"Фантастика 2024-59". Компиляция. Книги 1-20 [Наталья Владимировна Бульба] (fb2) читать онлайн

Наталья Бульба Ловушка для темного эльфа

Глава 1

Лера

Этот год в моей жизни был довольно тяжелым.

Сначала меня бросил любимый мужчина, с которым нас много лет связывали близкие отношения. Они, конечно, не сулили уже ничего нового, но были удобны, как растоптанные тапки, знакомы до каждого слова, малейшей интонации, полужеста и радовали мнимой стабильностью.

Моя соперница, молоденькая длинноногая блондинка, обладающая к тому же гипертрофированным чувством собственной значимости, всерьез поколебала мою уверенность в себе.

Вскоре начались проблемы с сыном. Впрочем, трудности возникли не у сына, а у меня. Потому что он вырос, а я продолжала делать вид, что ему ну никак не обойтись без моей заботы, от которой он категорически отмахивался, настаивая на своем праве быть самостоятельным. Попытки уговорить себя, что все матери рано или поздно через это проходят, результата не приносили, а сил относиться к этому спокойно не хватало.

А затем, как и следовало ожидать, началось что-то непонятное на работе. Вроде бы ничего особенного, но… Идти туда не хочется. И с работы домой тоже не тянет.

Так что, несмотря на то что на дворе зима и температура за окном вызывает желание закутаться потеплее и с кружкой чего-нибудь горячего занять место на любимом диване, я иду в парк. И гуляю там до тех пор, пока окончательно не скрючит пальцы и ступни не примерзнут к стелькам сапог.

Вот и сегодня, как только народ потянулся к выходу из офиса, я, натянув шубку, тоже вышла на улицу.

Будем считать, мне повезло. Столбик термометра поднялся до отметки, не угрожающей мне в ближайший час превратиться в сосульку. Это значило, что, пока я доберусь до дома, как раз останется время лишь на то, чтобы, забросив что-нибудь в желудок, принять душ. А потом сразу завалиться спать, сделав вид, будто тебя не интересует, во сколько вернется домой твой взрослый ребенок.

Я дождалась, пока на светофоре загорится зеленый, перешла дорогу вместе со спешащими куда-то, в отличие от меня, людьми. И направилась по тротуару вдоль ограды, которая отделяла укутанный снегом парк от кишащей машинами улицы.

Что заставило меня поднять глаза?.. Наверное, это был коварный план судьбы, чтобы сделать мою безрадостную жизнь еще мрачнее. Или та самая случайность, которая способна перевернуть все с ног на голову.

Он шел мне навстречу, о чем-то тихо разговаривая со своим спутником. И казалось, что весь этот мир существовал лишь для них.

С первого взгляда на него я поняла, что моя женская сущность, которая, как я думала, благополучно скончалась, оказывается, не только живет, но и здравствует. Только спрятавшись где-то глубоко, где я не могла ее задеть своим придирчивым взглядом.

Это был… Как ни смешно звучит, это был мужчина. В отличие от смазливых представителей сильной половины, которыми пестрят телеэкраны, он был по-мужски красив. И от него даже на расстоянии веяло силой, уверенностью, надежностью и… абсолютной самодостаточностью.

Высокий, даже по сравнению со вторым, который шел рядом и тоже был немаленького роста. Атлетически сложенная фигура. Стремительные и грациозные движения делали его похожим на хищника, уже выследившего добычу и теперь уверенной тенью скользящего за ней.

Он ступал так мягко, что практически не оставлял следов на недавно выпавшем снегу, не издавая ни единого звука.

Обращали на себя внимание гладко зачесанные назад, собранные в хвост длинные волосы и странная татуировка на правом виске, которая, пересекая бровь, спускалась на скулу и была похожа на раскрывшую капюшон кобру.

При взгляде на него комплекс, заставивший меня поставить жирный крест на своей личной жизни, раздулся как воздушный шарик. А уровень самооценки резко понизился.

Нет, я, конечно, старалась убедить себя, что для своего возраста выгляжу вполне ничего. Я даже делала по утрам зарядку, чтобы сохранить остатки своей фигуры, утруждала себя ежедневным макияжем. Надеялась, что какой-нибудь индюк с пивным животиком и абсолютной уверенностью в своей неотразимости сделает меня счастливой.

Но теперь, глядя на это явление, которое с безоговорочностью танка продвигалось в противоположную мне сторону, я понимала, насколько напрасными были мои надежды.

Возраст, в котором можно было мечтать о принце на белом коне, остался давно позади.

Да и для того чтобы его встретить, надо самой быть… минимум принцессой.

Опешив, я не заметила, как мужчины поравнялись со мной, и незнакомец, заставивший мое сердце сладко замереть, ненароком задел меня плечом. От этого случайного движения я отлетела, едва не вписавшись в решетчатую ограду.

Он же, почувствовав препятствие на своем пути, резко остановился, окинул меня взглядом, от которого хотелось зарыться в ближайший сугроб, и замер. Не сводя с меня твердого, даже несколько жесткого взгляда темно-серых, почти черных глаз.

Сколько это длилось, я не знаю – мне показалось, что вечность. И в этой вечности у меня не было жизни, настолько было пронзительно и страшно.

Спас меня от наваждения второй. Он что-то произнес, отвлекая своего спутника от моей скромной особы. Незнакомец вздрогнул, на его лице отразилась гримаса, словно что-то вызвало в нем отвращение, и… пошел прочь.

Оставив мою душу растерзанной на куски.

Не помню, как добралась до дома. По дороге я ненадолго приходила в себя и опять проваливалась в воспоминания, которые одновременно пугали и манили, создавая вокруг меня странную иллюзию.

Ночь была тяжелой.

Он, как несбыточная мечта, проходил мимо меня, и от его взгляда, который так и стоял перед моими глазами, тело начинало трясти в лихорадочном ознобе. Весь следующий день я провела в состоянии, похожем на сон, дав своему директору, и без того готовому придраться к чему-нибудь, кучу поводов для нудных нотаций.

Мысль о том, что я снова могу встретить его, вызывала во мне животный ужас. Но ноги сами принесли меня на то же место, где, как того и следовало ожидать, никого не было.

Как я ни желала еще раз увидеть его, я была рада, что этого не случилось: слишком сильны были эмоции, слишком несбыточной мечта. Я, успокоившись, вошла в ворота парка и побрела по засыпанным белым снегом тропинкам, чувствуя, как замедляется ритм взбудораженного сердца. Как тает в сумраке наваждение и легче становится на душе.

Мои мысли витали где-то, не цепляясь ни за облепившие меня проблемы, ни за незамысловатые надежды.

Я не заметила, как вдоль аллей зажглись фонари и количество любителей прогулок на морозе сократилось до одной меня, как воцарилась вокруг тяжелая, напряженная тишина. Очнулась я, лишь когда мой нос уперся во что-то мягкое.

Вздрогнув от неожиданности, я быстро подняла глаза, чтобы тут же отступить на шаг назад, наткнувшись на жесткий взгляд темно-серых, слегка раскосых глаз.

– Я должен тебя убить.

Впечатляющая причина для знакомства.

Но то, что последовало за этим, заставило меня не столько испытать страх за несвоевременное прекращение моей бесполезной жизни, сколько усомниться в здравости моего рассудка.

Полы волчьей шубы распахнулись, его рука скользнула к поясу, и в ней появился кинжал, на лезвии которого был изображен узор в виде переплетенных листьев винограда.

Все остальное произошло очень быстро. Но мой взгляд словно в замедленном режиме воспроизведения фиксировал все происходящее с поразительной ясностью.

Вот кончик этой игрушки приближается к моей груди. Вот меняется внешность незнакомца, словно искаженная струящимся горячим воздухом. Вот вытягиваются к вискам глаза, острее становится подбородок, на удлинившемся лице… появляются, раздвигая гладкие пряди волос, острые уши… кожа становится почти бронзовой. Тело приобретает гибкость.

Ужас происходящего еще не успел достигнуть моего ума, когда в области сердца, куда устремилось лезвие клинка, вспыхнуло сияние, словно заиграл на солнце мыльный пузырь.

Потом сияние охватило все тело, а в моей руке, которой я машинально попыталась отгородиться от летящей мне навстречу смерти, холодным блеском в свете электрических фонарей отразился длинный меч с довольно тяжелой рукоятью. От неожиданности меня ощутимо повело в сторону.

Раздался лязг металла, больно ударивший по ушам. А в его глазах вспыхнула не ярость, которую можно было ожидать, а удивление.

Он попытался что-то сказать, но мое тело, совершенно не контролируемое сознанием, сделало шаг вперед, отталкивая от себя ставшего для меня опасным человека.

Человека?!

От моего толчка он отступил назад, замер, рассматривая меня, словно впервые увидел. На его губах мелькнула улыбка, больше похожая на оскал. Он слегка наклонил голову. И в этом едва заметном движении было столько изящества, что мое сердце, несмотря на всю нестандартность ситуации, сладко заныло.

Но это длилось совсем недолго: жаркое марево, искажающее его внешность, пропало, и я вновь увидела перед собой гладко зачесанные волосы и татуировку на виске.

А его голос довольно игриво пообещал:

– Мы с тобой еще встретимся. – И, на мгновение задумавшись, добавил: – Скоро.

И исчез, оставив после себя ощущение нереальности произошедшего и меч, который медленно исчезал из моей руки.

Я огляделась по сторонам, пытаясь избавиться от ощущения фантастического сна. И мне это почти удалось: вокруг все так же стояли деревья, запорошенные снегом, фонари освещали уходящие вдаль аллеи, прикрытые словно пуховым одеялом.

И лишь цепочка моих следов нарушала эту чарующую картину. Да небольшая вытоптанная площадка у березы, рядом с которой он, по-видимому, и ждал меня, напоминала о его присутствии.

Значит… это правда.

Я опустилась на колени, прижала замерзшие руки к своему горящему лицу и заплакала. То ли от радости, что осталась жива, то ли… То ли от понимания того, что не у всех сказок бывает счастливый конец.

(обратно)

Олейор Д’Тар

Пролетев мимо быстро расступившейся охраны и толкнув дверь, не дожидаясь, когда это сделает кто-нибудь из воинов, я ворвался в покои отца.

Он невозмутимо поднял голову от лежащей на высокой подставке книги. Будто в порядке вещей было то, что я заглянул к нему на огонек в то время, когда никому не позволялось его тревожить, даже в том случае, если бы на наши границы напали полчища степных орков.

Оценил мой наряд, сделав вид, что его нисколько не смущает, что я не переоделся в приличествующую наследному принцу одежду, продолжая щеголять в костюме не то что другой расы, а даже другого мира.

И совершенно не обратил внимания на иллюзию, которая все еще прикрывала мою внешность.

– Ты раскрыл очередной заговор?

Я резко затормозил, не дойдя до него всего нескольких шагов. Тон, которым он произнес эту безобидную фразу, не предвещал ничего хорошего. Похоже, правитель Элильяр сегодня встал не с той ноги.

– Нет. – Я торопливо снял морок и встряхнул гривой волос.

Задумчивая складка пролегла на его лбу, а взгляд еще раз внимательно прошелся по мне.

– Тебя пытались убить? – с легкой насмешкой в голосе уточнил он.

Не знаю, как бы он отреагировал, если бы меня действительно пытались убить, но, раз я стоял перед ним живой, это был не тот вопрос, по которому я мог его беспокоить.

И я отрицательно покачал головой.

– Ты забыл обновить заклинание, и теперь твоя очередная подружка ждет от тебя ребенка?

Да… Что-что, а уж издеваться тонко и изящно в моей семейке умеют все.

Пришлось усмехнуться и вновь повторить отрицательный жест.

– Тогда, – его голос переходил в рычание, – может быть, ты сможешь объяснить мне, что ты делаешь здесь в такое время. – И для полноты ощущений хлопнул половинками книги, закрывая ее.

Я тоже тебя обожаю, папочка. Нашел кого напугать демонстрацией своего монаршего гнева.

Но тем не менее стоило соблюсти правила игры, и я, спрятав норовившую появиться на лице улыбку, спокойно заметил:

– Я нашел на Земле еще одну магичку.

Да, от такого взгляда Большой Совет в полном составе готовился передавать свои земли, богатство и титулы ближайшим родственникам. Потому что тому, на кого он был направлен, ничего хорошего ждать не приходилось.

Но только не мне. Первое, чему я научился в своей сознательной жизни, – смотреть именно так.

Но было ясно, что отца я довел. Тем, что пришел к нему с этой ерундой: такого я не позволял себе еще в том счастливом возрасте, когда за мной ходила куча нянек, а я носил на поясе деревянный меч.

Убить, конечно, не убьет, но возможности поиздеваться не упустит.

– И ты ворвался ко мне, чтобы сообщить эту знаменательную новость? Вместо того чтобы просто пойти и убить ее. – Пауза первая. И снова особенный взгляд, оценивающий уровень моего развития. – Или она была столь хороша, что ты решил прежде с ней развлечься? – Ничего нового, все в том же духе. Осталось коснуться моего возраста, и… можно переходить к серьезному разговору, ради которого, впрочем, я и пришел. – Но ты достаточно взрослый, чтобы не спрашивать разрешения у отца, прежде чем провести ночь в объятиях человеческой женщины.

Пока он выделывался, я в такт ритму его слов кивал головой, показывая, что полностью согласен с каждым из них.

А что мне еще делать, если у моего отца увлечение такое: показывать нам, как мы его достали.

Самое главное – не пропустить тот момент, когда можно переходить к решению вопросов. А не то… повторится все то же самое, но без родительских чувств. И станет совсем не смешно.

Похоже, пора.

– Я не смог ее убить.

В его взгляде проявилась заинтересованность. Да, папочка, тут даже твоего чутья не надо, чтобы понять, что намечается что-то интересненькое.

Он жестом предложил мне присесть, но сам так и остался стоять, постукивая длинными, ухоженными ногтями по кожаной обложке фолианта.

Его тело заметно расслабилось, взгляд слегка поплыл, выдавая быструю работу мысли, – он уже анализировал те крохи информации, которые я смог ему дать.

– Говори.

Я слегка наклонил голову, устремившись внутренним взором на ту дорогу, где я совершенно случайно столкнулся с той женщиной, еще не подозревая, к каким невероятным открытиям приведет меня это на первый взгляд тривиальное происшествие.

– В ней не ощущалось магии, пока я не задел ее своей аурой, – сказал я, уже зная все, что он может мне на это ответить.

– Так бывает. При слабых способностях или…

– Нет. – Я весьма невежливо перебил его, но слушать элементарные вещи мне не хотелось. Мы оба достаточно разбирались в этих вопросах. – Ее способности, которые мне удалось определить позже, весьма впечатляют. Тем более что, похоже, она даже не универсал. – Вот это выражение его лица мне нравится больше: начал проявлять интерес. А мне-то как интересно. Смотришь, и план мой одобрит. Сохранив мои нервы, которые мне еще ой как пригодятся. – В ней чувствуется равновесие, а таких я уже несколько сотен лет не встречал. И… она уже находилась на грани инициации. До нашей встречи.

– Ты уверен? – Он даже вышел из-за подставки для книг.

Еще бы не удивиться. Маг перед полным раскрытием потенциала фонит так, что только не имеющий никаких способностей может этого не почувствовать, а здесь случай действительно странный. Но то ли еще будет.

– Да, как уверен и в другом. Столкновение со мной фактически провело ее через грань.

– То есть… – В его голосе опять начал слышаться рык, и я его очень понимал. – Ты оставил в живых необученного мага с проявленным потенциалом?

Что я мог ему ответить? Только кивнул, подтверждая, что он, как всегда, прав.

– А еще у этой человеческой женщины есть сын, и он примерно на том же уровне.

И я наконец-то позволил себе весьма многозначительно улыбнуться, обещая этой улыбкой еще и другие сюрпризы.

Но он сломал мне всю игру. Крикнув слугу, приказал принести вино и фрукты. И пока тот накрывал на небольшой столик, все, что нам оставалось, – лишь переглядываться, выражая во взглядах наши чувства.

Я понимал, что предстоящие события вряд ли добавят спокойствия в нашу и без того веселую жизнь: слишком напряженными в последнее время стали наши взаимоотношения как со светлыми, так и с оборотнями. Словно кто-то, преследуя одному ему известные цели, сталкивал наши расы. Пока еще несерьезно, но и тех мелочей, что сменяли одна другую, вполне хватало, чтобы держать нас в постоянной готовности к очередной войне. Либо с теми. Либо… с другими.

Он же пытался угадать, что я еще ему не сказал.

Ну наконец-то. Слуга, которого я помню еще с детства, вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Я взял со стола бокал, наполненный солнечным напитком, вдохнул его мягкий аромат. У отца в запасах плохого не водится. Надо будет в самое ближайшее время устроить небольшой набег на его подвалы. Смотришь, и удастся сохранить душевное равновесие.

Как вспомню, с кем придется иметь дело… И это мне… рядом с которым всегда были только самые прекрасные представительницы женского пола.

– Может, ты прекратишь мечтать?

Ну-ну… Если бы ты видел это чудо. Боюсь, я и в самом страшном сне не мог себе представить, что сам, добровольно…

Ладно, хватит об этом. А то мой разлюбезный папаша точно меня сейчас на тонкие ленты разорвет.

– Я не смог ее убить, потому что… – Я позволил себе короткую паузу перед нанесением смертельного удара. – На ней стоит защита. – Удивленный взлет брови на лице отца послужил самым лучшим подарком моему самолюбию. – Защита рода. Мой кинжал не смог пробить ее. – Ну не буду я напоминать ему, что на моем оружии заклинание уровня архимага и оно не смогло пробить вставшие перед ним щиты.

– На щитах было клеймо? – Его голос понизился до шепота. Не зря мой отец правил темными эльфами уже второе тысячелетие. Умеет он создать о себе неправильное впечатление, оставаясь при этом хитрым и опасным.

– Да. И я его узнал. – И еще одна совсем крошечная пауза. Словно только для того, чтобы перевести дыхание. Под дернувшейся в нетерпении губой показался длинный клык. – На ней символ двух спящих драконов – символ Равновесия. Клеймо исчезнувшего сто лет назад великого мага Равновесия.

– И…

– И у мальчишки тоже.

Сколько бы я отдал, чтобы узнать все те комбинации, что выстраиваются в его голове. Те планы, в которых предстоит участвовать этой человеческой женщине, какими-то пока еще не ведомыми мне путями оказавшейся связанной с таким странным представителем людского рода, как пропавший около ста лет тому назад Там’Арин.

Может, не стоит пока говорить отцу про то, что она смогла вытянуть из пространственного кармана родовой меч, чтобы он сам не кинулся эту барышню защищать. Уж больно заманчивые перспективы вырисовываются с этим почти мифическим существом.

– Твои предложения?

Вот это уже другой разговор. Как раз сейчас и узнаю, насколько одинаково мы понимаем ситуацию.

– Раз ее нельзя убить, буду учить.

По одному пункту сошлись. Это радует. Значит, в оценке происходящего я ничего не упустил.

– Ты сам?

Прежде чем ответить, еще раз оценил, сколько проблем я на себя взвалю и есть ли другой выход. Похоже, нет.

И я медленно, все еще пытаясь найти для себя лазейку, склоняю голову. Если бы дело было лишь в том, чтобы научить ее использовать свои силы, я смог бы подобрать ей учителей, хотя бы даже из наших. Впрочем, только наши маги и пошли бы на такую авантюру – инициация и обучение в ее возрасте приводили обычно к весьма печальным последствиям: жители техногенных миров воспринимали магию как сказку. Но и, сталкиваясь с ней лично, с трудом принимали то, что она действительно существует. Поэтому уже с давних пор их предпочитали уничтожать, а не обучать.

Но… ее надо было к себе приручить. Чтобы в случае чего…

Красивый получается ход: заиметь под свое крыло парочку магов Равновесия и благодарного главу рода, если, не дай демоны, он опять появится в нашем мире.

– А что с ее ребенком?

Никто и не спорит, что два ученика для меня много.

– Вот за этим я и пришел. Нужен наставник и мастер клинка.

– Хорошо. К утру я решу, кто пойдет с тобой, и на всякий случай подберу для них телохранителей.

Ну, кажется, все решили, можно пойти и хотя бы немного передохнуть. Следующие несколько месяцев, пока она не научится контролировать себя, будут для меня не самыми легкими.

Я уже успел подойти к двери, когда отец с легкой иронией в голосе уточнил:

– Она хоть ничего?

Мне не оставалось ничего другого, как закатить глаза к небу. Не знаю, во что она превратится, когда магия начнет ее менять.

Но пока…

(обратно) (обратно)

Глава 2

Лера

Я приползла домой с четким осознанием того, что мир, в котором я жила, полностью разрушен. И в нем больше нет ничего, что могло бы послужить мне опорой.

Друзей, к которым можно было бы обратиться за помощью и которые при этом не покрутят пальцем у виска, у меня не оказалось. Да и просто друзей тоже. Все отношения, которые меня с кем-то связывали, можно было лишь с большой натяжкой назвать приятельскими.

Трудно сказать, как так получилось. Но… Мужчина, который меня бросил, был для меня всем. Он ушел и забрал это все с собой, за исключением сына.

А его впутывать в эту историю я не хотела.

Так что с трудом натянув на лицо лживую улыбку и собрав волю в кулак, я сделала все, что надлежит делать приходящей вечером с работы матери. И впервые обрадовалась закрытой двери в комнату Сашки.

Надеюсь, он не заметит той беспросветной тьмы, что свернулась клубком в глубине моих глаз.

Наконец все вокруг меня начало затихать, погружаясь в ночную мглу. Где-то вдалеке одинокими сигналами еще отзывались проезжающие по дороге автомобили. Где-то еще слышался назойливый ритм популярной мелодии. Но день уходил, оставив после себя тишину и покой.

Только не для меня.

Стрелка часов наматывала круги, уже давно зашкалив за полночь, а я все продолжала стоять у замерзшего окна.

Я думала… Пытаясь понять, почувствовать, принять то, что произошло. И… не могла. Ежесекундно ловя себя на желании завыть, вцепившись пальцами в волосы. Захлебнуться криком, выплескивая поселившийся в душе страх.

Утро подступило незаметно, вынырнув ярким лучом морозного солнца из-за стены соседнего дома. А я все не могла избавиться от наваждения. Плотно сжатые губы, четко очерченные брови и пронизывающие мертвенным холодом глаза, которые, заставляя сердце сжиматься, смотрели на меня через темное окно.

Что делать? И ответ пришел сам.

Продолжать жить. Насколько это возможно. И… сколько отпущено.

И лишь после этого, хоть и с трудом, я вдохнула полной грудью, решив сражаться, пока хватит сил.

Следующий день, как ни странно, прошел мирно и спокойно. Дорога на работу, борьба за место в общественном транспорте. Все было так знакомо и настолько мало напоминало вчерашние события, что я практически забыла о происшествии.

На работе… Начальство оказалось в настроении. Компьютер ни разу не завис. Нужные люди по непонятной закономерности без лишних проволочек решали важные для меня вопросы. Все происходило так, словно кто-то пытался компенсировать мои тревоги.

Так что к обеду я могла уже едва заметно улыбаться, отвечая на вопросы сослуживцев, и не вздрагивать от каждого направленного в мою сторону взгляда.

Но страх был рядом. Он никуда не уходил. Лишь затаился в самом темном уголке моей души. Но чем ближе стрелка подходила к шести, тем сильнее давал о себе знать. Биением сердца, которое отдавалось в висках. Неконтролируемой дрожью, стоило кому-нибудь громко заговорить за моей спиной. Надеждой еще раз увидеть эти глаза. И… пониманием того, что моя очередная встреча с этим очаровательным чудовищем может закончиться весьма плачевно. Но в любом случае рано или поздно она должна была состояться. И не только потому, что он обещал, а я склонна была ему верить. Все было намного сложнее и одновременно проще: только он мог объяснить мне суть происходящего. Поэтому, несмотря на то что ощущение страха становилось все мучительнее и сладостнее, заставляя чувствовать себя живой и… продолжая сводить с ума, я в очередной раз взяла себя в руки и, закрывая дверь офиса, не рассчитывала на поблажки судьбы, готовая ко всему, что она еще собиралась мне подкинуть.

Делая шаг в сторону автобусной остановки, кинула быстрый взгляд на ограду парка. Не знаю, чего я ожидала: увидеть знакомое лицо, резкого окрика или разверзшейся пропасти под ногами, но, не заметив знакомую фигуру, ощутила легкое недовольство. Хотя еще вчера сожалела об обратном. Мучиться ожиданием было нелегко.

Первые несколько шагов дались мне с огромным трудом. Но стоило мне оказаться среди таких же, как я, спешащих домой людей, как ритм движения захватил меня и мое напряжение смыло словно волной.

Я свернула за угол, когда меня довольно бесцеремонно взяли под руку. Я машинально сделала сразу три вещи: крепче прижала к себе сумку, которая висела на правом плече, дернулась, пытаясь освободиться от неожиданного захвата, и… подняла глаза. В слабой надежде увидеть кого-нибудь из своих знакомых.

Не подумав, что и его уже можно отнести к этому кругу. И это был действительно он. Мой прекрасный карающий ангел.

Сегодня на нем была короткая черная куртка с наполовину расстегнутым замком. Ярким пятном на черной, плотно обтягивающей его рельефную фигуру водолазке выделялся кулон темного, будто припорошенного пеплом, серебра в виде такой же, как на татуировке, змеи. Темные волосы на непокрытой голове искрились крупинками изморози. Гладкая кожа, словно никогда не знавшая бритвы, настойчиво требовала, чтобы к ней с нежностью прикоснулись.

И взгляд, в котором к вчерашней жесткости добавилось нетерпение.

– Я…

Он покачал головой, позволив себе насмешливо улыбнуться:

– Не стоит. Нас все равно никто не услышит.

Не знаю почему, но я вновь ему поверила, не сделав даже попытки позвать на помощь. Так и стояла, пытаясь в пустоте его взгляда, в изгибе бровей и едва заметном движении губ увидеть будущее, которое он мне приготовил.

Молчание становилось все тревожнее, но, похоже, не для него. Потому что с каждым мгновением все ярче проявлялось удовлетворение на его лице.

И все тверже сжималась ладонь, удерживая мою руку, которую я не оставляла попыток высвободить.

Первой не выдержала я:

– Что тебе от меня надо?

И вновь в его улыбке мне почудились едва заметные клыки. Что заставило меня невольно вздрогнуть.

– Пока только поговорить.

– Так мало по сравнению с тем, чего ты хотел вчера.

Моя слабая попытка огрызнуться вызвала у него приступ смеха. Яркого, звенящего, заразительного. От которого по спине побежали мурашки.

Его веселье прекратилось внезапно. В глубине зрачков вспыхнул и мгновенно погас огонь.

– Тем не менее я всегда получаю то, чего хочу.

Серьезное заявление, на которое стоило обратить внимание.

И он, схватив меня за другую руку, потащил в сторону злополучного парка. Уводя все дальше от людей, которые хоть и не могли оказать помощь, но своим присутствием помогали ощущать реальность окружающего мира.

Я едва успевала за его широким шагом, изо всех сил пытаясь сохранить остатки уверенности, которая слабела по мере того как мы все дальше уходили в глубь аллеи, где, как казалось, глядя на девственно чистый снег, с начала этой зимы не ступала нога человека.

Он остановился внезапно, не утруждая себя тем, чтобы придержать меня, и я по инерции полетела в снег. Недовольно посмотрев, как я отряхиваю шубу, отошел к припорошенной скамейке. Проведя над ней рукой, сел на оттаявшее сиденье.

Если он рассчитывал, что я отблагодарю его за те несколько секунд отсрочки, в течение которых мне удалось если и не вернуть душевное равновесие, то хотя бы не выказывать паники, зря. В моей душе уже появился гнев. Я хоть и не самая яркая представительница женской половины человечества, но это отнюдь не повод позволять так с собой обращаться.

Если бы только…

Очередной его взгляд, в котором не отражалось ни одной эмоции, я встретила насколько могла достойно.

– Можешь называть меня Олейор.

Эх, если бы еще не этот голос. Слушая который, начинаешь осознавать, как глупо было с его стороны кидаться на меня с кинжалом. Мог просто приказать этим своим особенным тембром, в котором одновременно слышится и журчание воды, и стук перекатываемых ею камней. И я бы, ни на секунду не задумываясь, сама устремилась навстречу лезвию. А если бы еще в его глазах мелькнула хоть капелька тепла…

Я четко осознавала, насколько велика надо мной его власть, которой, к счастью для меня, он не торопился воспользоваться. Не знаю почему, но понимание этой зависимости заставило меня отрезветь, добавив еще пару капель ехидства в наш диалог.

– Мне тоже надо представляться?

Надеюсь, это будет действенным методом защиты, которая поможет сохранить мой рассудок в некотором здравии, несмотря на все те чувства, которые я испытывала из-за этого мужского совершенства.

– Мне известно твое имя, Валерия.

– Не стоит так напрягаться. Называй просто Лера.

И вновь этот едва заметный наклон головы. И его губы складываются в снисходительную улыбку. А в глазах, как тонкая пленка льда, вновь появляется холод. Вытягивая наружу все те чувства, которые я пыталась спрятать как можно дальше.

– Что тебе от меня нужно, Олейор? – Не знаю точно, но мне показалось, что мой голос прозвучал достаточно твердо.

Но… не ему.

– Я пришел предложить тебе сделку.

И улыбнулся. Да так, что я едва не забыла, как меня зовут. Остатки крови отхлынули от моего лица, и я покачнулась.

Я еще не успела опустить ресницы, чтобы не видеть его, а он уже стоял рядом. Его пальцы грубо приподняли мой подбородок, принуждая смотреть в глаза, в которых расстилалась снежная пустыня.

– У меня есть выбор. Убить тебя или… стать твоим учителем. – Он говорил медленно, сдерживая рвущееся из груди шипение. Заставляя меня ощущать себя даже не пылью под его ногами, а чем-то неизмеримо меньшим, что посмело стать препятствием на его пути и не имело ни одного шанса на пощаду. – Я выбрал второе. Потому что ты… мне… нужна. И поэтому ты будешь жить!

Чем грубее он был, тем легче становилось мне найти силы, чтобы сопротивляться ему. И, несмотря на всю униженность моего положения, я ответила ему довольно резко:

– Если мне не изменяет память, стать моим учителем тебе не удалось.

Я понимала, что нарываюсь. И нарвалась.

Он еще выше поднял руку, заставляя меня приподняться на цыпочки и замереть. Я боялась даже дышать, когда холодный металл коснулся моей кожи на шее.

Его лицо было абсолютно бесстрастным. Исчез так мучающий меня холод. В нем не было высокомерия. В нем не было ярости. В нем не было ничего, кроме уверенности в том, что он может сделать со мной все что захочет.

И я сдалась. Надеясь, что не навсегда.

Лезвие исчезло едва ли не сразу, как только я начала опускать ресницы, признавая свое поражение. И он, отпустив мой подбородок и кинув на меня еще один пронзительный взгляд, вернулся на скамейку.

– Я хочу, чтобы ты поняла сразу. И не заставляла меня больше повторять.

Дождавшись, когда я кивну, так и не добавив в свой голос эмоций, продолжил:

– Ты маг. Необученный и потому опасный. Таких либо сразу убивают, либо…

Заметив, как в моих глазах начинает проявляться недоверие, проглотил остаток фразы.

На его ладони вспыхнул огненный шарик, увеличился до размера теннисного мяча и, продолжая расти, полетел в мою сторону.

Слишком стремительно, чтобы я успела отклониться.

И вновь, как и вчера вечером, стоило ему приблизиться, как вокруг моего тела вспыхнуло радужное сияние, полностью его поглотив. Как и второй. Колюче-голубой.

– Тебе нужны еще доказательства?

И я отрицательно покачала головой.

(обратно)

Олейор Д’Тар

Я сидел в своих покоях и смотрел на огонь, играющий искрами в большом камине. Ауру отца заметил, как только он подошел к двери, и поэтому даже не повернул головы, когда он вошел.

– Она не сломалась.

Он не задал свой вопрос вслух, но… этот факт был ключевым моментом в нашем плане, от которого зависело будущее темных эльфов.

– Разве ты не предполагал этого?

Он прошел за моей спиной к столу, на котором стояла открытая бутылка с вином из его собственных запасов. Я не видел, но точно мог описать выражение удовлетворения на его лице, пока он ее рассматривал.

Да, несмотря на его прямой приказ и кучу защитных заклинаний, мне вновь удалось пробраться в его личные подвалы. Мы так развлекаемся.

– Но это не значит, что у меня не было сомнений.

За спиной раздался звук разливаемой по бокалам жидкости. И я, не оглядываясь, протянул руку, забирая свой.

– Если бы у тебя их не было, вряд ли я позволил бы всему этому случиться.

Я едва заметно хмыкнул. Он очень удачно выразился – «позволил». Не удивлюсь, если все запреты, на которые я время от времени натыкаюсь и которые успешно игнорирую, на самом деле являются тем, чему он позволяет случиться. Интересно, а как насчет моих развлечений в других мирах? Спрашивать не буду. Чтобы не лишать себя наслаждения сделать что-либо против его воли.

– Так что же тебя тревожит?

Прежде чем ответить отцу, я сделал глоток. И замер, наблюдая, как отблески огня делают цвет благородного напитка еще насыщеннее.

Он ждал. А я… Я не знал ответа на его вопрос, потому что все… все было не совсем так, как я ожидал.

И он правильно понял мое молчание. Пододвинув второе кресло ближе к огню и сбросив на пол ножны с парными кинжалами, с которыми он никогда не расставался, присел рядом.

– Ты устал.

Вот только его сочувствия мне не хватало. И я, слегка ухмыльнувшись, поднял на него глаза:

– Мне пришлось подпитать ее своей силой. Иначе она не смогла бы находиться во временном коконе.

Он, соглашаясь с правильностью моих действий, на мгновение прикрыл глаза.

– Я прикажу подготовить тебе накопители.

Вместо благодарности отсалютовал ему бокалом и вновь сделал глоток. Такая поддержка для меня лишней не будет – спрессованное время отняло много сил. И не только магических. А чтобы вытянуть из нее все, что зарыто в глубинах ее памяти, и отшлифовать это за несколько месяцев, отведенных на обучение, без подпитки не обойтись.

– У нее меняется цвет волос.

Я сделал все, чтобы мой голос прозвучал нейтрально, никак не выражая моих чувств. И с удовлетворением заметил, как вскинулись его брови.

Еще бы. Такие изменения происходят с магом значительно позже. Но никак не сразу после инициации.

– И что же это будет?

Я пожал плечами. Если с голубизной глаз все сразу стало понятно, то волосы…

– Стихии их знают. Похоже, что огонь решил поставить свою метку.

Его задорный смех заставил меня вздрогнуть. Он смеялся громко и самозабвенно. Полностью отдаваясь эмоции.

И я снова пожал плечами. Закончит, скажет, если захочет, что же его так развеселило. Ну вот, все как я и предполагал: звук резко оборвался.

– Ты не хочешь рассказать про ее меч.

Теперь уже моя бровь удивленно поползла вверх. Насколько я помню, о нем я так ничего и не сказал. Вопросительно посмотрел на отца, который с довольной улыбкой не отводил от меня взгляд.

Видимо, я смог поднять ему настроение, потому что он снизошел до объяснения:

– Вряд ли одна защита смогла тебя остановить.

Соглашаясь, кивнул – как всегда, прав. Я больше удивился появлению Пронзающего, о котором неоднократно читал в хрониках. А защита… пока я пытался нащупать границы, успел прицепить к ауре своей ученицы заранее заготовленное заклинание, которое должно было помочь найти в ней брешь. И нашел. Правда, совсем не там, где рассчитывал, и совершенно не то.

Прежде чем ответить, протянув руку, переставил бутылку со стола на пол. Поближе к нам. Вставать неохота, а промочить горло придется еще не раз.

– Если я не ошибаюсь, это Пронзающий.

Его губы плотно сжались, выдавая напряжение. Но это длилось всего лишь мгновение. И вновь на его лице спокойное удовлетворение.

– Двуручник, выкованный гномами для основателя рода Там’Арин. Серьезная вещь. Я о нем не слышал уже больше пяти веков. Он исчез, если мне не изменяет память, после смерти последнего его владельца.

На память мой предок никогда не жаловался. Тем более когда дело касалось оружия, имеющего свое имя. Я кивнул, позволив себе лишь добавить:

– И заклятый драконами.

Мелькнувшая мысль заставила мое лицо вытянуться: теперь становилось понятно, почему ее локоны начали приобретать золотистый блеск. И вновь я услышал задорный смех эльфийского правителя. Правда, теперь мы уже смеялись вместе. Над собственной глупостью.

Недолго.

– Может…

Я ответил не задумываясь:

– Не стоит. Я справлюсь. Тем более… – Я вспомнил, как она опустила ресницы, признавая поражение, не успев скрыть вспыхнувшую в зрачках ярость. – С ней интересно играть.

Теперь уже отец, соглашаясь, кивнул. И, как мне кажется, я его понимал. Наверное, так чувствует себя застоявшийся в стойле скакун. А ему было от чего заскучать. Все его приказы выполнялись раньше, чем он успевал их произнести. А если не выполнялись… Но такого уже давно не было.

Разве только я. Правда, со мной разговор особый. Сколько себя помню, он делал все, чтобы привить мне даже не самостоятельность – самодостаточность.

Так что… Наши взаимоотношения с ним – только его заслуга. Потому что даже сейчас, когда я позволяю себе общаться с ним на равных, ни на мгновение не допускаю сомнений в его праве повелевать.

В том числе и мной.

– Когда ты собираешься забрать ее сюда?

Пришлось поправить:

– Их. Она никуда не пойдет без своего сына.

Его бровь опять замерла в удивлении.

– Ты будешь ей потакать?

Я, улыбнувшись, кивнул:

– Буду. И не только в этом.

От моего заявления он даже поднялся из кресла. Пришлось слегка его успокоить:

– Не сейчас. Позже. Когда закончатся все изменения.

По тому, как он покачал головой, было понятно, что такой поворот событий его не совсем радует. Но… его планов не нарушает.

– Месяца через четыре мне понадобится парочка кристаллов возврата. С временной петлей. Я могу рассчитывать на такую щедрость со стороны моего правителя?

Вот ведь как задумался. Даже пропустил мой излюбленный прием доведения его до легкого бешенства.

– Путешествие?

В его глазах мелькнули искорки неподдельного интереса. Да, такого поворота событий он явно не ожидал. А ведь интересная может получиться картинка. Если все это правильно устроить.

– Под нашей защитой.

И мы одновременно подняли бокалы в предвкушении новой забавы.

(обратно) (обратно)

Глава 3

Лера

Бросив взгляд на часы, я резко оторвалась от созерцания в зеркале своей эффектной внешности. Рыжеволосая бестия с голубыми глазами.

И… опоздала. Поднявшись из кресла буквально на мгновение позже, чем он вошел в комнату. Как всегда забыв постучать и чувствуя себя в моем доме хозяином.

Правда, надо отметить, заботливым хозяином. Все, что теперь окружало меня, можно было назвать одним словом – лучшее.

Самый красивый мужчина – мне завидовали поголовно все, кому посчастливилось видеть нас вместе.

Самые лучшие вещи. Мне не приходилось даже ходить по магазинам – все приносил либо он сам, либо те люди, которых он коротко называл «охраной», не утруждая себя знать их по именам.

Он водил меня в самые лучшие клубы, чтобы развлекаться самому. Он заставлял меня звереть, наблюдая за тем, как очередная красотка вешается ему на шею, и неизменно появлялся словно ниоткуда, стоило кому-нибудь из носящих брюки оказаться в поле моего внимания.

А когда начала меняться моя внешность, в списке самого лучшего появился еще и миф о хирургах-косметологах, которые со мной такое сотворили.

Не уверена, что, если бы у меня была возможность решать, я добровольно отдалась бы в руки таким умельцам, как он.

И… лучший друг. Вот только не для меня, а для моего сына Сашки, с которым они быстро нашли общий язык. Даже несмотря на то что наставниками у него были другие маги, а с Олейором он общался только у нас дома. Правда, довольно часто. Каждый раз, когда тот притаскивал меня на своем плече после очередной тренировки.

– Время.

Слава стихиям, успела опустить глаза, не давая ему проникнуть в глубину моих зрачков. Где в клубок свивались два чувства, которые я к нему испытывала.

– Извини.

В моем голосе он не услышит ничего, кроме искреннего раскаяния. И даже аура не взметнулась волной ярости – это было первое, чему я научилась. Еще до того, как освоилась с заклинаниями, позволяющими мне терпеть боль от ран и ссадин.

Хотя надо признать, учителем он был прекрасным. Его терпение, особенно в начале моего обучения, было безграничным.

И… он всегда был.

Он был рядом, когда, сорвав последние преграды, неконтролируемые стихии скручивали мое тело в бараний рог, заставляя орать от невыносимой боли. Он удерживал меня ниточкой своего взгляда, когда на последнем этапе инициации сдвинулось пространство, вынеся меня на край пропасти. Он, точнее, те чувства, которые я к нему испытывала, дали мне силы сделать шаг вперед, закрыв за собой дверь в старый мир. Чтобы открыть в новый. Он делился своим теплом, когда я замерзала. Он разминал, едва не морщась от брезгливости, мои уставшие мышцы. Он подносил стакан с водой. Он поддерживал стремя, помогая вскочить в седло. Он стоял рядом, когда я впервые сжала ладони на рукоятях выбранных им же парных клинков.

Он…

Он был всем. В течение всех этих четырех месяцев, пока вытягивал из меня то, что было заложено моими предками. Помогая, утешая, повторяя из раза в раз то, что я не могла понять. Не переставая быть при этом все таким же холодным и чужим.

И он же научил меня прятать свои мысли и чувства. Насмешкой или жестким взглядом выжигая любое проявление моих эмоций.

Единственное, чего он не смог, – это заставить меня не любить его. И вытравить из моей души огромное желание. Нет, не отомстить. Мне не за что было ему мстить. Хотя бы по той причине, что он не был человеком. Все, что я желала, – доказать ему, что достойна любого другого чувства, но непрезрения, которое, несмотря на мои успехи, читалось в его глазах.

Он дождался, пока я возьму в руки крошечную дамскую сумочку. Окинул меня внимательным взглядом, не пропуская ни одной мелочи. Удовлетворенно кивнул.

– Ты хорошо выглядишь. – Без единой эмоции в голосе. Лишь опущенные ресницы да легкая, едва ощутимая улыбка могли подтвердить, что увиденное действительно его устраивает.

И… отступил на шаг, пропуская меня вперед.

Сегодня мне предстоит не самый легкий вечер. Правда, вряд ли за то время, что прошло с момента нашей первой встречи, хоть одна минута была для меня легкой. Но, похоже, на этот раз он приготовил особенную гадость. Не зря же с такой тщательностью он подбирал наряд, в котором я должна сопровождать в очередной элитный ночной клуб.

Бросил вскользь намек на сдачу очередного зачета, которые он громко именует испытаниями. А по мне, как ни называй… Заканчивается все это примерно одинаково. Едва сдерживаемыми слезами.

Иначе бывает лишь тогда, когда дело касается боевой магии, к которой у меня обнаружились способности. Да боя на мечах. Но тут уже виновата передаваемая по наследству память. Так что мне оставалось лишь вспоминать и закреплять все то, что умели мои предки. Жаль только, что у меня не было нескольких сотен лет, чтобы отшлифовать эти умения до уровня моего мучителя.

А о его возрасте, как и о положении, которое он занимает у эльфов, мне рассказал сын. А ему под большим секретом его учителя. Теперь стало понятно, откуда в этом представителе длинноухого племени столько высокомерия. Если бы еще не задумываться, зачем наследному принцу могла понадобиться моя скромная особа. Даже одаренная такими специфическими талантами.

Сомневаюсь, что только трудности, возникшие при попытке убить меня, подвигли его на столь бескорыстный поступок, как мое обучение. Ну-ну… Других забот у него нет.

Мы вышли из портала, как раз напротив дверей того заведения, куда и направлялись. Защитные заклинания в виде легкого морока поддерживала я. Впрочем, и портал в пределах этого города был мне тоже доступен.

Все оказалось не так сложно, как описывалось в фэнтезийных книгах, которые я любила до этой злополучной встречи. Достаточно было четко держать в матрице заклинания привязку к началу и концу туннеля и иметь способности к пространственной магии.

Да только в этом деле он мне не доверял… свою персону.

И правильно, кстати, делал. А то бы я его… куда-нибудь… Чтоб глаза мои его не видели.

Мы вошли внутрь, без проблем пройдя фейс-контроль. Да при одном взгляде на моего спутника любые возражения исчезали сами собой.

В зале царил полумрак. Негромко звучала музыка. На танцевальной площадке несколько пар переступали с ноги на ногу под медленную композицию.

Столики были заняты не полностью. Но большинство из тех, кто присутствовал в зале, оборачивались нам вслед, пока мы проходили к своему, стоящему у самой сцены.

И не надо быть эмпатом, чтобы ощутить их мысли. То-то у моего спутника начинает трепетать краешек губы, выдавая ехидную улыбку. Знает же, что теперь не только его, но и моя внешность вызывает повышенный интерес. Так еще и обрядил меня в черное, обтягивающее, как вторая кожа, длинное платье с разрезами по бокам, начинающимися всего на полсантиметра ниже того места, где проходит кружевная каемка чулка.

Заказав бутылку шампанского, которое он любил так же, как и я, и фрукты, он откинулся на спинку мягкого дивана. Прошелся взглядом по залу, продолжая нагнетать напряжение едва сдерживаемой улыбкой.

Пусть рассказывает кому другому, что не может скрыть эмоции. Да его самообладанию может позавидовать даже крокодил. Так что… Все, что я сейчас вижу, рассчитано на публику. В моем единственном лице.

Хотя в последнее время он начал позволять себе становиться чуть… более живым. И, к моему огромному сожалению, более желанным.

– Ты снова меня не слушаешь.

Ну вот опять. В глазах лед.

Он только учитель. А я – обуза. На которую он вынужден потратить часть своей жизни.

Вот только у меня под действием царящей в зале атмосферы уже начал гулять адреналин в крови. И я встретила его взгляд, выпустив на ресницы совсем безобидное заклинание, позволяющее ему прочесть те мысли, которые роятся сейчас в моей голове.

О том, что бы я сделала, если бы на моих запястьях не было ограничителей. И движением руки указала на ту стеночку, под которой он мог бы валяться, после общения с боевыми матрицами ветра, которые, по его же словам, получаются у меня лучше всего.

И пусть скажет спасибо, что у меня достаточно выдержки, чтобы не сорвать со своих рук эти тоненькие цепочки и не выполнить свою угрозу прямо сейчас.

– Я тебя внимательно слушаю.

Думаете, то, что я дала ему возможность узнать, его удивило? Нисколько. О моем отношении к нему он прекрасно знает.

Хорошо еще, что у него хватает человеколюбия этим знанием не пользоваться. А то бы он из меня веревки вил.

– Твое задание – мужчина вон из той парочки. – Он слегка повел подбородком. – Ты должна его очаровать. Никаких приворотных заклинаний. Только чары. Ну и… возможно, иллюзии. Как только он выйдет за тобой из зала – испытание окончено. И тебя ждет подарок. – Он на мгновение задумался, видно не зная, стоит или нет говорить заранее о моем вознаграждении. – Всю следующую неделю ты будешь отдыхать от меня.

Да… За это стоит побороться.

Не торопясь, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, оглянулась. За что?!

Лишь почувствовав, как на моей ладони самовольно начинает формироваться огненный шарик, взяла себя в руки и повернулась к Олейору:

– Почему именно он? – Может, если я не буду столь ярко демонстрировать свое отношение к этому субъекту, он поменяет его на кого-нибудь другого.

– А чем он плох? Достаточно привлекателен как мужчина, чтобы такая женщина, как ты, обратила на него внимание.

– С чьей точки зрения ты судишь? – Сделать заинтересованное лицо и не допустить, чтобы язвительность проникла в голос. Иначе…

Не получилось. Сквозь тень иллюзии в его оскале мелькнули клыки. Да так, что их сумел заметить подошедший официант.

А не надо доводить женщин до такого состояния. Знает ведь, мне до его выдержки ой как далеко.

– У тебя есть выбор. Либо ты отрабатываешь действия чар на нем. Либо… – Он опустил ресницы, пряча от меня глаза, в которых, что поделать, я успела заметить вспыхнувшее торжество. – На мне.

Разве я чего-нибудь другого ожидала? Нет.

Одно интересно, как ему удалось притащить в этот зал моего бывшего мужчину. С той самой блондинкой, при одном взгляде на которую у меня возникает неконтролируемое желание сделать ей депиляцию на голове. Ручным способом. Вырывая по одному волоску собственными руками.

Правда, теперь уже не за то, что увела у меня того, с кем мне было тепло и уютно.

Зачем он это сделал? Если бы только потрепать мне нервы, я бы могла предоставить ему достаточно возможностей для этого. Но он в очередной раз пытался продемонстрировать свою власть надо мной. Весьма, кстати, успешно.

Не знаю, какое наказание он придумает в случае моего отказа. Но то, что это будет весьма изощренная пытка для моего самолюбия, сомневаться не приходится.

Вот только… А ведь это… Шанс.

И я, принимая его условия, кивнула.

(обратно)

Олейор Д’Тар

– Отведите ее домой. И…

Этого объяснять охране не надо было. Если с ней что-нибудь случится, смерть будет для них самым простым способом избежать моего гнева.

Выставив в матрице перехода координаты гостиной отца, я шагнул в туннель, начав давиться смехом еще в сером тумане. Взгляд правителя, когда я вывалился из портала и сполз на пол, уже не сдерживая рвущихся из груди эмоций, был, как всегда, бесстрастным.

Он, понаблюдав, как я корчусь, не в силах взять себя в руки, сдернул со стола кувшин с водой и плеснул на меня. Заставив вздрогнуть.

– Извини. – Я хоть и смог подняться, отряхиваясь от стекающих по моему лицу капель, но продолжал всхлипывать.

– Да нет… Все нормально. Может, поделишься, и я смогу разделить с тобой веселье.

Зря он это сказал. Я не успел еще сделать попытку произнести первое слово, как вновь безудержно захохотал.

Умудрившись расслышать тихий шепот:

– Похоже, не обойтись без лекаря.

И прежде чем кинжал, пущенный его умелой рукой, стремительно полетел в мою сторону, я поднял боевые щиты, молниеносно придя в себя.

– Вина? – Он, словно ничего и не произошло, поднял со стола темную бутылку.

– Не откажусь. И… побольше. – И вновь на моем лице появилась бесшабашная улыбка.

Заставив отца приподнять в удивлении брови и ухмыльнуться. Ладно, посмотрим, как ты будешь вести себя после того, как я расскажу обо всем, что вытворила моя ученица.

Я, проходя к своему любимому креслу – есть такое в его покоях, – принял протянутый мне бокал и свободной рукой прихватил со стола тарелку с сыром и гроздью винограда – моей любимой закуской, к которой я приучил и отца, принося эти лакомства из своих путешествий на Землю.

– Я дал ей выбор. Очаровать или своего бывшего любовника, или… меня.

Самое главное – точно рассчитать, произнеся ключевое слово именно тогда, когда первые капли живительной влаги попадут ему на язык.

И подождать, пока он будет отфыркиваться, наслаждаясь моей небольшой местью за вылитую на голову воду. И не реагировать на вспыхнувший в его глазах огонь.

Видели. И… неоднократно.

– Она выбрала тебя?

Жаль. Теперь он будет настороже. Но… У меня впереди еще много весьма пикантных моментов.

Если бы…

И в моем взгляде, который я, надеюсь, успел спрятать, вновь мелькнуло то мгновение, когда она вернулась в зал, накрыв иллюзией лишь платье, в которое я ее заставил влезть.

«Тонкая белая ткань, словно языки неведомого пламени, колыхалась вокруг ее тела. Не стесняя стремительных движений.

Не скрывая ее тела, но… не давая глазу ни за что зацепиться. Надежно защищая ее от нескромных взоров».

Я чуть печальнее, чем стоило, чтобы не дать отцу пищу для размышлений, улыбнулся.

– Да. Она выбрала меня.

– Ты хотел другого?

Вот ведь любит он задавать правильные вопросы. Если бы я еще знал такие же правильные ответы.

«Ее взгляд… Он был растерян. Напуган. Решителен. И беззащитен.

Он звал. Рождал желание защитить. И не принимал помощи.

Он… Он заставлял чувствовать себя чудовищем, которое с ней все это сделало.

И при этом никаких чар. Только она сама с отражением души в глубине зрачков. И иллюзия платья эльфийских невест, в котором они подходят к алтарю, для того чтобы произнести слова священных клятв.

И золото прядей, стекающих сверкающим потоком на обнаженные плечи».

Его бокал звонко скользнул по моему, отрывая меня от воспоминания.

– Ты все еще считаешь, что это не ошибка?

Я хорошо понимал его опасения. Тем более что свое отношение к той игре, которую я затеял, он высказал сразу. Но позволил мне настоять на своем. Да только… Как ему объяснить, что последние четыре месяца были самыми живыми за всю мою жизнь.

Из того непонятного существа, с которым я встретился морозным вечером, получался очень хороший маг. И… не менее сильный воин.

Так что все, ради чего это затевалось, практически выполнено. Она не может не видеть того чувства привязанности, которое испытывает ко мне ее сын. Кстати, весьма взаимно. Из этого парня выйдет толк. И в нашем мире ему найдется достойное место.

Рядом с темноэльфийским правителем.

Что же касается Леры… В отличие от него, она уже вполне сформировавшаяся личность. И так поступать с ней было нельзя.

– Нет. Все идет как я планировал. А те небольшие отступления… – я растерялся, когда, не дойдя до нашего столика несколько шагов, она свернула к другому, – …лишь добавляют остроты нашему поединку.

– Ты признаёшь ее своим противником?!

Я твердо встретил удивленный взгляд отца. Похоже, мне удалось ввести в заблуждение даже его.

– У меня никогда не было сомнений в этом.

И я сделал большой глоток. Ощутив терпкий вкус на языке, который заставил меня зажмуриться от неожиданного удовольствия.

– Я не помню у тебя такого изысканного напитка.

Отец с достоинством принял похвалу.

– Это подарок светлых. Вчера прибыли с делегацией.

И молчит… Я едва сдержался, чтобы не зарычать. Оказывается, тут такие дела крутятся, а он мои бредни слушает.

– У них какие-то к нам претензии?

Хотя если они расщедрились на подарок правителю…

Он покачал головой, задумчиво рассматривая вино, играющее в лучах солнца, что прочертили дорожку в комнату через цветные витражи.

– Пришли за помощью.

Мои брови взлетели от удивления.

Оценив выражение моего лица, отец чуть заметно улыбнулся.

– У правителя Ксандриэля пропала дочь.

– Надеюсь…

И вновь его пристальный взгляд направлен внутрь темной жидкости.

– Нет. Там действовал кто-то из светлых магов.

– И ты…

– Обещал помочь.

И наши взгляды встретились. Без слов было понятно, в какую авантюру мы ввязываемся.

– Мои кристаллы готовы?

Вместо ответа довольная улыбка во все лицо. И ехидство, что переливается в свете его изумрудных глаз.

– Так ей удалось?

Я, сделав попытку убрать все эмоции со своего лица, задумчиво созерцал ту картину, участником которой удостоился стать.

И ведь нашла кого выбрать.

«Он среагировал на нее именно так и именно в той последовательности, в которой мог бы это сделать я.

На ее растерянную нерешительность – твердой уверенностью. На спрятавшуюся в глубине глаз беззащитность – желанием уничтожить каждого, кто посмеет обидеть ее хотя бы взглядом.

Его плечи расправились, когда он поднялся, чтобы предложить ей руку.

В его взгляде, которым он обвел замерший от этого зрелища зал, горело торжество победителя, выигравшего смертельную схватку.

В его движении, которым он подавал ей бокал…

А в ее глазах, которые она подняла на меня…»

– Да… Ей удалось.

Вот только не буду рассказывать о том, как меня, говоря Сашкиным языком, замкнуло.

Нет, у меня хватило выдержки ничем не выдать бушевавшие в груди эмоции. Я даже смог небрежно улыбнуться, проходя мимо нее к выходу, где нас ждала охрана. И взгляд, которым я встретил таящееся в глубине ее глаз торжество, оставался холодным и бесстрастным.

– Я просил тебя очаровать одного конкретного мужчину, а не весь клуб. Но я готов дать тебе поблажку и счесть, что со своим заданием ты справилась. Так что попрощайся со своим новым знакомым и следуй за мной.

Мой голос звучал совершенно равнодушно, несмотря на то что сжавшееся от ярости горло с трудом пропускало воздух, а сердце билось настолько гулко, что в наступившей тишине звучало набатом, и с каждым произнесенным словом я видел, как разливается бледность по ее лицу и плотно сжимаются губы, сдерживая обиду.

И все это вопреки алым всполохам, пронзающим клубящийся туман, который застилал все вокруг меня.

(обратно) (обратно)

Глава 4

Валиэль Д’Сар’Амэль

– Мой принц, правитель просит вас пройти в его покои.

– Благодарю, Леру, – кивнул я старому слуге своего отца. – Предупреди его, что я сейчас буду. – И, подняв глаза на брата, уточнил: – Ты проводишь меня?

– Конечно.

Он слегка укоризненно улыбнулся, упрекая в глупости вопроса. Получив от меня в ответ полный раскаяния взгляд. Естественно, притворного.

– Ну что? Она подтвердила?

Я слегка помедлил с ответом, отвечая на приветствие начальника внутренней стражи, спешащего в сторону казарм и бросившего в нашу сторону заинтересованный взгляд.

Что делать?! Некоторые новости распространяются значительно быстрее, чем хотелось. Особенно теперь, когда не знаешь, кому еще можно доверять. А кому – уже нет.

Вряд ли остался во дворце хоть один эльф, который бы не знал, о чем разговаривал наш отец с оракулом. Точнее, что она ему ответила. И теперь ждали лишь подтверждения – кто из принцев отправится на поиски пропавшей принцессы.

– Да, Тамри. Она подтвердила, что именно я смогу найти Альену.

– Хоть что-то. – В его голосе явно читалось облегчение. – Если бы она еще могла подсказать, откуда начинать.

Я резко притормозил, заставив старшего брата удивленно оглянуться. И немедленно улыбнуться, наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Открыто и радостно.

– Ну… не тяни.

– Она не ответила конкретно. Но… Ее намек был достаточно прозрачен. Это человеческий город на пересечении трех границ.

– Сарадин? – И его глаза неожиданно стали тревожными. – Я отправлю с тобой скользящих.

– Я чего-то не знаю? – Его тревога передалась и мне. Не стал бы мой старший брат отдавать своих лучших воинов без достаточных на то оснований.

– Не уверен… – Он бросил взгляд на пустой коридор, в котором, как ни странно, не было даже ставшего привычным после похищения нашей сестры патруля. – Там видели темноэльфийского наследника.

И пожал плечами. Мол, какие хочешь, такие выводы и делай.

Да… умеет мой братишка ошарашить. И ведь не верить ему у меня нет никаких оснований. Он уже давно взял на себя всю разведку, которая в его руках стала проблемой для всех остальных рас. И тем более для считавшейся до этого лучшей разведки дроу.

Так что если он утверждает, что Олейора Д’Тара там видели, то сомневаться в том, что это именно так, не приходится. И это при том, что последние несколько месяцев наши лучшие шпионы не могли ответить: где он и чем занимается.

– Ты думаешь…

– Нет. Темные ко всей этой истории не имеют никакого отношения. В этом я уже успел убедиться. Но… – Он легонько хлопнул меня по плечу и, подбадривая, подмигнул: – Пошли. Не стоит заставлять отца ждать. Он и так едва сдерживается, чтобы не устроить вокруг столицы массовое захоронение.

Мы сделали еще несколько поворотов, встретив несколько троек отнюдь не праздно шатающихся блюстителей порядка, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.

Охранники молча расступились, пропуская, и вновь встали плечом к плечу за нами.

Ощутив тяжелый взгляд в спину, я резко обернулся, успев заметить, как сомкнулись шторы, пряча кончик направленной в нашу сторону стрелы.

– Отец усилил стражу лучниками?

Брат обернулся, посмотрев в ту же сторону, что и я. Покачал головой.

– Это мои. Гвардейцы отца, конечно, звереют. Но… Пока я не выясню, кто из нашего окружения мог в этом участвовать…

– И правитель на это согласился?

На его лице появилась ехидная улыбка, и он вновь мне задорно подмигнул.

– А у него были другие варианты?

И он несколькими быстрыми прыжками преодолел оставшиеся ступени, заставив меня поторопиться.

Не дождавшись, пока я его догоню, и не оборачиваясь, бросил:

– Я зайду к тебе позже. – И свернул по коридору направо, в противоположную от покоев отца сторону.

Ну кто бы сомневался в причинах, заставивших его покинуть меня. А то я не заметил, как Леру успел сунуть ему в руку ажурный шарфик.

А уж аромат… Помню я ту красавицу из младшего Дома Лар’Тен, которую представляли на последнем весеннем балу. Остается только поразиться тому, как он все успевает. И постараться не признаться в том, что я ему слегка завидую.

Слуга уже ждал, с упреком покачивая головой, и немедленно отворил дверь, как только я приблизился, и плотно прикрыл ее за мной.

– Отец…

Он обернулся от окна, у которого стоял, дожидаясь меня. Несмотря на тревожные дни, его взгляд был спокоен. И лишь то, что он иногда крутил на пальце родовой перстень, выдавало волнение. Да длинные, двумя блестящими потоками спадающие вдоль лица темные волосы подчеркивали, насколько он осунулся за эти несколько дней.

– Значит… Это ты.

Он ничем не выдал своего отношения к тому, что именно мне придется отправляться на поиски младшей сестренки. Но мне и без того была ясна его озабоченность. Все-таки, в отличие от старшего брата, это будет моя первая серьезная задача. Все предыдущие поездки, в том числе и в человеческие земли, я совершал либо в сопровождении кого-то из Большого Совета, либо с Тамриэлем.

Но… Когда-нибудь все равно пришлось бы начинать. Жаль, конечно, что не с самым радостным поручением я покину дом.

– Что она сказала? – Он показал на стоящее у камина кресло, предлагая сесть.

Но я, покачав головой, отказался.

– Ее найдет человек, рядом с которым я буду.

В его взгляде читалась заинтересованность. Видел бы он выражение моего лица, когда, рассматривая выпавшие руны, наша милая эльфийка, носящая звучное имя Всевидящая, выдала мне эту фразу. При этом сама многозначительно хмыкнула.

– Она дала какие-либо подсказки, чтобы ты смог опознать этого человека?

– Да. – Я позволил себе усмехнуться. – Очень исчерпывающие. – И добавил: – Этот человек за короткое время должен меня трижды удивить.

(обратно)

Лера

– Эльфам не лгите. Они эмпаты. Лучше просто скажите, что не можете отвечать.

– Поняла, – насупила я брови, с трудом удержавшись, чтобы не сказать, что я думаю о его близких и не очень родственниках.

– В случае чего ваши кристаллы возврата вернут вас обоих сюда.

– Я помню. – Пришлось закатить глаза. Хорошо еще, он с задумчивым выражением смотрел в другую сторону. Видно, пытался вспомнить, о чем же он еще не сказал. В трехтысячный раз.

– У тебя и Саши в ауре метка моего Дома. Она даст понять любому магу, что вы находитесь под нашей защитой.

– Я знаю. – Плечи опустились, не выдерживая тяжести высказанных рекомендаций. А взгляд на автомате переместился на запястья. Где с сегодняшнего утра больше не было тонких серебряных цепочек.

– Ваша легенда…

– Олейор. – Кажется, я сейчас нарвусь на очередной леденящий взгляд. Но слушать эти наставления я больше уже не могу. – Если ты повторишь это еще раз, я решу, что ты за нас волнуешься.

И вопросительно подняла бровь. Только сейчас заметив, что Сашки в комнате нет. Вот ведь… Успел сбежать. Пока я на себя отвлекала внимание.

Ладно, я хоть и старшая и мудрая… Но это предательство…

Это ведь у них приятельские отношения.

– Я не за вас, я за наш мир волнуюсь.

И он улыбнулся. Во все свои… Заставив меня, открыв от удивления рот, опуститься на ближайший стул.

Ну что?! Остается только себя поздравить: с чувством юмора у этого красавчика все в порядке. А все, что он мне демонстрировал, – тренировка самообладания. На моей явно не подготовленной для такого испытания хрупкой натуре.

Как я и предполагала. И ведь как хорошо прикидывался, едва не запугал меня.

– Если ты так переживаешь, можешь снова ограничители на меня надеть. – И я протянула ему руки.

– Ты думаешь, это поможет?

А вот и наш пропащий. Стоит косяк подпирает. И улыбается… Он что, с этого великого и сурового пример берет?

Да… похоже, я круто попала, говоря на жаргоне моего ребенка: двоих мне уже не одолеть.

– Вряд ли. Я больше на тебя надеюсь.

Ну вот. То, чего я больше всего боялась, случилось. Начали демонстрировать мне свое единодушие. Пора вносить коррективы в происходящий процесс. Иначе это надолго затянется. А я от желания отделаться от своего наставника уже завыть в голос готова.

– Может, мы все-таки пойдем? – Пытаюсь одновременно посмотреть на обоих.

Не удалось. Смотреть в разные концы комнаты глаза категорически отказались.

– Лера… – На его лице опять застыло невозмутимое выражение, сбивая с толку.

Пришлось сделать попытку изобразить на своем лице его знаменитый оскал, вызвав у одного истерические всхлипывания, а у второго машинальное движение руки к поясу.

Довел.

– Олейор, если ты хочешь, я дословно повторю все, что мы должны или не должны делать. – И, привычно запнувшись за мелькнувший в его глазах холод, уже более жалобно добавила: – Командуй отправку, командир.

Сашка сполз по стенке, пытаясь даже не смотреть в нашу сторону.

Ну-ну… Может, стоит ему напомнить про ближайшие два месяца…

Портал за моей спиной вспыхнул внезапно. Я не успела еще почувствовать, как сложились в матрицу слова заклинания перехода, как меня легким толчком в плечо отправили в серый, клубящийся туман. Вот ведь совершенство мне в наставнички досталось. Все, за что ни возьмется, сделает так, что завидки берут.

Мне до такого изящества, с которым он с пространственной магией работает, и жизни может не хватить. Несмотря на то что благодаря моим проявившимся способностям она стала значительно длиннее, чем у остальных людей. Бесталанных.

Нет… Я, конечно, тоже кое-чему успела научиться… Фаерболами кидаться, ветром подножки ставить…

Вывалилась я с другой стороны. Машинально подняла щиты: кое-какие рефлексы этому чудовищу вбить в меня все-таки удалось.

И… замерла, не в силах поверить собственным глазам.

С небольшого холма, покрытого низкорослым кустарником, открывался вид на окруженный каменной стеной город, который в лучах утреннего солнца казался окрашенным в розовые тона.

Несколько дорог тянулись к нему, как паутинки к расставившему в разные стороны лапки пауку. Высокие башни, справа и слева от внушающих уважение ворот, заставляли задуматься о проблемах, которых, по-видимому, хватало и в этом мире.

А так мечталось о цветущих садах, волнующих комплиментах и всеобщем благоденствии.

Раздавшееся из-за спины лошадиное ржание вырвало меня из созерцательного состояния. Я резко обернулась, быстрым движением вынимая из ножен меч.

– Это свои.

Он сделал шаг вперед, с достоинством ответив на приветствие двух воинов, которые держали коней под уздцы. Обменялся с ними несколькими певучими фразами на эльфийском.

В список претензий, которые я ему рано или поздно предъявлю, надо внести и это: со мной он общался только на всеобщем.

Судя по тому, как фыркнул выходящий из портала Сашка, говорили не о погоде.

И тут до меня дошло. Если бы не сын, который подавился смешком, глядя на меня, кинулась бы их ощупывать. Проверяя, настоящие или нет.

Я, конечно, эльфов до этого видела. Накрытых мороком. Так что отличить их от обычных представителей земного населения было невозможно.

Эти же были…

Стройные, затянутые в узкие кожаные брюки и плотно облегающие камзолы. Словно специально, чтобы сводить с ума женские сердца. У них были длинные шелковистые волосы. Темные у одного и светло-русые, цвета выгоревшей пшеницы, у другого.

С удлиненными лицами и большими, вытянутыми к вискам глазами.

Короче, обаяшки.

И как у меня раньше эта мысль не мелькнула: что на них можно бешеные деньги зарабатывать.

В стриптиз-барах.

– Здесь мы и расстанемся. – Задумавшись, я не заметила, как он снова обернулся ко мне. Хорошо еще, сказались месяцы тренировок, и лицо приняло абсолютно равнодушное выражение. – Я не буду тебе напоминать, что нужно сделать, если понадобится моя помощь. – И не надо. Заучивала наизусть. Судя по задумчивому взгляду, которым он меня одарил, тоже помнит. – Лошади, конечно, не так хороши, как те, к которым ты привыкла. Но не будут привлекать лишнего внимания. И… – Он уже второй раз за сегодняшний день открыто улыбнулся. – Удачи.

Эх… Надеюсь, двух месяцев мне хватит, чтобы вспомнить, что значит просто быть человеком.

Приняла повод у темноволосого, решив, что кобыла рыжей масти как раз мне под стать. Тем более что она той же масти – рыжая.

И лишь когда Олейор уже заносил ногу, чтобы переступить границу открытого портала, вспомнила, о чем хотела его попросить.

– Олейор! – Он резко обернулся на окрик, вопросительно вскинув брови. – Сними иллюзию.

Он повернулся полностью, сменив на своем лице удивление на ехидство.

– Может, не стоит?

Сама знаю, что не стоит. Но ведь так хочется.

– А если я пройду мимо и не узнаю? – Делаю мордашку попроще. – Это не будет считаться оскорблением для наследного принца?

Принц бросил укоризненный взгляд в сторону Сашки. Тот в ответ лишь пожал плечами: мол, так получилось. Ну не будет же он рассказывать, как я пообещала сдать его, застав за отработкой приворотных заклинаний на соседской девчонке.

– Только не говори, что я не предупреждал. – И улыбка стала шире, открывая…

Он был прав, когда сопротивлялся моей просьбе.

Конечно, при большом желании я могла найти изъяны в его внешности. Посчитав ушки слишком острыми, а клыки – слишком внушительными. Можно было сказать и то, что его фигура не столь мускулиста, как на статуях римских гладиаторов.

Только все это не мешало ему быть изысканно красивым и… смертельно опасным.

Я с трудом проглотила вставший в горле комок. И… тяжело вздохнула. Радуясь тому, что в человеческих землях, по которым нам придется путешествовать, такие экземпляры будут встречаться не на каждом шагу.

(обратно)

Князь Аль’Аир

– Что с ним будет?

Прижав женщину к себе, я нежно поцеловал ее в макушку. Пытаясь хотя бы немного успокоить.

Только… Она не хуже меня знала, что случится, если нашего сына не найдут в ближайшие два дня.

– Родная. – Она подняла на меня глаза, наполненные слезами. – Я все еще надеюсь…

– Мой сын… – выдохнула она в ответ с невыразимой горечью, но все равно сдержалась, не позволив себе разрыдаться.

– Его ищут и обязательно найдут…

Если бы только я сам мог поверить в это. Прошло уже столько дней… И как только закончится последняя ночь полнолуния… Лучше об этом не думать.

Я так долго ждал своего счастья, свою Ирэн. Мы так долго ждали сына, продолжателя нашего рода.

Мы так радовались, когда он делал первые шаги, когда я впервые посадил его перед собой в седло.

Мы так гордились, когда Тахир, мой старый воин, выстрогал из дерева ему первый меч…

Мои руки гладили жену по волосам, не столько чтобы успокоить ее, сколько в тщетной попытке вырвать себя из объятий тягучей тоски, которая вот уже несколько дней не давала мне не то чтобы жить – дышать. Не давала чувствовать себя живым в доме, который еще совсем недавно был наполнен детским смехом.

Как?.. Как могло такое случиться?

Мои руки, по-видимому, чуть сильнее сжали ее хрупкое тело. Она вновь подняла на меня глаза, в которых отражались мои страхи.

– Они его не найдут…

(обратно)

Лера

– Ты неплохо держишь в руке меч. Для человека.

Подняв левую руку в знак остановки боя, я резко обернулась.

– Это вы мне? – А я так надеялась, что отдохну от этих длинноухих.

Он изобразил на своем лице легкую, но отнюдь не доброжелательную улыбку и едва заметно наклонил голову.

Все понятно: очередной субъект с повышенным самомнением и вызывающим душевный трепет обаянием. Хорошо еще, после того монстра, который столько месяцев у меня иммунитет вырабатывал, при одном слове «эльф» выражение лица само каменным становится.

Но надо отдать должное, порода в этом ярком представителе своего племени чувствуется.

– Тебе. Ты позволишь присоединиться к твоей тренировке с…

– Младшим родственником. – Правда. И ничего, кроме правды. Движением головы показала Сашке, чтобы вышел за пределы утоптанной площадки, на которой охрана караванов обычно упражняется во время остановки в гостинице. Вместе с местной стражей. – Прошу. – Вернула ему усмешку.

Движение, которым он оказался рядом, было легким и быстрым, выдавая в нем искусного воина. Это настораживало.

Он снял камзол, осмотрелся вокруг, ища куда положить.

– Саша, возьми.

Сын отреагировал мгновенно. Пусть и не так стремительно, но достаточно для того, чтобы получить оценивающий взгляд. Выделываясь, выставил, словно перекладину, руку. И держал так, демонстрируя подобострастное выражение лица, пока темная ткань, украшенная причудливой вышивкой, на нее не легла.

И… Серьезный взгляд в мою сторону, плотно сжатые губы на напряженном лице и… Он вновь вышел за пределы тренировочного поля.

Похоже, мой мальчик достаточно вырос, чтобы научиться адекватно оценивать обстановку.

– Ваши условия? – Я сделала все, чтобы ехидство в моем голосе звучало как можно сильнее. От снобизма, которым разило от этого яркого представителя светлых эльфов, хотелось, не дожидаясь начала поединка, поставить этого выскочку на место.

– Ты магичка?

Все-то он видит. Глазастый. Не зря Олейор советовал с его собратьями не связываться.

– Это так заметно?

Со школы знаю, лучший способ довести противника – ответить вопросом на вопрос.

Увы, только не этого.

– На тебе искажающий амулет.

Вот ведь, даже снизошел до объяснений. Надо не забыть уточнить у хозяина гостиницы, что этот представитель светлого племени делает в человеческом городе.

Не знаю, откуда оно появилось, но есть у меня смутное предчувствие, что Олейор не просто так нас именно сюда закинул. Уже успела убедиться. Этот, не преследуя дюжины целей, ничего не делает.

– Я не услышала условий поединка. – Интересно, мы со стороны как два петуха смотримся? Или как дворовые шавки, что кость не поделили?

Спрошу потом у Саньки. Если не до смерти заиграемся.

– Без магии и до первой крови. Устроит?

Эх, жаль, рубашка у него красивая. Мой любимый цвет: прозрачного летнего неба. Да и кружево, украшающее воротник и манжеты… Может, предложить ему и дальше раздеться, чтобы такую прелесть не портить?

– Вполне. Начнем.

Я встала в стойку, вновь вынимая меч из ножен и ощущая, как кинжал удобно ложится в левую руку.

– Лера. – Даже глазом не повела. Мой сын тащится, имея возможность обращаться ко мне по имени. Да только некогда сейчас с этим разбираться, этот противник требует, чтобы с ним держали ухо востро. – Постарайся не лишить этого лорда чего-нибудь нужного.

Лорда? И где мои глаза были. Точно. Весьма примечательный перстень у него на пальце блестит.

Как я и предполагала, атаку он начал неожиданно. Еще мгновение назад его тело было расслаблено, обманывая бдительность. И вот уже он весь похож на сгусток энергии.

Наши мечи сталкиваются, издавая звук тоньше, чем хрустальные бокалы.

Наши взгляды… Нет, глазами такое не увидеть. Это можно лишь ощутить. Когда лезвие клинка проносится слишком близко, чтобы заставить сердце замереть в предчувствии небытия.

Когда мышцы трепещут от напряжения, вызывая сладостную истому. А страх… не успев возникнуть, растворяется в смертельном танце, оставляя за собой лишь ощущение дикого, пьянящего восторга.

От себя. От него. От вязи, что выписывает в воздухе наше оружие.

Мой противник хорош. Не настолько, конечно, как Олейор. Но тому, в отличие от этого, не грозило уронить свое эльфийское достоинство, уступив человеку.

Так что юный светлый эльф (а что он юный, было хоть и незаметно, но чувствовалось) старался. Я старалась тоже, чтобы не давать ему повода разочароваться.

Его кинжал, которым он уводил мой меч в сторону, пролетел дуновением свежего ветра у моего лица. Срезав прядь, которая от скорости, с которой это было сделано, на один стук в виске повисла в воздухе и… осыпалась золотым дождем.

Ну засранец… Такую красоту испортил.

Жаль… Придется обойтись без магии… И я, поднырнув под увеличивающееся на глазах лезвие, надрезала кружево на одном из его рукавов. Отскочив при этом за его спину.

И вновь поразилась, с какой быстротой оказался он ко мне лицом.

Поднимая ладонь вверх и… улыбаясь.

Довольно.

– Боевая ничья. – Я проследила за взглядом Сашки. На моей руке набухала капельками крови тонкая царапина. – Неплохо помахались.

Он вышел вперед, продолжая держать камзол нашего нового знакомца перекинутым через руку.

Эльф, соглашаясь, кивнул и провел ладонью по разрезу на своих штанах.

Все-таки достала.

(обратно) (обратно)

Глава 5

Олейор Д’Тар

Я так задумался, что не услышал, как в комнату вошел отец. Но не позволил ему в этом сознаться, когда его рука легла на мое плечо.

– Есть новости? – Все-таки он сумел заметить, что застал меня врасплох. Явно давая это понять легкой укоризной, проявившейся в его взгляде.

– Особых пока нет. – Я извиняюще улыбнулся. Это, конечно, непростительная расхлябанность, но уж больно думы у меня были напряженными. – Подтверждается лишь то, что мы с самого начала и предполагали. Ее появление в нашем мире начало сводить события воедино. – Я поднялся из кресла, в котором читал последнее донесение от своих наблюдателей. Потянулся, едва не издавая кошачье мурлыканье от удовольствия, ощущая, как наполняются кровью затекшие мышцы. И лишь после этого передал свиток, озвучивая только одну важную для нас новость, которую там прочел. – В Сарадине появился младший принц светлого правителя.

Все мои надежды хотя бы на несколько спокойных дней рухнули сразу, как только начали поступать доклады от моей личной разведки, о которой, надеюсь, не догадывается мой родитель.

А то… Несмотря на то что он мне все еще доверяет… Что крайне редко встречается, когда речь заходит о двух дроу. Если, правда, такое доверие не заслужено ценой спасенной жизни. В Старших же Домах степень паранойи значительно превышает все разумные пределы.

Где уж тут говорить о полном раскрытии своих карт.

– Тебе не кажется, что все слишком быстро начало закручиваться?

Мой предок, тщательно изучив послание и вновь свернув его в тонкую трубочку, теперь выискивал, куда бы его закинуть. Пришлось подойти и вытянуть свиток из твердых пальцев.

Сильно, видно, зацепило батюшку.

– Значит, ситуация уже не терпит промедления. – Я отошел к столику, на котором стояла очередная бутылка из подарка светлых, раздумывая, могу я себе позволить или нет пропустить бокал-другой, раз уж не удается развлечься с так долго ждавшими меня придворными красавицами.

К сожалению, решить не успел.

В дверь постучали, и мы одновременно крикнули:

– Войдите. – И переглянулись, единодушно фыркнув.

Дверь распахнулась. На пороге появился мой старый друг и… побратим. И совершенно негласно, естественно, начальник моей разведки. И еще многое, многое…

Короче, если где-то пахло нешуточными разборками и поблизости мельтешила моя персона, можно было не сомневаться, что рядом обязательно появится и этот кадр.

А уж если дело касалось прекрасного пола…

Он даже среди нашего весьма привлекательного племени выделялся если не красотой, то каким-то только одному ему присущим стилем. Утонченный, изящный и… опасный, как сорвавшаяся с тетивы стрела, пропитанная ядом.

Так что встречи с этим черноволосым экземпляром помнили все. И те, кому повезло, и те… Кому не очень.

Похоже, с чем-то очень важным. Даже пыль с сапог не смахнул.

Надеюсь…

– Лорды. – Он слегка кивнул мне, успев дать понять, что оценил ситуацию, и, как положено, низко поклонился правителю. – Прошу прощения, мне не сказали, что вы заняты. – И сделал шаг назад, чтобы покинуть комнату.

– Не стоит. – Отец едва заметно улыбнулся, затем, по-дружески мне подмигнув, продолжил: – Думаю, что новости, о которых так спешил рассказать лорд Гадриэль, будут мне также интересны. – И он сделал приглашающий жест рукой: – Прошу – и опустил руку на рукоять кинжала, намекая, что больше никакие возражения не принимаются.

Выпью я все-таки вина. Чтобы, когда по приказу отца меня сбросят с ближайшей к столице горной вершины, было о чем вспомнить в свободном полете.

Похоже, разговор о степени доверия мне все-таки предстоит. Хорошо еще, все на благо отечества. Может, зачтется?

Я налил бокал до краев, полностью игнорируя понимающую усмешку отца. Одно утешает, до конца этой истории меня, скорее всего, помилуют.

А там… Вдруг еще в чем повезет.

– Мне стало известно, что у князя Аль’Аира пропал наследник.

Я резко обернулся, пролив несколько драгоценных капель на светлый ковер. Отец присел в освободившееся кресло, моментально забыв о своих намерениях довести меня до чистосердечной исповеди.

Гадриэль понимающе смотрел на нас обоих. И всей своей душой наслаждался зрелищем.

Тем более что, будучи в курсе всех происходящих событий, он не хуже нас понимал, к каким последствиям все это может привести.

– Кого подозревают? – Голос правителя, несмотря на весьма неожиданные новости, оказался спокоен. Даже слишком. Неужели я чего-то не знаю?

И я исподлобья посмотрел на родителя, не смея выразить свои сомнения вслух.

Тот, заметив мой взгляд, отрицательно покачал головой, заставив меня испытать огромное облегчение.

Вся задумка, будь мы к этому хотя бы косвенно причастны, полетела бы ко всем демонам.

– Следов никаких нет. Похоже, действовал кто-то из очень близкого к князю окружения. И вот еще что… – Его голос понизился до шепота. Заставив и меня, и отца податься вперед, чтобы не пропустить ни слова. Таким голосом хорошие новости не сообщают. – Мальчишка готовился пройти первую трансформацию.

Мысли в моей голове понеслись галопом. Пытаясь собрать воедино все, что мне было известно об этом периоде в жизни двуипостасных.

Судя по тому, что я помнил, ничего хорошего это не предвещало.

– Сколько ему лет? – Похоже, мысли отца двигались в том же направлении.

– Семь. Но… Его мать – человеческая женщина. Поэтому…

– Как имя князя? – Я едва сумел поставить бокал обратно на стол, чуть не разлив остатки вина. Чем заставил замолчать удивленного друга и вызвал неподдельный интерес у отца.

Меня наконец-то разомкнуло. Да так, что я уже и сам был не рад тому, что до меня дошло.

– Князь Аль’Аир. Клан Серебряного волка.

И я захохотал.

Не обращая внимания на то изумление, в которое поверг их мой самозабвенный смех. Смеялся так, как, наверное, уже никогда не буду смеяться. Но не потому, что жизнь не подкинет больше поводов, чтобы предаться веселью. Надеюсь, такая несправедливость с ее стороны меня минует. Но лишь потому, что таких стечений обстоятельств…

Звонкая пощечина остановила меня значительно раньше, чем я планировал сам. Отец стоял рядом, заставляя чувствовать себя неуютно под пронзительным взглядом потемневших глаз.

Мой побратим тоже стоял вплотную, держа руки на рукоятях клинков.

И ведь не понять, то ли защищать меня собирался, то ли… сам себя успокаивал.

Я, стараясь не обращать вниманияна откровенный интерес, с которым они оба на меня смотрели, отвернулся к столу, долил в бокал вина и выпил его тремя крупными глотками.

Немного поддержки в виде лишних градусов мне совершенно не помешает.

И лишь после того как налил второй и свернул в тонкий рулетик кусочек сыра и темную горошину винограда, обернулся к собеседникам.

– Около ста лет тому назад у великого мага Равновесия из нашего мира сбежала дочь. – Сделав паузу, дождался кивка правителя. Это мы раскопали вместе с ним, когда искали концы появления Леры. Гадриэль же просто стоял и, склонив голову в мою сторону, внимательно слушал. – Предположительно именно она является той, от которой в семье моей ученицы и появились магические способности. – Эх и люблю же я выдерживать эффектные паузы. Благо можно это обставить так, словно в горле пересохло. И пусть только попробуют придраться. Вообще молчать буду. – А кто-нибудь знает причину, по которой эта девица решила бежать?

Все, в бокале снова пусто. Но третий я себе уже не позволю. Без того по телу словно не кровь, а кипящая лава бежит. Так и хочется пойти и как минимум оркам какую-нибудь внушительную разборку устроить. С захватом их территорий в свое безраздельное пользование.

У всех взгляды любо-дорого посмотреть. Задумчивые. Пытаются хроники вспомнить. Да только мало где это было написано. Я, несмотря на то что серьезно этими изысканиями занимался, всего пару раз вскользь на этот факт наткнулся.

Хотя по моей реакции могли бы уже и сами обо всем догадаться.

Не догадались. Смотрят на меня в упор. С нескрываемой угрозой для моей, пока еще очень желанной жизни. Ладно, придется сдаваться. И так уже в преддверии своего триумфа довел собеседников до крайней степени любопытства.

Еще чуть-чуть – как оборотни к горлу тянуться начнут.

И все-таки решившись налить себе еще один бокал до половины и отсалютовав в нетерпении клацающему клыками отцу, ответил на свой же вопрос:

– Маг предполагал выдать ее замуж. За… князя Аль’Аира.

И пусть мне теперь кто-нибудь попробует доказать, что появление носителя сути Равновесия в моем мире случайность.

Вот только чувствовать, как тебя используют, даже из самых лучших побуждений, не очень приятно.

Одно радует. Я еще не сказал своего последнего слова.

(обратно)

Лера

– Не понимаю, почему огненную магию считают самой эффективной в разделе боевых? По мне, так и с землей, и с воздухом таких дел можно натворить. – Сашка, как обычно, когда начинал волноваться, доказывая что-то собеседнику, активно размахивал руками. Хорошо еще, за грудки трясти не пытался.

А вообще, нам с сыном повезло. Сказочно.

И эльф, с которым нас свела эта выдра, которую умные люди судьбой называют, оказался не столь высокомерным и занудливым, как показалось на первый взгляд.

Он не только довольно спокойно перенес свое пусть и не поражение, но и не победу, так еще и, пропев что-то на своем эльфийском, заставил рану на моей руке сначала покрыться корочкой, а через несколько минут и совсем затянуться.

– Это каких, например? – Валиэль, похоже, действительно заинтересовался идеями, которые выдавал мой неугомонный отпрыск. К счастью, он обладал поразительной реакцией, которая позволяла его прелестной мордашке избегать встречи с мелькающими слишком близко Сашкиными руками.

А что касается боевого использования стихий, о которых он собирается прочитать очередную лекцию, я с ним вряд ли соглашусь. Это у него потенциал: вызвать что-нибудь типа небольшого землетрясения большого труда не составит. Один раз. А потом что? Бери голыми руками?

Да и больно длинные они, эти заклинания. Пока закончишь, тебя уже по этой самой земле и раскатают. Так что это он перед эльфом показуху устраивает. Хотя… Кто его знает. Может, лорду и впрямь интересно с человеком, который на него смотрит без умиления, пообщаться. А то, куда с ним ни пойдешь, даже мужики вслед с восхищением оглядываются.

– Ну…

Ответить он не успел.

Из резко распахнувшейся двери таверны, мимо которой мы проходили, возвращаясь в свою гостиницу с прогулки по городу, прямо на меня, едва не сбив с ног, выскочил ребенок. А следом, толкаясь и на несколько голосов весьма нецензурно комментируя невозможность всем сразу пройти в узкий проем, вывалилось несколько мужиков весьма примечательной наружности, распространяя вокруг себя «аромат» крепких напитков.

Я успела схватить кинувшегося в сторону мальчишку, тут же ощутив отвратительный запах давно не мытого тела, дешевого вина и гнилого сена, исходивший от него. Сквозь его разодранную одежду просвечивала залепленная грязью и покрытая синяками и царапинами кожа.

Я с удивлением заметила, как мои спутники слаженно, словно занимались этим по нескольку раз в день, встали между мной и орущими на разные голоса искателями развлечений.

Так и стоим.

Те вроде как на легкую добычу настроились. Ну а мы… Неплохо было бы выяснить, не заказывал ли кто из нас на сегодня подвиг.

– Это наш трофей. – А слова-то какие знают.

Из толпы вышел один мужик весьма впечатляющего телосложения и с устрашающим взглядом из-под кустистых бровей.

Теперь хоть понятно, кто именно удерживал толпу на месте. Имея такие габариты несложно создать давку и в не столь узком пространстве.

А с учетом размеров его кулака… Надеюсь, ребята догадаются, что не стоит доводить процесс мирных переговоров до рукопашной схватки, шансы выстоять в которой у нас вряд ли будут велики.

Догадались. И ответили. Надо сказать, довольно внушительно.

Сначала Валиэль, а затем и Санька, не говоря ни слова, медленно, очень медленно подняли мечи. Их лезвия, выходя из ножен, скользнули, словно змеи по опавшей листве.

Расстояние между нами и нашими агрессивно настроенными оппонентами несколько увеличилось. После их дружного шага назад и активной перестановки в рядах.

Мужики хоть и витали в алкогольных парах, но, видимо, еще понимали ситуацию.

– Может, отдадите, – раздался жалобный голос откуда-то из-за туши местного Голиафа.

Мы заняли оборону, обнажив кинжалы. А вокруг эльфа к тому же заискрились магические щиты.

Это подействовало лучше, чем ушат холодной воды. Энтузиазм у народа резко поутих, и они, хоть и нехотя, начали покидать улицу, бросая в нашу сторону недовольные взгляды.

Не могу сказать, что я их не понимаю. Когда прямо из-под носа уводят.

Только не будем рассуждать о праве сильного… Я еще крепче прижала к себе тощее тельце, ощущая, как оно вздрагивает под моей рукой, и погладила мальчика по взъерошенной макушке.

– Ну так бы сразу и сказали… – Громила, уходящий последним, тяжело вздохнул, глянув на уткнувшегося мне в живот ребенка, пожал плечами и поплелся к таверне, продолжая что-то бурчать себе под нос.

Наконец дверь за ним закрылась, заглушив шум музыки и гомон пьяной толпы. И я позволила себе слегка расслабиться.

Сашка обернулся с обаятельно-ехидной улыбкой на лучащейся любопытством физиономии.

– И из-за кого такой сыр-бор? – Он присел передо мной, осторожно отдирая ручонки пацана от подола платья. – Покажись-ка, герой. О… боги… – Его слова растворились в коротком восклицании, когда он развернул найденыша к себе.

Валиэль вторил ему отнюдь не музыкальной фразой.

Я хоть и не понимала эльфийского, но без труда смогла оценить степень экспрессии, с которой выругался мой новый знакомый.

На безмолвный вопрос сын кивнул на лицо ребенка: мол, посмотри сама. И я опустилась перед мальчишкой на корточки, машинально отметив, что ладошки, которыми он прикрыл свое лицо, испугавшись Санькиного возгласа, мало напоминают человеческие. Так же как и когти на тонких и грязных пальцах.

Я еще не успела прикоснуться к покрытым коркой грязи и крови запястьям, как он опустил руки и сжался в комок, похоже не ожидая от нашей встречи больше ничего хорошего.

Его… Морда…

Не знаю как, но мне удалось не вскрикнуть.

Я резко обернулась к эльфу, на лице которого застыло так хорошо мне знакомое отвращение. Чистоплюй длинноухий.

– Это кто? – Похоже, никто из присутствующих не ожидал такого тона.

Сашка вскинул на меня удивленный взгляд, который я демонстративно проигнорировала. Малыш вздрогнул, но, несмотря на напряженную обстановку, сбежать не пытался.

Валиэль… Валиэль быстро пересматривал мнение о моей персоне.

– Оборотень. В неполной трансформации.

– Почему? – Не стоило ему рассчитывать так быстро от меня избавиться, несмотря на ярость, промелькнувшую в глубине изумрудных зрачков. Тоже мне, нашел чем напугать. Может, стоит объяснить, что до некоторых представителей темных собратьев ему еще ой как далеко. – Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, я… – Выдержала паузу, подкрепляя ее схожим с его выражением своей физиономии. – Не смею больше отнимать ваше время, лорд Валиэль.

Такого от меня уж точно никто не ожидал.

А зря. Просто кое с кем мы еще очень мало знакомы. Ну а в общении с сыном мне, к счастью, не приходилось еще демонстрировать эту сторону своей личности.

Ближе всех подбирался к такому моему состоянию Олейор. Но… Ему хватало чувства самосохранения, чтобы балансировать на грани и не узнать, на что способна влюбленная женщина, когда ее доводят до состояния хищницы, у которой изо рта вырывают кусок парного мяса.

Эльф был искренне удивлен. Сашка, приоткрыв рот, в замешательстве покачал головой.

А я… Я продолжала рассматривать существо, которое не переставало вздрагивать от каждого моего прикосновения, несмотря на то что я старалась вложить в них всю нежность, на которую была способна в таком состоянии.

– Скорее всего, она у него первая. И ему либо не дали ее пройти, либо… – Я соизволила поднять на него глаза, не прекращая ни на секунду поглаживать ребенка.

– Либо? – Если он рассчитывал, что я тут же расплывусь в благодарности, то очень сильно ошибся. Меня очень сложно разозлить, но уж если это случилось… Лучше мне под руку не попадаться. Размажу по стенке и скажу, что так и было.

Еще и экскурсии к экспозиции водить буду, чтобы прониклись.

– У него просто не хватило на это сил. – Не скажу, что после такого обращения в его голосе слышалось бешеное стремление мне помочь, но… По крайней мере, он сделал над собой усилие, чтобы продолжить отвечать на мои вопросы.

А на большее я и не рассчитывала.

– Что нужно сделать… – Я не успела еще закончить, как вынуждена была лицезреть вторую серию проявления эмоций на эльфийском лице.

Тонко очерченные брови скользнули вверх, делая его еще моложе, чем он казался до этого. И без того большие глаза стали еще крупнее.

– Для него ты уже ничего не сможешь сделать. – И он кивнул в сторону поднимающегося над горизонтом диска луны.

– Почему? – Ну не сильна я в оборотнях. Олейор, конечно, о них рассказывал вскользь. Заострив внимание лишь на том, что от их укуса можно подцепить все, что угодно, но только не возможность оборачиваться.

Успокаивал, короче. Чтобы не вздумала шарахаться, если вдруг сведут нас дорожки в одной точке пространства-времени.

– Сегодня последняя ночь полнолуния.

Если бы это для меня что-то значило.

– И…

Если он думает, что его мнение обо мне меня сколько-нибудь волнует…

До чего же понятливый эльф мне попался. Быстро потушил глазки.

– Если он не сможет трансформироваться полностью, до утра не доживет.

Плечи опустились сами. Пусть и не признавая поражения, но… Решение почему-то в голову само собой не приходило.

– На нем навешено заклинание. – Мне даже не пришлось наклоняться, чтобы рассмотреть, как Сашка, погрузившись в легкий транс, сканировал ауру ребенка. Если бы еще Олейор не предостерегал нас от демонстрации своих способностей. Да только… Не пошел бы он со своими рекомендациями. – Что-то вроде блоков. Некоторые каналы словно перевязаны.

– Ты сможешь снять?

Он поднял на меня уже вполне осмысленный взгляд. На мгновение задумался, оценивая свои возможности, и, соглашаясь, кивнул.

– Это не поможет. – Похоже, в нашей жизни чудеса еще не перевелись. Или это я на него так положительно подействовала? Валиэль опустился рядом, спуская с ладони заклинание. – Он слишком слаб для трансформации. Нужен маг, чтобы его вытянуть.

И кто это здесь пытался сдаться раньше времени?

Говоришь, нужен маг. Будет тебе целых два мага.

Стоп… Третий на этом решил свою задачу выполненной? Или…

– Какие стихии отвечают за трансформацию оборотней?

Я поднялась. Эльф немедленно последовал за мной. Причем в его глазах, которые оказались напротив меня, уже читался интерес. Точно, мое влияние. Будем считать, что в полку авантюристов больше нет вакантного места.

– Земля и воздух. А ты?

Нет, родной. До такой степени доверия ты еще не дорос. Но…

– Справлюсь.

И все-то он понимает. На губах едва ли не чертенята прыгают.

– Нужно вызвать патруль. Иначе…

– Вызовем. Пока готовиться будем. Ну что, в гостиницу?

Он, не стирая ехидной улыбки, кивнул.

А Сашка уже поднимал мальчишку на руки, прижимая его лицом к себе, чтобы не привлекать лишнего внимания зрелищем обезображенного трансформацией волчонка.

В гостиницу мы влетели, словно за нами гналась стая голодных вампиров. Надеюсь, хотя бы с этими радостями жизни мне в моем путешествии встретиться не придется.

А то я точно предъявлю солидный счет некоторым длинноухим, которые меня уверяли в полной безопасности моего времяпровождения в этом прекрасном мире и обещали едва ли не увеселительную прогулку с видами девственной природы и не испорченным выхлопными газами воздухом.

Правда, в последних двух пунктах он нас не обманул.

Если бы еще и с остальными обстояло так же…

Хозяин, увидев наши горящие воодушевлением физиономии, попятился к стойке, вводя в испуг и без того немногочисленных посетителей.

Не тут-то было. Эльф оказался быстрее. Да и я свою лепту внесла, раздавая приказы, как заправский отец-командир.

– Горячую воду в комнату к брату. – Сашка тут же кивнул, беря на себя помывку нашего найденыша. Судя по тому как быстро закивал в ответ хозяин, перспектива нахождения в заведении столь грязного существа его тоже не устраивала. – Кашку, какую вы варите маленьким детям. – На удивленный взгляд не обращать внимания. В искривленные челюсти можно влить только что-нибудь жидкое. – И пошлите за патрулем и дежурным магом. – Это уже охраннику, замершему скульптурой у двери, которую мы едва не вынесли. – Ко мне?

Эльф не растерялся. Согласно опустил длиннющие ресницы и, пропустив меня вперед, начал подниматься следом по лестнице, ведущей в жилые комнаты…

– Вряд ли кто из магов взялся бы ему помочь.

Ну вот, надоело ему играть в молчанку. А то, как в комнату зашли, ни единого слова не вымолвил.

Я высунула голову из-за ширмы, за которой меняла испачканную волчонком одежду на привычные кожаные брюки и легкую белую рубашку, украшенную не столь изящным, конечно, как у эльфа, но симпатичным кружевом.

– Почему? – И подкрепила свой вопрос выражением полного недоверия к такой интерпретации создавшейся ситуации.

– А зачем им это надо? – И Валиэль вопросительно поднял брови. Мол, хотелось бы мне знать, а зачем это надо тебе.

А вот надо. И нечего задавать мне глупые вопросы, ответы на которые я связно вряд ли смогу сформулировать.

Бросив грязное платье на стул в углу, подошла к задумавшемуся над чем-то эльфу. Он машинально выводил тонкой кистью стрелочки и кружочки на листе бумаги, на котором я пыталась начать записывать дорожные впечатления.

И… тихо присела на край кровати, боясь спугнуть родившуюся в голове мысль.

Все-таки, когда меня прижмет, могу я быть умной и сообразительной. А в этот раз, похоже, прижало круто, потому что я даже представить себе не могла, что такая поразительная мысль может появиться в моих запыленных кладовых.

То, что творилось на лице у моего новоявленного знакомого, когда он посмотрел на меня, приличными словами озвучить было невозможно.

Только рано он начал изумление демонстрировать. Посмотрим, что он скажет, когда я ему выдам свою идею.

(обратно) (обратно)

Глава 6

Лера

– Госпожа, прибыл патруль. – Охранник гостиницы протиснул голову в узкую щель приоткрытой двери. Похоже, наш дружный ответ «Войдите» вызвал у него стойкое нежелание последовать приглашению.

– Спасибо. Мы сейчас спустимся. – И, дождавшись, когда дверь вновь закроется, я обернулась к сыну: – Мы пойдем договариваться. А ты… – я бросила взгляд на задремавшего после горячей ванны и еды волчонка, – побудь пока с ним, чтобы он не напугался, проснувшись один.

Дождавшись кивка, тихо, словно ни к кому не обращаясь, но, надеясь, что эльф меня все равно услышит, сказала:

– Пошли, авантюрист длинноухий.

Многозначительное «КХМ» подтвердило мое предположение. Услышал.

По лестнице я спускалась решительно, не позволяя даже тени сомнения мелькнуть на моем лице. Слишком многое зависело от того, как воспримет меня маг, который должен будет контролировать проведение магических действий и… убить мальчишку, если не удастся вернуть его в нормальное состояние.

Не из сострадания. На которое ни люди, ни эльфы по отношению к оборотням не способны. А чтобы не позволить ему выпустить звериную сущность.

Об этом меня успел просветить все тот же Валиэль. Пытаясь в очередной раз удостовериться в моей решимости довести дело до конца и утвердиться в мысли, что сопротивляться моему напору бесполезно.

Магом оказался весьма интересный мужчина средних лет с короткими, слегка вьющимися черными волосами. Хотя… внешне возраст определить было нелегко. Его выдавали лишь глаза – вдумчивые и лишенные наивного восторга юности.

Слегка опустив голову, он довольно вежливо поздоровался со мной. Насколько я могла уже судить скорее как воин, а не представитель благородного сословия. И значительно более почтительно с эльфом.

Еще один вопрос, ответ на который мне хотелось бы знать. Не сейчас. Терпение – это то качество, которое Олейор выдрессировал во мне первым.

– Кто вы и что делаете в нашем мире?

И вновь интерес только к моей персоне. Личность же нашего эльфа вопросов не вызывает.

Ладно, попробуем слегка подкорректировать ситуацию. А если удастся, и с толку сбить.

– Вали. – Надеюсь, он простит мне это панибратство. – Я могу тебя попросить выйти на пару минут? – Стараюсь не обращать внимания на искристый блеск его глаз и приподнявшуюся бровь.

И лишь дождавшись, когда дверь скроет от присутствующих его насмешливую улыбку, сняла искажающий ауру амулет. Позволив магу считать метку Дома Д’Тар.

Маг удовлетворенно кивнул и представился:

– Рамон Каре. Дежурный маг патруля Сарадина. К вашим услугам, леди. – На мгновение отвел взгляд от меня, чтобы сказать одному из воинов, с которыми пришел: – Попросите лорда вернуться. – И снова ко мне: – Боюсь, все то, что вы мне открыли, давно не является для него секретом.

А внешне – полное самообладание, словно все эти тайны мадридского двора для него сущие пустяки.

Обидно. Вдвойне. В том числе и по поводу обещанной мне увеселительной прогулки. Ладно, потом со всем разберусь. До кучи.

А что касается мага… Он еще главного не слышал. Только бы не сбежал, приняв наш рассказ за бред сумасшедшего.

– Я весь внимание.

Вот ведь многосторонняя личность. Слова складывает так, что начинаешь сомневаться, кого видишь перед собой. В каждой фразе умение вести светскую беседу. Хотя кто их знает. Может, их в магических академиях этому специально учат. Чтобы могли соперничать с эльфами и драконами в искусстве беседы.

Я сама, конечно, с драконами не встречалась. Но уж если Олейор, рассказывая о них, кривился так, будто кислого в рот набрал…

– Мы с лордом… – Я решила, что пальцем показывать не стоит – такой в нашей компании лишь один. Если я, конечно, по поводу нашего контролера правильно определилась. – Нашли на улице мальчика-оборотня. – На лице мага проявилось легкое недоумение, чему я нисколько не удивилась. Просветили меня уже на тему того, что в Сарадине оборотней давненько не видели. – Он находится в состоянии неполной трансформации. – Легкое недоумение сменилось некоторой озабоченностью. Надеюсь, теперь ему стало понятно, что мы его пригласили не вина выпить. – Я готова ему помочь обернуться полностью. – Вот только не надо по примеру нашего длинноухого друга спрашивать, зачем мне это надо.

Не спросил.

Похоже, мне в очередной раз повезло. Другой бы уже послал куда подальше. А этот стоит. Брови хмурит. О чем-то думает. Главное, чтобы не о том, куда именно…

– Вам уже приходилось оказывать такую помощь? – А сам уже что-то решил. Взгляд твердый. Слова четко произносит.

– Нет.

Так он и думал: кивнул в ответ своим мыслям.

– Как вы собираетесь это делать?

Ну, дорогой, если все получится, я все-таки заставлю эльфа тебя напоить. Мне с моим хрупким телосложением с этой задачей не справиться, а Валиэль, если сам много выпить не сможет, то в чужую кружку вовремя подливать не забудет.

Я вытащила из-за пазухи у эльфа листочек, на котором мы описали наш план, стараясь не обращать внимания на косые взгляды.

Вместо подставки для записей пришлось использовать спину этого же члена моей команды. Тихим шипением прекратив слабые попытки к сопротивлению.

На лице у Каре не дрогнул ни один мускул.

Я его уже обожала.

– Вектор Земли направлен горизонтально. Он отвечает за волчью форму. Вектор воздуха – вертикально. Он контролирует человека. Их составляющая выглядит так. – Проведя пальцем по линии, направленной под углом сорок пять градусов, посмотрела на мага. Он внимательно следил за моими движениями, сопровождая их едва заметными кивками. – Именно в этом положении мальчик сейчас и находится. Нужно вернуть его в исходную точку, подтолкнуть его параллельно земле, чтобы он вытянул вторую ипостась и… – Я выдержала короткую паузу. Все глаза, в том числе и воинов патруля, оказались направлены в мою сторону. – Поднять его до человека.

– Что будет служить исходной точкой?

После этого вопроса я едва удержалась от торжествующей усмешки. Мне было очень приятно, что я сумела в этой маленькой особенности двуипостасных разобраться.

Но… Сейчас больше от моей уверенности зависит, а не от того, какая я умная и красивая.

– Положение, в котором человек и волк наиболее близки друг к другу. – И, не дожидаясь очередного вопроса, нарисовала на листе закорючку, напоминающую незаконченный виток спирали.

Он поднял взгляд от моих каракулей, больше не требуя пояснений. Выпрямился, продолжая смотреть куда-то мимо меня.

Его молчание длилось невыносимо долго. Так долго, что я успела усомниться в правильности своего решения, пробежаться глазами по схеме, не найти в ней видимых изъянов, но вновь засомневаться.

И когда желание вдарить чем-нибудь огненным, чтобы снять стресс, стало настолько велико, что я пожалела об исчезнувших с моих рук ограничителях, он кивнул:

– Хорошо. Не будем терять времени. У нас его и так мало.

И тогда я решила: если он еще раз на меня так посмотрит, забуду своего Олейора и влюблюсь в него.

Только уточню сначала, может, ему эта головная боль ни к чему…

(обратно)

Князь Аль’Аир

– Мой князь!

Я движением руки остановил влетевшего в церемониальный зал Тахира. Ловя всем телом отзвуки магии крови, которая связывала меня с сыном.

Он, легко ступая по каменному полу, стараясь не потревожить меня, подошел ближе.

Остановился передо мной, легкой улыбкой на осунувшемся лице давая понять, что тоже чувствует волчонка. Если бы еще в глубине зрачков не пряталось сомнение в том, что все закончится так, как нам бы этого хотелось.

Пелена тумана, которая скрывала ауру Аншара, исчезла около полуночи, когда надежд на то, что с мальчиком будет все в порядке, уже не осталось.

Хорошо еще, удалось хитростью заставить Ирэн выпить сонный настой: ее состояние к тому времени было близко к помешательству, и я начал опасаться, что потеряю сразу двоих.

Когда душа наполнилась спокойствием и искренней радостью, я не поверил своим ощущениям, не сразу поняв, что просто почувствовал сына.

Но с каждым мгновением наша связь становилась все отчетливее и крепче. Словно тот, кто находился рядом с ним, питал его своей силой.

Но моя радость сменилась новыми тревогами. Он не чувствовался ни как человек, ни как волк. А значить это могло только одно: он не смог трансформироваться и застрял между двумя ипостасями.

Появившаяся было надежда исчезла, оставив после себя боль и понимание того, что моя участь – быть с ним каждое мгновение, пока его сердце не отзовется во мне последним ударом.

Я опустился на колени, сдерживая истошный вой. Боясь своими эмоциями испугать малыша и… пытаясь найти в своей душе мужество, которое сможет мне помочь вынести посланные судьбой испытания.

Остаться вновь одному, когда жизнь только начала налаживаться.

Когда в ней кроме клана, долга, появилось то, что не просто было радостью каждодневного существования, а дарило ощущение целостности себя. Благодаря жене и сыну привычные с детства слова «семья», «род», «честь», приобрели совершенно иное значение.

Мои чувства метались, мысли путались. Я пытался искать виновных… не находил их. Как и не мог представить свою жизнь, в которой их больше нет.

Понимая, что гибель Аншара не будет единственной.

Не знаю, к чему бы привели меня мои рассуждения, если бы в момент, когда меня накрыла очередная волна отчаяния, я не ощутил отголосок чужой магии.

И замер… Не в силах поверить.

Я задержал дыхание, когда кто-то смог вернуть ему (не приведи стихии, увидеть такое искореженное тело) человеческую форму.

Я умолял покровителей волков сжалиться над моим ребенком в те казавшиеся вечностью минуты, пока его тело не смогло твердо опереться на четыре лапы.

Я поклялся себе, что найду этого мага и благодарности моей не будет предела, когда торжествующий вой отозвался в моей душе не восторгом, а… покоем, которого я уже не смел ждать.

Он смог. Он смог заставить прозвучать первую песню юного волка. И значит, мой сын не станет взбесившимся оборотнем, теряющим человеческий разум, как только его плоть покроется шерстью, а лицо примет очертания звериной морды.

Тахир поднял на меня взволнованный взгляд. Мой старый воин когда-то стал для наследника нянькой и прошел обряд единения, чтобы быть для него не просто наставником. Чтобы в случае чего заменить меня в тех ритуалах, в которых присутствие близкого родственника является обязательным.

И, не успев услышать мой приказ, который я только готовился отдать, улыбнувшись впервые за эти дни, понимающе кивнул:

– Пошел я седлать лошадей.

Больше ничто не мешало нам найти мальчика.

(обратно)

Валиэль Д’Сар’Амэль

Щиты, переливаясь в свете полной луны и едва слышно потрескивая, поднялись вокруг утоптанной сотнями ног площадки для тренировки, на которой всего лишь утром ушедшего дня мне довелось повстречать эту удивительную парочку.

…Младший родственник. Именно так. Не солгав. Но и… не сказав правды. Вынуждая меня строить догадки.

Эти двое, как искры пламени в ночи, отличались от всех людей, которых мне доводилось встретить. Не только внешне.

Хотя, глядя на эту женщину (не знаю почему, но у меня ни разу не возникло желания назвать ее девушкой, несмотря на юный вид), радовался, что встретил ее я, а не мой старший брат или отец. Их интерес к ней мог оказаться не столь платоническим и не дать увидеть то, что открывалось моему не замутненному ее очарованием взору.

Она… Трудно подобрать слово, которое могло бы сразу раскрыть то, что представало перед глазами.

Золотые кудри. Большие голубые глаза. Утонченный овал лица. Фигура, которой могла бы позавидовать любая женщина. И… любоваться самый избалованный мужчина.

Эстетично и… обманчиво, словно создано с одной целью: скрыть за приятной внешностью внутреннюю сущность. Ощущение глубокого спокойствия, когда начинаешь не видеть, а… чувствовать. Наслаждаться состоянием, в котором пребываешь рядом с ней.

И оно мне было знакомо.

Та ночь, семь лет тому назад, отложилась в памяти не только потому, что Всевидящая, проходя мимо меня на балу, устроенного отцом в честь моего столетнего дня рождения, случайно коснулась меня рукой и застыла. С улыбкой, которая так не гармонировала с пустым, устремленным вдаль взглядом, довольно громко, так, что ее смог услышать находящийся рядом со мной брат, проговорила, продолжая нежными пальцами едва ощутимо сжимать мою ладонь:

– Тебе предстоит удивительная судьба, принц. И начнется все… очень… очень…

Она не договорила. В ее взгляд вернулась осмысленность, стирая очарование таинственности.

Мы разошлись в разные стороны. Ее подхватил в танце Тамри. Ну а я… Быстро покинул зал, пытаясь вернуть душевное равновесие, покачнувшееся не только от ее слов, но и от мимолетного прикосновения, когда ее тонкие пальцы скользнули по моим волосам.

Я проходил мимо покоев отца, когда почувствовал, как открывается портал в его гостиной.

Во дворце, в котором такое было просто невозможно. Ведь защиту от такой магии плели и укрепляли не одно тысячелетие.

Но… Тем не менее…

Обнажив клинки и выбив дверь ногой, я ворвался внутрь и застыл на пороге. Поняв, какое слово хотела произнести моя дальновидная собеседница.

– Это твоя сестра Альена.

Закутанная с головой в светлую ткань женщина, положив пищащий сверток на диванчик, обернулась ко мне. Нисколько не испугавшись ни готовых сорваться с моих губ заклинаний, ни кинжалов, лезвия которых отблескивали в свете магических светильников.

Заслышав топот охраны, прижала обтянутый перчаткой палец к тому месту, где под тканью должны были находиться ее губы, и, вновь раскрасив возникшую паузу мелодией своего голоса, негромко произнесла:

– Люби ее и… береги.

И растаяла в дымке перехода. Оставив после себя ощущение покоя и… правильности того, что происходит.

– Начали. – Четкая команда Рамона вернула меня к действительности.

Вот ведь… Дежурный маг патруля Сарадина… Ну-ну… А главу отделения боевой магии человеческой академии не хотите? Архимага, которого боится вся нечисть Лилеи.

И ведь мысли не допустил, что я могу его выдать. Хотя… Если он не поможет Лере вытянуть волчонка, именно так и поступлю. От того, останется этот оборотень в живых или нет, лично мне…

Знаю я, что так надо. А кому? Зачем?

Я, конечно, не Тамри. Тот от возможности разгадать очередную загадку едва ли сон не теряет. Но… Внутри зреет уверенность, что все происходящее – звенья одной цепочки.

И мне просто интересно. Быть рядом.

– Саша, снимай блоки, – говорит она.

Спокойна. Сосредоточенна. Уверенна. И для того чтобы понять это, не надо пытаться разглядеть искаженную амулетом ауру.

И становится ясно, что она значительно старше, чем это может показаться, глядя на нее. И не только по возрасту. По состоянию души.

– Готовься взять контроль. Снимаю последний.

Он действительно родственник. И… младший.

Они похожи. Как… Мать и сын. Хотя… у людей не принято обращаться к родителям по имени. Этот же ни разу не сделал ни малейшей паузы, прежде чем его произнести.

И уважение. Не в словах. Не в обращении. Во взгляде, жестах. В том, как слушает, смотрит, улыбается.

С гордостью и… нежностью.

Брат и сестра?

Возможно. Очень возможно. Особенно если ей пришлось воспитывать его.

– Взяла. Будь рядом. Если что, послужишь мне донором. – И легкий кивок в ответ. Без малейшего сомнения в правильности и праве приказывать.

Все-таки мать и сын.

Движение справа. Короткий взгляд туда. Стрела уперлась оперением в натянутую тетиву, направив свое жало в сторону мальчишки.

Наши глаза, мои и мага, встречаются на мгновение, и я, кивнув головой в сторону лучника, чуть заметно качаю головой.

Тот не меняет выражения лица, но готов пожертвовать своими клинками, что в душе он усмехается. Короткий приказ – и я отвечаю ему улыбкой. Я, конечно, уступаю ему в уровне магического потенциала.

Пока.

Но у меня для него найдется немало неприятных сюрпризов. Вот только… Ни я, ни он не собираемся выяснять, кто из нас круче. Для этого он слишком хитрый. А я…

Я эльфийский принц.

И мы, взглядами заверив друг друга в полном взаимопонимании, вновь возвращаемся к тому, что происходит за тонкой ажурной пленкой магической защиты.

Она стояла у самого края площадки. Ее тело казалось бы абсолютно расслабленным, если бы не едва ощутимое колебание земли, которое заметно даже здесь.

Волчонок, лежа, свернулся клубком в паре шагов от Леры. Его лица не видно, но по тем отголоскам, которые до меня доходят, можно понять, что это уже именно лицо, и ей удалось вернуть ему человеческий вид.

Не могу сказать, что это была победа. Даже еще не самое ее начало. Но…

Резкий взмах рукой, пальцы максимально разведены в стороны.

Тельце мальчишки вздрогнуло, ладошки проползли по земле, и он вытянулся в струну.

Серая пелена заклинания сливается с пробивающейся на локтях, ногах, позвоночнике шерстью. И вот уже, разрывая туман, волчья морда с серебристой полосой между напряженными ушами тянется к бледно-желтому диску ночного светила, оглашая окрестности торжествующим воем.

Серебристая полоса…

И наши взгляды, мой и мага, вновь сталкиваются. Чтобы осознать и… помочь друг другу поверить. Наследник клана Серебряного волка…

Обратная трансформация еще не успела закончиться, когда Рамон опустил щиты, давая понять, что теперь он готов первым броситься на помощь. Если она понадобится. А когда обнаженное детское тельце проявилось сквозь нежное сияние стихии воздуха, шагнул вперед, сбрасывая с себя камзол.

Хорошо еще, я, предвидя такой поворот событий, успел кинуться наперерез.

– Рано. Обряд не окончен. – И, игнорируя удивленный взгляд, снял перевязь кинжала, который подарил мне отец в тот день, когда, пройдя испытание в крепости Тор’Маэ, я получил звание мастера клинка. Не знаю, одобрит ли он мой поступок. Но…

И я, так и не переступив границ круга, протянул ножны Лере.

– Ты должна подарить ему его первое оружие. – И вздохнул с облегчением.

Надеюсь, наступающий день не принесет новых сюрпризов. Прежде чем нам всем не удастся хотя бы немного перевести дух.

– У меня есть. – Она легко улыбнулась, словно отвечая на не высказанные мною мысли.

– Нельзя. – И я качнул головой.

Представляю, что творится с ней, если я мечтаю лишь об отдыхе и не испытываю желания объяснять все тонкости этого ритуала.

Надо же, поверила на слово. Взяла, вопросительно приподняв бровь. Мол, что дальше?

– Просто отдай ему. И скажи…

И она, как эхо, повторила за мной.

– Для чести, доблести и славы…

И… неожиданно покачнувшись, упала на руки подоспевшего мага…

Наступило утро.

Наша весьма пестрая компания, в которую кроме Леры, Сашки и меня вошли еще волчонок и Рамон, умудрилась разместиться в одной весьма небольшой комнате, где должна была поселиться моя новая знакомая. В гордом одиночестве.

С двумя из нас было все понятно. Сашка дико беспокоился за свою «старшую» родственницу, носясь вокруг нее так, что я вновь начал сомневаться, кто из них кем является.

Ну не принято у нас так открыто проявлять свои чувства. Тем более к тем, кто носит на поясе ножны, утяжеленные отнюдь не тренировочным оружием. Хотя… Не думал я, что буду завидовать.

Аншар, успевший назвать свое детское имя, прежде чем заснуть, при малейшей попытке отодрать его от Леры, открывал глаза и начинал ими зловеще сверкать, вызывая на лицах у всех, кто это видел, умиление и… истеричный смех.

Первое – у самой виновницы торжества. Второе, у всех остальных. Волчонок, добиваясь права быть рядом с объектом своего обожания, а никак иначе нельзя было оценить те взгляды, которые он на нее бросал, – действовал тактически правильно, распугивая находящихся рядом мужчин.

Я вытянулся от осознания торжественности момента, когда он, стоя перед Сашкой в накинутом на голое тело камзоле, в который его можно было завернуть несколько раз, с княжеским достоинством склонил голову. Признавая за собой долг за помощь. Князь Аль’Аир может гордиться своим наследником.

Я попытался вытащить свое затекшее тело из кресла, которое явно не было предназначено для отдыха. Но, к сожалению, к тому моменту, когда я принял решение не отрываться от коллектива и поспать, все более удобные спальные места были уже заняты.

Рамон, не смущаясь тем, что на его вопрос: «Кто-нибудь будет против, если я останусь здесь?» – никто не ответил, устроился на расстеленном у самой двери плаще. Положив перевязь с мечом и кинжалом рядом с импровизированной лежанкой.

И именно эта фраза, брошенная в пустоту засыпающей комнаты, заставила меня задуматься.

Была в появлении рядом с нами мага какая-то неправильность, словно не тот лицедей появился на подмостках бродячей труппы, нарушая слаженное представление.

А столько загадок в одном месте…

(обратно) (обратно)

Глава 7

Лера

– Этот мальчик княжич? – Я в задумчивости крутила в руках ложку, пытаясь поверить в то, что уже несколько минут Рамон (по имени и на «ты») и Валиэль пытались вбить в мою голову.

Сашка же продолжал усиленно поглощать что-то очень похожее на гуляш, ничуть не смущаясь отсутствием любимой каши и не обращая внимания на такие подробности, как положение в обществе нашего волчонка.

– Да, Лера. Он единственный наследник князя Аль’Аир. Правящего клана оборотней. – Маг оказался значительно терпеливее эльфа и повторял эту фразу уже в пятый или… не знаю, какой раз.

А мои мозги категорически отказывались верить в такую несуразицу. Чтобы единственный сын правителя оказался в столь отдаленном от земель оборотней месте?! Да еще в такое время, когда заботливый папаша должен был стоять рядышком со своим отпрыском и лично контролировать процесс первого в жизни своего чада превращения в мохнатого четвероногого.

Чувствую, что не врут. Не знаю как, но чувствую. А поверить не могу.

Не думаю, что охрана у этих бегающих ковриков хуже, чем у моего чудовища.

И надо было мне вспомнить! Только начала расслабляться, женщиной себя ощущать, наблюдая по известным только дамам приметам процесс возникновения заинтересованности у одного конкретного мага к моей скромной персоне.

Ладно, у нас есть более насущные проблемы, чем пронзительный взгляд серых глаз этого длинноухого Маккиавелли. И отнюдь не платонические мысли, которые находят отражение на лице мага, когда его взор гуляет по некоторым выступающим частям моего тела.

– Мне может кто-нибудь ответить, что этот ребенок делал в Сарадине в таком виде? Если, по вашим же словам, его папаша в нем души не чает? – И я бросила быстрый, но нежный взгляд на этого княжеского отпрыска, который в человеческом обличье оказался весьма симпатичным мальчуганом. С русыми непослушными волосами и мягкими, медового оттенка, глазами.

Радуясь тому, что догадалась отгородить мальчишку пологом безмолвия. Вроде и под присмотром и… наши разговоры ему слушать совершенно ни к чему.

Тот, почувствовав мой взгляд, оторвался от тарелки, с содержимым которой успешно справлялся.

Улыбнулся, как могут улыбаться лишь дети. Искренне. Радостно. Веля морщинкам на лбу непроизвольно разглаживаться, а тревогам – улетучиваться.

Я замечаю, как двое моих оппонентов (и ведь знают друг друга, мерзавцы) быстро переглядываются, прежде чем ответить. И… не успевают.

– А что думать. Банальный шантаж. – Пришлось перевести взгляд на собственного… младшего родственника. Попросив всем выражением лица заткнуться и не мешать мне проводить допрос. По всем правилам. Зря я, что ли, детективы взахлеб читала.

Хотя… Может, и хорошо, что он со своими комментариями влез. У эльфа в глазах растерянность дымкой расплывается. Рамон, несмотря на то что делает вид, будто в этом месте пьесы его ролью реплики не предусмотрены, смотрит так, что многие вопросы отпадают сами.

Эх… Надо было в юридический поступать. Или… медицинский. Чтобы знать, в какие места иголки засовывать для пущей разговорчивости.

Красиво молчат. Дружно.

Я барышня умная, намеки с полуслова понимаю, так что в политические разборки лезть не буду. Тем более… Есть возможность и другим способом по чужим нервам в кирзовых сапогах пройтись.

И вообще, то ли тесное общение с сыном, то ли аура моих новых знакомых на меня так действует, то ли начинают сбываться предсказания моего наставника, и магия изменила не только мою внешность, а и во внутреннем мире принялась порядки наводить, но мое настроение начало улучшаться.

– Саша, ты узнал, когда караван в Марлаш отправляется? – А на лицо – полную невозмутимость. Мол, наши планы к вашим никакого отношения не имеют. Вы сами по себе. Ну а мы, следовательно…

Умница, намек понял сразу.

– Завтра утром. С караванщиком я уже успел парой слов перекинуться. Возьмет он нас. – И смотрит на всех со всей невинностью своего юного возраста.

– Вот и хорошо. Так что… – Я аккуратно отложила вилку. – Мальчика мы возьмем с собой. И в столице передадим либо в общину оборотней, либо…

Договорить мне не дали. Рамон поднял на меня слегка насмешливый взгляд, в глубине которого я тем не менее успела заметить сгущающиеся тучи, позволил кончику губы дрогнуть, намекая на возможную улыбку, и голосом, от которого хотелось растечься киселем по тарелке, перебил:

– Я не могу позволить наследнику добираться до столицы в сопровождении лишь гостьи нашего мира. Я еду с вами. – Сказал как отрезал.

И ведь не скажешь, что если бы мы его случайно не встретили… Неудобно как-то напоминать про себя. Подумают еще…

– Мне кажется, Рамон, что моего присутствия с Лерой будет достаточно, чтобы гарантировать безопасность княжича. – А тон! Как на дипломатическом приеме. И взгляд… Куда подевался мой чуточку наивный и забавный эльф?

– Да, ваше высочество. В другое время этого было достаточно. Но теперь…

– Ваше высочество?! – Я сделалапопытку встать из-за стола. Но не для того, чтобы начинать отвешивать поклоны новоявленному принцу, а от переизбытка эмоций.

Не дали. Валиэль успел приподняться первым и, слегка надавив мне на плечи, заставил снова сесть. Всем своим видом показывая, что ничего неординарного не произошло.

Вот только не надо мне сказки на ночь рассказывать. Уж в свои не восемнадцать лет я могу сообразить, что появление третьего высокородного сыночка в столь близком от меня окружении…

Ничего хорошего оно сулить не может. Лично мне.

– Ну принц я. Младший. Это ведь не повод для того, чтобы начинать заикаться? – А в глазах уже не искорки, бесенята носятся.

Если бы он еще так же на мага нашего смотрел. Любой волк-людоед позавидовать может. После таких гляделок жертва сама должна в пасть кидаться.

Только не Рамон Каре.

– Я думаю, что легенда о семейной паре с маленьким ребенком, братом и другом брата…

Теперь уже перебила я:

– Кандидатура на роль счастливой мамаши лишь одна. А кого ты… – Могла не спрашивать. У одного на лице сомнение. В моих умственных способностях. У двух остальных – изумление от наглости первого.

Хотя. Если хорошо подумать.

А если еще на сыночка посмотреть, которого наш юный оборотень изображать будет… Мысль о ветвистых рогах некоторых представителей мужского рода сама по себе в голове формироваться начинает.

Видно, пока я глаза с одного на другого переводила, Сашка с эльфом до подобного тоже додуматься смогли. Потому что хрюкнули практически одновременно, отвлекая на себя внимание и дав мне возможность нацепить на свою физиономию слегка глуповатое выражением.

А что? Пусть знает наших.

Следующее хрюканье было более слаженным и многоголосым.

Можно было подводить промежуточные итоги. За неполные три дня нахождения в этом мире нашего полку прибыло на двух высокородных особ и одного уж больно подозрительного мага.

При этом все удачно вписались в коллектив, не вызвав у основного состава никакого душевного сопротивления.

Неясным в этой ситуации оставался лишь один вопрос: к какому боку в этом клубке можно приладить острые ушки одного хорошо мне знакомого темного эльфа?

Ну не мог он не иметь к происходящему хотя бы какого-нибудь отношения.

Придется, видно, опять возвращаться к своему любимому занятию и терпеливо ждать. Надеясь, что, когда все прояснится, удастся обойтись без банального мордобоя.

Вот такой командой мы и отправились за покупками – готовиться к предстоящему вояжу.

Рамон, сославшись на необходимость решить перед отъездом кое-какие дела, сбежал, приставив к нам тем не менее парочку бодигардов из тех, кто этой ночью стоял в оцеплении, наказав им держаться в стороне и не выдавать знакомства с нами.

Самому смешно не стало?

Дуэт мужичков под два метра ростом в форме патруля Сарадина, следующий в фарватере весьма языкастой группы.

Да только спорить себе дороже.

Я проснулась от странных звуков, которые, как оказалось, издавал Валиэль, делая попытки вынуть свое скрюченное тело из объятий жесткого деревянного кресла, в которое я даже садиться не решалась. И сразу наткнулась на оценивающий взгляд карих глаз Рамона. Внимательный… и слегка насмешливый. И пусть я не была хорошим знатоком человеческой души, но сразу насторожилась. Не все так просто было и с ним самим, и… с его отношением ко мне.

(обратно)

Неизвестный

– Как удалось мальчишке сбежать?

Черная бездна глаз смотрела на оборотня равнодушно, и от этого холодок пробегал по спине, а ноги отказывались поддерживать тело.

– Но, господин…

– Я просил обойтись без имен и титулов.

Черная ткань плаща взметнулась крыльями, когда он очень быстро пересек комнату и оказался напротив.

– Он…

– Он… не должен… Вернуться к князю. – Искры Хаоса вспыхнули, подсвечивая изначальную Пустоту. – Ни при каких обстоятельствах.

– Я все сделаю, господин.

(обратно)

Олейор Д’Тар

– Олейор…

Похоже, я обернулся резче, чем этого можно было ожидать. Гадриэль, который окликнул меня сразу, как я вышел из портала в малом портальном зале дворца, машинально сделал шаг назад.

– Кто умудрился довести тебя до такого состояния?

Да, выдержка у моего друга… Другой на его месте уже давно сбежал бы и постарался в ближайшее время мне на глаза не показываться.

С трудом, но я заставил себя успокоиться.

– Пойдем куда-нибудь, пока я еще могу держать себя в руках.

Мой начальник теперь уже официальной личной разведки, продолжая весьма ехидно улыбаться, покачал головой.

– Тебя ждет отец. Просил сразу, как ты появишься, доставить к нему.

– Надеюсь, не под конвоем? – У меня еще остались силы шутить. Хотя способность быстро приходить в себя после всякого рода сюрпризов была отличительной чертой нашего семейства.

Друг от души рассмеялся.

– Нет. Он жаждет вестей с мест боевых сражений. А ты, как назло, задерживаешься.

– У меня есть время хотя бы перекусить. Голоден, как…

Тот покачал головой:

– Стол накрыт. И… не стоит заставлять ждать правителя. Он уже обещал открутить тебе голову.

Мои брови сложились домиком в задумчивости.

Последний раз такие угрозы в свой адрес я слышал лет четыреста тому назад, когда на свадьбе у сына светлоэльфийского посла умудрился соблазнить невесту как раз в те короткие минуты, когда она оставалась одна, прежде чем идти к алтарю.

Хорошо еще, что, кроме отца, который как раз нас и застукал в момент наивысшего экстаза, никто об этом не узнал. А то бы точно одним разрывом дипломатических отношений не отделались.

У нас и тогда отношения со светлыми были отнюдь не миролюбивыми.

Чем же я его на этот раз так прогневал?

– Хорошо, пошли. Как раз по дороге последние новости и расскажешь.

– Ну уж нет. – Он вновь рассмеялся. – Я еще жить хочу. – На мой удивленный взгляд добавил: – Твой батюшка пригрозил лишить меня самого ценного, если я тебе хотя бы намеком что-либо выдам.

Я резко притормозил. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, что под этим самым ценным подразумевалось.

Хохотали теперь уже оба.

Наша дружба с Гадриэлем с той самой истории и началась. Пока я с невестой развлекался, мой смазливый начальник охраны, кем он тогда являлся, успел с четырьмя ее подружками разобраться. Те до сих пор ему кружевные платочки с оказией шлют в надежде, что он их еще не забыл и счастье может повториться.

Да только наш лорд в одной постели дважды крайне редко оказывается.

Не думал я, что кому-нибудь удастся вернуть меня в нормальное расположение духа после всего того, свидетелем чего мне довелось стать. Хорошо все-таки иметь такого друга, особенно когда жизнь начинает по-звериному скалиться.

Охрана, как видно, была предупреждена о моем появлении. Воины молча расступились, даже не потребовав у Гадриэля оставить оружие на столике у входа.

На мой вопросительный взгляд тот лишь усмехнулся. Мол, дома надо чаще бывать, чтобы быть в курсе событий.

Ладно. Я ведь тоже умею быть злопамятным. Тем более… С такими новостями.

В гостиную я вошел первым. Взгляд тут же наткнулся на сервированный на троих стол.

Видно, мои гастрономические мысли отразились на лице, потому что отец, выражение лица которого трудно было назвать благодушным, неожиданно тепло улыбнулся:

– Тебя легче убить, чем прокормить. – И, убирая в шкатулку свиток, который он изучал до нашего появления, добавил: – Ты не стесняйся…

Было бы кого. И я, не дожидаясь, когда Гадриэль и отец обменяются любезностями, желая друг другу долго здравствовать, добрался до ближайшей тарелки и, едва сдерживая себя, чтобы не залезть в нее руками, начал накладывать аппетитные куски мяса, сыр и овощи.

Горячее подали, когда я еще не успел наполнить бокал вином. Похоже, меня действительно ждали.

Оставалось лишь надеяться, что ничего непредсказуемого в мое отсутствие не произошло. А собрались лишь по поводу встречи моей подопечной с эльфийским принцем, о которой я успел сообщить, отправив вестника.

Если отец после этих сведений мне такой прием устроил, то что будет, когда он узнает остальное.

Утолив первый голод и щедро запив напитком, поднял на своих сотрапезников осоловевший взгляд.

Только на такую щедрость, как сон, я вряд ли могу рассчитывать. Сидят напротив. Глаз не сводят. Каждое движение отслеживают. От нетерпения только зубами не скрежещут.

Вот только мне на голодный желудок такие разговоры вести нельзя было: об их безопасности беспокоился.

Главное – успеть заметить, когда у моего родителя зрачки красным отливать начнут, чтобы самому в качестве первого блюда не оказаться.

– Про предсказание Всевидящей по поводу исчезновения принцессы вы уже знаете? – Оба дружно кивнули. – Так вот наша парочка… – уточнять не пришлось, сразу сообразили, кого так нежно я могу называть, – прогуливаясь по Сарадину, наткнулась на…

Отец откинулся на спинку стула, догадавшись, что именно я хотел сказать.

А вот друг подкачал. Смотрит недоуменно, пытаясь сообразить, почему я выдерживаю столь длительную паузу. Хотя он так до конца и не поверил в то, кем является моя ученица.

Вот если бы он был с ней знаком… Я едва не задохнулся от абсурдности своей мысли.

Ни в коем случае! Это последнее, чему я позволю случиться, прежде чем она не окажется в моих объятиях. А то знаю я, как эти шелковые волосы да нежный, чуточку наивный взгляд влияют на женские умы.

– Они наткнулись на похищенного княжича.

Вот это выражение лица на физиономии моего начальника разведки мне нравится значительно больше. Если что, можно будет задавать вопросы, чем он занимается в то время, когда я вместо него на себя же и работаю.

Коротко рассказал обо всем, стараясь не выдать своих эмоций, описывая тот момент, когда вся эта дружная компания расположилась на ночлег в комнате моей будущей любовницы.

Сами немаленькие, могут догадаться, что в гостинице нет трупов лишь благодаря моей поразительной выдержке.

Отец в задумчивости водит пальцем с изящным, как всегда, маникюром по кромке бокала. Гадриэль запивает информацию мелкими глотками.

Я… Жду. Когда у них картинка в голове сложится. Чтобы ее с ног на голову перевернуть.

Правитель на меня глаза поднял. Вопросительно. Ну этот меня хорошо знает. Столько лет мои повадки изучает.

Ладно, начну с того, что попроще.

– Они собираются мальчишку в Марлаш везти. С караваном.

Отец даже не моргнул. Гадриэль взгляд с меня на него переводит. Пытается разобраться, и чего мы не поделили, что обстановка за столом начинает накаляться.

– Маг, который за ритуалом наблюдал, с ними отправляется.

Бокал с вином в руке отца разлетается звонкими осколками. Бордовые капли стекают на тонкую ткань рубашки, пятном растекаются по изысканной скатерти.

Взгляд моего друга становится удивленным.

А то он не знал, где я стойкость характера вырабатывал.

– Его имя… – Я даже не стал делать своей излюбленной паузы. Ради безопасности собственной жизни. – Рамон Каре.

И у второго бокала отлетает ножка.

Надеюсь, это не был папочкин любимый сервиз.

– Ты отправляешься с ними. – Отец поднимается медленно, с трудом сдерживая рвущийся из груди рык.

Лучше бы на меня посмотрел. Рядом с этим типом находится моя женщина, а я и то пытаюсь держать себя в руках.

И я, не соглашаясь, качаю головой.

– Нет. Рано еще. – Мне удается не вздрогнуть под жестким взглядом отца, которым он по мне прошелся. И совершенно спокойно добавить: – Она неглупая девочка, сама разберется. А пока они малышку Альену не найдут…

– Может, тогда я?

Ах ты сволочь голубоглазая! А то я в твоих невинных взглядах не разбираюсь. По части женского пола у меня кроме моего друга есть лишь один соперник. И тот сейчас рядом с моей ученицей находится.

Теперь мы стоим уже втроем. Отец, недовольно скаля зубы. Гадриэль… С этим все понятно.

Ну а я… Мне как-то сразу стало легко и спокойно. Видно, встряска сняла лишние эмоции. Да и эльфийский принц рядом с Лерой будет находиться. Уж ему-то эта бестия по имени Рамон Каре не меньше нашего знакома.

И я, долив себе вина, опускаюсь на стул.

– А что у нас новенького произошло, пока я на благо дроу в человеческих землях надрывался?

Мой друг, перелив остатки благородной жидкости в другой бокал, последовал моему примеру. Правильно, нервы, во всяком случае собственные, беречь надо.

У отца после моего вопроса выражение лица изменилось. Куда только делась злоба? Вместо этого ехидство и торжество.

Они что, без меня тут мировое соглашение со всеми недовольными нами расами подписали? Так не замечаю я что-то народных гуляний и прославления правителя.

Теперь уже я позволяю брови вопросительно подняться, а клыкам сделать улыбку более плотоядной.

Первым не выдерживает Гадриэль:

– К нам делегация от орков прибыла.

Я попытался в уме еще раз воспроизвести услышанную фразу. Потому что есть такие вещи, которых быть не может только потому, что не может быть.

И наши взаимоотношения с орками именно к таким и относятся. Или…

– Шаман? – Мой начальник разведки строит обиженную мину, отец удовлетворенно кивает.

Вот только я неожиданно для себя начинаю хмуриться. Не слишком ли поздно я начал понимать, что Лере с ее способностью влиять на все вокруг нее происходящее не место в нашем мире.

(обратно) (обратно)

Глава 8

Лера

– Лера…

Я подняла голову от книги, которую мы с волчонком рассматривали и по которой Валиэль пытался учить меня эльфийскому языку. Надо признаться, весьма успешно.

За те две недели, что мы в пути, весь список выражений, которыми можно было ненароком до глубины души оскорбить своего собеседника, я произносила на автомате.

С остальным было сложнее. Но мой ушастый друг каким-то способом умудрялся догадываться о том, что я хотела сказать. Даже если я об этом и сама не знала.

Аншар тоже оторвался от очередной иллюстрации, которую мы дружно комментировали, фыркая и посмеиваясь. Чем вызывали удивленные взгляды у тех, кто проходил мимо.

А пусть не ходят, нам с мальчишкой весело: так легко, как с момента нашего отъезда из Сарадина мне не было никогда.

Хотя последний вечер заставил изрядно понервничать. Не знаю, чего не поделили Рамон с принцем… Но не поделили серьезно. После разговора за закрытой дверью комнаты, которую снял на ночь маг, оба спустились в обеденный зал злые и… задумчивые.

А эльф тихо, чтобы не услышал Каре, предложил Сашке провести эту ночь в моей комнате, прихватив с собой и волчонка.

Что тот и сделал.

Вопреки моим ожиданиям, ночь прошла тихо и спокойно.

– Я всего лишь хотел сказать, что завтра после полудня мы будем в Марлаше.

– Спасибо, Рамон. – Я улыбнулась. Хотя и не видела особой причины мне об этом сообщать: довольный караванщик с утра вокруг обоза скачет, всех об этом оповещает.

Как я ни старалась, но мнение о Рамоне у меня никак не складывалось. Всегда вежлив, корректен, услужлив. Из всех эмоций, которые он позволяет себе демонстрировать, – лишь намек на улыбку в те мгновения, когда мы вдруг остаемся вдвоем. Что случается крайне редко. Потому что всякий раз, как маг оказывается поблизости от меня, Валиэль старается быть рядом.

Случайно.

Он что, ревнует? Так вроде сам испытывает ко мне лишь дружеские чувства. Да и маг… Последний раз его заинтересованный взгляд я заметила давно, еще в Сарадине.

Вот и теперь. Пыль вдоль дороги столбом стоит. А ведь они с Сашкой впереди каравана дефиле верхом устраивали, о чем-то весело разговаривая. Видно, этот глазастый опять умудрился Рамона у нашей повозки заметить.

Так что… дальше будет все как обычно. Эльф подъедет с очередным замечанием: типа не соскучились ли мы в его отсутствие. Маг, скорчив насмешливую физиономию, в ответ выскажется, что со своей дорогой супругой может и без свидетелей пообщаться. Аншар фыркнет, в очередной раз показывая, что особой симпатии к магу не испытывает.

Сашка… Тот продолжает ехидно скалиться, получая от происходящего удовольствие. Но… Я же вижу, что общение с магом ему приятно. Да и тот охотно и обстоятельно отвечает на все вопросы моего сына. Так что личность он весьма разносторонняя. И загадочная.

– Вы без нас не соскучились? – Я тяжело вздохнула, едва не закатив глаза. И за что мне такое наказание?!

Спас меня от дальнейшего развлечения проезжающий мимо охранник.

– Господин маг, вас просит к себе караванщик. Мы останавливаемся на ночевку.

И, не ответив на привычный вопрос эльфа, Рамон направил лошадь в начало каравана.

Вернулся он не скоро. Возничие уже успели выпрячь лошадей из повозок и отвести пастись на большую поляну на другой стороне дороги. Похоже, именно здесь обычно располагаются караваны для отдыха: места для кострищ заботливо выложены камнем.

Он принял у меня кусок холодного мяса с хлебом и, не дожидаясь, когда закипит вода для отвара, который здесь пили вместо чая, ушел на приготовленное для него место, успев бросить короткую фразу, которая заставила меня напрячься.

– Держите оружие при себе.

Не замечала за нашим спутником склонности к глупым шуткам. Да и Валиэль, несмотря на пробежавшую между ними черную кошку, к словам Рамона отнесся отнюдь не легкомысленно. Внимательным взглядом осмотрел окрестности. Брови нахмурил. Похоже, не понравилось ему то, что увидел.

Я тоже по сторонам огляделась.

К дороге с двух сторон почти впритык стоит лес. В порывах ветра едва слышно шелестит листва. Сквозь ветки пробиваются лучи заходящего солнца, прочерчивая на густой траве ярко-зеленые полосы.

С нашей стороны на вырубленной площадке расположился обоз. Повозки стоят в обычном порядке. Одна линия – со стороны леса. Вторая – вдоль дороги. В центре – несколько особо значимых персон.

Кстати, мы к ним тоже относимся. Благодаря Рамону, естественно. К эльфу отношение не столь трепетное. А он и не огорчается. Ведет себя словно Санькин ровесник.

Да только мы как-то сразу решили, что под чистым небом сон лучше. Если, конечно, с него дождичек не заморосит. Хорошо, такое только раз за наше путешествие случилось.

Так что, даже с моей дилетантской точки зрения, место для нападения весьма удобное. Если бы не находилось так близко к столице, а караванщик не уверял, что чем ближе мы будем подбираться к Марлашу, тем спокойнее и безопаснее будет дорога.

А может…

Я обернулась к Валиэлю. Поймав его взгляд, покачала головой. Мол, не вмешивайся. Тот на мгновение опустил свои длиннющие ресницы и как-то грустно улыбнулся.

Подойдя к костру, недалеко от которого маг доедал свой ужин, запивая водой из походной баклажки, я присела на край плаща, который он бросил на траву.

– Рамон, что происходит? – Не скажу, что очень умный вопрос. Но очень хотелось бы знать, к чему стоит готовиться.

Он ответил не сразу. Огляделся, словно запоминал, кто где находится. Потом язвительно усмехнулся и лишь после этого повернулся ко мне:

– Это я у тебя хотел спросить.

Безумно интересный разговор у нас получается. Не удивлюсь, если мы вообще о разных вещах говорим.

Ладно, я барышня негордая.

– Для кого все эти приготовления? – И я киваю на меч, который он положил рядом с собой.

А меч у него серьезный. Не такой, как у меня, короткий, а полуторник. С перевитой тонким кожаным шнурком рукоятью. А в лезвие по всей кромке серебро вплавлено. И магией от него… У меня даже голова начала кружиться, когда я попыталась в тех заклинаниях разобраться. Кое-что распознать удалось, но все же очень мало. Все, что понять смогла, – не против живых плетения выведены.

Он баклажку на землю положил, рядом остатки ужина на белой чистой тряпице. Сам с земли приподнялся. Пришлось и мне встать.

Стоим друг против друга.

Он меня внимательно изучает, словно впервые видит. Хорошо ему – он едва ли не на голову выше: сверху вниз смотрит. А мне, чтобы в его глазах что-то прочесть, приходится голову задирать.

Ничего не понимаю! Кто и когда его до такого состояния довести успел?

– Ты можешь мне сказать, кто ты? – Может, не стоило подходить к нему с глупыми вопросами. И ведь Валиэль не поможет: сама попросила в сторонке постоять. Наблюдателем.

– От моего ответа что-либо зависит? – А на его лице от моего заявления изумление. Он что, думал, что я от его красоты ему на шею брошусь. И все военные тайны запросто выдам.

Да только из нас двоих он противник серьезнее. Во всем, что он делает, чувствуется большой жизненный опыт.

– Степень моего доверия.

Круто попала. С таким поворотом событий можно далеко зайти. Мне все больше хочется знать, что за разговор у него с караванщиком состоялся. И с ним ли?

– Мне кажется, я здесь лишним не буду. – Я даже не услышала, как подошел эльф. И не знаю, жалеть ли о том, что не выполнил мою просьбу. Он хоть и ведет себя как друг, но я ни на секунду не забываю, что за этой веселой физиономией скрывается эльфийский принц. Пусть и младший.

– Не будешь. Я думаю, что таким составом мы быстрее договориться сможем.

Я позволила себе оглянуться на Сашку с Аншаром, которые не сводили с нас глаз.

Сын, встретившись со мной взглядом, несмотря на тревогу, которая явно читалась на его лице, подмигнул. Указал головой на взбудораженную парочку. Мол, сама знаешь, что с ними делать.

Спасибо, утешил. Хотя такая оценка моих способностей доставлять другим неприятности несколько воодушевила.

– Открытым остается еще один вопрос. – Я позволила себе добавить в свою речь немного язвительности. С удовлетворением заметив, что такой реакции от меня они не ожидали. – А насколько я могу вам доверять?

Правильно говорят, лучшая защита… Стоило мне слегка перейти в наступление, как лицо Рамона приобрело несколько растерянное выражение.

– Тебе что, принц ничего обо мне не рассказал?

– А должен был? – Теперь уже у меня брови вверх поползли. И мы оба посмотрели на невозмутимого эльфа.

Так, похоже, степень недоверия в нашей команде… А внешне все так хорошо выглядело.

И ведь опять слабой женщине за все отдуваться приходится.

– Может, начнем все сначала? – Эльф с магом переглянулись. Самообладание у них… Знаю ведь, что под черепной коробкой напряженная работа мысли идет. А на лице…

Первым к решению пришел, кто бы сомневался, Рамон. Кивнул головой и коротким жестом предложил продолжить наши переговоры сидя.

С такими собеседниками не захочешь, а научишься ходы на сотню вперед просчитывать. Вот встретится мне длинноухий красавчик, я ему за все счет предъявлю.

Кстати, а не стоит ли…

Брови самостоятельно нахмурились. Нет, не стоит. Боюсь я, при таком раскладе малыша кто угодно в столицу сопровождать будет, но только не я.

Присели. Ждем, кто первым начнет душу перед другими раскрывать. Им-то проще. Если я не ошибаюсь, они друг о друге много чего хорошего знают. И нехорошего, похоже, тоже. Так что основной удар все равно мне держать придется.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что мои тайны не статут достоянием общественности? – С этой стороной моего характера они еще не знакомы. Пора бы уже знать, не мальчики ведь, что не стоит провоцировать женщину на всякие пакости.

– Если ты хочешь, чтобы я дал клятву… – Я не дала эльфу закончить.

– В моей истории нет ничего такого, ради чего стоило бы так напрягаться.

– Я обещаю, Лера. – Некоторые уже и про имя мое вспомнили. Как чужими секретами запахло… Глупо. Я действительно мало чем могу с ними поделиться.

– Мы гости этого мира. Находимся под защитой правящего Дома Д’Тар. Оба маги. Вот в принципе и все.

Разочарование на лице Рамона порадовало меня. А нечего было себе придумывать. На ровном месте.

– А что вы делаете в нашем мире?

Я сначала удивилась. И лишь потом, когда до меня дошла суть вопроса, позволила себе открыто улыбнуться. Вызвав на лицах своих собеседников оживление.

– Мы с Сашкой из техногенного мира. И наши наставники предложили нам посмотреть на этот.

Да, такого поворота событий маг явно не ожидал. Похоже, он себе совершенно другую картину представлял. Хотя с его стороны мне все эти события тоже странными могли показаться.

– Теперь я могу узнать…

– Подожди. – Маг весьма невежливо перебил меня. И, судя по тому, что я увидела в его глазах, следующий вопрос мне вряд ли понравится. – На какие стихии ты инициирована?

Не зря он мне показался не столь безобидным. Именно этого вопроса Олейор просил меня избегать. И отвечать только в крайнем случае.

Вот только можно ли считать этот разговор именно таким?

Судя по взгляду, которым отслеживает каждый мой жест Каре, придется приоткрыть завесу таинственности.

– Я маг Равновесия, Рамон. Как и Сашка.

Нет, я, конечно, понимаю, что, когда все стихии и основы под контролем, это круто. Но все же не повод ошарашенно смотреть на меня, не объясняя, что могло их так удивить.

– Может, мне кто-нибудь…

Я не успела задать столь интересующий меня вопрос, потому что маг неожиданно поднял ладонь, призывая меня замолчать, и замер, настороженно вслушиваясь в гомон готовящихся ко сну людей.

Его рука словно сама по себе уже сжимала рукоять лежащего рядом с ним меча, заставив и меня и эльфа повторить его движение.

– Нечисть! – Громкий крик. Мгновение тишины, рассыпавшейся в звоне вынимаемого из ножен оружия, женских завываниях и детском плаче.

Рамон уже стоял на ногах, закутанный в щиты, словно в мантию. А его обманчиво расслабленное тело заставило вспомнить о первой встрече с моим будущим учителем.

– Лера, Саша, держитесь рядом…

– Саша, – я повернулась к сыну, – ты остаешься рядом с Аншаром. Если что, активируй амулет. – Тот молча кивнул. Хорошо понимая, что из нас двоих лучший мечник я.

– Послушай. – Маг с искривленным от ярости лицом попытался схватить меня за руку, но я одарила его таким взглядом, что он тут же передумал.

– Я знаю, что делаю. – Шипя, словно рассерженная змея. – И заклинания против нечисти мне уже известны. – Не буду заострять внимание на том, что чисто теоретически. А на практике… Будем считать, что мне повезло до сегодняшнего момента с этой разнородностью врагов не встречаться.

– Хорошо. Постарайся быть рядом со мной или Валиэлем. И…

– Обойдусь без наставлений. Пошли.

Мы, немного пробежав, выскочили в центр внешнего кольца. Я на мгновение оглянулась, выискивая взглядом в сгущающейся темноте сына. Но… Его не было видно за повозками.

Надеюсь, нам удастся справиться. Не знаю откуда, но у меня появилось чувство ответственности за тех людей, которые остались за моей спиной и были не в силах противостоять тем, кого мы с напряжением ожидали у кромки леса.

Но я верила, что все закончится благополучно. В том числе и для меня.

Вернулся выпущенный магом в лес поисковик. Легким свечением опустился на подставленную ладонь.

С внутренней дрожью я смотрела за тем, как выражение лица Рамона становится озабоченным. Правда, от этого вечера, который уже и так пошел наперекосяк, ничего хорошего я больше не ожидала.

– Это ночные гончие. И… с ними маги. Двое или трое. Один некромант. – И, повернувшись ко мне, добавил: – К этому не лезь. Он тебе не по зубам.

Хотела уточнить, насколько он оценивает свои шансы, но тут из-за спины донесся чей-то вопль:

– Разбойники.

Справа раздался отборнейший мат. А казался таким вежливым. Слева то же самое, но уже на эльфийском.

– Валь, бери часть охраны – и туда. – Быстро он соображает.

Эльф кивнул и исчез за повозками.

Кому-то от нас что-то надо. Очень. Что меня хоть немного успокаивало, так это амулет, при активации которого нас вытянет из этого мира в свой. И благодаря петле времени в ту самую минуту, когда мы покинули свою квартиру, отправляясь в это, по уверениям некоторых, абсолютно безопасное путешествие.

Так что ни мне, ни Сашке, ни даже Аншару реальная опасность не грозила. Уж о волчонке мой сын побеспокоится.

Мне на секунду даже жалко стало Олейора. Он еще не знает, что ни его коронный взгляд, ни выражение лица не смогут остановить тех разборок, которые я ему намерена устроить при встрече. Пусть молится своим стихиям, или кому он еще может молиться, чтобы эта встреча произошла как можно позже. Когда я хотя бы немного успокоюсь.

Они выступили из-за кромки леса, беззвучно ступая по траве призрачными лапами. Милые собачки по метру ростом. С шерстью, отливающей бледной зеленью. Со светящимися в сумраке красными глазами. Распространяя ужас, который, как рассветный туман, полз впереди них.

То, что происходило, напоминало не столько нападение, сколько психическую атаку. Настолько мягкими и медленными были их движения.

А за спиной уже раздавались звуки разыгравшейся схватки. Только бы…

Первый пес, по холке которого пробежали разноцветные искры, неожиданно прыгнул. И вся стая немедленно пришла в движение.

Заклинание само сорвалось с губ, помимо моей воли. И перед нашей линией вспыхнули щиты. Не те, которыми прикрывал себя Рамон, – от таких зверюшек они могли защитить только своего хозяина. Сплошная стена огня.

Надо будет, несмотря на все гадости, сказать спасибо моему мучителю. Посадив меня под домашний арест, он догадался подкинуть мне один весьма интересный манускрипт. Правда, меня потом по ночам мучили кошмары. Но… Это такие мелочи по сравнению с тем, какой сюрприз ожидает теперь наших гостей.

Когда первая тварь впечаталась в выставленную мной защиту и заверещала, сжигаемая вспыхнувшим огнем, Рамон, видимо оценив мои старания, крикнул в мою сторону:

– Постарайся продержаться, пока я не нащупаю некроманта.

Я кивнула. Через разрыв в ткани заклинания просочилась еще одна шавка, и пришлось не только поддерживать щит, но и махать мечом, не давая ей добраться до выстраивающего поисковую сеть Каре.

Шум за спиной нарастал. И я все с большей тревогой начинала прислушиваться к тому, что там происходило. Похоже, как я и предполагала, нападение нечисти было отвлекающим маневром, хотя и весьма опасным. Если бы в караване не было магов…

Но тем не менее основной удар был направлен совсем на другое. И я даже догадывалась на что.

– Охрана, на ту сторону. – Голос мага перекрыл визг умирающих тварей и не всегда приличные крики воинов, раздающиеся со всех сторон.

Боюсь, мой лексикон значительно расширится. Только бы дожить до того времени, когда я его смогу использовать.

И мы остались втроем: Рамон, я и маг. Люди из каравана посматривали на Каре и меня с еще большим ужасом, чем на бесившуюся за щитами нечисть.

Очередная собачка, сумевшая преодолеть преграду, кинулась мне под ноги, и я, пытаясь одновременно сохранить равновесие и не дать этой твари меня укусить, потеряла контроль над заклинанием.

Щиты в последний раз моргнули, и я поняла, что значит – весело.

Думать времени не было. Чувствовать тоже. Осталась одна цель – выжить. И дать Рамону возможность разделаться с тем извергом, что на нас этих монстров натравил.

Фаерболы, стрелки, атака мечом, удар кинжалом. Все, что происходило, было похоже на странный танец под визги, вопли раненых, стук собственной крови в висках. И среди всей этой вакханалии лишь одно – держаться, держаться…

Несмотря на то что пот заливает глаза. Что ноги отказываются держать. Что сердце собирается выпрыгнуть из груди. Что…

И дикий крик знакомым голосом:

– Мама…

Когда пахнущая падалью тварь в прыжке едва не достает до моего горла, в последний момент сбитая точным заклинанием сына.

Все закончилось неожиданно. Когда казалось, что еще мгновение – и не то что силы, сама душа покинет тело. Тяжело опустилась на плечо чья-то рука, когда я, среагировав на движение, машинально повела мечом.

– Все, Лера. Мы справились.

И я опустилась на землю. Не обращая внимания на то, что все вокруг меня было залито какой-то склизкой дрянью.

Маленькое тельце врезалось в меня, тонкие ручки обвили шею. И Аншар, срываясь на всхлипы, тихо прошептал, щекоча теплым дыханием у моего уха:

– Я так боялся, Лера.

Не буду говорить ему, как я сама боялась. А то последний авторитет у ребенка потеряю.

Рядом опустился Сашка. Обнял одной рукой. И так же тихо в другое ухо:

– Ну ты и даешь, мать.

Сил спорить с ним или делать замечания у меня не было.

Напротив на корточки опустился весьма потрепанный Валиэль. Изысканный костюм… Изысканным когда-то был костюм.

А на лице ехидная улыбка. Чувствую, не к добру.

– Ты знаешь, Лера. А вы с Рамоном очень хорошо смотрелись.

– А я тебе что говорил? – И подошедший маг, слегка подтолкнув эльфа, заставил того приземлиться на… Короче, сесть по-другому. – Лера… – Я с трудом подняла на него глаза. – Там у нас раненых много. Ты как в целительстве?

Кивнув в ответ, сделала попытку подняться.

– Не… так дело не пойдет. – Сашка, за шкирку заставив эльфа встать, попробовал подставить его под мое плечо. – Я в этом посильнее буду. Она у нас сейчас только на убийства способна. – И весело мне подмигнул, уходя весьма бодренько в ту сторону, куда сносили раненых.

– Ладно, я здесь неподалеку ручей знаю. Пойдем, красавица, приведем тебя в нормальный вид. Аншар, ты можешь принести Лере чистую одежду?

Мальчишка, радостно кивая, помчался в сторону повозок.

– Валь… – и я показала в сторону убегающего пацана, – присмотри.

– Если Рамон приставать будет…

Я посмотрела на мага, который выглядел немногим лучше меня. Представила картину, как тот начинает ко мне приставать… Похоже, все остальные это тоже представили, потому что дружно улыбнулись.

– Спасибо, Валь. Я с ним справлюсь.

И мы поковыляли в сторону ручья, который, как и говорил Каре, оказался неподалеку от места стоянки.

Я скинула остатки того, что еще недавно называлось камзолом, положила меч рядом с собой и опустилась на колени к бьющему из-под земли роднику. Ледяная, искристая вода не только смыла грязь с лица, но и вернула утраченные силы.

Прежде чем скинуть рубашку, оглянулась. Рамон обещал вести себя прилично и не подглядывать.

Хотя он взрослый мужчина. Я не менее взрослая женщина. Тем более, когда вместе убиваешь, условности перестают иметь значение.

Он стоял, прислонившись к дереву, спиной ко мне и смотрел в ту сторону, откуда должны были появиться эльф с волчонком. Черные влажные волосы волнами спадали на широкие плечи. Узкая талия, обтянутые темной кожей бедра, сильные ноги…

Ржание лошади раздалось неожиданно. И с другой стороны.

Тело среагировало быстрее, чем я успела запаниковать. Перекатившись по земле с того места, куда устремилась черная паутина заклинания, и выставив мерцающий щит, бросила в своего противника стрелку. Но не ту, простую, которой я отбивалась от нечисти. Было у меня в запасе хитрое заклинание, одно из тех немногих, которыми мне удавалось доставать своего Олейора. Довольно сложное, поддающееся только тем магам, которые владели стихиями и воздуха и ветра. И… безжалостное, пробивающее даже такую защиту, какую я видела у Рамона.

Звук падающего тела подсказал мне, что и в этот раз мое заклинание достигло своей цели.

Я оперлась на руку подскочившего ко мне мага, на лице которого была решимость покрошить все, что еще может двигаться, в мелкую стружку. Когда до него дошло, что опасности больше нет, он тяжело вздохнул, словно жалея, что очередная схватка не состоялась.

Потом в его взгляде появилось нечто, что заставило мое сердце пропустить парочку ударов. Он аккуратно положил мне руку на спину, принуждая прижаться к нему всем телом. Его губы дрогнули в попытке что-то произнести, но…

Они становились все ближе к моим, раскрывшимся им навстречу…

Тихий детский плач, который раздался с того места, где находился убитый мною маг…

(обратно) (обратно)

Глава 9

Валиэль Д’Сар’Амэль

– Валь?! – Брови моей спутницы удивленно взлетели вверх, уголок губы дернулся, когда я опустился рядом с ней на одно колено.

– Я, младший принц Валиэль, даю тебе, гостья нашего мира по имени Лера, право требовать. – И я склонил голову. В ожидании слов, которые она должна была произнести, принимая мое служение.

– Рамон. – Она с весьма недовольным выражением лица обернулась к стоящему в двух шагах от нее магу. Все так же прижимая к себе обнявшую ее за шею Альену. – Тебе лучше объяснить мне, что это все значит. – И кивнула в мою сторону.

Мы ведь ей так и не рассказали, из-за чего на нее Каре накинулся. Такая мелочь, а… Придется ему теперь за двоих отдуваться. Пока она не примет мой долг или… Лучше бы первое.

Я едва сдерживал улыбку и представлял, как Тамри будет от зависти слюной давиться, сожалея о том, что все эти события происходили без его участия. А уж когда, связанный клятвой, я пойду рядом с ней по ее пути…

Одно интересно, что Рамон придумает, чтобы тоже у нее под ногами путаться.

И я замер. Только теперь сообразив, что все его знаки внимания могут значить. Он что, решил ее любовником заделаться?

Да, до такого я бы не додумался. Хотя… Ладно, подожду, как события будут развиваться. Выводы правильные всегда успею сделать. Когда в таких людях, как наш маг, пытаешься разобраться, несложно в их многоуровневой игре запутаться.

Все-таки правильно я сделал, что отказался от скользящих. Они бы мне весь праздник своим вмешательством испортили.

За спиной раздались легкие шаги.

Ну вот и оставшиеся участники прибыли, быстро Аншар умудрился за Сашкой сбегать.

– Видишь ли, Лера… – Наконец-то. Только зря он с ней таким тоном разговаривает. Наверное, уже успел забыть, как она когти демонстрировала. – Этот ребенок, которого ты держишь на руках, – младшая сестра нашего принца, похищенная из дворца правителя светлых эльфов около месяца тому назад.

На минуту воцарилась полная тишина. Похоже, не к добру.

– А когда пропал Аншар? – Я чуть не улыбнулся. Но, как и в прошлый раз, мне удалось сдержаться. А она еще в придачу и умненькая. Думаю, на одном колене стоять мне долго не придется.

– В это же время.

Да, Рамон, это не та барышня, которым ты привык сказки рассказывать. И смотреть, как они от восторга ресничками хлопают и в твои объятия сами прыгают.

– И часто у вас такие штучки с детками правителей происходят? – От сарказма, с которым прозвучал весьма закономерный вопрос, я даже голову приподнял. Чтобы проверить, правильно ли я оценил интонацию в ее голосе.

Судя по выражению лица, еще и приуменьшил. А ведь такая милая была все это время. Может, не стоило ее злить.

– Нечасто. – Силен. Я бы на его месте уже меч доставал. – Лера, может, ты сначала примешь его клятву, а потом мы спокойно поговорим? – Видно, общение со студентами Академии закалило его характер.

– Валь? Тебе что, неудобно так стоять? – Она слегка наклонилась вперед, пытаясь заглянуть в мои глаза. И я склонил голову еще ниже.

Не стоит ей встречаться со мной взглядом. Я пока еще жить хочу.

– Мама. – Не послышалось. О таком варианте в летописях говорится лишь как о возможном, если ты…

– Я знаю. И вообще, обязательно всем знать, что у меня такой взрослый сын? – Я с трудом сдержал смех, чувствуя, насколько маг близок к истерике.

Да, с такой подружкой точно не соскучишься. Может, не стоит его жизнь и рассудок беречь, не все ему над барышнями измываться.

– Не беспокойся, дорогая. По сравнению со мной ты совсем ребенок. А Валиэль, тот тебе в дедушки годится… – Я уже начал жалеть, что его нечисть не сожрала. Чтобы не превращал в балаган древние ритуалы эльфов.

И опять тишина. Лишь слышно, как тяжело вздыхает моя будущая подопечная.

– Может, кто-нибудь догадается мне имя Дома Валиэля назвать?

– Д’Сар’Амэль. – Эх, так и вижу, как удивленно смотрит Лера на Сашку. И с какой усмешкой он ей отвечает.

Эта парочка друг друга стоит. Сразу видно, что родственники…

– Валиэль Д’Сар’Амэль, я, Лера, гостья этого мира, принимаю право требовать. Да будут тому свидетелями стихии и основы. – И она прикоснулась пальцами к тому месту на виске, где скрытый иллюзиями, находится знак Дома.

Проскочила голубая искра, изменив цвет трилистника с изумрудного на черный.

Я вздрогнул. Не только от необычных ощущений, но и от мысли, мелькнувшей в моей голове. Готов свои клинки на кон поставить, что на вопрос, кто является ее учителем, она вряд ли ответит.

И я поднялся. Нисколько не удивившись тому зрелищу, что предстало перед моими глазами.

На лице Рамона задумчивое выражение. Видно, персона инициировавшего нашу общую знакомую интересует не только меня.

Сашке с трудом удается справиться с эмоциями, а волчонок прижался к нему, обхватив его ногу.

Лера… Наша Лера едва на ногах стоит.

Скользнул к ней. Видя, какого труда ей стоило не отшатнуться от моего стремительного движения.

– Я возьму. – Альена попыталась заверещать, но через мгновение, все-таки узнав меня, также как до этого обнимала женщину, обвила мою шею своими ручонками. Засопев носом где-то в районе груди. Так знакомо. – Рамон. – Я показал головой на Леру. – Тебе лучше заняться нашей дамой, пока она не рухнула прямо здесь. Второй раз к ручью она уже не дойдет.

Держись, Каре, нам с тобой теперь долго придется быть вместе.

К сожалению, до него это тоже дошло.

– С каких это пор ты мне стал доверять? – И он, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления, поднял ее на руки.

– Не с каких, а до каких. – Я повернулся к ним спиной, чтобы не видеть, как его губы едва ли не касаются ее лица. Лишь после этого добавив: – Тяги к трупам за тобой вроде бы не замечали.

(обратно)

Лера

Утро наступило быстро: я словно закрыла и открыла глаза. А вокруг уже вовсю светило солнце, разговаривали вполголоса люди, чтобы не прервать сон тех, кто еще не восстановил свои силы. Трещал где-то поблизости огонь, ржали лошади.

Идиллия.

Я убрала со своей груди сначала одну детскую ручонку: справа, тихо посапывая носом и положив мне голову на плечо, пристроился Аншар, потом вторую: Альена заползла под мышку, сложив на меня еще и ноги. Осторожно приподнялась на локте, стараясь не разбудить ребятишек.

Рассветное солнце раскрасило картину вчерашнего боя совершенно виные тона. И зрелище сломанных повозок, некоторые из которых лежали на боку, было самым невинным из того, что предстало перед моими глазами.

Везде кровь: на траве, лентах ткани, которыми бинтовали раненых, брошенном оружии. Этот мир и так уже перестал казаться милым и невинным. А после сегодняшней ночи… Не уверена, что хотела бы здесь остаться.

– Лера… – Подошедший Сашка протянул мне руку, чтобы помочь встать.

– Ты уж определись, как ко мне обращаться, – скорее для того чтобы скрыть всю ту теплоту, которую я испытывала к сыну, проворчала я.

– Ты меня простишь? – Он крепко обнял меня, зарывшись лицом в растрепанные волосы.

Странно, раньше он всячески избегал, как он говорил, телячьих нежностей.

– Куда же я денусь. – И я, вырвавшись из кольца его рук, сама нежно погладила его по лицу. Похоже, только теперь до конца осознав, что передо мной стоит не тот мальчик, которым я привыкла его считать. А мужчина. Причем весьма симпатичный.

– А меня? – Я резко обернулась на прозвучавший из-за спины вопрос.

Рамон. В глазах – ехидство. Уголок губы подрагивает – он едва сдерживает улыбку. Бровь вопросительно изогнута.

Интересно, если ему сказать, что все, что вчера произошло, простое недоразумение, он поверит?

И сама себе ответила: «Вряд ли».

– Тебя – что? – Я постаралась сделать вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.

Не надеясь, правда, что он этому поверит.

– Кстати, Рамон… – А этого кто просит влезать в разговоры взрослых? – Лера не замужем. – И это мой сын!

– Ты предлагаешь мне исправить эту оплошность? – Только этого мне для полного счастья не хватало.

Хотя… Вот только представленная картина радости не прибавила. Не знаю, что сделает при таком раскладе Олейор со мной. Но вот что грозит магу… Сомнений нет никаких.

– Ну… если ты знаешь, как вести себя с хищниками.

– Мальчик, – его ноздри дернулись, словно напоминая, что он не менее опасен, чем те, о ком они сейчас говорили, – я не один десяток лет общаюсь с нечистью…

От моего хорошего настроения не осталось и следа.

– Хватит! – Я отметила, как они удивленно переглянулись, не понимая, с чего я окрысилась. – Саша, присмотри за детьми. Я пойду умоюсь.

И, постаравшись не встретиться взглядом с потемневшими глазами мага, двинулась в сторону ручья, весьма для меня памятного: если бы не плач Альены, наше общение с Рамоном вряд ли бы закончилось невинным поцелуем.

Не успела я выйти из-за кромки леса, освежившись ледяной водой и приведя волосы заклинанием в порядок, как ко мне подошел воин в форме королевских гвардейцев. Хорошо же меня вышибло, что я пропустила такое количество новых действующих лиц. Лишь теперь заметив, что весь периметр площадки, на которой происходила ночная заварушка, оцеплен патрулем.

– Госпожа Лера, командир патруля просит вас подойти. – Во взгляде, которым он окинул меня, явно читалось любопытство.

Не знаю почему, но желание активировать амулет и оказаться как можно дальше от этого места, стало просто невыносимым. Но… Я согласно кивнула и последовала за гвардейцем. Надеясь, что все закончится быстрее, чем я от голода начну искать виновника всех своих проблем.

Шли мы недолго. Группа людей, среди которых светлым пятном выделялась фигура Валиэля, стояла недалеко от того места, где мы с Рамоном встретили призрачных псов.

Эльф, как только я подошла ближе, скользнул ко мне грациозным движением, на мгновение прижал меня к себе, успев мурлыкнуть прямо в ухо: «Моя госпожа», и сделал шаг назад еще до того, как я огрызнулась в ответ.

За меня это сделал другой. Из-за спины раздался насмешливый голос:

– Тебе одного служения мало?

Улыбка на лице моего ушастого должника затмила сияние глаз.

Если так будет продолжаться, срочная эвакуация домой останется единственным вариантом для сохранения собственного рассудка.

Проигнорировав как самих клоунов, так и весьма заинтересованные взгляды невольных свидетелей этого представления, подошла к мужчине, который, по моим представлениям, и был командиром прибывшего на место разборок патруля. Лет тридцати пяти, крепкий в плечах, с короткими темно-каштановыми волосами, посеребренными на правом виске седой прядью.

– Меня попросили подойти.

Он окинул меня спокойным взглядом, в котором трудно было заметить что-либо выходящее за рамки обычного служебного любопытства.

Мое настроение поднялось на одну отметку вверх. Надеюсь, те два создания, которые продолжают спорить за моей спиной, будут исключением из правил.

– Да, благодарю вас, леди. Все, что касается вас, вашего родственника и вашего совместного участия в данном происшествии, мне подробно объяснил не только господин архимаг… – У меня екнуло сердце. Я едва сдержалась, чтобы не оглянуться и не устроить небольшую словесную дуэль. – …И его высочество, младший принц Валиэль, но и воины охраны, которые сопровождали караван. – Он кинул напряженный взгляд мне за спину, и там наконец-то стало тихо. – Я хотел лично поблагодарить вас за помощь и просить, как только вы устроитесь в столице, сообщить в казармы патруля о том, где вы остановились. – Заметив, как на моем лице начало проявляться недовольство, тепло улыбнулся. Отчего вокруг его глаз разлетелись стрелки тоненьких морщинок, сделав его лицо более мягким и приветливым. – Мне кажется, вы достойны более значимой награды, чем мои слова.

– Мы можем идти, капитан? – Рамон вышел вперед, встав между нами. Похоже, даже не обратив внимания на то, с каким холодком встретил его слова воин. Умеет наш маг поддерживать дружеские отношения с не самыми последними людьми. Ведь если мне не изменяет память, то звание капитана в их воинской табели о рангах должен носить едва ли не начальник внутренней стражи.

– Конечно. Личное приглашение будет выслано на ваш адрес. – И он, слегка поклонившись, ушел в сторону выставленных в ряд повозок, где, судя по тому, что с той стороны время от времени раздавались приглушенные крики и стоны, расположился импровизированный лазарет.

Я двинулась в другую сторону. Не дожидаясь, когда парочка кандидатов в смертники продолжит состязаться в остроумии. Может, ребятишки уже проснулись… Надеюсь, Сашка еще не начал на людей кидаться.

Несмотря на мои опасения, не начал. Он сидел, прислонившись спиной к колесу повозки, рядом с которой мы провели остаток ночи, и держал Альену на коленях. Рассказывая сказку ей и пристроившемуся напротив Аншару.

Едва сумев скрыть изумление, я опустилась рядом на колени. Девочка, заметив меня, радостно заулыбалась, протянула ко мне руки, что-то защебетав по-эльфийски.

А я в очередной раз пожалела, что плохо понимаю этот певучий язык.

– Лера, тебе придется поехать со мной во дворец. – Я даже не посмотрела на присевшего рядом принца. – Не думал, что моя сестренка с такой радостью пойдет к незнакомому человеку.

– Она поедет со мной. – Волчонок вскочил с расстеленного на земле одеяла. Его глаза вспыхнули яростью, когда он посмотрел на веселящегося Валиэля. – Я познакомлю ее с отцом, и она останется жить у нас.

Пришлось, чтобы он не кинулся с кулачками на эльфа, перехватить его за руку и прижать к себе.

– Тсс, малыш. Не надо. – Я, глядя на принца, покачала головой. Он что, с детьми раньше дела не имел? Не знает, что детская ревность вспыхивает мгновенно. А вот тухнет… – Я не смогу жить с тобой. Мы с Сашей из другого мира и должны будем уйти. Ты ведь знаешь, что такое долг?

Он, всхлипнув, кивнул. Совсем еще ребенок. Хотя и пытается держаться как подобает сыну правителя.

У меня у самой, как представлю, что придется расставаться с ним, а теперь еще и с Альеной…

– А вы сможете приезжать к нам в гости? – Он с надеждой заглянул в мои глаза.

Девочка, вряд ли понимая, что происходит, но чувствуя чужие эмоции, крепче прижалась ко мне.

– Конечно. А может… – Сашка придвинулся ко мне, обняв, насколько хватало его длинных рук, нас всех. – Может, вы тоже к нам заглянете. – Его улыбка была такой искренней и беззаботной, что не только Аншар, но и я сама поверила в то, что мы еще не раз с ними увидимся.

– Мне не хотелось бы прерывать ваше всеобщее признание в любови, но у нас, кажется, гости. – В язвительных интонациях, с которыми Рамон произнес фразу, слышалась еще и озабоченность. И поэтому, вместо того чтобы ответить ему в том же духе, я передала девочку сыну, а сама, встав, посмотрела в ту сторону, куда был направлен потемневший взгляд мага.

Рука эльфа опустилась на плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Надо этого ушастика отвадить от привычки подходить незаметно. Каким-нибудь хитрым заклинанием, чтобы надолго запомнил.

– Вымпел. – И как он умудрился в этом темном пятне, приближающемся к нам по тракту, рассмотреть небольшое полотнище флага. Судя по тому, как остатки шутливого настроения улетучились, красующийся на нем герб тоже перестал быть для него секретом. – Князь Аль’Аир.

Я тяжело вздохнула, бросив взгляд на волчонка, который уже стоял рядом и тоже всматривался вдаль, в мгновение из ребенка превратившись в княжеского сына.

И сердце защемило от предстоящего расставания.

Приближающихся всадников заметили не только мы. В небо взвилась белая птица и растаяла дымкой: магический вестник. Из-за спины повеяло холодом пространственной магии. Краем глаза я успела заметить, как с ладони эльфа скользнула едва заметная тень – второй вестник.

Сашка, обернувшись, с тревогой посмотрел на меня. Я медленно опустила ресницы, соглашаясь с тем, что ситуация становится непредсказуемой. И осторожно, стараясь, чтобы мое движение осталось незамеченным, сняла тоненькое серебряное колечко с безымянного пальца одной руки и надела на другой.

Давая знак Олейору, что нам нужна его помощь.

Надеюсь, он появится раньше, чем нам с сыном придется сбежать домой.

– Отец! – И все-таки победил ребенок. Аншар бросился в сторону тракта, наперерез первой в кавалькаде лошади.

Я едва не вскрикнула, когда вороной скакун замер, почти коснувшись мальчишки. Всадник выскользнул из седла с проворством змеи, сделал быстрый шаг и… опустился на колени, прижав сына к себе.

Не знаю, о чем думали другие. А я… Мое сердце разрывалось. От счастья… От горечи… От одиночества.

Меня ни в том мире, ни в этом никто не искал.

Больше ни о чем подумать я не успела. Потому что по спине вновь прошла морозная волна и с хрустом, словно снег под ногами, в нескольких шагах от нас пространство разорвалось туннелем портала.

По тому, как подобрался Валиэль…

Шальной взгляд Рамона мне очень не понравился. Похоже, все происходящее доставляет ему удовольствие.

– Правитель Ксандриэль. – Валиэль опустился на одно колено перед выходящим из тумана перехода эльфом.

Рамон низко опустил голову в приветствии. Следом повторил этот жест и Сашка. И лишь потом я. Когда сообразила, что в мужской одежде реверансы демонстрировать не очень эстетично.

А в голове лишь одна мысль: если я досчитаю до десяти, а этот гад не появится…

Черные волосы двумя потоками падают на белую одежду. Узкий серебряный обруч, который венчает его голову, украшен большим дымчатым камнем. Узкое лицо, острые скулы, прямой нос. И пронзительные глаза стального цвета. Его взгляд остановился на сыне, и иллюзия, прикрывающая татуировку на его виске, сползла, словно смытый водой грим, открывая цвет клятвы.

Вот только на лице правителя ни тени эмоций.

Он перевел взгляд на Альену, удобно устроившуюся на Сашкиных руках, наматывая на пальчик прядь волос. Затем на меня.

И я произнесла про себя: десять. Но претендент в смертники не появился, переставая с этого момента быть просто претендентом.

Правитель скользнул мимо склонившегося эльфа, успевая в движении поднять его с колена, и очень осторожно забрал девочку.

По его лицу нельзя сказать, какие чувства бушуют в его сердце, но, чтобы осознать это, мне не надо видеть. Достаточно лишь быть рядом, чтобы ощутить тепло и радость, исходящие от него.

– Отец, ты позволишь представить тебе гостью нашего мира, которая нашла мою сестру и твою дочь? – А вот мой должник в напряжении и скрыть этого не пытается.

– Ты забыл добавить про носительницу твоего долга. – Инстинкт самосохранения кричит лишь одно слово: бежать. Из мира, в котором мужчины могут говорить столь проникновенно самые обыденные фразы. Голосом, от которого хочется растаять и покаяться во всех грехах. – Как твое имя, дитя?

Только не обращать внимания, как фырчит за спиной Рамон.

Ответить я не успела. Ураган, в виде волчонка едва не сбившего меня с ног, не дал мне возможности соблюсти приличия.

А когда я увидела, что следом подходит тот самый всадник… В сопровождении нескольких воинов.

Интересно, сколько раз я уже успела повторить цифру десять? Начиная с единицы.

– Правитель Ксандриэль, князь. – Молчавший до сих пор Рамон вышел вперед. Если он избавит меня от столь пристального внимания, я ему, так и быть, все прощу. – От имени короля Сигнара я рад приветствовать вас на древней земле Холдареи.

– Похоже, герцог… – Он еще и герцог! Ну после архимага этот титул звучит не столь впечатляюще. – …Вы, оправдывая свое прозвище, опять оказываетесь в гуще событий.

Мужчина, которого мой несостоявшийся возлюбленный назвал князем, бросил на меня внимательный взгляд и, мягко улыбнувшись, ответил на приветствие.

– Если вас, Рамон, не дай стихии, съест какая-нибудь нечисть… – эльфийский правитель провел тонкими пальцами над головой мага, почти касаясь волос, – жить станет намного скучнее. – И, наклонившись к его уху, но так, чтобы было слышно всем присутствующим, добавил: – Берегите себя.

Может, я сплю? И весь это дурдом мне только снится?

– Благодарю вас за лестные слова, – сказал он, все больше напоминая мне Олейора в нашу первую с ним встречу, – но позвольте теперь уже мне представить гостей нашего мира. Лера. – Он широким жестом указал на меня. – И Саша. – Тот вновь поклонился. – Ее младший родственник. – Наши взгляды встретились. И перед тем как ресницы скрыли от меня его глаза, я успела заметить в глубине зрачков удовлетворение. Не могу сказать, что это открытие меня обрадовало. – Оба маги Равновесия.

И вновь то же задумчивое выражение на лицах, которое я наблюдала у Рамона и Валиэля.

Ну не нравится мне все это.

А тот продолжает наслаждаться. Теперь уже представляя мне остальных.

– Правитель светлых эльфов, Ксандриэль Д’Сар’Амэль.

Я подала руку, только потом вспомнив, что у светлых принято совершенно иное приветствие. Но тот тем не менее ее принял и прикоснулся губами к внутренней стороне запястья. И пока совсем не склонил голову к руке, наблюдал за выражением моего лица, которое менялось от противоречивых эмоций.

– Князь клана Серебряного волка Аль’Аир.

Этот был более решительным. Подойдя ко мне, пристально посмотрел в глаза. Твердо, спокойно, внимательно. Оценивая и принимая. И, словно что-то для себя решив, крепко обнял, прошептав на ухо лишь одно слово: «Спасибо».

– А теперь, господа… – Он чуть наклонил голову, его волосы скользнули на лицо. – Я имею честь пригласить вас всех в королевский дворец. – И он вынул из кожаного кошелька, который висел у него на поясе, кристалл перехода.

Явно демонстрируя решительность настаивать на своем предложении.

Ответить не успел никто.

Этого портала я не почувствовала. Лишь заметив, как все напряглись и посмотрели куда-то мне за спину, оглянулась.

Он стоял в сопровождении всего лишь двоих воинов. Темные волосы собраны в традиционный хвост. Татуировка темными линиями раскрашивает загоревшую кожу. Темно-серые глаза цепко отслеживают каждое движение, каждый взгляд. Белая рубашка, украшенная рюшами и кружевом, небрежно заправлена в темные кожаные бриджи.

Не буду интересоваться, откуда я его вытащила, все понятно и так. Аромат женских духов долетает даже сюда.

Знакомые парные клинки в украшенных драгоценными камнями ножнах. На голове, так же как и у правителя светлых эльфов, тонкий обруч с небольшим черным кристаллом.

Я уже и забыла, какие эмоции вызывает у меня мой учитель.

Он делает несколько шагов мне навстречу, проводит длинными пальцами с изящным маникюром по моему лицу, а не по волосам. И лишь теперь я вспоминаю, что это жест покровителя. Того, кто несет ответственность.

– Господа. – Он, слегка наклонив голову, обвел всех одним быстрым взглядом, подчеркивая свое равенство с присутствующими. – Если у вас есть вопросы к моей ученице, я буду рад от имени моего отца пригласить вас всех в наше посольство в Марлаше.

Судя по тому, что я увидела, это предложение будет принято единогласно.

Даже оскалившимся Рамоном.

(обратно) (обратно)

Глава 10

Олейор Д’Тар

– Олейор! – Я, оторвавшись от созерцания собственных клинков, лежащих на столе, повернулся к вошедшему в мою комнату другу. – Наши гости ждут тебя в большой гостиной.

– Собрались все? – Я все-таки решил, что даже в нашем посольстве не могу позволить себе остаться безоружным, и застегнул на бедрах двойную перевязь.

– Нет. Правитель Ксандриэль посчитал присутствие младшего принца излишним.

Игривый тон начальника моей разведки заставил меня удивленно вскинуть брови. И наткнуться на невинный взгляд.

Мало мне Каре на моей территории и рядом с моей… Воспоминание о той сцене, свидетелем которой мне довелось стать… Едва удержался, чтобы не сбросить невидимость и не вызвать мага на дуэль.

Я, конечно, понимаю – долг. Чего только не сделаешь, когда речь идет о выживании твоей расы. Но видеть, как он обнимает ее… Как его губы властно требуют поцелуя…

Пусть так и не принято, но пора заявлять свои права на эту женщину.

– Гадриэль. – Я не стал контролировать ярость, которая огнем горела в моих глазах. – Я тебя прошу…

Он шутливо замахал на меня руками. Но глаза… были очень серьезными.

– Мы же договорились. Тут и без меня желающих много…

Я не дал ему закончить. Кожа на рукоятях кинжалов жалобно заскрипела под моими ладонями.

– Кто?!

Он дуновением ветра преодолел разделявшее нас расстояние. Замер напротив меня, насмешливо улыбаясь. Но я, хорошо его зная, видел, насколько он собран и опасен.

И… хитер.

– Они, может, и не знают точно, но уже догадываются, кем является твоя ученица.

– Я сам в этом до конца не уверен.

– Тебе мало доказательств? – Похоже, сам-то он нисколько в этом не сомневался.

– Доказательств?! Более чем достаточно. – И я грустно улыбнулся. – Только меня не покидает ощущение, что это не она, а я являюсь марионеткой в чьей-то игре.

Ироничное выражение исчезло с лица моего друга. Я давно знал, что этого черноволосого лорда лучше иметь среди своих друзей, чем среди врагов.

– Тех, кто может манипулировать такими силами…

– Я знаю. Но не забываю, что один из возможных игроков является ее предком.

Он неожиданно расслабился, словно скинул с плеч тяжелый груз. Фыркнув, подмигнул. И, хлопнув меня по плечу, направился к выходу. Едва слышно прошептав:

– Я бы на его месте совершенно о другом думал.

Одной короткой фразой сумев и усмирить мой гнев, и вернуть веселое настроение. А когда я представил, кого удалось собрать под одной крышей…

Я догнал его у самой двери, когда его рука уже легла на ручку. Он поднял на меня глаза, и наши взгляды на мгновение встретились.

Чувствую я, что этот день мы запомним надолго.

И Гадриэль в этом со мной полностью согласен.

Он открыл дверь и с поклоном отступил на шаг, пропуская меня вперед и улыбкой помогая настроиться на разговор.

Так мы и шли по коридорам. Сначала я. Следом, сзади и справа, он. Миновав несколько постов охраны и поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы подошли к высоким дверям красной гостиной. Названной так за удивительно красивый ковер на полу.

И вновь мой спутник открыл дверь и отступил назад, успев выдохнуть в самое ухо:

– Удачи.

Да, благосклонность этой леди мне не помешает.

Я вошел внутрь, окинув присутствующих быстрым взглядом. Все трое стояли у окна, что-то внимательно рассматривая в парке, окружавшем дом со всех сторон. Если мне не изменяет память, с этой стороны нет ничего примечательного, кроме одной весьма милой беседки, в которой так приятно уединяться в сумерках.

И я, не затрудняя себя излишними приветствиями (все слова, которыми мы должны были обменяться по протоколу, уже были произнесены), подошел к ним. Все же бросив взгляд туда, куда они смотрели.

Зрелище впечатляло. Лера, приподняв подол светлого платья, бегала по траве за весело смеющейся принцессой: ее звонкий голосок доносился даже сюда.

Вот она словно с большим трудом догнала ее, дотронулась рукой до плеча и кинулась прочь. Едва не сбив с ног разбегающихся в разные стороны Сашку и княжича.

– Она хорошая мать.

Теперь понятно, о ком говорил Гадриэль.

– Правитель, с каких это пор светлые эльфы в вашем лице оценивают женщину с такой точки зрения? – Мой голос был спокоен, но сам я таким не был.

– С тех пор, наследник, – он поворачивался медленно, мягко улыбаясь, – как понял, что значат в моей жизни дети.

Не могу ни согласиться, ни опровергнуть этот тезис. Чувства, которые я испытываю к своему младшему брату…

То, что он второй десяток лет проходит обучение в крепости Сармре, доставляет мне огромное удовольствие.

– Мне кажется, наша встреча была посвящена несколько иной теме. – Голос мага вызывает у меня стойкое желание освободить ножны.

А то, что мы равны в искусстве владения оружием, лишь добавит мне наслаждения пролить его кровь.

Увы, пока все еще рано.

– Вино, фрукты? – Я указал на столик, который был сервирован легкими закусками. Только теперь заметив, с каким вниманием следит за мной Каре. Ну у него нюх на сюрпризы развит не хуже, чем у меня.

– Олейор. – Похоже, светлый не только решил взять нить разговора в свои руки, но и определить стиль общения. Что ж, такой поворот событий меня вполне устраивает. – Как давно ты инициировал Леру?

Поторопился он с этим вопросом. Но…

– Около полугода тому назад. – И я подал ему бокал вина, постаравшись при этом не встретиться с ним взглядом.

Не понимаю, почему отец решил, чтобы встречу провел я. Должен знать, что правитель светлых – это не мой уровень.

– Те щиты, которые она выставила против нечисти… – И за что мне такое наказание в виде этого герцога.

– У нее склонность к боевой магии. – Я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на то что я его перебил.

– Правитель…

– Обойдемся без титулов.

Я, улыбнувшись, кивнул, завидуя другу, который остался за дверью.

– Ксандриэль, почему здесь нет твоего младшего сына? Это связано с клятвой, которую он дал моей ученице?

Прежде чем ответить, он поднял свой бокал, приглашая меня выпить с ним, чем я не преминул воспользоваться, чтобы перевести дух.

С этими хищниками… чувствуешь себя так, будто острие меча уже холодит твою кожу.

Он едва смочил губы и, продолжая улыбаться, ответил так, словно мы говорили о самых обыденных вещах.

– Я знал, что он это сделает. – И слегка приподнял бровь, как бы спрашивая, удовлетворил ли он мое любопытство.

– Видящая?

Опущенные ресницы стали однозначным ответом.

Было о чем задуматься. Официальная версия общения правителя со своей одаренной подданной звучала совершенно иначе. Боюсь, что с этой стороны меня ожидают сплошные сюрпризы.

– Кстати, Олейор, ты не будешь против, если я приму клятву на себя? А своего сына сделаю лишь ее исполнителем? – На его лице вновь была улыбка, но теперь она не выглядела столь безобидной.

Мои мысли помчались галопом. Сбивая друг друга.

Что-то очень серьезное стоит за похищением принцессы. Раз правитель готов связать светлых и темных эльфов через мою подопечную.

Не скажу, что именно об этом мечтает мой отец… Но пока сам Ксадриэль не сделает чего-либо, что освободит его от служения, принц Валиэль будет находиться поблизости от Леры. Фактически под моим полным контролем.

Думай, Олейор. Думай. Что здесь вообще происходит?!

– Хорошо. – Моя улыбка была столь же легка. Но не сомневаюсь, что он догадался, с каким трудом она мне далась. – Я даю разрешение на проведение ритуала.

Надеюсь, за этот союз меня не отправят в длительное изгнание.

– И все-таки, принц… – От этого типа одни только неприятности. Но, к сожалению, лучше он, чем ковен магов в полном составе. – Зачем ты притащил ее в наш мир? – Сама невинность.

– Рамон, я не поверю, что ты еще сам себе не ответил на этот вопрос. – Низкий голос князя, который, казалось бы, совершенно не интересовался разговором, заставил меня вспомнить, что о нем рассказывал Гадриэль.

Мужествен, честен, решителен, прямолинеен.

И, судя по тому, что я вижу, непредсказуем.

– Может, я хотел услышать подтверждение своей догадке.

Не уверен, но Аль’Аир, похоже, тоже недолюбливает моего соперника.

– Происходит скачок способностей, если у мага есть доступ к знаниям, накопленным предками. С магами Равновесия такое случается. Ее предок из нашего мира, не так ли, твое высочество?

Решение пришло неожиданно. Не знаю, была ли это игра, или моя извращенная подозрительность виновата. Но… я тоже люблю неожиданные ходы.

– Более того, князь. Этот предок тебе хорошо знаком.

Не обращая внимания на то, что теперь уже все трое не сводят с меня глаз, поставил пустой бокал на столик и, сделав несколько шагов, опустился в кресло напротив окна, откуда я мог видеть всех.

– Около сотни лет тому назад твоя невеста, дочь великого мага Равновесия, в ночь перед свадьбой, воспользовавшись помощью брата, сбежала из этого мира. – Не знаю, оценит князь мою тактичность или нет, но я даже не стал смотреть в его сторону. А разглядывал замысловатый рисунок из оттенков красного на ковре – древнюю руну «Опасность». – Моя ученица, князь, внучка твоей невесты.

Воцарилась тишина.

Ненадолго.

– Саша ее сын? – Мне пришлось поднять на него взгляд. И то, что я увидел, меня не обрадовало. На его лице была решительность. Но… я не успел его остановить. – Я приму их в младшую ветвь своего рода.

Расслабиться не удалось. Я приподнялся с кресла, понимая серьезность происходящего.

– Я не могу этого позволить. – В душе замирая от восторга.

– Брось, принц. Даже когда она перестанет быть твоей ученицей, что, несмотря ни на что, случится, эти годы свяжут ее с тобой. – Он впервые с того момента, как я вышел из портала и пригласил их сюда, проявил эмоции. Улыбнулся. И в улыбке этой не было ни грусти, ни сарказма, ни сожаления. – Это, конечно, не союз. Вот только забыть, кто спас моего сына, я вряд ли смогу.

Теперь немного накалить обстановку.

– Нет, князь. Мы поступим по-другому. – Спокойная улыбка и… пауза. Совсем короткая. Не для князя, для Каре, который не сводит с меня напряженного взгляда. – Спросим у нее. И если она согласится… – И вопросительно поднял брови.

Тот в ответ кивнул. И вновь отвернулся к окну – наблюдать за незамысловатыми развлечениями, к которым успел присоединиться еще и принц Валиэль.

– Ты будешь сопровождать свою ученицу на церемонию? Или… Доверишь ее мне?

Только пообщавшись со светлым правителем лично, мне становится понятно, почему отец, несмотря на сложные взаимоотношения наших рас, лично к Ксандриэлю питает симпатию. Такого восторга, который я испытываю от милой беседы с ним, не доставляла мне ни одна подружка.

– Прости, но Лера – самое дорогое, что у меня есть. А ты… – я демонстративно взглядом прошелся по его излучающей силу и покой фигуре, – не заслуживаешь ни капли моего доверия.

Получил в ответ задумчивый взгляд мага и довольный смех правителя. Князь же… Он на мгновение обернулся, пронзительно посмотрел на меня, уже не оценивая, а принимая решение, быстро кивнул и снова отвернулся.

Многое бы я отдал, чтобы узнать, какие мысли бродили у него в голове в этот миг.

– Я могу присутствовать на церемонии?

Задорно звякнуло горлышко бутылки, коснувшись края бокала. Выдавая, что за равнодушием, с которым Каре произносил свои слова, стоит нечто совершенно иное.

Увы, ответить «нет», я не могу. А вот потрепать нервы…

– Это вопрос члена ковена магов или частного лица? – Самое главное – не обольщаться. Этот монстр из нашей стаи. Но от его ответа… зависит слишком многое.

– Как частное лицо. – И он отсалютовал мне бокалом.

– Тогда все вопросы к правителю. – И я вернул ему насмешливый взгляд. Подтверждая, что он только что дал мне ниточку, за которую я, нисколько не сомневаясь, потяну. Если в нашем соперничестве за Леру появятся запрещенные приемы. – Лично я не буду возражать против твоего присутствия.

Надеюсь, он поймет все, что я хотел сказать.

Понял. В глазах вспыхнула ярость. Его рука потянулась к поясу…

– Я тоже не буду. – И правитель сделал шаг в сторону столика, словно только затем, чтобы долить вина. Но… закрыл мага собой. – Когда ты намерен завершить свои дела, Олейор, чтобы мы могли перейти в мой дворец?

Я в уме пробежался по списку, пытаясь определить, что из того, что я планировал сделать, можно отложить. Отнес к этой же категории и общение с отцом. Отправлю к нему Гадриэля. Потому что оставить посольство на ночь… Точнее, оставить Леру в посольстве на ночь без собственного контроля я больше не могу.

– После завтрака. Я прикажу подготовить порталы.

И вновь короткая пауза. Похоже, у других планы были не менее грандиозными.

– Насколько рассчитана петля времени на их кристаллах возврата?

Прежде чем ответить князю, удивленно посмотрел на светлого правителя, словно ища у того поддержки.

Я, конечно, понимал, что оборотень в нашей компании – самое неизвестное звено, но чтобы настолько. А глядя на него, не скажешь, что он владеет и пространственной магией, и магией времени.

У Ксандриэля чуть дернулась губа в насмешливой улыбке. Мол, чего только не случается, когда встречаются взрослые мужчины.

Вот в этом он прав.

– У них осталось чуть больше месяца на возврат в момент перехода. И запас две недели. – И ведь не скажешь по его лицу, устраивает его мой ответ или нет. Даже не оглянулся, продолжая придерживать рукой тяжелую штору.

Пора закругляться. Иначе… Да я лучше с орками пойду повоюю. Хотя и эти тоже…

– Если больше нет вопросов, встретимся за ужином. – И я, поклонившись, шагнул к выходу, надеясь, что леди Удача, которую недавно поминал мой друг, проявит милосердие и прямой вопрос все-таки не прозвучит.

Как всегда, зря. Более коварную особу, чем она, в нашем мире отыскать трудно.

– Так кто твоя ученица, Олейор?

У меня осталось лишь два варианта.

Первый – убить его. Разрушив все свои хитроумные планы по налаживанию дипломатических связей между нами, светлыми и оборотнями. А в перспективе еще и с драконами.

О мире с орками я, понятно, не мечтал. Но их шаман оказался прозорливее, и пусть не союз, но гарантии ненападения, пока Лера не пройдет весь срок ученичества, уже подписаны.

И второй – ответить. Несмотря на те сомнения, которые у меня еще остались.

Я взялся за ручку двери, прошелся по заклинанию, которое поставил сразу, как зашел в гостиную. Внутренне улыбнулся, наткнувшись еще на три таких же.

Это хорошо. Все отдавали себе отчет, что наш разговор не только не предназначен для чужих ушей, но и слишком многое меняет в нашем мире.

– Она, Рамон, возможный носитель сути Равновесия. И ей об этом пока знать не стоит.

И выскочил за дверь, понимая, насколько я близок к тому, чтобы начать крушить все вокруг.

(обратно)

Лера

Как оказалось, наибольшее наслаждение приносят самые простые вещи, которые ты начинаешь ценить лишь тогда, когда их лишаешься.

Горячая ванна, большое количество густой жидкости, которая заменяет здесь сразу и шампунь и бальзам. Мягкая ночная рубашка, настолько красивая, что без труда сошла бы за изысканное вечернее платье в нашем мире, вызвав при этом волну зависти у модниц.

Легкий ужин с бокалом чуть терпкого вина, от которого затуманиваются мысли и убегают тревоги. Чистая постель, едва ощутимо пахнущая травами.

И такое очаровательное утро, начавшееся с теплого луча солнца, который, скользнув через неплотно прикрытые шторы, попытался заглянуть под мои ресницы.

Окончательно же разбудили меня маленькие демонята, которые с визгом «Пора вставать» влетели в мою спальню.

А уж когда они попытались вытянуть меня из-под одеяла, в которое я усиленно закутывалась, прячась от их крошечных, но таких шаловливых ручонок…

Вошедшая в комнату служанка лишь широко развела руками, наблюдая за тем, как мы, чуть не сбивая хрупкие этажерки с цветами, играли в догонялки.

Пришлось отложить это занятие до более подходящего времени, которое нам удалось найти после завтрака. Тем более что, по словам забежавших к нам Валиэля и Сашки, наши высокопоставленные знакомые будут сегодня заняты более важными делами, чем наши скромные персоны.

Судя по довольным мордашкам ребятишек, мы нисколько не огорчились.

Место в парке, которое мы выбрали для наших развлечений, выглядело шикарно. Большой газон с нежной травой, окруженный с трех сторон высокими деревьями, отгораживающими посольство от столичной суеты, а с четвертой – примыкавший прямо к каменному зданию. Красивая белоснежная беседка под самыми кронами, словно специально поставленная там для уединения. Несколько клумб с яркими цветами. Пара скамеек.

Простор для маневров.

Младший принц отказался принимать участие в развлечении, сославшись на какие-то мелкие дела, которые он не успел доделать. Но, похоже, осознав, как много теряет, быстро вернулся и активно включился в игру. Прятки.

После обеда, на котором опять, кроме нашей веселой компании, никто из четверки не появился, Валиэль снова исчез. Но ненадолго, шепнув мне и Сашке, что им все так же не до нас. Несмотря на откровенную радость Аншара и Альены, мне стало тревожно. А если еще учесть то количество воинов, которые хоть и старались казаться незаметными, но очень хорошо ощущались защитными заклинаниями (я на всякий случай навесила их на себя, попросив сына сделать то же самое), причины для волнения у меня были. Так что я даже не удивилась, когда он в ответ не огрызнулся. А Вал еще и одобрительно кивнул. Сплошные вопросы.

После ужина за малышней пришли. За волчонком – уже немолодой воин, который прятал улыбку в густых усах. Принцессу же забрал мой ушастый друг.

Принимая девочку из моих рук, нежно коснулся горячими губами моего уха и (это уже начало входить у него в привычку) чуть слышно прошептал: «Моя госпожа». Вот только в этот раз я ответила, хлестко ударив ладонью по его мягкому месту.

Тот от неожиданности взвизгнул. Потом, увидев, как лучится улыбкой стоящий у двери Сашка, весело мне подмигнул. А выходя вслед за сыном из комнаты, обернулся и, едва удерживая смех, добавил: «Мамочка».

Вот только этого мне не хватало.

Но, несмотря ни на что, настроение у меня было превосходным.

Я отпустила служанку, накинула поверх ночной рубашки шелковый халат мягкого розового оттенка и, взяв очередной манускрипт из тех, что подбросил мне для самостоятельного изучения мой учитель, залезла с ногами в большое уютное кресло.

Негромкий стук в дверь раздался, когда я успела перевернуть всего пару страниц. Пришлось встать: дверь за ребятами я закрыла на защелку. И вновь на всякий случай, несмотря на все утверждения охраны в полной безопасности моего пребывания в этом доме.

Кинжал удобно лежал в моей руке, когда в комнату вошел Олейор. Окинул меня внимательным взглядом. Заметив оружие, одобрительно улыбнулся.

– Ты позволишь? – Он приподнял руки, в одной из которых была темная бутылка с вином и два бокала, в другой – тарелка с виноградом.

Я кивнула на столик между двумя креслами, в одном из которых до этого разбирала очередное заклинание.

Тревога в моей душе вспыхнула с новой силой. За все время нашего знакомства такого еще не было. Его серые глаза были мягкими. А на лице блуждала легкая улыбка, что было подозрительно. Чего ожидать от пронзительного, жесткого взгляда, я уже знала. А вот чем грозит мне такой принц…

Пока он разливал вино по бокалам, вложила клинок в ножны, оставив их тем не менее рядом с собой. И вновь перехватила его одобрительный взгляд.

Он сел напротив, не произнеся ни слова. Поднес бокал к губам, не сводя с меня глаз. Не знаю почему, но и теперь, когда на моем пути появился не единственный мужчина, которого можно было отнести в разряд состоявшихся покорителей женских сердец, он продолжал все так же волновать меня.

С Рамоном все было значительно проще. Тот достаточно привлекателен, чтобы почувствовать себя не просто женщиной, а единственной. Достаточно опасен, чтобы будоражить кровь. Относительно предсказуем.

И хотя многое в нем оставалось для меня неизвестным, отвечая на его поцелуй, я чувствовала, что могу все же контролировать ситуацию.

С этим же все было не так.

Опасен? Да! Так, что кровь стынет в жилах. Непредсказуем? А как можно предсказать мощь огня, что добрался до своей добычи и теперь урчит от удовольствия, готовый в любую секунду ринуться на новую жертву. Красив? Более чем в той личине, что он избрал для своих земных развлечений.

И если с магом можно было попытаться остаться свободной, даже толком не зная, что ему от меня надо, то с Олейором…

И он уже доказал мне, что всегда добивается своего.

– Лера! – Я подняла взгляд от бокала, на глубине которого искала ответы на свои вопросы. – Я хочу, чтобы ты знала, что рядом с тобой всегда был кто-то из моих людей.

Он напряженно ждал ответа.

Все-таки наше длительное общение научило меня различать оттенки его эмоций, даже если он абсолютно спокоен.

– Я догадывалась. Но… – Он хотел меня перебить, но я не дала, быстро закончив фразу: – …Мне было трудно. И не говори, что так надо было.

Он усмехнулся:

– Хорошо. Не скажу. Только… так действительно было надо.

Ненавижу эти игры.

– Ты пришел мне об этом сказать? – С трудом сдержала себя, чтобы не окрасить его рубашку благородным напитком.

– Нет.

Он больше не скрывал своих чувств, давая мне понять, что все, что здесь происходит… А я разве не знала, что более самовлюбленного типа, чем этот, в моей жизни не было.

– Я жду.

Пора брать себя в руки, пока это еще возможно.

– Правитель Ксандриэль хочет взять клятву сына на себя. Я дал разрешение. Так что после завтрака мы отправляемся в светлоэльфийскую столицу.

– А Валиэль?

Я не знала, как правильно сформулировать свой вопрос, но, похоже, он меня понял.

– Младший принц остается носителем служения. И будет находиться рядом с тобой, пока все, что он для тебя сделает, не превысит его долг.

– Я могу этого избежать?

Надежд, конечно, никаких. Но чем стихии не шутят…

– Нет.

В глубине его взгляда мелькнула хорошо знакомая мне жесткость. Напоминая, насколько осторожной мне стоит быть.

Я сделала большой глоток, совершенно не ощущая вкуса.

– Есть еще что-то, чем ты меня можешь удивить?

Не знаю почему, но перед глазами встала та сцена: я и маг. Плечом к плечу. И его губы что-то кричат, пробиваясь сквозь визг нечисти.

Как просто там было. Вот мы. Там они. И никаких недосказанностей. Все предельно ясно.

– Князь Аль’Аир за спасение единственного сына хочет ввести тебя и Сашку в младшую ветвь своего рода.

– Здесь так принято? – Я едва не поперхнулась очередным глотком.

Новости сыпались как из рога изобилия. И не скажешь, хорошие или плохие.

– Если бы ты была из этого мира, то нет. Он обошелся бы чем-нибудь более дорогим и менее существенным. А так… – Длинные пальцы оторвали виноградинку, поднесли к самым губам. Я едва сдержала вздох, представив, как эти губы касаются моей кожи. – Этот вариант не хуже других. Тем более что его наследник уже воспринимает тебя как сестру.

– Насколько я понимаю, план нашего путешествия меняется?

Если он еще раз так улыбнется… Я за себя не отвечаю.

– Именно. Около недели мы проведем в гостях у правителя Ксандриэля, а потом отправимся к оборотням.

Я его предупреждала. Резко поднялась, сбив рукой бокал.

Движение принца было молниеносным. Ни одна капля не пролилась на ковер, когда его рука коснулась ножки хрусталя у самого пола. А он уже стоит напротив. И его дыхание едва не касается моего пылающего лица.

– Зачем тебе все это надо? – В моем голосе звучит зверь. Дикий, голодный зверь, которого раздразнили запахом крови.

– Мне?!

Ему не надо делать ни одного шага, чтобы его пальцы коснулись моих волос, вызывая у меня не дрожь – ураган чувств. От желания сорвать с него все, что мешает мне ощутить его тело. До панической мысли: «Бежать».

– Мне?! – И подушечки пальцев касаются моих влажных и горячих, словно от температуры, губ. А глаза… Серая бездна пугает и манит, заставляя раствориться в себе, потерять ощущение реальности. – Мне нужна ты. – И его рука, скользнув вниз по шее, стягивает тонкую ткань с моего плеча.

И я понимаю, что выбора у меня больше нет.

Есть лишь он. Наглый, коварный, самоуверенный. Не знающий, что такое отказ, и берущий все, что он хочет. И чтобы спастись, у меня есть лишь один способ. Тот, что уже однажды оказался весьма действенным.

И я, выпустив на волю все чувства, что много месяцев прятала под маской, позволила зрачкам вспыхнуть, опалив его своим желанием. Я скользнула пальцами в его волосы и, сжав шелковые пряди в ладони, заставила его наклонить голову к моему лицу.

Наши взгляды встретились, словно лезвия клинков. Заливая все кровью, оглушая биением сердца в груди и… не уступая.

И когда в глубине его глаз я увидела пусть и не победу, но хотя бы сомнение в том, что эту битву выиграет он, второй рукой скользнула под его рубашку, почувствовав, как вздрогнуло его тело под моей обжигающей ладонью.

Стук в дверь я не услышала. Отскочила, когда из-за спины раздался голос Гадриэля, друга моего ходячего кошмара.

– Извините, леди, что прерываю, но прибыл магический гонец. – И он, подмигнув мне, склонил голову, словно пытаясь скрыть усмешку. – Принца Олейора ожидает его отец.

Похоже, мне придется сказать ему спасибо.

(обратно) (обратно) name=t35>

Глава 11

Олейор Д’Тар

Моя плотоядная улыбка заставила стражу, охраняющую покой отца, не расступиться – отскочить в разные стороны, как только я приблизился.

Как она меня…

Ну а со своим побратимом я разберусь позже, чтобы не смел появляться в такие моменты.

Я влетел в гостиную, понимая, что отец со своим сарказмом может оказаться для меня лучшим средством успокоения, чем холодная вода.

– Ты хотел меня видеть?

Он поднял на меня глаза, и я вынужден был резко остановиться, напоровшись на пылающий в его глазах огонь.

– Тебе других женщин мало? – Он медленно поднялся из кресла, давая мне возможность оценить всю грациозность его движений.

Признаюсь, такого приема я не ожидал.

– Отец…

– Мальчишка! – Его рык ураганом пронесся по комнате. Заставив меня машинально отступить назад. – Ты взял на себя ответственность стать ее учителем.

– Она всего лишь человеческая женщина, – вынужден был огрызнуться я. Надеясь, что он поверит хотя бы тону, с которым я это произнес.

Он подошел ко мне вплотную. Его ноздри затрепетали, впитывая то, что могло ему сказать больше, чем мои слова. Запахи, следы чувств, оттенки ауры.

И вдруг… Его лицо расщедрилось на ехидную улыбку.

– Я надеюсь, об этом ты и будешь помнить. – И он отошел к креслу, в котором до этого сидел. Встал рядом, облокотившись на спинку.

Я, конечно, ожидал, что он найдет способ привести меня в чувство. Но чтобы так…

Тем более что он прав. Я так увлекся своим стремлением заполучить Леру в свою постель, что едва ли помнил, ради чего она стала моей ученицей. Хотя, увидев вызов в ее глазах… Я всегда знал, что из нее получится хороший противник. Но никак не ожидал, что это проявится таким образом.

– Зачем ты позвал меня? – И я, желая хотя бы слегка отыграться за свои потрепанные нервы, не снимая пыльных сапог, развалился на небольшом диванчике, на котором, я это точно знал, отец любил начинать свои игры с очередной красавицей. Прикрываясь, естественно, важными государственными делами.

Словно у матери больше не было других забот, как следить за неверным супругом, который хорошо еще не высказывает сомнений в отцовстве ни в отношении меня, ни в отношении брата.

– Не хотел, чтобы ты совершил ошибку.

Я даже приподнялся на локте, чтобы лучше видеть его лицо, освещенное магическим светильником.

– Отец, эта женщина будет принадлежать мне. И никто, даже ты, не сможет мне помешать в этом.

Тот в ответ лишь фыркнул, заставив меня насторожиться. Я, конечно, всегда добивался своего. Но лишь тогда, когда это не шло вразрез с желаниями моего родителя.

А уж если представить их встречу… Одно утешает, общение с Ксандриэлем должно смягчить ее шок от знакомства с правителем темных эльфов.

– Я разве спорю? – Тонкая линия брови вопросительно дрогнула. Если бы еще при этом на его губах не блуждала легкая улыбка.

Я резко поднялся с удобного ложа.

Он сквозь полуопущенные ресницы следил за каждым моим шагом, которые я проделал, преодолевая внутреннее сопротивление. Быть в непосредственной близости от батюшки, когда он находится в таком состоянии…

– Правитель светлых готов взять клятву сына на себя. – Не знаю кого, себя или его я пытался успокоить.

– Я рад этому. – Его губы дрогнули, обнажив клыки. Но уже через мгновение он вновь стал абсолютно спокоен.

От этих загадок у меня уже голова кругом идет.

– А князь Аль’Аир намерен принять моих подопечных в младшую ветвь рода. – При упоминании имени оборотня отец едва заметно вздрогнул, не желая того, дав мне очередную подсказку.

Такого поворота событий он не предполагал.

Я, кстати, тоже. И значит, здесь тоже не все так просто, как и с эльфийской принцессой.

– Ты хорошо справился.

Ну наконец-то. А то я уже не знал, к чему готовиться. Удивляюсь, как с таким папочкой мне удалось дожить до моих лет.

– И все-таки… – Я бросил взгляд сначала на диван, с которого только что встал. На кресло, сидя в котором любил выпить бокал вина, когда у отца находилось для меня время и желание пообщаться. На стол с закусками и тем самым напитком, который мог помочь мне вернуть душевное равновесие. Не в силах ни на чем остановить свой взор. Такой встряски, как эта, мне, кажется, еще не устраивали. – Зачем ты меня вызвал?

Похоже, он тоже понял, что перестарался. Его лицо смягчилось. В глазах появилась некоторая растерянность. И… усталость. Не хотелось бы мне второй раз за день произносить одну и ту же фразу. Но…

Что же все это значит?!

– Тебе налить? – Он взглядом показал на уже попавшую в поле моего зрения бутылку.

– Отец… – Мало того что вытащил меня из объятий женщины, которая сделала вполне удачную попытку разбудить во мне азарт охотника, так еще и создает излишне нервозную обстановку.

– Я думаю, немного вина тебе не повредит. – И он до краев наполнил бокал.

Боюсь, идей для объяснения происходящего у меня больше нет.

– Отец…

И он, кивнув, подошел к креслу. Поднял книгу, которая до этого, словно слившись с тканью обивки, была совершенно не видна. Протянул ее мне.

Не знаю почему, но мое сердце сжалось от предчувствий.

– Что это? – Темная кожа фолианта расплывалась в мареве защитных заклинаний. Серебряные застежки в форме драконьих морд отсвечивали искристым холодом.

– Это для твоей ученицы. – Он не сделал ни одного шага в мою сторону, продолжая держать книгу в вытянутой в мою сторону руке.

Вот только… Я не торопился принять его подарок.

– Отец… Я устал от загадок. Может, пора…

– Это… – Он, видно решив, что я действительно нуждаюсь в небольшой передышке, бросил книгу обратно. И я с удивлением наблюдал за тем, как она раскрашивается яркими цветами, сливаясь с рисунком обивки моего любимого кресла. – Первая книга Равновесия.

– Никогда не слышал о такой. – Мое изумление было слишком велико, чтобы не отразиться на моем лице.

– Я тоже. До сегодняшнего дня. – И он грустно улыбнулся.

– И что произошло сегодня? – уточнил я, не будучи уверенным в том, что хочу услышать его ответ.

И вновь на его лице улыбка, от которой хочется бежать, потому что ничего хорошего такой оскал предвещать не может.

– Ко мне пришли и… – Он залпом опустошил бокал, который совсем недавно предлагал мне. – Предложили передать ее Лере.

– Так просто пришли? – Мой голос был совсем тих. Но в напряженной тишине прозвучал набатом.

– Порталом. – И, не обращая внимания на мое изумление, добавил: – Прямо в мои покои.

Может, зря я отказался от дополнительной поддержки. Потому что ответы на большинство не заданных еще вопросов я уже знал. И они меня не радовали.

– Чего он хотел?

– Ничего, кроме того, что я уже сказал.

– Хорошо. – И я сделал шаг к креслу, понимая, что ошибся уже во второй раз. Когда думал, что это моя игра. И когда опасался, что являюсь пешкой в чужой игре. Все было не так. Но как?! – Я передам ей книгу.

– Не сейчас.

А я думал, что удивиться больше уже невозможно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должен отдать ее после того, как она сделает то, что должна сделать.

Все, на что я был способен, – тяжело вздохнуть. Надеясь, что всю глубину моего восторга от сложившейся ситуации можно понять и без слов.

– Поправь, если я ошибусь. – Я по старой привычке слегка склонил голову. Прядь волос скользнула на лицо. Тонкий аромат духов моей ученицы ударил в ноздри, разлившись горячей волной в теле. И перед глазами вновь запылала ярость, которой вспыхнули ее зрачки, когда она бросила мне вызов. Да, эта женщина была достойна того, чтобы за нее бороться. И слава стихиям, что она еще не осознала, какую силу вложили в нее предки. Иначе… – Последний из рода Там’Арин, чтобы вытащить свою правнучку из другого мира…

– Нет. – Он покачал головой, словно убеждая. Но не меня – себя. – Когда его дочь сбегала из-под венца, она использовала заклинание, которое полностью лишило ее связи с нашим миром и отрезало от сил. Но не от памяти предков, чем он и воспользовался, чтобы вернуть роду продолжение.

– И ему это удалось? – Только теперь сообразив, что ни о ее родителях, ни тем более бабушке ничего не узнал. Досадная оплошность.

– Только не с ней. Не удалось это и с внучкой. И только Лера откликнулась на его зов.

– А я? – И вновь замерло сердце в ожидании слов, от которых зависело так много. И… не зависело ничего.

– Ты случайность. Из тех, что сильнее закономерностей. Твои прогулки на Землю начались раньше, чем начали раскрываться ее способности. Но…

Ну хотя бы с этим что-то прояснилось.

– Сколько книг Равновесия?

– Три. Первые две доступны любому магу, инициированному на все стихии и основы. Если он проходит испытание.

Мои мысли, зацепившись за знакомое слово, сделали неожиданный скачок. Колыхнулись воспоминаниями.

Элитный ночной клуб. Белая ткань, ласкающая ее тело. И взгляд… В котором в единый узор слились сила и беззащитность.

И понимание вспышкой озарило мое сознание: мы созданы друг для друга.

И шок от осознания того, кто я и кто она.

И смех, в котором сгорала иллюзия моей самодостаточности. Я знал, как поступить, но боялся признаться себе в этом. Осталось лишь принять решение.

Несмотря ни на что.

– Ты веришь, что он не имеет отношения ко всем этим событиям?

Видно, что-то прозвучало в моем голосе, что отец порывисто шагнул ко мне и… сделал то, чего я от него никак не ожидал.

Его руки скользнули по моей спине, он обнял меня. Так что два сердца слились в одно, оглушая своим биением. Его глаза были так близко, что я мог заглянуть в их глубь. Туда, где было скрыто то, что никогда не было доступно никому.

Мой голос сорвался, когда я попытался заговорить:

– Отец, прости…

– Я беспокоюсь за тебя.

Эмоции захлестнули, срывая все щиты, которыми я сотни лет прикрывался, создавая себя таким, каким меня знали все. Почти все. Как оказалось, для него все, что происходило под надетой на лицо маской, не было секретом.

А для меня? И я был вынужден признаться сам себе, что тот, на кого я стремился быть похожим, оказался способным на чувства, на которые, как я считал, он не был способен.

Не знаю, стоило ли влезать в такую авантюру, чтобы об этом узнать.

Инстинкт самосохранения подсказывал, что это надо прекращать. Я осторожно освободился из его объятий. Улыбнулся, умоляя понять и простить. Отошел в сторону, давая ему время вернуться в привычное состояние. И, лишь отметив, как расслабилось его тело, ответил на невысказанное пожелание.

– Все будет хорошо. – Встретившись взглядом с его глазами, в которых не было спокойствия, словно произнося заклинание, добавил: – Я справлюсь.

И, взяв из кресла книгу, которая, как только я коснулся ее пальцами, вновь приняла свой первоначальный облик, вышел из комнаты.

Надеясь, что все действительно будет хорошо.

(обратно)

Лера

Несмотря на переполнявшие меня эмоции, ночь прошла спокойно.

Возможно, благодаря короткой фразе, которую бросил разгневанный Олейор своему ухмыляющемуся другу, прежде чем выйти из комнаты:

– Охранять!

Тон, которым это было сказано, заставил вздрогнуть не только меня, но и значительно более уверенного в себе эльфа.

Если я надеялась, что на этом все закончится, – сильно ошибалась. Перед тем как закрыть за собой дверь, Гадриэль оглянулся и посмотрел на меня. Но не так, как смотрело на меня большинство мужчин: оценивая.

А как смотрит друг: сочувствуя и заботясь.

– Будь с ним осторожна.

Я еще не успела осознать сказанное им, как дверь мягко закрылась, пряча за собой еще одну загадку. И я рухнула на постель, понимая, что после такого приказа мне точно ничего не угрожает.

Сон пришел быстро. Лишь голова коснулась подушки. Даруя не только отдых, но и забвение. Утро же началось с легкого прикосновения – едва ощутимое тепло скользнуло по моему лицу. Коснувшись губ, пробежало по шее.

– Просыпайся, соня.

Дрогнули от неожиданности ресницы. В глубине серых глаз плескалась нежность, которую он не пытался скрывать.

– Олейор, тебе не говорили, что врываться в комнату женщины без стука неприлично.

– А я когда-нибудь был приличным?

Ну если вспомнить мои ученические будни…

Он наклонился ко мне, и мое сердце тревожно забилось в ожидании, что он снова начнет заявлять права на меня.

Его волосы скользнули мне на лицо, темным шелковым плащом укрыли грудь, обдав дымным ароматом, который звал за собой, обещая полную приключений дорогу.

Так вот ты кто, наследный принц темных эльфов – неугомонный странник. Только можешь ли ты сказать, что же ты ищешь?

Едва коснувшись губами моей щеки, он отстранился, наблюдая, как ожидание на моем лице сменяется удивлением. А потом и озабоченностью.

Боюсь, что помощь в лице Гадриэля мне уже не светит.

– Не бойся, принцесса. Я сегодня сытый.

И он, откинув волосы за спину, отстранился, дав мне возможность увидеть усталость на своем лице. Тени, что залегли под глазами. Волнение, что делало его движения чуть более порывистыми, изломленными.

Похоже, его ночь была не столь спокойна.

– Что-то случилось?

– Ничего, с чем я не мог бы справиться. – Он резко поднялся с моей кровати. Потянулся, заставляя мое тело трепетать. – Постарайся не опоздать к завтраку.

Негромкий стук застал его у самой двери. Он оглянулся, насмешливо мне подмигнув. Мол, весьма пикантная ситуация. А когда заметил, как вспыхнуло мое лицо, еще и ехидно заулыбался, наконец-то став таким, каким я привыкла его видеть. Вместо «Войдите» потянул ручку, запуская в комнату служанку.

Надеюсь, он не расслышал, как вслед ему полетел тихий шепот: «Ты мне за это заплатишь».

Все последующие события можно описать коротко: тихий ужас. Не знаю как, но завтрак я пережила. А потом и портальный зал дворца светлоэльфиского правителя.

Белый мрамор пола, изящных колонн, поддерживающих кажущиеся хрупкими своды. Огромные окна, украшенные цветными витражами. И цветы… Куда ни кинь взгляд.

А потом и эльфийки. Хрупкие, нежные. Они казались еще нереальнее в таком сказочном антураже. Похоже, я действительно ничего не понимаю в психологии мужчин: иметь перед глазами такое совершенство и устраивать отнюдь не дружескую пикировку, пытаясь доказать, у кого из двоих больше прав на меня.

Естественно, моим мнением по этому вопросу совершенно не интересуясь.

Когда меня наконец-то отвели в предназначенные для меня покои и оставили одну, дабы я могла отдохнуть перед предстоящим обрядом, я поняла, что четыре месяца, в течение которых Олейор доводил меня до истерики одним своим присутствием, были самыми счастливыми в моей жизни.

Поражало лишь одно: Сашка во всей этой кутерьме чувствовал себя превосходно, успев обаять своей непосредственностью не только старшего брата Валиэля, но и двух очаровательных особ, одну из которых представили как невесту наследного принца светлых.

Солнце уже давно село, когда я, бросив в последний раз взгляд на платье, которое в качестве подарка преподнес мне правитель Ксандриэль и в котором я должна была на рассвете войти в тронный зал, откинула одеяло. Мечтая о сне и опасаясь, что этой мечте не удастся сбыться: взгляд, которым проводил меня Олейор, не оставлял сомнений в его визите.

Не успела об этом подумать, как дверь открылась. Одновременно со стуком.

Он ворвался как порыв ураганного ветра. Одним движением скинул перевязь с клинками на небольшой столик, который стоял у входа, качнув вазу с цветами. Обвел быстрым взглядом комнату, прошелся по моему телу, едва прикрытому прозрачной тканью. Довольно покачал головой.

Брошенный уверенной рукой камзол упал поверх небрежно лежащего на кресле бирюзового халата.

Пришлось, тяжело вздохнув, вернуть край одеяла на место.

Я слишком устала за день, чтобы позволить ему продолжать свои игры.

Так что… Если у него возникнет желание закончить то, на чем мы остановились прошлым вечером… Боюсь, что небольшими разрушениями дело не обойдется.

– Ты мне не рада? – Его недоумение было довольно искренним. Если бы я не успела заметить, как дернулся край губы, выдавая его шальное настроение.

– Олейор! – Я постаралась, чтобы мой голос звучал нейтрально, не выказывая рождающегося гнева. – Сегодняшний день был очень трудным. Давай перенесем наши разборки на завтра.

Нас разделяло широкое ложе. Но насколько хрупкой была эта преграда для такого, как он. Мой взгляд заметил лишь тень. А он уже стоит рядом. И от его улыбки начинает закипать кровь.

– Ты мне не рада. – И он протягивает руку, чтобы коснуться моего плеча. Но я отступаю назад, понимая, что всего пара шагов отделяет меня от украшенной гобеленом стены.

– Зачем ты играешь со мной? – Мой голос тих. И… спокоен. Потому что, если я позволю хотя бы капле своих чувств просочиться сквозь преграды безразличия… Сдамся сама. Без боя.

– Мне интересно. – И его взгляд выдал бурю чувств, лишая меня не только сил сопротивляться, но и возможности дышать.

– Олейор…

На его лице появляется та самая беспечная улыбка, которую я почувствовала чуть раньше. Он медленно, наслаждаясь моментом и не сводя с меня серых глаз, снимает с мизинца перстень, вокруг черного камня которого обвивается змея, младшая сестра той, что на его виске, и протягивает мне.

– Что это?

В его чуть напряженном лице тлеет ожидание.

– Это кольцо для моей невесты. Если хочешь, возьми его.

Я отступаю еще на шаг. Понимая, что все происходящее зашло слишком далеко.

– Это делается так просто? – Тревога, наполняющая мою душу, заставила голос хрипло сорваться.

– Конечно нет. – Его губа дрогнула, обнажая клык, словно напоминая мне о благоразумии. – Я перестану быть наследником. Вряд ли мой отец согласится на брак своего преемника с человеческой женщиной.

Это был более чем запрещенный удар. И он… Он хорошо меня знал. И понимал, что такую жертву я не приму.

Надеюсь, у меня будет еще шанс отыграться. А пока… Пока стоит прояснить парочку моментов.

– Как долго я пробуду твоей ученицей? – Чем дольше мы разговаривали, тем четче я чувствовала, что каждая моя фраза не становится для него неожиданностью.

– Пока не пройдешь вторую ступень. Даже если тебя будет учить другой, твоим наставником останусь я.

Мрачная перспектива. Как бы ни обернулась ситуация, в проигрыше все равно остаюсь я.

– Хорошо. Если я так тебе нужна, прошу. – И я качнула головой в сторону постели. Не скрывая своего отношения к такому решению этого вопроса.

Не скажу, что его довольный смех вызвал у меня удивление. Я тоже смогла пусть и немного, но понять его.

Он, надев перстень, обошел кровать, по пути прихватив из кресла свой камзол. Протянув руку к перевязи, оглянулся, чтобы полюбоваться моим растерянным видом. Даже зная, как он поступит, я не могла поверить, что отсрочка досталась мне столь легкой ценой.

– Тебя будет охранять Гадриэль. – Он оскалился как саблезубый тигр, а глаза при этом лучились удовольствием.

– Ты ему настолько доверяешь? – Да… судя по тому, что я вижу, происходящее доставляет ему огромное наслаждение.

– Больше чем себе.

Мой задумчивый взгляд заставил его хмыкнуть. И уточнить. Но… От тона, которым это было сказано, мне стало еще более не по себе: боюсь, что передышка, которую он мне дал, не будет долгой.

– Он останется с той стороны. А если тебя буду охранять я…

И он, проверив, как выходят клинки из ножен, повернулся к двери, вызвав у меня мимолетное сожаление.

Вот только открыть ее не успел.

Чувство опасности, пронзив сердце словно острый нож, заставило меня вскрикнуть. Я еще не успела произнести его имя, а он уже стоял рядом. И в его взгляде, выражении лица, фигуре не было ничего от того расслабленного, играющего со мной Олейора, которым он был еще мгновение назад.

– Где? – Его глаза, запорошенные вековым холодом, стали глазами хищника. И ничего, что говорило бы о его разумности, в них не было.

И… я… смела… ему… сопротивляться?!

Дура!

– У Альены. – Я уже успела заметить, что малышей, с которыми меня свела судьба, чувствую так же хорошо, как и собственного сына.

– Пробивай портал.

Я отбросила мысль о том, что весь дворец окутан защитным плетением, еще до того как я ощутила, что чужая магия рвет паутину. Голос, которым отдавал приказ мой учитель, был настолько страшен, что, если бы он потребовал сделать что-либо еще более невозможное, я бы сделала.

Матрица заклинания раздвинула пласты пространства, отчего те завыли, с трудом преодолевая сопротивление сдерживающих их узлов. Серый зев перехода взвился вихрем, обдав холодом и вытягивая из меня силы.

Шаг в чужую комнату мы сделали одновременно.

Клинки сверкнули слева от меня, завизжали, встретившиеся лезвия, напоминая, что сама я безоружна.

Почти.

С моей ладони, которая машинально двинулась вперед, слетел порыв ветра, откидывая к стене мужчину, склонившегося над детской кроваткой.

Похоже, не зря я обещала Олейору разделаться с ним именно таким способом: общение с этой стихией всегда давалось мне наиболее легко и было весьма действенным.

Тело нападавшего сползло на пол. Он был мертв.

Второго мага, который контролировал открытый портал, тоже пришлось взять на себя. Потому что принц, изысканно выражаясь, пытался объяснить еще троим всю неправильность их поведения.

Быстрый взгляд в их сторону заставил меня усомниться в том, что я хочу видеть то, что там происходит. Размытая тень, в которой я с трудом узнала Олейора, смертью скользила между глупцами, пытавшимися противиться неизбежному.

– Лера, сзади… – Все остальное, что он добавил к своему крику, я решила благоразумно не слышать: его мнение обо мне было весьма нелицеприятным.

Но вполне заслуженным.

Белоснежная сфера с клубящимся внутри туманом соскользнула с руки мужчины, которого я определила как своего противника. Укрытый мощными щитами и плотным маревом иллюзии, которая не давала не только разглядеть его лицо, но и ощутить его ауру, он и с первого взгляда не производил впечатления легкой цели. Теперь же, когда я опознала заклинание, которое он отправил в мою сторону…

Мамочка!.. Как же жить-то хочется!

Я могла отойти. Я могла активировать кристалл возврата. Но за моей спиной, в кроватке, испуганно свернулась калачиком принцесса.

И я подняла щиты. Понимая, что даже усиленные всем моим резервом, они не смогут остановить магию Хаоса.

Дверь, выбитая волной воздуха, разлетелась в щепу.

– Саша, назад…

И, перекрывая мой крик, рык Олейора:

– Возьми меч.

И вновь никаких сил противиться его воле. И мои ладони, потянувшись в пустоту, ложатся на рукоять призрачного оружия, которое наполняется теплом моего тела, тяжестью уводит меня в сторону. Лезвие, вспыхивая, окрашивается черным. Серебряная вязь ползет к рукояти, складываясь в древние руны. Ноги привычно сдвигаются в стойку. Время замедляется, заставляя фигуры вокруг меня двигаться словно в густой мути.

Руки сына тянутся к замершей девочке. Ее русые кудри взмывают вверх, когда он вытягивает ее из-под кружевного одеяла.

В глазах застывшего на пороге правителя Ксандриэля смешиваются гнев и ужас. Похоже, он тоже знает, что собой представляет белый шар, который почти касается сияющего первобытной темнотой двуручника.

Сгусток света взрывается искрами, когда мерцающая пленка, которая прячет за собой суть атакующей матрицы, касается кромки лезвия. Шипящее облако ползет вниз, к моим рукам, отдаваясь неимоверной тяжестью.

Боль пронзает меня насквозь, когда тонкая струйка дымки, которую не смогла поглотить мгла, касается моей кожи.

Я пытаюсь кричать, чтобы заглушить треск огня, который сжигает внутренности, плавит душу. Мои глаза еще успевают увидеть, как захлопывается за неизвестным магом туннель перехода. Как приближается ко мне лицо Олейора, в глазах которого ярость уступает место растерянности.

Как что-то шепчут его губы, на одной из которых набухает капелька крови. Я еще чувствую, как его руки трясут мои плечи. Жалобный звон меча, который падает на каменный пол, отдается в моей голове гулким эхом.

И где-то на задворках сознания затухает единственная мысль:

«Доигралась…»

(обратно) (обратно)

Глава 12

Олейор Д’Тар

Я безумен. В моей душе, в моем сердце, в моем взгляде… Безумие стало мне другом, любовницей. Оно стало мной. И лишь в нем я себя чувствую… Я чувствую, что я еще есть.

Мои пальцы гладят ее руку, еле теплую. Осторожно, чтобы не причинить ей боль. Я ведь не могу причинить ей боль. Я… не… могу…

И на мои глаза наворачиваются слезы. Надо же, а я и не знал, что умею плакать… А может, я просто никогда раньше не сходил с ума?

…Я боюсь за тебя…

Он все знал. Не знаю откуда, но знал. И пытался меня предупредить. Но… Я так заигрался. Я так хотел видеть среди темных будущего мага Равновесия. Я так хотел заполучить ее в свою постель… Что ничего не замечал.

Не видел, как она перестает быть моей ученицей. Не ощутил, как она входит в мою жизнь. Не осознал, как она становится частью меня.

А он видел… Понимал… Знал… Предостерегал… Но не остановил.

Очередной целитель отходит в сторону. Качает головой, не поднимая глаз на Ксандриэля.

И я… Я едва сдерживаю стон.

…Она всего лишь человеческая женщина…

Я готов убивать, рвать на части, грызть зубами… Лишь бы не чувствовать эту боль, которая раздирает меня на части. Кого я обманывал?!

Я замечаю, как капелька крови с губы, которую я в очередной раз прокусываю, пытаясь не закричать от отчаяния, сорвавшись, расползается алым пятнышком на белоснежной ткани.

Ее волосы рассыпались по подушке. Бледные губы, заострившиеся скулы. Но даже сейчас она красива. И я смотрю, чтобы продолжать верить. Даже зная, что сфера Хаоса не отпускает тех, кому не посчастливилось с ней встретиться.

Рядом на пушистый ворс ковра опускается Рамон. Мой несостоявшийся соперник. Ставший для меня за эти несколько часов самым дорогим.

После нее.

Потому что в его глазах отражение моей пустоты. Моей ярости. Моего отчаяния.

Он тихо, словно боясь ее разбудить, произносит лишь одно слово.

– Да.

И я в ответ, с трудом заставив себя, согласно киваю.

Слава стихиям, ему удалось усыпить посеревшего от горя Сашку, который к тому же додумался до того, чтобы винить себя в том, что она приняла на себя удар. Тот вопль, с которым он кинулся к матери, когда она осела на каменный пол, до сих пор стоит в моих ушах.

Если кто виноват…

– Олейор. – Я поднимаю затуманенный взгляд, едва различая сквозь влажную пелену правителя светлых. – Прибыли маги от твоего отца. Ты выйдешь к ним?

И я качаю головой.

– Там Гадриэль. – Этот хриплый голос не может принадлежать мне… Но это я…

Я не виню его в том, что случилось. Но ему лучше держаться от меня подальше. Похоже, он это понимает и, не сказав больше ни слова, уходит.

А я не знаю, в который уже раз пытаюсь понять, как мог попасть демон Хаоса в защищенный дворец. И не понимаю… Я не понимаю.

Не понимает хитрый и опасный зверь, который живет во мне. И он говорит, что здесь никак не могло обойтись без предателя. И этот предатель очень близко. Настолько близко, что знал о возвращении юной принцессы.

Я обвожу затуманенным взглядом покои Ксандриэля, в которые принес потерявшую сознание Леру. Из тех, кто знал, здесь нет лишь младшего принца, его старшего брата, начальника внутренней стражи и пары советников правителя.

Но Валиэль, проскользнув мимо отца, прикрыл собой Сашку, пока тот выносил из комнаты Альену. Остается четверо. В остальных… В остальных я почти уверен. Почти…

Ее тело вздрагивает, с губ срывается сдавленный стон. И мы с магом с нежностью, на которую только способны, в четыре руки удерживаем ее, не давая забиться в судорогах, которые становятся все реже и реже.

И все слабее становится надежда.

Разве такое возможно?!

Рамон, опускаясь обратно на пол, вдруг замирает, не сводя глаз с моей руки. На его измученном лице появляется кривая улыбка. Он поднимает на меня дикий взгляд и кидает срывающимся голосом, в котором слышится горькая решимость:

– Пусть она уйдет твоей.

И, видя, что я не понимаю, чего он от меня хочет, кивает на…

…Я медленно, не сводя с нее безумного взгляда, стягиваю с мизинца перстень…

Боль слишком сильная, чтобы я мог сдержать вой сквозь сжатые зубы. Но рука машинально повторяет движение из воспоминаний. Черный камень бездной смотрит в мои глаза. И раздувшийся капюшон змеи… Символ Старшего Дома Д’Тар.

И я приподнимаю ее ладонь, чтобы, пусть и не получив ее согласия, назвать невестой.

Своей…

…Ее глаза полны яростью. И она вонзает в меня свой взгляд, как вонзают кинжал. В самое сердце. В самую душу. Заливая горячей кровью. И я содрогаюсь от этого взгляда. Я делаю шаг ей навстречу. Чтобы боль стала ярче. Я принимаю ее вызов, чтобы если и не ощутить вкус ее губ, так хотя бы почувствовать тонкий аромат ее тела, коснуться бархата ее кожи…

Твердая ладонь тяжело ложится поверх моей, не давая надеть кольцо на ее палец.

– Нет.

Как он посмел?! Я вскакиваю, держа ладони на рукоятях клинков. Взгляд князя спокоен. И это спокойствие ранит сильнее, чем я мог бы предположить.

– Она фактически княжна моего рода. Пока она сама не даст своего согласия, я не позволю тебе назвать ее невестой.

И мое безумие вырывается наружу. Оно изливается из меня глухим рычанием. Смехом, страшнее которого может быть только сама смерть. Оно заставляет меня щериться в клыкастой улыбке. Не давая мне расслышать, как звенит металл лезвия, вынимаемого моими руками из ножен.

Желая лишь одного… Убивать.

– Ее меч…

Кончик кинжала почти коснулся его шеи, когда его голос разорвал алую пляску перед моими глазами. И, видно заметив, что в моем взгляде впервые с того времени, как я опустил тело Леры на шелк простыней, появилась осмысленность, он повторил:

– Ее меч…

Мы с Каре машинально двинулись за оборотнем, не отрывая взгляда от его спины. Он обошел огромное ложе, на котором ее фигура казалась еще более хрупкой и безжизненной. Остановился с другой стороны, кивнул на лежащий на полу двуручник.

Двуручник… Черное лезвие, украшенное серебряной вязью древних рун, среди которых, я только теперь это заметил, выделяются две: Хаос и Порядок.

Но… Я хорошо помню, что меч остался в комнате принцессы.

– Меч рода Там’Арин никогда не покинет живого хозяина.

– Ты прав, Аль’Аир. Если оружие признало, то уже не покинет.

Голос, который раздался из-за спины, я слышал впервые. Но я уже знал имя того, кого должен был увидеть.

Едва удерживая себя на подгибающихся ногах, вернул клинки обратно в ножны. Безумие медленно отпускало мое сердце. Давая ему возможность дышать. И… верить. Боясь, что это невозможно. Но… верить. Верить!

И я повернулся на голос.

Только теперь поняв состояние отца после встречи с великим магом Равновесия. Отгадав секрет его проникновения в покои отца, защищенные не одним слоем заклинаний. Прелестные эльфийки, которыми украшен гобелен на стене, просвечивают сквозь зыбкие очертания его тела.

Самого мага здесь нет.

Но тем не менее склоняю голову в приветствии. Я хоть и наследный принц дроу, но… Может, мне это когда-нибудь и зачтется.

– Вы рано хороните ее, принц Олейор. – Он отвечает мне легким поклоном. А от уверенности, которая звучит в его голосе, мое сердце начинает биться ровно.

– Разве такое возможно? – За сомнения, которые позволил себе высказать Рамон… Похоже, недолго мы пробыли друзьями.

Но отвечает не Там’Арин. Князь почти вплотную подходит к мерцающей фигуре. Поднимает руку, едва касаясь призрачного плеча. Жестом, так похожим на тот, которым обмениваемся мы с Гадриэлем, встречаясь после того, как приказы отца разведут нас в разные стороны.

– Равновесники рода Там’Арин инициируются не только на стихии и основы. – Он оборачивается ко мне, и в каждом его движении я вижу едва сдерживаемое волнение, подтверждающее мои выводы об отношениях, связывающих оборотня с этим магом. – Если бы Лера была просто магом Равновесия… – Пауза, которую он делает, мне не нравится. Она так напоминает те, которыми я люблю доводить своего родителя, прежде чем выдать самую важную информацию. Но я жду… Стараясь не показать, как сжимается мое сердце в предчувствиях. – Она бы не выдержала встречи с магией Хаоса. Но она сама суть Равновесия. И обе первоосновы являются ее частью.

– Тогда почему она в таком состоянии?

Я видел, как тихо прикрыв за собой дверь, в покои вернулся Ксандриэль. И, облокотившись на спинку кресла, вслушивался в наш разговор. И с каждым мгновением его лицо становилось светлее.

И вопрос, который он задал, опередил мой всего лишь на один вдох.

– Все происходит слишком быстро. Она просто еще не готова.

– К чему? – Вопрос вырвался помимо моей воли. Вновь всколыхнув остатки отчаяния, которое, наверное, уже никогда не сможет меня покинуть.

Он направил на меня взгляд, до мельчайших подробностей напомнивший тот, которым одарил меня князь во время нашей встречи в Сарадине. Пронзительный взгляд знающего то, что мне еще предстоит узнать.

Это длилось всего лишь долю секунды, но мне хватило и этого, чтобы в моей душе начал просыпаться гнев: это моя женщина, и я не позволю им играть ее судьбой.

Похоже, по тому, как сжались мои ладони, обнимая рукояти кинжалов, до присутствующих дошло, что не стоит дразнить меня и дальше.

Ксандриэль, словно танцор в грациозном па, плавно, мягко, стремительно отодвинул Рамона, покачал головой, тяжелым взглядом упрекая великого мага, и медленно, не давая мне повода выпустить душившую меня ярость наружу, опустил руку на мое плечо. Успокаивая.

Там’Арин улыбнулся, хотя и было заметно, что эта улыбка далась ему с огромным трудом.

– Уже одного тебя хватит, чтобы превратить ее жизнь в кошмар. – И, заметив, что я не смог оценить его юмор, тихо добавил: – Мне нужна ее помощь.

(обратно)

Лера

Я проснулась от ощущения чьего-то присутствия в комнате.

То, что я в комнате не одна, я почувствовала уже давно, как только ко мне вернулась возможность ощущать. Движения, тихие разговоры, прикосновения. Их эмоции били через край, не давая мне затихнуть в сладком забытьи.

Но все, кто был рядом, воспринимались как свои. Я не узнавала их в туманной дымке беспамятства, которое лишь изредка прерывалось волной боли, заставлявшей меня убегать все дальше. Туда, где было уютно. И… Так тоскливо. Но я помнила глаза, волосы, движения. Я помнила их опасными, дикими, невыносимыми, мягкими, ранимыми… родными.

Тот же, кто находился сейчас рядом со мной, не был мне знаком. В его присутствии не было угрозы. Но мягкое сияние, исходящее от этого существа, заставляло чувствовать себя неуютно. Оно манило к себе. Рождало желание открыть глаза. Вопреки той слабости, в которой плавало мое тело.

Любопытство оказалось сильнее. И я сделала попытку приподнять ресницы.

– Я помогу.

Нежные, но тем не менее сильные ладошки подхватили меня. Помогли удобно устроиться на подушках.

– Кто ты? – Мой голос показался мне таким жалким. У меня на глазах, едва не выступили слезы от осознания собственной беспомощности.

Похоже, досталось мне серьезно. И это несмотря на то что большую часть заклинания впитал в себя меч. Мой родовой меч.

Не хочу даже представлять, что было бы со мной, если бы мне не удалось призвать его. Хотя… даже представлять не стоит. Горстка пепла на вечную память. Хорошо еще, сфера Хаоса не разрушила душу. А то перспектива была бы совсем мрачной.

Фигура, закутанная в светлую ткань, отступила на шаг, давая мне возможность себя рассмотреть и… сдернула накидку, скрывающую лицо.

Светлые волосы, мелкими кудрями падающие на плечи, кончиками прятались где-то на спине. Золотисто-медовые глаза. Ямочки на щеках, делающие ее удивительно милой.

Мне не надо говорить, кто она. Потому что Альена до самых мелких черточек похожа на свою мать.

– Я пришла тебя поблагодарить. – И даже голос струящийся звонким ручьем.

Я улыбнулась в ответ, повела бровями: мол, обращайтесь, если что… И кивнула на парочку, что спала в креслах, приставленных с одной стороны моей кровати. Так близко друг к другу, что длинные волосы одного темной волной скатывались по белой рубашке другого.

Вряд ли такое могло случиться по доброй воле.

Жаль, нет с собой камеры. Чтобы снять, как ладони касаются друг друга, как шевелится волосок на щеке в такт чужому дыханию.

Как… Да у них даже выражения лиц во сне похожи. Я бы сказала: спокойное, если бы едва заметная усмешка не кривила их губы.

И они похожи. Не только внешне. Хотя один из них человек. А второй… Похоже, никак, кроме как собственным ходячим кошмаром, я назвать его не могу.

– Чтоб не мешались. – И улыбнулась, как шаловливая девчонка.

Отгоняя этой легкостью тревожный вопрос, родившийся в моей голове. Это ж кем надо быть, чтобы отправить в магическое сновидение этих двоих?

И она отвечает, добавив в свой взгляд немножечко ехидства:

– Меня зовут Тиасаль. Я дракон.

– А по виду и не скажешь, – хмыкнула я, даже не пытаясь представить ту форму, в которую обращается эта красавица, расставаясь с человеческой личиной. Ну никак не вяжется это существо, больше похожее на фею из сказок, с теми летающими ящерами, которых я видела только на картинках.

Она отзывается насмешливым взглядом, от которого хочется смеяться. Радостно, не задаваясь вопросами о причинах счастья, которым наполняется сердце. О легкости, от которой летит душа. Об ощущении покоя, которым пропитывается тело.

И я смеюсь. Изгоняя из себя тот страх, тот молчаливый крик, который я издала, осознав, с каким заклинанием мне предстоит встретиться.

Пока боль, впервые с того момента как я открыла глаза, не пронзила меня насквозь, заставляя стиснуть зубы, чтобы сдержать стон. Но даже в таком состоянии я не могу не наслаждаться ее движениями.

Она словно огонь. На мгновение замирает, растворяясь в воздухе, сливаясь с ним, становясь им. И… вспыхивает. А ее платье поднимается, как всполохи пламени.

Она так быстра, что я не замечаю, откуда в ее руке появляется темный флакон, который она подносит к моим губам.

– Пей.

У меня нет причин ей верить. Но вопрос, доверять ли ей, даже не возникает. В моих ощущениях нас связывает вечность. Я ее не знаю – я ее чувствую. Я ощущала аромат ее тела, когда держала на руках малышку. Я удивлялась ее искренности, когда детские ручонки обвивали мою шею. Я не знаю, почему она не рядом с дочерью, но у меня нет сомнения, что причина для этого есть. И она очень существенная.

И с трудом, пытаясь сфокусировать свой взгляд на ее зрачках… вертикальных зрачках, раскрываю губы.

Жидкость обжигает их, огненной волной омывает язык и лавой скользит внутрь.

И боль отступает, растворяясь. В наполняющей мое тело силе.

– Что это? – Мой голос все еще слаб, но уже не наводит на мысль о скоропостижной кончине.

– Лучше тебе не знать. – И она легко, лишь одними уголками губ, улыбается. Эту улыбку было бы трудно заметить, если бы не глаза. Они настолько живые, настолько радостные, что не оставляют сомнения в том, что творится в ее сердце. Но, видно для того чтобы избавить меня от глупых мыслей, она объясняет: – У тебя восстанавливаются родовые щиты, забирая остатки резерва. Отсюда и боль. А это, – она кивает на пустой пузырек, – эликсир на основе крови драконов. Так что к утру будешь как новенькая.

– Спасибо.

Она удивленно смотрит на меня.

– За что?! Это ты дважды спасла мою дочь.

Глупая ситуация. Придется искать слова, объясняя, что никого я не спасала. Специально. Просто так получилось. Просто вот тот самовлюбленный красавчик, что распластался в одном из кресел, вздумал погулять по чужому миру. Просто одна дура тогда же решила убить время в ближайшем парке. Просто та дамочка, о которой не стоит упоминать вслух, вздумала свести их на одном перекрестке.

Просто… Просто…

А Альена всего-навсего ребенок. И будь на ее месте… Да я за своего Сашку, за Аншара, за малышку принцессу…

И я поднимаю глаза на прекрасную драконицу, пытаясь если не членораздельной речью, то хотя бы взглядом прояснить свое участие в этой заварушке.

Но, похоже, это ни к чему. Потому что Тиасаль уже сидит рядом со мной и прижимает мою ладонь к своей щеке:

– У нас редко встречается дружба. А тем более с людьми. Но… мне бывает так одиноко.

– А мне еще и посплетничать не с кем. – Чтобы не показать, насколько тронули меня ее слова, пытаюсь перевести все в шутку.

И она, как ни странно, соглашаясь, кивает. Теперь смеемся уже вдвоем. Так легко мне давно уже не было.

Внезапно она останавливается. Ее взгляд становится сначала задумчивым, потом в нем мелькает искорка, и вот весь ее зрачок пылает золотом. А у меня возникает ощущение нереальности происходящего: чужой мир, ночь, драконица, сидящая на краешке моей кровати, и двое мужчин, готовых послужить темой для обсуждения.

– Ты об этих? – И она, прикусив губу, кивает на экспозицию из двух тел.

Ответить я не в состоянии, потому что выражение ее лица не требует ответа. Надеюсь, она не решила избавиться от меня таким изощренным способом. Ее губки сложены бантиком, глаза со слепым обожанием смотрят то на Рамона, то на Олейора. Но все-таки я нахожу в себе силы кивнуть.

Она перекатывается через кровать, встает слева от кресла, в котором беззаботно раскинулся принц. Приподнимает тонкими пальчиками его голову за подбородок.

Не знаю, какие мысли роятся под ее роскошными волосами, но то, как она внимательно, словно наслаждаясь, рассматривает его лицо, уморительно. А когда она то же самое проделывает с магом…

Я сползаю по подушке. Давая себе обещание, никогда не рассказывать им о том, как шаловливые женские ручки сравнивали ширину их плеч. При этом удовлетворенно цокая язычком.

– Ты хоть определилась, кто из них? – Она поворачивается ко мне, и ее брови вопросительно складываются домиком.

Я пожимаю плечами. А ее лицо… вдруг становится серьезным. И я тоже резко обрываю смех.

– И один и другой любят тебя. Хотя и не признаются себе в этом.

– Это они тебе сказали? – Я пытаюсь ехидничать,чтобы скрыть свое волнение.

Как-то не приходилось мне смотреть на их отношение ко мне с этой стороны. Воспринимая себя как добычу для одного. И экзотику для другого.

– Я была здесь, когда все они считали, что ты умираешь. И оба были искренни в своем горе.

– Подожди… – Я даже приподнялась с подушек, чтобы не пропустить ни одной эмоции на ее лице. – Ты была здесь и не защитила дочь?!

– Нет. – Она покачала головой. Словно для того чтобы я поверила, что ее действительно не было здесь. – Я появилась позже. – Она осторожно присела на краешек кровати, опустив голову. – Альена – эльф с кровью дракона. Я не чувствовала ее. Я даже не предполагала, что на нее идет такая охота. Потому что… – Ее голос стал таким тихим, что я едва могла его расслышать. – Никто, кроме Ксандриэля, не мог знать, что ее мать не эльфийка.

Она словно потухла. Сжалась от вины, которую, я это ощущала, испытывала. Став хрупкой и беззащитной. Вызывая желание утешить, прижать к груди, гладить по волосам, говорить всякие глупости. Лишь бы не видеть этой сломленной фигуры.

Преодолевая сопротивление собственного тела, я попыталась сдвинуться к краю ложа, чтобы прикоснуться, согреть своим теплом. Но не успела. Потому что, увидев мои безуспешные попытки, она грозно свела брови и рывком вернула меня на место:

– Еще рано. Лежи. А я тебе расскажу то, что смогу. Выводы делай сама. Хочешь ли ты, чтобы мы были подругами? – И, не дожидаясь, когда я кивну в ответ, начала свой рассказ: – Я часто путешествую, прикрываясь человеческим обликом. Выдавая себя то за знатную даму, то за наемницу. В одной из таких прогулок, на балу у короля Сингара, я и познакомилась с Ксандриэлем. – Ее взгляд стал задумчивым. Она словно вся ушла в себя. В свои воспоминания. Но продолжала тихо говорить. Хотя история ее была так очевидна, что я могла бы и сама, до слова, до взгляда, до последнего ощущения, закончить ее. – И полюбила. Не с первого взгляда… С первого мимолетного отсвета ауры, который я почувствовала. И это было как наваждение. Для нас обоих. Он, ощутив мое внимание, оглянулся… – Она, опустив ресницы, перевела дыхание. – Мы, драконы, можем иметь детей только от любимых. И любим один раз и навечно. Поэтому никто из моего народа не сказал ни слова против, когда я решилась родить от него ребенка.

– Почему ты не забрала ее с собой? – Это был, наверное, единственный вопрос, ответ на который я хотела узнать. Но не для того, чтобы судить. Кто я?! Женщина из другого мира, живущего по своим законам. И эти законы очень часто не менее кровожадны, чем в этом мире, привыкшем к звону мечей и кинжалам в спину.

Олейор шевельнулся в кресле, слегка повернув голову в нашу сторону. Так, что создалось впечатление, что он тоже слушает эту грустную исповедь. Но, заметив мой взгляд, Тиасаль покачала головой:

– Он спит. И не проснется, пока я не уйду. А забрать… Никто не мог сказать до сегодняшней ночи, кто Альена: эльф или дракон.

– А сегодня ночью…

– От страха ее кровь пробудилась. И теперь попытки выкрасть ее продолжатся.

– Не пониманию, Тиасаль. Почему? – Я снова попробовала приподняться. И вновь движением руки она вернула меня на подушки.

– Потому что кровь драконьего детеныша, Лера, основной ингредиент магии Хаоса и может подчинить даже мага Равновесия. Там, где хватит одной ее капли, потребуется вся моя.

Я тяжело вздохнула. Похоже, кое-что начало становиться на свои места. И хотя вопросов до сих пор больше, чем ответов, мое место в этой истории становится более чем понятно. И я даже знаю, кому сказать спасибо за все эти приключения.

Но… Видимо, придется ему все-таки сказать спасибо. Хотя бы за радость в глазах моей подруги.

Подруги?! Неужели после всех этих ярких представителей самовлюбленных мужчин судьба решила надо мной сжалиться.

– А ты кого бы из них выбрала? – И я насмешливо ей подмигиваю. Наблюдая, как тревога сменяется удивлением, а затем растворяется в надежде.

– Не знаю. – Она легко улыбается, уже догадавшись, что за девочкой я присмотрю. Тем более что я даже знаю, где ее точно искать не будут. – Они оба хороши. Но… я бы. Нет… – Она смотрит на меня растерянно и пожимает плечами. – Может, ты сама определишься?

И мы вновь смеемся. Уже вдвоем.

– Хорошо. Если ты выполнишь мою просьбу. – Теперь в ее взгляде настороженность. И правильно. Она еще не представляет, какой вредной я умею быть. – Ты придешь к Ксандриэлю.

Не знаю, какого подвоха она ждала от меня, что успела передумать за эти короткие мгновения. Успела разочароваться или… ее инстинкты оказались сильнее моего коварства. Но, видя, как она изумлена, получаю огромное удовольствие.

– Зачем?

Да, иногда мы, женщины, бываем непроходимо глупыми.

– Затем, что он тебя любит.

– Эльфы…

– Извини, Тиасаль. Но ты дура. Ты никогда не видела, каким взглядом он смотрит на Альену? – Она не сводит с меня своих янтарных глаз, в которых недоверие соседствует с радостью. – Да в них такая любовь и такая тоска, что выть хочется, когда на него смотришь. А ты еще спрашиваешь – зачем?

Она недолго думает. Молча кивает, осторожно кончиками пальцев касается моей руки. Благодаря. Мои ресницы успевают лишь опуститься и взлететь, а она уже стоит у окна, закутавшись в свой плащ.

И я негромко кричу ей вдогонку:

– Эй… Ты ничего не забыла?

Она оглядывается, и по ее глазам я догадываюсь, что она ждет от меня очередной пакости. И правильно ждет. Я делаю невинное выражение лица и хитрым голосом уточняю:

– Что мне передать правителю? Когда тебя ждать?

И она в ответ улыбается.

– Передай ему, что я приду следующей ночью. – И исчезает в портале, которого я даже не чувствую.

А я… не дожидаясь, когда очнется моя, боюсь, теперь уже неразлучная парочка, закрываю глаза. В надежде, что мне удастся немного поспать, прежде чем до них дойдет, что умирать в ближайшее время я не собираюсь.

(обратно) (обратно)

Глава 13

Лера

Не знаю, сколько длился мой сон и был ли он причиной того, что я ощущала себя не просто живой, но и готовой к подвигам. Вспомнив про Тиасаль, улыбнулась, прежде чем открыть глаза.

Будет сегодня сюрприз правителю. Надеюсь, я права в своих выводах и мне удастся увидеть удивление на его лице.

Моя улыбка спугнула тишину в комнате. Я еще только поднимала ресницы, а сильные родные руки уже обнимали меня за шею. И не то крик, не то всхлип.

– Мама… – И Сашка, уткнувшись мне носом в шею, замирает. Лишь гулко бьется его сердце, отдаваясь во мне радостью, тревогой, жалостью, отчаянием.

Только не думать, как он пережил эту ночь. Чтобы самой не начать тихо поскуливать, лишь теперь начиная осознавать ужас того, что едва не случилось.

Я крепче прижала его голову к своей груди. Он знает, насколько я его люблю. И он затихает. Так и не выпуская меня из объятий, пока Олейор, аккуратно приподняв его за плечи, не отдирает в прямом смысле этого слова от меня. Шепча при этом в самое его ухо:

– Все будет хорошо. – Как заклинание.

Для кого? Для себя? Для Сашки?

В серой бездне его глаз нет ничего от того принца, которого я знаю. Его взгляд бесстрастен, даже несколько отстраненно холоден. Но этот холод не обжигает, не ранит. Это всего-навсего преграда, чтобы то, что прячется за ней, не вырвалось наружу.

Похоже, драконья кровь дала мне не только физические силы. Я не вижу, но словно теплый ветер доносит до меня отголоски тех чувств, что скрываются под маской невозмутимого учителя.

Не знаю еще, как я поступлю с этим неожиданным для меня открытием, но… Меня это несколько пугает, наводя на мысль, что та игра, которую он вел со мной до этой памятной ночи, покажется мне детской шалостью.

– Ты нас всех напугала, принцесса.

И этот туда же. На лице Рамона легкая улыбка, но глаза… Глаза как у больной собаки.

А в голове ни одной идеи. Как разрядить обстановку и перевести все в шутку. Спасибо Ксандриэлю. Он влетает в комнату, сделав несколько танцующих шагов, замирает, обводит всех взглядом. Быстро оценивает, что сцена, свидетелем которой он является, тянет больше на похороны, чем на воскрешение, и как-то легко, словно никто и не сопротивляется, оттирает их от собственного ложа, на котором я чувствую себя весьма уютно.

– Все, кто не целители и не служанки, – и он, опускаясь на край кровати, насмешливо улыбается, – за дверь.

– А ты? – Наконец-то ожил. А то я уже начала бояться, что переживания отбили у моего кошмара способность ехидничать.

– А я? – И лицо правителя становится таким безмятежным, что от предчувствия гадости, которую он сейчас выдаст, становится радостно. В этой команде, похоже, все друг друга стоят. А те, кто еще не дорос до уровня старших, к этому успешно стремятся. – А я? – Он вновь повторяет свое восклицание, растягивая наслаждение. – Я здесь главный. И что хочу, то и делаю.

С таким утверждением действительно не поспоришь.

– А меня примешь в свою компанию?

И в комнате появляется еще один персонаж.

Среди эльфов я не видела таких, кого можно было бы назвать некрасивым. Будь то мужчины или женщины. Они разные. В ком-то красота бросается в глаза, заставляя опускать взгляд. У других она сродни легкому ветру, мягкому летнему утру, журчанию ручья. Дарует наслаждение и радость. У третьих первое, что замечаешь, – ощущение опасности. Необъяснимой, но настолько явной, что нет возможности находиться рядом. И только потом начинаешь видеть грациозность движений, их стремительность, неуловимость.

Этот же…

Лишь цвет волос, светлого серебра, отличает его от темноволосого Олейора. Он немного выше ростом. Чуть более спокоен. И этих «чуть» набирается столько…

Хватает для того, чтобы понять мгновенно: мне очень повезло. В том, что первым на моем пути встретился принц, а не его отец. Потому что никаких шансов остаться собой после этого знакомства у меня не было бы.

Я сглотнула вставший в горле комок. Надеясь, что никто не заметит моего затравленного взгляда. Зря надеялась.

Его губы чуть заметно дрогнули, и он медленно, до последнего мгновения давая мне увидеть удовлетворение в своих глазах, опускает ресницы. Но когда снова поднимает их, смотрит не на меня, а на Ксандриэля. Словно не замечая, как, слегка склонив голову, приветствует его сын и в более глубоком поклоне Рамон и Сашка.

– В нашу компанию, Элильяр. В нашу… – Князь стоит, прислонившись к двери. Сначала его насмешливая улыбка направлена в сторону правителя темных, потом мягкий и теплый взгляд – на меня. Словно придавая сил, чтобы справиться с шоком от появления нового действующего лица.

И я отвечаю ему тем же, надеясь, что он ощутит мою благодарность. А он принимает ее, чуть наклонив голову.

– Вам не кажется, что леди Лера нуждается сейчас больше в хорошем завтраке, чем в нашем присутствии?

И все как-то очень тихо, легко согласившись с князем, покидают покои правителя. А некоторые даже пытаются изобразить на своем лице раскаяние. Впрочем, весьма безуспешно.

Ксандриэль начинает подниматься с ложа, когда, кроме него и князя, в комнате не остается никого.

Но я успеваю коснуться кончиками пальцев его руки, и он замирает. Что-то в моем взгляде, видимо, выдает мои намерения, потому что он едва ощутимо напрягается.

А я шепчу одними губами:

– Сегодня ночью.

Он явно не понимает того, что я хотела ему сказать. Его брови изображают усиленную работу мысли. Он удивленно смотрит на меня, похоже расценивая мои слова как обещание встречи.

Со мной!

И я улыбаюсь еще шире, наслаждаясь этим моментом. И когда уже не остается сил наблюдать за тем, как эмоции сменяют друг друга, я добавляю, совершенно уверенная, что полностью угадала со своими прогнозами:

– Она придет сегодня ночью.

Он не утруждает себя тем, чтобы скрыть свое изумление. Растерянность. Страх оттого, что он неправильно меня понял. И надежду…

Его губы касаются моего запястья, когда последнее чувство становится верой. И, двигаясь медленно, словно в сгустившемся воздухе, он выходит из комнаты.

Князь уходит последним. И прежде чем закрыть за собой дверь, оглядывается. Я уже знаю, что моя бабушка должна была стать его женой. Я чувствую, что он ежесекундно сравнивает меня с ней. И вряд ли находит общее.

Мы разные. Я совершенно не похожа ни на кого из своих родных. И в нашей семье частенько звучали шутки про соседа, в которого я, скорее всего, пошла. Но, к большому сожалению всех, кто хотел пройтись по этой теме, таких соседей, от кого я могла бы взять черты лица, в нашем окружении не было. А отец, несмотря на все шуточки, любит меня искренне. Настолько, насколько любят желанных детей. И я отвечаю ему тем же.

Так что не знаю, о чем думает Аль’Аир, но думы эти не столь безоблачны (я это хорошо чувствую), как та улыбка, которой он меня одаривает.

Но благоразумие берет верх, и я решаю, что все проблемы буду решать по мере того, как они будут брать меня за горло.

А пока…

Две девушки-полукровки помогли мне подняться. Все-таки, как я ни хорохорилась, мое физическое состояние оставляло желать лучшего.

Но горячая вода с легким ароматом цветов, а затем и легкий массаж с таким количеством масел, что я фактически купалась в них, сделали свое дело. Мое тело стало легким и сильным.

И снова ванна, после которой ловкие руки девушек укладывают мои волосы в прическу. При этом они ни на секунду не прекращают весело щебетать, рассказывая, какой переполох царил нынешней ночью во дворце правителя.

Не знаю, насколько весело это смотрелось со стороны этих юных созданий, но мне бы не хотелось оказаться один на один с разъяренной толпой крутых мужиков. Похоже, это именно я отделалась легким испугом, сраженная одним из самых разрушительных заклинаний магии Хаоса.

Тем не менее все хорошее рано или поздно заканчивается. И, к сожалению, значительно быстрее, чем плохое. Обрядив меня в бирюзовое платье в эльфийском стиле, девушки посчитали свою миссию выполненной и передали меня в руки…

Не знаю, кто из нас более сумасшедший: я, когда полезла под сферу Хаоса, или правитель Ксандриэль, обеспечивший меня сопровождением.

Я только успела открыть дверь в гостиную, как ко мне легкой тенью бросается Валиэль. Пытается склониться в глубоком поклоне, но я успеваю перехватить его за плечи: не хватало мне только, чтобы этот ушастый юморист начал устраивать свои представления перед гвардейцами из охраны своего отца.

Тогда его губы, едва не касаясь мочки уха, шепчут ставшее уже привычным «моя госпожа», и он отступает, широким жестом руки предлагая мне следовать за четверкой воинов. Еще столько же встают за моей спиной, когда мы выходим в широкий коридор. Хорошо еще, принц идет рядом со мной, и я могу видеть, как довольно он скалится, когда искоса на меня посматривает.

Мы подходим к лестнице, и он подает мне руку, чем я решаю тут же и воспользоваться. Естественно, не рукой. А тем, что он настолько рядом со мной, что мы можем шепотом переговариваться.

– Как Альена?

Он отвечает тихо, одними губами. Хотя вокруг нас (я уже достаточно восстановилась, чтобы чувствовать магию) полог тишины.

– Испугана. Но быстро оправилась. Она под надежной защитой.

Я облегченно киваю.

– А Аншар? – Воины вытягиваются, когда мы проходим мимо. И Валиэль приветствует их легким наклоном головы. Я же с большим трудом сдерживаю улыбку. Он, конечно, младший принц, но его уморительные выходки заставляют меня об этом постоянно забывать.

– Князь отправил его порталом домой. Дав обещание, что доставит тебя, как только ты оправишься.

– Похоже… – Я делаю паузу. Но не для того, чтобы тяжело вздохнуть, – эти эмоции я хотела бы скрыть от своего юного, несмотря на возраст, друга. Нет лучшего способа привлечь его внимание, чем замолчать. – Я пользуюсь в этом мире большой популярностью.

А вот ему скрыть свои чувства не удается, или он этого не хочет. Он приглушенно фыркает, чтобы не засмеяться в голос, и, подмигивая, отвечает:

– Ты не представляешь насколько. Уж если сам правитель Элильяр появился…

– Кстати, не расскажешь о нем?

Лицо Валиэля становится напряженным, и я искренне жалею, что задала этот вопрос. Я, конечно, вижу его стремление оказаться в гуще событий. Вот только события эти становятся все серьезнее, чтобы ими занимались такие дилетанты, как я и он.

Но тем не менее принц, чуть наморщив лоб, отвечает:

– Правит около двух тысяч лет. Наследовал от погибшего во время переворота отца в возрасте чуть старше пятисот лет. Очень рано по меркам эльфов. – Да, судя по всему, он гениален в способности к кардинальному решению проблем. Взять власть во время переворота. Да еще и удержать ее. – Четверо детей. Было. Старшая дочь – жена правителя темных эльфов на Верее. Второй – сын, брат Олейора, погиб еще в детском возрасте. Ну наследника ты знаешь. – Он ехидно улыбается и закатывает глазки, доводя меня едва не до нервного тика. – Есть еще младшенький. Заканчивает обучение. Где? Правящий Дом держит эту информацию в большом секрете.

– А что он за… – Хотела сказать «человек», но вовремя остановилась.

Но Валь понял, о чем я пыталась его спросить. И его лицо вновь становится жестким, а ответ кратким, но весьма понятным:

– Эмблема Дома Д’Тар – готовящаяся к прыжку змея. К описанию Элильяра добавить больше нечего.

– Да, если сыночек пошел в папочку…

Но принц не поддерживает мою шутку. Он резко останавливается, поворачивается ко мне.

Воины вокруг нас замирают. И ни один взгляд не направлен в нашу сторону, словно внутри квадрата никого нет.

– Лера, о многом я могу только догадываться. С той или иной степенью вероятности. Я вижу, что ты нужна Олейору. Очень нужна. Но… я не могу объяснить себе зачем. И именно это меня и пугает. Пойми, он не просто пошел в папочку…

– Валиэль! – Эльф, который выходит из-за поворота, мне уже знаком – старший брат моего ушастика. И наследник светлоэльфийского правителя. – Все ждут только вас.

Воины расступаются, пропуская его внутрь квадрата. Он склоняет голову так, что пряди волос, удерживаемые тонким обручем, падают сплошной стеной, закрывая от меня его глаза. Но чувство тревоги, которое просыпается в моем сердце сразу, как только он появился, заставляет меня буквально вглядываться в его лицо.

И то, что я вижу, не нравится мне еще больше. Потому что эмоций на его лице нет. Совершенно. И это означает для меня лишь одно: он отгородился от меня. В отличие от остальных, которые позволяют мне видеть свои чувства, считая если и не достойной доверия, то хотя бы достаточно безопасной, чтобы не прикрываться масками.

Впрочем… И я принимаю решение не торопиться с выводами. Ведь я могу очень сильно ошибаться, привыкнув во время пусть и недолгого, но весьма богатого на события путешествия, что вокруг меня бушуют нешуточные страсти.

– Извини, брат. – И Валиэль вновь подает мне руку, на которую я опираюсь несколько сильнее, чем было до этого, вызвав у принца удивленный взгляд.

Обед, а скорее ранний ужин прошел довольно спокойно. И то лишь потому, что правитель светлых в своей короткой вступительной речи попросил присутствующих воздержаться от серьезных разговоров. Как ни странно, с ним не только согласились, но и сделали так, как он просил. А так как других разговоров, кроме серьезных, ни у кого желания вести не было… все закончилось довольно быстро и без кровопролития.

А потом начало происходить нечто странное. Князь, предложил мне руку и, говоря о том, какой прекрасный сегодня день, вывел из обеденного зала. Мы прошли в небольшую гостиную, основной достопримечательностью которой являлся камин и большой гобелен, на котором были изображены весьма откровенные любовные сцены. Хорошо еще, я девочка взрослая и меня такими картинками смутить трудно, тем более что это было красиво.

Спустя несколько минут в гостиной появились один за другим оба правителя, Олейор и Рамон. И за последним дверь плотно закрылась. Но прежде чем это произошло, я успела заметить фигуры гвардейцев, что встали спина к спине.

Я не растерялась. К сожалению, нечто подобное я и предполагала. И даже со списком участников не сильно ошиблась.

Но… Я опять поймала себя на мысли, что хочу домой. И может быть, даже в то время, когда я еще не знала своего учителя.

И вот Аль’Аир подводит меня к стоящему у окна креслу, сам присаживается в другое, неподалеку. Ксандриэль и Элильяр – напротив. А принц и Каре, взяв с заранее сервированного столика по бокалу вина, остаются стоять. Но Рамон у самой двери, ближе к оборотню. А вот мой учитель ближе ко мне, но подальше от собственного отца. И как-то чересчур напряженно.

Все начинается быстро и без предисловий. Или… Или вся прелюдия прошла раньше. А то, что происходит теперь…

Ну как и кому объяснить, что я не хочу, не могу участвовать в этом…

– Готовы ли присутствующие здесь дать клятву, что все, что будет сказано в этих стенах, останется тайной? – У этого Ксандриэля тепла в глазах было еще меньше, чем у Олейора во время самых наших серьезных стычек.

Говорить, что влипла, уже слишком поздно. И я, стараясь больше не удивляться происходящему и не показывать, как ужас касается липкими лапами сердца, вслед за всеми остальными произношу древние слова клятвы. Правда, в отличие от других, в том числе и Рамона, на межрасовом.

– Олейор, может быть, начнешь ты?

Принц кидает яростно-хлесткий взгляд на отца. А ведь еще несколько минут назад их отношения казались безоблачными. Что происходит?!

– Насколько мы теперь знаем, появление Леры в нашем мире… – он чуть поворачивается в мою сторону, одними уголками губ улыбается, словно пытаясь меня подбодрить, если бы еще глаза при этом не смотрели тревожно, – связано с желанием главы рода Там’Арин вернуть отколовшуюся часть рода на Лилею. – Он сделал короткую паузу, словно в ожидании вопросов. Не знаю, чего он хотел этим добиться, но этого времени мне хватило, для того чтобы зацепиться за слово «отколовшуюся» и задаться мыслью о том, что никто не поторопился познакомить меня с родственниками, которые, как я понимаю, благополучно проживают в этом мире. – Я не могу сказать, связано это с зовом или это действительно стечение обстоятельств, в котором меня пытаются убедить… – Он не смотрит на отца, но, теперь я в этом совершенно уверена, между ними пробежала черная кошка. – Но я инициировал Валерию. – Он второй раз за время нашего знакомства называет меня полным именем, и это мне совершенно не нравится. – И она стала моей ученицей.

– Извини, Лера… – Ксандриэль улыбнулся мне и теперь не сводит взгляда с Олейора, – мой вопрос, возможно, будет неприятен. Но… – Его стальные глаза смотрят на принца пристально. Вот только есть в его фигуре какая-то мягкость, которая заставляет меня сомневаться в том, что я вижу. – Почему ты не убил их до инициации? Как это обычно и делается.

Олейор напряженно смотрит на меня. И я чуть заметно ему улыбаюсь, то ли поддерживая. То ли… От этого меня уже давно в дрожь не бросает.

– Великий маг поставил на свой род щиты, которые и не позволили мне это сделать. – И он так, чтобы это не бросалось другим в глаза, подмигивает мне.

Вот только… Рамон ехидно фыркает и запускает пальцы под перевязь клинков. Клинки… Только тут до меня доходит, что они все вооружены. Причем кроме привычной пары у Рамона над голенищем сапога видна рукоять стилета.

И это в присутствии двух правителей!..

– То есть ты изначально собирался использовать Леру и ее сына как магов Равновесия рода Там’Арин?

Ну если светлый решил прояснить этот вопрос для меня, зря старался. Олейор этого никогда не скрывал. Более того, при каждом удобном случае, которых было немало, усиленно подчеркивал.

Так что…

– Перестань, Ксандриэль. – Князь отвлекся от изучения чего-то таящегося в глубине дымчатого камня, украшающего его перстень. – Если бы такая возможность появилась у тебя, ты воспользовался бы ею, так же как и Элильяр. Тем более что лишь теперь, собравшись вместе, мы смогли удостовериться в том, что информация о дроу была… несколько искажена. Так что, – он склонил голову в сторону Олейора, хотя продолжал обращаться к правителю светлых, – давай вернемся к тому, ради чего мы здесь и собрались. – И вновь пауза. Короткая, но ощутимо тревожная. – К заточению великого мага, крошке Альене, моему сыну и… – Он поворачивается ко мне. – Лере.

– Мой прадед…

– Твой прадед, Лера… – Он протягивает руку и кладет ее поверх моей ладони. И вновь у меня возникает ощущение, что мы с ним связаны. Как? Не знаю. Но есть что-то, кроме, естественно, бабушки, что заставляет меня чувствовать его родным и близким. – …Пропал вскоре после того, как сбежала его дочь. И лишь этой ночью мы смогли узнать, что эти два события – звенья одной цепи. Он потерял осторожность и… – Он чуть сильнее сжал мои пальцы. – Им не удается сломить его волю и заставить выполнять их приказы. Но… его силы на исходе. И если мы не сможет ему помочь в ближайшее время…

– Где он?

Князь качает головой, а потом поднимает на меня глаза. Не самые веселые…

– Он не смог определить где. Знает лишь кто. В нашем мире их называют демонами Хаоса.

И я в ответ на незаданный вопрос согласно киваю. Рассказывал мне Олейор про этот закрытый и запрещенный клан, практикующий магию Хаоса, привнесенную в этот мир даймонами – черными воинами из соседнего с Лилеей мира.

– Сколько он продержится? – спрашивает Олейор.

И я даже знаю, в каком направлении двигаются его мысли. Похоже, мое дальнейшее обучение пойдет невиданными темпами. Хотя во всем этом есть весьма положительный момент. Вряд ли я буду в том состоянии, в котором можно удерживать отнюдь не платонический интерес к своей персоне: хищники на кости не бросаются.

– Полгода. – Вздохи, которые вырываются у меня, у моего наставника и, что самое интересное, у Рамона, об одном и том же. – Может, чуть больше. И то в том случае, если не случится чего-нибудь непредвиденного.

Последняя фраза мне совершенно не нравится. Тем более что я знаю, о чем непредвиденном идет речь.

Естественно, что конспиратор из меня никакой и все мои нерадостные раздумья в полной мере отражаются на моем лице. Вызывая настойчивый интерес у всех присутствующих. Кроме… И я поднимаю глаза на правителя светлых. Намекая, что некоторым придется поделиться своими скелетами из ближайшего шкафа.

И вновь наши взгляды, а затем и его легкий кивок не становятся ни для кого секретом. И теперь все, кроме Олейора, переводят взгляды с одного на другого. Олейор же… Боюсь, что то, что я вижу, называется ревностью.

Тоже мне нашел время. Хотя…

– Мать Альены – драконица.

А вокруг тишина. Вот только выражения лиц у всех разные. На лице моего принца безмятежная улыбка. Похоже, он вычеркнул светлого из списка своих соперников. Его батюшка что-то задумчиво ищет в районе изящной люстры. И, судя по тому, как светлеет его взгляд, весьма успешно. Рамон делает вид, что его это нисколько не касается. Но уж если даже я замечаю, как дергается уголок губы в предвкушении приключений, от остальных это тем более не скроется.

Князь… Тот просто кивает, принимая это к сведению. И уважение к этому мужчине, которое я начала испытывать с того самого мгновения, как он опустился перед найденным сыном на колени, становится еще больше.

– Подожди. – Элильяр поворачивается в сторону светлого правителя. – Это та самая? – И совершенно шальные глаза.

А я понимаю, что моя новоявленная подруга, рассказывая о себе, была излишне краткой.

Тот молча кивает. И оба почему-то смотрят на меня, не торопясь объяснить мне причины такого внимания. Но я и не прошу. Не расскажут добровольно в более спокойной обстановке, буду добывать знания силой. Если они надеются, что от общения с ними характер у меня не испортился…

Зря.

И, судя по тому, как улыбается мой ночной кошмар, читая угрозы в моих глазах, он мне в этом поможет.

– Остается Аншар. – Я уже забыла, насколько проникновенным может быть низкий голос мага. Короткая фраза, а по моему телу, словно волна прокатывается. Но я держусь. Потому что если принц, который не сводит с меня глаз, заметит хотя бы малейшую реакцию, вряд ли присутствие остальных сможет его остановить.

Похоже, если и не судьба моего предка, так хотя бы цели тех, кто его похитил, интересуют его и Рамона значительно больше собственных разборок.

Или… И догадка заставляет меня, с трудом преодолевая вставший в груди комок, тяжело вздохнуть. Вот это и называется совмещение приятного и полезного.

– Мне кажется… – Голос князя все так же спокоен, и я радуюсь этому. Потому что сама едва не взрываюсь от переполняющих меня эмоций. – Меня просто хотели вывести из игры.

И все, соглашаясь, кивают. Я тоже. Потому что, зная Аль’Аира совсем недолго, могу представить, к чему, не приведи стихии, могла привести гибель его сына.

– Ну что, ввязываемся? – Ксандриэль обводит всех вопросительным взглядом, в котором тем не менее бегают чертенята. Надеюсь, сами правители не решат тряхнуть стариной и не полезут в эту авантюру.

Я, лишь на секунду представив такой поворот событий, едва не сползаю с кресла. Если отец Валиэля вызывает у меня желание благоговейно опуститься перед ним на колени, то про батюшку Олейора я предпочитаю даже не думать. Во избежание ранней кончины.

– А разве у нас есть выбор? – Бровь на лице у князя взлетает вверх, а в глазах – родные братья тех, что носятся в зрачках у правителя светлых.

– Я остаюсь с Лерой. – Взгляды серых глаз жестко встречаются. У одного они чуть светлее, чем у второго. Но ярость, которая в них плещется, делает их почти прозрачными. Вот только Элильяр не просто соглашается с таким решением сына. В его глазах полное одобрение и глубокое удовлетворение от такого развития событий. И Олейор буквально отскакивает на шаг назад, а скрежет зубов доносится не только до меня.

– Я тоже. – И Рамон салютует принцу бокалом с вином. После чего тот неожиданно успокаивается и отвечает таким же движением.

А в моем сознании начинается свистопляска. Потому что я уже не могу разобраться в нагромождении эмоций вокруг меня.

– От светлых с вами пойдет Валиэль. – И эльф, легко поднявшись из кресла, смотрит на князя, который продолжает чуть заметно улыбаться. Отчего его лицо становится мягче, моложе и… Не могу я понять бабушку. Сбежать от такого мужчины… Это выше моего понимания.

Но… я перевожу взгляд на Олейора. Потом на Рамона. И… вновь тяжело вздыхаю.

– Я дам лучших воинов для охраны. – Все опять кивают. Еще бы… Оборотни на равных даже с демонами сражаются. – Так что нам остается только выпить, чтобы этот день закончился значительно лучше, чем прошлый. – И князь вслед за Ксандриэлем идет к столику, на котором кроме нескольких бутылок с вином стоят еще и тарелки с фруктами.

– Нет, не все… – Вот эта растерянность на обращенных в мою сторону лицах нравится мне значительно больше, чем подбадривающие меня взгляды и ласковое касание рук. У меня за плечами, конечно, нет сотен лет жизни, полных опасности. Я, конечно, и меч-то в руки взяла всего лишь… Да и в отличие от них, я слабая женщина, на которую они делают ставку. И пусть я против женской эмансипации, но… Я за равенство. Хотя бы на словах. – Во-первых, меня кто-нибудь спросил? – И я, переняв это движение у Олейора, слегка наклоняю голову, при этом вопросительно приподнимая бровь. – Во-вторых, опасность для Альены становится все серьезнее и я… – Я с недвусмысленной улыбкой оборачиваюсь в сторону правителя светлых, краем глаза замечая, как ошеломлен мой учитель. – Сомневаюсь, что вам удастся обеспечить ее охрану в своем дворце. В-третьих… – Похоже, что мой выпад доставляет удовольствие всем. – Кто-нибудь помнит о том, что у моего кристалла возврата ограничение по времени? В-четвертых… – Закончить мне не дают.

Элильяр тенью скользит ко мне и останавливается напротив. Он выше меня, но он сам склоняет голову, чтобы заглянуть в мои глаза. Я не знаю, что ищет он в глубине моих зрачков? Какую информацию дают ему поисковые заклинания, тонкими струйками скользящие по моей ауре? Что улавливают его трепещущие ноздри? Но, только ощутив его рядом с собой, я осознала то, к чему, признаться честно, была не готова.

Отец Олейора не был мне врагом. А вот был ли он другом?

Похоже, то, что он узнал обо мне, его удовлетворило. Потому что он улыбнулся, приоткрывая клыки, соглашаясь, кивнул и, обернувшись к остальным, уточнил:

– С чего начнем?

И я… я была готова улыбнуться, радуясь, что мне не придется ожидать удара в спину хотя бы с этой стороны. Но имела неосторожность посмотреть в сторону принца…

В глазах которого пылало бешенство…

(обратно)

Олейор Д’Тар

Я прилег на кушетку, не снимая сапог и не скидывая перевязи с ножнами. Закинул руки за голову и уставился на незамысловатые картины, которыми был украшен потолок в гостиной.

Позволив себе если и не расслабиться (похоже, об этом мне оставалось только мечтать), так хотя бы дать своему телу несколько минут покоя. Прежде чем… Я кинул быстрый взгляд на столик.

Жаль, что фолиант я уже успел ей отдать, а то был бы весьма подходящий повод.

Ну-ну… Среди ночи. Я потянулся, едва не урча от удовольствия и напоминая себе большую дикую кошку, такую же безобидную с виду и такую же… непредсказуемую.

Надо признать, гостевые покои во дворце Ксандриэля весьма уютны. Правда, за все время, что я здесь нахожусь, в своих комнатах я провел… А… лучше не считать. Тем более пока есть возможность спокойно подумать. А может, и предаться воспоминаниям про то счастливое время, когда я мотался на Землю лишь для того, чтобы развлечь себя встречей с очередной раскованной девицей.

Словно мне эльфиек мало было.

Мысли, зацепившись за знакомое слово, побежали по кругу. Перед глазами вставали блондинки, брюнетки, рыженькие… Рыженькие…

Тихий стук в дверь вырвал меня из приятного круговорота лиц как раз в тот момент, когда в нем должна была появиться моя головная боль. В виде одной весьма одаренной ученицы.

Так… отец, потрепав мне нервы, отправился домой, оставив парочку магов и моего друга. Гадриэль… Где находится этот черноволосый покоритель женских сердец, можно было только догадываться. Да и не стал бы он страдать вежливостью: давно вломился бы, будь здесь хоть дюжина красоток.

Поисковое заклинание, вернувшись, принесло мне слепок ауры и…

– Ты совсем с ума сошла?! – Сердце всего лишь раз гулко отдалось в виске, а я уже закрывал дверь, прижимая ее к стене. – Почему без охраны?

Похоже, я зря надеялся на раскаяние. На лице легкий испуг. Скорее от стремительности того, как она попала внутрь, чем от рычания, которым я пытался добиться от нее ответа.

– Ты хочешь, чтобы весь дворец знал, что я к тебе приходила? – И глазки такие невинные. Так и хочется поверить. Вот только растерянные лица правителей да ухмылка князя все еще как наяву видятся.

А от близости ее тела, от аромата ее кожи, от того, как шевелится волосок на щеке от моего дыхания… Может, сказать ей, что именно этого я и хочу: расставить все по своим местам и больше не терзаться сомнениями.

– Это опасно, Лера. – И я из последних сил удерживаю маску на своем лице. Не давая чувствам выскользнуть за пределы привычного уровня раздраженности.

Нет, это не значит, что я намерен отказаться от своего желания. Но… Ей действительно нужна хотя бы короткая передышка.

Да и мне она в свете последних событий совсем не повредит.

– Я знаю. – Она ладонями отталкивает меня от себя, даже не сделав вид, что удивлена моим послушанием. Проходит в комнату и присаживается на ту самую кушетку, с которой мне пришлось так быстро вскочить, узнав ее в коридоре. – Вот только… – И она улыбается. Потерянно. Жалобно. Так, что мои брови удивленно вскидываются, не справляясь с изумлением. – Есть только двое, кому я могу доверять. Но… – Она задумчиво смотрит на меня, словно что-то окончательно для себя решает. А меня начинает слегка поколачивать от предчувствия. – Я не могу разговаривать с князем о тебе и твоем отце.

И эта о том же. Эх, и напиться бы сейчас. До полного отключения мозгов, чтобы не думать. О себе. О своем отце. И о том разговоре, что у нас состоялся.

Да вот только… Вряд ли это поможет.

– Выпьешь чего-нибудь? – И я делаю шаг в сторону столика, на котором стоит пара бутылок из запасов Ксандриэля.

Мой побратим, когда притащил их мне со словами: «Они тебе пригодятся», похоже, был прав.

– Только не вина, – как-то не очень весело отреагировала Лера на мои слова. Вынуждая меня мысленно снова вернуться к предстоящему разговору.

– Извини, тогда, кроме воды и собственной крови, ничего предложить не могу.

Она чуть заметно улыбнулась. Но… глаза так и остались тревожными.

– Если бы ты был драконом…

– Если бы я был драконом, – неожиданно резко перебил я ее, – ты бы уже давно была в моих объятиях. Причем… – на ее лице появилось любопытство, – добровольно.

– Почему? – Ее наивность прямо-таки умиляла. Если бы еще при этом не наводила на мрачные размышления о ее беззащитности перед нашим миром. При всей ее силе.

Я еще раз, глазами, показал на бутылку и теперь уже вопросительно приподнял бровь, надеясь, что она все-таки передумает. Глоток вина ей явно не повредит.

Да и мне тоже.

И она действительно, соглашаясь, кивнула.

Темная струя скользнула в бокал. Расползаясь маслянистой пленкой по стенкам, заиграла на гранях. Терпкие нотки ударили в нос, кружа голову уже от аромата. И… предвкушения.

– Чары – одна из сутей драконов. Они притягивают к себе, даже не желая этого. А уж если им кто-то нравится…

Она аккуратно приняла у меня фужер, взяв его тремя пальцами за ножку. Чуть взболтала вино. Улыбнулась. Едва ощутимо, легко, нежно.

– Это действует на все расы? – Хорошо еще, не успел расслабиться, наслаждаясь обществом неогрызающейся ученицы.

– Пожалуй, на все. Кроме эльфов. Мы и сами кого угодно можем… – И я все-таки позволил насмешке отразиться на моем лице. Чтобы не забывала, где она и с кем она.

Ее зрачки вспыхнули от понимания того, что я собирался затеять. И… потухли, растворившись в тяжелом вздохе.

– Олейор. – Ресницы опустились, скрывая от меня все, что происходило в ее душе. Вот только мне было достаточно и других признаков ее волнения. Чуть более напряженные пальцы. Чуть более сжатые плечи… Но… она пришла ко мне, и именно она должна была начать говорить. И я ждал. Ощущая, как вино ласкает мой язык, мягко касается нёба. Заставляя щуриться от блаженства. – Я не понимаю, что происходит.

– Насколько я могу судить, ты говоришь не о предстоящей веселой прогулке, целью которой является спасение твоего предка из лап страшных злодеев? – Чем дольше я говорил ехидным тоном, тем мрачнее становилась Лера.

Боюсь, что она оказалась лучшей кандидатурой, чтобы отыграться за все те проблемы, в которых я, кажется, погряз.

Ее щеки слегка порозовели. То ли от выпитого вина. То ли…

– Я не уйду, пока мы не поговорим.

Удивление, которое я воспроизвел на своем лице, не было искренним. Уж я-то давно понял, что за внешней хрупкостью и ранимостью кроется сильная личность. И она это неоднократно доказывала.

Вот только… Если бы я еще мог понять, чего мне больше хочется: чтобы она была послушна моей воле или… как прошлой ночью, могла плечом к плечу встать рядом со мной в бою.

– А я разве против? – И я салютую ей бокалом, предлагая продолжать.

– Что нужно от меня твоему отцу? – Ее вопрос заставляет меня засмеяться в голос. С трудом переводя дыхание и смахивая слезы с ресниц.

И наблюдая, как она растеряна и задумчива.

Эх, Лера, Лера… Как бы я хотел знать ответ на этот вопрос. Правда, немного в другой постановке.

Что нужно от меня моему отцу? Возможно, тогда и с ее вопросом можно было бы разобраться.

И я, глубоко вдохнув, резко обрываю смех.

– Мой отец никогда и ничего не делает просто так. Он предусматривает множество вариантов. И, – я весело подмигиваю нахмурившейся ученице, – в любом случае оказывается в выигрыше. Даже если все остальные будут думать, что это не так.

– И ты…

– И я… – Мой взгляд становится жестким. Вот только к ней он не имеет никакого отношения. – …Уверен лишь в одном. Наша встреча – заслуга его, а не твоего прадеда. Обо всем остальном… – И я вновь приподнимаю бокал, чтобы не видеть, как ее взгляд становится еще более тревожным. – …Я узнаю лишь тогда, когда он посчитает нужным поставить меня об этом в известность.

– Он показался мне…

Хрусталь, задорно звякнул, скользнув по темному боку бутылки, когда я, резко поставив фужер на столик, опустился перед ней на колени. Вынув из ее пальцев граненую ножку, отставил бокал на пол и сжал ее ладони в своих руках, чувствуя ее тепло.

– Лера, прошу тебя, не обманывайся. Мы все милые, хорошие, добрые, нежные… Для тех, кто нам дорог. Или… нужен. Но мы правители. Или будем ими. И хорошо, если чьи-то интересы совпадают с нашими собственными и интересами наших народов…

Я ждал слез. Гневной тирады, обвиняющей меня в том, что я пытаюсь ее запугать. В крайнем случае полноценной истерики. Вплоть до следов ногтей на моей физиономии, которые я ей позволил бы оставить.

Но тихого, чуть грустного взгляда я ожидать никак не мог.

– Я знаю это, Олейор. – Она не отвела взгляд, позволяя мне видеть, как становится гуще голубизна ее глаз, напряженно смотрящих на меня. – Но мне лучше знать правду, чем о ней догадываться. – И лишь теперь она осторожно вытянула свои ладошки из моих рук. Встала, на мгновение для опоры прикоснувшись к моему плечу.

…«Я не против твоего брака с ней. У меня есть лишь одно условие. – Он поднял на меня свой взгляд. Холодный. Пронзительный. Властный. От которого хотелось укрыться за щитами, спрятаться в одурманивающем глотке вина, в жарких объятиях желанной женщины. – Твоим наследником может стать только эльф чистых кровей. – И он вышел. Мягко прикрыв за собой дверь. Не сказав больше ни слова. Не оглянувшись. Не вздохнув, в сожалении от того, что должен был сделать…»

Зачем ты со мной так, отец?!

И ее глаза напротив. И в них… мне трудно разобраться в этой гремучей смеси тоски, нежности, горечи, надежды, мольбы… И, глядя в них, я чувствую себя… Я чувствую себя нормальным мужиком, которому она нужна.

– Ты сможешь обеспечить безопасность Сашки на Земле? – Реальность медленно возвращается вместе с ее голосом.

– Да. – Чуть болеехрипло, чем хотелось бы. – За него не беспокойся. Да и Альена… Вряд ли кто догадается искать ее в другом мире.

– Спасибо. – Она чуть качнулась в мою сторону. Ее губы едва раскрылись, влажно поблескивая. Я, конечно, не обольщался. Предполагая, что единственный поцелуй, который она может мне сейчас подарить, будет чисто дружеским.

Но даже этому не довелось случиться. Решительный стук в дверь, и поисковик возвращается, неся с собой отпечаток оборотня. Вот только его нам тут не хватало. Одно утешает, этот не будет сразу кидаться на меня с кинжалом.

Хотя, для того чтобы разделаться со мной, ему достаточно лишь обернуться. Сомневаюсь, что даже с моей подготовкой у меня будут шансы выстоять против него.

Лера вздрогнула, напряглась.

– Не беспокойся, это князь. – Тихо, ей на ушко. Но в ее глазах замелькала если и не паника, то что-то близкое к ней. А чего она боится?! Оборотня? Того, что он застанет ее в моей комнате? Или… И мне на память приходит растерянность на ее лице там, в гостиной, которая возникает каждый раз, когда ее взгляд натыкается на Аль’Аира. Но ответа нет. Пока нет. И я твердо разрешаю: – Войдите.

Он быстро, со звериной грацией, проскальзывает в приоткрытую дверь. Мягко прикрывая ее за собой.

Заставив меня любоваться им.

Наши взгляды встречаются. Я первым наклоняю голову, приветствуя. Главу клана. Мудрого правителя. Сильного мага. Того, к кому, как бы странно это ни звучало, я начинаю испытывать уважение.

И единственного мужчину, к которому у меня не возникает ни малейшего желания ревновать Леру.

Почему? Это необъяснимо. Но его чувства к ней иной природы, и я это очень хорошо ощущаю. Не исключая возможности рано или поздно найти причины этого.

Он отвечает спокойно. В глазах нет ничего, кроме мягкой нежности, когда они касаются моей ученицы и легкого интереса, когда смотрит на меня.

Кто бы сомневался в его умении мгновенно оценивать ситуацию.

– Надеюсь, я не помешал вам закончить разговор? – Чуть насмешливо, уголком губы, улыбкой в мою сторону.

– Князь… – От ее заступничества становится радостно на душе. Она хоть и неправильно понимает происходящее, но…

– Лера, я не собираюсь ужинать твоим принцем. – Его насмешка все явственней. И я в ответ закатываю глаза: ох уж эти женщины. – Я просто не хочу, чтобы ты возвращалась в свою комнату одна. Или… – Его глаза лучатся хитростью, но как-то по-доброму. Не обижая. – С ним.

И только теперь, когда он ясно намекает на то, что следил за ней, еще раз пройдясь по ее ауре, я замечаю крошечный маячок.

И вновь склоняю голову, признавая его мастерство.

Короткий жест рукой – и моя ученица, смущенно мне улыбнувшись, идет к двери.

А я, опустив за его спиной щиты, тихо спрашиваю, делая слабую попытку разгадать загадку по имени Аль’Аир:

– Чего ты хочешь, князь?

В моей душе не ярость – лишь огромное стремление, очень схожее с тем, что тревожит душу Леры: понять, что происходит.

Хотя… Я почти не надеюсь на ответ. Слишком велика разница между нашими расами. Слишком глубоко проникли корни вражды, которой уже не одна сотня лет.

Но он отвечает. И в его тоне, взгляде, раскованной позе нет ничего, что могло бы задеть мое самолюбие, быть неправильно мной истолковано.

Так бы мне мог отвечать только отец.

– Все, чего я хочу, Олейор, это, чтобы она не страдала от твоего легкомыслия.

(обратно)

Лера

Дверь медленно закрылась за спиной князя, и вокруг замерцали заклинания. И полог тишины был самым простым из того, что я сумела опознать.

Аль’Аир, продолжая мягко улыбаться, предложил руку, на которую я с радостью оперлась.

Эта не самая умная выходка посетить принца ночью не только лишила меня последних сил, но и заставила сомневаться даже в том, в чем я была абсолютно уверена. А ведь на рассвете мне предстояла церемония принесения клятвы светлым правителем.

Первые шаги дались мне с огромным трудом. Состояние было такое… Как если бы меня заставили бежать марафон, преодолеть полосу препятствий и сдать экзамен по высшей математике. Не знаю, как пошло бы дальше, но князь, не дав даже возможности сопротивляться, легко подхватил меня на руки.

И я… ощутила себя ребенком, прижавшимся к груди своего отца: спокойно, надежно, уверенно. Его движения продолжали оставаться такими же свободными, словно он не чувствовал тяжести ноши. Волна каштановых волос касалась моих обнаженных плеч. Все понимающие глаза так рядом с моими…

Это чувство было такое яркое, такое живое, что кружилась голова, и я едва сдерживалась, чтобы, обхватив руками его шею, не прижаться к нему в попытке сбежать от тревог. И я вынужденно опускаю ресницы, не давая ему увидеть, что творится в моей душе.

Вот только… он это чувствует и в ответ улыбается.

Он свернул в коридор, ведущий к моим покоям, но остановился в небольшом зале, украшенном портретами. Похоже, тех, кто имеет какое-то отношение к нынешнему главе Старшего Дома Д’Сар’Амэль. Опустив меня на диванчик, стоящий там, видимо, для удобства желающих насладиться созерцанием предков, присел рядом. Не настолько близко, чтобы меня смутить, но достаточно, чтобы иметь возможность коснуться.

Из-за поворота появился патруль внутренней дворцовой стражи, Аль’Аир сделал движение рукой, и они исчезли в другом коридоре. Изящество, с которым он использует магию, вызывает заслуженное уважение. И вновь я ловлю себя на мысли, что отношусь к нему иначе, не так, как к остальным в нашей компании. И доверие, которое я испытываю по отношению к нему, вряд ли имеет разумные объяснения. Но… оно есть. И я в этом уверена небезосновательно.

– Лера. – Его голос звучит спокойно, но чуть нежнее, чем если бы я была для него просто спасительницей его сына. И это еще раз убеждает меня во мнении, что за всем этим что-то кроется. Но… поверить не могу. – Если у тебя остались вопросы, я с радостью тебе на них отвечу. – И он слегка склоняется вперед, давая мне заглянуть в свои глаза, в которых отражается то же чувство, что звучало в его голосе.

И я чуть смущенно улыбаюсь ему в ответ.

– Мне еще многое неясно, князь. – Осторожно.

– Значит, наш разговор будет долгим. – От его открытой улыбки мое сердце замирает в смятении. И я с оглушающей очевидностью понимаю, каким должен быть мой первый вопрос. Потому что недомолвки, намеки, ощущения, чувства, взгляды, прикосновения… Его желание ввести меня и Сашку в свой род, кажущееся естественным другим, но вызывающее сомнения у меня. Все это наводит лишь на одну мысль. Вот только… Смогу ли я его задать?

– Князь…

Его рука ложится поверх моей. И я вспоминаю, как таким же движением он успокаивал меня после ужина, в гостиной. Так, как может успокаивать только… Неужели все-таки это правда?! И мама… У меня нет ни братьев, ни сестер. И на мой вопрос: «Почему?» – я всегда получала один и тот же ответ: «Так получилось».

– Зови меня Алистер. – Это ничего не значит. Но… отчего-то все становится на свои места. Я поднимаю на него удивленные глаза. Потому что… Нет… Такого не может… Я пытаюсь вскочить, но он напрягает руку, удерживая меня на месте и… кивает: – Да.

И его глаза пронзительно смотрят на меня: в них нет тревоги, в них нет опасения, что я оттолкну, не приму. Он просто ждет, готовый к любому приговору.

А я жалобно, по-детски, всхлипываю и выдаю то, что первое приходит в голову.

– Я тоже оборотень? – Почти на грани истерики от свалившихся на меня открытий.

И он уже совсем близко. Его сильные руки прижимают меня к себе, а плечи вздрагивают от беззвучного смеха.

– Нет, девочка. Ты человек. Без всяких примесей других рас. – И я замолкаю. Не потому, что меня больше ничего не интересует, – вопросов стало только еще больше. Но… Мне так тепло и уютно рядом с ним. И спокойно. От понимания, что в этом непонятном мире, среди этих самодостаточных и красивых мужчин, каждый из которых ведет свою игру, мне есть к кому прислониться. Меня есть кому защитить.

И он робко, словно пробуя, как это, целовать взрослую дочь, прикасается губами к виску и говорит. Тихо, как если бы рассказывал сказку на ночь:

– У рода Там’Арин много тайн. И эта лишь одна из них. Твоему прадеду пришлось приоткрыть кое-что мне, когда ему потребовалась помощь. Теперь же я должен рассказать об этом тебе. – Он чуть крепче сжал мои плечи и вновь взъерошил дыханием волосы, прикасаясь губами ко лбу. А я… Я пытаюсь заставить себя… Нет, не поверить – поверила я сразу и безоговорочно. Осознать. Что не бабушкины черты он искал в моем лице. Свои. – Подвиги первого Там’Арина хорошо известны. Маг Равновесия. Великий воин. Владелец носящего имя меча, который выковали для него гномы. Известно и то, что ваш род единственный среди человеческих, в котором способности к магии передаются от родителей к детям.

– Ты хочешь сказать… – Я чуть отстранилась, чтобы иметь возможность увидеть его глаза.

– Той или иной магией обладают все расы. Кроме людей. У людей эта способность встречается довольно редко. Еще реже у магов рождаются одаренные дети. Совсем маловероятно, если магом является только отец или мать.

– А в нашем роду маги встречаются в каждом поколении?

И он, подтверждая, кивает. Заставляя меня по-новому посмотреть на все взгляды, которыми меня одаривали.

– И более того, это маги Равновесия. А среди женщин еще и носители сути. И… – В его глазах вспыхивают шальные искры, словно предупреждая меня. – Только люди.

Но… я никак не реагирую на его слова, занятая попыткой связать воедино части головоломки, что не дает мне покоя. Вроде разгадка вот она, лишь протяни руку. И…

Пришлось уточнять:

– А если один из родителей другой расы?

Улыбка не сходит с его лица. Лишь становится грустной.

– Летописи не сохранили свидетельств о том, откуда в твоем роду появились маги. Эта история передается только от родителя к обладающему способностями ребенку. – Его пальцы, словно успокаивая, чертят узоры на моем плече. Но я не могу расслабиться под этой незамысловатой лаской. Уж больно тревожным было все, о чем он говорил. Тревожным и странным. – И никто не знает, что основателем рода Там’Аринов был… – Он все еще улыбается. Губами. Глазами. Подбадривая. Утешая. Готовя ко всему, что я еще должна была услышать. И пугая. Своей неизбежностью. – Черный воин. Даймон, который не ушел из нашего мира. Остался здесь из-за человеческой женщины. Потом вплелась кровь драконов. Наверное, именно тогда Хаос уравновесился сутью Порядка, стражами которого являются ящеры. Потом появились эльфы, демоны, оборотни, люди. Все представители твоей линии были яркими, красивыми, ищущими страстной любви. Такой же была и дочь очередного главы, которая стала женой человеческого мага и родила того, кого и считают первым из твоих предков.

– А дальше… – Мне кажется, я уже начинала понимать, что к чему. Но это было столь невероятно, что поверить мыслям, а не словам я не могла.

– А дальше все просто. Равновесие расставило все по своим местам. Если рождается девочка, она берет расу матери. Если мальчик…

– И если бы у моей матери родился мальчик…

– Нет, Лера. Было сделано все для того, чтобы родилась ты. Иначе… – От его опущенной головы, от плеч, что ссутулились под тяжестью боли, которая отражается на его лице. От того, как сжимаются в кулаки его пальцы… Все, чем я могла ему помочь, лишь теснее прижаться к его груди, отогревая своим теплом. – Шансов спасти твоего прадеда у нас сейчас бы не было.

– Это так важно? – Не шепотом, но с трудом выдавливая из себя слова.

– Важно, Лера. Для меня, потому что я не хочу, чтобы моя жена, которая будет рада видеть тебя, и сын погибли в войне, победить в которой будет очень тяжело. А может, и невозможно. Важно для Ксандриэля. Для Элильяра, который, похоже, тоже не прочь увидеть внуков. – И он кидает на меня короткий, но многозначительный взгляд, который я благополучно пропускаю как не имеющий отношения к теме. – Большинство разумных вряд ли обрадуется, если с помощью великого мага Равновесия черные воины начнут наводить свои порядки на нашей земле.

Я слушаю его голос. Я понимаю то, что он говорит, но постоянно ловлю себя на странном переплетении ощущений.

Покоя. От того, как ровно бьется его сердце.

Тревоги. От слов, которые произносятся тихим и спокойным голосом: не уговаривая, не убеждая, не прося. На равных. Ни на мгновение не допуская, что я могу отказаться, оставить, предать.

– Мне кажется… – Я слегка задумалась, подбирая слова, но, так и не придумав, как правильно задать вопрос, решила пойти обходным путем. Надеясь, что он поймет. – Ты мне не все рассказал.

Я не видела его лица, он смотрел куда-то в сторону. Но по тому, как напряглось его тело, поняла, что мой вопрос ему более чем ясен.

– Мать твоей бабушки была с Земли. Но она умерла при родах, и твой прадед, узнав, что его дочь осталась сиротой, взял ее в свой дом. Не думаю, что его жена была этим довольна. Хотя внешне, глядя на то, как она и ее сын вели себя с девочкой, сказать об этом было нельзя. Всегда радушна, ласкова, внимательна. Вот только оборотней в таких вещах провести трудно. И много раз, навещая своего друга, я замечал испуг в ее глазах, когда мачеха, словно невзначай, прикасалась к ней. Ее способности проснулись поздно. Она еще только готовилась к инициации, когда я предложил магу отдать ее мне в жены. Не из любви. Не из жалости. Нет. Из понимания того, что оставаться под одной крышей с даймоном будущему магу Равновесия небезопасно.

– Даймоном?! – Он не удерживал меня, когда я выскочила из кольца его рук. – Его жена была даймоном?

– Почему – была? – И он снова позволил себе улыбнулся. Вот только в мареве, струящемся вокруг его лица, мне чудилась оскалившаяся морда волка. – Она продолжает оставаться его женой. А ее сын – его сыном.

– Ее сын?

– Да. Черный воин.

(обратно) (обратно)

Глава 14

Лера

Бледно-розовая ткань струится по телу, нежно касаясь кожи, чуть холодя ее. Волосы крупными волнами падают на плечи, ползут на спину. Тонкий, черного металла, обруч делает золото прядей ярче, украшая мою голову так, как принято у эльфов. По крайней мере, на церемониях.

Принц Олейор рядом. Он весь в белом. Брюки плотно облегают его тело, заставляя меня время от времени сглатывать комок, что встает в горле. Высокие сапоги. Из-за голенища одного выглядывает рукоять стилета, украшенная таким количеством камней, что вряд ли это оружие используется по своему прямому назначению – скорее уж приковывает взгляд к его ногам. На длинном камзоле богатая вышивка серебряной нитью, кружево рубашки выглядывает из рукавов.

Он красив и изящен. Настолько, что притягивает к себе отнюдь не платонические взгляды. Даже на фоне своих светлых сородичей.

И я каждый раз, когда очередная барышня весьма многозначительно проходится взглядом по его фигуре, ловлю себя на том, что не прочь не только продолжить нашу игру, но и… проиграть в ней.

Утешает меня лишь одно. Он мой учитель. Он отвечает за меня в этом мире. И моя рука… Моя рука на его, когда мы медленно идем по залу к возвышению.

В изящном кресле, так мало похожем в моем представлении на трон, – правитель Ксандриэль. Я касаюсь его глаз вопросительным взглядом, и на его лице мелькает улыбка. Его губы чуть раскрываются, чтобы вновь коснуться друг друга, словно воспроизводя легкий поцелуй.

И я, несмотря на всю торжественность ситуации, на сомнения, которые живут в моей душе, на смятение, что тревожит мое сердце, отвечаю ему радостью, что отражается в моих глазах. Она приходила. Как и обещала. И он… Он счастлив. И я счастлива вместе с ними.

Почти.

Потому что лицо моего принца бесстрастно, на нем нет ни одной эмоции, словно душа его так далеко, что ее отблески сюда не доходят. Под его глазами стали заметнее темные круги. Высокие скулы кажутся еще более четко очерченными…

И мне больно видеть его таким. Настолько больно, что я незаметно сжимаю пальцами его ладонь, пытаясь не поддержать – моей поддержки он не примет, – но хотя бы напомнить. Я рядом. Я с ним.

И в его взгляде, который он искоса бросает на меня, действительно проносится отблеск чувств. Только не тех, которые я ждала.

В них нет ничего мягкого и теплого. В них нет пугающего холода самодостаточности. В них обреченная решимость. И это мне не нравится. Мне очень многое не нравится после сегодняшней ночи.

Но я вновь принимаю единственно правильное, как мне кажется, решение – никаких решений не принимать.

Пока.

За спиной Ксандриэля справа изящная фигура наследника. Бирюза ткани только подчеркивает его нежность и хрупкость. Длинные волосы блестящим шелком струятся по его одежде. Он так похож на отца, что сомневаться в их родстве не приходится. Но если правитель смотрит открыто и не скрывает своего отношения ко мне, даже сейчас, в присутствии самых именитых эльфов, то Тамри, как ласково называет его мой ушастый друг, продолжает оставаться полностью закрытым. И… непонятным для меня.

Его взгляд скользит где-то за моей спиной по лицам присутствующих в зале. И я вижу это, даже не поднимая глаз, лишь удивляясь, как много можно узнать, если время спрессовано накалом чувств. И пути назад нет. И ничего изменить нельзя. И на многие вопросы я получила ответы. Правда, не всегда те, что хотела. И остались лишь два.

Что будет? И… Хочу ли я этого?

Но я найду их. Просто потому, что никому не позволю решать что-то за меня. Даже тем, кто мне близок и дорог.

Рядом с наследником князь. На фоне хрупких эльфов он кажется более тяжелым. Более мужественным. Более надежным. Может быть, более опасным. И… достойным соперником для всех красавчиков, которые здесь собрались. Хотя и отличается от них другой, более привычной для меня, красотой.

Теперь я знаю, что связывает нас. Как знаю и причины, что привели его на Землю около сорока лет тому назад.

Но насколько велика оказалась разница между знать, понимать и принимать. И мое сердце едва не разрывается, ища выход из ловушки, в которую я его загнала. Любовь, долг, дружба… И никто не подумал, а что буду чувствовать я? Узнав о том, что своим рождением обязана дружбе князя-оборотня и великого мага Равновесия. Что моя встреча с Олейором была предопределена необходимостью моего появления в этом мире. Что…

Я на мгновение опускаю ресницы, чтобы никто не смог увидеть, как выступают слезы на моих глазах. Потому что я знаю: я сделаю то, что должна сделать. Но… Как легко было еще вчера.

И я делаю еще один шаг. Последний.

Стоящий слева от правителя Валиэль скользит вперед, ко мне. И в этот раз я не успеваю его перехватить. Он опускается передо мной на одно колено. И в этой позе нет ничего, что унижало бы его достоинство. Его спина совершенно прямая. Голова чуть склонена, так, что прядь волос, скользнув на лицо, прячет лукавый взгляд его изумрудных глаз.

Безуспешно.

Его губы шепчут что-то, и мне не надо слышать слова, которые он произносит, потому что я их слышала уже много раз. И уже много раз, глядя на этого эльфа, я ловила себя на одной и той же мысли: наверное, все не так плохо, если рядом с тобой есть те, кто просто радуется тому, что ты существуешь.

И до меня наконец-то доходит, что никакой ловушки нет – есть жизнь. И в этой жизни стоит судить лишь себя. Свои чувства, свои мысли, свои поступки. И я улыбаюсь своим мыслям в ответ. Почти легко и свободно.

Вот только…

Ксандриэль поднимается со своего кресла. И теперь уже в его глазах вопрос. Но я только для него качаю головой. Свои открытия я сделала. Теперь… их черед.

– Именем главы Старшего Дома Д’Сар’Амэль я принимаю клятву, данную младшим принцем Валиэлем Д’Сар’Амэль, на себя и признаю за Лерой, гостьей нашего мира и ученицей наследного принца Олейора, право требовать.

Он говорит на древнеэльфийском, но Олейор чуть слышно переводит на межрасовый. И в его голосе…

Ладно, я напомню ему чуть позже, чем занимаюсь по его милости все то время, что нахожусь на Лилее. Вместо того чтобы дышать свежим воздухом, совершенствоваться в местных языках и любоваться красотами природы.

– Я, наследный принц Старшего Дома Д’Тар, учитель гостьи нашего мира Леры, подтверждаю истинность принесенных клятв и принимаю младшего принца Дома Д’Сар’Амэль носителем данного слова, даю ему разрешение сопровождать свою ученицу, дабы он имел возможность исполнить право требовать. В любом месте. В любое время.

Как хорошо, что они не умеют читать мысли. А не то… Одно радует. Любое утро заканчивается вечером. И уж тогда… Я вам устрою проводы князя. Сразу… Как только мы его проводим. Чтобы своими выходками не сорвать операцию по незаметному исчезновению Альены из охраняемого всеми мыслимыми и немыслимыми способами дворца.

Видно, что-то такое мелькает в моих глазах, потому что светлоэльфийский правитель вдруг мрачнеет и удивленно косится в сторону моего мучителя, потом на Рамона, который стоит среди гостей.

Сегодня он в черном, словно для контраста. И я представляю, как они будут смотреться вместе. Два ангела. Или… Что больше похоже на правду.

Не знаю, что он там увидел, но все заканчивается слишком быстро. Меня еще раз благодарят за возвращение дочери, ни словом не обмолвившись о ночных разборках. И от этих тайн мои ладони машинально сжимаются в кулаки.

Эльфийские подданные, настроившиеся на более длительное представление, недоуменно переглядываются друг с другом. Но… довольно бодро начинают покидать зал – похоже, спорить с собственным правителем настроения у них нет.

И зачем тогда, спрашивается, надо было меня так рано будить? Если все дело было лишь в паре фраз, которые можно было произнести и при меньшем скоплении народа. Да в тонком колечке, украшенном вязью рун, которое правитель надевает на мой палец.

И я начинаю медленно закипать. Едва не издавая булькающие звуки.

– Лера, что случилось? – Голос Рамона у самого уха заставляет меня внутренне вздрогнуть. Хорошо еще, удается удержать свое тело и не выдать, насколько я задумалась, строя козни и не заметив, что в тронном зале остались лишь те, кого можно отнести к категории «свои».

Но, как говорится, на ловца и зверь…

И я, подхватив мага под руку, отвожу его к большому окну. Успев отметить, как хмурятся брови Олейора, который хоть и обсуждает что-то со своим черноволосым другом и Ксандриэлем, но тем не менее не выпускает меня из поля зрения.

– Ты можешь рассказать мне, кто такие даймоны? – Я встаю спиной к витражам, чтобы успеть прекратить разговор сразу, как лопнет терпение темного принца.

– Зачем? – Взгляд Рамона, которым он меня окидывает, уже не столь благодушен, как в тот момент, когда я коснулась его руки. Да и голос… Похоже, мой вопрос довольно неожиданный для него.

– Я спросила, можешь или нет? – Вот только не надо так удивляться, видя, как милые барышни превращаются в мегер.

– Да, конечно. Я просто не думал, что Олейор не поделился с тобой этим. Ведь Лилея – единственный из миров веера, где они еще иногда появляются. – Все-таки богатый опыт общения с дамами не проходит для него бесследно, и он предпочитает со мной не спорить.

– Может, я хотела, чтобы именно ты удовлетворил мое любопытство. – Олейор что-то говорит правителю светлых и делает шаг в мою сторону. Но… Гадриэль, словно чувствуя, как мне нужна эта информация, что-то тихо произносит уже в спину, и тот возвращается, чтобы продолжить разговор.

Рамон кивает и быстро оглядывается с ухмылкой. Видно, заметив мое осторожное наблюдение.

– Даймоны – раса воинов и магов. Причем владеют они и магией Хаоса, и магией крови. Пару тысяч лет тому назад их мир закрыли. За набеги. – Я вся внимание. И он добавляет: – Практически ни одна раса не могла сопротивляться им на равных. Кроме драконов. Кстати, именно ящеры и дали им второе название: черные воины.

– Почему черные? – Хотя определенные ассоциации у меня уже возникли, я все-таки не удержалась от вопроса.

– За их любимый цвет. Черная одежда. Черные платки, которыми они полностью закрывают голову. К тому же в боевой форме цвет их кожи…

– Черный, – перебиваю я его. Все кажется понятным. Вот только меня интересует не это. – Они красивы?

Но… Рамон не удивлен моим вопросом.

– Мне иногда кажется, что возможность перехода в другие миры им заблокировали не по причине их опасности.

Что ж. Теперь хоть становится понятным, что делала дамочка этой расы в доме моего прадеда. Одно слово – мужчины.

– Что им нужно в других мирах? Своего не хватает?

На лице у мага… Словами это не высказать, нужно только видеть: смесь ехидства, торжества, негодования, ярости.

– Женщин наших им надо. Что-то они намудрили, занимаясь улучшением своей породы. Так что барышни у них – величайшая ценность, которая при этом не стремится к продолжению рода.

– Ты хочешь сказать, что женщины других рас…

– Именно. – И в его голосе те же чувства, что и на лице. – Причем все их детишки – чистокровные даймоны.

Мои брови самостоятельно стремятся к переносице. Похоже, вопрос остается открытым. По поводу того, кого считают сыном моего прадеда. Хотя… Уж князь-то – я по привычке продолжаю думать о нем именно в таком качестве – должен знать что-то, раз так уверенно отказывает своему другу в радости отцовства.

– Тогда скажи-ка мне… – Я не успеваю закончить вопрос, потому что Олейор, буквально оттолкнув друга, направляется в нашу сторону, дав мне возможность лишь быстро прошептать: – Ты мне ничего не говорил.

И я, игнорируя удивленный взгляд Рамона, делаю шаг навстречу своему кошмару, уже понимая, что меня ожидает.

К сожалению, я не ошибаюсь и все остальные события лишь укрепляют меня в огромном желании сделать так, чтобы они запомнили это день. И с каждым уходящим мгновением тот сюрприз, который я им готовлю, продолжает обрастать все новыми и все более изощренными подробностями.

И все, что я могу сделать, – держаться.

И я держусь.

Я молчу, когда мне дают всего несколько минут, чтобы сменить церемониальное платье на мужскую одежду.

Я лишь отвожу взгляд, когда меня выводят на утоптанную множеством ног площадку и вручают в руки клинки.

Я только улыбаюсь, когда князь и Олейор по очереди и вместе заставляют меня отвоевывать возможность хотя бы смахнуть пот с лица, оставляя синяки и царапины на моем теле.

Я сдерживаю тяжелый вздох, когда к этому издевательству добавляются магические штучки.

Потому что я знаю, скоро придет мое время.

И оно приходит. Сразу после ужина. Когда все, кто находится в моем списке на долгую и небезболезненную смерть, собираются в портальном зале. Может, мне еще и заплакать от умиления: князь клана Серебряного волка покидает гостеприимного правителя светлых эльфов.

Так бы и сделала, если бы не несколько советников Ксандриэля, которые должны были подтвердить всем, кто этим заинтересуется, что Аль’Аир покинул эльфийские земли один. Надеюсь, они успеют исчезнуть из огромного помещения, прежде чем…

И я опускаю голову, чтобы не испугать никого своим звериным оскалом.

Для такого события целитель свел с моей кожи все следы издевательств, а те же девушки, которые помогали мне после памятной ночи, вернули женский облик. Если кто-то думал, что это их спасет…

Я стою чуть в стороне. Мои пальцы… Уже не первый раз я заставляю их отпустить мягкий серый шелк платья, чтобы не выдать раньше времени своего волнения.

– Мне очень жаль, Аль’Аир, что ты так рано покидаешь мой дворец. – На лице Ксандриэля искреннее сожаление. А я едва сдерживаю хищный блеск в глазах.

Конечно, с Алистером мне спокойнее. Но… сейчас он лишний. Да и… Чем скорее малышка окажется у оборотней, тем быстрее я вздохну с облегчением.

– Прости. – Он пожимает плечами. – Твоя церемония уже закончилась. А мне надо подготовиться к встрече Леры и Саши. Надеюсь, ты не задержишь их дольше, чем мы договорились? – Он косится в мою сторону, но я успеваю спрятать ехидную улыбку и невинно опускаю ресницы.

– Не беспокойся. Завтра к обеду жди их. – И он кивает магу, который держит открытым портал во владения князя.

И отходит назад, давая сигнал к началу представления и не догадываясь, что в его программу внесены некоторые изменения.

Я делаю шаг в сторону туннеля, словно затем, чтобы проститься с князем. Но… наступаю на подол длинного платья и теряю равновесие.

Рамон – он ближе – быстрым движением подхватывает меня. Его руки обнимают мою талию, скользят по спине. Он, словно удерживая, прижимает меня к себе. И его губы скользят по моей щеке, виску…

– Герцог, вам не кажется, что вы забываетесь… – Голос Олейора больше похож на шипение змеи. Той самой, что украшает его висок.

А в воздухе явственно начинает пахнуть магией. За спиной раздается визг вынимаемого из ножен оружия и шелест поднимаемых щитов.

Обожаю этих двоих. Похоже, воодушевление, которое я наблюдала на их лицах, как раз и было связано с возможностью выяснить отношения. Причем с полного одобрения остальных участников.

– Именем правителя Ксандриэля, всем убрать клинки. – Первым приходит в себя наследный принц. И выступает вперед, закрывая собой отца.

Может, зря я отношусь к нему так подозрительно?

Гвардейцы, которые присутствуют в портальном зале, пытаются повторить маневр, но Тамриэль жестом приказывает им оставаться на своих местах.

Глаза мага близко. И они… смеются. Словно предупреждая, что не все было предусмотрено сценарием. А то я и сама уже не вижу, как происходящее выходит из-под контроля. Вот только… Боюсь, что и меня они явно недооценивают. Точнее, мою жажду разрушений, после всех откровений, которые мне пришлось выслушать. Его губы все ближе, я пытаюсь его оттолкнуть, для вида, но его руки держат меня крепко.

И время срывается стрелой с натянутой тетивы. Короткий, но очень горячий поцелуй. Вот только… Я на него весьма охотно отвечаю. Заставляя одного недоверчиво замереть, прежде чем отбросить меня буквально Сашке в руки.

Второго…

И они стоят друг напротив друга в стойке, которая никак не допускает двусмысленного толкования.

– Ваше высочество, я прошу вас немедленно прекратить, – вступает сам Ксандриэль, и на его лице нешуточный гнев.

Это зрелище могло бы меня напугать. Если бы… я не знала, что это всего-навсего игра.

– Простите, правитель, но этот наглец должен ответить за оскорбление, которое он нанес моей ученице. – И вокруг клинков принца вспыхивает голубое свечение атакующих заклинаний воздуха.

– Олейор, не надо, – говорю я, делая вид, что пытаюсь вырваться из рук сына. На лице Сашки… Я его не вижу, но знаю, что он растерян.

– Лера, дорогая, ты, кажется, переоцениваешь своего наставника. – Ехидная улыбка Рамона действует на Олейора как сигнал к действию и…

Лезвия несутся навстречу друг другу, встречаясь словно ненасытные любовники.

Это красиво. Это настолько красиво, что трудно отвести взгляд. Их тела словно размытые тени. Глаз не успевает замечать, как одно движение сменяет другое. Выпад, блок. Неудавшийся удар – на гарду. Чуть сдвинуться, когда лезвие проносится слишком близко. Едва отступить, когда кончик жала почти касается кожи.

И не понять, где кто. Два танцора. И я. Правда, они еще ни о чем не догадываются.

Они так рядом. Они настолько близко, что кажутся одним целым.

Два мастера клинка.

Звон металла и вспышки заклинаний. Мерцание щитов, которые удерживают наносимые друг другу удары.

Это уже нисколько не похоже на то, о чем мы договаривались. Но… Будем считать, что и этой парочке разрядка не повредит.

– Активировать портал. – Я не вижу, я знаю, как к князю, пользуясь тем, что все не сводят глаз со сцепившихся Олейора и Рамона, проскальзывает младший принц. И, закрывая Аль’Аира собой, передает ему закутанную в иллюзии Альену.

Еще мгновение – и туннель захлопывается, оставляя за собой лишь серую дымку.

Я, конечно, могла бы уже расслабиться. Все-таки в том хаосе, что сейчас творится в зале, почувствовать заклинания, которыми Валиэль прикрывал принцессу от любопытных глаз, практически невозможно. Так что можно быть уверенным: никто, кроме тех, кто все это придумал, не знает, что девочки во дворце больше нет.

Вот только…

Мой выход. Потому что разбираться с этими двумя предстоит мне. Других желающих быстро расстаться с жизнью вроде не наблюдается.

И понимаю это не только я. Сашка опускает руки, чуть слышно шепчет в самое ухо:

– Сразу не убивай.

И отступает, давая мне простор для действий.

Если мне не изменяет память, я предупреждала, что не стоит загонять меня в угол. Магия струится по мне словно кровь. Воздух сгущается вокруг. И единственное, о чем я жалею, чувствуя, как щекочет ладони ветер, это то, что не все из тех, кого бы я хотела сейчас видеть, находятся здесь.

Взгляд правителя… Он качает головой, но я лишь улыбаюсь в ответ. Я не злопамятна. Но события последних дней сделали меня несколько нервной. И за это должен кто-то ответить.

Я развожу руки, позволяя воздушным потокам скрутиться в гудящие жгуты.

– Лера, не надо. – Ксандриэль отталкивает от себя старшего сына, но теперь уже я качаю головой, и он застывает на месте.

Единственный из всех понимая, что связываться с женщиной, да еще и с будущим магом Равновесия, не стоит.

И я опускаю ресницы, хваля его за разумность, и… отпускаю заклинание на волю.

В первое мгновение ничего не происходит, лишь становится трудно дышать и… Тишина стоит такая, что все, что происходит в портальном зале, кажется невероятным.

Лишь два цвета: черный и белый. Да пряди волос вдруг замирают в воздухе. Словно останавливается время, чтобы дать возможность лучше рассмотреть, с каким упоением эта парочка пытается выяснить, кто из них более достоин моей скромной персоны.

Вообще-то могли бы и спросить. И я бы ответила, что, как только все закончится, предпочту вернуться домой. И забыть. Все. Как страшный сон.

Я чувствую, как на высокой ноте вибрирует сфера, ожидая лишь заключительного слова.

– Может, не стоит?

Я оборачиваюсь на голос Валиэля. Он стоит за моей спиной и улыбается. Ну еще бы. Ветер – его стихия, и это заклинание, хоть и чуть подправленное, ему должно быть хорошо знакомо.

Вот только…

У меня перед глазами все последние дни. И я не хочу останавливаться.

– Тебе их жаль? Или… – Я насмешливо улыбаюсь. – Ты хочешь к ним присоединиться.

Принц в притворном испуге машет руками. Вызывая у Сашки приступ очень похожего на сдавленный смех кашля.

– Что ты… Я лишь подумал, что воспитанным барышням на это смотреть не стоит.

– Не беспокойся. – И я мило ему улыбаюсь. – Я отвернусь.

И поднимаю щиты за секунду до того, как произношу слово-ключ, освобождающий мою месть.

Контур, что удерживал внутри себя ветер, лопается, словно мыльный пузырь. Ураганный порыв растаскивает моих ухажеров по полу, срывая по пути одежду. Клинки, словно крошечные смерчи, грозя своими смертоносными лезвиями, позванивая каждый раз, как сталкиваются с очередной колонной, носятся по залу.

Ксандриэль пытается последовать моему примеру, но… Я позволила себе крошечную хитрость. И заготовки, спрятанные по углам, взрываются фейерверками. Отвлекая на себя внимание.

– И это все? – В голосе моего юного друга откровенное разочарование.

– А ты думал, что я здесь устрою полноценный стриптиз? – Я еще только задаю вопрос, но по тому, как на лице Валиэля расползается плотоядная улыбка, понимаю – именно этого он и ожидал.

Вот только… Представление еще не окончено.

И второе слово-ключ освобождает мой главный сюрприз.

В самом центре зала, там, где формируется рамка туннеля перехода, туманом клубится серая мгла. Две фигуры, закутанные в черное, медленно с кошачьей грацией выступают на белый мрамор.

Гвардейцы, с огромным трудом преодолевая порывы стихии, пытаются обнажить оружие. Но… Это не входит в мои планы. И их аккуратно, без тяжелых телесных повреждений, отбрасывает к стенам. Так что способными передвигаться остаются лишь четверо.

Мне, конечно, не хотелось бы видеть наследного принца светлых участником той вакханалии, что я затеяла. Вдруг не сможет оценить глубокий смысл моего извращенного чувства юмора. Да только… Он оказался в ненужное время в ненужном месте. Остается лишь надеяться, что это не повредит репутации всех тех, кто вынужден будет играть главные роли.

Олейор поднимается первым. В остатках того, что раньше называлось парадным костюмом. На его лице… Похоже, он намерен расстаться с жизнью, защищая всех остальных. Его губы шепчут слова заклинания. И я даже догадываюсь, что должно сорваться с его ладоней.

Ведь именно на это я и рассчитывала.

Его магия касается существа, которое я создала. Сплетается с ней жесткими нитями, связывая принца с моей задумкой. И одна из фигур делает шаг.

Шаг в его сторону. Черный платок сползает с ее головы, открывая волосы цвета воронова крыла. Чернота глаз…

Второе заклинание со стороны Рамона. И вторая барышня начинает освобождаться от своей одежды.

Это иллюзия, но… очень хитрая. Я лишь задала форму, все остальное они будут вытягивать из своего воображения. Боюсь, весьма богатого.

Черная ткань сползает с обнаженных плеч, скользят вниз, открывая… И я в ответ на тяжелый вздох Валиэля протягиваю руку, чтобы прикрыть глаза сыну.

– Спасибо, что предупредила, принцесса. – Вот ведь пристало ко мне это прозвище. Гадриэль перехватывает мою ладонь и касается ее губами. – Я обещаю, что никогда не буду тебя злить.

Щиты не пропускают чар, но я знаю, насколько обольстительными кажутся эти призрачные барышни объектам моего весьма недоброжелательного чувства юмора.

Жаль только, что здесь нет Тиасаль. Она бы оценила такое использование драконьей крови, которой она со мной поделилась.

Черные, гладкие тела, блестящие, словно окутанные легким мерцанием. Плавные изгибы. Тонкая талия. Высокая грудь. Призывно покачивающиеся бедра… А на лице у бывших соперников… Полное единодушие.

Вот только. Этих двое. А тех…

И я, не сдержавшись, начинаю тихо похихикивать, представляя дальнейшее развитие событий.

Руки чернокожей красавицы ложатся на плечи Олейора, и я… Замираю. В ожидании того, ради чего все это затевалось.

Мой крошечный штрих в его потаенные мечты.

Ноготки с изящным маникюром начинают удлиняться, становясь тверже и острее. Впиваясь в обнаженную кожу темного эльфа. Ее губы приоткрываются. Белоснежные зубы… Клыки, которым может позавидовать и сам принц, с которых капают алые капли крови…

– Пойдем, принцесса. Я провожу тебя в твои покои. – Друг моего кошмара, удовлетворенно хмыкнув, подает мне руку. И уточняет, настойчиво пряча усмешку: – Долго они так будут развлекаться?

Я отворачиваюсь, чтобы не видеть, как извивается принц в руках моего создания, в тщетном стремлении избежать нежного поцелуя. И стараясь не выдать торжества, надо сказать весьма заслуженного, спокойно отвечаю:

– Если не догадаются, как развеять, то до утра.

– Я на всякий случай останусь с тобой. – Сашка проскальзывает вперед меня и открывает дверь, не переставая оглядываться.

– Я бы тоже. Но… – И Валиэль тяжело вздыхает. Ему всю ночь придется изображать тщательную охрану комнаты, в которой уже нет принцессы.

– Пожалуй. – Черноволосый лорд снова прижимает мою ладонь к своим губам. При этом умудряясь не сводить с меня пристального взгляда. – Я составлю вам компанию.

Я притормаживаю прямо в проходе и нескромно интересуюсь, наблюдая одинаково ехидное выражение лица у всей троицы:

– Вы думаете, он придет меня убивать?!

Ничто так не сближает, как дружный смех. А смеются они самозабвенно. Вытирая глаза от выступивших слез. Пытаются остановиться. Но, бросив случайный взгляд на меня, отдаются смеху снова и снова.

И я жду. Пока Гадриэль, с трудом переведя дыхание, не находит в себе силы ответить:

– Нет, принцесса. Они оба придут тебя благодарить.

И мы снова смеемся. Теперь уже все.

А лично я… с чувством полного удовлетворения.

(обратно) (обратно)

Глава 15

Лера

Все мои надежды на сладкие сны до утра… Проснулась я от ощущения чужого взгляда. И это защитнички…

Сашка дрыхнет на кушетке, свернувшись калачиком под цветастым покрывалом. Гадриэль откинулся на спинку кресла, положив ноги на мягкий пуф. Ножны с оружием небрежно валяются на полу.

Глаза… Закрыты. А по той улыбке, что освещает его лицо, можно делать однозначный вывод о том сне, который он сейчас видит.

А в воздухе разлит… Короче, пахнет драконом.

Выползаю из-под одеяла и активирую магический светильник. Ну не научилась я еще, как некоторые, в темноте видеть. Она, сбросив свою накидку на пол и откинув занавесь, сидит на широком подоконнике и смотрит на меня. Весьма насмешливо.

– Тебе жить надоело?

Я даже не удивляюсь. Мол, не понимаю, о чем таком ты, подруга, говоришь.

– Ксандриэль позвал?

Она кивает и, словно дуновенье ветерка, оказывается рядом со мной. Скинув туфельки, забирается на кровать с ногами, устраивается поудобнее, прижав колени в груди.

– Как там? – Я киваю в пустоту, имея в виду то место, откуда она появилась.

Вместо ответа Тиасаль закатывает глаза. Но через мгновение добавляет:

– Спорят. Кто будет первым.

Я, конечно, понимаю, что она шутит. Но насколько?

– Девушки плохо старались? Им не понравилось?

Драконица удивленно поднимает брови и начинает непроизвольно качать головой. Не будучи в состоянии определиться: то ли ей смеяться, то ли приниматься меня оплакивать.

И все-таки первое ей нравится больше, и она начинает тихонько хихикать, не столько боясь разбудить парочку храбрецов, сраженных ее магией, сколько пытаясь не уронить свое драконье достоинство. Но, похоже, то, что она видела, заслуживает большего, и она начинает смеяться в голос, пытаясь при этом еще и поделиться впечатлениями.

– Олейор… Вся шея и грудь… волосы дыбом… от Рамона…

В эти нечленораздельные всхлипы я не вслушиваюсь – бесполезно. Разобраться в том, что она говорит, невозможно. Остается лишь одно – ждать, пока она успокоится.

Но уже сейчас я могу представить себе масштаб разрушений. Уж если драконица сумела впечатлиться последствиями…

От той гордости, которую я начинаю испытывать по отношению к самой себе, страх улетучивается.

Осталось только дожить до обеда,чтобы сбежать под теплое крылышко оборотней. Надеюсь, князь не обидится, что пропустил такое зрелище, и предоставит политическое убежище жертве эльфийских репрессий.

– Тиа, может, тебе водички дать? – Я начинаю посматривать на барышню с опасением. Каждая ее попытка произнести что-либо вразумительно заканчивается новым приступом гомерического хохота.

Нет, я не против того, чтобы мои действия оценивались так высоко, но ведь мне тоже интересно, чем все закончилось.

И тут… До меня доходит. Что жертв должно быть не двое. А… несколько больше. И один из этого списка…

Ой… мамочка. Придется действовать быстро и решительно.

Потянувшись, стаскиваю с небольшого столика, который стоит рядом с кроватью, кувшин с водой. На постели мокрое пятно, драконица отфыркивается, но… больше не смеется. Надеюсь, надолго, потому что второго кувшина в этой комнате нет.

– Ну вот, и до меня добралась. – И Тиасаль улыбается. Вокруг ее тела клубится марево, и ее платье, а вместе с ним и одеяло, на котором она сидит, уже сухие.

Что еще можно с дракона взять: ходяче-летающий обогреватель.

– Я просто хотела узнать, кого мне первым ждать? – Моей выдержке могла бы позавидовать и железобетонная конструкция. Так что ее взгляд я игнорирую, даже не моргнув и глазом.

– Ты хотя бы правителя не трогала. Ему вроде не положено прилюдно прихоти обнаженных иллюзий исполнять.

– Да кто, чьи прихоти? – Я от возмущения едва дар речи не потеряла. Это же надо на моих скромных девочек такую напраслину возводить. – Да они сама невинность.

– Эти?! – Тиасаль, едва не захлебнувшись воздухом, шевеля губами, но не издавая ни звука, качает головой.

– А я так старалась. – И я опускаю ресницы, исподволь наблюдая, как меняется выражение лица моей подруги.

– Это заметили все. Тамриэль предложил продать тебя демонам, наставницей в гарем повелителю. Чтобы ты свои умения демонстрировала более подготовленной публике. – Я даже не улыбнулась. Пусть скажут спасибо, что я не устроила им бои без правил, совмещенные с грязевыми ваннами.

– А твой? – И я мило ей улыбаюсь. В надежде что она не обиделась за включение Ксандриэля в состав подопытных кроликов. Хотя… если учесть их более чем свободные взгляды…

– Мой?! – Она тяжело вздыхает. Вот только в глазах… – Он сказал, что надо взять этот бесценный опыт и испробовать его в более уединенной обстановке.

Вот ведь загнула. Нет чтобы по-человечески сказать, что кому-то достанется в самое ближайшее время.

– Вы когда договорились с ним встретиться? – уточняю я, пытаясь сделать вид, что меня это нисколько не волнует. Да только ее лицо расплывается в загадочной улыбке. – Могла бы и спасибо сказать. Он же теперь ни о чем думать не сможет, кроме тебя и предстоящего свидания.

Да, женщина сама по себе существо весьма опасное. Что и было уже неоднократно доказано этим ничего не понимающим с первого раза экземплярам. А уж две женщины…

– Рамон готов взять тебя в свой отряд хоть сейчас. Говорит, будет выпускать впереди всех, против нечисти. Чтобы ты ее своими шуточками доводила до добровольного массового самоубийства.

И я в ответ молча киваю головой. Пора строить новые планы.

А подруга снова начинает закатывать глаза и прикладывать руку туда, где должно находиться сердце. Хотя кто их, драконов, знает, где оно у них находится.

Но то, что Рамон возвращается в список, ясно и без лишних слов.

– А Олейор? – Произнося имя принца, я, сама того не желая, несколько напрягаюсь.

– Олейор? – Тиасаль задумчиво приподнимает бровь. Словно пытаясь вспомнить, какие же кары на мою несчастную голову призывал этот темноэльфийский отпрыск. – Олейор намекнул, что срок ученичества покажется тебе слишком долгим.

– Понятно. – Я тяжело вздыхаю. – Все как всегда. И ни одного доброго слова. – И я медленно, не сводя глаз с Тиасаль, опускаю голову.

– Доброго слова?! Да ты бы его видела. На нем живого места нет. Только следы от жарких поцелуев и объятий. И это с его-то регенерацией.

– Он чем-то недоволен? – Я едва держусь. Бровки домиком. Лицо серьезное. – Все претензии в письменном виде.

– Претензии?! – Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. Тиасаль, оглянувшись, пытается натянуть на себя одеяло, на котором сама и сидит. – Да я этот талмуд поднять не смогу.

Он стоит, прислонившись к стене у открытой двери. Волосы убраны в хвост. Темные брюки… И что у них за мода такая… Это, конечно, не вторая кожа, но женщину с ума свести могут. Белая рубашка с открытым воротом. На шее и груди… Либо действительно хорошая регенерация, либо… моя подруга несколько приукрасила события.

И ведь не спросишь. Потому что выражение лица у него…

Вариантов у меня два. Либо немедленно скончаться. Либо… Кидаться в атаку. Если бы еще драконица догадалась вернуть мою охрану в строй.

– Олейор, я не… – От его взгляда я тут же замолкаю. Уговаривая сама себя, что первый вариант будет намного лучше. Остается выбрать лишь наиболее быстрый способ. О том, насколько болезненным будет процесс, речи уже не идет.

– Леди Тиасаль, я еще раз благодарю вас за помощь. И прошу дать мне возможность поговорить со своей ученицей наедине. – Его изысканная вежливость наводит меня на весьма неутешительные выводы. Как-то очень сильно напоминая наши первые встречи.

Похоже, с шуточками пора прощаться. И вспоминать про свое положение, возраст, место нахождения и… Короче, расставаться с иллюзиями. Правда, не столь безобидными, как те, что я создавала.

Вот только… Все уже не так. Не так, как было. Пусть еще и непонятно, как есть.

– Ваше высочество… – Она уже стоит рядом с ним. И в мою душу начинают закрадываться некоторые подозрения. Я ведь так и не узнала, кем она в драконьей табели о рангах значится. Уж больно величава ее осанка. – Лера моя подруга, и я…

– Кем бы ни была для вас эта женщина, – он не только позволил себе ее прервать, но и заговорил таким тоном, от которого у меня по спине побежали мурашки, – она моя ученица. И насколько значимыми бы ни были ее заслуги в этом мире, до окончания срока ученичества лишь я один имею право решать ее судьбу. – И он чуть склонил голову, показывая, что разговор окончен.

А я, как была в ночной рубашке, сползла с кровати, уже готовая к любым неожиданностям.

– Олейор… – Драконица, похоже, сняла заклинания сразу, как в комнате появилось новое действующее лицо, потому что, судя по взглядам, которые бросали на принца Гадриэль и Сашка, они слышали его заключительную речь.

– Вон. – Короткий рык, тягостная тишина, и черноволосый лорд, не сказав больше ни слова, отвесил короткий поклон и вышел из комнаты.

– Саша. – Он поворачивается к моему сыну. И чуть спокойнее и значительно тише: – Мне надо поговорить с твоей матерью. Оставь нас. – И неожиданно для меня добавляет: – Пожалуйста.

Всплеск портала, быстрый взгляд Сашки в мою сторону, прежде чем за ним закрылась дверь, и мы остались одни.

Не знаю почему, но я не боялась. Происходящее было мне неприятно, заставляло чувствовать себя неуверенно, но… Я изменилась. Я больше не была той растерянной женщиной, которую он встретил в парке.

И мне кажется, что он это понимал. Несмотря на то что действительно имел огромную власть надо мной. И не только ту, что давал ему статус моего учителя.

Он начинает двигаться неожиданно. Только что его взгляд сдерживал мое дыхание, а спустя мгновение из-за ширмы, за которой находится небольшая гардеробная, на постель падает костюм для верховой езды.

– Переодевайся. – И он, отодвинув ту же штору, которую до этого отодвигала моя подруга, отворачивается к окну.

Его приказ я выполняю молча. Даже не проверяя, не подглядывает ли он. Заклинания, что запечатали комнату за спиной уходящего сына, однозначно заявляют о том, что здесь и сейчас на чью-либо помощь я рассчитывать не могу.

Так что по мелочам с ним лучше не спорить. Тем более что пока он ведет себя достаточно корректно. Если не считать грозного вида.

– Я готова.

Он оборачивается сразу, как только я начинаю говорить. Его взгляд, не отражая ни единой эмоции, скользит по моей фигуре. Быстрое движение рукой – и перевязь, что лежала там же за ширмой, летит мне в руки.

– Идем.

И, не дожидаясь, пока я затяну ремни, едва заметным жестом снимает защиту и, даже не проверив, выполнила ли я его приказ, выходит из комнаты.

В широком коридоре, ведущем к лестнице, нас уже ждут. Вот только это не гвардейцы светлоэльфийского правителя. Шестеро воинов-дроу, похоже из личной охраны самого Олейора, окружают нас уже привычной коробочкой.

Мы проходим мимо нескольких патрулей внутренней стражи, которые даже не смотрят в нашу сторону, спускаемся по лестнице вниз. Руку мне, естественно, никто не предлагает. И я этому только рада: накал страстей в моей душе набатом отдается в каждой клетке.

Еще один небольшой зал – и мы выходим из дворца. Правда, не с парадного входа.

У высокого крыльца восьмерка оседланных лошадей.

Я пытаюсь поймать взгляд принца. Благо вся площадь перед нами освещена магическими светильниками. Но он, не смотря в мою сторону, говорит что-то одному из наших сопровождающих, и ко мне подводят скакуна. Гнедого жеребца, который весьма недружелюбно косит на меня глазом.

Может, стоит все-таки уточнить, когда мне надо начинать бояться. Уж больно все происходящее кажется странным.

Но я, стиснув зубы, молчу. По большому счету, убивать меня не за что. Да и злиться, если уж на то пошло, тоже не стоит.

Только моего мнения на этот счет никто не спрашивает. Хорошо еще, я к этому давно привыкла.

Мы галопом вылетаем за ворота, ни на секунду не задерживаясь: стража начала открывать их сразу, как только мы появились в поле зрения. Моя лошадь, несмотря на первое мое впечатление, ведет себя весьма послушно, так что я начинаю чувствовать себя увереннее – гибель под копытами можно вычеркнуть из списка возможных неприятностей.

На улицах спящего города тихо. Лишь дробный гул от нашей кавалькады эхом отлетает от каменных зданий, мимо которых мы скачем.

Думать и следить за тем, чтобы выглядеть в седле хотя бы не бесформенным кулем, мне не удается. И я этому несказанно рада. Потому что в мыслях царит полный хаос. Разумных объяснений происходящему нет. А с неразумными…

Эльфийские города, в отличие от человеческих, стенами не окружены. Так что на тракт, вдоль которого тянется густой лес, мы попали совершенно для меня неожиданно.

Еще несколько минут бешеной скачки – и воин впереди, которого едва видно в предрассветном сумраке, поднимает руку, давая команду остановиться.

Мы молча спешиваемся. И вновь кто-то из охраны забирает у меня повод.

Мое богатое воображение пасует перед тем, что происходит вокруг меня. Сплошные вопросы. И нет ни одного намека, чтобы зацепиться и попытаться прояснить ситуацию.

– Уже скоро. – Олейор проходит мимо меня и кивком головы требует следовать за ним.

Как ни странно, остальные остаются на месте, когда мы углубляемся по плохо различимой тропинке в лес.

Он легко идет впереди меня. Белая рубашка, поверх которой он не накинул ничего, служит мне единственным ориентиром в сгустившейся мгле.

Ни одна веточка не хрустнет под его ногами. И создается впечатление, что не живое существо, а призрачная тень скользит между деревьями, настолько неосязаемы его движения, в отличие от моих. Я хоть и стараюсь ступать как можно мягче, но вынуждена признать, что шума произвожу довольно много.

Темнота заканчивается неожиданно. Я делаю всего лишь один шаг и… Сплошная стена деревьев остается за моей спиной.

А впереди… Мы находимся на небольшом холме, у подножия которого тихо шелестит река. Мраморные плиты, заросшие густой травой. Каменная лестница, спускающаяся к самой воде.

Олейор останавливается на верхней ступеньке. Ждет, когда я подойду.

И в этот миг… Первый луч просыпающегося светила трогает бледно-розовым белоснежные изваяния справа и слева от нас.

– Это храм судьбы. Разрушенный, кстати, даймонами. Считалось, что те решения, которые принимались здесь в первые минуты рассвета, становились судьбоносными. – Он отступает на шаг назад, чтобы мы стояли плечом к плечу. – Я очень хотел привести тебя сюда.

То, что он говорит, не требует ответа. И я молчу, пытаясь осознать, что чувствую, о чем думаю, стоя там, где, кажется, сама история требует очень вдумчивого отношения к тому, что творится в твоем сердце.

Уже давно мои мысли не текли так спокойно, как сейчас. Уже давно я не ощущала такого умиротворения. Уже давно с такой поразительной четкостью я не осознавала, чего хочу в своей жизни.

И только сейчас, в это самое мгновение, я наконец-то поняла, кем для меня стал мужчина, который стоит рядом со мной.

Поняла и не испугалась. Ни того, кем он является. Ни того, во сколько сотен лет пропасть между нами. Ни того, что он не сможет мне дать того, чего хочет мое сердце.

Потому что все это было неважно.

Потому что он просто есть. Рядом.

(обратно)

Олейор Д’Тар

Было весело, правда не в первый момент. Мне, слава стихиям, до этого момента не приходилось встречаться с черными воинами. Даже в женской форме. Но все, что я о них знал, говорило лишь об одном. Опасность от их появления здесь была слишком велика.

Хорошо еще, думал об этом я недолго. Пока они не начали… Снимать одежду.

А уж когда поднялись защитные щиты, от которых несло знакомой мне магией, а моя ученица пошла к выходу…

Вот тогда-то мне и стало весело. Ну а потом до меня дошло, кто управляет иллюзиями… И к желанию немедленно ее удавить добавилась гордость. Знать, что перед тобой будущий маг Равновесия, и ощущать на себе, как она набирается опыта на моей собственной шкуре… Смутило лишь одно – явное присутствие крови драконов в заклинаниях.

Но и об этом догадался. Как раз в тот момент, когда красотка, которая, стоило мне чуть ослабить над собой контроль, начинала меняться, становясь очень похожей на одну хорошо мне известную барышню, когда та добралась до моей шеи с безумно жарким поцелуем…

Голову прочистило мгновенно. Никогда не думал, что отстаивание собственной чести так хорошо влияет на способность расставлять все по своим местам. А еще более этому способствует вопль разъяренного соперника: «Да уберите же ее от меня…»

Жизнь кажется поистине прекрасной.

Одно было плохо. Развеять художества моей ученицы никак не получалось. Даже с учетом активной поддержки со стороны светлоэльфийского правителя. Единственное, что нам удавалось, это выкроить несколько минут передышки, пока темнокожие дамы определялись со своей жертвой. Все-таки нас было четверо – гвардейцам Тамриэль приказал покинуть портальный зал, чтобы не смущать их видом разгоряченных тел.

Не знаю, на сколько была рассчитана проделка Леры и смогли бы мы выстоять до этого времени, но помощь пришла совершенно неожиданно. Похоже, все происходящее окончательно достало Ксандриэля, и он вызвал свою подружку. Мать Альены.

Появление еще одной красавицы в светлой одежде в первый момент вызвало некоторую панику в наших рядах. До тех пор пока звонкий женских смех не влился в весьма агрессивные высказывание в адрес прекрасных незнакомок.

Один миг – и лишь серая дымка тает там, где только что извивались соблазнительные фигуры.

Единодушный вздох облегчения, и… смеемся уже все. Потому что видеть то, что они с нами сделали, без того чтобы не помянуть некоторых отсутствующих весьма недобрыми словами, невозможно.

Вот только… Несмотря на полученное удовольствие, немного страху нагнать стоит, чтобы хоть иногда вспоминала о том, над кем измывается.

Я отзываю Тиасаль в сторонку – благо с младшей дочерью властителя драконов мы знакомы уже давно и ее авантюрный характер мне хорошо известен – и предлагаю продолжить развлечение. Стараясь не обращать внимания на тот сумасшедший блеск, который начинает пылать в ее глазах каждый раз, когда ее взгляд проходится по тому, что я из себя в этот момент представляю. Хорошо еще, таким зрелищем ее трудно смутить, потому что уж драконы в своих любовных безумствах доходят еще и не до такого.

Как я и предполагал, драконица с радостью соглашается. И… исчезает. Готовить подругу к моему появлению. Надо же, и тут она успела наладить взаимоотношения.

А я вновь мыслями возвращаюсь к этой милой проказнице.

Все-таки моя ученица очень изменилась за эти дни, что провела на Лилее. Она стала… Она стала значительно увереннее и в себе, и в своих силах. Вряд ли еще недавно я мог предполагать, что она сможет выстроить настолько сложную иллюзию. Да еще и привязать ее ко мне так, чтобы я этого не почувствовал.

Жаль, но, похоже, срок ее ученичества будет значительно короче, чем я на это рассчитывал.

И дело даже не в том, как легко она работает с магией высокого уровня, но и в том, с каким внутренним спокойствием она начала воспринимать мои деспотичные выходки. Очередное подтверждение чему я получил, когда, приведя себя в достойный наследного принца вид, добрался до ее комнаты.

Давно я так не развлекался. Только теперь начиная понимать, какое удовольствие получал мой отец, общаясь со мной подобным образом. Надеюсь, Гадриэль не порежет меня на ленточки за такое обращение с ним и за то, что, поручив ему охранять свою ученицу, сам же и выкрал ее у него из-под носа.

Видел я, как он метнулся к конюшням, когда садился в седло.

Вот только… С той минуты как она ступила на землю Лилеи, я мечтал привести ее на эти развалины. Встать рядом с ней, встречая рассвет, загадать желание, веря в то, что сбудется самое невероятное, самое сокровенное.

Сказать ей об этом. И забыть упомянуть о том, что двоих имевших смелость ступить на белый мрамор храма навеки связывали узы, которые не могли быть разорваны никем из живущих.

Могли бы связать… Если бы сам храм не лежал сейчас в руинах.

Мы вернулись во дворец, когда там уже вовсю кипела жизнь. Я подал ей руку, помогая сойти с лошади. Отпустив охрану, довел Леру до ее комнаты, под дверью которой уже караулил Сашка. Правда, завидев нас, точнее, увидев, что его мать жива и невредима, кивнул и исчез, к моей большой радости. Несколько лишних минут без свидетелей, когда она не огрызается на каждое мое слово, можно расценивать как подарок.

– Зайдешь? – Она вопросительно смотрит на меня, а я лихорадочно пытаюсь сообразить – это действительно приглашение или… – Проверишь, не появился ли кто посторонний, пока нас не было. – Рано же я обрадовался: насмешка в ее голосе была слишком явной.

Молча открываю дверь и прохожу в комнату первым.

– Тебе надо отдохнуть. Я прикажу принести завтрак сюда. – Внутри никого. Лишь следы ее быстрых сборов: на разобранной постели лежит ночная рубашка, в которой она смотрелась настолько соблазнительно, что я едва смог удержать себя, завидуя Тамриэлю, который отправился лечить нервы к своей очередной поклоннице.

– Спасибо, Олейор. Но не стоит – я не голодна. Кстати. – Она остановилась в паре шагов от меня и теперь не сводит с меня своих голубых глаз. – Тебе самому не мешало бы немного поспать. – Ее забота неожиданно приятна. А если вспомнить, сколько ночей я спал лишь урывками… – Если хочешь, – сбросив расстегнутую перевязь с ножнами на пол, она делает крошечный шажок в мою сторону, заставив мое сердце замереть в предчувствии, – можешь остаться со мной.

– Ты уверена? – Мой голос даже не дрогнул. Но кто бы знал, каким трудом мне это далось.

– Здесь целых три спальных места. – Она чуть заметно улыбается, и моя душа срывается в пропасть. – Можешь выбирать.

– Ты разбиваешь мое сердце, принцесса. – Никогда не думал, что просто говорить глупости можно с таким наслаждением.

– Мое ты разбил уже давно. Так что… – и ее улыбка становится чуть ехиднее, – мы квиты.

– Лера, если я останусь, уже не смогу уйти. – Это было неправильно. И я должен быть уверен, что ее решение не минутная слабость. Слишком неожиданно изменилось ее отношение ко мне. Слишком быстро, чтобы я мог поверить в то, что она сейчас делала.

– Зачем откладывать то, что рано или поздно случится. Тем более что мы оба этого хотим.

Она встретила мой взгляд открыто. Без малейших сомнений. Без колебаний. С той же решимостью, что и летящую ей навстречу сферу Хаоса. Понимая и принимая.

Красивая. Сильная. Решительная. Отдающая себя полностью. Даже зная, что вряд ли я смогу назвать ее своей женой. И согласная на ту роль, которую я могу ей предложить.

Вот только… Именно это и не давало мне сделать этот короткий шаг ей навстречу. Словно спеленав меня путами.

Могу ли я поступить так с ней? Могу ли я принять этот дар, который она готова была мне вручить? Могу ли позволить, чтобы, говоря о ней, звучала короткая фраза «очередная подружка»?

Пусть даже и наследного принца.

Она была настолько близко. Ее тело было настолько доступно. Ее сердце было открыто для меня, так же как и губы, что влажно блестели в ожидании моего поцелуя.

Но уходили мгновения вечности, и… я не мог принять решения. Наверное, впервые в своей долгой жизни. Разрываясь между желанием прижать ее к своей груди и осознанием того, что должен уйти. Возможно, от этой мысли мне захотелось завыть.

Дверь в ее комнату отворилась слишком неожиданно и так вовремя. Ксандриэль замер на пороге, не сводя с нас безумных глаз. Он был слишком бледен, чтобы я не выбросил из головы все мысли, кроме одной.

И отзвуком этой мысли были слова, что он произнес хриплым шепотом:

– Тиасаль пропала. – А из его руки на пол сползла светлая накидка, вышитая драконами, которой она покрывала свою голову.

(обратно) (обратно)

Глава 16

Лера

– Она его знала. И… доверяла. – Свой собственный голос показался мне чужим.

На правителя смотреть невозможно. Его лицо, искаженное горем, кричало о том, что для него значила прекрасная драконица, заставляя остальных опускать глаза.

– Валиэль. – Младший принц приподнял голову. Он был не менее бледным, чем его отец. И… растерянным. Похоже, все, кто присутствовал сейчас в покоях Ксандриэля, в ответ на мои слова про себя назвали одно и то же имя. Имя предателя. – Прикажи немедленно собрать Большой Совет. Я проведу его отречение и… – Их взгляды пылают, вызывая внутреннюю дрожь. – Моим наследником я объявлю тебя.

– Ты не торопишься? – Его глаза режут по живому, когда он смотрит на меня. Но я выдерживаю этот взгляд. Твердо. – Пока это лишь догадки.

– Лера, если это правда… – Олейор, так же как и я, до этого предпочел не произносить имя старшего принца вслух. – Ему будет очень легко стать правителем светлых эльфов. – И он склоняет голову. Так привычно… но сейчас это почему-то ранит.

И я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать рвущийся из груди крик, в котором смешивается все. Страх – то, что мне предстояло сделать, казалось безумством. Боль – я не могла поверить, что Тамриэль, Тамри, оказался тем самым демоном Хаоса, с которым я встретилась в комнате Альены. Отчаяние – я отдавала ему себя, а он… Как только закончилась игра, в его взгляде появилось сомнение.

Но мне вновь удалось откинуть все эти мысли и вернуться к тому, что сейчас является самым важным.

– Если это правда… – говорю я, покачивая головой в такт словам. В ответ на непоколебимую уверенность в виновности Тамриэля. Несмотря на то что сама в этом почти уверена. – …Что ему мешает вслед за отцом уничтожить и младшего брата. Или вы думаете, после того как он начнет убивать, что-то его остановит?

– Все так, Лера. – Я не услышала, как отворилась дверь и на пороге гостиной появился Аль’Аир. С таким же встревоженным выражением лица, как и у остальных. Быстро же он. Мага за ним послали, казалось, совсем недавно. Да только за это время уже столько могло произойти. – Но тот, кто признан наследником, наравне с правителем имеет доступ к некоторым весьма опасным артефактам.

Я смущенно опускаю голову. Такие подробности мне были неизвестны.

Но рядом со мной уже стоит Валь и, нежно обняв меня за плечи, тихо в самое ухо шепчет: «Спасибо».

Да Олейор чуть заметно улыбается. То ли поддерживая, то ли… Разбираться в этом некогда. Да и не хочется. Перед глазами продолжает стоять то мгновение. Я и он. И гамма чувств, сменяющих друг друга на его лице.

– Все ритуалы подчинения начинают на растущей луне. Сейчас она вошла в последнюю четверть. – Князь кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет, словно предлагая переместиться туда, и достал из-за расстегнутого колета свернутый в трубочку свиток.

Ксандриэль, у которого после этих слов взгляд становится чуть более осмысленным, кивает, соглашаясь, и первым делает шаг в том направлении. Все остальные направляются за ним. Лишь Валиэль чуть отстает, чтобы выглянуть в коридор и дать распоряжение охране, среди которой недавно прибывшие воины-дроу составляют уже большинство.

Если бы я не знала, что здесь происходит, посчитала бы захватом власти.

Комната, в которую мы вошли, отличается особой изысканностью. Мебели совсем немного. Но каждая вещь сама по себе заставляет любоваться мягкостью линий, гармоничностью цветов, фактурой дерева. Все идеально сочетается, и глаз отдыхает, скользя по окружающей обстановке.

Но… не сейчас.

Несмотря на то что хватает места, чтобы расположиться всем, никто не торопится присаживаться. Похоже, ожидая, пока Аль’Аир развернет свиток, который держит в руках. Что он и делает.

Свитков на самом деле оказывается два, свернутые один в один. Первый небольшой, что-то вроде карты. Едва он касается поверхности стола, начинает увеличиваться в размерах. Вытягиваясь в разные стороны, подстраиваясь под размеры столешницы, плотно натягивается, как только достигает ее краев.

Второй так и остается размером с обычный лист, с неровными краями, словно небрежно вырванный из старой книги, такой же пожелтевший и сморщенный.

– Если бы к ним в руки попала Альена, шансов у нас не было бы: сила крови драконьего детеныша такова, что первый же ритуал стал бы единственным. Но принцесса дважды ускользнула из их рук, и им пришлось действовать по-другому. И теперь они будут использовать другой вариант обряда. Первые семь дней кровь дракона используется только для создания оков и точек контроля. По одной капле на каждый объект. Так что Тиасаль в течение двух недель ничего не грозит. – Он поднимает взгляд на Ксандриэля, потом переводит его на меня, связывая нас словно нитью. – С каждым последующим днем вероятность освободить великого мага будет уменьшаться, а риск для драконицы расти. На четырнадцатый день дракон умрет. А твой прадед, Лера, станет полной марионеткой в руках того, кто будет проводить действие.

– Значит… – Олейор, подойдя к столу, провел над его поверхностью ладонью, едва слышно что-то прошептал. И все, что было изображено на поверхности карты, стало изменяться, приобретать объем и цвет. Выросли горы, кое-где с шапками снега на вершинах. Заструились голубые реки. Зеленью покрылись леса. Темные линии дорог, словно кровеносная система, испещрили весь этот плоский мир. – За это время мы должны не только найти, где они его держат, но и придумать, как спасти.

– Аль’Аир, он давал хотя бы какие-то ориентиры? – Правитель склонился над картой, коснулся пальцами парочки особенно высоких гор, чьи белоснежные склоны, казалось, никогда не знали солнца.

– Практически нет. По его словам, на этом месте стоит ближняя защита. Первый раз, когда решался вопрос о моем участии в рождении Леры… – Все дружненько повернулись в мою сторону, а я сморщилась, словно от зубной боли. Как это все-таки цинично. Хотя, стоило признаться самой себе, с какой стороны посмотреть. – Его проекция прорвалась сюда. – И он указал пальцем как раз на небольшую долину в основании одной из тех двух вершин, к которым потянуло правителя светлых. Почему-то меня это не удивило, но уточнять я не стала, догадываясь, что все разъяснится и без моих вопросов. – Второй раз, когда он посетил Элильяра, он смог пройти защиту здесь. – Вторая точка оказалась с той же стороны горы, что и первая, но значительно ближе к выходу из ущелья. – В третий раз, по его же словам, ткань заклинаний была особенно плотной, и он оказался совсем близко от земель светлых эльфов.

– То есть чем слабее он становился, тем дальше отбрасывало выделенную им сущность от того места, где он находился?

– Да, Лера. Именно по такому принципу работает ближняя защита. Если ты идешь изнутри, то чем слабее, тем дальше отодвигается граница, которую тебе придется преодолеть. Когда пойдем мы, то сопротивление будет тем сильнее, чем ближе мы будем подходить.

Я кивнула: мол, поняла. Надо будет еще просмотреть фолиант, который мне передал Олейор. Когда я его пролистывала, видела что-то подобное.

И я склонилась над макетом, пытаясь сообразить, как лучше соединить эти три точки, чтобы как можно ближе подобраться к возможному логову наших противников.

Князь отошел от стола и задумчиво мерил комнату шагами. Рамон, Олейор и правитель о чем-то тихо переговаривались. До меня долетали лишь некоторые слова. Да собственное имя, которое время от времени произносил кто-нибудь из них.

Я машинально это отмечала и не сводила глаз с белоснежного склона, надеясь, что случится невероятное и меня посетит какая-нибудь интересная идея.

Вот только она почему-то запаздывала.

– Саша должен как можно скорее покинуть Лилею. Вместе с Альеной и, возможно… – Князь остановился и почему-то посмотрел на меня. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. – …Аншаром. И желательно, чтобы он оставался с детьми не у тебя дома, а у твоих родителей. – Он замер, подняв глаза к потолку, что-то еще раз обдумывая. – Олейор, ты дашь своих воинов? – И только после этого оглянулся на темного принца.

А я… я осталась в полном недоумении. Боюсь только, ненадолго. Потому что у того, к кому обращался Аль’Аир, взгляд был не менее озабоченным, чем у меня.

– Воинов я, естественно, дам. Да и парочку магов подкину. Вот только… ты не хочешь объяснить?

Остальные тоже не спускали глаз с Алистера.

А у меня в голове словно что-то щелкнуло, и многое теперь, когда я видела, как двигаются эльфы и оборотни, становилось понятным.

– Он из твоих оборотней? – Это хоть и звучало как вопрос, но… было скорее утверждением. И ответа мне не требовалось.

Но князь, кивнул, все-таки отвечая.

– А мама знала?

Но вместо кивка он качает головой. А я чувствую, как начинаю звереть.

– Я не буду очень назойливым, – на лице Олейора отображается напряженная работа мысли, – если попытаюсь уточнить, о чем вы говорите?

– Он, мой принц… – Сдерживая внутреннюю дрожь, я обернулась к своему учителю. Все-таки закалка у меня не та, чтобы продолжать держать себя в руках. – …Говорит о том, что приходится мне отцом. А тот, которого я так называла, – одним из его оборотней.

Похоже, на какое-то время все присутствующие забыли, что у нас вообще-то выкрали из-под носа дракона. Что даймоны собираются подчинить великого мага Равновесия. Что у нас, в конце концов, демоном Хаоса оказался наследник светлоэльфийского правителя.

Разве это важно? Когда здесь выясняется, что я совсем не то, что обо мне думали.

Первым пришел в себя Олейор.

– Но я не ощущаю в ней второй ипостаси. – Медленно так и задумчиво. Словно прислушиваясь к себе. И совершенно равнодушно принимая известие о том, кто является моим родителем. А я с огромным удовольствием смотрю на папочку. Мол, давай выкручивайся.

Правда, улыбка, которую я получаю в ответ, слишком спокойная. Боюсь, я не сделала ничего, что оказалось бы для него неожиданным.

– Лера – чистокровный человек. Магия рода не позволяет рождаться полукровкам. Так что… – Его взгляд, который он бросил на меня, на мгновение стал напряженным. Словно он просил меня быть внимательной к его словам. – Она взяла кровь матери и не является оборотнем.

– Может… – Рамон впервые за весь вечер вклинился в общий разговор. И я даже чуть вздрогнула от неожиданности. – …Есть еще что-то, чего мы не знаем?

А я постаралась как можно быстрее спрятать насмешливый взгляд под опущенными ресницами. А то по тому буйству чувств, которые пылают в моих глазах, можно все самые секретные тайны выведать.

– Есть, Каре. Но… – Его улыбка была задумчивой и насмешливой одновременно. – Это никак не может повлиять на то, ради чего мы здесь собрались.

– Ладно, Аль’Аир, будем считать, что так оно и есть. – И вновь Олейор взял решение на себя. И все как-то очень естественно это приняли. – Гадриэль… – Он обернулся к своему другу, который стоял у самой двери, подпирая стену. Но по тому, как легко и нежно его ладони лежали на рукоятях клинков, мне теперь уже было понятно, что он готов ко всякого рода неожиданностям. – …Ты забираешь Сашку и детей, сопровождаешь их на Землю и возвращаешься в Тарикон. Мы будем ждать тебя там. Князь… – Он лишь встретился взглядом с глазами Алистера, а тот уже ему отвечал, протягивая черноволосому лорду печатку с изображением бегущего волка на черной пластине.

– Ирэн знает и ждет. Передашь ей кольцо. Из моих с детьми отправится Тахир. Ему я доверяю полностью. И… будь осторожен.

Пока он уже шепотом давал последние указания побратиму Олейора, я подошла к Сашке. Тот был… таким серьезным, что у меня сердце сжалось. Я-то хоть успела свыкнуться с мыслью о том, что все в моей жизни оказалось не так, как хотелось. Он же… На его лице не отражалось ничего.

Он стал взрослым.

Он стал совсем взрослым. И теперь уже не я, он нес за кого-то ответственность. Брал на себя заботу о детях. Должен был защитить их. Он стал мужчиной. И не позволил мне увидеть своих чувств.

Но… я мать. И каким бы взрослым он ни был, я продолжала беспокоиться о нем.

Вот только… Если раньше я могла прижать его к своей груди, гладить по волосам, шептать всякие глупости, поддерживая и успокаивая. То теперь… Как мне сказать ему, что каждую секунду, каждый вдох, каждый взмах ресниц я буду рядом с ним. Что мои мысли, независимо от моего желания, будут касаться его. Где бы я ни была. И что бы я ни делала.

Я буду рядом с ним.

Мой взгляд бегал по его лицу, запоминая. Каждую самую мелкую черту. Пока он, шагнув ко мне, не обнял меня.

Не знаю, сколько бы мы так стояли, если бы не Гадриэль, который, проходя мимо, коснулся его плеча и негромко сказал:

– Пора.

Чуть сильнее его руки сжали мои плечи. Чуть слышно, шепотом, в самое ухо: «Ты самая лучшая мама на свете». И он следом за эльфом выходит из кабинета, оставив меня утешаться мыслью о том, что на Земле они будут в большей безопасности, чем здесь.

И словно эхо голос Олейора:

– Там им будет спокойнее.

И я, прикусив губу, чтобы не разреветься, киваю в ответ. Но, видя, как окружающие не сводят с меня глаз, задаю нейтральный вопрос, лишь для того чтобы не дать им возможности меня жалеть:

– Почему нам надо перебираться в Тарикон? Что есть в столице темных, чего нет здесь?

Конечно, всем все понятно, но они предпочитают сделать вид, что это крайне серьезно. И я им за это благодарна.

– И здесь, и во владениях князя могут оставаться члены клана Демонов Хаоса. Причем из самого близкого окружения правителей. А у нас… – Олейор обводит остальных взглядом, будто ждет возражений; но… их нет, – более надежно.

– Хорошо. – Аль’Аир подходит к столу, шепотом – лишь по шевелению губ можно понять, что он не молчит, – произносит несколько слов, и спустя мгновение в его руке тонкий сверток. – Все остальное – в Тариконе. Может, и у Элильяра найдется что добавить к нашим мыслям. Так что…

Он не успевает договорить, потому что в кабинет без стука входит эльф и что-то тихо говорит подошедшему к нему Валиэлю.

Тот кивает и поворачивается к нам:

– Отец, Большой Совет ждет в тронном зале.

Быстрый обмен взглядами. И кажется, все, кроме меня, понимают, о чем идет речь.

– Я останусь с Лерой. – Рамон подходит ко мне, стараясь не встречаться взглядом с помрачневшим Олейором.

Тот, похоже, намерен возразить, но князь, соглашаясь, кивает и добавляет, подталкивая принца к выходу:

– Постарайтесь собрать вещи, пока идет Совет. Маги как раз успеют подготовить портал.

Мы с Каре выходим сразу за ними. И я успеваю заметить, как поразительно меняется их осанка, как только они переступают порог покоев Ксандриэля. Их движения полны достоинства. В том, как они держат головы, – власть. Вокруг них ауры опасности. Они, как и говорил однажды Олейор, правители. Правители своих народов.

Неужели, для того чтобы я могла это понять, должно было случиться столько всего.

– Пойдем, принцесса. У нас мало времени. – Рамон тронул меня за руку, отвлекая от мрачных раздумий.

– Не называй меня так. – И как-то жалобно добавила: – Пожалуйста. – Заставив Каре растерянно на меня посмотреть.

Охрана молча окружила нас, стоило лишь сделать шаг. Вызвав у меня очередной приступ тихой паники. Еще какие-то полгода назад я была обычным офисным работником. Брошенной женщиной. Страдающей сомнениями матерью.

Разве я об этом мечтала тоскливыми темными вечерами? Разве этого хотела?

Я хотела любви. Я желала чего-нибудь новенького, что могло скрасить мою слишком унылую жизнь. Вот только вряд ли я просила то, что имею сейчас.

Мы дошли до гостевых покоев довольно быстро. Не знаю, как в других частях дворца, но здесь, кроме воинов внутренней стражи, никого. И это довольно сильно напрягает. То, что и на словах звучит довольно страшно, на деле оказывается еще неприятнее.

Первыми в комнату вошли два воина. Несколько напряженных минут, в течение которых Рамон буквально прижимал меня к стене, загораживая собой, и нам разрешают войти внутрь, плотно прикрыв за нами дверь.

А я в который уже раз радуюсь, что не успела переодеться в платье, оставшись в мужском костюме.

Заскочив за ширму, набросала в дорожный баул лишь самое необходимое. Правда, есть у меня опасения, что этого необходимого будет недостаточно для той прогулки, которая нам предстоит.

И, словно отвечая на мои сомнения, из-за спины раздался голос Рамона:

– В Тариконе мы найдем все, что нам сможет понадобиться. Так что возьми только оружие и фолиант, который тебе передал прадед.

Я, не оборачиваясь, кивнула, укладывая поверх пары рубашек вещички, без которых ни одна уважающая себя женщина из дома не выйдет.

Оглядела комнату быстрым взглядом: ничего не забыла и… едва не застыла от изумления.

– Лера, ты должна стать моей невестой.

Я медленно повернулась к стоящему у камина магу. Вот только… Его взгляд слишком серьезен, чтобы это можно было расценивать как шутку.

– Я хочу, чтобы ты надела мое родовое кольцо. Пока все это не закончится.

– Зачем тебе это надо? – Я пыталась держать себя в руках. Но… мне это давалось с огромнейшим трудом.

– Я хочу быть спокоен. – Я продолжаю удивленно смотреть на него, и он считает нужным ответить более подробно: – Во всей этой заварушке ты будешь играть главную роль. Никто, кроме тебя, не сможет на равных сражаться с даймонами. Никто не сможет без особых затрат сил разорвать матрицу подчинения. Поэтому все, кто больше, кто меньше, будут тебя защищать. – Я не спорю с ним, к сожалению соглашаясь, что так оно и будет. – А теперь посмотри, что у нас получается. Валиэль – теперь уже единственный наследник. Если с ним что-то случится, следующим правителем светлых будет муж Альены, чего ни Ксандриэль, ни сам наследник не очень-то и хотят. Тем более что она еще совсем юна. Олейор тоже наследник, пусть и не единственный. Но по сравнению со своим младшим братом он более достоин и готов принять власть. И они это понимают. Так что из тех, кем можно реально пожертвовать, если что, и кто до конца способен тебя охранять, остаюсь лишь я. И я это сделаю. – Его карие глаза смотрят на меня жестко и решительно. Не давая мне ни одного шанса для сомнений в том, что все будет именно так. И мне становится страшно. Ведь он… Он знает. И он готов. – А теперь подумай, что будет дальше. Когда каждый из тех, кто находится рядом с тобой, имеет на тебя какие-то виды. Для прадеда ты продолжатель рода. И, несмотря на дружбу с Аль’Аиром, он настоит на том, чтобы ты взяла его имя. Светлый правитель… Он будет тянуть с отказом от клятвы. Чем ближе к тебе будет кто-то из его родных, тем надежнее его власть. Олейор… Если бы не условие отца, ты бы уже стала его женой. Но, боюсь, не только потому, что он тебя любит. Для темных и ты, и Сашка – гарантия мира. И не только со светлыми и оборотнями. Основной их проблемой являются орки. Но те с магом Равновесия связываться не будут.

– О каком условии ты говоришь? И… – предчувствия сжимают мое сердце, – откуда ты знаешь, что он уже просил разрешения на брак. – Все остальное я услышала. Но сознание зацепилось лишь за это.

– Знаешь, Лера, – он очень грустно улыбнулся, – все слишком часто забывают, что я не только декан факультета боевой магии, но еще и архимаг ковена. А у нас такие звания так просто не дают. Так что… – И вновь усмешка, горечь, тоска… И в улыбке и в глазах. – Я просто обошел защиту принца и подвесил ему парочку заклинаний. Как теперь выясняется, не зря.

– Я жду, Рамон. – Я сглотнула вставший в горле комок. – Какое условие ему поставил отец?

Его напряженный взгляд встречается с моим. Словно уточняя, действительно ли я хочу услышать то, что он может мне сказать. Но я настроена слишком решительно, чтобы отступить. И он сдается:

– Он согласен на ваш брак. Но наследником Олейора может стать только чистокровный эльф.

А я замираю. От того, как все сплетается в единую паутину. Мне трудно судить обо всех их целях. Возможно, я вижу лишь малую часть. Только ту, что находится на поверхности. Но даже этого мне хватает, чтобы осознать, что я лишь игрушка в их руках.

И теперь мне становятся понятны те колебания, которые я видела совсем недавно на лице темного принца.

– Чем мне может помочь то, что я буду твоей невестой?

– Абсолютной неразберихой.

Я удивленно вскидываю бровь, не понимая. И вновь он отвечает спокойно и обстоятельно. Ничего не приукрашивая. И я верю, что хоть он-то играет по-честному.

– Принимая мой перстень, ты попадаешь под защиту короны, уже находясь под защитой темных. Плюс клятва светлых и отец, князь волков-оборотней. Пока сильные мира сего будут разбираться, кто на тебя имеет больше прав, у тебя будет время решить. А если в эти разборки ввяжется ковен магов, который обязательно это сделает, то возможностей сделатьчто-то по-своему у тебя будет значительно больше.

– Рамон, я не хочу, чтобы все случилось именно так.

– А я-то как не хочу. – Он чуть заметно улыбается. И его взгляд на мгновение теплеет. – Но если вдруг произойдет чудо и я останусь жив, я буду просить тебя стать моей женой. Но уже так, как положено. С цветами, красивыми словами и искренними заверениями в своей любви.

– Спасибо. – Я пытаюсь улыбнуться в ответ, да только из груди просятся совершенно иные чувства. – Но после того как все закончится, я вернусь домой.

– Я все равно буду просить тебя об этом. – Он спокойно выдерживает мой тяжелый взгляд. – И пойду за тобой, где бы ты ни была.

– Не понимаю… – Все, что я знаю о нем, так непохоже на то, что я слышу. Я вижу, насколько он открывает себя мне. В нем нет ни тени фальши. В его глазах все, что я вижу и чувствую. Но… мне тяжело этому верить.

– Мне больше шестидесяти лет, Лера. И как боевой маг, архимаг и повеса я стал известен лишь лет двадцать. И никто, кроме короля и самых близких мне людей, не знает, кем я был до этого. – Он чуть наклоняет голову, и пряди темных волос прячут от меня боль в его глазах. Но когда он вновь поднимает взгляд на меня, в нем лишь одна решимость. – Я не был подданным короля Сигнара. Другой правитель принимал мою вассальную клятву. Другой давал разрешение на мой брак с юной девушкой, чье сердце пленило меня сразу и, я надеялся, навеки. У нас родилась дочь. И я был счастлив. Настолько, что не замечал, что королевский взгляд все чаще останавливается на моей жене, когда мы бываем во дворце. Когда же я об этом узнал, было уже поздно. И меня обвинили в самых немыслимых преступлениях. Единственным решением было – бежать. Бежать сюда. – Его лицо скривилось от воспоминаний. Я вижу, насколько трудно ему продолжать. И когда он замолкает на миг, я уже готова его остановить, но не успеваю. И он хриплым голосом продолжает рассказ: – И жена и дочь погибли в пограничных лесах. Я тогда был не столь хорошим магом и не смог защитить их от стаи призрачных псов. Я готовился уйти вместе с ними, когда на помощь пришел патруль магов, как раз и зачищавший эту местность после очередного нападения нечисти. Обо всем остальном ты можешь догадаться и сама: меня выходили, оценили мой магический потенциал. Восстановили мое имя, титул. Доучили кое-чему, и я стал тем, кем сейчас являюсь. Вот только… Ни одна женщина больше не могла тронуть мое сердце. Пока я не встретил тебя.

– Рамон, мне жаль… Но я…

– Я знаю, Лера. Я знаю, что любишь ты его. И, возможно, будешь любить всегда, несмотря на то что ты о нем знаешь. Но я не требую от тебя немедленного ответа. И я отпущу тебя, когда все закончится. Если останусь жив и ты этого захочешь. А если нет… – Его улыбка получилась чуть сумасшедшей. – Я уйду. Веря, что для нас все могло быть по-другому.

– Ты сам-то себе веришь?

– Нет. – И Рамон, словно подтверждая то, что говорит, качает головой, заставляя меня относиться к его словам еще более серьезно. Потому что он честен. – Именно поэтому я и собираюсь дать клятву, которую не смогу нарушить.

И я принимаю решение. Неожиданно для себя. Настолько тяжелое, что мне хочется очнуться в том злополучном парке в своем родной городе. Хочется не быть и не знать. Но я понимаю. Что это невозможно.

И тихо произношу лишь два слова:

– Я согласна.

Начиная ощущать тяжесть кольца на среднем пальце левой руки, еще до того как заканчиваю говорить.

И его голос мне вторит. Хрипло и судорожно:

– Я клянусь силой, которой владею, что расторгну помолвку по первому требованию той, кого сейчас, призывая в свидетели стихии и основы, называю своей невестой. И будет тому порукой мое слово. Слово герцога Рамона Каре Де’Сайере.

– Лера… – Короткий выдох.

Все четверо стоят и не сводят с меня глаз.

Они вошли как раз в тот миг, когда Рамон, надев мне на палец кольцо, начал говорить. Но ни один…

Ни кажущийся спокойным князь, на лице которого тем не менее ясно читалось сомнение.

Ни правитель, губы которого тронула горькая улыбка.

Ни Валиэль, удовлетворенно кивнувший в ответ на мой вопросительный взгляд.

Ни Олейор, в глазах которого растерянность, но руки твердо лежат на рукоятях клинков.

Ни один не прервал слов клятвы.

И лишь когда мы с Рамоном проходим мимо них, так и застывших у раскрытой двери, я слышу, как принц кидает в спину моему жениху. Негромко. Но в тишине, что стоит вокруг, эта фраза звучит хлестким выстрелом:

– Долго это не продлится.

(обратно) (обратно)

Глава 17

Олейор Д’Тар

Дворец правителя светлых мы покинули не все. Ксандриэль остался наводить порядок в своей вотчине, прихватив пару дюжин наших воинов, да нескольких магов из тех, что отправил отец, когда Лера попала под сферу Хаоса.

Разве мог я подумать совсем еще недавно, что дроу будут защищать своих извечных противников. Вот только цена этого… на мой взгляд, была слишком высока.

Несмотря на дикую усталость, сон не шел. И я, чтобы не начать уничтожать все вокруг, накачивал себя вином. Совершенно не чувствуя его вкуса.

– Ты думаешь, тебе это поможет?

Я слышал, как вошел Гадриэль. Я приказал охране отправить его ко мне сразу, как только он появится. И в душе на мгновение даже мелькнула радость: все-таки мой побратим был единственным, с кем я мог говорить откровенно.

Мелькнула и исчезла. В горечи предстоящего разговора.

– Присоединишься? – Я заканчивал вторую бутылку, но голос, к моему большому сожалению, продолжал оставаться твердым.

– Только ради того, чтобы тебе меньше досталось. – Он подхватил со стола еще одну открытую бутылку, бокал, тарелку с холодным мясом и буквально упал в кресло напротив.

– Как там Сашка и дети? – Первый бокал он выпил залпом, заставив мою бровь приподняться. Отношение лорда к благородному напитку я знал слишком хорошо. Так что позволить себе такую бестактность по отношению к той редкости, что пряталась за темным стеклом… Было для него кощунством.

– Все нормально. Отвел, передал, проинструктировал. Запугал всех, кого можно было. Довел оборотней до заикания, Сашку до истерики, Аншара до просьбы стать его наставником, Альену… – Он едва заметно улыбнулся. Но его глаза вспыхнули на мгновение такой радостью, что я едва не выронил из рук хрустальный фужер. – Придется мне жениться на светлоэльфийской принцессе. Если, конечно, наш юный маг Равновесия меня не опередит. – И не успел я еще соответствующим образом отреагировать на новости, как он добил: – Кстати, Сашка передал письменное прошение к твоему отцу. После окончания срока обучения он хочет остаться подданным темноэльфийского правителя.

Я грустно вздохнул:

– Он еще не знает о последних событиях.

– Знает. – Я удивленно вскинулся, но тут же вспомнил: один из магов, которого я отправлял на Землю, был в портальном зале, когда мой батюшка в весьма красочных выражениях поздравлял Рамона и Леру с помолвкой. При этом поглядывая на меня с таким выражением лица, что я не знал, то ли мне уже самому пора отрекаться от права быть наследником, то ли… все было именно так, как он и задумал.

Я так и не смог понять, чего он хотел добиться, выстраивая вокруг меня эти замысловатые интриги.

– Ну… тогда утром передашь отцу. – И вновь его улыбка заставляет меня напрячься.

– Уже передал. На Землю отправился один из его советников с полномочиями принять клятву. Так что один из магов Равновесия наш. Элильяр просил передать тебе свою огромную любовь.

Я в ответ лишь киваю. Предпочитая не высказываться по поводу последней фразы.

– Не стоит пока об этом говорить Лере. Последствия могут быть непредсказуемыми. – И следующий, не знаю уже какой по счету, бокал вина тяжело плюхается в мой желудок.

Гадриэль сочувственным взглядом смотрит на меня и делает так же. Боюсь, такими темпами он догонит меня слишком быстро.

Тем более что пока одна его рука тянется за куском мяса, вторая снова наполняет бокал.

– За счастье молодых. – И на хрустальной кромке остается лишь одинокая капля.

Если он думал, что после его слов я взорвусь… Ошибался. Вся подноготная этого трюка с помолвкой как на ладони. И надо отметить, что поступок мага вызывает у меня лишь уважение.

Оставаться в тени, собирать информацию, усыплять мою бдительность и ждать. Ждать того единственного момента, когда накал страстей достигнет своего апогея. Когда вся ситуация повернется черной стороной. Когда на все вопросы будет лишь один ответ: они все меня использовали.

Желали добра? Возможно. Но при этом не забывали и про свои цели.

И… шагнуть вперед. Никого не сделав врагами и став единственным.

Да… он достоин уважения. Вряд ли я смог бы так же.

Но это совсем не значит, что я отдам ему Леру.

– Еще не все потеряно, Оли. – Мой друг впервые за последнюю сотню лет назвал меня тем прозвищем, которое мы использовали очень давно, знакомясь с очередными красотками. – Если хочешь, я сделаю его жизнь удивительно короткой. – На его лице насмешка. Но он более серьезен, чем старается показать.

– Не стоит. Если она заподозрит что-то подобное… – И я приподнимаю в очередной раз наполненный бокал, предлагая ему присоединиться. – Чтобы заполучить ее, не обязательно избавляться от соперника.

Он отвечает мне подобным жестом. Темная жидкость, похожая на кровь, расцвечивает граненые стенки и исчезает.

– Как ты думаешь, зачем Тамриэлю все это надо? – Лорд продолжает держать опустевшую емкость в руках. С напряжением рассматривая что-то на дне.

– Сколько я его помню, он всегда был амбициозным эльфом. А слово «самый» было среди его любимых. – В голове наконец-то зашумело. И реальность поплыла перед глазами, принимая причудливые формы.

– Это стоит того, чтобы отказаться от власти, которая фактически находится в твоих руках, и замахнуться на весь мир? – Он поднимает глаза на меня, и даже сквозь пелену, которая застилает мне глаза, я вижу, насколько трезв и напряжен его взгляд.

– Не знаю, Гадри. Мне же мои чувства к Лере не мешают добиваться и другого. – Я попытался подняться, чтобы добраться до наполненной гроздьями винограда тарелки. Но мой друг опередил меня, видимо понимая, что та форма, в которой я сейчас нахожусь, несколько уступает боевой. И вожделенное блюдо осторожно опускается мне на колени. – Не просто так ведь ковен магов объявил клан демонов Хаоса вне закона. Ты мне лучше скажи, где сейчас моя ученица и что она делает?

Мой собеседник легко улыбается и укоризненно качает головой:

– Она в своей комнате. И когда последний раз один из моих воинов проходил мимо, сидела у окна и, похоже, читала. У ее двери охрана с приказом: до утра, кроме Элильяра, тебя и меня, к ней никого не пускать. Валиэль попытался, но его быстренько препроводили в свои покои. Теперь, так же как и Рамон, у себя. В их комнатах движения не слышно. Возможно, спят. Князь у твоего отца. И находился там, когда я пришел с прошением. Был крайне недоволен. Но… Спорить не стал. При мне. Когда я уже подходил к тебе, охрана доложила, что на покоях правителя поставлена двойная защита.

– Папенька изволит мило беседовать с отцом моей принцессы. – Надеюсь, моя усмешка не показалась другу излишне кровожадной.

– Ты знаешь, Оли, что-то мне во всей этой истории очень не нравится. Ты еще способен здраво рассуждать или уже не стоит поднимать эти темы?

– Это одно из немногого, на что я еще способен. – И я перевел взгляд на последнюю открытую бутылку, которая одиноко высилась среди тарелок с закуской. Но напряжение начало отпускать, и я решил ненадолго воздержаться. Тем более что Гадриэль затронул весьма интересную для меня тему. – За что ты зацепился?

– За чистокровность Леры, естественно. Если бы ее отцом был эльф, демон или дракон, я бы, возможно, согласился с объяснениями князя. Но оборотень…

– А как же даймоны?

– Даймоны – раса не нашего мира. И насколько мы знаем, эта их способность не была присуща им изначально.

– Но спорить с тем, что моя ученица – человек, ты не будешь? – Общение с другом обычно давало такой же результат, что и разговор с отцом. Правда, нервов при этом тратилось значительно меньше.

– Нет. Не буду. И сомневаться в том, что ее отцом является Аль’Аир, – тоже. Мои подняли кое-какие записи, сделанные в то время, когда князь должен был быть на Земле. Похоже, именно там он и был. Да и позже связь с миром Леры он поддерживал постоянно.

Очередная ягода лопнула у меня во рту, оставляя восхитительный вкус.

– Это может значить лишь одно. Чего-то мы не знаем, связанного с магией их рода. И кстати… – Я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с Гадриэлем своими сомнениями. Вот только без его помощи мне, похоже, не обойтись. Надеюсь, я не пожалею о своем доверии. – Попытайся выяснить, какое отношение мой отец имеет к этой истории.

Выражение лица черноволосого лорда меня порадовало.

– Ты считаешь, что он знал обо всем?! – Он медленно произносил слова, не сводя с меня глаз. Еще раз убеждая меня в том, что не зря является начальником моей личной разведки.

– Да, считаю. – С наслаждением видя понимание в его глазах.

– И ты думаешь, что наш поход на Землю был спровоцирован именно им? – И вновь довольно осторожно, словно пробуя на вкус каждое слово.

– Да. – А на моем лице впервые за сегодняшний вечер появляется улыбка.

– И, по-твоему, он хотел, чтобы у тебя проснулся к ней интерес не только как к будущему магу Равновесия? – Похоже, наживку он уже заглотил.

– Именно. – Не знаю, насколько невероятно это звучит, но других объяснений поведению отца я не нахожу.

– И князь об этом знал? – А вот об этом я подумать не удосужился. И отвечаю то, что кажется мне более вероятным:

– Скорее нет, чем да. У Аль’Аира в последнее время было немало своих хлопот. А вот к тому, что Леру бросил ее мужчина, скорее всего, именно папенька приложил руку. Тем самым ускорив ее возможную инициацию.

– Зачем, Оли? Скажи мне – зачем?! – Он уже стоит рядом, практически нависая надо мной.

– Не знаю. – Я чуть оттолкнул друга, вставая. – Не знаю. Но очень хочу об этом узнать. С твоей, кстати, помощью. Если ты, конечно, согласишься мне помогать.

Мы, не сводя друг с друга глаз, стоим по разные стороны кресла. Я – спокойно и твердо. Словно не было двух бутылок вина. Не было неожиданной помолвки моей Леры. Не было демонов Хаоса, даймонов и великого мага Равновесия.

Он чуть более задумчиво, но со знакомыми искрами в глубине глаз, видя которые я всегда понимал – с моим другом скучно не будет.

Вот и теперь. Его губы неожиданно легко сложились в улыбку. Он едва ощутимо коснулся моего плеча и, подхватив клинки, которые он сбросил рядом со своим креслом, направился к выходу, успев проговорить, не оборачиваясь:

– Это или очень сложно. Или… совсем просто. Но… в любом случае… это интересно.

И я, проводив взглядом закрывающуюся за ним дверь, ответил. Вслух. Но сам себе:

– Да, Гадри. Это будет и интересно и… очень опасно.

И, вздохнув с облегчением, свалился на постель, не снимая одежды, сберегая каждое мгновение для сна, который уж теперь-то должен был ко мне прийти.

(обратно)

Лера

От того, как неожиданно распахнулась дверь, я вздрогнула. Вошедший Гадриэль, заметив это, улыбнулся, успокаивая меня.

– А если бы я была не одета? – Я и сама не заметила, как переняла у Олейора привычку чуть склонять голову, как только на лице появлялась насмешка или взгляд становился внимательным.

– Охрана доложила, что ты сидишь у окна в гостиной. И, скорее всего, читаешь. Так что… Я не предполагал застать тебя в неподобающем виде. Хотя… – Его глаза заискрились. – Безумно на это надеялся.

Я чуть смущенно улыбнулась в ответ:

– Ты пришел меня поздравить?

– С этим? – Он кивнул на перстень на моей руке. – Тогда надо поздравлять нас всех.

Видимо, недоумение на моем лице выражалось так явно, что эльф, прежде чем ответить, хмыкнул.

– Предстоящая прогулка покажется нам легким развлечением по сравнению с тем, что теперь будут устраивать эти двое. А если им еще и помочь… – И он неожиданно для меня опустился рядом со мной на колени и коснулся губами моей руки, которая лежала на раскрытой книге.

– Гадриэль! – И он быстро встает. На лице улыбка. В глазах…

– Не бойся, принцесса. Я с ними справлюсь.

– Ну ты и шут.

– О-о-о… Таких комплиментов мне барышни еще не делали. – Он едва не смеется. И от этого, от того, как он смотрит на меня, мне становится легко и спокойно. Повезло принцу с другом. И мне повезло, что Гадриэль относится ко мне так, как мог бы относиться старший брат: бережно, но с долей доброжелательного ехидства.

– Лучше скажи, как Сашка?

– Все нормально. Передавал привет. Мы немного напугали твою маму, но ее муж нашел нужные слова, чтобы ее успокоить. И просил сказать тебе, что ты для него всегда была дочерью.

Я опускаю ресницы, чтобы он не увидел, как на моих глазах выступают слезы. Но он все-таки замечает и вновь устраивается на ковре рядом со мной:

– Э, принцесса, мы так не договаривались. Это же порочит мою репутацию покорителя женских сердец. Если кто узнает, что в моем присутствии дамы плачут… Я же останусь совсем один. А без женского внимания я зачахну от тоски.

– Не беспокойся. Я никому не скажу. – И я пытаюсь улыбнуться ему в ответ. Правда, получается не очень.

– Тебе надо отдохнуть. – Его лицо становится серьезным. – Это, вероятно, последняя возможность нормально поспать. Я не хочу, чтобы ты ее упустила.

– Похоже, ты кому-то уже в этом помогал? – Теперь, когда он рядом, тонкий аромат вина, исходящий от него, ласкает мои ноздри.

Он опять мило улыбается, но не отвечает. Одним движением поднимается на ноги, закрывает книгу на моих коленях, откладывает ее на кресло, которое стоит напротив, и подхватывает меня на руки.

Несколько легких шагов – и он опускает меня на край постели:

– Элильяр приказал утром тебя не будить. За дверью охрана. Проснешься, вызови служанку. Завтрак подадут в комнату. А потом и я подойду.

Он еще раз коснулся губами моего запястья и пошел к двери.

– Я под арестом? – Мой вопрос настиг его, когда он уже взялся за ручку. Медленно обернулся. Его губы чуть дрогнули. Видно пытаясь удержать улыбку. Зато глаза… Не скрывали ничего.

– Если тебя успокоит, то это для твоей безопасности. А если серьезно… – И он все-таки улыбнулся. – Ты во дворце темноэльфийского правителя. Старшим в команде, которая пойдет на спасение твоего прадеда и Тиасаль, будет Олейор. Не знаю, о чем ты думала, соглашаясь на эту помолвку, но… Твоя жизнь в ближайшие две недели будет очень веселой. – Он, видимо, хотел еще что-то сказать, но, увидев, как на моем лице все сильнее проявляется растерянность, закончил неожиданно. – Если мне доложат, что ты не спишь, приведу целителя и усыплю с помощью заклинаний.

И выскользнул за дверь.

Я же решила, что он прав и возможностью отдохнуть, так любезно предоставленной отцом моего учителя, стоит воспользоваться в полной мере.

Не знаю, как долго я спала, но, проснувшись, чувствовала себя если и не готовой к подвигам, то достаточно бодрой, чтобы веселую жизнь устраивали не только мне.

Человеческая девушка-служанка, которая уже ожидала, когда я встану, помогла мне привести себя в порядок после непродолжительной, но прекрасной ванны.

К тому времени когда она закончила заплетать мои волосы в косу замысловатым, непривычным мне плетением и я, одевшись в мужской костюм, состоящий из плотных обтягивающих брюк, украшенной рюшами рубашки и короткого колета, вышла в гостиную, стол был уже сервирован к завтраку.

– Я вижу, ты выполнила мою просьбу. – Гадриэль сидел в кресле, ожидая меня.

Как только я вошла в комнату, он скользнул ко мне и его губы обожгли мою руку.

– Мне начинать думать, что ты решил внести меня в список своих побед?

Тот, довольно фыркнув, подвел меня к креслу напротив того, где сидел сам.

– Знаешь, принцесса, милых барышень много, а хороших друзей… Так что я предпочитаю, чтобы и ты и Олейор остались в другом списке. Значительно более коротком, но и более дорогом. – Он, налив в мой бокал немного вина, разбавил его водой: – Это тебя чуть взбодрит.

– Мне это пригодится? – Я хоть и смутилась от его слов, но его внимание было мне приятно. Впрочем, тот вариант отношений, который он предлагал, был и для меня более приемлем.

– Около часа назад прибыл брат Тиасаль – Риган. Властитель посчитал опасность достаточно серьезной, но пока не хочет поднимать шум. Надеется, что вы вдвоем справитесь с ситуацией.

– Тогда, может, стоит поторопиться? – Я кивнула на множество больших и маленьких тарелочек, которыми был уставлен стол.

– Не стоит. – Он улыбнулся и потянулся за очередным блюдом, которое выглядело весьма аппетитно. – Тебе, как даме, естественно заставлять себя ждать. А я не горю желанием раньше времени оказаться в компании Элильяра, твоих ухажеров, разъяренного дракона и парочки оборотней, один из которых младший родственник Аль’Аира, а второй – средний сын князя леопардов.

– А Валиэль? – Отсутствие среди перечисленных теперь уже наследника светлых немного встревожило.

– Наш юный принц – самое безобидное существо среди этих хищников. Но, судя по тому, что я видел, он уже начал получать удовольствие от своего статуса. Так что пусть развлекается. А мы здесь… – он приподнял бокал, в котором вино, так же как и у меня, было бледно-розового цвета, – продолжим мило общаться.

– Боюсь, вам этого не позволят сделать. – Похоже, наша первая встреча с Олейором пройдет без битья посуды. Лицо темного принца, который, как всегда без стука, вошел в гостиную, было не только спокойно. На его лице, смущая меня, играла легкая улыбка. – Нас всех ждут в малом зале. Кстати, Лера, – он чуть склонил голову в мою сторону, – ты прекрасно выглядишь.

Я в ответ лишь молча киваю, не торопясь встречаться с ним взглядом. И, бросив на стол салфетку, поднимаюсь.

– Клинки, – коротко бросает мой учитель, а Гадриэль, тенью скользнув в мою спальню, выходит оттуда, держа в руках перевязь с оружием. – Я прошу тебя ни на миг не оставаться безоружной. Для тебя сейчас нигде не безопасно.

– Ты решил меня запугать? – Я затянула ремни на бедрах и поправила ножны, чтобы ладони удобно ложились на рукояти.

– Я хочу, чтобы мне не пришлось хоронить свою ученицу. – И улыбка на его губах становится насмешливой. Он явно хотел сказать не то, что произнес вслух. – И надень вот это. – Он протягивает мне цепочку с дымчатым камнем.

– Зачем? – Я не спрашиваю, что это. И так чувствую, что амулет защитный.

– Чтобы ты не почувствовала на себе чары драконов. – И он мне ехидно подмигивает. – Меня не очень радует перспектива усложнять отношения еще и с этими.

– Вы так мило пререкаетесь. Я могу это слушать часами, но нас вроде бы ждут. – Лорд стоит у открытой двери и, заметив, что я перевела взгляд на него, задорно улыбается.

И я проглатываю заготовленную фразу.

Его предсказания начинают сбываться. Хотя внешне все и выглядит весьма пристойно.

Малый зал, в который мы направляемся, находится в другом крыле дворца. И мы довольно долго идем по коридорам, спускаемся и вновь поднимаемся. Уже по другим лестницам. После очередного поворота я начинаю понимать, что одна в этом лабиринте заблужусь в два счета.

И, словно в ответ на мои мысли, Олейор чуть замедляет шаг, сравниваясь со мной.

– Гадриэль всегда будет находиться рядом. И имей в виду… – Он на мгновение оборачивается ко мне, и то, что я вижу в его глазах, заставляет меня сжаться в ожидании неприятностей. – Если он тебя потеряет, я его убью.

И вновь нагоняет своего друга. А я машинально продолжаю передвигать ноги, которые меня с трудом держат, понимая, насколько хорошо меня знает этот ходячий кошмар.

Но, слава стихиям, мы почти пришли, и я не успела довести себя до состояния, в котором единственным средством успокоения была бы полноценная истерика. С ногтями по лицу и вырыванием шикарных волос из шевелюры этого демона. Короче, я была готова забыть, что я взрослая, отдающая себе отчет в своих действиях женщина.

– Прошу. – Гадриэль открывает дверь и пропускает впереди себя сначала принца, а затем и меня. Успевая шепнуть мне на ухо: – Не обращай внимания, принцесса. Он с утра пообщался с драконом, а тот умеет подпортить настроение.

Я киваю в ответ: мол, поняла, и вхожу в довольно большое помещение, которое можно было бы сравнить с нашими комнатами для совещаний, если бы не одно отличие.

Стол, вокруг которого сейчас расположились присутствующие, стоит с одной стороны комнаты, ближе к окну. А кресла – в другой стороне, у камина. Одно из них, более массивное, выделяется среди других, менее изящных.

Как только мы оказываемся внутри, все замолкают и поворачиваются к нам. Последним оборачивается один из незнакомых мне мужчин. Если с теми двумя все понятно – оборотни, значительно более крупные и тяжелые по сравнению не только с эльфами, но и с Рамоном, – то о расе этого я могу догадаться только методом исключения.

Он высок. Хорошо сложен. Не столь хрупок, как Валиэль, и не кажется таким опасным, как Олейор или его отец.

Пока не поднимает на меня глаза. Я была уже довольно близко, чтобы заметить: зрачки у него насыщенного золотистого цвета с чуть более темной каемкой, вертикальные, в отличие от Тиа, у которой в человеческом обличье они круглые.

Он всего лишь раз поднял ресницы, а я, несмотря на то что на моей шее висит амулет, сразу почувствовала, как марево его внимания начинает клубиться вокруг меня.

И не могла сказать, что это неприятно.

Так что Рамон, который вышел откуда-то из-за спины и взял меня за руку, буквально вырвал меня из омута, куда я медленно погружалась. Чувствуя себя при этом настолько необычно, что возвращение в реальность едва не заставило меня скулить от обиды.

– Не смотри ему в глаза. – Тихий шепот и дыхание Каре, шевелящее волоски на виске. И я окончательно прихожу в норму, понимая, что была очень неправа, когда злилась на Олейора за его предосторожности.

Еще два шага вперед, уже ощущая ладонью надежное тепло руки жениха, и мы стоим перед драконом, рядом с которым стоят и двое оборотней.

– Лера. Моя невеста, гостья нашего мира и ученица принца Олейора, маг Равновесия и носитель сути Равновесия. – Я слегка наклоняю голову в знак приветствия, но успеваю заметить, как удовлетворенно прикрывает глаза мужчина напротив, который прекрасно понимает, что именно от него я прячу сейчас свой взгляд.

– Средний сын властителя драконов, Риган. – Я подаю свою руку для поцелуя так, как здесь принято. Его губы оказываются обжигающими, и я едва не вскрикиваю, ощущая, как теплая волна проносится внутри меня. Но лишь мгновение спустя, когда мое тело становится легким и сильным, я понимаю, что это его кровь и дар моей подруги узнают друг друга.

– Я рад встретиться с той, в чьих жилах огонь моего рода. – У него глубокий, бархатистый голос, которым он мастерски пользуется, играя обертонами на чужих нервах. Глядя на него, у меня возникает совершенно дикая мысль, подтверждение которой я тем не менее вижу на лицах остальных здесь присутствующих: независимо от их отношения ко мне все они воспринимают дракона как своего соперника.

И он отступает назад, освобождая место еще двоим незнакомцам, а на лице Рамона явное облегчение.

– Младший князь рода Аль’Аир – Тарлас. Младший князь рода леопардов – Хаиде.

С этими проходит все быстро и спокойно. Ни один из них не принимает моей руки. И это меня нисколько не смущает. Судя по меткам рода на их лицах, они вошли в период жениховства, и любое проявление внимания к женщине может расцениваться как нечто большее, чем простая вежливость. Так что, обменявшись лишь короткими кивками и считая, что процедура представления окончена, мы подходим к столу, на котором такой же макет, который я видела вчера. Но, учитывая размеры, этот выглядит более подробным.

– Лера, Гадриэль! – Элильяр берет в руки короткую указку темного дерева, украшенную серебряной инкрустацией. – Мы в ваше отсутствие кое-что обсудили и решили, что местонахождение великого мага и Тиасаль примерно здесь. – И он очерчивает кусок леса на горном склоне, находящийся между первой и второй точкой выхода проекции.

Лорд молча кивает, я же уточняю. Я хоть и просмотрела ночью все, что касается выделенной сущности, и вроде бы понимаю ход их рассуждений, но очень хочется знать, насколько правильно я усвоила то, что прочла:

– Почему?

Нисколько не опасаясь того, что это может повредить мнению обо мне. Пусть лучше сразу осознают, что я им не терминатор, который придет и победит.

– Проекция при выделении, – отец Олейора реагирует на мой вопрос совершенно спокойно, – ищет наиболее короткий путь к тому месту, которого она должна достичь. Мы знаем, что в первом случае это был замок князя. Во втором – мой дворец. Ну а в третьем – владения правителя Ксандриэля. Так что с большой долей вероятности, зная точку выхода и место назначения, мы можем определить место, где его держат.

– Чьи это земли?

– Ничьи, – отвечает Риган, неожиданно оказавшийся рядом. Он наклонился ко мне, словно вслушиваясь в то, как бьется мое сердце. – Тебе не нужно носить амулет. Кровь Тиасаль в твоих жилах защитит тебя от моих чар и от чар других драконов. – Он едва заметно улыбается. Вот только… От его улыбки у меня как-то смутно становится на сердце. И не тревожно, но спокойствие меня покидает. Хорошо еще, через мгновение его лицо вновь становится серьезным. – Гномы ушли из этих гор во времена нашествия даймонов, у которых здесь… – Он указал на место, которое являлось нашей предполагаемой целью. – Здесь… – Его рука скользнула к другой горной вершине и спустилась в долину под ней. – И здесь… – Он указал на другой конец карты, где, судя по цвету и отсутствию деревьев, была степь. – Были межпространственные порталы. С тех пор как черных воинов изгнали из нашего мира, эти земли остались не заселенными разумными расами.

– Это звучит настораживающе. – Я позволяю себе усмехнуться, пытаясь скрыть тревогу.

– Выглядит еще более опасно, чем звучит. – Олейор стоит напротив, не скрывает напряжения в голосе. – Эти леса кишат нечистью. И призрачные псы – самое безобидное из того, что там можно встретить.

Если он хотел меня запугать, у него это очень хорошо получилось. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оставаться относительно спокойной. Хотя, учитывая количество эмпатов вокруг меня, скрывать эмоции бесполезно.

– Мы откроем портал примерно вот сюда. – Элильяр указкой очертил небольшую окружность у кромки леса. – Лера, я прошу тебя оказать помощь нашим магам. Защита здесь должна быть уже достаточно сильна, чтобы сбивать настройки, так что твоя помощь в удержании перехода будет кстати.

Я молча киваю, чувствуя, как сильно бьется в груди сердце. И руку Рамона, которая, успокаивая, ложится поверх моей.

– Идете без лошадей. На дорогу уйдет дней пять. Запас по времени у вас есть, поэтому торопиться не стоит: силы вам понадобятся, когда дойдете до места. Старшим идет принц Олейор. С этим согласны и властитель… – Элильяр повернулся в сторону дракона, но возражений не последовало, и он продолжил: – И оба князя кланов. – Оборотни чуть склонили головы, принимая главенство темного. – И правитель Ксандриэль. – Валиэль с едва заметной ехидцей улыбнулся. – Выходите завтра на рассвете. Сегодня сборы, подгонка оружия и отдых. – Он прошелся по всем твердым взглядом. – Вопросы есть?

– Да, мой господин. – Гадриэль отлепился от стеночки, которую подпирал все время, как зашел в зал. – Я должен идти с ними.

Брови правителя темных поползли вверх, Олейор, пряча усмешку, опустил голову, ну а я слегка напряглась.

– У тебя для этого есть веская причина? – Голос Элильяра стал мягким и певучим. Вот только я уже не обольщалась по поводу этого правителя. Судя по всему, за той улыбкой, что украсила лицо отца Олейора, должна была последовать немедленная казнь, если причина действительно не будет настолько важной, что правитель темных не сможет ее проигнорировать.

– Да, мой господин. Его высочество наследный принц Олейор потребовал от меня дать клятву на крови, что я буду защищать его ученицу ценой своей жизни. – Он пожал плечами, словно говоря: «Сами видите, я тут ни при чем, все произвол вашего сына».

– Хорошо. – Он продолжает улыбаться, но уже не столь кровожадно. – Ты отправляешься с ними и охраняешь Леру. Так и мне будет спокойнее. – И он, чуть ухмыльнувшись, перевел взгляд с сына на Рамона. – Все свободны. А ты, – он вновь остановился взглядом на принце, – задержись ненадолго.

И мы, кинув сочувственный взгляд на нашего новоявленного предводителя, покинули комнату. Вот только, судя по тому, как с одной стороны ко мне пристроился Рамон, а с другой, предложив опереться на его руку, Гадриэль, очень спокойным мой отдых не будет.

(обратно) (обратно)

Глава 18

Олейор Д’Тар

– Если тебе удастся закончить все успешно, я передам тебе власть.

Мои брови, как я ни пытаюсь их удержать, устремляются вверх: я настроился на очередной разнос, а здесь… Или это он решил сменить тактику общения со мной.

– И за что же я удостоился такой чести? – Мне всегда было с отцом нелегко. Но была между нами какая-то теплота, которая сглаживала особо острые моменты в общении. Чувствовать себя свободно я не мог никогда, с того момента как взял в руки настоящее оружие. Теперь же непонимание его целей, той игры, в которую он меня втянул, лишило меня возможности и доверять ему.

– Прибыл советник с Земли. Саша принес клятву Старшему Дому Д’Тар. Орки теперь замолчат надолго. – Он спокойно смотрит на меня, хотя и понимает, что говорит сейчас очевидные вещи. – Да и от остальных в ближайшую сотню лет, пока все эти события будут живы в памяти, можно не ожидать кинжала в спину. Все, что мы задумали, выполнено.

– А Лера? – Я ухмыляюсь и отхожу к окну, чтобы не видеть ярость на его лице. Я знаю, он удержит себя от вспышки. Он даже не позволит себе ответить мне язвительно. И, несмотря на его слова, я не уверен, что он освободит мне место правителя. Чтобы отказать мне в этом, можно найти немало весомых аргументов, а отыскивать чужие огрехи он умеет. Не зря же весь Большой Совет Старших Домов смотрит на него с обреченностью храмовой жертвы.

– Ты допустил ошибку. Но… – Я чувствую, как он делает шаг в моем направлении, и напрягаюсь. В отличие от него, я после недавних событий настолько хорошо держать себя в руках не могу. – Ты нашел очень удачный способ ее исправить. Клятва Гадриэля открывает для тебя великолепные возможности для этого.

Я ощущаю, он стоит позади меня и не столько ждет моих слов, сколько хочет видеть мое лицо и боль, что прячется в глубине моих глаз. Словно мне недостаточно знать, что он недоволен, так надо еще и продемонстрировать это: взглядом, насмешливой улыбкой, больше похожей на оскал, нарочито расслабленной позой, буквально кричащей о том, что я недостаточно силен, чтобы быть его противником.

И я медленно поворачиваюсь, умоляя свое тело не дать ему повода уязвить меня еще больше. Но… я ошибаюсь. И мое представление об отце в очередной раз переворачивается с ног на голову.

Он спокоен. Его уверенный взгляд касается моих глаз. На его лице нет усмешки. А вид хоть и расслаблен, но не кажется вызывающим.

– Рядом с ней Рамон не потому, что он лучше. – Он говорит тихо, словно не со мной разговаривает, а сам с собой размышлениями делится. – Не потому, что он оказался поблизости тогда, когда был нужен. Не потому, что его защита надежнее, чем твоя. У него есть то, чего сейчас не хватает тебе. – И только теперь, прежде чем сделать короткую паузу, в течение которой я безуспешно пытаюсь заставить себя сделать вдох, его голос становится громче. – Ты не знаешь, чего ты хочешь. От себя. От нее. От вас. И пока ты этого не поймешь, ты будешь ему проигрывать.

– Отец… – Я едва смог произнести это слово. Настолько необычным было то, что он говорил. – …Чего ты добиваешься?

– Я?! – Он чуть заметно улыбнулся. Вот только я от этой улыбки едва не взвыл, такой мягкой и родной она была. – Я дам тебе последнюю подсказку. Надеюсь, ее тебе хватит, чтобы понять больше, чем я скажу. Я не добиваюсь. Я хочу. Хочу, чтобы ты был счастлив. – Он пристально на меня смотрит, словно и взглядом пытается объяснить то, что только что сказал. – А теперь иди. У тебя еще много дел. – И, кивнув, указывает мне на дверь.

Хорошо еще, стража привычна к виду тех, кто выскакивает от батюшки. Кто бы это ни был: наследный принц или член Большого Совета Старших Домов. Так что мой бледный и взъерошенный вид не вызвал у них никаких эмоций, кроме едва заметного сочувствия, которое исчезло, прежде чем я успел на него отреагировать.

Первые шаги дались с трудом. В ушах продолжал стоять его голос и короткая фраза, которая вряд ли теперь даст мне покой: «Я хочу, чтобы ты был счастлив».

Странное сочетание для будущего правителя.

Хорошо еще, незаконченных дел много. И мне, желаю я того или нет, необходимо продолжать делать вид, что все идет по плану. И неважно чьему. Моему или…

Так что в оружейную, где, как мне доложили, обосновалась наша команда в полном составе, я вошел в состоянии, в котором должен находиться предводитель такой разношерстной компании: бесстрастный, уверенный, олицетворяющий собой нашу будущую победу.

Быстрым взглядом оценил ситуацию.

Риган появился у нас вооруженным до зубов и теперь рассматривал сокровища темноэльфийского правителя, время от времени издавая восторженные возгласы – здесь можно было найти экземпляры, весьма достойные похвалы такого ценителя, каким считался средний сын властителя.

Валиэль перебирал серебряные стрелы для своего арбалета. Да прибавил к своему короткому мечу и кинжалу парочку стилетов гномьей работы. Они хоть и были тяжелее, чем эльфийские, но зато имели хитрый механизм, с помощью которого треугольное жало раскладывалось веером, увеличивая опасность удара.

Оборотни стояли чуть в стороне, обсуждая достоинства полуторника. Кстати, с весьма примечательной историей: его я выиграл у одного из их князей. Как раз сразу после того, как получил звание мастера клинка. Но для меня он оказался несколько тяжеловатым, так что пришлось передать его в хранилище, в надежде что кому-нибудь и когда-нибудь он пригодится. Похоже, пригодился: уж больно блестят глаза леопарда, когда он смотрит на эту предназначенную для быстрого и безоговорочного убийства вещь.

Маг стоит в паре шагов от Леры и Гадриэля, который помогает подобрать ей подходящее для похода оружие.

Вот только… Я отошел в дальний угол, недоступный остальным из-за заклинаний, которые позволяли пройти сюда только членам Дома Д’Тар.

– Лера, будь добра, подойди ко мне. – Я краем глаза, пока доставал завернутые в грубую ткань ножны, видел, как она едва заметно вздрогнула. Подошла.

И я облегченно вздохнул: уж очень мне не хотелось препираться с ней на тему дисциплины в команде.

Остальные, чему я не очень-то удивился, пристроились следом.

– Риган, что ты скажешь вот об этой паре. – Я вынул из ножен, обтянутых темной кожей с серебряными застежками, короткий меч. Как раз под женскую руку. А следом и кинжал для левой руки.

Ответом мне послужил задумчивый взгляд и тяжелый вздох.

Кто бы сомневался, что он сразу узнает эту красоту. Уж у драконов в их сокровищницах обязательно найдется что-то подобное.

Лезвия излучают золотистое, мерцающее сияние. Изогнутые крестовины гард, так же как и набалдашники, украшены россыпью мелких кристаллов. Темное серебро на кромке.

С таким оружием не только против разумного существа, но и против нечисти выйти не страшно.

– Это их? – Он задает вопрос, не сводя с меня глаз. И я вижу, как становится темным вертикальный зрачок, выдавая глубокое волнение, которое он испытывает.

Я молча киваю, стараясь не смотреть, как сглатывает вставший в горле комок мой соперник. Вряд ли он догадывается, насколько ценно то, что я держу в руках, но и того, что он видит, достаточно, чтобы восхищаться.

– Им более двух тысяч лет. К ним ни разу с тех пор не прикасалась ничья рука, а они… – я осторожно провожу рукой по приятно прохладной поверхности, – словно только вчера выкованы и заточены.

– Красивая пара. – Гадриэль чуть заметно качает головой. Не в силах иначе выразить свое потрясение – на него одинаково действуют и изгибы женского тела, и изящество линий клинка. А я поворачиваюсь к своей ученице: – Попробуй.

Ее руки нежно касаются рукоятей. Словно лаская их. И я, не выдерживая, быстрым движением вынимаю из ножен оружие и встаю в стойку.

Она реагирует мгновенно. Будто не она только что завороженно наблюдала за игрой света на рунах, которыми украшено лезвие.

Атака. Она уклоняется, и лишь тонкий звук говорит о том, что двум мечам все-таки довелось встретиться. Мимолетно. Вскользь. Но я вновь наношу удар. И снова она за короткий миг до того, как змеиное жало кинжала коснется ее кожи, ускользает от него. Теперь уже переходя в атаку сама.

Нет. Она все еще недостаточно сильный для меня противник. И, скорее всего, сама это понимает. Но ее напористость вызывает восхищение. И мне на миг кажется, что я знаю, чего я хочу от нее. Это понимание касается моей души и исчезает, оставляя после себя щемящую горечь. Потому что это выбор. Который я должен сделать.

Еще пара связок в чуть более быстром темпе – и я опускаю клинки.

А у нее на лице сияющая улыбка, которая болью пронзает мое сердце. Заставляя стиснуть зубы, сдерживая стон.

– Забирай. Это тебе. – Ее глаза искрятся радостью.

А вот у Рамона… Это возвращает меня к жизни. И я ему чуть заметно улыбаюсь. Надеясь, что он поймет, что это только начало. И я не отступлюсь.

– Чье это оружие? – Гадриэль помогает ей сменить перевязь. А она похожа на ребенка, получившего долгожданный подарок.

Но я не успеваю ответить. За меня это делает Риган, продолжая задумчиво смотреть то на меня, то на Леру.

– Даймонов. И если я правильно разобрался в клейме, именно оно должно было принадлежать черной жрице. Женщине-убийце, которая обычно охотилась за правителями и военачальниками.

– Весьма символический подарок. – Валиэль выглянул из-за спины Леры и нежным голосом, почтизарываясь в ее волосы, уточнил: – Ты уже решила, с кого начнешь?

Резкий поворот, замах, шлепок по его затылку – и наш новоявленный наследник начинает закатываться от смеха, с трудом, сквозь судорожные всхлипы добавляя уже для меня:

– Олейор, она безоружная с вами лихо разделалась, а уж с оружием даймонов…

На Ригана без слез смотреть нельзя. Он такого обращения с особами королевских кровей явно не ожидал. Да и оборотни… Пусть привыкают. В нашем балагане мы все их младшекняжеские устои быстро сломаем.

Я поворачиваюсь к дракону, пожимаю плечами, взглядом пытаюсь дать понять: мол, молодежь, не обращай внимания – нервы не выдерживают перед предстоящим мероприятием. И понимаю, что за моей спиной происходит что-то не то.

На его лице понимающая улыбка, в глазах разгорается восторг, а сзади – неудачная попытка сдержать дружный смех.

Нет. Я, конечно, за то, чтобы разрядить обстановку, уж больно напряженными были последние сутки. Но если такие представления будут продолжаться, наши недруги точно начнут сдаваться без боя.

И, уже готовый ко всему, медленно поворачиваюсь.

На месте Леры закутанная в черное фигура. Вот только ее размеры несколько превышают те, которые демонстрировали дамочки в портальном зале. Ее бедра призывно покачиваются, накидка начинает сползать с головы.

И к веселящимся светлому принцу и Гадриэлю вынужденно присоединяются все остальные.

Куцые седые космы, завлекающая улыбка, между приоткрытыми губами одиноко торчащий гнилой зуб. Руки, которым может позавидовать любой кузнец. И игриво отставленная ножка. Размера этак…

Жаль только… И я, с трудом сдерживая себя, чтобы не засмеяться снова, укоризненно качаю головой, когда ее шаловливые ручки начинают тянуться в сторону Валиэля, который в притворном ужасе кидается за спину дракона.

Иллюзия мгновенно спадает, и Лера смущенно опускает глаза, а все остальные смотрят на меня.

Весьма неласково.

Впрочем, ничего другого я и не ожидал – у моей ученицы поразительная способность располагать к себе всех, кто находится рядом с ней.

И вновь мое сердце пропускает удар. Моя ученица… А могла бы… Могла бы…

– Гадриэль… – Мой друг смотрит на меня пристально, словно читая в моей душе как в раскрытой книге, но ни сочувствия, ни поддержки нет в его взгляде. И меня это радует. Он, наверное, даже больше чем я сам, уверен, что еще в моих силах все изменить. В моих силах. И от его уверенности мне самому становится легко и спокойно. – …Помоги Лере подобрать походную экипировку. А всех остальных я прошу пройти со мной. Повторим еще раз предполагаемый маршрут.

Направляюсь к выходу, краем глаза замечая, как возвращается серьезность на их лица. Как грустными становятся ее глаза. Как тревожно смотрит на нее светлый наследник. Как жестко сжимаются губы Рамона. Как Риган…

Как странная улыбка тенью касается лица дракона и исчезает, прежде чем я оказываюсь способным ее себе объяснить.

(обратно)

Лера

Защита в точке выхода оказалась сильнее, чем мы предполагали, и настроить портал удалось отнюдь не с первого раза. Да и тогда, когда конец туннеля все-таки зафиксировали, вероятность сбоя была очень велика. Так что последние наставления пришлось отложить, и наша команда один за другим быстро нырнула в серый туман, как только маг, контролировавший матрицу настройки, посчитал ее достаточно устойчивой и дал разрешение на переход.

Я шла последней, удерживая заклинание, чтобы не сбиться с заданных координат. Спина Олейора скрылась в клубящейся темноте, и я, чувствуя, как меня покидают последние силы, уже собиралась сделать шаг, когда ко мне подошел правитель Элильяр. Свернутый листок с едва слышным шелестом скользнул за широкий отворот рукава теплой рубашки. Короткая фраза: «Сбереги их всех, девочка», – и я проваливаюсь в вязкую мглу.

Хорошо еще, ненадолго. Ощущение не падения, а пустоты вокруг мало способствует поднятию настроения. И чем дальше, тем тяжелее это чувство нахождения в «нигде». А мы пытаемся зайти довольно далеко.

Вываливаюсь… Именно вываливаюсь, потому что остатки силы истрачены на то, чтобы держать матрицу до последнего: в этой паутине защитных плетений, которая пронизывает окружающее пространство, малейшая оплошность может стоить жизни не только тем, кто идет впереди, но и мне.

Так что руки Рамона, которые подхватывают меня, весьма кстати.

Олейор смотрит на меня задумчиво, но не выказывает никаких чувств, видя меня на руках жениха. И я очень хорошо понимаю, какие мысли сейчас его тревожат: мы надеялись сделать небольшой марш-бросок, прежде чем устроить привал, на тот случай если магическое возмущение привлечет к себе непрошеных гостей.

Вот только… Никто не ожидал, что я буду в состоянии, в котором не то что идти, дышать трудно.

– Хаиде, Тарлас… – оборотни на грани трансформации, готовые в любое мгновение сменить форму на звериную и броситься в бой, – вы по очереди несете Леру, пока она не сможет идти сама. – Оба согласно кивают, несмотря на то что прикасаться к женщине для них в этот период очень тяжело: все чувства обострены, любой контакт вызывает эмоциональный всплеск. Но из всех они наиболее сильны, чтобы мой, пусть и не слишком внушительный, вес не задерживал наше движение. И лицо Хаиде остается совершенно бесстрастным, когда он осторожно забирает меня из рук Рамона, который даже не пытается спорить. И не только потому, что это единственный выход. Но… Олейор – старший. И никакие взаимоотношения не должны помешать нам выполнить долг.

– Риган, Валиэль, заберете часть их вещей. Гадри… – Серо-зеленая одежда очень сильно изменила лорда. Он не перестал быть красивым, но походный комплект словно обнажил его внутреннюю суть. И лишь теперь особенно отчетливо стало понятно, что связывает его и темного принца. Они оба словно остро заточенное оружие в умелых руках: изящные и смертельно опасные. – …Ты охраняешь Леру. Я впереди. Рамон… – Быстрый взгляд. Глаза в глаза. Карие и серые. И мое сердце сжимается. Правильно ли я поступила? Не поговорив с Олейором, не объяснив, что ни с одним из них я не останусь. Что мой выбор – вернуться домой. – …Ты прикрываешь.

Жест согласия – и наша цепочка углубляется в лес.

Они идут быстро. Но движения Хаиде настолько мягки, что меня мерно покачивает, словно на волнах. И я в ритм этого скольжения то проваливаюсь в бездну, то словно лечу к небу. Не замечая, как скатываюсь в глубокий, без сновидений, сон.

Я открываю глаза, когда меня пытаются уложить на брошенные поверх срубленных веток одеяла. Тарлас, заметив, что я проснулась, чуть придерживает меня за плечо, не давая приподняться. Его взгляд становится рассеянным, и я замечаю, как по моему телу пробегает легкая волна сканирующего заклинания.

Понимая, что среди нас, оказывается, есть целитель.

Увиденное, вероятно, его удовлетворило, потому что он вежливо улыбается и отходит, уступая место Рамону.

– Ты как? – На его лице и в глазах заметно беспокойство, но голос звучит твердо.

– Умирать пока не собираюсь. – Я поднимаюсь, стараясь незаметно оценить свое состояние. – Далеко смогли отойти? – Осматриваюсь по сторонам, пробуя соотнести то, что вижу сейчас, с тем, что было на макете. Но довольно быстро прекращаю это бессмысленное действие – оставь меня сейчас в лесу одну… Надеюсь, что силы полностью восстановятся до того, как мной захотят пообедать местные жители.

– Немного не дошли до того места, что планировали. – Заметив, что на моем лице мелькнуло сожаление, быстро добавил, успокаивая: – Погода хорошая. Успеем наверстать упущенное.

Я лишь молча киваю, еще раз осматривая окрестности. Правда, теперь совершенно с другими целями.

Но хвойный лес решению моей задачи плохо способствует: вокруг, куда ни кинь взгляд, местность просматривается довольно хорошо.

А Каре, как назло, словно не понимает, по какой причине бегают мои глаза. Не знаю, как долго продолжалось бы это издевательство, если бы к нам не подошел Гадриэль. Вот тот сразу сумел оценить и мой взгляд, и непонятливость моего жениха.

– Лера, радость моя, брось ты его. – Его волосы заплетены в несколько косичек и перевиты кожаной лентой так, что видны чуть удлиненные ушки, при взгляде на которые я с трудом удерживаю себя от того, чтобы их не коснуться. – Пойдем, я провожу тебя. – И он обнимает меня за плечи.

– Гадриэль. – Лицо Рамона мрачнеет, но черноволосый лорд словно бы и не обращает на него внимания.

– Вон в той стороне. – Он показывает кивком на другой конец небольшой поляны, где расположились, тихо о чем-то переговариваясь, Риган и Олейор. – Есть просто замечательный ручей. А вокруг… – Его голос становится низким и бархатистым, вызывая у меня легкую дрожь, – великолепные кустики.

Тут я уже не выдерживаю и начинаю тихонько хихикать, потому что взгляды, которые при этом мне дарит этот наглец, весьма однозначны.

Валиэль и оборотни, которые разводят костер, с интересом косятся в нашу сторону, но я машу им рукой. Мол, все в порядке.

Почти. Если бы еще и Каре воспринимал все происходящее как шутку. Прав был Гадриэль, эта прогулка для меня будет очень веселой.

И я, чтобы не усугублять обстановку, выскальзываю из объятий эльфа, напоследок все-таки успев ему легко улыбнуться, и иду в указанном им направлении.

– Лера. – Темный принц, когда я прохожу мимо, отходит от дракона и аккуратно берет меня за руку. – Будь осторожна. – Киваю головой и с трудом удерживаю себя от того, чтобы не отвести взгляд: в глубине его глаз клубится щемящая душу тоска. – Возьми маячок. – И с его ладони ко мне скользит едва заметная искорка. Я чувствую, как она, словно паучок лапками, цепляется за мою ауру и исчезает, растворившись. – Мне так будет спокойнее. – И, не дождавшись моей реакции, хотя я с ним спорить не собиралась, возвращается к дракону.

А я, ощущая, как под мягкими сапожками пружинит ковер из хвои, углубляюсь в лес, не забывая контролировать поисковый импульс, которым ощупываю дорогу.

Лес не кажется мрачным, несмотря на то что кроны деревьев, очень сильно напоминающих наши сосны, пропускают совсем мало света. Здесь довольно тепло, как ранней осенью. Маслянистый запах слегка кружит голову, но не тяжело, как бывает в жару, а едва ощутимо, только создавая настроение.

И лишь легкое напряжение, что сжимает сердце, напоминает о том, что не все так спокойно, как может казаться при взгляде на это очарование.

Присутствие чужой магии, пока еще не агрессивной, но уже сопровождающей каждое движение, заставляет держаться настороженно и не дает любоваться окружающей красотой.

Я, словно почувствовав чей-то взгляд, оглядываюсь. И действительно, Гадриэль стоит, опираясь на ствол, на самом краю поляны и смотрит в мою сторону. Я машу ему рукой, сама себе улыбаясь. Его забота ненавязчива и естественна настолько, что я постоянно забываю и о том, что мы знаем друг друга совсем недавно, и о том, что он является начальником личной разведки наследника темного правителя. И о том… Ну с тем, что он будет всячески стараться вернуть меня в список принадлежащего его другу, я уже смирилась.

Он тоже машет в ответ, и я отворачиваюсь, заканчивая обмен любезностями. Тем более что веселый говор ручья уже слышен.

Вожделенные кустики оказались именно там, где нужно. И я, выполнив первоочередную задачу и умывшись, достала из-за отворота рукава свернутый в несколько раз листок. Поисковое заклинание, сделав очередной круг, вернулось обратно, никого не обнаружив. И я со странным душевным трепетом развернула послание темного правителя.

Первая часть текста, занимающая большую часть, оказалась написанной на эльфийском. Хотелось бы только знать, с каким умыслом. Учитывая, что Элильяр знает о моем крайне специализированном знании этого языка.

Похоже, придется обращаться за помощью. Остается лишь выбрать к кому. Кандидатур всего две: черноволосый лорд и мой должник. Правда, второй вариант отпадает, стоит лишь предположить, что в тексте может быть информация, не предназначенная для светлых.

Я тяжело вздыхаю. Это называется, с кем поведешься. Прежде чем что-то сделать, приходится решать дипломатическую головоломку: а не повредит ли это кому? А что могут подумать эти?

Достали?!

И я перевожу взгляд на две коротенькие строчки, дописанные на межрасовом.

Я читаю их один раз. Второй.

Понимая… Понимая, что я уже ничего не понимаю.

И самое главное – я не в состоянии сама себе ответить на вопрос, почему эти строчки читаю именно я.

Мои глаза снова и снова складывают буквы в слова, пытаясь убедить меня в том, что я не ошибаюсь.

Потому что то, что стоит за этим, переворачивает все.

И если первая фраза касается нас всех: «Во дворце правителя светлых я не нашел предателя», то вторая имеет отношение лишь ко мне и Олейору: «Мне известна тайна магии рода Там’Арин».

Очень четко давая мне понять, что страсть к играм у моего принца наследственная.

Не знаю, как долго я разглядывала бы написанное, если бы меня не вывел из задумчивого состояния голос Ригана:

– Лера, пойдем перекусим.

Я быстро свернула листок, спрятала его в потайном кармашке штанов и вышла из-за кустарника.

Он стоял за деревом, не смотря в мою сторону, но резко оглянулся, как только я сделала первый шаг.

Он дождался, когда я подойду, и вновь повторил:

– Пойдем перекусим.

И я, прежде чем что-либо ответить, на мгновение встретилась с его глазами.

Они спокойны и доброжелательны. Меня не окутывает то марево, что так напугало в нашу первую встречу. Похоже, кровь Тиасаль действительно защищает от чар драконов.

Вот только… Есть что-то в глубине его золотых зрачков, что рождает в моей душе не тревогу. Предчувствие.

Предчувствие беды.

(обратно) (обратно)

Глава 19

Лера

Третий день нашего похода перевалил за середину. От повторяющегося пейзажа: деревья, деревья, деревья – меня начинает мутить. Не скажу, что в своей прежней жизни, которая уже кажется чем-то невероятным, я не любила природу. Но, похоже, я отношусь к той категории людей, которые предпочитают иные средства передвижения, чем собственные ноги. Да и здесь перемещение через порталы не способствовало изменению моих привычек.

А если учесть, что я в компании существ, чувствующих себя в лесу так же уверенно, как и в королевских покоях…

Но, надо отдать им должное, ни одного косого взгляда, ни одной реплики в мой адрес. Ни за то, что мы идем медленнее, чем хотелось бы. Ни за то, что им частенько приходится нести мои вещи. Оставшиеся. Потому что скатку из одеял и плаща мне даже не доверили – Хаиде забрал ее сразу и… вспоминал, что это принадлежит мне, лишь тогда, когда мы останавливались на ночевку.

Причем всем им довольно достоверно удавалось делать вид, что ничего другого и не предполагалось.

Олейор же… будет хорошим правителем.

Он приказывал забирать у меня походную сумку в тот самый момент, когда последняя капля сил исчезала в моих заплетающихся ногах. А решение организовать привал принималось, как только очередная травинка грозила стать для меня непреодолимым препятствием.

И… ни на мгновение раньше. Понимая, что сделай он это, и остаток своего самолюбия я истрачу на то, чтобы найти достойные слова в ответ на дискриминацию моей скромной персоны.

А так… Все, что им оставалось, дойдя до места отдыха, уложить меня где-нибудь поближе к костру. И можно даже не вспоминать о моем существовании. А если еще и принести чего-нибудь пожевать… Благодарности моей точно не будет предела.

Но был в этой ситуации один весьма положительный момент. Учитывая мое состояние, противоборствующие стороны решили на какое-то время забыть распри и тихо наблюдать за тем, как я привыкаю к жизни на лоне дикой природы. Тем более что это занятие, похоже, развлекало их не меньше, чем до этого выяснение, кому из двоих я в конце концов буду принадлежать.

Правда, как раз нынешним утром во мне проснулось не знаю какое по счету дыхание, и я начала замечать не только изменение оттенков бурого, серого и зеленого, но и впервые услышала пение птиц, которые прятались где-то в листве.

Самое главное было не показать свое пробуждение к жизни. Но, учитывая, что Гадриэль постоянно находился рядом со мной, задача оказалась нелегкой, и он уже начал заинтересованно коситься в мою сторону.

Вот и теперь, я едва успела отвести взгляд от очередной причудливой ветки и упереться глазами в собственные сапоги, прежде чем он успел понять, что я не собираюсь свалиться замертво.

Сзади раздался негромкий свист. Насколько я уже успела разобраться в их системе сигналов, этот означал, что принца настойчиво приглашают в хвост нашей движущейся цепочки. И не ошиблась.

Олейор что-то тихо сказал кивнувшему в ответ Ригану и быстрым шагом прошел мимо, тем не менее успев окинуть меня внимательным взглядом и чуть заметно улыбнуться.

Еще бы, свое положение предводителя он не задумываясь использовал, чтобы Рамон оказывался как можно дальше от меня. Так что перекинуться парой слов нам удавалось лишь во время привала, когда я пыталась найти силы, чтобы заставить свои челюсти переработать очередную порцию чего-то, по их словам, очень питательного. И… чрезвычайно тягучего. Да в те короткие минуты, пока я пыталась не заснуть, чтобы успеть добраться до подушки..

Вот именно тогда мой жених, напоминая всем, кем он для меня является, устраивался в непосредственной близости от меня. Настолько близкой, что я чувствовала, как его дыхание шевелит мои волосы. А сегодняшний рассвет я вообще встретила, ощущая тяжесть его руки на своей талии. Хотела устроить небольшое выяснение отношений, но взгляд принца, которым он сопроводил пожелание доброго утра, отбил всякую охоту и дальше удерживать нейтралитет. Еще раз возвращая меня к мысли о том, что начало разборок отодвигается не по их доброй воле, а по причине моего измученного состояния.

Так что на улыбку принца я ответила вымученной гримасой, надеясь, что мой нераскрытый актерский потенциал еще на какое-то время оградит меня от необходимости вставать каменной стеной между этими любителями острых ощущений.

Хорошо еще, он явно не собирался задерживаться рядом со мной.

В первый момент я не обратила внимания на эти изменения дислокации – такое происходило не раз и не два за день. Вот только Гадриэль посмотрел вслед другу как-то излишне настороженно, заставив напрячься и меня.

Мы продолжали двигаться в прежнем темпе еще некоторое время. А я, каждый раз как мой телохранитель оглядывался назад, начисто забывала, что мне нужно изображать из себя барышню на предпоследнем издыхании, и делала то же самое.

Но, похоже, черноволосый лорд, так же как и я, страдал рассеянностью, потому что не обращал на мои телодвижения никакого внимания. А если и замечал, то никоим образом этого не демонстрировал.

Олейор вынырнул из-за спины неожиданно. Кинул быстрый взгляд на меня, Гадриэля. Легкая тревога на его лице сменилась некоторой задумчивостью.

– Лера, передай вещи, – он взглядом прошелся по цепочке, что-то для себя решая, – Ригану. – И прежде чем я успела возразить, спокойно добавил: – За нами погоня.

А я, как ни странно, вздохнула с облегчением. Идиллия, царящая вокруг, излишне расслабляла. И… наталкивала на нехорошие мысли о том, что мы чего-то не понимаем в происходящем.

Я скинула закрепленную по типу рюкзака походную сумку, передала ее дракону, который выглядел не то что бесстрастным – абсолютно равнодушным к происходящему.

Мы быстро перестроились. К оборотням, которые прикрывали нас со спины, добавился Рамон. Валиэль перебрался поближе ко мне, а черноволосый лорд пристроился к Ригану, снова ушедшему вперед.

И началась гонка. Мы не бежали. Но их шаги… Они словно скользили в воздухе, едва касаясь земли ногами. И это скольжение завораживало, тянуло за собой. И я не заметила, как мое тело начало приспосабливаться к этому ритму, словно я стала их частью.

Не знаю, как долго продолжалось это стремительное движение, но, когда рука Олейора опустилась на мое плечо, требуя остановиться, солнце было уже довольно низко над землей.

– Несколько минут отдыха – и короткий бросок до холма. – Я молча кивнула, пытаясь понять, как умудряюсь еще дышать. Судя по тому, как пот заливал мое лицо, в другое время и в другом месте мои легкие уже давно бы разорвало от недостатка воздуха. Сейчас же… Я чувствовала, что добраться до того места, на которое указал принц, мне удастся.

Так и получилось. Было еще достаточно светло, когда мы буквально влетели на небольшую поросшую молодой порослью возвышенность, с которой очень хорошо было видно все вокруг.

Хаиде, сбросив скатку у тощего ствола, накинул серо-зеленый эльфийский плащ, почти растворившись в окружающем пейзаже. И, прошептав что-то Тарласу, скрылся в гуще леса, из которого мы только что вынырнули.

Рамон спустился к подножию холма, склонился к земле, и из-под его руки выскользнуло темное облако поисковика. Но не такого, каким обычно пользуюсь я. Это было значительно темнее, и даже сюда доносился странный отголосок, заставивший не только меня, но и остальных брезгливо морщиться.

За спиной тихо переговаривались между собой принц и Гадриэль. Я не вслушивалась, но машинально улавливала, как несколько раз то один, то другой произносили мое имя. Мешая мне сосредоточиться на заклинании, которое я вычитала в подкинутой мне прадедом книге и которое как нельзя лучше подходило, для того чтобы несколько прояснить ситуацию, опробовав его именно сейчас.

Я отошла чуть в сторону, туда, где, вглядываясь в даль, стоял светлый наследник. В магии Равновесия, в отличие от магии стихий, очень мало слов. Есть состояния, ощущения. Звуки нужны лишь для того, чтобы нащупать внутри себя точку опоры, на которую, как бусины на нитку, будут нанизываться действия.

Вот и сейчас. Одно мгновение тишины, четкий ритм короткой фразы – и вокруг меня все затихло и успокоилось. Но они продолжали заниматься каждый своим делом, не ощущая того, как уравновешиваются две самые глубинные основы существования. Хаос и Порядок.

Лишь дракон, носитель одной из этих составляющих, уловил изменения, и я почувствовала, как скользит ко мне его внимание. Легко касается и отступает, опасаясь помешать рождающейся магии.

Веер раскрывается с тонким звоном и срывается со стержня, расползаясь словно взрывная волна. А я прикрываю глаза, чтобы быть везде, где любое проявление Хаоса откликнется возмущением порядка.

Я опережаю оборотня, который уже в звериной ипостаси размытой тенью стремительно несется между деревьями, касаюсь тонких нитей заклинания Рамона – под моим натиском они начинают жалобно трепетать.

Мое сознание скользит все дальше. Вот все ощутимее становится напряжение защитного поля, с которым я, казалось бы, успела свыкнуться за эти дни. Оно уже не напоминает легкую дымку, а обретает плотность сгустившегося тумана, затрудняя не только видимость, но и тяжестью ложась на плечи.

Вот одна из кромок веера словно натыкается на невидимую стену, не настолько твердую, чтобы она не смогла проникнуть в нее, но вязкую и липкую, вызывающую желание с брезгливостью отскочить назад.

Вот…

– Хаиде!..

Такого от себя я не ожидала. Резкий всплеск – и портал выбрасывает меня рядом с тормозящим всеми четырьмя лапами леопардом. Серая мгла еще продолжает клубиться, когда я, схватив за шкирку меняющего форму прямо в движении мужчину, втаскиваю его в туннель за мгновение до того, как челюсти чего-то большого и уродливого смыкаются на том месте, где он только что был.

Сердце вырывается из груди, когда мы вываливаемся прямо под ноги весьма недовольному таким поворотом событий Олейору. Да и на моего телохранителя… лучше не смотреть. И нет чтобы спасибо сказать…

Ну ладно эти. Не успеваю встать на ноги, как меня начинают трясти словно грушу. Причем не кто-нибудь, а мой собственный жених, сопровождая это фразами на двух языках. Теми самыми, которые я понимаю даже на эльфийском.

Похоже, они уже забыли, что это именно я прикрывала их от сферы Хаоса. И я на полном автомате ветром сбиваю всех стоящих.

На мгновение устанавливается тишина. Народ медленно приходит в себя от обеих моих выходок. А я, пользуясь передышкой, пытаюсь сообразить, что я знаю о той зверюшке, которая пыталась закусить одним из моих носильщиков. А если вспомнить, что она была лишь первой из желающих им полакомиться…

– Лера… – Выражение лица Гадриэля мне не очень нравится. Несмотря на мою демонстрацию сил, этот смотрит на меня как папаша, намеревающийся отшлепать нерадивую дочь. И я чувствую, как помимо моего желания я начинаю приходить в бешенство, которое я с большим трудом, но умудряюсь сдержать. – …Я тебя просил не отходить от меня ни на шаг.

Ну наконец-то маски сброшены. И я слышу голос настоящего лорда Гадриэля. Жесткий. Властный. Не предполагающий возражений. Прямо как у Олейора в начале моего обучения.

Одного лишь он не учитывает – проходили, знаем. Не зря же темный принц хоть и находится на последней стадии озверения, но мнение свое держит при себе.

– Хаиде, – я оборачиваюсь к леопарду, в глазах которого напряжение сменяется при взгляде на меня чем-то похожим на обожание, – что это за твари?

– Варлахи, – вместо оборотня отвечает Рамон. Он уже успел выбраться из небольших зарослей, которые притормозили его вынужденный полет. И хотя все так же недоволен, но по крайней мере ручонки ко мне больше не тянет, держит на рукоятях клинков. – Эти существа, так же как и даймоны, не из нашего мира. В нашем понимании нечистью не являются. Серебра не боятся, но не любят. Очень остро реагируют на любую магию, которая на них, за исключением магии Хаоса, не действует.

– Как их можно убить? – Похоже, не я одна не знакома с этой разновидностью наших противников. Иначе Олейор не стал бы задавать столь глупых вопросов, не забывая при этом поглядывать в ту сторону, откуда должны были появиться гости.

– Обычным оружием. Меч. Арбалетная стрела. Вот только… – И он грустно улыбается. – Они нападают обычно стаями. И, несмотря на свои большие размеры, очень быстрые.

– Огонь? – Я начинаю перебирать в уме любые способы защиты, кроме магических.

– Нет. И вот еще что. Длительный контакт с ними блокирует на какое-то время магические способности. Так что у нас не больше четверти часа, если мы не хотим на ближайшую пару дней остаться с пустым резервом.

– Хаиде, через сколько их ждать?

Он отвечает мгновенно. Словно уже сам задавал себе этот вопрос.

– Не больше получаса. Ты всплеском магии должна была их сбить со следа. Правда, ненадолго.

– Может, – я смотрю на Олейора, который и сам не сводит с меня глаз, – портал?

Он медленно, в раздумье, качает головой. А Риган, который до этого не включался в разговор, соглашаясь с решением принца, произносит:

– Защита не позволит сделать большой переход, а короткий прыжок они почувствуют. Так что, – он обводит всех решительным взглядом, – остаемся здесь.

И все как-то быстро и слаженно начинают двигаться. Валиэль, пристроившись у куцего деревца, заряжает арбалет. Повизгивает воздух, рассекаемый полуторником, который кажется продолжением руки леопарда.

Риган… На поясе у дракона, от которого он отстегнул широкую кожаную полоску, богатый арсенал метательного оружия, большинству из которого я даже и названия не знаю.

Рамон пристроился неподалеку от оборотней. Время от времени искоса поглядывая в мою сторону. Но с пожеланиями не лезет. Вот что значит вовремя пресечь попытку произвести себя в слабые и беззащитные. Хотя… Возможно, так оно и есть. Иметь способности – это не значит уметь их применить.

Вот только рефлексировать в данный момент я не собираюсь. И, вспомнив, что не всем поделилась со своим учителем, подхожу к принцу.

– Олейор… – Я едва не проваливаюсь в серую бездну его глаз. За короткий миг, пока наши взгляды пронзают друг друга каждым прожитым мгновением, каждым сказанным и непроизнесенным словом, каждым пропущенным вдохом, теряясь в лабиринте чувств, словно наяву переживаю все, что произошло с нами за время, прошедшее с момента нашей встречи. И понимаю: мне не забыть. Не стать той, прежней, которая могла жить без него. Не очнуться от этого сладкого дурмана. Мне не уйти. И я, с трудом сдерживая рвущуюся из груди горечь, чуть более сухо, чем хотела, говорю: – Я, пока находилась в поиске, нащупала границу. – Не знаю, смог ли он заметить мои душевные терзания, но на его лице, как и на лице Гадриэля, проявляется нешуточная заинтересованность. И я, опережая их вопрос, показываю рукой в ту сторону, где неприятное чувство от ощущения защитного поля переросло в желание быстро и далеко бежать. – Не больше одного дневного перехода.

– С тобой или без тебя? – Не таясь, тяжело вздыхаю. Мои мрачные предсказания начинают сбываться. И нашел же время.

Лорд смотрит на меня с легкой усмешкой, словно не замечая, как слегка напрягается его друг.

– Со мной, Гадриэль. – Я отвечаю спокойно. Лишь через короткую паузу добавляя: – Со мной, на твоих руках.

И отворачиваюсь. Чтобы не видеть, как на его лице начинает расцветать плотоядная улыбка. И чтобы, сорвавшись, не выдать заранее, что за его хамский тон я с ним разделаюсь сразу, как разберемся с непрошеными гостями.

Но не успеваю отойти, как меня окликает темноэльфийский наследник.

– Лера, имей в виду, что твоя парочка, – и он головой кивает на мой меч, – закаливалась в Хаосе. И еще… – Он неожиданно оказывается совсем рядом со мной. Вокруг нас опускается двойной полог: тишины и невидимости. Ни одна мысль еще не успевает оформиться в моей голове, а его обжигающие губы требовательно касаются моих. И я… Я отвечаю на его поцелуй. Со всей искренностью чувства, в котором в очередной раз сгорает мое намерение покинуть этот мир сразу, как только мы вернемся из этой увеселительной прогулки.

Он отстраняется первым, ждет, когда в моих глазах появится осмысленность, и медленно, твердо произнося каждое слово, чтобы я не могла неправильно его понять, произносит:

– Ты самое дорогое, что есть у меня. Сбереги себя. Чтобы и я мог жить.

И отступает, растворяя выставленную защиту.

Да только… Разве может быть все так просто. Рамон уже в шаге от принца, и намерения у него не самые дружеские: губы сведены в кривой усмешке, в глазах ярость, а руки в любое мгновение готовы вынуть оружие из ножен.

Боюсь, именно это и случилось бы, тем более что и Олейор не горит желанием решить все миром, если бы не крик Тарласа, раздавшийся у подножия холма:

– Варлахи!

И мы дружно смотрим в ту сторону.

Не знаю, кто автор этих созданий, но… матушка-природа такого создать не могла. Даже самые малопривлекательные существа, сотворенные ею, обладают некоторой гармонией.

Эти же… Могли чем-то напоминать оголодавшего за зиму медведя, если бы на покрытое свалявшейся шерстью тело не была насажена полностью лишенная покрова голова, с круглыми, светящимися алым глазами, провалами на месте ноздрей и двумя парами клыков, как у кабанов.

Часть из них двигалась вертикально, а часть – на четырех лапах и очень быстро.

Рамон был прав. Нам придется постараться, чтобы не попасться им на прокорм.

Олейор, Гадриэль…

Я замерла, когда они проскользнули мимо меня.

Я стояла рядом с Рамоном, когда мы отбивались от нечисти. Мне довелось видеть, как темноэльфийский принц вел смертельную игру со своими противниками в комнате Альены. Но мне еще не доводилось видеть, как слаженно… нет, как единое целое двигаются эти двое.

Это как танец. Меч Хаиде режет воздух. Тарлас чуть отклоняется, когда несколько разъяренных тонн мяса летят на него, и вонзает лезвие в открывшийся на долю секунды бок. И отступает, вытягивая клинок с капающей с него бурого цвета кровью.

Визг пущенной стрелы, и Рамон, который отбивается сразу от двоих, прыжком отскакивает в сторону, чтобы третий, который уже даже не хрипит, падая, не придавил и его.

Вот только… Их как-то неприлично много. И за время, которое установил Рамон, им не управиться. Себя я даже во внимание не принимаю. Смотря на то, что творится у подножия холма, я очень четко осознаю: самой большой моей заслугой будет не путаться у них под ногами.

Но оставаться совсем в стороне я не могу. Тем более что подсказку мне дали.

И я вынимаю клинки из ножен и обращаюсь к тем первоосновам, что все еще находятся на грани моего сознания. Сдвигаю внимание с Порядка на его противоположность… Но вместо того что я ожидала, происходит…

Меч в руке словно просыпается: четкий пульс в подушечках пальцев, сжатых на рукояти, легкое покалывание, бьется ритм в левой руке, сжимающей кинжал. Я еще осознаю, что то, что творится со мной, таит в себе угрозу. И в первую очередь для меня самой. Но магия уже окутывает меня своим покрывалом – темным, словно не расцвеченная лунным светом ночь, искрящимся, словно звездный отблеск, звенящим, как натянутая тетива.

И я… Я перестаю быть собой. Почти. И часть меня знает, что отбивающиеся от нечисти существа не должны погибнуть, а другая, управляющая телом, пытается понять, почему взбесились слуги, набросившиеся на разумных без приказа.

Почему?! Это неважно. Об этом я подумаю позже, как только отправлю в небытие тех, кто посмел ослушаться моей воли.

Мои шаги легки. И не шелохнется травинка, которой касается моя нога. Ни один из держащих в руках оружие не почувствует движение воздуха, когда мое тело проскользнет мимо.

Одна из тварей… Откуда я знаю это слово? Я никогда не называла их так… Но мне нравится произносить его…

Лапа одной из тварей почти коснулась черных косичек, когда мой меч точным ударом перерезал ей глотку. И сладкая, дурманящая мои ноздри кровь заливает лицо спасенного мной мужчины. Его глаза удивленно смотрят на меня…

Он красив. Даже для меня. И от него пахнет опасностью. А я люблю мужчин, от которых так пахнет. И я позволяю себе на короткий миг отвлечься и припасть губами к его губам. Таким манящим от вкуса чужой крови.

– Лера?! – Тот, что стоит рядом с черноволосым, касается моего плеча. И мой кинжал стремительно несется к его сердцу, замирая у самой груди.

Я не хочу его убивать. Я помню, что его нельзя убивать. Но страх, который вырывается из глубины его серых глаз, так сладостен, что я не могу не играть с ним.

Но мне приходится отвлечься. Потому что еще четверо созданных избрали своей жертвой человека, которого я должна защищать.

И я, успев шепнуть: «Я скоро вернусь», ускользаю от застывшей парочки, рядом с которой угрозы пока нет.

Я успела разделаться и с этими, когда почувствовала чье-то внимание. Нет… Два чувства вонзали мне в спину свои острия. И если с одним было все просто и понятно – вожак этой стаи, который пытался добраться до двуипостасных, начал узнавать во мне свою хозяйку.

То со вторым… Я знаю его? Я помню его? Рядом с ним Хаос. Но он бережно укрыт несколькими слоями щитов. Так что даже не я, мой меч ощущает родственную силу.

И я останавливаюсь, крикнув в ту сторону, где в плечо одного из оборотней вонзились клыки моего слуги: «Не сметь!»

Все вокруг замирает. Потому что ни одно создание даймонов не может ослушаться команды, данной на древнем языке.

Второй оборотень вонзает кинжал в глазницу варлаха, и, прежде чем его сознание окончательно угасает, до меня доносится его последняя мысль: «Не бросай меня, хозяйка».

Но мне нет дела до твари, которая охотилась без моего разрешения. И я вслушиваюсь в течение сил, в паутину, которая подрагивает, окутывая меня.

Он рядом. Тот, кто носит внутри себя Хаос. Он смотрит на меня. Под чужой маской складываются в заклинание слова. Слова подчинения…

Меня?!

Гнев внутри меня разносит в пыль уже готовую матрицу, щупальца поиска пронизывают все пространство вокруг меня, настигают ускользающего врага.

Он рядом… С каждым мгновением я все четче вижу след чужой магии… Кинжал в ладони сдвигается, чтобы мне было удобнее отправить его в смертельный полет. Я…

– Лера! – Резкий рывок – и моя голова запрокидывается. А из груди рвется звериный вопль: как он посмел?! – Лера! – И темно-серые зрачки заполнили собой все, затмевая, кружа голову туманным маревом, вытягивая из меня то, что глубоко внутри. То, что знает. Чувствует. Любит?! И я проваливаюсь… Я… – Лера! – Резкая боль обжигает мою щеку.

– Олейор? – Это не слабость – слабость такой не бывает. Я даже не осознаю, как подкашиваются мои ноги.

Его руки пытаются меня подхватить, но я скольжу вниз и, упав на колени, начинаю сотрясаться в конвульсиях.

Когда мне удается избавиться от того, что еще оставалось в моем желудке, сознание немного проясняется.

– Возьми. – Баклажку с водой буквально вкладывают в мою руку. Я ополаскиваю рот, делаю несколько судорожных глотков. Чувствуя, как начинает оживать мое тело.

Пытаюсь подняться, но ноги продолжают оставаться ватными. И я цепляюсь за принца, чтобы хоть как-то встать.

– Что это было? – Гадриэль пристраивается с другого бока, и стоять становится настолько легче, что я позволяю себе начать задавать вопросы.

Олейор сначала наклоняется ко мне. В его глазах… Нет, в этом хитросплетении чувств и в более здравом состоянии разобраться было бы непросто. Так что я даже не пытаюсь понять, почему мне так хочется ускользнуть от его взгляда.

Но он отводит его сам и кивком головы показывает на то, что творится перед нами.

– Я и сам бы хотел у тебя это узнать.

А мой телохранитель, весь покрытый засыхающими бурыми пятнами, вторит ему с другой стороны:

– Великолепная работа. В основном твоя.

Лучше бы он об этом не говорил. Потому что количество туш. Перерезанные глотки… Выколотые глаза…

Надеюсь, разорванное плечо Хаиде…

Сознание возвращалось как-то странно. Вроде я. Вроде лежу. Тяжесть сверху. Одеяло. И не одно. Они что, все на меня сгрузили?

И вновь то ли сон, в котором к моему лицу прикасается прохладная ладонь. То ли явь… В которой меня нет.

Я открываю глаза, перед которыми пляшут языки пламени. Меня тут же приподнимают, и теплый край кружки согревает мои онемевшие губы.

– Выпей.

– Что случилось? – Быстрый вопрос. Между первым и вторым глотком воды, в которой чувствуется привкус вина.

– Ты так испугалась за наши задницы, что решила самостоятельно разделаться со стаей варлахов. И, осознав масштабы содеянного, благополучно свалилась в банальный обморок. – Пришлось опустить ресницы, чтобы не видеть, как сияет лицо черноволосого лорда.

– Гадриэль! – Принц укоризненно качает головой, продолжая поддерживать меня за спину.

А я начинаю вспоминать, и оптимизма мне это не добавляет.

– Как остальные? – Я делаю еще парочку глотков, которые возвращают мне силы.

– Ранен Хаиде. Но Тарлас надеется, что завтра к обеду он уже сможет продолжить путь. Они с Риганом сейчас им занимаются. У остальных царапины. Рамон с Валиэлем ставят вокруг стоянки сигнальную защиту. Скоро подойдут. – Он забрал у меня кружку, которую я пыталась куда-нибудь пристроить, и передал ее другу. – А теперь, – его глаза становятся почти черными, – расскажи, что это было?

И ведь бесполезно говорить, что я ничего не помню: оба настроены весьма решительно. А учитывая мое весьма беспомощное состояние, способов заставить меня выложить все, вместе со всеми интимными подробностями, у них предостаточно. И рассчитывать на заступничество Рамона не стоит. И не только потому, что тот тоже не упустит возможности вынуть из меня душу. Но и… Прав был Гадриэль, зря я ввязалась в эту историю с помолвкой. Каре хоть ни на что, кроме возможности меня защищать, и не претендовал, а все равно ощущение подлости с моей стороны во всем этом явно присутствует.

Так что… И я рассказываю, какие возникали мысли и чувства. И даже про тот поцелуй… Не опуская глаз. И наблюдая, как демонстративно кончиками пальцев проводит Гадриэль по своим губам.

Как ощутила магию подчинения, когда проявившуюся во мне сущность пытались взять под контроль.

Понимая, что я вряд ли смогла бы вернуться, оставшись лишь тенью в разуме новой хозяйки моего тела.

И напоследок. Каяться, так во всем. Или… Почти во всем. И я достаю из потайного кармашка штанов свернутый листок, который дал мне темный правитель. Попросив их отвернуться, складываю его так, чтобы самая последняя строчка послания не была им видна.

– Прочти, что здесь написано. – Не выпуская бумагу из рук, протягиваю ее принцу.

Он пробежался по тексту. Потом его взгляд скользнул по приписке на межрасовом, которую я решила ему показать. Посмотрел на меня. На Гадриэля. Еще раз перечитал все.

Не знаю, о чем он думал, но было похоже, что думал он одновременно о многом.

– Олейор. – Он вскинул на меня задумчивый взгляд. Я показала глазами на листочек, вынужденно торопя его, чтобы мы успели закончить разговор, пока не подошли остальные.

И он начинает переводить:

– «Быть сутью Равновесия – это не значит иметь способности. Не значит владеть силой, ощущать течение жизни и смерти, выстраивать мост между Порядком и Хаосом. Быть сутью Равновесия – это значит быть. Жить в том мире, который позвал. Осознавая всю ту меру ответственности, которую придется нести всю жизнь. Потому что один раз приняв, уже не отдать, не отказаться, не допустить ни малейшего сомнения, не оглянуться назад. И этот выбор предстоит сделать носителю сути, прежде чем он откроет третью книгу Равновесия. И да будет он тверд в своем решении. И да будет он стоек в понимании того, чем он станет для этого мира. Мира, в котором будет все, что было, но появится надежда. Надежда быть. И кто бы ни стал носителем его сути, он должен помнить, что не дает это прав, но прибавляет обязанностей. Не дает власти, но помогает решить то, что другим не под силу. Не дарует вечной любви, но открывает для этого сердце. И прежде чем сделать выбор, он должен знать, что любой выбор будет честен. Потому что не каждому это по силам».

– Зачем он это мне дал? – Устав ждать добровольных разъяснений, я вновь отвлекла принца от раздумий, которые морщинками избороздили его лоб.

– Это не для тебя, Лера. – Гадриэль чуть заметно усмехнулся. – Элильяр очень хорошо знает, что ты с эльфийским не ладишь, и был уверен, что кто-то из нас переведет тебе этот текст. Так что это послание для нашего принца. И, кстати, Оли, – он вдруг насмешливо фыркнул, – оно прекрасно отвечает на твой вопрос.

– Мнепозволено…

– Не стоит, Лера. – Принц слегка сжал мою ладонь, предупреждая мою вспышку. – Тебе не стоит лезть в интриги моего отца. А вот со вторым вопросом стоит разобраться. Пока мы не добрались до места. Иначе…

– Иначе? – Я собрала всю волю в кулак, чтобы мой голос не дрогнул. От предчувствий, что сжимали мое сердце.

– Иначе, моя принцесса, мы можем попасть в ловушку того, кто все это придумал. И… – Он резко оборвал фразу, как только с той стороны костра показалась фигура Рамона. – Гадриэль, отдай Лере свои запасные клинки, а эти…

– Я подержу у себя. – Риган вынырнул из темноты неожиданно не только для меня, но и для обоих эльфов, которые, судя по всему, не услышали его шагов. – Так будет надежнее. – И он, подняв с земли перевязь, отцепил от нее ножны и вновь исчез во мраке, прежде чем кто-то смог ему возразить.

Вызвав лично у меня весьма неприятные ощущения.

Словно мы все уже допустили ошибку.

(обратно) (обратно)

Глава 20

Олейор Д’Тар

Несмотря на количество охранных заклинаний, которые Рамон и Валиэль выставили вокруг нашего лагеря, я решил не отказываться от ночного дежурства.

Вот только… Осознание того, что демон Хаоса находится среди нас… Заставило меня еще и перестраховываться. И самому тоже напряженно вслушиваться в окружающую тишину, удобно устроившись с другой стороны костра от Валиэля, пострадавшего в бойне меньше всего и вызвавшегося караулить всю ночь.

Он надеялся отоспаться днем, тем более что раньше полудня мы с места не сдвинемся. Даже с учетом бешеной регенерации оборотня.

А я уснуть все равно не смогу. И, похоже, не один я: Гадриэль пытался сам себя обмануть, что спит, а потом, так же закутавшись в одеяло, сел спиной к огню, не отвлекая меня от раздумий.

Кто? Что имел в виду отец, настаивая на том, что не нашел предателя в светлоэльфийском дворце. Что он не из светлых?

Тогда можно сбрасывать со счетов Валиэля. Но почему тогда пропал бывший наследник?

Остаются Рамон, Риган, Гадриэль и оборотни.

Гадриэля можно заподозрить лишь в том, что он знает о планах отца больше, чем пытается мне показать. Но даже если это и так, то не игра против меня тому причиной: просто он любит чужие тайны. И… умеет их хранить.

Оборотни. Вот с ними-то проще всего. Их появление в нашей команде чистая случайность. Они недостаточно близки к Аль’Аиру, чтобы можно было их подозревать в похищении его сына. И достаточно подготовлены, чтобы стать нашими спутниками.

Рамон… Герцог. Архимаг. Охотник за нечистью. Его появление рядом с Лерой кажется случайностью: Гадриэль неплохо покопался в этой истории, чтобы остались какие-либо сомнения. Вот только… Он не меньше меня добивается ее внимания, и за этим может стоять все, что угодно. Ведь за то время, что мы с ним знакомы, ни одна женщина не вызывала у него серьезных чувств.

Риган. Этот дракон, будучи средним сыном властителя, умудрялся все время держаться в тени своих братьев. Мастер клинка. Но покажите мне дракона, который не любит блеска остро отточенного меча? Покоритель женских сердец. Ну быть драконом и не… Знаток оружия.

У меня внутри все похолодело.

Знаток оружия даймонов. Если сразу смог разобраться в клейме, историю которого я очень долго искал в летописях. И опять есть то, что заставляет сомневаться в том, что демон Хаоса именно он. Тиасаль – его сестра. Альена – племянница. А родная кровь для драконов значит очень много. Если он даже к Лере, с которой драконица поделилась своей жизненной силой, относится не так, как к другим женщинам. Да и… Он носитель сути Порядка.

Так что… И вновь по кругу. Рамон. Риган. Гадриэль или оборотни.

Или он имел в виду, что он не из тех, кто был вместе с нами во владениях Ксандриэля.

Тогда остаются Риган и оборотни. И опять оборотней можно отбрасывать. И… Дракон?!

Одно ясно. Он здесь. Он среди нас. И если бы не Лера… От воспоминаний по спине проходит неприятная дрожь. Если бы кто-то не вторгся в сознание Леры, я продолжал бы сейчас сомневаться в том, что он здесь. И остается лишь грустно улыбнуться самому себе. Потому что каждому из своих спутников я готов был доверять.

И я встречаюсь взглядом с другом, который в ответ чуть приподнимает брови и улыбается, похоже думая о том же. Вот только (и это вызывает у меня смех) в его списке присутствует и мое имя. А если это не так, то роль начальника моей личной разведки не для него.

– Ну? – Прежде чем задать вопрос, я быстро оглядываю спящих, на мгновение остановившись на свернувшейся под одеялом в двух шагах от меня Лере. Такой беззащитной в беспокойном сне, что сжимается сердце.

Боюсь, встреча с тенью жрицы, скрытой в обладающем своей душой оружии даймонов, не прошла бесследно.

– Если поверить твоему отцу, у меня остались двое. Но с Тамриэля я не стал бы снимать подозрений.

Теперь уже я вопросительно приподнимаю брови, требуя уточнить. И нарываюсь на ехидную улыбку.

– Так, значит, мне ты доверяешь?

И ведь попробуй ответить, что да. Сразу обвинит в отсутствии свойственной всем правителям осторожности.

– Решил рискнуть. – И я тоже воспроизвожу на своем лице похожую усмешку.

Он удовлетворенно кивает.

– Рамон и Риган. Или… – Он делает паузу, в течение которой воздух становится тягучим. От предчувствия. А взгляд… Мало кто видел такой взгляд у моего друга. А те, кто видел… Давно уже общаются с предками. Надеюсь, меня эта судьба минует, потому что доведись нам начать выяснять, кто из нас лучше владеет оружием… – …Старший Там’Арин.

И я согласно киваю. Это хоть и звучит совершенно неожиданно, но вполне возможно. И тогда список увеличивается еще на одного возможного претендента на роль предателя. Князя Аль’Аира.

А я вновь смотрю на свою ученицу, умоляя стихии, чтобы это было не так. И чтобы скрыть тяжелый вздох, перевожу взгляд на горизонт.

Судя по моим ощущениям, рассвет уже близко, но вокруг тяжелая темнота. Час волка. Самое мрачное время. Время, когда творится самая страшная магия.

И не успеваю я об этом подумать, как не вижу, чувствую, как приподнимается со своего места светлый эльф.

Быстро оглядываюсь. Его арбалет взведен и нацелен куда-то вдаль. Он на мгновение встречается со мной глазами, а кончики его ушей трепещут, улавливая самые незаметные звуки.

Он еще не успевает подать сигнал тревоги, а моя рука уже тянет меч из ножен. И вместе со мной, не отставая ни на миг, такое же движение делает Гадриэль.

Крик Валиэля:

– Ночные.

И в небо взлетает сигнальный фейерверк. С той стороны, куда указывала Лера, говоря о границе.

Две мысли одновременно возникают в моей голове. Одна досадная: «Вот и отдохнули». Вторая… О том, что запасные клинки Гадриэля хоть и не столь хороши, как те, что были у моей ученицы, но, судя по вчерашним событиям, более безопасны.

Можно только радоваться тому, что Лера была достаточно сильна, чтобы не дать даймону полностью завладеть собой.

Я приказываю Хаиде, который, несмотря на ранение, тоже тянется к оружию, оставаться на другой стороне холма, чтобы не опасаться нападения сзади. И, кивнув светлому принцу на подскочившую Леру, встаю рядом с остальными, готовый к бою. И мне кажется, что это нападение только начало. И не потому лишь, что нас не хотят пропускать за грань защиты, но и потому, что это лишит нас времени, чтобы думать и искать того, кто был в состоянии подчинить себе тень черной жрицы.

При этом надеясь, что я ошибаюсь.

– Рамон, ты чувствуешь нить контроля? – И маг удивленно качает головой. – Поблизости нет некроманта, который их направляет.

– Здесь Хаос. – Взгляд Леры растерян. – На каждом из нас маячки. Кроме… – Она поворачивается в сторону мага. И в ее глазах… Но ничего не успевает сказать, потому что уже объяснять что-либо становится поздно.

Светящиеся бледно-зеленым твари выскакивают из-за кажущихся в темноте сплошной стеной деревьев. Их около дюжины, глаза горят алым. Оскалены пасти, из которых на землю отвратительно пахнущими сгустками капает слюна.

Хорошо еще, с магией эти зверюшки не дружат. И вокруг с чуть слышным шелестом поднимаются щиты.

И уже некогда думать о том, что хотела сказать моя принцесса, но не думать об этом нельзя. Потому что это может стоить жизни всем нам. И я пытаюсь держаться поближе к Лере, которая довольно уверенно действует непривычным ей мечом, и стараюсь не спускать глаз с Каре.

И именно это позволяет мне заметить одну странную вещь: нападая на нас, гончие движутся чуть медленнее, чуть менее осторожно, словно позволяя себя убивать, словно отвлекая от чего-то.

А те, которые рядом с Рамоном… Вот, значит, как… На нем нет метки, но это не то, о чем подумала Лера.

– Гадриэль, – друг мило общается с парой поджарых тварей, но умудряется не только услышать мой голос, но и вопросительно вскинуть голову, – присмотри за ней.

И он двумя быстрыми ударами расправляется со своими противниками, чтобы уже через мгновение оказаться рядом с Лерой.

А я, успевая по пути перерезать глотку еще одной твари, несколькими короткими перебежками оказываюсь рядом с Каре.

Как раз вовремя. Потому что его левая рука вся залита кровью и уже висит вдоль тела беспомощным довеском. Да и на правой видны следы зубов.

И стоит мне только встать впереди него, прикрывая собой от твари, которая словно одержимая пытается добраться до горла мага, как он, едва не падая, наваливается на подоспевшего Тарласа.

Тут же слева, оттуда, где стоит Риган, сметая тех гончих, которые еще порываются близко с нами познакомиться, вылетает огненный шар. И такой же практически одновременно с первым, но уже справа.

Это Лера.

А я, подловив свою будущую жертву в прыжке, вонзаю кинжал ей в грудь. Туда, где должны сплетаться воедино нити заклинания, поддерживающие в них жизнь.

Ночная взвизгивает, разрыв заклинания бьет по чувствам, и я делаю заметку в памяти. О том, что контроль был, но не тот, который искал маг. И метки Хаоса были выставлены, чтобы отвлечь нас от чего-то, что мы и пропустили. И это может нам дорого стоить.

Дожидаюсь, когда оборотень, взвалив на плечо Каре, поднимется на холм. А следом, о чем-то тихо разговаривая со смущенной Лерой, отправится и Гадриэль.

Качнул головой, когда Валиэль шагнул в нашу сторону, кивком указав на место стоянки, и подошел к Ригану.

Он сидел на корточках у тела умирающей твари, глаза которой все еще продолжали светиться алым, но серая тень, застилающая пеленой зрачок, делала этот свет с каждым уходящим мигом все более тусклым.

А во всей позе дракона… Не жалость… Не сожаление… Разочарование?!

– Тебе не кажется, что в нашей команде не все чисто? – Риган, отвлекшись от созерцания своей жертвы, поднимает на меня взгляд, подкрепляя свои слова кривой усмешкой.

А я едва не вздрагиваю от неожиданности, но не отвечаю, пытаясь понять, что стоит за вопросом дракона.

И… стоит ли снимать подозрения с Рамона? Ведь ночные, несмотря на свой устрашающий вид, опасны лишь для тех, кто не может держать в руках оружие и не владеет магией. Или если их слишком много. Вот только… у нас был не тот вариант. И в любом случае смерть магу не грозила. Да и укусы ночных… Болезненны, но не ядовиты.

Или… Риган понял, что мы близки к разгадке. И решил играть в открытую?.. Тогда…

Тогда у меня немного шансов справиться с ним. Но уж лучше я, чем…

Я дождался, пока не померк взгляд гончей, и, лишь после того как он, коснувшись на мгновение морды твари, поднялся, не сводя с меня глаз, уточнил, стараясь ничем не выдать своего подозрения:

– О чем ты? – На моем лице улыбка, взгляд несколько озабочен, но все в рамках происходящего.

– Тебе весь список перечислить или начать с самого главного? – А вот в его глазах насмешка. И я пытаюсь заставить себя ежесекундно помнить, что этот не меньше моего эту землю топчет. Да и порядки у властителя мало отличаются от тех, к которым привык я. Так что все мои попытки ввести его в заблуждение не больше чем детское развлечение.

– Как тебе будет угодно. – Я на мгновение оглядываюсь на холм. Где…

Фигура моей ученицы очень хорошо видна в предрассветной мгле. И я в замешательстве, не в силах ничего изменить, вижу, как она делает шаг в нашу сторону. Привычным движением кладу ладони на рукояти клинков.

– Оружие даймонов. – Насмешка медленно исчезает. Лишь губы чуть дрогнули, когда он, проследив за моим взглядом, заметил идущую к нам Леру. Вот только… Все во мне кричит о том, что он наслаждается этой ситуацией. – В ее руках проснулся меч, а это может значить только одно. – И замолкает в ожидании моего вопроса.

А я вновь оборачиваюсь, теперь уже с облегчением наблюдая, как Гадриэль, в чем-то убеждая Леру, удерживает ее за руку.

– И что же это значит? – Насколько тяжело мне дается спокойствие, с которым я произношу эту фразу, знаю лишь я один. Как и то, что могу считать это своей маленькой победой, потому что в глубине его глаз на одно едва ощутимое мгновение мелькает ярость. И хотя его взгляд вновь становится равнодушным, я уже не предполагаю – я знаю.

– В ней кровь даймонов. – Он улыбается, но в его улыбке есть что-то злобное, и это заставляет напрячься меня еще больше. Потому что… – Лишь она может пробудить к жизни душу, которая заключена в оружии.

– И откуда… – Больше я ничего не успеваю произнести: в его руке словно ниоткуда возникают клинки. Очень похожие на те, которые я преподнес своей ученице. Вот только вместо короткого меча в его руке полуторник.

– Во мне она тоже есть, наследный принц Олейор. – И он чуть склоняет голову. Словно заново представляясь.

И я понимаю, что не успеваю отразить стремительный полет меча. Радуясь лишь одному: она в безопасности и о ней есть кому позаботиться.

И жалея… Я не успел сделать выбор, который был так очевиден…

Визг вгрызающихся друг в друга лезвий заставляет меня, вздрогнув, вернуться в реальность. Лицо Леры, которая с трудом удерживает в своих руках двуручник, искажено яростью. Голубые глаза выглядят бездонными озерами. Волосы взъерошены.

– Похоже, мой принц, это не мне, а тебе нужна охрана. – Ее голос напоминает шипение змеи, но для меня он сейчас звучит самой прекрасной музыкой.

Я чуть отклоняюсь, уходя от удара и давая ей возможность отвести Пронзающий, готовясь к атаке. Надеюсь, в моем голосе она слышит ту радость, которую я сейчас испытываю.

– Ты самый прекрасный телохранитель, который у меня когда-либо был. – И принимаю в стойку, теперь уже прикрывая собой ее.

Но Риган не торопится нападать снова. Его взгляд скользит от меня к Лере. Она не торопится отсылать знаменитый меч Там’Арина. Похоже, понимая, что с этим оружием ему будет нелегко справиться.

– Боюсь, я здесь несколько задержался. – И, отведя клинок, склоняется в поклоне.

Но прежде чем я успеваю предположить, что за этим может крыться, как за спиной дракона вспыхивает контур портала и он проваливается в его дымке.

Туннель захлопывается за мгновение до того, как острие черного меча касается туманного марева, оставив нам на прощание лишь эхо брошенной им фразы: «Мы скоро увидимся».

(обратно)

Лера

Настроение в лагере как на похоронах.

Жаль, здесь нет поезда, под который можно было бы броситься.

Похоже, лишь одна я продолжаю сохранять некоторое подобие спокойствия. Да и то лишь потому, что, позволь я себе хоть на мгновение расслабиться, все неприятности, свалившиеся на мою голову за последние полгода, заставят меня накинуться на того, кого я не без оснований считаю виновником происходящего.

Вот только… Я не уверена, что то, с чем я на него накинусь, будет адекватно расценено всеми остальными.

При малейшем взгляде на темного принца… Я вижу только его губы, сильные руки, плотно обтянутые брюками бедра…

И то мгновение, когда меч Ригана стремительно несся к Олейору, а у меня не было уверенности, что я успею вытянуть из пространственного кармана Пронзающий, я запомнила навсегда. Страх потерять его доводит меня до абсолютной паранойи. С одной стороны, желание бросить все и немедленно отправиться домой зализывать раны. А с другой… Ничего похожего на кустики, куда можно было бы утащить этого неприлично красивого эльфа, я поблизости не наблюдаю. А устраивать публичное выяснение отношений, которые я не намерена оставлять на уровне невинных поцелуев…

Пойти, что ли, окончательно испортить себе настроение?

И я, поднявшись с плаща, двинулась в сторону Рамона, который, вместо того чтобы смирно лежать, сидел, прислонившись к куцему стволу.

Взгляд Гадриэля, когда я прохожу мимо него, становится вопросительным, но я качаю головой, не имея ни малейшего желания отчитываться этому наглецу в своих действиях. Но с удивлением замечаю, как на его лице начинает появляться весьма ехидная улыбка.

Похоже, все не так плохо, как кажется, если к нашему лорду так быстро вернулась потребность поиграть на чьих-либо нервах.

Я опускаюсь рядом с магом на землю. У него затравленный вид. Вот только надо еще разобраться, кому из нас двоих должно быть стыдно.

– Я хочу извиниться. – И кладу свою ладонь на его руку. Его брови удивленно ползут вверх, и я добавляю, не дожидаясь вопроса: – Я подумала, что предатель – ты.

– У тебя были все основания для этого. – И он, стараясь не морщиться от боли, которую вызывает неосторожное движение, кладет вторую ладонь сверху.

И все, что я могу, – сдерживать тяжелый вздох, надеясь, что Олейор, который стоит неподалеку, не затеет перепалку в самый неподходящий момент. И непроизвольно оглядываюсь.

Он действительно смотрит на нас. Его лицо кажется хмурым, но, к моей большой радости, никаких признаков того, что он намеревается разрушить эту хрупкую идиллию, я не замечаю.

– Да, Рамон. Основания у меня были, но я должна была верить, а не думать. – Я чувствую, как грустно опускаются уголки моих губ. – Прости.

– Лера. – Его ладонь чуть сильнее сжимает мою, и я замечаю, как он пытается удержать на своем лице улыбку, не показывая, что даже это малейшее движение вызывает у него боль. – С таким отношением тебе будет тяжело жить в нашем мире. – Теперь уже мои брови стремительно летят вверх. А его взгляд становится задумчивым. – Олейор не позволит тебе уйти. – Я качаю головой, пытаясь не согласиться с его мнением о принце, но, оказывается, я неправильно его поняла. – За эти несколько дней многое изменилось. – В его голосе грусть, от которой мне тяжело. Нельзя было… Нельзя. – И теперь ему нужна уже ты. А не маг Равновесия, которого он хотел заиметь. Но… – И улыбка на его лице становится немного безумной, заставляя меня напрячься. – Я не отступлюсь. Иметь в соперниках самого темного принца…

– Рамон, я хотела…

– Не надо, Лера. Ты можешь расторгнуть помолвку в любую секунду. – И вновь в его взгляде появляется легкая грусть. – Моя клятва не позволит мне удержать тебя силой. Но… Я хочу быть уверен, что решение ты будешь принимать сама. – И я, понимая, что, может быть, он и прав, качаю головой.

– Нет, Рамон. Я люблю другого и не хочу пользоваться твоими чувствами ко мне. – И порываюсь убрать руку, чтобы снять кольцо, но он меня останавливает.

– Отдашь, когда все закончится. Пусть для остальных все останется как и прежде. Это хоть как-то тебя защитит. И помни. – От этой улыбки, в которой смешано все: и грусть, и отчаяние, и стремление идти до конца – я не знаю, куда скрыться. И даю себе слово не совершать больше необдуманных поступков, которые так глубоко могут ранить других. – Я отпускаю тебя. Но… не надежду.

И прежде чем успеваю что-либо сказать, за деревцем, на которое опирается маг, мелькает физиономия черноволосого лорда, а спустя мгновение Рамон отводит от меня взгляд и смотрит куда-то вверх. И это выражение глаз мне хорошо знакомо.

Я медленно оборачиваюсь, чувствуя, как замирает от предчувствия больших неприятностей мое сердце.

– Лера, Рамон… – Олейор стоит за моей спиной. И хотя в его движениях и чувствуется напряжение, кидаться на раненого мага он явно не собирается, что меня несколько успокаивает. – …Нам надо обсудить, как действовать дальше. Ты как, в состоянии? – Взгляд принца прикован к нашим рукам, и я осторожно, чтобы не причинить Каре боль, пытаюсь вытянуть свою ладонь. И он, чуть кривясь, теперь уже позволяет мне это сделать, переводя насмешливый взгляд с меня на принца.

– Да, вполне. – И пытается приподняться. Но Олейор очень осторожно, чему удивляюсь не только я, но и маг, кладет руку ему на плечо и качает головой. И сам опускается на землю рядом с нами. А через минуту подходят и остальные.

Принц молча дожидается, когда все устроятся. Переглядывается с Валиэлем, который так и остался стоять в нескольких шагах от нас, продолжая то ли вглядываться, то ли вслушиваться в окружающий нас лес.

Да и оба оборотня контролируют каждый звук. Похоже, то, что я приняла за равнодушие, на самом деле легкий транс, который я замечаю по рассеянному взгляду и чуть заторможенным движениям.

– Тарлас. – Мужчина чуть вздрогнул, но его взгляд так и остался слегка затуманенным. – Как ты оцениваешь состояние раненых?

– Хаиде в норме. Еще пара часов – и он полностью восстановится. А Рамон. – И вновь, как в первый день нашего похода, я слышу отзвук сканирующего заклинания. – К вечеру будет в состоянии самостоятельно двигаться. А вот держать в руках оружие…

– Правая рука практически в норме. – Голос Рамона был тверд.

– Чем-то можно еще помочь? – И вновь взгляд Олейора направлен на целителя.

– Все, что нужно, я сделал. Теперь только покой и время.

– И ни того, ни другого у нас нет. – И во взгляде принца что-то такое мелькает, что заставляет меня встревожиться. Надеюсь, у него не появится мысль оставить его здесь!

– Хорошо. Тарлас, ты несешь его до места нового привала. Там немного передохнем, а потом уже и Хаиде сможет помочь.

– Если мне обернуться, я могу сделать это и сейчас. – Голос леопарда чуть хрипловат.

Но наш предводитель, прежде чем что-то решить, вновь смотрит на волка. И, заметив, как тот чуть заметно качает головой, спокойно, но решительно отвечает:

– Не стоит. Сделаем так, как решили. – И собирается встать.

– Это значит, что мы продолжаем идти дальше? – Мой вопрос вызывает общее удивление, словно сегодняшнее утро не изменило сложившейся ситуации.

– Да, Лера. – Черноволосый лорд присел рядом со мной и приобнял меня за плечи, вызывая желание огрызнуться. Но я сдерживаю себя, замечая, какими напряженными становятся взгляды Рамона и принца. – Мы идем дальше. Правда теперь уже зная, с кем нам придется иметь дело.

– То есть теперь вы уверены, что предателем является Риган? Так же как раньше подозревали Тамриэля. – Похоже, остатки спокойствия я растеряла, пока приводила в чувство остальных, и теперь сама готова на всех кидаться.

– С Тамриэлем все так же непонятно. – И Олейор оглядывается на светлоэльфийского принца, который хорошо слышит наш разговор и хмурится, как только произносится имя брата: несмотря ни на что, он своему Тамри продолжает доверять. Впрочем, как и я, хотя никогда и не испытывала к нему теплых чувств. И еще я знаю, что мой должник согласился принять статус наследника лишь для того, чтобы среди подданных его отца не возникло желания воспользоваться происходящим и попытаться прибрать власть к своим рукам. Но при первой возможности откажется от него. И я, вспомнив, как он мне доказывал, что создан для того, чтобы всю свою жизнь ходить тенью за мной и исполнять все мои желания, неожиданно для себя улыбаюсь. Кажется, это было так давно… – А вот с Риганом… У властителя уже давно нет среднего сына. Не знаю, откуда в их роду кровь черных воинов, но Риган – даймон. Так же как и ты, Лера, могла стать черной жрицей.

И я, думая о своем, машинально киваю.

Воспоминания о тех минутах, когда в моем сознании хозяйничала другая личность, не вызывают у меня положительных эмоций.

Вот только… Я тоже оказывала влияние на нее. Иначе не кинулась бы она так рьяно защищать моих спутников от тех, кого считала своими слугами.

Так что, если в руки Ригану попало одушевленное оружие, в нем должно оставаться что-то от дракона. А вот если его инициировали на Хаос, тогда справиться с ним будет значительно сложнее. И того Ригана, которым он когда-то был, действительно больше не существует.

– Лера. – Я так задумалась, что лишь прикосновение Гадриэля возвращает меня к действительности. И я замечаю, как все с интересом смотрят на меня. И понимая, что я не слышала вопрос. Олейор повторяет:

– Тебе известно, откуда в тебе эта кровь?

А я, решив, что сейчас не время и не место для сохранения чужих тайн, которые могут стоить жизни всем, включая меня, как можно равнодушнее отвечаю:

– Да. Князь… – я так и не могу называть его отцом, хотя внутренне уже давно с этим смирилась, – рассказал мне о том, что в моем роду присутствует кровь большинства рас этого мира. – На лице Олейора и его друга очень схожая заинтересованность, которая наводит меня на мысль, что лишнее я все-таки сказала. Но отступать уже поздно. – А даймон был тем, от кого все это и пошло, но проявившееся Равновесие гарантировало нашу принадлежность именно к людям. Поэтому никто не помнит, а большинство и не знает, что в нас много чего есть.

– Боюсь… – принц едва дождался, когда я закончу говорить, и теперь смотрит на меня насмешливо, ничуть не смутившись, – это не все из того, чем ты со мной… – он делает ударение на последнем слове, словно намекая на тот кусок записки Элильяра, который я ему не показала, – не захотела поделиться.

Все, что я смогла, – лишь так же насмешливо улыбнуться в ответ.

(обратно) (обратно)

Глава 21

Лера

День заканчивался значительно лучше, чем начинался. И хотя до границы, которую я постоянно нащупывала все тем же заклинанием веера, мы добраться не смогли, но до нее оставалось не более пяти-шести часов тем же темпом, который нам удалось держать всю вторую половину пути.

Первая пара часов до небольшого привала, как и запланировал Олейор, прошла у меня в состоянии борьбы с самой собой. Не знаю, как выглядела я, когда оборотни поочередно несли меня после перехода из земель дроу, но вид перекинутого через плечо Тарласа мага вызывал у меня истерический смех. Ну а глядя на меня… Хохот стоял такой, что о нашем приближении могли знать не только птички в кронах деревьев.

Закончилось все тем, что вопреки всем правилам, им же установленным, наш предводитель отправил меня вместе с Гадриэлем вперед, чтобы я своим поведением не смущала раненого.

Да еще неизвестно, кто кого смущал! А то сам не видел, какие выражения лица демонстрировал нам Рамон, когда отрывался от рассматривания нижней части спины Тарласа.

Но тем не менее приказ надо было выполнять. И я, вынужденная тащить сама свой багаж, поплелась за довольным таким поворотом событий лордом. Нет чтобы отправить со мной Валиэля. Он так переживал из-за брата, что за все время, которое мы находились в пути, ни разу не подошел ко мне со своей коронной фразой.

Правда, чтобы не общаться с Гадриэлем, я тут же развела демагогию о том, какой сосредоточенности требует заклинание поиска, которым я пользуюсь. И, избавившись таким образом от необходимости сдерживать себя, чтобы не наговорить ему гадостей, позволила своим мыслям течь свободно, не забывая при этом действительно отслеживать все, что происходит вокруг.

Но то ли Риган решил дать нам возможность добраться до своего логова, то ли еще не успел придумать для нас новое развлечение, но до места привала мы добрались без приключений.

Короткий отдых, во время которого мы наконец-то смогли позавтракать, – и мы отправились дальше. Только теперь рядом со мной шел сам Олейор. И отделаться от него так просто мне не удалось. Или… может, я этого не очень-то и хотела.

Так что пришлось мне время от времени ловить на себе его быстрый взгляд, в котором я даже не пыталась разобраться. Если залезть в эту серую бездну… Боюсь, я много интересного смогу узнать о себе, об этом мире и о той авантюре, в которую мы ввязались. И которую с моей подачи все именуют «спасательной операцией».

Хотя, если признаться честно, я ни на секунду не сомневалась в том, что доведись мне снова принимать решение, оно было бы таким же.

– Лера… – Я делаю вид, что задумалась и не слышу, – а вдруг поверит. Но он повторяет чуть громче, и на его лице начинает расплываться лукавая улыбка. – Лера, я же чувствую, что ты контролируешь заклинание лишь поверхностно.

Приходится сделать попытку изобразить легкое раскаяние. И когда мне это удается, я чуть поворачиваю голову в его сторону, стараясь при этом не забывать поглядывать под ноги. Лес хоть и хвойный… Но… какая только пакость по земле не ползает. Как вспомню ту парочку длинных и скользких, на которых я едва не наступила. Мой дикий визг, наверное, был слышен и там, куда мы идем.

– Олейор, если я буду с тобой разговаривать, запыхаюсь – и тебе придется меня нести.

– Так же как Рамона? – И мы оба одновременно оглядываемся назад. И если ему удается сдержаться, то мне приходится зажать рот ладонью.

– Ладно. – Выбор у меня невелик. Приходится смириться с тем, что из меня опять начнут вынимать душу. – Что ты хотел?

Мое ворчание его ничуть не смущает, но в его взгляде – сомнение.

– Сашка дал клятву отцу. Теперь он подданный темноэльфийского правителя. – И он испытующе смотрит на меня, словно ожидая, когда я начну использовать изученную часть эльфийского языка для выражения своего мнения по этому поводу. Вот только зря он этого дожидается. Неужели он думал, что сын, прежде чем сделать такой решительный шаг, не посоветовался со мной. Точнее, не поставил меня в известность. Потому что прекрасно понимал, что навязывать свое мнение я не буду.

И я, видя, как облегчение сменяет на его лице напряженность, спокойно отвечаю:

– Знаю. Мы обговаривали с ним такой вариант. Его клятва не должна мешать ему посещать Землю и касается лишь пребывания на Лилее.

А вот этих подробностей он явно не знал. Его взгляд становится задумчивым, но быстро проясняется, и он кивает, соглашаясь, что этот вариант устраивает всех.

И я позволяю себе уточнить:

– Ты думал, что я буду… – Я пытаюсь подобрать слово, чтобы выразить все, что я могла бы в его представлении испытывать по этому поводу, но не нахожу. И использую первое, что приходит на ум: – …Недовольна.

Он чуть смущен, но едва заметно, и я готова предположить, что мне все показалось.

– Твоя помолвка с Рамоном. Клятва Сашки. Все это произошло в одно время, и я не мог предположить, как ты на это отреагируешь.

Вот так незаметно, заходя совершенно с другой стороны, мы и добрались до главного. А если так будет продолжаться… Зная, как он умеет заговаривать зубы, прежде чем что-то сказать, надо много раз подумать.

– Моя помолвка с герцогом нарушает какие-либо твои планы? – Чувствую, как начинаю слегка заводиться. И надо же было ему затеять этот разговор в такой неподходящий момент.

Но он словно и не услышал вопрос, продолжая гнуть свою линию:

– Ты собираешься вернуться на Землю?

Да… вести такие беседы на ходу… Хорошо еще, мы довольно далеко вырвались вперед и я могу позволить себе остановиться на минутку, чтобы посмотреть этому кошмару в глаза. Совершенно забыв, что эта бездонная серая бездна действует на меня круче гномьего самогона, которым меня приводили в чувство, после того как мы нашли Альену: события того вечера настолько вышибли меня из нормального состояния, что это оказалось единственным способом вытащить меня из затянувшейся истерики.

Так что вместо категоричного «да» я произношу что-то невразумительное. И не дожидаясь, пока его взгляд снова станет насмешливым, поправляю ножны и, демонстративно отвернувшись, возвращаюсь к нашему основному занятию. Шагать, шагать и шагать.

– Лера…

От одного голоса дыхание начинает сбиваться.

– Я не могу идти и разговаривать. – Сквозь зубы, в тщетной надежде, что он от меня отвяжется.

– Лера… – А голос как у кота, объевшегося сметаной.

Резко торможу и поворачиваюсь. Он делает это одновременно со мной. На лице… Полное раскаяние. В том, что делал. И чего не делал – тоже.

– Олейор, я не настроена обсуждать эту тему.

А его взгляд неожиданно становится серьезным.

– Рано или поздно тебе придется это сделать.

И я огрызаюсь:

– Рано или поздно я это сделаю. Но… не сейчас. – Вот только на него мои слова совершенно не действуют.

И он начинает нагнетать обстановку. Тоном, который совсем не вяжется с тем, что было еще пару минут назад.

– Вокруг тебя сложилась очень странная ситуация. Ты моя ученица. Невеста Рамона. – А я делаю заметку: не знает. – Светлые эльфы дали тебе клятву. Рядом с тобой оборотни. Человеческий архимаг. Твой отец – князь волков-оборотней. Подруга – драконица. Как ты думаешь, почему никто из тех, кто слышал слова клятвы, не остановил Каре?

Признаться, этот вопрос интересовал и меня саму. Ну не бегать же за каждым и не спрашивать, преданно глядя в глаза.

И я, чуть более напряженно, чем хотелось бы, жду продолжения, которое не заставляет себя ждать.

– Никто из нас до конца друг другу не доверяет. Каждый опасается, что другой сможет на тебя каким-либо образом повлиять. Поэтому клятва Каре всем нам выгодна. Потому что она действительно дает тебе определенную свободу выбора. Да только… – И в его взгляде смятение. И я, прежде чем осознаю, что делаю, прикасаюсь подушечками пальцев к его губам. Чувствуя, как уходит напряжение.

Он ничего не сказал. Но то, что я вижу, говорит лучше любых слов.

– Я должен… – Его дыхание обжигает, но все заканчивается слишком быстро. Взгляд туда, откуда мы пришли, и он, нежно поцеловав мою ладонь, заканчивает нашу вынужденную остановку, но не прекращает разговор. – Лера, я просил разрешения отца на наш брак.

Я сначала молча киваю, намереваясь сказать, что мне об этом известно. Но в последний момент, словно внутреннее чутье не дает мне этого сделать, я уточняю:

– А у меня ты спросил? – Похоже, я угадала и с интонацией и с вопросом. Потому что его брови ползут вверх, потом в глазах мелькает растерянность, и он… Расплывается в довольной улыбке.

– А ты согласна?

И вновь мне удается все перевести в шутку.

– Ты делаешь мне предложение или просто интересуешься? – С трудом остаюсь невозмутимой.

– Интересуюсь.

– Тогда не скажу.

– Почему?

– Вот когда будешь делать, тогда и узнаешь. – И я грозно свожу брови.

– Тогда я тебе его делаю. – Боюсь, этот разговор зашел уже слишком далеко. Так что я уже и не знаю, не лучше ли было честно и откровенно ответить на все его вопросы. Вот только… Эта здравая мысль несколько запоздала, и мне приходится, напрягая извилины, вновь искать выход из создавшегося положения.

– Так предложение не делают. – И я в смутной надежде, что кто-нибудь придет мне на выручку, оглядываюсь. Тем более что солнце уже садится и подходит время подыскивать место для ночевки.

Похоже, тот, кто отвечает за исполнение желаний в этом мире, сегодня решил перевыполнить норму по добрым делам, потому что за деревьями мелькает фигура Гадриэля, который быстрым шагом нагоняет нас.

Олейор, заметив, как на моем лице появляется облегчение, тоже смотрит назад. И слегка хмурится.

Но прежде чем наш лорд подходит достаточно близко, для того чтобы нас слышать, он успевает заставить меня поволноваться.

– Не знаю, какую игру затеял мой отец, но мне уже достаточно известно, для того чтобы понять: с наследственностью в вашем роду связана какая-то тайна. А я люблю узнавать чужие тайны.

Нашел чем порадовать. А то я этого еще не заметила.

– Я и сама могу тебе рассказать обо всем. – И, дождавшись, когда на его лице появится заинтересованность, добавляю: – Когда мы победим.

Он насмешливо фыркает. И свободно, словно скинув тяжелый груз со своих плеч, улыбается:

– Это достаточно серьезный стимул… Чтобы победить.

(обратно)

Олейор Д’Тар

Место для ночлега мы нашли незадолго до того, как последний луч солнца коснулся земли. Небольшой пригорок был чуть в стороне от крошечной заводи тихой речушки, а берег довольно сильно порос кустарником. Так что место нашей стоянки с воды было почти незаметно. А вот мы… Оттуда, где расположился наш лагерь, был достаточно хороший обзор, чтобы к нам никто не мог подобраться незамеченным.

Но самым большим подарком для нас была, конечно, вода. Чистая. Достаточно теплая, для того чтобы выкупаться с удовольствием.

Первой право смыть с себя дорожную пыль мы предоставили, естественно, Лере. Умоляющий взгляд, который она не сводила с меня, пока я не кивнул, соглашаясь, мог растопить и более холодное сердце, чем мое. Так что в моей команде едва не созрел заговор, и она единогласно произвела меня в деспота и тирана за те несколько секунд, что я медлил с ответом и обдумывал, кого отправить вместе с ней в качестве охраны.

Конечно, если бы я мог сам… Но… И, отрядив Валиэля, в спину которого посыпались весьма недвусмысленные шуточки от тех, кому не досталась эта честь, все остальные занялись обустройством временного пристанища.

Рамон уже твердо стоял на ногах и, как только оборотни закончили собирать сушняк для костра, занялся приготовлением ужина. Длительный опыт борьбы с нечистью благотворно сказался на его кулинарных способностях. А если вспомнить, что последние дни мы налегали на вяленые мясо и рыбу, не тратя время на приготовление нормальной пищи, то все посматривали в сторону мага с повышенным интересом.

Так что к тому времени, когда вернулась моя ученица, посвежевшая, а самое главное – подобревшая, в котелке уже весело побулькивал отвар, а чуть в сторонке лежали облепленные глиной тушки мелких зверьков, которые в большом количестве водятся в этом лесу.

Во второй партии я отправил всех, кроме нас с Рамоном. Уж больно не хотелось мне оставлять его наедине с моей женщиной. И в груди потеплело. Моя женщина…

Да, в нашем разговоре с ней было больше намеков, чем слов. Но и того, что было сказано…

А тот единственный вопрос, ответа на который я так и не получил, меня уже не сильно и беспокоил. Были у меня все основания предполагать, что эту тайну рода Там’Арин я узнаю и без ее помощи. И… очень скоро.

Вода словно смыла не только усталость, но и то неприятное ощущение, которое осталось от предательства Ригана. Уж на дракона… Хотя какой он теперь дракон.

И я с облегчением наблюдал, как более спокойными становятся выражения лиц у моих спутников, когда разговор у костра словно по кругу возвращается к тому, что нам предстоит, возможно, уже завтра.

Лере не удалось заглянуть за границу защиты. Но можно было предположить, что от нее до места, где держат ее прадеда, не более одного дня – чтобы поддерживать более сильное заклинание, нужны очень мощные артефакты, но мне не было известно об исчезновении таких. Так что сегодняшняя ночь – единственное время еще раз спокойно подумать над всем тем, что мне еще непонятно.

Дождавшись, когда все угомонятся, укладываясь вокруг костра, я нежно, настолько нежно, насколько мог, едва не доведя Рамона до желания сразиться со мной на месте, улыбнулся своей принцессе, которая уснула раньше, чем смогла съязвить в ответ. А ничего другого ожидать от нее было просто невозможно. Единственная радость, в виде нескольких минут водного блаженства, вряд ли могла компенсировать те провокации, которыми я ее весь день изводил.

Хаиде, уйдя в темноту, обернулся, и я скорее ощутил, чем увидел, как мелькнула его тень среди деревьев. Тарлас сделал то же самое, но расположился неподалеку от костра, настороженно подняв уши и время от времени приподнимая морду и принюхиваясь к запахам.

А я… Решил проверить одну догадку, которая мелькнула у меня во время разговора с Лерой.

Гадриэль спустился к воде, когда я, подвесив небольшое заклинание, освещающее этот кусок берега, заканчивал чертить на влажном песке.

Внимательно осмотрел свою работу. Поднял с земли тонкую веточку и дополнил рисунок в нескольких местах, которые еще оставались пустыми.

То древо рода великого мага Равновесия, которое нам удалось воспроизвести, было далеко не полным.

– Тебе не кажется это несколько странным? – Выражение лица моего друга наводило меня на некоторые соображения о том, что выводы он давно уже сделал. Времени и возможностей у него для этого было значительно больше, чем у меня. А уж нюх…

– Что именно? Я здесь вижу не одну странность. Так что, будь добр, уточни, – спрашиваю я, давая понять, что не стоит задавать вопросы, на которые самому придется отвечать.

Вот только он не принимает моего игривого тона и продолжает смотреть не на меня, а на то, что едва виднеется под неярким светом.

– Скажи, Оли, почему никто раньше этого не замечал? Это же так очевидно. – Он поднимает на меня глаза. И в них удивление.

Я пожимаю плечами. Да, теперь, когда Аль’Аир буквально подкинул нам ключ, это действительно кажется очевидным. И я медленно начинаю понимать то, объяснение чему кажется таким простым.

– Это никому не было нужно. Да и род Там’Арин был всегда настолько силен, что ни у кого не возникало мысли задаться вопросом, как передаются способности в этом семействе. А уж что прародителем рода был даймон… С их искусственно измененными способностями… Ну а что равновесниками становились только люди… Хорошо сбивало с толку, уводя в тень всех остальных отпрысков.

– Но… они были.

– Да, были. В основном девочки, которые уходили в дом своего мужа и растворялись, словно их и не было. А в роду оставались мужчины. Маги. Люди. И так бы оно и было, если бы прадед Леры не встретил на Земле человеческую женщину, которая родила ему девочку. Первую девочку рода со способностями мага.

– Неясным остается лишь одно. – И он не сводит с меня глаз. Весьма задумчивых. – Откуда об этом стало известно твоему отцу.

Вот только с этим, как мне кажется, я разобрался. Неожиданно. Глядя на одну из ветвей, которая оборвалась около двух тысяч лет тому назад. Как раз в то время, когда женой одного из великих магов была темная эльфийка.

Похоже, сведения о том, что удержать власть юному Элильяру Д’Тару помогал именно этот представитель рода Там’Арин, имеют под собой основания. А если предположить…

Гадриэльпродолжает внимательно смотреть на меня, следя за тем, как меняется выражение моего лица. И я, протянув веточку к тому месту, где может значиться имя моей матери, насмешливо приподнимаю брови.

Ему нужно всего несколько секунд, чтобы понять то, что я хочу ему сказать. И в его глазах вспыхивает восторг. Единственное, что может заворожить черноволосого лорда больше, чем прелестная женщина или редкое оружие, – это чужая тайна.

А здесь их столько…

И он уходит, вопросительно посмотрев мне в глаза и улыбнувшись, когда я в ответ чуть заметно киваю.

Я пытаюсь еще раз пройтись по той цепочке, которую мы с Гадриэлем выстроили, чтобы скрасить время. Придумываю несколько версий, которые могут с большой долей вероятности объяснить то, что произошло с Тамриэлем. Задаю себе глупые вопросы: что может представлять собой то место, где находится портал даймонов в наш мир.

Но… Ни на один вопрос я не даю себе ответа. Потому что я жду… Нет. Я не жду… Я считаю каждый миг. Я верю и сомневаюсь. Я надеюсь и… теряю надежду.

То, что происходит со мной… Такого не было никогда. А вот будет ли… Наверное, это зависит и от меня. От меня…

Мое тело напряжено, но я заставляю себя расслабиться. И дышать. Потому что каждый самый легкий шорох заставляет мое сердце замирать, забывая, что, для того чтобы жить, нужен воздух.

Я пробую вспоминать, сколько их было в моей жизни. Но перед глазами лишь она. Ее золотистые локоны. Глубокая синева ее глаз.

Тонкая белая ткань, словно языки неведомого пламени, колыхалась вокруг ее тела в тот вечер. Не скрывая ее тела, но… не давая глазу ни за что зацепиться. Надежно защищая ее от нескромных взоров.

Ее взгляд… Был растерян. Напуган. Решителен. И беззащитен.

Он звал. Рождал желание защитить. И не принимал помощи.

Он заставлял чувствовать себя чудовищем.

И понимать… Боясь признаться самому себе.

Что такого еще не было в моей жизни.

И не принимать. Прячась за долгом. Ища оправдания в том предназначении, которое появилось с правом рождения.

И ошибаться. Надеясь, что все пройдет…

Я слышу, как она тихо, стараясь не шуметь, спускается ко мне. Но не оборачиваюсь, пока ее пальцы не касаются моей руки.

– Не спится? – И я улыбаюсь. И чувствую, как проходит напряжение.

Не знаю как, но ему удалось сделать то, что он обещал.

Она встает рядом и, так же как и я, завороженно смотрит на тонкий серп луны. Вот только… Ее лицо хмурится, и я могу, нисколько в этом не сомневаясь, сказать, что за мысли бродят в ее голове. И, успокаивая, обнимаю ее за плечи:

– Мы успеем. У нас еще есть время.

Но она выскальзывает из моих объятий и становится напротив, чтобы видеть мое лицо, освещенное крошечным огоньком заклинания.

– Ты обещаешь? – И на ее лице появляется жалкое подобие улыбки, которую я стираю, нежно проводя пальцами по ее губам.

– Я пообещаю тебе это, если получу в обмен другое обещание. – И я запускаю пальцы в ее шелковистые волосы, понимая, что остановить меня будет очень сложно.

– Какое? – Ритм ее дыхания меняется. Оно становится чуть более быстрым и прерывистым. Но я вижу, как в глубине ее глаз место растерянности занимает так хорошо мне знакомое ехидство. Что ж… ночь длинная. И я, не слишком-то и прилагая усилия, отвечаю ей легкой усмешкой:

– Ты станешь моей женой.

Но она вновь переводит все в шутку. Уже в который раз. Но я не тороплюсь. Теперь я уже уверен, она будет моей. Она обязательно будет моей.

– И отец лишит тебя права наследования.

– Я с этим как-нибудь разберусь. – Не стоит пока говорить ей о том, что под нашими ногами – раскрытая тайна рода Там’Арин.

– А как же Рамон?

– Ты мне предлагаешь разобраться и с этим? – И я демонстративно медленно кладу ладони на рукояти клинков.

Она слегка хмурится, но… Ее глаза продолжают смеяться.

– Лучше с этим разберусь я сама. – И я киваю в ответ, отпуская нить заклинания.

В первое мгновение темнота становится насыщенной, но только не для меня. И я с огромным удовольствием вижу, как она замирает в ожидании того, что произойдет дальше. Должно произойти дальше. И, воспользовавшись беспомощностью, подхватываю ее на руки и делаю несколько шагов. Но… не в сторону лагеря.

Этот укромный уголок я присмотрел еще тогда, когда мы только выбирали место для ночевки. А уж после разговора с Гадриэлем и его напутствия…

Перевязь соскальзывает на землю едва слышно. Я ставлю Леру на землю, уже ощущая, как сжимаются ее кулачки.

И перехватываю ее шутливый удар.

Быстрая подсечка, и она, не успевая отреагировать, падает мне на руки. А я, уже чувствуя ее тяжесть, опускаюсь на одно колено и, чуть придерживая, укладываю на брошенный на землю плащ.

– Так нечестно. – И она слегка хмурится. Вот только губы… Чуть подрагивают, уже готовые сложиться в улыбку.

И я, опираясь на одну руку, склоняюсь над ней.

– У меня право сильного. И ты моя добыча. – И пытаюсь взглядом продемонстрировать, насколько я страшен. Благо ее глаза уже должны привыкнуть к темноте.

– Тебе нравятся чужие невесты?

Я в первый момент не понимаю, о чем она говорит, но, видя, как она улыбается, начинаю догадываться. На всякий случай уточняя:

– Тебе Гадриэль рассказал.

Она кивает, едва сдерживая смех.

– А он не поделился с тобой тем, где сам был в этот момент? – В ее взгляде проявляется заинтересованность, и я сдаю своего друга, как он до этого сдал меня. – У невесты было четыре подружки…

Дальнейшее уточнять не требуется. В ее глазах полный восторг. Вот только… не мною. Надеюсь, этот пробел мне удастся исправить достаточно быстро.

– Ты можешь гордиться своим другом. – Она вытаскивает из-под плаща небольшой камушек и прижимается ко мне… Сильно прижимается ко мне.

И кто придумал женщин такими разговорчивыми. Приходится прекратить это единственным возможным способом. И я ненавязчиво, словно играя, прикасаюсь к ее губам. Уже заранее предвкушая, как начнет плавиться ее тело в моих руках.

Ну-ну… Сложенные в замок руки сдавливают мое горло, заставляя хрипеть. Нет, для меня это… Но не драться же с любимой женщиной.

И я вопросительно приподнимаю брови.

– Ты считаешь, что это очень романтично? – А у самой во взгляде смех искрами рассыпается.

– Ага, – говорю я хриплым шепотом, обнажая клыки в оскале.

То, что происходит, похоже на морскую качку. От ее хохота меня слегка подбрасывает. Одно хорошо – удерживать мою шею в захвате в таком состоянии ей уже не удается. И я на всякий случай фиксирую одну из ее рук. Второй, пока она не в состоянии что-либо замечать, вытягиваю подол рубахи из плотно сидящих на ней брюк. Радуясь тому, что пусть не сам, а с подачи Гадриэля догадался взять с собой плащ.

– Нас услышат. – Вот только в глубине ее глаз уже полное безразличие к тому, о чем она говорит. Но я, чтобы успокоить, выпускаю заранее заготовленное заклинание. И оба полога полусферой накрывают нас. Но и такое решение вопроса ее явно не устраивает. И она успевает за это короткое мгновение не только освободить свою руку, но и забраться под мою рубашку, прикасаясь огненными ладошками к моей коже. Заставляя меня уже рычать, она все тем же шепотом добавляет: – Нас потеряют.

Приходится за дело взяться более основательно и лишить ее всякой возможности говорить.

Ну не буду же я доказывать то, что для оборотней такое времяпровождение с женщиной ночью в лесу более чем естественно. А о том, чтобы нам никто не мешал, кроме выставленной на ночь охраны, есть кому позаботиться.

Не знаю, что помогло, – долгий поцелуй, после которого ее взгляд потерял всякую осмысленность. Или… Гадать об этом, да и думать о чем-либо, кроме той, что сейчас, задыхаясь, захлебываясь в собственном стоне, произносит мое имя…

И лишь на краткий миг, прежде чем полностью исчезнуть из реальности этого мира, на самом краю сознания, с пониманием, что я теперь в неоплатном долгу, всплывает короткий разговор с моим другом.

– Этой ночью. – Я удивленно поднимаю на него взгляд. А Гадриэль, видя мою растерянность, чуть улыбнувшись, кивает головой на сидящую у костра Леру. – Ты должен быть с ней этой ночью. Или… – и его улыбка становится напряженной, – ты ее окончательно потеряешь.

– Но… – Я вечно могу смотреть на то, как волнуются в струях теплого воздуха ее волосы. – Она не придет.

– За это не беспокойся. – И он, развернув меня в сторону берега, чуть подтолкнул в спину и шепнул чуть слышно в самое ухо: – Она должна знать, что принадлежит только тебе.

(обратно) (обратно)

Глава 22

Лера

То, что я вижу перед собой… Мне трудно скрыть восхищение. Мысли о том, как нам туда удастся попасть и с кем придется встретиться, были последними, что пришли в мою голову.

Но, похоже, первыми, что пришли в голову Олейора.

Мой принц. И он, словно поймав отблеск моего чувства, кидает на меня быстрый взгляд. И замирает… В его глазах… Это сумасшествие. Это просто не может быть правдой.

Эта ночь… Словно перевернула все. Словно прорвалась плотина чувств, которые мы скрывали друг от друга.

И я опускаю ресницы: сейчас не время и не место. Нам всего-то и нужно – преодолеть эту зубчатую стену и найти, в какой из семи башен, что белоснежными стрелами тянутся к небу, находятся те, кого мы ищем.

Ну и по пути разделаться с парой-тройкой даймонов и кучкой демонов Хаоса, которая должна защищать этот оплот чуждой этому миру магии.

Хорошо еще, и прадед и князь помогли с решением хотя бы небольшого кусочка этой задачки. Правда, никто, кроме меня, пока об этом не знает.

Грань защиты мы прошли ближе к полудню. Те несколько минут, что мы вязли в липкой паутине заклинания, надолго останутся в моей памяти. Потому что более неприятного ощущения, даже имея весьма пылкое воображение, придумать трудно: затхлый запах и ощущение необъяснимого ужаса. Но самым страшным было осознание своей полной беспомощности, когда тело отказывается делать следующий шаг, а в голове крутится единственная мысль: «Бежать».

Первыми границу пересекли оборотни и с трудом вырвали из этой западни всех остальных. Не могу сказать, как у других, но у меня создалось впечатление, что мне досталось больше всех.

Наверное, именно так и было, потому что я очень четко воспринимала настройку защиты на Равновесие.

И слава стихиям, что все закончилось.

А внутри… Все тот же лес, пахнущий смолой воздух и пьянящее ощущение свободы – настолько все вокруг было пропитано силой. Такой чарующей и… такой пугающей. Теми воспоминаниями, которые остались после встречи с тенью черной жрицы, когда весь мир воспринимался через призму чужого сознания. Но… было между нами что-то близкое. Как дежавю. То ли было… То ли не было. И принять нельзя.

Вот только след остался.

Надеюсь, никто не видел, как я, отведя от себя чужие взгляды, вынула из оставленных вещей сбежавшего Ригана его клинки. На всякий случай.

Понимая, что только крайняя необходимость заставит меня воспользоваться ими, а не страх – я уже успела понять, что смогу удержать контроль над ней. А вот смогу ли понять ту жизнь, которая открылась передо мной?

– Ну и какие есть предложения? – Олейор задумчиво посмотрел на всех, остановив взгляд на мне чуть дольше. Только нежности уже не было в его глазах. Но… она была. И я ее помнила. Я знаю… Я уверена. Мы справимся. Ведь он мне обещал.

Но я сама еще не успела ему ничего пообещать.

– Осмотреться, оценить силы гарнизона, охраняющего крепость. Потом искать способ проникнуть внутрь. – Хаиде говорит спокойно, словно с нами не парочка воинов-оборотней, а по крайней мере оба клана.

– На это уйдет несколько дней, а следующая ночь уже четвертая от новолуния. У нас не так много времени. – Не знаю почему, но, говоря, Гадриэль смотрит в мою сторону. И взгляд у него…

Если он думает, что я прощу ему все его прегрешения только за то, что он буквально силой заставил меня идти искать принца, потому что, видите ли, у того ко мне безотлагательный разговор…

Нет, он, конечно, хороший друг. Иногда даже слишком. Но я все равно на него еще злюсь.

И я отвечаю ему выражением лица, в котором удивление и обещание моей жуткой мести.

Он чуть заметно кивает, принимая вызов, и уже спокойно уточняет:

– Лера, вы с князем должны были обсуждать это.

Неужели ему не надоедает быть таким умным, хитрым и всезнающим. Словно ему одной красоты мало.

Вот только теперь он ошибся. Причем дважды. В первый раз, когда посчитал, что послание на эльфийском, которое передал мне Элильяр, предназначено для принца. Возможно, правитель дроу, как обычно, одним выстрелом решил обоих зайцев завалить, но те слова, которые переводил Олейор, нужны были именно мне.

Потому что это был ключ ко второй книге Равновесия, которая хранилась в памяти предков и могла быть открыта лишь при прохождении очередного испытания. Не знаю когда, но эти знания открылись во мне, помогая.

Так что именно доступ к родовой памяти, а не общение с князем подсказало мне, где искать пусть и не всех, но Тиасаль и моего прадеда точно.

И они должны были находиться в центральной башне.

– Олейор, тебе ничего не напоминает расположение башен? – Я принципиально не отвечаю на слова Гадриэля и обращаюсь к своему учителю.

А ведь он прав: все запуталось. Учитель, возлюбленный, наследник темноэльфийского престола. Специально захочешь такое устроить, не получится.

Выражение лица лорда, который словно читает мои мысли и наслаждается ситуацией, не нравится мне все больше. Похоже, все интриги, чужие тайны, авантюры – это то, что наполняет его жизнь смыслом.

И я мысленно призываю на его голову самую страшную кару: встретить ту, которая будет крутить им так же, как он сейчас играет чужими жизнями. И предвкушение такого развлечения заставляет меня временно смириться с его язвительностью.

– Это шестилучевая звезда с точкой Равновесия в центре. Является опорной матрицей для магии Хаоса. – Голос Валиэля раздается из-за спины и заставляет меня вздрогнуть. Я смотрю на него со всей теплотой, на которую способно мое сердце. Чем ближе мы подходили к конечной точке нашего путешествия, тем мрачнее и тоскливее становился его взгляд.

– Обряд подчинения должен проводиться на нижних этажах центральной башни. Там же может находиться и Тиасаль. – Я отступаю к своему должнику и, не отводя глаз, четко и спокойно добавляю: – Я думаю, он хотел спасти драконицу. И если он жив, мы найдем его и вытащим.

На лице не улыбка – ее слабая тень. Но его рука скользит к моим волосам, и он тихо шепчет, чуть склонив ко мне голову:

– Я верю тебе, моя госпожа.

И с моей души сваливается тяжесть. И отступает страх. Его доверие значит для меня так много, что, ради того чтобы его не потерять, я готова на многое.

Я оборачиваюсь к Олейору и замечаю, как становится напряженнее его лицо. И едва не даю сама себе оплеуху.

Совсем забыла. Они же все эмпаты. А этот еще и знает меня так хорошо, как я сама в себе разобраться не могу.

– Ты позволишь? – Наш поединок взглядами длится целую вечность. Его жесткое «нет» сменяется внутренней борьбой между боязнью меня потерять и необходимостью согласиться с тем, что действовать в основном буду я. И мне приходится, чтобы подтолкнуть его к нужным для меня словам, неслышно, одними губами, произнести: – Я обещаю.

И он, пусть и хмуря брови, кивает мне в ответ.

– Ритуал начинается в момент восхождения луны. Считается, что как раз в это время сила крови дракона становится максимальной и именно она будет использоваться во время обряда. Так что лучше всего устроить нападение до этого времени.

– У нас в запасе всего несколько часов. Вряд ли мы успеем…

– Гадриэль, наш план будет очень простым. Ты и Рамон вместе со мной отправляетесь порталом прямо туда, где сейчас находится Тиа. И мы наводим там небольшой шорох.

– Ты сможешь установить здесь портал? – Возглас удивления вырывается одновременно сразу у двоих. И я очень рада, что ни одним из них не был мой принц, который продолжает сверлить меня напряженным взглядом.

Одна радость, пока молча.

– Обычный – нет. – Ну почему никто не хочет ничего принимать на веру. Всем все объяснять надо, выдавая информацию. – Я могу выстроить переход по родству крови.

– А драконица…

– Нет, Гадриэль. Родственницей она мне не приходится. Но во мне ее кровь. А для меня это сейчас то же самое.

– Но почему тогда не прадед? – Ага, и у Рамона голосок прорезался. Как только назвали его имя, сразу в бой рваться начал.

– Годы плена, выделение проекции, начальный контроль уже установлен. Он ослаб. А решить нашу проблему можно только одним способом. – И я замолкаю, наслаждаясь моментом, когда все взгляды направлены в мою сторону. – Разрушить центральную башню.

– Я иду с тобой. – Вот этого я и боялась.

– Нет, Олейор. Первыми со мной пойдут они: больше я через портал не проведу, не хватит сил. А вот когда мне будет помогать Тиа, я смогу втянуть туда тебя и Валиэля. Его… – я кивнула в сторону опять ставшего излишне задумчивым светлого эльфа, – потянет клятва. А тебя… – И я чуть пожала плечами. Мол, сам понимаешь.

Он понимал. И это делало для него ситуацию еще сложнее. Но… он должен научиться верить мне, как я научилась доверять ему.

– Тарлас и Хаиде останутся здесь. Кровь Аль’Аира послужит мне маяком, когда мы будем возвращаться обратно.

– Похоже, – на лице Гадриэля опять ехидная улыбка, – ты нисколько не сомневаешься в том, что все будет именно так, как ты говоришь.

Прибила бы, но нельзя – он мне еще пригодится. И… не только мне. Боюсь, потеря друга не очень хорошо скажется на душевном здоровье моего принца.

И я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучали эмоции, бушующие в сердце, спокойно отвечаю:

– Об этом надо было думать раньше. А теперь… – и вновь сталкиваюсь со взглядом Олейора: тягостным, напряженным, обреченным, – выбора у меня нет. Тем более что Элильяр именно меня просил за вами присмотреть. – Боюсь, они приняли мои слова за шутку. – И если мне кто-нибудь помешает это сделать…

– Хорошо, Лера. – Одно движение – и он стоит так близко, что мое сердце замирает, вспоминая, как билось единым ритмом с его. Как соединялись два дыхания. Как улетали вместе души. Как переплетались тела, давая друг другу клятву быть всегда вместе. – Это, конечно, не план. Но ничего другого у нас нет. Поэтому… – Он проводит пальцами по губам, убирая несколько волосков из выбившейся из хвоста прядки. – Ты будешь помнить, что наша задача – вытащить Тиасаль, твоего прадеда и Тамриэля, если все пройдет так, как ты предположила. И никакого геройства.

И я вытягиваюсь по стойке «смирно», прикладывая ладонь к виску:

– Слушаюсь, отец командир.

Похоже, во мне не успел родиться великий комик. По крайней мере, выражение лиц становится не таким убийственным.

Подготовка не заняла много времени. Никто не захотел подкрепиться, предпочитая оставаться голодными и злыми. Я, в отличие от них, такими предубеждениями не страдала, но… спрашивать меня никто не собирался. Пришлось тоже стать злой, потому что осталась голодной.

Заминка вышла тогда, когда казалось, что все готово: я неосторожно откинула полу эльфийского плаща, в котором собиралась идти в крепость, и… Взгляд Олейора скользнул вслед за рукой и наткнулся на ножны.

Он стремительно направился ко мне. Это было похоже на взрыв, когда сознание не успевает оценить происходящее.

– Лера!

Мое имя было единственным, что он смог произнести. Но от тона, которым это было сказано, вздрогнули все. И оцепенели в недоумении от того, с какой злобой его руки сжимали мои плечи.

Одна я была относительно спокойна.

– Попробуй еще раз мне поверить. Я знаю, что делаю. – Его дыхание было прерывистым, губы плотно сжаты и чуть вздрагивали от того, что он хотел, но не смел мне сказать. Словно понимая, что неосторожное слово может ненароком разрушить то, что нас теперь связывало. – Для меня нет опасности.

Он медленно, сомневаясь, опускает руки, но стальные зрачки продолжают смотреть в глубь меня.

И мне приходится повторить:

– Ты должен мне доверять.

И он отступает на шаг назад, а я сильнее запахиваю плащ, чтобы больше никто не увидел клинков черной жрицы, украшающих мою перевязь.

Гадриэль и Рамон встают рядом со мной, когда я, чувствуя, как внутри меня натягивается тонкая, но прочная нить, киваю, давая сигнал начинать.

Пласты пространства сдвигаются, жесткий удар в грудь, застывший внутри крик, когда боль скручивает кости, и я буквально падаю на холодный каменный пол. Еще не успев прийти в себя, сканирую пространство вокруг.

Спереди и справа Рамон. В стойке и с обнаженным мечом.

Сзади, спиной ко мне, Гадриэль.

А перед глазами…

– Я вам что, нанималась заниматься спасением? – Глядя в глаза подруги, которая с ошарашенным видом вскакивает с лежанки, мало похожей на кровать в покоях светлоэльфийского правителя.

– Лера?! – Ее голос совершенно непохож на голос умирающего лебедя. Из чего я делаю вывод, что мой отец – надо же, я все-таки это сказала – в очередной раз был прав. И особого ущерба драконице нанесено не было. Если не принимать во внимание весьма непрезентабельный внешний вид.

– Лера. Лера. – Отвечаю я резко. Сама себя уговаривая, что это, скорее всего, нервное. – Рассказывай. Только коротко.

– Это был Риган, мой брат. – А во взгляде ни капли ярости – лишь тоска. Такая, что выть хочется. А еще прижать к себе и поплакать. Как могут смывать слезами боль лишь женщины: всхлипывая и утешая друг друга между приступами рыданий.

Найду – прибью. Жаль, что нельзя наоборот.

– Где Тамриэль?

– Где-то в крепости. – Она опускает ресницы и стирает одинокую слезу, которая катится по щеке. – Они планируют с его помощью закончить ритуал подчинения. – И, видя, что я с недоумением смотрю на нее, добавляет: – Жертва. Контрольная точка.

А я радуюсь, что Валиэля среди нас нет. Хотя он-то как раз и мог предполагать, какая судьба ждет его брата.

– Где мой прадед? – Это последний вопрос, который интересует лично меня, потому что с остальным пусть разбираются другие.

И я искоса поглядываю на нарочито расслабленного Гадриэля, который, в отличие от меня, своего наблюдения за мной не скрывает.

– В лаборатории. Отсюда направо, по коридору до конца.

Я киваю и присаживаюсь на край ее лежанки. Чувствуя, как становится немного легче.

А проблемы начинают выстраиваться в очередь одна за другой. Словно убеждая меня в том, как я была неправа, думая, что протянуть портал на крови будет самым сложным из задуманного.

Ну-ну… Пришли, увидели… Наследили.

Что ж, выбора у нас нет – надо идти вперед. Следить дальше грязными кирзовыми сапогами по мраморному полу.

– Тиа… – Она стоит прислонившись к стене, выложенной из серых каменных блоков. Гладких, словно отшлифованных. Вообще, если бы не отсутствие окон и нормальной кровати, это помещение можно было бы назвать вполне приличным. По крайней мере, до камеры смертников оно точно недотягивает. – Мне нужна твоя кровь.

Она, ни мгновения не раздумывая, кивает, а я вновь сталкиваюсь с довольным взглядом Гадриэля, начиная заводиться. И ведь не скажешь, что всего пару дней назад восхищалась его достоинствами.

– Может, вооружишь барышню?

Короткий кивок – и его запасная пара оказывается в руках драконицы.

Одним движением кинжал из ножен, лезвием вдоль руки – и она уже рядом со мной.

– Угощайся.

Теперь мне явно будет что рассказать своим потомкам.

Мой телохранитель отводит взгляд, чтобы не видеть, как я, морщась и фыркая, слизываю пронизанную золотистыми отблесками кровь с фарфоровой кожи драконицы. В отличие от Рамона, который словно не понимает, насколько смущает своим взглядом.

Несколько глотков – и незаметно возникает ощущение, что эта крепость… замок на песке по сравнению с наполняющей меня силой.

Не знаю, как я выглядела в этот момент со стороны, но Тиа, почувствовав мое состояние, оттолкнула меня, тихо ворча о некоторых горячих особах, которых надо держать от ящеров подальше.

Кто бы с ней спорил?!

Порез на ее руке становится тоньше прямо на глазах и успевает исчезнуть раньше, чем я слизываю с губ остатки вынужденного лакомства.

– Теперь у тебя хватит сил, чтобы вытянуть остальных? – Гадриэль несколько более задумчиво, чем минуту назад, смотрит на меня, видно оценивая, чем ему может грозить мое опьянение драконьей кровью. И у меня, несмотря на обстановку, появляется огромное желание поиграть на его нервах.

– А может… – Я делаю вид, что с трудом фокусирую взгляд. – Сами справимся? – И совершаю безуспешную попытку подняться с экзотического ложа.

В его взгляде паника, а я уже начинаю наслаждаться розыгрышем, но все дело портит Рамон:

– Лера, у нас нет времени на развлечения. И они нужны здесь.

Ну не объяснять же ему, что это не мешало мне выстраивать связку, чтобы перебросить их сюда. Это он, когда творит магию, то руками размахивает, то слова нехорошие произносит. А у меня все тихо. Никакого внешнего антуража.

И я, состроив обиженную рожицу, разворачиваю заклинание.

Поток холода, темный провал, вспышка – и… Олейора впечатывает в стену. Не очень сильно. Но… впечатляюще. А Валиэль едва не падает ему в объятия.

И я тихо, но чтобы все слышали, обращаясь в сторону Тиасаль, произношу:

– А я ему верила. – И тяжело вздыхаю.

Похоже, в их понимании спасательная операция выглядит несколько иначе.

– Лера, ты можешь быть серьезнее?

– Могу. – Делаю шаг к двери, за которой ощущается какое-то движение. – Но… не хочу.

И не успевает еще плащ, который я скидываю с плеч, упасть на каменный пол, как массивная деревянная дверь вылетает, сметенная стихией ветра, захватив с собой парочку тех, кто пришел за драконицей. Боюсь, уже поздно рассматривать, кто они, потому что я, как всегда, с ветром не рассчитала.

И угрызений по поводу их скоропостижной кончины не испытываю.

На секунду оглядываюсь, ухмыляясь и весело подмигивая. Надо же хоть как-то себя успокоить: чай, не каждый день с демонами Хаоса общаюсь.

– Ну что, пошли громить это логово бандерлогов.

И неважно, что они не знают, кто такие бандерлоги, если ударение ставится на слове «громить».

(обратно)

Олейор Д’Тар

Не знаю, кто из нас двоих заблуждался, но драконья кровь произвела на Леру странное действие, начисто лишив ее чувства самосохранения, с которым у нее и так были проблемы.

При взгляде на нее возникало ощущение, что она до сих пор не поняла: все, что происходит с ней, – это не феерический розыгрыш, а реальность, в которой смерть является необратимой. Даже если ты будущий маг Равновесия.

И в тот миг, когда она, переполненная силой, вынесла дверь камеры, в которой нашли Тиасаль, мои глаза встретились еще с двумя взглядами. И Рамон, и Гадриэль сделали такие же выводы.

Каждый ее шаг необходимо было контролировать. Пока она не натворила того, с чем все мы справиться не сможем.

Одна надежда была на драконицу, у которой кроме ее силы есть еще и опыт общения со своими тюремщиками.

Поэтому, как только мы вышли в коридор и двинулись в указанном Тиа направлении, я аккуратно, чтобы Лера не сразу поняла, что происходит, оттеснил ее назад. Потом ко мне присоединился Рамон, а Гадриэль остался прикрывать ее со спины.

Проход оказался довольно длинным. И, похоже, шел вдоль внешнего края башни. Серый камень стен слегка шершавый и прохладный, пол гладкий, так что нога едва ощутимо скользила.

Под сводчатым потолком с равными промежутками магические светильники, которые зажигались, как только мы к ним подходили. И с каждой новой вспышкой все более крепла моя убежденность в том, что мы что-то упустили. Уж больно просто все выглядело. И ни охраны тебе, ни сигнальных заклинаний, ни порождений Хаоса.

Тем более… Тем более что то, чего они ждали уже больше сотни лет, вот-вот должно было осуществиться.

И эта неопределенность заставляла меня с еще большей тревогой оглядываться на Леру, которая, в отличие от меня, с каждый шагом становится все спокойнее.

Я, конечно, рад был предположить, что у нее есть в запасе знания, которые позволяют ей чувствовать себя уверенно.

Вот только я себе этого позволить не могу.

Мертвенным светом вспыхнул еще один светильник, и мы остановились перед небольшой дверью. И прежде чем я успел спустить с ладони поисковое заклинание, моя принцесса словно тень скользнула вперед и, перехватив паутинку плетения, тихо, но с ясно слышимым шипением прошептала:

– Нельзя. Здесь везде защита. Любая магия, кроме Хаоса, – и нам отсюда уже не выбраться.

– А как же портал? – таким же шепотом из-за спины уточняет Валиэль. Несколько не вовремя, потому что дверь начинает медленно приоткрываться.

Моя попытка взять инициативу в свои руки не увенчалась успехом: представляю, насколько веселой будет моя семейная жизнь, учитывая самостоятельность будущей жены.

Клинки без малейшего звука скользят из ножен. А в глазах… И я облегченно вздыхаю. В них нет ни отблеска той, которая была частью этого оружия.

Валиэль рывком тянет дверь на себя, от чего та резко открывается. А мы: Гадриэль, Лера и я – одновременно влетаем внутрь, успев по ходу избавить этот мир еще от парочки демонов Хаоса. К моему большому сожалению, в эльфийском обличье.

Помещение, в которое мы попадаем, не уступает по размеру малому тронному залу во дворце моего отца и выглядит столь же монументально.

Стены украшены фресками, причем с весьма радующими взгляд сюжетами. Белые мраморные колонны, такой же мрамор на полу, лишь в самом центре черная шестилучевая звезда.

Внутри которой…

Двое. Мужчина и женщина, закутанные в черное, одновременно оборачиваются к нам от небольшого постамента, на котором кто-то неподвижно лежит.

Вот мы и нашли того, ради которого затеяли это путешествие.

Откуда-то из-за колонн к нам кидается шестерка воинов разных рас. Среди которых я вновь вижу своих сородичей, теперь уже бывших – чья бы кровь раньше ни текла в их жилах, теперь все они лишь внешне отличаются друг от друга, но по своей сути являются одним и тем же.

Демонами Хаоса.

Валиэль, Рамон и Гадриэль кинулись им наперерез, давая возможность нам двоим пообщаться с черной парочкой.

Накидки сползают на пол, открывая… Да… те образы, которые запечатлела Лера в своей иллюзии, были лишь слабым отражением присущей даймонам красоты.

– Похоже, Олейор, нам здесь не рады. – У нее и так с чувством юмора проблем не было, а теперь, нахлебавшись драконьей крови… Но тут она, чуть повернув голову в мою сторону, совершенно иным голосом и с другими интонациями, от которых голова начинает идти кругом, тихо добавляет: – Я перетянула часть защиты на клинки, можешь пользоваться магией. И постарайся поменьше за меня беспокоиться – я уже взрослая девочка.

И скользнула вперед, лишь золотая волна прошла перед моими глазами.

– Кажется, я прихожусь вам родственницей? – Я уже рядом и вижу, насколько естественной и радостной выглядит ее улыбка. А глаза… Обманчиво равнодушные. – Меня зовут Лера, и я правнучка этого… – И она одновременно вынимает клинки из ножен и движением подбородка показывает на постамент.

Мужчина, не сводя глаз с ее меча, резко останавливается. Потом что-то едва слышно говорит своей спутнице.

А Лера, воспользовавшись паузой, не оборачиваясь, поясняет мне:

– Оружие черных жриц опасно и для самих даймонов: оно вытянет любой Хаос, что есть вокруг него. И если твой меч может убить лишь тело, то мой, при желании хозяина, уничтожит еще и душу, потому что в каждом из нас есть то, что является изначальным.

– Я рад приветствовать тебя, младшая родственница, в этой крепости. – Мужчина, словно подтверждая свои слова, делает приветственный жест.

Как будто не видит, какая милая беседа идет на заднем плане.

– Ну-ну. А как я счастлива. – Тихо, только для меня. И громче, отвечая, нежным голосом и с улыбкой на лице. Как может только женщина, которую намеренно задели за живое. – Не могу ответить взаимностью, уж больно странное отношение у вас к родичам. – И она вновь кивает на тело своего прадеда. И прежде чем мужчина успевает что-либо возразить, добавляет капризным голосом: – Вот только не надо говорить, что это не то, о чем я подумала, или уверять меня, что это недоразумение.

– Жаль, что наша встреча закончится, так и не начавшись, младшая в роду. – И мужчина вынимает оружие из ножен.

Даже отсюда видно, что сталь полуторника, который словно влитой лежит в его руке, не уступает той, из которой выковано оружие Леры. А его незнакомая стойка и спокойствие заставляют мое сердце тяжело биться.

Этот противник очень опасен. Тем более…

– Будь осторожен – женщины даймонов тоже воины и мало в чем уступают мужчинам. А некоторые… – и ее взгляд затуманивается, а на лице появляется странная улыбка, так мало напоминающая мою невесту, – и значительно превосходят.

И она, прежде чем я успеваю что-либо ответить, кидается вперед, атакуя. Так грациозно и уверенно, что у меня не возникает и тени сомнения в том, кто сейчас ведет тело Леры в этой смертельной схватке.

Вот только ни переживать, ни наслаждаться зрелищем возможности у меня нет. Потому что женщина, что прекраснее всех, кого я видел, тенью несется ко мне, втягивая в свою игру.

Этот стиль владения оружием мне незнаком, и я вынужден максимально сосредоточиться на том, чтобы лезвие ее меча не оборвало мою жизнь, которая стала для меня нынче очень дорога.

Время словно замедлило свой ход, и только ощущение усталости постепенно накапливается в теле, словно намекая на то, что схватка длится достаточно долго, для того чтобы потребовать ее немедленного завершения. Но все мои попытки хоть как-то взять инициативу на себя заканчиваются пока что одним и тем же: мне приходится уходить в глухую оборону.

И вдруг… Тело женщины качнулось, она замерла, с видимым усилием хватая воздух побледневшими губами. Ее взгляд стал рассеянным, рука, державшая меч, опустилась, и он начал выскальзывать из ослабевших пальцев, но не успел еще коснуться мрамора, как был перехвачен выступившим из-за ее спины Гадриэлем.

– Мне показалось, что эта дама не заслуживает столь пристального внимания с твоей стороны, тем более что ты уже почти женат.

– Как Лера? – Его слова хоть и несколько меня успокоили – если бы ей что-то грозило, не стал бы он бросаться шутками в мой адрес, – но… Постоянная тревога за нее, похоже, теперь станет частью моей жизни.

– В отличие от тебя, к делу подошла более серьезно. И… – Его взгляд на мгновение стал чуточку напряженным. – У нее появилась новая подружка, с которой она, как мне кажется, нашла общий язык.

– Надо…

– Я уже спросил: тело черной жрицы находится в этой крепости. Как она сказала, на сохранении. Она обещала тени найти его.

– Понятно. Рамки нашей спасательной операции раздвигаются. Как остальные? – И я повернулся в ту сторону, где Рамон и Валиэль освобождают великого мага Равновесия, подгоняемые весьма язвительными замечаниями… моей невесты, – тень черной жрицы снова отступила, отдав бразды правления Лере.

– В порядке. Небольшие царапины. Вот только… – Я кинул быстрый взгляд на помрачневшее лицо друга. – Ригана здесь не было. И еще, – он сделал паузу, – кроме него здесь еще не меньше двух дюжин воинов. Так что поиски Тамриэля и жрицы будут весьма веселыми.

– А нам что, – я попытался придать своему голосу оптимизма для поднятия не столько его, сколько своего настроения, – привыкать?

И это еще одно, за что я люблю Гадриэля: в его взгляде – блеск, в улыбке – полная уверенность в том, что в этой крепости есть единственные победители. И это не враги.

И мы – я, убрав свое оружие в ножны, а он, зацепив крестовину меча даймонов в дополнительную петлю на перевязи, – направились на помощь Рамону и Валиэлю, которые осторожно снимали с постамента безвольное тело мага.

Мы еще только подходили, а Тиасаль второй раз вспарывала вену, чтобы напоить прадеда Леры своей кровью.

Всего несколько капель – и в его бездонных голубых глазах проявляются признаки жизни. Его голос очень слаб. И я скорее догадываюсь, чем слышу, как его губы выталкивают из себя:

– Я ждал тебя.

Но Лера, несмотря на то что на ее лице смятение, твердо качает головой и, обращаясь к Тиасаль, тихо произносит:

– Его надо усыпить.

Та кивает и кладет ладонь на его лоб. Но прежде чем он вновь соскальзывает в беспамятство, он успевает улыбнуться.

И эта улыбка напоминает мне… Нет, не мою будущую жену – Сашку, умеющего побеждать всех своим обаянием.

Рамон и Валиэль подхватывают тело под мышки, и мы дружненько поворачиваемся в сторону выхода, понимая, что это далеко еще не конец. И чтобы выполнить все то, что задумано, придется еще очень и очень постараться.

Мы не успели сделать еще нескольких шагов, как моя мысль начинает материализовываться.

– Какая встреча… – Появление Ригана для нас пусть и не становится полной неожиданностью, но особой радости не добавляет. Похоже, где-то здесь есть стационарный портал – ничем иным его появление словно ниоткуда объяснить нельзя.

– И тебе здравствуй. – Лера проскальзывает между мной и Гадриэлем быстрее, чем мы успеваем это заметить. Вот только…

Мощный щит опускается за ее спиной, когда она, замерев на мгновение, делает еще один шаг, словно проведя линию, отделяющую нас от нее.

Но эта линия отделяет не нас и Леру, а нас и ту, которую можно назвать черной жрицей.

Ее движения… Она не идет – она танцует. Под ритм, которого никто, кроме нее, не слышит: легкий наклон головы, поворот корпуса. Рука, ласкающая рукоять меча, скользит по воздуху, и золотое сияние лезвия рисует замысловатые узоры.

Она останавливается в полудвижении на той грани, за которой холодной смертью к ее телу может прикоснуться кончик его полуторника.

– Не скажу, что рада тебя видеть, Ярангир. – Лезвия клинков разлетаются в разные стороны, когда она чуть приседает. Приветствуя своего… противника?

– Я редкий рассвет встречаю вдали от твоего тела, Асия.

– Мое имя еще не стало для тебя звуком, воин Хаоса? – Я так и вижу легкую улыбку на ее губах.

– Ты все так же остра на язык и прекрасна, черная жрица. – А вот его лицо продолжает оставаться бесстрастным, будто лишенным жизни.

Каждое их слово, каждая интонация слышны так, словно их не отделяет от нас ни расстояние, ни переливающееся марево защиты.

И в этих нотках… Не скажу, что это открытие придает мне оптимизма, но по крайней мере мое сердце начинает биться чуть спокойнее: сознание Леры контролирует тень хозяйки оружия.

– Я хочу, чтобы ты отпустил своего носителя. И тогда… – Ее тело в постоянном движении. Оно словно живет своей жизнью. И сейчас оно соблазняет. Ее плечи то чуть тянутся вверх, потом замирают, распрямляются. Бедра чуть колышутся. Живот, грудь… И я понимаю, что больше не могу ни о чем думать, кроме этого тела и невыносимого желания ненасытным зверем, лишенным разума, кинуться к ней и, срывая одежду… – Я позволю тебе уйти.

На лице того, кого она назвала Ярангиром, насмешливая улыбка. Впервые с того мгновения, как он появился в этом зале.

– Ты так дорого оцениваешь мою жизнь?

– Нет. – И вновь ее меч скользит в воздухе, описывая сложный зигзаг. – Я так дешево ценю его.

Мой глаз не замечает ничего, но сердце замирает, и они одновременно бросаются в атаку.

И это уже не Лера. Скорость, с которой одна позиция сменяет другую. Звон мечей сливается в единый протяжный звук на столь высокой ноте, что отдается болью в ушах.

Они вихрем проносятся по лаборатории, уничтожая все на своем пути.

И оттого что все это беспрестанно крутится перед глазами, оттого что звуки падения перемешиваются с визгом лезвий, я не сразу замечаю, как соскальзывают на гладкий пол и вонзаются в противоположные стены клинки черной жрицы.

А в руках… В руках Леры, у которой хватает сил держать его крепко и ровно, сияет черный меч рода Там’Арин.

Выражение лица ее противника трудно описать словами, так много эмоций отражается на нем. Но ярче других ярость и обреченность.

– Отпусти его. – Ей не надо делать ни одного шага, потому что Пронзающий уже выпускает тонкую струйку крови по шее… Пока еще черного воина.

– Если он так тебе нужен, я заберу его с собой. – В его голосе уже нет гнева, но слишком много ненависти.

– Среди моих спутников есть дракон, и я успею вернуть ему жизнь. Даже если заберу ее вместе с твоей. Но если ты его отпустишь сейчас, клянусь тебе честью своего рода, я найду возможность передать оружие на землю даймонов.

– Ты столь великодушна?

– Нет. – И в ее голосе насмешка. – Я просто не люблю лишних проблем.

И похоже, именно этот аргумент, а не близость двуручника убеждает Ярангира сделать то, чего она требует. Он склоняет голову, соглашаясь, его глаза закрываются, тело начинает обвисать, алая полоса на шее становится ярче. Клинки выпадают из ослабевших ладоней, касаются пола, и звук эхом разносится под сводами лаборатории.

И Лера опускает Пронзающий, оседая рядом с телом дракона.

(обратно) (обратно)

Глава 23

Лера

Я, чуть прикрыв ноги пушистым пледом, откинулась на высоко поднятые подушки.

– И все-таки мы молодцы.

Подруга по привычке сидела, поджав колени, на широком подоконнике и смотрела вдаль. На то, как последние лучи заходящего солнца чуть подкрашивают снежные вершины гор, которые отсюда, из окон замка Аль’Аира, кажутся нарисованными.

Услышав мой голос, чуть вздрогнула, словно я ее вырвала из легкого забытья. Затем обернулась ко мне и, чуть улыбнувшись, кивнула.

Надеюсь, соглашаясь со мной, а не отвечая своим собственным мыслям.

Все-таки такие события интереснее вспоминать лежа на вышитом крупными яркими цветами покрывале в теперь уже собственных покоях – покоях младшей княжны рода Серебряного волка. А еще лучше читать в летописях, восторгаясь тем, как хорошие одерживают победу над плохими.

Да только действительность мало похожа на то, о чем поется бардами.

… – Лера, слева. – Я едва успеваю перехватить удар выскочившего из-за поворота воина. Тело прадеда обвисает на плече Валиэля, когда Рамон бросается мне навыручку. Потому что в мою сторону кидаются еще двое воинов.

А тех, кто может держать оружие, осталось лишь четверо: Гадриэль тащит на себе Ригана, которого тоже решили усыпить. На всякий, как говорится, пожарный случай.

Хорошо еще, два факта позволяют надеяться на то, что у нас все получится: тень Асии, которая готова помочь в любую секунду, и поисковое заклинание, уверенно ведущее нас к Тамриэлю.

Я не успеваю досчитать до одного, как три тела остаются за нашими спинами. А Рамон с мерзопакостной усмешкой, словно это именно он, а не я нахлебалась драконьей крови, обтерев лезвие меча об одежду убитого, склоняется передо мной в легком полупоклоне:

– Всегда к твоим услугам.

Жаль, ответить что-либо соответствующее его реплике я не успела – за следующим поворотом нас ждала новая встреча. И теперь уже я, успев оттолкнуть его с линии атаки, успеваю вонзить меч в живот одному, пока Олейор разделывается со вторым. И, не оглядываясь, уточняю у друга моего возлюбленного, о скольких дюжинах демонов Хаоса шла речь, если те две, которые он нам обещал, уже лежат позади.

Молчание за моей спиной слишком красноречиво, чтобы не понять – наши отношения все еще остаются напряженными. Вот только… Мы оба знаем, что это всего лишь игра.

Хорошо еще, очередной поворот приводит нас в тупик, в котором и находится нужная нам дверь.

С большим трудом, но мне удается успокоиться. Массивная деревянная панель тяжело кряхтит, когда я пытаюсь ее не выбить, а аккуратно выставить, надеясь, что у того, кто за ней находится, хватит ума понять: визит тюремщиков вряд ли будет сопровождаться такими нестандартными действиями.

Не знаю, кому из нас повезло, но… хватило.

И когда мы вдвоем с должником вваливаемся внутрь, мне остается только улыбаться, глядя на встречу двух светлых принцев.

Конечно, я бы на месте Валиэля тоже радовалась тому, что тяжкое бремя власти свалилось с его плеч. Вот только отчего-то начинает расплываться реальность в наполняющихся слезами глазах…

Моя рука скользит по гладкому шелку. Взгляд случайно касается перстня на левой руке, на котором изображен волк – герб рода Аль’Аир.

Вопреки всем предположениям Рамона мой прадед не выказал даже тени недовольства по поводу того, что рядом с моим именем не будет стоять знаменитое Там’Арин.

Я вошла в зал, в котором должна была проходить церемония принятия в род, опираясь на его твердую руку. И пусть на его лице следы усталости, да и обряд, который проводил мой несостоявшийся жених, чтобы снять остатки контролирующего заклинания, не прибавил ему сил, но даже в таком состоянии… я ощущаю рядом с ним внутренний покой…

Мне не предугадать, как сложатся наши отношения. Но если меня когда-нибудь спросят, что значит «спокойствие», я, может быть, и не смогу объяснить это словами, но с уверенностью буду знать: это именно то, что я чувствовала, когда мы шли вдоль выстроившейся шеренги воинов.

Клан Серебряного волка, леопарды, Хаиде. Его губы твердо сжаты, но в глазах радость.

И все они преклоняют колено, когда вперед выходит Алистер, признавая меня своей дочерью и младшей княжной Аль’Аир.

И зазвучали слова клятвы, резкие, прерывистые, обязывающие защищать, быть рядом и вести за собой, принимающие в семью и обещающие любовь.

А мгновение спустя те же слова, но уже на межрасовом, произносила его жена – княгиня Ирэн. И, глядя на них, я понимаю, что есть еще кое-что, что мне предстоит сделать. И предчувствие этого… И пусть хмурит брови отец, пусть задумчиво посматривает в мою сторону Олейор, пусть прадед с некоторым волнением касается моей ладони – ни один из них не сможет отговорить исполнить задуманное.

И я обвожу всех вопросительным взглядом, ловя летящего ко мне… Малышом Аншара назвать трудно, настолько он был по-взрослому серьезным до того момента, пока не кинулся мне на шею, презрев всю торжественность мероприятия.

От воспоминаний у меня слегка пощипывает в глазах, и, чтобы отвлечься, я вновь обращаюсь к подруге, вернувшейся к созерцанию пейзажа за окном.

– Как Риган? – Тиа, как вернулась от своего отца, передав спящего брата целителям, и забралась на подоконник, так и не сказала еще ни слова, заставляя меня слегка нервничать.

Если бы не ощущение тишины, смешанной с легкой грустью, уже давно бы заподозрила что-нибудь трагическое.

– Пройдет обряд очищения. И, как говорит отец, он вспомнит, что значит быть драконом. – Она говорит тихо, будто нехотя, но это никак не связано ни с нашим походом, ни с ее пребыванием в крепости Зари, резиденции властителя драконов.

– Тебя что-то тревожит? – Будем надеяться, что самый короткий путь – прямой вопрос – действительно окажется самым действенным.

Она быстрой тенью соскальзывает с окна и опускается рядом со мной, вновь подбирая к себе колени.

И я, не удержавшись, улыбаюсь, вспоминая о подобной композиции во дворце правителя светлых. И о том, что этому предшествовало.

Она удивленно вскидывает брови, но уже через мгновение отвечает на мою улыбку: тот розыгрыш был действительно великолепен.

Но проходит секунда, и она вновь становится печальной. И я не выдерживаю:

– Рассказывай. – Благодаря Олейору я научилась отдавать приказы тоном, возразить на который трудно даже драконам.

– Я думаю об Альене. – Теперь уже я удивленно поднимаю бровь, пытаясь найти связь между тревогой, что гложет подругу, и малышкой, которую уже завтра должен вернуть с Земли мой сын. – Лишь глядя на тебя и Сашку, я понимаю, как много потеряла, не видя свою дочь.

– У тебя были для этого причины. – Я подползаю к ней и устраиваюсь рядом, склоняя голову на ее плечо. – Но Альена еще так юна, что если ты захочешь…

– Но я не могу забрать ее у Ксандриэля! Он любит ее больше жизни!

Это называется – приплыли. Не успели решить одни проблемы, нате вам новые.

– Тиа, может, я чего-то не понимаю в ваших взаимоотношениях, но зачем тебе забирать ее у отца?

Она едва не плачет.

– Но как иначе я могу быть с ней? Только приходить к ним в гости?

Все оказывается еще запущеннее, чем я думала.

– Жить вместе с ними. – Не знаю, почему эта простая мысль не приходит в ее умную голову.

– Но я дракон!

– А я человек. И собираюсь стать женой темноэльфийского наследника. А Рамон…

…Матовый купол скрывает то, что под ним находится. И лишь подойдя ближе… У меня от удивления широко распахиваются глаза. Она похожа на высеченную из черного мрамора скульптуру. Изящные формы, мягкие линии, нежная кожа. Черные волосы, усыпанные серебряными искрами, заплетены во множество косичек и уложены в прическу. Губы, обведенные мерцающим контуром, чуть приоткрыты, показывая белую полоску зубов. Грудь едва заметно вздымается, словно подтверждая, что то, что мы видим, принадлежит живому существу.

– Что это? – Я говорю вслух, но обращаюсь к той, которая едва ощущается на грани моего сознания.

И она, словно вынырнув из призрачного сумрака, отвечает. Тихим голосом, который звучит в моей голове:

– Капсула времени. Если раненому нельзя сразу оказать помощь, его помещают сюда.

– И давно ты так? – Сущность, заключенная в клинках, лишь крошечная часть цельной души черной жрицы. Но даже она способна дать представление о той женщине, которая, похоже, скоро войдет в мою жизнь. Вот только… Кем? И я, пряча улыбку, искоса посматриваю на потрясенного Рамона. Который… Эх! Какая пара может получиться.

– Он и правда хорош. – Вот ведь, не успела еще привыкнуть, что, пока клинки в моих руках, она может слышать каждую мою мысль, способна разделить каждое мое чувство. И она, почувствовав мое смущение, торопливо отвечает: – Около двух тысяч лет.

– И эта штука действует? – Странное впечатление производит раса даймонов, когда о ней узнаёшь не из рассказов и преданий, в которых, как оказалось, так мало правдивой информации. Наверное, человеческая цивилизация на Земле могла бы стать похожей на них. Если бы люди чуть сильнее поверили в свои способности и магию.

– Пока еще да. Вот только с каждой сотней лет ее душа уходит все дальше и шансов вернуть ее становится все меньше. Именно для этого Ярангиру нужен был твой прадед. Его сила должна была разрушить заклинание, погрузившее ее в этот сон, от которого невозможно проснуться.

– Так это все не из-за власти?! – Мое восклицание заставляет всех недоуменно на меня покоситься.

И когда голос подтверждает, что причиной всей этой истории является любовь черного воина к жрице Хаоса, я понимаю, что в жизни много чего происходит по иным причинам, чем жажда быть самым сильным, могущественным и богатым.

Воцаряется молчание, а взгляды становятся говорящими, когда я пересказываю, что мне поведала Асия. Вот только создается впечатление, что из присутствующих мало кто в это верит. А… жаль.

– Панель управления под изголовьем. Большая кнопка по центру запускает программу идентификации. Если код доступа стандартный, то мне он известен. Если нет…

– Если нет, – перебиваю я тень, – найдем хакера, который взломает эту систему. А если Тиасаль даст мне еще парочку глотков своей крови, то специалист по чужим паролям будет у нас быстрее, чем мы успеем сильно расстроиться. А в самом крайнем случае придется вернуть в сознание Ярангира.

– Будем надеяться, что обойдется без этого. – Голос Олейора напоминает мне еще об одной проблеме, которую мне предстоит решить. Неожиданно для него я перестала быть той, о ком надо постоянно заботиться, кого надо оберегать, с кого надо сдувать пылинки. А вот кем я стала… Да никем другим я не стала. А те знания, доступ к которым дала вторая книга Равновесия, – всего лишь удобная вещь, с помощью которой сложное становится чуточку проще.

Хорошо еще, у моего принца с сообразительностью, а самое главное – с внутренним чутьем дела обстоят нормально и мне не придется долго ждать того момента, когда я снова увижу нежность в глубине его серых глаз и насмешливую улыбку на лице.

Мои пальцы нащупывают кнопку под днищем капсулы, и я, скрывая от всех беспокойство, сопровождающее каждое мое движение, вдавливаю ее до упора.

Панель с кнопками и небольшим дисплеем выползает без малейшей задержки. Экран вспыхивает сначала серым, потом матово-голубым. То, что появляется на экране, больше похоже на арабскую вязь, но, как бы эта надпись ни выглядела, интуиция человека, знакомого с компьютерами, наталкивает на мысль о том, что это запрос на ввод кода. И я, следуя указаниям Асии, нажимаю на череду кнопок.

Экран ярко вспыхивает, по нему снизу вверх начинают бежать строчки символов, и я ликую.

Получилось.

Верхняя панель отскакивает с легким звуком выходящего воздуха, и я слышу дружный вздох: женщина, которая лежит перед нами, еще прекраснее, чем казалась, укрытая куполом. И я, медленно обернувшись к принцу, демонстративно приподнимаю бровь.

На его лице явное смущение. А вот Гадриэль… Улыбаясь, склоняет голову, признавая мою победу.

Ну с этим мне еще предстоит доверительная беседа о том, что в моем будущем с Олейором ему придется очень постараться, чтобы вернуть мое хорошее расположение к себе.

– Что дальше?

Она говорит. А я понимаю, что, как бы страшно это ни звучало, я найду в себе силы сделать это.

И, попросив всех отойти подальше, приближаюсь к возвышению, не давая себе ни одной секунды на раздумья, чтобы от сомнений не дрогнула рука, чтобы не потерять так нужную сейчас силу, чтобы выступившие слезы не застилали мой взор.

И жало кинжала вонзается в ее тело. В ту самую точку, где едва заметный узор на коже плотной паутиной перекрывает путь душе черной жрицы, чтобы вернуться назад.

И отпускаю рукоять, ощущая, как мелкой дрожью трясутся руки, а из груди рвется истерический смех.

Все остальное Асия должна сделать сама.

Холодную руку кладу на лезвие меча и… отхожу. Стараясь не смотреть на то, как становится больше лужица крови на белом мраморе…

– А у Рамона новая невеста. И она даймон. Так что, подруга, твой случай еще не самый экзотический. – И я легко и свободно улыбаюсь ей.

– Ты думаешь? – В ее взгляде все еще заметно недоверие, но приведенные мной примеры наводят ее на мысль, что все действительно не так невозможно, как кажется.

– Я не думаю. – Я перебираюсь на край постели. – Я знаю. А вот ты… – я оглядываюсь и подмигиваю растерянной драконице, – в лице всех драконов теперь моя должница.

– Тебе моей крови было мало? – Ну наконец-то прорезалось: ее взгляд так и пылает притворным недовольством, а следующий вздох застревает где-то в районе груди.

– Мне, может быть, и хватит. Но… – И я еще раз прокручиваю в уме ту идею, которая меня захватила. – Есть кое-кто, кому она очень нужна. – И я задумчиво смотрю на подругу.

Тиа садится рядом со мной и, не сводя с меня своих янтарных глаз, ждет, когда я продолжу.

– Жена князя – человек. Без проблеска магических способностей.

Она явно не понимает, о чем я говорю, и мне приходится объяснять подробнее. Растолковывая то, как коротка человеческая жизнь и как мало удается за нее сделать.

– Ей двадцать пять. Через двадцать лет она еще сохранит красоту, но… Ты представляешь, что будет с Аль’Аиром, когда она умрет, и как тяжело ему будет смотреть на то, как она стареет, как уходит блеск из ее глаз, как становятся тусклыми волосы, как морщинки покрывают ее прекрасное лицо.

– А Олейор…

От этого сравнения я сползаю на пол, сквозь всхлипывания пытаясь связно выдать ответ.

– Те сотни лет, что нам предстоит прожить вместе…

Еще не дослушав, она оказывается рядом.

Моя идея уже полностью захватила и ее, и она, не дав прийти в себя, вытягивает меня из комнаты.

Стража за дверью несколько удивлена нашему появлению, но безропотно соглашается проводить к покоям княгини Ирэн. Мы вваливаемся туда, не только не успев успокоиться, но и не подумав о том, что княгиня может быть не одна.

Не знаю, где сейчас был сам князь, но он явно не предполагал исчезновения своей супруги из спальни, причем уже одетой ко сну.

Вспышка портала, короткая фраза изумленной женщины: «Так надо» – и мы оказываемся в портальном зале крепости Зари.

Взгляды воинов-драконов не оставляют сомнений в том, как мы выглядим со стороны: три барышни в явно неадекватном состоянии. Причем одна из них в прозрачно-воздушном одеянии, так мало напоминающем церемониальные одежды оборотней.

Но, учитывая, что одна из них дочь властителя, все усиленно делают вид, что ничего необычного не происходит.

И мы, буквально таща за собой Ирэн, сломя голову несемся по коридорам, едва не сбивая с ног всех, кто имеет неосторожность попасться на нашем пути.

Дверь личных покоев главного дракона, с которым я, кстати, еще не знакома, открывается за мгновение до того, как мы ее достигаем. Словно нас уже здесь ждут.

Сам властитель, в небесно-голубом колете и такого же цвета брюках, взглядом, в котором нет ни капли удивления, смотрит на нас, ожидая, когда мы восстановим дыхание.

– Вы уверены? – И смотрит не на меня, а на свою дочь, которая, как и положено дракону, первая начинает дышать ровно.

То мгновение, которое проходит между вопросом и легким кивком головы, кажется мне вечностью, потому что именно теперь начинают появляться сомнения в правильности того, что я задумала.

Ведь кровь дракона дарует не только долгую жизнь…

Но… Перед глазами все еще стоит капсула времени, рядом с которой Ярангир встречал рассветы, как только сумел захватить чужое тело.

И я отбрасываю все тревоги. И когда его взгляд встречается с моим, я, подтверждая, что совершенно уверена в своем желании, опускаю голову.

И на лице властителя появляется удовлетворение, словно именно этого он и ожидал.

А я язвительно отмечаю про себя, как много красивых и умных мужчин в этом мире и не пора ли ему таким сокровищем поделиться со мной.

– Ну а ты? – И он обращается к княгине, которая ни о чем ни сном ни духом. – Понятно, они не удосужились тебе рассказать. Ну и, – он чуть насмешливо улыбается, глядя почему-то на меня, словно отвечая на мой внутренний диалог, – правильно. – Его пальцы легко касаются ее лба, и Ирэн, обмякнув, падает ему на руки, весьма, надо сказать, красиво. Как бы нам за эту романтику и за все остальное вместе и по отдельности… – Ждите меня здесь. – И он уходит, оставив нас одних.

Полный ритуал, по словам моей подруги, будет длиться не меньше двух часов. Чем мы и решаем воспользоваться.

Чтобы придумать очередную пакость, этого слишком мало, а вот для того… И мы, оккупировав широкое ложе ее папеньки, заваливаемся спать.

И вновь быстрой вспышкой за мгновение до того, как сон принимает в свои объятия…

Тарлас и Хаиде кидаются к нам раньше, чем стабилизируется контур портала. Над ними вспыхивают два светлячка заклинания, тела прадеда и Ригана осторожно опускаются на зеленый ковер, сотканный из трав. Рамон и Гадриэль, заляпанные кровью, падают рядом. На мордах… Другое слово, обозначающее ту часть тела, которую я вижу, не подходит даже с большой натяжкой. Так что на их мордах удовлетворение смертников, которым в последний момент заменили казнь увеселительной прогулкой в ближайший гарем.

Старший из светлых принцев, признав окружающую обстановку достаточно спокойной, чтобы начать выражать благодарности всем участникам своего спасения, делает шаг в мою сторону.

Но я резким движением руки останавливаю не только его, но и своего возлюбленного.

Оба удивленно тормозят, но я киваю на башни, которые светятся в ночи.

И все замирают. Не только от зрелища, которое очаровывает.

Но и… В ожидании.

Асия пытается что-то сказать и не успевает.

Яркая вспышка света пронзает мрак, и на мгновение все становится четким и ясным. И резкие тени прочерчивают на земле странные узоры. И гул, который, чуть запаздывая, доносится до нас, болью отдается в ушах.

И лишь теперь я понимаю: все действительно закончилось. И мы живы…

Из этого увлекательного занятия нас вырывают довольно грубо: за шкирку. Но мы сильно и не сопротивляемся. И не только потому, что поднять – это не значит разбудить: при одном взгляде на княгиню становится понятно. Золото в ее глазах, – значит, мы получили драконье благословение.

Попытка благодарить пресекается жестко и безоговорочно. Лишь горячее дыхание на моей щеке и легкое касание губ.

И короткая фраза, предназначенная лишь мне:

– Оставайся. Ты нужна этому миру.

Не знаю, как остальному миру, но одному конкретному темному эльфу…

И на моем лице появляется предвкушение от предстоящего розыгрыша, который мы с Олейором решили устроить его папочке, чтобы надолго отбить охоту манипулировать своим наследником.

Правда, насладиться предстоящей местью мне не удалось. Не успели мы, уже смеясь в три голоса, вывалиться из замка моего отца, как ко мне подлетел Тарлас, передав просьбу князя немедленно зайти в его кабинет.

Непривычное обращение «княжна» и до меня доходит. И я уже не в состоянии удерживать очередной взрыв смеха. Едва не повиснув на шее у Ирэн, шепчу ей в ухо:

– А ведь ты мне почти мачеха.

Хорошо еще, младший княжич, понимая, что с тремя женщинами ему не справиться, буквально отрывает меня от княгини, едва стоящей на ногах от хохота.

Рабочий кабинет, в который меня ведет оборотень, находится довольно далеко от портального зала. Так что времени, для того чтобы успокоиться, мне хватило, несмотря на то, что сам Тарлас едва сдерживает счастливую улыбку. Но становится серьезным, как только мы приходим.

Стража расступается, но, прежде чем открыть мне дверь, Тарлас стучит.

Разрешение войти раздается из-за спины. Мой прадед и… Тамриэль, но такой, каким я его прежде не видела: открытый, с задорным блеском внутри бирюзовых глаз.

– Ну здравствуй, принцесса. – И это лучше всего приводит меня в норму.

– И ты туда же. – И протягиваю руку для поцелуя, всем своим видом демонстрируя, что такому обращению я не очень-то рада. Хотя понимаю, что именно так и будут называть жену принца.

Но, дождавшись, когда его губы почти коснутся моей руки, чуть склонив голову, уточняю:

– Вы с Валиэлем уже разобрались, кому из вас быть наследником? – И в голосе ничего, кроме заботы о будущем светлоэльфийского престола.

– Лера? – Мой прадед чуть укоризненно качает головой, а я в ответ пожимаю плечами: не нравится… так я в родственники сильно и не набиваюсь.

Нет, я, конечно, во всех смертных грехах его не обвиняю, тем более что именно его я должна благодарить за свою встречу с Олейором. Но… Не надо на меня давить. К тому же мне, к сожалению, не восемнадцать лет и немало пришлось пережить за эти полгода, чтобы сейчас я имела полное право подкалывать даже таких высокопоставленных мужчин, каким является принц Тамриэль.

– Вот если бы я пытался отобрать у него клятву, он бы немедленно вызвал меня на дуэль. А быть наследником ему, похоже, не очень-то и хотелось.

И прежде чем я успеваю еще что-нибудь ляпнуть, прадед открывает дверь, жестом приглашая меня войти внутрь.

(обратно)

Олейор Д’Тар

Она еще улыбалась, когда зашла в кабинет. Быстро осмотрелась, встретилась со мной взглядом. И я едва не утонул в глубине ее глаз.

Еще совсем немного… Еще совсем чуть-чуть… И никто не сможет отнять ее у меня, никто не посмеет встать между нами, никто не поставит условий, никто не потребует гарантий. Никто…

– Лера. – Ее прадед, проходя мимо нее к креслу рядом со столом, за которым сидит князь, чуть касается ее руки, привлекая к себе внимание. – Ты прошла все испытания, ты доказала, что Равновесие является твоей сутью и этот мир откликнулся на твое присутствие здесь. Теперь я должен предложить тебе то, что закончит твое обучение и даст тебе новые возможности.

И он указал на фолиант, одиноко лежащий на столе.

– Это третья книга Равновесия? – Все удивленно переглядываются, а я внутренне улыбаюсь. Этот тон знаком мне лучше, чем другим, и я радуюсь: ни один из нас не имеет на нее такого влияния, чтобы заставить делать то, чего она не хочет.

– Да, девочка. И ты должна сделать выбор здесь и сейчас.

Она чуть опускает глаза, но я успеваю заметить в них знакомый блеск, который говорит мне значительно больше, чем все слова.

– А не… – И дальше следует фраза на чистом эльфийском. Да такая, что даже у меня на лице вспыхивает румянец.

– Лера… – реагирует князь, решивший на правах отца приструнить непослушного ребенка. Не поздновато ли он спохватился?

И я, чуть покачивая головой, в надежде что Аль’Аир поймет мое предупреждение, смотрю в его сторону.

Но… опаздываю.

Потому что это уже не та, иногда тихая, иногда легкомысленная, но всегда такая миролюбивая Лера. Похоже, общение с Асией задело в ней какие-то внутренние струнки.

Вот только… Не скажу, что я этим недоволен.

– Я кого-нибудь просила втягивать меня во все это? Нет. Вы решили, что достаточно сильны, чтобы играть моей судьбой, но я никому из вас не сказала ни слова упрека. Я смирилась с необходимостью этого и, насколько хватало моих сил, помогала вам справляться с ситуацией. А теперь вы говорите, что я должна… – С каждым словом ее голос становился все спокойнее. И похоже, теперь уже никто не сомневается, что именно я был прав, когда говорил, что ни просить, ни тем более требовать чего-либо мы больше не можем.

Она должна решать сама. И именно тогда, когда посчитает необходимым это сделать.

– Ты тоже так считаешь? – Задумавшись, я пропустил тот момент, когда она обернулась ко мне.

В ее глазах… Была пустота. А на лице застыла кривая усмешка.

– Нет, Лера. – Я нарочито медленно поднимаюсь из своего кресла, не сводя с нее своего взгляда, в который вкладываю всю нежность, на которую только способен. Преодолевая легкое сопротивление, прижимаю ее к себе. – Я люблю тебя, и все, что мне нужно… – ее тело под моими руками напряглось, и я, скользнув по ее спине снизу вверх ладонью, склоняю ее голову к своему плечу, заставляя расслабиться, – чтобы ты приняла мою любовь. И поделилась своей.

Горячее прикосновение ее губ к моей шее было самым искренним признанием в том, что она разделяет мое желание.

– Значит, ты отказываешься от того, что может дать тебе эта книга? – Голос прадеда спокоен, но я вижу волнение в его глазах и начинаю догадываться, что за этим решением стоит нечто большее, чем я предполагал ранее.

– Я уже отказалась, – буркнула Лера, уткнувшись в мою шею носом и заставляя меня с трудом сдерживаться, чтобы не бросить это сборище и не переместиться куда-нибудь, где будет более тихо и уютно.

Вроде моей спальни. Хотя я соглашусь даже на полянку в лесу, лишь бы нам не мешали.

– Можешь забирать ее. Она твоя.

И не успела она с неподдельным удивлением выскользнуть из моих объятий, как поднялся из-за стола князь Аль’Аир.

– Наследный принц Олейор Д’Тар. Я даю согласие на твой брак с моей дочерью, младшей княжной Лерой Аль’Аир.

Надеюсь, он не думал, что смог бы запретить нам сделать это…

(обратно) (обратно)

Эпилог

На следующий день

– Я готов передать право наследования своему брату. – На его лице… Сожаление. Он внимательно смотрит на меня, но я из последних сил пытаюсь сдержать ехидную улыбку. И он замечает это.

И я понимаю – отец обо всем догадался. Слишком быстро. Хотя ничего другого я и не ожидал, но даже это льстит моему самолюбию.

– Ты знаешь?

– Да, отец. Мне известно о магии рода Там’Арин. Так что… – Я наконец-то позволяю чувствам вырваться на волю. – Твое условие выполнено, и я прошу тебя отправить делегацию к князю, который готов отдать мне в жены свою дочь.

– Что ж, тогда сразу после свадьбы я передам тебе титул правителя темных эльфов.

А вот об этом я умудрился совершенно забыть, и теперь уже на его лице я вижу насмешку. Похоже, ему известны нерадостные мысли, что теснятся в моей голове, и те желания, которые начинают становиться недостижимыми.

– Может, ты подождешь еще… – Мой голос такой заискивающий, что я сам понимаю, насколько нелепо выгляжу. Но вероятность того, что он выполнит свое обещание и не даст мне даже насладиться медовым месяцем, приводит меня в ужас.

– Хорошо. Я подожду, пока вы не подарите мне внука. Но… – И его взгляд становится… Лучше даже не думать, какую гадость он приготовил для нас. – Пока это не случится, вы не сможете покинуть столицу.

– Запрешь?

– И охрану поставлю. И защиту навешаю. – А голос! А взгляд! Папочка в ударе.

– И ты думаешь, что Лера не справится? – И ведь не сказать, как я рад, что он сумел заставить меня совершенно по-другому взглянуть на женщину, с которой своими же стараниями свел в зимнем парке на Земле.

– Ты хочешь, чтобы Сашке пришлось выступить против матери? – И бровь удивленно взлетает вверх, а улыбка на лице становится еще выразительнее.

И я понимаю, что в искусстве доводить народ до исступления мне до отца все так же далеко. И, признавая поражение, опускаю голову, надеясь, что все, что он мне наговорил, лишь желание отыграться за мою выходку.

И… не напрасно.

– Ладно, развлекайтесь. Но… – И он, грозно сведя брови, смотрит на меня. Вот только… Глаза выдают, насколько он рад такому повороту событий. – Только после того, как дадите друг другу клятвы.

И я, соглашаясь, киваю, с легкой улыбкой произнеся:

– Лера, он согласен.

Кресло, которое стоит поодаль, подергивается едва заметным маревом, и с него, словно сквозь туман, поднимается моя невеста.

Ее глаза блестят, когда она подходит к отцу и, чуть приподнявшись на цыпочки, касается губами его щеки.

– Спасибо. – И отходит ко мне, разрешая себя обнять.

На правителя темных, без того чтобы не засмеяться в голос, смотреть невозможно. Защита, которая стоит в его кабинете…

Не хочу в такой счастливый день думать о судьбе тех магов, которые ее ставили. И ведь говорил я ему, что Сашка хоть и юный маг, но именно ему нужно было поручить это весьма ответственное дело.

Не послушал. Так что…

И я приподнимаю бровь, уточняя счет нашей очередной встречи.

Его ответ меня полностью удовлетворяет.

– Исчезните… Оба… с моих… глаз.

(обратно)

Пять лет спустя

Задорный детский смех раздавался из парка, и я, не удержавшись, выскользнул из кресла у рабочего стола, где мы разбирали последние депеши, которые забросил нам Гадриэль, прежде чем опять исчезнуть неизвестно куда. Я кинулся к окну, успев заметить, как потеплел взгляд отца и на его лице заиграла полная нежности улыбка.

Лера, в черных обтягивающих брючках и белой рубашке, играла в догонялки с прелестной девочкой, как две капли воды похожей на нее, моей маленькой Амалией, и нашим сыном – Вэоном. Чистокровным темным эльфом. Моим наследником. Будущим. Потому что мне до сих пор удается уговаривать отца не отдавать мне бразды правления.

Тем более что о нашей договоренности никто, кроме него, меня и моей жены, не знает. А ни мне, ни ей эти проблемы совершенно не нужны.

А как только родились наши ребятишки, с разницей в несколько минут, у меня появилась еще одна возможность шантажировать нынешнего правителя.

Стоит ему только заикнуться о передаче власти, я тут же напоминаю, что Лере может не понравиться моя постоянная занятость и она, забрав детей, сбежит на Землю.

Я, конечно, понимаю, что отец ни на мгновение не верит в возможность такого, но… Он настолько любит своих внуков, что готов согласиться на самое невероятное, если это касается их.

Так что я продолжаю значиться наследным принцем, вникать во все дела, в которых надлежит разбираться будущему правителю, мотаться между светлыми, драконами, оборотнями, орками, людьми, демонами… Радуясь тому, что, вывалившись из портала и вкратце доложив о том, где был и что видел, могу доползти до своего супружеского ложа и… Нежные руки моей жены – это единственное, что может вернуть жизнь моему уставшему телу.

А ради того чтобы, просыпаясь, ощущать ее теплое дыхание рядом с собой… Слава стихиям, а точнее, благодаря наличию в мире трех магов Равновесия последние пять лет у нас относительно тихо.

Надеюсь, так будет и дальше, потому что лишь теперь я понимаю, что является самым ценным, и потерять это я не готов.

Засмотревшись на их игру, я не заметил, как в кабинет вошел Гадриэль. Оглянулся, лишь когда он подошел вплотную и ехидно, как всегда, заметил:

– Ты теряешь форму, мой принц.

Мои клинки сверкнули в воздухе, когда он еще не закончил фразу. Лезвия взвизгнули, скользнув друг по другу, а на лице Гадриэля расплылась довольная улыбка.

– Будем считать, что я тебе поверил. – И мечи спрятались в глубине ножен, а он бросил быстрый взгляд за окно и… В его взгляде появилась легкая мечтательность: с той памятной прогулки за прадедом Леры, они вот уже пять лет ведут собственный поединок. Кто кому больше нервов попортит. Последняя выходка моей жены не только сравняла счет, но и вывела ее вперед, В тот день с абсолютной серьезностью на лице она передала Гадриэлю свиток с предсказаниями светлоэльфийской Видящей, в котором говорилось, что он очень скоро потеряет свободу в связи с женитьбой. Такой паники в его глазах я никогда до этого не видел.

Заметив, что я наблюдаю за ним, он тут же собрался:

– Рамон и Асия передают вам привет. И… – Вот тут-то мое сердце и затихло. В предчувствии. Давно я не слышал столь глубокомысленных пауз. Похоже… – Они нашли портал в мир даймонов.

(обратно) (обратно) (обратно)

Наталья Бульба Открыта вакансия телохранителя

По-настоящему ценное всегда дается с большим трудом.

Глава 1

Наташа

Смайлик с веселой мордашкой и подписью «Радмир» пришел по аське, когда я сидела на совещании у директора.

Едва удалось сдержать тяжелый вздох. Каждое появление моего сводного братишки заканчивается всегда одинаково: большими проблемами, разруливать которые приходится, естественно, мне.

Он же… Как положено демону, всегда выходит сухим из воды.

Два слова о себе. Мне… Хотя женщина может и не называть своего возраста. По крайней мере, в наше время большинство уважающих себя дам в эти годы делают карьеру. Чем я и занимаюсь сейчас. Надо сказать, весьма успешно. Моя должность в табели о рангах крупной компании, в которой я работаю, – третья сверху.

Я экзотически красива. И за это надо сказать спасибо обоим моим родителям. Моя мама – магичка в каком-то там поколении. С одного из миров нашего веера. Сбежала от отца сюда, на Землю, как только поняла, что под ее сердцем зародилась новая жизнь.

А папочка… как и большинство папочек, благополучно забыл об очередной красавице, согревшей его ложе… А когда вспомнил и решил узнать, где же его бывшая возлюбленная и чем же она занимается… мне было уже около пяти. И исправить совершенную ошибку он уже был не вправе. Тем более что стараниями мамы я не полукровка.

Да и первая наша встреча зажгла в его сердце столь сильную любовь, что, несмотря на наличие чистокровных сыновей, он с гордостью рассказывает о рожденной человеческой женщиной дочери.

Еще бы, маленькая девочка с огромными бантами на голове. Длинными темно-каштановыми волосами, вьющимися спиральками. Глубокими черными глазами. И крошечными кулачками, которыми она стучала по его груди при первой их встрече, требуя немедленно опустить ее на землю.

Да ни один демон не смог бы остаться равнодушным при взгляде на эту сцену. А уж повелитель…

Короче, мой папочка – повелитель демонов на Лилее. А матушка – наблюдатель ковена магии Веера на Земле.

Ну а я…

С магическими способностями у меня дело обстоит очень странно. Вроде есть. И притом нехилые. Вот только проявляются они как-то стихийно. То они есть. И тогда держись. То их нет… И, как обычно, в самое неподходящее время. Когда они очень нужны.

Хорошо еще моему папулечке удалось уговорить мою мамулечку, и та разрешила приставить ко мне нескольких наставников. Мастеров клинка. Чтобы в то время, когда моих способностей нет, я могла вести себя так, словно они есть.

С тех пор с холодным оружием у меня отношения весьма близкие и трепетные.

А уж стрелять из того, что делает аккуратные дырочки, я научилась сама. Еще в школе. Самой обычной школе в квартале от того дома, где и родилась. В небольшом провинциальном городке, который приглянулся маме обилием цветущей черемухи.

Что касается Радмира. Он был одним из тех, кому отец поручил заняться моим образованием: он дал мне множество нужных и ненужных знаний, под его надзором я приобрела умения и навыки, которые должны были помочь мне чувствовать себя в их мире, как в своем родном. И это было первое серьезное задание повелителя своему младшему сыну.

Думаю, не надо говорить, с какой ответственностью он подошел к этому делу. Если бы он не был таким же шалопаем, как и я… В счастливом юном возрасте. Так что мы с моим сводным братишкой довольно скоро нашли общий язык, что позволило нам вместе совершать всякие мелкие и не очень пакости.

Заканчивалось все тем, что он сдавал меня с потрохами. Объясняя, что мне, как самой младшей и любимой, все сойдет с рук. И… ни разу не ошибся.

Правда, с тех пор много воды утекло. Да и я научилась ловко переводить стрелки на него. Если вдруг случалась такая необходимость.

А потом… Я встретила мужчину моей мечты и решила немедленно выйти замуж.

Задумано – сделано. Все как положено. Белое платье, фата, шикарные машины, гости… Очень много гостей.

То, что я ошиблась, поняла уже следующим утром. Лежащее рядом со мной тело явно не принадлежало тому, кого я видела в своих розовых мечтах. И никакого кофе в постель, никаких лепестков роз на подушке и ванны с шампанским.

Мой папочка всегда говорил мне: «Девочка моя, проблемы надо решать быстро и кардинально».

Именно так я и поступила. И уже к вечеру вновь была свободной женщиной.

Следующей моей идеей, полностью одобренной мамой, было получение образования и поиск своего места в жизни.

Раз плюнуть. Тем более что все, с кем я решила посоветоваться, в один голос утверждали: «Студенческие годы – самые счастливые».

Я рискнула им поверить. И не ошиблась. Радмир, когда я рассказывала ему об очередной нашей вечеринке, закончившейся провалами в памяти, которые нельзя было заполнить даже магическим способом, исходил слюной. Уговаривая меня пригласить его на следующую.

Что однажды и случилось.

Воспоминания об этом… Я очень рада, что они стерлись и не поддались восстановлению. Но с тех пор я предпочитаю держаться от своего братца подальше. И ездить к нему в гости, а не принимать у себя.

Увы, но ему и не надо приглашения. Он приходит сам. Заявляя, что ему нравится Земля. Нравятся земные женщины. Я не говорю уже про сотовые телефоны, компьютер, Интернет, коньяк… Все, к чему он здесь пристрастился.

И лишь не так давно, когда я научилась замечать то, что не сразу бросается в глаза, а скрыто от чужих взоров, я поняла, что его разгильдяйство – это всего лишь маска.

Вот только… Делиться с ним своим открытием я не собираюсь. Потому что обожаю своего брата.

Я, конечно, неплохо отношусь и ко второму. Точнее, первому. Которого называют наследником повелителя, принцем Роланом Арх’Онтом. Но… до чего же он правильный. С точки зрения демона. И нудный, на человеческий взгляд.

Так что, получив сообщение от демоненка, я поймала себя на двух чувствах одновременно. Во-первых, его появление на Земле означает, что он попытается втянуть меня в очередную авантюру, грозящую надолго оторвать меня от любимых цифр.

И этому я была скорее рада, чем нет. Последний отпуск я брала… Даже с моей абсолютной памятью я затруднялась назвать эту дату.

Второе было значительно сложнее. После первой моей неудачи с поиском мужа эту заботу решил взять на себя… Вот не буду произносить имя этого хвостатого обормота.

И я готова заложить весь бизнес своего работодателя, что подобное может мне грозить и теперь.

Так что на встречу с Радмиром я шла, перебирая в уме все возможные варианты. И заранее разрабатывая план отступления.

Он уже ждал меня. На нашем любимом месте, в кафешке на углу рядом с моим офисом. Здесь была весьма уютная обстановка, ненавязчивое, но доброжелательное обслуживание и… изумительно вкусные десерты, до которых мы оба были большие любители.

Фоном звучала легкая музыка, когда я вошла внутрь. На улице светило яркое, уже по-летнему жаркое солнце, а внутри царил полумрак.

Мы предпочитали всегда занимать один и тот же столик, стоящий недалеко от окна, чуть в глубине зала, откуда хорошо просматривалось не только то, что происходит на улице, но и все помещение было как на ладони. Он приподнялся. Приветствуя меня обаятельной улыбкой прожженного донжуана.

Я сверху вниз прошлась взглядом по иллюзии, прикрывающей его истинную форму. Оценила рельеф, выделяющийся под белой футболкой. Модные штаны, обтягивающие узкие бедра, из последней коллекции весьма известного модельера.

Похоже, он уже успел заглянуть в модные журналы. Прощупать, так сказать, обстановку. Образ дополняла элегантная серебряная цепь на шее. И такого же плетения браслет. Навороченная мобила…

Все как всегда.

Надо сказать, что скинь он морок, не меньшее количество девиц не сводило бы с него сейчас глаз. Если бы… не одна деталь, отличавшая его от человеческих мужчин. Точнее… Две. Не стоит забывать про великолепные клыки, которые являются украшением любого уважающего себя демона. И боевую форму, которую этот экземпляр иногда использует совсем не по назначению.

Не хочется представлять, что может испытать женщина, в самый ответственный момент увидевшая рядом с собой это… Хотя смотря на чей вкус. Мне мой брат в таком облике нравится не меньше. Плечи становятся шире за счет широких плотных кожаных полос, которые косо спускаются к животу спереди и ягодицам сзади. А чего стоят длинные, чуть загнутые когти…

Да о таком красавчике только и мечтать. Так что я не поняла барышню на той самой вечеринке, которая визжала так… что ее комнату брали с боем. Но не для того, чтобы избавить ее от жуткого монстра. А совсем наоборот…

Он чуть более нежно, чем обнимают сестру, прижал меня к себе, вызвав у окружающих предсмертный вздох, и отодвинул мне стул.

– Твоя юбка становится все короче. – Улыбка на его лице была ехидной. А глаза… Глаза любящего брата, который давно не видел свою единственную, несравненную, самую лучшую… То есть меня.

Вот только глядя на него, мои подозрения становятся все сильнее.

– Чего хотел? – Я прошлась по меню пальчиком, ноготок на котором вряд ли уступит его когтям и по длине и по опасности. Выбирая тортик, которым буду себя баловать. А задавая вопрос, даже не подняла на него взгляда.

– И это родная кровь… Незваного гостя и то душевнее встречают. – И в голосе притворное огорчение.

Я на мгновение, пока покрытый золотым узором кончик самого опасного женского оружия переместился с одной строчки на другую, подняла ресницы.

– От таких гостей избавляются сразу и навсегда. Не оставляя ни одного шанса на возвращение. – Он уже готов сползти на пол. От избытка родственных чувств.

– Ну Туся…

– Если ты еще раз… – Я не помню, в который раз я это произношу. Но, как только он узнал, что мое нормальное, человеческое имя Наташа можно сократить до такого… И мои ногти впиваются в его руку. А на кончиках пальцев начинает потрескивать и пахнет паленым.

Вот так всегда. Стоит мне начать нервничать… Тут же просыпаются мои способности. И это лучше всяких медитаций и восточных техник научило меня держать себя в руках. Последствия моих неконтролируемых состояний сравнимы с набегами небольшого племени степных орков.

Так что пришлось срочно уговаривать себя, что я просто безумно рада видеть этого нахала.

– Туся, тебе нельзя волноваться. – И игриво проводит пальцем по моей щеке.

Барышни за соседним столиком сваливаются в обморок.

– У тебя есть тридцать секунд, чтобы быстро и четко рассказать мне о том, с какой целью и насколько?

– Тебе папочка привет передает. – И глаза преданной собаки. Которую несправедливо обидели.

Ага, стоит мне пожаловаться томусамому, от кого он передает привет, как он его ласково называет…

И я демонстративно вытаскиваю из кармана пиджака, который прекрасно подчеркивает мою тонкую талию и весьма аппетитные бедра, мобильный телефон с включенным диктофоном. Отключаю его. Нахожу в меню секундомер и, прежде чем его запустить, не обращая внимания на возмущение от такого обращения, спокойно заявляю:

– Отсчет пошел.

Он проглатывает начало фразы, которая была готова сорваться с его губ, и быстро произносит:

– Ты понадобилась отцу.

Киваю головой, постукивая по экрану ногтем.

– У него проблема.

Слегка приподнимаю бровь. Это что-то новенькое. Про моего батюшку можно сказать одно: свои проблемы он решает всегда сам. Когда они вдруг случаются. Вот только… Ни про одну из них ни я, ни моя мама не помним.

– У него есть друг.

Теперь уже брови летят ввысь сами. От такой новости… Вот в чем нельзя было заподозрить повелителя, так это в наличии друзей.

– Человеческий маг.

И я выключаю секундомер. Из людей он предпочтение отдавал только женскому полу. И хотя слово «друг» можно отнести и к даме… Уж другом она точно быть не могла.

– Вокруг него какие-то непонятные вещи происходят.

– Только не говори, что папуля не может с этим разобраться. – На мгновение маска с моего братишки слетает. И я вижу встревоженный взгляд его черных глаз.

– Тот отказался принять его помощь.

Я откидываюсь на спинку стула и тупо смотрю в потолок. А мысли в моей голове… Как у многопроцессорного компьютера. В несколько потоков. Только вместо ряда цифр, как на сетчатке глаза Терминатора, картины. Одна краше другой.

– Чего он хочет от меня? – Добавляя в голос змеиного шипения: – Чтобы я его соблазнила? И в процессе выяснила, в чем дело?

На мордашке демона элементы конфуза. Похоже, я для него все та же девочка с бантиками. Несмотря на то что именно ему пришлось доказывать моему экс-супругу, что тот для меня не слишком хорош. Причем используя столь веские аргументы, что он вынужден был с ними согласиться.

– Туся, я расскажу папе. – Тоном старшего, которого приставили приглядывать за непутевым ребенком.

Но я взглядом показываю на мобилу, на которой записан его голос, нежно обращающийся к повелителю: «Папочка». А если учесть, что подобная запись у меня не единственная… А дома в блокнотике подробности всех его похождений. С перечислением имен, дат и мест.

Нет, я не шантажистка. Но в той игре, что мы затеяли с ним несколько лет тому назад, все еще лидирую.

И он сдается. Пусть и не совсем добровольно. Но… без применения пыточных средств.

– Этот маг ищет себе телохранителя.

Да… Есть предложения, от которых трудно отказаться. Вот только не знаю, к какой категории отнести это.

Я медленно поднимаюсь со стула. Чуть отодвигаю обтянутую чулком ногу в сторону. Демонстрируя себя во всей красе. Провожу по контуру своего тела ладонями.

– И ты считаешь, что это может принадлежать телохранителю?

Когда я добираюсь до бедер, за соседним столиком погружается в транс парочка джентльменов. Уже вышедших из подросткового возраста, но еще не впавших в маразм.

Жалобный взгляд и растерянно приподнятые плечи. И выражение лица, без переводчика, выдает однозначный ответ: «Считает».

Да… Случай можно было бы назвать тяжелым. Если бы не одно «но». Прежде чем предложить этот вариант, отец должен был перебрать все остальные. Возможные. И если ничего другого он придумать не может…

– Когда он хочет меня видеть?

Его взгляд упирается в стол.

– А мама знает?

Голова опускается еще ниже.

– Он хоть придумал, как я попаду к этому магу?

Радмир почти распластался на столешнице.

В это мгновение по сценарию могла идти сцена с битьем посуды. Вот только… Несмотря на все старания, мамочке удалось с помощью магии сделать так, чтобы ни у меня, ни у моих потомков, если они по какому-либо недоразумению у меня будут, не было тех самых дополнительных атрибутов, отличающих демонов от людей.

Но у нее не получилось вытравить из моей крови жажду приключений, так свойственную этой расе. И какой бы разгневанной самоуправством отца, втянувшего меня в эту авантюру, я ни была, уже согласна бросить и своих друзей, и работу, и… этот мир.

Ради чего?

А кто его знает. Этот вопрос волновал меня сейчас меньше всего. Потому что впереди была…

И я, понимая, что не могу сдержать счастливую улыбку, положив ладонь на его руку, спокойно произношу:

– Я только напишу заявление об увольнении.

(обратно)

Глава 2

Наташа

Я вытащила на белый свет очередную блузку, которую собиралась взять с собой, несмотря на то, что носить мне ни ее, ни все остальное явно не придется. Покрутила ею в воздухе, рассматривая с разных сторон и прикидывая возможную реакцию отца на узкую полоску прозрачной ткани с двумя тоненькими бретельками.

Обернулась к брату и, продемонстрировав сей предмет туалета современной барышни, получила в ответ задумчивое выражение лица и лихорадочный блеск в черной бездне глаз.

Понятно. На морде – готовность к длительной нотации о скромности, что должна быть присуща незамужней даме. Непонятно только, при чем тут это качество человеческой натуры и колюще-режущие предметы, коими я с раннего детства баловалась вместо игрушек.

Ну а во взгляде… Мужчина, он и в демонском обличье остается мужчиной.

– Только через мой труп. – Мама сидит в своем любимом кресле и исподлобья посматривает на Радмира. Время от времени, вот как теперь, забывающего, что должен поддерживать ощущение серьезности ситуации, которая требует от меня немедленного отбытия к горячо любимому родителю.

Я в первую секунду даже растерялась. Не сразу сообразив, что ее реплика относится отнюдь не к моей одежде.

– Мамуль. – Я отбрасываю кофточку на кровать. В ту кучку, что уже забраковала. И тянусь за следующей. – Мне же уже не восемнадцать.

Это заявление заставляет ее бросить недовольный взгляд уже в мою сторону и твердо заявить:

– Если бы тебе было восемнадцать, с тобой вряд ли могло произойти что-либо страшнее влюбленности. Но чем старше становится женщина, тем извращеннее ее ум в поисках того, во что бы вляпаться.

Мы с братом переглядываемся. И хотя делаем вид, что оба категорически с этим не согласны… Лично я именно так и считаю.

– Мама, отец никогда не просил никого о помощи…

Она едва не задыхается от переизбытка эмоций:

– Наташа, тебе самой не смешно, как это звучит? Повелитель демонов просит тебя о помощи! Расскажи о таком кому-нибудь на Лилее… Смеяться долго будут.

– Ну тетя Рая… – Демоненок едва не сползает на пол в позе полного повиновения. Если бы еще не забыл при этом…

– Я тебе уже тысячу раз говорила, что я тебе не тетя. И таких племянников… – Женщиной здесь больше не пахнет. Мегера. В степени крайнего озверения.

Ну вот. Сели на любимого конька. За то время, пока они будут выяснять степень их родства, я могу успеть без излишней торопливости выпить чаю. С теми замечательными пирожными, что мы прикупили по дороге, надеясь провести тихий семейный вечер и уже с утречка, на свежую голову, отправиться в дальний путь.

Нет… я, конечно, предполагала, что такое может случиться. Но надеялась, что семейная сцена будет несколько менее драматичной, чем та, которую мне пришлось пережить на работе.

Вот только… Как-то странно ошиблась.

Разговор с директором закончился после первого же аргумента – обещания рассказать его жене, кстати совладелице бизнеса, о его романтических отношениях с секретаршей.

И мое заявление об увольнении было немедленно подписано.

Правда, пока я шла к двери, он успел сообразить, что мой уход ударит по его карману не менее серьезно, чем возможный развод с супругой…

Короче, мы договорились, что он ждет меня три месяца. В течение которых мои замы, выдрессированные похлеще цирковых тигров, спокойно управятся и без меня.

Я успела заварить и налить в фарфоровые чашки свежий чай, разложить на блюде те вкусности, о которых начал мечтать мой желудок с той самой минуты, как они перекочевали с подноса на витрине небольшой частной пекарни в красивую коробку.

Расставила это все на маленьком столике. А они…

– Мама, ты сама говорила, что самые лучшие мужчины живут на Лилее.

Она, услышав мой голос, резко оборвала перебранку с Радмиром, уже похожим на взъерошенного воробья. Пытаясь то ли осознать то, что я сказала. То ли… выбрать пирожное, с которого стоит начать приятную часть наших посиделок. Второе ей показалось более значимым, и она, прихватив именно то, на которое я и сама глаз положила, глубокомысленно заметила:

– Ну… Надо подумать.

А я чуть заметно вздохнула: полчаса уговоров с применением аргументов разной степени весомости и…

Воодушевленная таким успехом, я сделала вид, что все уже решено. И сбросила меньшую кучку отобранных вещей в открытый чемодан, лежащий тут же, на темно-шоколадном покрывале.

– Наташа. – Я оглядываюсь и натыкаюсь на странный взгляд мамы. В котором смесь из сомнений, понимания того, что я все равно сделаю по-своему и странного предвкушения. Связанного, по-видимому, именно с моим последним заявлением. – Если с тобой что случится, я ему рога пообломаю. Так и передай.

Я, чтобы не попасть под залп тяжелой артиллерии, осторожно уточняю:

– Мама, но у него нет рогов.

Твердый взгляд в мою сторону и сквозь зубы, впившиеся в эклер:

– Значит… будут.

Победу праздновать еще рано. Мне придется не только выслушать и повторить наставления, но и с искренностью новорожденного младенца пообещать следовать им с первого до…

Но начало положено, и я тороплюсь закрепить достигнутое в неравном сражении с маминой уверенностью, что без ее чуткого руководства и полного контроля мне в моей жизни ничего не достичь.

Чудо чемоданного дизайна закрывается на все замки, замочки, кнопочки и выставляется поближе к двери, сопровождаемое двумя парами глаз. Матушки, которая готова в последний момент произнести свое твердое «нет». И моего братца. Именно ему предстоит тащить его до ближайшего места, где можно будет развернуть портал, не боясь захватить с собой что-нибудь лишнее или кого-нибудь не того.

И я понимаю, что во избежание всевозможных эксцессов нашу вечеринку пора переносить в более тихое место. Где ничто не будет напоминать о моем очень скором отбытии и смущать количеством мелочей, требующихся современной барышне для того, чтобы чувствовать себя уверенно и умиротворенно.

Самое главное, сделать это так, чтобы никто из тех, против кого направлены маневры, сразу не осознал те цели и задачи, которые я перед собой поставила.

Задумчивая улыбка, в которой нет ничего, кроме атлетических фигур в позах, наиболее выигрышно демонстрирующих мускулистые тела, – для одной. Сочетание из подмигивания, кулака и легкого кивка в сторону мамы, мол, веди себя скромнее, пока кое-кто не передумал, – для другого.

Поднос в руки, и решительным шагом за дверь, в сторону гостиной. Надеясь, что шедевры кулинарного искусства – достаточно серьезный стимул для того, чтобы переместить свое тело на пару-тройку метров на восток.

Пульт от телевизора оказывается в моей руке как раз в тот миг, когда идущая на запах парочка, верно определив местонахождение незаконно уведенного из-под их носа, берет точное направление в сторону углового дивана. И не успевают они еще на него приземлиться, как на экране большого телевизора очередная горячая красотка начинает с выражением неземной любви в глазах соблазнять обвитого мускулами мачо.

И ведь даже вздохнуть с облегчением нельзя. Операция все еще не завершена.

Стараясь не загородить происходящее действие, перемещаюсь к бару и возвращаюсь с бутылкой легкого вина – для нас с мамой. И коньяком. Для моего любимого демоненка. Фужеры и рюмку удается поймать в воздухе. Засмотревшись на долгий и влажный поцелуй, которым едва прикрытая парой кусочков ткани особа доказывала глубину своих чувств возлюбленному, Радмир потерял контроль над заклинанием. С помощью которого пытался помочь мне сервировать стол. Хорошо еще, между тем местом, где стояла я и где три хрустальных предмета начали свой неуправляемый полет к пушистому ковру ручной работы, не было ни одного предмета мебели, что могли бы столкнуться со мной, когда я стремительно бросилась на перехват.

Мысленно в который уже раз поблагодарила папочку: первое, чему он научил меня, – правильно падать. Так что теперь я как та кошка: как меня ни брось…

Утро наступило неожиданно быстро. Я разлепила глаза, осознавая, что лежу не на своей любимой постели, а на чем-то упругом, но… не очень мягком. А нечто маленькое и пушистое выписывает узор на моей ноге, пробуждая дикое желание пристукнуть это самое чем-нибудь тяжелым.

С первого раза выбраться из-под лапы Радмира не удалось. Резкий удар в живот воспринимается им как попытка самоубийства мухи: хвост с симпатичной кисточкой звучным щелчком настигает жертву, и я совмещаю визг в ультразвуковом диапазоне с проникновенной речью. Состоящей из коротких фраз на его родном языке, которые должны во всей полноте объяснить ему неправильность его поступка.

Черный зрачок приоткрывшегося напротив глаза смотрит на меня с искренним удивлением.

– Может, ты уберешь с меня свои конечности, извращенец малолетний?

Кивок, от которого я увиливаю с прыткостью ящерицы. Потому что встреча моей головы с квадратным подбородком… Никак не предусмотрена программой начинающегося дня.

– Я старше тебя на сто пятьдесят лет. И я не извращенец.

– А лапы все равно убери.

На его морде виноватое выражение. А в глазах… Все как всегда. Стоит мне выпить больше одного бокала самого слабенького вина, как во мне просыпается жажда покомандовать. Судя по тому, что мы пытались поделить поровну неразложенный диван, ему опять пришлось пресекать мое стремление выстроить его одного в три шеренги.

И пусть только попробует…

Не попробовал. Отдавая себе отчет в том, что не для себя старалась.

Десять минут под душем: холодным, очень холодным и сильно холодным – и я становлюсь похожа на человека.

Джинсы, коротенькая футболка. Волосы в хвост. На шею амулет, контролирующий стихийное проявление магии, и я выхожу в гостиную.

Следы бурного вечера и не менее беспокойной ночи уже полностью ликвидированы. И я с нежностью улыбаюсь братишке, который, несмотря на то что является демонским принцем, приучен к порядку на уровне инстинктов. Но это происходит прежде, чем я успеваю заметить дорожные сумки у его ног.

– А завтракать?! – По утрам у меня действует принцип: самый вкусный тортик – это большой кусок мяса.

И никакого понимания в глазах. Хотя готова заложить весь компромат, который я так тщательно против него собираю, что он сам только об этом и думает.

– Я отправил отцу посланца. Позавтракаем… – он смешно фырчит, вспоминая про разницу во времени, – поужинаем уже у нас.

Спорить бесполезно. Стоит только представить, какая суета поднялась во дворце батюшки, как только он получил весточку от Радмира… Любая, самая незначительная задержка грозит обернуться горами скоропостижно скончавшихся от переизбытка служебного рвения.

Приходится, тяжко вздохнув, кивнуть головой. И направиться к двери, услышав такой же вздох за спиной и легкое дуновение ветра, сопровождающее возвращение иллюзии на свое место.

Кроссовки на ноги. Сумочку на плечо. Быстрый взгляд в зеркало. Легкая улыбка, когда взгляд падает на короткую записку, что, словно живая, пританцовывает и строит смешные рожицы.

Ну не любит мама долгие и не очень прощания, предпочитая отделываться вот такими причудливыми посланиями.

– Говори.

Слово-ключ и то, что было неровным и смятым клочком бумаги, тает, отражаясь в воздухе маминым лицом.

– Веди себя прилично, девочка. И смотри, к мальчикам не приставай.

Привычная с детства фраза вызывает истерический хрип у стоящего за спиной брата. И это несмотря на то, что слышит он ее далеко не в первый раз.

– А ты, – и она строго смотрит именно туда, где он и находится, – присматривай за ней. Не то…

И образ растекается легкой дымкой. Чтобы через секунду, сложившись в изображение пухлых алых губ, коснуться моей щеки.

И я вытягиваю из шкатулки, стоящей на маленькой полочке у двери, заготовку для похожего послания.

– Запоминай. – Касание руки – листок принимает форму уха. – Я люблю тебя. – И чмокаю воздух у своих губ. Возвращая ей поцелуй. Снова прикасаюсь ладонью, и бумага, грустно скукожившись, сворачивается между губной помадой и флакончиком духов. Полностью повторяя мое смятение от предстоящей разлуки.

Приходится немедленно взять себя в руки и решительно открыть дверь. Я всегда была уверена, что самое лучшее лекарство от хандры – перемены.

Мы спускаемся с пятого этажа пешком, игнорируя наличие лифта. Лично мне пешие прогулки весьма полезны. А некоторые…

Я, стараясь застать братца врасплох, резко оглядываюсь. И он, не ожидая от меня такой подлости, не успевает сменить выражение лица: полное равнодушие к весу переносимого предмета, на то, что более соответствовало бы ишаку, делающему свои последние шаги.

Наши взгляды встречаются… Ну стоим мы друг друга. Стоим. Не зря нас связывают родственные узы.

Место для портала находится неподалеку от моего дома. В глубине парка, где разросшиеся кусты сирени хорошо скрыли от посторонних глаз небольшую площадку. По вечерам там предпочитают уединяться влюбленные парочки. А сейчас, ранним утром, единственное, что там можно обнаружить, так это следы их пребывания.

Но, учитывая, что мы с братом люди и нелюди взрослые…

Чтобы не тратить собственных сил, Радмир активирует кристалл перехода, и я привычно шагнув вслед за ним в серую дымку, уже через мгновение наблюдаю именно ту картину, что немногим ранее нарисовало мое больное воображение.

Парочка гвардейцев, едва не приплясывая вокруг круглой возвышенности, по краям которой установлены маяки привязки, изнемогают от нетерпения предъявить нас не терпящему задержек отцу.

– Ваше высочество! – Не успел еще развеяться контур, как один, чуть ли не щелкая от переизбытка эмоций хвостом по собственным сапогам, кинулся к Радмиру.

Тот, оглянувшись на меня с диким блеском в глазах и насмешливой улыбкой на клыкастой морде и весело подмигнув, чуть слышно бросил:

– И это только начало.

Я, кивнув, оперлась на руку второго. Он был хоть и не менее возбужден, но лучше скрывал свои эмоции. Просто потому, что состоял в личной охране моего брата и уже не первый раз участвовал в процедуре моей торжественной встречи.

– Госпожа.

– Здравствуй, Марлах. Ну и как у вас здесь? – Воин кинул быстрый взгляд на моего сводного и, получив едва заметный кивок вместо ответа, повел меня к выходу из огромного зала, который располагался глубоко под землей и связывался с дворцом повелителя системой похожих на запутанный лабиринт коридоров, коротких пространственных переходов и массой ловушек. Это практически исключало попадание в него тех, кто не имел права туда попадать.

– Без вас скучно, госпожа. Ваш меч едва не заржавел от слез, которые мы проливали в ожидании вашего возвращения. А самое страшное, что придумывает ваш отец для тех, кто нерадиво исполняет его приказы, это угрозы сбросить с башни Плача. А вот когда вы здесь…

– Спасибо, Марлах. – Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться в голос.

Башней Плача мы обозвали камень размером с человеческий рост, который высится с краю тренировочной площадки у казармы гвардейцев. И где проигравшие в поединке должны изображать скульптуру задумавшегося о своей судьбе демона.

Так с шутками и рассказами о последних новостях из жизни Дакинара, столицы земель моего отца, мы добрались до моих покоев.

Я попросила воина подождать, пока я переоденусь в приличествующий дочери повелителя наряд, в маленькой, но уютной гостиной. Не знаю, из какого принципа я заставила брата тащить сюда кучу земной одежды, если все, в чем я здесь щеголяла, состояло из узких кожаных брюк да рубашки. Преимущественно белого цвета.

Но… Не была бы я женщиной, если бы не была столь вредной.

В гардеробной, за те два года, что я не навещала отца, ничего не изменилось. Все на своих местах. В том же порядке. И в том же невообразимом для моей обычной жизни количестве. В то, что здесь висело, лежало, стояло… Можно было одеть, переодеть, и так очень много раз, парочку дивизий. Только состоящих из представительниц прекрасной половины человечества.

И спорить с моими родственниками, которые искренне считают, что мне даже надеть нечего, совершенно невозможно.

Мне требуется не более пяти минут, чтобы, сбросив привычные джинсы, вползти ужом в местный экземпляр портняжного шедевра. Кожа едва слышно потрескивала, когда я натягивала ее на свои стройные ноги. Плотная короткая рубаха без рукавов. Сверху еще одна, тонкая, украшенная рюшами и кружевами, доходящая до середины бедра. Широкий ремень с петлями для ножен на талию. Стилет за голенище высокого сапога. Ножны с длинными парными кинжалами, подарком моего наставника, папочкиного начальника охраны, на пояс.

И я готова предстать перед взорами с нетерпением ожидающих этого момента отца и старшенького из двух братьев.

Демон с улыбкой, напоминающей оскал взбесившегося тигра, смотрит на оружие, которым я украшена как новогодняя елка, и его взгляд медленно мрачнеет.

– Леди Таши. – Насупленные брови быстро напоминают мне о том, что пропущено. Приходится возвращаться обратно и, замотав волосы в пышный узел, украсить его полудюжиной шпилек. Среди которых – парочка весьма нестандартных.

Больше претензий к моему внешнему виду нет, и теперь уже я – впереди, а он – на шаг сзади и справа, как полагается при сопровождении особы королевской крови, направляемся к комнатам отца, где в милой семейной обстановке и должна состояться наша долгожданная встреча.

Охрана с легким поклоном расходится в стороны, когда мы подходим к дверям в конце широкого длинного коридора. Увешанного картинами великих и не очень предков. И защищенного не только прячущимися в незаметных нишах воинами из числа личной гвардии повелителя, но и множеством весьма неожиданных сюрпризов. Не зря же дворец папеньки считается самым неприступным из тех, что принадлежат сильным мира сего. За исключением, пожалуй, лишь крепости Зари. В которой обосновался властитель драконов.

Но там, как говорится, своя специфика.

Створки высокой двери распахиваются. Отец, реагируя на движение, резко отворачивается от что-то ему говорящего Ролана.

Он знал, но во взгляде его черных глаз неверие в то, что он видит. Он пытается сложить губы в улыбку. Но… Я, уже преодолев разделяющее нас расстояние несколькими быстрыми шагами, кидаюсь ему на шею.

Он крепко, но осторожно, чтобы не задеть своими страшными когтями, прижимает меня к груди.

– Я скучал без тебя, девочка. – Его низкий голос у самого моего уха. А взбудораженные его дыханием кудряшки на висках щекочут кожу, заставляя меня почти истерически подхихикивать.

Получается в промежутках между всхлипами выплеснуть из себя:

– Я обожаю тебя, папа.

– А меня? – Ролан вытягивает меня из рук отца и, приземлившись в ближайшее кресло, усаживает на колени.

– И тебя. – Я едва не млею от удовольствия. Нигде и никогда я не чувствовала себя так спокойно и надежно, как среди опасных для всех других демонов.

– Вот так всегда. – Если бы не видела эту ехидную морду, с торчащими ежиком короткими черными волосами, сгорела бы со стыда от творимой мною несправедливости. – Их обожаешь, а я только и нужен, чтобы тяжести за тобой таскать.

Как говорится: «Добро пожаловать в местный дурдом».

Хорошо еще, ужин проходит в более спокойной обстановке. Спасает количество скопившихся новостей. И с той и с другой стороны.

Когда речь заходит о маме, я бросаю глубокомысленный взгляд в сторону младшенького. Который едва не давится воздухом от предвкушения, когда я начну рассказывать о тех напутственных словах, которые она просила передать своему бывшему возлюбленному.

На мой профессиональный взгляд, есть вещи, на которых не стоит заострять внимания. Во избежание дипломатических недоразумений.

Так что приходится ему сделать вид, что у него проблемы с прохождением глотка вина по пищеварительному тракту, и уткнуться в тарелку. Под многозначительное недоумение на лице старшего из демонов.

Боюсь, что папенька знает мою маму лучше, чем я умею недоговаривать. И придется мне выложить ему даже то, что я еще не успела придумать.

Если не удастся решить проблему другим способом.

Рядом с камином сервирован стол с напитками и легкими закусками, которые просятся на язык даже в состоянии, когда и крошечный кусочек невозможно в себя впихнуть. И не успеваем мы еще перебраться к нему, как я уточняю, в чем же состоит причина моего экстренного появления на Лилее.

Этот поступок был еще более неосмотрительным, чем желание избежать разговора о тех милых угрозах, которые сопровождали мамино решение благословить меня в дальний путь.

Потому что…

Я потянулась в кресле. Чуть не мурлыча от удовольствия. И снова подняла глаза на шумно спорящих между собой родственников.

Обсуждали далеко не первый вариант, как заставить Элизара сделать меня своим телохранителем. Не скажу, что не самый умный…

Если бы он не являлся классическим вариантом, описанным во всех книгах про шпионов. К тому же…

И картинка, как живая, предстает перед моими глазами. Глубокая ночь. Круглая луна, мертвенным светом освещающая все вокруг. Глухой вонючий переулок за какой-нибудь таверной. Ну не в его же собственном замке будут происходить такие события. Боевая пятерка демонов в трансформации. И я… Рост 167. Вес 55. С коротким мечом и кинжалом, кидающаяся на подмогу мужику вертикальной составляющей в 190 и соответствующей комплекции. В придачу вооруженному бастардом.

Не знаю, как у остальных… Но у меня от такой перспективы возникает желание куда-нибудь отлучиться. По весьма естественным нуждам. Потому что шансов ни у него одного, ни у нас вдвоем выстоять против темнокожих воинов… Нет никаких.

Есть, конечно, парочка вариантов. Например, если демоны будут в состоянии глубокого опьянения. Чего добиться с их метаболизмом крайне сложно. Даже имея убойную дозу гномьего самогона.

Или… Уничтожать магией. Да и то…

Короче, план никуда не годился. Но говорить об этом папеньке… В разгар творческого воодушевления…

Я не самоубийца. Нет… Меня, конечно, даже пальцем не тронут. Но… дуться будут долго и изобретательно.

Так что самое лучшее, что я могу сделать, это расслабиться. На все то время, которое потребуется отцу и братьям для того, чтобы понять, что развлекли они меня уже знатно. Не могут же они настолько высоко оценивать мои боевые качества, чтобы рассматривать эту идею всерьез.

И я, сделав вид, что внимательно слушаю, и кивая, в надежде, что попадаю в такт высказываемым мыслям, рассматриваю коллекцию оружия, развешанную по стенам в гостиной.

Хотя я и с закрытыми глазами могу рассказать не только о том, где и что висит. Но и воспроизвести в диалогах и сценах, каким способом оно добыто… Несмотря на мою внешнюю хрупкость и округлость, присущую всем положенным для дамского тела местам (что больше располагает к балам и светским беседам, чем воинским утехам), холодное оружие – это еще одна моя маленькая слабость. Единственное, я так и не смогла определиться, до или после сладостей.

И я чуть заметно вздохнула. Стоило признаться хотя бы самой себе, что иногда и вместо. За возможность почувствовать тяжесть вон того двуручника, что висит слева от камина и который я не смогла бы поднять даже четырьмя руками…

– Ташенька. – Я поднимаю реснички и с улыбкой натуральной блондинки, словно последние минуты только и делала, что усиленно внимала его речам, смотрю на отца. Который при виде меня едва ли не расплывается дрожжевым тестом. Вызывая у моих сводных братишек почти истерический смех. Правдоподобностью того представления, которое мы тут с ним устраиваем. – Тебе не нравится наш план?

– Ты мне лучше скажи, сколько лет вы с магом знакомы?

Что и требовалось доказать. Глазки тут же приняли свое обычное выражение. Безоговорочного права решать, как и чьей жизнью распорядиться. Да и поза хоть и изменилась совсем незначительно, но превратила мирного и домашнего демона, которого он изображал, в грозного повелителя.

– Около двадцати.

Элизару сейчас немногим за сорок. Так что…

– И кто кому чего должен?

Папочка глубокомысленно хмыкает. По-видимому, вспомнив, как сам со мной разбирал кажущиеся на первый взгляд простыми логические задачки.

– Сначала он мне, а потом и я ему.

Ну с этим, похоже, все просто. Папенька магу каким-то образом жизнь спас. А тот ему чем-то таким отплатил, что повелитель продолжает считать себя его должником.

Что ж, в этом мире и с демонами такое случиться может.

– И, несмотря на это, он отказался принять твою помощь. – Не задавая вопроса. А просто констатируя факт. Который при ближайшем рассмотрении кажется весьма примечательным.

В отличие от большинства людей все остальные расы к понятию долга относятся очень серьезно. И если его признали… Можно требовать практически всего. В рамках моральных ограничений и тех законов, что твердо и свято исполняются.

И если тот, кто имеет право требовать, отказался принять помощь… Но с этим я могу разобраться и несколько позже.

– Отец, у вас тут в последнее время никаких пророчеств, никаких предсказаний, чисто случайно, не звучало?

Во взгляде отца – гордость. Радмир смотрит на старшего брата так, словно увел у того всех самых красивых женщин из гарема.

А я… С грустью констатирую факт, что вариант причастности демонского племени к возможному появлению чего-нибудь судьбоносного отпадает сразу и без возможности рассмотрения в следующем чтении.

– И артефакты никакие не всплывали?

Когтистая лапа тянется к изящному фужеру, стоящему на тонконогом столике рядом с его креслом, и от темной жидкости, что наполняла бокал до самой тонкой кромки, остается лишь одинокая капля, которая замирает на его губе, прежде чем последовать за остальным содержимым.

И я сопровождаю все этой действо печальным взглядом. Мой возраст, в глазах отца, ассоциируется с младшим детсадовским. В котором ничего крепче травяного отвара категорически не допускается.

– Ладно. Действовать будем так…

(обратно)

Глава 3

Элизар Варидэр

Мрачное впечатление от города снова испортило настроение. Если бы не обещание, что я дал управителю Шалара, большого порта на берегу моря, связывающего между собой водным путем земли людей, темных эльфов и демонов, ни за какие деньги я бы не выполз из своего замка в эту промозглую, обильно политую дождями и измученную резкими, холодными ветрами осень.

Но случай с его дочерью был действительно достоин внимания. И оказался полной неожиданностью не только для самого отца, но и для всех тех магов, которые уже приходили в его дом, чтобы с глубокомысленным видом пожать плечами. Магические способности, пусть еще слабенькие и стихийные, проявились у нее в том возрасте, когда другие уже не только проходят инициацию, но и весьма успешно контролируют свои силы. Здесь же… Девушка зафонила сразу после помолвки с весьма достойным, на мой взгляд, молодым человеком. А если принять во внимание, что никакими талантами, кроме воинских и умения хорошо управлять доверенными им землями, это семейство на протяжении последней пары столетий не отличалось, то выводы напрашивались любопытные.

Кроме как на чудо или проявление волнения списать это не удавалось. Но у меня были по этому поводу весьма существенные сомнения. И основания. Предполагать, что это влияние того, что теперь хранится в моей лаборатории. Укрытое самыми сильными заклинаниями защиты, которые мне удалось на него наложить.

Тем более что именно в доме управителя я останавливался, когда возвращался к себе из той поездки. И, не рискуя расстаться с этой диковинкой ни на мгновение, держал ее все время при себе. В том числе и сидя по вечерам с этой барышней у камина за обсуждением множества интересных нам обоим тем. В которых она оказалась настолько эрудированной, что я весьма искренне поздравил своего старого приятеля с дочерью, которая сможет стать достойной женой и для более высокородного отпрыска, чем тот, с кем ее пытались тогда обручить.

Что в конце концов и произошло. На королевском балу, посвященном празднованию дня рождения отца, она произвела незабываемое впечатление на сына одного из его советников, от которого уже через месяц в Шалар прибыли сваты.

А спустя еще неделю все и началось. Свечение на кончиках пальцев. Мебель, самостоятельно меняющая свое месторасположение. Загорающиеся сами по себе свечи.

Городской маг, который был немедленно вызван, определился с источником неожиданностей. Которым и оказалась юная барышня, находившаяся на грани инициации. И если с вопросом: «что делать?» неясностей не было (тем более что влюбленный юноша такому повороту событий только обрадовался), все-таки наличие в семье мага весьма положительно сказывалось на дальнейшем положении семьи, то причина проявления стихии огня так и оставалась нераскрытой.

А в случайность управитель поверить был не готов. И правильно, кстати, делал.

Его гонец прибыл ко мне несколько дней назад. Сразу после того, как его дом покинула четверка магов разных стихий из столичной академии. С результатами, которые он мне и представил. Употребив при этом слова, которые в обычном состоянии в его речи звучали крайне редко. Лишь в минуты наивысшего недовольства.

И именно это и подвигло меня на сей поступок. Вытащив из-за высоких и надежных стен собственного замка, который достался мне в наследство от отца, погибшего в схватке со степными орками около десяти лет тому назад. Потому что мало могло быть причин, по которым удалось бы заставить меня это сделать.

Я стал значительно осторожнее после нескольких попыток убить меня на обратном пути в свои земли. И появления весьма экзотической парочки, под иллюзией у которых довольно ясно проглядывались хвосты с кисточками, а шею украшала татуировка оскаленной морды саруса. Этот зверек почти полностью истреблен за редкий мех, похожий на струящееся серебро. Зато его способность защищать себя и свое семейство с бесстрашием и отвагой попала в легенды.

Не зря же именно этот символ взяли для себя воины элитного подразделения гвардейцев повелителя демонов.

Так вот, после того как эти двое постучали в ворота моего замка и вслед за весьма коротким предисловием предложили вернуть то, что мне не принадлежит, я решил несколько ограничить свои передвижения. По-крайней мере, пока сам для себя не проясню, что это такое, кому принадлежит и чем грозит мне самому и другим, если попадет не в те руки.

Я выехал за пределы городских стен, когда солнце уже почти село. Стражники пожелали мне спокойной дороги. Они хорошо меня знали не только потому, что я частенько наведывался в город к многочисленным приятелям и знакомым, но и потому, что наш род уже несколько столетий соседствовал с этим городком, разросшимся до нынешнего состояния уже на памяти моих родителей. Сказали, что получасом ранее меня из этих же ворот выехала в сторону Камариша, темноэльфийского поселения, девушка-наемница.

Я уточнил, к какой расе она принадлежит. И получив в ответ, что к человеческой, позволил себе расслабиться. Многие наемники, успевшие неплохо заработать за лето, нанимаясь сопровождать торговые караваны, оседали до холодов в местах, где пересекались караванные пути. Переждать непогоду, когда торговля замирала, и оказаться поближе к возможному месту найма, когда снег окончательно укроет землю своим покрывалом.

Не успел я отъехать достаточно далеко (городские стены еще были различимы), как зарядил нудный мелкий дождь. Я достал из седельной сумки эльфийский плащ, единственное, что могло спасти в такую непогоду, и накинул его на себя. Натянул поглубже капюшон и в очередной раз посетовал на то, что нахожусь не с бокалом теплого вина в любимом кресле у камина.

Мой жеребец редкой породы, выведенной, не к ночи будут помянуты, демонами, пренебрежительно фыркнул. Не знаю, из каких таких соображений, но эта животина предпочитала более трудные условия передвижения, чем ровная дорога и ясное солнышко. И чем пакостнее было вокруг, тем с большим задором мой верный друг переступал своими копытами.

Так мы и продвигались. Я, прячась под обработанной магией эльфийской тканью, которая не пропускала ни холод, ни влагу, ни ветер. А мой скакун, гордо задрав морду и приподняв хвост, едва не пританцовывал на усыпанном мелким камнем полотне дороги.

Он первым почувствовал неладное. Его уши настороженно застыли. Но я, задумавшись над проблемой, что вот уже второй месяц не давала мне покоя, заметил это лишь тогда, когда он неожиданно притормозил. Резкий толчок не только вывел меня из раздумий, но едва не впечатал лицом в шею этого четвероногого создания, которое застыло скульптурой с поднятым над землей правым передним копытом. Предупреждая меня об опасности, что подстерегала впереди.

Я спустил с ладони поисковик и замер, чуть склонившись к рукояти меча, притороченного к седлу. Заклинание вернулось довольно быстро. Развернув перед глазами смутную картинку.

То, что заставило насторожиться моего красавца, происходило за ближайшим поворотом. И выглядело как не очень-то благородное нападение. Троих. Одним из которых был демон, а двое других – полукровками, с примесью этой же крови. На одного.

А в качестве жертвы выступала, похоже, именно та наемница, о которой меня предупредила стража.

Первый порыв незамедлительно кинуться на выручку был мгновенно остановлен ехидным замечанием самому себе. О том, что именно таким способом некоторых простаков, очень похожих на меня, и заманивают во всякие неприятности. Но темный глаз моего рысака, который укоризненно посмотрел на меня, когда его морда повернулась в мою сторону, заглушил все мои опасения. И я дал жеребцу шенкелей, рекомендуя поторопиться.

Деревья, расположенные довольно близко к дороге, не давали мне возможности рассмотреть происходящее, а постоянный шум дождя заглушал звуки схватки.

И лишь когда мы оказались достаточно близко, чтобы я мог в сгустившемся сумраке разглядеть фигуры тех, кто участвовал в поединке, я понял, почему ничего не услышал. Слышать было нечего.

Потому что…

Это было завораживающее зрелище.

Она не сражалась. Шансов выстоять против троих у нее не было никаких. Она танцевала. Шаг, подскок. Корпус чуть в сторону, пропуская чужой меч мимо себя. Кувырок, прямо под ноги нападающему. Маленький щит-наручень принимает скользящий удар, а она уже ящерицей скользит по мокрой земле. Она не атакует… Но то, как она защищает свою жизнь… Чтобы добиться такого умения, на нее затрачено немало времени и сил.

И ни вскрика. Ни восклицания.

– Держитесь.

И я натягиваю повод, когда мы уже фактически сравниваемся с ними. Марелас встает на дыбы, не давая копытами немедленно меня атаковать, а я, вытягивая меч из ножен, соскальзываю по его крупу.

Девушка лишь на мгновение сбивается с ритма боя, встречаясь со мной взглядом. Резкий удар в живот тому, кто ближе всего к ней, бросок в мою сторону и…

Мы стоим спина к спине. И у меня, правда, всего лишь на миг, возникает странное ощущение. Того, что это отнюдь не первый наш с ней бой. Настолько слаженны действия. Настолько тела чувствуют друг друга. Разворот, смена позиции. Наши противники очень умелые, и встреча грозит затянуться. Если кто-нибудь из нас не придумает что-нибудь новенькое.

Моя попытка успеха не достигает. Магия, которую я пытаюсь использовать, блокируется амулетом демона. Правда, и его желание атаковать нас огнем мне удается пресечь еще до того, как заклинание набирает силу.

А вот незнакомке… Быстрое движение левой, и с ее наруча, взвизгнув в воздухе, слетает чакра. Мой противник уклоняется, но… открывается для удара. Лезвие бастарда рассекает тонкие струи воды и… не успевает. Вспыхивает серый контур портала, и демон, крикнув что-то одному, в прыжке сбивает с ног несостоявшийся труп и, направляя его, в стремительном движении закидывает в туман перехода.

Вот только… Не успеваю я еще перевести дыхание, как вновь вынужден действовать. Девушка, которая буквально покорила меня своим мастерством и выдержкой, как только мы оказываемся одни, внезапно опускается на колени, тяжело опираясь руками на рукоять короткого меча.

Теперь, когда не нужно беречь силы, я усиливаю светлячок, который подвесил над этим местом сразу, как только моя нога коснулась земли. Опускаю оружие прямо в грязное месиво, надеясь, что мой верный друг простит меня за такое обращение. Но, похоже, кое-кому здесь явно требуется помощь.

– Вы как? – Я присаживаюсь напротив, запуская сканирующее заклинание.

Она с видимым трудом поднимает голову. С ее еще недавно заплетенных в косу, а теперь растрепанных волос струйками сбегает вода. На лице ошметки грязи, кровавые разводы. Губы потрескались и посинели.

– Спасибо. – Ее голос ослаб и хрипит. Воздух со свистом вырывается из горла.

– Вы ранены?

Она прислушивается к себе. Намеревается качнуть головой, отрицая. Но без всякой неожиданности для меня, потому что я и сам чувствую отголосок рождающейся боли, кивает. Одна ее рука удерживает вес тела, вторая тянется под колет.

Короткий свист, и мой жеребец подходит поближе и подставляет бок. С той стороны, где подвешена седельная сумка. Я отцепляю и ее и плащ.

– Давайте я посмотрю.

Девушка не сопротивляется, когда я, чтобы не тратить время, кинжалом разрезаю ее одежду, уже значительно пропитавшуюся кровью. Вода, падающая с неба, тут же смешивается с алой жидкостью и стекает на землю, оставляя на белой коже красочные разводы.

– Рана не глубокая. Я сейчас остановлю кровотечение и скреплю края. Как вы относитесь к магии? – Небольшой амулет на ее шее – ограничитель магии. Похоже, моя новая знакомая – стихийный маг. С возможными всплесками. Которые она самостоятельно гасить не может. И мой вопрос для такого случая не простая перестраховка. Кто его знает, как ее сила отреагирует на мое вмешательство.

– Не очень люблю. Но никаких разрушений не будет.

Она правильно поняла мои опасения. Хотя, будучи наемницей, скорее всего ужене раз с ними сталкивалась. Несмотря на то что следов ранений на участке тела, доступном для осмотра, я не вижу. Но… С ней могли поработать и более лучшие целители, чем я. Так что даже отголосков этих событий не осталось не только на коже, но и в ауре.

Я набрасываю плащ на нас сверху, чтобы хотя бы немного смягчить действие непогоды, и касаюсь пальцами длинного, но поверхностного пореза.

Девушка морщится, прикусывает губу, но молчит. Понимая, что использовать обезболивающее заклинание, пока не узнаю, с какого рода способностями столкнулся, я не могу. Чтобы не навредить.

А я, коря себя за забывчивость, вспоминаю о фляжке с гномьим самогоном. Притороченной к седлу с другой стороны. Она сейчас была бы весьма кстати.

– Где ваша лошадь? – Пока рука скользит по коже, стягивая рану, пытаюсь хотя бы разговором отвлечь неожиданную пациентку.

– Сбежала. Как только появились эти. – Сквозь зубы и едва не шипя от того, что ей приходится терпеть.

– Вы знаете, кто на вас напал? – Теперь она кривит лицо уже не из-за моих действий.

– Не знаю, но догадываюсь.

Я складываю пальцы щепоткой и сбрасываю нить заклинания. Закрепляя все то, что уже сделал. И убираю руки.

– Готово. Теперь вам нужен лишь покой. – Она кивает головой и делает попытку улыбнуться. Весьма безуспешную. – Я могу помочь вам вернуться в город и подсказать недорогую, но довольно приличную гостиницу.

И вновь короткий кивок, и я, набросив свой плащ ей на плечи, придерживаю ее, пока она поднимается, продолжая опираться на свой меч. Поражаюсь, сколько мужества прячется в этом хрупком теле.

Не надо быть особо наблюдательным, чтобы видеть, что пусть и недолгая, но яростная схватка, да еще и ранение, отобрали все ее силы. Но, несмотря на это, она не просит меня о помощи. Она ее только принимает. И даже если бы я ее оставил сейчас здесь, вряд ли бы она произнесла хотя бы слово мне в укор.

И вся эта ситуация кажется мне… Не неправильной. Неприятной. Для моего самолюбия. Словно…

Я не успеваю додумать эту мысль, потому что ее ноги подкашиваются, рукоять меча выскальзывает из ее ослабевшей ладони, и она, не издав ни малейшего звука, начинает оседать. Потеряв сознание. То ли от понимания, что все уже закончилось и можно позволить себе больше не контролировать ситуацию. То ли от потери крови. То ли… От всего сразу.

Я ловлю ее уже у самой земли и удивляюсь, насколько она легкая.

Что ж. Вопрос с тем, что делать дальше, решается сам собой. Оставить ее в городе в таком виде, будучи почти уверенным, что никого из друзей-знакомых у нее там нет, я не могу. Да и отсутствие вещей в том месте, где мы встретились, однозначно говорит о том, что нападающие исчезли в неизвестном направлении вместе с ее лошадью. И, возможно, вместе с деньгами.

Марелас стоит рядом и по моей команде опускается, подогнув передние ноги. Мне приходится исхитриться, чтобы, не уронив девушку, поднять меч и вновь вложить его в ножны. Закрепить седельную сумку и усадить ее в седло перед собой, посильнее укутав в эльфийский плащ. И, надеясь, что это будет единственным моим приключением на этот день, тронуться в путь.

Мы добрались до замка уже глубокой ночью. Старый воин, из моих первых наставников в искусстве умерщвлять плоть с помощью разного рода оружия, которому я передал так и не пришедшую в себя девушку, тревожно хмурил брови, пока я коротко пересказывал ему произошедшие события. И, крикнув оружейнику, чтобы занялся и моим и ее оружием, которое я, несмотря ни на что, успел и рассмотреть и оценить, понес ее в гостевые покои, продолжая раздавать указания сбежавшимся во двор стражникам и слугам. А я отправился к себе. Чтобы быстренько привести себя в порядок и еще раз осмотреть незнакомку, состояние которой начало вызывать у меня некоторую тревогу.

Утро наступило в хлопотах. Подтвердились мои самые худшие подозрения, которые начали возникать еще по дороге. Когда я в очередной раз прокручивал все то, чему стал свидетелем, а затем и участником. Все более и более уверяясь в том, что не все так просто было в этой схватке, как мне изначально показалось. И в конце концов придя к выводу, что убивать ее никто не собирался. И нападавшим она нужна была живая. Но… неспособная дать отпор.

Так что… Предположение Карима о том, что коготь, а не кинжал, как предположил я, пока стягивал края ее раны, был обработан ядом, лишающим возможности двигаться, не стало для меня неожиданностью. И все, на что я мог надеяться, посылая за лекарем, что мы с моим бывшим наставником все-таки правы.

И, слава стихиям, на этот раз мои надежды оправдались. К тому моменту, когда он вошел в комнату, девушка все еще продолжала дышать, хоть и была бледна до такой степени, что сомнения, выживет ли она, становились все сильнее.

– Ну что, доктор? – Я едва дождался, пока он закончит ее осматривать. Выслушивать пульс, заглядывать в застывшие глаза. И начнет выкладывать склянки из внушительной сумки, которую за ним принес его помощник.

– Все не так страшно, как кажется со стороны. Это растительный яд. Из тех, которые на некоторое время лишают возможности реагировать на все, что происходит вокруг. Я дам ей противоядие. Но даже и без него уже к вечеру она начала бы подавать признаки жизни. А через несколько дней от его действия не осталось бы и следа.

– То есть… – То, что я услышал, подтверждало мои предположения. Как и значок, приколотый под воротником ее рубашки, который принесла мне девушка-служанка, помогавшая раздеть спасенную. Скрещенные кинжалы – знак гильдии наемников. Но не это вызвало мой интерес. А цвет клинков, который был белым у новичков. Серебряным у мастеров. И золотым. У элиты, которая имела право самостоятельно выбирать, кому и за какие деньги служить. И именно золотая нить выделяла стилизованное изображение на черном фоне. – Вы хотите сказать, что кто-то очень хотел, чтобы она некоторое время не могла сопротивляться.

Лекарь, небольшой щуплый мужчина, с которым мне приходилось уже не раз общаться по той причине, что он следил за здоровьем семьи моего друга, отставив очередной флакон, который он рассматривал, поднеся его к самому носу, обернулся ко мне. И окинул взглядом. Который совершенно не вязался с его внешностью. Потому что был тверд и решителен.

– Именно так, господин маг. С одним уточнением. Не только сопротивляться. Но и осознавать, где она находится. И еще кое-что, на что я хотел бы обратить ваше внимание. – И он сделал шаг в сторону кровати, где переодетая в рубашку одной из служанок лежала ночная незнакомка. А я машинально последовал за ним. – Она несколько старше, чем кажется. В ней, похоже, есть примесь чужой крови. Но… вытравленная магическим способом. Отсюда стихийные возможности, не поддающиеся полному контролю. Ее тело хорошо ухожено. Кожа на лице и руках не обветрена. Она физически прекрасно развита, что подтверждает ваш рассказ о том, какую тактику она применяла, отбиваясь от нападавших. Но какое-то время ее тренировки или носили иной характер, или их не было вообще. Если эта вещь принадлежит ей, – и он указал пальцем на отличительный знак, который я положил поверх одежды, приготовленной для нее, – последний год она занималась не тем, за что ее получила.

Я кивнул в знак благодарности. Понимая, что вопросов после его визита стало значительно больше, чем ответов, которые у меня были. Проводил его до ворот. Он рассказал служанке, когда и какую настойку давать девушке и, отказавшись отобедать со мной, откланялся. Сославшись на то, что должен как можно скорее вернуться в город, и еще раз уверив меня, что уже через несколько часов больная будет чувствовать себя великолепно.

Я вернулся в гостевые покои. Несмотря на то что был уверен в том, что мое отсутствие никак не скажется на рвении моих слуг, и все, что необходимо, будет сделано должным образом.

Вот только… Любопытство тянуло меня обратно. История незнакомки… Была увлекательно многогранна.

С одной стороны, эта встреча была столь же случайна, как и любая на этой довольно оживленной дороге. И, что для меня имело немаловажное значение, ко мне не имела никакого отношения. Хотя доля сомнений, конечно, оставалась. И я не собирался ими пренебрегать. Просто потому, что, если бы я мог позволить себе такую роскошь, как полное доверие к кому-либо, вряд ли бы мне удалось дожить до своих лет. В моем возрасте совать свой нос в разные авантюры… некоторые из которых заканчивались именно таким образом, как и последняя, по меньшей мере безрассудно. Вот и теперь я предпочитаю прятаться за крепостными стенами.

А с другой… Была достаточно понятна. За исключением некоторых нюансов, которые вряд ли могли бы что-то значительно изменить в той картине, что я для себя нарисовал. О наемнице, которая узнала слишком многое о своем нанимателе и решила исчезнуть раньше, чем тот, кого она обещала охранять, примет решение от нее избавиться. Не удивлюсь, если все это запуталось еще сильнее, когда в простые отношения телохранительницы и охраняемого вплелись и другие чувства. Но лезть ей в душу и требовать откровений только за то, что спас ей жизнь, и ради того, чтобы убедиться в своей правоте… Было не в моих правилах.

Тем более что было кое-что, заставляющее мое сердце биться быстрее, как только я вспоминал мгновения схватки, представшей перед моими глазами.

Та техника, которую она продемонстрировала, избегая атак своих противников… Она мне была незнакома. Несмотря на то что все основные направления мечного боя, которые существовали в нашем мире, были мной изучены если не практически, то хотя бы теоретически. Эта же… Представляла собой странный сплав. Словно созданный специально для ее тела. Не очень высокого, тонкого, подвижного и выносливого. И, что самое главное, женского. То, что я видел, не адаптировалось под нее, а создавалось, учитывая строение ее костей, мышц. Ее личные способности. Не путем подгонки тела под принципы боя. А наоборот, рисунок схватки был выстроен под ее возможности.

И, надо отметить, она этим умело пользовалась. Втягивая противников в свою игру и умело избегая того ритма, который навязывали они ей.

Так что…

Я так ушел в себя, сидя в кресле рядом с ее кроватью и блуждая взглядом и мыслью где-то очень далеко, что не заметил, как она открыла глаза. Лишь когда служанка поднесла стакан с водой к ее губам, одной рукой приподнимая ее под спину, чтобы удобнее было пить, заметил, что обстановка вокруг меня несколько изменилась, и кинулся на помощь.

– Спасибо. – Она сделала всего лишь пару глотков и качнула головой, вновь обессиленно падая сначала на мою руку, а затем уже и на высоко поднятые прислужницей подушки.

– Как вы? – Я так и не знал ее имени. Как, впрочем, и она моего.

– Благодарю вас. Значительно лучше. Кстати, меня зовут Таши. И можете обращаться ко мне на «ты». Я не столь благородных кровей, чтобы испытывать свое терпение постоянной изысканной вежливостью. – Она попыталась слабо улыбнуться. Но это ей не очень-то и удалось.

– А я вот очень благородных кровей. Но тоже этого не люблю. Мое имя Элизар Варидэр. Граф. Маг и свободный охотник. – И я склонил голову в коротком приветствии. – Можешь называть меня просто Элизар.

– Я доставила тебе слишком много хлопот, граф Элизар. – Она на мгновение прикрыла глаза, и одинокая морщинка прорезала ее лоб. – Но мне известно, что такое долг чести. – И не успел я, возражая, качнуть головой, как она закончила ритуальную фразу. Совершенно неожиданно для меня, потому что фактически… – Я принимаю его на себя. И клянусь хранить, охранять и беречь, пока граф Элизар Варидэр не сочтет мой долг исполненным.

Моему удивлению не было предела. Оставалось лишь бессмысленно хлопать ресницами. Пытаясь понять, радоваться тому, что я неожиданно обзавелся телохранителем, которого никак не мог подобрать, или опасаться, что кандидат недостаточно опытен или совсем не тот, за кого себя выдает? Правда, оба эти вопроса отпадали сами собой. Потому что задавать их после того, чему я был свидетелем, было бы по крайней мере глупо.

Или огорчаться? Потому что текст клятвы… Это была клятва из малого круга, связывающая дающего и того, кому она была дана, крепче и надежнее, чем все остальные, вместе взятые. И нарушить ее… Легче потерять жизнь, чем отказаться от ее исполнения. Да и потеря жизни не всегда способна прекратить ее действие.

Вот только… И я уже более спокойно посмотрел в темные глаза девушки. С едва заметным волнением ожидающей, когда я либо откажусь от ее услуг, либо окончательно свяжу наши души.

– Я, граф Элизар Варидэр, принимаю право требовать и клянусь освободить от клятвы, как только сочту долг чести исполненным.

На ее лице… Не спокойствие. Удовлетворение. Которому она, может, по неопытности (все-таки еще слишком юна), то ли не считая нужным скрывать, позволяет отразиться в глазах, проявиться в улыбке, наклоне головы.

Похоже, все совсем не просто. И с примесью второй крови, которую ее родители или родитель попытались скрыть. И с благородством. О котором буквально кричит все. Ее движения. Манера разговаривать. Внутренняя уверенность в том, что она имеет право. И с тем, что стать моим телохранителем для нее не менее важно, чем…

Эта загадка будет не менее интересна, чем та, которая владела моим вниманием до того, как она появилась. И пусть я солгал сам себе, пытаясь убедить, что смогу усмирить свое любопытство и не выяснять, кто она и какой хвост тайн за собой тянет, теперь я могу признаться в том, что рад именно такому развитию событий.

– Тебе надо отдохнуть. Постарайся поспать. А вечером, когда тебе станет лучше, мы обсудим те обязанности, которые тебе придется исполнять. – И я, не дожидаясь ее ответа, который теперь по праву ее властелина могу полностью игнорировать, отхожу к двери.

Но она открывается быстрее, чем я успеваю к ней подойти. Быстрый и резкий стук, и после разрешения в комнату входит один из воинов, которых я ранним утром отправил к месту схватки. Посмотреть свежим взглядом. Что и к чему.

– Господин граф. Мы нашли лошадь госпожи. Все ее вещи целы.

Я оглядываюсь и успеваю заметить, как лукавая улыбка на мгновение трогает ее губы.

И внутренне успокаиваюсь еще больше. Ничто женское, похоже, ей не чуждо. Если, конечно, там нет чего-нибудь более ценного, чем так приятные ее сердцу мелочи.

Но этого, к сожалению, мне теперь узнать не удастся. Оставайся она без сознания, и я, пожалуй, решился бы заглянуть внутрь ее седельной сумки. А так…

И я, подтолкнув воина в спину, вышел сам и плотно прикрыл за собой дверь в комнату. Где-то в глубине души продолжая терзаться некоторыми сомнениями. К добру ли все то, что сейчас происходит?

(обратно)

Глава 4

Наташа

Дверь за магом плотненько закрылась, и я позволила себе удовлетворенно усмехнуться. План сработал. И даже то, как обнаружились мои вещи… Этот вариант был более удачным, чем если бы тот звереныш, которого с большой натяжкой можно было назвать лошадью… Нет, не потому, что к этой категории живых существ оно не относилось. А в силу своего характера. Который более присущ кому-нибудь из диких хищников, стремящихся полакомиться всем, чему свойственно кровоснабжение. Так вот и это существо… Предпочитало питаться чужими нервами. И, кто бы сомневался, самым большим лакомством считало именно мои.

Весь парадокс заключался в другом. Эту стервозную кобылу изысканной темно-игреневой масти я не променяю ни на какое иное средство передвижения. Просто потому, что более преданной твари я в своем окружении не наблюдаю. Не беря во внимание, конечно, представителей собственного семейства. И еще одно существо, которое является самым ценным среди тех вещей, которые были обнаружены посланными графом воинами.

И моя улыбка становится еще шире. От воспоминания о маленькой коробочке в седельной сумке, за содержимое которой любой пылающий страстью к оригинальному будет готов отвалить пару королевств. А затем, за то, что я избавлю его от проделок ее содержимого, еще столько же.

Впрочем, мне самой еще придется пережить несколько пред-и послеинфарктных состояний. За то времяпровождение, которое ему пришлось вынести по моей милости. Но… Оно того стоит. И не только потому, что на Лилее эти существа считаются уже пару столетий как полностью исчезнувшими. Но и потому, что такой безоглядной любовью и преданностью не отличается ни одно магически созданное творение. А уж таким шкодливым характером… Даже саламандры и те более покладисты.

Надеюсь, что Васька, значительно уменьшенная копия дракона, который может уместиться на моей ладони, вытянув голову и хвост и полностью расправив крылья, прозванный так за привычку мурлыкать, когда его гладишь по украшенному гребнем хребту, простит меня за вынужденный долгий сон.

На Землю я его брать с собой не могла. По ограничениям, установленным для тарагоров, они не могут покидать пределов того мира, в котором их сотворили. Так что приходилось оставлять это сокровище у отца. Он и подарил мне совсем еще юного, по их меркам, дракончика, когда во мне начали проявляться отблески магии. Посчитав, что с этого момента я смогу стать хозяином этого удивительного существа. Особенностью которого было то, что средством пропитания для него служил сам его хозяин. Точнее, те самые способности, которые некоторым довольно сильно облегчали жизнь, мне же… довольно сильно осложняли.

А если принять во внимание, что, несмотря на свои более чем миниатюрные размеры, Васька мог осушить полный запас архимага всего за несколько секунд, не страдая при этом несварением желудка, безобидным он лишь выглядел.

Хорошо еще, мне с моим тарагором удалось достичь определенных договоренностей. Я постоянно делюсь с ним своими силами, тем более что после таких процедур они становятся более стабильными и управляемыми. А он… Занимается моей охраной. От магов, представляющих для меня угрозу.

После этого осталась лишь одна проблема. Он хоть и понимает мысленную речь и даже иногда позволяет себе выполнять мои не приказы, а произнесенные нежным голосом просьбы, но критерии, по которым он определяет, стоит или не стоит субъект его пристального внимания, выбирает самостоятельно. Будучи почему-то уверенным, что жаркий поцелуй также должен расцениваться как посягательство на мою персону.

И ведь бесполезно спорить. В этом они с папочкой и моими сводными братцами очень похожи. Если решили, что это белое, то пусть оно, хоть в крапинку, так белым и останется.

Уж не знаю… Да нет, хорошо знаю, почему мой план был принят лишь с небольшими дополнениями.

Батюшка в очередной раз решил проверить мою способность к самостоятельному нахождению лучшего выхода из ситуации. Правда, надо отдать ему должное, пока они с Роланом изгалялись над бедным магом, придумывая самые несуразные варианты нашего неожиданного знакомства, они выдали достаточно информации, чтобы у меня сложилось полное представление о том, что такое наш граф.

Поэтому все и прошло так удачно. Почти…

Теперь моя улыбка была уже несколько иной. Этот мужчина… Короче, в жизни он оказался значительно интереснее, чем тот, кого я представила себе по рассказам отца. Так что… Исполнение батюшкиного поручения должно доставить мне массу удовольствия.

Черные густые волосы, зачесанные шапкой назад и ниспадающие волной на спину. Большие карие с зеленым оттенком глаза. Гордая посадка головы. Широкие плечи. А рост… Мой самый любимый. Правда, с этим не все так благополучно, как смотрится со стороны. Чтобы дотянуться до этих прекрасно очерченных губ, придется таскать за собой табуреточку. Или просить брать меня на руки.

Но это скорее легкая экзотика, чем препятствие для осуществления уже собственных планов.

В дверь негромко постучали: видимо, предполагая, что я предаюсь сну. Я быстренько стерла с лица шальную улыбку и, натянув маску умирающего лебедя, правда, проследив за тем, чтобы она не произвела впечатления отлетающей души, пригласила войти.

Первой в комнату заглянула девушка-служанка, которая ухаживала за мной. Мило улыбнулась, бросила взгляд на меня, оценила, в каком состоянии я нахожусь, и, удостоверившись, что моей девичьей чести ничего не угрожает, позволила войти в комнату воину. Которого я тоже узнала.

Мой братишка, который не мог доверить нанести мне рану никому, кроме себя самого, обработал свой пыточный инструмент еще одним составом. Так что, я хоть и пребывала в частичной отключке, но тем не менее могла и слышать и чувствовать все, что происходило вокруг. А узнавать людей-нелюдей по иным признакам, чем внешний вид, меня учили с самого детства.

Именно поэтому я с уверенностью могла сказать, что мужчина, складывающий сейчас мои пожитки на стоящий у стены сундук, был именно тем, кто принимал меня из рук графа, когда мы прибыли в замок.

И глядя на то, как аккуратно он это делает…

Я начинаю осознавать, насколько тщетны были мои надежды на то, что никто не пострадает. Из перечня тех, кто отбирал эти вещи у четырехкопытной дамы, которая должна была их не только на себе тащить, но и охранять.

– Благодарю тебя. – Я приподнимаюсь выше на подушки, натянув одеяло на грудь, которую закрывает лишь тонкая ночная рубашка. – Как мне тебя величать?

– Карим, леди. – Он делает пару шагов в мою сторону, за это время успев внимательным взглядом окинуть и меня саму, и кучку из одежды, что лежит на кресле рядом с моей кроватью, и значок. – У вас хорошие клинки. Оружейник, пока их чистил, едва не урчал от удовольствия. – Мирное начало для разговора. Двух воинов.

– Да, Карим. – Моя улыбка вполне искренняя. Когда речь заходит об оружии, я готова начинать любить всех и вся. – Если будет интересно, я потом расскажу, как они мне достались. И давай на «ты». Вся разница между нами лишь в том, что ты служишь в гарнизоне, а я нанимаюсь в телохранители. Называй меня Таши.

– Хорошо. – Карим, несмотря на суровый взгляд из-под бровей, улыбается радушно. В густые, с проседью, усы. И для своего возраста (а то, что он значительно старше своего хозяина, сразу бросается в глаза), двигается бодро, не допуская лишних движений. Как и надлежит опытному мечнику. – Господин граф рассказал мне про бой. – Короткая пауза, и во взгляде мелькает напряжение. – И упомянул про клятву, которую ты ему дала.

А вот это и был самый опасный момент во всем том, что мы придумали. Если действия мага можно было просчитать, то о Кариме мой отец знал только то, что он существует. Не раз слышал о тех переделках, в которых он участвовал за то время, что служил у графа. Был осведомлен о влиянии, которое старый воин имеет на своего бывшего ученика. Но ни ему самому, ни кому другому из демонского племени общаться с ним не доводилось. И было похоже, что именно от того, какое мнение обо мне сложится у этого человека, зависит дальнейший ход событий.

– Он спас мне больше чем жизнь. – И я бросаю взгляд на злополучную одежду. Из-за которой я не могу пригласить его присесть.

Но тот, перехватив мой весьма недовольный взгляд, с тем же спокойствием на лице переложил штаны и рубашку на постель, поверх одеяла. А значок, который едва не потерялся в его огромных пальцах, на столик, на котором стояли лекарские флакончики. Его отношение весьма порадовало, потому что он вел себя со мной не как с вызывающим стойкие опасения субъектом, а словно уже приняв в то братство, которым он командовал в этом замке.

– Тебя хотели забрать в гарем? – Он сделал это предположение на полном серьезе, а я… едва не захлебнулась смехом.

– Что ты… – С трудом заставив себя остановиться, продолжила. Не переставая время от времени всхлипывать. – От такой удачи я, пожалуй, не отказалась бы. Кормят, поят. Да и повелитель, говорят, хороший любовник. – Я тем не менее продолжала наблюдать за воином. Так, как умеют это делать лишь женщины. Болтая о пустяках, уводя в сторону, опираясь на мелкие, никому не нужные подробности и не пропуская ни одной детали. И ни на мгновение не забывая, что я хоть и представительница прекрасной половины, но еще и наемница. И мои хождения вокруг да около не могут быть столь же запутанными, как у петляющего от лисицы зайца. – Только внешностью я для такого времяпровождения не удалась. – И я ему чуть подмигнула. Словно и напрашивалась на комплимент, но могла обойтись и без него.

– Но ты…

А вот теперь немного жесткости. Пора домашней кошке продемонстрировать свои коготки. Чтобы не забывали, что в предках были плотоядные.

– Мое присутствие здесь графу не грозит ничем. А вот польза… – Теперь моя улыбка чуть насмешлива. Но без намека на то, о чем мы уже успели перекинуться парой фраз.

– За тобой охотятся демоны?

Вот теперь и начинается разговор. А какие взгляды. Какие интонации.

Словно по минному полю. А внешне все так благопристойно. Вот только до тех акул, которые пытались меня скушать, пока я продвигалась по служебной лестнице, тебе еще учиться и учиться.

На моем лице – некоторая растерянность, которая очень быстро сменяется спокойным отрицанием. Ну не делать же из себя абсолютную дурочку. Тем более что в это никто не поверит.

– Нет. Это были просто наемники.

Его кустистые брови слегка ползут вверх. Но все в рамках приличия. Удивляясь, но не обвиняя во лжи.

– Но среди них был личный гвардеец повелителя?

А вот это весьма нужный мне вопрос. Потому что причину недоверия своего друга мой батюшка предположить смог. Пусть и очень смутно.

– Ты про эмблему саруса? – Тот в ответ кивает. А я, чуть покачивая головой для пущего уверения, что он ошибается, продолжаю: – Да их все кому не лень нанимают для выполнения деликатных поручений. Повелитель обычно не против, чтобы его воины заработали на стороне. Если это не вредит его репутации.

– Ты так хорошо знаешь повелителя?

Обожаю я эти игры. Наблюдать со стороны. Но кровь, как ее ни вытравливай, свое все равно берет. И мой взгляд приобретает стальную жесткость.

– Нет, Карим. Я очень хорошо знаю тех, кто этим занимается.

Ну вот складки на лбу. В подтверждение напряженного мыслительного процесса. Будем надеяться, что дальше будет легче.

Не знаю, радоваться или нет, но представление неожиданно прерывается. Той самой служанкой, выскочившей за дверь сразу, как стало понятно, что пожилой воин не прочь остаться со мной наедине. Опять стук, и после моего разрешения ее круглое лицо выглядывает из-за приоткрытой двери.

– Леди Таши, господин граф спрашивает, сможете ли вы спуститься к ужину? Или подать в комнату?

Лично я предпочла бы остаться. Но откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня… Я настолько ленива, что предпочитаю делать часто и мало, чем редко, но много. Так что…

– Благодарю тебя. Скажи графу, что через полчаса я буду готова.

Девушка исчезает, оставив дверь открытой. Словно намекая мужчине, что пора и честь знать… То есть дать мне возможность привести себя в порядок без свидетелей.

И он, буркнув: «Увидимся за ужином», – из чего я делаю вывод, что расслабляться рано, выходит из комнаты.

А я… Вместо того чтобы кинуться принимать ванну и сделать еще некоторые вещи, весьма естественные для человеческого организма, я, чуть качнувшись, в первый раз после ранения позволяя своим ногам ощутить вес тела, направляюсь к своей сумке.

Потому что пришла пора пускать в ход ту самую тяжелую артиллерию.

Деревянная шкатулка, углы и крышка которой украшены серебряными пластинами, лежит на самом верху. Улыбка непроизвольно трогает мои губы, когда пальцы касаются застежки, и я едва слышно шепчу фразу, которая срывает защитные заклинания. Вот только… Защищали они не то, что было внутри, а тех, кто мог посягнуть на спящее сокровище. Тарагоры редко меняют своих хозяев. И для того чтобы это случилось, нужно либо очень сильно обидеть маленького, но весьма злобного дракончика, что само по себе уже исключает возможность с ним неумно пошутить. Либо… Отправиться в мир иной. И, самое главное, оттуда не вернуться.

Лишь тогда нити, связывающие его с тем, кого он выбрал, ослабнут настолько, что он сможет привязаться к кому-нибудь еще.

А так как я всегда возвращалась…

Крышка медленно приподнялась, пропуская внутрь полосу света.

Блестящая, словно фарфоровая фигурка изумительного цвета червленого серебра редкой драгоценностью лежит на черном бархатном основании. Морда звереныша спрятана под чуть расправленное левое крыло. Которое кажется сморщенным, словно пожеванным полотном, пронизанным жесткими прожилками. Под ним же скрывается и хвост, кончик которого выглядывает с другой стороны.

– Васька. – Несмотря на то что он кажется искусно сделанной статуэткой, его тело в спячке остается мягким и податливым. – Васька. – Я чуть приподнимаю его крыло и осторожно дую на украшенную двумя маленькими рожками морду. Чтобы он быстрее ощутил мое присутствие. – Пора вставать.

Пленка века дернулась, и на меня глянул бездонный темный глаз. Как говорит папочка, трудно разобрать, чьи глазки на чьи похожи. То ли мои на его. То ли наоборот.

– Я вернулась. – Он фыркнул, выпустив, как и положено дракону, пусть и маленькому, небольшое облачко дыма. И опустив веко, поглубже спрятал мордашку. Выражая мне свою глубочайшую обиду.

Ладно. Против такой встречи у нас тоже есть свои методы борьбы.

Я отворачиваюсь, хмурю брови, а он очень хорошо чувствует все оттенки чувств, и, фыркнув подражая ему, тихо, будто обращаюсь сама к себе, с недовольством в голосе произношу:

– Не больно и надо было. И без тебя обойдусь. И пусть меня съест нечисть и соблазнит первый попавшийся мужчина-маг.

И резко оборачиваюсь. Чтобы увидеть, как со знакомым лукавством смотрят на меня две черные бусинки.

Сердиться на меня долго он не может. Я протягиваю ему ладонь, и мой малыш, который старше меня на… я так долго точно не проживу… лизнув ближайший палец удивительно теплым раздвоенным языком, щекотно переставляя когтистыми лапами по обнаженной руке, забирается мне на плечо. И радостно мурлыкнув, устраивается на моем плече. Снова спать.

Вот теперь, когда моей чести и жизни больше ничего не угрожает, время перейти к тому, чем женщина может заниматься бесконечно долго и с полной самоотдачей. Приведению себя в порядок.

Я спускаюсь к ужину, переодевшись уже в свою одежду. И прицепив к перевязи ножны с запасным кинжалом. Которых в моей сумке…

Ну не люблю я чувствовать себя безоружной. Даже с Васькой, который кроме как лишить моего возможного противника магии, может успешно орудовать когтями и зубами. А те, кто недооценивает их из-за крошечных размеров, очень сильно ошибаются. Но узнают об этом слишком поздно. Яд, который вырабатывают тарагоры, относится к категории редких и потому мало изученных. С весьма предсказуемыми последствиями. Для тех, кто его отведает.

Я выхожу из своей комнаты и радуюсь тому, что мне не придется рыскать в поисках того места, где меня ждут. Молодой воин стоит, прислонившись к стене, разглядывая в ожидании, когда я соизволю выйти, мифические трещинки. И, сделав вид, что полон служебного рвения, как только нежной мелодией отзывается открываемая мной дверь, произносит:

– Леди Таши, господин граф приказал мне проводить вас. – А в глазах… Похоже, ночная история успела разлететься как минимум среди мужской части этого замка.

Хотя этого вполне стоило ожидать. Этот мир еще не знал, что его ждет, когда отец на моей щупленькой особе решил доказать, что, если правильно подойти к процессу обучения, из женщины можно сделать что-нибудь полезное.

И пусть этот эксперимент длился несколько лет. И наставники, которые могли не просто обучать меня владению разного рода холодным оружием, но создать систему лично для меня, сменяли друг друга со скоростью надоевших перчаток. Включая самого батюшку и обоих моих братьев. Тем не менее его можно признать вполне удачным.

Лишь с одним из тех троих, что изображали жаждущих моей крови и тела, мне очень сложно было бы справиться. Может быть, и… невозможно. Но это мы с Радмиром никогда не выясняли. До конца… У меня хватало выносливости, чтобы избегать встречи с его мечом. А ему… Чтобы измотать меня многочисленными и весьма хитро построенными атаками. После чего мы всегда соглашались на боевую ничью. При этом будучи уверенными в невозможности собственного поражения.

Что же касается тех полукровок… Несмотря на их весьма хорошую подготовку, закончить бой с ними я могла быстро и эффектно. Если бы это входило в мои планы.

Мы спускаемся в небольшую и очень уютную гостиную. Обставленную, похоже, еще матушкой моего мага. Уж больно во всем чувствуется женская рука. Влияние которой я больше ни в чем не ощущаю.

Мой сопровождающий, открыв мне дверь и пропустив вперед, сам остается с той стороны.

Двое мужчин… Да, веселое времяпровождение мне обеспечено. Двое мужчин, граф и Карим, приподнимаются из-за стола, воспринимая меня все-таки в первую очередь дамой.

Рано или поздно я с этим разберусь. Хотя, признаться честно, приятно находиться в галантном обществе. Даже будучи уверенной, что за этой изысканной вежливостью скрываются острые зубы и масса подозрений.

А если это не так… Вряд ли человек, способный безоговорочно доверять, сможет пригодиться повелителю демонов.

Моя бровь занимает устойчивое положение чуть выше положенного, я пытаюсь одновременно продемонстрировать и лукавую усмешку и удивление, когда граф отодвигает для меня стул. Скрываю закономерное разочарование: он успел заметить лишь мою стройную фигуру. Из всего того танца, что я, выбиваясь из сил, для него выплясывала. Все остальные подробности не успели запечатлеться в его памяти настолько ярко, чтобы у него не возникло соблазна проявлять куртуазность.

Или это в нем уже на уровне инстинктов? И что прикажете мне тогда делать? Если в случае чего он будет кидаться защищать меня вместо того, чтобы дать возможность спасти его.

И от этих раздумий я тяжело вздыхаю. Достаточно откровенно для того, чтобы Карим усмехнулся в густые усы, а мой так называемый господин на полуслове проглотил фразу о том, как он рад меня принимать в собственном доме.

– Граф, я позволю себе уточнить: столь бурные эмоции вызывает присутствие новоявленного телохранителя за твоим столом или то, что этот телохранитель – женщина? – Я категорично качаю головой, когда слуга намеревается наполнить мой бокал вином, и глазами указываю на кувшин с соком, стоящий неподалеку. И неожиданно для всех добавляю: – Васька, ты мясо будешь?

Морда тарагора, которая высовывается из-под специально оставленных распущенными волос, вызывает ступор у присутствующих. В глазах графа удивление сменяется растерянностью, а затем… Самыми нехорошими подозрениями в мой адрес. И я его прекрасно понимаю. Уже одна мысль о том, что он на собственной лошади привез в замок девицу, о которой знаешь лишь то, что она весьма успешно противостояла трем воинам, один из которых явно значился в мастерах клинка, должна вызывать у него отвращение. Так потом еще оказывается, что у нее на плече сидит весьма мифическое существо, которое может почти мгновенно лишить этого самого графа пусть и не основного, но весьма действенного оружия. Его магии.

Я позволяю Ваське сползти по моей руке к тарелке, на которую уже выложила кусок сочного мяса. Магия магией, а мясо для хищников, а он им и является, никто не отменял. Тем более что после спячки ему требуется значительно больше пищи для восстановления сил. Не свожу взгляда с лица графа. Проверяя, сколько ему потребуется времени для того, чтобы сделать правильные выводы. О том, какую клятву я ему дала и что именно для него означает появление такого телохранителя, как я. Еще и с таким спутником, как мой дракончик.

Оказалось, не настолько много, чтобы это уже начало меня напрягать, но достаточно, чтобы усомниться в том, не было ли это большой удачей для него, так долго прожить на этом свете.

– Леди…

– Просто Таши, граф. – И я мило, во все свои белоснежные зубки, гордость наших стоматологов, улыбаюсь. Отрезая своему питомцу еще один кусочек.

Он, конечно, может справиться и без моих ножа и вилки. Но… как все это будет выглядеть.

Мы все-таки в благородном доме.

– Таши, это именно то, что мне кажется? – До чего же слабые нынче мужчины пошли. Нет, я могу понять, что появление Васьки, как и мое собственное, было несколько неожиданным. И, возможно, нарушило многие его планы. А уж то, что внесло неразбериху в его размышления о бренности бытия…

Приходится встать. Не дожидаясь, когда мне отодвинут стул. И, взяв со стола бокал с вином, буквально силой заставить его сделать несколько глотков.

– Спокойно, граф. Это всего-навсего мой тарагор. А так как я нахожусь под властью клятвы долга, то мы вместе с ним теперь будем тебя охранять. Тебя же нужно охранять? – Более дебильного выражения на своем лице я никогда не воспроизводила.

Странное хрюканье из-за спины заставляет меня несколько отвлечься от своего господина. Это не значит, что я забыла про еще одного присутствующего за столом, но Карим, в отличие от своего воспитанника, к появлению неожиданного зверя отнесся несколько спокойнее. Да и мои выходки ему скорее импонировали, чем вызывали желание броситься на защиту графа.

А уж последняя… Его попытка справиться со смехом приводит к весьма интересным последствиям. Глядя на это безобразие, даже мой звереныш прекращает смачно чавкать, пытаясь заглотнуть кусок пищи больше его по размеру раза в два. Нет, это не значит, что он не сможет с этим справиться. Правда, ему после этого будет не столь хорошо, как до того, как он решил это сделать. Но… сытый тарагор значительно безопаснее голодного. А уж как бороться с последствиями переедания, я знаю.

Вот только… Возможно, моему питомцу придется остаться именно в том самом, не лучшем состоянии. Потому что от того, как самозабвенно хохочет старый воин… Аппетит пропадает даже у меня. Настолько сильным становится желание присоединиться.

Но нельзя. Моя сольная партия еще не окончена. Граф должен окончательно убедиться, что мое присутствие в его доме может грозить ему чем угодно, но только не наличием шпиона повелителя в его непосредственной близости.

– Вась, ты вино будешь? – Глаза дракончика подергиваются белой пленкой. Гребень на спине поднимается, предупреждая тех, кто знает, что это значит, о желании малыша броситься в бой, и он выплевывает в мою сторону струю огня. Которая, естественно, не может причинить больших разрушений. А вот внести очередную порцию сумятицы вполне.

Ну не любит он спиртное. Причем не любит до такой степени, что даже предложение поучаствовать в этом вызывает такую реакцию.

Была у нас с ним одна история. Когда наше любопытство завело нас в папенькины подвалы. И довело до его личного хранилища.

Защитные заклинания, охраняющие запасы изысканного вина, мы даже не заметили. Благодаря, конечно, моему драконистому другу. Который этими плетениями решил слегка перекусить.

Ну а дальше… Вот то самое чувство нас и сгубило. Первая бутылка хоть и оказалась для нас и последней, но последствия этого… Короче, с тех пор он ничего крепче воды и сока не употребляет. А любое воспоминание о том, как нам было плохо, причем Васька страдал от похмелья значительно сильнее, чем я, заставляет его вести себя агрессивно. Чем я иногда и пользуюсь.

Ради увеселения себя самой и той публики, что оказывается рядом.

– Хорошо, Таши. – Что и требовалось доказать. Спокойный, чуть насмешливый взгляд карих глаз. Губы сложены в легкую улыбку. Ни тебе растерянности. Ни удивления. Лишь четкое осознание той участи, что ему уготована. – Теперь, когда твой подопечный убедил меня в своей способности защищать мою жизнь, может, мы все-таки поужинаем?

И я, сдирая с лица задорную улыбку и возвращая взгляду серьезность, киваю головой и сажусь на свое место. Успев заметить, как он и Карим перебрасываются короткими, но весьма многозначительными взглядами.

В которых стало значительно больше вопросов и настолько же меньше подозрений.

(обратно)

Глава 5

Элизар Варидэр

– Значит, спим. – И все это полным сарказма женским голосом.

Я, с трудом преодолевая сопротивление, приоткрываю один глаз. Пытаясь сфокусировать его на том, кто прервал мой сон.

Мы с Каримом разошлись вчера… Сегодня. Далеко за полночь. Допивая то ли третью, то ли четвертую бутылку вина, к которому нам не удалось даже притронуться за ужином в связи с активным недовольством тарагора. Обсуждали достоинства и недостатки моего нового телохранителя. Первых, пожалуй, несколько больше, чем вторых. Правда, если бы эти достоинства не были столь экстравагантными.

А потом, после того как он ушел, уполз… короче, покинул меня, я решил еще пройтись по тем записям, которые делал, пробуя на своей находке некоторые заклинания. В слабой надежде, что они помогут мне разобраться с тем, что же попало в мои руки.

Увы, буквы отказывались складываться в слова, и мне пришлось прерваться. Помню еще, как мне показалось, что в моей спальне несколько душно, и я открыл окно. Потом начало подмораживать… После этого память отказала мне окончательно.

– Мне кажется, Карим, что господин граф рассчитывает, что теперь я буду прикрывать его… хм… – Она сделала многозначительную паузу и перевела взгляд гораздо ниже моего лица, из чего я смог сделать удивительно логичный вывод: что то, о чем она говорит, находится где-то там. Ниже моей талии. И, найдя соответствующую ассоциацию, ощутить, как мои щеки начинают слегка пылать. – В то время как он будет позволять себе роскошь отлеживать бока до обеда. Ты со мной согласен, Васька?

Морда звереныша свешивалась с ее плеча на грудь, и он не сводил с меня… полного оскорбительных намеков взгляда.

– Таши, господин граф изволил вчера поздно лечь спать. – И этот туда же. Вроде бы и заступается. Но то, как он это делает… И когда только успели найти общий язык?

– У него, – она даже не делает вид, что я в этой комнате присутствую, продолжая обращаться к моему бывшему наставнику, – есть две минуты. На то, чтобы встать, умыться, одеться и оказаться на тренировочной площадке. Иначе… – И она провела пальцами по хребту дракончика, отчего тот утробно заурчал в ответ на ее ласку, и нежно поцеловала его в удлиненную мордочку. – Заняться им придется моему другу.

Ее угроза показалась мне достаточно серьезной. Уж кто-кто, а я хорошо знал, чего можно ожидать от этого внешне такого хрупкого и милого создания. Но… Возможно, я бы и принял правила ее игры, да только, пригрозив, она не сделала даже намека на то, что собирается покинуть мои покои. А выползать из постели в присутствии малознакомой барышни, котораяв этой постели не присутствовала…

И тут мне вспомнилось еще кое-что… Что, не успев оформиться в полноценную мысль, кануло под натиском продолжающихся угроз.

– А время уже пошло. – И она небрежно оперлась на стену у открытой двери. Словно демонстрируя мне себя во всей своей красе. Перебросив заплетенные в тугую косу темные волосы на грудь, где они легли мягкой волной, подчеркивая округлость.

Надо признать, и без этого посмотреть было на что. Узкие брючки из выделанной эльфами кожи, которая славилась своей удивительной тонкостью и эластичностью. Так что выглядело это все…

Шикарно выглядело. Очень эстетично. И от меньшего хотелось закрыть глаза и помечтать. О том, как собственные руки будут от этой черной кожи ее освобождать. А та рубашка, в которой она предо мной предстала… Нет, под ней, конечно, что-то было. Но это что-то не спасало от разбушевавшегося воображения.

Весь вид портила перевязь. С той самой парой клинков, глядя на которую оружейник стонал от удовольствия, пока чистил ее от грязи и крови: то ли она успела достать кого-то из нападавших мечом, то ли поделилась собственной.

Именно эта деталь одежды и подтверждала ее более чем серьезные намерения в отношении моей персоны.

– Ты знаешь, Карим. Я уже почти уверена, что господин граф считает меня кисейной барышней, которая от вида его подштанников готова свалиться в длительный обморок. Может, стоит ему рассказать, что последнего из своих охраняемых мне пришлось вытаскивать из купальни, куда пробрались те, кто очень хотел избавить его от продолжительной жизни. Так вот, в тот момент его вид был значительно менее приличным, чем то, что я могу сейчас наблюдать. И кто его знает, в каких переделках нам с господином графом придется побывать. Так что чем раньше он привыкнет к тому, что я в первую очередь телохранитель, а лишь во вторую – дама, тем будет легче для нас обоих.

От этой проникновенной речи, а больше от вида того, как мой воин уже буквально захлебывается воздухом, не в силах удержать рвущийся из груди смех, и, понимая, что помощи мне ждать неоткуда, а полномочия ее действительно позволяют добраться до более интимных, чем купальня, мест, я решительно откинул одеяло. Твердо для себя решив никоим образом не продемонстрировать ей своего отношения к этому вопросу.

Всхлип, и она начинает сползать по стене вниз. А тарагор прячет морду под расправленное крыло.

И тут ко мне вновь возвращается та ветреная особа, именуемая памятью. И начинает рассказывать про то мгновение, когда мне стало холодно, и вместо того, чтобы закрыть окно, которое было открытым до сих пор, я решил проблему несколько иным способом.

Так что теперь меня прикрывала довольно длинная рубашка. С распущенным почти до… очень сильно, воротом. А снизу… Толстые полосатые гольфы, которые в своем нормальном состоянии достигали колен, а сейчас сползли по ногам вниз и смотрелись… Хорошо еще не додумался натянуть на голову ночной колпак. Который, как и положено в благородном обществе, наличествовал у меня в гардеробе.

– Таши, может, мы дадим графу дополнительно несколько минут и подождем его внизу? – Голос Карима растекается медовой патокой. Если бы еще и взгляд соответствовал тому подобострастию, которое он пытается воспроизвести.

Она же, с явным усилием придавая своему лицу выражение глубоких раздумий, устремив свой взор куда-то в потолок, спустя несколько показавшихся мне вечностью секунд кивает головой. И протягивает ему ладонь. Которую он со всей возможной изысканностью манер принимает, помогая ей подняться.

– Господин граф. Надеюсь, ты не заставишь меня слишком долго тебя ждать. Тем более что все твои свободные от службы воины уже собрались. На показательную тренировку. – И она, склонившись в безукоризненном придворном поклоне, словно перед особой королевских кровей, не позволив даже тени непочтительности скользнуть в глубине своих темных глаз, выходит из комнаты, плотно прикрывая за собой дверь.

А я наконец-то позволяю себе рухнуть, захлебываясь от смеха.

Не знаю, удастся ли мне поставить ее на место во время предстоящей встречи… Но даже если и нет, я не буду этим сильно расстроен. Присутствие этой барышни в моем замке не решило моих проблем, но… Сделало их мелкими и незначительными. По сравнению с ней самой.

Несмотря на то что я мог позволить себе не спешить, я решил все-таки не испытывать не только ее терпения, но и тех, кто жаждал стать свидетелем предстоящего боя. Вполне ожидаемо рассчитывая на массу положительных эмоций.

Как она и говорила, все, кто не был занят на службе, собрались во внутреннем дворе неподалеку от казармы, где и жили воины моего небольшого, но весьма опытного гарнизона, на который время от времени бросал взор маршал короля, переманивая у меня ратников. Он во времена своей юности, совпавшей с моей не только по времени, но и по месту ее прохождения в Академии магии, тоже был воспитанником Карима.

Таши стояла рядом с моим ночным собутыльником, который, как мне показалось, уже безоговорочно принял девушку под свою опеку. Они о чем-то увлеченно переговаривались между собой. В компании с еще парой охранников. Из тех, кого мой бывший наставник, а теперь капитан внутренней стражи замка, отметил, как особо умелых мечников и разбирающихся в воинском искусстве. Готовя их себе на замену, если вздумает когда-нибудь оставить ратные дела. Чуть в стороне расположились все остальные, разбившись на небольшие группки.

Завидев меня, она что-то негромко бросила, отчего все четверо оскалились весьма насмешливыми улыбками.

И все это в присутствии своего господина! Непорядок.

Оружейник бросился мне наперерез, неся сразу две пары на выбор. В одной – мой бастард и маленький щит, кулачного хвата. А в другой – похожий на ее, ничем не примечательный меч и кинжал. Правда, и то и другое очень хорошей ковки.

Из чувства справедливости я выбрал, естественно, вторую. Хоть и понимал, что она и так будет проигрывать мне в дистанции. Обернулся, рассчитывая вновь наткнуться на лукавый взгляд. Но… ошибся. Она едва заметно улыбалась, но глаза оставались серьезными.

– Я могу взять и короткий.

Она чуть качает головой и легкой походкой, похожей… Она двигается медленно, словно преодолевая плотную воду, а не легкий воздух. И каждое ее движение полно грации и смертельной опасности.

Ни на секунду не останавливаясь, переходя из одной позиции в другую, словно помогая мне осознать, с кем придется иметь дело, она приближается к утоптанной площадке. На самом краю ее чуть склоняется, на мгновение касается земли рукой, по которой, быстро перебирая лапками, соскакивает ее питомец.

Еще один вздох, и она замирает. В незнакомой, очень необычной стойке. И не вынимая оружия из ножен.

Я встаю с противоположной стороны. Приготовившись к более чем серьезной схватке. От которой неизвестно чего можно ожидать. Все мои навыки рассчитаны на встречу с иным противником. Неким собирательным образом воина-мужчины. С тем, против кого мне не придется сдерживать свои инстинкты защищать свою жизнь любой ценой. Не только мечом. Но и обманными ударами, подсечками. Грубой силой. Всем, что может попасть в руки во время боя.

А вот что же делать с этим созданием?

Ответ на этот вопрос приходит сам собой. Пока я предаюсь раздумьям, она одним стремительным, но мягким движением, похожим на всплеск воды, преодолевает разделяющее нас расстояние. И я едва успеваю заметить, как в воздухе сверкают молнией лезвия ее клинков, и уже тонкий визг рассекаемого воздуха бьет по ушам.

Мне удается отклониться, и клинок мелькает у самого моего плеча. Вот только… Она меняет рисунок атаки за миг до того, как ее меч касается моего тела. И то, что моя рубашка продолжает оставаться белой, отнюдь не моя заслуга. А ее.

Не скажу, что это открытие становится для меня приятным. И я, уговаривая себя не звереть, кидаюсь атаковать сам. Теперь уже на собственной шкуре испытывая то, как она изворачивается ящерицей, ускользая от моих выпадов. И демонстрируя всем именно тот стиль изматывания противника, свидетелем которого я и был прошлой ночью.

Надо сказать, что со стороны все это смотрелось несколько более привлекательно. Потому что быть ее противником было… неудобно. Она рушила все привычные каноны, разбивала связки и плела свой рисунок танца, необычность которого вызывала желание придушить ее тут же. На месте. Потому что терпеть такое издевательство над своей графской персоной… Было невыносимо.

А еще более невыносимым было то, что эта пигалица, едва ростом достигавшая моей груди, при этом позволяла себе весьма нелицеприятные комментарии. В мой адрес. После которых вокруг раздавались смешки окружающих.

Она остановилась внезапно. Когда осознание того, что если острие моего меча не прервет течение ее жизни, я буду считать себя не отмщенным, начало извергаться из недр моей души звериным криком.

В очередной раз, проскользнув мимо моего меча, даже не выставив блоком свой, подняла руку. Останавливая схватку.

– Ну что, граф. – Ее дыхание было едва заметно учащенным. В отличие от моего. – Ты достаточно в хорошей форме для мага и графа. Но… – И вот тут-то она и позволила себе улыбнуться. Лучше бы я ее не видел. Уж слишком ее улыбка была похожа на оскал моего жеребца, после того как он, вопреки желанию конюхов, уведет из табуна лучшую кобылу. – Чтобы я перестала беспокоиться за твою жизнь, мне придется немного с тобой позаниматься.

Вот так и меркнет слава хорошего мечника. А если оценить, как смотрят на нее остальные воины…

– Хорошо. Каждый день. Утром и на закате. Устроит? – Я отдаю меч подскочившему оружейнику. А она с грациозностью убирает в ножны свой. При этом успев обласкать лезвие весьма игривым движением пальцев. От которого у меня по коже пробегает дрожь.

И, как ни странно, проясняется в голове. Отчего в ней, с неожиданной четкостью воспроизводится короткая фраза.

Такая ясная. И так точно отражающая мое отношение к этому демону в человеческом обличье.

Всего два слова. Несущих в себе так много смысла. И рождающие следом за собой столько интересных вопросов. Ответы, на которые мне очень хочется получить.

Не верю.

Я не верю в то представление, благодаря которому она попала в мой замок. Я не сомневаюсь, но я не верю в яд, которым была отравлена ее рана. Как не верю в коготь, следа от которого уже не должно было остаться на ее коже. Я не верю в ту историю, которую она еще даже не успела мне рассказать.

Я не верю и не поверю ни одному ее слову.

И все было бы просто, если бы не клятва. Хранить, охранять и беречь. Которая в первоначальном варианте звучала иначе. Вот только изменились слова. Но не суть клятвы, которую невозможно нарушить, не потревожив собственной души.

Хранить честь, охранять жизнь и беречь то, что принадлежит господину.

И как прикажете все это понимать?!

– Васька.

Дракончик, который все это время не сводил с нее своих черных бусинок-глаз, делает несколько быстрых шагов и, взмахнув крыльями, взлетает ей на плечо, укладываясь в той позе, которую я уже видел. Свесив морду с ее плеча. Внешне такой расслабленный. Но… Я могу только догадываться, насколько обманчив его вид.

А она… Касается меня своим взглядом. В котором…

Отражается каждая мысль, мелькнувшая в моей голове.

Я, конечно, мог бы заподозрить тарагора. Но они слабые эмпаты. А мысленную речь хоть и понимают, но только того, кого признали своим хозяином.

Но я готов поспорить на свой меч, что она очень хорошо осознает: ни о каком доверии не может идти речи. Вот только… Верить ей мне придется.

И я чуть склоняю голову, благодаря ее за поединок. Продолжая наблюдать за каждым ее жестом. За тем, как она отвечает мне коротким полупоклоном, до последнего мгновения не сводя с меня темных, почти черных глаз. И мягко улыбнувшись в ответ на мои сведенные скулы, уходит с площадки в сторону конюшни. По-видимому, проверить свою кобылу. Которая (эта мысль не доставила мне наслаждения), так же как и Васька, своим характером была похожа на мою загадочную телохранительницу.

Наташа

– Ну что, Васька, серьезно нас мой батюшка подставил? – Я грустно вздыхаю, а мой маленький друг приподнимает морду и укоризненно смотрит на меня.

Мол, откуда паника в голосе. Когда вокруг сплошная идиллия.

Хотя он-то довольно хорошо должен чувствовать мое состояние. И то, с каким трудом мне далась видимая легкость показательного выступления.

Граф, как и говорил Радмир, действительно оказался очень хорошим мечником. И, несмотря на то, что с трудом мог представлять себе мои возможности бойца, – ночная схватка давала лишь пищу для размышлений, но не личный опыт, – он довольно быстро начал нащупывать мои слабые стороны. Пусть и не всегда осознавая, что делает. Но тело опережало разум, и мне было достаточно сложно поддерживать этот изысканный стиль защиты.

Хорошо еще, успела остановить бой до того, как его способность мне противостоять стала очевидной не только для него самого, но и для всех остальных. Да и главным в предстоящих встречах будет не обучение, а выработка навыков совместного противостояния возможному противнику. А для того, чтобы произвести должное впечатление, запаса трюков, которым меня обучили братья, хватит надолго.

А вот то, что он мне не поверил… Даже не знаю, радоваться этому или нет.

С одной стороны, не придется напрашиваться ему в компанию. Сам с меня глаз спускать не будет. А вот с другой… Свобода моего передвижения будет сильно ограничена, и задушевные разговоры вряд ли предвидятся. Пока не удастся ему доказать, что не все так страшно, как ему показалось. А так хочется узнать, что за непонятки вокруг графа происходят. И какое отношение к этому имеют демоны с эмблемой саруса, которые к демонам никакого отношения не имеют. Потому что ни один гвардеец повелителя без приказа самого повелителя ни на какие авантюры и побочные заработки не пойдет. А повелитель такого приказа не отдавал. Или я не его дочь.

Я добрела до конюшни, где должна была отдыхать от трудов праведных моя красавица, до последнего ощущая на себе его внимательный взгляд. И не позволив себе ни разу оглянуться. Несмотря на огромное желание не только сделать это, но и, вернувшись, высказать ему все, что я думаю по поводу его подозрений.

Неужели трудно понять, что самое простое – действовать напрямик. Вопрос – ответ. Честно и преданно глядя друг другу в глаза. И не надо никакого забора городить. Устраивать игрища с применением режуще-колющих предметов.

Да и папенька тоже хорош. Заработал себе такую репутацию… Можно сколь угодно долго доказывать, что он белый и пушистый… И никто, даже я сама, в это не поверит. Так что придется, как и прежде, действовать обманным путем. Хоть и без злого умысла.

Игривое ржание Маруськи я услышала, еще даже не заходя внутрь. И причина этого стала понятна, стоило лишь подойти поближе к тому стойлу, где ее со всеми царскими почестями и расположили. Напротив красовался…

И не дождетесь. С этой проблемой я разбираться отказываюсь. И я, резко развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Если у кого-то хватило ума оставить ее в непосредственной близости от жеребца графа – пусть последствия сам и расхлебывает. А я на эти лошадиные заигрывания смотреть не обязана. У меня служба. Мне моего мага охранять надо.

Переход из прохлады здания обратно под нежное утреннее солнышко показался мне настолько приятным, что я решила остаться тут же. Присев на скамейку, что примостилась у деревянной стены, и прикрыв от удовольствия глаза.

Увы, ненадолго.

Не успела я еще окончательно расслабиться, едва не мурча под мягким теплом, как коготки Васьки впились в кожу, предупреждая о появлении желающих разделить мое одиночество. А спустя еще миг на лицо упала тень. Вынуждая приподнять ресницы.

– Как повелитель? – Взгляд Карима, который стоял напротив, был спокоен. Ладонь сжимала рукоять меча нежно. Не напряженно. Не было готовности вырвать его из ножен.

Я чуть приподняла брови, уточняя суть вопроса. Хотя… Что тут понимать. Похоже, он каким-то образом понял, кто я. Или…

Может, просто берет на испуг?

– Лет семь тому назад. Большой турнир, который организовал король Сигнар в честь рождения сына. Были делегации от правителей всех рас. От демонов прибыл наследный принц Ролан Арх’Онт. А с ним – человеческая девушка. Которую все записали в его любовницы. Тем более что она делила с ним одни покои. Именно он и стал победителем. Вырвав тяжелую победу у одного из сыновей властителя драконов. А на следующее утро после королевского бала я, заступив в охрану гостевого крыла дворца, стал свидетелем еще одного боя. На тренировочной площадке. Мне продолжить?

Не берет. Знает. Так и думала: где-нибудь, что-нибудь.

Мне ничего не остается делать, как качнуть головой.

Тот глупый спор со старшим братом…

Я тогда в очередной раз находилась в состоянии влюбленности. В того самого дракона, победа над которым позволила наследнику демонов целый год носить звание лучшего клинка Лилеи. А потом и еще парочку лет. Отбирая почести у того же самого соперника. Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, если бы к четвертому турниру у них не нашлись более важные дела, чем махать мечами на потеху публике.

Но, возвращаясь к тому утру. Точнее… Короче, братец перехватил нас у дверей в спальню этого ящера в человеческом облике. И по нашему внешнему виду было сразу понятно, что не обсуждать тонкости политики драконов в отношении демонов мы собирались.

Эта встреча закончилась… весьма предсказуемыми последствиями.

С моим несостоявшимся любовником поговорили по-мужски. В боевой трансформации. А со мной… Рукоприкладство по отношению ко мне было строжайше запрещено. Только пылинки с одежды… Но приговор был коротким. Если я смогу выстоять в схватке с ним, пока последняя песчинка не покинет чашу песочных часов, он извинится перед ящером и позволит мне творить все, что моему телу угодно. Если нет…

Свидетелей у того боя было немало. Никто не знал причин, по которым я так яростно извивалась змеей и принимала самые немыслимые позы, ускользая от его двуручника. Не допуская даже мысли, что могу сдаться. Что могу позволить ему решать что-либо за себя.

Он же… Как положено демону и старшему брату, играл со мной. Нет, не поддаваясь. Просто сильно не напрягался.

Ролан положил меня на землю на последней секунде. Вдоволь потешив собравшуюся публику. Которая, как ни странно, победы желала отнюдь не ему. Его меч сиротливо лежал на утоптанной площадке, а лапа сжимала мою шею. И не довольная улыбка – оскал перед моими глазами.

Тогда я сражалась со старшеньким в первый раз. И проиграла ему тоже в первый раз. Но не в последний. И вся разница была лишь в том, что больше никогда он не опускался до того, чтобы не воспринимать меня как серьезного противника.

– И что теперь? За шкирку и к графу?

На его лице следы легкого замешательства. Но… недолго. Насмешливая улыбка сквозь густые усы, тонкие стрелки морщин вокруг глаз.

– К чему такие решительные меры. Я сначала послушаю. То, что ты захочешь мне сказать. Принцесса Арх’Онт.

Я в ответ чуть хмурю брови, выражая свое неудовольствие таким обращением. Тем более что принцессой я не являюсь. Отец хоть и признал меня своей дочерью, но вынужден был согласиться с требованием мамы – никаких официальных титулов и обязательств. Иначе… Не знаю, чем она ему угрожала, но спорить с ней он не стал. К моей большой радости.

– Не надо подобострастия, Карим. Я девушка скромная, в наемницах тружусь. Тех, кому это требуется, охраняю. И на вопросы твои отвечу. Особенно если они вежливо будут задаваться. Без угроз и кинжалов у горла. – И я улыбаюсь. Всем своим видом демонстрируя готовность к сотрудничеству.

Не исключая возможности тем не менее в случае чего активировать кристалл возврата. И исчезнуть с этого несколько недружелюбного двора графского замка.

Ну не мог же батюшка отправить родную кровинушку без средств экстренной эвакуации.

– Зачем ты здесь? – И ладони на рукоятях чуть напряглись. И это несмотря на то, что я настойчиво просила этого не делать. Я хоть барышня и боевая, но очень пугливая. И когда нахожусь в таком состоянии, за последствия своих поступков не отвечаю.

В моем ответном взгляде полное недоумение. Я ему по-человечески. Как на духу. А мне в ответ – полное непонимание. И как в таких обстоятельствах можно вести диалог?

– Графа охранять. Зачем же еще. Это же не на меня, на него уже несколько раз покушались. Вот папенька и отрядил меня друга своего прикрыть.

– Папенька?!

Возглас старого воина только подтверждает мои подозрения. О том, что с взаимопониманием у нас дела обстоят плохо.

– Папенька, – подтверждаю. Ну не отрицать же очевидного. Что повелитель демонов мне папенькой приходится. Или он думает, что я его так повелителем и называю. В тихой домашней обстановке. Похоже, именно так и думает. Вон даже Васька смотрит на Карима, словно тот в оскорбительных выражениях затронул его родословную. – Беспокоится он за мага. Считает, что обязан жизнь графу сберечь. А раз тот от помощи отказался, пришлось мне хитростью в доверие втираться.

На моего собеседника без слез смотреть больше нельзя. Моя речь растрогала его до состояния полной невозможности в разговоре участвовать.

Хотя это и понятно. Их женщины все больше по балам. И в беседах у них все больше о погоде да о том, кто кого у кого увел. А если и встречаются барышни самостоятельные, то либо магички, либо любой другой расы, кроме человеческой. А уж среди наемников тем более редко когда женщину встретишь. Так что понять Карима я могу. Неожиданно для него все это.

Вот только всю эту патетическую речь я больше для себя мысленно произносила. Нисколько не заблуждаясь, что стоящий передо мной мужчина не зря столько лет служит у графа. Да и сам Элизар… Чтобы заслужить уважение моего отца, нужно обладать многими талантами. И умение выстраивать многоступенчатые комбинации в этом списке стоит среди первых.

И я стираю улыбку со своего лица, возвращаю взгляду серьезность. В попытке найти тот самый короткий путь. От его подозрений к необходимости остаться мне внутри замковых стен.

– Повелитель не подсылал своих гвардейцев к твоему господину. И его очень интересует, кто за его спиной создает ему сложности. У меня приказ: не лезть в дела графа, обеспечить его охрану и, по возможности, узнать, кто за всем этим стоит. – Я говорю спокойно, не позволяя эмоциям проскользнуть в свой голос. Тем более что быстрый взгляд в сторону тарагора привносит некоторое спокойствие. Его крылья сложены, а морда расслабленно лежит у меня на груди. И это очень радует. Васька не чувствует ни малейшей опасности, которая могла бы угрожать моей персоне.

Да и во взгляде Карима все чаще мелькают искры восторга. Похоже, от осознания, какие «неприятности» грозят его подопечному от моего присутствия.

– Ты поэтому дала именно эту клятву?

Похоже, решение он уже принял. Еще до того, как разговор начал. Да и бой наш лишь подтвердил его подозрения в отношении меня, которые начали возникать еще после рассказа графа. Так что…

И я, вслед за Васькой, чуть ослабляю контроль, сковывавший меня напряжением.

– Я не могла рисковать. – И глаза в глаза. Еще не сообщники, но уже не враги.

– Он не доверяет тебе. – И брови чуть хмурятся. Предугадывая проблемы, с которыми нам обоим придется столкнуться. Доказывая графу мое право быть рядом.

– Я и сама себе не доверяю. Как же я могу требовать этого от него. Мне достаточно того, что он знает – я обязана охранять его жизнь. А большего мне и не надо.

– Не надо? – Как эхо. Вот только улыбка…

И я отвечаю ему такой же.

– Я подумаю. – И встаю со скамейки. Потому что в нашу сторону, придерживая край платья, торопится служанка. Чтобы пригласить к завтраку.

(обратно)

Глава 6

Элизар Варидэр

Завтрак проходит удивительно спокойно. И это заслуга не моя, а Таши. Которая полностью игнорирует не только мои попытки поддержать светскую беседу, но и стремление тарагора разделаться с большим куском пирога с мясом, что лежит на ее тарелке. Задумавшись о чем-то настолько, что мне приходится приказать служанке принести еще один прибор и самому поухаживать за крылатым зверенышем, заслужив его ласковое фырканье в ладонь и подставленный гребень. С разрешением погладить.

На этом самом месте взгляд моей телохранительницы прояснился, и она в изумлении вскинула брови.

Но, что показалось мне еще более странным, промолчала. В очередной раз что-то пробурчав. Настолько тихо, что я мог лишь смутно догадываться: вряд ли речь идет о погоде за окном.

И все-таки интересно, о чем это они так мило беседовали с Каримом, что даже демонстрация лояльности Васьки к моей персоне (а случай этот можно отнести поистине к чуду, настолько они щепетильны в отношении своих хозяев) не вывела ее из созерцания собственной вилки, которой она вычерчивает замысловатые узоры на белом фарфоре.

Но стоило мне только решить сделать еще одну попытку проявить любопытство, которое уже заканчивало обгладывать мои косточки, как в обеденный зал влетел стражник. С перекошенным от воодушевления лицом. Не дав мне задать парочку наводящих вопросов: доверие – доверием, а избавиться от ее присутствия рядом с собой в ближайшее время мне вряд ли удастся, и чем больше я буду знать, тем быстрее смогу разобраться, насколько она откровенна.

– Господин граф, депеша из Магического Патруля.

Этого хватило, чтобы я понял, что рассеянность девушки, так же как и расслабленность тарагора, таковыми только кажутся.

Взгляд темных глаз, который она переводит с воина на меня, а затем и на Карима, собран. И не допускает даже предположения о том, что ее мысль еще мгновение назад витала где-то очень далеко.

– Зови. – И я, положив салфетку на край стола, поднимаюсь ему навстречу.

Вошедший мужчина выглядит так, как должен выглядеть курьер, который, делая лишь короткие остановки, насколько это возможно быстро, добирался из столицы в мой замок. И это заставляет меня несколько насторожиться. И еще не вскрыв пакет, который он мне подает, попытаться предугадать, что же это для меня может значить.

Хотя парочка идей возникает сразу. Тем более что речь идет о Патруле. Я хоть и значусь в их списках свободным охотником, но в особых случаях они предпочитают обращаться именно ко мне. Все-таки сочетание боевого мага, целителя и мастера клинка не столь частое явление. Особенно среди людей.

Сургучная печать с оттиском символов четырех стихий настроена на мою ауру. И как только моя рука касается пакета, рассыпается в пыль.

На листе бумаги всего лишь несколько строк. Достаточно коротко, чтобы не разводить политесы. И довольно длинно для того, чтобы понять – дело слишком серьезно.

– Что? – Карим не впервые задает этот вопрос в подобных ситуациях. И, как обычно, в тоне, которым он это произносит, явно слышится беспокойство.

– В Камарише нападения на человеческих магов. Убиты четверо. Все – первого и второго уровня. Резервы пусты. Но следов магического воздействия нет. Либо кто-то использует их для зарядки накопителей, либо…

– Либо в Камарише завелся поглотитель. – Ее знания о поглотителе не вызывают у меня никаких эмоций. Любой, владеющий магией, даже такой стихийной, как у нее, знает об этом существе. Оно, как и ее тарагор, питается чистой магией. Вот только с ее питомцем можно договориться. Да и для пропитания ему нужно совсем не столько, чтобы осушить полностью мага высших ступеней. – Когда выезжаем?

Я делаю удивленное лицо. Она насмешливо улыбается. Карим… пожимает плечами.

Семейная сцена. И ведь придется обоих брать с собой. Тем более что ее Васька может весьма пригодиться в поиске.

– Сколько тебе нужно на сборы?

Я не успеваю закончить фразу, а она уже стоит у двери.

Быстро. Слишком быстро для человека.

– Я еще не разобрала седельную сумку. – И вновь едва ощутимое превосходство. И на губах. И в глазах. Вызывая непреодолимое желание доказать этой барышне, что ее место за моей спиной. Или… Но я обрываю эту мысль как несущественную на данный момент.

– Хорошо. Через час выезжаем. – И я оборачиваюсь к посланнику: – Отдохните и возвращайтесь. И передайте капитану, что я взялся за это дело.

Тот кивает головой и, почтительно склонив голову, выходит вслед за моим воином. Оставив меня одного. Потому что Карим успел улизнуть вслед за моей тенью. Хоть и временной. Пока я не найду достаточно весомый повод отказаться от ее услуг.

Мы выезжаем из ворот замка, как я и предполагал, уложившись со сборами в час. Взяв с собой лишь самое необходимое: смену белья и оружие. Все остальное, если возникнет такая потребность, можно будет приобрести в конечном пункте нашего довольно короткого путешествия.

Погода, в отличие от того вечера, когда судьба свела меня с Таши, радовала теплом. И хотя дорога полностью еще не успела просохнуть, а небольшие озерца грязной воды виднелись повсюду, общее впечатление от того, что я видел, было достаточно приятным. Чтобы не добавлять мрачности моим раздумьям, в которых смешивались воедино находка того странного предмета, покушение на меня, появление наемницы, уверенность моего наставника в том, что ее присутствие мне пойдет лишь на пользу, и просьба старого друга, капитана Альери, разобраться в этой истории с магами.

Ну не было ни на первый, ни на последующие взгляды ничего общего между этими событиями. Вот только… Предчувствия продолжали сплетать все это в один клубок. А предчувствия – это вещь странная. Можно их полностью игнорировать. Но потом не говорить, что тебя не предупреждали. Когда будет поздно.

День уже давно клонился к вечеру. Хорошо еще, оставалось совсем немного до постоялого двора в небольшом поселении с трудно выговариваемым названием. Которое переводилось на межрасовый как: «Чудная выдалась встреча, когда в одном шатре посреди широкого поля собрались…» Кто собрался, было понятно из той странной смеси темноэльфийского, драконьего и орочьего языков, на которых оно и звучало. Вопрос: «Когда?» – в наименовании поселения никоим образом не отражался. Но все мои попытки найти свидетельства этой встречи закончились, как я и ожидал: хроники безмолвствовали. Как предположили мы с Каримом – просто постеснялись.

Мой жеребец обиженно всхрапнул, когда кобыла Таши, с очередным нетривиальным прозвищем Маруська, вновь сравнялась с ним. Продолжая удерживать тот же аллюр, который он взял, красуясь отнюдь не перед наездницей.

Пришлось слегка придержать повод, не давая ему возможности вырваться вперед. А потом и вообще заставить перейти на рысь. В отличие от наших, лошадь Карима была не столь вынослива.

– Ты говорила, что догадываешься, кто на тебя напал. – Я, конечно, не собирался верить в ее историю, но мне было интересно, насколько богата ее фантазия. Тем более что это могло дать мне хоть какие-то подсказки. О ее прошлом.

Она повела плечами, сбрасывая напряжение. Улыбнулась Ваське, вытащившему морду из-под расправленного крыла и потянувшемуся раздвоенным языком к ее лицу.

– Один из моих бывших нанимателей воспылал ко мне глубоким и неразделенным чувством. И решил, что я стану достойным украшением его женской половины.

А на ее губах – легкая задумчивость. Которая заставляет меня начать сомневаться в собственном решении. Потому что говорить об этом доставляет ей удовольствие. И это… Очень похоже на то, что действительно было.

– Он человек?

– Да. Из южных народов. Торговец и весьма известное лицо в тех землях. У меня был с ним договор, который он очень хотел продлить. На других условиях.

И вновь… Не улыбка – тень воспоминаний. В глубине глаз, в легком наклоне головы, в чуть заметном движении губ. Словно бы она разговаривала сама с собой.

– Тебя не устроило то, что он тебе предложил?

Улыбка плавно перетекает в ухмылку. Вот только… Глаза смотрят куда-то мимо меня, и в них – тоска.

– Я предпочла свободу. И… Мне нравится самой выбирать свои дороги.

– Поэтому ты выбрала службу мне?

– И поэтому тоже. – И она окинула меня таким взглядом… С головы до ног и обратно. И кончик языка скользнул по ее едва приоткрытым губам.

Сводя меня с ума и окончательно запутывая.

Но я нашел в себе остатки мужества и продолжил расспросы. Радуясь тому, что у меня нет возможности перевести этот разговор в иное русло.

– И он нанял демонов, чтобы тебя захватить?

– Нанял. – И вот теперь ее улыбка стала не только ехидной, но и несколько более злой, чем я мог бы от нее ожидать. – Но ошибся с выбором. С этим демоном у меня оказались старые счеты. И если бы ты их не спугнул, моя судьба была бы не столь привлекательна, как стать какой-то там по счету женой.

– А что, демоны не любят красивых человеческих женщин? – В голосе Карима, который встревает в нашу беседу, чувствуется какой-то подвох. Хотя и есть искренний интерес.

Она на мгновение задумывается, причем с видимым усилием удерживая вырывающийся смех. Но отвечает. Медленно и взвешивая каждое слово:

– Этого демона я, как женщина, не интересую.

– А как же ты его интересуешь? – У меня создается впечатление, что мой бывший наставник очень хорошо понимает, о ком она говорит. Надеюсь, он не сочтет за труд поделиться со мной этой информацией. Пока я не начал подозревать его в том, что у него есть свой интерес к этой барышне.

Надо сказать, весьма симпатичной. И если бы не те сомнения, что у меня в отношении нее появились…

Так… Забыть. И не вспоминать. Я – ее господин. А она – мой телохранитель.

– Как возможная участница его некоторых авантюр. Которые не всегда благополучно заканчиваются. Для тех, кто в них участвует. Кроме, конечно, него самого.

Он собирается задать очередной вопрос, но Таши, неожиданно для всех, вдруг резко останавливает лошадь и поднимает руку. Требуя внимания. Тарагор сваливается с ее плеча, в падении расправляя крылья и взмывая вверх.

А следом и мой Марелас начинает напряженно вслушиваться в окружающее нас спокойствие. Явно ощущая в нем что-то требующее моего пристального внимания.

Слева и справа от нас – поля. До ближайших деревьев довольно далеко. Правда, для эльфийских стрел это не расстояние. Но уж эльфам-то я вряд ли нужен. Даже если кто и наймет длинноухих для моего убийства – те так грубо действовать не будут. Они любят, чтобы все было красиво и одухотворенно: яд в пищу, кинжал под лопатку в самый разгар любовных игр. Честную схватку на мечах.

Так что с этой стороны опасности можно не ждать. А вот впереди, там, где дорога теряется за поворотом, укрытая пусть и почти лишенным листвы, но довольно ветвистым кустарником, очень неплохое место для неожиданной встречи.

Пока я так раздумываю, не убирая руки с рукояти притороченного к седлу меча и готовый в любой момент активировать вокруг нас магический щит, если мои рассуждения об эльфах окажутся ошибочными, тарагор возвращается. Зависает напротив глаз Таши и не отводит от нее своих крошечных бездонных бусинок.

– За поворотом, на дороге – поваленное дерево. Но засады нет. А есть следы магии. Васька думает, что там может стоять маяк для портала.

– Он знает, что такое портал? – Я несколько удивлен. Потому что искренне считал, что этим сознаниям доступны лишь образы. А такие сложные понятия, как маяк и переход…

И они оба смотрят на меня. И мне становится… Стыдно. Словно я нанес незаслуженное оскорбление.

Тяжело вздохнув, пожимаю плечами. Мол, всякое бывает.

Прощают меня довольно быстро. Или… Просто не хотят терять на меня драгоценное время.

– Другой дороги здесь нет. Можно, конечно, через поле. Но лично мне очень интересно узнать, кто на тебя, граф, так обижается, что готов потратить столько сил, лишь бы до твоего тела добраться.

Я готов с ней почти согласиться. Несмотря на то, что и ее присутствие в этом месте наводит на всякие мысли. Не говоря уже про советы, которые она дает. И, чтобы окончательно смириться с тем, что не я первый высказал эту идею, которая хоть и успела прийти мне в голову, но запоздала сорваться с губ, поднимаю взгляд на Карима. Он из-за примеси драконьей крови, появившейся в его роду благодаря красавице-бабке, в свои семьдесят с лишним лет даст фору не только мне, но и многим значительно моложе. И не только в силе, но и в здравости рассуждений.

– Кто бы это ни был, он вряд ли предполагает наличие в нашей компании Таши. Скорее готовились встречать нас двоих. И значит, обязательно будет маг. А для этого случая Васька придется как раз кстати, чтобы не тратить собственных сил. Так что… Лезем в ловушку.

И мы, еще раз обменявшись решительными взглядами, пришпориваем лошадей. Чтобы добровольно засунуть головы…

Наташа

Нет, к рассказу той душещипательной истории, которая якобы привела меня к встрече с магом, я была готова. До того, как мило пообщалась с Каримом. А врать с полной искренностью во взоре…

Могу я. Очень даже могу, но не люблю. Несмотря на то что женщина. И имею некую склонность приукрашивать происходящее. Но… Лишь для того, чтобы подчеркнуть некоторые моменты, которые в противном случае не смогли бы произвести столь яркого впечатления на моих слушателей.

Хотя все те события, о которых я намеревалась поведать Элизару в обоснование нашего неожиданного знакомства, имели место в довольно давнем прошлом…

Я тогда только окончила институт и решила перед началом трудовых будней позволить себе немного развеяться. Мы с Радмиром долго думали, чем бы порадовать меня, любимую? Но ничего из того, что могло бы вызвать эмоциональный всплеск и надолго запомниться, в головы нам не приходило.

Идея выдать меня за наемницу возникла в его голове неожиданно. Задумка оказалась довольно привлекательной. А внести меня в списки гильдии наемников, присвоить мне ранг элиты, написать рекомендательные письма и придумать несколько сюжетов моей трудовой деятельности, оказалось значительно проще – сыграли обширные связи демонского принца, – чем уговорить отца и старшего брата, что небольшое путешествие под охраной Радмира станет для меня лучшим вариантом отдыха.

Неделю меня натаскивали наставники, которые вбивали в мою голову и тело все те навыки, что отличали телохранителя того уровня, который мне якобы присвоили, от меня. Хорошо еще, моя подготовка мечника была достаточно высока, чтобы я не начала разочаровывать своего будущего работодателя с первой же серьезной схватки.

А уже дней через десять я подписала свой первый реальный контракт.

Обвинив меня в слабой устойчивости к молодым и красивым мужчинам, хотя в списке моих ошибок к тому времени значился лишь несостоявшийся муж, а дракон на горизонте еще даже не отсвечивал, брат в качестве нанимателя нашел мне толстого, лысого и богатого торговца. Правда, размеры его тела не мешали ему быть довольно приличным бойцом и иметь дюжину жен. А лысина едва ли не служила показателем весьма глубокого ума.

Надо сказать, что служба наемницей оказалась мне весьма по душе. И это несмотря на то, что мой господин обладал натурой весьма неугомонной и был неудобен. В первую очередь тем, что дело торговое знал хорошо и знаниями своими пользовался на благо своего процветания. За что врагов имел… Много.

Так что отрабатывала я у него положенные три месяца, на которые подписалась, трудно и упорно. К середине оговоренного срока проклиная ночные стоянки в чистом поле или мрачном лесу, сальные шутки стражи, пресекать которые приходилось не только метко сказанным словом, и постоянное передвижение верхом на лошади. После которого собственные ноги казались мне прообразом колеса.

Но тем не менее служба пролетела довольно быстро и не отбила охоты заниматься этим благородным делом.

Обменявшись с хозяином любезностями и заверениями в сохранении долгой и нежной памяти, я намеревалась отбыть. Тем более что мои более старшие родственнички, которые были не в курсе происходящего, уже начали задавать вопросы Радмиру, требуя немедленно доставить дитя в лоно семьи. Будучи абсолютно уверенными, что прошедшего с моего последнего появления на их глазах времени должно было с лихвой хватить для приведения истраченных во время учебы нервов в нормальное состояние.

Забрала честно заработанные непосильным трудом деньги, мило попрощалась, получив свиток с очень благоприятным отзывом, и, поцеловав торговца в лоснящуюся щеку, направилась к выходу в стремлении как можно скорее покинуть его гостеприимный дом.

Увы, с первой попытки мне это не удалось. Дверь оказалась заперта, а в спину прозвучало предложение, от которого мне пришлось решительно отказаться. Оставаться с ним до его последнего вздоха, которого, несмотря на его возраст, ждать пришлось бы еще очень долго, у меня не было никакого желания. Ведь меня ждало совершенно иное будущее.

Да и… Я всегда предпочитала быть единственной, и внешность моего будущего суженого представлялась мне более привлекательной.

Мои аргументы на него не подействовали и в ход пошли мечи и кинжалы. Пришлось показать все, чему меня учили не один год. И зарабатывать свою свободу пусть и не горами трупов за спиной (охрана к тому времени относилась ко мне более чем лояльно), но уворачиваясь от множества тяжелых и не очень предметов, которые летели в мою сторону. Сопровождаемые обвинениями в том, что я никак не понимаю собственного счастья, и обещаниями решить вопрос моего возвращения более кардинальными способами. То есть силой. Грубой и физической.

Короче, расстались мы крайне эмоционально. Что более чем обеспечивало приятные воспоминания. О прошедших событиях. Хотя бы у меня.

А спустя какое-то время, когда я, светло улыбалась, вытягивая из памяти эти похождения, поздним вечером в мою квартиру на Земле ввалился задыхающийся от хохота братишка. Который сквозь всхлипывания и рассказал, как тот самый торговец искал наемников, чтобы найти и выкрасть меня. И добрался каким-то образом до демонов-полукровок. Те же, будучи наслышанными о моих проказах, свели его… С Радмиром.

Не знаю почему, но в отличие от брата мне было грустно. Может, именно потому, что это был единственный мужчина, который ради обладания мною был готов на решительный поступок.

Так что, выдавая эту историю за свою легенду, я испытывала двоякое чувство. А уж уточнения Карима… И вовсе не способствовали моему радостному настроению.

Не могу сказать, как скоро я начала бы огрызаться, если бы наша беседа продолжилась еще некоторое время в том же направлении, но вероятная засада, о которой меня предупредил Васька,оказалась весьма кстати. Чтобы избавить Элизара от излишнего любопытства. И возможного усиления подозрений. Все-таки любое упоминание о демонах погружало его в чрезмерные раздумья.

Мы приблизились к злополучному повороту. Кстати, поваленное дерево не смотрелось подозрительно. Одинокие деревья нет-нет, да стояли вдоль дороги. А в это, к тому же довольно давно, ударила молния. Ствол раскололся, и одна его половинка могла обломиться. Тем более что той памятной ночью, после нудного мелкого дождичка, поднялся довольно сильный ветер, который разогнал тучи и вполне мог стать причиной этого препятствия.

И если бы не магический след, настолько слабый, что ни маг, ни тем более я, проезжая мимо, скорее всего не обратили бы на него внимание, но который удалось почувствовать моему питомцу, вся эта картина не вызвала бы ни у кого никаких подозрений.

Первым моим побуждением было послать лошадь вперед и прикрыть Элизара от открывающегося портала. Вот только существовала очень большая вероятность того, что маяк настраивали именно на него, а не на любого, кто окажется в непосредственной близости. И ни пустынная дорога в обе стороны, ни уверенность в том, что прибывший курьер имеет ко всему этому непосредственное отношение, не уменьшали этой возможности.

Пришлось, наобещав кучу лакомств из списка самых любимых, уговорить Ваську перебраться на плечо графа. Получив в ответ удивленный взгляд от него и загадочную ухмылку от Карима. Который, как мне все более и более казалось, не имел бы ничего против более близких отношений. Между мной и своим бывшим воспитанником.

Не знаю, какие планы строились под его густыми бровями, но намеки в мой адрес становились все более прозрачными.

Одно было плохо. Меня при этом никто не спросил. Хочу ли я этого.

А то бы я ответила. Да. Хочу. Но не так быстро. Я все-таки барышня утонченная. И душа моя просит цветов, прогулок под луной, танцев до рассвета, красивых слов. Да мало ли чего она еще хочет?!

Но, как говорится, все еще не судьба.

Потому что не успеваю я спешиться и передать повод Кариму, как мой подопечный уже делает шаг в направлении фонящего кристалла. Вспышку открывающегося портала я ощущаю по тому, как мои собственные силы реагируют на пространственную магию, раньше, чем вижу, как обрисовывается серым темный провал.

Васька, издав тонкий и звенящий звук, что свидетельствует о его готовности броситься в атаку, слетает с плеча мага. А я в прыжке довольно грубой подножкой – а как иначе можно было справиться с этой горой мышц, – сбиваю своего господина с ног и падаю сверху. Успев поморщиться от представления того неприятного ощущения, которое возникает от соприкосновения его тела с мелким щебнем дороги.

Потому что правильные мысли в моей голове появляются, как обычно, в самый последний момент.

Никто, кроме моего семейства, не знает, что в моих извращенных способностях есть стабильная составляющая. И это имеет отношение именно к переходам – любым. Мне доступны даже межмировые порталы. При наличии мощного накопителя. А уж короткие переходы для меня что игра в классики. Так вот, то, что формируется перед моими глазами, выглядит как короткий переход. Когда точки входа и выхода находятся в поле видимости мага, который его осуществляет. Но тарагор не чувствует здесь других магов, кроме нашего собственного. И тогда остается лишь одно: система порталов. От маяка к маяку. И первый из них работает как ловушка, настроенная на определенную добычу.

И никакого нападения на нас не будет. Некому нападать. Те, кто все это приготовил, находятся слишком далеко, чтобы мы могли отследить хотя бы отзвук их присутствия.

Граф подо мной пытается сопротивляться, сбрасывая мое тщедушное тело со своей туши. Не понимая, почему я не даю ему кинуться на противника.

И как прикажете мне с ним бороться, пока Васька, вытягивая магию, разрушает заклинание, если его килограммы в два раза больше, чем мои. И стоит мне только позволить ему ухватить меня удобнее, лететь мне и лететь. Птичкой бескрылой. Над дорогой. Полями. Покуда не шмякнусь где-нибудь в придорожную грязь. И это за все мои старания!

Нет, так долго продолжаться не может. Приходится применять запрещенные приемы. И я, ужом переместившись несколько повыше того места, где была, решительно накрываю его губы своими. Вкладывая в это все свои женские способности и имеющийся в наличии опыт. Он еще пару мгновений пытается подо мной трепыхаться, то ли продолжая рваться в бой, то ли возмущаясь тем, что инициатива исходила не от него. Но постепенно его зрачки становятся шире, сердцебиение учащается, доказывая, что выбранный мной метод защиты оказался весьма удачным.

В нем даже просыпается некоторый интерес. И он не только отвечает на мой поцелуй, но и пытается продемонстрировать, кто в доме хозяин. В попытке изменить свое местонахождение: с подо мной, на…

– Я вам не мешаю? – Голос Карима совпадает с приземлением Васьки на мою спину и его недовольной трелью, состоящей из резких, прерывистых звуков.

Взгляд карих глаз несколько проясняется, что дает мне возможность оторваться от показавшегося мне очень приятным времяпровождения и быстренько вскочить. Поправляя одежду, над которой уже успели поработать его умелые руки.

– Извини, Карим, но у меня не было других способов его остановить.

Тарагор, издав последнюю, крайне немузыкальную фразу и гневно посмотрев в сторону поднимающегося мага, явно давая ему понять, что больше подобного он не потерпит, устраивается на моем плече и складывает крылья. От него разит магией, как от… После наших студенческих вечеринок на первой лекции именно такой дух и стоял. Хорошо еще, амулет стягивает на себя пытающиеся вспыхнуть свечой мои собственные силы. А не то кому-то точно пришлось бы занять позицию… Сверху. Удерживая меня от желания спалить что-нибудь в ближайшей округе и накладывая щиты на все, до чего сможет дотянуться мой взгляд.

– Да ничего, Таши. Дело молодое. – Воин подводит ко мне кобылу, которая так же, как и жеребец мага, явно недовольна тем, что вокруг все тихо и благопристойно. И с этим ничего не поделаешь. Это, конечно, не драгуры, которые предпочитают воодушевление схватки мирным прогулкам с наездником в седле, но выведены наши лошадки в тех же конюшнях. Так что в случае чего могут считаться дополнительной воинской силой. – Если что, я мог бы и отвернуться.

И подмигивает. Лукаво. Но… по-доброму.

А вот граф настроен несколько более агрессивно. Рывок за плечо, и мне приходится резко обернуться.

– Ты мне можешь объяснить, что это было?

Будем считать, что ему повезло. Ошибиться той частью тела, за которую он меня хватал. Тарагор сидит с другой стороны, и мне удается прижать его к себе до того, как он бросается на мою защиту.

Взгляд Элизара быстренько успокаивается, а в голосе уже не чувствуется угрозы размазать меня по ближайшей стенке.

– Зачем ты меня остановила?

– А затем, мой господин, что в пространственной магии ты, похоже, не столь силен, – рычу я, даже не пытаясь сдерживать пылающие в груди эмоции, – раз не понял, что это была система ловушек. И настроенная именно на тебя. Можно теперь лишь долго гадать, где бы ты оказался, если бы тебе удалось от меня избавиться. – Чем дольше я говорила, став к заключительной части своей речи значительно спокойнее, тем смущеннее становилось выражение его лица. А под конец, когда до него все-таки дошло…

– Тебе откуда все это известно? – Уже мирно, но без явно демонстрируемого раскаяния.

– У меня очень нестабильные силы. Поэтому меня учили всему и много. А самое главное, меня учили думать, прежде чем совать куда-нибудь свою голову.

Не знаю, на кого больше произвела впечатление моя гневная тирада… На Карима, до которого только что дошла вся серьезность кажущегося недоразумением происшествия. И в его глазах, и на лице читалась благодарность. От воина – воину. От того, кто должен был, но не успел, тому, кто сумел.

Или на мага, который окончательно запутался, как ко мне относиться.

И в чем я не собиралась ему помогать.

(обратно)

Глава 7

Наташа

Перед сном я решила посвятить несколько минут очень важному делу: составлению списка тех эпитетов, которыми одарю своих родственничков после своего триумфального возвращения. Ни на мгновение не сомневаясь, что именно так оно и будет.

И вот какую странность я заметила, как только в мои руки попало перо: ни одного комплимента из тех, которые могла произнести барышня, считающая себя «леди», в нем не было. Да и список получался… Поразительно длинным.

Если бы это еще могло восстановить истерзанные нервы.

Мы добрались до Камариша к обеду третьего дня. После неудачной попытки неизвестных изъять мага из-под моей опеки вместо благодарности он перестал со мной разговаривать. Потом, когда спасенный отошел от шока, вызванного тем, что его тело своим подростковым размером прикрывала дама, и ринулся осыпать меня выражениями искренней признательности, уже я ответила ему полным игнорированием его персоны. Так что в город мы въехали скорее врагами, чем…

Но не это вызвало мое огромное желание пустить шкуру собственного батюшки на ленточки для оплетки рукояти меча. И даже не то, что Карим всю дорогу наслаждался тем спектаклем, свидетелем и участником которого он стал. Выражая это полными фривольного содержания комментариями, которые он время от времени бросал то в мой адрес, то в адрес мага. Сопровождая их умопомрачительными гримасами и ужимками.

И даже последняя ночь на постоялом дворе перед Камаришем заставила меня лишь сильнее стиснуть зубы. Несмотря на то, что провести мне ее пришлось на полу в комнате графа: номеров рядом не оказалось, а оставлять его без присмотра я поостереглась. И вместо того чтобы, если и не предложить мне разделить с ним кровать (благо свободного пространства там хватало еще на пару таких, как я) или проявить благородство и уступить место барышне, – этот представитель благородного сословия буркнул себе под нос, мол, те, кто проблемы создает, пусть сам их и решает, и улегся спать.

Последней же каплей в чаше моего терпения стал дом, в котором мы остановились по прибытии. Точнее, не сам дом, выглядевший как замок в миниатюре, но очень воздушный и изящный, а его хозяин.

Темный эльф лорд Алраэль Дер’Ксант. И опять дело было не в том, что этот субъект значился в перечне тех, с кем мои братья категорически запретили мне знакомиться. По причине его весьма негативного отношения к барышням вообще, и к человеческим – в частности. Понимая под этим его несколько однобокое использование этих самых барышень. Словно сами они к ним, то есть барышням, относились по-другому. Так что наша неожиданная встреча с ним… Навевала нехорошие мысли и весьма определенные опасения. Уже не столько за жизнь своего подопечного, сколько за собственную честь, которую придется отстаивать с оружием в руках. Во избежание возможных проблем, когда об этом знакомстве узнают мои демонские родственники.

Причина же моего весьма нерадостного настроения была в том, как эта самая встреча состоялось.

Не успела я сделать и пары шагов, передав повод Маруськи подошедшему конюху, как в мою сторону метнулось лезвие меча. Короткий вскрик мага, удивленный взгляд Карима. Все это я успеваю заметить, уклоняясь корпусом от клинка, вынимая оружие из ножен и принимая защитную стойку, обеспечивающую мне не только хорошую возможность перехватить инициативу в случае его атаки, но и увеличивающую дистанцию между нами.

– Браво, леди. Давно я не видел такой элегантной школы и такой молниеносной реакции. Тем более в человеческом исполнении. Над вами в свое время неплохо поработали. – И его взгляд скользит по телу, словно раздевая, и останавливается на воротнике плотной дорожной рубашки. – Элита?! Тогда все понятно. Рад знакомству с вами. – И он, дав мне увидеть пространные намеки в глубине глаз цвета молодой зелени, склоняет голову.

Я отвечаю ему коротким полупоклоном, пытаясь подчеркнуть два противоположных момента: мою независимость от его положения и принадлежность графу.

Ни в коей мере не рассчитывая, что это сможет его отвратить от тех планов, которые отражаются на сложенных в насмешливую улыбку губах.

Хорошо еще, присутствие Васьки, возможность которого защитить меня от эльфа снижена, впрочем, наличием у того одного очень хитрого амулета, несколько остужает пыл очередного претендента пусть и не на сердце, но на мое тело уж точно. Все-таки когти и зубы тарагора пока никто еще не отменял.

От мрачных раздумий меня отвлекает осторожный стук в дверь. И как это изволите понимать?! Эх! И почему это я не догадалась прихватить с Земли жучки, миниатюрные видеокамеры и все прочие атрибуты шпионских игр. Тем более что к тому времени я уже знала, с чем и кем мне предстоит столкнуться.

Я переворачиваю лист, на котором изгалялась в красноречии, текстом вниз и довольно тихо произношу:

– Войдите. – В слабой надежде, что меня не услышат.

Не только услышали, но и последовали приглашению.

Узнавание ночного посетителя вызывает у меня вздох облегчения. Из трех возможных вариантов этот самый безобидный.

– Тоже не спится? – Карим быстрым взглядом осматривает комнату, словно пытаясь обнаружить в ней следы постороннего присутствия. Еще один надзиратель нашелся. И только после этого присаживается в предложенное мною кресло.

– Проверял охрану. Предпочел не полагаться на слово лорда.

– Ну и как? Остался доволен? – В моем голосе достаточно много язвительности. Эльфы, как светлые, так и темные, помешаны на воинском искусстве. Так что обвинение в плохом исполнении службы чревато весьма мрачными последствиями.

– Остался. Ты бы лучше ложилась отдыхать. Тебе завтра графа в нормальное состояние приводить. А тот уже успел эльфу про ваши тренировки рассказать. Так что зрителей у тебя будет немало.

Но во всей его речи я зацепилась отнюдь не за известие о будущем представлении, которое мне в любом случае пришлось бы им устроить. Уж в том, что наш гостеприимный хозяин не упустит возможности развлечься за мой счет любым из возможных способов, я ничуть не сомневалась. И бряцание холодным оружием было еще не самым неприятным из возможных.

– А после чего я должна буду приводить его в нормальное состояние?

Густые брови Карима ползут вверх.

– Ты разве не знала? – А на губах расцветает ехидная улыбка. – Они решили отметить встречу.

– Где? – Надеваю перевязь, которую я предпочитаю не застегивать туго, позволяя ей сползти на бедра: смотрится элегантно, а на функциональность никак не влияет.

– В малой гостиной. На первом этаже. Я покажу.

Суду, как говорится, все ясно. Причем роль каждого. Один решил поплакаться в жилетку, ища поддержки и защиты. От моего деспотизма. Второй поторопился воспользоваться желаниями первого и как можно больше узнать о моей персоне. Прежде чем перейти к активным действиям. В весьма известном мне направлении. Третий… Третий решил, что все это – неправильно. И бросил меня на амбразуру. Так как его, в их нынешнем состоянии, никто слушать не будет.

– Васька. – Тот уже приподнял голову и пристально смотрит на меня из-под тонкой, но мягкой и теплой шали, которую я специально для него вожу с собой. Мой тарагор, как настоящий домашний питомец, любит уют. – Там с пьянкой надо разобраться.

Полная боевая готовность: гребень поднят, кончик раздвоенного языка трепещет, глаза горят энтузиазмом.

Я бросаю последний взгляд на листок бумаги с неоконченной работой, снимаю с шеи, под удивленный взгляд воина, довольно невзрачную безделушку, которая и служит ограничителем моей взбалмошной магии, и забираю с дивана своего звереныша.

– Ты уверена?

Его вопрос относится отнюдь не к моему путешествию до каминного зала, до которого я смогла бы добраться и без его сопровождения, а именно к отсутствию на мне амулета.

– Ты думаешь, что два мага и Васька в случае чего со мной не справятся?

Его взгляд скользит к потолку, выискивая там ответ на этот весьма непростой вопрос. Потом возвращается ко мне, к тарагору, замирает на дымчатом кристалле очень простой огранки, и Карим, не издавая ни одного звука, чуть заметно, в задумчивости качает головой.

И правильно качает.

Случай с тем драконом, из-за которого я впервые дралась с Роланом, имел продолжение. Ну не любят ящеры, когда у них отбирают любимую игрушку. Да и я пылала к нему яркими и плохо контролируемыми чувствами.

Короче, сговорились мы с ним встретиться на нейтральной территории. Я сбежала от тех, кто должен был меня повсюду сопровождать, и добралась до гостиницы, где и должно было состояться наше романтическое свидание. Надо сказать, что мой возлюбленный оказался на высоте: номер был завален цветами, шелковые простыни на огромнейшей кровати ласкали взгляд, изысканно сервированный стол, на котором в соответствии с моими инструкциями не было ни капли спиртного, радовал разнообразием… Он сам – с пылающими от страсти глазами.

Ну не думала я о том, что мой старший предусмотрит и такое развитие событий, и я обзаведусь маячком, который выдаст мое нахождение. Да и у дракона от того, что он почти добился своего, остатки мозгов плесенью покрылись. Нет бы проверить меня на наличие всяких магических штучек – сразу бросился целовать мне руки.

Он еще не успел сказать все приготовленные для меня слова, а в комнату уже ввалилась пятерка демонов. Во главе с моим горячо любимым родственничком.

Немая сцена продолжалась совсем недолго. И хотя моему несостоявшемуся любовнику ничего не грозило, кроме насмешливых улыбок и язвительных комментариев по поводу того, как крупно ему не везет, я решила вступиться не столько за его самолюбие, сколько за право на собственную свободу. Вот в пылу этой борьбы амулет и слетел с моей тонкой шейки.

Как только по кончикам моих пальцев пробежала искра, замерли все. И те, кто знал, чем это грозит. И те, кто только предполагал.

Брат отступил на шаг назад, разговаривая со мной как со взбесившимся драгуром. Тихо, вежливо и членораздельно. Поднимая при этом все доступные ему щиты и точно зная, что даже без блокиратора я вполне способна удерживать себя в рамках приличия. Правда, с одним уточнением: если я этого захочу.

Дракон, еще до конца не осознавая степень моей опасности, повторил маневр. Да еще при этом попытался взять под контроль огненную стихию, основную из тех, на которой меня клинит. Ну-ну. Он бы еще совершил попытку прикрыть кратер извергающегося вулкана собственной…

Кое-что ему удалось. Вот только не потому, что он к этому сильно стремился. Просто, глядя на легкую панику в их глазах, я несколько успокоилась. Посчитав, что это было достаточным наказанием за сорванное мероприятие, обещавшее закончиться к обоюдному удовольствию. Но тем не менее их испуг я решила закрепить как можно основательнее. Что мне и удалось. После того как я спустила с цепи ветер, мебель внутри комнаты опознанию не поддавалась. Окна в здании напротив зияли пустыми глазницами, а лепестки цветов усыпали мостовую. Да и одежда тех, кто при этом присутствовал, восстановлению, к моему большому удовольствию, не подлежала.

И тут я едва не взорвалась во второй раз. Сумев оценить фигуру того, кто мне не достался.

Пусть радуются, что закончилось все довольно мирно: ущерб за содеянное из собственной казны оплатил папенька. Мне вручили амулет посильнее, с искренними просьбами его не снимать ни при каких обстоятельствах. Дракон, который предпочел исчезнуть порталом, чтобы не смущать окружающих своим мускулистым телом, больше не вызывал у меня прежних чувств; я возвела его поступок в ранг предательства, а такие для меня просто прекращают существование. Не рассматриваясь даже в качестве кандидатуры для моей изощренной мести.

Мой старший брат… Больше никогда не высказывал сомнений в том, что я принадлежу к их семейству.

Так что… Карим вряд ли мог до конца предвидеть те проблемы, которые ожидали парочку внизу, в случае, если я сочту себя кем-то из них обиженной.

Но все чаще я задавала себе другой вопрос: «Понимал ли папенька, насколько могут повлиять мои выходки на то, что он называл дипломатическими отношениями?» Успокаивало лишь одно: ни о каких приличных отношениях с темными эльфами у демонов уже давно речи не было.

Я прошла по довольно длинному коридору, что вел к лестнице на первый этаж. Неслышно ступая в мягких, кстати, эльфийских сапожках по пружинящему ворсу ковров. Не встретив и не услышав ни одного из тех, кто должен был охранять покой в этом доме. Лишь спокойное дыхание Карима за моей спиной.

Белый мрамор ступеней, портреты на стене, под каждым из которых светился магический огонек, огромные горшки внизу с непривычными глазу растениями. Похоже, собранными с разных миров. У закрытых дверей в каминный зал – парочка телохранителей эльфа.

Быстрый взгляд на меня, тарагора, так и не выступившего вперед Карима.

– Я за графом.

Легкая ирония в глазах, короткий кивок, и меня пропускают внутрь. Правда, даже не дернувшись, чтобы приоткрыть створку.

Запомним. А если и забудем случайно, записи останутся. Ну не люблю я невежливых. Тем более по отношению к даме.

Картина, свидетелем которой я становлюсь, меня воодушевляет.

На продолжение того самого списка.

Претензий, которые я предъявлю батюшке.

Вид лорда заслуживает отдельного внимания. Узкие бриджи, из такой же кожи, которую предпочитаю и я. Белая рубашка с украшенными кружевом воротом и рукавами, наброшенная на плечи, не укрывает, лишь слегка прикрывает его мужественную фигуру. Он очень изящен. Как, впрочем, большинство эльфов. Но мускулы присутствуют везде, где они должны быть, создают мягкий рельеф даже теперь, когда он, казалось бы полностью расслабленный, развалился в кресле. Светлые локоны волос, более короткие спереди, обрамляют его лицо и создают вокруг него сияющий ореол, более длинные теряются за спиной. Кстати, довольно большая редкость среди их племени. Чаще всего волосы у них гладкие и прямые. В тонкой руке с украшенными перстнями музыкальными пальцами он с элегантностью прожженного придворного ловеласа держит хрустальный бокал с вином.

И как, глядя на такое, можно устоять?!

Мой работодатель, по сравнению с Алраэлем, выглядит значительно попроще. Но… Не менее опасным. Что, в конечном итоге, не может меня не радовать.

Они продолжают тихо переговариваться между собой, не обращая внимания на мое появление. Вряд ли они могли предполагать, что их уединение, с дозволения натасканной охраны, может потревожить кто-либо еще, кроме служанки.

Так что у меня была возможность оценить уровень их состояния и соотнести с количеством пустых бутылок, что скромно притулились на полу у резной ножки стола.

Все было не так страшно, как я представляла по словам оставшегося за дверью Карима. Но не успела я сделать и шага назад, намереваясь исчезнуть, пока не попала в поле их ограниченного яствами на столе и друг другом зрения, как рядом со мной раздался приятный мурлыкающий баритон эльфа. Преодолевшего расстояние между нами с такой скоростью и настолько тихо, что удивился даже мой любимец. Выразив это замершим тельцем с чуть склоненной головой, что на языке его жестов было признанием мастерства своего потенциального противника. Еще более ясно говорили впившиеся в мою кожу когти. Естественно, не о признании, а о возможных неприятностях, источником которых этот красавец мог для меня стать.

А то я уже не догадалась.

– Я не ожидал увидеть вас так скоро, леди Таши. В моих мыслях эта ночь представлялась долгой и тоскливой, а осознание того, что наша следующая встреча состоится лишь утром, вызывало грусть в моем сердце. Но вы, словно откликнувшись на мои мольбы, здесь. Передо мной. И я с трудом, от сковавшего меня смущения, нахожу слова, чтобы выразить свой восторг, что вижу вас.

– Вы могли бы сказать и значительно короче, лорд… Что я помешала вам закончить разговор.

На его лице ни тени смущения. А вот граф… Похоже, речь его темноэльфийского приятеля не была ему приятной.

– Зачем вы оскорбляете меня, милая барышня. Зачем заставляете страдать от совершенно беспочвенных обвинений. Моя радость видеть вас настолько велика…

– Не стоит тратить на меня свое красноречие. Я хоть и могу его оценить, но предпочитаю ясность не только поступков, но и слов. Прошу меня простить, но я пришла проводить графа в его комнаты.

– Неужели вы допускаете мысль, что в моем доме ему грозит опасность!? – Возглас эльфа полон наигранной искренности. И даже в глазах нет ничего, кроме лукавства. Если не скользнуть дальше, в самую изумрудную глубину, чтобы сразу стало понятно, что стоит за его словами.

Он довольно жестко оценивает меня. Как сделал это днем, проверяя мою выучку.

Вот только цель этой оценки мне все еще не ясна. Даже несмотря на то, что из двух столбцов: врагов и друзей моего подопечного, что отец составил для меня, эльф значился во втором.

– Я допускаю лишь то, что ваша затянувшаяся встреча не позволит графу стать мне достойным противником на утреннем спарринге. К моему большому сожалению, события сложились таким образом, что с момента, как я приступила к своим обязанностям, нам не удалось сработаться в паре. И это для меня может обернуться большими сложностями. Тем более что задание, заставившее графа покинуть свой замок, может оказаться несколько более сложным, чем он предполагал. – Моя эмоциональная и длительная речь произвела именно то впечатление, на которое я и рассчитывала.

Элизар окончательно протрезвел, пытаясь угнаться за смыслом. Лорд удовлетворенно кивнул, соглашаясь не столько с тем, что я права в своих опасениях, сколько признавая меня достойным ему соперником.

– Я разделяю вашу тревогу, Таши. Но… – И он обернулся к так и не вставшему со своего кресла графу. – Может, вы все-таки присоединитесь к нам? Ненадолго. И я обещаю вам, что лично приведу своего друга на тренировку, да еще и составлю ему компанию. Чтобы помочь вам в этом ответственном деле.

Я мысленно приказываю Ваське ни во что не вмешиваться, ощущая в ответ нечто, что трактуется мною как его способность и без меня разобраться, когда мне потребуется его помощь, и присаживаюсь в то кресло, на котором до этого сидел Алраэль. С легкой улыбкой наблюдаю за тем, как он пристраивается на его подлокотнике и, протягивая мне фужер, склоняется ко мне. Оказываясь настолько близко, что аромат его тела едва ли не вызывает у меня легкое головокружение.

– Таши… – Взгляд графа направлен на жидкость, раскрашивающую хрустальный узор. Но слова отказываются складываться во фразы, и он лишь с ярко проявившимся на его лице изумлением смотрит, как я делаю первый глоток.

Изысканный, глубокий вкус вина ласкает язык, небо. Теплой волной скользит внутрь, оставляя за собой приятную терпкость. Хорошее вино у темного эльфа. Впрочем, у батюшки тоже было неплохое. Когда мы буянили с тарагором.

– Не беспокойтесь, граф. Этот дом должен устоять. – И я насмешливо подмигиваю ему. – Ты разве не предупредил своего друга, что моя магия и алкоголь не терпят друг друга. А я… – и я делаю испуганные глаза, – забыла в комнате свой амулет.

Лорд оказывается рядом с моим работодателем раньше, чем я заканчиваю говорить. И, насколько я могу ощущать, сплетает заклинания контроля. Весьма мудрая, надо сказать, мысль. Если не знать, что в наследство от батюшки, которое удалось вытравить отнюдь не до конца, мне досталось не только наличие стихийных способностей. Я – не маг. Я – повелитель стихий. Хоть и очень криворукий. Так что усмирить мои способности, когда они вырвутся на волю, удастся лишь одним способом. И этот способ лежит у меня на правом плече и передает мне эмоции неудовольствия происходящим.

Но я вновь подношу бокал к губам. Самое главное – что? Запугать и запутать. Потом пусть разбираются, где и что я сказала и сделала. А пока у меня есть возможность нагнетать обстановку, грех этим не воспользоваться. В следующий раз будут задумываться, прежде чем негативно воздействовать на мои чувства.

Элизар Варидэр

Надо сказать, что поступок моей телохранительницы, не позволившей мне сунуть свою голову в приготовленную кем-то ловушку, меня впечатлил. И почти заставил смириться с тем, что ее присутствие рядом со мной действительно необходимо. Ее свежий взгляд, не замусоленный, как мой, массой аргументов, которые так и не смогли дать мне ответ ни на один вопрос, оказался как нельзя кстати. Да и способы, которые она использовала не только для моей защиты, но и для того, чтобы вытянуть меня из замкнутого круга невеселых размышлений, по большому счету, мне импонировали. Напоминая довольно веселые времена обучения в Академии магии. И те проделки, которыми мы славились с друзьями. У одного из них я и намеревался остановиться в Камарише.

Алраэль хоть и был, по эльфийским меркам, довольно молод, но за гибкость ума и способность находить решения сложных вопросов во взаимоотношениях рас, которые пересекались в приграничном городе по торговым делам, был назначен его управителем. И хотя с точки зрения его родичей это было не самое выгодное назначение, он решил от него не отказываться. Полагая, что связи, которые он сможет наладить, занимая этот пост, помогут ему в дальнейшей карьере. А метил он ни много ни мало в советники к Элильяру Д’Тару.

Некоторая моя растерянность после того, как Таши использовала весьма нестандартный метод отвлечь меня от нападения, была ею, похоже, расценена неправильно. И когда я несколько пришел в себя (воспоминание о ее губах еще долго отдавалось в моем теле жаркой волной), решила продемонстрировать мне свой характер.

Она хоть и прошлась по моей магической подготовке, но некоторые весьма интересные заклинания-привязки, которые использовались при построении портала, я заметить успел. Так что мне было чем заполнить собственные мысли, чтобы постоянно не сбиваться на нежность ее пальчиков и тонкий аромат духов, который продолжал меня преследовать. А уж замечания своего наставника, который, чему я нахожу все больше подтверждений, считает наемницу не только достойной охранять, но и разделить мою жизнь, я давно научился пропускать мимо ушей. Машинально извлекая из них лишь то, что мне действительно может пригодиться.

Основная информация, которую я получил, едва вслушиваясь в его с Таши перепалку: его доверие к ней основано на том, что он знает. Он знает, кто она. Но делиться со мной этим он явно не торопится.

И не надо. Тем интереснее самому будет докопаться до того, что сможет дать мне нужные подсказки. А для этого…

Я мысленно улыбаюсь, стараясь чтобы коварный план, который выстраивается в моей голове, не отразился раньше времени в моих глазах. Уж больно не хочется ее спугнуть до того, как я начну претворять его в жизнь.

Правда, была в этом плане одна проблема, которая звалась Алраэль Дер’Ксант. Мой друг и темноэльфийский лорд. Наследник одного из Старших Домов. Умница, красавец и повеса. Любитель и любимчик женщин. Коварный соблазнитель, мастер клинка, маг первой ступени, имеющий в своем арсенале три стихии. И прочее, прочее, прочее… А вот этими своими подозрениями я не поделюсь ни с кем, включая верного Карима, – он один из тех, кто снабжает информацией начальника охраны наследного принца темных. Это совершенно неожиданно полученное знание никак не повлияло на мое отношение к приятелю, но очень осложнило мою жизнь. Необходимостью следить за тем, чтобы также случайно об этом не узнал еще кто-нибудь.

Еще на границе я передал лорду весточку через эльфийский пограничный патруль, который пользовался возможностями магической связи значительно активнее, чем человеческие маги. Коротко описав в ней произошедшее со мной. Так что встреча, которую он нам обеспечил, меня не удивила. Как и его дальнейший интерес к моему телохранителю. Чем больше я вглядывался в Таши, тем более замечал то, что с первого взгляда не бросалось в глаза. Но не потому, что я плохо смотрел, – она умела скрывать достоинства своей внешности. И все это несмотря на то, что многое сильно подчеркивала.

Нежность ее губ и красота глаз, в которых постоянно мелькала насмешка, изящный овал лица, тонкость кистей, шелковый блеск волос, всегда туго заплетенных в косу… и за всем этим острый взгляд и твердая рука. Правильно сказал лекарь: «Если эта вещь принадлежит ей…» – указывая на значок гильдии наемников. В чем я все больше сомневался. Хотя все происходящее и служило доказательством, чтобы верить в это.

Все дела, связанные с возможным появлением в городе поглотителя, мы решили перенести на следующий день. А остатки этого, тем более что Таши, узнав, что выходов из дома не планируется, ушла в предоставленные ей комнаты, мы решили провести за дружеской беседой и бокалом великолепного вина. И первую бутылку посвятили новостям.

Мы не виделись уже более полугода. И хотя письмами обменивались регулярно, не все можно было доверить бумаге. Даже магически защищенной от любопытных глаз.

Так что Алраэль стал первым, кому я рискнул рассказать о своем походе к развалинам межмирового портала, оставшегося после ухода даймонов около двух тысяч лет тому назад. И о своей находке: том самом странном предмете, даже описать который мне было сложно – не хватало слов.

Заканчивая вторую бутылку, мы сошлись во мнении о том, что все это неспроста. Он пообещал осторожно что-либо разузнать у своих магов. И мы плавно перешли к теме покушений, объектом которых я стал. Ну а затем… Очередь дошла и до нее.

– У нее очень высокий класс. Тем более для человека ее возраста. В том, как она приняла мою атаку и ушла в защиту, я смог опознать несколько школ. И все принадлежат разным расам. Как ты думаешь, кем надо быть, чтобы тобой занимались мастера драконов, эльфов и демонов?

– Элитным убийцей. – Эта фраза вырвалась у меня помимо моей воли и заставила сердце сжаться от неожиданного чувства, похожего на панику.

Но он, после недолгих раздумий, покачал головой.

– Или элитным телохранителем. Но не тем, кого готовит гильдия. – Это уточнение несколько успокоило взбудораженные вином и предположением нервы. – Ее готовил кто-то из правителей. Для себя. Так что – он приподнял бокал, предлагая мне присоединиться к нему, – подумай, кто из твоих друзей может оплатить услуги такой, как она.

– А если все-таки убийца? – продолжил упорствовать я, надеясь, что мой друг повторит те же аргументы, которыми я пытался убедить себя в том, что это не так.

– Тогда я удивляюсь, почему ты еще жив. Возможностей для этого у нее было множество.

– Она не знает, где спрятана моя находка.

– Судя по тому, что ты рассказал, в первую очередь их интересуешь именно ты. А убрав тебя, до нее доберутся без особых проблем. Наследников-то у тебя нет. Так что успокойся. Убивать она тебя не собирается.

После этих слов я взял со стола четвертую. Понимая, что лучше было бы остановиться на том, что уже выпито. Но душа, радуясь выводам друга, просила продолжения торжества. И я решил не сопротивляться ее желаниям.

– Кстати, а она хорошенькая. – И его улыбка стала похожей… На ту самую, которую я уже много раз видел. Перед тем, как он начинал опутывать паутиной следующую жертву своего неотразимого обаяния.

– И не думай. Это моя женщина. – Похоже, мой голос прозвучал недостаточно убедительно.

– Нет, мой друг. Она твой телохранитель. А вот женщина…

– У тебя ничего не получится. Ты ей не понравился.

– Тем интереснее будет ее добиваться. – В мечтательном оскале эльфа мелькнули клыки, а в глазах вспыхнул азарт.

Не знаю, как далеко зашла бы наша беседа и на какой фразе я вынужден был бы вынуть клинки из ножен, защищая свое право на эту барышню, но тут он неожиданно напрягся и ветром скользнул из кресла. Словно не вино мы пили.

Следующие несколько минут заставили меня то замирать от восторга, то возвращаться к своему намерению схлестнуться с лордом. И, вслушиваясь в изысканные фразы, в то, как ведет свою партию Таши, соглашаться с Алраэлем. Эта барышня будет себя чувствовать уверенно при любом дворе.

И как-то я отвлекся, углубившись в свои размышления, что пропустил тот момент, когда Таши оказалась значительно ближе ко мне, чем была. А еще мгновением позже, когда она принимала из рук эльфа бокал, нежно обняв его тонкими пальчиками, я заметил и отсутствие блокиратора на ее шее.

Испугаться я не успел. Догадка о том, что неспроста на ее плече довольно спокойно, не плюясь огнем в разные стороны, сидит тарагор, а взгляд все чаще глубокомысленно скользит по мне, словно она пытается мне что-то сказать, вернула мне душевное равновесие.

Этот вызов был брошен не мне. А моему другу. Который хоть и действовал по моей просьбе, но вел себя более заносчиво, чем это того требовало.

– Лорд Алраэль, вы все еще хотите познакомиться со мной поближе? – И она, выскользнув из мягкого кресла, делает шаг в нашу сторону. А над ее ладонью расползается марево горячего воздуха и начинает формироваться огненный сгусток.

– Леди Таши, вы неправильно меня поняли. – Он еще пытается выглядеть сообразно своему положению в данном обществе, но речь звучит уже несколько невнятно. Хотя учитывая его способности, очень трудно понять, сколько во всем этом представлении реального испуга.

Я же пытаюсь оценить уровень силы Таши и последствия, к которым может привести ее неконтролируемое использование. И если с первым все более-менее понятно – сейчас перед моими глазами выплетается заклинание никак не меньше второго уровня, – то с последствиями все значительно хуже. Потому что на выпущенную на волю стихию откликается огонь в растопленном камине.

И ответ, правда совершенно на иной вопрос, приходит сам собой. И надо сказать, что этот ответ меня радует. Потому что он снимает подозрения с еще одного моего друга. Неожиданного, могущественного и… Друга, которого мне бы не хотелось потерять.

Вот только… Я не хочу, чтобы эта игра закончилась так быстро. И я прячу отголоски вспыхнувшей радости в глубине глаз, не позволяя даже искре оказаться замеченной.

Медленно, стараясь ни одним резким движением не спугнуть замершее в робком равновесии пламя, поднимаюсь с кресла, пытаясь собой прикрыть уже поднявшего мощные щиты Алраэля.

– Таши, он просто не знает, как себя вести с такими барышнями, как ты. Ты же понимаешь, придворное воспитание, вседозволенность, магическая Академия, которая тоже не способствовала выработке навыков общения в приличном обществе… – Та ахинея, которую я несу, вызывает сдавленный смех за моей спиной.

Мог бы вообще-то и сдержаться. Здесь каждый неверный шаг, любое слово – могут закончиться всякими недоразумениями.

Но кое-какие результаты уже достигнуты. Моя телохранительница смотрит на меня с легким изумлением, и ее черные бровки слегка приподняты.

– Пойдем, ты отведешь меня баиньки. Проверишь, не сдует ли меня с кровати, если вдруг в комнате поселится сквозняк. – Васька приподнялся на ее плече, с выражением всепоглощающего удивления склонив голову. Похоже, я немного переборщил. – Таши, завтра с утра тренировка. А потом еще и с поглотителем разбираться. Так что пойдем спать.

И я делаю еще один шаг. Подойдя к ней уже вплотную.

– Может, тебе еще колыбельную спеть и одеяло подоткнуть?

Стихия больше не потрескивает в ее ауре. И это наводит меня на очередную умную мысль. О том, что укрощать собственные силы она вполне способна. Когда этого хочет.

Но делиться этим открытием с другом я не собираюсь. Разберется сам. Когда дольше пообщается с моей телохранительницей. А пока этого не случится, предпочтет держаться от нее как можно дальше – мне это только на руку. После такой встряски несколько дней спокойной жизни, когда мне не придется следить за местонахождением обоих, лишними не будут.

– Да ладно, не маленький уж. Сам справлюсь. – И подмигнув девушке, совместив это с легким кивком за спину, намекая на то, что не пора ли сменить гнев на милость, добавляю: – Так мы идем?

Васька издает странный звук, очень похожий на возглас сожаления, и прячет морду под крыло. Похоже, и он рассчитывал на несколько иное завершение этого вечера.

– Идем, мой господин.

Она делает шаг в сторону, склоняясь в изысканном поклоне. Пряча в нем и насмешливую улыбку, и ответное подмигивание. И прежде чем скользнуть вперед, с мягкой кошачьей грацией, которую можно встретить лишь у опытного воина, голосом дворцовой интриганки бросает:

– Эта ночь покажется мне очень длинной, лорд Алраэль. А ожидание встречи на утренней тренировке вряд ли даст мне сомкнуть глаза. Надеюсь, это маленькое недоразумение не лишит меня возможности сразиться с вами?

– Ни в коем случае, леди Таши. Я буду к вашим услугам, как только встанет солнце.

И мне остается только тяжело вздохнуть. Кажется, все присутствующие в этом зале поняли и оценили друг друга достаточно хорошо, чтобы после заслуженного отдыха продолжить эти игры на другом поле и более высоком уровне.

И зачем я в тот вечер не остался ночевать в Шаларе?

(обратно)

Глава 8

Наташа

Наступившее утро меня не обрадовало. Стук в дверь раздался едва ли не сразу, как только я, закончив приводить себя в порядок после весьма непродолжительного сна, оделась, заплела волосы в тугую косу и затянула перевязь поверх короткого колета. Кстати, пошитого из той же эластичной кожи, что в свое время, с моей подачи, стало весьма модным среди любителей скрестить мечи: такая одежда служила дополнительной защитой для тела и при этом совершенно не стесняла движений.

Взгляд Карима, вошедшего в комнату, можно было бы назвать серьезным, если бы при этом не бросалось в глаза, насколько сложно ему удержать себя от того, чтобы не выпустить на лицо насмешливую улыбку.

– Ну что у нас еще случилось? – вместо приветствия уточнила я.

Понимая, что настроение уже можно считать окончательно испорченным. Ранний подъем для меня сам по себе считался подвигом, после которого требуются значительные усилия по приведению меня в благодушное настроение. А уж предстоящая встреча…

Ладно, если я пока не могу изменить окружающую меня действительность, придется временно с ней смириться.

– У нас? – Его брови приподнимаются домиком. Вызывая у меня странную ассоциацию с избушкой на курьих ножках: трудно сохранять здравость рассудка, когда вокруг тебя сплошные сказки для взрослых. – У нас все как всегда. Народ жаждет зрелищ.

– И в чем тогда подвох? – Я медленно поворачиваюсь к нему, вглядываясь в то, как меняется выражение его лица. Сдовольного на очень довольное.

– Сама увидишь. – И он, наблюдая, как просыпающийся внутри меня зверь прокладывает себе дорогу, успев уже отразиться в моих глазах, пятится назад. И выскальзывает за дверь быстрее, чем я начинаю двигаться в его направлении.

И как прикажете жить хрупкой беззащитной барышне в окружении этих мужланов. Ведь говорила мне мама: «Не связывайся с демонами. Ни к чему хорошему такие знакомства не приведут». А уж если эти самые демоны замечены в родственных связях с тобой… Рубить надо такие связи.

Я спускаюсь в холл по кажущемуся вымершим дому. Нет даже охраны в тех местах, где я ее вчера обнаруживала. И это наталкивает меня на не очень хорошие подозрения. Вряд ли мне так легко простятся мои выходки. А уж поверженное эльфийское самолюбие для своего восстановления и вовсе потребует сногсшибательную цену. Подразумевая под ногами, которые будут сшибаться, именно мои изящные, затянутые в черную кожу ножки.

– Опять мы с тобой влипли. – Васька, понимая, что, кроме него, мне обращаться не к кому, чуть шевелится на моем плече. То ли выражая сочувствие, то ли… Намекая на то, что я мешаю ему спать.

У самой двери меня перехватывает эльф. Из той парочки, с которой я уже встречалась нынешней ночью. Похоже, личная охрана нашего страдающего гостеприимством хозяина.

– Его светлость и господин граф ожидают вас на тренировочной площадке. Я провожу. – И, натолкнувшись на недовольный взгляд моего питомца, а в том, что он именно такой, убеждают меня мрачные флюиды, которые расползаются вокруг тарагора, торопится открыть мне дверь.

Вот так и приходится жить мне, нежной и ранимой, в мире, в котором предпочитают грубую физическую силу.

Мы проходим по аллее весьма милого парка, к внешнему виду которого явно приложил свою умелую руку садовник, а то и не один, и выходим к нескольким каменным зданиям. Два из которых, те, что поближе и разделены ровной площадкой, достаточной для того, чтобы на ней одновременно тренировалась пара-тройка дюжин воинов, я опознаю как казармы. А то одноэтажное, что стоит сзади и чуть в стороне и из которого доносятся звуки конского ржания, трудно перепутать с чем-нибудь, кроме конюшни.

И все те, скорее три, чем две дюжины эльфов, что обеспечивают охрану лорда Дер’Ксанта, находятся с внешней стороны своего жилища и готовятся стать свидетелями представления. Сами же действующие лица…

Я ищу взглядом Карима и, убедившись, что нахожусь в поле его зрения, приподнимаю бровь. Уточняя, что все это значит.

Он в ответ пожимает плечами и прячется за спиной своего воспитанника.

Внешний вид которого наводит на любые мысли, кроме предстоящего поединка. Хотя… У эльфов это считается признанием мастерства партнера по тренировке. А что прикажете делать мне? Сделать ответный жест и обнажиться до пояса?!

Могу себе только представить, чем закончится спарринг.

Самое главное – убедить себя в том, что демонстрируемые ими тела никоим образом не влияют на мою способность с ними сражаться.

– Вы надеетесь на взаимность, лорд? – Алраэль, который первым прикладывается к моей руке, смущенно опускает взгляд. Когда я, внимательно останавливаясь на каждой выпуклости, на каждой играющей под смуглой кожей мышце, осматриваю его торс. – Боюсь, во избежание разного рода последствий, я позволю снять себе только колет. Ты не против, господин граф, если я несколько нарушу принятые здесь правила?

– Ты – дама, Таши. И никакое из твоих решений не будет… – Он замолкает прежде, чем я ему ясно даю понять, что я думаю по поводу его речи. Но как только он замечает, что мой взгляд перемещается на его пустую перевязь, добавляет: – Выбор оружия, кстати, тоже за тобой. – И показывает на предлагаемый ассортимент, разложенный на брошенных на землю плащах.

– Я предпочитаю остаться со своим. – С каждой минутой барометр моего настроения падает все ниже до показания: особа в крайне раздраженном состоянии.

– Но это ставит нас с графом в заведомо лучшее положение. Ваш меч, Таши…

– Тогда я возьму вон ту пару кинжалов. – Эта идея приходит мне в голову совершенно неожиданно, когда взгляд цепляется за изумительные клинки, которые по нескольким видимым даже отсюда признакам принадлежали драконам. – И сделаю все, чтобы надрать вам обоим задницы только с их помощью.

Теперь в смущении уже оба. Такие выражения из уст, казалось бы, весьма воспитанной барышни… А пусть не нарываются. Я еще и не то могу, если со мной поступать не по-джентльменски.

И я направляюсь в сторону приглянувшейся мне пары. Тем более что в моем обучении упор делался именно на такое соотношение. Короткий меч появился в моем арсенале уже значительно позже.

Пора констатировать появление на Лилее новой расы – оружейников. При виде моего оружия выражение лиц у каждого из их племени становится удивительно похожим: всепоглощающее благоговение без признаков мыслительного процесса. Именно его я вижу на лице воина, который принимает мои клинки и, не меняя изображения на своей физиономии, подает мне выбранное.

После того как Васька, недовольно фыркнув, слетает с моего плеча и перебирается поближе к стене, туда, где солнышко припекает особенно сильно, соизволивший подойти Карим забирает у меня колет.

Я, проверив, как кинжалы выходят из довольно простых, обтянутых кожаной лентой и украшенных серебряными застежками ножен, становлюсь в центр, продолжая настойчиво игнорировать графа. Точнее, его частично обнаженную фигуру. Не то чтобы меня легко было ввести таким зрелищем в краску, но… Возникает желание прикоснуться к этому гладкому загоревшему телу, ощутить твердость мышц, силу крепких рук… Короче, обычные дамские мечты.

– Я предлагаю два боя. Первый: вы оба, против меня. Второй: двое на двое. Лорд с Каримом. Ну а я, как положено, с графом.

– Согласен. – Лорд откидывает назад перетянутые широкой кожаной лентой белокурые волосы.

И принимает у одного из своих телохранителей меч и кинжал с витой гардой, защищающей его кисть словно перчатка.

Граф молча кивает и встает справа от меня с удивительной нежностью обнимая пальцами рукоять своего клинка. Интересно, с женщинами он такой же?

Так! Отставить выброс гормонов в кровь.

И я заставляю себя на мгновение расслабиться, впуская в себя пустоту, которая изгоняет из головы остатки эмоций и растворяет в себе любую напряженность.

Вспоминаю слова брата, которые теперь служат мне напутствием перед любым боем, независимо от того, является ли он тренировочным, или действительно от его исхода зависит самое драгоценное, что у меня есть и с чем я никоим образом расставаться не собираюсь:

«Ты не можешь меня победить. Потому что у тебя для этого недостаточно сил, опыта, умений. У тебя нет ничего, что могло бы помочь тебе в схватке со мной. Но ты не можешь и проиграть. Потому что ценой твоего проигрыша станет твоя жизнь. И все, что тебе нравится, все, что ты любишь, перестанет для тебя существовать. И тебе остается только один путь. Ты должна сделать так, чтобы бой не случился. Или случился, но не для тебя. Или случился для тебя, но без твоего участия. А для этого ты должна втянуть своего противника в бесполезную трату собственных сил. Ты должна пробудить в нем эмоции, недостойные воина. Ты должна обмануть и воспользоваться преимуществами своего обмана. И других способов победить у тебя нет».

Стойка, в которой находится лорд, мне хорошо знакома. Классическая эльфийская школа. Правда, от того, что она называется классической, легче не становится. Именно она бралась за основу того стиля, что создавали для меня. Их мастера, прежде чем приступить к обучению, изучают все особенности строения тела ученика и максимально раскрывают именно его возможности. Формируя для каждого, кто берет в руки клинок, свою систему восхождения к таинствам мечного боя.

Да и граф, несмотря на то, что мне уже довелось стать свидетелем его владения оружием, тоже полон загадок. Тем более что с ним в свое время довольно плотно поработали воины из охраны моего батюшки. Да и братцы успели оставить свой след в его умении отстаивать свои права не только с использованием красиво сложенных во фразы слов.

Так что… Выход у меня действительно только один. И я позволяю улыбке осветить мое лицо. Я приглашу их на танец. И этим танцем я выберу – танго. Сделав их соперниками друг друга.

Я делаю шаг им навстречу, но тут же отступаю назад, вытянувшись в струну и замерев со сложенными цветком над головой кинжалами. В ожидании, когда в моей душе зазвучит музыка.

В глазах эльфа – легкое недоумение. Мой же господин, напротив, совершенно спокоен: вот тебя-то и начнем выводить из этого состояния.

Во взгляд – огонь, руки, распускаясь, падают вниз. Я, срываясь порывом ураганного ветра, лечу навстречу начавшему атаку Алраэлю, ловя в его взоре отблеск понимания того, что все происходит совершенно не так, как он рассчитывал. И неожиданным движением надрезаю ленту, которая удерживает его волосы. И теперь не широкая полоса – тонкая веревочка сдерживает это великолепие.

Жаль. Так хотелось посмотреть, как белокурая грива будет разлетаться снежной метелью при каждом его стремительном движении.

И вновь атака. Проскользнуть в опасной близости от несущегося лезвия меча и успеть дотронуться до тела. Нет, не кинжалом. Подушечками пальцев. Успев поймать брошенный в воздух клинок. Зубами за рукоять. И не забыть улыбнуться при этом украшенным блестящим лезвием оскалом.

В движениях графа появляется некоторая порывистость, которая служит для меня лучшим доказательством того, что он уже достаточно понял, чтобы перестать быть собранным. И теперь можно заняться и им. Тем более что плотные брюки, в которых он вышел на тренировку, не являются преградой для кинжала. В отличие от кожи, которой защищены ноги эльфа.

И я, поймав момент, перекатываюсь по земле и, поднимаясь на ноги уже за его спиной, разрезаю одну штанину снизу и до… Самого бедра.

Восторженный и дружный вопль лучше любых заверений убеждает меня в том, что воины по достоинству оценили мое желание их повеселить. Обидно, конечно, что процедуру раздевания нельзя проделать в полном объеме. Сняв рубашки, они частично облегчили мне работу, но уменьшили при этом мои возможности.

Ну вот, некоторые перешли к запрещенным приемам. Моя коса накручена на кулак лорда, в глазах которого (я замечаю это, пока он разворачивает меня спиной к себе) горит яростное желание заставить меня молить о пощаде. После всех тех нежных прикосновений, которые весьма плохо отразились на его душевном состоянии.

Милый Алраэль, да на твои запрещенные…

Небольшой, но от этого не менее опасный, если уметь им пользоваться, каблук опускается на его ногу. Всего лишь на одно, но такое нужное для меня мгновение, отвлекая от удара… В челюсть. Не надо забывать о том, что я несколько ниже. И хотя собственную голову тоже жалко…

Ну а теперь, когда у меня есть короткая передышка, займемся собственным господином. Скорость моих ударов… Нет, я больше не уклонялась от его меча. Дистанция для его атаки слишком мала. Я просто не даю ему возможности оторваться от меня и бью, бью, бью… Фиксируя точечными уколами нанесенные раны. В том числе и несколько из разряда тех, после которых продолжения встречи не предвидится.

– Бой окончен. – Карим выходит на площадку и поднимает руку. И это несмотря на то, что лорд уже вполне пришел в себя, чтобы вновь занять свое место противника.

И я жду его возражений. Которых к моей большой радости не последовало. Я хоть и люблю воодушевление, когда кровь бурлит в жилах, но предпочитаю испытывать это чувство в схватках любовных, чем воинских.

– Вы неподражаемы, леди. – Он подходит ко мне, чуть морщась и потирая ушибленную часть прелестного лица. Вокруг которого уже ощущается вибрация целительной магии. – Как жаль, что не я удостоился столь лестного знака внимания с вашей стороны. – И он кивает на частично обнаженную ногу Элизара.

– Зато ты удостоился прикосновения к прелестной головке леди. – Граф стирает мокрым полотенцем, которое ему подал бывший наставник, выступившие капельки крови. Следы встречи с лезвием кинжала.

Похоже, оба более чем довольны. Правда, это еще не конец. А из второго поединка вряд ли удастся устроить подобный балаган. И хотя усталость еще даже не дала о себе знать, азарт уже несколько поутих. А отсутствие куража – это прямой путь к поражению.

– Ваша светлость.

Я видела, как со стороны дома к нам быстрым шагом приближался воин из охраны, но не придала этому значения. Занятая тем, что совершала обратную процедуру обмена. Сыгравших свою роль кинжалов на свою любимую пару.

– Сообщение от Патруля. Найдено тело еще одного мага.

Взгляд лорда из игривого становится холодным и жестким. Что странно смотрится в изумрудных гранях его зрачка. Странно и страшно. Как страшен иней на зеленых побегах.

– Что?

– Все так же. Мертв. Следов магии нет. Силы выпиты полностью.

Не знаю, радоваться этому или нет, но наш поединок, кажется, откладывается на неопределенное время.

– Жду через полчаса в своем кабинете. – Он оглядывается на подошедшего графа и дожидается, пока тот кивнет. Потом переводит взгляд на меня: лед в нем трескается с оглушительным звуком, который слышен, наверное, не только мне. Потому что на лице Карима, который стоит напротив, следы рождающегося гнева. – Вас, леди, я прошу быть тоже.

И простившись изысканным наклоном головы, разворачивается, чтобы уйти.

– И не надоело ему выкать? – Я хоть и бурчала только для себя, не рассчитывая, что его слух уловит брошенную ему вслед фразу.

Но он услышал. Его движение было резким и стремительным.

Еще трепетали, взлетая, ресницы, а он уже стоял рядом со мной, сжимая мою ладонь в своих руках.

– Леди, убейте меня, если грубое «ты» сорвется с моих губ, когда я буду обращаться к вам. Вы для меня – недосягаемая мечта. Глоток прохладного воздуха в жаркий полдень. Нежность лепестков распустившегося бутона. Как могу я осквернить вас таким грубым обращением? Разве я могу позволить развеяться восхищению, когда произношу: вы, ваши. Нет, леди Таши. Никогда.

И коснувшись кожи горячим дыханием, уходит вслед за воином. На ходу накидывая на плечи рубашку, которую ему подал один из его телохранителей.

А я так и осталась стоять, задумавшись над тем, какие меры мне стоит принять, чтобы энтузиазм лорда не превысил мои способности держать дистанцию. Между ним и собой.

Очнулась лишь тогда, когда рядом раздался голос графа. В котором, несмотря на кажущееся безразличие, звучали нотки похожего на мое опасения.

– Алраэль вышел на охоту. Тебе стоит быть осторожнее.

– Спасибо за предупреждение, Элизар. Но меня сейчас больше интересуют несколько иные вопросы.

– Ты поделишься? – И в его голосе уже нет никаких чувств. Лишь невозмутимая сосредоточенность.

– Охотно. – Я поднимаю на него взгляд, из которого уже ушла вся легкость. Я, конечно, барышня взбалмошная и время от времени кажусь более наивной, чем являюсь на самом деле. Но кое-чему меня действительно хорошо учили. В том числе искать проблемы не там, где они, казалось бы, находятся. – И первый из них: «Что делает такое количество человеческих магов высших ступеней в приграничном темноэльфийском городе?» А второй… Как скоро наш милый хозяин расщедрится на откровенность с тобой? Потому что, если он этого не сделает, – на охоту придется выйти мне. По той причине, что он лишится и тех крох моего доверия, которое имеется на текущий момент. – И я, свистнув, подзываю к себе Ваську, который, сделав несколько нескладных шагов, взлетает в воздух. Чтобы уже через мгновение спикировать мне на плечо, довольно ощутимо вонзив в него загнутые когти.

– Пойдем, граф. Прежде чем думать, стоит немного подкрепиться. Да и ванну принять. После столь активных физических упражнений. – Я демонстративно втягиваю в себя воздух, изобразив на своем лице весьма негативное отношение к аромату пота, что исходит от его еще не остывшего от боя тела.

Заставив графа если и не покраснеть, так немного подрумяниться.

Хотя… Запах сильного мужского тела вряд ли может вызвать неприятие у такой настоящей женщины, которой я себя считаю.

Элизар Варидэр

– Что мы знаем о поглотителях? – Я перебиваю лорда, пространно распространяющегося про те жертвы, что значатся в списке и которых как раз и приписывают проделкам этого существа.

– Это сущность из категории низших духов. Материальной оболочки не имеет. Вселяется в людей или крупных животных, имеющих возможность находиться рядом с людьми. Питается сырой магией. За один раз способен опустошить резерв мага высших ступеней вместе с аурой. Что обычно приводит к его смерти. – Таши отвечает на мой вопрос, но не сводит взгляда с Алраэля. И, похоже, есть что-то в ее глазах такое, что заставляет моего друга довольно заметно нервничать. Еще бы понять что? Потому что те вопросы, которые она мне задала… – Покидая тело-носитель, забирает и остатки его жизни. В любой форме способен передвигаться с помощью порталов. Опасен в любом состоянии. Очень опасен – только в воплощенном.

– Есть ли что-либо из того, леди Таши, чего вы не умеете или не знаете?

Ответить она не успевает. За нее это делает тарагор. Я уже видел, насколько он неуклюж, когда передвигается на лапах. Я видел, как стремителен и красив его полет. Но я не видел, как он, будучи еще мгновение назад в одном месте, неожиданно оказывается совершенно в ином.

И тогда я понимаю: знать, что ее питомец создавался как защитник, и видеть его в действии – это совершенно разные вещи. Хорошо еще, что в качестве объекта демонстрации этих способностей был выбран не я. Потому что даже у меня перестает биться сердце, когда он замирает на груди лорда, вцепившись довольно зловеще выглядящими фиолетовыми когтями, чуть темнее его кожи, в украшенный камнями темно-зеленый камзол и едва не касаясь острыми зубами открытой кожи на его шее.

– Васька, хватит пугать народ. Кто их потом лечить от заикания будет?

Тот недовольно фырчит, пару раз нервно бьет хвостом по замершему эльфу и вновь оказывается на ее плече. Продолжая прерывистыми трелями ей что-то выговаривать. И успокаиваясь лишь тогда, когда ее рука касается вздыбленного гребня.

– Лорд, прежде чем у вас возникнет потребность подумать о чем-либо подобном тому, что сейчас крутилось в вашей голове, поднимите щиты. Это обезопасит вас от нападения моего питомца и не озаботит меня.

– Прошу меня великодушно простить, леди. Но мои мысли были столь прекрасны…

– Даже если они были столь прекрасны, лорд Алраэль. Не стоит заставлять напрягаться моего друга. Я ведь в следующий раз могу не успеть его остановить.

Глядя на то, как они уже второй раз за этот короткий день успели сцепиться, я начинаю подумывать о переезде в гостиницу. Потому что если то, что делает темный эльф, мне понятно, то зачем его провоцирует Таши… Я не могу даже догадываться.

– Таши, то, что ты рассказала о поглотителе, было весьма познавательно. Хотя и общеизвестно. Мне кажется, ты подводила нас к какому-то итогу, который лично для меня не стал столь очевидным.

– Граф… – Она произносит мой титул медленно, растягивая звуки. Вмещая в это так много удивления от моей несообразительности, что мне становится несколько не по себе. От того, что я не могу сделать тот вывод, который она ожидает. – Поглотитель, опустошив резерв мага, перерабатывает его. Как мы перевариваем пищу. Если не помните, сколько он это делает, – обратитесь к описанию низших духов.

Надо признать, стыдиться было за что. Я настолько уверился в своих знаниях, что мысль их освежить лишь мелькнула в моей голове. Поспешив умчаться совершенно в другом направлении. А вот на ее столе, когда я заходил в ее комнату, чтобы проводить на эту встречу, лежал очень знакомый по годам обучения в Академии фолиант.

Кстати, стыдно не мне одному. У лорда выражение лица очень похожее на мое. Хорошо еще, она решила не затягивать собственный триумф и продолжила:

– Для мага второго уровня с полным резервом – один день. И плюс еще один день спячки, когда он не выходит на охоту. Для первого уровня – три плюс два. Четырех магов второго уровня хватает ему на то, чтобы впасть в спячку на несколько месяцев. Причем поглотители не различают магию рас, отдавая предпочтение лишь человеческой. Так что вы, лорд, можете убеждать меня в чем угодно, но только не в том, что именно эта сущность сейчас резвится в вашем городе.

– И что же это тогда, по вашему мнению? – Мой друг выглядит несколько взъерошенным, но не очень удивленным.

И это в который уже раз возвращает меня к тем самым вопросам. В том числе и о доверии. И к вчерашнему вечеру, когда я был несколько более откровенным, чем хотелось бы.

Правда, доходит до меня это только сейчас.

– Кто-то заряжает накопитель. Но не естественным путем, что довольно долго.

– Но должны быть остаточные следы магии?

– А вы, лорд, уверены, что их нет? – И я, глядя на него, понимаю – не уверен.

У него самого – первый уровень. Так же как и у меня. Последний перед ступенью архимага. Но остаточный след заклинания более высокого уровня мы можем и пропустить. Еще мы можем пропустить тонкую структуру основы Порядка или… Или Хаоса. А это вновь приводит нас к тому предмету, попавшемуся мне на развалинах межмирового портала. Портала, построенного даймонами – носителями этой магии.

– Что вы предлагаете, леди?

– Я предлагаю, мой лорд, попросить Ваську дать более квалифицированный ответ.

Ее предложение кажется мне вполне логичным, но почему-то заставляет задуматься Дер’Ксанта. Вновь вытаскивая на поверхность появившиеся подозрения. Надеюсь, все то, что сейчас крутится в моей голове, в конце концов окажется глупостью. И мне не придется опять сомневаться в друге.

– Хорошо. Мы немедленно отправимся на то место, где нашли последнего мага. Тем более что я распорядился ничего не трогать, пока мы сами его не осмотрим.

Бровь Таши чуть приподнимается, на ее лице – легкая улыбка и голова чуть склоняется. Словно признавая, что не все так плохо, как она думала.

Да и я если и не вздыхаю с облегчением, то хотя бы чувствую себя несколько свободнее.

– Леди Таши, надеюсь, вы не решили внести еще и меня в список врагов своих и графа?

А вот этого выпада она явно не ожидала. Тень растерянности на ее лице мелькнула серой туманной дымкой и растаяла в лучах насмешки на губах и в глубине глаз.

– Нет, лорд Алраэль. Я только обдумываю это вопрос. Так что у вас еще есть шанс все исправить.

По тому, как он смотрит на нее, я могу сделать лишь один вывод: мой друг покорен моей телохранительницей. Нельзя сказать, что я этим сильно удивлен. В отличие от многих других эльфов, раса для него никогда не имела большого значения. Для того чтобы оценивать и ценить.

Да только сильно меня это не радует. И мысль о том, чтобы перебраться как можно дальше от этого гостеприимного дома, начинает становиться навязчивой.

Вот с таким настроением мы и отправляемся туда, где было обнаружено тело мага. Верхом. Дружно отказавшись от предложения эльфа воспользоваться его каретой.

Четверка всадников впереди нас расчищает дорогу. Хотя завидев родовые цвета на одежде гвардейцев, улицы почти полностью пустеют сами. Намекая на то, что рука моего друга оказалась более суровой, чем была у прошлого управителя. Правда, чистота мостовой, опрятно одетые жители, среди которых много представителей разных рас, служат доказательством тому, что поддерживать порядок в городе у Алраэля получается лучше.

Мы оставляем по правую руку торговые ряды, когда, покинув ту часть города, где проживает знать, углубляемся в несколько иной мир. Мир, где правит умение получать выгоду. Из всего, что ты делаешь. Но несмотря на то что время приближается к полудню, желающих совершить покупки немного. Впрочем, для этого времени года это нормально. Летний караванный путь уже закрылся, а до зимнего ждать еще не меньше месяца. Так что ничего из того, за что мог бы зацепиться взгляд, мы вряд ли сможем найти. Лишь все самое необходимое. Правда, и это необходимое весьма хорошего качества и по цене, которая выгодно отличается от цен в городах поближе к столице. Не говоря уже о ней самой.

Останавливаемся у довольно приличного постоялого двора, одного из тех, где и предпочитают селиться приезжающие в Камариш торговцы. Слева от него небольшой тупик, в котором обычно ставят телеги, разгружая привезенные на кухню продукты. Он заканчивается высоким забором, ограждающим уже другой двор, сейчас перекрытый воинами из городской стражи.

– Вот здесь его и обнаружила на рассвете кухарка, которая открывала заднюю дверь, готовясь выносить мусор.

Я придерживаю лошадь, пока Таши спешивается. Заслужив ее признательный взгляд и второй, недовольный, от ее питомца. Благосклонность которого я пытаюсь заслужить, сбросив в его сторону сгусток магии.

Мой подарок исчезает без следа, и морда звереныша поворачивается в мою сторону. И хотя до близких отношений с этим творением обладающего странным чувством юмора создателя мне еще очень далеко, но, похоже, первый шаг сделан. Самое главное, продолжить приручение как можно незаметнее для моей спутницы. Которая, разгадав, может немедленно пресечь такое общение за своей спиной.

Интересно, а были ли в истории случаи, чтобы тарагор служил двум хозяевам? И как это могло выглядеть?

Пока я пытаюсь себе представить Ваську, разрывающегося между мною и Таши, сам виновник моих фантазий уже, цокая когтями по выложенной камнем мостовой, подбирается к тому месту, где прикрытое чьим-то форменным плащом лежит тело мага.

И тут меня настигает очередная умная мысль. О том, каким магом он был. И на моем лбу залегает глубокая морщина. Как свидетельство того, что последние события едва не лишили меня способности выстраивать простейшие логические цепочки.

– Здесь заряжали накопитель. Остаточные следы слабые, но – четкие. – Она вернулась вместе с тарагором на плече и в сопровождении лорда. Взгляд которого весьма далек от выражения той радости, которую он всю дорогу выплескивал на единственную в нашей компании барышню. – Работали Хаосом. Причем…

Она еще пытается подобрать слова, а я уже произношу одно, которое буквально рвется из моей груди. Надеюсь, что его хватит, чтобы мой друг осознал: в той серьезной ситуации, в которую он попал, наша помощь будет совсем не лишней.

– Даймоны. – Я произношу это тихо. Чтобы никто из тех, кто нас окружает, не услышал даже звука. Который способен надолго уничтожить спокойную жизнь этого мирного городка.

– Даймоны, – как эхо повторяет Алраэль. И в его глазах… Я вижу того Алраэля, которого помню по годам учебы в академии: собранного, готового принимать решения и действовать сообразно им. – Мы возвращаемся в мой дом. Нам надо кое-что обсудить.

(обратно)

Глава 9

Наташа

И мы вернулись в дом друга моего графа.

Двери его кабинета закрылись за нашими спинами. Отрезав нас от всех остальных не только охраной, но и вязью заклинаний, о назначении которых я могла только догадываться.

Все-таки эльфийская магия обладает несколько иной структурой, чем те, которые попеременно вбивали в мою голову родители. Она хоть и имеет заклинательную основу, как человеческая, но более связана с управлением стихиями, что очень похоже на повеление ими, как у моей родни по отцовской линии. Кстати, это может служить еще одним доказательством того, что здесь не обошлось без даймонов или их последователей на Лилее – демонов Хаоса, которые к моей большой радости к расе демонов никакого отношения не имеют. Эльфы не накапливают резерв сил – они черпают ее напрямую из всего, что их окружает. Именно поэтому с длинноухими трудно тягаться, когда речь заходит о продолжительности магического воздействия, и их практически невозможно использовать источником для накопителей. А для поглотителя вид магии значения не имеет, и если ему не хватит одного эльфа, чтобы насытиться, – просто найдет другого.

Есть здесь и еще один момент: к человеческим магам эльфы относятся без особого радушия, так что, если бы речь шла о другом управителе, тревогу подняли бы значительно позже, когда количество жертв намного превышало бы те, что имеются в наличии.

Хотя… Что-то есть еще в этой истории, что не дает мне покоя, но формулироваться отказывается.

– Леди Таши. – Я поднимаю взгляд на Алраэля. И то, что отражают его глаза, мне однозначно не нравится. – Прежде чем мы начнем наш разговор, я хотел бы услышать имя вашего рода.

В моей голове истошно начинает вопить сигнал: опасность, и большими буквами высвечивается сигнал SOS. А Васька вытягивает морду из-под крыла и не сводит с меня своих темных бусинок. Словно говоря: «Не пора ли трубить эвакуацию?»

И я вынуждена с ним согласиться. Именно так и рушатся планы спасательных операций. В тот самый момент, когда, казалось бы, все встает на свои места.

– Таши, – голос графа, украшенный легкой насмешкой, лишает меня последнего оптимизма, – ты можешь спокойно раскрыть свое инкогнито. Имя того, по чьей милости ты находишься рядом со мной, мне уже известно.

Мюллер, блин, доморощенный. Ну папенька, поговорим мы с тобой по-родственному. В тихой домашней обстановке. О появлении таких дилетантов, как я, в среде профессионалов.

И это после четырех бутылок вина! Ощутить, как огонь откликнулся на глубоко скрытую кровь демона.

Именно в такие моменты я очень сожалею о том, что мамочка выбрала местом жительства именно Землю и решила стереть из моей сущности следы отца. Боевая трансформация мне сейчас совсем бы не помешала, да и пальцы, хоть и с ногтями, а не с когтями, сами складываются в глубоко проникающий в плоть противника захват.

– Знать, по чьей милости, это еще не значит – догадываться, с кем свела судьба. – Мимолетное замечание, словно он сам с собой делится размышлениями.

Можно сказать, что помощь приходит неожиданно и совершенно не оттуда, откуда ее ждали: в словах Карима неприкрытое ехидство. Остается лишь уточнить, не заключается ли эта поддержка в более быстром моем закапывании.

И лишь когда я, удивленно вскинув брови, дабы уточнить, правильно ли я поняла, что он – на моей стороне, в ответ получаю полный намеков кивок, чувствую – жизнь продолжается. Пусть и не столь радостная.

– И с кем же мы имеем дело? – Элизар говорит осторожно. Тщательно подбирая слова и обращаясь к своему бывшему наставнику.

Но отвечаю я. Словно перенимая у Карима передачу:

– Мое полное имя – Таши Арх’Онт.

В первое мгновение ничего не происходит. Они пробуют сочетание звуков на вкус и ищут в списке своих знакомых аналогичное.

Наконец до моего графа доходит:

– Ты дочь… – И его взгляд улетает куда-то за мою спину.

Вообще-то однофамильцы мне на Лилее не встречались. И я, с трудом пытаясь сохранить серьезное выражение физиономии, киваю.

Но он, похоже, все еще не верит. И тогда его добивает Карим. Которого растерянность графа весьма развлекает.

– Да, Элизар. Ты единственный в этом мире, кто может похвалиться тем, что телохранителем у него служит принцесса.

– Я тебе уже говорила. Я не принцесса, – бурчу я недовольно.

А от окна, где стоит удивительно побледневший смуглый эльф, раздается эхом:

– Принцесса Арх’Онт.

И вновь мне приходится повторить. Уже громче и не так спокойно:

– Я не принцесса. – Но это никак почему-то не улучшает его состояния.

– Элизар, мы с тобой – покойники. – Выражение полного раскаяния на лице эльфа меня прямо-таки умиляет. – Когда ее отец узнает, что ей по нашей милости пришлось пережить…

– Вы, мои дорогие, – в разговор опять вклинивается Карим, продолжая накалять и без того бушующие страсти, – станете покойниками значительно раньше. Когда об этом узнают ее братья.

– А в руки к папеньке, – я пытаюсь улыбнуться как можно милее, – вы попадете только после услуг некроманта.

Не могу сказать, что это их успокоило. Потому что серый цвет лица у одного из них сменился на нежно-зеленый. Очень гармонирующий с цветом глаз. А что касается второго… О моих братьях он знает не понаслышке.

Вот что значит репутация.

– Может, все-таки прекратим это представление и перейдем к делу. – Моя дипломатичная попытка разрешить ситуацию мирным путем успех имеет весьма посредственный. Оба продолжают оставаться в далеком от легкого ступоре.

И что мне с ними теперь прикажете делать? Если из них нынче можно хоть веревки вить.

Увы, но человечных способов приведения их в адекватное состояние у меня больше нет. Приходится переходить к бесчеловечным.

Дав команду Ваське прикрыть глаза и уши и сделать вид, что его здесь нет, походкой «от бедра» приближаюсь к графу. На лице Карима начинает появляться загадочная улыбка, а взгляд эльфа, обращенный в мою сторону, становится более осмысленным и обретает некоторую мечтательность.

Я, конечно, очень даже могу их понять. Дракон, который рассчитывал затащить в свою кровать любовницу Ролана, а потом узнал, что покушался на честь его сестры, тоже долго не мог в себя прийти.

Так у него в жилах самая благородная кровь их драконьего племени течет. А тут…

Подойдя вплотную к Элизару, даю тому последний шанс одуматься.

Не действует: видит, но не узнает.

Может, не стоило так? Сразу. Но… Будем считать, что сам напросился.

Я провожу подушечками пальцев, едва касаясь кожи, по его ладони. На грани ощущения, лишь одаривая теплом.

Его тело словно пронзает молния. Он вздрагивает и чуть опускает голову. Похоже, пытаясь рассмотреть, что творится перед его носом.

А за спиной абсолютная тишина. Так и хочется оглянуться, чтобы проверить: живы ли? Впрочем, за рассудок Карима я не беспокоюсь. Он к моим проделкам без всякой серьезности относится. Да и Алраэль больше позерством занимается. Уж с его богатейшим опытом близкого общения с барышнями разной степени прекрасности…

Рука скользит вверх, по суровой ткани камзола. Доползает до грани, отделяющей воротник от обнаженного тела. Не движением, намеком, вдоль шеи, очерчивает твердую скулу, задевает волосок на виске, вызвав еще один разряд тока.

Он замер, затаив дыхание и не сводя с меня бездонных глаз. В которых уже нет и намека на желание быстро и безболезненно прекратить свое существование.

Правильно говорит мой папулечка: страшнее женщины зверя нет.

– Мне уйти? – Тихим голосом. Приподнявшись на цыпочках и выдохнув у самого уха.

Осторожное покачивание головой. И низким, хриплым голосом:

– Нет.

– Разговаривать дальше будем?

Подбородок идет вниз. А из-за спины сначала тяжелый вздох, а следом, полным страдания голосом:

– Самую прекрасную женщину. Почти из объятий. – И через короткую паузу, словно что-то кому-то доказывая: – Только дуэль. И пусть достается сильнейшему.

Ну и ладушки, поиграли и хватит. Очнулись оба.

И я отступаю назад. Радуясь тому, что среди гормонов – этот занимает первое место.

– Алраэль, так что у вас здесь за сборище человеческих магов? Своих, что ли, не хватает? – И в голосе полное отсутствие той трогательной нежности, которой одаривала еще мгновение назад.

Два шага до кресла, делая вид, что не замечаю взгляды, которыми двое из троих обмениваются. Надеюсь, что теперь они не впадут в другую крайность: расценивая мое появление как попытку повелителя быть в курсе происходящего во всем окружении графа, до которого мне удастся дотянуться.

А если бы и так. Среди правителей рас и народов в последнее время как-то не наблюдается тех, кто занимает не свое место и не понимает, что полезней информацией делиться, чем пытаться решать проблемы в одиночку.

Не знаю почему, но эта мысль не вызывает в моей душе оптимистичного отклика. Словно намекая на то, что несколько последних мирных лет на Лилее очень сильно далеки от тех представлений, что сложились у меня за то время, пока в меня вбивали необходимые для выживания здесь знания.

– Таши…

А мне уже совершенно не смешно. Судя по тому, что я вижу на лице лорда… Это уже не мрачные прогнозы сбываются. Это то, после чего уважающая себя женщина разбивает вдребезги свой самый любимый сервиз.

– Алраэль, я предпочитаю не лезть в тонкости высокой дипломатии. И желания быть выдворенной с темноэльфийских земель как соглядатай демонов у меня тоже нет. Поэтому давай сейчас ограничимся в разговоре лишь тем, что будет безопасно для моего пребывания здесь. Обо всем остальном вы будете разговаривать вне моего присутствия. Единственное, о чем я считаю необходимым поставить вас обоих в известность, что кроме клятвы, которую я дала графу, я обещала отцу сберечь Элизару жизнь и разобраться в том, откуда тянется хвост его проблемы. И все это я выполню. Независимо от того, нравится это кому-либо или нет.

И снова – ступор. Только теперь по иному поводу. Леденящий холод моего взгляда и беспощадность слов, похоже, мало вяжутся с моей хрупкой внешностью. Да только… В обоих мирах, где протекала моя жизнь, – слабые не относились к разряду долгожителей.

– Таши… – Теперь уже граф. Но на ту же мозоль.

Я уже с трудом сдерживаю слезы. Это не обидно. Это – больно. Но я не позволю отразиться даже оттенку этого чувства на моем лице.

Но предпринимаю еще одну попытку сделать наше общение возможным.

– Магия Хаоса работает на разрушении структуры. Такой накопитель, зарядку которого мы предполагаем, в руках мага, владеющего этой основой, довольно мощная игрушка. Если предположить, что это действительно даймоны, или демоны Хаоса, то очень хотелось бы понять, для чего они могут использовать собранную силу.

– Кто-нибудь помнит, по какой схеме обычно совершались их набеги? – Элизар старается избегать моего взгляда. Да и… кажется несколько напряженным.

Чего не скажешь про эльфа. Хотя его-то мои переживания никоим образом не касаются.

А вот вопрос… Если сосчитать, сколько раз за сегодняшний день я вспоминала про своего самого старшего родственника… И ведь ни одного доброго слова.

Только теперь становится понятно, почему, рассказывая о том, что произошло на Лилее за время моего отсутствия, он, словно бы невзначай, соскользнул к событиям двухтысячелетней давности. И так подробненько просвещал меня про любимые фишки черных воинов.

– Перед тем как напасть, они готовили себе плацдарм. Пытались всячески ослабить расы, которые могли бы дать им отпор. Считая основными своими противниками драконов, эльфов и демонов. Сталкивали их между собой. По возможности приводили к власти тех, кто им симпатизировал или хотя бы придерживался нейтралитета.

– Откуда ты такая умненькая взялась – понятно. И зачем взялась – тоже вроде сомнений не вызывает. – А как красиво все начиналось. Вы… Леди… Куда только все манеры делись? Но я продолжаю делать вид, что и эта речь Алраэля меня нисколько не задевает. – Одно неясно. Ради чего повелитель демонов готов рискнуть своей дочерью?

И вновь очень хороший вопрос. Из разряда очень интересных. И тех, на которые у меня нет ответов.

– Мне кажется, лорд, что повелитель Арх’Онт в полной мере осознавал не только те проблемы, с которыми мне придется столкнуться, выполняя его просьбу, но и мою способность их решить. На этом я позволю себе откланяться: думаю, что прежде чем возобновить разговор в том же составе, вам с графом стоит определиться о степени доверия, в рамках которой будет происходить наше дальнейшее общение. – Уф. До чего же я иногда умею быть вежливой. До оскомины. Но на данный момент иного выхода дать им возможность прийти к какому-либо решению я не вижу. – Я буду в своей комнате.

– Таши. – В голосе Карима чувствуется волнение. И это волнение – за меня. И я, несмотря на кипящую во мне ярость, выдавливаю из себя улыбку. – Я зайду к тебе. Чуть позже.

Я, ничего не отвечая, киваю головой.

Несколько шагов до двери кажутся мне дорогой на эшафот. И хотя все, что произошло за последние минуты, никак нельзя назвать катастрофой (уж держать удар и выкручиваться из разного рода ситуаций меня учили много и настойчиво), мое душевное состояние оставляет желать лучшего.

Потому что отец не мог не знать о втором дне истории, главным героем которой стал наш граф. И зная, он тем не менее отправил меня в это пекло. И отправляя меня в это пекло, он никак не мог не осознавать все те трудности, которые будут мешать мне распутать этот ядовитый клубок. И осознавая… Он все-таки отправил меня.

Вот только… Я никогда не поверю, что таким нетрадиционным образом он решил избавиться от меня.

Дверь плотно закрывается за моей спиной. В очередной раз превращая в мелкую пыль два таких близких и настолько разных слова: вера и доверие.

Я насмешливо подмигиваю телохранителям лорда, кивая на кабинет, откуда только что вышла: мол, сторожите мне зорко. Головой отвечаете.

И не дожидаясь, когда в их взглядах проявится заинтересованность, ухожу в сторону лестницы, ведущей в то крыло, где меня разместили. Удерживая себя от того, чтобы не проделать этот путь бегом.

И лишь когда уже другая дверь словно иллюзией отгородила меня от возможных взглядов, я позволила себе не расслабиться – бессильно сползти на пол. Будучи уже не в состоянии сделать ни одного шага. Только поглаживать замершего на плече тарагора и шептать. Как заклинание.

«Все будет хорошо».

Элизар Варидэр

– Алраэль. – Он поднимает на меня взгляд искрящихся изумрудной зеленью глаз, в глубине которых уже давно выстроен весь наш разговор. И даже даны ответы на еще не заданные мною вопросы. – Я должен покинуть твой дом.

И ни тени изумления. Все давно просчитано и очень ожидаемо.

– Ты готов ей поверить?

– Я готов поверить Арх’Онту. Но дело даже не в этом. – Если не знать этого эльфа так хорошо, как знаю его я, невозможно назвать то невесомое движение его губ улыбкой. Но он улыбается. И ждет, когда я закончу то, что он и так уже знает. – У меня просьба капитана Магического Патруля: я должен разобраться в этом деле. Все, о чем я могу просить тебя, не чинить мне препятствий. Но об этом с тобой должны были поговорить еще до моего появления.

Он лишь кивает в ответ. Все так же не сводя с меня глаз.

– Если во всей этой истории замешаны демоны Хаоса или даймоны, я передам информацию в Патруль, а уж дальше – разбирайтесь без меня. Мне бы во всем происходящем вокруг меня найти конец, за который можно потянуть.

– А ты не думаешь, что все это связано друг с другом? – Вот теперь уголок губы дернулся уже более уловимо. Словно выдавая то удовольствие, что испытывает мой друг.

И очень сильно напоминая мнедругого темного эльфа, с которым меня однажды свела интриганка-судьба. Но я, вместо того чтобы ответить сразу, благо проблем с этим вопросом у меня никаких не возникает, оглядываюсь на Карима, стоящего у самой двери. Пытаясь понять, почему у меня в душе зреет уверенность, что лучше бы ему находиться сейчас совершенно в ином месте.

– Даже если и так. Пока ты не сочтешь необходимым мое участие во всем, что здесь творится, я предпочту в это не ввязываться.

– Эта барышня произвела на тебя сильное впечатление. – И нет даже следа насмешки. Просто еще один нюанс, который он будет учитывать, обдумывая предстоящее решение.

– Я думаю, что повелитель, отправляя ко мне свою дочь, понимал, с чем ей придется столкнуться. И если с Таши что-либо случится, ни слова обвинений в свой адрес я не услышу. Но… Я готов смириться с тем, что мою жизнь будет охранять женщина. И пусть это будет даже принцесса, если ее отцу было так угодно. Но я не готов позволить ей рисковать собой, когда речь идет о таких противниках, как черные воины. Поэтому я лучше отступлю сам, заставив ее последовать за собой. Либо сделаю все, чтобы она была у меня на виду и не подвергалась излишней опасности. Даже если это несколько нарушит планы моего высокородного друга.

– И все-таки ты ей доверяешь. – Его пальцы убирают запутавшийся в длинных ресницах волос, возвращая его к белокурой волне, что обрамляет его лицо.

– Да. Я ей доверяю. – Теперь уже совершенно четко и до конца осознавая, что это абсолютно точно отражает то, что я по отношению к ней испытываю.

– Именно это я и хотел услышать. – И на его лице распускается недвусмысленная улыбка: он очень доволен тем, что я произнес. – По приказу правителя Элильяра я должен оказать полное содействие в расследовании событий не только тебе, но и посланнику повелителя Арх’Онта. Я просто никак не мог предположить, что этим посланником будет наша милая Таши. Ожидая увидеть кого-либо более подходящего для этого статуса.

– Так ты…

– Спокойно, Карим. – Я успел прервать эмоциональную речь своего начальника охраны как раз на том месте, где он добрался до прародителей всего эльфийского племени.

Я, конечно, до подобного додуматься не мог, даже зная склонность длинноухих ко всякого рода выходкам, но некоторую наигранность происходящего почувствовать сумел.

– Как ты намерен действовать?

– Как? – Вот теперь он уже никак не прячет то, что составляет основу его сущности. Ехидство так и резвится на его губах. – Первое, что я собираюсь сделать, попросить Карима пригласить нашу барышню сюда. Затем очень долго извиняться, буквально вымаливая у нее прощение. Всеми теми способами, которые ее тарагор позволит. Причем делать мы это будем вместе, так что тебе стоит начать готовиться. После того как она сочтет, что все, что мы устроим, хоть как-то загладит нашу вину перед ней, я расскажу, как оказались здесь человеческие маги. И мы вместе будем думать, что нам делать дальше. Чтобы оба правителя остались довольны нашими совместными действиями. Тебя такой план устраивает?

Вместо ответа я перевел взгляд на Карима и кивнул, подтверждая, что все будет именно так, как сказал наш эльфийский лорд.

И лишь когда за старым воином закрылась дверь, позволил себе, не пряча неудовольствия, которое испытывал, заметить:

– За те полгода, что мы не виделись, ты изменился.

– Тебя время тоже не оставило прежним. Но это не значит, что я перестану считать тебя другом. – В его глазах, на его лице нет даже тени раскаяния. За то, что из простого прощупывания, кто и чем дышит, он устроил очень утонченную пытку для нервной системы. Причем не своей.

– Зачем тебе нужно было это представление?

– Только не говори, что ты не понял. То, что нам предстоит сделать, выходит далеко за рамки всего, с чем мы раньше сталкивались. И я должен быть абсолютно уверен в каждом, кто будет рядом со мной. Даже если мне и даны самые прекрасные рекомендации. Кстати, а девочка весьма ничего. Удар она держит не хуже опытных интриганов.

Хоть это и тяжело признавать, а ощущение предательства в те несколько мгновений, которые ушли на то, чтобы принять решение, оставило в моем сердце глубокий след, но он поступил именно так, как на его месте сделал бы и я. Так что…

– Есть еще что-то, что стоило бы знать мне, но не стоило бы Таши?

Я не успеваю открыть и закрыть глаза, а он уже рядом. И довольный оскал напротив моего лица.

– Не зря Элильяр просил ваших магов отрядить к нам именно тебя. Хватка так и осталась достойной уважения.

– Давай обойдемся без комплиментов. Так «да» или «нет»?

– Да. Наша компания должна несколько увеличиться. На одного дракона. Я не знаю, какой по счету, но какой-то там сын властителя. Наши правители решили, что поддержка в виде магии Порядка нам не помешает. Придется нам за нашей барышней приглядывать в четыре глаза. Да еще и Кариму твоему наказать, чтобы глаз с нее не спускал, если вдруг нас рядом не окажется. Тем более что ее питомец с драконом связываться не будет. Не любят тарагоры основы, предпочитая питаться лишь чистой магией.

– Если речь действительно пойдет о даймонах, эта поддержка…

Я не успеваю закончить, потому что в кабинет влетает посланный за Таши Карим. И то, что горит в его взгляде, не нравится нам обоим. А листок бумаги, который он держит в руках…

– Что?

Он замер, сделав лишь пару шагов. Глубокий вздох, приводя в норму дыхание. И не читая, повторяя по памяти и не сводя с нас почерневших от ярости глаз: «Карим, извини. Я не могу ждать, пока эта парочка наиграется вдоволь и поймет, что только вместе нам удастся разобраться в происходящем. Эту записку оставляю на всякий случай. Если вдруг не успею вернуться к тому времени, как ты придешь за мной. Я на том месте, где нашли мага. Не волнуйся. Обожающая тебя, Таши».

– Как она покинула дом? Я приказал никого не выпускать. – И куда только делось знаменитое хладнокровие Дер’Ксанта.

Хотя… Мои чувства сейчас мало отличаются от его. А если еще и вспомнить мою проникновенную речь о том, что я себе позволю или не позволю…

– Она ушла порталом.

– Мой дом…

– Боюсь, это не последнее открытие, которое ждет нас благодаря ей. Что будем делать?

– Отправимся за ней. Если она объявится, теперь уже до нашего возвращения, охрана передаст ей мою настоятельную просьбу больше никуда не исчезать. Веркальяр. – Дверь бесшумно открывается, и в кабинете появляется еще одно действующее лицо. Один из пятерки его личных телохранителей. – Прикажи седлать лошадей.

Алраэль еще не успевает закончить, а нас вновь остается трое. Да и мы… Обменявшись быстрыми взглядами, выходим следом. Количество оружия, которым обвешан каждый из нас, не соответствует тем предчувствиям, которые заставляют нас действовать значительно быстрее, чем если бы наша барышня просто решила сбежать. Куда подальше. Но… От нас.

А не стремилась в одиночку засунуть свой нос в то, к чему несколько правителей, сумевших договориться (что случалось в истории только при самых серьезных неприятностях, грозивших этому миру), решили привлечь более опытных в этих делах претендентов на подвиги во их славу.

Заскочив в свою комнату, я вытащил из брошенной в кресло седельной сумки несколько амулетов. Каждый из которых… За парочку из них мой друг согласится расстаться с большей частью своей коллекции знаменитых темноэльфийских кинжалов. Которые он показывает далеко не всем, будучи уверенным, что оружие, как и возлюбленную, надо прятать от чужого глаза.

И пусть я буду чувствовать себя как не знающая меры в украшениях придворная кокетка, чем в нужный момент окажусь не готовым к встрече со всякого рода неприятностями.

Когда я спускаюсь вниз, лорд и Карим в окружении дюжины воинов уже в седлах и ждут лишь меня.

Дорога, которая и утром не казалась слишком тяжелой, закончилась значительно быстрее, чем я успел собрать все те слова, которыми хотел объяснить Таши всю неправильность ее поступка. Правда, времени на это у меня ушло несколько больше, чем если бы то же самое мне пришлось высказать кому-нибудь, не принадлежащему к категории женщин. Хоть я и привык уже воспринимать ее как своего телохранителя и скорее как воина, а не даму, но знание о ее принадлежности к правящему роду демонов заставило меня быть более осторожным при выборе слов.

Гвардейцы Алраэля, распугав немногочисленных горожан, оцепляют не только тупик, в котором еще утром мы пытались найти следы магического воздействия, но и постоялый двор, к которому он примыкает. Действуя быстро и слаженно. Да и мы не остаемся в стороне: Карим присоединяется к эльфам, а я плету поисковую сеть.

Мой друг… Мой друг всматривается во что-то, что находится дальше по улице. Там, где мостовая упирается в ограду ажурной ковки. И густой кустарник, что плотной серо-коричневой стеной голых веток с виднеющимися кое-где грязными пятнами еще не облетевшей листвы скрывает от взоров то, что находится за ним.

Я напрягаюсь. Не только потому, что знаю, что означает такой взгляд. Но и потому, что вернувшееся с той стороны заклинание приносит с собой странный отголосок. Который я не могу опознать.

– Что? – Он качает головой и делает шаг.

В ту сторону. Вынимая меч и поднимая щиты.

Четверо из его телохранителей берут его коробочкой и повторяют маневр. Применяя магию. Пятый, повинуясь едва заметному жесту, занимает позицию рядом со мной.

Вокруг меня тоже, расцвечивая воздух, сияют защитные плетения. Да и купол Порядка, заклинание из арсенала драконов, способное прикрыть даже от магии Хаоса, заключенный в обвившем мою левую кисть браслете, активируется не словом – тенью угрозы.

Не больше трех ударов сердца потребовалось нам для того, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и увидеть то, что привлекло внимание темноэльфийского лорда.

Но этих мгновений мне хватило, чтобы понять неожиданную вещь: мне много раз приходилось рисковать собственной жизнью, мне много раз приходилось рисковать жизнью других. И делал я это, не размышляя, стоит ли то, что мне предстоит, того, чтобы заплатить такую цену.

И вот впервые с того момента, как моя рука ощутила тяжесть меча, я не готов был обменять одно на другое.

Я даже не могу допустить мысли о том, что женщина, о существовании которой несколько дней тому назад я еще не догадывался, может быть для меня потеряна. Тем более таким способом.

Моя попытка кинуться к распластанному на сером камне существу жестко пресекается командой Алраэля:

– Задержите графа.

Которая молниеносно выполняется находящимся рядом со мной воином, приставившим к горлу кинжал, что лишает меня возможности броситься к припорошенному пылью и не подающему признаков жизни тарагору.

Он опускается перед питомцем Таши на колени, нисколько не заботясь о том, что на мостовой ясно видны следы прошедших несколько дней назад дождей. Проводит рукой вдоль поникшего гребня. Его пальцы замирают над мордой звереныша, затем делают несколько движений по расширяющейся спирали.

– Отпустите его.

И не успевает лезвие исчезнуть, как я опускаюсь рядом с другом.

– Он жив. Хоть и пострадал. Похоже, его ударили сгустком Хаоса. Правда, – и он одаривает меня одним из тех взглядов, после которых совсем перестаешь что-либо понимать, – над ним поработал кто-то из целителей. Переведя его в спячку.

– Ты думаешь…

– Я думаю, что если нам не удастся очень быстро найти в этом городе место, где держат Таши, Ваське придется привыкать к новому хозяину, а мне – расстаться не только с местом управителя, но и, возможно, с наличием головы на своих плечах. Что будет с тобой – не знаю. Но думаю, что тоже ничего хорошего.

Не согласиться с ним было невозможно. И не только из-за столь мрачной перспективы, что он обрисовал. Но и потому, что отдавать им ее я не собирался.

(обратно)

Глава 10

Наташа

Это был… человеческий маг.

Вот ведь… Дальше следовал длинный список нецензурных слов.

Я, конечно, предполагала, что в таких делах не обходится без предательства.

Но почему опять люди?!

– Господин, ее способности повелителя стихий смогут помочь нам зарядить то количество накопителей, которое нам необходимо. Нужно только не доводить ее до полного истощения. А если еще и дать ей доступ к огню…

– Ее будут искать.

Я пробую шевельнуться, чтобы понять, насколько я ограничена в движении, и с удивлением замираю снова: заклинание, наложенное на меня, реагирует на мою попытку совершенно равнодушно. Не скажу, что это меня радует. То, что руки-ноги кажутся свободными, лишь настораживает и наводит на мысль, что эта магия несколько иного порядка, чем та, с которой мне до этого приходилось сталкиваться. Но тем не менее я пробую обратиться к ее внутренней сути и… ничего. Вокруг меня – пустота, в которой нет ни одной нити, за которую можно было бы потянуть, чтобы зацепиться за плетение. Ни одной мерцающей искры чужой силы, которая бы позволила опознать то, с чем я встретилась. Ничего… И только моя аура трепещет, откликаясь на то, как тонкой струйкой опустошается мой резерв.

– Но… нас тоже искали.

Тот, второй, который должен ответить на замечание мага, на мгновение оглядывается на меня и отворачивается. Так, словно я всего лишь часть интерьера или мимолетная случайность: сейчас есть, а через мгновение и памяти не останется.

– Искать ее будут не так, как искали нас. Здесь много личного, того, что задевает их честь. Хотя… ты вряд ли понимаешь, о чем я говорю.

Я сползаю с широкой постели, на которую меня бросили, принеся сюда, но попытка устоять на слабых ногах оказывается неудачной, и я буквально падаю в кресло, стоящее рядом. Успев заметить в окне, неплотно закрытом тяжелыми шторами, довольно невзрачный пейзаж: вымощенная крупным камнем дорога, ведущая через сильно запущенный сад, и участок высокой ограды с устремленными в небо пиками.

И опять никакой реакции со стороны так мило беседующих субъектов. Ни здравствуйте, ни как зовут, ни даже перспективы моего дальнейшего существования. Хотя с перспективами так вроде все понятно. Их просто нет.

– Но… мой господин…

– Хорошо. Несколько дней у нас, скорее всего, есть. Кормите ее и поите. Но ни в коем случае не снимайте магических пут. Неизвестно еще, какие сюрпризы преподнесут нам ее способности.

– Да, мой господин. – И невзрачненький тип, ни уровня, ни специализации которого я определить не могу из-за наложенных на меня заклинаний, бочком протискивается за дверь. Оставляя меня наедине с этим необычным существом.

Его лицо закрыто. Голова, тело замотаны в кажущуюся очень плотной черную ткань. Но тем не менее она не может скрыть его высокий рост и ладную фигуру.

И глаза…

Он несколько мгновений немигающим взглядом, в котором я рассматриваюсь лишь как источник достижения его целей, смотрит на меня и, резко повернувшись, направляется вслед за своим уже ушедшим собеседником.

– Эй! – Я окликаю его, когда он уже у самой двери.

Ведь если он отказывается со мной знакомиться, то никто не запрещает сделать такую попытку мне.

Жаль, его лицо закрыто. И когда он оборачивается, я могу видеть лишь бездонные глаза, которые, кажется, проникают вглубь меня.

– Сними это.

Наверное, я просто хочу услышать свой голос и осознать, что все, что творится вокруг меня, действительно происходит. И вряд ли я рассчитываю на то, что он снизойдет до исполнения моей просьбы; я даже не жду, что он хоть как-то отреагирует на меня.

И… ошибаюсь.

Он поворачивается и делает шаг в мою сторону.

– Зачем?

Плавно, изящно, как будто перетекая из одного положения в другое. Обласкивая все, что находится вокруг него, непредсказуемой грацией, которая по какой-то неведомой причине напоминает мне огонь. Кажущийся мирным и дарующим, но в любое мгновение готовый взорваться неконтролируемой стихией и уничтожить все, до чего смогут дотянуться его языки. Непостоянное, дикое и безрассудное пламя.

И это выглядит настолько завораживающе, что я, пожалуй, долго могу любоваться тем, как он это делает. При этом до внутреннего содрогания понимая, что от таких, как он, лучше держаться как можно дальше.

– Мне довелось много слышать о даймонах. Все говорят, что вы другие. Вы не похожи на жителей этого мира. Вы опасны. Вы владеете силами, которые недоступны тем, в ком не течет ваша кровь. О том, как вы красивы. Почти во всем мне пришлось убедиться на своей шкуре. Вот хотела убедиться и в последнем. Пока я еще жива.

Могу дать голову на отсечение – он улыбнулся. По крайней мере, то ощущение, что доносится до меня, мой мозг определяет именно так.

– Ты любопытна. – Его голос низкий и мягкий. Столь же завораживающий, как и его движения. И столь же волнующий, заставляющий отзываться душу. Манящий и обманывающий.

– Я женщина. – И я пожимаю плечами. Мол, сам должен понимать. – А любопытство – одно из тех качеств, которое нам присуще.

– Наши женщины им не обладают. – Простая констатация факта, без тени эмоций. А если они и есть, мне не за что зацепиться, чтобы их заметить.

– Значит, вам повезло.

– Почему? – И опять очень трудно сказать: есть ли в его голосе недоумение, или я просто принимаю желаемое за действительность.

– Любопытная жена – самая большая проблема для мужчины. Ничего не ускользнет от нее. Во все она засунет свой нос. За всем будет наблюдать, везде будет высматривать и выглядывать. Какая уж тут хотя бы иллюзия свободы. Так ты покажешься?

Но вместо ответа он освобождает край полотна, которое прикрывает его лицо. А заметив, как чувства, которые я ему демонстрирую, буквально кричат о всепоглощающем изумлении, полностью освобождает свою голову от ткани.

Боюсь, что тот, кто первым назвал их красивыми, просто не мог подобрать слова, чтобы описать то, что он увидел.

Нет их и у меня.

И я готова просто повторить вслед за всеми: «Он красив».

Несмотря на темную кожу, на фоне которой чуть более светлые губы с серебряной, такой же, как и на кончиках ногтей, окантовкой, смотрятся экзотично и чуждо.

Несмотря на резкие, словно рубленые черты лица. Из-за которых само лицо кажется словно бы высеченным из темного камня: фиолетово-черного, клубящегося глубиной и резко меняющего оттенок на гранях.

Несмотря на… Благодаря большим, чуть вытянутым к вискам глазам с густыми и длинными ресницами, кончики которых тоже более светлого оттенка и с искоркой.

И довольно коротко стриженные и даже отсюда воспринимаемые жесткими, как проволока, волосы, с мерцающим блеском на концах.

– Ты удовлетворена?

– Да. – И я загадочно улыбаюсь.

На его лице все так же нет чувств. Но вопрос следует едва ли не сразу, как мои губы дрогнули, складываясь в то, что он увидел.

– Что тебя так развлекло?

Не знаю почему, но чем дольше мы разговариваем, тем меньше чувство опасности, которое аурой витает вокруг моего собеседника.

– Я представила, какие интересные дети могли бы получиться от союза даймона и человека.

– Они были бы чистокровными даймонами.

– Жаль!

– Почему?

И опять лишь ощущение искренней заинтересованности. И непривычное, но притягивающее к себе взор лицо.

– Мы очень разные. Внешностью, способностями. Могли бы получиться неожиданные сочетания.

– Как это вышло с тобой? Ведь твоя мать – человек, а отец – демон.

– Все-то ты знаешь. – Я позволяю себе усмехнуться, не столько пытаясь понять, как он воспримет такой тон, сколько по привычке. Да только он этого будто и не замечает. Или… это ничего не изменит ни для меня, ни тем более для него. – Но в моем случае все не совсем так: этот эксперимент природы подкорректировали ловкие мамины руки. Правда, даже в таком варианте, кое-что получилось.

Он кивает головой. Словно соглашаясь. И неожиданно для меня заявляет:

– В тебе нет страха.

Эмпат?! Или просто очень наблюдателен? Но в любом случае он должен… Он должен разбираться в том, что он видит или ощущает.

– Я еще не успела испугаться. Вот пройдет немного времени, до меня дойдет, что скоро умру, – я и закачу полноценную истерику, с покушением на все, до чего смогу дотянуться.

– Тогда мне придется приказать, чтобы все лишнее из комнаты убрали.

А вот это – открытие! У него, оказывается, и чувство юмора присутствует.

– Зря. У меня тогда не останется другого выхода, как петь неприличные песни и рассказывать не менее скабрезные анекдоты.

– Что значит – неприличные и скабрезные?

Очень интересный вопрос. А самое главное – в точку. И как прикажете ему объяснять.

Может, все, что лично я отношу к этой категории, у них таковым и не является.

– Ну… Это то, что воспитанный мужчина своей женщине рассказывает только на ушко.

Видеть, как на его лице появляется вполне человеческая улыбка… Странно и необычно. Но еще неожиданнее услышать то, что он произносит:

– Я на Лилее достаточно давно, чтобы знать значение этих слов. Но ты все равно меня развеселила.

– И за это ты освободишь меня от магических пут, признаешься мне в любви и предложишь сбежать туда, где нас никто не найдет?

И вновь улыбка, которая едва ли не сводит с ума списком неожиданно возникающих в голове мыслей.

– Я подумаю. – И он, накинув платок на голову, вновь берется за ручку двери.

– Эй…

– Что тебе еще? – Боюсь ошибиться, но в его голосе появился скрежет металла. Вот только… меня это уже не останавливает.

– Я хотела узнать, как мне тебя называть?

– Для тебя это так важно? – Но не бровь, тонкая изогнутая стрела с серебром у виска, ползет вверх, а зрачок словно становится больше, выплескивая из себя то, что я бы назвала удивлением, изумлением…

– Конечно. – В моем голосе сплошная обида. – Иначе я ведь не смогу сказать, прощаясь с жизнью, мол, я умираю, но буду являться к тебе в ночных кошмарах. И называть при этом тебя по имени.

– А… – А глаза продолжают сыпать искрами, как звонким смехом. – Тогда зови меня Закираль.

– Красивое имя, – задумчиво замечаю я, пробуя его по звукам губами, языком, откликом в глубине сердца. – Оно что-нибудь значит?

– Наши имена всегда что-то значат. А мое с одного из древних языков Дарианы переводится как «дарующий смерть».

– Ты знаешь, а оно тебе подходит.

На этом наш разговор резко обрывается, и моя реплика остается не только без ответа, но и без какого-либо проявления интереса с его стороны.

Он покидает комнату, как тень, отступающая под неожиданным натиском яркого света: только была и уже нет. И остается лишь стойкое впечатление, что все это было лишь игрой собственного, окончательно потерявшего связь с реальностью воображения.

Хотя то, что его больше в комнате нет, – к счастью. Потому что ничего цензурного я больше сказать не могла. И все остальные слова, что собирались вырваться из моего горла, относились к разряду тех, которые мой папенька запрещал мне произносить в приличном обществе. И если даймон к таковым явно не относился, то я… Считала себя воспитанной барышней.

Правда, не в таких ситуациях.

Так влипнуть… Капитально. И даже поплакаться в жилетку некому. Васька…

Надеюсь, моему тарагору досталось не настолько сильно, чтобы он не смог выдержать этот удар. Иначе в счете, который я намерена предъявить этой диковинной особи, появится еще один пункт: жестокое обращение с домашними животными.

И если он думает… Не хочу даже думать, о чем он думает.

Да, Таши… Попала ты… Со своими амбициями и желанием доказать некоторым самовлюбленным болванам свою способность принести пользу.

Принесла.

И что теперь с этой пользой прикажете делать? Если и маг-предатель перед глазами помаячил, да и даймон проявился. А я при этом упакована в магические путы настолько хитро, что вроде и видимость свободы присутствует (по крайней мере, чтобы справить естественные нужды, не придется долго и упорно требовать отвести меня в то место, куда приличные девушки ходят поодиночке), но ничего другого сделать не могу.

Одно утешает. Точнее… Вариантов дальнейшего развития событий всего лишь два. Либо Лилее придется очень трудно, когда мои мамочка и папочка узнают, что с их дочуркой случилось. Либо… Я отсюда уйду. И именно этот вариант для меня является предпочтительным. И не только потому, что моя жизнь мне дорога.

Лилею жалко…

Ну а раз так… Пора начинать придумывать план «Б». То есть искать запасной выход.

Окна отпадают. Толстые решетки и высота… Хоть и не выше третьего этажа, но кругом камень. Пусть и не совершенно гладкий, но, не имея альпинистской подготовки… Короче, этот способ самоубийства я стану рассматривать в самом крайнем случае. Камина нет. Интересно, а как они зимой в этом помещении находятся. Или… Буду иметь в виду. И последним номером нашей программы остается… дверь. Которая опять же запечатана магически. Да и за нею меня как раз и будут ждать с распростертыми объятиями.

Что ж… остается лишь один выход. Соблазнять даймона, влюблять его в себя и уговаривать последовать за мной…

Похоже, последнюю идею я высказала вслух. Потому что ничем иным нельзя было объяснить фразу, раздавшуюся из того угла, что как раз рядом с дверью и находился.

– А как же я?

Заклинание невидимости маревом тает, расползаясь цветными хлопьями, выпуская из своих объятий…

– Я с тобой никуда не пойду. – И я поворачиваю голову в сторону занавешенного окна. Чтобы даже тень этого предателя не коснулась моего взгляда.

– А я думал, ты будешь рада меня видеть. – И движение в мою сторону, которое я все-таки замечаю по тому, как трепещет магия, откликаясь на его присутствие.

– Никогда больше не появляйся мне на глаза. – Эх, жаль, даже стукнуть кулаком по столу не могу – нет в этой комнате стола.

– Может, ты сменишь гнев на милость и позволишь мне тебя спасти. – И еще один шаг в мою сторону. Очень осторожно. Прощупывая все те заклинания, что, переплетаясь друг с другом, создают единую сеть, которая не только удерживает меня в комнате, но и тянет силы.

– А это не противоестественно принципам драконов? Вы же предпочитаете девушек воровать. – И как я раньше не замечала в себе столько язвительности? Видно, не доводили меня еще до такого состояния, чтобы оно ядовитой струей стекало с моего языка.

– Ну… – Все с той же улыбкой на своей драконьей морде. И с пляшущими бесенятами в вертикальных зрачках. – Если ты внимательнее приглядишься к ситуации, именно так оно и получается. Я вроде бы тебя и спасаю, но и краду. Из рук не очень хороших людей и даймонов.

– Я на тебя злая. – И поджимаю губы. Демонстрируя всю степень своего недовольства им.

А он уже рядом с креслом, в котором я сижу. Но следующего шага не делает: внимательно рассматривает ажурное плетение, которое коконом окружает меня. И за шальным весельем, в котором он пытается меня убедить, едва ощутимо, но заметно тщательно скрываемое напряжение.

– У нас есть только один шанс. Как только я разорву защиту, здесь станет очень весело.

И он опускается на пол напротив меня и не сводит с меня своих…

Я только сейчас обращаю внимание на то, что они у него не медовые, как у большинства драконов, а карие. И постоянно меняют свой цвет. Словно чувства, вырываясь из глубины его души, придают его глазам разные тона.

И это очень необычно. И красиво.

– Ты мне лучше скажи, как ты здесь оказался? Только на отца не ссылайся, не поверю.

– Хорошо, не буду. – И с ехидной усмешкой, так естественно смотрящейся на драконьем лице: – Твой отец попросил присмотреть за тобой. Они каким-то образом с моим договорились. Снабдили меня кучей всяких безделушек, на все возможные случаи, и отправили вслед за тобой. Так что я в курсе почти всех событий и безумно ревную. Ну а когда ты маячок у того постоялого двора оставила, я свой тоже подбросил. Немного опоздал, правда: появился, когда вы с тарагором уже активно сопротивлялись их желанию насильственно пригласить тебя в гости.

– Как Васька? – Воспоминание о том, как сложились крылья моего питомца, буквально смятые Хаосом, и он упал в серую пыль придорожной канавы, больно резануло по глазам, выбивая слезы. Но мне удалось сдержаться.

– Не так плохо, как выглядело издалека. Тебе не кажется, что такие беседы лучше вести в более гостеприимном доме?

– А мне и здесь нравится. Да и Закираль оказался весьма воспитанным молодым человеком.

– Милая Таши. – И он укоризненно покачивает головой. Продолжая улыбаться… весьма грустной улыбкой. – Этот Закираль не столь молод, как тебе показалось. Довелось мне с ним встречаться во времена моей юности. Которая была настолько давно, что мне посчастливилось едва ли не присутствовать при рождении твоего отца. Да и с воспитанием у него не все так хорошо, как он тебе продемонстрировал. За его службу ему разрешили забрать с Лилеи двух женщин, которые дали жизнь его детям. Вот только… Эта процедура не предполагает дальнейшей жизни матери. И по поводу своего имени он тебе соврал. На Дариане его имя значит «танцующий в ночи» и говорит о его принадлежности к роду так называемых разведчиков. Извини, конечно, что вынужден был тебя разочаровать. – И на его губах зацветает ехидство. Никак не предполагающее раскаяния, которое он пытался изобразить.

– А чего еще от вас, мужчин, ждать. То смываются с места свидания, то врут, едва ли не клянясь в вечной любви.

– Но я же вернулся. – И улыбка на его лице вновь меняется. То ли он пытается меня окончательно запутать, то ли она, как зеркало, отражает хитросплетения его чувств, становясь настолько умоляющей, что я уже почти готова его простить и согласиться на все, что он мне предложит.

Но не успеваю. Он настороженно замирает, словно вслушиваясь в то, что находится за гранью моего слуха. И в следующее мгновение комната буквально взрывается магией, когда он в придачу к своему собственному плетению активирует очень странный артефакт, от которого меня сначала едва не размазывает по креслу, в котором я сижу, потом разрывает на множество «я» и только после этого возвращает в привычное состояние. Но… оглушенную.

– Извини, моя дорогая, но времени на раздумья у тебя больше нет.

И запускает следующую безделушку, которая висела у него на шее.

Кружево магических матриц вокруг меня темнеет, приобретая грязно-серый оттенок, и начинает очень быстро истончаться. Да и сетка: вдоль стен, по потолку, на полу, – становится видимой, рвется, расползаясь обрывками ниток.

Дверь открывается, когда мы с драконом, уже объятые туманом перехода, считаем наш побег удачным. Причем вполне обоснованно. Теперь, когда чужая магия не сковывает мои способности ощущать, я могу чувствовать, какого рода заклинания использует мой бывший несостоявшийся любовник. Как раз из разряда тех, которые и заставили даймонов не связываться с драконами две тысячи лет тому назад. Так что… Как говорится, в гостях хорошо… И простите, что пытались уйти не попрощавшись.

Он оказывается в комнате… Без платка, что закрывал его голову и лицо. Без черного покрывала, что прятало его тело от чужих взоров. Без… Лишь белые брюки, заправленные в высокие сапоги и стянутые на узкой талии широким ремнем, подчеркивают стройность его сильных ног. Двойная перевязь косо сползла на одно бедро. Белые браслеты на мускулистых руках. Живот – четко вычерченные кубики. Плечи, которым мог бы позавидовать и пловец. Короче, несбыточная мечта любой женщины.

Не скажу, что красота драконов или хищная грация демонов в боевой трансформации меркнет перед тем, что я вижу. Но… Становится несколько обидно, что вот это может достаться кому-нибудь другому. И это несмотря на то, что я поверила каждому слову моего друга о Закирале.

С первого брошенного в нашу сторону взгляда он понимает, что у него нет ни одного шанса нас остановить. Слишком поздно: пространство между нами и им искривлено матрицей Порядка, связываться с которой ни один уважающий себя маг Хаоса не будет, во избежание своей несвоевременной кончины. Он опускает вниз руку, на предплечье которой закреплен цилиндрический предмет.

Шаг в нашу сторону, и его взгляд касается моих глаз. И на губах распускается улыбка, в которой нет ни тени сожаления о том, что он видит.

И прежде чем портал схлопывается, он успевает склонить голову, признавая поражение и бросить мне вслед. Короткую фразу, которая, несмотря на крепкие объятия дракона, заставляет меня вздрогнуть:

– Я обязательно тебя найду, моя единственная.

Элизар Варидэр

– Вы никого случайно не теряли?

Голос раздается одновременно с весьма ощутимым ударом по всем органам чувств, которым знаменуется разрыв установленной на доме моего друга защиты и появление прямо в кабинете эльфа серого зева портала.

Лично у меня даже сомнений нет, кто может действовать столь бесцеремонно. Впрочем, судя по физиономии лорда, тот тоже уже догадался, чьему визиту мы обязаны такими разрушениями.

Вот только…

Я кидаюсь им навстречу еще до того, как переход успевает полностью раскрыться и из него вываливается мужчина (вертикальный зрачок которого лишь подтверждает нашу уверенность), жестко удерживающий в своих руках Таши.

– Эй, эй. Полегче. Я попрошу меня не лапать. А то в последнее время как-то слишком много желающих развелось. Только и знают, чуть что, к телу прикладываться. Да еще и угрожать. – Несмотря на некоторую опустошенность ее ауры и не самое хорошее физическое состояние, она буквально отталкивает меня в сторону, когда я пытаюсь ее поддержать после того, как дракон ставит ее на пол и отступает на шаг назад. Словно намекая на то, что свое дело он сделал, – теперь слово за нами.

– Леди Таши…

– Спокойно, лорд. Леди отставить. – И блеснула своими темными глазищами, отчего Алраэль буквально проглотил все, что хотел сказать. – Вы моего тарагора нашли?

Кто бы сомневался. Первый вопрос – про своего питомца. Хотя… В способности ее защитить он оказался более успешен, чем мы.

– Да, леди Таши. Он в вашей комнате.

Несмотря на явную агрессивность со стороны нашей барышни, Алраэль с трудом пытается удержать улыбку, которая так и просится на его губы. Еще бы… Эти несколько часов были для нас… Весьма беспокойными. Город прочесывали не только воины стражи, личная охрана лорда, но и все присутствующие в Камарише маги. Поисковые сети, маячки, настроенные на весьма специфичную магию Хаоса, опросы: кто и что видел, слышал. И – ничего. Словно нам все произошедшее приснилось.

Да и магический вестник, что принес ответ от правителя Элильяра… Наводил на не очень хорошие мысли. О том, что будет с нами, если к утру мы не сможем найти не следы даймонов (они его будто и не интересовали), а дочь повелителя демонов.

Так что радость Алраэля была вполне понятна.

Таши осматривает застывшие в разных позах фигуры и тяжело вздыхает. В ее глазах уже мечутся молнии, но она находит в себе силы продемонстрировать хотя бы видимость вежливости.

– Лорд, граф, позвольте представить вам моего спасителя Тамираса Саргане. Одного из сыновей властителя.

Первым выступает вперед, как и положено хозяину, эльф.

– Я рад, что вы появились именно таким способом. Меня известили, что вы присоединитесь к нам, чтобы найти ответы на интересующие наших правителей вопросы.

Моя телохранительница удивленно вскидывает бровь. И хотя я и догадываюсь, что ее чувство связано отнюдь не с известием о том, что появление дракона вроде как и запланировано, а с той изысканностью, с которой обмениваются приветствиями эти двое, пожимаю плечами. Не желая вытаскивать на поверхность суть происходящего.

Потому что, в отличие от нее, очень хорошо понимаю, что стоит за их кажущимися радушными оскалами: если в компании мужчин, ищущих расположения дамы, появляется дракон… Все они объединяются, пока не изгонят ящера из окружения этой дамы.

Я просто киваю в ответ на приветствие Тамираса.

Если бы я знал, что именно он будет направлен к нам со стороны расы летающих проблем, – чувствовал бы себя значительно спокойнее. За внешностью рокового соблазнителя, преимуществами которой он, в отличие от своих соплеменников, пользуется не так часто, кроется очень изворотливый ум, способный просчитывать ситуацию на много ходов вперед. Так что именно он в самом скором времени станет главным в этом расследовании, причем так, что мало кто это заметит. Если не будет тщательно приглядываться.

Что же касается наших с ним взаимоотношений…

Он является постоянным консультантом Магического Патруля, где мы довольно близко и сошлись. И количество выпитого нами, после очередного удачного завершения разборки с распоясавшейся нечистью, давно могло бы обрасти легендами, если бы об этом кто-нибудь, кроме нас, знал.

– Может, вместо того, чтобы заверять друг друга в самых наилучших намерениях, стоит отправить в тот дом, где меня держали, гвардейцев.

Все дружненько оборачиваются в сторону Таши, которая, не только почувствовав, но и оценив масштаб скрывающихся за ничем не примечательными репликами неприятностей, уже перебралась в самое безопасное для себя место: поближе к Кариму. И та искренняя радость, которая отражается на его лице, в очередной раз наталкивает меня на мысль о том, что, может быть, он и прав: ее место действительно рядом со мной.

Отвечает, как ни странно, дракон. Хотя взгляд нашей барышни и направлен непосредственно на того, кто может такой приказ отдать.

– Не думаю, что стоит сильно торопиться. Закираля там уже точно нет. Впрочем, его помощников – тоже.

– Закираля? – Это имя мне смутно знакомо. И если это тот, о ком я думаю, возвращение Таши можно считать чудом.

– Похоже, наш даймон уже успел прославиться во многих местах. А ты его откуда знаешь? – Дракон хоть и мило улыбается, но мне уже приходилось видеть такой оскал. После которого деревня, в которой резвились призрачные, выгорела дотла. Успокаивало лишь одно: живых на тот момент там уже не было.

– Он засветился у степных орков, сменив династию шаманов. Оставшийся в живых побочный сын убитого добрался тогда до нашего короля. Я с этим делом не разбирался, но косвенное отношение к нему имел, охраняя этого самого сыночка.

Улыбка та же самая, но взгляд чуть теплеет. Можно считать, временно помилован.

– И что же мы будем делать? – Таши полна справедливого гнева и желания немедленно действовать.

Да только… То, что она довольно сильно истощена, видно всем, и единственно возможным действием для нее на текущий момент будет отдых.

И есть еще что-то в том, как она отводит глаза… Что настойчиво требует немедленно разобраться в том, правда, без ее участия, что же произошло с момента ее исчезновения из этого дома и до момента появления здесь же.

Я искоса, стараясь, чтобы она не заметила моего взгляда, смотрю на дракона и, когда он замечает мое пристальное внимание, знаками показываю: мол, надо поговорить, но без нее.

Чуть заметный кивок, и Тамирас, довольно четко определившись, кто из присутствующих здесь мужчин как относится к нашей даме, парой танцующих шагов пересекает разделяющее его и Таши расстояние и с подозрительной нежностью обнимает ее за плечи. Но обращается при этом к стоящему рядом с ней Кариму:

– Нашей барышне требуется много вкусной пищи и несколько часов крепкого сна. Не могли бы вы организовать все это и побыть с ней. На всякий случай.

Она пытается вырваться, но насколько жестким является его захват, видно довольно ясно. И она лишь обиженно опускает глаза и, хмыкнув, уже от самой двери, где дракон передает ее под опеку моему бывшему наставнику, заявляет:

– Так бы и сказали – девушкам здесь не место.

И тяжело вздыхает, глядя на старого воина, который даже не пытается скрыть от дракона свои не очень дружеские к нему чувства.

Или…

– Лично я всегда тебе об этом говорил: хорошим девочкам место в кроватке. Но ты никогда не хотела меня слушать.

Или… Он знает о тех отношениях, что связывают Таши и Тамираса.

– Лично ты не говорил про кроватку. Ты говорил про одну конкретную кровать. – Уже совсем шепотом. Но очень четко раскрывая то, что между ними было.

Эх, и почему я не могу отправить ее обратно в замок. Ради сохранения собственного спокойствия и спокойствия тех, с кем нам придется заниматься этим весьма непростым делом.

Наконец дверь за ней и Каримом закрывается. И выражения лиц всех присутствующих мгновенно меняются. Уже не пряча за вежливыми улыбками то, что творится внутри.

И у дракона это гнев. Ярость жаркой волной растекается по комнате, заставляя отступать как можно дальше от его взгляда.

– Вы что, за ней присмотреть не могли? Неужели трудно было понять, что она, чтобы выполнить просьбу отца, готова на любое безрассудство.

– Остынь. – Лорд, хоть и ощутил скрытую мощь нашего крылатого друга, даже не поморщился в ответ на его эмоциональную речь. – Она сюда не для развлечений приехала. А подготовка у нее достаточна для того, чтобы думать, прежде чем делать. Кстати, ты не покажешь, где находится тот дом, где ее держали. Я согласен, что никого там уже нет. Но посмотреть все же не помешает.

– А ты думаешь, я знаю, где он находится?! Я шел порталом по ее следу. А на то, чтобы осмотреться, времени у меня не было: я рассчитывал на встречу с демонами Хаоса, а увидел… Могу только предположить, что это где-то рядом с южными воротами. Трехэтажный каменный дом.

– И за это спасибо. Веркальяр. – И тот вновь появляется быстрее, чем заканчивает звучать его имя. Наводя на мысль о том, что есть иной способ вызова охраны, чем голос. А это – лишь для видимости. – Трехэтажный каменный дом у южных ворот. Скорее всего те, кто там находился, уже его покинули. Но… Будьте осторожны. Возьмите защищающие от Хаоса амулеты.

Четкий кивок, и никого лишнего в кабинете больше нет. Муштра в академии для Алраэля даром не прошла, дисциплине можно только позавидовать.

– Так это действительно был Закираль?

Я лишь краем глаза следил за распоряжениями эльфа, продолжая настойчиво смотреть на дракона и приглашая его рассказать о неожиданной встрече с даймоном.

– Он самый. Хотя я и был уверен, что на Лилее его уже давно нет.

– Тебя именно это так злит?

– Это?! – Он пристально смотрит на меня, и его зрачок сливается в тонкую линию, выдавая крайнюю степень раздражения. – Это?! – вновь повторяет он. И это уже не голос – шипение потревоженной змеи. – Он не только позволил себе обнажить лицо перед Таши, но и появился перед ней без покрывала. А я был совсем рядом и ничего не мог сделать, чтобы этого не допустить.

– И что? – Судя по тому, как растерянность вольготно чувствует себя на лице моего длинноухого друга, это что-то значит. И они оба очень хорошо об этом знают.

– Это значит, чтоон выбрал эту женщину для себя. И если он не добьется своего – он должен будет расстаться с жизнью. Как потерявший честь. Но и это еще не самое страшное. После его смерти в списке моих проблем на одну большую проблему стало бы меньше. А вот то, что она сама попросила его об этом…

На эльфа спокойно смотреть невозможно. Сейчас он был бледнее, чем когда узнал, чьей дочерью является Таши. Да и наигранности тогда было значительно больше.

– Может, ты расщедришься и на дальнейшие объяснения?! – Я уже не кричу. Я рычу. Понимая, что не хочу слышать то, что он мне скажет.

– Это значит, что она предложила себя ему в жены. А он – принял ее предложение. Так что фактически Таши Арх’Онт с того момента является невестой даймона Закираля. И я не думаю, что готов сказать об этом ее отцу.

И мы с эльфом, выражая удивительное единодушие, с этим соглашаемся. Понимая, что единственное, что мы можем в этой ситуации сделать, – убить его. Причем до того, как она узнает о своем новом статусе.

(обратно)

Глава 11

Наташа

Я крепилась ровно до тех пор, пока Карим, едва ли не в приказном порядке, не заставил меня лечь в постель. Пригрозив при этом, что не покинет мою комнату до тех пор, пока не убедится, что сон, который я буду ему демонстрировать, не перестанет быть притворным.

Правда, стоило моей голове лишь коснуться подушки…

Я не уплыла в сновидение – я в него свалилась. Со странным ощущением пустоты, которая обволакивала меня и тянула в раскрашенную в черно-белые цвета бездну. С блеском серебра на кончиках дрожащих ресниц, с всполохами бесцветного пламени, что проявляло себя струящимся маревом горячего воздуха.

И первое, что меня встретило в том, не имеющем ориентиров иллюзорном мире, – его голос. Стелящийся дуновением легкого ветерка, что является предвестником надвигающейся бури:

– Я говорил, что найду тебя.

Его глаза приближаются настолько, что я могу рассмотреть каждую изумрудную искорку, очерчивающую контур его зрачков. И каждую его мысль, которая всплывает мне навстречу из завораживающей и пугающей глубины.

– Нет!

Я пытаюсь отшатнуться, но грезы отказываются мне подчиняться, и я едва ли не захлебываюсь в бушующих вокруг меня эмоциях: его, моих, наших. Сплетающихся в разноцветный комок радости, ожидания, отчаяния, надежд и сомнений. И я вязну в этой паутине, проваливаясь все глубже и глубже.

А он продолжает улыбаться странной, беззащитно-нежной улыбкой и протягивать мне руку, гладкая кожа которой украшена серебристым орнаментом – переплетением спиралей, что перемешиваясь, накладываясь друг на друга, выплетают узор, от которого очень трудно отвести взор.

– Ты та, которую я столько ждал. – И стон-мольба срывается с его губ: – Не покидай меня.

– Нет! – И я вскидываюсь, пытаясь снова и снова вырваться из объятий кошмара.

И, к моей радости, мне это удается. И вместо черной бездны вижу встревоженный взгляд Карима.

– Что? – Он сидит на краю кровати и нежно гладит мою руку, которая судорожно комкает ткань одеяла.

– Ничего страшного. – Хрипло. И очень неискренне: – Просто плохой сон. Надо было вытащить из спячки тарагора – он бы стянул с меня остатки чужой магии. Да только боюсь, сил у меня на это пока нет.

Его губы улыбаются, но глаза под кустистыми бровями полны беспокойства.

– Я, конечно, не твой Васька. Но если ты хочешь поговорить…

Все, что я могу, – усмехнуться в ответ. Разговор о Закирале сродни прогулке по тонкому льду: много адреналина и результат, который весьма предсказуем.

– Тебе интересны метания женщины, которая не может определиться, кто из окружающих ее мужчин сумел произвести на нее большее впечатление?

– Ну… на этот вопрос я могу ответить и сам. – И он довольно добродушно фыркает. – Причем без долгих разговоров и обсуждений каждого кандидата: скорее всего именно тот, по чьей вине ты сейчас боишься сомкнуть глаза. И тогда все, что мне остается, – лишь выяснить, какой именно след он оставил в твоей душе, и не стоит ли после произведенного им эффекта перевести его в разряд особо опасных врагов.

Трудно спорить с тем, что очень похоже на правду. Да только легче от этого не становится: многогранные карие глаза Закираля, с изумрудно-серебряной окантовкой удивительной красоты едва ли не сводят с ума, продолжая преследовать меня.

И не только во сне.

И смертоносная мягкость его движений, когда самый обычный наклон головы становится изысканным действом. Когда неожиданная улыбка связывает крепче, чем произнесенные клятвы. Когда журчащий обертонами низкий голос…

И я замираю. Надеясь, что внимательный взгляд Карима не заметит, как отливает кровь от моего лица.

Да здравствует первая неясность!

И эта гордость, граничащая с высокомерием, о которой говорится, как только речь заходит о даймонах? Признание других рас недостойными называться даже пылью под их ногами? Уверенность в том, что лишь они созданы, чтобы повелевать Веером миров?

А сколько нелицеприятных слов в их адрес произносится, когда в разговоре всплывает их отношение к женщинам… Не к тем, кто, как и он, закрывает голову и тело черным полотном, а к другим.

Вот только со мной… Он был изысканно вежлив, если это перевести в наши категории политеса.

Но я очень сомневаюсь, что на него так могли повлиять мои родственные связи.

– Мне трудно тебе что-то сказать, Карим. Все слишком запутанно. И я чувствую, что перестала что-либо понимать.

– Тогда тем более тебе стоит это обсудить. Возможно, это сможет помочь тебе увидеть то, чего ты не замечаешь, захваченная эмоциями.

Как ни грустно, но и с этим приходится согласиться. Не с тем, что я чего-то не замечаю – мгновения нашей встречи, одно за другим скользят перед моими глазами. А с тем, что чувства огненной волной проходят по моему телу всякий раз, как его взгляд, услужливо подбрасываемый памятью, касается меня.

– Наверное, ты прав. Но мне еще не приходилось откровенничать на такие темы с мужчиной. – И я пытаюсь ему улыбнуться. Пусть и лишь для того, чтобы хоть слегка ослабить душевное напряжение.

– Увы… Даже если я предложу тебе представить, что перед тобой не мужчина, вряд ли тебе это поможет. Ведь проблема не в этом. В тебе, как это ни пытались вытравить из твоей души, очень сильно чувствуется демонская сущность: ты независима и предпочитаешь полагаться только на себя. Хотя надо признать, у тебя есть для этого все основания. Пойми, кроме твоего отца есть и другие, кто готов тебе помочь. И не только прикрыв твою спину в бою, но и утирая твои слезы и давая глупые советы, которым ты вряд ли будешь следовать.

И я снова невольно улыбаюсь. Он действительно очень похож на моего отца. На того, каким его знаю лишь я. Да еще, возможно, мои братья, хотя вряд ли: их уважение он завоевывал совершенно иным способом.

– Хорошо. – Я киваю, соглашаясь. И устраиваюсь удобнее, поднимая подушку выше и откидываясь на нее. – И с чего же мне начать?

– Да хоть с чего. – Улыбка. Отеческая нежность. Понимание во взгляде. Которое должно меня успокоить.

Да только моя рука сама тянется к простенькой сережке в моем ухе – кристаллу возврата. И в ушах звучат слова отца: «Твоя жизнь для меня дороже всего. Если поймешь, что ты не можешь удержать ситуацию, возвращайся сюда. Ни одна проблема этого мира не стоит того, чтобы ты чувствовала боль».

– Можешь с самого начала. Можешь с того места, которое посчитаешь особенно важным. А можешь – с самого главного.

И я заставляю себя опустить руку – я еще могу держаться. И мне очень хочется помочь отцу. Не ради его уважения, не ради того, чтобы он мог гордиться своей дочерью – наши отношения строятся совершенно на других чувствах, и мне не нужно доказывать ему что-либо, для того чтобы завоевать его любовь. Она у меня была, есть и всегда будет.

Я просто хочу ему помочь.

– Не знаю, готова ли я к главному… – Со странной робостью в голосе, которой мне раньше не приходилось за собой замечать.

Ну Закираль, встретимся мы с тобой…

– Тогда расскажи про дракона. Это ведь именно тот, из-за которого разгорелся бой в королевском дворце?

– Именно. – Наконец-то я могу не контролировать собственные эмоции. Воспоминания о нашей первой встрече с этим ящером давно стали одними из самых приятных. – Их с Роланом, оказывается, давно мир не брал. Точно причины не знаю, но могу предположить, что кто-то у кого-то увел девушку. Судя по тому, что именно Тамирас бросился отбивать меня у демона, приняв за его любовницу, этот подвиг совершил мой брат.

– А ты? – Искренняя заинтересованность и радость от того, что я больше не прячу от него свои глаза.

– О-о-о… Я тогда была совсем юная, и внимание красавца– дракона очень хорошо совпало с битвой за право самой строить собственную жизнь. Так что Тамирас был очень хорошим поводом изысканно и увлеченно потрепать всем нервы.

– То есть ни о каких глубоких чувствах речь не шла? – Его взгляд становится насмешливым, и я уже прямо-таки вижу, как, при малейшей возможности насолить дракону, ответ на этот вопрос будет передан ему.

Хотя… Зря я так про Карима думаю. Этот не поделится информацией даже со своим господином. И все это ехидство лишь для того, чтобы меня слегка раззадорить и вытащить из начинающейся хандры.

– Как только я начала осознавать, чем мальчики отличаются от девочек, мне начали вбивать в голову, чтобы я никогда не влюблялась в драконов и эльфов. Тем более серьезно. А я всегда была барышней понятливой и наставления отца и братьев слушала внимательно.

– И выполняла? – И вновь весьма приличная доля ехидства. Теперь уже в голосе.

– Когда они совпадали с моим собственным мнением. Кстати, первое, что предложил мне Тамирас, – сделку. Лишь подыграть ему. Это уж он потом, когда увидел, как я с Роланом сражаюсь, понял, что я обладаю не только смазливой мордашкой.

– Но сегодня все, что он делал для тебя, выглядело очень серьезно.

– Именно это меня и напрягает. Мне с обещанием отцу надо разобраться, а здесь со всех сторон сплошные поклонники. Работать спокойно не дают. – И ведь сама себе не смогу ответить, насколько горечь, что звучит в моем голосе, притворна.

Видеть самозабвенно смеющегося Карима мне еще не доводилось: густой бас, перекатывающийся, словно огромный валун по насыпи из мелких камушков.

– Ты не будешь против, если я предложу им не тратить свое красноречие, пытаясь доказать, что они обладают множеством достоинств, на которые тебе стоит обратить свое внимание. А еще лучше передам твои слова, что тебя, кроме поручения повелителя, ничего больше не интересует.

– Этим ты значительно облегчишь мою жизнь. Тем более что в эту компанию напрашивался еще один. – Последние слова я произношу уже не шутливым тоном.

И улыбка сходит с его лица. А глаза больше не светятся лукавством: они холодные и стремительные в том, как улавливают оттенки моих внутренних переживаний, отражающихся на лице.

– Что сказал тебе даймон?

– Что обязательно найдет меня. – Я отвечаю быстрее, чем понимаю, что этого делать не стоило.

– Что еще? – И вновь жестко и хлестко. Так, что нет возможности не ответить.

– О чувстве юмора: я и не знала, что черные воины не только понимают наши эмоции, но и сами похоже выражают свои. Об их женщинах. – И я пожимаю плечами. – Мы много о чем говорили.

Но, как ни странно, это его не успокаивает, несмотря на мои надежды. И вопрос, совершенно не тот, которого можно было ожидать, звучит ударом последнего гвоздя в крышку моего гроба:

– После чего он с тобой заговорил?

– Это так важно? – Я хоть и пытаюсь сопротивляться, но уже давно начала понимать, что за той сценой в доме, активной участницей которой я стала, кроется нечто совсем иное, чем мне казалось.

– Даже слишком. – Но видя, что такой ответ меня вряд ли удовлетворит, вынужденно добавляет: – Даймоны такого уровня, как Закираль, с женщинами других миров без серьезных причин говорить не будут: пожелай он у тебя что-то узнать – воспользовался бы услугами своих приспешников. Но чтобы сам… – И пауза. За которой может следовать лишь ответ. На тот вопрос, истинного смысла которого я так и не сумела понять.

– Я попросила его показать мне свое лицо. – Чем дальше я произношу слова, тем мертвеннее становятся глаза воина. Пока не блекнут совсем, не в силах справиться с тем волнением, которое он испытывает. – Что тебя смутило? – Уже тихий шепот, больше похожий ни скулеж.

– И он это сделал? – Его рука, удерживающая мою, чуть заметно подрагивает.

– Да. Он снял платок. А когда мы уходили, ворвался в комнату и без покрывала.

И он проводит свободной рукой по лицу, словно пытаясь уничтожить вставшую перед его глазами картину.

– Что же ты наделала, девочка. – Но эта минутная слабость проходит так быстро, что я начинаю сомневаться: была ли она вообще. – Ты должна как можно скорее покинуть этот мир. А до тех пор, пока ты этого не сделаешь, пусть твой отец тебя спрячет.

– Извини, Карим. – И я качаю головой. И продолжаю, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно сдержаннее. Не выдавая родившееся в груди не самое радостное предчувствие. – Но то, что ты мне предлагаешь – слишком серьезно, чтобы я могла согласиться с тобой, не понимая, почему я должна это сделать.

– Ты уверена, что хочешь услышать мои объяснения?

По тому, как он это говорит, я достаточно быстро понимаю – не хочу. Но должна. И не только из-за того, что должна осознать, насколько серьезно все то, что заставляет его предложить мне столь радикальные меры. Но и подтвердить подозрения отца и братьев в отношении самого Карима, которые считают, что он не столь прост, как пытается казаться.

– Не уверена. Но судя по всему, выбора у меня нет. Во что еще я вляпалась?

Прежде чем начать говорить, он на мгновение отводит взгляд. Словно еще раз обдумывает те слова, которые ему придется произнести. Его лицо заостряется, взгляд застилается дымкой, а ладонь сильнее сжимает мою руку, готовя меня к неизбежному.

– Ты – невеста Закираля. – Он говорит с неожиданной насмешкой и чуть мрачноватой улыбкой, но у меня не возникает даже мысли о том, что это может быть шуткой. Потому что горечь, звучащая в его голосе, относится в первую очередь к нему самому. И слова скорее служат обвинением своей неспособности предотвратить ситуацию, чем желанием меня напугать.

– Я?! – Вопросительно приподняв бровь и усмехнувшись. И все лишь с одной целью: скрыть ужас от одного допущения того, что это может быть правдой.

– Попросив его снять платок, ты предложила себя ему в жены. Этот ритуал так и называется: предложение себя. У даймонов женщин значительно меньше, чем мужчин, поэтому, несмотря на то, что правят мужчины, именно дама выбирает себе спутника жизни. Когда он показал тебе только лицо – ситуация была еще обратима. У него оставалась возможность после раздумий отказаться, и все, что он мог потребовать от тебя, – дать клятву, что ты никогда и ни с кем не поделишься полученным знанием. Хотя в отношении женщин других рас уже и это чревато неприятностями: клянутся честью, а этим качеством никого, кроме себя, они не наделяют. Но он обнажил голову и, значит, дал согласие.

А у меня перед глазами та короткая заминка: его рука отстегивает край платка, и мой ошеломленный взгляд скользит по его коже, по чуть более светлому контуру четко очерченных губ, по резким граням его лица. Мое восхищение плещется через край, и его взор становится мягче и теплее.

Не знаю, кому из нас он давал шанс, но только теперь я могу понять, что значила эта пауза – он ждал. И лишь увидев мой восторг, сделал свой выбор.

И остается всего один вопрос: «Зачем?» Да только задать его некому.

– Это можно как-то изменить?

– В тот момент помолвка еще не была окончена. И ты вполне могла избежать дальнейшего общения с Закиралем, став женой другого. В этом случае даймон был бы опозорен. Но у него был шанс остаться в живых, который он сам у себя отнял. Показав тебе свое тело, он фактически признал помолвку совершенной и объявил себя твоим женихом.

На этом месте мое мужество решило меня до лучших времен покинуть, и реплика, которую я с трудом выдавливаю из своего сжатого словно тисками горла, звучит излишне жалобно:

– Но он просто торопился…

Если я рассчитывала, что все это обернется не очень добрым, но розыгрышем, – я сильно ошибалась. И Карим, после тяжелого вздоха, лишает меня последней надежды:

– Как бы он ни торопился, соблюдение кодекса, который они чтят превыше внешних обстоятельств, более важно, чем чей-то там побег. Так что…

– И те, – я кивнула головой на дверь, имея в виду тех троих, что остались в кабинете, – об этом знают? – Все еще в панике, но уже пытаясь осмыслить то, что мне подкинула стерва-судьба.

– Дракон знать должен. Да и эльф – тоже. Про Элизара не скажу. Но думаю, что, если и нет, они с ним этой новостью поделятся.

Что ж. Наш разговор не очень-то радовал меня приятными моментами. Но есть один вопрос, который, я думаю, будет неприятен уже ему:

– А ты об этом откуда знаешь?

Вот только… На его губах загадочная улыбка и легкий прищур глаз. Выдавая все его намерения.

– Извини, девочка, но с этим ответом я пока повременю. Лишь добавлю, чтобы ты до конца осознала всю серьезность того, что произошло. Не позже чем через год ты должна назвать Закираля своим мужем и позволить ему ввести тебя в свой дом, в каком бы мире он ни находился, – иначе ему придется добровольно уйти из жизни. Но я не думаю, что он так просто согласится на такой исход.

– И единственным вариантом избежать этого для меня является побег?

– Да. Даже если ты и считаешь, что сможешь с ним справиться. И вот еще, все остальные, скорее всего, оберегая от лишних тревог, не станут говорить тебе правды. Поделиться с ними тем, что тебе все известно, или нет – решай сама. Но я бы этого делать не стал: во всей этой истории и так слишком много личного, а это будет только мешать. Да и тебе самой будет легче не видеть сочувствия в их глазах. И при первой возможности свяжись с отцом. Вот ему-то об этом надо знать.

– И он меня спрячет в лабиринтах под своим дворцом, выставив вокруг него уйму своих личных гвардейцев. А прислуживать при этом будет сам или, в крайнем случае, доверит это моим братьям.

– Это о чем таком интересном вы здесь разговариваете? – Ни я, ни Карим не услышали не то что стука – звука открываемой двери. И появление Тамираса в непосредственной близости становится для нас полной неожиданностью. Надеюсь, он услышал меньше, чем мне бы хотелось. – За что тебя должны упрятать в подземелье? – И ухмылка во все его драконье лицо. И зрачок становится ýже, сдавая своего хозяина.

– Карим посетовал, что в моем возрасте мне бы уже не мешало семьей обзавестись, детками. Вот мы и решили обсудить возможные кандидатуры на роль моего мужа: как раз до тебя и добрались. – Я как можно невиннее улыбаюсь. И весьма глупенько хлопаю ресничками. Глубоко пряча свое очень далекое от безмятежности состояние.

По тому, как он ехидно скалится, можно однозначно понять: он не поверил ни единому моему слову. Но предпочел не настаивать. То ли для лучшего сохранения своей нервной системы, то ли… Слышал все, что ему было необходимо знать.

– Карим, я как целитель вынужден настоять на том, чтобы эта барышня отдохнула. И как можно дольше. Так что…

Намек слишком прозрачен, чтобы его не понять. И воин, улыбнувшись и чуть заметно качнув головой, еще раз предупреждая об опасности, выходит из комнаты.

– Я не буду спать. – А я продолжаю ту игру, которую начала еще в логове даймона. Глупой девочки-переростка, которая отказывается слушать большого и мудрого дракона. С полным наивности взглядом и беспочвенными капризами.

– А я разве тебя спрашиваю: будешь ты или нет. Мне показалось, что я утверждаю, что именно этим ты и будешь заниматься.

– Не буду. – Самое главное слюну не пустить. Для полноты демонстрации из себя идиотки.

– Таши… – Его улыбка хоть и продолжает оставаться насмешливой, но глаза уже покрываются тонкой пленкой льда.

– Да, дорогой. – И еще раз ресничкой об ресничку.

– Таши, у тебя есть выбор. Или ты позволяешь мне наложить на себя заклинание сна, или…

– Или? – Интересно, это мне так просто удалось вывести его из себя настолько, что он готов сложить свои полномочия, или это он сам добился того, чтобы я его до этого довела?

– Я отправлю вестника твоему отцу и потребую, чтобы он тебя отозвал. – И по тому, как он это говорит, у меня рассеиваются последние сомнения: как только я дам ему хоть малейший повод – он им воспользуется.

– И часто ты меня будешь так шантажировать? – Чуть насмешливо, но не скрывая того, что мне более чем понятно, что стоит за его словами.

– Только в крайних случаях. – И вновь проявляется улыбка. Не успокаивая, а лишь добавляя холод во взгляд.

– Этот случай ты считаешь крайним?

– В тебе бушует азарт; слишком многое произошло. Да и встреча с даймоном – событие неожиданное и памятное. Но я вижу то, чего ты пока не замечаешь: ты истощена настолько, что еще несколько часов, и без серьезной магической подпитки ты подняться уже не сможешь. То заклинание, что тянуло из тебя силы, воздействовало и на твою внутреннюю структуру, а такие вещи не проходят бесследно.

Это что?! Еще не успев жениться, он собирался стать вдовцом?! Ну Закираль… Ты у меня еще узнаешь, что такое обманутые девичьи надежды.

Поймав себя на том, что начинаю строить грандиозные планы мести черному воину, едва не прикусываю язык. Эти мысли появились так неожиданно, что я едва не засмеялась прямо во время проникновенной речи своего летающего друга.

Если бы при этом не пугало то, что мое сердце, вопреки всем доводам разума, кажется, определилось по вопросу кандидата на жениховство. И что прикажете мне с таким выбором делать? Вербовать даймона в наши ряды или продолжать убеждать себя в том, что я не слышу, как бьется сердце в моей груди всякий раз, когда речь заходит об этом чернокожем красавце?

Хотя есть и еще один вариант: все не так страшно, как это представляет мой несостоявшийся любовник. И мне даже понятно, зачем он это делает.

– Ладно. Предлагаю компромиссный вариант. Ты помогаешь мне уснуть, но обещаешь, что без моего участия вы не начнете никаких активных действий.

– А если я не соглашусь?

– Если ты не согласишься… Я расскажу Ролану, что свистнула для тебя из его хранилища тот самый кинжальчик, что висит у тебя на поясе. Меня-то брат простит, а вот тебя… Кто там у тебя в очередных подружках значится?

– Растешь… – Вот теперь с явным удовольствием и растягивая звуки. – Я уже начинаю гордиться знакомством с тобой.

– С кем, как говорится, поведешься…

– Договорились. Воины Алраэля хоть и отправились на поиски дома, где тебя держали, но вряд ли найдут там что-нибудь интересное: наш даймон умеет исчезать, не оставляя следов. А чтобы эльф с графом не порывались кидаться совершать подвиги, я их напою. Ты ведь не против?

– Не против. Только не передеритесь там. А то начнете выяснять: кто, зачем и почему…

– Хорошо. Я послежу за порядком. А теперь – давай-ка баиньки.

И его рука потянулась к моему лбу.

– Подожди.

– Что еще?

– Скажи, почему именно ты?

Он всегда был умным и умудрялся понимать меня даже тогда, когда я и сама себя не очень-то понимала. Вот и теперь лишь пожал плечами, прежде чем ответить.

– Ролан посчитал, что я достаточно заинтересован в том, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Ролан? Ты… Противный, гадкий ящер. Да чтобы у тебя хвост…

Я не успеваю закончить угрозу в адрес его хвоста, потому что сильные, но нежные пальцы уже касаются моей головы и я начинаю проваливаться в мягкие объятия беспамятства. В котором не нашлось места ни для чьего проникновенного взгляда.

Закираль

Мой план…

Глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, готовое сорваться в пропасть восторга. Я давно уже отказал себе в праве произносить это слово, что едва не срывается с моих губ, пытаясь опередить контроль.

Все еще рано.

И пусть все идет так, как и должно идти – не зря же меня так долго держат в этом захудалом мире…

Но я вновь обрываю себя на полуслове: самое страшное для командира отдельной мобильной разведгруппы армии вторжения – недооценивать своего противника и переоценивать свои собственные таланты. Так что… Я знаю, что значит терпение. И я знаю, ради чего.

Мое дыхание спокойно, а взгляд ясен. И тени волнения нельзя рассмотреть в моих кажущихся расслабленными движениях. В том, как я скольжу по комнате в танце, что выполняется без оружия, но требует очень высокой концентрации, которая прячется за кажущейся легкостью исполнения и дается не каждому воину, а лишь тому, кто умеет держать в жесткой узде свое тело, свои желания и устремления. И когда я заканчиваю последний ритуальный жест благодарности, которым воин одаривает себя, осознавая собственное мастерство в выполнении канона, – моя мысль стремительна и легка.

И это именно то, ради чего мгновения колоссального напряжения сменяли состояние полной опустошенности и отрешенности от всего, что подразумевается под словом «жизнь». Ради того, чтобы осознать, как мал ты по сравнению с величием Хаоса, который является и местом сосредоточения, и местом отдохновения для тех, кто ему служит и поклоняется. Ради того, чтобы оценить себя и свою способность идти к той цели, что стоит перед нами – его воинами, жизнь которых построена на служении и подчинении: служении целям рода и Дарианы и подчинении Кодексу чести.

Теперь опуститься на одно колено и, смиренно склонив голову, закончить ритуал. Не забыв проследить за тем, чтобы это звучало уверенно и торжественно:

– Лишь самый достойный, лишь тот, кто полностью соответствует образцу черного воина, имеет право продолжить жизнь. Свою собственную и проявленную в своих детях.

И уже мысленно добавить, благодаря мощным ментальным щитам позволяя ехидству проникнуть во внутренний голос: «Для всех же остальных – немедленная смерть. Как только об этом нарушении станет известно тем, кто имеет право карать».

Что ж… можно и подниматься. Распространяя вокруг себя ощущение полного удовлетворения и экстаза. Хоть я и сам приобрел возможность отбирать и даровать, с тех пор как стал алтаром^[1] старшей ветви рода, за мной продолжает смотреть множество глаз. И те, кто не сумел возвыситься так же, как я, ухватятся за любую возможность лишить меня всего, чего я достиг.

Так что теперь более чем когда-либо я должен соблюдать осторожность. Понимая, что только от меня зависит, смогу ли я взять еще больше – то, на что даже не смел надеяться. О чем даже не пытался мечтать, видя вершиной своей военной карьеры – положение талтара^[2], главы первого по могуществу рода на Дариане.

Вот только…

С некоторых пор у меня появилась и иная цель. И очень хорошо, что для ее достижения мне пока еще не так много пришлось нарушить, чтобы об этом узнал кто-нибудь, кроме меня самого.

С удовлетворением отметив, что дыхание продолжает оставаться спокойным, несмотря на резкость заключительных связок, я накидываю набиру^[3] на полное сил тело и подхожу к окну, из которого виден дом управителя Камариша. Он хоть и скрыт за широкой полосой высоких деревьев (и пусть они почти полностью облетели, они продолжают прятать дом от любопытных глаз), я ясно вижу каждый его выступ, каждую колонну, что его украшает, каждый витраж, что расцвечивает его внутреннее убранство. Вижу не зрением – памятью. Не только потому, что много раз рассматривал все это на тех кристаллах, на которых мои разведчики запечатлевали все, куда они только смогли проникнуть. Но и потому, что видел это воочию и сам. Гуляя по аллеям парка скрытый заклинанием невидимости, против которого, и я не могу этому не радоваться, у моего противника не нашлось контрмер.

И я, вспоминая свои похождения, когда ткань плащей воинов из охраны эльфа едва не касалась моей одежды, разрешаю себе улыбнуться.

Хорошо, что моя улыбка скрыта плотной тканью, а в моей команде нет достаточно сильных эмпатов, чтобы ощутить отголоски моих чувств, скрытых ментальной защитой. За одну нее я могу лишиться всего, что у меня есть: своей ветки, положения в роду, детей и, что для меня сейчас является самым главным, – своего права отдавать приказы и вести за собой воинов. Без чего мой план будет невозможно и дальше воплощать в жизнь.

Именно теперь… Когда она так близко.

Та’шии. И пусть ее имя на языке Лилеи звучит совсем иначе, для меня она всегда будет утренней звездой. Той, которая проявит в моей жизни новую грань – грань обладающего Единственной.

Легкое ментальное касание и я позволяю Агирасу, своему теру^[4], который дожидается разрешения за плотно закрытой дверью, войти в комнату.

Он останавливается у самой двери, склонив низко голову, и ждет, пока я позволю ему говорить.

– Я слушаю.

– Мой алтар, контроль над домом управителя Дер’Ксанта установлен. Интересующая моего господина женщина находится на третьем этаже правого крыла.

– Ее охраняют? – Мой голос звучит четко и ровно: в моем возрасте и при моем статусе даже нотка эмоций является непозволительной роскошью. И длительное пребывание в чужом мире не сможет стать оправданием для ее проявления.

– Четыре воина охраны у дверей. Постоянный патруль вокруг самой резиденции: движение патруля хаотично, отследить какой-либо ритм не удалось. На ней обнаружено несколько маяков, установленных драконом, и свернутая матрица большого перехода, которую засек пространственник.

Его взгляд, направленный на меня, не поднимается выше определенной точки, подчеркивая его нахождение в моей власти. И, несмотря на то что он принадлежит мне со своего рождения и уже много раз я мог убедиться в его преданности, я все еще не готов приблизить его настолько, чтобы позволить смотреть мне в глаза.

– Удалось что-нибудь услышать? – Я вновь отворачиваюсь к окну. Продолжая боковым зрением наблюдать за ним. Не для того, чтобы поймать его на возможной непочтительности к своему алтару, кем я являюсь не только для него, но и для всех тех, кто служит мне и принадлежащей мне ветви рода. Лишь для того, чтобы он еще раз смог убедиться: его господин контролирует все и всегда.

– Да, мой алтар. Часть ее разговора с воином графа, которому мой господин на развалинах портала подкинул активатор. Он рассказал ей об обряде предложения себя и советовал как можно быстрее покинуть этот мир.

– Что она? – Ни тени беспокойства не отразилось в моем голосе. Правда, здесь, действительно, не за что было переживать.

– Она не дала конкретного ответа. Но судя по ее эмоциональному фону, она этого не сделает. Если кто-либо более сильный не заставит ее принять решение.

– Это все?

– Да, мой алтар. Вошедший дракон помешал их дальнейшему разговору. Да и наши приборы в его присутствии работают очень плохо: больше услышать мы ничего не смогли.

– Я понял. Ты хорошо выполнил свою работу и можешь идти.

– Да, мой алтар.

Прежде чем выйти, он прикладывает руку к груди и низко склоняет голову в жесте полного повиновения. Немного ниже, чем это сделал бы тер другой ветви по отношению к своему алтару: я уже имел возможность отметить, что мои подчиненные меня по-своему любят. Я хоть и строг, но никогда не забываю хвалить, если мой приказ выполнен как положено.

А сейчас моя похвала более чем заслужена, и он действительно принес хорошую весть: те устройства слежения, которые мне удалось внедрить в ее ауру и тело, дракон обнаружить не смог. А значит… Даже если она и покинет этот мир, найти ее будет совсем несложно.

Что могут значить несколько межмировых переходов, когда перед тобой – цель!

Я еще раз проверяю, насколько укреплены мои щиты, и лишь удостоверившись, что никто из моего окружения не сможет проникнуть в мои мысли, позволяю себе, всего лишь на мгновение прикрыв глаза, восстановить в памяти нашу первую с ней встречу.

На Большом турнире, который устроил король Сигнар в честь рождения своего сына, я выдавал себя за гостя из другого мира, находящегося под покровительством одного из Старших светлоэльфийских Домов. Я и раньше так довольно часто поступал, представляясь либо путешественником, либо менестрелем: благо своим голосом я действительно могу гордиться. И хотя моя первая попытка слиться с местным населением, чтобы лучше узнать правила этого мира, едва не закончилась для меня вполне ожидаемым образом – ритуальной смертью, те сведения, которые я принес, заставили смириться с этим способом не только моего тогдашнего командира, но и наделенных значительно большей властью. Так что с тех пор меня в разных личинах можно встретить практически на каждом значимом мероприятии Лилеи.

Внешность довольно легко спрятать, даже не прибегая к помощи иллюзии, которая хоть и имеет всеобщее распространение, но в моем исполнении не распознается даже главными мастерами в этом деле – драконами. Остается скрыть лишь то, что больше всего бросается в глаза: мерцание. На ресницах, бровях, кончиках волос и ногтей. Как генетический маркер принадлежности к роду. Но и для этого я нашел верный способ: достаточно лишь полностью впитать в себя Хаос, как все отличительные метки меркнут, делая меня совершенно неотличимым от всех остальных.

Не знаю, что заставило меня прийти в парк у королевского дворца в тот ранний рассветный час.

В таких случаях даймоны говорят, это – Единственная. Понимая под этим то непредсказуемое стечение обстоятельств, ту цепочку неожиданных событий, которые приводят к такой встрече.

Когда она вышла на утоптанную сотнями ног воинов площадку для тренировки, мои губы сами повторили это слово: «Единственная». И произносили еще тысячу раз, пока она хоть и принимая поражение, но им не сломленная, поднялась с земли.

Ее взгляд не был спокоен, но и не пылал яростью. Она двигалась грациозно, взвешивая каждый шаг. Не делая ни одного лишнего движения, но давая понять свою способность в любой миг стать смертельно опасной. Ее темные глаза с легким огорчением скользили по собравшимся зрителям этого поединка, которые, несмотря на такой исход, продолжали ею восхищаться.

И коснулся меня… Один-единственный раз. Не запечатлев меня в своей памяти, не подарив ни капли своего внимания, но опалив огнем, который я смог в ней ощутить. Лишь задел мимолетно и улетел дальше. Оставив после себя выжженную бесплодную пустошь, мечтающую о свежести дождя.

Мою душу.

(обратно)

Глава 12

Наташа

Мне приснилась мама. И тот взгляд, которым она меня одарила, не предвещал мне ничего хорошего.

Есть у нее уникальная, но не всегда лично мне доставляющая радость способность: нюх у нее. Как у той ищейки. На всякого рода неприятности с родной дитяткой. Еще и ямы в помине не видно, а рядом с ней уже соломка лежит, ее заботливой рукой положенная. А чтобы я случайно дорогу не перепутала, она еще и во сне мне привидится. Как напоминание. Чтоб если падать вздумала, то против подстилочки не промахнулась.

Вот и нынче я глазки открываю, причем не самым ранним утром, а у меня в памяти весь сон с ее участием воспроизводится. Это для того, чтобы потом не вздумала сказать, что она меня не предупреждала.

Да только… предостережение ее расшифровывается мною очень странно. Или она больше моего знает. Или… Я уже в который раз ничего не понимаю. Но только следуя рассуждениям Карима, согласиться с которыми или нет – я еще не решила, самое мудрое для меня сейчас оказаться как можно дальше от Лилеи. Ну на крайний случай в надежных папенькиных подземельях, где он особо провинившихся демонов от общения с волей ограничивает. Маменька же советует мне не только не менять своего местонахождения, но и поближе познакомиться с последним кандидатом на счастливую совместную жизнь. И под этим кандидатом понимает отнюдь не графа, к которому пылает дружескими чувствами отец. А того чернокожего даймона, от встречи с которым меня так тщательно отговаривают и к которому, как неожиданно выяснилось, я теперь имею самое непосредственное отношение. Произведя сама себя в его невесты. И хотя все, что произошло, результат моей неопытности в вопросах общения с черными воинами, незнание законов, как говорится, от той самой ответственности не освобождает.

Или все дело в извращенной женской логике?

Ладно, будем пока считать, что и этот вопрос остался без ответа. Надеюсь, что мозаика не хочет складываться не из-за кривости рук того, кто пытается узнать, что же на ней изображено. А лишь потому, что деталей не хватает.

Я резко сбрасываю с себя одеяло. Радуясь тому, что ощущаю полное сил тело и играющую в предвкушении новых приключений кровь в жилах. Босые ноги касаются мягкого ворса ковра, два шага – и отдернутая рывком тяжелая штора впускает в комнату сноп света, который, проскальзывая сквозь цветные витражи, расцвечивает комнату в замысловатый рисунок. Я лишь на мгновение зажмуриваю глаза, ослепленная ярким солнечным днем, как в моих ушах отдается тихий шепот: «Я найду тебя».

Так… Надо срочно поднимать Ваську. Если это действительно остаточная магия, кроме него и дракона, общение с которым по некоторым причинам я хотела бы свести до минимума, никто быстро не справится. Если же происки собственного подсознания – разберемся и с ним. Чтобы неповадно было начинать день с мрачных предсказаний.

И я, как была в длинной ночной рубашке, с трудом сдерживая резкость своих движений от нетерпения, которое испытываю, подхожу к столу. Крышка шкатулки, в которой лежит замерший острыми гранями тарагор, открыта. И у меня непроизвольно сжимается сердце – на черном бархате его тельце цвета потускневшего серебра смотрится крайне истощенным.

Я спускаю с ладони сгусток чистой магии и пальцами касаюсь головы своего питомца.

Его бусинки-глаза раскрываются сразу, как только он становится способен осознать мое присутствие рядом с ним. Еще одно мгновение, и он, распластав свои кожистые крылья, прижимается к моей груди. Короткая трель, в которой (не обязательно быть знатоком этих существ, чтобы это ощутить) радость от того, что я рядом с ним.

И теплый раздвоенный язычок скользит по моей шее, когда я глажу его по вздыбленному гребню. Не только успокаивая, но и делясь своими силами.

– Какая идиллия. – Мне удается даже не вздрогнуть. И это несмотря на то, что не только я, но и Васька не услышал, как Тамирас оказался в комнате.

– Ты когда-нибудь научишься стучать, когда входишь к барышне? Или хотя бы издавать звуки, предупреждая о своем появлении? – Не скажу, что мой голос звучит очень доброжелательно. Да только он даже не делает вид, что его это каким-то образом задевает.

– Вот так? – Он возвращается к двери и легко стучит по ней костяшками украшенных перстнями пальцев.

А я, пользуясь тем коротким мгновением, пока он стоит ко мне спиной, накидываю на себя халат. Укрывая им и тарагора, который отказывается перебираться на свое излюбленное место на моем плече. Похоже, по каким-то своим причинам считая, что его нахождение именно здесь является правильным.

– Так. Только с той стороны и до того как войдешь. – Судя по тому, как по его лицу расползается улыбка, его ответ меня мало обрадует.

– Ну это же неинтересно. Как иначе я смогу узнать о том, что горят желанием от меня скрыть. – А в глазах демоны выплясывают. Похоже, хотя бы у кого-то с настроением все нормально.

– Что ты имеешь в виду? – И кто же меня за язык тянет? Ведь знаю: лучший метод борьбы с драконами – их полное игнорирование.

– И твой разговор с Каримом вчера и твой вид сейчас.

Ладно… этот взгляд по телу стоит пропустить. Его я и не в таком состоянии имела честь разглядывать. А если что… можно будет и повторить. В порыве очередной ярости, которого с таким развитием событий долго ждать не придется.

– Не думаю, что тебе будет интересна барышня, у которой от тебя не будет секретов. – И я чуть приподнимаю бровь. Уточняя счет раунда.

– Правильно думаешь. – Он чуть прикрывает глаза, а по моему телу пробегает армия крошечных мурашек сканирующего заклинания. – Мне не нравится твоя аура.

– На мне что-то осталось после общения с Хаосом? – Не самое лучшее известие.

Ваську придется долго уговаривать избавить меня от этих последствий, обещая разные изысканные яства. Любая другая станет для тарагора лакомством, а магия Хаоса, как и вторая основа, тарагорами очень плохо перевариваются. Именно поэтому они и предпочитают не связываться с теми, кто является их носителями.

– В том-то и дело, что нет. Хотя, – и он мне ехидно подмигивает, – с твоей аурой всегда было что-то не то. Демонская кровь повелителя да на способности твоей матери… А если ко всему этому добавить нашу магию, когда тебя избавляли от возможности неожиданно обзавестись хвостом или перекинуться в минуты экстаза в боевую форму…

– Так это ваша работа? – Только не стоит верить в бескорыстие драконов, которые на блюдечке готовы чужие семейные тайны выдавать.

– Ага. Сам властитель работал с Рае, никому не доверил. Кстати, и при родах присутствовал. А ты не знала? – Будем считать, что я безоговорочно поверила искренности его удивления.

– Нет. Мама не поделилась со мной такими подробностями моего рождения. Надеюсь, ты там тоже не засветился?

Ну мамулечка! То-то отец с тобой лишний раз старается не связываться. А мне сказки рассказывала… Простой маг! Работаю на Академию магии! А роды при этом принимает властитель драконов.

Держи себя в руках, Таши. Не стоит демонстрировать этому интригану, как темнеют глазки в преддверии встречи с ближайшими родственниками, которая вряд ли ознаменуется одним лишь битьем посуды.

– И очень жалею об этом. Сейчас бы мог хвалиться, что видел рождение собственной невесты. – Он никак не реагирует на мое фырканье и без всякой улыбки продолжает: – Но я был довольно близко: меня возвращали к жизни после встречи с нашим чернокожим другом Закиралем. Кстати, ты не заметила на его правом боку длинный шрам от моего меча? – И улыбка… От которой стоит держаться как можно дальше. Конечно, не мне, а моему неожиданному подарку судьбы. Но только именно это и не радует, добавляя сложностей еще полностью не сформировавшемуся в голове плану.

– Ты слишком торопился сбежать от его гостеприимства и не дал мне увидеть всех подробностей. – Да только… мне даже вспоминать не надо, не было шрама. Перед глазами так и стоит гладкая черная кожа, обтягивающая волнующий рельеф мышц.

– Мне за этоизвиниться? – И он делает намек на полупоклон.

Будем считать, что удача сегодня была на его стороне, и я не успеваю даже придумать достойного ответа, потому что следующий посетитель достаточно хорошо воспитан, чтобы постучать, прежде чем войти.

Короткое «войдите» мы произносим одновременно. Вот только я с выражением возмущения на лице, а ящер – все с той же ухмылкой.

– Таши… – Вошедший Карим замирает на пороге, встретившись взглядом с бывшим соперником моего брата.

Да… такую встречу трудно назвать приятной.

– Как я вижу, господин Тамирас не страдает с утра дикой головной болью? – Он плотно притворяет дверь, но не спешит проходить в глубь комнаты, несмотря на то что я делаю приглашающий жест.

– Благодарю вас, Карим, за беспокойство. Но для того, чтобы вызвать у дракона такие последствия, количество бутылок надо как минимум удвоить.

– Подождите… Так тебе удалось?

– Я же тебе обещал. А если я обещаю что-то барышне… – И дракон склоняет голову, томно мне улыбаясь.

– Вы хотите сказать… – Теперь удивляется уже старый воин.

– Я пообещал Таши, что до ее пробуждения не позволю всем остальным начать активные поиски. Мне кажется, этот способ был самым безболезненным, чтобы не вызвать ее неудовольствия.

– О стихии! Но не до такой же степени, что даже эльф не может сменить цвет своего лица с зеленого на естественный.

Я едва не сползаю на пол. Глядя на искреннее недоумение в вертикальных зрачках дракона. Да только… Встает следующий вопрос: зачем ему нужно было, чтобы и сегодня наша компания не была способна во что-то ввязаться?

Что ж… Проверим.

– Может, ты им поможешь? – И я опускаю ресницы, успевая заметить, как его взгляд перестает быть столь благодушным.

– Чтобы они могли так скоро высказать мне претензии по поводу количества бутылок? И не подумаю. Их никто не заставлял спорить: кто больше сможет выпить. Тем более что граф прекрасно осведомлен о моих скромных возможностях.

– Это были скромные возможности? – А теперь играет уже и второй. И дело не только в том неискреннем изумлении, которое он пытается отобразить на своем лице.

Тарагор, который продолжает отогреваться моим теплом, чуть напрягается, передавая ощущение опасности, что скапливается вокруг меня.

В том, что из двоих присутствующих большую угрозу для меня представляет дракон, я не сомневаюсь. Но почему тогда, когда гляжу на Карима, меня не покидает ощущение, что даже Тамирас удивлен тем, что сейчас происходит. Удивлен и очень резко меняет свое отношение к воину, переводя его в разряд тех, кого не стоит упускать из вида. Вслед за моим отцом и братьями.

Не знаю, по наитию или вспомнив момент из своего сна, я решаюсь на своеобразный эксперимент: прошу Ваську кинуться на дракона, которого он уже давно отнес в категорию тех, кого ко мне близко подпускать не стоит. И пусть это даст Тамирасу повод заинтересоваться моими действиями: ну не станет тарагор в здравом уме и без серьезных на то оснований с представителем рода своего создателя связываться. Я очень хочу увидеть реакцию на это действие. Но не своего несостоявшегося любовника, а бывшего наставника своего графа.

Моего питомца долго уговаривать не приходится. Радость от того, что я вернулась, так велика, что он сейчас много на что может согласиться. И кое на что даже без длительных уговоров.

Все происходит очень быстро и неожиданно для всех. Естественно, кроме самой меня: прыжок раскрывшего в боевом броске когти тарагора, машинально поднятые щиты дракона, который, избегая захвата, еще и ускользает в сторону стоящего у двери Карима…

Не знаю, удалось ли мне скрыть изумление в своем взгляде, но то, что мое лицо становится бледным, замечают, к сожалению, все.

Радует то, что не все понимают.

Тамирас бросается уже ко мне, в движении спуская с пальцев сканирующее заклинание. И чтобы утвердить его во мнении, что именно самочувствие заставило меня сменить цвет лица, я перекрываю парочку каналов, по которым течет энергия – фокус, которому меня научила мама, утверждая, что бывают случаи, когда лишь обморок может спасти от более серьезных неприятностей.

Надо будет при случае сказать ей спасибо.

Серость перед моими глазами становится гуще, но я еще успеваю заметить, как чуть склоняет голову старый воин, признавая мои способности находить ответы на вопросы, на которые добровольно отвечать не хотят.

Я еще чувствую, как мое тело опадает на сильные руки дракона, а трель волнующегося Васьки раздается у самого уха, но ощущение пустоты в груди становится все ощутимее, и я позволяю себе скользнуть в нее и проваливаюсь в беспамятство.

Возвращаюсь в сознательное состояние я довольно быстро: паника еще не успевает набрать обороты. И не только потому, что это не входило в мои планы. Но и потому, что не успевает пелена сгуститься настолько, что последний проблеск мысли уже не может проникнуть за ее преграду, как рядом со мной возникает все тот же мягкий, обволакивающий голову голос: «Я найду тебя» и ощущение его присутствия рядом со мной становится слишком явственным.

Мне, конечно, приятно, что кто-то обладает достаточной настойчивостью, чтобы его желание новой встречи начало приводить меня в душевный трепет, но не настолько же часто.

Я открываю глаза и немедленно натыкаюсь на склонившиеся надо мной физиономии. Теперь, когда основная часть задумки при полной поддержке моего питомца блестяще исполнена, самое главное – отвести от себя даже малейшие подозрения.

– Если мне немедленно не дадут поесть, отсутствие второго обморока я гарантировать не могу. – И абсолютная искренность во все еще затуманенном взоре, и легкое дыхание, которое грозит того и гляди прерваться.

Глаза дракона уходят куда-то влево и вверх, и он начинает шевелить губами.

– Ты спала четырнадцать часов, от ужина ты отказалась, да еще и поднимала тарагора. Таши, извини меня, я полный болван. Сейчас прикажу немедленно накрывать на стол. А я еще удивлялся, почему у тебя такая аура странная… – Последние слова он произносит, уже закрывая за собой дверь.

Можно позволить и себе вздохнуть с облегчением: отсутствие дракона рядом со мной даже некоторое время не может не воодушевлять.

– Таши, я надеюсь… – Взгляд Карима, которым он смотрит на меня, спокоен. Но теперь, как и в случае с даймоном, я не совсем уверена в том, что правильно могу оценить то, что вижу.

– Я не собираюсь об этом никому рассказывать. Правда…

– Ты хочешь поставить мне какое-то условие? – Его глаза чуть темнеют, как небо перед грозой. И я тороплюсь развеять его подозрения.

– Нет. Я просто хотела сказать, что не все из того, что я увидела, мне удалось понять.

– А может, это и к лучшему? – И вновь на его лице улыбка. Долгожданная. Дающая все основания для того, чтобы в нее верить.

– Может. Но уж больно я любопытна.

– Я это заметил. И я расскажу тебе все. Но… не сейчас, когда придет время. Я лишь прошу тебя мне доверять. Как и я доверяю тебе.

Мне не удается найти слов, чтобы ответить, вложив всю ту нежность, что я чувствую по отношению к нему. И я лишь прижимаюсь лицом к его жесткой, но такой по-отечески теплой ладони.

Тамирас Саргане

Девчонка! Глупая, наивная девчонка! Что же она делает?!

Глядя на нее, я едва удерживал… Нет, не ярость – душившее меня беспокойство. То, что она продолжает вести свою игру, было более чем заметно. Но, даже видя то, что она творит, я не мог ответить на один самый важный в таких случаях вопрос: чего она добивается?

Отсутствие именно этого ответа и мешало мне сосредоточиться на той задаче, что поставил передо мной отец: найти среди эльфов и людей тех, кто связан с даймонами, и выяснить, что стоит за той активностью черных воинов, которую мы начали наблюдать на Лилее в последнее время.

Да только Таши одним своим присутствием рядом со мной рушит все мои намерения: я не могу допустить, чтобы с ней что-либо случилось, кроме того, что я уже предотвратить не сумел. И не только потому, что поклялся в этом Ролану, которого, по странному стечению обстоятельств, именно благодаря ей теперь называю своим другом.

– Почему ты считал, что Закираля нет на Лилее? – Не только я один едва не выронил вилку из пальцев.

Такое же ошеломление на лицах лорда и графа, которых мне, несмотря на сильный внутренний протест и необходимость перекраивать собственные планы, пришлось приводить в более приличное состояние после довольно веселого, а самое главное, с пользой прошедшего мероприятия. По крайней мере, мне удалось узнать у них все, что я хотел знать. При этом избежав ответов на их вопросы, правда, пока они еще могли мне их задавать.

Что, к моему большому сожалению, мне не удастся повторить второй раз и уже не с ними, а с Таши: ее отношения со всем, что крепче воды, мне хорошо известны на собственном весьма печальном опыте. Так что я не знаю, кто сейчас для меня страшнее: претендующий на мою женщину даймон или сама эта женщина. Которая (пусть я с этим могу в какой-то мере согласиться) считает, что и сама может справиться с большинством возникающих вокруг нее проблем.

– Я точно знаю, что после того, как я его ранил, он был порталом отправлен на Дариану. С тех пор о нем никто ничего не слышал. У меня была слабая надежда на то, что тот переход стал для него последним. Увы, не сбылось.

И ведь даже не узнаешь, как она отреагировала на мою проникновенную речь: опустив глаза, отрезает кусок запеченного мяса и перекладывает его на тарелку тарагора. А тот так активно делится со всеми своим ощущением полного счастья, что почувствовать за этими теплыми волнами хоть что-то довольно сложно.

Минута тишины, когда напряжение внутри начинает сказываться на целости столовых приборов, и она наносит следующий удар. Но теперь уже по другой цели.

– Мой лорд, вы не хотите поделиться с нами результатами набега ваших воинов на тот дом, в котором меня держали? – Все так же, не поднимая взгляда и не обращая внимания на то, что глаза эльфа заметались между мною и князем.

А я-то думал, чем она мне напоминает наших дракониц. Дошло наконец-то. Те тоже дрессировке не поддаются.

Похоже, мне предстоит очень веселая семейная жизнь. Если не удастся убедить ее в том, что я, как мужчина, имею право хотя бы на видимость ее повиновения.

– Как и предполагал Тамирас… – И он вновь смотрит на меня, дожидаясь то ли соизволения продолжить повествование, то ли моего одобрения. Только зря… Боюсь, мне самому ее пристального внимания избежать не удастся. Так что стоит использовать ее занятость другими кандидатами на роль смертников для того, чтобы душевно к этому подготовиться. – Ничего. В доме уже некоторое время никто не живет. Мебель закрыта чехлами, везде скопилась пыль. Следов пребывания кого-либо они не нашли.

В ответ – короткая пауза. А затем не то что спокойно – равнодушно. И вроде как ни к кому не обращается:

– Может, нам это все с драконом приснилось? – И неожиданно резко: – А, Тамирас, что скажешь?

Я медленно отставляю бокал с вином и поднимаю голову от стола. Одновременно с ней. И хотя ее глаза, что огнем опаляют меня, смеются, в их глубине не все так радостно, как она пытается мне показать.

Ох, девочка! Девочка! И зачем мама с папой родили тебя такой умненькой. И такой необычной.

– Скажу, что Закираль знает, что делает. И очень хотелось бы, чтобы и мы это знали.

– Так и я про то же. Что делать-то будем? – И глазенками по кругу. И так знакомо: ресничкой о ресничку. И улыбка… наивная. Вот только взгляд жесткий. Хорошо знакомый по общению с ее братом. – Алраэль. У вас в гостях много магов осталось? Как скоро можно будет следующий труп ожидать?

Так, похоже, чего-то я все-таки не знаю. Ну нет у нее причин разъяренной нечистью на несчастного эльфа набрасываться. Значит: либо я что-то пропустил, либо не догадался. И то и другое плохо. И думать некогда. Наш лорд на меня как на последнюю надежду смотрит.

– Таши, ты к ним несправедлива. По твоей же просьбе они такие страдания приняли. А вернул я их в жизнеспособное состояние как раз перед обедом. Какие же могут быть идеи? – И самое главное, улыбаться так, словно ее бешенства и в помине не вижу. И не чувствую, как ее взгляд в моей груди стилетом ковыряется.

– Хорошо. – И она соглашаясь кивает. И улыбается… Очень для меня безрадостно. – У них оправдание имеется. А что ты мне можешь сказать? У тебя и возраст поболе нашего будет. И голова с перепою не болит. Да и с черным воином ты уже едва ли не кровью обменивался…

Может, пора ей напомнить, что она все-таки с драконом разговаривает. Я медленно приподнимаюсь со стула, откладывая на стол белоснежную салфетку. Мои глаза наливаются кровью, и языки пламени пробегают по ладоням.

Совсем недолго…

Тарагор впивается в меня своими крохотными бусинками и приподнимает гребень. Предупреждая… о… нападении.

Дожили… уж если он готов кинуться на дракона, защищая свою хозяйку…

И я под ее насмешливым взглядом и довольное урчание Васьки опускаюсь обратно.

– Знаешь, Таши. В моем древнем возрасте общение с такими невоспитанными барышнями, как ты, мне явно противопоказано.

Ее реплика следует незамедлительно. Словно она только этого и ждала.

– Господа, похоже, наша компания становится меньше: Тамирас выбрасывает белый флаг и отправляется под крыло к папеньке.

Эльф с князем усиленно прячут глаза и делают вид, что они к нам не имеют никакого отношения. И правильно, кстати, поступают. Я бы и сам предпочел с ней не связываться, пока она продолжает искрить, но именно мне придется выяснять, чего же наша барышня добивается. Причем не самым простым способом.

– Извини, дорогая. Но я предпочту твое общество обществу старого и дряхлого властителя. – Надеюсь, отец простит меня за столь непочтительную характеристику.

Ну вот, то, чего не удалось добиться ей, получаю я. Элизар смотрит на меня мрачно и укоризненно, а Алраэль… Сочиняет послание правителю Элильяру с просьбой избавить Камариш от моего присутствия.

– Кстати, может, тебе будет проще поделиться с нами своей идеей. Я скажу «нет». Ты назовешь меня перестраховщиком, припомнишь парочку моих прегрешений и, хлопнув дверью, уйдешь в свою комнату. А мы, как и положено доблестным мужчинам, пойдем претворять твой замысел в жизнь.

Ее лицо недовольно кривится, и она хмуро смотрит в сторону Элизара. А мне остается только корить себя за то, что забыл некоторые подробности ее появления рядом с еще одним человеком, за которого я уже начал беспокоиться.

– А что я потом скажу папеньке… Так, мол, и так: один весьма мерзкий дракон держал меня взаперти, пока мой граф, чью жизнь я поклялась беречь как свою, ею без моего участия рисковал?

Самое главное не переборщить с искренним раскаянием. В него она вряд ли поверит – наше общение с ней хоть и было не очень долгим, но очень ярким. И весьма многогранным. Так что я для нее не являюсь тайной за семью печатями.

– Да. – Задумчиво. – Ты – права. Накладочка вышла. Про клятву твою я как-то и забыл. Придется вносить коррективы. Ты – рассказываешь свою идею. Я ее тщательно обдумываю и соглашаюсь. Но… с одним условием: ты вместе с графом от меня не отходите ни на шаг. Так и будем: ты Элизара охранять, а я уж за вами обоими присматривать. А с Алраэлем пусть его телохранители разбираются. Такой вариант тебя устраивает больше?

Она практически не раздумывает. Похоже, эту партию разыгрывала именно она. Хотя стоит признаться самому себе, такому повороту событий я сильно и не сопротивлялся. Вряд ли за столь короткое время Закираль сможет придумать что-то, с чем я справиться не смогу. Да и эльф с графом рядом будут. Наш лорд хоть и довольно молод, по их меркам, но даже я вынужден был согласиться, выудив у него достаточно информации, что надежды Элильяра, связанные с будущим Алраэля, небезосновательны.

– Договорились. Но прежде чем я расскажу свою идею, мы побываем в том злополучном доме. Мне кое-что надо проверить. – И голос удивительно спокойный. Лишь быстрый взгляд в сторону Элизара наводит на неожиданное воспоминание.

Точно так же, лишь на одно короткое мгновение на ее лбу пролегла глубокая морщинка. Как раз перед тем, как ее неожиданная фраза заставила меня раньше времени снять заклинание невидимости. И ее взгляд, столь же цепкий и стремительный, был направлен куда-то на стену, с которой я так тщательно сливался.

– И ты не хочешь поделиться… – Я делаю робкую попытку найти простые ответы на свои сложные вопросы. Но, как того и следовало ожидать, делиться со мной своими открытиями она не торопится.

– Не хочу. Но поверь. Там есть за что зацепиться.

И я вынужден согласиться. Надеясь, что успею до того, как мы покинем владения эльфа, перекинуться парой слов с ним и Элизаром. Которые хоть и предпочли не вклиниваться со своими комментариями в баталию, что устроила наша барышня за столом, очень внимательно следили за нашим с нею обменом любезностями. И, возможно, сумели заметить то, что я упустил, пытаясь одновременно разгадывать подкидываемые ею шарады и искать достойные ее речи ответы.

– Хорошо. После обеда и отправляемся. Надеюсь, никто не против?

Возражений не последовало, и не потому, что их не было, – никто не успел возразить. В гостиную, даже не получив разрешения, влетела бледная служанка, хрипло повторяя лишь одно слово: «Там».

Я выскакиваю из-за стола всплеском языка пламени и, нависая над ней, ору так, как никогда не позволял себе кричать на женщин независимо от рас и возраста:

– Где?

Не знаю что: мой вид или бьющий по ушам рык дракона – приводит ее в состояние, в котором она может более внятно, не заикаясь на каждой букве, объяснить, где находится это «там».

– В комнате у леди. – И едва не оседает на пол. Больше не в силах справляться с испытываемым ею волнением.

И я вылетаю из зала, правда, не успевая опередить телохранителей эльфа. Часть из которых уже исчезла в том коридоре, куда стремимся попасть и мы, а вторая демонстрирует удивительную сообразительность, окружая нас коробочкой.

Сканирующие и защитные заклинания опутывают особняк многослойной паутиной, от которой едва ли не становится трудно дышать.

Дверь ее покоев приоткрыта, и я замираю на пороге. Чувствуя, как ярость жаркой волной окатывает мое тело.

Мягкий свет струится из-за цветных стекол, расцвечивая игрой красок разбросанные по полу, кровати, креслам цветы. Яркие, дурманящие свежим весенним ароматом и так несоответствующие пейзажу за окном: белые, похожие на трепещущие крылья бабочек, алые, как капли крови, рассыпанные по манящим невинностью простыням, – невозможно сделать и шага, чтобы нога не коснулась нежного лепестка.

И утонув в этой радуге, взгляд не сразу замечает то, что лежит поверх них, на широкой постели под ажурным балдахином – украшенное вышивкой и россыпью камней серебряного оттенка платье. Весьма специфичного покроя. И пара кинжалов изумительной работы, при взгляде на которые мне хочется крушить все, до чего смогут дотянуться мои руки.

Потому что ни у меня, ни у тех, кто столпился за моей спиной, не возникает сомнений, чье послание мы сейчас видим перед своими глазами.

И все, что я сейчас могу, лишь шептать в бессильной злобе:

– Я доберусь до тебя, где бы ты ни находился…

Понимая, что он только что показал не только мне, но и всем остальным, что ни одна самая хитроумная защита, ни присутствие рядом с ней меня, темноэльфийского лорда, графа, телохранителей и тарагора не смогут дать ей даже ощущение безопасности. Что он не просто сделал свой выбор, отдав ей право распоряжаться своей жизнью, он готов бороться за то, чтобы она этим правом воспользовалась.

И две мысли бьются в моей голове.

И одна из них мрачная, окутанная полным сомнениями смятением: «Как объяснить это Таши?»

И вторая горькая, но единственная, что еще оставляет шанс спасти ее от этой участи. И я понимаю, что смогу переступить через то, что составляет мою сущность. Я смогу сделать то, чему противится моя душа. Даже если за это мне придется расплатиться потерей уважения собственного отца.

И я сделаю это. Чего бы мне это ни стоило.

(обратно)

Глава 13

Наташа

Судя по тому, что я вижу, – их можно брать тепленькими, и такой шанс, неожиданно, но очень своевременно подброшенный мне Закиралем, я терять не намерена.

– Марьяла, – девушка-полукровка, что прислуживает в доме лорда, хоть и едва дышала после пережитого двойного испуга, решилась последовать за нами к моим покоям, – собери цветы и поставь их в вазы: нечего такой красоте пропадать. Пару букетов оставь в моей комнате, а остальные отнеси в гостиную. – Вот что значит привычка немедленно реагировать на начальственный тон: шок в ее глазах уступает место готовности мгновенно исполнить все, что от нее требуется. – Платье определи в шкаф, я примерю его, когда мы вернемся. Клинки передай оружейнику и скажи, что вечером я подойду к нему и опробую оружие.

– Но, Таши…

– Все объяснения, Тамирас, когда вернемся. Или это, – и я головой киваю в сторону красно-белого покрывала из цветов, – столь серьезно травмировало твою память, что ты решил скоропостижно забыть о нашей договоренности? – И пока дракон делает попытку найти достойный ответ на мои выпады, я оборачиваюсь к скрежещущему зубами Элизару, который, как и наш представитель ящеров, весьма негативно отнесся к тому вниманию, которое мне оказал мой жених. Хорошо еще, что эльф смотрит на это менее агрессивно и более прагматично: судя по задумчивому взгляду, в его голове рождаются грандиозные планы по использованию даймона в своих коварных целях. Боюсь только, что его изощренный ум отведет именно мне главную роль в будущих развлечениях. – Граф, ты не будешь против того, чтобы я наконец-то продолжила исполнять свои обязанности по охране твоего тела от посягательств на него?

Не могу сказать, что подействовало: моя проникновенная речь или его здравый смысл, подсказавший ему, что смертный приговор Закиралю можно вынести и позже, но в карих глазах Элизара проявляется осмысленность.

– Лично я намерен потребовать исполнения этих обязанностей, но только после того, как ты подробно объяснишь, что надеешься найти в том доме.

Ну-ну, я так и кинулась им все рассказывать. Тогда они точно не только отправят меня к папочке, но еще в качестве охраны ко мне властителя драконов приставят. А мне в этой жизни свободы хочется. Тем более что по весьма мрачным прогнозам, от этой свободы мне не больше года и осталось. А там…

Я гашу шальную улыбку на своем лице, которой я сопровождала свою язвительную речь, и, стараясь говорить спокойно, хотя желание шипеть становится уже совсем невыносимым, обращаюсь к дракону, которой сейчас единственный, кто может мне помочь добиться своего:

– Мне кажется, я догадываюсь, почему воины Алраэля не смогли ничего найти. Но обнаружить это смогу лишь я сама, когда увижу этот дом собственными глазами.

– Таши… – Он уже второй раз порывается мне что-то сказать, но останавливается под моим не самым дружелюбным взглядом.

И мне даже нетрудно догадаться, какие именно слова так и не могут сорваться с его губ. И сомнения, тревожащие его, мне тоже известны. И даже те два стремления: защитить меня и добраться до даймона, – которые никак не хотят складываться в единое действие, для меня не являются тайной.

Но знаю я еще и то, что он выберет вариант, который для меня сейчас является более выгодным.

– Я видела то, чего не мог заметить ты. И я не смогу объяснить, что искать, но я смогу это найти, если буду там.

– Таши, это опасно. – Наконец хотя бы голос прорезался.

– Когда мы сидели за столом, было тоже опасно. С тех пор ничего не изменилось. И из двух домов тот будет более безопасным. Потому что дорогу в этот он уже знает, а подозревать меня в безумии – вряд ли будет.

– Тебе лучше покинуть Камариш и вернуться к отцу.

– Возможно, и лучше. Но клятва не позволит этого сделать, а снять ее граф не может – того покушения недостаточно, чтобы ее условия были выполнены. Так что будет значительно проще, если мы сделаем вид, что ничего не произошло.

– Я всегда знал, что моя сестра – мудрая барышня. – И мы все дружненько и несколько более резко, чем хотелось бы, оборачиваемся.

Он стоит внизу у лестницы и держит свою когтистую лапу на горле одного из охранников, ноги которого находятся несколько выше уровня пола. Еще парочка в живописных позах лежит на темном, с едва заметным рисунком ковре.

Наверное, не я одна задаюсь сейчас вопросом: сколько еще таких групп знаменуют его путь по особняку лорда?

– Как папенька? – Его рука разжимается, и воин, несмотря на предоставленную возможность дышать, присоединяется к своим товарищам, а кисточка на хвосте у брата нетерпеливо рассекает воздух, сопровождая свое движение резким щелчком.

– Передает тебе привет и выражает надежду, что прежде чем дать клятву верности своему будущему мужу, ты хотя бы представишь его нашей семье. – И он улыбается своей обаятельной улыбкой заядлого ловеласа. Довольным взглядом черных глаз осматривая застывшую композицию.

– Надеюсь, они живы? – Первым, как ни странно, приходит в себя Алраэль.

Быстрый взгляд себе за спину, и на лице Радмира растекается недоумение:

– Я вроде легонько, даже не вполсилы…

Жаль, за мной нет стеночки, по которой я смогла бы сползти. Не завидую я нашей компании. До этого момента ей хватало и меня одной со всеми причудами. Теперь, когда мою славу начнет затмевать мой братец-авантюрист… Дайте, стихии, выстоять Камаришу. А его управителю достаточно стойкости, чтобы дождаться того момента, когда мы покинем его благословенный город. А дракону с графом вытерпеть все те более чем грандиозные планы, на которые так горазда наша парочка.

– Радмир, не пугай нашего гостеприимного хозяина. Пока он не отправил нас в сопровождении своей охраны до ближайшей гостиницы. И не предложил при этом радоваться, что этот путь не стал намного длиннее.

– Как скажешь, сестренка. – И он несколькими прыжками, перескакивая через ступеньки, поднимается к нам.

Резкий взгляд в приоткрытую дверь, на пороге которой мы все и столпились, и его зрачок становится абсолютно черным. А когти (надеюсь, кроме меня, на это никто не обратил внимания) сами складываются в боевой захват. Очень похожий на тот, что совсем недавно нам демонстрировал мой тарагор.

– У тебя щедрый поклонник, Туся. В это время года найти цветы, что расцветают лишь ранней весной…

– Я просила тебя не называть меня Тусей! – Я, конечно, рычу, но успеваю обменяться с ним условным знаком. Благодаря за балаган, который он помогает мне устроить.

– Когда? – Его изумление настолько искренне, что я сама едва ли ему не верю.

– Да я уже успела со счета сбиться, сколько раз я тебя предупреждала: не смей коверкать мое имя.

– А то…

И он, смешав всю возможную демонскую нежность с язвительностью, которая является большей частью его натуры (оставив всем остальным качествам лишь крошечный кусочек души, разыскать который еще никому не удавалось), вопросительно приподнимает красиво изогнутую бровь.

– Ты нашел мой тайник с компроматом? – Тарагор, успевший во время переполоха запрыгнуть мне на плечо, прячет голову под крыло и старается не дышать, чтобы случайно не привлечь к себе моего разгневанного внимания.

Довольный кивок и загадочный взгляд.

– И коробку с записями? – Массовка предпочитает сделать шаг назад, чтобы оказаться как можно дальше от меня.

И вновь кивок, и обширная группа демонят в его глазах устраивает соревнования: кто кого перепляшет.

– И видео на кассете с мыльной оперой?

И его взгляд тухнет, а на моем лице ясно читается его астрологический прогноз на ближайшее будущее. В котором ничего благоприятного для него не предвидится.

– Вот ее-то я в случае чего папеньке и предоставлю. – Как ни странно, на лицах у остальных явное облегчение. Похоже, они еще не успели до конца осознать, что моя победа в споре с братом лично им ничего хорошего не предвещает.

– Хоть скажи, за что мне придется страдать?

Можно было, конечно, и продлить удовольствие, замалчивая о том, что записано на той кассете, но в данном случае знание того, насколько серьезно он у меня на крючке, доставит мне значительно больше положительных эмоций. И сделает решение некоторых проблем быстрым и не столь «волнительным».

– Последний Новый год. Корпоративная вечеринка. Стриптиз на столе.

Я даже не смотрю в его сторону. Я даже не вижу, как становится серой его темная кожа. Я даже не замечаю, как он сглатывает слюну, представляя, что сделает с ним отец, если хотя бы узнает об этой записи.

И не только потому, что такие действия идут вразрез с его представлениями о том, каким должен быть сын повелителя демонов. И даже не потому, что в разгар веселья он забыл о контроле личины, которая была на нем, и предстал перед публикой в своем естественном виде. Нисколько при этом не напугав находившихся за гранью крайней степени опьянения сотрудников фирмы, в которой я имела сомнительную честь работать. Скорее наоборот, разбудив в них глубоко спящее стремление ко всему дикому и нецивилизованному.

Все было тривиально и даже бездарно.

Короче, отцу было бы стыдно.

– Мне кажется, вы куда-то собирались? – Мой братишка смотрит на меня преданными глазами дворовой собачонки, которой бросили еще не до конца обглоданную кость.

А в черной мути его взгляда я довольно ясно читаю, что когда он найдет способ отыграться, я буду очень долго проклинать это мгновение.

Наивный… Он просто еще не знает, что основная часть моей коллекции лежит под носом у папеньки: в его личной сокровищнице. И на каждую попытку Радмира загнать меня в угол я отвечу ему несколькими.

Пусть в следующий раз думает, прежде чем меня плохому учить.

– А ты что, уже в курсе последних событий? – И когда он утвердительно кивает, я обвожу взглядом удивительно молчаливую компанию представителей высшего сословия нескольких рас, проживающих на Лилее, уточняя, кому из них я обязана вмешательству в наши дела моих ближайших родственников.

Но они хоть и прячут глазки, но как-то не слишком похожи на раскаивающихся в содеянном.

– Возможно, это правитель Элильяр счел необходимым сообщить обо всем повелителю Арх’Онту. – Общий вздох облегчения и благодарственные взгляды в сторону лорда, в выражении лица которого присутствует все та же задумчивость, что уже один раз сумела меня смутить. Наталкивая на весьма интересные выводы о собственном участии в том, что пока еще только выстраивается в его голове.

– Будем считать, что кому-то повезло. И я поверю, что все было именно так, как это представляет нам господин Алраэль. – И так, чтобы это не бросалось в глаза, перевожу взгляд с брата на эльфийского лорда. Намекая на то, что было бы неплохо узнать, что творится под его белокурой шевелюрой. – Радмир, мы собирались отправиться в тот дом, в котором меня держали, и немного осмотреться. Ты присоединишься?

– У тебя есть по этому поводу сомнения? – И когда я качаю головой, на его лице вновь появляется весьма многообещающая, по поводу предстоящих мне гадостей, улыбка. – Кстати, лорд, вы не могли бы распорядиться, чтобы мой скромный багаж, который я оставил у входа в ваши владения, перенесли в комнату к моей сестре. Отец дал мне жесткий приказ: ни на одно мгновение не выпускать ее из вида. Который я намерен исполнить со всей возможной тщательностью.

– Ты тоже считаешь, что я не могу себя защитить?

– Что ты, родная. Я здесь лишь для того, чтобы от тебя других защищать. – И он раскрывает мне свои объятия, в которые я ныряю, ощущая, как растворяются в его тепле все мои тревоги. – Я так рад тебя видеть.

Тишина вокруг нас свидетельствует о том, что шок от смены интонаций достаточно глубок, чтобы в их извилинах окончательно и бесповоротно утвердилась мысль, что это не я – они крупно влипли. Когда каждый по своим причинам со мной связался. И что присутствие младшего Арх’Онта не только не смягчит обстановку – оно ее накалит до такой степени, что они предпочтут соглашаться со всем, что я им предложу, и смирятся с тем, что вертеть ими будет барышня, несмотря на свои весьма впечатляющие заслуги перед своими правителями.

Но это будет несколько позже. А сейчас мне нужно перекинуться несколькими фразами с братом. И желательно наедине.

– Что… там удобнее? – Я поднимаю глаза на Ваську, который успел перескочить на плечо Радмира, пока я тыкалась носом ему под мышку, сдерживая выступившие на глазах слезы. Все-таки ничто женское мне не чуждо.

Короткая трель тарагора и чуть укоризненный взгляд демона, сверху вниз. Который как-то странно привязан к моему тарагору.

– Да не ревную я вас. Даже не дадут вредность характера продемонстрировать. – Я чуть шевелю плечами, делая хватку братца немного слабее, и разворачиваюсь в кольце его рук. – Мне кажется, мы достаточно развлеклись. Причем уже не один раз. Не пора ли отправляться туда, где нас, надеюсь, не ждут. – И обращаясь уже к брату: – У тебя для меня найдется парочка кинжалов?

– Для тебя – найдется. А если что, я сделаю весьма успешную попытку вернуть вон ту вещицу, – и он взглядом показывает на перевязь на поясе у дракона, – которая несколько лет тому назад еще принадлежала моему любимому старшему брату. И которую, – и он, склонившись, нежно целует меня в висок, – кое-чьи излишне шаловливые ручки вытащили из-под очень хитрых заклинаний, которыми была укрыта его сокровищница. Я, конечно, уверен, что здесь не обошлось без некоторых любителей полакомиться магией, – все дружно переводят взгляды на Ваську, который от столь пристального внимания отворачивает морду в сторону, изображая свое отсутствие, – но доказать ничего не могу.

– Будем считать, что я вооружена. – Я не принимаю его шутливого тона. – Лорд Алраэль, не будете ли вы столь любезны приказать седлать лошадей. – Граф прикрывает глаза руками и с ясно видимым трудом сдерживает рвущийся из груди смех. Дракон… Дракон просчитывает, на сколько хватит его выдержки, прежде чем он начнет плеваться огнем. И судя по тому, что я вижу, – она уже начинает его подводить. – А лично вам, господа, – и я перевожу взгляд с Элизара на Тамираса и обратно, – я предлагаю вооружиться более серьезно. Все-таки нам не увеселительная прогулка предстоит.

– А ты? – На лице эльфа весьма довольная улыбка. И это меня несколько напрягает.

Ну не люблю я того, чего не понимаю. А для понимания этого длинноухого я его слишком плохо знаю. А то, что знаю, заставляет меня напрягаться еще больше. Потому что все это не может принадлежать тому любителю красивых женщин, которым он при мне пытается казаться.

– А я прогуляюсь с братом по парку и узнаю у него о здоровье папеньки. За которого я очень волнуюсь.

Возразить мне никто не решился. И не только из опасения нарваться на еще какую-нибудь выходку.

Похоже, я сумела довести их до такого состояния, когда несколько минут передышки воспринимаются как неожиданно свалившееся счастье.

Не проходит и минуты, как мы остаемся одни. И последним мимо нас проходит не принимавший особого участия в происходящем Карим. Быстрый взгляд на моего брата, который я замечаю только потому, что жду чего-то подобного, потом на меня и легкое, едва заметное движение головой.

На которое я отвечаю таким же малоощутимым кивком, обещая не делиться с родной кровинушкой теми неожиданно всплывшими способностями старого воина, что проявились лишь благодаря устроенной мной провокации.

Теперь можно поговорить. И мы медленно, под установленной братом защитой спускаемся по лестнице. Проходим через большой холл, охрана в котором посматривает на Радмира с явным неудовольствием и опаской, и выходим в сад.

И только там я позволяю себе начать разговор, которого ждала с того самого мгновения, как увидела своего демоненка в доме лорда.

– Что случилось? – Я иду рядом с ним и стараюсь, чтобы во взгляде, который я на него кидаю, не было заметно тревоги.

На тот случай, если за нами все-таки наблюдают.

– С чего ты взяла? – Он протягивает руку к Ваське, что продолжает мне с ним изменять, и проводит загнутым когтем по его гребню, заставляя того утробно урчать.

– Ну не поверю я, что отец, даже получив такие известия от правителя темных, отправил одного тебя меня выручать. Уж если бы он счел опасность действительно серьезной, от демонов в Камарише уже некуда ступить было бы.

Он, соглашаясь, кивает и делает вид, что сознается:

– Ну сбежал я. – И ни капли раскаяния в голосе, лишь проскальзывает хитринка.

– Так я и спрашиваю: что случилось? – Хотя кое-какие подозрения по этому поводу у меня уже имеются.

– Мама твоя случилась. Прямо в нашем дворце.

– И что? – Становится все интереснее. И неожиданнее.

– Первые несколько минут были страшнее, чем нашествие даймонов. Потом они удалились в покои отца, и я решил воспользоваться возможностью и оказаться как можно дальше от разгневанной фурии.

– Ты думаешь, что папенька с ней не справится? – Надо сказать, что моя заинтересованность имеет вполне практическое значение. Не знаю уж как так получилось, но маменька оставила в сердце отца столь неизгладимый след, что каждый раз, в годовщину ее побега, барышни из его гарема начинают жаловаться на отсутствие внимания со стороны своего господина. Да и решать государственные дела в это время становится сложно: повелитель не выходит из своих комнат и предается унынию.

– Я думаю, что после того как это произойдет, – фурий будет уже две.

– Все так серьезно? – Судя по той весьма нескромной улыбке, что трогает четко очерченные губы брата, меня ожидает приятное известие.

– Конечно, нет. Только когда две взрослые особи раздевают друг друга глазами прямо посреди серьезных разборок о судьбе любимой дочурки и в присутствии советников и обоих принцев…

– А как же Ролан?

– Передавал тебе привет и сказал, что будет держаться, сколько сможет. Потом присоединится к нам.

– И сколько у нас есть времени до этого радостного события?

– Судя по тому грохоту, что не заглушали даже защитные заклинания, не больше двух-трех дней. Так что нам стоит поторопиться. Кстати, ты не кажешься удивленной визиту Рае.

– После того как она приходила в мой сон, чего-то подобного я и ожидала. Но надеялась, что это не произойдет так скоро. Как отец отнесся к известию о моей встрече с даймоном?

– Ты хотела сказать: к твоей помолвке с даймоном?

– Я же не спрашиваю, почему, так много рассказывая мне о красавцах с Дарианы, никто не удосужился упомянуть о некоторых их весьма неожиданных ритуалах.

– Ты думаешь…

– Я уже ничего не думаю, Радмир. Единственное, что я сейчас хочу понять, кто дергает за веревочки, под которые я пляшу. И чего этот кто-то добивается.

– И ты подозреваешь в этом отца? – Мои предположения его не очень-то обрадовали, и он напряженно вглядывается в мое лицо, пока дожидается ответа.

– Я просто не поверю, что он может позволить кому-то собой манипулировать.

– Нет, Таши. Здесь что-то не так. Я был рядом, когда ему сообщили о том, что произошло. Сначала он был взбешен, затем – удивлен. Да, огорченным, когда услышал о помолвке, он не выглядел. Но было заметно, что это не вписывается в то представление о происходящем, которое у него сложилось. Поэтому я с уверенностью и говорю: это не его игра. И он очень заинтересован в том, чтобы в этом как можно быстрее разобраться.

– Тогда у меня больше кандидатур на эту роль нет. Хотя я еще не знаю, что делали в Камарише человеческие маги. Да еще и в таком количестве.

– Ну на этот вопрос и я тебе ответить могу. Когда мы узнали, в какие края тебя понесло, тут же озадачили разведку.

– Нашли что-нибудь интересное? – Хотя вопрос можно было и не задавать. Достаточно лишь посмотреть на его довольную мордашку.

– Не интересное… Интригующее. – Он хотел затянуть паузу, нагнетая и без того взбудораженные эмоции, но, увидев, что я не склонна спокойно воспринимать подобного рода действия и могу отреагировать совершенно не так, как можно было бы ожидать, глядя на мою хрупкую фигуру, перестает улыбаться и уже серьезно начинает делиться тем, что они раскопали. – Мы успели выяснить только о первых трех жертвах. Но и этого нам хватило, чтобы понять: то, что произошло, не укладывается в наши представления о магии. Дело в том, что двое из этой компании были охранниками каравана. Мужчинами средних лет, в хорошей физической форме, с метками гильдии телохранителей. Но… без единого проблеска магических способностей не только у них, но и в обозримой родословной. По крайней мере, когда караван, который они сопровождали, выходил из столицы Холдареи. На границе темноэльфийских земель стража зафиксировала их уже как магов второго уровня. И надо благодарить лорда, что в Камарише надзор за человеческими магами поставлен очень хорошо и их хватились сразу, как только они не вернулись на ночь в гостиницу. Последний тоже был в этом же караване: один из торговцев. Слабенький маг шестого уровня. Торговал амулетами, травками и прочей магической мелочью. Короче, ничего серьезного. Ни тебе артефактов, ни кристаллов с матрицами. Но история с ним повторилась один в один: когда он вступил в этот город, у него был уже первый уровень.

– Если я скажу, что такого быть не может, единственное, что ты сделаешь, – согласишься со мной. – И он действительно кивает головой. Разделяя мое мнение. – То есть на промежутке от Каринаса до Камариша произошло нечто, благодаря чему наша троица из обычных, ничем не примечательных людей стала магами высоких уровней.

– Уточню – стихийными магами. На всех были ограничители, когда они пересекали границу. А потом стало известно, что Патруль намерен обратиться за помощью в расследовании к нашему графу, и на свет всплыла еще одна история, которая, возможно, и прошла бы стороной, если бы не высокое положение одного из ее участников. Именно с этого случая и началось твое знакомство с графом.

– Шалар?

– Да. Дочь управителя, у которой неожиданно проснулись стихийные способности и от которой возвращался Элизар в тот вечер, когда ваши с ним пути пересеклись. Вот только у всего этого тоже была предыстория и тоже связанная с графом. – Он неожиданно останавливается и резко оборачивается назад. По соседней аллее проходит Алраэль с телохранителями. Усиленно делая вид, что нас не замечает, и это дает нам право тоже их не увидеть. – Он исчез из поля зрения отца на несколько месяцев. По некоторым данным мы смогли предположить, что он был на развалинах межмирового портала даймонов, которыйнесколько лет тому назад разрушили темные эльфы, вызволяя великого мага Равновесия. Ты те события должна довольно хорошо помнить, потому что отдыхала тогда у нас.

– Еще бы их не помнить. Эти новости все кому не лень обсуждали довольно долго.

Да еще и Тамирас тогда делал очередную попытку затащить меня в свою постель. Причем уже с поддержкой Ролана, вдруг решившего, что эта партия для меня наиболее подходящая. И мне приходилось, чтобы прекратить поток изысканных комплиментов с его стороны в мой адрес, переводить беседу именно на это происшествие.

– Ну так вот, если предположить, что Элизар обнаружил на развалинах нечто, что действует на людей таким образом, что у них проявляется или усиливается магический потенциал, и именно за этим «нечто» охотились те, кто пытался выдать себя за демонов и покушался на графа…

– Это выглядит вполне возможным. И судя по тому, как у тебя блестят глазки, вы решили проверить эту версию?

– С тобой даже разговаривать неинтересно. Ты уже все заранее знаешь.

Его демонстрация обиды дает мне возможность усмехнуться.

– Так с кем поведешься… И что?

– Как только вы покинули его замок, мы решили этим воспользоваться. Тем более что курьер был тоже наш и вошел он внутрь не с пустыми руками.

– Поставил маячки?

– Не только, но не это важно. Важно то, что нам удалось добраться до лаборатории графа, где он этот предмет и хранил: укутанный такими заклинаниями, что у меня кисточка на хвосте начала искрить.

– И как вам это удалось? – Моему удивлению действительно нет предела. Не думаю, что у них было достаточно много времени, чтобы разобраться в плетении. А то, что мой клятводержатель из категории параноиков… В этом мне уже довелось, хоть и случайно, убедиться.

– Лучше не спрашивай…

– Ладно, не буду, – довольно быстро соглашаюсь я. Но это не значит, что любопытство меня больше не гложет. – И чем все закончилось?

– Элизар будет очень недоволен, когда вернется в свой замок. Порядок мы после себя навели, но части того, что раньше принадлежало ему, лишили.

– С толком?

– Причем с большим. Первое, что мне стало понятно, это – прибор. Благо у тебя этого добра насмотрелся. На нем две шкалы: черная и белая, и столько же кнопок. Разобрались с последовательностью нажатий, поняли, что воздействует этот прибор только на людей, но не на всех. До конца с этим не определились – решили не рисковать. Вот, в общем, и все.

Да… картинка вырисовывается интересная. Если это прибор даймонов, а эта мысль напрашивается первой и отказывается уступать свое место любой другой идее, то на Лилее они его испытывали. Зачем? Логичного ответа на этот вопрос я не вижу и предпочитаю его пропустить, чтобы на нем же и не застопориться. А дальше разум предпочитает сдаваться, даже не пытаясь объяснить те факты, которыми я обладаю. Но тем не менее несколько ключевых моментов, которые и должны будут стать опорами для того мостика, по которому я буду добираться до понимания происходящего, четко определяются в этой темной истории. И среди них вся наша веселая компания и город, в котором я имею честь пребывать.

– Вот ведь… – И я про себя вспоминаю существо, имеющее общие черты с братом. Дальше следует несколько нецензурных слов, которые я предпочитаю вслух не произносить, – я даже разговор о доверии завести не могу. А беседа по душам была бы совсем не лишней.

– А что так? – И его брови умильно складываются домиком.

– А то, что из всего списка заинтересованных лиц двоим я совершенно не доверяю.

– Ты про даймона и эльфа.

– Нет, Радмир. Я про эльфа и дракона.

На выражение его лица без слез смотреть нельзя. Такого безграничного удивления его обаятельная мордашка на моей памяти еще не демонстрировала.

– Ты… им… не доверяешь?!

– Ладно, скажу по-другому: я считаю, что их мотивация очень сильно отличается от моей, и это накладывает некоторые ограничения на наше плодотворное сотрудничество.

– Как всегда, довольно заумно, но достаточно понятно, чтобы разделить твои опасения. Ты потому на эльфа взгляды и метала? Он не произвел впечатления до безумия в тебя влюбленного…

– Ты считаешь это странным?

– Нет, Наташа, я считаю это подозрительным. Если бы он сделал попытку прикрыть свои планы под такой игрой – мне было бы спокойнее. Я бы посчитал, что он тебя недооценивает, и рассматривал его именно с этих позиций. Но он этого не сделал и значит, разобрался в тебе лучше, чем даже хорошо знакомый с тобой Тамирас. А это…

– Мгновенно переводит его в разряд личностей, требующих особого внимания…

– Как Карима, о котором ты даже не заикнулась. Хотя о нем тебя предупреждали.

Приходится тяжело вздохнуть. Он хоть и шалопай, но… умный и хитрый, как и положено удачному отпрыску такого отца.

– Я помню.

– Значит – разобралась. – И в его глазах разгорается нешуточный интерес. – Но не считаешь нужным со мной этим поделиться. – И когда я киваю, стараясь не встречаться с ним взглядом, насмешливо улыбаясь и растягивая звуки, добавляет: – Понятно.

– Мне самой ничего не понятно.

– Но тем не менее ты предпочитаешь молчать, а не говорить. – И вновь я киваю. – Мне считать его опасным?

Я успеваю лишь качнуть головой, потому что со стороны конюшни к нам приближается быстрым шагом эльф.

Радмир, который услышал шаги воина едва ли не раньше, чем он свернул на нашу аллею, тихо что-то шепчет тарагору, после чего тот кажущимся задумчивым взглядом смотрит на меня, на мгновение исчезает, чтобы тут же оказаться на моем плече.

– Леди Таши, ваше высочество, лорд Алраэль просил вам передать – лошади оседланы, и господа ждут только вас.

– Благодарю. Мы идем.

И мы действительно идем. Чуть отстав от мягко ступающего впереди нас посланника Дер’Ксанта и продолжая болтать уже о ничего не значащих пустяках: установившейся в Камарише по-летнему теплой погоде, последних сплетнях, которые обсуждают во владениях повелителя, о слухах вокруг неожиданного исчезновения наследного принца темных, которые возникли несмотря на то, что официальная версия звучит довольно правдоподобно: отдыхает с женой. Тем более что его жены, кстати, тоже землянки с родословной, тянущейся с Лилеи, во дворце Элильяра в последнее время не видно.

Взгляды, которыми нас встречают, далеки от равнодушных: всем интересно, о чем мы беседовали с братом, укрытые тяжеловесными заклинаниями, которые обычно используют лишь при серьезных переговорах.

Но мы лишь мило улыбаемся и отводим глаза.

Прежде чем помочь мне сесть в седло, Радмир закрепляет у меня на поясе ножны двух кинжалов, появившиеся в его руках настолько неожиданно, что даже я, находясь в двух шагах от него, не успеваю заметить, откуда он их достал.

Еще один передает мне оружейник, и за это надо сказать спасибо эльфу, который прячет смешинки в своих глазах, когда я довольно изысканно выражаю ему свою признательность за трогательную заботу о моей персоне.

Будем считать, что я весьма неплохо вооружена: еще два стилета прячутся за голенищами элегантных эльфийских сапог и длинная, но прочная лента с утяжелением на концах хитрым узлом стягивает кончик моей косы.

Эта поездка по городу несколько отличается от первых двух: все выглядит так, словно в Камарише объявлено военное положение. На каждом шагу патрули стражи, в некоторых явно ощущается присутствие магов.

Улицы, по которым мы движемся в сторону южных ворот, мне не знакомы. Но и их отличают те же чистота и ухоженность, что сразу обратили на себя мое внимание. Вымощенные камнем тротуары, ряды деревьев, отделяющие пешеходов от всадников и карет, живые изгороди, что хоть и выглядят сейчас серо-коричневыми, но все равно дают представление о том, как красиво это должно быть в период цветения.

Дом, который является целью нашего путешествия, я замечаю издалека. И не только потому, что это единственный трехэтажный дом в данной части города: пики ограды и неухоженный сад я хоть и видела всего лишь одно очень короткое мгновение, успели врезаться мне в память.

Стража начинает открывать нам ворота, как только мы сворачиваем в их сторону, и мы проносимся мимо них к зданию, даже не придерживая лошадей.

У широкого, украшенного скульптурами крыльца тоже стражники. Причем их количество наводит на мысль, что они готовятся к крупномасштабным действиям по захвату данного особняка.

Что ж, еще несколько баллов в копилку лорда: несмотря на близкое общение с драконом и внушающую уважение численность бутылок, оставшихся пустыми после этого общения, он успел отдать все необходимые приказы и плотно заняться Закиралем.

Брат помогает мне спешиться и, отдав повод подошедшему воину, следует за мной, когда я, вместо того чтобы идти внутрь, ухожу в сторону сада.

Я медленно бреду по пожухлой, уже потерявшей свою яркость, опавшей листве и смотрю на окна, ветви деревьев, изогнутые стволы, виднеющиеся в просветах крыш других домов и пики ограждения. Пытаясь понять, с какой точки все то, что я вижу перед глазами, будет выглядеть именно так, как отложилось в воспоминаниях.

Судя по тому как напряжен Васька, брат находится на грани трансформации, ежесекундно готовый сорваться в боевую форму и стать машиной для убийств. Любого, кто посягнет на мою жизнь.

Вот только… И я из последних сил удерживаю улыбку. Сейчас и здесь мне ничего не угрожает. А если и грозит, то совсем не то, что может предположить Радмир.

Хотя… Надо отдать должное, этот демон в своих оценках бывает весьма непредсказуемым. И в списке тех, кто в нашей компании преследует не совсем понятные мне цели, присутствует и имя этого хвостатого аборигена. И это несмотря на ту откровенность, что, казалось бы, есть между нами.

– Запомни вот эти три окна. – Я указываю на центр третьего этажа и перевожу взгляд на крышу, где на фоне чистого неба выделяется аляповатая башенка. Внутри которой, на мой дилетантский взгляд, может прятаться труба камина.

И мы возвращаемся к остальным, которые ждали нас у дверей особняка и не сводили с нас глаз. Выглядели они при этом удивительно недовольными, что наводит меня на мысль о том, что тема доверия занимает не только меня.

Внутри помещение, как и говорил лорд, действительно кажется запущенным: везде толстый слой пыли, паутина, неожиданно возникающая перед глазами, когда на нее падает луч стремящегося к закату солнца. На полу множество следов, но думаю, что ни одного из них не было, когда сюда врывались посланные эльфом воины. Мрачная тишина, в которой дыхание и редкие реплики звучат оглушающе громко.

Да… не хотела бы я здесь оказаться ночью одна.

Третий этаж встречает нас той же самой пустотой, что и предыдущие два. Я пробегаю взглядом по длинному коридору и двум рядам дверей, что располагаются в шахматном порядке, который нарушается в одном-единственном месте: именно там, где должны находиться окна, обратившие на себя мое внимание. Но это несоответствие бросается в глаза лишь теперь, когда я знаю, что и где искать. Так что винить тех, кто разыскивал место, в котором меня держали, в том, что они плохо смотрели, – не имело смысла.

– Там. – И не успевает последний звук, отразившись от стен, затихнуть в глубинах дома, как рядом со мной оказываются Элизар и Карим и нежно, но настойчиво прижимают к противоположной стеночке.

Все же остальные действуют по принципу варваров: сначала сломать, а потом разбираться, стоило это делать или нет.

Две находящиеся рядом двери вваливаются внутрь, не в силах противостоять мощи Радмира и дракона. Воины слаженно, держа оружие наготове, один за другим влетают вслед за ними, чтобы уже через минуту вернуться: комнаты пусты.

А я уже в который раз прячу улыбку. Надеюсь, они не рассчитывали, что Закираль будет дожидаться, когда они соизволят зайти к нему на огонек. Или, обманувшись тем, что они в первый раз ничего не нашли, вернется сюда.

Правда, судя по лицам моих сопровождающих – не рассчитывали и не надеялись. А все, что я имела честь увидеть, – представление, которое они устроили для того, чтобы у меня не возникло сомнений в их способности меня защитить.

Их бы кто защитил… Хотя бы от меня.

Я вхожу в первую комнату и бросаю взгляд в окно. Нет. Пейзаж хоть и похож, но несколько сдвинут. Да и вход должен был быть тогда с другой стороны.

Вся честная компания следит за мной таким взглядом… Словно подозревает в намерении выкрасть прямо у них из-под носа крайне редкий и чрезвычайно опасный артефакт. Хотя… Наверное, то, что я намерена сделать, можно именно так и расценить.

И мы переходим в другую комнату, и теперь у меня уже нет сомнений в том, что наши поиски можно завершать.

– Эта стена фальшивая. За ней должно быть еще одно помещение.

Дракон, который отказывается верить на слово, выходит в коридор и через минуту возвращается, чтобы снова выйти.

Пока он определяется в своем мнении, Радмир действует. Причем без всякой элегантности, лишь грубой силой. Правда, магической. Стихия Земли отзывается на его призыв, и то, из чего выложена кладка, осыпается к его ногам мелкой пылью, открывая нашим глазам именно ту комнату, где меня и держали. Но не столь уютную, какой она была день назад: серое облако, оседая, покрывает все мрачной пеленой.

Четверка телохранителей Алраэля кидается к двери напротив, через которую от меня выходил Закираль, и, когда она открывается, становится видна ведущая вниз лестница. Но я уже не обращаю внимания ни на нее, ни на то, как, повинуясь резкому приказу лорда, туда исчезает еще пятерка стражников, вслед за которой пытается кинуться и Элизар, останавливаемый тяжелой рукой моего брата.

Перед моими глазами, на стене, как раз напротив кресла, в котором я сидела, замысловатый рисунок: переплетение черно-белых спиралей, завораживающее взгляд и манящее к себе. И узор из едва заметных искорок, который, если внимательно приглядеться, напоминает небольшую ладонь.

Все с интересом рассматривают комнату и обсуждают варианты того, какие новости их могут ожидать, когда вернутся те, кто должен пройти путем даймона. И прежде чем кто-либо из моих сопровождающих успевает заметить, я быстрым движением оказываюсь рядом со злополучной стеной. А моя ладонь касается серебряного мерцания, которое на ощупь приятно прохладное и как будто ластится к моей руке.

И до меня доносится лишь отголосок звериного рева Радмира, реакция которого оказалась стремительнее, чем у всех остальных: «Таши, нет!» – когда срабатывает матрица перехода.

(обратно)

Глава 14

Элизар Варидэр

Отзвуки крика Радмира еще продолжают звучать в ушах, а на его лице уже проявляется ехидная улыбка.

– Все-таки провела…

И я едва ли не киваю ему в ответ. Похоже, никто из нас не удивился тому, что произошло. Ни Тамирас, который не успел заблокировать портал и теперь с бешенством рвал плетение защитного заклинания, не дающее ему зацепиться за след перехода. Ни лорд, который, как только растаяла серая дымка, отошел с телохранителями в сторону и теперь что-то с ними тихо обсуждает. Ни тем более демон, который высказал свое отношение к ее поступку более чем однозначно.

Наша барышня отличалась излишней самостоятельностью и, что самое главное, преследовала в первую очередь свои, известные лишь ей одной цели. И советоваться ни с кем не собиралась.

Вот только… Понимание этого не отменяло беспокойства за нее. Особенно зная, с кем мы имеем дело.

– Тебя зачем сюда повелитель отправил? – Тамирас, в очередной раз получив откатом и с трудом удерживая себя, чтобы не начать крушить все вокруг, оборачивается к любующемуся его попытками последовать вслед за Таши демону.

– Меня никто не отправлял – я сам пришел, – поправляет его хвостатый все с той же улыбкой на морде. Но я успеваю заметить в то короткое мгновение, когда его взгляд, казалось бы, просто скользит мимо меня, ту тревогу, что он пытается скрыть за внешней веселостью. – А отец просто был не против, чтобы я за ней присмотрел.

– Так и смотрел бы…

– Так я не за этим должен был смотреть… – И Радмир, теперь уже целенаправленно обернувшись ко мне, насмешливо подмигивает.

Плохо, что я могу разделить с ним только его тревогу.

– Отойдем. – Эльф подходит ко мне совершенно неслышно. И это несмотря на то, что мои чувства напоминают мне натянутые струны.

Я киваю головой и, стараясь не привлекать внимание парочки, что уже самозабвенно обвиняют друг друга в том, что не уследили за моим, избегающим меня же телохранителем, отхожу вслед за Алраэлем к двери, ведущей из потайной комнаты к лестнице.

Мы молча в кольце охраны спускаемся в подвал, оставляя без внимания первый и второй этажи, где, насколько я могу судить по мельтешащим воинам, тоже есть скрытые помещения, и упираемся в дверь, что оббита тонкими серебряными пластинами и украшена знаками, очень напоминающими те, что я видел на развалинах портала.

– Тебе это знакомо? – Мой друг вроде даже и не смотрит в мою сторону, но по тому, как дрогнул кончик его заостренного уха, я могу предположить, насколько важен для него мой ответ.

И я даже догадываюсь, что значит это ожидание – разговор о доверии между нами хоть и состоялся, но наша договоренность еще ничем не подкрепилась и, скорее всего, настал момент, когда мы можем доказать друг другу, что она не была просто словами.

– Знакомо, но что означает – не знаю.

А он на мгновение опускает ресницы, пряча под ними свое отношение к моему ответу. И я могу лишь надеяться, что он его удовлетворил.

– Это лаборатория. И судя по остаточной магии, именно здесь расставались со своими силами те маги. Но я позвал тебя не за этим. – И бросает за спину. – Оставайтесь здесь.

Дверь, несмотря на кажущуюся массивность, открывается легко и совершенно неслышно. И я, следуя его приглашающему жесту, вхожу внутрь.

Комната, что предстает перед нами, не больше, чем та, которую мы покинули. И так же не радует обилием мебели: узкая кушетка у той стены, где наверху было окно, несколько стульев, на спинках которых металлические нашлепки, пустой стол со следами реактивов на потертой столешнице. И растворенное в воздухе, пропитавшее ткань, которой обтянута вся мягкая мебель, въевшееся в каменные стены, осязаемое кожей и тревожащее ноздри ощущение мощной магии, на которую мое тело отзывается холодом по спине и покалыванием на кончиках пальцев.

– Он даже не пытался здесь что-либо подчистить? Хотя время для этого у него было. – Я непроизвольно передергиваю плечами – встречу с пустотой Хаоса трудно назвать приятной.

– А я уж подумал, что это только ко мне столь неожиданные мысли приходят.

– Ты хочешь сказать… – Мне не удается закончить свою мысль, потому что за меня это делает Алраэль:

– Это не я, это он что-то хочет нам сказать. – И снова обводит комнату рассеянным взглядом.

– И именно за этим ты меня и пригласил?

– Не только. – И его взгляд, словно замыкая круг, останавливается на мне. – Я подумал, что лучшего момента для откровенного разговора нам не найти. Мой дом в последнее время перестал быть для меня прибежищем для уединения.

С этим заявлением трудно не согласиться. Тем более зная, что любимое времяпровождение у Алраэля, когда он не развлекается с очередной красавицей и не занят заботой о своем городе, – посидеть у камина с бокалом хорошего вина и летописью прошедших дней.

– И первое, что тебя интересует, мое мнение об очередной проделке Таши?

Он удивленно вскидывает на меня бровь и пытается удержать рвущийся из груди смех. Но видя, что я не склонен ему вторить, возвращает серьезность на свое лицо.

– Вряд ли это можно назвать проделкой. Да и твое мнение мне хорошо известно, как и тебе мое, хоть ты с ним и не согласен. Она – дочь повелителя Арх’Онта. И по тому, что я видел, воспитывали ее не как придворную кокетку, а как воина, способного оценивать и ситуацию и свои силы. И мне довольно быстро стало понятно, что за ее привлекательной внешностью и изящными женскими формами может скрываться как верный друг, который, не задумываясь, прикроет спину, так и безжалостный враг. И все, что мне нужно было осознать: кто она для меня. Ты же… Тебе придется расстаться с мыслью, что она сможет войти в твой дом хозяйкой. И не потому, что ты не вызываешь у нее симпатии. И даже не потому, что среди твоих соперников – красавец-дракон и экзотический даймон. – И он, улыбаясь странной улыбкой, в которой так много горечи и сожаления, и покачивая головой в такт своим раздумьям, после короткой паузы, во время которой я понимаю, что он высказал мне все то, в чем я не решался себе признаться, добавляет, словно пытаясь окончательно подвести меня к определенному выводу: – Таши – принцесса, пусть даже и пытается убедить себя в том, что ею не является. Она не рождена – воспитана, чтобы править. Либо встать рядом с тем, кто сможет дать ей значительно больше, чем готовы предложить ты или я. И для тебя будет намного лучше, если ты откажешься от нее сейчас, пока твои чувства еще не окрепли и не вросли корнями в твою душу, чем потом, когда это случится.

Но только я, насколько бы правильным это ни казалось, соглашаться не собираюсь.

– Это все?

Несмотря на то, что тон, которым я задаю свой вопрос, излишне резок, он на него даже не реагирует. Похоже, признавая за мной право на него.

– Нет. Это было лишь предисловие, которое я мог бы и опустить, но вынужден был сказать, чтобы ты не начал кидаться на меня еще до того, как я закончу.

– Может, мне стоит заранее подготовиться? – И я демонстративно кладу ладонь на рукоять меча.

– Может, и стоит. – Теперь уже он не принимает мой насмешливый тон. И по тому, насколько сумрачен его взгляд, я начинаю догадываться, что все, что я услышу, мне вряд ли понравится. – Я хочу, используя Таши, захватить Закираля.

И он замолкает, пристальным взглядом всматриваясь в мои глаза.

То, что творится в моей голове после его слов, похоже на Хаос: желание располосовать его на ленточки борется с осознанием того, насколько эта идея выглядит привлекательной и какие возможные перспективы она открывает… Если бы не одно-единственное, но такое весомое «но»: не уверен, что после такого смогу клясться своей честью.

– Нет. – И когда я произношу это слово, мой голос звучит твердо. Не допуская даже намека на то, что я могу изменить свое решение.

Но этот ответ его никоим образом не устраивает.

– Элизар, мы говорим о даймоне, который уже дольше чем тысячу лет занимается на Лилее отнюдь не собиранием цветочков.

– Я знаю. И знаю, что у меня есть всего лишь год, чтобы освободить Таши от неизбежности стать его женой. И для этого я пойду на многое. Но только не на то, что ты предлагаешь. Ее жизнь…

– А сейчас ты не беспокоишься разве за ее жизнь?! Или ты думаешь, они там мирно беседуют?! Или ты думаешь, что он ей декламирует поэтические строки… Очнись и подумай… И порадуйся тому, что ни у кого из нас даже подозрения не мелькнуло, что она может быть с ним заодно и сейчас выкладывает ему все, что мы узнали за эти дни. Правда, из всех нас, похоже, она больше всех и знает.

– Нет, Алраэль. – И я вновь качаю головой. Хотя и признаю весомость его доводов. – Должен быть другой выход.

– Так предложи его. Взвесь все «за» и «против». Вспомни про трупы магов, из которых выкачали все силы для зарядки накопителей. Представь тех женщин, которые ценой своей жизни дали жизнь его детям. Перечисли все, что он уже успел натворить здесь, и все то, что он еще сможет сделать. И найди этот выход, если ты не хочешь принять мое предложение.

– Я его приму. – По тому, как спокойно оборачивается лорд к стоящему у нас за спиной дракону, я могу сделать единственный вывод: он слышал, как тот вошел. И последние слова относились не ко мне, потому что он уже понял – я менять своего решения не собираюсь, а к Тамирасу, в глазах которого клубится ярость. – Если мне не удастся сейчас уничтожить защиту и отправить его к праотцам во время нашей незабываемой и так долго ожидаемой мной встречи. Элизар, – он отворачивается от Алраэля, на лице которого читается полное удовлетворение таким поворотом событий, и обращается ко мне. И в его взгляде мрачная решимость сделать все, о чем он только что сказал, – там есть работка для тебя. Не поможешь?

– Да, помогу. Но только в этом. И прежде чем обсуждать свой будущий план, я советую вам задуматься о том, что с вами обоими сделает повелитель, когда ему об этом станет известно.

– От тебя? – Дракон уже взялся за ручку двери, намереваясь ее открыть, но застыл, мрачно посматривая на меня.

– Нет. – И я впервые с того момента, как тень Таши растаяла в тумане портала, позволяю себе грустно улыбнуться. Понимая, что я если и не подписал себе приговор, так потерял двух друзей. – Я попытаюсь помешать вам другими способами. Но вы забыли о Радмире.

– Пусть это будет нашей заботой. – И то, как он это говорит, не оставляет сомнений: его ничто не остановит.

Вот только… он не учитывает того, что и я уступать не намерен.

Наташа

Он появляется едва ли не раньше, чем я успеваю осмотреться. Запечатлев в своей памяти лишь высокие городские стены вдалеке да густой лес в десятке шагов от того места, где я вышла из портала.

– Ты догадалась. – И он сбрасывает верхнюю накидку. Оставаясь в идеально подогнанном под его фигуру белом одеянии: брюках и форменном кителе, напоминающем тот, что я видела на нем в день своего похищения, но с вышитыми на рукаве серебряной нитью знаками.

Пижон.

– Я пришла лишь для того, чтобы набить тебе морду. – Надо сказать, что я изумлена своим выпадом не меньше, чем он: фраза вырывается неожиданно и из самых таинственных глубин моей души.

– Ты думаешь, тебе это удастся? – Похоже, таким отношением к данной ситуации я привела его в полный восторг.

– Я думаю, что вряд ли сомнения меня остановят.

– Что ж, я готов. – И он, внимательно осмотрев меня на предмет вооружения, отстегивает и отбрасывает в сторону ножны с коротким мечом, оставляя на перевязи лишь парочку кинжалов, очень похожих на те, что прислали мне в подарок. И цилиндрический предмет, плотно сидящий на широком браслете на его правой руке, который, по моему скромному разумению, является самой опасной штучкой из его арсенала. Хотя бы потому, что опознанию не поддается.

– Прошу. – Он чуть сгибает колени и кладет ладони на рукояти клинков, не вынимая их из ножен.

– Вась, ты только не вмешивайся, а то он потом скажет, что проиграл благодаря твоему участию в поединке. – Тарагор смотрит на меня несколько удивленно и явно не разделяя моего оптимизма по поводу моей предполагаемой победы. Но что не может не радовать – не рассматривает даймона как грозящую мне опасность.

Сам же объект нападок лишь насмешливо улыбается, напоминая мне брата, но без клыков и более изящного.

– Я готова. – И я тоже встаю в стойку, как только мой питомец слетает с плеча.

Закираль атакует неожиданно и стремительно. Быстрее, чем я успеваю это увидеть, и реагирую я лишь благодаря предупреждению тарагора, которое острой иглой вонзается в мою голову, принуждая действовать и давая мне возможность ускользнуть в последнее мгновение, но успев заметить, как замедляет свой полет лезвие.

И вновь атака, от которой я не убегаю, устремляясь ей навстречу. Правда, это нисколько не смущает моего визави, и когда его лицо оказывается совсем близко от моего, его губы буквально обжигают кожу.

Ах ты…

И он замирает, вытянувшись в струну: лезвия клинков смотрят вниз в вытянутых к небу руках. Уложенные назад в кажущемся, но тщательно продуманном беспорядке прямые черные волосы с серебряным блеском на кончиках, голова чуть склонена, подчеркивая чуть насмешливую улыбку. Контраст эбонитовой кожи и белых одежд наводит на странные мысли о том, что он в себе сочетает. А глаза: темно-карие, с изумрудной искрой по контуру, смотрят на меня внимательно, словно вбирая в себя.

– Зачем ты хотел меня видеть?

Бросок. Сталь звучит в касании на высокой ноте. И мы меняемся местами, а Васька, который по-свойски расположился на брошенном Закиралем на пожухлую траву набиру, издает короткую трель, в которой ясно слышится недовольство. Осталось лишь узнать – кем.

– А разве я не могу просто захотеть увидеть свою невесту?

– За невесту ты мне еще ответишь! – И следующая моя попытка достать его заканчивается ничем. Он проскальзывает так близко от меня, что я ощущаю тепло его тела.

– Ты уже придумала, каким именно образом мне придется за это ответить? – А в улыбке, в блеске глаз – милое лукавство. Делающее его очень обаятельным.

– Самым простым: нет человека – нет проблемы, – говорю, словно отрезаю, я. И отнюдь не дружеским тоном.

– Кардинальный способ, – кивает он в ответ. И я только успеваю краем глаза заметить, как его кинжалы вонзаются в землю рядом со мной и я, довольно для себя неожиданно, оказываюсь жестко прижатой к нему и безоружной.

– Я выиграл и настаиваю на исполнении моего желания.

Его сердце бьется сильно и четко, отдаваясь в моей груди удивительно слаженным с ним ритмом.

– Тебе не кажется, что ты начал зарываться? Тебе мало того, что ты обманом заполучил меня в невесты, так еще и исполнения желаний требуешь.

– Это не был обман… – Можно было бы подумать, что он очень огорчен моими несправедливыми обвинениями, если бы не улыбка, что отказывалась покидать его лицо.

– Да, – соглашаюсь я с ним, – ты просто воспользовался тем, что я не знакома с вашими ритуалами. И что мне прикажешь теперь с тобой делать? Убивать-то жалко. – Зря я это сказала. Его тело начинают сотрясать непроизвольные конвульсии, доставляя мне некоторые неудобства.

– Наташа, я на тебе женюсь, – добивает он меня, как только приходит в состояние, в котором он может членораздельно разговаривать.

Вот только… Меня это не радует.

– Ты знаешь мое имя? – И я буквально застываю в ожидании его ответа. Потому что это все меньше напоминает шутку.

– Конечно. – Но мой шок не стирает его улыбку. Она лишь становится мягче, словно пытаясь меня успокоить. – Я знаю, какой мир ты считаешь своей родиной. Я знаю все о твоей работе, твоих увлечениях и твоих друзьях. Я даже могу говорить на том языке, на котором ты произнесла свои первые слова.

– И как давно ты начал изучать мою биографию?

– Как только понял, что ты должна быть со мной.

– Тебе не кажется, что это слишком расплывчатая формулировка? – И делаю слабую попытку выбраться из его объятий, надеясь на то, что он не сразу расценит это как попытку побега.

И правильно делаю, что на это не рассчитываю. Его руки держат меня все так же крепко, хотя и очень бережно.

– Я отвечу тебе на этот вопрос, но не сейчас. У нас с тобой не так много времени для общения – Тамирас не позволит нашей встрече затянуться. У него ко мне личные претензии. – Когда он произносит последнюю фразу, в его голосе звучит печаль. А глаза смотрят на меня с затаенной болью и смятением.

– Ты расскажешь? – Я говорю тихо, стараясь не спугнуть это мгновение доверия и искренности его чувств.

– Если ты поклянешься, что никто, кроме тебя, об этом не узнает. – И он сам разжимает руки, отпуская меня. Вот только… Я не уверена, что хотела этого.

– И Тамирас?

– Для него это не тайна. Я лишь не хочу, чтобы он узнал, что ты тоже знаешь.

– Я клянусь тебе в этом своей жизнью. – И я наклоняюсь, чтобы поднять кинжал и закончить клятву кровью.

– Не надо. Я верю твоему слову. – Его лицо каменеет, и он еще больше становится похож на скульптуру, высеченную из черного, манящего своей глубиной камня. – Моя мать была сестрой дракона. Узнал я об этом не так давно, разыскивая ее следы здесь, на Лилее. Ну и по своей наивности решил познакомиться с родственником…

– Она жива?

И он с той же горечью в глазах качает головой:

– Нет. Она умерла при родах. Хотя отец и мог помочь ей выжить. Но и об этом мне стало известно лишь тогда, когда две женщины, которые дали жизнь моим детям, успели только услышать крик рожденного ребенка, прежде чем покинуть этот мир.

– Похоже, про итог вашей встречи мне уже известно. Тебя отправили порталом на Дариану, а Тамираса возвращали к жизни в крепости Зари.

– Это он тебе рассказал? – По тону, которым он это произносит, вывод напрашивается сам собой: не все в этой истории было так, как обрисовал мне несостоявшийся любовник.

– Что-то не так? – И он вновь качает головой. Но уже с долей ехидства.

– Узнаешь у него. Если у тебя будет желание.

А я делаю глубокую зарубку в разделе этих самых желаний. Ну не люблю я, когда мне не говорят правды или преподносят ее так, что остается много сомнений в том, было ли это правдой.

И я перевожу наш разговор в другое русло. Предпочитая больше не касаться этой темы, по крайней мере до тех пор, пока кое-что для себя не проясню.

– Зачем ты хотел меня видеть? – Похоже, я выбрала и нужный тон, и вполне подходящий вопрос. Тоска в его глазах расползается рваным туманом, уступая место легкой насмешке, которую он даже не пытается сдерживать.

– Мне показалось, это ты хотела меня видеть?

И я начинаю проявлять нетерпение:

– Закираль, мне не до шуток. Ты вообще представляешь, что там сейчас происходит. Да я даже думать боюсь о том моменте, когда появлюсь им на глаза.

Вот только моя речь его нисколько не смущает.

– Зачем представлять? Если хочешь, можем и послушать. До системы наблюдения эти изверги еще не добрались. А вот появляться им на глаза тебе действительно пока не стоит. Да и нет необходимости. Твой отец найдет способ сообщить твоему брату о том, что у тебя все в порядке.

– Мой отец?!

– О нет! Он не имеет даже представления о том, с кем ты сейчас мило беседуешь. По крайней мере, пока Радмир окончательно не впадет в бешенство и не решится разыскивать тебя иными способами. Правда, судя по всему, он-то как раз рассуждает более здраво, чем все остальные.

– Ты их слушаешь?

– И не только их. Так что прежде чем обсуждать с кем-либо мои достоинства, подумай о том, что мне немедленно станет об этом известно.

Вот зря он это сказал… Клинки оказываются в моих руках быстрее, чем он понимает, что сболтнул лишнее. Или… делает вид, что это была случайность.

Он ускользает от моей атаки, в элегантном движении возвращая кинжалы в свои руки, и следующий мой выпад встречает уже вооруженным.

– Наташа, пусть это станет нашим маленьким секретом.

– Нашим маленьким секретом станет место, где я тебя прикончу.

– Ты ко мне несправедлива.

Он быстр и непредсказуем. Но я отпускаю свое тело на волю и позволяю ему самому спасать если и не свою жизнь, то хотя бы мое самолюбие. Которое отказывается смириться с тем, что этот мужчина, который по своей сути является моим врагом, мне не просто приятен. Звук его голоса ласкает своими обертонами, изящество тела, которое скользит в воздухе, очаровывая легкостью и стремительностью, богатство чувств, которые отражаются в глубине его глаз, жар, которым он обжигает меня каждый раз, как оказывается слишком близко от меня, биение его сердца, которое ощущается своим…

Я не могу воспринимать его как заслуживающего немедленной смерти. Несмотря на все, что я знаю о даймонах.

– Ты снимешь с меня передатчики.

– Я не могу. – И вновь улыбка, от которой сбивается дыхание. И лезвие проскакивает настолько рядом с ним, что я могу видеть, как отражается каждый волосок в отшлифованной до зеркального блеска стали. – Я должен знать, где ты находишься.

– Зачем?

И он, совершенно неожиданно для меня, останавливается. Успевая перехватить мою ладонь прежде, чем кончик кинжала касается его блестящей кожи.

– Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке.

– Еще один на мою голову… – Вторая фраза, которая звучит после тяжелого вздоха, выглядит не столь прилично. И, к сожалению, ее смысл для него не является секретом.

Он оглядывается на тарагора, который задумчиво смотрит в нашу сторону, и выдает:

– Трудно тебе с ней, наверное. – И судя по тому, как склоняет морду Васька, он с Закиралем очень даже согласен.

И мне приходится в очередной раз произнести то, что звучало из моих уст за этот день уже не один раз: «Я ничего не понимаю».

– Зачем тебе надо, чтобы я отправилась к отцу?

Его лицо мгновенно становится серьезным.

– Тот прибор, который Радмир выкрал у графа, опасен для людей. Мне было бы спокойнее, если бы ты его уничтожила.

– И пока он находился у Элизара…

– Он находился в режиме раскрытия магических способностей. Но твой брат, научившись на Земле нажимать на кнопочки, перевел его в режим стимулирования их. Хорошо еще, что радиус действия у этой модификации довольно маленький, и пока эта игрушка находится в сокровищнице повелителя демонов, угрозы она не представляет. А если она покинет ее благодаря чьим-нибудь умелым рукам…

– Вот только не надо намеков…

– Наташа, я не шучу. Ты и сама хорошо знаешь, что такое стихийный маг. Но тебя с раннего детства учили контролировать свои силы. И даже в этом случае ты носишь ограничитель. А теперь представь себе человека, который неожиданно для себя получил стихийный потенциал высоких уровней…

С его опасениями трудно не согласиться. Такой маг сам по себе является ходячим бедствием, и если его вовремя не выявить и не обеспечить амулетом… Не хотела бы я присутствовать поблизости от того места, где он может появиться.

– Я разделяю твое беспокойство, но не могу до конца тебе верить.

Его грустная улыбка больно бьет по моим натянутым струной нервам.

– Я не прошу тебя мне верить – ты можешь не уничтожать прибор, но отключить его ты должна. И объяснить отцу всю его опасность.

– Хорошо. Предположим, я это сделала. Что дальше? Ты будешь продолжать играть со мной, преследуя одному тебе ведомые цели, а я буду терзаться сомнениями: кто ты и зачем тебе все это нужно?

– Да, Наташа. Примерно так это будет. До тех пор, пока ты сама себе не сможешь ответить на эти вопросы и не примешь решение.

– А если я приму не то решение?

– Жизнь для меня закончится. Так и не начавшись.

– Это запрещенный удар.

– Не в моем случае. Ты совершенно свободна в своем выборе: чудо для меня уже случилось – я тебя встретил. А все остальное… – И он вновь улыбается.

А у меня на глаза наворачиваются слезы. Потому что если это не очень тонкий ход в его партии, то он просто отдал себя мне. Ничего не потребовав взамен.

И мне не дано узнать, осознает ли он всю ту меру ответственности, что сейчас на меня взвалил.

– Я не хочу, чтобы ты следил за мной. – Я делаю над собой усилие, чтобы мой голос звучал спокойно, не выдавая той бури, что бушует в моей душе.

– Следил или слушал?

– Хотя бы слушал, – вынуждена согласиться я на малое, надеясь, что рано или поздно добьюсь и всего остального.

– Хорошо, я отключу передатчики. Но если я почувствую, что тебе что-либо угрожает, я их включу снова.

Не скажу, что это – победа. Но уже и не полное поражение.

– Ты можешь ответить мне на один вопрос?

– Всего лишь на один?

– Пока на один. Потом ты устанешь на них отвечать.

– Это значит, что эта наша встреча не последняя?

– Хотела бы я сказать, что больше видеть тебя не желаю, но, боюсь, что это не от меня зависит. То заклинание, что тянуло из меня силы… – Закончить я не успеваю, потому что смысл моего вопроса ему уже понятен.

– Если бы дракон протянул еще немного, ты бы сама обнаружила в плетении брешь и активировала кристалл возврата.

– Ты хочешь сказать, что знал про Тамираса?! – Я не ошарашена – я в полной растерянности. Если он подтвердит мои подозрения, то его многоходовая комбинация – просто великолепна и как раз в духе нашего семейства.

– Конечно. – Он едва ли не обижен. – Я отслеживал и твой маяк и его. И когда он кинулся следом за тобой, позволил пробить портал.

– Я лучше ему не буду об этом говорить. – И он, пытаясь сохранить серьезное выражение на своем лице, кивает мне в ответ.

Да… папенька может гордиться своим будущим зятем.

– Кстати, тебе пора. Мой родственник вот-вот разрушит защиту и окажется здесь. И будет лучше, если к тому времени ты уже будешь поближе к своей маме.

– Ты и об этом знаешь?

– Наташа, я хочу, чтобы ты запомнила: я знаю все, что мне нужно знать. И то, что не нужно, знаю тоже. На всякий случай.

Это хоть и произносится с легкой насмешкой – звучит как предостережение, к которому лично я намерена прислушаться.

– Что мне сказать отцу, когда он спросит о тебе?

– Скажи, что мне будет приятно с ним поближе познакомиться. – И он моим свистом подзывает тарагора, который реагирует на это совсем не так, как я рассчитываю: отвечает прерывистой, но вполне добродушной трелью и перемещается на мое плечо.

– Подожди. – Он чуть удивленно вскидывает бровь и насмешливо растягивает губы в улыбке. Но в этот раз ошибается с прогнозами. – Я не могу оставить графа без присмотра. Клятва…

– Не переживай. Я и за ним и за всеми остальными присмотрю. Передавай папе привет.

И глаза Закираля на миг темнеют, становясь глубокими и завораживающими, искры по контуру зрачка вспыхивают, он делает резкое и быстрое движение пальцами, и рядом со мной открывается зев перехода.

– Я могла и сама.

– А я и не спорю, могла. Но могу же я проявить галантность по отношению к своей женщине.

Несмотря на огромное желание достойно ответить, я делаю вид, что не услышала его собственнических притязаний на мою персону и не заметила выразительного взгляда, которым его речь сопровождалась. И даже не обратила внимания на то, что портал, который он выстроил, ведет в самое защищенное место в землях демонов: дворец повелителя.

Потому что сейчас для меня более важно услышать ответ еще на один вопрос, который, возможно, либо все решит, либо запутает еще больше.

– Скажи, зачем тебе это нужно?

И опять он понимает все. И то, что стоит за сказанными словами, и то, что творится в моей душе. И отвечает спокойно и не отводя от меня глаз, давая заглянуть в самые свои глубины. Туда, где его истинная сущность.

– Просто я уже сделал выбор. – И легким толчком отправляет меня в серый туман, в который я стремительно погружаюсь.

Остается лишь радоваться, что я попадаю в гостиную повелителя, а не туда, откуда доносятся невнятные, но вполне опознаваемые звуки.

Правда, несмотря на то, что присутствующие в спальне несколько заняты, мое несанкционированное присутствие на территории дворца довольно быстро перестает быть для отца тайной.

Створка двери с оглушающим грохотом впечатывается в стену, и я имею сомнительную честь лицезреть перед собой главного демона в небрежно наброшенном наразгоряченное тело халате, но с внушительным двуручником в когтистых руках.

Я скромно опускаю глаза, дабы излишне не смущать родителя этой пикантной сценой, и поднимаю их, когда до него доходит (а на это у него уходит всего пара мгновений), что причиной переполоха, который устраивает его бдительная охрана, засекшая портал, являюсь я.

– Извини, папочка, у меня не было возможности тебя заранее предупредить.

Мама появляется в более приличествующем даме виде, но со следами страсти на лице и с затуманенным взглядом. Правда, те заклинания, что мерцают на ее ладонях, при этом не выглядят безобидно.

– Мамочка, это все лишь я. – И эта фраза становится последней для моего терпения, которое лопается с оглушительным стоном и слезами, что отказываются останавливаться, несмотря на мои попытки пресечь их желание покинуть мое тело.

Сквозь влажную пленку мой взор успевает заметить взгляды, которыми обмениваются мои родители: такого они на своей памяти не помнят. Заставить меня заплакать не могли ни издевательства наставников, ни розыгрыши сверстников, ни те гадости, на которые были щедры сотрудники фирмы, в которой я преодолевала крутые ступени карьерной лестницы.

– Всем покинуть комнату. Целителя в покои повелителя, и срочно вызовите наследника. Отправьте принцу Радмиру вестника, что принцесса Таши находится здесь. – Пока отец раздает приказы, мама прижимает меня к своей груди и шепчет всякие глупости. Васька предпочитает занять место подальше от сутолоки, прекрасно осознавая те опасности, что грозят ему маленькому в толпе разъяренных демонов. А именно такими и выглядят все те, кого лишь грозный взгляд их правителя заставляет убраться подальше от места предстоящих разборок: для воинов стражи я являюсь особой, которая хотя и в состоянии надрать им задницы во время тренировочных боев, но попадает под категорию тех, кто требует к себе нежного и бережного отношения.

Так что мое состояние для них как нож по сердцу и свидетельство того, что они не выполнили то, ради чего их держат. А это… грозит большими неприятностями.

Мои плечи еще продолжают вздрагивать, но сознание уже вопит о том, что если я немедленно не возьму себя в руки, последствия происходящего будут пострашнее маминого здесь появления, потому что грозят нецензурными фразами, реками крови и обилием трупов. Чего я, как барышня хрупкая, видеть никак не желаю.

– Все, спасательную операцию можно считать оконченной. Пациент жив, все осознал и готов раскаяться путем чистосердечного признания в большинстве известных другим проступков.

– Целителя отставить. – Морда уходящего последним начальника стражи кивает и проясняется: последствия оказались не столь страшными, что однозначно влечет за собой отсутствие массовых разрушений.

– Девочка моя, мы с папой можем оставить тебя на пару минут, чтобы привести себя в более приличный вид? – Вот только… беспокойства в ее глазах я при всем своем старании рассмотреть не могу, но и вполне ожидаемой насмешки в них тоже нет: всю их глубину занимает единственное чувство – удовлетворение происходящим. И это наводит меня на вполне ожидаемую мысль: она предполагала, что именно так события и будут развиваться. И ее присутствие рядом с отцом… еще одна соломка, которую она для меня подстелила.

Бедный папочка… Похоже, он даже и не догадывается, что его роль – не самая главная.

– Мама… – Я укоризненно качаю головой, пытаясь представить, насколько пострадала моя внешность под натиском разбушевавшихся эмоций.

– Ты выглядишь как заплаканная принцесса. – Она правильно расшифровывает мой беглый взгляд по комнате в поисках зеркала. – Но сейчас будешь выглядеть как самая прелестная барышня. – Заклинание срывается с ее пальцев, свежестью касается моей кожи и растворяется в ней с легким покалыванием. А прядь волос, что выбилась из туго заплетенной косы, сворачивается пружинкой. – Не скучай. Мы – быстро.

И она, ухватив отца за широкий рукав халата, утягивает его обратно в комнату. Но побыть мне одной не удается. Ролан врывается в гостиную разъяренным сарусом. Наталкивается взглядом на относительно здоровую меня, на мгновение прищурив глаза, оценивает мою ауру, которая сейчас должна быть похожа на радугу, и облегченно вздыхает, но тут же хмурит брови. Правда, несколько наигранно.

– Ничего этому шалопаю поручить нельзя.

– Ты к нему строг, – улыбаюсь я, радуясь тому, что вижу брата. – Со мной всегда было трудно сладить.

Пара быстрых шагов ко мне, и его руки уже успокаивающе гладят меня по спине, а впечатанный в его грудь нос наслаждается приятным ароматом сильного мужского тела, в котором явно ощутима тонкая нотка женских духов.

И это лучше, чем любые слова, действует на меня успокаивающе – в этом мире все будет хорошо, пока вместо рукояти меча Ролан держит в объятиях очередную красотку.

Так что к тому времени, когда наши старшие родственники возвращаются, мои щиты, которые неожиданно дали течь, полностью восстановлены и готовы защищать окружающих от такого недоразумения, как я.

Мама предстает передо мной в роскошном халате, наброшенном, насколько я могу судить, на голое тело и стянутом на ее тоненькой талии пояском. И пока она идет к своему любимому креслу рядом с камином, который сейчас радует игрой пламени и танцами огненных саламандр, легкая ткань обворожительно играет вокруг ее стройных ног. Ее длинные волосы крупными волнами опускаются на плечи, ниспадают на едва прикрытую грудь, теряются на спине. И каждый ее шаг наш папочка провожает таким голодным взглядом, что мне становится стыдно за то, что мне пришлось прервать их общение.

Отец… Выглядит так, как положено выглядеть повелителю демонов: монументально и устрашающе. Что совершенно не вяжется с его взглядом, которым он обласкивает каждое ее движение.

– Рассказывай. – Он кивает брату, который подхватывает меня на руки и удобно усаживает себе на колени.

И я рассказываю все… С того момента как порталом покинула этот дворец и до того мига, как снова в нем оказалась. Правда, позволив себе опустить некоторые подробности, посчитав их не относящимися к делу.

Установившаяся после моего повествования тишина сильнее любых слов говорит о том, что все присутствующие прониклись масштабом моей деятельности. А по тому, как чуть дергается уголок губы на лице у отца, я могу судить еще и о том, что он моими проделками крайне доволен. Правда, время от времени его взгляд темнел, наливаясь чернотой гнева, и это заставляло меня несколько напрягаться. Потому что это происходило каждый раз, как в моей речи звучали имена дракона и даймона.

Последний звук замолкает, и я опускаю голову в ожидании приговора. Да и мысль о том, как я буду объясняться с оставшимися в Камарише, продолжает меня беспокоить.

И вся надежда только на маменьку, на которую я поглядываю исподлобья умоляющим взглядом.

И не напрасно. Все мои опасения она читает в моей душе как в открытой книге.

– Наташа, ты не переживай. Папа скажет, что ты действовала по его приказу. Правда, дорогой?!

Она сидит на краешке кресла, закинув ногу на ногу и покачивая изящной сиреневой туфелькой, отделанной серебряным шитьем. И не сводит с отца пристального взгляда, лукавство которого подчеркивает невесомая, но уж очень многообещающая улыбка.

– Наташа, ты не переживай. – Его взор скользит по идеально гладкой коже открытой для его обозрения маминой ножки. Потом с легкой задумчивостью, которая не сулит мне ничего хорошего, переходит на меня. – Папа скажет, что ты действовала по его приказу. – И от его рыка вздрагивают все, включая меня, но исключая невозмутимую маменьку. – После того, как собственноручно тебя выпорет.

– Дорогой, не пугай ребенка. Она и так едва дышит от всего того, что на нее свалилось.

– Да, дорогая. Как скажешь.

А Ролан чуть крепче сжимает мою руку, которую он греет в своих ладонях, настоятельно требуя, чтобы я не вздумала влезать в разговор взрослых. Он что, думает – я самоубийца. Когда беседа между родителями идет в таких интонациях, стоит быть более чем осторожной.

– Девочка моя, ты предпочтешь отправиться обратно в Камариш или останешься на ночь здесь? – Мама смотрит на меня с легкой улыбкой, но ее глаза… Бедный папенька.

– Я…

– И правильно. Ролан тебя сопроводит, чтобы по дороге ничего не случилось. И передаст приказ повелителя не путаться у тебя под ногами.

– Но дорогая… – Он смотрит на маму преданным взглядом домашнего любимца. Если бы при этом еще кисточка хвоста не выбивала дробь по голенищам сапог.

– Ты думаешь, что наша дочь не справится с ситуацией?

– Ни в коем случае. Я просто хотел сказать, что помощь старших ей не повредит.

Я начинаю интенсивно дышать, чтобы не сорваться на смех. Представление, что они передо мной разыгрывают, просто бесподобно. Вот только у меня нет сомнений, что все, что я сейчас вижу и слышу, не более чем попытка вернуть мне уверенность в собственных силах. Кстати, весьма своевременная.

Но провожать нас с Роланом до портального зала отправится один отец. И вот тогда-то…

– Ну тогда мы пойдем? – И я соскальзываю с колен брата, вопросительно посматривая в сторону мамы, взгляд которой зацепился за взвившийся столб искр в камине и замер, словно натолкнувшись на неожиданную мысль.

– Да, милая, идите. Папа вас догонит. И помни, о чем я тебя предупреждала. – И она перестает улыбаться и позволяет волнению, что тревожит ее душу, на мгновение проявиться в плотно сжимающихся губах.

Я киваю головой и выхожу вслед за братом, который придерживает дверь в ожидании, когда я подойду.

Пятерка демонов во главе с самим начальником стражи берет нас в коробочку, и мы направляемся в сторону основной лестницы, что ведет в подземелье. Жаль, конечно, что мне не удастся еще раз полюбоваться на тщательно охраняемые отцом раритеты, но с прибором даймонов без особых проблем справится и мама.

– Хотел бы пожелать тебе счастья, но…

– Не надо, Ролан. У меня нет настроения шутить.

– Извини, сестренка. Я волновался за тебя и надеялся, что Тамирасу удастся тебя удержать от необдуманных поступков.

– Кто бы твоего дружка удержал от необдуманных поступков. И перестань его мне сватать, тем более что я уже чужая невеста. Лучше скажи, ты в курсе его встречи с Закиралем?

– Какой из них?

А я себе делаю очередную зарубку в памяти: дракон не относится к тем, от кого я могу ожидать откровенности.

– После которой его вытаскивали в крепости Зари.

– Похоже, ты не всем поделилась с отцом? Мне начинать беспокоиться?

– Ролан, я не просила меня втягивать в эту историю. Но раз уж так случилось и я столкнулась с тем, чего вы не ожидали, – дай мне возможность разобраться со всем до конца. А для этого я должна знать: кому и насколько я могу доверять.

– Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. Хотя известно мне немногое: он хотел уничтожить даймона и применил заклинание, с которым не смог справиться. Две основы столкнулись, и они оба едва не погибли. Что не случилось лишь потому, что Закираль, и сам довольно серьезно раненный, вытащил на себе Тамираса. Да только благодарности не дождался: наш ящер, как только смог говорить, обещал уничтожить чернокожего собственными руками.

– Надеюсь, это было просто обещание…

– Клятвы он не давал. Если ты это имела в виду.

– Именно. А ты знаешь, что Закираль приходится твоему другу племянником?

Мой брат резко тормозит и смотрит на меня ошеломленно.

– Ты в этом уверена?

– У даймона не было причины мне лгать. По крайней мере, по этому поводу.

– Что ж… Будем считать, что это объясняет его поступок, хотя и не вписывается в мои представления о черных воинах.

– Но зато это вписывается в мое представление о Закирале. – Отец появляется неожиданно и совершенно не оттуда, откуда мы его ожидаем: мне в моем счастливом детстве не удалось обнаружить и малой части тайных проходов и малых порталов, которые делали дворец повелителя еще более неприступным. – Я всегда считал его весьма перспективным для того, чтобы на Лилее появился еще один род, основанный даймоном. Но даже представить себе не мог, что его выбор остановится на моей дочери.

– Отец, тебе не кажется, что я и сама могу определиться со своим выбором?

– Единственное, что мне кажется, – те игры, в которые ты оказалась вовлечена, не самое лучшее времяпровождение для тебя. Они слишком опасны. Но я не могу ни приказывать, ни просить тебя остаться, потому что признаю за тобой то самое право выбора. Я лишь могу надеяться на то, что ты сможешь разобраться, кто и кем для тебя является.

И все, что я могу, – лишь кивнуть головой. Понимая, чего стоили ему эти слова.

– Какова моя цель теперь?

– Для всех, включая дракона, ты разбираешься с проблемами графа и помогаешь ему расследовать смерть человеческих магов. Постарайся затянуть поиски насколько это будет возможно; Радмир тебе в этом поможет, а я сделаю все, чтобы информация о том, кем являлись на самом деле эти маги, как можно дольше не стала известна никому, кроме нас. Через Патруль прошла версия, что все они – будущие адепты клана демонов Хаоса и прибыли в город для инициации. Именно об этом должен рассказать тебе лорд Дер’Ксант. Так что все ваши действия сведутся к поиску помощников Закираля и его самого.

– И как долго мне его искать? – делаю я попытку пошутить.

– Мне кажется, искать тебе его не придется. И предупреди его о том, что если он еще раз вскроет мою защиту, ни о каких родственных связях со мной может даже и не мечтать.

– Папа, это серьезное заявление.

– Девочка моя, я знаю, кто такие даймоны, я знаю, кто такой он и какую жизнь он прожил. И я знаю, что он не первый, кто задумывается о том, так ли хорошо называться черным воином. И если ты примешь его в свое сердце и он последует за тобой, я приму его в своем доме. Но если он попытается забрать тебя с собой – умрет от моей руки. Как бы больно тебе ни было.

– То есть ты готов принять его, если он предаст свой народ?!

– Ты еще слишком мала, чтобы понять, что для него это не будет предательством. Это будет выбором между свободой и рабством. А для тебя – между отбросить память о его прошлом или продолжать помнить о том, сколько чужой крови устилает его жизненный путь. И по мне было бы лучше, если бы рядом с тобой перед алтарем стоял граф или, на крайний случай, дракон и тебе не пришлось бы пройти через то, к чему ты еще не готова.

И он замолкает. И молчит всю дорогу через лабиринты подземелья, что ведут к портальному залу. И лишь когда дежурный маг, закрепив матрицу перехода, дает сигнал к перемещению, крепко меня обнимает и шепчет в самое ухо, не позволяя никому, кроме меня, услышать то, что он произносит:

– Ты и твоя мама – единственные сокровища, что у меня есть. И я не могу вас потерять, но и не могу удерживать вас рядом с собой. И прежде чем сдаться, помни о том, что ты – частица моей жизни и ты мне нужна, как нужен рассвет, закат, визг мечей и нежность прикосновений. А я буду просто верить в тебя и ждать, когда ты вернешься к своему отцу. – И его дыхание опаляет мою кожу. И я чувствую, как эмоции в очередной раз готовы прорвать плотину и хлынуть неконтролируемым потоком.

И мне остается лишь радоваться тому, что он, ощутив мое состояние, резко отталкивает меня от себя и бросает в сторону Ролана:

– Надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы твоя сестра никого не размазала по стенке. Только дипломатических скандалов мне сейчас не хватало.

И прежде чем брат успевает ответить, он разворачивается и выходит из зала, оставляя нас перед серой пеленой портала.

– Ну что… ты готова? – Ролан обнимает меня за плечи и делает шаг к клубящемуся туману.

И единственное, что я могу сделать, подтверждая, кивнуть. Понимая, что уже в который раз мечтаю о том, чтобы оказаться дома и не помнить всего, что со мной произошло за эти несколько дней. И осознавая, что уже ничего изменить не могу, потому что его карие глаза слишком глубоко проникли в мою душу.

(обратно)

Глава 15

Элизар Варидэр

Она появляется, когда вечерняя пелена ложится на город. Легкое магическое возмущение первым ощущает демон и окликает стоящего у окна гостиной Алраэля, который о чем-то тихо беседует с драконом. И от того, как мерцает воздух вокруг, искажаемый защитными заклинаниями, вопросов не остается: их разговор отнюдь не о прелестях эльфиек.

– Лорд, запрос из портального зала повелителя. Они просят позволения выстроить переход прямо сюда.

Уединившаяся парочка мгновенно оборачивается, и на их лицах торжествует предвкушение. Вот только… Радмир хоть и кажется абсолютно безмятежным, но надо достаточно долго общаться c демонами, чтобы заметить, как ехидство готовится прорваться сквозь черноту его зрачков. Похоже, нас ожидает не для всех приятный сюрприз.

– А разве я могу отказать самому повелителю Арх’Онту. – Алраэль выступает из-за контура заклинания и склоняется в легком полупоклоне.

Боюсь, желание как можно скорее стать советником правителя Элильяра совсем погубит того Дер’Ксанта, которого я знал. Но, как бы мне ни было горько – свой выбор он сделал. Как и я свой.

Контур портала очерчивается серым, дымка в его центре густеет; маги с той стороны зафиксировали матрицу, и в зале появляется…

Я опускаюсь на колено первым, несмотря на то, что Ролан не терпит такого отношения к себе от моей персоны, – присутствующим здесь не стоит лишний раз напоминать про то, как ко мне относится главный демон и его сыновья.

Эльф и Карим, который после возвращения из того, напичканного разными (хорошо еще, довольно безобидными) сюрпризами дома так и не сказал ни одного слова и лишь бросал задумчивые взгляды в сторону наших новоявленных заговорщиков, следуют моему примеру. А Тамирас обозначает приветствие небрежным наклоном головы, пользуясь правом на некоторые вольности, позволительные ему благодаря дружбе, в которую странным образом переросло их соперничество. Правда, трудно представить, чем она может закончиться, как только старший из братьев узнает о планах дракона. А в том, что он это узнает довольно скоро и даже без моей помощи, я нисколько не сомневаюсь.

Таши выходит из портала второй, и на ее лице мерцает загадочная улыбка. Но глаза… В них тоска и смятение. И боль, которую она прячет за внешней невозмутимостью, от которой сжимается сердце и в голове бьется провокационная мысль: «А может, Алраэль был прав, и для того, чтобы имя даймона стерлось из памяти живущих, можно пойти и на подлость?» Которую я вынужден пресечь коротким, но жестким: «Нет».

Ролан принимает приветствия с достоинством, в котором мне чудится насмешка, и жестом просит нас подняться.

– Я рад приветствовать в своем доме наследного принца Арх’Онта. – Алраэль сопровождает свои слова радушным полупоклоном, который наследный принц словно и не замечает.

– Мне кажется, лорд Дер’Ксант, что ваша радость несколько омрачится после того, как я передам вам некоторые бумаги, подписанные вашим правителем и повелителем демонов.

– Надеюсь, там нет ничего для меня смертельного? – Алраэль делает попытку перевести все в шутку, но заметно, что тон, которым принц произносит свои слова, не доставил ему удовольствия.

– Пока нет, но если вы чувствуете, что вам есть за что опасаться, – самое время, чтобы облегчить свою душу. – И не дожидаясь, когда бледность полностью покроет лицо лорда, оборачивается ко мне. И теперь уже на его лице искренняя улыбка, а в глазах мягкий блеск, который меня всегда поражал. – Отец рад, что ты убедился в его непричастности к той истории, и надеется, что как только все это закончится, ты посетишь столицу. Тем более что по гуляющим по дворцу слухам, которым я склонен доверять, потому что распространяю их сам, со дня на день Аарон будет просить Рае стать его женой. И судя по всему, у нее недостанет сил ему в этом отказать.

И он делает шаг мне навстречу, раскрывая объятия. А я успеваю заметить, как переглядываются между собой Алраэль и Тамирас: после таких известий я бы на их месте не один раз задумался, стоит ли идея захвата Закираля тех последствий для них лично, которые не замедлят произойти, как только станет известно, какой опасности они подвергали Таши. А как только Рае даст согласие, а она его даст (последние сомнения в этом отпадают, когда я перехватываю обмен взглядами между братьями), Таши из дочери повелителя, которую он признал своей, станет в один ряд с принцами.

Наверное, мне никогда не узнать, каким образом ее отцу удается идти на несколько шагов впереди множества хитроумных планов, которые вокруг него выстраиваются, и предугадывать то, что, казалось бы, предсказать невозможно.

– Что ж, в истории Лилеи это будет вторая человеческая женщина, которая встанет по правую руку от правителя иной расы. – После более чем дружеского похлопывания друг друга по спинам мы расходимся. Хорошо еще, Ролан сдерживал свою демонскую силушку, а то после такого обмена любезностями несколько дней постельного режима мне были бы обеспечены.

– Я бы с тобой, Элизар, согласился, если бы сам повелитель очень сильно не сомневался в человеческой природе Рае. Причем лично она не торопится его разубеждать. Что скажешь, Таши? – И он переводит внимание всех на сестру, что уютно расположилась в кольце рук второго брата и что-то ему шепотом рассказывала.

– Скажу, что у меня есть более интересное времяпровождение, чем обсуждать перспективы будущего союза. – И под взглядом, которым она обводит всех собравшихся в гостиной, мне становится не очень уютно. И лишь одному из нас она дарит капельку своего тепла, когда ее и его взгляды касаются друг друга. И хотя это замечают все, не удивляюсь лишь один я: их отношения с Каримом с первого дня их знакомства стали довольно близкими и доверительными. – Я позволю себе откланяться и покинуть вас до утра: день был нелегким, и прогулки порталами не способствуют бодрому состоянию тела. А всем, что произошло за это время, с вами поделится мой брат. Ты не против?

– Нет, родная. – И правильно оценив, кто и как к Таши из присутствующих здесь относится, повернулся в сторону Карима: – Вы не будете столь любезны проводить мою сестру в ее комнату и побыть с ней, пока мы обсудим последние события.

– Моя свобода ограничена? – Она приподнимает бровь и улыбается брату. Лично я не хотел бы, чтобы мне так улыбались.

Но в том, как он отвечает ей, с безграничной нежностью, так несвойственной этой расе, растворяется все ее недовольство:

– Только до утра.

– Ты надеешься обеспечить мне спокойный отдых?

– И это тоже. – И в его взгляде, направленном в сторону дракона, проявляется уверенность в неизбежности обнажить клинки. – Утром мой друг Тамирас должен получить бумаги, подобные тем, что я намерен передать лорду Дер’Ксанту от своего отца. И тогда я, будучи полностью уверенным в твоих полномочиях, оставлю эту компанию на твое растерзание и отправлюсь помогать отцу готовиться к свадьбе.

– А если мама не согласится?

– Ты думаешь, Рае сможет отказать ему в такой малости?

И она, не находя аргументов против, кивает. И выходит из комнаты вслед за Каримом.

А я наблюдаю за тем, как у всех присутствующих меняется выражение лиц. Вспоминая очень похожий на этот момент: появление здесь же и при похожих обстоятельствах дракона.

– Только не спрашивай, как мы за ней не уследили. – Я позволяю мыслям, что мелькают в моей голове, воплотиться в легком ехидстве. Надеясь, что мои отношения с повелителем не позволят Ролану закончить мою жизнь прямо сейчас.

Но он реагирует на мою попытку пошутить неожиданно для всех, кроме своего младшего брата.

– А разве на кого-то из вас возлагалась ответственность за ее жизнь? Она вполне способна отвечать за свои поступки, более того, действует от имени повелителя. Так что… – И он улыбается дракону, который, как мне показалось, не только имеет свое мнение насчет этих событий, но и намерен донести его до своего друга.

– Закираль не тот противник, с которым может справиться Таши: она слишком молода для таких игр.

– Тамирас, я вынужден повторить. Моя сестра действует с соизволения повелителя. И все, что она делает и будет делать, – его воля, против которой не возражают правитель Элильяр и твой отец. И все, что нам остается – помочь ей, если эта помощь понадобится, и не мешать, если она обойдется своими силами.

– Ролан, и ты готов отдать свою сестру даймону?

И старший из принцев замирает, и в той внешней расслабленности, которая так о многом может сказать понимающему в воинском деле, можно увидеть едва ли не приговор: кое-кто переступил рамки, за которыми понятие дружбы может быть поставлено под угрозу.

– Я думаю, что этот вопрос мы обсудим наедине и чуть позже. – Стремительно падают вниз ресницы, пряча под собой вспыхнувшую ярость, и когда он их поднимает, оборачиваясь к хозяину дома, в них нет ничего, кроме ледяного спокойствия. – Лорд Алраэль, вот те бумаги, о которых я уже дважды упомянул. – Свиток, украшенный широким серебряным кольцом с переплетением рун, что складываются в имя повелителя, в его руке появляется словно бы ниоткуда.

Но я этот трюк видел уже не один раз и знаю, что потайные карманы к нему никакого отношения не имеют: портал настроен на кольцо принца, которое также гасит все магические следы.

Плотная, украшенная едва различимым рисунком бумага разворачивается с тихим шелестом, который в установившейся тишине звучит резко и неприятно.

Взгляд моего бывшего друга пробегает по строчкам, и его лицо становится все более напряженным и растерянным. Но когда его глаза замирают в конце текста уже во второй раз, он собран и решителен. Вот только с того места, где стою я, можно было заметить, как на вопрос, который отразился в чуть дернувшейся брови дракона, эльф ответил коротким кивком.

– Я не смею перечить воле своего правителя. – И он сворачивает свиток и убирает его во внутренний карман камзола. – Я прикажу приготовить вам, ваше высочество, гостевые покои.

– Не стоит. Тамирас, ты же не будешь против, если мы как в добрые времена проведем ночь за бокалом доброго вина и задушевным разговором?

Но я могу заложить свой замок, Ролан успел увидеть обмен любезностями между нашим гостеприимным хозяином и своим другом. И сделать соответствующие выводы.

– Не буду. – Но, несмотря на легкую улыбку, которой он сопровождает свой ответ, такая перспектива дракона не очень-то и радует.

– Ну а я, с вашего позволения, – и Радмир делает шаг вперед, словно принимая эстафету от брата, – предпочту несколько развлечься. Если Алраэль будет столь любезен показать мне, где это можно сделать с большим удовольствием. – И я вижу еще одного мастера развлекаться с чужими нервами: на его лице искренность желания, а тон, которым он произносит эти слова, полон игривости, но глаза, которые пристально смотрят на эльфа, не дают тому ни одного шанса отказаться.

– Да, ваше высочество. Я только распоряжусь по поводу охраны. Элизар, ты составишь нам компанию?

Но я качаю головой. Не только потому, что заметил знак Радмира, которому мое присутствие может спутать планы, но и потому, что мне есть о чем подумать.

Одному.

Наташа

Не скажу, что мне понравились взгляды, которыми провожали нас с Каримом телохранители Алраэля, когда мы проходили мимо них к лестнице. Хотя провожали скорее меня, а он попал под них лишь потому, что позволял себе улыбаться мне.

Будем считать, что им повезло, потому что я слишком устала за сегодняшний день, чтобы устроить небольшое веселье с их участием.

Он, открыв дверь, пропускает меня вперед. И когда я захожу внутрь и вижу красно-белые цветы в вазе, меня посещает странная мысль о том, что все те события, что предшествовали нашей последней встрече с Закиралем, кажутся произошедшими слишком давно. В какой-то иной жизни, в которой все было значительно проще и безмятежнее, несмотря на все те приключения, которыми она была богата.

– Только прошу тебя, ничего не говори.

– Хорошо, не буду. Скажу лишь, что, возможно, я и ошибся. – И я замираю, боясь даже обернуться к так и оставшемуся у двери воину.

– Но почему?..

– Если бы я был прав – ты вряд ли бы вернулась. Но ты – здесь. И повелитель настаивает на том, что все, что ты делаешь, – делается от его имени.

– Ты в этом сомневаешься? – Я все-таки поворачиваюсь к Кариму и продолжаю разговор, хотя мое тело просит лишь одного – покоя.

– Я сомневаюсь в том, что у тебя была возможность связаться с отцом и получить его одобрение своим действиям. Да и Радмир, хоть и пытался шутить после твоего исчезновения, не выглядел уж совершенно спокойным. А на демонов я в свое время насмотрелся, и волнение даже у таких умельцев держать себя в руках, как твои братья, разглядеть могу. Так что действовала ты самостоятельно, и появление Ролана лишнее тому подтверждение.

– Надеюсь, остальные не сделают такие же выводы?

– За Элизара ручаться не могу, он был и остается самым лучшим моим учеником, а вот наш лорд и Тамирас слишком заняты своими планами, чтобы обращать на это внимание.

– И эти планы… – И та пауза, что возникает, прежде чем он продолжает мою реплику, мне совершенно не нравится, потому что буквально кричит о том, что мое отсутствие очень сильно изменило ситуацию. И (впрочем, ничего иного ожидать не стоило) не в самую лучшую сторону.

– Как с твоей помощью заполучить в свои руки Закираля. – И он грустно улыбается. – Причем каждый при этом преследует свои собственные интересы. А у Тамираса таких интересов, похоже, даже несколько.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Причин у меня несколько. Но двумя я с тобой поделюсь. Во-первых, ты мне нравишься. – И когда я поднимаю на него удивленный взгляд, он, словно на мгновение оттаяв, отчего вокруг его глаз весело разбегаются мелкие морщинки, поправляется: – Как дочь, и я не хочу, чтобы они подвергали тебя излишней опасности. Даже если она тебе и не грозит. И, во-вторых, самый простой способ сделать это – устроить ловушку Элизару, в которую ты обязательно кинешься. А за него я беспокоюсь не меньше, потому что он мне как сын.

И я вынуждена с ним согласиться. Если у графа возникнут хотя бы намеки на проблемы, я брошу все и приду ему на помощь. И не только потому, что меня связывает с ним клятва; чем больше я его узнаю, тем отчетливее понимаю: не встреть я Закираля, мой выбор был бы очевиден.

– И как скоро я могу ожидать этого?

– Не знаю. Но время для отдыха у тебя точно есть. И чтобы тебя не смущать, я расположусь у двери. – И, выдержав короткую паузу, с насмешливой улыбкой добавляет: – С той стороны.

И не дожидаясь, когда я отвечу, выходит.

– Ну что, Васька, похоже, ужин мы с тобой не заслужили. Придется ложиться спать голодными.

Судя по тому, что он без излишнего возмущения покидает мое плечо и, разворошив шаль, которая сиротливо лежала на кушетке, укладывается на нее, пряча морду под крыло, такая перспектива его не слишком пугает.

В отличие от меня. Пусть завтрак и был поздним, но это было так давно, что желудок об этом уже и не вспоминает.

И это не единственное, о чем я могу сожалеть: на то, чтобы примерить платье, сил у меня уже нет, а опробовать клинки мне удастся не раньше чем утром, после того как мой братец наведет в этом доме соответствующий порядок.

Постаравшись отбросить все тревожные мысли, что роятся в моей голове, я, сбросив сапожки и прихватив с кресла шелковый халат, направилась в ванную комнату. Чтобы в который раз убедиться, что даже такие маленькие радости, как горячая вода и мыло, могут сделать тебя практически счастливым.

Но, как оказалось, судьба в этот день не в последний раз проявила ко мне благосклонность. И когда я вернулась, маленький столик был сервирован легкими закусками. А на отдельной тарелочке рядом с тарагором лежал довольно симпатичный кусок мяса, да еще и порезанный на кусочки, как Васька и любит.

И никого, кому можно было бы сказать спасибо.

Желание лечь спать настолько велико, что мой ужин заканчивается довольно быстро. И я, не дожидаясь, когда кто-нибудь заберет посуду, и надеясь лишь на то, что это будет сделано достаточно тихо, забираюсь под невесомое одеяло.

Сон, полный ощущения покоя и тепла, которое бережно меня обволакивает, словно охраняя от всего, что может меня потревожить, приходит мгновенно, как только тело ощущает возможность расслабиться. И когда я открываю глаза, несмотря на то, что за окном только-только начинает светлеть, чувствую себя хорошо и полна оптимизма для осуществления тех планов, что наметила на сегодняшний день.

Но первое ощущение – сгустившегося вокруг меня напряжения, которое приходит за осознанием того, что я уже проснулась, заставляет меня машинально потянуться за кинжалом, который я всегда оставляю под подушкой.

– Не надо. – Марево вокруг меня расползается, и одна его ладонь прижимает мою руку, которая уже сжимает рукоять клинка, к кровати, а вторая закрывает мне рот. – Это всего лишь я. Кричать не будешь?

Я качаю головой, и он, отпустив меня, присаживается рядом. А на моих губах, как солнечный отблеск, тепло его кожи. И нежный аромат: свежий, до морозного хруста, и манящий, как устремленная вдаль дорога.

И чтобы хоть как-то отогнать это наваждение, я поднимаю повыше подушки и устраиваюсь на них удобнее, подтянув одеяло к самому подбородку.

– Что ты здесь делаешь? – Надеюсь, недовольство, что звучит в моем голосе, сможет скрыть растерянность от его неожиданного появления.

– Хотел тебя увидеть. – Его лицо, не укрытое платком, совсем близко от моего, и его глаза вторят улыбке, что кажется искренне-трогательной. – Наша вчерашняя встреча была такой короткой.

– Если тебя здесь засекут…

Но он качает головой:

– Я впитал в себя Хаос, да и матрицу перехода, которой я пользуюсь, никто, кроме наших, отследить не сможет. Ну а в крайнем случае я успею исчезнуть.

Не скажу, что меня это успокаивает, но спорить с ним я не собираюсь.

– Ладно, будем считать, что я тебя предупредила. И еще раз повторяю свой вопрос: что ты здесь делаешь?

– Хотел узнать, как отреагировал твой отец на нашу с тобой встречу?

– А ты не слышал?

– Ну я же тебе обещал. – И его глаза смотрят на меня с неподдельным возмущением.

Ну-ну, прямо так и поверила.

– Он просил передать тебе, что, если ты еще раз взломаешь его защиту, он сделает из тебя отбивную. Если ты, конечно, знаешь, что это такое.

– Знаю. Но ты несколько исказила его слова… – И вновь улыбка, от которой желание воспользоваться чем-нибудь острым и смертельно опасным пропадает мгновенно.

– Ты же сказал, что ты меня не слушаешь… – Как я ни пытаюсь скрыть, обида проскальзывает в мой голос.

– Теперь уже не слушаю. Должен же был я убедиться, что у тебя все в порядке.

– Убедился? – Теперь уже зло огрызаюсь я, вспомнив про свои слезы.

И в который раз убеждаюсь в том, что он не только многое обо мне знает, но и многое во мне понимает.

– Наташа, я не хотел, чтобы ты плакала. – В его глазах клубится туман смятения, а пальцы осторожно, словно опасаясь, что я оттолкну, касаются моей ладони. – Ты казалась такой сильной, что я совершенно забыл, насколько ты хрупка.

– Закираль, – мое дыхание сбивается от тех эмоций, что кипят внутри, – я не могу следить за каждым своим словом, опасаясь ненароком сказать лишнее. То, что мой отец готов принять тебя в нашу семью, не значит, что я буду тебе полностью доверять.

– Я знаю. – И блеск на кончиках ресниц на мгновение прячет мерцающий контур зрачков. – К сожалению, это не значит и того, что я готов войти в нее на его условиях. Но я выполнил то, о чем ты меня просила. Как только ты покинула дворец повелителя, я отключил передатчик…

– Потому что в этом доме ты можешь быть в курсе происходящего иными способами. – И по тому, как он не удерживает улыбку, я понимаю, насколько была права, предполагая это. – Ты вынуждаешь меня его покинуть.

– Возможно, так действительно будет лучше. Мне будет спокойнее, если ты и Элизар переберетесь в гостиницу.

– Тебя не смущает присутствие рядом со мной графа, но тебе не нравится, что в моем окружении Тамирас и лорд? Или дело в том, что все это происходит под крышей этого дома? Или… Тебе известно о плане твоего захвата, который разрабатывают эльф с драконом?

Видеть изумление на его лице очень приятно. А когда оно сменяется полным уважения взглядом, я понимаю, насколько это удобно – много знать. И уже даже готова простить его за чрезмерное любопытство.

– Тебе об этом известно? – Его пальцы, не получив отказа, уже давно хозяйничают на моей ладони, нежно вырисовывая на коже замысловатые узоры и несколько мешая мне сосредоточиться. Но, несмотря на это, я не тороплюсь отобрать у него свою руку. И не только потому, что мне жаль терять на это те крупицы времени, что у нас есть, но и потому, что его прикосновения отдаются в теле приятным теплом.

– Ну ты же не захотел со мной поделиться этими сведениями. Пришлось самой расстараться.

– Я боялся, что ты не только мне не поверишь…

– Но и сочту это за твое стремление вбить между нами клин. – И когда он кивает, сопровождая это полной раскаяния улыбкой, на которую я стараюсь не смотреть, чтобы не поддаться соблазну и не дотронуться до нее, продолжаю: – Вполне возможно. Но как ты собирался этого избежать?

Его взгляд становится загадочным, и я понимаю, что ответа на свой вопрос в ближайшее время я не получу.

– А если бы я спутала твои карты?

Довольная улыбка озаряет его лицо. И мне приходится сдаться: если дело так и дальше пойдет – он скоро начнет добиваться своего одним движением губ.

– Хорошо, что я должна сделать?

– Передать эльфу мое послание. – В его голосе удовлетворение, а вот в глубине глаз прячется боль.

И я вспоминаю две фразы. Одну, которую произнес он: «Я свой выбор сделал». И вторую, очень похожую на эту, но хрипло и горько. Ту, что вбил в мое сознание отец, провожая меня к порталу: «Ты должна сделать выбор…» И понимаю, что до той решительности, с которой Закираль сказал свою, – мне еще очень далеко.

– И что там?

– Там находится то, что поможет ему добиться его целей иными способами, более приемлемыми, чем тот план, который он наметил.

– Остается Тамирас.

– Он не справится один. Да и разговор с твоим братом должен заставить его задуматься о том, стоит ли это делать.

– Ты и их слушал? – Это уже не удивление, это – осознание того, с кем я, пусть и не по своей воле, связалась.

– Нет. Я их видел. – И он опускает голову, словно пряча от меня то, что творится в глубине его глаз. Но мне хватает и того, что я уже успела увидеть, чтобы понять: это было достойно исторических хроник. – Да и то только до того момента, как они перешли к четвертой по счету бутылке вина. Дальнейший их разговор был поучительным с точки зрения общения с дамами, но совершенно бесполезным для решения наших проблем.

Вот только… улыбаться мне уже не хочется.

– Ты…

– Знаю, очень рисковал. Но твоя безопасность для меня сейчас самое главное. И еще, прежде чем ты отдашь свиток эльфу, пусть на него взглянут твои братья. Для них это тоже представляет некоторый интерес.

– Но мне ты не скажешь? – И хотя беспокойство в моем сердце продолжает нарастать, я выпускаю на волю самую свою лукавую улыбку, которой он мгновенно вторит аналогичной.

– Нет. – И по тому, как твердо, несмотря на веселость во взгляде, звучит его ответ, я понимаю, что ничего иного услышать мне нельзя, да только сдаваться я не собираюсь.

– А если я очень попрошу? – Делая вид, что не замечаю, как далеко его ласковые пальцы пробрались вверх по моей руке.

– Если Ролан посчитает необходимым – он поделится с тобой. – Все так же, без единого намека на то, что готов уступить.

– То, что там находится, опасно для тебя? – И по тому, как в глубине его зрачков, в которые я напряженно вглядываюсь, мелькает обреченность, нетрудно догадаться, что я оказалась права. Хоть этот вопрос и вырвался неожиданно для меня самой. – Как мне связаться с тобой, если ты мне срочно будешь нужен?

Его пальцы чуть заметно напрягаются, но голос, когда он отвечает, звучит удивительно спокойно:

– Твой передатчик автоматически включится, как только ты произнесешь кодовую фразу: «Ты мне нужен, Закираль». Именно в такой последовательности. Для меня это будет сигналом. И еще мне удалось подсадить в твою ауру одно хитрое заклинание, свою собственную разработку. Оно связывает нас с тобой двусторонним каналом. Так что в случае необходимости я смогу вытянуть тебя из любого места. Даже из другого мира, если потребуется.

– Если тебе на это хватит сил.

– Даже если у меня совсем не будет сил. Мне удалось отделить источник заклинания от него самого, поэтому обнаружить его практически невозможно и работает оно даже из-под серьезной магической защиты.

– Я смогу воспользоваться им?

И по той короткой паузе, которую он делает, я могу понять, что отвечать на мой вопрос он очень не хочет. Но и лгать мне даже в такой мелочи не намерен. И это в очередной раз возвращает меня к вопросу о вере и доверии, в которых меня убеждают не его слова, а поступки.

– Да. Но после того как сможешь определиться в отношении меня. Это ограничение, которое я в него вложил.

Мне с огромным трудом удается удержать себя от того, чтобы не вздрогнуть. И не высказаться по поводу его методов моей обработки. Потому что все, что я вижу и ощущаю, все, на что откликается моя душа, продолжает говорить лишь об одном: он отдал мне себя всего. С возможностью распоряжаться его жизнью и смертью, с возможностью карать и миловать, с возможностью принять его или отвергнуть. И все, что он просит взамен, быть осторожной. Беречь себя. Но не для него – для самой себя.

Но это не было последним испытанием, которое выпало мне на сегодня. Потому что следующую фразу он произносит с тем же выражением на лице, с которым он мог бы рассуждать о том, насколько теплой выдалась нынешняя осень – отстраненно:

– И запомни имя – Агирас. Это единственный даймон, который может прийти к тебе от меня.

С каким трудом мне удается кивнуть, не поддавшись панике, что охватывает меня, вряд ли будет дано кому-нибудь узнать.

И, возможно, именно осознание той опасности, что грозит нам обоим, заставляет меня сделать то, что хоть и кажется неожиданным, но настолько естественно, что поступить иначе я не могу.

– Я обещаю, что не буду тебя мучить. – И моя рука, не та, что уже находится во власти его нежности, а другая, сама, повинуясь воле чувств, что вопреки всем доводам тянут меня к нему, касается его щеки. – Я сделаю свойвыбор, если ты мне поможешь. – Мои губы становятся непослушными и отказываются не только говорить, но и выпускать на волю ставшее прерывистым дыхание. Замирая в жажде ощутить вкус его губ, притягивающих к себе искристым контуром.

– Наташа…

– Ничего не говори. – И я сама, обвив его шею руками, заставляю склониться ко мне. – Не надо.

И еще замечаю, как обжигающее желание и смятение борются в его глазах друг с другом, как его ладони робко, словно боясь опалить, ложатся на мою спину и притягивают меня к его сильному, крепкому телу. Я начинаю проваливаться в бездну, когда он, все-таки проиграв в битве с предостерегающим его разумом, касается меня сначала очень осторожным, но с каждым мгновением становящимся все более страстным поцелуем.

Не знаю, сколько продолжается это безумие, но мы останавливаемся одновременно. Я, потому что легкие начинают разрываться от нехватки воздуха, он – вслушиваясь в то, что доступно лишь ему одному.

– Мне нужно уходить.

Его взгляд… Полон восторга, тревоги и боли. И все это отражается на его лице неукротимой решимостью, которая для меня значит больше, чем все клятвы и уверения в бесконечной любви.

– Береги себя для меня. – Я произношу эти слова, понимая, что теперь и для меня они значат не меньше, чем для него. И только благодаря тому, что ловлю взглядом каждое его движение, каждый жест, каждую эмоцию, замечаю, как легкий вздох облегчения сменяется стремительно опадающими ресницами, пряча от меня выступившие на его глазах слезы.

– Береги себя для меня. – Как эхо повторяет он за мной и исчезает в пелене перехода, который совершенно не похож на те, с которыми я раньше имела дело.

А я откидываюсь на подушки и пытаюсь успокоить взбудораженное поцелуем и прощанием дыхание. В надежде, что успею сделать это до того, как желающие меня побеспокоить прервут мое краткое одиночество.

Стук в дверь раздается тогда, когда я уже вполне готова изобразить из себя барышню, только что отошедшую ото сна.

Я несколько медлю с ответом, и лишь когда стук повторяется, отвечаю чуть хриплым голосом:

– Войдите.

Будем считать, что и в это утро удача меня не оставила. В комнату, повинуясь моему разрешению, входят братья.

Причем оба, на мой внимательный взгляд, выглядят несколько помятыми.

– Моя комната больше похожа на проходной двор, чем на место отдохновения.

В первое мгновение они растерянно переглядываются, но не зря же отец считает их весьма сообразительными. Один быстро, но цепко осматривает комнату, не исключая меня из своего пристального внимания. Второй спускает сканирующее заклинание, которое, к моей большой радости, результата не дает.

– Что ему надо было?

Ролан, как несколько минут тому назад Закираль, присаживается на край кровати. И я, так же приподнявшись на подушки, протягиваю ему свиток, который запечатан, похоже, в первую очередь от меня.

– Он просил передать это эльфу, но хотел, чтобы я прежде ознакомила с ним вас.

– А тебя, значит, он в этот список не включил? – Похоже, эта мысль настолько поразила старшенького, что он даже оглянулся на Радмира, который не торопился присоединиться к нам и так и остался стоять в центре комнаты, о чем-то глубоко задумавшись.

– Сказал, что если ты сочтешь нужным, скажешь сам, – приходится признаться мне.

– Похоже, у него от нее уже есть тайны… – Его насмешка хоть и выглядит добродушной, но мне неприятна. И Ролан, заметив, как я морщусь, добавляет с другими интонациями: – Я думаю, он понимает, что делает.

И поднявшись, отходит к брату, задумчивость которого уже сменилась столь же глубокой заинтересованностью.

Свиток разворачивается в его руках, и чем дальше взгляд брата скользит по написанному, тем большее изумление проявляется на его лице. А кисточка на кончике хвоста начинает мелко вибрировать, выдавая объявшее его напряжение.

– Тебе надо немедленно вручить это лорду. Скажешь, что получила его во время вчерашней встречи, но по договоренности с Закиралем должна была передать только сегодня утром.

– Что там?

Но он качает головой, а в его глазах чернотой застыл холод.

– Одевайся. А ты, – и он забирает из рук Радмира бумагу, которую тот перечитывает уже не в первый раз, – позови сюда Алраэля. И скажи Элизару, что Таши встретится с ним чуть позже.

– Ролан…

Прежде чем отреагировать на мое недовольство, он дожидается, пока брат покинет комнату, плотно прикрыв ее с той стороны, и только после этого, бросив мне халат и отвернувшись к окну (стараясь, чтобы это выглядело спокойно, хотя и чувствуется, в каком возбуждении он находится), говорит:

– Это касается только темных эльфов. Закираль поступил очень правильно, что не сообщил тебе о том, что там написано.

– А ты?

Я хоть и тороплюсь услышать ответ, но предпочитаю воспользоваться возможностью и привести себя в относительный порядок, понимая, что спокойная жизнь на сегодня отменяется.

И получаю его, лишь когда, покинув ванную комнату и укрывшись за ширмой, натягиваю свои любимые штаны и белоснежную рубашку. Мысленно сетуя на то, что подарок моего жениха так и остался без примерки висеть в шкафу.

– А мы тоже ничего и ни о чем не знаем. – И он вытягивает руку, в которой бумага, вызвавшая столько эмоций, вновь туго свернута и запечатана. – И лишь присутствуем при том, как ты ее передаешь. А уж что с этой информацией будет делать лорд – его дело, и к нам никоим образом отношения не имеет.

Я затягиваю перевязь, передвинув ножны с кинжалами так, чтобы они сами просились в руки; возвращаю стилеты на их место, за голенища мягких сапожек, и выхожу из-за украшенной сценами из жизни эльфов занавески.

– Это для него очень опасно? – Ролан, обернувшись и оценив мою готовность к предстоящим схваткам, кивает головой. Не считая нужным скрывать это от меня.

И видя, как отливает кровь от моего лица, внушающим мне доверие тоном добавляет:

– Он справится.

И я верю его словам. Потому что очень хочу им верить.

Следующий вопрос, который так и рвется с моего языка, я задать не успеваю. Дверь в мою комнату распахивается, и в нее входит эльф, на лице которого очень схожие следы с теми, что я заметила на лицах своих братьев. И это наводит меня на некоторые выводы о тех методах, которые использовали Ролан с Радмиром для восстановления лояльности к моей скромной особе среди присутствующих в этом доме.

– Лорд Дер’Ксант, моя сестра должна передать вам некие сведения, источник которых вам известен. Я выступаю свидетелем того, что свиток передается вам запечатанным и будет вскрыт лишь вами. – И брат отступает назад, давая мне возможность взять со стола свернутую в тугую трубочку бумагу, запечатанную мерцающим в воздухе заклинанием.

Надо отдать должное Алраэлю, держится он просто великолепно. Ни одна эмоция, ни одна мысль не касаются ни его глаз, ни его лица. Лишь короткий взгляд с меня на брата и обратно дает право сомневаться в его спокойствии и еще более уважительно относиться к его выдержке.

– Прошу вас, лорд.

Как только депеша касается его рук, защита, прикрывающая сообщение, осыпается искрами и листок разворачивается.

А я отворачиваюсь. Чтобы уже во второй раз не видеть, как с каждой строчкой хладнокровие начнет изменять нашему гостеприимному хозяину, и напряжение отразится в том, как судорожно будет метаться его взгляд по написанному.

– Я должен немедленно вас покинуть.

А мое сердце сжимается в тревоге. По тому, как быстро избавляет наше общество от своего присутствия эльф, можно сделать лишь один вывод: все действительно очень серьезно.

И остается лишь понять: насколько опасно?

– Слава стихиям. Один будет в ближайшее время слишком занят, чтобы строить козни.

– Ты о плане захвата Закираля? – Где-то я уже это видела? И я позволяю улыбке тронуть свои губы, видя, как ошарашенно смотрят на меня братья. – Только не спрашивайте, откуда я это знаю. Могу лишь уточнить: Закираль к этим сведениям отношения не имеет. Хотя и знает про витающие в воздухе идеи.

– Тебе не кажется, Радмир, что мы зря так настойчиво ее опекаем? Похоже, она уже давно способна справиться со своими проблемами.

– А я разве не об этом тебе говорил. – Младшенький едва ли не руками размахивает, подкрепляя этим свою эмоциональную речь. – Или ты думаешь, отец ее полюбил только за те две косички, что так симпатично смотрелись с огромными белыми бантами?

– Ты считаешь, что он уже тогда знал, в кого она превратится, когда вырастет?

– Эй, вам не кажется, что это вы обо мне говорите? – Я вскидываю бровки и стараюсь, чтобы мой голос звучал особенно трогательно.

Оба одновременно оборачиваются ко мне с очень похожим выражением на своих демонских мордашках.

– И правда! – Улыбка на лице Ролана становится чуть смущенной, но бесенята, что выплясывают в его черных глазах, не оставляют сомнений в том, что раскаянием здесь и не пахнет. – А мы тебя и не заметили.

И это выглядит так умильно, что я не могу удержаться, чтобы не рассмеяться, глядя на то, как они на пару передо мной выделываются. И уже в который по счету раз радуюсь, что рядом со мной есть те, на кого я могу, не задумываясь положиться. И кто любит меня такой, какая я есть.

(обратно)

Глава 16

Наташа

Ролан как-то тихо и незаметно исчез после завтрака. Создалось впечатление, что он просто вышел за дверь и не вернулся. Очень похоже на то, как повел себя Алраэль, который как выскочил из моей комнаты, так больше никому на глаза и не попадался. Впрочем, ничего удивительного в таком повороте событий я не находила: брат сделал свое дело и мог позволить себе оставить присутствующих на мое растерзание. Но, хотя я и понимала, что переданную в мои руки власть надо брать незамедлительно, пока все остальные еще не очнулись, мое настроение, ставшее меланхоличным и задумчивым после встречи с Закиралем, не очень этому и способствовало.

Поэтому я сделала самое разумное из того, что пришло в мою голову, – отправилась к оружейнику, чтобы все-таки опробовать подаренные женихом клинки. И даже не стала спорить, когда Элизар предложил составить мне компанию; рано или поздно нам пришлось бы с ним обменяться накопившимся на душе, да и возможность устроить себе разминку с опытным воином упускать было глупо.

Радмир, когда мы проходили мимо него, вопросительно приподнял бровь, уточняя: нужна ли мне его поддержка или он может заняться своими делами (ну-ну, судя по тому, какие взгляды он бросал в сторону Карима, – эта загадка явно не давала ему покоя), и когда я качнула головой, заверяя, что уж с этой ситуацией я как-нибудь и сама справлюсь, с улыбкой людоеда направился в сторону наставника графа, о чем-то увлеченно разговаривающего с воинами Алраэля. А я на мгновение пожалела, что нельзя быть в двух местах одновременно, потому что милая беседа, свидетелем которой я не смогу стать, обещает быть интересной. А самое главное, полезной, с точки зрения хищников высокой дипломатии.

Всю дорогу до казарм мы молчали: то ли не находили нужных слов, чтобы разрушить вязкую тишину, то ли пользовались возможностью еще раз взвесить, какие именно из них достойны того, чтобы их произнести, и каких последствий после этого можно ожидать. И лишь когда воин вынес кинжалы, не сводя с них восторженных взглядов, мой клятводержатель немного ожил.

– Такое оружие – редкость в этом мире. Не каждый правитель может похвастаться тем, что держал в руках закаленную даймонами сталь.

Прежде чем ответить, я, успокаивая, провела по гребню тарагора, который тоже проявил интерес к подарку Закираля, пристегнула дополнительные ножны к перевязи и сжала рукояти ладонями, пробуя, как клинки лежат в руках. Ощущение оказалось несколько необычным: с одной стороны, возникло чувство, что это оружие всегда принадлежало лишь мне и я с полной уверенностью могу представить, как оно будет себя вести в схватке. С другой… Было в них что-то, заставляющее меня ощущать тревогу. Да и ледяная струя, скользящая по позвоночнику, очень ясно намекала на то, что многое в этих клинках еще скрыто от меня.

– Мне трудно судить об этом. Могу сказать, что раньше с таким не сталкивалась, но… – И я, словно наконец-то определившись, выпускаю улыбку, которая уже давно просится на лицо. – Мне оно нравится.

– Таши… – Он пользуется тем, что оружейник уже отошел, и делает попытку задать мне вопрос, ответ на который для него, похоже, очень много значит. Но я вынуждена его перебить – иногда стоит рискнуть и произнести слова, которые в ином случае могут звучать как оправдание:

– Я ничего не могу тебе сказать, Элизар. Я не знаю, кто он для нас и что его заставляет делать то, что мы видим. Я не знаю, к чему это все приведет и чем закончится. Но я знаю одно: я не хочу его смерти и я ему доверяю. Как доверяю, не требуя объяснений, своему отцу и братьям. Как доверяю тебе и Кариму. Не потому, что вы все представили мне весомые доказательства того, что вы этого достойны. Просто потому, что моя душа так чувствует.

Нельзя не заметить, что мой ответ его не удовлетворяет, но, по крайней мере, его задумчивый взгляд не пронзает ярость, с которой я уже встречалась у других.

– Не все разделяют твою уверенность, и не все готовы смириться с твоим решением.

– Мой граф, я знаю все, о чем тебе трудно мне сказать. И я готова к тому, что, несмотря на предпринятые Закиралем и моими братьями меры, это может произойти. Я прошу тебя лишь об одном: если появится подозрение, что тебя заманивают в ловушку, помни о том, что я пойду в нее вслед за тобой. И не только клятва будет этому причиной. – А на его лице отражается растерянность. И чтобы помочь ему справиться с ситуацией, я делаю шаг в сторону и встаю в стойку. – Развлечемся?

Возможно, он бы и хотел отказаться, но из казарм уже появились любопытствующие лица свободных от службы эльфов. И ему ничего не остается делать, как обнажить свой кинжал и, бросив вопросительный взгляд на ту пару, что так и осталась в моих ножнах, уточнить:

– Поделишься?

Но я качаю головой:

– Извини, но для тебя они будут легковаты. Да и я не имею ничего против того, чтобы ты воспользовался мечом.

Короткий кивок, и лезвие на высокой ноте, что нисколько не режет слух, выскользнув из кожаного чехла, отблескивает в лучах яркого солнца. А Васька, резкой трелью выказав мне свое неудовольствие от необходимости оставить свое любимое место на моем плече, расправляет крылья, планирует к земле и смешно плюхается на траву, а потом, перекатываясь с боку на бок, улепетывает поближе к стене здания.

Мы замираем. Я – с легкой улыбкой на губах и взглядом, который хоть и кажется рассеянным, но цепко держит все, что попадает в поле зрения. Он – не торопится атаковать (хоть я жестом и предложила начинать именно ему), но всей своей подтянутой, готовой к молниеносному броску фигурой наталкивает на мысль, что в его голове уже выстроился план этого боя, в котором он намерен вырвать у меня победу.

Что ж… Возможно, я ему и позволю это сделать. Хотя бы ради того, чтобы его порадовать.

Его движение хоть и кажется стремительным, но недостаточно для того, чтобы мне не удалось его заметить еще до того, как лезвия оказываются в непосредственной близости от меня. Я вскидываю брови, уточняя, все ли это из того, чем он может меня удивить, и в ответ получаю улыбку, в которой пусть еще и едва, но уже чувствуется насмешливость. Похоже, я нашла верный способ восстановления дружеских отношений между нами.

Следующая атака моя. Но единственная ее цель: уменьшить дистанцию между нами и лишить его возможности в полной мере использовать меч. И вновь обмен улыбками. Мою попытку можно считать неудачной, и мы возвращаемся в стойки, ловя на себе нетерпеливые взгляды зрителей, которые ожидали чего-то подобного тому, что я устроила с участием их лорда и Элизара в прошлый раз.

Кстати, об Алраэле…

– Тебе Дер’Ксант поведал, что в Камарише делали те маги?

Бросок, блок, я ускользаю и немедленно бросаюсь в атаку сама. Снова визг клинков, взгляды: глаза в глаза, обмен любезностями и разочарованные вздохи за спиной.

И куда они торопятся… Будет им развлечение, как только мы немного поговорим.

– Сказал, что это адепты, которые должны были пройти здесь инициацию на Хаос. А у тебя есть иные сведения?

– И да и нет. – Надеюсь, если я слегка его заинтригую, перемешав правду и не совсем правду, это на какое-то время отвлечет его от тех невеселых раздумий, что складками отложились на его лбу. – До некоторых пор они и магами-то не были. Их сделала такими игрушка, подобная той, что ты, возможно, прячешь в своей лаборатории.

Я успеваю отвечать не только словами, несколько опасаясь сбить ритм дыхания, но и кинжалами, что лежат в моих ладонях, словно являясь их частью и продолжением.

– Это тебе поведал Закираль?

– Не думаю, что он был в сговоре с Радмиром, который рассказал мне об этом первым. Или ты продолжаешь не доверять моему отцу?

Но он игнорирует мой вопрос, и только буквально кинувшись ему под ноги, мне удается разминуться с лезвием его меча, которое проносится так близко от меня, что я отчетливо вижу каждую руну, украшающую его.

– Боюсь, что той игрушки, о которой ты говорила, в моей лаборатории уже нет. – И вот теперь в его глазах, улыбке, которая слишком близко от меня, откровенное ехидство, потому что ему удается меня обмануть, и лишь витая гарда спасает меня от неподходящего украшения на лице.

– Я не хотела бы тебя расстраивать, но ты же знаешь младшенького из моих братьев. Если ему что в голову взбредет…

– И в чем теперь заключается моя задача?

То, что происходит между нами, напоминает танец. Но… мне сложно понять, кто же из нас ведет.

– Искать тех, кто связан с Закиралем.

– А не проще ли…

Вот только… зря он ждал моего ответа.

Придя к выводу, что его самолюбие я потешила достаточно, и чувство его собственного достоинства восстановлено настолько, что моя победа уже не будет восприниматься как нечто хоть и неизбежное, но трагическое, я снова кидаюсь вперед. Теперь уже позволяя себе использовать все те уловки, которым меня обильно потчевали мои наставники, а потом отшлифовывали самые дорогие для меня демонята. И это дает мне возможность закончить наше общение значительно быстрее, чем он на это рассчитывал. И совершенно не с тем результатом, на который он был настроен.

Один хитрый прием, уже из тех, что я изучала на курсах самообороны на Земле, а потом оттачивала на братьях, и мой граф, который явно не ожидал от меня такой подлости, уже лежит на площадке лицом вниз, а я, отбросив один из клинков в сторону и захватив волосы в кулак, оттягиваю его голову назад, прижимая лезвие кинжала к горлу.

– Извини, Элизар, но тебе стоит еще потренироваться с Радмиром.

– Договорились, – говорит он хрипло и очень осторожно, ощущая кожей остроту лезвия. – Я потребую это в счет компенсации за то, что он похозяйничал в моем замке в мое отсутствие. Отпусти. Я принимаю поражение.

На лицах эльфов, количество которых значительно увеличилось по сравнению с началом нашей схватки, – удовлетворение. Интересно, а если предложить всем желающим размяться, как много составит мне компанию?

И я едва не задаю этот вопрос вслух, но тянущее ощущение в ладони, что продолжает сжимать кинжал, заставляет меня замереть.

Второй оказывается в моей руке раньше, чем я начинаю осознавать, что та магия, отголоски которой касаются чего-то внутри меня, мне не знакома.

Я оглядываюсь на Элизара, который уже твердо стоит на земле, чуть согнув ноги, словно напружинившись перед порывом ураганного ветра.

– Хаос. – Мы произносим это слово одновременно и также одновременно разворачиваемся в ту сторону, откуда тянется шлейф заклинания, которое отзывается во мне ощущением чего-то мощного и страшного.

Он кидается к воротам первым, и то только потому, что несколько драгоценных секунд я вынуждена потерять, чтобы дать Ваське жесткий приказ не следовать за мной: только его мне в той неразберихе, которую я с уверенностью прогнозирую, не хватало.

Мы оказываемся у ворот ограды, окружающей особняк лорда, чуть раньше спешащих туда же моего брата, Тамираса и Карима. И значительно опережая большинство воинов лорда, вооружение которых совершенно не соответствует предстоящему мероприятию.

– Там. – Дракон показывает на двухэтажное здание, что стоит неподалеку, опутанное, словно кружевом, кованой решеткой.

Впрочем, магия воспринимается настолько сильно, что никто из нас, замерших на выложенной камнем дороге, не сомневается, где именно происходит то, что заставило нас здесь собраться.

Ох, Закираль, надеюсь, это не твои проделки… Я не успеваю еще закончить свою мысль, как прямо на моих глазах, на фоне белоснежной стены появляется черная паутина, которая становится все плотнее, пока не скрывает собой весь угол здания и не обваливается темным провалом, заглушая грохотом крики ужаса и боли, что доносятся даже сюда.

И мы бросаемся вперед. Чувствуя сопротивление воздуха, в котором ощущается не столько напряжение, сколько стремление нас остановить, и уже различая около десятка фигур в черном одеянии, что выбегают из еще целой части дома.

Но в моей голове, несмотря на то, что я вижу, бьется лишь одна мысль: «Только не Закираль…»

Закираль

Я вернулся на базу, когда уже совсем рассвело. С ощущением того, что колесо событий завертелось с такой скоростью, что даже железная выдержка и самообладание начинают меня подводить. Прежде чем позволить схлопнуться матрице перехода, сканирую защитные плетения – ни одно из них не было потревожено. Впрочем, если бы в кабинете побывал посторонний, Агирас нашел бы способ сообщить мне об этом еще до перехода. Не зря же я все-таки провел над ним обряд установления ментальной связи.

Комната встречает меня покоем, который так не вяжется с тем непривычным, одновременно настораживающим и таким желанным состоянием, в котором я нахожусь. Понимаю, что малейшая расслабленность может привести к катастрофическим последствиям, но продолжаю ощущать сладкий вкус ее губ и чувствовать на своих ладонях тепло ее тела. Полностью отдавая себе отчет в том, насколько безумно то, что я сейчас делаю, и четко осознавая, насколько это опасно не только для меня, но и для нее. Но я совершенно уверен в том, что это – единственный шанс, дающий нам возможность быть вместе, упускать который я не намерен даже в том случае, если для этого мне придется сделать практически невозможное.

Короткий посыл, активирующий тонкую нить, что нас связывает, и я получаю ответ от своего тера: все, что я ему приказал, сделано.

Что ж, будем считать, что все идет по плану.

И прежде чем начнут появляться с докладами наблюдатели и мне придется, вернув на лицо и в душу маску бесстрастности, снова стать тем, кем я уже, по сути, не являюсь, я позволяю себе мысленно скользнуть к удивительно трепетным мгновениям нашей встречи с Наташей. Встречи, которая закончилась так, как я не мог даже и мечтать: она не только не оттолкнула меня, отвергнув, как отвергают смертельного врага. Она смогла ощутить то, что я прятал в самом укромном уголке себя, – мою любовь. И отозваться на нее, как откликается на тепло первый росток.

Ее улыбка, то робкая и полная смятения, то насмешливая и взбалмошная, трогала сердце сильнее, чем самые нежные слова. Ее взгляд, в темной бездне которого отражались ее чувства, стоял у меня перед глазами и манил, звал к себе и дарил надежду на то, что все действительно будет хорошо. Для меня и для нее.

И слова, которые неожиданно сорвались с ее губ: «Береги себя для меня», пронзили меня жалом стилета и разрушили последние сомнения, что у меня еще были. Сомнения в том, что я действительно могу быть счастлив.

Я настолько ушел в свои мысли, что не сразу заметил, как на табло защитного контура, настроенного на моих воинов, вспыхнул красный сигнал, и очнулся, лишь когда Агирас с тревогой коснулся выставленного блока.

– Что случилось? – А в ушах тихим шепотом, от которого жаркая волна проносится по телу: «Я сделаю свой выбор, если ты поможешь мне…»

– Мой алтар. – И я напрягаюсь: в голосе, который сохранял самообладание и в самых опасных переделках, звучит беспокойство. – На территорию базы прибыл экселленц^[5]. С ним кондер^[6] и воины внутреннего круга.

И хотя это не выглядит чем-то уж очень необычным, сердца касается дурное предчувствие, оснований для которого, казалось бы, нет: похоже, это за мной.

Резко подняв тело из мягкого кресла, уже в движении плотно запахивая покрывало, бросаю быстрый взгляд в окно, из которого башенки дома управителя кажутся башнями сказочного замка, в котором меня ждет моя единственная…

И пронзительная боль впивается в сердце: даже если это и так… Я не могу уйти. Я не могу переложить свою вину, какой бы она ни была, на тех, кто мне доверял.

– Агирас, ты должен немедленно покинуть базу. – Мой голос спокоен, несмотря на то, что чувства, многие из которых никогда за мою жизнь не посещали меня с таким накалом, буквально сметают барьеры, выстраиваемые долгими годами тренировок.

– Мой алтар?!

И я рад, что не успел приблизить его настолько, чтобы позволить заглянуть в свои глаза. Потому что даже сейчас, сквозь слегка опущенные щиты я ощущаю его боль и растерянность. И то отчаяние, что захватывает его, как только он понимает, что то, что я только допускал, – случилось.

– Повтори, что ты должен сделать? – Я задаю вопрос жестко, как еще никогда не разрешал себе разговаривать с ним. Но сейчас я делаю это только для него, помогая вернуть четкость мысли и собранность действий.

И по отголоскам тех чувств, что приходят ко мне, – я выбрал правильный тон и больше могу не думать о том, что смятение помешает ему точно сделать то, что ему единственному я могу доверить.

– Да, мой алтар. Я должен покинуть базу и ждать вас в запасном убежище три дня. Если вы не вернетесь, найти ту женщину и передать ей, что вы погибли. После чего остаться с ней, присягнув на верность. Но, мой алтар…

– Немедленно уходи. Это приказ.

Надеюсь, мои опасения все-таки будут напрасны и ему не придется омрачить ее жизнь этим известием. Хотя возможно, для нее такой вариант будет значительно лучше, чем то невнятное будущее, которого я ей даже не могу обещать.

– Я повинуюсь, коммандер^[7].

Контакт прерывается, а я перебираю в памяти все возможные следы своих проступков и оцениваю, насколько тщательно их подчистил.

И не нахожу ничего, за что бы варлахи^[8] могли зацепиться.

Дверь отворяется без стука (впрочем, эти никогда не отличались излишней вежливостью), и в мой кабинет входят пятеро: мой непосредственный командир – экселленц первого эшелона армии вторжения, кондер, довольно молодой (судя по тонкому контуру зрачков) для этого звания, даймон и трое воинов. Серебряная полоса по краю набиру говорит о том, что это не просто внутренний круг^[9] – группа зачистки. И мои опасения в отношении собственной судьбы переходят из разряда предположений в категорию неизбежности: они пришли за мной.

– Экселленц Хайран, господа, чем обязан столь раннему визиту? – Несмотря на то что покрывало скроет мои движения, я даже не делаю попытки активировать рохсаш^[10], что прикреплен к моей руке. Скорее всего их одежда прячет под собой не менее хитроумные устройства, для которых перехватить излучение Хаоса не составит труда.

Но отвечает не тот, к кому я обращаюсь: кондер, который имеет право не называть своего имени, делает шаг вперед и, демонстрируя мне перстень с эмблемой их службы, который является одним из подтверждений его полномочий, четко и как-то даже равнодушно бросает:

– Коммандер Закираль, мы бы хотели, чтобы вы проследовали за нами.

Двое становятся за моей спиной, и по моему позвоночнику пробегает колючая волна: у кого-то из них, а может и у обоих, работает блокиратор, лишая меня возможности использовать магию. Впрочем, при таком раскладе она мне вряд ли бы помогла: устраивать поединок, когда личная охрана Дер’Ксанта вместе с той теплой компанией, среди которой обязательно окажется и Наташа, появится здесь спустя всего несколько минут… Так рисковать я не могу.

– Я арестован? – Ни тени возмущения я не позволяю себе, когда произношу эту фразу. Лишь ледяное спокойствие, которое всегда отличало истинного черного воина.

– Скажем так, мы хотели бы получить ответы на некоторые вопросы. И если они нас удовлетворят, мы принесем вам самые искренние извинения.

Ну-ну, знаю я ваши извинения, после того как разберете на отдельные органы, добираясь до души, и заставите признаться даже в том, о чем даже мысли не возникало.

– Я готов следовать за вами. – И я едва склоняю голову, лишь намечая армейское приветствие, словно подчеркивая, что хотя они и черные воины, их служба к нам не имеет никакого отношения.

– Я рад, что нам не приходится проявлять настойчивость. – Не зря тех, кто идет в варлахи, считают толстокожими: на мой эпатаж он не обращает никакого внимания. – Сдайте оружие.

Я небрежно, словно это не мне предстоит отнюдь не увеселительная прогулка в подземелья этих ублюдков, откидываю полу набиру и отстегиваю ножны с мечом и кинжалами. Затем, также не торопясь, сбрасываю с руки браслет рохсаша и передаю все подошедшему ко мне воину.

– Это все? – Похоже, он рассчитывал на более богатый арсенал.

– Вы можете меня обыскать или довериться моему слову. – Надеюсь, он понимает, что для него будет значительно лучше, если ничья рука не прикоснется к моему телу; даже если бы у них были доказательства того, что я готовлю переворот на Дариане, такое унижение моего достоинства, тем более в присутствии экселленца, закончилось бы прогулкой в Хаос одного из нас. Прямо здесь и сейчас.

– Я предпочту второе.

– Тогда я его вам даю. Я безоружен.

– Я надеюсь, коммандер Закираль, что все происходящее окажется недоразумением. – Мой командир хоть и обладает поразительной выдержкой, так же как и я относится к внутреннему кругу с долей здорового цинизма; расценивая их как мародеров, которые пользуются тем, что делается чужими руками. И поэтому в его взгляде я четко вижу сожаление о том, что в этой ситуации он для меня ничего сделать не может.

И все, что я могу ему ответить, – позволить заглянуть в свои глаза и увидеть в них то уважение, которое я к нему испытываю; именно его слова о чести и достоинстве воина заставили меня однажды задуматься: а много ли правды в том, чем мы занимаемся на Лилее? Задуматься и понять, что мои представления о счастье: своем, своих детей, тех немногих, от кого я могу не скрывать испытываемых мною чувств, были неполными. Что можно получать радость не только от того, что поднялся еще на одну ступеньку по военной лестнице, не только от того, что выучка твоих теров выше, чем у твоего соперника, но и от того, что тебя кто-то любит. Не за то, что тебе многое доступно, а просто потому, что ты есть.

И возможно, лишь благодаря ему (несмотря на то, что таких разговоров с ним мы не вели) я смог увидеть в жителях Лилеи не врагов, не тех, кто должен подчиниться порядку, навязываемому правителем Дарианы, а просто живых существ. Со своими устремлениями, желаниями и слабостями.

Правда, до той встречи с Единственной, мои сомнения так и оставались лишь сомнениями. И вполне вероятно, что они бы затмились блеском положения, которого я достиг, и померкли перед возможностями, которые передо мной открылись. Растворились бы в тех хитроумных операциях, каждая из которых давала мне ощущение могущества, и в наслаждении тем, что я могу играть чужими жизнями. Утонули бы в реках крови, в бушующем в жилах адреналине, в страхе, который я бы ощутил, как только черные воины во имя Хаоса и во славу Дарианы уничтожили этот мир.

Но тот случайный взгляд сделал то, что не смогли сделать сотни лет пребывания на Лилее. Ни те беседы о мироустройстве, о добре и зле, о любви и ненависти, о жизни и смерти, которые мне довелось вести с людьми, эльфами, демонами, драконами. Ни те манящие глубиной голубые, искрящиеся гранями изумрудные, смущающие похожестью карие, бросающие в бездну черные глаза красоток, которые искали и находили удовольствие в моей постели. Ни даже страшная смерть двух женщин, что подарили мне детей и чьи крики ужаса, когда их забирала к себе Пустота, повторялись в моих самых страшных ночных кошмарах.

Лишь один случайный взгляд, который смешал все мои мысли и заставил меня понять, чего я хочу от этой жизни. Осознать, что за то, чтобы стать счастливым, мне придется бороться. Измениться самому и изменить все вокруг себя, отказаться от того, что было основой моего существования.

А если придется, то и погибнуть. Или выжить, сделав для этого все немыслимое, потому что даже перспектива рассеяться в Хаосе не была столь страшна, как возможность больше ее не увидеть.

И ради этого я готов был рискнуть.

– Я тоже на это надеюсь, экселленц. – А вот ему – полное приветствие: не просто склонить голову, а замереть, практически касаясь подбородком груди и удерживая согнутую левую руку за спиной.

Он отступает в сторону, когда я выхожу вслед за кондером, и, скорее всего, смотрит мне вслед, пока я иду по длинному коридору, стараясь не замечать взглядов, которыми меня провожают мои воины, и гордясь тем, что в их глазах нет ни тени презрения: лишь досада от того, что они не могут выполнить единственный приказ, который я им не отдам, – освободить меня.

На выходе из здания, в котором мы обосновались, к нам присоединяются еще два мага. И я с трудом удерживаю вздох облегчения: квалификация этой парочки не позволяет им работать с межмировыми порталами, а на Лилее казематы внутреннего круга есть только на единственной в этом мире стационарной базе. А уж ее-то план мне хорошо известен: пришлось довольно долго служить там, пока меня не произвели в коммандеры.

И остается надеяться, что моя удача не окончательно покинула меня, и варлахам не стали известны созданные мною заклинания, которые могут при случае не только увеличить мои шансы на успешный побег, но и, если ничего другого мне не останется, сделать мою смерть менее болезненной.

Мы не успеваем сделать еще нескольких шагов с крыльца, украшенного статуями, изображающими откровенные сцены, как прямо перед нами разворачивается переход. И уже спустя мгновение выходим в том самом портальном зале, дорогу из которого я знаю едва ли не на ощупь.

Еще четверка воинов с той же серебряной окантовкой на верхнем покрывале встает по бокам от меня, как только мы спускаемся с небольшого постамента, на котором закреплены управляющие кристаллы, и мой энтузиазм несколько падает: похоже, мысль о недоразумении – последнее, что приходило в их головы.

Опять длинный коридор, но только не завешенный коврами дивной работы, ощущение падения, когда матрица переноса перебрасывает нас на нижние уровни, и вновь проход, стены которого уже выложены потемневшим от времени и сырости камнем и украшением которого служат расположенные через равные промежутки с обеих сторон камеры. В некоторых открыты двери. Не знаю, на что рассчитывал тот, кто вздумал мне устроить эту экскурсию по подземелью и продемонстрировать внутреннее убранство моих будущих покоев, но если он ожидал, что это заставит меня задуматься о сотрудничестве, – сильно ошибся. Хотя стоит признать, что пыточные столы, которые несколько раз мелькали перед моими глазами, вполне могли произвести впечатление на кого-нибудь пониже меня рангом и помладше возрастом. В мои годы я и не такого насмотрелся: насколько бы лояльно я ни относился к местным, но методы, которыми действуют в своих застенках те же демоны, не сильно отличаются от тех, которые мне, возможно, предстоит испытать на собственной шкуре.

– Прошу. – Кондер останавливается напротив очередной открытой двери и делает приглашающий жест.

Жаль, что наш кодекс не разрешает проявлять эмоции, а то бы я мог увидеть немало ехидства на его лице. Впрочем, под лицевым платком чего только не спрячешь, а проникнуть сквозь его ментальные щиты я сейчас не могу.

Но прежде чем я переступаю порог моих персональных апартаментов, раздается следующий приказ, который лишает меня последнего оптимизма:

– Набиру.

Я позволяю себе замереть и медленно, очень медленно, давая возможность в каждом мгновении моего движения разглядеть ту опасность, что я собой представляю, даже в таком, не самом выгодном для меня положении, оборачиваюсь к тому, кто делает очередную попытку лишить меня достоинства.

– Я еще раз прошу уточнить: мы говорим об аресте или об ответах на некоторые вопросы? – Мой голос не просто спокоен, он холоден и лишен даже проблеска жизни.

– Пока все еще об ответах. – И в его глазах мелькает страх. Хотя из нас двоих – это я не в самом выгодном положении.

– Тогда я считаю ваше требование снять набиру излишним. Или мне расценивать это как намеренное оскорбление? – И я демонстративно касаюсь застежки, продолжая немигающим взглядом требовать от него ответа.

Похоже, моя выдержка снова выручает меня, и кондер вынужден согласиться. Но по тому, как вспыхивает и мгновенно гаснет ярость в его зрачках, я могу сказать: каким бы ни был исход этой истории, у меня появился новый враг, который сделает все, чтобы отомстить мне за эти минуты.

И я прохожу внутрь, слыша, как за моей спиной закрывается толстая дверь, усиленная впитывающими магию нашлепками. Одно лишь радует: в интерьере, который очень далек от моих представлений об удобстве и уюте, отсутствуют те самые предметы, которыми меня пытались запугать по дороге.

Я забираюсь с ногами на небольшое возвышение, которое должно представлять собой кровать, прислоняюсь к стене, что приятно холодит спину, и закрываю глаза в ожидании, когда спадет напряжение и мысль потечет плавно, не бурля, как струи воды на перекатах.

Вдох… Выдох… Чувствуя, как расслабляется тело, как теряется в Пустоте появившаяся у меня под сердцем тревога, как опадает увядшей листвой замешательство, как талым снегом исчезает сомнение, как все вокруг становится прозрачным и понятным.

И лишь одному я не позволяю исчезнуть в небытие: ее мягким губам и обжигающему взгляду.

И ради того, чтобы еще много раз увидеть и почувствовать, я всего-то и должен – выкрутиться. А для этого мне нужно… понять. Где? Что? И как?

Итак, что мы имеем? Я – в самой защищенной части подземелья. И судя по количеству блокираторов, которые украшают собой стены и потолок, мои магические способности оцениваются весьма высоко, а попытка отказаться от их гостеприимства как вполне вероятная. И мне трудно не согласиться с такой оценкой, скорее даже наоборот, у меня сильные подозрения, что им, в отличие от экселленца, который меня знает довольно давно и достаточно хорошо, известны не все мои возможности.

Оружия меня лишили, но довольствовались моим словом. Количество воинов, сопровождавших меня во время этой прогулки, внушало уважение, но ни одной провокации, кроме той, что устроил кондер, не последовало. Но и это, скорее всего, была его личная инициатива: похоже, я ошибся, и он еще недостаточно закален в противостоянии между варлахами и армейцами, потому так остро и отреагировал на степень моего «уважения» к своей персоне и, пользуясь возможностью, попытался отыграться за унижение.

И если исходить из этого – я вроде как где-то серьезно прокололся. Но до конца они в этом не уверены и пока предпочитают обращаться со мной довольно вежливо, не исключая возможности, что придется не только меня отпустить, но и долго извиняться за отнятое у меня, коммандера мобильной группы, драгоценное время. И остается лишь понять, где именно случилось то, что заставило их обратить на меня свое пристальное внимание, и когда и с чьей помощью они удостоверятся в том, что мое место именно там, где я сейчас и нахожусь.

Но, к сожалению, ни одной идеи на этот счет у меня нет. Потому что все то, чем я занимался последнее время… относилось к заправке мощных накопителей. Но здесь у меня просто по определению не могло быть проколов. И к моим личным делам. Но даже если бы всплыли мои контакты с Наташей, мне достаточно было лишь признать ее Единственной (тем более что нити связей между нами окрепли уже настолько, что любой маг мог подтвердить их наличие), как вместо обвинений мне начали бы завидовать: как ни пытались вытравить из жизни дарианцев легенду о женщине, предназначенной мужчине и способной раскрыть его некие сверхвозможности, – она продолжала жить. Оставаясь одним из немногих наследий той давно забытой жизни, что была на Дариане до появления расы даймонов.

Так что с этой стороны мне ничего смертельного не грозит: на какие только безумства ни пойдешь, когда перед тобой открываются такие возможности. При таком повороте событий с мобильной группой, скорее всего, придется расстаться… Но уж с этим-то я как-нибудь смирюсь.

И остается только…

Это слово всплывает само, словно только и ждало момента, когда сможет выскользнуть из той части сознания, где властвуют предчувствия, туда, где смутные подозрения обретают форму и наполняются смыслом.

Эльфы…

Мысль, что приходит в мою голову, заставляет меня затаить дыхание, настолько неожиданной и правдоподобной она является. Тем более что наша незабываемая встреча с внутренним кругом произошла сразу после того, как я передал своей невесте одну из копий приказа на убийство правителя Элильяра.

Думай, Закираль, думай. Где ты мог оставить им зацепку, за которую они потянули. И чего от них можно ждать?

И память, словно верный помощник, подкидывает те мелочи, на которые я не сразу обратил внимание, но которые теперь, при взгляде из казематов, таковыми перестают быть.

Чего стоит то ощущение, от которого я предпочел отмахнуться, что все произошло слишком просто, когда я не взламывал – распутывал защиту коммандера Сарката, как раз и готовящего захват власти у темных эльфов. А то чувство, что за мной потянулась ниточка слежения, когда я покидал его базу, поленившись воспользоваться собственным заклинанием перехода, которое отрубает все, что не относится ко мне самому, и использовал стандартную матрицу.

И единственное, на что я могу рассчитывать, что, если они сунутся в мою лабораторию, где и находятся свидетельства моего несанкционированного появления на чужой базе, одно весьма хитренькое заклинание уничтожит их до того, как подозрения превратятся в уверенность.

Хотя в моем случае это может послужить лишь еще одним доказательством того, что моя щепетильность вотношении секретов Дарианы исчезла: аварийные коды доступа внутренних служб еще никто не отменял. И если я прав, а похоже, что это именно так, то моя следующая встреча с кондером, а возможно и черной жрицей, состоится довольно скоро и будет не столь приятна.

Что ж… И горькая улыбка, которую я не считаю нужным теперь скрывать, касается моих губ. Я столько лет не давал себе возможности расслабиться хотя бы на мгновение, я столько раз пересматривал свой план и проверял его, избегая случайностей, по которым могли сойтись мои ожидания и чужая воля. Я так долго шел, перекраивал, заставлял обстоятельства складываться так, как это было необходимо мне. Я сталкивал умы, знакомил тех, кто должен был сыграть свою роль в моей пьесе. Я создавал ситуации и подбрасывал ключи к разгадкам, и, похоже, сам не заметил, как поддался искушению и забыл об осторожности, которую сам же и возвел в ранг абсолютной, непререкаемой истины. И ошибся там, где не мог, не должен был, не имел права ошибиться.

Не имел права…

И не отчаяние – горечь заполняет меня.

Жаль, бесконечно жаль, до безумия, до глухого стона, до воя, когда от бессилия что-либо изменить хочется биться головой о стену, надеясь собственной кровью залить тоску, что сжимает тисками сердце… Но приходится признать, что я проиграл.

И я сжимаю кулаки, сдерживая невольно выступающие на глаза слезы. Я проиграл. Проиграл тогда, когда до победы оставалось лишь протянуть руку. Когда поцелуй обжег губы, когда ее тело без страха прильнуло к моему, когда из ее души вырвались слова, на которые я даже и рассчитывать не мог: «Береги себя для меня».

Я проиграл.

И не утешением, молитвой, которая никогда еще не вырывалась из моей души. Словами, каждое из которых стоит того мига, когда мы были вместе. Искрой в черной бездне, которой мне предстоит стать, закончив этот путь…

Я люблю тебя.

И чуть тише, лишь для самого себя, не оправдываясь – принимая как данность, от которой уже не убежать.

Прости… Я не смог себя уберечь.

Дернулась, чуть скрипнув, тяжелая дверь. Щель, что отделяла мою жизнь от моей будущей смерти, стала шире, и в ней мелькнул край чужого набиру. Я опустил ноги с возвышения и встал на пол, выпрямив спину и откинув голову.

Я, алтар рода Ночных, проиграл и готов уйти в Хаос. С честью и достоинством истинного черного воина…

Но это не значит, что я готов сдаться.

(обратно)

Глава 17

Рае

– Рае, ты что-то знаешь?

Грива густых длинных волос, не стянутая по обыкновению кожаным ремешком, упала на его лицо, когда он склонил голову, всматриваясь в мои глаза.

Я попыталась качнуть головой, но, заметив, как его взгляд подернулся смесью ярости и боли, поняла: пришло время, когда эту тайну должен узнать еще один. Потому что оскорбить недоверием того, кто уже давно разделил со мной свою душу, я не могу.

– Ты уверен, что хочешь об этом знать?

Я поднялась с кровати, нисколько не стесняясь своей наготы, но и не рассчитывая, что мое тело, которое он так любит, сможет смягчить предстоящий нам разговор. Накинула на плечи бирюзовый халат, что лежал рядом на ночном столике, и встряхнула головой, позволяя кольцам волос рассыпаться по моей спине.

И только после этого обернулась к Аарону, который продолжал сидеть на краешке постели, даже не посчитав нужным прикрыться простыней, и приподняла бровь, напоминая о том, что мой вопрос уже прозвучал.

– Скажи, – он продолжал смотреть куда-то мимо меня, но я была уверена – он замечает отражение каждого чувства, что проявляется на моем лице, – почему ты согласилась стать моей женой? Из-за Таши? Но я мог назвать ее принцессой и без той жертвы, на которую ты идешь. Ведь быть женой демона, не будучи самой демонессой, – не самое приятное времяпровождение. Или ты хочешь повлиять на мое мнение о Закирале? Но я был заинтересован в нем и до того, как его имя несколько раз срывалось с твоих губ. Так почему?

Вот ведь не думала я, что после того как отвечу на этот вопрос сама себе, терзаясь сомнениями и разрывающими меня на части желаниями, мне придется сделать это и для него. Но похоже, что если этого не произойдет, то та трещина, что уже прошла между нами, рано или поздно разрушит наше счастье.

Вот только… И я сжимаю губы, сдерживая слезы. Разве можно объяснить словами, как тает душа под его руками? Как охватывает всепоглощающее чувство уверенности только от того, что ты знаешь: достаточно ему просто оказаться рядом, чтобы все проблемы, все тревоги оставили тебя без единого следа своего пребывания. Разве можно поведать о тех бессонных ночах, когда его имя застывало коркой на стянутых горячечным бредом губах? Разве можно рассказать, что каждый раз, когда я всматривалась в черные зрачки дочери, вспоминала о нем, мечтая лишь о том, чтобы оказаться с ним рядом, хотя и понимая, что вряд ли этому суждено когда-нибудь случиться.

И вот теперь, когда несбыточные грезы почти стали явью, он задает мне этот вопрос. И винить в этом кого-либо, кроме себя самой, нельзя. Потому что там, где есть любовь, не должно быть недоверия и не может быть никаких тайн, даже тех, что грозят это чувство погубить.

Но теперь, когда яд недоверия уже плещется в его крови, вряд ли я смогу найти те слова, которые бы доказали ему: я согласилась стать его женой лишь потому, что это одно из того немногого в моей жизни, чего я хочу со всей искренностью и ради чего готова пожертвовать многим. И даже сделать то, на что он сам вряд ли бы для меня решился.

Я подхожу к нему и опускаюсь перед ним на колени, не обращая внимания на те противоречивые чувства, что плещутся в глубине его глаз.

– Я не буду тебя ни в чем убеждать. Как и объяснять тебе я ничего не буду. Вот – я. Вот – моя душа, которую я готова открыть тебе. Со всем, что живет в ней: с тем, что мне дорого, что вызывает мою ненависть, со всеми моими страхами и надеждами. Я не буду скрывать от тебя ничего: ни того, чем я могу гордиться, ни того, что вызывает у меня стыд. А ты решишь сам, достаточно ли этого, чтобы возникшие у тебя сомнения ушли и никогда уже больше не вернулись.

И не дав ему возможности отступить, когда он начинает догадываться, о чем я говорю, закинув голову назад и сбросив все блоки, ограждающие мое сознание, ловлю его взгляд и тяну за собой. Туда, в самую глубину меня, где за мощной защитой были скрыты мои секреты. Но слежу за тем, чтобы штормовая волна моей памяти не утопила его. Хотя самоконтроль подвел его всего на мгновение, а затем опыт тысячи прожитых лет и способности повелителя стихий взяли верх, и он перехватил управление потоком на себя, давая мне возможность просто раствориться в прошедших днях.

И передо мной замелькали лица, события, встречи. Все это соскользнуло в едва различимое мельтешение, в круговорот, в котором стало трудно что-либо различить, пока внезапно не остановилось. Как раз перед той чертой, за которой и прячутся самые тяжелые воспоминания, ставшие истоком всего происходящего в моей жизни.

И я, еще одурманенная, с трудом осознавая, где я и что со мной происходит, опускаю ресницы, чтобы тут же заставить их взлететь вверх, как только возвращается ощущение возможной потери.

Да только он… стоит рядом со мной, так же как и я, на коленях и губами пьет капельки влаги, что прочерчивают мокрые дорожки на моих щеках.

– Прости меня за то недоверие, которому я позволил появиться между нами. – Его голос хриплый, словно все им увиденное сдавливает ему горло.

Его руки с загнутыми когтями осторожно трогают мое лицо, словно заново узнавая, едва касаясь, скользят по волосам, гладят меня по рукам, спине, успевая быть одновременно везде и одаривать меня теплом и лаской. Он окутывает меня взглядом, который ищет прощения в моих глазах и наполнен радостью от того, что это именно он был неправ, и болью раскаяния от того, что заставил меня еще раз это пережить.

Но я вынуждена отстраниться, отвечая на его волнение горестной улыбкой.

– Ты не узнал самого главного. – Несмотря на то что ему довольно того, что он почувствовал и увидел, я знаю – это еще не конец и недосказанность, неожиданно вернувшись, может ударить сильнее, чем могла бы это сделать ложь. А я больше не хочу рисковать тем, что у меня есть. Я не хочу рисковать им и дочерью. – Я хочу тебе рассказать, кто я. И чем мы с Наташей можем быть для тебя опасными.

Я поднимаюсь с пола, выскальзывая из его объятий, которые он с видимым усилием раскрывает, и отхожу к окну, за которым сгустилась мгла, словно драгоценной вышивкой украшенная узором из россыпи ярких звезд.

И начинаю говорить, удивляясь, как глухо и безжизненно звучит мой голос, и понимая, что те слова, которые я произнесу, могут изменить очень многое. И не только в моей и его жизни, но и в жизни еще двух, не менее дорогих мне существ.

– Этот мир знает, кто такие даймоны. И даже знает, что основой для этой расы явились демоны, возможно даже и Лилеи. По крайней мере, ни у кого не возникает вопросов, почему так близко звучат эти два слова и откуда то множество признаков, делающих вас похожими друг на друга. Но мало кто знает, когда, как и почему это произошло. Для меня многое также осталось неизвестным, но я расскажу тебе все, что мне в свое время удалось узнать.

Я не слышу, но каждой клеткой своего тела ощущаю, как он останавливается в нескольких шагах от меня, ничем не выдавая не только своего присутствия за моей спиной, но и отношения к тому, о чем я говорю.

– Мир Дарианы относился к технологическим мирам до тех пор, пока там не заинтересовались возможностью продлить жизнь за счет скрещивания с расами магических миров, доступ к которым они каким-то образом получили. Начались генетические эксперименты, но достичь того, чего они хотели, никак не удавалось: два-три поколения, и способности к магии, и напоминающее бессмертие долголетие сходили на нет. Так было до тех пор, пока они не добрались до драконов, а затем уже и до тех, кого можно было бы отнести к твоим предкам. Меня никогда не считали опасной, и лишь поэтому мне довелось увидеть записи одной из лабораторий, где велись эти опыты над появлением существа с антрацитово-черной кожей и странной магией, которая проявилась с первого дня его рождения. Но то, что они посчитали магическими способностями, на самом деле таковым не являлось – это была совершенно иная энергия, и подчинялась она любому желанию того, кого назвали даймоном. Правда, такие тонкости их не интересовали, хотя и зря, больше беспокоили те ограничения, что проявились несколько позже, – в мире, который был одной большой войной, он не мог быть воином. Не потому, что не мог убивать, а потому, что осознание им мира было таковым, что в нем не было таких понятий, как смерть, боль, унижение других. Для него мир, как это ни странно звучит, был местом, в котором он жил и с которым составлял единое целое. Но это лишь мои выводы, которые могут быть и ошибочными.

– Равновесие? – Аарон подходит ко мне ближе, и теперь я могу видеть его отражение в окне. Прикрытого лишь длинными прядями черных волос, шелком струящимися до его ягодиц. Суровая морщинка меж бровей, взгляд, в котором нет ни тени сомнения. И прежде чем я успеваю ответить, его сильные руки обхватывают меня, прижимая к себе, и его дыхание обжигает мою кожу, изгоняя тень застарелой тоски, что держит в тисках мое сердце.

– Нет, это не было равновесием. Никто, ни тогда, ни позже, не смог определить, чем же было то, чем обладали эти существа, и дать этому название. Впрочем, результат, который они получили, их не устроил, и эксперименты, теперь уже с одними демонами, продолжились. И однажды они добились своего, вытянув Хаос и сделав его стабильным. Ну а дальше случилось то, чего никто не предвидел: раса даймонов оказалась не только живучей и магически одаренной, но и способной захватить власть на Дариане, жестоко расправившись с теми, кто их сотворил. Было лишь одно «но»: их женщины оказались мало приспособленными к материнству, а дети от смешанных союзов в следующем поколении уже теряли свою тягу к Пустоте. Тогда-то и были разработаны генетические блоки, которые сделали невозможным рождение не-даймонов, независимо от того, кем был спутник. Правда, и здесь вышло не все гладко: женщины иных народов, особенно обладающие магией, в момент рождения ребенка, когда происходила инициация на Хаос, не выдерживали этого и погибали.

– Разве их нельзя было спасти? – Он старается говорить так, чтобы бушующий в его груди огонь не коснулся меня, но не это вызывает у меня внутреннюю дрожь, которую я с трудом удерживаю в себе, – я все еще не произнесла самого главного.

– Можно. Для этого достаточно было выставить щиты, изолировав мать, или замедлить раскрытие возможностей ребенка. Но это никому не было нужно – обретя свою силу, чернокожие воины потеряли способность любить. И если дети для них являются ценностью, то те, кто дал им жизнь, – нет.

– И… все они погибали? – Не надо быть телепатом, чтобы понять, чье имя всплыло сейчас в его сознании.

– Ты умеешь задавать правильные вопросы. – Я пытаюсь отстраниться, не желая принимать его теплоту до тех пор, пока не закончу свой рассказ. Но он пресекает мою попытку очень осторожно, словно опасается поранить меня, но достаточно жестко для того, чтобы я могла осознать – лишь он один будет решать, когда выпустить меня из своих объятий. И я сдаюсь, надеясь лишь на то, что судьба будет ко мне благосклонна. – Нет, не все. И одна из таких женщин – моя мать. – И все-таки он не теряет контроль, и его когти впиваются в мою кожу остриями кинжала. Но я не позволяю себе даже вздрогнуть, едва ли не наслаждаясь этим мгновением боли, перед которой отступает тяжесть воспоминания. – Она была человеческой магичкой с Лилеи, а моим отцом стал даймон. Когда я узнала, что под моим сердцем зародилась жизнь, во мне возник страх. Больше всего я боялась, что в моем ребенке может проявиться его кровь, и я сделала то, что однажды удалось ей. Правда, мне повезло больше, потому что я знала, где мне могут помочь, а она, сумев покинуть Дариану, оказалась здесь одна.

– Твоя мать…

– Ушла до того, как с ней провели манипуляции, которые бы гарантировали появление даймона. И я родилась как обычный ребенок-полукровка, взяв черты обоих родителей. После моего рождения маме долго не удавалось найти деревню, где нас бы приняли, несмотря на то, что она была сильной целительницей, да и стихии отзывались на ее призыв. А когда мне исполнилось четыре года, нас нашли черные воины, посланные на поиски отцом. И последнее, что я помню из той жизни: ее взгляд, наполненный любовью ко мне за мгновение до того, как лезвие кинжала прервало ее жизнь. И языки пламени, в котором сгорали приютившие нас люди. Меня вернули на Дариану. Но не потому, что мой родитель воспылал ко мне нежными чувствами, – я нужна была ему для экспериментов: родившись одаренной, я продлила себе жизнь.

Я замолкаю и в наступившей тишине ясно слышу, с какой яростью вырывается дыхание сквозь его стиснутые зубы, и чувствую, как вздрагивает его тело, что находится на грани трансформации.

Но он продолжает удерживать себя и когда задает следующий вопрос, его голос звучит хоть и прерывисто, но без тех перекатов, что заставляют трепетать его подданных.

– Как тебе удалось сбежать?

– Мне помогли. – Но по той волне нетерпения, что окутывает меня, я понимаю, что этот ответ его не устраивает. Но кто бы знал, как трудно мне найти мужество, чтобы продолжить свой рассказ. Чтобы еще раз увидеть перед собой словно вырубленное из черного камня лицо и услышать тот голос, что заставляет вздрагивать меня каждый раз, как чудится в гомоне других. – Мне было семнадцать, когда отец решил, что все, что он мог обо мне узнать, стало ему известно. На его лице не мелькнуло ни тени сожаления, когда он объявил мне, что отдает меня своему теру, для которого я стану наградой за его службу и матерью для его ребенка. К тому времени я уже хорошо знала, чем это закончится для меня, и у меня даже не возникло надежды на то, что я смогу избежать этой участи. Но, видимо, любовь моей мамы, которой она со мной поделилась, сумела защитить меня там, где, казалось бы, помочь уже ничто не сможет. У моего родителя была мечта: иметь нескольких детей от одной женщины и посмотреть, насколько разными они получатся. Для этого он не дал умереть одной из тех, что уже родила ему сына. Вот она-то и помогла мне покинуть Дариану, сделав то, что я считала невозможным: выстроив межмировой портал и заплатив за это своей жизнью и жизнью того, кто и так должен был стать для нее дорогой в Пустоту. И все, что она у меня просила – присмотреть за своим первенцем, вера в которого не одну сотню лет жила в ее душе.

– Кто она? – Он задает вопрос, но по тому, как он замирает, я понимаю: я могла бы и не отвечать.

– Драконица, дочь властителя и мать Закираля.

– А твой отец…

– Правитель Дарианы, ялтар^[11] Вилдор.

Он не опускает рук, хотя именно этого я и боялась. Не отстраняется от меня, хотя это первое, что должно было прийти ему в голову сразу, как только я назвала имя. Не вызывает охрану, чтобы отправить меня в свои казематы. Он делает то, о чем я даже не мечтала. Его губы касаются моего виска, заставляя застыть, сдерживая рвущийся из груди стон, скользят по лицу, шее, пока руки разворачивают меня к нему лицом, не допуская, чтобы хотя бы на короткое мгновение наши тела оказались не слитыми вместе. И когда халат падает на пол, а он, продолжая осыпать меня поцелуями, опускается все ниже, шепча при этом: «Ты – моя», – я понимаю, кровь, которой я стыдилась и боялась, не стала между нами преградой. Как, надеюсь, не станет преградой титул принцессы Арх’Онт и звание коммандера между теми двумя, каждый из которых мне дорог.

Правда, прежде чем это случится, им придется еще немало испытать и принять решений, каждое из которых ляжет шрамом на их сердца. Каждое из которых может сделать их сильнее или сломать, разрушив все то, что уже возникло между ними.

Но я знаю… Они справятся. А я и Аарон им поможем.

Наташа

Первым у места, где была резиденция Закираля, оказался Тамирас. А то, что именно здесь устроил себе логово мой жених, не вызывает сомнений не только потому, что Хаосом пропиталось все вокруг. Не меньше десятка даймонов, успевших покинуть разрушенный дом, продолжает оставаться в непосредственной близости от него: возмущение от заклинания было настолько сильным, что даже мне, с моими уникальными способностями, было бы невозможно выстроить переход.

Воины в черных одеждах, несмотря на свой потрепанный вид, действуют быстро и очень грамотно, прикрывая собой троицу, двое из которых производят впечатление магов, пытающихся пробить портал. И именно в ту сторону кидается дракон, похоже, рассчитывая, что третьим является именно тот, кого он так настойчиво пытается заполучить в свои руки. Вот только… если судить по телосложению – их можно спутать друг с другом, но стоит приглядеться к пластике его движений, все сомнения отпадают сразу. Это – не Закираль. Да и для того, чтобы выстроить переход, помощники ему не были бы нужны. И я бы даже не сделала попытки последовать за своим несостоявшимся любовником, если бы не Элизар, который странным образом оказывается совсем рядом с этой компанией.

Я вынимаю из ножен меч, еще по дороге брошенный мне Радмиром, и ощущаю, как левую ладонь холодит кинжал из подаренной женихом пары. Несколько воинов бросаются нам наперерез, и я понимаю, впрочем совершенно этому не удивляясь, как граф пытается оттеснить меня себе за спину.

Вот только сейчас мне его галантности не хватало! Совершенно не хочет помнить, что это именно у меня будут проблемы, если мне не удастся сохранить его жизнь в этой сваре.

– Элизар, справа.

Он отклоняется в последний момент, когда уже кажется, что лезвие меча коснется его руки, впиваясь в плоть, и принимает на гарду удар другого, под чью руку успела проскользнуть я: сражаться на равных с чернокожими мне будет довольно сложно, и все, что я могу сделать, чтобы уберечь не только графа, но и себя, – крутиться как можно быстрее, избегая прямых атак и ловя моменты, когда противник откроется и мой удар сможет достичь цели.

Улучив миг, когда рядом со мной не проносится ни одного смертоносного жала, оглядываюсь в сторону Тамираса, подобраться к которому поближе нам так и не удалось. Впрочем, его попытка пообщаться с милой компанией, к которой он так настойчиво стремился, тоже ни к чему не привела: четверка воинов в набиру, украшенных серебряной полосой, атакует его очень слаженно и до зависти умело. И если так дело пойдет и дальше, то магам удастся зафиксировать матрицу портала: Хаос, хотя и продолжает сотрясать магический фон, потихоньку начинает рассеиваться, и это хорошо заметно по тому, как все четче проявляют себя щиты, поднятые моим клятводержателем.

Но удручает не только это – несмотря на наше явное численное преимущество и присутствие среди нас дракона и демона, перевес все больше на их стороне, и это не может не настораживать. Та опасность, которую представляют для Лилеи даймоны, сейчас видна невооруженным глазом – лишь Тамирас и Радмир способны противостоять более чем одному противнику. Да и количество эльфов (среди которых, правда, нет ни пятерки телохранителей, ни самого Дер’Ксанта, считающихся лучшими воинами Камариша) за те несколько минут, что продолжается наша радушная встреча, уменьшилось едва ли не вполовину, наводя на мысль о том, что если не предпринять чего-нибудь кардинального, ее исход будет совершенно не таким, каким его хотелось бы видеть.

Пока я исполняю танец с кинжалами, потому что меч у меня уже успели выбить, брату удается разделаться с парочкой, которая не пропускала его в сторону дракона. Их кровь густо заливает присыпанную серой пылью пожухлую траву, а Радмир, кидается на подмогу Тамирасу, трансформируясь прямо в прыжке и ломая шею неудачно подвернувшемуся ему под руку даймону.

И ведь не скажешь, что это зрелище не для таких хрупких и нежных, как я. Потому что мое состояние тоже весьма далеко от благодушного и совершенно не способствует мирным способам разрешения конфликтных ситуаций. Так что тот воин, что совершает большую глупость, подойдя к Элизару ближе чем на дистанцию, которую я определила как безопасную, без какой-либо жалости с моей стороны отправляется к предкам. Вслед за неудачником, которого спровадил туда парой мгновений раньше граф, воспользовавшись тем, что боевая форма демона внесла некоторую сумятицу в ряды стремящихся как можно быстрее покинуть этот негостеприимный для них город.

Следующие несколько минут явно не располагают к тому, чтобы со стороны оценивать действия других. Нас с Элизаром так плотненько взяли в коробочку, что, несмотря на раздувшееся самолюбие, желание позвать на помощь брата становится уже нестерпимым: левая рука графа висит плетью, да и моя рубашка мало напоминает ту белоснежную и украшенную кружевами, в которой я сегодня утром покинула свою комнату.

Увы, умные мысли имеют обыкновение запаздывать, и, вместо того чтобы криком напомнить Радмиру о своем существовании, я вынуждена бросаться наперерез очередному чернокожему красавцу, в глазах которого явное намерение лишить жизни моего подопечного. И этого мне удается перехватить, вонзая ему в плечо лезвие кинжала, который словно живой, тянет меня к чужой плоти. Но я не замечаю другого… И Элизар, замерев на мгновение, глядя на меня мутнеющим от боли взглядом, опускается на колени, окрашивая в алый цвет серый камень тропинки к которой нас оттеснили.

– Нет!

Я кидаюсь к нему, но передо мной встают четверо. И мои губы сами, не спрашивая позволения, шепчут то, что кажется сейчас совершенно неуместным, но произносится само:

– Ты мне нужен, Закираль…

Рука тянется к амулету, ограничивающему мои способности, а взгляд за тот короткий миг, который был мне нужен, чтобы сорвать цепочку, успевает охватить все, что происходит вокруг. Словно пеплом присыпанные серым лица Тамираса и брата, которые замерли, не сводя с меня глаз; раскрывшийся зев портала, и в нем исчезает тот самый третий, до которого пытался добраться дракон; кровь Элизара, заполняющая собой, словно рисуя узор, неровную каменную кладку.

– Всем отойти. – Голос Радмира перекрывает визг клинков, крики воинов и стоны раненых.

И хотя я вижу на многих лицах недоумение, пример Тамираса, который первым реагирует на слова брата, становится для остальных сигналом, чтобы как можно дальше оказаться от меня.

Не знаю, как много ласковых слов я услышу, когда все это закончится, но меня успокаивает мысль о том, что то, что я собираюсь сделать, даст мне шанс вытащить из этой переделки графа.

Кончики пальцев начинают искрить сразу, как только моя магия ощущает свободу, и я стараюсь не думать, что произойдет, когда она встретится с отголосками Пустоты, что клочьями тумана продолжают висеть вокруг. Капли пламени скатываются с ладоней, продолжающих сжимать рукояти кинжалов, струйками стекают по лезвиям, становясь морозно-голубыми, и падают на землю, разбиваясь в искрящуюся пыль.

Трудно представить, о чем думают черные воины, в глазах которых мелькает недоумение, сменяющееся ужасом. Возможно, о том, что языки пламени, что стеной встают между нами, не могут быть настолько обжигающе-холодными. А возможно, понимая, что я не смогу, да и не захочу даже пытаться удерживать контроль над тем, что вырывается на волю, сквозь сброшенные барьеры.

Но я осознаю лишь одно: стоит ему откликнуться на мой призыв, и то, что сейчас станет выжженной пустошью, могло бы по весне зацвести.

Вот только… Мой зов остался без ответа.

И я отпускаю все, что во мне накопилось. Всю свою боль, все свои страхи, недоверие, мечты, надежды, то желание, в котором сгорало мое тело, чувствуя его тепло, ту сладость на губах, от которой туманились мысли. Я отпускаю себя… Которой я хотела стать.

И я уже не вижу, как спущенная с цепей магия, в которой сплелись ослепительный жар огня, мощь ураганного ветра, чарующая пустота небытия и мое безумие неконтролируемой волной сметают собой все, на что указывает моя рука, продолжающая удерживать подарок жениха. Я не вижу, но я чувствую, как стирается под этим натиском то, что совсем недавно было развалинами дома, в котором Закираль устроил свою базу, как обрываются жизни уходящих в пустоту даймонов, как у стоящих за моей спиной воинов вызывает благоговение то, что творится перед их глазами, как в сердце брата рождается боль, потому что лишь он знает, почему это происходит.

Все перед моими глазами окрашивается в два цвета и меркнет под натиском слабости и темноты…

Я прихожу в себя от понимания того, что то, на чем я лежу, не доставляет удовольствия моему телу. Прежде чем открыть глаза, стараясь отстраниться от идущего на повышенных тонах разговора, пытаюсь оценить свое состояние. Не могу сказать, что то, что я ощущаю, внушает мне оптимизм, хотя я готова радоваться уже тому, что воспринимаю себя живой. Правда, насладиться этой мыслью мне в полной мере не удается, потому что в беседе, которую ведут Тамирас и Радмир и которая меня так раздражает, не давая сосредоточиться на себе, уже несколько раз звучит одно и то же имя.

– Среди этих Закираля точно не было. – Голос Карима, который во время схватки был хорошо заметен на фоне изящных эльфов, звучит пусть и не очень бодро, но без отголосков, что могли бы натолкнуть на мысль о ранении.

– И это служит в твоих глазах оправданием произошедшему? – Ну от Тамираса трудно было ожидать чего-либо иного. Хотя… в своем нынешнем положении мне трудно с ним не согласиться.

– Правитель Элильяр и советник Александр по достоинству оценили сведения, которые он передал мне через Таши.

Так… похоже, объявился наш белокурый эльфийский красавчик. И по тому, как сыто играют обертоны, он доволен своим кратким исчезновением. Даже с учетом тех разрушений, которые он застал по возвращении.

– Ты думаешь, они так же отреагируют на то, что у тебя под самым боком была база даймонов?

– Так она ж была… И насколько я могу судить, начала она прекращать свое существование именно благодаря заклинанию на основе Хаоса. Вряд ли Закираль был настолько неумелым, что позволил своей магии вырваться из-под контроля.

– Там не было ни одного армейца. У всех на набиру была серебряная полоса. Это были не его воины…

На этой фразе наставника графа желание быть незаметным участником разговора покидает меня. Тем более есть один вопрос, который бы мне хотелось прояснить как можно быстрее: судя по всему, клятва больше не сдерживает меня, и значит, Элизар – жив. Вот только насколько?

Я делаю не совсем удачную попытку шевельнуться, и брат оказывается рядом со мной раньше, чем я прихожу к выводу, что самостоятельно подняться мне будет довольно сложно.

– Тебе стоит полежать еще, ты опустошила свой резерв.

– Как Элизар? – Я игнорирую заботу Радмира и, вцепившись в его руку отказывающимися мне повиноваться пальцами, пробую сесть. И на этот раз мне это удается, потому что он понимает, что со мной лучше не спорить, и усаживает меня сам.

– Тяжело ранен. Но целители говорят, что его род на нем не прервется. И даже обещают, что меч для него останется любимой игрушкой.

Будем считать, развлеклась я не зря.

– Ну с вами все понятно. – И я обвожу всех внимательным взглядом: встреть я их в таком виде в темном переулке – долго бы заикалась. – Производите впечатление живых и относительно здоровых. А как с остальными?

Отвечает, как ни странно, Алраэль. Опускаясь на кушетку рядом со мной и пальцами, украшенными изящным маникюром и благоухающими тонким ароматом духов, проводит по моему лицу, которое кажется стянутым коркой.

– Если бы не ты, я мог лишиться всей своей охраны.

– Если бы не я, возможно, этого бы и не случилось…

– Если бы не ты, случилось бы что-нибудь иное. И кто знает, чем бы это закончилось. – И когда он замечает, как становятся влажными мои глаза, переводит наше общение совершенно в иное русло. – В твоей комнате тебя ждет Васька, которого Радмир насилу успокоил, ванна с горячей водой и чистая одежда. А потом… плотный ужин в нашей компании и слова благодарности от каждого из тех воинов, которые могут их тебе сказать, потому что ты дала им эту возможность. Веркальяр, – эльф появляется из-за плотно прикрытой двери, как только затихает последний звук его имени, – проводи леди Таши.

Тот пересекает комнату дуновением ветра: плавно, стремительно и грациозно. И прежде чем я успеваю подняться, опираясь на плечо брата, подхватывает меня на руки, под подозрительно схожие улыбки собравшихся.

Тоже мне… нашли развлечение.

Хотя надо признать, такой способ передвижения для меня сейчас наиболее приемлемый: вряд ли я смогла бы преодолеть этот путь на собственных, сотрясаемых мелкой дрожью ногах.

Тарагор кидается ко мне, как только еще один из телохранителей лорда, что служил мне почетным караулом, открывает дверь в мои покои, и даже не возмущается по поводу того, что я прижата к крепкой мужской груди. Первые несколько секунд нашей встречи похожи на полную неразбериху: прерывистые трели, шелест крыльев, что норовят оставить свои следы на ухоженном лице эльфа, мои попытки выскользнуть из вынужденных объятий, чтобы развести в разные стороны моего носильщика и питомца, служанка, которая не выдерживает этого зрелища и, тихо посмеиваясь, пробует нам помочь, внося в происходящее еще большую сумятицу. И радует уже то, что когда этот шквал эмоций несколько утихает, количество пострадавших не увеличивается.

Телохранители покидают меня и Марьялу, пытаясь удерживать на своих лицах приличествующее их положению выражение. Но по тому, как поблескивают их глаза, становится понятно: наша совместная оборона от когтей Васьки нас еще более сблизила.

Волнующий аромат усыпанной цветочными лепестками воды, масла, что втирают в мою кожу умелые руки служанки, делают свое дело: не знаю, как насчет подвигов, но стоять на собственных ногах, при этом не проявляя стремления впечататься в ближайшую стену, я уже могу. Подтверждением чему является удовлетворение во взгляде того же Веркальяра, когда я выхожу из комнаты, переодевшись в брюки и рубашку и прицепив на пояс ножны с клинками, суть которых мне стала чуть более понятна, после того как она проявила себя, откликнувшись на мою магию.

– Я хотела бы увидеть графа.

Но эльф качает головой:

– Целители не пускают к нему никого. – И видя, как в моих глазах проскальзывает опасение, считает нужным меня успокоить, добавив: – Он хоть и пришел в себя, но слишком слаб. А вы, даже после того кошмара, что устроили даймонам, не ощущаетесь опустошенной.

Надо сказать, что таковой я себя и не чувствую: запаса, доступ к которому я получила, как только почувствовала себя единой с подарком своего жениха, хватит и не на такие представления.

И эта мысль немедленно потянула за собой другую: о том, что он так и не откликнулся на мой зов. Да только… Возникшие сомнения в его чувствах ушли сразу после произнесенного Каримом замечания об отсутствии воинов Закираля на месте заварушки и воспоминания о том, что все началось именно с заклинания Хаоса.

Надеюсь только, что и опасения за его жизнь рассеются сразу, как только он сможет дать о себе знать.

(обратно)

Глава 18

Наташа

– Леди Таши.

Я оглядываюсь на голос Веркальяра и застываю от ощущения, что земля уходит у меня из-под ног.

У дверей гостиной, в которой мы остались после то ли позднего обеда, то ли раннего ужина, наслаждаясь минутами покоя, прежде чем еще раз попытаться разобраться в том, что произошло, в окружении четверки телохранителей лорда, не сводя с меня пристального взгляда, стоит даймон.

Я делаю шаг вперед, надеясь лишь на то, что мое самолюбие не позволит мне завыть прямо сейчас, на глазах нашей компании, в которой отсутствует лишь еще не способный подняться из-за слабости Элизар.

– Как твое имя? – Предчувствие, что тисками сжало горло, заставляет звучать мой голос хрипло и прерывисто.

– Агирас, госпожа.

И я мысленно благодарю Радмира, который оказывается рядом до того, как мое тело отказывается мне повиноваться, и обняв меня за плечи, помогает мне устоять.

– Что с ним?

Воин, что тоже делал попытку мне помочь, чуть дергает плечами, удерживаемый эльфами.

– Он приказал, чтобы я пришел к вам через три дня и сообщил о его смерти.

– Но ты…

Я пытаюсь отстраниться от брата, но тот лишь крепче прижимает меня к себе.

– Он – мой алтар. И я не хочу его потерять. – И он отстегивает край платка, позволяя мне увидеть свое лицо, на котором застыло выражение боли.

Но теперь я уже знаю, что означает этот жест доверия с его стороны: я – невеста его господина и он признает за мной право распоряжаться его судьбой.

– Отпустите его. – Я все-таки сбрасываю руки брата со своих плеч и, собрав всю волю в кулак, не позволяя себе даже покачнуться, делаю еще один шаг.

– Леди Таши. – Эльф кидается мне наперерез, но останавливается, натолкнувшись на мой пронзительный взгляд.

– Лорд Алраэль, вам лучше приказать своим людям отойти от моего тера, пока вам не пришлось лично убедиться, насколько опасной я могу быть в гневе.

Не знаю, что подействовало: понимание им, что со мной действительно сейчас лучше не связываться, или знак Радмира, что он контролирует ситуацию, но лорд, соглашаясь кивает.

И когда, повинуясь кивку Дер’Ксанта, четверка расходится в стороны, правда, продолжая следить за каждым движением даймона, он, со стремительностью, которую я отмечала у Закираля, оказывается рядом со мной и опускается на одно колено.

Но я заставляю его подняться, резко дернув за ткань набиру.

– Рассказывай.

– За ним пришли из внутреннего круга.

Я оборачиваюсь к Кариму, который, похоже, единственный, кого не смутило это сочетание слов.

– Что это такое?

Прежде чем ответить, он обменивается взглядами с Радмиром и Тамирасом, которые, так же как и я, не сводят с него глаз.

– Это служба, которая отслеживает нарушителей Кодекса чести, лояльных к местному населению и предателей.

И я с трудом фокусирую взгляд сквозь туман, что застилает мои глаза, на фигуре Агираса.

– Дальше… – Надеясь лишь на то, что не начну крушить все вокруг раньше, чем он сможет закончить свой рассказ.

– Коммандер приказал мне покинуть базу, укрыться в убежище, которое он готовил для себя, выждать три дня и затем найти вас.

– Почему ты должен был ждать именно столько?

И по тому, как Агирас опускает голову, я понимаю: то, что он сейчас скажет, вряд ли меня успокоит.

– Никто больше трех дней пыток в их казематах не выдерживает. И если ему не удастся вырваться за это время…

Дальше слушать его я не намерена.

– Где его держат?

– Скорее всего на стационарной базе. Но где она находится – я не знаю.

Понятно, загадка из раздела: пойди туда…

– Но ты пришел не для того, чтобы сообщить мне о его смерти – ты пришел за помощью. На что ты рассчитывал? – И он впервые смотрит мне прямо в глаза. Прямым и безоговорочным взглядом.

– Вы – его Единственная. И связь между вами уже установилась. И только вы сможете его найти.

– А потом и вытащить из тщательно охраняемого подземелья, добраться до ближайшего портального зала или уничтожить защиту, которая не даст тебе выстроить переход прямо из того места, где ты его найдешь. – Надо сказать, что в словах Тамираса, который едва не кричит, выплескивая из себя ярость, несмотря на излишнюю эмоциональность, здравая мысль присутствует. Правда, совсем не та, которую он пытается до меня донести.

И когда наступает время говорить мне, мой голос звучит значительно спокойнее:

– Я это сделаю.

Тишина, воцарившаяся в зале, довольно ясно говорит о том, что даже от меня такого они не ожидали.

– Таши… – Радмир делает шаг ко мне, но вынужден остановиться, потому что амулета на мне нет, а искры по пальцам уже бегают.

– Я пойду с вами, госпожа. – Ну с этим все ясно: выжженное пятно на месте своей базы он, скорее всего, видел, но чья это работа – не знает. Потому и позволяет себе некоторые вольности. Да и беспокойство за своего господина подстегивает.

– А кто тебе сказал, что я куда-нибудь пойду… – Но я замолкаю, наслаждаясь той идеей, что пришла в мою голову, пока я говорила. – Впрочем, ты прав. Я пойду, но одна: только лишней обузы мне не хватало.

Похоже, мое мнение о достоинствах даймона его самого несколько смутило. И не его одного: брат и дракон перекидываются настороженными взглядами, словно уже готовясь меня усмирять, а Алраэль задумчиво покачивает головой, почему-то не сводя глаз со старшего из своих телохранителей.

И лишь один в нашей разношерстной компании не выказывает ни малейшего удивления. Впрочем, я уже довольно спокойно отношусь к тому, что Карим, как и мой отец, знает даже то, что вроде бы и знать не должен.

– Тамирас, у тебя есть какая-нибудь игрушка, что сможет устроить последствия, похожие на те, что вы видели, но без моего участия?

И снова обмен взглядами между ним и Радмиром, во время которого я острее начинаю ощущать потребность что-нибудь сломать.

– Так ты готов поделиться со мной маленькими штучками большой разрушительной силы? Или настолько оскорблен тем, что я выбрала другого, что готов отказать мне в столь маленькой просьбе?

Самое главное, не переборщить с язвительностью. А то ведь и совершенно иного эффекта можно добиться: вопреки моему желанию отправится защищать собственной грудью мое щуплое тело. И придется мне, вместо того чтобы вытаскивать Закираля из чужих цепких лапок, делать все, чтобы дракон не устроил сцену ревности и не отправил его туда, куда я спровадила тех красавцев в набиру с серебряной полосой. Словно ведь знала – эти чернокожие мне уже должны.

– Есть у меня один артефакт, но…

– Только не говори, что он из тех, с которым ты не смог справиться во время вашей последней встречи с моим женихом?

Ну и зачем я такая догадливая? Да и думать надо, прежде чем говорить… К чему было мне его так расстраивать, наводя на мысль о том, что мне известны подробности его взаимоотношений с одним конкретным даймоном.

Будем считать, что мне в очередной раз крупно повезло.

– Тебе лучше быть подальше, когда он активируется. – И я киваю головой, принимая его слова к сведению.

– Госпожа, я пойду с вами.

И как с ним Закираль справлялся? Никакого уважения к дамам.

Я поднимаю на Агираса взгляд, похожий на тот, которым мой папенька приводил в душевный трепет даже искушенных в умении буравить друг друга глазками демонов и который я довольно долго тренировала под чутким отцовским руководством.

– Я рада, что ты нарушил приказ своего господина, но если ты нарушишь еще и мой, последствия этого для тебя будут самыми непоправимыми.

Похоже, осознал и проникся: голова склонена, глаза в пол. Короче, полная готовность смириться со всем, что я скажу. Если бы еще не отблеск чувства, которое я странным образом ощущаю. И вот в нем-то нет даже следов покорности.

– Что ты собираешься делать? – Уж от брата я меньше всего ожидала такого подвоха. Ведь уже давно договорились: если мне потребуется его помощь, – обращусь сама.

Так что лучшее, что я могу, – просто игнорировать его вопрос как не имеющий отношения к создавшейся ситуации. И оборачиваюсь к Кариму, запоздало сожалея, что так и не узнала итог их разговора с Радмиром. Правда, допуская как самый возможный вариант, что каждый так и остался при своем.

– Тебе есть что мне посоветовать?

И на лице наставника графа появляется лукавая улыбка, которая совершенно не вяжется с недоумением на лицах у остальных. Кроме, естественно, одного демона, принадлежащего к моим ближайшим родственникам и знающего, что тот, кого принимают за обычного воина, не так прост, как кажется.

– Хорошо подумать, прежде чем что-либо сделать.

Мудро, ничего не скажешь. Вот только не слишком ли мало?

– И это все?

Но он, продолжая все так же улыбаться, качает головой:

– И принять решение.

И тут до меня доходит, пусть и запоздало, что он имеет в виду: для него магии не существует – он находится вне нее. И та защита, которую выставил Закираль, в последний раз наведываясь ко мне в гости, не была для Карима преградой. И я опускаю ресницы, соглашаясь, что это именно то, что мне и придется сделать.

Понять, готова ли я принять его. Принять таким, какой он есть. С его прошлым, с кровавым следом, что за ним тянется, с гибелью двух женщин, давших жизнь его детям, с тем, что вместо привычных мне стихий в его душе живет Хаос, с тем, что, когда во мне зародится новая жизнь, не один раз сомнения в том, кем станетнаш ребенок, смочат слезами мою подушку.

И решить… Хватит ли мне сил, достанет ли внутреннего мужества, чтобы, приняв это решение, следовать ему каждый день, каждую секунду всей своей жизни, не позволяя ни себе, ни ему даже допустить мысли о том, что это решение было неправильным.

Не знаю, понимают ли те, кто не сводит с меня глаз, какая борьба идет в моем сердце. И как все становится просто, стоит мне лишь вспомнить глубину его карих глаз, что искрились серебром, когда его взгляд касался меня. Как уходят вопросы, когда тело откликается на тепло его рук, что надежно хранится в моей памяти. Насколько спокойнее становится дыхание, как только до меня доносится эхо моих слов, произнесенных его голосом: «Береги себя для меня».

И пусть ему не удалось сделать то, о чем я его просила, – я сделаю это за нас двоих.

– Спасибо, Карим. – И я вижу, как в его улыбке проявляется тревога, которая немедленно отступает под натиском уверенности в моих силах, что видна в том, как склоняется его голова, признавая за мной право и на решение, и на то, что я должна сделать, чтобы мое решение не осталось лишь одними словами. – Твой совет, впрочем, я этому даже не удивляюсь, как всегда оказался своевременным. – И уже совершенно иным тоном добавляю: – Мне нужен час на подготовку. Тамирас, артефакт. – И я протягиваю руку, нисколько не сомневаясь, что такие игрушки у него всегда при себе. В чем и убеждаюсь, ощутив тяжесть на своей ладони. – Да, и, – я оборачиваюсь к Алраэлю, на которого, похоже, сумела произвести самое незабываемое впечатление, – этого красавчика, – и я киваю на даймона, – подержите где-нибудь в надежном месте, чтобы он не вздумал испортить мне праздник души.

И, делая вид, что не замечаю, как восхищенно Агирас смотрит мне вслед, выхожу из гостиной. Радуясь лишь одному: этот подвиг мне придется совершать не голодной.

Надеюсь, ни у кого из них даже не возникло сомнения в том, что я пущусь на эту авантюру именно тогда, когда и назначила. Иначе от желающих последовать за мной уже не было бы отбоя. Впрочем, Карим, который слышал наш разговор с Закиралем, мог догадаться, что время-то мне как раз и ни к чему.

Я поднимаюсь в комнату и первое, что делаю, закрываю защелку и перекрываю наиболее удобный путь вторжения в мои покои, передвинув к двери приличного размера комод. Правда, вряд ли это станет преградой для парочки демон – дракон, но пока у них не появились подозрения, я могу рассчитывать на то, что желающих прервать мое одиночество столь варварским способом не будет.

Справившись с этим, сдвигаю в дальний угол комнаты столик и кресла: кто его знает, насколько непредсказуемой окажется эвакуация, а отбить об углы все свои мягкие места я явно не намерена.

Натягиваю поверх рубашки кожаный колет и, проверив, как сидит четверка кинжалов в своих ножнах, встаю в центре украшенного цветочным узором ковра.

И теперь остается самое сложное: нащупать ниточку заклинания, которой связал нас Закираль, и найти тот кончик, за который надо потянуть, чтобы его активировать.

Мое дыхание, подчиняясь выработанной годами тренировок привычке, становится спокойным и размеренным. Внутренний взор скользит по разноцветью ауры, пытаясь найти в ее контуре то, что мне не принадлежит, тянется все глубже, туда, где прячутся уже не отголоски моих чувств – где отражается моя суть, стоят мои самые надежные барьеры и лежат основами самые искренние устремления. И тогда, когда я уже готова сдаться, принять то, что мое решение не было столь однозначным, чтобы открыть мне сделавшее нас единым целым, я понимаю, что искала совершенно не то и совсем не там. Я искала в себе чуждое, а нужно было лишь найти ту часть себя, что сильнее всего отзывается на его имя.

И как только мои губы произносят: «Закираль», а глаза, словно воочию, видят его перед собой, передо мной раскрывается черный провал перехода, мощь которого заставляет меня поежиться от того, как откликается на нее моя магия. Как наполняется тело силой, по сравнению с которой та, что ощущалась мной в момент активации клинков, кажется каплей в теряющем очертания берегов озере.

Рукояти кинжалов оказываются в моих ладонях раньше, чем я успеваю подумать о том, что там, куда я направляюсь, они вряд ли станут мне помощниками, но тем не менее чувствуя себя с ними увереннее, чем без них. И делаю шаг. Надеясь лишь на то, что я не опоздала.

Закираль

Похоже, моя шутка с лабораторией довольно серьезно испортила им настроение. И когда в мою камеру входит все тот же кондер в сопровождении… черной жрицы, я понимаю – вопросов не будет, и то, что мне предстоит, вряд ли мне понравится.

Что ж, могло быть и значительно хуже: я мог доиграться и значительно раньше, до того, как мне удалось встретиться с Наташей, до того, как она пусть и по ошибке, но позволила мне назвать ее своей невестой, до того, как я смог ощутить, как отзывается на мои руки ее тело.

Хотя, возможно, тогда и уходить было бы легче, чем сейчас: моя жизнь теперь стала для меня удивительно нужной.

– Не думал я, что заслужу внимание столь редких гостей на Лилее, как вы, госпожа жрица. – Чем дольше я общался с местными жителями, тем сильнее сожалел о том, что не могу демонстрировать ту гамму чувств, которая могла бы сделать мою речь более наполненной смыслом.

– Ради того, чтобы увидеть тебя, а тем более иметь возможность тобой заняться, я готова была забраться и значительно дальше. Так что как только произнесли твое имя, Закираль, я бросила все и прибыла сюда. Только не говори, что ты мне не рад.

Этот голос… кажущийся таким юным и чарующим, мне слишком хорошо знаком. И присутствие именно этой представительницы элитных убийц и мастериц сделать смерть незабываемой, лишает меня практически всех шансов выбраться отсюда в подходящем для дальнейшего существования виде. Эта барышня уже не одну сотню лет ищет возможности рассчитаться со мной за то, что я отказался стать ее мужем; чего я не мог сделать по очень существенной причине – в отличие от нее я проливаю чужую кровь в более честных схватках.

– Не скажу. Зачем же обижать даму. – И я склоняюсь в полушутливом поклоне, и пока размахиваю руками, касаюсь нескольких точек на своих ладонях, активируя встроенное в меня заклинание, которое избавит меня от излишних мучений. Так что в те счастливые моменты, когда она будет резать меня по живому, я смогу, вопреки кодексу, мило ей улыбаться, а не криком боли откликаться на каждое ее прикосновение, доставляя ей удовольствие.

– Господин кондер, я благодарю вас за то, что вы сопроводили меня сюда. Теперь, если больше нет вопросов к коммандеру Закиралю, я просила бы вас оставить меня с ним наедине. Не стоит вам видеть то, что я собираюсь с ним сделать.

Незаметно, что перспектива стать свидетелем моих мучений очень сильно напугала моего старого знакомца, но он предпочел не перечить Даране и, окинув меня быстрым, но весьма многообещающим взглядом, вышел из камеры.

А она так и осталась стоять в паре шагов от двери, поглаживая прекрасной огранки камень, украшающий рукоять ее кинжала, который, судя по всему, нес в себе частицу ее души.

– До меня дошли слухи, что ты встретил на Лилее Единственную. Жаль, что не могу поздравить тебя с этим событием. – И она сбрасывает на пол покрывало, оставаясь в плотно обтягивающем ее весьма привлекательное тело костюме.

Так… все значительно хуже, чем мне представлялось. Хотя есть надежда на то, что меня просто тщательно просканировали, чего я не мог заметить, потому что мои способности блокированы.

– Ты же знаешь, не всем слухам стоит верить.

На ее лице нет ни отголоска тех эмоций, которые она должна испытывать, но глаза, черные, глубокие, смотрят на меня с таким холодным спокойствием, что даже у меня, многое повидавшего за свою жизнь, сердце сбивается с ритма.

– У тебя есть два варианта: снять набиру самому, и тогда уже через несколько часов мы будем на Дариане, и ты введешь меня в свой дом женой, или его сниму я. И тогда тебе придется долго умолять меня подарить тебе быструю смерть.

Что ж, ее всегда отличала прямолинейность. И способность находить наиболее простые пути решения тех задач, которые она перед собой ставила: не зря же в один прекрасный день я понял, что, лишь покинув свой мир, мне удастся избежать ее внимания.

– Ты сможешь решить мои проблемы с внутренним кругом?

– Я их даже решать не собираюсь. У меня на Лилее слишком широкие полномочия, чтобы они посмели сомневаться в правильности моих действий. И даже более того, не пройдет и года, как именно ты возглавишь второй эшелон армии вторжения.

Не пройдет и года… Похоже, наш ялтар не доверяет никому, и то, что мы делали на Лилее, было лишь прикрытием того, чем занимались другие. Потому что одна эта база не сможет перебросить то количество воинов, которое будет необходимо для захвата этого мира.

Вот только, даже если я соглашусь на ее предложение, для меня это ничего не изменит – добившись своего и получив мое имя, она достаточно быстро избавится от того, кто посмел однажды ее унизить.

– Мне трудно выбрать – оба твои предложения звучат очень соблазнительно. Я ведь могу рассчитывать на то, что ты мне дашь время для раздумий.

– Я сожалею, но столь щедрого подарка от меня ты не заслужил. У тебя есть всего лишь одна минута, чтобы сделать свой выбор.

И почему же мне сегодня так не везет?!

– Тогда я буду вынужден выбрать второе: за столь короткое время мне вряд ли удастся найти аргументы, с помощью которых я смогу уговорить себя ответить иначе, чем уже однажды это сделал.

Кинжалы в ее руках появляются, когда она уже совсем рядом со мной. Но я ждал этой атаки и успеваю ускользнуть, хотя и понимаю, что эта игра не продлится настолько долго, чтобы у меня появилась не только идея, как с ее помощью выбраться отсюда, но и возможность это осуществить. И вновь бросок. Мне удается перехватить ее руку, но я слишком хорошо помню, что она владеет ими обеими одинаково, и удар настигает меня до того, как я отклоняюсь с его траектории. И край платка с обломанной застежкой падает с моего лица.

Впрочем, все как она и обещала. Тем более что у меня даже мысли не было, чтобы в этом сомневаться, – будь я даже вооружен, вероятность победы над жрицей ее ранга была ничтожно мала. И все, что я сейчас делаю, – даю себе возможность в последний раз почувствовать, как яростно бежит кровь по жилам, как тело отзывается на жажду выжить любой ценой, как крепка моя вера в то, что от меня еще что-то зависит.

Она останавливается внезапно, когда уже не только набиру, но и форменный белый китель испещрен сеткой разрезов и украшен алыми разводами.

На ее лице появляется улыбка (которая одна могла убедить меня в том, что эту женщину я не хотел бы видеть рядом с собой), и, окинув меня взглядом, в котором ощущается предвкушение, она бросает чуть сбившимся от поединка голосом:

– Охрана. – И добавляет, уже для меня: – Я тебе подарю незабываемые мгновения.

И единственное, что я могу сделать, кивнуть головой, глядя, как в камеру входит шестеро воинов круга, держа в руках цепи, которые должны были точно подойти к тем крюкам в стене, что не вызвали у меня вопросов по поводу своего предназначения.

Следующие несколько часов каждой своей минутой напоминали друг друга. Как только она поняла, что мне удалось заблокировать боль, придумала для себя и меня иное развлечение. Приказав принести большое зеркало и установив его напротив меня, рассказывала мне, в какой последовательности она будет превращать меня в изуродованный труп, сопровождая свои слова теми самыми действиями, которые она так красочно описывала. И заставляла наблюдать за тем, как мое тело, которым я так гордился, становилось именно тем, что она мне и обещала. И мне пришлось очень пожалеть о том, что спасительная боль не может хотя бы ненадолго отправить меня в небытие. Потому что оставаться в сознании и видеть все это было невозможно.

И осталась единственная надежда, что то мгновение, когда сердце замрет, потому что ему нечего будет гнать по жилам, наступит совсем скоро и мне нужно лишь дождаться его, не сойдя с ума от отвращения к тому, во что она меня превращает.

Не знаю, как долго это могло еще продолжаться, но дикая боль пронзила мое сознание, когда вместе с ощущением неправильности происходящего рухнули блоки, вернувшие мне возможность чувствовать. И это было не просто неправильно, это означало лишь одно: активировалось заклинание, что связывало в одно целое меня и Наташу. И это была последняя мысль, прежде чем случилось то, о чем я мечтал. Темнота, еще не ставшая Пустотой, но так ее напоминающая, обступила меня со всех сторон, спасая от безумия, в которое я готовился провалиться.

Наташа

– Да сделайте же что-нибудь!!!

Я смотрю на то, что еще недавно называлось Закиралем, и понимаю: прикончить ту стерву и притащить его сюда было самым простым; по крайней мере тогда бы я знала, что делать.

Но как помочь ему теперь, когда не то что притронуться, смотреть на него больно.

– Тамирас, он же твой родич! – И я с мольбой гляжу на дракона, в глазах которого застыла растерянность.

Но не потому, что мое появление для них стало неожиданностью (вся наша компания была в сборе, когда я вывалилась из портала вместе с даймоном), он явно не ожидал увидеть своего соперника в том виде, в котором тот сейчас лежал на полу в моей комнате.

– Извини, Таши, но я не чувствую в нем драконьей крови. Да и магия моя ему не поможет, только убьет быстрее.

И я опускаюсь на колени, каждой клеткой собственного тела ощущая, как последние капли жизни вырываются из его груди вместе с прерывистым дыханием.

– Таши, ты больше ничего не можешь для него сделать. – Радмир, сжав мои плечи руками, пытается меня поднять, но, чувствуя, как я начинаю вздрагивать от едва сдерживаемого рыдания, садится рядом и прижимает меня к себе. – Как только ты пошла за ним, я отправил вестника отцу. Правда…

Я знаю все, что он хотел сказать, и радуюсь тому, что он не произнес этих слов, потому что тогда мне уж нечего было бы противопоставить волне отчаяния, что готова меня захлестнуть.

– Таши, он воин. И он достоин твоего мужества быть с ним, когда будет уходить. – Я поднимаю на Карима наполненный слезами взгляд и вижу на его лице ту же растерянность, что и у Тамираса.

Похоже, никто из них не ожидал, что их новая встреча с даймоном будет выглядеть именно так.

– Никуда он не уйдет. – Дверь комнаты с грохотом впечатывается в стену. – Пока я ему не позволю.

Я оборачиваюсь на стремительно влетающую в комнату женщину.

– Мама?!

Похоже, ничего не понимающей ощущаю себя не только я. И только Карим, впрочем, я уже устала этому удивляться, выглядит вполне разбирающимся в ситуации.

– Они еще живы? – Она, так же как и я до этого, опускается на колени рядом с Закиралем, нисколько не опасаясь того, что ее платье окажется испачканным его кровью. И несмотря на то, что ее вопрос звучит несколько неожиданно, я понимаю, о чем она меня спросила.

– Не скажу про всех, но многих они точно недосчитаются, когда им удастся разобрать те развалины, в которые превратилась их база. – Ее руки расцвечиваются холодным голубым сиянием, пульсирующим в такт ее дыханию. И с каждым ее вздохом оно становится все плотнее, окутывая мерцающим маревом тело, которое похоже на месиво из обломков костей и кусков плоти, обильно политых кровью. И видя это, я не удерживаюсь от вопроса, интересующего, похоже, не только меня: – Мама, ты кто?

Она отвлекается всего лишь на одно мгновение; на ее лице появляется насмешливая улыбка, что совершенно не вяжется с обстановкой. И добавляя ехидство в голос, она отвечает:

– Тебе этого пока лучше не знать. – И уже совершенно иным тоном добавляет: – Радмир, уведи свою сестру, вместе с остальными. И позови целителей. Как только я заблокирую в нем Хаос, их помощь мне понадобится.

И звучит это очень похоже на то, как отдает приказ своим воинам отец, после чего у них, впрочем, как и у нас, не возникает даже мысли его не выполнить.

Радмир помогает мне подняться и, поддерживая, потому что ноги уже в который раз за этот день отказываются мне подчиняться, подталкивает к двери, стараясь собой загородить жениха.

И когда мы уже последними выходим из комнаты, она добавляет то, что дает мне не надежду – уверенность в том, что все будет именно так, как она и говорит:

– Как только ты примешь титул принцессы, отец даст разрешение на ваш брак.

И я киваю головой, чувствуя, как начинает уходить напряжение, а вместе с ним и последние силы. Так что вниз я спускаюсь на руках брата и в сопровождении нетерпеливых взглядов тех, кому не терпится узнать подробности моей авантюры, неожиданно заканчивающейся вполне благополучно. По крайней мере, для меня. Но, что самое интересное, это желание пересиливает даже стремление высказать мне все претензии по поводу моей излишней самостоятельности.

Радмир усаживает меня на ту же кушетку, на которой я приходила в себя после развлечения на базе даймонов в Камарише, и это наводит меня на мысль, что в гостиной кое-кого не хватает.

– Алраэль. – И только произнеся имя лорда, я осознаю, что впервые, обращаясь к нему, опускаю его титул. Для него это тоже не проходит незамеченным, и в его глазах мелькает удовлетворение. – Ты не прикажешь привести Агираса? Для него будет поучительным узнать, кто ему достался в госпожи.

Эльф, продолжая улыбаться, правда, теперь уже скорее в предвкушении развлечения, кивает и движением головы указывает одному из своих телохранителей на дверь.

А я устраиваюсь удобнее и капризным голосом, на который имею полное право, добавляю:

– Никто не хочет предложить даме вина?

– Этой даме… – Тамирас не заканчивает, но у меня создается впечатление, что все остальные полностью согласны с тем, что остается недосказанным.

Но тем не менее уже через минуту я держу в руке бокал, в котором несколько капель благородного напитка щедро разбавлены водой.

И ведь не скажешь, что пожадничали. Скорее поберегли свои нервы.

Тер Закираля входит в гостиную в наглухо застегнутом набиру и с обреченным спокойствием в изумрудных глазах, что удивительно смотрятся на фоне черной кожи. Но его бесстрастность длится лишь до того мгновения, пока его внимательный взгляд не касается меня, и я вновь могу видеть, насколько молниеносным он может быть.

– Госпожа…

И я не считаю нужным скрывать от него ту правду, которую он хочет знать.

– Мне обещали, что он будет жить. И этому человеку я верю.

– Я могу его видеть? – Он отстегивает край платка, словно снова восстанавливая свой статус по отношению ко мне.

– Как только это будет возможно, нас позовут. Алраэль…

И тот в ответ кивает: целители уже поднялись наверх.

– Что я должен делать?

Ох… И трудно же мне будет с ними. И я с благодарностью смотрю на брата, который приходит мне на выручку. Его рука тяжело опускается на плечо даймона, отчего тело того напрягается, а глаза начинают метаться между мной и Радмиром. И брат кивком головы указав на кресло, что стоит поодаль, добавляет характерным для него язвительным тоном:

– Посиди вон там и послушай, как хрупкие человеческие барышни в состоянии ярости разбираются с теми, кто смеет обижать их мужчин.

Похоже, у меня отходняк. Потому что после этой фразы меня начинает душить смех. Впрочем, не меня одну.

– Госпожа?!

– Агирас, будь добр, сделай, что тебя просят. – И остается лишь радоваться тому, что у него хватает сообразительности больше вопросов не задавать.

Теперь, когда все в сборе и не сводят с меня глаз, в которых застыло множество вопросов, можно было бы и начать свой рассказ. Но два ощущения не дают мне сделать это немедленно: тонкий ручеек сил, что бежит по ниточке связи, благодаря которой мне удалось активировать заклинание Закираля и пробиться в защищенные подземелья базы, и предчувствие того, что на сегодня мои испытания не закончились.

И если первое меня не может не радовать – маме удалось сделать то, что не сумела я, и тело Закираля начало требовать поддержки для регенерации, – то второе наводит меня на мрачные мысли о том, что я дала отцу хороший повод сдержать свое последнее обещание, и пусть не порка, но основательная разборка мне предстоит. И судя по тому, как туманится взгляд брата, сканируя все вокруг нас, это произойдет довольно быстро.

Хотя удивляться надо было бы другому: как маме удалось его опередить.

Ну, я же говорила…

На лице Радмира выражение полного послушания, да и остальные уже почувствовали матрицу перехода.

– Повелитель Аарон Арх’Онт.

Он появляется из портала в сопровождении пятерки гвардейцев с эмблемами сарусов, морды которых выглядывают из-за стоек воротников коротких колетов, и в гостиной сразу становится тесно. Надеюсь, что известие о разгроме второй базы не дошло еще до правителя Элильяра, а не то эту встречу придется переводить из разряда родственно-дружеской в ранг повыше.

Папочка, что, впрочем, неудивительно, смотрится весьма впечатляюще и на фоне своих серьезного вида телохранителей. И даже Тамирас, который монументально выглядит среди изящных эльфов, значительно уступает ему по размерам.

Так что, глядя на повелителя, нельзя сразу не понять, кто он и зачем появился.

– Отец… – Я пытаюсь подняться с кушетки, но он взглядом впечатывает меня обратно.

Да… когда он в гневе, а то состояние, которое я сейчас вижу, иначе и назвать нельзя, от него стоит держаться подальше. Правда, с моим умением вить из него веревки все это можно считать легким ветерком по сравнению с бурей, что может разыграться для других, среди которых первым номером идет, естественно, братец.

И вот его-то придется спасать. Самым простым и неоднократно опробованным, но при этом продолжающим оставаться весьма действенным способом. И главное, дождаться для этого самого подходящего момента, когда все будут слишком заняты, чтобы успеть меня подхватить. Потому что белая рубашка, заляпанная большей частью чужой кровью, в которой есть и принадлежащая Закиралю, будет эффектней смотреться на темном ковре, что украшает пол в гостиной.

– Повелитель…

Все, и даже даймон, что довольно быстро осознал ситуацию, в которую попал, склоняются в глубоком поклоне.

А я, пока папуля немножечко занят, не столько отвечая на приветствие, сколько оценивая разношерстность нашей компании, делаю вторую попытку подняться с кушетки. Не забыв условным знаком предупредить брата – в такие игры мы обычно с ним играли вдвоем, и его роль едва ли не основная, – усилить суету вокруг моего тела и по возможности исчезнуть с ним на руках подальше от того места, где мы в тот момент находимся.

– Отец…

Я перекрываю каналы, как только его взгляд дергается в мою сторону, не забыв проследить, чтобы энергия к жениху уходила безостановочно. Тело начинает слабеть, перед глазами всплывает пелена тумана…

– Не стоит. – Меня тряхануло так, что клацнули зубы. И он, продолжая удерживать меня на весу за плечи, повторяет: – Не стоит. Кровопролитие отменяется до возвращения во дворец. И то у тебя есть шанс отделаться легким испугом, тем более что за тебя просили и правитель Элильяр и властитель Тахар.

– Так я ж не для себя старалась… – Мой голос еще слаб, да и глазки едва не закатываются, но мысль уже работает четко, пытаясь найти иной способ вытащить Радмира из-под отцовского гнева. И, кажется, найдя его.

Папенька вскидывает бровь и переводит взгляд в сторону младшего принца, на морде которого полное раскаяние не только в содеянном, но и в том, что еще даже не оформилось в идею.

– Я подумаю. – И чернота его глаз становится мягче, а я продолжаю оставаться в подвешенном состоянии, но уже в его объятиях. – Что же ты с нами делаешь, девочка?

И остается только похлюпать носом, завершая картину воссоединения грозного отца и непутевой дочери, но сделать я это не могу: во взгляде моего новоявленного тера, который смотрит в нашу сторону, даже с такого расстояния я могу рассмотреть те выводы, что он сейчас делает.

Так что пора брать ситуацию под свой контроль, пока ею окончательно не завладели другие.

– Папа, ну я же уже взрослая. Как-то неприлично со мной так обращаться.

Будем считать, что своего я добилась. И причем уже два раза: и сама стою на ногах, и братец больше не ищет, куда спрятаться от обвинений в недосмотре за весьма непоседливыми барышнями.

– Где мама?

И вся веселость исчезает с моего лица: мои старания держаться рушатся под натиском одного-единственного вопроса.

И пусть отец еще не понимает, почему я прячу от него глаза, но его рука уже прижимает меня к себе.

– Она наверху, с Закиралем.

– Не все прошло гладко?

– Просто я едва не опоздала.

– И?

– Она сказала, что не позволит ему уйти.

И я чувствую, как едва заметно расслабляется его ладонь, и моя надежда вспыхивает с новой силой. Потому что это может значить только одно: отец знает то, что пока неизвестно мне.

– Ты должна ей верить. – И видя, что теперь я готова пустить слезу уже по другому поводу, вновь возвращает меня к старым проблемам: – Ты не хочешь мне поведать, как в твою умную голову проникла идея в одиночку отправиться на базу даймонов?

– Может, не здесь? – Я делаю очередную попытку его разжалобить, добавив в голос оттенок смущения.

– И здесь, и сейчас. А пока ты будешь рассказывать об этом во всех подробностях, я подумаю, не определить ли кого-нибудь из здесь присутствующих в пустующие в моих подземельях покои. За то, что не смогли уберечь от глупостей одну-единственную женщину.

И его речь звучит настолько убедительно, что на лицах большинства проступает бледность. Но я даже взглядом не буду их успокаивать, наводя на мысль, что повелитель демонов таким образом шутить изволит.

Вот только, когда я присаживаюсь на краешек кушетки и готовлюсь начать свое повествование, у меня больше нет желания продолжать эту игру: отец хоть и держится, как ему положено по статусу, но его глаза уже несколько раз подергивались мутью, выдавая крайнюю степень волнения.

– У меня был выбор попытаться вытащить его сюда или пройти по нити к нему и устроить небольшое представление. И я решила выбрать второй.

– Это особенность тех уз, которые вас связали?

– Нет, это заклинание, которое Закираль внедрил в мою ауру, чтобы в случае чего прийти мне на помощь.

Взгляд отца в сторону Тамираса достаточно красноречив, чтобы я кинулась прикрывать теперь уже его.

– Его нельзя было обнаружить. Источник силы был вне самого заклинания, а благодаря связи Единственной оно воспринималось как часть меня.

– Дальше.

– А дальше все просто. Я выстроила по этой нити переход, вышла в его камере, прибила дамочку в черном костюме, что использовала моего жениха в качестве анатомического пособия, не удержала в узде свои силы и почти в пыль разнесла цепи, которыми он был прикован. Потом активировала артефакт, который мне пожертвовал Тамирас, и двумя переходами вернулась сюда. Как раз, когда выскочила за защиту базы, игрушка и сработала. Так что у меня была возможность увидеть, как работает боевая матрица Порядка, столкнувшись с Хаосом. Надо признать, поразительно убедительное зрелище. Сразу начинаешь понимать, за что даймоны драконов не любят.

– И это все?

– Папа, самое страшное во всем этом было прикоснуться к Закиралю. Потому что я никогда не думала, что такое можно сделать, используя всего лишь один кинжал.

– Это была черная жрица.

И кто это у нас так несвоевременно голос подал?

– Кто?!

И почему это на меня смотрят такими взглядами, словно я в одиночку базу даймонов уничтожила. Хотя… надо признать, именно это я и сделала. Пусть и не совсем в одиночку и не до конца уничтожила – не будь заклинания Закираля, этот план можно было бы назвать сумасшествием.

– Это была черная жрица, – повторяет Агирас, и я понимаю, что все веселье еще впереди. – Госпоже удалось сделать практически невозможное. Даже коммандер не смог бы выстоять против нее.

Скулы отца стали тверже, а когти сложились в боевой захват. И остается лишь гадать: чья же шейка чудилась ему при этом.

И я делаю единственное, что могу сделать: говорю то, о чем не хотела бы даже вспоминать. Потому что картина этого еще долго будет стоять перед моими глазами: ярость, что огненной волной накрывает мой разум, вытаскивая из недр моей души нечто, чему я названия не знаю, но что пугает меня уже своим существованием. И сила, которая плотными крыльями вырастает за моей спиной, даруя ощущение если и не всемогущества, то чего-то настолько несоразмерно большого, что соблазн воспользоваться этим сбивает все блоки и установки, что составляют мою личность. И тот миг, когда я черпаю из бездны этих возможностей…

– А я и не выстояла. Я ее просто размазала по стенке.

И в той тишине, что устанавливается вокруг меня, лишь лица отца и Карима остаются совершенно спокойными, в очередной раз наталкивая меня на мысль о том, как они похожи в том, что знают даже то, о чем другие и не догадываются.

Дверь в гостиную открывается как раз тогда, когда неуютность ситуации почти толкает меня на то, чтобы устроить небольшую истерику. Вошедший целитель окидывает взглядом присутствующих, склоняется в поклоне перед отцом и, закончив приветствие, обращается ко мне:

– Леди Таши, вас просят подняться наверх.

Мое сердце падает в пропасть, дыхание замирает от мелькнувшего в душе ужаса. Но эльф, правильно оценив то, что со мной происходит, легко улыбается и добавляет:

– Он пришел в себя и хочет видеть вас.

(обратно)

Глава 19

Наташа

Этот последний шаг дался мне с таким трудом, как не давался еще ни один. Я замерла на пороге своей комнаты, сейчас ярко освещенной магическими светильниками, от чего она неожиданно стала напоминать больничные покои, и замерла, не в силах даже сделать вдох.

Он, окутанный плотным голубым сиянием, что не давало даже разглядеть черноту его кожи, там, где я помнила ее уцелевшей, не лежал – парил над моей кроватью, с которой был сорван балдахин. И лишь глаза… Бездонные черные глаза, правда, без так полюбившегося мне изумрудно-серебряного контура, но живые глаза Закираля пристально смотрели на меня.

– Ты… – Я все-таки решаюсь и пытаюсь шагнуть вперед, сквозь то безумие, которое я ради него сотворила, через все то, что он для меня сделал.

Но меня останавливает мама, которая стоит с другой стороны широкого ложа и, глядя на меня, качает головой:

– Нет.

И на мгновение склоняется к его лицу, а когда поднимается, его взгляда для меня больше нет – ресницы, лишенные искр, сливаются с темнотой, что пятном выделяется на фоне мерцающего тумана.

– Его беспокойство о тебе мешало ему регенерировать, пришлось привести в чувство и продемонстрировать тебя. – Мама уже стоит рядом и пытается отодвинуть меня обратно к двери: мол, желание пациента исполнено, теперь можешь и проваливать.

Интересно, если себя перевести в этот же разряд пациентов, мне позволят пристроиться где-нибудь рядом?

– Мама, можно я останусь здесь, в уголочке? – Эх… жаль, с ней такой номер не пройдет. Хоть глазки закатывай, хоть капризничай, хоть преданно смотри в глаза… Сказала: «Нет», – значит, так и будет.

Но, похоже, не в этот раз. Она, обхватив меня за плечи, отводит в сторону и тихо, чтобы не отвлекать пару целителей, которые практически непрерывно сканируют состояние Закираля, снисходит до того, чтобы мне хотя бы что-нибудь объяснить:

– Наташа, мне раньше не приходилось видеть, чтобы после такого выживали. Даже даймоны с их способностью восстанавливаться, которой могут позавидовать и оборотни. По-видимому, здесь дело в связи, что между вами установилась и которая давала ему силы жить. Но я не хочу рисковать, пусть и будучи уверенной, что все самое страшное позади. И поверь, у тебя еще будет возможность посидеть у его постели и подержать его за руку.

– Когда? – У меня не может быть такого голоса, больше похожего на скулеж. Но тем не менее это именно я задаю вопрос.

И в ее глазах – понимание. И, как ни странно, удовлетворение.

– Завтра. Я подержу его в коконе, пока он не регенерирует настолько, что сможет убрать мои блоки и снова начнет общаться с Хаосом. Вот тогда-то я и вернусь во дворец, оставив его на твое попечение. К тому времени никто, кроме тебя, делиться с ним своей силой не сможет. А теперь – иди. И постарайся уснуть – с этим я тебе, к сожалению, помочь не могу.

И меня нежно, но без всякой жалости выталкивают за дверь, за которой я опускаюсь на пол, прижав ноги к груди, и замираю не в силах двинуться дальше, не имея возможности вернуться назад и даже не замечая, как все застилает поток слез, который никак не хочет прекращаться.

А в голове не мысли – сплошные вопросы. И один самый главный: «Почему?» Почему это случилось со мной? Почему просьба отца, обещающая быть очередным приятным приключением, о котором я могла с юмором вспоминать, вернувшись домой, неожиданно изменила мою жизнь, сделав ее из простой и понятной, сложной и непредсказуемой? Почему, прекрасно разбираясь в людях (по крайней мере, именно так я и считала до последнего времени), я вдруг начала сомневаться в том, что знаю самых близких из них?

Почему? И зачем?

Зачем мне этот мир? Зачем мне эти существа, большая часть из которых играла со мной… Как, впрочем, и я с ними? И зачем мне эти игры теперь, когда я собственными глазами видела, к чему они могут привести? И игры ли это вообще? Или в них есть смысл, который мне пока не дано постичь?

Потому что из всего, что я сделала на Лилее за последний месяц, лишь одно для меня оказалось имеющим ценность. И мне остается лишь радоваться тому, что эта ценность стала таковой и для тех, кого я люблю.

И почему эти вопросы раньше не были так важны для меня?

Или… в той жизни мне все давалось слишком легко, чтобы я начала задумываться? Или мне даже в голову не приходило, что я могу кого-то потерять, а когда это едва не случилось, я вынуждена была понять, что не все в этой жизни происходит так, как мне этого хочется? Или… пришло время повзрослеть, а я не очень-то и хотела это делать, и тогда жизнь преподнесла мне пусть и жестокий, но оказавшийся столь нужным урок?

И ни одного ответа. Лишь бьется в виске напряженным пульсом: он должен жить. Он обязан выжить, потому что я знаю, насколько трудно мне будет жить без него.

– Выпей. – Рядом со мной опускается Карим и протягивает бокал почти до краев наполненный багровой жидкостью.

А я ведь даже не заметила, не почувствовала, как он подошел.

– Ты же знаешь, я и в трезвом состоянии не умею себя вести прилично, а уж после такого… – Моя попытка остановить водопад из моих глаз наконец-то увенчалась успехом, и я, не пытаясь даже представить, как после этого буду выглядеть, стираю рукавом не самой чистой рубашки остатки слез со своего лица.

– Не хочешь пить, тогда пойдем разомнемся. После всех твоих подвигов, может, ты посчитаешь меня достойным противником и примешь вызов.

– Сейчас? – И, когда он кивает, подтверждая, что я правильно его поняла, все, что я могу ответить: пожать плечами и согласиться – мне действительно нужна разрядка, а такой способ снять излишнее напряжение ничуть не хуже других. – А отец?

– Отбыл, оставив своих головорезов. Причем так и не ответив, кого, а самое главное, от кого они должны защищать, но предупредив, что, если с тобой, Рае или Закиралем что случится…

– Можешь не продолжать. Эти угрозы мне знакомы с детства. И я удивляюсь лишь одному: ни у одного из них не мелькает даже тени сомнения, что именно так и будет.

– И правильно не мелькает, потому что он именно это с ними и сделает. Так что тебе стоит, пока вы с даймоном не перебрались во дворец, поумерить свой пыл. Ты идешь?

– А те? – И я киваю головой на появившуюся в конце коридора морду одного из гвардейцев и следующего за ним по пятам эльфа из охраны Дер’Ксанта, но имея в виду только демона.

– Повелитель сказал, что я единственный из этого сборища, кого он также может просить присмотреть за тобой. Не уверен, конечно, что этого хватит для того, чтобы они мне тебя доверили, но совсем уж под ногами крутиться не будут.

– И за что тебе такая честь? – Ну вот, стоило чуть прийти в себя, уже и ехидство вылезло.

Но он в ответ лукаво улыбается:

– Если сможешь меня победить – расскажу.

А у меня от удивления даже слова пропадают. Похоже, он решил приоткрыть завесу тайны, но не возможностью разговора, а признанием, что его способности мечника для меня могут оказаться неожиданностью.

Хотя… Во время боя на базе у меня не было возможности наблюдать за ним, да и был он довольно далеко от меня, но если судить по тому, что именно там больше всего эльфов и уцелело… Меня действительно может ожидать сюрприз, который лично я упустить не намерена.

– Идем. – И я поднимаюсь с пола, игнорируя протянутую мне руку. – Только попрошу Алраэля позаботиться о покоях, где я смогу прикорнуть, да отправить служанку найти, во что мне потом переодеться.

– Он уже распорядился. – И, улыбнувшись, двинулся в сторону лестницы, бросив воину отца, который прикидывался предметом интерьера: – Мы на тренировочную площадку. – И добавив уже для эльфа, который хоть и был в доме своего господина, но рядом с громадой демона старался стать незаметным: – Предупредите лорда.

А я поплелась следом, сначала с трудом переставляя ноги, но с каждым следующим шагом ощущая, как ко мне возвращается жизнь. Так что к казарме охраны я подходила, уже чувствуя кураж.

Несмотря на то что ночь только-только начала вступать в свои права, ни в парке, ни у самих зданий, кроме патрулей, никого не было, и приглушенные светильники освещали утоптанный участок неярким светом.

– Кинжалы?

Он в ответ кивает и, отстегнув ножны с мечом, кладет их на траву. И приподнимает бровь, указывая туда, откуда мы только что пришли.

Да… уединения нам явно не дождаться: та часть компании, что держится на ногах, включая моего новоявленного тера, направляется в нашу сторону. Хорошо еще, из оставленной пятерки гвардейцев их сопровождает лишь тот самый, что поднимался наверх. Остальные, по-видимому, решили, что такая толпа и без них за мной одной уследит.

– Придется делать вид, что мы их не замечаем. – И я, коснувшись рукоятей подаренных клинков, словно прося у них прощения, вытягиваю из ножен другие – пару, с которой приехала в Камариш, и только после этого вспоминаю, что крупицы Хаоса, словно драгоценность украшавшие подарок жениха, не могут причинить Кариму никакого вреда.

– Придется. – И он неожиданно склоняется передо мной так, как делал это, приветствуя отца, а когда выпрямляется, я едва не вскрикиваю от того, что вижу.

Потому что мой партнер лишь напоминает того наставника графа, которого я знаю. Тот был зрелым мужчиной, этот – пусть и не выглядит юным, но совсем молод. Его лицо потеряло свою округлость и стало острее: резкая, немного скошенная линия виска, четко очерчены высокие скулы, глубокая линия надвое делит выступающий вперед подбородок. Чуть иной, совершенно чуждый разрез глаз, в которых грань зрачка практически не видна, волосы цвета светлого серебра густым плащом укрывают его, почти достигая колен. И кожа… мерцающе черного цвета.

Но когда мне все-таки удается сглотнуть застрявший в горле комок, я вновь вижу умудренного возрастом и опытом воина, и прежде чем успеваю хоть что-то сказать, он бросается в атаку, нисколько не принимая в расчет мою растерянность.

– Так нечестно. – Это все, что мне удается выдохнуть, когда его клинок фиксирует первый удар.

– С тобой – честно. Ты для меня сложный противник, но не потому, что ты раньше демонстрировала мне и другим. Я, в отличие от тебя, вижу – кто ты. Да только ты этого знать не хочешь: продолжая жалеть себя, продолжая цепляться то за прошлое, то за едва не произошедшую потерю. Ты всего лишь пару раз ощутила свою суть, но уже успела так напугаться того, что почувствовала, что предпочитаешь отказаться от этого знания и вновь стать тем, кем была.

– И кем же я была? – Его слова больно ранили меня, и мне очень не хотелось с ним соглашаться. Но… чувство доверия, возникшее к нему однажды, продолжало утверждать, что все, что он произнес, должно быть мною услышано.

– Красивой барышней, которую окружили любовью, которую научили побеждать, внушили, что эта жизнь принадлежит ей. А если вдруг случалось, что это было не так, были те, кто мог немедленно восстановить справедливость и поднести победу к твоим ногам.

– И чем это плохо?

И мы стоим, замерев, напротив друг друга, и теперь мне хорошо заметно, как двойственно улыбаются его губы. И под одной из этих улыбок – чуть удлиненные клыки.

– Ничем. Но если ты хочешь быть рядом с Закиралем, то этого очень мало. Ему нужна не только твоя любовь, для него важно не только то, что ты сделала свой выбор, хотя и кажется, что ему пока этого достаточно. К сожалению, он встретил тебя до того, как сам сделал свой сознательный выбор и до конца понял, к чему это может его привести. И все, что произошло на базе, только подводит его к грани, за которой он должен принять свое единственное решение. Но если ты сейчас не примешь себя и не осознаешь, кто ты и зачем тебе дано то, чем ты владеешь, его выбор будет тяжелым и жестоким и приведет его к потере себя.

– Откуда тебе это известно?

И в его улыбке проявляется грусть.

– Я это уже видел.

– И что я должна сделать? – Я слегка хмурюсь, видя, как он делает шаг назад, вновь возвращаясь в стойку.

– Понять, кто ты, и принять себя. – И лезвия его кинжалов сумрачно светятся, взлетая вверх.

Хорошая задачка: всего-то и остается – понять. Вот только… не перебор ли для одного дня.

– Разберемся. – И не знаю, по какому наитию, но я меняю клинки и вижу, как в его взгляде мелькает удовлетворение. – Продолжим.

То, что происходит дальше, крайне трудно поддается описанию. Потому что атака следует за атакой в таком темпе, что через какое-то время я вдруг понимаю, что если не произойдет чуда, то мое сердце остановится, не в силах выдержать такого ритма, и мне остается лишь уповать на пресловутое второе дыхание и собственное самолюбие, которое не допустит моей безвременной кончины от обиды за то, что я проиграла. И ни одну из них он не заканчивает. Словно ищет слабое место в моей защите, а когда находит, просто указывает мне на нее, снова и снова убеждая меня в том, что рядом с ним я – щенок, по сравнению с обученным псом.

Но с каждым новым разом, когда его кинжал касается моей кожи, а глаза оказываются настолько близко ко мне, что создается ощущение, что еще мгновение, и я смогу понять каждуюмысль, мелькающую в их глубине, я все больше начинаю осознавать, что в том, что он делает, есть смысл. Пусть все еще для меня непонятный, но уже находящийся на краю моего сознания. Словно не ярость, которую я с трудом удерживаю, чтобы не пустить в свое сердце, пробуждает он во мне, а пытается показать, что все мои навыки бесполезны в бою с ним. Заставляет принять мысль о том, что, если я не выйду за рамки себя самой, именно его удар будет последним. И когда я уже почти готова ему поверить, его губы, которые неожиданно оказываются очень близко от меня, шепчут тихо, очень тихо, но так, что у меня не возникает ни малейшего сомнения, что он сделает то, о чем говорит:

– У тебя есть только одна возможность уйти отсюда живой – победить меня. И следующий мой удар будет смертельным.

И вновь шаг назад. И глаза в глаза. И странное чувство, словно все это происходит не со мной.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты поняла, чего хочешь ты.

Я успеваю на выдохе скользнуть от струи воздуха, и лезвие пролетает мимо, но уже рядом – второе. И не взглядом, не ощущением, чем-то иным обдает меня, и я всего лишь слегка покачнувшись, пропускаю и его. Но даже мгновения, чтобы познать радость от этого, у меня нет, потому что он успевает атаковать со всех сторон одновременно, и все, что я знаю, – каждый из этих бросков может оказаться для меня последним. И у меня нет даже отблеска надежды на то, что он не сдержит своего обещания. Хотя есть уверенность – он этого не сделает. Но сила его слов такова, что я не вижу в этом противоречия, словно осознавая, что и то и другое настолько несовместимо друг с другом, что могут существовать одновременно.

– Прими себя, как ты приняла его. Отпусти все, что ты знаешь о себе, и узнай себя другую. – И его взгляд скользит с меня на лезвия клинков, словно пытаясь подсказать.

Что ж… И я вспоминаю то ощущение единства, что испытала, впервые осознав скрытое в этих клинках, и то шальное чувство, когда за моей спиной выросли крылья силы. И позволяю кинжалам, нет, не взять надо мной верх, но стать моим продолжением, частью меня, которая сейчас лучше знает, что делать. И сердце, на миг остановившись, начинает гулко и четко отбивать ритм, в котором время спрессовано, а движение тела значительно опережает мысль. И это похоже на танец, в котором есть лишь двое: я и он.

– Ты этого хотел?!

Это – не мощь. Это я – растворенная в этом мире. Это ощущение хоть и коротко, но настолько восхитительно, что, когда оно гаснет, став частью меня, я, как мне кажется, начинаю понимать не столько, кем являюсь, сколько – чем все, что меня окружает, становится для меня.

И когда оно уходит, уже лезвия моих кинжалов прижаты к его коже.

– Кто ты? – Я вижу краем глаза, как Тамирас и Алраэль делают шаг в мою сторону, похоже, желая поздравить с так нелегко доставшейся победой, и, качнув головой, кричу в их сторону: – Нет.

– Я твой друг. Для всего остального еще не пришло время.

– Ты говоришь загадками, но я буду терпеливой и дождусь того мгновения, когда ты сочтешь нужным ответить на мой вопрос. Тогда скажи, кто я?

– А вот на это тебе должна была бы ответить твоя мать. Хотя ты уже достаточно поняла, чтобы не устроить истерику, произнеся это слово.

– Я даймон?

– Даймон. А еще человек. И демон. И дракон. И кровь каждой расы, как и их магия, теперь, когда ты приняла Хаос, сольются в тебе воедино.

– Надеюсь, как-нибудь в порыве гнева я не обзаведусь хвостом, как мой братец?

– А кто тебя знает? Хвостом или крыльями. Чего только не сотворят твои способности, когда ты научишься ими управлять.

И я неожиданно хихикаю, представив себе картинку весьма фривольного содержания, в которой я в самый ответственный момент обзавожусь теми самыми дополнительными частями тела, которые могут довести до непредсказуемых последствий даже столь сильных духом мужчин, каким я воспринимаю Закираля.

Но Карим, словно подглядев вставшее перед глазами видение, обдавшее меня жаркой волной, старательно пряча от меня глаза и сдерживая улыбку, пытаясь казаться отстраненным, тихо замечает:

– Красивая парочка получается.

И я вынуждена кивнуть головой, едва не задыхаясь от смеха. Потому что если наша с ним связь разбудит драконью кровь, что прячется в его жилах, наши будущие ночи будут еще более экзотичнымм.

Во дворце повелителя

– Как она? – Ролан влетел в мои покои, даже не затруднив себя тем, чтобы постучаться, спустя всего минуту после того, как я в них вошел.

Впрочем, меня это нисколько не удивляло. И он и Радмир приняли сестру так, как я даже не мог ожидать: однажды и навсегда. Любя беззаветно, но ни разу не дав ослепить себя этой любовью, каждое мгновение осознавая, насколько опасен этот мир для той крошки, какой она была, и для той красавицы, какой стала, и понимая, что не всегда они смогут быть рядом, чтобы ее защитить. И доверяя ей, веря в ее силу, в ее способности себя защитить, не переставали беспокоиться за нее..

– Она?.. Держится. Как, впрочем, и он.

И на его лице явно становится заметно облегчение, которое тут же, как только он поднимает на меня взгляд, сменяется очередным вопросом:

– Тогда что тебя гнетет?

Он взглядом просит разрешения присесть, намекая на то, что не прочь поговорить. И я, продолжая думать обо всем сразу, киваю – разговоры со старшим всегда помогали мне упорядочить те мысли, что роились в моей голове.

– Ты помнишь, как Рае появилась во дворце?

Даже если он удивился этому вопросу – вида не подал. Лишь улыбнулся самыми уголками плотно сжатых губ.

– Еще бы не помнить. Мы с братом тогда взяли на вооружение твой способ знакомиться с необычными барышнями. Это же надо было додуматься: повелителю демонов натянуть личину телохранителя и пойти мотаться по трактирам, где эта гильдия развлекалась.

– Да… – Воспоминания взбудоражили кровь сильнее, чем гномий самогон. – Я столкнулся с ней не помню уже в каком по счету баре и сразу заметил ее необычайную красоту, волнующие движения, стремительный взгляд и манящие губы.

– В таких словах ты этого еще не рассказывал… – Он удивленно приподнимает бровь и не сводит с меня глаз, в черноте которых мягкая теплота.

Их первая встреча произвела на Ролана такое впечатление, что он долго допытывался у Рае, нет ли у нее такой же сестры. Впрочем, в тот момент мне было не до шуток: принц, случайно оказавшийся в подземельях именно тогда, когда мы вышли из перехода, прошелся по ней таким взглядом, что она немедленно обнажила меч и заявила мне, что столь невоспитанных сосунков стоит учить сразу, не дожидаясь, пока они сами осознают, насколько были не правы. И на мою попытку их утихомирить добавила, что мне надо было раньше думать, кого я приглашаю в свой дворец, и уж если я совершил такую глупость и привел ее сюда, она не позволит всяким шатающимся здесь демонам сравнивать ее с барышнями довольно свободного поведения. Правда, все эти замечания звучали в такой интерпретации, что даже мои стражники покраснели.

– Старею, наверное. – И мы дружно хихикнули на эту, уже неоднократно вызывавшую у нас смех шутку. Особенно возвращаясь утром из гарема и оглашая количество дам, которые грели в эту ночь нашу постель.

– Но как тебе в голову пришло заключить с ней пари?

Все, что я мог – лишь усмехнуться на этот риторический вопрос. А вот так и пришло…

– Я сидел в углу и смотрел, как она общается с другими мужчинами. И видел лишь одно: несмотря на ее внешность, несмотря на то что она женщина, они принимали ее как равную. Впрочем, и она смотрела на них лишь как на своих друзей и соратников. Ну а те, кто пытался к ней подкатить, довольно быстро вылетали за дверь под дружные крики и веселое улюлюканье. Признаться, мне не хотелось повторить этот путь, а иного не предвиделось лишь в одном случае – если я скину личину. Так что пришлось импровизировать.

А перед глазами… Расцвеченный колеблющимся светом факелов трактир. Деревянные, чисто выскобленные столы, лавки с той и другой стороны и лишь кое-где тяжелые табуреты. Густой воздух, пропитанный запахом закопченного мяса, специй, самогона, табака, пота. И лица… Испитые и осунувшиеся, с впалыми щеками, заросшими щетиной, с гнилыми зубами, виднеющимися в оскалах пьяных улыбок. И около дюжины иных лиц… принадлежащих молодым и сильным, с быстрыми пронзительными взглядами, которыми они окидывали все вокруг, словно выискивая несуществующую опасность, со спокойствием, которое неожиданно взрывалось чистым и искренним смехом. И она… когда неожиданно обернулась ко мне, заставив застыть и забыть – кто я и в поисках чего пришел сюда.

Но этот миг растаял в неожиданно вспыхнувшем споре, и она отвернулась к тем, с кем пришла сюда в этот поздний вечер, скорее всего даже не заметив, как в мое сердце вонзился кинжал, что висел на ее перевязи.

– Отец, расскажи.

Я поднимаю глаза на сына и встречаюсь с ним взглядом. В котором искреннее ожидание.

– Ты же уже это слышал. – Я приподнимаю бровь, словно намекая на то, что такие разговоры не для взрослых мужчин.

Правда, он довольно быстро парирует, вызывая у меня ответную улыбку.

– Наверное, старею. Становлюсь сентиментальным.

– Вот поправишь с мое… Хорошо. – И выждав короткое мгновение, словно возвращаясь в то время, продолжаю: – Я со своего места из угла сумел рассмотреть, что ни у кого из той компании не было значка элиты, украшающего мой воротник. И решил этим воспользоваться. Когда один из местных гоблинов, допившийся до того, что уже не отличал аппетитную попку пробегавшей мимо разносчицы от упругих ягодиц наемницы, вздумал погреть о них свои украшенные въевшейся грязью руки, я отправил его через весь зал до того, как это успела сделать она сама или кто-то из ее друзей. Естественно, сбросив перед этим плащ, скрывающий мою одежду. А дальше сработал мой план: тот мужик был не один, а с компанией таких же мало напоминающих людей существ. Так что потасовка вышла знатная, и, как я и рассчитывал, несколько приемов, которые я применил, были не известны ни ей, ни ее спутникам. И после того, как мы уже вместе и весьма весело отпраздновали нашу общую победу, меня попросили их показать, чем мы до утра и развлекались. А когда расходились, договорились встретиться тут же вечером.

– И сколько дней ты их приручал к себе?

Надо сказать, что так подробно эту историю я рассказывал Ролану впервые, несмотря на то, что как-то, во время очередной попытки сыновей вытащить меня из объятий мрачного состояния после побега Рае, в пьяном угаре я что-то такое пытался воспроизвести. Но то ли рассказчик из меня в тот момент был не самый удачный, то ли и они сами находились в том виде, когда даже своя речь воспринимается с трудом, но подробности тех событий братьям не известны.

– Больше недели. К тому времени я уже знал, что она не просто телохранитель, но еще и маг. Причем первого уровня. Да и способности целителя в ней довольно хорошо ощущались. А еще я понял, что, если в самое ближайшее время не добьюсь своего, вынужден буду просто ее выкрасть. Правда, мне этого не очень хотелось – брать силой женщину можно лишь тогда, когда уже утром не будешь помнить даже того, как ее звали. А Рае нужна была мне отнюдь не на одну ночь. В тот день, когда все это случилось, я едва держал себя в руках – желание коснуться ее губ накрывало разум огненной волной. Не знаю, как так случилось, но после очередной ее реплики я довольно резко заметил, что главное предназначение женщины, а особенно красивой женщины – согревать постель мужчины, который смог бы по достоинству оценить не только тело, но ту стратегию, которую она изберет, чтобы доставить удовольствие своему мужчине.

Он все-таки не сдержался… Звонкий, гулкий смех разнесся по моей гостиной. Хотя… Если представить, как я произношу все это Рае… Но ведь подействовало.

– Не думаю, что такое предложение ей понравилось?

– Она ответила на него спокойнее, чем я ожидал. И сказала, что за такие речи мне стоит надрать задницу.

– И ты согласился? – И зачем он задает эти вопросы?

– Не сразу. Посетовал на то, что я боюсь поранить ее красивое тело, что ее разозлило настолько, что она сама предложила мне пари: если выигрываю я – она меня поцелует. Если она… Мне были обещаны незабываемые впечатления, но совсем не те, которых жаждал я. И я согласился, предложив это пари усложнить: три боя. Первые два на ее условиях. А победитель третьего получает право распоряжаться жизнью другого целый год. И не давая ей опомниться от такой наглости, согласился на то, что она может использовать магию.

– И…

– Мы оба очень старались. В первом бою я играл с ней до последнего, внушая, что моя победа была едва ли не случайной. И когда я, чувствуя, как лавой растекается кровь по моим жилам, коснулся ее губ… То, что я ощутил, стоило того, чтобы за это бороться, понимая под этим не совсем то, что понимала она. Но что было странным и в чем я не мог обмануться, она тоже желала этого поцелуя, пусть даже и не осознавая веления своего тела. Второй бой был более долгим и осторожным. И мне стоило большого труда не нарушить свое обещание и не начать атаковать, используя все свои возможности. И вновь поцелуй, и на один удар моего сердца приходится два ее, но тем не менее они бьются в одном ритме, пеленой застилая все перед глазами.

– Но как ты додумался перед ней открыться?

– Когда наши взгляды встретились, я понял, что если ее сейчас обману, потеряю навсегда: она исполнит свое обещание, но никогда не сможет быть моей не потому, что это было условием, а потому, что сама этого захочет. И я там же, во дворе трактира, снял личину. Вызвав у всех, кроме нее, не самую положительную реакцию – вряд ли кто ожидал, что самогон вместе с ними глушил сам повелитель. Она же лишь удовлетворенно кивнула, похоже, уже почувствовав, что я совсем не тот, за кого себя выдаю, и повторила свой жест, когда я отказался от третьего боя, заметив, что будет мало чести, если я таким образом заполучу женщину, которую хотел бы видеть в своем дворце.

– Это был сильный ход. Отдать выбор ей самой.

– Это не был ход, Ролан. И она это поняла. И только поэтому окликнула, когда я, выстроив портал, уже готовился сделать шаг. И поэтому, встав рядом со мной, спустя мгновение вышла в портальном зале дворца. И именно поэтому почти год была рядом, став не только возлюбленной, но и другом.

И не только другом… Она спорила со мной до хрипоты, она восхитительно дулась на меня, она кидала в меня подушками и грозила подсыпать мне в питье слабительное. Она как кошка, изящным изгибом спины отвечала на случайное прикосновение, она пронзительным взглядом заставляла меня, повелителя, останавливаться, словно опасаясь перейти неведомую черту, она задумчиво сидела на широком подоконнике и смотрела вдаль, будто пытаясь увидеть там свое и мое будущее, она молча выходила из моей спальни, плотно закрыв створки дверей, когда я возвращался поутру из гарема. Она… Она… Она… Она научила меня жить. Она научила меня любить. И именно она научила меня ценить мир. Потому что лишь рядом с ней я начал задумываться о том, какими ласковыми могут быть вечера, когда в камине потрескивает огонь, а она, устроившись на ковре у моих ног, играет с кисточкой моего хвоста. Именно она, внешне хрупкая человеческая женщина сумела объяснить мне не словами, своим отношением, что значат для меня мои сыновья и какой судьбы я им хочу. И именно она дала мне почувствовать боль потери, когда в мире, где я могу получить все, я не могу вернуть себе то, что мне дорого.

– Почему она ушла, отец, если знала, что она стала для тебя многим? Почему столько лет скрывала от тебя дочь, вашего ребенка, о котором ты мечтал?

Что ж, теперь я знаю. И понимаю, что ничего другого тогда она сделать не могла. Но только легче мне от этого не становится.

– Я много лет не решался задать ей этот вопрос, боясь услышать совершенно не то, что услышал, когда она мне на него ответила прошлой ночью. И единственное, о чем жалею, что не смог завоевать ее доверия настолько, чтобы она открылась мне тогда.

– Отец…

Я медленно поднимаюсь с кресла напротив и отхожу к столику, на котором стоят бокалы и бутылка изысканного эльфийского вина, которое я приготовил, не рассчитывая провести эту ночь в одиночестве. Наполнил один из них наполовину и выпил одним глотком, совершенно не ощущая вкуса, – к сожалению, даже память о тех счастливых днях не смогла вытравить из моей души беспокойства о своей женщине, дочери. О Закирале, судьба которого оказалась крепко переплетена с их судьбами, о сыновьях, глядя на которых в моем сердце вспыхивает гордость, о Лилее, которая настолько погрязла в междоусобных войнах, интригах правителей и их амбициях, что может оказаться совершенно неспособной противостоять нашествию даймонов, которое вот-вот должно случиться. О том, насколько общая опасность сможет укрепить то взаимопонимание, которое начало зарождаться у меня с правителем темных эльфов и властителем драконов.

– Отец…

Ролан стоит уже рядом, и от того, как тверд его взгляд, мне становится не спокойнее – увереннее. Потому что рядом со мной есть те, кому я могу полностью доверять и на кого могу положиться.

– Рае – полукровка. Ее мать – магичка с Лилеи, а отец – даймон, ялтар Вилдор.

– Она – сестра Закираля и дочь правителя Дарианы?

– Да. И еще она – ментат. Причем очень большой силы. Отсюда ее целительские способности. И когда она поняла, что ждет нашего ребенка, и ощутила в нем Хаос, кинулась за помощью к властителю Тахару.

– Значит, Таши…

– Несет в себе кровь четырех рас и благодаря жениху не только открыла в себе Пустоту, но уже ею и воспользовалась.

– Ты считаешь это опасным?

– Я считаю, что она станет достойной женой для нового ялтара.

– Отец…

Ролан уже не в первый раз не заканчивает своего восклицания, но каждый раз это короткое слово звучит из его уст по-разному. И вот теперь в этих звуках смешалось недоверие тому, что такая идея могла прийти в мою голову, и восторг от того, что она в нее пришла.

– Рае знает? – добавляет он после короткой паузы, в течение которой его застывший взгляд высматривал что-то за темным окном.

– Должна догадываться, но мы не успели с ней это обсудить – слишком быстро начали развиваться события.

– Кстати, а когда ты занялся Закиралем?

– Очень давно. Но вплотную – когда он начал предпринимать попытки разыскать на Лилее сведения о своей матери. – И отметив удивление в его взгляде, посчитал нужным сказать то, о чем никогда и никому не рассказывал. Потому что даже для меня это было безрассудным. – Он всегда очень сильно отличался от других черных воинов. Впрочем, когда я узнал, какая женщина дала ему жизнь, посчитал это вполне объяснимым – кровь драконов проявляется даже там, где она кажется полностью исчезнувшей, не зря же за всю мою жизнь ни одна драконица, кроме дочери властителя, не попала на Дариану. Так что я решил внимательно за ним присматривать, любопытствуя, что из этого получится, ну и контролируя его действия, чтобы сильно не шалил. И когда мои соглядатаи доложили, что он ищет встречи с кем-нибудь из семьи властителя, решил ему помочь.

Да… Та встреча по накалу эмоций мало уступала встрече с Рае. Он знал – кто я. Я знал – кто он. Своих телохранителей я оставил еще на границе леса, и на той поляне нас было лишь двое. Но видя, как он приближается ко мне с грациозностью хищника, стремительно, осторожно, как и положено воину, пронзая своим телом воздух с беспощадностью спущенной с тетивы стрелы, я понимал – доведись нам встретиться при иных обстоятельствах, итог этой встречи был бы непредсказуем. И когда я смотрел на него, видел лишь темную бездну, в которой царило холодное равнодушие. А когда он склонился в легком полупоклоне, признавая мой более высокий статус, то достоинство, с которым он это сделал, меня буквально покорило.

Мы говорили недолго. Я лишь рассказал все, что знал о дочери правителя драконов, которая дала ему жизнь, настоятельно предостерег от встречи с ее братьями, предложив попытаться устроить подобную этой встречу с самим Тахаром. И несмотря на то что он отклонил мое предложение, по тому смятению, что прозвучало, когда он произносил слова благодарности, я догадался – этот не откажется от своей задумки.

Что и произошло чуть позже. И закончилось весьма печально как для самого Закираля, так и для Тамираса, который и до этого к даймонам испытывал очень непростые чувства, а когда узнал историю судьбы своей сестры, в которую до тех пор не позволял себе поверить, всю свою ненависть перенес на того, кого посчитал виновным в ее гибели.

Не знал я лишь одного: в то же время в крепости Зари родилась моя дочь. Не знал и даже не почувствовал. И даже не допустил такой мысли. И даже не мог предположить.

– Ты считаешь, он перейдет на нашу сторону?

И я качаю головой. Если бы внутренний круг не поторопился записать его в предатели, даже любовь к Таши вряд ли бы заставила его остаться на Лилее. Скорее, выждав этот год, он совершил бы ритуальное самоубийство, как только осознал, что на его условиях я ему дочь не отдам. Но судьба сделала то, чего даже я не мог предугадать. Хотя даже теперь он не встанет против своих.

– У него есть единственный шанс не предать самого себя – взять власть на Дариане в свои руки.

– Но это будет…

– Это будет очень трудно, но не невозможно. Тем более что и я и властитель Тахар готовы ему в этом помочь.

– Ты знаешь, отец…

– Знаю. Но разве мир на Лилее этого не стоит?

(обратно)

Глава 20

Наташа

Вопреки опасениям мамы сон пришел сразу, как только, смыв с себя свидетельства недавних приключений и переодевшись во все чистое, я опустила голову на подушку и погрузилась в глубокий сон, в котором не было ни ярких сновидений, ни вопросов, ответы на которые я мучительно искала, ни даже его глаз, в которых едва теплилась жизнь. Было лишь странное спокойствие, словно я действительно знала все, что я должна была знать, и была к этому готова. Так что рассвет я встретила не только полной сил, но и в состоянии, когда сам мир кажется дружелюбно настроенным по отношению к тебе. Быстро умылась, оделась в то, что приготовили для меня слуги Алраэля, и, стараясь не афишировать свое раннее вставание, сделала попытку спуститься вниз. Правда, не успела открыть дверь, как уперлась носом в живот уже успевшему примелькаться гвардейцу. Причем была готова поспорить на что угодно – еще мгновение назад он, как и я совсем недавно, пребывал в мире грез; чутко, не пропуская ни малейшего шороха, сжимая в руках рукоять внушительного полуторника, даже не прислонившись к стене, а так и украшая собой, словно колонна, коридор, он спал.

Когда я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с препятствием, что встало на моем пути, а он опустил свою, то ли пытаясь рассмотреть, кто тут по нему долбится, то ли приветствуя меня, я поняла лишь одно – тяжела доля поднадзорного. Даже если в качестве него и выступает принцесса.

Пару секунд мы смотрели друг на друга, но первой не выдержала я:

– Принц Радмир еще у себя в покоях?

В темных глазах воина что-то мелькнуло, заставив меня насторожиться.

– Его высочество и принц Тамирас еще не ложились.

И как это понимать? Последнее, о чем договаривались, когда они дружной толпой провожали меня наверх, – хороший отдых никому из нас не повредит.

– И чем же изволили заниматься их высочества на пару всю ночь?

– Они не на пару – их было трое.

– И кто же был третьим?

– Лорд Дер’Ксант.

– И куда же он делся?

– Его вынесли некоторое время тому назад.

– Куда его вынесли?

«Наташа, только сохраняй выдержку», – уговаривала я сама себя, всматриваясь в бесстрастное лицо демона.

– В его комнаты.

– Он хоть жив?

– Да. Только сильно ругался.

– И о чем же?

– Что больше никогда не будет связываться с демонами и драконами.

– Прямо так и сказал?

– Нет, ваше высочество. Он сказал несколько по-другому. Но я счел возможным передать его слова именно так.

– Ладно, начнем сначала. И чем же изволили заниматься их высочества и лорд Дер’Ксант почти всю ночь?

На его морде все так же ни проблеска эмоций. Вот ведь выучка. И только в глубине глаз мелькает искреннее удивление. Похоже, по поводу того, что я так ничего и не поняла после его столь подробных объяснений.

Ну не говорить же ему, что я уже давно осознала, что именно могло свести в одном месте эту троицу. Тем более с теми последствиями, о которых меня уведомил телохранитель моего отца.

– Пили они.

– И где?

– В гостиной, ваше высочество.

Вот ведь заладил… И ничего не сделаешь, придется привыкать. Раз отец сказал – как только приму титул…

– Ладно, – и я делаю шаг в сторону ведущей вниз лестницы, – пойду, посмотрю.

– Я бы вам этого не советовал, принцесса Таши.

Пришлось резко остановиться и, обернувшись, вопросительно приподнять бровь.

– Это почему же?

– Когда вы изволили уйти в свою комнату, господин лорд предложил немного расслабиться.

– И что?

Так… Мнется, отводит взгляд и молчит. Что наводит на однозначный ответ о том, что же происходило в гостиной, раз мне лучше туда не ходить.

– И сколько их там?

Улыбка, восторженный взгляд, тяжелый вздох. Ох уж эти мужчины. Одно радует – из зала есть еще парочка выходов: один в библиотеку, с весьма удобными мягкими диванами, а второй – в небольшой зимний сад, правда, скамеечки там не способствуют определенному времяпровождению. Но это уже не моя головная боль.

Ну братец… Значит, у меня тут душевные терзания, меня под страхом прикончить заставляют осознать, кто я, а они… Предаются утехам.

Но вместо этого задаю вопрос, который меня сейчас беспокоит значительно больше, чем развлечения, что устроила эта троица.

– О раненых что-нибудь известно?

Ну не поверю я, что эта пятерка не держит все под своим контролем. Не так их отец сам лично муштровал, чтобы они не знали, где и что происходит.

– Состояние графа не внушает никаких опасений, и целители считают, что через пару дней он сможет уже подниматься. Коммандер Закираль в сознание не пришел, но леди Рае намерена отбыть во дворец, как и планировала.

Не могу сказать, что это меня не радует. Тогда остается еще одно крошечное замечание, и можно пойти разгонять кровь по жилам: когда еще доведется.

– То есть завтракать мы будем еще не скоро?

– Вам подадут завтрак, как только вы прикажете.

А на морде такое выражение, что у меня не остается ни малейшего сомнения: не только подадут, но и вместе с теми, кто попытается мою просьбу не выполнить.

Есть все же в жизни принцессы свои прелести.

– Спасибо. Можешь считать, что я уже приказала. Через час вернусь с разминки и можно подавать. Кто меня будет сопровождать?

– Я, ваше высочество.

– А…

Можно было и не открывать рот. Второй выступил из ниши, в которой на небольшом постаменте стояла высокая ваза. И оставалось лишь гадать, как он мог там прятаться и при своих габаритах выпорхнуть оттуда так, что тот шедевр даже не шелохнулся.

– Тогда идем.

И мы спускаемся по лестнице вниз. А когда проходим по фойе, в котором как раз и находится дверь в то самое помещение, где провел эту ночь мой брат, становится ясно – мне действительно лучше туда не заходить. Потому что звуки, которые оттуда доносятся, очень сильно напоминают классический мордобой. С битьем посуды и киданием мебели.

И я пытаюсь уточнить:

– А барышни все еще там?

И впервые за все время нашего нелегкого общения на его морде мелькает тень растерянности:

– Вроде не выходили…

– А проверить? Может, они их там уже…

– Да не должны… Барышни все-таки…

Понятно. Опять все проблемы решать мне. И я решительно меняю траекторию своего движения и рывком открываю створку двери. И радуюсь тому, что у моего телохранителя реакция оказывается значительно лучше, потому что он успевает ее захлопнуть до того, как предмет, который мне опознать не удается, в нее врезается.

Правда, я успеваю заметить кое-что, что заставляет меня повторить попытку: нет там девушек. Зато там есть Агирас, который крутится между разбушевавшейся парочкой.

Я на мгновение оборачиваюсь к гвардейцу и резко выдаю, надеясь, что от удивления он ничего не перепутает:

– Никого не убивать и не калечить.

И все-таки хорошо отец их дрессирует. Короткий кивок, и лишь тень ухмылки мелькает в глубине.

Эх… жаль, Васька в спячке. Вот бы мы сейчас повеселились. Хотя… лучше ему было не знать всего, что со мной произошло после того, как я, забаррикадировав дверь, отправила его в глубокий сон.

Моя вторая попытка войти внутрь оказывается более успешной. У меня даже находится пара мгновений, чтобы понять, это не парочка Агираса гоняет – он с ними развлекается.

– Я могу узнать, что здесь происходит?

Удивительно, как тихий и спокойный голос, в котором ясно слышно шипение разгневанной змеи, может способствовать такому быстрому приведению в чувство трех особей разных рас мужского пола.

– Таши…

Отсутствие фотоаппарата в нужные для этого моменты несколько напрягает. За этот снимочек я долго из братца могла не только веревки вить и добиваться всего, чего только ни пожелаю.

Хотя… надо признать, красив мой родственник. Не зря же по нему столько барышень слезу проливало: одни широченные плечи чего стоят. Когда с них на грудь не стекают бордовые разводы, очень напоминающие цветом тот благородный напиток, к которому они должны были всю ночь, в целях расслабления, прикладываться.

Да и второй хорош. Немногим уступает папенькиному отпрыску. Правда, кожей несколько посветлее да лицом поизящнее. Но, похоже, крутился похуже – две тонкие царапины наискосок пересекают торс и заканчиваются у самого пояса плотно обтягивающих его тело кожаных брюк.

И только мой тер производит приличное впечатление: набиру наглухо застегнуто, на ткани ни единого следа того, что ее хотя бы что-нибудь коснулось, да и дыхание настолько спокойное, что и не скажешь, что тот предмет интерьера, предназначенный для перемешивания углей в камине, вылетел в сторону Тамираса из его руки.

– Моя госпожа. – Угол платка опадает, открывая мне его бесстрастное лицо. Но волна чувств, идущая от него, вся расцвечена радостными эмоциями.

– Радмир, может, мне повторить вопрос? – А ведь демоненок почти трезв. Чуть растерян моим внезапным появлением, но явно не пил столько, как мне преподнес гвардеец.

Да и дракон в подобном состоянии. Или это они просто от Алраэля избавлялись? Тогда зачем?

– Моя госпожа, их высочества поспорили, какая из трех рас сильнее и…

– Кто тебя просил? – Радмир скашивает весьма недовольный взгляд в сторону даймона, но тот словно и не замечает попытки наезда.

И это взрослые мужчины. А двое еще в придачу и гордость своих отцов. А ведут себя… И пусть ведут. Я-то хоть с Каримом напряжение сняла, а они продолжали до конца держаться, пока я спать не ушла. Ни одним жестом, ни одним взглядом, ни словом не дали мне понять, что они пережили за то время, пока я Закираля вытаскивала. Да и потом… А то, что Агираса в это втянули, так и еще лучше. Смотришь, быстрее его как врага воспринимать перестанут.

– И кто победил? – И я стараюсь, чтобы в моем вопросе ничего, кроме искреннего любопытства, не звучало.

– Так еще не закончили…

Ну вот, на лице брата довольная улыбка, да и Тамирас плечи расправил, словно демонстрируя себя во всей красе.

И я едва удерживаю стон, что рвется из моей груди. Потому что перед глазами истерзанное тело жениха. И ресницы, что скрыли от меня подернутый дымкой беспамятства взгляд.

– А у Алраэля вы уточнили, как он отнесется к тому, что вы разгромили его дом?

– Так ведь не весь же. – Похоже, Радмир ощутил, что в моем голосе нет прежней веселости. Хоть и пытается шутить, но зрачки становятся глубже, наполняясь тревогой.

– Ладно. Я пойду чуть разомнусь, а вы тут постарайтесь сильно не шуметь. – И выхожу из зала быстрее, чем кому-нибудь из них удается мне что-нибудь ответить. Надеясь, что небольшая разминка с демоном сможет вернуть мне то настроение, с которым я сегодня проснулась.

А если и нет, так хотя время пройдет быстрее до моей встречи с Закиралем.

Впрочем, мне удалось и одно и второе. Когда мы подошли к площадке, там уже отрабатывала друг на друге силу ударов тренировочных мечей группка воинов Алраэля. Оружейник тут же бросился мне навстречу, уточняя, что мне сегодня с утра в руки просится, и я, задумчиво оглянувшись на колоритную фигуру гвардейца, решила оторваться по полной, но без излишнего риска для жизни. Правда, без уточнения – чьей.

– Тренировочные. – И встретившись взглядом с демоном, уточнила: – Составишь компанию?

От этой невозмутимости стало даже на душе легче.

– Как будет угодно вашему высочеству. – И сдвинул по перевязи ножны со своим мечом.

И мы начали развлечение. Заставив, впрочем, как всегда, остальных наблюдать за представлением.

К концу первой минуты он начал вспоминать, что во дворце отца меня никогда не относили к кисейным барышням. К середине второй осознал, что сдерживать удар совершенно ни к чему. К началу третьей звон от встреч моего короткого и его полуторника превратился в сплошной гул. К концу… Все закончилось его победой. Причем к обоюдному удовольствию и радости всех присутствующих. Правда, радовались они не тому, что очередной удар папенькиного телохранителя едва не закончился моим полетом к стене казармы, а тому, что им удалось сделать очередной вдох до того, как закончился воздух в легких.

Мы вежливо раскланялись, уверяя друг друга в том, что ничего более впечатляющего в своей жизни не видели. При этом во взгляде этого красавца мелькало вполне заслуженное, на мой взгляд, уважение, а мой уже не выражал практически ничего. Было лишь одно желание: прислониться к чему-нибудь вертикальному и напомнить сердцу, что стучать надо ритмично, а не в той, мало поддающейся осознанию последовательности, в которой это происходило.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было: короткий отдых смог вернуть бодрость духу, но не телу, которому за последние дни немало досталось. Да и энергия, уходящая от меня к Закиралю, была похожа теперь не на тонкий ручеек, а на полноводную реку. А пользоваться своими новыми способностями ради того, чтобы продемонстрировать демону собственную крутизну… Смысла не имело.

Так что, закончив бой, я просто отошла в сторонку и наслаждалась зрелищем того, как мой телохранитель гоняет по полю эльфов. Ну а к тому моменту как прибежала служанка с известием, что завтрак накрыт в моей комнате, большинство воинов Алраэля, изъявившие желание пообщаться с демоном, имели довольно жалкий вид. Тот же… Даже не запыхался.

И даже порывался подхватить меня на руки и в таком виде доставить к столу. Что не позволил ему сделать лишь мой жесткий взгляд, который мне приходилось несколько раз повторять, пока мои заплетающиеся ноги вели меня к особняку.

Но на этом занимательные встречи не закончились.

Мы только успели вернуться в дом, как у открытой двери в гостиную застали застывшего в изумлении Веркальяра и двоих из его пятерки.

Заметив меня и мое сопровождение, он постарался сменить задумчивое выражение своего лица на что-либо более подобающее его положению при лорде, но со своей задачей не справился – видно, потрясение от увиденного оказалось слишком велико.

А не надо оставлять гостей без присмотра. Дай некоторым волю…

Но я делаю вид, что нисколько не замечаю его изумления, и нейтрально уточняю:

– Где разместили Агираса?

Взгляд за мою спину, снова на то, что трудно было опознать как остатки мебели. Но по голосу и не скажешь, что ему будет достаточно лишь намека Алраэля, чтобы избавить этот дом от нашего присутствия.

– Его забрал с собой принц Радмир, сказав, что, пока вы и коммандер Закираль не можете позаботиться о своем тере, он возьмет это на себя.

Что ж… на брата я могу положиться. Правда, с последствиями, боюсь, долго разбираться придется.

– Как дела у графа? Я могу к нему подняться?

– Да, леди Таши. Целители считают, что посетители ему уже повредить не смогут. Да и сам граф о вас спрашивал. Я взял на себя смелость предположить, что вы зайдете к нему после завтрака.

– Благодарю тебя, Веркальяр. Я так и сделаю. – И кивнув демону, у которого очень удачно получалось изображать предметы интерьера, поднялась к себе.

Предположив, что с оставленными отдыхающей троицей проблемами эльфы разберутся сами.

Несмотря на стойкое сопротивление, мне удалось усадить своего телохранителя за стол, а потом и разговорить. И хотя ничего интересного от него за все время нашего общения я не узнала (все его ответы на мои вопросы звучали очень односложно: да или нет) тем не менее завтрак прошел быстро и не в одиночестве, и я, посчитав и эту задачу полностью выполненной, довольно скоро стучала в дверь комнаты Элизара.

Мне открыл Карим и, ответив улыбкой на некоторое ошеломление, которое я по не совсем понятной для меня причине при виде него испытала, вышел, оставляя нас вдвоем.

А я так и застыла у самого порога, пытаясь не столько оценить состояние графа, который хоть и выглядел не так хорошо, как до памятного боя, но и не был похож на совсем уж умирающего, сколько понять, какими словами ему объяснять все, что произошло.

– Ты проходи, проходи, спасительница.

И его губы дернулись, сдерживая рвущиеся эмоции, а во взгляде, который на меня бросил, проскользнуло лукавство.

– Не уберегла я тебя, граф, – сделала я попытку покаяться. – Видно, для роли телохранительницы все еще не годна. – И присела на табурет рядом с его кроватью, все еще продолжая смущаться, но уже чувствуя, как отпускает напряжение, которое я испытывала перед этой встречей.

Тем более что его теплый взгляд этому очень даже и способствовал.

– Ну-ну, рассказали мне, что ты там натворила, чтобы вытянуть меня из этой бойни. Так что клятву ты свою исполнила и жизнь мне сберегла. А расскажи-ка ты мне лучше, как в твою прелестную головку пришла мысль к даймонам в гости отправиться?

Ну вот… И этот в те же дебри.

– А что, тебя и на этот счет не просветили?

Он покачал головой, пресекая мою попытку помочь, и довольно бодро приподнял выше подушку. Но когда откидывался на нее, на мгновение чуть поморщился – видно, рана все еще давала о себе знать.

– Просветили, конечно. Но уж больно хочется узнать обо всем из первых уст. – И вокруг его глаз разбежались веером морщины, придавая его улыбке еще более насмешливый вид.

– Элизар, хоть ты меня пощади. Мне еще с отцом по этому поводу объясняться придется. Да и мама всю душу вытрясет. Это она сейчас занята, а как во дворец переберемся…

– Эх, жаль, не увижу такого…

– Это почему же? – Я едва не возмутилась. – Тем более тебя и отец и братья приглашали. Да и мне ваша с Каримом поддержка лишней не будет.

– А… ну раз поддержка… – И он не выдерживает и весело фыркает.

И я замечаю, как в этой улыбке, как и тогда, когда мы стояли рядом с обнаженными мечами, исчезают все недосказанности, непонимание, все то, что не давало до конца осознать, насколько близки мы с ним. И пусть такая близость не похожа на ту, что связала меня и Закираля, но она не менее, а иногда и более ценна. Потому что называется дружбой.

– Так я могу рассчитывать?

– Ну… ради того чтобы испить того вина из подвалов твоего отца…

И тут не выдерживаю я. И утренняя сцена во всех подробностях встает перед моими глазами, вызывая все новые и новые всхлипы. Хорошо еще, задумчивый взгляд Элизара меня несколько успокаивает и дает возможность хотя бы передохнуть. Пусть только и до того мгновения, когда я ему начинаю не только рассказывать об увиденном, но и демонстрировать это в лицах, даже не заметив, как в комнату возвращается тот, кого я по привычке продолжаю называть наставником графа. Впрочем, кем бы ни был Карим, из графа воина сделал именно он.

Так что к тому моменту, как я подошла к произошедшему в гостиной, захлебываясь от слов и смотря на все через влажную от переизбытка чувств пелену, граф, заливисто смеясь, придерживал рану на боку рукой, чтобы ее слишком не потревожить, а наш полный таинственности спутник вторил ему густым басом, в котором мой чуткий слух улавливал более высокие нотки.

Не знаю, как долго продолжалось бы это веселье, если бы его не прервал стук в дверь. Но еще за мгновение до этого я ощутила, как изменились нити связи, протянутые между мной и моим женихом. Как вместо одного теперь уже два потока, не смешиваясь, но словно усиливая друг друга, сплели нас в единое целое.

Похоже, это именно то, о чем меня мама и предупреждала: рухнули блоки, сдерживающие его магию, и теперь передо до мной встает новая задача – выклянчить у маменьки схему щитов, которые не дадут моему жениху возможности узнавать обо всех моих задумках еще до того, как они оформятся в конкретные действия.

– Ваше высочество, вас просит пройти к ней леди Рае. – Не знаю, насколько громко мы веселились, но на лице моего гвардейца явно видно понимание ситуации.

А я сглатываю неожиданно подступивший к горлу комок и замираю, словно вновь ощущая у себя под ногами разверзшуюся пропасть. А во взгляде Карима вижу не только поддержку, но и повторение того вопроса, что он задавал мне вчера: «Готова ли я принять свою судьбу, готова ли сделать то, что мне было предназначено самим моим рождением, смогу ли, приняв, не свернуть с этого пути и стать опорой тому, кому на этой дороге придется пережить еще очень многое? Готова ли любить и верить, терзаясь, сомневаясь, но доверяя душой и душу? Готова ли встать рядом, стать водой, когда будет мучить жажда, и обогреть в морозную стужу? Готова ли взять ответственность не только за себя, но и за него? И не только перед друзьями, но и перед теми, кого сейчас называю врагами?»

И не я, мое сердце, невесомой улыбкой, что коснулась губ, ответило не только ему, но и себе: «Да, готова».

Закираль

Уже само возвращение в этот мир после того, как душа ощутила Пустоту Хаоса, было чудом, а уж слова женщины, которая сейчас стояла у окна и смотрела вдаль и говорила, говорила, говорила… Мягким, тихим голосом, которому я поверил сразу и безоговорочно. И не только потому, что тем, что могу сейчас слушать, обязан именно ей – я не только чувствовал, я ощущал все то, что звучало в ее словах. Ощущал тянущей болью под сердцем, которое вопреки сотням лет тренировок билось, соскальзывая с ритма и захлебываясь; судорожно сжимающимися зубами, которые пытались сдержать вой, рвущийся из моей груди.

– Леди Рае…

– Рае, Закираль. Просто Рае. – Она обернулась ко мне, и в ее глазах я увидел опустошающуюусталость. И всеобъемлющее спокойствие – она сделала то, что мало кому было по силам. И не только тем, что вытащила меня оттуда, надежд на возвращение откуда у меня не было, но и потому, что выполнила обещание, которое практически невозможно было выполнить.

И все, о чем я жалел в этот момент, – я не могу опуститься перед ней на колено, склонив голову перед хрупкостью, которая способна свершить то, что не под силу и мощи, перед мужеством, что достойно воина, перед преданностью, что близка к самопожертвованию, и коснуться края ее одежды, отдавая дань благодарности за то, на что она оказалась способна.

– Сестра…

Она чуть улыбнулась, слушая, как я пробую на слух новое для меня слово, ласкаю его губами, наслаждаюсь тем, как оно соскальзывает с моего языка.

– Да, Закираль. Я твоя сестра. И не сожалею об этом: всегда мечтала о сильном старшем брате. Если, конечно, ты не против…

– Рае! – Я сделал попытку привстать, потому что даже предположение, что я могу ее отвергнуть, казалось мне кощунственным, настолько невыносимым, насколько не была невыносима боль от полученных ран.

Она метнулась ко мне сразу, как только я шелохнулся, и удивительно сильной для такой хрупкой фигуры рукой заставила меня опуститься обратно на подушку.

– Ты мог не простить мне смерть своей матери. – И добавила, строго, но продолжая ласково улыбаться: – И тебе желательно не шевелиться, особенно резко – дай своему телу еще несколько часов, чтобы твои раны затянулись лучше.

– Я сделаю все, что ты сказала. Только не оскорбляй меня больше словами бесчестья. А мама… Она сделала свой выбор. И я печалюсь лишь об одном – я знаю ее только по воспоминаниям других. Но даже этого хватает понять – она была удивительной женщиной. И она дала мне жизнь, она дала мне возможность узнать тебя. И она дала мне Наташу.

– Да, Закираль, – она коснулась кончиков пальцев, единственного, что выглядывало из-под белых бинтов, которыми я был почти полностью обмотан, – она дала тебе жизнь. И она мечтала о том, что ты не станешь таким, как твой отец.

– Это тяжелая для меня тема, Рае. – Мое лицо, которое, в отличие от тела, совершенно не пострадало, застыло маской. Дарана собиралась оставить его напоследок – не успела. Она многого не успела благодаря моей невесте. Но… Мысль о том, что эта встреча может быть не последней, холодом обдала сердце. Пришлось откинуть ее как на данный момент несущественную. Но… не забыть. Потому что моя забывчивость могла сыграть не только со мной свою злую шутку. – Я воспитан как черный воин, как алтар, как истинный даймон. Я знаю, что такое – Кодекс чести. Я знаю, что такое – законы Дарианы, законы моего народа. Я со многим не согласен, многое я предпочел бы сделать по-другому. Но это мой народ.

Слова вырывались из груди с огромным трудом: меньше всего мне хотелось ответить этой женщине черной неблагодарностью. Но все, что я говорил, было частью меня, частью моей жизни. И пусть внутренний круг уже заинтересовался моей персоной, в том, что я делал, – не было предательства: правитель темных уже давно знал о том, что на него готовится покушение. Так что… мое сообщение лишь это подтвердило.

Но она продолжает улыбаться, словно все то, что происходит или происходило в моей душе, ей хорошо известно.

– А разве ты не сам все сказал? Это – твой народ. И это – мой народ, хоть я и не называю себя даймоном. Ты – воин. Но скажи мне – тебе доставляет удовольствие убивать? Ты ощущаешь восторг в сердце, когда уходит чужая жизнь? Ты испытываешь радость от мысли, что я, твоя сестра, которую ты назвал своей, Наташа, которую ты любишь, могут исчезнуть в огне будущей бойни?

– Рае, это…

– Я знаю – мои слова причиняют тебе боль. Но я чувствую, на все эти вопросы ты ответишь одним словом: нет. Потому что у тебя действительно есть понятие чести. А раз это так – ответь сам себе на вопрос: зачем оно тебе? Ведь вы придете сюда не потому, что вам нечего есть и вы стремитесь накормить своих, и даже не потому, что вас стало слишком много и вам не хватает места, чтобы жить, и не потому, что мы вас чем-то оскорбили и вы намерены смыть это оскорбление нашей кровью, вы придете сюда не потому, что вашему ялтару не хватает власти. Вы придете, потому что часть из вас испытывает жажду чужой смерти, потому что вам нужны наши женщины, чтобы родить воинов для новой жажды, которая, чуть утолившись, проснется снова, потому что мы не вписываемся в ваше представление о том, какими должны быть. Или ты считаешь эти причины достаточными, чтобы открылись ваши порталы и воины в черных набиру смели в этом мире все, что нам дорого?

– Рае…

Она не щадила меня.

Каждое ее слово отдавалось содроганием в моем теле. Взгляд так похожих на Наташины черных глаз отзывался в моей душе все новой и новой болью и находил в ней отклик. Потому что все, что она говорила, уже жило там. Жило и звучало. И пусть ни разу ни с кем я не произносил подобного, но я знал, что не только я смотрел с отвращением на бессмысленную жестокость, с которой проводились многие наши операции в других мирах. Не только в моих глазах тенью мелькала опустошенность, когда огонь пожирал тела женщин, которые могли дать жизнь совсем иной ценой, чем та, которую их заставили заплатить. Не только я предпочитал уходить, когда раздавались истошные крики тех, кому не повезло попасть в наши руки. Не потому, что они могли сказать нам то, чего мы еще не знали, а просто потому, что кому-то это доставляло удовольствие. Просто потому, что никто из тех, кто жил в этих мирах, не имел в нашем представлении права на жизнь.

И я знал… В тот момент, как мои глаза увидели Единственную, я знал, что наступит миг, и я услышу эти слова. Но я не был готов на них ответить.

Но готов ли теперь?

– Закираль, я не прошу тебя предавать свой народ. Но я прошу тебя подумать о том, что ты можешь сделать для своего народа. Для памяти о своей матери. Для того, чтобы через год моя дочь, которая кинулась в пекло, лишь бы тебя спасти, не потеряла часть себя, когда единственным выбором для тебя станет ритуальное самоубийство. Просто подумай, и когда с тобой будет говорить мой муж, прими его слова как слова друга, как слова того, кто беспокоится и обо мне, и о дочери, и о тебе, и о Лилее.

Готов ли?

И как бы оно ни было, я должен буду ответить на все эти вопросы. Ответить и сделать свой выбор. И я сделаю его, потому что я знаю этот путь. И я знаю тех, кто пойдет со мной по этому пути. И знаю, что их будет немало.

Но это будет не сегодня. И я пытаюсь перевести разговор совсем на иное, потому что не могу позволить, чтобы глаза этой женщины вновь наполнились слезами:

– Ему удалось тебя уговорить?

В первое мгновение она не понимает, о чем я ее спрашиваю, находясь в плену тягостных мыслей, но, похоже, ей тоже нужен был лишь повод, чтобы закончить так необходимую, но столь же неприятную часть разговора. И ее ладонь чуть сильнее сжимает мои пальцы, то ли поддерживая, то ли благодаря за то, что не словами – взглядом дал обещание осознать ее слова и принять решение, а на лице, вторя глазам, что становятся спокойнее, появляется насмешливая улыбка.

– Ты хотел спросить, как мне удалось подвести его к этой мысли?

И я улыбаюсь в ответ. С еще большей четкостью понимая, что она – часть моей семьи. Что она – моя кровь. И мало было в моей жизни таких моментов, как этот, когда я мог ощутить, насколько искренне все то, что она ко мне испытывает. И как тепло, когда видишь лицо того, кто тебе дорог, кому дорог ты. Как спокойно, когда можно не взвешивать каждое свое слово, не сдерживать чувства, не скрывать радость в глазах.

– А разве это не одно и то же?

И она чуть смущенно, но кивает.

– Мы оба долго были в плену условностей. Он – повелитель, демон. Я – человек с кровью даймона. Он не верил, что женщина может стать для него чем-то большим, чем приятное времяпровождение. Я не допускала, что существо, имеющее такой статус, может сломать привычные представления ради меня. Но судьба была к нам обоим благосклонна, и мы поняли, насколько оба были не правы. Так что как только ты встанешь на ноги и станешь гостем правителя демонов, мы и отпразднуем итог нашего взаимопонимания. И станет Наташа не просто признанной дочерью повелителя, а человеческой принцессой демонов.

Не думал я, что бездна для меня раскроется там, где все было ясно и понятно. И этот удар стал для меня столь неожиданным, что я даже не смог удержать удивление, растерянность, отчаяние, глухим стоном и кривой улыбкой отразившиеся на моем лице.

Но еще больше не ожидал того, что она, словно не замечая, как глубоко ранили меня ее слова, отведя глаза в сторону, голосом, в котором звучала тихая радость, добавит:

– Аарон надеется, что этот титул не отпугнет тебя и не заставит отказаться от помолвки.

– Рае, ты едва не убила меня!

– Что ты… – Ее рука скользнула по моему лицу, а полный уверенности взгляд коснулся меня. – Я не для того сделала почти невозможное, чтобы отправить тебя в Хаос собственными руками. Я уступлю это право дочери. И последнее, прежде чем я тебя покину, прошу тебя пообещать мне кое-что.

– Я слушаю тебя, сестра.

И ее интонации меняются, становясь похожими на те, что доносились до меня сквозь пелену беспамятства.

– Ты останешься в этой постели еще два дня. И не позволишь себе ничего, что сможет свести на нет мои труды; для этого у тебя есть твой тер и моя дочь.

– Я сделаю это, Рае.

– Ты расскажешь Наташе все, что узнал сегодня от меня. Все, включая все твои сомнения и опасения.

Как бы я не хотел этого делать… Но, похоже, она была права: мои невеста и сестра сделали для меня так много, что обидеть их недоверием, усомниться в их силах я не могу. И я сделаю это, несмотря на то что этот разговор может стать для меня и нее последним.

– Я обещаю.

– И по истечении двух дней ты вместе с моей дочерью прибудешь во дворец повелителя и выслушаешь все, что он и властитель Тахар посчитают нужным тебе сказать.

– Властитель Тахар?!

– Да, Закираль. Твой дед тоже ищет встречи с тобой.

Мой дед… Когда много лет тому назад Аарон предложил мне организовать с ним встречу, я не нашел в себе решимости это сделать и предпочел общению с ним разговор с одним из его сыновей. Который не стал для меня последним только потому, что Агирас не всегда выбирал между клятвой тера и моим приказом последнее. Но теперь я уже не упущу этого шанса расставить все в своей жизни по местам.

– Я выслушаю их обоих.

– И это все, о чем я тебя прошу. Не скажу, что этого мало, но я обещала твоей матери сделать для тебя все, что смогу. И я сделаю не только это. И не только ради ее памяти, но и ради того, чтобы моя дочь могла узнать то, что удалось познать мне – что значит быть счастливой рядом с тем, кто является частью тебя.

– Я тоже хочу этого, Рае. Я хочу этого и для нее. И для себя.

И эти слова словно становятся решающими, потому что не успевает еще затихнуть последний звук, как в бесшумно открывшуюся дверь входит она. В ставшей для меня уже привычной белой рубашке, заправленной в обтягивающие ее стройное тело черные брюки. С кинжалами, которые отзываются на струящийся во мне Хаос. С твердым взглядом, в котором живет безграничная уверенность в том, что ей по силам все, с чем придется встретиться, и который становится мягким и трепетным, когда касается меня.

(обратно)

Глава 21

Элизар Варидэр

Радмир продолжал стоять у окна и смотреть на медленно плывущие по небу облака. Словно в их форме, в том, как они сменяют друг друга, то расползаясь невесомой дымкой, то выстраивая ажурные замки, искал и находил ответы на свои вопросы. И тогда на четком профиле его лица чуть дергалась губа, выдавая улыбку. Но было в ней нечто, дающее мне основания не сомневаться в том, что вести, с которыми он пришел, станут для нас очень большой неожиданностью.

Однако стоило признаться хотя бы самому себе, что последние недели словно вернули меня в дни моей молодости и были настолько наполнены разными событиями, новыми встречами и удивительными открытиями, что было бы нескромно гневить судьбу, утверждая, что такая жизнь меня не устраивает. Да и собравшуюся под крышей этого дома компанию, каждый из которой готов влезть в самые немыслимые авантюры, достаточно иметь в друзьях, чтобы осознать, насколько хрупкой может быть собственная жизнь. И насколько ценной для других, готовых кинуться на выручку в казалось бы безнадежных ситуациях.

И удручало во всем происходящем лишь одно: чувство, что готово было распуститься, так и осталось лишь мечтой; столь прекрасной и волнующей, дарующей ощущение чуда. И пусть то, что она предложила взамен, было больше, чем пустота, грозившая остаться в моем сердце, тень потери не давала мне принять этого, не испытывая колебаний. Я убеждал себя в том, что она заслужила право быть счастливой, находя в том, кого она выбрала, качества, позволявшие мне с этим смириться. Правда, надо отдать должное Закиралю, для того, чтобы сделать это, утруждать себя мне сильно не приходилось – достаточно было лишь взглянуть на него как на воина, а не врага, и ее решение становилось едва ли не очевидным.

Как столь же очевидной для меня была и причина того, зачем в этой комнате должны были собраться все имеющие отношение к этой истории.

Последним в комнату вошел Тамирас. Прежде чем прикрыть за собой дверь, окинул всех внимательным взглядом, задержавшись на обернувшемся к нему демоне. Потом, отчего-то решив, что я могу знать больше, чем все остальные, повернул голову в мою сторону и вопросительно приподнял брови.

Увы… Догадываться – это не значит, быть уверенным в том, что нас ждет, и все, чем я мог ему помочь, – пожать плечами, насколько позволяла тугая повязка. И когда он, удовлетворенный тем, что не один он оказался неподготовленным к данному мероприятию, безмолвной статуей застыл там же у стены, я сам исподволь окинул его взором. Отметив, что, даже зная, как они развлекались всю ночь и утро, я не смог обнаружить следы этого ни у одного из принцев.

Хотя времени с того момента прошло достаточно, да и дракон есть дракон. Впрочем, и для второго это тоже как легкая разминка.

– Ну господа заговорщики…

Реплика младшего принца оказалась настолько непредсказуемой, а выражение, с которым он на нас посмотрел, столь выразительно, что в комнате повисла ощутимо вязкая, напряженная тишина.

– Не стоит так драматизировать. – Как ни странно, невозмутимость Карима произвела совершенно не тот эффект, который предполагался.

И пусть его роль во всем происходящем лично мне уже не в первый раз казалась совершенно не той, что он пытался продемонстрировать, но те полные понимания взгляды, которыми эта парочка обменялась, вслед за остальными заставили слегка напрячься и меня.

– Похоже, ничего приятного для себя я в ближайшее время не услышу. – Дракон так и продолжал стоять у закрытой двери, правда, даже не делая намека на то, что наша компания его не устраивает. Перебросил родовой перстень с пальца на палец, словно еще раз что-то мысленно для себя уточняя, а когда Радмир, на лице которого появилось ехидство, кивнул, подтверждая, что именно так оно и будет, задумчиво добавил: – То-то мне показалось, что в магическом вестнике магия отца мелькнула.

– Точно почувствовал. Может, еще что заметил?

– А зачем замечать? Раз Алраэль здесь, то и правитель темных свою ручку к нашему сборищу приложил. Так что не тяни, рассказывай, во что мы еще вляпались? А то, может, действительно, как и предложил наставник графа, – на этом месте его задумчивость сменилась насмешкой, сделавшей его узкий зрачок острым и колючим, – не стоит раньше времени впадать в панику от открывшихся перспектив.

– Тебе не надоело быть таким сообразительным? – Ох, не все так просто между двумя принцами, и ведь не видно даже причин для соперничества. Или… Тамирас не может смириться с тем, что не драконы правят этим балом?

– Ну… если я еще подольше с тобой пообщаюсь…

И это одновременно и утверждение, и вопрос, и… догадка, которая странным образом откликается во мне предчувствием чего-то настолько невообразимого, что сердце в груди начинает биться гулко и напряженно, подгоняя взбудораженную азартом кровь.

– Об этом не беспокойся. Боюсь, ближайшие годы мы станем с тобой столь неразлучными, что при упоминании демонов твоя рука непроизвольно будет тянуться к клинку. – И, прежде чем продолжить, обвел всех весьма удовлетворенным взглядом. – Властитель Тахар и мой отец просят большинство из здесь присутствующих войти в состав телохранителей алтара Закираля и его невесты, принцессы Таши.

То, что следует за этим, одним словом охарактеризовать сложно: не зря искрил зрачок Тамираса, не зря холодело в моей груди, не зря рука Алраэля наматывала на палец выбившуюся из стянутого кожаной лентой хвоста прядь. Каждый из нас осознавал, что присутствие в этом доме даймона изменит нашу жизнь, заставит нас пересматривать свои взгляды, возможно, даже и поступаться своими принципами. Потребует по-новому оценить все, что мы знали об этой расе, а может, и забыть то, что шрамами врезалось в память. Но чтобы так…

И мне остается лишь радоваться, что мою бледность можно объяснить иным, чем то близкое к растерянности состояние, в котором мы все находимся. Но Радмир его словно и не замечает.

– Для лорда Дер’Ксанта и его пятерки это звучит как приказ правителя Элильяра. Ну а для тебя, Карим…

И их взгляды вновь встречаются, чтобы окончательно дать всем остальным понять: мой наставник знает значительно больше, чем все остальные, включая и принца демонов.

– По поводу Алраэля все понятно, а остальных все-таки просят, или это из разряда тех просьб, от которых лучше не отказываться?

Ну до чего же понятливые детки у правителей нынче пошли. И ведь смотрит не в сторону своего собрата из семейства демонов, а на моего наставника, который хоть и кажется сосредоточенным, но в его глазах нет-нет, да мелькнет что-то настолько странное, что снова и снова возрождает в памяти одно-единственное слово: доигрались.

– И ты, Тамирас, и граф пока еще можете отказаться. Но после того, как я назову причину такого внимания к даймону, выбора у вас уже не будет. Так что пока я уточню точку зрения Элизара на этот предложение, ты, мой друг, можешь подумать.

И Радмир пристально смотрит на меня, продолжая удивлять той легкой насмешкой, что не сходит с его губ; а он ведь нисколько не сомневается в моем ответе. Ни он, ни Карим, который так и сидит в кресле рядом с моей постелью, продолжая изображать из себя сиделку при тяжело раненном воине.

Они не сомневаются. А я? Откуда в душе уверенность, что иначе и быть не может, что все здесь происходящее уже давно предрешено и, встретив Таши тем поздним вечером, приведя ее в свой замок, позволив произнести слова клятвы, я уже ответил на этот вопрос? Или все началось еще раньше, когда нелегкая занесла меня на те развалины межмирового портала? А сейчас я лишь завершаю круг событий и снова решаю для себя: протянуть руку и взять тот предмет, что, словно опутав меня паутиной, тянул к себе, звал, манил, очаровывал, пока пальцы сами не коснулись его гладкой поверхности.

А если это так, то к чему тогда эти убегающие в вечность мгновения. Если ответ вот он, замер на губах, играет на кончике языка, стремясь вырваться наружу.

И я произношу его, понимая, что, возможно, они знают меня даже лучше, чем я сам. Потому что это мне нужна была пауза, чтобы решить. Они же… уже знали ответ.

– У меня есть лишь одна причина, чтобы отказаться, – не самая лучшая физическая форма. Но раз повелителя это не смущает, почему это должно мешать мне?

– Ты прав, Элизар. Время для восстановления у тебя есть. Да и те, кто займется тобой во дворце, вернут тебя в строй значительно быстрее, чем тебе бы даже и хотелось. – И в его голосе, несмотря на кажущееся спокойствие, ясно чувствуется нетерпение.

И, похоже, это заметно не только мне. Потому что на лице Тамираса пусть и добродушная, но усмешка.

– Ладно, не томи, рассказывай, какую авантюру для нас придумали наши отцы. Или придумал твой, а мой тоже не нашел причин, чтобы отказаться?

Короткое фырканье, должно, казалось бы, несколько разрядить обстановку. Вот только взгляд, которым окидывает нас демон, этому совершенно не способствует, окончательно стирая с наших лиц остатки спокойствия.

– Я прошу всех, кроме Карима, призвав в свидетели свои силы, дать клятву чести в том, что ничего из того, что вы сейчас услышите, не станет с вашего попустительства известно никому, кроме имеющих право знать; не будет обсуждаться ни с кем, кроме тех, кто посвящен в эту тайну; и что каждый из вас пойдет до конца, выполняя предназначенное, даже если придется пожертвовать своей жизнью.

Первым, как ни странно, становится Алраэль, на лице которого даже не мелькает тень опасения, напоминая мне того друга, каким он был во времена нашей учебы в академии: способного, сделав выбор, идти, сметая перед собой все препятствия, не колеблясь и не терзаясь вопросами, не щадя своей жизни, но оберегая жизни тех, кто вставал рядом с ним. И я не мог не радоваться тому, что видел; у меня было не так много друзей, чтобы не сожалеть о потери хотя бы одного из них.

– Призываю в свидетели стихии воздуха и ветра и клянусь честью.

Его взгляд упирается в меня, словно говоря: «Ну вот, мы опять – вместе. И ты можешь доверить мне свою спину, свой сон, ты можешь быть уверенным – где бы ты ни был, я буду рядом, так же как и я уверен в тебе».

И я вторю ему, чуть поморщившись от коснувшейся раны боли, когда пытаюсь подняться на подушках выше, осознавая важность происходящего.

– Призываю в свидетели стихии огня и ветра и клянусь честью. – И чувствую, как стремительно несется сердце вдаль, обещая мне новые приключения, соленый вкус пота и слез на губах, сжатые на рукоятях ладони и отблеск огня в ночной темноте.

Слова сказаны, и эти слова крепче, чем цепи.

Прежде чем продолжить ритуал, Тамирас оглядывается на закрытую дверь, приподнимает бровь и тяжело вздыхает, при этом делает это столь комично, что напряжение, сдавливающее грудь, неожиданно рассеивается, давая возможность свободно дышать. А уж когда комнату окутывает купол тишины, поверх того, что установлен демоном, уже не только я испытываю облегчение: не думаю, что он отступился от Таши, но клятву, что сейчас даст, – не нарушит.

– Призываю в свидетели Порядок, клянусь честью и… – Миг тишины, в который и я и Радмир замираем, потому что догадываемся, что он сейчас произнесет, и продолжает, взглянув на нас с нескрываемым торжеством: – Кровью дракона.

Да… Он не оставил себе ни одного шанса обойти эту клятву, хотя демон и дал ему такую возможность – клятва на крови для любого из их племени безоговорочна. Хотя… не удивлюсь, что из этой парочки именно жизнь Таши он возьмет на себя.

– Призываю в свидетели власть огня и клянусь честью. – И Радмир заканчивает полукруг клятвы, проводя лезвием клинка по своей ладони, давая ему напиться собственной крови, и, как только на его блестящей поверхности появляется алый развод, передает его дракону.

Последним надрезает ладонь тот, кто первым произнес слова ритуала силы. Но, как оказалось, прежде чем услышать то, ради чего все это и затеялось, нам предстоял еще один сюрприз. И именно от того, от кого его легче всего и было ожидать.

Карим быстрым, похожим на бросок змеи движением, пересекает расстояние между ним и Алраэлем, и перехватив у него рукоять кинжала, вонзает его в свою ладонь, глубоко ее рассекая.

– Я принимаю вашу клятву, служу гарантом ее исполнения и тем, кто имеет право казнить всякого, кто ее нарушит.

И не успеваем мы хоть как-то на это отреагировать, как он уже снова сидит в том же кресле, и клинок демона прячется в пустых ножнах, что висят на его перевязи. А на его руке нет даже следа от нанесенной им раны.

– Эх, Карим, хотел бы я задать тебе несколько вопросов, если бы отец категорически не запретил. – Радмир переводит затуманенный бурлящими в его душе эмоциями взгляд с моего наставника на меня, как будто пытается понять, имеет ли смысл адресовать их мне. Но, к счастью, изумление на моем лице служит лучшим доказательством, что я не тот, кто может их ему дать, и он, облокотившись рукой на широкий подлокотник, начинает говорить. И пусть голос звучит равнодушно, ему не удается скрыть отношение к тому, что он произносит:

– Алтар Закираль является сыном ялтара Вилдора и братом будущей жены повелителя, леди Рае. И хотя по законам Дарианы у него нет прав на место, которое сейчас занимает его отец, повелитель Арх’Онт и властитель Тахар считают возможным помочь коммандеру стать новым правителем даймонов.

– А я думал, в кого я такой авантюрист? Оказывается, в папочку. Я понимаю, никакие возражения не принимаются?

– Ты, Тамирас, продолжаешь меня удивлять, очень правильно понимая нашу роль в этой истории, – мы можем спорить по тому, как это сделать, но основной вопрос даже не обсуждается.

– У них хотя бы есть шансы?

– И очень большие. – На лице Радмира многозначительная улыбка, а густые ресницы Карима, который вступает в разговор, прячут под собой глубокое удовлетворение, которое я замечаю лишь потому, что, прежде чем начать, он на короткое мгновение встречается со мной взглядом. – Как только он нашел свою Единственную, его силы начали не только меняться под воздействием возникшей между ними связи, но и расти. А когда Таши приняла Хаос, что до недавнего времени в ней никак не проявлялся, его возможности стали если и не безграничными, то значительно превосходящими все то, с чем сталкивались даймоны. И этот процесс еще не окончен. Причем не только у него, но и у нее. Как только они осознают, что являются единым целым, эта парочка станет способной на такие фокусы, что этот вопрос будет звучать несколько неуместно.

– Тогда зачем им мы?

– На первом этапе мы нужны им будем именно как телохранители: ни она, ни он не умеют пользоваться тем, что в них просыпается, и могут оказаться беззащитными перед тем, с чем встретятся. Да и, пока связь не окрепла, разорвать ее довольно просто: для этого может хватить и неосторожного слова. Так что нам придется с ними нянчиться, как с избалованными, капризными детьми, не позволяя разрушить то, что создается, непониманием, глупостью, амбициями, недоверием.

– Что будет, если эта связь прервется?

– И не надейся… – И от Карима, от которого даже в минуты жесткости веяло теплотой, пахнуло такой изморозью, что дракон попятился бы, если бы не стена за спиной. – Той Таши, которую ты, Тамирас, знаешь, больше не будет: бледная тень, ушедшая в пелену воспоминаний. Выжить она выживет, но жить не сможет. Лишь существовать, не имея возможности чувствовать, не умея любить, не зная привязанности, чести, долга, не ощущающая своей крови.

– А он? – вклиниваюсь в их разговор я, потому что какая-то мысль, туманом стелющаяся в моей голове, никак не дает мне покоя.

– Чудовище, с жаждой чужой смерти, которая единственная хотя бы на короткое время сможет ослабить ту тоску, что будет терзать его сердце.

– Ты хочешь сказать, что его отец… – Не скажу, что мне становится все понятно, но моя уверенность в том, что я сделал правильный выбор, обретает четкость.

– Я ничего не хочу сказать. Я говорю лишь о том, что мы должны будем сделать.

– Хорошо, Карим. – Гнев Тамираса просто бросается в глаза, но тем не менее он его удерживает в себе, не давая вырваться наружу. – Будем считать, что мы с первой задачей справились, и они научились использовать то, что дала им связь Единственной. Что дальше?

– На это и у них и у нас осталось меньше года. К концу срока, установленного для помолвки, она должна стать его женой. И в самом лучшем варианте к этому времени Закираль уже должен стать ялтаром и ввести ее во дворец правителя. В этом случае она станет его соправительницей и сможет влиять на все происходящее на Дариане. Во всех других вариантах ее вмешательство в дела мужа будет рассматриваться как нарушение кодекса и создаст дополнительные проблемы.

Короткий кивок и новый вопрос, в котором продолжает звучать напряжение:

– И это получилось. Зачем будем нужны мы?

– Вот здесь и начнется наша основная работа. Мы должны стать для них постоянным напоминанием о том, ради чего все это делалось, быть им друзьями, чтобы защитить от лести, от удара из-за угла, чтобы поддерживать, если что-то не будет получаться так, как задумано, чтобы стать памятью о том, кем они были и кем стали. Мы будем рядом, чтобы помочь растить их детей такими, какими вырастили вас. И… Чтобы стать палачами, если все, о чем я уже сказал, нам не удастся. Потому что второго Вилдора на Дариане быть не должно.

– И ты, Карим, сможешь это сделать? – Тамирас смотрит на воина со странной смесью восторга и ужаса. И надо сказать, я понимаю и разделяю то, что он чувствует.

Перспективы, что перед нами вырисовываются, с какого бока ни смотри, выглядят весьма впечатляющими. И кажутся… практически невыполнимыми.

– Теперь – смогу. Потому что уже видел последствия своей слабости и во второй раз ее не проявлю. И вам не позволю.

– Ты…

– Больше ни одного слова. У нас с вами есть один день на то, чтобы осознать все, что нам предстоит, оставить распоряжения на случай своей гибели, закончить все неоконченные дела и собрать то, что вы считаете самым необходимым.

– А что будет через день?

– Коммандер Закираль станет гостем повелителя демонов, а мы приступим к своим обязанностям. Так что у тебя, Тамирас, еще есть время свыкнуться с мыслью, что твой племянник теперь станет для тебя самым драгоценным существом.

Но вместо вполне ожидаемой вспышки тот словно в пустоту кидает:

– Мне есть чем себя успокоить… – И когда все с некоторым недоумением оглядываются на дракона, уже даже не предполагая, чего еще от него можно ожидать, он с весьма ехидной улыбкой на своем холеном лице заканчивает: – Для него это станет полной неожиданностью. – И его рука ласково скользит по рукояти меча, украшенной большим дымчатым камнем.

Закираль

– Я не буду настаивать на помолвке, и если ты сочтешь нужным – отпущу тебя.

Пока я вел свой рассказ, она так и продолжала сидеть на самом краешке кресла, впившись ладонями в рукояти кинжалов, что весьма ощутимо вибрировали на высокой ноте, отзываясь на то, что творилось в ее душе. Готовая в любое мгновение вскинуться молниеносным движением, но тем не менее ни единым вопросом, ни неожиданно вырвавшимся жестом, ни тяжелым вздохом не выдавая своего отношения к тому, что я говорил. Просто сидела, устремив взгляд в видимую только ей одной даль, и слушала, слушала, слушала мою страшную историю, в которой по прихоти жестокой судьбы нашлось место и для нее.

А я, несмотря на тяжесть этого разговора, никак не мог не любоваться ею. Этим напряженным лбом, темно-каштановыми прядями, обрамляющими ее лицо, чуть приоткрытыми губами, на которых застыл немой крик, четким профилем, застывшим маской на фоне украшенного витражами окна. И не перестаю сравнивать ее с той, которую имел теперь право называть своей сестрой, поражаясь, насколько они похожи. Нет, не внешностью: золотые кудри Рае искристой дымкой окутывали ее голову, а у моей невесты ложились тяжелыми волнами. Сестра – выше, резче, стремительнее. Ее дочь – внешне мягче, ее движения плавнее. В глазах матери, даже когда она улыбается, светится спокойная мудрость, рассудительность. Таши – огонь, заключенный в хрупкое человеческое тело.

И все-таки, глядя на них, трудно не заметить, кем они друг другу приходятся.

Но не только родственные отношения связывали их: ни одна из них не имела выбора. За Рае его сделала моя мать, взяв клятву найти меня и дать мне то, что не смогла дать она, а за другую – я, посчитав, что могу распоряжаться ее судьбой.

И все, что мне сейчас осталось, произнеся последние слова, – ждать. Предоставив ей возможность забрать взамен мою жизнь.

Ее ничего не выражающий взгляд скользнул по одеялу, которое полностью скрывало все еще замотанное в бинты тело, споткнулся на моих плотно сжатых губах и дернулся к двери, словно оценивая расстояние до нее.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, но сердце сжалось сильнее, чем тогда, когда я увидел входящую в свою камеру черную жрицу. И не мысль, острие кинжала пронзило грудь, не давая дышать, заставляя опустить ресницы. Чтобы уже за ними, словно за крепкой стеной, найти мужество принять то, что я увидел: она не смогла простить мне недосказанности и готова уйти, оставив мне лишь память о себе, о той надежде, которой жила моя душа последние годы, о том, что давало мне силы верить в то, что мне доступно и самое невозможное.

Но как бы больно ни было мне – это ее право, и я не смел просить ее о снисхождении. Я не мог заставить ее сделать то, что было бы вопреки ее чувствам, ее пониманию чести. И я понимал, решение, которое она сейчас принимает, станет окончательным. Каким бы неугодным оно ни было для меня, Рае, повелителя и всех тех, кто строил в отношении меня и ее свои планы.

Но я его принимал, осознавая все последствия для себя.

Не знаю, как долго это продолжалось, но когда она медленно, словно наслаждаясь каждым движением, поднялась с кресла и, подойдя к двери, взялась за ручку, перед моими глазами во всех подробностях предстал ритуал потери чести. Главным героем которого был я. И единственная сладостная мысль, что согревала меня при этом, – мне не нужно ждать год, чтобы его совершить.

– Я прикажу подать обед и привести Агираса, а ты пока подумай, какими словами будешь вымаливать у меня прощение за то, что усомнился во мне.

Все-таки привычка удерживать свои эмоции, не давая им проявляться на своем лице, иногда очень даже может и пригодиться. Потому что то, что я испытал после этих слов… По накалу было не меньше, чем отчаяние, что сковывало меня, не давая дышать.

И я сумел ответить почти бесстрастно, лишь едва осязаемой улыбкой смягчая свой голос:

– Я не мог тебе этого не рассказать.

Но она, казалось, услышала из этих слов лишь то, что посчитала для себя нужным. Или… в отличие от меня, опасениями не терзалась, а единожды приняв решение, не сочла необходимым еще раз к этому же возвращаться.

– А я разве высказалась против? Я лишь заметила, насколько неуместным было твое последнее замечание.

И одарив меня лукавой улыбкой, от которой все мое самообладание рухнуло к ее ногам, а на моем лице, похоже, застыло явно не соответствующее моему статусу растерянное выражение, вышла из комнаты.

Сделав этим мне еще один, хоть и не очень-то заслуженный, подарок – дав мне время не только убедить себя в том, что все, что со мной происходит, не является каким-либо чудовищным розыгрышем, но и осознать, что мои испытания на этом не закончены. И мне оставалось успокаивать себя лишь тем, что Агирас будет рядом со мной: все-таки принимать помощь от своего собрата-воина это не то же самое, что демонстрировать свою слабость перед хрупкой женщиной. Пусть даже и способной в качестве разрядки разрушить стационарную базу первого эшелона армии вторжения даймонов.

И благодарить Дарану за то, что мне придется видеть жалость в глазах любимой: она не зря считалась лучшей в своем деле. Несмотря на отменную регенерацию, большая часть повреждений с трудом поддавалась восстановлению. Они касались не тела, а энергетических каналов, основная часть из которых была ею разорвана и не давала полностью контролировать собственные силы. Так что отпущенные мне на окончательное восстановление два дня я вынужден был провести в состоянии близком к забытью, заново выстраивая внутренние связи.

Увы… Не все получилось так, как я предполагал. И началось все с первого же кормления, в котором она решила принять самое активное участие, настояв на том, что не мужское это дело кормить раненого с ложечки.

Что ж, если это была кара – она не была милосердной. Хорошо еще, приподнять меня на подушках она позволила теру, который хоть и пытался казаться серьезным, но по тому, как часто он сглатывал, можно было догадаться, чем именно он давится.

Она же… была великолепна. Ни проблеска улыбки, сосредоточенный взгляд, четкость движений: поднести ложку ко рту, не пролив ни капли, дождавшись, когда я проглочу, промокнуть губы белоснежной салфеткой, предложить глоток воды и так до тех пор, пока тарелка не оказалась опустошенной.

А что было делать мне? Бежать?! При всем своем желании сделать этого я не мог – теперь, когда наша связь становилась все крепче, малейшая моя попытка воспользоваться порталом была бы ею пресечена немедленно, а если и нет, то еще не известно, в какие дали меня могло забросить с моей изломанной структурой силы. Да и некуда мне было бежать, не говоря уже про то состояние, в котором я пребывал.

Так что все, что я мог, – молча осознавать, что в следующий раз, если у меня появится идея решить что-либо за нее, мне стоит сначала пойти и приготовить нору, в которую я смогу забиться. И заранее настроить щиты, которые не позволят ей меня до этого найти.

Если бы я еще, при всех этих рассуждениях, не ощущал себя настолько счастливым, что готов был снова и снова проходить через все, что уже выпало на мою долю, только для того, чтобы еще раз почувствовать неожиданное прикосновение ее руки к своей коже, увидеть смешинки в ее глазах, ощутить аромат ее тела рядом с собой. Пройти не колеблясь, не теряя веры, не ища ответы на вопросы, которые и задавать-то не стоит.

Но все рано или поздно заканчивается. А мгновения радости проходят быстрее, чем боль. И как бы мне ни хотелось наслаждаться ее присутствием, как ни стремился мой взор касаться ее глаз, но у меня есть лишь два дня, чтобы восстановить все, что было нарушено.

Не знаю как, но она успевает заметить те взгляды, которыми я обмениваюсь со своим тером.

– Опять тайны?

Не нравится мне выражение, отсвет которого мелькает на лице Агираса: похоже, он начинает мне сочувствовать.

Впрочем, я могу и заблуждаться, уж больно он уверенно и открыто держится рядом с ней, словно не просто признал в ней мою невесту, а увидел ту, которой может служить, не теряя своего достоинства.

– Нет. – Я качаю головой и улыбкой пытаюсь подкрепить свои слова. Вспоминая, как легко нам было общаться, когда я позволял всему, что происходило в моей душе, отражаться на лице, в глазах. – Мне нужно заняться своим лечением, а на это может уйти немало времени. Так что тебе не стоит сидеть рядом со мной. Если что, Агирас сделает все, что мне будет необходимо.

– Мое присутствие будет тебе мешать?

Мягкая, спокойная улыбка, волнующая темнота глаз. И вопрос, в котором нет того легкого ехидства, к которому я уже начал привыкать, – она лишь уточняет, чтобы понять.

– Нет, нисколько. Но и помочь ничем не сможешь, если только наслаждаться зрелищем моего бесчувственного тела.

– Именно этого мне и не хватало. Я остаюсь.

И все таким тоном, что я понимаю, мне лучше не спорить. Тем более что я и так уже успел впасть в немилость.

– Хорошо. – И уже обращаясь к теру, наблюдаю за тем, с каким огромным трудом она сдерживает улыбку. – Присмотри за госпожой. В отличие от меня, ей нужно есть и спать.

Будем считать, что первый компромисс достигнут. И с мыслью, что начало нашей совместной жизни положено, я закрыл глаза и начал медленно проваливаться в глубь себя.

Правда, не в нынешнем своем состоянии: где-то структуру пронзают глубокие трещины, где-то отшлифованная раньше поверхность изъедена и осыпалась сверкающей пылью, а где-то возникшие будто ниоткуда углы нарушают гармонию завершенности. А внутри, словно настоявшееся вино в граненом бокале, освещенном ярким солнечным светом, взбудораженно бьется Хаос, волнами накатывая на прозрачные стенки и грозя их снести.

Я позволил вынырнуть себе лишь один раз, когда сплелся воедино внешний контур, и я уже не только мог отслеживать всех, кто находился в этом доме, но и выходить на устройства слежения, установленные в нем, присматривая за всем происходящим. Отметил для себя, что мои способности восстановились очень уж своевременно, потому что разговор в комнате графа, невольным свидетелем которого я стал, хоть меня и не удивил – уже приходилось убедиться, что повелитель раскручивает многоходовки с обстоятельностью, которой можно только позавидовать, но заставил еще раз задаться вопросом о том, насколько правильным будет втягивать во все это Наташу. И вновь поставил перед невозможностью даже самому себе немедленно на него ответить.

Тем более что будущее Дарианы было мне тоже небезразлично, а представляемая возможность выглядела весьма соблазнительно.

Светильники мягко освещали комнату, лишь слегка разгоняя сумрак. Впрочем, для того, чтобы разглядеть каждый волосок, упавший на лицо свернувшейся клубком на тахте вместе с вытянутым из спячки тарагором невесты, ночная мгла помехой мне не была.

– Как она? – не голосом, ментальным воздействием, на которое уже был способен, коснулся я Агираса.

– Пытается держаться. – И его ответ, в котором он не смог скрыть мягкость по отношению к ней, убедил меня в правильности того, что я уже успел раньше заметить: он принял ее не как обязанность – как часть себя.

И чтобы это случилось, ей пришлось сделать то, что даже мне, ощущающему дремлющие в ней силы, кажется невероятным.

– Береги ее.

И не дожидаясь, когда он ответит, запечатлев в своей памяти невесомую улыбку, играющую на ее губах, вновь проваливаюсь в забытье: времени оставалось уже совсем немного, а сделать предстояло едва ли не самое сложное.

Закрепить внутренний каркас мне удалось незадолго до того, как к вечеру второго дня в комнату вошел принц Радмир. Я только успел открыть глаза, опустить ресницы, ответив на вопрос, застывший в глазах невесты, и сделать глоток воды из поданного Агирасом стакана.

– Поступило предложение покинуть гостеприимный Камариш и перебраться поближе к месту, где происходят столь ожидаемые мной и сестрой события. Ты как, – он окинул меня быстрым, но цепким взглядом, – готов?

Воспользовавшись тем, что Наташа отошла к тахте, на которой на пушистой шали расположился ее питомец, я позволил себе ответить с долей язвительности, благо пребывание на Лилее весьма обогатило мои эмоции. Пытаясь намекнуть демону, что не все так радужно, как это может выглядеть с его стороны, и максимально определиться с положением каждого из нас, чтобы избежать лишних проблем в будущем.

– А у меня есть выбор?

И вновь быстрый взгляд, глаза в глаза, и дрогнувший уголок губы подтверждает, что подоплека вопроса ему хорошо ясна.

– Выбор есть всегда. Но вряд ли стоит его делать до того, как станет известно все, что на него может повлиять. И дворец повелителя –это не то место, пути из которого не будет. Правда, для тебя одного.

Можно считать, что отношения выяснили и приоритеты расставили. Впрочем, его честность вполне заслуживает благодарности, да и его отношение ко мне для меня не секрет. Я хоть еще и плохо разбираюсь в том, что ощущаю своими новыми способностями, но для того, чтобы отличить симпатию от ненависти… Можно считать, что наши с ним чувства взаимны, что не может не радовать: ей не придется разрываться между любовью к брату и ко мне.

И то, что, кроме него, в комнату никто не вошел, говорит о многом: он фактически член моей семьи и из всей той разношерстной компании, что ко мне приставлена, лишь он один может видеть мое лицо, не создавая для меня дополнительных проблем. Если брать во внимание не мое нынешнее положение, а то будущее, которое мне предлагают.

– Забери сестру с собой. А я буду готов через несколько минут: хотелось бы хоть немного привести себя в порядок, прежде чем я появлюсь перед повелителем.

Короткий кивок, соглашаясь с моим предложением, и теплый взгляд в ее сторону.

– Хорошо. Я прикажу принести тебе оружие. Не скажу, что уж очень хорошее, но на один раз сгодится. А потом подберешь себе что-нибудь соответствующее в оружейной отца. А то и в сокровищнице – там хранятся весьма неплохие экземпляры, в том числе и из вашего. – И заметив, как чуть приподнимается моя бровь, добавляет все тем же доброжелательным тоном, словно опасаясь привлечь внимание Наташи, но сопровождая это довольно жестким взглядом: – Ты – гость, а не пленник. И отец не собирается афишировать твое нахождение в его владениях лишь по одной причине – не всех обрадует известие о твоем удивительном воскрешении.

И, перехватив мою невесту под руку, задержавшись только для того, чтобы тарагор успел занять свое излюбленное место на ее плече, выводит ее из комнаты, не давая ей даже оглянуться в мою сторону.

А мне остается только сожалеть, что за то время, что было нам отпущено судьбой, я не смог сказать ей ни одного из тех слов, которые пусть и не смогли бы вернуть ей того душевного спокойствия, которого, несмотря на то, что она пыталась мне показать, в ней не было, так хотя бы отвлечь от той тревоги, что она испытывала. Да и о том сюрпризе, что ожидал нас, как только я спущусь вниз, ей стоило хотя бы намекнуть.

На то чтобы избавиться от остатков бинтов, принять ванну и одеться в захваченную Агирасом из моего убежища форму, закрепить на поясе принесенные одним из гвардейцев клинки и накинуть набиру, ушло времени несколько больше, чем я предполагал. Тело слушалось, но без той стремительности, что была достигнута сотнями лет специальных тренировок. Впрочем, меня это не сильно пугало, как и та тонкая паутина шрамов, что стала украшением моей кожи – встреча с Тамирасом обошлась мне более тяжелыми последствиями, так что опыт возвращения себя в боевую форму у меня был.

– Ну что, Агирас, еще не жалеешь, что дал мне клятву тера? – Этот вопрос вырвался у меня неожиданно, когда я уже готов был шагнуть в открытую им дверь.

– Мой алтар… – Он остановил свой взгляд так, как было положено по его статусу, но, словно подтверждая, что для нас с ним очень многое изменилось, резко поднял голову и посмотрел мне в глаза.

Изменилось… Но то, что открылось при этом… Стоило того, чтобы это произошло.

– Нет, Агирас. Я больше не алтар. Да и прав на тебя у меня больше нет, поэтому я могу лишь просить тебя последовать за мной, но не приказывать этого.

Он не отводит взгляда, позволяя читать в нем то, что он мгновение спустя произносит. Давая моей душе если и не отдохновение, так надежду: если мне доверился один…

– Мой алтар. Я присягнул вам ребенком и за всю свою жизнь ни разу не пожалел о своем выборе. Я гордился вами. И все, что сейчас изменилось, – я горжусь двумя: вами и вашей невестой. И последую за вами, куда бы вас ни занесла судьба. А если вы попытаетесь от меня отказаться, я присягну леди Таши и все равно останусь рядом.

Не могу сказать, что после этих слов у меня на душе стало легче и спокойнее: распоряжаться чужими жизнями для меня всегда было не то же самое, что рисковать своей. Но, судя по всему, мне именно этому и придется учиться, потому что командовать мобильной группой совсем не то, что стать правителем Дарианы.

– Хорошо, Агирас, пусть так и будет. Но я хочу, чтобы ты мне пообещал кое-что. – И подслушанный разговор, слова того, кого называют Каримом, но сущность которого вызывает у меня странное ощущение родства, всплывает в моей памяти.

– Да, мой алтар.

– Если я перестану быть тем алтаром, которому ты присягал, именно ты, никто иной, отправишь меня в Хаос. И сделаешь все, чтобы спасти Наташу.

Я вижу, как волнение и вопросы плещутся в его глазах. Но они так и остаются в черной бездне, не касаясь спокойной уверенности, звучащей в его голосе:

– Я клянусь вам в этом. Но прежде сделаю все, чтобы этого не произошло.

И он отступает в сторону, пропуская меня вперед. И когда я выхожу, пристраивается за моей спиной, чуть впереди демона, что безмолвной тенью вынырнул из своего убежища, как только мы покинули комнату.

В большом, но очень уютном холле весьма ожидаемое мной оживление, но во взгляде Наташи, который она бросает на меня, прежде чем подойти и встать рядом, ощущается смятение и непонимание. И все, что я могу сделать, коснуться пальцами ее ладони, передавая часть своей уверенности в том, что мы справимся со всем, что нам выпадет.

Вот только… Я сам в этом не столь уверен.

– Алтар Закираль, принцесса Таши. – Радмир делает шаг мне навстречу, и это служит сигналом для того, чтобы вокруг нас установилась тишина. – Позвольте мне представить ваших телохранителей. За вашу, коммандер, жизнь отвечаем я и граф Элизар. Не считая, конечно, вашего тера. Безопасность моей сестры будут обеспечивать принц Тамирас и лорд Дер’Ксант с пятеркой Веркальяра.

Мне приходится сильнее сжать ладонь Наташи, потому что тот клубок чувств, который сплетается в ее душе, наводит меня на мысль, что еще неизвестно, кого и от кого надо защищать. И, самое главное, кому эту обязанность придется взять на себя.

– Насколько я могу понять, положение Карима при моей персоне мы будем обсуждать несколько позже и за плотно закрытыми дверями? – Я могу не позволять себе усмешку, лицевой платок все равно не даст им осознать мое состояние, но взгляд, который я перевожу в сторону наставника графа, должен казаться очень выразительным.

– Именно так, коммандер. – И он… склоняет низко голову, почти касаясь груди, и замирает, удерживая согнутую руку за спиной.

Принятое на Дариане полное приветствие воина!

Похоже, в этой истории меня еще ждет немало сюрпризов.

И я отвечаю ему так, как ответил бы любому из своих воинов, признавая свое право на его жизнь. И испытываю некоторое облегчение, когда этот ритуал заканчивается: не люблю того, чего не понимаю.

– Теперь, когда все представлены, мы уже можем отправляться?

Чем быстрее Наташа окажется в привычном ей окружении, тем спокойнее мне будет, потому что даже те щиты, что я выплетаю вокруг нее, уже с трудом удерживают бушующий в ней пожар. Не зря же Тамирас предпочел подойти как можно ближе, словно готовясь, если что, принять удар на себя. И лишь Радмир вроде как и не замечает того, что происходит с его сестрой. Или… лучше ее знает?

– Да, конечно. А вы, алтар, не хотите воспользоваться возможностью и сами выстроить портал?

– Нет, благодарю вас, принц. Мне передали предупреждение вашего отца, а у меня нет желания ссориться с повелителем. Тем более что матрица перехода уже стабилизирована, и вам нужно ее лишь активировать.

Достаточно было лишь упомянуть о повелителе, как Наташа начала успокаиваться. И я, поймав взгляд демона, чуть заметно склоняю голову, выражая признательность за подсказанный им способ утихомирить бушующие эмоции невесты. И получаю в ответ такой же.

Контур портала вспыхивает серым, и первыми в тумане исчезает пятерка демонов с эмблемами сарусов на шее.

Приглашающий жест принца, но еще прежде чем он его заканчивает, шаг в новую жизнь делаем мы. Сплетая наши пальцы, продолжая верой, доверием, любовью, силой, что одна на двоих, мужеством и надеждой, осознанием того, что этот выбор был сделан вопреки всем тем препятствиям, что встали между нами, вопреки тому времени и пространству, что нас разделяли, поддерживать друг друга, одаривать самым ценным, что у нас есть, – теплом собственной души.

(обратно)

Глава 22

Наташа

Была ли я потрясена его рассказом?

И да и нет. Все, что он мне мог сказать, в том или ином виде было мне уже известно, все это я уже пережила, пропустила через себя, когда принимала решение отправиться за ним на базу. И пусть мне было нелегко еще раз услышать о том, что последними своими приключениями я была обязана странной легенде о Единственной, в которую трепетно верили те, кого я воспринимала как совершенно бесчувственных существ. Но я с этим не то чтобы смирилась – приняла как стихийное бедствие: нужно просто пережить. Однако было в этой истории то, что заставляло трепетать мое сердце и искать ответ на вопрос, который, по большому счету, был сейчас совершенно неважен.

Как? Как в тех условиях, в том окружении, в крепких стенах законов, обычаев, под прессом пресловутого Кодекса чести, под неусыпным контролем внутреннего круга он сумел не только не закостенеть, но и научился понимать, сопереживать, чувствовать? Как ему удавалось находить то, о чем большинство его сородичей даже не задумывалось? Как ему хватило смелости пытаться разрешить кажущуюся на первый взгляд неразрешимой дилемму между настигнувшей его любовью к женщине чуждого ему народа и своим миром?

И если меня что-то и потрясло, так именно мужество, с которым он шел по своему пути. То, как он боролся за все, к чему стремилась его душа. То, каким беззащитно-ранимым он оказался внутри жесткой оболочки даймона.

Была ли я напугана открывшимися мне перспективами, вероятностью не вынести ту ношу, которую, приняв свое решение, я должна была с ним разделить, опасалась ли за собственную жизнь, которая могла оборваться значительно раньше, чем мне самой бы этого хотелось?

Нет.

Я допускала, что могу оступиться. Но знала – он протянет руку и поможет подняться. Я понимала, что могу погибнуть до того, как мои мечты воплотятся в жизнь. Но верила – судьба благосклонна к тем, у кого хватает решимости бросить ей вызов. И не страх поселился в моей душе – тишина замершей перед рассветом природы, в ожидании чуда, которым явит себя поднимающееся в небо солнце. И осознание того, что сам мир будет откликаться на мой призыв, пока ощущение единства с ним будет пронизывать мою сущность.

Но было и другое… В тот момент когда он закончил говорить, я не поняла – ощутила, замершим на мгновение сердцем, комком воздуха, застывшим в горле, потерявшимся вдали взглядом – я не могу позволить потерять ни одного мига из того, что мне – нам отпущено. Я не могу потратить их на то, чтобы разыскивать правых и виноватых, я не могу отдать их вечности на то, чтобы клясть судьбу за то, что счастье не поднесено мне на блюдечке, за то, что за него приходится бороться и проливать свою кровь. Я не могу лишить себя ни единого его взора, ни слова, ни улыбки, ни прикосновения.

И не могу позволить этого ему – кто может сказать, как много нам дано быть вместе, чтобы потерять из этого хотя бы крупицу.

Так что когда открылся портал во дворец, лично я была настроена весьма решительно. Тем более что обещанные мамой два дня с ним я провела совершенно не так, как надеялась. И пусть благодаря Агирасу я не только узнала о своем будущем супруге много нового и интересного, но и успела претворить в жизнь часть своего плана по ознакомлению Закираля с прелестями моего характера, подводя к мысли, что это не я – это он плохо все рассчитал, прежде чем принял свое решение. Но после всего пережитого мне нужно было больше, чем смотреть на застывшее холодным мрамором лицо, на замершие пальцы, выглядывающие из-под краешка бинтов. Я жаждала видеть его взгляд, чувствовать его дыхание, слышать его голос, убеждаясь в том, что мне действительно удалось сделать то, что даже я сама, в глубине своей души, считала практически невозможным.

Снова и снова утверждаясь во мнении о том, что если судьба предлагает тебе подарки, то не стоит из ложной скромности от них отказываться: такое участие с ее стороны редкость, да и нет у нее привычки уделять внимание тем, кто не умеет ценить ее милость.

Мы прибыли во дворец уже поздним вечером. И потому отец коротко, но весьма радушно поприветствовав Закираля и нежно обняв меня, предложил все церемонии и разговоры перенести на утро. Уточнив при этом, что каждый волен понимать под этим именно то время, которое ему необходимо для полноценного отдыха. И хотя я чувствовала, что мой жених был бы не прочь как можно быстрее прояснить для себя часть вопросов, он не стал возражать. То ли демонстрируя выдержку, то ли все еще чувствуя некоторую слабость после ранений.

Лишь попросил указать ему покои, где он и Агирас могли бы разместиться.

Ну-ну… глядя на искры, что время от времени вспыхивали в папочкиных глазах, я уже настроилась на определенные неожиданности. И даже не пожалела, что Закираль так и не снял щиты, которыми окутал меня еще в доме Алраэля, опасаясь, как бы я своими эмоциями не сотворила очередные закопченные развалины, – должны же быть в его жизни и приятные сюрпризы. А то, что ему предстоит именно такой… Подтверждала загадочная улыбка мамы и легкая рассеянность, с которой ее взгляд скользил по нам.

– Коммандер, – так… начинается, – я взял на себя смелость предположить, что вы не будете против, если я размещу вас в крыле, отведенном для моей дочери. – И заметив, как стекленеет взгляд моего жениха, но тем не менее не позволяя себе на это хоть как-то отреагировать, тем же совершенно равнодушным тоном добавил: – По нашим законам, совершив помолвку, вы уже взяли ответственность за принцессу на себя и совершение обряда – лишь формальность, которая скрепляет уже сложившиеся отношения. Но если я поступил некорректно с точки зрения ваших законов…

Да, папочка… Только не надо родному дитятке сказки рассказывать, что ты эти самые законы и не изучил. От самой первой буквы и до самой последней точки, чтобы ненароком свою дочь в какую нехорошую историю не втянуть, а если уж она по своему недомыслию сама себя туда впечатает, то вытащить ее оттуда с наименьшими потерями не только для тела, но и для душевного состояния.

Впрочем, Закираль в этом отношении мало чем от родителя отличается. Не зря же еще в первый же день нашего общения он счел нужным поставить меня в известность, что предпочитает знать все, что ему необходимо. И не только.

И уже не раз доказывал мне это. По крайней мере, появление телохранителей для него не стало неожиданностью, как бы он ни демонстрировал всем остальным легкое замешательство.

– Вы, повелитель Аарон, прекрасно осведомлены о наших обычаях, и ваше предложение не нарушает ни одного из них. Однако, если я правильно помню законы демонов, я все еще не скрепил помолвку и, если вы позволите, сделаю это немедленно в вашем присутствии. Дабы никто не посмел усомниться в праве моего нахождения вблизи от своей невесты. Агирас. – Он оборачивается к теру, который словно того и ждал.

И за что мне такое?! Жила себе спокойно, трудилась на благо процветания своей фирмы, время от времени развлекала себя милыми приключениями с братом. Так нет… Ну как обойтись без острых зубов, длинных когтей, наглости и изобретательного ума, когда вокруг тебя одни хищники. Даже если они и стремятся сделать как лучше для тебя.

А ведь папенька даже не растерялся. И удовлетворение, что хоть и трудно обнаружить, но, если знать, куда смотреть, можно увидеть, доказывает – это была проверка. И он ни на мгновение не сомневался, что Закираль ее пройдет.

Парные браслеты появляются в его руке, и он опускается передо мной на колено. Именно так, как сделал бы это любой демон, прося свою возлюбленную стать его невестой.

– Принцесса Таши, готова ли ты разделить со мной мой жизненный путь, мой кров и мою пищу, стать для меня путеводной звездой, теплом домашнего очага, опорой в тяготах и надеждой в лишениях, стать матерью моим детям и основой моего рода?

Эх… хотела бы я тоже сделать им приятное и ответить совершенно не так, как от меня ждут. Но напряжение, что словно крылом касается меня, предостерегает не делать того, что, кажется, не вписывается в их планы. А ведь можно было, переставив всего несколько слов, назвать его уже не женихом – мужем.

– Алтар Закираль, я готова разделить с тобой твой жизненный путь, кров и пищу и в назначенный день стать основой твоего рода.

Все остальное – дело одной минуты. Один браслет защелкивается на моей руке, отрезая путь к отступлению, второй расцвечивает черноту его кожи.

Не скажу, что все довольны таким поворотом событий – как Тамирас ни пытается скрыть свои эмоции, они волнами накатывают на меня, даже сквозь выставленную Закиралем защиту, но я стараюсь не подавать вида, что меня интересуют такие мелочи. Тем более что меня это тоже несколько смущает, но совсем по иным причинам: как-то уж больно прытко меня подталкивают к некоторым решениям. А то я уже и сама не разберусь, что и когда мне делать с принадлежащим мне мужчиной.

Но как бы я ни храбрилась, путь через подземелья к собственным покоям показался мне слишком коротким, чтобы его хватило для того, чтобы я вошла в них, хотя бы создавая видимость спокойствия. Но вполне достаточным, чтобы утвердиться во мнении, что медлить я не собираюсь. Потому что с каждым пройденным шагом, с каждым вздохом, с каждым случайным прикосновением ощущение, что все происходящее похоже на изощренную пытку, становилось все сильнее.

Несколько минут суеты, пока Агирас осматривает отведенные мне помещения, и дверь за ним, единственным, кто последовал за нами, закрывается.

Но прежде чем я успеваю хотя бы что-нибудь произнести, говорить начинает он:

– Наташа, ты не должна делать того, что они хотят от тебя. – Он стоит в центре комнаты, и его взгляд то и дело перескакивает на две двери, что ведут из моей любимой гостиной.

Ну… в отличие от него, я знала, сколько спален в той части папенькиного жилища, что отведено для меня. Я могла даже предположить, в какой именно гардеробной приготовлены для него вещи и где на столике у широкой кровати стоит бутылка лучшего вина из папенькиных подвалов в качестве снотворного, если тревожные мысли помешают предаться отдыху.

Но если у него даже и были на эту ночь иные планы, в мои намерения входило их слегка изменить. И вместо того чтобы объяснять это Закиралю, я, отдав Ваське приказ скрыться из поля моего зрения и дождавшись, когда он, залихватской трелью высказав мне свои соображения по этому поводу, приземлится на ближайшее к нему кресло, просто подхожу к жениху вплотную и отстегиваю край лицевого платка. В который раз уже любуясь рельефной контурностью линий его лица, искрам на кончиках его ресниц, блеску по краю его зрачка.

И понимая, чувствуя, что если бы у меня была возможность вернуться в тот день, когда я попросила его показать себя мне, – я бы сделала то же самое. Даже зная, с чем мне придется столкнуться. Даже осознавая, насколько страшным был тот выбор, что нам пришлось сделать, что путь, который нам предстоит, не обязательно закончится так, как мы об этом мечтаем.

Но сейчас ничего из этого не имело значения. Потому что мои родители сделали нам такой подарок, о котором я даже не смела мечтать. Они дали нам время. То время, когда имели значение лишь мы сами.

Он и я.

И я не собиралась позволить ему его потерять.

Кончиком пальца провела по четко очерченным губам, словно не замечая, как пустота в его глазах заполняется удивлением. Резким движением сбросила с его головы верхнюю часть набиру и ладонью скользнула по волосам, запутываясь в жестких прямых прядях.

– Ты дома тоже ходишь в этом? – Намекнув на то, что плотная ткань мешает мне и дальше исследовать то, что теперь уже принадлежит не только ему, но и мне.

Вот это выдержка: на лице не дернулся ни один мускул, да и глаза – бескрайняя бездна. Но хитрый замок, не сумев справиться с которым (поэтому мне и пришлось просить помощи), расстегнут, и он, передернув плечами, скидывает накидку себе под ноги.

– Сейчас еще возможно разорвать установившуюся между нами связь, не причинив друг другу вреда. Но если…

Белоснежная ткань форменной одежды на черной коже. Серебро искр Хаоса, карий зрачок, очерченный изумрудным сиянием… Да кто же создал вас такими?! Кто соединил воедино возведенную в абсолют честь и наделил жаждой войны?! Кто спрятал чувства под маску бесстрастности и подарил легенду о Единственной, заставляющую совершать безрассудства?! Кто был столь жесток и настолько же щедр?!

Разве это важно сейчас? Когда лишь безграничная воля, похожая на неприступную скалу, заставляет его сдерживать свои чувства, прятать их за мощными щитами, внешней холодностью, чтобы не сделать ничего, о чем я могла бы сожалеть.

– Никаких «если?. И не стоит меня лишний раз пугать – я все-таки дочь повелителя демонов. Но если… – Улыбка, что касается моих губ, делает больше, чем все, чем я раньше пробовала вытащить его из возведенных им же баррикад.

И они рушатся горячим дыханием, что касается моей кожи, теплом сильных рук, которыми он прижимает меня к своему надежному телу, словами, что срываются с его губ, когда он дает мне возможность вздохнуть между полными страсти поцелуями.

И пусть в его глазах все еще чувствуется не сомнение – готовность в любое мгновение опустить щиты, если в моей душе хотя бы мелькнет тень опасений, появится хотя бы отзвук неуверенности отдать ему себя всю до конца. Но чем сильнее бьется мое сердце, отзываясь на его ласки, тем все менее осязаемым становится его контроль над собой, тем все сильнее его чувства затягивают меня в свой стремительный водоворот.

И больше нет ничего, что могло бы сдерживать стремление двух душ слиться в одну, больше нет ничего, что мешало бы телам чувствовать, ощущать трепет друг друга, стремиться стать ближе настолько, насколько это возможно, когда ты и так уже перестаешь отличать, кому и что принадлежит.

И мои волосы, рассыпаясь, растворяются в черноте его кожи, а его руки, все требовательнее заявляя права на меня, провалами смотрятся на моем светлом теле. И это не безумие – это осознание того, что не может быть ничего крепче, чем его объятия. Что нет ничего надежнее, чем его взгляд, обещающий: мы справимся со всем, что бы нам ни подкинула судьба. Нет ничего мягче, чем его губы, которые согревают каждую мою клеточку, нет ничего сладостнее, чем тот миг, когда замирает сердце и останавливается время, признавая, что склоняется перед нашим мужеством быть друг с другом.

И когда я открываю глаза, ощущая на себе его взгляд, я не могу вспомнить, в какое из мгновений этой кажущейся бесконечной ночи меня сморил сон.

– Отдохни еще. – Он встает с кресла, что передвинул поближе к кровати, и, не спуская с рук урчащего от удовольствия тарагора, присаживается рядом. Темной бездной выделяясь на фоне царящего в спальне полумрака. – Еще очень рано.

– Нашли общий язык? – Я, подтянув одеяло повыше, киваю головой на едва не закатывающего от удовольствия глазки-бусинки Ваську.

– Не совсем. Кормить я его не смогу, а вот гладить…

Похоже, из нас троих, находящихся в комнате, именно тарагор обладает умом и сообразительностью. Потому что, выдав еще один утробный звук, перелетает туда, где еще сохраняется тепло Закираля.

– А ты почему не спишь?

Его рука ложится на мое обнаженное плечо и нежно, но весьма настойчиво опускает на подушку, на которую я опиралась локтем.

– Хотел подумать, не мешая своими мыслями твоему отдыху.

Улыбка трогает его губы, но в глазах сквозь мерцающую мягкость проступает тревога. Да и щиты, стеной отделяющие меня от него, говорят мне о многом: он все еще не готов делиться со мной своим беспокойством.

– И что-нибудь весомое пришло в твою голову? – Я добавляю в свой голос игривости, надеясь, что это поможет ему еще хоть ненадолго отстраниться от тех раздумий, которые не давали ему сомкнуть глаз.

И оказываюсь права. Или… он просто оценил мою заботу о себе. Но словно опадает занавесь, и его взгляд расцвечивается совершенно иными красками: он теплый и ласковый.

– Только то, что я должен неустанно благодарить судьбу за то, что привела меня в тот парк у королевского дворца, в котором я тебя первый раз увидел.

– Ты думаешь – это была судьба?

И вся романтика исчезает из его взгляда.

– Ты что-то знаешь?

Но я качаю головой.

– Словно тень догадки мелькает по краешку моего сознания, да имя Карима так и просится на язык.

– Опять Карим. – Он опускается рядом со мной, на высоко поднятую подушку, и я придвигаюсь к нему поближе, положив голову ему на грудь и отметив, как мягко его пальцы скользят по моей руке. – Куда ни кинь взгляд, везде всплывает он. И ощущение, словно я знаю – кто он, но не могу вспомнить.

А вот у меня совсем иное ощущение. И возникло оно не сегодня, а едва ли не с того момента, как я его увидела. Странное чувство, что я знаю своего жениха так давно, как будто еще до того, как появилась на этом свете. Знаю не мыслями, словами, движениями – чем-то неизмеримо большим: своим сердцем, своей душой. Или это и называется: связь Единственной?

– А это не может быть воздействие? – Несмотря на то что я пообещала наставнику графа быть терпеливой, эта загадка все так же не дает мне покоя. Но как я ни старалась, я не могла объяснить то, что видела, когда столкнулась с его неожиданными способностями. – Хотя… он не маг.

– Ну конечно же, – и он ловко сбрасывает меня со своего плеча и, плотно прижав к кровати, нежно целует, позволяя рассмотреть восторг, который плещется в его зрачках, – это воздействие. Только совершенно не то, о котором ты подумала.

Но это единственные разъяснения, которые мне удается получить. Потому что он находит самый действенный способ не только не дать мне задавать ему глупые вопросы, но и заставить еще отдохнуть.

И надо признать, весьма приятный способ.

Так что когда я открываю глаза в следующий раз, яркий солнечный свет, заливающий комнату, довольно ясно дает понять, что то утро, свидетелем которому я становлюсь, ранним назвать никак нельзя, а вместо жениха рядом со мной дремлет Васька, придерживая когтистой лапой листок бумаги.

– И чего еще можно ожидать от этих мужчин? Ни тебе звезд с неба, ни кофе в постель, ни даже доброго утра.

Похоже, кое-кто со мной не очень-то и согласен, по крайней мере приоткрытый глаз тарагора именно так на меня и смотрит.

– Ну и какие трубы вырвали его из моих жарких объятий? – Как и следовало ожидать, отвечать было некому, потому что Васька посчитал мой вопрос недостойным его и спрятал голову под крыло, намекая, что я мешаю ему предаваться неге. Хорошо еще, сдвинул конечность, а то бы пришлось выдирать из-под нее записку: он хоть и маленький, но цепкий.

«Тебя ждет Рае – передавай ей мою благодарность, а я пока узнаю, чего хочет от меня твой отец».

Что ж… коротко и лаконично. Впрочем, я и не рассчитывала на то, что он доверит бумаге слова любви, которые мне с трудом удалось вытянуть из него в более способствующей этому обстановке: с его привычкой держать все в себе мне стоит смириться с тем, что о его чувствах я буду догадываться совершенно иными способами. Но не скажу, что меня это сильно пугает.

Я быстренько привела себя в приличествующий принцессе вид, правда, без помощи подобающей той же принцессе служанки: мне всегда казалось, что умыться и заплести волосы в косу я могу и самостоятельно. А уже тем более ужом вползти в сшитые из выделанной эльфами кожи брюки и затянуть перевязь с кинжалами.

Проигнорировав расставленные на столике в гостиной легкие закуски, вышла в коридор, что вел к большому холлу, с которого, собственно, и начинались отведенные мне во дворце покои. Впрочем, в них можно было попасть еще несколькими, не столь простыми способами, некоторые из которых вообще являлись достоянием только самого близкого окружения. Не говоря уже о тех, о которых знали лишь я и мой батюшка: огонь и паранойя в крови демонов сплелись так плотно, что отделить одно от другого было невозможно.

А если уж говорить о повелителе… Так что тот кусок архитектурного шедевра, где я размещалась, был лишь частью того хитроумного плана: ошарашить, озадачить, запутать и завести, что претворялся в жизнь при создании этого комплекса комнат, лестниц, переходов, порталов, лабиринтов, ловушек, который в конце концов стал одним из самых безопасных мест на Лилее, уступив звание самой драконьей крепости Зари. С чем отец до сих пор не может смириться. Правда, есть у меня подозрение, что все уже давно совсем не так, просто об этом, кроме самого папеньки, никто не знает.

Не успела я еще закрыть за собой дверь, как кроме парочки демонов, что денно и нощно изображала скульптурную группу, перед моими глазами появились еще двое. Хорошо еще, Тамираса среди них не наблюдалось. Не знаю, как он будет исполнять при моей персоне роль телохранителя, но то, что после такой ночи я не буду чувствовать себя уютно в его присутствии, я знала точно.

– Вы тренируетесь или считаете, что здесь мне может грозить опасность?

Ну вот… Теперь и поехидничать будет не с кем. Несмотря на то что в глазах пляшут демонята, по лицу Алраэля и не скажешь, что в моих словах звучала неприкрытая насмешка.

– Леди Рае просила проводить тебя к ней, как только ты встанешь.

Хоть что-то радует, выкать не стал, а то бы точно пришлось с первого дня исполнения им обязанностей демонстрировать свой скверный характер.

– Может, ты расслабишься? А то я от каждой тени шарахаться начну, предположив, что отец скрывает от меня страшные тайны, и куда ни глянь, вокруг одни заговоры.

Так… процесс пошел. У лорда нервный тик на кончике губы начался, а Веркальяр уже откровенно улыбается.

– Ладно, я не буду показывать чрезмерного рвения. Тебя такой вариант устроит?

Будем считать, что уже и поговорить есть с кем.

– Устраивает. Куда дракона дели?

– Отправили к Ролану. Тот пообещал ему последнее прибавление в гареме показать. Видно, решил, что не стоит ему тебя видеть, когда у тебя такие шальные глаза.

А я-то думала, что краснеть давно разучилась. Оказывается, просто не попадала в такие ситуации.

А этот… белокурый демон, еще и улыбается понимающе. Совсем засмущал барышню. Да и второй хорош: так я и поверила, что рассматривает трещинки в стене. Можно было бы Ваське пожаловаться, но он решил, что женские разговоры не для него, и отказался меня сопровождать, так и остался дремать на кровати, видно, радуясь тому, что хотя бы какое-то время можно за меня не переживать.

– Ладно, идем. Отец хотя бы к обеду Закираля обещал отпустить?

– Там властитель Тахар и Карим.

И пусть это не звучит как ответ, именно таковым и является: «Вряд ли раньше чем к ужину я своего жениха и увижу». Одно радует, папенька наверняка понимает, что после всех переживаний меня лучше лишний раз не нервировать, так что не только вернет даймона в целости и сохранности, но еще и о его душевном состоянии позаботится. Насколько это будет возможно.

– Пойдем короткой дорогой, поэтому запоминайте сразу, чтобы вместо помещения охраны у покоев повелителя не попасть в казарму гвардейцев, которые не очень любят непрошеных гостей.

Про еще один вариант я решила умолчать: зачем заранее пугать вполне симпатичных мне эльфов тем, что через некоторые коридоры могут пройти только те, в ком течет кровь Арх’Онтов.

И что даже мама не будет чувствовать там себя в безопасности.

Я, не касаясь, показываю последовательность и отхожу в сторону, давая Алраэлю возможность воспроизвести ее самому. И даже не проверяя, делаю шаг в серый туман, когда очерчивается рамка портала.

Четверка демонов по углам, мечи наполовину вынуты из ножен, и достаточно короткого слова, чтобы заклинания, что вязью рун вплетены в потолок, пол, стены, плотно спеленали нас, лишив малейшей возможности сопротивляться.

– Отбой. Все свои. Доложите леди Рае, что я прошу ее аудиенции.

– Леди Рае ждет вас, ваше высочество. Ваша охрана останется здесь.

– Благодарю тебя, Марлах. – Я улыбаюсь своему старому знакомцу, который за несколько недель моего отсутствия перебрался из телохранителей моего братца в охрану маменьки.

Что ж… достойное повышение. Да и мне как-то спокойнее, мама хоть и не нуждается в чрезмерной опеке, но, зная, что рядом с ней лучшие из воинов отца, мне будет легче покинуть этот мир.

– Вы здесь не шалите. – И я, подмигнув лорду, выскакиваю за дверь, которую, несмотря на мою стремительность, успевают открыть передо мной.

Коридор, по которому я иду, кажется пустым. Но мне, с моей обострившейся чувствительностью, не нужно даже напрягаться, чтобы заметить тех, кто искусно скрывает свое присутствие. Да… таких мер предосторожности я за свою жизнь в этом дворце еще не наблюдала. И, похоже, не властитель драконов тому причина.

И самое простое, что можно сделать, чтобы не пустить в свое сердце тревогу, – делать вид, что я ничего не вижу: ни темных глаз воинов, отслеживающих каждое мое движение, готовых мгновенно броситься на выручку. Ни тех неброских предметов интерьера, каждый из которых может нейтрализовать и дюжину демонов, не говоря уже о тех, кто слабее телом и духом.

Впереди – развилка. Коридор налево плотно перекрыт личной гвардией повелителя. И хотя большая часть из них мне известна не только в лицо, но и по именам, сделай я попытку шагнуть в ту сторону, ее бы пресекли осторожно, но весьма настойчиво. Значит, вся компания собралась у отца в кабинете. Впрочем, если сам дворец считается неприступным, то личные покои главного демона – это что-то невообразимое. Хотя… кое-кому удалось забросить меня в гостиную, а защита, установленная там, лишь немного слабее.

И я сворачиваю направо. Здесь тоже воины, и с теми же эмблемами, но количеством несколько поменьше. А старший – мой знакомец из Камариша.

– Леди Рае…

– Ждет вас, принцесса Таши. Я рад, что вы во дворце, – здесь вам и вашему жениху будет спокойнее. Да и повелитель не будет за вас так переживать.

– Там мои…

– Не беспокойтесь. О них позаботятся.

Судя по тону, о них действительно позаботятся: проверят не только на стойкость характера, но и на воинскую выучку. А может, и на моральную устойчивость, предложив пригласить знакомых демонесс. Так что кое-кому веселое времяпровождение обеспечено. И остается лишь один вопрос, куда эти крупногабаритные экземпляры уже успели пристроить тера Закираля? Впрочем, вряд ли Радмир отдаст Агираса на растерзание, скорее уж наоборот, побережет своих воинов.

– Наконец-то. Сколько тебя ждать?

Этот вопрос застигает меня еще на пороге гостиной. А по тому, что я вижу, можно сделать однозначный вывод: маменька не в духе.

– Мама? – Я так и останавливаюсь, успев заметить за закрывающейся дверью ехидную морду демона: ведь знал, что здесь творится, и не предупредил.

Комната мало напоминает уютное гнездышко, которым я его помню по последнему моему посещению. Скорее похоже на поле боя. Правда, судя по всему, мамы с многочисленными нарядами и украшениями.

– Знаешь, что придумал твой отец, чтоб его гарем взбунтовался?

Я вопросительно приподнимаю бровь – в таких случаях лучше молчать. Она выговорится, и можно будет прояснять обстановку. Не зря же ее во дворце иначе как фурией не называют. Но ласково и нежно, подчеркивая этим то, что она хоть и не демон, но с огоньком.

И ищу место, куда же можно присесть. Нет, я, конечно, могла бы и постоять, но лучше стать как можно более незаметной.

– Он решил, что ждать неделю до назначенного мною срока он не намерен. И раз большинство правителей, которых он хотел у себя видеть, и так здесь, можно обряд перенести и на более ранний срок.

Молчи, Наташа. Молчи. Не смей даже строить предположений, что это событие состоится не завтра, и не послезавтра. Уж если папенька посчитал, что ждать не намерен, то не нужно его хорошо знать, чтобы предугадать – поздравлять молодоженов мы будем уже сегодня. Точнее, завтра утром.

У этих демонов все не как у людей. Это у нас парочка сначала женится, а потом начинает жить вместе, хотя все чаще встречаются и исключения. У этих уже и дети могут стать взрослыми, и внуки появиться, а маменька с папенькой только решат, что готовы пройти обряд Соединения.

Правда, полная свобода у них перекликается с безграничной ответственностью. Ты можешь взять женщину в свой дом, но, если ваша жизнь не сложится, ты будешь отвечать за нее, пока другой мужчина не освободит тебя от этой ноши. Правда, в случае демонесс, которые так же как и их мужчины держат оружие в руках едва ли не с младенчества, это больше относится не к защите их жизни или чести, а потомству. И ни один демон не откажется от своего ребенка, если допустит его появление.

И зная это, я всегда задавалась вопросом: кого благодарить за свое рождение: попустительство папочки или дальновидность мамочки? Боюсь только, мне на него не ответят.

– Мам, ну какая разница: сегодня или через неделю? Ты же не собираешься от него убегать?

Будем считать, что он мне должен. Пока он там межмировые проблемы решает, я должна его невесту в чувство приводить. А если бы я не была с ней столь близко знакома?!

– Нет, Наташа. Ты ничего не понимаешь!

Интересно, это она сама себя или меня развлекает? Но тут нелегкая заставляет меня заглянуть в ее глаза… И я вижу в них растерянность.

Да… все значительно серьезнее, чем я думала. Ее ничуть не испугало зрелище умирающего Закираля, надежд на возвращение которого в этот мир практически не было, а сейчас она, совершенно не скрывая того, боялась.

И что мне прикажете делать, когда подходить к ней, пока она в таком состоянии, опасно для собственной жизни.

– Мам, а когда ты поняла, что любишь отца?

– Когда мне захотелось вытрясти из него душу, – на полном автомате отвечает она и, неожиданно нежно мне улыбнувшись, заливается ярким переливистым смехом.

Самое главное, в нужное время задать нужный вопрос.

– Ты считаешь этого достаточно, чтобы стать его женой?

– Тебя это интересует в качестве социологического опроса или для общего развития?

– Скорее второе.

– Ну тогда ты опоздала. Свой-то выбор ты уже сделала. Не жалеешь?

И я опускаюсь на пушистый ковер, освободив себе место среди нескольких брошенных на пол бальных платьев, в одном из которых, по-видимому, отец жаждал видеть ее на церемонии. Наивный, из всего многообразия одежды она предпочитала лишь два варианта: брюки с рубашкой, наподобие тех, что обычно ношу я, или ее полное отсутствие. Короче, все то, что не мешало ей быстро и стремительно двигаться.

– Нет, мама. Не жалею.

И я улыбаюсь. Почему-то вспоминая не события сегодняшней ночи, а ту короткую паузу, перед тем как он скинул набиру со своей головы в том доме, который стал местом нашего с ним знакомства. И слова, произнесенные вслед закрывающемуся порталу: «Я обязательно тебя найду, моя Единственная».

– И я не жалею. Но я постоянно помню о том, что он – повелитель демонов. А я…

– А кто ты, мама? Скажи, глядя на себя его глазами, моими, глазами Закираля, которого ты вытащила едва ли не из Хаоса, тех демонов, которые предпочитают держаться подальше, когда ты изволишь изображать гнев? Я многого не знаю, но даже то, о чем догадываюсь, заставляет меня удивляться, как он не сграбастал тебя в охапку раньше.

Она отбрасывает ногой в изящной домашней туфельке ожерелье с крупными, похожими на застывшие капли крови камнями и опускается рядом со мной. Тихая. С задумчивой улыбкой на совсем юном лице, с шальными проблесками в темных глазах, что совершенно не вяжется с мягкими движениями, наталкивая на мысль о том, какие эмоции разрывают ее сейчас на части.

– Там на столе документы. Отец просил, чтобы ты их подписала до церемонии.

– Что там?

– Твой отказ от посягательств на его место. – В ее улыбке на мгновение мелькнула усмешка, но тут же растворилась в легкой грусти.

– Ты же понимаешь, что так и должно было быть. Какая бы кровь в нас ни текла, наша судьба – быть рядом. Лучше скажи, что ты будешь делать с его гаремом?

– Бороться.

Ну вот… В глазах – грандиозные планы, и мне остается только посочувствовать своему отцу: если мама что-то решила… Не зря же оказалась сестрой Закираля.

– Это будет сложно. Для отца гарем – доказательство его престижа и мужской силы.

– Я предоставлю ему возможность доказывать свои силы в другом месте.

Боюсь, наш дружный смех слышен и за плотно закрытыми дверями. И если это так… Он должен вызывать душевный трепет у сторожащих наш покой демонов. Потому что две женщины, предающиеся радости в предвкушении того, что предстоит их повелителю, – это может быть пострашнее, чем набеги степных орков, которые считались стихийным бедствием на Лилее. Но я резко обрываю его. Потому что есть еще один вопрос, который я хочу задать ей. Задать прежде, чем приму активное участие в той суете, которая будет сопровождать сегодняшний день, ни на мгновение не забывая о той легкой тревоге за жениха, что не отпускала меня с той минуты, как я в одиночестве проснулась в ставшей теперь нашей постели.

– Мама, как ты жила столько лет с этой клятвой?

И она затихает тоже, с мягкой улыбкой смотря на меня. И в ее взгляде… не смирение, не принятие всего, что с ней произошло, – тихая грусть, всполохи счастья, тяжесть забот, любовь, вера, разочарования, потери и невообразимая сила духа, о которую разбиваются все преграды, встававшие на ее пути.

– Я просто жила.

И она кладет свою ладонь поверх моей руки, согревая и делясь своим мужеством.

(обратно)

Глава 23

Закираль

Я покинул спальню, когда утро только-только начало вступать в свои права. Насколько я помнил, именно это время предпочитал повелитель проводить в своем кабинете, разбираясь с самыми серьезными делами. Не знаю уж по каким причинам, но только на рассвете он принимал наиболее ответственные решения.

И оставалось лишь надеяться, что мое дело он посчитает достаточно важным, чтобы не выставить меня за дверь.

Как я и предположил, Агирас был уже на ногах и даже, пользуясь моментом, общался с четверкой демонов, довольно подробно разбирая возможности моей защиты.

Он видел, как я открыл дверь из гостиной в коридор, в котором все это и происходило, но так и не остановился,заметив, как я покачал головой – мне тоже было весьма интересно наблюдать за тем, как слаженно работают гвардейцы Аарона, успешно предугадывая следующие действия моего тера.

Что ж, надо отдать должное демонам – в воинском искусстве они не гнушаются перенимать те навыки, которыми не владеют, у всех, с кем их сводит судьба. И то, что я видел, можно было с уверенностью назвать не стилем, а его полным отсутствием. Но именно это и делало их весьма опасными противниками – стереотипы и косность мышления явно не были их слабыми местами.

– Я хотел бы видеть повелителя Арх’Онта. – Я подал голос, когда не взглядом, отзвуком ощущения заметил подходящего к нам Радмира.

Не думаю, что эти развлечения могли вызвать у него претензии к воинам, а вот то, что они, последовав примеру Агираса, игнорировали мое появление, вполне способно было стать поводом для его неудовольствия.

Так что я просто давал им возможность встретить одного из принцев подобающим образом. Но, похоже, неправильно понял и зря старался. Потому что взгляд брата Наташи, который замер в десятке шагов от нас, был вполне спокоен. Если не сказать, что он был удовлетворен увиденным.

Впрочем, причиной такого настроения мог быть тонкий аромат духов, волны которого доходили даже сюда.

– Все, как и сказал отец, – в качестве приветствия воскликнул он, подходя ближе и радушно мне улыбаясь. – Вместо того чтобы наслаждаться тишиной и покоем, ты предпочел отдать самые чарующие утренние часы серьезному мужскому разговору. Что ж, вам будет чем отблагодарить себя за это – отец приказал принести из подвалов самые лучшие вина, а названия блюд, что будут поданы вам к завтраку, заставляют исходить слюной. Но прежде чем я отведу тебя туда, предлагаю спуститься в его сокровищницу, чтобы я мог выполнить данное тебе обещание. Только не подумай, будто тебе во дворце грозит опасность. Просто я, не увешанный чем-нибудь острым, чувствую себя неуютно и не хочу, чтобы у тебя возникли подобные ощущения.

– Мне кажется, что твои ощущения не очень-то и зависят от количества клинков, что украшают твою перевязь?

Мое лицо было закрыто лицевым платком, но глазам я не запрещал отражать то, что передавал голосом. И улыбка, чуть тронувшая его губы, дала мне понять, что он заметил тот намек, который я вложил в свои слова.

Но ответил он совсем не так, как я ожидал:

– Ты хотя бы Таши записку оставь, раз уж покинул ее в первую же ночь. И напиши, что ее ждет к себе Рае. А то к обеду от дворца точно камня на камне не останется. – И, заметив мой ожидающий уточнения взгляд, добавил: – Отец решил, что не собирается ждать неделю до назначенной даты, и перенес проведение обряда на сегодняшнюю ночь. Забыв сообщить об этом своей невесте. Так что сестренке придется принять удар стихии на себя и спасти расу демонов от возможности полного уничтожения.

– Это так страшно выглядит? – Конечно, я могу предположить свою сестру с разбушевавшимися эмоциями, но то, что говорит Радмир, в это представление никак не вписывается.

– Простое отбытие Рае в Камариш, после того как они получили моего вестника с известием о том, что Таши отправилась за тобой, сбило все настройки в портальном зале, и отец не смог тут же последовать за ней, даже угрожая немедленной смертью тем, кто его приказ не исполнит. Кажется, она была в несколько возбужденном состоянии. Ты не смотри, что твоя сестра выглядит хрупкой. Например, после того как Ролан в первый день ее появления здесь позволил не совсем приличествующие его статусу высказывания в ее адрес, она просто надрала ему задницу.

Он приподнял бровь, уточняя, имею ли я представление о том, как она могла это сделать, но заметив, что, кроме изумления, в моих глазах ничего не обнаруживается, с той же насмешливой улыбкой продолжил:

– Она содрала с ближайшего демона ремень и отшлепала принца по тому самому месту, о котором я и говорил. Хорошо еще, штаны не сняла. Вот бы представление на весь дворец было: человеческая женщина устраивает экзекуцию наследнику повелителя в присутствии его же отца.

Надо сказать, что я впервые в своей жизни не знал, какой из двух вопросов задать наперед. Потому что такого любопытства, похоже, никогда раньше не испытывал. И радовало то, что Радмир и сам понимал, что именно меня интересует.

– Она применила приемчик из тех, которым ее сам отец и научил. Ну а потом воспользовалась магией и слегка спеленала моего братца.

– И он не сопротивлялся?

– Нисколько. Они с отцом так ржали над всем происходящим, что сил на сопротивление у Ролана уже не было. Он только все время повторял, что хочет иметь такую мачеху.

– Странные у вас представления о женских ласках.

– Нет, ты просто не можешь представить себе эту сцену: рыжая бестия с похожими на бездну глазами, пусть и не совсем тростинка, но едва достающая Ролану до груди, отбросив в сторону клинки со словами: «Негодный мальчишка», – кидается на демона, который от изумления едва не скатывается в боевую форму.

И я вынужден с ним согласиться, после такого только и остается, как с достойной звания принца выдержкой вынести все, что разбушевавшаяся женщина готова будет с ним сделать.

Но тут он говорит то, от чего мое сердце снова замирает, вспоминая каждое мгновение сегодняшней ночи.

– А когда она через пять лет, в течение которых, как мы ни старались, ничего о ней узнать не могли, появилась у ворот дворца, да не одна, а с маленькой девочкой, которая не могла быть никем, кроме как дочерью повелителя… Я в тот день впервые в своей жизни понял, что демоны тоже умеют плакать. Пусть даже и от счастья. Вот тогда-то я и дал сам себе клятву: что бы ни случилось, я буду беречь свою сестру, пусть даже и ценой собственной жизни.

– Это предупреждение?!

– Нет. Я хочу, чтобы ты понял – Таши мне не менее дорога, чем тебе. И если она решила, что ты достоин ее любви, я приму ее выбор. Только прошу тебя об одном, никогда не забывай о том, что демоны редко кому отдают свое сердце, а если отдают, то, защищая свою привязанность, пойдут до конца.

– Даймоны не умеют любить, но если такое случается, потеряв любовь, жить уже не могут. Так что моя жизнь – в ее руках. И не жизнь – тоже.

И закончив говорить, я, пользуясь своими новыми способностями, по крайней мере теми, с которыми уже успел хотя бы чуть-чуть разобраться, пока восстанавливал структуру, скидываю ментальные щиты и позволяю ему прикоснуться к тем глубинным чувствам, к той трепещущей нити связи, что воедино сплела меня и мою невесту. Лишь на одно мгновение, опасаясь, как бы кипящая лава, что живет в моем сердце, не затопила его неподготовленный к такому разум. И видя, как спокойнее становится его лицо, как с меньшей тревогой смотрят на меня его глаза, понимаю – я сделал самое правильное из того, что мог сделать. И не только симпатия ко мне, но и вера в то, что для меня его сестра значит не меньше, чем для него самого, теперь связывает уже и нас.

– Ты обещал показать путь в сокровищницу?

Он чуть заметно кивает, оценив мой жест, – все нужные слова сказаны, пора переходить к не менее серьезным делам.

– Как только ты оставишь записку, мы сразу туда и отправимся.

– Я уже это сделал. – И видя, как на его лице мелькает тень удивления, считаю нужным объяснить: – Успел понять, что ваше стремление оградить своих женщин от излишних волнений приобретает иногда весьма изощренные формы. Я не знал, что придумает повелитель, чтобы занять Наташу на время нашего разговора, но то, что лучшим вариантом будет тот, где в одном месте сойдутся мать и дочь, мог предположить.

Многозначительное фырканье и короткое замечание:

– Теперь понятно, почему отец считает тебя заслуживающим его внимания.

Сразу после этого он предлагает следовать за ним и, резко повернувшись, направляется в ту же сторону, откуда пришел.

Путь в сокровищницу оказался значительно короче, чем я мог предположить, и это не могло бы не радовать, если бы не то количество порталов, через которые нам пришлось пройти. Причем некоторые из них возникали в тот миг, когда предыдущий только начинал схлопываться. Так что к концу путешествия я значительно с большим уважением относился к способности Радмира сокращать расстояния: если судить по собственным ощущениям, все, что могло служить активатором, им и служило. А на некоторых переходах я насчитал таких больше полудюжины, поняв, что моя способность пробить защиту повелителя мало чего стоит в путешествиях по его дворцу: запомнить такое количество кодов, слов, жестов, отголосков стихий за короткое время было совершенно невозможно. Не зря все-таки мои командиры рекомендовали мобильным группам держаться от демонов как можно дальше. А разборки с повелителем вообще отложили на самый конец вторжения, когда на уничтожение этой расы можно было бы бросить все наличествующие силы. Правда, не стоило забывать еще и про драконов, но при всей их опасности их было значительно меньше, чем этих.

Еще один проход через серый туман, и мы оказываемся внутри довольно большого помещения, освещенного магическими светильниками и, судя по стенам, находящегося глубоко в подземельях.

– Ты пока выбирай, а я тебе расскажу историю, как вся гвардия отца в течение дня разыскивала пропавшую дочь повелителя и как он сам едва не нашел ее вот в этой самой сокровищнице.

– Это когда она искала подарок для Тамираса? – уточняю я, взглядом окидывая предложенные мне экземпляры, каждый из которых был достоин руки самого Аарона.

– А ты откуда знаешь? – В его голосе легкое напряжение, и я предпочитаю отложить только что найденную игрушку и довольно подробно ответить на его вопрос.

– Так к тому времени я уже был одержим идеей взломать защиту повелителя и делал попытки найти в ней слабые места, а тому переполоху был едва ли не свидетелем. Потому что в тот момент, когда Наташа ее покидала, решив, что будет значительно интереснее, если она дракону преподнесет тот кинжал из коллекции Ролана, на который он уже давно глаз положил, я именно сюда и попал. И с появившимся Аароном разминулся по чистой случайности. Кстати, вон та парочка. – И я небрежным кивком указал на двуручник и украшенный таким же орнаментом стилет, что лежали на темной ткани, весьма эффектно подчеркивающей их изящество. – Мои извинения твоему отцу за вторжение.

– Значит, это в твой адрес прозвучали все те пожелания, которыми он время от времени прерывал свою задумчивость в тот день. – В его взгляде, который он от меня не отводит, сквозит весьма высокая оценка моим действиям.

– Я думаю, длительное пребывание в его темницах было самым приемлемым из того, что он мог мне предложить.

– Правильно думаешь. Он хоть так и не признался, откуда у него появилась эта красота, но удивил одной фразой, которая теперь становится понятной.

– Это когда пообещал отдать на растерзание своей дочери?

– Только не говори, что ты и в то время был рядом с ним. Тут от магов всех мастей проходу не было.

– Нет, на такое безрассудство меня уже не хватило. Но камушки, которые служат украшением рукояти меча, весьма непростые – я мог слышать все, что происходило. Пока твой отец не сообразил, что такие сюрпризы ни к чему хорошему обычно не приводят, и не приказал отнести их сюда. А на случай, если вдруг пропустил какой маячок – поставил ловушку. Не забыв довольно громко об этом предупредить.

– Теперь понятно, откуда у него к тебе столько симпатии. Ты был для него достойным противником.

Ладно, не буду разубеждать Радмира. Я никогда не был для повелителя противником. Уж не знаю, когда и чем я его заинтересовал, но еще задолго до рождения Наташи я начал ощущать его пристальное к себе внимание. И не раз ловил себя на ощущении, что ему известны не только мои планы, но все мои передвижения по Лилее в разных личинах. Не зря же, стоило мне только неожиданно для себя решить посетить очередное празднество сильных мира сего, как там обязательно появлялся и Аарон. Даже если до этого он и не стремился почтить его своим присутствием. И если первые два раза я склонен был считать это совпадением, то уже на третий раз понял – не знаю, как остальные даймоны, но лично я смогу делать здесь лишь то, что мне позволят. Впрочем, бессмысленные кровопролития никогда не отличали мои действия, поэтому я мог работать в этом мире относительно спокойно. А самое главное, не привлекая к себе ненужного внимания внутреннего круга.

Хотя последние события навели меня на мысль, что и с этим было все не так, как мне казалось. И моя относительная свобода – заслуга не моих хитроумных комбинаций, а того, что мой отец не видел за мной достаточно больших проступков, чтобы раз и навсегда от меня избавиться. Потому что приказ черной жрице на мой уход в Пустоту мог отдать только он.

– Пожалуй, я возьму вот это.

Оружие ощущается в руке как ее продолжение и создает ощущение нашего единства. Да и судя по рисунку на лезвии, ковалось гномами для демонов. И, что самое главное, ни проблеска чужой магии и отзвука бывшего владельца. Скорее всего, как попало в сокровищницу, так никто его в руки и не брал.

– Я думал, ты обратишь внимание на что-нибудь из вашего.

– Все, что я здесь увидел, с частицей души воина. У меня нет желания бороться с кем бы то ни было за право владения им. Тем более что вон тот меч, судя по клейму, – и я показываю на полуторник, от одного взгляда на который просыпается жажда обладания им, принадлежал кому-то из черных клинков, – подразделения, схожего со жрицами. Так что я вообще бы предложил убрать его куда подальше, а еще лучше переплавить, дав возможность его бывшему хозяину освободиться и уйти в Хаос.

Не знаю, о чем задумался после моих слов Радмир, но он даже не обернулся в мою сторону, пока Агирас помогал мне приладить ножны к перевязи и убрать в них меч. И лишь когда еще пара кинжалов перекочевала ко мне: один на пояс, а второй за голенище высокого сапога, окинул нас быстрым взглядом и коротко бросил:

– Добро пожаловать в личные покои повелителя Аарона.

И активировал тот самый портал, действие которого мне было уже известно.

Переход был жестким и быстрым. Охранные заклинания не давали даже лишний раз вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы демонстрировать молниеносность движений. И только когда две пятерки демонов, все в боевой трансформации, удостоверились, что никого из тех, кто не должен был появиться, среди нас не было, мы получили возможность управлять собственными телами. И я мог еще раз убедиться в том, что отец Наташи к собственной безопасности подходит очень основательно – присутствующий среди нас принц испытал все те же неудобства, что и мы.

– За Агираса не беспокойся, я за ним присмотрю. И удачи тебе.

На его лице улыбка, в которой мне чудится грусть, но это ощущение настолько мимолетно, что я имею все основания сомневаться в том, что я не ошибся. И мне остается лишь кивнуть ему головой, благодаря за все, и сделать шаг в открытую для меня дверь в кабинет Арх’Онта.

Внутри трое. Сам Аарон, похоже, по семейной традиции, стоит у окна, аккуратно удерживая в украшенной когтями руке ажурный бокал и задумчиво глядя вдаль. Властитель в кресле у зажженного камина, в пламени огня которого танцует парочка саламандр. Карим у столика с полудюжиной бутылок и тарелками с закусками.

И судя по легкому напряжению, что царит в комнате, либо они еще не начинали разговор, либо столкнулись с чем-то, что и вызвало такие эмоции. Будем считать, что я оказался в комнате вовремя. Потому что мое появление словно разгоняет дымку тумана и возвращает им душевное равновесие.

– Повелитель Арх’Онт, властитель Тахар. – Я склоняю голову в приветствии и жду, как отреагирует на происходящее Карим.

Его имя не названо. Впрочем, он с поразительной настойчивостью продолжает ту игру, что начал еще в Камарише. И отставив фужер, в который как раз и наливал вино, повторяет полное приветствие воина, уже второй раз подтверждая мое право распоряжаться его жизнью.

Ладно, торопить события не стоит: всему свое время. И я продолжаю:

– Я благодарю вас, повелитель…

– Не стоит, Закираль, отрабатывать на мне свое красноречие. Ты – брат моей жены…

– Прошу меня простить, пока еще невесты. – И я вновь склоняю голову, одними глазами выражая, что предложенная им манера разговора меня вполне устраивает.

– Мне говорили, что в некоторых вопросах ты педант и зануда, но пусть будет по-твоему. Ты – брат моей невесты, которая уже сегодня ночью станет моей женой. Ты жених моей дочери, которая в соответствии с моим указом уже объявлена принцессой. Так что мой дом – твой дом.

– Включая подземелья?

Короткий смешок, чтобы только показать, что он оценил мою способность шутить даже в таких ситуациях.

– Ну если тебе там будет уютнее, чем в своих покоях… как знающий законы гостеприимства, я не смогу отказать тебе в такой малости.

– Благодарю, повелитель…

– Аарон.

Что ж… Третьего напоминания мне не надо.

– Благодарю, Аарон. Но я предпочту остаться там, где провел эту ночь.

– Почему-то я так и думал. Закираль, когда-то давно, еще до рождения Наташи, я предлагал тебе встречу с твоим дедом. Тогда ты отказался, предпочтя начать с его сына. Но, как видишь, судьба все равно все устроила по-своему. Позволь тебе представить отца твоей матери, властителя Тахара.

Каждое мгновение, что я находился в этой комнате, я ощущал на себе его пристальное внимание. Сначала напряженное, словно он пытался найти во мне черты его дочери. Потом в его душе мелькнуло смятение – он не нашел то, что искал. И вот теперь – интерес. Он словно сравнивал меня с тем образом, что уже возник у него по рассказам тех, кто меня знал. Но что бы ни двигало им – он пусть и не знал, с каким чувством он сделает шаг ко мне, но был вправе решить: принять меня или отвергнуть. Я же… Не мог предугадать ничего. И мог лишь рассчитывать, что слова сестры о том, что дед жаждет меня видеть, несмотря на то, кем я был, сбудутся так же, как и все то, о чем она говорила.

– Властитель. – Моя голова опускается все ниже, но я продолжаю ловить оттенки его чувств, что легкой тенью скользят по его лицу.

– Открой лицо.

Приветствия окончены, и мои глаза сталкиваются с его. В немом вопросе, ответ на который станет для меня многим.

– Я знаю, что это значит. Открой лицо.

– Простите, властитель, я не могу. Аарон – моя семья. Вы – готовы впустить меня в свою. Но мне до сих пор неизвестно, какое отношение ко всему этому имеет Карим.

– Самое прямое.

И то, что ночью мелькнуло в моей голове как догадка, находит свое подтверждение в том, что происходит дальше. То, что скрывало его внешность, не было личиной. Это был ментальный образ, который заставлял каждого, с кем он сталкивался, видеть его именно таким, каким он желал. И сила его была такова, что даже столь мощные маги, как те двое, что рядом с нами находятся, не могли его ощутить.

– Ну здравствуй, племянник.

Даймон, что стоит напротив меня, выглядит поразительно молодым. Но в его глазах застыла вечность, и пусть он ничем не напоминает мне отца, теперь, когда его воздействие на меня не сбивает с толку, я очень хорошо чувствую свое с ним родство. И ощущая это – готов ему верить. Но еще больше я хочу знать. Потому что кроме одной с ним крови я осознаю и кое-что весьма для себя неожиданное: в нем нет ни тени Хаоса с его Пустотой, в нем нет ни одного из известных мне видов магии, в нем не видна сила. Но у меня нет никакого желания иметь его в своих врагах. От него не веет опасностью, но рядом с ним начинаешь понимать, что в этом мире не все так просто, как кажется. И чтобы обрести пошатнувшуюся вдруг уверенность, мне просто необходимо знать – кто он.

– Кто вы?

Он улыбается странной улыбкой, в которой видно сожаление. Но о чем? Что вызывает эту грусть, которая пеленой стягивает его взгляд, отчего на мгновение плотно сжимаются губы, чтобы тут же раскрыться, пытаясь ободрить меня, почему, не видя, что творится в его душе, я знаю – в ней боль?

– Я отвечу на твой вопрос, но чуть позже. А пока, может, ты все-таки выполнишь просьбу своего деда. Тем более что у тебя больше нет сомнений в тех родственных связях, что есть между нами всеми благодаря тебе.

Будем считать, что я получил очередной подарок и у меня есть несколько секунд для того, чтобы прийти в себя от тех новостей, что на меня свалились. Так что я не только избавляюсь от головного платка, но и полностью снимаю набиру и вместе с отстегнутой перевязью сбрасываю на стоящий у самой двери стул, тем более что все трое подобным способом от оружия уже избавились. Я восстанавливаю сбившееся дыхание и позволяю своему лицу снова стать бесстрастным.

Но, оказывается, я зря старался держать себя в руках. Потому что то, что происходит, едва не лишает меня остатков самообладания.

– Ну что, властитель, как вам такой внук?

Не знаю, что разбудил Карим своим вопросом, но еще раньше, чем я что-либо осознаю, дракон оказывается рядом со мной и крепко сжимает меня в своих объятиях.

И не я сам, мои руки, мое сердце отвечает ему на это. И предательский комок встает в горле, а слезы застилают мой взгляд, а переполняющие кровь чувства заставляют ее едва ли не кипеть. И, может быть, именно из-за этого накала я не сразу осознаю, что не все изменения, что происходят сейчас в моей душе, можно связать с эмоциями, пылающими сейчас во мне. И лишь когда сила вокруг меня начинает буквально бурлить, когда Пустота Хаоса и его извечный холод начинают расцвечиваться яростным сиянием, похожим на расплавленное золото, я не понимаю – догадываюсь, что всем происходящим обязан просыпающейся крови драконов.

И словно подтверждением моей догадки становится жесткий крик Аарона, больше похожий на приказ:

– Опускай щиты, пока он не разнес мой дворец по камушкам.

И второй голос, который стал ниточкой, чтобы удержать мое сознание в том бушующем вихре, в центре которого я и оказался.

– Смотри мне в глаза. Смотри… в… глаза.

И вертикальный зрачок, похожий сначала на тонкую щель, но с каждым мгновением расширяясь все больше, затмевая собой все, что было вокруг меня, стал моим дыханием, ритмом моего сердца, сладостной дрожью огромных крыльев, удерживающих мое тело в воздушных потоках, бесстрастной яростью схватки, мягкой нежностью слившихся воедино тел, моим прошлым и моим будущим. Он был мной, но не тем, каким я себя помнил. Тем, кого я должен буду только узнать.

Не могу сказать, как долго это продолжалось, но на то, чтобы не потеряться во всем, что со мной происходило, ушли остатки моих сил. И в какой-то момент, похоже, мой разум сдался, и я провалился в беспамятство.

Потому что когда я смог открыть глаза, я лежал на тахте у стены, и вся троица, расположившись поблизости, не сводила с меня напряженных взглядов.

– А предупредить нельзя было? – Мой голос показался мне слишком хриплым, и не могу сказать, что я не обрадовался бокалу вина, что немедленно оказался в моей руке.

– А кто ж мог предположить, что твоя кровь так обрадуется новоприобретенным родственникам, что решит немедленно дать о себе знать. Я хоть и догадывался, что рано или поздно это случится, но был уверен, что этого события нам ждать еще очень долго. – Карим, который помог мне сесть, казался несколько растерянным.

– Ты просто не принял во внимание, что его мать – дочь самого властителя. Для вас – все драконы на одно лицо, и вы не слишком-то задумывались, почему лишь некоторые из них могут держать всех остальных в узде.

Мой взгляд, который я поднял на отца Наташи, был весьма красноречив: «Ну и где же ты был раньше со своим пониманием этого?»

Но в ответ получил лишь ухмылку. Причем столь многозначительную, что до самого дошло: в моей невесте тоже есть кровь моего деда, так что если бы не сегодняшняя ночь… Все могло бы быть не столь впечатляюще.

– Я предлагаю прервать выяснение, по каким причинам это произошло, и перейти к столу. Мальчику после такой встряски нужно подкрепить силы и немного передохнуть.

Мой дед был просто великолепен. И то, как он произнес «мальчик», сопроводив это легкой улыбкой и обменявшись взглядами с задумчиво поглядывающей на меня парочкой, наводило меня на весьма странные мысли о том, что стать правителем Дарианы мне придется хотя бы для того, чтобы оказаться как можно дальше от той опеки, которую кое-кто решил надо мной взять.

Нет, они рассматривали меня как вполне самостоятельную личность, уже доказавшую свою способность создать семью, но все еще требующую постоянного надзора со стороны старших родственников.

Правда, глядя на их деток, трудно было заметить, что они страдали от излишнего контроля, но кто его знает, что было бы в отношении внуков.

А подкрепиться мне действительно стоило. Пусть я еще до конца не осознавал тех изменений, что во мне происходили, пусть я даже предположить не мог, как Хаос и Порядок будут вести себя, слившись во мне в странном единстве, но то, что мой организм настоятельно требовал пищи, доказывало уже то, с каким постоянством мой взгляд направлялся в сторону уставленного яствами стола.

И надо отдать должное всем остальным, во время завтрака, словно по договоренности, они избегали тем, которые могли заставить меня отвлечься от еды ради желания поучаствовать в обсуждении того или иного вопроса. Но была одна в тех новостях, которыми обменивались в основном два правителя, что заставила меня поднять глаза от тарелки и встретиться с напряженным взглядом своего деда.

– Этой ночью Элильяр прислал мне вестника. Просил лучших из моих целителей.

– Это как-то связано с тем покушением, что на него готовилось?

– Нет, Аарон. Там прекрасно справился его новый советник, Александр. Человеческий маг Равновесия, что присягнул темным эльфам.

– Тогда что?

– Князь Аль’Аир передал ему раненого наследника. Пока не известно, что у них произошло, но при переходе черная жрица, которая была с ними, отсекла часть команды от портала, ранив при этом Олейора, и ушла, прихватив с собой принцессу Леру.

– А твой сын?

– Риган, лорд Гадриэль и принц Валиэль успели последовать за ней. Но подробности мне не известны. Принц в сознание не приходит, причем особых повреждений у него нет.

– Пусть Рае посмотрит, – вклиниваюсь я в их разговор, прекрасно понимая, что именно ради моего мнения по этому вопросу все и затеяли. – Это, скорее всего, ментальная блокировка. Если жрица не собиралась его убивать, а, похоже, это именно так, то через какое-то время она и сама снимется.

– Почему ты считаешь, что жрица просто оставила его в живых? – Придется мне покопаться в этой истории, уж больно мой дед кажется во всем этом заинтересованным. Да и упоминание брата Тамираса добавляет уверенности, что этим стоит заняться.

– А разве я не достаточный тому пример? Эти барышни свою работу делают основательно и всегда добиваются именно того результата, который им был и нужен. И то, что я жив – счастливая для меня случайность. Кстати, как ее имя?

Но отвечает, как ни странно, Карим. И делает это так, словно хочет, чтобы я не сказал лишнего. Остается лишь понять, зачем ему это нужно.

– Ее имя – Асия. Но в то время как она исчезла, ты еще не интересовался черными жрицами.

– Я ими и потом не интересовался, в отличие от них. Кстати, моя встреча с Дараной может оказаться не последней. – И отметив, как хмурятся брови моего новоиспеченного дядюшки, а на лицах демона и дракона не вопрос – требование уточнить, что я имею в виду, радуюсь тому, что самообладание вполне позволяет мне продолжать не просто спокойно – равнодушно: – У нее был одушевленный кинжал. Так что восстановить ее тело не составит труда, а уже вернуть с границы Хаоса ее сущность еще проще.

Похоже, на этом мое наслаждение едой и покоем можно считать законченным. Уж больно много незаданных вопросов носится в воздухе, чтобы можно было продолжать ощущать себя расслабленным. Хотя бы внешне.

И мы, прихватив с собой бокалы с вином и пару бутылок, перебираемся поближе к камину, рядом с которым мои ощущения становятся словно бы мягче, будто языки пламени вбирают в себя часть моих чувств, меняя их окраску, вплетая в них нежность воспоминаний и ясное понимание того, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается.

И надо признать, что такая поддержка для меня лишней не оказалась. Потому что первый же вопрос дает мне понять, что этот разговор уже перестает быть милым и ни к чему не обязывающим общением родственников.

– Карим, когда ожидается вторжение на Лилею? – И теперь это уже не отец моей невесты, что радушно принимал меня вчера в своем дворце. Этот тот самый повелитель демонов, считающийся одним из самых опасных существ на Лилее.

– Не позже чем через полгода. Порталы настроены, второй эшелон находится в готовности. Судя по всему, Вилдор чего-то ждал. Но, как мне кажется, теперь счет уже пойдет на дни. Не зря же он отдал приказ уничтожить Закираля.

– Это каким-то образом связано?

– Обычная тактика. Перед тем как вернуть на Дариану, первый эшелон обычно отдают на растерзание внутреннему кругу и проводят масштабную зачистку, убирая тех, кто может посягнуть на сложившиеся устои. Кстати, во втором эшелоне оба твои сына, Закираль.

– Этого следовало ожидать: чем кинуть тень на свой род, проще отправить их туда, откуда дороги назад для них не будет. Тем более что у него всегда были претензии к тому, как я их воспитываю. Судя по всему, у тебя есть контакт с Дарианой? – И когда он кивает, подтверждая мое предположение, я задаю вопрос, который уже давно не дает мне покоя: – Ты сможешь перебросить их сюда?

– Пока не начнется вторжение – нет. Это будет слишком заметно. Но за ними присматривают, и, когда им сообщили о твоей героической гибели под руинами стационарной базы, нашлись те, кто это известие опроверг. Так что за них не беспокойся. Впрочем, они – хорошие воины и благодаря тебе понимают значительно больше, чем те, рядом с которыми они пройдут через порталы.

– Карим, может, все-таки пришло время ответить на вопрос твоего племянника и рассказать, кто ты и откуда все те способности, которыми ты нас всех удивляешь. – Властитель приподнимает наполненный наполовину бокал и салютует им в сторону моего дядюшки.

– Если только без излишних подробностей. – И когда все единодушно кивают, соглашаясь даже на такой вариант, он, с мелькающей время от времени на его губах усмешкой, начинает свой рассказ: – Легенда о Единственной – то немногое, что осталось на Дариане от тех, кто нас создал и этим обрек себя на уничтожение. Причем касалась она не той жившей до нас расы, а именно даймонов. Хотя об этом уже никто и не помнит. Как и о том, кто первым предсказал, что, если носитель Хаоса встретит ту, что ему предназначена, он не только сможет обрести власть над другой основой и стихиями, но и стать единым с тем миром, в котором он будет находиться. Но Рае была не первой, кто наткнулся в лаборатории на сведения об одном эксперименте, в результате которого было получено существо, обладающее подобными способностями, еще до того, как создали черных воинов. Одним из таких оказался мой брат. Правда, меня тогда еще не было на этом свете, и о том, насколько увлекла его эта мысль: найти свою Единственную, я могу судить только по тем поступкам, которые он совершал. В то время Дариана активно воевала с соседними мирами, и Вилдор, пользуясь этим и попустительством своего отца, место которого он позже и занял, много путешествовал, стремясь встретить женщину, которая разбудит в нем уникальные способности. Но этого не происходило, и тогда он решил пойти иным путем и возродить к жизни то существо, о котором он узнал из лабораторных журналов. И ему удалось повторить их путь. Именно так появился я, а так как в качестве основы была взята женщина, которая носила ребенка его отца, то я фактически его брат.

Когда поняли, каким я родился, меня приказали уничтожить, но Вилдор не просто спрятал меня, он едва ли не заменил мне всех, стал для меня в первое время единственным, через кого я познавал мир, кому я полностью и безоговорочно доверял. Но я не знал тогда, зачем ему был нужен, а сомнениям появиться было неоткуда: для меня не существовало ничего, кроме моего брата и того места, где я находился. Мне трудно даже предположить, как долго бы я находился в таком неведении, если бы не случилось того, чего мой брат так жаждал: он встретил свою Единственную и ощутил те изменения, которые вызывает родившаяся связь. Не знаю, заподозрил ли что его отец, или это была чистая случайность, но матерью для своего очередного ребенка он выбрал именно ту женщину, которая стала всем для Вилдора. И тогда тот решил действовать, используя не только свои новые возможности, но и меня.

Я хотел бы опустить описание тех душевных терзаний, через которые мне пришлось пройти. Но несмотря на протест, что жил в моей душе, я согласился ему помочь, и он стал новым правителем Дарианы. Начав свою новую жизнь с того, что сам лично убил своего отца, еще раз подтвердив, насколько верна вторая часть легенды, о которой никто не хочет вспоминать. А говорит она о том, что тот, кто не справится с данным ему могуществом, кто вместо любви познает смерть, сам ею и станет. И когда женщина, которая была для него всем, умерла при родах, потому что он запретил оградить ее от Хаоса, я и понял, какую ошибку совершил, дав возможность чудовищу познать вкус чужой крови. И вот уже две тысячи лет я жду. Жду, когда мне удастся ее исправить.

– Похоже, ты не только ждал, но и активно этому способствовал. Ведь моя встреча с Наташей твоих рук дело?

Но он качает головой:

– И да и нет. То, что ты направился во дворец – случайность. А вот твой интерес к Лилее, те мысли о неправильности того, что происходит в твоем мире, о беспричинной жестокости, которую трудно оправдать даже стремлением к власти, появились у тебя неспроста. Я, как мог, сводил тебя с теми, кто мог тебя на них натолкнуть.

– И ни разу не воспользовался своими способностями?

И вновь он позволяет пристально смотреть ему в глаза, не скрывая ничего.

– Если бы я сделал это, чем бы был лучше Вилдора? Я не мог влиять на твой выбор – его ты должен был сделать сам.

– А если бы этого не случилось? – Не знаю почему, но именно мужество, с которым Наташа приняла мое участие в ее судьбе, помогало мне сейчас не просто вести этот разговор – с холодным рассудком оценивать все то, что было сделано Каримом, чтобы у меня была эта ночь, чтобы сейчас я сидел в окружении тех, кому по-своему был дорог.

И понимал, каких сил стоило ему сейчас об этом говорить.

– Я продолжал бы ждать. Осознавая, сколько жизней прервется лишь потому, что однажды я сделал не то, что подсказывала мне моя душа.

– Это тяжелая ноша.

– Не тяжелее той, что несет каждый из нас. И, возможно, легче той, которую предлагают взвалить на себя тебе.

– Ты предлагаешь мне убить своего отца и повторить его путь? – Я приподнимаю бровь, делая вид, что не замечаю того напряжения, с которым за нашим диалогом следят Аарон и мой дед.

– Он должен уйти сам. Осознав, что власть, которую он получил, легла пятном на его честь воина.

– Ты считаешь, что мне удастся убедить его в этом?

– Я считаю, что когда он, глядя на тебя и Наташу, поймет, чего лишился, – сам пойдет на ритуал потери чести.

– Надеюсь, ты знаешь о нем нечто, что позволяет тебе так думать. Потому что мои знания о собственном отце говорят мне лишь об одном: он не остановится ни перед чем, чтобы утолить свою жажду крови. И рассуждения о потерянной им чести вряд ли станут для него аргументом для того, чтобы добровольно отправить себя в Пустоту Хаоса.

– Насколько я понимаю, Карим, – словно для того, чтобы дать возможность моим эмоциям хотя бы немного успокоиться, Аарон переводит разговор в иное русло, – на Дариане уже действует группа даймонов, готовая присягнуть новому правителю?

– Скажем так, новому правителю не придется начинать новый путь в одиночку. А если у него будет к тому же поддержка демонов и драконов, да с его способностями, шансы на то, чтобы изменить мир на Дариане, у него есть.

– Не хочу показаться нескромным, но под новым правителем вы понимаете меня? – Похоже, мое ехидство достигает цели. И на их лицах появляются улыбки, смягчая тот клубок, что ощутимо свивается вокруг нас. Но расслаблялись они зря. Потому что, и Карим был в этом прав, это решение я буду принимать сам. – А может, меня стоило хотя бы спросить, хочу ли я этого?

Вот только… откуда это ощущение, что именно они подвели меня к этому вопросу. И не я задал его – я лишь озвучил то, о чем каждый из них сейчас подумал.

– Можешь считать, что тебе его уже задали. – И Аарон с легкой усмешкой, которая совершенно не вяжется с жесткой темнотой его глаз, поднимает на меня свой взгляд.

– Прежде чем ответить на него, я хотел бы увидеться с даймоном, чье мнение для меня очень важно.

– Если ты об экселленце Хайране, так он был очень рад узнать, что ты жив. И просил передать, что лучшего правителя Дариане не стал бы желать.

– Я не знаю, Карим, сколько тех, кто поддерживал тебя все эти годы, но для многих я стану предателем. И это не те, кто, как и мой отец, готов убивать, чтобы в чужой смерти найти успокоение. Это те, для кого слова Кодекса чести являются основой их жизни.

Но как ни странно, мои слова ни на одного из них не производят того впечатления, которого я мог ожидать. И отвечает мне не тот, к кому я обращался.

Повелитель Аарон поднимается со своего кресла и так, словно речь идет о чем-то совершенно малозначительном, с убежденностью в голосе, которая больше чем произносимые им слова утверждает меня в том решении, которое на самом деле я уже давно принял, говорит:

– А разве имеет значение, что они будут думать. Значение будет иметь лишь то, что ты будешь делать, придя к власти.

– И что же я буду делать?

– Создавать новый Кодекс чести. Не ломать то, что стало частью жизни, не заставлять принять то, что им непонятно и неведомо. А исподволь, собственной жизнью, жизнью тех, кто пойдет за тобой, творить новые правила нового мира для своего народа. Осознав то, что скрывается под тканью набиру, вписывать это в новую действительность. Не предавать, а давать им новую цель жизни. И спрашивать себя ты должен не о том, хочешь ты этого или нет. А готов ли ты взять этот нелегкий труд на себя? Готов ли пройти через разочарование, отчаяние, предательство, чтобы изменить то, что кажется сейчас незыблемым? Готов ли ты принять на себя ответственность за всех и каждого, кто является твоим сородичем? Готов ли отдать себя своему миру и идти с этим решением до самого конца, понимая, что есть лишь один выход – выполнить то, что на себя взвалил? И готов ли ты разделить это все с той, которая пойдет за тобой, доверяя тебе и веря в тебя?

И мне не нужно задумываться над ответом на все эти вопросы. Потому что я его себе уже дал. И не сейчас, не этой ночью, ни даже в тот день, когда мой взгляд застыл, встретившись с глазами Единственной. Этот ответ я дал тогда, когда угас последний крик женщины, ставшей матерью моему первому сыну, в котором я мог различить только одно слово: «Помоги».

И пусть для того, чтобы понять, что я должен делать, мне пришлось еще раз пройти через то отчаяние, когда я не знал, что делать, чтобы и вторая женщина, дав жизнь моему ребенку, не оставила после себя лишь слова проклятия, сейчас я точно знал, иного ответа быть не может.

– Готов.

(обратно)

Эпилог

Мама была… именно такой, какой и надлежит быть невесте. Восторженной, смущенной, прекрасной до понимания того, что такая красота может ранить, нежной до ощущения хрупкости. Она то взрывалась звонким смехом, то опускала глаза, натыкаясь на наполненный обещаниями взгляд отца.

Но мало кто знал, чего это стоило ей и мне.

Разбираясь во всем том многообразии нарядов, которые преподнес ей отец, надеясь, что она сможет найти среди них что-либо соответствующее ее настроению, мы забраковали все. Нет, у повелителя демонов был отменный вкус. Не зря же его гарем считался средоточием самых прекрасных женщин – жемчужин среди своих рас. Да и драгоценности, которые словно простые стекляшки устилали пол гостиной, могли покорить сердце не одной красавицы. Но все это было не то. И с каждым платьем, отброшенным в сторону, с каждым ожерельем, глядя на которое мама качала головой, я понимала, что, если не произойдет чуда, – обряда не будет. И готовилась уже отчаяться, когда случилось то, чего никто из нас ожидать никак не мог.

В нашу комнату ввалился Ролан. Причем именно ввалился, держа в руках что-то скрытое под плотной тканью.

– Считайте, что меня здесь не было. – Он бросил свою ношу в ближайшее кресло, поцеловал меня в щечку и многозначительно подмигнул Рае: – Увидимся вечером, мамочка.

И исчез, не дослушав обещание надрать кое-кому задницу.

Впрочем, вряд ли бы это его испугало: он на мне уже неоднократно отрабатывал прием приведения барышень в чувство, когда им нельзя нанести тяжких телесных повреждений. Так что заматывание дам в ближайшее, что подвернется под руку, выполнялось им уже автоматически.

Первой у довольно внушительного свертка оказалась я. А когда откинула край, едва не застыла в изумлении. Потому что это было именно то, что бы я и хотела видеть на маме в этот день.

Тонкое белое кружево, расшитое серебряной нитью и усыпанное камнями, только на первый взгляд казалось не столь сногсшибательным, чем те, что мы признали несоответствующими этому событию.

Оно было трогательно нежным, очаровывающим изысканностью плетения и ослепляющим неожиданным блеском кристаллов, которым оно было присыпано словно изморозью. Да и сам рисунок чем-то напоминал морозный рисунок на замерзшем стекле.

– У тебя, Наташа, просто очаровательный брат.

– Он просто очень хотел видеть тебя своей мачехой. И боялся, что ты в последний момент лишишь его надежды на это.

– Вот только невесты демонов никогда еще не входили в лабиринт в белом.

– Ну если считать, что ты первая недемонесса, которая вступит в него вместе с повелителем, то белое платье на этом фоне как-то даже и рассматривать не стоит.

К большой радости для меня, возразить ей было нечего. Так что к тому моменту, когда в гостиную вошел отец, мы не только успели с помощью служанки привести комнату в относительный порядок, но и, оставшись одни, вдоволь наговориться.

Как я ни старалась, его приближения я не почувствовала. И когда отворилась створка двери, как раз когда мы обсуждали, какую личину придумать Закиралю, чтобы он мог не просто стоять рядом со мной во время церемонии, но и быть представленным моим женихом, я едва не подавилась смехом, настолько серьезным и опустошенным было лицо вошедшего.

– Папа?!

Заметив, что напугал меня своим видом, онукоризненно, сам для себя покачал головой и, нежно мне улыбнувшись и обняв подошедшую к нему маму, проворчал:

– Мне уже и погневаться нельзя. Все нормально с твоим даймоном. Ты забери его там из холла, а то они вместе со своим тером и Каримом мне всех воинов покалечат.

– Так ты поэтому так недоволен?

– А ты думаешь, приятно сознавать, что четверка твоих лучших гвардейцев едва справляется с твоим женихом. Так это он еще не восстановился после ранения, а что будет, когда он придет в свою обычную форму.

– Он решит помериться силами с тобой. Ты ведь ему не уступишь?

– Ну до этого ему еще потренироваться придется, но если им заняться, толк из него будет. – И, спрятав улыбку, добавил уже совершенно иным тоном, в котором одновременно звучали и тревога и сочувствие: – Ты беги к нему, детка. У него был тяжелый день, и твоя поддержка ему сейчас не повредит. – И, когда я уже коснулась ручки двери, бросил вслед: – Он принял решение и готов стать новым правителем Дарианы.

Не знаю, к чему хотел он меня подготовить, но в выборе Закираля я не сомневалась. Как не сомневалась в том, что, принимая его, он думал и обо мне. Таков уж он был. И именно таким я его и полюбила.

Картина, что предстала перед моими глазами, была именно такой, какой мне и описал ее отец. Только в той заварушке кроме даймонов и демонов личной охраны повелителя участвовали еще и оба моих брата. И, несмотря на то что я очень старалась, я так и не смогла понять, кто и на чьей стороне при этом выступал. Единственное, в чем мне удалось разобраться, что Карим сбросил образ, в котором мы привыкли его видеть, но, в отличие от Закираля и его тера, так и щеголял перед всеми без набиру, словно бросая всем вызов своей экзотической даже для демонов внешностью.

Несмотря на огромное желание поучаствовать в этой сваре, я решила скромно постоять в стороне, дожидаясь, когда меня заметят. Правда, при том мелькании мечей, той молниеносности движений, той неукротимой решительности, с которой воины стремились вырвать друг у друга победу, надежд на то, что это произойдет скоро, у меня не было.

Нет, мое появление вряд ли прошло мимо внимания. Но вот стоило ли оно того, чтобы прекратить эту схватку?

Ответ был однозначным. Нет.

Впрочем, такой вариант меня вполне устраивал: вряд ли можно найти лучший для мужчины способ, чтобы сбросить лишнее напряжение. А судя по тому, как выглядел отец, моему жениху это было крайне необходимо.

Но я несколько ошиблась в своих прогнозах, и все закончилось значительно быстрее, чем я ожидала.

Рисунок боя неожиданно изменился, троица даймонов, образовав треугольник и прикрывая спины друг друга, ощерилась таким каскадом атак, что четверка гвардейцев оказалась просто выброшенной за воображаемый круг, а Ролан с Радмиром предпочли поднять мечи, признавая схватку оконченной.

– Развлекаетесь? А про то, что уже солнце садится, никто вспомнить не хочет?

Ну-ну… прям так я и поверила тому раскаянию, что вижу на лицах братьев. Хорошо этим охламонам: ни тебе прически, ни тебе влезать в ненавистное платье, ни каблуков, ни шпилек. Заползли в парадные камзолы – и вперед, изображать перед всеми послушных воле отца сыновей.

А с Закиралем и еще проще: накинул личину, а как ты под ней выглядишь… Будь хоть даймоном – никто и не заметит, что кое-кто неожиданным цветом кожи выделяется.

В общем, именно так все и оказалось. Пока меня затягивали в приготовленную для меня одежду, пока сооружали на голове что-либо приличествующее моему нынешнему положению в этом дворце, мы едва не опоздали на само мероприятие. Хорошо еще, знание порталов значительно сократило расстояние между моими покоями и тем местом, где все это и должно было состояться.

Мы с Закиралем, который избрал для себя и Агираса образ демона, но с эмблемой другого мира, вышли из перехода в небольшом помещении, где нас уже ждали наши телохранители. На обмен любезностями времени уже не оставалось, чему я не могла не радоваться, пару раз отметив, каким взглядом на меня смотрит Тамирас. Вдоль стен широкого сводчатого коридора выстроились те, кто должен был провожать выразивших желание пройти обряд Соединения в лабиринт, в котором как раз и проходил сам ритуал.

Мы, как самые близкие родственники, встали у самого входа. Я, с расположившейся за моей спиной охраной, с одной стороны. Закираль – с другой.

Странная, то мягкая и тягучая, то стремительная и будоражащая кровь музыка, аромат благовоний, стелющаяся под ногами дымка клубящегося тумана, вспыхивающие искрами факелы, которые вместо светильников освещают проход.

И ощущение, словно чувствуешь отголосок вечности, словно само понятие жизни, спрессованное под этими сводами, рождает осознание причастности к чему-то великому и священному. До замирания сердца, до неожиданной слезы, что просится скатиться по щеке, до горячечного жара губ, требующих поцелуя. До понимания того, что никакие слова не могут описать того, что творится в твоей душе, когда ты стоишь перед резной дверью, которая прикрывает собой каскад выбитых глубоко в скалах пещер, что замысловато переходят одна в другую, соблазняют своими красотами, пугают царящим там мраком, уводят в полные опасности глубины и ведут к свету, знаменуя собой все, что может встретиться на пути двоих, выбравших друг друга из множества.

И есть лишь одна ночь, чтобы пройти этот путь и провести с собой свою избранницу. Есть лишь одна ночь осознать нерушимость принятого решения.

И если на рассвете не откроется вторая дверь…

Надеюсь, папочка подробно изучил ту карту, которую мы с Роланом и Радмиром рисовали специально для этого случая, с помощью тарагора сняв с лабиринта магическую защиту и несколько дней в нем плутая. Задавая себе один и тот же вопрос: «Ну почему не сделать все, как у людей: балы, красивые церемонии, поздравления, подарки, первая брачная ночь и анекдоты, с нею связанные».

Но что бы я ни думала тогда, сейчас, в преддверии того, как они войдут в этот коридор и пройдут мимо нас, произнося слова клятвы, мое сердце в трепете. И жаждет. Того момента, когда не отец и мама ступят на этот путь, а Закираль и я, взявшись за руки, войдем под первую арку и так, чтобы слышал каждый, кто станет свидетелем этого, произнесем:

– Я клянусь быть рядом…

– Я клянусь быть рядом. – Они сделали шаг одновременно. Их пальцы были сплетены, и пусть мама в своем белом платье, которое казалось облаком застывших в воздухе снежинок, была столь хрупкой, беззащитной, а он, в парадном черном камзоле, был воплощением силы и опасности, они были парой. Они были самой красивой парой, которую я когда-либо видела.

И они были моими родителями.

И не знаю, по какой случайности, но именно тогда, когда она вторила отцу, словно эхом повторяя его слова, наши с Закиралем глаза встретились.

И не голосом, душами, мы произнесли то, что нам еще предстояло сказать вслух:

– Я клянусь быть рядом.

(обратно) (обратно)

Наталья Бульба Прогулка в бездну

Пролог

Уходил в прошлое еще один день.

Я никогда не считал, сколько их было за те две тысячи лет, как я правлю темными эльфами. Но в тот миг, когда я произносил слова клятвы, в которых обещал хранить и защищать, я осознал, что та жизнь, в которой я принадлежал лишь одному себе, закончится, как только в церемониальном зале эхом растают ее последние звуки. И останется только принять все, что выпадет на мою долю и долю моего народа.

Готов ли я был к этому тогда? Теперь я мог признаться себе – нет. Я был так же молод, как теперь мой сын. Я также был уверен, что весь этот мир создан лишь для меня одного и лишь по моему желанию встает и садится солнце. Но если у Олейора еще есть возможность ошибаться и думать именно так, то я себе тогда этого позволить не мог.

Вторжение даймонов удалось остановить, но цена этой победы была очень велика. В одной из последних схваток погиб отец, оставив истерзанную войной землю эльфов на меня. Прикрывая великого мага Равновесия из рода Там’Аринов, отдал свою жизнь повелитель демонов. Лучших воинов потеряли в этой бойне оборотни. Опустошенными стояли деревни и города людей.

Как бы я хотел забыть об этом! Но сделать так – значит дать возможность этому повториться вновь. Просто потому, что эта раса никогда и никому не прощала поражений. Не простит и нам.

Еще шесть лет назад я считал, что думаю так один. И я очень рад, что оказался неправ. Мало кто из нынешних правителей не чувствовал того, что тот день, когда это произойдет, неумолимо приближается. Но ни один не готов был сделать шаг навстречу – доверие всегда было роскошью, которую мы не могли себе позволить.

И если бы не Лера… Теперь, когда все получилось именно так, как я и желал, я мог признать, что это была одна из лучших моих интриг. Тогда же не проходило ни одного дня с того мгновения, когда Олейор встретил ее на Земле, чтобы я не испытывал беспокойства. Он был слишком молод, слишком избалован вниманием женщин, слишком ценил свою свободу, чтобы понять, насколько важна эта встреча не столько для нашей расы, но и для него самого.

Мы находились на грани войны. И если не светлые эльфы, то оборотни должны были стать нашими противниками. Приграничные гарнизоны лихорадило – степные орки всегда были нашей проблемой. А я не мог думать ни о чем ином, как о том дне, когда эта человеческая женщина придет в наш мир. Я знал, насколько сильно влияние мага Равновесия на все, что происходит вокруг него, но даже не предполагал, свидетелем чего стану.

И вот этот миг настал.

И события замелькали, сменяя друг друга. Похищена светлоэльфийская принцесса. Исчез из дворца единственный сын князя оборотней Аль’Аира. Освобожден великий маг Равновесия Макирас Там’Арин, которого удерживали на оставленной даймонами на Лилее базе, чтобы найти ключ к проникновению в наш мир.

И теперь уже не только оборотни обязаны Лере, но и светлоэльфийский правитель готов признать клятву долга, которую дал ей младший принц Валиэль.

Казалось бы, можно праздновать победу. Впервые за несколько веков темноэльфийский наследник сидит за одним столом с непримиримыми врагами. И пусть до уверений друг друга в искренней дружбе еще далеко, но все осознают, что они связаны нитями, которые держит в своих руках Лера.

Увы, но успокоился я рано. То, что казалось случайностью, оказалось чьим-то умыслом. И следы магии Хаоса во дворце Ксандриэля не оставляют сомнений в том, чьим именно. Даймоны, черные воины, неистовые берсерки… И это уже не просто призрак войны, это весть о ней.

И теперь не только волнение за сына терзает мою душу, но и будущее нашего мира, которое становится с каждым днем все мрачнее.

Шесть лет… Прошло шесть лет, а воспоминания о том дне, когда в сером тумане открывающегося портала я увидел вернувшегося с победой сына, возглавившего команду, наполняют меня уверенностью, что у нас еще есть шансы. Предотвратить войну с даймонами. И если мне вновь придется рискнуть, я сделаю это. Вопреки своим чувствам и желаниям. Потому что когда-то, произнося слова клятвы, я принял на себя не только власть, но и ответственность за свой народ.

И когда я смотрю в будущее, я не забываю о том, что было в прошлом.

(обратно)

Часть первая

Глава 1

Олейор Д’Тар

Няня малышей тихонько постучала в дверь нашей спальни и, получив разрешение, заглянула внутрь.

Но ребятишки, набегавшись за день, так трогательно распластались на огромной кровати, что я не решился их потревожить. И она, легко улыбнувшись в ответ на мое покачивание головой, прикрыла за собой дверь.

Голова Амалии удобно лежала на коленях у Леры, которая сидела, опираясь на высоко поднятые подушки, прикрывшись белоснежным покрывалом. Вэон пристроился с другой стороны, и она машинально, думая о своем, перебирала его платиновые локоны.

Не знаю, чья магия сыграла такую шутку, но в моем сыне воплотились черты идеального темного эльфа. И как особый признак, шелковистые волосы цвета светлого серебра.

Амалия же была точной копией Леры. В уменьшенном размере. Золотистые кудряшки, огромные голубые глаза, лукавый взгляд, непоседливый характер. И безграничная любовь к брату, слушать детские рассуждения которого она могла часами. И он платил ей тем же чувством, к которому примешивалась трепетная забота. И все это несмотря на их очень юный возраст. Иногда они казались значительно старше, чем были.

Это ощущалось не только в их отношении друг к другу, но и к тем, кто их окружал, к сверстникам эльфам, детям из Старших Домов, которых отец специально приглашал в свой дворец, чтобы наша парочка не чувствовала себя одиноко.

Глядя на них, я никогда не мог сдержать улыбки. Вот и сейчас, несмотря на сгустившееся в воздухе напряжение, мои глаза лучились нежностью и любовью.

– Оли. – Мы сразу, как только отзвучали наши брачные клятвы друг другу, договорились: эта комната будет принадлежать лишь нам двоим. И никакие государственные дела, никакие проблемы не проникнут туда, где сливаются воедино не тела, души. Где весь мир существует только для нас. И только ради нас солнце сменяет луну, распускаются цветы и поют птицы. И до сегодняшнего дня именно так и было. Так и было… – Я должна идти с ними. Я поклялась передать клинки даймонам.

Я не поднимаю на нее глаз, но это не мешает мне видеть, как она сжалась в ожидании ответа.

– Твоя клятва звучала несколько иначе. – Я отставил на столик бокал, который держал в руках, не решаясь поднести его к губам. Хотя желание напиться становилось все более невыносимым.

– Ты позволишь им отправиться одним?

Этот вопрос я и сам задаю себе с той минуты, как Гадриэль передал привет от Асии и Рамона. И принес новость, которая грянула как гром среди ясного неба.

– Я не могу позволить тебе идти. – Я поднялся с кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы, уже в который раз мысленно анализируя создавшуюся ситуацию.

Все это было похуже, чем замкнутый круг. Идти без мага Равновесия крайне опасно. Сашку она не отпустит. И я с ней соглашусь. Слишком мало еще у него жизненного опыта, чтобы на равных общаться с даймонами. Если он даже при виде Асии, которая стала Лере не менее близка, чем драконица, теряется так, что связать двух слов не может. И дело не только в ее необычной красоте. За эти пять лет она стала привычной и перестала так сильно притягивать взгляд. А вот спокойствие элитной наемницы, ее рассуждения о цене жизни и полное равнодушие к смерти продолжают действовать на него как простенькое чародейство на малышню. А осознание, что она около двух тысяч лет пролежала в капсуле времени, ожидая, когда кто-нибудь сможет разрушить заклинание, не дающее ее телу соединиться душой, вызывает у него полный ступор.

Так что… этот вариант полностью отпадает. Так же как и прадед, который вот уже пять лет безвылазно наводит порядок в ковене магов и восстанавливает сеть наблюдателей в техногенных мирах, чтобы выявлять родившихся там магов задолго до инициации. Да и…

Несмотря на то что держится он бодрячком, после его похищения даймонами что-то надломилось в его душе. И в глубине его глаз, когда он наведывается к ребятишкам, я нет-нет да и замечаю усталость.

И остается одна Лера, которую я не могу отпустить совершенно по иным причинам. И не только потому, что она мать моих детей, моя жена и носитель сути Равновесия.

Похоже, пора признаться самому себе, что все эти годы я чувствую себя спокойно лишь тогда, когда она находится в поле моего зрения. И ничего с этим поделать не могу. Страх, который родился, когда она едва не погибла, закрыв всех от сферы Хаоса, теперь всегда во мне.

– Олейор, ты так и не научился доверять мне? – Ее взгляд не обвиняет, но грусть, дымкой скользящая в них, заставляет меня действовать быстро и убедительно. Вопрос доверия для нас всегда стоял очень остро, и любое подозрение в том, что я ей не верю, может привести к катастрофическим последствиям.

– Нет, родная. – Я иду к кровати, по пути сбрасывая перевязь с клинками на пол. И присаживаюсь рядом с ней, стараясь не потревожить спящего сына. – Я тебе полностью доверяю. – И, стараясь перевести все в шутку, насмешливо добавляю: – Когда ты находишься рядом со мной. – Не позволяя горечи, утяжелившей мою душу, вырваться наружу.

Она правильно понимает мое стремление разрядить обстановку, и ее ладонь, пропустив между пальцами искрящиеся локоны Вэона, касается моей руки.

– Стоит тебе только заикнуться о походе, Элильяр в тот же день передаст власть тебе. – Наши взгляды встречаются, и я понимаю, как нелегко даются ей эти слова. – Тебе придется остаться. Да и мне будет спокойнее, зная, что дети за тобой присмотрят. – А вот теперь ее глаза искрятся насмешкой. И я даже знаю причину такого отношения.

Мой друг, как настоящий дроу, успевает крутиться не только между мной и отцом, но он сумел втянуть в эту карусель еще и Леру. Так что не то что любое слово, но и любое воспоминание, которое отражается на моем лице, тут же передается моей жене. Как доказательство ностальгии по той свободе, которой я обладал до встречи с ней.

Единственное, что заставляет меня воспринимать все не столь серьезно и не устроить показательные разборки с участием клинков, так это его безграничное уважение к Лере. И полная готовность, если, не дай стихии, такое доведется, отдать за нее свою жизнь. Ни мгновения не раздумывая.

– С тобой пойдут Гадриэль и Валиэль.

Жаль, что я не могу отправить с ними всю армию темных и светлых эльфов. Боюсь, даймоны воспримут это как нападение, а степные орки, несмотря на присутствие Сашки, все-таки рискнут пересечь наши границы.

– И Риган. – Упоминание о драконе не прибавляет мне оптимизма. И хотя властитель полностью освободил его разум от тени черного воина, опасения у меня остались. Но тем не менее наличие в команде носителя сути Порядка значительно увеличивает их шансы вернуться обратно быстро и без потерь.

– И оба оборотня. – Ее бровь уже четко зафиксировалась в позиции «удивление». Однако уступать я не намерен.

Хаиде в своем обожествлении моей спутницы жизни мало в чем уступает нашему черноволосому другу. А Тарлас… Был в группе тех, кто сдувал с нее пылинки, пока она носила под сердцем моего наследника.

Не знаю, как бы вели себя окружающие, если бы догадывались тогда, что внутри ее билось не одно сердечко. Но никто, кроме самой Леры, почувствовать этого не смог. А она доверила эту тайну лишь мне и моему отцу. Правда, добившись несколько иного эффекта, чем ожидала. Вопрос поиска подходящей партии для еще не родившейся внучки начисто отвлек правителя темных эльфов от управления народом.

Так что и младший князь Аль’Аир в этом путешествии будет защищать ее до последней капли своей крови.

Вот только… И я делаю все, чтобы смятение, охватившее мою душу, не отразилось на моем лице.

Почему же тогда мне так тревожно?!

– Тебе не кажется, что им пора в свои постельки? – И она соблазнительно повела плечами так, что спица, удерживающая золотую гриву ее волос, выскользнула, и они дождем рассыпались по подушке.

Я едва успел спрятать клыки, когда грозный рык охотника, настигающего свою жертву, вырвался из моей груди.

Притворный испуг на ее лице, сбившееся дыхание, влажные губы…

Как я ее люблю…

Подняв сына и положив его на одну руку, подставляю вторую, чтобы принять Амалию, которую подает мне Лера.

Позвав няню, передаю ей девочку, а воину, одному из двух, которые неотступно находятся рядом с детьми, Вэона.

И плотно прикрываю за ними дверь.

Понимая, что уже сейчас готов начать выть от тоски. И единственное средство хоть как-то заглушить эту боль, чувствовать Леру рядом с собой.

Лера

День еще только перевалил за половину, а я уже чувствовала себя несколько измученной. Все-таки последние несколько лет я предпочитала тихие домашние вечера и дни, наполненные заботой о детях. Хоть наши друзья частенько и заглядывали к нам на огонек и мы не забывали наносить им ответные визиты, но встречались обычно не такой шумной и разношерстной компанией. Так что появление всех и сразу, связанное с предстоящим походом к даймонам, не только выбило меня из привычной колеи, но и заставило вспомнить уже забытое состояние, когда ты нужен одновременно всем.

И я все еще безуспешно пытаюсь понять, что же мне нравится больше.

– Ты умеешь блокировать свои способности? – Асия говорит на эльфийском чисто и правильно. Но ее голос другой. Он не богаче обертонами. Не глубже. Не певучей. Он просто другой. И я очень люблю его слушать.

– Да. Прадед научил меня этому. Но… – Она не позволяет мне закончить, жестко обрывая мою речь.

– Я думаю, лучше, если мои соотечественники будут считать тебя обычным человеком.

И я едва не втягиваю плечи, настолько разителен контраст между ее словами и тем, что окружает нас вокруг.

Мы сидим в круглой беседке во внутреннем парке дворца и наблюдаем за тем, как наши великовозрастные представители мужского населения носятся по газону с мячом.

История появления этой игры в нашей большой компании весьма нетривиальна. В день нашей свадьбы Рамон, Валиэль, его старший брат, Гадриэль и Риган, напившись до состояния, которое на моей родине называют «поросячьим визгом», решили поспорить на желание, что Сашка со своей магией Равновесия не сможет выстоять против них всех и пары минут. Остановить их никто не успел, потому что мы вместе с Олейором уже отчалили для исполнения первого супружеского долга. Элильяр, который на собственной шкуре убедился, что магия Равновесия хоть и выглядит не столь эффектно, но весьма действенна, решил не вмешиваться. А Ксандриэль, который в этом никогда не сомневался, посчитал, что самым лучшим способом получения знаний является собственный опыт. Все остальные, кто мог бы предотвратить еще не начавшееся развлечение, отсутствовали и о позоре, который постиг едва стоящую на ногах человечески-эльфийско-драконью пятерку, узнали уже позже.

Уложенные аккуратным штабелем и спеленутые так, что определить, где и чьи головы, конечности и прочие части тела находятся, не представлялось возможным, эти любители острых ощущений не просили, настойчиво требовали сатисфакции. Вот только все, кто наблюдал за поединком, признали победителем моего сына, и в качестве платы он потребовал…

За прошедшие пять лет игра под названием футбол, словно чума, расползалась по всему этому миру. Вырывая мужчин из объятий своих жен и подруг.

– Ты чего-то опасаешься? – Глядя на нее, невозможно сказать, взволнована ли она. Но то, как она ладонями ласкает рукояти своего оружия, выдает ее тревогу.

И несмотря на довольно доверительные отношения, которые установились между нами, я не уверена, что услышу ответ на свой вопрос. Но вопреки ожиданиям я ошибаюсь. И она, продолжая скользить рассеянным взглядом по передвигающимся по зеленому ковру фигурам, задумчиво произносит:

– Даймоны никогда не были миролюбивой расой. А я не была на Дариане более двух тысяч лет. И мне трудно даже предположить, что могло произойти за это время и куда завели моих соотечественников мысли наших правителей. – И она вновь поднимает бокал с вином. Ее обмен веществ не позволяет ей полноценно испытать воздействие этого напитка, но вкус ей нравится.

– Но тем не менее ты собираешься туда отправиться? – Я вопросительно поднимаю бровь. Вот только этот вопрос в разных интерпретациях я задаю ей уже раз десятый. И получаю один и тот же ответ.

– Ты обещала передать оружие. – Многие привычки она успела перенять от нас. Вот и сейчас чуть приподнимает фужер, приглашая меня присоединиться.

Я повторяю жест и чуть пригубливаю похожую на кровь жидкость.

– Лера, подай. – Муж похож на непоседливого мальчишку. И я, поставив бокал с вином на столик, встаю, делаю шаг на траву и бью по мечу, который подкатился очень близко к нам.

Боюсь, не просто так.

Небольшое сканирующее заклинание и плетение маячка, который перетек на мою ногу, расползается обрывками нитей, и это напрягает меня еще больше. Потому что автор мне хорошо известен. И это не Олейор, как можно было бы предположить. А… Рамон.

И значит…

Может быть, я и неправа. И все свои мысли лучше держать при себе, продолжая накапливать информацию, как делают это мои любимые эльфы. И не эльфы тоже. Но это то, чему я не могу, да и не хочу учиться.

И хотя вопрос, который я собираюсь задать, из тех, которые лучше не задавать, я предпочитаю самые короткие пути.

– Ты не доверяешь Рамону? – На лице жрицы недоумение, но она мгновенно, словно считывая каждую мысль, приходит к верному понимаю того, что я спросила. И в ее глазах мелькает растерянность.

– Я привыкла рассчитывать только на себя. – И значительно тише, словно не до конца доверяя себе. – И немного на тебя.

Мне, конечно, приятна такая оценка моей скромной персоны. Но не скажу, что это меня радует. И дело не только в том, что мой несостоявшийся жених заслуживает значительно большего. Но и в том, что мне придется разрываться между интересами подруги и необходимостью ввести всех остальных в суть дела. Во избежание излишних проблем.

– Но я не запрещаю тебе думать по-другому. – И вновь я чувствую себя так, будто для нее нет секретов в моей голове. Но она, фыркая словно кошка, с легкой насмешкой, насладившись моим недоумением, добавляет: – У тебя все на лице написано.

– Что еще я должна знать? – Я вновь устраиваюсь в плетеном кресле и кладу себе на колени большое блюдо с фруктами и орехами.

Никто и никогда специально не задавался целью расспрашивать ее про мир даймонов. Ну а тех фактов, которые позволяли делать хотя бы какие-то предположения о ее положении в обществе, было недостаточно, чтобы составить представление о самом мире.

– Помнить. Что твое нахождение в команде очень опасно: женщины других рас служат для даймонов только генетическим материалом. А если им станет известно о твоих магических способностях, вряд ли тебе удастся вернуться обратно. – За что я люблю свою подругу – никаких эмоций. Один конструктив. Выдала порцию информации, и делай с ней что хочешь. Можешь об стену биться, можешь упиваться вусмерть, можешь строить наполеоновские планы. – Хотя, – и она позволяет улыбке осветить свое прекрасное лицо, – они еще никогда не сталкивались с вошедшим в полную силу магом Равновесия. И мне, – ее взгляд стал задумчивым, – было бы интересно посмотреть, что из этого получится.

– Ты так не любишь меня? – Мои шутки она уже научилась распознавать, но не всегда реагирует на них адекватно. Иногда незамедлительно хватаясь за клинки.

Но в этот раз с юмором у нее оказалось все в порядке.

– Нет, Лера. Я так хочу поквитаться с ними.

А вот эту часть ее прошлого мы не затрагивали даже вскользь. И я, боясь даже дышать, замираю. В ожидании продолжения.

Но Асия сначала лишь слегка вопросительно смотрит на меня. Затем приподнимает одну бровь. Уточняя, чего я от нее хочу. Потом начинает мягко фыркать. Что у нее означает задорный смех.

– Тебе не говорили, что ты слишком любопытна?

Я не свожу с нее преданных глаз и чуть приподнимаю плечи. Мол, не наводи на меня напраслину.

Вот только она больше не поддерживает моего шутливого тона.

– Поверь, Лера, они задолжали мне так много, что я не могу не заставить их расплатиться. А твоя клятва сможет мне в этом помочь. – Ее голос продолжает звучать спокойно, руки все так же скользят по кожаным шнуркам, оплетающим рукояти ее меча и кинжала, а глаза… Глаза пылают такой яростью, что я вновь начинаю ощущать в себе то ни с чем не сравнимое чувство, когда ты появляешься там, где тебя совсем не ждут. И делаешь то, на что никто не рассчитывает.

И я, чтобы сдержаться, возвращаю разговор к более безопасным вещам.

– Как много среди даймонов магов Хаоса?

– Откуда ты…

Теперь моя очередь фыркать. Получается не очень похоже, но все равно смешно.

А что касается даймонов… Это маленькое открытие я предпочла скрыть даже от собственного мужа, который был уверен, что все чернокожие воины обладают магическими способностями. И я, наверное, единственная в этом мире знала, что это не так.

– Ни жена моего прадеда, ни ее сын не обладали способностями. Лишь отпечатки Хаоса были на их оружии. Да заготовки заклинаний на тех артефактах, которые они использовали для блокирования его силы.

– Это не магия. – У меня уже нет сил удивляться. И я лишь молча киваю головой. Надеясь, что рано или поздно мне удастся разобраться во всем, что сказала и что только хотела сказать Асия. – Это прибор, позволяющий контролировать магическое излучение. И не имеет значения, какой они направленности. У этой технологии есть только один, но очень большой недостаток, про который тебе нужно будет постоянно помнить. – Она замолкает, смотря куда-то за мою спину. Я резко оглядываюсь, опасаясь увидеть кого-нибудь из желающих вклиниться в дамские разговоры. Вот только не ожидаю, что их окажется слишком много. И все, весело обсуждая прошедший матч, но очень быстро сокращая расстояние, приближаются к нам. – Настройка такого прибора длится не меньше двух недель. И его достаточно легко обмануть, искажая свои способности.

Последние слова она произносит уже едва слышным шепотом и воспроизводит на лице беззаботную улыбку, которую я, копируя, натягиваю и на свое лицо. Пытаясь скрыть от идущего впереди Олейора тревогу, закравшуюся в мое сердце.

– Наши дамы скучают? – Он приподнимает меня из кресла вместе с тарелкой, усаживается сам и удобно пристраивает меня на своих коленях.

Но смотрит при этом на Рамона. Я не могу видеть, что в глубине глаз моего мужа, но то, что маг с трудом держит себя в руках, заметно и невооруженным глазом. Да и возбужденное состояние остальных, теперь, когда они рядом, кажется несколько наигранным.

Можно, конечно, сделать вид, что лично я ничего не замечаю. Но, во-первых, мне вряд ли поверят. А во-вторых… Что делать с Асией, которая благодаря своим талантам замечает то, что в состоянии ускользнуть даже от таких дотошных ценителей чужих эмоций, какими считаются эльфы.

– Мы что-то пропустили? – И я забираю из рук Олейора гроздь винограда, в которую он вцепился, делая вид, что безумно занят.

За что я его люблю, так это за то, что, если мне удается поймать его на желании скрыть от меня что-либо, что, по его мнению, может меня пусть и не огорчить, так хотя бы расстроить, он сознается сразу. Вот только с каждым вместе прожитым днем мне приходится все сложнее находить признаки таких эмоций на его лице, потому что вместо того, чтобы делить их со мной, он продолжает меня от них отгораживать. Вызывая мое неудовольствие.

– Князь Аль’Аир собирает правителей большинства рас, чтобы обсудить ваш предстоящий поход. И в разговоре с моим отцом он ясно дал понять, что против твоего участия.

– Тебя это смущает? – Я отщипнула ягодку от веточки и поднесла к его губам.

Его взгляд становится резким, ноздри начинают слегка трепетать, а из-под приподнявшейся губы показываются клыки. Короткий рык, бросок. Я едва успеваю отдернуть пальцы, так близко его зубы, когда он вырывает виноградинку. Нет, я, конечно, уверена, что мне ничего не грозит. Но то, как стремительно и натурально он проделывает этот фокус…

Народ вокруг начинает слегка подхихикивать. Асия с любопытством смотрит на нас, похоже, пытаясь понять, зачем мы вытащили на всеобщее обозрение игры, которые, как я ей говорила, должны происходить за закрытыми дверями спальни. Но… результат достигнут.

Напряжение слегка спало. И даже Рамон, по-видимому теперь понимая, у кого брала уроки его жена, улыбается.

– Мне не нравится, что мне, как и Рамону, придется присутствовать там и убеждать высокородное собрание, что твое участие в этом походе крайне необходимо. При этом сам я этого не очень-то и желаю. Хотя… – И он, очень странно не сводя с меня глаз и расплываясь в плотоядной улыбке, добавляет: – У меня есть способ решить эту проблему.

Боюсь, большинство мужчин уже поняли, на что он намекает, и даже Асия пребывает в некоторой задумчивости. Словно просчитывая, насколько то, что предлагает мой муж, сможет меня остановить. Похоже, несмотря на то что она рассчитывает на мою помощь, в ее душе тоже есть сомнения по поводу необходимости моего участия в этой прогулке.

И лишь я одна никак не могу сообразить, откуда у них такое единодушие.

– Извините, господа. Но мы с Лерой вынуждены вас покинуть. – Олейор, отставив блюдо с фруктами на стол, резко поднимается, не выпуская меня из рук. – У нас срочные государственные дела. – При этом в его взгляде, обращенном на меня…

– Ах ты… Отпусти немедленно… – До меня наконец-то доходит, о чем он говорит. И почему столько доброжелательного ехидства в его словах.

Но, боюсь, мой муж настроен весьма решительно. Тем более что моя неожиданная беременность может пусть и не отменить этот поход совсем, но значительно отсрочить. Надеюсь только, что Олейор и вправду не решил остановить меня таким способом. Потому что тогда мне придется считать, что страх потерять меня все-таки взял над ним верх.

Олейор Д’Тар

– Я не могу приказать ей остаться. – Я от волнения вскакиваю с кресла и отхожу к окну, за которым открывается знакомый мне по прошлому посещению владений князя клана Серебряного волка вид: заросшие густым лесом горные склоны и укрытые вечными снегами вершины, бледно-розовые в лучах восходящего солнца.

– Ты ее муж. – Князь Алистер Аль’Аир всегда производил на меня впечатление весьма разумного правителя. Вот только куда все девается, когда дело касается одного из троих: его жены, сына и Леры.

Увы, в этом мы с ним очень похожи. Вот только мне пришлось понять, что самый быстрый способ потерять любовь и уважение своей жены, позволить себе приказывать ей, когда она в состоянии сама принимать решения.

Убеждать – да. Доказывать, приводя все самые логичные и нелогичные доводы – тоже да. Ставить условия, что позволю сделать что-либо, когда буду уверен, что она готова – и это да. Но приказывать…

– Ты хочешь, чтобы слово «честь» перестало для нее что-либо значить? – Мой рык заставляет его смутиться, а моего отца, взгляд которого я успеваю поймать, удовлетворенно кивнуть головой.

Да, папочка. Этот урок был одним из самых тяжелых в моей жизни. Который ты только мог мне преподать. Но теперь, когда я его выучил…

– Тахар, Риган в состоянии противостоять тени Ярангира, если вдруг придется воспользоваться его клинками? – Голос Элильяра абсолютно спокоен, словно мы обсуждаем не предстоящий поход к даймонам, а наказание для очередного казначея, которого застукали за изменением размера казны правителя темных в пользу отнюдь не самого правителя. Да и обращение к властителю драконов, которого он впервые на моей памяти называет без подтверждающей его положение на Лилее приставки, напоминает дружеские посиделки, а не совет сильных мира сего.

– Его разум полностью очищен от последствий влияния. – Мужчина, который старше нас на… Даже мне, долгоживущему, его возраст кажется чем-то нереальным. Но что поражает больше всего, глядя на изысканную великолепность дракона, – его мимика. Живая и открытая. – Я проследил, чтобы его собственная личность обрела достаточную силу для противостояния любому соблазну. След крови даймонов, конечно, не дает мне возможности говорить о полной уверенности. Но… Я разговаривал с каждым из тех, кто присутствовал тогда в портальном комплексе даймонов, и думаю, что сам Ярангир более заинтересован в том, чтобы вернуться на родину и обрести собственное тело, чем контроль над чужим.

Я, не вклиниваясь в разговор, сам для себя соглашаюсь. Мы с отцом, когда снова и снова перебирали события того дня, пришли к такому же выводу. Кроме того, Асия подтвердила, что той части души, которая хранится в клинках, достаточно для возрождения полноценной личности, и с новым телом для нее не будет никаких проблем. Думаю, по крайней мере пока они не доберутся до портала, на помощь Ригана они могут рассчитывать.

– И все равно, я не могу понять. Зачем нам это нужно? – Похоже, князь решил не останавливаться и продолжать меня изумлять. Или…

Страшная по своему безумию мысль пронзает меня словно остро заточенный кинжал. Неожиданно. И не оставляя шансов продолжать жить по-прежнему. И я, еще не понимая, но начиная догадываться, обвожу всех тревожным взглядом. Они смотрят друг на друга, о чем-то размышляя.

Похоже, здесь преследуются отнюдь не те цели, которые известны мне. И со мной ими не торопятся делиться.

И теперь я уже с князем солидарен. Рисковать жизнью придется моей жене и его дочери. Все остальные, конечно, тоже не на увеселительную прогулку собрались, вот только, если говорить о ценности и значимости… слишком многое зависит от присутствия Леры в нашем мире. Мое лицо непроизвольно скривилось: не очень-то хочется думать о своей любимой с позиции выгоды. Не очень это приятно. Но… она моя. И я не хочу ее потерять. Даже ради самых высоких идеалов.

– Они опасны. И мы должны знать, чего от них можно ожидать. – Взгляд старшего Там’Арина более чем серьезен. Но еще удивительнее то, что смотрит он на меня, словно пытаясь в чем-то убедить.

– Их не было в нашем мире уже более двух тысяч лет. Если не считать появления одиночных воинов. – И откуда столько злости, когда Алистер смотрит на своего друга?

– Именно это меня и настораживает. Ни один из миров веера не подвергается их набегам. Лишь небольшие вылазки, и они вновь исчезают. Я уже не говорю про попытку взять контроль надо мной, хочу напомнить, весьма успешную, – парирует прадед Леры.

– Ты думаешь, они все это время к чему-то готовятся? Не слишком ли много для подготовки? – продолжает возражать князь оборотней.

Я бросаю быстрый взгляд на отца, вопросительно приподнимая бровь. Уточняя, насколько серьезно он относится к заявлению мага Равновесия. И едва не замираю, с трудом заставляя свое сердце биться, когда он чуть заметно опускает голову.

А в его взгляде… Холодная безжизненная пустыня.

Вот только почему этот разговор не состоялся раньше?

Наши глаза встречаются. В короткой схватке. Из которой моя душа выползает, истекая кровью.

Он все это знал. Уже давно. Еще тогда, когда приручал меня, когда помогал завоевать сердце Леры. Когда убеждал меня не тянуть с наследником, который должен был упрочить мое положение, как только он передаст мне власть.

За что?!

Если бы я мог, я бы в эту же секунду бросился на него с мечом, вонзая лезвие в ставшую ненавистной для меня плоть. Того, кого я еще мгновение назад чтил как создателя этого мира. Кого безгранично уважал и кому верил. Настолько, что намерен был позволить Лере пойти одной.

Намерен был позволить… Мне остается только молить провидение о том, что она простит меня за то, как я поступлю. С ней. С собой. С нашими детьми.

Потому что свой выбор я уже сделал.

– Я иду с ними. – Все взгляды прикованы ко мне, а отец, все еще отец, медленно приподнимается с кресла. Не уверен, что понимаю то, что вижу в его глазах, но уже поздно что-либо менять. И мой голос, хриплый и чужой, со свистом вырываясь из придавленной тяжестью предательства груди, продолжает. Разрывая последние нити, связывающие нас. – Опекуном детей на время моего отсутствия я оставляю Александра Там’Арина. Князь Аль’Аир, – тот не сводит с меня взгляда, уже стоя и держась за рукоять меча, словно предполагая, что наша беседа миром не закончится, – Макирас Там’Арин, – а вот на лице прадеда Леры кривая усмешка. Похоже, он уже знает, какие слова сейчас услышит, – я прошу вас обоих быть гарантами прав Амалии и Вэона.

– Олейор! – И даже Ксандриэль не удивлен. Но… огорчен. Его взгляд перескакивает с меня на отца и… Когда он смотрит на меня, то в его глазах разочарование. Во мне… И сочувствие. Когда он смотрит на отца.

Что происходит?!

– Вы готовы принять на себя эту ответственность?

Не знаю, возможно ли удивиться еще больше. Но, прежде чем ответить, они оба смотрят на правителя темных. Короткий кивок, и они оба отвечают мне так, как требует того ритуал.

Клянясь хранить их жизнь и право, что дано им рождением.

А я, продолжая терзаться сомнениями, но не имея намерения отступить, возвращаюсь в свое кресло. Осознавая, что только что разрушил мир, в котором я был счастлив. И надеясь, что новый не заставит меня сожалеть.

(обратно)

Глава 2

Олейор Д’Тар

Милосердные стихии!

Я выхожу из кабинета, в котором мы собирались, под сумрачные взгляды. И в сопровождении тишины, которая гнетет сердце сильнее, чем любые обвинения.

Дверь не успевает закрыться за моей спиной, ее перехватывает рука со знакомым перстнем.

И спокойный голос.

Соперника? Друга? Не уверен, что хочу определять наши непростые отношения. Но, похоже, он вновь не на той стороне, на которой я его ожидал увидеть.

– Мы вернемся. Чего бы нам это ни стоило. Тогда и определим, кто и чьими судьбами имеет право играть.

Гадриэль, который отошел от стены напротив кабинета, как только я шагнул через порог, слышит слова Рамона и удивленно вскидывает бровь.

– Боюсь ошибиться, но мне кажется, что все самое интересное опять прошло без меня?

– Не ошибаешься. – У меня нет сил поддерживать разговор. И за меня это делает маг. – Твой принц только что обвинил своего отца в сговоре, передал опекунство над детьми Александру и усомнился в желании Элильяра делиться своей властью.

На лице моего лорда удивление сменяется радостным возбуждением. Кажется, он не так драматизирует произошедшее, как я. Или, как всегда, знает значительно больше, чем показывает. Но как бы то ни было, хоронить меня раньше времени он не собирается. А это значит, что я, возможно, опять действую по чьему-то плану. И этим кем-то может быть лишь мой отец.

От этого весьма очевидного вывода у меня возникает непреодолимое желание вернуться и поговорить с ним так, как положено разговаривать мужчинам.

Но Рамон, словно догадываясь о моих намерениях, подхватив меня под руку, буквально тянет к портальному залу. По пути рассказывая Гадриэлю обо всем, что произошло за закрытыми дверями. Включая и предположение Там’Арина о готовящемся нападении даймонов на миры веера.

Как я ни пытаюсь еще раз проанализировать все произошедшее теперь уже в пересказе Каре, который предпочел молчать, когда говорили все, и успел подметить то, что я упустил, срываясь на собственные переживания, мне это удается с большим трудом.То, что отражается на лице начальника моей собственной разведки, и мысли о предстоящем разговоре с Лерой мешают мне сосредоточиться.

Общение с женой будет не самым мирным. И не только потому, что детей придется оставлять у Алистера и Ирэн, к моей большой радости, любящих Амалию и Вэона не меньше, чем собственного Аншара, который за эти пять лет превратился из смышленого и подающего надежды мальчишки в пусть еще и очень молодого, но воина и достойного наследника.

Уж больно я боюсь ее реакции на мою ссору с отцом.

Ссору?! Да нет, Рамон довольно точно передал суть произошедшего, когда использовал слово «обвинил». И трудно предугадать, как расценит это Лера, которая относится к правителю темных с огромным уважением и любовью. Как мне казалось, взаимно.

Вот только мне трудно теперь судить, насколько все это было искренним.

– Рамон, ты приютишь наше семейство, пока будет идти подготовка? – Я притормозил, не дойдя до зала, где маги держали порталы активными для отправки всех собравшихся.

– Мой дом – твой дом. – Стандартная формула гостеприимства и взгляд… В котором все не так спокойно.

– Не торопись. – Гадриэль чуть качает головой. И его губы уже не складываются в насмешливой улыбке. – Не стоит афишировать то, что произошло. – И видя, что я не готов верить ему на слово, бросив короткий взгляд на мага, как на препятствие к тому, чтобы выложить мне все то, что стоит за незамысловатыми рекомендациями, он тем не менее решает приоткрыть завесу. – Не все спокойно с твоим младшим братом.

– Элильяр знает?

Полуопущенные ресницы, что однозначно трактуется мною как ответ: «да», заставляют меня рычать от бешенства. Знай я об этом…

– Тебе не кажется, что ты несколько заигрался? И количество тайн, которые ты хранишь за пазухой, уже давно превысило твой смертный приговор.

Но этого ушастого интригана мой выпад нисколько не смущает.

– Твой отец приказал мне молчать. И если бы…

– Можешь не продолжать. Тебя все равно не исправить. Даже если пару раз убить и заставить воскреснуть. – И прежде чем продолжить, беру короткую паузу, чтобы еще раз все взвесить. Теперь еще и с этой точки зрения. – Тебе придется остаться и следить за всем, что происходит.

– Но…

Не уверен, что мне приятно видеть своего друга таким. Потрясенным моим неожиданным коварством. Тем более что его присутствие в команде было бы только на пользу.

Надеюсь лишь, это послужит ему хорошим уроком и заставит задуматься о том, что попытки лавировать между мной и отцом не всегда могут заканчиваться благополучно.

– Это приказ, Гадриэль.

И не дожидаясь, когда он попытается еще что-либо возразить, обойдя его замершую оскорбленной статуей фигуру, вхожу в помещение портального зала.

Короткое прощание с Рамоном после того, как мы договариваемся о встрече, чтобы еще раз подробно обсудить план предстоящего мероприятия, переход через серую дымку портала, и мы оказываемся дома.

Не знаю, правда, насколько правильно теперь будет называть этот дворец своим домом… Но это отнюдь не то, что занимает сейчас мои мысли. И я, бросив Гадриэлю, что через час жду его в своем кабинете, сворачиваю к нашим с Лерой покоям.

Лера ждет меня в гостиной, и ее встревоженное лицо напоминает мне о том, о чем я постоянно забываю, с трудом воспринимая эту хрупкую, нежную женщину как полноценного мага Равновесия.

Ее взгляд… Он ласкает и манит. Даже несмотря на легкую настороженность, которая прячется в его глубине.

Я сбрасываю перевязь с оружием у самой двери и прижимаю жену к себе. Ощущая, как аромат ее кожи разрывает тиски безнадежности, сжимающие мое сердце.

– Что-то случилось? – Она пытается отстраниться, чтобы заглянуть в мои глаза. Но я лишь еще крепче удерживаю ее в своих объятиях. Позволяя себе еще одно мгновение покоя.

– Команду поведу я. – Лера замирает, но теперь уже я опускаю руки и отступаю. Не сводя с нее глаз. – Дети останутся с Алистером и Сашкой.

– Значит, двойное дно все-таки было. – Спокойный голос. А где же недовольство?.. И тут до меня доходит. Похоже, я все еще не в той форме, чтобы играть с отцом на равных. Уж если даже моя жена догадывается о большем, чем я.

– Ты что-то знаешь? – Она никак не реагирует на жесткость, которая появляется в моем взгляде. Ну конечно же. Это было первое, чему она научилась, общаясь со мной. Так что, для того чтобы заставить ее, пусть и не испугаться меня, так хотя бы воспринимать как грозного деспота, нужны более эффектные методы воздействия.

– Лишь предполагала. Он несколько раз просил меня просмотреть кое-какие его записи и высказать свое мнение. И все они касались даймонов.

– И ты мне… – Не скажу, что я был взбешен – скорее разочарован. Если бы я знал об этом раньше, все могло бы повернуться по-иному.

– Я не придавала этому значения. Тем более что он объяснял это моим более близким знакомством с этой расой. Так что… – Она грустно улыбнулась. Мол, сам понимаешь…

И я действительно понимал. Элильяр Д’Тар не тот правитель, которого можно понять, опираясь лишь на чувства и крохи знаний. Да и не ее это должны были быть заботы.

– Извини. – И я опять прижал ее к себе, зарываясь лицом в пахнущие цветами волосы. – Я просто надеялся, что все эти закулисные игры уже закончились.

– Чем больше я среди вас нахожусь, тем больше убеждаюсь, что это невозможно. Это ваша сущность. И не скажу, что мне это не нравится. Но… от этого быстро устаешь. И хочется совершенно иных отношений.

Ее руки нежно гладят меня по спине, словно с каждым движением снимая напряжение и тревогу, терзающие мою душу и тело. И хотя вся ситуация способствовала несколько иному времяпровождению, моя мысль работала удивительно ясно и четко.

Я подхватил жену на руки, присел в ближайшее кресло и удобно усадил ее к себе на колени.

– Лера, милая, я хотел бы, чтобы ты мне рассказала не только то, о чем вы говорили с отцом и с Гадриэлем. – На ее лице легкая растерянность, когда я произношу имя черноволосого друга. Вот только, и я совершенно в том уверен, наш лорд тоже поучаствовал в процессе получения сведений у моей жены, которые интересовали Элильяра. – И о вчерашнем разговоре с Асией мне тоже хотелось бы узнать как можно подробнее.

Надеюсь, она поймет, что меня волнуют отнюдь не их женские секреты. И рассчитываю лишь на то, что оценка, которую она дает моим мужским достоинствам во время их задушевных посиделок, достаточно высока, чтобы я не смог обзавестись навязчивой идеей о том, что она сожалеет о своем выборе.

– Тебе рассказывать все или только то, что может касаться нашей прогулки? – Ее бровь лукаво приподнимается, делая ее лицо светлее и насмешливее.

Кто бы сомневался. Уж почувствовать оттенки моих ощущений, даже будучи весьма слабым эмпатом, но воспринимая, какая из стихий сдвигается с равновесия, она может. И подтекст моего вопроса успела поймать, несмотря на всю серьезность разговора. Словно возводя высокую стену между тем, что уже случилось, и тем настоящим, в котором мы с ней находимся.

И я улыбаюсь ей в ответ. Легко и радостно. Потому что моя жена – самая мудрая женщина в этом мире. И принадлежит она мне.

– Пока лишь то, что относится к даймонам и предстоящему походу. А все остальное, – и я чуть обнажаю клыки, демонстрируя свою готовность вырвать ее признания в сражении на широкой кровати нашей спальни, – ты мне расскажешь несколько позже.

Лера

– Горы Хорхаш. Тянутся с севера на юг. В четырех днях пути от границ орков у подножия восточного склона есть развалины древнего города, который был частично разрушен во время набега даймонов две тысячи лет тому назад. Того самого, после которого в этот мир проникали только единичные представители нашей расы. Несмотря на то что основное сражение, в котором драконы одержали победу, было несколько севернее и город пострадал незначительно, жители из него ушли. Совсем. Так же как и гномы, у которых в этих горах имелись свои поселения. Зная систему защиты межмировых порталов, я могу предположить, что где-то неподалеку он и находится. – Асия слегка склонила голову, словно подтверждая, что закончила, и сделала шаг назад от макета в так хорошо мне знакомом малом зале темноэльфийского дворца.

Список присутствующих здесь практически совпадал с тем, что и пять лет тому назад. Как и обстановка. Лишь на том столике, на котором тогда стояло вино из знаменитых подвалов Элильяра, теперь лежат в ножнах те самые клинки со спящей частью души черного воина, которые и послужили поводом для нынешнего сборища.

Правда, как оказалось, весьма формальным поводом. Не будь его, наши любители интриг, правители основных рас, нашли бы другой, чтобы отправить нас в это путешествие. Вот только… Не очень-то они стремились поделиться с нами реальной причиной похода в гости в мир даймонов. И если бы не страх… Страх отца не дождаться моего возвращения из этой прогулки…

– Мы порталом переходим вот сюда. – Олейор взял инкрустированную серебром указку из рук черной жрицы, по пути успев с некоторой долей ехидства, которая заставила меня слегка поморщиться, улыбнуться правителю темных. Своему отцу. Нет. Элильяр любит своего старшего сына, хоть иногда со стороны эта любовь кажется весьма своеобразной. Но я, в отличие от мужа, готова поверить: некоторые события уже успели связаться в цепочку и привести его не к самым приятным выводам, которые и вынуждают его действовать именно так. Хотя принять это не так просто. – Лес, через который мы пойдем, кишит дикими животными. Возможно, и нечистью. Патрули магов так далеко не забираются, а поселения если и есть, то никак не контактируют с остальным миром. Старшим иду я. – И он обводит теперь уже откровенно насмешливым взглядом лица своего отца, Ксандриэля, властителя Тахара и князя. Словно рассчитывая на возражения, которые позволят ему еще раз показать зубы. Я хоть и не присутствовала на их встрече в замке Аль’Аира, но по весьма подробному рассказу Рамона смогла оценить всю степень накала того разговора и вполне могу понять состояние Олейора, рвущегося перегрызть глотку любому, кто попытается не дать ему меня защитить. Но, слава стихиям, остальные это тоже осознают. В ответ на его эпатаж ни одного слова против не последовало, что дало ему возможность продолжить уже более спокойно. – Наша цель – разрушенный город. Там уже будем действовать по обстановке. Через портал, если мы его находим и он еще действует, идут Асия, – она кивает в ответ, и в ее глазах я успеваю заметить яростный блеск. Похоже, она тоже рвется в бой. Хоть и по иной причине, – Лера, – его взгляд на короткое мгновение теплеет, но эта тень, мелькнув, тут же исчезает в стальной жесткости, – я, Валиэль и Риган.

– И я. – Гадриэль отлепляется от стены, прислонившись к которой он стоял.

А у меня перед глазами мелькает похожая сцена. И я, уже понимая, что будет дальше, замираю от восторга. Это одно из двух чувств, которые я продолжаю испытывать на протяжении всех этих лет, общаясь с другом моего мужа. Хотя теперь уже и моим другом.

– Ты остаешься здесь. – Похоже, Олейор не разделяет того воодушевления, которое ясно читается на лице нашего лорда.

– Ты не снял с меня клятву крови. И я обязан защищать твою жену даже ценой своей жизни. – И ведь по его виду не скажешь, что он ею тяготится.

Мимолетная растерянность, глаза принца темнеют, выдавая напряженные раздумья.

– Я вполне успею тебя от нее освободить. – И он отворачивается, считая вопрос решенным. В который уже раз, забывая о том, что наш красавчик никогда ничего не делает, не подстраховавшись со всех сторон.

– Он дал клятву на крови мне, что будет защищать Леру. Я посчитал, что о себе ты сможешь позаботиться и сам. – Не скажу, что во взгляде Элильяра удовлетворение. Но некоторое чувство превосходства присутствует.

И это заставляет меня напрячься. Как впрочем и всех остальных. За исключением равнодушно взирающей на это представление Асии. Я иногда очень радуюсь тому, что из двоих, Гадриэля и Рамона, она выбрала последнего. Выбери она темного эльфа…

Значительных разрушений вряд ли удалось бы избежать.

– Я не могу спорить с вашим решением, правитель Элильяр. – Изысканный полупоклон, едва сдерживаемая ярость из-под опущенных ресниц, сжатые в тонкую полоску губы и заострившиеся скулы.

И ведь придется вернуться. Выкрутившись из самых мыслимых и немыслимых ситуаций. И не только ради детей. Но и ради того, чтобы эти двое любителей интриг смогли до конца разобраться в собственных отношениях.

– Выходим через четыре дня на рассвете из замка князя Аль’Аира. Он ближе всего к месту назначения и портал оттуда будет максимально стабильным. Послезавтра вечером встречаемся все там. Если вопросов нет… – опять быстрый взгляд по лицам собравшихся, на которых нет ни тени сомнений в том, что эта прогулка, как и прежняя, закончится полным успехом, – тогда все свободны.

Вот только никто, кроме меня, не торопится расходиться, наоборот, все группируются кучками и принимаются обсуждать что-то. И радует то, что Олейор не бросается с клинками на Гадриэля сразу, как только тот подходит к нему, а начинает его о чем-то расспрашивать.

И я, посчитав, что мое присутствие для сдерживания агрессивности мужа здесь не обязательно, выскальзываю за дверь. Есть у меня еще одно дело, не менее важное, чем оказание положительного влияния на темноэльфийского наследника, которым он продолжает оставаться, несмотря на свою неожиданную выходку.

Хотя… И мое лицо непроизвольно хмурится.

В паре светлоэльфийских принцев младший отличается от старшего лишь опытом, который обычно приходит с возрастом. Так что и один и другой вполне способны сменить Ксандриэля на месте правителя светлых. Правда, Валиэль, который до сих пор продолжает обращаться ко мне не иначе как «моя госпожа», не очень-то и стремится к власти, предпочитая оставаться милым шалопаем, маску которого он носит с огромным удовольствием.

С младшим же братом моего мужа все не так просто. Не знаю, насколько это влияние их матери, с которой отношения у меня не то что не сложились, а даже… Мне трудно это объяснить, но как только Элильяр признал меня женой его старшего сына, она покинула Тарикон и все это время находилась в своих родовых землях, где и проводил довольно много времени принц Даримар. А после тех встреч, которые случались нечасто, оставался неприятный осадок на душе.

Так что… Я рада, что ребятишки останутся в замке моего отца. Да и Сашкино присутствие будет кстати. Тем более что Тиа уже начала жаловаться на то, что Альена не хочет думать ни о чем, кроме своего жениха. Которым она, вполне серьезно к этому относясь, называет моего сына.

Нет, ни моя подруга, ни Ксандриэль не против отдать ему свою дочь. Лет так через шесть, когда ей исполнится восемнадцать. И при условии, что она не бросит обучение в Академии магии, в которой она начала учиться сразу, как только проявился ее магический потенциал.

В раздумьях я не заметила, как оказалась перед покоями старшего советника правителя темных эльфов по магии (именно таким был Сашкин статус), дверь которых отворилась еще прежде, чем я успела в нее постучать.

– Мама. – Сын, по сложившейся привычке, не обращая внимания на гвардейцев, которые застыли по обе стороны коридора, зарылся в мои волосы. – Я рад тебя видеть. Войдем.

Его гостиная была отделана в мягких, кремовых тонах. Много оружия на стенах. Не могу сказать, откуда в его душе эта страсть к клинкам, но коллекция, которую ему удалось собрать за эти годы, мало в чем уступает той, которой гордится мой муж. А некоторые экземпляры вообще вызывают у него зависть. Но тут уж постарался властитель драконов, с которым Сашка сдружился, помогая разобраться с последствиями общения Ригана с черным воином. А уж когда стало понятно, что между ним и Альеной, в десять лет успешно принявшей драконью форму, складываются более серьезные отношения, все сквозь пальцы смотрели на то, что большую часть свободного времени он проводит в крепости Зари.

Много цветов и огромный портрет светлоэльфийской принцессы – подарок Ксандриэля на Сашкин день рождения. С распущенными светлыми локонами и в платье, гармонирующем с ее медовыми глазами.

– Вино, сок? – Он широким жестом предложил мне присесть в кресло, но я осталась стоять в центре комнаты, не сводя взгляда с портрета Альены, смотря на который создавалось странное впечатление. Словно стоит моргнуть, и она шагнет нам навстречу. А в памяти всплыл тот миг, когда я увидела ее впервые испуганную и заплаканную.

А вслед за этим вспомнилось и другое: сколько прошло лет, а я так и не могу ответить себе на вопрос: чем мог закончиться тот, начавшийся так невинно, поцелуй? И куда могла меня завести вся эта история, если бы Олейор с присущей ему настойчивостью и упертостью не продолжил добиваться своего – моего присутствия в его постели. Даже если ему пришлось для этого произнести все самые невозможные клятвы, связавшие нас крепче канатов.

– Сок, Саша. Ты твердо уверен в своем выборе? – Я не стала уточнять, о каком выборе идет речь.

Элильяр все эти годы предлагал ему разные партии. Эльфиек из самых влиятельных домов. Да и Рамон, как в очередной раз поспорит с Асией по вопросу главенства в семье, вспоминая беззаботное время и славу покорителя женских сердец, до сих пор живущую в памяти многих прелестниц, не раз пытался прихватить с собой и моего сына.

Но… безуспешно.

– Да, мама. – С трогательной улыбкой на лице, от которой у меня сжимается сердце. Сын вырос. У него своя взрослая жизнь. И уже нельзя, как прежде, прижать его к себе, зарываясь пальцами в его волосы, успокаивать, уговаривать, наставлять. – Это мой выбор.

– Она для меня уже давно стала дочерью. Так что, – и я, пряча в глубине глаз душевные терзания, отвечаю ему, стараясь, чтобы это звучало как можно более беззаботно, – считай, что я благословила тебя.

Вот только с ним такие номера не проходят. Не зря же Гадриэль и Олейор все чаще советуются с Сашкой по весьма щекотливым вопросам политики дроу.

– А подробнее. – И больше никакой улыбки на лице. А взгляд цепкий и настороженный, замечающий каждую деталь и, кажется, отслеживающий каждую мысль. Хорошо с ним поработали его наставники. Да и колебания равновесия он ощущает, несмотря на щиты, которые я не снимаю, даже оставаясь одна.

И я, бросив еще один взгляд на свою будущую родственницу, присаживаюсь на краешек кресла, принимая из его рук высокий бокал с соком.

– Олейор возглавляет команду, которая отправляется к даймонам. А на тебя оставляет Амалию и Вэона.

На его лице одновременно и облегчение и озабоченность.

– Почему он не доверил детей правителю?

– Ты считаешь, что не достоин быть их опекуном на время отсутствия родителей? – Я все еще пытаюсь увести разговор в сторону, хоть и понимаю, что это бесполезно. И возможно, ни к чему. Чем больше будет знать о происходящем Сашка, тем легче ему будет контролировать ситуацию. И я, не столько реагируя на его чуть насмешливый взгляд, сколько решив так для себя, рассказываю ему все. – Олейор узнал, что Элильяр начал планировать этот поход сразу, как ему стало известно о моем существовании. И обвинил отца в том, что тот манипулировал им и, возможно, желал избавиться от него как от наследника.

Сашка, задумчиво хмуря брови, отходит к большому окну, часть которого украшена витражами, что создает внутри замысловатую игру света. По привычке, которая всегда напоминает мне мужа, поступающего так всякий раз, когда сложная задачка не хочет поддаваться решению.

– Да. Похоже, Элильяр сделал все, чтобы это именно так и выглядело. – Мои брови в изумлении взлетают вверх. И я жалею, что здесь нет Оли. Хотя… Вряд ли Сашка произнес бы эти слова в его присутствии.

– Ты настолько доверяешь правителю? – Глупый вопрос. Мой сын не дал бы клятву служения, если бы не испытывал этого чувства. Да и возможность в любой момент вернуться на Землю, которой он не торопился воспользоваться, только подтверждала это.

– Я успел понять, что если он что-то задумал, то об этом вряд ли кто догадается, пока это не случится. И хорошо, что ты это мне сказала. Мне придется постараться понять, что заставило нашего большого интригана спровоцировать принца на этот шаг.

– Гадриэль вопреки желанию Олейора отправляется с нами. Элильяр потребовал у него клятву моей защиты.

– Не потребовал. – Он бросается на эту новость, как хищник на сахарную кость. С той же безоговорочностью и стремительностью. – Принял. Элильяру выгоднее было оставить лорда здесь. Такого специалиста заменить будет очень трудно. – Его взгляд становится рассеянным, а на губах… Эта улыбка мне хорошо знакома. С кем, как говорится, поведешься. А мой сын много времени проводит в обществе любителей многоходовых комбинаций. – Придется мне в ваше отсутствие поработать за двоих.

– Мне начинать беспокоиться? – Я не удерживаю встревоженного возгласа. Способности способностями. Но тягаться с теми, кто плетет интриги сотни лет…

– Не стоит. Я справлюсь. А вот ты подумай, почему Гадриэль предпочитает находиться рядом с тобой, даже понимая, что здесь его присутствие тоже необходимо.

Прежде чем ответить, делаю глоток. Успокаивая бешено забившееся сердце. Но сын, словно понимая, в какую сторону начинают клониться мои мысли, качает головой и сам отвечает на заданный им же вопрос.

– К тебе тянется слишком много нитей, а лорд не считает Олейора способным тебя защитить. – И вновь, прежде чем я успеваю осмыслить сказанное, он со странным выражением в глазах, в которых и грусть, и жесткость, и замешательство, добавляет: – В его душе живет страх. Он настолько боится тебя потерять, что, может быть, не способен принять адекватное решение, если это будет касаться тебя. И ты должна об этом помнить, когда вздумаешь кинуться безоглядно в очередную авантюру, в которую тебя поманит твоя подруга.

Не могу сказать, кто из нас кого пытался успокоить. Но… Две вещи я вынуждена осознать. Рядом с умными мужчинами приходится становиться такой же. И то, что наша прогулка обещает стать для меня очень веселой.

(обратно)

Глава 3

Олейор Д’Тар

Мы выходим на рассвете.

Дети так обрадовались обществу Аншара, которого они любили как своего старшего брата, что даже не спросили, почему ждать возращения родителей они должны у другого дедушки. И, поцеловав нас на дорожку, так и остались в своих постельках.

Их вечерним играм позволили затянуться, предположив, что усталость возьмет свое и утром не будет тягостного прощания. Тем более что Лера и так не находила себе места всю ночь. И мне, как я ни старался, не удавалось отвлечь ее от мрачных мыслей, к которым она возвращалась сразу, как только я позволял ей сделать вздох между нежнейшими поцелуями.

– Портал стабилен. – Маг, контролировавший настройки, отошел в сторону от взвившегося серым зева прохода. Голубые кристаллы маяков, квадратом обрамляющие площадку, светились ровно, без вспышек и искр, подтверждая его слова.

– Готовность. – Я сделал шаг в сторону, пропуская вперед Тарласа и Хаиде.

На лицах оборотней, впрочем, как всегда, – полное равнодушие к происходящему. И это несмотря на то, что оба оставляют в кланах не только своих спутниц, но и ребятишек. У леопарда чудесная девочка, с удивительно чистыми изумрудными глазами. А у младшего Аль’Аира – сын.

– Лера. – Она поднимает на меня взволнованный взгляд. Все-таки разлука с детьми тревожит ее значительно больше, чем те неприятности, которые возможны не столько при поиске портала, сколько на Дариане: чего ждать от встречи с даймонами, не знает никто. Еще и Асия, к моему большому неудовольствию, не выглядит столь спокойной, как обычно. – Держись между мной и Гадриэлем. И будь постоянно в поиске.

Она, конечно, кивает. Но у меня есть все основания считать, что она даже не слышала моих слов: ее глаза подернуты дымкой тревоги, а губы кривятся, сдерживая то ли стон, то ли всхлип.

И я перевожу взгляд на своего друга, даже не удивляясь тому, что вижу на его лице – полное удовлетворение происходящим. И абсолютную уверенность в том, что здесь с проблемами Сашка справится играючи. Хотя с этим его мнением я готов безоговорочно согласиться: старший сын Леры в свои довольно молодые, по нашим меркам, годы уже мало в чем уступает главному специалисту по интригам. Которым лорд не является официально лишь потому, что у Элильяра для этого есть кроме способностей еще и достаточно власти, которая и позволяет ему возглавлять этот список.

– Гадриэль. – И я взглядом указываю ему на свою жену. Черные ресницы взлетают вверх, а в глубине глаз искренняя обида на то, что я напомнаю ему его место и роль в этом мероприятии.

И хотя обычно его выходки дают мне возможность чувствовать себя более уверенно, сейчас они не вызывают ничего, кроме легкой досады. И это несмотря на то, что у меня нет причин сомневаться в его собранности и твердо знать: ничто из происходящего вокруг не ускользнет от его внимательного взора.

– Выходим. – Я даю отмашку, и оба двуипостасных исчезают в тумане. Следом, внешне расслабленно, но не убирая рук с рукоятей клинков, готовится нырнуть в проход Валиэль.

А мне на плечо… Я оборачиваюсь резче, чем мне бы хотелось. Но чувства, которые я испытываю, хоть и с большим трудом, дают себя укротить.

– За детей не беспокойся. И… – Если бы я мог в это поверить, то назвал бы то, что увидел – беспокойством. Но… Трудно доверять, запутавшись в чужих интригах. Даже если и предполагаешь, что это делается в твоих интересах. Не знаю, как я буду править, но, если мне все-таки доведется занять уготованное мне по праву рождения место, я не позволю себе так поступить с собственным сыном. – Я хочу, чтобы вы вернулись.

Я не сбрасываю его руку со своего плеча. Я ни насмешкой, ни единым словом не выражаю своего отношения к его словам, до боли стиснув зубы. Лишь молча киваю, продолжая прятать свой взгляд под опущенными ресницами.

Надеюсь, нам еще доведется обсудить все. В более приемлемой для этого обстановке.

Спина Леры исчезает в мареве провала, и я устремляюсь за ней, радуясь тому, что не я, а Риган замыкает цепочку.

Мы вываливаемся из портала не на кромке леса, как рассчитывали, а уже далеко в чаще. Все-таки, не имея точных координат или точки привязки, трудно протянуть нить перехода на таком расстоянии.

Оба оборотня, скинув вещи и сменив ипостась, по расширяющейся спирали, не выпуская друг друга из вида, проверяют окрестности. Лера в легком трансе, и я успеваю ощутить, как расходится волнами ее заклинание поиска. Все остальные насторожены и не убирают рук с клинков. Кроме черной жрицы. Скорость, с которой она выхватывает оружие из ножен, позволяет ей внешне выглядеть беззаботной.

– Нечисти нет. Магов или следов их присутствия в непосредственной близости тоже. – Лера сбрасывает с себя оцепенение и поворачивается ко мне. В ее глазах все еще отсвечивает тоска, но уже нет той безысходности. Похоже, самое тяжелое позади и это не может меня не радовать – я тоже очень люблю наших детей, но отношусь к вынужденной разлуке с ними более спокойно.

Хаиде, трансформируясь прямо в прыжке и перекатившись через спину, встает рядом со мной. Позер.

– Мы вышли чуть севернее, чем планировали.

Я достаю свернутую в свиток карту и разворачиваю ее на земле, опустившись на колено.

– Где-то здесь. – Он показывает заостренным ногтем точку, где мы, по его мнению, находимся.

– Именно. Я ощутил запах воды меньше чем в переходе отсюда. – Тарлас присел рядом и провел пальцем по предлагаемому им маршруту, выводящему как раз к той реке, вдоль которой мы и собирались продвигаться к намеченной цели.

– Хорошо. Первый привал там и сделаем. А на ночь остановимся здесь. – Река в том месте, которое мне приглянулось, распадется на две протоки, образуя в центре небольшой остров. И если мы туда переберемся, ночевка обещает быть относительно спокойной.

И мы трогаемся в путь, который может оказаться совсем не таким, каким мы его представляем. Тем более что цели, ведущие нашу разношерстую компанию вперед, у всех совершенно разными. И мне становится все труднее судить о том, чья же является наиболее важной, чтобы ради нее стоило рисковать жизнью.

Не знаю, радоваться этому или нет, но моя семейная жизнь вытащила на белый свет совершенно иного Олейора. Для которого сама жизнь стала очень желанной.

Ночевка, так же как до этого короткий отдых, прошла именно так, как я надеялся: тихо и без особых тревог. Несколько раз оборотни чувствовали крупного зверя, но те не проявляли к нам интереса, а мы, в свою очередь, не торопились использовать их в качестве собственной пищи. Запасов, которые мы взяли с собой, было еще предостаточно. Тем более что уже ближе к вечеру Гадриэль, соревнуясь со светлоэльфийским принцем в остроте зрения и твердости руки, поохотились на совершенно непуганую дичь. Так что плотный ужин плавно перетек в глубокий сон. На том самом островке, который мы и присмотрели и добраться до которого оказалось значительно проще, чем я предполагал: лето выдалось довольно жаркое и вода стояла низко.

Второй день нашего похода тоже прошел без особых приключений.

Короткая, неожиданная, но способная закончиться трагически встреча с семейством сарусов стала одним из самых ярких его событий. Серебристый мех этого зверя, который на ощупь мягче пуха и служит украшением самых богатых домов, не исключая и гостиную моего отца, произвел в свое время на Леру незабываемое впечатление, которое еще более упрочили рассказы о доблести и храбрости этого на вид весьма миролюбивого зверька. Так что, когда Валиэль изъявил желание подарить ей шкуру самца в качестве трофея, она долго гонялась за нашим светленьким между деревьями, угрожая немедленно освободить его от клятвы и отправить домой, под крыло к старшему брату. Оглашая при этом округу звонким смехом.

Пусть радуется, что сам при этом трофеем не стал. Нам с Гадриэлем долго пришлось уговаривать ее не лишать младшего принца его изумительной шевелюры, которой она собралась украсить рукоять своего меча взамен предложенной им картины: она, полулежа у растопленного камина на переливающейся в свете огня шкуре. Обещал он ей при этом все, что только пожелает ее душа. В рамках, естественно, того разумного, что диктовалось статусом каждого из нас. Правда, если моему другу удавалось выразить это ясно и конкретно, то я все больше строил глазки и шевелил бровями, делая глубокомысленные намеки, которые она весьма достоверно не понимала, вызывая у окружающих едва ли не истерику. А вот когда поняла…

Вторая же ночь могла стать для многих из нас последней.

И виной тому была наша беспечность. Моя беспечность.

А ведь Лера, еще только солнце начало клониться к закату, зябко передернув плечами, посетовала на то, что не может отделаться от ощущения, что за нами следят.

Вот только ни у кого больше такого чувства не возникало, да и поисковые заклинания возвращались, не давая повода для беспокойства.

На этом мы и успокоились, разбив лагерь у разрушенных стен старой крепости. Которая, похоже, была дальним форпостом того княжества, к которому мы и держали свой путь.

Оборотни, перекинувшись в звериную ипостась, улеглись в разных концах стоянки. Рамон на довольно большом расстоянии расставил ловушки, а Лера на всякий случай еще раз раскинула паутину поисковика. И вновь, хоть и не заметила ничего подозрительного, продолжала с напряжением вглядываться в даль. И нет бы мне поверить своему опыту, который настойчиво твердил: моя жена на пустом месте паниковать не начнет, если это, конечно, не касается наших детей.

Не поверил. Лишь удивился тому, с каким вниманием смотрит на Леру Асия, сводя брови к переносице и о чем-то тревожно думая.

В эту ночь наш отдых должны были охранять дракон и Асия. И я, будучи уверенным в их способности полностью контролировать происходящее, позволил себе расслабиться, прижав к себе Леру, и буквально провалился в красочную феерию сновидений. Тем не менее время от времени ощущая, как судорожно вздрагивает ее тело под моей рукой.

Под утро меня разбудил Рамон и, ничего не объясняя, жестом предложил мне подняться. А когда я, подоткнув одеяло под спящую Леру, сделал это, он кивнул в сторону лежащего неподалеку Гадриэля, сквозь сжатые зубы которого вырывались глухие стоны и изредка раздавались яростные восклицания.

А чуть дальше… Заострившиеся скулы, бледная кожа, напряженные пальцы, скребущие по земле – Валиэль.

Оба оборотня распластались, не сменив ипостаси. Потускневшая шкура, вздыбившиеся загривки. И Лера… На губе которой только теперь я заметил выступившую капельку крови.

И ни у одного из четверых, переводящих взгляды друг с друга на спящих странным сном спутников, ни одной мысли на этот счет. А черная жрица продолжает хмуриться, все так же не говоря ни слова.

Я едва сдерживался, чтобы не закричать. Да и маг смотрел на свою жену таким взглядом, что всем посторонним стоило оказаться как можно дальше во избежание участи стать свидетелем серьезной семейной разборки.

– Это сновидец. – Лично мне этот термин не показался знакомым. Как и моему бывшему сопернику.

А вот во взгляде Ригана проявилось нечто похожее на отчаяние.

– Кто это? – Я с трудом оторвался от лица дракона и обернулся к Асии, губы которой сжались в узкую полоску.

– Что-то похожее на душу в соединении с оружием. Так и это – часть личности. Чаще всего приговоренного к смерти. Тела уже нет, да и большая часть души тоже уничтожена: сожжена хаосом. А то, что осталось, – обычно сгусток боли и злобы, – помещают в материальный носитель и используют в системах защиты. И если бы не это, – и она обвела лежащих пронзительным взглядом, – можно было бы радоваться. Раз мы на него наткнулись – значит, на правильном пути.

– Как он воздействует на них? – Я не знал, то ли выть от горечи, то ли рычать от ярости.

– На каждом из них есть частица этого носителя. Дождавшись ночи, когда контроль сознания рассеялся, сновидец и проник в их личности. То, что он создает, похоже на иллюзию, внутри которой находишься и не осознаешь, что все, что вокруг тебя, – не существует в действительности. А дальше… Тот, кто поймал сновидца, либо сходит с ума, либо… умирает. Мир, созданный им, не предполагает возможности выжить.

– Как с ним можно бороться? – Я едва сдерживал отчаяние.

– Способов несколько, но все они не очень надежные. Правда, есть один, но его можно будет использовать только в крайнем случае, если все остальные окажутся бесполезны.

– Вот с него-то и начнем. – Жестко вклинился в наш разговор Риган. Их взгляды, его и Асии, встретились. И эта встреча была далеко не «мирной», словно подтверждая, что ему известно про сновидца не меньше, чем нашей барышне-даймону. – Носителем может быть что угодно: колючка, прицепившаяся к одежде, пыль, осевшая на обуви. Так что обнаружить его будет практически невозможно. Можно, конечно, попробовать вытянуть из сна Леру. Более сильными эмоциями, чем те, которые она сейчас испытывает. И тогда, если ей удастся вырваться из-под власти сновидца, она сможет вытянуть и всех остальных. Вот только как это сделать, я не знаю.

– Я знаю. – И я действительно знал. О каких эмоциях может идти речь. Впервые радуясь тому, что жена редко когда отличалась благоразумием, тревожась за двойняшек.

– Может, ты дослушаешь до конца, – вновь прорычал он.

– Да. Извини. – Я уже давно заметил, как только мои эмоции касаются жены, мне становится невыносимо сложно их сдерживать. И не могу сказать, что меня это радует. Боюсь, когда-нибудь отсутствие здравого смысла в рассуждениях может сыграть со мной отнюдь не добрую шутку. – Продолжай. – Чем больше я буду знать, тем легче будет принимать решение.

– Ярангир. – Он ни секунды не колебался, произнося это имя. – Если я впущу его в себя, он сможет помочь освободить их от этой бестии. Ему известно, как управлять сновидцем.

– Ты настолько уверен в своих силах?! – Воспоминания о встрече с черным воином я могу назвать самыми сильными впечатлениями в жизни. После общения с отцом и знакомства с Лерой.

– Нет, не настолько. Но пока он не обретет собственное тело, он не сможет возродиться полноценной личностью.

– А ему это так надо? – Сарказм в моем голосе похож на смертельный яд.

– Надо. – И Асия твердо смотрит на меня, а внутри глаз Рамона, которые он не сводит со своей жены, алое пламя – жажда убийства.

И, глядя на них, я догадываюсь, что в семейной жизни моего друга-соперника не все так просто, как мне казалось, и спешу разорвать это противостояние.

– Но почему не Асия? – Я спрашиваю Ригана, а продолжаю смотреть на черную жрицу, которая, впервые на моей памяти, выглядит растерянной.

– Асия – не маг. Она владеет иллюзиями, как я. Чарами, тенями, танцем. Но все это – не сила. Да и той злобы, которая нужна, чтобы подчинить себе сновидца, в ней нет. Она – убийца. Спокойный, хладнокровный убийца, который не испытывает к своей жертве ненависти. А Ярангир – воин. Берсерк. Который этими чувствами и питается. Так же как и наш противник.

Похоже, предаваясь радостям семейной жизни, я пропустил много чего интересного. Или не придал этому значения. И очень даже зря.

– Но когда она была Лерой…

– Она использовала ее способности. И ее знания. Даже те, которые твоя жена на тот момент не осознавала, потому что не имела к ним доступа. А Асия, будучи одновременно и внутри и вне ее личности, была способна еще и не на то.

Ну что ж, они ждут решения. И решение это будет нелегким, потому что ни один из предложенных вариантов меня не устраивает. Слишком много всякого рода «если» и слишком мало уверенности в том, что Ярангир согласится нам помочь, что Лера откликнется, преодолев захватившую ее чужую волю.

Да и своей жене, женщине, с которой мы связаны клятвой пройти вместе до конца, матери моих детей, носителю сути Равновесия, самой сильной, красивой, чарующей… Я верю больше, чем подчиняющемуся непонятной для меня логике даймону.

– Риган, – он вскидывает на меня удивленный взгляд: настолько спокойно и уверенно звучит мой голос, – ты ни о чем, случайно, не забыл?

Я всегда считал этого дракона сообразительным, способным найти нестандартное решение. Трудно быть сыном властителя и не обладать этим талантом. И улыбка на его лице, которая проявляется еще до того, как я заканчиваю говорить, лишь подтверждает это.

– Кровь Тиа? – Еще ничего не ясно, но и Асия и Рамон облегченно вздыхают, видя, как в наших глазах вспыхивает азарт, прогоняя тоску. – Через нее я смогу проникнуть в иллюзию сновидца и заменить ее на свою.

– И помочь ей вырваться из сна.

Лера

– …Ты сказал, что я могу делать все, что захочу? – Я не свожу с него своих глаз. Надеясь в так хорошо знакомых мне чертах лица увидеть, почувствовать, понять, что же все-таки произошло. И почему мне сейчас так больно.

– Да, – с трудом произнес он, словно преодолевая внутреннее сопротивление. Но не потому, что ему было жаль. Не потому, что он не знал, как пощадить мои чувства. Он просто устал повторять это вновь и вновь. Оттягивая этот момент. Убеждая себя несчетное множество раз, что так будет лучше для нас обоих. Уже зная, что лучше будет лишь для него одного.

– Тогда я хочу остаться. – Мой тон был неприятен мне самой. Я готова была рыдать, рвать на себе волосы, прижиматься к его коленям, умоляя оставить все так, как это было еще несколько минут назад.

– Это единственное, чего ты не можешь сделать. Потому что я больше не люблю тебя. – Я ошибалась. Ему не было жаль. Этот разговор был просто необходимостью, которая позволила бы ему считать, что он поступил со мной порядочно.

И я еще крепче сжала зубы, не давая воле слезам. Удерживаясь, чтобы не завыть от тоски, Моя душа, которая раньше принадлежала ему, разрывалась на части.

А ведь мне всего-то и надо было – посмотреть правде в глаза. И понять то, что я уже давно знала: он лжет.

Я видела это в его взгляде, которым он смотрел мимо меня. Я ощущала это в его прикосновениях.

И я верила. Даже сейчас я все еще верила ему.

Странный сон. Как наяву. С такой реальностью ощущений, что хотелось не просто проснуться, а бежать. Бежать, пока сердце не остановится от нахлынувших чувств, от дрожи утомленных мышц, от нехватки воздуха, камнем вставшего в горле. Потому что эти события моего далекого прошлого, словно они происходили здесь и сейчас, заставляли сомневаться. Сомневаться во всем, что я видела и чувствовала.

Но я продолжала повторять себе снова и снова: это сон, мне все это просто снится. Наблюдая за тем, как он все дальше и дальше уходит по накрытой сумраком позднего вечера аллее…

Аллее…

– …Я должен убить тебя.

Я помню, что подумала тогда: «Какая впечатляющая причина для знакомства». Вглядываясь в холодные, темно-серые глаза самого красивого мужчины, о котором я могла только мечтать.

Но он не шутил. И кинжал, лезвие которого было увито узором из виноградных листьев, устремился к моему сердцу.

«Можешь называть меня Олейор».

– Олейор.

«Ты… мне… нужна. И ты будешь жить до тех пор, пока это так».

И голос. В котором слышится одновременно и журчание воды, и перекатываемые ею камни…

– Олейор. – Как стон с искусанных губ. Как вздох, когда грудь сжимается от тяжести прошлого.

– Я не могу, Олейор. Она растворяется в иллюзии, уходит все глубже.

И резкий голос. Знакомый. Слышанный много раз. Много раз заставлявший, преодолевая саму себя со словами: «Я смогу, я сделаю», – идти вперед.

В ответ:

– Я не спрашиваю тебя, можешь ты или нет. Ты должен, Риган. Слышишь! Ты должен.

«Я принимаю тебя в свое сердце, как принимают вечность».

И все, кто стоит рядом с алтарем, преклоняют колени и опускают головы. Позволяя прядям скользнуть на лицо. Потому что ни один взгляд не должен коснуться тех, кто произносит такие клятвы. Не осквернить земным, не возвысить небесным.

И я вторю его словам, надевая серебряный обруч с черным камнем в центре на его голову. На струящиеся звездным шелком темные волосы.

«Я принимаю тебя в свое сердце, как принимают вечность. Я разделю с тобой последнюю крошку хлеба, последний глоток воды, последний удар сердца. Твой путь и твое возвращение. Я – есть. И я – буду. И я буду всегда. С тобой. Пока есть ты…»

И кинжал надрезает ладонь, выпуская стекающую огненной лавой ввысеченный из горного хрусталя бокал кровь. И она, только недавно омывавшая наши сердца, смешивается с молодым виноградным вином, которое по цвету не отличается от нее, которое по терпкости не уступает нашей любви. И это символ. Символ того, что ничто: ни жизнь, ни даже смерть не смогут разлучить нас. Потому что эту клятву не сможет нарушить никто…

…– Я поздравляю вас, ваше высочество. У вас – сын. Истинный эльф. Продолжатель рода Д’Таров.

И я улыбаюсь. Пот отяжеляет ресницы и искажает все, на что падает взор. Усталость приковывает тело к смятым простыням, которые больше не холодят разгоряченное тело. Но я улыбаюсь. Слыша, как мой сын, наш сын, криком оглашает свое право на жизнь. Наш сын.

– Вы торопитесь, магистр. Вы торопитесь поздравлять меня. Потому что это еще не все.

– Ваше высочество?..

На его лице недоумение. Потому что он все еще не чувствует. И я опускаю щиты, которые скрывали от всех мой секрет. Вторую жизнь, которая теплилась под моим сердцем.

И она касается его ауры. И его лицо сначала напрягается. Но уже спустя мгновение проясняется. От радости, которой озаряется его душа.

– Вы уже решили, как назовете вашу дочь, моя принцесса.

И сквозь тягучую боль, пронзающую мое тело, я спекшимися губами шепчу: «Ее имя – Амалия»…

Это сон. Я продолжаю повторять сама себе. Убеждая себя, что могу. Могу переступить эту грань, которая отделяет этот калейдоскоп событий от той реальности, в которую я пытаюсь вырваться. Но с каждой новой картинкой моя вера в то, что этот кошмар закончится, становится все более слабой. Потому что там – не только боль. Не только разлука, обман и предательство.

Там – он. Тот, чье тепло я ощущала рядом с собой, когда гасли магические светильники и мы оставались одни. Только мы. Только наши тела, стремящиеся друг к другу. Только вечность вокруг, принадлежащая лишь нам одним.

Лишь нам одним.

– Лера, слушай мой голос. Лера, борись. Ты во власти сновидца, и ты должна, слышишь, ты должна проснуться.

И как эхо в моей душе: «Я должна проснуться». И губы сами складываются в невесомую улыбку. Зачем?

– Риган, осталась только одна попытка. Она уходит все дальше, я уже почти не чувствую ее.

– Я все сделаю как надо, Олейор. Поверь, иногда я бываю очень убедителен. Особенно когда разозлюсь. Это же надо! Эта девчонка смеет противиться моим иллюзиям! Что ж, ты сама напросилась на это. Тогда, получай…

– Лера, даймоны!!!

Даймоны? Я оглядываюсь. Но вокруг меня осыпанные яркими красками деревья. Легкий ветерок шебуршится в ветвях, срывая с веток одинокие листья. И они кружат, кружат, кружат… Цветным ковром устилая уходящую к горизонту аллею.

Я очень люблю осень. Раннюю осень, когда по-весеннему греет солнце, когда еще не рисуют серым на окнах затянувшиеся холодные дожди. Когда мягкая, сладостная тоска обнимает сердце. Когда…

– Мама! – Я опускаю взгляд.

Туда, где, прижавшись к моим ногам, с щемящим испугом в глазах стоят мои дети.

– Вот мы и встретились. – Он выходит словно бы ниоткуда. Еще мгновение назад, куда ни кинь взгляд… – Ты обещала вернуть клинки на Дариану. И не сдержала своего слова. – Он скидывает черный платок, прикрывающий его лицо. И глаза, бездонные колодцы, почти полностью лишенные зрачков, смотрят на меня так, как может смотреть только смерть; не оставляющая возможности что-либо изменить. Плащ сползает с его плеч, открывая униформу, плотно обтягивающую рельефное тело: тело воина. Инкрустированная камнями перевязь чуть косо сползла на бедро. Темная рука с блестящими, очерченными серебром ногтями плотно ложится на обвитую разноцветной кожей рукоять меча, навершие которого украшено алым камнем, искрящимся множеством граней. – За это я заберу жизнь твоих детей.

– Нет!!!

И я делаю шаг вперед, еще не завершив которого начинаю ощущать в руках знакомую тяжесть. Мой меч откликнулся на мой зов. И значит, еще не все потеряно. И я буду бороться. Если и не за свою жизнь, то за жизнь своих детей. Наших детей. Моих и… Мужчины, которому удалось сплавить два сердца в одно. Вечного странника, не растерявшего способности глубоко чувствовать за те сотни лет, которые он меня ждал. Искал, переступая границы миров. Звал. Звонкой струной души, словно маяком в бушующем море событий. Манил меня к тихой гавани своей любви. Обещал хранить.

– Я исполню свою клятву. Еще несколько дней, и мы попадем на Дариану. И я, как и обещала, передам твоим родичам клинки.

Его хохот бьет по ушам, сметая ураганным ветром разноцветье листвы, поднимая ее в воздух.

– Да ты даже проснуться не можешь. – Он уже близко. Он совсем близко. И каждый шаг он делает со странной грацией, не звериной – грацией огня, который не знает преград и пощады. Заставляя восторгаться этой удивительной красотой, столь же опасной, как и чарующей. – Не то что исполнить клятву. И твои дети умрут. Сейчас. Здесь. – И он, продолжая смеяться, глотая слова и вздрагивая всем телом от раздирающих его чувств, в движении, с пронзительным визгом вынимая меч из ножен, кидается в атаку.

– Я могу проснуться. – И лезвия встречаются у самой земли.

– Мама!

– Я могу проснуться. – И его кинжал срезает прядь моих волос. И они падают, падают, падают… Похожие на золотой снег.

А голос дочери, как заклинание, повторяет: «Мама, проснись. Мама, я так тебя люблю. Только проснись».

И вновь атака, и я едва успеваю отклониться. Но только… Один раз. И левая рука повисает плетью. И белая ткань ритуального платья, платья, в котором я давала клятву всегда быть рядом с мужем, окрашивается в алый цвет.

– Ты не можешь проснуться. И я заберу их с собой. Потому что ты нарушила обещание.

И я понимаю, что этот удар я пропускаю. И дикая боль пронзает мою грудь, обрывая крик, вылетающий с последним вздохом…

– Нет… Я могу проснуться…

– Нет. – Я вскидываюсь, но сильные руки ловят меня, прижимая к себе.

– Ты молодец, Лера. – Его глаза, обведенные черным, смотрят на меня с такой нежностью, что я едва не задыхаюсь от того невыразимого счастья, которое жаркой волной омывает мою душу.

– Оли.

– Дыши, родная. Дыши. Ты справилась. Ты справилась, хотя я уже почти не верил в это.

Я с огромным трудом, но заставляю себя дышать медленно и ритмично. Успокаивая разгоряченную кровь. Все еще ничего не понимая, но чувствуя, что лица у моих спутников не просто так сияют радостью.

– Надеюсь, теперь мне кто-нибудь объяснит, что случилось?

– И я даже знаю, кто тебе объяснит. Как только ты выпьешь немного вина и съешь кусок мяса. Такие истории на голодный желудок не рассказывают. – Риган… Риган?.. протягивает мне флягу, толстый ломоть хлеба и покрытый аппетитной корочкой и сладко пахнущий дымом кусок мяса на нем. Сопровождая это счастливой улыбкой на усталом лице.

(обратно)

Глава 4

Лера

– Ну что, Гадриэль. Будем считать, что не зря я столько ждала. – И я осматриваю лица своих друзей, которые со странным единодушием прячут от меня свои взгляды.

– Лера, может, он так много не заслужил? – Вот ведь не знала, что мой муж – клоун.

Он чуть приподнимает голову, продолжая выискивать что-то в стороне от того места, где я стою. Но уж за полгода ученичества и пять лет брака я научилась распознавать его настроение по множеству других признаков.

И не только мне очевидно, что он настойчиво пытается подтолкнуть меня к мысли: розыгрыш, главным действующим лицом которого будет наш черноволосый лорд, не должен быть столь невинным, каким придумала его я.

Не зря же Валиэль, которого я вытянула из плена сновидца самым первым, причем без особых сложностей, нет-нет да срывается на приглушенный смех. Да и остальные с трудом удерживают улыбку.

Ладно, немного хорошего настроения нам всем не помешает.

Тем более что прежде чем я полностью пришла в себя и набралась достаточно сил, чтобы заняться всеми остальными, кто попал под действие защиты даймонов, прошло несколько не самых приятных часов. Да и уверенности, что это удастся, не было до того самого момента, как Валиэль не открыл глаза, полные ужаса.

А подыграть им я и сама совсем не против.

– Нет, Олейор. Когда я еще смогу безнаказанно разобраться с твоим таким милым, когда не строит козни другим, начальником разведки. Так что… Извини.

И я делаю шаг в сторону лежащего на одеяле эльфа, который все еще продолжает время от времени вздрагивать. Несмотря на то что возможности сновидца несколько ослабли, контролируемые моей магией, Гадриэль и сам потерял много сил в борьбе с изощренной фантазией вселившегося духа.

– Я думаю, ты будешь очень рад. – Медленно растягиваю слова и делаю еще один шажочек в том же направлении. Воспроизводя на своем лице очень даже эльфийский оскал. И насупив брови. Чтобы моя угроза смотрелась более правдоподобно.

Дружное хрюканье за спиной еще раз утверждает меня во мнении, что кое-кто успел достать не только меня.

– Лера, тебе, случайно, помощь не нужна?

Я оглядываюсь раньше, чем лицо Рамона приобретает преувеличенно серьезное выражение.

– Ты сомневаешься в моей способности сделать его пробуждение незабываемым? – Я чуть приподнимаю бровь и вновь обвожу всех вопросительным взглядом.

Валиэль едва стоит. Оперевшись на Тарласа и уже открыто выражая свое весьма игривое настроение.

Наш маг чересчур активно машет руками. Не позволяя мне ни на мгновение засомневаться в своих возможностях.

– Ну и ладненько. Значит, приступим.

Народ, затаив дыхание, замирает. То, что я собираюсь сделать, довольно сложно. Но разве может быть что-то невозможное, когда есть шанс отыграться за все те мелкие и не очень проделки, которыми богата история нашего общения с этим эльфом. Так что я дала себя уговорить впустить их в свою иллюзию и даже не по очереди, что было бы значительно проще, а всех сразу. Хорошо еще, оборотни решили не принимать участия в общем веселье и останутся охранять нас и наш лагерь. Хотя сейчас это совершенно не нужно. Моя паранойя, усиленная собственными и чужими переживаниями, разыгралась с такой силой, что я выставила вокруг нашей стоянки такую защиту… Увидев ее, мой прадед мог бы мной гордиться, а Сашка тихо и скромно, как положено воспитанному сыну, завидовать – этот уровень для него все еще недоступен.

Я опускаю ресницы, отстраняясь от действительности. Спускаю с кончиков пальцев тонкие нити заклинания, которые окутывают Гадриэля словно паутиной, обеспечивая ощущение полной реальности того, что с ним будет происходить.

Стихии и основы замирают в зыбком равновесии, и я, пользуясь этим кратким мгновением, соединяю себя и лорда, который хоть и не понимает, что с ним происходит, – весьма активно пытается мне сопротивляться.

И это он правильно делает: сюжет моей мести уже готов. Самое главное, чтобы мои добровольные помощники при этом не передрались за право сделать его переживания еще более насыщенными.

Отблеск мечущегося по сознанию спящего эльфа сновидца я замечаю сразу. Щупальца моего контроля отлавливают ускользающую тень даймона и втягивают его в замысловатую ловушку. С отражениями, которые воздействовали на меня и на остальных, я разделалась несколько по-иному: раз и навсегда лишив нас возможности еще одной встречи. Это же я решила оставить себе не столько в подарок, сколько как средство лучше узнать тех, с кем нам придется столкнуться на Дариане.

И хотя Асия говорила, что даже по меркам даймонов те, кто служит основой для создания сновидца, являются преступниками, уверена, эта информация лишней для меня не будет.

Тем более что кое-чему я у него уже смогла научиться. Его способ контроля над личностью значительно проще того, которым пользуются маги на Лилее.

Нити еще одного заклинания притягивают ко мне жаждущих развлечения спутников. Хорошо еще, у меня достаточно сил, чтобы не дать им возможности расшалиться больше, чем это нужно для полноты происходящего.

– Оли, вспомни ту свадьбу, на которой вы подружились с этим…

– Лера! Но не могу же я… – Он вполне искренне в смущении опускает глаза. И даже кончики ушей чуть краснеют.

Вот только не надо мне сказки рассказывать. Уж сколько раз за время нашей семейной жизни эти подробности всплывали в разных видах и ситуациях. То как иллюстрация героического прошлого, то как подтверждение того, что мой муж вел себя значительно скромнее, чем некоторые другие темные эльфы. Так что пусть он Сашке, если у него получится, втирает, что до встречи со мной был едва ли не паинькой.

– Можешь. А если не можешь, отправишься сейчас помогать Хаиде готовить ужин. – Самое главное, самой не сорваться на смех, дабы раньше времени не испортить представление.

– Не знал я, что моя жена – шантажистка. – Ах! Какая обида в стальной серости глаз. Не общалась бы так долго – поверила бы.

– Похоже, она не только шантажистка. От нее вообще чего угодно ожидать можно. Если…

– Рамону выносится последнее предупреждение. – И я чуть скашиваю взгляд в сторону мага.

Тишина вокруг меня становится весьма осязаемой. Будь их воля, услышала бы я о себе много чего интересного. Но последствия этого осознаются всеми, и поэтому они предпочитают молчать.

Да и дымка требуемого воспоминания уже начинает наполняться объемом. Отклик из памяти Гадриэля приходит практически сразу, что, впрочем, вполне ожидаемо – общие подвиги весьма сближают тех, кто их совершал.

Самое главное, не дать им зайти слишком далеко. Ведь я нисколько не сомневаюсь в том, что наш черноволосый найдет множество поводов отыграться за это невинное развлечение, когда до него дойдет, что такой способ избавить его от чужого контроля не был необходимостью. А узнает он это очень скоро. С его-то способностями все всегда знать.

– Это можно опустить. – Мой муж несколько увлекся, в своих воспоминаниях бросая глубокомысленные взгляды в сторону весьма прелестной эльфийки, изображающей в происходящем ритуале невесту. – Мне нужен тот момент, когда Гадриэль уходит с подружками.

– Так бы и сказала, а то все вспоминай да вспоминай.

Ладно, об этом мы тоже поговорим. Несколько позже. Как только я закончу разбираться с одним.

Ну вот как раз то, что надо. И я обрываю картинку, передаваемую Олейором и перескакиваю на нить, которая тянется из памяти Гадриэля.

А глаза лорда, которыми я сейчас и вижу происходившее в тот день, останавливаются на закрывшейся за Олейором дверью. Четыре весьма юные по их меркам эльфийки, хихикая, переговариваются между собой, обсуждая достоинства очень красивого опять же по эльфийским меркам начальника охраны темного принца, стоя за его спиной. Он оборачивается и произносит:

– Ну что, барышни, – и его (моя, настолько реальны ощущения) бровь игриво приподнимается, – мы с вами остались одни. – И плотоядная улыбка хищника, который пытается, прежде чем сожрать, обворожить свою добычу.

– У вас, лорд, есть предложения? – Одна из четверки, которая чуть постарше своих подружек, бросает на Гадриэля мечтательный взгляд и наигранно скромно опускает пушистые ресницы.

– У меня есть много предложений. – А в глазах – обворожительный блеск. И каждое движение: шаг, наклон головы, чтобы выбившаяся прядь скользнула на лицо, вызывая непреодолимое желание ее коснуться, и то, как пальцы ласкают рукоять кинжалов, словно показывая, насколько нежными они могут быть, – все наполнено чарующей грацией. – И каждое последующее значительно интереснее предыдущего.

И прежде чем они успевают опомниться, сильные руки нашего красавчика буквально вталкивают их в соседнюю с комнатой невесты дверь, которая для нас не является преградой. И мы с интересом следуем за ними.

Одежда со всей честной компании исчезает с поразительной быстротой. И здесь главное, не пропустить момент. Смотреть на то, что они будут творить, мне не очень хочется. Да и задача у меня стоит несколько иная, чем убеждение в поразительных способностях этого кадра выходить победителем даже из столь сложных ситуаций.

И я перехожу к следующему этапу моей грандиозной мести.

Образ Элильяра в моей памяти обретает довольно четкие очертания. Дверь без единого шороха открывается, и фигура правителя темных застывает на пороге. Светлое серебро волос двумя широкими волнами падает на черную ткань парадного наряда, ладони нервно поглаживают обтянутые кожей ножны, губы кривятся, обнажая клыки.

– Взять его. – Голос моего свекра тих, но его слышит каждый, кто находится в комнате.

Будем считать, что я выбрала очень удачное время для того, чтобы у объекта моей извращенной мести начались проблемы. Он выбирается из-под груды тел с обнаженным торсом, но… еще в штанах.

Их глаза встречаются. И эта встреча очень далека от дружеской.

– Я тебе доверил самое дорогое, что у меня есть: своего наследника. А ты не только позволил ему остаться в комнате со светлой эльфийкой, но и сам предавался играм в то время, когда ему требовалась твоя помощь.

Взгляд серых глаз становился жестче и резал, словно лезвие клинка. Элильяр одновременно расслаблен и собран. Словно развалившаяся на земле кошка, которая в любой момент готова к молниеносному прыжку.

– Что с принцем? – Выражение лица у Гадриэля…

Эх… Если мне, не приведи стихии, придется увидеть это выражение, я пойму: наши дела очень плохи.

– Твоего принца обвинили в том, что он покушался на честь светлоэльфийской принцессы. И теперь, нарушая все мои планы, он обязан взять ее в жены.

Мгновение осознания. Горечь. Тоска. Решимость принять все, что подкинет коварная судьба. И смирение. Безоговорочное смирение.

– Я готов понести любое наказание. – Он опускается на колено и склоняет свою гордую голову. Его волосы скользят на лицо и падают на разноцветный ковер.

– И ты его понесешь. – И уже не голос – шипение вырывается из горла взбешенного правителя темных. – Ты произнесешь брачные клятвы в один день с моим сыном. И твоей женой… – он оглядывает четырех девушек, которые с ужасом в глазах смотрят на еще более прекрасного в своем гневе Элильяра, едва прикрыв свои тела стянутой с широкой постели шелковой простыней, – эти слишком хороши, чтобы составить тебе перед алтарем пару.

Двое воинов из тех, которые вошли внутрь вместе с Элильяром, рывком поднимают побледневшего лорда с пола. В его взгляде, когда его лицо оказывается близко от моего, не ужас – обреченность.

И я понимаю, что наша шутка зашла слишком далеко. Его ехидство и потребность быть всегда на шаг впереди трогают не так сильно, как эта пустота в его глазах. И то, что я считала местью…

Ему не за что мстить.

Я обрываю плетение, буквально выкидывая всех из созданной мною иллюзии, и развеиваю ее. Силой своей воли вытягивая его в другое воспоминание, которое должно стереть следы сделанного мною. В раннее утро того дня, когда я стала принцессой Д’Тар.

Стук в дверь был едва слышен, и я не сразу поняла, что он не является частью моего сна.

Несмотря на то что я дала разрешение войти, дверь остается закрытой, пока я, накинув халат нежного розового цвета, не открываю ее сама.

И даже тогда он не решается сразу войти.

– Лера… – Замечаю… не растерянность, а сомнения, что тоже довольно странно для этого эльфа.

– Мы так и будем стоять на пороге? – Чуть приподнять бровь, удивляясь, чтобы подтолкнуть его к нужному мне решению.

– Извини. – Подобие улыбки отражается на его лице, на котором видны следы бессонной ночи. Это, может, и не очень странно (идея мальчишника, подкинутая Сашкой, нашла яркий отклик у мужской части нашей большой компании), но в сочетании с другими признаками наталкивает на весьма интересные мысли. – Я не должен был приходить сюда. Это вопреки нашим обычаям. – И странная искренность в словах, в проявлении тех чувств, которые он не считает нужным прятать.

– Мне это известно. Да только я успела узнать и еще кое-что: друг Олейора ничего не делает без достаточных на то оснований. – И я прикрываю дверь за его спиной, отрезая путь к отступлению.

– Спасибо. – Он делает еще один шаг и вновь останавливается.

– Лера… – Эта нерешительность уже начинает меня пугать, настолько она не соответствует тому образу черноволосого лорда, который уже успел у меня сложиться.

– Гадриэль, ты можешь сказать мне все, что считаешь необходимым. – И глаза в глаза, чтобы лишить даже возможности игры.

– А если я скажу, что люблю тебя. – В его взгляде проявляется некоторая заинтересованность. Ситуацией и моим возможным ответом.

Мои ресницы даже не дрогнули, я не отвела взгляда, давая ему заглянуть в самую глубину моих глаз.

– Я посчитаю это розыгрышем. В твоем сердце нет того чувства, которое заставило бы тебя сказать такие слова невесте своего господина.

И внезапно он вновь стал тем лордом, который очаровал меня своей способностью быть разным, при этом сохраняя верность тому, что считал для себя важным.

– Еще раз спасибо, Лера. Ты сказала все, что я хотел услышать.

И он, резко обернувшись, взялся за ручку.

– Э нет… – Я придерживаю дверь, не давая ему шанса уйти.

Он удивлен, а на губах играет насмешка.

– Теперь я хочу услышать, зачем ты пришел?

Притворный вздох облегчения.

– А я уж подумал, что ты решила воспользоваться удобным случаем, чтобы соблазнить меня.

– Ты бы лучше опасался, что я воспользуюсь последней возможностью избавиться от дальнейшего общения с тобой. Так что лучше говори сам, не то я начну тебя принуждать к этому несколько более решительными действиями.

– Хорошо, хорошо. – Он притворно приподнимает руки, показывая, что прекращает сопротивление. И улыбка сходит с его лица. И теперь уже он раскрывается передо мной, позволяя как в зеркале смотреть в глубине своих глаз. – Я хотел убедиться, что у тебя достанет мудрости быть женой темного эльфа. – В его взгляде ни тени ехидства. Более того, я чувствую, насколько для него важно то, что он говорит. – У меня нет друзей. Лишь Олейор и… – легкая улыбка, и я напрягаюсь еще сильнее, – ты. И я не хочу выбирать между ним и тобою, если ты не сможешь понять, что именно тебе придется строить вашу супружескую жизнь. Ни на мгновение не забывая, что вы с Оли очень разные.

Все слова сказаны. Нет… Сказано значительно больше, чем слова. Сказано то, что свяжет не менее крепко, чем те клятвы, что мне предстоит произнести, стоя перед алтарем. Свяжет ответственностью. Не только за любовь, но и за дружбу, которая для меня имеет не меньшую ценность..

Я открываю дверь, понимая, сколько мужества и решительности от нас потребовало то, что сейчас произошло. И когда черный шелк волос практически исчезает из поля моего зрения, я тихо произношу ему вслед:

– Спасибо.

И в ответ, также тихо, но словно он стоит рядом со мной:

– Я твой друг, Лера.

Последние мгновения растворяются в ощущении покоя, которым объят уходящий в прошлое сон.

Я делюсь еще одной каплей своего тепла и силы и обрываю последние паутинки, связывающие наши сознания.

Как ни странно, когда я начинаю ощущать окружающий мир, встречает меня один лишь Олейор. Остальные усиленно делают вид, что слишком заняты для того, чтобы поинтересоваться состоянием нашего лорда. Надеюсь, они поняли то же, что и я: есть та грань, за которой шутка перестает ею быть, и мы ее едва не перешли, в чем-то очень сильно заблуждаясь в отношении нашего красавчика.

Впрочем… Задавать вопросы о том, как его самочувствие, уже не требуется.

Его дыхание становится более глубоким, и я ощущаю, как он начинает чувствовать происходящее вокруг него.

Ресницы, затрепетав, открывают его темный взгляд.

– Я что-то пропустил? – Слабая улыбка в ответ на мою.

Он не может помнить – у него должна остаться лишь мимолетная тень настроения, создавая ореол чего-то радостного и желанного. Пытается приподняться, но с первого раза это ему не удается, и его бровь взлетает вверх, требуя не у принца, у меня, разъяснить, что происходит.

– С возвращением в мир живых, мой друг. – Я отвечаю, ощущая на своем виске горячие губы мужа. – Нам тебя очень не хватало.

Олейор Д’Тар

Встреча со сновидцем всех вымотала. И, несмотря на то что ребята крепились и доказывали, что уже полностью восстановили силы, я вынужден был пресечь их попытки двигаться вперед. А Гадриэлю, который упорствовал особо, словно желая вырваться из власти не самых приятных воспоминаний, я предложил отправиться к Элильяру и доложить о деспотизме будущего правителя.

После минуты полнейшей тишины, в течение которой большинство из нашей компании пытались оценить, чем лично им грозит дальнейшее препирательство со мной, вся подрывная деятельность была закончена.

Но самое большее впечатление на меня произвел молчаливый, лишь одними глазами, диалог Леры и Асии, который я воспринял примерно так:

– И ведь не поспоришь. Сказал, отправит.

– Ну тебе-то…

– Вот мне-то первой и грозит. Ему только дай повод.

– А ты не давай. А вообще… растет. Будешь ты скоро…

После этого намека моя жена как-то странно переменилась в лице. Похоже, перспектива быть женой правителя темных эльфов ее не сильно воодушевила. Хотя понять ее я очень даже могу. Сам привыкал к этой мысли не одну сотню лет.

И тут черная жрица смотрит на меня, и я не успеваю отвести взгляд, который она и ловит. Понимая, что их общение не стало для меня секретом.

Нет… это не гнев. Ее тонкая бровь чуть приподнялась, замерев где-то между: «это кто у нас такой любопытный» и «кое-кто доигрался» – и я осознаю, что лучше мне оказаться как можно дальше от того места, где я сейчас нахожусь.

А когда она делает в мою сторону шаг… с улыбкой, так напоминающей оскал демона в боевой трансформации, я понимаю, что мои опасения не напрасны.

Спасибо Рамону, который подошел обсудить предложение оборотней взять ночное дежурство на себя. Они уверяли, что их звериное чутье – лучшее средство держать ситуацию под контролем. Отказывать им в такой малости я не стал: еще до того, как Лера начала вытягивать Гадриэля, мы обговорили с ней защиту, которую установим над нашим лагерем. Да и дракон не отказался поучаствовать в мероприятиях по обеспечению нас спокойным отдыхом.

Так что, пришлось Лере довольствоваться метанием молний в мою сторону и угрозами в мой адрес, которые волнами доходили до меня вперемешку с нежностью и ощущением радости, что все наконец-то немного успокоилось.

И от этого тепла мое сердце забилось удивительно четко и сильно: пока мы вместе, нет ничего, что мы не смогли бы преодолеть.

Пока мы вместе…

Ужин заканчивается очень быстро: теперь, когда не надо передо мной красоваться (опустошенные лица в пламени костра выглядят удручающе), все торопятся как можно скорее добраться до походных постелей, устроенных из хвойных веток, укрытых одеялами и плащами.

Лера поднимается первой, словно давая команду: отбой.

Вставая, бросает в пустоту короткую речь о надежде на то, что если она увидит сны, то они будут более приятными, чем те, которые не давали ей покоя прошлую ночь.

По установившейся тишине я понимаю, что все остальные разделяют ее ожидания.

И, когда закончив с обходом лагеря, ложусь рядом с ней, очень радуюсь, что в отношении нее эти чаяния сбылись: я не выпускал ее из своих объятий до самого рассвета, а она доверчиво прижималась ко мне, одаривая теплом и ощущением покоя.

Я позволил им спать столько, сколько требовалось для полного восстановления.

И лишь когда Лера, а последней была она, потянувшись под походным одеялом и с легкой улыбкой открыв глаза, прошептала: «Кажется, я выспалась», – я дал команду завтракать и готовиться к выходу.

В этот день судьба была к нам благосклонна. К вечеру, когда мы уже подыскивали место для очередной стоянки, Хаиде, острота зрения которого удивляла даже меня, заметил с возвышения, куда он забрался, осматривая окрестности, развалины того самого города, который и являлся окончательным пунктом первой части нашего похода.

И вновь до странности спокойная ночь, и нет даже намека на опасность, которая должна подстерегать нас со всех сторон. Вот только ни у меня, ни у тех, кто пытается шутливо называть наш поход «увеселительной прогулкой», не появляется даже мысли о том, что все самое страшное – уже позади.

Неприятности могут возникнуть в любой момент.

И они не заставляют себя ждать.

Первой угрозу снова ощущает Лера. Но теперь, стоит ей лишь замереть в задумчивости, пытаясь понять, что заставляет ее чувствовать напряжение, как все остальные принимают такую же позу. Осматривая, прослушивая и исследуя поисковыми заклинаниями окружающее нас пространство.

– Внешний контур защиты настроен на диких животных. У них сильнее чувствительность к этому полю.

Я оборачиваюсь к Асии. И вспоминаю слова Ригана: «Она – убийца. Спокойный, хладнокровный убийца, который не испытывает к своей жертве ненависти».

Вот только… Ей хватило пяти лет, чтобы она не просто научилась чувствовать, но и открывать то, что у нее на душе во взгляде, улыбке. И при этом она не утратила способности анализировать факты и делать выводы. Вот и теперь еще не было сказано ни слова, а она уже успела опознать врага.

– Сколько их всего? – уточняю я у нее. И мне приходит мысль: о том, с чем мы можем встретиться на пути, она должна была рассказать нам значительно раньше.

– Внешних – три. Звери, разумные, драконы. Затем еще три внутренние. Чаще всего ячеистая защита, в которой оставлены проходы для тех, кто знает ее структуру. И последний, седьмой контур. Через него можно пройти, только зная секретные коды доступа.

Уж это сочетание слов мне знакомо. И не только потому, что Лера с Асией несколько дней бились над тем, чтобы объяснить мне, что такое управление доступом и как оно работает, систему шифрования и прочие заморочки из области информационных технологий. Тем более что время от времени мы с Сашкой мотались на его родину и с мальчишеским упоением играли в сети в компьютерные игры. Так что, что такое пароль и как он вводится, я знаю.

– Какое расстояние между ними? – Лера пристально смотрит на меня, даже не пряча того недоумения, которое вызывает у нее мой резкий тон.

И я, чтобы не поставить жену в неприятное положение, пытаюсь смягчить хотя бы взгляд.

Правда, создается впечатление, что Асия не обратила внимания ни на то, ни на другое.

– Обычно первые три кольца довольно близко друг от друга. Все зависит от местности и мощности тех источников, которые поддерживают их работу. Для остальных стандартов нет: под каждый портальный зал защита формировалась исходя из разных параметров.

– Значит, сюрпризов можно ждать откуда угодно и когда угодно. – И она в ответ кивает головой.

А глаза ее горят… Той самой ненавистью, которую она якобы испытывать не должна. И направлено это чувство не на нас.

Но я готов заложить свои клинки, на мой вопрос: что является источником ее гнева в адрес своих сородичей? – самым вероятным ее ответом будет молчание. Ведь даже Лере, которую она считает для себя самым близким существом на Лилее, она так и не доверилась.

На следующее кольцо защиты мы натыкаемся, не пройдя и сотни шагов. Сначала возникает напряжение. Затем на его смену приходит ужас. И если в первые мгновения он едва ощутимый, с уже ядовитым, но таким сладостным вкусом, что хочется впитывать его в себя, ощущая, как разгорается кровь в жилах, требуя немедленного действия. То стоит, преодолевая его, пройти вперед еще немного, как он становится всеобъемлющим, теперь уже леденя кровь и заставляя сдерживать рвущийся из груди крик. А потом паника. И если бы не присутствие среди нас Асии и Ригана, которые нашли довольно простой способ решения этой проблемы: связать нас и тащить через защиту силой, – вряд ли мы смогли бы ее преодолеть так быстро. И лишь один Рамон не радовался такому выбору, продолжая всю дорогу через защитную полосу ворчать о том, что он просканировал структуру плетения и догадался, как можно ее обхитрить.

Не знаю, насколько он был прав, потому что останавливаться и проверять его догадки, никто не собирался. Наконец и это препятствие осталось позади.

Несколько минут передышки, и мы вновь устремляемся вперед. А я неизвестно какой по счету раз задаю себе один и тот же вопрос: стоит ли все, что мы делаем, тех целей, которые преследуют правители Лилеи и в их числе мой отец?

Надеюсь – стоит.

Интересно, а как бы развивались события, если бы я принял власть? Боюсь, лично для меня ситуация стала бы еще сложнее. Потому что если угроза нападения даймонов действительно существует, я принял бы такое же решение.

– Олейор. – Я поднимаю тревожный взгляд на подошедшую ко мне черную жрицу, мысленно благодаря ее за то, что не дала додумать эту мысль до конца. – Тебе и Лере лучше быть поближе к Ригану. Мои родичи в этом мире больше всего не любят драконов. Так что…

Да, выводы напрашиваются невеселые. Радует лишь одно. Нас много, и среди нас есть маг Равновесия. Не знаю, сможет ли она усмирить взбесившегося дракона, но удерживать частичный контроль ей точно удастся.

– Спасибо. Я понял. – И я, склонив голову, еще раз выражая признательность за подсказку, подхожу к отпрыску властителя. – Ты не хочешь отдать оборотням оружие?

Медовый зрачок на краткий миг наливается яростью и… тухнет. И он, не говоря ни слова, передает Хаиде, которого я подзываю жестом, сначала ножны с мечом и кинжалом. А затем и замотанный в грубую ткань двуручник, который он носит за спиной.

Остальные мрачно переглядываются, уже догадываясь, к чему мы готовимся, и без предупреждения отходят от нашей четверки. Асия, как ни странно, остается рядом.

Минуты идут одна за другой. Приходится не только вслушиваться, ожидая нападения, теперь уже не диких зверей, а нечисти (даймоны вывели множество ее разновидностей), но и следить за малейшим изменением в поведении дракона.

Мои чувства напряжены до такой степени, что, еще не видя, я кожей ощущаю, как вскидывает руку Лера:

– Всем отойти.

Первое желание – нарушить брошенный хриплым голосом приказ и броситься на помощь. Но, заметив, как медленно и осторожно отходит Асия, следую ее примеру. Ей лучше знать, что нас может ожидать.

Тело Ригана, дергаясь в конвульсиях, падает на землю. Его форма начинает плыть, принимая контуры ящера, но Лера, стиснув зубы, удерживает его в человеческом виде.

И лишь ожидание. Без возможности помочь. Видя, с каким упорством один стремится вырваться из-под контроля, а другой пытается удержать.

И каждое мгновение растягивается в беспросветную вечность. Кровь стучит в висках и до рези в глазах я всматриваюсь в сети заклинаний, которые накладываются одна поверх другой в борьбе с чуждыми силами, привязывая Ригана к земле. Не давая возможности расправить крылья. Потому что теперь, когда присутствие дракона сделало защиту активной, становится видно, как туманная пленка в воздухе тянется к зыбкому мареву перепончатых полотен, искрясь атакующими матрицами Хаоса.

Перелом наступает неожиданно, когда уверенность в том, что ей удастся справиться, практически исчезает. Он продолжает вздрагивать, а потом и совсем замирает, лишь время от времени выгибаясь дугой.

– Быстрее, тащите его. – Усталый хриплый шепот.

Рамон и Талас словно только и ждали команды. Один перекидывает его через плечо. Второй бежит рядом, не давая дракону соскользнуть, когда очередной приступ тянет его тело.

Полоса защиты оказалась значительно шире, чем первые две. И я начинаю более уважительно относиться к этому летающему племени. Чтобы заслужить такое отношение со стороны даймонов, нужно действительно из себя что-то представлять.

Мы останавливаемся, когда слабый, но вполне разумный голос Ригана просит вернуть его в вертикальное положение. Объясняя это тем, что рассматривать нижнюю часть оборотня уже давно перестало доставлять ему удовольствие.

Лера буквально падает на руки подоспевшего первым Гадриэля.

Может, пора провести еще одну беседу со своим начальником разведки? После своего пробуждения он стал более раскован с моей женой. Правда, у меня даже мысли не возникает о том, что за этим может стоять что-либо иное, чем дружба.

Вот только отсутствие возможности остаться наедине все стремительнее портит мой характер.

– Не знаю, стоит с этим поздравлять или нет, но первый уровень защиты мы прошли. Осталось всего два. – Ее голос звучит невесело.

– Я думаю, мы можем позволить себе отпраздновать это событие хорошим ужином и парой глотков вина, прежде чем пойдем штурмовать остальные. – Предложение Рамона пусть и звучит несколько неожиданно, но весьма привлекательно.

И судя по повеселевшим лицам, находит отклик и у всех остальных.

– Всего парой? – Этот красавчик так и продолжает поддерживать Леру, не сводя с меня взгляда, в котором нет даже тени раскаяния. Хотя он и видит, что это вызывает у меня не самые положительные эмоции.

– Парой. – Жестко комментирую я его весьма откровенное желание превратить предстоящее мероприятие по снятию напряжения в грандиозную попойку. – И будь добр, передай мою жену Валиэлю, а сам, вместе с оборотнями, займись поисками места для ночевки.

Лера вскидывает на меня удивленный взгляд, пытаясь понять, насколько гнев в моем голосе настоящий. И я, успокаивая ее, но так, чтобы этого не заметил сам виновник небольшой разборки, качаю головой. И ловлю в ответ ее улыбку.

(обратно)

Глава 5

Олейор Д’Тар

Если бы я только знал…

И когда из поиска возвращаются одни оборотни, это становится для меня полной неожиданностью. А, глядя на растерянное лицо черной жрицы, понимаю, что и для нее – тоже.

Гадриэль вернулся только на рассвете, когда первые лучи восходящего солнца начали окрашивать виднеющиеся вдали горные вершины в бледно-розовый цвет.

В эту ночь никто из нас не сомкнул глаз. Обустроенный на скорую руку лагерь сиротливо светился одиноким костром. Варианты того, что могло с ним произойти, перебирались уже не по одному кругу и отбрасывались как маловероятные. Напряженные до предела нервы требовали немедленных действий, что заканчивалось попытками кинуться на розыск, которые я пресекал. В отличие от оборотней, эльфы и драконы хоть и видят в темноте достаточно хорошо, но не настолько, чтобы вести поиск в незнакомом, а самое главное, находящемся в непосредственной близости от защиты даймонов лесу.

Все это вымотало нас физически, но мы продолжали тревожно вглядываться в подернувшееся предрассветным маревом небо. Несмотря на раскинутую поисковую сеть, мы сначала увидели и лишь потом почувствовали его приближение.

И это было первым, что насторожило. И не только меня.

Лера кинулась ему навстречу с выражением такой искренней радости на лице, что я невольно начал заводиться, из последних сил убеждая себя, что такая уж у меня участь: иметь друга, который является другом и моей жены.

Но, когда она резко притормозила и улыбка на ее лице стала загадочной, а из-за его спины выступила хрупкая фигура, полностью замотанная в черное покрывало… Странные мысли, которые преследовали меня всю эту тревожную ночь, начали обретать реальные очертания.

Асия выступила вперед, вынимая клинки, но остановилась прежде, чем между ними встал Риган. И то, что творилось с ней, заставило меня очень внимательно вглядываться в незнакомца. Нет… незнакомку. Теперь, когда она подошла ближе, я понял, что перед нами женщина. Гадриэль нежно обнимал ее за талию и буквально силой тянул за собой, но настолько трепетно, что я поразился такому отношению нашего черноволосого лорда к кому-нибудь, кроме Леры.

– Это Лайсе. – Они остановились напротив моей жены, и он обращался в первую очередь к ней.

Ни ко мне, ни к Асии, сородичем которой, похоже, является наша гостья, – именно к Лере. Словно от того, как она примет его спутницу, зависело для него многое. И эта неожиданная мысль, едва мелькнув в моей голове, исчезла от удивления. Потому что Лера, отношение которой ко всем даймонам, кроме одной, мне было слишком хорошо знакомо, сделала следующий шаг и вплотную подошла к Гадриэлю и его спутнице.

– Меня зовут Лера, и я жена темноэльфийского принца. А еще я человек и маг Равновесия.

Теперь уже изумление на всех лицах кроме черной жрицы: в ее глазах боль, которую она даже не пытается скрывать.

Очень хотелось бы мне знать, что здесь происходит?! Что уже известно двоим из моей команды, но продолжает оставаться тайной для всех остальных.

– Лайсе. – Ее голос нежен и юн. Настолько, что мне трудно даже представить, сколько ей лет.

– Тебе не стоит прятать от нас лицо. Будет лучше, если остальные тоже будут знать, кто ты.

– Да, я знаю. Гадриэль сказал мне, что вы для меня неопасны.

Опасны?! Мы?! Для нее?!

О стихии! Да что же здесь все-таки происходит!

И это после полной кошмаров ночи, когда каждое мгновение едва ли не казалось вечностью от осознания того, что мы даже не можем кинуться на его поиски. И это после того, как я готов был взывать к стихиям и основам, прося их дать мне силы найти друга, когда я, второй раз в своей жизни понял, насколько беспомощным можно чувствовать себя, будучи наследником темноэльфийского правителя, магом и мастером клинка.

Ответы на мои вопросы появились значительно раньше, чем я мог предположить в самых смелых своих прогнозах. Да только мне довольно трудно сказать, насколько радостными они были.

Она отстегнула край платка, который скрывал нижнюю часть ее лица, а потом резким движением сбросила его весь.

Дружный вздох восхищения, и все мои представления о той расе, к которой принадлежит наша Асия, начинают осыпаться золотыми искрами из разлетевшихся вдребезги песочных часов.

Потому что в девушке, стоящей перед нами, течет кровь не только даймонов, но и эльфов.

Но такого быть не может. Потому что кем бы ни был партнер даймона, их ребенок все равно будет принадлежать к расе властителей Хаоса.

– Так, значит… – состояние черной жрицы близко к безумию и лишь присутствие Рамона, который буквально удерживает свою жену, едва способную самостоятельно стоять на ногах, – это возможно?!

Мне кажется, я начинаю догадываться еще об одной стороне ихнелегкой семейной жизни. И о причине, которая заставляла нашу чернокожую подругу избегать разговоров о детях.

А наша неожиданная гостья оказывается не только красива настолько, что даже у меня, искушенного в женских прелестях, ее черты лица вызывают внутреннюю оторопь, но и умна. И суть вопроса она схватывает молниеносно.

Но, прежде чем ответить, скидывает на подставленную Гадриэлем руку черное покрывало. И разница между ней и Асией еще больше бросается в глаза: она того же роста, что и Лера, но если их поставить рядом, то и с эльфийками у нее мало общего.

Ее фигура более мягкая и хрупкая. Высокая грудь, тонкая талия, контур бедер, напоминающий сложенные крылья птицы, и длинные ноги. Все это выведено одной плавной линией, словно тонкой кистью художника. Ее кожа смугла, но более мягкого оттенка, чем у моих сородичей, и более темная, чем у светлых эльфов. Длинные волосы, темным водопадом ниспадающие почти до колен, так же как и у Асии, украшены серебряными искрами. Но только не на кончиках, как у черной жрицы, а по всей длине. И это еще более напоминает струящуюся в лучах солнца воду.

Она чуть смущается под нашими взглядами, но Гадриэль что-то шепчет ей на ухо, и она, кивнув ему головой, вытягивает свою руку из его ладони и делает шаг ко мне.

А вот двигается она как очень опытный воин: экономя движения и оценивая возможность нападения.

– Ваше высочество. – Я недовольно качаю головой на такое обращение, и она, легко улыбнувшись, мгновенно поправляется. Ее губы четко очерчены мерцающим контуром. – Принц Олейор, здесь неподалеку мой дом. В нем вам ничего не грозит, и вы сможете спокойно отдохнуть. А потом я проведу вас сквозь защиту к порталу.

Я не задаю вопрос, но по той задумчивости, которая отражается в моем взгляде, она понимает, какие сомнения заставляют меня с ним медлить. И отвечает, порождая в моей душе уже иные опасения.

– У меня есть причина, по которой я готова вам помочь, и я о ней вам расскажу.

– Оли, – Гадриэль подходит к нам вплотную, успев по пути бросить на мою жену вопросительный взгляд и получить от нее ответ. Похоже, Лера у моего друга пользуется значительно большим авторитетом, чем я, – там действительно безопасно. Да и Лайсе много знает о нынешней жизни даймонов.

– Гадриэль… – Мне трудно продолжать этот разговор.

Девушка, кем бы она ни была, к проделкам лорда не имеет никакого отношения. А мне бы очень не хотелось в ее присутствии делиться с ним всем, что я намеревался ему высказать этой ночью.

И вновь она меня удивляет. Слава предкам, что судьба свела нас не с телепатом: такие, хоть и редко, но встречаются на Лилее. Уж лучше сильный эмпат, чем тот, от кого защищают лишь ментальные блоки, которыми из нашей разношерстной компании владеют лишь трое: дракон, Асия и моя жена.

– Вам нужно поговорить. Я подожду вашего решения у костра.

– Благодарю вас, Лайсе. – И я чуть склоняю голову: разборки разборками, а о вежливости даже в глуши леса забывать не стоит.

Девушка отходит к огню, а мой черноволосый друг с улыбкой, которую иначе как шальной трудно назвать, ждет, когда к нам подойдут все остальные. И лишь Хаиде и Тарлас так и остаются в стороне, продолжая наблюдать и за нашей гостьей, и за тем, что происходит вокруг.

– Кто она? – Возможно, мой тон можно расценить как излишне резкий, но даже допущение о том, что я больше никогда не увижу своего друга, сказалось на моей выдержке.

Правда, беспокойство за его жизнь теперь сменилось яростью, как только я осознал, насколько безрассудными были его ночные приключения. А он словно и не замечает, каким гневом горят мои глаза.

– Дочь даймона, коммандера одной из действовавших здесь мобильных групп, и светлой эльфийки. Ее мать умерла при родах, потому что оказалось, что их магии несовместимы.

– Это невозможно… – Асия так и не может прийти в себя и держится лишь благодаря Рамону, который не выпускает ее из своих объятий.

– Отец выстроил для Лайсе дом. Здесь действительно сохранились поселения, которые никаким образом не контактируют с теми, кто живет за границей леса. Видел я его издалека – очень похож на маленькую, но хорошо укрепленную крепость. Там она и живет с рождения с эльфийской нянькой, человеческим воином, который учит ее владеть оружием, и забредшим в эти края магом, который охотился на нечисть, да так и остался вместе с ними.

– Охрана?

– Те самые уродцы, с которыми мы встречались, когда вытаскивали прадеда Леры. Рядом с ней они ведут себя как мирные дворовые шавки.

– А ее отец?

– Около пяти лет назад их группу неожиданно отозвали на Дариану. Похоже, это было каким-то образом связано с нашими делами, но подробностей она не рассказывала, правда, пообещав, что поделится ими, если нас это заинтересует. А этот портал прикрыли. Взять с собой дочь он не мог: и его и ее убили бы сразу. Да и эльфийские родственники вряд ли согласились бы на такой подарок; вот последние пять лет она и живет здесь одна, надеясь, что рано или поздно он вернется и они будут вместе. Так вот, Лайсе сказала, что это ограничение можно обойти и ее отец знал как.

– Если кто-нибудь проведал о ее существовании, он уже никогда к ней не вернется. – Замечание черной жрицы заставляет нас поежиться.

– Лера, что ты скажешь? Ты ведь ее просканировала?

– Да, Оли. В ней ни проблеска Хаоса, что очень странно. Асия – не маг, а все равно откликается на Пустоту. У Лайсе же нет и магических способностей – стихии молчат. Но есть что-то другое, и суть равновесия отзывается на это. Одно могу сказать с уверенностью, в ней нет враждебности к нам.

– Ну, я же говорю… – Гадриэль расплывается в благодушной улыбке, от вида которой мне хочется придушить его.

– Тебе лучше было бы некоторое время помолчать, пока я еще держу себя в руках.

Не могу сказать, что мой выпад на него хоть как-то действует – в глазах все то же воодушевление, но в разговор он больше не лезет.

– Она – менталист. – Риган на мгновение поворачивается к девушке, которая смотрит на игру языков пламени и на фоне огня кажется очень беззащитной. Потом поднимает на меня взгляд и медленно, словно разговаривая сам с собой, добавляет: – Что еще более странно, потому что этим владеют только люди. По крайней мере, все известные менталисты относились именно к человеческой расе. Но на Лилее о таких на моей памяти слышно не было. В соседних мирах – да, появлялись. А вот у нас нет.

– Что значит – менталист? – И Асия повторяет движение дракона и смотрит на нашу гостью. Ее плечи напряжены, выдавая душевные терзания, но что меня не может не радовать, она позволяет магу себя успокаивать.

– Контроль разума. Любое существо, обладающее разумом, пусть даже и самым примитивным, способно попасть под воздействие менталиста. Кстати, они – весьма сильные целители.

– Лера, Риган, ваше мнение? – Гадриэль вновь порывается что-то сказать, но у него хватает сообразительности замолчать, как только он наталкивается на мой взгляд, который ничего хорошего ему не предвещает.

Хотя я вынужден признаться самому себе, что эту девушку иначе как подарком судьбы не назовешь.

– Мы ей нужны не меньше, чем она нам. Я не чувствую угрозы с ее стороны, да и ментальное воздействие в случае чего отследить смогу.

Я киваю Ригану, подтверждая, что принял его слова к сведению, и перевожу взгляд на жену. В синей глубине ее глаз странное волнение. А по ее губам скользит невесомая улыбка, словно то, что пеленой туманит ее взор, доставляет ей удовольствие.

– Лера! – Я еще раз окликаю ее, с искренней горечью замечая, как она возвращается из тех грез, в которых только что побывала. – Мне нужно знать твое мнение: эта девушка представляет для нас опасность или нет?

– Она представляет опасность. – Хитринка, мелькнувшая в ее глазах, очень сильно расходится с тоном, которым она произносит эту короткую фразу, заставляя напрячься не только меня, но и всех остальных, явно не понимающих, почему она так говорит, но готовых ей поверить. Насмешливый взгляд, который она бросает в сторону Гадриэля, лично мне раскрывает все, что она произнесет дальше. – Но только для одного из нас и несколько иную, чем можно было бы предположить.

– Ну с этой угрозой наш лорд, как мне кажется, сможет справиться и сам. – И я тоже позволяю себе улыбнуться, правда, лишь до тех пор, пока наша пропажа не издает вздох облегчения, посчитав, что все самое страшное для него уже позади. – Если он еще одной, похожей на эту, выходкой не вынудит меня отправить его под надзор к правителю Элильяру. – Самое главное, глядя, как он опускает голову, олицетворяя собой полное раскаяние в содеянном, этому не поверить. – Как далеко отсюда ее дом?

– Не больше часа пути, но чуть в стороне от того маршрута, который мы наметили.

Хотел бы я разозлиться еще больше, глядя, как улыбка возвращается на его лицо, но это уже невозможно. И все, что я могу сейчас сделать, – скомандовать сбор. И надеяться, что решение, которое я принял, не обернется для нас проблемами.

Лера

Дом Лайсе, как и сказал Гадриэль, напоминал маленькую, но очень изящную крепость. Два ряда каменной ограды разделены довольно широкой полосой. Перед внешней стеной я заметила расположенные на равном расстоянии друг от друга невысокие столбики с похожими на цветок верхушками. И судя по тому, как помрачнело лицо Асии, когда ее взгляд вслед за мной отметил это архитектурное излишество, она знала, что это такое. Надеюсь, что при случае она мне сможет подтвердить, какая из двух догадок, возникших в моей голове, является верной.

Узкий мостик через глубокий ров, внутренний край которого также украшен металлическими штырями, заканчивается не укрепленными воротами, как можно было бы предположить, а портальной площадкой. Встав на нее, мы попадаем в пространство между устремляющимися к небу ограждениями с острыми пиками, где нас встречают памятные по нашей спасательной операции морды варлахов. Правда, заметив свою хозяйку, они действительно ведут себя довольно мирно, но странно поглядывают в сторону черной жрицы, похоже, не зная как реагировать на даймона.

– Это гости. – Лайсе, придерживая вожака за загривок, подводит его к каждому из нас, давая запомнить то ли по запаху, то ли по ауре. – Их надо охранять.

И когда она произносит эту фразу, я вижу, как расслабляются плечи моего мужа, который, похоже, до самого этого момента продолжал сомневаться в правильности своих действий.

Второй короткий переход, и мы оказываемся во внутреннем дворе, и к нам со стороны дома, едва ли не бегом, устремляются двое: человеческий воин, еще не утративший своей силы, но уже в годах, и светлая эльфийка.

– Мы уже начали беспокоиться. Где вы так задержались, госпожа? – Женщина хоть и посматривает на нас искоса, но не проявляет настороженности, в отличие от мужчины, ладони которого лежат на рукоятях клинков.

– Все в порядке, Карен. Я привела в дом гостей. Помоги им расположиться. – И, ответив улыбкой на молчаливый взгляд воина, она проводит нас мимо него к дому.

Ее нянька показывает нам наши комнаты, расположенные в гостевом крыле на втором этаже, удивительно угадав, кто из нас является парами. Олейор не удерживается и проходится по мне многообещающим взглядом. Женщина смущенно опускает глаза. Гадриэль, мгновенно оценив степень внимания ко мне со стороны мужа, вскользь замечает, что раньше, чем к ужину, некоторых можно и не ожидать. И даже недовольство Олейора, которое он не считает нужным прятать от всех остальных, никак не влияет на взбудораженное настроение черноволосого лорда, в котором я его еще ни разу не видела.

В нашей комнате с одной стороны стояла широкая кровать, укрытая балдахином, за красочной ширмой располагалась небольшая гардеробная, а с другой, у камина, два тяжелых, массивных кресла и небольшой столик на резных ножках.

Мой муж быстрым взглядом окинул обстановку и тут же вышел за дверь. Чему я не сильно удивилась: нельзя сказать, что он не доверял моему или Ригана мнению, но осмотреться там, где мы должны будем провести ночь, он должен лично.

Так что у меня было время не только на то, чтобы принять ванну, но и успеть заскучать. В тот момент, когда раздался голос моей подруги, я уже успела вымыть волосы и просто лежала в горячей воде, наслаждаясь мягким цветочным ароматом масла. Оно было разлито в маленькие плошки, стоящие повсюду: на широком подоконнике похожего на бойницу окна, выходящего в сад, на каменной лавке, на которой также стопкой лежали мягкие простыни для вытирания, на столике у большого зеркала на всю стену ванной комнаты.

– Лера, мне надо с тобой поговорить.

Ее голос был при этом настолько слабым, что мое сердце болезненно сжалось: я, наверное, единственная, кто знал, насколько завладела ею страсть иметь ребенка. И как я ни пыталась ее убедить в том, что насколько бы экзотической внешностью ни обладало ее дитя, ему найдется на Лилее не только место, но и любовь. Но никакие уговоры на нее не действовали: она не хотела, чтобы подтвердилась ее принадлежность к расе даймонов. И я понимала, каким потрясением для нее стала сама возможность рождения полукровки.

– Я выйду через минуту! – крикнула я ей, выскальзывая из воды и закутываясь в ткань нежного изумрудного оттенка.

Не знаю, по какой причине Рамон не с ней, но оставлять ее в таком состоянии было неблагоразумно.

Влажные волосы свернулись в тугие кольца, и, чтобы ускорить их высыхание, я призвала ветер, радуясь тому, как его струйки скользнули по обнаженной коже, обдавая меня ни с чем не сравнимым ароматом цветущего летнего луга и словно прибавляя сил для предстоящего мне разговора.

Когда я вышла в комнату, Асия так и стояла, прислонившись к стене у приоткрытой в коридор двери.

– Ты боишься, что твой муж кинется разыскивать тебя по всему дому, когда вернется? – Она подняла на меня темные глаза, в которых была пустота. Но, когда до нее дошел смысл моего вопроса и в них проявилась осмысленность, она чуть слышно фыркнула и даже сделала попытку улыбнуться:

– Я не думаю, что он будет долго гадать.

– И я так думаю. Поэтому закрывай дверь и проходи. Тем более что пока они не обследуют каждый камушек, все равно к нам не вернутся.

– Карен просила воина, которого Лайсе отправила все им показать, чтобы он их слишком не задерживал, обещая скорый обед.

Несмотря на предложение, она так и не двинулась с места, продолжая вызывать у меня мрачные подозрения: я еще не видела, чтобы спокойствие изменяло черной жрице.

– Ты считаешь, что это для них будет весомой причиной, чтобы не залезть в каждую щель?

И она вынуждена, улыбнувшись, кивнуть: их интерес к этому дому связан не только с безопасностью, но и с тем, что здесь немало предметов, имеющих отношение к технологиям даймонов. И пусть разобраться в этом они без помощи нашей гостеприимной незнакомки или той же Асии вряд ли смогут, но хотя бы любопытство удовлетворят.

– Уверена, что нет. Более того, для Рамона это будет хорошим поводом, как можно дольше быть без меня.

А вот это замечание я предпочитаю игнорировать, сделав вид, что занята разглядыванием пейзажа за окном. Впрочем, там действительно есть на что посмотреть: заросший густым лесом горный склон, пушистые пирамиды облаков, плавно плывущие по небу. И даже ограда, которая виднелась между зелеными ветками высаженных вдоль нее деревьев, могла рассматриваться как архитектурный шедевр, поражая рисунком ковки.

– Лера, ты мне доверяешь?

Похоже, сегодняшний день можно считать полным сюрпризов. И если от Гадриэля я могла ожидать чего угодно, даже того, что он найдет себе возлюбленную в чаще леса, в котором, кроме диких зверей и нечисти, ничего не водится, то такого вопроса от своей подруги я и предположить не могла.

И я оборачиваюсь к ней, наблюдая, как она напряжена.

– Ты – мой друг.

Пока я говорю, она, замерев, смотрит на меня, не только вслушиваясь в мой голос, но и выискивая что-то в глубине моих глаз.

Не могу сказать, устроил ли ее такой ответ, потому что выражение ее лица не изменилось, но она все-таки кивнула и чуть слышно сказала:

– Я хочу, чтобы ты об этом помнила.

И закрыла за собой дверь, оставив меня гадать, что могут значить ее слова, и ощущать, как под сердцем сплетаются в холодный скользкий комок не самые приятные ожидания.

Но как бы я ни задумывалась над тем, какие мысли бродят в ее голове, у меня не было ни одной разумной идеи. И все, что я могла понять: причиной такого настроения моей подруги явилась не только встреча с дочерью даймона и эльфийки, но и те воспоминания о родном мире, которые делали ее взгляд тем более опустошенным, чем реальнее становилась возможность до него добраться.

И это наводило меня еще на одну мысль: не стоит ли поделиться своими сомнениями с Олейором? Или… с Гадриэлем, у которого на наш поход был не столь мрачный взгляд.

Так ничего до конца и не решив, я вытащила из походной сумки свежую рубашку и брюки, посчитав, что теперь, когда у нас есть проводник к порталу, мой муж, скорее всего, согласится на пару дней отдыха. Тем более что Лайсе действительно может рассказать о многом из того, с чем нам придется столкнуться.

Голоса за дверью я услышала спустя немного времени, после того как, переодевшись и заплетя волосы в тугую косу, присела на широкий подоконник и попыталась представить, чем могут быть заняты сейчас Амалия и Вэон. Я рада, что мое доверие Алистеру и Ирэн так велико, что не позволяет даже сомневаться в том, что моим детям в замке отца так же хорошо, как и рядом со мной.

– Когда я оставлял тебя, ты улыбалась, а теперь в твоих глазах тревога? – Олейор остановился у двери. Там же, где совсем недавно стояла моя подруга, не сводя с меня напряженного взгляда.

Вместо ответа я соскользнула на пол, быстрыми шагами преодолела разделявшее нас расстояние и прижалась к нему. Его руки потянулись ко мне:

– Заходила Асия и задавала странные вопросы.

– О доверии? – Я напряглась, но его рука нежно прошлась по моей спине, заставляя расслабиться. – Не знаю, что вызывает ее беспокойство, но, по словам Рамона, она все больше становится похожа на ту черную жрицу, какой была пять лет тому назад. Ты ничего не замечала?

– До сегодняшнего утра – ничего. И не только не замечала, но и не ощущала.

– Ну, возможности ее ментальных блоков мы уже с тобой обсуждали не раз, так что это меня ни в чем не убеждает. Но магу я готов поверить: Асия была у нас не столь частой гостьей в последнее время.

– Ты думаешь, что она может что-то скрывать?

– Я думаю, Лера, что чем дальше мы от моего отца, тем яснее я понимаю, зачем именно он сделал так, чтобы и мы с тобой, и наши дети оказались где угодно, но только не в Тариконе. И не это одно занимает мои мысли. Я даже готов поверить, что твое стремление исполнить свою клятву закончится вполне благополучно: что бы ни рассказывали о черных воинах, понятие чести у них возведено в ранг непререкаемой истины и возвращение одного из них в родной мир – вполне достойная причина для нашего к ним визита. Я даже склонен согласиться, что за время пребывания на Дариане мы сможем оценить вероятность вторжения даймонов на Лилею. Но я не могу предположить, что движет стремлением твоей подруги оказаться там. Тем более что из отношения к своим сородичам она не делала тайны. И если что-то в ее поведении тебя смущает, все, о чем я могу тебя просить, – быть осторожной.

– Ты считаешь, что Элильяр выслал нас из столицы специально? – Эта мысль после разговора с Сашкой не один раз приходила мне в голову, но обсудить ее с Олейором мне так и не удалось. Но сейчас она давала возможность уйти от обсуждения причин, побуждающих Асию вести себя именно так.

– Когда отец представил меня как своего будущего наследника, мое основное внимание было направлено на светлых эльфов, оборотней, людей и орков. Всем остальным занимался он. Впрочем, до твоего появления меня такая ситуация полностью устраивала, потому что забот более чем хватало. Да и потом, его угрозы передать мне власть хоть и заставляли меня напрягаться, но я не считал их уж совсем серьезными: слишком во многое я так и не был посвящен. Но в последнее время я начал замечать, что кое-какая информация скрывается от меня намеренно, словно специально для меня создается некая картинка, которая совершенно не соответствует действительности. И Гадриэль в творении этой иллюзии принимал самое активное участие.

– А ты не хочешь…

– Нет, Лера. Он присягал на верность правителю, и я не могу требовать от него большего, чем то, что он уже делает. Его преданность мне не вызывает у меня ни малейшего сомнения, а то, что я не все понимаю в происходящем, говорит лишь о том, что мне еще много чему надо будет учиться у отца.

– Но зачем это было сделано?

– Я могу лишь предположить, что готовится покушение на Элильяра. И, скорее всего, мой младший брат и мать имеют к этому отношение.

Что ж, если Оли в чем-то и уступает своему отцу, так в опыте. Но его способность, если и не понимать ситуацию, так ее чувствовать, всегда вызывала у меня восторг.

– Но я все равно не могу понять…

Он подхватывает меня на руки и, сделав несколько шагов до ближайшего кресла, садится в него, устраивая меня на своих коленях.

– Чтобы объяснить, мне придется вернуться ко времени нашего знакомства…

– Ты куда-то торопишься?

– Вообще-то да. Лайсе ждет всех к обеду и просила не задерживаться. Эта девочка так долго была одна в этой глуши, что возможность узнать о том, что творится за кромкой этого леса, заставляет ее глаза блестеть нетерпением. Правда, наш друг обладает столь изысканным красноречием, особенно когда поблизости от него столь прекрасная женщина, что наше отсутствие она заметит нескоро.

– Ты думаешь, что ее очарование способно лишить лорда здравомыслия?

– Здравомыслия нашего лорда не способна лишить ни женская красота, ни азарт схватки, ни хитросплетение интриг. И его шальной взгляд не обязательно свидетельствует о том, что его сердце пылает страстью. Хотя надо признать, такой нежности на моей памяти он не проявлял ни к кому.

– Должны же были когда-то сбыться мои мрачные предсказания.

– Я не буду иметь ничего против, если, прежде чем отдать барышню в его руки, я передам ее на попечение тебе и Тиасаль, чтобы милая девочка могла хотя бы как-то противостоять его чарам.

– Ты думаешь, он сможет мне это простить?

– Тебе – да. А вот мне… – И он нежно мне улыбается. Но это длится всего лишь мгновение, потому что его лицо тут же становится серьезным. И с каждым словом, которое он произносит, я начинаю все глубже осознавать, что мне тоже придется многому учиться, чтобы, когда Олейору придет срок стать правителем дроу, я могла быть ему не только женой, но и помощницей в делах. – Даймоны для нашего мира стали привычным злом. Последняя битва с ними около двух тысяч лет тому назад, когда драконы, демоны и тогдашний глава рода Там’Аринов, объединившись, заставили их покинуть Лилею и разрушили за ними межмировые порталы, изменила ситуацию. Но не избавила нас от их мелких набегов, когда они неожиданно появлялись там, где их никто не ждал, забирали женщин и исчезали. Иногда о черных воинах ничего не слышали десятки лет, и о них снова забывали. Но не происходило ничего такого, что могло бы навести на мысль, что они вновь решатся на вторжение.

– Пока не исчез мой прадед?

– Он исчезал и раньше. Именно после одного из таких исчезновений он и вернулся с чернокожей женщиной, которая некоторое время спустя стала его женой, а потом и родила ему сына. И я могу только удивляться тому, что отец этим заинтересовался. Как и твоей бабушкой, сбежавшей на Землю.

– Ты думаешь, он уже тогда знал о рождении мага Равновесия?

– Боюсь, такое не по силам даже Видящей. Не то что Элильяру. Он, скорее всего, просто имел это в виду, и когда у него появилась возможность повлиять на сложившуюся ситуацию, решил этим воспользоваться и разом разобраться с теми проблемами, которые на нас тогда свалились.

– Почему ты рассказываешь мне об этом только сейчас?

– Я бы предпочел не говорить об этом совсем, но твоя подруга не оставила мне выхода. Ведь это не ты, а она дала клятву Ярангиру, что вернет клинки на Дариану. И это не твое, а ее обещание ведет нас туда, так удачно вписываясь в планы отца.

– Элильяр хочет, чтобы мы оказались у даймонов? – Это предположение показалось мне абсурдным.

– Отец хочет, чтобы ты оказалась у даймонов. Мое присутствие рядом с тобой не планировалось, но он готов был согласиться и на такой вариант.

– Разве суть Равновесия может проявиться в чужом мире?

– Ты забываешь про того, кто был основателем твоего рода. Тебя признали клинки Асии, почувствовав кровь даймонов, так что вероятность того, что на Дариане почувствуют твое появление, очень велика.

– И ты думаешь, что мне удастся повлиять на готовящееся вторжение, если Элильяр прав в своих прогнозах?

– Мне кажется, что именно так считают и мой отец, и властитель Тахар. Лично я планирую лишь посмотреть, что там происходит, и как можно быстрее вернуться домой.

– Если нам позволят это сделать.

И он как эхо повторяет за мной, легкой улыбкой, которая у него получается не слишком веселой, пытаясь меня подбодрить.

– Если нам позволят это сделать.

Теперь я почти уверена в том, что все, что происходит со мной, было задумано кем-то еще до моего появления на Лилее. А я, посчитав, что самое значительное в моей жизни уже произошло, чувствовала себя счастливой рядом с мужчиной, внимание которого было для меня когда-то несбыточной мечтой, всю свою душу отдавала детям и не думала о том, что мне снова придется встать рядом с другими воинами, держа в руках меч. Я настолько растворилась в той иллюзии всеобщей любви, которая царила вокруг меня, что забыла, какую цену мне пришлось за нее заплатить, и мне начало казаться, что все это происходило не со мной.

И как бы это ни звучало жестоко, но Элильяр, похоже, решил вновь преподнести нам урок, поставив нас перед выбором.

Не могу сказать, что от этого мне стало легче, но уже не было столь обидно. И, может быть, именно поэтому я нашла в себе силы свернуть разговор. Проведя пальцами по лицу любимого, скользнув по шелку стянутых в хвост волос, томным голосом произнесла:

– Может, мы позволим лорду представлять в этом доме темных эльфов, а сами займемся чем-нибудь более важным?

Холодная сталь в его глазах рассыпалась серебристыми искрами смеха, когда он вместо ответа задал свой вопрос, на который я была вынуждена отрицательно покачать головой.

– Ты готова пропустить тот момент, когда начнут рушиться укрепления Гадриэля?

(обратно)

Глава 6

Гадриэль

– «Благостные стихии!» – не уставал повторять я каждое мгновение с того мига, когда каким-то внутренним чутьем ощутил неподалеку присутствие разумного существа. Не шелохнулась ветка, вечерний ветер не донес чуждого этому лесу запаха, не вскрикнула птица, запоздавшая к опустившемуся за горную гряду солнцу, не повеяло магией, не всколыхнулась душа от предчувствия опасности. И лишь странное томление, которое преследовало меня в течение всего дня, вдруг раскрылось осознанием, что произошло что-то важное.

Я остановился у толстого ствола широко раскинувшего свою крону дерева и растворился в окружающем пейзаже, пытаясь угадать, откуда идут эти странные ощущения. И не чувствовал ничего, что могло бы меня смутить. Но тем не менее четко понимал, что я здесь не один.

– Именем правителя Элильяра Д’Тара, назовитесь. – Не знаю, как бы отреагировал на эту реплику мой принц, но ничего более умного в мою голову почему-то не приходило.

Впрочем, сама ситуация была настолько неожиданной и необъяснимой, что что бы я сейчас ни предпринял, воспринималось бы не менее комично, чем брошенная мною в пустоту реплика.

Нет, щиты я поднял сразу, как тень чужого внимания коснулась меня, да и руки лежали на рукоятях клинков, готовые молниеносно их выхватить.

Но что-то подказывало мне, что ничего, кроме как оказаться поздним ужином для дикого зверя или развлечением для нечисти в этом лесу, мне не грозит.

Поисковое заклинание вернулось, не принеся с собой ничего, что могло бы вызвать хотя бы малейшую обеспокоенность.

– Я не причиню зла. – Самое главное, заставить поверить в это того, кто так изысканно водит меня за нос, скрываясь.

– А вы уверены, что сможете это сделать? – Мелодичный девичий голос раздался совсем рядом со мной, но, несмотря на то, что моя кожа ощутила остроту кинжала, я так ничего и не увидел.

Проходит миг, и ее оружие летит в сторону, она сама лежит на земле под тяжестью моего тела, а ее глубокие темные глаза с изумлением, но без испуга смотрят на меня сквозь дымку, которая расползается клочьями.

– Теперь уже уверен. – Черная накидка лучше иных признаков говорит о ее принадлежности к определенной расе, но мои чувства буквально кричат о том, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Потому что теперь, когда неизвестная мне защита не является препятствием для моей магии, я, как и прежде, не только не ощущаю исходящей от нее опасности, но и улавливаю ее интерес.

Правда, беззащитной она тоже не выглядит, и это наводит меня на мысль о том, что расслабляться еще рано.

– Если я тебя отпущу, не получу ударом в спину?

– Удар в спину тому, кто тебе доверился, – бесчестен. – Ее взгляд подернулся холодом, но это было настолько мимолетно, что лишь ее волнующая близость помогла мне рассмотреть это.

Она произнесла эти слова очень серьезно.

– Ты не производишь впечатления воина, – сказал я, поднимаясь и помогая ей встать.

Я продолжал не только отслеживать то, что было доступно моим глазам, слуху, обонянию, которым я улавливал исходивший от нее аромат, но и прислушивался к собственным чувствам.

– А ты не производишь впечатления злодея. Наоборот, кажется, тебе нужна помощь.

Девушка была именно такой, какой я ее и почувствовал: не очень высокой и достаточно хрупкой для того, чтобы у меня возникло естественное в таком случае желание ее защитить. Но казалось, что в этом она совершенно не нуждается. Ее движения были раскованными, но только на первый взгляд. Похожие на странный танец, они могли в любой момент превратиться в боевые приемы.

– И какого же рода помощь мне нужна?

– Надеюсь, ты мне сам скажешь.

– И ты здесь, чтобы мне ее оказать?

Ее глаза вспыхнули искрами в свете яркого шарика, который я подвесил в воздухе, и тишина расцветилась мягким, задорным смехом.

– Если ты посчитал, что я – всемогуща, то ошибся. А вот помочь тебе найти место для ночевки вполне могу.

Ее веселость лишь в первое мгновение успокоила меня, чтобы тут же вернуть к действительности.

– Ты…

– Я начала следить за вашей группой, как только сработала защита портала. Судя по тому, как вы сквозь нее ломились, не прогулка по лесу была вашей целью. Так что ваши поиски мне понятны.

– Кто ты? – До невозможности глупый вопрос, но в мою голову ничего более разумного не приходит при виде этой девушки.

– Если ты об имени, то меня зовут Лайсе. Я целительница и живу в этом лесу, поэтому и знаю обо всем, что здесь происходит.

– И ты не опасаешься…

– В этом лесу мне ничего не грозит: те, кто здесь обитают, не испытывают ко мне враждебности, да и не одна я.

И она делает в воздухе движение рукой, после которого словно пелена сползает с моих глаз. И я не могу сказать, что то, что я увидел, прибавляет мне оптимизма: два варлаха стоят неподалеку от нас и не сводят с меня своих плотоядных взглядов.

– Твоя охрана выглядит довольно убедительно, чтобы с ними не считаться. – Похоже, в моем голосе послышалось сомнение, потому что она предпочла уточнить.

– Они никогда не кинутся, если мне не угрожает опасность. Ты же предпочитаешь первым меч не обнажать, хоть и любитель повоевать.

– Ты так хорошо разбираешься в незнакомцах?

– Я разбираюсь в тех, кто обладает разумом. И ты достаточно разумен для того, чтобы я могла осознать, что ты, по-своему, честен. И я готова предложить тебе и твоим друзьям для отдыха свой дом.

Стоило признать, что такого поворота событий я не ожидал. Хотя уже сама по себе встреча с даймоном была из разряда удивительных. Даже не просто с черным воином, а с юной барышней, обладающей странными способностями, о которых раньше мне слышать не приходилось. А мое отношение к ней с первого мгновения можно было определить как устойчивый интерес. Я не чувствовал ни малейшего проявления враждебности и был совершенно уверен, что все, что я ощущал, не являлось следствием воздействия на меня.

Правда, меня несколько смущало присутствие рядом с ней двух существ, встреча с которыми, как бы давно она ни произошла, была свежа в моей памяти. Хотя они демонстрируют поразительное миролюбие, делающее их похожими на двух увальней.

Свою жизнь я готов был ей доверить. А вот судьбы остальных…

И перед глазами Олейор и Лера. И сердце сжимает щемящая грусть: быть ее другом больно. Сжимает и неожиданно отпускает, словно рассыпаются стянувшие его цепи, как только мой взгляд погружается в чарующую глубину глаз моей собеседницы.

Но вместо того чтобы ответить ей «да», я качаю головой.

– Извини, Лайсе, но прежде чем согласиться, я должен быть уверен, что там им ничего не будет угрожать. Каждый из них мне дорог, чтобы я рисковал их жизнями.

Олейор и Лера. За жизнь других я готов был бороться, но только в том случае, если в безопасности этих двоих я буду уверен. И когда я думал о них, в моем сознании всплывала мысль: а что, если мне придется выбирать, чья из двух жизней будет для меня дороже? Дальше я старался не продолжать, потому что такие раздумья заставляли меня замирать, ощущая, как в груди разливается холод.

И как бы я ни воспринимал сложившуюся ситуацию, именно мне предстояло решить: могу ли я доверить ей не только себя, но и тех, без кого не мыслю своего существования.

– Я покажу тебе свой дом и расскажу все, что тебя интересует.

Ее голос был совершенно спокоен, но глаза лучились теплом, крепкими нитями сплетаясь с чем-то в глубине моей души, рождая странное ощущение родства. Но не крови, а чего-то несоизмеримо большего, того, без чего весь этот мир не имеет никакого смысла.

Но я не имел права на ошибку.

– И сделаешь так, чтобы я принял нужное тебе решение? – Уже сама возможность такого вопроса наводила меня на мысль, что мой разум свободен от ее влияния, но мне была интересна ее реакция. То, как она воспримет мое недоверие.

– Если бы я этого хотела, ты бы уже сделал все, о чем бы я тебя попросила. Но чтобы тебе было спокойнее, я покажу тебе, как ощущается мое воздействие.

И когда я киваю, соглашаясь с ее предложением, она делает шаг ко мне и касается меня своим взглядом и тут же его отводит. Но даже этой малости хватает, чтобы ощутить, как легкой паутиной опутывает мои мысли, как чуть расслабляется тело, я словно теряю над собой контроль. И то, что происходит со мной, не вызывает отторжения, не кажется чуждым. Скорее, наоборот, манит покоем.

Но самое главное, что я выношу из этого урока, – ее влияние можно осознать и отследить. Впрочем, она могла мне и не демонстрировать свои способности, мне достаточно было сравнить свои ощущения до и во время встречи с ней, чтобы понять: ее воздействие можно контролировать.

И я не могу не осознавать, что такой поворот событий меня более чем устраивает.

– Теперь ты готов последовать за мной?

– Если по дороге ты расскажешь мне о себе и о том, как здесь оказалась?

И пусть я не вижу, как она улыбается, но могу с уверенностью сказать, что нежно и трепетно.

Наш путь оказывается недолгим, но это скорее огорчает меня, чем радует: рядом с ней осознаешь, насколько краток миг. Но, когда мы останавливаемся на вершине холма, открывшаяся с него картина в призрачном лунном свете заставляет меня едва ли не забыть обо всем, застыв от восторга. И я не только вижу мрачную красоту поросшего густым лесом горного склона и необъятность расстилающегося неподалеку зеркала воды, слышу шелест луговой травы и треск насекомых. Но и пытаюсь оценить, насколько легко отыскать это рукотворное чудо, которого не было на наших картах, насколько вздымающиеся в небо пики, которые украшают каменные стены, и рвы, окружающие небольшую крепость, станут преградой для тех, кто решит здесь чем-нибудь поживиться.

И она, словно откликаясь на мои мысли, тихим голосом говорит:

– Мой дом надежно защищен. Подойти ближе можно только со мной или с теми, с кем я делю кров. Те же, кому нужна моя помощь, пользуются магическими кристаллами, которые я оставила в каждом поселении. – И, подняв на меня взгляд, в котором вновь светилась тихая улыбка, добавила: – Дальше мы не пойдем. Моя нянька не отпустит нас на ночь глядя. Да и не стоит идти, если все равно придется возвращаться.

– Ты так уверена в моем ответе?

– Я считаю достаточно разумным отдохнуть под крышей, где вам ничего угрожать не будет, и затем пройти к порталу самым коротким путем, не испытывая судьбу.

– Ты знаешь дорогу к нему?

– Мой отец многому научил меня, прежде чем оставить здесь. У меня есть схемы безопасных проходов, коды доступа, мне известны расставленные вокруг ловушки, и единственное, чего я не могу, – это активировать сам переход. Но так как с вами черная жрица, эту проблему вы решите сами.

– Кто ты, Лайсе?

И она скидывает черное покрывало, похоже, открывая мне не только свое лицо, но и свою душу.

И, вглядываясь в неожиданные, но очень приятные глазу черты лица, ощущая тонкий аромат ее кожи, проваливаясь в бездну ее черных зрачков, наслаждаясь блеском ее струящихся волос, я понимаю, что судьба преподнесла мне подарок, на который я никак не рассчитывал.

Эта ночь была самой удивительной из тех, которые случались в моей жизни. Ее рассказ о себе прерывался не только моими восклицаниями, когда даже я, кого считали едва ли не самым хладнокровным среди темных эльфов, не мог сдержать разбушевавшихся эмоций. Впрочем, рядом с ней у меня возникало ощущение, подобное тому, которое я испытывал при общении с Лерой – я не видел необходимости скрывать того, что происходило в моем сердце. Я не сдерживал слов, будучи совершенно уверен в том, что меня не только правильно поймут, но и ответят таким же абсолютным доверием. Она отвечала на мои вопросы с подкупающей искренностью, так, словно знала меня всю свою жизнь.

Это было как наваждение. И первой, как ни странно, очнулась от него именно она, отметив, как плотнее стал сумрак, возвещая о приближении рассвета.

– Твои друзья должны уже сходить с ума от беспокойства!

– Не меньше, чем те, кто ждал тебя к ужину.

– Варлахи способны общаться телепатически, и если бы со мной что-то случилось, мои домочадцы об этом уже бы знали. А вот твои… Боюсь, встретят они меня теперь не столь доброжелательно, как мне бы этого хотелось.

– За это не беспокойся. Принцесса Лера все поймет и, если надо будет, усмирит моего господина.

– Она… – Она пытается подобрать слова, чтобы не обидеть.

И я помогаю ей, понимая, насколько трудно, не зная истории, которая свела их вместе, объяснить то, что их связывает.

– И он и она не считают нужным создавать проблемы там, где их нет. Да и кандидатура виновного у Олейора сомнений не вызовет.

В конечном итоге все так и получилось: мой принц едва сдерживал рык, не имея возможности излить на меня свой гнев, Лера загадочно улыбалась, глядя на меня и девушку. И мне не надо было быть менталистом, чтобы понять, какие мысли при этом роились в ее голове, теплом отзываясь в моем сердце – ее мнение было для меня еще более важным, чем мнение моего друга. Принцесса была единственной женщиной, не только вызвавшей у меня чувство, наиболее близкое к любви, – уважение, но и заставившей меня пожалеть, что не я, а другой первым заявил свои права на нее. Что не я, а он заставлял чувства в ее груди бушевать стихиями, что не я, а он принял ее клятву быть всегда рядом. И когда я подводил Лайсе к Лере и Олейору, именно то, как она воспримет девушку, имело для меня значение. Словно это было одновременно и свободой, которую она мне возвращала, и благословением, которое мне было необходимо получить именно от нее.

Но это не единственное, что оказалось для меня важным. Отвечая на вопросы принца, пытаясь улыбкой смягчить его недовольство, я не переставал ловить себя на том, что любуюсь Лайсе. Наслаждаюсь каждым ее жестом, каждым удачно сказанным словом. Исходящим от нее спокойствием и ощущением внутренней силы.

В мою жизнь пришла любовь.

О которой я никогда всерьез не задумывался, пока не встретил Леру. Воспринимая женщин как приятную часть моего существования, как то, без чего я не могу чувствовать себя живым, как то, что дарит удовольствие и привносит остроту ощущений, схожую с азартом смертельной схватки. Но даже похожее на дымку ощущение тоски, возникающее каждый раз, когда я видел, какая нежность, какая трогательная забота друг о друге связывает самых близких для меня существ, не заставило меня примерить это слово к себе. Оставляя в душе уверенность в том, что самым ценным для меня является свобода от привязанностей, от беспокойства за другого, возможность распоряжаться своей жизнью, не задумываясь о том, что это может причинить боль кому-то очень близкому.

Но мне хватило всего лишь одной ночи, чтобы понять – я готов отдать это все за мир, в котором рядом со мной будет она.

И судя по тем внимательным взглядам, которыми меня окидывал Олейор, он это понял. И не только доводы разума о безопасности нашего пребывания в доме Лайсе, не только возможность проделать дальнейший путь до портала, не подвергая себя ненужному теперь риску, послужили причиной того, что он принял ее приглашение.

И я мог бы этому только радоваться, если бы не печаль, которую я заметил в глубине его серых глаз.

Лера

Мне казалось, что я уже забыла то тягучее ощущение, замешенное на тоске, предчувствиях, тяжести разлуки, неизвестности предстоящего, которое когда-то долгое время сопровождало каждый мой рассвет. Но время сглаживало все, и наступил момент, когда первый луч солнца, проникающий сквозь цветные витражи окна нашей спальни, улыбкой отразился на моем лице в ожидании того, как его губы коснутся моих, возвещая начало нового дня. Дня, в котором мы вместе.

Но судьбе показалось мало тех приключений, с которых начался для меня путь по этому миру: мы выходили на рассвете.

Прежде чем сделать шаг на портальную площадку, которая должна была вынести нас за двойной рядкаменной ограды, я оглянулась на тянущиеся к прозрачному небу шпили дома, который вблизи еще больше, чем издали, напоминал уменьшенную копию замка. Я даже могла сказать, какого именно: достаточно было лишь сосчитать количество башен, серыми стелами украшавшими этот архитектурный шедевр, как в памяти всплывал наш поход за моим прадедом и виденная мной база даймонов, в которой находился портальный зал на Дариану.

Как все это было давно… Но отчего же тогда так свежо в памяти?

Качнув головой Олейору на невысказанный вслух вопрос, по земной привычке чуть слышно произнесла: «Спасибо этому дому», – вложив в это восклицание благодарность за каждое мгновение, проведенное под его крышей.

Ужин прошел очень непринужденно.

Гадриэль сыпал шутками, правда, весьма пристойного содержания, что для него было удивительно. Похоже, эта девушка настолько запала ему в душу, что он, возможно, и сам того не желая, показал нам лорда, которого мы совершенно не знали. Правда, это нисколько не мешало ему все замечать, видеть и слышать и время от времени выдавать фразы, которые служили лучшим доказательством тому, что он мог одновременно и очаровывать свою барышню, и оценивать те проблемы, с которыми нам еще предстоит встретиться на своем пути.

Олейор еще какое-то время пытался убедить своего друга в том, что, если бы не крайняя необходимость, уже давно бы отправил его обратно в Тарикон. Но это скорее была уловка, помогающая ему скрыть радость от того, что последние два дня, которые мы здесь пробыли, ему удалось немного отдохнуть.

Риган, несмотря на свою драконью сущность, никакого влияния на Лайсе не оказал, что вызвало немало высказываний весьма двусмысленного содержания, самым безобидным из которых было утверждение о том, насколько нынче измельчали крылатые стражи порядка. И это заставляло нашу гостеприимную хозяйку так мило смущаться, что продолжать стоило хотя бы ради того, чтобы Гадриэль мог ненароком положить свою руку на ее ладонь, словно уверяя, будто ничего, кроме дружеского расположения, за этими словами не стоит.

С лица младшего принца светлых не сходила восхитительная улыбка, которая когда-то смирила меня с жестокостью нравов на Лилее и подарила мне друга, в верности которого я ни одного мгновения не сомневалась.

И лишь двое: Рамон и Асия – выбивались из общего веселья. И пусть маг пытался соответствовать настроению компании – его глаза были пусты, отдаваясь в моем сердце болью каждый раз, когда я встречалась с ним взглядом. Моя же подруга была настолько спокойна и отстранена от всего происходящего вокруг нее, что действительно напомнила мне саму же себя, но тогда, когда наше знакомство с ней только состоялось. Маска вместо лица, темная бездна глаз, четкая речь, в которой каждое слово выверено и обозначает именно то, что и должно означать. Их пара напоминала смертельных врагов, которые за изысканностью фраз скрывают глубокую ненависть.

Вот и теперь она сидела чуть в стороне, у зажженного камина, собранная и неприступная.

И при всем моем стремлении ей помочь я отдавала себе отчет в том, что, пока она сама не захочет впустить меня в свой мир, в котором, похоже, выстроились призраки далекого прошлого, я могу лишь наблюдать за тем, как мрак лишает ее жизнь красок. Все, что было в моих силах, – ждать. Доверяя ее способности принимать правильные решения и веря в то, что ее душевных сил хватит, чтобы вновь стать той Асией, какой мы ее знали.

Вошедшая в зал Карен, светлая эльфийка, ставшая для Лайсе не только нянькой, но практически заменившая ей погибшую мать, зажгла светильники, напомнив этим нехитрым действием, что нам осталась одна короткая летняя ночь перед тем, как отправиться дальше.

На мгновение в воздухе повисла тишина, и с лица девушки, как тень в полуденный час, сошла улыбка, а в темных глазах, так похожих на глаза жрицы, потухли блестящие искры.

Олейор поднялся со своего кресла, рядом с которым, прямо на пушистом ковре, устроилась я. Но, прежде чем он успел что-то сказать, его движение повторил черноволосый лорд. И выражение лица, с которым он это проделал, наталкивало на весьма неожиданные мысли, которые, еще не успев окончательно оформиться, начали обретать материальную форму.

– Мой принц…

Взгляд моего мужа, которым он одарил друга, был далек от доброжелательного. Его скулы заострились, выдав напряжение, голова качнулась, словно для того, чтобы предостеречь от того, что Гадриэль собирался произнести дальше. И мне пришлось коснуться его руки, убеждая в том, что все должно идти так, как идет. И поторопиться встать рядом, обеспечивая торжественность того, что, по моим предположениям, должно было произойти.

– Мой принц, я прошу твоего разрешения на мою помолвку с леди Лайсе.

Этот миг мог бы быть удивительным, если бы вместо радости не рождал тревогу. Потому что все рассказанное нашей гостеприимной хозяйкой не вселяло в нас надежду на то, что наш поход закончится так благополучно, как нам бы этого хотелось. Кроме того, Гадриэль дал обещание найти отца Лайсе. Это внушало еще большую тревогу, потому что причина, по которой отозвали его группу, стала нам понятна сразу, как только в ее повествовании мелькнуло одушевленное оружие, подброшенное одному из сыновей властителя, в жилах которого течет кровь даймонов. Возможно, она что-то и почувствовала, но ни один из нас не поднял глаз на Ригана, никто не упомянул о том, что именно тот меч, о котором шла речь, замотанный в ткань и перетянутый кожаной лентой, лежал вместе с туго скатанным одеялом у костра, когда она и черноволосый лорд шагнули к нам из черноты просыпающегося леса.

– Гадриэль, ты не даешь Лайсе возможности выбора. – Глаза Олейора с напряжением следили за тем, как меняется выражение лица нашего друга, как слетает с его губ невесомая улыбка, как темнее становится взгляд. – Она не знает этого мира, она не знает других мужчин, которые могли бы претендовать на ее внимание, она слишком юна, чтобы принимать решение, изменить которого она не сможет.

– Мой принц, это наше решение.

В отличие от нас всех, она была совершенно спокойна. Ее лицо озарял мягкий свет, ее пальцы, когда она встала рядом с лордом, с уверенностью и доверием легли в его раскрытую ладонь.

– Лайсе, за этим лесом живут драконы, демоны, эльфы, оборотни, люди. Там города, там бурлит жизнь, которая тебе совершенно не знакома, там благосклонности красивых дам добиваются не только красивыми речами, но и обнаженными клинками. Там есть то, чего ты лишена. И если я позволю ему сейчас надеть на твой палец его родовой перстень, ответственность за все я возьму на себя.

– Тебе не придется пожалеть об этом. – Голос Гадриэля был хрипл и напряжен.

Взгляды двоих, каждый из которых был для меня дорог, сошлись в жестоком поединке. И как бы я ни хотела, я не имела права вмешиваться.

Но, похоже, ни один из них уступить не готов. И, возможно, именно это противостояние и натолкнуло меня на мысль, которая пусть и казалась неожиданной, но решала едва ли не все проблемы.

– Лайсе, Гадриэль, я прошу нас извинить, но мне необходимо переговорить с моим мужем. – И видя, как светлеет взгляд нашего черноволосого кошмара, я понимаю, какие именно надежды он возлагает на меня. – Олейор, ты не окажешь мне честь проводить меня из гостиной?

Олейор еще мгновение смотрит в глаза своему начальнику разведки, который за последние недели уже успел перейти все границы, чтобы вывести его из терпения, и, молча кивнув, выходит из зала, приоткрывая мне дверь и пропуская вперед.

Полог тишины опустился прежде, чем исчез силуэт Гадриэля, который до последнего мгновения не сводил с меня своих глаз, подбадривая лукавством, которое демонятами выплясывало в них.

– Говори.

– Ты только не рычи сразу, дай мне высказать свою мысль до конца.

Не знаю, что на него подействовало: насмешка, играющая на моих губах, или прикосновение этих самых губ к его щеке, но он, пусть и не расслабляется совсем, так хотя бы не демонстрирует клыки.

– Рядом с тобой я готов рычать лишь от удовольствия.

– Вот об этом и помни, когда находишься рядом. Сколько Лайсе лет?

Он задумывается лишь на краткий миг и спокойно отвечает. Еще не догадываясь о том, что я хочу сказать, но уже осознавая, что выход, который я собираюсь предложить, будет учитывать интересы всех.

– По ее словам – двадцать. По моим ощущениям – тоже.

– Ты чувствуешь в ней эльфийскую кровь?

– Безусловно. И не только я. Валиэль не усомнился в том, что ее мать – светлая эльфийка. Да и ее няня подтверждает эти слова.

– Но ее родственники по матери не признали ее. Какими бы ни были причины этого. Ее отец не принадлежит этому миру и не присягал ни одному из правителей.

– Ты предлагаешь…

Насколько приятно видеть его лицо, когда оно не стянуто напряжением или не удручает своей бесстрастностью.

– Именно. Я предлагаю тебе стать ее опекуном до тех пор, пока она не получит законных прав иным способом. А я признаю твое право на опекунство. И тогда, как бы судьба ни повернулась, у Лайсе появится шанс выйти из этого леса. – И добавляю, привнося политическую подоплеку, но лишь для того, чтобы моя личная заинтересованность не столь бросалась в глаза: – Не думаю, что Элильяр не обрадуется такому повороту событий – к магу Равновесия добавится единственный менталист на Лилее. Да и Гадриэля это немного отрезвит.

– И не только отрезвит. Это его привяжет ко мне. Ты не опасаешься того, что он неправильно поймет мое решение?

– Наше решение, Олейор. Наше. И, мне кажется, он поймет, что помолвка, заключенная под твоей опекой, даст Лайсе значительно больше, чем мог дать он один.

– Знаешь, Лера, а ведь я должен извиниться перед тобой. – И он крепко прижимает меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы. А у меня на мгновение сбивается дыхание: сколько бы лет ни прошло, а каждое его прикосновение, аромат его тела вызывают у меня волнение и трепет. – У меня мелькнула похожая мысль еще тогда, когда она заикнулась, что уже готова была покинуть этот дом, но я не был уверен, что ты согласишься с моим предложением.

– Мне остается только этому радоваться. – Недоумение в его взгляде заставляет меня закончить с насмешкой. – Я все еще могу тебя удивлять. Разве это плохо?

Не знаю, насколько бы затянулся этот поцелуй и чем бы он мог закончиться, если бы не необходимость вернуться в гостиную: боюсь, что кое-кому эти несколько минут могли показаться вечностью.

Насколько бы я хорошо ни знала своего мужа, но ни в его взгляде, ни на лице я не вижу ничего, что могло бы подсказать Гадриэлю, чем закончился наш разговор. Да и я не тороплюсь улыбаться. А чтобы тот вихрь эмоций, бушующих в моей душе, не дал ему понять, что не все так страшно, как мы пытаемся ему продемонстрировать, поднимаю щиты. Впрочем, сама попытка скрыть от него что-либо способна навести его на мысль о том, что от него что-то прячут.

– Лайсе, – девушка чуть напряглась, но лорд тут же коснулся ее руки, словно успокаивая. И это показавшееся столь естественным движение говорило о его чувствах к ней значительно больше, чем могли бы сказать слова. Еще раз убеждая меня, что наше решение единственно правильное, – мы можем не найти твоего отца, мы можем вернуться с известием о том, что ты зря ждала его столько лет. Мы можем не вернуться совсем. Но ты не можешь ни остаться в этом доме, отрезав себя от жизни, ни покинуть его без тех, кто бы мог тебя защитить. Хотя бы своим именем. Поэтому я, Олейор Д’Тар, наследный принц темных эльфов, принимаю над тобой опеку до тех пор, пока кто-либо не получит законных прав на тебя, твое имя и то, что принадлежит или будет принадлежать тебе. – И сделав короткую паузу, в течение которой он обводит всех тяжелым взглядом будущего правителя темных эльфов, заканчивает: – Есть ли в этом зале кто-либо, кто готов оспорить мое право опеки или принять его на себя?

Взгляд Гадриэля, которым он смотрел на нас, был далек от разумного. И я даже не сделала попытки разобраться в том клубке эмоций, которые он выражал. Но по ощущениям, хлынувшим на меня, как только я убрала защиту, я могла предположить, что приобрела еще одну проблему – несмотря на то что опекуном становился мой муж, вся благодарность лорда была направлена в мою сторону. Впрочем, с его сообразительностью понять, кому он обязан таким решением, для него не составляло труда даже в столь неуравновешенном состоянии, в котором он находился последние два дня.

Троица Валиэль, Риган и Рамон смотрели на нас так, словно удивлялись, чего мы тянули столько времени, если все и так было ясно и понятно. И выражение лица Асии меня несколько успокоило: после того напряжения, в котором по ее милости я пребывала, ее явное одобрение пусть и не давало оснований думать, что все самое страшное уже позади, так хотя бы внушало надежду на это.

И поэтому, как только стало ясно, что ни возражений, ни иных предложений можно не ждать, я продолжила, с улыбкой глядя на побледневшую Лайсе.

– Я, принцесса Лера Д’Тар, подтверждаю право опеки наследного принца Олейора Д’Тара над дочерью даймона и светлой эльфийки Лайсе.

Метка рода вспыхнула в ауре девушки, как только Олейор, произнеся слова ритуальной клятвы, спустил заклинание со своих пальцев, давая возможность любому магу рассмотреть на уровне ее правого виска раскрывшую капюшон кобру и сплетение двух рун, обещающих хранить и защищать – символ опекунства.

И когда Гадриэль вновь сделал шаг вперед, уже никто не сомневался в том, какой именно ответ даст мой муж на вопрос лорда.

– Мой принц, как опекун леди Лайсе, позволите ли вы мне просить ее стать моей невестой?

– Лорд Гадриэль, я дозволяю вам просить мою воспитанницу стать вашей невестой. И в случае ее согласия буду рад по окончании помолвки благословить ваш союз.

И пусть летняя ночь, не успев вступить в свои права, растворяется в лучах восходящего солнца, пусть никто из нас не может предугадать, какие испытания нам предстоят, в такие минуты не хочется думать ни о чем, кроме того, как самые дорогие руки будут прикасаться к твоему телу, даря всю нежность, на которую способно любящее сердце. Все, о чем можно мечтать, находится здесь и сейчас, разделяя с тобой вечность. Не стоит сожалеть о прошлом, потому что то, что было, может заслонить то, что будет.

И глядя сейчас на этих двоих, которые замерли перед нами, все еще не веря в то, что случилось, я стараюсь не думать ни о чем, кроме того, что все идет так, как должно идти.

(обратно)

Глава 7

Лера

Дорога от дома Лайсе до портала оказалась значительно длиннее, чем мы рассчитывали. И не столько из-за расстояния, которое нам необходимо было преодолеть, – приходилось постоянно сверяться с картой, которую нашей юной барышне дал ее отец, чтобы не получить один из тех сюрпризов, которые во множестве поджидали нас на пути к цели. Как и рассказывала раньше Асия, нам предстояло пройти три внутренних круга защиты. С внешней защитой, как теперь выяснилось, было довольно просто: стоило преодолеть один контур и оставалось лишь настроиться на следующее испытание. А вот внутренние круги заставили нас напрячься. Воспринимались они единым целым, несмотря на то что условно были разделены, поэтому наш маршрут состоял из замысловатого движения вперед-назад, когда для того, чтобы перейти из одной ячейки в другую, необходимо было сделать один-единственный шаг след в след, правда, в самом неожиданном для этого месте. А на попытки уточнить, что будет, если выйти за те границы, что определяли моя подруга и Лайсе, следовал категоричный ответ: «Тебе лучше не знать». Причем звучало это настолько убедительно, что после второго вопроса мое любопытство было полностью удовлетворено.

Так что, чем дальше я продвигалась вперед, тем чаще вспоминала знакомые слова на эльфийском, которые могли бы точно охарактеризовать паранойю даймонов. Правда, как бы ни стремились они уберечь свои секреты от тех, кого не относили к категории имеющих право их знать, кое-чего все-таки учесть не смогли. И пусть нашу встречу с дочерью коммандера можно было отнести к разряду чудес, предусмотреть которые было практически невозможно, но, похоже, Элильяр, отправляя нас сюда, был более чем уверен в том, что мое присутствие в команде поможет случиться даже тому, что кажется совершенно невероятным.

Было и еще кое-что, что привлекало мое внимание, – наша черная жрица проделывала этот путь с такой уверенностью, словно он был ей хорошо известен.

– Асия, – я обратилась к подруге, когда мы буквально упали на траву после объявленного Олейором привала, – а как ваши воины добираются до базы?

Она лишь на мгновение обернулась ко мне, пронзив мелькнувшей в черных глазах усмешкой, и вернулась к прерванному занятию – рассматриванию карты. Но ответила, когда я уже почти смирилась с тем, что никаких комментариев не получу.

– Системой порталов. Здесь, – она показала головой на нанесенную на бумагу схему нашего маршрута, – они показаны, но их активация идет не через коды, а через идентификацию по генам или ауре, поэтому нам они ничем помочь не могут. Я сильно сомневаюсь, что мои данные еще есть в активной системе.

– А как тебе тогда удастся заставить сработать межмировой портал?

Возникшая вокруг нас тишина лучше иных признаков говорила о том, что до большинства только сейчас начало доходить: подготовка к этому путешествию оставляла желать лучшего. И оправданием этому могло служить лишь одно – никто из жителей Лилеи до конца не осознавал, насколько отличными были от них выходцы с Дарианы и какие неожиданности могли преподнести им их технологии.

Впрочем, у меня были весьма существенные сомнения в том, что Элильяр этого не понимал. А если понимал… лучше было обо всем этом не думать.

– Их архив содержит сведения обо всех, кто покидал наш мир и не признан погибшим. Моя смерть не могла быть зафиксирована, так что путь на ту сторону нам будет открыт. – И чуть помедлив, добавила с усмешкой, которая весьма странно смотрелась на ее лице: – Если мы доберемся до площадки.

И вновь углубилась в изучение карты, покрытой тонким защитным слоем, который мне не удалось процарапать, хотя он без всяких усилий сгибался по линиям прочерченных тонкой штриховкой квадратов, словно говоря: «Все остальные вопросы оставьте при себе…»

Что ж, меня радовало уже то, что она хоть каким-то образом отреагировала на меня – еще пару дней назад все, на что я могла рассчитывать, – молчаливый взгляд. Так что я не стала докучать ей своей настойчивостью, тем более что привал будет недолгим, и не стоит тратить время отдыха на то, что довольно скоро и так станет известным.

Последнюю линию защиты мы прошли, когда вечерние сумерки уже почти совсем скрыли от нас сооружение, к которому мы и держали путь. Не знаю, как все остальные определили, что нам до него идти еще пару часов, но как я ни вглядывалась в даль, рассмотреть его на сером с зеленью фоне слегка потрепанных временем скал мне не удалось. А пользоваться поисковыми заклинаниями, даже основанными на магии Хаоса, я не рискнула, решив, что излишнее любопытство сгубило многих. Будь я одна… возможно, паутина и слетела бы с моих пальцев, но рисковать своими друзьями ради удовлетворения собственных желаний я была не готова.

Мы наскоро поужинали тем, что наготовила нам в дорогу няня Лайсе, запивая холодной водой, взятой с собой из родника, рядом с которым и выстроил жилище для своей дочери коммандер Маркар. Не рискнули разжигать огонь из тех же соображений, исходя из которых я немногим ранее отказалась от использования магии. Пусть мы и были убеждены в том, что те, кто охранял этот портал, давно уже его покинули, даже само нахождение рядом с ним заставляло быть настороже.

Но, как бы ни сжималось сердце от близости того, к чему мы стремились и от разного рода предположений, что стаями голодных хищников рыскали в моей голове, уснула я быстро и крепко. Впрочем, тепло прижимающего меня к себе Олейора всегда действовало на меня настолько умиротворяюще, что рядом с ним отступали самые тяжелые душевные терзания.

Проснулась я, когда до рассвета было еще очень далеко. В первое мгновение не поняла, что же могло спугнуть мои сновидения, заставив их прыснуть в разные стороны стайкой мальков, но тут совсем неподалеку возобновился разговор, который, по-видимому, и вырвал меня из царства Морфея. Заостренный кончик уха Олейора дернулся в ту же сторону, заставив меня чуть слышно фыркнуть: вряд ли он будет помнить, о чем они говорили, но претензии по поводу того, что кое-кто черноволосый мешал ему спать, утром выскажет. И все это таким тоном, что, если не знать их взаимоотношений с Гадриэлем, можно попасться на эти уловки, поражаясь, как наш лорд мог столько терпеть своего занудного друга.

Мой слух не столь хорош, как у мужа, но по тем интонациям, которые звучали в голосе нашего кошмара, можно было спокойно делать вывод: их беседа отнюдь не о событиях предстоящего дня. Так что я сочла самым лучшим, плотнее прижаться в Олейору, который все так же, не открывая глаз, но почувствовав мое движение, немедленно мне в этом посодействовал, и вновь провалиться в мягкие объятия, в которых отступали все проблемы и тревоги.

Второй раз я проснулась уже поздним утром. Все уже были на ногах, но не спешили будить меня: им требовалось значительно меньше времени для восстановления сил и поэтому, если была возможность, моей человеческой слабости старались потакать. Нет, конечно, я могла взбодрить себя и другими способами, но мне было приятно принимать их заботу о себе, понимая, что ни один из них не сомневается, что, если им будет нужна моя помощь, я сделаю для них все, что будет в моих силах. Так же как и они для меня.

Мы довольно плотно позавтракали, логично предположив, что обед может состояться еще очень нескоро, и тронулись в путь. Все основные вопросы обсудили еще в доме Лайсе, так что тем для разговоров, которые могли бы нас задержать на последнем привале, не было, да и близость цели, за которой все предположения должны были стать реальностью, не способствовала промедлению.

Лес с каждым шагом становился все реже, и уже довольно скоро я могла разглядеть портальную станцию даймонов. В отличие от того замка, в котором мы развлекались пять лет тому назад, это сооружение не казалось большим. Хотя чем меньше становилось разделявшее нас расстояние, тем было понятнее: то, что мы видим, – лишь фасад. Все же остальное стало частью горного склона, внутри которого, похоже, и находился сам межмировой портал.

Граница деревьев оборвалась резко, когда до входа, выделявшегося темной вертикальной полосой на сером фоне полусферы, которую обрамляли четыре невысокие башни, оставалось не больше полусотни шагов.

– Тебе дальше нельзя. – Асия, подняв руку, дала всем команду остановиться и обернулась к Лайсе: – Будет лучше, если ты будешь как можно дальше отсюда в тот момент, когда я начну снимать защиту портала. – И, поймав мой удивленный взгляд, добавила: – Как только я введу свой код, начнет идти запись происходящего. О ней не должны знать.

Возражений ни у кого не последовало: ее забота о девушке выглядела вполне логично. И более того, лично мною воспринималась как еще одно подтверждение того, что моя подруга вышла из мрачного состояния, в котором в последние дни пребывала.

– Обойдемся без длительных прощаний. – Олейор, шедший замыкающим, обошел остановившихся перед ним Валиэля и своего начальника разведки, проходя мимо которого словно ненароком коснулся его плеча и добавил, не оглядываясь: – Гадриэль, у тебя есть десять минут, чтобы сказать своей невесте все, что ты не успел произнести этой ночью, и отдать ей карту, чтобы она смогла вернуться домой.

Все, как я и предполагала: спал, но слышал и не преминул пусть и напоследок, но высказаться. Впрочем, возможно, это было и к лучшему: смущение подавило отчаяние, которое прорывалось сквозь поразительное для ее возраста самообладание.

Нашего лорда упрашивать долго не пришлось, он немедленно воспользовался предоставленным шансом и, подхватив девушку под руку, отошел вместе с ней обратно по той тропинке, что и привела нас сюда. Мы же решили использовать небольшую передышку для того, чтобы еще раз повторить план действий, которые нам предстояло выполнить. Но, похоже, для остальных эти последние минуты на Лилее тоже были тягостными, и все радовались небольшой отсрочке.

И даже Асия на вопросительный взгляд принца ответила без обычной в таких случаях ироничной улыбки:

– Система выйдет из состояния нулевой активности, как только мы переступим через охранный контур. Сканер определит присутствие даймона и выведет на панели внешней защиты входа блок идентификации. В моем случае опознавание будет продолжаться не менее тридцати секунд: мои данные, скорее всего, хранятся среди условно погибших, поэтому, не найдя моей идентификационной карты в основном составе, система параллельно запустит режим «вторжения». В течение этого времени не должно быть ни малейшего движения, ни единого звука: на любое искажение сработает приказ на уничтожение.

– Нашпигуют стрелами или шарахнут магией? – Валиэль, несмотря на серьезность происходящего, продолжал удивлять всех своей веселостью.

– Нам же было сказано, лучше этого не знать. – Не знаю, кто тянул меня за язык, но удержаться я не смогла, настолько задорно он смотрелся на фоне сосредоточенных Рамона и Ригана.

– Ты пользуешься тем, что твой муж тебя обратно в Тарикон не отправит. – Валиэль сделал вид, что совершенно не замечает брошенного в его сторону резкого взгляда, которым одарил его Олейор, и отвернулся к черной жрице, вопросительно приподняв бровь. – Должен же я знать, каким образом черные воины отваживают любителей совать свой нос в чужие дела.

– Сначала парализующее поле, а если еще через десять секунд не поступит команда на снятие защиты, подзарядятся кристаллы настройки портала. И я очень надеюсь, что в нашем случае этого не произойдет. Как только система меня опознает, откроется внешний контур. Так сделано на тот случай, если пришедшему грозит опасность или он нуждается в помощи: полный переход в рабочее состояние занимает значительно большее времени, а в том помещении, в которое мы попадем, есть все необходимое, чтобы переждать угрозу.

– Как-то все слишком просто. – Выражение лица Ригана было не столь восторженным, как у Валиэля, который ради возможности путешествовать был готов не думать о последствиях, которыми эта прогулка могла обернуться, и не столь бесстрастным, как у мага, похоже замкнувшегося в себе после встречи с даймоном-полукровкой.

– Если не брать во внимание, что как только я буду опознана, сведения об этом уйдут на базу контроля за внешними порталами. А там в любое мгновение может быть принято решение перевести одну конкретную черную жрицу из списка условно погибших в другой, из которого уже никуда не попадешь.

Судя по всеобщему молчанию, о некоторых вещах действительно лучше было умолчать.

– Есть еще что-то, о чем ты забыла рассказать? – Олейор, хоть и понимал остальных, но сам такую позицию не принимал.

– Нет. Но есть уточнение: мои приказы выполнять мгновенно. Я хоть и не заметила явных отличий от того, что помню из той своей жизни, но две тысячи лет – довольно большой срок.

– Хорошо. Гадриэль, – Олейор не повысил голос, не оглянулся, но лорд, к которому обратились наши взоры, тут же замер, потом на мгновение прижал к себе девушку и, больше ни слова ей не сказав, решительно направился к нам. И когда Гадриэль молча встал за спиной Олейора, тот так, словно продолжал ни к чему не обязывающий разговор, добавил: – От Леры – ни на шаг.

Будем считать, что кому-то очень повезло, и выражение лица лорда, на котором крупными рунами было написано, что этот приказ он уже выучил наизусть, а даже если бы и не выучил, то вполне мог и сам догадаться, где ему находиться, не стало причиной их очередной перепалки.

– У нас есть еще возможность отказаться от этой миссии. И если у кого-то есть сомнения…

– Не знаю, как ты, дружище, но, ввязавшись в такую авантюру, отказаться от нее теперь, когда нам осталось лишь активировать портал, чтобы надрать кое-кому черные задницы, просто кощунственно, – высказался Гадриэль.

Первой, как ни странно, фыркнула Асия. Оборотни сделали вид, что в упор не замечают барышень, в присутствии которых некие подданные темноэльфийского правителя позволили себе замечание, не очень лестно демонстрирующее их придворное воспитание. И даже в глазах Рамона мелькнул уже почти забытый шальной блеск.

Что ж, я уже давно сумела понять, что стало той ниточкой, которая привязала всех нас друг к другу. И если, глядя на них, я этому не очень-то и удивлялась, то, копаясь в своей душе, в своем прошлом, мне трудно найти истоки той тяги к приключениям, которая под влиянием моих друзей проявилась настолько ярко, что привела меня в эти горы и к этому странному сооружению, которое должно было открыть мне дорогу в другой мир.

– Если все с ним согласны, то не стоит больше задерживаться. – И вдруг, резко обернувшись, Олейор склонился в глубоком поклоне перед прислонившейся к дереву девушке. – Мы скоро увидимся, моя воспитанница.

Не знаю, произнесла она это, или я, увидев, как дернулись ее губы, ощутила то, что слетело с них.

И это было одно-единственное очень короткое, но такое нужно для нас слово: «Удачи».

Олейор Д’Тар

Все было именно так, как и рассказала нам Асия: стоило нам выйти за границу деревьев, как всю площадку перед выступающим из горного склона сооружением окутало слабо мерцающим серо-голубым сиянием. Жрица приподняла руку, похоже, одновременно и требуя от нас прекратить движение, и привлекая к себе внимание той системы, что отслеживала происходящее вокруг базы.

Трудно было сказать: показалось мне или мы все действительно затаили дыхание в ожидании того, что должно было произойти дальше, но все, что я видел вокруг себя, – замершие фигуры в становившейся все более плотной дымке. И хотя, по словам черной жрицы, пока шло опознание, мы находились в относительной безопасности, осознание того, что от тебя уже ничего не зависит, и все, что тебе остается, – лишь ждать, заставляло сердце сжиматься.

Впрочем, для меня весь этот поход был сплошным ожиданием сюрпризов, которые вряд ли окажутся радостными, так что это состояние стало для меня столь привычным, что уже воспринималось вполне обыденно.

Мне не удалось додумать эту мысль до конца, потому что поперек темной вертикальной полосы, которая четко выделялась на сером фоне, проявилась еще одна. Яркий зеленый луч, развернувшийся в воздухе веером, вырвался из узкой щели и окутал подругу Леры искрящимся туманом и, словно отразившись от нее, ринулся в нашу сторону.

Это было одновременно удивительно, красиво, чарующе и тревожно. Но, кроме всего прочего, это вызывало странные, словно стертые в памяти ассоциации, от которых сердце вдруг дрогнуло, ударив кровью в виски.

А в моей голове словно кусочки мозаики сложились в единую картину, и я понял, насколько безрассудной была сама идея наведаться в гости к даймонам, подброшенная нам столь умело, что до самого этого мгновения мне казалось, что все идет как надо. Вспомнились рассуждения Асии о кодексе чести, приверженцами которого были черные воины, о причине, послужившей поводом проделать этот путь, которая, по ее же словам, должна была заставить чернокожих жителей Дарианы если и не выказать нам должного уважения, так хотя бы не отправить к праотцам сразу, как только мы вступим в портал.

И пусть само понимание того, что клятву вернуть меч Ярангира на родину дала не Лера, а черная жрица, вложившая эту идею в ее сознание, я с присущей мне настойчивостью отбрасывал уже не раз возникавшую у меня мысль о том, что это может быть ловушкой: уж больно «своей» казалась она в нашем мире. Да и ее отношение к своим бывшим сородичам мрачной тенью сопровождало ее редкие воспоминания, вызывая если и не доверие к ней, так ощущение того, что в ее прошлой жизни было нечто, что пропастью легло между нею и теми, кто так же, как и она, носили набиру.

И лишь теперь, когда в клубящемся вокруг нас мареве начали мерцать алые нити, неясное ощущение опасности материализовалось в одно немыслимое слово.

Предательство.

Вдруг из глубины моей памяти всплыл давно слышанный разговор, который теперь воплощался в жизнь.

Мир вокруг меня словно распался на две части.

И если в одной время текло так же, как для всех остальных: отсчитывая уходящие мгновения до того, как система опознает в одном из нас существо, имеющее право здесь находиться. То в другой я лихорадочно перебирал возможности что-либо изменить и не находил ничего, что могло дать мне хотя бы один шанс.

А в ушах тем временем продолжал звучать голос прадеда Леры и его рассказ, который для меня тогда был всего лишь словами.

– Когда моя жена скинула набиру, которую предпочитала надевать вне стен нашего дома, я заметил на ее запястьях по широкому браслету, наличие которых для меня явилось полной неожиданностью: к украшениям она была совершенно равнодушна, игриво заявляя, что ее тело является лучшим из них. На одном из них была закреплена на плоском основании короткая трубка излучателя Хаоса, хоть и редкость на Лилее, но время от времени его можно было увидеть там, где случались стычки с черными воинами, и потому узнать хотя бы внешне. То, что находилось на втором, разглядеть мне не удалось: она резко выбросила вперед именно эту руку, и из заключенного в металл кристалла вырвался зеленый луч, разложившийся в воздухе веером и окутавший меня свечением такого же цвета. Моя защита в первое мгновение отбросила марево назад, и мне даже показалось, что сияние стало меркнуть, становясь все бледнее, но тут она сделала еще одно движение, и в ставшей едва заметной зелени замерцали алые нити. Мой разум с четкостью продолжал фиксировать происходящее, оставаясь способным воспринимать, но тело отказалось мне повиноваться, и, хотя я продолжал удерживать щиты, они слабели. Но не потому, что я терял силу, – ментальный контроль сковывал мои возможности управлять собой. Впрочем, в плетении той паутины, которая была наброшена на мое сознание, было слишком много огрехов, чтобы мне не удалось с ней справиться. Но к тому времени, когда я полностью избавился от воздействия, моим новым домом стал подвал центральной башни базы, в который меня перебросили порталом. Насколько я смог позже разобраться, на долгий срок предоставленный самому себе, это влияние и без моих усилий исчезло бы через некоторое время, так что использовать его для того, чтобы заставить меня выполнять их пожелания, они не могли. Но его вполне хватило, чтобы я оказался в том месте, где вся система защитных заклинаний была рассчитана именно на меня…

Насколько правильной оказалась моя догадка, я понял, когда темная полоса на сером фоне стала расширяться, открывая проход внутрь, и Асия (я продолжал называть ее так, даже понимая, что право на имя она потеряла), схватив Леру за руку, поволокла ее в сторону базы.

Я видел, как пытается сопротивляться моя жена, как ее воля борется с охватившей ее вялостью, как медленно тускнеют ее щиты, делая мою надежду еще слабее, но ничем не мог ей помочь. Потому что в отличие от нее не способен был даже пошевелиться.

Все, что мне было доступно: с бессильной яростью наблюдать за тем, как, проходя мимо Ригана, черная жрица, нисколько не боясь получить отпор, срезала кинжалом веревку, удерживающую за спиной дракона завернутый в плотную ткань меч с заключенной в него частью души черного воина. Как резко толкнув Леру в спину, от чего та упала, не способная даже смягчить свое падение, она переступила грань, разделяющую наши миры.

Не знаю, что испытывали при этом другие, какие чувства пылали в душе Рамона, всем сердцем полюбившего чернокожую женщину, но мое сердце сгорало от ярости и отчаяния, которое становилось еще более невыносимым от уверенности в том, что мой отец мог предвидеть такой поворот событий.

Но сейчас, когда мы оказались беззащитными, эти рассуждения делали всю мою дальнейшую жизнь просто бессмысленной: даже предположение, что это может быть правдой воздвигало между мной и отцом стену, которую вряд ли возможно будет преодолеть. Лучше было об этом не думать.

Как не думать и о том, что я буду говорить Сашке и нашим детям, какими словами объяснять им то, почему не предугадал, почему, несмотря на возникшие опасения, все-таки согласился идти. Как позволил ей, поклявшись всегда быть рядом, пересечь черту, разделившую нас.

И как я буду смотреть на уходящего в небытие друга, потому что именно его магия крови назовет виновным в том, что путь Леры закончится раньше, чем в нашей с ней жизни случилось все то, о чем мы мечтали.

Все это пронеслось в моей голове одновременно, сбиваясь в пронизанный чернотой противоречивый клубок чувств и желаний.

И не единого проблеска надежды – против этого противника мы оказались бессильны.

Но, похоже, судьба была к нам милосердна и подбросила нам еще одно чудо, на которое никто из нас, едва способных сдвинуться с того места, где нас застал ментальный удар, явно не рассчитывал.

Тонкая девичья фигура размытой тенью метнулась из-за деревьев к Гадриэлю. Она бросила короткий взгляд в сторону быстро сужающегося просвета и, словно помогая себе резким движением головы, перевела его на своего жениха, будто ударив наотмашь. Его тело мгновенно расслабилось, он начал падать, но уже у самой земли выбросил вперед руку, принимая на нее вес, и не успела Лайсе шагнуть в сторону стоящего рядом с ним Ригана, как он уже преодолевал отделявшее его от входа расстояние. Похоже, дракон уже и сам почти справился со сковавшей его силой, потому что рядом с ним девушка почти не задержалась, устремляясь ко мне.

Когда я подлетел к ставшей довольно узкой щели, Валиэль меня в нее буквально втолкнул, так что на гладкий, разделенный на черно-белые квадраты пол мы полетели вместе, исхитрившись в падении сгруппироваться и вскочить на ноги, уже прикрывая друг друга.

Впрочем, этого не потребовалось: помещение, в которое мы попали, было пустым, а единственный выход из него, серым провалом выделяющийся на фоне белых стен, был перегорожен уже знакомым нам зеленоватым маревом с алыми прожилками.

– Риган, нет!

Мой приказ запоздал. Хотя, признаться, я этому был рад. Потому что если бы пришлось раздумывать, вряд ли бы я согласился на столь кардинальное решение этой проблемы, опасаясь не столько за наши жизни, сколько за то, какими последствиями это может обернуться для тех, кого мы преследовали. И если судьба черной жрицы меня нисколько не беспокоила, то потерять жену я не мог, тем более когда появился реальный шанс добраться до нее раньше, чем будет активирован межмировой портал.

Но как бы то ни было, дракон, в голове которого, вполне возможно, мелькнули те же опасения, что и у меня, сорвав со своей шеи висевший на тонкой серебряной цепочке кристалл, бросил его в сторону уходящего в глубь скалы туннеля.

– Поднять щиты!

Боевая матрица Порядка еще в воздухе раскрылась похожим на огненную снежинку узором, мгновенно приняв объемную форму, потом распалась на отдельные куски, ощерившись острыми гранями снежных вихрей, и вонзилась в преграду. И лишь тогда всем нам пришлось осознать, какую мощь выпустил из своих рук Риган: все вокруг нас вздрогнуло, волна жара, пронизанная полосами морозного воздуха, тяжело ударила по нашим телам, откидывая нас в противоположную от прохода сторону. И все то время, пока мы скользили, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, пока лежали, не имея ни малейшей возможности подняться, чувствовали, как мелкой дрожью трясется все вокруг нас и с каким напряжением защита, которую мы успели установить, сдерживает бушующую за ее пределами вакханалию.

Время, казалось, спрессовалось в одну мысль: быстрее. И хотя с момента, когда заклинание Порядка коснулось преградившего ей путь излучения, раздалось всего лишь несколько ударов сердца, мне казалось, что прошла вечность.

Первым почувствовал, как стихает противостояние сам виновник этого мероприятия. Впрочем, опередить ему нас не удалось: данная на крови клятва вела Гадриэля вперед и не столько из-за страха потерять свою жизнь, сколько из-за нежелания смириться с тем, что кто-то сумел обыграть его на том поле, где уступить он был готов лишь одному – своему правителю.

Эта мысль мелькнула в моей голове и исчезла. Как и другая, что я могу и ошибаться в своих суждениях: несмотря на то что у него появилась невеста, его трепетное отношение к Лере нисколько не изменилось. Он любил ее. Но не тем чувством, что владело мной, – его любовь была иной: моя жена открыла ему новый мир, в котором отношение к женщине могло быть не только потребительским. Мир, в котором он смог назвать женщину своим другом, достойным уважения.

Поразительно, сколько разного может прийти в голову в самый неподходящий для этого момент.

Мы, обнажив мечи, влетели под полукруглые своды. Узкий коридор, освещенный цепочкой подвешенных под каменным потолком светильников, уводил нас все ниже и ниже. Несколько раз боковые ответвления сбивали нас с пути, и когда нам пришлось в четвертый раз упереться в плоские плиты, которые, похоже, выполняли здесь роль дверей, дракон пустил поисковое заклинание.

Трудно сказать, отсутствовала ли защита, или она была сметена боевой матрицей, но до портального зала мы добрались без происшествий. Два первых помещения, где раньше могла располагаться охрана, были пусты. Такими же были и другие у самого входа в большую пещеру, которая и оказалась нашей целью: в ее центре находилось небольшое возвышение, окруженное кристаллами настройки. Они, судя по их ровному мерцанию, были вполне успешно активированы.

Лера и черная жрица, уже укутанная в набиру, стояли с противоположной стороны и, похоже, моя жена уже пришла в себя, потому что мерцание щитов вокруг нее с каждым мгновением становилось все более отчетливым. Жаль, воспользоваться мечом она не могла – он был брошен еще в первом зале, а использовать свои способности она даже и не пыталась: магия Хаоса была разлита в воздухе, создавая стойкое ощущение, что неосторожное использование заклинаний может закончиться для всех присутствующих здесь короткой дорогой в Пустоту. Впрочем, с этой основой Лера была знакома не понаслышке, что более четко подтверждалось ее уплотняющейся защитой. Так что можно было надеяться на скорое появление в ее руке Поющего, которого она пока не вызывала из опасения сдвинуть установившеесязыбкое равновесие магии.

– Асия, отпусти ее, и я позволю тебе уйти.

Наверное, эти слова должен был произнести я, но у Ригана было значительно больше для них оснований: я очень явственно чувствовал, как следующая заготовка из тех, искусством создавать которые владеют лишь драконы, готовится сорваться с его пальцев.

– Я могу сделать встречное предложение: дайте нам покинуть Лилею, и у вас будет возможность вернуться на поверхность. В противном случае я при переходе активирую самоликвидацию, и дети Олейора останутся дважды сиротами. А если твоему младшему брату, мой принц, удастся сделать то, что он задумал, то у будущего наследника Вэона не останется шансов не только на то, что он когда-нибудь станет правителем темных эльфов, но и на то, что он сможет познать все радости жизни.

– Асия, почему?!

Мы стояли рядом с невидимой чертой, которую никто из нас не решался перейти. Не столько опасаясь за то, что она исполнит свою угрозу, сколько ожидая, когда Лера даст нам знак к началу действий.

– Почему? – Ее лицо не было закрыто лицевым платком, и выражение жестокости, которое на нем отразилось, едва не лишило меня самообладания. И лишь понимание того, что этим своей жене я помочь не смогу, а ее планы нарушу, заставило меня сдержаться и ответить спокойствием на те горькие слова, которые она произнесла. – Ваш мир обречен. Как бы ни пытались ваши правители, объединившись, найти способ избежать вторжения или противостоять ему – вам не устоять против той армии, что хлынет на ваши земли. И я хочу быть среди тех, кто будет первым. А для этого мне нужна она.

Ее речь была достаточно длинной для того, чтобы Лере удалось закончить то, что она делала. Но в то мгновение, когда она подняла взгляд на меня, готовая дать сигнал, судьба вновь решила вмешаться в происходящее, но уже не на нашей стороне.

Портал, по-видимому активированный с Дарианы, о возможности чего нас предупредила черная жрица еще на поверхности, вспыхнул серым провалом. Асия кинула взгляд в сторону перехода, из которого уже появилась пара воинов, замотанных в черные покрывала, с рохсашами в вытянутых руках.

Мгновение замешательства, когда ни мы, ни Лера не решаемся что-либо предпринять, в отличие от той, которая еще совсем недавно называлась нашей подругой.

Она толкает мою жену в сторону своих соплеменников, словно передает им добычу (правда, со стороны это выглядит так, будто она не дает им выстрелить), а сама вскидывает руку в мою сторону. Вот только на ее запястье нет браслета с излучателем Хаоса, но есть вылетающий из ее ладони кинжал, уклониться от которого я не успеваю.

Не знаю, спасают ли меня от неминуемой гибели щиты, пронзая которые клинок чуть отклоняется, но вместо удара в сердце, куда он был нацелен, его острие впивается в мое плечо. Впрочем, своего она все равно добилась, и пусть не рана, которая в первый момент воспринимается мной как несерьезная, так что-то другое заставляет меня сначала упасть на колени, чувствуя, как слабеет мое тело, как медленнее течет кровь по жилам, как сумрачным туманом подергивается все перед моими глазами, а потом и вовсе распластаться по холодному каменному полу.

Но прежде чем полностью провалиться в черную бездну, которая манила меня вопреки тому, что в ушах продолжали набатом стучать слова данной мною клятвы: «Я всегда буду рядом», – я успел заметить, как границу перехода пересекает Риган, как Гадриэль, бросив на меня быстрый взгляд, в котором я вижу боль, устремляется за ним, как за спиной Валиэля в клочья рассыпается марево межмирового портала.

Но это не стало последним из того, что я осознал. В тот миг, когда мрак вокруг меня сгустился настолько, что ни одна мысль не была способна проникнуть сквозь него, беспочвенной надеждой в моем распадающемся на мириады замерших мгновений сознании, вспыхивает воспоминание о разговоре с черной жрицей, который мне пересказала Лера.

Вспыхивает и исчезает вместе с короткой фразой и тем, что называлось Олейором Д’Таром.

– Я хочу, чтобы ты об этом помнила.

(обратно) (обратно)

Часть вторая

Глава 1

Александр

– Правитель Элильяр. – Я склонился в поклоне с изяществом придворного щеголя: Рамону пришлось довольно долго добиваться от меня этой кажущейся легкости, но зато теперь мой учитель манер мог мною гордиться.

Эльф поднял взгляд от бумаг, которые сосредоточенно изучал, словно до этого самого мгновения не замечал моего присутствия и, улыбнувшись, почти бесстрастно заметил:

– Из твоих уст, Александр, даже приветствие звучит с ехидцей.

– Мой лорд… – Если бы не лукавый взгляд, замечание, произнесенное правителем таким тоном, могло расцениваться как смертный приговор.

– Похоже, у тебя хорошие новости?

Вопрос прозвучал как утверждение. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал. Моя первая встреча с ним предопределила мое будущее: своей многогранностью, непредсказуемостью, и при всем этом своей безграничной преданностью тому, во что он верил, тем, кто был ему дорог, он покорил мое сердце сразу и навсегда. Став вторым, после мамы, кто тянул меня к вершинам, которые до того казались недостижимыми.

– Да, Элильяр, – он давно уже признал мое право обращаться к нему по имени, что было позволено лишь самым близким, но я предпочитал пользоваться этой привилегией лишь за закрытыми дверями или в кругу семьи, – наши предположения полностью подтвердились: за стремлением твоей жены видеть новым правителем младшего принца стоят именно даймоны.

Тень озабоченности коснулась его лба, но была столь мимолетна, что я ее скорее почувствовал, чем увидел.

– Я смирился с тем, что она не приняла Леру, но мне трудно поверить, что она оказалась способной на предательство.

И это несмотря на то, что он сам догадался, кто именно стоит за попыткой свергнуть его. Хотя мы оба понимали, на каком основании выстраивалось это нагромождение чужих интриг.

– Они обе из рода Там’Аринов. Но если одна имеет все, то вторая…

– Она жена правителя и мать его детей. – В его голосе прорезался рык, но такие интонации еще ни разу не заставили меня смутиться: сказывались школа наследного принца и наблюдения за его общением с мамой в то время, когда она ходила в его ученицах.

– Стоит признать – не самая завидная роль. Особенно если посмотреть, как ты и твой наследник прислушиваетесь к мнению какой-то там человеческой женщины, но не допускаете к реальной власти ту, что уже две тысячи лет значится правительницей.

– Может, тебя стоит отправить в подземелья, чтобы ты там немного подумал о том, чего не стоит говорить своему правителю? – Он чуть склонил голову, отчего его волосы, цвета светлого серебра, не стянутые, по обыкновению, шнурком, скользнули на лицо, оставив открытыми лишь пронзительные серые глаза, в которых, несмотря на кажущуюся стальную холодность, блестели искры смеха.

– Как будет угодно моему правителю. – Я повторил это движение, правда, мои кудри были не столь длинны, чтобы скрыть блуждающую на моем лице улыбку. – Вот только кто тогда будет изображать вас, в то время когда заговорщики проникнут в ваши покои, а вы будете находиться совершенно в другом месте? – И приподнял бровь, радуясь тому, что самодурство не значилось в списке качеств, присущих этому эльфу.

– Умеешь ты приводить весомые доводы в свою защиту.

– Так было у кого научиться.

Фраза хоть и была двусмысленна, но не для него.

– От него что-нибудь слышно?

– Нет. Но я не думаю, что это что-то значит. Его последнее сообщение было достаточно четким: информация о том коммандере подтвердилась, а возможности активировать артефакт еще раз у него могло и не быть. Кстати, кое-какие интонации лорда навели меня на весьма интересные выводы.

– Такие интересные интонации у Гадриэля бывают по нескольку раз в год, и вызывает их любое более-менее смазливое личико.

– Вам виднее, мой правитель.

– Уж не намерен ли ты предложить мне пари?

Теперь уже его бровь крылом взлетела вверх, делая выражение его лица не столько насмешливым, сколько опасным. Для тех, кто не знает той грани, которую в общении с моим эльфийским родственником переступать не стоило.

И хорошо, что нас не видит и не слышит сам Гадриэль: с Элильяром, конечно, он бы обнажать меч не стал, а вот мне точно пришлось бы серьезно попотеть, защищая свое право на дальнейшее существование. Сам любитель поспорить, он не очень-то любит становиться предметом тщательного наблюдения, и если, не дай стихии, подобное случается, придумывает столь хитроумные ходы, что и другая сторона в итоге оказывается в проигрыше.

Но не только это заставляло меня сейчас сдерживать рвущийся из груди смех: боюсь, мы оба пришли к совершенно одинаковым выводам в отношении той легкой забывчивости, которой якобы страдал черноволосый лорд в момент активации кристалла связи.

А если учесть, на фоне каких событий все это происходило, выдержке Элильяра можно было только позавидовать.

– Может, лучше стоит выпить за его счастье?

В отличие от меня, он не счел нужным контролировать свои эмоции, и раздался его густой смех.

А я, позволив себе лишь улыбнуться в ответ на его веселье, терпеливо ждал. Понимая, что несколько мгновений передышки – это все, что я могу для него сейчас сделать. Потому что я был одним из немногих, кто понимал, насколько сложно ему сейчас продолжать сохранять внешнюю невозмутимость. Видел (когда, оставшись со мной наедине, он сбрасывал маску бесстрастности), как тяжело дались ему последние недели. Вместившие в себя и подозрения в предательстве тех, кто был не просто близок – был частью его жизни, и резкие слова Олейора, сделавшего именно то, к чему его так настойчиво начали подводить сразу, как стало понятно, кто станет первыми жертвами, если их не вывести из-под удара. Я разделил с ним тяжесть его решения: поддержать черную жрицу в ее стремлении отомстить своим бывшим сородичам, отпустив вместе с ней собственную мать. Зная о словах светлоэльфийской Видящей, которые тщательно скрывали от всех, не столько боясь напугать мрачными предсказаниями, сколько опасаясь спугнуть удачу, которая все еще была на нашей стороне.

Его смех оборвался так же резко, как и начался.

– Ты уверен в том, что намерен делать?

Он встал из-за стола и отошел к окну. И это было одним из немногих признаков, по которым можно было судить о степени испытываемого им волнения или о серьезности обсуждаемого вопроса: так он собирал необходимое ему мужество, чтобы в очередной раз взять на себя ответственность за то, что другим было не по силам.

– Мой правитель сомневается, что я смогу качественно сыграть его роль?

Он на мгновение отвлекся от созерцания бегущих по небу облаков, кинув на меня быстрый взгляд, хмыкнул, давая понять, что оценил шутку, и вновь вернулся к прерванному занятию.

– Если бы я сомневался, вряд ли позволил тебе сделать это. Риск будет очень велик.

– Мы с властителем Тахаром обсудили все возможные игрушки, с которыми к нам заявятся гости, да и с личиной он пообещал мне помочь. Было бы намного хуже, если бы мы не знали, когда именно это случится.

– Думаешь, они пойдут с рохсашами?

– Если излучатели и будут, то только у самих даймонов. Вряд ли они доверят их своим эльфийским приспешникам. Правда, и при таком раскладе жертв, особенно среди охраны, будет немало, но думаю, мне удастся их уменьшить.

Новый, брошенный в мою сторону взгляд явно выдал его интерес к последней моей фразе, но уточнять он не стал, зная, что я сам расскажу, когда буду уверен.

– Я давно хотел тебя спросить, – а вот это что-то новенькое… с таким выражением его глаз, в глубине которых одновременно сосредоточенность хищника и ранимость, я еще не встречался, – тебя не тянет на Землю?

Удар ниже пояса. И ведь не уточнишь, любопытство это взыграло или вопрос задан ради далеко идущих планов.

– Меня успокаивает то, что я могу вернуться туда в любой момент, когда захочу.

Еще пару мгновений он демонстрирует свой интерес к моей персоне, правда, не давая возможности понять, удовлетворил его мой ответ или нет, и отворачивается к окну.

А активированный, словно невзначай, амулет, мною же и сделанный, не позволяет отследить движение стихий внутри защитного контура, делая эту ситуацию еще более интригующей.

– У моего правителя есть в отношении моей родины какие-то идеи? – Впрочем, один вариант использования моего мира напрашивался сам собой. Остается лишь проверить, если мне это будет позволено.

– Если наш план провалится, ты должен будешь забрать детей и увести их вместе с Альеной и Аншаром на Землю. Вряд ли твой мир заинтересует даймонов – уж больно вы похожи.

– Это не звучит как комплимент.

– Но именно это служит твоему народу защитой.

Не знаю, как далеко нас могли завести эти рассуждения, но нам пришлось прервать разговор. После короткого, но весьма решительного стука и разрешения войти, в кабинете правителя появился еще один персонаж – лорд Саражэль. Начальник личной разведки Элильяра и учитель моего друга и наставника. Он гордился успехами Гадриэля и тем, что тот был способен идти дальше, чем он сам. Неожиданно и я был включен в список тех, кому он может доверить своего повелителя.

– Правитель Элильяр, советник Александр. – Прежде чем продолжить, бросил взгляд с обернувшегося к нему главного интригана на меня, словно уточняя, достойны ли мои уши услышать то, что он намерен сообщить.

К этому стоило уже привыкнуть – нечто подобное повторялось по нескольку раз в день, но каждый из нас четко осознавал: понимание – пониманием, а внешнее проявление приличий еще никто не отменял. Короче, как мучились, так и будем мучиться, расшаркиваясь друг перед другом так, как того требует этикет.

– Продолжайте, лорд Саражэль. Мне кажется, что советнику Александру будет приятно узнать, что не только он печется о процветании наших земель.

Мы с лордом обменялись многозначительными взглядами, которые, естественно, не стали неожиданностью для Элильяра, знавшего о негласном шефстве, которое было надо мной взято. Словно еще раз убеждая друг друга в том, что проблемы, свалившиеся не только на темных эльфов, но и на других правителей Лилеи, не стоят того, чтобы ради них терять присутствие духа.

– У меня для вас неожиданная новость.

Похоже, новость стоила того, чтобы не просто сделать паузу, а молча подать правителю свернутый листок бумаги, который он вытащил из внутреннего кармана камзола.

Первое, чему я начал учиться, поселившись в этом дворце, – удовлетворять свою потребность много знать самыми замысловатыми способами. А уж там, где сам же и выстраивал заново систему защиты, после того как мама сумела обмануть старую, я мог делать все что угодно. В рамках дозволенного Элильяром.

Так что написанное на межрасовом четким и ровным почерком, который выдавал писавшего как существо абсолютно уверенное не только в своих словах, но и в самом себе, мы с правителем читали одновременно. Впрочем, чуть дрогнувший уголок губы дал мне понять, что пусть мое заклинание и не ощущается, но в его наличии совершенно не сомневаются.

– Кто передал это сообщение? – На лице Элильяра блуждала улыбка, наряду с холодным взглядом лучше всяких слов говорившая о том, что в его голове начали выстраиваться планы.

– Лорд Алраэль Дер’Ксант, управитель Камариша.

– Похоже, я не зря пустил демонов в свою вотчину. Дочь повелителя Арх’Онта оказалась столь же непредсказуемым фактором, как и ты с Лерой.

От открывшихся перспектив и странного ощущения, словно я осознал себя хищником, преследующим жертву, я не смог произнести ни слова, и лишь ответил улыбкой, очень похожей на ту, которая украшала теперь не только лицо правителя, но и моего негласного наставника. Теперь я понимал, что означало «родство душ», про которое мне неоднократно твердила мама, объясняя, почему так легко и просто я вошел в наиболее узкий круг приближенных к Элильяру.

– Мне связаться с властителем Тахаром?..

– И с Аароном тоже. Согласуй с ними встречу, желательно нынешней ночью. А сам, после того как отправишь меня к ним, потренируешься в исполнении моей роли. Теперь, когда дата покушения подтвердилась еще из одного источника, мне не хотелось бы вспугнуть заговорщиков своим неожиданным исчезновением.

– Мне позволено будет уточнить, мой господин? – И, получив кивок, по которому уже было заметно понимание моего вопроса, я продолжил: – Вы сегодня ожидаете кого-нибудь в своих покоях?

Он прекрасно понял намек, который я делал уже не в первый раз. Редко, когда Элильяр проводил ночь, не пригласив к себе очередную барышню.

– Лорд Саражэль, подберите нашему юному другу даму, которая сможет скрасить одиночество «липового» правителя.

– Думаю, не стоит. Правитель Ксандриэль прислал вам копии отчетов своей разведки по даймонам и дюжину бутылок лучшего вина из своих подвалов. Так что вы всю ночь проведете, разбирая бумаги и наслаждаясь изысканным вкусом этого благородного напитка. Ну а если позволите, то лично я могу составить вам компанию. Тем более что подающий столь большие надежды молодой человек вполне заслуживает того, чтобы я уделил ему чуточку моего драгоценного времени.

Да… нашел с кем связываться. Они в эти игры играли.

– Прекрасно. Так и решим. Тогда, Александр, я жду тебя к ужину. А пока ты будешь связываться с правителями, мы с лордом обсудим те вопросы, на которых он должен будет заострить твое внимание во время вашей ночной беседы.

Сделав вид, что нисколько не заметил добродушно-насмешливых взглядов, которыми обменялись два эльфа, я склонил голову, пряча под опущенными ресницами блеск в глазах, и вышел за дверь.

В очередной раз убеждаясь в том, что обрел на Лилее то, чего был лишен на Земле: того, в ком я нашел и заботливого отца, и терпеливого учителя, и надежного друга и, самое главное, того, кто открыл мне понятия чести и долга.

Князь Аль’Аир

Эти дни после ухода команды слились у меня в одно чувство, которое занимало меня всего: ожидание.

И если внешне только самые близкие могли заметить, что со мной что-то происходит, то внутренне я был похож на натянутую тетиву: достаточно было малейшей неожиданности, чтобы стрела сорвалась, устремляясь к своей цели. Вот только цель была столь неясна и размыта, а цена настолько высока, что убедить себя в необходимости следовать ей я не мог. Как ни старался.

Нет, риск, связанный с жизнью, для меня был вполне приемлемым: когда речь шла обо мне самом или любом из тех, кто своим образом жизни избрал защиту других. Но когда это касалось женщины, чье предназначение рожать и растить детей…

Даже будучи оборотнем и с детства привычный к тому, что наши дамы мало в чем уступают мужской части племени, особенно в звериной ипостаси, я не мог принять этого ни в отношении своей дочери, ни в отношении жены. Но Ирэн, после того как по милости драконов обрела способность прожить долгую жизнь, изменила взгляды на роль женщины. Словно примеряя к себе действия своих подруг. Ее тренировки с наставником, на которых она настояла, следуя примеру Леры, довольно быстро показали результат, придав ей значимости в глазах моих воинов и добавив мне беспокойства.

– Алистер.

Я настолько задумался, что даже не услышал, как она не только прошла через всю библиотеку, но и остановилась прямо за моей спиной. Впрочем, я мог найти объяснение этому: мое доверие к Ирэн было столь велико, а единство со мной так ощутимо, что я воспринимал ее скорее как часть себя.

– Да, дорогая? – Я поднялся с кресла, в котором не столько читал книгу, сколько позволял своим мыслям свободно парить, ни за что не цепляясь, и прижал ее к себе. Она откликнулась на этот жест и с нежностью прильнула ко мне.

– Там прибыл Александр. Говорит, что совсем ненадолго: только рассказать последние новости и посмотреть на детей. – Она отвоевала себе некоторую свободу в моих крепких объятиях и, приподнявшись на цыпочки, коснулась губами моей шеи.

Я ответил ей столь же нежным поцелуем. Лишь на мгновение ощутил теплоту кожи на ее виске и отстранился: если мой внук счел необходимым нас навестить при накале тех событий, что сейчас происходили на землях темных эльфов, значит, сведения, которые он принес, стоили того, чтобы мне поторопиться. Впрочем, моя жена и сама это понимала – не зря же легкий румянец играл на ее щеках. Опять прыгала через ступеньки, поднимаясь в башню, где и была расположена библиотека, напоминая больше неугомонную девчонку, чем княгиню старшего рода волков-оборотней.

– Тогда идем, не будем заставлять его ждать.

Она улыбнулась.

Витая лестница вывела нас в широкий коридор, который являлся наиболее защищенным местом в моем замке: сеть стационарных порталов, настроенных на членов моей семьи, была способна вывести нас далеко за пределы земель, издревле принадлежащих оборотням. Или дать возможность укрыться в крепостях, считавшихся практически неприступными. А если учесть, что мои способности мага-пространственника были известны очень ограниченному кругу близких, наличие такой системы должно было стать для врага полной неожиданностью.

Еще один этаж вниз, и мы подошли к дверям кабинета, в котором Ирэн оставила Александра, предполагая, что, как только о его присутствии в замке станет известно детям, спокойно поговорить нам уже не удастся: Аншар любил его не меньше, чем Леру, не говоря уже про Вэона и Амалию, которые в своем старшем брате, потакающем едва ли не всем их капризам, души не чаяли.

Когда мы вошли, он стоял напротив написанной по моему заказу картины. Три женщины, в которых легко было узнать мою жену, дочь и их подругу – драконицу, на пологом берегу протекающей неподалеку от замка реки играли с детьми в догонялки. Художник вопреки моему предубеждению, что слава не всегда сопутствует таланту, оказался настоящим мастером и очень достоверно передал не только легкость их движений, но и удивительную гармонию красоты и внутренней силы. Так что это полотно вместо приготовленного ему места в гостиной сразу перекочевало в мой кабинет.

– Князь.

Обратившись ко мне как обычно (вместо всей душой желаемого мной: «дед», от которого он отказался сразу, мотивируя это тем, что, будучи столь великовозрастным внуком, не может компрометировать столь прелестную женщину, как моя жена), он своей легкостью словно сразу предупреждал меня, что ничего удручающего среди тех известий, которые он принес, нет.

– Я рад тебя видеть в своем доме, Саша. – Я раскрыл ему навстречу объятия, искренне радуясь его появлению.

Он, все с той же улыбкой, сделал шаг мне навстречу, и уже в следующее мгновение я похлопывал его по спине, крепко сжатый его сильными руками. Всего пять лет тому назад, впервые увидев внука, я удивлялся, как в столь хрупком теле может быть столько силы. Теперь таких вопросов у меня даже и не возникало. Нет, на фоне крупных оборотней и еще более мощных драконов или демонов он внешне проигрывал, но умело использовал и свои физические способности и те преимущества, которые давала ему его магия.

– Мне жаль, что я не могу задержаться у вас подольше. – Выпустив меня из жесткого захвата, он успел галантно приложиться к руке Ирэн, после чего по-родственному поцеловав ее в щечку, присел в кресло. – Сегодняшней ночью Элильяр встречается с властителем Тахаром и повелителем Арх’Онтом у него во дворце, а я, в качестве заключительной репетиции перед премьерой, исполняю его роль в его же спальне.

– Все-таки покушение? – Я покачал головой, удрученный тем, что предателем оказался тот, кто должен был быть опорой.

– Я бы назвал это попыткой переворота: в деле участвуют даймоны.

Ирэн, которая никогда ни одной лишней эмоции не позволяла себе на официальных встречах или приемах, в присутствии «своих» не сочла нужным сдерживать вырвавшийся из груди вскрик. Лишь в последний момент прижав тонкую ладонь ко рту.

Вся серьезность тут же сошла с лица моего внука, и я едва успел заметить мелькнувшую передо мной тень, а он уже стоял рядом с моей женой и что-то нашептывал ей на ушко.

Судя по тому, как ярче становился ее румянец, это было что-то фривольное, грубости Александр не позволял себе ни с одной дамой.

Заметив, с каким напряжением, в котором было больше любопытства, чем недовольства, я смотрю на него, он, еще раз прикоснувшись губами к ее руке, подошел ко мне.

Надеюсь, то, что он говорил Ирэн, звучало не столь откровенно, как то, что он рассказал мне. Сама идея заменить в спальне Элильяра была великолепна. Но вот любовь последнего проводить ночи отнюдь не в одиночестве придавала плану вполне определенную пикантность, о чем и решил поведать внук, чтобы разрядить обстановку.

Что ж, ему это вполне удалось: для жены все происходящее приобрело совершенно иную окраску, из кровавой бойни превратившись в своеобразное приключение. И хотя она прекрасно осознавала, что все совсем не так, как Сашка пытается представить, но его уверенность передалась и ей, успокаивая взбудораженные нервы.

– Я лучше прикажу принести вам вина и закуски. – И не дожидаясь, пока я одобрительно кивну, улыбнувшись Сашке, вышла из комнаты. Плотно прикрыв за собой дверь.

И это было одно из многих качеств, которые я любил в женщине, разделившей со мной жизнь: она прекрасно чувствовала рамки того, что ей необходимо было знать.

Так что теперь можно было поговорить серьезно.

– Откуда такая уверенность?

Его лицо тут же стало сосредоточенным, но взгляд продолжал выдавать радость. И если бы я мог – разделил бы ее с ним: он был молод, силен, удачлив, он имел то, о чем только можно было мечтать. Но он еще ни разу не проигрывал и не терял, и я боялся представить, каким ударом для него это может стать, если, не дай стихии, такое произойдет.

– Та история поначалу казалась не имеющей к нам никакого отношения. Так что я опущу подробности и скажу только о том, что один из коммандеров мобильной группы, находящейся здесь на Лилее, встретил свою Единственную. – На его вопросительный взгляд, знаю ли я, что это значит, я кивнул, подтверждая – знаю. – Не могу сказать, что щелкнуло в его голове: то ли он решил произвести на барышню неизгладимое впечатление, то ли отвести от нее какую-то опасность, но через управляющего Камаришем, где все эти события и происходили, он передал сообщение о том, кто, где, когда и почему готовит переворот.

– Этого не может быть.

– Нет. Мне даже кажется, что мы получили эту информацию лишь потому, что уже сами об этом знали.

– Ты думаешь, у них тоже не все гладко? – Эта мысль и мне самому уже неоднократно приходила в голову, стоило лишь внимательно вчитаться в данные, которые поступали от разведки, но высказанная Александром, она словно заиграла новыми гранями.

– Я думаю, что к этому конкретному даймону стоит приглядеться получше.

– Как его имя? – Какие-то неясные предчувствия заставили мое сердце замереть в ожидании ответа.

Который немедленно и последовал.

– Коммандер Закираль.

Надеюсь, мой собеседник не увидел, как всколыхнулось воспоминание в моих глазах, не почувствовал, как вскинулись стихии за щитами, которые я не опускал даже оставаясь один. Потому что он уже успел доказать, что даже намеки, даже обрывки информации, пройдя через его раздумья, приводят к неожиданным выводам, которые редко когда оказываются ошибочными.

Так что в этот момент мне оставалось лишь благодарить судьбу за то, что, произнося это имя, он смотрел не на меня, а на картину, лицо Леры на которой было удивительно живым и поразительно трепетным.

– Я хотел бы присутствовать при их встрече.

Похоже, что-то его все-таки насторожило. Уж больно азартным был его взгляд, когда он посмотрел на меня.

– Элильяр именно на это и рассчитывал. Аарон будет ждать всех в полночь, координаты, как он сказал, у тебя есть. И еще, он просил плотно не ужинать, обещая нечто невообразимое.

– Это по какому поводу он столь благодушно настроен? Он, конечно, весьма неплохой собутыльник, но дела и застольные развлечения предпочитает не смешивать.

– Так он вроде как женится.

– Только не говори…

– Ты про ту человеческую женщину, которая родила ему дочь? – Александр приподнял бровь, наслаждаясь изумлением на моем лице. Да… Еще немного, и Гадриэлю придется уходить в отставку: его ученик, похоже, скоро будет знать о правителях Лилеи даже то, что они сами о себе не знают. – Да, это именно она. Но ты еще не знаешь, кто стал той Единственной, ради которой черный воин пошел на такое безрассудство.

После столь многословного предисловия имя этой барышни я мог назвать и сам. Удивляясь лишь одному: почему судьба свела нас всех вместе, при этом так неожиданно перемешав.

Но додумать эту мысль мне не дали: в этом замке подрастали еще три любопытных и неугомонных существа, которым стало известно, кто находится сейчас в моем кабинете.

Первой в открытую дверь, едва не споткнувшись на пороге, влетела Амалия, упав на руки готовому к такому повороту событий Александру. Вэон, как и положено брату, пропустил сестру вперед, сделав вид, что ее победа была только ее заслугой и теперь вместе с пытающимся сохранить степенное выражение лица Аншаром застыл у самой двери.

Видя их искреннюю радость, все остальное можно было и отложить. Тем более что нам удалось обговорить основное. А то, что не было сказано вслух, смогли сказать наши глаза и улыбки.

(обратно)

Глава 2

Правитель Элильяр

Во дворец повелителя я прибыл, как мы и договаривались, задолго до полуночи: была парочка вопросов, которые хотелось бы обсудить до того, как появятся Тахар и Алистер. Ксандриэль на приглашение посетить демонов ответил отказом, но причина была более чем уважительная: у Тиасаль, неожиданно даже для ее отца, рассчитывавшего, что данное событие произойдет не ранее чем через пару сотен лет, наступил второй в жизни «брачный период». И если во время первого эльф не понимал, откуда в его подруге столько безумства, то теперь предпочитал не просто проводить каждую ночь со своей возлюбленной, но и использовать пылающий в теле драконицы любовный огонь по его прямому назначению. И надо признать, я ему даже завидовал: меня столь яркое чувство обошло стороной.

Впрочем, никого из нас его отсутствие не должно было сильно смутить – основные вопросы нами уже неоднократно обсуждались, да и договоренности были достигнуты, а те нюансы, которые могли возникнуть во время встречи, я сумею передать ему во время обеда, на который он меня пригласил. Тем более что тема, которую мы собирались затронуть, для нас обоих была очень важна: Альена хоть и была юна, но отношения, связывающие ее и Александра, были достаточно серьезными, чтобы уже начинать вести разговор об их помолвке.

Среди темных и светлых эльфов очень многие помнили о нашем длящемся уже сотни лет противостоянии, так что нашим народам не помешала бы еще одна ниточка, которая свяжет две расы между собой. Клятва Ксандриэля Лере имела, конечно, огромное значение, но была дана под влиянием обстоятельств. Здесь же речь шла о добровольном союзе, о чувствах, зародившихся между эльфийской принцессой с кровью драконов и моим советником, магом Равновесия, человеком и внуком князя-оборотня. От такой мешанины даже рьяные борцы за чистоту крови вынуждены были недоуменно молчать.

Аарон уже ждал меня в небольшой гостиной, примыкавшей к его кабинету, и когда я вошел, поднялся с кресла, стоящего рядом с камином: огненная сущность демона при любой возможности тянулась к пламенному танцу.

– Для озабоченного предстоящим покушением ты выглядишь довольно бодро. – Выдал он вместо приветствия и кивком указал на небольшой низкий столик неподалеку от двери, предлагая избавиться хотя бы от части своего арсенала. – В этом месте тебе ничего не грозит. Кроме коммандера Закираля, весьма заинтересованного в моем расположении. Но, судя по тому, что его любопытство начало приносить нам пользу, пусть пока резвится.

Ни этого, так чего-то подобного я вполне мог ожидать: Аарон всегда удивлял меня своей непредсказуемостью. Хотя у меня была парочка магов Равновесия, так почему бы ему не завести собственного черного воина.

– Ты позволяешь ему заглядывать к себе в гости?!

– Вот именно, что позволяю. У него неплохие способности, которые ему негде развивать. Ну а я время от времени подкидываю ему некоторые головоломки, мимо которых он, в силу своего характера, пройти не может.

– И у тебя не возникает опасений, что наступит момент, когда уже он начнет диктовать тебе условия?

Ухмылка на лице демона яснее любых слов давала понять, что даймону до этого еще ой как далеко.

– Я рассчитываю, что к этому моменту у него будут другие проблемы, решая которые он сможет оттачивать свой талант. Но ты хотел встретиться со мной наедине не для того, чтобы обсуждать коммандера.

Он ощерился клыкастой улыбкой, которая была больше похожа на боевой оскал, но его взгляд при этом был настолько понимающим, что я откинул терзающие меня сомнения в том, достоин ли Аарон моих откровенностей. И решительно сбросив с лица маску, произнес:

– Меня не отпускает мысль о том, что я отправил сына на верную смерть.

Прежде чем ответить, демон наполнил на треть два бокала густой янтарной жидкостью, от которой разнесся щекочущий ноздри аромат, и, подав один из фужеров мне, движением руки предложил присесть в кресло, стоящее рядом с тем, где он ожидал меня.

– Это – то самое?.. – Я, приподняв бокал за ножку на уровень своих глаз, с удивлением рассматривал застывшие, словно в смоле, шарики воздуха, принимающие в игре огня причудливые очертания и формы.

– Да… – Его взгляд на мгновение затуманился, словно он утонул в воспоминаниях. – Это то, что досталось нам от расы, давшей жизнь демонам. Даже память о них осталась лишь на истлевших страницах древних фолиантов, а рецепт этого напитка продолжает быть самым охраняемым секретом повелителя, который будет передан следующему лишь в том случае, если законность его власти не будет вызывать сомнений. Каждая капля этой жидкости ценна не только потому, что является тайной, но и потому, что придает особую ясность уму и способность найти взаимосвязи даже в тех событиях, которые кажутся взаимоисключающими друг друга.

Словно подавая пример, он поднес бокал к губам, сделал глоток и замер, то ли смакуя вкус напитка, то ли о чем-то размышляя. Не отводя взгляда от двух огненных саламандр, которые выплясывали на поленьях в камине.

Я еще мгновение колебался – рассказы об этом запредельном чуде были весьма противоречивыми, но лишить себя удовольствия когда-нибудь упомянуть, что мне довелось ощутить жидкий огонь, как его называли, я не мог.

Первое ощущение напитка на губах было совершенно не таким, каким я его ожидал: вместо жара холод. И это было столь неожиданно, что мой взгляд метнулся к демону, который продолжал смотреть будто бы в глубь камина и едва заметно улыбался. Но эта улыбка была улыбкой прожженного интригана, который получил то, чего долго добивался, а в его глазах, которые он поднял на меня, пылала ярость.

Не знаю, какие мысли должны были бы родиться в моей голове, когда все увиденное начало собираться в единое целое, но в этот миг застывшая на языке льдинка растаяла пылающей лавой, которая и хлынула внутрь, воспламеняя кровь, сжигая мрачные предчувствия, тревоги, опасения и оставляя позади себя странное ощущение, близкое к чувству всемогущества.

– Нам предстоит страшная война, рассчитывать в которой ни на кого, кроме себя, мы не можем. И не только потому, что даймонов много и они давно готовились к предстоящей бойне, но и потому, что для них это почти акт отчаяния. С того времени как их мир закрыли, лишь совершая набеги, они могли получить то, что им было столь нужно. Их раса начала пока еще медленно, но неуклонно вымирать, и им нужны женщины, способные дать им будущих воинов. А еще им нужна кровь демонов, чтобы возродить былое могущество. – Он обернулся ко мне, и в черной бездне его глаз мерцало отражение искр, фейерверком взлетающих над поленьями. – В мои руки попала одна из мобильных групп, в которой были и взрослые, старше тысячи лет, и, по их меркам, совсем юные воины, младшему из которых едва перевалило за двести лет. Так вот, все признаки расы в нем значительно ослабленны: более светлая кожа, полностью отсутствует контур зрачка, правда, блеск Хаоса на кончиках ресниц и волос все еще сохранился.

– Может, это единичный случай?

– Нет. Нам удалось его разговорить, а потом и перепроверить информацию: их раса откатывается назад в своем развитии, а Лилея – единственный из доступных им сейчас миров. И здесь их интересуют в первую очередь демоны и темные эльфы.

Как мне ни было тяжело, но я вынужден согласиться со всем, что он только что говорил: данные моей разведки говорили о том же самом, пусть я и не торопился делиться ими. Определенные опасения в отношении нашего союза у меня еще оставались, и он, похоже, это понимал. Иначе не поднял бы эту тему первым.

– Да… не повезло, что начало темным положили полукровки эльфов и хвостатых.

– Ты жалеешь?!

– Тому, что у меня нет кисточки? – Очередной глоток стер в моей душе остатки волнений. Вернее, сделал их не столь мрачными, словно наполнив меня уверенностью. – Нет, не жалею. Но мысль о том, что именно на моих подданных будет идти охота, не вызывает у меня особого оптимизма. На вас они сразу не кинутся, оставят напоследок, когда ты либо распылишь свои силы, помогая всем остальным, либо…

Я не закончил. Но мы оба знали: несмотря на понимание того, что в этой войне в одиночку ни одна раса выстоять не сможет, мы лишь приближались к тому, чтобы думать о реальном объединении своих сил. Вот только времени на это у нас оставалось все меньше и меньше.

– Вот поэтому и будет неплохо, если на Дариане в это же самое время будет неспокойно. Причем настолько, чтобы Вилдор не рискнул кинуть сюда дополнительные эшелоны.

– Ты рассчитываешь на Леру?

– И на нее тоже. Но, как мне кажется, Асия не будет афишировать, кем является ее подруга. Как, впрочем, и заявлять о том, что их связывает.

– Ты что-то знаешь о черной жрице?!

Надо сказать, что такое предположение уже несколько раз возникало в моей голове: моя разведка неоднократно отмечала, что Аарон проявлял интерес к подруге моей невестки. Но никаких больше оснований думать именно так у меня не появлялось и мне пришлось отнести их к разряду тех, которые проверить пока не удается.

– Да, знаю. И я из жителей Лилеи единственный, кто об этом знает. Есть еще несколько, кто может догадываться или предполагать. Но уверенности, кроме как у меня, ни у кого нет.

– И ты намерен…

Я должен был использовать все, что могло увеличить наши шансы в предстоящей войне. Даже если мне придется потом об этом пожалеть: репутация демонов и их повелителя была однозначной – за все, что будет ими сделано, придется очень дорого заплатить.

– Поделиться этим с тобой. Я даже не потребую от тебя клятвы. Когда ты услышишь, кто она, ты сам поймешь, насколько важно, чтобы все это продолжало оставаться тайной.

– Но почему я?

Хотя это как раз и было понятно.

– Ты сам назвал обе причины, заставляющие меня говорить. Я, конечно, как и положено демонам, излишней сентиментальностью не страдаю, но и сам погряз в этой истории неожиданно глубоко, так что испытываемые тобой чувства понять могу. Но и это не самое главное: твои земли, как ты правильно заметил, будут первыми, где появятся черные воины, и мы должны быть уверены, что у нас есть шансы не только выжить, но и победить.

– Похоже, у тебя самого сомнений в этом нет.

– Есть. И еще какие. Но у меня, в отличие от эльфов и оборотней, не было столь неугомонных соседей, как орки, да и люди стараются с нами лишний раз не связываться. Так что у меня было не только время, но и возможность поинтересоваться тем, чем занимаются даймоны на Лилее. К тому же общая кровь дает демонам возможность чувствовать присутствие чернокожих поблизости: стихия огня, хоть это и не признают маги, ближе к Хаосу, чем к Порядку. Именно поэтому я продвинулся в их понимании дальше, чем все остальные.

– А драконы?

– Про драконов я предпочитаю молчать. Пусть Тахар и кажется открытым, но является для меня еще большей загадкой, чем те же даймоны. Все, в чем я уверен, что в этой войне он будет на нашей стороне, но в любое другое время я предпочел бы держаться от него как можно дальше.

– Это довольно сложно назвать лестной характеристикой.

Впрочем, с мнением Аарона я был полностью согласен: драконы хоть и значились на Лилее стражами Порядка, но понимали его так, как было выгодно, в первую очередь самим драконам. Правда, винить их за это сложно: их преимуществами были одна из самых могущественных магий, носителями которой они являлись, физическая мощь и, что, наверное, самое главное, знания, которые бережно ими сохранялись и преумножались, редко когда становясь достоянием других рас.

– Это смотря с какой стороны. Признание в том, что повелитель демонов не хочет с кем-то связываться, на мой взгляд, дорогого стоит. Но мы отошли от темы. Я начну сначала, хотя мое изыскание касалось отдельных фактов, которые неожиданно сложились в единое целое, что для меня стало полной неожиданностью, но дало возможность поверить: судьба к нам поистине благосклонна. Потому что ничем иным нельзя объяснить то, что эти знания оказались либо в моих руках, либо в руках тех, кому я могу доверять.

Прежде чем продолжить, он кивнул на мой бокал, в котором еще оставалась драгоценная жидкость, словно говоря, что для меня это лишним не станет. И, судя по всему, он был прав: он еще не начал говорить, а в гостиной уже накалилась атмосфера, словно еще раз намекая на то, что каждое произнесенное им слово может изменить будущее.

– Демонов во время последней войны с даймонами вел мой отец. Младший брат, который впоследствии стал мужем дочери повелителя одного из соседних миров, мотался между отцом и драконами, а меня, как того, кто вскорости должен был стать во главе расы, оставили «на хозяйстве». Надо признать, весьма хлопотном. Впрочем, ты и сам помнишь то время, так что излишними подробностями тебя нагружать не буду. Вот именно тогда, не имея прямой возможности прикоснуться к творящейся чужими руками истории, я начал собирать воедино все сведения, которые были мне доступны из посланий, данных разведки, рассказов очевидцев. Мне было интересно все, что касалось даймонов: ихиерархия, обычаи, методы ведения боя, оружие, имена, истории из их жизни – это было похоже на комнату, забитую не имеющими друг к другу никакого отношения вещами, разными по стилю, эпохам, предназначению. Но у меня было чувство, что рано или поздно факты сложатся в какую-либо систему и приведут меня к удивительному открытию, которое когда-нибудь позволит демонам окончательно победить этого врага. Потом в том самом бою, когда демоны, драконы и великий маг Равновесия объединились, чтобы дать последнее сражение черным воинам, погиб мой отец, и мне стало не до собственного увлечения, но кое-что из происходящего тогда навсегда отложилось в моей памяти. И когда команда, в которой был твой сын, вернулась из похода за великим Там’Арином, одно из прозвучавших имен всколыхнуло во мне воспоминания. Мне не пришлось искать долго: все мои записи находились в идеальном порядке, и единственная сложность была лишь в том, что этот эпизод относился не к самим боевым действиям, отчеты о которых я довольно часто просматривал, а к личностям, которые меня чем-то заинтересовали. Причем к тем, кто значился среди погибших.

– Ты про Асию?

– Нет, хотя упоминание о ней мне тоже удалось найти. Я имею в виду Ярангира.

– Я пытался найти сведения о нем.

Прежде чем продолжить, он приподнял бокал, словно оценивая, сколько в нем осталось янтарного чуда, и решительно, одним глотком, допил оставшееся.

– Он не был столь значительной фигурой, чтобы попасть в хроники того времени, хотя и относился к весьма влиятельному роду. Случись то вторжение немногим позже, и он бы мог возглавить второй эшелон, но на тот момент командовал одной из тысяч и выделяла его из общего числа командиров лишь элитность его команды да странная история о его неразделенной любви к черной жрице.

– Имя и чувство к убийце… не слишком ли мало для вывода, что это именно тот даймон, который нам нужен.

– Это не было основным, для того чтобы сделать вывод. Даже среди командиров тысяч лишь единицы владели мечами с заключенными в них частями их душ. Ведь это давало практически бессмертие: пока оружие не перековано, всегда есть шанс вернуть владельца в мир живых. А уж подобрать ему подходящее тело с возможностями даймонов совершенно несложно.

– Да… это весьма весомый аргумент. Как и почему этот меч оказался у драконов, мне вполне понятно, но где он был с момента начала Последней битвы и до того, как он попал в сокровищницу властителя?

– Я более чем уверен, что все это время он находился на Дариане.

– Но…

– Я тебе кое-что расскажу, и ты сам поймешь, что именно натолкнуло меня на такие мысли. Основу власти в мире даймонов составляют представители старших ветвей родов. Их ровно сто, и их родословные восходят к изначально сотворенным черным воинам. Они присягнули их первому ялтару, который хоть и входит в эту самую сотню, но, как ты понимаешь, представляет собой единоличного властителя в этом мире. Именно Первой сотней был написан тот самый Кодекс чести, который до сих пор служит для них законом.

– Твои поиски…

– Были связаны не только с возникшим тогда интересом. Когда мне стало известно, что именно кровь демонов послужила созданию этой расы, я понял, что рано или поздно мы с ними столкнемся в очередной раз, и решил, что чем больше я буду о них знать, тем легче нам будет им противостоять, когда это случится. Но за две тысячи лет мне удалось собрать лишь крупицы знаний о Дариане. И многое из того, что ты сейчас услышишь, так и осталось бы для меня неизвестным, если бы не одно очень для меня важное событие, о котором я предпочту сегодня умолчать: от этого зависит жизнь близкого мне существа. Но вернемся к Ярангиру и черной жрице. Он был первым сыном талтара старшей ветви Первой сотни и вот-вот должен был дать клятву алтара, образовав младшую ветвь рода, которую после смерти отца мог передать следующему за ним брату, а сам стать талтаром. Именно поэтому для него и был уже проведен обряд разделения души и выковано оружие, достойное стать вместилищем для ее части. Этот обряд один из семи самых значимых обрядов в жизни даймонов, и присутствие всей верхушки власти на нем едва ли не обязательно. Исключение делается лишь для будущих элитных убийц. Они проходят обряд, который для них является своеобразным признанием их мастерства в стенах монастырей, где обучаются. Так вот, во время ритуала, который проводили для Ярангира, присутствовали не только талтары всех старших ветвей, но и их дети, уже как-то себя проявившие. Была среди них и Асия, сама только недавно получившая свой одушевленный клинок. Об этом обряде неизвестно практически ничего, но кое по каким косвенным данным я могу предположить, что продолжается он несколько дней и ночей, и только при особо благоприятном расположении звезд. Есть и еще кое-что, что и послужило началом этой истории: для мужчины его проводит юная женщина, которая не только видит воина полностью обнаженным, что возможно только для членов одной семьи, но и, завершая этот обряд, делит с ним постель.

– И этой женщиной стала Асия.

– Да. Этой женщиной стала Асия. И это изменило всю его дальнейшую жизнь, потому что он полюбил черную жрицу. Вопреки обычаям Дарианы он пытался не только завоевать ее благосклонность, но и, заручившись поддержкой отца, для которого титул невесты открывал новые горизонты, просил ее руки. И получил отказ.

– От ее родителей?

– Нет, от нее самой. Черный воин не произвел на нее того впечатления, которое произвела на него она. Именно тогда он стал командиром «элиты», видно, рассчитывая своими подвигами добиться ее снисхождения, но ее сердце так и осталось для него закрытым. Ну а потом произошло вторжение, во время которого он и погиб. И вот тут начинается самое интересное: мне доподлинно известно, что его меч был передан отцу. Правда, это было сделано здесь, на Лилее, и поэтому его возвращение на Дариану остается под некоторым сомнением, но портал, на развалинах которого якобы его потом нашли, осматривался несколько раз, в том числе и моими воинами: пропустить такую игрушку они бы не смогли. Так что его появление в руках сына властителя, в чьих жилах течет древняя кровь даймонов, в то самое время, когда на Лилее активизировались мобильные группы, вполне может навести на мысль о том, что меч Ярангира находился на Дариане, а сюда попал не так давно.

– Тогда остается непонятным, почему черный воин так и остался лишь тенью внутри своего меча.

– Когда к тебе попал клинок Асии?

– После того как я стал правителем темных: он был среди подарков, которые преподнесли мне драконы.

Он удовлетворенно кивнул.

– Возможно, в этом и кроется ответ. Даже часть души Ярангира стремилась вернуть возлюбленную. А если бы ему было подарено новое тело, боюсь, он мог разрушить многие планы Вилдора в отношении нашего мира. А может, дело было в другом. И нынешний ялтар решил избежать усиления влияния бывшего экселленца армии вторжения, который и являлся отцом Ярангира. Но, как бы то ни было, меч оказался в руках Ригана, кровь даймонов откликнулась на призыв Хаоса, и сын властителя стал марионеткой в руках черного воина.

– Но как ты узнал про коммандера той мобильной группы?

– Я просто не спускал глаз с Закираля. Благодаря его положению и способностям ему не поручали ничего, что было связано с особым риском, но активно использовали для сбора данных и проверки магических разработок. Именно поэтому, в отличие от других коммандеров, он довольно часто пересекался с иными мобильными группами, ну а я тщательно следил за всеми его передвижениями, не только отслеживая его связи, но и изучая его самого.

– Надеюсь, он не скоро узнает, как ты его использовал.

– Я думаю, что он вполне мог уже это понять. А если нет – я не собираюсь делать из этого секрета: рано или поздно, своим ли умом или с чьей-либо помощью он до этого додумается, и тогда шансов на установление между нами нормальных взаимоотношений уже не останется.

– Ты намерен дать ему возможность войти в твою семью?!

– Если он выполнит мое условие, противодействовать ему в этом я не буду. Что значит Единственная для даймона, я уже сумел понять. Да и с чувствами своей дочери играть не намерен. Но мы отвлеклись от темы: коммандер той мобильной группы оказался экземпляром не менее интересным, чем сам Закираль. Тоже алтар, отпрыск одной из старших ветвей Первой сотни, тоже маг Хаоса с весьма впечатляющим потенциалом и со своим весьма своеобразным взглядом на будущее Дарианы. Жаль, что, когда я узнал о некоторых весьма интересных событиях его прошлого, его группу отозвали обратно, надеюсь, для разборок по провалу их операции с Ярангиром, а не за связь со светлой эльфийкой. И не за ту барышню, которую должен был найти по дороге к порталу твой Гадриэль.

– Чем больше я тебя узнаю, тем больше радуюсь, что между темными и демонами никогда не было серьезных противоречий.

– Спасибо, конечно, но мне кажется, ты несколько умаляешь свои заслуги. Твоя комбинация с будущими магами Равновесия стала для нас всех полной неожиданностью. Не зная ничего о планах даймонов в отношении юного княжича и светлоэльфийской принцессы, выстроить все лишь на одном предположении, что носитель сути Равновесия обязательно окажется там, где события наиболее далеко отходят от правильного пути… Впрочем, когда я изучил летопись семейства Там’Аринов до самых их корней, я сумел понять – риска не было никакого. Не это, так другое, но обязательно бы произошло. Но сделать это так, что никто и ничего не заподозрил… Это стоит того, чтобы наполнить бокалы еще раз.

Он легко, несмотря на свое большое и кажущееся грузным тело, поднялся с кресла. Небрежно выхватил по пути из моей руки фужер, игру пламени на гранях которого я рассматривал во время нашего разговора, понимая – у меня есть только один выбор: идти вперед. И другого пути не было, потому что все они вели лишь к одному: гибели не только моей расы, но и всей Лилеи.

Новый, наполненный до краев алой жидкостью бокал оказался в моей руке раньше, чем я успел додумать эту мысль до конца. И был весьма своевременным: невозможность расслабиться натянула нервы до предела, и мне не хотелось бы демонстрировать слабость перед правителем, который, несмотря на репутацию демонов, сумел завоевать мое уважение.

– С Ярангиром все более-менее понятно: каким бы образом он ни оказался здесь, его отец вряд ли будет против получить обратно меч с частью души своего сына. А если при этом Олейору удастся найти коммандера…

– Кайлара.

– …коммандера Кайлара и передать ему привет от его дочери, то можно считать, что пусть и не союзники, но те, на чью помощь можно хоть как-то рассчитывать, у них есть.

– Все так и было бы, Элильяр, если бы не Асия. Мне кажется, что у нее несколько иные планы, которые связаны лишь с одной Лерой. И зная, что движет этой женщиной и каково ее отношение к тем, кого она здесь, на Лилее, назвала друзьями, я почти не сомневаюсь в провале задуманной тобой операции.

– Я, конечно, не светлоэльфийская Всевидящая, но могу предположить, что в самом скором времени все они, кроме самой черной жрицы и твоей невестки, вернутся в Тарикон. Все остальные никак не могут повлиять на ее задумку, а рисковать их жизнями понапрасну она не станет.

– Ты мог сказать об этом и раньше.

– Не мог. Я сам узнал обо всем лишь прошлой ночью. Поэтому все, что я говорю, продолжает оставаться предположением, хоть и весьма вероятными.

– Тебе не кажется, что ты меня достаточно заинтриговал, чтобы я едва ли не начал молить тебя о пощаде?

Он довольно добродушно усмехнулся, потом на его лице расплылась улыбка, а в черных глазах запылал рассыпавшийся искрами огонь: похоже, он весьма наглядно представил эту картину.

– Это было бы весьма интересным зрелищем. Но в моем рассказе не было злого умысла, я лишь пытался дать тебе понять, что у тех игр, которые ведут у нас даймоны, слишком много подводных течений и личных мотивов, которые нельзя не учитывать, если мы не хотим проиграть заранее. А теперь, возвращаясь к Асии…

Вот только договорить ему не удалось. Охрана Аарона была не только предупреждена о гостях своего повелителя, но и весьма жестко проинструктирована. Дверь в гостиную раскрылась без стука, и в комнату вошли властитель Тахар, который своими размерами ничем не уступал крупному даже на фоне своих подданных демону, и Алистер, казавшийся едва ли не изящным.

Аарон бросил на меня быстрый взгляд, словно извиняясь за то, что не успел закончить фразу, и в его глазах мерцала странная грусть, словно еще раз убеждая меня в его искреннем сожалении.

И хотя основное, ради чего я появился у демонов раньше, так и осталось для меня тайной, которую я надеялся все-таки узнать в самом скором будущем, но и без того Арх’Онт сумел внушить мне уверенность, которой в последнее время мне так не хватало. Не менее важным было и то, что эта поддержка пришла именно тогда, когда я остался почти один, оказавшись в центре интересов передовых отрядов даймонов, для которых мое уничтожение открыло бы путь на Лилею.

Впрочем, вряд ли повелитель этого не понимал и, возможно, я бы и остановился на этом мнении, если бы в течение всего дальнейшего общения время от времени не ловил на себе его взгляд. И когда я, откликаясь, падал в черные глубины его глаз, новая мысль все четче звучала внутри меня: появилось еще одно существо, которому я готов был доверить свою жизнь.

(обратно)

Глава 3

Александр

Последний день перед покушением внешне прошел как обычно. Мое ночное свидание с лордом Саражэлем оказалось весьма плодотворным. Вполне серьезный разговор о предстоящей нам авантюре, а никак иначе этот план по предотвращению попытки переворота назвать было нельзя, словно невзначай перемешивался с рассказами о мелких подробностях жизни эльфийских лордов. И от этих нюансов уже сложившаяся у меня картина жизни правителя и его подданных обретала полутона, в свете которых сама действительность выглядела чуть иначе, чем я ее себе представлял. И, к моему большому сожалению, была не столь оптимистична: твердая воля Элильяра не всем приходилась по душе. Совет жаждал власти, которой не имел сейчас, и вряд ли мог заиметь при правлении Олейора: несмотря на некое противостояние, возникшее между ним и отцом, нельзя было не видеть, что характером наследник пошел в нынешнего правителя. В отличие от своего младшего брата, который из всех присущих его батюшке качеств взял не самые лучшие: любовь к вину и тягу к прекрасному полу. И если старший Д’Тар в своей постели видел лишь самых красивых и утонченных дам, то его отпрыск, сам не отличавшийся особой изысканностью, не гнушался и чем попроще.

Так что, стань он новым правителем темных, лордам из Большого Совета было бы где развернуться.

Саражэль ушел уже перед самым рассветом (за разговором мы не заметили, как пролетело время), отпустив напоследок полную намеков шуточку о том, что, в отличие от Элильяра, у меня нет устоявшейся славы покорителя женских сердец. А я, как и был, в одежде, свалился поперек широкой кровати, понимая, что хоть немного отдохнуть перед ожидаемыми событиями мне не повредит.

Для сна мне удалось урвать не больше трех часов, но этого вполне хватило, чтобы чувствовать себя бодро. Впрочем, я мог рассчитывать еще на столько же сразу, как только Элильяр после ужина уйдет в свои покои: именно так он поступал все последние дни. По мнению большинства из тех высокочтимых эльфов, с которыми мне пришлось, заменяя Гадриэля, достаточно часто сталкиваться, – он приходил в себя после разрыва с сыном. А я все больше поражался предприимчивости Элильяра. Он не только вывел из-под удара своих внуков, но и обнаружил перед всеми заинтересованными свою слабость. Словно приглашая ею воспользоваться. Да и мое положение при нем продолжало оставаться весьма двусмысленным. С одной стороны, я вроде как и советник по магии. С другой, меня чаще видели у драконов или светлых эльфов. Так что мои способности продолжали оставаться известными лишь очень ограниченному кругу особо приближенных к правителю. Я уже не говорю про свой возраст, благодаря которому эльфы воспринимали меня как нечто невообразимо юное и несмышленое.

Правда, лично меня это нисколько не огорчало.

Первая половина дня прошла в показной суете: во дворец прибыла приглашенная делегация оборотней. По этому поводу начальник стражи устроил показательные мечные бои, после которых ожидалось грандиозное мероприятие с участием свободных от службы эльфов и гостей. Причем последствия этого были вполне предсказуемы: Элильяр по такому случаю приказал выставить несколько бочонков вина из своих собственных подвалов. А чтобы тем, кому предстоит всю ночь охранять дворец, не было столь обидно, было предложено продолжить меряться силой и на следующий день, с повторением празднества.

Я был сначала несколько против такого, кажущегося уж слишком явным, шалопайства, но и лорд Саражэль и князь Аль’Аир, с которыми мы и разрабатывали эту часть плана, смогли убедить меня, что это нисколько не выбивается из привычного образа правителя, который и сам любит помахать мечом и другим не отказывает в таких развлечениях.

Так что в этой суматохе довольно сложно было заметить, как на теле воинов появились ранее там отсутствующие амулеты, приглядевшись к которым повнимательнее, можно было почувствовать отголоски мощных щитов Равновесия, а обычное с виду оружие раскрасилось узором тяжелых атакующих заклинаний. Да и в оборотнях, которые хоть и стали довольно часто появляться в эльфийских землях, но продолжали оставаться диковинкой, трудно было признать лучших воинов князя серебряных: пусть они и одерживали победы в половине схваток, но каждая из них была достигнута с трудом.

Перед самым обедом, который должен был состояться в присутствии нескольких лордов Большого Совета, весьма подозрительных, на мой взгляд, прибыл посланник от властителя Тахара, передавший мне приглашение к драконам.

Я подал свиток правителю, вопросительно приподнял бровь, не обращая внимания на бросаемые в нашу сторону внимательные взгляды, и коротко кивнул, когда он, возвращая мне бумагу, бесстрастно заметил:

– Отправишься после ужина.

Надеюсь, мы не переборщили с крючками, на которые и должна была попасться наша рыбка. Впрочем, те, кто мог хотя бы что-нибудь заподозрить, были далеко, а рассчитывать на то, что ослепленные открывшимися перспективами лорды, в глазах которых их правитель уже давно не отличался твердостью характера, обратят на это внимание – не приходилось.

Но тем не менее я, словно беспокоясь о безопасности своего правителя, но без излишней нервозности в голосе, сделал попытку перенести свое отбытие на следующее утро, отмечая, как на некоторых лицах проявляется бледность, сменившаяся лихорадочным блеском в глазах, как только Элильяр, даже не бросив взгляда в мою сторону, еще раз повторил:

– Отправишься после ужина.

Обед прошел весело. Правитель был несколько рассеянным и, отвечая на довольно редкие реплики, явно демонстрировал всем свою незаинтересованность в общении. Лорд Саражэль же, напротив, был красноречив и многословен. Тарелка перед ним так и осталась до конца трапезы наполненной яствами, к которым он практически не притронулся, рассуждая на темы, которые не были интересны никому, кроме него самого. Я пару раз весьма неудачно пошутил, потом попытался вставить несколько фраз в фонтан извергающихся из уст начальника разведки слов, и тоже без всякого успеха. Но несмотря на это, я не расстроился, только немного смутился. Правда, не настолько, чтобы выказывать плохой аппетит.

Лорды… Это отдельная история. Парочка из приглашенных вела себя так, словно они искренне переживали за происходящее с их господином. Они хоть и проявляли присущую их положению выдержку, но во взглядах, которые они нет-нет да и бросали в сторону Элильяра, явно ощущалось пусть и не сочувствие, так понимание того, насколько тяжело ему сейчас приходится. А вот оставшаяся троица явно не могла дождаться того момента, когда им будет позволено покинуть эту гостиную.

Так что у меня была возможность насладиться той изощренной пыткой, которую им устроил свекр моей матери, совершенно естественно затягивая застолье. И мне оставалось лишь жалеть о том, что любые развлечения рано или поздно заканчиваются, переходя в трудные рабочие будни.

За пару часов до ужина, когда личная охрана правителя все-таки вырвала окончательную победу у двуипостасных, на довольно большой поляне в парке неподалеку от казарм накрыли столы. Мы с Элильяром почтили вниманием одну небольшую компанию, в которой воины князя не смотрелись слишком уж огорченными, скорее они были обескуражены такими результатами. Правитель произнес короткую, но полную вдохновения речь, после которой я остался, а он в сопровождении охраны отправился во дворец.

Заниматься важными государственными делами.

Время пролетело незаметно.

Каждый из двух десятков воинов, которых мы тщательно проверили, прежде чем посвятить хотя бы в ту часть мероприятия, в которой им предстояло принять участие, знал, что предстоящая ночь может стать для него последней, и стремился предаваться вымышленному веселью с безрассудством, которое лично мне казалось просто немыслимым. И когда посланный за мной эльф коснулся моего плеча, напоминая мне об ужине с правителем, я неожиданно для себя осознал: что бы ни случилось, я буду помнить и эти глаза, в которых сквозь беззаботность проглядывала тревога, и эти улыбки, больше похожие на оскал голодного хищника, завидевшего свою добычу. Я буду помнить каждое слово, которое мог расслышать, пока шел в сторону дворца.

Ужин у правителя редко когда становился публичным мероприятием, поэтому ограниченное количество его участников было скорее правилом, чем исключением. Так что мы вчетвером, включая Саражэля и начальника внутренней стражи, смогли еще раз пройтись по разработанному нами плану. Элильяр в последний момент внес в него изменения: вместо предполагаемой крепости Зари, в которой он должен был переждать эти события, он решил отправиться в гости к повелителю Аарону.

Не знаю почему, но я этому был рад: властитель Тахар вызывал у меня глубочайшее уважение и стал мне поистине одним из учителей, под влиянием которого мои способности раскрывались значительно быстрее, чем того можно было ожидать, но Аарон покорил меня не меньше, чем когда-то темный эльф. И не только своей физической силой, хотя при взгляде на то, как эта груда мышц движется, возникала единственная мысль: такого просто быть не может. Он был похож на стихию, которой повелевал: такой же теплый и уютный. И столь же опасный и непредсказуемый.

Да и Элильяр, возвращаясь из земель демонов, выглядел значительно спокойнее и увереннее, так что, открывая портал во дворец Арх’Онта, я уже заранее испытывал значительное облегчение.

Мой новоиспеченный наставник тоже поторопился меня покинуть и задержался, только чтобы бросить на меня испепеляющий взгляд, таким образом предостерегая меня от самодеятельности. Синева его глаз напоминала мне таинственную глубину озер.

Ну а я воспользовался предоставленным мне одиночеством, чтобы оторвать у сна еще хотя бы крошечный кусочек.

Вопреки моим сомнениям стоило моей голове лишь коснуться подушки, как я провалился в небытие, в котором мне тем не менее было вполне комфортно. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: паутина защитных заклинаний, большинство из которых я изменил настолько, что вряд ли хоть один маг мог опознать то, что послужило их основой, способствовала некоторой расслабленности, создавая вокруг спальни Элильяра плотный кокон. Из него в разные стороны расползались щупальца поисковиков, избавиться от внимания которых не смогла ни мама, когда я хвалился ей своими достижениями, ни властитель Тахар, удивленно приподнявший бровь, когда в них запутался.

Похоже, я уже готов был и сам проснуться, потому что на грани сознания ощутил движение пока еще смутно воспринимаемых мыслей, когда до меня донесся отголосок магии Хаоса. Хаос был одной из составляющих Равновесия и, значит, частью меня. А вот используемые при этом заклинания были хоть и незнакомы, но из разряда тех, что я и ожидал.

Спустя мгновение, когда я, продолжая неподвижно лежать, вслушивался в напряженную тишину, дернулась еще одна ниточка защиты: те, кого мы ожидали, проникли на первый этаж дворца.

Если бы я мог молиться… Лорд Саражэль вопреки моей настоятельной просьбе решил своим собственным участием усилить драматизм схватки. И хотя навешанные на него амулеты не должны были допустить его гибели, я продолжал волноваться. И не только за него, а за всех тех, кто сейчас пытался остановить прорывающихся к покоям их господина заговорщиков.

Атакующая матрица Хаоса заставила защиту вздрогнуть и охнуть, словно живую: уже на втором этаже сработал рохсаш. А в коридоре раздался полный ярости крик воина стражи, за которым последовал гулкий стук в дверь.

– Нападение. Защитить правителя.

Меч Элильяра лег в руку, словно он всегда в ней и находился. Мое сердце билось ровно и глубоко, и когда шестерка эльфов влетела в комнату, они могли видеть спокойное лицо своего правителя. Правда, одетого не по протоколу, но вряд ли обнаженный торс мог в этот миг кого-либо смутить.

– Мой правитель, порталы заблокированы, уходим через подземелья.

И это тоже была моя работа: мало ли кто мог собраться к нам в гости в самый неподходящий момент. Так что пока мы не скроемся, вряд ли кто сможет покинуть дворец. Или то, что от него останется.

Не раздумывая больше ни единого мгновения, я, окруженный охраной, выскочил из спальни в гостиную, где к нам присоединилась еще парочка эльфов, а оттуда и в широкий коридор, в котором уже явственно слышался шум схватки, происходящей пока еще далеко, но уже на этом же этаже.

Длинные волосы при каждом движении норовили упасть на лицо, и, вместо того чтобы концентрироваться на происходящем вокруг, я был вынужден то и дело откидывать пряди назад, коря себя за то, что не догадался связать их кожаным шнурком. Но менять что-либо было уже поздно, и в счет, который я намеревался предъявить младшему брату Олейора, добавился еще один пункт: кто-то же должен был ответить за мои мучения.

Мы неслись по переходам, а за нашими спинами все явственнее раздавались звуки погони. Можно было, конечно, встретить их и здесь, и даже раскрыть объятия, показывая, насколько лично я рад тому, что могу наконец-то покончить с этим грязным делом, и, приняв ванну и отчитавшись Элильяру, отправиться досматривать сны, но уж больно не хотелось мне рушить все вокруг: правитель темных умел окружать себя красивыми вещами. К тому же был еще один аргумент, заставлявший меня продолжать активно передвигать ногами, заманивая их поближе к темницам, в одной из которых и начинался мало кому известный подземный ход. Я его, конечно, не стал приводить при обсуждении этого плана, но сам для себя посчитал немаловажным: к месту своего дальнейшего пребывания заговорщики могут добраться и сами.

Нас настигли, когда до лестницы, скрытой потайной дверью, перед которой стояла весьма неприличная скульптура, изображавшая почему-то не эльфов, а людей, оставался один короткий коридор.

Шестеро моих телохранителей, обнажив мечи, бросились на выбегающих из-за поворота воинов. Но были вынуждены резко остановиться, когда оттуда же появились трое, закутанные в плотные черные покрывала.

Оставшиеся двое воинов из внутренней стражи продолжали тянуть меня вперед, словно надежда вытащить своего господина из этой переделки еще не оставила их: личная охрана хоть и была предупреждена о возможности покушения на правителя, но о замене не могла даже и догадываться, принимая меня за того, чья жизнь для них была дороже своей.

Что ж, пора переходить к финальной части этого мероприятия.

Я осторожно, чтобы не потревожить поисковые заклинания даймонов, которые рыскали вокруг меня, активировал небольшой амулетик, который должен был дать знать остальным участникам спектакля, что я готов действовать.

Те несколько мгновений, пока я стоял, наблюдая как медленно поднимается рука одного из черных воинов, на которой был закреплен браслет с излучателем Хаоса, и ждал ответного сигнала, стали самыми длинными в моей жизни. Даже тревога за маму не заставляла мое сердце покрываться ледяной коркой страха, что все задуманное начинает вдруг с треском рушиться.

Ладонь, сжимающая рукоять кинжала, на которую как раз и был выведен сигнал, чуть кольнуло, и мне стоило огромного труда сдержать вздох облегчения.

Передернув плечами и высвободившись из рук воинов, которые меня пытались удержать, бросив на мраморный пол оружие, я сделал шаг вперед. Слушая, как гулкое эхо гуляет по коридору.

– Я могу узнать, кому обязан честью видеть вас в моем дворце?

Эту часть мероприятия мы с Элильяром решили не репетировать, решив, что я смогу сыграть экспромтом.

Но, похоже, не все здесь присутствующие разделяли мои чувства.

– Правитель Д’Тар, для всех нас будет лучше, если в присутствии членов Большого Совета вы передадите власть своему младшему сыну.

Речь выступившего мне на встречу даймона была излишне вежлива, напоминая обмен любезностями перед смертельной схваткой и вызывая у меня единственное желание: закончить это все как можно скорее. Возможно, именно так бы я и поступил, если бы мне не нужно было выиграть время, давая возможность Саражэлю навести порядок на этажах.

О том, что его продвижение мне навстречу довольно успешно, давали понять отголоски сработавших ловушек, которыми изобиловали коридоры дворца.

– Этому ублюдку? – Я удивленно приподнял бровь, мысленно высчитывая свои шансы не быть брошенным в те самые темницы, куда и пролегал мой путь, за оскорбление, нанесенное отпрыску правящей династии. Хотя Элильяр должен был посчитать, что я еще мягко с ним обошелся.

– У вас нет выбора, правитель Элильяр. Либо вы сделаете это сами, дав себе шанс остаться в живых, либо…

– Либо Большой Совет с вашей помощью сделает это за меня, как только ваше оружие отправит меня прямиком в бездну Хаоса?! – Я чуть склонил голову, давая возможность серебряному дождю волос скользнуть на лицо, именно тем полным грациозности движением, которым делал это настоящий правитель Д’Тар. – Я могу узнать ваше имя?

Если уж мне навязывают вежливость, придется быть таковым до конца.

– Прошу меня простить, я не представился. Коммандер Саркат.

Это уже начинало походить на фарс, и я с огромным трудом удерживал себя от того, чтобы не зааплодировать. Самому себе за талантливо исполняемую роль. Вот только позволить себе этого я не мог: мгновения расслабленности могли дорого стоить в этой все еще не оконченной игре.

– У вас есть дети, коммандер Саркат?

Не знаю, о чем подумал он, но в его черных глазах сначала мелькнуло недоумение, очень быстро сменившись едва сдерживаемой яростью. Но тем не менее он счел нужным ответить мне.

– У меня еще нет детей.

Это было странно, но я был во многих местах одновременно. Там, где воины стражи продвигались к покоям своего правителя, оставляя за собой лишь мертвые тела врагов. Четко выполняя приказ: в живых оставить младшего принца, если у него достанет мужества появиться во дворце до того момента, как ему доложат об успешно проведенном перевороте, саму правительницу и лордов Большого Совета.

И там, где измененные мною заклинания, соединившие в себе Хаос и Порядок, блокировали способности чернокожих воинов, не давая им использовать преимущества своей силы.

И там, где оборотни бросались вперед, прикрывая собой более хрупких, но совершенно забывающих об этом в пылу схватки эльфов.

И там, где Саражэль, разбавляя свои команды теми словечками из эльфийского, которые моя мама уверенно произносила задолго до того, как начала говорить на этом языке, один заменял собой нескольких, поражая окружающих мастерством и неутомимостью.

И здесь, где словесная дуэль могла мгновенно перерасти в дуэль мечей и магии, в которой первыми пострадают те шестеро воинов, которые готовы прикрыть меня собой.

– Мне очень жаль, коммандер Саркат. Потому что в противном случае вы бы уже знали, что не всем детским капризам стоит потакать.

Похоже, он уже ощутил, что все идет не так гладко. Потому что ничем другим нельзя было объяснить напряжение, которое неожиданно возникло между нами. Он несколько раз хотел обернуться, чтобы увидеть происходящее за его спиной.

– Но это не единственная причина, которая заставляет меня сожалеть об отсутствии у вас потомства. – Его рука чуть дернулась, опережая его мысль. И я поспешил закончить до того, как сгусток Хаоса ринется в мою сторону. – Потому что некому будет о вас помнить.

Защитная сеть и рохсаш были активированы одновременно. Но, прежде чем моя магия остановила смертоносный вихрь Пустоты, шестерка эльфов, подчиняясь опутавшим их магическим плетям, сбивая все, что попадалось на их пути, врезалась в стену позади меня.

А я, сбрасывая личину, как ненужную теперь одежду, шагнул навстречу коммандеру, оказавшемуся весьма неплохим магом, который в придачу очень быстро осознал, что все действительно не так, как ему бы хотелось, и поднял щиты, при взгляде на которые я, приподняв бровь, дал ему понять, что впечатлен.

Будь перед ним даже дракон, и еще неизвестно, как бы мог закончиться их поединок. Но он вряд ли ожидал, что судьба уже отвернулась от него, дав ему в противники мага Равновесия.

– Вам лучше прекратить сопротивление, коммандер Саркат. Умереть героем я вам не дам, а покинуть дворец вы уже не сможете.

– Кто вы?

Я позволил его поисковикам коснуться моей ауры и теперь мог наблюдать, не испытывая правда при этом удовольствия, как меняется его взгляд, как чуть опускаются плечи, выдавая его понимание своей участи, как под прикрытием щитов выплетается заклинание, должное закончить его жизнь сразу, как он его активирует.

– Я советник правителя Элильяра, Александр Аль’Аир из рода Там’Аринов.

– Человеческий маг!

Из-за дальнего поворота показались воины стражи во главе с несколькими оборотнями. И это послужило негласным приказом для того, чтобы группка доморощенных заговорщиков, бросив мечи, скучковалась поближе к стене и подальше от даймонов, двое из которых слаженно развернулись, прикрывая своего командира.

Не знаю, откуда возникло это, так не подходящее к моменту, воспоминание сцены из виденного когда-то давно фильма: похожий коридор и двое стоят друг напротив друга, пристально глядя в глаза. Не помню, что я подумал тогда и были ли вообще в тот момент какие-либо мысли в моей голове, но единственное, чего я не хотел сейчас, – стать причиной его смерти.

Его лицо было скрыто от меня, так же как и тело под плотной черной тканью, но выпущенные на волю чувства, буквально кричали мне: стоит исчезнуть из мира живых этому существу, как от меня уйдет что-то важное. Я не знаю, что это, но, потеряв, осознаю свою ущербность.

– Да, Саркат. Человеческий маг, присягнувший на верность темному эльфу. В этой жизни немало странностей, которые вы уже не сможете познать, если решитесь уйти в Пустоту. Вы должны были победить, но вы проиграли. Вы должны умереть, но, может, стоит подумать о том, чтобы остаться жить.

– Вы предлагаете мне…

Нетрудно догадаться, чего ожидал он. И когда я начинал этот разговор, именно так и должны были развиваться события. Именно так. Но судьба опять повернула все по-своему, решив все и за меня, и за него, и за всех тех, кто ждал, чем закончится наше противостояние.

– Я предлагаю вам стать моим учеником.

Даже произнеся эти слова, я не мог понять, откуда они возникли. Кто или что толкнуло меня сказать их.

И это предложение было тем более странно, что прозвучало из уст того, кто по сравнению с самим коммандером был юнцом, недостойным даже его внимания. И, возможно, именно это заставило его взглянуть на меня по-новому и задуматься о моих словах.

– Мне двадцать пять, коммандер Саркат, но, прежде чем вы успеете активировать свое заклинание, я разорву его нити, не дав погибнуть ни вам, ни тем двоим, что истуканами продолжают стоять за вашей спиной в полной уверенности, что вы не просто их спасете, но и позволите когда-нибудь на старости лет рассказывать о вашем героическом поступке.

Все было конечно же не так, как я говорил. И парочка даймонов была заслуживающими уважения воинами, мастерство которых проявлялось даже в том, какими небрежно-расслабленными казались их тела. Но, оттягивая его внимание на себя, я давал себе возможность проникнуть внутрь созданной им матрицы и подправить ее так, чтобы при любом раскладе, даже для меня неблагоприятном, мне удалось исполнить обещание, которое я дал не ему – себе.

– Что будет с моими воинами?

Если он думал, что я прямо так и растаю от его сговорчивости… Не надо было тянуться к Хаосу, наполняя им уже готовое заклинание. Похоже, он, по моему примеру, решил заговорить мне зубы.

Возможно, до встречи с Гадриэлем, Элильяром и Саражэлем я бы еще поверил в его искренность, но после общения с этими интриганами, которые за каждым сказанным словом выстраивали забор из смыслов, я перестал верить даже самому себе, предпочитая точно так же относиться ко всем остальным.

– Их смерть никому здесь не нужна. Вряд ли они будут пользоваться всеми преимуществами свободы, но и в этом случае я смогу найти компромиссный вариант, устраивающий все стороны.

– Вы обладаете такой властью? – Тонкая бровь с серебристой окантовкой чуть взлетела вверх, впервые с начала нашего разговора демонстрируя хоть какие-то эмоции.

– Обладаю. Я прошу вас, коммандер, не совершать необдуманных действий, пока я дам распоряжения своим воинам. Я боюсь, что их растерянность по поводу происходящего может привести совершенно не к тем результатам, которых я добиваюсь.

Если я не ошибался, наше общение начало доставлять удовольствие не только мне. По крайней мере, я не ощущал со стороны даймона явного намерения его закончить.

– Лорд Саражэль, не могли бы вы приказать своим воинам забрать всех и покинуть этот коридор. Чтобы не мешать нашей с коммандером беседе.

– Как вам будет угодно, советник Александр. Но я буду весьма признателен, если вы позволите мне и моей охране остаться. Мне еще не приходилось так близко видеть черных воинов и я не могу сдержать своего любопытства.

– Лично я ничего не имею против. Остается лишь уточнить, как отнесется к этому коммандер.

– Не думаю, что присутствие лорда сможет смутить меня больше, чем неожиданное появление мага Равновесия. – В голосе даймона отчетливо слышалась насмешка.

Что ж, будем считать, что ничего человеческое ему не чуждо. Не знаю, как отреагирует на эту историю мой господин, но то, что она доставит огромное удовольствие Аарону, испытывающему особые чувства к чернокожим воинам, я нисколько не сомневался.

– Так на чем мы остановились, коммандер Саркат?

– На вашем, советник Александр, предложении взять меня в ученики. Надо признать, что прозвучало оно весьма обескураживающе.

– Не скромничайте, коммандер, ваши магические способности весьма впечатляющи. Не зря же именно вас отправили за правителем Элильяром, который и сам обладает довольно значительным магическим потенциалом. Я довольно ясно ощущаю у вас склонность к пространственной магии, так что ваша попытка выстроить портал вполне могла стать успешной.

Мои последние слова его несколько смутили.

– Каковы условия моего обучения?

– Обычные. Став моим учеником, вы будете обязаны исполнять все, что я от вас потребую.

– Даже если это будет касаться моего народа?

– Эти требования касаются только магии, которой вы будете обучаться под моим наставничеством. Единственное требование, которое будет касаться не вашего, а моего народа, – не причинять вред ни действием, ни помыслом.

– Это звучит как предложение стать предателем.

– Вы в любой момент сможете отказаться от ученичества и перейти в разряд пленников.

Судя по обращенному ко мне взгляду, я сумел его удивить. Впрочем, не только его: на лице Саражэля сохранялась совершенная бесстрастность, но его аура за щитами, которые мне были доступны, поскольку все вокруг было опутано моим плетением, пылала противоречивыми чувствами. От восторга до… Лучше не думать о потайной двери за моей спиной, которая ведет в темницу.

И о том, что идея Аарона заиметь «своего» даймона, похоже, оказалась заразной.

– Я должен принять решение сейчас?

Не знаю, кому из нас двоих он давал возможность отступить, но взгляд начальника разведки Элильяра, направленный на меня, был весьма красноречив – он не скрывал своего желания посоветоваться обо всем происходящем со своим господином.

– Сейчас вы должны принять единственное решение: намерены ли вы расстаться с жизнью немедленно или готовы ее продолжить.

– Вы же…

– Предупредил, что не дам вам геройски умереть. Но это – мое решение. А мне нужно – ваше.

– Для своих лет вы довольно сильный противник. И я не считаю для себя унижением проиграть в схватке с вами.

Несмотря на то что матрица заклинания клочьями тумана расползалась, подчиняясь его воле, я не спешил расслабляться. Понимая, что как бы лестно для меня ни звучали его слова, но столь богатого, как у него, жизненного опыта у меня нет.

И оказался прав.

Короткая команда на незнакомом мне языке и все трое, почти одновременно опустившись на одно колено, кладут на мраморный пол мечи, а коммандер еще и браслет с пристегнутым к нему излучателем Хаоса.

И в тот момент, когда, казалось бы, можно было считать попытку переворота окончательно и бесповоротно пресеченной, в его пальцах хрустнул, выпуская на волю смертоносное заклинание, артефакт.

Яркая белая сфера, внутри которой в снежном хороводе кружились заключенные в нее искры, на мгновение зависла в воздухе. Ее мерцающая кромка прямо на глазах истончалась, готовая выпустить на волю самую неукротимую из боевых матриц Пустоты – сферу Хаоса.

Да только вряд ли он мог знать, что мое знакомство с этой основой как раз с этой матрицы-то и началось. И я практически каждый день вспоминал ту ночь, когда мама приняла это заклинание на лезвие Пронзающего, и те часы, когда в то, что она останется жива, не верил даже Олейор, который до того момента был абсолютно убежден в ее способности противостоять всему, с чем она встретится. Вспоминал, как напоминание самому себе, что иметь способности еще неозначает уметь их использовать. Как тот кнут и пряник, которые заставляли меня искать новых знаний и тренироваться, тренироваться, тренироваться. Чтобы быть готовым именно тогда, когда обстоятельства потребуют от меня этого.

Словно остановилось время, давая мне возможность увидеть вызов в глазах даймона и спокойствие на лицах эльфов, которые, похоже, нисколько не сомневались в моей возможности справиться с этой проблемой.

И я не собирался никого из них разочаровать.

Не было эффектного махания руками и слов, произносимых тягучим заунывным голосом. Лишь сплелись воедино те заготовки, которые достаточно было лишь собрать в нужном мне порядке, чтобы вокруг яростно пылающей множеством граней Пустоты, каждая из которых была одновременно и щитом и поглотителем, выстроилась защита из уравновешенных между собой Хаоса и Порядка.

Я, видя как тускнеет чернота во взгляде даймона, качнул головой. То ли сожаления о его поступке, то ли о том, что он оказался не столь способным, как я ожидал.

Впрочем, что таилось за этим жестом, он должен будет понять для себя сам, прежде чем примет следующее, возможно, последнее самостоятельное решение в своей жизни.

– Это была хорошая попытка, коммандер. Но, несмотря на то что она вам не удалась, мое предложение остается в силе. – И переведя взгляд на почти вплотную стоящего за спинами даймонов начальника разведки, на лице которого кроме удовлетворения исходом этого мероприятия отражалась еще и гордость, похоже, за меня, с тем же равнодушием в голосе, давшимся не столь легко, как казалось, добавил: – Лорд Саражэль, прикажите своим воинам отвести коммандера и этих двух господ в те камеры, которые для них были приготовлены. А мне пора вернуть законного правителя его народу.

(обратно)

Глава 4

Правитель Элильяр

Как он ни храбрился, но то, насколько он был вымотан – бросалось в глаза. И в первую очередь той ответственностью, которая на него свалилась: каким бы уникальным он ни был – он всего лишь человек, причем довольно юный. Даже по их человеческим меркам.

Его скулы заострились, серые круги залегли под глазами, ресницы то и дело опускались, пряча все более рассеянный взгляд, но он настойчиво продолжал демонстрировать нам легкую, больше похожую на усмешку улыбку и изящество движений.

– Ты бы отправил мальчика спать, пока не пришлось уносить его на руках. – Аарон счел для себя необходимым пойти с нами, когда Александр появился в его дворце с докладом о том, что все закончилось именно так, как и предполагалось.

– Не уверен, что это возможно. Пока не схлынет воодушевление от схватки, нам вряд ли удастся избавиться от его общества. А приказывать как-то язык не поворачивается: все-таки его роль в этой истории была едва ли не главной.

Он, соглашаясь с моими словами, кивнул, и еще раз взглянув в сторону Сашки, небрежно заметил:

– Мне сложно с тобой не согласиться, но я бы предложил наиболее простой способ решения этого вопроса.

Его улыбка была… демонической. А намек настолько прозрачным, что воспринять двояко его было совершенно невозможно.

– Ты думаешь, они тут без нас справятся?

Мой вопрос был из разряда тех, что не требуют ответа: и командир внутренней стражи, и лорд Саражель свое дело знали. Так что вся неразбериха и суета закончились еще до того, как прибыли мы с Аароном. И все, что нам оставалось: выслушать их доклады, поблагодарить за службу и в продолжение всего этого времени удерживать на лицах выражение, которое бы впоследствии послужило укреплению моей славы как совершенно хладнокровного правителя.

– Я думаю, что они вздохнут с облегчением, когда мы исчезнем. Если ты, конечно, не хочешь сам лично присутствовать на допросах?

Как бы логично ни звучало его предположение, для меня оно было невыносимым. Я довольно часто бывал непримеримым, принимал решения, которые не всем могли доставить удовольствие, считая своей основной задачей, как правителя, – выживание собственной расы. Какую бы цену мне за это ни пришлось заплатить. Но при всем при этом я знал, что такое любовь и преданность. И пусть это чувство не смогло расцвести между мною и дочерью Там’Арина, но я уважал ее. И не только как мать моих детей. Но, по-видимому, где-то в истории нашей жизни я допустил ошибку, которая и привела к тому, что мы оказались по разные стороны.

И пусть нежелание видеть их выглядело как моя слабость, я готов был себе ее позволить.

– Ты знаешь, Аарон, с женой и сыном у меня нет никакого желания встречаться прямо сейчас – опасаюсь, выдержка подведет. С лордами и Саражэль справится, а вот даймоны…

Тот правильно понял мою легкую задумчивость.

– Отдашь Александру?

Судя по тому, что я смог заметить, этот вариант не казался ему правильным. Давая уже мне пищу для размышлений.

– Считаешь, не заслужил?

Он перевел взгляд с меня на Александра, который стоял неподалеку от нас. Он не мог слышать наш разговор, но стоило мне лишь слегка повысить голос, ему хватило бы всего лишь нескольких шагов, чтобы оказаться рядом.

– Он все-таки слишком молод.

Вот только не править мне две тысячи лет, если за этими словами не стояло что-то совершенно иное. Причем настолько личное, что все, что я мог, – теряться в догадках.

– А разве ты не захочешь ему помочь? Тем более что мой советник будет не прочь поближе с тобой познакомиться. Не знаю уж чем, но ты произвел на него сильное впечатление.

Аарон лишь чуть приподнял бровь, словно уточняя, правильно ли он меня понял, но довольно быстро осознал, что мне сейчас совсем не до шуток, так что отвечал уже без этой наигранности.

К тому же он позволил себе слегка расслабиться. Словно такое решение его вполне устраивало.

– Мальчик ищет то, чего был лишен и, имея внутри крепкий стержень, тянется к подобному. Ты за ним приглядывай, не дай ему сломаться. Только…

– Не стоит загадывать столь далеко. – Я догадался, о чем он хотел сказать. Наверное, потому что уже не раз задумывался о том месте, которое Александр занял и в моем дворце, и, самое главное, в моем сердце. – Он сумеет найти применение своим способностям. Тем более что ему есть кому помочь.

И я был рад, что в тот момент, когда мы с демоном обменялись понимающими взглядами, сам виновник этого разговора смотрел совершенно в иную сторону – с его умением подмечать мелочи это могло открыть ему многое в его дальнейшей судьбе.

– Александр, – он обернулся стремительно, словно опровергая наше мнение об его усталости, – повелитель Арх’Онт хотел бы еще раз услышать о твоем разговоре с коммандером.

– Здесь и сейчас?

Все-таки общение с Гадриэлем отложило свой отпечаток на человеческого мага: он никогда не переходил грань между легкой насмешкой, которую я ему позволял, и ехидством, которое мог проявить лишь тот, кто стремился к скорейшей встрече со своими ушедшими предками. Но она при этом была столь тонкой, что даже я поражался этой поистине врожденной способности, которую черноволосый лорд лишь отшлифовал: чувствовать опасность и наслаждаться ею.

Несмотря на то что Александр ждал ответа и, возможно, не только от меня, но и Аарона, смотревшего на нас с легкой улыбкой, которая на фоне черных глаз выглядела довольно издевательски, я решил отказать ему в этой малости. Он, конечно, заслужил некоторую снисходительность к своим выходкам, но я уже достаточно видел на своем веку, чтобы понять: его первая реальная схватка далась ему значительно тяжелее, чем он сейчас показывает. И с этим нужно было срочно что-то делать. И если бокал вина должен был вернуть ему способность расслабиться и спокойно уснуть, то сбить хоть и еще едва заметную истерику необходимо было как можно скорее.

Надеюсь, что способ, который я применял к Олейору, подействует на моего советника так же хорошо, как и на сына.

Вряд ли он заметил движение стилета, скользнувшего в мою ладонь, щиты должны были не дать ему ощутить смещение стихий, но, когда трехгранное лезвие с тонким визгом рассекло воздух, устремившись к груди Александра, тот уже был готов к, казалось бы, неизбежной встрече. И под его взглядом клинок сначала повис, чуть подрагивая от нетерпения, а затем с оглушительным в наступившей тишине звоном упал на мрамор.

– Если я переступил границы дозволенного, правитель Элильяр, я прошу прощения.

Похожий на точный удар в сердце поклон. Искрящиеся в свете магических светильников кудри скользнули на лицо, скрывая отнюдь не смущение, как того можно было ожидать. А взгляд… глубокий взгляд похожих на бескрайнее небо глаз, в которых понимание смешивалось с насмешкой, радость победы с усталостью, бескрайняя тоска с надеждой. Взгляд, выжигающий в моей душе всю убежденность в правильности того, что я уже сделал и что только собирался сделать.

Он знал, куда и зачем я отправил его мать, он сумел догадаться о том, для чего я вынудил Олейора бросить мне в лицо обвинение, он взял на себя заботу о моей жизни, приняв эстафету у Гадриэля. И он ни разу не показал, как тяжело у него на душе.

В который уже раз он поражал меня своей силой и заставлял вновь вернуться к тому вопросу, который я себе уже неоднократно задавал: имел ли я право так поступить? И не было ли другой возможности добиться того же, не рискуя жизнями тех, кто был мне близок и дорог?

Но я знал, что сделал все, что мог, и надеялся, что меня не только поймут, но и найдут в себе силы простить. И словно не он стоял передо мной склонившись – я ждал, какова будет воля того, кто имеет право и на смертный приговор, и на милость.

И все, что я мог (не для того, чтобы не уронить себя в его глазах, а чтобы не позволить себе разделить с ним мою слабость, мою боль и тоску), резко развернуться и неторопливо, снисходя до юного мужчины коротким резким взглядом, которым потребовал следовать за собой, и пойти вдоль длинного коридора, ведущего к моим покоям. И надеяться, что моя вынужденная холодность не уничтожит те чувства, которые он испытывал ко мне.

Эти несколько шагов мы прошли в бьющей по ушам вязкой тишине. Было что-то, похоже, в моих глазах, что заставляло не только эльфов, но и встречающихся на нашем пути оборотней и демонов, которых с моего молчаливого согласия прихватил с собой Аарон, вжиматься в стены и как можно ниже опускать головы. И возможно, именно это-то меня и отрезвило: уж больно комично смотрелись в этих позах двухметровые гиганты. Да и саркастический оскал, который демонстрировал глядя на это Арх’Онт, лучше иных средств способствовал восстановлению душевного равновесия.

Так что к тому моменту, когда мы вошли в гостиную, я вновь ощущал себя тем Элильяром, который был способен не только принимать решения, но и отвечать за них. Прежде всего перед самим собой.

– Я должен тебя поблагодарить. – Я остановился в центре комнаты и, оборачиваясь к застывшему на пороге Александру, чуть склонил голову, позволив волосам упасть на лицо. Будучи хорошо осведомленным о том, сколько времени мой советник проводил перед зеркалом, тренируясь в этом движении. – Ты довольно быстро перенес основные действия подальше от моих апартаментов. Так что вполне заслужил бокал вина из особо оберегаемых мною запасов. – Это были не те слова, которые я хотел произнести, но это было даже больше, чем я мог себе позволить. – Аарон, я, конечно, не могу угостить тебя чем-либо столь же экзотическим, как тот напиток, который ты предлагал мне, но…

– Я составлю вам компанию. Тем более что после всего увиденного глоток хорошего вина лишним не будет.

Демон не смотрел в сторону мага, но, как мне казалось, замечал все. И дрогнувший подбородок, и руку, машинально потянувшуюся к опустевшим где-то в пылу схватки ножнам, и пустой, напоминающий затравленный взгляд.

– Вы позволите за вами поухаживать. – Но, когда он оторвался от стены, прислонившись к которой продолжал стоять, на его лице была улыбка, которой можно было бы верить, если бы не глаза. – Все-таки не каждый день тебя приглашает выпить не один, а целых два правителя. Будет о чем рассказывать детям и внукам.

Возможно, он успел бы понять, что затевается за его спиной, если бы не отвлекся, освобождая единственную, стоящую на маленьком столике бутылку от пробки. И именно поэтому и не смог увидеть, как еще в середине его речи демон ответил кивком на мой вопросительный взгляд. Соглашаясь, что небольшая встряска нашему юному другу совсем не повредит.

– Если они у тебя будут.

В ответ на реплику Аарона Александр застыл, продолжая держать в руке бутылку, из горлышка которой тонкой струйкой стекала, наполняя комнату изысканным ароматом, жидкость.

Что ж, буду теперь знать, как в таких ситуациях действует демон. Пусть и грубо, но весьма действенно.

И я мог бы восхититься, если бы не опасение, что мой советник к такому просто еще не готов. Так что я был вынужден как можно скорее разрядить обстановку.

– Что вполне может случиться, если ты и дальше будешь так рисковать. Насколько ты уверен, что держал общение с даймоном под своим контролем?

И я одним быстрым движением пересек разделяющее нас расстояние, одновременно выхватывая бутылку из его ослабевшей руки и подталкивая его к ближайшему креслу.

– Ни я, ни повелитель Арх’Онт не посчитаем неуважением, если ты расслабишься, пока мы за тобой поухаживаем.

– Правитель…

Он все-таки сделал еще одну попытку перехватить инициативу, но был остановлен коротким рыком демона, от которого зазвенели витражи в окнах:

– Сидеть!

Что ни говори, но Аарон внешне выглядел более убедительным, чем я. У мальчика даже не возникло мысли сопротивляться. Хотя если бы не последние события, я был бы вынужден серьезно подумать: на кого из этой парочки поставить. И если на стороне одного была сила, пусть все еще не до конца осознанная, но настолько непохожая на все остальное, что он вполне мог рассчитывать на успех, что и доказал при встрече с черными воинами. То у второго был опыт. И не только в повелении стихиями.

– Что заставило тебя оставить коммандера в живых?

Я протянул Александру наполненный до краев бокал, взглядом попросив демона убрать со своего лица улыбку, от которой даже меня бросало в дрожь.

– Это было неправильно.

Рука Александра не была спокойной, так что я был вынужден поднести фужер к его губам и едва ли не заставить сделать первый глоток.

– Неправильно, что он умрет?

Выражение лица Аарона мне понравилось. Он был слегка удивлен. Впрочем, ничего странного в этом не было: мне пришлось общаться с магами Равновесия не один год, чтобы понять – их восприятие действительности отличается от нашего.

– Да. – Но уже через мгновение последовал совершенно иной ответ. Лично мне очень о многом говоря. – Нет. – Вопрос задавал демон, но взгляд Александра был направлен на меня, то ли ища поддержку, то ли объясняя, почему это случилось. – Неправильно, что я его не знал.

И залпом, словно это была вода, опустошил бокал.

– Ты считаешь – он примет ученичество?

– Он этого хочет. Когда он активировал сферу Хаоса – проверял меня. Но многое зависит от тех двух воинов, которые были с ним.

– Они его теры и должны подчиниться.

Вино еще не успело подействовать на Александра, но нарастающая усталость начала брать свое. Однако он продолжал держаться. А я вновь вернулся к мысли о том, что, если судьба будет к нам всем благосклонна, надо будет дать Аарону возможность побольше пообщаться с Александром: ему это пойдет только на пользу. И не только ему.

– Они не слуги, повелитель, они – воины. Те, кто прикрывал его своей спиной. И их мнение для него…

Он уже почти закончил говорить, когда перевел взгляд с демона на меня. Несложно сказать, что именно заставило его замолчать. Все-таки общение с начальником личной разведки моего сына для Саши не прошло даром: читать по лицам он научился.

– Правитель Элильяр, вы позволите мне откланяться? Я слишком устал, чтобы продолжать этот разговор.

Его попытка при этом подняться на ноги оказалась безуспешной. Впрочем, ни я, ни Аарон ничего другого и не ожидали.

– Моя постель все еще к твоим услугам. Ни у меня, ни у повелителя нет желания нести тебя, а доверить столь драгоценную ношу кому-либо еще… – Теперь уже двусмысленность позволил себе я.

Правда, мальчик на нее уже даже не отреагировал: то вино, которым он наполнил свой бокал, пролив больше половины бутылки (я позволил ему это, чтобы наши бокалы, оставшиеся пустыми, не так бросались в глаза), было не просто хорошим. Оно тоже было редкостью, пусть и не такой, какой потчевал меня демон. Но без всякой магии, без всяких дополнительных средств с его помощью можно было достичь дисквалификации противника.

И пусть я приберегал этот напиток совершенно для других целей, добавляя по каплям тем из барышень, которые были излишне смущены своим присутствием в моей спальне, в данном случае это был наиболее безболезненный для его самолюбия способ добиться желаемого.

Так что, когда он опустился в кресло, уже спал.

А мы с Арх’Онтом продолжили разговор, устроившись у камина с другой бутылкой вина.

– Тебя ничего не смущает в этой так называемой попытке переворота?

Я подал полный бокал Аарону и перевел взгляд на огонь, где уже, радуя глаз своего господина, выплясывали две огненные саламандры.

– Если ты о том, что это было больше похоже на заклание ягненка… – Он приподнял хрустальное чудо, которое в его огромной руке-лапе смотрелось уж очень хрупким, за ножку, салютуя мне.

И прежде чем сделать глоток, позволил аромату коснуться ноздрей, затрепетавших от этого.

– Значит, заметил. Думаешь, разведка боем? Проверка наших сил?

– Возможно. А возможно, что и мы уже начали искать второе дно там, где его никогда и не было. Все-таки они позволили тебе выявить тех врагов, которые были ближе всего. Да и про способности Александра…

Он замолчал, заметив мой задумчивый взгляд, и грустно улыбнулся, словно хотел сказать: «Ты и сам все знаешь».

Да, я знал. Но меня не отпускало ощущение неправды. Пусть я и не маг Равновесия, но вполне способен ощутить фальшь. А может, демон и прав: я столько времени провел за тем, чтобы морочить других, что и сам невольно ищу проблемы там, где их и нет.

Но, как бы то ни было, я всегда предпочитал быть настороже.

– Ты собираешься оставить внуков у князя?

Уж чего-чего, а проницательности у Аарона было не занимать. Впрочем, вряд ли он относился к этой ситуации иначе, чем я. Он стал повелителем всего на несколько десятков лет раньше меня, и тоже, по меркам своего народа, в довольно юном для этого возрасте. А такой опыт отнюдь не способствует радужному восприятию действительности.

– У Аль’Аира им будет спокойнее. – Не думаю, что такое объяснение его удовлетворит. Но, как говорится… о полной открытости между нами речь все еще не идет.

– Его земли тоже могут попасть под удар.

Замечание Арх’Онта, как всегда, было вполне обоснованным.

С его точки зрения. Но некоторые секреты так и должны были оставаться секретами. Пока они важнее, чем те крупицы доверия, которые можно получить, раскрыв их пусть даже и весьма узкому кругу.

– Там надежно. Если что, Александр успеет переправить их на Землю.

Демон, соглашаясь, кивнул. О том, что оборотень – пространственник, знали очень немногие. И мой ответ заставит Аарона разобраться в том, почему я так уверен в безопасности детей Леры и Олейора.

Несколько минут тишины, прерываемой лишь треском прогорающих поленьев, в течение которых каждый из нас двоих ушел в свои думы, пользуясь неожиданной передышкой, закончились весьма экстравагантным заявлением.

– Объединение правителей Лилеи в союз тебе придется взять на себя.

Стоило лишь выйти за рамки сложившегося стереотипа о том, что с демонами и драконами лучше не связываться, действовать действительно надо было так, как он и говорил. Через меня удерживались связи между оборотнями и светлыми эльфами. Моей невестке дал клятву правитель Ксандриэль, да и человеческий король через ковен магов, одним из членов которого был Рамон, тоже имел отношение к Лере и Олейору. Шаманы орков относились к носителю сути Равновесия с должным почтением, благодаря чему наши отношения со степняками можно было назвать пусть и не дружескими, так хотя бы нейтральными. Из тех, кого можно было расценивать как будущих союзников, оставались гномы и демоны. Что касается драконов, то без их участия в данной заварушке никак не обойтись.

Демоны… Аарон сидел напротив меня и в его глазах я мог прочесть полное понимание моих рассуждений. Гномы же… они тоже будут на нашей стороне. Да. Вряд ли дарианцы пощадят хоть кого-то, если мы устроим им столь радушный прием.

– Я не буду затягивать с этим. А ты, насколько я понимаю, займешься черными воинами? – спросил я, имея в виду не только Закираля, стремившегося оказаться среди родственников моего гостя, но и коммандера, обосновавшегося на постой в моих темницах.

Правда, останутся они там лишь до того момента, пока не осознают, что сделанное Александром предложение не принуждает их совершать предательство.

И как только это случится… боюсь, домик неподалеку от казарм внутренней стражи, облюбованный моим советником для нового места жительства даймонов, станет настоящим местом паломничества любопытных. Так что не только Аарона, но и его сыновей я скоро буду видеть в своих владениях довольно часто.

– Да. Есть у меня в отношении их кое-какие планы. Как только станет более понятно – поделюсь. Мне не обойтись без твоей помощи.

– Ты о Лере и Асии?

Воспоминание о незаконченном нами разговоре не давало мне покоя с того момента, как мы с ним вышли из портала уже в моем дворце. Уж больно важной для меня была та информация, которая могла либо меня успокоить и утвердить в беспочвенности моих опасений, либо… дать понять, какую именно ошибку я допустил.

– Именно. Кстати, если ты уверен, что твой советник действительно крепко спит, я могу закончить ту историю, которая осталась недосказанной.

При напоминании о еще одном нашем собеседнике, мы оба машинально оглянулись назад. Лицо спящего Александра было… растерянным и беспомощным. Словно все, что он удерживал внутри себя, проявилось сквозь истончившуюся защиту.

– Когда дело касается мага Равновесия, трудно быть в чем-то уверенным. Правда, не в этом случае.

– Возможно, ты и прав. Но я предпочту не рисковать.

В его черных зрачках отразилось пламя, уже спустя мгновение вспыхнув на кончике длинного когтя, и в воздухе запылали буквы, складываясь в слова.

А я смотрел на них и понимал… эта игра оказалась значительно серьезнее, чем я предполагал. И все, что я смог произнести, когда лишь дымка осталась на том месте, где огнем сияло полное имя черной жрицы:

– Дайте им, стихии, сил, чтобы пройти этот путь.

(обратно)

Глава 5

Александр

Первое, что я ощутил, еще не до конца проснувшись, – что нахожусь я не там, где должен был. Нет, окружающая меня обстановка была мне очень хорошо знакома, потому что лежал я в своей собственной постели, в своей спальне. Все здесь было пропитано моими чувствами, запахом, магией.

Вот только моя память, на которую мне еще не приходилось жаловаться, довольно четко говорила о том, что засыпал я не здесь. Но и это было не самым основным в том, что меня тревожило: каким бы вымотанным я в то время не был, одно весьма хитренькое заклинание не должно было дать мне уснуть. И сколь бы плачевное впечатление я ни производил, мой разум должен был продолжать все воспринимать и осознавать.

И если это не так… Вино!

Язвительная улыбка коснулась моих губ: нашел с кем тягаться в хитрости. С парочкой законченных интриганов, для которых мои выдумки должны казаться мышиной возней.

Все конечно же не совсем так, как мыслится под вуалью мрачного настроения, но… Как сказал коммандер: «Вы довольно сильный противник. И я не считаю для себя унижением проиграть в схватке с вами». И достаточно ее слегка перефразировать, чтобы она довольно близко отразила мои шансы на победу в поединке с парочкой правителей.

Если посмотреть на эту ситуацию с их точки зрения. А вот если с моей…

Стук в дверь раздался в тот момент, когда я намеревался активировать оставленное как раз перед попыткой переворота в покоях Элильяра заклинание. То самое, которое должно было удовлетворить мое любопытство о происходящем там. В мое отсутствие.

Нет, у меня (стихии, избавьте меня от столь неразумного шага) не было желания копаться в секретах моего правителя. Если только самую малость. Все же, чего я добивался в это раз, – быть в курсе событий, если что-то в нашем плане пойдет не так.

Я чуть помедлил, надеясь, что незваный посетитель потеряет терпение и оставит попытку вытащить меня из-под одеяла. Но вопреки моим ожиданиям стук не только повторился, но и стал более требовательным.

Пришлось подняться и накинуть халат.

– Войдите, – довольно громко произнес я, по отголоскам ауры, скрытой под весьма основательными щитами, уже догадываясь, кого принесла нелегкая.

Утешало лишь одно – в отличие от меня, Саражэлю, похоже, не то что сладко, а вообще еще никак не спалось.

В ответ на мое разрешение дверь едва заметно дрогнула. А спустя мгновение он закрывал ее, но уже с этой стороны.

Позер!

– Чем обязан твоему столь раннему появлению? Надеюсь, ничего неожиданного не произошло? – Я остановился, наблюдая, с какой тщательностью его взгляд скользит по гостиной.

– Если не считать того, что мне пришлось тащить тебя на себе из покоев правителя Элильяра, то – ничего.

– Тебя это оскорбило? – Вопросительно приподнял я бровь, принимая легкий стиль общения и все еще рассчитывая на то, что его присутствие в моих покоях не будет длительным.

Он же в ответ весьма мило, как умеют только эльфы, усмехнулся, словно еще раз убеждая меня в том, что пришел по серьезному делу и надолго.

– Уж если это не оскорбило достоинства демона, который порывался сделать это сам, то уж мое-то точно – нет.

Упоминание о повелителе, причем сделанное не без умысла, вызвало в душе приятный отклик. Когда я отправлялся за Элильяром, даже предположить не мог, что вернемся мы во дворец, прихватив с собой самого Арх’Онта с его гвардейцами. А уж когда портал схлопнулся за нашими спинами, я в очередной раз сумел убедиться: встреча с демонами может закончиться для неподготовленного к этому психологическим шоком. Трудно поддающаяся описанию хищная грация, совмещающая в себе изящество и мощь, впечатляющие размеры, слаженность действий до полного единения и… похожая на легкое чувство превосходства насмешка в черных глазах, которая чудилась всякий раз, стоило лишь в них заглянуть.

– Будем считать – дуэль отменяется. А все остальное может подождать, пока я умоюсь и приму более приличествующий советнику вид.

– А если бы это было приглашение Элильяра посетить его?

Ох… и до чего же я люблю эту компанию: даже самые простые вещи они готовы превратить в балаган. Или… проверку. И можно долго раздумывать, участником чего именно ты являешься в данный момент, но так и не разобраться в этом.

– Ты бы со мной так долго политесы не разводил. – Я сильнее запахнул полу не очень-то и любимого мной одеяния и уже направился в сторону ванной, когда в голове всплыли два никак не связанных друг с другом вопроса: – Ты хоть догадался приказать подать нам завтрак? – И не успел он еще кивнуть (впрочем, ничего другого я и не ожидал), как я выдал следующий: – Еще не ложился?

Вместо ответа он позволил себе слегка ослабить контроль. Дав проявиться усталости, которая хоть и не бросалась в глаза, но стала заметна по чуть более резким, чем обычно, движениям.

– Располагайся. Я быстро.

И я действительно постарался сделать все, что намеревался, достаточно резво. Не столько из желания как можно быстрее узнать, с чем же ко мне мог заявиться ранним утром начальник личной разведки темноэльфийского правителя, сколько понимая, что это должно быть достаточно важным, чтобы разбудить меня.

Так что вернулся я в гостиную, облачившись в любимые кожаные штаны, заправленные в мягкие высокие сапоги и белоснежную кружевную рубашку, еще до того, как служанка-полукровка, бросая на Саражэля томные взгляды, закончила сервировать стол.

Тот же не сводил глаз с портрета Альены, украшавшего одну из стен комнаты, совершенно не замечая стараний девушки. Ну или… делал вид, что не замечает. В отличие от большинства своих соплеменников, этот эльф отличался неистовой привязанностью к одной даме, уже несколько столетий делившей с ним тяготы его нелегкой жизни. Причем, будучи одной из самых красивейших эльфиек, которых мне доводилось встречать, ей удавалось совмещать славу светской львицы со званием мастера клинка.

– Она прелестна. – Это было первое, что он произнес, как только барышня, до последнего не терявшая надежды, упорхнула за дверь. Но не успел я с ним согласиться, как вторая фраза заставила меня фыркнуть. – Тебя не смущает, что она – дракон?

– После ученика-даймона можно уже делать вывод, что меня трудно чем-либо смутить.

Взгляд, который он бросил на меня, был пронзительно ясным и намекал на то, что шутить надо осторожнее.

Но я был готов простить ему это, потому что теперь я был фактически уверен в цели его появления здесь и от этого мне стало чуточку легче. Хоть терпение и входило в разряд моих достоинств, но только мне было известно, сколько сил уходило на то, чтобы поддерживать славу достойного ученика Гадриэля.

– Прошу. – Я предложил ему самое, с моей точки зрения, уютное место за столом (с него портрет моей будущей невесты смотрелся в самом выгодном ракурсе) и разлил вино. Всего на четверть наполнив бокалы и щедро разбавив вино водой: мне, похоже, предстояли серьезные дела, да и для него вопрос об отдыхе так и оставался открытым. – Насколько я тебя понял, наш коммандер думал недолго?

Он ответил сразу, ничем не выдав своего удивления. Правда, выписывая вилкой по тарелке замысловатые узоры, вместо того чтобы положить на нее что-нибудь съестное, от одного взгляда на которое начинала вырабатываться слюна.

Вряд ли он пришел сюда, не получив благословения Элильяра… но какие-то опасения у него есть. Или… меня ожидает сюрприз.

– А ты думал, что тебе придется пытками добиваться его согласия?!

И опять… взгляд подернут туманом, вилка брошена у чистой тарелки, а палец поглаживает ножку бокала.

– Саражэль… когда ты в таком состоянии, я начинаю бояться. – И встав с кресла, в котором я уже довольно уютно устроился, вынужденно взял ухаживание за лордом на себя.

Правда, наткнувшись спустя всего лишь пару мгновений на его насмешливый взгляд, вернулся на свое место, понимая, что разгадать эту загадку мне пока еще не по силам.

– У меня не очень хорошие предчувствия. И ничего поделать я с этим не могу. Уже не знаю, по какому кругу перебираю все возможные варианты, и не нахожу ничего, за что можно было бы зацепиться. А по поводу коммандера ты абсолютно прав – еще солнце не взошло, а он уже потребовал встречи с тобой.

– Так чего же ты ждал?! – Тем не менее я предпочел не уточнять: все, что он хотел – уже сказал. А на большее вряд ли мне стоило рассчитывать.

– Так не девица же, не на свидание он тебя зовет. Да и Элильяр строго приказал дать тебе хотя бы немного отдохнуть.

– И это все, что он приказал?

Да… не самый лучший момент я выбрал для своего вопроса. Что-то весьма экзотическое и опознаваемое, как кусочки мяса в каком-то невообразимо пахнущем соусе, едва успело коснуться его тарелки, как он вынужден был, аккуратно положив вилку рядом, вновь отвлечься от завтрака.

И это вряд ли могло способствовать его доброжелательному настрою.

– Тебе мало проблем?

Настоящий лорд Саражэль лишь на миг появился из-под маски, вызвав у меня настойчивое желание исчезнуть не только из этой комнаты, но и из этого мира.

И только опыт подобных превращений Гадриэля и мужа моей матери спас меня от позорного бегства и помог ответить тоном, в котором не было даже намека на страх.

– Ты о чем?

Мысль о том, что его вопрос связан с моим будущим учеником, у меня даже не возникла. И оставалось одно из двух: или Саражэль пытается вытянуть из меня то, в чем он не уверен, но догадывается или… он точно знает, чем именно я занимался втайне даже от мамы. Но в последнем случае шансов устоять против его натиска у меня нет. Его убедительность порой бывает безграничной.

– Александр, с того дня, как ты появился в Тариконе, я глаз с тебя не спускал. Я видел, как ты менялся, взрослел. Но, в отличие от твоего друга, нянчившегося с тобой, для того чтобы развить твои природные способности, я всегда был немножко в стороне. Так что мог видеть то, чего не видели другие, находившиеся слишком близко к тебе.

– Ты продолжаешь пугать меня, Саражэль. Неужели моя персона требовала столь трепетного внимания с твоей стороны?

Предполагает или знает? И ведь не спросишь напрямик: вряд ли ответит. Ох и трудно же с этими эльфами. Впрочем, со всеми остальными не легче.

– Тебя гложат сомнения? – усмехнулся он. Но… как-то уж больно грустно.

Все происходящее можно было бы списать на розыгрыш, если бы не его глаза. Они продолжали оставаться холодными.

– Хорошо, я помогу тебе. – Он откинулся в кресле, продолжая держать бокал в руке. – Это началось около года назад, когда ты навещал старшего Там’Арина в его замке. Ты вернулся оттуда несколько раньше, чем тебя ожидали увидеть и, несмотря на внешнее спокойствие, был взволнован.

Еще бы… библиотека у прадеда оказалась просто великолепна, хоть и запущена за время его отсутствия. И та, которая находилась в башне и являлась вроде как официальной, и другая… в подземелье, и намеки на которую я нашел в одной из случайно попавших мне в руки книг. Вот только в том, что это было случайно, я сомневаюсь.

– Двое суток ты не выходил из своих покоев, сославшись на то, что ты обдумываешь появившуюся у тебя идею. Впрочем, странным это нисколько не выглядело. Как не воспринималось таковым и твое последующее исчезновение – в крепость Зари.

А что мне еще оставалось делать?! Рукопись, не знаю какого по счету Там’Арина, была написана на языке, который если кому-то и мог быть известен, так только таким древним существам, как драконы. И мне не столько нужно было его узнать – для этого достаточно было забраться в ту часть библиотеки, защиту на которую ставил сам властитель. Мне необходимо было представить свой интерес таким образом, чтобы властитель не только не начал задавать вопросов, но и, наоборот, был совершенно уверен в том, что это именно он порекомендовал мне обратиться к ушедшим в далекое прошлое знаниям. Не знаю, как это выглядело со стороны, но после каждого разговора с Тахаром я едва держался на ногах.

– Потом ты рванул к деду. Но так как приставленная к тебе охрана несколько раз тебя теряла, уверенности в том, где ты был на самом деле, у меня нет.

Да, на столь пристальное внимание к своей персоне я как-то не рассчитывал. Впрочем, без помощи Элильяра и Арх’Онта мне все равно не обойтись. Да и смысл столь трепетного ко мне отношения связан скорее с их неуверенностью в том, что я могу сам себя защитить.

– Там я и был. Да на развалинах портала, где мама удовлетворяла свою тягу к разрушениям. – И через короткую паузу, в течение которой на его лице не отразилось ничего похожего на удовольствие, которое мне так хотелось увидеть, с усмешкой добавил: – Кое-какие заклинания, которые она тогда применила, мне не давались. Вот и хотел почувствовать их отголоски.

– Тогда я продолжу. – Он приподнял бокал на уровень глаз и отсалютовал мне им.

– Ты пока не сказал мне ничего, что могло бы заставить меня хоть в чем-либо сознаться.

Я повторил его жест и, сделав пару глотков, отставил фужер, наблюдая за тем, как на его лице появляется улыбка. Похоже, он не был бы рад преждевременному признанию.

– Что ж, идем дальше. Хотя стоит признать, что фактов у меня как не было тогда, так нет и сейчас и именно поэтому я с тобой по-дружески разговариваю, а не пытаюсь вытрясти из тебя душу. – Короткий наклон головы и удивительная гармония кривой улыбки и похожего на ледяную пустошь взгляда. – Я лишь продолжал наблюдать, как твои исчезновения: замок Там’Арина, крепость Зари, земли твоего деда начали повторяться с особой регулярностью. После некоторых из них ты какое-то время ходил настолько задумчивым, что ни Альена, ни брат с сестрой не могли вывести тебя из этого состояния. После других – твои глаза сияли, а сам ты был похож на человека, которому очень хочется с кем-нибудь поделиться своим открытием. А где-то полгода назад что-то изменилось. В твоем взгляде все чаще начало проявляться предвкушение, словно ты приблизился к чему-то настолько близко, что даже твое терпение начало тебя подводить.

Да, я удивляюсь теперь, почему эта идея не пришла в голову никому до меня. Правда, была у меня догадка и на этот счет. И помогло мне то же, что и Саражэлю, – взгляд со стороны. Я не шел дорогой тех стереотипов в магии, которые сложились на Лилее. А самое главное, я позволил себе не поверить в то, что невозможное таковым и является. Однако стоило признаться самому себе, что не все было так гладко, как видится это сейчас эльфу.

– А сегодняшняя ночь окончательно убедила меня в том, что ты что-то задумал. И это что-то связано с даймонами. И очень важно для тебя. И ты нашел решение, каким-то образом связанное с коммандером.

– Надеюсь…

Его задорный, искренний смех лучше слов сумел успокоить взорвавшиеся чувства. Уж кем-кем, но предателем он меня не считал.

– Ты был не совсем прав, когда посчитал, что мы никуда не торопимся. – И не успел я еще удивиться, как он поднялся, резко отодвинув кресло назад. – Элильяр ждет нас.

– А коммандер?

– Твоего даймона и его теров перевели в тот дом, который ты для них облюбовал. Повелитель прислал своих гвардейцев, чтобы у них даже мысли не возникло передумать. А в Тариконе все разговоры – о твоем ученике, на фоне которых даже несостоявшийся переворот отошел на второй план.

Что ж, прощай мечта о спокойном завтраке и намеченные на день планы: уж если мой лорд во что-либо вмешивается – быстро от него не отделаешься.

Я накинул короткий колет поверх рубашки, затянул на бедрах перевязь с оружием, засунув парочку так любимых мною стилетов за голенища сапог. И все это под сопровождение насмешливого взгляда Саражэля, словно уточняющего, зачем мне все это надо. Если я практически голыми руками сумел справиться с тремя даймонами, один из которых был вооружен еще и рохсашем.

И ведь знает, что оружие я уже давно воспринимаю как неотъемлемую часть себя. И, не ощущая прохладу рукоятей, я чувствую себя едва ли не раздетым.

Поэтому я лишь фыркнул, открывая дверь и пропуская его вперед.

Мы шли по коридорам дворца, которые казались пустыми в это, не столь уже и раннее для эльфов время. Воины внутренней стражи с любопытством кидали взгляды в мою сторону. Убеждая меня в том, что моя роль в произошедшем известна не только узкому кругу воинов. Но чем ближе мы подходили к покоям правителя, тем оживленнее вокруг нас становилось: среди изящных эльфов мелькали крепкие оборотни, массивные фигуры демонов бросались в глаза.

Охрана расступилась, стоило нам подойти ближе. И только один чуть задержался, открывая дверь и пропуская нас внутрь.

– Правитель Элильяр. – Я склонился в глубоком поклоне.

Правда, не столько желая его позлить, сколько пряча эмоции: слишком свежи были в памяти события сегодняшней ночи. Особенно той ее части, когда эта парочка вытаскивала меня из того взбудораженного состояния.

Он окинул меня быстрым, но цепким взглядом и, по-видимому, удовлетворенный увиденным, кивнул мне на свиток, лежащий на столике неподалеку от камина.

– Там признание твоего права взять коммандера Сарката в ученики, а его воинов под свою ответственность. Конечно, с определенными ограничениями.

– Благодарю, мой господин. – Я повторил поклон, понимая, насколько высоко Элильяр должен оценивать мои силы, чтобы позволить этой авантюре случиться. – Я сделаю все, чтобы ты не пожалел о своем решении.

– Я надеюсь, что ты сделаешь даже больше. Присутствие трех даймонов в непосредственной близости от дворца не добавляет мне спокойствия.

– Но дает кое-какие возможности. – Позволил я себе закончить его слова, наблюдая, как открыто переглянулись эльфы.

Жаль, конечно, что придется открыться раньше, чем я рассчитывал. Но мне будет чем их удивить.

– Мой правитель, вы настолько доверяете лорду Саражэлю, чтобы я мог продолжить говорить?

Похоже… без пари здесь не обошлось. Один весьма доволен происходящим, а вот второй… Счет: один – ноль в пользу правителя.

– Лорд Саражэль дал мне такие клятвы и столь часто доказывал свою преданность, что я ему полностью доверяю.

– Благодарю вас, мой правитель.

Начальник личной охраны глубоко склонился перед Элильяром, но, прежде чем он успел это сделать, я смог увидеть в его глазах, насколько тронули его слова господина. Впрочем, я уже успел убедиться, что искренняя дружба на Лилее является не большей редкостью, чем брак по любви среди возглавляющих ее расы. Так что понять ценность такого утверждения вполне мог.

– Мое открытие связано со способностями магов Равновесия рода Там’Аринов. Я нашел записи одного из своих далеких предков, в которых он связал наше происхождение с тремя расами: людей, демонов и даймонов. Я опущу ход его рассуждений и выкладки, которые он сделал, и воспроизведу лишь его вывод.

Я с надеждой взглянул на бутылку вина, которая стояла на том же столике, где продолжал сиротливо лежать свиток с моим разрешением на наставничество. Чувствуя, насколько пересохло от волнения в горле. Не знаю, смогли бы они сохранять выдержку в подобной ситуации, но меня она явно подводила. И я был очень благодарен, когда Саражэль, кинув взгляд на Элильяра и получив молчаливое согласие, размытой тенью скользнул мимо меня, чтобы уже через один удар сердца протянуть мне бокал с рубиновой жидкостью.

Первый глоток был как небесная манна, едва ли не даруя возможность дышать и понимать происходящее вокруг – настолько сильно было сковавшее меня напряжение.

– Маги нашего рода относятся к людям. Такова особенность, переданная нам чернокожими воинами, основавшими этот род. Трудно сказать, было ли это знание изначальным или оно проявилось в каком-то поколении, но браки, которые заключали мужчины-маги с представительницами не только иных рас, но ииных миров, были не случайны.

Как мне не хватало сейчас мамы! Ее ласковых глаз, ее нежной улыбки. Ее объятий. Когда, оставаясь мужчиной, можно было осознать себя ребенком, для которого ее руки, стук ее сердца, ее ровное дыхание служили самой непреодолимой защитой, которую можно было только создать.

И насколько бы мне было легче, если бы я успел передать ей то, что рассказываю сейчас парочке эльфов, которым это знание даст не только облегчение, но и подарит надежду.

– Мало кто задается вопросом, откуда в мирах веера появились драконы, светлые эльфы, гномы, орки и люди. Они были изначально и развивались каждый в своем мире, постепенно передвигаясь между ними и смешиваясь. Часть миров, которые были населены людьми, пошли по технологическому пути развития и отвергли магических существ, оставшись условно чистыми. Где-то, как на Лилее, люди приняли магические законы. С темными эльфами тоже все более-менее понятно: их далекими предками стали полукровки демонов и светлых. А вот с самими демонами все не столь просто. Даже они сами называют тех, кто дал им начало, просто воинами, определяя их не как расу, а как некую группу существ, объединенную определенными качествами.

– Они были людьми?

Голос Элильяра был спокоен, но взгляд выдавал то, что происходило в его душе.

– Да, мой правитель. Они были людьми. Людьми с Земли, принадлежащими расе, которая была до той, которая существует сейчас. И именно они стали прародителями демонов, а потом и даймонов.

– И за этим что-то стоит?

Я молча кивнул, прежде чем осушить свой бокал до дна. В то же время, давая им возможность наполнить свои. Потому что то, что я намеревался им предложить, было более значимым, чем еще одна тайна моего рода. И они это хорошо понимали.

– Каждый из миров, который нашел во мне свое отражение, готов откликнуться на мой зов. Как только я смогу осознать его как часть себя. Мне не нужны порталы, чтобы передвигаться между мирами. Я могу получить поддержку одного из них, сливаясь с ним, что делает меня практически неуязвимым. Я могу, подобно повелителям, управлять стихиями в том мире, который признаю своим.

– И для этого…

– Для этого, правитель Элильяр, мне нужно вернуть из небытия меня-демона, меня-даймона, меня…

Что ж, можно считать, что я в первый и, скорее всего, в последний раз мог наблюдать парочку темных эльфов, которые не могли справиться с бушующими в их душах эмоциями.

В отличие от меня. С каждым произносимым словом я становился спокойнее, продолжая осознавать то, чего не мог сделать все то время, пока гонялся за этим открытием. Понимая ту ответственность, которая сваливалась на мои плечи, ту ценность, которую я теперь представлял, и ту опасность, которую нес.

– Для этого тебе и нужен был коммандер?

– Не только. – Я не счел нужным скрывать и то ощущение, которое возникло у меня во время разговора с черным воином. – Я ощутил кровное родство с ним. Возможно, он принадлежит к тому же роду, что и мой далекий предок.

– Знаешь, Александр, я думал, что все сюрпризы на сегодня закончились.

Прожитые годы и опыт множества авантюр сыграли свою роль. От растерянности эльфов не осталось и следа, а на их лицах появились весьма многозначительные улыбки, очень сильно напоминающие боевой оскал на мордах демонов, которые мне нынешней ночью удалось увидеть в непосредственной от себя близости. Все телохранители Арх’Онта были в боевой трансформации, заставляя своей «доброжелательностью» держаться на некотором от них расстоянии.

– Я хотел…

– Не стоит, Александр. – Я не успел еще ничего понять, а Элильяр уже стоял радом, прижимая меня к себе. – Ты сделал нам подарок, которого мы даже не могли ожидать. И именно тогда, когда он был необходим. Я думаю, – он чуть отстранился, с какой-то отеческой нежностью глядя на меня, – тебе стоит рассказать об этом Аарону – его помощь может тебе пригодиться. Тем более что его род идет от первых демонов.

– Благодарю, Элильяр. Я и сам хотел об этом просить. А теперь, если ко мне больше нет вопросов, я прошу позволить мне покинуть вас: уж очень хотелось бы закончить завтрак и отправиться к своему ученику.

Судя по всему, задерживать меня никто не собирался: им было что обсудить в мое отсутствие. Но прежде, чем я успел отреагировать на разрешающий мне уйти кивок, резкий и требовательный стук в дверь заставил меня замереть. Неожиданные предчувствия холодом сковали мое сердце.

– Войдите. – Голос правителя не дрогнул, но было заметно, с каким трудом ему это далось.

Да и Саражэль стоял застывшей скульптурой.

Дверь распахнулась, в комнату вошел оборотень. Один из тех, кто чуть больше недели тому назад уходил вместе с Лерой и Олейором.

– Правитель Элильяр, – он твердо стоял на ногах, но серая кожа, потускневшие волосы, осанка говорили о том, что он крайне изможден, – нас предали. Асия, захватив госпожу Леру, прошла сквозь портал. Лорду Гадриэлю, принцам Ригану и Валиэлю удалось последовать за ней.

– Мой сын?!

Этот рык, скорее всего, я не смогу забыть никогда. Вырвавшийся из самых глубин души вопрос-вопль, в котором сплелись воедино ужас, вера, надежда и… бессилие что-либо изменить.

– Ваш сын, – он опустил голову, чтобы тут же ее поднять и твердо взглянуть в лицо эльфа, на котором застыла маска отчаяния, – ранен кинжалом черной жрицы и не приходит в себя.

(обратно)

Глава 6

Лера

Портал схлопнулся за спиной Валиэля, оставив за собой все, что было дорого и любимо.

Не меньше дюжины воинов в черных одеждах уже выстроилась вокруг нас. Прекрасные в своей физически осязаемой опасности, другие до осознания, что это не просто чужой – чуждый мир. Это иное мироощущение и мировоззрение, это иное отношение к жизни и смерти, это иные законы. И все, с чем нам придется здесь столкнуться, будет новым опытом, цена за приобретение которого может быть слишком высока.

Четверо из воинов, вытянув вперед руки с рохсашами, держали нас на «мушке». Остальные согревали своими эбонитовыми ладонями рукояти мечей, слегка откинув полу набиру.

А мне все также виделась боль в глазах опускающегося на пол мужа, и слышался тихий голос Асии, шепчущей мне на ухо: «Спрячь свои силы». И понимание того, что мир, который я создала вокруг себя, перестал быть знакомым, тисками сжимало мне горло.

– Алтарилла Асия?! Когда мне доложили о вашем появлении на давно законсервированной базе я, надо признать, был весьма удивлен.

Улыбка, которой одарила Асия вышедшего из-за спин воинов мужчину, укутанного в черное с серебром покрывало, напоминала удовлетворенный оскал плотно отобедавшего хищника.

Он сделал еще несколько шагов ей навстречу, поражая своей звериной грациозностью, похожей на неукротимость наступающей ночи.

– Мне неизвестно ваше имя, кондер, чтобы я могла ответить вам столь же любезно. – Трудно сказать, действительно ли он собирался представиться, но, еще прежде чем он успел опустить и поднять отороченные серебром ресницы, она продолжила: – Впрочем, можете не называться – я не намерена утруждать себя его запоминанием.

Надо признать, таких интонаций у своей… черной жрицы я не слышала ни тогда, когда она впервые осознала себя в моем теле, ни после. И не хотела бы слышать и дальше. Та безжизненная холодность, с которой она выдавливала из себя слова, порождала желание исчезнуть с ее глаз.

Правда, ни ее речь, ни тон не произвели на ее визави никакого впечатления. Или… он умел хорошо держать себя в руках.

– Я могу просить вас, алтарилла, объяснить присутствие рядом с вами этих существ? – Его взгляд продолжал оставаться совершенно бесстрастным и холодным.

Вероятно, имей я возможность воспользоваться своими способностями, его реальное отношение к происходящему не было бы скрыто от меня, но я решила не искушать судьбу и последовать совету Асии. В глубине души, несмотря на все произошедшее, я все еще доверяла ей. Но и в таком состоянии я могла с уверенностью сказать, что он испытывает презрение.

Ни в коем случае не к ней – к нам.

– Нет, кондер. Все, что вы можете, – приказать их обезоружить и доставить под охраной в мой дом. – Она позволила себе усмешку, ответом на которую стал отблеск опасности в его глазах. – Не причиняя им вреда. И будьте столь любезны, сообщить ялтару Вилдору о моем воскрешении и возвращении. Все объяснения по поводу тех, кто последовал за мной на Дариану, я дам тому, у кого будут на это полномочия от моего брата. – Она уже сделала шаг вперед, даже не дожидаясь, когда собеседник отдаст соответствующие приказы, но внезапно резко остановилась. – И еще… – Не улыбка – ее тень. Но в ней было столько царственного достоинства, что хотелось опуститься на колени и коснуться губами края ее одежды. – Соблаговолите сообщить талтару Маргилу, что у меня находится меч с частицей души его старшего сына.

– Алтарилла, – он наслаждался каждым ее словом, каждым ее жестом. И я однажды уже видела что-то подобное, – я не могу позволить вам покинуть это помещение до того, как не получу разъяснений.

Не знаю, о чем думала сейчас моя… подруга (для себя я уже решила, что она будет продолжать ею оставаться, пока не сможет доказать мне, что это не так), но его поведение вызывало у меня странные предчувствия. Которым, к счастью, не суждено было оправдаться.

Ее лицо стало каменным, а взгляд, устремленный на мужчину, отдавал мраком вечности, когда она, не сказав ни слова в ответ, просто двинулась вперед. И в том, как она это сделала, сквозила власть. Значительно большая, чем та, которую демонстрировал кондер.

Так что воинам, нас окружавшим, не оставалось ничего, кроме как расступиться, позволяя ей пройти, и унести с собой нашу последнюю надежду – клинок Ярангира.

Я была совершенно безоружна. Сложно понять, по каким именно признакам определили это воины в черном, но ко мне никто из них даже не прикоснулся. А вот троице, которая, шагнув в портал, решила таким изощренным способом то ли расстаться с жизнью, то ли составить мне компанию, пришлось нелегко. Их нежелание расстаться с оружием пресекли довольно жестко, хотя и в рамках того условия, которое поставила черная жрица. Хорошо еще Риган не сделал попытки восстановить душевное равновесие с помощью магии драконов.

Закончилось все довольно быстро. Я не успела еще даже рассмотреть помещение, в котором мы находились, как нас: меня, весьма вежливо, а остальных грубо, но без лишней жестокости, вывели из портального зала.

Нас провели через несколько коридоров, вход в каждый из которых преграждался похожей на герметичный люк дверью, оснащенной кодовым замком и средствами опознания, которые, как мне показалось, работали, считывая ауру.

При очередном переходе, у двери в небольшое прямоугольное помещение, которую, как я ни вглядывалась в гладкость стен, обнаружить не смогла, Гадриэль сделал попытку подойти ко мне – нас друг от друга отделяло несколько шагов – но… ближайший к нему воин мгновенно оказался между нами.

Мое сердце замерло, ожидая удара… но его не последовало. Даймон лишь дождался, когда расстояние между нами восстановится, и вновь занял в цепочке свое место, давая мне возможность вздохнуть с облегчением.

Нет, я, конечно, понимала, что каждый из этой троицы был готов отдать за меня жизнь, вот только мне было бы сложно жить дальше, зная, что это произошло.

Не успели мы подойти к центру комнаты, как вспыхнул контур портала, и мы оказались в следующем помещении. Все, что отличало его от предыдущих, – странное ощущение, появление которого мне трудно было объяснить – мы поднялись значительно выше. Эти переходы начали напоминать мне замысловатый лабиринт, воплощающий паранойю его хозяев.

И вновь прямые коридоры, гладкие серые стены, на которых появились сделанные через равные промежутки надписи и знаки. Некоторые из них были мне понятны, они служили указателями направления к тем или иным объектам. А вот другие оставались для меня набором символов. Похоже, прогресс за эти две тысячи лет, пока Асии не было на Дариане, не стоял на месте.

Нам пришлось еще дважды воспользоваться порталами, прежде чем мы покинули это сооружение, выйдя на ровную площадку, поверхность которой едва ощутимо пружинила под ногами. Мужчина, которого Асия назвала кондером, резко остановился, когда мы не прошли еще и десятка шагов. И пока он что-то тихо говорил, поднеся руку, украшенную браслетом к лицу, мне посчастливилось оглянуться, не привлекая к себе его внимания. Как бы странно это ни воспринималось, но остальные воины словно этого и не заметили.

Здание, из которого мы только что вышли, было похоже на комплекс из пяти примыкающих друг к другу пирамид, одна из которых – центральная – была значительно выше остальных и с вершиной, увенчанной двумя неравномерно движущимися кольцами, внутри которых сиял прозрачный шар.

А вокруг, куда ни кинь взгляд, простирался лес. Деревья стояли довольно плотно ровной стеной, производя впечатление замершей в идеальном строю стражи. Но стоило поднять взгляд чуть выше, и впечатление менялось: бескрайнее зеленое море чуть волновалось под сенью легкого ветерка. А над головой простиралось очаровывавшее глубокой синевой небо, по которому словно легкие мазки робкого художника растекались белоснежные нити облаков.

Я едва успела вернуть своему лицу растерянное выражение, которое сохраняла на протяжении всего пути, когда мужчина, закончив говорить, отдал приказ следовать дальше. Правда, это дальше находилось всего в десятке метров от нас и было небольшим сооружением, очень похожим на невысокую башню.

Он остановился напротив чуть выступающей вперед двери и на чистом межрасовом, который едва ли не стал мне родным языком, без каких-либо эмоций произнес:

– В портальном модуле не разговаривать. Во владениях алтариллы Асии вас встретят.

Он сделал шаг в сторону, и, словно повторяя его движение, в том же направлении отъехала панель, преграждающая вход. Во взгляде кондера, впервые за то время, что он нас сопровождал, проявилось нетерпение, и я, не зная, чего можно ожидать в случае, если не уступить его желанию как можно скорее от нас избавиться, поторопилась войти внутрь. Как только Гадриэль, Валиэль и Риган оказались там же, сумрак начал сгущаться, пока плотная мгла не окутала нас со всех сторон, но не успела я еще осознать этого, как глаз коснулась тонкая полоска света, которая с каждым мгновением становилась все шире.

Если это и был портал, то ни с чем похожим я раньше не встречалась. Никакого внутреннего дискомфорта, связанного со сдвигом пространства, никакого ощущения нахождения в пустоте, лишь сменились цвета. Да вместо раннего утра мы оказались в едва ощущаемом вечернем сумраке.

Не знаю, все ли, что делается, – бывает к лучшему, но рядом с воинами кондера я ощущала себя более безопасно, чем с теми, что встретили нас на выходе. Их было всего двое, на их набиру не было черной полосы, но при взгляде на них у меня пропало всякое намерение играть с судьбой. У остальных, похоже, тоже.

– Следуйте за мной.

И опять межрасовый. И так, словно он говорит на нем с самого своего рождения.

Гадриэль сделал очередную попытку перебраться как можно ближе ко мне, и вновь она ему не удалась. Похоже, в отношении меня этой парочке, как и тем, кто сопровождал нас на базе, были даны отдельные указания. И оставалось лишь надеяться, что это знание для меня ничем плохим не обернется.

Помещение, в котором мы оказались, находилось внутри здания. Гладкий, но не скользкий пол черного цвета; белоснежные до рези в глазах стены, образующие овал; теряющийся в высоте потолок и мягкий, льющийся из огромных окон свет. И если бы не наше положение, я бы замерла от восторга: уж больно чарующим было впечатление.

Когда мы прошли в конец удлиненной части зала, одна из панелей еще мгновение назад гладкой стены отодвинулась, открывая кодовую пластину. Воин, который шел впереди, сделал несколько движений в воздухе, и перед нами открылся мерцающим серым проход: очередной портал.

Итак, несмотря на обстановку, можно было подводить первые итоги: то, что мне уже довелось слышать о даймонах, находило свое подтверждение. Эта раса использовала и магию, и технологии. Причем делала это одинаково естественно, чему можно было бы позавидовать, если бы не тот путь, по которому они прошли, имея такое сокровище.

Я едва успела додумать эту мысль до конца, а мы уже оказались в новом помещении. Мне достаточно было бросить всего лишь один взгляд, чтобы на моем лице вопреки моему желанию отразилась саркастическая улыбка. Хорошо еще, заметить ее никто не успел: назначение того, куда мы попали, вряд ли могло вызвать сомнения.

– Здесь есть все, что вам может понадобиться.

И, прежде чем я успела хотя бы как-то отреагировать на сказанные слова, оба даймона исчезли, растворившись в туманном мареве.

– Добро пожаловать на Дариану. – Мое понимание обстановки все-таки придало моему голосу весьма язвительные нотки.

Хотя стоило признать, что все могло быть и значительно хуже, особенно с учетом репутации даймонов. Несколько небольших келий, в каждой из которых находилось то, что трудно было назвать кроватью. Но выглядели эти ложа более прилично, чем лежаки, украшавшие подземные камеры в землях темных эльфов, экскурсию куда для меня устроил мой муж. Свернутый в плотный рулон матрац, стопка из одеяла, постельного белья и пары полотенец. Стол в углу и стул рядом.

Что ж, сервис на уровне.

И я, не дожидаясь, пока кто-нибудь мне ответит, прошла к крайнему закутку, который казался несколько больше остальных. Как говорится, предчувствия не обманули – это, конечно, не ванная в пятизвездочном отеле, но тоже вполне ничего.

– Ну что ж, временно существовать можно.

– Лера, или ты знаешь что-то, до чего три светлых ума Лилеи додуматься не смогли, либо… у тебя истерика.

Гадриэль уже стоял рядом и, судя по выражению его лица, говорил именно то, что думал. Не могу сказать, что он уж очень был неправ, но никакого значения это не имело.

Знать – не знала, возможно – догадывалась. Все, в чем я сейчас была уверена, – Олейор жив, и убивать его Асия не собиралась. Но становилось понятно, что в чьем-то плане мы только пешки.

– Нет, Гадриэль, не истерика, а желание разнести это все, к стихиям. Да, может, еще вытрясти душу из нашей то ли бывшей подруги, то ли весьма одаренной интриганки, оказавшейся не по зубам не только Олейору и тебе, но и самому Элильяру. И тайны которой оказались значительно серьезнее, чем я даже могла предположить.

Я обошла эльфа и, забравшись на ближайшее спальное место с ногами, облокотилась на стену, прижав колени к груди.

– Ты про ее полное имя? – Риган опустился рядом, показав черноволосому лорду взглядом на Валиэля, которого ощутимо потряхивало.

Надо было, конечно, самой к нему подойти, но не знаю, как можно успокаивать кого-то, если у тебя самой внутри все кипит.

– Сестра главы Дарианы… – Я вновь усмехнулась. – Это звучит основательно. Такое даже трудно было предположить.

Дракон, соглашаясь, кивнул.

– Тебе стоит отдохнуть. Если что, мы тебя разбудим.

Теперь уже я кивала. В словах Ригана была здравая мысль: биться головой о стену было бесполезно, думать о прошлом – глупо, а о будущем… наивно. Так что сон был не только самым лучшим времяпровождением на данный момент, но и самым безопасным для психики.

Я развернула матрац, аккуратно застелила простыню, машинально решая для себя, от какой части одежды достаточно будет избавиться, чтобы соблюсти равновесие между неясностью нашего положения и хрустящей чистотой ткани. Остановилась на колете, ненужной теперь перевязи и сапогах. Позволила Гадриэлю укрыть меня мягким одеялом, которое, как это ни странно, навевало покой, и отвернулась к стене.

Бросив напоследок:

– Вы только не вздумайте обсуждать планы побега. У нас нет ни информации, ни уверенности в том, что никто посторонний не слушает.

– И тогда чем нам заниматься? – Еще не очень спокойным, но уже ехидным голосом уточнил Валиэль.

– Можете обсудить женщин или… мужчин. Кому что больше нравится.

Не знаю как, но у каждого из них хватило ума мне не отвечать: та Лера, которой я себя сейчас ощущала, была мало похожа на ласковую и любящую женщину и мать, которой я была последние пять лет, и совершенно не похожа на ту, которой я была сорок лет до этого. И даже у меня самой не было желания с ней знакомиться.

Как это ни странно, но уснула я быстро. Впрочем, проснулась также: еще мгновение назад мое сознание парило где-то, создавая иллюзию свободы, а спустя один удар сердца я, открыв глаза, в которых не было даже тени сна, вглядывалась в лицо той, кого еще недавно называла своей подругой.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но она была спокойна. Настолько спокойна, что от этого становилось больно.

Черный костюм плотно облегал ее тело, сливаясь с кожей и создавая впечатление наготы. Широкие браслеты из темного серебра на запястьях, на одном из них цилиндр рохсаша, волосы собраны в высокий хвост, тонкий серебряный обруч рассекает надвое высокий лоб, покрывало набиру небрежно лежит на ее чуть согнутой руке.

– Сейчас у меня слишком мало времени для разговоров. Ваше появление здесь, – она перевела взгляд на трех мужчин, излишне расслабленные позы которых вряд ли могли ее обмануть, – мною не планировалось, так что приходится перекраивать все на ходу. Запомните то, что я сейчас вам скажу. О себе не врать, о каждом из вас в наших базах данных есть информация. Это касается и тебя, Лера, хотя и с небольшим уточнением. После рождения детей ты потеряла свои способности мага Равновесия, передав их своей дочери. Такое случается достаточно часто с магически одаренными женщинами, так что подозрений не вызовет. Олейор уже давно охладел к тебе и ждет только повода, чтобы от тебя избавиться. И он бы сделал это, если бы не твой прадед, с которым темные эльфы не хотят портить отношений. Так что твое желание отправиться на Дариану ему было весьма выгодно.

– Его попытка меня отбить просто великолепно укладывается в эту схему! – позволила я себе насмешливо заметить, подойдя к ней настолько близко, что ее дыхание коснулось моего лица.

Не могу сказать, зачем я сделала это, но если это было намерением вызвать в ее глазах отблеск хоть каких-то эмоций – я в нем не преуспела.

– Это был его сговор со мной – я обещала ему помощь избавиться от отца и тебя. Взамен он позволит даймонам пройти сквозь земли темных эльфов.

– Что?! – Я не знаю, что она задумала, но звучало все очень правдоподобно. Если смотреть на отношения Олейора с отцом со стороны.

– Вот именно такое возмущение должно быть на твоем лице, когда я буду рассказывать эту версию в твоем присутствии.

– Зачем, Асия? – Как я ни пыталась быть хладнокровной, мне это не удавалось.

Мне казалось, что все игры остались в далеком прошлом. Так же как и накал страстей, их сопровождающий. Но, оказывается, я либо заблуждалась, либо не хотела видеть очевидного. И второе было значительно страшнее, чем первое.

– Об этом позже. Гадриэль, тебе придется труднее всего. Хотя твое участие во всем этом кажется вполне естественным. Ты являешься связывающим звеном между мною и Олейором, поэтому и отправился следом. Кстати, в отношении к Лере постарайся быть более циничным, чем это есть на самом деле. Для тебя она – отвергнутая жена твоего друга. Можно предположить, что на каком-то этапе она побывала в твоей постели, так что и эта сфера ее жизни может найти отражение в твоих рассказах.

Черноволосый лорд сделал шаг вперед с намерением, которое ясно читалось на его лице. Но она вытянула вперед руку, на которой был закреплен браслет с рохсашем, и он, стиснув зубы, вернулся на свое место. Вряд ли она бы им воспользовалась – не в той роли она себя нам сейчас представляла, но это действовало вполне отрезвляюще.

– Чем меньше будет значить Лера, тем лучше будет для нее: никто не должен догадываться, какое место она занимает в жизни темноэльфийского принца. Теперь ты Риган. Как ни старался твой отец, он не смог до конца очистить твою душу от присутствия Ярангира. Кровь даймонов, однажды откликнувшись, не дает тебе покоя. И когда ты узнал, что Лера собралась отнести меч черного воина его отцу, ты отправился с ней, чтобы иметь возможность познать Хаос, который скрыт глубоко в тебе.

В отличие от эльфов, дракон воспринял все более равнодушно. Похоже, в его голове рождались мысли, наиболее близкие к моим, или я наконец-то видела Ригана именно таким, каким он и был.

– Теперь ты, Валиэль. Твое присутствие рядом с принцессой самое обоснованное – клятва до сих пор не снята, и ты обязан всюду следовать за ней. Но вот твое положение здесь, благодаря этому, становится самым сложным. Все, что я могу быстро придумать, ты – моя игрушка, моя прихоть. Такие, как ты, долго не живут, но за то время, когда ты должен будешь мне надоесть, нам необходимо успеть.

– Успеть что, Асия? – Наши взгляды встретились.

Прежде чем ответить, она улыбнулась. Впервые за этот долгий и непонятный день.

– Успеть добраться до Вилдора и его тайны. И это все, что я могу сейчас сказать. Пока я не пройду проверку, вам стоит в общении придерживаться тех ролей, что я обозначила. Когда все мои права восстановят, а на это вряд ли уйдет больше двух дней, я сниму контроль с этих помещений. Вот тогда и поговорим. И постарайтесь вести себя благоразумно.

В ее взгляде, брошенном на меня… было смятение. И это больше, чем могли сделать признания и уверения, убедило меня в том, что все, сделанное ею, того стоило.

Единственное, что не давало с этим смириться, – ее скрытность. За прошедшие пять лет она убедила всех, что ее отношение к даймонам очень далеко от миролюбивого. Не говоря уже о родне, о которой она старалась не упоминать.

И когда она разыскивала возможность отправиться на Дариану, мысли о готовящейся мести не один раз мелькали в моей голове.

Как только дымка портала растаяла, я повернулась к троице своих сопровождающих и вопросительно приподняла бровь, не рискуя задавать свой вопрос вслух. Не знаю, о чем думал каждый из них, но три головы опустились практически одновременно, соглашаясь с тем планом, который предложила черная жрица. Впрочем, ничего другого нам не оставалось – трудно оценивать ситуацию, когда зацепиться не за что.

Следующие сутки были одновременно тревожными и веселыми. Гадриэль вошел в роль первым и, нисколько не стесняясь, рассказывал в моем присутствии такие истории… от которых краснел даже Риган. При этом его хитрый взгляд нет-нет да и был направлен в мою сторону, словно он таким образом пытался определить силу моей выдержки.

Но у меня и без него хлопот хватало.

С одной стороны, мысль об Олейоре никак не шла из моей головы. С другой – я раз за разом возвращалась к настоящему титулу Асии и к той оговорке, которую она себе позволила. Вероятность вторжения даймонов на Лилею, на которую намекнул Элильяр, несколько раз обсуждалась перед выходом.

И это была одна из причин, по которой черная жрица настаивала на том, чтобы мы поторопились. Теперь становилось очевидным – не самая главная, но каким-то образом связанная с той тайной, на которую намекнула Асия и которая, как мне хотелось бы думать, могла либо предотвратить нападение, либо…

Я чувствовала, что есть еще что-то. Эта мысль почти пробивалась в мое сознание, но как только я пыталась ухватиться за нее, она пропадала.

И каждый раз, когда это случалось, черноволосый лорд начинал очередной рассказ, перехватив взгляд Ригана, который, даже не смотря в мою сторону, успевал замечать прорывавшиеся сквозь натянутую на лицо маску чувства. От басней Гадриэля хотелось не смеяться, а плакать, потому что чем больше скабрезности было в его повествовании, тем мрачнее воспринималась действительность.

Слава стихиям, что это представление хоть ненадолго, но прекращалось: кем бы мы ни значились, но кормить нас не забывали. И не только своевременно, но и вполне съедобно.

Все закончилось неожиданно и оттого ударило по нервам значительно сильнее, чем если бы мы к этому были готовы. Не успел зажечься свет, возвещая, что закончилась вторая ночь, проведенная на Дариане, как очертился контур портала, и появились четыре даймона.

Двое из них сдернули Гадриэля с постели, сделав это не просто грубо, а словно стремясь излишней жестокостью пресечь даже попытку к сопротивлению. Вторая же парочка с взглядами, похожими на бескрайнее ледяное поле, угрожая рохсашами, не позволила остальным даже шевельнуться.

Я еще не успела как следует испугаться, как нас стало на одного меньше. И это был мой друг, с отношением к которому я так за эти годы и не смогла определиться. Понимая, что если бы не Олейор, то не Рамон, а именно черноволосый лорд мог занять наиболее важное место в моем сердце. И в то же время радуясь тому, что можно больше не задавать себе вопросов из разряда: что было бы, если бы… Потому что теперь эти сомнения не имели никакого смысла: Гадриэль сделал свой выбор и назвал имя своей невесты. Сбросив с моей души тяжелейший груз.

Не знаю, о чем думали остальные: их лица были похожи на каменные изваяния, не позволяя мне почувствовать происходящее за их защитой. Но вряд ли они были столь бесстрастны, как показывали. Я помнила, насколько ценной была жизнь, когда мне был отмерен человеческий срок, но я еще не успела в полной мере осознать, как тяжело думать о конце, когда ты пусть и не бессмертен, но имеешь возможность жить так долго, что даже мысль об этом не укладывается в голове.

Вместо завтрака мы вновь увидели туманное марево, и нас осталось двое: я и Валиэль.

Я, обхватив подушку руками и стиснув зубы, забилась в угол на кровати. Эльф сидел на краешке и не сводил с меня своих изумрудных глаз, время от времени покачивая головой. Словно ощущая, как отчаяние подталкивает меня к тому, чтобы выпустить на волю скрытые силы, потому что страх за друзей начинал пересиливать доводы разума и не давал мне сил держаться.

Трудно сказать, сколько прошло времени (в этой вязкой тишине не то что ощущать бег мгновений, уходящих в прошлое, дышать было трудно), но портал раскрылся в третий раз.

Я дернулась навстречу воинам первой, чувствуя не только ответственность за принца, которого несмотря на его возраст продолжала воспринимать юным, но и невозможность остаться здесь одной. Но они выбрали не меня.

И все, что могло служить мне опорой в этом одиночестве, которое было страшнее самой смерти, – его улыбка и голос:

– Моя госпожа…

(обратно)

Глава 7

Александр

Несколько мгновений шока, когда вспышками мелькают всего несколько слов, самые главные из которых «мама» и «предательство». Но, слава стихиям, я успел удержать себя на грани, после которой теряется последняя возможность быстро и решительно действовать.

– Правитель Элильяр, знаешь ли ты о черной жрице что-то, что мне неизвестно, но способно пролить свет на происходящее?

На лице Саражэля восторг от моей наглости. Думаю, не стоит ему признаваться, что я начал говорить, и лишь потом задумался о последствиях.

Хорошо еще, что он отправил оборотня за дверь сразу после доклада.

А вот на лице самого правителя вместо удивления задумчивость.

Так что ответ однозначный – знает. А вот скажет или нет… предстоит узнать. Как только он взвесит выгоды и оценит, насколько мое знание сможет помочь мне решить его же проблемы. Не забывая и о том, что эти проблемы, в общем-то, уже стали и моими. И вряд ли догадываясь о том, что эти самые знания я могу получить и иным путем.

– Саражэль, я хочу, чтобы все участники этих событий как можно скорее оказались во дворце. Александр, отправь гонца к властителю с просьбой предоставить лучших лекарей.

Что ж… ответ понятен. И, похоже, дело опять же не в недоверии. А это значит, что чем быстрее я окажусь в своих покоях, тем меньше вопросов у меня останется. Да и коммандер меня явно заждался. Тем более что пока я окончательно не пойму, за какие ниточки дергать, предпринимать что-либо более опасно, чем ничего не делать.

– Я могу идти, мой правитель? – Мой голос ничем не выдал разочарования.

Впрочем, а было ли оно?! Если благодаря его недомолвкам я получил значительно больше информации, чем мог даже рассчитывать.

– Да, Александр.

Я склонился в идеальном придворном поклоне и выскользнул из гостиной. Не настолько быстро, чтобы дать ему пищу для размышлений, и не столь медленно, чтобы вызвать его недовольство. Могу поспорить, что и Саражэль поторопится исполнить данное ему распоряжение.

Проходя мимо прислонившегося к стене оборотня, который с видимым трудом стоял на ногах, я бросил на него вопросительный взгляд, уточняя, нет ли чего, что он мог бы добавить к своему краткому рассказу. Опущенные, словно в изнеможении, ресницы и вряд ли известный кому-либо из эльфийских воинов знак: я найду тебя. Даже если сородичи самого Тарласа что-то и заметили, маловероятно, что они поделятся этим с кем-нибудь. Все они знают не только кто я, но и какой степенью доверия пользуюсь у их князя.

Всю дорогу к своим комнатам мне приходилось сдерживать шаг: уж больно не терпелось узнать окончание того разговора, который я благополучно проспал благодаря усилиям моего господина.

Так что, как только дверь за мной закрылась, маска степенности и абсолютной самоуверенности, которой я пользовался, слетела, возвращая к жизни того Сашку, которым лучше всех меня знала мама.

Мама!!!

Только не поддаваться. Ни отчаянию, что морозной змейкой подползало к сердцу, ни панике, от которой хотелось все крушить, выпустить на волю свои способности, ища в хаосе сил если не успокоения, так хотя бы опустошенности.

Короткий и быстрый взгляд на портрет Альены, который так любила Лера. Нет – любит. Никогда не поверю, что моя мама, которая еще не с полностью осознанными способностями смогла не только разобраться с даймонами, но и, что для меня более существенно, завоевать уважение тройки эльфов, не справится с текущими неприятностями. А если учесть, что рождение этого чувства у эльфов по отношению не только к человеку, но и к женщине уже само по себе было чем-то невероятным, то значимость ее достижений возрастала многократно.

Итак, начнем с заклинания, которое мне не удалось активировать из-за неожиданного появления Саражэля. Нить паутинки ощутимо трепетала на кончиках моих пальцев, словно просила ласки. И как только получила глоток моих сил – тут же расползлась зыбким маревом.

Вот только вместо того, чтобы услышать, я с восторгом наблюдал, как пламя вырисовывало в воздухе имя. Имя маминой подруги. Впрочем, к чему лукавить, большинство из нашей компании смотрели на черную жрицу не только с близким к щенячьему восторгом, но и с осознанием того, какая сила скрыта в этом прекрасном существе. Так что ее дружба для нас была желанна и ценна.

И уже можно подводить некоторые итоги: основных вариантов у нас два. Либо мы все лопухнулись, считая отношение Асии к нам искренним, либо… у нее были очень существенные причины для того, чтобы то, что случилось, выглядело именно как предательство.

Хотя… все может быть совсем не так, как видится мне, или именно так, но совершенно по иным причинам.

Так что все сводится к одному: чтобы правильно действовать, надо понимать. А чтобы понимать, нужно знать значительно больше, чем мне известно сейчас. А если учесть, что на кону жизнь Леры (как и много лет тому назад, я называл ее то мамой, то вот как сейчас, по имени – слишком юной для столь взрослого сына, как я, она казалась), то действовать надо быстро. Или… не действовать…

Лучшим выходом было не просто загрузить себя чем-нибудь, требующим всего внимания, а еще и добыть те знании, которых мне не хватало. На повелителя и Элильяра в этом деле рассчитывать было трудно и оставался лишь мой ученик.

Надо же… Мог ли я еще вчера задумываться о том, что возьму на себя такую ответственность. Не просто учитель – наставник даймона. Не говоря уже о той неразлучной парочке, которая досталась мне в качестве довеска.

Так… одежда в порядке, оружие при мне, щиты такие, что самому себе впору завидовать. Проблема только с выражением лица, но его я приведу в норму, пока буду добираться до гостевого домика неподалеку от казарм. Свиток с разрешением правителя я забрал со столика чисто автоматически: раз мое – должно быть у меня.

Я вышел за дверь, оставив сообщение для оборотня. На тот маловероятный случай, если он появится раньше, чем вернусь я. Мы такие штучки уже проделывали, так что, заметив в воздухе контур волка, он не пройдет мимо, а активирует послание.

Несколько минут пешей прогулки, сначала по дворцу, раскланиваясь или небрежно кивая в ответ на приветствия, а затем и по парку, сделали свое дело. Пусть до возвращения душевного равновесия было еще слишком далеко, так хотя бы мысли перестали путаться.

Если бы я не был магом, точнее, если бы я не был магом Равновесия, распознать фигуры выставленных в качестве охраны демонов в том буйстве зелени, ярких пятен цветов и порханье насекомых было бы невозможно. Их массивные фигуры настолько слились с пейзажем, что только едва ощутимый сдвиг стихии Огня помогал обнаружить их местонахождение.

Ради поднятия настроения я махнул рукой одному из них, который стоял на виду, перекрывая вход в домик, и получил в ответ укоризненное покачивание головой.

Трудно было с ним не согласиться – это было мальчишество. Но очень нужное мне в данный момент. Не знаю, каким образом, но демон это понял. В его взгляде проявился не вопрос, как того можно было ожидать, а напряженная работа мысли. Думаю, появление посланца князя Аль’Аира не прошло мимо него.

Хотелось бы, конечно, знать, только ли охраной занимаются здесь эти хвостатые или… Скорее – или. Неисчерпаемое любопытство демонов, заложенное в их природе, служило основой для множества историй, гуляющих по Лилее. И подспорьем для их повелителя, благодаря этой особенности знающего обычно значительно больше других правителей.

Странно, достаточно было лишь нескольких слов, чтобы пылающая в груди страсть к интригам угасла. Опасения за жизнь родного человека отодвинули на второй план все, что оказалось лишенным самого главного смысла – любви. Настоящей любви, ради которой не задумываясь пойдешь на многое. А может… и на все.

Ради чего же ты, Асия, готова была подвергнуть опасности тех, кого называла друзьями? Тех, кто не бросил твое тело, случайно вернув из небытия кусочек души. Тех, кто учил тебя улыбаться, радоваться начинающемуся дню, отзываться на ласку.

Велика ли твоя цель, черная жрица, чтобы это могло смирить меня с тем риском, который грозит моей матери, моему другу-наставнику, младшему принцу светлых, который в свои не очень взрослые по эльфийским меркам годы уже знает, что такое верность и преданность?

Как бы мне хотелось получить ответы на свои вопросы. И желательно до того, как тревога превысит способность удерживать собственные силы в узде. До того, как страх толкнет на необдуманные поступки, которые могут привести к катастрофическим последствиям.

Дверь неслышно раскрылась, но к тому времени как это произошло, я уже знал, чего ждать. Еще парочка демонов: один перед входом в небольшой холл, где собственно и начинались гостевые комнаты для гонцов других правителей, ожидающих соизволения покинуть наш гостеприимный город; второй, стоило мне сделать лишь шаг вперед, оказался за моей спиной, отрезая путь к отступлению.

Хорошо, что было достаточно светло, да боевая ипостась этой расы уже не раз заставляла мое сердце замирать от восторга. Иначе можно было бы надолго остаться заикой. Да и то в лучшем случае.

– У меня разрешение правителя Элильяра взять в ученики коммандера Сарката.

– Да, княжич Александр. – Еще одна информация для размышления. Почему княжич, а не советник? – Нам уже сообщили. Прошу вас. – Он сделал приглашающий жест и отступил в сторону, давая мне возможность пройти. – Если вам что-нибудь понадобится, позовите нас.

Такой намек трудно назвать тонким. Впрочем, и оскорблением не сочтешь. Вряд ли они не знают, что эта троица находится здесь именно благодаря моим стараниям, но, сравнивая себя и меня, до конца осознать этого факта не могут.

Так что примем это как данность. Другого все равно не будет.

– Благодарю вас.

Желание сопроводить последнюю фразу насмешливой улыбкой было неимоверным, даже понимая, насколько по-мальчишески она будет выглядеть в глазах демона. Но, даже оставив воина за спиной, я так и не смог этого себе позволить – он мог заметить мое отражение в зеркале, которое висело весьма удачно, не давая реализовать мои стремления.

Похоже, что мое появление в домике не прошло незамеченным для даймонов. Когда я вошел в комнату, из которой еще одна дверь вела в довольно уютную спальню, рассчитанную на несколько жильцов (о ее уюте я был хорошо осведомлен, потому что это было одно из нескольких мест, где я уединялся, когда требовалось основательно подумать, будучи уверенным, что мне не помешают), коммандер как раз поднимался с кресла, встречая меня. А его теры стояли чуть в стороне и как-то уж слишком равнодушно смотрели в мою сторону.

– Я был рад узнать, коммандер Саркат, что вы приняли мое предложение.

Я чуть склонил голову, приветствуя его. Он ответил тем же, но не преминул уточнить. Давая мне понять, что для него этот пункт устного договора является весьма важным.

– С возможностью отказаться от него в любой момент, советник Александр.

Свободный, лишь самую малость напряженный голос. Спокойный, открытый взгляд, словно окутанный серебристым сиянием.

Интересно, будет ли у него, так же как у меня сейчас, бурлить кровь, когда он узнает, что найдет во мне не просто учителя – родича?

– Я помню нашу договоренность, коммандер. Как бы ни складывалось обучение, вы и ваши воины продолжаете оставаться пленниками правителя Элильяра. Правда, с несколько иными условиями содержания и немного большей свободой. Которая будет становиться тем больше, чем сильнее я буду уверен в том, что вы не причините вреда народу, которому я дал клятву верности.

– Похоже, вы действительно обладаете той властью, о которой говорили. – Он совсем по-элильярски склонил голову, рассматривая меня.

Что ж, на его месте я бы тоже заинтересовался человеческим магом, которому правитель темных доверяет настолько, что отдает под ответственность тех, кто считается едва ли не лучшими воинами веера.

– И если вы, советник, ошибетесь в своих оценках…

И на этозамечание сделаю вид, что оно – пустая формальность. И он всего лишь хочет напомнить мне о том, что вся ответственность за высказанные слова лежит только на мне.

– Это будут мои проблемы, коммандер. Я прошу вас лишь об одном: не стоит меня недооценивать. Я не сын Лилеи – своей родиной я называю иной мир. Мир, который, на мой взгляд, значительно ближе к вашему, чем к тому, где мы сейчас находимся. И вы должны понимать, что мои шансы разгадать ваши истинные намерения значительно выше, чем даже у эльфов, драконов и демонов. Не потому, что я умнее. Потому что я больше похож на вас, чем они.

Два – ноль в мою пользу. Он не ожидал такой откровенности. А самое главное, он не ожидал того, что я выходец из другого мира. Что ж, пусть думает. Будет лучше, если он до конца осознает свою участь сейчас, чем тогда, когда рухнут его планы. А в том, что они у него есть, я нисколько не сомневался.

– Может, коммандер, вам нужно еще время для раздумий?

Как же мне не хватает его лица! Его глаза – живые, но для того, чтобы пройтись по всем уровням его эмоций, этого мало. А считать ауру он не позволит. Я же со своей стороны не буду ломать его защиту.

Впрочем, рано или поздно мне придется ему рассказывать еще об одной причине моего к нему интереса. Так почему бы не сделать этого сейчас? Тем более что это может облегчить наше общение.

– Нет, советник Александр. Я принял решение и готов следовать ему.

Я чуть склонил голову, признавая силу его духа. Когда кодекс чести не только внешние атрибуты, а часть мироощущения, такие решения можно расценивать как доблесть.

– Я рад этому, коммандер. Но я не могу позволить себе начать наше общение, оставив вас в неведении относительно некоторых мотивов, которые заставили меня сделать вам такое предложение. Более того, я не считаю ваше решение окончательным до того, как вы не выслушаете меня.

Изысканный полупоклон, который можно было бы расценить как легкую язвительность. Но я счел его за некоторую растерянность. Вряд ли он мог ожидать, что вместо мальчишеской радости с моей стороны он будет наблюдать более чем основательный подход к этому вопросу.

– Тогда я должен просить вас как можно скорее сообщить мне о них.

Кем же ты приходишься мне, черный воин – темный бриллиант в серебряной оправе Хаоса? Сколько поколений между тем прямым родичем и мною? А тобою?

И сколько же тебе лет? То, что больше тысячи, – бесспорно. А может, две?

Но я не задам тебе сейчас этого вопроса. Я не буду требовать от тебя откровенности, рассказов о себе. Я лишь откроюсь сам. И буду это делать до тех пор, пока ты не примешь меня, не признаешь частью своей жизни, избавиться от которой будет уже невозможно.

А еще я подарю тебе чувства. Сначала я заставлю тебя удивляться, поражаясь тому, что твое представление о людях совершенно не похоже на то, с чем ты столкнешься сейчас. Затем я открою тебе заботу. Мою заботу о тебе, твоих людях, и о тех, кто мне дорог. Потом твою верность я перевью своей дружбой.

Если мы сможем когда-нибудь дойти до этого…

– Вряд ли вам может быть известно, что основателем рода Там’Аринов, к которому я принадлежу, был чернокожий воин, оставшийся на Лилее во время одного из набегов еще до последнего вторжения, состоявшегося две тысячи лет тому назад.

Недоумение, недоверие. Сканирующее заклинание срывается с его руки и скользит в мою сторону. Он не верит, но хочет знать.

Что ж, я позволю ему это. Часть щитов опадает, и теперь он может совершенно точно знать: лгу я или нет.

– Это может иметь какие-либо последствия?

А голос… заморозить можно. Но до моих наставников далеко.

– Да, коммандер. И весьма серьезные. Особенно для вас.

– Я слушаю вас, советник.

– Дело в том, коммандер Саркат, – я сделал шаг к ближайшему креслу и жестом предложил ему последовать моему примеру. Присел на краешек, бросив взгляд в сторону стоящего на столике кувшина. Даймон правильно оценил мое желание, и уже через пару мгновений стакан с ароматным ягодным компотом, поданный одним из его теров, был у меня в руке, – еще во время нашей ночной встречи я заметил одну странность. Магия Равновесия оперирует не только четырьмя стихиями, но и обеими основами. Так вот, первым на вашу магию откликнулся мой Хаос. Но это было не так, как если бы я просто столкнулся с тем, кто общается с Пустотой. И тогда я решил проверить свое предчувствие. Еще не догадываетесь, о чем я говорю?

Я мог бы и не задавать этот вопрос: мысль о возможном родстве, несмотря на мои подсказки, не могла у него даже возникнуть. Не знаю уж, каким образом избавился от генетических ограничений мой далекий предок, но представить себе носителя крови даймонов в ином теле коммандер просто не мог.

– Простите, советник, но мне все так же неизвестно, к чему вы клоните.

– Я думаю, коммандер Саркат, что нам стоит отказаться от столь изысканного и столь же утомительного обращения друг к другу. Называйте меня Александром. Или… Сашей. Это один из вариантов сокращения моего имени, принятый в моем мире. – Он никак не отреагировал на мое предложение. То ли сделав вид, что не считает этот момент столь существенным, чтобы на нем останавливаться, то ли торопя меня продолжать. – Так вот, коммандер, заговаривая вам зубы, мне удалось не только расплести ваше заклинание, но и просканировать вашу кровь. А также сделать удивительное открытие. – Еще одна пауза. Опущенные щиты, чтобы не дать ему возможности хотя бы на мгновение усомниться в моих словах. И взгляд: глаза в глаза, не допуская, чтобы он отвел свой. – Мы с вами – родственники. Причем прямые.

– Нет!

Он резко поднялся и машинально потянулся к поясу, ища оружие. Его воины напряглись, готовые, несмотря на свое положение, защитить своего господина, если это потребуется.

А вот я так и продолжал сидеть, чуть опустив голову. Словно раскаивался в своих словах, не ожидая такой непримиримой реакции.

– Нет, – повторил он уже не столь яростно. Но с такой болью в голосе, что я несколько растерялся, неожиданно осознав, что в принципе не так уж и много знаю о даймонах, чтобы с уверенностью судить о последствиях своих действий.

– Я уже сказал, коммандер, вы вольны отказаться от ученичества. В этом случае я прослежу, чтобы условия вашего содержания были приемлемыми.

– Вы уверены в том, что сказали?

Он не уточнил, в чем именно я должен быть уверен. Впрочем, это было и так понятно.

– Да, Саркат. И вы можете это проверить.

Я резко выдернул кинжал из ножен, провел лезвием по ладони, сморщившись от неприятного ощущения. Тонкая полоска мгновенно набухла алым, и, как только я повернул руку, кровь струйкой устремилась вниз, в опустевший стакан.

– Этого будет достаточно. – Я протянул посудину ему, одновременно произнося исцеляющее заклинание.

– Я вам верю. – Черные глаза смотрят на меня в упор. И в их глубине…

Нет, в этом калейдоскопе трудно, невозможно разобраться. Можно лишь ощутить муку, которую он испытывает, произнося эти слова.

– Я настаиваю на том, чтобы вы, коммандер, проверили мои слова.

Ну не говорить же ему открытым текстом, что, как только он проявит свою магию на моей крови, я смогу соединить наше родство таким канатом, что у сущности меня-даймона не останется шансов не проявиться.

– Хорошо. Я сделаю это. Но, если вы позволите, в другой комнате.

Да хоть под покровом нескольких слоев защиты. Купол, гасивший следы магии Хаоса, я поставил сразу, как подошел к домику. Нейтрализовав на время своего здесь пребывания блокирующие способности коммандера амулеты, которые были выставлены демонами по контуру. Предполагая, что единственным аргументом, который сможет убедить его в нашем родстве, будет кровь, проверить которую он должен будет сам.

– Как вам будет угодно. Я подожду.

Пока он манипулировал заклинаниями, отголоски которых я ловил, стоя у окна, я с улыбкой наблюдал за парой птиц, которые, усевшись на ветке неподалеку, весьма активно выясняли отношения друг с другом. Это было настолько… вне существующих вокруг меня проблем, что я не мог отвести от них взгляда. Неожиданно для себя ощутив, как не хватало мне простоты, какой-то обыденности, без многоходовых комбинаций и далеко идущих планов. И не совсем понимая, в какой момент эта часть жизни вдруг оказалась потерянной для меня.

Надеюсь, не навсегда.

– Вы правы, Александр. – Его голос дрогнул, когда он произносил мое имя. – Судя по всему, ваш предок был братом моего деда. Это довольно близкое родство, и мне трудно в него поверить, хотя все и выглядит столь очевидным. Он жив?

– Возможно – да. А может… – Я пожал плечами. – По свидетельству тех летописей, которые я смог найти в архивах, он покинул Лилею, когда женщина, ради которой он оставил свою родину, дала жизнь его второму ребенку. С тех пор никаких известий о нем не было. Впрочем, как и свидетельств его смерти. А что говорили о его судьбе на Дариане?

Это был не просто вопрос – он должен был говорить, произносить слова, проявлять чувства. И каждый сорвавшийся с его губ звук должен был скреплять его веру, переплетая наши жизни.

– Мой дед не почувствовал его ухода в Хаос и продолжает его ждать. Но никто из нас даже не догадывался, что его потомство есть здесь, на Лилее. – А вот теперь в его взгляде любопытство уже иного рода и попытка оценить… но уже совершенно с иной точки зрения. – В вашей крови, Александр…

– В твоей крови, Саркат. Я не думаю, что стоит продолжать поражать друг друга изяществом манер. Да и проще так общаться.

Он задумался лишь на миг. Но для меня он показался вечностью.

– Ты прав, так удобнее. Тем более что я вроде как из твоей старшей родни.

Похоже, он пытается найти мне место в иерархической лестнице своего рода. Это, конечно, выглядит весьма интересно, но совершенно не приближает меня к той цели, которую я для себя поставил.

– А я вроде как твой наставник и несу за тебя ответственность. Но я тебя перебил.

Будем считать, что мы друг друга поняли.

– Я просто… был удивлен тому, как много в твоей крови…

Он замолчал, подбирая слово.

– Это похоже на коктейль, Саркат. Сложно сказать, какая раса не поучаствовала в моем появлении. Но я знаю и помню, кто были первыми. И… последними.

– Родич… – Растягивая слово, словно пробуя на вкус каждый звук, произнес коммандер, не сводя почему-то взгляда со своих теров.

За все время нашего общения они лишь раз позволили себе проявить хотя бы какие-то эмоции, продолжая вести себя так, словно были предметами интерьера, а не живыми существами.

Не могу сказать, что меня это напрягало, но привносило в общение некоторую нервозность. Не то чтобы я мог подозревать их в попытке нападения на меня – учитывая мои способности и присутствие демонов за дверью, это было бы настоящим самоубийством, – скорее добавляло фактор, трудно поддающийся контролю.

Я знал об этой парочке лишь то, что они дали Саркату клятву верности. Но вот как широко распространялось ее действие и была ли она односторонней или требовала и от господина защищать своих воинов, мне было неизвестно. Так что некая неопределенность присутствовала.

– Саркат, ты не представишь мне своих теров? Тем более что у одного из них есть пусть и небольшой, но магический потенциал, и я вполне мог бы позаниматься и с ним.

И вновь в глубине его глаз растерянность и непонимание. Надеюсь, я не сделал ничего, что пришлось бы исправлять. Все-таки как мне не хватает его эмоций. А предлагать ему открыть лицо все еще рано – он должен осознать это и сделать сам. Уж больно личным был этот жест.

Что ж, будем действовать тем способом, который предпочитает мама, считая, что самый короткий путь к решению проблемы – искренность.

– Я сделал что-то непозволительное согласно вашему кодексу?

Удивление, едва ощутимый отголосок уважения и облегчение, словно я ему чем-то неожиданно помог.

– Нет, Александр. Ты имеешь полное право узнать имена моих воинов именно от меня. Правда, я считал, что тебе они уже известны. Лорд Саражэль…

– То, что интересовало лорда Саражэля, нисколько не интересует меня. – Не верит. И правильно, кстати, делает. – Пока не интересует. Потому что я больше чем уверен, что ничего из того, что мы бы уже не знали, ни ты, ни твои воины не рассказали. И не расскажете. Без веских причин. Устраивать вам показательные пытки смысла нет: жестокость применима только к слабым духом. Я, конечно, мог бы вытянуть из вас все, что мне нужно, своими методами, но… – Он напряженно ждал продолжения. Даже забыв, что я внимательно слежу за малейшим проявлением его чувств, – в этом случае я могу потерять весьма перспективного ученика. Практически ничего не получив взамен.

– Ты не пытаешься произвести на меня благоприятного впечатления. Почему?

Я позволил себе открыто улыбнуться. Хороший вопрос. А ответ будет еще лучше.

– А зачем? Я не делал этого ни с правителем Элильяром, ни с повелителем Аароном, ни с властителем драконов. Почему я должен делать это с тобой?

Нет… ты все еще не мой. И еще не скоро им будешь. Впрочем, разве этого я добиваюсь?

И снова – нет. Говоря с Саркатом, я больше доверяю своим ощущениям, чем думаю.

– Ты…

– Я человек, маг Равновесия и твой учитель. Если ты еще не передумал. – Немного резкости в голос, чтобы расставить все по своим местам.

Да, мой принцип – максимально возможная искренность. Да, я предпочитаю человечность там, где взамен не ответят стилетом в бок. Да, из войны и любви я выберу второе.

Но это не значит, что я не обнажу оружие, когда это будет необходимо.

И, похоже, он это сумел понять.

– Я не передумал. Александр, позволь тебе представить моих теров: Араш. – Тот, в ком я почувствовал магию, склонил голову. И пусть до нужного мне результата было еще очень далеко, но теперь я мог позволить себе хотя бы немного расслабиться. – И Торалар.

И этот воин повторил приветствие, словно признавая за мной право обращаться к нему именно так.

– Хорошо. Будем считать, что знакомство состоялось. На этом я вынужден вас покинуть – поручение правителя Элильяра не позволяет мне задержаться. Занятия я начну завтра. Если у вас есть пожелания или просьбы…

Молчание в ответ. Три пары спокойных глаз, в которых нет ни тени враждебности, три чуть заметно расслабленных фигуры, словно говорящие о том, что они склонны мне доверять.

Когда я вернулся в свои покои, чтобы, перекусив, отправиться к драконам, в гостиной меня ждал сюрприз.

Альена стояла на том же месте, где ранним утром вглядывался в лицо моей будущей невесты Саражэль, и печально смотрела на саму себя.

А у меня от боли сжалось сердце – она знала, что произошло с Валиэлем.

(обратно)

Глава 8

Лера

– Принцесса Д’Тар, – его глаза, похожие на две черные бездны в обрамлении мерцающих ресниц, смотрели на меня твердо, но с какой-то исходящей из их глубин нежностью, – ваше появление на Дариане – приятная неожиданность, которая едва не была омрачена недоразумением, за которое я приношу вам наши глубочайшие извинения. Ялтар Вилдор был обескуражен тем, что вас, вернувшую Дариане двух именитых воинов, приняли без подобающих почестей. И чтобы хотя бы как-то загладить нашу вину, алтарилла Асия возьмет на себя заботу о вас и сделает все, чтобы наше гостеприимстве оставило в вашей памяти лишь самые трепетные воспоминания.

Интересно, и почему мне не хочется верить ни одному его слову? Вроде и взгляд открытый, и уста источают едва ли не мед. Да и волна искренней доброжелательности мягко обволакивает измученную тревогой душу.

Но словно барьер опускается между нами, не давая мне раскрыться.

Или это все-таки предубеждение? Но как тогда объяснить на мгновение отразившийся в его глазах хищный блеск?

– Простите, но я не знаю даже вашего имени, чтобы иметь возможность поблагодарить за теплые слова и заверить в том, что готова немедленно забыть про этот неприятный инцидент.

Я ответила самой обаятельной улыбкой, на которую только была способна. Пытаясь при этом заглянуть в глаза черной жрице, чтобы понять: правильно ли я поступаю. Но ее взгляд был холоден и бесстрастен. А плотно сжатые в тонкую линию губы, очерченные придающим им четкую рельефность серебряным контуром, на открытом (в отличие от стоящего рядом с ней мужчины) лице вторили черной пустыне глаз.

Что ж, буду действовать по собственному разумению.

– Это я должен просить вас меня простить за бестактность, принцесса Лера. – Я усмехнулась в глубине души: раскаиваться в одном, чтобы тут же допустить другое. – Мое имя Яланир. Я старший сын нашего правителя, племянник вашей подруги и талтар ветви, которая обязана вам за воскрешение Асии.

– Благодарю вас, талтар Яланир. – Вновь порадовала я его нежной улыбкой, несмотря на то что единственным моим желанием на этот момент было оказаться как можно дальше от него: ни один из интриганов Лилеи, с которым меня сводила судьба, не вызывал у меня такого безотчетного страха. – Могу ли я узнать о судьбе своих спутников?

В его мимолетной задумчивости мелькнула едва заметная тень. Похоже, мой последний вопрос ему не очень-то и понравился.

– Ваше высочество, – с легкой укоризной, похожей на ту, с которой мужчина упрекает свою женщину во внимании к другому, начал он. И значит, допущенная им фамильярность не была простой оговоркой, – неужели кто-то из этих троих для вас что-то значит?

Опять игры, опять взвешивать каждое слово и просчитывать следующий шаг. Я и раньше не особо блистала такого рода талантами, так что, по-видимому, придется учиться этому прямо по ходу пьесы.

– Я бы не сказала, что очень… – Я чуть смущенно опустила глаза, чтобы выпустить наружу стерву, которая живет в каждой, даже самой миролюбивой женщине. – Но у меня к каждому из них есть кое-какие претензии. И если мне будет позволено, я хотела бы сделать их пребывание здесь не столь безмятежным.

Наконец-то! Хоть какая-то реакция – Асия медленно опускает ресницы, словно говоря, что я взяла верный тон.

Ох, милая моя подруга! Я, конечно, добрая и ласковая… когда меня не трогают. Но то, что счет, предъявленный по окончании этого спектакля, будет очень большим, тебе стоит осознать как можно скорее.

– Я думаю… – Он сделал небольшую паузу и чуть повернулся в сторону Асии, словно уточняя ее отношение к моей просьбе. Но та все с тем же спокойствием встретила его взгляд, словно ее устраивало любое развитие событий, – это можно будет сделать. Как только закончатся допросы, я передам пленников под ответственность своей тети. Мне кажется, она с радостью согласится вам помочь, принцесса Лера.

Похоже, я начала играть настолько естественно, что мне даже не пришлось сдерживать вздох облегчения – его просто не было.

– Я еще раз благодарю вас, талтар Яланир, за все, что вы для меня делаете. Если бы алтарилла Асия рассказала мне, какой прием меня здесь ожидает, вряд ли я испытывала бы страх, сопутствующий мне во время этого путешествия.

Счастливый взгляд, в котором поровну смешались наивность и тщеславие, слегка притупил чувство опасности, которое пусть и продолжало холодом обволакивать позвоночник, но хотя бы перестало жалить сердце.

– Я надеюсь, вы поймете ее и простите. – Его низкий, чуть хрипловатый голос очаровывал и сводил с ума. Ему достаточно было только говорить, чтобы завоевать сердце женщины. И мне приходилось ежесекундно напоминать себе о том, кто он и по какую сторону баррикады находится. – А теперь я вынужден искренне просить у вас прощения: мне необходимо доложить отцу о том, что недоразумение улажено, и уточнить дату Большого приема, который он намерен устроить в вашу честь.

– О… – В моем взгляде восторг и смятение. – Я не могла о таком даже мечтать.

– Еще раз прошу меня извинить.

Он склонился в изящном полупоклоне, до последнего мгновения продолжая весьма оценивающе осматривать мою фигуру, и, резко выпрямившись, направился в сторону выхода из небольшого зала.

Четверо воинов, стоящие застывшими статуями во время нашего разговора, последовали за ним, оставив нас с черной жрицей вдвоем. Но, когда я дернулась в ее сторону, тут же вынуждена была замереть, нарвавшись на предостерегающий взгляд.

И ведь не расскажешь никому, как хочется облегчить душу на несколько дюжин слов весьма неприличного содержания.

– Твоя скрытность просто поразительна. – Я позволила себе язвительно усмехнуться, продолжая начатое представление. Почему-то рассчитывая на полную безнаказанность. – Сестра ялтара Дарианы! Такое даже в самых смелых фантазиях предположить было трудно.

Вам нужна игра?! Что ж… Вы ее получите. Я, конечно, в таких делах полный дилетант, но уж больно зла, чтобы позволить себе проиграть. Так что я буду не просто хорошей – я буду гениальной ученицей.

И никому не позволю раньше времени осознать это.

– Ты же понимаешь, насколько бы это осложнило мою жизнь на Лилее. Вряд ли мне удалось бы покинуть твой мир.

Мой мир? Информацией о том, что моей родиной была Земля, не владел никто, кроме самых близких. Об этом не знала даже жена Элильяра. Впрочем, как оказалось, она не знала и о прогулках своего старшего сына, зациклившись на младшем.

Похоже, Асия, узнавшая об этом во время пребывания в моем сознании, не хотела, чтобы это каким-либо образом стало известно здесь.

Ладно, будем считать – приняла к сведению.

– Я понимаю. Но я считала, что деля с тобой какое-то время одно тело и называя тебя своей подругой, я заслуживала хотя бы немного доверия.

Вообще-то это становится все больше похоже на выяснение отношений. Причем в самом худшем его варианте – женском. Хотя… почему бы и нет. Как говорится, не будите во мне зверя.

– Лера, я думаю, сейчас не самое лучшее время для этого разговора.

Не знаю как, но она явно разгадала мой замысел. Понимая, что у нашего разговора могут быть свидетели, я продолжила:

– Да, конечно! Разве я могу сказать сейчас что-то против? Пока я была тебе нужна, ты готова была меня слушать. Ты даже разделяла мою горечь, когда Олейор начал меня избегать. – Заводила я себя, вспоминая ее наставления. – Ты была готова перерезать Гадриэлю глотку, когда он напоил меня и затащил в свою постель, зная, что я не посмею пожаловаться мужу. А что теперь?! Ты получила все, что хотела! Ты вернула себе дом, родных, родину! Ты вернула себе имя и статус! А я?

Чем дольше я говорила, тем выше становился мой голос, едва ли не срываясь на крик. Судя по заметавшемуся взгляду черной жрицы, мое вхождение в образ обескуражило даже ее.

Если кто не знал, что в каждой женщине живет талантливая актриса, мог сейчас, на моем примере, в этом удостовериться. Я не просто входила в роль, я ею наслаждалась.

– Лера, все не так…

Ее голос предательски дрогнул, заставив меня задуматься о том, что, возможно, я слегка и переборщила. Все-таки с их эмоциональной бедностью такой накал страстей был явлением явно неординарным. Но я не собиралась останавливаться.

– Именно так, Асия. – И четко, не скрывая злобы, которая и должна была бы проявиться, имей место все те факты, которые я перечислила, повторила: – Все именно так. И последние сутки доказали это. Со мной перестали считаться дома, но от эльфов я другого и не ожидала – для них привязанность ничего не значит. Но о чести даймонов я слышала нечто иное, чем то, чему стала свидетелем.

А вот теперь уже был явный перебор: ее кожа стала серой, в глазах засверкали молнии, а ладони машинально потянулись к оружию.

Пожалуй, я могла бы начинать собой гордиться, если бы мне не было стыдно. За каждое произнесенное слово, за каждый взгляд, за каждый жест. За ту игру, после которой оставался противный осадок на душе.

Может, стоит часть слов взять обратно? Или… Пусть все так и остается. Я – познавшая власть принцесса, которую сбросили с пьедестала те, кто и возвел. Я много лет держалась, понимая, что стоит мне начать предъявлять претензии, как я все потеряю.

Так что… будем считать это нервным срывом от несбывшихся надежд.

– Лера, я прошу тебя успокоиться. – Она сделала осторожный шаг в мою сторону, словно неуверенная в том, что я позволю ей подойти.

Но я была уже на грани, и выдержка подвела меня: слезы покатились по моим щекам.

– Лера, не надо.

Стоило признать, что если я сама от себя такого не ожидала, то уж она вряд ли. Но, как бы то ни было, это дало ей все основания не только подойти ко мне, но и прижать к себе, поглаживая ладонями по спине.

И шептать прямо в ухо, настолько тихо, что я едва различала сливавшиеся в одно целое звуки: «Ты все делаешь правильно. Ты – молодец».

Как бы ни было мне уютно ощущать ее тепло, но у меня еще оставались нерешенные проблемы. Так что я, в последний раз всхлипнув, отстранилась от нее и, насколько это было возможно, бесстрастно уточнила:

– Надеюсь, мне будут предоставлены покои, где я могла бы нормально отдохнуть.

И вновь ее ресницы опустились вниз чуть медленнее, чем обычно.

Да, Лера… попала ты. Это даже не террариум. От тех хотя бы знаешь, чего ожидать.

– Да, конечно. Следуй за мной.

Как-то быстро к ней вернулось самообладание.

Зря она, конечно, расслабилась в надежде, что на этом все и закончилось. Мне еще нашу троицу нужно было поближе к себе определить. Боюсь, что для этого придется не один раз чужие нервы пощекотать. А то они здесь со своими правилами поведения, похоже, уже забыли, какими могут быть женщины, когда события развиваются не по их сценарию.

Мы вышли в коридор, отделанный деревом. На темно-коричневом фоне разбегались чуть более светлые прожилки, создавая странный, похожий на трещинки на старых картинах, узор. Высокие, узкие, стрельчатые окна, от пола до самого потолка, находившегося довольно высоко над нами, могли бы напоминать замковые бойницы, если бы не были украшены цветными витражами, собранными из геометрических фигур, которые при каждом шаге меняли очертания, напоминая калейдоскоп. Преобладающие темные цвета стекол плохо пропускали свет и создавали весьма мрачное впечатление.

– У вас нет склонности к депрессиям?

Я едва не налетела на идущую впереди подругу, настолько резко она остановилась.

– Ты о чем?

В ее голосе, пусть и чуть заметно, мелькнуло опасение.

То ли еще будет, Асия. Судя по всему, я им всем зачем-то нужна. И если я права (а я была в этом практически уверена), мои выходки будут терпеть, хотя бы до тех пор, пока не получат того, чего хотят.

Впрочем, загадывать вперед не стоило. Я, конечно, очень крутая, но… это их поле и их правила игры.

– Глядя на это мрачное великолепие, трудно ожидать появления радостных мыслей. Впору впадать в хандру и начинать кидаться на стены от безысходности.

С такой точкой зрения на дарианскую архитектуру она явно не сталкивалась.

А ведь у нее была возможность ознакомиться кое с какими чертами моего характера, пока я вытаскивала Гадриэля после встречи со сновидцем. Наверное, наблюдательности не хватило.

– В чем-то ты, конечно, права. – Она задумчиво смотрела на меня, пока моя бровь в изумлении взлетала вверх. – Если сравнивать с эльфийской ажурностью, то выглядит тяжеловато. А вот с замком твоего отца… пестренько даже. – И без всякого перехода, словно мы только об этом говорили, добавила: – Можешь говорить спокойно. В этих коридорах нас слушать не будут.

Зря она это сказала. Все, что я не смогла ей высказать в том зале начало, пихаясь локтями, стремиться наружу. Причем так интенсивно, что я едва не захлебнулась словами.

– Ты ничего не хочешь объяснить? – Это было единственным, что мне удалось прошипеть.

Асия же в ответ грустно улыбнулась. Все-таки пять лет наших стараний не прошли даром.

– Потерпи еще, Лера. Через какое-то время они успокоятся, и мы сможем спокойно поговорить. Им меня, конечно, подозревать не в чем, но я была не самой лучшей сестрой для своего брата и он должен привыкнуть к тому, что две тысячи лет небытия смирили меня с некоторыми его требованиями ко мне.

Пусть это и было значительно меньше того, что мне хотелось бы услышать, но… больше, чем ничего.

– Договорились. Надеюсь, мое поведение не подпортит твою репутацию?

Теперь ее улыбка стала открытой.

– Что ты! Только укрепит. Но все-таки постарайся не переборщить. Ты, конечно, принцесса. Но…

– Можешь не продолжать. Что с ребятами?

– Жить будут. – А во взгляде отражение внутренней боли. Похоже, не все так хорошо, как она пытается показать. И она, словно подтверждая мои подозрения, чуть слышно добавляет: – Но вспоминать этот день они будут долго. Я думаю, что мой племянник скоро вернет их мне.

– Это того стоит, Асия?

Вот я и задала этот вопрос. Тот, ответ на который должен был либо смирить меня с происходящим, либо…

– Ты даже себе представить не можешь, насколько стоит. Я даже думать боюсь о том, как все изменится, если нам удастся сделать задуманное.

– Еще бы знать, о чем ты говоришь. Чтобы иметь возможность разделить с тобой уверенность, – все-таки проворчала я.

– Это произойдет очень скоро. – Усмехнулась она, наводя меня на не очень веселые предположения. Которые только укрепились после того, как она продолжила: – И ты еще будешь вспоминать время, когда ты ничего не знала, с ностальгией. А теперь пойдем, не стоит нам здесь задерживаться.

Коридор оказался довольно длинным и, казалось, огибал здание по контуру. Хотелось бы мне посмотреть на это сооружение снаружи. Мне уже начало надоедать однообразие: стены, витражи, в изменении которых мне начали чудиться лики ужасных чудовищ. Я уже откровенно демонстрировала свое неудовольствие, которое со стороны подруги должно было выглядеть как мелкая месть, когда Асия остановилась напротив очередного окна, с первого взгляда ничем не отличающегося от остальных. Но вдруг мой взгляд зацепился за узор: он был статичным, а стекло непрозрачным.

– Я настояла на том, чтобы ты жила в моем алтарате. Туда же я заберу и остальных, как только Яланир мне это позволит. – В ее глазах на короткое мгновение проступила грусть, объяснения которой я не могла найти, пока она не продолжила: – Не все мои слуги дожили до моего возвращения, но пусть их и осталось не так много – все они верны мне.

– Похоже, в вашем Кодексе чести есть определенные пробелы? – Без возможной для такой реплики язвительности уточнила я, намекая на причину уменьшения их количества.

– А разве не так бывает, когда то, что для кого-то свято, начинают превращать в культ?

А вот эту тему уже я не хотела продолжать. Просто вопрос этот был слишком сложным. А ответ… не столь однозначным.

Так что я сделала вид, будто это меня больше не интересует, проигнорировав ее многозначительное хмыканье.

– Тогда милости прошу в мои владения.

И она сделала шаг. Прямо внутрь многоцветья, которое оказалось контуром портала, настроенного, похоже, именно на нее. Потому что, войдя в дымку, она не двинулась дальше, пока через нее не прошла я.

И снова был коридор. Но насколько же он отличался от того, где мы только что были.

Мое сердце рухнуло вниз, когда метнувшийся по сторонам взгляд не нашел за что зацепиться – вокруг нас была пустота. И только где-то далеко внизу, едва различимо для глаза, виднелось зеркало воды.

Ощущение раскрывшейся бездны потянуло за собой, все перед глазами поплыло, воздух комком застрял в горле, а ноги подкосились, отказываясь держать тело.

– Лера, что?!

Она подхватила меня как раз в тот момент, когда сознание почти отказалось воспринимать действительность.

– Я боюсь высоты. – Едва слышно прошептала я, понимая, насколько смешно это звучит из уст мага Равновесия, для которого воздух является частью его сущности.

Несмотря на ожидания, Асия отнеслась к этой проблеме довольно серьезно. Четко произнесенная формула-приказ, и стены обрели плотность.

– Никогда бы не подумала, – все-таки позволила себе слегка усмехнуться она.

– Отсутствие высотных зданий было одним из тех фактов, которые примирили меня с миром магии.

– А башня Там’Арина? – с искренним интересом уточнила она, намекая на то, что ее высота заставляла запрокидывать голову, чтобы с земли найти взглядом ее смотровую площадку.

– А я туда никогда не поднималась. Все, что мне было необходимо, приносил Сашка.

Не вовремя я вспомнила о старшем сыне. Его родное лицо встало перед глазами.

Как они там? Он, Амалия, Вэон, Олейор.

– Так, подруга. – Сильные руки черной жрицы, жестко сжав мои плечи, встряхнули вновь слабеющее тело. – Немедленно соберись. Сейчас не время расслабляться.

Она, конечно, была права. Но как объяснить ей, привыкшей с самого своего рождения быть сильной и не знать, что может быть и по-другому, что я – всего лишь человеческая женщина. И магом я стала не потому, что родилась такой. А потому, что так сложились обстоятельства.

– Все хорошо, Асия. Мы можем идти дальше.

Она убрала руки, готовая при малейших признаках моей слабости помочь мне, потом сделала шаг в сторону, скептически наблюдая за моей попыткой не просто стоять, а еще и держать осанку. Потом, видимо поняв, что со мной сейчас лучше не спорить, пошла вперед.

К моей радости, шли мы недолго. Насколько я успела понять, система стационарных порталов заменяла им привычные для нас лестницы. Но не только – еще они позволяли значительно сокращать расстояния.

И мне хотелось как можно скорее разобраться с их управлением. Все-таки свобода передвижения, пусть и относительная, должна благотворно повлиять на мое внутреннее состояние, в данный момент оставлявшее желать лучшего.

Помещение, в которое мы попали, было небольшим и очень уютным. Мягкие кремовые тона стен, большое окно, закрытое тяжелой шторой, глядя на которую я не сдержала вздох облегчения, – еще одно подтверждение тому, на какой высоте мы находились, могло окончательно выбить меня из колеи.

Приятная, успокаивающая расцветка ковра под ногами и… мужчина в черном набиру, поднимающийся нам навстречу из ближайшего кресла.

– Моя алтарилла. – Он склонился перед черной жрицей в глубоком поклоне.

Но, прежде чем он это сделал, я успела заметить, какой теплотой и радостью светились его глаза.

Асия дождалась, когда он выпрямится, и с улыбкой, мягкость и невесомость которой лучше слов могла сказать о том, насколько ей приятен и сам этот даймон, и его отношение к ней, представила меня.

– Сэнар, это – та женщина, о которой я тебе говорила. – Она чуть подтолкнула меня в спину, заставляя встать впереди нее. И, прежде чем я успела настроиться на новое знакомство, ошарашила очередной выходкой. – Ее жизнь для меня важнее, чем моя собственная. И ты – один из немногих, кому я могу доверить заботу о ней. – Ее голос был тверд, но при этом было несложно заметить, сколько эмоций она вкладывает в слова. – Ты должен беречь ее так, как берег бы меня. Но помни, что, если перед тобой встанет выбор, кого из нас двоих спасти, ты должен выбрать ее.

Его внимательный взгляд коснулся меня, словно искал подтверждение словам Асии: для него я была человеческой женщиной и могла представлять ценность только с одной точки зрения – я могла дать новую жизнь.

– Да, моя алтарилла. – Взгляд, наклон головы как раз настолько, чтобы дать понять, что принял ее слова к сведению. – Пока я жив, с ней ничего не случится.

Не знаю, чего он ожидал от той, кому присягнул на верность, но то, что она ему ответила, заставило его взглянуть на меня еще раз. И в этот раз в его антрацитовых глазах была тяжесть тревоги.

– Нет, Сэнар. Ты не имеешь права погибнуть, потому что тогда она останется без твоей защиты. Ты должен беречь себя для того, чтобы беречь ее. До тех пор, пока моя названая сестра не покинет Дариану.

Мне пришлось резко обернуться, чтобы посмотреть на свою подругу. Родственные связи для даймонов значили очень много. И, называя меня сестрой, черная жрица фактически привязывала себя ко мне, добровольно беря ответственность, которая в условиях ее мира была немыслимой.

Вряд ли история Дарианы знала что-либо подобное.

Ну а для меня… это тоже значило немало: я была единственной дочерью. Не зная любви сестер или братьев, заботы и поддержки. И когда в мою жизнь весьма странным образом ворвалась чернокожая женщина, я несколько раз ловила себя на том, что воспринимаю ее частью своей семьи.

А теперь оказалось, что и она тоже так считала.

– Можете не беспокоиться, моя алтарилла. Все будет так, как вы и сказали. Комната для госпожи Леры готова, как вы и приказали. Если других распоряжений нет, я провожу ее туда.

– Не торопись, Сэнар. – Легкая улыбка, которая скользнула по ее губам, была одновременно горькой и торжественной. – Я освобождаю тебя от клятвы мне и хочу, чтобы ты присягнул на верность Лере.

Пусть Асия и была немногословна, но кое-что об обычаях своей родины рассказывала. Так что я понимала, насколько много она требовала сейчас от своего тера. От того, кто две тысячи лет дожидался ее возвращения, доказывая этим свою верность. И кто должен был сейчас добровольно отказаться от своего долга и отдать его другой, даже не являющейся уроженкой его мира.

Но, как ни странно, не только в его глазах, но и на лице, когда он отстегнул лицевой платок, я не увидела колебания. Он сделал это так, словно все уже давно решил.

– Я отдаю вам, госпожа Лера, мою честь и долг.

Наши взгляды встретились: безмерное спокойствие, наполненное абсолютной уверенностью, и зыбкая растерянность, в которой бурлило понимание того, насколько резкий поворот вновь совершила моя жизнь.

И не было пути назад.

– Я принимаю твою честь и долг.

Это был не мой выбор.

Это был не его выбор.

И даже воля Асии не имела к этому никакого отношения. Потому что все, в чем мы вынужденно принимали участие, выглядело так, словно было предначертано. И от нас зависело лишь то, с какой степенью отдачи себя мы исполним предопределенное.

Не знаю, утешало ли это меня, но думать об этом я не хотела.

– Сэнар, о пленниках что-нибудь слышно?

– Да, алтарилла Асия, – это новое для него обращение далось ему с весьма ощутимым трудом. Но на его лице при этом не дернулась ни одна жилка, – допрос двух эльфов закончен и их передали под вашу ответственность. Я распорядился, чтобы их осмотрел ваш лекарь и, если в этом будет необходимость, оказал им помощь.

Я уже была готова обрадоваться, если бы не короткий, но очень выразительный взгляд, брошенный им в мою сторону. Возможно, в другом состоянии я бы его даже и не заметила. Но не теперь, когда мои нервы были на пределе.

– Что с ними?

В его глазах, что смотрели на черную жрицу, застыл вопрос.

– Говори, Сэнар. Моя сестра должна знать все.

– Как прикажете. Светлый эльф сильно истощен – с ним общался менталист. Те блоки, которые вы, алтарилла Асия, ему поставили, остались незамеченными: мои воины слышали заключение мага о том, что эльф оказался столь же пустым, сколь и смазливым. И о том, что ни на что, кроме как быть вашей игрушкой, он не годится.

– Подожди! – прервала я его речь, заслужив два удивленных взгляда. – Когда ты успела поставить блок?

Впрочем, я еще не произнесла свой глупый вопрос, как уже готова была ответить на него сама. Сделать это она могла только во время своего визита в наши камеры, где нас разместили после появления на Дариане. А не почувствовала я этого лишь потому, что мои способности были заблокированы.

– Темный эльф больше пострадал физически. При этом обретя на Дариане должника. Правда, возврата долга он, скорее всего, не дождется: судя по всему, ведшего допрос кондера отправят куда подальше, чтобы научился не поддаваться на провокации.

Да… зная Гадриэля можно было ожидать чего угодно. И, словно подтверждая мои слова, даймон заговорил снова.

– Во время допроса он предложил заключить пари: кто из них двоих опытнее в искусстве убивать. Мне не рассказали, какие аргументы он использовал, чтобы заставить кондера дать ему в руки меч, но… кровью залито было все помещение для допроса. Вмешаться никто не посмел – это было вопросом чести, и темный оказался сильнее. И это были вынуждены признать все, включая вашего, алтарилла Асия, племянника.

– Он присутствовал там во время боя? – Она удивленно вскинула бровь.

– Нет. Он просматривал запись и согласился с тем, что пари было честным. Вы должны помнить, алтарилла, как талтар Яланир относится к тем, кто демонстрирует мастерство во владении оружием.

– Неужели на Дариане есть хоть что-то постоянное! – усмехнулась моя сестрица, чтобы тут же, вернув серьезность на свое лицо, уточнить о последнем участнике нашего похода. – Ты не упомянул о драконе.

– О его судьбе мне ничего не известно. Все, что я смог узнать, – талтар Маргилу весьма настойчиво требовал дать ему возможность встретиться с Риганом. Он хочет знать того, в чьем теле жила душа Ярангира.

– Надеюсь, – она перевела задумчивый взгляд с воина на меня и обратно, – что мой племянник ничего против этого не имел. В этом случае наш Риган отделается лишь длинным и весьма подробным рассказом о своем знакомстве с Ярангиром. И если при этом будет вести себя правильно, то у нас появится тот, на чью помощь мы сможем рассчитывать.

(обратно)

Глава 9

Александр

Вместо того чтобы отправить к властителю гонца, я решил посетить его сам, прихватив с собой Альену. Она слишком любила своего брата, чтобы самостоятельно справиться с эмоциями.

Похоже, что Ксандриэль, который был сейчас у Элильяра, прекрасно это понимал, именно поэтому и отправил ее ко мне.

У Тиасаль только-только закончился второй в жизни брачный период, и Тахар передал ее на какое-то время под присмотр лекарей: для их расы даже сама вероятность появления у драконицы второго малыша в течение одной сотни лет была событием, которое сродни чуду. Так что ее папенька решил не рисковать и отдать весьма шебутную дочурку мудрым родственникам под присмотр.

Тамриэль пытался заниматься одновременно всем, постоянно инспектируя гарнизоны крепостей и крупных эльфийских городов, удовлетворяя этим свою страсть к разведке, которая требовала его присутствия на всех значимых мероприятиях не только в своем дворце, но и во владениях других правителей. Это привело к тому, что он научился спать в седле, в нем же есть, а при необходимости и переодеваться. При этом выглядел он вполне довольным такой жизнью. Если не сказать больше – счастливым.

Вряд ли бы в нынешней ситуации он оставил Альену без своего внимания, но о том, где он в данный момент находился, мог догадываться лишь его отец, а знала навернякатолько Всевидящая. Которую саму было весьма сложно отыскать – в большинстве исчезновений наследника она принимала самое активное участие.

На одном из приемов у Ксандриэля она сказала, что именно мне предстоит соединить все расы.

Разве мог я тогда понять, о чем она говорила?!

Я только успел переступить порог, как Альена кинулась ко мне на грудь, торопясь рассказать, как прибыл к ним гонец от князя оборотней, как ее отец заторопился тут же отправиться к правителю Элильяру, а она умоляла взять ее с собой.

А пока она взахлеб говорила, прерывисто дыша, я корил себя за то, что не предусмотрел того, что мой дед сообщит обо всем Ксандриэлю до встречи с моим правителем.

– Хорошо, что ты здесь. – Она несколько опешила от спокойствия, с которым я прервал ее речь. – Нам с тобой немедленно надо отправляться к твоему деду. Наследнику Олейору нужна помощь.

Хвалить себя за правильно выбранный тон было некогда. Я лишь вскользь отметил, что у моей будущей невесты есть те же черты, что и у моих друзей, – они ценили дружбу и были готовы забыть свои невзгоды, если кому-то из нас требовалась помощь.

– У меня есть время переодеться? Отец очень торопился, и я…

Воздушное белое платье туманом окутывало ее хрупкую фигурку.

После первого обращения, когда ей удалось взять под контроль свою сущность дракона, в ее взгляде начал проявляться огонь, а тело приобретать не только девичьи формы, но и особую, свойственную только драконицам грациозность. А уж когда она двигалась… я вообще замирал от восторга. Она не шла – пространство расступалось перед ней, а у меня перед глазами всплывала картина: замерший на воздушных струях белоснежный, похожий на облако, дракон. Разметавшиеся по ветру крылья, вытянутая вперед шипастая морда, рог и ощущение неимоверной власти над стихией.

– Да. – Я кивнул головой в сторону гардеробной. – Твои костюмы для верховой езды на своем месте.

Альена, так же как и ее мать, очень редко надевала мужскую одежду. Предпочитая платья и тонкие светлые покрывала. Пламя, бушующее в их крови, согревало даже в морозные зимы, которые случались в горах, где и находилась резиденция властителя – знаменитая, считающаяся самой неприступной на Лилее, крепость Зари. Но когда они появлялись у нас или отправлялись вместе с Лерой и Асией навестить еще одну их подругу, жену моего деда – Ирэн, выбирали наряды, которые бы не мешали их передвижению.

Что-то из своей одежды принцесса оставила у меня, что-то подарила ей мама, но принадлежащая ей часть гардероба, неожиданно перекочевавшая в мои покои, внушала уважение своим разнообразием.

– Я быстро. А ты пока перекуси. Я приказала служанке принести чего-нибудь свеженького и накрыла заклинанием, чтобы не остыло.

От смущения я не нашелся сразу, что сказать: даже в такой момент, переживая за брата, которого она безмерно любила, она не забыла и обо мне. Я нежно поцеловал ее в висок и осторожно подтолкнул в сторону двери.

Но (о стихии!) как же я желал сейчас прижать ее к себе. И не мог. Несмотря на те чувства, которые нас связывали, ни я, ни она не позволяли себе еще ничего большего, чем вполне невинные поцелуи.

Когда я увидел ее впервые, ей было девять. Правда, выглядела она намного младше – сказывалась эльфийская кровь. Спустя год проявилась драконья сущность, и она начала взрослеть. Теперь она смотрелась даже несколько старше своих четырнадцати лет. И хотя в этом возрасте дочери этого крылатого племени уже вполне вольны в своих отношениях с мужчинами, я предпочитал подождать еще несколько лет: не столько из-за того, что продолжал воспринимать ее как ребенка, сколько давая ей возможность сделать сознательный выбор.

Ее отношение ко мне было идеализированным, и пользоваться этим, зная, насколько серьезным может быть ее разочарование, я не хотел. И даже та помолвка, на которой настаивали и ее отец, и мой правитель, не сможет изменить мое решение.

Так что, когда она покинула гостиную, я едва смог сдержать вздох облегчения.

Я успел немного похватать с расставленных тарелок. И к тому времени как она появилась в брючном костюме, подчеркивающем ее фигуру, я уже был готов отправляться в дорогу.

Путь до портального зала был недолгим – первые несколько месяцев я столько раз терялся в коридорах дворца, что вынужден был досконально их изучить. Так что теперь мог сокращать расстояния.

Нас перехватили уже в самом портальном зале. Дежурный маг приподнял руку, привлекая мое внимания, когда я уже направлялся к свободной портальной площадке, он быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и тихо произнес:

– Правитель Элильяр просил вас дождаться его здесь. Они с правителем Ксандриэлем будут с минуты на минуту.

Похоже, планы слегка изменились. Надеюсь, ничего неожиданного за то время, пока меня не было рядом, не произошло.

– Что-то случилось? – выдохнула Альена, машинально ухватившись за мою руку, как только эльф отошел на почтительное расстояние.

Чтобы хоть как-то ее успокоить, я улыбнулся как можно беззаботнее.

– Я думаю, твой отец уже возвращается во дворец и решил забрать тебя с собой. Или для меня нашлось поручение, которое никто, кроме меня, исполнить не сможет. Возможно, мой правитель захотел еще одну звезду с неба, и у него не нашлось лучшей кандидатуры, чтобы ее оттуда достать. Или ему не понравилось, что я до сих пор не назначил дату нашей помолвки, и он решил воспользоваться присутствием здесь всех заинтересованных сторон и немедленно лишить меня свободы.

Я нес всякую чепуху, но с каждым произнесенным словом замечал, как возвращается к ней спокойствие.

– Да ну тебя! – Она шутливо стукнула меня по плечу, умильно фыркнув.

– А почему бы и нет?!

Появление ожидаемой парочки я не столько заметил, сколько ощутил. Так что последнее предположение было высказано как раз с учетом того, чтобы правители имели возможность его услышать. Надеясь на то, что хотя бы один из них воспользуется моей подсказкой.

Так что я не удивился заявлению Элильяра.

– Про наличие всех заинтересованных лиц ты совершенно точно заметил. А те, кого нет, уже неоднократно высказывались по этому вопросу. Причем весьма положительно. – Вот только, говоря, мой правитель почему-то смотрел не на нас с принцессой, а на Ксандриэля, лицо которого было не столь бесстрастным, как мне бы хотелось.

– Ну уж если сам Александр заговорил о помолвке, то мне кажется, что этим стоит воспользоваться. Как ты смотришь на то, чтобы провести ее сразу после дня рождения Альены?

– Я ничего не имею против. Но в данном вопросе последнее слово должен сказать не я. – Я чуть крепче сжал ладонь принцессы, предупреждая, чтобы она не фыркала. А то, что именно это она и собирается сделать, было слишком заметно по тому, как чуть морщился ее носик. – Я думаю, что в ближайшие же дни навещу нашу прелестную барышню во дворце и обсужу с ней этот вопрос. А то негоже такому прекрасному созданию принимать столь ответственное решение в неподходящей для этого обстановке. Да и повредничать хоть немного она должна, а в присутствии таких высокопоставленных зрителей у нее вряд ли это получится.

Знали бы они, с каким трудом мне удавалось удерживать этот легкомысленный тон. Когда все мысли крутились вокруг их встречи и того, почему меня лишили возможности отправиться к драконам.

– Тебе стоит серьезно подготовиться к нашей встрече. – Улыбка этого ребенка была не по-детски кокетливой, а взгляд – тревожным.

И ведь не поднимешь демонстративно щиты, пряча то, что происходит в моей душе. Не знаю, как на это отреагируют правители, а вот то, что Альена начнет впадать в панику, я был совершенно уверен.

– Я приму к сведению твое заявление.

Я сделал все возможное, чтобы на моем лице лукавства было значительно больше, чем нетерпения, которое подстегивало меня закончить этот разговор.

Похоже, не только для меня время имело значение. Потому что Ксандриэль, соглашаясь, кивнул и, предложив руку дочери, направился к той самой площадке, с которой намеревался попасть к Тахару я.

Я махнул обернувшейся ко мне принцессе рукой, многозначительно подмигнув при этом. Она сделала не совсем удачную попытку ответить мне тем же, но ее глаза погрустнели. Как я хотел быть сейчас рядом с ней…

– Надеюсь, это не был очередной переворот? – задал я Элильяру интересующий меня вопрос, как только переход затянуло дымкой за спинами наших гостей, и мы в сопровождении усиленной охраны и под укрытием выставленных мною заклинаний вышли из портального зала.

– В Камарише дочь Арх’Онта разнесла в пыль базу даймонов.

Да… уж лучше бы переворот.

– Это не ту, где командовал интересующий повелителя коммандер.

– Да, ту. – Как-то уж слишком устало подтвердил Элильяр. – Но это еще не все…

Эта короткая пауза, которую он себе позволил, была удушливо напряженной. Я, конечно, не рассчитывал, что он немедленно поведает мне обо всем, что случилось за то время, что прошло с момента, как он выпроводил меня из своих покоев, но для того, чтобы осознать всю серьезность произошедшего, мне хватило и этих нескольких ударов сердца, пока я ждал, когда он заговорит снова.

– Саражэль уже должен ждать нас. Идем ко мне.

Не знаю почему, но едва ли не впервые за все время своего пребывания в этом мире я испытал что-то близкое к страху.

И мне это очень не понравилось.

Лера

Пока Асия пыталась уговорить меня сначала отдохнуть, а уж потом отправиться посмотреть на эльфов, Сэнар совершенно бесстрастно продолжал стоять в стороне, предпочитая не вклиниваться в нашу перепалку. Впрочем, по сравнению с той сценой, которую я устроила подруге по дороге в ее владения, это наше общение выглядело вполне безобидно.

Она просто приводила очередной довод, который должен был убедить меня в том, что делать этого немедленно не стоит, я же спокойно отвечала:

– Нет.

Победило терпение. Приближаясь ко второму десятку аргументов, она вынуждена была остановиться и обреченно махнуть рукой.

– Сэнар, отведи ее. Все равно легче научить варлаха понимать человеческую речь, чем справиться с ее упрямством.

Трудно сказать, рассчитывала ли она хотя бы на моральную поддержку со стороны своего воина или просто позволила себе на мгновение расслабиться, но явно не предполагала услышать хотя бы что-нибудь в ответ.

– Это не упрямство, алтарелла Асия. – Мы одновременно обернулись, с удивлением глядя на отлепившегося от стены мужчину. – Это ответственность.

После такого заявления нам ничего не оставалось, как переглянуться. Мне, с некоторым торжеством, Асии – с легкой задумчивостью.

Сэнар, не обращая внимания на нашу дуэль глазами, направился к выходу. Ну а я, следовательно, за ним.

Наткнувшись после очередного поворота на охранников, я вполне могла считать, что мне в очередной раз повезло. На всем протяжении нам попалась лишь парочка окон, да и те были словно затянуты дымкой, не дающей ничего разглядеть за ней.

Если воины и были удивлены открытым лицом моего сопровождающего, то в их взглядах этого не отразилось. Как не было в нем и вопроса, связанного с моей персоной. Один молча отступил в сторону, а второй без излишней торопливости набрал код на цифровом табло, загораживая его собой.

Но я ощущала движение воздуха под его ладонью. Так что воспроизвести это сочетание для меня не составляло никакого труда. Хотя скорее всего они периодически меняли код доступа.

Я усмехнулась, отметив про себя, что даже тех, кого можно было отнести к друзьям, я воспринимаю как потенциальных врагов. Похоже, начинают сбываться слова Гадриэля о том, что чужая паранойя заразительна. А если это так, то я скоро перестану доверять сама себе.

Дверь мягко ушла в сторону, открыв моим глазам картину, глядя на которую я едва не упала. Не позволило мне это сделать присутствие трех даймонов, мнение одного из которых для меня уже кое-что значило.

Валиэль лежал на кровати слева от входа. Его и без того светлая кожа приобрела неестественный, мертвенный оттенок. Тонкие руки были вытянуты вдоль безжизненного тела, на бледном лице выделялись синюшные губы, волосы паклями свисали с подушки.

О стихии!

А напротив, в изрезанном колете и брюках, сквозь дыры которых проглядывали белоснежные бинты, сидел абсолютно пьяный Гадриэль и монотонно, словно школяр таблицу умножения, высказывал все, что он думает о Дариане, чернокожих воинах и одной конкретной черной жрице.

Увидев меня, он сделал попытку воспроизвести рукой широкий жест, демонстрируя, до какого состояния их довело пребывание здесь, но тело не желало его слушаться, и он завалился на бок, продолжая что-то бормотать, но уже в подушку, на которую удивительно точно попала его голова.

– Сэнар…

Не знаю, зачем я произнесла имя воина, но это было единственное, что сорвалось с моих губ.

Мой тер отреагировал мгновенно: подтолкнул меня вперед, заставив переступить через порог. И поддерживал до тех пор, пока дверь не скрыла нас от взглядов охраны.

Пока я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, он вернул черноволосого лорда в сидячее положение, при этом заглянул в кувшин, который стоял на столике, рядом с его кроватью, и укоризненно покачал головой.

На Валиэля он лишь бросил быстрый взгляд и, возвращаясь ко мне, довольно тихо пояснил:

– Он спит. Когда проснется, мало что будет помнить из произошедшего. Так что лучше лишних вопросов ему не задавать.

– Я могу побыть с ними?

Минутная растерянность растаяла словно дымка. Не в том месте и не в том окружении я находилась, чтобы позволить себе быть несобранной.

– Как прикажете, госпожа. Когда будете готовы, постучите в дверь. – Не знаю, показалось мне или нет, но в глубине его глаз я увидела насмешку. И даже если я была не права, мне это все равно не понравилось. – Это помещение не прослушивается. Можете говорить спокойно.

И это не понравилось тоже.

Нет, я, конечно, уже давно сумела понять, что вряд ли Асия приставила бы ко мне простого воина. Роль Сэнара в алтарате черной жрицы была далеко не последняя. Так что все его действия по отношению ко мне были бы понятны и без той вынужденной клятвы, которую он произнес с совершенно бесстрастным лицом, словно это никоим образом не повлияло на его существование. Но эти события убеждали меня в одном: чем больше я буду знать и понимать, тем правильнее будет мое решение. А для того, чтобы именно так и случилось, лучше пусть относятся ко мне как к человеческой женщине, со всеми свойственными ей слабостями, чем осознают исходящую от меня опасность.

– А как здесь с магией?

И вновь не вполне ожидаемое удивление, а веселость.

– Моя госпожа – маг?

Маг, маг. Но если тебе это и известно, пусть это останется нашей маленькой тайной.

– К сожалению, нет. А вот наш не вполне трезвый эльф, хоть и слабенький, но – целитель.

Быстрый взгляд назад, черная бездна глаз затуманилась, давая заподозрить его кое в каких способностях. Уж больно это напоминало сканирующее заклинание.

– Стены этой комнаты экранированы. Как только он будет в состоянии произнести хоть одну магическую формулу, может не отказывать себе в исцелении.

И, сделав это заявление, он выскользнул за дверь, которая за его спиной вновь закрылась.

– Лера!

Я еще не успела до конца осознать отсутствие даймона, а Гадриэль уже не просто стоял рядом со мной, он, чуть морщась, прижимал меня к себе. Не только согревая теплом, но и обдавая весьма специфичным ароматом.

Какой бы трогательной ни была эта сцена, два момента не позволяли мне ею насладиться. Во-первых, его раны. Я могла себе только представлять, с каким трудом досталась ему победа над даймоном. И, во-вторых, подступающие к глазам слезы, которые я просто обязана была сдержать любой ценой.

– Тебе напомнить, сколько лет я уже Лера?

Мой ехидный голос сделал именно то, чего я и ожидала. Эльф отступил на шаг, пусть и продолжая морщиться, но выглядел он уже как тот начальник личной разведки наследного принца, с которым я познакомилась чуть больше пяти лет тому назад.

– Похоже, я зря беспокоился. – Растягивая слова и не сдерживая радостной улыбки, проворчал он. – Я уже собирался спасательную операцию проводить, а она… пока мы там друг друга мечами щекотали, успела тером обзавестись. И как мне об этом докладывать твоему мужу? А Элильяру?! Да он же с меня живого кожу снимет.

– Не преувеличивай, – хмыкнула я в ответ. – Мой тесть никогда не отличался излишней жестокостью. Так что сначала шею свернет, а уж потом свежевать будет.

Интересно, чем мог обернуться мой рассказ о том, как племянничек нашей подружки строил в отношении меня вполне читаемые в его глазах планы.

Но делать этого я не только не собиралась, а рассчитывала, что эта информация станет ему известна как можно позже.

Эта шутливая перепалка была так необходима нам обоим сейчас. Как бы ни хотелось забыться в иллюзии беззаботности, но ни он ни я не могли себе этого позволить.

– Как наш принц? – Я кивнула головой на спящего Валиэля, который никак не реагировал на наше присутствие.

– Лекарь сказал, что через несколько часов от ментального воздействия не останется и следа. Не думал я, что он на такое способен.

– А это и не он. – Я прошла мимо удивленного Гадриэля и опустилась перед кроватью прямо на голый пол. – Асия поставила вам обоим блоки. Так что или работавший с ним менталист не был достаточно сильным, или…

Я не стала заканчивать, рассчитывая, что и без моей подсказки лорд сможет догадаться обо всем остальном. И он не обманул моих ожиданий.

– Или у нашей жрицы есть способности, которые она пыталась от нас скрыть, – отодвинув одеяло и присев на краешек его кровати, закончил мой черноволосый друг. – Зачем она это сделала?

Усмехнувшись, я пожала плечами. Умеет он задавать правильные вопросы.

– Она не стала мне ни о чем рассказывать. Ждет, когда схлынет первая волна и мы сможем все вместе спокойно поговорить.

– Ты ей доверяешь?

Он наклонился в мою сторону и со странной нежностью, которую я время от времени замечала у него по отношению ко мне, убрал с лица выбившуюся из косы прядь. И это было тем более удивительно, что я ни разу не усомнилась в своей любви к Олейору. Но Гадриэль продолжал оставаться Гадриэлем, смущая меня уже одним своим существованием. Потому что дать название чувству, которое я к нему испытывала, мне так и не удавалось.

Что же касалось его вопроса, мне ничего не оставалось, как снова признать, что он все правильно понимает.

Вся эта ситуация казалась мне очень знакомой, хоть и выглядела иначе, чем та, с которой я ее сравнивала. И если тогда в роли дергающего за веревочки кукловода выступал Элильяр, то теперь его место заняла Асия. У каждого из них была своя цель. И пусть я не знала точных планов своей подруги, сомнений в том, что вся эта заварушка того стоила, у меня не было.

А был у меня на душе неприятный осадок. Из-за которого я неосознанно старалась держаться подальше от отца своего мужа. И не могла теперь чувствовать себя спокойно рядом с Асией.

– Я ей доверяю.

Его усмешка была несколько грустной, словно мои мысли не стали для него новостью.

– Но не настолько, чтобы не пытаться самой разобраться в ситуации.

Стоило признаться хотя бы самой себе, что Гадриэль приобрел славу мудрого политика не за красивые глаза. Впрочем, они у него тоже были ой как хороши.

– Это так заметно?

Только этого мне не хватало – проколоться на какой-нибудь мелочи.

– Нет. – А вот теперь в темноте его глаз льдинками застыла жесткость. Очень похожая на ту, которой доводил меня до бешенства в первые месяцы моего обучения Оли. – Если не помнить твой взгляд за мгновение до того, как ты протянула портал в крепость, где держали твоего прадеда. И то выражение лица, когда Тиа напоила тебя своей кровью.

Не знаю, что щелкнуло у меня в голове в этот момент, но память услужливо вытащила наружу не только то состояние, но и мелькнувшее в тот момент ощущение полного слияния с сущностью дракона.

Я медленно поднялась с пола и потянулась внутрь себя. Но не туда, где в точку спрессовалась суть Равновесия. А куда-то еще глубже, где была тоже я, но та, встреча с которой так напугала меня однажды, что я не решалась вновь коснуться ее.

Не решилась тогда, но не могла не сделать этого сейчас. И когда другая я откликнулась, даря с каждым новым ударом сердца все более четкое осознание силы, которая таилась в моей крови, я была уже почти уверена, что поступила правильно.

Это была не та магия, к которой я привыкла. Это было что-то иное, словно все, что находилось вокруг меня, принимало меня: воздух проходил сквозь мое тело, наполняя его легкостью и звенящим в каждой клетке могуществом, а огонь разливался теплом.

– А я все думал, когда же это случится?

Заговорщики, стихии вас забери!

Голос Ригана, неожиданно раздавшийся от двери, не был похож на гром среди ясного неба. Скорее на щелчок револьвера у самого виска. Вряд ли, конечно, в голову Гадриэля могло прийти подобное сравнение, даже с учетом его прогулок по Земле, но мое воображение выдало именно этот вариант.

Трудно сказать, как долго находился в комнате дракон, но наша обескураженность явно доставила ему удовольствие.

– Ты о чем?

Общение с Асией не прошло даром для нас обоих. И если я учила ее проявлять свои эмоции, то сама тренировалась их сдерживать. Так что присутствуй она сейчас с нами, вполне могла бы гордиться мною: мне хватило полувздоха, чтобы лицо застыло в маске спокойствия.

– Это все, что тебя сейчас интересует?

Он, конечно, был прав. И стоило, хотя бы ради приличий, уточнить его состояние. Не надо было ко мне цепляться. Руки-ноги у него были целы, да и выглядел он значительно лучше чем эльфы.

– Это интересует меня больше, чем все остальное.

Похоже, ни один, ни другой от меня такого не ожидали. Впрочем, им еще повезло. В отличие от той же Асии, на которой я отрабатывала состояние неконтролируемой истерики. Боюсь только, она об этом никому не расскажет.

– Я уже давно чувствую в тебе дракона. – Он обошел нас и склонился над Валиэлем. Похоже, состояние принца Ригана не насторожило, потому что он почти сразу же выпрямился и с некоторой задумчивостью в голосе добавил: – И не только в тебе. – И, резко обернувшись в мою сторону, с неожиданной твердостью в голосе закончил: – И не только я.

(обратно)

Глава 10

Александр

Я вглядывался в лежащего на кровати принца и словно заклинание повторял одно и то же слово: мама, мама, мама… Лицо Олейора было абсолютно спокойным, грудь равномерно вздымалась, подчиняясь ритму дыхания, губы чуть заметно улыбались, словно то, чем жил он там, за гранью своего беспамятства, было полно ощущения радости.

Мой дед и Элильяр тихо разговаривали поодаль от меня, стараясь не нарушить царившую в комнате тишину.

– Не думаю, что лекари Ксандриэля смогут изменить ситуацию. Здесь дело, скорее всего, не в ране, а в ментальном воздействии. Да и Лайсе об этом же говорит. – Аль’Аир кинул взгляд в мою сторону и, заметив, что я прислушиваюсь к ним, кивнул головой, предлагая приблизиться.

Что ж, все, что мог, я уже увидел и сделал. Удар кинжалом действительно не имел к состоянию наследника никакого отношения. Впрочем, те ментальные воздействия, с которыми я был неплохо знаком благодаря властителю Тахару и той же Асии, тоже не могли привести к таким последствиям. Если только черная жрица не скрыла какую-то часть имеющихся у нее знаний, рассчитывая когда-нибудь ими воспользоваться.

Но, как бы то ни было, я был даже рад такому повороту событий. Трудно себе представить, чего можно было бы ожидать от Олейора, будь он в сознании.

Я, продолжая размышлять над тем, что же теперь делать, преодолел несколько шагов, отделяющих меня от моего правителя и князя.

– Это не ментальное воздействие. – Оба с нескрываемым удивлением взглянули на меня. Если бы они знали в этот момент, насколько я и сам был удивлен этому заявлению. – Это заклинание. Судя по отголоскам, из тонких уровней Хаоса. Мне кажется, что оно имеет какое-то отношение к обряду разделения души. Наверное, я смог бы сказать более точно, поработав с кинжалом, которым был нанесен удар.

– Ты можешь предположить, к чему оно приведет?

Напряжение, с которым смотрел на меня Элильяр, заставляло слегка волноваться и осознавать ту ответственность, которую я возлагал на себя с каждым словом.

– Я не чувствую опасности, которая могла бы ему грозить. Его тело функционирует нормально. – Мой взгляд вновь метнулся в сторону наследника. – И то место, где сейчас находится его сознание, не причиняет вреда его рассудку. – И, словно подтверждая мои слова, его губы раскрылись в улыбке: – Вся сложность заключается в том, какое условие сдерживает его пробуждение. И одно ли оно.

– Твой подопечный может помочь тебе в этом вопросе? – Надо отдать должное Саражэлю, он, как и наш правитель, сразу вник в то, что я очень осторожно пытался им сказать.

– Не уверен. Саркат владеет Хаосом, но не на уровне контроля души. Здесь работа более сложная и тонкая. Мне бы кого посильнее да полояльнее. Вряд ли коммандер кинется мне немедленно помогать.

Как я и предполагал, все трое были со мной согласны.

– А Лайсе?

Невеста Гадриэля осталась во владениях оборотня. Под защитой его жены Ирэн, которая всегда восхищала меня своей необычайной духовной силой, позволившей ей не только встать рядом с князем самого сильного рода двуипостасных, но и заслужить уважение его сородичей.

Но вместо меня на этот вопрос Саражэля ответил Аль’Аир.

– Все, что она могла, – сделала. Попробовать, конечно, можно, но…

Элильяр, соглашаясь, кивнул.

– Пусть она еще несколько дней побудет у тебя. Правитель Ксандриэль сейчас пытается найти ее родственников по матери. Но, даже если они согласятся принять ее в свой род, девушка будет находиться под моей полной защитой. До тех пор, пока мой сын, его жена или сам лорд Гадриэль не смогут исполнить своих клятв. Ты ей так и передай, чтобы она не терзалась мыслями о своей судьбе.

Как бы я ни уверял себя, что мама найдет способ справиться с ситуацией, что Олейору ничего не грозит, что черноволосый лорд выходил победителем и не из таких проделок, я ни на мгновение не переставал помнить, с кем мы имеем дело. И понимать, что даймоны достойны того, чтобы воспринимать их всерьез.

– Я отправлю вестника повелителю Арх’Онту. Но, – он глубокомысленно усмехнулся, – у него там не менее весело, чем у нас здесь.

Да… говоря об этом, он несколько преуменьшил размах деятельности демонов. Как раз об этом мы довольно долго беседовали, проводив домой Ксандриэля и Альену. И именно поэтому у меня в течение двух дней не было ни единого мгновения ни для сна, ни для еды.

Все это время я мотался гонцом между властителем Тахаром, правителем светлых, повелителем Аароном и Элильяром. Согласовывая, утрясая, передавая депеши и выслушивая устные сообщения.

Начиная с того, как дочь Арх’Онта от человеческой женщины уничтожила в приграничном Камарише первую базу даймонов, и до того, как она же вытащила со стационарной базы чернокожих своего жениха, попутно разрушив и ее.

А когда, спустя какое-то время, до меня дошло, что ее женихом и был тот самый Закираль, которого обласкивал своим вниманием главный демон, моему удивлению не было предела.

Так что мои подвиги по спасению жизни и власти Элильяра, по сравнению с тем, что вытворяла эта барышня, казались детским развлечением. Впрочем, нам еще предстояло пересечься с этой лихой компанией. Да и приключения, которые нас ожидали, тоже обещали быть удивительными. Именно поэтому я и не сильно завидовал чужой славе, будучи совершенно уверенным, что нам еще предстоит совершить свои подвиги.

– Рае все-таки согласилась стать его женой.

Еще одно знакомое имя. Кровь даймонов, которая вполне уютно чувствовала себя в моих жилах, тут же ощутила подобную в ней. Судя по тому, с каким изумлением она скользнула по мне взглядом, для нее эти отголоски тоже не остались незамеченными.

– Да. Обряд соединения будет проведен завтра. Кстати, ты, Александр, – а вот эта улыбка на лице правителя давала все основания задуматься о своей ближайшей участи, – отправляешься со мной. Аарон очень хотел видеть тебя. Как он сказал, для весьма щекотливого разговора.

– Надеюсь, он не заподозрил меня в покушении на его гарем?

Попытался отшутиться я, намекая на то, что демонский наследник, с которым мы при первой нашей встрече довольно серьезно схлестнулись, после того как я сумел блокировать его власть над огнем, проникся ко мне уважением и предложил совместно навестить батюшкиных жемчужин. Как мне потом объяснили, проявив ко мне максимально возможную степень доверия.

– Насколько я знаю, он был очень огорчен тем, что Ролану не удалось испортить твою репутацию.

Какой бы тяжелой ни была обстановка, никто из здесь присутствующих не собирался предаваться унынию. Понимая, что все возможное будет сделано. Поэтому и отреагировали на слова правителя улыбками, заставив меня в очередной раз отвести взгляд в сторону.

И ведь не придерешься… Не пойман, не… Так что моя верность Альене продолжала оставаться для одних – достоинством, для других же… Им не давала покоя невозможность разгадать мой секрет.

Вот только единственный, у кого это получилось, находился сейчас на Дариане. И я готов был расстаться с созданным мною же самим мифом, лишь бы и он, и мама, и Риган, и Валиэль благополучно вернулись домой.

– У них просто не нашлось той, которая мне бы приглянулась.

Дружный смех в три голоса послужил мне ответом. И я их прекрасно понимал. Придумай я даже такую, которой, по моему мнению, в этом мире не существует, она нашлась бы в гареме у повелителя.

– Значит, ты не догадываешься, зачем тебя хочет видеть демон?

Словно мы говорим о барышнях или планах на ближайший турнир.

– Ни одной разумной мысли.

А что, я тоже умею делать свой взгляд невинным. Было у кого учиться!

Князь и Саражэль удивленно переглянулись, а на лице Элильяра тенью скользнуло предвкушение, которого я как раз и добивался.

Он наверняка понимает, что я всего-навсего пытаюсь слегка отвлечь его от мрачных дум, но если я это могу… почему бы не воспользоваться возможностью увидеть улыбку на его лице.

– А если перебрать все твои проступки?

– Вам, мой правитель, – я наметил изысканный поклон, демонстрируя всю степень моего к нему почтения, – известны они все.

– Саражэль, – легкий рык заставил лорда укоризненно покачать головой, показывая, что он не очень-то и доволен моим поведением. Если бы при этом уголок губы не дергался, раскрывая, что он тоже не прочь принять участие в этом веселье, – как у нас с подземельями?

– Все просто замечательно, правитель Элильяр. Их много. Там холодно и сыро.

– Простите, мой правитель, но ваш гнев будет для меня более суровым наказанием, чем какие-то там темницы. – И вновь не поклон, а лишь намек на него. И блеск в глазах, и тень улыбки.

– И как после этого на него можно сердиться, – ворчливо заметил Элильяр.

Возможно, новый взрыв хохота снова сотряс бы стены, но его взгляд скользнул мне за спину, и его лицо вновь стало бесстрастным. Пряча под маской чувства.

Впрочем, и у меня тоже пропало желание продолжать эту игру. Поэтому я просто, словно не придавал значения своим словам, без всякого эпатажа заметил:

– В жилах Рае течет кровь даймонов. И ее родство с этой расой более сильное, чем мое.

Вряд ли они ожидали такого признания. Нет! Вряд ли они вообще ожидали признания, не будучи абсолютно уверенными, что мне известна действительная причина интереса ко мне главного демона.

Так что, когда до них начал доходить смысл моих слов, я едва сумел скрыть торжество. Потому что такого изумления на их лицах я еще не видел.

– Ты в этом уверен? – Взгляд Элильяра был жестким.

– Да, мой правитель. – И вновь поклон. Но лишь давая ему и себе мгновение передышки. – Как уверен и в том, что она принадлежит к тому же роду, что и Асия.

– Ты хочешь сказать…

– Не только сказать, мой правитель. – И, решившись, словно кидаясь в пропасть: – Но и показать.

И я стянул перчатки, на которые уже неоднократно бросали взгляды и Саражэль, и мой дед, и вытянул одну руку вперед, приблизив ее довольно близко к лицу правителя.

Тот, сначала недоумевая, вздернул бровь, но, понимая, что не стал бы я по пустякам устраивать такие спектакли, прошелся взглядом по моей ладони. Все еще не осознавая того, что уже увидел.

Я же… просто ждал.

– Смешение крови в роду Там’Аринов, – решил я ему немного помочь, – было связано не только с искусственным выведением магов Равновесия. Мне удалось проанализировать и архивы деда, и те журналы, которые захватила с собой мама из разрушенной пять лет тому назад базы. И если взглянуть на происходящее последние несколько тысяч лет бесстрастно, то всю эту работы можно назвать селекционной. И весьма кропотливой. И проделано это было довольно вовремя, иначе последнее вторжение даймонов могло закончиться совершенно с иным результатом. Кстати, такие целенаправленные действия позволяют мне предположить, что мой далекий предок, основавший наш род, не только жив, но и здравствует.

Элильяр молчал. Переводил взгляд с моего лица на руку, которую я опустил сразу, как стало понятно, что он увидел то, что я ему показывал.

– И, насколько я могу судить, – продолжил я, сам удивляясь тому спокойствию, с которым я все это произносил, – появление в роду мага Равновесия было лишь начальной его целью. А добивался он рождения носительницы его сути, которой и стала моя мама. Я думаю, что, если вы вернетесь к тем событиям и вспомните, кто именно натолкнул вас на мысль заполучить в свои руки Леру, сможете ответить пусть не мне, так хотя бы самому себе, в каком облике предстал перед вами мой далекий предок.

В его глазах после моих слов мелькнуло смятение, но это длилось всего лишь краткий миг, после которого прозвучал вопрос. И его голос при этом был так же бесстрастен, как и мой.

– Зачем?

– Не знаю, – честно признался я. Хотя в моей голове и крутились кое-какие мысли, но они были настолько невероятными, что я не мог поверить, что это могло быть правдой. – Но с того момента, как Олейор с ней встретился, начали происходить события, предсказать которые было невозможно. Она действительно каким-то образом влияет на то, что ее окружает.

– Но это не объясняет…

– Того, что на кончиках моих ногтей начал проявляться генный маркер даймонов? – Я невесело усмехнулся. – Я думаю, что очень скоро я смогу продемонстрировать и вертикальный зрачок дракона.

Если бы у меня еще оставались силы шутить, я бы мог высказаться и по поводу той тишины, которая установилась после этих слов. Потому что похоже это было… на минуту молчания. И в качестве погибшего героя выступал я своей скромной персоной.

– Арх’Онт именно поэтому и хотел тебя видеть?

Еще бы знать, что стоит за его безмятежностью.

– Нет. Его интерес, скорее всего, связан с тем, что Рае, так же как и я в ней, ощутила во мне кровь даймонов.

Как ни странно, он, соглашаясь, кивнул. А я в очередной раз убедился, что до полной откровенности между Элильяром и Аароном еще ой как далеко. Что же говорить об остальных.

– Как это на тебе отразится?

Судя по всему, немедленное уничтожение мне не грозило. И я позволил себе пошутить.

– Стану черным драконом. – И опустил ресницы. Представляя, как это может выглядеть.

Как бы ни было грустно, но выглядело это весьма смешно. Так что я, не сдержавшись, сдавленно хрюкнул. И совсем не удивился, когда мой смех подхватили еще двое, сочтя, что мое предсказание действительно выглядит неординарно.

Вот только… у меня был еще один вопрос, который мне хотелось прояснить прежде, чем окончательно расслабиться.

– Мой господин, – мой голос был тих, но первые же его звуки прозвучали оглушительно в наступившей тишине, – если вы посчитаете меня недостойным той клятвы, которую я вам дал…

Договорить я не успел. Сильные руки Элильяра жестко ухватили меня за плечи. Мои ноги, неожиданно для меня, оторвались от пола, и в комнате раздался его рык.

– Мальчишка! Если ты еще когда-нибудь…

Самое умное, что я смог сделать, это поглубже втянуть голову в плечи. И закрыть глаза, чтобы не видеть разъяренного Д’Тара.

Лера

Слова дракона заставили меня задуматься. Но совсем не о том, о чем он сказал, – дело было не в драконьей крови. Точнее, в крови, но… не только драконьей. А в той, которая вливалась в род Там’Аринов на протяжении тысяч лет. Смешивая магии, стихии, основы.

И если на все это посмотреть с Дарианы, отбросив сложившиеся на Лилее представления о магии, то все выходило не совсем так, как представлял сейчас Риган.

– Твоя встреча с талтаром Маргилу состоялась?

Он не стал делать вид, что удивлен моей осведомленностью. Лишь бросил быстрый взгляд на Гадриэля, который не сводил с нас глаз. А вот выражение его лица не нравилось мне больше всего – я, пусть еще и не всегда абсолютно точно, но уже разбиралась в тех движениях его души, которые отражались в изгибе бровей, бьющейся жилке на виске, чуть приоткрытых губах. Так что практически с уверенностью могла сказать – в его голове начал выстраиваться план, делиться которым со мной он не собирался.

– Да. Он сейчас договаривается с Асией, чтобы забрать меня в свой дом. – И, отреагировав на мою взлетевшую вопросительно бровь, счел необходимым добавить: – Мое общение с Ярангиром поможет подобрать для души новое тело.

Трудно сказать почему, но я была рада такому повороту событий. Судя по намекам подруги, отец нашего даймона был далеко не последней фигурой на Дариане. И при этом имел на все отличный от официального взгляд. Так что пребывание дракона в его доме могло послужить целям жрицы и одновременно избавляло меня от лишнего беспокойства: вряд ли ему там что-либо грозило.

Я еще не успела додумать эту мысль до конца, как удача, с которой у нас время от времени складывались вполне дружеские отношения, решила преподнести мне сюрприз.

– Я заберу Валиэля с собой. И тебе меньше хлопот с его геройством, и мне спокойнее. В случае чего, по связи с ним сможешь пробить портал.

Жаль, Гадриэля туда же сплавить не удастся. И не только потому, что он будет очень сопротивляться, но и потому, что он может оказаться мне полезным.

– Если наша гостеприимная хозяйка будет не против, – уточнила я, тем не менее благодарно ему улыбаясь.

Асия была не против. И выяснили мы это довольно скоро. Не успели мы с Риганом обменяться еще парой слов, как дверная панель бесшумно ушла в сторону.

– Моя госпожа, – Сэнар был великолепен в своей новой роли. Я уже не раз ловила себя на том, что готова ему аплодировать, – алтарелла Асия позволила талтару Маргилу забрать принцев Ригана и Валиэля в свой дом. – От такой информированности я даже не вздрогнула. – Он заверил, что им будет обеспечен достойный прием и полная безопасность. – И, заметив, что я жду продолжения, правда, не понимая, что причиной этого является банальная растерянность (строить планы легко, а вот расстаться с теми, чье присутствие поддерживало и согревало, оказалось значительно труднее), тем же тоном добавил: – Их ожидают воины талтара.

И он отступил в сторону, позволяя мне увидеть шестерых мужчин в наглухо застегнутых набиру. И как, стихии их забери, они тут друг друга различают?

Я кивнула своему новоявленному теру, давая понять, что поняла и согласна. Впрочем, вряд ли кто-то принял бы мои возражения. И повернулась к стоящему уже у кровати Валиэля дракону.

– Ты там присмотри за ним. – Я старалась говорить спокойно, чтобы снова не расплакаться.

Можно было, конечно, сослаться на то, что я всего лишь слабая человеческая женщина, но вряд ли бы это помогло решить наши проблемы. Хорошо еще, что меня согревала мысль о том, что как только все это закончится, я всем ее участникам закачу такую истерику, что… Все дальнейшее мне было еще необходимо придумать, но это уже не самое сложное.

– А ты за Гадриэлем, – делая вид, что не замечает, с какой иронией поглядывает на него черноволосый зорд, ответил мне дракон.

И, подняв светлого на руки, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Оставив меня мысленно считать до десяти, чтобы не нарушить раньше времени собственные планы.

– Моя госпожа, – я вскинула взгляд, в который раз уже отмечая, что в бесстрастности даймона есть нечто, заставляющее меня мгновенно собраться, – я готов проводить вас в ваши покои. Лорд Гадриэль может следовать с нами – алтарелла Асия приказала разместить его поблизости от вас.

Ну и проводил. Хорошо еще, шел достаточно медленно, потому что в противном случае эльф выглядел бы совершенно зеленым. Не хотелось бы мне оставлять его одного в таком состоянии, но как только Сэнар в нескольких словах объяснил, что и где находится в предоставленной моему другу комнате, тот немедленно пожелал остаться один. А на мой вопросительный взгляд зыркнул так, что я поспешила выскочить за дверь.

Мои покои, состоящие из небольшой, но уютной гостиной, спальни, гардеробной и, что было для меня особо важным, сияющей белизной ванны, действительно находились рядом.

Сэнар уточнил, не нужно ли мне чего-либо, и, получив в ответ такой же взгляд, которым одарил меня черноволосый лорд, так же как и я несколько ранее, поторопился исчезнуть из поля моего зрения.

Физическая усталость и напряжение прошедших часов давали о себе знать, поэтому я, быстро ополоснувшись и накинув покрытый геометрическим рисунком халат, буквально упала на широкую постель. Уже из последних сил укрывая себя одеялом.

Проснулась я не столько оттого, что отдохнувшее тело готово было к новым свершениям, сколько от ощущения чужого взгляда.

Как бы пригодились сейчас мои способности, но рисковать я не могла.

Медленно приоткрыла глаза, все еще смутно надеясь, что чувства меня подвели.

Увы, в этот раз мне не повезло. В кресле, которое стояло у самой двери, сидел Сэнар. И, судя по тому, что его ресницы начали подниматься вместе с моими, он тоже дремал. Похоже, он лишь время от времени осматривал все вокруг, именно таким мимолетным взглядом и разбудив меня.

Я могла не задавать вопросов, а он мог и не отвечать – и так все было понятно. Но я решила, что этого недостаточно.

– Я могу узнать, что ты здесь делаешь? – Я была удивительно спокойна. Как та змея, которая ужеприготовилась впрыснуть яд в свою жертву.

– По приказу алтареллы Асии обеспечиваю вашу, моя госпожа, безопасность.

Я откинула край одеяла и, стараясь, чтобы ткань халата полностью прикрывала мое тело, спустила ноги на пол.

– Ты хочешь сказать, что во владениях алтареллы мне грозит опасность? – Даже несмотря в его сторону. Чтобы ничем не выдать кипевшей во мне ярости.

– Нет, моя госпожа, здесь вам ничего не угрожает. Но алтарелла приказала, чтобы я постоянно находился рядом с вами.

Может, стоит пожаловаться Гадриэлю? Прежде чем я успела додумать до конца, я вынуждена была прикусить язык. Не трудно предположить, чем все это могло закончиться.

– Но если мне не изменяет память, то твоей госпожой на данный момент является не алтарелла Асия, а я. – Я улыбнулась как можно нежнее. И, неожиданно даже для самой себя, рявкнула. Да так, что он резво вскочил с кресла и вытянулся в струну: – Вон!

Похоже, тон был взят верный. Но, к сожалению, не действенный. Сэнар так и продолжал стоять застывшей статуей, не торопясь исполнять мое пожелание.

Ладно, короткий путь оказался не самым простым. Придется объясняться.

– Сэнар. – Ноги утопали в мягком ворсе ковра, пока я преодолевала разделяющее нас расстояние. – Как бы ни относился ко мне мой муж, но присутствие в моей спальне постороннего мужчины может быть расценено как измена с моей стороны. – Конспирация, стихии ее подери. Уже не знаешь, кому и что можно говорить. – Лорд Гадриэль является не только подданным принца Олейора, но и его другом. Я бы не хотела давать ему повод, сомневаться в моей верности.

– Я не мужчина, я – ваш тер. – А в черных глазах – полное отсутствие эмоций.

И ведь попробуй ему возрази, если формально он прав. Тер – воин, защищающий своего господина или госпожу. И два слова в клятве: честь и верность, полностью расставляют все по своим местам.

Не знаю, чем могло бы все это закончиться, если бы не вошедшая в комнату Асия. Быстрый взгляд на меня, на даймона, который, судя по моим ощущениям, готов уже был смеяться над сложившейся ситуацией, и она кивком отправляет его за дверь. Оставляя открытым вопрос о том, кто и кому служит. И улыбкой сопровождая вздох облегчения, который вырывается из моей груди.

– Мы о таком не договаривались. – С укоризной бросаю я, намереваясь опять забраться под одеяло.

Но мечтам о продолжении отдыха сбыться не суждено.

– У тебя есть час на сборы. Мой племянник, очарованный твоей красотой и грациозностью, настоял на встрече. И, – она задержала взгляд на моих сжатых в узкую полоску губах, – постарайся не убить его, когда он начнет расточать комплименты. Яланир очень опасен. Не менее опасен, чем мой брат, и от него зависит, насколько быстро мой план начнет претворяться в жизнь.

– А не пора ли, подруга, тебе уже начинать приоткрывать завесу таинственности?

Я не сильно-то и рассчитывала на ее ответ, начав уже продумывать, в каком образе мне предстоит показаться родственнику Асии. Но, неожиданно для меня, жрица опустилась в то кресло, где совсем недавно сидел Сэнар.

И заговорила: спокойно, бесстрастно, с легким равнодушием. Словно все, что она произносила, ее никак не касалось.

– Вилдор всегда мечтал о встрече с Единственной. Он жаждал силы, могущества, власти. Но, когда это случилось, судьба решила над ним посмеяться – его отец выбрал эту женщину для себя. Будь она дарианкой, никто не посмел бы с ней так поступить. Лишь она имела бы право решать, кто будет отцом ее ребенка, кто даст ему имя. Здесь же все было по-другому: Вилдор привез ее после одного из набегов, в которых он частенько принимал участие и не смог сломить волю отца. Пришло время, и женщина родила девочку, отдав Хаосу свою жизнь. Ни один из двоих, для кого она что-то значила, не защитил ее от чужеродной магии. Эта женщина была моей матерью.

На ее лице не отражалось ни единой эмоции, но в ее душе чувствовалась боль. Я поражалась тому, сколько даймонов, увидев свет, не узнали материнского тепла.

И не задумывались об этом, принимая сложившееся как данность, как то, что давно уже вошло в устои их жизни.

Многие, но, как оказалось, не все.

– Отец Вилдора признал меня дочерью, наделив теми же правами, что и своих сыновей. Правда, это продолжалось недолго. Сразу после того, как меня передали жрицам на обучение, мой брат убил отца и захватил власть. Несколько лет Дариану сотрясало: Кодекс чести черного воина был нарушен. И тем, кто должен был править и требовать его безукоризненного соблюдения. Тогда моему брату удалось склонить воинов на свою сторону, доказав, что не он, а его отец стал нарушителем, разрушив его связь с Единственной. И ему не только поверили – его буквально превозносили. Ведь легенда о той, которая может раскрыть еще неизведанное, дать даймону доступ к силам, открывающим ему новые пути, всегда занимала умы дарианцев. Так же думала и я. И даже гордилась братом, считая, что он отомстил за свою возлюбленную и мою мать. Так продолжалось до того вторжения на Лилею.

Она замерла, словно находясь памятью где-то далеко. А я стояла рядом и не могла ничем ей помочь, по собственному опыту зная, что с некоторыми кошмарами не сможет справиться никто, кроме тебя самого. И все, что я могла, – лишь ждать. Когда она будет в состоянии продолжить свой рассказ.

И ей это удалось… довольно скоро.

– Я сама вызвалась войти в элитную тысячу второго эшелона. До вторжения оставалось около полугода, когда меня здесь, в моем алтарате, навестила незнакомая мне дарианка. Изначальная магия Хаоса буквально бурлила в ее крови, вызывая у меня восхищение, – такие, как она, были в нашем мире редкостью и принадлежали к старшему поколению. Но уже в тот момент кое-что заставило меня держаться с ней настороженно. Будучи уже посвященной жрицей, я просто обязана была ее знать: носители таких способностей всегда были под особым контролем внутреннего круга. Кроме того, я ощущала близкое родство с ней, что было более странным. Уж своих-то родственников я знала наперечет. – Она на мгновение прикрыла глаза ладонью, словно возвращаясь в тот день. – Наш разговор не занял много времени. После первых ее слов я хотела немедленно вызвать охрану. Но… я не сделала этого, понимая, что она не солгала ни единым словом. А когда она рассказала подробности моего рождения и назвала свое имя, мне пришлось осознать, что вся моя прошлая жизнь была одной большой иллюзией.

Я не перебивала подругу, хотя и чувствовала, как с каждым произнесенным словом Асия предстает передо мной совершенно иной. Не той сильной, независимой, не знающей душевных терзаний женщиной-воином, а существом, которое так же, как и я, знает горечь потерь и боль разочарований. И это новое знание делало ее более понятной и близкой.

– Моим отцом оказался не тот, чье имя даже произносить было запрещено, а сам Вилдор. И именно он допустил, чтобы моя мать, его Единственная, в муках и душевных терзаниях ушла в Пустоту, оставив ему жажду крови и смерти, которые теперь поддерживали его силы. А женщина, которая открыла неизвестные мне подробности моей жизни, была его матерью и моей бабушкой. Но и это было не менее важным, она была варидэ. Той, что имела право забрать власть у одного своего сына, которого бы сочла недостойным этой чести, и отдать ее другому. Правда, к тому времени, как Вилдор взял управление Дарианой в свои руки, из четырех братьев остались лишь двое. Он и самый младший, который ради сохранения своей жизни предпочел оказаться в стороне от всей этой борьбы. Впрочем, избранная им тактика принесла свои плоды: его имя до сих пор значится в списке живых.

– А твоя бабушка?

Асия невесело улыбнулась.

– Она пришла ко мне, узнав, что мне предстоит покинуть этот мир. И просила меня сделать все, чтобы она могла уйти вместе со мной. Судя по тому, что, достигнув столетнего рубежа, я о ней даже и не слышала, ей действительно угрожала опасность. Но, как бы правдивы ни были ее слова, я не поверила ей до конца и решила разобраться во всем сама. Это нас и сгубило: мое любопытство заинтересовало Вилдора, его воины в мое отсутствие обыскали алтарат и нашли бабушку. С тех пор я ее и не видела.

– А ты?

И вновь усмешка.

– А я? Раньше времени оказалась на Лилее, якобы для укрепления духа первого эшелона. Потом был бой, предательство, попытка Ярангира меня спасти, закончившаяся тем, что мое тело оказалось в реанимационной камере, а сам тысячник отправился на встречу с предками, которая не состоялась лишь благодаря кусочку души, запечатленному в его мече. Ну а все остальное тебе известно: я не собиралась возвращаться сюда, я не хотела мстить. Пока не поняла, что мои сородичи готовят новое вторжение, последствия которого для Лилеи могут быть значительно более серьезными, чем те, что были две тысячи лет тому назад. Вот тогда-то я и начала думать о том, как помочь бабушке, которая по моим ощущениям все еще жива.

– И под руку тебе попалась я со своими способностями, – как-то слишком равнодушно заметила я. Уже понимая, что ее признание ничего изменить не может. Ни в моем решении помочь, ни в моем отношении к ней.

– Да, Лера. – Она посмотрела на меня спокойно, без тени сожаления о том, что сделала и еще только собиралась сделать. Мне трудно было это принять, но я ее понимала. – С тем, что я задумала, вряд ли справится кто-то другой, но об этом мы поговорим чуть позже – времени до появления моего родственника осталось совсем мало.

Я, соглашаясь, кивнула. Но, прежде чем придать себе вид законченной стервы, в котором я впервые предстала перед талтаром Яланиром, позволила себе задать еще один вопрос. Пусть и неожиданно пришедший мне в голову, но кажущийся мне достаточно важным, чтобы потратить на него еще несколько мгновений.

– Кто такой Сэнар?

Ее бровь чуть приподнялась, выдавая удивление, а улыбка стала торжествующей, словно я сделала то, на что она даже и не рассчитывала.

– Не ожидала. – Она вновь в изумлении качнула головой. – Не было ничего, чтобы вызвать твои подозрения, но ты…

– Давай обойдемся без комплиментов. Просто скажи, кто он.

И этого было достаточно, чтобы ее лицо вновь стало серьезным.

– Он был тером моей бабушки. И он знает, зачем ты здесь. А еще он тот, кто будет защищать тебя даже тогда, когда ты сама прикажешь ему этого не делать.

– Ты хочешь сказать, – теперь уже усмехалась я, – что мне стоит найти с ним общий язык.

И несмотря на улыбку, которая коснулась ее губ, она чуточку грустно, словно понимая, какие трудности мне с ним предстоят, подтвердила:

– Да, Лера, придется.

И мне не оставалось ничего, как с ней согласиться.

(обратно)

Глава 11

Александр

Ночь была тяжелой, как и утро. От последних событий у меня уже голова шла кругом и мое тело настойчиво требовало отдыха, а в предвкушении предстоящего разговора меня уже буквально трясло. Хорошо еще не от страха.

Я чувствовал, что мне придется стать одним из главных действующих лиц намечающегося мероприятия, и меня это не слишком-то и радовало. Но это было желание Д’Тара и после всего, что он для меня сделал, я не смел отказать ему в такой малости. Тем более что других причин отказать, кроме усталости, у меня не было.

Обряд соединения, на который нас с Элильяром пригласили, обязывал всех присутствующих не только бодрствовать всю ночь, помогая будущим супругам пройти лабиринт, но и выстоять все утро, пока в полдень не будет произнесена последняя клятва, скрепляющая союз.

Впрочем, чего еще можно было ожидать от демонов.

Но когда, слава стихиям, это все-таки произошло, надежда на то, что теперь-то я найду местечко, где можно будет незаметно прикорнуть пару часов, с ехидной улыбкой помахала мне рукой.

Младший из принцев, Радмир, будто бы бесцельно бродящий по огромному залу, где все это и происходило, неожиданно оказался рядом с нами и так, чтобы это не бросалось в глаза другим гостям, тихо произнес:

– Правитель Элильяр, советник Александр, отец ждет вас в своем кабинете. Прошу вас следовать за мной.

Что нам и пришлось сделать. Причем все с теми же предосторожностями, расточая направо и налево улыбки и не упуская из вида колоритную фигуру демона.

Блуждать по коридорам дворца, который производил на меня впечатление хорошо укрепленной крепости, нам не пришлось. Как только мы оказались за дверью, Радмир активировал управляющий кристалл скрытого где-то поблизости портала, и мы сквозь серую дымку прошли прямо к покоям Аарона.

Ну а там нас уже ждали. В небольшом коридорчике – дюжина личных гвардейцев, которые, несмотря на то что знали нас в лицо, не торопились пропустить без приказа принца. А уже за дверью – весьма представительная компания. Среди которой явно выделялись двое: я и дочь Арх’Онта. И не только потому, что условно нас можно было отнести к расе людей, но и благодаря своей молодости. Вряд ли ей было больше тридцати, хотя выглядела она при этом хорошо если на двадцать.

Обмен приветствиями много времени не занял. Все прекрасно понимали, что не ради формальных поздравлений молодым собрались здесь самые значимые фигуры этого мира.

Но как же я чувствовал себя неуютно! Даже зная, что большинство из здесь присутствующих испытывают ко мне определенные симпатии. Я кивнул Ролану, который, в отличие от своего младшего брата, присоединился к нам, улыбнулся Рае, поймав на себе ее внимательный взгляд. Сам я с любопытством глянул в сторону стоящих за спиной повелителя Наташи и Закираля. Отметив, насколько мощные щиты хранят его секреты. Скользнул глазами по обменивающимся любезностями Тахару, Ксандриэлю, моему деду и Элильяру, который сразу, как только мы вошли, посоветовал мне воспользоваться случаем и попробовать знаменитые вина демонов. Этому совету тем не менее я не торопился следовать.

Да, собрание весьма представительное. И не трудно сказать, почему, глядя на них, я испытывал огромное желание оказаться как можно дальше отсюда. Но если бы я сделал это, вряд ли бы смог спокойно взглянуть маме в глаза.

Когда она вернется.

А она обязательно вернется.

Повелитель что-то шепнул на ухо своей жене, получил в ответ кивок и улыбку и предложил всем присаживаться поудобнее. И первым, подавая пример, опустился в кресло рядом с камином, на подлокотник которого тут же легко присела Рае. Закираль, передвинув стоящее рядом кресло поближе к демонам, усадил в него Наташу. Сам же так и остался стоять за ее спиной, машинально скашивая взгляд в сторону еще одного в этой компании даймона, лицо которого было открыто, словно бросая вызов принятому у них кодексу.

Пока я отвлекся на внутренние переживания, стоящими остались лишь двое: коммандер и я. И если с первым было все понятно, то моя фигура явно привлекала к себе внимание.

И не успел я об этом подумать, как Аарон с улыбкой, которая совершенно не вязалась с черной бездной его глаз, непринужденно обратился ко мне, возвращая к мысли о том, что я по сравнению с ними еще несмышленый сосунок.

Но очень много знающий и умеющий сосунок. И это было одновременно и залогом моей безопасности, и основанием для беспокойства за собственную жизнь.

– Похоже, у советника Александра есть что нам сказать?

Его голос, несмотря на гулкие перекаты, был мягким и самую капельку насмешливым.

– Разве я могу позволить себе сделать это, не дав высказаться более этого достойным.

Элильяр, бросив на меня взгляд, с наигранным удивлением приподнял бровь. И пожал плечами, словно говоря: «Молодежь. Что с нее возьмешь».

– Из последних значимых событий, о которых все здесь присутствующие хорошо осведомлены, ваше приобретение, княжич, не уступает по открывшимся перспективам разгрому базы. – Аарон не сводил с меня глаз, и под его взглядом мне хотелось съежиться. И это несмотря на то, что окутывающие меня щиты ничем не уступали защите Закираля. – Но судя по тому, как блестят ваши глаза, это не последнее, чем вы могли бы нас порадовать. Или удивить.

И ведь не скажешь, что всего несколько дней тому назад мы обходились без официоза.

– Вы правы, повелитель. – Я бросил взгляд в сторону Д’Тара, словно в последний раз спрашивая, в силе ли остается наша договоренность о том, что стоит, а чего не стоит говорить здесь. Его ресницы опустились, благословляя, а губы дернулись в ободряющей улыбке.

Мое тело было расслабленным, а мысль удивительно четкой. Да и все, что происходило вокруг меня, осознавалось так, словно я видел все это через увеличительное стекло.

Вот Элильяр кинул быстрый взгляд в сторону Аарона, и тот в ответ качнул головой.

Вот у моего деда раздулись ноздри, рука скользнула к кристаллу возврата, и он пробежался глазами, оценивая расстояние, разделяющее меня и Арх’Онта. Вот Ксандриэль чуть дернул рукой, и его ладонь скользнула на рукоять стилета. И если с князем все было ясно: он знал, какие вопросы прозвучат сегодня и, в случае необходимости был готов защищать меня даже ценой собственной жизни, то, на кого было нацелено жало в руке светлого эльфа, оставалось для меня секретом.

Вот Рае коснулась тонкими пальцами руки своего мужа, то ли успокаивая, то ли пытаясь что-то сказать этим жестом.

Вот незнакомый мне даймон с удовлетворением опустил голову.

Вот…

– Мы слушаем тебя, Александр. – Внося свою долю в кипящий котел напряжения, повторил Аарон. И подмигнул мне.

– Как прикажете, повелитель. – Не скажу, что я испытал облегчение, но душа словно очнулась от сковывавших ее тисков. И благодаря этому мой голос, когда я заговорил, не сорвался, как я того опасался. – Почти шесть лет тому назад, спасая великого мага Равновесия, моя мать, принцесса Лера, вернула к жизни черную жрицу, которая впоследствии стала ее подругой и женой человеческого мага Рамона Каре. И освободила одного из сыновей властителя от влияния частицы души черного воина.

И те, кто знал подробности этой истории, и те, кто мог о них и не знать, не сводили с меня глаз. Понимая, что не стал бы я возвращаться к событиям прошлого, если бы это не было связано с тем, что происходит.

– Теперь уже можно быть уверенным в том, что не только клятва моей матери, но и собственные планы заставили Асию искать портал на Дариану. Впрочем, свой интерес в этом имели многие. И мой господин, – я чуть склонился в его сторону, чувствуя, как мурашки скользят по моей спине, – и властитель Тахар, и правитель Ксандриэль и даже князь Аль’Аир. И можно сожалеть лишь о том, что события, заставившие большинство правителей осознать неизбежность вторжения с Дарианы, слишком поздно привели к тому, что мы все сейчас здесь находимся.

Я не должен был этого говорить. Я не имел права этого говорить.

Но моя боль, которая становилась все больше и скрывать которую мне становилось все труднее, говорила сейчас вместо меня. В какой-то мере обвиняя каждого из присутствующих в этой гостиной в том, что самый дорогой для меня человек подвергался невероятной опасности.

– Что происходило дальше, известно всем. Но я позволю себе пройтись по каждому из этих событий еще раз, чтобы вопрос, который я задам в конце, не показался очень уж неожиданным. И начну я с того, что послужило началом этой цепочки. – Я обвел всех взглядом. – Шесть лет тому назад принц Олейор и лорд Гадриэль начали устраивать прогулки на Землю в поисках развлечений. Результатом одной из них становится встреча наследника с будущим носителем сути Равновесия и со мной. Спустя несколько месяцев мы в качестве гостей этого мира оказываемся на Лилее. В это же время происходит несколько событий. Связь между некоторыми из них вполне очевидна. Другие же кажутся не имеющими отношения друг к другу. Но только на первый взгляд. – Я на мгновение прикрыл глаза, буквально ощущая, как мои руки отнимают лапы от лица-морды не сумевшего закончить первое обращение волчонка. – Это и удивительное спасение наследника князя оборотней, которому по странному стечению обстоятельств удалось сбежать от тех, кто его смертью намеревался удалить из предстоящей игры сильнейший клан двуипостасных. Это попытки воспользоваться кровью детеныша дракона для того, чтобы наконец-то подчинить себе моего предка. Это… – и я касаюсь взглядом черных глаз даймона, – встреча коммандера Закираля со своей Единственной.

– Ты связываешь все это с появлением в нашем мире носителя сути Равновесия?

Вопрос Аарона был очень похож на попытку слегка разрядить обстановку. А то, что напряжение начинало зашкаливать, было заметно и без всяких барометров. Для кого-то эта прогулка по прошлому всколыхнула все, что им пришлось тогда пережить. Для кого-то становилась еще одним кусочком мозаики, позволяющим увидеть картину происходившего полнее.

Но откровением мой рассказ ни для кого не был.

– Да. И о том, что именно так и произойдет, было известно задолго до ее появления здесь. Но не это сейчас имеет значение. Поэтому я позволю себе продолжить. Последующие пять лет прошли без особых происшествий. Хотя лично я бы это время назвал временем накопления критической массы. – Вряд ли они знали, что именно я под этим подразумевал. Но контекст был вполне очевиден, и никаких уточнений не потребовалось. – Я могу лишь догадываться о том, как много мне неизвестно, но я бы хотел услышать информацию, от которой может слишком многое зависеть. – И теперь мое внимание было направлено на Рае, задумчивость которой наводила меня на мысль о том, что я мог бы на этом и закончить. – Асия нашла портал на Дариану, и моя мама, исполняя данную черному воину клятву, начала готовиться к походу туда. Мой господин, не догадываясь об истинных мотивах жрицы, но зная о готовящемся перевороте, подвел своего наследника к решению не только возглавить команду, но и передать своих детей под мое и князя Аль’Аира опекунство. В это же время лорду Саражэлю становится известно о комбинации с мечом, благодаря которому принц Риган едва не перестал быть драконом. И о коммандере, который отвечал за эту операцию и после ее провала был отозван на Дариану. Оставив здесь… – я сделал короткую паузу, вглядываясь во внешне бесстрастные глаза Закираля, в глубине которых я видел потрясение, – свою дочь-полукровку. Так что лорд Гадриэль, последовавший за принцем Олейором, не только должен был обеспечить безопасность наследника и его жены, но и проверить эту информацию. И опять то, что происходит у темных эльфов, кажется совершенно не связанным с тем, что творится вокруг дочери повелителя демонов. И так оно и было до тех пор, пока коммандер Закираль не передал информацию о том, что в покушении на моего правителя будут принимать участие даймоны.

Элильяр сидел со странным выражением на лице, ближайший перевод которого был похож на: «Ну и натворили мы делов».

– Во время боя я не только ощутил, что во мне течет кровь даймонов, но и то, что коммандер, возглавляющий команду, является моим родичем. Вот тогда-то и начали связываться воедино предсказание светлоэльфийской Всевидящей, произнесенное однажды, и те сведения, которые мне удалось почерпнуть в архивах прадеда. Стало понятно не только то, что магов Равновесия на Лилее выводили специально, но и то, что кровь каждой расы, которая влилась в наш род, может быть активирована, давая своему носителю новые способности.

– Осознав себя даймоном, Александр стал способен открыть портал на Дариану, – посчитал нужным вклиниться в мой монолог Элильяр, отвечая на ставшие уж излишне вопросительными взгляды.

– Пока это только предположение. Но, – и я позволил себе усмехнуться, – как только мне удастся нормально отдохнуть, я попытаюсь это проверить. – И если большинство отреагировало на мою шутку именно так, как я и ожидал, то парочка Закираль – незнакомец отнеслась к моим словам более чем серьезно. – А потом произошла моя незабываемая встреча с госпожой Рае. – И хотя мой тон продолжал оставаться игривым, веселья он никому не обещал. – И моя кровь откликнулась на зов ее крови. Но удивило меня не столько это, сколько воспоминание о тех ощущениях, которые я испытывал, находясь рядом с черной жрицей. Потому что их довольно близкое родство для меня теперь стало слишком очевидным. И вот теперь я подошел к тем вопросам, которые мне очень хотелось бы задать двоим из присутствующих здесь даймонам. – Я повернулся в сторону повелителя, но смотрел при этом на его жену. – Вам, госпожа Рае. – Вот только я не ожидал увидеть того смятения, которое отражалось в глубине ее глаз. Правда, меня это не остановило, и я перевел взгляд на незнакомца. – И вам. – Склонил я голову в его сторону. – Если, конечно, мне будет это позволено.

И последнюю эту фразу я адресовал уже самому Аарону, который продолжал оставаться подозрительно спокойным. Наталкивая меня на мысль, что в написании сценария этого спектакля он тоже принимал посильное участие.

– После того как вы, княжич Александр, проделали за нас с правителем Элильяром всю основную работу, было бы неправильно не дать вам такой возможности.

И тишина… И если до этой фразы мое выступление можно было считать триумфом, то после нее…

Похоже, мне придется признать, что меня просчитали как мальчишку. И использовали, забыв об этом предупредить.

Но мне не было обидно или больно.

– Я хочу знать, кем является черная жрица Асия и зачем ей нужна моя мать.

Рае сделала попытку встать, но рука демона опустилась на ее колено останавливая. Вот только смотрел он при этом не на нее, а на даймона.

Обмен взглядами был коротким, но напряженным. А итог неожиданным.

Аарон змеей выскользнул из кресла. Его лицо было безмятежным, но его когтистая лапа замысловато сложилась в захват, который, как мне стало недавно известно, не зря называется у демонов боевым. И это лучше многих слов говорило о том, что стоит за видимым спокойствием.

– Больше нет сомнения в том, что даймоны готовят вторжение. И то, что произойдет это в течение полугода, также больше ни для кого из присутствующих здесь не является секретом. А вот ответы на заданные Александром вопросы, продолжают оставаться тайной. Моей, моей жены, коммандера Закираля и нашего гостя. Но мы готовы открыть их. – Я могу смело ставить свою голову на кон, что именно ради следующей фразы все и затевалось. Вот ведь умеет кое-кто чужими руками решать собственные проблемы. – Как только каждый из правителей даст согласие выступить единым союзом против черных воинов.

Это было одновременно торжественно, тревожно и… неизбежно. И когда демон провел неожиданно возникшим в его руке кинжалом по своей ладони, на которой тут же взбух кровавый след, первым произнося: «Честь, долг и жизнь», у меня не было сомнений в том, сколько раз я еще услышу эти слова.

Но я не мог ожидать, что, когда мои предсказания сбудутся, повелитель тенью скользнет ко мне и вложит свой кинжал в мою руку. И я, онемевшими от волнения губами, повторю вслед за всеми, понимая, что больше не будет сомнений, больше не будет неуверенности и страха.

Дальше будут лишь три слова, которые станут для меня священными: «Честь, долг и жизнь».

И не успеет еще отзвучать последнее мною произнесенное слово, как рядом со мной окажется незнакомец. И хотя говорить он будет для всех – обращаться ко мне. Держа на ладони появившийся словно ниоткуда медальон с вложенным внутрь портретом. От которого, при всем своем желании, я так и не смог отвести взгляда.

Потому что с него на меня смотрели мамины глаза.

– Асия, дочь ялтара Вилдора и его Единственной.

Лера

Пока Асия продолжала говорить, в моей голове несколько раз мелькала мысль, которую я никак не могла ухватить. И вот, когда моя подруга уже взялась за ручку двери, собираясь оставить меня, чтобы я могла привести себя в порядок перед намеченным мероприятием, мысль вдруг вынырнула из глубины сознания и заставила меня рассмеяться.

Жрица резко обернулась и застыла, не сводя с меня глаз, в которых ужас смешался с удивлением.

А я все никак не могла остановиться, хоть и понимала, что, пока я не объясню причину своего веселья, у нее может появиться вполне законное предположение о моей невменяемости.

Вот только произнести хотя бы слово я не могла. Достаточно было лишь еще раз представить перед глазами ту картинку, которую нарисовало мое воображение, чтобы согнуться в неудержимом хохоте.

Что делать, если оно у меня богатое.

Не помогло и появление Сэнара, который, вытянув руку с браслетом рохсаша, ворвался в спальню, выискивая угрозу.

После этого я уже едва не сползла на пол.

Первой не выдержала Асия. Схватив меня за плечи, резко встряхнула, надеясь, что это поможет мне справиться с эмоциями.

За ее спиной стоял мой тер, почему-то в наглухо застегнутом набиру. И он так хорошо вписывался в тот спектакль, который в данный момент шел в моей голове, что я вновь закатилась.

Меня тряхнули второй раз, уже явственнее. И хотя остановиться было трудно, но сознание истерично вопило, что, если я немедленно не возьму себя в руки, меня возьмут в них другие. И будут трясти как грушу.

Так что пришлось собрать всю свою волю в кулак и буквально стереть со своего лица все проявления внезапно посетившего меня хорошего настроения.

– Мне только сотрясения сейчас не хватало. – Точно такие же ощущения у меня были после того, как Тиа напоила меня своей кровью. И когда я во дворце Ксандриэля готовила Олейору маленькую в моем представлении месть. – Я вполне способна стоять на ногах сама.

С точки зрения Асии, глядя на меня, в это трудно было поверить, но она рискнула. Отпустила мои плечи и отошла на пару шагов назад. Правда, продолжая смотреть на меня с некоторым подозрением.

Может, стоит объяснить, чем был вызван приступ неконтролируемого смеха? Я опять скосила взгляд на Сэнара: трудно даже представить, какое мнение у него обо мне могло сложиться.

Впрочем, хуже все равно уже не будет.

– Ты сказала, что твой племянник напросился к тебе на ужин?

Теперь уже оба смотрят на меня как на гранату с сорванной чекой. Хотя такие сравнения вряд ли придут им в голову, скорее я для них столь же непредсказуема, как и стихийный маг.

– Да. И до его появления осталось не больше получаса.

– Ты назвала меня сестрой, но кровного родства между нами нет.

Уточнила я, продолжая наблюдать, с какой настороженностью они ловят каждое мое слово.

– Да. Эта формула принятия не распространяется на остальных моих родичей.

– Я так и думала, – беспечно заявила я, чтобы тут же, с полной серьезностью в голосе, уточнить. – И как он собирается со мной ужинать. Через соломинку?

Я успела досчитать до тридцати, когда на лице подруги начали проявляться первые признаки знакомых мне эмоций. Она сначала фыркнула, при этом обернувшись к Сэнару. Потом снова посмотрела на меня и фыркнула опять. К тому моменту, когда это случилось в третий раз, она уже смеялась, и я решила, что негоже оставлять ее одну и поддержала.

До тера доходило значительно дольше. У меня было оправдывающее его объяснение, которое включало в себя незнание тонкостей употребления коктейлей и понятия «ужин» применительно к иным мирам.

Похоже, эта встреча будет выглядеть совершенно не так, как я ее себе представляла. Потому что наглухо закрытое набиру лицо никак не связывалось у меня с обильно накрытым столом.

Так что к тому моменту, когда это произошло, мы уже почти успели успокоиться. Но когда начал успокаиваться и он, я сама себе твердо пообещала, что никогда никому из своих друзей, детей, внуков и правнуков не расскажу про эти минуты.

Потому что они должны были выглядеть весьма кощунственно по отношению к тем переживаниям, которые сейчас должны были испытывать те, кто ждал нас на Лилее. И это напомнило мне, что все еще рано расслабляться.

– Так к чему мне готовиться?

– К ужину. – Вместо моей подруги счел нужным ответить Сэнар.

Интересно. Если он был просто тером, вряд ли мог себе позволить говорить.

Как же хочется сбросить оковы, сдерживающие мои силы, и расправить крылья стихий, вплести в свою сущность основы и ощутить ту уверенность, которой мне сейчас так не хватало. Оказалось достаточно чуть больше пяти лет, чтобы магия стала частью меня. Причем столь важной, что без нее я начинала чувствовать свою ущербность.

– Значит, есть то, чего я еще не знаю. Может, просветите? – Несмотря на то, что вопрос касался их обоих, я не сводила взгляда с тера.

– Вы – иномирянка, моя госпожа. На вас наши правила не распространяются. За ужином вас будет трое: алтарелла Асия, тартал Яланир и вы.

– За людей нас, значит, здесь не считают, – размышляя о своем с легкой ехидцей в голосе заметила я.

– Точнее за тех, на кого не распространяются принятые у нас понятия чести и долга. – И ни малейшего намека на обиду – сухая констатация факта.

Словно напоминая мне, что не мне в мои годы спорить с тысячелетиями, которые прожил он.

– Эти два слова приобретают разный смысл в зависимости от ситуации и того, кто их произносит.

Не все же им играть со мною, выясняя границы моих возможностей. Я не рассчитывала, что мои слова хоть как-то будут восприняты, но в направленном на меня взгляде Сэнара промелькнуло нечто похожее на интерес. Тер, сам того не желая, раскрывался. Начинал воспринимать меня не как навязанную ему обузу. Впрочем, на тот момент я не могла судить: хорошо это или плохо.

– Ну, раз больше тем для обсуждений у нас нет, мне осталось лишь просить вас обоих удалиться. Чтобы я могла приготовиться к встрече с дарианским любителем игр в кошки-мышки.

Похоже, Асия хотела что-то сказать, но, видя мое настроение, сочла за лучшее лишь кивнуть в сторону гардероба, намекая, что я найду там все, что мне может понадобиться, и вслед за воином вышла, так ничего и не сказав.

А то я туда еще свой нос не засунула! Да какой бы ни была уставшей женщина, возможность взглянуть на наряды мгновенно вернет ей бодрость не только духа, но и тела.

Правда меня хватило лишь на то, чтобы оценить масштаб щедрости моей подруги и плотно закрыть дверцу, с нежностью вспоминая о любимых мною кожаных брюках и рубашке.

Сборы не заняли много времени. Волосы я решила оставить распущенными: рыжие локоны выглядели хорошо, крупными волнами падая на плечи и спину. Из представленных нарядов я выбрала довольно простое, но очень выигрышно смотрящееся на моей фигуре платье. Да и цвет, темное серебро с легкой искрой, подчеркивал золото прядей и голубизну глаз. Туфли на небольшом каблучке, в тон платью, завершали мой наряд.

И никаких украшений. Кроме тонкой цепочки с медальоном, в который были вплавлены волосы Вэона и Амалии, срезанные в первый их день рождения. И теперь, как бы далеко я от них ни находилась, я всегда могла не только знать, все ли с ними в порядке, но и выстроить к ним портал.

Вежливый стук в дверь раздался, когда я была уже полностью готова. И даже сумела справиться с волнением, которое охватило меня при воспоминании о детях. И не только о младшеньких, но и о Сашке, за которого я, как ни странно, беспокоилась значительно больше.

– Да, войдите.

Лицо вошедшего Сэнара было… холодным, словно его высекли из льда.

Не только мне, оказывается, может изменять выдержка.

– Встреча гостя прошла на высоком дипломатическом уровне, – проходя мимо тера довольно тихо заметила я.

С одной стороны, вроде бы я и для себя говорила, но услышать меня он должен был обязательно. И даже если кому-то это могло показаться глупостью, но та самая, «женская», интуиция настойчиво продолжала утверждать, что я иду в правильном направлении.

– Моя госпожа не до конца осознает опасность, которую представляет талтар.

И все таким ровным, безразличным тоном, что я позволила себе внутренне улыбнуться: еще немного, и от простой констатации фактов он перейдет к советам. А разве не этого я добивалась?!

– Если ты намекаешь на то, что возможным вариантом развития событий может оказаться мой уход в Хаос, после рождения на Дариане еще одного ребенка, то мне об этом известно. И я сделаю все, чтобы свести вероятность этого к нулю.

Судя по лицу, на котором не дернулась ни одна жилка, моя проникновенная речь не произвела на него никакого впечатления. Но я, поправляя у зеркала волосы, которые лежали в идеальном порядке, следила за его глазами в отражении.

И вот они-то подтверждали, что он со мной солидарен.

– Вас ждут.

Я уже знала, что мое место за спиной тера. Так что не удивилась тому, что он, не дожидаясь моего ответа, просто вышел за дверь, предполагая, что я должна следовать за ним.

Ну не спорить же с ним по такой малости.

Благодаря двум порталам идти пришлось недолго. Короткий коридор после второго, и мы попадаем в огромный холл. Одна из стен совершенно прозрачна, но не пугает меня небесной безбрежностью. Потому что под ногами зеленый ковер, скрывающий бездну, – буйство растений, ни одно из которых не выглядит знакомым, притягивает взгляд сильнее, чем призрачная голубизна.

– Вас ждут, – повторяет он и указывает рукой на дверь, незаметную в небольшом углублении в стене.

– А если мне потребуется твоя помощь? – с легкой насмешкой уточняю я, намекая на то, что он явно не намерен следовать за мной.

И время останавливается, когда наши взгляды встречаются. И я чувствую то, чему ни Асия, ни Яланир, ни те воины, с которыми мне уже приходилось встречаться, не позволяли проявиться в своих взглядах.

Невообразимый возраст, который заставляет замирать от понимания того, как много было вплетено в его жизнь, сколько событий выкладывались в замысловатый лабиринт, заставляя его вновь и вновь принимать решения, выстраивая свою судьбу.

И как мало этого было у меня. Для того, чтобы суметь понять.

Впрочем, после знакомства с властителем Тахаром, при виде которого у меня, в отличие от Сашки, быстро нашедшего с ним общий язык, всегда подгибались коленки, это было не столь больно.

– Вы ее получите, моя госпожа.

И он сделал шаг назад, пропуская меня. И пока я проходила мимо него, засевшая в моей голове занозой мысль никак не давала мне покоя: мы были знакомы всего несколько часов, а ощущение связавшей нас вечности вынуждало меня сомневаться в этом.

(обратно)

Глава 12

Лера

Я склонилась в глубоком реверансе, понимая, что сил подняться у меня уже не будет…

Моя вчерашняя встреча с талтаром Яланиром, несмотря на свою напряженность, сейчас воспринималась как дружеская беседа за бокалом вина. И разве я могла подумать, что наш разговор то ли с племянником, то ли действительно с братом моей подруги, который следил за каждым моим жестом, выискивая в них знаки моей к нему благосклонности, будет напоминать мне сегодня шаловливую игру с домашним питомцем. Который рычит, но не для того, чтобы броситься, прикусывает острыми зубами, но не для того, чтобы причинить боль.

Но даже в той игре ощущалась опасность: звереныш хоть и был ручным, но никогда не забывал о том, что он – хищник.

Сегодня же…

Ранним утром, когда я еще тешила себя надеждой расслабиться, прежде чем наступающий день вернет меня к стоящим перед нами проблемам, раздался негромкий, но весьма настойчивый стук в дверь.

Я быстро накинула халат, жалея, что вчера не вытащила из гардероба все-таки обнаруженный там мужской костюм, и хриплым (с чего бы это?) голосом бросила в пустоту:

– Открыть. – Отсутствие в моей спальне тера и настройка замка на мой голос были маленькими, но весьма знаменательными победами.

Боюсь только, это было связано лишь с тем, что каждый мой шаг здесь и так был известен. Не зря же даймон допустил оплошность, выдав, что знает о планах Ригана забрать Валиэля. Вошедший Сэнар был все так же бесстрастен снаружи и крайне взволнован внутри. Та встреча взглядов не прошла даром: присутствуй здесь Риган – уж он бы глубокомысленно хмыкнул, намекая на то, что только-только осознав дракона в себе, я уже весьма успешно использовала его чары.

Пусть радуется, что я еще до запечатления не доросла.

Но, как бы то ни было, многое из того, что мой тер предпочитал скрывать за щитами безграничного спокойствия, было мне теперь не просто известно – а служило своеобразным индикатором происходящего. И, если провожая меня вчера поздним вечером, он злился на мою беспечность и чуточку восторгался тем, как я успешно убеждала Яланира в своей непробиваемой глупости, то сегодня в его душе появилась тревога.

Я вопросительно приподняла бровь, чуть насмешливо улыбаясь, – не стоило ему знать, что и к нему удалось подобрать код.

– На нас напали?

Он окинул меня ледяным взглядом, в котором я с удивлением обнаружила довольно четко осязаемое желание избавить этот мир от моего присутствия, но ответил, не позволив даже тени эмоций отразиться в своих словах.

– Яланир Вилдор требует немедленно доставить вас, моя госпожа, к нему. Алтарелла Асия просит поторопиться: ее брат не любит ждать.

Надеюсь, тот шторм, который он вызвал в моей душе, останется для него тайной.

– Полчаса у меня есть? – уточнила я, пытаясь сообразить, какой наряд в данной ситуации будет уместным. И не находя приемлемого варианта.

– Не больше двадцати минут. И наденьте что-нибудь более скромное, чем вчера.

И выскользнул за дверь. Оставив меня в состоянии, близком к панике.

Но выбора не было. Рано или поздно это должно было случиться, и стоило поблагодарить провидение, что оно не истерзало нервы долгим ожиданием.

Вместо отпущенных двадцати, я уложилась в пятнадцать – друзья, которые время от времени сваливались как снег на голову, научили меня собираться очень и очень быстро.

Когда я вышла из спальни в гостиную, Сэнар окинул меня быстрым взглядом и… как фокусник из шляпы, достал из-под накидки отделанную серебром изящную перевязь с украшенными россыпью камней ножнами и небольшой кинжал, который он вложил мне в руку. Я еще не успела удивиться, а он уже затягивал ее у меня на бедрах.

– Это намек на то, что при встрече мне стоит им воспользоваться? – уточнила я, пробуя, как лежит рукоять в ладони.

И почему, когда чувствуешь себя ничего не понимающей, ехидство кажется самым действенным методом защиты?

– Это степень доверия, которую оказывает вам наш правитель. Ему известно, что именно вы сражались с тенью Ярангира, и он настоял, чтобы к вам относились не только как к принцессе Старшего Дома Д’Таров, но и как к воину.

Осталось лишь выяснить, почему ему это так не нравится, чтобы определиться со своим отношением к этому событию.

– Мне это чем-то грозит? – Пусть думает, что хочет, но в данном случае дополнительная информация была важнее, чем его догадки о моих возможных способностях.

Ответить онничего не успел – за него это сделала моя подруга, очень вовремя вошедшая в гостиную.

– Если у кого-нибудь появится желание оценить твою воинскую выучку, ты не сможешь ему отказать. Признавая тебя воином – признают твое право на честь и долг. И самое безобидное, что может произойти, – ты окажешься этого недостойной, и тогда тебя просто лишат данной привилегии.

– Судя по всему, ты на это не рассчитывала. – Не столько упрекая, сколько констатируя сей печальный лично для меня факт с ноткой недовольства в голосе проворчала я.

Но отчего-то мое предчувствие говорило о том, что это еще не самый худший вариант.

– Я приму вызов на себя.

Произнося это, Сэнар не смотрел ни на меня, ни на Асию. Он с тем же равнодушием скреплял застежкой лицевой платок набиру.

Не знаю почему, но я не стала с ним спорить, лишь про себя заметила, что с его предложением я не склонна соглашаться.

Но все это теперь, когда сдержанный взгляд Вилдора заставил меня с благоговением перед ним склониться, казалось таким далеким и несущественным.

Не зная этого даймона, нельзя было понять, как ему удается держать этот мир в своих руках. Невозможно было ощутить силу, повинуясь которой его воины готовы были потоком ринуться сквозь порталы, уничтожая все, на что укажет его рука. Нереально осознать, что такие, как он, вообще существуют.

Но каким бы он ни был – он был моим врагом.

Наша дорога в резиденцию ялтара не заняла много времени, но была напряженной и тревожной. В отличие от алтарата Асии, она находилась на поверхности. На берегу озера, гладь которого с того места, где мы вышли из очередного перехода, воспринималась продолжением сияющей голубизны неба. Это было настолько неожиданно и чарующе, что вместо того, чтобы следовать за воинами, которых с каждым порталом вокруг нас становилось все больше и больше, я замерла. Не в силах сделать ни единого шага и издать ни одного звука.

Я просто стояла и смотрела. Даже не пытаясь понять, откуда вдруг взялась тоска в моем сердце. Откуда эта боль и невообразимое счастье, от которого одновременно хотелось плакать и смеяться. И умереть, чтобы тут же возродиться к новой, обещающей много неизвестного жизни.

Убегали мгновения. А я все так и смотрела на возвышающиеся снежные вершины. На застывшую в воздушных потоках птицу, на похожий на друзу кварца замок, который прилепился к одному из горных склонов, продолжаясь отражением в чистоте водных глубин.

И ни один из тех, кто находился рядом со мной, не посмел напомнить мне о том, кого именно я заставляю ждать. Словно мой экстаз мог примирить их с этой потерей времени.

Во мне пылал восторг. Но я не могла позволить себе расслабиться, хорошо зная, к чему это может привести.

Глубокий вздох, чтобы успокоить взбудораженное сердце, и я поднимаю взгляд на воина, которого посчитала старшим. Надеясь, что мне не придется объяснять ему, что я готова следовать дальше. И он, склонив голову, дает команду.

Эта портальная площадка оказалась последней и, войдя в сгустившийся плотный сумрак, свой следующий шаг я уже сделала на белоснежный, словно усыпанный мелкими звездочками пол.

Мы оказались в огромном зале. Чередовавшиеся черные и белые колонны поддерживали теряющийся в высоте потолок, через узкие стрельчатые окна вливался яркий солнечный свет, делавший ослепительней белизну и глубже черноту.

Это впечатляло не менее чем та картина, которая поразила меня снаружи. Но здесь я ощущала себя песчинкой, которые повинуются воле ветра. Не только потому, что это великолепие буквально сбивало с ног, но и потому, что я не имела возможности раскрыть свои силы.

А потом появился он. Впрочем, если даже он находился здесь до нашего прихода, мой взгляд вряд ли нашел бы его в этой бьющей по глазам грандиозности.

– Правитель Дарианы ялтар Вилдор.

Мы уже были практически в центре, когда тот самый даймон, с которым мне уже довелось общаться на языке жестов, без лишнего эпатажа представил появившегося из-за колонны мужчину.

И мне достаточно было лишь на мгновение встретиться с ним глазами, чтобы понять, почему прятал тревогу Сэнар, почему Асия отводила взгляд, когда я пыталась у нее выяснить, чего мне стоит ожидать.

Ни один из них не смог бы найти подходящие эпитеты, чтобы все это описать.

С такой мощью, с такой тягучей, опутывающей тебя осознанием бессмысленности малейшего сопротивления силой мне еще сталкиваться не приходилось. И при этом он был притягательно грациозен, каждым своим движением демонстрируя свою запредельную чуждость.

Я опустилась перед ним в глубоком реверансе, надеясь, что это поможет мне вернуть своим действиям хотя бы какую-нибудь осмысленность. Но, о стихии, только вся воля, собранная в кулак, позволила мне подняться и, насколько это возможно, очаровательной улыбкой ответить на изысканный наклон головы и произнесенное низким, волнующим душу голосом:

– Принцесса Д’Тар. Мне трудно передать словами, как я рад видеть вас в своих владениях.

– Для меня огромная честь присутствовать здесь.

Это было удивительно, но мой голос даже не дрогнул. Похоже, всколыхнувшееся чувство опасности сделало то, на что я уже рассчитывать не могла.

– Асия… – Вновь наклон головы в сторону моей подруги, на который она отвечает воинским приветствием: глубоко склонив голову и отведя левую руку за спину. – Я буду рад видеть тебя и нашу гостью через три дня на Большом приеме, который я даю в ее честь. А сейчас я позволю себе воспользоваться правом гостеприимного хозяина и показать ее высочеству свой замок. – И заметив, как чуть дернулась жрица, намереваясь, похоже, выразить готовность следовать за нами, с тем же пренебрежительным спокойствием добавил: – Один.

И жестом предложил мне следовать за ним.

Несколько первых шагов дались мне с огромным трудом. Но он, вопреки моим ожиданиям проявляя тактичность, шел достаточно медленно, чтобы я не только успевала за ним, но и чувствовала себя при этом комфортно в тяжелом длинном платье.

– У вас уже сложилось мнение о Дариане, ваше высочество?

От такого голоса хотелось растаять и растечься у его ног. И это не вызывало в душе протеста. Скорее наоборот – было желанно. И это могло бы случиться, если бы не память, в которой всплывали серые глаза Олейора. Его руки, прижимающие меня к себе. Его губы, его тихое дыхание, вслушиваясь в которое я засыпала и просыпалась, чувствуя себя счастливой.

– Мне очень жаль, ялтар Вилдор, но мне мало что удалось увидеть. Но то, что удалось… – передо мной вновь возникла гладь озера, – заставляет мое сердце трепетать.

– Да, я заметил. – И когда я в изумлении вскинула ресницы, уже догадываясь, о чем он говорит, он добавил: – Мои воины исполняли мой приказ, приведя вас на площадку к одному из наших чудес.

Мы вышли из зала и оказались на окружавшей замок террасе, с которой вниз, прямо к водному зеркалу, вели ступени. И вновь всколыхнулась память, возвращая меня в прошлое. И снова был Олейор. Но вместо озера – несущая свои воды у подножия холма река. И каменные ступени, ведущие вниз. И развалины древнего храма, разрушенного даймонами.

Храм Судьбы.

– Прошу вас.

Он протянул мне затянутую в черную перчатку руку, в которую я с внутренней дрожью вложила свою. Надеясь, что он не сможет ощутить, в каком бешеном ритме бьется мое сердце.

Мы молча спустились к самой воде и остановились на нижней ступеньке, где он, чуть склонив голову, отпустил мою руку.

Не знаю, о чем в данный момент думал он, но в моей голове не было ни единой мысли. И не только очарование того, что предстало перед моими глазами, сбивало мое дыхание. Его присутствие рядом со мной…

Никогда не думала, что мне может быть так страшно.

– Я чем-то вас смутил, ваше высочество?

Его взгляд, так же как и мой, был устремлен вдаль, но у меня не было сомнений в том, что он замечает и трепет моих ресниц, и легкое напряжение, которое сковывает мое тело.

Так и хотелось вздернуть себя за шкирку и насмешливо уточнить, где находится та стерва, которая так изящно вчера манипулировала его сыном. Или… мне просто хотелось верить, что я это делала?

– А разве ваше присутствие рядом не достаточный повод для этого?

Мне хватило храбрости, чтобы поднять на него взгляд, но она немедленно покинула меня, как только он ответил мне тем же.

Сил на то, чтобы поддерживать собственную цельность, глядя, как черная пустота его глаз тянет к себе, обволакивает теплом и нежностью, у меня не было. И стоило признаться хотя бы самой себе, что этот противник был мне явно не по зубам.

Если, конечно, не случится какого-нибудь чуда. Но рассчитывать на это не стоило.

– Вам говорили, ваше высочество, что вы нечто совсем иное, чем кажетесь?

Он не стал пользоваться своим на меня влиянием и отвел взгляд. Но ощущение того, что меня только что препарировали, вытащили у меня изнутри все тайны, все помыслы, в которых я сама не отдавала себе отчета, отследили каждую мысль и разобрали на части все мои надежды, было настолько ярким, что я едва справилась с желанием бежать как можно дальше от этого места. От этого существа, который воспринимался одновременно и Богом и дьяволом.

– Если вы, ялтар Вилдор, о сути Равновесия, носителем которой я была, то это уже в прошлом. Если о том, что однажды данная мне кровь дракона продолжает оказывать на меня влияние, то мне об этом известно. Хотя она и не поддается моему контролю. Если о том, что среди моих предков были представители множества рас, то, боюсь, это стало для меня не самым радостным открытием.

Я словно со стороны видела, как мои плечи слегка приподнялись, словно подтверждая мою некоторую растерянность в этом вопросе. Как дрогнули губы, складываясь в горькую улыбку, как в моих глазах мелькнул отблеск тоски, как будто память опалила меня крылом.

Но… о стихии! Я не знала, откуда взялось мужество, чтобы я это сделала.

– Пойдемте, я покажу еще одно место, где я люблю бывать.

Он чуть придержал меня под локоть, когда я, приподняв край черного платья, шагнула на первую ступеньку. И мне пришлось вновь наградить себя подзатыльником: правила, о которых мне говорил по дороге Сэнар, жестко требовали, чтобы я всегда находилась за спиной того, кто выше меня по положению. Но мой спутник словно этого и не замечал.

И лишь когда мы поднялись наверх, и он, посчитав, что в его помощи я больше не нуждаюсь, опустил руку, я на мгновение обернулась, чтобы еще раз отдать дань красоте озера. Пряча за этим попытку выдержать положенную дистанцию.

Однако он мне этого не позволил, весьма туманно объяснившись:

– Ваше место – рядом со мной, ваше высочество. И не только потому, что вы – гостья нашего мира и спасительница моей сестры…

И мысль, которая возникла у меня после этих слов, похожа на вставшую на дыбы норовистую лошадь. Его глаза, пока он дожидался моего решения, лишены даже проблеска каких-либо чувств. Его лицо скрыто лицевым платком, а аура, единственное, что можно было ощутить не прибегая к своим способностям, укрыта щитами.

И когда я, решившись, шагнула вперед, перед моими глазами промелькнуло настолько ясное, буквально осязаемое видение, что я была вынуждена собрать всю свою волю, не давая растерянности отразиться на моем лице.

Кинжал в моей руке, прочертив в воздухе серебряную полосу и не встретив на своем пути сопротивления, вошел в его грудь, пронзая сердце. Его широко раскрытые глаза благодарно смотрели на меня. Затянутая в черное рука соскользнула вниз, срывая лицевой платок, тихая улыбка застыла на губах…

– Мне рассказали, что один из ваших сопровождающих в схватке одолел кондера.

Ощущение утонченной пытки никак не хотело покидать меня.

Мои чувства раскачивались маятником. От осознания опасности к желанию преклонить перед ним колени.

– Лорд Гадриэль – один из лучших клинков темных эльфов.

– А вы?

От неожиданного вопроса я слегка опешила. Ну не думала я, что опасения подтвердятся так скоро.

– Не уверена, что я смогла бы заслужить столь же высокую оценку.

Он резко остановился и с явно читаемым в глазах интересом взглянул на меня. Но то ли я начала привыкать к давящему на меня могуществу этого мужчины, то ли та самая таящаяся внутри каждой женщины стерва решила напомнить миру о своем существовании, но я не только не отвела глаз, но и осмелилась бросить ему вызов улыбкой.

Того, что произошло дальше, я не ожидала. Он укоризненно качнул головой и голосом, не терпящим возражения, но с какой-то теплотой, произнес:

– Я приглашаю вас, ваше высочество, на свою тренировку.

– И в каком же качестве, ялтар Вилдор? – Мои губы сложились в легкую усмешку, а в глазах вспыхнул искренний интерес.

– Мне кажется, что мы довольно быстро это выясним. И прошу вас, называйте меня просто… Вилдор.

И если первое предложение звучало… очень соблазнительно. И не только потому, что предстояло скрестить оружие с таким воином (а в том, что правитель Дарианы вряд ли кому-то уступает в воинском искусстве, я была совершенно уверена), но и потому, что могло мне помочь лучше разобраться в том, кем же на самом деле являлся пугающий одним лишь своим именем ялтар. То второе… внушало вполне определенные опасения.

Он, неожиданно для меня, сделал жест рукой, и словно из пустоты вокруг нас возникла четверка воинов.

Что ж, безрассудством он явно не страдал. И недальновидностью – тоже.

– Передайте моей сестре разрешение покинуть резиденцию. Ее высочеству подберите оружие по руке и тренировочный костюм. Ее тера проводите на тренировочную площадку.

И, наградив меня еще одним внимательным взглядом, он мягко развернулся и исчез за ближайшим поворотом. Оставив меня с мыслью о том, что я влипла в крупные неприятности. Значительно более серьезные, чем те, с которыми я столкнулась после встречи с Олейором.

Окунуться в воспоминания мне не удалось: приказы Вилдора исполнялись едва ли не молниеносно, и я могла только радоваться, что туфли, которые я подобрала под платье, были на невысоком каблуке.

Так что, уже через пару десятков минут я ступила на зеленый газон в парке, который, похоже, и служил Вилдору местом для тренировок.

Густой кустарник, усыпанный мелкими белыми цветами с тонким ненавязчивым ароматом, окружал площадку с четырех сторон, оставляя лишь узкий проход. Несколько кресел в дальнем от входа углу вокруг столика на ажурных ножках. Стойка для оружия с экземплярами, даже глядя на которые возникало огромнейшее желание ими обладать.

И он. В ожидании меня упражняется с двумя мечами.

Без внутреннего содрогания на это смотреть было нельзя. Видела я однажды что-то подобное… Когда мы гостили у повелителя демонов, и Олейор с Гадриэлем порадовали меня боем с его сыновьями.

– Я был прав, когда предположил, что у вас душа воина.

Я не успела моргнуть глазом, как он, бросив мечи охране, оказался рядом со мной.

– Вы льстите мне, ялтар…

– Я просил вас называть меня просто Вилдором.

– Тогда я должна буду просить вас называть меня просто Лера. Если это, конечно, не нарушает приличий…

– Правила на Дариане диктую я, – с некоторой жесткостью в голосе резко оборвал он меня. – И, возможно, именно этого я и добивался, моя прекрасная Лера. – И, даже не дав мне прийти в себя от слов, которые он произнес, без всякого перехода добавил: – Я поставил на вас защиту. На тот случай, если вы будете недостаточно внимательны и пропустите удар.

– Вы намекаете на то, что моя неуклюжесть не принесет мне вреда? – с легкой насмешкой в голосе уточнила я, обливаясь при этом холодным потом.

– Что вы… Разве я могу позволить себе такую грубость.

Как мне не хватало его лица. Как я жаждала увидеть подтверждение своим догадкам в движении его губ, трепете ноздрей. Но… Кодекс чести воина такой возможности мне не давал.

– Мой ялтар, – Сэнар влез в наше общение, словно напоминая мне о том, что я здесь в общем-то не для развлечений, – я могу просить вас…

– Твоей госпоже ничего не грозит.

От его голоса повеяло леденящим холодом, и я едва не отшатнулась, когда он склонился ко мне и шепотом, как заговорщик, тихо проговорил:

– Ваш тер, Лера, один из сильнейших воинов Дарианы. Он мог бы уже давно командовать эшелоном, если бы при этом не был невоздержанным на язык. Но, смею вас заверить, его присутствие рядом с вами для меня желанно, потому что является гарантом вашей безопасности. Так что не будьте к нему слишком строги.

И отошел к центру площадки. По пути приняв у скользнувшего к нему воина кинжал и короткий меч, очень похожий на тот, что подобрали мне.

Лезвие меча вычерчивало в воздухе замысловатый вензель. Его сложность и великолепие заставляли меня замереть от восторга. Вилдор двигался так мягко, что ткань набиру не трепетала вокруг него, а стелилась в воздухе мягкими волнами.

И если его желанием было лишь познакомить меня со своей техникой, то добился он совершенно иного – мое сердце стонало, не в силах совместить в себе знания об этом существе и ту красоту, что представала перед моими глазами.

Но как бы то ни было, я должна была не просто взять себя в руки, я должна была сделать шаг и обнажить меч. Против того, чье искусство воина значительно превышало мое.

Выбора у меня не было.

И я сделала этот шаг, похоже, удивив не только себя, но и его. Что ж… мысль о том, что это приглашение могло быть испытанием, тоже появлялась в моей голове.

Меч в моей руке стал частью меня, пальцы ласкали его рукоять, делясь своим теплом и верой пусть и не в победу, так в достойную смерть.

Он атаковал сразу. Не делая скидки на то, что я – женщина, что моя победа над Ярангиром была скорее победой Асии, что за моими плечами сорок с небольшим лет жизни, а за его…

Впрочем, на поблажки я и не рассчитывала. Как и тогда, когда меня гонял мой будущий муж. Так что от его атаки я ушла на чистых рефлексах, даже не задумываясь о том, что делает мое тело. А оно, даже зная о защите, предпочитало не допускать встречи с таящимся на острие его лезвия небытием. На его следующую попытку как можно скорее закончить этот бой я ответила своей атакой. Которая, как того и следовало ожидать, ни к чему хорошему не привела. Навешанное на меня заклинание вспыхнуло зарницей, фиксируя удар. Только меня это нисколько не остудило: нервное напряжение последних дней требовало выхода, и бой был самым простым способом достичь душевного равновесия. И для того, чтобы это случилось, нужно было не просто махать мечом, а хотя бы раз достичь своей цели.

Еще две вспышки озарили защиту, возвещая, что будь это стычка реальной, мне можно было бы уже начинать молить о пощаде. Но мне удалось обманом заставить его раскрыться. Лезвие кинжала скользнуло по черному покрывалу, разрезая его, рука ощутила легкое сопротивление, когда металл коснулся его тела, а ресницы, озаренные серебряным сиянием, скрыли от меня его взгляд.

Я сделала шаг назад, возвращаясь в стойку в ожидании, что он прекратит схватку. Но он лишь искоса взглянул на плечо, по которому пришелся удар, и кивком головы предложил мне продолжать.

Повторить успех мне, в отличие от него, больше не удалось. Он остановил бой, когда я уже должна была отправиться на встречу с предками от полученных ран.

Но, как оказалось, сюрпризы на сегодняшний день еще не закончились. Вилдор отдал оружие подскочившему к нему воину и, отмахнувшись от еще одного, который, скорее всего, был лекарем, подошел ко мне, опустился на колено под бесстрастные взгляды всех присутствующих и низко склонил голову.

Но не успела я еще придумать, как отреагировать на представшую перед моими глазами сцену, как он уже стоял в паре шагов от меня, и его взгляд не касался моих глаз.

– Я буду лично тренировать вас, принцесса Лера. О времени я сообщу вам позже.

– Но… – Я едва могла вздохнуть. Все происходящее казалось мне абсурдным и невозможным. Если это была игра, то зашла она слишком далеко. – Ялтар Вилдор, я…

Договорить я не сумела. Он всего на мгновение позволил той силе, которая так поразила меня при нашей первой встрече, проявиться в глубине своих глаз, чтобы я проглотила несказанные слова.

Но и этого ему показалось мало.

– А я разве позволил вам выбирать, принцесса Лера?! – Его голос шелестел словно опавшие листья на опустевшей аллее парка. И это было тем более страшно, что смысл того, что он говорил, был мне понятен. – Я разве спрашивал о вашем желании? – И отвернувшись от меня, словно я больше не представляла для него никакого интереса, недвусмысленно добавил: – Если вас, конечно, интересует судьба ваших друзей.

И хотя я даже не сделала попытки возразить, напоминая о том, что сопровождающие меня к категории друзей не относятся, так и не обернувшись, вскользь заметил:

– Только не стоит убеждать меня в том, что к каждому из троих у вас есть претензии, которые вы жаждете удовлетворить. – И лишь теперь, резко обернувшись, безжалостно закончил: – Как, впрочем, и о потере вами способностей мага Равновесия. И если вы хотите, чтобы они остались живы и когда-нибудь покинули мой мир, вы вспомните о благоразумии и сделаете все, что я от вас потребую. Сэнар, я больше не задерживаю твою госпожу.

Я молчала всю обратную дорогу. Сэнар – тоже. Если ему и было, что сказать по поводу произошедшего, он посчитал более безопасным держать это при себе. И очень правильно сделал.

Меня душила ярость, я захлебывалась гневом от осознания того, что все мои представления о задуманном подругой в очередной раз оказались совершенно неверными.

Так что первыми моими словами, когда мы вернулись в алтарат, был вопрос:

– Где Асия?

Прежде чем ответить, мой тер отстегнул лицевой платок, словно для того, чтобы дать мне увидеть, какое буйство чувств отражается на его лице. Сдается мне, что выдержка его подвела. Но, видимо, он понял, что и это для меня сейчас не имеет никакого значения, на миг опустив ресницы, твердо произнес:

– Следуйте за мной.

Я и последовала. С каждым новым шагом чувствуя, как к моему сердцу взметаются языки пламени того костра, что разгорался в моей душе. Ощущая, что еще мгновение, и не выдержат заклинания, сдерживающие мои силы, и основы всколыхнут окружающий мир, а выпущенные из-под контроля стихии устроят здесь такой хаос, что магия даймонов покажется по сравнению с ними детским развлечением.

И если бы я была уверена, что это поможет мне избавиться от настойчивого интереса Вилдора, именно так я бы и сделала. Но…

У одной из дверей Сэнар остановился и еще раз внимательно на меня посмотрел. Словно пытаясь предположить, чего от меня можно ожидать.

Мог бы в принципе и спросить. И я бы ему сказала, что… ничего хорошего.

В моей жизни было много всего разного. И в той, человеческой, когда я даже в самых смелых фантазиях не могла предположить, что меня ждет в будущем. И в той, когда благодаря Олейору я не только обрела свои способности, но и научилась ценить себя и то, что мне было дано. Но еще ни разу я не оказывалась в ситуации, когда что бы я ни сделала, все было неправильно. И это было похоже… на беспомощность, когда ты понимаешь, что должен действовать, но не можешь.

– Прошу вас.

Одновременно открывая мне дверь и закрывая лицо набиру, произнес он и пропустил меня вперед.

Кроме сидящей у окна в кресле жрицы в комнате находился еще и Гадриэль. Правда, заметила я его, лишь оказавшись рядом с подругой и прижимая лезвие кинжала к ее горлу.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – прошипела я.

– Лера!

Лицо эльфа стало бледным. Насколько это было возможно при всей смуглости его кожи. Приветствуя меня, он поднялся, но мое лицо лучше любых слов говорило, что от меня сейчас лучше находиться подальше. Так что Гадриэль не просто упал обратно в кресло – он в него буквально вжался. Даже не делая попыток помочь нашей подруге.

Сэнар продолжал стоять у двери, не сделав ни одного шага, чтобы пройти в комнату.

И лишь Асия продолжала оставаться относительно спокойной. Возможно, ей было несколько неприятно прикосновение металла к коже, но она никак на это не отреагировала. И только боль в ее душе находила отражение и в ее глазах, и в том, как скорбно опустились уголки ее губ, как сжали ее ладони подлокотники кресла.

– Ты очень похожа на мою мать – его Единственную.

Моя рука не смогла удержать кинжал, и он без звука упал на мягкий ворс ковра. Но я этого уже не видела: силы покинули меня, серебристый туман пеленой окутал мой взгляд, зовя за собой, и я, мягко скользнув в него, уплыла в желанное беспамятство.

(обратно)

Глава 13

Александр

Я держался, держался, держался… Пока уточнялись условия союза, пока представляли Закираля и незнакомца, который оказался братом Вилдора. Эта новость вызвала у меня нервную реакцию, и мысль, которую я не преминул озвучить: «Не любят правителя Дарианы его родственники», – породила у окружающих не слишком-то веселый смех.

Но с каждым убегающим в прошлое мгновением я все четче понимал, что мое терпение на пределе.

Весьма невежливо перебив говорившего Тахара и сделав вид, что не замечаю понимающих взглядов, я попросил меня извинить и пробил портал домой прямо из гостиной демона. Вот теперь действительно не обратив внимания на восхищенные вздохи и странную фразу, брошенную Закиралем:

– Еще один…

Но все это тогда прошло мимо меня и всплыло в памяти лишь теперь, когда я смотрел в черные глаза Сарката, не находя в них сочувствия. И это было тем более неприятно, что он, в отличие от меня, выглядел вполне свежим и бодрым.

– Тебе помочь?

С явно спортивным интересом поинтересовался он, наблюдая за тем, как я пытаюсь лишний раз не шевелить головой.

– Черных воинов учат и этому? – с язвительностью в голосе поинтересовался я.

«Да, мой авторитет учителя пострадал сегодня» – подумал я, сползая с кровати на пол.

Нет, надраться вдрызг было лучшим вариантом, чем разнести парочку попавших под руку резиденций правителей. Да и разговор «по душам», состоявшийся у нас с Саркатом за полудюжиной бутылок прихваченного из подвалов Элильяра вина, был весьма познавательным. Правда, лишь до тех пор, пока вместо слов я не начал издавать мычание: выговориться хотелось, но контролирующие заклинания не позволили мне высказать даймону все, что я думаю о его мире, Вилдоре и о нем самом.

Возможно, и к лучшему.

Так что надо будет при случае выразить свою благодарность Гадриэлю: сколько времени прошло с тех пор, когда он проверял меня «на прочность», а защита, пусть и благополучно мною забытая, продолжала безукоризненно действовать.

– А ты что думаешь, мы не пьем? – с обидой в голосе уточнил мой визави и, отметив, что я мучительно пытаюсь сообразить, думаю я так или нет, залихватски рассмеялся и сам же за меня и ответил. – И пьем. И делим свою постель с женщинами. А некоторые, – его улыбка стала многозначительной и насмешливой, – и с мужчинами.

Вот только зря он рассчитывал на мою реакцию. Из всего им сказанного я отметил лишь одно – он может мне помочь. Все остальное меня в данный момент мало интересовало.

– Лечи, – уверенно сказал я и слегка сбросил щиты.

Вообще-то это было безрассудством с моей стороны: мой самоконтроль оставлял желать лучшего, да и реакция могла запоздать. Но он должен был догадываться, что я был готов и к таким ситуациям.

Впрочем, самому себе можно было и признаться – я ему доверял. И не только потому, что деваться ему просто было некуда.

– Расслабься и постарайся не двигаться.

Понаблюдав за тем, насколько неудачной оказалась моя попытка последовать хотя бы части его рекомендаций, он весьма многозначительно хмыкнул. Породив в моей голове злорадную мысль о том, что во время занятий я ему это еще припомню. А когда мне это не удалось и во второй раз, он резко поднял меня, подхватив под мышки, и бросил в ближайшее кресло.

Я еще не успел зашипеть от накатившего звона в ушах, а по моему телу уже разливалась волна свежести. И это было так приятно, что ради того, чтобы испытать подобное облегчение, – стоило напиться до невменяемого состояния.

Еще несколько секунд я позволял себе наслаждаться легким покалыванием чужой магии, чувствуя не только радость от ощущения себя физически сильным и свободным, но и благодарность к даймону, оказавшемуся и хорошим слушателем, и неплохим целителем.

– Ты постарайся в ближайшие день-два не пить. Только зря драгоценный напиток переведешь.

Я, отвечая открытой улыбкой на насмешку в его глазах, кивнул головой.

– Боюсь, правитель Д’Тар еще не скоро позволит мне приблизиться к своим подвалам.

– Он настолько мелочный? – И опять во взгляде легкое ехидство.

Похоже, моему родственнику ничто человеческое не чуждо. Или… с кем поведешься?

– Да нет, он не любит, когда спиваются малолетние.

После такого заявления нам ничего не оставалось, как дружненько расхохотаться.

На фоне тысяч лет за спиной Элильяра, да и самого Сарката, я действительно выглядел малолетним сосунком. Впрочем, мысль о том, что не возрастом единым… посещала меня уже не один раз. Вызывая два совершенно разных ощущения: благоговение перед их опытом и тревогу за собственное самолюбие. Однако сейчас речь не шла ни о том, ни о другом.

И каким бы непринужденным ни казался смех Сарката со стороны, я уже был в состоянии заметить тревогу в глубине его глаз. И, насколько бы неожиданным это ни было, он разделял со мной душевную боль.

Я рассказал ему многое о нашей жизни на Земле, о первой маминой любви, заставившей ее душу покрыться корочкой льда, когда она больше не верила в то, что в ее сердце сможет расцвести еще один цветок счастья.

О том, как то ли случайность, то ли чужая воля свела в одном месте ее и принца Олейора. И о той ночи, когда наследник в неосознаваемом бреду, согревая, держал мамину ладонь в своих, пытаясь вернуть ее душу из той бездны, куда отправила ее сфера Хаоса. О своих младших сестренке и братишке, для которых вероятность еще раз увидеть свою мать теперь, когда я знал истинную цель Асии, стремительно сводилась к нулю.

Я рассказывал ему, а он слушал. Позволяя мне замолкать, когда я сглатывал встающий в горле комок, подливая мне в бокал вина, когда это становилось единственным, что могло помочь мне избежать готовых хлынуть потоком слез. С недоверием и восхищением смотря на меня, когда я упомянул о бое мамы и Ярангира.

И опустил ресницы, пряча от меня взгляд, когда сдерживая рвущийся из груди стон, я подошел к рассказу о предательстве жрицы. Тому самому, из-за которого самый дорогой для меня человек сейчас находился в непосредственной близости к правителю Дарианы. По странной прихоти судьбы напоминая ему ушедшую в Пустоту Единственную.

И лишь в самом конце, когда мой рассудок почти потонул в дурманящем море вина, он поразительно трезвым голосом уточнил:

– Чего ты хочешь?

И услышав в ответ: «Чтобы она вернулась ко мне», – с застывшей вместо лица маской кивнул.

Правда, в тех обрывках воспоминаний, которые у меня остались после этой ночи, понять, что бы это значило, мне было сложно. Да и не хотелось.

Но я был рад, что вместо того, чтобы напиваться в одиночестве потерявшей тепло комнаты, нелегкая занесла меня именно сюда. И не только потому, что в страдающем от похмелья утре не было толкавшей на необдуманные поступки невыносимой тоски, но и потому, что вместо тоненькой паутинки, связывавшей меня с Саркатом, эта ночь выстроила между нами широкий и надежный мост.

Я доверился, а он принял мое доверие.

– Сегодня вечером мы начнем твое обучение. – Вместо благодарности за все, что он сделал, сказал я поднимаясь.

Впрочем, это и была благодарность. И он это понимал не хуже меня.

– И ты будешь способен на этот подвиг? – уточнил он с той же насмешкой, которой радовал меня уже не первый раз за те полчаса, что прошли с момента моего героического пробуждения.

Вместо ответа я лишь на мгновение прикрыл глаза. А когда открыл их, то он оказался впечатанным в ближайшую стену, продолжая нагло улыбаться.

Несколько мгновений я наблюдал за тем, как он пытается освободиться от невидимых пут. И пусть до успеха ему было очень далеко, но тактику освобождения от моего заклинания он выбрал верную. В очередной раз убеждая меня в том, что из него будет толк.

– Ты еще сомневаешься? – с доброжелательной издевкой задал я свой вопрос.

– Нет, мой учитель.

Услышал я его ответ, в котором было слишком много наигранного смирения, чтобы я мог ему поверить. Это наталкивало меня на одну очень неожиданную мысль: еще неизвестно, кто из нас и для кого станет учителем. И если я ему буду открывать мир магии, он предлагает мне взамен не менее значительное.

Что ж… видимо, правы те, кто говорил, что истина – в вине. Или… откровенности. В способности не боясь удара в раскрытую душу отдать себя. Ничего не потребовав взамен.

Мне не хотелось думать об этом сейчас. Когда уже поздно было задумываться о том, правильно ли я поступил, придя именно сюда. И доверил свою боль именно ему, еще вчера бывшему моим врагом, но сумевшему принять ту новую жизнь, которую я ему предложил.

– О времени я сообщу тебе позже.

Я сбросил магические путы и улыбнулся, видя как Саркат сполз по стене. Похоже, он не предполагал, что свобода может оказаться так близко. Выходя из комнаты, мимоходом кивнул ничего не понимающим терам.

А за дверями меня ждал сюрприз в виде прислонившегося к перилам лестницы Саражэля, смущающего демонов своим невозмутимым видом.

– Я был удивлен, не увидев развалин дворца, – вместо приветствия заметил он, окидывая меня внимательным взглядом.

И этот туда же. Плохо, что мои предпочтения уже так хорошо изучены и хорошо, что я еще могу кого-то при этом шокировать.

– Для меня самого, когда я проснулся, это стало не очень хорошей новостью. Боюсь, теряю квалификацию, – с нарочитым бурчанием заметил я, проходя мимо. – Надеюсь, ты не с приказом отправить меня в темницу?

– Если бы ты назвал место, откуда не сможешь выбраться, Элильяр именно это и сделал бы. – И задумчиво добавил: – Для твоей же безопасности. Когда ты вчера, даже не заметив этого, взломал защиту дворца повелителя, на всех это произвело незабываемое впечатление.

Я на мгновение притормозил, вспоминая, как потерял над собой контроль, и с удивлением отметил, что помню не только, как я это делал, но и то, что хотел при этом посоветовать Арх’Онту. Его защита была великолепна, но… слабовата по потоку Хаоса. Впрочем, удивляться этому не стоило: добровольцев, желающих исправить эту оплошность, до недавнего времени на Лилее практически не было. А те, кто был, завязли бы во второй основе и переплетении стихий, делавших попытки проникнуть внутрь невозможными.

Если только… Я был потрясен. Не столько потому, что я не был первым, кто это сделал, сколько в том, что Закираль должен был иметь нераскрытые способности равновесника, чтобы суметь с этим справиться.

Надо будет при случае поделиться своими открытиями с Элильяром и Аароном. И пусть для всего происходящего это не имело никакого значения – чернокожий воин выходил в своем владении магией на какой-то немыслимый уровень, – лишние знания редко когда вредили правителям.

– Я могу подсказать не место, а состояние, – с некоторой флегматичностью в голосе парировал я.

Правда, мне недолго удавалось поддерживать эту маску на своем лице. Лишь до тех пор, пока я не увидел изумления на лице обычно хладнокровного лорда.

– Ты что… совершенно ничего не помнишь?

Надо признать, что попытки найти в своей памяти хотя бы что-то похожее на то, что могло бы вызвать такие чувства у Саражэля, ни к чему не привели. Если только… Нет, он меня не разыгрывал.

– Что еще я натворил? – затравленно уточнил я.

Одновременно и желая этих знаний и, вполне закономерно, опасаясь.

– Меня здесь не было, – начал Саражэль, еще до конца не поверивший в то, что я и правда не в курсе собственных проделок, – но рассказанное впечатленными демонами плохо вписывается в то, что мне о тебе, Александр, известно. Ты едва сдерживал свою силу, и когда охранные амулеты перестали справляться с ней, один из гвардейцев сделал попытку тебя увещевать.

И замолчал… все еще рассчитывая, что с дальнейшим я и сам справлюсь.

Зря…

– Надеюсь, я не оскорбил достоинство повелителя?

– Оскорбил, – мрачно подтвердил мои догадки лорд. – Правда, в таких словесных выражениях, что в глазах демонов это была скорее должная оценка его качеств. Так что с этой стороны тебе грозит лишь благоговейное восхищение этой расы, которая благодаря тебе узнала о своем повелителе много нового. Но, когда тебе намекнули, что защита вот-вот рухнет, выдавая присутствие даймонов на территории дворца Элильяра, ты обозвал криворуких магов, создававших эти самые амулеты словами, наличия которых в твоем лексиконе никто не предполагал, и сам выставил щиты.

– И что? – Моя бровь застыла в положении «Ничего не понимаю».

Судя по всему, и он тоже.

– С утра здесь побывали и властитель Тахар, и злой как стая варлахов Арх’Онт, прихвативший с собой жену, дочь, ее жениха и Карима.

– И что? – повторил я, уже чувствуя, что лучше мне было остаться с Саркатом.

– Да то… – голос лорда сорвался на рык, а прислушивающийся к нашему разговору гвардеец решил скрыться от неприятностей подальше, – что никто не может понять, что это такое и как оно действует. А если учесть, что этот кусок сада словно отсутствует в этом пространстве и времени…

Мамочка! Да что же это происходит!

Но кричал я внутри. А снаружи мое лицо все также выражало недоумение.

– А я разве не предупреждал, что не знаю, во что все это выльется? – продолжал я спокойно выяснять, что же так вывело из себя моего собеседника.

Уже зная, что отвечать мне будет не он, а один из тех, кто сейчас стоял за моей спиной. Похоже, та самая компания не торопилась покинуть владения темных эльфов.

– Но никто из нас не мог предположить, что это будет выглядеть именно так. – Голос Элильяра был самую чуточку усталым.

– Так же как и я, мой господин, – ответил я ему, сопровождая свой ответ низким поклоном. – Так же как и я, – повторил я задумчиво, пытаясь понять, насколько мои слова были правдой для меня самого. И уже догадываясь, что себя мне обмануть не удалось. – Так это по мою душу такая делегация? – предпочел я перейти к другой теме.

И, похоже, в очередной раз угадал. Элильяр хоть и выглядел безмятежным, но после моих слов как-то неуловимо осунулся.

– Госпожа Рае готова помочь вернуть душу Олейора. Рамон нас уже ждет.

Это было не самое радостное известие… В не самое радостное утро…

Лера

Если, падая в обморок, я рассчитывала на то, что меня оставят в покое – зря надеялась. Долго спасаться в небытии мне просто не позволили.

Все трое, каждый по своему поводу, распространяли вокруг себя ауру такого искреннего раскаяния во всем ими содеянном, что я просто вынуждена была прийти в себя, чтобы не расстраивать их еще больше.

Я открыла глаза со слабой надеждой, что теперь-то мне дадут возможность побыть одной и привести мельтешащие как мальки в сачке мысли хотя бы в относительный порядок, но… в очередной раз ошиблась.

И если с Гадриэлем и даже с Асией все было понятно – не первый год знаем друг друга, то беспокойство Сэнара слегка напрягало, наталкивая на вопросы. Что такого я успела сделать, чтобы стремление как можно скорее от меня избавиться сменилось столь трепетной обо мне заботой?

– Боитесь, что я сорву ваши планы? – слабым, хриплым, но язвительным голосом уточнила я.

С душевным удовлетворением отметив, как на лицо моего эльфийского телохранителя возвращается спокойствие. Этот лучше всех остальных знал: пока я огрызаюсь, за меня можно не волноваться.

Названая сестра отреагировала второй. В ее взгляде на мгновение мелькнул стыд, чтобы тут же исчезнуть, сменившись искренней радостью.

Оставался тер… Но вот он-то в мои игры играть отказался.

– Я приглашу лекаря.

Похоже, он произносил эту фразу уже не в первый раз. Уж больно единодушными взглядами ответила ему парочка моих друзей.

Проигнорировав всех троих, я сделала попытку подняться с кресла, в котором то ли сидела, то ли лежала. Но и то и другое было неудобно. Пусть скажут спасибо, что ни у одного не хватило глупости кинуться мне помогать. Несмотря на некоторую слабость и проведенное в беспамятстве время, все события сегодняшнего утра я помнила достаточно хорошо, чтобы в случае чего начать отращивать клыки и когти.

– У нас на сегодня назначены еще какие-нибудь мероприятия, о которых меня забыли поставить в известность? – не меняя тона, спросила я у жрицы, надеясь, что то, как дрожат мои колени, не слишком заметно.

Я так торопилась избавиться от гостеприимства ялтара Дарианы, что осталась в предоставленном мне тренировочном костюме, созданном словно лишь для того, чтобы подчеркивать все мои женские достоинства. Будем считать это некоторой материальной компенсацией за истраченные нервы.

– Талтар Маргилу изъявил желание встретиться с той женщиной, которая вернула ему сына. – Асия сделала вид, что мой сарказм прошел мимо ее ушей.

Это все больше становилось похоже на установление дипломатических отношений. Впрочем, такой поворот событий был бы для меня одним из самых лучших. Сказали бы еще точно, что от меня требуется, и отстали. До лучших времен. А то у одной слишком завышенные представления о моих возможностях, а у второго… никакого уважения к магу Равновесия. Про Гадриэля вообще лучше молчать: он, конечно, верит, что я все могу, но при этом предпочитает, чтобы я находилась за его спиной.

– Пока не поем, встречаться ни с кем не буду, – продолжая ехидной улыбкой нагнетать обстановку, заявила я и вернулась в ставшее родным кресло.

Как бы я ни хорохорилась, моих способностей мне сейчас явно не хватало.

– Стол накрыт. Тебя отнести?

Ну наконец-то! А то я уже начала предполагать, что моя подруга настолько раскаивается в своих выходках, что уже и не помнит, какой была на Лилее.

Но… с шутками пора было заканчивать. Времени на это просто не было.

– Каким образом ты рассчитывала найти варидэ?

Двое из троих не удивились смене темы. А вот с Сэнаром все было не так хорошо. И это была только моя заслуга – я не давала ему остановиться на каком-либо мнении о себе.

Прежде чем ответить, Асия бросила быстрый взгляд в сторону двери. Похоже, голодной сегодня осталась не только я. Может, считать это моей маленькой местью.

– Вилдор сделает все, чтобыты как можно чаще была с ним.

Пока она устраивалась в кресле напротив, окончательно распрощавшись с мыслью о позднем завтраке, я пыталась вытянуть максимум информации из ее слов.

То, что Сэнар успел, пусть и неясным для меня способом, но доложить жрице, чем мы с ялтаром занимались и с каким результатом наше общение закончилось, было очевидно. Оставалось лишь понять: было это частью ее плана или оказалось экспромтом ее отца.

Стихии забери такого папеньку! При всем его чарующем обаянии и невообразимой силе, которая буквально влечет к нему.

– Для чего были все эти легенды про потерянные способности и нешуточные претензии? – задала я следующий вопрос, не сильно рассчитывая, что даже ее честный ответ мне чем-то поможет.

Не хотелось бы мне оказаться сейчас правой, но… мой свекор, по сравнению с этим интриганом, выглядел наивным младенцем.

– Он предпочитает загонять свою жертву в угол, не оставляя выбора. Я посчитала, что лучше дать ему такую возможность, чем гадать, за что он зацепится.

Моя бровь поползла вверх. А если учесть, что я ни сном ни духом не ведала о задумке своей подруги… выглядело все вполне естественно.

– И ты уверена в том, что он не догадывается о твоем замысле? – на всякий случай уточнила я, надеясь, что все именно так, как она и говорит.

– Он всегда сомневался в моих способностях просчитывать на несколько ходов вперед. А последняя моя глупость, когда я практически выдала ему варидэ, является тому лучшим доказательством.

Ох… и не нравится же мне, как мой остроухий друг задумчиво смотрит куда-то мимо нас. Сразу понятно, что в мое отсутствие Асия не поторопилась поделиться с ним своими планами, и он решил действовать самостоятельно. Еще один любитель создавать лишние трудности, словно мне своих не хватает. И ведь все из самых лучших побуждений. Впрочем, я к нему явно несправедлива. У меня – магия, а у него – талант и опыт. И еще неизвестно, что в данном случае лучше.

– Значит, я могу сбросить блоки?

Даже мысль о такой возможности добавляла мне уверенности. Хотя и создавала определенные проблемы: если с магией все было понятно, то, как отреагирует на этот мир сама суть Равновесия, можно было только предполагать. А если к этому добавить драконью кровь, которая все чаще заставляла меня забывать о том, что я в общем-то человек, ставки на эту игру было делать рискованно.

– Нет. – Голос Гадриэля, до этого момента не издавшего ни звука, прозвучал твердо. – Пусть остается все как есть.

Но не успела я удивиться, как еще одно заявление доказало мне, что расслабляться я начала слишком рано.

– Он прав. – И этот туда же. Сэнар, как только стало понятно, что умирать я пока не собираюсь, вновь занял привычную позицию у двери. И продолжал стоять там все время, пока мы говорили. – В отношении ялтара нельзя быть ни в чем уверенным. Пусть подобное будет и в отношении Леры. Он предполагает, что она не потеряла свои способности, и ясно дал ей это понять. Но она продолжает сдерживать свои силы, не позволяя ему удостовериться в том, что он прав. Будет лучше, если он будет продолжать сомневаться в своих выводах.

– Но я… – попыталась возразить я ему.

Безуспешно.

– Вы испытали страх не потому, что он загнал вас в угол, а потому, что вы – женщина другого мира. И вы имели право испугаться и его, и того, что вас окружало, и смены его отношения к вам. Или вы не поверили в то, что он знает о ваших скрытых способностях.

Первое, что я сделала, когда он замолчал, перевела взгляд с него на Гадриэля, а потом на Асию. Чтобы снова вернуться к Сэнару.

– А нельзя повторить еще раз, но помедленнее?

В моих глазах отражалось отсутствие мыслей и идей, но это тоже было из той, такой далекой жизни, когда Олейор занимался дрессировкой будущего мага Равновесия.

– Вы, моя госпожа, будете делать с ялтаром то же самое, что и со мной. Не позволите, чтобы у него сложилось о вас окончательное мнение. Вы ведь ведете себя то как испугунная женщина, то как достойный противник.

– Допустим, что ты права, – обратилась я вновь к подруге, посчитав, что по тому вопросу ни мне, ни Сэнару больше добавить нечего. – Вилдор делает все, чтобы я как можно чаще была с ним. Что дальше?

– Варидэ должна быть где-то в его резиденции. Он не стал бы рисковать, держа ее далеко от себя.

Вопросительный взгляд на тера, и он, соглашаясь, кивает. Если бы от этого хоть что-то прояснилось.

– Я ее без своих способностей как, по запаху искать буду? – с ехидством поинтересовалась я, просто потому, что неожиданно пришедшая в голову мысль была столь оригинальна, что делиться ею сразу мне не хотелось.

Да и желание услышать от подруги что-нибудь глубокомысленное было слишком велико.

– В ветви, к которой принадлежит моя бабушка, чистота крови всегда возводилась в абсолют. Ее Хаос близок к изначальному. Скрыть такое крайне сложно.

– Но возможно, – парировала я ей, хотя уже могла понять ход ее рассуждений.

– Только с помощью артефактов, которые будут блокировать не только Пустоту…

– Но и магический фон мира, – закончила я за нее, задумавшись настолько, что почти не замечала направленных на меня внимательных взглядов.

Что ж… Идея была довольно интересна. С блокированными способностями, ориентируясь лишь на свойственную мне эмпатию, определить уровень Хаоса было довольно сложно. Но почувствовать полное отсутствие магии, которое станет своеобразным побочным эффектом мощной защиты, было легко даже в моем состоянии.

Но был и другой способ узнать, где Вилдор держит варидэ. И вот им-то делиться я ни с кем не собиралась. Пусть дракон, живший у меня внутри, продолжал меня весьма сильно смущать своей непредсказуемостью, но то, что он во многом мог облегчить мне существование на Дариане, сомневаться не приходилось.

– Кто-то предлагал позавтракать.

Мой переход от задумчивого к веселому настроению был настолько неожиданным, что смутил даже привычного к моим выходкам Гадриэля. И я могла бы себя похвалить за это, если бы не чувствовала, что мой полный скрытых талантов друг догадывается значительно о большем, чем я этого хотела бы.

Но мне ничего не оставалось делать, кроме как терпеть: сплавить его Ригану не удастся, а оставить без присмотра – слишком опасно.

Ставший уж больно поздним завтрак прошел… мирно.

Сэнар, ответив на содержательный взгляд Асии коротким кивком, который он даже не посчитал нужным скрыть от меня, счел свою миссию исполненной и покинул наше общество.

Лично я решила, что события вокруг меня развиваются слишком быстро, чтобы упустить появившуюся возможность порадовать себя изяществом расставленных на столе блюд и потратить время на разговоры, толку от которых все равно будет мало.

О чем думали остальные… меня мало интересовало. Особенно в те моменты, когда я пыталась понять, что это тает у меня на языке, вызывая ностальгические воспоминания о тихих семейных вечерах, вкусных маминых пирожках и домашней наливочке, которой она потчевала нас с Олейором, когда мы наведывались к ней в гости.

Правда, идиллия, как это всегда и бывает, продолжалась недолго. Сделав вид, что не замечаю ярко выраженного на лице Гадриэля желания поговорить, я уточнила у Асии, в какой стороне находятся мои покои, как только почувствовала, что заставить себя съесть следующий кусочек я уже не смогу. И, узнав направление, вышла из комнаты.

Впрочем, лишних вопросов я могла и не задавать: мой тер стоял у большого окна в коридоре и с кем-то тихо разговаривал, поднеся руку с браслетом к самому лицу.

Еще на одну загадку стало меньше.

Увидев меня, он тут же прервал общение и, не задавая ни единого вопроса, последовал именно в ту сторону, куда меня и отправляла моя подруга.

Что ж… стоило признать, что с личной свободой в алтарате Асии было весьма сложно.

В этот раз, чтобы сократить расстояние, не пришлось даже пользоваться порталом: мои комнаты находились в нескольких десятках шагов.

– Талтар Маргилу просит уточнить, когда вы сможете с ним встретиться. – Со становящейся все более привычной бесстрастностью уточнил мой тер, когда я уже собиралась дать команду открыть дверь.

– Мне трудно судить о ваших правилах приличия… – решая для себя дилемму: сначала разделаться с проблемами, а потом отдохнуть или сначала отдохнуть и лишь потом приняться за дела, задумчиво начала я, склоняясь все-таки к первому.

– Он знает о вашей встрече с ялтаром и обещал не задерживать надолго. Но для него это очень важно. И для вас, скорее всего, тоже.

Вот и так ожидаемые мною советы. Только ясности они пока не прибавляют, а вот количество вопросов только увеличивают.

– Как скоро он может быть здесь? – Совершенно уверенная в том, что я приняла правильное решение, но тем не менее сожалея о невозможности немедленно расслабиться спросила я.

И потому, как вспыхнул изумрудными искрами его взгляд, поняла: его ответ будет сюрпризом.

– Он ожидает вас в малой гостиной алтарата.

Хотела бы я что-нибудь сказать… приличное, но ничего на ум не приходило.

– Идем, – скрипя зубами выдавила я, удерживая себя от желания немедленно расхохотаться.

Все происходящее выглядело весьма комично. Если смотреть на это со стороны.

От помещения, очень похожего на то, где произошла моя первая встреча с сыном Вилдора, нас отделяло два перехода.

Сэнару не пришлось открывать мне дверь, демонстрируя свою услужливость, – стеновая панель отошла в сторону после произнесенного им кодового слова. Но в гостиную он вошел первым. Дождался, когда стена за моей спиной вновь станет сплошной, а стоящий у окна мужчина обернется, и, шагнув чуть в сторону, представил нас друг другу. Маргилу поразил меня удивительной грациозностью.

– Принцесса Лера Д’Тар, Талтар Маргилу, отец Ярангира.

Я хотела произнести приличествующие случаю слова, но… не смогла: они застряли у меня в горле. Впрочем, и взгляд стоящего напротив меня мужчины вряд ли можно было назвать спокойным.

И если всколыхнувшаяся кровь дракона была для меня уже привычной, то творящееся со мной сейчас было сродни испытанному мною при встрече с Вилдором шоку.

Но даже в этом состоянии от меня не укользнуло глубокое удовлетворение, которое отразилось в глубине черных глаз моего тера, в который раз возвращая меня к мысли, что свои игры ведут здесь не только Асия с Гадриэлем.

– Талтар Маргилу, – сделала я шаг ему навстречу, взглядом потребовав, чтобы Сэнар покинул гостиную, – я рада, что смогла исполнить клятву, данную вашему сыну и вернуть его домой.

Он дождался, когда вернувшаяся на место стеновая панель скроет за собой безмолвно исполнившего мой приказ воина и… отстегнул лицевой платок. Признавая то, что мы с ним оба почувствовали: и во мне, и в нем текла кровь одного рода. Рода моего далекого предка.

(обратно)

Глава 14

Олейор Д’Тар

Больше всего это было похоже на пытку. Помнить все: каждое свое действие, каждую мысль, каждый отголосок эмоций и не иметь возможности хоть как-то повлиять на происходящее. Быть везде и нигде. Слышать, чувствовать, понимать… и существовать лишь тенью, именем, памятью.

Я был и не был. Я знал и не мог. Я верил и… не имел надежды.

Но, как оказалось, я весьма сильно ошибался. И начал осознавать я это, когда в комнате, где находилось мое тело, объявился Рамон. Нельзя сказать, что это что-то значило, но с того момента, как Асия у нас под носом провернула свой план, он ко мне подошел лишь один раз – когда латал мою рану, попутно пытаясь вернуть душу.

Впрочем, мне пришлось недолго терзаться сомнениями. Всего спустя несколько минут после его появления в моей спальне стало не протолкнуться из-за желающих со мной увидеться.

Надо признать, что у моего нынешнего состояния, создававшего множество проблем, было одно, но весьма весомое преимущество. Я имел возможность совершенно незамеченным бывать там, где вряд ли кто-то ожидал меня увидеть.

Трудно сказать, задумывала ли это Асия или так проявился побочный эффект заклинания разделения души, которое она применила, но благодаря этому я был в курсе большинства из тех событий, которые происходили на Лилее. И жалел лишь об одном: я не мог оказаться там, где сейчас была Лера. И хотя теперь я знал, зачем нужна была черной жрице моя жена, и верил, что она со всем справится, Сашка, радовавшийся тому, что я ничего в данный момент не могу предпринять, – был прав. От моей бесстрастности и трезвого взгляда мало что осталось.

Женщина, которую я видел с повелителем Арх’Онтом у алтаря, попросив всех отойти подальше, приблизилась ко мне. Заставив меня слегка опешить от той безграничной уверенности в своих силах, которая отражалась и во взгляде темных глаз, и в плотно сжатых губах.

Проходит несколько мгновений, и щупальца ее магии касаются моего тела и той ниточки, которая продолжает связывать меня с ним. Она тихо произносит:

– Александр, подойди ко мне.

Сашка, стоящий чуть в стороне и укутанный многослойными щитами, при виде которых я в удивлении вскинул бы брови (я мог заложить свои лучшие клинки, что еще вчера такого не было), под напряженные взгляды остальных сделал несколько шагов, которые отделяли его от Рае.

– Накрой комнату ячеистой защитой, с использованием обоих основ.

– Боитесь, что он не захочет возвращаться?

Похоже, удивляться, глядя на старшего сына Леры, я начал рано. Или я что-то пропустил, или о чем-то не догадываюсь. Но такого тона, в котором под внешним, чуть ехидным безразличием скрывалась некоторая растерянность, слышать от него мне еще не приходилось.

– Опасаюсь, что отдача от его возвращения будет слишком велика. Не хочу лишать тебя славы великого разрушителя.

На его лице мелькнула невесомая улыбка.

– Так я вроде как не успел.

Несмотря на испытываемое напряжение – она работала с оковами, не позволявшими мне полностью слиться со своим телом, – женщина на мгновение оглянулась, окинув Сашку насмешливым взглядом.

Я действительно что-то пропустил!

– А нам вроде как повезло. – И вновь приняв серьезное выражение лица, добавила: – Когда начну, постарайся меня прикрыть. А то ваша жрица оказалась настоящим параноиком. Такого накрутила, что, кроме как разнести в прах все заклинание, ничего не остается.

– Разве я позволю пострадать повелительнице демонов?

И вновь в усмешке Сашки ясно слышится с трудом сдерживаемая горечь.

Но и это еще больше заставляет меня задуматься о происходящем, отец смотрит на своего советника с чувством вины, которое даже не пытается скрыть. Да и сама Рае… не торопится его урезонить.

– Готовность, Саша. Я начинаю.

– Понял.

Его взгляд, так же как и ее, на мгновение затуманился, и вокруг меня началось такое, что не только описать – осознать было сложно. Купол защиты, в котором потоки Хаоса и Порядка переплетались, создавая плотную сеть, отрезал нас троих от всех остальных. Голубое снежно-холодное сияние, сорвавшееся с ее рук, скользнуло к моему телу. По тонкой ниточке прочертило дорожку к моей душе, заставив ее буквально ринуться прочь, настолько болезненной оказалась эта встреча. Но удерживаемые Сашкой щиты не только не позволили мне этого сделать – они отталкивали от себя, вынуждая метаться между не похожей ни на что магией Рае и основами, которые контролировал сын Леры.

И единственный путь, который оставался для меня открытым – вернуться в собственное тело. Но… не зря наложенные Асией оковы женщина назвала параноидальными. Это был настолько запутанный клубок, что проникнуть сквозь его нити мне никак не удавалось.

– Рву.

Короткое слово прозвучало словно визг пронзающего воздух кинжала.

Леденящая петля окутала меня, принуждая двигаться. Нити заискрились, не позволяя этого сделать. Сашкины щиты свернулись и разбились еще на несколько таких же.

Если бы я мог – нисколько не стесняясь присутствующих здесь, орал бы от дикой боли, рвущей мою сущность.

Скорее всего, длилось это несколько коротких мгновений, которые показались мне вечностью. Но, когда заклинание Асии, ярко вспыхнув, разлетелось сверкающими осколками, я почувствовал, как холод отступает под натиском тепла бегущей по жилам крови, ощутил облегчение от того, что все это закончилось.

И ошибся. Все только началось.

Потому что не успел я открыть глаза, осознав, что теперь могу не только думать, но и действовать, мою первую попытку подняться пресек неожиданно оказавшийся рядом властитель.

– Рано.

И новые заклинания опутали меня, не давая шевельнуться. Слава стихиям, что продолжалось это недолго. Видимо оставшись довольным моим состоянием, дракон поднялся с постели и, бросив в сторону отца: «Пару дней не пускайте его к мечу», – направился к выходу из комнаты. Уведя с собой, к моей радости, большинство присутствующих.

Рае, на попытку поблагодарить ее, ответила сочувственной улыбкой, словно догадываясь, какие чувства я испытываю, и, мимолетно коснувшись Аарона, тоже покинула спальню. То ли оставив отца, Сашку и затесавшегося в их компанию Рамона мне на растерзание, то ли… наоборот.

Несмотря на слабость, со второй попытки мне удалось приподняться на подушки.

– Ты решил устроить семейный совет? – хрипло уточнил я у опустившегося на край постели отца, еще не веря в то, что могу говорить. И помогая ему справиться с волнением.

Вот только… он даже не попытался этого сделать. Еще миг он вглядывался в мое лицо и… по его щеке, вычерчивая мокрую дорожку, сползла одинокая слеза. Заставив меня замереть и с удивительной ясностью осознать, сколько мужества должно было быть у него, чтобы он мог позволить себе проявить слабость.

И все, что копилось долгими неделями, вдруг растаяло.

Главное, что мы были вместе. И когда его руки сомкнулись на моей спине, а мое сердце смогло ощутить ритм его сердца, я с поразительной ясностью понял, как много мне было в нем неизвестно.

– Я думаю, никто не будет против, если я зайду позже.

Несмотря на то что Сашкин голос был тих, словно он разговаривал сам с собой, он сумел мгновенно вернуть нас к действительности. Как бы ни было приятно чувствовать себя живым, как бы я ни радовался тому, что пропасть между мною и отцом оказалась иллюзорной, нам необходимо было возвращаться к делам.

И не только я это понимал.

– Похоже, встреча со мной не входила в твои ближайшие планы? – С неожиданными для меня ворчливыми нотками уточнил отец у Сашки, возвращая меня на подушки.

– Как вы могли подумать об этом, мой лорд! – с притворным возмущением откликнулся тот, склоняясь в безукоризненном поклоне.

Александр всегда отличался утонченным вкусом, мало в чем уступая Гадриэлю, но сейчас он превосходил самого себя.

– Вместо того чтобы напиваться на пару со своим учеником, мог бы уточнить у него, к какому роду он принадлежит. – Голос отца стал неожиданно жестким.

Открывая мне то, что не могли бы сказать слова. Впрочем, я уже давно догадывался, что правитель Элильяр воспринимает своего советника скорее как еще одного сына, чем подданного.

– Это может чем-то помочь маме? – Взгляд у Сашки был как у затравленного волчонка.

Неужели и я выглядел так же, когда отец пытался вразумлять меня единственным доступным в такие моменты способом?

– А ты считаешь, что Лере нужна помощь?! – Элильяр даже поднялся с постели, словно мое появление в мире живых не играло столь важной роли, как встряска Сашки. – А ты не хочешь принять, что ты, по сравнению с ней – безмозглый щенок. Ты тут, влив в себя пару бутылок моего лучшего вина, вырываешь куски пространства, пряча их где-то в потоках времени. На что даже у властителя драконов от удивления слов не находится. Ты обнаруживаешь в себе кровь даймонов, ощущая силы пробить межмировой портал. А о том, что может твоя мать на Дариане, ты задумываться не хочешь. Предпочитая размазывать сопли по груди того, для кого должен быть примером.

Надо признать, что правитель темных эльфов умеет быть убедительным. Лицо нашего с Гадриэлем воспитанника хоть и пылало от возмущения и стыда, но взгляд с каждым мгновением становился все спокойнее. Словно высказанные таким тоном слова нашли дорожку к его разуму и дали ему возможность реально оценить способности Леры. Они успокаивали и меня.

– Я могу узнать…

В Сашкином голосе все еще слышалось смятение. И хорошо, что Элильяр не дал ему договорить. Мне очень хорошо было заметно, с каким трудом давалось ему каждое слово.

– Можешь. При случае поблагодари Закираля, который не остался безучастным к твоим терзаниям и поведал нам о том, чьим сыном является коммандер Саркат.

– Мой господин…

Если бы он мог, он бы молил. Но он лишь в напряжении не сводил с отца взгляда, в котором уже не было отчаяния и боли, но еще не укрепилась надежда.

– Его отцом является тысячник Ярангир, меч которого поклялась отнести на Дариану Лера. А теперь, пока ты, Александр, попытаешься осознать, какую шутку сыграло с тобой и твоей матерью провидение, мы займемся вопросом, который не требует отлагательств. Рамон, двигай кресло поближе к нам. И наполни бокалы. Олейору после всего услышанного немного вина не повредит.

– Ты всегда был заботливым, отец.

С неожиданной усмешкой заметил я, несмотря на все случившееся чувствуя себя легко и спокойно. Нет, мне не нужно было лгать самому себе, говоря, что теперь беспокойство о жене отступило на второй план. Что меня не гложут сомнения в том, справятся ли она, Гадриэль, Риган. Что я не думаю о Валиэле, который казался мне самым ранимым и беззащитным из них.

Мне не нужно было скрывать ни от себя, ни от других, что единственное мое желание сейчас – бросить всех магов на поиски портала на Дариану.

Зачем?! Ответ на этот вопрос был настолько прост. Там была Лера. Там была моя жена. Там была мать моих детей. Там была единственная женщина, чьи глаза могли толкнуть меня на любое безрассудство. Чьи руки могли усмирить мой гнев. Чьи губы могли вернуть мою душу быстрее, чем любые заклинания.

– Ну так как, Сигнар готов принять наши предложения? – не смотря в мою сторону, уточнил отец у Рамона, принимая бокал.

– А разве в этом у кого-то были сомнения? – вопросом на вопрос ответил маг. И, передавая фужер мне, счел необходимым добавить. Лично для меня: – Мой король и ковен магов готовы взять под защиту границы с орками. Есть опасения, что степняки могут воспользоваться вторжением, чтобы посягнуть на эльфийские земли.

– Это на тот случай, если порталы откроются вдоль гряды Хорхаш и нам первыми вместе с оборотнями придется вступить в бой.

– А если на севере? – поинтересовался я. Только теперь до конца осознавая масштаб деятельности правителей, сумевших за довольно короткое время не только договориться, но и выработать хотя бы какой-то план.

– Там будут прикрывать человеческие воины и драконы, – с поразительной выдержкой пояснил Рамон.

Ничем не выдавая, что ему не менее тяжело, чем мне или Сашке. Если… не более.

– Что с демонами? – задал я очередной вопрос, так же как и двое напротив меня, отбросив все сомнения.

– Несмотря на желание Арх’Онта устроить даймонам бойню, его воины пойдут в бой лишь тогда, когда мы будем уверены, что больше никаких сюрпризов с Дарианы можно не ждать. Они – наша последняя надежда.

– Звучит не очень оптимистично, – чуть слышно заметил я.

Уже понимая, сколько всего нужно будет сделать за оставшееся до вторжения время. Но… только после того, как увижу детей.

– В ближайшие дни я передам тебе власть, Олейор, а сам возглавлю темноэльфийских воинов.

Отец произнес эти слова спокойно. Словно они не говорили о самом значимом в моей и его жизнях. Словно в них не было той безмерной опасности, которой он намеревался себя подвергнуть. Словно не ответственность он возлагал на мои плечи.

Так что не только я, но и Сашка с Рамоном не сразу осознали сказанное им. А когда до меня дошло…

– Отец! – только и смог воскликнуть я, не находя, что еще можно сказать в такой ситуации.

И понимая вопреки моему нежеланию это признавать, что его решение, как всегда, было самым правильным.

И он с легкой улыбкой на губах, в которой было извинение за все недоразумения, которые между нами происходили, на мгновение соединив наши бокалы, с безграничной уверенностью произнес:

– Ты достоин этого, сын.

Лера

Пока я затягивала перевязь, Сэнар молчал и не сводил с меня бесстрастного взгляда. Впрочем, никаких эмоций, которые он прятал бы за внешней сдержанностью, я тоже не чувствовала. Словно он сделал все, что считал необходимым и больше не видел целесообразности в том, чтобы хоть как-то демонстрировать свое отношение к происходящему.

– Я готова.

Я подняла на него взгляд, надеясь, что уж теперь-то он вынужден будет выдать хоть какой-то комментарий, но уже через мгновение должна была признать, что ошиблась.

Короткий кивок, движение руки перед сенсором на стене (вот вам и видимость свободы), открытая дверь, в которую он проходит первым, и мы, уже в привычном порядке, идем по коридору.

К тому же тигру и в ту же пасть.

Гонец от Вилдора появился в алтарате уже поздним вечером, когда я, буквально выгнав из своей комнаты ошеломленного Гадриэля, забравшись с ногами в кресло, пыталась свести воедино все события показавшегося слишком длинным дня. Уж если мой черноволосый друг долго заикался по поводу новоприобретенного родственничка, то что говорить обо мне.

Но что не могло не порадовать меня в этой ситуации – для моей подруги это родство оказалось не меньшей новостью. И как раз из тех, про которые трудно сказать, к добру они или нет. После всех попыток разобраться в генеалогии ясным стало только одно: мой далекий предок был братом талтара.

А если принять во внимание, что сама Асия с некоторых пор значилась моей названой сестрой… Короче, тренировки с Вилдором и поиски варидэ становились для меня едва ли не самым спокойным времяпровождением. И не только потому, что Риган, частично впустив в себя личность черного воина, уже успел подобрать тому новое тело и на Большом приеме в мою честь нам предстояло с ним встретиться, но и потому, что Асия неожиданно начала впадать в панику. Вызывая этим у меня множество вопросов, среди которых был и о судьбе оставшегося на Лилее Рамона.

– Мы можем идти? – Сэнар остановился рядом с портальной площадкой, и в его глазах на мгновение мелькнула озабоченность.

Еще одно существо, не добавляющее моему пребыванию в этом мире стабильности. И вроде бы все, что касается моего тера, вполне понятно. Он до сих пор предан бабушке Асии и склонен верить, что мне удастся не только найти ее в лабиринтах резиденции правителя Вилдора, но и вытащить оттуда. Но, что для меня в некоторой степени удивительно, у него мало сомнений в том, что после всего этого мы сумеем благополучно покинуть Дариану.

Мне бы его уверенность.

Однако после моей вчерашней разминки с правителем его убежденность начала слабеть. Над этим тоже стоило подумать. Что я и пыталась сделать показавшейся мне короткой ночью. Правда, лишь до того момента, как более привычный мне с детства «авось» не стал выглядеть предпочтительнее, чем нагромождение хитроумных ходов. И я приняла самое лучшее в этой ситуации решение: пожелав себе сладких снов, легла спать. Убедившись утром, насколько это было правильным и своевременным. И тело и душа, отдохнувшие за ночь, с утра воспринимали обложившие меня со всех сторон неразрешимые проблемы с изрядной долей юмора.

– Да.

И подкрепив свой ответ коротким кивком, опасаясь, что он может звучать не очень убедительно, ладонями сжала рукояти переданной мне с утра пары: короткого меча, похожего на который я не встречала даже в сокровищнице своего свекра, и кинжала для левой руки, при взгляде на который в голове всплывала лишь одна фраза: поистине царский подарок.

Тер, заметив мой жест, нахмурил брови, что стало для меня еще одной неожиданностью, подкинувшей мне очередную подсказку для разгадывания головоломки. И, активировав переход, первым шагнул в серую дымку.

То, что мой статус претерпел некоторые изменения, стало заметно сразу. Я только вышла из портала, а парочка воинов, вчера демонстрировавших лишь безукоризненную вышколенность, сегодня встретила меня полупоклоном. А моего тера… полным приветствием воина.

Что ж, будем считать, что мне стоит быть как можно осторожнее. И дарианцы, не скрывающие своей брезгливости по отношению к не-даймонам, были не столь опасны, как теперь.

Еще один портал раскрылся в десятке шагов от меня, и Вилдор вышел из его зева стремительный, резкий, похожий на порыв ураганного ветра, готового снести все, что встретится на его пути.

Но не успела я еще машинально отступить на шаг, как он замер и грациозно склонил голову, приветствуя меня.

– Принцесса Лера.

– Ялтар Вилдор.

Мужской костюм, который я предпочла надеть, помня о цели своего визита, не предполагал реверанса. Так что пришлось мне обойтись глубоким поклоном, на который он отреагировал мелькнувшим в его глазах неудовольствием.

Но… вопреки моим предположениям, промолчал.

– Если я позволил себе вчера излишнюю резкость…

Пока часть меня пыталась прийти в себя от удивления, вторая, рассуждая более здраво, с мрачной бескомпромиссностью констатировала факт, что кое-кто решил использовать меня в роли подопытного кролика. Отрабатывая на мне те же приемы, которыми я совсем недавно выводила из равновесия Сэнара.

Впрочем, это давало мне пусть и небольшое, но преимущество – с последствиями этой методики я была уже знакома и вполне могла к этому подготовиться.

– Ни в коем случае, ялтар. Вы просто поставили под сомнение все, что я говорила о себе. Разве я могу упрекнуть вас в этом?

И вновь поклон. А на лице – смесь смирения, обиды, разочарования… Короче, все, что может продемонстрировать женщина, давая понять мужчине, насколько она оскорблена его поведением.

Не знаю, в какие игры играют дамы здесь, на Дариане, но моя выходка его явно заинтересовала.

– Я могу каким-то образом загладить свою вину?

В его взгляде, направленном на меня, было искреннее раскаяние, которому я ни на миг не поверила. Он мог сейчас как потерянная собачонка вилять хвостом, выпрашивая ласки, но я очень хорошо помнила испытанный мною страх. Так что эта метаморфоза никоим образом не могла сбить меня с толку.

– Конечно, Вилдор. – Я специально опустила его титул, возвращаясь к тем коротким мгновениям, когда он пытался меня очаровывать, словно убеждая его в том, что я действительно готова все забыть. – Вы обещали мне показать еще одно любимое место в своей резиденции.

Да… женскими выкрутасами они здесь точно не избалованы: Сэнар безуспешно выискивает трещины в ближайшей к нему колонне, вживаясь в образ предмета интерьера. А гроза Лилеи посматривает на меня как на экзотическую бабочку из своей коллекции, еще вчера смирно трепыхавшуюся на булавке, а сегодня загнавшую под стекло самого натуропата.

– Если, конечно, я не требую к себе слишком много внимания.

Добавила я, склонив голову и продолжая изводить его слегка насмешливым взглядом. Надеясь, что он примет мой вызов и, обоснованно опасаясь, что эта игра может стать для меня последней.

– Прошу.

Он сделал широкий жест рукой, и, когда заканчивал его, рядом со мной выстроился контур портала.

Не знаю, во что еще я собиралась вляпаться, но даже то, что другого выхода у меня просто не было, служило мне весьма слабым утешением.

– Жди госпожу на тренировочной площадке, – бросил Вилдор в сторону собравшегося следовать за нами Сэнара и первым шагнул в серое марево.

А я, даже не догадываясь, насколько близка расплата, последовала за ним.

Да, такого я не ожидала. Даже от него.

Туман перехода еще не успел рассеяться перед моими глазами, как их заволокло новым. Мы стояли на небольшом уступе скалы. Далеко внизу, в разрывах кисеи облаков, яростно бурлила река, взбиваясь пеной на устилавших ее путь валунах, кажущихся отсюда мелкой галькой. Спину холодил камень. Везде, куда ни кинь взгляд, виднелись покрытые вековым снегом горные вершины. Он крепко прижимал меня к себе, не давая мне упасть.

И ведь надо же было ему так точно угадать с единственным, что вызывало у меня первобытный ужас. Даже после того, как я научилась управляться со стихиями.

– Вам не стоит бояться, принцесса. Я не позволю, чтобы ваше знакомство с Дарианой оставило после себя тяжелые воспоминания.

Его голос внушал уверенность в то, что все будет именно так, как он и говорит. Резкие порывы ветра, треплющие его набиру словно парус, пасовали перед мощью его тела.

И, стоя рядом с ним, я осознавала, как уходит страх, уступая место дикому восторгу и рождающемуся внутри желанию: словно крылья раскинуть руки и шагнуть вперед, ловя воздушные потоки. А потом сложить их и, обжигаясь, нестись вниз, играя наперегонки с собственной смертью. И только в последний момент несколькими сильными взмахами сбавить скорость, ощущая, как от усилия взрывается сердце, как гулко бьется в висках, как…

Я не ощутила того момента, когда мечта стала явью. Правда, не совсем так, как это рисовало мое воображение. Я лишь почувствовала, как ноги потеряли опору, как взметнулась вверх черная ткань, как его взгляд оказался слишком близко от моего лица, как осязаемым стало тепло его упругого тела, как застыл крик у меня в горле… как я закрыла глаза, чтобы не видеть слишком быстро приближающуюся воду.

– Я заслужил ваше прощение, Лера?

Нежное журчание ручья услаждало слух, легкий ветерок щекотал ноздри нежным ароматом цветов, тепло солнечного утра ласкало кожу.

Я осторожно приоткрыла глаза, уже понимая, что прямо в падении он открыл портал, опередив меня буквально на мгновение. Не знаю, чего добивался он, устроив это представление, но я уже готова была сбросить блоки и заняться нашим спасением. Нисколько не беспокоясь за то, что от моей легенды в этом случае ничего не отанется.

– Я подумаю над этим, как только вы поставите меня на землю.

Пережитый шок пошел мне на пользу. Эмоции, которые я лишь пыталась ему демонстрировать в начале нашей встречи, обрели реальность. Так что испытываемый мною гнев, буквально толкающий на безрассудство, был вполне натурален, срывая выставленные волей щиты.

Не успели еще мои ноги ощутить под собой твердость, как диссонансом в окружающей нас идиллии раздался звук вынимаемых из ножен клинков.

– Защищайтесь.

Можно было не сомневаться: бросая ему этот вызов, я ни о чем не думала. Ни о том, как все это смотрится со стороны, ни о последствиях, которыми он может обернуться.

Мой разум молчал, сломленный пылающей в сердце яростью. Так что, когда он, ни слова не говоря, обнажил свой меч, я ничего не ощущала, кроме того, что схватка все-таки состоится.

Я не заставила его ждать. Моя атака была быстра и… крайне осторожна. Чтобы чувствовать себя отмщенной, я должна была победить. Даже понимая, что с таким противником, как он, это практически невозможно. Даже зная, что испытываемые мною чувства вряд ли помогут мне.

Он не ушел с линии удара – его просто там не оказалось. Мой взгляд не зафиксировал его движения, но это не значило, что для меня это стало неожиданностью, и поэтому следующую попытку ему пришлось парировать жестким блоком. Правда, к этому моменту обуревавшие меня чувства начали уступать место состоянию, в котором точный расчет сплетался с умением предвидеть и опережать. А жажда мести растаяла в изяществе идеально выверенных движений, в отблесках лезвий, в чарующей песне металла, несущего небытие на своей острой кромке.

Это было упоительно и… глупо. Потому что итог был известен. Причем нам обоим. Впрочем, у меня еще был шанс заставить его сожалеть, который к тому же вносил коррективы в планы всех, кто пытался мною воспользоваться. А мне давал время.

И все, что мне для этого надо было… оказаться там, где его меч не ожидал бы встречи со мной.

Я точно знала, что ни одно защитное заклинание не коснулось моего тела, так что, ныряя буквально в последний момент под его клинок, вполне четко отдавала себе отчет в том, чем это для меня обернется, если я, не дай стихии, ошибусь.

Не ошиблась. Лезвие лишь скользнуло по моей руке, разрезая ткань, огнем опалило кожу, заставив меня вскрикнуть и пошатнуться – Хаос впился в меня сотнями пронзительно жгучих игл.

– Лера!

Ни одна мысль еще не успела промелькнуть в моей голове, а он уже, отбросив меч в сторону, поддерживал меня, не давая упасть.

– Простите меня, Вилдор.

С трудом прошептали мои губы, до которых успел добраться леденящий душу холод.

– Лекаря! Немедленно!

Его голос ударом грома раздался в тишине спрятанного за стеной деревьев парка, в котором мы находились. И не успел он еще затихнуть, как меня уже аккуратно укладывали на мягкую траву, и кинжал разрезал испачканную в крови ткань.

И это было последнее, что я осознала, прежде чем черная бездна, вспыхнув искрами на ресницах склонившегося надо мной мужчины, не приняла меня в свои нежные объятия.

Не знаю, как долго я была в беспамятстве, но как только окружающая действительность начала пробиваться в мое сознание ощущением присутствия кого-то рядом и я открыла глаза, то увидела его.

И в его глазах… был восторг.

– Ради того, чтобы лучше понять меня, вы готовы были рискнуть жизнью?! – Вряд ли то, что я улышала, предназначалось мне, потому что его следующая фраза была лишена всякой эмоциональности. – Не могу сказать, что это не произвело на меня впечатления.

– Но, похоже, совсем не то, которого добивалась я. – Пытаясь понять, как оценивать собственное состояние, ответила я. С удивлением отметив, что никаких последствий кажущегося легкомысленным поступка я не замечаю.

– Вы едва не заставили меня нарушить собственное слово: я гарантировал вашу безопасность вашему теру.

Несмотря на некоторую резкость его тона, мое внимание было занято другим. Догадываясь, что под гарантией безопасности подразумевается не только сохранение моей жизни, я позволила себе отвлечься, рассматривая апартаменты, в которых находилась.

Скудность обстановки, что особенно бросалось в глаза, потому что комната была довольно большой, смягчалась успокаивающими взор изящными линиями стоящих у окна кресла, столика и небольшой тахты, на которой одиноко лежал украшенный серебром фолиант. Оттенки бежевого и коричневого перекликались с цветом высокого стеллажа с книгами и устилающего пол ковра. В этой же гамме балдахин над кроватью, на которой я очнулась. А рядом, стоило лишь протянуть руку, стойка с внушающим душевный трепет оружием: два полуторника и дюжина кинжалов смотрелись весьма солидно.

Мне в голову пришла довольно неожиданная мысль, которая, к моему сожалению, успела отразиться на моем лице: я находилась в спальне самого Вилдора.

– Я правильно посчитал, что вы, Лера, можете быть опасны. Но не догадывался, что в первую очередь для себя самой.

Вместо того чтобы возмутиться, я попыталась сесть. Весьма удачно: я чувствовала себя легко, полной сил, голова не кружилась. Да и на руке, на которую я бросила мимолетный взгляд, не было следов от меча.

– Для вас, вашего тера и лорда Гадриэля готовят покои в моей резиденции. Моя сестра уведомлена, что я беру вас под свою опеку.

Монолог все никак не хотел трансформироваться в диалог. Ну не визжать же мне от восторга, что своим решением он облегчил стоящую передо мной задачу.

– И я не склонен засчитывать наш бой в качестве тренировки. Пусть вы и смогли показать, что даже в ярости способны действовать хладнокровно.

– Я боюсь высоты, – ответила я на все, что он уже успел наговорить. И, не давая ему опомниться, уводя разговор из опасного для меня русла, уточнила: – Здесь есть туалетная комната? Я хотела бы привести себя в порядок.

Если мне и удалось его смутить своей откровенностью – вида он не показал.

– Айлас.

Его голос еще не успел стихнуть, а в комнату уже входил мужчина, при виде которого я едва успела спрятать недоумение. Он не отличался крепкой фигурой, напоминая скорее светлых эльфов, хотя и в нем чувствовалась внутренняя сила даймонов. Невысок. Но, что поразило меня больше всего, его лицо и тело были открыты. А кожа была похожа скорее на очень темное серебро, чем на антрацитовую черноту.

Он остановился у двери, с безграничным спокойствием смотря на Вилдора.

– Айлас, с этого мгновения ты будешь прислуживать принцессе Лере. Она очень много значит для меня, и я надеюсь, что ее приказы будут исполняться также расторопно, как и мои.

– Вы можете не беспокоиться, мой господин. Ваша гостья будет довольна мною. – Названный Айласом мужчина повернулся в мою сторону и, элегантно склонив голову, уточнил: – У вас будут распоряжения, моя госпожа?

Прежде чем еще раз озвучить свое желание, я повернулась к ялтару, рассчитывая прояснить происходящее. Правда, после того как я демонстрировала ему некоторую непочтительность, надежд на то, что я услышу его объяснения, было мало.

Но он до них снизошел.

– Вы еще очень мало знаете о нашей жизни, моя прекрасная принцесса. Не все мужчины в нашем мире подчиняются Кодексу чести воина. Те, кто не проходит испытания, не имеют права на набиру, Честь и доблесть. У нас мало женщин и мы не можем позволить им прислуживать. Поэтому в качестве слуг у нас мужчины. Неужели моя сестра не сочла нужным рассказать вам об этом?

Его изумление моим незнанием местных обычаев выглядело несколько наигранно.

– Айлас, я уточняла у ялтара Вилдора, есть ли здесь туалетная комната. Мне необходимо привести себя в порядок.

– А еще ей необходимо подобрать другой костюм. Потому что после обеда принцессу Леру ждет тренировка со мной, – с подозрительным блеском в черных глазах добавил он. Явно намекая на то, что я могу и пожалеть о своих выходках. Что ж, азарт противника не самый плохой способ узнать о нем много неожиданного.

– Моя госпожа, прошу вас следовать за мной. Ваши покои уже готовы, тер и лорд Гадриэль прибыли.

Возможно, я могла бы добавить еще пару штрихов в наше с Вилдором общение, но мне действительно нужно было…

А вот он вполне мог это сделать. И когда я уже была в коридоре, а дверь за моей спиной вот-вот должна была скрыть меня от его взгляда, он неожиданно оказался рядом и с легкой усмешкой в голосе добавил:

– Я приказал снять контроль с ваших комнат. Так что вы можете не стесняясь высказать все, что думаете обо мне.

(обратно)

Глава 15

Лера

Несмотря на обуревавшие меня мрачные предчувствия, поведение Вилдора по отношению ко мне в оставшиеся до приема два дня можно было назвать почти безукоризненным. В отличие от того, что устраивали мне Сэнар с Гадриэлем.

Я даже не успела заметить, когда они нашли общий язык. Впрочем, мысль о том, что общий враг объединяет, уже неоднократно находила свое подтверждение в истории. И не только земной.

И если с моим тером было все довольно просто: он опасался, что я своим безрассудством нарушу планы Асии по спасению варидэ, то с черноволосым лордом все было значительно сложнее. Все мои попытки списать появившуюся в его глазах пустоту на его же собственные замыслы, в которые он меня явно не собирался посвящать, не прошли испытания действительностью.

Нет, это не значило, что он не плел интриг за моей спиной, добиваясь только одному ему известных целей. Разве мог начальник личной разведки моего мужа обойтись без многоходовых комбинаций?! Конечно же нет. И мы оба очень хорошо это понимали.

А вот то, что я очень сильно ошибалась в своих выводах, я осознала, когда поймала на себе его взгляд, в котором было… презрение.

Только я знала, с каким трудом мне удалось не вздрогнуть. И не дать ему понять, что я успела заметить, насколько изменились его чувства ко мне.

Что ж… если смотреть на меня его глазами, я вполне этого заслужила. За все время нашего пребывания на Дариане я ни разу не произнесла имя мужа. Я ни разу не показала боль, которая была в моем сердце. Моя рука ни разу не скользнула к медальону, в который были вплавлены волосы младших детей. И я ни разу не коснулась губами тоненького колечка, подаренного мне Сашкой.

Потому что, если бы я это сделала… я бы больше не смогла держать себя в руках.

Но разве кто-то кроме меня знал об этом?

– Моя госпожа, ялтар Вилдор просил вам напомнить, что на этом приеме вы являетесь его спутницей. Это огромная честь, когда вам оказывается доверие сопровождать правителя Дарианы.

– Да, Айлас. – Я позволила ему застегнуть на моей шее колье, напоминающее струи дождя. – Ты повторяешь это уже не первый десяток раз. И я помню, что без разрешения ялтара ко мне имеют право подходить только мои спутники, талтар Маргилу и его сын Ярангир.

– Вы забыли про тера Сэнара.

– Разве о нем можно забыть? – с наивной непосредственностью воскликнула я, оборачиваясь к воину.

Его бесстрастность, которая начала напоминать безучастность, с некоторых пор выводила меня из себя. Так что, общаясь с Вилдором, я едва ли не отдыхала душой. Нет, я, конечно, понимала, что его снисходительно-вежливое отношение ко мне скрывало за собой игру, которую он вел. Но он хотя бы воспринимался живым.

Да, он преследовал свои цели. Да, его интерес ко мне трудно было назвать искренним. Да, за его спиной лились реки крови, в том числе и на Лилее. Но при этом он не напоминал бездушную машину.

Мой слуга проследил за моим взглядом, потом посмотрел на меня, словно догадываясь о тех мыслях, что пронеслись в моей голове, и… понимающе усмехнулся.

Стоило признать, что благодаря этому Айласу моя жизнь на Дариане стала хоть чуточку, но спокойнее. Его забота обо мне была ненавязчивой, но всегда своевременной: как-то невообразимо быстро он сумел узнать о моих предпочтениях в еде, одежде, оружии, книгах.

Но не только это сблизило нас. После злополучной тренировки, на которой Вилдор все-таки отыгрался на мне за мою выходку, я не могла ни сидеть, ни лежать, ни стоять. Мое тело было измучено напряжением и скоростью, с которой один бой сменял другой. Мое сознание с трудом справлялось с тем обилием новых связок, блоков, обводов, которые он мне демонстрировал. И когда я наконец-то оказалась в своих покоях и осознала, что мне больше не нужна ни выдержка, ни самолюбие, чтобы отвечать ударом на его удар, я просто рухнула на пол, не найдя в себе сил даже добраться до постели.

Кинувшийся ко мне Гадриэль натолкнулся на пылающую в моих глазах жажду мести и решил, что лучше отойти. Сэнар, во взгляде которого уже так привычно ничего не отражалось, предложил вызвать лекаря. Но, услышав больше похожее на змеиное шипение: «Нет», – тоже решил со мной не связываться.

И лишь Айлас, попросив всех покинуть комнату, так, словно он занимался этим регулярно, перетащил меня с ковра на кровать. А уже спустя несколько минут, не вызвав у меня ни тени стеснения или протеста, отпаривал меня в купальне. Чередуя пахнущую травами горячую ванну и жесткий массаж с ароматными маслами.

А уж после того, как, подскочив во сне от вернувшегося кошмара, в котором мое тело вновь ощутило все прелести свободного полета, почувствовала, как он, придерживая меня одной рукой под спину, поднес к губам бокал с терпким отваром, я прониклась к нему симпатией. Очень надеясь, что мне не придется об этом сожалеть.

– А вот вы, моя госпожа, – как ни в чем не бывало продолжил Айлас, – можете оказать внимание любому мужчине. Вы можете заговорить с ним, предложить ему прогулку по парку…

– Открыть лицо, – закончила я за него.

Но настолько тихо, чтобы дать остальным понять – эта часть разговора для них совсем не предназначена.

– Не думаю, что это стоит делать. Если, конечно, вы не хотите от кого-нибудь избавиться, – так же тихо добавил слуга.

Намекая на то, что рассказывая мне о ритуале предложения себя, принятом на Дариане, Вилдор весьма ясно дал мне понять, что любой даймон, получивший от меня такое предложение, закончит довольно незавидно. Даже в том случае, если это будет его собственный сын.

А на мое замечание о том, что я уже замужем, с присущей ему насмешливостью заметил: «Только не по нашим законам, моя прелестная принцесса». Заставив меня в очередной раз задуматься о том, кого я себе, находясь рядом с ним, напоминаю.

– Вы можете потребовать закончить прием в любое время. Если вы сочтете оскорблением что-либо из сказанного, то в вашем праве потребовать от своего тера или самого ялтара восстановить вашу честь.

– А сама я этого не могу? – уточнила я, чтобы в очередной раз позлить Сэнара: ответ на этот вопрос был мне известен.

– Вы – можете. Но для тера это будет означать, что его воинские качества вы оцениваете ниже, чем свои, и не готовы доверять ему свою жизнь. Единственным возможным итогом для него в таком случае будет ритуал потери чести.

Мог бы и по-человечески сказать, что придется моему хладнокровному телохранителю самолично броситься на острие меча. Не имея ни единого шанса избежать этого.

Ну и порядки…

– А для ялтара? – хлопнула ресничкой по ресничке я. Разглядывая себя в большом зеркале, установленном в моей гостиной, где кроме меня, Айласа и Гадриэля находились еще Риган и Валиэль. Они должны были сопровождать меня в качестве моих спутников, а дракон к тому же в роли побратима Ярангира. Тот потребовал провести единение кровью, как только его душа слилась с новым телом.

Судя по тому, как быстро это произошло, эта процедура у них едва ли не на поток поставлена.

– К вашему большому сожалению, моя госпожа, ялтар может просто не позволить вам этого сделать.

В отличие от черноволосого лорда, который смотрел на все происходящее со странным выражением лица, в котором нет-нет да и мелькала брезгливость, Валиэль с искренней непосредственностью всем восторгался. Что меня не могло не радовать: как бы хорошо меня ни знал Гадриэль, принц меня чувствовал. И… доверял. И его доверие значило для меня так много, что я не могла не учитывать его мнения, прежде чем действовать.

– А если сам ялтар позволит себе оскорбить меня?

Я разгладила невидимую складку на небесно-голубом платье, которое преподнес мне к приему Вилдор. Наблюдая за тем, как мое отражение чуть склоняет голову, позволяя усыпанным сверкающей пылью локонам, по просьбе того же Вилдора ничем не скрепленным, скрыть мой взгляд.

– Он себе этого не позволит, – с каким-то надрывом и совершенно неожиданно для меня, произнес стоящий у двери тер. Оказывается, прикидываясь предметом мебели, разговаривать он не разучился.

Но вообще-то общалась я не с ним.

– А если позволит? – вновь задала я свой вопрос, адресуя его слуге.

– Он себе этого не позволит, – как эхо повторил за Сэнаром Айлас. Но, продолжая мою игру, добавил: – Но если это вдруг случится, вы имеете право требовать от него смыть это оскорбление кровью. И если вы первой нанесете ему рану, даже если это будет царапина, он покроет себя позором.

– Спасибо, Айлас, – с самой обаятельной улыбкой, на которую только была способна, поблагодарила я. И резко обернувшись к Гадриэлю, лицо которого было необычно бледным, жестко бросила, заставив всех вздрогнуть: – Вот этим я сегодня и займусь.

Первым (ну ничуть я этому не удивляюсь) пришел в себя Айлас.

– Моя госпожа, я должен доложить о ваших намерениях ялтару.

– Ты считаешь, он об этом уже не знает?

Делая вид, что не замечаю, с каким напряжением остальные вслушиваются в наш разговор, уточнила я.

А посмотреть было на что. Риган, когда я встретилась с ним взглядом, сначала слегка опустил голову, а потом качнул ею из стороны в сторону. Давая мне понять, что одобряет все, что я сейчас делаю (он успел оценить непонятную ситуацию с лордом), но не советует действовать так скоро.

Валиэль готов был принять все, что я предложу. Но при этом смотрел на меня с долей здорового скепсиса. Понимая, что мой кураж не имеет никакого отношения к даймонам.

Гадриэль оценивал уровень моего безрассудства и пытался решить, насколько он был не прав в своих предыдущих обо мне выводах. Правда, он нисколько не сомневался, и это служило ему частичной амнистией, что, если я действительно решу разозлить Вилдора – мне это удастся.

Мой тер… Ну что можно еще взять с даймона?! Если с нормальными женщинами общаться ему не приходилось.

– Ялтар Вилдор снял контроль с ваших покоев и не может знать о ваших намерениях.

С какой-то упертостью произнес Айлас, заставив меня взглянуть на него с удивлением. Похоже, сам он абсолютно верил в то, что говорил.

– Хорошо, Айлас. Считай, что я неудачно пошутила, – позволив раскаянию проникнуть в мой голос, спокойно произнесла я, считая, что лучше не затрагивать эту тему.

Не знаю, в каком направлении развивалась на Дариане техника слежения, но ничего технического в своих комнатах мне обнаружить не удалось. А я, чтобы убедиться в этом, не пропустила ни одного миллиметра.

– Я рад, моя госпожа, что это была только шутка. Вы для ялтара много значите, и я буду огорчен, если на его внимание вы ответите неблагодарностью.

Опа-на… Сказать, что после этих слов я растерялась… Я была в шоке. И не только я.

Выручил всех тот же Айлас, который бросил быстрый взгляд на браслет и, словно не замечая возникшей в комнате неловкости, с легкой улыбкой на губах напомнил:

– Вам пора, моя госпожа. Прием вот-вот начнется.

– Да, конечно, – оборачиваясь к двери, чуть слышно проворчала я.

Я сильно ошибалась, надеясь, что претензии Вилдора ограничатся лишь одной тренировкой. В чем и имела возможность убедиться сегодня утром. А когда вместо привычного короткого меча мне принесли тяжелый двуручник… я поняла, что страдать долго не буду. Правда, как оказалось, быть в чем-то уверенной в отношении моего мучителя было глупо, поэтому пытки продолжались именно столько, сколько я была в состоянии их вынести.

Он с поразительной настойчивостью и упорством демонстрировал мне, как перераспределить вес тела и на чем удерживать внимание, чтобы это оружие не размазало меня по земле в ближайшую минуту после начала схватки. И разве можно было обижаться на него за то, что он заставлял меня вставать в стойку, пока я действительно не ощутила, что под тяжестью меча мои колени больше не подгибаются?!

А после нескольких минут передышки, в течение которых я не успела даже восстановить дыхание, мои ладони вновь сжимали рукояти, только теперь – преподнесенной им пары. А еще спустя два часа после начала издевательств, Айласу пришлось вновь повторять ту же, возвращающую меня к жизни процедуру.

Правда, в этот раз в мое питье было что-то добавлено, потому что после легкого обеда, который мой слуга заставил меня съесть уговорами, я не только ощутила прилив сил, но и посчитала возможным принять приглашение Вилдора осмотреть его резиденцию.

Кстати, гуляя по его дворцу, поражаясь чуждости и поддаваясь очарованию того, что видела, я несколько раз натыкалась в своих размышлениях на странную мысль, которая не шла у меня из головы. Не было похоже, что правитель Дарианы озабочен подготовкой к предстоящему вторжению. Скорее уж у него было желание избавиться от скуки, что он и делал, занимась мной.

Да и рассказ Асии о его Единственной, очень на меня похожей, не находил никакого подтверждения.

Или… я основательно заблуждалась.

Я остановилась у двери в ожидании, когда Сэнар ее откроет. Стараясь не прислушиваться к тому, что происходило за моей спиной. И моля стихии укрепить мою выдержку и дать мне силы вынести еще и это издевательство. И не только потому, что выслушанное мною количество нотаций не способствовало положительному восприятию предстоящего вечера. Все было значительно прозаичнее, несмотря на принятые Айласом меры, я мечтала только об отдыхе.

Ладонь тера скользнула мимо сенсора, и дверь в небольшой холл, объединявший комнаты, где нас разместили, открылась.

Неприятные сюрпризы на сегодняшний день явно отказывались заканчиваться.

Ялтар стоял с группой воинов (некоторых из них я уже видела) и тихо о чем-то беседовал с моим новоприобретенным родственничком.

– Принцесса Д’Тар.

Как только я переступила порог, он на полуслове прервал разговор и склонил в приветствии голову, успев при этом окинуть меня взглядом, в котором ясно чувствовалось удовлетворение увиденным.

– Ялтар Вилдор, талтар Маргилу. – Я присела в глубоком реверансе, отвечая моему новоявленному кошмару столь же оценивающим взглядом.

На плотной ткани набиру рисунок серебром. Что-то весьма замысловатое. Лицевой платок также отделан по контуру серебром, тонкий обруч на голове. На руках, не скрытых, как обычно, под перчатками, тонкие нити двойных спиралей.

Можно было, конечно, предположить, что так оно и принято, если бы… не взгляд тера, не суливший мне ничего хорошего. И ведь о том, что бы это значило, спросить не у кого.

– Принцесса Лера, – вместо ожидаемого предложения следовать за ним, начал Вилдор, возвращая мою мысль к преследовавшим меня мрачным предчувствиям, – талтар Маргилу просит моего позволения ввести вас в свой род.

И посоветоваться тоже не с кем. Одно успокаивает, в предложении родственника не ощущается подводных камней. Да и… разбираться с близкими всегда проще.

Если, конечно, кое-кто не выскажется против этого. И мне не надо даже закладывать собственные клинки, чтобы понять, кто именно этим «кое-кто» будет.

– Мое мнение каким-то образом может повлиять на ваше решение, ялтар?

Чем-то мне нынешняя ситуация напомнила другую, в которой я оказалась несколько лет тому назад, став средоточием чужих планов. Правда, тогда Гадриэль был на моей стороне, да и благородство Рамона сыграло свою роль. Сейчас же… я ни в ком и ни в чем не была уверена. Если только…

Я украдкой бросила взгляд на Валиэля, одновременно и радуясь тому, что он здесь, со мной, и беспокоясь. Нет, его нельзя было назвать ни наивным, ни излишне подобострастным в поклонении мне. Но от его веры я сама начинала верить в то, что смогу справиться со всем, что бы мне ни выпало.

– Вы не знаете наших правил, ваше высочество. И я боюсь, что ваше желание может вам же и навредить. Я уже догадываюсь – предоставь я вам свободу выбора, вы предпочли бы покинуть мою резиденцию и перебраться в талтарат ваших родственников. Тем более что алтар Ярангир поспешил отблагодарить за спасение, побратавшись с одним из ваших спутников.

Ну… кое в чьей проницательности сомнений лично у меня уже давно нет. Если, конечно, не брать во внимание необходимость моего пребывания здесь.

– Вы правы, ялтар Вилдор, я многого не знаю о традициях на Дариане. И все, на что я могу надеяться, – вы мне поможете в них разобраться.

Это даже не как по лезвию ножа. Это как танец с самой смертью. За право сохранить собственную жизнь.

И не только слово – взгляд, вздох, мысль могут выдать то, что должно быть скрыто.

И за шанс выиграть… потому что в его глазах холод, а в голосе – лишь мрачная констатация моей участи. Той самой, которой я так хотела бы избежать, но к которой должна стремиться.

– Если я позволю талтару признать вас своей родственницей, я фактически назову вас подданной Дарианы. Молодая, красивая, здоровая, сильная, свободная женщина… – он сделал паузу, смотря почему-то не на меня, а на тех, кто находился за моей спиной, – мне стоит продолжать дальше?

Разве можно ему возразить…

– Если вы этого не позволите…

– Если я этого не позволю, то вы остаетесь под моей защитой. Хотя бы до тех пор, пока я буду в состоянии выдерживать ваши не всегда безобидные шалости.

Намек достаточно прозрачен. Хотя до полного прояснения ситуации все еще далеко.

– Но, несмотря на сказанное вами, ялтар, талтар Маргилу продолжает оставаться моим родственником.

– И это осложняет ситуацию. – Он перевел взгляд с меня на моего родича. И этот взгляд мне однозначно не нравился. – Его брат считается условно погибшим. В вашем же лице мы видим подтверждение тому, что он жив. И его присутствие в другом мире можно расценить как предательство.

– И как именно это будет расцениваться, зависит от того, какое мнение по этому вопросу выскажу я?

Это было поразительно, но я… любовалась им. Впрочем, подобное чувство я испытывала и общаясь с Элильяром. Особенно когда это не касалось лично меня.

– Вы удивительно проницательны, ваше высочество.

Стоило признать, что хотя бы в этом Асия была откровенна – Вилдор действительно умел загонять в угол. И, судя по блеску глаз, любил.

– Прежде чем я выскажу вам его, я могу задать один вопрос, не относящийся к этой теме нашего разговора?

И ни искры любопытства. Словно каждое мое слово ему уже давно известно.

Возможно, так оно и есть.

– Я отвечу на любой ваш вопрос, моя прекрасная принцесса.

Уверена, что именно так оно и будет. Вот только… насколько вопрос будет приятен ему, а ответ – мне.

– Что означает рисунок на ваших руках, ялтар Вилдор?

А я разве обещала, что собираюсь беречь чье-то терпение?!

Еще бы знать, почему рука Сэнара сдвигает полу набиру, скользя к мечу? Отчего воины за спиной Вилдора ожидают нападения? Зачем Риган пытается пробиться к моему сознанию?

И что творится с моей кровью, в которой жидкая лава смешивается с леденящим холодом.

– Это означает, что я намерен ввести в свой дом жену.

А в глазах… безмерное спокойствие. Словно мы говорим о самых обыденных вещах, и то, что в качестве будущей хозяйки его резиденции рассматривается единственная кандидатура, не звучит в контексте.

– Мне жаль, что я не просила разрешения задать два вопроса. Уж очень хотелось бы узнать, кто та счастливица, что заставила ваше сердце неровно биться. Но я не смею просить о таком ко мне снисхождении и готова высказать свое мнение.

Я на миг опустила ресницы. Но не для того, чтобы не видеть направленных на меня взглядов – я их и так продолжала чувствовать. От сгустившегося напряжения мои блоки ощутимо вибрировали, грозя вырваться из-под ослабевшего контроля. А вот этого я ни в коем случае допустить не могла. И не только потому, что это усложнило бы и без того сложную ситуацию.

Прогуливаясь с Вилдором по дворцу, я позволила драконьим чарам коснуться своего спутника. Но не для того, чтобы всецело завладеть его вниманием, – его сила была настолько велика, что будь я самим властителем Тахаром, мне сложно было бы противостоять воле даймона. Нет, я всего лишь пыталась пробудить в нем родство крови, которое потянуло бы его туда, где могла находиться варидэ.

А уж насколько действенным оказался мой план, мне удалось убедиться довольно скоро. Поднимаясь на одну из башен, с которой, по его словам, открывался волшебный вид, я поймала отзвук магического провала. Того самого, который сама и предсказала, рассуждая о сильных защитных артефактах.

Так что никаких иных проблем со мной, кроме тех, к которым все уже начали привыкать, я допустить не могла.

– Я предпочитаю остаться под вашей, ялтар Вилдор, опекой. И единственное, о чем хочу вас просить, позволить мне встречаться со своими родственниками.

Ни удивления. Ни радости. Ни единого отблеска удовлетворения в черной бездне глаз. Лишь безграничное спокойствие.

– Вы приняли правильное решение, ваше высочество. И я не намерен ограничивать ваше пребывание на Дариане только своей резиденцией. Также я не против вашего общения с родственниками, в том числе и на территории талтарата.

Если только самая капелька задумчивости. Впрочем, назвать Вилдора глупым у меня язык не повернется. А то, что в этой ситуации выбора у меня в принципе не было, вряд ли может избавить его от сомнений.

– Талтар Маргилу, – обратилась я к отцу Ярангира, – надеюсь, мое решение не оскорбило ваших чувств. Меньше всего я хотела бы проявить по отношению к вам неблагодарность.

Я говорила с той искренностью, которую позволяли сложившиеся обстоятельства. Трудно сказать почему, но этот даймон был мне приятен. Впрочем, история его сына, на все готового ради своей возлюбленной, откладывала отпечаток на мое восприятие их семьи.

– Ни в коем случае, ваше высочество. – Лицо талтара было от меня скрыто, но я чувствовала: под лицевым платком он улыбается. И не только потому, что улыбались его глаза. Волна тепла и нежности, которой он окутывал меня, стала для меня хорошей поддержкой. – Вы все равно остаетесь для меня и спасительницей моего сына, и потомком моего брата. И вы можете полностью рассчитывать на меня.

Его последние слова прозвучали неоднозначно. И боюсь, понятно это было не только мне.

– Я вынужден прервать ваш обмен любезностями, – спрятавшись за щитами невозмутимости, разрушил возникшую на мгновение тишину Вилдор, – но нас уже ждут. Прошу вас, ваше высочество.

Вместо портала мы проделали довольно длинный путь по широким коридорам, украшенным фигурами застывших воинов, и лестницам, перила которых напоминали вышитое стразами кружево.

Шестеро воинов впереди. Затем сам Вилдор, отступив на шаг от которого следовала я, а за нами уже и все остальные. Закрывали нашу процессию еще шестеро из личной охраны ялтара.

Хотелось бы мне знать, к чему такие меры предосторожности. Из всей нашей компании оружие только у меня: маленький кинжал в изящных ножнах, служивший еще одним украшением для моего платья.

Или… я в очередной раз чего-то не понимала.

Новый поворот вывел нас в небольшой холл, привлекавший внимание не только большой белоснежной дверью, которая, похоже, вела в тот самый зал, где и будет проходить злополучный прием, но и количеством воинов, которые при виде своего правителя застыли, приветствуя его.

– Я прошу вас, ваше высочество, помнить обо всем, что я и Айлас вам говорили.

Его голос был высокомерен и холоден. И это отрезвило меня лучше любых увещеваний. И подтолкнуло к тому, чтобы слегка подправить ситуацию с моей покладистостью.

Это, конечно, не значило, что подобным образом я буду вести себя, как только предстану перед высшим светом Дарианы (чай, не взбалмошная девчонка, да и на самоубийцу вроде не похожа), но пока мы были еще почти одни…

– Вы про обряд предложения себя, мой господин?

И не дожидаясь, пока его глаза вспыхнут первозданным Хаосом, опустилась в низком реверансе, скрыв под ресницами удовлетворение. До того момента, как он получит возможность отыграться за эту реплику, должна пройти еще целая ночь. А чего только за это время может не случиться.

– И о нем тоже. – И, дождавшись, когда я поднимусь, буквально раня меня взглядом, в котором не было ни малейшего сомнения, что я выполню все, что он скажет, добавил: – Я прошу вас встать рядом со мной. Не стоит вводить в заблуждение моих подданных по поводу вашего места подле меня.

Это был… и шах и мат. Вряд ли можно было высказаться яснее о тех планах, которые он строил.

Вот только… прежде чем это делать, ему стоило узнать, что закалка моей личности проходила отнюдь не на Лилее.

– Простите, ялтар Вилдор, – на мгновение позволив показаться если не силе, то характеру, с подобной его холодностью прервала я поединок взглядов, – но в моем мире, впрочем как и в вашем, женщина сама в состоянии позаботиться о себе. И выбор мужа в большинстве случаев оставляет за собой.

Но в его глазах не заинтересованность, как я ожидала, а… обреченность.

Только не это…

– Какой мир дал вам жизнь, Лера? – забыв обо всех приличиях, дрогнувшим голосом спросил он.

Мне не удалось заметить, когда он поднял щиты, но судя по легкому покалыванию на моей коже, прежде чем задать свой вопрос, он их еще и укрепил, чему я не могла не радоваться.

– Я родилась на Земле, Вилдор. Если это вам о чем-нибудь говорит.

Говорило. И, похоже, о чем-то очень важном. Потому что впервые за все мое пребывание рядом с ним, он не смог справиться с собственными чувствами. Его глаза полыхнули болью, которую он не успел скрыть под блеском опустившихся ресниц. Его кулаки сжались, украшенными серебряной окантовкой ногтями впиваясь в кожу.

Но это продолжалось всего лишь краткий миг, спустя который он с какой-то внутренней усталостью, но вполне спокойно заговорил вновь.

– Я прошу вас, ваше высочество, встать рядом со мной.

И в этом предложении слышался все тот же двойной смысл.

Но эта короткая схватка не только его заставила отползти на прежние позиции. Продолжать нашу перепалку, которая и так уже дала мне достаточно пищи для размышлений, я больше не могла. Эмоции бурлили в крови, мысли метались в голове, не желая выстраиваться в логические цепочки, сила под блоками уговаривала выпустить ее на свободу.

А Вилдор… ждал моего решения.

И я кивнула головой. Моля стихии, чтобы у меня было несколько дней, которые помогут мне все изменить.

Двери распахнулись, открывая моему взору огромный зал. И опять первое, что бросалось в глаза, – два цвета: черный и белый. Черный пол и белые колонны. Небольшое возвышение неподалеку от входа: белый камень и два черных кресла. Множество дверей вдоль одной из стен: белая стена и черные двери.

И… никаких компромиссов.

Лишь кажущиеся чуждыми в этом помещении яркие пятна цветов на столиках вдоль другой стены.

И… ни одной женщины в платье: на всех плотно облегающие тело белоснежные костюмы, вызывающие ассоциации с военной формой. Впрочем, так оно скорее всего и было, если принять во внимание все, что мне было известно об этом мире.

– Правитель Дарианы ялтар Вилдор, гостья нашего мира принцесса Лера Д’Тар и ее спутники.

Голос, сопровождающий наше появление, раздался откуда-то из-за спины. И я чисто машинально отметила, что особого подобострастия в нем не было.

Легкий, но вполне осязаемый гул в зале разом стих, чтобы дать возможность через мгновение родиться еще одному звуку. Резкому, четкому, единому.

Все как один повторили уже виденное мною приветствие воинов. И от того, с каким порывом это было сделано, мои сомнения в предстоящем вторжении рассеялись словно дымка.

Вилдор, предложив мне руку, на которую я с душевным трепетом оперлась, помог мне подняться по лестнице и лишь тогда ответил своим подданным.

И это… будет жить в моей памяти столько, сколько будет отпущено мне судьбой. Каждое его движение было выверено, словно он вел смертельный бой, каждый его жест был наполнен изяществом и могуществом, которое невозможно было не ощутить. А в том, как склонилась его голова, едва-едва, лишь наметив поклон, не снисходя, но даруя свою милость, было полное осознание того, что каждый из присутствующих здесь ради него не задумываясь пойдет на смерть.

И я очень хорошо понимала тех, в чьих глазах сейчас вопреки требованию кодекса светилось немое обожание. Даже мне, воспитанной совершенно в иных традициях и прошедшей путь становления под влиянием не менее сильных личностей, было сложно справиться с теми чувствами, которые он вызывал.

Оставалось лишь благодарить мое ехидство, которое тут же намекнуло, что неплохо было бы уточнить заранее, что именно даймоны называют Большим приемом. Мысль хоть и была разумной, но оказалась не совсем своевременной. Так что пришлось мне довольствоваться лишь тем, что рано или поздно я обо всем так или иначе узнаю.

Произнесенная Вилдором речь была самой короткой из тех, которые я когда-нибудь слышала: он лишь ограничился представлением меня и моих спутников. Правда, счел нужным добавить, что именно данной мною клятве мир Дарианы обязан возвращению одного из ее сыновей – алтара Ярангира.

И… предложил всем веселиться.

Вот тут-то и настало время удивляться. Впрочем, о большой нехватке женщин на таких мероприятиях я могла бы задуматься и раньше. Как и о том, к чему это может привести.

Заиграла музыка, малоподходящая для увеселений, скорее уж для того, чтобы поднимать воинский дух. И в центре зала, который как-то неожиданно быстро оказался свободным, несколько дюжин воинов начали демонстрировать свое искусство владения мечом. И если сначала это выглядело весьма красиво – их мастерству можно было поистине позавидовать, – то когда на пол упал первый из них и замер в такой немыслимой позе, что невозможно было сомневаться в том, что живым он просто быть не может, я начала понимать, о каком веселье шла речь.

Да и напоминание Айласа о том, что в любой момент я могу закончить прием, приобрело иное звучание.

– Ялтар Вилдор… – Мои щеки пылали, когда я обернулась к нему, чтобы потребовать объяснений.

И замерла, не ожидая увидеть то, что было в его глазах, когда он поднял на меня взгляд. Все, что я знала о Дариане, все, что я знала о даймонах, все, что я знала об их правителе, было в них. Вновь вызывая во мне первобытный ужас, который я уже однажды испытала.

– Неужели вам жаль их, моя прекрасная принцесса?!

Он читал меня как открытую книгу. Он видел то отвращение, которое я сейчас испытывала. Ту боль, что сжимала мое сердце. Тот гнев, что рождался в моей душе.

И все это доставляло ему наслаждение, которое он даже не пытался от меня скрыть.

– Мне не нравится все это, – процедила я сквозь зубы, стараясь тем не менее не привлекать к себе внимания.

Это был не мой мир. И его законы… были его законами.

– Мы – воины, моя принцесса. И принять смерть в бою, даже если это бой за милость правителя, достойно. Но еще более достойно, победить у меня на глазах. Потому что каждый из тех, чей удар будет последним, будет наделен моим личным вниманием. Впрочем, если это не кажется вам достойным вашего взора, я готов преподнести вам подарок и вспомнить о тех претензиях, которые вы имеете к своим спутникам. – И не сделав даже паузы, резко развернулся в сторону стоящих поодаль Ригана, Валиэля и Гадриэля. – Лорд Гадриэль, ваша победа над моим кондером даровала вам особые привилегии. Не хотите ли вы принять вызов от одного из моих лучших воинов? И если вам удастся выиграть и в этот раз, я готов буду исполнить любую вашу просьбу.

– Я требую остановить прием, – все также негромко, но весьма жестко произнесла я.

Надеясь, что это поможет избежать той ловушки, в которую Вилдор загонял моего черноволосого друга. Потому что поверить в то, что Гадриэлю удастся победить… я не могла. Даже зная, что наш лорд – один большой ходячий сюрприз.

– Не стоит, Лера. – Эльф сделал шаг в нашу сторону, поражая меня странной улыбкой, в которой я видела лишь одно – предвкушение. – Я согласен встретиться с одним из ваших лучших воинов.

– Хорошо. – Вилдор поднялся со своего кресла, даже не взглянув в мою сторону, и поднял руку, привлекая к себе внимание. – Мои подданные, в честь нашей прекрасной гостьи ее спутник, лорд Гадриэль, выразил желание сразиться с одним из лучших воинов Дарианы. Его противником будет… – в зале зашевелились, гул голосов стал громче, – тер нашей гостьи – Сэнар. Поединок до первой крови. Победитель получает исполнение своего желания, судьбу побежденного… – мое сердце замерло. Вилдор наносил удар за ударом, лишая меня всяческих сил сопротивляться, – я отдаю на милость нашей гостьи.

И склонил голову в мою сторону.

Я не буду ему говорить, насколько он сумел меня разозлить. Не знаю, чего он этим добивался, но теперь я знала, что буду делать.

Я поднялась с кресла, даже не пытаясь скрывать чувств, которые кипели внутри меня, и медленно, стараясь удержать себя от желания броситься первому попавшемуся на грудь и заплакать навзрыд оттого, что это происходило именно со мной, подошла к Гадриэлю.

Несколько мгновений вглядывалась в его лицо, пытаясь увидеть в нем хотя бы какую-то поддержку, и, не найдя ничего, кроме азарта, довольно громко, чтобы услышал и Вилдор, четко выделяя каждое слово, произнесла:

– Если ты не надерешь ему задницу, Олейор вряд ли в следующий раз доверит тебе мою жизнь.

И в этот момент меня нисколько не волновало, как много подтверждений своим сомнениям получит сейчас правитель даймонов. Потому что оставаться здесь дольше чем одну ночь, я не собиралась.

(обратно)

Глава 16

Лера

Тот бой я видела словно в разрывах туманных нитей – я сдерживала слезы из последних сил.

Вот Сэнару и Гадриэлю подают напоминающие близнецов мечи. Вот мой друг проверяет балансировку своего, и его бровь уважительно приподнимается. Вот подошедший к ним воин о чем-то тихо говорит с ними и, кивнув ялтару, отходит в сторону. Вот они встают в стойку напротив друг друга, а моя ладонь до боли в суставах сжимает подлокотник кресла. Вот меч тера пронзает воздух в том месте, где еще мгновение назад был Гадриэль, а мое сердце бешено колотится, подгоняя время. Вот волосы лорда разлетаются веером, а уже через мгновение его тело изгибается немыслимой дугой, ускользая от клинка противника. Вот они на мгновение замирают… Сэнар качает головой – его набиру разрезано, но раны нет, и Вилдор требует продолжения боя.

Вот…

– Лорд Гадриэль, вы поистине не зря носите звание мастера клинка. – Он делает шаг навстречу эльфу, лишь на самый краткий миг выпуская наружу свою силу, которая словно дымкой окутывает его фигуру, шлейфом тянется за ним по полу, скульптурной изморозью застывает в воздухе. И это вновь рождает в моей душе дикий страх и… странную уверенность в том, что я не только готова, но и способна ему противостоять. – Я не буду слишком навязчивым, если попрошу вас скрестить мечи со мной? – Короткая пауза, в течение которой мое сердце покрывается корочкой льда, вымораживая все эмоции. Если он сделает это… – Не здесь… и не сейчас. – Взгляд в мою сторону, разбираться в котором у меня нет никакого желания: боль от разлетевшихся сверкающими гранями ледяных осколков сродни наслаждению. Гадриэль победил, все остальное сейчас не имело никакого значения. – Я готов выслушать вашу просьбу.

Боюсь, что расслабилась я рано: в глазах черноволосого лорда огонь предвкушения. И хотя это было так похоже на торжество тяжело доставшейся победы, успокаивать себя я не собиралась.

Все-таки насколько проще, когда отвечаешь только за себя. Увы… только не здесь и не в нашей компании. Особенно когда каждый считает долгом беспокоиться в первую очередь за других.

– Благодарю вас, ялтар Вилдор, за высокую оценку моих воинских качеств. – Как бы я ни была на него зла, но не любоваться своим другом я не могла. Его поклон даймону был настолько безукоризненным, что воспринимался скорее как тонкое, но изящное оскорбление. – Пусть моя просьба не покажется вам нелепой, но неудовлетворенное любопытство иногда не дает покоя настолько, что ради него ты готов даже на безрассудство.

Больше сомнений у меня уже не было. Я достаточно хорошо знала Гадриэля и его манеру выражаться, чтобы не понять: меня ожидает сюрприз. Но все, что мне оставалось делать, – попытаться к нему приготовиться. Если, конечно, я ему все не испорчу.

– Я готов исполнить вашу просьбу, насколько бы нелепой она ни была. Надеюсь, она не будет касаться интересов моего мира?

Это был поединок. Тот самый, который не должен был состояться здесь и сейчас. И лорд дрался каждым словом, каждым взглядом, каждым жестом. Кидаясь в атаку и отступая. Но лишь для того, чтобы поманить противника за собой. С изяществом и грациозностью, присущими истинным эльфам.

И все это было в том числе и ради меня. И не давало мне поверить в презрение друга. И в то, что, так хорошо зная меня, он мог хотя бы допустить мысль о том, что я забыла мужа, что я не помню детей, что я готова отказаться от долга.

Он действительно хорошо меня знал. И сделал все, чтобы не позволить моей слабости взять надо мной верх.

– Ни в коей мере. – Голова чуть склонена, прядь волос падает на лицо, касаясь идеально очерченных губ, вызвав у меня знакомое ощущение: лорд играет с огнем. Судя по тому, сколько взглядов приковано к нему, именно на это он и рассчитывал. Удручало лишь одно: от нашего гостеприимного хозяина не ускользал смысл этой игры. – Я хочу, чтобы один из ваших воинов дал мне клятву тера.

И почему меня это не удивляет? Потому что это было столь очевидно, что отказывалось приходить в мою голову? Потому что простоту его плана трудно было разгадать из-за его репутации прожженного интригана?

И та брезгливость, которую он не счел нужным скрыть не только от меня, но и от Вилдора, оказалась идеальным ключом к ялтару, который не мог позволить другим то, что позволял себе. И его поединок с Сэнаром… просто не мог не состояться.

– И этим тером должен стать воин, имя которого вы мне назовете? – без всякого удивления уточнил Вилдор.

Ситуация становилась все более непредсказуемой.

– Да, ялтар Вилдор. Я хочу, чтобы моим тером стал коммандер той мобильной группы, которая подкинула принцу Ригану меч с частью души алтара Ярангира.

Отец Лайсе! Что ж, по-другому и быть не могло. Если я обещала девушке лишь попытаться узнать что-нибудь о нем, то Гадриэль поклялся. И не мог не исполнить клятву.

– Хорошо, лорд Гадриэль. – Взгляд Вилдора скользнул в мою сторону. Словно говоря: смотрите, на что я иду, чтобы доставить вам удовольствие. – Если этот коммандер жив, то он произнесет эту клятву не позднее чем через час. Ну а пока его будут разыскивать, я прошу нашу гостью решить участь проигравшего.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку, предлагая следовать за ним, что я и вынуждена была сделать. Сэнар, опустившись на колено, ждал моего решения, которое, на мой взгляд, было очевидно каждому, кто хотя бы случайно со мной сталкивался.

– Ваше высочество, – начал ялтар, как только мы оказались в паре шагов от бесстрастно взирающего на нас тера, – мне очень неприятно, что я не сумел до конца исполнить свой долг гостеприимства. – Словно опавшие листья под резким порывом ветра шелестом отозвался зал. Такое начало… вряд ли могло даровать провинившемуся хотя бы проблеск надежды. – Вашим тером должен был стать тот, кому я без всяких сомнений мог бы доверить вашу жизнь. Сэнар же не доказал своего права на эту честь, хотя и был одним из лучших моих воинов.

Весьма пафосно, но больше похоже на нагнетание обстановки. Куда уж дальше?! И так воздух сгустился настолько, что не было возможности вздохнуть. Или… Чем трагичнее перспектива, тем значительнее благодарность за то, что удалось этого избежать? И остается лишь понять, кто в данном случае объект жестоких шуток правителя: я или тер?

Или… и это было все более очевидным, чем дольше я всматривалась в глаза актеров. Весь этот спектакль устраивался, похоже, лишь с одной целью: создать ореол таинственности вокруг меня. Ничем другим нельзя было объяснить то, с какой настойчивостью Вилдор поднимал мой статус в глазах своих подданных.

Теперь бы еще догадаться, зачем ему это надо.

– Я должна заметить, ялтар Вилдор, – моя улыбка была мимолетна – только показать, что я оценила его старания, – что Сэнар один из лучших ваших воинов, в то время как лорд Гадриэль носит звание лучшего клинка темных эльфов. И сейчас он лишь подтвердил, что получил его вполне обоснованно. К тому же я видела, насколько трудно досталась моему спутнику эта победа. Могу предположить, что будь у Сэнара любой другой противник, кроме, конечно вас, вам пришлось бы исполнять именно его желание. Поэтому я прошу оставить Сэнара моим тером. – И добавила, но уже так тихо, что кроме самого Вилдора и моего телохранителя услышать это никто не мог: – Мне кажется, что мой скверный характер будет для него самым серьезным наказанием.

Так… наш тигр в очередной раз решил поиграть в ручного зверя. В его взгляде… готовность исполнить любое мое желание, в том, как он склоняет голову, соглашаясь с моим решением, смирение. Ну, ну… если у меня и были какие-то сомнения на его счет, то после сегодняшнего приема их больше уже не осталось.

– Так и будет. Сэнар, – с какой-то неожиданной торжественностью начал он, – твоя честь восстановлена. Принцесса Лера Д’Тар возвращает тебе звание тера и доверяет тебе свою жизнь. И я надеюсь, что мне не придется сожалеть о том, что я позволил ей принять именно это решение.

Где-то и когда-то я уже это слышала. Остается лишь понять, какие именно побуждения подтолкнули его к тому, чтобы он это сделал. Но только вряд ли он ответит мне на этот вопрос.

Мой тер поднялся с колена, отдал воинское приветствие Вилдору и, вызвав новую волну шепотков вокруг нас, склонился передо мной в глубоком поклоне. И это была не благодарность – признание. То самое, которое должно было возникнуть до того, как он дал мне клятву, но случилось теперь. И не мое заступничество было этому причиной, а мужество, с которым я принимала все, что происходило со мной на Дариане.

Я ответила ему взглядом, давая понять, что осознала все, что он хотел этим сказать. И с насмешливой улыбкой повернулась к Вилдору, который без каких-либо видимых эмоций наблюдал за нами.

– Я могу продолжать рассчитывать на вашу благосклонность, мой господин?

Испуг за Гадриэля не прошел даром. Я не собиралась отыгрываться за пережитые мгновения, когда каждый миг был сродни бесконечному падению в бездну, но была намерена хотя бы частично взять происходящее под свой контроль.

– Вы – моя гостья, прекрасная принцесса. Требуйте, и я исполню.

– В строго ограниченных рамках,конечно, – не то спрашивая, не то утверждая, ответила я. И, заметив, как в его глазах вспыхнуло предчувствие, поспешила закончить, прежде чем он меня прервет. – Я хотела бы пригласить вас на танец. – Даже если он такого и не ожидал – растерянным не выглядел. – Если, конечно, это не противоречит вашим принципам.

Вместо ответа он подал мне руку и вывел в центр зала. И пока мы шли, те, кто встречался на нашем пути, отступали на шаг, давая нам пройти, но… возвращались на свои места, как только оказывались у нас за спиной. Словно лишая нас возможности вернуться назад, выстроив собой крепостную стену: черные набиру мужчин и кажущиеся редкими звездами в бескрайнем ночном небе белые костюмы женщин.

И взгляды, в которых нет ничего, за что можно было бы зацепиться, чтобы понять, почувствовать, осознать. Кто я и зачем все это?

– Что вы предпочитаете, принцесса Лера?

– Вальс, – вырвалось у меня, прежде чем я успела поймать саму себя за язык.

Этот танец я принесла с собой на Лилею с Земли и научила ему сначала Олейора. А уж потом… когда Гадриэль оценил, насколько этот танец подчеркивает его грациозность…

– Вальс? – В его взгляде промелькнуло удовлетворение. Меня пугала его осведомленность. – Я не могу отказать вам в этой малости.

– Вам знаком этот танец? – с какой-то призрачной надеждой спросила я.

– Не считайте нас дикарями, моя принцесса, – прошептал он, склонившись к самому моему уху. И твердо положил мне руку на талию.

Нежная мелодия свежим ветерком скользнула по залу, отозвавшись в моем сердце болью: в эту ловушку я загнала себя сама.

Шаг назад, ощущая, как раскаленная ладонь обжигает мое заледеневшее тело. Этот танец принадлежал только мне и Олейору, только мне и… Отвести голову и опустить ресницы, пряча смятение. И лететь над полом, подчиняясь ритму и партнеру, который безукоризненно ведет свою партию. И чувствовать, как, захлебываясь, рвется куда-то сердце, и манит, и обещает и… обманывает. Потому что рядом со мной не тот, следом за которым я готова идти.

А музыка взвивается черным плащом, рассыпается капелью, опускается туманом. Моя рука в его руке: бледно-розовый фарфор на грубых гранях антрацита, так… словно это уже было. Но… когда? Замереть, не доверяя, но не имея права отказать, и… вновь соскользнуть по ожерелью нот, едва касаясь туфельками пола. И сплетаться взглядами в единую нить, пропитанную смертельным ядом.

И застыть… в надежде, что этот покой не окажется иллюзорным.

Последний звук упал разорванными в клочья крыльями, отдав свою душу воцарившейся тишине. Словно не было вокруг сотен глаз, устремленных на нас. Словно во всем мире были лишь двое… я и… моя память об Олейоре, который был со мной с каждым ударом сердца, с каждым вздохом, не позволяя мне сдаться.

Вилдор отступил на шаг и элегантно склонил голову, выражая признательность за танец. Я ответила ему низким поклоном, моля стихии помочь мне найти выход из той ситуации, в которую я сама себя загнала. И не находя его в том смятении, которое отзывалось единственным словом на губах: нет.

Мои блоки уже не вибрировали – они тонко повизгивали, предупреждая, что очередной всплеск сорвет оковы, которые я считала достаточно надежными, чтобы запечатать ими собственные силы.

Но разве я могла хотя бы предположить, с чем мне придется встретиться здесь! И дело было даже не в мощи, которой мне приходилось противостоять, а в тех нитях, которые каким-то невообразимым способом связывали наши судьбы.

Помощь оказалась неожиданной, но весьма своевременной. Еще бы один взгляд с его стороны и я бы, в очередной раз не задумываясь о последствиях, сделала то, что было в моем видении. Так что и я и Вилдор могли благодарить талтара Маргилу и его спутника, которые, растолкав окружающих, оказались рядом с нами.

– Мой ялтар, – начал брат моего далекого предка, взглядом показав, что заметил отразившееся на моем лице облегчение. – Вы позволите представить нашей гостье моего воскресшего сына?

В глазах Вилдора мелькнула легкая задумчивость, которую я уже несколько раз отмечала у встречавшихся мне даймонов. Это наталкивало меня на мысль о возможности ментального контакта, хотя бы между теми, кто такими способностями обладает.

Впрочем, мой родич вряд ли будет против ответить на этот вопрос. Как только для этого найдется пара минут.

– Не смею отказать вам в этом. Тем более что разыскали будущего тера лорда Гадриэля, и я хотел бы лично объяснить, какая честь ему выпала.

Что и требовалось доказать! И остается лишь не дать волнению отразиться на лице и не позволить вспыхнуть зрачкам от проснувшегося интереса. Особенно теперь, когда план моего черноволосого друга вот-вот должен благополучно завершиться.

– Я благодарю вас, мой ялтар.

Короткий обмен приветствиями, и фигура Вилдора удаляется в сторону той самой двери, где все и начиналось.

А я в очередной раз ловлю себя на том, что все это уже когда-то было. Вот только… со мной ли?

– Ваше высочество…

– Прошу вас, талтар, – с улыбкой перебила я его, – зовите меня Лерой. От множества двусмысленных слов, после которых на языке ощущается тлетворный привкус, я начала сомневаться, не потеряла ли я способность нормально разговаривать. И, если это возможно, давайте отойдем куда-нибудь в сторонку, пока я не начала расчищать себе дорогу с помощью кинжала. Тебя это тоже касается. – Ткнула я пальчиком в грудь еще одного своего новоявленного родственничка.

– Твоя способность говорить мало, но веско покорила меня сразу, младшая в роду. – Глаза Ярангира, которые он не сводил с меня, по-доброму смеялись, нисколько не напоминая ту ненависть, которой пылали вертикальные зрачки Ригана. – А твои аргументы были столь убедительны, что желания спорить с тобой у меня не возникает до сих пор. Куда бы ты хотела пойти?

– Куда угодно, только подальше отсюда. – Выдала я, одновременно и коря себя за то, что позволяю себе передышку, и радуясь этому.

Интересно, сколько бы продержался в этом террариуме Элильяр? Или… Риторический вопрос: этот бы умудрился еще и наслаждаться процессом.

– Я знаю здесь такое место. Тебе ведь не запрещено покидать зал? – Маргилу с каким-то внутренним волнением ждал ответа на свой вопрос.

Вынуждая меня сделать еще одну зарубку в памяти: вряд ли этот нюанс не имел какого-то значения. А так как количество непонятного вокруг меня росло слишком быстро, с этим надо было срочно что-то делать.

– В моем сопровождении госпожа может находиться в любом месте резиденции ялтара, – счел нужным ответить за меня подошедший к нам Сэнар.

Судя по тому, как при этом он прятал от меня глаза, нашелся тот, кто просветил его по поводу моих новоприобретенных способностей.

Не трудно догадаться – кто, но не совсем ясно зачем.

– И я бы предложил нам всем поторопиться. Пригласить нашу гостью на танец, – с издевкой выделив последнее слово, продолжил тер, – конечно, никто не осмелится. Но зрелище, которое вот-вот начнется, вряд ли доставит ей удовольствие. Впрочем, Риган и Гадриэль тоже не ради забавы решили остаться.

– А Валиэль? – уточнила я.

– Я предложил им всем покинуть зал, в двух словах объяснив, в чем будет заключаться смысл следующего этапа веселья. Валиэль предпочел со мной согласиться, и его отвели в предоставленные вам покои.

– А я, значит, должна была уйти?!

Я по очереди перевела взгляд с одного на другого, и по тому, как все трое постарались на меня не смотреть, сумела понять: расслабляться я начала значительно раньше, чем стоило.

– А если я…

– Не стоит, – с излишней резкостью оборвал меня Сэнар. – Тем женщинам с Лилеи, – я напряглась: еще не веря, но уже догадываясь, – помочь уже нельзя, а ты – единственная надежда найти и спасти варидэ.

Два открытия сразу. И если второе понятно, то первое…

– Я хочу знать, – медленно и спокойно произнесла я, так и оставшись стоять неподалеку от выхода, к которому мы продвигались.

– Моя госпожа, они будут жить до тех пор, пока не дадут новую жизнь. И благодаря вам у них есть шанс не только сохранить ее, но и познать радость материнства. Поверьте, это зрелище не для вас. – Мой тер настойчиво пытался вывести меня из зала.

Это лучше любых слов убеждало меня в том, что его стоит послушать.

Но… я не могла. Нет, я не должна была этого делать. Потому что тогда у меня просто не хватило бы решимости сделать то, что я задумала.

– Ты намерен применить силу? – В моем голосе звучали злость и обреченность.

Вилдор не просто играл со мной. Он вынуждал меня постоянно находиться на пике эмоций, словно подталкивая к чему-то. И если ему это зачем-то надо было, то я хотела знать – зачем.

– Я не могу позволить себе этого, – Сэнар уже практически шипел, – я могу лишь просить и надеяться на ваше, моя госпожа, благоразумие.

Я чувствовала, с каким напряжением он сдерживает себя, чтобы не вышвырнуть меня за дверь, которая была так близко.

Но мой взгляд уже был прикован к тому, что начиналось в дальнем конце зала, где распахнулось то множество дверей, заинтересовавших меня сразу, как только мы здесь оказались. Правда, их назначение казалось мне совершенно иным.

Разве я могла предположить, что за ними может скрываться?!

– Но это могу позволить себе сделать я.

Ярангир, отодвинув Сэнара, встал буквально вплотную ко мне. Своими широкими плечами скрывая все, что происходило за его спиной.

– И я.

Маргилу встал плечо к плечу с сыном и взглядом молил меня сделать то, что они просят.

А я, уже зная, что предстоит тем женщинам, которых я успела увидеть, не могла двинуться с места. Кляня себя за бездействие и уговаривая не сломаться. Я догадывалась, что эта ночь, если мне доведется выжить, еще долго будет преследовать меня. Как ночь моего позора, когда я была вынуждена пожертвовать малым, ради того чтобы спасти большее.

Но я не могла развернуться и уйти. Зная…

Зная, что означает тот возбужденный гомон, слившийся с резкой ритмичной музыкой. В бое барабанов слышалось что-то первобытно-животное, срывающее оковы с рассудка, вытягивающее из подсознания не чувственность, а неутоленную страсть. Зная, что тянет туда, где в аромат цветов начал вплетаться еще один запах – запах сильного мужского тела, в котором проснулось желание обладать. Даже если за это обладание будет заплачено кровью. Зная, что сама могла бы оказаться там, где сейчас были чьи-то дочери, сестры, жены…

И, ощущая это, я не могла уйти. Потому что это был тот мир, который я собиралась отвергнуть. А своего врага…

– Я приказываю вам отойти.

Мой голос был тих. В нем не было гнева. В нем не было ярости. В нем было лишь требование, высказанное таким тоном, что ни один из них не посмел ослушаться.

Но как же скоро я пожалела об этом.

Они разошлись, давая мне возможность видеть. Но стоило мне хотя бы шевельнуться, хотя бы малейшим движением дать им предположить, что я намерена вмешаться в происходящее, как я была бы немедленно остановлена.

И я понимала, что своего они добьются любым, даже самым жестоким способом. Потому что, так же как и я, знали: я не могла рисковать жизнями тех, кто рассчитывал на меня, отправляя на Дариану.

Но они могли не беспокоиться – двинуться я не могла. И не только потому, что осознавала, к чему это приведет.

Увиденное не лишило меня сил – оно сделало меня практически всесильной. И все, что я видела… Все, что я чувствовала… Все, что огнем пожирало мою душу, давало мне возможность победить. Как только для этого наступит время.

И поэтому… я смотрела, сдерживая стон и сжав кулаки. И еще сильнее укрепляя блоки, чтобы их не снесло волной холодного гнева.

Это была… бойня. Та самая, зная о которой Элильяр готов был пожертвовать мною, сыном, но сделать все, чтобы ее остановить. Остановить, невзирая ни на что, не взвешивая цену, не надеясь на удачу.

И как хорошо я его теперь понимала.

Бой барабанов, звон мечей, несмолкаемые на высокой ноте крики, в которых просьбы о помощи сплетались воедино с воинским кличем и торжествующими воплями.

И на черном не видно крови, но алый цвет на белоснежных колоннах, на стенах, на телах тех женщин, которых вышедшие из схватки победителями насиловали тут же, на залитом красным полу. Разрывая в клочья то, что и одеждой-то назвать было нельзя. Оставляя на нежной коже притягивающие взгляд своей пугающей реалистичностью кровавые разводы.

Рядом с трупами побежденных. Рядом с такими же беспощадными и неистовыми. Рядом…

И женщины в белом так рядом… И улыбки на лицах… И гул… И бой барабанов… И толчками кровь в висках. Держаться!

– Почему она здесь?!

Черные глаза так близко, что, кроме них, больше нет ничего. И в них… тоже нет ничего, кроме бескрайней бездны гнева, усыпанной серебряными звездами боли. Его голос пробивается сквозь бьющий в уши ритм. Черная ладонь, украшенная серебряным рисунком, медленно, очень медленно, так, что я успеваю различить каждый завиток, несется к моему лицу, то ли желая унизить меня еще сильнее, то ли… пытаясь вернуть к действительности.

Еще не понимая, я уже пытаюсь уклониться от удара, но Сэнар успевает перехватить руку Вилдора и держит до тех пор, пока в наших глазах – его и моих – не начинает проявляться осмысленность.

– Уведите ее отсюда немедленно.

Его вторая фраза была значительно спокойнее, чем первая. Если не сказать, что она была совершенно лишена каких-либо эмоций. Словно растянутая на пару ударов сердца схватка с моим тером забрала их все, стерев из взгляда, голоса, движений.

– Как прикажет мой ялтар. – Сэнар выпустил руку Вилдора из своей и склонил голову. – Пойдемте, моя госпожа.

Словно это не он мгновение назад посмел остановить своего правителя. Впрочем, тот сам поручил ему мою защиту. Да и не имело это сейчас особого значения.

Сейчас слишком многое уже не имело значения.

Как и замерший в своем великолепии за нашими спинами правитель Дарианы. Позволивший мне узнать так много о себе, о своей жизни, о своем народе, что все, что я могла сейчас испытывать по отношению к нему – искреннюю благодарность. Ведь он открыл мне глаза. И… дал решимость.

– Ярангир, – позвала я идущего чуть впереди воина, как только мы покинули зал, – ты не мог бы вытащить из этого бедлама Гадриэля и Ригана?

Его взгляд на меня… был слишком внимательным. Но, даже если он и предположил что-то, свое мнение решил оставить при себе.

– Хорошо. Я приведу их.

– Осталось найти Асию, – задумчиво протянула я, пытаясь сообразить, видела ли я свою подругу в зале, и опасаясь вспомнить ее лицо.

И вынуждена была резко остановиться, потому что Маргилу смотрел на меня с какой-то растерянностью.

– Что еще случилось, чего я не знаю?

Говорить я уже не могла – только шипеть.

– Сегодня в храме Черных воскрешают условно погибшую на Лилее жрицу. – Не стал испытывать мое терпение брат моего предка. – Асия как представительница правящей ветви находится там.

– Когда это стало известно? – Уже понимая, что это не случайность, уточнила я.

– Буквально перед самым приемом, – вместо талтара ответил Сэнар.

Что было и неудивительно. Вряд ли моя подруга поторопилась встретиться со своим несостоявшимся возлюбленным и его отцом.

– Сэнар, ты сможешь ее оттуда забрать?

– Я ее приведу, – перекинувшись с сыном взглядом, сказал Маргилу. – Но после того, как ты хотя бы намекнешь на то, что задумала.

Хотела бы я усмехнуться, вот только… усмешка получилась бы слишком горькой. Как можно было задумывать что-то, когда все происходящее вокруг меня напоминало полный безумия экспромт. Или… настолько выверенный кем-то план, что оставалось только восхищаться такой продуманности, в которую отказывался верить разум.

И не только с первой попытки.

И, возможно, я бы все и списала на полное непредсказуемости стечение обстоятельств, если бы не безграничная уверенность в том, что такого дичайшего представления не может устроить и само провидение. Так что грешить на него я была не намерена.

– Мне надо, чтобы все желающие как можно скорее покинуть Дариану оказались в каком-нибудь месте, где их бы не беспокоили хотя бы четверть часа.

– А кто не намерен? – с заставившей меня напрячься иронией уточнил Маргилу.

Впрочем, расслабилась я довольно быстро. Им с Ярангиром действительно не имело смысла следовать за нами. А если в своих рассуждениях пойти еще дальше…

– Должны оказаться как можно дальше от этого места. И желательно на глазах тех, кто сможет подтвердить, что их не было там, где они не должны были находиться.

– Она всегда так ясно выражалась? – претендуя на остроумие, спросил талтар у сына, улыбаясь мне взглядом, несмотря на витавшее вокруг нас напряжение.

– А разве могут быть сомнения, когда тебя уверяют, что не любят лишних проблем, держа в руках известный даже на Дариане двуручник? Я решил: лучшее, что я могу, – сделать, как она просит.

– Ты хотел сказать – требует, – машинально поправила я его, уже догадываясь, что они принимали решение, маскируя это под милое обсуждение моей персоны. И мне оставалось только дождаться, когда они меня с ним ознакомят.

– На озере, у пещер. Перед рассветом, – то ли спросил, то ли решил Сэнар, подталкивая меня к выходу из холла, где мы находились. – И тише, только для меня добавил: – Там в это время так скачет магический фон, что хоть портал строй, не отследить.

До моих покоев мы добрались довольно быстро, понимая, насколько ценным является для нас время, Сэнар воспользовался стационарными переходами.

И здесь нас ждала первая заминка – кинувшийся нам навстречу Айлас, который не посчитал нужным прятать тревогу.

– Моя госпожа…

Придется мне еще не один раз благодарить тера за то, что он сделал все за меня: быстрый и резкий удар, и мужчина падает на руки подоспевшего Валиэля.

– Он жив. – Счел нужным поставить меня в известность Сэнар, когда младший принц уложил даймона на стоящую рядом кушетку. Похоже, понимая, что считая его действия правильными, я все равно буду переживать. – Но до утра помешать нам не сможет.

– Мы начинаем спасательную операцию? – уточнил Валиэль, не скрывая радости от такого поворота событий.

– Скорее карательную, – бросила я, уже влетая в свою комнату.

Мне нужно было как можно скорее сменить наряд. Платье, конечно, украшает женщину, хотя не всегда и не всякую. Но когда нужно тихо двигаться, быстро бегать и, вполне возможно, использовать меч, как основной аргумент для сговорчивости, мужской костюм предпочтительнее.

– И кого будем карать? – уже знакомым, бесшабашным тоном продолжил допрос Валиэль, остановившись на пороге моей спальни, никоим образом не обращая внимания на то, что я в это время змеей выползала из плотно обтягивающей меня ткани. Хорошо еще, корсет в этом фасоне не был предусмотрен.

– А каждого, кто в ненужное время окажется у нас на пути, – сквозь зубы процедила я, срывая с шеи колье и бросая его на постель. – А если они еще будут сопротивляться, поговорим с ними пожестче.

Сэнар, обескураженный нашей трепотней, сделал попытку занять место рядом с принцем. Не ожидая, что на мне будет только нижнее белье, которое я для себя, Асии и Тиа приобретала на Земле. Впрочем, надо отдать должное его выдержке – покидать свой пост он не торопился.

– Что ты собираешься делать?

Один раз мне уже удалось избежать точного ответа на подобный вопрос. И теперь, когда его задал Валиэль… Я снова была вынуждена промолчать. Правда, уже по другой причине.

– Вы с Сэнаром отправляетесь туда, где мы договорились встретиться. И постарайтесь по дороге не вляпаться в какую-нибудь историю: вызволять вас времени у меня не будет, – заправив рубашку в брюки и застегивая на бедрах перевязь, проговорила я, мысленно благодаря Вилдора за подаренную пару.

Без оружия я сейчас чувствовала бы себя словно раздетой. Даже будучи уверенной, что вот оно-то мне совершенно не пригодится.

– А ты? – как-то неожиданно забыв о вежливости, уточнил мой тер.

Если он думал, что это поможет ему избежать своей участи – ошибался.

– А я буду делать то, что вы с Асией от меня и хотели.

Короткий колет из плотной кожи, которая могла послужить дополнительной защитой, принял мое тело в свои объятия, возвращая привычные ощущения. Пусть это был не мой мир, но слово «бой» мне было уже неплохо знакомо.

– Я иду с тобой.

И это мне тоже знакомо. Как и способ бороться с мужской уверенностью, что без них-то хрупкая женщина ну никак не справится.

– Может, ты в состоянии взломать защиту артефактов, удерживающих Изначальный Хаос? – с надменной язвительностью попыталась я выяснить у тера, протискиваясь между ними, так и застывшими на пороге. Нисколько не рассчитывая на положительный ответ. – А может, ты сможешь открыть портал из того места, где находится варидэ, туда, где в этот момент будет находиться связанный со мною клятвой Валиэль?

Я на мгновение оглянулась, вопросительно приподняв бровь. Правда, думая совершенно о другом: судя по всему, ни один ни другой не смогли ощутить, как я сбросила блоки, укрыв себя лишь тонкими щитами, в которые так естественно вплелись и драконьи способности, и кровь даймонов.

– А может, – я еще раз внутренним взором прошлась по помещению в поисках чужого внимания. И хотя я проделала это уже далеко не в первый раз, я вновь испытала облегчение от того, что его не было, – ты сможешь раздвинуть пласты пространств, чтобы протащить через них небольшую кучку желающих оказаться подальше от Дарианы? – Лишь теперь я позволила себе остановиться и, отметив излишнее восхищение в глазах эльфа, твердо посмотрела на Сэнара. – Вот пока ты этого всего не можешь, ты будешь выполнять все, что я прикажу.

– А я? – с щенячьим восторгом влез в диалог Валиэль.

– А ты… – резко осадила я: только его бесшабашности мне сейчас и не хватало, – проявишь крайнюю осторожность и сделаешь в точности то, что я сказала, не заставляя меня нервничать. – И, замерев у двери, которая была самым легким препятствием на моем пути, тихонько добавила: – Пожелайте мне удачи.

А про себя подумала: «Она мне очень пригодится».

(обратно)

Глава 17

Олейор Д’Тар

Отец закончил говорить и отступил назад. А я все так и не мог поверить, что это происходит со мной. Что это происходит сейчас.

Я знал, что рано или поздно это должно было случиться. Правитель, исполнив все, что было ему предначертано, передает ответственность за своих подданных тому, кто будет не во исполнение клятв, а по чести и долгу заботиться о тех, кто вверяет ему свои жизни. Или… будет вынужден переступать через них, сберегая то, что значительно ценнее, чем потухший взор или остановившееся сердце.

И все было так… И это было именно то, к чему я готовился сотни лет. К чему я шел, постигая не столько мудрость правления, сколько учась понимать самое, казалось бы, простое: не все в твоих силах.

Ты можешь желать многого, ты может придумывать многоходовые комбинации, ты можешь рисовать в своем воображении будущее, подпитывая это кипением эмоций в крови или холодными доводами рассудка.

Ты можешь знать, как лучше.

Ты можешь верить, что остальные хотят того же, чего хочешь и ты.

Ты можешь делать или… отводить взгляд и поступать вопреки, но… ради.

Но… ты не всесилен. И может случиться то, чего ты не просчитал, не предугадал. И с этим придется жить именно тебе. Если… придется…

– Призывая в свидетели основы и стихии, я клянусь…

Мой меч, едва слышно повизгивая, выползает из своих ножен. Меч рода. Меч, чьей рукояти касались руки каждого Д’Тара. Меч, чье лезвие слышало повторяемые из раза в раз слова клятвы и впитывало их в себя вместе с кровью.

– …хранить…

Взгляд машинально соскальзывает влево. Туда, где рядом со мной должна была быть…

Лера! Дайте стихии ей мужества, чтобы не только вернуться ко мне, но и сохранить свою душу не искореженной, не опаленной болью и потерями, способной принимать и дарить любовь.

– …защищать…

Вэон стоит рядом со своей сестрой. Эта ночь, ночь, когда я просто обязан был рассказать им все, сделала их взрослыми. И когда мой сын обнял Амалию, которая с трудом сдерживала слезы, шепча ей, словно заклинание, в которое мне очень хотелось верить: «Она вернется. Я знаю», – я осознал, что буду не только отцом для него. Но и тем, кем стал для меня Элильяр, – Учителем. Тем, от кого будет зависеть, какими будут темные эльфы после моего ухода, когда наступит тот миг, когда я со спокойной уверенностью во взгляде смогу уступить путь своему сыну.

– …быть опорой…

Где ты сейчас, мой верный друг?! Где твой насмешливый взгляд и живая улыбка? Удалось ли тебе… вышло ли исполнить то, в чем ты клялся самому себе. Как единственному, кто может казнить или миловать. Как тому, для кого слово честь никогда не было просто пустым звуком.

– …быть правом и ответственностью…

Сашка стоит первым в ряду тех, кто присягнет на верность новому правителю темных эльфов. Олейору Д’Тару. Мужу его матери, который не смог, не сумел, не успел… Но которому он продолжает доверять.

И мой долг перед ним будет расти с каждым мигом, с каждым тяжелым вздохом, когда его взгляд застынет, разглядывая родные черты на портрете, с каждой ночью, когда, лаская женщину, он вспомнит свою мать. И так будет до тех пор…

Я знаю. Она вернется.

– …клянусь. Клянусь своей честью и принимаю этот долг. Долг правителя темных эльфов.

И лезвие меча скользит по раскрытой ладони, принимая кровавое подношение.

– Да охранят стихии нового правителя темных эльфов лорда Олейора Д’Тара, – произносит отец, принимая мою клятву и завершая обряд.

– Клянусь быть верным.

Александр опускается на колено и низко склоняет голову.

Сашка, Сашка. Сын любимой женщины, странная игрушка, которая оказалась настолько интересной, что ни я, ни Гадриэль не заметили, как среди наших друзей появился еще один. Тот, о ком было приятно заботиться. Тот, кто неожиданно стал равным своим учителям. Тот, чье мнение стало иметь значение.

– Я принимаю вашу клятву, советник Александр Аль’Аир. Я принимаю вашу верность. Я принимаю ваш долг.

И он встает рядом. Первым. За себя, за Леру, за Гадриэля… За каждого, чье имя болью отзывается в наших с ним сердцах…

– Прости, хотелось бы устроить праздник… – Отец поднял бокал со своим лучшим вином, которое, по его словам, он приберегал как раз для такого случая.

Я отсалютовал ему своим, радуясь, что длинная церемония наконец-то окончена и можно просто посидеть в кругу тех, кто способен разделить мои чувства.

– Мы сохраним это в виде повода, – усмехнулся вальяжно развалившийся в кресле рядом с камином Арх’Онт. Кисточкой хвоста он приподнял край платья своей жены и коснулся ее ножки.

У меня кольнуло сердце. Но они выстрадали свое счастье, и все, что я мог сейчас желать, чтобы и наша любовь вернула нас друг другу.

И я сделаю все, чтобы это случилось как можно скорее.

– Ксандриэль, – теперь я мог обращаться к светлому эльфу так не только потому, что он мне это позволял, – мне доложили, что ты нашел родственников Лайсе.

– Хотел бы тебя порадовать, но… – Он сделал глоток и замер, наслаждаясь мгновеньями, когда вино ласкает язык, небо, мягким огнем скользит внутрь, разогревая кровь и приятно туманя разум.

– Твоего авторитета оказалось недостаточно, чтобы они приняли дочь даймона, – закончил я за него. В какой-то мере радуясь такому повороту событий. И не только потому, что дал клятву ее опекать. Менталист такой силы…

Еще не завершился день, когда я стал правителем, а я уже думал о том, что предстояло делать уже завтра.

Мой взгляд коснулся глаз отца, и он, словно догадываясь, какая мысль мелькнула у меня в голове, с грустью улыбнулся и кивнул.

– Только не говори, что ты этому не рад. – В голосе светлого эльфа была самая капелька сарказма. Лишь для того, чтобы слегка взбудоражить, но ни в коем случае не обидеть.

– Не скажу, – ответил я ему, поднося бокал к губам.

– Ирэн осталась с детьми. – Вошедший в гостиную князь скользнул по нам быстрым взглядом и, заметив, что вопрос уже готов сорваться с моих губ, счел нужным объяснить отсутствие рядом с ним жены. – А где Александр?

– Умыкнул у демонов Закираля и отправился с ним к ученику. – Не сдержавшись, усмехнулся я, вспоминая, как это выглядело. – Судя по всему, в очередной раз взломав защиту на моих подвалах.

Да… еще вчера это были подвалы отца, в которые он позволял мне заглядывать, то ли тренируя мою способность ему противостоять, то ли… нам обоим нравилось это развлечение.

– А Наташа? – С какой-то тревогой в голосе уточнила Рае, в очередной раз каблуком туфельки прищемив кисточку на хвосте Аарона.

– Развлекается с Каримом на тренировочной площадке, вгоняя в краску присутствующих там эльфов. Только ее телохранители умудряются сохранять самообладание, когда она высказывает даймону свои претензии по поводу его способов атаки.

– Ты извини, – поднялся со своего места Рамон, – но меня рано утром ждет к себе король. А мне еще раз хотелось бы взглянуть на те записи, которые я для него подготовил.

Мой бывший соперник-друг был, как всегда, безукоризненным. Но я помнил его другим. Когда в его глазах пылала решимость, когда его губы требовали поцелуя моей Леры, когда… его взгляд затуманился при виде вздохнувшей впервые после бесконечно долгого сна черной жрицы.

Эх… Асия. Возможно, все могло бы быть совершенно по-другому, если бы ты доверилась. Если бы отбросила сомнения и нашла в себе силы просить… Разве не нашли бы мы способа тебе помочь?

– Передавай Сигнару заверения в моей дружбе.

Отставив бокал на стоящий рядом столик, я тоже встал со своего кресла.

– Думаю, ты не будешь тянуть с визитом к нам? – Он позволил себе чуть заметно улыбнуться.

Ответить я не успел.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетели Александр и даже не посчитавший нужным прикрыться личиной Закираль.

– Портал. С Дарианы. С фиксацией на мамином кольце.

И что это значило, никому из присутствующих объяснять не надо было.

– Аль’Аир, забирай детей и уходите к себе. Элильяр, – это было непривычно, но… уже было, – поднимай гарнизон. Оцепите тот кусок парка, где находятся казармы. Саражэль, – начальника разведки хоть и не было на нашей дружеской вечеринке, но он всегда был там, где был нужен, – ты хватаешь Александра и несешься туда же. За его жизнь…

– Сам знаю, – огрызнулся лорд.

И напряжение спало. Каждый из нас знал, что должен делать.

А в голове… только одна мысль: сделай же мне самый драгоценный подарок, Лера. Вернись. Только вернись.

Лежавшая на полу рядом с креслом перевязь плотно оплела бедра, ладони скользнули на рукояти клинков, щиты поднялись, расцвечивая все вокруг замысловатым сиянием.

Лишь безграничная выдержка не позволила мне оказаться в парке раньше, чем все мои приказы будут исполнены. Я шел едва не сбивая с ног воинов отца и стражников Саражэля. Торопясь туда, где ощущалась так знакомая мне магия. Где заклинания, раздвигая пласты пространства, пробивали туннель в мой мир, возвращая тепло в мои жилы, жизнь в мое сердце, нежность моему взгляду.

Мечтая лишь об одном: упасть на колени, прижавшись лицом к ее ногам, прикоснуться к ней, ощутить запах ее тела, почувствовать под пальцами гладкость ее кожи, услышать ее голос…

Темно-серый контур вспыхнул в воздухе, набухнув клубами тумана.

Во взгляде Сашки мне виделось одновременно и безумие и сосредоточенность. Волны силы, похожие на неукротимый ураган, вливались в нить портала, вытягивая его мостом между мирами.

Надежда, которой не было суждено сбыться.

И понял я это еще до того, как тихий голос черноволосого лорда, прозвучавший неожиданно громко в наступившей вдруг тишине, произнес то, что я уже знал.

Лера

Моя прогулка по резиденции правителя Дарианы прошла без проблем. Весь путь я запомнила еще тогда, когда Вилдор пытался уверить меня, что его дворец – самое монументальное произведение дарианской архитектуры. Впрочем, чтобы убедить меня в этом, сильно стараться ему не приходилось. И не только потому, что из всех возможных зрелищ мне были доступны лишь несколько, но и потому, что все меня окружающее действительно выглядело внушительно.

Так что теперь, несмотря на отсутствие провожатого, я довольно уверенно преодолевала призванные запутать коридоры и без лишнего плутания находила нужные мне лестницы. Можно было, конечно, воспользоваться порталами, но тогда меня могли обнаружить даже со всеми известными мне кодами. А лишние проблемы мне не нужны.

Сканирующие заклинания, практически слившись с внутренним фоном, вовремя предупреждали меня о возможных и неожиданных встречах, которые я, по вполне понятным причинам, предпочитала избегать.

Многослойные щиты скрывали под собой не только мои силы, но и саму меня. И если на моем пути и встречались технические штучки, основная функция которых была в том, чтобы обнаружить или не пустить, то со мной этот номер не проходил.

Вот и нужный мне поворот: магический провал довольно чувствительно ударил по сенсорам, заставив вздрогнуть от осознания стоящей передо мной задачи. И если у Сэнара с Валиэлем не оставалось иной возможности, как мне поверить, то уж я-то сама знала, что артефакт, способный спрятать излучение Изначального Хаоса, просто не может не представлять из себя одну большую проблему. Справиться с которой, кроме меня, здесь совершенно некому.

Я слегка ослабила щиты, пытаясь не силой – магией Равновесия разгадать головоломку. Та откликнулась на мой зов легко и естественно, комфортно чувствуя себя в чужом мире и приняв его благодаря крови даймонов за свой. А я едва не засмеялась перед открывшейся внутреннему взору картинкой: все было очень просто.

Не зря же мне с первого взгляда дворец Вилдора показался похожим на хрустальную друзу: остроконечные башни стягивали на себя природную магию, аккумулируя ее где-то в нижних ярусах. Напряженные линии текущей силы экранировали все, что находилось внутри их кольца, и именно туда я и стремилась.

Но от того, что я разобралась с тем, как это было сделано, я не могла ответить себе на вопрос: как с этим справиться. Даже мои щиты…

К даймонам щиты! Тем более что мне нужно лишь туда попасть, а уж выбираться оттуда я буду более привычным способом. Я сбросила все блоки и замерла, отпустив себя, свои силы, чувства, эмоции, мечты, беды. Растворяясь в воздухе, камне, мельчайших капельках воды, тонких струйках, похожего на стену водопада Хаоса, в прошлом и будущем, в законах этого мира. Я становилась им: отдав себя всю и став всем, что было вокруг меня, почти теряя себя.

И мир откликнулся, принимая меня. Признавая мое право не только быть здесь, но и быть им. Открывая мне пути, не доступные никому из живущих на Дариане, оставляя мне жизнь там, где любой другой столкнулся бы с беспощадной и бескомпромиссной Пустотой.

– Тася?!

Встретивший меня голос был приятен.

Меня спутали с той, на кого я была очень похожа, а значит, я попала именно туда, куда мне и нужно было.

– Меня зовут Лера, варидэ. И если вы не будете против, на все интересующие вас вопросы я отвечу немного позже. Как только у нас для этого будет достаточно времени.

Разговаривая, я успевала всеми доступными мне способами осматриваться вокруг, выискивая просто обязанные здесь быть системы слежения, не доверяя своим глазам, которые замечали лишь уютное и приспособленное для содержания особого пленника помещение. И старалась незаметно рассмотреть лицо сидевшей на постели женщины.

Что ж, теперь я могу сказать, чем отличается носитель Изначального Хаоса от остальных даймонов. И если абсолютно черная кожа, с прожилками серебра вызывала у меня восторг, то сияющее серебро, пробивающееся через прозрачную антрацитовую пленку, вызывало желание преклонить колени перед этим чудом. Увы, не природы.

– Быстро одевайтесь. Возьмите с собой только то, что вам дорого.

Радовало то, что она вняла голосу разума и, не задав ни одного вопроса, начала довольно споро надевать костюм, уже знакомого мне воинского покроя.

– Вас послала Асия? – все-таки не выдержала она, закрепляя брошенные мною ножны.

Эту пару дал мне Сэнар, смирившись с тем, что эта часть игры будет проходить без его участия.

– Да.

Прошептала я, пытаясь ввести в заблуждение очередную игрушку, что вздумала активироваться в самый неподходящий момент. И если с той частью, которую условно можно было считать технической, справиться было несложно, то ее магическая половинка ну никак не хотела верить, что внутри все именно так, как и было до моего здесь появления.

– Не шевелитесь.

Опять приглушенно попросила я присматривающуюся ко мне женщину и, вытянув несколько нитей из ее ауры, накинула на себя ее образ: если обманывать, то легко и мимолетно.

– Готовы? – так же тихо, но уже скорее по привычке спросила я, как только стало понятно, что мои действия привели к нужному результату.

Кто бы ни поинтересовался тем, что происходит в этой, сокрытой потоками Хаоса и блокированной изнутри довольно серьезными артефактами комнате, ничего любопытного он не обнаружил бы.

– Что вы собираетесь делать?

Ее голос был совершенно спокоен, вызывая у меня вполне заслуженное уважение. Не знаю, как бы чувствовала себя я в подобной ситуации.

И единственное, что мне не нравилось, – очередная попытка узнать у меня то, в чем я и сама была не уверена.

– Для начала вывести вас отсюда, – стараясь не заводиться, ответила я. Продолжая сканировать пространство на наличие лазейки, через которую нам удастся уйти.

– Вы маг Равновесия?

А то она уже и сама в этом не разобралась. Судя по тому, что я успела увидеть, у Вилдора изначально был очень хороший потенциал.

– И носитель сути Равновесия. С кровью даймонов в роду, – сочла я нужным все-таки удовлетворить ее любопытство. Как ни странно, ее голос действовал на меня успокаивающе, помогая сосредоточиться.

– Ваш род мне знаком: брат талтара Маргилу – Тинар.

– Вам известны все роды на Дариане? – поинтересовалась я, запуская сканирующее заклинание в обнаруженную мною щель между пространствами.

Можно было, конечно, действовать и более грубо, хоть и значительно результативнее, но уж больно хотелось покинуть этот мир тихо.

А самое главное, забыв кое с кем попрощаться.

– Я варидэ. Та, что стоит в Тени и наблюдает за исполнением Кодекса.

– И кое-кто с этим был явно не согласен, – скорее для себя, чем для нее, тихо проговорила я, пытаясь сообразить: то, что я ощутила от вернувшегося ко мне заклинания, – подарок той самой капризной леди или…

Буду надеяться, что – первое.

– Вилдор всегда стремился к большему, чем имел. Именно так я его и воспитывала.

Она не только услышала мою реплику, но и ответила на нее. Да так, что я не знала, что и сказать.

Впрочем, говорить было уже некогда.

– Здесь больше нет ничего, о чем вы могли бы сожалеть, покинув Дариану? – протягивая ниточку зова к Валиэлю, спросила я, еще немного приоткрыв ей ее дальнейшую судьбу. Похоже, ее это вполне устраивало. Или она просто не посчитала нужным показать мне свои чувства.

– Нет.

– Тогда можете попрощаться с этим местом, – проговорила я, одним быстрым движением оказавшись рядом с ней и активировав заклинание, которое очень мало напоминало обычный переход. Скорее это было похоже на скольжение бусинки по ниточке. Правда бусинки были довольно объемными, а ниточка, едва ощутимой.

– Ну наконец-то.

Валиэль, несколько более бледный, чем был тогда, когда мы с ним расставались, кинулся ко мне, как только наши ноги коснулись земли.

Вот только радоваться было все еще рано.

– Где остальные? – возможно, излишне резко перебила я раскланивающегося перед варидэ Сэнара.

Но у меня не было никакого желания вслушиваться в те любезности, которые он расточал своей госпоже.

– Направляются сюда. Кстати, Вилдор сдержал слово, и Гадриэль принял клятву тера.

– А ты в этом сомневался?! – с какой-то злостью выдала я не ожидавшему такого выпада Сэнару.

Но, прежде чем он сделал попытку мне хоть что-нибудь ответить, подняла руку, требуя тишины. Охранные сети, которые я раскинула сразу, как только мы оказались на берегу озера, возвестили о появлении гостей.

Правда, уже через мгновение я могла позволить себе расслабиться – гости были своими.

Но не все.

– Где Маргилу?

Бросилась я навстречу Ярангиру, нисколько не обращая внимания на переглянувшихся Ригана и Гадриэля. Мой старший родственничек решил преподнести им сюрприз и не сообщил, куда и зачем их ведет.

– Вам надо уходить. Ялтар интересовался, куда Сэнар повел тебя. Пришлось значительно преувеличить степень твоего гнева, в надежде на то, что Вилдор предпочтет преподать теру еще один урок смирения, отдав тебе на растерзание.

– И когда ты только успел так хорошо меня изучить? – невольно восхитилась я. Нисколько при этом не упуская мысль о своей подруге. – Но меня сейчас интересуют Маргилу и Асия.

– До рассвета осталось несколько минут. Они могут не успеть, – как-то слишком спокойно ответил Ярангир. Впрочем, я его вполне могла понять.

– Они могут или…

– Она должна остаться здесь. – Твердо и спокойно, не отводя от меня взгляда, в котором была всепоглощающая убежденность в том, что он говорил, ответил на мой невысказанный вопрос Ярангир.

– Это решил ты, Маргилу или она?

Я понимала, что в чем-то он, возможно, и прав, но оставлять ее здесь, рядом с Вилдором, который может весьма изощренно отыграться на ней и за варидэ, и за мой побег, я не имела права.

– Она должна остаться здесь. – И в его голосе уже даже не уверенность – бесконечная решимость сделать все, чтобы именно это и случилось.

– Он убьет ее. – Так же глядя ему в глаза, не споря, но давая возможность осознать.

– Он никогда не сделает этого. Отправив ее на Лилею, он лишь пытался спасти ей жизнь. – Мягкий голос варидэ словно растворил в себе сгустившееся между нами напряжение. – Тебе лучше уйти отсюда, Ярангир. Но прежде чем ты сделаешь это, я хочу, чтобы ты поклялся сберечь мою внучку.

Вот только этого мне сейчас и не хватало.

Хорошо еще, у меня были дела поважнее, чем наблюдать за тем, как воин опускается на колено перед сиятельной матерью ялтара и на языке Дарианы, с которым я была еще не знакома, произносит слова клятвы.

– Кто намеренпокинуть этот благословенный мир, я попрошу приготовиться. Всем остальным я бы предложила как можно быстрее исчезнуть.

Кое в чем они, конечно, меня переиграли. Впрочем, последний ход еще не был сделан. И он мог вполне удивить тех, кто еще не знал: я своих не бросаю.

Не зря же Гадриэль, за спиной которого стоит ничего не понимающий, но совершенно бесстрастный новоявленный тер, исподволь глядя на Ярангира, с трудом сдерживает усмешку. Да и Риган распространяет вокруг себя волны здорового ехидства.

– Прощайте, варидэ. – В последний раз склоняется перед женщиной мой старший родственничек. И неожиданно сжимает меня в своих объятиях, скользнув ко мне размытой в предрассветном воздухе тенью. – Удачи тебе, младшая в роду.

Эхо его слов еще нежит мой слух, а за его спиной уже закрывается портал. Надеюсь, даже догадавшись об участии Маргилу и Ярангира в нашем коллективном исчезновении с Дарианы, Вилдор не сорвет зло именно на них.

– Все готовы? – только для того, чтобы услышать собственный голос, спросила я.

Для того чтобы понять, что это действительно так, достаточно было лишь кинуть на собравшихся быстрый взгляд. Чуть заметно расслабленные фигуры, ладони на рукоятях клинков, чуточку рассеянный взгляд, видящий все, что творится вокруг.

Мои безрассудные спутники. Одних я уже могла назвать верными друзьями, другим еще только предстояло войти в мою жизнь. И пока трудно было сказать, останутся ли они всего лишь попутчиками на моем пути или навсегда займут место в моем сердце.

Мои пальцы коснулись тонкого серебряного колечка, подаренного Сашкой. Внешне такого невзрачного. Но не зря же над этой парой колец, одно из которых было у меня, а другое у Сашки, работали не только три мага Равновесия, но и властитель драконов Тахар. Выстраивая между их обладателями такие связи, что ни пространство, ни время, ни жизнь, ни смерть не могли стать помехой для них.

Сознание раскрылось веером. Мне нужно было не только, используя нити, выстроить и наполнить своей силой портал, но и сделать это так, чтобы на заклинание откликнулись оба мира: один отпуская, а второй – раскрываясь навстречу.

Но не только это должна была сделать я. Как бы ни уверяла меня варидэ в безопасности Асии, я считала для себя правильным в этом сомневаться. Да и с кем из двоих мужчин остаться, женщина должна была решать сама. Полагаясь лишь на свои чувства, а не на настойчивость своих ухажеров.

Так что, когда в нашей компании стало больше на одну немного потрепанную черную жрицу (ну не могла я отказать себе в удовольствии сделать ее прогулку между пространственными пластами не самой приятной), если этому кто-то и удивился, то только бабушка моей подруги.

– Вечно мне приходится разбираться с твоими проблемами, – проворчала я, ловя на себе восхищенный и полный благодарности взгляд подруги. И, тут же погасив невольно вспыхнувшую в ответ на это улыбку, резко бросила: – Готовность. Открываю портал.

И это был самый тяжелый и самый радостный момент. Когда уходят, тая в первых лучах встающего светила сомнения, когда серый туман холодом касается кончиков пальцев: переход не только пробился, но и, что самое главное, зафиксировался.

Мы дома. Почти…

– Ты решила покинуть меня, не попрощавшись?

Он был поразительно спокоен. Его рука с направленным в нашу сторону дулом рохсаша не дрожала. Коротко стриженные волосы создавали чарующий бледно-розовый ореол вокруг его головы. Словно вырубленные в камне, четко очерченные губы сложены в улыбку… легкий сарказм, и ничего более.

Белые брюки плотно облегают сильные ноги, узкие бедра. Рисунок из двойных спиралей, подобный которому я видела на его ладонях, светится на его открытом для обозрения теле. Красиво: серебро на черном. Идеальная гладкость кожи, рельефный контур мышц. Первобытная грациозность хищника: баланс силы и гибкости, необузданность и неукротимость. Ленивая расслабленность охотника, осознающего свою власть над жертвой.

И беспроигрышная ситуация… для него. Не брось он один-единственный, но такой говорящий взгляд в сторону контура перехода, еще можно было оценивать наши шансы. Но удар Хаоса породит такую отдачу, что все свои силы я вынуждена буду бросить на то, чтобы спасти наши жизни.

И он это очень хорошо понимал. Потому и не торопился.

– Ты мне не оставил выбора.

Когда выбора нет, все, что ты еще можешь сделать, сказать, почувствовать, становится выбором. И все, что я могла, – говорить. Не надеясь, не веря, не ожидая милости ни от него, ни от той проказницы-судьбы, которая перемешала три мира, сплела воедино нити и провела лезвием кинжала, разрезая разонравившийся узор.

– А ты хочешь его иметь? – Он чуть склонил голову.

И не было ответа на этот кажущийся таким простым вопрос. Не было. И мы оба это знали.

Как знали об этом и те, кто сейчас стоял за моей спиной.

– Почему ты дал ей уйти?! – С каким-то отчаянием выкрикнула я, понимая, что и от его ответа уже ничего не зависит.

Все решено. За нас. Для нас.

– Не ей…

На его лице не дрогнула ни одна жилка. И это было столь больно, что мне было легче умереть здесь, сейчас. Просто, я знала… Знала все, что он сейчас скажет. Знала и боялась… Знала и хотела это услышать.

– Отец взял тебя силой, когда ты уже носила под сердцем Асию. – Он говорил тихо. Но в наступившей тишине, его голос был ясно слышен. Короткие фразы, словно удары клинка, вонзались в сердце, воздух казался твердым и обжигающим, разрывая душу. – Ты хотела умереть, но я не мог позволить тебе сделать это. Это был мой ребенок. Это был наш ребенок. Но твоя душа была уже мертва. И тогда я поклялся тебе, что, когда раздастся первый крик нашей дочери, я тебя отпущу. И я исполнил свою клятву. Но и ты поклялась. Что однажды вернешься и освободишь меня. И ты вернулась.

– Я этого не помню.

Удерживая себя от того, чтобы не рухнуть на землю и не завыть от сжигающей меня боли, от того, что моя душа под его взглядом превращается в пепел, которому не суждено возродиться к новой жизни.

– Это помню я. За нас двоих. – И, кинув взгляд туда, где готовые защищать свое право на свободу, стояли те, кто должен был уйти вместе со мной, с равнодушием, которое убеждало лучше, чем иные клятвы, добавил: – Если ты хочешь, чтобы они жили, я отпущу их всех.

– Но не меня, – прошептала я, уже зная его ответ.

– Но не тебя, – с тем же поразительным спокойствием, за которым я ощущала немыслимое напряжение, подтвердил он. – Ты хотела выбор, и я его даю тебе: твоя жизнь за их жизни. И у тебя лишь минута, чтобы принять решение.

И он опустил руку. Но я не обольщалась: насколько молниеносными могут быть его движения, мне было хорошо известно. Впрочем, эта отсрочка была всего лишь видимостью – мое решение мне тоже было известно.

Я резко обернулась, стараясь не вглядываться в лица тех, ради кого готова была не только остаться заложницей на Дариане, но и отдать свою жизнь. Я знала, что каждый на моем месте сделал бы так же. Но видеть их боль было выше моих сил.

И лишь с одним из них я не имела права не встретиться взглядом.

– Передай Олейору… – Мой голос сорвался, и я не смогла закончить фразу.

И он сделал это за меня. Но не так, как это собиралась сделать я.

– Я передам ему, что ты его обязательно дождешься. – И с необычайной нежностью, которую он всегда прятал за некоторой язвительностью, добавил: – У меня есть только двое близких друзей. Ты и он. И ни одного из вас я потерять не намерен.

– Но ты же… – с надрывом вырвалось у меня. Воспоминание о презрении в его глазах не давало мне покоя. Хотя я и догадывалась, что именно оно значило.

– Я не хотел, чтобы ты слишком расслаблялась. И я еще попрошу у тебя прощения за это. Когда мы снова встретимся.

Мне не удалось ему ничего ответить. Все тот же бесстрастный голос разбил возникшее на мгновение понимание.

– Время, Лера. Я жду твоего ответа.

– Тебе он известен. – Я сделала шаг в его сторону. Тут же ощутив, как в поток силы, которым я удерживала активированный портал, вплелась еще одна струя – его. – Я остаюсь.

– Мы остаемся, моя госпожа. – Сэнар подошел ко мне и встал рядом: – Мы остаемся.

И я с улыбкой, которая неожиданно для меня самой, коснулась моих губ, словно уверяя, что еще не все потеряно, повторила:

– Мы остаемся.

(обратно) (обратно)

Глоссарий

Алтар – глава ветви рода. Обычно им становится сын главы рода.

Алтарат – владения, принадлежащие алтару. Включают в себя в том числе и воздушное пространство в границах владений. Передаются от отца к сыну, который принимает на себя ответственность за старшую ветвь. Если титул алтара присваивается за заслуги, то создается новый алтарат из земель, находящихся во владении ялтара Дарианы.

Алтарилла – наместница главы ветви рода. Явление на Дариане крайне редкое. Обычно ею становится единственная дочь главы рода. Она занимает это положение до того момента, когда в роду появляется сын, либо, если этого не случается, пока не выходит замуж, передавая свою власть мужу. В этом случае мужчина может взять имя ветви рода жены, если ее статус выше по сравнению с той, к которой он принадлежал до этого. Еще один случай, когда женщина может стать наместницей главы ветви рода – ее высокий статус, например, дочь ялтара.

Берсерк – состояние даймона, в котором его способности воина многократно увеличиваются. Отличается от боевого транса практически полным отсутствием контроля со стороны разума. Считается, что в воине, способном войти в состоянии берсерка, живет жаждущий крови зверь. Сохраняется способность на генетическом уровне и передается по наследству.

Варидэ – мать правящего ялтара. Имеет право влиять на решения своего сына и даже отменять их. В крайнем случае, может признать своего сына нарушившим Кодекс чести воина и передать власть следующему наследнику, сохранив при этом право советовать, но лишаясь права приказывать.

Варлахи – созданная даймонами нечисть, не имеющая собственного сознания и безоговорочно исполняющая приказы хозяина. Варлахами так же называют воинов внутреннего круга среди тех, кто не согласен с политикой геноцида на Дариане и захваченных даймонами землях.

Внутренний круг – служба в армии вторжения, которая занимается выявлением тех, кто нарушает кодекс черного воина и подозревается в лояльности к мирам веера или их жителям.

Дроу – официальное название темных эльфов.

Коммандер – командир отдельной мобильной группы армии вторжения.

Кондер – старший офицер внутреннего круга.

Набиру – верхняя одежда, обычно из плотной черной ткани, состоящая из двух частей, закрывающих голову и тело даймона. Для мужчин является обязательной вне своего дома. Для женщин – приветствуется. Первоначальной причиной появления набиру стали мутации в ходе генетических экспериментов, в результате которых на Дариане и возникла раса даймонов. В дальнейшем эти же эксперименты привели к значительному уменьшению количества женщин, что дало им право выбирать избранника, но не по внешнему виду, а по иным качествам: уму, доблести и т. д. Поэтому мужчины носят набиру.

Рохсаш – излучатель Хаоса. Представляет собой цилиндрический предмет, который крепится к руке широким экранирующим браслетом. При активизации разрушает все, что имеет упорядоченную структуру. Продолжительность действия определяется мощностью накопителя. Наиболее часто используемое оружие в магических мирах, в которых «настроенность» мира на магию не допускает использования высокотехнологического оружия.

Талтар – глава рода.

Тер (дословно принадлежащий своему господину) – воин, служащий своему господину. Право служить передается от отца к старшему сыну или ближайшему родственнику мужского пола. Иногда, если родившаяся девочка отказывается от права материнства и становится жрицей (женщина-воин), она также может получить статус тера. Аналог: телохранитель, помощник, советник.

Экселленц – командующий эшелоном армии вторжения, в состав которой входит 1-й эшелон – до 100 мобильных групп. 1-й эшелон отвечает за: организацию мобильных и стационарных баз, портальных залов, а также за разведку, контроль правителей и других власть предержащих, которые могут активно противодействовать вторжению.

Ялтар – глава рода правящей династии, возглавляет Совет Дарианы.

(обратно) (обратно)

Наталья Бульба Вторжение

Чудесный твой отец, преступник и герой,

И ужаса людей, и славы был достоин.

А. С. Пушкин. Дочери Карагеоргия

Пролог

Вторжение больше не казалось призраком, распластавшим крылья над нашим миром. Это слово приобрело четкость выстроившихся в колонны воинов в черных одеждах, ожидающих приказа ступить на нашу землю. И то, что еще вчера было предчувствием, сегодня стало неизбежностью.

Разве тогда, шесть лет тому назад, я мог догадываться об этом?! Лишь два существа на Лилее не только допускали такую возможность, но и делали все, чтобы наш мир не узнал остроту клинков даймонов и холод Хаоса. Одним из них был мой отец.

Как часто я не понимал его, не осознавал, какую непосильную ношу он взвалил на себя, пытаясь сделать все, чтобы я был счастлив, и… дать нам шанс выстоять в предстоящей бойне. И постиг это в полной мере лишь теперь, когда наступил мой черед дать клятву правителя темных эльфов, когда ответственность за наше будущее легла на мои плечи.

Та встреча с Лерой могла бы показаться случайной. Обычная дорога вдоль ажурной ограды самого обычного парка, и двое, идущие навстречу друг другу. Могла бы, если бы не одно «но»: я был темноэльфийским наследником, а она – неинициированным магом рода Там’Аринов. И хотя догадываться об этом я начал едва ли не с первого дня, но лишь намного позже узнал, насколько далеко смотрел мой отец, когда начал ту игру. Я был слишком молод, слишком избалован вниманием женщин, слишком любил свою свободу, чтобы понять, для чего он исподволь приручал меня к ней, заставлял увидеть за ничем не привлекательной внешностью силу и красоту. И, лишь едва не потеряв ее, я сумел разглядеть то, что он пытался мне показать.

Впрочем, мое будущее было лишь малой частью задуманного им. И я не мог винить его за то, что кроме моей судьбы и будущего расы темных эльфов, он думал еще и о том дне, когда выжить мы сможем, только забыв о прошлых распрях.

Объединить вокруг себя казавшихся непримиримыми врагов смогла она – потомок великого рода магов Равновесия, носитель его сути, моя жена, наша надежда на победу…

В тот путь ее позвала клятва, данная душе чернокожего воина, вселившейся в тело дракона. И хотя я чувствовал, что за этим витает тень чужой интриги, не отпустить ее не мог. Слова «честь» и «долг» не были для нее лишь словами.

Теперь она была заложницей правителя Дарианы – мира, воины которого жаждали схватки. И мне некого было винить за это. Именно я не разгадал чужой план, и Лера, единственная женщина, сумевшая разбудить во мне чувства, о которых я даже не подозревал, оказалась в руках того, кто и сплел всю эту паутину.

И хотя мое сердце точила боль, отчаяния в нем не было. Я знал, как бы тяжело ни было сейчас нам обоим, мы преодолеем все, чтобы снова быть вместе. А пока со мной были наши дети и память о ней.

Как-то я спросил Элильяра, об этом ли он мечтал, когда узнал, кем именно была эта человеческая женщина. И по его взгляду понял – мечтал, но даже сам не верил в то, что у него все получится. Шесть лет, и светлые и темные эльфы, демоны и драконы, оборотни и люди, готовы встать плечом к плечу, чтобы защитить свои дома от нашествия даймонов.

Я знаю, настолько трудно нам будет, но я продолжаю жить надеждой и верить, несмотря ни на что. Потому что я не одинок в своей вере. И отражение ее я вижу во взгляде сына Леры – Александра, человека, сумевшего завоевать уважение правителей нашего мира. И в той уверенности, с которой мой отец, начальник его разведки лорд Саражэль, повелитель Аарон Арх’Онт, уже давно прозванный главным интриганом нашего мира, князь волков-оборотней Аль’Аир готовятся встретить тот день, когда в нашей памяти появится зарубка: «Это было до…»

(обратно)

Глава 1

Ялтар Вилдор

Я опять не мог уснуть. Что было причиной тому? Я уже давно не задавался этим вопросом, принимая как должное неспособность уйти в мир грез. Но… не в этот раз. Этой ночью я точно знал, мысли о ком не давали мне раствориться в леденящем, но таком желанном небытие.

Лера… Принцесса Лера Д’Тар. Маг Равновесия и носитель его сути. Дитя чужих миров, вобравшая в себя кровь нескольких рас. Гордая, но не заносчивая. Мягкая, но не слабая.

А разве я сомневался, что эта девочка сама бросится в расставленную на нее сеть?

Дать жизнь трем детям, суметь завоевать сердце темноэльфийского правителя и его сына, заслужить уважение этого пройдохи Гадриэля и… остаться чистым и наивным ребенком, не желающим понять, что выжить такой цветок может лишь в саду сильного и заботливого садовника.

Даже задумываться не стала. И ни тени сомнения. Ни на одно мгновение. Или…

Пока один, вполне могу позволить себе усмешку: я всегда умел быть убедительным.

Такие люди вызывают у меня двоякое чувство. С одной стороны, желание наступить ногой и давить до тех пор, пока и следа под сапогом не останется. С другой… брезгливость.

Не делает это чести тому, кто называет себя воином.

Но не она.

Или в ее глазах я продолжаю видеть душу той, что когда-то сумела зажечь в моем сердце любовь?

Но все это было в таком далеком прошлом, что воспоминания давно перестали меня ранить. Или все дело в том, что в душе каждого воина живет потребность стать защитником? Увидеть в чьих-то глазах благодарность за спасенную жизнь?

Глупости!

Жаль, что я не могу вычеркнуть из памяти сказанные Каримом слова, чтобы они больше не смели тревожить меня.

Как же давно это было…

– Мой ялтар.

Я медленно обернулся от окна, которое уже неоднократно становилось свидетелем моих бессонных ночей, стирая со своего лица все терзающие меня мысли.

– Вам опять не спится, мой ялтар?

Он размытой тенью скользнул ко мне: искусству быть незаметным я учил Айласа сам и поистине имел все основания гордиться своим учеником.

Поэтому в который раз порадовался, что сделал все, чтобы он не прошел испытание: хороших воинов много, а такого слугу найти практически невозможно. А если учесть, что он ни разу не усомнился в том, кому обязан своей жизнью…

– Как наша гостья? – Мой голос прозвучал равнодушно. Но Айлас служил мне уже более двух тысяч лет и должен был ощутить мой интерес.

– Попросила оставить ее одну.

В его глазах недоумение и горечь. И его подкупили ее незащищенность и бескорыстие, скрытые за стеной такой безграничной воли, что даже я, правитель Дарианы, уже ни один раз готов был преклонить перед ней колено, признавая ее право распорядиться моей жизнью.

– Ты включил систему контроля? – спросил я, словно не замечая, каким взглядом он смотрит на меня.

– Да, мой ялтар. Если что…

– Она не покинет Дариану, – перебил я его, не считая нужным выслушивать вздор. – Второй раз пробить портал я ей уже не помогу.

Я прошел мимо него к столику, где стоял кувшин с пряным травяным настоем, стараясь не обращать внимания на то, как изменилось выражение его лица: теперь на нем было изумление. Впрочем, пока мы одни, он может думать и демонстрировать все, что угодно.

– Вы…

– Не спорю, что она достаточно сильна, чтобы попытаться это сделать, – начал я, посчитав необходимым немного остудить его восторг. – Но кровь даймонов в ней не столь очевидна, чтобы Дариана охотно открыла ей свои границы. Хотя, я готов признать, что, когда она освободила свою силу, словно расправив крылья, я тоже ощутил что-то похожее на благоговение. Настолько мягкой и притягательной была ее магия.

– Вы хотели…

Он спрашивал, а я отвечал. Зная, что если хотя бы малейшее подозрение в его преданности зародится во мне, я без сожаления прерву его существование.

И он тоже не заблуждался на этот счет.

– Избавиться от тех, кто крутился у меня под ногами. Пока здесь были ее спутники и Асия, у нее хватило бы выдержки противостоять мне.

Это было так и… не совсем так. Я не удивлюсь, если ей это удастся и теперь, когда их нет. Но тем напряженнее будет наша схватка. И желаннее победа.

– И ради этого, мой ялтар, вы отдали Лилее свою мать и дочь?!

Будоражащий аромат трав наполнял комнату, пока я наливал темную жидкость в узорчатый бокал, который словно вспыхнул багровым пламенем, когда настой маслянистой пленкой скользнул по его стенкам.

Как бы ни желал я сейчас спрятаться в беспамятстве пьяного угара, дозволить такую роскошь я себе не мог. Лера, пусть и до конца не осознавая этого, была слишком серьезным противником, чтобы расслабиться хотя бы на мгновение. Слишком мужественным. И это почувствовали все, кто был на Большом приеме. Не зря же не нашлось ни одного, кто бы так или иначе нарушил мой приказ не приближаться к этой женщине.

Стая варлахов, хаос их прибери! Не просто почувствовали женщину, способную родить сильного и здорового ребенка, но и ощутили, что получат невообразимое наслаждение от попыток сломить ее волю.

Мне, впрочем, оставалось лишь горько усмехнуться: я от них отличался только тем, что мог рассчитывать на право сильного, на чем и собирался настаивать.

– Асия там будет в большей безопасности. – Словно речь не шла о другом мире, который в ближайшее время познает силу наших клинков, словно не о дочери единственной женщины, о чьем уходе я сожалел. – А варидэ… Я лишил их мир одного из магов Равновесия. На мой взгляд, это того стоило.

Я сделал пару глотков, чувствуя, как настой окутал язык мягкой свежестью, прежде чем скользнуть внутрь, унося все тревоги и заботы. К этим травам меня приучила мать, которая очень хорошо разбиралась в них и любила их.

Ее руки нежно прикасались к каждому стебельку, обласкивали каждый бутон. Она вглядывалась в каждую росинку, угадывая, пришла ли пора, налились ли соками стебли и листва, чтобы в ее умелых руках превратиться в напиток, который взбодрит или утешит, вернет спокойствие или одарит безумством схватки.

До тех пор, пока я не лишил ее такой возможности. Если бы она… Иногда бездействие бывает страшнее неправильного решения.

Если бы она в тот день произнесла всего лишь одно слово, Тася все еще могла бы жить.

– Мой господин…

Опять замялся Айлас, пытаясь осознать, насколько он приблизился к той грани, за которой моя ярость может прервать его жизнь.

– Тебя интересует совет или судьба Леры? – Я мысленно усмехнулся, чувствуя, как гулко бьется его сердце.

Он хорошо знал, к чему может привести его любопытство.

Но этой ночью ему ничто не грозит. И тем интереснее, что он об этом не догадывается.

– И то и другое, мой ялтар.

Он не успел закончить говорить, а я, сумев обмануть его способность замечать мои перемещения, уже стоял рядом, заставив его вытянуться на цыпочках, и с нарочитой брезгливостью держал пальцами за подбородок, вынуждая смотреть мне в глаза. Затягивая в круговорот своей силы и лишая воли.

Он был хорошим слугой, но… он был всего лишь слугой.

– Я назначил дату вторжения и объявлю ее утром совету.

– И наконец-то избавитесь от тех, кто был слишком вам неугоден, – из последних сил удерживаясь на стержне своей личности, пересохшими губами прошептал Айлас.

Да, стойкости ему не занимать. И это можно было бы отнести к его заслугам, если не помнить о тех двух тысячах лет, которые я потратил на то, чтобы сделать из него того, кем он сейчас был.

– Думаю, они тоже не упустят своего шанса избавиться от меня, – с наигранной усталостью проговорил я, опуская руку и позволяя ему вздохнуть свободно. – Это будет занимательная игра. И мне, хоть недолго, но не будет скучно.

– А госпожа Лера? – чуть отдышавшись, продолжил он допрос.

Я ощутил, как напряглось его тело в ожидании моего рывка. И он был прав. В другое время я вполне мог счесть это за наглость. Впрочем, наказывать того, кто даже мой гнев воспринимает как милость, давно не являлось наслаждением.

– Госпожа Лера на этом же совете будет объявлена моей невестой.

Я все-таки позволил себе скользнуть мимо него, впитывая волну готовности мне противостоять, так будоражащую мою кровь, и замер у окна, наблюдая, как далеко на горизонте розовеют снежные вершины гор.

– Но до того, как вы назовете дату вторжения.

Я отметил, что его дыхание даже не сбилось, а реплика совершенно точно предугадывала мои действия.

– У нее и так не будет выбора, но…

– Талтар Яланир может быть против. Вы так и не позволили ему дать этому миру наследника.

И это было еще одним, почему Айлас все еще находился рядом со мной. Он умел видеть, слышать и… делать выводы.

– И не только он. Я могу назвать тебе еще дюжину талтаров, которые будут претендовать на эту женщину. И не только потому, что она им нужна.

– Право сильного, – с ноткой удовольствия в голосе, которую он не счел нужным прятать, тихо произнес он, приблизившись вплотную ко мне. – И ялтар Вилдор отправит в Пустоту тех, у кого хватит смелости открыто бросить ему вызов.

Наши взгляды встретились в отражении окна. И я вновь почувствовал то, что сумел ощутить однажды. Он мог… стать моим соперником. Самым бескомпромиссным и беспощадным. Самым хитрым и непримиримым.

И одному Хаосу известно, кто и кому сейчас бы прислуживал, если бы я не нанес удар, лишивший его права на набиру.

Этот вопрос я задавал себе уже много раз, но… ответа на него не находил.

– Да. Я потребую права сильного и получу его.

Он стоял за моей спиной и не сводил с меня глаз. Внимательных, дерзких, взволнованных. Уверенный, что ни одна его мысль, ни одно движение души не ускользают от моего внимания. Зная, что за каждое из них я могу отправить его в казармы развлекать воинов. А еще лучше, в храм к черным, в качестве тренировочного пособия. И не отпущу нить, которой он привязан ко мне, не давая переступить границу Пустоты в поисках спасения от тех мук, которые ему предстоит пережить. Пока необходимость в нем не заставит меня вернуть его обратно.

Он знал это, но продолжал одновременно и восхищаться мной, и укорять. Вновь возвращая меня к мыслям о женщине, которая одним своим появлением вынудила меня чувствовать себя неуютно.

Впрочем, в качестве разнообразия и это было вполне допустимо.

– Я еще вам нужен, мой ялтар? – спросил он, продолжая буравить меня настойчивым взглядом. Словно это я его звал, а не он сам решил нарушить мое одиночество.

Рыкнуть, что ли?

– Ты побереги себя, когда будешь рассказывать своей госпоже о том, что ей сегодня предстоит, – с насмешкой заметил я.

Проявить свой деспотизм я смогу и на совете, а вот увидеть, как в его глазах мелькнет отчаяние, как преданность мне будет бороться с проснувшимся в его душе желанием ее защитить, как сожмутся его кулаки, не давая выхода той бури, что разрывает его сейчас на части, подталкивая к безумию… мне вряд ли где еще удастся.

– И предупреди Сэнара, что если он начнет вспоминать, к какой ветви принадлежит, я найду способ заставить его об этом пожалеть.

Я не бил наотмашь, я точно знал, какой из ударов будет самым болезненным. Не для тела – для тех принципов, по которым они жили. Каждый по-своему вознося меня и ненавидя, но… не находя в этом противоречия понятиям чести и долга, впитанным с самого детства. Теперь же… я сделал все, чтобы внести смуту в их души.

– Я могу уточнить, мой ялтар, – его голос был безжизненным. Очень близко к тому, чего я добивался, – о каких способах вы говорите? Чтобы у тера не возникло сомнений в серьезности ваших намерений.

А в глазах… Свой выбор он уже сделал. И этот выбор не в мою пользу.

– Право сильного дает для этого много возможностей, – небрежно бросил я за спину, полной предвкушения улыбкой, подталкивая его мысли в нужном направлении.

– Да, мой ялтар, я передам ваше предупреждение теру Сэнару. И… – он сделал паузу, вглядываясь в пустоту глаз моего отражения в окне, – я прошу разрешения покинуть вас.

Ах… какая двусмысленность: произнести то, что еще не осознается.

– А я тебя сюда и не звал, – фыркнул я, с удивлением отметив, что этот разговор вернул мне цельность и сбросил тяжесть непринятых решений с моих плеч.

Теперь я точно знал не только то, чего я хочу, но и то, как именно собираюсь это заполучить.

Олейор Д’Тар

Он стоял напротив и ждал моего решения. Я же продолжал молчать, не в силах сказать хотя бы слово или сдвинуться с места. И не потому, что готов был обвинить друга в произошедшем – я все еще не мог поверить, что вижу его живым.

А время неумолимо неслось вперед, с каждым судорожным ударом сердца все дальше в прошлое отодвигая несбывшиеся надежды и неслучившееся чудо. И нам обоим было больно.

И я видел это в его глазах, а он в моих.

Отец, бросив быстрый взгляд на наши застывшие фигуры, взял на себя не только заботу о прибывших с Дарианы, но и спровадил из парка всех, кроме Сашки. Как бы я ни хотел, чтобы он сейчас ушел вслед за остальными, Элильяр поступил правильно, оставив его здесь. И так мой долг перед ним не давал мне смотреть ему в глаза, не испытывая при этом чувства вины.

И, скорее всего, именно так сейчас чувствовал себя замерший в ожидании моих слов Гадриэль.

– Мой лорд…

Гадриэль всегда отличался чутьем. И хотя на мне не было регалий правителя, в первые минуты суеты он сумел понять самое главное.

Не дай стихии…

А разве можно было ожидать от него чего-нибудь другого!

Он медленно опустился на колено и склонил голову, до последнего не сводя с меня взгляда, в котором больше не было моего друга, а была лишь бескрайняя степь, укрытая серым пеплом с погребальных костров.

И в том, как он это сделал, была готовность принять любое мое решение, но… не было смирения. И я не мог этому не радоваться – чтобы вернуть Леру, мне нужен был Гадриэль. Мне нужен был Сашка. Мне нужны были Валиэль, Риган, Рамон, чтобы питать меня надеждой и поддерживать, когда сомнения начнут подтачивать веру. Как напоминание о том, что однажды мы уже справились, мы сделали то, что казалось практически невозможным.

Я не стал искать слова, чтобы сказать, что я со всей очевидностью осознал, принимая на себя ответственность за эльфов. Что я пережил, когда мгла перехода схлопнулась, не подарив мне самого дорогого для меня существа. Какую сдобренную горечью радость испытал, когда понял, насколько малой оказалась цена за то, что было ими сделано.

Мои шаги были легки и быстры. Теперь, когда мое молчание, скорее всего, уже было истолковано неправильно, я не хотел мучить его душу ни мгновением дольше. Мои ладони плотно сжали его плечи, и, преодолевая сопротивление, я заставил его подняться.

– Я рад, что ты вернулся, – тихо прошептал я, прижимая его к себе.

Разделяя с ним свою тоску и забирая часть его боли.

– Мой лорд… – начал Гадриэль, все еще не принимая мое тепло. Не откликаясь.

Что ж… не знаю, как назвать то чувство, которое он испытывал к Лере, но оно было не менее сильным, чем жившее в моем сердце.

– Если она решила так, значит, по-другому быть не могло. Не лишай ее поступок смысла, не умаляй ее доблести. Она этого не заслужила.

Не знаю, для кого я говорил: для него, Сашки… А может, эти слова были нужны мне так же, как и им?

– Она просила передать тебе…

– Не надо, – резко перебил я его, буквально впиваясь скрюченными пальцами в его спину. – Она скажет сама… когда мы встретимся.

– Она использовала для открытия портала связь со мной. – Голос Александра, раздавшийся из-за спины, был спокойным и уверенным. – Но пробить переход и удерживать его ей помогли. И я даже могу догадаться кто.

От неожиданности я выпустил Гадриэля из своих объятий и резко развернулся к советнику. С удивлением замечая, как вместо напряженного раздумья на его лице появляется удовлетворение. И от этого моя тревога, которую я тщательно скрывал, начала таять, возвращая мне покой и уверенность.

– Только не говори, что к этому приложил свою руку Вилдор. – Судя по тону, которым Гадриэль произнес свою реплику, правителю Дарианы в их следующую встречу придется пожалеть о своем поступке.

– Не думаю, что у нашей жрицы очень много родственников, обладающих такой силой, – с явным ехидством заметил Сашка, как-то странно поглядывая в мою сторону.

Но, что не могло меня не радовать, в его взгляде не было той потерянности, которую я видел в его глазах сразу после своего возвращения в мир живых.

– Это тебе что-то дает?

Вывод напрашивался сам собой, но все, что касалось нашего юного друга, нынче было столь непредсказуемо, что я не стал бы ставить на это свои клинки.

– Я взял его слепок и привязал к нему свою нить. – В его глазах читалось торжество.

– Он не сможет ее обнаружить? – С каким-то благоговением в голосе, едва ли не шепотом проговорил Гадриэль.

И я его очень хорошо понимал: сам еще до конца не мог осознать открывшегося Сашке. Да что говорить про меня, если Тахар поглядывал на моего советника, не скрывая своего любопытства.

– Я для него буду частью нити, которой он связан с мамой. И так будет до тех пор, пока я не встречусь с ним.

– Мне кажется, кое-кому стоит вернуться в мои покои… – еще не до конца понимая, что рождается в моей голове, задумчиво начал я.

Но закончить мне не удалось. У Александра проснулась жажда бурной деятельности, а спорить с ним, когда он пребывал в таком состоянии, было себе дороже. Уже успел убедиться, причем на своей собственной шкуре. Так что, когда он, фыркнув, перечислил тех, о ком я совсем недавно подумал, комментировать его догадливость не стал. Чтобы не нарваться на что-нибудь крайне ехидное.

Несмотря на мое нынешнее положение, он не видел необходимости с ним считаться. Впрочем, если уж он с отцом позволял себе определенные вольности, то что уж говорить обо мне, чьего авторитета в его глазах явно не хватало для того, чтобы обойтись без шуточек.

– Пойдем-ка, мой друг, – вновь обхватил я за плечи Гадриэля, еще раз давая понять, что стиль нашего с ним общения не претерпел никаких изменений, – выпьем по глотку вина, пока Александр будет всех собирать. Ты мне пока коротко обрисуешь все, что произошло.

Я бросил взгляд на Сашку, намекая, чтобы он не слишком торопился – нам с черноволосым лордом не мешало бы пообщаться наедине. Тем более что все то же самое он мог узнать у Ригана и Валиэля.

– Вы там сильно не надирайтесь. Дождитесь хотя бы нас.

Его интонация была слегка фривольной. Но глаза смотрели на меня без этого кажущегося веселья. А в тот момент, когда Гадриэль оглянулся туда, где еще недавно темнел контур портала, Сашка, показав на лорда взглядом, качнул головой, словно прося позаботиться. И в этом было столько мужества, столько внутренней стойкости, что я в душе содрогнулся.

Не знаю, о чем думал отец, когда затевал свою игру, но, мне кажется, он даже не мог предположить, насколько сильными окажутся эти двое: моя жена и ее сын.

– Спасибо, что напомнил, – начал я, так же взглядом показывая, что все понял. – Мой первый указ будет касаться именно тебя. Ты и все, что крепче родниковой воды, отныне несовместимы. Я, конечно, вполне ценю твои раскрывшиеся способности, но предпочитаю, проснувшись утром, быть уверенным, что все еще нахожусь на земле темных эльфов.

Я ни на мгновение и не допускал, что мои слова окажутся последними в этом диалоге.

– Я бы на месте темноэльфийского народа задумался. – В отличие от Гадриэля, я уже догадывался, что выскажет Сашка, и поэтому ткнул того в бок, предлагая внимательно прислушаться к тому, что он услышит. – Элильяр был занудой, но ты…

Да… стоило признать, что мы друг друга стоили. И проказница-судьба сделала нам самый ценный подарок: не только свела нас вместе, но и дала познать настоящую дружбу. И я верил, что очередное испытание сделает нас лишь сильнее.

– Он очень изменился. – Голос друга все еще был безжизненным, но в нем уже слышалась надежда.

И значит, наши с Сашкой усилия не пропали даром.

– Ты себе еще не представляешь насколько, – кивнув в сторону дворца, где в свете магических светильников виднелась спина быстро удаляющегося княжича, уверил его я. – Пойдем, сначала я расскажу, чем мы развлекались в ваше отсутствие. А уж потом…

Я не стал договаривать: все было понятно и без слов. Мы не имеем права предаваться отчаянию и унынию. Мы не можем позволить чувствам завладеть разумом. Мы просто обязаны действовать.

– Лайсе здесь, во дворце? – с понятной мне осторожностью спросил Гадриэль, опасаясь причинить мне боль.

– Нет, она осталась у князя. – Я сделал вид, что не заметил, как он пытается меня щадить. – Ирэн решила взять ее под свою опеку до твоего возвращения.

– Непривычно осознавать, что ты правитель, – с легкой насмешкой, в которой уже почти не было следов горечи, заметил Гадриэль. – Несмотря на то что этого и следовало ожидать.

Это он весьма точно подметил: непривычно. Сначала я этого ждал, потом всячески избегал. Но не нам спорить с судьбой. И остается лишь с честью и выдержкой, верностью и доблестью пройти по этому пути.

– Саражэль уже просил меня назначить ему преемника. Нисколько не сомневаясь, кто им будет, – с теми же эмоциями, что и он, ответил я.

– Он всегда был верен Элильяру. Так что его решение последовать за ним вполне понятно.

От его заявления я вынужден был остановиться. Впрочем, сделав Гадриэля начальником личной разведки, я руководствовался отнюдь не его прекрасными глазами. И то, что он просчитал действия и отца, и Саражэля, не удивляло. Просто я был рад, что произошедшее не сказалось на его способности быстро и четко анализировать ситуацию.

– Значит, и со вторым указом проблем у меня не будет, – с немного грустной улыбкой ответил я на его понимающий взгляд. Давая ему возможность вернуться к тому вопросу, который, как я заметил, его очень заинтересовал.

– Так что там с Сашкой? Я не замечал за ним особого буйства. – Подыграл мне Гадриэль.

– До некоторых пор никто не замечал, – проворчал я. – Он взял себе в ученики коммандера мобильной группы, которая готовила у нас переворот. Чем-то тот ему показался симпатичен, пока они мило беседовали, выясняя, кому из них придется опустить оружие. Потом оказалось, что предок нашего с тобой друга является родственником коммандера – этот факт сблизил их еще больше. Так что, когда выдержка изменила Сашке, он нашел самый лучший способ привести себя в порядок. Про результат той попойки рассказывать не буду – сам все утром увидишь, а то еще не поверишь.

– Ты мог себе представить… – задумчиво начал Гадриэль.

Но быстро осекся, опять подумав о том, что его фраза могла напомнить мне о жене. Пришлось снова делать вид, что я не заметил его смущения.

– Не мог. Он был тогда таким наивно-восторженным. Но в нем всегда был стержень, так же как и в Лере.

Я впервые в присутствии друга произнес ее имя. Спокойно, без внутреннего надрыва, без рвущейся из груди тоски. Не потому, что их не было, не потому, что теперь была моя очередь щадить чувства Гадриэля, не потому, что смирился.

Я просто знал, что наступит день, и все изменится. И ее руки коснутся моего лица, и ее губы потребуют моего поцелуя, и ее глаза… ее глаза будут говорить вместе с ее сердцем.

И я был готов сделать все, чтобы это случилось как можно скорее.

– Ее способности меняются так же, как и у Сашки. И если сначала в ней проснулась драконья кровь, то теперь уже Дариана откликается на ее присутствие, – счел нужным перевести разговор в иное русло Гадриэль.

– И остается понять, почему это происходит именно сейчас. Александр уже высказывал мнение о том, что есть тот, кто незримо всем этим управляет.

Как ни странно, но мой друг, услышав эту гипотезу, не выглядел удивленным.

– Его предок жив. Это подтвердил талтар Маргилу – отец Ярангира и, насколько я сумел уже разобраться в этих хитросплетениях родственных связей, дед того коммандера, который ходит у нашего княжича в учениках.

Не знаю почему, но именно эта фраза, сказанная лордом, расставила все по своим местам, прояснив идею плана, задуманного тысячи лет тому назад и воплощающегося в жизнь именно сейчас.

Я посмотрел на Гадриэля с улыбкой, которая даже мне самому показалась странной, и вновь зашагал в сторону своих покоев. Зная, что мой друг идет следом, прислушивается к моему тихому голосу и делает свои выводы.

Чувствуя, как охрана, скрытая последними Сашкиными игрушками, неслышно и невидимо окружает нас плотным коконом.

Слыша, как в тишине спящих дворцовых коридоров раздаются имена, словно драгоценные бусины нанизываясь на цепочку событий.

И удивляясь, как эти звуки сливаются в звенящую струну заклинания, на конце которого… У которого все еще не было окончания, чтобы поставить точку в истории, начавшейся тысячи лет тому назад.

(обратно)

Глава 2

Лера Д’Тар

Второй портал Вилдор открыл тут же, рядом с тем, сдвигающиеся пласты которого я пыталась удерживать уже из последних сил. Я осознавала, что если бы не его поддержка, переход бы уже смяло.

Ирония судьбы. Враг, играя в благородство, помогает моим друзьям покинуть свой небезопасный мир.

– Прошу вас, принцесса. – Он сделал широкий жест рукой, предлагая мне проследовать туда, где, на его взгляд, мне и надлежало находиться.

Он держался так легко и небрежно, словно все, что только что произошло, не требовало его усилий. Чем вызывал во мне щемящее чувство восторга, несмотря на тяжесть, которая была у меня на душе, и его улыбку, которая лично мне не предвещала ничего хорошего.

Впрочем, теперь, когда ребята находились в безопасности, моя судьба не имела большого значения. Для меня самой. Проблема была не в том, куда я попаду, а в том, зачем я нужна Вилдору.

Сэнар все так же оставался для меня крепким орешком, вопреки тому многому, что я уже о нем знала. И еще… он не производил впечатления того, кому могла понадобиться моя забота.

Туманная дымка перехода встретила меня пронзительным холодом, когда пространства за моей спиной с приглушенным стоном встали на место. Я машинально сделала попытку обернуться, но была вынуждена остановить саму себя: не то чтобы мне не хотелось показывать ему свою слабость –мне было все равно. А вот видеть его ранящую красоту, грациозность, с которой он двигался, тело, не скрытое слоями плотной ткани, как под лучами рассветного солнца играли на коже серебряные узоры – было выше моих сил.

Свой следующий шаг я сделала уже в предоставленных мне покоях. Я вошла, демонстративно проигнорировав обеспокоенный взгляд Айласа, который выглядел значительно лучше, чем тогда, когда мы оставили его лежать на кушетке.

Что ж… чего-то подобного я и ожидала: Вилдор продолжал играть. И со мной, и… мною. И я совершенно не удивилась бы, узнав, что все мои действия были частью его безумного плана. Так что свое возвращение в уже знакомую гостиную я восприняла даже несколько равнодушно.

– Ваше высочество. – Голос правителя Дарианы, появившегося следом за мной, звучал совершенно бесстрастно. И если не прислушиваться, невозможно было уловить мягкие урчащие нотки, в которых проскальзывало удовлетворение. – Я считаю возможным для себя дать вам совет: отдохните – эта ночь была слишком насыщенной событиями. А нашу тренировку я готов провести ближе к вечеру.

Вот так просто! Ни выражения недовольства, ни слова упрека. Так что я с поразительной четкостью понимаю, что все сделанное мною было необходимо в первую очередь ему.

И из всех, с кем можно посоветоваться по этому вопросу, – только я сама.

– Не уверена, что смогу найти в своем сердце слова благодарности, ялтар Вилдор, – ответила я, не допуская даже тени сомнений в том, что он не понимает, о чем идет речь. – Думаю, что не смогу до конца поверить в то, что услышала. И не могу поклясться, что не повторю попытку покинуть Дариану, забыв при этом попрощаться.

Я стояла напротив него, стараясь не смотреть на призрачное мерцание его кожи там, где рельеф мышц заставлял ее изгибаться. Уговаривая себя не замечать легкой насмешливой улыбки, которой он буквально изводил меня с того самого мига, как появился у озера. Заставляя себя не видеть бушующего в черноте его взгляда Хаоса, готового обрушиться на меня, если бы не его безграничная воля, удерживающая Пустоту за тонкой пленкой зрачков.

– Я не ожидаю от вас, моя прекрасная Лера, ничего из того, что вы перечислили. – Его улыбка с каждым мгновением становилась все откровеннее. Это было похоже на продолжение того вызова, который он мне уже бросил. – Не смею больше испытывать ваше терпение, принцесса. Хорошего вам отдыха.

И он со всем возможным изяществом склонился предо мной, чтобы уже через миг исчезнуть в тумане перехода.

Я с облегчением вздохнула. Но необходимость сдерживать себя помахала мне рукой вместе с уходом этого чернокожего кошмара. Выдержка вообще сделала вид, что мы с ней не знакомы, а на глаза наворачивались слезы, остановить которые мне удалось, лишь прикусив до крови губу.

– Моя госпожа…

На лице Айласа, который все это время не сводил растерянного взгляда со своего господина, пытаясь понять, почему тот предстал передо мной в таком виде, мелькнуло чувство, которое мне совершенно не понравилось. Потому что называлось оно… обреченность.

Собрав остатки воли, я вынуждена была взять себя в руки. Хотя мне и хотелось устроить небольшое светопреставление. Увы… если начать с этого, то чем тогда заканчивать?!

– Отставить, Айлас. Все разговоры потом и… – Я сделала паузу, поднимая взгляд на застывшего у стены Сэнара. – Без меня. А сейчас я хотела бы сделать то, что мне и посоветовал ваш милостивый правитель. Но перед этим я намерена принять ванну.

– Как прикажет моя госпожа. – Сразу став бесстрастным, ответил на мою реплику Айлас.

Еще не закончив говорить, он уже направлялся в сторону купальни, оставив нас с воином вдвоем. Чем я не преминула воспользоваться.

– Почему ты не ушел с варидэ? – негромко спросила я у Сэнара, будучи уверенна, что нас пока еще никто не контролирует.

Впрочем, теперь, когда мне не было нужды прятать собственные способности, эта проблема решалась просто.

– Я не имел права оставить вас здесь одну. – Он ответил спокойно, словно это не имело никакого отношения к его собственной жизни, с которой он, благодаря своей выходке, вполне мог неожиданно расстаться.

– Только не надо говорить мне про клятву, честь и долг, – начала я заводить и себя, и его. И не только для того, чтобы понять.

– Я дал клятву защищать вас, моя госпожа. – Словно и не слыша меня, все с тем же равнодушием проговорил он, так и не взглянув в мою сторону.

Это наталкивало меня на мысль, что он знает значительно больше, чем говорит, и предлагает моей настойчивости посоревноваться с его упорством.

– И чего мне стоит опасаться? – решила я зайти с другой стороны.

Я не могла сказать, что не верила его словам, но теперь, когда он был одним из немногих, кому я могла доверять, мне необходимо было узнать о нем как можно больше. А способов для этого существовало не так уж и много.

– Вы можете быть уверены – вашей жизни и чести ничего не угрожает. Если, конечно, – он поднял на меня взгляд. Правда, мог этого и не делать. Даже в нашу первую встречу в них хотя бы что-то отражалось. Теперь же ничего, – вам не удастся все-таки вывести его из себя. Но так как это практически невозможно, ничто, кроме вашего самолюбия, не пострадает.

Можно считать, что я только что получила подтверждение своим догадкам о существовании плана, в котором Вилдор отвел мне определенную роль. И оставалось справиться с двумя задачками: узнать, какую именно, и… откуда об этом знает Сэнар. Не только для того, чтобы сберечь собственное самолюбие и нервы, но и удовлетворить любопытство, которое, вопреки бытующему мнению, чаще всего спасает от больших и неприятных неожиданностей.

– Что грозит тебе?

Надеюсь, он не подумает, что я беспокоюсь. А если и так, то не о нем: мне катастрофически не хватало информации для того, чтобы сделать хоть какой-нибудь вывод. А пресловутая женская интуиция, о которой так много болтают, чаще всего оказывается бессильной, встречаясь с такими личностями, как Вилдор. И я это прекрасно понимаю: его замешанное на первобытном ужасе обаяние так велико, что нормальная женщина предпочтет благополучно расстаться с разумом и уйти в небытие.

Вот только я себе такой роскоши позволить не могу.

– Все, что может толкнуть меня на то, чтобы я нарушил клятву: замаскированные оскорбления, угрозы, приказы, которые я не смогу выполнить. – Он начал говорить, когда я уже перестала рассчитывать на ответ. С той же пустотой в голосе и взгляде. О стихии! За что вы ко мне столь немилосердны? – Возможен шантаж с целью заставить вас сделать то, чего он будет желать. – Он с бездушным равнодушием во взгляде пожал плечами. – Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

– Значит, убивать он тебя не станет, – удовлетворенно отметила я.

Увы, радовалась я рано. Только до того момента, как он не заговорил снова.

– Если ему удастся вынудить меня нарушить клятву, я сделаю это сам. Но это не должно вас, моя госпожа, останавливать: моя жизнь была слишком длинной и насыщенной, чтобы я продолжал за нее цепляться.

Хотела я ему на это что-нибудь сказать, но на пороге гостиной появился Айлас. Пусть радуется, что в этот раз ему удалось избежать моего ехидства.

Эх… как мне не хватало сейчас Гадриэля! Перепалки с ним мгновенно наводили порядок в моей голове. Не говоря уже о немедленно возвращающемся душевном равновесии. Впрочем, радость от того, что его здесь нет, была значительно больше сожаления – его непредсказуемость и нежелание прятаться за чужими спинами слишком часто заставляли меня желать пощекотать его чем-нибудь острым.

– Моя госпожа, ванна готова. – Айлас не сделал ни одного шага в нашу сторону. Словно пытаясь показать, что этот разговор его нисколько не касается.

Если кто его и интересовал сейчас, то тот, кого с нами уже не было. И хоть это и казалось мне немного странным, но размышлять об этом все еще было не время. Телу после такого напряжения нужна была хотя бы небольшая разрядка, а горячая вода с ароматными маслами вполне могла этому способствовать.

И если уж Вилдор дал мне возможность для отдыха, отказываться от такого подарка я не собиралась. Кто его знает, насколько увлечет его игра со мной и к каким последствиям это приведет. И не смерть была среди них самым страшным.

То, что он делал с моей душой, было значительно серьезнее.

Попытку слуги последовать за мной в купальню я отвергла сразу: свое старание пусть прибережет до того, как я вернусь после обещанной мне тренировки. Скорее всего, мне предстоит что-нибудь особенное, в духе непредсказуемого правителя Дарианы.

Не просто прикрыв за собой дверь, а еще и активировав замок, чего я обычно не делала, позволила себе наконец-то выпустить из-под контроля чувства, которые разрывали меня, сжимая тисками горло. Слезы мокрыми дорожками стекали по моим щекам, пока я раздевалась, с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть. Страх, отчаяние, беспомощность, запредельная усталость не отпускали меня, пока я на полном автоматизме опускалась в горячую воду.

Но ни я, ни Вилдор не догадывались, что продолжение сегодняшнего дня будет очень сильно отличаться от того, к чему мы готовились. И в этот раз провидение окажется на моей стороне. Правда, путь, который оно для этого изберет, будет не самым приятным. Но, как говорится, радуйтесь тому, что есть.

Нарыдавшись вдоволь и неожиданно обнаружив в себе весьма агрессивное желание показать им всем, что собой представляет разъяренный маг Равновесия, я только-только начала успокаиваться, когда резкая боль пронзила голову, впилась в сердце и леденящей змеей скользнула по позвоночнику. Зрение стало ярче, объемнее, четче. В голове мелькнула мысль о том, что мое тело перестраивается под драконьи органы чувств. Второй мыслью было то, как на это отреагирует Равновесие.

Лучше бы я об этом не думала! Нет, не то, чтобы мои природные способности не сочетались с драконьей кровью: их знакомство произошло уже довольно давно, а то, что наблюдалось в последнее время, стало лишь доказательством развития их взаимодействия. Такое яркое проявление было, скорее всего, спровоцировано наложенной мною блокировкой, которая до этого ограничивала их изменения.

А вот что было делать с Хаосом даймонов, который взрывной волной Пустоты пытался разнести меня в клочья, как только начал раскачиваться маятник?!

Все мои попытки отсечь все, что не относилось ко мне изначально, оказались безуспешными – просто не хватало сил. Кричать я не могла – боль становилась все более невыносимой и вырывала из моей груди только глухие стоны.

Но и это было еще не все: мое тело отказывалось мне служить, и в тот момент, когда я ушла под воду, представляя, каким будет разочарование Вилдора, потерявшего свою игрушку по столь глупой причине, неожиданно ощутила, как начинают затихать бушующие во мне основы, а чьи-то сильные руки вытаскивают меня на воздух.

И все это сопровождалось… Если бы не драматизм ситуации, я вполне могла поздравить себя со знакомством с ненормативной лексикой дарианского языка. Причем в исполнении самого правителя.

Его рев, требующий немедленно подать сюда лекаря, был слышен, пожалуй, даже в самых дальних концах его резиденции. Так что, когда в купальню вместе с вырванной дверью влетел Сэнар, я успела лишь порадоваться тому, что все разборки будут проходить не в моем присутствии. Сознание медленно уплывало, туманом заволакивая взгляд и даря ощущение покоя.

Первое, что я увидела, открыв глаза, – сидящего неподалеку Вилдора. Похоже, он решил не пропустить момент моего возвращения.

– Я вам уже говорил, что вы даже не догадываетесь, кем на самом деле являетесь?

Он поднялся с кресла, в котором сидел. Черная ткань, переливающаяся подобно струям дождя, скользнула по его телу, подчеркивая его запредельную притягательность.

Сгустившийся сумрак за окном, легкий – в комнате: светильники были приглушены и таинственными тенями обрисовывали всех, кто в ней находился: Сэнара, привычной скульптурной неподвижностью застывшего у двери в спальню; Айласа, сидящего на краю постели с чашей на коленях, в которой он, похоже, смачивал салфетку, лежащую у меня на лбу. Пряный запах трав, разносившийся по комнате, завершал торжественно-мрачную композицию.

Судя по тому, что я видела, все происходящее в планы Вилдора совершенно не вписывалось.

– Мне кажется, – продолжил он, словно и не ожидая от меня ответа, – тот, кто проводил эти эксперименты с вашим родом, даже не предполагал, к каким результатам это может привести. Иначе лишний раз подумал, прежде чем обречь вас на такие мучения.

– Что это было?

Мой голос оказался не настолько слабым, как я боялась. Да и тело с каждым уходящим мгновением ощущалось все более наполненным силой.

– Если не вдаваться в подробности, то довольно тяжелое отравление магией. Я уже начал опасаться, что ваше пребывание рядом со мной окажется слишком коротким. – Его лицо было скрыто, а в глазах сверкнула горькая усмешка. – Хорошо, что мое предположение о мощных родовых щитах оказалось верным: заставив их подняться, мы восстановили ваш баланс.

Думать о том, как он этого добился, не очень хотелось. А уж просить рассказать – тем более: не хочу добавлять в свою жизнь кошмаров.

– Ялтар Вилдор, – я заметила, как при первых же звуках моего голоса он напрягся. Это же надо быть столь догадливым. – Вы не могли бы просветить меня еще по одному вопросу?

Хорошо, что к этому времени слуга уже помог мне откинуться на поднятую выше подушку: пропустить растерянный взгляд, метнувшийся в сторону моего тера, мне бы не хотелось. А не заметь я этого, вряд ли бы в моей голове появилась мысль о том, что Элильяр мог бы мною гордиться. Мысль, пусть и не поднявшая мне настроения, но добавившая чувства удовлетворения.

– Я слушаю вас, принцесса, – тем не менее безмятежно откликнулся он.

– Вы не могли бы лично для меня перевести на межрасовый ту речь, которую я не успела до конца дослушать, потеряв сознание?

Айлас в недоумении посмотрел на меня – поиск лекаря, похоже, оказался его заботой, а Сэнар весьма многозначительно опустил ресницы. Во взгляде же самого объекта моего любопытства медленно начала проявляться обреченность храмовой жертвы.

И только мне было не столь весело, как я пыталась изобразить. Все сказанное им уже неоднократно приходило в мою голову, возвращая к странному предчувствию, в котором Вилдор оказывался не самым страшным зверем в этом зоопарке. Так что я не исключала возможности, что мне придется протягивать руку тому, кого я сейчас видела своим врагом. Впрочем, загадывать на будущее было бесполезно, и оставалось довольствоваться хотя бы настоящим. Влиять на которое все еще было в моих силах.

– Я прикажу вашему теру, моя прекрасная принцесса, исполнить за меня эту просьбу.

Судя по всему, начиналось именно то, что и предполагал Сэнар, отвечая на вопрос, чем вся эта история грозит лично ему. И, насколько я могла видеть и чувствовать, ни один из них не был против участия в этой игре.

Олейор Д’Тар

Мы проговорили до самого утра.

Когда приближающийся рассвет начал ощущаться тяжестью в теле и желанием хотя бы немного вздремнуть, Сашка, захваченный очередной идеей, притащил в мои покои ничего не понимающего Сарката. Тот, оценив представительность собравшихся, в первый момент растерялся. Затем, опровергая мои опасения, внимательно выслушал последние новости и даже принял участие в разговоре.

Да, надо выяснить про этот род Маргилу. Думаю, что Закираль, с которым мы сошлись накоротке благодаря Сашкиному таланту заводить друзей, вряд ли откажется прояснить парочку не относящихся к вторжению моментов. А большего мне и не надо: Арх’Онт с поразившей меня щепетильностью относится ко всему, что касается Кодекса чести даймонов, оберегая жениха своей дочери от ситуаций, которые могли бы подвести его к предательству. И чем больше я узнавал о происходящем на Дариане, тем понятнее мне становилось его решение, хотя я и осознавал, что принято оно не самим демоном, а Рае. Но, пока оно не нарушало наших планов, я не собирался высказывать по этому поводу претензий.

К тому же у нас была еще и таинственная варидэ, которую Аарон попытался прибрать к рукам, мотивируя это тем, что она бабушка Закираля. Правда, довольно быстро смирился с тем, что она останется у нас. И не только потому, что она являлась бабушкой Асии тоже.

Все это сумасшествие мне очень напоминало то, что творилось после появления на Лилее Леры: моя ученица, дочь князя, связанная клятвой со светлыми эльфами, невеста Рамона… Хитросплетенье родственных связей начало приобретать поистине межмировые масштабы. И этот клубок стоило расплести как можно скорее.

Но делать это надо было не только быстро, но и крайне осторожно. Ни на мгновение не забывая, что где-то там, в самом центре этой паутины, сейчас находилась моя жена.

– Отец, – они с Саражэлем появились буквально следом за Сашкой и компанией, которую тот, судя по всему, выдрал из рук Аарона буквально с боем. По крайней мере у Рамона и Асии вид был вполне соответствующий этому предположению, – что бы ты сделал на месте Вилдора?

Он смерил меня многообещающим взглядом, словно говоря, что найдет способ припомнить мне такое сравнение, но уже через короткое мгновение вполне серьезно ответил, нисколько не смущаясь присутствием здесь даймона.

– Играл до конца. И если Лера одна из фигур в его игре, тебя бы я оставил напоследок. Но это если мы не ошибаемся в его целях.

– Ну… – размышляя над его словами, начал я, – целей, поставленных перед вторжением, он добивается. А вот что он скрывает за ними…

– У нас слишком мало информации, чтобы понять, что за этим стоит. И все, что нам остается, – отталкиваться от того, в чем мы твердо уверены. Возможно, варидэ сможет что-то прояснить.

Он качнул головой, похоже, в такт своим мыслям, которые, как мне показалось, были еще безрадостнее, чем я мог себе представить. Что ж, моему отцу хоть и не пришлось участвовать в последней войне с чернокожими воинами, но с ее последствиями разбираться вынужден был именно он.

– Варидэ две тысячи лет провела в заточении, – вклинилась в наш разговор нахохлившаяся жрица, черной бездной глаз сверкая в сторону мужа.

– Она права. – Набиру Сарката всколыхнулось черной волной, когда он отлепился от стены рядом с дверью, где предпочел остаться несмотря на приглашение присесть. – Если варидэ и знает о чем-то, то это будет иметь отношение к далекому прошлому, но не к тому, что происходит на Дариане сейчас. – Он замер неподалеку от Сашки, пристально в него вглядываясь, словно что-то для себя решая. – Кое-что из того, что могла бы поведать она, известно и мне. – Его глаза были… неспокойными. Но тем не менее он продолжил. – Брат моего деда не был воином. Он был ученым и покинул Дариану по требованию отца нынешнего ялтара. Тот видел признаки угасания расы и хотел решить эту проблему до того, как сами даймоны из всех возможных способов выберут лишь один – завоевание. Кроме того, Тинир обладал очень сильным магическим потенциалом и являлся носителем Изначального Хаоса. Не знаю, как он воспринял смерть прежнего правителя и своего друга, но на Дариану он уже не вернулся, хотя и мог претендовать на право стать новым главой нашего мира.

– Подожди. – Я даже приподнялся с кресла. – Ты хочешь сказать, что право наследования не является кровным?!

– Не совсем. – Он замялся, бросив быстрый взгляд почему-то в сторону Асии. – Если бы смерть отца Вилдора не вызывала вопросов, так бы оно и было. Но не в этом случае: соправительница получила от совета титул варидэ – имеющей право, и могла отдать власть как собственному сыну, признав, что убийство отца не уронило его чести, так и старшему из тех ветвей, которые сохранили в себе Изначальный Хаос. А таких на Дариане на тот момент насчитывалось не больше десятка.

– И твой род оказался одним из тех, кто мог на это претендовать, – мрачно констатировал я, осознавая, что все еще более запутанно, чем мне бы этого хотелось. И в этом просто необходимо разобраться, хотя бы для того, чтобы понимать, что нас ждет.

– Да, реальные шансы, кроме Вилдора, были у глав трех ветвей: моего деда, талтара Сэнара и талтара Варкаса.

– Сэнар – это тот… – с непередаваемым изумлением на лице, почему-то ища поддержки у меня, начал Гадриэль.

– Тот самый, – вместо воина ответила Асия, все с тем же суровым выражением на лице. – Отец воспользовался правом сильного и заставил его присягнуть на верность варидэ. Тем самым лишив всех привилегий талтара.

– А теперь он является тером Леры, – задумчиво, словно для самого себя, заметил мой друг.

И по тому, как потемнел его взгляд, я мог совершенно точно предположить, чем он сейчас занимается. Надеюсь, он посчитает нужным поставить меня в известность о родившихся в его голове планах до того, как кинется претворять их в жизнь.

– Право сильного. – В наступившей неожиданно тишине голос Сарката прозвучал особенно громко. И настолько тревожно, что взгляды всех тут же оказались прикованы к нему. – Он потребует право сильного в отношении госпожи Леры. И совет не сможет ему отказать.

Это сочетание слов, почему-то не внушало мне доверия, хоть и звучало весьма патетично. Но для того, чтобы сделать правильный вывод, достаточно было и таинственного Сэнара, о котором я уже неоднократно слышал. Теперь же, когда рядом с ним было упомянуто имя моей жены…

– Что это значит? – Отец решил взять на себя тяжесть этого вопроса, похоже, придя к таким же, как и я, выводам.

– Его признают сильным, и по этому праву он потребует исполнения своей воли. Те, кто будут готовы оспорить его право, должны доказать силу в бою. – Несмотря на то что спрашивал Элильяр, Саркат смотрел в упор на меня. Словно готовя к новому испытанию. – Победитель получает все.

– А побежденный? – нашел в себе силы спокойно уточнить я.

– Может лишь рассчитывать на милость победителя. Судя по тому, что я слышал о госпоже Лере, она послужит ему приманкой. Мало кто откажется сразиться за право завладеть ею.

– Кто-то явно избавляется от соперников. – Теперь уже не только во взгляде, но и в голосе Гадриэля была задумчивость. – И как много тех, кто может попасться на это? – закончил он с неожиданной улыбкой, наталкивая меня на мысль о том, что мне не стоит затягивать с разговором наедине с ним.

– Больше чем у дюжины талтаров на текущий момент нет достойных наследников. Включая старшего сына самого Вилдора – Яланира. Еще полдюжины пойдет на это только ради того, чтобы попытаться покончить с Вилдором.

– И у него есть шансы справиться с ними? – уточнил отец, тоже поглядывая в сторону черноволосого лорда: наши с ним мысли, скорее всего, мчались в одном направлении.

– Лучше спросить, есть ли у кого-нибудь из них хоть малейший шанс выстоять против него, – с какой-то злобой в голосе заметила Асия, впервые за эту длинную ночь не отдернув руку, когда Рамон попытался, успокаивая, накрыть ее ладонь своею.

– Чем это грозит Лере?

Ответ жрицы, который я рассчитывал получить, вряд ли мог меня успокоить. А вот прояснить ситуацию…

– Если победит Вилдор, то в первую очередь моральными терзаниями. Он будет плести вокруг нее сети, лишая воли к сопротивлению. Вряд ли он в открытую будет шантажировать ее твоей жизнью и жизнью ваших детей, но намекнет на то, что ее сговорчивость смягчит вашу участь. Правда, в случае с Лерой этот способ не приведет к нужным ему результатам, и он сам, скорее всего, это тоже должен понимать.

Она закончила говорить, и внимание всех опять оказалось прикованным ко мне. Впрочем, я их понимал.

Как понимал и то, что сейчас не произносилось вслух. Победить две тысячи лет тому назад удалось лишь объединившись. И… с помощью мага Равновесия. И именно для того, чтобы избежать подобного, Вилдор намеревался подчинить себе прадеда Леры.

Благодаря нам, ему это не удалось. Но, к сожалению, удалось другое. И из трех магов рода Там’Аринов на Лилее осталось двое. Один – юный, многообещающий, но… сумасбродный и не знающий осторожности. Другой – не потерявший силы, но… с погасшей искрой в душе.

А носитель сути Равновесия, на которого и были все надежды, находился не только в чужом мире, но и в руках врага. И вопрос, сможет он сломить волю Леры или нет, будет оставаться открытым до самого конца.

И как бы я ни хотел себя подбодрить, веря в выдержку и упорство своей жены, я очень хорошо понимал, что из трех возможных вариантов развития событий этот был для нее самым тяжелым. И если она не выдержит и сдастся или… предпочтет уйти из жизни, мне будет больно. Но я смогу ее понять и простить.

Вот только думать об этом, как и принимать какие-то решения сейчас, на скорую руку, не посоветовавшись с теми, кто знал Вилдора не хуже, чем Асия и Саркат, я не собирался. Тем более что кроме варидэ и Закираля был еще один даймон, который мог нам о многом рассказать. Судя по состоянию, в каком отец Лайсе появился на Лилее… его жизнь на Дариане в последнее время совершенно не способствовала сохранению верности родине.

Так что прежде чем делать какие-либо выводы, мне надо было еще о многом узнать. Но не сейчас: усталость брала свое, а в таком состоянии мысли были одна тревожнее другой. И я, чувствуя, насколько много сил потребовал от меня этот длинный день, встал с кресла.

– Саражэль, – все еще начальник разведки, мгновенно реагируя на мое обращение и демонстрируя готовность сделать все, что бы я ни приказал, сделал шаг вперед из-за спины отца, – отправь гонца к Арх’Онту. Пусть готовит лучшие вина и закуску. И предупреди Аль’Аира, Тахара и Ксандриэля, что мы ужинаем у демонов. Рамон, – во взгляде мага… об этом лучше было не думать, – вы с Асией возвращаетесь в гостевые покои. Короля Ригнара предупредят о том, что твое отсутствие было следствием весьма непредвиденных обстоятельств. – Как и следовало ожидать, такой поворот событий был воспринят им с воодушевлением. А в том, что свои долги он отдавать умеет, я уже давно не сомневался. – Александр, – я кинул взгляд за окно, где солнце поднялось уже довольно высоко, – после полудня я жду тебя здесь. Вместе с лордом Гадриэлем. И… – я повернулся к отцу, который с сочувствием смотрел на меня, – без тебя мне, похоже, тоже не обойтись.

Не знаю, как много лет отпустит мне судьба, но это мгновение, когда встретились наши взгляды, я буду помнить до последнего стука своего сердца.

– А теперь, – я попытался как можно мягче улыбнуться, – всем отдыхать.

Радуясь в душе возможности наконец-то остаться одному.

(обратно)

Глава 3

Лера Д’Тар

Мне было трудно судить о том, сколько времени пролетело с того момента, как закончил говорить Айлас, рассказывая о своей ночной беседе с ялтаром, и в гостиной, где мы находились втроем, воцарилась оглушительная тишина. Настолько ошеломило меня сказанное им.

Стоило признать, что решения Вилдора оказались более экстравагантными, чем это можно было предположить.

– Моя госпожа, – в голове Сэнара, похоже, уже выстроился какой-то план. Уж больно спокойным казался его взгляд. Спокойным, но… не бесстрастным, – вам не стоит перечить его воле.

Моя попытка резануть его гневным взглядом ни к чему не привела: гнева не было.

– Ты не хочешь объясниться? – Не было и волнения. И не только в голосе, но и в моей душе.

Я не знала, что происходило вокруг меня, но, проснувшись утром, была совершенно уверена в том, что буду делать. Словно ночь разобрала все неясности, расплела все хитросплетения и натолкнула на мысль, как действовать.

И я очень надеялась, что не обманываю сама себя.

– Госпожа Лера, – в глазах Айласа, твердо смотрящих на меня, была решимость. И мне это не слишком понравилось, – по приказу ялтара Вилдора ваши покои находятся под контролем. Если вы не хотите…

– Спасибо, Айлас, но уж не заметить это мне было трудно даже в полубессознательном состоянии. – Как бы я ни старалась скрыть своего удивления, боюсь, мне это не удалось. – Сэнар, я задала тебе вопрос.

Не думаю, что эти откровения могут кому-нибудь из нас повредить. Но если у меня мелькнет хоть малейшее сомнение в этом, защитные заклинания оплетут гостиную вопреки желанию Вилдора знать о том, что здесь происходит.

– Объявив вас своей невестой и потребовав права сильного, он берет вас под свою защиту. В течение трех лун, пока любой может оспорить его право, он не сможет ввести вас в свой дом, назвав женой, да и помолвка будет считаться условной. А за это время…

– …чего только не может случиться, – закончила я за него.

Значит… три месяца. Точнее, лунных цикла. Надеюсь…

Свою мысль продолжить я не успела: дверь в комнату отворилась, и на пороге показался тот, о ком мы только что говорили.

Черная ткань набиру, серебряные узоры на ладонях. Браслет рохсаша на руке не виден, но ощущается холодным провалом бездны. Еще что-то незнакомое на поясе и над голенищами сапог; меч в довольно невзрачных ножнах, которые показались на мгновение, когда волной поднялась пола его плаща. Плетение защиты… мне стоило бросить короткий взгляд из-под полуопущенных ресниц, как возникло неукротимое желание восхищенно присвистнуть. Привычка анализировать увиденное тут же заставила меня разобраться в том, что все это значит, и хорошо, что он начал говорить до того, как я этим с увлечением занялась.

– Ваш тер, моя прекрасная Лера, – опустив приветствие, с хитрым прищуром глаз, начал Вилдор, – забыл сказать, что мне не удастся назвать вас своей женой до тех пор, пока совет не сможет собраться хотя бы наполовину. А этого не случится, пока не закончится первая фаза вторжения. Правда, в течение этого срока мне не грозит и ритуал потери чести. И это дает нам время не только решить наши проблемы, но и, – его взгляд стал игривым и полным намеков, – вернуть в наши отношения ту чуткость и нежность, которые характерны для встречи с Единственной.

– То-то она поторопилась вас покинуть, – тихо, словно только для себя произнесла я, понимая, что риск от возможных последствий значительно превышает получаемое удовольствие.

И то, что Вилдор сделал вид, будто меня не услышал, нисколько не успокаивало. Я уже не первый раз давала понять, что его восприятие меня и женщины, давшей жизнь моей названой сестре, меня не устраивает. Но он продолжал это в свойственной ему манере игнорировать. То ли задумав что-то, то ли… не считая мою точку зрения значимой.

– Совет начнется в полдень. Я прошу вас, принцесса, к этому времени быть готовой. Платье для вас сейчас принесут.

Он склонил голову, намекая на то, что намерен нас покинуть, не посчитав нужным мне что-либо объяснять, и резко развернулся.

– Это платье ритуальное или… – окликнула я его, когда он уже взялся за ручку двери.

– Пока еще или. – Он вскинул голову, ища подвох в глубине моих глаз. – Официально помолвка состоится через три луны. И если все будет именно так, как я и рассчитываю…

Его прикрытое тканью лицо не обманывало меня – он улыбнулся. И эта улыбка была мне непонятна. Если не сказать более – она меня пугала. Но не чувствами, что прятались за ней, а тем, что, похоже, он и сам не осознавал до конца, чего же он хочет на самом деле. А неизвестность была страшнее, чем самая трагичная судьба.

– Тогда вы не будете против, если, взяв его за основу, я внесу в него свои коррективы?

А вот этот вопрос нашел в его душе тот самый отклик, на который я и рассчитывала. Я приняла его вызов и он, ради этой игры, был готов на некоторые уступки, которыми мне стоило воспользоваться.

– Если при этом вы не выйдете за рамки приличий и пообещаете, что во время совета не уроните своей и не подвергнете испытаниям мою честь, то – нет.

Ничего подобного я делать и не собиралась. Это был в первую очередь наш с ним бой, и втягивать в него других я не собиралась. Я успела убедиться, что для него верность данному им слову не является пустым звуком, и это давало мне значительно больше возможностей выбраться с Дарианы.

– Я обещаю вам это, – ответила я, сопроводив свои слова многозначительным взглядом.

Еще раз давая понять, что все наши схватки будут происходить только на глазах тех, кто им же к этому и допущен.

– Тогда увидимся на Совете. Сэнар, надеюсь, мне не нужно усиливать охрану сверх необходимого.

– Ни в коем случае, мой ялтар. Вы можете полностью на меня рассчитывать, – ответил четко мой тер, возвращая меня к мысли, что, если к этой ситуации не относиться философски, единственным выходом остается опустить руки и принять все, что от меня потребует Вилдор. А сделать этого я не могла ни при каких обстоятельствах: мои дети, Олейор, друзья… все они верили в то, что я не сдамся.

Дверь за правителем закрылась, и я с мрачной и предвкушающей обильные жертвы улыбкой обернулась к Сэнару.

– Это были проблемы с памятью или желание оставить что-нибудь про запас? – насмешливо уточнила я, нисколько не смущаясь тем, что отсутствие правителя здесь не означало, что он не знает о том, что у нас происходит.

Если я рассчитывала на то, что мой тер проникнется – ошибалась. Даже Айлас поторопился отвести взгляд, когда я попыталась заглянуть в его глаза. Сэнар же… в роли предмета мебели он выглядел безукоризненно.

– Я не успел, – наконец выдал он, словно снизойдя до ответа.

– Айлас, где-нибудь сохранились изображения Единственной нашего демона ночи?

Эти слова вырвались у меня сами собой. Но, судя по тому, как улыбнулся слуга, прежде чем испугаться, когда до него дошел смысл моего вопроса, оно ялтару очень даже подходило.

– Моя госпожа, – в его взгляде пылало смятение, замешанное на неверии в то, что я собиралась сделать, – вы хотите…

– Я лишь спросила, могу ли я увидеть изображение той, с кем меня все сравнивают, – четко, спокойно и по слогам повторила я.

– Я принесу вам его. – Что-то в голосе Сэнара заставило меня насторожиться.

Впрочем, все, происходящее сегодня, не способствовало расслаблению. И я даже пожалела, что мое беспомощное состояние лишило меня вчера тренировки. Хоть и было понятно, что она вряд ли бы мне понравилась.

– Тогда поторопись. Я хотела бы увидеть его до того, как закончу заниматься платьем. – Не отказала я себе в возможности утвердить его в возникшей мысли.

На самом же деле… мне просто хотелось ее увидеть. И ничего более. Сыграть на нашей похожести, конечно, было несложно. Но опускаться до этого я не собиралась. А вот ощутить отголосок ауры Единственной мне было крайне необходимо.

– Как прикажет моя госпожа, – с тем же удовольствием, или мне уже чудилось, произнес, раскланиваясь, Сэнар и оставил нас с Айласом вдвоем.

– Когда принесут платье, пусть положат его на постель в спальне. Изображение Единственной – туда же.

– А вы? – с ощутимой тревогой в голосе уточнил слуга.

Как ни странно, но его забота обо мне была приятна. Вряд ли я ошибалась, принимая то выражение, которое увидела на его лице, за страх оставить меня без его надзора. Все-таки тот случай, когда магия решила поиграть с моим телом, больно его задел.

– А я в купальню. Дверь не закрываю, но надеюсь, что беспокоить меня никто не будет.

– В купальне контроль только на звук. Если…

Я смогла лишь улыбнуться в ответ на его слова. Не показывая того щемящего чувства, что кольнуло мое сердце.

Этот мир воспринимался экзотическим, но не чуждым. Его жители виделись столь же прекрасными, сколь и непонятными. Но не это смущало меня: чужие законы служили для меня скорее фактом, а не поводом оценивать их правильность или соответствие тем представлениям, которые сформировали мое мировоззрение.

И отказывая себе в праве судить и выносить окончательный приговор, я настаивала на двух пунктах: на лояльном отношении к чужим правилам и… чтобы меня не рассматривали как объект для манипуляций. И по обеим этим позициям наши мнения с Вилдором явно расходились.

Но… думать об этом я сейчас не собиралась – времени на приготовления у меня было мало. Да и не было уверенности в том, что все получится именно так, как я и задумала – драконьи способности оставались для меня все еще непрочитанной книгой.

Так что, кивнув Айласу, мол, поняла, я скрылась сначала за дверью в спальню, а уже оттуда перебралась в огромную купальню, поразившую меня с первого взгляда. И не только большой бассейн и сравнимая с ним по размерам ванна были тому причиной. Меня влекли манящие ароматы, обволакивающая нежным теплом влага, приятные глазу оттенки и огромное количество зеркал, которые весьма причудливо обыгрывали каждое движение…

И вот они-то мне и нужны были сейчас больше всего.

Я распустила убранные в косу волосы, скинула обтягивающие кожаные брюки и белоснежную рубашку, украшенную причудливой вышивкой, оставшись лишь в нижнем белье с Земли, от которого так и не смогла отказаться.

Никогда не считая себя красавицей, я не могла не признать, что в моей внешности было за что зацепиться взглядом. Мягкая синева глаз, скрывающаяся под густыми ресницами. Четко очерченные брови, тонкий, как сказали бы у нас, аристократический нос, чувственные губы. Густые, похожие на сверкающее в солнечных лучах золото волосы, волнами спускающиеся почти до талии.

Да и все остальное не подкачало. Нельзя сказать, что я поражала ярко выраженными контурами мышц, но все, что должно быть плоским, объемным или подтянутым, именно таким и было.

– Ну что, Лера, добавим даймонам проблем? – тихо сама у себя уточнила я.

Надеясь, что эта фраза заставит Вилдора ближайшую пару часов провести вопреки данным мной обещаниям не столь спокойно.

Я закрыла глаза, держа в голове свой образ, и скользнула внутрь себя, к кипящей лаве драконьей крови. Ощущая, как с каждым мгновением жар все сильнее обжигает мою кожу, как он расплавленными каплями скатывается к подушечкам моих пальцев, как ускользающим маревом окутывает мое тело.

Когда я заметила, что начинает сдвигаться Равновесие, замерла, собираясь вокруг своего стержня, раздваиваясь сознанием и не давая возможности случиться тому, что едва не закончилось для меня весьма плачевно. Мне хватило нескольких вздохов, чтобы мир вокруг меня снова стал четким и контролируемым.

Следующая стоящая передо мной задача была несколько сложнее. Дариана хоть и приняла меня, позволив воспользоваться своими путями, но общение с Хаосом и Пустотой оставляло в моей душе не самый приятный след. Но… как говорится, охота всегда пуще неволи, и я, отринув все опасения, бросилась в холод бездны, надеясь не только на собственные силы, но и на то, что судьба будет ко мне благосклонной.

Так оно и вышло – похоже, ей тоже хотелось посмотреть, что выйдет из моей идеи. Искры изморози заблестели на созданных Порядком крыльях, словно скрыв меня в застывшей на миг метели. И все, что мне оставалось сделать, – чуть подправить разрез глаз (наслоив их контуры один на другой), создавая впечатление, что за кромкой ресниц прячется многоликое существо, отражающее в своих вертикальных зрачках и бесконечность милосердия, и неизбежность конца.

И если Вилдор посчитает, что я пытаюсь произвести на него впечатление, он очень сильно ошибется. Если я и собралась очаровывать, то никак не его и не членов совета, перед которыми предстану.

Но даже если он и поймет, что именно я делаю, то уже ничего изменить не сможет.

На подготовку я потратила времени значительно больше, чем собиралась, и когда вошла в спальню, чтобы одеться, то нетерпение Сэнара, которое он пытался скрыть, заставило меня поторопиться.

Портрет Единственной, как я и просила, лежал тут же, на покрывале, рядом с платьем довольно простого покроя, холодного серебряного оттенка. Впрочем, красота ткани и вычурность вышивки вполне компенсировали скромность фасона. Ну а легкий плащ с глубоким капюшоном, завершавший наряд, был более чем кстати – не придется тратить силы на иллюзии, чтобы прикрыть все, что я с собой сотворила.

Я не стала испытывать терпение тера и буквально уже через несколько минут вышла в гостиную. Отложив на время близкое знакомство с той, чье имя продолжало тревожить правителя Дарианы.

Сэнар окинул меня внимательным взглядом, словно ища подвох, но… ткань почти полностью прятала мое лицо и тело, а щиты прикрывали от всего остального. Так что ему ничего не оставалось, как только кивнуть и жестом предложить следовать за ним. И я могла бы посчитать, что все идет великолепно, если бы в глазах Айласа, которые он попытался от меня спрятать, не мелькнуло восхищение. И оно было столь ярким, да еще и с привкусом удовлетворения, словно ему было хорошо известно то, что я скрывала.

И это вновь возвращало меня к мысли о том, что доверие доверием, но Айлас, как, впрочем, и Сэнар, относится к тем, кто требует пристального внимания.

В коридоре нас с тером ожидала шестерка воинов, старшим у которых был мой старый знакомец, возглавлявший охрану в мое первое посещении резиденции. Как я это поняла? Это трудно объяснить словами, но каждый даймон ощущался по-своему и спутать их друг с другом, даже несмотря на набиру, было совершенно невозможно.

Несколько переходов, не покидая территории резиденции ялтара, и мы остановились в небольшом холле. Я уже знала, что черный и белый являются официальными цветами правителя, и, очевидно, мне предстояло встретиться с очередным проявлением бескомпромиссности, с которым я сталкивалась везде на Дариане. Лишь их честь и долг… Лишь Хаос и Пустота… Лишь их право на жизнь…

– Гостья правителя Дарианы ялтара Вилдора, ее высочество принцесса Лера Д’Тар.

Мое имя прозвучало выстрелом у виска, заставив очнуться от тех раздумий, в которые я неожиданно для себя окунулась.

Двери передо мной широко раскрылись, воины расступились, выстроившись ведущей в адское пекло дорожкой. Я подняла взгляд на Сэнара, коснувшись застежки плаща, и сделала шаг. Зная, что этот шаг может стоить мне жизни.

Таши Арх’Онт

То, что Закираль так и не ложился, я поняла еще до того, как открыла глаза. Ощущение того, что я проснулась одна, было настолько тревожным и неприятным, что я поторопилась откинуть одеяло и, даже не набрасывая на обнаженные плечи халат, подойти к стоящему у окна жениху.

Он, хотя и не мог не слышать моих движений, не шелохнулся. Лишь вздрогнул, когда я прижалась к его спине и руками обвила за талию.

– Что тебя тревожит?

Это был не самый умный вопрос. Особенно после разговора, который состоялся вчера вечером. В кабинете отца собрались почти все правители Лилеи, включая короля Ригнара, который, впрочем, никогда не относился отрицательно к нелюдям, оценивая каждого «по заслугам».

А в наших покоях встретилисьЗакираль, моя мать, Карим и Асия. Не знаю, как бы все прошло, если бы не варидэ, которой удалось довольно быстро взять инициативу в свои руки и представить эту встречу как долгожданную и всеми желанную. Поразительно красивая, сильная, уверенная женщина, одновременно манящая к себе и вызывающая опасения.

И у меня даже не появилось вопросов, почему мой жених, как только она вошла в комнату, с глубоким почтением склонил перед ней голову, а потом, словно повинуясь внутреннему порыву, опустился перед ней на колено, признавая ее право распоряжаться его жизнью.

– Проще спросить, что меня не тревожит? – Его улыбка была печальной, а движение, которым он прижал меня к груди, спрятав в кольце своих рук, молниеносным. – Меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем. И это что-то – очень важное. Настолько, что от этого зависят не только наши жизни. И еще… – Он на мгновение замер, словно решая, стоит ли со мной этим делиться, но помня наш уговор, продолжил: – Я очень беспокоюсь о сыновьях.

Вряд ли я могла до конца осознать его чувства – своих детей у меня не было и о родительской любви я могла только догадываться. Но у меня были братья, у меня был отец и мама. У меня был Закираль, ставший частью меня. Моим дыханием, моим взглядом, моей жизнью… И то, что испытывал он, не могло не находить отголоска в моей душе.

– Карим уверен, что сумеет разыскать их, как только воины Дарианы вступят на землю Лилеи.

Мои слова… как же тяжело мне было произнести их. Все смешалось настолько, что я не успевала понимать происходящее: как смещались акценты, как враги становились пусть и не друзьями, но союзниками. Как отец отдавал приказ на жестокое убийство сына, а мать отказывала в любви сыну, но безоговорочно дарила ее внуку. Как граница двух миров бездной разделила братьев. Как, похоже, впервые в своей жизни плакала черная жрица, сбрасывая оковы одиночества и ощущая текущую в жилах стоящих перед ней даймонов родственную кровь.

– Я опасаюсь, что это случится значительно быстрее, чем мы предполагаем.

Его голос был тих и спокоен. И это пугало меня значительно сильнее, чем слова. Выдрессированная с детства выдержка, загнанные глубоко внутрь эмоции, холодный взгляд – это все чаще проступало в наших отношениях, словно пряча от меня того Закираля, которого я встретила и полюбила. И пусть я понимала, что он лишь стремится отгородить меня от не дающих ему покоя дум, но это тревожило все больше, вызывая с трудом контролируемое желание содрать с него эту маску бесстрастности.

– Ты с Арх’Онтом говорил об этом? – стараясь не показать, насколько мне неприятно его поведение, спросила я. Надеясь, что он и сам ощутит по нашей с ним связи, как он не прав.

– Да. Они и сами пришли к этому же выводу. Сегодня все гарнизоны переводятся на усиленный режим, а по пограничным крепостям выслали вестников. Аарон просил меня отправиться дальше на север, чтобы засечь открытие порталов.

– Но ведь…

– Все изменилось, Наташа. – Его губы коснулись моего виска, обжигая кожу. – Варидэ готова признать мое право быть правителем Дарианы и… – Он не договорил, но по тому, как непроизвольно дернулись его плечи, я поняла, насколько ему неприятна сама мысль выступить против своего отца.

Как ни странно, я тоже не испытывала от этого облегчения. Хотя и могла радоваться, что теперь Закиралю не грозит обвинение в предательстве.

– Что ты решил? – сделав все, чтобы это звучало как можно нейтральнее, уточнила я.

Идти с ним до конца я решила уже давно. Не знаю, легче ему было или труднее, понимая, что все, что он делает, делается и за себя, и за меня, но отступать от своего решения я не собиралась.

– Это произойдет сегодня. Бабушка в присутствии правителей объявит меня новым ялтаром Дарианы. А тебя, – он резко развернул меня к себе, вглядываясь в мои глаза, – назовет моей женой.

– И именно поэтому ты провел ночь стоя у окна, выискивая во мгле наше будущее? – словно не видя причин для беспокойства, с легким изумлением уточнила я.

Одновременно и содрогаясь от неизбежного, и радуясь тому, что теперь-то он от меня уже никуда не денется.

А он, впервые с начала нашего разговора, усмехнулся. Но… уж как-то грустно.

– Нет. Я подбирал слова, чтобы уговорить тебя не следовать за мной и остаться с Аароном.

Чего-то подобного я и ожидала. Пусть радуется, что я не напоминаю, кто именно вытащил его из рук жрицы.

– Судя по твоему мрачному настроению, ты их не нашел. А раз так – разговора не будет и тебе не придется испытывать на себе темперамент разгневанной демоницы. – Все-таки позволила я себе намекнуть на возможные последствия его необдуманных действий, думая при этом, что из хранящегося в сокровищнице отца стоит взять с собой в поход.

– Наполовину, – прикусив одними губами мое ухо, фыркнул он. Но вряд ли отказался от своей идеи.

– Но зато – на самую лучшую, – парировала я, отложив мысль о сокровищнице и перебравшись к списку того, что нужно успеть сделать. – Когда будет об этом объявлено?

– Ближе к вечеру. А завтра с утра мы отправимся.

Наверное, стоило сообщить ему о том, насколько хорошо мне ощутим его восторг от возможности вырваться из установленных для его же безопасности границ. Но делать этого я не стала, потому что его ответное заявление о том, что мне и самой не терпится сбежать от чрезмерной опеки, крыть будет уже нечем.

– Надеюсь, отец не собирается выдать нам в качестве охраны свою армию? – Мой голос был абсолютно невинным, а взгляд…

Хорошо, что папенька меня сейчас не видит, а то бы точно вся его личная гвардия сдувала с меня по дороге пылинки.

– Кроме наших телохранителей с нами отправляются еще Асия и Рамон. Он считает, что чем меньше нас будет, тем проще нам будет оттуда выбраться. – В глубине его глаз мелькнули шальные искры, и он чуть слышно добавил: – В случае чего.

– Ты хотел сказать, тем меньше у нас возникнет соблазна влезть в какую-нибудь авантюру? – с той же наивностью во взоре уточнила я и по тому, как невесомая улыбка скользнула на его губы, поняла, что именно так оно и было.

– Он взял с меня слово, что я не позволю тебе…

Он попытался найти подходящее слово, но я решила вновь взять инициативу на себя.

– …найти приключений на мою голову. – Теперь пришло время грустно усмехаться мне. – Отец может не беспокоиться. Я, может, и безрассудна, но причинять боль ему, маме, тебе… не хочу.

– Он это знает. – Его пальцы скользнули по моему лицу, отзываясь в теле жаркой волной. И так было каждый миг, когда нам удавалось быть вместе. Каждое прикосновение, каждый взгляд, само ощущение присутствия, было пронзительно острым и… словно мы виделись в последний раз. – Но признавая все твои таланты, он продолжает испытывать беспокойство. Ведь ты его дочь.

Наш разговор становился все более тревожным и скользил к грани, где чувства становятся обнаженными и беззащитными. И я ощущала, что сейчас, когда сердце должно укрыться мощными щитами, а рука быть тверда, для него не время.

– Как тебе еще одна твоя сестрица? – с мимолетным ехидством в голосе уточнила я, вспоминая, с каким напряжением он вглядывался в лицо жрицы.

Воспоминания о встрече с ей подобной были не самыми приятными для нас обоих.

– Я ее не знаю. – Он пожал плечами, как-то неожиданно быстро переняв эту привычку выражать недоумение у меня. – Вилдор никогда не поощрял родственных отношений. Как только я смог держать меч в руках, он отправил меня в одну из самых суровых школ, хотя мог оставить и поближе, как это было со старшим братом. Так что я даже Яланира видел всего лишь несколько раз. А Асия пропала здесь на Лилее еще до моего рождения. И я не могу сказать, что горевал об этом.

– А сейчас? – Я с интересом вглядывалась в его лицо.

Оно было самую чуточку суровым, словно на мраморном изваянии небрежная рука скульптора нанесла несколько лишних линий. Но немного более яркий блеск серебра на его ресницах и бровях выдавал тщательно скрываемое волнение.

– Мне трудно это объяснить… – Он на мгновение отвел взгляд, будто боясь, что я увижу в его глазах то, что он и сам не может осознать, но тут же вновь посмотрел на меня. Уже более спокойно. – Я легко принял Рае. Но в нашей с ней встрече именно она сделала первый шаг. Она всегда стремилась быть рядом со мной, она вытащила мою душу с границы небытия, она разрушила непонимание, которое могло возникнуть между нами, она назвала меня братом и для нее это было настолько же естественным, как дышать. Асия же другая. И она не доверяет мне, так же как и я ей.

Как бы мне ни хотелось, убедить его в том, что это не так, я не могла. Я видела ее слезы и, возможно, это были первые слезы в ее жизни. Я видела, как ее сердце вырывается за установленные ею же щиты. Я чувствовала, как она не хочет быть одна. Но она была слишком сильной, чтобы позволить себе это сделать.

Впрочем, все могло быть совершенно не так, как я думала. И дело было в том, что из похода на Дариану вернулись все, кроме ее подруги.

– Но ты не возражаешь, что она пойдет с нами?

– Она хороший воин. Ей доверяет правитель Олейор, а ему доверяет твой отец. – Он усмехнулся, но его взгляд показывал – он сказал именно то, что думал.

– Почему мы идем на север? – спросила я у него, а сама вспомнила про маму. Беспокоясь, как она останется здесь одна.

Последнюю пару недель мы с ней возвращались во дворец лишь на ночь. И то только потому, что отец все еще не мог поверить в то, что Рае стала его женой и ее отсутствие в их постели грозило дворцу значительными разрушениями.

В свои грандиозные планы нас конечно же посвящать никто не собирался, но Аарон посчитал возможным привлечь нас к поиску мест на землях демонов, где можно будет принимать беженцев. Учитывая, что ими в основном будут человеческие девушки и молодые женщины.

И во все это было невозможно поверить. Демоны готовились взять под свою защиту тех, кто еще недавно не вызывал у них ни капли сочувствия.

– Горы Хорхаш берет на себя княжич Александр, а в земли драконов мои сородичи вряд ли сунутся. – В его голосе, когда он упомянул имя мага Равновесия, появились теплые нотки.

Не знаю, что послужило причиной чувства, появившегося у него по отношению к этому человеку: кровь даймонов, текшая в его жилах, или неукротимый и взбалмошный темперамент, перед которым трудно было устоять, – но их встречи начали напоминать встречи старых друзей.

И я могла этому только радоваться – после таких посиделок на лице Закираля всегда блуждала легкая улыбка. Но не в последние дни, когда стало известно, что его мать стала заложницей Вилдора. И хотя сам молодой маг ни словом, ни взглядом, ни чувствами не дал понять, что его счеты с чернокожими воинами носят теперь еще и личный характер, мой жених принимал вину за происходящее и на себя.

– Он справится?

Даже видя последствия того, как он потерял над собой контроль, я не могла до конца поверить, глядя на эту кажущуюся слишком хрупкой по сравнению с демонами или даймонами фигуру, какие силы заключены в его теле.

– Мне будет спокойнее, если с ним отправится коммандер Саркат – ему удается взывать к разуму Александра. Но об этом можно будет говорить лишь после того, как он присягнет мне как новому ялтару. – Он опять вскинул на меня взгляд, прочертив яркую дорожку ресницами, и как-то отстраненно произнес: – Если присягнет.

Не знаю, куда мог завести нас этот разговор, но в дверь весьма настойчиво постучали. И, судя по ритму, который отбивали шалопаистые пальцы, это был мой братец.

Закираль размытой тенью скользнул к креслу, где небрежно брошенный в пылу зарождающейся страсти одиноко лежал мой халат, и, уже через мгновение накидывая его мне на плечи, спокойно пригласил войти.

В приоткрывшуюся щель протиснулась голова Радмира, с таким умильным выражением на мордашке, что без улыбки на это чудо смотреть было просто невозможно. Скажи кому, что младший принц демонов, неукротимый воин и гроза женщин, умеет такое вытворять… не поверят.

– Я не помешаю? – Его голос вызывал желание немедленно раскаяться во всех пакостях, которые я ему устраивала, чтобы выиграть наш с ним давний спор, и, утешая, прижать его к своей груди.

Плечи Закираля расслабились, а в глазах появилась едва ощутимая легкость – он, так же как и я, посчитал появившуюся помощь своевременной. А Васька, приютившийся под шалью, издав радостную трель, неуклюже плюхнулся на пол и вперевалочку направился к своему любимцу.

– Разве ж от тебя избавишься, когда ты уже пришел?! – насмешливо уточнила я, взглядом давая понять жениху, что его облегчение не прошло незамеченным.

– Вот и я так подумал, что ты не оставишь забытого и брошенного всеми брата.

Ну-ну… а кисточка хвоста так и выписывает узоры на голенищах сапог. Вот ведь… демоненок. От предстоящего похода кровь кипит. А если принюхаться, то становится понятно, в каком именно месте дворца находился мой братишка, когда Ролан сообщил ему о том, что безделью телохранителей пришел конец. Не назовешь же службой прогулки жениха к темным эльфам и обратно.

– Ты хотя бы ванну принял, – демонстративно поморщилась я.

С тех пор, как мама заняла законное место в спальне повелителя демонов, гарем перешел в наследство к Ролану. А там, где был один принц, – обязательно оказывался и второй. И я относилась к этому спокойно, пока в одну, не самую прекрасную ночь, они не попытались захватить с собой и Закираля. По тому, как в глазах моего будущего мужа вспыхнули искры, тут же отразившиеся в черноте зрачков брата, именно это воспоминание у них сейчас и промелькнуло.

Как устоял дворец… отец не может понять до сих пор. Потому что когда мать встала на защиту дочери… остановить нас смогло только появление даймона, вышедшего совершенно не оттуда, где мы его ожидали увидеть. И пусть радуется, что у него хватило ума ответить на предложение братцев отказом.

– Успею. – Улыбка вспыхнула на губах Радмира и… исчезла. – Вас ждет отец и варидэ. Он не просил поторопиться, но…

Дальше он мог и не продолжить. Времени, подаренного нам повелителем демонов, оказалось слишком мало. И оставалось благодарить судьбу хотя бы за то, что оно у нас было.

(обратно)

Глава 4

Лера Д’Тар

Открывшийся моему взору зал был небольшим, но вполне вместительным. По три ряда кресел, расставленных двумя незамкнутыми полукругами, огромные окна, пропускающие внутрь яркий полуденный свет, черная дорожка на белом мраморе по центру, ведущая туда, где, окруженный личной охраной, восседал Вилдор.

Он при моем появлении, опередив всех остальных, поднялся, приветствуя. А я, глубоко вздохнув и пожелав себе удачи, расстегнула плащ, позволяя ему соскользнуть на пол, и сняла щиты, выпуская наружу то, что должно было заставить его задуматься, настолько ли игра со мной безобидна, как ему кажется.

Я не видела себя со стороны – в зале не было зеркал, но по тому, как сгустилось напряжение, могла понять: мои труды не пропали даром.

Мои попытки понять, чем носитель сути Равновесия отличается от мага, долго не приносили результатов, несмотря на старания тех, кто пытался мне это объяснить. В какой-то момент я даже была склонна решить, что ни властитель Тахар, для которого древние знания были всегда открыты, ни мой прадед до конца сами не осознавали, что скрывается за этим сочетанием слов.

И впервые эту разницу я ощутила лишь здесь, потянувшись своей сущностью к Дариане и прося о помощи. И пусть сейчас я лишь воспользовалась всем, что было вложено в меня поколениями Там’Аринов, ушедших в прошлое, но этот мир щедро откликался на мое в нем присутствие. И не видеть этого они не могли.

Шаг… и мой взгляд расфокусировался, вонзаясь в каждого и заставляя опускать ресницы, чтобы не видеть творящегося внутри моих глаз. Чтобы не замечать, как каждый из тех, кто вложил в меня свою жизнь, смотрит на них моим взором: оценивая, обвиняя и вынося приговор. Как мое лицо ускользает в плывущем мареве, возвращаясь то Единственной Вилдора, то ликом его дочери, то словно соскальзывая по струне времени и проявляясь отражением тех, кто еще не родился и… может, никогда не родится.

Выдержка подводила их, заставляя опускать головы перед той, что была для них лишь игрушкой, лишь средством, лишь возможностью. Но это не значило, что они были готовы сдаться. Скорее моя сила лишь раззадоривала их, вытаскивая из глубин то, что заложили в них их создатели.

Еще шаг… взлетевшие в воздух огненно-снежные крылья опустились будоражащим воображение шлейфом. Хаос и Порядок, холод бездны и обращающее в пепел пламя, драконы и даймоны, вертикальный зрачок и просвечивающее сквозь антрацитовую пленку расплавленное серебро…

Он просил не подвергать испытаниям его честь, но не предупреждал, что мне не стоит показывать совету свои способности. Впрочем, в его глазах, которые я видела даже тогда, когда ресницы скрывали от всех мой взор, было признание того, что этот бой закончился моей победой, и… обещание следующего.

Я остановилась точно в центре зала, опустилась в глубоком реверансе с изяществом вызова и, поднимаясь, положила ладонь на протянутую мне руку. Его движение ко мне было стремительным и грациозным. И это тоже было похоже на демонстрацию, подобную той, которую устроила я.

Он словно говорил мне, себе, им, – насколько мы подходим друг другу, насколько обоснованны его права на меня и насколько беспощадным он будет к тем, кто посмеет ему перечить.

И это тоже был вызов, который он бросил им, разжигая в них жажду обладания, лишая рассудка и растаптывая чувство самосохранения. И я с поразительной четкостью видела каждого, кто готов был ответить ему на него, и среди них… его сына.

Не знаю, что чувствовал при этом ялтар, но мне было больно. И не потому, что я жалела Вилдора, – нет. Я только на короткое мгновение допустила мысль о том, что наш с Олейором сын может пойти против отца, и осознала весь ужас такого предположения.

– Вы превзошли все мои ожидания, принцесса, – тихо прошептал он, подводя меня к креслу, стоящему рядом с его креслом, но чуть сзади.

– Я старалась, – так же тихо ответила я ему, но мой ответ был больше похож на шипение.

Он дождался, когда присутствующие на совете, повинуясь его жесту, сядут и, так и не убирая руки со спинки моего кресла, спокойно, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном, произнес.

– В ночь после Большого приема в честь принцессы Д’Тар, пытаясь пресечь попытку своей сестры покинуть Дариану, я предстал перед нашей гостьей в ненадлежащем виде. – Легкий рокот прокатился по залу, но стих тут же, как только он чуть наклонился вперед, словно рассматривая недовольных. – Зная об обычаях нашего мира, ее высочество не высказалась против моего желания назвать ее своей невестой. Для того чтобы подтвердить нашу помолвку, я прошу у совета права сильного.

Да, я, конечно, ожидала, что трактовка событий будет несколько отличаться от того, что произошло на самом деле, но чтобы настолько… Хотя стоило признать: в этом варианте все выглядело довольно благопристойно. Судя по всему, версия побега варидэ не была бы воспринята столь равнодушно, если бы не высказанная Вилдором просьба, прозвучавшая скорее как требование.

С каждым исчезающим мгновением, я все сильнее чувствовала, как начинает сдавать моя выдержка от вида множества сильных, хищных и кажущихся бездушными мужчин, некоторых из которых я помнила еще по приему. И пусть лишь немногие из талтаров участвовали в схватках за право обладания захваченными на Лилее женщинами, я мучительно содрогалась, как только натыкалась на очередной похотливый взгляд. И я испытала мимолетное чувство благодарности к ялтару, когда кроме моих щитов, которые я не могла усилить, не вызвав к себе еще большего интереса, вокруг меня поднялись еще и его.

– Совет готов озвучить свое решение? – Он слегка склонил голову, вглядываясь в лица своих подданных.

И даже у меня по коже пробежали мурашки от того, сколько властности было в этом жесте. Сколько было неприятия никакого иного ответа, кроме нужного ему.

– Совет дает вам право сильного. – Не знаю, могла ли я удивиться сильнее, но произнес это тот, чей голос я ожидала услышать меньше всего – талтар Маргилу. И если ощущения меня не обманывали, он был как раз из тех, кто был полностью согласен с требованием своего ялтара. – У каждого, кто готов оспорить это право, есть три луны, начиная с этой ночи, чтобы бросить вызов. Победитель получает все. Побежденный, – он сделал паузу, – милость победителя. И благословит вас Хаос, ялтар Вилдор.

– Я благодарю вас, талтар Маргилу за высказанное советом решение. И пока никто не сможет опровергнуть моего права сильного, я объявляю принцессу Д’Тар своей невестой. Прошу вас, ваше высочество. – Он подал мне руку, предлагая подняться и встать рядом с ним. И по тому, как в его взгляде, мимолетно коснувшемся меня, мелькнуло удовлетворение сытого хищника, я могла понять, что наше противостояние на сегодня еще не окончено. – И, чтобы моя невеста могла запомнить этот день, я готов назвать совету дату вторжения.

Я знала… я знала, что он не упустит возможности заставить меня стискивать зубы, сдерживая стон. Но я даже предположить не могла, что это будет именно так. И только теперь мне становилось понятно, что было во взгляде Айласа, когда он рассказывал нам с Сэнаром о совете. И что означала тоска, появившаяся в глазах одного, чтобы отразиться во взгляде другого.

– Вторжение на Лилею начнется в первую ночь темной луны.

Десять дней! Всего лишь десять дней, вместо полугода, которые мы предполагали, – думала я под восторженные крики, раздавшиеся, как только он закончил говорить. Пытаясь не упасть здесь же, у его ног. Признавая его силу и служа символом возможного падения Лилеи. Пытаясь предугадать каждое мгновение из этих десяти дней и ночей, в течение которых близкие мне существа будут продолжать жить не зная, не ведая, не догадываясь…

– Представлять правящую ветвь во втором эшелоне вторжения будет мой сын, талтар Яланир. Командование вторжением я, как правитель Дарианы, принимаю на себя. И да сохранит нас Хаос!

Я слышала его слова через четкий ритм сердца в бьющейся на виске жилке. Я видела пылающее в его глазах торжество сквозь застилавшую глаза пелену. Я ощущала его жажду смерти сквозь все щиты, которые окутывали меня. Но я продолжала стоять рядом с ним, не позволяя своему телу выдать происходящего в моей душе. Ни пылающим румянцем, ни прикушенной губой, ни смешанной с яростью ненавистью, которой вскипала моя кровь.

Он жаждал войны… но, о стихии, как же жаждала ее я! И если это было то, чего он от меня добивался, он мог поздравлять себя с победой, потому что теперь ни его мощь, ни его охрана, ни мое слово не могли остановить мое стремление избавить этот мир от него. Даже понимая, что следом за ним придет другой…

– А теперь, моя дорогая принцесса, когда ваше присутствие здесь больше не является обязательным, я прошу вас вернуться в свои покои.

Сэнар оказался рядом со мной раньше, чем Вилдор невесомой улыбкой, в которой я не увидела торжества, закончил свои слова. Но, в отличие от ялтара, он не мог мне предложить руки, чтобы помочь пройти те несколько отделявших меня от выхода метров, ставших самыми страшными в моей жизни.

Мой взгляд безучастно скользил по сверкающим воодушевлением глазам. Машинально зафиксировал, как в глазах Маргилу, который словно невзначай оказался на моем пути, отразилась моя скорбь. А мне в спину, играя эхом в высоте зала, звучало одно и то же слово: Лилея.

Мы вышли за дверь, когда желание разнести весь этот зал в Хаос стало уж совсем невыносимым. Возможно, я бы так и сделала, если бы не пристальное внимание и контроль Вилдора, которые не ослабевали ни на мгновение.

– Моя госпожа, держитесь. – Голос тера едва пробился сквозь красную пелену, застилавшую все перед моими глазами. – Вы не можете сдаться сейчас.

Не знаю, в какой раз он повторил это, пока мой взгляд не стал осмысленным и я не начала осознавать, где и почему я нахожусь.

– Все хорошо, Сэнар, – прошептала я, с трудом размыкая окаменевшие губы. – Все будет хорошо.

Похоже, он так не думал и вопреки правилам от последнего перехода к моим покоям нес меня на руках, крепко прижимая к себе и обдавая волнами целительной магии.

Оттолкнув Айласа, кинувшегося к нам, как только мы появились на пороге, усадил меня в кресло, правда, успев шепнуть слуге, чтобы он немедленно активировал защиту.

Что ж… его опасения были вполне понятны. Впрочем, как и наличие в моих покоях устройств, блокирующих магию.

В любое другое время я вполне могла оценить паранойю Вилдора, но… не сейчас.

– Я имею право тренироваться с тобой? – Вряд ли мой тер мог ожидать такого вопроса. Да и тона, которым я его произнесла, тоже.

– На мечах? Сейчас? – Проявившееся изумление тем не менее было очень коротким.

– На мечах и сейчас, – повторила я за ним, но уже без вопросительных интонаций.

Я не могла находиться здесь, в этих стенах, пропитанных его запахом, его силой. Мне не хватало воздуха, а моей душе – свободы. Пусть и призрачной. И я готова была на все, лишь бы их покинуть.

– Да, имеете. Как скоро вы будете готовы?

– Через несколько минут. Я только переоденусь, – быстро заверила я его.

– Хорошо, я предупрежу охрану.

Мне удалось снять платье, не разорвав его в клочья. Да и застегивая пуговицы на рубашке, я не вырвала ни одной от душившей меня ярости. И только ощутив, как короткий колет плотно обтянул мое тело, хоть немного отрезвела от кипящих в моей крови эмоций.

Айлас, когда мы выходили из комнаты, проводил нас весьма говорящим взглядом, который наводил на мысль, что стоит проверить и его способность держать в руке меч. Что-то в его жестах, в том, как он двигался, смотрел, не поднимая глаз, подталкивало меня к выводу о том, что и в этом отношении он вполне способен меня удивить.

Путь до тренировочной площадки мы преодолели достаточно быстро – Сэнар не хуже меня знал, насколько сильным лекарством может стать клинок, требующий не только концентрации внимания и выдержки, но и холодной оценки своего противника.

– Тренировочные мечи или защита? – уточнил он, прежде чем направиться к стойке, на которой было разложено оружие.

– Защита, – коротко бросила я, не имея ни малейшего желания сражаться заготовками, пусть и неплохо выполненными.

Мне нужно было ощущение опасности, заставляющее сердце биться ровно, отмеряя своим ритмом темп боя. Мне нужно было видеть острие заточенной стали, стремящейся впитать жар крови. Мне нужно было слышать, как поет воздух в стремительном танце смерти.

Ладонь с нежностью обняла рукоять поданного воином охраны меча, вторая ощутила холод кинжала. Широкий пояс с защитными амулетами с жестким щелчком сомкнулся на талии.

– Вы готовы, моя госпожа? – Сэнар замер напротив меня в стойке.

И, в отличие от меня, вокруг него не сияла ажурная пленка заклинаний. Но… это было его право.

– Да, к бою.

Я вывела мечом замысловатый вензель, пробуя, как он чувствуется в руке. Вынуждена признать, что как бы я ни относилась к некоторым даймонам, их оружие было воистину великолепным.

Сэнар не торопился атаковать, нанизывая на убегающие мгновения замысловатые па, в которых его меч был такой же его частью, как руки и ноги. Впрочем, мне уже довелось видеть его в бою, и это воспоминание меня радовало. Ведь в той схватке победителем стал мой друг.

Я, так же как и он, не стремилась первой броситься в бой: ярость все еще туманила взор, а в таком состоянии до поражения был один шаг.

Его тень я не заметила – почувствовала. Рисунок его движений не мог закончиться ничем иным, кроме как броском.

Я ушла с линии его атаки, не принимая ни его ритма, ни той инициативы, которую он мне передавал.

– Зачем он это сделал? – Я была уверена, как бы тих ни был мой голос, он его услышит.

И не ошиблась. Как не ошиблась и в другом – он был готов к этому вопросу.

– Этого было не избежать. И чем дольше он оттягивал это решение, тем сложнее становилось справиться с советом.

Второй его удар оказался для меня едва ли ожидаемым. Казалось, я еще слышала его голос, а лезвие уже пролетело так близко от меня, что наша встреча не состоялась лишь благодаря тому, что мое тело в этот момент лучше меня знало, что нужно делать.

И это окончательно вернуло мне способность не только держать себя в руках, но и реально оценивать происходящее и свои шансы. Все-таки близость небытия, пусть и сглаженная защитными заклинаниями, не благоприятствовала отупляющему отчаянию.

– У тебя есть возможность сообщить об этом на Лилею? – Не отводя взгляда, задала я свой следующий вопрос, когда мой клинок с визгом прошелся по лезвию его меча – моя атака была не менее стремительной.

– Вы хоть понимаете, о чем меня просите? – Он отступил на шаг, возвращаясь в стойку.

Судя по всему, он не был разочарован нашим разговором.

– Я не заметила, чтобы ты хотел избавить свой мир от Вилдора. – На моих губах застыла улыбка. Это была решимость идти до конца. – Я ведь могу ненароком нарушить ваши планы.

Мы вновь обменялись серией ударов, каждая из которых была напряженнее предыдущей. И если в начале боя Сэнар еще пытался меня жалеть, то теперь уже не делал никаких поблажек. И это не было заслугой правителя, который всего за несколько тренировок сумел дать мне очень многое. Это была память об Олейоре и Гадриэле, учивших меня казаться гораздо слабее, чем я была.

– Ялтар не должен погибнуть до тех пор, пока его преемник не окажется на Дариане.

От такого заявления я едва не пропустила удар. Мне пришлось буквально кинуться под его клинок, избегая его. Но защита вспыхнула, фиксируя легкое ранение.

Я подняла руку, останавливая бой. На вопросительный взгляд Сэнара, качнула головой – мне нужна была только короткая передышка. Чтобы если и не осмыслить, так хотя бы поверить в сказанные им слова, прозвучавшие признанием.

– И когда это произойдет? – повела я плечами, стряхивая напряжение, прежде чем вернуться в позицию.

– Как только воины Лилеи вступят на Дариану.

Он не стал дожидаться, когда и эта фраза дойдет до моего сознания, и атаковал. Резко, безжалостно, вкладывая в удары умение и опыт. И ни одна мысль больше не могла возникнуть в моей голове, потому что единственное, что теперь меня занимало, – выстоять и не отступить. Сражаясь так, словно от этого боя, от того, смогу ли я одержать эту победу, удастся ли мне пролить на землю этого мира его кровь, зависело, сбудется ли то, что прозвучало для меня пророчеством.

И когда мой кинжал прочертил кровавую дорожку по его руке, взрезав черную ткань, я ощутила, как отпускает меня напряжение и возрождается надежда. И эта радость была так велика, что ее не смог разрушить даже раздавшийся с края тренировочной площадки голос Вилдора:

– Вы продолжаете удивлять меня, моя прекрасная принцесса. – Но такая реакция его явно не удовлетворила, потому что он вскользь, словно споря с сами собой, продолжил, пронзив меня своими словами в самое сердце: – Может, не стоит говорить ей о том, что наследный принц Олейор Д’Тар дал клятву правителя?

Олейор Д’Тар

Мы с Гадриэлем стояли чуть поодаль от Кайлара, прижимающего к себе хрупкую фигурку дочери. И хотя мы старались не смотреть в их сторону, давая им возможность не сдерживать своих чувств, когда его плечи время от времени вздрагивали, мой взгляд непроизвольно скользил к ним. В странном желании хоть чем-то им помочь.

Я не знал, как это сделать.

То, каким образом моему другу удалось заполучить отца своей невесты, он уже успел мне рассказать, вызвав у меня, с одной стороны, гордость за своего начальника разведки, с другой… подозрение в том, что эта победа была ему подарена тером моей жены. Впрочем, он и сам думал подобным образом.

А сейчас я ожидал, когда он дойдет до ответа на тот вопрос, с которого и начался наш разговор, продолжающийся тихим шепотом, да еще и под защитой заклинаний, чтобы Лайсе не ощутила отголосков наших эмоций.

– Тот провал закончился для него потерей чести и снятием набиру. Но Вилдор не дозволил ему пройти через ритуал – решил, что для него это будет слишком легким наказанием.

– Только не говори, что об этом тебе сам ялтар и рассказал, – с мрачным предчувствием, что именно так и окажется, перебил я его.

– Ты всегда был догадлив, мой господин. – В голосе Гадриэля не слышалось сарказма. И это было весьма тревожным признаком: когда он прекращал язвить, стоило задумываться о худшем. – Он поведал мне историю коммандера, то ли в надежде, что я откажусь от своей затеи, то ли… – его взгляд, когда он посмотрел на меня, был жестким, – утверждая в ней. В отношении Вилдора у меня нет уверенности ни в чем.

– Это я уже понял, – фыркнул я, откладывая очередное замечание, касающееся правителя Дарианы, в закрома своей памяти. – Что он придумал для Кайлара, на его взгляд соответствующее степени его вины?

– Противник для тренировок воинов, – не стал медлить с ответом Гадриэль. – С защитой, которая действовала только при угрозе смертельных ран, но не защищала ни от других повреждений, ни от боли.

При мысли о том, как это все могло выглядеть, я застыл заледеневшей скульптурой. Не скажу, что мы не делали чего-то подобного. Предатели в истории эльфов встречались, и было просто неразумно не использовать воинские навыки отщепенцев для того, чтобы подготовить новичков. Но, если такое случалось, мы предпочитали их беречь, извлекая из такого наказания наибольшую выгоду.

Но даже ужаснувшись той степени жестокости, с которой подходил к своим подданным Вилдор, судить о ее мере я не собирался: если пройтись по истории нашего мира, похожих примеров можно было найти немало. Важным было то, что Кайлар не только выжил в этих условиях, но и сумел сохранить свою цельность. А это было очень хорошо заметно по тому, как он приветствовал меня. С каким спокойствием и достоинством принимал довольно неожиданные изменения в своей судьбе.

– Ты ему уже сказал? – перевел я разговор в иное русло, понимая, что мой друг, похоже, впервые за все время нашей дружбы, проявил необъективность.

Но… ошибся. И был этому очень рад.

– Если сопоставить это с рассказами талтара Маргилу, он еще легко отделался. А говорить я пока не стал. Да и о его дочери упомянул лишь, когда мы шли сюда.

– Хочешь, чтобы он сделал надлежащие выводы, не руководствуясь чувством благодарности?! – В моем голосе мелькнула насмешка, которую я не успел спрятать.

И хотя относилась она совершенно к другому, мне было неприятно, что я не сумел себя сдержать. Тем более по сравнению с даймоном, сохранявшим выдержку перед встречей с дочерью до последнего мгновения.

Дело было в другом: в отличие от Сарката с его терами, которые, натянув личины демонов, начали сумрачными тенями повсюду следовать за Сашкой, этот чернокожий воин продолжал оставаться для меня «чужим». Несмотря на все, что я о нем уже знал.

– Он не только отец моей невесты, но и… – Гадриэль, словно почувствовав, как Кайлар резко обернулся в нашу сторону, тоже поднял глаза, встретясь с ним взглядами. И закончил, так и не отведя взора, – весьма ценный источник информации. В отличие от ученика нашего друга, для которого любое слово может означать предательство, для него уже все закончено. Он не является воином, ему отказали в чести и долге, его заставили дать клятву мне. И…

Он не стал продолжать. Это за него сделал я:

– И он был там, где черные воины готовились к вторжению на Лилею. Только не убеждай меня, что ты нечто подобное и предполагал, требуя его себе в телохранители?

Гадриэль перестал смущать даймона и обратил свое внимание на меня. Вторя моей насмешливой улыбке.

– Раз ты не поверишь – не буду. Хотя… – его взгляд стал озорным, – после общения с Маргилу я нечто подобное и ожидал. Я не мог задавать прямых вопросов, но, как мне кажется, появление Кайлара рядом со мной не произвело впечатления ни на него самого, ни на его сына.

Еще бы сотню лет назад я, может, и удивился, сколько слоев в тех замыслах, которые рождаются в голове моего друга. Сейчас же воспринимал это как нечто неотъемлемое, являющееся частью его личности. Нельзя сказать, чтобы я и сам не любил многоходовых комбинаций, но… Гадриэль буквально дышал ими. И единственным существом, заставляющим его смущаться в таких случаях, была Лера, предпочитающая самый короткий и, на ее взгляд, правильный путь – искренность.

Воспоминание о жене пронзило душу острой болью, но… я сдержал стон. Надеюсь, ее новоприобретенные родственники помогут ей избежать расставленных Вилдором ловушек. Характеристика Гадриэля, данная Ярангиру и его отцу, была короткой, но обнадеживающей: талтар продолжал беспокоиться о своем исчезнувшем брате и был рад узнать, что его род не прервался.

Он хотел еще что-то сказать, но тут Лайсе, выскользнув из объятий отца, отступила на шаг и бросила взгляд в нашу сторону, словно давая понять, что и нам не мешало бы присоединиться к их разговору. Я, заметив это движение первым, показал глазами другу на парочку и сбросил укрывавшие нас заклинания.

– Мой господин… – Даймон низко склонил голову, как только мы подошли ближе, но больше ничего произнести не успел, прерванный черноволосым лордом.

– С этим нам придется что-то делать… Не могу же я позволить отцу своей невесты быть моим телохранителем… – Его взгляд мгновенно стал игривым, а урчащие нотки в голосе словно подчеркивали, насколько его забавляет эта ситуация.

Но я не сомневался, что Лайсе понимает, какие чувства пытается скрыть от других ее жених.

Я не видел их встречу – Гадриэль предпочел сам отправиться за девушкой, хотя и попросил князя подготовить ее к визиту – но при их возвращении во дворец присутствовал. И то, что каждый раз имея возможность прикоснуться к Лайсе, увидеть радостный блеск в ее глазах, услышать ее звонкий голос, он вспоминал о том, чего лишился я, делало их отношения чуть более напряженными, чем мне бы хотелось. Радовало одно: способности его невесты практически сводили на нет их ссоры из-за непонимания.

– Я считаю честью для себя охранять вашу жизнь, лорд Гадриэль. А то, что я храню ее еще и для своей дочери, делает мою службу вам еще более ценной.

Я заметил, как смутился от этих слов мой друг. Но чувство мелькнуло и исчезло. Слишком быстро, чтобы это мог заметить даймон. Мне же удалось увидеть следы смятения лишь потому, что Гадриэль не просто спрашивал у меня совета, как ему поступить в этой ситуации, но и пытался свалить ее благополучное разрешение на меня. Весьма безуспешно.

– Для вас, Кайлар, служба мне может оказаться неприемлемой. – Осознав, что в этом вопросе я ему не помощник, мой друг не стал ходить вокруг да около, предпочтя разрешить все как можно скорее. – В течение полугода мы ожидаем нападения воинов Дарианы на наш мир и положение моего тера может повлиять на вашу дальнейшую судьбу.

Что ж, его ход можно было назвать великолепным, хотя и довольно прямолинейным.

– Моя дальнейшая судьба принадлежит вам, лорд Гадриэль. – Взгляд даймона был спокоен.

Так же, как у его дочери, продолжавшей сжимать руку отца своими маленькими ладошками. И это было очень трогательно: она казалась столь беззащитной и хрупкой, а он уверенным в своем выборе, что я подумал, что этот воин сумеет занять достойное место среди темных эльфов.

– Вы должны понимать, что, делая такое заявление, даете мне право задавать те вопросы, которые в ином случае могли и не прозвучать.

Я едва сдержал удивление. Тон Гадриэля был не просто резок – он был жесток. И таким моего друга знали очень немногие из числа живых, потому что выживали после того, как слышали этот голос, лишь редкие счастливцы.

– Последние несколько лет моей единственной задачей было выжить. – Даймон не вздрогнул, не отвел взгляда и никаким иным способом не показал, что этот разговор ему неприятен, продолжая оставаться спокойным и чуточку отстраненным. В отличие от девушки, все плотнее прижимавшейся к отцу. – Когда у меня была возможность спать, я просто закрывал глаза и проваливался в черную бездну без снов. Когда мне давали есть, я проглатывал пищу, зная, что только она может дать мне силы вновь взять в руки меч и сражаться за свою жизнь. Но я помню каждое слово, произнесенное рядом со мной теми, кто не воспринимал меня всерьез. Я связал воедино все, что мог заметить мой взгляд, пока следил за скольжением лезвия в воздухе. И вряд ли я могу сказать вам, лорды, что-нибудь более важное, чем то, что вторжение начнется со дня на день. Потому что совет не позволит ялтару Вилдору тянуть с ним дольше.

Взгляд, которым я ответил кажущемуся невозмутимым Гадриэлю, был весьма красноречивым. Подобную мысль высказал и Риган, чье общение с талтаром Маргилу и Ярангиром было более длительным и теплым. Такой же вывод сделал и Валиэль, чье невинное выражение лица многих вводило в заблуждение. И на этом же настаивал Карим, способности которого и на Лилее, и на Дариане оставались предметом зависти для начальников разведок всех вошедших в военный союз рас.

– Не рассчитываете же вы, Кайлар, что я останусь в стороне, и вам не придется, защищая мою жизнь, столкнуться со своими соплеменниками?

Гадриэль продолжал нагнетать обстановку, похоже, определяя границы возможного доверия к воину. И я уже догадывался, к чему он его подводил.

– Мне не пришлось делать выбор, – с легкостью в голосе начал даймон, – за меня его сделал ялтар Вилдор, лишив меня одного мира и дав другой. Позволив мне произнести слова клятвы тера, он вернул мне то, что отобрал, заставив снять набиру. И он же связал мою честь с вашей, лорд Гадриэль, жизнью. Иного выбора, чем этот, быть не может.

– А если я его вам дам? – Мой голос прозвучал оглушительно.

И для даймона, и для его дочери. И… для моего друга.

– Он мне не нужен. – Спокойно и твердо.

– И вы не хотите даже услышать то, что я намерен вам предложить?

Я знал, что Гадриэль сейчас лихорадочно пытается понять, о чем я говорю. Но этой новостью я еще не успел с ним поделиться. И, похоже, медлил не зря.

– Мое решение принято.

Он ломал мне всю игру, но тем любопытнее будет увидеть его реакцию на мои слова.

– Варидэ отказала своему сыну Вилдору в чести и сегодня вечером назовет новым ялтаром Дарианы его сына – коммандера Закираля. Если вы присягнете ему на верность, сможете восстановить свое имя и либо победить, либо погибнуть во славу своего мира.

Он не раздумывал ни мгновения. В какой-то момент мне даже показалось, что он меня не слышит или не понимает. Но его взгляд был ясен и внимателен, а та радость, чтомелькнула в глубине глаз при упоминании нынешнего правителя, довольно четко говорила о том, что такое решение матери Вилдора его полностью устраивает.

– Моим миром является Лилея. Моим господином является лорд Гадриэль. И единственным, кому я могу присягнуть на верность, являетесь вы, правитель Олейор.

И из двух возможных вариантов, оба из которых меня вполне устраивали, этот был лучшим.

– Хорошо, – не стал я спорить с ним не только потому, что уверился в его решимости следовать предначертанному судьбой, но и не желая больше терзать юное сердечко его дочери. – Я готов буду принять вашу, Кайлар, клятву, как только мы вернемся от повелителя Арх’Онта. После этого я намерен услышать от лорда Гадриэля просьбу дать ему разрешение на брак с Лайсе и поднять бокал вина за их счастье. А пока, – я сделал вид, что не вижу, как побледнела девушка, как засияли глаза моего друга и насколько спокойнее стало лицо даймона, – мне кажется, что кое-кому стоит сделать все, чтобы его невеста в моем дворце чувствовала себя уютно.

И не дожидаясь, когда растерянность сменится решимостью меня поблагодарить, резко развернулся и, рывком открыв оказавшуюся, к счастью, довольно близко дверь, не теряя достоинства, выскочил в коридор прежде, чем онемевшие губы выдали, какой болью пронзило мое сердце.

Где-то, отделенная от меня пространствами, в руках этого чудовища была моя жена. И единственным способом вернуть ее, известным мне сейчас, было победить в той битве, которая еще не началась.

(обратно)

Глава 5

Таши Арх’Онт

Провести обряд собирались скромно. Я, конечно, и не ожидала ничего особенного, отдавая себе отчет в том, что происходи это на Дариане, выглядело бы все более значительно и, возможно, увлекательно. Хотя на мой прямой вопрос: «А как объявляли ялтаром твоего отца?» – Закираль ответил тяжелым взглядом.

А Асия, появившаяся во дворце вместе с мужем сразу после полудня, мрачно заметила:

– Некоторые наши ритуалы, если взглянуть на них из другого мира, перестают казаться красивыми.

На что мы с Радмиром, переглянувшись, одновременно фыркнули. Была у нас с ним в прошлом история, которая заставила нас отправиться в гости к степным оркам. И случилось нам оказаться там именно в тот день, когда отдавали замуж дочку главы самого сильного в степи племени за сына шамана. И все было довольно прилично до того момента, пока не пришло время проверить способность будущей жены ублажить супруга.

Моего брата никак нельзя назвать целомудренным, но и он предпочел скрыться за шатрами, когда орчанка сдавала экзамен сначала отцу жениха, потом его старшему брату… А если учесть, что сам новоиспеченный муж оказался в этом семействе четвертым, до конца этого развлечения, происходящего на глазах гостей, мы с Радмиром вряд ли бы выдержали. Уж больно, как он сказал, отвечая на мои ехидные замечания, неэстетично это выглядело.

И это был один из немногих случаев, когда спорить с ним желания у меня не возникло.

Так что в том, что идеальных миров не существуют даже в наших фантазиях, я убедилась уже давно. Имея возможность видеть и сравнивать. Но эту тему развивать сейчас не было времени. Тем более что и они сами все прекрасно понимали.

Поэтому я лишь плотнее прижалась к Закиралю, чувствуя себя в его объятиях спокойно и уютно. И если жрица не считала для себя возможным повторить то же самое, – она отступила от мага на пару шагов, испытывая при этом страстное желание ощутить его прикосновение, что было заметно не только мне, – то это было ее дело. Я же не собиралась терять ни единого мгновения из отпущенных нам, чтобы быть вместе.

А пока отец с варидэ, Каримом и властителем Тахаром обсуждали что-то в уединении его кабинета, мы здесь, в большой гостиной их с мамой покоев, могли делать все, что нам заблагорассудится.

– Олейор прислал гонца, – нарушил воцарившуюся на мгновение тишину вошедший в комнату Ролан, – скоро будет. Кайлар отказался присягнуть новому ялтару, выбрав Лилею, а вот Саркат со своими терами готовы это сделать.

Похоже, оба моих брата находили для себя во всем происходящем что-то от привычных им приключений. Впрочем, если на все посмотреть со стороны… А еще лучше вспоминать, сидя у камина с бокалом вина…

– А Александр будет? – состроив умильную мордочку, уточнил у Ролана Радмир.

И по тому, как у обоих заблестели глаза, я сумела понять, что красавицы из гарема нынешней ночью будут вынуждены остаться в одиночестве. Попытки затащить туда княжича заканчивались всегда одинаково: тот, даже не потревожив защиту дворца, неожиданно исчезал. Заставляя моих любимых демонов разгадывать эту загадку. А я, зная ответ благодаря Закиралю, как раз и научившему равновесника этому способу перемещений, предпочитала молчать, наслаждаясь растерянностью обычно невозмутимых братьев.

– А ты считаешь, что он своего ученика без присмотра оставит? – Взгляд старшего принца стал прямо-таки масляным.

Эта история была скорей поучительной, чем смешной. Хотя… Ощутив, как мой жених сдерживает попытку не засмеяться при воспоминании о ней, я тоже с трудом удержала серьезное выражение на своем лице.

Александру еще самому бы хорошего наставника, а тут ученик. Да еще даймон, да еще старше на пару тысяч лет, да со способностями, которые самому магу еще в себе раскрывать да раскрывать. Ну Закираль и предложил свою помощь. Тем более что заняться особо было нечем – отец предпочел, чтобы желающие воспользоваться знаниями моего жениха находились как можно дальше от него.

Слава стихиям, что тот урок проходил в нашем дворце, где защита была рассчитана еще и не на такое.

Сашка с Закиралем дали Саркату задание, а сами, в соседней комнате, где я наслаждалась чтением книги, которую притащила с Земли, создавали новую сеть, способную отслеживать открывающиеся межмировые порталы.

Несмотря на свою увлеченность приключениями очередной команды светлых, собирающихся разделаться с правителем темных, первой неладное почувствовала именно я. Сначала я ощутила отголосок Пустоты, но… это было понятно. Пустота, как основа Хаоса в магии даймонов, не вызвала тревоги, но заставила зацепиться за смутное предчувствие, что что-то здесь не так.

Но расположившиеся на моих глазах двое вели себя спокойно, и я посчитала, что причиной моих сомнений стали ощущения, которые передавал мне устроившийся на коленях тарагор. Из всех носителей Хаоса он радушно относился лишь к моему будущему мужу, так что вполне мог реагировать так на второго даймона.

Через мгновение я была вынуждена отложить книгу в сторонку и, проведя по гребню встревоженного питомца, скинуть с пальцев поисковое заклинание, наткнувшись на вопросительный взгляд Закираля.

Когда я последней (потому что сначала жених, а потом и Сашка оттолкнул меня за свою спину), ворвалась в комнату, там никого не было. Лишь в центре словно присыпанного пеплом ковра скручивалась в тонкий жгут леденящая душу воронка.

– Я ж ему сказал не замыкать заклинание на руну смерти… – раненым сарусом взревел Сашка.

И все, что последовало дальше, явно не предназначалось для слуха таких утонченных барышень, как я.

Но на это никто из застывшей парочки и влетевших в комнату Радмира и Тамираса не обратил внимания.

Как вытаскивали застрявшего на грани Сарката, какие фразы использовали для того, чтобы объяснить, что не стоит делать того, чего настойчиво просят не делать, – вспоминать без истерического хохота было нельзя. Не говоря уже про выражение лица Сашки, когда он тряс более могучего по сравнению с ним даймона за грудки, кляня себя за то, что связался в этой бестолочью.

И я уже просто видела, что сегодня ночью будет вытворять эта компания, в которую они приняли и названного бестолковым ученика, когда в комнату зашла мама и, не пытаясь скрыть улыбку при виде нас, но пряча взгляд, в котором была тревога, попросила нас проследовать в малый зал.

Лицо Асии, выглядевшее до этого болезненно бесстрастным, неожиданно стало спокойным.

– Я рада, что это будешь ты.

Нас разделял всего шаг. И я чувствовала их напряжение и желание оказаться рядом, несмотря на то, что между ними не было доверия друг к другу.

Я осторожно выскользнула из кольца рук Закираля, надеясь, что мой намек будет достаточно прозрачен, чтобы он сделал то, что было лишь делом времени.

Жрица, отметив это, как-то легко улыбнулась.

Наши глаза: мои и мамины, были влажными. Наша семья становилась больше, и нас связывало то, что должно быть в каждой семье, – мы были единым целым.

– И я рада, что у него есть ты. – Я пропустила тот момент, когда она осторожно, словно боясь поранить, коснулась моего плеча.

Накал чувств был слишком сильным, и мне оставалось лишь радоваться тому, что Рае, ощутив мое смятение, заметила, открывая дверь:

– Нас ждут.

Малый зал встретил нас суровыми лицами правителей, осознающих более, чем мы, что должно будет произойти в их присутствии. Нельзя сказать, что и мы этого не понимали, но… Не знаю, как Закираля, но меня продолжало преследовать ощущение нереальности того, что творилось вокруг. И единственным, в чем я не сомневалась, – было мое чувство, на которое он отвечал мне.

Мы вчетвером: Закираль, Асия, мама и я, прошли по выстроенному гвардейцами отца в центре зала коридору туда, где в одиночестве стояла варидэ, даже на фоне чуждо-красивой жрицы кажущаяся не существом из крови и плоти, а нереальным видением.

Ее взгляд коснулся внука, и лицо, похожее на застывшую ледяную скульптуру, искрящуюся в ярких солнечных лучах, смягчилось и стало живым.

– Я, варидэ Атама, – начала она, даже не дождавшись, когда в зале воцарится полная тишина, – пользуясь своим правом решать, словом и властью, отрешаю своего сына Вилдора от чести и долга и лишаю его права вести мир Дарианы по предначертанному ему пути. И пусть все присутствующие здесь станут свидетелями моих слов и воли.

– Да не покинет Дариану Изначальный Хаос во время безвластия. – Асия опустилась на колено и склонила голову.

Принимая и скорбя. Ее склонившаяся фигура, с упавшими на белый мрамор черными волосами, усыпанными серебряными искрами, отозвалась во мне чувством потери. Странным предчувствием, верить в которое мне не хотелось.

– Да прибудет с Дарианой честь и долг в ожидании прихода нового правителя. – Коммандер Саркат вышел из-за плеча стоящего поодаль Александра и преклонил колено рядом с жрицей.

И по тому, как еще мягче стало лицо варидэ, было ясно, что он сделал то, на что она надеялась, но до конца не верила.

– Да примет власть достойнейший, – одновременно произнесли появившийся словно ниоткуда Карим и мама. И также опустились на колена.

– Да примет власть достойнейший, – повторила вслед за ними варидэ и, сделав шаг навстречу, остановилась напротив Закираля. – Я, варидэ Атама, пользуясь своим последним правом решать, словом и властью, возлагаю честь и долг, Кодекс чести Дарианы, право вести наш мир по предначертанному ему пути на своего внука, алтара Закираля. И да будет моя воля нерушима, а мое решение незыблемо. И да будет смерть или отступничество одного началом для другого.

И только в этот миг я поняла то, что, пряча взгляд, скрывал от меня жених, говоря, что обряд – это не конец. И что согласиться на власть еще не значит принять ее.

И совершенно иной смысл обрели слова Аарона, когда он бросил, словно вскользь, что власть не дают – ее берут. И Закиралю рано или поздно придется это сделать. Придется встретиться с Вилдором лицом к лицу, глаза в глаза. И у этой встречи могло быть лишь два итога, каждый из которых был связан с болью и потерей.

Но для того чтобы это произошло, должно пройти еще много дней, в каждом из которых нас ждут встречи и разлуки, любовь и предательство, смертельная опасность и – в это очень хотелось верить – победа.

– Я прошу вас, варидэ Атама, по праву решать, которое считаю для вас незыблемым, признать мою невесту, принцессу Таши Арх’Онт, моей женой и соправительницей Дарианы.

Мне еще не удалось опомниться от того, с каким изяществом Закираль выскользнул из возможной ловушки, – признав его новым ялтаром, варидэ лишалась своего права решать и могла лишь советовать, – как пришлось, скрывая волнение, встать рядом с ним. Ощутив, насколько близко теперь то, что казалось таким далеким.

– Я, варидэ Атама, принимая незыблемое право решать, признаю принцессу Таши Арх’Онт женой ялтара Закираля, правителя Дарианы. И да пребудет Изначальный Хаос с ялтариллой Таши, соправительницей Дарианы.

Не таким я видела этот день. Но я была рада, что он наступил, соединяя не только наши сердца, но и два мира. Пусть и знали об этом лишь немногие.

Счастливые слезы мамы, которые она даже не пыталась скрыть; взгляд отца, в котором слились надежда и опасение; наши сердца, звучащие в унисон и единым ритмом отбивающие начало новой жизни, – все это было для меня более желанным, чем напыщенные ритуалы.

Потому что мы… были вместе. И это было… навсегда.

Лера Д’Тар

Заставив меня буквально упасть на руки подскочившего ко мне тера известием о том, что Олейор дал клятву правителя, Вилдор на этом не остановился. Проверив мою защиту, он с легкой насмешкой в голосе предложил сразиться с ним.

Моя попытка отказаться была пресечена быстро и довольно-таки жестко. Я не заметила, как он оказался рядом с Сэнаром и кинжал, который он сжимал в ладони, касался ткани его лицевого платка, давая понять, что мне лучше ему не перечить. Но одной демонстрации ему показалось мало, и Вилдор с сарказмом, к которому примешивалась брезгливость, небрежно бросил, не сводя с меня похожих на черную бездну глаз:

– Я не намерен делать вашу жизнь здесь, принцесса, тяжелее, чем это необходимо. В моих планах в отношении вас нет действий, которые мне самому кажутся неприемлемыми. И я хотел бы просить вас не перечить мне в том, что не является принципиальным. Иначе я буду вынужден лишить вас всего, что у вас осталось.

Его слова не были столь однозначными, как сама ситуация, которая их вызвала. И если с подтекстом у меня возникало множество вопросов, то и дальше настаивать на своем нежелании с ним сразиться я больше не собиралась. Лишь коротко кивнула и прошла к центру площадки, умоляя судьбу быть ко мне благосклонной и лишить меня сил раньше, чем я перестану контролировать свою ярость.

И она услышала мои мольбы, хоть и исполнила просьбу в своей манере.

Наши бои с ялтаром были скоротечными. Мы успевали обменяться парой-тройкой атак и… зафиксированные защитой раны не позволяли относить меня к разряду живых. Но вопреки моей надежде на то, что после очередного моего поражения он, получив удовлетворение от победы, избавит меня от своего присутствия, этого не происходило. Одновременно огорчая меня и… радуя. Он был очень хорошим бойцом и не менее великолепным наставником, вытягивая из меня все, на что я была способна.

Остановился он лишь тогда, когда во время очередной схватки я, запутавшись в ослабевших ногах, упала на землю и уже не смогла подняться. И это обещало мне пусть и не спокойный сон, так хотя бы забытье. Чего, как мне показалось, он и добивался.

Наступившее утро было ранним и, несмотря на то что моего пробуждения ожидал талтар Маргилу, нерадостным. Ведь поводом для его визита послужила не потребность меня увидеть, а необходимость, как главы одной из самых влиятельных ветвей Дарианы и члена Совета, сопроводить меня на бой Вилдора с желающим оспорить его право на меня. И этим соперником был… Пусть я и не отдавала отчета в причинах этой уверенности, но то, что Яланир бросит отцу вызов первым, я почти не сомневалась.

Платье, которое мне принесли ради такого случая, уже относилось к разряду ритуальных – победа претендента считалась одновременно и помолвкой. Так что я, уже будучи женой, не переставала быть невестой, но могла поменять жениха.

И эта мысль вызвала бы у меня усмешку, если бы не была горькой.

Серебряная ткань с узорами, похожими на те, что я видела на теле ялтара, льнула к моему телу, мягко обволакивая его, но не стесняя движений. И пусть я не сомневалась, кто выйдет победителем из этой схватки, вероятность иного исхода все-таки существовала. Тем более что мне довелось видеть, как двигается Яланир, и ощущать исходящую от него опасность.

Мое сопровождение, когда мы шли к амфитеатру, в котором проводились схватки за право сильного, не отличалось от обычного: Сэнар, шестерка охраны с моим знакомцем, взгляд которого уже давно перестал при виде меня быть бесстрастным, и отец Ярангира. На мой безмолвный вопрос: «Что мне грозит?» – он лишь едва ощутимо качнул головой. И хотя я расшифровала этот жест как «Ничего», покоя в моей душе не прибавилось.

Последний переход вывел нас прямо на площадку, единственным украшением которой было предназначенное, похоже для меня, кресло, выглядевшее, весьма символично: обивка глубокого черного цвета должна была оттенять серебро ткани и золото моих волос, когда я опущусь в него.

Я бросила быстрый взгляд вокруг, ловя себя на воспоминании о ночи Большого приема в мою честь. И хотя внешне тот зал с устремленными ввысь колоннами и этот уходящий вниз сужающимися кольцами, внутри которых и располагалось арена, не были похожи друг на друга, но царившая здесь атмосфера очень напоминала ту.

Тягучее возбуждение, жажда крови и обладания. И запах смерти, щекочущий ноздри.

При моем появлении все присутствующие талтары встали, приветствуя меня. И пусть ни в одном взгляде, обращенном ко мне, я не заметила похоти, ощущение от того, как они меня оценивали, было неприятным. И мне оставалось лишь радоваться тому, что длилось это совсем недолго: в центр круга вышли двое, вызвав прокатившийся гулким эхом по зданию рокот.

– Поклонитесь ялтару, – шепнул мне стоящий рядом со мной Маргилу.

И в этот момент Вилдор, ответив наклоном головы своим подданным, обернулся в мою сторону.

Мы склонились одновременно. Я – в низком реверансе, не сводя с него взгляда, он – более почтительно опустив голову. Мне трудно сказать, что выражали его глаза (он был довольно далеко от меня), но его мягкое внимание было болезненным и тревожным, и в нем чувствовалось так не вяжущееся с его образом смятение.

Но это длилось всего лишь короткое мгновение. И когда он повернулся, отвечая на приветствие сына, это был тот ялтар, которого я знала.

– Талтар Яланир, – голос Маргилу, раздавшийся в воцарившейся, как только я вернулась в кресло, тишине, был бесстрастен. А вот взгляд, который он бросил на него, – презрительным. Похоже, мой родич не испытывал к сыну своего правителя теплых чувств, – Вы продолжаете настаивать на вызове ялтару Вилдору?

– Да.

Его ответ был короток и четок. И этот голос мало напоминал тот, который я слышала во время единственного совместного ужина.

– Вы готовы сразиться за право назвать своей невестой принцессу Леру Д’Тар?

– Да. – Его взгляд скользнул ко мне. И в нем была та же твердость, что и у его отца.

И лишь одного я не могла понять: почему мне довелось встать между ними? Или благодаря мне проявилась скрытая от чужих глаз пропасть, что отдалила их друг от друга? И настолько ли неизвестным было это противостояние, раз Маргилу не скрывал от меня отношение к Яланиру?

Одни вопросы. И нет уверенности в том, что ответы на них помогут мне хоть в чем-то разобраться.

– Вы готовы отдаться на волю судьбы и случая?

Еще одно «да», и уже ничто не сможет изменить происходящего. И оно звучит. Все так же твердо и спокойно.

– Да.

Два воина подошли к ялтару и его сыну, неся на вытянутых руках укрытые черной тканью мечи. Вилдор сделал короткий жест, предлагая Яланиру выбрать первому. И когда тот, без каких-либо колебаний, шагнул к стоящему ближе к нему даймону, ялтар протянул руку к другому. Два лезвия почти одновременно взметнулись к небу, и яркое солнце заиграло на них, разбрасывая искрящиеся лучи. И даже с моего места было видно, насколько хороши были эти двуручники.

Пока я не сводила глаз с оружия, в центре арены появились еще двое, и опять ткань скрывала то, что они держали в руках. И снова быстрый выбор и пара кинжалов исчезла за голенищами высоких сапог.

– Четыре боя. – Голос Маргилу раздался неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Но, когда я вскинула на него удивленный взгляд, не сразу уловив смысл услышанного, он сказал мне то, от чего мое сердце начало бешено биться. – Сразу после совета четверо бросили ему вызов. Пришлось тянуть жребий, хотя сам ялтар изъявил желание драться со всеми одновременно.

– И лишь один из них может рассчитывать на милость. И то лишь потому, что ему придется отправиться на Лилею. – Я не заметила, когда Сэнар появился за моей спиной: после того, как мы вышли из перехода, он так и остался стоять у портального контура.

Вокруг нас зазвенел купол защитного заклинания, наводя меня на мысль о том, что сказанное дальше не предназначено для охраны. Поэтому, когда Маргилу со странным выражением глаз наклонился ближе ко мне, я уже была готова услышать то, что он произнес.

– И только в том случае, если он оттуда не вернется.

Намек был слишком прозрачен, чтобы его не понять. И слишком тревожен.

– Вилдор настолько недоволен своим сыном? – спросила я, тщательно подбирая слова.

– Недоволен?! – Судя по разлетевшимся вокруг глаз стрелкам, Сэнар был настроен весьма язвительно. – Яланиру было дано все: лучшая школа, наставники, возможность военной карьеры. Ему этого показалось мало, и он потребовал жизнь своего брата, таланты которого не давали ему насладиться своим положением. Ялтар хоть и не показывал, что значит для него Закираль, но, позволив ему дать Дариане двух своих наследников, фактически признался в том, кто займет его место.

Я хотела задать следующий вопрос, заинтересовавшись вторым сыном Вилдора, но Маргилу мимолетно коснулся моего плеча, и когда я откликнулась, кивнул в сторону арены, о которой я почти забыла.

Они стояли напротив друг друга, опустив лезвия мечей к земле, и в их позах не было ничего враждебного. Словно двое замерли непринужденно, ведя между собой неслышный нам разговор. Порывы ветра, проникающие внутрь через арки, трепетали ткань их набиру. Глубокая тишина вокруг, в которой трудно было ощутить даже дыхание зрителей, не сводивших глаз с тех, для кого не существовало больше никого, кроме них самих.

Я не уловила, кто из них кинулся в атаку первым. Их движения были невероятно быстрыми и словно размытыми в воздухе. Клинки встретились, пронзив воздух тонким и звенящим гулом, который, возникнув, все никак не желал прекращаться. И лишь тени, смазанные фигуры в клубящемся мареве…

Черное, звон металла, двое, слившиеся в одно, и замершее сердце, забывшее, что надо биться. Это можно было бы назвать чарующим и красивым, если бы с каждым уходящим мгновением не сгущалось напряжение, становясь вязким и липким.

Эти двое больше не имели для меня имен, потому что единственным, отражающим их сущность, была смерть. И я видела перед собой не то, что происходило сейчас на арене.

Я видела то, что случится в ночь, когда луна не украсит собой звездное небо.

Я видела открывшиеся порталы, сквозь которые воины в черном вступят на землю ставшего моим мира. Ступят не для того, чтобы подарить ему свою красоту, а чтобы посеять в нем боль и отчаяние.

Рука Сэнара, тяжело опустившаяся на мое плечо, вернула меня из страшного забытья. И только осознав, где и зачем я нахожусь, я почувствовала, как бьется моя сила за поднятыми тером и Маргилу щитами. И по тому, как они вздрагивали в ритм моему дыханию, нетрудно было понять, что сдерживали они меня из последних сил.

Пришлось опустить голову, отводя взгляд от арены. Вряд ли бы мне удалось вернуть контроль, продолжая наблюдать за боем.

– Я убью каждого, кто посмеет вас коснуться.

Я вскинула ресницы, не веря тому, что Вилдор, еще мгновение назад ощущаемый мною там, внизу, теперь стоял рядом со мной. Его дыхание было слегка учащенным, и поэтому его слова воспринимались с каким-то внутренним трепетом, заставляя верить в их искренность.

– Я убью каждого, кто посмеет ее коснуться.

Сэнар сделал шаг из-за моего кресла и застыл напротив ялтара. И это было страшнее, чем распластанное на земле тело Яланира, рядом с которым суетились несколько воинов.

– Что с ним? – Сделала я попытку потушить пылающий в их взглядах огонь.

– Всего лишь ранен. Ему еще вести эшелон на Лилею. – Не отводя глаз от моего тера, произнес совершенно спокойно Вилдор и добавил, уже для него: – Я позволю тебе бросить мне вызов. – И я уже начала надеяться, что все закончится без жертв, потому что ялтар, резко развернувшись, сделал шаг к лестнице, но бросил, даже не оглянувшись: – Последним.

– Зачем?! – Только и смогла вымолвить я, когда под рев заполнивших амфитеатр талтаров их правитель спустился на арену. Не посмотрев в сторону сына, которого уносили с арены.

– Если кто и сможет победить ялтара, то только Сэнар.

Спокойно, словно не происходило ничего необычного, заметил Маргилу, вызывая у меня вполне закономерный вопрос. К моему телохранителю.

– А Гадриэль?

Быстрый обмен взглядами, и Сэнар отвечает. И в его голосе мне чудится легкая улыбка.

– Лорду нужна была победа, а мне это ничем не грозило. Да и Вилдор не был против такого представления.

Если бы он только мог знать, какие чувства всколыхнул он в моей душе своими словами! Что открыл, словно придав картинке ярких красок. Что позволил осознать с неукротимой неизбежностью.

Я не могла сжаться в комок, спрятать в ладонях вспыхнувшее лицо, взорваться яростью от пронзившего меня ощущения неправильности того, что все они позволяли себе делать со мной. И это ударило таким чувством одиночества, что даже воспоминания об Олейоре, Вэоне, Амалии, Сашке не остановили меня, давая скатиться в бездну отчаяния. Настолько сильного и всепоглощающего, что за ним могло быть только одно – принятие того, что сил на борьбу у меня больше нет.

Следующий бой прошел для меня как в тумане. Я смотрела и… не видела. Я слышала возбужденный гул, когда противник Вилдора упал на землю и остался лежать там, и… не осознавала этого, равнодушно отменив мелькнувшую в голове мысль о том, что милость моего гостеприимного хозяина закончилась на его сыне.

И я не испытала никаких чувств, когда еще дважды услышала троекратное: «Да», которое еще продолжало звучать в моих ушах, в то время, как те, кто их произнес, уже отдавали свои души Хаосу.

Мой мир сузился до меня самой и дикой тоски, которая жгучим пламенем превратила мое сердце в пепел.

Я, не сказав ни слова, подала руку поднявшемуся ко мне Вилдору и спустилась с ним на арену. Не замечая, как скользящий по земле край моего платья окрашивается в цвет пролившейся здесь крови. Я гордо держала голову, пока Маргилу от имени совета поздравлял своего правителя с победами, подтвердившими его право называть меня своей невестой. И я не сопротивлялась, когда он, сжав своей ладонью кинжал в моей руке, четырьмя резкими движениями вычеркнул имена своих противников из вывешенного здесь же списка желающих бросить ему вызов.

Очнулась я лишь в своих покоях, когда Айлас пытался напоить меня резко пахнущим горьковатым настоем.

Очнулась, но… не для того, чтобы жить. Потому что этого слова для меня больше не существовало.

– Я хочу побыть одна. У озера. – Мой голос не дрогнул, а взгляд был лишь чуточку усталым, не выдавая того, что я уже умерла.

– Ялтар Вилдор просил напомнить, что ваша тренировка начнется сразу, как только он вернется с Совета. – В глазах Айласа было сочувствие, но… оно больше не ранило.

– Я не заставлю его ждать, – не улыбнулась, а только наметила я улыбку, скрываясь за дверью спальни.

Ритуальное платье, обагренное кровью посмевших отобрать у Вилдора его добычу, так и осталось лежать на пушистом ковре, когда я, переодевшись в более привычный мне наряд, вернулась в гостиную.

Взгляд Сэнара скользнул на кинжал в ножнах, подаренный мне Вилдором, который никто так и не выразил стремления у меня отобрать после неудавшегося побега. Но, вопреки моим опасениям, мой тер не потребовал оставить его здесь. Похоже, мысль о том, что эта игрушка может представлять какую-либо опасность, даже не родилась в его голове. Впрочем, после того, что я услышала в амфитеатре, удивляться этому не стоило.

А вот в глазах командира охраны, что пристроилась к нам в коридоре, можно было заметить вопрос, который тут же растаял, как только мое тер кивнул головой, словно подтверждая, что носить эту вещь я имею право.

Сэнар не стал укорачивать наш путь. А я не стала настаивать: когда решение принято, время перестает иметь смысл. Впрочем, все остальное – тоже.

Мое сердце билось ровно и умиротворенно, принимая мою решимость и укрепляя веру в то, что другого выхода у меня просто нет. Утверждая в том, что мой выбор – это выбор между смертью и бесчестьем. Между небытием и той мной, которая больше не могла бороться. И не потому, что сил на борьбу больше не было.

У этой борьбы не было победы. Как у тех, чья кровь застыла на подоле моего платья.

Сэнар привел меня туда, где мы были с Вилдором в тот день, когда я впервые посетила резиденцию правителя Дарианы. На мою просьбу остаться наверху молча отступил назад, позволяя мне пройти мимо него и сделать первый шаг по лестнице вниз, к искрящемуся под лучами солнца зеркалу озера.

Это трудно было объяснить, но мне было легко и беззаботно. Я больше не чувствовала тревоги. Ни в себе, ни в том, что казалось со мной единым. И то, что мое лицо прочерчивают влажные дорожки, я ощутила лишь тогда, когда губами почувствовала соленый привкус застывшей на них слезинке. Но это были не слезы боли. Это были слезы освобождения.

Перед глазами мелькнуло воспоминание – наш разговор с Олейором о чести и долге, начавшийся шутливо и закончившийся весьма странной фразой, объяснять которую он мне отказался. Сказав, что, если, не дай стихии, мне придется стоять перед самым страшным выбором, я сумею понять то, что он хотел мне сказать.

– Я смогу простить тебе все, что ты сама сможешь простить себе.

И теперь я ее понимала. И не винила себя за то, что собиралась сделать.

Я спустилась на последнюю ступеньку, позволяя накатывающим волнам шуршать у своих ног, и замерла, впитывая в себя царившую вокруг гармонию.

В том, чего касался мой взгляд, не было искореженных смертоносными лезвиями тел. В плеске воды, в криках птиц не было боли и ужаса. В воздухе разливался тонкий аромат, ничем не напоминая смрад гари и сладкий запах крови.

Но все это было в том видении, что стояло перед моими глазами. И это видение было ярким и четким. И я знала, что, если я не уйду сейчас, Вилдор заставит меня увидеть все это снова.

Как знала и то, зачем ему нужны были эти десять дней до вторжения. Все было просто и страшно… Для меня.

Эти десять дней нужны были ему лишь для того, чтобы сломить мою волю и сделать то, чего он хотел добиться от моего прадеда. И это было единственное, чего я не могла допустить.

Я не стала поднимать щиты – это могло привлечь ненужное мне сейчас внимание. Я не стала вынимать кинжал из ножен – Сэнар вряд ли бы допустил, чтобы его лезвие коснулось моего тела.

У меня были мои силы, неукротимость и безоговорочность которых мне была известна лучше, чем кому-нибудь другому. А еще было заклинание, которое заставила меня выучить перед походом Асия. Так и сказав: «На всякий случай».

Я вскинула голову, наслаждаясь голубизной неба, теплом ветра, ласкающего мое лицо и играющего с прядями волос. И когда мое тело, казалось, слилось с миром, который был тих и притягателен, даже населенный до внутренней дрожи прекрасными чудовищами, а мои губы почти сплели воедино нити, которые должны были заставить остановиться сердце, вырвав из него мою душу, обжигающе горячая ладонь закрыла мне рот, не позволяя закончить, а холодная пустота мощных артефактов блокировала мою магию. Одновременно с пронзившей меня молнией мыслью, что мое решение не было правильным.

– Я не могу потерять тебя во второй раз. – Он отнял ладонь от моих губ и провел ею по лицу, вытирая скатывающиеся по щекам слезы. – Я больше не смогу жить, если тебя не будет рядом.

И то ли его голос был слишком тихим, то ли гулко билась кровь в жилке на виске, но я скорее догадывалась, чем слышала то, что он говорил.

Слышала и… не могла поверить. Верила, но… не принимала. И он это понял. По моему мечущемуся взгляду, по тому, как напряглось мое тело, отказывая ему в прикосновении.

И этот миг был еще более страшным, потому что я осознала, что даже моя смерть и та принадлежит только ему. Потому что в его глазах, там, где еще мгновение назад была нежность, теперь расстилалась мертвая пустыня.

– Если мне еще раз придется исполнить за Сэнара его долг, – без каких-либо эмоций начал Вилдор, зная, что мой тер стоит несколькими ступеньками выше, – смерть будет единственным, что спасет его от бесчестья.

И это было приговором. Но не ему…

Мне.

(обратно)

Глава 6

Лера Д’Тар

Следующие два дня были как две капли воды похожи друг на друга.

Несмотря на настои, которыми пытался отпоить меня Айлас, воспоминания, полные ужаса, не давали сомкнуть ночью глаз. То возвращая меня к мысли о том, что иного выхода у меня нет и мне придется рискнуть жизнью Сэнара, давшего мне право ею распоряжаться, то обжигая мои щеки огнем стыда. Потому что путь, которым я едва не пошла, теперь казался мне слабостью и бегством от своей судьбы. И хотя я знала, что, если бы не Вилдор, я и сама сумела бы остановиться, прервав заклинание, случившееся тугим обручем сжимало мое сердце, заставляя страдать.

Наступающее утро становилось не только продолжением ночного кошмара, но и борьбой с телом, не желающим мне повиноваться. Но я, собирая остатки воли в кулак, вынуждала себя встать и, обрядившись в ритуальное платье, узоры на котором менялись с каждым днем, словно приближая меня к какому-то итогу, выходила к ожидающим Сэнару и Маргилу. И, видя обеспокоенность в их взглядах, отвечала им вымученной улыбкой, опасаясь, как бы мой тер не исполнил того, что он практически пообещал Вилдору.

И опять я не была уверена в правильности своего решения.

Потом была арена, бои, победы ялтара и торжествующие вопли тех, кто и сам был бы не прочь заполучить меня, но не торопился расстаться с жизнью. Возвращение в свои покои и тревожное ожидание того мгновения, когда мне придется, взяв в руки меч, встать в стойку напротив того, кому я желала лишь одного – смерти.

Но Вилдор, словно давая мне возможность самой разобраться в том, что со мной происходит, не торопился встречаться со мной на тренировочной площадке.

На третий день мой распорядок дня оказался нарушенным Ярангиром. Я только успела, сорвав ненавистное платье, переодеться в брюки и рубашку в надежде, что и сегодня эта одежда не окажется необходимой, как в комнату, дождавшись разрешения войти, заглянул Айлас.

– Моя госпожа, прибыл алтар Ярангир. Он приглашает вас на прогулку.

Будь я в другом состоянии, его визит должен был меня удивить – Маргилу дал мне понять, что правитель Дарианы против появления моих родственников рядом со мной. Исключение он делал лишь для самого талтара. И то лишь потому, что именно тот отвечал за проведение поединков.

Но в моей голове не было вопросов, а в душе… чувств.

– Скажи алтару, что я предпочту остаться здесь, – тихо ответила я, свернувшись в кресле у окна, ставшим моим прибежищем.

– Это приказ ялтара Вилдора, моя госпожа, – с болью в голосе тихо прошептал Айлас, заставив меня вздрогнуть от имени своего господина.

И опять это была скорее неожиданность, чем всколыхнувшиеся чувства.

– Хорошо, я исполню его, – поднимаясь с кресла, без всяких эмоций произнесла я, даже не обращая внимания на то сочувствие, с которым смотрел на меня слуга.

Каждое мгновение в этом мире стало для меня пыткой, но даже самая сильная боль уходит, когда отмирает все, что может болеть. И пусть я сама успела понять, а Вилдор – остановить, мы оба… опоздали. И моя душа, если она действительно была душой его Единственной, – вновь ушла, оставив здесь лишь призрак – тело. Тело, которое могло дышать, двигаться, говорить и даже стонать, но… не могло отзываться.

Выйдя в гостиную, я спокойно ответила на приветствие несостоявшегося возлюбленного Асии, до этого что-то тихо говорившего Сэнару, и, позволив теру набросить себе на плечи легкий плащ, вышла вслед за ними в коридор.

Пока мы шли по переходам и ажурным лестницам, яркое солнце проникало сквозь огромные окна, создавая впечатление чего-то чарующего, невесомого, заполненного воздухом и светом. И даже контраст черного и белого не казался резким и не ранил взгляд своей бескомпромиссностью.

Но я это отмечала машинально, вспоминая свои мысли в те дни, когда здесь еще были Гадриэль, Валиэль, Риган и Асия.

Мы уже покинули резиденцию и направились в сторону той части озера, где рассвет разделил мою жизнь на ту, в которой была надежда, и ту, где у меня не осталось выбора, а Ярангир продолжал молчать. Лишь время от времени придерживая меня под локоть, когда силы в очередной раз собирались оставить меня и я останавливалась, чтобы справиться с накатившей слабостью.

– Зачем ты здесь? – спросила я только для того, чтобы нарушить ту царящую вокруг умиротворенность, которая неприятно резанула по дрогнувшему вдруг сердцу.

– Не поверил отцу, когда он сказал, что ты сдалась, – спокойно ответил он мне, даже не взглянув в мою сторону.

Если это была попытка меня разозлить, то в ней он не преуспел.

– Убедился? – с тем же безразличием, что и он, задала я свой вопрос.

– Да.

В его голосе не прозвучало горечи, которую я могла ожидать, и это… неожиданно заставило меня смутиться, потому что выглядело так, словно он ничего другого и не ожидал.

И эта его оценка меня ранила.

– Что теперь? – Я остановилась и подняла на него взгляд, надеясь найти в его глазах то, что отразилось во мне беспокойством, которого уже не должно было быть.

– Я уйду, – с тем же равнодушием бросил он и, развернувшись, направился в сторону резиденции.

А я осталась. Пытаясь понять, может ли болеть то, чего нет. И если не может, то почему огнем горит душа? Отчего в дуновенье ветра слышится тоска? Отчего я больше не ощущаю отозвавшийся на мой призыв мир? Отчего слово «предательство» вспоминается там, где до этого звучало: «Я не виню себя»…

И настолько ли я была мертва, если брошенное Ярангиром «Я уйду», заставило сжать зубы, сдерживая стон от той горечи, которой пронзили меня эти слова?

И пусть это еще не было воскрешением, а лишь ощущением жизни после того, как почувствовал небытие… Пусть это было только первым глотком после терзающей горло жажды, случайным прикосновением возлюбленного, пронзающим тело желанием, но это… было.

Одновременно сладостное и мучительное. Заставляющее осознавать и действовать. И я не хотела сопротивляться тому, что со мной происходило. Потому что в этом было больше меня, чем в той, которая готова была сдаться. Потому что, призывая смерть, я все равно хотела жить. И… бороться. За право идти вперед, за возможность увидеть мужа, детей, друзей, за то, чтобы быть счастливой.

Не понимая, зачем и почему я это делаю, я вытянула руки, словно обнимая ладонями рукоять меча, ища опору, которой мне сейчас не хватало. Чувствуя, как за моей спиной невидимыми крыльями взмывает моя сила, как вспыхнувшая жаром кровь согревает мое тело, как домашним питомцем сворачивается у моих ног Пустота, признавая меня своим хозяином.

И в моем сердце не было удивления, когда тяжесть Пронзающего заставила меня привычно напрячься, принимая его мощь, слившуюся с моей.

– Так вот как выглядит легендарный меч рода Там’Аринов.

Вилдор стоял в нескольких шагах от меня и улыбался. С трогательной нежностью, за которой чувствовалось удовлетворение. Его лицо было открыто, брошенное небрежно набиру лежало рядом на траве.

Я кинула быстрый взгляд вокруг, уже и так догадавшись, что здесь мы одни. И меня это нисколько не удивляло.

– Зачем?

Хрипло спросила я, ощущая, как меч дрожит в нетерпении пролить кровь и не сводя глаз с его лица, не кажущегося мне в этот миг застывшей маской. Видя то, что было яснее слов, которые он мог бы произнести, – он радовался, видя меня такой.

– В моих планах ты должна одержать победу, и я не мог позволить тебе отступить, признавая поражение, – продолжая улыбаться, ответил он, подходя ко мне ближе.

И в том, как он при этом посматривал на мой меч, было лишь искреннее любопытство, но не опасение, что я могу им воспользоваться. Впрочем, безоружным он не был, а насколько быстро он сумеет пресечь мою атаку, я знала. Хотя присутствие родового меча в моих руках делало итог схватки совершенно непредсказуемым.

– И что теперь? – Я глубоко вздохнула, успокаивая и дыхание, и рвущийся в бой Пронзающий.

– Теперь? – Его улыбка стала плотоядной. – Ты отпустишь меч, и мы сделаем то, ради чего тебя сюда привел Ярангир.

Его заявление не ранило меня, несмотря на то, что ясно давало понять, – его игра продолжается. Силы вернулись ко мне. А осознание того, что у меня еще есть время, чтобы разобраться в намерениях Вилдора, добавляло уверенности. Да и нашедший дорогу ко мне Пронзающий вполне мог стать весомым аргументом в нашем с ним противостоянии.

– Почему он исполнил твой приказ? – надеясь в душе, что он не посмеется над моей глупостью и пользуясь его благодушным настроением, решила уточнить я.

– Это не был приказ. – Мое недоумение отразилось россыпью искр в его глазах, но он не позволил себе усмехнуться. – Мне достаточно было попросить его об этом, напомнив, что следы его сына затерялись где-то на Лилее.

– У Ярангира есть сын?! – было похоже, что Вилдор решил поиграть в откровенность.

И даже если меня это и смущало, то от той апатии, которая душила меня еще совсем недавно, уже не осталось и следа.

– Да. И многообещающий. – Он замолчал, взглядом напоминая мне про меч. И, дождавшись, когда тот растает в зыбком мареве, с явным удовольствием продолжил, медленно направившись в сторону озера: – Он командовал мобильной группой, которая готовила переворот у темных эльфов.

Заметив, как я в растерянности замерла, он остановился и, опережая мой вопрос, с притворным сожалением начал рассказывать.

– В вашем роду не все отличаются таким бескорыстием, как знакомая нам с тобой принцесса Д’Тар. Жена правителя Элильяра всегда стремилась к власти, а уж когда появилась ты и угроза того, что ее муж уйдет на покой,оставив за себя старшего из сыновей, не питавшего к маменьке трепетных чувств, совсем потеряла рассудок. Нам оставалось лишь подтолкнуть ее к нужному решению.

– Элильяр об этом знал, – мрачно перебила его я, вспоминая все, что творилось перед тем, как мы покинули Лилею.

Вот только он не удивился моим словам.

– Он всегда вызывал у меня уважение, – словно говоря о лучшем друге, заметил Вилдор, рождая в моей голове множество новых вопросов. – И я даже огорчился, когда мне доложили о его разладе с сыном, не сразу сообразив, что это была весьма успешная попытка убрать вас и детей из столицы, когда все это и произойдет.

Моему удивлению не было предела. Нет, я, конечно, отдавала себе отчет в том, что Вилдор, чтобы так долго держать своих подданных в руках, должен обладать не только запредельными физическими данными и впечатляющим магическим потенциалом… Но знать о том, о чем не смог догадаться хорошо знающий своего отца Олейор… Это вызывало замешанное на паническом ужасе восхищение.

– И чем все закончилось? – настороженно уточнила я, чувствуя, как гулко бьется мое сердце в груди.

К счастью, он не стал тянуть с ответом. И по той гамме чувств, что отразилась на его лице, можно было догадаться – от всего этого он получает огромное удовольствие.

– Эта длинная история, стоившая мне частично разгромленной стационарной базы на Лилее, исчезнувшего вместе со своей возлюбленной Закираля, – он остановился, взглядом уточняя, поняла ли я, о ком он говорит, и, посчитав, что мое смущение означает согласие, продолжил, – попавшего в плен благодаря твоему сыну коммандера и двух его теров. Все остальные потери на фоне этих выглядят сущими мелочами.

Теперь мое сердце уже не билось – оно металось испуганной пташкой, туманя мой взгляд и не давая дышать. После вестей о муже – упоминание о Сашке.

Спокойное, небрежное, словно не для того, чтобы ранить, а дать возможность услышать, избавить от беспокойства, от той неизвестности, что не менее страшна, чем горькая правда.

– И этим попавшим в плен коммандером и был сын Ярангира? – с трудом сдерживая срывающийся голос, уточнила я.

Он сначала кивнул и лишь потом произнес то, что уже подтвердил.

– Да. И насколько мне известно, твой сын уже знает о том, что его ученик является вашим родичем.

– Ученик?! – Мое волнение было слишком сильным, чтобы я могла его удержать.

А его смех – ярким, звонким и легким.

– Мое удивление, когда мне об этом сообщили, было не меньшим. Вот только у меня не было твоего преимущества – я не мог его демонстрировать.

Он проговорил это, продолжая смеяться, и если до этого я еще пыталась сдерживаться, то, представив себе воочию то, что он мог испытывать, засмеялась тоже. И оттого, что Вилдор понимал, над кем именно я смеюсь, и делал это вместе со мной, между нами словно протянулась тоненькая нить.

И ничего с этим поделать было нельзя.

– Ты хочешь сказать, что тебе известно все, что происходит на Лилее?

Наш переход от изысканной вежливости к непринужденности оказался неожиданно естественным. Но это не означало, что в моих глазах он перестал быть врагом. Хотя и стоило признать, что я никак не могла сложить своего представления о правителе Дарианы. И то, что он давал в себе увидеть, было слишком противоречивым, склоняя меня к выводу о том, что понять его невозможно. Оставался лишь один путь для познания – чувства.

– Не настолько, как мне бы этого хотелось. А после того, как твой сын развил бурную деятельность, пользуясь своими новоприобретенными способностями, моей разведке приходится очень туго. Но где сейчас находятся Вэон и Амалия, мне известно.

И вновь я не услышала подтекста за произнесенными именами моих младших. Но прежде, чем я осознала, что это вызывает скорее страх, чем что-либо другое, он с успокаивающей улыбкой заметил:

– Князь Аль’Аир настоял на том, чтобы, не дожидаясь начала вторжения, их отправили на Землю. Но даже если бы этого ни случилось, ты могла за них не беспокоиться. Твои дети не пострадают в любом случае.

– Почему?! – У меня в глазах опять стояли слезы.

Я чувствовала, что он говорит правду, и мне было важно знать, что стоит за ней.

– Потому что я так хочу, – сделав вид, что не замечает моего волнения, ответил он. – Я приказал накрыть стол в беседке у озера. Ты ведь не откажешься разделить со мной трапезу?

Его улыбка была столь же двойственна, как и он сам. Но несмотря на то, что его глаза предостерегали меня от отказа, я решила проверить свое возродившееся мужество.

– Если ты не откажешься отвечать на мои вопросы.

И вновь улыбка. Но теперь в ней удовлетворение. Да и взгляд, с хитрым прищуром и россыпью серебряных искр.

– Если они будут касаться только Дарианы.

И это было значительно больше, чем я могла бы ожидать, но намного меньше того, что мне хотелось. Но он и так сказал мне уже так много, что настаивать на ином было просто неразумно. Пока.

– Я с удовольствием разделю с тобой трапезу.

И без сомнений оперлась на предложенную им руку.

Беседка оказалась совсем рядом, скрытая стоящей плотной стеной живой изгородью. Он пропустил меня вперед через увитую мелкими белыми цветами арку и, пройдя вслед за мной, мог наслаждаться захлестнувшими меня эмоциями, отразившимися на моем лице.

Тонкие столбы из полупрозрачного камня, пронизанного чуть более темными по цвету нитями, создающими в его глубине замысловатый узор, поддерживали многоярусную крышу, напоминая пагоду. Выложенные таким же камнем ступени спускались к воде и уходили ниже, словно приглашая на прогулку в подводный мир. Золотистые песчинки пляжа чуть слышно пели в дуновенье легкого ветерка, накатывающего на берег мягкие волны.

Едва видимые отсюда горные вершины, скрытые маревом горячего воздуха создавали иллюзию нереальности.

– Ты можешь быть свободен, Айлас.

Голос Вилдора вывел меня из созерцательного состояния, напоминая, что пейзажи – это последнее, что должно меня здесь интересовать. Тем более что очарованная открывшимся видом я не только не увидела, но даже и не почувствовала присутствие здесь слуги.

– Прошу. – Он отодвинул резной стул, предлагая сесть так, чтобы вся эта красота продолжала оставаться перед моими глазами.

Если бы при этом еще не устроился прямо напротив меня, лишая картину налета сказочности…

– Я жду твоих вопросов, – напомнил он, подливая мне в бокал вино. И продолжая улыбаться, что делал все то время, пока я утоляла оказавшийся неожиданно сильным голод. И я могла бы назвать эту улыбку ласковой, если бы не застывшая в его глазах горечь, которая почти сливалась с их чернотой.

– Почему под черным набиру белые костюмы? – решила я начать с чего попроще, надеясь увлечь его таким вариантом нашей игры.

Хотя, сама себе я могла признаться, что ответ на этот вопрос был мне очень интересен.

– Высшая воинская доблесть. – Он склонил голову, пристально вглядываясь в выражение моего лица, словно ожидая, когда на нем проявится изумление. И хотя оно было, мне пришлось его сдержать, чтобы заставить Вилдора продолжить: – Считается особым шиком не позволить обагрить кровью белую ткань. Ни своей, ни чужой.

В ответ на его вопросительный взгляд, требующий подтверждения, удовлетворил ли меня его ответ, я кивнула. И, набравшись решимости, спросила:

– Ты можешь рассказать о моем предке?

У меня был готов другой вопрос, но этот вырвался сам, потому что был важен для меня. И судя по тому, как нахмурился Вилдор, мое чутье меня не подвело.

Но вопреки появившимся у меня сомнениям в том, что я не услышу от него больше ни слова, он, поднявшись из-за стола и спустившись к самой воде, начал говорить.

И когда он произнес свою первую фразу, я поняла, что было бы значительно лучше, если бы я его не задавала.

– Талтар Тинир был другом моего отца и… моим первым наставником. Моим, Сэнара и Айласа. Тогда мы еще были друзьями.

Таши Арх’Онт

Пограничная крепость, с которой мы начали свой путь на север, защищала человеческие земли от нашествия нечисти. В горах пространственная ткань всегда тоньше, и малейшие магические возмущения вполне способны разорвать ее, открыв дорогу чудовищным порождениям других миров.

Нельзя сказать, что эти стихийные прорывы всегда заканчивались появлением отнюдь не миролюбивых гостей, но даже те редкие случаи, когда это происходило, добавляли проблем в и так нелегкую жизнь людей: этот край был суровым, но щедрым на зверье, ягоды, грибы, древесину и, что было самым главным, руду.

Поэтому сотня воинов, которые несли здесь службу, всегда были готовы ко всякого рода неожиданностям. Правда, не к тому, что представляли собой даймоны.

Король Ригнар, проявив должную осмотрительность, которая еще никому и никогда не вредила, мягко, но настойчиво отказался дать повелителю координаты своих приграничных гарнизонов, предложив воспользоваться услугами его портального зала. Ну а мы и не стали настаивать, понимая, что один лишний переход в данном случае никакой роли не играет.

Так что на рассвете, шутливо наказав маме оберегать своего демона и добавив тихо, но так, чтобы он услышал: «От соблазнов», – я вслед за Закиралем шагнула в серый туман. Успев заметить, как сохранявшая до этого выдержку Рае прижалась к отцу, скрывая на его груди предательские слезы.

Мне и самой хотелось бы сделать то же самое, но… положение обязывало. И не столько титул, сколько наличие телохранителей, которые знали меня с лучшей стороны, не позволяло мне этого.

Во дворце короля к нам присоединились Рамон и Асия, покинувшие нас вчера сразу после церемонии. Они выразили желание хоть одну ночь провести в своем собственном доме, а не в гостевых покоях, которые продолжали оставаться чужими, несмотря на роскошь и уют.

После этих слов все дружно опустили глаза, прекрасно понимая, какими были их истинные мотивы, и предпочли ретироваться вслед за ними. Посчитав, что последнюю, относительно спокойную, ночь нужно использовать по ее прямому назначению.

Надо сказать, что мы с Закиралем были этому только рады. Как и тому, что варидэ, сославшись на необходимость еще о многом переговорить с Каримом, также оставила наши покои, в которых мы устроили небольшую семейную вечеринку по поводу провозглашения нового ялтара и наречения меня его женой.

То, что утро наступило слишком быстро, можно было не говорить. Мы и молчали, делая вид, что не замечаем ехидных взглядов, которые бросали на нас Радмир и Алраэль. У остальных просто хватало воспитания не делать этого в открытую. И только в глазах Тамираса, которые он не успел отвести, я успела заметить отголоски боли. Но каждый из нас уже сделал свой выбор. И Элизар, помочь которому когда-то попросил меня отец. И Алраэль дер’Ксант, мечтавший обратить на себя внимание Элильяра и добившийся этого. Правда, совсем не так, как себе это представлял. По приказу своего правителя он вместе с боевой пятеркой Веркальяра теперь охранял наши с Закиралем жизни. И Тамирас, который вынужден был отказаться от любви ко мне ради верности своему миру. Все мы сделали выбор.

И я о своем еще ни разу не пожалела.

В крепости нас встретили двое: служащий здесь маг и сотник. Дюжина воинов, контролировавших переход, отошли сразу, как только стало понятно, что мы именно те, о ком и предупреждал вестник. А когда выяснилось, что маг по имени Никола и Элизар хорошо знакомы по службе в Магическом Патруле, стал мягче и взгляд самого сотника, который хоть и не показывал недовольства, но вряд ли был рад нашему появлению.

Коротко обменявшись любезностями и заверив командира сотни, что наше пребывание здесь никоим образом не скажется на их службе, мы поторопились отправиться в сторону предоставленного нам дома, который стоял чуть поодаль от основных построек и, похоже, использовался для таких залетных гостей.

Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ, вслушиваясь, как скрипит под сапогами недавно выпавший снег. В отличие от Марлаша, где наступающая осень радовала яркими красками и летним теплом, здесь лес уже давно был укрыт снежным покрывалом.

– Ты как? – тихо спросила я у мужа, пытаясь понять, пока мы шли, как он воспринимает такую погоду.

Насколько я знала, он предпочитал жаркий и сухой климат, хотя его магия позволяла ему не испытывать неудобств и при других условиях. Но не сейчас: нам без видимых причин не стоило тревожить естественный фон. И не только для того, чтобы иметь возможность засечь открытие порталов, – эта часть Лилеи не знала магов такой силы, как мы с Закиралем, и трудно было представить, как среагируют на нее границы миров.

– Мечтаю о камине, – ответил он мне, при этом не выказывая никаких признаков того, что ему здесь не комфортно.

Но и это было понятно: его тело создавалось для того, чтобы воевать. Не обращая внимания на такие мелочи, как холод или жара, дождь или снег.

– Ты его скоро получишь. – Элизар, успевший переброситься несколькими словами с местным магом, как раз возвращался к нам и расслышал слова Закираля. – Сотник не осознал всей важности нашего здесь появления, но Никола убедил его в том, что, если я сказал, что так надо, значит… – Он не стал договаривать. Все было и так понятно. Но, когда я кивнула, с легкой усмешкой добавил: – Тепло и еду нам обещали, а все остальное у нас и так с собой.

Его намек был весьма прозрачен. Судя по тому, как Радмир и Тамирас сгибались под тяжестью собственного багажа, вином мы тоже были обеспечены. Впрочем, воспоминания о Камарише были еще весьма свежими, так что наличие горячительных напитков меня совершенно не смущало: чтобы они перестали контролировать себя, прихваченные запасы надо было как минимум удвоить.

– Что находится за грядой гор? – Закираль резко остановился, и его взгляд стал острым и жестким.

– Ледяная пустыня на много дней пути, – лицо Элизара сразу стало серьезным, словно не он только что предвкушал тихий долгий вечер под треск огня в камине, со вкусом терпкого вина на языке. – Мало кто сумел вернуться оттуда живым, а те, кому посчастливилось разойтись со своей смертью, рассказывали о бескрайности, в которой не за что зацепиться взгляду, вымораживающем душу холоде и редко встречающихся следах неизвестных диких зверей. Возможно, те, кто не вернулся, могли бы рассказать больше, но…

– Мне здесь не нравится. – Голос мужа казался спокойным, но каждый, кто с ним хоть немного общался, мог заметить тонкий налет тревоги.

– Здесь мало кому нравится. – Сотник, заинтересовавшийся, почему мы остановились, счел за необходимость подойти. – Этот край суров, и только служба удерживает здесь таких, как мы.

Пока он говорил я, стараясь чтобы мое внимание не бросалось в глаза, рассматривала его. Он был высок, лишь немногим ниже моего брата или Закираля, но уже их в плечах. Его лицо было сильно обезображено пересекающим всю левую сторону шрамом, который заходил и на верхнюю губу. Волосы были скрыты под меховой шапкой, но я была уверена, что они коротки и седы.

Его перевязь была пуста, но за голенищами меховых сапог виднелись два огромных тесака.

– Мне не нравится здесь тишина, – словно не обратив внимание на слова сотника, вновь повторил Закираль. – В ней слишком много предчувствия.

И оттого, как он это сказал, теперь уже напряглись все. И даже те, кто не до конца ему поверил.

– Когда? – Рамон встал рядом с мужем, и его взгляд устремился в темнеющее небо.

До ночи было еще далеко, но сумрак уже начал сгущаться.

– Не знаю, но не этой ночью. Утром нужно будет пройти дальше.

– Я дам вам сопровождающих. – На лбу сотника пролегли глубокие морщины, из-за которых совершенно невозможно было определить его возраст.

– Нет, – не знаю, что хотел сказать Элизар, но Закираль его опередил. – Они нам будут только мешать.

И, посчитав разговор законченным, обнял меня за плечи, подталкивая по вычищенной тропинке к избе.

Изнутри она оказалась столь же большой, как виделось снаружи. Четыре комнаты поменьше, в каждой из которых могли расположиться на ночлег несколько человек и одна большая, с уже растопленным камином.

Элизар, довольно быстро обойдя все, указал нам с Закиралем на ту, окна которой выходили во внутренний двор. Асия с Рамоном облюбовали соседнюю с нами, а Дер’Ксант с пятеркой Веркальяра с молчаливого согласия Радмира расположились в дальней, которая была ближе всего к крепостной стене. Остальные заняли ближайшую к выходу.

Мы с мужем только и успели, что сбросить плащи, как в комнату уже стучал граф, предлагая вкусить посланного щедрой местной природой. Закираль в ответ на мой насмешливый взгляд улыбнулся, но качнул головой.

Всех наших, ставших уже значительно больше чем телохранителями, давно интересовал вопрос, как принимают пищу даймоны в походах. Муж большую часть времени отмалчивался, игнорируя их любопытство, но однажды сдался, сказав, что даже в набиру это вполне возможно. Но показать отказался, объяснив это тем, что не к лицу будущему правителю Дарианы служить пособием по изучению дарианской культуры.

Но при любой возможности кто-нибудь из компании снова и снова пытался уговорить его это сделать. Ну а я не стала говорить, что мне это однажды удалось. И не потому, что это только усилило бы их жажду заполучить жующего Закираля, скорее мы бы потеряли еще один повод для розыгрышей, потому что выглядело все довольно прозаично. Нужно было быть просто очень аккуратным.

Поняв, что и в этот раз ему не удалось добиться своего, Элизар передал мне две тарелки с мясом и вареными овощами, а спустя пару минут и две деревянные кружки с горячим травяным отваром.

– Ты ничего не заметила в Асии? – неожиданно спросил меня Закираль через какое-то время, отодвинув уже пустую тарелку.

Прежде чем ответить, я скользнула по воспоминаниям сегодняшнего дня.

Вот они с Рамоном появляются в портальном зале. Ее взгляд, с легкой поволокой, касается сначала Закираля, потом меня, и она на мгновение прижимается к мужу. А ее лицо озаряется счастливой улыбкой, которая становится еще ощутимей, когда рука мага обвивает ее талию.

Вот она за миг до того, как вслед за Тамирасом готовится шагнуть в портал. И теперь она уже не напоминает ту расслабленную и чарующе прекрасную Асию. Она безжалостная и смертельно опасная хищница. И это ощущают все, кто на нее смотрит.

Вот она плотно запахивает теплый плащ и спокойной улыбкой отвечает на обеспокоенный взгляд мужа: Рамон, так же как и я, знает, что даймоны не любят холод.

– Нет. Она мне кажется такой же, как всегда. – Вопрос Закираля взволновал меня.

Уж я-то знала, что ни одно слово не срывается с его губ, если за ним нет смысла.

– Надеюсь, мне это показалось. – Но как бы он ни пытался выглядеть спокойным, его тревога уже передалась и мне.

– Ты не хочешь объясниться, чтобы я хотя бы знала, чего опасаться.

Похоже, эта проблема лежала совершенно в иной плоскости, потому что, когда до него дошел подтекст сказанного мною, он вскинул ресницы и, качнув головой, улыбнулся.

– Мне показалось, что у нее двоится аура. Мне очень хочется, чтобы я был прав. Но это совершенно не вовремя.

Я все еще ничего не понимала и продолжала настойчиво на него смотреть, требуя продолжения. Еще не зная, насколько оно будет неожиданным.

– Это тень притянутой души. Похоже, Асия ждет ребенка.

– Но она же только вернулась с Дарианы?!

Мое восклицание заставило его засмеяться. Радостно, искренне и удивительно тепло.

– Разве для того, чтобы зачать, нужно много времени? Особенно если к этому благоволит судьба.

И в его взгляде было столь много намеков, что мне нужно было быстро решать: напоминать ему, что нас ждут в гостиной, или забыть об этом. И я… отдавшись на волю судьбы, выбрала второе.

У камина мы оказались еще не скоро. Но судя по тому, что там уже находился сотник и местный маг, наше отсутствие еще долго могло оставаться незамеченным. Правда, не всеми. Тамирас пусть и казался расслабленным и увлеченным беседой, но его взгляд я почувствовала сразу, едва мы появились.

И не я одна. Закираль хоть и старался лишний раз не провоцировать не только своего соперника, но и дядю, в этот раз отступил от своих правил. Он подхватил меня на руки и, опустившись в кресло, усадил себе на колени.

И это выглядело настолько демонстративно, что даже довольно хладнокровная Асия не сдержала улыбки. Что уж говорить о моем братишке, ощерившемся клыкастой улыбкой, которой тут же вторил насмешливый Дер’Ксант. И, глядя на это, мне было одновременно и радостно и грустно.

Эта прогулка обещала быть более опасной, чем наши приключения в Камарише. И трудно было предугадать, все ли из нас смогут вернуться, благословляя судьбу за то, что сохранила жизни им и их друзьям. И нельзя было не использовать эти мгновения для отдыха, потому что именно мысли о них будут согревать нас тогда, когда мы их лишимся. А вспоминая пронзительный взгляд мужа, я очень хорошо понимала, что произойдет это очень скоро.

Поэтому, когда Радмир, подав мне наполненный вином бокал, провозгласил очередной тост за разношерстную компанию, его поддержали даже те, кто не до конца мог осознать глубинный смысл сказанного.

Я же, в нужных местах смеясь над весьма фривольным пересказом последних столичных новостей, о которых в два голоса рассказывали по просьбе сотника Рамон и Элизар, мельком посматривала на Асию и пытаялаь понять, насколько прав Закираль в своих подозрениях.

И это несмотря на то, что уже с первого взгляда сумела увидеть, что все именно так, как он и сказал. Даже мне, у которой с целительством дела обстояли не столь хорошо, удалось заметить, как в контуре ее ауры еще очень слабо, но сияет искорка новой жизни. Означая только одно: при первой возможности Асия отправится под присмотр моей матери и властителя Тахара.

Каким бы сильным воином она ни была, ни один из нас не сможет простить себе, если еще не рожденное существо не увидит этого мира.

(обратно)

Глава 7

Таши Арх’Онт

Наш вчерашний вечер закончился не так хорошо, как я на это рассчитывала. И причиной тому стал… Закираль.

Какое-то время он сидел, откинувшись на спинку кресла, и вычерчивал узоры на моей ладони. Его ресницы были опущены, создавая видимость расслабленности, и он, казалось, никоим образом не реагировал ни на взгляды сотника, который исподволь разглядывал моего мужа, ни на мага, которого больше интересовали наши щиты, чем мы сами.

Но то, что он не так спокоен, как хотел показать, было заметно и мне, и Асии, лицо которой с каждым мгновением каменело все больше.

И я уже готова была вздохнуть с облегчением, когда наши хозяева, сочтя свой долг гостеприимства исполненным, собирались нас покинуть, как Закираль заговорил. И каждое его слово звучало приговором. Для тех, кто останется здесь, когда мы уйдем.

– Тысяча входит в порталы одновременно. Переходы открываются на дистанции видимости. В центре и на флангах идут самые сильные воины, вооруженные кроме мечей еще и рохсашами. Обычно это четыре-пять пятерок, в каждой из которых есть связанные ментальной нитью. Одна такая группа может смести крепость за считаные минуты. Их отличительная черта – вертикальная серебряная полоса на лицевом платке. При встрече с любой другой группой шанс выжить есть, с этими – нет. Это – абсолютные берсерки, не знающие ничего, кроме жажды убивать и умеющие это делать.

– Как их можно остановить? – словно не услышав прозвучавшего только что, уточнил сотник. И во взгляде у него был лишь интерес.

И Закираль, оценив бесстрашие воина, ответил уже без той обреченности, что звучала в его голосе до этого.

– Только атакующие матрицы порядка или мощные поглотители хаоса. Но и в этом случае десяток ваших воинов не станет для каждого из них существенной помехой. Драконы и демоны еще могли бы сражаться с ними на равных. Оборотням пришлось бы тяжело, но люди…

Он качнул головой, а его ладонь, словно ища у меня помощи, сжала мою.

– Нападения летучих отрядов могут быть действенными? – Взгляд сотника продолжал оставаться задумчивым. Похоже, он перебирал в голове возможные варианты своих действий.

Закираль не думал ни мгновения.

– Ночь не будет являться преимуществом – в темноте наше зрение продолжает оставаться острым. Среди нас не так много магов, как это считается, но мы чувствительны к колебанию магического фона и способны улавливать присутствие разума. При хорошей защите летучие отряды могут наносить точечные удары, немедленно уходя порталами. Других возможностей для отхода нет: преследование – это наша любимая игра. Более действенным будет выслеживание мобильных групп, которые идут впереди тысяч. И тех, что были оставлены на Лилее при выводе первого эшелона. Их задачи: разведка, убийства, мародерство и организация паники.

– А ваша, – вклинился в разговор Рамон, который не столько сопровождал нас, сколько представлял здесь короля Ригнара, – покинуть крепость, если станет понятно, что даймоны решили начать отсюда. Уходите порталами на первую защитную линию. Координаты у Николы есть.

– Я не получал приказа его величества, – даже не взглянув в сторону мага, ответил сотник, продолжая напряженно думать, время от времени вскидывая взгляд на Закираля.

– Вас здесь… – повысив голос, начал заводиться Рамон, но как-то быстро сник, напоровшись на ясный и спокойный взгляд воина.

– Мне не вывести всех своих через портал. А если я предложу им решать, кто из них встретит врага лицом к лицу, а кто спрячется за их спинами, они меня вряд ли поймут. Да и не к чему это. Чем больше даймонов ляжет здесь, тем меньше пройдет туда. Чем дольше мы сможем их задержать, тем больше времени будет там, чтобы подготовиться к встрече.

И если с точки зрения присутствующих здесь мужчин, все было правильно и логично, то я это равнодушие к своей жизни… принимала с трудом.

Я понимала, но не могла осознать. Я знала, что это – их долг, но мое сердце болело, отказываясь оставаться бесстрастным. Я женщина, и как бы крепко моя рука не сжимала рукоять меча, нести смерть – не в моей природе.

– Я прошу меня простить, но Наташе нужен отдых, – аккуратно поставив меня на пол, поднялся с кресла Закираль. – Нам выходить на рассвете, и я бы предпочел, чтобы бессонная ночь не спутала нам планы.

Я понимала, он знал, что я чувствую. Но я не могла позволить ему уйти, зная, что каждое его слово способно спасти чью-нибудь жизнь. Поэтому, как можно спокойнее улыбнувшись мужу и стараясь, чтобы в моем голосе не звучало напряжение, попробовала возразить.

– Я могу пойти и одна.

Но по тому, как переглянулись Асия и Закираль, я уже догадывалась, что моим желанием собираются пренебречь.

– Идите. Я расскажу все, что нужно. – Жрица улыбнулась мне мягкой улыбкой, словно успокаивая, но ее взгляд при этом оставался жестким.

Скорее всего эта ночь, как и предсказывал Закираль, стала бы для меня бессонной. Но муж был настроен решительно и для того, чтобы я смогла уснуть, воспользовался самым надежным способом.

Его поцелуй был долгим и волнующим, так что я не заметила сама, как мое тело начало расслабляться, а сознание поплыло в чарующую бездну. И как только мой контроль ослабел настолько, что я полностью растворилась в ощущении его близости рядом со мной, заклинание глубокого сна отправило меня в небытие, отозвавшись последней мыслью о том, что кто-то утром об этом сильно пожалеет.

Этому тоже не суждено было сбыться. Он разбудил меня, нежно коснувшись губами виска, и вышел из комнаты еще до того, как я открыла глаза. Правда, желания устраивать недетские разборки у меня уже не было. Серьезность происходящего не способствовала выяснению отношений по мелочам, тем более что он был совершенно прав, настаивая на полноценном отдыхе. В отличие от всех остальных, возможности моего тела были не столь впечатляющими.

Я быстро умылась в расположенной за узкой дверью комнатушке с удобствами, на которые мы даже и не рассчитывали в этой глуши. Перекусив хлебом с холодным мясом и запив травяным отваром, вышла в гостиную, уже догадываясь, что мужа там не застану.

Не было там и остальных. Лишь Тамирас, откинувшись в кресле и прикрыв глаза, сидел у камина.

– Сегодня теплее, чем было вчера, – вместо приветствия, поднимаясь, заметил он и протянул руку к лежащей в соседнем кресле меховой накидке. – Закираль решил перед выходом осмотреться с дозорной вышки.

Я молча кивнула, вместо тяжелого плаща натягивая короткую меховую шубку, которую притащил мне в подарок Александр, как только узнал, куда мы собираемся. И я по достоинству оценила его заботу: она была не только удивительно легкой и теплой, но и окутана заклинаниями, которые не хуже самых надежных щитов могли скрыть меня от чужого внимания.

Большинство, осознав преимущества такой одежды, отправились к равновеснику на поклон. И лишь Закираль предпочел остаться в привычном набиру.

– Что он не поделил с Асией? – неожиданно спросил дракон, заставив меня резко остановиться, когда мы уже подходили к двери.

– С чего ты взял? – делая вид, что не понимаю, о чем он говорит, уточнила я.

Точно зная, что так легко его ввести в заблуждение не удастся. Но это было не мое дело и рассказывать о произошедшем могла только сама жрица.

– Ее последнее «нет» в их разговоре было слишком эмоциональным, – тем не менее счел нужным пояснить Тамирас, похоже, уже догадываясь, что никаких разъяснений не получит.

– Со своими проблемами они разберутся сами, – подтвердила я его подозрения и снова взялась за ручку двери уже представляя, как опалит кожу морозный воздух.

Но вынуждена была вновь замереть.

– Ты счастлива?

Этот вопрос был из разряда тех, которые мне не хотелось бы обсуждать ни с кем, кроме, возможно, мамы. А тем более с драконом, продолжающим демонстрировать свое ко мне отношение, несмотря даже на то, что любые узы, связывающие двоих, для крылатого племени считаются священными.

Но я скорее чувствовала, чем понимала, что должна на него ответить. И не только ему, чтобы между нами больше не было никаких неясностей, но и себе, чтобы окончательно утвердиться в своем выборе.

И я это сделала. Позволяя не только услышать, но и увидеть ответ на этот вопрос в своих глазах, в открытой для него душе.

– Да, Тамирас. Я счастлива.

В его вертикальном зрачке пылал огонь, но эта была не та стихия, которая могла оставить после себя выжженную пустыню, а тепло, которое не причиняло боли.

Вот только смирением это назвать было нельзя. И поэтому я обрадовалась, когда ощутила отголоски ауры приближающегося к дому мужа.

– Они возвращаются, – зачем-то сказала я, зная, что он почувствовал это еще раньше меня.

– Еще ничего не закончилось, – подтверждая мои выводы, с тоскливой улыбкой произнес Тамирас и отступил в глубь коридора, скрывая от открывающего дверь даймона туманящую его взгляд решимость идти до конца.

Прекрасно осознавая, что такие вещи от Закираля так просто не спрятать. И утешало только одно: мой муж четко знал, когда и на что стоит обращать внимание.

– Ты готова? – Он вошел, впустив в комнату клубы морозного воздуха. Приобняв за плечи, он увлек меня в большую комнату. Следом шли остальные, среди которых были и сотник с магом крепости.

– Твоими стараниями, – добавив шипения в свой голос, чтобы он имел возможность оценить всю степень моего недовольства, тихо ответила я ему.

– Я рад, что ты смогла хорошо отдохнуть, – словно и не заметив моей попытки исказить происходящее, бросил Закираль, вглядываясь почему-то в танцующий в камине огонь.

И по тому, как отражались искры в его черных глазах, я могла сделать один-единственный, не очень-то радующий меня вывод – вряд ли до возвращения во дворец отца я смогу почувствовать в нем то тепло, которое всегда согревало мою душу.

Закираль, которого я видела сейчас, не был мне знаком. Но в том, что это первая, но не последняя моя встреча с ним таким, я была уверена. И все, что мне оставалось, – узнать эту грань характера моего мужа как можно скорее, чтобы она перестала меня страшить.

– Мы пройдем как можно ближе к горной гряде. Там я выставлю маяк сетки, которую нам с Александром удалось создать, и завтра к вечеру вернемся обратно. Ночь на отдых и на рассвете уйдем порталом в следующую крепость.

– Мои люди могли бы помочь. – Несмотря на то, что Закираль уже один раз отказался от подобного предложения, сотник счел необходимым его повторить.

– Нет.

Голос мужа казался спокойным, но то, что им овладевает какое-то незнакомое мне состояние, было хорошо заметно. И я уже была готова запаниковать, но легкая улыбка, коснувшаяся губ стоящей напротив меня Асии в очередной раз помогла мне успокоиться.

Будем надеяться, что она в данном случае лучше знает.

– Наташа, – его голос нисколько не смягчился, когда он обратился ко мне, – бери с собой только самое необходимое. Все остальное возьмут Тамирас и Радмир.

Мне оставалось только кивнуть и шагнуть к двери нашей комнаты: из того, без чего не стоило выходить в дорогу, оставались лишь несколько артефактов, которые я, не страдая излишней скромностью (когда речь идет о собственной жизни и жизни мужа), утащила из сокровищницы отца. Догадываясь, что, если бы я этого не сделала, он бы мне их сам предложил.

Но, зайдя внутрь, я по какому-то наитию замерла на пороге, не прикрыв дверь до конца. И я услышала короткий, но весьма содержательный разговор.

– Закираль, – уже это обращение дракона к моему мужу заставило меня напрячься. За все время их более тесного благодаря мне общения такое случилось впервые, – ты не хочешь оставить Таши здесь?

Я не дышала в надежде, что мне удастся не пропустить ни слова. И понимая, что было бы лучше, если бы я их не слышала.

– Если ты предложишь ей сделать это. – В голосе мужа мне послышалась насмешка.

И скорее всего так оно и было. Закираль, в отличие от Тамираса, довольно быстро понял, что я готова исполнять приказы. Но не тогда, когда кто-то считает меня слабой.

– Ты же понимаешь, что это…

Муж не дал ему закончить. И эти интонации должны были испугать даже дракона.

– Тебе напомнить про выжженную землю Камариша или разрушенную стационарную базу?! Чтобы до тебя дошло, что эта женщина нуждается в заботе, но не в защите.

И после этих слов я сочла за лучшее сделать вид, что ничего не слышала. Просто потому, что мне было одновременно и радостно и грустно. Мне не было жаль дракона. И пусть сочувствие – это не то слово, что применимо к отпрыскам крылатого племени, но сама ситуация была мне неприятна. Так что я постаралась задержаться подольше, давая им возможность не только договорить, но и успокоиться.

Хотя последнее Закираля точно не касалось – его выдержка казалась мне несокрушимой.

Я вышла из комнаты, когда в нее заглянул Элизар. Открыв дверь, он улыбнулся, заметив, что я стою в паре шагов от порога, мысленно прикидывая, уже пора расставаться со своим уединением или стоит еще подождать.

– Можем идти. Буря прошла мимо. – В его глазах плясали довольные искорки: его отношение к дракону было лишено почтительности.

– Как ты догадался?

У меня был вариант ответа на свой вопрос, но мне не очень хотелось получить подтверждение того, что я права.

– Ты постоянно забываешь, что среди нас эльфы. Алраэль посоветовал мне тебя поторопить, предполагая, что сама ты предпочтешь задержаться здесь. – И, продолжая добродушно улыбаться, добавил: – Ты на Тамираса внимания не обращай. Он уже давно принял и Закираля, и ваши с ним отношения. Но не может же он отступить, не продемонстрировав всем, что сделал все, что мог.

Как бы мне ни хотелось согласиться с его точкой зрения, но я знала, что все не совсем так, как говорил граф. И если моего мужа дракон действительно уже считал родичем, то видеть меня рядом с ним ему было больно. Но объяснять это Элизару я не собиралась. И поэтому, кивнув, вышла вслед за ним – ждали только нас.

Утро и вправду оказалось не столь морозным, как вчерашний вечер. Сменившийся за ночь ветер был приветливым.

Муж оказался рядом со мной быстрее, чем я успела это заметить. И такой стремительности и веющей от него опасности я еще не ощущала, как, впрочем, и вся наша команда, за исключением, естественно, Асии.

На лице сотника вместо спокойствия теперь читалась озабоченность. Давая надежду на то, что теперь-то к предостережениям мужа прислушаются.

Пальцы Закираля, затянутые в перчатки, скользнули по моему телу: меховая шапка, шубка, перевязь, ножны подаренного им оружия…

– Ты должна быть всегда рядом со мной. – Его голос был тих и даже воспринимался бесстрастным. Но было что-то в его интонации, что выдавало его теплоту. Впрочем, моего ответа он и не ждал. – Выходим.

Первым к открывшимся по приказу сотника воротам устремился Дер’Ксант с воинами Веркальяра. И глядя на то, как смотрят стражники крепости вслед эльфам, я сама не могла не ощутить той, похожей на чародейство слаженности, что отличала их движения.

Радмир, взглянув в нашу сторону и встретившись взглядом с Закиралем, двинулся следом за Тамирасом и Элизаром.

И я уже готовилась сделать шаг, когда услышала из уст мужа то, что, наверное, слышать не хотела.

– Им не выстоять. – Он говорил безучастно, но я чувствовала, как за его щитами бушует шквал эмоций: восхищение, сожаление, жажда боя и… желание не быть здесь.

Ему было больно. За тех, кто раньше был чужд ему по его природе, кто не был для него существом, достойным сожаления, кто не был для него достоин воинского уважения.

Возможно, благодаря мне, моему брату, тем, кто готов был отдать свои жизни за нас, этот мир становился ему дорог.

– Они знают об этом, – тихо прошептала я, совершенно уверенная, что он меня услышит.

– Я знаю, – также только одними губами ответил он, не оборачиваясь в мою сторону. – Я вижу это и чувствую. Но ни один из них не сожалеет о том, что случится. Ни один не допускает мысли, что он может уйти, оставив других умирать за себя.

– Это их земля. Это их дочери, жены, сестры. Они не могут по-другому.

Сотник крепости оглянулся в нашу сторону, словно ощутив, о чем мы говорим. И на его лице было такое всепоглощающее спокойствие, что мое сердце пропустило удар: они действительно знали. И они не собирались отступать ни на шаг, даже видя по Закиралю и Асии, кто будет их противником.

И это было… мне трудно назвать то чувство, которое я испытывала, потому что все сводилось к двум картинкам, которые лучше всего могли описать мое состояние.

И если в первой был тот миг, когда я, сидя на совещании у директора и получив веселый смайлик с подписью «Радмир», испытала странное смятение, толкающее меня к тому, чтобы отключить телефон и не идти на встречу с братом. То во второй я снова и снова повторяла свою просьбу: «Сними это», и Закираль, увидев решимость в моих глазах, открывал мне свое лицо. Связав нас такой нитью, что разорвать ее стало уже невозможно.

И это могло означать лишь одно: мне предстоит идти вперед.

Айлас

Я никогда не любил Вилдора – я был готов ему поклоняться. Если бы он позволил мне это сделать.

Но он этого не позволял. Ни тогда, когда нас связала детская дружба, ни потом, когда она переросла в нечто большее – соперничество. Но не друг с другом, хотя каждый из нас мало в чем уступал другому, а со всеми остальными послушниками воинской школы, в которую нас отправили отцы.

Он не терпел поклонения ни во взгляде, ни в словах, ни в мыслях.

Как бы много времени ни прошло, но я до сих пор очень хорошо помню тот день, когда увидел его впервые. На нем был такой же как на всех остальных мальчиках костюм цвета темного серебра. И лишь кинжал на поясе показывал каждому, кто собрался в большом церемониальном зале школы, что его владелец принадлежит к правящей ветви. Его волосы были зачесаны назад и уложены по последней моде – в тщательно выверенном беспорядке. Его взгляд с глубоким, почему-то ранящим равнодушием прошелся по будущим соученикам и неожиданно остановился на мне.

Это длилось всего лишь короткое мгновение. Но даже его мне хватило, чтобы понять – я сделаю все, чтобы служить ему. И мне трудно передать то чувство отчаяния, испытанное мною, когда рядом с ним и его отцом остановились еще двое, одним из которых был Сэнар.

Я не мог гордиться такой родословной, как будущий талтар второй по значимости ветви Дарианы, но я был готов сделать все возможное и невозможное, чтобы когда-нибудь встать рядом с Вилдором.

Моя надежда сбылась раньше, чем я даже мог надеяться. По окончании первого года послушничества, слившегося в череду боли, усталости и преодоления самого себя, среди имен трех лучших учеников прозвучало и мое. И меня не огорчило даже то, что кроме моего имени и того, кто вызывал у меня единственное желание – склониться в благоговении, звучало и имя моего соперника, которым я посчитал Сэнара.

К середине второго года мы практически не разлучались. Вилдор всегда был склонен к проказам, и мне приходилось, осознавая, что каждая из них может плохо закончиться, но не для самого зачинщика, а для нас с Сэнаром, тщательно продумывать выход из каждой такой ситуации.

Так я научился строить планы. А Вилдор, поняв, что наша безнаказанность – в первую очередь моя заслуга, начал тщательно перенимать мой опыт. И только наш общий друг предпочитал открытый бой нагромождению хитроумных ходов.

А потом наша размеренная жизнь сделала крутой поворот. Хотя, не случись этого, время, когда мне пришлось бы что-то решать, все равно неумолимо приближалось.

Отец Сэнара погиб в одном из набегов, когда до испытания оставалось около полугода. Судьба его талтарата оказалась под большим вопросом благодаря боковой ветви, алтар которой вполне мог претендовать на высокий титул. Но Вилдор сумел убедить комиссию (я думаю, это был единственный раз, когда он о чем-то просил своего отца), что наследник готов сдать экзамен на воинскую зрелость и получить набиру, как символ взросления.

В тот день нас осталось двое. Потому что мой кумир, как всегда, оказался прав. Сэнар безукоризненно прошел все испытания и вышел с полигона, первым в нашей группе скрыв лицо и тело под черным одеянием. Еще спустя лунный цикл наш друг давал клятву талтара и присягал на верность ялтару Дарианы.

Я же в ту ночь, впервые в своей не очень долгой жизни, плакал, прикусив зубами ладонь, чтобы не завыть в голос. Потому что до моей разлуки с тем, без кого я не мог жить, оставалось все меньше и меньше времени: мне не суждено было стать даже алтаром. И все, на что я мог рассчитывать, будучи одним из лучших послушников – дальнейшее обучение и звание кондера внутреннего круга. Хотя издесь мне прочили прекрасное будущее, учитывая мои блестящие аналитические способности.

Но разве это было моей мечтой?!

Решение пришло под утро, когда измученный переживаниями, я уже был готов согласиться с тем, что другой судьбы мне ожидать не стоит.

И это решение было одновременно и совершенно простым по исполнению, и… страшным по своей сути. Но ради того, чтобы получить хотя бы шанс быть с ним, я был готов не только на это.

Наставник Тинир, к которому я обратился с просьбой пройти испытания в паре с Вилдором, сначала отказался меня слушать. К тем, кто шел согласно жребию, могла быть благосклонна судьба, дав более слабого противника. Для тех, кто своим противником избирал наставника, нужно было просто пройти все препятствия за установленное для этого время и не получив при этом серьезных ран. Для тех же, кто, как я, оспаривал право другого на зрелось… не было компромиссов.

Набиру и право на жизнь получал лишь один из двух. И я готов был пойти на любые ухищрения, чтобы им оказался именно Вилдор.

Как же он распорядится первой, отданной на его суд жизнью, мне было все равно.

Даже если бы мне пришлось умереть в тот день от его руки… для меня это стало бы счастьем.

Своему другу, который немедленно становился моим соперником, о своем выборе испытания я сказал еще до того, как Совет наставников высказал свое мнение на этот счет. И каким оно будет, сомнений у меня не было – такое противостояние между послушниками только приветствовалось. А голос одного Тинира, который был против жертв там, где без них можно было бы обойтись, не мог ничего изменить.

О том, что стояло за такой позицией, я узнал значительно позже. Но будь это даже по-другому, от своих намерений я вряд ли бы отказался.

Вилдор же… просто молча кивнул, принимая мои слова к сведению, и предложил пойти размяться с мечами.

И по безразличию, мелькнувшему в его глазах, я предположил самое худшее для себя – возможность того, что победу зачтут обоим, тем самым нарушив мои планы. И чем ближе был день испытаний, тем более вероятным мне казался такой исход. Не было ни одного единоборства, где бы один из нас мог уступить другому.

То утро было промозглым и дождливым. Когда добрались до площадки, мы мало напоминали тех изысканных юношей, которыми начинали свой путь. Наши ладони одновременно обняли рукояти мечей, и мы встали напротив друг друга, готовясь к первой схватке, победа в которой стоила не только жизни, но и чести.

Тот бой показался мне вечностью. Любая моя попытка подставиться под его удар заканчивалась одинаково – ему удавалось в последний момент отвести клинок от моего тела. И это все более и более убеждало меня в том, что он собирался надеть набиру на нас обоих. Видя за моим стремлением сразиться с ним лишь желание доказать себе, ему, что из нас двоих сильнее именно я, и доказывая мне своим благородством, что это далеко не так.

Разве мог он допустить хотя бы мысль о том, что мне нужно совершенно иное.

Я уже видел, как поднимается со своего места наставник, собираясь остановить бой и… Вилдор лишь на мгновение отвел взгляд, и его меч оставил кровавую полосу на моем плече…

– Почему он это сделал? – Госпожа Лера была вынуждена повторить свой вопрос, настолько я ушел в воспоминания.

С того времени прошло больше двух тысяч лет, а то, как я упал на колени, под опущенной головой пряча свой торжествующий взгляд, до сих пор видится мне очень ясно.

– Назвав меня своим слугой, ялтар Вилдор спас мне жизнь, – спокойно, но так, чтобы не оттолкнуть бесстрастностью, сказал я. Мысленно давая системам команду переключить контроль на меня.

Не думаю, что она удовлетворится таким ответом, а давать Вилдору основания заподозрить меня в манипулировании им мне не хотелось. Потому что итог этого был мне заранее известен – он, не медля ни мгновения, поставит точку в моей жизни. И хотя я, как и прежде, не боялся уйти в Пустоту от его руки, каждый день рядом с ним был для меня ценен.

– Он сказал, что мог удержать удар, но не стал этого делать, – в ее взгляде было смущение.

И я догадывался, что было тому причиной: она была уверена, что Вилдор нас в этот момент слушает. Тем более что госпожу все более и более тянуло к ялтару. И вряд ли дело было лишь в том, что ее душа начала осознавать их связь.

Просто они удивительно подходили друг другу. И он был настолько же сильным снаружи, насколько чутким и трепетным внутри, а она… напоминала легкий весенний ветерок, будучи предвестницей бури.

– Ему легче думать так, чем смириться с тем, что ради него кто-то готов на все. Даже на бесчестье.

Лера вскинула ресницы, в очередной раз потрясая меня пронзительной голубизной своих глаз, напоминающих бескрайнее небо в обрамлении золотого сияния солнца. Не знаю, как воспринимал госпожу Вилдор, но при всей ее схожести с Единственной она была совершенно другой. И не только внешне. Встреться ему две тысячи лет тому назад именно принцесса, все могло бы быть иначе.

Хотя… разве можно говорить об этом сейчас.

Я был в том набеге вместе с ним и видел, как его случайный взгляд упал на дочь вождя племени. Он не остановился ни на миг, но по тому, как на мгновение сбился ритм его движений, я ощутил, что произошло нечто особенное, способное лишить его привычной уверенности.

Уже позже я пытался понять, как это существо – дикарка – смогла покорить сердце бесстрастного воина. И… не находил ответа, посчитав, что, зная лишь силу, мы не подозреваем о коварстве слабости. А та юная девушка была слаба, несмотря на то, что визжала и царапалась как дикая кошка.

– Ты не боишься, что он тебя услышит?

Я знал, какой вопрос она хочет, но не решается мне задать, ощущая внимание контролирующих систем и не догадываясь об уровнях их управления. И мне предстояло сделать выбор: услышать его и дать ответ или продолжать скрывать от всех причину, которая сделала из будущего воина слугу. Нельзя сказать, что меня это тяготило, но… мне всегда хотелось, чтобы хоть кто-то мог меня понять.

– Он предпочитает не интересоваться тем, что здесь происходит. – Ее густые ресницы взлетели вверх от испытанного удивления. Но прежде чем она успела до конца осознать мои слова, я посчитал нужным сказать и обо всем остальном. Стараясь при этом, чтобы мой голос звучал как можно нейтральнее. – Система настроена на параметры опасности и сейчас находится под моим контролем.

Я прекрасно осознавал, что в этот момент я переставал быть для нее только слугой, буквально подтверждая ее подозрения о том, что я к тому же и соглядатай. Но и давал понять, что спокойно восприму ее интерес к себе, надеясь при этом, что она правильно поймет и мои слова, и мои интонации.

– Тогда мне остается спросить, зачем ты это сделал?

Она чуть двинулась в кресле, в котором сидела, забравшись в него с ногами, и ее волосы брызнули искрами в льющемся из окна свете, создав вокруг ее головы сверкающий ореол.

У Таси волосы были более темными, больше похожими на бронзу и… гладкими. Да и цвет глаз больше напоминал морскую гладь, чем небо. Но они все равно были удивительно похожи, и все несовпадения лишь больше подчеркивали схожесть.

Она терпеливо ждала моего ответа, не торопя ни словом, ни взглядом. Даже ее дыхание словно растворилось в тишине, не мешая литься моим мыслям.

Вот только… как сложно оказалось облечь в словесную форму то, чем живет не разум, а душа. Чем наполнено сердце, а не мысли. Что можно выразить, лишь опустившись на колено и отдав себя на волю того, кто, причиняя боль, одаривает своей милостью.

И как бы я ни хотел объяснить ей все это… вряд ли она могла до конца это осознать. Она принадлежала другому миру.

– Когда я увидел его впервые, понял, что он – моя жизнь. А жизнь без него для меня страшнее пустоты Хаоса. У меня был выбор… и я выбрал то, что для меня было ценнее, чем моя честь.

Я не смотрел на Леру, пока говорил. Мой взгляд, так же как и моя память, была очень далеко отсюда, скользя из далекого прошлого, перебирая дни и события, лица, слова, встречи, схватки. Видя в них себя, Вилдора…

Его бесстрастные глаза, за выжженной пустошью которых то скрывалась неутоленная ярость, то стонала лопнувшей раной горечь…

Как он смотрел в глаза своей матери, умоляя ее взглядом не позволить отцу взять на свое ложе его Единственную, и как надежда сменилась ужасом, когда она молча вышла за дверь, давая свое молчаливое согласие…

Как кинжал, мирно покоящийся сейчас в ножнах на поясе у госпожи, вонзился в грудь любимой им женщины за мгновение до того, как окутавший новорожденную Асию Хаос добрался до ее души…

Как опустилась на снег Лера, впервые ощутив в своих руках тяжесть Пронзающего, а Вилдор отступил в ночную мглу, понимая, что опоздал встретиться с ней первым…

Как…

Я поднял взгляд, ощутив сгущающееся с каждым мигом напряжение. Лицо госпожи было бледным, ее губы пытались что-то произнести, а глаза… смотрели мне за спину.

И пусть я еще не видел того, кто стоял там, но я уже знал, кто стал невольным свидетелем моих слов.

(обратно)

Глава 8

Олейор Д’Тар

Ночь решила повеселить меня кошмаром. Впервые в моей не столь уж и короткой жизни. Не скажу, что тревога никогда не посещала меня во сне, но… чтобы обернуться покрывающей сердце корочкой льда… такого еще не было.

Подскочив от ощущения необратимой потери и осознав спустя несколько мгновений, что с реальностью происходившее никак не связано, я попытался вспомнить, что же послужило причиной пережитого ужаса. Но… память отказалась вернуть увиденное. Оставив лишь очертания любимого лица и бездну, в которую я летел, не имея возможности хотя бы за что-нибудь зацепиться.

Хорошо, что край неба уже слегка посветлел, предупреждая о наступлении утра, так что мне не было нужды заставлять себя вернуться в объятия сна, убеждая, что телу нужен отдых.

Прохладная вода остудила пылающее лицо и сняла тяжесть, а оказавшийся в моей гостиной Гадриэль вернул меня к жизни, напомнив о множестве проблем, требовавших моего пристального внимания.

Предаваться унынию было некогда.

– И с каких это пор у тебя бессонница? – не пряча ворчливых ноток, уточнил я у развалившегося в кресле друга. Несмотря на его безукоризненный вид, было заметно, что он еще даже и не ложился. И если я был прав… а я был прав, то это была вторая ночь, которую он провел не со своей невестой после того, как получил мое разрешение на брак.

– С тех самых, – он с поразительной точностью повторил мой тон, – как все в один голос начали твердить о том, что вторжения стоит ожидать со дня на день.

Я не успел ничего ему ответить: в комнату, получив разрешение войти, зашел старый слуга отца, перешедший ко мне вместе со званием правителя, и по гостиной разлился аромат свежей выпечки и травяного отвара.

Вопросительно приподняв бровь, я уточнил у лорда, его ли мне благодарить за заботу, и, получив в ответ кивок, чуть склонил голову, отдавая дань его предусмотрительности. Сам бы я про завтрак, скорее всего, забыл.

Первый попавший под руку пирог оказался с сочным мясом, от одного запаха которого желудок напомнил о себе довольным урчанием. Гадриэль совсем не обиделся на меня за то, что моя следующая реплика раздалась лишь после того, как я утолил свой первый голод. Впрочем, он от меня нисколько в этом деле не отстал.

Когда на блюде почти ничего не осталось, я отсалютовал ему кружкой и с ленивой ехидцей заметил:

– Мне, наверное, не стоит говорить Элильяру, что ты не очень-то ему и доверяешь.

Он в ответ повторил мой жест и фыркнул. Довольно.

– Он передавал тебе привет. – А когда я напряженно замер в ожидании продолжения, посчитал нужным пояснить: – Мы вместе с ним были у оборотней. Если не брать во внимание проблемы с Ирэн, которая не хочет расставаться с мужем, то там все идет по плану. Всех детей и юных девушек переправили в крепость Аль’Аира.

Что ж, такое развитие событий мы предполагали. Слава стихиям, что хоть Аншар отправился сопровождать моих детей на Землю.

И все же было то, что не давало покоя не только оборотням, но и мне, и Тахару, и Арх’Онту. Ксандриэлю тоже досталось, правда, не в столь ультимативной форме. Все-таки светлые эльфийки не столь склонны к играм с оружием, как темные. Не говоря уже о дамах-оборотнях, драконицах или мало уступающим в воинском искусстве своим мужчинам демоницам. Несмотря на повеления правителей покинуть приграничные районы, в сторону столицы отправились лишь те, кто еще не надевал наряд невесты, да носящие под сердцем дитя. Все же остальные предпочли, взяв в руки мечи и луки, присоединиться к ушедшим в гарнизоны мужьям и братьям.

– Про Тиасаль можно не спрашивать? – Последний раз, когда я видел мать Сашкиной возлюбленной, она занималась размещением в опустевших казармах столичного гарнизона прибывающих в город беженцев.

– Так же как и про Альену. Убедить ее в том, что она должна вместе с Вэоном и Амалией уйти в другой мир, не удалось даже Александру.

Вопреки тому, что правители испытывали гордость за такое поведение своих подруг и дочерей, никого из них это не радовало. Несмотря на то что обузой ни одна из них не стала, их присутствие там, где вот-вот должны были начаться бои, отвлекало внимание и не давало полностью сосредоточиться.

И хотя порталы в любой момент могли перекинуть их в крепость Зари и не менее непреступный дворец повелителя, это не лишало нас внутреннего беспокойства.

– Александр вернулся?

И это тоже была проблема. Понимая, что его способности в нашем мире более чем уникальны, он нисколько не щадил себя, пытаясь успеть везде, где могла понадобиться его помощь. Не желая задумываться о том, что все эти силы заключены в хрупкое человеческое тело. Пусть и укрепленное находящейся в нем магией.

Радовало лишь то, что давший клятву верности новому ялтару Саркат, не столько по приказу Закираля, сколько по собственному разумению, взял над своим учителем шефство, оберегая того не только от исходящей извне опасности, но и от собственного безрассудства.

– Еще нет. Но вестника прислал – в горах Хорхаш неспокойно. А судя по тому, что подобное сообщение поступило и от Закираля, наши предположения о том, что они начнут с севера, могут быть ошибочны.

– Отец не исключал и такого варианта. – Я пожал плечами, еще раз перебирая в памяти все наши разговоры с Элильяром и Арх’Онтом. – Если они пойдут с двух сторон, для кого-то из нас просто все закончится быстрее.

Я откинулся в кресле, продолжая держать опустевшую кружку двумя руками. Если вторжение начнется и с севера и с юга, наших сил не хватит, чтобы удержать их. Если только с одного направления, мы все равно будем вынуждены держать часть сил в резерве.

Не знаю, что ощущали наши предки две тысячи лет тому назад, но, продолжая верить в нашу победу, я все же испытывал сомнения. И это вопреки тому, что в этот раз Лилея готовилась встретить воинов Дарианы, сплотив почти все силы.

– Когда вернется Сашка, я хотел бы видеть его у себя.

Ресницы Гадриэля взлетели трепещущим веером, а взгляд вонзился в глубину моих зрачков, выискивая там объяснение тому, что он услышал в моем голосе. В очередной раз убеждая меня в правильности моего решения, благодаря которому именно он стал начальником разведки темных эльфов вместо Саражэля, которого я отпустил с отцом. Мой голос был спокоен, причин, по которым я мог потребовать к себе своего советника, было немало, но он сумел ощутить, что ни одна из ему известных не является той, по которой я хотел бы видеть у себя нашего друга.

Но он молчал, ожидая, когда я снизойду до того, чтобы ему хоть что-то объяснить. Но сделать это было непросто.

– Я вечером встречался с Тахаром и Ксандриэлем.

Гадриэль в ответ кивнул – уже доложили. Что ж… знать каждый шаг своего господина тоже входило в его обязанности. А этот и без того был чрезвычайно любопытным.

– Мы говорили о Сашке и Альене.

Его взгляд на мгновение стал задумчивым, просчитывая варианты, и не успел я еще насладиться зрелищем пребывающего в своем любимом состоянии Гадриэля, как выражение его лица стало сначала ошеломленным, а затем и вопросительным. Но он так и не задал своего вопроса, дожидаясь, когда я подтвержу или опровергну его выводы.

И опять… делать этого я не собирался. Тем более что как только советник появится во дворце, именно нам с Гадриэлем придется пережить несколько не самых приятных минут, объясняя Сашке, зачем нужно то, что мы задумали.

– Я хочу, чтобы вы с Лайсе сегодня же дали друг другу клятвы. – Я не уверил его в том, что он был, как всегда, прав. Но и не высказал своих сомнений на этот счет. – Как только начнется вторжение, она должна покинуть Лилею. Мы не можем рисковать. Ее кровь слишком ценна.

– А мнение моей невесты по этому вопросу тебя интересует? – с долей язвительности, в которой проскальзывала злость, уточнил у меня друг. Давая мне возможность представить, настолько трудно будет разговаривать с не столь рассудительным, как Гадриэль, Александром.

– Мне достаточно того, что я говорил с ее отцом и он счел мои доводы разумными. Так что ни твое мнение, ни ее меня нисколько не интересуют. После обряда я передам тебе два флакона: один для тебя, другой для нее. Надеюсь, мне не придется объяснять, что с этим нужно будет сделать.

Лицо Гадриэля стало каменным. Вряд ли он не догадался, что речь идет о притягивающем душу эликсире, одной из величайших ценностей драконов. И если уж Тахар согласился поделиться им, то наши перспективы тоже считал не столь радужными.

Не будь Лера сейчас рядом с Вилдором, наши шансы можно было оценивать как весьма хорошие. И дело было не только в том, что, сломив ее волю, он мог использовать ее способности. По словам Гадриэля и Ригана, его владение магией оказалось совершенно иного уровня, чем мы ожидали. И это подтверждало, что даже столь короткая связь с Единственной может значительно увеличить мощь даймона.

– Я могу быть свободен? – Он спокойно поднялся с кресла, не давая мне ощутить, что мои слова были для него неприятны.

Надеюсь, он понимает, что и мне они дались не так просто.

– Если то, с чем ты появился у меня, может еще подождать. – В моем голосе не было укора, но он как-то неожиданно сник, словно до него только теперь дошло, что должен был чувствовать я, отдавая такие приказы.

Появление в нашем мире даймонов меняло привычную жизнь, внося в нее новые правила, делая возможным то, что еще вчера было за границами дозволенного, открывая ту правду о себе, что была нам недоступна. И оставалось только молить стихии о том, чтобы это вторжение не уравняло нас с теми, кто сегодня считался нашим противником. Чтобы оно не разрушило то, что нам дорого.

– Я просто хотел тебя повидать. – Он опустился в кресло, чуть более напряженный, чем был до этого. Но уже не столь воинственный. – Когда еще доведется вместе позавтракать.

Заставляя меня смутиться и вновь вернуться к мыслям о том, насколько изменят нас эти события? Насколько зачерствеют наши души и покроются щитами наши сердца?

– Это было одно из того немногого, о чем я уже и не мог мечтать, – с легкой, извиняющейся улыбкой произнес я, давая ему понять, что, какими бы жесткими ни были мои приказы, я сожалею о том, что вынужден их отдавать. – Как тебе Кайлар?

Гадриэль перехватил мой мимолетный взгляд, направленный в сторону одиноко стоящей на столе бутылки с вином. И прежде чем я решил для себя, стоит или не стоит начинать свой день с пары капель изысканного напитка, он уже разливал его по бокалам. Как раз столько, чтобы чуть снять напряжение, но не затуманить рассудок.

– О таком телохранителе можно только мечтать.

Он сделал глоток первым, даже не приподняв в мою сторону бокал, и зажмурился от удовольствия. И глядя на него, я не стал медлить.

– Мой лорд позволит присоединиться к нему?

Если бы я не ощутил Саражэля до того, как он появился, мог бы и вздрогнуть. Но после его слов лишь указал взглядом на бутылку, намекая на то, что ничего не буду иметь против того, чтобы он сам за собой поухаживал.

– Надеюсь, ты не с дурными новостями?

Любое появление одного из тех, кто мотался по приграничным гарнизонам или был на связи с другими расами, вызывало у меня ощущение приближения неотвратимого.

– Слава стихиям, нет. – Он сделал глоток и замер, наслаждаясь вкусом вина. И выглядело это столь соблазнительно, что я не отказал себе в удовольствии сделать то же самое. – Элильяр отправил меня к Арх’Онту. У нас первые случаи саботажа. – И не успел я еще выразить свое недоумение, как Саражэль счел нужным объясниться, сопроводив свои слова коротким смешком. – Демоны, которых отправил к нам повелитель, чтобы потренировать наших воинов, отказываются возвращаться обратно. Почуяли, что запахло сражением.

Я задумался лишь на мгновение. Какой бы мелочью это ни казалось, но Аарон, выделяя нам бойцов, предполагал такое развитие событий. Отвага была в крови хвостатых, да и возможность первыми вступить в бой с теми, кто слыл сильными воинами, соответствовала их пониманию воинской доблести. И хотя формально договоренности были достигнуты, Элильяр решил еще раз уточнить границы своих полномочий в отношении присланных наставников.

Впрочем, причина могла быть и совершенно иной. Между моим отцом и повелителем сложились странные отношения, очень напоминающие дружбу. И я нисколько не удивился бы тому, что некоторые их планы выстраиваются за моей спиной. И в этом меня беспокоил только один момент – мне не хотелось, чтобы их и мои комбинации помешали друг другу. Но для этого у меня был Гадриэль, не имеющий права допустить такого развития событий.

– Если дарианцы пойдут с Хорхаша, лишними они не будут. Не только помогут, но и воинский дух своей боевой ипостасью поддержат, – подняв на друга отца взгляд, заметил я, понимая, что ни одна мысль, промелькнувшая за это время в моей голове, не прошла мимо внимания этого интригана. У Гадриэля был талант плюс соразмеримый с его возрастом опыт, а у Саражэля… Чего стоит та попытка переворота, после которой отец стал правителем темных эльфов. А то, что роль этого лорда в этом деле была не последней, сомневаться не приходилось.

– Уж если сами даймоны не могут сойтись во мнениях в отношении действий своего ялтара, то нам остается лишь ждать, – буркнул задумавшийся о чем-то своем друг. Но как только я посмотрел в его сторону, он вдруг со странной уверенностью закончил. – Но я бы продолжал настаивать на севере. И южные горы оставил как отвлекающий маневр. Если там и будет что происходить, то не в таких масштабах, как на человеческих землях.

Надо признать, что мои выводы были очень близки к его. И не последнюю роль в такой трактовке событий сыграли слова Кайлара, с которым мы довольно долго беседовали после того, как он принес мне клятву как своему правителю. Отец Лайсе, как и показалось с первого взгляда, умел не только видеть и слышать, но и связывать все факты воедино. Характеристика, данная им ялтару Вилдору, не противоречила ничему из того, что мне было уже известно, но была чуть иной. Словно бывший коммандер смог заметить то, что не бросилось в глаза другими. Словно видел глубину, которая не открылась даже тем, кто был к Вилдору более близок.

Речь шла и об удивительных способностях самого даймона, которые остались неоцененными там, на Дариане.

И если собрать воедино все сведения, которые у меня были, можно быть практически уверенным: встречу со мной Вилдор оставит напоследок. И цель вторжения не только заполучить как можно больше женщин для своего мира и продемонстрировать нам свою силу, но и предъявить права на мою жену. И выглядит это так, словно ее появление на Дариане идеально вписалось в уже давно выстроенные им планы. А это заставляет меня вновь вернуться к вопросу о том, кто и в чьи игры сейчас играет.

Но не успел я согласиться с мнением Гадриэля, как в комнату, резко распахнув дверь, влетел Сашка.

И не нужно было слов, чтобы понять то, что он собирался сказать, так как его рот был перекошен от ярости.

– Открываются порталы на севере.

Вторжение даймонов на Лилею началось.

Таши Арх’Онт

Путь в сторону лежащих за лесом гор легким не был даже несмотря на то, что шедшие впереди эльфы чувствовали дорогу, да и снег лишь припорошил усыпанную хвойными иглами землю, которая мягко пружинила под ногами.

Пряный запах смолы, пропитавший воздух, дурманил голову, навевая воспоминания о чем-то светлом и праздничном, связанном с детством и подарками. Но только для меня. Все остальные словно не замечали красоты укрытых белым покрывалом деревьев и заботились о том, чтобы наш путь оказался безопасным. И их настроение очень быстро передалось мне, возвращая из грез прошлого в реальность.

Я достаточно вынослива, так что не путалась у них под ногами. Но несколько брошенных Радмиром в мою сторону взглядов явно намекали на то, что он присматривается к тому, как бы приспособить меня в качестве своей ноши. Не могу сказать, что это могло его слишком отяготить даже с учетом того груза, который он уже нес, но нахождение на плече скользящего между деревьями демона меня явно не прельщало. Поэтому я старалась выглядеть бодренько, хотя и понимала, что, не будь меня… даже Рамон по моим ощущениям мог двигаться значительно быстрее – все-таки прогулки по лесам за нечистью были его работой.

Первый привал мы устроили около полудня, когда я еще не успела даже ощутить усталость. Но Тамирасу, который шел за моей спиной, было виднее, и когда он неожиданно оказался рядом с Закиралем, что-то тихо ему говоря, я уже могла догадаться о том, что он решил проявить ко мне заботу.

Расположились мы со всеми удобствами в неглубоком овраге, прикрытом с подветренной стороны поваленным деревом. А присутствие в команде Асии, которой муж без сомнений доверил меня, позволило еще и уединиться. И не только по вполне естественным нуждам.

Как только жрица развернулась, чтобы выйти, я ухватила ее за рукав похожей на мою шубки.

– Рамон знает?

Она не стала делать вид, что не понимает, о чем я ее спрашиваю, и покачала головой, подтвердив мои подозрения.

Задавать следующий вопрос мне не хотелось – я и так знала ответ на него, но, чтобы убедиться и в этом, я все-таки спросила.

– Почему?

Вместо ответа она приподняла брови, словно уточняя, имеет ли смысл говорить, если и без ее слов мне все понятно. Пришлось кивнуть, намекая, что мне очень хочется услышать ее версию, и припоминая, какими правами наделил меня статус ялтариллы Дарианы.

– Я не смогу себе простить, если с Рамоном что-нибудь случится. – Ее голос был почти спокойным.

И как раз за этим-то «почти» и пряталось то, о чем я уже давно догадывалась, все больше узнавая Закираля. Чем меньше эмоций проявлялось на их лицах, чем более бесстрастными они были снаружи, тем сильнее было то, что скрывалось за их щитами. Так что бесчувственными они не были… они лишь не позволяли себе чувствовать. А когда это вопреки их желанию происходило, становились более ранимыми, чем мы.

– А если что-то случится с вашим ребенком, ты себе сможешь простить? – задала я ей следующий вопрос, который она сама должна была себе задавать не раз.

Но вот решалась ли ответить?!

И по ее смущению я поняла – не решалась.

– Ты вернешься во дворец, как только мы окажемся в крепости. – Мой голос не дрогнул, пока я это говорила. И вонзившийся в меня взгляд не смог меня остановить. – Даже если ты сможешь простить себе потерю ребенка, Рамон тебе этого не простит никогда. Или ты хочешь поставить под угрозу и ваш союз?!

Вероятно, что-то похожее мелькало в ее мыслях, потому что возразить мне она не решилась. Лишь туманной горечью подернулся ее взгляд, и она, кивнув, направилась к костру.

Ну а там уже мне пришлось отвечать на вопросительный взгляд мужа. Правда, чтобы это случилось, ему пришлось набраться терпения – пересказывать наш разговор с Асией, когда вокруг нас собрались отличающиеся очень хорошим слухом эльфы и дракон, значило раскрыть тайну жрицы всем остальным. После довольно легкого перекуса Закираль позволил нам еще немного передохнуть, беспокоясь в первую очередь обо мне.

И лишь когда, скрыв все следы своего пребывания, мы вновь тронулись в путь, он, кивнув замыкающим цепочку Тамирасу и Элизару, приказывая нас обогнать, вновь одарил меня нетерпеливым взглядом.

Судя по удовлетворению в его глазах, пока я рассказывала о своей договоренности с Асией, его терпение было вознаграждено сполна. И я его очень хорошо понимала. Рассказывая нам об их прогулке на Дариану, брат Тамираса упомянул и о том, какое впечатление на жрицу произвела встреча с полукровкой даймона и светлой эльфийки.

Но, в отличие от Асии, я хорошо знала, что именно смутило мою маму, когда она познакомилась с жрицей и ее мужем. Было доподлинно известно, что происходило в тех случаях, когда иной расы была женщина, а вот когда иная кровь привносилась мужчиной…

Вряд ли будущему Асии можно было позавидовать. Особенно когда на пару к Рае ею займется властитель Тахар.

Не знаю, какими словами он хотел поблагодарить меня за участие в судьбе его сестры, потому что та жизнь, в которой они еще что-то значили, закончилась неожиданно и жестоко.

Мы замерли одновременно, ощутив, как застонали и сдвинулись пласты пространства, как с протяжным, хватающим за душу воем начала истончаться граница мира.

Наши взгляды столкнулись… с болью, смятением, осознанием того, что кажущееся неизбежным с этого мгновения перестало им быть, разделив наши жизни на две половины: до и после. Жизни с несбывшимися мечтами и растаявшими в мерцании чужой магии надеждами. С любовью и верой, которые становились залогом нашей решимости пережить все и остаться…

– Отправляй вестника Арх’Онту, – спокойно, словно не происходило ничего выходящего за рамки обычного, бросил Рамону Закираль.

Но я чувствовала, как он вслушивается в каждый звук, как бесцветными нитями скользят в воздухе его сканирующие заклинания, устремляясь вдаль.

– Только не говори, что ты собираешься туда прогуляться?

С легким налетом то ли ехидства, то ли тщательно скрываемой злобы ответил тот. Шепотом. То ли боясь спугнуть царившую вокруг тишину, то ли пытаясь справиться с волнением.

– Именно это мы с Наташей и сделаем. Я должен быть уверен, что тревога не ложная.

Он даже не взглянул на меня, уже ощутив, как я вытягиваю нить будущего перехода.

– Ты считаешь, что Вилдор мог использовать накопители? – с такой же бесстрастностью в голосе уточнила у брата Асия.

– Говоря об отце, я могу предполагать все, что угодно. – Он окинул быстрым взглядом застывшую команду. – С нами отправятся Радмир и Тамирас. Остальные возвращаются в крепость.

Ни возражений, ни вопросов не последовало. Все понимали, что в этой прогулке все будет зависеть не от количества сопровождающих, а от того, насколько незаметно будет выстроен портал к месту предполагаемого вторжения.

А я неожиданно вспомнила про Агираса, присутствия которого рядом мне так не хватало, потому что он вселял в меня чувство уверенности. Но сейчас, по просьбе отца, он натаскивал его личную гвардию, знакомя с техникой боя своих сородичей. И я знала, что это не менее важно.

– Ты готова? – Ладонь мужа коснулась моего плеча.

Отвлекая от созерцания того, как тает вдали силуэт магического вестника, отправленного Рамоном. Пройдет всего несколько мгновений, и мир изменится и во дворце, ставшем для меня таким же домом, как и тот, на Земле, который всегда будет связан с разливающимся в воздухе ароматом черемухи.

– Готова, – выдохнула я, активируя заклинание, очерчивающее перед нами туманный контур портала, и выбрасывая из головы все лишние мысли.

– Идем. – Голос Закираля был тихим, а движение, которым он скользнул в дымку, похожим на скольжение тени: настолько неуловимо и неукротимо оно было.

Я шагнула в переход вместе с прикрывавшим меня Тамирасом, разворачивая веером поисковое заклинание, завязанное на заключенном во мне Хаосе. И пусть, выстраивая портал, я постаралась не приближаться к той границе, за которой ощутила сдвиг пространств, такую предосторожность излишней не посчитала.

Дождавшись, когда из тумана выскользнет Радмир, отпустила нить заклинания и смешала его следы, лишь чуть потревожив магический фон.

Мне удалось вывести нас прямо к кромке леса на вершине холма, который в этом месте был словно срезан довольно внушительным обрывом. Там, внизу, еще редел низкорослый подлесок, а дальше, до самого подножия гор, расстилалась белоснежная пустошь.

Поисковое заклинание вернулось, обдав меня холодом Пустоты и отголосками чужих аур.

Но даже если бы не это, стонущая грань мира, которая здесь ощущалась очень четко, не давала сомневаться в том, что именно здесь происходило.

– Держись рядом со мной, – напомнил мне Закираль, направляясь к вершине.

Я на мгновение замешкалась, пытаясь понять, что смущает меня в струящихся вокруг потоках магии, но муж уже отошел на несколько шагов, и я была вынуждена поторопиться, чтобы не заставлять его беспокоиться еще и обо мне.

Если бы я знала, чем обернется для нас невозможность объяснить то, что я чувствовала тогда…

Встав рядом с мужем у дерева, чья крона, словно зонтик, защищала вершину, а корни расползлись, не давая границе обрыва передвинуться дальше, я не отводя глаз смотрела на мерцающую вдалеке дымку порталов. На ряды выступающих на белоснежный снег воинов в черном. На то, как с каждым мгновением меняются контуры цветов и белое отступает под натиском набиру.

– Только здесь или… – Радмир остановился за моей спиной.

– Трудно сказать. Это только первая волна: три-четыре тысячи. Как только они пройдут, контуры переходов схлопнутся. Следующая пойдет, когда сменят накопители в портальном зале.

Он замолчал, продолжая вглядываться в даль. Туда, где были такие же, как он. Туда, где могли быть его сыновья, даже не догадывающиеся, какую ношу взвалил на себя их отец. Даже не предполагая, что они продолжают служить ялтару, чья власть уже отвергнута той, которая имела право это сделать.

И это были страшные мгновения, потому что ни одно слово из тех, что я могла произнести, не дали бы успокоения его душе, так и не утратившей любовь к своему миру.

Но даже если бы я и знала, чем ему помочь, сделать бы это уже не успела.

То, что мы не одни, ощутили и я и Закираль. Но еще до того, как вокруг нас поднялись сдвоенные щиты, я почувствовала, как яркими вспышками активировались блокирующие артефакты.

– Мы отрезаны, – только и вырвалось у меня, когда внизу, у основания холма, проявились сквозь рассеивающуюся дымку защиты фигуры воинов в черном. И у каждого на лицевом платке яростью отсвечивала вертикальная серебряная полоса.

Мы втроем сделали шаг вперед, одновременно обнажая мечи. Как бы я ни хотела сейчас помочь мужу, пытающемуся спасти наши жизни, но работать с магией на этом уровне я еще не могла.

Клинок дракона прочертил в воздухе огненную дорожку, подчиняясь магии хозяина, которую тот высвобождал, а я сжала зубы от невозможности применить те игрушки, которые прихватила из сокровищницы отца. Будь у нас портал…

Взгляд Тамираса скользнул по мне, рождая в моем сердце предчувствие, перекинулся на Радмира, находящегося на грани трансформации, потом на Закираля – вокруг него кружились потоки сил, с которыми он обходился с изяществом обхаживающего приглянувшуюся девушку ловеласа.

В его вертикальных зрачках вспыхнули искры. Но, прежде чем я успела его остановить, уже догадываясь, что может означать азарт в его глазах, Тамирас спущенной с тетивы стрелой сорвался в движение, устремляясь мимо меня вперед.

– Уходите… – прошептали его губы, а глаза, полные нежности, улыбались. – Я люблю тебя, Таши… – Его ладонь плотно сжала мое запястье, а уже через мгновение я, отброшенная его сильной рукой, летела в сторону Закираля, пытающегося уничтожить блокирующий пространственную магию артефакт.

– Тамирас! – вырвавшийся из моей груди крик был безмолвным и полным отчаяния.

Даже зная, насколько действенна против даймонов магия Порядка, я не верила, что ему удастся выстоять против десяти чернокожих воинов, для которых дракон служил единственной преградой на пути к нам.

– Наташа, мне нужна твоя сила! – Голос Закираля ударил по ушам, выдирая меня из оцепенения.

– Я… сейчас. Я… – Мой взгляд продолжал метаться между замершими фигурами в черных набиру и моим телохранителем, другом, который с вызывающей небрежностью играл с мечом.

Его щиты звенели и мерцали, напоенные силой, его волосы метались в порывах леденящего тело ветра.

– Наташа, уничтожь их к Хаосу! – Рык принявшего боевую форму Радмира был страшен.

Но разве я могла… Между мною и ними был…

Он оглянулся на короткий миг, и теперь уже улыбались не только его глаза. Его губы казались безумно чувственными и волнующими.

– Сделай это. Ради меня, – прошептали он. И деревья вторили ему, переговариваясь между собой. – Сделай это.

И мы сделали шаг одновременно: я и они, не оставляя мне выбора, потому что Пустота активированного рохсаша уже скручивалась тугими пружинами, обещая забрать не только наши тела, но и души.

Огненная волна соскользнула с моих пальцев, и я перестала быть. Ощущая только непреодолимую ненависть, желание вырвать их из представшей перед моими глазами картины. Увидеть, как их тела пеплом осыпятся на землю.

Языки пламени взметнулись к небу, трепеща, словно крылья раненой птицы, урча и облизываясь от полученного угощения. Сжигая воздух, плавя снег, оголяя землю и оставляя на ней выгоревшие проплешины.

И больше не было ничего, кроме огня, искрящихся щитов Тамираса, активировавшего боевую матрицу Порядка, бушующего Хаоса, ледяные потоки которого продолжали прорываться сквозь ярость кипящего в воздухе золота и нескольких фигур в черных набиру, которые продолжали продвигаться вперед.

– Наташа, – ладонь мужа показалась мне безжизненно холодной, – уходи в портал.

Я не почувствовала, как ему все-таки удалось сломить блокировку артефактов и выстроить переход.

– Там… – Я продолжала переводить взгляд с Закираля на едва различимого в пламени Тамираса.

– Таши, уходи! – Радмир, словно понимая, что я сама не в состоянии сдвинуться с места, швырнул меня в серый туман.

Упасть мне не дали руки мужа. Похоже, мой брат решил проделать с новоявленным ялтаром то же самое, что и со мной: уж слишком взъерошенными они оба выглядели. Но я отметила это машинально, не сводя взгляда со становящейся все прозрачнее дымки. Все еще надеясь, все еще веря…

– Нет, – прошептали мои губы, отказываясь слушаться, подогнулись коленки. – Нет! – Я хотела закричать, но горло сдавило, и из него вырывался только приглушенный стон. – Нет!

Радмир, так и не сменив боевую ипостась, вырвал меня из рук растерявшегося Закираля и грубо встряхнул за плечи.

– Прекрати! – Его взгляд был черен и страшен. Когти вонзились в кожу, даруя сладостное забытье в боли, которая была не столь страшна, как та, что жгла сейчас мою душу. – Он сделал то, что должен был. И не смей унижать его своими слезами. Он был воином, воином и ушел.

И я слышала его слова. И я понимала их смысл. И я помнила их, сказанные там, в моей комнате в Камарише, когда я склонила колени перед лежащим на полу телом единственного существа, ради которого я готова была и умереть. Но разве я думала, что мне доведется услышать их еще раз.

Услышать и… не поверить. Поверить и… надеяться, что откроется дверь, и мама, распространяя в воздухе тонкий аромат духов, опустится рядом со мной и скажет: «Я не позволю ему уйти».

Надеяться и… понимать, что этого не случится.

Он… был… воином.

(обратно)

Глава 9

Лера Д’Тар

То выражение в застывших глазах, с которым Айлас смотрел на замершего на пороге Вилдора, я не забуду долго. Как и те мгновения, когда не только решалась судьба слуги, но и я должна была сделать выбор из двух версий одного и того же события.

И я одновременно боялась, что правым окажется Айлас, потому что в этом случае его судьба вновь возвращалась в тот миг, когда он опустился на колено и склонил голову, ожидая решения победителя. И… надеялась, что будет именно так и подтвердятся мои подозрения, что игра моего новоиспеченного жениха значительно сложнее, чем просто желание заполучить меня в жены и пройтись по Лилее.

Я поняла, что все это время не шевелилась, опасаясь неосторожным движением разрушить ту тишину, в которой Вилдор принимал решение. Окинув напряженным взглядом своего бывшего друга, но так и не произнеся ни слова, он вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Мои ноги подкашивались, когда я сползла с кресла и подошла к Айласу, глаза которого были закрыты, а плечи судорожно вздрагивали. Похоже, от сдерживаемых рыданий.

– Он не убьет тебя, – впервые, находясь на Дариане, я была уверена в том, что говорила.

Но это были не те слова, которые были ему нужны.

– Он больше не позволит мне быть рядом.

В его глазах было отчаяние. Отчаяние, которого я не понимала, но… принимала. Я видела проявление тех чувств, которые мне самой были недоступны. Потому что это хоть и напоминало любовь, но ею не являлось. И единственное слово, которое срывалось с моих губ, когда я видела страдания слуги, было преклонение. Слепое, лишенное смысла, надежды, не объяснимое разумом, но существующее так естественно.

– Моя госпожа позволит мне ее покинуть? – Его голос, как обычно, был спокоен, но… я буквально физически ощущала, насколько ему тяжело.

– Ты хочешь пойти к ялтару? – не знаю отчего, но сама мысль об этом была мне неприятна.

Но я уже решила для себя: если будет надо, я попытаюсь повлиять на решение Вилдора. Уже предполагая, что за свое заступничество мне придется дорого заплатить.

– Ялтар с экселленцем и комманданте второго эшелона. Я могу идти?

Мне оставалось лишь кивнуть, разрешая – Его реплика вернула меня к желанию остаться одной. Но я не предполагала, как долго продлится мое одиночество, единственными спутниками которого будут Сэнар и меч.

Утекали дни, оставшиеся до вторжения, а ни ялтара, ни Айласа я не видела. Мой тер на оба интересующих меня вопроса отвечал лаконично: занят… жив. Повторяя то же самое и на тренировочной площадке. Из чего я делала вывод, что его молчание никоим образом не связано с контролирующими системами. А чтобы гадать о причинах, послуживших основанием для такой краткости… информации не хватало.

На следующий день после нашего разговора забежал Ярангир. Его глаза сияли. На лице,когда он, отослав Сэнара из комнаты, отстегнул лицевой платок, блуждала многозначительная улыбка.

Мой вопрос был закономерен, а вот его ответ…

– Тринадцать талтаров. Из самых непримиримых. В половине из освободившихся талтаратов Вилдор отказал наследникам в клятве верности, приняв ее у алтаров боковых ветвей. А Совет, хоть и понимает, в чем дело, помешать ялтару не может: все в соответствии с Кодексом и правом сильного.

– То есть он использовал меня, чтобы навести порядок в Совете?

У меня были подозрения, что и здесь все не так просто. Особенно после того, как Маргилу упомянул о неприязни старшего сына самого ялтара к младшему, который многим и виделся будущим правителем Дарианы. Но я не думала, что он не только избавится от тех, кто не соответствует его планам, но и сумеет поставить на их место нужных.

Поистине замысел Вилдора, даже по тем крохам информации, которая становилась мне доступной, потрясал. А вот его цель продолжала оставаться скрытой в ворохе тех возможных вариантов, что уже приходили в мою голову. И я нисколько не удивилась бы, узнав, что большинство моих предположений окажутся, в конце концов, верными. Такие, как нынешний ялтар Дарианы, по мелочам не размениваются.

– Даже мой отец не считает, что можно быть в этом уверенным. У меня же все, что делает Вилдор, вызывает восторг.

Несмотря на то что он должен был знать о контроле над моими покоями, в его словах не было лести. То, что произносили его губы, нисколько не противоречило тому, что я видела в его глазах. И это вновь возвращало меня к размышлениям о том, кем же является ялтар Вилдор. Если даже те, кого можно назвать оппозицией (если не пойти еще дальше и не заподозрить их в желании сменить на Дариане власть), искренне восхищались его талантами.

– Ты и про вторжение тоже? – Я опустилась в кресло у окна, из которого открывался вид на ставшее для меня судьбоносным озеро.

Но как бы ни были горьки связанные с ним воспоминания, его гладь ласкала взор, возвращая душе спокойствие и надежду. А виднеющиеся вдали снежные вершины создавали удивительный союз гармонии и мощи.

Губы моего родственничка продолжали кривиться в улыбке, но глаза стали совершенно непроницаемыми, не давая мне понять, что же он думает на самом деле. Впрочем, их отношение к схватке было мне хорошо известно, и я не ожидала услышать от Ярангира ничего нового, кроме того, что уже кто-нибудь из даймонов не произносил.

– Для нас бой – еще большая потребность, чем еда, сон или продолжение рода. Первое, что делают с новорожденным, – дают его ладошке ощутить холод рукояти меча. Вся наша жизнь – это постижение воинского искусства. Самая достойная смерть для нас – уйти в Хаос во время битвы, забрав с собой врагов. Мы были созданы такими, и это в нашей природе.

Мне не хотелось начинать спор, который я и сама считала бесполезным. Трудно объяснить что-то тому, кто не хочет слышать, кто считает свою правоту единственно возможной, а свою точку зрения самой объективной. И возможно, я бы сдержалась, так ничего и не сказав, если бы не ощущение, что эти слова нужны не столько Ярангиру, сколько Вилдору, который хоть и не собирался быть постоянно в курсе происходящего здесь, но мог в очередной раз оказаться случайным свидетелем.

– А про то, что мы созданы другими, никто из вас, естественно, задумываться не собирался. – Я старалась говорить как можно бесстрастнее, переняв эту манеру у них.

Все-таки иногда простая констатация факта могла ранить значительно сильнее, чем самые эмоциональные аргументы. И в этот раз это подействовало.

Ярангир оказался у моего кресла со свойственной всем даймонам стремительностью. Опустился предо мной на колени, сжав мои ладони своими с такой нежностью, какую я не могла даже в нем подозревать.

– Мы меняемся, Лера. Но эти изменения происходят значительно медленнее, чем этого хотелось бы. Прошло две тысячи лет с момента последнего вторжения, а те, кто пережил позор поражения, продолжают жить и терзать свои души не ушедшими из памяти картинами тех дней. Их дети, что рождены до и сразу после вторжения, впитали это чувство, выросли вместе с ним. И таких на Дариане большинство. Новая битва – это единственный способ сбросить накопившееся напряжение. И только она может что-то изменить. – Его губы чуть дернулись, намечая улыбку, но глаза продолжали оставаться жесткими. – Мой отец, благодаря своему старшему брату, воспитавшему его с пониманием чужих ценностей, тоже не видит другого пути для тех изменений, время которых настало, и поддерживает решение ялтара.

Хотела я задать ему еще один вопрос: зачем же тогда они готовы избавить Дариану от Вилдора, если его действия не вызывают протеста. Но не стала. И не только потому, что уж это точно стало бы известно ялтару, но и потому, что и это было мне известно.

Все, что происходило в этом мире последние две тысячи лет, было связано с ним. Уход в Хаос Единственной, смерть прежнего ялтара от руки собственного сына, исчезновение варидэ, титул которой было опасно даже произносить, неудавшееся вторжение на Лилею… Дариане нужна была победа. И будет она с Вилдором или без, Совету все равно. А вот после… он становился лишним.

Но оставался еще один нюанс, который мог перечеркнуть все, что предполагал Совет: вряд ли кто-то, кроме самого ялтара, знал, что именно ему нужно.

Эта мысль была не только неожиданной и странной, но и вполне закономерной. Еще один штрих к портрету продолжавшего оставаться для меня неизвестным Вилдора.

Ярангир ушел, сославшись на то, что Маргилу просил его не злоупотреблять терпением ялтара, позволившего эту встречу. А я осталась наедине со своими мыслями, в которых кружилось мерцающее золотом в песочных часах время, напоминая о том, что с каждой падающей песчинкой миг, когда откроются порталы на Лилею, становится все ближе.

А я… продолжала жить, так и не зная, чем помочь своим друзьям, которые уже скоро вступят в бой, встретятся лицом к лицу с теми, многие из которых рождались для того, чтобы убивать и… умирали, неся смерть.

Уходящие дни были бесконечно длинными, а ночи бессонными и тревожными. И каждый мой вздох был надеждой выбраться из этой паутины.

Ялтар появился, когда сгустившаяся в моей спальне мгла возвестила о том, что наступает время, назначенное им для начала вторжения.

Я металась по комнате, не замечая ничего вокруг. Не заметила и его появления.

Его лицо было открыто, глаза едва ли не отсвечивали серебром в темноте, крылья носа заметно трепетали, а губы кривились в похожей на застывшую маску улыбке.

– Совет хочет, чтобы ты стояла рядом со мной, когда я предстану перед отправляющимся на Лилею эшелоном.

Это не было требованием, в котором бы звучала угроза. Это не было просьбой, в которой в обмен на мое послушание сулились бы поблажки. Это была сухая констатация факта, пусть и высказанная в форме пожелания.

И в этих словах, в его поведении, в его взгляде, направленном на меня, не было того Вилдора, который рассказывал мне о своем мире.

– Я могу отказаться?

Я все-таки решила попытаться напомнить ему о том, на что он уже неоднократно намекал. Уж слишком сказанное им противоречило его стремлению не причинять мне боли.

– Не в этот раз.

Его взгляд чуть затуманился, выдавая ментальный разговор, и не успел еще обрести привычную остроту, как в комнату вошел закутанный в набиру даймон, заставивший меня в растерянности замереть. Потому что все мои чувства кричали о том, что это существо мне знакомо, но…

– Я рад вас видеть, моя госпожа.

О стихии! Это был Айлас.

Его глаза сверкали легким лукавством, что на фоне напряженного Вилдора смотрелось не то что неожиданно – невозможно.

– Я могу…

Я не успела задать вопрос, который буквально срывался с моих губ – меня перебили резко и жестко.

– У тебя есть несколько минут, чтобы переодеться в костюм, который тебе сейчас принесут. Айлас хоть и является теперь моим тером, но он единственный, кому я могу позволить помочь тебе одеться. – Его ноздри нервно дернулись. И он, с мрачной усмешкой, закончил, заставив меня вздрогнуть от не самых приятных предчувствий. – Кроме меня, конечно. Но я опасаюсь, что это свое желание я не могу подкрепить правом, которого у меня пока нет.

Мне не нужно было понимать, что он хотел этим сказать: все было предельно ясно и четко. И пусть те ограничения, что накладывало право сильного были им же и предусмотрены, сейчас он сожалел о том, что позволил себе это сделать.

Не успел Вилдор, застегнув лицевой платок, выйти за дверь, как в комнату заглянул Сэнар и передал Айласу сверток.

Все происходило слишком быстро: ярко вспыхнул свет, реагируя на отданную кем-то из них команду, сначала черная, а затем и белая ткань заструилась, опадая на мою постель.

– Это что? – Я с огромнейшим трудом заставила свои губы произнести эти два коротких слова.

Хотя я уже поняла, что именно я должна надеть.

– Я не думаю, что вам стоит сейчас спорить с ним. – Айлас, удивительно привычным и уверенным движением скинул набиру на стоящее у окна кресло и оказался в белоснежном костюме, затянутым на поясе перевязью с мечом. – Последние дни выдались у ялтара не самыми легкими, и его контроль над собой оставляет желать лучшего. Да и жажда боя в нем сильнее, чем в ком-либо на Дариане.

– Это из-за потери Единственной? – посчитала необходимым, несмотря на царившее напряжение, уточнить я.

– Нет. – И, понимая, что этот ответ меня совершенно не устраивает, с каким-то внутренним восторгом добавил: – Мой господин – абсолютный берсерк. И чтобы сохранять спокойствие в такие мгновения, ему требуется вся его воля.

Абсолютный берсерк! Когда Вилдор рассказывал об этом существующем в его мире феномене, он даже вскользь не дал понять, что сам имеет к нему непосредственное отношение. И, как мне теперь казалось, у этой забывчивости был глубокий смысл. Похоже, он не хотел, чтобы я раньше времени осознала, какую опасность он для меня представляет.

Стоило мне ощутить, что я только-только начала понимать его поступки, как… все вернулось на круги своя.

Не знаю, можно ли было назвать покорностью мое состояние или это сработало чувство самосохранения, но я, не сказав больше ни слова, скинула с себя одежду. Я не стенялась присутствия Айласа – ему уже неоднократно приходилось возвращать мое тело к жизни после тренировочных боев с Вилдором, да и взгляд его никогда не подергивался плотоядной дымкой, выказывая хотя бы тень интереса ко мне как к женщине.

Белые брюки плотно обтянули мои ноги и бедра, даря ощущение мягкости и уюта. Ткань казалась одновременно плотной и упругой, нисколько не стесняя движений и создавая странную уверенность в том, что она вполне способна защитить своего хозяина. Я очень хорошо помнила мой удар кинжалом, который пролил кровь Сэнара. Судя по моим ощущениям, я должна была раздробить ему кость, но глаза видели лишь неглубокую рану.

Удлиненный, до бедер, китель подчеркнул стройность моей фигуры, а высокие сапоги, тоже белого цвета, в отличие от черных, что были на воинах-мужчинах, закончили знакомый мне образ жрицы.

– Я помогу.

Он еще не закончил говорить, а перевязь, лежавшая на столике, уже опоясывала мою талию.

– Ялтар Вилдор не боится, что я могу воспользоваться оружием? – Появившееся в голосе ехидство заставило меня не только удивиться, но и поймать за хвост ускользающую мысль, которая одновременно вызывала два чувства: удовлетворения и настороженности.

И если первому можно было только радоваться – насмешка и язвительность никогда не были для меня спутниками отчаяния, то со вторым… В роду талтара Маргилу, родственницей которого я себя считала, никогда не было берсерков, но склонные к авантюрам встречались. И я была одной из тех, кто сначала ввязывается в историю, и лишь затем задумывается о том, а стоило ли это делать.

Черная ткань плащом легла на мои плечи. Айлас взял мою ладонь в свою и поднес к гладкой металлической пластине на вороте набиру.

– Он считывает ауру хозяина, что позволяет отдавать мысленные команды. Основных две: застегнуть – расстегнуть. Лицевой платок управляется прямым касанием. Дополнительные команды: защита, тепло, холод. В режиме защиты набиру поглощает звуки, излучение тела, способно сливаться с тенью и сумраком. Ткань набиру не намокает, даже находясь долгое время в воде, и способна смягчить удары. – Его бровь вопросительно взлетела, словно уточняя, все ли мне понятно, и, когда я в ответ опустила ресницы, добавил: – Теперь попробуйте.

Я мысленно произнесла: «Застегнуть», – и ткань на стыках словно сплавилась, широкие рукава замысловато собрались, не давая возможности рассмотреть в переплетении складочек разного размера контуры прикрепленного к руке оружия.

– Ни головную накидку, ни лицевой платок вы можете не использовать. Если, конечно, для вас нет опасности, при которой вы должны активировать защиту.

– Мне предстоит сопровождать его на Лилею? – Этот вопрос вырвался у меня невольно. Уж больно многозначительными выглядели и приготовления и инструктаж.

– Он не намерен рисковать вашей жизнью, моя госпожа.

Его быстрый взгляд прошелся по мне и… я не успела заметить его движения, а он уже стоял рядом, а его тело и лицо были скрыты черной тканью.

Я надеялась, что мне не придется долго ждать рассказа Айласа о том, как он покинул меня, являясь лишенным чести слугой Вилдора, а вернулся… его тером.

Мы вышли в гостиную, где меня ожидали ялтар и изображающий собой безмолвную статую Сэнар.

Моя попытка заглянуть в глаза демона ночи закончилась ничем. Если там и было отражение каких-либо чувств, то оно уже давно сгорело в пламени той жажды, что пылала в них.

– Я должен настойчиво попросить тебя никоим образом не демонстрировать своего отношения к тому, чему свидетелем ты станешь. Мне не хотелось бы самому выносить тебе приговор только по той причине, что были сделаны неправильные выводы из того, что происходит вокруг тебя.

Я лишь молча кивнула, вычленяя из сказанного похожим на жгучий холод голосом то, что было важным: он подтверждал мои догадки, что я очень многого не понимаю, и не просил, а требовал, чтобы я не рисковала своей жизнью.

Что ж… я слишком много пережила, находясь на Дариане, чтобы решить, что погибнуть я всегда успею. И как бы он ни стремился не позволить мне этого сделать, возможности для этого у меня все равно оставались. Пусть и не столь безболезненные, как то заклинание, которое я пыталась применить.

Несмотря на мое ожидание, что Вилдор откроет переход прямо из моей комнаты, мы вышли в коридор, где нас ожидало две шестерки воинов. Мой знакомец, который, как мне удалось выяснить, был командиром личной охраны ялтара, низко склонился передо мной, словно воспринимая меня уже как законную спутницу своего правителя. Хотелось мне съехидничать, но, помня о предостережениях Айласа, рекомендовавшего не нагнетать обстановку, я только закатила глаза, выказывая свое отношение к такому вниманию. И… получила в ответ улыбку – его глаза смеялись, разлетевшись тонкой сеточкой морщинок на антрацитовой коже.

Череда порталов была довольно короткой. Первый, площадка которого находилась в небольшом холле на том же этаже, где и мои покои, вывела нас в зал, заполненный воинами. Наше появление вызвало единый вздох восхищения, в очередной раз убеждающий меня в том, что независимо от того, что думает о ялтаре Совет, для всех остальных он является едва ли не объектом поклонения. И это делало для меня более понятным чувство, испытываемое к нему моим бывшим слугой.

Не меньше сотен мужчин застыли в ритуальном приветствии, вверяя жизни тому, чей серебряный контур зрачка отдавал сейчас непримиримой стихией огня, своим отсветом воспламеняя каждого, кого касался его взгляд. И это можно было бы назвать красивым, если бы это не говорило о той мощи, с которой придется встретиться ставшему для меня родным миру Лилеи.

Мое присутствие рядом с их господином не прошло незамеченным. И раздавшийся где-то в конце зала вскрик: «Да восславит Хаос ялтара Вилдора!», – который немедленно подхватили все остальные, очень быстро стал звучать иначе. И после имени моего спутника появилось: «…и его невесту». И эта вакханалия не стихала до тех пор, пока мы не прошли через весь зал, в дальнем от нас углу которого находилась вторая портальная площадка, отправившая нас в помещение стационарной базы. Одной из тех, что и выводили воинов эшелона через границы миров.

Этот зал был невероятно огромен. Ровные ряды окруженных маяками пластин, рассчитанных на одновременное нахождение на них не менее десятка даймонов, терялись вдали. Предстоящее зрелище с трудом поддавалось осознанию масштаба. Яркий свет заливал все вокруг, отражаясь от белоснежных стен, пола и потолка.

Застыли ровными квадратами воины, стоящие напротив каждой площадки. Еще две группы, сразу бросающиеся в глаза, в стороне и чуть поодаль друг от друга. И если в одной из них несколько талтаров, среди которых я замечаю и Маргилу, то во второй, похоже, командиры тысяч и мобильных групп.

– Мой ялтар. – Мой родственник вытянулся перед Вилдором в воинском приветствии, сразу как мы пересекли черту тумана, чтобы через мгновение склониться передо мной. И это признание моего статуса мне совсем не понравилось, – первая волна готова осуществить переход.

– Я не вижу талтара Яланира.

Не хотела бы я, чтобы о моем местонахождении спрашивали таким тоном.

Не имея возможности судить о том, как много лежит в основе их конфликта, я тем не менее ощущала, что кое-кому лучше бы как можно скорее оказаться рядом с отцом.

– Он проверяет настройку портальных маяков, – позволив своему взгляду мимолетно коснуться меня, словно намекая, что все не совсем так, как он говорит, спокойно ответил Маргилу.

– Мне обратить внимание на тех, кто отвечает за переходы, раз мой сын вынужден надзирать за их работой? – И в его голосе, играющем обертонами изголодавшегося хищника, загнавшего в угол свою жертву, таилось так много опасности, что защита рода откликнулась на усиливающееся напряжение, сгустившись матовым куполом, с похожими на мыльные разводами.

Вилдор бросил быстрый взгляд на меня, и я прямо-таки ощутила его готовность разорвать каждого, кто попадется ему под руку.

– И напомните Совету о моем предупреждении. Моя невеста плохо контролирует составляющую Хаоса, и ее дальнейшее присутствие здесь я считаю нежелательным.

– Я опасаюсь, что мои слова не произведут на Совет должного впечатления. – Маргилу ответил непринужденно, но за этим я угадала такое знакомое мне изящество поединка, которым безукоризненно владел Гадриэль. – Теперь, когда они готовы даже досрочно признать ваше право назвать ее женой в любой момент, когда вы этого пожелаете, присутствие ее высочества рядом с вами во время столь великого события должно весьма благосклонно сказаться на воинском духе тех, кому предстоит сражаться на Лилее. – Он окинул меня взглядом, в котором явно было заметно сожаление о родственной ему крови, что текла в моих жилах. – Красота принцессы и ее мощь служат ярким примером того, что ждет нас в том мире.

Если бы не ощущение, что моя сила буквально резонирует в такт его интонациям, вполне могла бы наслаждаться нюансами их общения, в котором каждое слово становилось отражением той игры, что они вели не друг с другом, а оба с Советом. И то, что Маргилу и сам входил в него, не имело никакого значения – сейчас они были сообщниками. И (я уже научилась относиться к этому довольно спокойно) не гнушались использовать меня как фигуру на шахматной доске.

– Тем не менее я настаиваю на том, чтобы вы предупредили Совет о нестабильности принцессы. И я очень хотел бы видеть своего сына до того, как дам команду открыть порталы. – Голос Вилдора мягко стелился, отдавая урчащими нотками.

А его взгляд… На месте Совета я бы лишний раз подумала, прежде чем перечить воле своего ялтара.

– Я немедленно сделаю все, о чем вы меня попросили, мой ялтар. И надеюсь, вам удастся удержать контроль над силами ее высочества. Накопители очень чувствительны к магическим колебаниям.

Маргилу склонился перед Вилдором, не менее низко повторил поклон в мою сторону и отошел к талтарам, которые уж слишком часто поглядывали на нас.

Я же не столько пыталась разобраться во всех подводных течениях, оттенках и намеках, прозвучавших в словах обоих, сколько наблюдала за тем, как Равновесие, еще только чуть ощутимо, но начинало сдвигаться, отзываясь то огненной волной, то покрывая мое тело мурашками.

Хорошо еще, что установленные прадедом щиты, которые верно служили мне до сих пор, стягивали часть сил, не давая им вырваться из-под моего контроля. Но если Совет не сочтет аргументы Вилдора существенными и не согласится с его предостережениями…

Не согласились. Мой родственник развернулся в нашу сторону и качнул головой. И я уже собралась посочувствовать себе и ялтару, но вовремя остановилась, столкнувшись с его взглядом, в котором было… удовлетворение.

Да… это была игра. Вот только для кого и… зачем?

– Мой ялтар, принцесса Д’Тар.

Поиск ответов и попытка не разнести все вокруг себя так увлекли меня, что я не заметила, как напротив нас, окруженных терами и охраной, появилось еще одно действующее лицо.

Яланир приветствовал отца, отведя левую руку за спину и низко склонив голову, не давая Вилдору заглянуть в свои глаза. Меня же…

Несмотря на поражение в схватке за право обладать мною, он не смирился. И это было заметно по тому, как его взор, лаская, скользил по моему телу, как искал отклика в моей улыбке. Как он не отпускал мой взгляд, выказывая мне почтение более глубоким поклоном, чем это сделал даже Маргилу.

– Пусть Лилея падет к твоим ногам.

Вилдор шагнул к нему навстречу, как только тот, удовлетворившись моим смущением, обернулся к отцу. Мое сердце замерло, настолько его движение оказалось неожиданным. Но вопреки моим предчувствиям ясно говорившим о том, что жизнь Яланира висит буквально на волоске, руки ялтара с нежностью отца, испытывающего гордость за сына, легли на его плечи, притягивая к себе.

И если для талтаров, так же как и для меня, это оказалось сюрпризом, то приготовившиеся к переходу воины ответили на это воодушевленным рокотом.

– Я принесу Дариане эту победу.

Когда, освободившись от объятий, Яланир заговорил, в его голосе больше не было того безразличия, с которым прозвучало его приветствие. И взгляд уже не казался безбрежной пустыней, в которой не было ничего, кроме желания получить свое. Теперь эти глаза горели такой же, раскрашивающей серебро в алый цвет жаждой, что и у моего так называемого жениха.

– Вы принесете эту победу Дариане. Ты и воины, идущие вперед по твоему слову. И да благословит вас Хаос! И да одарит вас силой и мощью! – И не дав стихнуть слаженному ответу воинов, в котором в одно сливались имя ялтара и благословение Хаоса, резко бросил в сторону талтаров: – Открыть порталы!

И его приказ отозвался в мгновенно наступившей тишине голосом Яланира:

– Открыть порталы. Первая волна – вперед.

Я попыталась вздохнуть, но у меня не получилось. Застрявший в горле комок не давал мне дышать, а набежавшие на глаза слезы, которые я не могла сдержать, хоть и размыли четкость представшей перед моими глазами картины, но не смогли скрыть ее чарующей красоты, в которой был сокрыт ужас.

Серые контуры высветились над площадками. Черные квадраты, на мгновение замершие в скульптурной неподвижности, по команде, в едином порыве сделали шаг вперед, один за другим исчезая в клубящемся тумане.

– Мой ялтар, первая тысяча прошла, – подскочил к нам один из воинов, которые стояли чуть поодаль от нас и талтаров.

– Сколько сможете пропустить на одной смене накопителей?

И опять взгляд в мою сторону. Затем на Сэнара, и вокруг меня, словно отрезая стеной, опускаются щиты. Но не Вилдора – моего тера. И, судя по их мощи…

Если и третий в их юношеской дружбе обладает такими же талантами, то Дариане крупно повезло.

– Четыре. Северный район более нестабильный и требует больше энергии, чем горы Хорхаш.

Север… Я мысленно пробежала по карте, которую рассматривала, еще когда мы собирались на выручку прадеду. Человеческие земли.

– Хорошо, продолжайте отправку.

Воин замер, склонив голову, и через мгновение исчез, оставив после себя еще более усилившееся напряжение.

Четыре тысячи… потом еще четыре…

Демоны и драконы дерутся с даймонами на равных. Среди оборотней лишь самые сильные способны выйти один на один с чернокожими воинами. Темные эльфы… одному-двум придется отдать свою жизнь, в обмен ее на одного завоевателя. Еще хуже у светлых. И также с людьми.

Простая арифметика войны, от которой сердце трепещется в груди, захлебываясь кровью, которую плавит огонь ярости и выжигает безумие отчаяния.

Сарадин – город, в котором я встретилась с Валиэлем. Маленький Аншар, вылетевший нам навстречу из дверей таверны. Оказавшийся архимагом и герцогом Рамон, представившийся дежурным магом патруля. Дорога в Марлаш, бой с нечистью, полный страсти поцелуй, которому не суждено было перерасти в нечто большее… Альена.

Память усердно подбрасывали зарисовки из не столь уж и далекого прошлого. А действительность перекрашивала их в черно-красные тона, добавляя стоны, мольбу о помощи и запах крови, замешанный на дыме пожарищ.

– Мой ялтар, четыре тысячи. Мы закрываем порталы и меняем накопители.

– Талтар Яланир?

– Прошел со второй тысячей.

– Действуйте.

И вновь мы остаемся одни. Если, конечно, не считать тех, чьей службой является сохранение наших с Вилдором жизней.

Кровь стучит в висках, пульсирует на кончиках пальцев, обжигая их. Моя сила, недовольная тем, что ее заперли за щитами, бьется взбесившейся птицей, пытаясь найти лазейку в чужой защите.

Кристаллы накопителей, которые устанавливают рядом с портальными контурами, чуть слышно звенят, до краев наполненные магией, способной, повинуясь приказу, сдвинуть пространственные пласты, открывая дорогу сквозь границы миров. И это резонирует с моими силами, порождая желание сбросить все, что не дает расправить крылья, что не позволяет взметнуться, вздохнув полной грудью.

– Сэнар, – мой тер скользнул мимо, встав напротив Вилдора, – передай талтарам мое пожелание немедленно позволить принцессе Д’Тар покинуть базу. Ее силы реагируют на настройки накопителей, и ее мощь растет с каждым мгновением. Если они не хотят получить здесь развалины…

– Я сделаю все, как вы говорите, – короткий кивок, и Сэнар срывается с места.

А в моих ушах, словно заклинание, звучит одно и то же… Если они не хотят… хотят… развалины…

И я могла бы посчитать эти слова предостережением, если бы не то, что происходит внутри поддерживаемых Вилдором щитов.

Его сила скользит ко мне бурным потоком, сметая мой контроль. Не давая мне удержаться на стержне Равновесия, все сильнее и сильнее раскачивая маятник, в котором уже нет меня, а есть только ураган, ищущий выхода, чтобы смести все вокруг.

Я еще успеваю заметить, как Сэнар, еще краткий миг назад что-то говоривший собравшимся в стороне талтарам, резко оборачивается к нам, и, прежде чем раздается его крик, я вижу, как опускаются его ресницы, пряча от всех то важное, что так и остается для меня непонятым.

Я ощущаю движение Айласа, который отталкивает от меня ялтара, прикрывая его собой.

Я слышу резкий, отрывистый приказ Вилдора: «Кадинар, принцесса!» – какой-то частью своего обезумевшего сознания понимая, что это имя того самого даймона, который улыбался мне сегодня, отдавая дань моей способности сохранять присутствие духа там, где сама ситуация не способствует этому.

И это последнее, что мне удается осознать. Потому что в тот же миг щиты оказываются снесенными вышедшей из-под моего контроля силой. И я проваливаюсь в мягкую и манящую мглу, в которой нет ничего, что могло бы меня потревожить.

(обратно)

Глава 10

Таши Арх’Онт

– Они смогут отследить портал? – Голос брата был низким и рычащим, вызывая озноб.

– Нет. – Закираль стоял замерев, чувствами ощупывая то место, куда мы попали. – Если мы не воспользуемся новым переходом.

– Значит, – оскалился демон, – возвращаться в крепость будем ножками.

Мои глаза все еще застилали слезы, поэтому я не видела Радмира, а лишь услышала его слова слишком близко от меня. А уже в следующий момент его сильные руки отрывали меня от земли, где я сидела, так и не сумев до конца осознать, что Тамираса больше нет.

– Давно я не носил тебя на себе, сестренка.

Он закинул меня себе за спину, заставив ухватиться за его шею и опоясать ногами талию, которая в боевой трансформации была укрыта заходящими друг на друга кожистыми складками, облегчающими такой способ передвижения, который мы раньше использовали довольно часто.

Закираль кивнул головой, продолжая о чем-то размышлять и привычным жестом застегнул на руке браслет рохсаша. И как я ни пыталась вспомнить, в моей памяти не отразился тот момент, когда он снимал его с кого-то из наших противников.

– Да, идем. – И он заскользил между деревьями, напоминая мне скорее изящных и стремительных, как ветер, эльфов, чем мощного брата.

Скорость, с которой они передвигались, вызывала оторопь. В глазах мельтешили стволы деревьев, по лицу бил морозный воздух.

Но как бы быстро они ни бежали, тревога за наших друзей, за тех, кто остался в крепости, рождала желание поторопить их, чтобы как можно скорее увидеть знакомые лица и убедиться в том, что ничего страшнее уже случившегося не произошло.

По моим ощущениям, мы преодолели больше половины пути, когда муж внезапно остановился, вынуждая сделать то же самое и Радмира. Но тот, зная, насколько тяжело я переношу такие резкие перепады, продолжал бежать, сбавляя шаг и по кругу возвращаясь к ожидающему нас Закиралю.

– Пахнет дымом и смертью, – оглушающе бесстрастно произнес он, когда брат поставил меня на землю.

Радмир втянул воздух затрепетавшими ноздрями и повел головой из стороны в сторону, определяя, откуда несет гарью.

– Крепость.

Вылетевшее слово прозвучало как приговор. И воинам, и нашим друзьям, которых мы отправили туда, посчитав, что это будет более безопасно, чем следовать за нами.

– Асия жива и пытается связаться со мной. – Взгляд Закираля подернулся туманом, отсвечивающие серебром ресницы вздрогнули, пряча черноту зрачков. – Нет, не могу – слишком далеко. Но направление знаю.

Он разговаривал с Радмиром, даже не посмотрев в мою сторону, словно я для него сейчас и не существовала. И мне стало настолько неуютно, что это ощущение перебивало даже возникшее чувство горечи. Что-то изменилось в наших с мужем отношениях, а я этого так и не смогла понять.

– Рискнем выстроить портал? – Брат бросил на меня быстрый взгляд, который я заметила лишь потому, что сама в этот момент повернулась к нему, то ли ища поддержки, то ли утешения.

– До тех пор, пока они не пустили по нашему следу варлахов, – не стоит.

И как бы мне ни хотелось как можно скорее избавиться от неизвестности – его решение было правильным. Малейший всплеск магии… Мы не просто разменяли две пятерки их берсерков на одного дракона, мы дали им узнать, насколько ценной добычей являемся.

И мы вновь бежали. Точнее, бежали они, а я, снова обхватив брата за шею, пыталась разобраться с тем, что творилось у меня в душе. Пора было и вспомнить о том, что я вытаскивала мужа с базы, и перестать быть обузой.

Но мысли метались между осознанием безвозвратности потери, словами Тамираса: «Я люблю тебя», которые казались мне теперь наполненными каким-то иным смыслом, и отстраненностью Закираля. Впрочем, последнее заставляло меня скорее сосредотачиваться на возникших проблемах, чем сожалеть. Потому что чем мощнее были укрывавшие его щиты, тем сложнее и многограннее переживания. А то, что он недооценил риск нашей вылазки, поставив мою жизнь под угрозу, вряд ли способствовало сохранению его самообладания.

И, чтобы помочь ему, мне нужно было доказать, что мое присутствие необходимо. Оставалось лишь понять – как.

Обычные порталы на матрице перехода давали слишком сильный магический всплеск, который в этой девственной природе довольно легко отследить. Тем более что отголоски нашей магии должны были остаться на том холме.

Сумей Закираль установить связь с сестрой, вполне смог бы провести нас по нити перехода, но… Их связь была слишком слаба. И не только оттого, что Асия была далеко, – их родственные отношения были не так крепки для таких заклинаний.

И оставалось… им бежать, а мне предаваться душевным терзаниям и мыслям о том, что даже самый крутой маг может быть совершенно бесполезен.

Появившаяся вдруг в голове мысль была неожиданной и весьма оригинальной. И прежде чем я успела осознать ее до конца, мои руки сжались на горле брата, заставляя его всхрапнуть как норовистую лошадь и резко остановиться. Он понимал, что я не позволила бы себе подобное без серьезных причин.

Муж отреагировал не менее быстро. Я только сползла на снег, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, а он уже опускался рядом, заглядывая мне в глаза.

– Элизар. – Меня мутило, и это было единственное слово, которое я смогла выдавить из себя до того, как прекратится ощущение качки.

Увы, но ни у одного из моих собеседников взгляд не откликнулся пониманием, и мне больше ничего не оставалось, как взять себя в руки, – если сделать вид, что все хорошо… становится легче.

– Я давала клятву Элизару. Я могу связать нас по ее следу. – Выпалила я на одном вздохе, в очередной раз удивляясь одной странности: я никогда не страдала от морской качки, меня не смущали головокружительные падения, когда я исследовала горные пропасти на спине дракона, я не испытывала неприятных ощущений, крутясь юлой между мечами противников на тренировке, но мои прогулки на спине у Радмира всегда заканчивались одинаково.

– Если у них проблемы, то они сразу появятся и у нас. – Мой братец всегда отличался способностью поразительно быстро вникать в ситуацию.

– Если у них проблемы, – начала я, повторяя интонации демона, – то к тому времени, как мы до них доберемся, их не будет ни у них, ни у нас.

Закираль молчал. Все так же окутанный щитами и бесстрастный. И только мерцание серебряного контура вокруг зрачков давало понять, насколько напряженно он выискивает изъяны в предложенном мной плане.

После моих слов молчал и Радмир. Но судя по тому, как складывались в боевом захвате его когти, для себя он уже все решил.

– Ты сможешь сразу после перехода выстроить портал во дворец?

Вопрос мужа не мог не радовать – он уже принял мое предложение.

Вот только отвечать на него я не стала. Расстегнув пару пуговиц на шубке, вытащила подвешенный на толстой цепочке кристалл перехода, который на меня собственноручно надела мама. Если бы не те блокираторы и не необходимость вернуться за остальными, мы бы уже давно были во дворце у папеньки и доказывали магам, отслеживающим такие переходы, что мы именно те, за кого себя и выдаем.

– Тогда чего мы ждем?

В голосе Закираля, впервые с того момента, как мы ощутили открытие межмировых порталов, проявились хоть какие-то чувства, давая мне возможность пусть и не вздохнуть с облегчением, так хотя бы слегка расслабиться.

– Твоего приказа, – буркнула я, уже отгораживаясь от всего, что могло помешать мне нащупать следы тонкой нити, связавшей когда-то меня и мага.

И это было не столь просто, как казалось, – клятва была исполнена и признана тем, кто ее принимал. И если бы не теплые отношения, сложившиеся между мной и Элизаром, вряд ли бы мне удалось установить эту связь.

Меня никто не торопил, но я понимала, что для нас нахождение в этом лесу, когда нашими поисками занимаются не только даймоны, но и более чувствительные к магии варлахи, о которых уже несколько раз упоминал муж, с каждым мгновением становилось все более опасным.

Тонкие нити силовых потоков, которые составляли мою основу, кружились перед моим внутренним взором. Паутина заклинаний, словно снежный узор на стекле, опутывала меня коконом защиты. Чуть стихший, но готовый в любую минуту взорваться неукротимым огнем вулкан доставшейся мне от отца стихии чуть урчал, радуясь тому, что его мощь оказалась так кстати. Затем у меня появилось ощущение смоченной осенними дождями дороги, на которой мы впервые встретились с магом.

Я скользнула вслед за проявившимися чувствами, вспоминая, что нам с ним пришлось пережить вместе и… он отозвался, выстраивая между нами мост, на другом конце которого…

– Там варлахи! – Мой вскрик совпал с возникшим перед моими глазами серым туманом и тонким повизгиванием вынимаемых из ножен мечей.

Не успели мы выступить на обагренный кровью снег на берегу замерзшей речки, как меня довольно жестко задвинули за спину. Причем не успела я еще возмутиться, вспоминая, что с этими тварями с помощью магии общаться бесполезно, как оказалась едва ли не зажата между двумя спинами: Закираля и брата.

Поразительная слаженность.

Я, конечно, понимаю, что на фоне этой парочки мои способности мечника смотрятся бледновато, но уж тому же самому Элизару я ни в чем не уступала. А после того как начали раскрываться связанные с Хаосом способности, в одной схватке из десяти мне удавалось победить и мужа.

Но выразить свой протест мне не удалось. Я только ощутила тяжесть вынимаемого из ножен меча, как все закончилось, так для меня и не успев начаться.

Первый же, брошенный по сторонам взгляд, отразился в моей душе болью – мы почти опоздали.

Черная ткань набиру мелькнула перед моими глазами, и Закираль, тенью пролетев через всю поляну, на которой застыли воины, не верящие в то, что все уже позади, опустился на снег рядом с лежащей неподвижно сестрой.

Щупальца заклинаний разлились над ее телом, когда я, уже видя, как многих мы не досчитаемся, подбежала к ним.

– Что?!

Я и боялась спугнуть напряженную тишину, страшась услышать то, что может оказаться приговором, и не могла сдерживать волнение.

– Ментальный удар. – Его голос был глух, выдавая волнение. – Поэтому она и не смогла взять варлахов под контроль.

– Скажи, что с ней будет все в порядке. – Мои слова прозвучали слишком жалобно.

– Ее защита выдержала, скрыв сознание, потому я и не смог до нее дотянуться. Но лучше ей… – Он замолчал, поднялся и, резко обернувшись, тем же низким, тяжелым, похожим на рык голосом бросил в сторону подошедшего Элизара: – Где Рамон?

– Остался в крепости. – Левая рука мага была залита кровью, меховая накидка висела клочьями, разрезанная и разодранная, в карих глазах расстилалась мертвая пустошь. – Там много кто остался.

Рамон! Асия не успела рассказать мужу о том, что ждет ребенка.

И от этого на душе стало горько, а в голове звучало лишь одно слово: неизбежность.

– Мы только подошли к ней, когда дозорный с вышки прокричал, что видит даймонов. Их было не больше двадцати, но на их лицевых платках были серебряные полосы, о которых ты предупреждал, и с ними были варлахи. Рамон именем короля приказал уйти в порталы, но сотник его не послушался. – Элизар замолчал и потемневшим взглядом обвел поляну.

Зрачки Закираля на мгновение вспыхнули алым, заставив отшатнуться не только графа, но и меня.

– Дальше.

Алраэль и Веркальяр, из пятерки которого я видела лишь двоих, так и не решившись приблизиться к нам, остались стоять рядом с несколькими воинами из крепости. И мне хотелось выть, понимая, что это все, кому удалось выжить. И ради того, чтобы выжили они…

– Рамон начал выстраивать портал, и, когда тот уже почти стабилизировался, Асия, пытавшаяся усмирить варлахов, потеряла сознание. Я бросился к ней, приказав эльфам прикрывать мага и стараясь не смотреть на то, что началось вокруг. К этому моменту даймоны были уже в крепости, и это была не битва. Глаз не замечал их движений, и только по тому, как падали воины, можно было отследить их путь. И они приближались к нам, словно зная о том, кто мы и зачем там находимся.

Я попыталась придвинуться к мужу, надеясь хоть как-то ослабить скручивающееся вокруг него напряжение. Но его щиты напоминали неприступную стену, не позволяя мне даже сделать шаг. И лишь тонкая нить внутри меня звонко вибрировала, говоря о том, что испытывает сейчас кажущийся бесстрастным Закираль.

И дело было не только в том, что погибли те, кто уже успел стать частью нашей жизни, но и в том, что он оказался на перепутье. Он был здесь, с нами, но он был из тех, кто убивал. Он любил меня, но… если бы мы не встретились, сейчас не знал бы сожаления. Он уже был новым ялтаром Дарианы, но… не мог прекратить вторжения, пока его отец либо не откажется от своей власти, либо… не умрет от его руки.

– Маг крепости помог Рамону удержать портал, а сотник, наконец-то осознав, что славы в такой гибели не будет, отдал приказ уходить. Но было уже поздно, да и сил на то, чтобы перебросить нас как можно дальше, у них не хватило. Здесь все, – Элизар кивком указал себе за спину, на поляну, на которой было не больше двух десятков живых и почти столько же мертвых, – кому удалось покинуть крепость. Они держали переход до последнего, но сами уйти не успели. А потом нас настигли варлахи… Мы оказались слишком близко и они сумели отследить наш магический след.

Элизар смолк, потому что больше говорить было нечего, и перевел взгляд на меня. И в нем не было благодарности, лишь признание, что, если мне понадобится его жизнь, он отдаст ее, не испытывая никаких сомнений. И не выполняя клятву, а по велению сердца.

– А потом я ощутил, как протягивает ко мне нить Таши, и понял, что наше время еще не пришло. – Закираль кивнул, давая понять, что о дальнейшем можно не говорить. И тогда Элизар спросил сам. – Тамирас остался там? – И, когда муж вновь склонил голову, тихо добавил, повторив те слова, которые сегодня уже звучали: – Они были воинами.

Лера Д’Тар

Я приходила в себя медленно.

Сначала появилось ощущение тревоги. Потом я почувствовала боль, накатывающую волной, которая обрисовывала контуры моего тела. И только потом, вслед за осознанием, что я лежу, вспышкой яркого света проявился портальный зал стационарной базы, черные квадраты готовых шагнуть в переходы воинов, разговор Вилдора с Маргилу. Попытка вспомнить, что было дальше, заканчивалась мельтешением разноцветных пятен, от которых слабость становилась все тягучей, пытаясь утянуть обратно в сумрачную пустоту.

Мое желание сосредоточиться и сбросить это состояние, изменив положение тела,закончилась ничем. Чья-то сильная рука мгновенно пресекла мое стремление, возвращая меня на место.

– Вам не стоит пока шевелиться. Постарайтесь лежать спокойно. – Голос был тихим, привычно спокойным, но не бесстрастным и… не знакомым.

Хотя я была совершенно уверена, что сам говоривший на моем жизненном пути уже встречался. И это подвигло меня на следующий подвиг – я попробовала открыть глаза. Первый порыв оказался чреват прокатившимся в голове шаром, который несколько раз ударил о мои виски и замер в ожидании следующих действий.

Похоже, эта же мысль посетила и моего невидимого визави, потому что он помог мне сесть. После этого приподнять веки показалось уже совершенно несложной задачей, с которой я и справилась, сделав вид, что не обращаю внимания на хозяйничавшую в моем теле боль.

– С возвращением в мир живых, ваше высочество.

Ночная мгла уже потеряла свою насыщенность, отступая под натиском приближающегося утра. Здесь же, на вершине холма, у подножия которого величаво несла свои воды широкая река и деревья не скрывали за своими вершинами поднимающегося солнца, было довольно светло.

– Кадинар? – Имя начальника личной охраны Вилдора всплыло в памяти само.

– Вы не ошиблись, ваше высочество. И я рад, что хотя бы мне удалось последовать за вами.

Я опустила ресницы, пытаясь сообразить, о чем же он говорит, но все, что я помнила из последних событий, заканчивалось разговором демона ночи с родственником.

– Где мы?

Осознав, что самой себе на этот вопрос я ответить не могу, решила пойти другим путем.

Лицевой платок скрыл от меня движение его губ, но его глаза прищурились, осыпав меня искрами усмешки.

– Если вы не знаете, куда вы нас забросили, то я могу быть уверенным лишь в том, что мы все еще находимся на Дариане. И, судя по тому, что эта река не вызывает у меня никаких ассоциаций, мы довольно далеко от населенных районов.

Этого было слишком мало, чтобы начинать делать выводы. И я решила, что могу любопытствовать и дальше. Тем более что с каждым мгновением слабость становилась все менее ощутимой, а тело, отзываясь легким покалыванием на кончиках пальцев, яростно впитывало разлитую вокруг силу. Настолько мягкую и притягательную, что отказываться от такого лакомства не хотелось. И удручало лишь одно – привычного голода это не отменяло.

– Ты можешь рассказать, что произошло?

Его взгляд сразу же перестал быть насмешливым, и в нем проявилась тревога. Возвращая меня к тому, что не все так хорошо, как кажется.

– Вы не помните?

– Последнее, что я помню, как талтар Маргилу направился к членам Совета Дарианы. – Медленно и спокойно ответила я воину, стараясь убедить саму себя, что ничего страшного пока не произошло.

– Последствия оказались намного серьезнее, чем мне показалось. Нам нужно как можно скорее найти путь в резиденцию, чтобы вам могли помочь лекари.

Пока он говорил, непроизвольно покачивал головой, словно подтверждая не только произносимые слова, но и те мысли, которые в этот момент скользили в его сознании. Да и то, что он отводил взгляд, мне совершенно не нравилось.

– Расскажи-ка мне все, чтобы я могла разделить с тобой твои опасения.

Я устроилась поудобнее, опираясь спиной на толстый ствол уходящего ввысь дерева. Стараясь при этом не поддаваться панике.

– Хорошо.

Он встал, одним движением подняв лежащий рядом с ним меч в ножнах и закрепляя его на поясе так, что пола набиру лишь слегка разошлась, давая мне заметить белоснежность форменного костюма. А еще через мгновение уже стоял чуть поодаль, развернувшись ко мне спиной и вглядываясь в очертания леса на другом, более пологом берегу реки.

– Ялтар Вилдор был против вашего присутствия в портальном зале стационарной базы.

– Он сам тебе об этом сказал? – вместе с возвращающейся в тело бодростью просыпалось и мое ехидство.

Но воин не только не оглянулся, но и никоим образом не дал мне понять, что заметил его.

– Я начальник личной охраны ялтара. И я имею возможность много видеть, слышать и сопоставлять. Я должен предположить любую опасность, которая может угрожать моему господину или тому, кого я должен по его приказу охранять.

– Например, меня.

А вот теперь он резко развернулся и так же спокойно, как и я, ответил.

– Ваша жизнь для ялтара более ценна, чем его. И, следуя его воле, первой я должен был спасти вас.

– Ты хочешь сказать, что опасность грозила и ему?!

Я сделала попытку подняться, но мое тело оказалось не готово к столь резким изменениям. Так что я осталась стоять лишь благодаря тому, что он успел подхватить меня, неожиданно оказавшись рядом еще до того, как начали подкашиваться мои ноги.

– Будет лучше, если я расскажу все по порядку. Если вы будете благоразумны и не сведете на нет все мои усилия вернуть вас к жизни.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь. А он, не то чтобы испытывая мое терпение, а, похоже, не зная, с чего начать, вновь отошел к краю холма и замер. И лишь ткань плаща чуть заметно шевелилась на легком утреннем ветерке.

– Вы не такая, как наши женщины. И вы не похожи на тех, кого приводят из других миров. В вас намешано столько всего противоречивого, что трудно понять, что из этого всего является главным. Вы похожи на многогранный кристалл, который можно поворачивать любой стороной, не теряя чувства очарования им. А еще в вас есть слабость, которая вдруг оборачивается силой, словно убегающая по углам тень, озаряемая ярким светом. Ялтар видел это и знал, что давить на вас можно только до определенного предела. Потому что потом следует потеря контроля и то, что у нас называют сущностью берсерка.

Последнее слово зацепило меня. Но я не стала его перебивать, внезапно осознав, что, скорее всего, так оно и есть. И если не копаться в причинах появления этого во мне, а просто принять как данность, то становилось понятно, почему я начинала действовать лишь тогда, когда меня загоняли в угол. Словно именно в этих условиях и проявлялась спрятанная в глубине меня сущность.

– Совет не поверил, что в человеческой женщине, пусть даже и несущей в себе отголоски крови даймонов, могут быть такие способности. Но не это, на мой взгляд, было причиной того, что они настаивали на своем решении. Ялтар довольно сильно потрепал Совет в последнее время, и те, кто не смог выступить против него в открытую, решили противодействовать исподтишка.

– А талтар Маргилу?

Я помнила возникшие у меня подозрения о том, что там, на базе, они были союзниками. И мне было интересно услышать мнение того, чьи слова мне казались обоснованными.

– Я не могу судить о том, чего не знаю, но у меня нередко возникало ощущение, что если бы не нечто, через что не может переступить ваш, принцесса, родственник, их бы могло связать что-то похожее на дружбу. И Маргилу один из тех немногих талтаров, кому ялтар, даже будучи ему врагом, мог бы доверить жизнь. Но в этот раз, даже если бы он и мог что-то сказать в поддержку моего господина, – ваше с ним родство, подтверждающее возможное предательство его старшего брата, делало позицию талтара уязвимой. Впрочем, мне показалось, что сам ялтар был этому только рад.

Он оглянулся неожиданно, не дав мне возможность скрыть выражение удовлетворения на лице. Это было очередной интригой Вилдора, в которой я сделала то, что должна была по его замыслу сделать, при этом не догадываясь ни о чем. И оставалось лишь узнать, чем все это закончилось. Не считая, конечно, нашего пребывания с Кадинаром неизвестно где.

– Вода у нас есть, но вам, моя госпожа, нужна пища, чтобы восполнить потерянные силы. – Его взгляд был безмятежен, но я словно видела, как чуть дрогнули уголки губ, скрытые лицевым платком, обозначая лукавую улыбку.

– Вы опасаетесь смутить меня моими поступками, Кадинар? – добавляя в голос капельку напряжения, уточнила я.

Я уже знала, по рассказам Вилдора, насколько выносливы даймоны по сравнению с людьми. Но пусть желудок и намекал мне о том, что стоили бы поесть, любопытство полностью утоляло голод.

– Ни в коем случае, ваше высочество. Я просто проявляю обеспокоенность.

– И постарайся хотя бы сейчас не напрягать меня своими изысканными оборотами речи, – точно в таком же тоне, что и он, продолжила я. – Ты можешь обращаться ко мне: госпожа Лера, если любое другое будет расцениваться как оскорбление.

И вновь разбежавшиеся стрелочки вокруг глаз выдают его улыбку. И мне становится радостно, что из всех тех, кто мог оказаться здесь рядом со мной, я видела перед собой именно начальника охраны Вилдора.

– Как скажете, госпожа Лера. – Он чуть склонил голову, скрыв от меня свой взгляд и продолжил: – Появление Яланира рядом с вами вызвало первый скачок сил. Ялтар Вилдор, прощаясь с сыном, прикрыл вас щитами и это на какое-то время сгладило всплески. Но, когда открылись порталы и первая тысяча начала переход на Лилею, ваш контроль ослаб настолько, что к ялтару был вынужден присоединиться и ваш тер. И мне показалось, что ситуация стабилизировалась, но так было лишь до того момента, как начали менять накопители на портальных площадках.

До краев наполненные магией кристаллы. Десятки кристаллов, находящиеся в одном зале и связанные между собой едиными настройками порталов, усиливают друг друга и резонируют настолько, что малейший посторонний всплеск способен сорвать оковы и разлить это море сил, снося безумством стихии все, что попадется на ее пути.

Не знаю, о чем думали талтары, настаивая на присутствии эмоционально нестабильного мага Равновесия рядом с этой мощью, но в то, что Вилдор не мог не знать, чем все это способно закончиться, я не верила.

Как и в то, что у него не было способов настоять на своем. И если он этого не сделал… Если они с Маргилу этого не сделали…

– Как мы оказались здесь? – Мой голос был тих и глух, когда я задала этот вопрос, уже не интересуясь тем почему.

– Ваши силы вышли из-под контроля. Если бы не предусмотренные на портальных базах блокираторы, которые сумели поглотить их часть и закрыть зоны переходов, вряд ли бы там остались живые. Последнее, что я видел, как Айлас пытался оттолкнуть своего господина от вас, не давая ему броситься к вам на помощь. Сэнар же, хоть и был недалеко, но его сбило вырвавшимися стихиями, и все, что он сумел: прикрыть щитами себя и стоящих за его спиной талтаров.

– А ты?

В моей памяти, которую я немилосердно терзала, вдруг возник голос Вилдора, кричащего: «Кадинар, принцесса!» – подсказывая, откуда я знаю имя своего спутника.

– Не знаю, как вам удалось в том состоянии не только вернуть равновесие, но и, воспользовавшись разлитой вокруг силой, выстроить портал. Так же мне неведомо, куда вы хотели попасть. Но, когда я кинулся к вам, набрасывая на вашу голову капюшон и активируя защиту через предоставленные мне ялтаром коды, матрица перехода вывела нас именно сюда.

Ну хоть что-то стало понятно. И не только то, что сработали вбитые в меня прадедом рефлексы, требующие от меня в таких случаях сначала оказаться как можно дальше от сулящего неприятности места, а потом разбираться, почему же это случилось. Но и в набиру обрядил меня Вилдор неспроста, будучи уверенным, что что-то подобное и произойдет.

И оставался еще один вопрос, который мне хотелось задать самому жениху: окончание этой истории предполагалось им именно в таком виде или присутствие рядом со мной его воина является импровизацией юмористки судьбы? Увы, вместо этого пришлось удовлетвориться совершенно иным.

– Что было дальше?

– А дальше мы оказались здесь, – то, что теперь скрывалось под лицевым платком, можно было назвать ухмылкой – эмоциональный спутник мне попался. – Если бы не активированная защита, ваша встреча с деревом могла бы закончиться более тяжелыми последствиями. Но если от опасности снаружи набиру защитить смогло, то от отката… – Он подошел ближе и опустился передо мной на колени. И выглядело это… весьма символично. – Вам очень повезло, что я не только маг, но и целитель.

Хотелось мне сказать ему, что везением здесь и не пахнет. Но не стала, догадываясь, что о способности своего господина предусматривать даже немыслимое, ему известно не хуже, чем мне.

– А ты не можешь связаться с ялтаром?

Как жаль, что между мной и моим визави нет родственных связей. Уж больно мне хотелось посмотреть на то, с какой яркостью он реагирует на мои слова. И радовало лишь то, что его глаза вполне были способны отражать все движения его души.

– Для мысленной связи мы находимся слишком далеко. А всю технику выжгла ваша сила, госпожа Лера. Но у нас есть оружие, так что голод нам не страшен. У нас есть вода, и нам не придется страдать от жажды. А через несколько дней, когда вы полностью восстановитесь, мы сможем подумать и о портале.

– Через несколько дней? – уточнила я, заглядывая в глубину его зрачков, где хранились нужные мне ответы.

Уж он-то должен был ощутить, с какой скоростью восстанавливаются мои резервы.

– Через несколько дней, госпожа Лера. Мне кажется, что за это время Совет еще раз убедится в том, что перечить воле своего ялтара чревато самыми губительными последствиями. – Он с каким-то шальным восторгом хмыкнул: – Обвинение в том, что по их вине был нарушен план вторжения, пропала его невеста, были подвергнуты угрозе воины, не говоря уже о жизни самих членов Совета и правителя…

Дальше он мог не продолжать. Все, что я хотела услышать, он сказал. Про все остальное я могла и сама догадаться. А то, что мне оставалось недоступным… придет время, я узнаю и об этом.

Понимание того, что Вилдор в очередной раз моими руками решал свои проблемы, отчего-то не вызывало у меня сейчас недовольства. Какой бы странной и запутанной ни была его игра, то, что благодаря ей высадка эшелона хоть ненадолго, но была задержана, смирило меня с его способом добиваться своего.

И пусть этого было слишком мало, чтобы помочь моим друзьям на Лилее, но… появилось время, которое могло исправить, изменить, сделать возможным. И даже этому немногому я радовалась.

Так что, когда я вновь сделала попытку подняться, с уверенностью опираясь на предложенную мне руку, на моем лице тоже была улыбка.

– Ну что, останемся здесь или поищем более удобное место? – спрашивая, я отвела взгляд.

Но успела заметить, как чуть задрожали, опускаясь, ресницы, наводя меня на становившуюся уже привычной мысль о том, что наше пребывание именно здесь было кем-то предусмотрено.

А значит… думать дальше уже не хотелось. Хотелось просто посмотреть в черные глаза Вилдора и высказать все, что я думаю о его методах.

Увы, мне оставалось лишь утешать себя, что рано или поздно, но я окажусь в его резиденции и уж тогда-то…

– Здесь удобно, но я предпочел бы какое-нибудь более укромное местечко. Мне кажется, нам стоит спуститься к реке и немного пройтись. Если вам тяжело, я могу нести вас на руках.

Наши взгляды встретились, и я замерла, окутанная странным ощущением.

Кадинар напоминал мне Сашку. Не внешностью – восприятием жизни, которое позволяло ему улыбаться даже тогда, когда она его не радовала. И в этих глазах, в том, как они лукаво щурились, сверкая серебряными искрами, в легком наклоне головы, выдававшем скрытую в нем бесшабашность, было так много от моего старшего сына, что меня едва не захлестнуло волной, в которой нежность сплеталась с болью, надежда с отчаянием, материнская любовь с трезвым взглядом на жизнь.

– Я постараюсь не быть тебе обузой.

Это были не те слова, которые я хотела произнести. Это были не те слова, которые он хотел услышать. Но это были именно те слова, которые могла бы сказать мать, позволяя сыну идти своим путем. И не знаю как, но он осознал те чувства, которые через них вырвались из моей груди.

Ткань лицевого платка только чуть сдвинулась, даже не приоткрыв лица, когда его губы коснулись моей ладони.

– Вы никогда не будете для меня обузой, принцесса Лера.

(обратно)

Глава 11

Олейор Д’Тар

Сведений о Закирале и Таши не было, и Арх’Онт, во дворец которого мы отправились сразу, как стало известно об открытии порталов на севере, хоть и пытался сохранять видимость спокойствия, но явно находился в бешенстве, выбивая дробь кисточкой хвоста по сапогу.

Что же было говорить о Рае, взгляд которой выдавал панику.

– Первая волна прошла.

Сашка влетел в кабинет повелителя и застыл, напоровшись на наши напряженные взгляды. До тех пор пока даймоны не подойдут к первому рубежу, на котором мы рассчитывали их задержать настолько, чтобы иметь возможность перебросить часть летучих групп с кристаллами перехода в их тылы, мой советник был единственным, кто хоть что-то мог сказать о происходящем.

Первые вестники, прибывшие с пограничных крепостей, оказались и последними. Не дав ответов ни на один из интересующих нас вопросов. Так что все, что мы знали, – порталы открылись. Но ни численности даймонов, ни направления, по которому они двинутся по человеческим землям, известно не было.

– Значит, Закиралю удалось поставить маяки. Хоть что-то. – Вряд ли Аарона могло это успокоить, но это было значительно больше, чем ничего.

– Удалось. – Сашка продолжал смотреть на нас глазами, полными противоречивых чувств.

И я для себя сделал заметку – его охрану нужно было срочно увеличивать. Но перед этим – хорошенько встряхнуть. Похоже, наш с Гадриэлем друг, продолжавший в душе оставаться мальчишкой несмотря на свой возраст, так до конца и не осознал, что речь идет не об играх, а о войне, в которой его безрассудство может привести только к одному итогу.

А вот этого я должен был избежать любыми способами, даже собираясь запереть его в крепости у драконов – единственном месте, которое его могло удержать.

– Порталы закрылись и не открываются, хотя накопители должны были уже сменить. – Добавил он, даже не догадываясь о той трепке, которая ему предстояла.

Но кое-что в его словах заставило меня задуматься и о другом.

О схеме высадки в чужие миры нам рассказывал не Закираль, а Карим. Тем более что он, в отличие от нового ялтара, лично присутствовал в портальном зале во время предыдущего вторжения.

Да… теперь уже можно было говорить, предыдущего, а не последнего. И пусть никто не сомневался в том, что это рано или поздно произойдет, надежда на то, что мы ошибаемся, жила в наших душах до самого последнего мгновения.

– И ты можешь это объяснить?

Я знал Сашку значительно лучше, чем все остальные, присутствующие в этой комнате. И очень хорошо видел нетерпение в его глазах.

– Я ощутил маму. – Он замер, и радость, осветившая его лицо, растворилась в проскользнувшем страхе. – Выброс силы был настолько мощный, что отголоски сумели пройти через границы миров и на мгновение дали почувствовать мне ее.

– Она жива?! – Как я ни пытался сдержаться, но это оказалось сильнее меня.

Я очень хорошо понимал, что означают его слова и… все остальные это понимали не хуже.

– Саркат сказал, что я сумел бы ощутить ее уход, но я ничего подобного не почувствовал. – Он беспомощно пожал плечами, словно ища у меня поддержки.

Все-таки для нашего мира он был слишком юным. Родись он здесь или хотя бы появись пораньше, он уже научился бы воспринимать жизнь без прикрас. Впрочем, и общение с нелюдями, в котором он больше походил на зарабатывающего очки игрока, не дало ему окончательно повзрослеть. И вот теперь ему слишком быстро приходилось наверстывать упущенное.

– Хорошо. – Арх’Онт решил перевести разговор в иное русло. Впрочем, времени на переживания у нас действительно не было. – Карим, чего можно ожидать в таком случае?

Даймон, до этого стоявший у дальнего окна, напоминая скорее предмет интерьера, чем живое существо, даже не повернул голову в нашу сторону, продолжая смотреть куда-то вдаль. Но на вопрос ответил.

– Если ей удалось сбить настройки и вывести из строя портальный зал, то им нужно будет время, чтобы активировать переходы на другой базе. – Тишина на мгновение окутала кабинет, давая нам возможность осознать его слова, и, когда он резко развернулся, чтобы продолжить, мы были готовы с ним согласиться. Потому что его слова повторяли лишь то, что готов был сказать любой из нас. – У нас есть шанс слегка потрепать первую волну.

Я поднял взгляд на демона. Тот же… смотрел на Тахара, словно ведя с ним безмолвный разговор.

И то, что рождалось сейчас, было понятно не только мне, но и Сашке, на лицо которого возвращалось предвкушение.

– Александр, – мой советник даже перестал дышать в ожидании того, что скажет Арх’Онт. Боюсь только, его ждет большое разочарование. Сашкину ценность Аарон знает не хуже меня, как и его бесшабашность, – дашь наводку на маяки драконам. Я думаю, несколько боевых матриц Порядка слегка собьют с них спесь.

– Я открою им порталы. – Равновесник все-таки решил сделать вид, что не понял приказа повелителя, и исчезнуть, прежде чем до кого-нибудь дойдет, что у него и в мыслях нет остаться в стороне от такого приключения.

Но только я хотел окликнуть Сашку, давая понять, что его планы прозрачны, как глубины чистого озера, как когтистая рука Аарона жестко опустилась на его плечо, заставив того не только остановиться, но и присесть под ее тяжестью.

– Ты только дашь наводки. – Губы демона чуть подрагивали, приоткрывая мощные клыки, появление которых обычно лишало желания спорить даже самых упертых. – И будешь здесь, пока обстановка не прояснится.

А я вздохнул с облегчением. Александр мог спорить с Элильяром, вил веревки из Ксандриэля и Тахара, с трудом воспринимал меня в качестве правителя темных эльфов, но Арх’Онту на моей памяти еще ни разу не перечил. Не просто уважая демона, а испытывая перед ним странное благоговение.

– А сыновья Закираля? – Я сам удивился вырвавшимся у меня словам.

То, что происходило в нашем мире в последнее время было странным и непривычным. Те, кого мы безоговорочно воспринимали своими врагами, приобрели не только имена, но и черты, которые были свойственны каждому из нас. Их судьба беспокоила, а сами они становились частью нашей жизни настолько, что не вызывали в душе отторжения.

И это притом, что такие же, как они, умеющие думать и, как оказалось, чувствовать, продолжали оставаться за той гранью, где уже не было жизни, а лишь одна смерть.

– Я не ощущаю их присутствия на Лилее. Но… – Карим смотрел на Аарона, но его взгляд сумел коснуться и меня, обдав меня холодом, – здесь есть кто-то из нашей ветви. И я думаю, что это талтар Яланир, старший сын Вилдора.

– Я… – Сашка сделал очередную попытку вклиниться в разговор.

И если бы это могло остановить вторжение, я, скорее всего, согласился бы рискнуть жизнью своего друга, но плен или гибель сына вряд ли станет аргументом для правителя Дарианы, чтобы закончить только что начавшуюся игру.

Рык демона утвердил меня в мысли, что не я один так думаю.

– Нет. – И уже чуть спокойнее. – Тахар, отправляй своих воинов. Но пусть там слишком не рискуют – это только начало.

Сашка вышел из комнаты вслед за властителем, бросив на меня обиженный взгляд. И это было столь по-детски, что я вновь содрогнулся от осознания, как изменила та нечаянная встреча со мной их судьбы. Во мне жила не одна любовь, но и выгода. И мое появление на Земле было необходимо не только мне, но и моей расе, моему миру. И я знал, что из этого было более важным.

– Ты сказал ему? – Я, задумавшись, не заметил, как Арх’Онт оказался рядом со мной.

– Не успел. – Качнул я головой, вспоминая тот миг, когда влетевший в мою гостиную Александр не только разрушил ощущение покоя, но и сместил приоритеты.

– Не тяни. Мальчишка не понимает смерти, и даже усиль мы охрану, это не увеличит наши шансы сберечь его. А потеря их рода для Лилеи будет страшнее любых других последствий.

Каждое его слово отдавалось в моем сердце болью. Но… он был прав. Ни присутствие Сарката, ни гнев повелителя, ни мои просьбы… ничто не могло остановить Александра, если он что-то решил.

Ему все давалось: будучи человеком, он восхищал изяществом даже эльфов, он заслужил уважение Гадриэля, рожденного интриганом, он поражал своими способностями самого древнего из драконов и он… не знал поражения, не допуская мысли о том, что подобное может с ним случиться.

Он не видел смерти тех, кто был дорог, не ощущал ее безвозвратность, нелепость и невозможность что-либо изменить. Для него все вокруг было сказкой, в которую он попал, едва ли не сам став сказочником.

И я не смог объяснить ему, что смерть в нашем мире столь же необратима, как и в том, что дал жизнь ему. И сколько бы ни было прожито лет: его двадцать пять человеческих, или немногим больше пятисот моих, или более двух тысяч лет Аарона… жизненный путь закончится для нас всех одинаково. И если кому-то из нас и будет подарена новая возможность обрести тело, из нашей памяти уйдет все, что сейчас дорого.

– Боюсь, что убедить его в необходимости этого будет очень сложно, – с горькой улыбкой заметил я.

– У нас нет выбора. – И по тому, как взгляд демона скользнул к снова замершему у окна Кариму и, прежде чем вернуться ко мне мимолетно, словно поддерживая, коснулся Рае, я мог понять – то, что он собирался сказать, никого из нас не обрадует. – Даже если нам удастся победить, эта победа достанется нам слишком большой ценой. И мы сейчас должны думать не только о том, чтобы выжить, но и о том, как будем жить потом.

Не согласиться с ним было невозможно. И если люди, с их более короткой жизнью, возрождались довольно быстро, что уже не раз подтверждалось в истории Лилеи, то долгоживущие расы не всегда были способны восстановить самые ценные роды, несущие древнюю кровь предков.

И задумываться о том, как не дать исчезнуть накопленным знаниям и способностям, должны были именно мы – те, кто стоял во главе своих рас. Действуя, если придется, жестко и безжалостно.

Вошедший слуга накрыл стол, уставив его легкими закусками. И хотя после таких разговоров пища не лезла в горло, ни один из нас не отказался перекусить, отдавая себе отчет в том, что скоро нам вообще будет не до еды.

Вернулся Сашка, все еще недовольный, но уже чуть более спокойный, чем был, когда покидал кабинет. Похоже, Тахар сделал за меня часть моей работы, объяснив советнику то, что не выходило сделать у меня.

Несмотря на загнанное вглубь чувство вины, которое я продолжал испытывать, я был ответствен за него не только как за моего подданного, но и как за друга. Но последние дни были настолько наполнены разными событиями, что наши встречи с ним носили очень мимолетный характер, не давая нам поговорить.

Так что я был рад тому, что дракону удалось хоть немного потушить огонь авантюризма в Сашкиных глазах.

Потом объявился Тахар, коротко кивнув Аарону в ответ на его вопросительный взгляд.

Все, что можно было решить, мы решили. Все, что могли сделать, – сделали. И теперь нашим уделом стало ожидание. Тягучее, тяжелое, наполненное сомнениями и опасениями.

Перед глазами вставали лица Вэона и Амалии, растерянных, не понимающих, почему они должны покинуть не только свой дом, но и свой мир. Но принимающих это с такой внутренней силой, что моя душа корчилась, сдерживая рыдания, пока я провожал их до портала. И теперь я был рад, что Аль’Аир настоял на том, чтобы они отправились на Землю еще до начала вторжения.

Неожиданно повзрослел Аншар, познав ответственность за тех, о ком он должен заботиться.

Альена… эта, совсем еще девочка, не знала, какую судьбу ей приготовили ее отец и я. Не догадывалась, что ее мать и дед лишь молча согласились, жалея, но осознавая, что другого выхода у них нет. И я мог только верить, что когда-нибудь и она, и Сашка смогут не только понять, но и простить нас за это.

Не знаю, какие мысли сейчас терзали свернувшуюся в кресле у камина Рае, не сводящего глаз с танцующих в пламени огня саламандр Арх’Онта. О чем вспоминал Ксандриэль, в глубине зрачков которого проглядывала усталость, Тахар, для которого это было уже второе вторжение даймонов…

Но, когда в комнату ввалился пахнущий дымом и смертью Закираль, неся на руках неподвижную Асию, когда Радмир передал обессилевшую Таши подскочившему демону, одни и те же слова произнес каждый из нас.

Они были воинами.

Лера Д’Тар

Мы спустились вниз по холму, не выходя за границу деревьев. Несколько раз я ловила отголоски поисковых заклинаний Кадинара, но их результат оставался для меня неизвестным. Впрочем, в его присутствии я чувствовала себя довольно спокойно, а на крайний же случай у меня был подаренный Вилдором кинжал, да и силы восстанавливались довольно быстро.

– Если вы пообещаете мне, что не сделаете ничего, за что мне пришлось бы беспокоиться, то я смогу предоставить вам довольно приличный завтрак, а может, и сытный обед. – Его голос, неожиданно прозвучавший в неясном гуле просыпающегося леса, вырвал меня из задумчивости.

Я ответила ему понимающим взглядом и кивком, и тут же, демонстрируя свою готовность исполнить его просьбу, опустилась у ближайшего дерева. Я была рада, что защита набиру действует именно так, как и рассказывал Айлас: без исходящего от ткани легкого тепла, это утро вряд ли показалось бы мне столь уютным.

Не успела я еще устроиться поудобнее, окутав себя легкой сетью, которая должна была отследить направленное на меня внимание, – самые простые заклинания были мне уже вполне доступны, а воина уже не было рядом.

Закрыв глаза, я позволила себе не то чтобы задремать, а окунуться в ощущения, звуки, которые с каждым уходящим мигом становились все сильнее. Вот где-то совсем рядом взметнулась с ветки птица, вот едва различимо раздался плеск воды, незнакомый стрекот, напоминающий попытки неумелого музыканта провести смычком по струнам скрипки, отозвался похожим звуком. И это было так умиротворяющее, что я едва не забыла, кто я и где нахожусь. Да и события уходящей ночи казались ненастоящими, оставив за собой впечатление странного сна, в котором смешались собственные фантазии, наложившиеся на произошедшие в реальности события.

Наверное, я все-таки умудрилась уснуть, потому что укол защитной сети заставил меня вздрогнуть, вырывая из покоя, которым было окрашено мое пребывание в мире грез.

– Госпожа Лера, – Кадинар удовлетворенно кивнул, заметив в моей руке неизвестно как оказавшийся там кинжал, – здесь неподалеку развалины какой-то базы. Кое-какие помещения остались целыми, так что нам есть где расположиться.

Судя по тому, что солнце стояло уже довольно высоко, его не было долго. И я могла только гадать, случайность ли то, о чем он мне сейчас рассказал, или…

– Ты обещал мне завтрак, – поднимаясь с земли, напомнила я. Но не для того, чтобы проявить свой капризный характер – я не хотела показать ему своего замешательства.

– К тому времени, как мы туда доберемся, он как раз и будет готов.

Его движение было быстрым и неожиданным. Еще мгновение назад он стоял напротив меня, а спустя быстрый вздох, в котором слились удивление и машинальная попытка сопротивляться, я уже была прижата к его груди и он, похоже, не чувствуя себя обремененным ношей, плавно скользил между деревьямти, мелькание которых вызывало у меня не очень приятные чувства.

Его дыхание было спокойным, каждый шаг отдавался мощью и наслаждением, которое он испытывал, отдаваясь своей силе. И в его руках я чувствовала себя настолько умиротворенно, что единственным желанием, которым отзывалась на это моя душа, было как можно дольше ощущать четкий ритм бьющегося сердца даймона.

– Вот мы и на месте.

Он продолжал еще некоторое время идти быстрым шагом, словно давая моему телу возможность перестроиться. И за это я ему тоже была благодарна. Выкрутасы моего организма, не терпящего высоту и быстрые перемещения, не всегда заканчивались для меня без последствий. И этому удивлялись все, кто меня знал, не понимая, как могут соседствовать равновесие стихий и основ и такие проблемы. Но с этим ничего нельзя было поделать.

– Я ничего не вижу, – растерянно произнесла я, когда он опустил меня на землю и мне удалось оглядеться вокруг.

Ответом мне послужили лишь разлетевшиеся стрелочки вокруг его глаз и короткий жест рукой, предлагающий следовать за ним.

Я сделала еще несколько шагов, продолжая не только внимательно осматривать все вокруг и вслушиваться в каждый раздающийся звук, но и отслеживать изменения магического фона.

Но, как я ни старалась, признаков развалин не обнаруживала. И поэтому была очень удивлена, когда, зайдя за очередное дерево, едва ли не носом уперлась в выросшую передо мной каменную стену.

– Защита до сих пор действует. Если бы я не знал этих штучек, и сам бы прошел мимо. – Он протянул мне руку, помогая перебраться через небольшой завал, преграждающий нам путь. – Теперь я могу предположить, где мы находимся.

Моя попытка заставить его говорить вопросительным взглядом не удалась – приходилось следить за тем, что попадало под ноги. Но он и сам не стал испытывать моего терпения, ограничившись лишь короткой паузой.

– Мы на островах, где были генные лаборатории наших создателей. Эта зона давно закрыта, так что встреча с разумными нам не грозит. Если только с их призраками. Но уж два мага смогут справиться с ними, если те вздумают нарушить наше уединение.

Последние слова были сказаны с довольно заметной иронией, которая была похожа на попытку поднять мне настроение, начавшее резко падать, как только он упомянул о тех, кого даймоны уничтожили первыми, избавившись от контроля.

– Я думаю, что уже завтра к вечеру смогу выстроить портал в резиденцию ялтара, – откликнулась я, думая не только о том, чтобы проверить наличие далеко идущих планов, но и понимая, что мое нахождение здесь уже не кажется мне комфортным.

– Теперь я в этом уже не так уверен. – Его тон не изменился, но что-то не давало мне поверить в то, что для него все это было неожиданностью.

– Почему? – Мой вопрос был закономерен.

И мне оставалось только услышать ответ, уже предполагая, насколько он мне может не понравиться.

– Острова блокированы от возможности переходов. Здесь можно пользоваться только стационарными порталами, которые тоже заблокированы. Если нам и удастся выбраться отсюда, то только после того, как нас кто-нибудь здесь обнаружит. Но об этом не стоит беспокоиться, – его взгляд буквально лучился, рассыпаясь веером восторга, – сейчас все силы брошены на то, чтобы вас найти.

Вот в этом сомнений у меня не было. Как и в том, что искать нас будут ровно столько, сколько понадобится моему жениху, чтобы разделаться с теми, кто ему сильно мешал. Если бы это могло еще хоть как-то замедлить передвижение его войска на Лилею… Но вряд ли это было ему по силам. Или… по желаниям. Все-таки его планы так и оставались для меня неизвестными. И вряд ли поражение могло в них значиться.

Потому что этого слова среди тех, что были известны Вилдору – не было.

– Вот мы и пришли.

Мы свернули за угол и почти сразу же уперлись в стоящее отдельно от остальных, связанных кое-где обрушившимися переходами, сооружение. Дверь не плотно прикрывала вход внутрь, и Кадинар не открыл, а сдвинул ее.

Возрождая в моей голове сомнения в том, что уже переросло в убежденность. Или Вилдор еще предусмотрительнее, чем я думала, или есть шанс, что все происходящее – случайность.

Небольшое помещение, заваленное кусками камня, облицовки, мусора, и еще одна дверь, почти слившаяся со стеной, которая не казалась потревоженной временем.

– Это вход в аварийный зал. Запас прочности позволяет им существовать, когда об их создателях уже стирается даже память. – Счел нужным прокомментировать воин, касаясь ладонью похожего на сканер экрана.

– Но зато он вполне может пропустить внутрь себя далекого потомка, считав его параметры и сравнив с теми, что хранятся в его памяти, – съязвила я, ощущая, как внутри меня вздымается волна ярости.

И это после того, как я уже не один раз уверяла себя, что в играх нынешнего ялтара Дарианы мне не подняться выше роли весьма ценной пешки.

– Аварийная система защиты реагирует только на жизнь и разум, принимая любого, кому требуется помощь. Уже попав внутрь, можно изменить ее параметры, но сделать это уже давно некому.

Он отвечал, уже переступая порог и так и не оглянувшись на меня, словно мое замечание его нисколько не задело. Впрочем, скорее всего так оно и было. И мне не оставалось ничего, как последовать за ним.

Вспыхнувший яркий свет скрытых в нишах по углам светильников осветил небольшую комнату, в которой не было ничего, кроме еще нескольких дверей.

– Я уже успел здесь осмотреться. Те три двери, – он кивнул в дальнюю от входа сторону, что-то типа казарм. Все было герметично закрыто, так что мы имеем даже постельные принадлежности. Та, – он указал движением головы, – купальня с проточной водой с реки. Нагреватели не работают, но уж воду-то согреть мы всегда сумеем. – И опять едва ощутимая насмешка в голосе. И это больше похоже на радость от того, что все так удачно устроилось, чем на желание указать на мою, по сравнению с ним, слабость. – Здесь, – он чуть развернул меня к двери за моей спиной, – кухня. В продуктах я не уверен, так что будем обходиться тем, чем одарит нас лес.

– И чем же он одарит нас сейчас? – перенимая его манеру говорить, уточнила я.

– Дичью, моя принцесса. Запеченной по-походному дичью.

– И как же ты ее ловил? – Это был совсем непраздный вопрос.

Я точно знала, что кроме меча, который он мне уже дал увидеть, у Кадинара на руке был закреплен браслет рохсаша. Но это не то оружие, с которым можно охотиться.

– Я прошу меня простить, принцесса Лера, но некоторые наши секреты должны так и остаться тайнами даймонов. По крайней мере, пока титул ялтариллы Дарианы не прозвучит рядом с вашим именем.

И этот переход от балагура к излучающему опасность воину оказался для меня настолько неожиданным, что я сочла за лучшее сделать вид, что вопрос даже и не звучал. Это милое приключение выглядело совсем иначе, стоило лишь немного пристальнее к нему приглядеться.

Перекинувшись с Кадинаром понимающим взглядом, я направилась к дальней двери, выбрав ее местом своего жительства на то время, пока мы здесь пробудем. Кадинар демонстративно открыл дверь соседней, но даже не заглянул туда.

– Вы передохните, а я посмотрю, что у нас с завтраком.

Я в ответ кивнула, заходя в комнату, где мне предстояло поселиться. Первое слово, которое возникло в моей голове, глядя на белоснежные стены, такой же потолок и пол, буквально сверкающий в ярком свете, – стерильность. Двухъярусные койки вдоль двух стен, на каждой из которых лежали упакованные в небольшой прозрачный ящик матрац и одеяло. Рядом еще один такой же, похоже, с постельными принадлежностями.

Большой стол, за которым могли уместиться все, кому предстояло пережидать здесь опасность и сдвинутые в угол стулья. По-спартански, но есть все необходимое.

– Я потом переставлю кровать для вас. – Появление Кадинара за моей спиной оказалось неожиданностью, заставившей меня вздрогнуть. Но он этого словно и не заметил. – Вы можете снять набиру. Здесь также безопасно, как и в резиденции ялтара.

Хотела я высказаться по поводу его понимания безопасности, но не стала. Нам еще предстояло какое-то время находиться друг с другом, так что не стоило лишний раз нагнетать обстановку. Особенно по тем поводам, которые ни от меня, ни от него не зависели.

– Мы можем идти завтракать, – добавил он, когда я, следуя его совету, скинула плащ на ближайший ко мне стул.

Когда я, задержавшись, чтобы смыть с лица и рук дорожную пыль, вошла в кухню, в ноздри ударил аромат запеченного мяса, в котором ясно чувствовался запах каких-то трав.

Сглатывая появившуюся во рту слюну, я заставила себя пробежаться взглядом вокруг, выискивая, за что бы зацепиться, что бы могло прояснить ситуацию.

Но ничего из увиденного не позволило мне этого сделать. Все было довольно просто и вписывалось в легенду об аварийном зале. Даже запас какого-то горючего, на чем и выпекалось мясо. Да и сам прибор, состоящий из отделения для топлива и нескольких расположенных над ним решеток, намекал на походные условия.

Кадинар не стал ждать, когда я осмотрюсь, и, сев так, чтобы оказаться между мной и дверью (хотя, на мой взгляд, это мало чем могло мне помочь при отсутствии второго выхода отсюда), начал есть, отламывая мясо небольшими кусочками и поднося их ко рту таким замысловатым движением, что ткань лицевого платка лишь слегка шевелилась при этом.

– Салфеток нет, но я разорвал одну из простыней. – Он протянул мне кусок шелестящего полотна.

И это была не столько вежливость, сколько напоминание о том, зачем мы здесь находимся. Впрочем, я уже и сама с трудом удерживала себя от желания впиться в ароматное, сочное мясо зубами.

Этот день больше не принес нам сюрпризов. Кадинар то исчезал, говоря, что ему нужно осмотреться и запастись провиантом, то неожиданно появлялся, почти обгоняя мою защитную сеть, которую мне не хватало пока сил раскинуть подальше. Ближе к вечеру мне удалось уговорить его сходить к реке, и я вдоволь наплавалась, убедив своего спутника в том, что в воде мне ничего не угрожает и он вполне может остаться за невысоким кустарником, ничуть не смущая меня своим присутствием.

Следующий день был похож на первый, но без тьмы беспамятства и выяснений, каким образом мы оказались здесь. Кадинар был вынужден сдаться, когда я сначала упрашивала, а потом в шутливой форме приказала ему взять меня с собой, когда он в очередной раз собрался попробовать проникнуть в лабораторию, вход в которую он нашел еще вчера.

Наш спор о том, насколько это опасно для меня, закончился моей победой – случись что с воином, мое нахождение здесь перестало бы напоминать увеселительную прогулку.

Удача была на нашей стороне и нам удалось открыть дверь. Вопреки тем моим репликам, которые вызывали у него сначала глухие стоны, очень похожие на фырканье, а затем и смех.

Первое же помещение, в которое мы попали, оказалось почти полностью заваленным обломками, и все, что мы смогли там обнаружить, – толстую тетрадь в частично истлевшем переплете. В отличие от него, страницы выглядели пусть и пожелтевшими, но достаточно плотными, чтобы не бояться, что они рассыплются прямо в наших руках.

Но переглядывались мы в предвкушении недолго. Хотя все листы и оказались исписанными мелким аккуратным почерком, ни одного слова прочесть нам так и не удалось – язык оказался незнакомым не только мне, но и ему. И если со мной было все понятно, то даймону пришлось услышать от меня много весьма нелестных эпитетов, каждый из которых доказывал, что кто-тоочень плохо учился в школе. Или учился не тому. Подкрепила я свои слова многозначительным взглядом в сторону меча, ножны которого нет-нет да и выглядывали из-за черной ткани.

И мне было так легко и беззаботно, что я почти забыла о том, что где-то там, вдали, Вилдор плетет свои интриги, а его воины продвигаются по земле Лилеи, на которой живут дорогие мне существа.

Но замолкал смех, и мгновения одиночества возвращали меня в ту реальность, которая была совершенно не похожа на эту, и забившаяся куда-то вглубь моей души тревога возвращалась. Терзая меня и не давая связать красоту этого мира, при взгляде на который отдыхала моя душа и боль за ставшую для меня родной Лилею, где был мой муж и дети.

И как только тень печали касалась моих глаз, Кадинар искал и находил способ отвлечь меня от раздумий, то заставляя обнажить меч, то уводя за собой в глубь леса, в котором очень сильно ощущалась сущность Дарианы. Такая же прекрасная и чарующая, как населяющие ее даймоны. Но лишенная той жестокости, которая была присуща им.

И только ночь, оставляя меня наедине с собой, с беззастенчивостью старой сводницы расставляла все по своим местам, приклеивая всем, в том числе и мне, ярлыки.

И Кадинар, который все больше и больше напоминал мне Сашку, становился врагом, потому что служил моему врагу. И в интригах Вилдора больше не было притягательности – лишь бездушная игра, в которой фигурами становились тысячи погибающих сейчас воинов Лилеи. И я уже была не заложницей, а той, которая могла помочь, но не сделала для этого ничего.

Приходящий сон лишь ненадолго дарил успокоение. Я просыпалась от кошмаров, в которых вновь и вновь падали сраженные мечами даймонов мои друзья.

И вскакивая на постели, которую устроил для меня Кадинар, поставив вместе две кровати, я скрипела зубами от бессилия что-либо изменить.

Во время одного из таких пробуждений на вторую ночь, несмотря на сгустившуюся вокруг темноту, ощутила, что в комнате я не одна. Но еще не успела моя рука скользнуть к лежащему рядом кинжалу, как зажегся свет и сквозь смутную пелену машинально прикрытых век, я успела разглядеть склоняющееся ко мне лицо Вилдора.

– Я никому не отдам тебя, Лера. – Глухо, с надрывом, но не оставляя за собой сомнений, что именно так оно и будет.

И не успела я еще ничего ответить на его прозвучавшее так категорично заявление, как его губы опалили мои огнем, не давая вздохнуть, а мое тело, вопреки вспыхнувшей в душе ярости, отозвалось на нежность его рук, прижимающих меня.

И в мыслях еще звучали слова Олейора: «Я прощу тебе все, что ты сможешь себе простить», – приобретая совершенно иной смысл, чем в те мгновения, когда я собиралась расстаться с жизнью.

Но теперь я не знала, смогу ли это сделать.

(обратно)

Глава 12

Лера Д’Тар

Я проснулась от раздавшегося в дверь стука, которым Кадинар оповещал меня о наступившем утре. Рука машинально скользнула в сторону, нащупывая рукоять кинжала, и остановилась от пронзивших меня воспоминаний.

Щеки залились ярким румянцем, губы раскрылись, пытаясь поймать растаявший в воздухе вздох, а глаза заметались по комнате, ища подтверждения или… Но в ней все было именно так, как я и оставляла, укладываясь спать.

И кинжал лежал под рукой, на полу, куда я его отбросила в тот момент, когда властные руки Вилдора срывали одеяло, мешавшее ему ощутить вспыхнувший жар моего тела. И мой костюм, аккуратно сложенный, покоился на стоящем рядом с кроватью стуле, а не валялся на полу, оттого что ялтар, сбросив набиру и отстегнув перевязь с мечом, перевернул стул слишком быстрым и нетерпеливым движением. И мои волосы так и были заплетены в две косы, а не спадали на спину и плечи, рассыпавшись своевольными прядями.

И значить все это могло лишь одно – это был сон. Яркий, живой, похожий на реальность, но… сон. В котором мое тело говорило мне то, чего я так и не смогла осознать разумом и не позволила ощутить чувствам – кем бы ни был для меня Вилдор, я его любила. И это было тем более странно, что любовь к Олейору тоже никуда не ушла, живя в моем сердце, согревая его своим теплом и наводя на мысль о том, что мне стоит как можно скорее разобраться во всем.

Второй стук был более настойчивым и резким, выказывая беспокойство Кадинара, который еще никогда не переступал порог этой комнаты без моего разрешения. Так что пришлось быстро одеться и открыть дверь, демонстрируя при этом легкую заспанность в то время, как мои мысли метались растревоженным ульем.

Я искала, но не находила ответа, ощущая легкую истому и теплую волну узнавания, пробегающую по телу каждый раз, когда память услужливо подкидывала мне картины ночного безумства. И мой разум, надрываясь и захлебываясь, кричал, что это проделки разыгравшегося воображения, а тело… млело, каждой клеткой ощущая упругость его мышц и… сводя с ума.

Проблема была не в том, могло или не могло случиться подобное, а в том… смогла бы я сделать этот шаг при ясном сознании. И вот ответ-то на этот вопрос и был мне неведом. Как и тот, смогла бы я простить себя или хотя бы… оправдать.

Этот день прошел под впечатлением этих переживаний, сделав меня более рассеянной, чем обычно. Хорошо еще, мой спутник, задав вполне закономерный вопрос о том, нужна ли мне его помощь, и получив отрицательный ответ, больше не досаждал мне своим вниманием. Лишь издали поглядывал, как я бесцельно брожу между деревьями, не замечая их. Он понимал, что не могу я без видимой причины проверять изменения в магическом фоне, который сама же накануне и потревожила, пытаясь удостовериться в его словах о невозможности покинуть этот остров с помощью портала.

Нас «нашли» на четвертый день, когда мы с Кадинаром как раз отрабатывали приемы боя на кинжалах, потому что красоты природы мне уже начали надоедать, а поиски ответов заводили в тупик, выхода из которого я, при всем своем желании, так и не смогла обнаружить.

От раскрывшихся одновременно порталов зарябило в глазах, а от разлившейся вокруг нас магии щиты вскинулись сами собой, все еще не очень адекватно реагируя на Хаос, которым мгновенно пропитался даже воздух.

Мой спутник-спаситель-надзиратель опустил оружие и замер рядом со мной, олицетворяя собой неустрашимость и твердость дарианского воина. Подлетевший ко мне Сэнар на короткое мгновение остановился напротив него, склонив голову, по достоинству оценив его действия по спасению моей жизни. А стоящий за спиной Вилдора Маргилу быстро пробежался по мне взглядом и, похоже, удовлетворившись увиденным, что-то тихо прошептал ялтару. На что тот кивнул, продолжая демонстрировать с трудом сдерживаемую ярость всем присутствующим.

А собралось их здесь… куда ни кинь взор – везде воины в черном.

– Я и Совет приносим вам, ваше высочество, наши глубочайшие извинения. – Голос правителя Дарианы звучал глухо и отстраненно.

А сам он при этом производил впечатление замершей на натянутой тетиве ядовитой стрелы, которая жаждет начать свой смертоносный полет. И даже с учетом его выдающегося актерского таланта, который позволял ему мгновенно перевоплощаться, выглядел он более чем устрашающе. Вновь обрушивая все те мои выводы о его замыслах, в которых я успела убедить себя за эти несколько относительно спокойных дней. Увы… не ночей.

– Присутствие рядом со мной начальника вашей личной охраны, ялтар Вилдор, сделало это недоразумение забавным приключением, давшим мне возможность лучше узнать природу этого благословенного мира. И я принимаю ваши извинения, хотя и понимаю, что часть вины за случившееся лежит и на мне. Мне нужно было убедить вас и Совет, что мой контроль над силами в присутствии столь мощных источников магии оставляет желать лучшего.

Кто бы и в чем ни был виноват, но этот кратковременный отдых пошел мне на пользу. И я чувствовала себя значительно увереннее, с каким-то внутренним азартом втягиваясь в то представление, которое он сейчас устраивал для тех немногих талтаров, которые его сопровождали.

И этому можно было бы радоваться, но, общаясь с ним, я вынуждена была заставлять себя не отслеживать глазами каждое движение его рук, прикосновения которых продолжала желать, несмотря ни на какие убеждения себя в том, что этого не может… не должно произойти.

– Ваше восприятие случившегося спасет не одну жизнь, моя принцесса.

Я не успела моргнуть, а он уже стоял рядом, обдавая ароматом мощи и власти. И я непроизвольно вздрогнула, возвращаясь к ночи, оставившей в моей душе такой глубокий след.

– Но я вздохну безмятежно лишь тогда, когда вы окажетесь в моей резиденции, – закончил он, продолжая разыскивать что-то в глубине моих глаз.

И хотя я совершенно не разделяла его мнения, вынуждена была согласиться. Тем более что мне было теперь чем заняться. Пусть и не рассчитывая на особый успех, но я должна была сделать все, что могла.

– Я только заберу свои вещи, – кивнула я и развернулась, чтобы отправиться за набиру и тем, что было в нем спрятано.

– Кадинар, – его резкий окрик моего спутника заставил меня остановиться и оглянуться назад, – позаботься о вещах ее высочества.

Вот только этого мне и не хватало.

Эта мысль только успела промелькнуть в моей голове, а готовое решение уже срывалось с моих губ.

– Ялтар Вилдор. – Мой голос прозвучал сухо и жестко, не терпя возражения. И это было впервые. – Мне не кажется приятной мысль о том, что к моим вещам будет прикасаться посторонний мужчина.

И он отступил на шаг назад и чуть склонил голову, дав мне возможность увидеть мелькнувшую в его глазах усмешку, которая тут же скрылась за бесстрастностью.

Весь остальной путь я проделала в тишине и под пристальным вниманием не только не сводящего с меня взгляда Вилдора, но и Сэнара, следовавшего за мной в паре шагов.

Но как только мы вошли внутрь, я тут же огорошила своего тера коротким вопросом, разбираться в смысле которого предоставила ему самому.

– Ну?

Обрадовало то, что безмолвную статую изображать он не стал.

– Талтары стараются лишний раз на глаза ялтару не попадаться. – В его голосе прозвучала весьма откровенная ирония. – Ему даже удалось заставить совет одобрить разработку защиты, которая бы не позволила уйти в Хаос женщинам иных рас при рождении ребенка даймона.

И хотя от удивления после таких слов у меня едва ноги не подкосились, мне удалось сохранить видимость спокойствия, когда я задавала свой следующий вопрос.

– И каким же образом он сумел это обосновать?

Не думаю, что именно ради этого все и затевалось, но новость была из разряда тех, которые стоили таких выходок.

– Он дал понять, что рисковать жизнью такого мага, как вы, не намерен. А те заклинания, которые он использовал при рождении Закираля, не были столь безопасными, как ему бы хотелось. После той демонстрации своих способностей, которую вы устроили на базе, ни один не посмел ему возразить.

– А что с базой? – Это интересовало меня едва ли не больше, чем все остальное.

Но ответа я не получила. Сэнар лишь кивнул головой в сторону выхода, намекая на то, что нам не мешало бы поторопиться.

Быстро заскочив в комнату, где я находила приют эти несколько странных и по-своему удивительных дней, спрятала найденную нами с Кадинаром в лаборатории тетрадь во внутренний карман набиру, которых там оказалось довольно много, и, окинув все быстрым, прощальным взглядом, вышла. Ощущая в сердце капельку покоя, которым поделилась со мной Дариана.

Мое возвращение в резиденцию ялтара можно было назвать триумфальным. Зал, в который мы попали при выходе из перехода, был заполнен членами выдрессированного за эти дни Вилдором Совета. Если бы не осознание, что вновь оказалась в заполненном ядовитыми змеями террариуме, я вполне могла насладиться зрелищем того, как еще помнившие свое поражение на Лилее талтары склоняли передо мной головы, признавая во мне ту, кто смеет идти, опираясь на руку своего правителя. И не догадываясь, как много бы я отдала за то, чтобы быть сейчас там, где мои друзья сражались с дарианскими воинами за жизнь женщин своего мира. За свою жизнь и за право строить свой мир по своим законам.

Где были Сашка и Олейор…

Олейор… Воспоминание о муже резануло по сердцу, и сохранить высокомерное выражение на лице мне удалось, лишь собрав всю волю в кулак.

Я вспоминала… Как впервые увидела его, когда они с Гадриэлем шли мне навстречу по заснеженной улице. Брошенные им в сумраке парка слова: «Я должен тебя убить». Серую пустошь его глаз, ранящих меня своей жесткостью. Его ладонь, которую я чувствовала, выбираясь из небытия после встречи со сферой Хаоса. «И я буду всегда. С тобой. Пока есть ты…» – ощущением немыслимого счастья слетающие с его губ слова клятвы. Рождение двойняшек. Себя, склоняющую голову на его плечо. Аромат его тела, который стал для меня осознанием покоя.

И Вилдор… Немыслимо прекрасный и притягательно чуждый. С взглядом, полным юношеского задора и мудрости тысячелетий. С неукротимой мощью и обнажившейся душой. Вилдор, в котором было намешано так много, что невозможность определить не только, каков он, но и какие чувства вызывает, сбивало с толку. И если мое тело уверяло меня, что жаждет его любви, то не менее сильным было желание вонзить меч в его грудь, отбирая жизнь.

– Я так и не смог подобрать вам слугу, которому мог бы доверять так же, как и себе, моя принцесса. – Это были его первые слова с того момента, как мы прибыли в его резиденцию. И хотя сейчас в моих покоях не было никого из тех, кого можно было посчитать лишним, он продолжал оставаться отстраненно холодным. – Если вы не выскажетесь против, мой тер поможет вам привести себя в порядок после проведенных вами нескольких дней в столь неподобающих условиях. А затем я буду рад пригласить вас на обед, которым надеюсь хоть как-то загладить свою вину.

Не знаю, что здесь происходило в мое отсутствие, но его наполненные чернотой зрачки продолжали просвечивать алым, как и в ночь начала вторжения, выдавая, что он продолжает находиться в том состоянии, что здесь называли эффектом берсерка.

– Я буду рада помощи Айласа, – ответила я, проходя мимо него в сторону спальни.

Общаться с Вилдором, когда вокруг него трещали возведенные им щиты, было весьма неприятно. Потому что где-то в глубине меня, отзываясь на скрученную им в жгуты силу, просыпалось желание крушить все вокруг себя. И это наводило меня на мысль, что с подарками своего далекого предка еще не все так ясно и понятно, как мне это показалось.

Но разбираться с этим немедленно я не могла: первым делом нужно было спрятать тетрадь, к которой я якобы потеряла интерес сразу, как только уверилась в непонятности языка. А на вполне закономерный вопрос Кадинара: «Куда же она тогда делась?» – ответила коротко, но без возможности двоякого толкования: «Не знаю».

И сделать это нужно была так, чтобы не показалось подозрительным на тот случай, если за мной вздумают следить. И хотя я была почти уверена, что этого не произойдет, именно этого «почти» и не хватило для того, чтобы действовать беспечно.

Сбросив перекинутое через руку набиру на кресло, я открыла дверцы гардероба, выбирая халат по вкусу. Придав лицу выражение легкой задумчивости, от которого и самой стало смешно, сняла сразу два халата и, продолжая их разглядывать, отошла к окну. Вдруг раздался стук в дверь, и Айлас попросил разрешения войти.

Моя добыча быстро перекочевала из кармана набиру в складки небрежно свернутого халата и вместе с ним оказалась в ворохе одежды, которой был заполнен шкаф.

Видеть вошедшего воина, на лице которого разлито спокойствие и безмятежность, было до боли приятно. Из всех даймонов, встретившихся на моем пути, лишь некоторые вызывали у меня чувство, очень похожее на симпатию. Уже наша первая встреча с Кадинаром была наполнена неким смыслом, уловить который я так и не смогла. Но каждое его появление рядом со мной было сродни возвращению старого друга.

И мне очень хотелось понять, почему, увидев одного, я тут же вспомнила про другого.

– Я рад, что вы благополучно вернулись к нам, госпожа Лера. – Он сбросил набиру, оставшись в форменном костюме. Перевязь с мечом легла на столик у окна, а сам он остановился напротив, окидывая меня внимательным взглядом. – Коммандер Кадинар не подвел своего ялтара, да и воздух затерянного острова пошел вам на пользу.

Его губы тронула легкая улыбка, приглашая меня задать те вопросы, которые отразились на моем лице, когда он закончил говорить. Уж больно недвусмысленно звучало его заявление. И это пусть и не сильно, но ранило меня.

И Айлас, и Вилдор сами по себе были весьма многогранными фигурами, чтобы не ощущать этого, находясь рядом с ними. Теперь же, когда невольное признание каким-то чудесным образом сделало из слуги тера, боюсь, что этот союз окажется непредсказуемым не только для меня.

– Не уверена, что не предпочла бы остаться там. – Давая ему понять, что с откровенностями я намерена несколько повременить, прихватила халат и направилась в сторону купальни. – И я не хотела бы заставлять ялтара меня ждать. Насколько я могу судить, в этот раз именно его контроль оставляет желать лучшего.

– Наш ялтар полон сюрпризов, – с той же улыбкой на устах заметил Айлас, следуя за мной.

Но вынужден был остановиться, потому что я перегородила ему дорогу, не давая войти.

– Я тоже.

И закрыла дверь перед его носом, успев заметить мелькнувшее на его лице чувство удовлетворения. Не знаю, с чем это было связано, но в чем-то мое поведение его устраивало.

Вопреки своим предпочтениям в качестве наряда для общения с Вилдором я выбрала платье довольно простого покроя, не стесняющее движений. Когда я появилась в гостиной, оба тера, мой и ялтара, о чем-то негромко переговаривались, стоя неподалеку от входной двери. И по тому, как блестели при этом их глаза, можно было сделать безошибочный вывод – этот разговор не был им неприятен. И это наводило меня на мысль, что нити дружбы, когда-то связавшие троих, оказались крепче, чем были.

С того памятного дня, когда я кинулась под меч главного интригана Дарианы, в его покоях я больше не была ни разу. Да и тогда я находилась не в том состоянии, чтобы наслаждаться красотами, едва замечая то, что меня окружало. В этот же раз я, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза, разглядывала все, что на что падал мой взгляд. А посмотреть было на что.

Выложенные камнем стены хоть и казались абсолютно белыми, но, когда на них падал льющийся их огромных окон свет, наполнялись глубиной, даря странное ощущение, словно смотришь в толщу воды, которая чиста и прозрачна, но чуть искажает реальность, создавая мир иллюзии.

Не менее увлекательно было и рассматривать витражи. Картинка создавалась не цветом, а разным преломлением лучей, меняясь, как только смещался угол зрения.

И это вызывало одновременно восторг и грусть. Раса, так тонко умеющая чувствовать прекрасное… Дальше думать не хотелось.

– Ялтара совершенно не беспокоит собственная безопасность? – От пришедшей в голову мысли я резко остановилась, заставив обоих сопровождавших меня теров повторить мое действие.

Чем вызван вопрос, разъяснять не пришлось. Взгляд Айласа на мгновение затуманился и… Я не увидела, лишь ощутила, как сдвинулись щиты и небольшой коридор, предварявший вход в покои Вилдора, оказался заполненным более чем дюжиной воинов.

Что ж, проведенный эксперимент можно считать удачным.

Задавать глупые вопросы мне сразу расхотелось, к тому же мы уже пришли: дверь приглашающе открылась и закрылась за моей спиной, оставляя воинов за собой.

– Если бы я не был на базе, сейчас легко мог обмануться твоей беззащитностью, – заметил вышедший мне навстречу Вилдор, окидывая меня быстрым, но проницательным взглядом.

Я хоть и занималась тем же, разглядывая непривычный наряд, состоящий из черных обтягивающих брюк и свободной длинной рубашки, больше похожей на тунику, но не стала говорить, что его вид не ввел меня в заблуждение.

– Надеюсь, ничего непоправимого не произошло?

Это был совершенно не тот вопрос, который я хотела задать, и он не отказал себе в удовольствии это заметить, отодвигая стул у сервированного на двоих стола в большой гостиной, которая никак не вязалась со спартанской обстановкой его спальни, где мне уже довелось побывать.

– Ты хотела спросить, насколько пришлось задержать высадку второй волны? – И легкой улыбкой отметив мое весьма неискреннее недоумение, сразу же и ответил: – Только к следующей ночи магам удалось настроить порталы на другой базе. Многие из них оказались полностью истощены, сдерживая твой выброс силы, и не могли выстраивать матрицу перехода.

– Тебе очень повезло. Ты же находился так близко от меня, – заметила я вскользь, принимая из его руки бокал.

– Меня прикрыл Айлас, отбросив за ближайший блокиратор. А вот талтарам досталось, несмотря на поднятые Сэнаром щиты и их собственную защиту, которая разлетелась в ошметки, соприкоснувшись с Равновесием.

– Я очень сожалею, – чуть слышно и опустив ресницы, чтобы он не заметил, а лишь ощутил отголоски моего откровенного лукавства.

Вино коснулось моих губ, языка, обдав незнакомым, но притягательным вкусом, вызвавшим ассоциацию с самим Вилдором, желанным и пугающим.

– Ты заставила их задуматься. – Он приподнял бокал, рассматривая игру света в похожей на кровь жидкости. – Две тысячи лет они жаждали мести и оказались не готовы к встрече с человеческой женщиной. Это был хороший урок.

Его голос звучал слегка растянуто, словно подчеркивая ту созерцательную задумчивость, которую он пытался мне сейчас показывать. Но зрачки окрашивали серебряную кайму в алый цвет не отблесками вина.

– А тебя?

Я отставила бокал в сторону и потянулась к блюду с фруктами. После мясного рациона на протяжении четырех дней хотелось чего-нибудь легкого.

Но не успела я еще глазом моргнуть, а он уже выкладывал разноцветные дольки, залитые ароматным соусом, на мою тарелку. Заставив меня непроизвольно сжаться не столько оттого, насколько неожиданным и молниеносным оказалось его передвижение, сколько удерживая жаркую волну, что прошлась по моему телу.

И мне оставалось лишь надеяться, что если он и заметил мою реакцию, то объяснил ее для себя совсем иначе.

– О том, что этот мир нуждается во встряске, я понимал еще тогда, когда им благополучно правил мой отец.

Его глаза были слишком близко, чтобы оставаться спокойной. Но если еще мгновение назад я таяла, ощущая чуть сдобренный опасностью аромат его тела, то теперь во мне просыпался гнев. В первую очередь на себя.

Его отсутствие на острове сделало свое дело – я не забыла, что являюсь пешкой в его игре, но, сделав ход и оказавшись на какое-то время вне ее, ощутила ее притягательность. Даже понимая, что речь идет не о шахматной партии, а о судьбе двух миров и жизни моих друзей.

– И когда у тебя появилась для этого возможность, не преминул ею воспользоваться, – не то спрашивая, не то утверждая, заметила я.

– Я никогда не ждал милости от судьбы.

Он не стал терзать меня своим присутствием рядом и вернулся на свое место. Давая мне возможность нормально вздохнуть.

– Предпочитая сам создавать ее. – И опять я ничего не утверждала.

Но по тому, как вспыхнули его зрачки, не могла не понять, что мои слова оказались верными. Он создавал ситуации, а не находился в них. Он строил планы, не оставляя места случайности, он плел свою паутину, лишая малейшего шанса из нее вырваться.

И что же было в нем такого, что при всем при этом продолжало очаровывать даже тех, в чьих жизнях он ощущал себя всевластным господином.

– А что предпочитаешь ты?

Его ладонь вновь сжимала ножку бокала, которая казалась слишком хрупкой на фоне четких линий его сильных пальцев. Напоминая мне саму себя.

Я не торопилась с ответом, наслаждаясь вкусом сочного плода, в котором сладость и искристая кислинка уживались, подчеркивая друг друга и радуя своим сочетанием. Вкус вина, слившийся с послевкусием растаявшего на моем языке фрукта заставил меня замереть, осознавая мимолетность испытываемого мною блаженства.

– Я предпочитаю жизнь. В которой не стыдно оглядываться назад и не страшно идти вперед.

Мои слова вырвались сами. Как и его смех, в котором смешались ирония, осуждение, злость. И это должно было вызвать у меня разочарование, развенчав его романтический образ, на который отзывалось мое сердце. Но этого не произошло, потому что ему не удалось скрыть боль, отразившуюся в его глазах.

Он был воином, но его душа знала любовь. Он был правителем, но в его мечтах была свобода, которая толкала его с уступа скалы вниз, давая возможность ощутить хотя бы в мгновение полета ее сладость.

Наступившая тишина оказалась тяжелой и тягучей, словно я поставила точку там, где до сих пор было многоточие. Словно ответила на незаданный вопрос, лишив надежды. Не так, как ожидал он.

– Когда-нибудь ты поймешь, что ни в одном из существующих миров Веера это невозможно.

Я не заметила, как вернулась к нему безмятежность, погасив красный отблеск ярости в его глазах. Но тень внутренней усталости продолжала витать вокруг него, делая черты его лица четче и жестче.

Впрочем, я допускала, что я очень и очень ошибаюсь.

– Я это знаю, – эти слова сорвались с губ с надрывом, который говорил и мне, и ему, насколько тяжело дается мне осознание собственного идеализма.

– Твои друзья могут гордиться тобой. Ты дала им запас в сутки.

Как я ни пыталась уловить в его голосе иронию… ее там не было. Если только чуть-чуть? удовлетворения.

– И мне остается лишь узнать, зачем это нужно было тебе? – Я чуть склонила голову, позволяя пряди волос скользнуть на лицо, блеснув золотом в лучах стремящегося к горным вершинам солнца.

– Где тетрадь, которую вы с Кадинаром нашли в лаборатории?

Переход был резким, но вполне ожидаемым. Даже если он и готов был отвечать на мои вопросы, то так просто я вряд ли могла этого добиться.

– Она осталась у него. – Мой взгляд был искренним.

Но я осознавала, что моя ложь не является для него секретом.

– Коммандер утверждает иное.

Его губы не дрогнули в усмешке, пугая тем напряжением, которое окутывало его, словно дымка. Возрождая во мне если не страх, то мысли о том, что с этой находкой не все так просто.

– Тогда остается один вариант – она на острове.

Мне трудно сказать, откуда во мне взялись силы, позволившие мне не только продолжать с легкой насмешкой смотреть в его глаза, но при этом еще и улыбаться. Спокойно и невозмутимо.

– Эти острова являются сейчас самым безопасным местом на Дариане. Прежде чем их закрыть, их просеяли в поисках всего, что могло представлять ценность. Не может быть и речи, чтобы кто-то допустил халатность и не заметил этой тетради. Но она не просто там оказалась, но и попала в твои руки. Ты можешь считать это случайностью?

Если опустить то, что он, так же как и Айлас незадолго до этого, буквально подтвердил, что мое путешествие было следствием его желания, его слова были не лишены смысла. И я осознавала не только невероятность такого стечения обстоятельств, но и возможную опасность. Но знала я и другое.

– Мир Дарианы признал мою суть, как это произошло и на Лилее. Итогом этого стало спасение княжича Аншара и принцессы Альены. Нам остается узнать, что будет здесь.

– Я предпочитаю сражаться с сильным и подготовленным противником. – Он резко поднялся и отошел к окну. Я же пыталась справиться с изумлением, от которого стало трудно дышать. – Победа над слабым не делает чести воину. Я хотел хотя бы уравнять шансы.

Я встала из-за стола на ослабевших ногах. Даже не вздрогнув, когда от неловкого движения стоявший на краю бокал качнулся и разлетелся осколками, обагряя вином ослепительно-белый пол.

Впрочем, он этого, похоже, тоже не заметил.

– И это ты называешь шансом?! И это та цель, ради которой ты выплетаешь свои интриги?! И все, что ты заставил меня пережить, только ради того, чтобы соответствовать твоему пониманию чести?!

С каждым словом бешенство все сильнее и сильнее рвалось наружу, заставляя меня не говорить – шипеть сквозь стиснутые зубы. Моя сила то опаляла меня огнем, то покрывала губы ледяной коркой, но пока еще держалась в рамках усиленного мною контроля. Хотя я об этом сожалела. Понимая, что мой срыв ничего не изменит, но желая ощутить неукротимость разбушевавшейся мощи.

А он продолжал стоять у окна, с тем же кажущимся равнодушием вглядываясь в виднеющиеся снежные вершины.

– Я не собираюсь уничтожать Лилею, хотя и мог бы сделать это. Я лишь хочу, чтобы они, когда я предложу им свои условия мира, были сговорчивыми.

– И среди этих условий…

Он резко обернулся, буквально ударив меня той бесстрастностью, которую сейчас олицетворял.

– Ты тоже есть. Но не первым пунктом. И я уверен, что Олейор Д’Тар из вас двоих выберет выживание своей расы.

– Он правитель своего народа. И если бы он поступил иначе, я перестала бы его уважать.

Я старалась произнести это спокойно, но, о стихии, насколько тяжело мне это далось. Мне, желающей любить и быть любимой и не задумываться о том, что за все надо платить. Мне, мечтающей смотреть в глаза возлюбленному и видеть в них отражение себя. Мне… которая, ощущая тепло одного, жаждала огня другого.

И это было неправильно.

– Я же говорил, что не жду милости. – Его бровь чуть приподнялась.

– Но это не мешает тебе совершить ошибку, которую тебе не удастся исправить, – точно с такими же интонациями ответила я ему.

Это было сложно объяснить, но его спокойствие нашло дорожку и ко мне. Мое сердце вопреки напряженности нашего разговора забилось ровно, отдаваясь четким ритмом уверенности. Я знала, что и эта его искренность лишь часть все той же затеянной им игры.

И пусть я не могла постичь ее смысл, но я могла предостеречь, указав те границы, за которые я ему не советовала бы переступать.

– И ты мне ее назовешь? – Его взгляд стал острым и пронзительным, а окружавшие его щиты, которые он поднял сразу, как только мои силы начали напоминать бушующие волны, укрепились настолько, что я едва ощущала его присутствие в этой комнате.

– В обмен на разрешение пользоваться библиотекой.

Он… застыл. Потом его бровь уже второй раз за столь короткое время серебряным крылом взлетела вверх, выражая то ли вопрос, то ли удивление. Губы тронула улыбка, которая с каждым мгновением становилась все выразительнее, давая понять, насколько сильны чувства, испытываемые им сейчас.

Я же продолжала без всяких эмоций смотреть на эти метаморфозы, нисколько не смущаясь тем, что только что сама призналась в том, что найденная нами в лаборатории тетрадь находится у меня.

Но разве это имело значение, если это тоже было игрой, в которую я приглашала его сыграть.

– У тебя будет свободный доступ к лучшей на Дариане библиотеке.

– Твоей? – Я дождалась его кивка, подтверждающего то, что было ясно и без слов. И с той же отстраненностью, которая позволяла мне не сорваться до того, как это будет действительно необходимо, произнесла то, что и явилось условием нашей сделки. – Ты намерен предоставить выбор не тому. – И видя, что он не понимает смысла моих слов, добавила: – Выбор между Олейором и тобой должна сделать я. И пока он не в твою пользу.

(обратно)

Глава 13

Олейор Д’Тар

Гадриэль продолжал все так же молчать, не сводя с меня взгляда. И вот он-то был красноречивее множества слов.

Этот мир существовал до меня и мог вполне существовать после. В случае чего, отец вновь возьмет на себя ответственность за темных эльфов и моих детей. И это давало мне все основания не беспокоиться хотя бы за Вэона и Амалию.

– Ты уверен в своих выводах? – Как ни странно, голос моего друга был довольно спокойным.

– Ты считаешь, что в этом можно быть уверенным? – ответил я ему вопросом на вопрос.

Но не из желания позлить, а лишь ради того, чтобы заострить его внимание на том, что он и так знал: полная непредсказуемость Вилдора делала таковым и мой план.

– И тем не менее ты готов рискнуть своей жизнью.

Как я и обещал Лайсе, новоиспеченный муж эту ночь провел с ней. Но на рассвете уже входил в мою гостиную, нисколько не сомневаясь в том, что меня он не разбудит. Хотя, несмотря на все последние события, отдохнуть мне удалось.

– Мне кажется, что риска в моем плане не больше, чем в вашем походе на Дариану. Ялтар любит игру и, чтобы доиграть партию до конца, не допустит моей безвременной кончины.

– Это в том случае, если ты прав. – С тем же спокойствием парировал он.

– В том случае, если я прав. – Подтвердил я ему, поднимая бокал и приглашая его присоединиться ко мне.

– Арх’Онта в известность ты ставить, конечно, не собираешься?

– Конечно, собираюсь. – Я едва не закатил глаза, пытаясь показать ему, что юношескими глупостями не страдаю. Причем довольно давно. – И я даже готов отказаться от своего плана, если он его не одобрит.

– И когда ты собираешься с ним встретиться? – Взгляд моего друга выдавал все его чувства.

Несмотря на то что он считал мой замысел авантюрой чистой воды, он видел в нем и преимущества. У Вилдора был козырь в виде моей жены, и я собирался этого козыря его лишить.

Мне оставалось только молить стихии, что я был прав и он не кинется тут же оповещать ее об этом. Потому что в этом случае… Думать об этом не стоило.

– Ты можешь попросить Сашку сделать что-нибудь хитренькое. Подарок от сына. – Он словно услышал мои мысли и разделил вместе со мной тревоги.

И хотя мне очень не хотелось втягивать в эту историю еще и своего советника, это был хоть небольшой, но шанс не загнать самого себя в ловушку. Но обо всем этом мне еще предстояло подумать, если Аарон согласится с моим планом.

– Повелитель ждет нас с тобой во дворце. – Продолжая думать о том, стоит или не стоит признаваться Александру в собственном сумасшествии, ответил я на его вопрос. – Когда вернемся, ты простишься с Лайсе и вместе с Альеной отправишь ее на Землю.

Тот кивнул головой, уже весь погрузившись в хитросплетения интриг. И в этом был весь мой друг: какой бы безумной ни казалась задумка, она требовала внимательности.

Он молчал всю дорогу до портального зала, время от времени поднимая на меня взгляд. Возможно, что-то прикидывая. В таком же задумчивом состоянии зашел и в кабинет Аарона, в котором вопреки моим ожиданиям не оказалось никого, кроме самого демона.

И это подтолкнуло меня к мысли о том, что не один я, похоже, сумел додуматься до такого.

Все манеры с началом вторжения были забыты – время на такие мелочи, как этикет, тратить не хотелось никому. Тем более по статусу все мы были почти равны друг другу.

Так что мы лишь обменялись короткими приветствиями, и Арх’Онт, предложив нам устраиваться по-домашнему, сам опустился в кресло возле камина, огорошив меня первой же фразой.

– Не думал я, что ты все-таки решишься.

Очень хотелось вызвериться по поводу его проницательности, но я лишь фыркнул – мысль о том, чтобы тягаться с повелителем демонов, мне не пришла бы в голову даже в случае основательного подпития. Его возраст, опыт, прирожденный талант… Я мог только надеяться, что когда-нибудь смогу стать хотя бы похожим на него.

Если выживу.

– И что же давало основания в этом сомневаться? – решил я уточнить, чтобы узнать еще одну свою слабую сторону.

А никак иначе его интонации расценить было нельзя.

– Для тебя жена значит не меньше, чем благополучие твоей расы. Это не дает тебе возможности рассуждать хладнокровно там, где это требуется, – не стал затягивать с ответом он.

– А для тебя? – Я постарался сделать все, чтобы поднявшийся в моей душе гнев не вырвался наружу.

– И для меня тоже. – Демон с грустью смотрел на меня, и в его взгляде было не столько сочувствие, сколько сожаление, что мне пришлось с этим столкнуться. И это пусть и не смирило меня с его словами, так хотя бы чуть сбросило напряжение. – И я могу только радоваться, что не мне довелось оказаться в такой ситуации. И я должен сделать все, чтобы ничего подобного не случилось ни с Рае, ни с Таши.

– Тогда это все казалось правильным. – Я не оправдывался, но легче от этого мне не было.

– Это и сейчас кажется правильным, если брать во внимание лишь то, что мы знали тогда. Тебе не в чем корить себя, как, впрочем, и каждому из нас. Слава стихиям, что Лере удалось объединить большинство рас задолго до того, как даймоны ступили на нашу землю. В противном случае…

Он замолчал, остановив задумчивый взгляд на играющих языках пламени. Но ни мне, ни продолжавшему молчать Гадриэлю и не надо было слов, чтобы понять то, что творилось сейчас в мыслях у демона.

Наш разрозненный мир, в котором каждый видел врага в другом, не веря, не ища путей для союза, не понимая мощи даймонов. Что бы было с ним сейчас, когда даже ведая не только об их присутствии на Лилее, но и о их численности, мы с неуверенностью ждали того момента, когда они сломят первую защитную линию?!

– То есть ты одобряешь мой план? – Если бы он мог только догадываться, с каким трудом далось мне это кажущееся спокойствие.

– Гадриэль, ты не хочешь налить нам вина? – Кисточка его хвоста то сметала несуществующую пыль с его сапога, то начинала выводить на нем замысловатые узоры.

– Как прикажет мой повелитель. – Мой друг клыкасто оскалился, словно подыгрывая демону.

А я, пользуясь заминкой, еще раз пробежался мысленно по своему плану, который состоял всего лишь из одного пункта: встретиться с Вилдором и сделать ему предложение, которое должно дать ему понять, что мы готовы идти на уступки. Задолго до того, как он продемонстрирует нам мощь своих воинов.

И пусть это не выглядело исполненным мужества поступком, но это должно было поколебать его уверенность в том, что он правильно понимает происходящее на Лилее, и значительно уменьшить ценность моей жены в его глазах.

А чтобы избавить ее от его внимания, я готов был на многое.

– На твое мнение о Вилдоре не повлияли рассказы Закираля, слова Карима, варидэ и тех, кто побывал на Дариане, включая Асию и твоего друга, единственного, кому ты готов доверять до конца. – Начал Аарон, ополовинив поданный моим другом бокал одним глотком. – Но ты прислушался к теру Гадриэля, который к тому же был значительно дальше от ялтара, чем те, кого я назвал. Почему?

А то он и сам не знал ответа. Но кое-что из того, что я собирался ему сказать, вряд ли приходило ему в голову. А если и приходило, то он этим ни с кем не делился и не учитывал в наших планах.

Я не мог быть в этом совершенно уверенным, но собирался уж если и не облегчить свою душу, терзающуюся сомнениями, так хотя бы внести сумятицу в его.

– В отличие от всех остальных, Кайлас видел не то, что показывал ему Вилдор. Он оценивал действия ялтара по тем результатам, к которым они приводили. И был достаточно далеко, чтобы суметь оценить масштаб его деятельности, не испытывая на себе его влияния.

Гадриэль, так и не прикоснувшись к своему бокалу, с запредельным напряжением вслушивался в мои слова. И я мог понять всю степень его удивления – все наши последние разговоры с ним и его тером протекали одинаково: я задавал ничего не значащие вопросы и слушал, впитывая в себя информацию как губка. Надеясь, что рано или поздно, но из хаоса фактов и мнений сложится некая картина, которая поможет мне не только разобраться в происходящем за кулисами, но и найти способ вывести все тайное наружу.

Повелитель довольно щурился, делая вид, что наслаждается вкусом вина. Но в мимолетности его взгляда проскальзывала такая опасность, что я не рискнул бы сейчас произнести лишнее. Если бы не знал, насколько это необходимо.

– Положим, в этом есть доля здравого смысла. И я даже могу согласиться, что взгляд Кайласа на своего бывшего ялтара более чистый и не замутненный, чем у тех, кто приходится ему родичами. Но ведь ты считаешь, что планом Вилдора является не вторжение. – И опять, короткое, но емкое: – Почему?

Этот тихий, задумчивый голос, в котором лишь чуть слышно проскальзывают рычащие нотки. Но я уже понял, что стоит за его вниманием и его вопросами. И это придавало мне уверенности в том, что все будет именно так, как я и предполагал.

– Первое, что меня смутило – легкость, с которой Лере удалось освободить варидэ. Если не знать действительных возможностей моей жены, это вполне может выглядеть как серьезная задача, но… – Я сделал короткую паузу, вспоминая, как Сашка, лишь слегка потеряв над собой контроль, вырвал кусок из нашего пространства. Что уж говорить о его матери, – у нас перед глазами Сашка. И трудно поверить, что Вилдор, обладая мощью, значительно превосходящей их силы, позволил бы этому случиться.

Прошло немногим более пяти лет, а я вновь произносил: позволил этому случиться. Интересно, если бы я сам не прошел через подобное, сумел бы заметить игру, которую ведет со своим сыном ялтар Дарианы.

– Будем считать, что я с тобой согласился. И это действительно выглядит весьма подозрительно, если учесть то, на что ты обратил мое внимание. Но это только один факт.

– И Закиралю позволяли несколько лет выстраивать его план, как бы заполучить Единственную, лишь в последний момент, когда связь между ним и Таши уже установилась, дав ему по рукам. – В моем голосе звучала язвительность, но демон словно и не обращал на нее внимания.

– И именно поэтому моей дочери удалось вытащить его из лап внутреннего круга только в последний момент? – совершенно бесстрастно заметил он, покручивая ножку бокала в когтистых пальцах.

– И это ну никак не выглядело как банальная месть отвергнутой женщины. И я не боюсь сильно ошибиться, сказав, что Закиралю ничего не грозило. А чтобы убедиться в этом, достаточно выяснить у новоявленного ялтара, где хранится оружие с гранью его души. Уж не у папеньки ли?

Да, приятно иметь дело с таким интриганом. Судя по взгляду, которым он меня одарил – уже спросил и получил предсказанный мною ответ. Интересно, а с моим отцом он делился своими сомнениями или…

Позволил случиться. Как долго меня еще будут преследовать эти слова?! Как долго моя судьба будет объектом для чьих-то игр?!

И как бы зол я ни был, мой ответ меня не радовал: ради целей, который они считали более важными, чем моя жизнь и мои чувства, они это сделают еще не один раз.

И я сделаю тоже, если это будет необходимо. Как собираюсь сделать с самым дорогим для меня существом. Пусть и оправдывая это необходимостью выживания моего мира.

– С варидэ и Закиралем разобрались. Кто следующий? – впервые подал голос мой черноволосый друг. И от того, как он это сделал,можно было делать вывод, что и этот уже прошел до конца цепочки.

– Асия, – мрачно заметил я. И, не дожидаясь, пока Гадриэль задаст тут же возникший вопрос, поспешил ответить: – Если вся эта история с душой Единственной правдива, то встреча жрицы с Лерой была просто предопределена. И вряд ли бы Вилдор доверил привести мою жену на Дариану кому-нибудь, кроме членов своей семьи.

– Второе – не столь однозначно. – Заметил демон, обнажив клыки. – А вот первое… душа матери, воплощенная в носителе сути Равновесия, и дочь… В нашем мире они не могли не найти друг друга.

– Но Асия – одна из немногих, кто мог найти путь на Дариану. – Не стал настаивать я на спорном пункте. И без того таких невидимых с первого взгляда проблем становилось все больше и больше.

И Аарон кивнул, соглашаясь с очевидным. А я решил не дожидаться следующего вопроса и продолжить сам.

– Но если с перечисленными даймонами игра шла вслепую, то есть в этом списке один, который должен был знать, зачем он здесь. Он сделал все, чтобы помочь нам подготовиться к вторжению, чтобы свести вместе Закираля и Таши, чтобы убедить тебя в необходимости того, что муж твоей дочери достоин титула нового ялтара, и уговорить его принять нужное решение. И именно его присутствие убеждает меня в том, что не война с Лилеей является основой плана Вилдора.

– И имя этого даймона – Карим.

Демон больше не был расслабленным и спокойным. Но и ярости в нем не было, когда он стремительно поднялся с кресла и двумя быстрыми шагами оказался рядом со мной.

– То, для чего ему нужна Лера, может сделать только она. И остается понять: как маг равновесия, носитель его сути или… его Единственная. И он не отпустит ее до тех пор, пока не добьется своего. И тебе придется убедить его в том, что ты готов отступиться от своей жены, если он найдет, что предложить тебе взамен. И все время, пока ты будешь рядом с ним, ты должен помнить, что от того, как ты сыграешь свою роль, зависит не только ее жизнь, но и ваше с ней будущее. – Он тяжело вздохнул и как-то сразу осунулся. Но продолжил все тем же уверенным голосом. – Она поймет тебя, когда узнает, ради чего все это будет сделано. Возможно, она даже найдет в себе силы тебя простить. Но если он сломает ее, добиваясь своего, она для тебя будет потеряна навсегда.

– Я знаю. – Мой голос был хоть и хрипл, но тверд.

И хотя все, что он говорил, я и сам себе уже не раз повторил, услышать это от повелителя, которого я уважал не только как правителя, но и существо, презревшее традиции и взявшее в жены ту, кто не подходил ему ни по крови, ни по рождению, было для меня очень важно и ценно.

– Тогда ты должен сделать это. Но так, чтобы никто из тех, про кого мы сегодня говорили, об этом не узнал.

И от того, какой многообещающей улыбкой он закончил, на душе у меня стало легче. Не знаю, насколько хитроумным был Вилдор, но мы сумели увидеть то, что он пытался скрыть от нас.

И лишь одна мысль, мелькнувшая по краю моего сознания, не дала мне насладиться возникшим чувством удовлетворения. Я не мог не допускать, что это тоже было в планах ялтара Дарианы.

Ялтар Вилдор

Я заигрался.

Эта мысль вырвала меня из сна, когда рассвет еще даже не напомнил о своем скором наступлении сгустившимся сумраком, разделив мою жизнь на ту, что была до этой ночи и… И если в той я твердо знал, ради чего выплетал паутиной свои интриги, выстраивал многовариантные планы, то в этой осознал, что из кукловода сам стал марионеткой.

И виновен в этом был я сам, решив однажды, что без труда могу контролировать собственные чувства. И это действительно было и оставалось именно так. Вот только я больше этого не желал.

И если изначально игра с Лерой привлекала меня лишь одним – возможностью достичь своих целей, то теперь все, чего я хотел, – смотреть в ее глаза, слышать ее голос, ощущать аромат ее тела.

Аромат тела… Я мог без труда восстановить всю цепочку ошибок, приведших к этому. Но это не значило, что я был готов отказаться хотя бы от одной из них. И особенно от последней.

Та ночь была сродни безумству. И сейчас трудно сказать, кто из нас двоих был более неудержим. Я – нарушив не только все законы Дарианы и переступив через свою собственную убежденность, что эта женщина, как бы она ни влекла меня к себе, не стоила того, чтобы ради обладания ею поставить под угрозу собственный замысел. Или она, отдавшись мне с неистовством, которое я не подозревал в ней.

И пусть все, что позволила себе Лера, было благодаря ставшей ее частью драконьей крови, на которой мне и удалось выстроить свои чары, растворив реальность в иллюзии – она сделала лишь то, что позволила ей ее душа.

Но разве я мог предположить, что сам не останусь равнодушен?!

Я покинул постель, совершенно уверенный, что сожалеть о предавшем меня сне бесполезно. Хотел вызвать Айласа, но в последнее мгновение, уже ощутив его разум, отказался от своей мысли.

Он тоже был моей ошибкой.

И пусть мне ни разу не пришлось усомниться в его преданности: ни в бытность моим слугой, ни после того, как я, презрев мнение Совета, позволил ему восстановить свое право на набиру, – я больше не мог подвергать его испытаниям. Учитывая шанс того, что в самый ответственный момент из нас двоих: меня и принцессы, он выберет ее.

Так что в данный момент мой тер в собеседники никак не годился.

И оставался…

…всю технику выжгла ваша сила, госпожа Лера…

Мало кто знал, что Кадинар не был даймоном.

Он был неинициированным человеческим магом, когда повстречался на моем пути, и едва стоял на ногах, залитый собственной кровью, продолжая тем не менее прикрывать собой свою сестру. Словно не замечая пылающих алым зрачков двух берсерков, уже неоднократно атаковавших его и вынужденных отступить перед его мастерством мечника и твердостью духа. Да только вряд ли он не понимал, что своим упорством лишь раззадоривает моих воинов, распаляя их жажду, но никак не прибавляет надежд девушке.

И было в этой картине что-то настолько близкое, что вопреки всем мыслимым и немыслимым правилам я приказал своим недовольным воинам отойти.

Я сохранил жизнь женщине, забрав его душу взамен ее тела. А потом взял и остальное. Спустя несколько лунных циклов, после удачно прошедшей инициации на Хаос, я лично провел для него ритуал разделения души, а чуть позже сам же подобрал ему новое тело вместо того, которое ну никак не подходило моему будущему начальнику охраны.

И никогда не сожалел о том, что сделал. У него была человеческая душа, тело даймона, магия стихий, которая не вступила в противоречие с вошедшей в него Пустотой. Запредельная выдержка, аналитические способности, в которых он не уступал Айласу, уже давно ставшему для меня эталоном. Яркая эмоциональность, которую он умело прятал, но успешно использовал, создавая о себе совершенно неправильное представление.

И он был единственным, кто знал большую часть разработанного мной и Тинаром плана.

…Вы никогда не будете для меня обузой, принцесса Лера…

Он великолепно сыграл свою роль, и даже я, зная его уже более тысячи лет, не усомнился в искренности того, что видел. И не смог ощутить в том мгновении, когда его губы коснулись ее кожи, заклинания, которое открыло для меня не только ее внутренний мир, но и возможность пробуждения драконьего дара, сорвавшего щиты контроля и откликнувшегося на созданную иллюзию.

– Мой ялтар.

Раздавшийся от двери голос не стал для меня неожиданностью. Впрочем… я уже давно ее не знал. И я нисколько не лукавил, когда предупреждал Леру о своем предпочтении выстраивать ситуации, а не оказываться в них. Так что появление Кадинара было мною замечено еще в тот миг, когда его разум ощутил тень моего внимания.

– Она решилась?

Я поймал себя на желании обернуться, чтобы увидеть, как в его взгляде вспыхнет предвкушение. Как, прежде чем ответить на мой вопрос, он чуть опустит трепещущие ресницы, наслаждаясь возникшим чувством.

Мой преданный воин, мой друг, даже не догадывающийся об этом, мой сын… не по крови, так по праву создателя, возродившего его к новой жизни. Второй после Закираля, чье будущее стало моей заботой.

Третий… Самому себе я мог и не лгать. Существование Леры для меня теперь более значимо, чем моя собственная жизнь или жизнь единственного из сыновей.

– Да, мой ялтар. Она прочла послание талтара Тинира. Но мне кажется, – интонации его голоса вынудили меня все-таки оглянуться, – она не поверила ни единому вашему слову.

Он сделал упор на последней фразе, явно ожидая моих комментариев. И я не отказал ему в такой малости.

– А разве от этого наша игра не становится только интереснее? – Рядом с ним мне не было нужды сдерживать своих чувств.

Он их не просто видел и ощущал – он едва ли не испытывал их вместе со мной. И этого даже предположить никто не мог. Потому что не было таких безумцев, которые решились бы провести ритуал соединения самостоятельно, без присмотра дюжины магов и под защитой самых мощных щитов.

Мы же сделали это вдвоем, полностью осознавая весь риск, но и понимая, какие это открывает для каждого из нас возможности. И пусть моя душа обрела власть над его, свои преимущества он оценил довольно скоро. И полученный им доступ к силам, мощь которых была практически безгранична, нивелировал ту ущербность, которую он время от времени вынужден был испытывать, отдавая мне свое тело под контроль.

– Да, но… – его взгляд вновь стал задумчивым, – я вынужден постоянно сомневаться в той оценке, которую даю ее действиям. В отношении других противников я абсолютно уверен, разгадывая смысл их решений. Но принцесса Лера…

– То кажется тебе слишком наивной, то излишне проницательной. – Закончил я за него.

В принципе я мог просто частично приоткрыть ему свой разум, дав возможность осознать, что мне приходится не легче, чем ему, рассуждая об этой женщине. Но сейчас заманчивость ситуации была еще и в том, что каждый из нас искал пути самостоятельно.

– И какая же она тогда? – Он не принял моего чуть насмешливого тона, предпочтя продолжать разговор в серьезном русле.

И в этом я тоже разделял его желания. Слишком значительна была роль этой женщины, чтобы относиться к ней без почтительного уважения.

– Она склонна к авантюрам, но не любит хитрость. – Начал перечислять я спокойно, словно речь шла не о той, кого я когда-то назвал своей Единственной. – Считает искренность кратчайшим путем, но не открывается сразу и до конца, и делает это лишь в одном случае – доверяя. Она терпелива и старается многому не придавать значения, но вполне способна дать отпор, как только будет преодолена граница, которую она сама для себя устанавливает. Ее жизненный опыт не столь разнообразен, чтобы она могла быстро выстраивать логические цепочки, но она довольно легко делает это интуитивно. И это как раз то, что тебя сильнее всего и смущает – наши женщины мало чем отличаются от мужчин. Она же… просто другая.

– Но и не такая, как те, с Лилеи. – Он внимал каждому моему слову о ней, и в его глазах я видел то, о чем он еще и сам не догадывался.

Та ночь не прошла бесследно и для него. Именно нашу связь с ним я использовал, чтобы оказаться на острове, не потревожив окружающую магию и не затронув ее защиту, которая воспринимала Кадинара как «своего». И я не мог разорвать это единство все то время, что там находился. И пусть я, насколько это было возможно, отгородился от его сознания – первое же прикосновение к ее телу смело все щиты вырвавшейся страстью.

Впрочем, страстью это называть было нельзя. Это было неистовство и… трогательная нежность. Жажда обладать и… страх причинить боль. Мгновения блаженства, в которых растворилось время, моя мощь, власть, стремления, выдержка и… стыд, испытанный впервые в жизни. Я не сожалел о том, что произошло, но мне было невыносимо больно от того, что это не она сама потянулась ко мне, ища моего тепла. Не ее губы возжелали моего поцелуя. И все это стало для нее лишь сном.

Более ярким и реальным, чем тот, в котором оказался мой начальник охраны. Но… сном.

И когда я покидал остров, в его глазах была та боль, которая могла стать отражением моей, если бы мне не удалось ее скрыть.

– Даже находясь на базе, ты не сумел понять главного. – Я оказался рядом с ним быстрее, чем он успел это осознать.

И для него это стало хорошим уроком – я был слишком близок, чтобы выпустить собой с трудом контролируемое чудовище, которым был на самом деле. И когда он непроизвольно отступил назад, как сделал бы любой, кроме Сэнара и Айласа и… возможно, Леры, я смог слегка расслабиться: все, что я теперь скажу, крепко отложится в его памяти.

– Она не просто человеческая женщина. Она – маг Равновесия. И мы можем рассуждать о ее характере только до тех пор, пока не принимаем это во внимание. Потому что ничего из того, что она уже нам демонстрировала, не показало ее сущности, которую она еще и сама не осознала. Я уже не говорю о сути Равновесия, носителем которого она является.

– Мой ялтар считает, что она – опасный противник? – Его голос прозвучал с каким-то насмешливым равнодушием, но он не смог скрыть от меня того напряженного ожидания, с которым готовился услышать мой ответ.

И я его не разочаровал.

– На Дариане сейчас нет страшнее существа, чем она. И если она догадается об этом…

Но он не поверил. Глупец… Даже имея возможность чувствовать меня, он все равно не поверил.

Но это была не его вина, а скорее моя. Он, как и многие из тех, кто меня окружал, так привыкли к моей неуязвимости и непогрешимости, что начали принимать мою игру с Лерой за незатейливое развлечение, которое я себе позволил, чтобы добиться своего. Даже не допустив мысли о том, что я просто не даю ей возможности обрести то самое равновесие, в котором начнут окончательно раскрываться ее силы. А то, что это произойдет именно в моем мире, сомнений уже не вызывало.

И все, что я мог: как можно дольше оттягивать этот момент, делая все, чтобы к этому времени все необходимое для воплощения моего замысла уже произошло.

– Ее нельзя убить. – С равнодушием, от которого его горло сжало тисками, и не сводя с него отсвечивающих алым зрачков, начал я вбивать в его сознание то, что должно было спасти его жизнь и мой план. – Мир, признавший носителя сути, не позволит этого. Ее нельзя подчинить себе, сломив волю, – она будет лишь сгибаться, не теряя силы, но накапливая их. Ее нельзя запугать – поставь я перед ней ее детей и угрожай их жизни, меня уже никто и ничто не спасет. И все, что я могу, заставлять действовать других так, чтобы она сделала нужное мне. Но так, чтобы это было только ее решение. И при всем этом, что бы я ни делал, каждое ее действие будет единственно правильным в той ситуации, в которой оно будет приниматься.

– И именно поэтому, вместо того чтобы, не тревожась ни о чем, спать, доверясь мне или Айласу, вы сами отслеживаете все изменения?

Похоже, моя красноречие все-таки заставило его задуматься. И это не могло меня не радовать. Если раньше его осторожность не играла особой роли – его жизнь и нахождение рядом со мной были гарантированы, то сейчас я должен был предусмотреть все, чтобы не потерять ни одного из тех, кого хотел видеть рядом с собой и дальше.

Я не стал отвечать на его вопрос – и так сказал значительно больше, чем он должен был от меня услышать. И если бы это не касалось принцессы, он бы уже осознал, что излишне испытывал мое терпение.

– Мой ялтар, – его взгляд подернулся туманом: вот и закончился мой недолгий праздник, – вас ожидают члены Совета.

Мимолетная как тень грусть смутила меня и не осталась незамеченной им. Уж больно ярким было удивление на его лице, которое он никогда не прятал в моем присутствии. Впрочем, я тоже разрешал себе вольности, оставаясь с ним вдвоем, воспринимая его скорее человеком, чем даймоном.

Закрепив на руке браслет рохсаша и затянув перевязь, позволил теру, получившему ментальное разрешение войти, застегнуть на моих ногах две широкие ленты, на которых крепились небольшие, но емкие блокираторы, одновременно являющиеся и накопителями, и пару игрушек из наследия еще наших создателей. И пусть сам я предпочитал магию и звон клинков, но такие вот универсальные штучки, которые могли и обеспечить едой в диком лесу, и избавить от желающих проверить способность себя защитить, в нашем мире лишними никогда не были.

Ткань набиру скрыла ткань форменного костюма, лицевой платок спрятал за собой кривящиеся в улыбке губы. Мне опять предстояло изображать перед Советом заинтересованность в поступивших с Лилеи сведениях, которые мне были совершенно ни к чему. Для того, чего я ждал, еще не пришло время. Ну а если бы вопреки моим прогнозам это все-таки произошло, я узнал бы об этом значительно раньше талтаров.

– Опять не позавтракав?

Я резко обернулся к стоящему за моей спиной Айласу. Но каким бы жестким ни был мой взгляд, мой бывший друг на него совершенно не отреагировал. Впрочем, и это тоже было вполне закономерно.

В ту ночь мы больше молчали, чем говорили. Его слова, свидетелем которых я невольно стал, обратив внимание на переключившийся контроль, открыли мне глаза на все, что нас связало.

И хотя с того самого первого мига, когда в церемониальном зале встретились наши взгляды, я знал о чувствах, которые он ко мне испытывал, я даже приблизительно не мог осознать их глубину и его жертвенность. И понимание этого сделало его ценность для меня осмысленной: он не просто был первым, кто отдал себя мне, – он был единственным, для кого это стало смыслом жизни.

– Может, принцесса все-таки окажет мне милость и отобедает со мной сегодня.

– Наш ялтар становится сентиментальным.

Буркнув себе под нос, Айлас никоим образом не рассчитывал на то, что я его не услышу. Впрочем, на реакцию с моей стороны он тоже вряд ли надеялся: сменив свой статус, он словно взял на себя негласный надзор надо мной, играя роль наставника, который все подмечает, но позволяет своему воспитаннику самостоятельно идти по выбранному пути.

Но он был один из немногих, кто знал и мой холодный гнев, и мою милость, чтобы переступить черту, за которой даже вмешательство судьбы не спасло бы его от вспыхнувшей ярости.

Что же касалось его замечания, он был одновременно прав и… неправ. Я был даймоном и не мог страдать впечатлительностью или излишней эмоциональностью. Но мне дано было судьбой знать другие миры и иные расы, мне была дарована встреча с Единственной, разбудившей во мне чувственность, и это позволяло мне иметь возможность сравнивать и решать, каким именно быть.

И я не собирался лишать себя того, что уже имел.

– То-то из всего Совета только один талтар Маргилу приближается к ялтару без подписанного смертного приговора в глазах, – фыркнул Кадинар, продолжая одновременно считывать данные с систем контроля, окутывающих мою резиденцию замысловатой паутиной, также мысленно отдавать команды группе сопровождения и не упускать ни единого слова из того, что произносилось в гостиной, которую мы вот-вот должны были покинуть.

Что собирался ответить ему Айлас, я так и не успел узнать. А то, что ему было что сказать, я нисколько не сомневался: его аналитическая справка по этому талтарату поразила даже меня. И не только глубиной информации, которую ему удалось свести воедино, заставив выйти из себя привыкшего все знать Кадинара, но и весьма неожиданными выводами, благодаря которым я внес несколько изменений в будущее алтара Ярангира и его отца.

Мой начальник охраны замер, чуть откинув назад голову, что выдавало прием сообщений сразу по нескольким каналам и, резко обернувшись ко мне, произнес чуть дрогнувшим голосом, впуская меня в свой разум:

– Срочное сообщение с Лилеи.

(обратно)

Глава 14

Лера Д’Тар

– Это работает! – Восклицание даймона, проверявшего предложенную мной идею, было заслуженным, но не радовало.

Защитная матрица очень четко отделяла потоки магии друг от друга, не позволяя им смешиваться, и могла начать действовать задолго до того, как будущее дитя увидело бы свет, служа почти полной гарантией жизни матери.

Это была победа. А решение оказалось настолько простым в своей гениальности, что требовало от выплетающего защиту мага лишь склонности к стихиям и скрупулезности, чего представителям этой расы было не занимать.

Задумка, которую я использовала, принадлежала не мне, а моему далекому предку. И пусть в его записях она не привела к окончательному варианту, так и оставшись в виде образов и схем, но без этого толчка я вряд ли смогла бы найти ответ к этой задачке так быстро.

– Ты можешь сообщить ялтару Вилдору о нашем успехе. – Обратилась я к появившемуся в лаборатории Маргилу.

Правда, сегодня он не сопровождал правителя Дарианы, и это слегка волновало: ну не мог он не знать, что мои посиделки в купальне вчерашним вечером затянулись до сегодняшнего утра.

– Как только он закончит важную для него встречу, он узнает об этом.

Несмотря на уже набившую оскомину бесстрастность, с которой он это произнес, мои щиты, ощутив сдвинувшееся Равновесие, чутким барометром оповестили меня о том, что все не совсем так, как мне пытаются показать.

– Я должна вернуться в свои покои? – Не знаю откуда, но в моем сердце возникла тревога.

Скорее даже паника. Словно то, что происходило, имело слишком большое значение. Вот только что?

– Как тебе будет угодно, Лера. Если ты хочешь, я могу сопроводить тебя к озеру.

И прежде чем я успела сказать: «Нет», что было благоразумно, мои губы с воодушевлением, которого не было в моей душе, произносили слова согласия:

– Да, Маргилу. А если ты еще и прикажешь накрыть обед в беседке, то я приглашу тебя разделить трапезу со мной.

В его взгляде удивление даже не мелькнуло. Он лишь оглянулся к стоящему за его спиной Сэнару и, получив от того короткий кивок, чуть согнул руку, предлагая мне на нее опереться.

Я улыбнулась магам, которые с каждым днем все меньше обращали внимание на то, что я в общем-то не принадлежу к их миру, пообещав прийти завтра (правда, не до конца веря, что это произойдет), и вышла из лаборатории, так и не ощутив радости, которой мне очень не хватало.

– Что-то случилось? – Мои щиты чуть сдвинулись, пропуская внутрь талтара.

И мне было безразлично, какие мысли по этому поводу возникнут у Сэнара.

– Ничего, с чем не смог бы справиться наш ялтар.

И хотя ничего другого я и не ожидала, было не столько обидно, сколько неприятно.

После того памятного вечера на базе Маргилу из оппозиции, пусть и состоящей лишь из него одного, стал ярым приверженцем правителя Дарианы. И это наводило меня на мысль, что он успел догадаться о чем-то, что так и не удалось понять мне.

– Я нисколько не сомневаюсь в его способности справиться со всем, что бы ни произошло. – Резче, чем мне бы хотелось, заметила я. – Я лишь уточнила, что именно.

Он, не обращая внимания на окружившую нас охрану, поднес мою ладонь к своему лицу и, осторожно коснувшись губами кончиков пальцев, даже не потревожив ткань лицевого платка, спокойно ответил на мой выпад:

– Если ялтар Вилдор сочтет нужным, он ответит на твой вопрос.

Чего и следовало ожидать.

Шел восьмой день с начала вторжения, а мне так ничего и не удалось узнать о том, что творилось на Лилее. Могла лишь предположить, что они держатся. Иначе…

Если поверить дневнику Тинира и кое-каким оговоркам самого Вилдора, поражение моего мира ялтару было ни к чему.

Но что ему нужно было на самом деле, никто, кроме него самого, навернякане знал. И это значило, что, пока все не сложится именно так, как и должно, воины Дарианы будут идти по земле Лилеи, неся на своих клинках его гибель.

– Неужели ты начал испытывать к своему правителю теплые чувства? – Мой голос был задумчивым, но в нем не составляло труда отыскать насмешку. – Или Вилдор решил обменять жизнь твоего внука на твою благосклонность?!

Вот теперь он вынужден был остановиться. Потому что смеяться на ходу он счел невозможным. И пока он делал вид, что ну никак не может успокоиться, едва ли не размазывая по щекам одинокую слезинку, я прокручивала варианты того, что может за всем этим стоять. Во взгляде же моего тера не было эмоций, но зато был легкий туман, выдавая то, что он находится с кем-то на мысленной связи. И так как это не мог быть Вилдор, то оставался лишь Айлас. И это тоже давало пищу для моих размышлений, но не отвечало ни на один из вопросов.

– Лера, наш ялтар к шантажу по таким мелочам не прибегает. – Я его явно развеселила. – Для этого существует множество иных методов, которые значительно более действенны, чем просто загнать в угол. Достаточно сделать предложение, которое заденет самые чувствительные нити души, и можно крутить своим оппонентом в свое удовольствие, не опасаясь кинжала в спину.

И вновь не ответ, а лишь намек. Довольно ясный, но ничего не объясняющий.

– А твой брат…

Я еще не успела закончить вопрос, а он уже отвечал. И эти слова, словно ключ, подошли к головоломке, которую я пыталась разгадать.

– В искусстве добиваться своего ялтар превзошел своего наставника. Но лишь потому, что Тинир позволил ему это сделать. Мой брат – уникальное явление для Дарианы. Он совместил в себе талант аналитика, генетика, способность предвидеть, умение манипулировать, твердую руку воина и душу миролюбивого созерцателя. В тот день, когда ушла в Хаос Единственная Вилдора, я видел Тинира в последний раз. И хотя я не ощутил его путь в Пустоту, то, что ее душа вновь воплотилась, скорее всего заслуга моего брата. Из существовавших на тот момент в нашем мире магов лишь о нем нельзя было сказать с уверенностью, что это ему не по силам.

Еще две ниточки связались воедино, вплетаясь в узор. Но как же много их еще оставалось! Тех, что так и не нашли своего места на полотне.

Мы вышли из очередного перехода прямо в жаркое марево. И даже близость озера не охлаждала горячий воздух.

Впрочем, я уже не раз ловила себя на том, что климат Дарианы становится для меня все более приемлемым… этот мир все глубже затягивал меня.

– Ты хочешь сказать, что твой брат помог Вилдору спасти душу его Единственной?

Интересно, он поверит в мою «искренность»?!

– Преследуя этим свои цели. Разорвись их связь, и живущее в ялтаре чудовище, вырвавшись, уничтожило бы все вокруг. Но тех, кто знает об этом, – единицы. А тех, кто догадался, что он его уже приручил, – и того меньше. Именно поэтому Совет не рискует излишне испытывать терпение своего правителя, предпочитая не переступать определенных границ.

– А как же право сильного?!

Стоило признать, что я уже практически перестала что-либо понимать. Нет, я верила едва ли не каждому его слову, потому что они перекликались с тем, что я прочла в дневнике Тинира. Но внутренний мир дарианцев был настолько противоречив, что осознавать это было все труднее.

– Это другое. – Видя, что я так и не смогла понять его, продолжая в недоумении ждать разъяснений, он счел возможным мне их дать. – Наши взаимоотношения строятся на разных уровнях. Основополагающим является Кодекс чести воина, но он регулирует лишь часть нашей жизни, определяет основные правила взаимодействия между теми, кто получил право на набиру. Так же права Совета и ялтара, как носителя высшей доблести Дарианы. Именно поэтому у Вилдора и были проблемы, когда он убил своего отца. Будь это честный поединок, с соблюдением всех формальностей, его статус остался бы непререкаем, но будущий ялтар пренебрег правилами. Свидетелем их боя была лишь его мать, и, хотя она признала, что ее сын дал возможность отцу обнажить меч, Совет счел необходимым провозгласить вдову варидэ, создав этим Вилдору сложности.

Когда мы подошли к беседке, стол уже был сервирован к обеду. Сэнар остался за зеленой оградой, и Маргилу позволил себе отстегнуть лицевой платок, смущая меня загадочной улыбкой.

Легкий ветерок волновал гладь озера, по голубизне неба были размазаны белесые нити. Яркая зелень, омытая вчера коротким, но сильным дождем, источала тонкий пряный аромат, кружа голову и пьяня.

Я присела на предложенный стул, но пресекла попытку Маргилу поухаживать за мной, сама наполнив свою тарелку. Вот только аппетит пропал напрочь, видимо скрывшись от множества мучивших меня вопросов. Да и сгущающееся в воздухе напряжение не способствовало расслаблению.

В отличие от меня, талтар не терял присутствия духа и отдавал должное расставленным на столе блюдам. Время от времени кидая на меня заинтересованные взгляды и чуть заметно ухмыляясь, словно мои мысли были ему хорошо известны.

– Но разве он не мог вызвать его на поединок, не нарушая Кодекса? – Я все-таки отставила бокал с вином, который машинально крутила в пальцах, наблюдая, как разбегаются искрами падающие на изрезанное замысловатым рисунком стекло солнечные лучи.

– Мог. – Усмехнулся Маргилу. – Тем более причина у него была весьма существенная. Хотя… – он неожиданно нахмурился, – с той женщиной все было не так ясно, чтобы это утверждать. Группа Вилдора привела ее из набега на Землю. Он мог сразу заявить свои права на нее, но не сделал этого, просто поселив в своих покоях. А вот это уже не приветствовалось: добыча должна быть разделена. Но никто из его группы не возразил, и это можно было счесть признанием его права, но против выступил его отец, которого поддержала будущая варидэ. Старший брат Вилдора счел их связь священной и отказался от права наследования из-за того, что его отец посягнул на Единственную его брата. А потом исчез. Отец Вилдора, несмотря на взбудораженность Совета, взял эту женщину на свое ложе, даже не потребовав права сильного. По прошествии тысяч лет все выглядит так, словно все, кто находился рядом с будущим ялтаром, сошли с ума. Но это не так.

– А если бы его отец потребовал права сильного, у Вилдора был шанс победить? – Мы хоть и несколько отошли от темы, которая меня интересовала первоначально, но события тех дней буквально захватили меня, увлекая своей непонятностью.

– Предыдущий ялтар не отличался чистотой крови, а вот Вилдор, благодаря своей матери, уже нес в себе изначальный Хаос. Да и суть берсерка в нем была настолько сильна, что связываться с ним не рисковали даже признанные воины. Лишь немногие могли сражаться с ним на равных, но его отца среди них не было.

– А его старший брат?

И вновь усмешка. Похоже, меня ждал сюрприз.

– Матерью его старшего брата была не варидэ, а магичка с одного из миров Веера. Там была какая-то история с генетическими блоками, которую тщательно скрывали, а я знал благодаря Тиниру, корректировавшему изменения. Но одно было ясно, он не смог бы править.

– Значит, Вилдор лишь ускорил события?

Моя рука вновь машинально потянулась к бокалу: я никак не могла справиться с волнением.

– Фактически – да. Хоть и более сложным путем. И я могу предположить, что за всем этим скрывалось что-то иное, более важное. Для него… для Дарианы… Невозможно сказать. Но одно я знаю точно, мой брат вернулся в наш мир именно в это время. Хотя уже несколько столетий жил на Лилее, занимаясь выведением будущего мага Равновесия.

Если он хотел меня задеть, ему это не удалось. Все это мне уже было известно из дневника моего далекого предка. Вот только ответа на главный вопрос: зачем – я там так и не нашла. Но зато там было описание места, где он меня ждал.

– Но ты так и не сказал о праве сильного?

Чуть кисловатый сок розовощекого плода брызнул мне на язык. Этот фрукт по виду напоминал мне яблоко, а вот по вкусу – любимые мной апельсины. И с тех пор, как Айлас разузнал все мои вкусовые пристрастия, это лакомство всегда было на моем столе.

– Это иной уровень взаимоотношений. – Не стал тянуть с ответом Маргилу, которому наш разговор тоже доставлял удовольствие. Опять же по непонятным для меня причинам. – В нашем обществе власть принадлежит мужчинам, но своего спутника и отца своим детям выбирает женщина. Даже будучи замужем, она может отказать своему мужу в праве отцовства и родить ребенка от другого. Родившееся дитя все равно будет принадлежать к тому же роду, что и его мать, и таким образом может быть улучшена кровь будущих потомков. А вот женщины иных миров – добыча… – Он замолчал на мгновение, вглядываясь в мои глаза и что-то ища там. Но я была спокойна – эта сторона даймонов мне была уже хорошо известна. – Захватившая женщин группа имеет преимущество перед остальными. Коммандер группы – перед своими воинами. Ялтар и Совет талтаров может потребовать часть добычи себе. Как ты понимаешь, самых лучших. Но даже если это происходит, любой из воинов может просить для себя права сильного. Чаще всего такое происходит, если эту женщину предполагают назвать женой, как в твоем случае.

– И часто такое происходит?

От его ответа ничего не зависело, но сердце вопреки всему едва не захлебывалось кровью.

– Редко. До тебя это были дочь властителя Тахара, мать Закираля и магичка с той же Лилеи, мать жены повелителя Арх’Онта Рае.

– И во всех случаях права сильного требовал Вилдор?

– Но ни одну из них он не собирался назвать своей женой.

Если он и хотел еще что-то добавить – не успел. Я не видела того, что происходило за моей спиной, но приближение того, о ком мы говорили, ощутила. Еще до того, как Маргилу скрыл невесомую, но полную тревоги улыбку за лицевым платком.

Но и того, что он уже сказал, мне вполне хватило, чтобы сделать ошеломляющий вывод: тот спектакль, зрителем и участником которого я являлась, был задуман еще до того, как нынешний ялтар Дарианы давал свои клятвы.

И оставалось лишь восхититься его выдержкой и терпением.

Ялтар Вилдор

Последний раз я видел будущего правителя темных эльфов Лилеи шесть лет назад и вполне мог сделать ему комплимент. За это время он превратился из не знающего особых забот отпрыска великого Элильяра во вполне достойного продолжателя дела своего отца. И если одному удалось меня опередить, пусть даже он об этом и не догадывался, то второму просчитать мои действия раньше, чем я на это рассчитывал. И что говорило в его пользу.

Хотя стимул в виде Леры я явно не учел в своем плане. Но по большому счету теперь это уже не играло особой роли. Принцесса ступила на тропинку, которая должна была привести к нужному мне результату, и ничто не могло изменить неизбежного. Даже появление ее мужа в моей резиденции на Дариане.

Не знаю, на что он рассчитывал, отправляя мне вестника, но, когда я не только ответил, но и согласился на немедленную встречу, он без колебаний открыл портал по указанным мной координатам. А оказавшись на стационарной базе в окружении моих воинов, не выказал даже тени сомнений в том, что делал. Так же спокоен он был и когда входил в мою гостиную.

Стоило признать, что скорость, с которой он зарабатывал очки в моих глазах, меня даже несколько смутила. Но не заставила излишне задумываться: этот эльф мог догадываться о скрытой сути моих планов, он даже мог предположить, что именно стало моей целью, но изменить ничего не мог. Лишь помочь мне закончить все как можно быстрее и с меньшими потерями, которые ни ему, ни мне не были нужны.

В отличие от своего Совета, большинство из членов которого ничего не имели, кроме жажды поквитаться за свое поражение две тысячи лет тому назад, я знал, что в этот раз Лилея еще более готова встретить нас, чем это было тогда. И даже присутствие Леры здесь, а не там только немного ослабляло их позиции.

Так что список не вернувшихся на Дариану даймонов будет значительным. И мне не хотелось, чтобы эта боль досталась в наследство Закиралю. Единственному из моих сыновей, в ком, так же как и во мне когда-то, вспыхнула искра понимания: в жизни есть и более притягательные вещи, чем война. И пусть одно не исключало другого, но ни в коем случае не заменяло.

Да и путь, по которому шел мой мир, вел только в тупик. Жаль, что мало кто осознавал это с такой же ясностью, как я.

Что же касалось Закираля… Он встретил на Лилее свою Единственную. Он нашел там друзей, осознав, что честь и долг присущи не только нашей расе. И он сумел взять на себя ответственность. А значит, все, что я делал, оказалось правильным. И мне оставалось лишь не допустить, чтобы именно его рука прервала мою жизнь. Потому что идти вперед с такой ношей… Я не желал ему такой доли.

– Я рад видеть правителя Д’Тара в своей резиденции. – Я поднялся навстречу входящему эльфу, с удовлетворением отметив, что не ошибся даже в такой мелочи, как его костюм.

Лишь перстень рода доказывал, что передо мной стоит существо, получившее от своей расы право повелевать. Черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, за голенищами которых я, бросив мимолетный взгляд, не заметил стилета. Черный камзол с серебряной вышивкой, из-под которого выглядывало белое кружево, украшающее рукава и ворот рубашки. Довольно простая с виду перевязь, в которой мой опытный взгляд без труда узнал великолепную эльфийскую работу. Парные кинжалы в таких же «незамысловатых» ножнах и меч, навершие которого украшал прекрасно обработанный и столь же искусно зачарованный дымчатый камень.

– Не могу ответить, что испытываю похожие чувства, ялтар Вилдор.

Говоря, он не смотрел на меня. И поднял взгляд лишь тогда, когда, отстегнув перевязь, передал оружие скользнувшему к нему воину.

А я прибавил еще одно очко в его копилку: ни один из сопровождающих его не потребовал сделать это, но, если не считать рохсаша и блокираторов, которые в данном случае были не в счет, то я встретил его безоружным.

– Не стоит быть столь категоричным, лорд Олейор. – Я сделал приглашающий жест, указав на кресло напротив того, где сидел до его появления. – Жизнь – интриганка покруче нас с вами и вполне может перевернуть все таким образом, что вчерашние враги вполне способны стать и друзьями.

Его ответ прозвучал практически мгновенно.

– Хотелось бы мне тогда уточнить у нее, кто из двоих в таком случае должен первым сделать шаг навстречу.

Он присел в кресло с изяществом и грациозностью, присущими своему народу, но наполнив это столь простое действие таким осязаемым достоинством, что я готов был зааплодировать ему, если бы не видел, насколько он естественно вел себя. Он был правителем даже придя сюда, к своему смертельному врагу и непримиримому сопернику. Даже находясь в чужом мире и понимая, что ему придется просить.

И он вполне заслуживал уважение, которое я испытывал к нему, даже зная его лишь заочно. Та наша единственная встреча не имела никакого значения: тот, кого я встретил в тот вечер на Земле, еще не был нынешним Олейором.

– Я думаю, она не заставит ждать с ответом. – Я дал команду охране покинуть комнату, разрешив остаться одному Кадинару. – Вы позволите угостить вас лучшим дарианским вином? – И не дав ему возможности отказаться, быстро продолжил: – Я наслышан о вас как о знатоке этого напитка и хотел бы услышать ваше мнение.

Я еще не закончил говорить, а мой начальник охраны уже наполнял бокалы. Завораживающий аромат растекся по гостиной едва ощутимой пеленой.

Это вино действительно считалось на Дариане лучшим. И мне доставляло удовольствие предложить его именно Олейору.

Я отвел взгляд к окну, сделав вид, что не заметил мгновения колебания, когда он выбирал фужер из двух, стоящих на подносе. И пусть его осторожность в данном случае была совершенно неуместна, она мне импонировала. Потому что говорила о том, что выйти отсюда он намеревался живым. И это меня вполне устраивало.

Его ноздри чуть вздрогнули, когда он поднес бокал к лицу. Но он явно не торопился пригубить вино, ожидая, когда это сделаю я.

И я не стал его разочаровывать, в очередной раз презрев наши традиции. Впрочем, эта игра подходила к концу, и я мог позволить себе пренебречь такими мелочами.

Ткань лицевого платка скользнула вниз, открывая ему мое лицо, а следующим движением руки я уже отбрасывал и капюшон.

– Я пью за нашу встречу. – Не дав ему опомниться, я прикоснулся губами к кромке бокала и сделал первый глоток. Из-под полуопущенных ресниц наблюдая, как он пытается вернуть себе самообладание.

Что ж… он достоин был называться ее мужем. Если бы еще до конца осознавал, что такое сокровище, как Лера, выпускать из рук нельзя. Впрочем (я вновь нашел ему оправдание), лишь тот, кто мог ощутить уход Единственной, сумел бы понять меня. Он же видел в своей жене лишь многообразие граней, до конца не понимая ее целостности.

– Оно великолепно.

Он сделал, так же как и я, лишь один глоток и произнес первые слова, когда вкус должен был оставить после себя только флер воспоминаний. Но его лицо вопреки тому, что он говорил, продолжало оставаться абсолютно бесстрастным.

И я невольно поймал себя на необъяснимой ностальгии, словно мысль о том, что мы могли бы стать друзьями, давала надежду.

– Но тем не менее вы не намерены насладиться им в полной мере. – Я передал свой бокал скользнувшему ко мне коммандеру и едва удержал удивленный взгляд, когда Олейор, пренебрегая не только этикетом, но и обычной рассудительностью, вместо того чтобы, так же как и я, отдать фужер Кадирану или поставить на стоящий рядом с его креслом столик, поднялся и подошел к раскрытому окну.

– Здесь очень красиво и поразительно спокойно. – Он посмотрел на меня, и в его глазах было умиротворение. – Если бы меня попросили в двух словах передать свое впечатление о вашей, ялтар, резиденции, я нашел бы их без труда. Свет и безмятежность.

«Еще немного такого разговора, и я начну сам себя ненавидеть». – Я передал эту мысль Кадинару и получил в ответ довольное хмыканье.

Похоже, наши мысли шли в одном направлении.

– Жаль, что я не могу посчитать ваш комплимент за желание расположить меня к себе.

Я откинулся в кресле удобнее, с удовольствием наблюдая за тем, как на его лице появляется тень эмоций.

– Почему?

И ведь не скажешь, что он неискренен.

– Потому что в противном случае я буду вынужден признать, что такая оценка мне льстит. Резиденция моего отца находилась в другом месте и была не столь воздушна, как эта. Довольно быстро осознав, что задыхаюсь в мрачных коридорах и залах, я приказал разрушить ее до основания. Так, чтобы даже следов не осталось. И все, что вы видите, создано для меня и в соответствии с моими желаниями.

Он слушал меня внимательно, развернувшись в мою сторону, но продолжая взглядом ускользать к пейзажу за окном.

Лере он тоже очень нравился.

– Я могу говорить при вашем воине, ялтар Вилдор?

Переход был довольно резким, но я успел заметить, как его серые глаза засверкали.

– Мне иногда трудно ответить самому себе, кто из нас двоих: я или он, знает больше. Так что вы можете чувствовать себя при немсовершенно свободно.

Он кивнул в знак того, что оценил мою речь, и вновь пригубил вино. Но теперь его фигура, как и взгляд, потеряли былую раскованность, предупреждая о готовности к схватке. И это все при том, что внешне он нисколько не напрягся.

Сильный воин. Сильный и опасный, несмотря на довольно юный, по сравнению с моим, возраст.

– Чего вы добиваетесь, ялтар? – В его голосе было безразличие. Выдержка этого эльфа заставляла уважать его. – Вам нужны наши женщины? Победа над Лилеей? Доступ к порталам в другие миры? Или… – он все-таки сделал эту паузу, но так и не взглянул на меня, – моя жена?

От Кадинара пришло ощущение восторга. Впрочем, он всегда умел ценить смесь из авантюризма и твердого расчета. А темноэльфийский правитель демонстрировал нам это сейчас в полной мере.

– А если мне нужно все? – Я позволил насмешливой улыбке коснуться моих губ.

Как жаль, что никто из самых непримиримых талтаров не присутствует сейчас при этом разговоре. Хотя вряд ли они могли в полной мере насладиться его великолепием: с такой мнимой легкостью и непринужденностью он шел. И если я изначально был готов к этому стилю, то моему собеседнику пришлось почти мгновенно перестроиться.

Маловероятно, что он мог предположить, что окажется в личных покоях ялтара Дарианы, да еще и с бокалом вина.

– Мне кажется, вам должно быть известно о том, что варидэ отказала вам в праве быть правителем этого мира, назвав новым ялтаром вашего сына.

Нашел чем удивить. После того что я сделал с Каримом, ее ненависть ко мне стала поистине безграничной. И если бы она не была мне так нужна для моего плана… Я был их сыном, но то, что в Тинире называли эксцентризмом, в отношении меня звучало почти как предательство. И если бы она в тот день остановила отца, я отказался бы от своих планов ради единственной женщины, которая нужна была мне больше, чем власть. Но она не захотела услышать моей мольбы и не поверила моей клятве.

Не думаю, что моя рука дрогнула бы, неся ее смерть на лезвии меча. И не уверен, что смог бы себе это простить. Но одно я знал точно: она никогда не примет то, что будет казаться дорогим мне. Поэтому Яланир был рядом, а Закираль…

– Поступки моей матушки не в первый раз вызывают у меня удивление. – Я только перевел взгляд на стоящий на столике бокал, а уже через мгновение взорвавшаяся искрами вкуса жидкость ласкала мой язык и нёбо. – Но по нашим законам это право не дается, а берется.

Если бы он знал, как близок к разгадке и как далек от нее. Потому что привести Закираля к власти в измененном мною мире было первой, но совсем не главной целью.

– Похоже, с этим я ошибся.

Он чуть пожал плечами, словно признавая сей факт, и я с поразительной отчетливостью поймал себя на том, что мое наслаждение от этой беседы вполне искренне и лишено какой-либо подоплеки, связанной с реализацией моего плана.

– Вы считали, что известие об этом может повлиять на дух моих воинов. – Я не спрашивал – я утверждал.

И он кивнул, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

Впрочем, если посчитать, что он играет со мной в мою же игру, то иначе быть и не могло. Несмотря на то что именно Олейор пришел ко мне, он пытался заставить меня высказать свои условия. И поэтому так легко раскрывался, уводя наше общение от опасных для себя тем.

И в этом была особая прелесть.

– Лишь моя смерть или отказ от власти откроют дорогу моему сыну, и варидэ должна была сказать об этом. А до тех пор, пока этого не произойдет, любой присягнувший ему может быть признан предателем. Но дело даже не в этом. – Наши взгляды сошлись, но не в поединке. Он смотрел спокойно и ясно, внимая моим словам. – Мои воины ступили на землю Лилеи с моего благословения, но следуя заложенному в них. И вряд ли такая мелочь, как смена ялтара, будет способна их остановить.

И вновь он кивнул, но лишь для того, чтобы дать мне понять, что не слишком-то и рассчитывал на иной поворот событий. В очередной раз возвращая меня к необходимости заговорить первому.

Вряд ли он не понимал, что я, в отличие от него, никуда не спешу.

– Как чувствует себя моя дочь?

Мой вопрос казался мне самому довольно безобидным. Но когда он чуть склонил голову так знакомым мне жестом и прядь шелковых волос скользнула ему на лицо, не скрывая, а сделав ярче его удивление, я понял, что сюрпризов мне было сегодня не избежать.

– Вы не знаете? – Его изумление было искренним.

И я сделал себе заметку в памяти: если что-то из происходящего на Лилее мне неизвестно, то я могу не знать еще очень многого. А это опасно.

– Моя разведка не столь успешна, как мне бы этого хотелось, – небрежно заметил я, понимая, что свое первое преимущество он уже получил.

Оставалось дождаться, как именно он им воспользуется. И эльф оправдал мои ожидания, продолжая вести игру.

– В одной из приграничных крепостей погиб ее муж. Так и не узнав, что будет отцом.

– Он был человеком? – Мой вопрос прозвучал слишком быстро.

Но мы оба понимали, что ответ мне не требуется.

– Да, архимагом. Это может угрожать жизни ребенка?

И это его действительно интересовало. Впрочем, моя дочь была подругой его жены. Да и сам Олейор довольно неплохо относился к Асии.

– Да, если это будет мальчик, и нет, если девочка. Но первое практически невозможно, так что это не повод для беспокойства.

– Но тем не менее он есть?

Он улыбнулся лишь кончиками губ, и в этом было больше сочувствия, чем торжества.

Если бы я не знал, что этот разговор нужен больше мне, чем ему, мог считать, что проигрываю своему оппоненту.

– Конечно. – Я ответил ему подобием той улыбки, что все еще была на его лице. – Потому что вы, лорд, неправильно задали вопрос.

Вкус вина коснулся моих губ, и я опустил ресницы, но не для того, чтобы скрыть удовлетворение.

– Опасность существует для самой Асии? – Его голос чуть дрогнул, выдав волнение.

И это не было игрой.

– Конфликт магий существует в любом случае. Если она носит дочь, то она не только будет даймоном, но и станет носителем Хаоса. А вот если сына, то он, вероятнее всего, родится человеком и унаследует способности своего отца. И тогда при рождении погибнет либо мать, либо ребенок. Кто из них окажется сильнее.

– А если он родится полукровкой?

– У женщины-даймона не может родиться полукровка. Лишь у мужчины, у которого в последних из трех поколений была женщина иной расы, может не сработать генетический блок. И рождение Лайсе именно такой случай.

Улыбка эльфа была яркой и восторженной.

– Так, значит, и это вы тоже знали!

Я только пожал плечами, как и он недавно.

– И Кайлас…

И пусть он так и не закончил вопрос, но я вновь повторил этот же жест, подтверждая его догадку.

Эта фигура была одной из моих самых любимых. Сколько времени ушло у меня и Кадинара, чтобы не только найти подходящего коммандера, но и собрать воедино все кусочки этой мозаики. Его матерью была светлая эльфийка, и его отец искренне горевал, что не смог сохранить ей жизнь, трепетно сберегая все, что от нее осталось.

К тому же я сделал все, чтобы он сумел догадаться о скрытой романтике той операции, в которой принимал участие. Правда, наказание за срыв ее видимой части было, безусловно, незаслуженным, но он догадывался, что несет его отнюдь не за это.

Ну а та информация, которую ему по моему приказу подбрасывали… Он сделал правильные выводы. Как правильно свел все воедино и Олейор.

– Тогда мне остается задать лишь один вопрос. – Его взгляд стал резким, как осколки льда, а лицо стало жестким и твердым. – Зачем вы хотели меня видеть?

Пришедшее от Кадинара предложение сделать с эльфом то же самое, что я когда-то сделал с ним, было самой высокой оценкой, которую я слышал от начальника своей охраны. И она была вполне заслуженной.

– Вы ошиблись только в одном, правитель Д’Тар. – Я сделал короткую паузу и, подняв глаза, позволил ему увидеть тень живущего во мне берсерка. – Это я хочу узнать, готовы ли вы отдать мне то, что мне нужно?

(обратно)

Глава 15

Аарон Арх’Онт

– В горах Хорхаш относительно спокойно.

Да, конечно… А то я не знаю из поступающих каждый час донесений, насколько там спокойно.

Хорошо еще, установленная Александром сеть своевременно отслеживала открывающиеся порталы, а то потери среди воинов гарнизонов и крепостей были бы значительно выше.

Элильяр, словно догадавшись, о чем я только что подумал, нахмурил брови и, соглашаясь, кивнул.

– Не жалеют они кристаллов перехода. Да и с блокираторами магии у них дела обстоят неплохо. Взламывают нашу защиту. Если бы не старший Там’Арин…

Теперь уже кивал я. Когда стало понятно, что основное направление все-таки северное, Сашка настоял на том, чтобы быть там. Да как настоял!

До того дня я думал, что на Лилее страшнее меня в гневе ничего нет. Ошибался. А ведь он даже голос не повысил. Лишь насупился, когда сначала Олейор, а затем и я вздумали ему отказать, да глянул на нас исподлобья. Если бы не Закираль с Таши, ощутившие неладное…

Мой дворец стонал словно живой, потоки сил скручивались в жгуты вокруг застывшей фигуры равновесника, его глаза пылали алым, намекая, что в его родословной со стороны даймонов не обошлось без берсерков.

В его лице в последнее время стало проявляться все больше черт его чернокожих предков, серебряный контур окрасил не только кончики потемневших ногтей, но и мерцающим туманом окутал длинные ресницы, придавая особую глубину его взгляду. В обманчивой хрупкости, легко вводившей в заблуждение всех, кто знал Александра не очень хорошо, теперь были заметны присущие даймонам пропорции и только кожа продолжала оставаться все такой же светлой, лишь слегка отдавая бронзой. Но это уже было из наследства драконов.

И оставалось только радоваться тому, что, несмотря на столь яркую демонстрацию своего отношения к нашему запрету, он держал себя в руках.

Влетевший в кабинет новоявленный ялтар замер на пороге, не сводя с мага восхищенного взгляда. И будь обстановка не столь накаленной, я бы разделил с ним его восторг, так как ощущал нечто подобное тому, что чувствовал, впервые наблюдая трансформацию ящеров.

Не знаю, как долго это могло продолжаться и чем закончится, если бы все не испортила моя дочь.

Впрочем, это с какой стороны посмотреть…

Ее вопрос, вроде бы не относящийся ни к кому из присутствующих: «Тебе плохо не станет?», – лично у меня вызвал смутные ассоциации, к моей большой радости быстро оформившиеся в образ ее проказливого друга.

Так оно и оказалось. Насколько тарагоры не любят Хаос, настолько они неравнодушны к Равновесию. Да и когда появляется возможность полакомиться за чужой счет, своего не упускают.

Так что тот разговор закончился в пользу Александра и Васьки. Один отправился на первый рубеж, правда, со значительно усиленной охраной и данным Саркату приказом, в случае чего гнать его оттуда взашей. А другой, пока нагружали мага многочисленными наказами, закатив бусинки-глазенки и распластав крылья, изображал умирающего на одном из кресел моего кабинета. Но судя по тому, как время от времени издавал утробное урчание, был весьма доволен результатом.

– Установленная Александром сеть своевременно отслеживает открытие порталов. В день мы определяем до десяти групп по пять-шесть боевых пятерок даймонов. Теперь уже можно с уверенностью говорить, что они прощупывают южную границу. Быстрый бросок к ближайшему гарнизону или крепости, короткий, но жестокий бой, в котором участвуют в основном берсерки, и отход. Пока не появился Тамирас, все наши попытки блокировать их переходы заканчивались ничем: мощные накопители рвали наши заклинания в клочья. Не скажу, что сейчас ситуация изменилась кардинально, но третью часть мы заставляем возвращаться к порталам пешком. Успев потрепать по пути.

– Но ты все равно думаешь, что это – обманный маневр?

Мог и не спрашивать. Тому, что Элильяр нагрянул ко мне, было три причины. И уверенность в том, что Хорхаш – это отвлечение наших сил, одна из них. Вторая становилась следствием первой и могла быть озвучена довольно просто: там было, с его точки зрения, жарко, а здесь – спокойно. И Элильяр, так же как и Сашка, рвался в бой. Не собираясь считаться с тем, что нашему миру он больше нужен живым, чем мертвым героем.

И мне оставалось только радоваться, что у эльфа нет таких сил, чтобы настоять на своем.

Третья же причина была не столь очевидна. Именно поэтому я удивился, когда только-только благословив Олейора на знакомство с Вилдором, получил вестника от Элильяра с просьбой встретиться как можно скорее и, что было немаловажным, наедине.

Меня мучил один вопрос. И если этот вопрос возник у меня, то Элильяр себе его задать был просто обязан. Потому что не заметить аналогии между тем, что происходило на Лилее шесть лет тому назад, и тем, что происходит теперь, было невозможно.

Поэтому, когда он, продолжая с какой-то отчаянной задумчивостью смотреть мимо меня, качнул головой, я понял: вот мы и подошли к тому, зачем он пришел. Но ему довольно скоро предстояло узнать о том, что он уже опоздал.

– Я не хочу, чтобы Олейор узнал о нашем разговоре.

Я горько усмехнулся: он об этом не только знал, но уже и действовал. И хорошо, что Элильяр этого не заметил, продолжая смотреть на огонь: пусть всего несколько мгновений без тревоги о сыне, но у него есть.

– Если Вилдору нужна Лера, то это не имеет к вторжению никакого отношения.

Все, что я мог, – лишь тяжело вздохнуть: еще несколько дней тому назад я так не думал, каждое уходящее мгновение ожидая неприятного сюрприза.

Порталы на севере открылись вновь на рассвете следующего дня. Четверть вступивших на нашу землю даймонов была обращена в прах боевыми матрицами Порядка, сброшенными ящерами. Еще столько же врагов вряд ли могли в ближайшее время использовать Хаос.

Но самым главным было то, что ни одного из драконов в том налете мы не потеряли. К тому же успели вывести людей из приграничных крепостей, до которых еще не добрались чернокожие воины.

Спустя три дня в районе первой защитной линии начали появляться мобильные группы даймонов. Не вступая в затяжные бои, лишь нанося точечные удары и отходя к основным силам.

Именно тогда мысль о том, что я не совсем понимаю ситуацию, посетила меня впервые. Но уже к полудню следующего дня я был вынужден о ней забыть.

Чтобы удержать рубеж за одного воина в набиру мы отдавали трех своих, но уже к вечеру начали отступление на основном участке в направлении Сарадина, откуда открывалась прямая дорога и к столице Холдареи, и на Шалар, где даймонам становился доступным и водный путь. Мы могли перебросить с юга оборотней или темных эльфов, но тогда у меня еще не было уверенности, что как только мы это сделаем, не получим полноценного удара.

И если бы не Таши и Сашка…

Я прекрасно понимал Закираля, ответившего на ее предложение категоричным: «Нет», но это не помешало мне с ней согласиться. Даже сходя с ума от мысли, что я могу ее потерять.

В тот момент, когда она отправилась к выходу из комнаты, предощущение масштабной мистификации посетило меня во второй раз. И причиной тому стал новый ялтар и… Карим. И если первый сделал то, что от него вполне можно было ожидать, бесстрастным голосом и с леденящим взглядом отдал приказ своему дяде сопроводить его жену и обеспечить ее безопасность, то второй… То выражение лица, которое мелькнуло и мгновенно растворилось в спокойствии, выдавало истиное состояние Карима. Рон радовался и тому, что Закираль начал осознавать свое положение, и той властности и непреклонности, с которой он распорядился жизнью своего родича.

Та ночь была самой страшной в моей жизни. И все происходящее перестало казаться мне правильным. Потому что все, что я видел, не соответствовало тому, что я знал о Вилдоре и о его мире, две тысячи лет ожидавшем возможности вернуться сюда и закончить то, что им не удалось тогда.

На рассвете рубеж вновь полностью принадлежал нам. Но к тому времени, как это случилось, Сашка был выжат до предела и Саркату пришлось вытаскивать его оттуда на себе, а в глазах Таши я до сих пор видел смятение. И все это приводило к весьма категоричному выводу: наша победа достанется нам очень тяжелой ценой.

В тот случае, если мы с Олейором были неправы.

– Твой сын знает обо всем. Он в резиденции ялтара на Дариане.

Я постарался сделать все, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, ожидая от своего друга яростной вспышки или обвинений в свой адрес, но Элильяр лишь ниже опустил голову.

– Я надеялся, что он не увидит.

От неожиданности я даже привстал. Не думал я, что меня еще возможно хоть чем-то удивить. Но то, что произнес сейчас бывший правитель темных, заставляло задуматься о том, как бы поступил я, столкнувшись с этой дилеммой.

– Ты готов был отдать на растерзание наших воинов, но сберечь чувства сына?!

– Готов. – Еще мгновение назад он был раздавлен и опустошен, а теперь твердо смотрел в мои глаза и не отводил взгляда. – Когда погиб мой старший сын, я посчитал, что не смог научить его одному – выживать вопреки всему. И поэтому жизнь Олейора стала постоянной борьбой. И в первую очередь – со мной. Я ставил рамки и радовался, когда он поступал вопреки, когда мои запреты становились для него целью их преодоления. Но это не мешало мне мечтать о том времени, когда в его сердце войдет любовь, которая подарит ему то, чего не было в моей жизни.

– Только не говори, что в твоих мыслях даже не было заполучить мага Равновесия в свое пользование, – фыркнул я, тем не менее испытывая совершенно иные чувства, чем пытался демонстрировать.

– А разве одно другому мешает? – С горькой усмешкой ответил мне он.

А я, неожиданно для себя, зацепился за сказанное им: одно другому не мешает. И было в этих словах что-то, что меня очень смущало.

И хотя кое-что о том времени мне было уже известно из наших с ним разговоров, похоже, пришло время пройтись по тем событиям еще раз. И уже более внимательно.

– Как ты узнал о существовании Леры? – Насколько бы ни показался ему этот вопрос неожиданным, он должен был понимать, что на праздное любопытство это ну никак не тянет.

– Я занимался поисками Там’Арина, когда мне стало известно о пристрастии Аль’Аира, которого связывала дружба с ним, к Земле. Так я вышел на семью Леры. Ну а увидев ее саму, мне уже нетрудно было свести воедино все остальное. О магии их рода мне было известно от жены, которая в ненависти к своим родичам зашла так далеко, что выкрала из их замка часть летописей. Так что разобраться в происходящем не составило труда. К тому моменту, когда я там оказался, она уже балансировала на грани инициации и нужен был лишь толчок, чтобы это случилось.

– А ее мать?

– Незначительная предрасположенность к магии. Она была слишком счастлива с мужем, чтобы использовать даже это. Но ты спрашиваешь не о том.

И не дожидаясь, как я отреагирую на его слова, начал говорить совершенно об ином. Довольно быстро подведя меня к пониманию того, какую самую главную ошибку мы с Олейором совершили. И заставив меня пожалеть о том, что этот разговор с Элильяром не состоялся раньше.

Хотя… вряд ли бы он что-то изменил.

– Генетические блоки даймонов преследуют несколько целей. Рождение чистокровного даймона, в случае если матерью является женщина иной расы, снижение вероятности рождения девочки и… – он поднял на меня взгляд, – инициирование гибели матери. И причиной последнего служит то, что при следующей беременности гарантировано появление дочери. Достаточно лишь один раз защитить мать, чтобы дальше включился естественный порядок и их расе больше не грозило вымирание. Их создателям нужны были сильные воины, владеющие Хаосом, а не возможные соперники.

Не знаю, откуда ему это стало известно, но…

– Но это не гарантировало чистоту расы?

– Гарантировало. – Как он ни хотел казаться спокойным, его волнение звучало в каждом слове. – Я пытался разобраться в доминанте их крови, но уяснил только одно: рождение полукровок – результат стечения множества обстоятельств, которые в действительности маловероятны.

– Лайсе?!

Я мог рычать и восхищаться одновременно. Но… Это уже ничего не меняло. И не только потому, что Олейор был на Дариане.

– И Кайлас.

Пальцы Элильяра выстукивали дробь на ножнах парных кинжалов. Испытываемая им душевная боль отражалась на его лице, а взгляд терялся во влажном тумане.

Мне было странно видеть своего друга таким, но я его слишком хорошо понимал.

В какой-то момент он допустил ошибку, не разгадав планов даймона, и женщина, к которой он с такой настойчивостью приручал собственного сына, отправилась в чужой мир, чтобы попасть в руки тому, кто этого очень желал.

Следующая ошибка, и Олейор отправляется за ней, чего не случилось бы, будь Элильяр рядом. И теперь сын вынужден принять решение, которое изменит всю его жизнь, отложив такой отпечаток, что эта война будет преследовать его еще очень долго после того, как на Лилее наступит мир.

Не хотел бы я, чтобы кому-нибудь из моих детей пришлось делать такой выбор. Уж лучше принять ответственность на себя и услышать предназначенные тебе слова проклятия, чем знать, что нет слов, которые смогли бы облегчить такую боль.

– Он обыграл нас. – Голос моего друга был жестким и твердым в признании поражения.

– Нам еще неизвестно, что он намерен потребовать. – Спокойно парировал я, пробегая внутренним взором по цепочке рассуждений.

Мы с Олейором дошли до того, что целью Вилдора было привести к власти одного из сыновей, упрочив ее связью с Единственной. И если Совет настроен воинственно по отношению к нынешнему ялтару, то такая замена пройдет без особых возражений. Закираль успел познать иной мир, обрел здесь друзей, нашел жену и вряд ли будет угрожать Лилее. И если решить проблемы с генетическими блоками, то открытые пути в иные миры довольно скоро стабилизируют рождаемость на Дариане.

Правда оставался еще старший сын – Яланир. И этот вопрос на данный момент решен не был, но что-то мне подсказывало, что к тому моменту, как Закираль появится на Дариане, Вилдор избавит его от возможных претензий.

Красивый план. Если не помнить о том, что Вилдору зачем-то нужна Лера. И Олейор, приглашение для которого на Дариану выглядело весьма оригинально.

– Мы продолжаем чего-то не понимать. – И хотя это должно было меня огорчать… такого чувства я не испытывал.

Не знаю, как давно Вилдор задумал все это, но размах его плана впечатлял. Количество задействованных фигур, изящество их расстановки, тонкий расчет, знание каждого из тех, кто участвовал в постановке… Таким талантом можно было восхищаться. Даже в том случае, если я и сам послужил для него марионеткой.

– А разве это имеет сейчас какое-то значение? – С той же задумчивостью, что и я, заметил Элильяр. Задумчивостью и… внутренним надрывом. – Не думаю, что он позволит нам узнать больше, чем это ему необходимо. Впрочем, – в его усмешке мелькнула горечь и исчезла, – он уже сделал для нас достаточно много, заставив забыть про многовековые распри. Если он будет готов предложить нам мир, в котором мы не будем содрогаться, вспоминая о чернокожих воинах, то боль моего сына будет не самой страшной ценой, которую мы за это заплатим.

– И все, о чем ты сожалеешь…

– Что это решение принято им, а не мной. Ему было бы легче, если бы винить в этом ему пришлось не себя.

Лера Д’Тар

Стоило признаться, таким Вилдора я еще не видела.

Он с явным удовольствием выслушал слова Маргилу о нашем успехе в создании защиты и потребовал от талтара немедленно собрать Совет и оповестить об этом.

Судя по насмешливому взгляду моего родственника, тот расценил это как весьма завуалированную просьбу нас покинуть. Но не стал противиться воле своего господина, успев улыбнуться мне одними глазами и растаять в дымке открывшегося рядом перехода.

И лишь тогда я вспомнила, о чем забыла спросить. Впрочем, вряд ли он откажет мне в просьбе покопаться в семейном архиве. Если, конечно, Вилдор не проявит деспотизм и не лишит меня такого удовольствия.

– Сегодняшнее утро преподнесло тебе приятный сюрприз? – с нескрываемым сарказмом уточнила я.

Сначала дневник Тинира, а потом и разговор с Маргилу сделали свое дело. Я все так же не понимала сути игры, но уже предчувствовала ее цели. И это добавляло мне уверенности и укрепляло в желании разобраться во всем до того, как Вилдор заставит меня сделать то, ради чего он меня здесь держал.

Хотя уже сейчас можно было признать, что мое присутствие на Дариане не прошло даром.

– Да. – Я заметила быстрый взгляд, который он бросил на накрытый к обеду стол, но не успела ничего предложить, как он уже спускался к воде. – Обе новости были вполне ожидаемы, но радуют тем, что все это произошло весьма своевременно. И мне не пришлось тратить время и силы на то, чтобы получить желаемое.

– И одна из этих новостей – проведенная мною ночь в купальне.

Я не спрашивала. И не ждала подтверждения. Я уже стала относиться спокойно к тому, что любое мое действие было им заранее предсказано или… спровоцировано.

Его бывший наставник нашел короткое, но очень емкое слово, чтобы объяснить причины этого: суть ялтара – жаждущий свободы странник.

– Лера, – он остановился у самой кромки воды, позволяя набегавшим волнам касаться края набиру, – твой предок был величайшим в истории Дарианы магом. И только он мог передать тебе эту тетрадь из прошлого, игнорируя такую субстанцию, как время. Не говоря уже про мое желание. Я лишь хотел подтолкнуть тебя к тому, чтобы ты прочла предназначенное тебе. Можешь считать, что я был должен своему наставнику и отдал свой долг.

А вот это уже настораживало. Потому что выглядело так, словно он сбросил маску и позволил мне увидеть то, что тщательно скрывал. В его словах, действиях не было иного смысла и это не только вызывало множество новых вопросов, но и откровенно пугало.

– И тебя не интересует, что там написано?!

В моем восклицании вопреки тому, что я думала буквально несколько мгновений назад, явственно прозвучала обида.

– Нет. – Его ответ прозвучал абсолютно равнодушно, возвращая меня к возникшим подозрениям. И он тут же, подтверждая их, добавил тем же тоном: – Теперь это уже не имеет никакого значения. Практически все, что мне нужно было от тебя, ты сделала. Еще несколько дней…

– Что?! – Мои мысли были похожи на бушующий водоворот.

Я жестом отдала приказ стоящим неподалеку Сэнару и Айласу покинуть нас, даже не удивившись тому, что они его выполнили, и подошла к Вилдору вплотную, машинально отметив, как нервно дрожат его ресницы.

– Ты не хочешь объясниться?

Он развернулся ко мне, вглядываясь в то, что творилось в моих глазах.

– Если бы ты стала моей женой… – Его пальцы скользнули по моему лицу, обдав меня жаркой волной. Коснулись волос, убирая со щеки выбившуюся из прически прядь. – Возможно, все могло бы быть по-другому. – Он со свистом втянул воздух, словно ему было трудно дышать. – Возможно, я даже сумел бы переступить через данную ему клятву. – Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо, судорожно его сжимая. – Возможно, я нашел бы способ изменить предначертанное. Если бы ты произнесла всего лишь одно слово…

Его взгляд с каждым мгновением становился все безумнее, черные зрачки, обрамленные серебром, манили вглубь себя, опутывая, словно паутиной, и лишая сил сопротивляться.

И это было одновременно страшно и желанно. И часть меня откликалась на звук его голоса, мечтая лишь об одном: раствориться в его объятиях, ощутить твердость его мышц, силу его рук, жажду его губ. А вторая продолжала шептать заклинанием: Олейор…

Не знаю, как долго продолжалось бы это искушение, если бы рядом с нами неожиданно не возникла фигура воина, в котором я без труда узнала Кадинара.

– Мой ялтар. – Он даже не взглянул на меня, но я ощутила, как между мной и Вилдором сгустился воздух, отрезая нас друг от друга. – Сообщение с Лилеи.

Душное марево растаяло, давая мне возможность передышки. Но расслабилась я рано. Вместо того чтобы, как обычно, воспользоваться ментальной связью со своим начальником охраны, Вилдор окинул меня быстрым взглядом, в котором не было ни капли тепла, и не просто спокойно, а с брезгливостью потребовал:

– Говори.

И от того, как опустились ресницы моего бывшего спутника, я могла с уверенностью сказать, что вряд ли меня обрадует то, что я услышу.

– Мы захватили первый рубеж по всей линии обороны. Наши воины продвигаются вперед.

Я отступила назад, не замечая, как намок подол длинного платья.

Разве не этого я хотела?! Знать… знать о том, что происходит в моем мире!

Мне не хватало воздуха, чтобы вздохнуть. И сердце отказывалось биться, осознавая, что значат эти несколько слов. И исчезла вся радость от той победы, что пусть и не полностью, но принадлежала мне.

Я слишком часто меняла свое мнение в отношении Вилдора, но меня нисколько не оправдывало то, что я ему верила.

– Талтар Яланир просит открыть порталы в горах Хорхаш. – В отличие от ялтара, во взгляде Кадинара было что-то похожее на сочувствие.

Но… урок был слишком жестоким, чтобы я его не усвоила.

– Передайте моему сыну, что пока он не возьмет второй рубеж, южное направление я не задействую. Я надеюсь, он сумеет убедить их, что нас интересует именно север.

Быстрый взгляд в мою сторону. Вот только… видел ли он меня?

– Да, ялтар Вилдор. О вашем решении ему будет сообщено немедленно. Я могу идти?

– Да. И передайте моему сыну, что я им горжусь.

Кадинар склонился и быстрым шагом покинул берег озера, вновь оставив нас вдвоем. Но как эти мгновения отличались от тех, что были до его прихода.

Моя душа больше не металась, пытаясь сделать выбор, мое тело больше не жаждало его прикосновений, а я проклинала себя за то, что забыла нежность мужа. И то пламя, что пылало в моих глазах, теперь называлось по-другому.

Я больше не терзалась, пытаясь выяснить, кем является для меня Вилдор.

Он же… прекрасно видел, что со мной происходит, и все понимал.

– Я мог бы предложить тебе сделку: твой мир в обмен на тебя. – Его взгляд был не жестким – безразличным: я больше не представляла для него интереса. – И я бы даже сдержал слово, вернув своих воинов на Дариану, в обмен на право видеть тебя на своем ложе. И ни один из правителей Лилеи не посчитал бы такое соглашение невозможным, предпочтя сохранить тысячи жизней. Да и ты сама ответила бы «да» еще до того, как я закончил говорить.

– Но ты этого не сделаешь.

К сожалению, я даже понимала почему.

– Я надеялся, что любовь ко мне все-таки проснется в твоем сердце. Я ждал, давая тебе возможность узнать меня разным и сделать свой вывод. Но этого не случилось, и ты готова дать мне клятву ради них, но не ради меня.

Каждым своим словом он выворачивал мою душу наизнанку, заставляя захлебываться кровью от ран, которые наносил. И каждым словом он не обвинял – убивал во мне жизнь, которая у меня еще была. Жизнь, в которой я еще пыталась дышать и чувствовать.

– Тинир был не только другом моего отца, он был моим первым наставником, а это значит значительно больше, чем дружба. И когда Тася потребовала от меня смерти, хотя я мог дать ей жизнь, он спас ее от ухода в Хаос, обещав, что однажды она вернется в мой мир, ко мне. И я продолжал жить, веря в его слова. Я продолжал ждать, даже когда вслед за первым тысячелетием в прошлое ушло и второе. И ты пришла, и я готов был бросить к твоим ногам не только свой мир, но и любой из тех, что привлек бы твой взор. Я мечтал о дальних дорогах, о мерцающих звездах над нами, о твоих руках, о первом взгляде на рассвете, которым ты встретишь мое пробуждение, но… Зачем он дал надежду, которой не пришлось сбыться?!

Он уже не говорил – рычал. Его зрачки пылали алым, а ладони непроизвольно сжимались, выдавая ярость, с которой он едва справлялся.

И я понимала, что мне было лучше уйти, но… не могла сделать и шага, буквально попав под власть его силы и боли, которая терзала его. А вслед за ним и меня.

И даже испытывая ни с чем не сравнимый страх, даже ненавидя его, я так хотела хоть чем-то облегчить его страдания и… не могла. Потому что ничему из того, что я могла для него сделать, он бы не поверил.

– Тебе лучше уйти.

Изменение в нем произошло быстро и неожиданно. Его голос стал бесстрастным, растворив пылавший еще мгновение назад гнев, а взгляд спокойным.

И это ударило сильнее, чем я могла выдержать.

– Шесть лет тому назад я была обычной земной женщиной, мечтавшей о любви и не знающей ее. – Я не оправдывалась. Я не пыталась объясниться. Наружу вырвались те чувства и воспоминания, которым я не позволяла появляться. – Но судьба уже решила все за меня, дав право другим распоряжаться моей жизнью и моими чувствами. – Я не замечала, как крепче становится мой голос, словно я пыталась справиться с его равнодушием. – Олейор сумел понять, что любовь – это не игра, а доверие, которое значит больше, чем любые клятвы. Но ты отнял это у меня. Ты подарил мне страх, про который я уже начала забывать. Ты подарил мне неуверенность в себе, в своих силах, в понимании того, что меня окружает. Ты заставил меня разрываться между тем, кто живет в моем сердце, и собой. И ты же обвиняешь меня в том, что я не смогла тебя полюбить.

Гнев расправил крылья и… растаял утренним туманом. Во всем, что произошло со мной на Дариане, не было его вины. Впрочем, и моей, наверное, тоже.

Несмотря на твердую руку, я не была воином. Несмотря на данные мне силы… магия не стала моим естественным продолжением. Несмотря на то, что в моей жизни было немало обмана – я продолжала верить и искать в каждом то лучшее, что придумывала сама себе.

И разве можно было винить кого-то в том, что я позволяла пользоваться своими слабостями.

– Я рада, что, может быть, благодаря мне, в этом мире жизнь ребенка не станет смертью для его матери. Я рада, что твой Совет, хотя бы глядя на меня, задумался о том, что сила и доблесть присущи не только даймонам. Я могу гордиться тем, что твои воины готовы были признать твоей спутницей всего лишь человеческую женщину. – Я не поднимала взгляда, боясь увидеть в его глазах то, отчего мне станет еще больнее. Хотя… разве могло быть больнее, чем это было сейчас, когда мне больше не на что было опереться. – Мне действительно лучше уйти.

Я резко развернулась и пошла вдоль берега, не обращая внимания на то, что туфли полны воды, а намокшее платье с каждым шагом становится все тяжелее. Потому что тяжелее, чем было на душе… быть не могло.

Я не плакала – слез не было. Мое сердце не металось в груди – эта сказка оказалась страшной, но разве она когда-нибудь обещала мне чудо? Я не испытывала стыда – возможно, я могла бы сделать больше для Лилеи, для своих друзей… возможно. Но кто сможет оценить те мгновения, которые стали для меня здесь, на Дариане, борьбой с собой, Вилдором, законами и принципами этого мира.

И если кто-то позволит себе осудить меня… что ж, это будет его право.

Слова срывались с моих губ, смешиваясь с раскаленным воздухом, и уносились вдаль налетающими порывами ветра. Ноги то вязли в золоте песка, то соскальзывали с гальки, но я почти не замечала этого. Лишь ощущала, как плотнее становятся мои щиты, как вспыхивают перед глазами мерцающие на кончиках ресниц искры, как удивительно четким становится все вокруг…

– Госпожа… – Крик Кадинара ударил по ушам, лишив меня, казалось, последних сил.

Ноги подкосились, и я упала на горячий песок, уже не понимая, ни кто я… ни что со мной происходит.

– Лера, – Вилдор опустился напротив меня. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что его лицо открыто. Но она возникла и исчезла, спрятавшись за тем, что меня поразило значительно больше – он не скрывал ужаса и восторга, которые сейчас испытывал. И причиной этого была… я, – смотри мне в глаза. Лера…

Властный, жесткий, не терпящий возражения голос, заставил меня вздрогнуть, всколыхнув воспоминания: серая пустошь глаз, больше похожих на отточенную сталь клинка.

Ладонь опалило холодом, когда мои руки ощутили тяжесть двуручника.

– Лера, соберись. Смотри на меня. – Его рука скользнула за край черной ткани, и солнечный луч отразился на широком лезвии его меча.

– Мой ялтар…

А на моих губах, помимо моей воли появилась кривая улыбка: я очень хорошо ощущала их растерянность.

– Лера, очнись!

Пронзающий послужил мне опорой. И пусть с трудом, но мне удалось подняться, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за тем, как осторожно, не сводя с меня глаз, Вилдор повторяет каждое мое движение.

– Не хочешь посмотреть на себя? – Его ресницы опустились, пряча от меня его взгляд, а когда поднялись… Его улыбка была… шальной. – Похоже, я перестарался.

Он сделал быстрое движение рукой, словно разгладив воздух, заставив его застыть тонкой зеркальной пленкой.

Вертикальный зрачок, четко очерченный серебром, пылал расплавленным золотом. Кончики ресниц мерцали, словно присыпанные алмазной пылью, черты лица заострились, словно высеченные из белого мрамора.

– Ты так и не поверила, что твоя душа – душа моей Единственной. – Его взгляд скользил по моему лицу, похоже, не в силах поверить в то, что он видел. – И у меня не было иной возможности доказать тебе это, чем заставить эту связь пробудиться. С каждым днем она будет становиться все крепче и крепче, пока не наступит тот миг, когда этот процесс станет необратимым. И тогда, хочешь ты или нет, но ты будешь принадлежать мне. И у тебя есть только одна возможность избежать этого – убить меня.

– Если таково твое желание, я сделаю это прямо сейчас.

Как бы странно это ни выглядело, но его слова поставили все на свои места. У меня вновь была цель – не допустить того, что он сказал.

Его движение ко мне было слишком быстрым и незаметным, несмотря на то, что все мои чувства предупреждали об опасности. Мой меч еще только взрезал песок, вырываясь из его плена, а кромка его клинка уже приближалась ко мне, срывая щиты и неся смерть.

И хотя я знала, что он удержит удар, но… прежде чем убедилась, матрица перехода вспыхнула серым туманом, отрезая меня от него.

И я могла этому радоваться, потому что в его глазах вспыхнуло не удовлетворение, как я могла ожидать, а… удивление.

(обратно)

Глава 16

Олейор Д’Тар

Когда я вернулся во дворец, Арх’Онт и Гадриэль были там и мерили шагами мою гостиную. И, судя по всему, уже давно.

Но если бы они знали, как же я не хотел сейчас никого видеть: разговор с Вилдором не только лишил меня остатков сил – он оставил после себя след предательства.

И этим предателем был я.

И пусть вернулся я победителем, тень моего позора омрачала мою победу.

– Он согласен. – Мои чувства вряд ли кого-то интересовали, и я сделал все, чтобы они не придали моему голосу излишней эмоциональности. – Но сделает это не ранее, чем его воины завязнут на второй линии.

Я сбросил перевязь с оружием на ковер и устало опустился в ближайшее кресло. Ощущение грязи на моей душе, брезгливость по отношении к самому себе не давали мне дышать спокойно. Но если бы мне пришлось принимать решение вновь… оно было бы таким же. Мои переживания, мои надежды и стремления не имели сейчас, когда каждый день промедления стоил чьих-то жизней, никакого значения.

И пусть моих подданных среди жертв было значительно меньше, чем людей… общение с Сашкой и Лерой, уважение к Арх'Онту, возникшая симпатия к Закиралю сделали свое дело: я все меньше видел различий между расами, оценивая лишь личности.

Но мне еще оставалось разобраться, как быть с самим Вилдором, имя которого просилось в продолжение этой цепочки.

– Ты сделал практически невозможное.

Я усмехнулся в душе: Аарон верил в то, что говорил. Но от этого легче мне не становилось. И пусть условие ялтара фактически гарантировало возвращение Леры, то, что эта сделка состоялась, будет преследовать меня всю жизнь.

– Я сделал то, чего хотел он.

Несмотря на тяжесть нашего с нынешним ялтаром Дарианы разговора, я не мог не признать, что общение с ним доставило мне удовольствие.

Он играл. Но не скрывал этого. Как не утаил и цели, которой добивался. А она была достойна столь многослойной комбинации. И я, ни мгновения не сомневаясь, поверил в то, что другого выхода у него просто не было.

– Но ты мог об этом не догадаться. Или догадаться значительно позже.

Демон продолжал говорить совершенно спокойно, даже видя, как в моих глазах разгорается бешенство.

Да, Вилдор сделал все, чтобы нужная информация попала именно в мои руки. Хотя даже не имея ее, повелителю удалось очень близко подобраться к разгадке.

Насколько проще мне было находиться сейчас там, где льется кровь. Где можно обнажить меч и забыть обо всем.

– Олейор. – Голос Аарона прозвучал несколько натянуто, и я вскинул на него удивленный взгляд, а потом…

В кресле в дальнем углу комнаты сидел отец и с горечью смотрел на меня.

О стихии! Это в каком состоянии нужно находиться, чтобы не заметить еще одного присутствующего.

Но не это было сейчас самым главным. Как бы больно мне не было сознавать, что я опять оказался пешкой, окончательное решение все равно принимал я. И отец должен был презирать меня за это.

Разве ради этого он заставил меня увидеть в Лере не только мага Равновесия, но и женщину, которую я назвал своей?!

– Отец. – Я резко поднялся с кресла, ощущая, как меня бьет мелкой дрожью. Если я и должен был хоть что-то произнести в свое оправдание, то не смог. Слова застряли в горле, отозвавшись лишь выступившими на глазах слезами.

Если бы я мог опуститься на колени и просить его простить меня!

Но разве я был достоин его прощения?! Он сделал так много, чтобы я был счастлив, но я не только не сумел ничего предотвратить, нарушив данную ей клятву быть всегда рядом, но и обменял ее боль на возможность выжить в этой бойне.

Именно поэтому я не сделал ни движения, когда он поднялся с кресла и подошел ко мне, вглядываясь в мое лицо, в глубину моих глаз, в которых не было ничего, кроме терзавшей меня горечи. Поэтому и не понял сразу, что означают его слова, когда он опустил голову и тихо прошептал:

– Сможешь ли ты простить меня…

И это было настолько невозможно, что я в изумлении отступил на шаг и внимательно вгляделся в лица Арх’Онта и Гадриэля.

Судя по тому, что я видел, я не ослышался.

– Отец, о чем ты говоришь? – Не думал я, что после общения с Вилдором, которое было больше похоже на поединок со стаей варлахов, мне опять предстоит разгадывать ребусы.

– Ты не должен был приниматьэто решение один. – Его голос был настолько тих, что даже мне, эльфу, пришлось вслушиваться.

– Ты знал. – Да, он не мог не увидеть иного смысла за действиями Вилдора, потому что когда-то и сам поступил похоже. Но кое в чем он был неправ. – Если ты так считаешь, то явно поторопился передать мне власть.

Не знаю, вид ли отца, который вопреки моему мнению чувствовал себя виноватым, мои ли собственные слова, или выражение лица демона, но что-то из этого вернуло мне самообладание, на которое я уже не рассчитывал.

Решение было принято. И это решение спасало не сотни – тысячи жизней и давало возможность Лилее жить дальше. И самое главное, не опасаясь новых вторжений.

Надеюсь, Закираль не скоро забудет тех, кто стал ему здесь друзьями.

– Когда его воины достигнут второго рубежа, он поможет открыть портал в его резиденцию и даст себя захватить. Условие – гарантия жизни тем, кого он назовет. И конечно, все то, что мы и предполагали.

– Он отдаст власть сыну? – Голос Аарона даже дрогнул, когда он задавал свой вопрос.

Ну не поверю я, что он рассчитывал на столь простое решение.

– Нет. – Удивление на их лицах вряд ли могло помочь мне смириться с тем, что я собирался произнести дальше. – Только его смерть откроет путь Закиралю.

– Не желал бы я ему такой судьбы. – Довольно сухо заметил демон, думая уже о чем-то своем.

Только рано он расслабился.

– Вилдор тоже этого не хочет. Убить его должна Лера. Лишь ей он готов отдать свою жизнь.

Вот я и произнес те слова, которых так боялся. И как бы я не хотел еще что-либо добавить… Чтобы они сумели понять, как мое неверие сменилось изумлением, а потом и яростью. Как присутствующему при нашем разговоре воину Вилдора пришлось отдирать меня от своего господина, который даже не пытался защититься, когда я вцепился голыми руками в его горло, желая лишь одного – уничтожить его, забыв про все обещания и клятвы.

Он мог желать мою женщину. Это было больно, но понятно. Он мог оставить ее при себе, сделав залогом своего существования. Это продлило бы мои муки, но избавило бы ее от такого испытания.

Он мог много, но потребовал смерти.

И все, что происходило с Лерой на Дариане, было связано лишь с одним: в тот день, когда мы вступим в его резиденцию, именно она должна будет обнажить меч и даровать ему небытие.

Если это было местью, то кому, зачем?!

Я задавал сам себе эти вопросы, но не находил ответа. Пока не услышал его от него.

– Он объяснился? – Во взгляде Гадриэля было что-то схожее с безумием.

Наверное, я и сам выглядел похоже, когда услышал предложение Вилдора.

– Да. – Я принял поданный отцом бокал и залпом проглотил содержимое, даже не ощутив вкуса. – Предок Леры не позволил душе его Единственной уйти в Хаос, привязав ее к своему роду. Но взял с Вилдора клятву, что он найдет для Дарианы новый путь и покинет этот мир. Он пообещал привести к нему носителя Равновесия, который поможет ему в этом, и поставил условие, что Вилдор отдаст власть, позволив убить себя этому самому магу. То, что Лера будет воплощение его возлюбленной, ялтар не мог даже предположить. И если бы он и хотел… изменить ничего не может.

– И ты ему веришь? – И вновь мне трудно разобраться в том, какое чувство пылает в глазах моего друга.

Но в одном я уверен: что бы я ни ответил, он примет это к сведению, но выводы будет делать сам. Даже если они будут расходиться с моими.

– Да. – Мой ответ прозвучал твердо и быстро. Но наткнувшись на заинтересованные взгляды Аарона и отца, я вновь повторил: – Да. Впрочем, – воспоминание резануло по сердцу огненной волной, – ему было все равно, верю я ему или нет.

Вилдор не обратил внимания на мою усмешку, которую я даже не попытался скрыть, продолжая задумчиво смотреть на расстилающуюся за окном гладь озера. В его глазах не было ярости, не было сожаления, не было боли – лишь граничащее с равнодушием спокойствие. Словно в этом мире осталась лишь его тень. Но и она чувствовала себя в нем лишней.

– Итак, давай попробуем свести все воедино. – Демон был на удивление собран. – Две тысячи лет тому назад Вилдор встретил свою Единственную, ощутил возникшую между ними связь и начал открывать в себе новые способности.

– Но его отцу, который не был наделен даже крупицей тех сил, которыми обладал сын, это не понравилось, и он, заручившись поддержкой своей жены, взял эту женщину на свое ложе, даже зная, что под ее сердцем уже зародилась новая жизнь.

Появление в опутанном немыслимой защитой дворце еще одного действующего лица, нисколько меня не удивило. Потому что нашим новым собеседником стал Карим. А о его способностях Вилдор успел меня немного просветить. После того как я сумел немного успокоиться. А сделать это было весьма непросто. Особенно после того, как он рассказал мне о причине…

Если бы не Лера, я мог бы ему и посочувствовать: талтар Тинир сыграл с ним весьма злую шутку. Не думаю, что он не знал, кто именно будет носителем сути Равновесия.

Карим спокойно продолжил:

– Вилдор вполне мог защитить ее при рождении ребенка, но Тася хотела только одного – смерти. Даже не желая слышать о том, что сделает с ее возлюбленным разорванная связь. Причем в самом страшном из вариантов: мой брат не просто абсолютный берсерк – благодаря изначальному Хаосу, переданному ему матерью, он несокрушим и неукротим. И тогда я бросился к единственному существу, которого Вилдор уважал и который мог ему помочь, как уже сделал однажды, обеспечив мое появление.

А вот этого ялтар мне не рассказывал. Впрочем, то, о чем он предпочел умолчать, было значительно важнее того, что он мне поведал.

– И это как раз и был предок Леры? – Напряжение начало несколько ослабевать.

Не скажу, что мне стало легче, но ощущать себя натянутой тетивой столько времени было невозможно.

– Вилдор долгое время прятал меня у него – здесь, на Лилее. Поэтому отыскать Тинира для меня не составило труда. Тогда и был придуман весь этот план. Не в таких, конечно, подробностях, а довольно схематично, но основная цель была именно эта: сделать так, чтобы Дариана изменила свой путь развития.

– А сам Вилдор не мог этого сделать? – Мой вопрос вырвался еще до того, как я сам понял, о чем спросил.

Но все должны были догадаться почему: все во мне протестовало против такой игры. Пусть даже мне и пришлось убедиться, что она может быть весьма действенной.

– Если бы рядом с ним была Единственная – вполне. А без нее… – Он грустно покачал головой. – Даже усиливая контроль, он не всегда справляется с живущим в нем зверем. И Тинир об этом знал. Но было и еще кое-что. – Он сделал лишь короткую паузу, но у меня возникло дурное предчувствие. – Если бы душа Таси ушла в Пустоту, полностью разорвав связавшие их нити, дальнейшая судьба не только Дарианы, но и ближайших к ней миров была предрешена: Вилдор утопил бы все в крови. Убить его уже тогда было практически невозможно: его сила возросла настолько, что даже мне было с ним сложно справиться. И Тинир решил по-другому: заменил ее душу на свою и оставил на грани Хаоса. Вне жизни и смерти.

Мощь Равновесия оказалась заключена в хрупкое женское тело, в котором сила духа сплелась с вихрем эмоций, вера и преданность встали рядом с готовностью пожертвовать собой, красота и нежность украсили мужество…

Как же мне не хватает тебя, Лера! Как не хватает мне твоего взгляда, тепла твоих рук, ритма твоего сердца, совпадающего с моим…

– И теперь пришло время все завершить. Каждый сыграл свою роль, сделав то, что было ему предназначено. – Мой мрачный сарказм вопреки моим ожиданиям не отозвался пониманием ни у одного из тех, кто сейчас присутствовал в гостиной.

– К сожалению, это еще не конец. – Демон, в отличие от меня, был собран. – Закираль, естественно, ни о чем знать не должен?

– Естественно. – Карим спокойно ответил на многозначительный взгляд Арх’Онта и спустя мгновение, нарушив тревожную тишину, добавил: – Это одно из условий в обмен на мою помощь.

Кивок Аарона, и я наконец-то начинаю понимать, что еще действительно ничего не закончено.

И даймоны сейчас на границе первого рубежа, а портал Вилдор откроет…

– И ты позволишь брату погибнуть? – Эта мысль беспокоила меня в течение всего разговора.

И я просто не мог не задать этот вопрос. Но не для того, чтобы услышать ответ, – чтобы поверить. Теперь уже до конца.

– Если бы он хотел жить, нашел бы способ обойти клятву. – В глазах смотрящего на меня Карима не было отчаяния или боли. Но я видел, насколько ему не нравится такой поворот событий. – Но я не то существо, ради которого он готов сыграть со смертью.

И я кивнул, принимая его слова.

Потому что теперь уже со всей очевидностью понимал, чего именно ждет нынешний правитель Дарианы.

Лера Д’Тар

Я не удивилась, с первого взгляда узнав по окружающему меня пейзажу уже знакомый остров. Даже с учетом того, что портал я настраивала по тем координатам, которые были в тетради Тинира, чего-то подобного я и ожидала.

Пронзающего уже не было в моих руках, из оружия мой наряд украшал лишь подаренный мне Вилдором кинжал, но меня это нисколько не смущало. Еще тогда Кадинар сумел меня уверить в безопасности этого уголка. Впрочем, после того, как Дариана признала меня своей, единственный, кого мне стоило опасаться в этом мире, был его нынешний правитель.

Но вспоминать о нем сейчас совершенно не хотелось. Как и думать о том, чем грозит мне мое несанкционированное путешествие. Тем более что его конечную точку ялтару вряд ли удастся обнаружить в скором времени: прежде чем закрыть контур, я значительно исказила свой след.

И пусть на Дариане было немного мест, куда я могла кинуться в том состоянии, в котором пребывала, определенный момент непредсказуемости в моих действиях присутствовал.

Поисковая сеть прыснула в разные стороны, чтобы спустя несколько мгновений свернуться, подтверждая мои предположения: звери на острове были, но развалины лаборатории, рядом с которой я выпала из тумана портала, их явно не привлекали. А большего мне и не надо было.

Я подобрала подол платья и направилась уже знакомой дорогой.

Каблуки вязли в земле и я, посчитав, что смущать мне некого, сняла туфли. Внезапно ощутив, насколько быстро это простое действие вернуло мне внутреннее спокойствие.

Шелковистая трава чуть щекотала ступни, заставляя невольно улыбаться и с каждым шагом все глубже проваливаться в безмятежность.

И можно было бы посчитать, что все ну просто замечательно, если бы не норовившие все испортить мысли. В которых тот, о ком я думать не хотела, занимал одно из первых мест.

Его последняя выходка показалась слишком искренней. И вызывала желание поверить в его слова, если бы не сделанное им в последний момент признание. Да еще та метаморфоза, что произошла с моей внешностью. И как бы он ни пытался уверить меня в том, что это его рук дело, будь это так, в зеркальной поверхности я должна была увидеть лишь еще большую свою схожесть с Тасей, я же взирала на бледнолицый вариант даймона. Так что если и было кого винить в этих проявившихся изменениях, так моего далекого предка и всех его последующих потомков, так обильно перемешавших кровь разных рас, что уже просто невозможно было предсказать, чего ожидать дальше.

Несмотря на бушевавшие в тот момент эмоции, я очень хорошо помнила то мгновение, когда осознала предтрансформацию. И облик, который собиралось принять мое тело, явно был драконий.

– Да… Лера. – Мой голос, вполне гармонично вписавшийся в птичий гомон и шелест листьев, был весьма игрив. – Повезло тебе с родственниками и друзьями.

– А с кем больше?

Я резко обернулась, одновременно отбросив в сторону туфли, которые держала в руках, становясь в стойку и призывая Пронзающий.

Но его тяжесть ощущала недолго – внешность стоящего неподалеку даймона, небрежно прислонившегося к дереву, была весьма примечательна, чтобы его не узнать. Да и родство наше ощущалось настолько сильно, что имя сорвалось с моих губ раньше, чем я его произнесла про себя.

– Тинир?!

– Тинир. – Он с легкой улыбкой сделал шаг ко мне, но тут же остановился. Всматриваясь в мои уплотнившиеся щиты. – Я вполне могу гордиться результатом.

– Похоже, не только этим, – огрызнулась я, по какой-то непонятной прихоти ища схожесть между моим визави и Вилдором.

И хотя внешне между ними не было ничего общего, воспринимались они одинаково опасными. А если вспомнить, что старший брат Маргилу был первым наставником дарианского кошмара, ничего удивительного в этом я не видела.

Наверное, именно поэтому первой моей реакцией и была оборона. Пусть даже он и пытался очаровать меня своей доброжелательностью.

– Ты права. – Он улыбнулся настолько заразительно, что мои губы невольно дернулись, повторяя его мимику. – Мой ученик уже давно превзошел мои ожидания. Но у него для этого были все основания, ты же… Его взгляд прошелся по моей фигуре. – Лучшее мое творение.

– Не уверена, что найду в своей душе слова благодарности, – фыркнула я, но уже без всякой злости.

Все-таки общение с Вилдором сделало свое дело – все его способности, умение манипулировать другими, выстраивать планы, в которых каждый ход дублировался дюжиной других, эффектная внешность и абсолютная непредсказуемость уже не вызывали никаких эмоций.

– Давай не будем забегать вперед. – Улыбка сошла с его губ, но в глазах продолжали поблескивать шаловливые искры. – Ты позволишь мне пригласить тебя к себе в гости?

– Ты живешь здесь?

А в голове помимо желания выстроилась не очень радующая меня цепочка: база, портал, остров, лаборатория, Кадинар, Вилдор.

И если это было так, игра становилась все менее привлекательной.

– Нет. – Его ответ был больше похож на короткий выдох, полностью совпавший с быстрым движением, которое я едва успела заметить, но довольно четко ощутила, не успев на него никак отреагировать. А он уже опустился на колено передо мной, предлагая помочь обуться. – Но здесь одно из моих убежищ, о котором никто кроме меня не знает.

Я приподняла одну бровь, то ли демонстрируя удивление, то ли… недоверие. Я, конечно, носитель сути Равновесия, но эти совпадения даже при не очень тщательном рассмотрении выглядели совершенно невозможными.

– Когда Вилдор закрыл эти острова барьерами, отрезав от остального мира, я счел возможным здесь обосноваться. А его защиту мне всегда удавалось обходить. Все-таки из нас двоих в изяществе построения заклинаний уступает именно он.

– Но я не почувствовала щитов. – Его слова заставили меня призадуматься.

Как минимум о том, что я позволила себе не уделить этому вопросу должного внимания.

– Он снял их после того, как ты здесь побывала. Свою роль этот остров, по его мнению, уже сыграл.

– Этот? – Я заметила короткую паузу, сделанную Тиниром, и предпочла задать вопрос, а не ломать голову над очередной загадкой.

И очень надеялась, что ответ я получу, раз мне дали шанс заинтересоваться.

– В этом архипелаге их полудюжина. Этот – самый большой и безопасный. Здесь были лаборатории, и его искусственно изолировали барьерами от всех остальных, где и проводились испытания с образцами. Так что, насколько здесь безопасно, настолько другие негостеприимны. – И вновь пауза, и его глаза внимательно смотрят на меня, словно ожидая моей реакции. – Для кого угодно, кроме Вилдора. Он сам по себе страшнее самых обезумевших хищников.

– Мне он показался довольно безобидным. – Стараясь не показать, насколько я удивлена его замечанием, парировала я.

– Он всегда умел создать о себе нужное ему впечатление. – И вновь улыбка. Но лишь для того, чтобы показать, что он оценил скрытый подтекст моих слов. – Так мы идем?

– А у меня есть выбор?

За то время, что прошло с того памятного вечера, когда привычная дорога в парк свела меня с Олейором, я научилась ничему не удивляться. Я принимала все происходящее вокруг меня как звенья цепи, часть из которой я не видела. Поэтому неожиданное появление моего предка, как и множество других, не менее значимых встреч, не вызвали у меня активного протеста, я воспринимала их даже с некоторой отстраненностью. Мол, случилось так случилось.

А если ко всему этому добавить еще и изменения, происходящие с моим телом…

– Есть. – И, дождавшись, когда я проявлю свою заинтересованность таким поворотом событий, спокойно добавил: – Но тебе ведь интересно, что же задумал Вилдор и почему ты никак не можешь разобраться в своих чувствах к нему?

Если он хотел меня заинтриговать, ему это вполне удалось. Правда, поймав меня на крючок, он не счел нужным заранее предупредить, чего он захочет за то, что я об этом узнаю.

– Надеюсь, эти знания мне не повредят? – С наигранным сомнением в голосе, но не глядя на своего спутника, заметила я.

– Если только помогут утвердиться в каком-либо мнении.

И вновь в его словах весьма ощутимый вызов. То ли проверяя мою решимость, то ли авантюризм.

Но он мог этого и не делать: все решения были приняты еще в тот самый миг, как он прервал мое одиночество. Потому что метаться, пытаясь разобраться в том, что происходит вокруг меня, с каждым днем становилось все более невыносимо. Потому что мне нужен был ответ. Даже тот, который меня вряд ли обрадует.

Впрочем, мое предчувствие, которому я с некоторых пор начала доверять, уверяло меня в том, что я не разочаруюсь в том, что мне предстоит узнать.

– Хорошо, идем.

И я без колебаний шагнула следом за ним. Нисколько не удивившись тому, что наш путь пролегал к тем самым развалинам, которые на несколько дней стали для меня и Кадинара приютом.

Тинир шел впереди без той, бросающейся в глаза грациозности и неукротимости, присущей его сородичам, больше напоминая хорошо владеющего своим телом человека, чем даймона. К тому же источаемая им опасность не вызывала желания немедленно обнажить оружие, как это было с Вилдором, а мягко притягивала к себе, маня предвкушением чего-то таинственного и головокружительного.

– Жаль, ты не можешь ощутить свое присутствие так, как воспринимают его другие.

Я настолько задумалась, что не заметила, как он остановился, пристально вглядываясь в меня.

– Ты способен читать мысли? – Не скажу, что перспектива общения с таким родственником меня очень прельщала.

– Если только ты позволишь мне установить ментальную связь с тобой. А так… – Его улыбка была весьма бесшабашной. – У тебя на лице все написано. – Его взгляд стал чуть серьезнее, когда он добавил: – И я этому очень рад. Твоя сила не стала для тебя оковами, оставив тебе способность быть открытой и не наделив равнодушием.

– Мне начинать гордиться? – Его слова были приятны, но неуместны.

Лично я не видела в этом своей заслуги, предпочитая считать, что мне повезло с теми, кто влиял на меня, помогая сохранить природную доброжелательность.

– С ехидством у тебя тоже все в порядке. Думаю, оно поможет тебе справиться со всем остальным.

– Это будет настолько страшно? – не осталась я в долгу.

– Скорее слишком неожиданно.

Его взгляд скользнул вниз, на мои ноги. А то я и сама не понимала, насколько эта обувь не подходила к местным условиям. Но с утра у меня было весьма лирическое настроение, в которое привычные брюки и рубашка никак не вписывались. Впрочем, каблуки женщин редко когда пугали, тем более что эти туфли можно было считать едва ли не комнатными тапочками.

– Извини, я хотел бы заменить их чем-то другим, но…

– …не хочешь, чтобы здесь остались отголоски твоей магии, – закончила я за него. И, успокаивая, добавила: – В моей прошлой жизни мне приходилось на шпильках бегать за автобусом. Так что…

Похоже, он знал, о чем я говорила, – его взгляд стал весьма уважительным.

– Хорошо. Постарайся идти след в след.

Я не удержалась от того, чтобы демонстративно фыркнуть: мог бы и не предупреждать. Вряд ли здесь были грозящие опасностью ловушки – такие игры вполне могли раскрыть его инкогнито. А вот отводящие взгляд заклинания да прочие мелочи вполне были способны не только сбить с пути, но и доставить некоторые неприятности.

К сожалению, даже мне.

Мы обошли сооружение, в котором находился аварийный зал, справа. И хотя мне приходилось быть весьма осторожной после его предупреждения, я не только следила за каждым его движением, но и ловила всеми своими чувствами то, что исходило от него. И с удивлением отмечала, что из всех, с кем свела меня судьба за последние шесть лет, он больше всего напоминал мне отца.

Такая же уверенность в себе, очень напоминающая самодостаточность, но не столь агрессивную, как у Олейора в первые месяцы нашего общения. Казалось, что он сожалеет о том, что ему пришлось стать таким, но как будто четко осознает, что произошло это скорее под влиянием обстоятельств, а не было его внутренней потребностью.

То, что он был сильным магом, тоже не бросалось в глаза. Его сила была больше похожа на безграничный опыт, слитый воедино с присущей ему способностью к неординарным решениям. Так что… несмотря на то, что я значительно превосходила его по уровню магической силы, я была несмышленым ребенком в способности применить то, что мне было дано.

– Замри.

Я почти уперлась ему в спину, когда он резко остановился. Развалины остались позади, и мы стояли среди вакханалии яркой зелени, пряного аромата трав. Ощущения чего-то неизведанного щекотало обострившиеся чувства и намекало на тайну.

– Не хочешь закрыть глаза?

Я не видела его лица, но мне не нужно было быть магом Равновесия, чтобы понять, что он улыбается. И, как ни странно, это каким-то непостижимым образом растопило то недоверие, которое я все-таки испытывала к нему.

– Я предпочитаю смотреть опасности в лицо, – в том же тоне ответила я ему, понимая, что он по достоинству оценит мой ответ.

– Скорее это мне нужно опасаться. – Вопреки моим ожиданиям он не принял моей шутки и резко обернулся, заставив меня смотреть на него снизу вверх – он был так же высок, как и ялтар Дарианы. – Тебе уже пора принять то, что от человека в тебе мало что осталось. Да и существ, в которых магия не инструмент, а то, что сводит воедино все грани сущности, в нашем Веере не так уж и много.

– И Вилдор среди них? – Из двух вопросов, которые я хотела задать, этот показался мне более важным, чем те открытия, которые касались меня самой.

– Ты можешь сделать его таким. – Теперь он усмехался уже открыто. – Если доверишься мне.

– Это значит, лично ты считаешь, что он этого достоин? – А теперь уже я не приняла той легкой насмешливости, которую он внес в наш разговор.

Уж больно серьезным для меня казался этот момент, чтобы позволить себе легкомысленность.

– Его, так же как и тебя, практически невозможно убить. И не только потому, что грани его души связаны не только с тем кинжалом, который висит у тебя на поясе, и с душой Кадинара, который позволит ему сделать собой убежище для него. – Улыбка Тинира стала грустной. – Мой ученик сумел стать частью магии, окутывающей этот мир, и с его уходом в Хаос Дариану ждут серьезные потрясения, которые не удастся значительно смягчить даже тебе с Закиралем. Поэтому нам ничего не остается, как дать ему то, что поможет ему не только контролировать берсерка, но и использовать его возможности для созидания, а не разрушения.

– И это должна буду сделать я.

Я могла и не уточнять: все и так было понятно. Хотя его многозначительная улыбка наводила на мысль, что я не все знаю.

– И да и… нет. – Он протянул мне руку. – Портал настроен на меня, тебе стоит подойти ближе.

И вновь я поразилась тому, что не испытываю никакого страха. Лишь легкое возбуждение от близости разгадки и странную уверенность, что итог этой интриги меня вполне устроит.

Я сделала шаг к нему, позволив себя обнять, и даже не вздрогнула, когда вместо привычного тумана перехода ощутила ускользающую из-под ног землю.

– Ну вот мы и на месте. – Но вместо того, чтобы отстраниться, он резко развернул меня к себе: – Ты должна знать… – Его голос был слегка хриплым, а взгляд выдавал смятение. – В то время мне казалось, что иного выбора нет. Возможно, сейчас я бы нашел слова, чтобы убедить Тасю, что смерть не решает ее душевных проблем, что любовь – это чувство, за которое нужно бороться невзирая на боль, страх и отчаяние. Что жизнь, несмотря на ее грязь и разочарования, стоит того, чтобы ступить на этот путь. Что долг и ответственность не обязательно станут спутниками потерь. Что… – Он замолчал, вглядываясь в мои глаза и ища там отклика. И он его нашел. Потому что я разделяла все, что он говорил. – И я рад, что все случилось именно так. – Он прижал меня к себе, давая услышать, как гулко бьется его сердце. – Ты, Саша и Вилдор – самое дорогое, что у меня есть.

И не успела я еще осознать услышанное, как он уже поворачивал меня к тому, что было за моей спиной.

Мне удалось удержать возглас удивления, но я не смогла сдержать слез, что прочерчивали дорожки по моему лицу. Но это не были слезы горечи – мои губы раскрылись в радостной улыбке.

То, что удалось сделать Тиниру, было поистине невообразимо и казалось невозможным. Но… это было. И решало все проблемы.

(обратно)

Глава 17

Таши Арх’Онт

Я устроилась прямо на ковре, прислонившись спиной к ногам сидящей в кресле мамы. Не столько успокаиваясь сама, сколько создавая вокруг нее привычное с детства ощущение нашего с ней единства.

Вопреки желанию отца последние дни для нас с ней оказались довольно тяжелыми. Сначала ему пришлось дать согласие на то, чтобы мама помогла целителям с ранеными: особо тяжелых из них перебрасывали порталами к нам, драконам и светлым эльфам. Потом был вынужден разрешить мне ту вылазку на пару с Сашкой, чтобы восстановить, как говорится на Земле, статус-кво на первом рубеже.

Мы и восстановили… Кое-кому после этого стоило сказать мне спасибо за переходы, которые я открываю на автомате. А не то за Сашкины проделки, его потерявший бесстрастность тер, потом мой разгневанный папенька, а следом и озверевший правитель темных, вполне могли не просто отправить его в небытие, но затем с десяток раз оттуда вернуть и снова отправить. И вряд ли произнесенное посиневшими от потери сил губами оправдание, что он слегка увлекся, могло спасти его от расправы.

А вот Закиралю это удалось. Но не потому, что он заступился за ставшего ему неожиданно близким Александра. А потому, что его щиты стали настолько мощными, что отрезали его не только от всех, кто в тот момент присутствовал в портальном зале, но и от меня. Тем самым заставляя особо недовольных задуматься над совершенно иными вопросами.

И я была в списке тех, кому стоило это сделать.

И хотя он с самого начала вторжения и так не позволял мне ощущать отголоски своих чувств, в этот раз все было значительно серьезнее: от нашей связи он оставил лишь тонкую нить, которая давала мне возможность знать только то, что он все еще находится в мире живых.

И это было больно. Но лезть к нему в душу, когда он был в таком состоянии, я не собиралась. Все слова, которые мы должны были сказать друг другу, чтобы определиться с нашим будущим, были сказаны. Все, что я могла добавить, я произнесла, когда варидэ признала наш брак.

А доверять мне или не доверять и насколько доверять, должен был решить он сам.

Но это совершенно не значило, что я готова согласиться с любым его решением. И дело не только в том, что я уже была его женой и он с этим фактом ничего поделать не мог, но и в том, что я его любила. И намеревалась бороться за свою любовь, как бы тяжело мне ни было.

Рука Рае скользнула в мои волосы, словно она могла подслушать мои мысли. Впрочем, я бы не удивилась, окажись это именно так. Вот только не она меня должна была сейчас опекать: из нас двоих ей приходилось значительно тяжелее.

Поток раненых был огромным. В лазареты превратили все ближайшие к дворцу казармы. И выходя за границы защиты, я ощущала покрывало страданий, окутавшее их.

Боль, смерть, запах крови… Каждый раз, когда мама возвращалась оттуда, мне приходилось вновь и вновь вытягивать ее из того омута отчаяния, в который она ежедневно погружалась, уже не веря, что когда-нибудь наступит день, когда все это закончится.

– Он так и не вернулся в вашу спальню?

Голос мамы был тихим и нежным, ничем не выдавая ее тревоги.

И все, что я могла, – прикоснуться щекой к ее коленям, чувствуя через тонкую ткань шелкового халата тепло ее тела.

Мама… насколько тяжелее могла стать моя жизнь, если бы не твое понимание и поддержка.

– Нет. Как мы вернулись из приграничья, так и спит в своей. Если спит, конечно. Да и за столом я его почти не вижу.

Как я ни старалась сдержать грусть, она просочилась в мой голос, добавив мне беззащитности.

– Ему тяжело. – Она глубоко вздохнула, словно отгоняя от себя печаль, и, склонившись, коснулась губами моих волос. – И не только потому, что он вынужден выступить против своего отца. Он принял тебя, нас. И то, что сейчас происходит на рубеже, не может его не волновать. Там гибнут те, кто близок ему по крови, и те, кто стал роднее по духу.

Я поймала пальцами ее ладонь, на мгновение задержавшуюся у моего виска, и слегка сжала, пытаясь передать, насколько я ценю все, что она для меня делает.

Пусть и зная, что мне предстоит, я не была полностью готова к той боли, что появилась в моем сердце: я ничем не могла ему помочь. Если только дать возможность разобраться во всем самому.

И надеяться, что это произойдет до того, как закончится мое терпение.

– Он беспокоится еще и о сыновьях.

Оказывается, спокойной я только казалась. Мое движение было слишком быстрым, да и она не собиралась меня удерживать.

– Я знаю.

Моего запала надолго не хватило, и я опустилась в кресло напротив, ощущая, как огонь от камина обволакивает меня теплом.

– Я попрошу отца, чтобы он с ним поговорил. По-мужски.

– А может, мы и сами разберемся?

Я недовольно фыркнула, хотя и понимала, что этот способ мог оказаться самым безболезненным. Для нас обоих.

Уж в чем в чем, а в дипломатии отец уже давно оставил позади всех остальных правителей. Судя по тому, что с ним предпочитали лишний раз не связываться.

– Вы разберетесь… – Голос неожиданно вошедшего в гостиную Радмира казался веселым, а вот взгляд… не очень.

Отец пару дней тому назад отправил его на север, к оборотням, и я уже успела основательно соскучиться по своему шалопаестому брату. Правда, он уже давно перестал быть таким, но мне это не мешало помнить все наши с ним проделки.

Так что я, не обращая внимания ни на его тон, ни на то, что творилось в глубине его черных глаз, вскочила с кресла и бросилась ему на шею. Несмотря на то, что проделано это все было очень быстро, мой демоненок успел сбросить перевязь с оружием на пол и прижать меня к себе двумя руками, поймав прямо в воздухе.

– Даже титул ялтарилы Дарианы не сделал тебя серьезнее. – Его губы приятно щекотали, задевая волоски у уха, в которое он это прошептал. – Ты когда-нибудь остепенишься, егоза?

Не думаю, что его вопрос требовал ответа. Он его и так знал: находясь рядом с ним, я не хотела становиться взрослой.

Но как бы ни было мне уютно в его объятьях, надо было выползать. Хотя бы ради того, чтобы он мог ответить поднявшейся ему навстречу Рае.

Я выскользнула ящерицей из кольца его рук, осознавая, насколько внимательным и осторожным он был в это мгновение, – его когти мало в чем уступали лезвиям клинков.

– Я рада, что ты вернулся невредимым.

Мама провела ладонью по его лицу, убирая с него непослушную прядь, выскользнувшую из заплетенных в боевую косу волос.

– Я тоже рад этому, Рае.

Он на мгновение прижал ее к себе и коснулся губами виска. Словно любящий сын.

И Радмир, и Ролан не видели рядом со своим отцом никого, кроме моей мамы. С тех самых пор, как она появилась в жизни Арх’Онта.

А когда они познакомились со мной…

Сколько бы лет ни прошло с тех пор, а ощущение безмерного спокойствия, которое я осознала сначала рядом со старшим демоном, а потом и с его сыновьями, осталось со мной навсегда. И я совершенно уверена в том, что для этого чувства у меня есть все основания.

– Как на юге?

Я задала свой вопрос лишь после того, как мама вернулась в кресло, а Радмир опустился в то, где сидела я, усадив меня к себе на колени.

– Не так страшно, как на севере, но… – Он крепче прижал меня к себе, зарываясь в мои волосы. И это я тоже помнила с детства. Словно мой запах успокаивал брата, делая его если и непослушным, то хотя бы смирным. – Я не понимаю, что задумал Вилдор. Отец, похоже, о чем-то догадывается, но предпочитает не делиться этим ни с кем, кроме Элильяра и Олейора. Да и Карим… – Он на мгновение затих, и я едва не захлебнулась нахлынувшей на меня тревогой. – Если бы не знал, что он с нами, уже начал бы подозревать его если и не в предательстве, так хотя бы в скрытых целях, которые он преследует.

– Ты говорил с Аароном об этом? – Маме явно не понравились слова Радмира, и она даже не пыталась это скрыть.

– Только от него. Сказал, чтобы я не делал поспешных выводов.

Она с облегчением вздохнула.

– Значит, что-то знает.

– И немало. – И опять голос брата не способствовал моему спокойствию. – Отец просил не спускать глаз с Закираля и тебя, моя радость.

Его губы коснулись моей шеи, заставив меня вздрогнуть от непередаваемого ощущения: ласки, сплетенной с острой опасностью.

Несмотря на свою внешнюю интимность, это был жест глубочайшего доверия – с моей стороны. И каждый раз, когда его клыки приближались к моей коже там, где билась голубая жилка, он вновь и вновь убеждался в том, что мое отношение к нему не изменилось: я не испытывала страха, находясь рядом с существом, которое было не менее опасным, чем те же даймоны.

– И ты пришел просить меня облегчить твою задачу? – С насмешливой улыбкой уточнила я, устраиваясь на его коленях так, чтобы видеть глаза. И надеясь, что мне удастся увидеть в них то, что он попытается скрыть от меня.

– Ты всегда была умненькой. – Его улыбка, больше похожая на боевой оскал, вынудила меня засмеяться.

Вряд ли он хотел напугать меня, а вот слегка поднять настроение… И мне стоило хотя бы ему подыграть. Но не было нужды затягивать это представление надолго.

– Что я должна делать? – невозмутимо уточнила я, прекрасно понимая, что не заметить, как напряглось мое тело в ожидании его ответа, он не мог.

– Как раз то, что он тебе не позволяет: быть рядом с ним. Мне не хотелось бы распылять наши силы, так что постарайся находить предлоги, чтобы следовать за ним. И еще… – Он на мгновение задумался, словно все еще сомневаясь, стоит или не стоит мне об этом говорить. Но решительность всегда отличала обоих принцев. – Попробуй поговорить с Агирасом. Его отношение к тебе не менее уважительное, чем к Закиралю. Может, что и узнаешь.

Да… разговор с тером – неплохая идея. Тем более что слова Радмира полностью соответствовали действительности. И Агирасу общение со мной и нашей компанией хоть и было в новинку, но доставляло удовольствие.

А вопрос о том, чьим тером Агирас был сейчас, мы с Закиралем предпочитали не задавать друг другу, опасаясь услышать совершенно не тот ответ, который бы нас устроил. К тому же тер очень много общался с демонами, передавая им свои навыки мечного боя. Не только завоевав их уважение, но и сумев обрести учеников, которых вполне мог называть друзьями.

– Хорошо, я сделаю это. Только еще немного побуду здесь. – Моя улыбка была грустной.

Но брат сделал вид, что ее не заметил. И я была ему за это благодарна.

– Как скажешь, сестренка. А я, с вашего позволения, вас покину. Пообщаюсь с Дер’Ксантом и Элизаром. Может, у них найдется, чем меня удивить.

Он, приподняв меня на руках, поднялся с кресла и, оставив нежный поцелуй на моей щеке, опустил на пол.

– Я всегда удивлялась, как в них настолько естественно совмещается, казалось бы, несовместимое, – заговорила Рае, как только за Радмиром закрылась дверь. – Сильные воины, бескомпромиссные политики и любящие мужья, сыновья, братья. Потом поняла – не стоит задаваться вопросом, на который нет однозначного ответа. Достаточно просто принимать их такими, какие они есть, и радоваться тому, что они рядом.

– Ты решила меня успокоить? – Я вновь заняла место на ковре у ее ног.

Осознавая, что все ею сказанное можно было отнести и к ней самой. И вся ее жизнь была тому примером.

То, что пришлось испытать ей, не каждому мужчине было по силам. Она же не только справилась, но и не дала убить в себе жажду жизни, веру в любовь и безграничный оптимизм.

Не знаю, справилась бы я, доведись мне пройти такой путь.

– А ты разве нуждаешься в этом? – Она наклонилась ко мне и, легким движением руки заставив меня повернуться к ней, заглянула в мои глаза: – Такая любовь, как у вас с Закиралем – редкость. И если тебе что-то и нужно от меня и отца, то только наша поддержка. Но никак не успокоение.

– Но… – Мой голос опять был жалобным.

– Никаких «но». – Она соскользнула на пол, устраиваясь рядом со мной. – Если бы Аарон считал, что Закираль опасен для нашего мира, для тебя, он бы не просил приглядеть за ним. В этом случае твой муж уже давно был бы закрыт в самой неприступной камере его подземелья, под охраной таких заклинаний, что даже Александру с ними не удалось бы справиться. И если этого не произошло…

– Закиралю грозит опасность, о которой отец догадывается, но не уверен до конца или не хочет, чтобы мой муж об этом знал. – Не скажу, что такой поворот событий меня радовал, но он предполагал действие. Пусть даже и через напряженное ожидание.

– Или он считает, что ему может потребоваться твоя помощь. – И пусть в ее глазах была тревога, она благословляла меня на то, о чем говорила.

И я внезапно вспомнила слова отца, сказанные им тогда, когда все настоящее не могло возникнуть и в самых смелых мечтах: «А я буду просто верить в тебя и ждать, когда ты вернешься…»

И только теперь, наверное, я начала осознавать, какой из подвигов можно считать самым героическим. И пусть вывод, к которому я пришла, мне и самой показался неожиданным, но быть родителями – это каждый день провожать и встречать своих детей.

И верить.

Лера Д’Тар

Я сидела, откинувшись на ствол дерева и ощущая, как усталость мягкой истомой обволакивает мое тело, а чувство удивительной легкости то и дело заставляет мои губы складываться в улыбку.

Бессонная ночь, проведенная не только в разговорах, но и в претворении в жизнь той авантюры, на которую я без колебаний согласилась, забрала довольно много сил, но вернула уверенность в том, что все закончится благополучно для всех участников этой истории.

И пусть, увидев меня такой, Вилдор должен был испытать сильное разочарование, в будущем это должно было вернуться ему радостью обретения. Если (несмотря на некоторую эйфорию, я понимала, что до окончания этой истории еще далеко) все закончится благополучно.

Мы с Тиниром разговаривали почти до самого рассвета. И не только о том, что было. Но и о том, что только должно будет произойти. И пришли в конце концов к однозначному решению: мешать планам Вилдора никто из нас не собирается. Если только слегка подкорректировать. Стоило признать, что отъявленным интриганом он выглядел только с моей точки зрения, а на фоне других был лишь одним из лучших. И вся проделанная им работа была достойна того, чтобы он получил желаемое. Пусть и не совсем такое, как ожидал.

В этом месте своих размышлений я вновь улыбнулась. Не знаю, как мне удастся удерживать себя от этого, когда я вернусь в резиденцию, но от того, как я сыграю свою роль, теперь зависит очень многое. А не радоваться тому, что теперь мне не придется испытывать странное раздвоение, не зная, кто из двух мужчин занимает мое сердце, я просто не могла.

К тому же стабилизировалась сила, больше не вызывая тех странных ощущений, когда я не могла даже предположить, чего мне ожидать в следующий момент. И пусть вероятность обращения оставалась довольно высокой, теперь я уже знала, как остановить процесс: возможность стать белым драконом меня нисколько не пугала, но хотелось, чтобы в первый раз это случилось под надзором кого-нибудь из опытных ящеров. Надеюсь, Тахар не будет против на какое-то время стать моим учителем.

И оставалось лишь узнать, как отнесется к моему новому облику Олейор? Впрочем, правителя светлых возлюбленная драконица нисколько не смущала, так что за рассудок мужа мне тоже вряд ли стоило волноваться.

Поднявшееся уже довольно высоко солнце припекало. Мягкий шум реки, играющей с легким ветерком у подножия небольшого холма, где я расположилась, убаюкивал. Да и окутавшее меня спокойствие, которое я испытывала впервые с момента моего появления на Дариане, способствовало тому, чтобы я расслабилась, позволив дреме овладеть моим телом и сознанием.

Защитные заклинания, раскиданные по всему острову должны были предупредить меня о появлении Вилдора: он был единственной опасностью, которая мне здесь грозила. И не только потому, что этот остров был похож на рай. Тинир продолжал оставаться рядом, готовый в любое мгновение прийти на помощь. Не смущаясь даже тем, что это могло сорвать нашу операцию.

Теперь я знала, что с первого крика, которым я отметила свое появление на этом свете, я надолго не оставалась без его внимания, которое хоть и было ненавязчивым, но не позволяло обстоятельствам сломить меня. Добавляя моей жизни небольшие радости, смирявшие меня с тем, что не все происходило так, как мечталось в романтической юности. И, будучи матерью, я понимала, что он, словно наставник, пытающийся вытащить из своего воспитанника то лучшее, что в нем заложено.

Так что Вилдор не кривил душой, когда говорил, что должен Тиниру. Тот действительно сделал для него столько, сколько не всякий отец может сделать для своего сына. И душа Таси была только малой частью, за что нынешний ялтар должен благодарить своего первого учителя.

Впрочем, стоило признать, что тот не отказывался от долга. А сделал все, несмотря на то, что мой предок дал ему поверить в свой уход, оставив тем самым Вилдору возможность выбирать: жить, получив все, о чем только может мечтать дарианец, или…

Две тысячи лет… дни и ночи, он сводил события в одну цепочку, рассчитывая лишь на нескольких подданных, которым мог доверять. Заставив близких видеть в себе неспособное на любовь чудовище, он оберегал Асию и Закираля и дал им возможность познать иной мир, иные отношения.

Но продолжал верить и ждать. Даже осознав, что его надежды полностью сбыться не могут, не отказался идти до конца.

Сейчас я не могла злиться на него за игру со мной. Хотя,если бы не Тинир, все действия Вилдора были вполне обоснованны и привели бы к нужному ему результату.

Мои глаза были закрыты, тело расслаблено, купаясь в тепле и неге. Мысли неторопливо скользили по грани засыпающего сознания, складываясь в грандиозную картину замысла, который изменил не только мою жизнь.

Как бы величественна ни была фигура ялтара, даже ему не дано было сохранить жизни тех, кто умирал сейчас на Лилее, чтобы у Дарианы появился шанс стать другой. Чтобы его сын мог продолжить его дело, так и не узнав, кому обязан всем тем, что уже получил и еще получит. Чтобы… о личном интересе самого даймона я подумать уже не успела.

Защитная сеть вздрогнула, отозвавшись во мне образом урагана, спасением от которого могло стать лишь нахождение как можно дальше от него. Судя по всему, кто-то, открывающий портал на остров, был весьма зол. И не пытался этого скрывать.

Что ж… Место действия – то же, но действующие лица – новые.

Мое тело чуть сползло вниз, из расслабленного сразу став измученным. Слегка поиграть с силой, ослабив несколько потоков, и по лицу разливается бледность, а аура начинает трепетать от истощения. Паутина плетения растворяется в магии острова, оставив после себя рваные ошметки, в которых явно ощущается смятение, боль и страх.

А как же иначе должна ощущать потерявшая опору женщина, которая больше не способна на борьбу?! Да к тому же пообщавшаяся с негостеприимными обитателями одного из соседних островов.

Я, конечно, понимала, что это не столько введет его в заблуждение, сколько заставит серьезно задуматься о том, что он чего-то не понимает, но другого мне и не надо было. Лишь избавить себя от его желания поиграть на моих нервах. Хотя бы какое-то время.

– Госпожа Лера!

Первым оказался Кадинар. И если не знать, что связывает этих двоих, я вполне могла поверить в искренность его испуга.

Сканирующее заклинание легкой прохладой скользнуло по моему телу, рассказывая всю «правду» о моем состоянии. Я сделала попытку открыть глаза, но лишь тихий стон сорвался с моих «пересохших» губ.

– Что с ней?

Голос Вилдора был тревожным: живущая во мне актриса приготовилась сорвать аплодисменты.

– Не знаю. – По телу прошла следующая волна. Легкой ее можно было назвать лишь с большой натяжкой. – Аура словно разодрана. Я мог бы предположить, что она отбивалась от хасаров, но…

Про любимое развлечение ялтара мне тоже рассказал Тинир. Как и о последствиях, которые остаются после встречи с этими полуразумными существами. Но на этом острове их не было. А вот на том, где устроил себе тайное пристанище Вилдор, они не были редкостью, лишая кого бы то ни было желания посетить ту часть архипелага.

Так что повод для раздумий я подкинула основательный. А вот к какому выводу придет дарианский кошма, мне еще предстояло узнать.

– Ее кинжал?

Ну то, что меня посчитали совсем уж глупой, даже обидело.

Правда, не очень: уж лучше быть глупой, чем опасной.

Чужая рука скользнула к поясу, но, наткнувшись на пустые ножны, на мгновение замерла.

Жаль, что мне не дано было видеть в этот момент выражение лица Вилдора. Мог бы и предупредить, что этот клинок мне лучше не терять. Все-таки отдать грань своей души в мои руки было с его стороны большим легкомыслием.

– Рукава. – Опять голос ялтара.

Если посмотреть непредвзято, выводы он делает быстро. Рукава этого платья были длинными, закрывая и ладонь. А если еще увидеть застывшие на ткани капли крови…

Стоящий передо мной хасар напоминал бы низкорослого человека, если бы не шестипалая рука, украшенная закругленными когтями, да плотные кожистые наросты, прикрывающие все особо уязвимые места. Темная, грубая кожа и грива жестких волос, закрывающая голову и переходящая в короткую шерсть на шее, полосой спускающуюся вдоль позвоночника.

Хасары впитывали чужую магию, очень быстро оставляя своего противника без возможности сопротивляться. И в этом были похожи на варлахов и тарагоров. Но если последние верно служили своим хозяевам, с которыми были связаны, то эти не признавали контроля, предпочитая смерть потере свободы.

Наш бой был коротким – тренировки с Вилдором сделали свое дело, и я смогла избавиться от противника несколькими точными ударами, заслужив похвалу своего предка, который посчитал необходимым познакомить меня с этими существами. На всякий случай.

– Здесь кровь. О Хаос… – на мой взгляд, его восклицание было слишком эмоциональным, – это кровь хасара. Но…

Я сделала более успешную попытку приоткрыть глаза, как раз заметив, как рядом со мной опускается правитель Дарианы. В его взгляде кроме вполне ожидаемой тревоги была задумчивость.

Похоже, этой головоломкой удастся отвлечь его на какое-то время от моей скромной персоны. А у меня появится возможность подготовиться к следующему акту нашего спектакля.

Тут же мои ресницы тяжело опустились – пусть он и не слишком знаком с женским коварством, но нюх на всякие нестыковки у него развит слишком хорошо. Так что переигрывать мне не стоило. Лучше просто скользнуть в беспамятство, дав им возможность додумать все самим и проявить по отношению ко мне все благородство, на которое они были способны.

– Сэнар! – Так… бесстрастность Вилдора наводила на не самые лучшие размышления. Похоже, его гнев значительно сильнее, чем я думала. – Осмотри весь остров. Ищи следы боя или отголоски портала.

Предсказуемо… Первое ему обнаружить не удастся, а вот следы перехода… Разве я могла быть аккуратной, пытаясь попасть сюда в таком состоянии.

Ялтар меня осторожно поднял, не забыв избавить от окровавленного кинжала, сжатого в моей ладони.

И я радовалась тому, что его прикосновения больше не вызывали у меня неконтролируемую дрожь. Я лишь осознавала надежность, которую он излучал. И это было последним, о чем я решила подумать, прежде чем избавить себя от необходимости и дальше наблюдать за моим спасением, отдавшись во власть мягкого и уютного небытия.

Проснулась я к полудню. Судя по ощущениям, уже следующего дня. Прежде чем открыть глаза, незаметно скользнула внутренним взором по собственной спальне. Теперь, когда Равновесие больше не нарушалось чужой волей, став со мной единым целым, сделать это мне не составляло труда.

Вилдор, как я и предполагала, был в комнате, он стоял у раскрытого окна. И узнала я о его присутствии лишь по плотности щитов, которые его укрывали.

Отметив это, я вполне могла себя поздравить: ялтар считает, что ему есть что от меня прятать.

– Кто это был? – Мой голос был чуть хриплым, но вполне бодрым.

Надеюсь, он не сделает вид, что не понял моего вопроса.

– Хасар. Их вывели еще во времена моего отца, но не смогли приручить. Уничтожать полностью не стали, рассчитывая рано или поздно справиться с этой проблемой – уж больно заманчивым было использовать этих существ в боях с магами. Их разума не хватает, чтобы покинуть остров, а жители Дарианы к ним в гости без особой нужны стараются не напрашиваться.

Он внимательно смотрел на меня, даже не пытаясь коснуться моей защиты или оценить состояние.

– Значит, мне очень повезло. – Я ухмыльнулась, приподнимаясь на подушках. – Причем два раза. Сначала, когда попала туда, а затем, когда вырвалась оттуда живой.

– Тогда уж – три. – И, отметив мой интерес, ответил на незаданный вопрос. – В третий раз, когда мы тебя нашли. Хасару удалось сделать то, что я считал невозможным. Я был уверен, что, признав тебя, Дариана не позволит тебя убить. Но…

– Или ты ошибался, или так оно и есть.

Он удивленно свел брови к переносице, пытаясь осознать смысл сказанного мною, и уже через мгновение улыбнулся и кивнул, соглашаясь.

– Не думал я, что мне придется быть орудием в ее руках.

– А разве это не задача ялтара, думать о судьбе своего мира?

Намек в моих словах был слишком прозрачен, но у него все еще не было повода сомневаться в том, что все именно так, как я это пыталась показать.

– В нашем кодексе это не прописано. – Он опять улыбнулся, но уже не так легко. – Я хотел от тебя слишком многого.

– И теперь собираешься просить прощение за это? – Похоже, изменения произошли не только со мной.

Или он просто успел оценить то, что увидел и ощутил.

– Не думаю, что я способен на это. – Сарказм, горечь и… согласие. – Но я готов объяснить, чего жду от тебя.

Все, как и предполагал Тинир. Избежать его откровенности мне не удастся.

– А это не может подождать, пока я приведу себя в порядок и хоть немного утолю голод?

Ну не могла же я сказать ему, что устраивать сцену в ночной рубашке будет уж больно неприлично. Я все-таки не его женщина, чтобы, посылая проклятия в его адрес, соблазнять своими формами.

Я еще не успела подкрепить свой вопрос насмешливо приподнятой бровью, как он уже покидал мою спальню. И судя по тому, что лицевой платок так и остался свободно висеть, закрепленный лишь одной застежкой, в моих покоях, кроме нас двоих, никого не было.

Я не торопясь умылась и оделась, предпочтя привычные брюки и рубашку. Думаю, до тех пор пока все это не закончится, платье и высокий каблук не будут подчеркивать мою женственность: мало ли, в какие дебри могут закинуть меня предстоящие события.

Перевязь плотно оплела мои бедра, ножны с кинжалом заняли привычное место.

– Ты составишь мне компанию? – Появившись в гостиной, я сделала вид, что не заметила сервированного на двоих стола.

– Ты изменилась.

Он даже не оглянулся, продолжая стоять у окна в гостиной и смотреть вдаль, словно стремясь не только взглядом, но и всей своей сущностью, в глубокую синеву неба.

И видя это, я ощущала легкое беспокойство и сожаление. Потому что теперь понимала, что творится в его душе, скрытой от всех мощными щитами. Потому что знала, что именно толкало его на игру со мной. Потому что его цель была невероятна.

Вот только путь, которым он шел к ней, был слишком кровавым и тяжелым, чтобы, пройдя по нему, не прийти к осознанию того, что ноша стала невыносимой. Что терзающая душу боль теперь никогда не покинет, став верной спутницей одиночества, от которого мечтал избавиться. Что день, о котором мечтал тысячи лет, не принесет радости, оставив после себя лишь пепел надежды.

Но он был сильным.

– Ты хотел рассказать, что еще я должна сделать для тебя.

Я не стала устраиваться за столом: взяла тарелку и, заполнив ее мясом и овощами, встала за его спиной. Наблюдая, как играют в небе наперегонки облака, принимая причудливые формы, и пытаясь угадать, что именно они мне напоминают.

– Ты сумела найти себя. – Он лишь на мгновение обернулся, слегка улыбнувшись тому, что еда занимала меня значительно больше, чем общение с ним. – Это не входило в мои планы.

– Но это не значит, что я не могу помочь тебе. – Мясо было сочным и нежным, а соус, в котором его тушили, оставлял очень интересное послевкусие.

– Если это не будет противоречить моим принципам.

– Через несколько дней я позволю твоему сыну открыть портал в мою резиденцию и захватить себя.

Надо было бы добавить в выражение лица побольше удивления, но я была слишком занята едой, чтобы бурно реагировать на то, о чем догадалась и без Тинира.

– Это весьма сильный ход, чтобы закончить вторжение и передать власть Закиралю.

Он тоже не удивился моей осведомленности. Лишь уточнил:

– Маргилу подсказал?

Ответить сразу я не смогла. Вилдор продолжал оставаться отрешенным, не замечая, как я поглядываю на открытую бутылку вина. Пришлось самой поухаживать за собой: отставить тарелку и наполнить бокал.

– Вы все весьма неплохо дополняли друг друга. Если бы не то напряжение, в котором ты меня держал, я бы уже давно догадалась.

– Я не могу просто передать власть сыну. Это не будет соответствовать моему образу.

Хотела я хмыкнуть в ответ на его слова, но это могло испортить наш разговор. Так что отделалась просто вопросом:

– Тебя это настолько беспокоит? – Вместо привычного мне сарказма в моем голосе звучало только любопытство.

Впрочем, именно так все и было. Вот только ответа я так и не услышала.

– Но я не хочу, чтобы именно ему пришлось меня убить.

Изумительная сцена могла быть, если бы все не происходило в жизни.

– И ты хочешь, чтобы это сделала я? – Фужер с вином все еще был в моих руках, заставляя меня мучиться вопросом: поставить его на стол или все-таки сделать глоток.

Победило второе. Истерику закатить я всегда успею, а вот подбодрить себя благородным напитком…

– Тебе есть за что отправить меня в Хаос.

Поразительный разговор. Нам осталось лишь обсудить, как именно я это сделаю.

– Тебя не устраивает Сэнар?

Не думаю, что Тинир оказался не прав и в этом. Вряд ли эта четверка не действовала заодно.

– Он предпочел уйти вместе со мной, – и, предвосхищая мой вопрос, так же спокойно добавил: – и Айласом.

– Тогда остаются лишь двое: Кадинар и я.

Интересно, а как бы я реагировала на это предложение, не знай о таких мелочах, как ритуал разделения души?

– Кадинар проводит нас в последний путь и уйдет следом. – Он все-таки оглянулся и посмотрел мне в глаза.

Но я к этому была готова. И если выдержка меня не подводила, то взгляду я придала немного смятения.

– А если я отвечу «нет»? – Рука чуть подрагивала, ставя бокал на широкий подоконник.

– Я буду вынужден заставить тебя ответить «да».

– Но почему?! – Это восклицание никак не входило в мои планы.

Но меня действительно интересовало то, что он ответит. Потому что в его ответе должен был быть смысл.

– Так будет лучше для всех.

И я, соглашаясь, опустила голову: для него так действительно будет лучше.

(обратно)

Глава 18

Аарон Арх’Онт

Хотел бы я поверить до конца, но если бы позволил себе это хоть единожды, уже давно перестал быть повелителем демонов. Поэтому все сказанное Олейором принял к сведению, но выводы делать не спешил. Как и перебрасывать воинов с юга.

Если вспомнить о любви правителя Дарианы к многовариантным ходам, все, что он дал нам узнать, вполне могло не соответствовать действительности. И мне непозволительно было не учитывать и это.

И, я думаю, не только мне.

Судя по тому, что я видел, и юный Д’Тар продолжал сомневаться в том, что ему стало известно. Пусть и по иным, чем у меня, причинам. И появление Карима этой уверенности ему не прибавило.

– Что тебя тревожит?

Я сначала ощутил, а потом и услышал появление вернувшейся из лазарета Рае. Но даже не поднял головы, продолжая вглядываться в танец огненных саламандр, которые были едва различимы в языках пламени, и вслушиваться в то, как весело потрескивают поленья в камине, выстреливая крошечными угольками.

Я хотел подойти к жене и прижать к себе, впитывая тепло ее тела, вновь и вновь убеждаясь в том, что она – моя. Но я знал, пока она не примет ванну, смывая с себя боль, которую ей пришлось ощутить, пока уют и спокойствие принадлежащего лишь нам двоим мира не вернут покой в ее душу, она не сможет отозваться на мою ласку. Не сможет оттаять, выйти из-за тех щитов, которые позволяли ей сохранять мужество, видя чужие страдания.

– Мы договорились, Рае, что ни ты, ни Таши не лезете в наши проблемы. – Я произнес это с некоторым опасением, что ее ответ мне не понравится.

Мое заявление могло оскорбить ее, но я собирался нарушить установленные мною принципы, как никогда нуждаясь в ее взгляде на происходящее. И она просто не могла не ощутить этого в моих словах.

Что бы ни случилось с ней в детстве, для нее образ отца не был жестким стереотипом, за рамки которого она не смогла бы выйти. И именно поэтому ее мнение меня сейчас очень интересовало.

– Я помню. – Вопреки моим ожиданиям ее голос был спокоен. Если только самую капельку усталым. – И у тебя есть немного времени, чтобы придумать логичное объяснение нашему дальнейшему разговору. А я пока переоденусь.

Она едва ощутимо улыбнулась и, проходя мимо, мимолетно коснулась меня подушечками пальцев. Заставив вздрогнуть от невероятной смеси нежности, неутоленной страсти и боли.

Она была самой желанной для меня женщиной, ради которой я готов был забыть других красоток, украшавших мой гарем. Хотя она от меня этого так и не потребовала, понимая, что сломить за один день сложившееся веками невозможно. Но тот способ, который она использовала, чтобы отучить меня от этой привычки, был великолепен.

Однако я не мог не понимать, что, назвав человеческую женщину своей женой, добавил в ее жизнь не только свою любовь, но и неприятие большинства моих подданных, которые не рисковали высказывать это в моем и ее присутствии, но время от времени довольно ярко демонстрировали, когда она покидала дворец.

И если бы не вторжение, этот лед растопить не удалось бы еще долго.

Теперь же, видя, с какой самоотверженностью она отдает себя ради того, чтобы спасти чужие жизни, на нее стали поглядывать с уважением, которое довольно сложно заслужить у представителей нашей расы.

Доведись мне вернуться в тот день, когда я предложил ей спор, приведший ее на мое ложе, я, не задумываясь, повторил бы это вновь.

И вновь… и вновь… и вновь… Потому что мое чувство к ней было сильнее всех доводов разума или законов этого мира.

– Ты уже нашел слова, чтобы убедить себя рассказать мне обо всем?

А вот теперь я не ощутил ее приближения. Задумавшись настолько, что лишь насмешливый голос вырвал меня из воспоминаний.

О тех днях, когда я впервые увидел ее в трактире в одном из человеческих городов. Как пьяно смеялся вместе с ней и ее друзьями из гильдии телохранителей, выдавая себя за их собрата по ремеслу. Как довольно грубо высказался о месте женщин и в особенности красивых женщин. О том, как сбросил личину, поняв, что только честность сможет привести меня к ее сердцу.

Как она встала рядом со мной, когда серый туман портала готов был разлучить меня с ней. Встала, чтобы уйти и возвратиться, оставшись уже навеки. Оставшись рядом со мной и приняв меня со всей искренностью, на которую была способна. Со всей безграничностью чувств.

– Нет. – Я позволил ей устроиться у своих ног, уже давно заметив, что из двух моих любимых женщин одна обязательно сидит на полу, опираясь на ноги другой. И я был рад, что тоже сумел стать частью этого неосознанного ритуала, в котором очень ярко проявлялось их единство. – Я посчитал, что, если тебе будет необходимо найти для меня оправдание, ты и сама с этим справишься.

Мои пальцы осторожно, чтобы ненароком не задеть ее нежную кожу когтями, скользнули в шелковистые волосы. И я на мгновение закрыл глаза, ощутив, как воздух наполнился тонким ароматом трав, исходящим от них.

– Тогда можешь начинать: я его уже нашла, – фыркнула она довольно игриво, отмахиваясь от кисточки моего хвоста, которому, в отличие от меня самого, не было нужды тратить драгоценное время на ненужные разговоры.

И я начал рассказ.

О том, как мне стало известно о планах Вилдора. Как на Дариану отправился Олейор, вернувшись оттуда с новостями, от которых захватывало дух. И о том, как последним в эту историю вступил Карим.

– Именно поэтому ты и беспокоишься за Закираля?

Я кивнул. Будь я на месте все еще законного правителя Дарианы, избрал бы самый надежный способ избавиться от старшего сына: заставил бы того нарушить свою волю.

– Где-то здесь, на Лилее, его сыновья. Карим продолжает утверждать, что не может точно определить их местонахождение.

– И ты считаешь, что это не так. – Ее вздох был тих и спокоен, но я слышал, как напряженно бьется сердце в ее груди.

– Я считаю, что для любящего отца, а такое впечатление производит муж Таши, это самый лучший крючок, на который его можно поймать. – И, не дожидаясь, когда она согласится со мной или откажется признавать мою правоту, добавил: – Окажись на их месте кто-то из принцев или наша дочь, моя жизнь и весь мир не имели бы никакого значения.

– И вряд ли бы ты стал в этом случае считаться с моим мнением, – с легким оттенком упрека закончила она. И была права.

– И даже ставить тебя в известность, – понимая, что мои слова нисколько ее не обидят, продолжил я уже ее мысль.

Так уж случилось, что я не просто согласился с Элильяром, который искренне сожалел о том, что трудное решение пришлось принимать его сыну, а не ему, я осознал, что, окажись на его месте, вряд ли бы испытывал иные чувства. И хотя я понимал, что мои дети уже давно не нуждаются в моей опеке, детьми от этого они быть не перестали.

А сейчас я признал и то, что их жизнь ценю значительно больше, чем наше с Рае благополучие. Не самый лучший у нас разговор получался. И вместо душевного равновесия пока что приносил только смятение.

– Поэтому ты и предложил Радмиру внимательно присмотреть за Закиралем? – Она словно и не замечала моего состояния.

И только тонкая струйка магии, которой она меня окутывала, наталкивала на мысль о том, что мне уже давно пора брать себя в руки и прекращать перекладывать свои сомнения на женские плечи. Даже в том случае, когда женщина ничуть не уступает мне по мужеству.

– Я думаю, что Вилдор ждет не того, когда его воины завязнут на втором рубеже. А именно возможности уничтожить старшего из сыновей. И младший может ему в этом помочь, – невозмутимо продолжил я. Но еще не начав говорить, уже понял, что эти слова были лишними.

– Как гадко! – Она вскочила так резко, что я не успел ее удержать, и бросилась к двери.

Словно собиралась немедленно отправиться к дочери и ее мужу, чтобы прояснить до конца то, что я высказал в качестве предположения. Но, уже взявшись за ручку, застыла, скорбно опустив плечи.

– Почему? – Ее голос был тих и печален. – Неужели не было иного способа не допустить Яланира к власти?

Единственное, чего я хотел в этот момент, – прижать ее к себе, ощущая аромат тела, горячими губами скользнуть по коже, чувствуя, как отголоски тревог растворяются в просыпающемся желании. Но я даже взглядом не мог облегчить ее страдание.

Потому что то, что сейчас происходило, было важнее. И она это понимала так же, как и я.

– А ты сама как думаешь? Ты ведь его знаешь лучше.

Рае, кинув на меня быстрый и напряженный взгляд, медленно опустила голову, признавая, что иного выхода не видит.

– Он очень опасен? – Я и сам знал ответ на этот вопрос, но хотел, чтобы она выскользнула из плена отчаяния, в который сейчас себя загоняла.

Еще мгновение назад она стояла, обняв себя за плечи руками, пытаясь согреться в холоде безысходности. Теперь же, пусть в ее взгляде еще не было безмятежности, но он уже не обжигал огнем.

– Он всегда жаждал власти, а слава отца никогда не давала ему покоя. И мне всегда казалось, что Вилдор держит его рядом с собой не для того, чтобы приблизить. Он его пытался сдерживать. А если посмотреть на некоторые события с иной точки зрения, то вполне можно предположить, что и в моем прошлом свой след он тоже оставил.

Рае прошла мимо меня к столику, на котором стояла открытая бутылка вина, тарелка с фруктами и бокалы. Наполнила один из них почти наполовину и, словно сомневаясь, стоит это делать или нет, долила еще чуть-чуть.

Ее тонкие, нежные пальцы скользнули по тонкой ножке и замерли, не торопясь поднять фужер.

– Я никогда не верила, что отец отдал приказ убить мою мать.

Как бы я хотел избавить ее от боли.

– Я всегда чувствовала в нем то, что было скрыто за ледяной бесстрастностью, за его жестокостью и ужасом, который он внушал всем. Кроме меня. – Ее улыбка выдавала внутреннее опустошение, вызывая у меня странную тревогу. Свое представление о Вилдоре мне вновь придется если и не изменить, то подправить уж точно. – Я не смогла поверить в сказанные им слова, когда меня вернули на Дариану. Но теперь, после того, что ты рассказал, они звучат совершенно по-иному.

– Что он сказал?

Как я ни пытался удержать себя, мне не удалось это сделать. Я оказался рядом с ней еще до того, как закончил говорить. И, лишь прикоснувшись к ней, понял, что не ошибся. Это нужно было не только мне, но и ей. Чтобы хотя бы на миг позволить себе быть слабой и беззащитной.

– Он поклялся мне, что его честь не запятнана ее кровью.

Лера Д’Тар

Итак… можно было начинать подводить итоги.

Прошлый вечер показался мне очень длинным. Так же как и последовавшая за ним ночь. Еще одна бессонная ночь, только теперь благодаря Вилдору. Не то чтобы он решил мне исповедаться, но наш разговор, начатый в моей комнате и прерванный на довольно утомительную, но весьма плодотворную тренировку, продолжился все на том же берегу озера, которое уже неоднократно становилось очевидцем наших с ним встреч.

Он не изливал мне душу – просто рассказывал о себе, нисколько не стремясь изменить мое мнение. Но с каждым эпизодом его весьма насыщенной жизни мне становились понятными не только его действия, но и его устремления. И это делало его все более похожим не на правителя, заработавшего славу сильного и непримиримого, а на существо противоречивое, но цельное.

И пусть что-то продолжало оставаться для меня неясным, пусть со многим я была не согласна, я не давала себе права судить. Но и не стала сторонним наблюдателем. Я переживала каждый его день вместе с ним, радуясь его победам и огорчаясь той боли, которую он нес в себе. Я знала, зачем он произносит эти слова. В глубине души он надеялся, что настанет тот день, когда я расскажу его сыну, каким был его отец. Не в официальных хрониках, а в жизни.

Но он оставлял за мной выбор: передать эту память Закиралю или стать единственной, кто будет знать об этом.

Потом настала моя очередь поведать о себе. Впрочем, о моей жизни он знал немало. Но это не помешало ему стать столь же внимательным слушателем, каким была и я. И все отличие состояло лишь в том, что он позволял себе комментировать принятые когда-то мной решения. Но делал это настолько мягко и ненавязчиво, что напоминал скорее заботливого старшего брата, чем того, кем на самом деле являлся.

И все это было настолько странно и в то же время так естественно, что, даже добравшись до постели, я так и не смогла избавиться от ощущения произошедшего чуда. Чуда, которое изменило все в наших с ним отношениях – он был тем, чье мнение для меня стало важным.

– Сегодня ты не откажешься отобедать со мной?

День уже был давно в разгаре, когда Вилдор вошел в лабораторию, в которой я проверяла еще одну идею Тинира.

И вновь вполне успешно: кровь демонов, послужившая основой для создания даймонов, продолжала оставаться в них довольно сильной. И мне удалось без особого труда вытащить из Сэнара способность повелевать огнем, не вступая в конфликт с магией Хаоса, которая для него была основной.

Не скажу, что в голосе ялтара, после того, как я ему это показала, прозвучало удовлетворение, но за щитами, которые он на мгновение опустил для меня, оно явно угадывалось.

– И отобедать, и отужинать. Если мое присутствие не станет для тебя тяжким испытанием.

Он взглядом показал, что вполне осознал тайный смысл моих слов, которые можно было расценивать как угрозу. Потому что если с прошлым мы почти разобрались, то в отношении будущего его ответ: «Ты все узнаешь в свое время», меня совершенно не устраивал.

– Если мне удается справляться с Советом, с одной женщиной уж как-нибудь управлюсь.

Вокруг нас клубились заклинания, так что никто не мог стать свидетелем нашего разговора. Но по тому, как вспыхнул обращенный в мою сторону взгляд Кадинара, можно было понять, что он находился на мысленной связи со своим господином и разделял его настроение.

Ну-ну…

– Про женщину спорить не буду, а вот как по поводу мага Равновесия?!

Начальник охраны Вилдора фыркнул, вызвав быстрые взгляды Айласа и Сэнара, и отступил к нам за спины. Наверное, чтобы не смущать.

– Ты предлагаешь выяснить этот вопрос прямо сейчас?

Теперь фыркала уже я. Недовольно.

Впрочем, в его глазах не было ничего, что бы выдавало его чувства. Лишь щупальца интереса пытались пробиться через мгновенно поднятые мной щиты.

– Проигравший уходит в Хаос?

Мы стояли на портальной площадке, и он уже был готов активировать матрицу перехода, когда я вырвала у него контроль, отправляя нас в холл перед ритуальным залом, а не к озеру, где нас ждал накрытый стол. Я еще не была голодна, перекусив в лаборатории фруктами, а способность даймонов по нескольку дней обходиться без пищи мне была хорошо известна.

– Ты торопишь события. – Его голос был спокоен, и только в глазах выплясывали бесенята.

– Нисколько.

Я знала: то, что я собиралась сделать, не имело никакого смысла. Но…

Мне очень хотелось ощутить хотя бы отголоски того, что чувствовал он, обнажая меч. Осознать то кипение крови, которое толкало его в бой. Ту страсть, что жила в нем.

Но не как женщине – как воину.

– Чего ты хочешь? – Теперь он уже не считал нужным скрывать от меня свое удивление.

Если бы он мог догадаться, насколько была удивлена я, поймав себя на этом желании. Похоже, прав был Тинир, говоря о том, что я просто отказывалась признавать в себе кровь даймонов. Но она текла во мне, рождая тягу к опасности.

Я остановилась у открытой двери, вспоминая ту ночь, в которой в глаза мне бросались лишь два цвета: черный и белый. Черный пол и белые колонны. Белые стены и черные двери. И четкий ритм барабанов, вытаскивающий из глубин души нечто первобытное, что теперь я называла эффектом берсерка.

– Музыка и бой. Меч и магия. Под частичной защитой. До первой смертельной раны.

По моему взгляду он должен был понять, что я не шутила.

– И если победа будет за мной, ты больше не будешь сопротивляться моей просьбе?

И хотя я уже согласилась, он понимал, насколько важным для меня является иметь возможность выбора.

– Да. – И мой голос, и взгляд были тверды.

– Кадинар.

Их взгляды даже не встретились, а в воздухе прошла тяжелая волна, отдаваясь эхом от каменных стен: первый удар барабана был низким и гулким, заставив сердце вздрогнуть и затрепетать от предчувствия.

– Оружие принцессе Д’Тар.

Меч и кинжал появились буквально через несколько мгновений.

И это тоже похоже на ритуал: продолжает бить одинокий барабан; воин, преклонив колено, протягивает мне на вытянутых руках лежащий на темной ткани меч и кинжал к нему в пару. Я касаюсь прохладной рукояти, ощущая, как за границы зала отступает все, что могло меня тревожить. Мое тело, оружие и сила сливаются воедино. Тают щиты, уступая место защитным заклинаниям, которые не позволят лишить жизни, но не притупят боль.

И во всем этом очаровании звуков, движений, цвета спрессованы в тонкую струну напряжения, слиты воедино жизнь и смерть.

Несколько движений мечом, проверяя, как лежит клинок в моей руке, и я встаю в стойку напротив застывшего Вилдора.

И невозможно сказать, кто мы: противники, искатели приключений, жаждущие остроты ощущений, или те, кого свела жизнь, чтобы познать то, что оставалось неизведанным.

А ритм с каждым мгновением становится все яростнее, застилая глаза красной пеленой и рождая единственное желание – броситься вперед и услышать другую музыку: визг клинков, биение сердца и срывающийся с чужих губ стон.

Но если еще несколько дней назад мне было бы трудно удержаться у той черты, которая отделяла меня от живущего во мне берсерка, то теперь сделать это не составляло труда. И вместе с движением вперед я делаю короткий вздох, усмиряющий зверя и дарящий мне бесстрастность схватки.

Я вижу то, что ялтар так усиленно прячет от других: он не просто контролирует себя. Его способность оставаться в бою воином, а не убийцей, значительно превосходит все, что я когда-нибудь видела. И это делает его еще более опасным. Потому что если убийце нужна только чужая смерть, то этому – победа.

И это последняя мысль, которой я позволяю коснуться меня: темп мелодии все ускоряется, ритм становится рваным, то улетая тоской к высокому потолку, то оглушая четкостью, подобной той, с которой воины в черном набиру начали свой путь в мой мир.

Удар, удар… барабан, меч, визг, стон, расправившая крылья надежда и… вновь боль, разлука, смерть. И на черном не видно крови, но… она хорошо видна на белом полотне моей рубашки. И пусть каждое неловкое движение заставляет морщиться, но… это так мучительно сладостно, что становится лишь еще одной нотой в вихре бушующих эмоций.

Радость от ощущения силы, от способности тела взрываться каскадом движений и ускользать, спасая свою жизнь. Восторг от красоты каждого па этого смертельного танца, в котором уже нет черного и белого, потому что все слилось в круговороте цветов, и доминирует красный, в котором ледяные искры хаоса смотрятся застывшей на стекле изморозью, а драконья магия – кипящей золотом лавой.

И напряжение… запредельное, невыносимое и дарующее немыслимое наслаждение. От того, что ты можешь, на что ты способен, что ничто не в состоянии остановить тебя, вернув к действительности, в которой всего этого нет.

И мои чувства были его чувствами. И его душа раскрывалась передо мной, отдавая себя не по каплям – затапливая волной невообразимого восторга, который испытывал он, ведя свою партию, давая мне выбор и лишая меня его.

И поэтому я даже не ощутила, когда у меня подкосились ноги, и я распласталась на черном мраморе, с трудом ловя воздух пересохшими от жажды губами.

– Тебе все-таки придется меня убить. – Вилдор опустился рядом, готовый подхватить меня, если мне не удастся встать самой. И пусть этот бой и можно назвать тренировочным, но я не могла позволить себе не закончить его с достоинством.

Пустив по телу сканирующее заклинание, с удовлетворением отметила, что те царапины, которые могли пропустить настройки защиты, уже начали истончаться под действием целительной магии стоящего рядом Кадинара.

– И ты этим весьма доволен.

Тело чуть подрагивало, обдававшее меня жаром возбуждение от боя медленно растворялось в ощущении приятной усталости. Но я только взглянула на протянутую мне руку и рывком поднялась, чуть пошатнувшись. И сделала вид, что не замечаю, как его троица замирает передо мной в воинском приветствии.

Нет, мне это, естественно, приятно, но… я боюсь, что, если вздумаю им ответить, Вилдору придется нести меня до моих покоев.

Как ни грустно это сознавать, но создатели даймонов сделали их идеальными воинами: сильными, выносливыми и не знающими колебаний.

– Твой вариант решения этого вопроса был значительно безобиднее, чем те, что мог придумать я.

– Но ведь я согласилась.

Что ни говори, но быть магом очень удобно: с каждым мгновением я ощущала себя все более и более уверенно. И пусть до возможности повторить подобный трюк было еще далеко, желания упасть на холодный пол у меня уже не было.

– Но искала выход, как этого избежать.

Я не заметила, когда он успел убрать оружие в ножны, но увидела, с каким благоговением Кадинар поднимает мой меч. Похоже, удивление на моем лице не укрылось от внимательного взгляда Вилдора, потому что он счел возможным дать мне объяснение.

– Тебе удалось пролить мою кровь. Для любого из моих воинов это символ твоей доблести. И я не сомневаюсь, что этот меч украсит коллекцию коммандера. – И с весьма ощутимой усмешкой в голосе добавил: – Пока она ему будет нужна.

И надо было ему портить мне настроение?!

– Ты еще настроен отобедать со мной? – буркнула я, понимая, что веду себя скорее как капризная девчонка, не добившаяся своего, чем взрослая и рассудительная женщина.

– И отужинать тоже. – Он сделал вид, что не заметил моего недовольства и кивнул Сэнару. – Принцессе необходимо переодеться. Я буду ждать в беседке.

Жаль, что у меня осталось всего несколько дней, чтобы попортить ему жизнь.

Похоже, я произнесла это вслух, потому что ответом на эти слова стал довольный смех Вилдора да его быстрый взгляд, в котором я не заметила его стремления избежать этого.

Мы оказались в моих покоях быстрее, чем я ожидала: мой тер решил раскрыть мне еще парочку переходов, которые сделали этот путь уж слишком коротким.

И если раньше я не обращала внимания на такие мелочи, то теперь, когда мне о многом стало известно, это служило еще одним подтверждением того, что таких проблем, как с Айласом, с Сэнаром у Вилдора никогда не было. А была лишь игра, в которой оба тысячи лет весьма успешно носили свои маски.

Разве иначе можно было объяснить столь хорошее знание моим тером портальной паутины резиденции ялтара?

Но теперь это становилось лишь еще одним фактом, который мог бы мне помочь, разгляди я его раньше. Помочь в том, чтобы найти ответы до того, как сомнения червоточинами изъели мою душу.

Не знаю, могло ли это что-либо изменить, но рядом с таким количеством интриганов мне стоило учиться обращать внимание и на такие вещи.

Я быстро приняла ванну, смыв с себя до сих пор будоражащий запах схватки, и переоделась в костюм, как брат-близнец похожий на тот, который я только что сняла. Надеюсь, хоть он не станет достоянием чьей-нибудь коллекции.

Сэнар уже готов был открыть мне дверь, когда я его остановила коротким жестом.

– Я могу понять, почему хочет уйти Вилдор. Но ты и Айлас…

– Мы поклялись быть с ним до конца. – Его взгляд был невинен, как у младенца. Пытался заставить меня поверить в то, что он говорит.

Ладно, будем продолжать играть в дурочку.

– Я могу гарантировать каждому из вас жизнь. Вряд ли мой муж откажет мне в такой малости, как ваша свобода.

– Нет.

Хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Высказывая желание испортить кое-кому последние дни пребывания в этом мире, я ведь не уточнила список тех, кто это будет.

– Ты мой тер. И поклялся хранить меня.

– Я именно это и сделаю.

И я кивнула головой. Теперь мне становилась понятна и та сцена, которую эта пара петухов устроила во время первых боев Вилдора за право сильного. Как и его обещание, что Сэнар станет последним, кому он позволит бросить вызов.

Осталось выяснить, что именно уготовано Айласу. Впрочем, что-то убеждало меня в том, что его фигуру ялтар разыгрывает вслепую. Но и в этом я ему мешать не собиралась.

Вилдор уже ждал меня в беседке у накрытого стола. Как и в тот раз, вглядываясь в пенные барашки волн, накатывающих на берег. Теры остались за стеной живой изгороди, и открытое лицо моего визави отражало все, что он чувствовал. Или то, что он хотел мне показать.

– Тебе не жаль будет оставить все это?

Мой вопрос опять был весьма двусмысленным. Но не мог ни в чем его убедить.

– Я люблю Дариану, но мой жизненный путь был слишком длинным, чтобы я не начал желать покоя. И если смерть является единственной возможностью для этого, значит, я приму ее без сожаления.

– Но ведь ты был готов жить, вернись Тася к тебе.

Я стояла рядом с ним, так что ему не было нужды оглядываться, чтобы увидеть мои глаза. В которых была… боль. Я знала, что с его смертью история не закончится, но не хотела, чтобы нам с ним пришлось через это пройти.

Хотя не стоило лукавить перед самой собой: из нас двоих именно я не хотела этого.

– В этом случае мне было ради чего жить. А так…

– А сын? Дочь?

– Я для них враг. И даже когда им станет известна от тебя другая версия происходящего, в них будет слишком много сомнений, чтобы принять ее безоговорочно. Так что будь что будет.

– Но это несправедливо по отношению к тебе! – Я не заметила, как на моих глазах проступили слезы.

– А разве жизнь всегда справедлива? – ответил он, опускаясь передо мной на колени. – Вы с Олейором сможете вновь быть счастливы, потому что вас связала любовь. Связала однажды и навеки. Подарив тяжесть разлуки, заставив страдать и сомневаться. Но искать друг друга, несмотря на чужую волю и обстоятельства, вопреки всему. И как бы тяжело вам ни было, но вы будете вместе. А я… – Его глаза не были спокойными, но и горечи в них тоже не было. – У меня появились крылья, когда я увидел Тасю, но я не был готов к той встрече. Я еще не знал, чего хочу от нее, от себя, от своей жизни. А когда понял, было уже поздно. Я заставил ее пройти через то, что вынудило ее сделать свой выбор. Страшный выбор. И когда она ушла, в моей душе образовалась пустота, в которой больше нет жизни, а есть лишь воспоминания. Я пытался вернуть Тасю, ощутив в тебе ее душу, но… тот путь, что проделала ты, сделал тебя другой. Ты – не Тася. И даже останься ты со мной, тебе не удастся вернуть мне цельность.

Когда-то в счастливой юности меня поразила одна фраза: «Только сильные духом могут сильно и глубоко чувствовать».

Каким же должен был быть дух Вилдора…

Я опустилась рядом с ним, не для того, чтобы облегчить его боль. Я хотела ее запомнить. Чтобы, когда его душа всколыхнется радостью, я могла напомнить ему об этих мгновениях, как о той цене, которую он заплатил за то, чтобы стать счастливым.

– Скажи, – он поднял на меня встревоженный взгляд, словно уже догадываясь, каким именно будет мой вопрос, – ты был там, на острове?

Я не боялась его ответа, каким бы он ни был. Потому что сейчас знала значительно больше, чем он. И даже если он ответит «да», корить себя в этом мне не придется. Как и испытывать стыд.

Но если он ответит «да»… он это заслужил.

– Да, Лера. В ту ночь я был на острове.

Я ощущала, с каким напряжением он ждет моего ответа. Что ж… теперь, когда наши отношения стали несколько иными и в них появились доверие и честность, он мог сожалеть о том, что тогда случилось. Сожалеть, потому что это могло повлиять на происходящее сейчас.

– Можешь считать это моим первым подарком тебе.

Он еще пытался понять, что скрывается за моими словами, а я уже поднималась, вдруг ощутив неожиданную тревогу.

И не я одна. Я только пробовала вздохнуть, избавляясь от сжавшего горло предчувствия, а Вилдор уже делал шаг навстречу идущему к нам Кадинару.

– Мой ялтар, срочное сообщение с Лилеи. – И быстрый взгляд на меня. И в нем…

Ну почему то, что так хорошо начинается, не может так же хорошо и закончиться?!

– Говори, – опередила я Вилдора, боясь, что тот перейдет на мысленную связь. И совершенно не уверенная в том, что Кадинар исполнит мой приказ.

Но он его исполнил.

– Мой ялтар, талтар Яланир захватил Закираля.

Их взгляды встретились. И как бы мне ни хотелось разобраться в том, что в них было, я видела лишь одно: решимость.

И еще, прежде чем до конца осознала это, слова сорвались с моих губ. Не удивляя – доказывая то, что все действительно изменилось.

– Я иду с тобой.

Мне было все равно, сколько вопросов задаст себе Вилдор, услышав их. И даже если это тоже было в его плане, сейчас нам требовалось лишь одно: любой ценой спасти Закираля. А то, что Яланир так просто его не отдаст, было понятно.

– Он меня почти переиграл. – Алый блеск в его глазахпотух, а плечи опустились под грузом осознания того, что он сказал. Но длилось это всего лишь короткое мгновение. Настолько мимолетное, что уже спустя миг я могла сомневаться в том, что видела. – Я отправляюсь на Лилею. – И заметив мой взгляд, твердо добавил: – Один.

Но лишь молча кивнул, когда мой вертикальный зрачок заискрился серебром, а крылья силы заставили его и Кадинара поднять щиты.

(обратно)

Глава 19

Олейор Д’Тар

Как бы мне хотелось не быть, не знать, не помнить, не чувствовать… да только позволить себе такую роскошь я не мог.

Вилдор, пытаясь дать мне представление о своих целях, к которым он шел весьма замысловатыми путями, вынужденно приоткрыл и самого себя. Было над чем задуматься.

Сила и непредсказуемость этого правителя были настолько велики, что слепо верить всему, что он хотел до меня донести, было сродни самоубийству. Поэтому вместо того, чтобы в те немногие свободные мгновения заливать неприятный осадок от принятого мной решения содержимым полудюжины бутылок из подвалов, которые еще недавно принадлежали отцу, мы вместе с Гадриэлем занимались тем, что придумывали самые невероятные версии того, что же могло стоять за озвученным планом все еще действующего ялтара Дарианы.

А так как фантазия у нас была богатая, да и по части многослойных комбинаций в новичках мы тоже не значились, наши варианты были не только разнообразными, но и весьма перспективными. Для того чтобы при случае воспользоваться ими самим.

Когда для этого наступит время.

После прорыва первого рубежа наступило некоторое затишье. Мы согласованно отступали, стараясь сберечь воинов и устраивая засады вырывающимся вперед командам. Даймоны столь же слаженно наступали, добивая отстающих.

Помочь открыть портал в свою резиденцию он должен был лишь после того, как его воины завязнут на второй линии. А те несколько дней, которые отделяли наш разговор от этого события, нужны были ему, чтобы закончить кое-какие дела. И что это были за дела, я мог предположить.

Похоже, шанс завоевать Леру у него еще оставался, и он не собирался от него отказываться.

Однако, вторжением на Лилее командовал Яланир и, судя по словам того же Вилдора, в его планы он посвящен не был. И это наводило на мысль о том, что у старшего сына ялтара вполне мог быть собственный план. А это, в свою очередь, наводило на другую…

И чем дальше мы с Гадриэлем продвигались в своих рассуждениях, тем четче понимали, что готовиться нам стоит ко всякого рода неожиданностям.

– Тебе не кажется, что нам не хватает Элильяра с Саражэлем? – задумчиво протянул мой черноволосый друг, когда я разгромил его очередную идею.

Впрочем, это не помешало мне сделать кое-какие заметки в памяти. Какими бы невероятными ни казались предположения моего начальника разведки, их нужно было иметь в виду.

– А еще Арх’Онта и самого Закираля, которому ты в глаза скажешь, кем его считаешь. А если в это время здесь еще окажется и Таши…

Несмотря на мое мрачное настроение, мелькнувшая в воображении располосованная нежной женской рукой физиономия Гадриэля не могла не вызвать похожий на истерический смех.

– Да… – Мой друг в притворном смущении опустил голову. – Страшнее встречи с разъяренной женщиной может быть лишь встреча с двумя разъяренными женщинами. Так что снимаю этот вариант, как не выдержавший основательной критики. Но твой отец нам точно бы не помешал.

Что можно было на это сказать?.. Только согласиться. И если бы не отсутствие желания с ним встречаться, именно так я и поступил бы.

После того как мы с ним разобрались, что оба считаем себя виновными в том, где именно и с кем сейчас моя жена, между нами возникла еще большая пропасть. И для того чтобы что-то изменилось, нужно было время.

Ради того, чтобы избежать новых недоразумений, повелитель демонов отправил Элильяра именно туда, куда тот и стремился, – на север. Отдав мне право решать проблемы на границах с орками, а приглядывать за происходящим в горах Хорхаш оставил Аль’Аира, Саражэля и своего наследника – Ролана, назвавшего такое перемещение коротким, но весьма емким словом: «ссылка».

– Когда Сашка обещал вернуться? – Я перевел разговор в другое русло.

Взгляд лорда был полон сарказма. И то, что за ним стояло… тоже не давало мне покоя.

Не знаю, какой из аргументов маг посчитал наиболее весомым, но он согласился поговорить с юной драконицей, прося ее стать его женой. Что же касалось второго пункта этого разговора… Все оказалось совершенно не так, как мы могли предположить.

К тому времени, когда Александр добрался до дворца правителя светлых, Альена уже знала не только о том, что Гадриэль и Лайсе дали друг другу клятвы, но и о том, что ее дед передал для них притягивающий душу эликсир. И сама сделала соответствующие выводы, оправдав мое предположение о том, что она способна брать ответственность на себя и вполне обоснованно может считаться гордостью своих родителей.

Ритуал прошел на закате следующего дня. И оценив мужество этого совсем еще ребенка, я сделал все, чтобы в эти мгновения ничто не напоминало им о кровопролитных боях, шедших в это время у первого рубежа. Я поклялся самому себе, что, если нам всем доведется не просто выжить, но и сохранить свою свободу, делом моей чести будет сделать все для того, чтобы они были счастливы.

Если бы я знал в тот момент, когда опрометчиво произносил эту клятву, что пройдет всего день, и у меня возникнет непреодолимое желание стереть своего советника в порошок. За все то, что он устроил, ликвидируя прорыв на основном направлении. Тем более что задолго до того, как началось само вторжение, мы определились: последним рубежом, за который мы будем бороться не жалея ничьих жизней, станет третий. Тот самый, что вплотную подходил к памятному для меня Сарадину, городу, с которого начался путь Леры по Лилее.

Потерять главный козырь – мага Равновесия, когда до последнего боя еще могло произойти все, что угодно, мы не могли. Но слова Сашка не воспринимал, игнорировав не только меня, но и Арх’Онта, и я решил действовать иначе: не позволив ему восстановиться, отправил в сопровождении Сарката на Землю, к Альене.

Возможно, он бы и ослушался, но неожиданно для меня Закираль, и сам больше похожий на собственную тень от тех противоречий, которые разрывали его на части, счел эту идею удачной. Ну а даймон, даже если и хотел помочь своему учителю-другу-родственнику не выполнить приказ ялтара, которому присягнул на верность, не мог.

Насколько я был прав, узнать удалось уже к следующему вечеру – раньше этого времени я запретил Сашке появляться на Лилее.

Он вернулся тихий и задумчивый. Я сидел в кабинете и в очередной раз вытягивал из Гадриэля все подробности его пребывания на Дариане, надеясь, что у кого-нибудь из нас сработает чутье и мы разгадаем головоломку по имени Вилдор. Вошел Сашка и неожиданно склонился передо мной. Без ставших уже привычными издевок, которыми он обычно это действо сопровождал.

Не знаю, как мне удалось скрыть свое удивление. Хорошо еще разъяснилось все довольно быстро. После первой же сказанной им фразы: «Спасибо, что дал мне возможность понять, прежде чем прибил».

Остальное рассказал уже Саркат, после того, как я отправил Александра отсыпаться, будучи не в состоянии смотреть на залегшую под его глазами синеву. И судя по тому, как даймон отводил взгляд, повествуя о двух обнявшихся женщинах – бабушке и жене, которые рыдали навзрыд, встретив выжатого до предела мага, выглядело это достаточно болезненно, чтобы в его голове безрассудство и оправданный риск не поменялись местами.

Воспоминания о Сашке тут же вытащили из-за мощных щитов самообладания, которые я выстроил, опасаясь скатиться в бездну отчаяния, лицо Леры. Единственной женщины, рядом с которой я чувствовал себя бесконечно счастливым. И которую безжалостно отдал во имя спасения мира.

И хотя ни она сама, ни кто-нибудь другой вряд ли могли меня осудить, я сам себе был и судьей, и палачом.

– Думаешь о Лере? – Гадриэль всегда очень тонко ощущал мое состояние.

– Даже когда я не думаю о ней, я все равно ее не забываю. – Я не стал добавлять, что верить в ее возвращение я тоже продолжаю – он это знал и без меня. Вместо этого вновь задал тот же вопрос: – Так когда он собирался вернуться?

– Да уже должен быть. Он собирался заглянуть к демонам и по просьбе Аарона прощупать будущего правителя Дарианы. – И, заметив мой вопросительный взгляд, тут же добавил: – Повелитель опасается, что тот не выдержит тяжести выбора, который ему пришлось сделать. Все-таки отсутствие в его прошлой жизни столь сильных эмоций делает для него все происходящее серьезным испытанием.

Похоже, мой друг считал так же. В отличие от меня.

– Закираль – сын своего отца. Вряд ли Вилдор, выстраивая такой план, не учел этот момент. Да и связь с Единственной не позволит ему сорваться в пропасть переживаний. Скорее уж что-то задумал и не хочет, чтобы об этом узнали раньше времени. Вот и прикрывается разбушевавшимися эмоциями.

Гадриэль откинулся в кресле, раздумывая над моей мыслью, как иные ценители рассматривают прекрасно ограненный камень. С тем же блеском в глазах, выдающим неподдельный интерес и со столь же далеко идущими планами.

– А если он все-таки в открытую участвует в замысле отца?

Вряд ли лорд и сам верил в то, что предполагал. Уж больно многое говорило против этого. Да и Таши не могла этого не почувствовать. Не говоря уже о Рае, которая возвращала его душу с границы Хаоса. Так что…

– Если он и участвует в чьем-то замысле, то только в своем собственном. Помяни мое слово: пройдет совсем немного времени и в паре Арх’Онт – Закираль именно последний начнет доминировать. И не только потому, что Аарон уже начал воспринимать того как еще одного сына, но и благодаря опыту, который даймон приобрел под руководством своего отца.

– Мне кажется или Вилдору удалось произвести на тебя впечатление? – Взгляд Гадриэля был…

Именно так он посматривал на меня в те счастливые дни, когда мы с ним готовили очередную вылазку по укрытым защитными заклинаниями погребам Элильяра или когда свободные от священных уз брака барышни казались нам слишком легкой добычей.

– Только не говори, что у тебя не возникло желания поиграть с ним в так любимые нами игры? – усмехнулся я, вспоминая рассказ друга о том, как он заполучил Кайласа.

Отрицать он даже не попытался. Или не успел.

Дверь в гостиную широко распахнулась, напомнив мне день начала вторжения. Да и вид влетевшего в комнату Сашки очень был похож на тот.

Вряд ли можно было ожидать хороших вестей. И только наша с Гадриэлем готовность к любым неожиданностям не позволила нам отреагировать на то, что произнес маг, сопровождая свою речь теми самыми словами, которые моя жена произносила в похожие моменты.

– Закиралю удалось узнать, где находятся его сыновья. И он отправился туда. Один. Не поставив никого в известность.

И он мог больше ничего не говорить. Потому что и без всяких слов было понятно, что кое-кто решил засунуть свою голову в ловушку. И оставалось лишь надеяться, что он подумал о том, кто и как его оттуда будет вытаскивать.

Лера Д’Тар

Теперь я знала, что значит паранойя в исполнении правителя Дарианы, двух теров и начальника его охраны. И хотя последний оставался приглядывать за тем, что будет твориться в Совете во время нашего отсутствия, то ли подчиняясь Маргилу, то ли надзирая над ним, ему удалось внести свою лепту в доведение меня до полной потери контроля.

За то время, пока мы готовились отправиться на Лилею, я успела вспомнить все эльфийские слова, которые выучила первыми. Да и весьма специфичные дарианские, которые стали мне известны уже здесь, тоже.

Кроме того, что меня вновь заставили влезть в форменный костюм черных жриц, накинув сверху набиру, мои ноги украшали ленты блокираторов, а на руках были закреплены браслеты с рохсашами. Про меч, парочку амулетов, узнав назначение которых я тщетно пыталась найти соответствующие моему настроению эпитеты, я предпочла бы умолчать. Потому что все это выглядело так, словно я собиралась в одиночку избавиться от одной стационарной базы, вместе с теми, кто в тот момент там будет находиться.

И обиднее всего было то, что сам Вилдор к своему арсеналу не прибавил ни одной игрушки.

– Сэнар…

Мы были в покоях ялтара. И хотя внешне их хозяин выглядел как обычно, спрессованные в монолит щиты, которыми он отгородился в том числе и от меня, лучше иных признаков говорили о его состоянии.

– Вилдор, – небрежно перебила я его, нисколько не смущаясь присутствия посторонних: они видели и не такое, – ты собираешься в десятый раз напомнить ему о том, чтобы он не сводил с меня глаз? Боишься, что у него память плохая, или… – я насмешливо приподняла бровь, пытаясь хоть как-то вернуть ему ту бесстрастность, которая всегда действовала на меня очень отрезвляюще, – опасаешься, что Яланир вновь решит бросить тебе вызов, требуя меня себе в жены?

Не подействовало.

Он полоснул по мне таким взглядом, что моя защита жалобно взвизгнула. Но… ответил. Настолько спокойно, что это наводило на мысль о том, что сдерживается он из последних сил. Но отнюдь не из-за создавшейся ситуации: будь его воля, он бы и без моей помощи справился с уничтожением всех, кто посмел ему сопротивляться.

Похоже, в его словах о том, что его старший сын едва его не переиграл, был смысл.

– Я пытаюсь понять, зачем ты лезешь вместе со мной в эту ловушку.

Интересно, это можно посчитать извинением?

– Если я тебе отвечу, – я довольно удачно воспроизвела его тон, – ты потеряешь большую часть своей репутации умеющего себя контролировать берсерка. А я этого не хочу.

Меня обдало леденящим душу холодом.

Да… с таким подходом к спасательным операциям он явно раньше не сталкивался. А ведь я ему рассказывала, как мы ходили вытаскивать моего прадеда. Мог бы и сделать соответствующие выводы.

Хотя его можно понять. Если бы мне несколько дней тому назад сказали, что я буду прикрывать его с тыла, вряд ли бы поверила.

Напряженная тишина вокруг меня заставила отвлечься от раздумий. Одно из двух: или я в очередной раз произнесла вслух то, что предназначалось для одной меня, или мы все уже находились на ментальной связи, которую я хоть и не позволила активировать у себя, но не отказалась от небольшого приборчика, обеспечивающего ту же функцию.

– Госпожа Лера, если вы не хотите, чтобы ваши мысли стали достоянием всех остальных, просто четко отдайте команду: связь отключить, – пояснил Кадинар, пряча под опущенными ресницами восторг от моих выходок.

Все-таки он весьма настойчиво продолжал напоминать мне Сашку. Или брала свое его человеческая природа. Впрочем, с вопросом об отношении души к расе мне еще предстояло разобраться. Когда для этого наступит время.

– А раньше об этом никак нельзя было сказать? – смущенно уточнила я, подумав при этом, что в клоуны к четырем самовлюбленным идиотам не нанималась.

И отключила связь: повеселились, и хватит. Кое-кто из присутствующих в этой гостиной был не в состоянии оценить черный юмор на борту тонущего корабля.

Ну а если серьезно… Все притворное веселье исчезло с моего лица.

– Вилдор, где находится грань души Закираля?

Дорога к откровенности грозила оказаться долгой и запутанной.

В глазах ялтара появилась легкая задумчивость, словно он пытался понять, что ему со мной сделать, чтобы я не путалась у него под ногами. Остальные трое смотрели на меня так, будто я пыталась выведать их семейные тайны.

Интересно, как они отнесутся к тому, что они мне уже известны?!

– Твоя попытка меня выдрессировать должна была закончиться довольно плачевно. Для меня. – Не знаю, насколько хватит моей выдержки, но я собиралась добиться своего. А Вилдор вряд ли был способен до конца поверить чувствам, так что приходилось взывать к разуму. – Не думаю, что Яланир этого не понимает. И если увидит меня рядом с тобой, то будет воспринимать лишь как твою игрушку. Но никак не возможного противника.

И опять тяжелая и напряженная тишина. И я словно вижу каждую его мысль обо мне. Всю ту цепочку метаморфоз, которую я прошла, чтобы сегодня говорить с ним на равных. Не ища его милости, а готовясь встать плечом к плечу, чтобы спасти того, кто ему дорог.

Ему и мне. Потому что Закираль не только цель, он – надежда этого мира на иной, чем безжалостное истребление других, путь. И я должна была… нет, я не могла не доказать ему свое право на его доверие.

– Для Яланира я – та Лера, которую он пытался соблазнить за ужином и за которую дрался со своим отцом. И то, что я добровольно могу напроситься к тебе в телохранители, он не может предугадать даже в состоянии глубокого просветления. – И видя, как опускаются его ресницы, выдавая готовность принять решение, говорю то, о чем однажды уже просила… другого. Даже не догадываясь, что мне придется еще раз повторить эти слова. Тому, кого еще недавно считала врагом. – Попробуй мне поверить.

Но вместо ожидаемого облегчения все та же вязкая тишина, в которой идет незримый бой. Веры и неверия, замысловатых игр и откровенности. Бой между тем, кто прошел долгий путь потерь и ошибок, и тем, кто только делал по нему свои первые шаги.

И осознание того, как утекает время, заставляет меня сорваться на рык.

– Если ты хочешь, я дам тебе клятву не причинять вреда твоему сыну.

Надо не забыть уточнить, какому именно. Потому что одному из них встреча со мной не предвещает ничего хорошего.

Взгляд стоящего напротив меня Кадинара слегка затуманился. У Вилдора тоже. А мое терпение при виде этого стремительно падало к минусовым отметкам: он еще думает!

Впрочем, остановила я сама себя, вряд ли это были сомнения. Скорее он просто корректировал свои планы с учетом неожиданного вмешательства сына и моей настойчивости.

– Если это ловушка и Яланир знает, где ты прячешь этот клинок, твой коммандер может просто не успеть справиться с ситуацией. Тебе его брать с собой нельзя – все, что придумает твой старшенький, будет рассчитано на твою силу. Я же могу стать для него неприятным сюрпризом. В самом крайнем случае, я переброшу его порталом к сыну.

Как бы мне пригодились сейчас совет и помощь Тинира, но пока еще был шанс самой справиться с проблемой, стоило действовать самостоятельно. Тем более что уже давно пришла пора не просто осознать до конца свои силы, но и дать возможность остальным познакомиться с ними поближе. Может, и Вилдор задумается, не лучше ли ему поменять свое мнение…

– Хорошо. – Холодно. Отстраненно. Отрезвляюще. – Кадинар, принеси.

– А клятва? – довольно дерзко уточнила я. Намекая, что, в отличие от остальных, предпочитаю рассчитывать на партнерство.

– Ты просила о доверии. – Он даже не взглянул в мою сторону, но… слегка расслабился.

Словно я избавила его от одного из стоящих перед ним препятствий.

– Про остальных тоже не забудь.

Ну почему в такие моменты из меня начинает вылезать ехидство?! Нет чтобы сказать что-нибудь уместное.

Быстрый взгляд, застывший в глазах вопрос, на который я отвечаю легкой улыбкой, убеждая его в том, что ради того, чтобы закончить нашу игру, я готова сделать все для спасения их жизней.

Короткий кивок, и Сэнар с Айласом вытаскивают из-за голенищ сапог тонкие стилеты, которые тут же прячутся за мягкой кожей моих. Там же исчезает и оружие, которое принес Кадинар.

А мои руки нежно ласкают кинжал, который можно было бы спутать с тем, что висит на моем поясе, если бы не отголосок совершенно иной магии, которая доносится до меня.

Так вот ты какой, будущий ялтар Дарианы!

Если отец похож на жгучий холод, на бьющий в лицо леденящий ветер, грозящий сбить с ног, то от клинка сына перед глазами встает морозная зимняя ночь, хрустящий снег и мерцающий вдали в ожидании позднего путника огонек.

И я, позволив Вилдору увидеть возникшие образы, закрепляю кинжал рядом с его подарком.

И тут же, со всей наивностью, на которую только могу быть способна, уточняю:

– А твой?

В ответ качает головой. Но уж больно интересно, как он будет выкручиваться.

– Кого угодно, но только не себя?

Коммандер фыркает, Сэнар отводит глаза, а Айла с напряжением следит за нашим разговором, еще раз наводя меня на мысль, что он в планы своего друга-господина не посвящен.

– Его здесь нет. Если что, твой тер знает, где его найти.

Судя по тому, как в глазах Кадинара плещется веселье, об этом знает не только мой тер. Хорошо, что они не могут даже предположить, что об этом известно и мне. Просто потому, что в эту тайну кроме них посвящен лишь Тинир. А он, по их представлениям, находится где-то на границе Пустоты, замещая спасенную им душу Таси.

Вот ведь нагородили…

Впрочем, все это сейчас не имеет никакого значения. Да и с шуточками пора уже заканчивать.

– Что ты намерен сделать с Яланиром?

Это был отнюдь не праздный вопрос. Прежде чем ввязываться в эту историю, нужно хотя бы узнать о пределах своих полномочий.

– Живым он на Дариану не вернется. – Жестко и бескомпромиссно.

Можно было сказать и по-другому: планы меняются. Точнее, отодвигаются. Надеюсь, на все остальное это никак не повлияет. Хотя мы с Тиниром успели обсудить разные варианты развития событий. Так что с нашей стороны все было под контролем. Но уж больно хотелось дать Вилдору закончить свою историю, чтобы в последний момент все изменить.

– Тогда ты оставишь его мне. – Спокойно. Словно мы обсуждали не чью-то жизнь.

Похоже, мне опять удалось их удивить. Смотрят на меня так, будто я выведала все их дарианские секреты.

– И за что вы его так невзлюбили? – Осторожно, сдерживая взглядом своего господина, уточнил Кадинар.

– Он отдал меня другому. – С интонацией оскорбленной стервы заметила я с усмешкой, давая понять, что на все вопросы подобным тоном он будет получать соответствующие ответы. И уже серьезно добавила. Вилдору: – За тобой и так тянется кровавый след. Не хочу, чтобы смерть одного сына затмила спасение другого.

В отличие от меня, его это нисколько не смущало. Но тем не менее он, соглашаясь, кивнул. Сочтя нужным предостеречь. Или напугать.

– Он сильный воин. В честном бою тебе с ним будет сложно справиться.

Мне ничего не оставалось, как окинуть его внимательным взглядом, намекая на то, что мне удалось сегодня пролить кровь того, кого на Дариане считают лучшим. И, чтобы успокоить его, убрав из голоса даже намек на легкомысленность, я ответила:

– Значит, бой не будет честным.

Удивляться тому, как спокойно он отнесся к моему заявлению, не стала. Уже догадываясь, что его согласие со мной ничего не значит. И он сделает все, чтобы избежать этого.

Ну а я тоже умела настаивать на своем – эту смерть я возьму на себя. Ему хватило и отца, которого он ненавидел. Но тот не являлся достойным противником и не имел шансов выстоять против Вилдора. И именно это преследовало ялтара все эти тысячи лет, заставляя сожалеть о том, что он не нашел иного способа взять власть.

– Пора. – Ничем не примечательное слово ударило меня своей неотвратимостью. Как бы я ни храбрилась, мне все еще не удавалось смириться с тем, что все начинается значительно раньше, чем предполагалось. Хотя я и понимала, сколько жизней это спасет. – Лера, активируй защиту и связь.

Я выполнила его приказ с той же четкостью, как мог сделать любой из его воинов. Убеждая в том, что готова ему подчиниться. И сразу перед нами вспыхнул четкий контур портала.

Кадинар покинул комнату первым, следом вступил в серый туман Вилдор, затем мимо проскользнул Айлас, Сэнар отступил в сторону, пропуская меня вперед, и я едва успела ощутить движение воздуха, как мы оказались на той самой базе, которую мне позволили разгромить в ночь начала вторжения.

– Мой ялтар.

Похоже, без Маргилу ничто на Дариане не обходится. И я могла бы выдать еще какую-нибудь экстравагантную мысль, если бы не тревога в глазах моего родственника.

Я взяла на себя ответственность. И теперь мне приходилось думать не только о будущем Лилеи, но и о том мире, где враги сумели стать друзьями.

И оставалось верить, что Вилдор знает меня лучше, чем я сама, раз согласился втянуть меня в эту авантюру, которая даже при наших с ним способностях не казалась безобидной.

Не стоило забывать, чья именно кровь течет в жилах Яланира.

– Портал на Лилею?

От тона, которым Вилдор задает свой вопрос, по моей коже бегут мурашки, а сердце сбивается со своего ритма. Боюсь, когда я посчитала, что знаю о ялтаре все, очень сильно ошибалась. И он вполне способен преподносить сюрпризы.

И если внимательно вглядеться в глаза Маргилу, то не только мне.

– Вас ждут на стационарной базе. Талтар Яланир оповещен о том, что вы прибудете. Но я не знал, что принцесса Д’Тар будет вас сопровождать.

– Ее высочество решило сделать моему сыну подарок. – Я едва успела сдержать улыбку: говорить двусмысленные фразы умела не только я. – Мне кажется, ему будет приятно встретиться с ней в такой день.

Мои чувства была обострены, щиты впитывали в себя все, что происходило вокруг. И это позволило мне уловить едва ощутимо всколыхнувшие эмоции Маргилу, который сумел по достоинству оценить скрытый смысл сказанного своим господином.

– Да благословит вас Хаос! И да одарит вас силой и мощью! – Застыл мой родственничек в воинском приветствии, уже через мгновение сделав шаг назад, пропуская нас к портальной площадке.

«Куда уж больше?!» – вырвалась у меня довольно четкая мысль, заставив Вилдора бросить на меня мрачный взгляд, а Кадинара резко отвернуться, демонстрируя явную озабоченность чем-то.

«Еще одна выходка, и ты возвращаешься в свои покои». – И ведь знает, что остальные трое становятся свидетелями нашей перепалки.

«Извини». – С искренним раскаянием. – «Но ты не объяснил, что считаешь выходками».

И напряженная тишина в «эфире». Но я уже встаю рядом с ялтаром на матовой площадке.

«Все, что вызовет опасения, что мне придется беспокоиться еще и за твою жизнь».

Вряд ли мои слова способны убедить его в том, что такой собранной, как сейчас, я еще никогда не была. И я оборачиваюсь к нему, пропуская его сквозь свои щиты. Глаза в глаза. Позволяя не только видеть и чувствовать – стать мною. Пусть на миг, пусть на один стук сердца, но ощутить, насколько я готова к тому, чтобы защитить каждого из тех, кто стал для меня значить не меньше, чем мои друзья и близкие.

Потому что сейчас судьба моего мира зависела не только от мужества воинов, которые отдавали себя на защитных рубежах Лилеи, но и от того, получится ли у Вилдора закончить начатое. Сможем ли мы вернуть нового ялтара на Дариану до того, как его брат попытается избавиться от него.

И пусть даже нам удастся, в самом крайнем случае, воскресить его душу, подарив ей новое тело, вряд ли Совет признает того, кто оказался слаб.

«Постарайся реально оценивать свои силы. И не рискуй собой попусту».

– Открыть портал.

Серый туман всколыхнулся, обдав ощущением пустоты, а яркая белизна стен ударила по глазам, заставив ощетиниться многослойными щитами.

– Приветствую моего ялтара. – Яланир шагнул навстречу отцу и, подойдя почти вплотную к портальной пластине, застыл, склонив голову и отведя левую руку за спину. – И вас, ваше высочество.

Он протянул затянутую в черную перчатку руку, предлагая мне опереться на нее.

«Будь осторожна».

«Только если ты мне пообещаешь то же», – фыркнула я мысленно, поймав отголосок неудовольствия Сэнара.

– Я рада, что ялтар не отказал мне в этой просьбе. – Я чуть смущенно опустила ресницы и немного ослабила защиту, давая ему возможность ощутить легкое смятение и возбуждение. – Наша последняя встреча закончилась совершенно не так, как я на это рассчитывала.

«Если я не ошибаюсь, у вас это называется флиртом?»

Очень точное замечание. И весьма своевременное. Но я его игнорирую, делая вид, что полный не совсем искреннего интереса взгляд Яланира и его ладонь, слегка сжимающая мою, более привлекают меня, чем слова дарианского кошмара.

– Вы простите меня, ваше высочество, если я позволю себе бестактность оставить вас. Воинские заботы.

«Мне его простить?» – Нежно улыбаясь Яланиру и нехотя вытягивая свою ладонь из его, уточнила я у Вилдора.

Стараясь не обращать внимания, как меня обдает холодом: кто-то начинает считать мою легкомысленность опасной. Все-таки в отношении женщин у него предубеждение. Или он действительно беспокоится за меня.

Но сейчас я больше воин, чем женщина.

И тень сожаления, которую он должен был ощутить, сделала больше, чем слова.

«Помни, что мы рядом».

– Конечно, талтар Яланир. Но только в том случае, если вы пообещаете показать мне базу.

И вновь улыбка. Для него. В которой нет ответов – лишь обещания.

– Как только доложу ялтару о наших успехах. Прошу простить, отец. Долг гостеприимства.

И он уже рядом с Вилдором. И в нем больше нет той притягательности, что была мгновение назад. И это хищник, готовый бороться за власть. Даже с тем, кого называет отцом.

Вот только то, что происходит дальше, удивляет даже меня.

– Я тебе дал шанс бросить мне вызов, и ты не сумел его использовать. – Так тихо, что я слышу лишь потому, что мы все связаны мысленной связью. – Эта женщина принадлежит и будет принадлежать только мне. И если мне придется для этого убить тебя – я это сделаю.

Я стараюсь даже не поднимать глаз. Напряжение вокруг этих двоих сворачивается в жгуты, выдавая невидимый бой, который они ведут друг с другом. И причина, которую они для этого нашли, бесконечно далека от той, ради которой мы оказались здесь.

И это была наша первая, крошечная победа.

– Я никогда не преступлю волю моего ялтара. – Шаг назад и не поклон – лишь намек на него.

И это больше чем признание. В том, что он именно это и сделает.

Это вызов.

– Я хочу видеть Закираля. – И от той властности, которая исходит в этот момент от Вилдора, не только мне хочется с благоговением опуститься на колено.

И восторг, с которым на него смотрят присутствующие в зале воины, уж больно похож на преклонение перед божеством.

– Может, я сначала расскажу, как мне это удалось?

Если бы я не знала о том, что скрывает под этой маской Вилдор, вполне могла признать, что они друг друга стоят. Но их цели были слишком разными, чтобы я разрешила себе их сравнивать. И если одному нужна была власть, чтобы идти вперед, то другому – иметь то, что сейчас принадлежало его отцу.

– Мне это известно.

А вот это уже было интересно. Но я не рискнула неосторожной мыслью вклиниться в то противостояние, что разворачивалось перед моим взором.

– Ты знал о том, что я собираюсь его захватить? – Он все-таки не удержался от этого вопроса.

А я вздохнула с облегчением. Ялтар великолепно вел свою роль.

– Где сейчас его сыновья?

«Лера, попробуй вскрыть его защиту». – Хоть и звучит как просьба, но это – приказ. Который нельзя не выполнить.

Вот только он с этим опоздал.

«Уже. Пока мило с ним заигрывала. Что тебя интересует?» – Мои успехи Вилдора нисколько не удивили. Надеюсь, именно так дальше и будет продолжаться.

«Насколько он будет искренен в своем ответе». – И даже в его мыслях звучит металл, вызывая желание вытянуться, олицетворяя собой готовность сделать все, что он скажет.

Если у нас все получится – надо будет взять парочку уроков.

«Поняла».

– Здесь, на базе.

И пусть Яланир пытается казаться бесстрастным, я очень хорошо ощущаю сомнения, которые он испытывает. Осведомленность отца явно не входила в его планы. А последний вопрос Вилдора почти убедил талтара в этом.

«Они здесь. Но уж больно он спокоен по их поводу».

«Я почти уверен, что мы их найдем там же, где и Закираля».

«Камеры в подземельях. С магической защитой» – это уже голос Сэнара.

И то, что он говорит, меня настораживает.

«Тогда из магов у нас остается только двое. Ты, Лера, и Сэнар».

И вот теперь я удовлетворенно фыркаю: не зря я сделала из своего тера повелителя стихий. А судя по тому, что перед его именем стояло мое, на присутствие Равновесия защита камер не рассчитана.

«Тебя блокирует полностью?»

Не думаю, что я ошибусь с его ответом. Потому что он не похож на того, кто сунет голову в петлю, не позаботившись о том, чтобы веревка была вовремя перерезана.

И в тех эмоциях, которые доносятся до меня с той стороны, где он стоит, – обещание развлечения. С весьма серьезными последствиями для тех, кто вовремя не осознает и не раскается.

(обратно)

Глава 20

Таши Арх’Онт

С утра казавшееся стабильным состояние Асии ухудшилось. Она бредила, звала Рамона, словно ее душа узнала о гибели мужа и теперь терзалась, не имея возможности выплакать горе слезами. И женщина металась по кровати, сминая простыни и впиваясь в них черными с серебром ногтями. И затихала лишь тогда, когда рядом с ней находился кто-то из ее семьи.

Мама разрывалась между необходимостью находиться рядом с сестрой, беспокоясь за нее и за ее дитя, и лазаретом, в котором нужна была ее помощь.

Так что, несмотря на просьбу отца не оставлять Закираля одного, у меня не было иного выхода, как заменить Рае у постели старшей дочери Вилдора. Оставив мужа на Радмира и остальную команду телохранителей.

Мама убежала, пообещав вернуться, насколько возможно быстро и наказав мне в случае ухудшения состояния нашей подопечной немедленно отправить за ней гонца. А я присела в кресло, пододвинув его вплотную к кровати, и положила руку Асии себе на колени. Я нежно поглаживала ее, пытаясь разделить на двоих боль и хоть как-то облегчить ее страдания.

И думала, что события, словно ниточки на ковре, выплетали рисунок моей жизни, раскрашивая его то яркими, радующими глаз красками, то… заливая кровью.

И вспоминала…

Все, что со мной происходило с самого рождения, можно было назвать сказкой. Но так ли оно было?!

Я родилась на Земле и первые пять лет своей жизни росла в кругу обычных человеческих детей, с радостью играя с ними во дворе дома, окруженного кустами сирени.

И трудно сейчас сказать, какой бы выросла я, не будь моя мать магичкой и членом ковена магов, а отец… Моим отцом стал повелитель демонов одного из соседних миров.

И если я и поняла, что это значит, то намного позже того дня, когда мама рискнула меня ему показать. Тогда же… он был просто отцом, которого я одновременно и жаждала, и боялась увидеть. Любила, еще не зная, и надеялась, что он будет любить меня так же, как и я его.

Пальцы Асии чуть дрогнули, сжимая мою ладонь, словно теперь уже она делилась со мной своей нежностью, помогая справиться с неожиданно нахлынувшими на меня чувствами. Тоской, сожалением, ожиданием, радостью и болью.

Я так мало знала эту женщину, но как много стала значить она в моей жизни! Как много…

Мысли бежали неспешным потоком, сменяя перед моим внутренним взором картинки, которые казались фотографиями из старого альбома.

Наверное, я задремала, убаюканная окутавшим меня и сестру моего мужа покоем, потому что не услышала стука в дверь и, лишь почувствовав присутствие в комнате постороннего, открыла глаза.

Уже зная, кого увижу.

– Как ты?

Элизар поставил поднос с едой на небольшой столик, стоящий неподалеку, и пододвинул его ближе ко мне.

– Пока держусь. – Я потянулась, разминая затекшие мышцы. – Но от непонимания того, что происходит вокруг, уже начинаю потихоньку звереть.

Бокал с разбавленным вином он поставил на краешек стола, чтобы я могла дотянуться, а тарелка, которую граф наполнил, следуя за моим взглядом, опустилась мне на колени.

– Ты помнишь ту ночь, когда я кинулся тебе на помощь по дороге в Камариш?

Я чуть приподняла бровь, удивляясь не только тому, о чем он заговорил, но и выражению его лица, которое было уж слишком серьезным.

– Такое трудно забыть. Это был первый мой план, который одобрил отец. И довольно рискованный. Но почему ты вспомнил о нем сейчас?

Элизар чуть сдвинул тонкое покрывало, которым была укрыта Асия, присел на край кровати и как-то надломленно улыбнулся.

– У меня просто не было другого случая сказать, что я ни о чем не жалею.

Этот разговор еще не успел начаться, а уже все меньше и меньше мне нравился. Впрочем… весь сегодняшний день был таким. Так же как и вчерашний, и каждый, с того самого момента, как даймоны вступили на нашу землю.

– Как твоя рука? – спросила я.

Догадываться о том, что в действительности стояло за вопросом графа, мне совершенно не хотелось.

Нам было о чем сказать друг другу, но сейчас все это выглядело как исповедь, за которой следовало прощание и последний путь…

И я не хотела, я боялась, что все именно так может и оказаться. Так что воспользовалась возможностью перевести разговор. Хотя и сама прекрасно знала, что стараниями мамы рана, полученная им во время боя в приграничье, его уже нисколько не беспокоила.

– Для того чтобы держать меч, еще слабовата. А для кинжала – в самый раз. Защитить тебя или Закираля я смогу.

Он понял тайный смысл моего маневра и легкой улыбкой дал понять, что ничего против не имеет. Мое душевное состояние для него всегда имело значение.

И я ему за это была благодарна. Как и за то, что он всегда был рядом, когда мгла сомнений и отчаяния касалась меня своим крылом.

– Как там дела? – Я повела головой в сторону двери, уверенная, что он поймет, о чем я хочу узнать.

Не так уж много было «там», которые меня так интересовали.

– Сегодня получше, чем вчера. После того как ты ушла, Закираль еще какое-то время находился у себя в кабинете, а ближе к обеду решил прервать свое добровольное затворничество и предложил устроить небольшую тренировку, а меня отправили сюда, сочтя недостойным противником.

Не знаю почему, но меня это насторожило. Будь все так хорошо, как говорил граф, я должна была ощутить эти изменения первой. А я все так же была уверена лишь в одном: он жив. Но не могла даже определить, где он сейчас находится.

– Агирас с ним? – Моя неосознанная тревога проникла в голос, заставив напрячься и графа.

– Радмир, Дер’Ксант и Веркальяр тоже. Что тебя беспокоит?!

Что меня беспокоит… Если бы я сама это понимала. Скорее то ощущение, которое я вынесла после разговора с Агирасом.

Я и сама собиралась пообщаться с ним, а после подсказки брата решила с этим не затягивать.

И хотя ничего нового он сказать мне не сумел или… не захотел, по тому, насколько он выглядел спокойным, я могла без всяких сомнений сделать вывод, что он от меня что-то скрывает. И это что-то было связано с моим мужем.

– Карим не может обнаружить сыновей Закираля, и его это очень удручает. Я опасаюсь, как бы он не начал решать эту проблему самостоятельно.

Элизар задумался лишь на мгновение и, отрицая, покачал головой.

– Ялтар знает, что такое ответственность. И вряд ли не понимает, насколько ценной является его жизнь.

– А вот Агирас с тобой не согласен. – Я вынуждена была отвлечься: тело Асии вздрогнуло, а на ее лице отразилась печаль, словно то, о чем мы разговаривали с графом, ее удручало. Впрочем, скорее всего так оно и было. Не зря же мама просила в присутствии сестры о Рамоне не упоминать. – Он считает, что его господин всегда предпочитал рисковать сам, оберегая своих воинов. Да и осознание того, что он стал ялтаром, вряд ли к нему пришло. Не говоря уже о том, что опека, которой его окружили, вряд ли пошла ему на пользу.

– И ты считаешь, что последнее – неправильно?

Я видела искренний интерес Элизара и считала возможным продолжить. Надеясь не только на то, что он меня выслушает и поймет, но и на то, что подскажет, как исправить то, что уже сделано. Пусть и не мною.

– Я вижу то, что происходит. И это мне совершенно не нравится. Вместо доверия, которое должно было между нами возникнуть, Закираль укрылся за щитами. Ялтар, которому придется рано или поздно взять власть на Дариане, прячется за дверью своего кабинета. Вместо того чтобы пойти к Закиралю и задать ему прямые вопросы, Аарон просит одного из сыновей приглядеть за моим мужем и мной. И если это происходит именно так, значит, что-то было сделано неправильно. И я должна выяснить, где, когда и по чьей вине это произошло. И было ли это цепью случайностей или… Иначе исправить это будет невозможно.

На губах Элизара была невесомая улыбка, а вот его взгляд был внимательным и жестким.

– Ты и об этом говорила с Агирасом?

– Нет. – Я качнула головой, тут же задумавшись над тем, что значил его вопрос. – Ты первый.

– Возможно, это и хорошо. – Его плечи чуть опустились, выдавая тяжесть тех мыслей, которые сейчас тревожили его. Но голос, когда он продолжил говорить, был спокоен и тверд. – Таких правителей, как Аарон Арх’Онт, единицы. Он наделен способностями, позволяющими ему видеть то, что не замечают другие. И я никогда не поверю, что он, если будет сомневаться, не докопается до сути того вопроса, который его беспокоит. Закираля я знаю значительно меньше, но и того, что успел увидеть, мне хватит, чтобы не сделать те выводы, которые делаешь ты. Ты правильно считаешь, что если в конце цепочки не то, что должно быть…

– Где-то в ней ошибка.

– Но тебе все еще не дано знать, где именно. И ты считаешь, что Закираль действует так, как повелевают ему обстоятельства.

Не знаю, что именно сдвинулось в моих рассуждениях после слов Элизара, но то, что я произнесла, не показалось мне невозможным.

– Но может оказаться, что все происходящее складывается так, как это необходимо Закиралю.

– И тогда…

Что будет в этом случае, он не успел произнести, а я не успела додумать. Влетевшая в комнату мама была одновременно растеряна и взволнована.

– Закираль взломал защиту дворца и покинул его. Карим считает, что он сумел отыскать сыновей и отправился за ними.

Или он отправился за сыновьями, потому что…

Мне было все равно, что стояло за тем, что он отправился за сыновьями. Потому что я должна была быть там, где мой муж. И в этом я клялась не столько ему, сколько себе, зная, что ничто не сможет заставить меня нарушить эту клятву.

Вряд ли Рае ожидала, что я лишь молча кивну, поднимаясь с кресла. Коснусь губами чуть влажного виска Асии, тихо прошептав: «За брата не беспокойся. С ним все будет в порядке». И, сделав вид, что не замечаю ее изумленного взгляда, выйду из комнаты.

К тому времени, как я добралась до наших с Закиралем покоев, ни на мгновение не позволив волнению завладеть моим сердцем и ускорить шаг, дворец отца уже казался похожим на разворошенный улей.

Горе-телохранители ждали меня в гостиной ивыглядели при этом… очень сильно расстроенными. И хотя я понимала, что их вины во всем произошедшем нет, облегчать их участь пока не собиралась. А вот заставить подумать…

– Мой муж проходил обряд разделения души? – Я остановилась напротив замершего у входной двери тера, больше похожего на изваяние, чем на живое существо.

– В тот день, когда подтвердил свое право на набиру.

Если судить по бесстрастности, с которой он отвечал, знал он значительно больше, чем говорил.

– Где находится оружие с гранью его души?

Интересно, и почему этот вопрос никто и никогда не задавал Закиралю? А тем более я, которая знала, что его собственные клинки не были одушевленными.

– Оно хранится у ялтара Вилдора, как и клинки всех остальных его детей. И только Асия, нарушив волю отца, сражалась именно таким оружием.

Как бы он ни хотел отвечать на этот вопрос, он вынужден был это сделать. Я была для него госпожой и в данном случае это не делало его жизнь более легкой.

– Тогда почему ты пришел тогда ко мне, зная, что его душу можно вернуть в другое тело?

И он молчит. Смотрит мне в глаза, отдавая свою жизнь во власть того гнева, который я, по его представлению, должна сейчас испытывать. И молчит.

И его молчание говорит мне значительно больше, чем могли бы сказать его слова. Потому что отец с раннего детства заставлял меня складывать мозаику из разрозненных фактов, мнений, обрывков представлений и чужих ошибок.

И этот урок пригодился мне сейчас, чтобы понять: что хотел Вилдор от своего сына и чего хотел Закираль.

От своего отца.

И чего хочу я.

Ялтар Вилдор

Ловушка захлопнулась. Именно тогда, когда и должна была, но…

Попасть в нее должен был Карим, но никак не мой младший сын. И этот просчет хоть и выглядел незначительным, был весьма неприятным: то, с чем мой брат мог справиться без особого риска для жизни, Закиралю должно было даться с большим трудом.

Если бы дело было только в уровне его магических способностей, я бы не тревожился. Но речь шла об опыте. И пусть будущий ялтар показал себя хорошим учеником, выходя победителем их тех переделок, которые я ему исподволь устраивал, для столь скользких игр он был слишком честен.

А если в дело вступит та жрица, которой он счел возможным когда-то отказать… Перечить желаниям наших женщин всегда было чревато непредсказуемыми последствиями.

Так что задумываться о том, чем это может грозить лично для меня, было некогда, действовать нужно было быстро и безжалостно. Даже если это не позволит мне благополучно завершить ту линию плана, которая касалась меня самого и тех троих, которые должны были составить мне в дальнейшем компанию.

И их, и моя жизнь не значила ничего по сравнению с будущим Дарианы и ее новым ялтаром. Хотя такая точка зрения на собственное существование уже не казалась мне абсолютно правильной. И то, что я не позволял себе об этом думать, не мешало мне вновь и вновь к этому возвращаться.

Но не теперь. Несмотря на значительный риск, сердце билось ровно, а душа пела, ощущая азарт предстоящей схватки. И мне не было нужды лукавить, что все происходящее не будоражит мою кровь, в какой-то мере удовлетворяя тягу к опасностям.

Лера виртуозно справилась со своей задачей, настолько тонко и изящно использовав драконьи чары, что я невольно поймал себя на мысли, что завидую Олейору. Ведь только драконицы могут отдаваться своим возлюбленным телом и душой, сплетая их своей магией в единое целое.

И когда-то именно дочь дракона стала той самой женщиной, которая пусть и на единственную ночь, но сумела разбудить во мне жажду жить и любить. Увы, и этого подарка судьбы я оценить не сумел, терзаясь от потери своей Единственной.

Но вспоминать об этом сейчас не стоило. И можно было сколько угодно сожалеть, да только исправить ничего уже было невозможно. И мне оставалось лишь закончить начатое и…

Я резко оборвал мысль, возвращаясь к мысли о Закирале и его сыновьях. Сейчас не время было думать о новом перевоплощении Леры, в котором человеком ее назвать уже было довольно сложно. Скорее уж представительницей новой расы, в хрупком человеческом теле которой соединились физическая мощь даймонов, суть носителя Равновесия и присущее ящерам слияние с миром.

На предложение сына спуститься на нижние ярусы базы через переходы я ответил категорическим отказом, получив по ментальной связи с Лерой очередной едкий комментарий, который я столь же стоически, как и прежние, проигнорировал. Внешние проявления эмоциональности никак не сказывались на ее способности контролировать все вокруг и не мешали мне сохранять сосредоточенность. И если именно так уравновешивались присущие ей качества, отказывать ей в такой малости я не собирался. Особенно после всего того, что она для меня уже сделала и еще собиралась сделать.

Пусть я и казался чудовищем, но быть благодарным я умел.

А вот в том, что в порталах нас могут ждать неприятные сюрпризы, я был совершенно уверен. Раз уж Яланир решился использовать сыновей Закираля в качестве приманки, значит, сумел свести воедино все, что я ему подкидывал. И теперь его вряд ли что-то могло остановить. Тем более такая мелочь, как покушение сначала на брата, а потом и на отца.

И если к этому добавить мой собственный пример, он вполне мог посчитать, что для него это единственно правильный путь.

К тому же не успели мы еще покинуть портальный зал стационарной базы Лилеи, как Кадинар, по одному из каналов уже сообщил об активности Совета, решившего собраться в мое отсутствие на Дариане. И я мог без труда перечислить тех, кто торопил события, подталкивая возможного наследника к нужному им решению. Так же как и поведать своему начальнику охраны, что будет с ними, как только я вернусь.

Даже в том случае, если бы со мной не было Леры, ее желания помочь мне я предугадать не мог. И не только тогда, когда она разрывалась между чувствами ко мне и мужу. Между долгом и честью, верой и надеждой. Но и теперь, когда она обрела так необходимую для полного раскрытия ее способностей цельность.

Несмотря на то что я знал только победы, проигрывать я умел.

Лере удалось собрать себя воедино, восстановив тот стержень, который я расшатывал. И с этим поделать уже ничего было нельзя. Лишь принять… как бы горько это ни было. И проститься с мыслью о том, что в моей новой жизни рядом со мной будет та, чьи глаза смотрели бы на меня взглядом моей ушедшей возлюбленной.

Впрочем, это не мешало мне наслаждаться, наблюдая за произошедшими в ней изменениями.

И было весьма странно ощутить ее опеку на себе. На себе!

Разве мог я предполагать, что когда-нибудь наступит такой день?

«Начинаю чувствовать себя, как овца на закланье». – Ее голос ворвался в мои мысли, добавляя в творящееся там безумие еще больше бесшабашности.

Пусть радуется, что мне удается удерживать ее на самом краешке моего сознания. А не то ее шальное настроение и мое нетерпение вполне могли нарушить все мои планы: теперь, когда до задуманного оставалось ничтожно мало, лишь невообразимый контроль позволял мне не скатиться в пропасть безрассудства. Уж больно хотелось закончить все и…

И снова это «и»… Как бы я хотел закрыть глаза, а открыв, оказаться там. В том будущем, к которому я так стремился. Я не знал, каким оно будет, но был уверен, что, покинув Дариану, не позволю воспоминаниям оставить свой след в моей новой жизни.

Этот мир должен остаться здесь. С памятью обо мне, с проклятиями, сопровождающими мое имя, с болью, жгучей пустотой потерь и с открывшейся возможностью нового пути для моей расы. Но без меня.

И только она продолжала вносить некоторую сумятицу во все это. И не потому, что я забыл одну ради того, чтобы узнать другую: мое отношение к Лере было очень похоже на то, что связало меня с Кадинаром. И я скорее осознавал ее своим учеником, который в свое время должен был взлететь выше своего учителя, чем женщину, чье тепло я хотел бы ощущать во мраке ночи.

Просто за две тысячи лет, в течение которых перед моим именем стоял титул ялтара, я успел устать и от власти, и от невозможности избавиться от нее. И от того, что я уже давно не был тем Вилдором, маску которого продолжал носить.

А рядом с Лерой я просто был. Даже продолжая вести свою игру и пытаясь не позволить начавшимся во мне изменениям взять надо мной верх. И вновь не потому, что она была той женщиной, которую я желал. Просто она была такой, каким хотел быть я.

Свободной.

Не от ответственности и обязательств. А от тех стереотипов, которые были с ними связаны. И став женой наследного принца правителя темных эльфов, магом Равновесия и носителем его сути, она осталась матерью, другом и возлюбленной.

Олейор был достоин этой женщины. Мне же хотелось… Не скажу, что это не казалось мне странным, но мне хотелось, чтобы она была мужчиной. Потому что в этом случае я не мучился бы вопросом, кем ее назвать. Без сомнений признав в ней друга, которому мог бы доверять.

Но мужчиной она не была, да и та ночь была слишком безумной, чтобы я мог о ней не помнить.

И во всем этом была неправильность, которую я очень четко осознавал, но не мог объяснить. Хотя и чувствовал, что это как раз то, с чем мне стоило бы разобраться до того, как…

Не слишком ли много невыясненных вопросов, когда «до того…» осталось так мало?! И так ли я хочу этого, раз эти вопросы начали меня волновать?

«Ты не можешь выяснить, что именно он задумал?» – уточнил я у Леры.

Испытывая лишь желание избавиться от мучивших меня сомнений.

Что бы ни было в планах Яланира, я был уверен в том, что без труда с этим справлюсь. В отличие от моей спутницы, способной воспринимать все грани моей силы, мой старший сын, как и большинство других на Дариане, был знаком лишь с одной из них. Пусть и с самой значительной. Но Изначальный Хаос стал только оправой для той мощи, которая проявилась после связи с Единственной.

И если в итоге этой «спасательной», как назвала ее моя спутница, операции, коридоры базы будут завалены трупами моих сородичей, меня это никак беспокоить не будет. Лишь Закираль и его сыновья – мои внуки, которых мой сын из духа противоречия воспитывал именно так, как мне хотелось бы воспитывать его самого, были здесь тем ценным, что я должен был сберечь любой ценой.

За Леру при этом я нисколько не беспокоился. Как и за парочку теров. Принцесса и сама может сделать с базой то же самое, что и я, если посчитает, что кому-то из тех, кого она взялась опекать, грозит опасность. И пока клинки Сэнара и Айласа у нее, им ничего не грозит, кроме осознания, что их жизни хранит внешне беззащитная женщина.

Ну а уж с этим они как-нибудь справятся.

«Если ты мне подыграешь», – даже в мыслях ее голос источал ехидство.

Хотя нет. Это был кураж… азарт, заставляющий вставать на уступ скалы и, распахнув руки, как крылья, бросаться вниз, в манящую бездну. Чувствуя, как рвется от восторга сердце из груди, как хлещет по лицу ветер, похожий на острые лезвия клинков. Видя, как ближе становится россыпь камней на дне ущелья, которые должны разорвать в клочья твое тело, если ты не успеешь активировать матрицу перехода, уносящую тебя прочь.

Но если я без труда сохранял холодный разум даже в таком состоянии, не отдаваясь во власть похожих на бушующий ураган эмоций и четко оценивая ситуацию, то она этому только училась. Но пока я был рядом, я не собирался позволить ей по неопытности совершить ошибку. И если я почувствую хотя бы незначительный сдвиг ее Равновесия, шутить она перестанет тут же.

И сделаю я это не для себя… Для нее. И тех, кому она дорога. Как извинение за все, что им пришлось пережить: я не сожалел о том, что было в моем прошлом, но лишней боли не хотел.

Теперь не хотел.

«Действуй. Я рядом».

Я привычно разделил потоки сознания, продолжая отслеживать все каналы, по которым ко мне поступала информация. И, испытывая какое-то странное нетерпение, начал ждать того, что она собиралась сделать. Понимая, что даже предположить не могу, что именно мне предстоит увидеть.

– Сэнар, возьми.

Я еще только оборачивался на ее голос, а черная ткань сброшенного с плеч набиру уже летела в руки ее теру. Мысль о том, что на ее поясе два кинжала, опознать которые Яланир сумеет без труда, не успела промелькнуть, отозвавшись рыком берсерка и вспыхнувшими зрачками, как я отметил, что ни одного из них там нет.

И когда только успела?!

Ленты блокираторов обтянули ее стройные, затянутые в тонкую кожу ноги, подчеркивая их четкие линии. Волны отпущенных на волю волос светящимся ореолом окружили лицо. Глаза… они еще были похожи на бездонные озера, но по вертикальному контуру зрачков уже блестели серебряные искры, а кончики ресниц мерцали сверкающей пылью.

«Щиты!»

Я отреагировал на ее слова прежде, чем осознал их. И мне оставалось только радоваться тому, что Сэнар и Айлас успели сделать это вместе со мной. Потому что даже под прикрытием защиты я довольно сильно ощущал, как вокруг нас начинают закручиваться вихри драконьих чар. И вряд ли кто-то, кроме меня, был способен осознать, с кем именно они столкнулись, – в их памяти не было дочери властителя Тахара, ставшей матерью Закираля.

А я до сих пор помнил день, когда встретил то очаровательное создание. Как, скрывшись под личиной дракона, очаровал ее. И тот водоворот страсти, с которым я не смог справиться, и ее ужас, когда она сумела разглядеть под паутиной заклинаний истинное лицо того, кому отдавалась.

– На этой базе есть что-нибудь, кроме белых стен, бесконечных коридоров и мужчин, которые не способны вести светскую беседу?

И хотя она продолжала идти рядом со мной, я видел, как ее взгляд скользит к Яланиру, маня в свою глубину. И это было еще икуснее, чем когда заигрывала с ним в портальном зале.

И я понимал, как сам жаждал и в то же время не желал сейчас оказаться на его месте. И пусть ее власть над ним будет длиться всего лишь мгновения, о которых у него не останется даже воспоминаний, – лишь тень, тревожащая своей необъяснимостью, – выпотрошить его она сумеет основательно.

Самое главное, не дать никому ей помешать.

Однако никто из той пары дюжин воинов, что нас сопровождали, словно не замечали, как сбивается с шага тот, кого они должны беречь, как меняется походка женщины, становясь танцем, в котором есть единственная сила – сила обольщения.

И как два тера слегка отводят полы набиру, готовые окрасить чужой кровью ту белизну, которая стала предлогом недовольства нашей спутницы.

И лишь я знаю, что все их предосторожности ни к чему: она настолько четко контролирует все вокруг себя, что я испытываю невольную гордость за то, что в ее становлении как воина есть и моя заслуга.

«Имя Дарана тебе о чем-нибудь говорит?» – В ее голосе легкая усталость и удовлетворение.

Она, продолжая подчиняться не слышимой никем, кроме нее, музыке, делает шаг назад, выхватывает из руки Сэнара набиру и, накидывая его себе на плечи, замирает рядом со мной, отпуская Яланира из тумана своей магии.

«Это черная жрица, которая пыталась убить Закираля», – уже понимая, что она мне расскажет, отвечаю я.

«Ну тогда в его камере сейчас происходит незабываемая встреча, которая может стать последней. А этот идиот, которого ты хочешь видеть своим преемником, заблокировал свою связь с Единственной. А второй идиот, которого ты не хочешь видеть своим преемником, сделал то, что не смогли сделать все остальные: приручил хасаров. Так что две дюжины этих тварей сейчас ждут нашего появления на нижнем ярусе. А если нам и этого мало покажется, там какой-то хитрый блокиратор, который настроен именно на тебя. А если и это тебя не остановит, то шесть пятерок берсерков из присягнувших Яланиру как будущему ялтару готовы доказать тебе, что тебе уже хватит протирать штаны на самом удобном кресле в Совете. А в камере, где сейчас находятся твои внуки, активированы накопители. И если мы будем продолжать двигаться туда ножками, боюсь, спасать будет некого. Если только воскрешать. А если попытаемся открыть туда портал, то матрица искажения разотрет нас между пространственными пластами».

Похоже, от добродушия Леры не осталось и следа.

«Может, ты сразу скажешь, что задумала?»

Стоило признать, что Яланир оказался немного более предусмотрительным, чем я предполагал. Но все задуманное им не превосходило моих возможностей. Вот только последствий мне все еще хотелось избежать.

Удар такой мощи не только погубит множество воинов, большинство из которых не имеют никакого отношения к играм моего сына, но и надолго сделает безжизненным этот район Лилеи. Не говоря уже о тех магических возмущениях, которые не позволят в ближайшее время выстроить портал на Дариану.

А у Леры, похоже, был другой план. Вряд ли более миролюбивый, но, скорее всего, без столь разрушительных последствий. Все-таки она была женщиной.

«У меня кинжал Закираля. Я пройду по нити в его камеру и разблокирую его связь с Таши. Пусть она сама разбирается со своей соперницей. А пока она это будет делать, вытащу мальчиков».

«Мальчиков?!»

Сэнара нисколько не удивило то, что собиралась сделать его подопечная, а вот то, как она назвала сыновей Закираля… Два сильных воина, младшему из которых не так давно исполнилась тысяча лет, подходили под это описание только на мой взгляд, но никак не на ее. Однако спорить с ней по этому вопросу мне не хотелось.

Жаль, что у нас осталось так мало времени! Осознать, с кем свела судьба, когда наши дороги уже начали расходиться…

«Хорошо, Лера, действуй. И береги себя». Эти слова дались мне с большим трудом.

Все-таки она была женщиной. И эта мысль уже не первый раз за короткое время мелькнула в моей голове.

Интересно, а догадывался Тинир, обещая мне помощь мага Равновесия, сколько новых вопросов породит эта встреча?

И как много сожаления оставит.

«А ты помни, что Яланира обещал мне».

Не всколыхнулась магия, отозвавшись на заклинания. Не дрогнули мои щиты, ощутив изменения. А ее тело словно окуталось легкой дымкой, за которой все менее четкими становились черты ее лица. Да тонкая двойная нить, сверкая серебром и золотом, связала изящную вязь букв на кинжале моего сына с ним самим.

И я знал, она сделает все, чтобы искра его жизни не растворилась в бешенстве и ненависти черной жрицы, не сумевшей смириться с тем, что ее отвергли.

А пока она занималась им…

– Ну что, Яланир, – мой старший сын, так же как и сопровождавшие нас воины, не заметил исчезновения Леры. И теперь с трудом сдерживал растерянность во взгляде, которым окидывал меня и приготовившихся к бою теров, – пришло время решить, кто из нас имеет право на власть, а кто только так думает.

Но как бы я ни хотел уничтожить его прямо здесь и сейчас, я собирался сдержать слово, которое дал покорившей меня своим мужеством женщине.

(обратно)

Глава 21

Лера Д’Тар

Двойная нить, в которой сплелись воедино золото драконов и серебро даймонов, привела меня именно в ту камеру, которая мне и была нужна.

Стоило признать, что если не приглядываться к раскинутым по ее границам многослойным защитным плетениям и не замечать мощных блокираторов-накопителей, выглядело все довольно прилично. И по размерам, и по обстановке. Уж чего-чего, а пыточных инструментов я в ней не наблюдала. А вот довольно вместительное ложе, пусть и не столь уютное, как в моих покоях, но никак не соответствующее предназначению данных апартаментов, здесь было.

Младший сын Вилдора внешне был очень похож на своего отца. И обладал схожей с его силой, которую он, похоже, и сам не мог до конца оценить. Правда, в тот момент, когда я появилась, ему было явно не до этого.

Хасары рвали его ауру, вытягивая из него уже даже не магию (с ней весьма успешно справлялись блокираторы) – саму жизнь. Да и сладить с этими зверюшками, не имея в руках оружия, было еще той задачкой.

Желания позволить получающей от этого удовольствие жрице продолжить забаву у меня не было. А вот испортить ей праздник… У меня всегда было предубеждение против тех, кому чужая боль доставляла наслаждение.

Как ненужную одежду сбросив заклинание невидимости, я успела проскользнуть мимо одного из порождений генных лабораторий и бросить в сторону будущего правителя Дарианы свой меч. Несмотря на далекую от боевой форму, он уловил изменение ситуации мгновенно. И разделался со своей тварью едва ли не быстрее, чем я вонзила кинжал в глаз другой.

Два тела упали на пол почти одновременно, разделив камеру надвое. И в той части, что была ближе к двери, стояла, обнажив клинки, разъяренная моим вмешательством жрица, а в другой – я, прикрывая собой сильно потрепанного Закираля.

– Неужели сама избранница ялтара Вилдора решила почтить нас своим присутствием?!

В голосе моей чернокожей визави, еще до конца не успевшей понять, что игра идет уже не по ее правилам, явно звучали язвительные нотки.

Только теперь мне стало понятно, почему Олейор слегка зверел, когда я начинала ехидничать.

– Это намек на то, что мне здесь не рады? – уточнила я без тени сарказма. Излучая лишь радость от встречи и дружелюбие.

И затягивая вокруг дамочки заклинание, бросившее ее в ближайшую стену. Я, конечно, надеялась, что у жрицы хватит ума не кинуться к магу, для которого защита камеры оказалась эфемерной, но предпочла перестраховаться. Слишком многое зависело от итогов этой встречи, чтобы я позволила себе излишний риск или позерство.

Но, похоже, мое мнение о ее способностях было верным. И пусть справиться с наложенными на нее путами она не могла, попыток напать на Закираля не оставляла.

К тому же в отличие от моей подруги с воспитанием у этой барышни были большие проблемы. Даже я, которая специально занималась этим вопросом, не знала всех тех слов, что слетали с ее губ.

Пришлось слегка «приглушить звук», не упуская возможности расширить свой лексикон, но так, чтобы это не мешало мне разбираться со всем остальным.

Нужно было уничтожить блоки, перекрывавшие нити, связывающие между собой Закираля и его возлюбленную.

– Кто вы и что здесь делаете?

И это вместо благодарности!

А голос красивый: низкий, волнующий. Пусть и усталый. И так напоминающий голос отца.

– Мое имя, будущий ялтар Закираль, Лера Д’Тар. – Моей выдержки хватило, чтобы удержать себя в рамках приличия. Испытывая при этом огромное желание выдать пару десятков слов на эльфийском, дабы объяснить, каким нужно быть идиотом, чтобы навесить такие ограничения на свою связь с Единственной. Оставалось надеяться – от незнания, а не по злому умыслу. Потому что еще несколько дней – и ему пришлось бы очень постараться, чтобы ее восстановить. – Я – жена правителя Д’Тара, а на Дариане изображаю собой невесту вашего отца. Вас интересует еще что-нибудь или вы позволите мне закончить то, ради чего я здесь появилась?

Моя проникновенная речь его слегка удивила. И это ясно говорило о том, что вот меня-то здесь и не ожидали увидеть.

Если бы он знал, как я сама себя не ожидала здесь увидеть… еще несколько дней тому назад.

Но объяснять ему это сейчас я не собиралась. Чернокожая барышня, которая, как мне показалось, посягала не только на жизнь будущего правителя, но и на честь женатого мужчины, была настроена совершенно не миролюбиво. И от общих угроз и проклятий перешла на конкретных лиц. Из нас двоих почему-то выбрав меня.

И я бы с огромным удовольствием распутала свое заклинание, дав ей возможность воспользоваться двумя парными клинками, которые продолжали оставаться в ее руках. Но не стала этого делать, рассчитывая, что количество присутствующих в этой камере скоро увеличится на одну очень разгневанную особу, которой я не собиралась перебегать дорогу, лишая права священной мести.

– Ваше высочество, вы ведь маг Равновесия? – На этот раз он был более вежливым.

Да и смотрел на меня с явным любопытством. И в его глазах я видела множество вопросов, которые он хотел бы мне задать. Если бы я ему позволила.

Мысль о том, что сейчас происходит неподалеку, не давала мне покоя… Вряд ли внуки Вилдора могли долго сопротивляться действию накопителей.

Мои щиты отрезали Закираля от блокираторов, да и большую часть заклепок мне удалось сорвать. И пусть выглядел он еще весьма изможденным, но отдавать Хаосу свою душу явно не собирался. К тому же у него были папины задатки, и кроме интереса к моей персоне в его взгляде мерцали отголоски если и не ярости, то того приговора, который он уже вынес своей соплеменнице.

И я его понимала.

Даже не собираясь лично выяснять отношения с этой женщиной, так как предметом спора становился чужой мужчина, все, что я сделала бы с ней, будь на месте Закираля Олейор, мгновенно пролетело в моем сознании. Отозвавшись странной тишиной не только вокруг меня, но и в том «эфире», который продолжал связывать меня с находящейся где-то на пути сюда компанией.

И если все происходящее с ними они довольно надежно от меня скрывали, то обо всем, что творилось здесь, имели представление.

И в данном случае весьма подробное. Ну не думала я, что настолько кровожадна. Да и с воображением у меня оказалось все в порядке.

– Мне кажется или здесь кого-то не хватает?! – Что бы ни происходило у меня внутри, срывая последние блоки, я была все так же мила и дружелюбна.

И поэтому ну никак не могла понять, отчего одна смотрит на меня с такой злобой, а другой отводит взгляд. Если только он не успел ощутить, что женщина, которую он назвал своей Единственной, уже через мгновение будет здесь.

Таши Арх’Онт, так же как и я до этого, скользнула по нити, заслужив мое одобрение.

С одного взгляда оценив наши позиции, она прикрыла мужа и от жрицы, с которой, судя по выражению ее лица, уже была знакома, и от меня, воспринимая как возможного противника. Но не воспротивилась, когда Закираль слегка переместился, открывая мне возможность для маневра. Тем самым давая понять своей жене, что меня можно расценивать как союзника.

– Я думаю, вы простите меня, если я вас покину. Не стоит решать семейные проблемы в присутствии посторонних. – Я мило улыбнулась и опустила ресницы.

Я держалась из последних сил: желание расхохотаться было невыносимо сильным. То, что здесь происходило, больше походило на фарс, чем на серьезную спасательную операцию. Впрочем, уже довольно неплохо зная Кодекс даймонов, я была уверена, что смерть Закиралю сейчас не грозила. А вот потеря чести… вполне. И если меня в какой-то мере можно было посчитать его родственницей, то жрица к этой категории явно не относилась. И его открытое лицо и тело…

Стоило заметить, очень притягательное для женщины тело.

– Кто вы?

У его жены оказался сильный и приятный голос. Да и сама она… Из них с Закиралем получилась красивая пара.

Он – похожий на высеченную из черного мрамора статую. С довольно резкими чертами лица, которые смягчает темнота кожи. С жесткими, короткими черными волосами, торчащими в разные стороны беспорядочным ежиком и твердым взглядом очерченных серебром глаз.

И она… такая хрупкая, пока не вглядишься в огонь, просвечивающий сквозь черноту ее зрачков, которые выдают в ней ту же, что и у него, кровь. Идеально облегающий ее фигуру мужской костюм подчеркивает мягкие линии ее тела. Темно-каштановые локоны стянуты широким кожаным шнурком.

И ей очень шло это сочетание мнимой беззащитности и внутренней силы, которой она обладала.

– Я – Лера Д’Тар, жена правителя темных эльфов. А вот вы, если не ошибаюсь, Таши Арх’Онт, будущая ялтарилла Дарианы.

Мое имя ей явно о чем-то говорило. Впрочем, как и ему. И судя по смеси эмоций, отразившихся на ее лице, которые она даже не попыталась скрыть, – о многом. Хотя Вилдор упоминал, что мой муж сумел стать правой рукой повелителя демонов, возглавившего созданную перед вторжением коалицию.

Да только выяснять подробности этого мне сейчас было совершенно некогда. Насколько бы сильна я ни была, дотянуться к сыновьям Закираля через защитные плетения двух камер мне было не по силам.

А то, что мне стоило поторопиться, было понятно не только потому, что с каждым уходящим мгновением накопители лишали будущего еще двоих, которых я собиралась вытащить из цепких лап смерти, но и потому, что оставлять надолго Вилдора без присмотра мне не хотелось.

– Я оставляю эту компанию на вас, Таши. Постарайтесь сильно не растягивать удовольствие. При входе на этот ярус ялтар Вилдор разбирается с парой дюжин хасаров, прирученных старшим братишкой вашего мужа и с самим Яланиром. А я пока займусь сыновьями Закираля.

Что порадовало… вопросов не последовало. Словно они оба знали то, что лично мне стало известно совсем недавно.

Я без всякой осторожности приблизилась к двери, собираясь только в последний момент избавить жрицу от своего весьма навязчивого внимания. И только тогда осознала, что попасть сюда было намного проще, чем выйти: на металле кроме кодовой пластины не было иных приспособлений для того, чтобы открыть дверь. А вот когда-то я и не знала.

– Не хочешь сама назвать? – Несмотря на то что у меня внутри все кипело, внешне я продолжала оставаться довольно невозмутимой.

Для тех, кто меня плохо знал.

Жрица весьма неприятно оскалилась, давая понять, что добровольно помогать не собирается.

Это был ее выбор. Не думаю, что это могло улучшить настроение Таши. Она хоть, так же как и я, продолжала сохранять видимость спокойствия, но уже вторая встреча с посягающей на ее мужа барышней вряд ли могла этому способствовать.

«Кадинар, ты не хочешь мне помочь?» – А вот моя мысленная речь бесстрастностью совсем не отличалась.

«Как прикажет моя госпожа».

Еще немного, и мне придется его усыновлять. Ну никак не могу отделаться от чувства, что это Сашкин двойник в даймонском обличье.

– Ну и не надо. – Несколько обиженно протянула я, прикасаясь к кнопкам с буквами и цифрами, которые диктовал мне коммандер.

«А раньше ты этого сделать не мог?» – фыркнула я, когда тяжелая, в пару пальцев толщиной дверь чуть дернулась, повинуясь механизму.

«Ялтару только что удалось восстановить доступы к системам базы. Яланир тут такого намудрил…» – Голос Кадинара звучал недовольно.

«Ладно, не оправдывайся», – усмехнулась я, и уже спокойно уточнила: «Как там у твоего господина дела? Помощь не требуется?»

В ответ дружный смех и… похожий на ледяной шквал голос Вилдора: «Займись своим делом, Лера».

Прежде чем выскользнуть в образовавшуюся щель, склонила голову в легком поклоне.

– Ялтарилла Таши.

И взглядом на жрицу, мол… за всех нас, женщин.

– Принцесса Лера. – Она вернула мне приветствие и улыбнулась… Весьма плотоядно.

Обещая исполнить мою маленькую просьбу.

Так что за этих я была спокойна. Если я не ошиблась в своей новой знакомой, достанется обоим. Жрице за то, что посягнула, а мужу… чтобы не заставлял нервничать.

Коридор и в одну, и в другую сторону был пуст. Пока в нем не появилась я: почти человеческая морда хасара выглянула из-за ближайшего угла, стоило мне выйти из камеры.

А за ней и вторая… А мой меч остался у Закираля… А с магией на них бесполезно… С оптимизмом как-то сразу стало туго. Захотелось впасть в панику и издать одиночный звук в очень высокой тональности.

«Лера, соберись!»

Раздавшийся в голове голос Вилдора был весьма своевременным. Потому что таким голосом не просят, им приказывают. Не оставляя ни малейшей возможности отказаться.

Соберись, говоришь… Ладно, о последствиях этого подумаем позже. Если магия не сработает, то использовать данное мне далекими предками никто не запрещал.

Сознание скользнуло глубоко внутрь, где подремывал в тисках внутреннего контроля живущий во мне хищник, приглашая к развлечению. Алый туман на мгновение затмил взгляд, когда он открыл глаза и посмотрел на меня, еще не веря, что пришло и его время поближе со мной познакомиться.

И тут же вспыхнувшая пламенем ярость отступила, оставив после себя ледяную бесстрастность: у меня была цель и ничего не должно было мешать.

Я сделала медленный шаг, словно продираясь через внезапно сгустившийся воздух, отметив, как за спиной показалась еще одна тварь. Ладонь скользнула к поясу, обнимая рукоять клинка. Удар сердца, и темная вязь рун заиграла на блеснувшем в ярком освещении лезвии второго кинжала.

И я не только вижу, слышу – я знаю даже то, что еще не произошло. И в моем теле не сила… в нем неукротимость. В нем невозможность не победить, не пройти, не выполнить.

И еще до того, как одна из зверюшек бросается в мою сторону, я рывком кидаюсь ей навстречу, ударом ноги отбросив к стене вторую, летящую мне наперерез. И этот удар так силен, что она сползает, и кровь стекает по ее морде, становясь алой лужицей на белоснежном полу. И пусть смерть еще не окутала ее своей нежностью, несколько так необходимых мне мгновений у меня есть.

А кинжал уже впивается в твердую, упругую плоть, стремясь туда, где бьется горячая алая кровь, где рождается ритм, дарующий жизнь, где заключено начало и конец.

Загнутые когти тянутся ко мне, но уже без ярости – она уходит вместе со светом, оставляя за собой лишь пустоту.

Шорох за спиной, и я знаю, что мой третий противник уже остановлен мечом, еще недавно красовавшимся на моем поясе.

И во мне нет благодарности к Закиралю… Я – воин. Он – воин. И у нас обоих есть цель. И мы желаем одного и того же.

Мы желаем победы.

Ткань форменного костюма алеет разводами, когда хрипящее в агонии тело опадает к моим ногам.

Вот только это не конец. Не знаю, как там у Вилдора, но у нас здесь… весело.

– Я займусь ими.

Даже не взглянув в сторону Закираля, отправляю в Хаос еще одного хасара и скольжу в сторону двери той камеры, где должны находиться его сыновья.

Если, конечно, Яланиру не удалось воспротивиться моим чарами.

«Кадинар, мне нужен код».

Стена, к которой я прижимаюсь, чуть холодит спину. Взгляд, который может показаться рассеянным, держит уже давно не пустой коридор, чтобы не прозевать очередного хасара, желающего мной полакомиться. Но, похоже, та парочка, с которой разбирается будущий ялтар, в этом ярусе оказалась последней. Надеюсь, что последней.

«Кода нет. Доступ закрыт, и я не могу пробиться через защиту».

На моей памяти такие интонации в голосе коммандера я слышу впервые. Или… с кем поведешься? Тогда мне вдвойне жаль тех, кого он посчитает в этом виновным.

«Тогда мне придется извиниться перед Вилдором за будущие разрушения». – Не думаю, что, услышав это, кое-кто поверит в мою искренность.

«Я запишу это в долг твоему мужу».

Так… После его заявления, можно не сомневаться, что развлечений у них еще больше, чем у нас. Раз этот кое-кто начал шутить. Не буду думать о количестве жертв его плохого настроения.

Быстрый взгляд в сторону Закираля… одна из тварей ранена, но от этого стала лишь опасней. Впрочем, вряд ли о нем стоит беспокоиться. Судя по тому, что я вижу, отпрыск Вилдора просто снимает напряжение, играя с ними или… не торопится стать добычей недовольства своей жены.

Второй взгляд на дверь. Медленно, не пропуская ни одного штриха, ни одного излома прошлась по контуру, остановившись на панели кодового замка. Знай я, где именно находятся пленники, вышибла бы чистой силой, уничтожив заодно и накопители. Теперь же операция ожидалась едва ли не ювелирная. Чуть не рассчитаешь…

Интересно, а где находятся кинжалы мальчиков?

«Выжги панель управления. Сначала нижний правый угол – там блокиратор на такой случай. А потом можешь не скромничать». – Мысленный голос дарианского кошмара звучит довольно прерывисто.

Что же там происходит, если у него сбилось дыхание?! Надеюсь, он в пылу борьбы за сохранение своей власти не забудет о моей небольшой просьбочке и оставит своего старшенького для милого разговора со мной.

По душам.

Я довольно аккуратно опалила драконьим огнем панель, с удовлетворением отметив, как вспучился пластик, появившись под потекшим металлом. Едва слышный щелчок, и я выпустила стихию за контур, который сама же и установила.

Второй щелчок прозвучал значительно громче, а на месте кодовой пластины остались мгновенно застывшие в холоде Хаоса рубцы.

Дверь я распахнула нетерпеливым рывком, стоило ей лишь дрогнуть. Дожидаться, когда сработает механизм, ни времени, ни желания у меня не было – нехорошее предчувствие заставляло меня буквально рычать.

Первый же взгляд, которым я обвела камеру, и мой счет к старшему сыну Вилдора значительно увеличился. Если до этого я собиралась убить его быстро, то теперь на такую щедрость с моей стороны он мог больше не рассчитывать.

То, что лежало на полу, живым назвать можно лишь с трудом. Но все еще можно… Выпущенная на свободу ярость скользнула с моих пальцев ало-голубым веером, и два накопителя – довольно крупные кристаллы чистейшей воды, уложенные в гнездо из четырех сомкнувшихся углами пирамид, рассыпаются искрящейся пылью.

– Аркас! Танис!

Закираль стоит у входа и, похоже, не находит сил, чтобы сделать шаг внутрь.

– Не подходи.

Ждать помощи неоткуда, а растерянный папаша, который и сам выжат почти до предела, для них сейчас не лучшая компания. Целитель из меня никакой, но кое-что мне знакомо. По крайней мере восстановить контур и поделиться силой я вполне могу.

А там уж…

Щупальца сканирующих заклинаний окутывают тела мужчин. И хотя это именно мужчины, а не мальчики, как я их определила для себя в своем восприятии, я не могла относиться к ним иначе, чем к детям. Пусть и не своим.

«Кадинар, ты можешь мне помочь?»

«Все зависит от того, как много секретов вы хотели бы от меня скрыть».

Его слова отозвались во мне образом хищника, подобравшегося к своей жертве на расстояние одного прыжка. И в этой картинке совсем нетрудно было понять, кто из нас двоих кем является.

«А без того, чтобы покопаться в моей голове, никак?»

То, что этот вопрос относится к глупым, я понимала и без его ответа. Даже если и нельзя было, Вилдор вряд ли бы упустил такую возможность.

«Даже если я пообещаю этого не делать…»

С окончанием фразы сомнений у меня не возникло. Что ж, придется действовать на свой страх и риск.

Хаос морозной свежестью скользнул на пальцы, сверкнул в воздухе россыпью снежинок, отозвался искристым хрустом снега под ногой уставшего путника и окутал их тела коконом, похожим на мечту легким ажурным кружевом.

И я больше не маг, я – сам мир, который своим взглядом ласкает тех, кому дал жизнь и благословил в путь. И это не чувство, не ощущение… это что-то несоразмеримо большее.

Это… как лунная ночь. Мягкая, волнующая. Бесконечная и одаривающая россыпью похожих на далекие звезды предчувствий. Как зарождающийся день. Еще робкий и неясный, но уже раскрывающий перед тобой свою силу. Как летний ласковый ветерок и пенный барашек набегающих волн.

И я хотела бы назвать это любовью… Но ни одно слово не может отразить того, что сотворяется в этот миг. И там, где была пустота, сейчас, метрономом отсчитывая уходящие в прошлое мгновения, бьется сердце. И там, где было принятие неизбежного, уже живет надежда.

И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь испытать что-либо подобное или это навсегда останется осознанием, насколько я была близка к тому, чтобы взлететь, но…

Но теперь отнять жизнь мне будет совсем нелегко. Даже понимая, что мне придется это делать.

– Им лучше остаться здесь, пока ими не займутся лекари.

Я наклонилась к одному из мужчин, убрав с лица покрытую серебряной изморозью прядь, – достаточно было встретиться с одним, чтобы, увидев других, не сомневаться, чья именно кровь течет в их жилах. Не знаю, похож ли Вилдор на своего отца, но… черт варидэ я не находила в их лицах.

И наверное, это было символично: давшая ему жизнь женщина, испытывая страх перед возможными изменениями, предвестником которых он и стал, убила то, что ему было дорого. И не оставила своих черт на лицах тех, для кого он, преодолев все, открывал этот путь: ни один из потомков ялтара, так же как и он сам, не напомнил мне о той, которую мне позволили вытащить из двухтысячелетнего заточения.

– Я очень рад, что вы оказались здесь, принцесса Лера. – Закираль опустился на колено перед сыном, нежно проведя пальцами по точеной щеке, еще отдающей серостью, но уже наливающейся антрацитовым блеском. Поднял взгляд на меня, нисколько не смущаясь тем, что накинутое на его плечи набиру не скрывает обнаженного торса. – Мой долг перед вами безмерен.

– Я позволю себе посоветовать вам, Закираль, вспомнить о правилах приличия, прописанных в вашем Кодексе: скоро здесь будет довольно многолюдно. А будущему ялтару не стоит ронять свою честь, столь демонстративно нарушая его. – Я понимала, что не имею права ему это говорить, но в том, что эти два мальчика… все-таки – мальчика, могли погибнуть, была и его вина.

И он, как мне показалось, это понимал. Иначе не произнес бы, твердо глядя на меня.

– У меня были причины так поступить.

– Мне кажется, у вашего отца найдется что вам сказать по этому поводу, – довольно грубо ответила я, не имея возможности высказать все, что душило меня.

Но так же, как и в случае с жрицей, это не касалось меня. Все, что я должна была сделать, – я сделала. Остальное же… Надеюсь, Вилдор найдет нужные слова, чтобы объяснить сыну всю степень его безрассудства.

Хотя… если бы это касалось моих детей, вряд ли бы меня смогло что-то остановить. И в моем молчании было в том числе и понимание этого.

К тому же пусть я и не чувствовала себя обессилевшей, но ощущение потери после того, как я осознала, что значит быть сутью Равновесия, воспринималось очень остро. И теперь я еще лучше понимала Вилдора. Связь с Единственной дала ему что-то похожее на то, что испытала я: душевный восторг, распахнутые крылья за спиной, манящее безбрежное небо.

И вдруг… пустота. Ничего из того, что было еще вчера.

И если бы не Тинир, мне было даже трудно предугадать, как сложилась бы его новая жизнь, после того как закончится эта.

«У тебя еще есть желание прикрыть мой… тыл?» – Несмотря на смысл, ехидства в голосе Вилдора не было.

Он был настолько бесстрастен, что мне это уже совершенно не нравилось.

«Что я должна сделать?»

Время для рефлексий закончилось. Довольно быстро. И, как ни странно, меня это радовало.

Я бросила последний взгляд на сыновей Закираля: они оставались за гранью сознания, но теперь их состояние уже не внушало мне тех опасений, что я испытала, увидев их впервые.

«Вытянуть… нас… отсюда». – Голос дарианского кошмара звучал прерывисто.

И значить это могло лишь одно… времени на размышления у меня не было. Надеюсь, скользя по нити, он просто не успеет разобраться с моей ментальной защитой. Нехотелось бы мне, чтобы он раньше времени узнал о тех изменениях, которые мы с его наставником внесли в идеально выверенный план.

Впрочем, мы были отнюдь не первыми, кто это сделал.

«Постарайтесь оказаться поближе друг к другу».

Про пожелание прихватить с собой Яланира предпочла умолчать: таких «спасательных» операций я еще не проводила. И если бы не осознание того, что случай действительно должен оказаться крайним, чтобы Вилдор попросил у меня помощи, так рисковать я бы не стала.

Я проскочила мимо Закираля, небрежно оттолкнув замершую на пороге камеры Таши. Извиниться я всегда успею, а вот вытащить этих…

Выскочив в коридор, мимоходом отметила, что трупов хасаров оказалось больше, чем я успела насчитать до того, как вошла в камеру. Но и это сейчас тоже не имело никакого значения.

Мое сознание отпущенной на волю птицей устремилось вдаль, стремясь слиться с еще одним, которое было одновременно чужим и… близким. Пугающим и… манящим к себе.

И наши нити свились воедино. Так же, как совсем недавно произошло с его сыном. И это было похоже на доверие, которое я у него просила и которое он, не сомневаясь, мне дал.

Ни одна искра его любопытства не коснулась моих щитов, хотя все то время, пока я выстраивала между нами мост, я была совершенно беззащитна перед его мощью, которой он наполнял меня. И это было его признанием моего права вести с ним свою игру. Пусть даже для нее оставалось так мало времени.

Три фигуры из четырех, появившихся рядом со мной, выглядели…

Несмотря на обстановку, я осела на пол, не в силах справиться с истерическим смехом, который больше, на мой взгляд, был похож на с трудом сдерживаемые рыдания. Правда, расслабиться мне не дали.

Не прошло и пары мгновений, как Сэнар поднял меня за плечи. Но не рассчитал с высотой, и я повисла в нескольких сантиметрах от пола.

Представив, как все это смотрится со стороны, я зашлась в очередном приступе. Хотя в этом положении смеяться было значительно сложнее. Однако и в этот раз меня поняли неправильно. И следующим, кто собрался меня успокоить, оказался сам Вилдор.

Перехватив меня у тера, он крепко прижал меня к себе, вынудив уткнуться носом куда-то, чуть повыше груди.

«Лера, все закончилось. Ты справилась». – Возникший в моей голове голос был мягким и убаюкивающим.

И от осознания того, кто и по какой причине меня успокаивает, я усиленно засопела носом: такого не могла придумать даже моя бурная фантазия.

«Лера, я должен объявить тревогу. Возьми себя в руки».

«Уже, – фыркнула я и подняла на него влажный от смеха взгляд. – Посмотрел бы на себя со стороны, тоже заикаться бы начал».

Чтобы и дальше не смущать невольных свидетелей этой сцены нашими с Вилдором нежными объятиями, я выскользнула из кольца его рук, только теперь обратив внимание на туго спеленатого заклинанием Яланира.

«Ты решил меня порадовать и сдержать обещание?» – Я посчитала, что Закиралю и Таши не стоит знать об этой договоренности, и воспользовалась мысленной речью.

«Это самое малое, что я могу для тебя сделать». – В отличие от меня насмешливых интонаций в его словах я не услышала.

– Айлас, – с высшей воинской доблестью туго сегодня было не только у меня. Мелькнувшая под откинувшейся полой набиру ткань, когда его тер, подтолкнув тело Яланира к ногам Сэнара, скользнул к своему господину, белоснежной уже не была, – как только мы с этим, – он кивнул в сторону старшего сына, – разберемся, объявляй тревогу на базе. Нападение на ялтара и его сыновей.

Удивляться его предприимчивости я уже не могла. И оставался единственный вопрос: как он впишет в эту историю гибель одного из них.

«Кадинар, – он не стал блокировать тот канал, который связывал с ними меня, – действуй».

Что последует за этим приказом, мне было тоже понятно. Не зря же именно Маргилу провожал нас на Лилею, при этом обмениваясь с Вилдором весьма многозначительными взглядами, которые довольно странно смотрелись на фоне ощущаемого мной беспокойства.

Так что нерешенных вопросов, которыми будущему ялтару придется срочно заняться, на один собиралось стать меньше.

– Отец… – Закираль отодвинул себе за спину ощетинившуюся заклинаниями Таши.

– Я отвечу на все твои вопросы. – Вилдор смотрел на сына спокойно и твердо. Но я видела, как в черной глубине его глаз прячется смятение. – Просто дай мне немного времени. И успокой свою жену – здесь ни тебе, ни ей ничего не грозит. Даю вам в этом слово чести.

Хотела бы я до конца осознать то, что сейчас происходило. Но не могла. Прожитые ими тысячелетия, опыт, который каждый из них получил, цели, к которым они шли, мечты и надежды, толкавшие их вперед и приведшие в этот коридор, заваленный телами хасаров, – все это было настолько же непостижимо, как и те чувства, что заставляли их сейчас делать и говорить совершенно не то, чего они жаждали.

– Хорошо, отец. Я тебе верю. – И, поймав взгляд Вилдора, в котором он не смог скрыть удивления, с поразившей меня убежденностью добавил: – Теперь – верю.

И этот миг стоил того, чтобы пройти весь путь до конца. Чтобы увидеть, как облегчение касается одного, а радость принятия – другого. И я очень надеялась, что мне дано будет узнать, что именно заставило Закираля произнести эти слова.

– Сэнар. – Вилдор первым отвел взгляд, вновь став тем, кем я привыкла его видеть – неукротимым правителем Дарианы.

– Моя госпожа. – Тер скользнул ко мне еще до того, как последний звук сорвался с губ ялтара. – Повинуясь своей клятве, я прошу у вас чести сразиться с тем, кто нанес вам оскорбление, чтобы смыть его пролитой кровью.

«Говоришь, это самое малое, что ты можешь для меня сделать?»

Даймон сделал вид, что я разговаривала со стеной. Хотя стоило признать, что такое решение этого вопроса меня устраивало значительно больше. Одно дело отнять жизнь, защищая свою, другое… Я не хотела, чтобы эта кровь осталась на руках Вилдора, но и обагрять свои особого желания не испытывала.

«Хоть подскажи, что я должна ему ответить», – недовольно фыркнула я, получив в ответ:

«Пусть твоя клятва ведет тебя по дороге чести».

От троих из четырех, что были на связи. Сам дарианский кошмар решил не усугублять свое положение.

И я повторила. Теперь уже вслух.

– Пусть твоя клятва ведет тебя по дороге чести.

И даже не взглянула в сторону вскочившего Яланира – Вилдор тут же освободил того от сдерживающего его заклинания.

С этого мгновения судьба старшего сына нынешнего правителя Дарианы была решена.

– Лера. – Вилдор, видя, что происходит в моей душе, чуть сдвинулся, закрывая собой начавшийся за его спиной бой. – Здесь сейчас будет шумно. Я бы хотел, чтобы ты вместе с женой моего сына отправилась во дворец к повелителю Арх’Онту.

Наверное, я должна была радоваться, слыша его слова. Но конец этой истории был все ближе, и я не то чтобы теряла уверенность – нет, я оказалась внутренне не готова к тому, что неумолимо приближалось, становясь действительностью.

А азарт закончить начатое ослабевал с каждым мгновением. И там, где в моем голосе звучала насмешка и ехидство, вполне могли быть горечь и отчаяние.

– Хорошо, я сделаю это. Но, прежде чем это произойдет, могу ли я хотя бы частично утолить свое любопытство? – Я пыталась говорить спокойно, но у меня это плохо получалось.

И не только буйство противоречивых чувств, которые меня обуревали, мешало этому. Но и визг мечей, временами сливающийся в тонкий и высокий звук. Взлетающие в воздух полы набиру. Напряженный взгляд Закираля, который искоса наблюдал за схваткой моего тера и своего старшего брата. Хрупкая женская фигура, юным деревцем застывшая рядом со своим многовековым собратом, в которой мне одновременно виделась и скрытая за щитами печаль, и прорывающееся сквозь них удивление, – она явно не ожидала стать свидетелем таких событий. И отстраненность Айласа, похоже, ожидающего того мгновения, когда он сможет организовать ту шумиху, про которую упомянул Вилдор.

Все это смешивалось в какую-то непостижимую картину. Хотелось встряхнуть головой, избавляясь от наваждения, и проснуться. Пусть в холодном поту, пусть с ощущением привидевшегося кошмара и заполошно бьющимся сердцем, но… проснуться.

– Я не откажу тебе в этом. Если это будет в моих силах.

Не знаю, что сейчас происходило на других ярусах и что должно будет стоять за объявленной вот-вот Айласом тревогой, но Вилдор вел себя так, словно мое самообладание для него было сейчас важнее всего.

– Я прошу тебя спросить Закираля, зачем он полез в эту ловушку.

Если он такого от меня и не ожидал – вида не подал.

– Он хотел спасти своих сыновей.

Он пытался выглядеть невозмутимым. Даже в какой-то мере безразличным. Он стоял в нарочито расслабленной позе, словно намекающей на то, что вот ему-то в этом все понятно.

Но мы слишком долго были с ним рядом друг с другом, чтобы я не заметила: он догадывается, зачем его сын это сделал, но не решается поверить.

– Этот ответ меня не устраивает. И я прошу тебя задать этот вопрос своему сыну.

– Я отвечу на него сам. – Закираль наклонился к жене, что-то тихо шепнув ей и сделал шаг к отцу. – Я посчитал, что моя жизнь изменилась, когда я встретил Наташу. Но, как оказалось, мне еще предстояло сделать свои открытия. – Быстрый взгляд туда, где Сэнар, судя по раздающимся в моей голове репликам, играл со своим противником. И в этом взгляде… боль. Но не сожаление. – И когда ты начал вторжение, я, наверное, впервые в жизни столкнулся с тем, что не понимаю, чего ты добиваешься. Будь я простым воином – все казалось бы правильным, но… То, что должно было закончиться за считаные дни, продолжалось и продолжалось, вынуждая меня задать себе вопрос: для чего моему отцу нужно время? Для того, чтобы сломить волю мага Равновесия? Но принцесса Лера для победы тебе была не нужна. Для того, чтобы показать несостоятельность Яланира как твоего преемника? Да об этом знали не только на Дариане, но и здесь, на Лилее. Для того, чтобы получить от правителей этого мира то, что тебе было нужно? Да ты и так это мог взять, уничтожив все, до чего дотянутся мечи твоих воинов. И в тот миг, когда версий у меня не осталось, я решил поэкспериментировать. Предположил, что я просто тебя не знаю. Или… знаю, но не тебя. Тогда-то я и собрал цепочку, которая привела меня сюда. Привела за одним-единственным ответом, который для меня оказался не менее важным, чем жизнь моих сыновей. И именно его я узнал здесь, увидев в своей камере принцессу, а потом и тебя.

Когда я думала о том, что они похожи, я не подозревала – насколько. И этому стоило порадоваться, потому что за будущее Дарианы можно было быть спокойной. Но после его слов оставалась тяжесть на сердце.

– Ты был готов рискнуть своим планом, лишь бы спасти меня? – Закиралю было более двух тысяч лет, но… он был растерян, хотя и выглядел невозмутимо.

– Для моего плана не было риска. Но если бы он был… – Два взгляда, встретившиеся с неизбежностью, концами оборванной нити, вплетающиеся в единый узор. – Я рискнул бы им, спасая тебя.

Но эти слова, вопреки всему, не принесли мне удовлетворения – они не значили, что он откажется от того, что уже решил.

– Я исполнил свой долг перед госпожой. – Сэнар разорвал напряженную тишину весьма вовремя.

В ней было намешано так много всего, что грозило сорвать барьеры контроля. И не только у меня. Сам Вилдор вибрировал как натянутая тетева. Что уж было говорить про Закираля, едва ли не вновь обретшего отца, о чувствах которого он даже не догадывался.

– Ты сопроводишь свою госпожу к ее мужу. И…

– За ее жизнь я отвечаю своей. – Бесстрастность моего тера вполне могла войти в поговорку.

Я успела лишь заметить, как Айлас переглянулся с Сэнаром, не прибегая к мысленной связи, и он уже стоял за моей спиной, олицетворяя собой готовность последовать за мной хоть к демонам.

Впрочем, именно туда мы и собирались. Но, как бы я ни хотела видеть мужа, я буквально ощущала необходимость вернуться на Дариану. Хотя и знала, что вряд ли это возможно.

– Лера, я хочу, чтобы ты передала Олейору, что наша с ним договоренность остается в силе. Мне нужны сутки, чтобы закончить все дела.

– Олейору?! Договоренность?!

А я-то, наивная, думала, что меня уже ничто удивить не может.

– Лера. – Он пытался быть спокойным, но даже за гранью бешенства я видела в его глазах мольбу. И это вернуло мне чуточку самообладания. – Он тебе все объяснит. И я прошу тебя не судить его, если я еще могу о чем-то тебя просить. Он сделал то, чего не мог не сделать.

И в этом он был прав. Если Вилдор чего-то хотел…

– Еще можешь. – Почти прорычала я. – И я постараюсь ее выполнить. Хотя бы ради того, чтобы это, – я кивнула на лежащее на полу тело Яланира, – не оказалось бесполезным.

– Мой долг перед тобой…

– Перестань! – Сорвалась я, но тут же, заметив, как он отшатнулся от меня, продолжила уже спокойнее: – Я найду возможность предъявить тебе счет. – И, повернувшись к Таши, уточнила: – Ты откроешь портал?

Она чуть замялась, похоже, не испытывая доверия к отцу своего мужа настолько, чтобы оставить Закираля с ним. Но вынуждена была кивнуть: будущий ялтар опустил ресницы, подтверждая, что ей не стоит ничего опасаться.

– Ну что, телохранитель, – я окинула Сэнара откровенным оценивающим взглядом, – пойдем.

– Как прикажет моя госпожа. – Насколько бы я ни привыкла к его невозмутимости, временами она меня тяготила.

Я сделала шаг к дочери повелителя и оглянулась, чтобы еще раз увидеть Вилдора. Чтобы запомнить его именно таким и именно сейчас.

Сейчас, когда не выдерживали его щиты, давая узнать его таким, каким никто и никогда его до этого не знал.

Сейчас, когда у него было еще несколько мгновений, чтобы побыть собой, не надевая маску.

Сейчас, когда… увы, у него не было будущего. Потому что даже эта встреча не изменила итога, который он приготовил для себя.

Но это было его решение. А я… Своего менять я тоже не собиралась. Так что мы еще встретимся. И то, что будет в конце этой втречи, нам обоим было известно. А вот Закиралю еще предстояло об этом узнать. И я даже не могла представить, что он при этом будет чувствовать.

Обрести, чтобы вновь потерять.

И, возможно, именно это состояние, когда после бури в моей душе наступил миг то ли затишья, то ли смирения, я вдруг ощутила то, что до этого не могло пробиться к моему сознанию.

– Рамон?!

Мне было не до удивленных взглядов, которыми меня одарили все. Кроме Таши.

– Где?

С ее ладони тут же соскользнул поисковик, испуганной птицей заметавшись между стен. Но еще до того, как он растворился в защитном плетении одной из дальних камер, мы с дочерью повелителя, опередив всех остальных, уже бежали к ней.

– Рамон – это муж Асии?

Вилдор отодвинул меня от двери, которую я собиралась выбить силой, и быстро набрал код.

– Да. И мы считали, что он погиб при нападении на приграничную крепость. – Закираль заскочил в камеру первым, держа оружие обнаженным.

Но тут же отошел, пропуская меня и свою жену. И потому, как он опустил голову, постаравшись не встретиться с ней взглядом, я поняла все прежде, чем увидела тело того, кто когда-то был моим женихом.

И как бы я ни хотела, вздохнув с облегчением, произнести одно-единственное слово: «успели», с моих губ готово было сорваться совершенно другое. Вряд ли кто-то из присутствующих здесь мог сделать невозможное – вернуть душу, которая замерла на грани небытия.

И все, что копилось во мне, кипело, остывало, удерживалось за щитами, искало оправданий и объяснений, вдруг вырвалось такой невыносимой тоской, что я, упав на холодный пол камеры рядом с Рамоном, завыла. Слезами и криком выплескивая собой то, что не давало дышать, верить, жить.

Я не видела, кто поднял меня. Бережно, но не утешая. И лишь ощущение звенящего холода, от которого меня охватывало умиротворяющее оцепенение, дало мне понять, кто именно пытался облегчить мою боль.

Но как я себя ни уговаривала, что в этой смерти лично он не виноват, эти слова не находили своего места в моей душе. И вместо того, чтобы откликнуться, принимая его поддержку, я только сильнее сжималась, словно ища облегчения в той боли, что испытывала.

И он это понял. И отступил, передал меня Сэнару и взглядом потребовал от того меня увести.

Сил сопротивляться у меня больше не было. Впрочем, у меня больше вообще сил не было. По крайней мере я именно так и думала, пока, уже переступая порог камеры, не услышала голос Вилдора.

– Для него еще можно провести обряд разделения души. В человеческое тело вернуть его уже невозможно, а вот в тело даймона…

И это был тот самый последний аккорд, без которого мелодия не казалась законченной. И что бы я ни испытывала мгновение назад, сейчас это была благодарность.

За то, что он нашел способ попросить у меня прощение.

И это была последняя мысль перед тем, как Таши открыла портал, в туман которого Сэнар внес меня на руках.

И это было последнее мгновение, когда в коридоре нижнего яруса стационарной базы царила относительная тишина. Потому что наш уход совпал с новой мелодией. И ею было бряцанье оружия и громкий топот воинов в черных набиру.

(обратно)

Глава 22

Олейор Д’Тар

Все, во что нам так хотелось верить, рушилось на наших глазах.

Арх’Онт выглядел неприступным, как скала. И таким же грозным. Особенно когда его взгляд касался тех, кого можно было посчитать ответственным за исчезновение Закираля.

Впрочем, довольно близко познакомившись с даймоном, я, как и сам Аарон, понимал, что удержать чернокожего воина, если тот что-либо решил, вряд ли смогла бы и его Единственная.

Если только Сашка…

Да, появись мой советник во дворце главного демона чуть раньше, будущему ялтару Дарианы пришлось бы долго объясняться с равновесником, куда и зачем ему понадобилось исчезнуть. А если учесть, что в последнее время тот чаще всего был не в духе… скорее всего новоявленный родственник демона вынужден был либо сдаться, либо взять мага с собой.

– Я чего-то не знаю?

Я подошел к повелителю поближе, воспользовавшись тем, что даже Рае не рисковала приближаться к мужу, предпочитая наблюдать за ним, забравшись с ногами в стоящее у камина кресло.

Мне же хотелось кое-что прояснить, пока в его кабинете не появились властитель Тахар и мой отец. Тогда уж точно не удастся поговорить без свидетелей.

– Если ты о том, что Таши удалось последовать за ним, то тогда мы оба чего-то не знаем. Последнее, что стало мне известно, – он практически полностью заблокировал свою связь с ней.

– Значит, нашелся кто-то, кому удалось это сделать. А таких можно по пальцам посчитать. – Я обвел взглядом всех, кто присутствовал в кабинете. На мгновение остановившись на Александре, что-то доказывающем Гадриэлю. Тот, словно почувствовав мое внимание, неожиданно обернулся. Вопросительно приподнял бровь, уточняя, нужно ли мне что от него, и, когда я чуть заметно качнул головой, вновь вернулся к разговору. Оставив во мне какое-то странное томление, похожее то ли на предчувствие, то ли на ожидание. – Это мог сделать сам Закираль, осознав, что без ее помощи ему не справиться, Вилдор и…

Я замолчал, так и не произнеся имени своей жены. Потому что если в первых двух случаях можно было делать хоть какие-то предположения, то в последнем…

И хотя это было больно, я надеялся, что из нас двоих только мне придется испытать это чувство. Для нее же я хотел лишь одного – чтобы она могла радоваться каждому из тех дней, которые ей предстояло прожить.

– Если способности Леры развивались так же, как и Сашкины, то она вполне могла справиться с такой задачей. – Повелитель словно не заметил моей заминки. – И остается понять, зачем ей это понадобилось?

В ответ я пожал плечами. В моем варианте этот вопрос звучал по-другому: «Зачем ему это понадобилось?»

– Меня больше интересует, как это повлияет на наши договоренности с Вилдором?

Кисточка его хвоста звучно щелкнула по сапогам, оставив после себя тягучую тишину. Мне даже показалось, что все, кроме нас с демоном, постарались в это мгновение не дышать, опасаясь ненароком навлечь на себя его гнев.

Да только гнева я не видел. Напряженное ожидание – да. Тревогу – тоже. Но не гнев. Из чего следовало, что строить версии мне придется самому. Уж больно не похож был Аарон на того, кто стремился поделиться своими выводами.

– Ты ждешь каких-то событий? – Я позволил своим губам чуть дернуться, намечая улыбку и давая ему понять, что оценил не только каждое сказанное им слово, но и тот смысл, который он предпочел скрыть.

Если он и собирался мне что-то ответить, сделать это ему не дал вошедший в кабинет отец. Точнее сказать, влетевший. Мне трудно припомнить, когда я видел его столь нетерпеливым.

– Дарианцы остановили наступление. Я приказал в бой не вступать.

Я опустил ресницы, чтобы скрыть лихорадочный блеск глаз. После слов Элильяра я уже больше не сомневался в том, что Арх’Онту известно что-то.

Мое поведение не укрылось от взгляда отца. И он, словно налетев на стену, резко остановился, не дойдя до нас нескольких шагов. И я буквально чувствовал, как скользят в его голове мысли, сводя воедино все, что он видел, знал и предполагал. Но в отличие от меня у него был опыт, который мог позволить ему разобраться во всем значительно быстрее, чем это удалось бы мне.

Хотя… одно преимущество имел и я. И этим преимуществом была наша встреча с нынешним ялтаром Дарианы.

– Вот и ответ на оба твоих вопроса. – Аарон скользнул взглядом к жене. Чуть нахмурился, словно его удручал тот страх, который явно читался на ее лице, но тут же переключил внимание на меня, игнорируя Элильяра. – Не думаю, что Закираль не понимал, что он делает и какому риску подвергает не только свое будущее, но и будущее Лилеи. Давай попробуем ему еще раз поверить. Раз уж я счел возможным доверить ему свою дочь.

– Ты не находишь, что мы оба испытываем некоторую слабость к этому семейству. Ты счел возможным доверять сыну, а я – поверить отцу? – Возможно, в моем голосе и слышался сарказм, но уж больно он был похож на сдерживаемую ярость.

Сколько раз я уже говорил себе, что тягаться с этой парочкой – Арх’Онтом и моим отцом – мне еще долго будет не по силам, но невозможность столь же виртуозно играть событиями, подстраивая их под собственные нужды, заставляла ощущать себя ущербным.

При случае нужно будет узнать у Ролана, не развиваются ли у него на этой почве комплексы. Впрочем, если драконов не очень любят за присущий большинству из них снобизм, то с демонами просто стараются не связываться. То, что другим достается тяжелым трудом, эти впитывают едва ли не с молоком матери.

– Тогда нам остается лишь быть последовательными в своих решениях.

Несмотря на явно не подходящую для этого обстановку, я начинал ощущать, как неумолимо впадаю в истерику. Но демон только что признался в том, как оценивает создавшуюся ситуацию. И, на его взгляд, выглядит она не столь трагичной, как казалась.

– Где Карим? – Отец опередил меня с вопросом всего лишь на мгновение.

И пусть для соревнований в способности связывать воедино разрозненные факты сейчас было не время, я с удовлетворением отметил, что мне удалось выстроить цепочку столь же быстро, как и ему.

– Вместе с варидэ под присмотром Там’Арина. – И когда я склонил голову, не в силах сразу оценить предусмотрительность демона, он добавил, с похожей на оскал улыбкой, от которой лишь у самых стойких не пробежали мурашки по коже. – В моих подземельях. Причем по собственной инициативе.

– Ты хочешь сказать, что для него это было…

И он закончил за меня:

– Полной неожиданностью. Растерянным он не выглядел, а вот недовольным…

– Если предположить, что все произошедшее не вписывалось в планы Вилдора…

Аарон перебил меня резко и твердо:

– Предполагать мы ничего не будем. Мы будем просто ждать. Если что-то и произойдет, то случится скорее, чем нам это надоест.

Спорить с этим аргументом было весьма сложно. Да и разумных предложений все равно не было.

Изменись ситуация на рубежах, вестники принесут эти известия в считаные мгновения. А пока все находилось в зыбком равновесии. В этом лучше бездействовать, чем по недомыслию совершить ошибку.

Но как же тягостно было ожидание!

То, что больше ничего вразумительного я не услышу, было и так понятно. Да и обдумать хотелось все без того напряжения, что нагнетал Арх’Онт одним своим монументальным видом.

– А вот и потерявшийся представитель племени летающих ящеров, – произнес Радмир, увидев Тахара, появившегося в кабинете. Я не слышал, как принц подошел к окну, где я остановился, налив себе по пути бокал вина. Но его движение, одновременно быстрое и плавное, ощутил явственно. – Не хватает двоих.

– Ксандриэль на севере, Аль’Аир на юге, – хмыкнул я на его весьма нелестное замечание в адрес властителя Тахара. И уточнил: – И чем тебе так драконы не угодили?

– А… – Принц как-то очень по-человечески махнул рукой. Тоже, видно, у Сашки научился. – Муторно мне как-то. Вроде и понятно, с чего Закираля неизвестно куда понесло. Но все равно непонятно.

Стоило признать, что он довольно точно описал мое состояние. Ведь действительно все понятно, но при этом… Ни одного однозначного ответа ни на один вопрос.

– Как тебе удалось Сашку усмирить? – Радмир кинул быстрый взгляд на мой бокал, но следовать моему примеру не стал.

И зря…

– Я дал ему возможность увидеть, что испытает его жена, если с ним что-нибудь случится. А потом подробно объяснил, почему мы уцепились за третий рубеж, а не за первый или второй. И что произойдет, если он умудрится угробить себя до этого момента.

– Или я совсем потерял способность соображать, или я ничего не понимаю.

Уж если Гадриэль признавался в том, что ситуация выглядит для него неадекватно… Это дорогого стоило. – Ты о Закирале? – Лишь уточнил. Но так, что было понятно: он из нашей компании.

– Да нет. С этим-то как раз все понятно. У него с отцовскими чувствами в отличие от Вилдора все в порядке.

– Ой ли! – фыркнул я, вспоминая тот момент, когда нынешний ялтар говорил о том, кого хотел бы видеть на своем месте.

Вот тут и пронзило. Да так, что я поднял взгляд на наследника демонов, да так и застыл. Понимая, что если я прав…

Я быстро оглянулся на отца, который, как оказалось, не сводил с меня глаз. Он чуть опустил голову, по моему изумлению догадавшись, что на одного понимающего стало больше.

Да только радости мне это особой не доставило. Потому что, если все было именно так, как я и предположил, все наши планы и договоренности висели на волоске. И вся надежда была на то, что Вилдор и вправду настолько силен, что практически без поддержки сможет во всем разобраться.

И если бы я не осознавал, насколько много для меня значило мнение моего отца и его отношение ко мне, вряд ли бы нашел в своем сердце для него слова оправдания.

– Олейор, – я, как мне казалось, успевал не только думать, но и замечать все, что творилось вокруг меня. Оказывается, ошибался. По крайней мере растерянности на лице Александра я не увидел до того мгновения, как он меня окликнул, – мама на Лилее. Что-то происходит, фон скачет, словно несколько магов…

Он поднял на меня глаза, в которых смешались неверие, надежда, страх, боль и… снова надежда. А его губы беззвучно шептали. И я знал, какое именно слово они сейчас произносят.

– Ей грозит опасность?

Этот вопрос должен был задать я, но не успел. Подскочивший Элильяр дернул Сашку за плечи, возвращая в реальность.

– Нет, не думаю…

Но уж настолько неубедительно это прозвучало, что вместо того, чтобы успокоить, растревожило еще сильнее.

Да и ожидание после такого заявления стало не просто тягостным, а похожим на искусную пытку весьма изощренного в своем мастерстве палача. И судя по тому, что я видел, подобное состояние испытывал не я один.

– Отец, – голос Радмира, раздавшийся в напряженной тишине, прозвучал как-то удивительно спокойно, – не хочу показаться навязчивым, но ждем мы явно не там.

Окинь меня Элильяр таким взглядом, как Арх’Онт своего сына, даже прожив больше пятисот лет, я точно ощутил бы душевный трепет. Этот же лишь улыбнулся. Смущенно.

И добавил, но так, что желание придушить его возникло даже у меня.

– Если их будет вытаскивать Таши, то скорее всего вернется в свои покои. Но никак не сюда.

Стоило признать, что логика в его словах была основательная. Так что спорить никто не стал. Как и ждать приглашения.

Если только мы втроем. Сашка все так же стоял, завороженно вслушиваясь в то, что было доступно лишь ему. А я не мог оставить его одного в таком состоянии. Что удерживало рядом с нами Гадриэля, было понятно и без объяснений.

– Она не сможет вытянуть нить. Если будут возвращаться, то только порталом.

Арх’Онт покидал свой кабинет едва ли не последним. Если, конечно, не считать нас. И, услышав Сашкину реплику, резко остановился, окликнув уже вышедшего в коридор Элильяра, заставляя вернуться.

– Почему? – Бесстрастностью в голосе повелителя даже не пахло.

– Там что-то… – Он попытался подобрать слова, но довольно быстро сдался. Лишь пожал плечами, словно собираясь сказать: как хотите, так и понимайте.

– Портальный зал?

– Да. – Я вновь видел того Александра, которым он становился, вновь обретая внутреннюю цельность мага Равновесия. Твердый взгляд таких же голубых, как и у Леры, глаз. Безукоризненная осанка воина. – Прикажите снять защиту с портального зала. Я возьму контроль на себя.

И он, окинув нас беглым взглядом, в котором не было ничего, кроме царственного спокойствия, покинул покои демона, даже не пропустив того вперед себя. И, не заметив, что Аарон на столь несвойственный моему советнику эпатаж чуть заметно улыбнулся, словно радуясь тому, как этот человеческий маг все более осознает свою силу и ответственность.

Но и он, и я знали, что в душе Сашка как был, так и остался мальчишкой. И мне не хотелось, чтобы эта способность радоваться малости, воспринимать все как открытие ушла, оставив после себя лишь воспоминания.

Арх’Онт вывел нас в подземелья двумя короткими переходами. Не знаю, что подумали остальные, не увидев нас в комнатах, которые были отведены Таши и Закиралю, но отсутствие некоторых из них меня вполне устраивало.

Аарона, похоже, тоже.

К тому времени, как мы оказались в портальном зале, защита с него была уже снята, облегчая возможность выстроить в него портал, а все свободное пространство вокруг выступающих пластин было занято личными гвардейцами повелителя.

Несмотря на то что мне каждое мгновение хотелось задавать Сашке один и тот же вопрос, я пытался не только удерживать себя от этого, но и демонстрировать невозмутимость. Хотя то, что я испытывал, нетерпением назвать было нельзя. С каждым ударом сердца разливалась по моим жилам раскаленная лава, а в виски навязчиво билось: скорее, скорее, скорее…

И, чувствуя, как алым застилает мои глаза, я боялся еще и того, что, увлекшись собственными переживаниями, не почувствую, не увижу…

– Портал. Трое. Ведет Таши. – Голос Александра был глухим.

А взгляд… ничего человеческого в нем не было. Вертикальный зрачок, очерченный серебром. Запредельное напряжение и сосредоточенность. И надежда.

Воины ощерились лезвиями клинков, телохранители Арх’Онта выступили вперед, закрывая собой своего повелителя, моего отца и меня.

Заклубился серый туман перехода, и мы с Сашкой, пренебрегая собственной безопасностью, кинулись туда, где сквозь зыбкое марево все четче проступали фигуры.

– Все в порядке. Он – с нами.

Таши молниеносно закрыла собой закутанного в набиру даймона, который поддерживал Леру, не давая ей упасть.

И это было… одновременно облегчением и новой тревогой. Хотя одно я уже видел четко: моя жена выглядела утомленной, но не измученной.

Аарон уже обнимал дочь.

Я остановился в десятке шагов, не в силах заставить себя подойти к Лере ближе.

И похоже, не только я, но и Сашка.

И они стояли напротив друг друга, не в силах сделать тот единственный шаг навстречу, который позволил бы их телам соприкоснуться. И сквозь текущие по их щекам слезы они что-то непрестанно шептали, срываясь на полуслове и вновь начиная рассказ.

И кем бы они ни стали в своей жизни, друг для друга они навсегда останутся матерью и сыном. И никто и ничто, ни войны, ни любимые и возлюбленные, ни друзья и недруги не в силах были этого изменить.

А вот кем был или… стал я в ее жизни… Мне предстояло только узнать.

И она, словно ощутив мое состояние, вдруг взглянула на меня и… улыбнулась сквозь слезы. Так, как умела только она. И так, как улыбалась только мне.

И это был ответ на все мои сомнения. Я был в ее жизни тем, кем она меня приняла: другом, мужем, отцом ее детей. И для нее это осталось незыблемым.

Но мне еще предстояло рассказать ей о своей сделке с Вилдором.

Лера Д’Тар

Больше всего в тот момент, когда мы выступили из перехода на мрамор портального зала во дворце повелителя, мне хотелось оказаться в своих собственных покоях. Принять ванну, что-нибудь перекусить и, не задаваясь вопросом, как провел все это время без меня мой муж, просто скрыться от всех проблем в его объятиях.

Но… какими бы сладостными ни казались мне мои желания, сбыться им было не суждено. И я не жалела об этом. Потому что первым, кто кинулся мне навстречу кроме самого Олейора, был Сашка. Мой повзрослевший, но для меня всегда ребенок, Сашка.

И все, что терзало меня. Все, что осталось отголосками от тех игр, которые вел со мной Вилдор. Все, что мне пришлось испытать на базе. Все это рассыпалось пылью от одного взгляда его любящих глаз. Растворилось в его шепоте, в котором слились воедино и наша с ним боль, и радость.

И я могла бы растаять в этом вихре чувств, если бы не Олейор, душа которого стремилась ко мне, а тело продолжало оставаться неподвижным. Он стоял, словно ожидая приговора.

И я даже догадывалась, почему для себя он посчитал его смертным.

А значит… расслабляться мне было рано. Хотя очень хотелось.

«Кадинар».

Я не была уверена, что связь все еще работает, но лучше удостовериться сразу.

«Я здесь, госпожа».

Стоило признать, что быть догадливой меня уже научили.

«Если я отключу связь, вы в экстренном случае сможете вызвать меня?»

Мне бы радоваться и наслаждаться. А я…

«Да. Вы услышите вызов и сможете включить связь».

И я четко отдала команду: «Связь. Отключить». В тот же миг ощутив, что чувствую себя едва ли не беспомощной, настолько возможность знать, что невидимая нить связывает нас, придавала мне уверенности.

Надеюсь, мне не придется долго привыкать к тому, что я в безопасности.

– Саша, – я не помню, кто из нас сделал тот последний шаг, который оказалось преодолеть труднее всего, – мне надо поговорить с Олейором и Арх’Онтом.

В моей улыбке была просьба меня простить за то, что я должна его покинуть, только-только согрев своим теплом. А во взгляде горечь.

– Я понимаю, мама. – Он поймал губами слезинку. Одну из тех, что еще стекали по моим щекам. – Я люблю тебя.

И, вырвавшись из моих объятий, быстрым шагом пошел к выходу из портального зала. И вдруг резко остановился, обернулся ко мне, одарив шальной улыбкой, от которой у меня на сердце сразу стало легко и спокойно.

Я была его матерью. А он моим сыном. И этого ничто не могло изменить. Даже то, что сейчас мы просто не могли быть вместе.

– Олейор. – Я сама подошла к мужу, как только Сашка скрылся за широкой колонной, загораживающей выход. – Я хотела бы познакомить тебя с моим тером. По приказу ялтара Вилдора он отвечает за мою жизнь.

В его взгляде все то же напряжение. И он продолжает молчать.

– Сэнар, позволь тебе представить моего мужа, правителя темных эльфов Олейора Д’Тара.

Этот оказался столь же неразговорчив. Но хотя бы на мгновение застыл в воинском приветствии, признавая если и не его власть над собой, так хотя бы титул.

– Правитель Дарианы просил передать тебе, что все ваши договоренности остаются в силе. Ему нужны сутки, чтобы решить незапланированные проблемы.

– Закираль с ним? – Аарон подошел к нам вместе с Таши, продолжая обнимать ее за плечи.

Я была ему благодарна за то, что своим вопросом он избавил нас от возможной паузы, которая грозила затянуться.

– Да. А вот его старший сын, талтар Яланир, погиб от руки моего тера, защитившего мою честь.

Он весьма понимающе улыбнулся, намекая этим, что прекрасно понял внутреннюю подоплеку этой защиты.

– Я вижу, что вы очень устали, принцесса Лера, но нам необходимо все это немедленно обсудить.

Арх’Онт был прав. Но как же мне этого не хотелось. И дело было не только в усталости и желании остаться наедине с мужем (я видела, он тянулся ко мне, но не мог превозмочь то отчуждение, которое возникло за время нашей разлуки), не только в том, что я хотела узнать о своих младших. Я просто мечтала избавиться от всего, что случилось со мной на Дариане, хотя и понимала, что это еще не скоро произойдет.

К тому же… еще ничего не закончилось, чтобы я могла окончательно расслабиться.

– Хорошо, но только после того, как я кое-что сделаю.

Никто из стоящих рядом не успел отреагировать на мои слова – быстрой меня тоже уже научили быть.

Я скользнула к мужу, успев заметить, как в последнее мгновение, перед тем как мои губы нежно коснулись его, в его глазах мелькнуло сомнение в том, что он видит и чувствует.

Его пыльцы запутываются в моих волосах, растрепывая косу. Касаются лица, плеч. Впиваются в мою спину, прижимая меня к себе с такой силой, что я едва могу дышать. Но это не так больно, как видеть тягостное ожидание в его серых глазах. И я только тянусь к нему еще ближе, еще… Так, чтобы сойти с ума от пьянящего запаха его тела, от вырывающегося со свистом дыхания, от сладости губ…

Я первая отступаю назад, буквально вырываясь из его объятий. Потому что не сделай я это… присутствие посторонних не смогло бы меня остановить.

– Я… прошу… меня… простить. – Мое дыхание сбилось, но меня это нисколько не смущает.

Да и всех остальных, пожалуй, тоже. А при взгляде на довольного Гадриэля желание начать все сначала становится настолько сильным, что я едва удерживаю себя от этого.

– Я не задержу вас с Олейором дольше, чем это действительно необходимо. – Аарон едва сдерживает улыбку. И это больше, чем его слова, заставляет меня поверить, что все будет именно так, как он и говорит.

У кабинета повелителя нас ждут. И по тому, как здесь много народу, мне самую чуточку приоткрывается то, насколько много изменений произошло на Лилее в мое отсутствие. Вскользь замечаю быстрые взгляды, которыми обмениваются Сэнар и еще один даймон. Он оказался рядом с Таши, как только мы подошли к покоям Арх’Онта.

И я осторожно, чтобы никто не заметил, вздыхаю: закулисные игры Вилдора продолжаются.

Впрочем, разве я ожидала чего-то иного.

Несмотря на мои мрачные прогнозы, внутрь проходят не все. И даже жена самого демона, в которой я очень хорошо ощущаю кровь ялтара, остается за дверью. В отличие от моего тера, которого Аарон вынужден пропустить, встретившись с таким взглядом, что мне самой становится не по себе.

Если с его бесстрастностью я уже успела свыкнуться, то с такой несокрушимой решимостью… еще нет. Надеюсь, он не будет настаивать на своем присутствии в нашей с Олейором спальне.

– Ваше высочество, – в отличие от мужа, клятву правительницы я не принимала. Так что с точки зрения их законов продолжала оставаться принцессой, – с чем связаны изменения планов ялтара Вилдора?

Прежде чем ответить, я даже не взглянула в сторону оставшегося у двери Сэнара. И так знала, что он, как обычно, изображает там предмет интерьера. До меня лишь теперь дошло, что не только ради защиты моей жизни он был отправлен вместе со мной. Но и ради того, чтобы ничего лишнего не стало известно тем, кому это не предназначалось.

И вряд ли Вилдор не догадывался, что возможностей быть откровенной с Олейором у меня будет значительно больше, чем здесь.

– Я могу судить лишь о том, что мне известно. – Я слегка напряглась. Все-таки так и не отпустившее меня внутреннее напряжение давало о себе знать. Но расслабилась, когда рука стоящего позади моего кресла мужа легла на мое плечо. – Ялтар Вилдор готовил ловушку для своего старшего сына талтара Яланира. Это было одно из последних препятствий для того, чтобы передать власть на Дариане младшему сыну, которого, как ему было известно, признала варидэ. И талтар Яланир попался в нее, решив использовать сыновей Закираля в качестве приманки. Однако отправиться вызволять их должен был брат Вилдора – Карим. Его способности позволяли ему не рисковать ни своей жизнью, ни жизнью внуков ялтара.

Я бросила быстрый взгляд на Таши, предлагая ей включиться в разговор и рассказать эту часть истории, но она качнула головой, предпочтя остаться в стороне.

– Но Закираль сумел разгадать все, что задумал его отец, и решил лично удостовериться в этом. Посчитав, что если он прав, ялтар Вилдор найдет способ его спасти. А если неправ…

Похоже, кое-кому лучше с Арх’Онтом в ближайшее время не встречаться. Ведь он не посмотрит на то, что зять – будущий ялтар.

– У него был шанс выкрутиться самому? – В отличие от демона, властитель драконов рассуждал более спокойно. И мне даже было понятно почему. Не почувствовать в Закирале драконью кровь того же рода, что и у меня… я не могла. Да и все, что происходило в камере, теперь, когда я смотрела на это со стороны, уже не выглядело столь драматично.

Но ведь мы победили. И могли себе позволить рассуждать, что все было не так страшно, как нам казалось. Тогда же… Сидя в кресле рядом с камином, в окружении тех, кто без сомнений обнажит за меня свой меч, я могла признаться себе, что несмотря ни на что, я… боялась. Боялась того, что не справлюсь, не успею, не смогу…

– У него самого – да. У сыновей – не уверена. – Я вновь вернулась воспоминаниями в те мгновения, когда открыла дверь второй камеры и ощутила накопители. Очень мощные накопители, способные довольно быстро впитать в себя магию. И это натолкнуло меня еще на одну мысль, которую я тут же озвучила. Похоже, решив смягчить будущее Закираля. – Вполне возможно, что именно наше с ялтаром Вилдором появление на базе спровоцировало талтара Яланира на активные действия, и не будь нас, все могло выглядеть совершенно иначе.

– Ялтар Вилдор приказал вам следовать за ним?

Аарон казался слишком расслабленным, выдавая собственное напряжение. А вот состояние мужа я могла ощутить по тому, как чуть крепче он сжал моеплечо. Что ж, мне было чем их удивить.

– Нет. Это было мое решение. Ялтар Вилдор был против того, чтобы я рисковала своей жизнью.

Следующий вопрос так и не последовал, растворившись в тишине, которая установилась сразу, как я закончила говорить. И я могла только догадываться, какие мысли породил мой рассказ.

Я продолжила, сделав вид, что не заметила возникшего напряжения.

– К тому моменту мне уже были известны цели, которые преследовал ялтар. Я также знала, кого из сыновей он видит во главе Совета Дарианы. Его план показался мне достойным того, чтобы помочь в его осуществлении. Тем более что и риска особого не было. – Я сделала короткую паузу. Но не для того, чтобы они смогли поверить в мои слова. Я собиралась преподнести им очередной сюрприз. Возможно, не самый приятный. – Чтобы не заставлять вас и дальше испытывать некоторое смущение, расспрашивая меня о событиях на Дариане, скажу и о том, что мне известно, чего именно хочет ялтар от меня. Он не видит иного способа передать власть, как позволив убить себя. Но не хочет, чтобы его смерть легла грузом на сына. Я же, по его мнению, тот противник, которому он способен уступить.

– И ты это сделаешь? – Голос Олейора был тих. И… беззащитен.

– Да. – Я даже не оглянулась, чтобы посмотреть в его глаза. – Я сделаю это. И ты знаешь об этом так же, как и я. – Я вновь сделала короткую паузу, давая ему понять, что о его договоренности с ялтаром мне тоже известно. И добавила: – Все остальное, повелитель Арх’Онт, вам может рассказать ваша дочь. Я же, с вашего позволения, предпочту отправиться домой. Мне необходимо отдохнуть и собраться с мыслями до того, как ялтар Вилдор позволит нам открыть портал в его резиденцию.

Как и следовало ожидать, возражений не последовало. И в этом тоже частично была заслуга дарианского кошмара.

Так что уже через короткое время мы входили в покои, которые еще не так давно принадлежали Элильяру. Сэнар, улыбнувшись мне взглядом, отчего я едва не сбилась с шага, ушел вместе с телохранителем Гадриэля, оказавшимся не только даймоном, но и отцом его жены.

Да, сколько неожиданного мне еще предстояло узнать. Как только разберусь с очередными свалившимися на мою голову проблемами.

Пройдя мимо застывшего на пороге гостиной Олейора, я скользнула в спальню и, подхватив в гардеробной первый попавшийся мне в руки халат, сбежала в купальню. Давая и себе, и ему возможность собраться с духом.

То время, что мы с ним не виделись, изменило нас. Из него сделав правителя темных эльфов, из меня… Хотела бы я знать, кого оно сделало из меня. Вот только это был не тот вопрос, который требовал немедленного ответа.

Несмотря на страстный поцелуй, доказавший, что наши тела все также стремятся друг к другу, между нами стояло мое пребывание на Дариане и его сделка с Вилдором. И с этим нужно было что-то срочно делать. И не ему – мне.

Я очень хорошо помнила слова нашего с Олейором друга, сказанные им в то утро, когда мы давали клятву быть вместе. Как и то, что уже тогда понимала: я отдаю себя не просто темному эльфу – их будущему правителю.

Обжигающе горячая вода, к которой я привыкла в мире даймонов, вбирала в себя сомнения, оставляя легкую расслабленность и пусть еще не само спокойствие, но уже его предощущение.

Аромат цветочных масел ласкал ноздри, вытягивая из глубин уже подзабытое чувство… Ожидание.

Вот сейчас откроется дверь… Вот он тенью скользнет в жаркое марево… Вот серая пустошь его взгляда вопьется в голубую глубину моего…

– Я уже почти не верил, что ты вернешься ко мне.

Я вскинула взгляд, осознав, что то, о чем я мечтала, может стать реальностью. Но… только может.

Он стоял прислонившись к стене у самой двери, не сводя с меня пристального взгляда. В том же черном костюме, украшенном искусной вышивкой, в котором он встретил меня у демонов. С перевязью, что висела на его бедрах чуть наискосок. Именно так, как мне всегда нравилось.

И лишь той, чуть насмешливой улыбки, которую я так любила, не было на его лице.

– Это могло случиться. – Я выбралась из ванны и, набросив халат на плечи, сделала шаг в его сторону. Давая ему возможность тоже сделать свой выбор. – Но не потому, что я тебя забыла.

Как бы странно это ни выглядело, но на базе я чувствовала себя значительно спокойнее, чем сейчас.

Не знаю, что ощущал он, но…

– Я боялся за тебя.

Его взгляд не касался моего тела, продолжая что-то разыскивать в бездне моих глаз. В том, как вздрагивают мои губы, и я пытаюсь так много ему сказать и не произношу ни слова. В том, как я стою, замерев в ожидании его решения. В том, как растворяются мои щиты, пропуская его.

– Это лучше, если бы ты начал бояться меня.

И я позволяю своим зрачкам стать вертикальными, усыпав их россыпью искр.

И это словно что-то меняет, сдвигая стену, разделившую наш с ним мир надвое. Потому что он вдруг улыбается. Легко и спокойно.

– Это я уже видел у Сашки. Привык.

Он пожимает плечами. Таким знакомым жестом, что у меня невольно на глаза накатываются слезы.

Сашка… Как же я соскучилась по нему. По лукавому взгляду Вэона, по пахнущим луговыми цветами локонам Амалии. По наполненным нежностью мужа рассветам.

И наверное, потому, что мой взгляд затуманен, я не замечаю, как Олейор оказывается рядом со мной, осушая влажные полоски на моих щеках пылающими огнем губами и прижимая меня к себе с дикой, ненасытной яростью…

Когда мы прибыли во дворец, было раннее утро. А когда я открыла глаза, ощущая в теле необычайную легкость, а в голове поразительную ясность, день уже клонился к вечеру. И первое, на что я наткнулась взглядом, были глаза Олейора, который странно смотрел на меня.

Заметив, что я проснулась, он смущенно опустил ресницы и тихо, словно признаваясь, прошептал:

– Я не смог уснуть. Боялся, что стоит мне закрыть глаза, как ты исчезнешь, так и оставшись несбыточной мечтой.

Сколько же нам придется привыкать к тому, что все позади?! Почти позади.

Все, что я могла сделать, чтобы хоть как-то успокоить его, поцеловать со всей нежностью, на которую была способна. Со всей уверенностью в то, что рано или поздно, но страх уйдет, оставив после себя лишь понимание того, насколько мы дороги друг другу.

И как бы мне ни хотелось вновь и вновь доказывать ему, что я не бесплотный дух, способный растаять в лучах солнца, у нас оставалось не так много времени, чтобы подготовиться к тому, что нам еще предстояло сделать.

И мне оставалось только радоваться, что и он это тоже понимал, выпуская меня из своих объятий.

– Я хочу, чтобы ты поклялся, что все, что я тебе сейчас расскажу, не станет известно никому, кроме тебя.

Это были мои первые слова после того, как мы перебрались в гостиную, пытаясь совместить ранний ужин и разговор, который нужен был нам обоим.

– Ты понимаешь, что я не могу дать тебе эту клятву, не потребовав взамен другую? – Его глаза были похожи на два смертоносных клинка.

А его взгляд больше не был взглядом того Олейора, который совсем недавно заставлял меня сходить с ума от невообразимой нежности, с которой он прикасался ко мне.

Но эта метаморфоза меня нисколько не пугала: он всегда умел разделять чувство и долг. И пусть это было немного обидно, но… судить о правильности этого я не собиралась.

– Я готова дать тебе клятву в том, что это никоим образом не будет касаться ни твоей чести, ни твоего долга перед твоими подданными, близкими и друзьями.

Как же далеко нам было до той легкости, с которой мы вели когда-то наши разговоры, не ища за произносимыми словами иного смысла. До той невесомой насмешливости, той искристости, которая прибавляла остроту в наше общение. Но я верила – то, что нас с ним ждет, будет лучше, чем то, что у нас с ним было.

И он тоже в это верил. И поэтому, чуть заметно улыбнувшись, тихо, но с присущим ему достоинством произнес:

– Я клянусь тебе своей честью, что все, что ты мне расскажешь, не станет достоянием никого из тех, кто не будет посвящен в это твоей волей. Если это не будет противоречить моему долгу и ответственности перед теми, кому я уже обещал свою опеку и заботу.

Мысль о том, что сейчас происходило в его голове, заставила меня улыбнуться. В предвкушении. Еще раз давая ему понять, что он сумеет оценить мою откровенность.

– Тебе уже должно быть известно, почему Асия затеяла этот поход на Дариану. – Он кивнул и, наполнив бокал вином, отошел к окну, напомнив мне Вилдора. Заставляя на мгновение внутренне сжаться: сколько же мне придется вырывать его из своей памяти, избавляясь от того наваждения, в котором я едва не утонула, запутавшись в обуревавших меня чувствах? Но я нашла в себе силы не показать возникшего смятения и заговорила вновь. – Она, так же как и сам ялтар немногим позже, посчитала, что моя душа – это душа его Единственной. Той самой, которую его наставник, спасая от ухода в Хаос, привязал к крови своего рода. Кроме того, Вилдор уверен, что Тинир… – я взглядом уточнила, понял ли он, чье именно имя я произнесла, и, получив очередной кивок, продолжила: – Спасая ее душу, оставил на границе Пустоты свою. Взамен.

– Но это не так?

В его глазах был еще не лихорадочный блеск прожженного интригана, но уже любопытство. Мой муж всегда хорошо чувствовал, где и чем он мог полакомиться. А информация для него была самым изысканным блюдом.

– Тинир жив. И он знает, что, как только Вилдору удастся воплотить свой план в жизнь, он намерен погибнуть, отдав свою власть сыну.

– И то, что убить его должна именно та, кого он считает воплощением своей Единственной.

Я вновь улыбнулась. Надо не забыть спросить, где и когда произошла та незабываемая встреча, на которой он обо всем этом узнал. Впрочем… воспоминания скользнули лавиной, засыпая меня картинами того дня, когда я вновь оказалась на острове. Но теперь уже без Кадинара.

Судя по всему, именно тогда все это и случилось.

– Покидать этот благословенный мир Вилдор не собирается.

Я с удовлетворением наблюдала, как меняется выражение лица мужа. Как на нем проступает сначала удивление, потом его взгляд темнеет, – он уходит в себя, – потом в его глазах проявляется тот самый блеск, который я жаждала увидеть – он начинает перебирать варианты, и… улыбка. Самодовольная улыбка любителя разгадывать чужие тайны.

– Ритуал разделения души?

Не думаю, что лишние подробности ему будут необходимы. Как и то, что два кинжала и три стилета, оставшиеся у меня, не просто красивые и опасные игрушки.

– Новые тела для него и тех, кого он собирается забрать с собой, находятся на одном из островов, где я была с Тиниром. Но это еще не самое интересное.

Он весь подобрался, как готовящийся к прыжку хищник. И я даже пожалела, что после того, как я ему расскажу об остальном, у меня не будет еще одной возможности увидеть это грациозное движение.

– Тинир привязал душу Единственной Вилдора к нашему роду. Но… – Я знала, как он любит такие паузы. И теперь наслаждалась тем нетерпением, которое вот-вот грозило обернуться недовольным рыком. – Привязал, но не заменил. Душа Таси была тенью моей. В ожидании того мгновения, когда она достаточно окрепнет и мой предок сумеет вернуть ее в принадлежащее ей тело. А случиться это могло только тогда, когда я окажусь на Дариане и тот мир признает меня как носителя сути Равновесия.

– И ты хочешь сказать…

Его ноздри раздувались, а клыкастая улыбка лучше иных слов говорила о том, насколько щедрым для него оказался мой подарок.

– Я хочу сказать, что Тинир разделил наши души. И Тася ждет, когда Вилдор начнет новую жизнь в новом теле.

Похоже, его больше не смущало то, что я заставила его дать клятву. И оценив масштаб авантюры, которую я ему предложила, он почти забыл все, что нам с ним пришлось пережить.

Почти…

Но все остальное было в моих силах.

(обратно)

Глава 23

Ялтар Вилдор

На базу на Дариане мы вернулись на рассвете следующего дня. И в глазах тех, кто нас встречал, я видел то же самое, что на Лилее.

Это был не восторг. Не преклонение. Это было что-то запредельное. Но теперь это относилось не только ко мне, но и к моему сыну. По официальной версии сражавшемуся вместе со мной плечом к плечу.

…Воины все прибывали и прибывали. Кто-то использовал разблокированные переходы. Кто-то спускался по лестницам ярусов, становясь невольным свидетелем последствий недавней схватки: белоснежные полы были залиты алой кровью, завалены телами тех, кто посмел выступить против меня и моего плана.

И это не было их ошибкой. Это было… их приговором.

Даже те, кто прошел через ритуал разделения души, не сможет вернуться в новое тело. Такой возможности я им не дал.

Им, но не ему…

– Мой ялтар. – Экселленц эшелона опустился передо мной на колено, низко склонив голову, выражая готовность принять любое мое решение.

– Встать. – Мой голос ледяной волной пронесся по длинному коридору, заставив его немедленно подняться, а остальных – отпрянуть. – Моя безопасность – не ваша забота. А вот внутренний круг…

Я мог не договаривать. Вряд ли кто-то не понимал, что это будет для них значить. А если вспомнить, кто именно возглавлял это подразделение…

«Мой ялтар, – Кадинар умел был вежливым лишь в двух случаях: когда ему это было надо или… когда канал связи прекращал быть личным, – уличенные в заговоре талтары предпочли смерть аресту. Мы продолжаем выявлять причастных».

Лояльность Совета к Закиралю была обеспечена. После такого позора, как неудавшийся заговор, они еще долго не будут создавать ему проблем.

«Ты уверен, что я буду хорошо смотреться на твоем месте?»

Канал с сыном, который я открыл сразу, как только оказался достаточно близко от него, чтобы это сделать, был не просто личным. Он был настолько защищенным, что даже коммандер не имел к нему доступа.

Хотя… страстно этого желал, уже несколько раз пытаясь очень аккуратно пробиться сквозь ментальные щиты. И стоило признать, что меня это радовало – мальчик не собирался пасовать перед сверхтрудными задачками.

«Я уверен, что ты будешь хорошо смотреться на своем месте», – довольно жестко отрезал я, желая при этом совершенно иного. Да только возможности для этого сейчас не было.

– Смерть талтара Яланира, моего старшего сына, который до последнего защищал мою жизнь, доказала его непричастность к попытке переворота, в которой приняли участие некоторые члены Совета и кондеры внутреннего круга. Он погиб как воин. И заслуживает всех воинских почестей. – Я обвел начисто лишенным даже проблеска эмоций взглядом застывших в приветствии воинов. – И здесь, где еще совсем недавно остановилось его сердце, где еще витает его дух, отданный во славу Дарианы, я называю своего младшего сына Закираля талтаром и своим преемником. И да прибудут с ним сила и мощь Хаоса!

Мгновение тишины и воздух сотрясается от многократно повторенного: «Да восславит Хаос ялтара Вилдора! Да восславит Хаос талтара Закираля!»

«Ты решил понизить меня в титуле?» – Возникший в моей голове голос сына был чуточку насмешливым и… весьма задумчивым.

«Я решил, что этот путь для тебя будет более соответствовать нашему кодексу. Или ты предпочтешь спрятаться за волю варидэ?»

Надеюсь, он поймет, что сейчас я думаю больше о нем, чем о себе.

«Я просто пытаюсь осознать, как многому мне еще придется у тебя научиться». – А вот теперь он был уже совершенно серьезен. И столь же спокоен.

Меня радовали его слова… Но пройдет совсем немного времени, и ему придется узнать, насколько немногому ему удастся у меня научиться. Впрочем, повелитель Арх’Онт вполне сумеет заменить ему меня. Да и сам Закираль использовал довольно интересный способ, чтобы меня просчитать.

– Действуй, наследник.

И я, приняв у него полное приветствие, вместе с Айласом скрылся за дверью камеры, где меня ждала душа человеческого мага, привязанная к умирающему телу столь мощными заклинаниями, что у нее не было шансов противиться неизбежному…

– Этот кинжал, – я протянул сыну клинок, как две капли воды похожий на те два, которые остались у Леры, – ты передашь Асии. Только она должна решать, какое тело примет душу ее мужа.

Закираль не задал мне ни одного вопроса, пока мы были на базе Лилеи, со свойственной ему четкостью вернув ее к рабочему состоянию, пока я проводил обряд разделения души. С достоинством и даже некоторой холодной отстраненностью, присущей нашему роду, принимал поздравления от немногих членов совета, рискнувших встретить нас в портальном зале на Дариане. И дал несколько весьма дельных советов, когда мы с талтаром Маргилу и его сыном, которого я прочил на место уходящего со мной Кадирана, обсуждали, кого привести к клятве талтара вместо весьма удачно поучаствовавших в заговоре. Но тот момент, когда мы останемся одни и он получит возможность их задать, неумолимо приближался. И вот он наступил.

– Отец, я могу поинтересоваться твоими дальнейшими планами?

Мы разговаривали в моем кабинете. Впервые… Да, в моих покоях он был впервые. Как, впрочем, и в самой резиденции. То не слишком продолжительное время, в течение которого Заираль пребывал на Дариане, он предпочитал проводить в своем алтарате с сыновьями. Я же был последним в списке тех, с кем бы он хотел встретиться.

Так было нужно. Для того чувства, которое я испытывал к нему, ни расстояние, ни время не были преградой. Но я не уверен, смог бы я его скрыть, доведись нам встречаться не только по делам его службы.

Я отошел к открытому окну, прихватив бокал с отваром – до навязчивой идеи хотелось вина, но предстояло еще так много сделать, что потакать даже малейшей своей слабости я не собирался. Присел на широкий подоконник так, чтобы видеть и раскинувшееся неподалеку озеро, сегодня удивительно неспокойное, и сына, который сидел, откинувшись в кресле, и не сводил с меня пристального взгляда.

– Я предложил Арх’Хонту мир. С условием, что нам откроют порталы в другие миры. Мы дадим Лилее гарантии того, что откажемся от политики вторжений и будем решать свою демографическую проблему иными способами. Принцесса Лера с помощью наших магов создала защитные заклинания, которые не позволят погибать при рождении наших детей женщинам иных рас. К тому же она нашла способ раскрыть в даймонах способности повелителей стихий, не потревожив нашей склонности к Хаосу.

– Ты считаешь…

Я не позволил ему закончить. Вновь перебив резче, чем мне бы этого хотелось.

– Я считаю, что привлекательность и сила духа наших мужчин способна воздействовать на иномирянок значительно сильнее, чем жестокость. А тягу к воинским утехам можно удовлетворить, участвуя наемниками в чужих войнах. Что же касается уникальности нашей магии… – Я спокойно выдержал его напряженный взгляд. – Ты найдешь способ ее применения не только для того, чтобы дарить смерть.

– Я?

Его поза казалась расслабленной. Но я видел, насколько он готов к действию. И это лучше иных слов говорило мне о том, что он способен принять бремя власти и повести Дариану за собой.

– Ты. – Мой голос был спокоен и тверд. – Сегодня на закате я позволю принцессе Лере и ее сыну открыть портал в резиденцию. Переговоры с повелителем демонов и правителем Д’Таром будешь вести ты как будущий ялтар Дарианы.

– А ты? – Он насмешливо приподнял бровь, все еще надеясь не услышать того ответа, о котором уже догадывался.

И если бы я мог…

Нет, я не мог. Я слишком долго был единственным. Я слишком долго вел этот мир по пути, который выбрал сам. Я слишком много пролил крови и отнял жизней. Мое прошлое не должно бросить тень на моего сына.

И я знал, что он это понимает не хуже меня. Но не желает с этим мириться.

– Когда здесь появилась принцесса Лера, я потребовал для себя право сильного. Те, кто бросили мне вызов, не смогли меня его лишить. Остался лишь один, кому я обещал возможность стать последним. Если Сэнару не удастся отправить меня в Хаос, это сделает сама принцесса.

И хотя я предполагал, что именно он сейчас испытывал, я не ожидал, что его боль будет настолько сильной.

– Почему… – Он опустил голову к коленям и сжал ее руками. И все, что он произнес дальше, я уже не слышал, лишь догадался. – Почему я не понял этого раньше.

– Потому что, – мое сердце разрывалось на части, требуя только одного: прижать его к себе. Возможно, впервые ощутив, что между нами никогда не было бездны. Но… если бы я это сделал, вряд ли смог найти в себе силы уйти, – я не позволил тебе этого сделать. И только твой собственный разум и вмешательство Яланира раскрыли тебе правду, которую я собирался от тебя скрыть. Поверь, – я все-таки подошел к нему, соскользнув с подоконника и отставив по пути бокал на небольшой столик, – я не хотел, чтобы ты страдал.

– Но это уже случилось. – Он поднял на меня взгляд, в котором была тоска.

Дикая, щемящая и… так хорошо мне знакомая.

– Ты знаешь, что я тебе отвечу. – Я продолжал вглядываться в черную мглу его глаз, усыпанную искрами Хаоса. И видел там, в глубине, ту, что стала его матерью. Сумев подарить мне ночь безграничного счастья, но… не исцелить раны. – Тебе придется вступить на этот путь. Ради своего мира. Ради тех, кого ты любишь. Ради… меня. Если я для тебя что-то значу.

– Отец!

Он попытался вскочить, но я заставил его вновь опуститься в кресло.

– У меня впереди нет ничего, кроме боли. И если тебе так будет легче, можешь считать меня трусом, который бежит от нее. Бежит от ответственности за все, что сделал. От всей той горечи, что принес с собой в этот мир. От той ненависти, которую зажег в сердцах.

– И от той славы, которую заслужил. – Он как-то легко, словно играючи, убрал мою ладонь со своего плеча и поднялся, замерев напротив. – В одном ты прав – это твой выбор. И я могу лишь принять его, как бы тяжело мне ни было. И я приму его, потому что это – твое право. Как и тот долг, что ты выполнял. И все, что я прошу, – позволь именно мне уничтожить твой кинжал.

Да… действуй я по первоначальному плану, этого момента не должно было возникнуть.

И я качаю головой.

– Прости. Этого кинжала у меня нет. – И, не дожидаясь, когда его удивление сменится новым вопросом, резко перевожу разговор: – У нас мало времени. А я еще очень многое должен тебе передать.

Я так долго ждал этого дня. Я запрещал себе представлять, каким именно он будет, но… это одно из немногого, что мне так и не удалось.

И я видел его разным. Но не таким, каким он стал.

И когда закат окрасил кромку гор в яркие цвета и я вдруг понял, что он… уже готов поставить последнюю точку в моей жизни, я не ощутил ничего.

Ни боли, ни радости. Ни сожаления, ни… ожидания.

Все, что я хотел сделать, все, что я мог сделать… уже было в прошлом. Моем прошлом.

Все то, что еще предстояло… расстилалось будущим моего сына. И я должен был хотя бы почувствовать удовлетворение от того, что оставляю ему готовый к изменениям мир, но… и этого я не ощущал.

Усталость, захватившая мою душу, была так велика, что единственным избавлением от нее был удар в сердце, за которым должна была закончиться одна жизнь и… начаться другая.

Но это уже будет не моя жизнь.

– Кадинар, – я не стал использовать мысленную связь, давая возможность Закиралю стать участником этих события, – вызов принцессе Лере. Я готов снять защиту.

– Отец…

В отличие от меня, сын так и не был готов к моему уходу. Хотя и пытался этого не показывать. И все, чем я мог облегчить сейчас его состояние – продолжать оставаться собранным и равнодушным к тому, что переживал он.

– Нам стоит перейти в зал приемов. Вызывай туда талтара Маргилу, алтара Ярангира и всех, кого мы определили.

Я выстроил переход и первым шагнул в клубящуюся дымку, не позволив Айласу меня опередить. И глядя на то, как невозмутимо он скользнул в сторону, пропуская меня вперед, я еще раз поразился той безграничной вере в меня, что жила в нем. Жила… несмотря ни на что.

И я надеялся, что мой тер, так и оставшийся для меня самым надежным другом, сумеет меня простить – о моем плане возродиться в новых телах он до сих пор не знал. Но не потому, что я не щадил его чувств… Просто мне хотелось сделать ему сюрприз. Единственный сюрприз, который должен был его обрадовать.

– Мой ялтар, – голос коммандера был сухим и сдержанным, но я ощущал тот азарт, который он пытался от меня скрыть. Что ж… у этого на новую жизнь были большие планы. И я очень опасался, что лично мне придется принимать в них самое непосредственное участие, – принцесса Лера подтвердила готовность открыть портал. Вместе с ней прибудут повелитель Арх’Онт, правитель Д’Тар, ваш брат, варидэ, Таши Арх’Онт и теры.

Жаль, конечно, что Агирасу не удастся последовать за мной – Сэнару будет не хватать брата. Но я не сомневался, он найдет возможность с ним встретиться.

– Отец, все, кто должен присутствовать на переговорах с делегацией из Лилеи, будут здесь, как только ты и Кадинар дадите разрешение на открытие порталов.

И это был еще один момент из тех, которых мне хотелось бы избежать.

Наши взгляды встретились. И если в моем была неукротимая решимость, то в его… все еще теплилась надежда, которую я сейчас собирался у него отнять.

И хотя он понимал, что я не могу поступить иначе… вера в то, что я сумею найти иной путь, жила в нем, заставляя надеяться. Надеяться на то, что не может случиться.

– Открыть порталы.

Мои слова, произнесенные с холодным равнодушием, совпали с криком, которым отозвалась душа сына.

Даже желая ему счастья, я причинял ему боль.

Похоже, не зря Лера называла меня дарианским кошмаром. Я всегда был чудовищем… им же и уходил.

Для всех. А для себя?

Эта ночь, когда мы решали будущее Дарианы, была настолько напряженной, что только вся моя сила и выдержка не позволили мне сдаться и, махнув на все рукой, отказаться от своего плана, оставшись с сыном.

Только теперь я начал понимать: все сделанное мной не шло ни в какое сравнение с тем, что предстояло ему. И меня поддерживала лишь мысль о том, что рядом с ним будут те, кто не даст ему отступить перед натиском ожидавших его проблем.

И я видел это, наблюдая за тем, как повелитель демонов старался наладить сотрудничество между мирами. Как Олейор, время от времени забывая, что находится в резиденции того, кого называл своим врагом, вдруг начинал спорить со мной и Закиралем так, словно нас связывали совершенно иные чувства. И самым ярким из них была дружба. Искренняя, бескомпромиссная, не требующая преклонения, но уравнивающая.

И это меня немного успокаивало.

Там, где мой сын не сможет справиться один, пока у него не будет хватать опыта, ему смогут помочь те, у кого его предостаточно. К тому же и сам Закираль на их фоне не казался растерянным.

Но было во всем происходящем кое-что, что не могло меня не тревожить. Уж больно взгляды Леры, которые я время от времени ловил на себе, были многозначительными.

Надеюсь, она не решится в последний момент отказаться от поединка. И хотя из двоих: ее и Сэнара, более сильным воином был он, вряд ли кто-то будет сомневаться в причинах, по которым я пропущу именно ее удар.

– Мой ялтар, – Сэнар мгновенно отреагировал на поданный мною знак, как только все документы были подписаны, – вы обещали принять мой вызов.

Он скользнул ко мне из-за спины Леры, где находился во время обсуждения, и застыл напротив в ожидании моего ответа.

– Я запрещаю. – Выдержка подвела Закираля, и он вопреки клятве, которую мы все дали, прежде чем начать переговоры, потянулся к мечу.

Да… я был чудовищем. Но разве мне не было больно от того, как мой сын хватался за любую возможность, чтобы остановить меня?! Увы… уже не было.

– Ты примешь мой титул лишь после того, как я передам его тебе добровольно или погибну в поединке. Я выбрал второе. – Я так стремился к этому мгновению, что теперь все чувства словно покинули меня, в ожидании того, как новое тело примет мою душу. Так что ледяное спокойствие давалось мне без особых усилий. – Я принимаю твой вызов, Сэнар. Но я не считаю возможным окропить кровью зал, в котором Лилея и Дариана говорили о мире.

– Отец… – Сын сделал вторую попытку кинуться ко мне, но был остановлен твердой рукой Карима.

И в его глазах я видел ту же боль, что и в глазах моего наследника. Не знаю, правильно ли я поступил, не посвятив его в эту часть моего плана, но… Он больше нужен Закиралю, чем мне.

– Вы можете выбрать место поединка, мой ялтар. – Сэнар склонил голову.

Но не в поклоне. Он делал все, чтобы скрыть то, что сейчас творилось в его взгляде.

А я-то считал, что он просто не способен на проявление хоть каких-либо чувств. Надо же… ошибался.

– На берегу озера. Бой до смерти.

Даже те, кто знал, что именно этим все должно закончиться, продолжали смотреть на меня недоверчиво. Словно не до конца осознавая, что именно сейчас происходит. И лишь Лера пыталась скрыть улыбку.

Солнце уже довольно высоко поднялось, разогнав предрассветный сумрак, когда мы вышли к озеру, пройдя по залам и переходам резиденции.

От воды на берег наползал хлопьями легкий туман, даруя свежесть. А легкий шелест воды звучал упреком, когда лезвия клинков с тонким повизгиванием выскользнули из ножен.

– Ты готов? – Сплетенная мною защита не должна была пропустить наш разговор, но мой голос был тих, когда я задал свой вопрос.

– Да, Вилдор. Я готов. С того самого мгновения, как я согласился тебя поддержать, я был готов.

Его лицо было закрыто. Канал связи перекрыт, чтобы в миг его смерти не разрушить его сознание. Но я знал, что он улыбается. Легко и спокойно. Как может улыбаться тот, кто доверяет.

– Мы скоро встретимся, – вновь прошептал я, бросаясь в свою первую атаку.

Этот бой был… ради того, чтобы в последний раз в этом теле ощутить свою силу, почувствовать упоение риском, осознать, как мы с ним похожи в неутоленной жажде опасности. Ради того, чтобы оставить это в памяти тех, кто стал свидетелем нашей с ним последней схватки. Ради того, чтобы красота и грациозность наших движений перекрыла в воспоминаниях боль и… жалость. Ради того, чтобы насладиться каждым из последних мгновений, которые у нас еще оставались.

И мы наслаждались. Каждым движением, каждым отблеском восходящего солнца на лезвиях клинка, каждым стуком кипящей крови в висках.

Его тело замерло на мгновение, когда тонкое жало стилета, в котором хранилась грань его души, вонзилось в его сердце, отбирая его право жить.

Еще миг, и меч отлетает в сторону, а моя рука тянется к его лицевому платку. Чтобы не просто увидеть, как становится безжизненным его взгляд. Чтобы… помнить. Помнить и не допустить, чтобы это случилось когда-нибудь еще раз.

И его губы чуть дергаются, он пытается мне что-то сказать. Но уже не успевает.

Но я знаю, какие слова он не смог произнести: «Мы скоро встретимся».

И это не просто слова. Это – клятва, которая нас с ним связала. Это обещание того будущего, которое нам откроется с нашей смертью.

Но отчего же тогда в моей душе нет того спокойствия, которого я так ждал!

– Мой тер не сумел защитить мою честь, ялтар Вилдор. Мне ничего не остается, как сделать это самой.

Я медленно оборачиваюсь. И хотя я вижу, как тянет к ней руку Олейор, пытаясь остановить, я смотрю только на нее.

На ту женщину, которая еще совсем недавно напоминала мне мою Единственную. Которая сумела стать другом, заставившим меня жалеть о том, что его-то я не смогу забрать с собой.

Лера Д’Тар

Несмотря на то что Олейор все знал, он так и не смог до конца поверить в мой рассказ. И я его хорошо понимала.

Сколько нам еще предстоит осторожных фраз, в которых мы будем бояться задеть покрытые тонкой корочкой времени раны?! Сколько еще мы будем обходить острые углы в разговорах, боясь словом, взглядом, интонацией всколыхнуть воспоминания о тех днях и ночах, что развели нас по разным мирам, подвергнув испытаниям не только тело и дух, но и связавшие нас чувства?!

Но я не переставала надеяться, что наступит тот миг, когда моя улыбка станет действительно спокойной, а его прикосновения… столь же сильными и страстными, как в то время, когда мы еще даже не могли предположить, что именно нам предстоит.

– Доверяй мне, – шепнула я в ответ на его попытку меня остановить и… сделала шаг.

Навстречу тому, кто ждал от меня если не прощения, так той милости, дать которую ему могла только я.

– Я сам назвал вас, принцесса Лера, воином, дав вам право бросить мне вызов.

Как бы ни пытался Вилдор оставаться бесстрастным, но быстрый взгляд на тело, что лежало у его ног, был очень красноречивым. И в его надежде пряталась горечь.

Цена нового мира на Дариане была высокой.

– В наших договоренностях этого не было.

Демон, подтверждая свою славу великого воина, оказался рядом с нами настолько быстро, что даже мне показался лишь тенью.

– Это наше личное дело, повелитель Арх’Онт.

Уроки дарианского кошмара не прошли для меня даром. Мне удалось остановить Аарона не столько словами, сколько взглядом, в который я вложила всю свою решимость.

– Ваша жизнь, принцесса…

В этот миг мы стоили друг друга. И возможно, я могла бы гордиться собой, если бы не понимала, что я делаю это только ради того, чтобы дать свободу тому, кто в ней нуждался.

– Моей жизнью могут распоряжаться лишь двое. Я сама и мой муж. И он, в отличие от вас, сейчас молчит. – Я чуть склонила голову, одновременно признавая его право вмешаться и принося свои извинения. Но теперь, когда цель была столь близка… – Прошу вас, ялтар Вилдор.

Я жестом показала на площадку неподалеку. Давая возможность Айласу, в глазах которого было лишь всепоглощающее изумление, убрать тело друга.

– Я рад, что это будешь ты, – с непривычным холодом произнес он, становясь в стойку.

Но как бы это ни противоречило тому, что он сказал, я чувствовала, что именно стояло за этими словами. И если бы я не знала, что будет дальше…

Что бы нас ни связывало в прошлом, сейчас мне было больно. От того, что он уходил. И вполне вероятно, навсегда.

Он бросился в атаку первым, выбивая из моей головы все мысли. Лишая мое сердце любых чувств, которые я могла бы испытывать к нему. Заставляя меня вновь стать тем, кем я была, когда в последний раз обнажила с ним меч в ритуальном зале.

И не ярость бросала нас друг к другу. Не стремление узнать, кто из нас двоих сильнее. У кого больше выдержки, позволяющей оставаться холодным и бесстрастным, когда в жилах кипит лава.

Лишь наслаждение. От грациозности движений. От жара и холода, от золота и серебра, что смешивались, рождая в воздухе причудливые узоры. От запредельного удовольствия, от той мощи, что наполняла тела, взрываясь каскадом связок и обводов. От того… что глаза смотрели в глаза, открывая то, что не могли произнести губы.

Тот путь, который мы прошли с ним вместе, не оставил нас прежними. Открыв то, что было скрыто в глубине наших душ. Невидимое, неосознаваемое, но… имеющее большую ценность. И для него и… для меня.

И в тот момент, когда понимание этого взорвалось яркой вспышкой в наших с ним сердцах, я ясно увидела, как он ломает рисунок нашего с ним танца, как лезвие подаренного им кинжала, в котором бьется в тисках заклинаний грань его души, несется к его груди. Как сталь впивается в черную ткань, стремясь туда, где отсчитывает последние мгновения его сердце.

Сердце, которое так хотело любить…

А перед глазами…

Кинжал в моей руке, прочертив в воздухе серебряную полосу и не встретив на своем пути сопротивления, вошел в его грудь, пронзая сердце. Его широко раскрытые глаза благодарно смотрели на меня. Затянутая в черное ладонь соскользнула вниз, срывая лицевой платок, тихая улыбка застыла на губах…

И его затянутая в черное ладонь, выронив рукоять меча, скользнула к лицу, срывая лицевой платок. Тихая улыбка застыла на его губах, когда тело чуть покачнулось, словно стремясь удержать в себе жизнь.

Его глаза еще пытались смотреть на меня, то ли благодаря, то ли… до конца не веря, что он получил то, о чем так мечтал, но холод Хаоса уже окрасил его взгляд непроглядной пустотой, и он упал, раскинув руки. Словно он сумел наконец-то утолить жажду полета, которая мучила его всю его долгую жизнь.

И пусть я знала, что нам еще предстоит встретиться, я не могла удержать слез, которые все текли и текли по моим щекам, оставляя соленый привкус на губах, которыми я прошептала, склонившись к его телу:

– До встречи… В твоей новой жизни. – И, увидев сквозь застилавшую мои глаза влагу, как впилось тонкое лезвие стилета в грудь опустившегося на колени рядом со своим господином Айласа, тихо повторила: – В вашей новой жизни.

И поднялась, застыв на миг в воинском приветствии, на которое он дал мне право. Право воина.

Этому новому миру еще предстояло доказать, что он достоин их смерти.

(обратно)

Эпилог

Ялтар Вилдор

Прошло уже несколько дней, как мы находились на этом острове, привыкая к новым телам. Впрочем, их создавали специально для нас, так что подходили они идеально. А с учетом того, что все навыки передавались во время переноса души, это был лишь предлог, чтобы еще на какое-то время остаться на Дариане.

Зачем? Если бы я мог ответить на этот вопрос…

Вряд ли я надеялся на что-то. Вернувшаяся с острова Лера даже отдаленно не напоминала ту, в которой я видел черты своей Единственной. Не скажу, что эти изменения не привлекли меня – цельная личность, которой она стала, манила к себе, заставляя желать ее уже по-иному. Но… В ней больше не было той, что завладела моим сердце. Так давно и… навсегда.

И я очень хорошо знал, какие именно чувства я сейчас испытывал к будущей человеческой правительнице темных эльфов: уважение и восхищение. Но никак не любовь.

И это было неожиданно больно. Потому что окончательно убеждало меня в том, что надеяться мне больше не на что. Если только мечтать. Но вот это-то и не входило в мои дальнейшие планы.

Вошедший в комнату Кадинар вопросительно вскинул бровь, не прибегая к ментальному разговору. А я тяжело вздохнул, давая ему возможность оценить, насколько он успел отравить мне жизнь за эти дни. Один его рассказ о том, как он провожал нас в последний путь… стоил того, чтобы отправить его туда самого.

Но в ответ получил лишь сочувствующую улыбку – с тех пор как из ялтара я стал простым командиром наемников, он активно одаривал меня прелестями своего характера, который основательно сдерживал в бытность моим начальником охраны.

И хотя его обязанности в нашей компании продолжали оставаться теми же… вся его ехидная человеческая сущность, больше не связанная моим жестким контролем, выползла наружу. И пусть наши души продолжали оставаться переплетенными, правда, теперь уже не по моей, а по его воле, он пользовался тем, что мне это было больше неинтересно.

– Говори.

Мы могли использовать тела любой расы, но решили остаться даймонами. Если мои предположения сбудутся, наши сородичи в самое ближайшее время должны будут расползтись по мирам Веера, в поисках способа применения своих воинских способностей.

Да и физические возможности нашей расы были значительно выше, чем у тех же драконов. А так как вести спокойную жизнь мы были не намерены…

– Совет принял клятву нового ялтара и признал его жену ялтариллой.

– Вряд ли бы я так старался добиться этого, если бы не был в этом уверен. Дальше. – Я вернулся к записям, которые разбирал. Давая ему понять, что ему придется очень постараться, чтобы меня удивить.

– Закираль подписал мирный договор между Дарианой и Лилеей. Нам открывают доступ к другим мирам при соблюдении гарантии ненападения.

– Ты ожидал чего-то другого? – Я даже не стал ухмыляться, лишь взглядом показал, что не считаю это заслуживающей моего внимания новостью.

– Правитель Д’Тар покинул Дариану. А принцесса Лера осталась. По официальной версии, чтобы помочь своей подруге Асии выбрать тело для ее мужа.

– А по неофициальной? – Вот здесь-то выдержка меня и подвела. И я не смог сдержать волнения.

Но не потому, что все еще надеялся – я уже определился со своим отношением к этой женщине. Но ее поведение в те последние три дня вызывало у меня странные предчувствия. В которых я так и не смог разобраться.

А это не могло меня не настораживать.

– Ее часто видят в том месте, где я вас похоронил.

Я резко поднялся из кресла.

– Айлас, Сэнар. – Они появились спустя всего пару ударов сердца, с недоумением глядя на нас с Кадинаром.

И если последний весело улыбался, то мне было абсолютно не смешно. Похоже, Лере удалось докопаться до истины. А если вспомнить о том, что она уже побывала на этом острове…

Теперь улыбка была и на моем лице. Это была радость от того, что в моей жизни появилось еще одно существо, которое я без колебаний мог назвать своим другом.

– Немедленно уходим.

Объяснять моим спутникам что-либо нужды не было: моему мнению они верили безоговорочно. А сейчас единственное, что могло избавить нас от встречи с ней, было время. Не скажу, что я был против столь приятной неожиданности, но не сейчас. Уж больно свежими были раны на моей душе.

Вот только исполнить мой приказ они не успели. Самого перехода я не ощутил, лишь полный добродушной насмешки голос дал понять нам, что мы здесь больше не одни.

– А ты не торопишься?

Я резко обернулся, уже понимая, насколько опоздал со своими открытиями.

Она стояла у двери, которая вела на поверхность, небрежно прислонившись к стене. Привычные черные брюки, короткий колет, поверх которого на плечи ложится ажурное кружево белоснежной рубашки. Золотистые волосы крупными волнами падают на плечи, голубые глаза смотрят с добродушным ехидством. Рука уверенно лежит на рукояти короткого меча. Мой кинжал…

– Все, что я мог сделать здесь, – уже сделал.

Я мысленно приказал своим спутникам отойти к дальней стене. Вряд ли кто-то из них был способен стать для нее угрозой, но это был наш разговор, и я не хотел, чтобы они вмешивались.

– Да. – Ее взгляд был шальным, и это заставляло мое сердце биться сильнее, словно в ожидании чего-то. – Но я еще не закончила.

Она сделала шаг мне навстречу, заставив отступить. Не знаю, что она задумала, но ее настроение откровенно пугало.

Я сам едва не рассмеялся от посетившей меня мысли. Она… пугала… меня… Неудивительно, что трое невольных зрителей смотрели на нас с таким изумлением.

– Лера, я всего лишь хочу покинуть Дариану и начать другую жизнь. – Я пытался говорить спокойно, но убеждение в том, что меня ждет неординарное событие, сбивало дыхание.

Я так привык владеть ситуацией, что к такому повороту событий оказался просто не готов. Нет, я могпредположить, что она догадается о мнимости нашей смерти, что ей удастся добраться до этого убежища, что…

После того как я понял, что ей удалось заблокировать нашу связь с Единственной и обрести цельность, у меня даже не возникало мысли о том, что она оставит мужа и последует за мной.

– А разве я собираюсь тебе мешать?

И вновь шаг навстречу. И в том, как она это делает…

В ней столько женственности, что… это почти затмевает проскальзывающий в ее глазах алый отблеск спущенного с поводка берсерка. И это меня успокаивает – она всего лишь играет со мной, позволив мне в последний раз насладиться нашим поединком.

– Мне жаль, что мне не пришлось защищать тебя.

Я чувствую, как взметаются вихрем мысли моих друзей. Но разве она не доказала, что из многих бойцов стала лучшей, взяв своим клинком мою жизнь?!

– Мне жаль, что я не могу хранить твой путь.

Догадаться, что она знает слова этого ритуала, было несложно. Впрочем, я об этом не сожалел. Да и, судя по ее взгляду, она – тоже.

– Я не хотела, чтобы вы ушли, не пообещав мне когда-нибудь вернуться.

Похоже, не один я сейчас испытывал это чувство – невероятности происходящего. Но никому из нас почему-то это не казалось невозможным.

Но прежде чем я успел подумать, она уже отвечала. Возвращая в мою душу спокойствие.

– Олейор отправился за детьми, и сегодня я возвращаюсь на Лилею. Амулет для Асии готов, так что ничто не помешает их с Рамоном сыну родиться.

– Как мне отблагодарить тебя?

Не знаю, сведет ли нас еще судьба, но мне очень хотелось, чтобы, вспоминая обо мне, о нас… в ее памяти не всплывала та боль, которую я ей причинил.

Она нежно улыбнулась и с легкой укоризной посмотрела на меня. Словно нежно журя за то, что я не оправдал ее надежд.

– Стань счастливым.

Ее взгляд… рвал душу на куски, ее слова… оставляли в ней глубокие раны, от которых хотелось взвыть. Но даже это я был готов принять, потому что она искренне верила, что для меня это возможно.

Наверное, она успела заметить тень горечи, мелькнувшую в моих глазах, потому что выражение ее лица мгновенно изменилось. Стань…

Она сделала шаг в сторону, словно открывая дорогу и лишь выработанная тысячелетиями выдержка не дала мне вздрогнуть.

Но того безграничного удивления, которого я сдержать не смог, и неверия, которое заставляло меня переводить взгляд с одного лица на другое, хватило ей, чтобы радостно засмеяться.

– Кажется, итог этой игры остается за мной. Пусть и с чужой помощью.

Я еще успел выдохнуть: «Тинир?» – совершенно не нуждаясь в ответе, как уже прижимал к груди единственную женщину, которой удалось растопить лед моего сердца.

Чувствуя и… боясь обмануться. Вдыхая аромат ее тела и… захлебываясь им. Ловя губами тепло ее кожи и ощущая, как возвращается жизнь в ледяную пустыню, которой была моя душа.

– Может, оставим их одних? – В словах Леры, обращенных к не менее обескураженной, чем я, троице, было довольно много намеков.

Но за то, что ей удалось вернуть душу Таси, я готов был не обращать внимания не только на это.

Но как бы мне ни хотелось отдаться во власть бушующих чувств, ощущая, как трепещет под моими руками тело моей возлюбленной, как бы я ни желал осушить влажные дорожки на ее лице, ловя свое имя, срывающееся с ее губ, я должен был задать еще один вопрос. Веря, что вся та вечность, в которой мне теперь было ради кого радоваться каждому предстоящему дню, не растает изящно наведенной иллюзией от первого же моего слова.

– Где он?

Тася как-то неожиданно затихла в моих руках, уткнувшись мне в грудь, и ее плечи чуть заметно вздрогнули от едва сдерживаемого смеха. Что ж… стоило сразу догадаться, что мне теперь предстоит довольно часто вспоминать женщину, которой удалось меня переиграть в моих же играх.

Но меня это нисколько не пугало.

Лера не стала делать вид, что не понимает, о ком я говорю. Только улыбнулась многозначительно.

– Ждет, когда ты успокоишься. И очень надеется, что ты не встретишь его с обнаженным мечом. В последнюю тысячу лет он мало тренировался, а проигрывать, как и ты, не любит.

Я весело фыркнул, чувствуя, как безграничная радость заполняет мою душу. Радость и… покой. Если я еще мог о чем-то мечтать, то лишь о том, чтобы это мгновение повторилось вновь: миг, когда я ощутил, что жизнь еще имеет для меня смысл, был не менее удивительным, чем тот, когда я впервые увидел свою Тасю.

– Передай, что ему нечего опасаться, кроме моего преклонения перед его талантами. – Я чуть склонил голову.

Не благодаря – вряд ли я мог найти слова, которыми сумел бы передать то, что я сейчас ощущал. Преклоняясь перед ее великодушием.

Она кивнула, подталкивая выходящего последним Кадинара в спину. И та шутливость, с которой он отпрянул от легкого толчка, навела меня на мысль, что кое-что мне придется пропустить.

Но… мои губы коснулись виска любимой женщины. Нежно, осторожно, но больше не боясь верить.

– Передам. – Она замерла на пороге, смотря на нас. И была в ее взгляде такая легкость и… надежда, что я в очередной раз поразился силе, мужеству и открытости этой женщины. Женщины из рода моего наставника. – А ты помни, что обещал быть счастливым. И, – шальная улыбка вновь коснулась ее губ, – ты мой должник.

Ответить я не успел – она выскочила из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Но ей и не нужен был мой ответ, потому что она успела прочитать его не только в моих глазах, но и в моей открытой для нее душе.

Надеюсь, что в ее жизни не наступит того дня, когда ей понадобится моя помощь, но если такое случится, я встану рядом с ней. Встану не по долгу, а по велению сердца и души, часть которой всегда будет рядом с ней в кинжале, который сейчас покоится в ножнах на ее поясе.

(обратно) (обратно)

Наталья Бульба Поставить мир на кон

Держать его, махину, —

Не мед со стороны,

Напряжены их спины,

Колени сведены.

Их тяжкая работа

Важней иных работ:

Из них ослабни кто-то —

И небо упадет.

Во тьме заплачут вдовы,

Повыгорят поля,

И встанет гриб лиловый,

И кончится Земля.

И жить еще надежде

До той поры, пока

Атланты небо держат

На каменных руках.

А. Городницкий. Атланты

Пролог

Я смотрел на существо, отделенное от меня лишь сетчатым барьером из сверхпрочного сплава и пленкой заклинания, над которым трудились лучшие из известных мне магов. Сквозь его сплошное марево я чувствовал, как неистовство и злоба, готовность молниеносно кинуться на любого, кого он сочтет своим врагом, сочетаются в этом создании с безграничной выдержкой.

Стоило признать, что даже я, признанный среди даймонов воин, испытывал беспокойство, находясь рядом с ним.

– Не правда ли, он великолепен?

Викто́р остановился за моей спиной, и я хорошо ощущал, с каким напряжением он ждет моего ответа.

Впрочем, его нетерпение я понимал. В отличие от него, для меня ничего не значили годы. А вот он… страх смерти настолько силен в людях, что они готовы на многое ради того, чтобы только обрести шанс продлить жизнь.

Когда же речь идет о бессмертии…

Он знал, что сулит его миру чудовище, которое он создавал, но ответил мне согласием сразу. Не раздумывая.

– Если все, что вы мне о нем рассказали, хоть немного соответствует действительности, я буду считать, что моя просьба выполнена, – так и не обернувшись, ответил я.

Он ожидал совершенно иной реакции.

– Говоря вам об образце, я позволил себе преуменьшить его достоинства, – спокойно (я вполне оценил степень его самообладания, отметив про себя, что общение со мной пошло человеку на пользу) заметил он. – Ваша идея восстановить ДНК прежней расы на основе данных об их способностях оказалась весьма своевременной. Без нее мы бы еще долго топтались на месте.

– Если вы, Викто́р, хотите убедить меня в собственной ничтожности, можете не стараться. Я это и так знаю. – Он замер, успев осознать, какую ошибку допустил, рассчитывая на то, что я поддамся его лести, и пытался найти способ сгладить сказанное. – И не нервничайте. Я не собираюсь отказываться от обещания, которое дал вам, тем более что сам способствовал вашей работе.

За все то время, что я был в лаборатории, существо так и не шелохнулось, напоминая собой искусно высеченную мраморную статую. Такую же холодную и прекрасную.

При всей своей схожести с даймонами оно отличалось от нас. Невысокий рост, коренастое телосложение, более светлая кожа, глубоко посаженные глаза. Это то, что бросалось в глаза сразу.

Главное, что это существо являлось абсолютным накопителем магии. Причем ему было совершенно все равно, к какому типу она относится. С тем же удовольствием, с каким он собирал в себя мощь стихий, он принимал Хаос и Порядок.

Это давало мне все основания предполагать, что и с Равновесием не будет иначе, хоть и считалось, что те, кому удавалось соединить в себе две основы, получали значительно больше, чем просто возможность пользоваться ими одновременно.

Но подтвердить или опровергнуть это предположение пока еще никому не удавалось. Равновесники Лилеи не очень-то торопились делиться с кем-либо своими тайнами. А та, что почти была в моих руках…

Мне не приходилось рассчитывать на милость судьбы. Все, чего удалось достичь, принадлежало мне одному. Хотя… стоило быть честным с самим собой, имея такого отца, мне было что у него перенять. И я это делал даже тогда, когда проигрывал.

Это научило меня идти дальше, невзирая ни на что. Я всегда имел запасной план на тот случай, если удача снова не будет ко мне благосклонной.

В тот раз она меня подвела, но это не значило, что я отступился.

– Как вы его называете между собой? – заговорил я вновь, посчитав, что за время молчания мой собеседник уже успел себя неоднократно похоронить.

– Я хотел, чтобы имя ему дали вы. Мы зовем его просто – образец. – В его душе бушевали бури, но справиться с голосом ему удалось.

Что ж, не все так плохо, как мне показалось. Возможно, мне стоило подумать о том, чтобы сохранить ему жизнь. Не скажу, что я жаждал прослыть тем, кто держит слово, но этот человек мне был интересен.

Достаточный довод для того, чтобы подарить ему будущее.

– Имя? – Я усмехнулся, вспомнив записи в лабораторном журнале, который нашел на острове, где зародилась наша раса. Те слова буквально ожили, повторившись в нашем диалоге: «Имена они дадут себе сами. А этого я буду называть Сэнши. И он будет первым».

Мой молчаливый визави, словно понимая, что речь идет о нем, не отводил от меня своего пристального взгляда. И в нем я видел не только его мечты о том, как исчезнет разделяющая нас преграда и наступит тот миг, когда он сможет утолить свою жажду крови, но и осознание того, что я нелегкая добыча.

– Вы не забыли о контроле? – Я сделал еще один шаг к перегородке, заметив, как подобрался стоящий напротив меня пока еще единственный представитель новой расы.

Впрочем, об этом говорить было рано. Все, что мне требовалось на этом этапе, – получить воинов, способных противостоять и оружию техногенного мира и магии. Рано или поздно, но информация о моих действиях просочится, и найдутся те, кто не поскупится ни на деньги, ни на чужие жизни, желая заполучить принадлежащее мне. К этому-то моменту мне и понадобится охрана, для которой я буду единственным господином, а смерть не станет уважительной причиной, чтобы не исполнить мою волю.

– Микрочипы. Как только канал связи между вами будет зафиксирован, перехватить управление будет невозможно.

– Мне нравится это ваше «невозможно». – На мгновение обернувшись, я смерил Виктора презрительным взглядом. Уж если самые образованные из них позволяли себе такую глупость, что было говорить об остальных.

Я не пылал любовью к миру, который называл своим по праву рождения, но, проведя на Земле два года, понял, как многого лишился. Дело было даже не в патологичной самоуверенности практически каждого из тех, с кем мне пришлось встречаться, начиная с самого незаметного лаборанта и заканчивая вот такими мэтрами от науки, как мой собеседник. Все было прозаичнее и страшнее. Их существование пропиталось страхом. Они жили им, дышали, впитывая каждой клеточкой своего слабого и хрупкого тела. При этом они пытались ставить знак равенства между собой и творцами.

– Наши лучшие хакеры пробовали взламывать систему контроля, но ни одному из них это не удалось, – с выражением ужаса на лице промямлил он, пробуя одновременно и смотреть мне в глаза и скрываться от моего взгляда.

– Когда вы сможете подготовить всю партию? – отворачиваясь от покрытого испариной человека, уточнил я.

Можно было, конечно, и дальше нагнетать атмосферу, но это больше не вызывало у меня интереса. Куда увлекательнее оказалось разобраться в том, что мелькало во взгляде существа, которое я назвал Сэнши – воин.

– Если вы одобрите эту модель, то через полгода заказ будет выполнен, – уже более спокойно ответил мне человек.

Я же с удивлением наблюдал за тем, как во взгляде моего будущего слуги вспыхнуло презрение к тому, кто стоял за моей спиной. Вспыхнуло и тут же исчезло, как только он осознал, что его чувство не осталось мною незамеченным. И в его глазах воцарилась пустота бессмысленности, вызывая в моей душе восторг.

Пришедшая мне в голову идея была безрассудна, но увлекательна.

– Он обучен мечному бою?

Если я собирался стать ему хозяином, то должен был не просто взять контроль над ним, но и заставить его желать этой власти над собою. Судя по тому, что я видел, сделать это можно было одним-единственным способом – победив его.

Сейчас, пока он еще не знал всех своих возможностей, это казалось вполне вероятным, на самом же деле он превосходил даймонов. Если бы мне нужны были похожие на меня, я нашел бы их на Дариане.

– Он прошел через обучающую программу и тренировался самостоятельно. Как вы понимаете, партнера для проверки его мастерства мы найти не смогли.

Еще бы я не понимал. Уж если у меня при взгляде на этого серокожего воина возникали сомнения в своей победе, то что было говорить о людях.

– Подготовьте площадку и оружие. И, – я вновь обернулся к Виктору, – надеюсь, вы подумали о том, как его придержать. В случае чего.

– Да, господин Яланир. – Догадавшись, что в самое ближайшее время убивать его никто не собирается, человек даже осмелел. – Пока не установлен контроль, к обоим его сердцам подключены чипы, позволяющие мгновенно остановить их. К сожалению, иных способов не дать ему вас убить у меня нет.

Надо же, он уже позволял себе шутить.

– А меня, значит, в случае чего, вы останавливать не собираетесь?! – Я попытался воспроизвести благодушие, научившись за последние два года скрывать свою эмоциональную холодность. И неожиданно не только для него, но и для себя рыкнул: – Может, вы еще считаете, что из нас двоих он представляет меньшую ценность?!

Не скажу, что его бледность меня порадовала – слишком слаб он был духом, чтобы я мог считать его страх своей заслугой. А вот то, что мой будущий воин оценил выпад, проявив легкое любопытство, показалось мне важным.

Слишком многое зависело от того, как сложатся наши с ним отношения. Со всеми остальными я мог быть кем угодно, от деспота и самодура до экзотического существа, с которым нужно считаться. С ним же… ему я должен был стать господином.

– Я верю в вашу способность удержать ситуацию под контролем, – еле слышно прошептал человек, мечтая лишь об одном: как можно быстрее от меня избавиться.

К радости Виктора, я не собирался и дальше испытывать его терпение, для меня сейчас большим развлечением была схватка с Сэнши. Так что, кивнув, что меня вполне устраивает его ответ, я вышел из бокса лаборатории.

Сделав вид, что не замечаю, как исчезают с моего пути работающие в этом комплексе люди, направился к выходу из шлюза. Тот отделял стерильные лаборатории, в которых и проходили эксперименты по созданию непобедимых воинов, от залов, где их тестировали.

Камеры смотрели мне вслед, не пропуская ни движения. Сенсоры, установленные на каждом повороте, активировались, как только схватывали малейшие изменения в окружающем пространстве. Эти считывали не только те данные, которые были доступны земной технике, но и улавливали магический спектр.

Люди должны были понимать, что, делясь с ними секретами Дарианы, я полностью осознавал, какие возможности предоставляю им.

Единственный способ не дать ими воспользоваться после того, как поставленные мною задачи будут выполнены, – уничтожить не только тех, кто что-то знал, но и всех остальных тоже. Чтобы исключить любую случайность.

Но, как бы то ни было, они жаждали новых знаний, нисколько не задумываясь о своей безопасности.

Я остановился у гладкой стены, отличавшейся от остальных лишь тем, что сверху вниз ее прочерчивала тонкая полоса – еще одна из разработок нашего мира. Ни тебе сканеров, ни дверей или шлюзов. Опознание, проверка допуска, контроль ментального профиля на распознание возможной диверсии и мгновенная телепортация. Правда, у меня допуск был полным.

– Господин Яланир.

Старший из четверки воинов шагнул ко мне, похоже, собираясь доложить, что пока они здесь трепали языками, обсуждая достоинства красоток, которых я вынужден был содержать на базе для их развлечений, ничего экстраординарного не произошло. А то я этого и сам не знал!

Даже защита тамбурной площадки, где они находились, не спасла бы их от существ, которых здесь создавали. Обвешанные не только земным оружием, которое они, по какой-то непонятной мне логике, считали превосходящим мои магические способности, но и амулетами (мое жесткое требование), они слишком верили в свою неуязвимость.

Не удостоив воина взглядом, чуть ускорившись, я скользнул мимо. Успел поймать отголосок его чувств, в котором всколыхнувшийся ужас смешался с брезгливостью. Одно радовало – несмотря на то, что мое набиру и меч вызывали у него непонимание, граничащее с отвращением, он не позволил отразиться своим чувствам ни на лице, ни во взгляде, которым меня проводил. Это пусть и не оправдывало его в моих глазах, так хотя бы прибавляло ценность.

Еще один шлюз и узкий коридор, разделенный полудюжиной перегородок. Никто из смотрящих сейчас мне в спину даже не догадывался, насколько призрачна эта защита. Мне достаточно было одного заклинания, чтобы все это обернулось руинами.

Большой зал встретил белизной, тишиной и стойким сладким запахом крови, который впитался в пол и стены, несмотря на то что все выглядело едва ли не стерильно. Сколько ее пролилось здесь за то время, что велись разработки воина, способного противостоять даже мне?! Сколько еще прольется, чтобы моя личная гвардия смогла достичь того уровня, который требовался!

Створки шлюза на другой стороне зала чуть дернулись, предупреждая о том, что они готовы выпустить из своего зева ненасытное чудовище. Я откинул полу набиру, уверенно кладя ладонь на рукоять меча, и мысленно дал команду поднять разделяющую нас решетку.

Пришло время для нашего более близкого знакомства.

(обратно)

Глава 1

Лера

Тень от раскидистого дерева, служившего украшением дворцового сада, прятала меня от жарких полуденных лучей солнца, позволяя расслабиться.

Время от времени я открывала глаза, чтобы бросить взгляд на резвившихся неподалеку Вэона и Амалию. За прошедшие два года они очень подросли, радуя нас с Олейором уже не столь безобидными, как прежде, каверзами, все больше напоминая этим своего старшего брата.

Но если для меня это было повторением пройденного, пусть и несколько подзабытого, то для мужа каждая их проделка становилась очередным поводом для счастливой улыбки.

Что уж было говорить про Элильяра, для которого внуки стали смыслом его дальнейшего существования. Привыкший постоянно находиться в гуще событий и своими многоплановыми интригами двигающий их в нужном для себя и темных эльфов направлении, он довольно тяжело переносил вынужденное безделье. Хотя, на мой взгляд, праздным его времяпровождение назвать было сложно.

Но, как говорится, дело вкуса.

Вот и сейчас Оли, Элильяр, Арх'Онт и Гадриэль, закрывшись в кабинете, уже полдня как создавали кому-то проблемы. Никак иначе их посиделки назвать было невозможно.

Когда к ним присоединялись Закираль и Сашка (это происходило не так уж и редко), будущие неприятности для кого-то начинали принимать межмировые масштабы. Лично я в такие дни предпочитала держаться как можно дальше от этой компании.

– Они еще там?

Ну вот, достаточно было лишь вспомнить!

Сын опустился у моих ног, нисколько не смущаясь тем, что две служанки-эльфиечки, присматривающие за детьми, не сводят с него плотоядных взглядов.

Пусть радуются, что здесь нет Альены.

После рождения двойняшек она осталась такой же хрупкой и нежной, похожей на ангела. До тех пор, пока дело не касалось детей или Александра. Их она была готова защищать с бесстрашием, объяснить которое можно было только безграничной любовью.

Впрочем, и для него и для нее выбор, который им пришлось однажды сделать, стоил очень дорого. Его чувства к жене были не менее сильными. И не только на мой взгляд.

Близняшки Талраэль и Анжи были столь хороши, что моей невестке частенько приходилось выдерживать бои с многочисленной высокопоставленной родней, которая была готова баловать их, забывая обо всех государственных делах.

– Там. – Я зарылась в густую Сашкину шевелюру, уже в который раз ловя себя на ощущении, что такое счастье сродни боли, ты так же ждешь, когда это закончится. Со страхом и тщательно скрываемым смятением. – Это ты им что-нибудь подкинул или опять ялтар постарался?

Я так и не смогла приучить себя произносить этот титул без внутренней дрожи. Каждый раз заставляла себя дышать спокойно и не терять невозмутимости.

– Твой любимчик.

Он на мгновение замолчал, как обычно ожидая возражений, но я не стала с ним спорить. К Закиралю я относилась по-особенному, чувствуя себя ответственной за него. Пусть даже Вилдор и не просил меня об этом.

Да только я знала, что наступит тот день, когда нарушу данное бывшему ялтару Дарианы слово и хотя бы намекну его сыну, что есть в его мире остров, на котором он может найти ответы на интересующие его вопросы.

– Надеюсь, не проблемы с советом?

Могла не спрашивать. Будь что серьезное, Маргилу бы уже намекнул. По-родственному. Или попросил меня посетить их благословенный мир, в котором мое слово значило немногим меньше, чем приказы нынешнего правителя.

Но если Закираль заслужил такое отношение благодаря своему статусу (подкрепив его, правда, и собственными заслугами), то я… вряд ли я ошибалась, предполагая, что меня побаиваются.

– У Закираля какие-то грандиозные идеи. Я даже вникать не стал, пусть наши мудрые разбираются.

– А ты, значит…

Я наклонилась, чтобы увидеть его глаза. Вместо ожидаемой насмешки заметила тревогу, которую тщательно скрывали его мощные щиты. Увы… мне редко когда удавалось проникнуть за них – его способности ничуть не уступали моим, а кое в чем и значительно превосходили.

Он по выражению моего лица сразу догадался, что меня бесполезно убеждать, будто я ошиблась, и тут же сбросил маску легкомысленного прожигателя жизни. Этот образ он предпочитал принимать даже среди тех, кто хорошо знал его настоящего.

– В лаборатории на Дариане я наткнулся на кое-какие бумаги. Не скажу, что понял, о чем идет речь, но даже то, в чем разобрался, – мне не нравится.

– Говорил об этом кому-нибудь?

Я догадалась об ответе еще до того, как он качнул головой. Оставалось лишь выяснить причину его «скромности». Впрочем, некоторые предположения у меня были, ведь не зря же он пришел именно ко мне.

– Хотел, чтобы сначала посмотрела ты. Возможно, я ошибаюсь в своих подозрениях.

– Когда ты мне их передашь? – Я сделала все, чтобы сохранить невозмутимость, но сердце неприятно екнуло.

– Я оставил их у тебя на туалетном столике. Не хочу раньше времени панику поднимать.

А вот это уже было более чем серьезно: мне еще ни разу не приходилось слышать от него таких интонаций. Да и за помощью он обращался крайне редко. Ко мне же… никогда с тех пор, как мы оказались на Лилее.

– Тогда я взгляну на них прямо сейчас, а ты побудь здесь, с детьми. Если вдруг Олейор появится…

– Скажу, что ты воспользовалась случаем и решила от него отдохнуть. – Он попробовал свести все к шутке, но веселиться ему явно не хотелось.

Поднявшись сам, он подал мне руку, помогая встать. Я ответила ему беззаботной улыбкой – нужно было, чтобы никто из тех, кто охранял наш покой, ничего не заметил. Наш черноволосый лорд и так имел склонность к паранойе, а после встречи с Вилдором счел нужным потягаться с ним в искусстве получения информации. Когда же дело касалось меня, в нем всплывало еще и беспочвенное чувство вины, о котором уже давно пора было забыть.

Мои уверения, что я и сама могу о себе позаботиться, ни его, ни моего мужа не убеждали. Один (знющий только победы) дал клятву сберечь, но не сумел ее сдержать. Второй не мог простить себе сделанного им выбора, которого у него, на мой взгляд, и не было.

Телохранители призраками скользили неподалеку, стараясь не попадаться мне на глаза. Скандал, который я закатила мужу, потребовав избавить меня от их присутствия (они ничем, кроме как геройски погибнуть, помочь мне в случае нападения не могли), был единственным за время нашего супружества. Олейор и сам понимал объективность моих доводов, но доказать ему, что из нас двоих права именно я, – мне не удалось.

Если бы не вмешательство Закираля, до которого дошли слухи об этой схватке, закончиться все могло не столь благополучно. Я к тому времени еще не пришла в себя после Дарианы, а муж продолжал корить себя за сделку с Вилдором, которую считал предательством по отношению ко мне.

Компромиссный вариант устроил всех, а число даймонов на землях темных эльфов с тех пор значительно увеличилось. И четверо из них, сменяя друг друга, всегда находились рядом со мной, стоило мне лишь покинуть супружеские покои.

Как Саша и сказал, бумаги лежали на столике у меня в будуаре, прикрытые легким мороком. Для всех, исключая меня, кроме милых женских безделушек, на столешнице ничего не было.

С какой-то внутренней дрожью я коснулась небольшой стопки пронумерованных листов, от которых ощутимо веяло магией Хаоса. Взяв верхний, пробежалась глазами по строчкам – дарианский язык был мне хорошо знаком.

Первый раз, наткнувшись на название давшего мне жизнь мира, не поверила своим глазам. Когда это произошло во второй раз – вынуждена была нахмурить брови. Но когда это повторилось и на следующей странице, и на следующей…

Похоже, сын был прав. Лично мне это тоже очень не нравилось!

Я спрятала бумаги в ящик секретера, накрыв многослойной сетью защитных заклинаний. Пожелай кто теперь добраться до них, – скорее от дворца камня на камне не останется, чем удастся их коснуться.

С огромнейшем трудом сохранив соответствующее моему положению выражение лица и впервые радуясь присутствию рядом с собой теров, вернулась в сад.

Решение далось с трудом, но я знала, что других вариантов нет. Если мои предположения окажутся верными, то в двух мирах есть лишь одно существо, способное справиться с той задачкой, которую раскопал Сашка. А раз так – количество посвященных в тайну Вилдора придется увеличить.

Но смущало не только это. Чтобы провернуть подобное за спиной бывшего ялтара Дарианы, нужно было постараться.

– Ты можешь сообщить Закиралю, что мы с Олейором его сегодня посетим?

Я не стала испытывать Сашино терпение глупыми вопросами и возникшими сомнениями и начала с того, что сейчас был важнее всего остального.

– Я с вами! – Общение с правителями и начальниками их разведок на пользу моему сыну явно не пошло. Он научился владеть голосом и заставлял к себе прислушиваться. Да только в этот раз подобный трюк успеха ему не принес бы.

– Под «мы» я подразумевала тебя и себя, – резко оборвала я его, но тут же покаянно улыбнулась.

Я нервничала. Страшно было представить, что могло произойти, если бы не случайность. Эти бумаги безобидными назвать было трудно.

– Извини, мам. – Он грустно улыбнулся и неожиданно прижал меня к себе. – Ты выглядишь, как ровесница Альены. Я даже стал забывать, что из нас двоих именно я маленький и глупый. – И резко сменил тон: – Тебе стоит быстренько что-нибудь придумать.

Мог и не предупреждать. Уж что-что, а приближение мужа я всегда ощущала значительно раньше, чем могла увидеть его.

– Не беспокойся. – Я отстранилась, стерев ладонью непрошеную слезинку. – Предупреди Закираля.

Сашка кивнул, отвесил шутливый поклон в сторону идущего к нам Оли, помахал рукой Гадриэлю и, открыв портал там, где даже по заверениям драконов сделать это было невозможно, исчез в серой дымке. А я осталась одна разбираться с не имеющей границ паранойей это парочки.

Уже не раз из неожиданного появления моего старшего сына они умудрялись делать весьма неординарные, но не имеющие ничего общего с действительностью выводы.

Я, конечно, подозревала, что это еще один их способ развлечься, но не скажу, что мне это было неприятно.

– Тебе не кажется, что моему советнику уже давно пора обзавестись своим домом и ввести в него жену? И ей будет спокойнее, и Александр быстрее остепенится. А то все мальчишка мальчишкой, даром что маг Равновесия.

Этот вопрос, в разных интерпретациях, звучал уже неизвестно в какой раз. Как и мой ответ: «В жизнь своего сына я лезть не собираюсь». Совсем не потому, что не испытываю материнского беспокойства, в котором полностью отсутствует логика и слишком много эмоций. Я всегда считала, что с некоторого возраста родители могут быть лишь той гаванью, в которой всегда можно найти приют и утешение.

Сашка неоднократно доказывал правильность моего мнения. И тогда, когда принял решение стать советником правителя темных эльфов, и тогда, когда в нем отозвалась кровь даймонов.

Так что давать ему советы, а тем более что-то требовать было глупо и неконструктивно. Я и не делала этого.

– Он опять не оказался у тебя под рукой, когда был нужен? – Я нежно улыбнулась мужу, добавив в улыбку капельку лукавства.

Не столько для того, чтобы подчеркнуть, что мне хорошо понятна суть его слов, сколько пытаясь развеять появившиеся у Гадриэля сомнения. Тот слишком хорошо меня знал, чтобы не ощутить мою обеспокоенность.

Наш друг и раньше неплохо разбирался в моем настроении. Теперь же с помощью жены развил свои природные способности до уровня, когда спасали меня от разоблачения только щиты и выдержка, которой я научилась благодаря Вилдору.

Это же надо… прошло два года, а имя бывшего врага, в одночасье ставшего другом, так и не уходило из памяти. Служа то напоминанием, то ориентиром, то… рождая тоску.

Вилдору удалось, не убив во мне женщину, укрепить воина, который нынче, радуясь миру, мучился от бездействия. Но, к моему сожалению, он не сумел лишить меня сомнений.

– Ты, как всегда, его защищаешь. – Это был почти запрещенный прием.

По крайней мере, Олейор прибегал к нему лишь тогда, когда все остальные методы воздействия на моего старшего сына не приносили результата. В таких ситуациях я никогда не забывала о нескольких вещах: во-первых, Сашка вырос; во-вторых, он состоял на службе у правителя темных эльфов (но свободно демонстрировал свою независимость), а этим правителем был Олейор (который выказывал легкое недовольство); и, в-третьих, пока я видела между ними именно такие отношения, – тревожиться было не о чем. Один неплохо умел приказывать, а другой знал, когда нельзя не подчиниться.

– А ты слишком много ему позволяешь, – парировала я и, склонившись, поймала в объятия подбежавшую ко мне Амалию.

В отличие от Вэона, которому уже начали исподволь объяснять, какая именно судьба ему уготована, наша дочь могла позволить себе не обращать внимания на такие мелочи, как статус ее родителей и принятые в среде эльфов правила поведения. К тому же ни у кого уже не было сомнений в том, что она получила от меня способности мага Равновесия. Это, к моему большому сожалению, давало повод в первую очередь мужу и его отцу баловать девочку. И ворчать на меня, когда я пыталась проявить строгость.

Но мы с Таши, с которой я как-то раз поделилась своими тревогами, придумали, как научить Амалию ответственности. Точнее, придумала моя подруга, а я без малейших сомнений с ней согласилась. Ее тарагор не мог преодолевать границ миров и вынужден был проводить почти все время в спячке. Если же ялтарилле удастся уговорить Ваську позаботиться о девочке, для них обоих это будет только к лучшему. Один получит возможность больше не зависеть от присутствия своей хозяйки на Лилее, а другая узнает, что значит за кого-то отвечать. Даже вопреки своим желаниям.

Боюсь, если этого не сделать, Амалия никогда не узнает слова «нет».

– Ты не будешь против, если я навещу Таши? – Я решила, что, если немедленно не переведу разговор в иное русло, мы еще долго будем шутливо препираться. – Я уже успела по ней соскучиться.

Чтобы он не успел напомнить мне, что не прошло еще и одной луны, как мы вернулись с Дарианы, быстренько добавила:

– А можем отправиться вместе, пока Элильяр не сбежал к Арх’Онту. Он и за детьми присмотрит, и совету настроение подпортит. А Гадриэль ему поможет.

Если у него и были какие-то сомнения, то после предложения временно передать бразды правления отцу даже тени от них не осталось. Впрочем, прошедшие годы тоже научили меня быть если и не хитрее, так хотя бы гибче. Стоило признать, что мне пришлось не один раз биться головой о выросшую передо мной стену, прежде чем я усвоила урок: прямой путь не всегда самый быстрый.

К тому же я была рада оказать помощь мужу, но так, чтобы это для него не было очевидным.

А советом, действительно, уже пора было заняться. Память у некоторых лордов оказалась короткой: кое-кто уже успел забыть, как бывший правитель разобрался с теми, кто посмел нарушить его волю. Иногда я думала, что лучше бы он просто приказал их казнить – рудники, на которых сейчас находились зачинщики заговора во главе с младшим сыном Элильяра, имели весьма дурную славу.

Имена недовольных тем, что правительницей у эльфов является человеческая женщина, я узнала, несмотря на то что Олейор со своим другом старались не допустить, чтобы мне стало известно о происходящем. Благодарить за это стоило того же Вилдора. Он лучше других доказал, что полезнее знать лишнее, чем упустить что-то важное.

– Ты как?

Олейор повернулся к другу, делая вид, что не заметил, как навострила ушки Амалия. Да и взгляд Вэона, не рискнувшего подойти ближе, чем предписано правилами, сильнее иных слов говорил о предвкушении всех тех проказ, которые не позволяли мы, но не запрещал Элильяр.

Про Гадриэля же можно было вообще ничего не говорить. Парочка особо рьяных поборников традиций сумела довести даже невозмутимого начальника разведки. А тут ему давался едва ли не полный карт-бланш.

Я сомневалась, что он упустит такой шанс.

– Если ты обещаешь не отправлять меня потом в казематы…

А в глазах…

Даже если я и погорячилась, изменить уже ничего нельзя.

– И хотел бы, – фыркнул Олейор, похоже, разделяя мои сомнения, – но не посмею же я заточить в подземелье собственного отца на пару с другом?

Разговаривать далее было не о чем – Гадриэль в приказах не нуждался. Элильяр узнает обо всем значительно раньше, чем мы доберемся до дворца: такие новости относились к разряду хороших.

Одна из приставленных к детям служанок, повинуясь приказу мужа, увела малышню обратно на лужайку, а мы направились к себе – собираться. Я хоть и пользовалась на Дариане всеми правами воина, в том числе и на ношение набиру, но предпочитала свою любимую одежду – мужской костюм. Тем более что женщина в брюках там никого не смущала. А вот здесь…

В последнее время я все чаще и чаще слышала высказывания и по этому поводу.

– Ну а теперь ты мне можешь сказать, зачем тебе так срочно понадобилось к Закиралю?

Его вопрос прозвучал сразу, как только мы вошли в гостиную.

Впрочем, я ни на мгновение не сомневалась в том, что желание увидеть Таши не послужит достаточным основанием для столь неожиданного отъезда. С ялтариллой Дарианы мы быстро нашли общий язык. Особенно если это касалось того, чем занимались наши мужья. Но нашим встречам обычно предшествовал обмен вестниками и гонцами. Эту миссию выполнял Сашка или их, ее и Закираля, один на двоих тер Агирас.

– Я расскажу. – Мое лицо больше не озаряла улыбка. Он должен был понять, что у меня были серьезные причины, чтобы принять такое решение. – Как только мы встретимся с ним.

Закираль

Я не видел Александра таким со времен вторжения. Да и тогда он не выглядел столь удрученным. Нервным, злым, бесшабашным, отчаянным – да. Потерявшимся – никогда. Да и его просьба устроить так, чтобы к появлению во дворце Леры и Олейора здесь не было Таши, прямо сказать, звучала весьма странно.

Хорошо еще, забот у ялтариллы хватало. С тех самых пор, как, чуть осмотревшись, она взялась перекраивать Дариану.

Делала она это с таким воодушевлением, что совет, опешив от напора, как-то быстро сдался, согласившись помогать моей жене, в надежде, что ее энтузиазма надолго не хватит. Ну а я не стал их раньше времени разочаровывать и оказался прав. Теперь основной задачей талтаров было избежать внимания Таши, а не оценивать меня как правителя мира.

Это давало уже мне возможность спокойно разобраться с тем, что оставил в наследство отец. С каждым днем я все яснее понимал, насколько грандиозным по замыслу и скрупулезным по исполнению был его план изменений. И надеялся, что когда-нибудь и я смогу достичь того изящества, с которым он играл обстоятельствами, выстраивая их в нужную ему цепочку.

Жаль, что я так поздно разобрался в том, каким в действительности он был. И большая удача, что мне все-таки удалось это сделать.

– Ярангир передал тебе меч? – спросил я, чтобы заполнить возникшую паузу.

Александр как-то высказал мысль о том, что неплохо бы обзавестись одушевленным оружием. На всякий непредвиденный случай.

Мы с начальником моей охраны тогда переглянулись и сочли, что из нас троих юный маг оказался наиболее рассудительным. С его стремлением принимать на себя ответственность, не обращая внимания на последствия лично для себя, это уже давно стало необходимостью. И оставалось лишь подобрать достойный клинок, который будет способен вместить в себя грань души мага такой силы, каким был мой друг Александр.

Да и к самому обряду предстояло подойти с большей тщательностью – до сих пор он проводился лишь для даймонов. И хотя наша кровь была в нем настолько сильна, что смогла придать его телу все основные признаки нашей расы, черным воином до конца он не стал. Кроме того, мешала драконья сущность.

Впрочем, несмотря ни на что, он продолжал оставаться человеком. С присущей людям способностью полностью отдаваться каждому мигу быстротечной жизни. С жаждой завладеть всем, что она может дать, со стремлением чувствовать, то падая в омут горечи, то взлетая на крыльях счастья.

И хотя его выдержке временами мог позавидовать и я, за мощными щитами мне удавалось улавливать отголоски бушующих там бурь. И это притягивало к нему, словно ему было дано то, чего оказались лишены мы и без чего наше существование воспринималось неполным.

– Пока нет. – Александр откинул голову на спинку кресла и попытался расслабиться. И то, что ему это не удалось, вновь вернуло тревогу, которую я пытался от себя гнать. Хотя и понимал, насколько это выглядит смешно. – Но предупредил, что меня ждет незабываемый сюрприз. Ты случайно не знаешь, что он имел в виду?

Я улыбнулся одними губами – лицевой платок надежно скрывал мои эмоции. Когда я этого хотел. А сейчас был именно такой случай.

У нас с Ярангиром были весьма странные отношения, в которых он пытался взять надо мной негласное шефство. Я же всегда предпочитал полную свободу, и поэтому не только его желания, но даже и обязанности становились трудноисполнимыми. Мой начальник охраны смирялся с этим, хоть и демонстрировал недовольство моим безрассудством.

Так было до тех пор, пока я в очередной раз не пренебрег его требованием не покидать дворец без охраны и отправился к своему бывшему командиру, чтобы из первых уст узнать о настроении армейцев.

В тот день выдержка подвела алтара.

Хайрану удалось не показать, насколько он был удивлен речью Ярангира, произнесенной в его присутствии. А если учесть, что приличных слов в ней не было… Одно радует – экселленцу будет о чем рассказать своим внукам.

Но Ярангир был прав. Так что последние несколько дней я старался хотя бы приблизительно соответствовать тому образу ялтара, который сложился в воображении моего начальника охраны. Поэтому-то, догадавшись о его задумке, я не позволил взгляду отразить мелькнувшее в моей душе предвкушение.

Нет, я не знал, что именно приготовил для Александра его старший родственник, но раз уж речь зашла о неожиданности, мог с уверенностью предположить, что именно так оно и будет.

Тех мечей, о которых я подумал, было семь.

Первые три достались отцу, Яланиру и мне. Еще два принадлежали Кариму и Асии. Один, без всякого удивления, я увидел у Леры. И оставался последний, следы которого затерялись вместе с первым наставником бывшего правителя Дарианы. А если вспомнить, к какому роду принадлежал исчезнувший Тинир… Я не боялся ошибиться, что именно этот меч и будет преподнесен Сашке.

Они были достойны друг друга.

– Ты же знаешь, своими секретами Ярангир предпочитает со мной не делиться. У меня время от времени даже возникают сомнения, кто из нас кому давал клятву.

Александр на мгновение вынырнул из своей задумчивости и с иронией посмотрел на меня.

– Ты еще попроси тебя пожалеть. И не забудь поблагодарить его за то, что Лера еще не знает о твоей выходке.

И в этом он тоже был прав. Узнай правительница темных эльфов об этом, просто обсуждением неправильности моего поступка дело не закончилось бы. Но, как бы странно это ни звучало, ее опека мне приятна. Напоминает материнскую заботу: теплую, легкую, ненавязчивую, но жесткую и бескомпромиссную, когда ребенка начинает подводить чувство самосохранения.

Вызов Ярангира коснулся моего сознания: он просил разрешения открыть канал связи.

«Говори». – Я перешел на ментальную связь, жестом дав понять об этом магу.

«Сбазы доложили о прибытия правителя и правительницы д’Таров. Через пару минут они будут во дворце».

«Я понял. Возьми на себя полный контроль. Как только они войдут в мои покои, я опущу щиты».

Я ощутил, как он замер, пытаясь из множества возможных предположений выбрать более вероятное.

Увы, ни у меня, ни у него для этого не было достаточно информации.

«Да, мой ялтар».

И, весьма недовольный, отключился. Что ж, это станет ему хорошим уроком. Впрочем, как и мне.

– Они уже здесь. – Я поднялся с кресла, отметив, как побледнел Александр.

Пришлось в очередной раз не заметить того, с каким трудом он пытается удержать в узде свои чувства. Да я и сам был слишком взволнован необычностью того, что происходило. И если бы не опыт и возраст, я бы мало чем отличался от своего юного друга.

К счастью для нас обоих, гадать, что именно я упустил, осталось совсем недолго.

Я взглядом прошелся по комнате. Кабинет моего отца. С того дня, как он ушел в Хаос, здесь ничего не изменилось. Ничего. Да и заходил я сюда лишь дня того, чтобы вызвать в памяти тот единственный день, когда он хоть на чуть-чуть, но приподнял маску великого Вилдора и стал тем, кто, оказывается, умеет преданно и сильно любить.

Как же мне его не хватало!

Пришлось резко себя оборвать: я уже чувствовал приближение новой легенды Дарианы. Уже давно перестав задаваться вопросом, чем эта хрупкая на вид женщина смогла покорить безжалостных и непримиримых воинов. Да и отец…

О Хаос, что должно происходить, чтобы я вновь и вновь мысленно возвращался к бывшему правителю мира!

– Давно же я здесь не была! – Лера ворвалась в кабинет бушующим ураганом, одновременно окидывая меня оценивающим взглядом, пытаясь пробиться через мои щиты (наше с ней любимое развлечение), нежно улыбаясь сыну и танцующей походкой преодолевая разделяющее нас расстояние.

Значит, все значительно хуже, чем я ожидал. Если в ее голосе начинали появляться язвительные нотки или она делала все, чтобы скрыть свою тревогу, приятных новостей можно было не ожидать. Несмотря на проведенные рядом с эльфом годы, невзирая на пережитое здесь во время вторжения, она так и не научилась полностью прятать свои чувства, выдавая себя вот такими мелкими деталями.

– Ты вновь забыл о моей просьбе?

С застежкой моего лицевого платка она справилась довольно умело – не в первый раз. Несмотря на то что она с уважением относилась к требованиям нашего кодекса, ее раздражало, когда я не снимал набиру, встречаясь с ней и ее семьей. И это тоже было наследием тех дней, которые она провела рядом с отцом, признававшим ее право на отражение чувств на своем лице.

– Я тоже соскучился по тебе, – произнес я, улыбаясь, но уже ей в спину.

Не дожидаясь, когда я войду в роль гостеприимного хозяина и предложу всем вина, она сама подошла к столику и почти до краев наполнила один из приготовленных мною бокалов.

За то время, что мы с ней знакомы, такого я еще не видел. И что думать, не знал.

Но и начинать разговор первым мне не хотелось. Хотя, судя по тому, как она нервно передернула плечами, прежде чем сделать глоток, мне придется это сделать. Пока мы все еще могли держать себя в руках.

– Лера, может, обойдемся без предисловий? – В ответ на мой нейтральный вопрос, она вздрогнула и прикусила губу. Я подхватил фужер вина, который она едва не выронила, и отставил его на стол. Вопросительно взглянул на Олейора, предлагая ему взять инициативу на себя.

Но получил то, чего никак не ожидал, – он лишь качнул головой и с удивлением посмотрел на жену. Похоже, из всех присутствующих в этом кабинете лишь двое знали, о чем пойдет речь.

И это мне все больше и больше не нравилось, я даже представить не мог, чтобы она не поделилась чем-то с мужем. И если это случилось…

– Мама, ты позволишь?

Сашка поднялся с кресла и подошел к Лере. Остановился напротив, вглядываясь в ее лицо. Его губы чуть дернулись, но слова так и не были произнесены.

– Я сама, – резко и с надрывом ответила она сыну и, вырвав из подвешенной к широкому поясу платья матерчатой сумочки несколько листов бумаги, бросила их на стол. Едва не уронив тот самый бокал, который я у нее забрал. – Это Александр нашел в одной из лабораторий на Дариане. Насколько я смогла понять, бегло изучив документы, речь идет об экспериментах, которые велись даймонами по созданию себе подобных. И меня это нисколько бы не смутило, если бы в записях несколько раз не мелькала Земля, а ДНК, с которой они работали, не принадлежала моим сородичам.

Хотел я сказать, что такого не может быть, но… если бы она не была уверена в том, о чем говорила, ее бы здесь не было.

Я взял бумаги, пробежался взглядом по первому из пары дюжин листов. Большая часть текста на дарианском. Формулы, расчеты, исправления, комментарии на полях, знакомые последовательности нуклеотидов, схемы замен, заклинания на основе Хаоса и магии крови… Сомнений нет, когда-то это было частью лабораторного журнала. Кое-где встречались заметки другой рукой и на языке, который мне был не известен.

– Ты считаешь, что отец… – начал я, передавая бумаги Олейору.

– Твой отец об этом не знал, – резко перебила она меня. – И дело даже не в том, что он вряд ли бы скрыл это от меня – ты поймешь, что я права, когда внимательно прочтешь написанное на последних страницах. Там явно идет речь о свержении Вилдора, но нет даже намека на смену правящей династии.

– Яланир?

Хотел бы я удивиться, но не мог. Его стремление к власти не заметил бы только слепой. И это при том, что он никогда в открытую не выступал против отца. И вызов, брошенный им за право сильного, был первым, когда он заявил о своих намерениях.

К тому же возглавляя внутренний круг несколько сотен лет, он имел возможность ткать паутину заговора. Но вряд ли Вилдор об этом не догадывался. Здесь же, если Лера права, все выглядело так не похоже на все, что делал мой старший брат.

– Мне трудно об этом судить. – Она задумчиво пожала плечами. Но смущало меня не то, что она выглядела неуверенно, а то, что ее волнение с каждым уходящим мигом становилось все явственнее. – Мне уже два года не дает покоя отсутствие при нем на базе одушевленного оружия.

– Ты же сама проверила все формы для душ! – впервые с момента своего появления в кабинете подал голос Олейор. – Судя по записям, ни одного несанкционированного переноса не было.

– Я начала проверку, когда мы с Асией искали тело для Рамона. И произошло это спустя несколько дней после смерти наследника. Той неразберихи, которая тогда творилась, вполне могло хватить, чтобы мы чего-то не обнаружили. А если об этом еще и заранее позаботились…

Вместо того чтобы смотреть на мужа, Лера не отводила взгляда от меня. И то, что было в ее глазах, смущало, не давая спокойно дышать, путало мысли, вплетая в них почти неосознаваемые надежды.

Я прожил на Лилее достаточно долго, чтобы понимать эмоции ее жителей, к какой бы расе они ни принадлежали. А уж человеческие тем более не вызывали у меня сомнений: жизнь людей слишком коротка, чтобы они могли научиться их скрывать. Александр, частенько вводивший меня в заблуждение, был едва ли не единственным исключением. Но его-то и человеком уже назвать было сложно. Да и с учителями ему очень повезло.

И сейчас, видя безжалостный водоворот в небесно-голубых глазах Леры, я мог назвать каждую эмоцию, которую видел, но мне не дано было их объяснить. И от этого тревога становилась все более и более мучительной.

– Ты считаешь, что Яланир продолжает жить в чужом теле? И что именно он стоял за этими экспериментами? И ты думаешь, что он не оставил мысль захватить Дариану и стать ее ялтаром? – Спокойствие давалось мне с огромным трудом.

– Я считаю, что за этим кроется совершенно не то, о чем ты сейчас сказал. И Яланиру нужна не столько Дариана, сколько Земля. Я всегда чувствовала, что один мир его не устроит. – Ее усмешка была слишком горькой.

И мне нечем было ее успокоить.

Конечно, ни согласиться с ее версией, ни опровергнуть ее сейчас я не мог. Не было у меня фактов, чтобы сделать это. Но все, сказанное ею, было похоже на правду. И я знал, что так оно и есть, но отказывался признаваться себе в этом.

Так что, услышав все это, я испытал даже некоторое облегчение: не у меня одного были подобные подозрения в отношении брата.

Ох, отец, как же мне не хватает тебя.

– Это еще не все.

Она отошла к окну и оперлась ладонями на широкий подоконник. Рыжие волны волос скатывались ей на спину, не пряча опущенные плечи.

– Я не давала клятвы, я ничего не обещала, но я считала, что не имею права выдавать ставшую мне известной тайну другого. Я знала, что когда-нибудь я приду в этот кабинет и произнесу эти слова. – Она резко обернулась к нам, по ее лицу катились слезы. Стекали одна за другой, оставляя на щеках мокрые дорожки. Но глаза вновь наполнялись влагой, похожие на подернутые легким туманом озера. – Но я не думала, что все произойдет именно так!

– Мама… – Сашка попытался броситься к ней, но Олейор рывком перехватил его, заставляя остаться рядом с ним.

Похоже, от мужа у нее действительно секретов не было.

– Я жду, Лера.

Надеюсь, она понимает, что мое преклонение перед ней настолько велико, что вряд ли найдется что-то, способное затмить это чувство.

Вместо ответа она, так и не стерев слез со своего лица, подошла к столу. Но не к тому, который был сервирован вином и закусками, а к тому, за которым обычно работал отец. Поставив ногу на стоящий рядом с ним стул, приподняла край юбки и сняла с прикрепленного к ноге ремня ножны.

– Он отдал их мне.

Простые кожаные ножны, украшенные серебряными креплениями. Рукоять кинжала, оплетенная тонкой лентой. Идеально отшлифованный круглый камень на навершии, похожий на заключенную в стеклянный шар метель.

Сделав самые трудные в моей долгой жизни два шага, я снял с перевязи точно такие же ножны, с точно таким же кинжалом и положил их рядом с тем, который достала Лера.

– Он все-таки оставил мне шанс.

Я едва разлепил ставшие вдруг сухими и неподвластными мне губы, чтобы произнести эти слова. Слова, в которых боль смешалась с радостью, в которых исчезала горечь этих двух лет и рождалась надежда. Надежда на то, что все, что я не успел сказать отцу, все, в чем не смог перед ним повиниться, теперь станет для меня возможным. Благодаря ей, ставшей его хранительницей.

– Лера… – Я опустился перед ней на колени, прижимаясь лицом к ее ногам. Из последних сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, как мальчишка, перед этой женщиной, которая, обнажив свой меч в схватке с отцом, дала ему возможность начать новую жизнь.

– Ты не понял. – Она склонилась ко мне, заставляя подняться. И лишь когда я встал напротив, уже не зная, что думать, заговорила вновь: – Я знаю о двух гранях его души. Одна хранится в этом кинжале, вторая делила одно тело с Кадинаром. Он хотел уйти, но так, чтобы Дариана навсегда вычеркнула его из списка живых. Тела для переноса душ подготовил заранее. Для себя, Сэнара, Айласа и своего помощника, который должен был их похоронить, прежде чем отправиться в Хаос. Я узнала об этом благодаря Тиниру. Тогда же мне стало известно, что свой подарок Вилдор сделал мне не просто так. Мне кажется, он знал, что я почувствую то, что прячет этот клинок. И предполагал, что наступит день, когда он нам понадобится.

Все что я мог сделать в ответ на ее слова – усмехнуться. Разве можно было ожидать чего-то иного от Вилдора – великого интригана, умеющего предвидеть и предугадывать и способного оказываться там, где он нужен.

– И ты можешь его найти?

Я осторожно стер слезинку с ее щеки, нисколько не смущаясь присутствием здесь Олейора. Вряд ли он не поймет, что за этим жестом кроется моя благодарность.

– Где бы он ни был. – Она робко улыбнулась, давая мне понять, что оценила мое отношение.

Странная женщина. Красивая, но мягкой, неброской красотой, которая вызывала не столько желание обладать, сколько просто всматриваться в черточки ее лица, наслаждаясь их гармонией. Сильная настолько, что ее признал мир, в котором правили воля и жестокость. По-детски хрупкая, рождающая желание защитить, уберечь, не позволить горю и боли коснуться ее сердца. И щедрая на любовь и внимание, ставшая для кого-то верным и надежным другом, для кого-то нежной матерью, для кого-то женой.

Для кого-то… сбывшейся мечтой, в которую уже перестал верить.

– Тогда, – я вспомнил, как переглядывались в таких случаях Арх’Онт со старшим д’Таром (с хитрым прищуром и многозначительными улыбками, больше похожими на оскал), и попробовал повторить подобное, посмотрев на подошедшего к нам Олейора, – нам стоит найти те слова, которые убедят моего отца в необходимости его возвращения.

Вот только во взгляде нынешнего правителя темных эльфов не было того предвкушения, которое я ожидал там увидеть.

(обратно)

Глава 2

Вилдор

Тася легко улыбнулась Кадинару, изображавшему смущение. Привстав на цыпочки, коснулась губами моей щеки и танцующей походкой направилась к дому, словно говоря, что, выбрав из них двоих своего воина, я очень скоро раскаюсь в своем решении. Что ж, в чем-то она была права.

Несмотря на то что моя Единственная была со мной, я очень отчетливо помнил ужас того времени, когда поверил в то, что вернуть ее мне уже не суждено.

Первый год после моей мнимой смерти нам с ней пришлось нелегко.

Как бы ни было велико счастье от осознания, что теперь она рядом, я с первого дня на Лилее понимал, какие трудности нас ожидают. Я пытался найти в этой оказавшейся неожиданно незнакомой для меня женщине черты той Таси, которую помнил. А видел совершенно иное.

Беззащитность и ранимость, прятавшиеся когда-то за внешней решительностью, вдруг стали спокойной уверенностью. Там, где раньше она в бессилии опускала взгляд, теперь смотрела твердо и категорично. Сломленная душа привыкшей к поклонению дочери вождя теперь оказалась способна принимать ответственность и идти до конца.

А иногда в ней вдруг ярко проступали черты Леры, и тогда память услужливо воскрешала события недавнего прошлого. И та ночь на острове, когда я не сдержал своего порыва и, сломив ее щиты, взял ее хитростью, была самым ярким из них, но не единственным, заставлявшим меня отводить взор, испытывая не столько стыд, сколько растерянность. Мне трудно было разобраться в том, когда я чувствовал одну, а когда другую.

Это были тяжелые дни. И если бы каждый из нас не понимал, какая цена уплачена за возможность быть вместе, все могло закончиться для нас с Тасей разлукой.

А потом оба лика, принцессы и тени моей возлюбленной, воскрешенной из осколков запечатленного когда-то образа, как-то незаметно перестали меня терзать, померкнув перед той, которая делила со мной одиночество ночи. И эта женщина как раз и была моей Тасей. Той, о которой я мечтал.

И осознание этого окончательно разделило мою жизнь на ту, что была раньше, и ту, которой я жил теперь. И в этой у меня была любящая жена, верные друзья.

И только иногда, когда мой взгляд касался глади горного озера, к которому спускалась стена одной из замковых башен, я вспоминал Леру. И ощущал, что ниточка, когда-то связавшая нас, продолжает тонко вибрировать, напоминая о моем безмерном перед нею долге.

– Через луну у демонов турнир мечников. – Кадинар вернулся после весьма продолжительного отсутствия «по своим» делам и теперь всем видом намекал, что ему есть чем меня заинтересовать.

Знаю я, чем все это оборачивается, – очередной авантюрой, после которой я даю себе слово больше не поддаваться на его провокации и снова и снова нарушаю данное себе обещание. Такова уж моя натура, спорить с которой оказалось невозможно. Для даймонов лучшим другом является меч, а самым приятным времяпровождением – схватка

– Приглашают самых сильных воинов. Поговаривают, что победитель в призовом бою встретится с ялтаром Дарианы, который продолжает считаться лучшим в двух мирах, – добавил он, продолжая смотреть куда-то мимо меня.

Его попытка лишний раз не продемонстрировать, кто из нас двоих принимал решения, вновь оказалась тщетной.

Вместо ответа я откинулся в кресле, наслаждаясь наполненной пряными запахами трав тишиной летнего вечера и видом, который открывался моему взгляду. Эта беседка в точности повторяла ту, что украшала мой парк в резиденции.

– О своем участии заявили принцы Ролан и Радмир, лорд Гадриэль и… – он сделал короткую, но весьма эффектную паузу, давая мне понять, что только именем темноэльфийского интригана, с которым я его когда-то сравнил, сегодняшние сюрпризы не заканчиваются, – Александр Там’Арин.

Я мысленно улыбнулся, внешне никак не реагируя на попытку моего друга лишить меня спокойствия.

Этот юноша… впрочем, по человеческим меркам советник правителя д’Тара уже вполне мог считаться взрослым. Это если судить по возрасту. А если по содеянному, то он был достойным противником даже мне. Правда, лично я предпочел бы видеть его среди своих друзей.

Увы, несмотря на то, что мне о нем многое было известно, желание познакомиться с ним так и не осуществилось.

Сожаления об этом могли и подождать. Игра, которую предлагал мне Кадинар, была хоть каким-то развлечением в иногда удручающем спокойствии уходящих дней.

– И ради этого ты лишил меня объятий моей возлюбленной? – приподняв бровь, скептически уточнил я у Кадирана. Нисколько не сомневаясь и в том, что самое увлекательное он приберег на конец, и в том, что, прежде чем я это услышу, он изрядно потреплет мне нервы.

Впрочем, мы оба знали, что эту забаву я могу прекратить в любой момент.

– У темных опять что-то затевается, – уже несколько серьезнее заметил мой друг и, пытаясь сделать это незаметно, оглянулся назад.

А то я не знал о присутствии неподалеку Сэнара и Айласа! Их защита, конечно, давала им возможность почти слиться с вечерним сумраком, но этого не хватало, чтобы быть неуловимыми для меня.

– Может, ты их все-таки позовешь, чтобы они слух не напрягали? – не проявив даже тени эмоций, уточнил я. И позволил лишь немного потеплеть взгляду, когда он, залихватски свистнув (научился у мальчишек-конюхов), выполнил мою насмешливую просьбу.

– Теперь я могу продолжить? – Он, так же, как и я до этого, задал свой вопрос с ледяной бесстрастностью.

Вот только волны веселья, которые я ловил сквозь чуть ослабленные ментальные щиты, в очередной раз убеждали меня в том, насколько я был прав, не только оставив ему однажды жизнь, но и приблизив к себе. В нем было настолько много недостающего нам, реалистам, оптимизма, что его с лихвой хватало, чтобы время от времени наслаждаться его присутствием.

Сейчас был именно такой момент.

– Если все остальное не будет столь же предсказуемым, – заметил я, давая понять, что уже готов уйти.

Но я знал, что вот сейчас-то и начнется самое интересное. Стоило лишь посмотреть на Кадинара, который начал буквально щуриться от предвкушения меня удивить. Да и сердце ускорило свой ритм, забившись в предчувствии, словно ему уже было ведомо то, чего не знал я.

– Правительница Лера с мужем неожиданно отправилась на Дариану.

И улыбка… легкая, невесомая и такая многозначительная.

– Если ты…

Он услышал только мой рык, но не успел заметить моего движения, а я уже стоял рядом с ним и прижимал к его горлу обнаженный кинжал.

Это развлечение пора было прекращать. Не только мы с ним, но и все, кто последовал за мной, давно не тешили себя иллюзией, что судьба покинутого мира нас больше не интересует. И дело было даже не в том, что у меня там остались сын и дочь, а у Сэнара – брат.

Мы так много отдали ему, мы столько ждали, когда задуманное нами начнет обретать реальность, что не заметили, как, кроме него, у нас больше ничего не осталось.

Со мной же судьба обошлась еще более жестоко, чем с остальными. Я искренне верил, что, найдя Тасю, не пожелаю больше ничего, кроме ее нежности и уюта, который мы будем создавать вместе с ней.

Но как же я заблуждался!

Если бы это прилагалось к тому, чего я сам себя лишил, оно могло стать для меня тем немногим, чего не хватало для того, чтобы ощутить себя счастливым. Увы, но вновь обретенная любовь не смогла полностью заполнить собой образовавшуюся после ухода с Дарианы пропасть.

И парадокс ситуации заключался в том, что, даже осознавая это, я, однажды нашедший новый путь для своего мира, не мог сделать этого сейчас.

– С ней твой кинжал.

Кадинар никак не отреагировал на мой демарш, лишь скосил взгляд на стоящего рядом с ним Айласа. Словно уточняя, как им с Сэнаром удалось в его весьма непродолжительное отсутствие довести меня до такого состояния.

Они и раньше оберегали меня, что уж было говорить о том, что творилось сейчас. Хотя каждому из них воочию приходилось сталкиваться с живущим во мне берсерком.

– Подробно. Все, что удалось узнать. – Мой голос отказался мне подчиняться и вновь превратился в рык.

Клинок от шеи Кадинара я убрал. А вот возвращаться в кресло не торопился, мало ли из-за чего еще придется вскакивать.

– А может, не стоит. Дождемся ее, она и расскажет.

Его глаза, когда он поднял их на меня, буквально сияли.

Да, ее появление на острове никого из них не оставило равнодушным. Я с трудом сохранил спокойствие на своем лице. Мне удалось вырвать из памяти ту ночь, когда мои губы ловили ее стоны, а тело пылало, откликаясь на ее огонь. А вот мой помощник, прошедший вместе со мной через обряд слияния, сделать этого не смог. Или не захотел. И Лера для него стала несбыточной мечтой, по ней он оценивал всех женщин, встречавшихся на его пути. И нетрудно было догадаться, что ни одна из них ни в малейшей степени не могла с ней сравниться.

– И как долго нам придется ее дожидаться?

Я добавил немного ехидства, но лишь для того, чтобы вернуть его из мира грез. Похоже, то, что ему удалось узнать, действительно важно, раз его губы вновь и вновь растягивались в многообещающей улыбке. Такое я замечал у него, когда он раскрывал очередной заговор или сам его задумывал.

– Судя по ее разговору с твоим сыном – очень скоро.

Как хорошо, что я не поспешил вернуться в кресло.

– Ты… – Догадка о том, что он сделал, поразила меня не своей невозможностью, а его наглостью.

Впрочем, таким он был всегда. И я уже не удивлялся тому, что он оставил для себя канал выхода к системе контроля резиденции. Только почему он не раскрылся мне раньше?

– Что еще я не узнал вовремя? – Я был совершенно спокоен, когда задавал свой вопрос.

Лицо Кадинара тут же стало серьезным. Наконец-то до него дошло, что и у моего терпения есть предел.

– А вы нисколько не изменились.

Я оборачивался нарочито медленно, буквально наслаждаясь каждым мгновением сковавшей сердце боли.

Этот голос, сила, в которой воедино сплелись жар драконьего пламени и холод Пустоты…

Не всколыхнулось ни одно из окружавших мой замок защитных заклинаний. Не завибрировали щиты, оповещая об опасности. Не пробежало холодком по спине ощущение присутствия рядом со мной постороннего. Но она стояла на последней ступеньке лестницы, которая спускалась к озеру с небольшой террасы.

– Я рад приветствовать правительницу д’Тар в своем доме. – Я склонился в полупоклоне, давая ей понять, что, несмотря на некоторую неожиданность этой встречи, ее своеобразное появление здесь меня нисколько не смущает.

– Когда мы расставались, ты называл меня Лерой. – Она улыбнулась подошедшему к ней Айласу, в глазах которого царила искренняя радость от того, что он ее видит, и оперлась на предложенную им руку. – Да и некоторую растерянность ты никогда раньше не прятал за излишней вежливостью. Мне сделать вывод, что последние два года сделали из ялтара Вилдора мирного и добропорядочного графа?

Она стояла напротив, и я видел, с каким трудом ей удается удерживать шальную улыбку. И от этого у меня в груди разливалось странное тепло. Словно только вчера она неожиданно оказалась в бункере, о котором никто, кроме нас четверых, не должен был знать. Словно только вчера из-за ее спины показалась Тася, мгновенно раскрасив красками мой черно-белый мир. Словно только вчера я произнес слова, которые так редко говорили только потому, что каждый, кто позволял им прозвучать, знал им цену: «Мне жаль, что мне не пришлось прикрывать твою спину». И услышал ее ответ. Ответ воина, для которого понятия чести и долга не являются пустым звуком: «Мне жаль, что я не могу хранить твой путь».

– Мирного и добропорядочного?! – фыркнул рядом Кадинар и предпочел отступить назад, понимая, что только присутствие гостьи спасает его от немедленной схватки. У меня уже не раз создавалось впечатление, что он продолжал мне перечить только ради таких поединков.

– Я рад видеть тебя.

Я шагнул ей навстречу, раскрывая объятия. Точно зная, что ни у одного из присутствующих здесь, включая саму Леру, это не вызовет воспоминаний о времени, когда я называл ее своей невестой. И даже присутствуй здесь Тася… ей лучше, чем кому-либо, было понятно мое отношение к этой женщине, вернувшей мне значительно больше, чем возлюбленную

– Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь, зачем я появилась.

Она на мгновение уткнулась мне носом в грудь и затихла. Вновь поражая ощущением хрупкости, исходившим от нее, и вызывая чувство радости, когда я вдохнул аромат ее волос. Аромат бескрайнего неба, в котором игрался свежий ветерок.

Не знаю, как это могло быть, но я испытывал к ней одновременно и нежность, похожую на ту, что вызывала у меня Тася, и преклонение, чем-то напоминающее отношение ко мне Айласа, и безмерное уважение.

– Вряд ли это будет приглашение на турнир мечников, – с едва заметной усмешкой произнес я, когда она, вынырнув из кольца моих рук, отступила назад, пытаясь за внешней невозмутимостью скрыть волнение. Мне не нужно было взламывать ее щиты, чтобы его ощутить. Слишком хорошо я успел ее узнать за то время, которое она провела со мной на Дариане.

– Ты всегда был догадлив, – улыбнулась она в ответ, тут же возвращая серьезность на свое лицо. – Когда-то ты сказал, что, если мне нужна будет помощь…

– Я еще никогда не отказывался от своего слова, – никак не реагируя на то, что могло быть расценено как оскорбление, ответил я ей.

Могло… но только не из ее уст и не в тот момент, когда в ее зрачках сквозь огненный шквал пробиваются серебряные искры Хаоса. Похоже, то, что мне предстояло от нее узнать, было действительно серьезно.

– Ты не хочешь пригласить Тасю?

Ее вопрос вызвал улыбку у всех нас. Ни для кого из них не было секретом, что ментальная связь между нами установилась без малейших усилий. Не знаю, было ли это еще одной особенностью связи с Единственной, или на это повлияли магические способности моей возлюбленной.

– Она нас слышит и подойдет, как только уложит спать нашего сына.

Проявившаяся на ее лице радость была мне приятна. Будто подзабытое тепло дарианского солнца окутало тело, растворяя малейшие сомнения и тревоги.

– Я… – Она одновременно улыбалась и в растерянности пожимала плечами, пытаясь выразить все, что чувствовала в этот момент.

И это было настолько невероятно, очаровательно и неповторимо, что я улыбнулся в ответ. От того, что смог не только ее удивить, но и порадовать. И от счастья, смешанного с щемящей горечью: это был мой первый ребенок, которому довелось знать и мать и отца.

– Как вы его назвали? – Ее глаза продолжали светиться радостью.

– Его имя я назову позже, – ответил я, качнув головой, словно намекая, что ее ожидает сюрприз, и жестом предложил спуститься к беседке. Насколько я понимал, разговор нам предстоял долгий и тяжелый.

Айлас, бросив на меня вопросительный взгляд и получив вместо ответа кивок, отправился за вином и закусками. Сэнар же пристроился за спиной Леры, как в давние времена, вновь напомнив мне своей бесстрастностью те дни на Дариане.

– Ты позволишь мне взять твоего сына под свое покровительство? – с некоторым напряжением в голосе спросила у меня Лера, присаживаясь в кресло, которое я для нее отодвинул.

– Если король Ригнар не будет против того, чтобы наследник графа Авинтара пользовался благосклонностью правительницы темных эльфов, – произнес я, не сомневаясь, что она абсолютно правильно поймет смысл того, что я ей хотел сказать. С внутренней улыбкой наблюдая, как спокойнее становится ее лицо.

– Я думаю, если он вдруг, – она выделила последнее слово не только интонацией, но и приподнятой бровью, – будет против, Олейор сумеет его убедить в том, что не стоит игнорировать женские капризы. Особенно когда они настолько невинны.

Мне оставалось только кивнуть. О взаимоотношениях человеческого короля и правителя темных я был неплохо осведомлен.

– А теперь о том, ради чего я здесь.

Еще мгновение назад Лера улыбалась. Теперь же она была настолько серьезной, что это изменение заставило меня ощутить сожаление. Мои надежды на то, что все сделанное мною послужит хотя бы слабым извинением за все, что она перенесла по моей вине, похоже, не оправдались. Она вновь была вынуждена бороться. И мне лишь оставалось узнать с чем.

– Вот эти бумаги Александр нашел в одной из лабораторий на Дариане.

Она протянула мне несколько листочков. Я быстро пробежался по ним взглядом и передал Кадинару, который тут же подал их Сэнару.

– Твоя работа? – стараясь не показать ему своего гнева, уточнил я.

Нет, я ни на мгновение не заподозрил его в возможности розыгрыша. Такие шутки отдавали жестокостью, а мой начальник охраны по отношению к Лере на такое был не способен. Скорее уж, наткнулся на нечто подозрительное во время своих походов за развлечениями и решил подкинуть бумаги тем, кто и должен был с этим разбираться. Но… не рассчитал. И вместо Агираса или Ярангира эти бумаги попали в руки сына Леры.

Возможно, и к лучшему.

– Моя, – не стал отрицать очевидного Кадинар. И с явно наигранным смущением посмотрел на нашу гостью.

Можно считать, что ему повезло во второй раз. Для Леры способности моего друга секретом не являлись.

– Ты хотя бы в гости заглядывал, когда мимо пробегаешь, – с наигранным недовольством заметила она и вновь обернулась ко мне: – Насколько это серьезно?

Я не стал ей говорить, что, придя сюда, она уже ответила на свой же вопрос. Как раз сейчас и пришло время оградить ее от тревог. Когда-то она пыталась взять на себя не только часть моих проблем, но и избавить меня от моральных терзаний, прекрасно осознавая, что, позволь я нанести смертельный удар Закиралю, корил бы себя за боль, которую ему причинил. Теперь была моя очередь.

– Если ты не будешь возражать, то я этим займусь.

Я протянул руку, чтобы забрать бумаги у Сэнара, посчитав этот вопрос решенным. Но, оказалось, поторопился. Я едва успел заметить ее движение, а листы, когда-то бывшие частью лабораторного журнала, уже были у нее.

– Я буду возражать. – Она с легкой иронией встретила мой взгляд и даже позволила себе чуть улыбнуться в ответ на вопрос, застывший в моих глазах. – Касайся это только Дарианы и Лилеи, ни слова против ты бы не услышал. Но ко всей этой истории имеет какое-то отношение мой родной мир. И без моего и Сашкиного участия тебе не обойтись. К тому же в этом заинтересован и нынешний ялтар.

– Закираль знает обо мне?

Я мог и не задавать ей этот вопрос. Как и винить за то, что моя мнимая смерть оказалась недолгой. Скорее, благодарить. Сам бы я еще долго терзался сомнениями, искренне желая встречи с сыном, но не признаваясь себе в этом.

– Я должна была. – И вновь улыбка, в которой одновременно грусть и просьба простить.

– Ну, хоть ты заставишь его это сделать.

Тася решила, что лестницы и тропинки не для нее и, выпорхнув из серого тумана портала, стремительно кинулась к Лере. Та едва успела подняться с кресла, тут же оказавшись в объятиях моей Единственной.

А я, неожиданно для себя, вздохнул с облегчением. Я, бесстрашный правитель Дарианы, так и не нашел в себе смелости узнать у своей жены все подробности ее общения с той, в чьем теле она провела столько времени. И сейчас, увидев, с какой радостью они смотрят друг на друга, испытал не меньшее удовольствие, чем они. Осознав, что мне не придется объяснять одной, что именно значит для меня другая.

Правда, мои воспоминания метнулись к той ночи, в которой на мое лицо падали золотые кудри Леры, а губы ловили дыхание Единственной. Вряд ли мне удастся когда-нибудь это забыть.

Пока барышни мило щебетали, пытаясь в двух словах рассказать друг другу все, что произошло за эти два года, я открыл канал связи с остальными, в надежде успеть перекинуться парой идей, пока Лера не вспомнила, зачем она, собственно, здесь появилась. Но не успел еще задать свой первый вопрос, как наткнулся на полный иронии взгляд правительницы.

Удивляться не стоило. Еще тогда я был готов признать ее достойным противником. Что уж говорить о том, кем она стала теперь. Насколько я мог судить, последние два года в ее жизни только выглядели безоблачными. И если на Дариане никто не усомнился в ее праве называться воином, то на Лилее все оказалось далеко не так. И тот мир, который они получили, не был им столь же дорог, как тем, кто признал свое поражение.

Это и удручало меня больше всего, пошатнув мою веру, заставляя сомневаться, что сделанное мною имело ценность.

– Когда ты отправишься? – Тася смотрела на меня, чуть склонив голову. Без малейшей тревоги, без сомнений в том, что это единственное, что я должен сделать. Без упрека в том, что я должен буду оставить ее и сына.

– Я и Кадинар отправимся на рассвете. Ты, – я оглянулся на Сэнара, – занимаешь свое место рядом с Лерой, а уж на тебе, – Айлас чуть заметно улыбнулся, когда я перевел взгляд на него, – остается охрана моих жены и сына.

– И почему мне вечно приходится с тобой спорить? – От того, каким тоном произнесла Лера свои слова, я едва не засмеялся.

Несмотря на сложность ситуации, она умела повернуть все так, что тяжесть на душе растворялась в ее кажущейся беспечности.

– И чем тебе не угодило мое решение? – подыграл я ей, уже готовясь к тому, что мне придется очень серьезно отнестись ко всему, что она скажет.

– Всем. – Она еще продолжала улыбаться, но во взгляде уже была знакомая мне жесткость. И винить в этом можно было только себя, я стал для нее хорошим наставником. – Я думаю, что графиня Авинтар не откажется погостить во дворце правителя д’Тара. Тем более что я собираюсь взять ее сына под свое покровительство. Да и дополнительная четверка даймонов, которых в моем окружении и так немало, уж точно никого не удивит. Так что завтра я жду вас в портальном зале. Координаты у Таси.

Спорить я не стал – кивнул, соглашаясь. Тот вариант, который она предложила, был ничем не хуже моего, а в чем-то и значительно лучше. Я частенько покидал дом, оставляя Тасю одну. И хотя она ни разу не дала мне почувствовать, что тяготится своим вынужденным заточением, я понимал – она вернулась в этот мир не только для того, чтобы принадлежать мне. И если свои первые шаги к свободе она сделает под присмотром Леры, это будет значительно больше, чем я мог бы мечтать.

К тому же я хорошо видел, что Лера ждет моих возражений, и теперь с интересом наблюдал, что она сделает дальше, чтобы вынудить меня с ней не согласиться.

И не ошибся.

– И что? Так теперь всегда и будет? – Она насмешливо прищурилась и склонила голову, позволив золотистой пряди скользнуть на лицо.

Так знакомо.

Кадинар опустил ресницы, пряча под ними разгорающийся в глазах азарт. Сэнар за ее спиной чуть заметно улыбнулся, похоже, наслаждаясь не меньше, чем все остальные. Все-таки за его удивляющей даже меня невозмутимостью прятались яркие и живые чувства. И я очень надеялся, что когда-нибудь наступит день, когда он избавится от этой маски и вернется к нам с Айласом тем умеющим радоваться жизни даймоном, которым он был, пока смерть отца не сделала из него алтара. Слишком рано.

Я же продолжал с недоумением смотреть на нее.

– Из нас двоих правительница – ты, – сказал, наконец, я так, чтобы у нее даже сомнения не возникло, что считать иначе я просто не могу, но был совершенно уверен в том, что она навряд ли поверит в мою искренность.

– Он всегда такой?

А вот о такой возможности я даже не подумал: две женщины, которые пусть и не имели надо мной власти, но вполне могли оказывать влияние. И рядом друг с другом… Пора было просить пощады и сдаваться на милость победителя, радуясь тому, что мы все это можем себе позволить.

– Когда бывает дома, – с улыбкой ответила Тася.

Но в глубине ее глаз при этом пряталось отчаяние, заставляя меня насторожиться. Я не любил того, чего не понимал.

– Значит, так… – начал я медленно, давая им возможность отреагировать и на изменившийся тон, и на бывший когда-то привычным образ бесстрастного ялтара, – если все так, как я думаю, то без Арх’Онта, Элильяра и Саражэля нам не обойтись. К тому времени, когда мы появимся во дворце, найди повод пригласить их к себе. По поводу Закираля и Ярангира тебя, я думаю, предупреждать не стоит. Но прежде я хотел бы встретиться с сыном. И желательно в его резиденции.

Пока говорил, с сожалением наблюдал, как сходят с их лиц улыбки, как во взглядах проявляется понимание того, что тот мир, ради которого мы так много отдали, закончился слишком скоро.

Вино, которое я надеялся когда-нибудь распить с Лерой в тишине и размеренности своей новой жизни, так и осталось стоять на столе. Не тронутым.

Олейор

Рассказывая о тех днях на Дариане, Лера несколько раз, забывшись, называла его дарианским кошмаром.

Она даже не догадывалась, насколько удачный эпитет подобрала для его характеристики.

Имя Вилдора ассоциировалось у меня с тем ужасом, который я испытал, когда предположил, для чего именно понадобилась ему моя жена. С тем напряжением, которое не желало отпускать меня ни на мгновение все то время, что она провела в его мире. С тем отчаянием, которое захлестывало меня, едва не лишая внутренней убежденности в возможность нашей победы.

Он стал кошмаром. И не только для нее.

За два прошедших года с момента нашей победы я ни разу не сумел полностью расслабиться. Сделанное ею признание не позволило мне этого.

В отличие от всех остальных, я точно знал, что Хаос не забрал его себе. Это знание не давало мне дышать полной грудью, радоваться наступлению нового дня, строить планы на будущее.

Я ждал его возвращения, не желая этого, но будучи уверенным, что рано или поздно наступит день, когда я встречусь с ним вновь.

Лера и Вилдор были связаны таким прошлым, забыть которое было невозможно. И если моя жена этого не понимала, для меня это не являлось секретом. Достаточно было лишь вспомнить их последний бой, чтобы избавиться от всех сомнений. Он доверил ей свою жизнь безоговорочно, так можно доверять только самому себе.

Задумавшись, я пропустил вопрос Ксандриэля, который меньше других имел отношение ко всей этой истории и потому показался мне более удачным собеседником, чем Гадриэль или Арх’Онт. Не говоря уже о старшем д’Таре. Тому хватило бы одного взгляда, чтобы сделать правильный вывод о моих опасениях.

Ему пришлось повторить:

– Так ты будешь на дне рожденья Лариэля?

Вырваться из пелены предчувствий оказалось не так уж и легко. Но мне это удалось, и я, стараясь выглядеть беззаботно, кивнул. Его младший сын, родившийся немного раньше всех остальных детей, которых мы назвали детьми вторжения, оказался чуть старше внуков, которых ему подарили Альена и Сашка.

– Ты представляешь себе это мероприятие без меня? – ответил я правителю светлых, не скрывая насмешливой улыбки. У меня не было уверенности, что он поверит в мою безмятежность, но попытаться стоило.

Вместо иронии, которую я ожидал увидеть в его глазах, заметил лишь тень тревоги.

Иногда я завидовал наследнику Ксандриэля, находя в этом лорде то, чего был лишен мой собственный отец.

Да, Элильяр был великолепным учителем. Изобретательным, настойчивым, твердым. Он не давал советов, но исподволь помогал найти решение. Он не требовал идти его путем, но сам был настолько ярким примером, что не поддаться его влиянию было крайне сложно.

Ксандриэль же… была в нем какая-то внутренняя мягкость, ничуть не напоминающая мягкотелость. Была в нем любовь, которую он не считал слабостью, а потому и не скрывал ни от кого. Была в нем душевная щедрость, которая влекла к нему.

Как я смог убедиться на собственном опыте, ничто из этого не мешало ему быть жестким правителем, твердо знающим, что он должен сделать для процветания своих земель.

С тех пор как я принес клятву, я не часто бывал в его столице. В отличие от Сашки, для которого этот дворец стал таким же домой, как и мой. Но когда позволял себе передышку, я отправлялся сюда. Находя здесь ту легкость общения, которую не получал от своего отца.

– Тебя что-то тревожит? – Правитель светлых не стал делать вид, что не замечает моей рассеянности.

А я не стал скрывать, что это именно так.

– Знаешь, как бывает… – моя попытка скрыть кривую усмешку за поднятым бокалом вряд ли была успешной, – поселится в твоей голове страх. Ты вроде как живешь, даже не вспоминая о нем. Но это не мешает ему постоянно быть рядом. И ты, даже не задумываясь, каждое свое слово, каждое решение подстраиваешь под него. А потом наступает момент, когда то, чего ты подспудно опасался, становится явью. И ты остаешься один на один с ним, не имея возможности рассчитывать на друзей или милость судьбы. Лишь ты и… он. Тебе смешно?!

Боль в моем сердце, которую я тщательно скрывал эти два года, ударила в голову сильнее гномьего самогона. Я не был пьян, с Ксандриэлем было уютно и без вина, но кровь бурлила, а невозможность и дальше терзаться в одиночку срывала с губ слова, которых не оправдывали ни мой возраст, ни мое положение. Но сейчас мне было все равно. Я нуждался в его поддержке.

Эльф молчал. Просто сидел, откинувшись в кресле, смотрел куда-то мимо меня и… молчал. Но в том, как он это делал, было не сочувствие, заметив которое я бы немедленно покинул его дворец, чтобы уже не возвращаться, а та же горечь, что мучила и меня.

Только тогда я понял, что именно произнес. И хотел бы вернуть этот миг назад, но, увы, игры со временем мне были не по силам.

– Ты до сих пор боишься ее потерять? – чуть слышно спросил я, чтобы разрушить эту вязкую тишину.

– Так же, как твой отец боялся потерять твою мать. – Его голос был спокойным. Слишком спокойным, чтобы это было правдой.

– Он никогда не рассказывал об этом, – только и смог произнести я, не ожидая услышать подобное.

Сколько я себя помнил, отношения моих родителей всегда можно было назвать одним словом: нейтральные. Мама… мне даже мысленно былотрудно произнести это слово. Моей матерью она перестала быть, когда решила пойти против отца.

Аннэ не лезла в дела Элильяра, предпочитая как можно реже бывать в столице. Отец отказывался знать о многочисленных любовниках, греющих ее постель. И только когда погиб наследник, он поставил условие – рождение еще одного сына.

Но об этом мне стало известно не так давно. И не от него.

– Нелегко рассказывать о своих ошибках, цена которых столь высока, – усмехнулся он. Невесело.

– Мне не стоит спрашивать об этом? – уточнил я, пытаясь быть тактичным. Ксандриэль вполне мог отправить меня за ответами к отцу.

К счастью, мои опасения не подтвердились.

– Их брак стал условием договора между ним и тогдашним главой рода Там’Аринов. Маг Равновесия поддержал Элильяра, помогая ему остаться у власти, а твой отец взял в жены его дочь, красавицу Аннэ. Обряд провели скромно, ваши земли сильно пострадали во время вторжения даймонов, так что было не до торжеств. Да и из гостей были только я да Арх’Онт, тоже только что ставший повелителем. – Он старался говорить спокойно, но я видел, как подводила его выдержка. Похоже, события тех дней волновали его до сих пор. – В следующий раз я увидел их спустя то ли два, то ли три года. Я был удивлен, с какой нежностью смотрел твой отец на свою жену и с каким трепетом она следила за каждым его движением. Я им завидовал. Исподволь наблюдал за ними и мечтал, что когда-нибудь и я встречу женщину, для которой буду единственным мужчиной. Потом родился твой старший брат, потом сестра.

– А потом я. – Мое фырканье не было насмешливым. Так, только слегка разрядить обстановку.

– А потом на ваши границы напали орки. Элильяр, оставив Аннэ, которая носила под сердцем тебя, сам возглавил воинов. Его не было около четырех циклов. Все изменилось, когда он вернулся.

– Она узнала, что такое власть? – высказал я свою догадку, воспользовавшись короткой паузой.

И оказался прав.

– Внешне все выглядело именно так. Элильяр посчитал, что ее место, как и раньше, было не рядом с ним, а подле него. Вместо того чтобы воспользоваться способностями Аннэ, которая смогла сдерживать совет в отсутствие мужа, он напомнил ей, кто она и для чего рождена.

Если бы он знал, насколько несвоевременным был его рассказ. Услышь я его два года тому назад… Не думаю, конечно, что тогда это могло что-то изменить. Я просто не готов был принять то, что сейчас казалось единственно правильным.

– Что было потом? – Я обратил внимание на оговорку Ксандриэля, но посчитал, что смогу уточнить то, что меня заинтересовало, позже.

– А потом родился ты, – хмыкнул он, невесело улыбнувшись. – И твоя мать впервые покинула Тарикон и отправилась во владения, которые ей подарил на свадьбу Элильяр. А ты с кормилицей остался в столице. А твой отец вместо того, чтобы броситься за ней, нашел себе любовницу.

– Уязвленная гордость? – Ехидство меня не красило. Но Ксандриэль должен был догадаться, что относится она отнюдь не к моему родителю.

– Скорее, отсутствие опыта. – Он словно и не обратил внимания на мой тон. Все так же продолжал крутить в руке наполненный наполовину бокал и смотреть куда-то мне за спину. Но в его ответе мне послышалась двусмысленность. – Тебе ведь известно, что твоя бабушка умерла при родах? – Получив кивок в качестве утвердительного ответа, он продолжил: – Элильяра воспитывал один отец, а, надо сказать, нрава он был необузданного. Ни один совет не проходил без того, чтобы кто-нибудь из лордов, кто посмелее, не высказывал ему претензий по поводу своей жены. Те из них, кто уже побывал в его постели, мечтали повторить этот опыт, а те, кому еще не довелось стать объектом его страсти, грезили о нем, слушая рассказы о том, каким искусным любовником он был.

Я заставил себя не опустить взгляда. Кого-то мне это сильно напоминало.

– Ходили слухи, что именно Аннэ стояла за попыткой переворота, закончившегося смертью твоего брата, но, насколько мне известно, Элильяр этому не поверил, а потом подтвердил ее невиновность фактами. Общее горе и его доверие уменьшили пролегшую между ними пропасть. Но, увы, не сумели вернуть любовь. И это обидно. Твоя мать вполне могла стать достойной правительницей. В роду Там’Аринов обучению девочек уделяли не меньшее внимание, чем воспитанию мальчиков.

– Ты много знаешь.

Я не пытался соотнести прошлое своих родителей и те проблемы, с которыми столкнулся сам. И даже не стремился понять, почему давшая клятвы женщина нарушила их столь вероломно. Но, наверное, не делал этого лишь потому, что подспудно знал причину. Как и догадывался о том, что повторяю путь, которым до меня уже не раз проходили другие.

– Я просто умею смотреть и делать выводы. – В его улыбке не было веселья, но из нее хотя бы исчезла та горечь, которая смущала меня. – А еще я знаю, как тяжело терять. И, испытав однажды, готов сделать все, чтобы это не повторилось.

– Все ли?

Услышать ответ сразу мне не удалось. В малую гостиную, где мы с Ксандриэлем устроились, вошла Тиасаль с сыном на руках. Эльф тут же поднялся ей навстречу, не скрывая радости, малыш заверещал, протягивая руки к отцу, а я ощутил себя едва ли не лишним.

Впрочем, мне не за что было корить судьбу. Я любил своих детей, любил Леру и знал, что любим.

Знал! Даже тогда, когда сомневался, отказываясь признавать очевидное для самого себя. Даже тогда, когда перебирал в памяти все, что поведала она мне о тех страшных днях на Дариане, выискивая неточности, которые помогли бы мне уличить ее во лжи. Даже тогда, когда понимал, что мне еще долго придется тягаться с памятью о бывшем ялтаре.

Я знал, что любим, но…

– Я рада тебя видеть. – Драконица остановилась напротив, успев качнуть головой, чтобы я не вставал. Коснулась тонкими пальчиками волос, скользнула по лицу, словно избавляя меня от морока поселившихся в душе кошмаров. – Ты стал совсем взрослым.

Все, что я мог, недоуменно приподнять бровь. И тут же услышал ее заливистый смех.

В чем-то она была права. Многие мысли, обуревавшие меня теперь, раньше даже не возникали в моей голове. Если это было признаком взросления… Но вряд ли она имела в виду именно это.

– Ты позволишь нам закончить разговор? – Ксандриэль подошел к нам вплотную, словно опасаясь, что она утолит мое любопытство.

Скорее всего, так оно и было. Я даже мог предположить причину этого. Однако уточнять, что именно могла такого узреть светлоэльфийская видящая, которая должна была скоро стать женой наследника, не стал. Я никогда не стремился узнать свое будущее.

– Только не обижай его, – многозначительно улыбнулась Тиасаль, словно намекая, что ничего страшного говорить она и не собиралась. И, забрав сына, направилась к двери. Не удержалась она в самый последний момент, когда я уже успел ощутить некоторое сожаление. Драконица была подругой Леры, а завуалированный авантюризм стал основой их дружбы. – Он – сообразительный мальчик, сам во всем разберется.

Теперь меня хватило лишь на то, чтобы пожать плечами: ох уж эти женщины!

Все переменилось, когда мы остались в гостиной одни.

– Твоя догадка оказалась неверна. – Ксандриэлю хватило одного мгновения, чтобы показать мне, что он умеет быть не только добрым дядюшкой. – Элильяр готов был поделиться властью. Но в тот день, когда твой отец вернулся в Тарикон с победой, Аннэ слегла, не выдержала напряжения. Целители требовали избавиться от ребенка, чтобы спасти мать. Но она была непреклонна – или выживете вы оба, или оба умрете. Хладнокровный и бесстрашный правитель темных эльфов походил на безумца, боясь потерять женщину, которую любил. Он уговаривал ее, умолял, но в ответ слышал то же самое: или… или.

– Судя по тому, что мы оба живы…

– Мои маги были бессильны. Аннэ была слишком слаба. Тогда твой отец отправился к драконам, благо память о вторжении даймонов была еще жива. Тахар согласился помочь, но и он ничего не обещал, лишь давал надежду.

– Сколько это продолжалось?

Он мог не отвечать, все остальное, словно наяву, стояло перед моими глазами. Я мог назвать каждое чувство, которое рождалось в душе отца, каждую мысль, что ядом отравляла его дни и ночи. Я мог описать вкус бессилия, отчаяния, горечи, которые переплетались, усиливая друг друга и заражая беспросветной тоской. У надежды просто не было шанса прорасти в том смраде, который назывался в тот момент жизнью.

– Чуть больше двух циклов. Пока ты все-таки не родился, едва не отправив к предкам собственную мать.

Он не остановил меня, когда я молча поднялся и направился к выходу. Он сказал так много, что добавлять еще что-либо было бессмысленно. Теперь я и сам мог дать ответ на множество вопросов.

Но меня интересовали лишь два. Что для отца было главным, когда он сводил меня с будущей женой, и что будет, если я не справлюсь со своим страхом?

Я замер у самой двери, когда меня догнали его слова.

– Она не простила ему его слабости. Под покровом ночи, держа женщину в своих объятиях, мы можем быть нежными, трепетными, влюбленными. Но когда приходит время принимать решения, мы должны быть непреклонными. Если ты не убьешь свою неуверенность, она уничтожит все, что тебе дорого.

(обратно)

Глава 3

Закираль

В той своей жизни мне не довелось узнать отца. Единственное, в чем я преуспел, – разглядел контуры его плана. Не потому, что сумел постичь логику его действий. Скорее, просто примерял все происходящее на себя, пытаясь понять, как бы поступил я, преследуя те или иные цели. Когда убедился в том, что оказался прав, имел все основания сделать вывод, что мы с ним хотя бы в чем-то похожи. Но каким бы лестным этот вывод ни был для меня, это не заменяло тысячи лет, которые мы могли провести вместе с отцом. Известие о том, что он жив, подарило мне не только уверенность в том, что нам удастся справиться с неожиданной угрозой. У меня появилась возможность наверстать все, чего я оказался лишен.

Я не собирался упускать этот шанс.

«Мой ялтар, правительница Лера просит открыть личный портал в ваш кабинет».

Ярангир не мог не осознавать, что вне его контроля происходит нечто настолько важное, что я не посвятил в это даже свою жену. Впрочем, о том, что вынужден пока скрыть от нее некие сведения, я ее предупредил и даже получил прощение. В обмен на уверения, что, как только смогу этим поделиться, я это сделаю. Мне оставалось только радоваться тому, что Таши очень четко знала, где проходит граница, за которой заканчиваются ее права и начинаются мои обязанности.

«Портал открыть, – сухо ответил я, давая понять, что не намерен что-либо ему объяснять. – Защиту на максимум. Контроль системы возьми на себя. Я опускаю щиты».

И пусть думает, что хочет. Насколько я мог предположить, мучить себя поисками ответов ему предстоит недолго.

«Мой ялтар, это вызовет беспокойство совета», – не позволив себе ни тени недовольства, заметил он.

Он совершенно точно предугадал реакцию талтаров, которая не замедлит себя ждать, как только им станет известно о моем приказе. Случится же это довольно скоро. Вряд ли маги внутреннего круга пропустят провал Пустоты, который образуется в результате полной изоляции резиденции.

«Скажи им, что у меня разыгралась паранойя и я решил устроить всем небольшую встряску», – дал я ему подсказку, прежде чем отключиться.

Ни на секунду не сомневаясь в том, что уж кого-кого, а отца моего начальника охраны это объяснение совершенно не удовлетворит. Впрочем, остальных тоже. И все отличие лишь в том, что Маргилу мне выкажет все мысли, которые у него возникнут в процессе раздумий о причинах, побудивших меня поднять уровень защиты до наивысшего, другие же не посмеют даже сделать вид, что это заметили.

Но сейчас меня это совершенно не интересовало.

Несмотря на все мое самообладание, этот день показался мне слишком длинным. Сначала появление Александра и его просьба организовать встречу. Затем осознание того, что, если бы не любопытство советника Олейора, мы бы еще не скоро узнали о том, что установившийся на Дариане мир является скорее хорошей иллюзией, чем реальностью. Потом кинжал отца, беззвучно опускающийся на крышку его личного стола. И… Стоило признать, что в его смерть от руки Леры я поверил сразу и безоговорочно. Даже зная, насколько он любит многоходовые комбинации.

Теперь же мучительное ожидание. Я был даймоном, и для меня время не имело большого значения. Если, конечно, речь не шла о бое. И только теперь я начал понимать, что подразумевала Лера, когда говорила о том, что в ее жизни были моменты, когда каждый миг становился вечностью. Эти мгновения именно такими и были.

Взвившаяся в воздухе серая дымка тумана, в которой сплелись ярость огня и ледяная бескрайность Хаоса, заставила меня вздрогнуть.

Вышедший из нее человеческий мужчина удивленно вскинул брови.

Точно зная, кого именно вижу перед собой, я не ощутил ни личины, что скрыла от меня отца, ни отзвука родной крови, которая осознается даймонами на таком глубоком уровне, что даже магией скрыть это практически невозможно.

Высок, широк в плечах. Густые русые волосы убраны в хвост. Карие глаза смотрят спокойно, но с хитринкой. Руки в кажущейся расслабленности лежат на рукоятях мечей: один – полуторник, второй больше похож на слишком длинный нож (помню я, как ловко он с такими управляется). Самому не приходилось становиться с ним в пару, но видеть довелось.

За голенищами сапог еще пара стилетов. Не могу даже представить себе, о чем он думал, когда так вооружался, но выглядит представительно. Не сразу замечаешь тонкое кружево, выглядывающее из-под рукавов искусно расшитого камзола, и массивный родовой перстень на пальце.

– Может, сбросишь личину?

Нужные слова так и не пришли в голову. Так многое хотелось сказать, презрев привычную сдержанность, так многое понять, почувствовать…

– Это на тот случай, если где в другом месте доведется встретиться. Чтобы не прошел мимо, – фыркнул он и, быстрым уверенным движением отстегнув перевязь и бросив ее на ближайшее кресло, шагнул ко мне, раскрывая объятия.

Уже даймоном. Незнакомым, не имеющим родовой метки в генах, которая могла бы помочь определить, чьим потомком из сотни первых он является. Но таким родным.

– Ты сумел провести всех, – произнес я. Лишь для того, чтобы не дать воли предательским слезам.

Не думал я, что мне доведется когда-нибудь испытать такое. Даже умирая от руки жрицы, я не ощущал никаких эмоций, кроме сожаления.

– Я считал, что так будет лучше.

Он опустил руки и отступил назад. Давая мне возможность рассмотреть себя теперь в таком виде. Черты того Вилдора угадывались в нем нынешнем, но проступали не столь ярко, чтобы бросаться в глаза. Впрочем, из тех, кто мог его узнать, были лишь члены семьи и те немногие, кто присутствовал во время схватки между ним и Лерой. Той самой, когда он пропустил ее удар кинжалом, позволив себя убить. И в последний момент, когда жизнь покидала его тело, успел сдернуть лицевой платок, чтобы подарить ей прощальную улыбку.

– И ты был прав.

Мы оба осознавали ценность того, что он сделал. Но, если бы он не ушел сам, я рано или поздно был бы вынужден лишить жизни собственного отца.

– Как мне тебя называть?

Я опустился в кресло первым.

– Как человека – граф Владлен Авинтар. Как даймона… нам пока не было нужды менять свои имена. Так что у тебя есть возможность выступить имянаречителем собственного отца. Если ты этого, конечно, захочешь.

В ответ мне ничего не оставалось, как ухмыльнуться. Задачка, которую он мне задал, была не только серьезной, но и ответственной. Тот, кто давал новое имя даймону, поручался за него перед Хаосом, которому мы служили. И когда Тинир, как наставник, нарек своего будущего воспитанника Вилдором и выбрал одно из значений этого имени «владыка», он дал отцу судьбу, которой тот вынужден был следовать. Теперь же он просил меня выбрать новый путь, по которому ему придется идти, откликаясь на имя, которое дам ему я.

– Есть только одно, которое я хотел бы произносить, видя тебя. – Ответ пришел неожиданно, но был настолько однозначным, что даже тени сомнения у меня не возникло, когда я ощутил эти звуки на вкус. – С этого мгновения для меня и для всех, с кем сведет тебя жизнь, ты будешь Вилдором-защитником.

Я произнес ритуальную фразу, ощутив облегчение. И не только от той легкости, с которой вплелось прозвучавшее имя в ауру, но и от того, как исчезло напряжение из его глаз. Для него этот ритуал оказался не менее важен, чем для меня.

– Остальным, я надеюсь, ты выберешь имена сам? – делая вид, что не заметил его мимолетного смятения, заметил я, поднимаясь, чтобы разлить вино по бокалам.

– Не думаю, что это стоит делать. Все, что нам потребуется, – метка рода. Какая-нибудь из тех, которые не будут вызывать никаких вопросов о том, кто мы и почему находимся рядом с правительницей Лерой.

Значит, он принял ее план. Впрочем, я в этом не сомневался: в нем были явные преимущества. А отец всегда умел видеть выгоды.

– Об этом я позаботился. Как и о вашей легенде. Вы четверо – моя личная гвардия. О них знает совет талтаров, Агирас и Ярангир. Но никто, кроме меня самого, не видел. Ваша задача – ее охрана. В самом широком смысле этого слова. Тем более что сведения о том, что совет эльфийских лордов не очень благоволит к своей правительнице, достигли и Дарианы. Не думаю, что Гадриэль будет очень протестовать против вашего вмешательства. А если будет, Олейор найдет способ его приструнить.

– Лорд мне понадобится. Придется и его ввести в нашу игру. – Он принял у меня бокал и сделал глоток, тут же подняв на меня удивленный взгляд.

Надеюсь, он понимал, что не просто так я хранил одну из двух бутылок, которые он принес в этот кабинет в последнюю ночь перед своей смертью. Хранил, не надеясь ни на что, ни о чем не догадываясь, но понимая, что это единственное, оставшееся мне от него. Если, конечно, не считать самой Дарианы.

– Это была последняя из моего неприкосновенного запаса.

Если он пытался меня укорить, ему это не удалось. Да и выглядел он довольным. Даже не пытаясь этого скрывать.

– Я знаю, – улыбнувшись только глазами, заметил я. Все еще не веря, что мы можем вот так сидеть друг напротив друга и разговаривать. Как тогда, когда он говорил, что мне необходимо будет сделать, как только он передаст мне свои полномочия.

– Ты неплохо справлялся эти два года, – словно прочитав мои мысли, произнес он, делая следующий глоток.

– Если бы ты сказал об этом спустя две тысячи лет моего правления, я мог бы счесть это похвалой, – парировал я, всей душой желая, чтобы эти мгновения не закончились слишком быстро.

И понимая, насколько несбыточна моя мечта.

Он же в ответ не на слова, а на мысли чуть заметно улыбнулся. Мы оба были воинами. И оба знали, как многое надо отдать, чтобы получить желаемое.

– Клинок Яланира так и не нашли? – Он отставил бокал и, поднявшись, отошел к окну.

Лера рассказывала, что он любил стоять вот так, вглядываясь в мерцающую гладь озера. Рассматривая снежные вершины гор, виднеющиеся вдали.

– Тот, который тебя интересует, – нет. Его не было при нем на базе.

Я откинулся на спинку кресла, наблюдая за Вилдором. И пытался понять, почему с такой безоговорочностью принял в этом незнакомце своего отца. Только потому, что портал открыла правительница темных, которая точно знала, чье тело взял себе Вилдор после ухода? Или меня смогли убедить черты лица, которые, чем дольше я в них вглядывался, тем более становились привычно знакомыми? Или все-таки связь между нами не ограничивалась генетическими маркерами, которые позволяли узнавать родича даже после череды кровных смешений? Я не мог ответить сам себе, но… я не испытывал сомнений в том, что стоящий неподалеку даймон был именно тем, кого я жаждал видеть.

– Значит, он предвидел и такой вариант, – с долей уважения к сыну, которого когда-то счел недостойным звания ялтара, заметил он. Точно так же, как отнесся бы к удачному плану любого своего противника.

Конечно, за годы, которые мой брат провел рядом с ним, можно было научиться строить планы, но если бы я признал это, стало бы ясно, что я завидую тому, чье место занял. Завидую, понимая и то, что для меня отец сделал значительно больше, чем для него, и то, что это выглядело как моя слабость, которая истинному воину не дозволена.

– Или этого он и добивался. – Отец обернулся ко мне лишь на мгновение, но этого было достаточно для того, чтобы осознать, что именно он сейчас произнес.

Осознать и восхититься. Его отношением к возможности своего проигрыша.

– Ты считаешь, что он нашел нечто, что посчитал более важным, чем власть над Дарианой, а возможно, и над Лилеей? – не сомневаясь в его ответе, уточнил я.

– Найденные Александром записи относятся к тому времени, когда совет еще не начал настойчиво требовать от меня назвать дату начала вторжения. На тот момент эксперименты по созданию аналога даймонов уже шли полным ходом. И не только здесь, но и на Земле. Нужно будет поднять все, что касается того периода. Протрясти не только лаборатории, но и архивы внутреннего круга. Но это уже после того, как мы обсудим все на завтрашней встрече. Ты уже нашел повод, чтобы отправиться во дворец Олейора?

– Даже если бы и не нашел, – хмыкнул я, – Элильяр с Гадриэлем мне бы его предоставили. У меня такое чувство, что Лера кому-то не дает спокойно обделывать делишки. Ну нет оснований у темноэльфийского совета выказывать свое недовольство ею. Ведь знают, что она является одним из гарантов мира между Лилеей и Дарианой. Но возмущаются.

– А если вспомнить, что Яланир очень хотел ее заполучить, то твои сомнения не беспочвенны, – продолжая вглядываться в пейзаж за окном, без тени эмоций произнес отец.

И хотя я не чувствовал его волнения, я не сомневался в том, что оно есть. И, в отличие от него, знал его причину.

Вернувшись на Дариану, я не поленился разобраться с теми легендами, которые рассказывали о Единственных, и сумел вытащить из них то, что было скрыто под пластами иносказаний и домыслов. Я не мог быть уверенным в том, что Тинир, привязывая душу возлюбленной будущего ялтара к своему роду, до конца понимал, чем это грозит и той женщине, которая поведет Тасю по пути жизни, и самому Вилдору. Но в том, что отношение отца к Лере не изменилось с тех пор, как наставник вернул его Единственную в ее тело, я был убежден.

Отец знал, как много правительница темных сделала для него, и испытывал к ней, по ее словам, благодарность и уважение. Не позволяя себе увидеть за этим совершенно иное чувство. И я одновременно и желал того, чтобы он позволил себе проявить свою любовь к ней, и надеялся, что этого не произойдет.

Что же касалось самой Леры, общение с Вилдором не могло не оставить в ее сердце свой след. Но я видел ее любовь к Олейору и понимал, насколько выстраданным было это чувство. И от всего этого становилось только сложнее.

Не об этом должен думать воин в преддверии борьбы, но плохим был бы я ялтаром, если бы не учитывал и такие нюансы.

– Ты предполагаешь, что ему понадобился маг Равновесия? – тут же развил я его мысль и вынужден был прийти к выводу, что эта версия мне очень не нравится. Потому что прекрасно вписывается в ту картину, которая возникает, если собрать воедино пока еще разрозненные факты. – Но тогда почему не Александр?

– Может, ты сам ответишь на свой вопрос? – Он наконец-то отвлекся от происходящего за окном и вернулся в кресло.

Я же тихонько зверел от одной только мысли, для чего еще могла понадобиться Яланиру Лера. Так уж случилось, что к ней я относился как к существу недосягаемому для моего понимания. Я знал, что она смертная, но боялся, что срок жизни, отпущенный ей, будет значительно меньше, чем у моей жены Таши, которую поддерживает связь Единственной. Я видел, как она играет со своими детьми, сама становясь похожа на шаловливого ребенка. Я осознавал, что ее способности уникальны, но не более чем те, которыми обладал я сам или моя соправительница. Но некое благоговение, которое я к ней испытывал, не поддавалось анализу разума. И я не собирался с этим спорить.

К тому же она и сама относилась ко мне скорее как к сыну. Давая этим мне возможность отвечать нежностью и заботой на ее материнскую любовь.

– Кто будет ее охранять? – дав ему понять, что весь ход его рассуждений не стал для меня проблемой, уточнил я.

– Сэнар. Кадинар отправится со мной, а Айласа я оставлю беречь жену и сына.

– Сына?! – Я подскочил с кресла. – И ты молчал, что у меня есть брат!

– Да, – счастливо усмехнулся он, – завтра познакомишься. Лера решила взять его под свою опеку. Ты же знаешь, как она относится и к своим и к чужим детям.

– Еще бы! – продолжая с волнением смотреть на отца, заметил я. – Когда они с Асией начинают суетиться вокруг ее отпрыска, я перестаю верить в то, что одна из них беспощадная черная жрица, а вторая вышла победительницей из схватки с тобой.

– Я ей поддался, – с нескрываемой теплотой произнес он.

Я вынужден был снова вспомнить о его чувствах к Лере.

– Об этом знают немногие, – заметил я, возвращая себе бесстрастность. – Как ты его назвал?

– Искандер.

Его ответ заставил меня вздрогнуть. Я слышал это имя, когда пришло время проходить обряд наречения сыну моей сестры. И я знал, какой скрытый смысл оно несет и как оно связано с советником темноэльфийского правителя.

– Я верю, что он будет достоин данного тобой имени, – произнес я ритуальную фразу и с грустью улыбнулся.

Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, к которой он так долго шел, ему вновь предстояла борьба.

Впрочем, наши души были душами воинов, и мысль о покое, которая только что мелькнула в моей голове, претила самому нашему существованию. И не огорчаться я должен был сейчас, сожалея о коварстве судьбы, а испытывать удовлетворение от того, что руке еще придется сжимать рукоять меча, а сердцу захлебываться кипящим потоком крови.

– И я в это верю, – ответил он мне и, словно ощутив мой настрой, достал из внутреннего кармана камзола те самые листы из лабораторного журнала, которые заставили его вернуться из небытия.

Мы оба жаждали мира, но были готовы к битве.

Лера

В своих покоях я появилась только к рассвету, утомленная событиями и взволнованная. Несмотря на то что бесстрастная сдержанность Вилдора и безмятежная уверенность Кадинара меня несколько успокоили.

Олейор ждал меня, замерев в ставшей уже привычной позе: стоя у окна. Он любил вглядываться в игру света, пробивающегося сквозь яркую листву.

Парк с этой стороны дворца больше напоминал лесную чащу, чем объект усердия садовника. Только теперь за распахнутыми створками была ночная мгла да россыпь звезд на темном небе.

Но стоило мне лишь войти в гостиную, как он бросился навстречу. Крепко прижал к себе, зарываясь лицом в волосы и чуть заметно вздрагивая от тщательно скрываемых чувств. Было похоже, что он успел убедить себя в том, что я к нему уже не вернусь.

– Он с Закиралем, – стараясь не выдать охватившего меня волнения, произнесла я, когда его объятия стали чуть менее крепкими. – Все соберутся ближе к вечеру. Предупреди в портальном зале, что мы ждем гостей: графиню Авинтар с сыном и их охрану.

– Ты уверена, что права в своих предположениях? – позволив мне выскользнуть, неожиданно спросил он меня, пытаясь найти ответ в моих глазах еще до того, как я его произнесу.

В отличие от меня, Закираля, Таши, Арх’Онта и даже Элильяра, Вилдор для моего мужа так и остался врагом, хотя он и знал значительно больше других. Было ли это последствием их встречи на Дариане, когда бывший ялтар диктовал условия будущего мира, или он продолжал ощущать в даймоне соперника, но, согласившись с тем, что без него нам не разобраться, дал понять, что решение это вынужденное.

– Мне тревожно, Олейор. – Я присела в ближайшее кресло и кивнула, когда он взглядом показал на стоящую на столе бутылку вина. Я чувствовала, что начавшийся разговор будет непростым, так что посчитала, что немного вина мне не повредит, пусть я и относилась к этому напитку равнодушно. – Я очень надеюсь на то, – продолжила я, сделав глоток, – что окажусь неправа. Но я не хочу рисковать, успокаивая себя тем, что так и не научилась так же ловко разгадывать чужие планы, как это делаете вы. Тем более что мои чувства просто кричат о том, что нам всем грозит опасность.

– А я беспокоюсь о том, что ты опять оказываешься втянутой в проблемы, разбираться с которыми должны мужчины, – резче, чем когда-либо, сказал он, пододвигая свое кресло ближе и беря меня за руку. – Двух лет оказалось слишком мало, чтобы я сумел забыть ужас Дарианы. И я не хочу вновь испытать подобное.

– Оли, – я прекрасно осознавала, что одними словами его ни в чем не убедить, – я не собираюсь брать на себя то, с чем прекрасно справитесь и вы. Но ты должен понимать, что ни один из вас не сможет действовать на Земле так же свободно, как я или Сашка.

– Я знаю это, – отводя взгляд к окну, с горечью в голосе произнес он. – Но это очень тяжело принять. Я до сих пор помню глаза детей, когда был вынужден признаться, что ты можешь к ним не вернуться.

– Это запрещенный прием! – взорвалась я, вскакивая с кресла. – И ты прекрасно знаешь, что потом тебе будет стыдно.

– Я могу приказать тебе не вмешиваться, – с неожиданной яростью, поднимаясь вслед за мной, произнес Олейор. Всем своим видом показывая, что он не только любимый и любящий меня мужчина, но и правитель. – Ты моя жена и мать наследника, и твое место здесь, рядом со мной.

Несмотря на огромное желание напомнить ему, что кроме всего прочего я еще один из гарантов мира между Лилеей и Дарианой, а также признанный среди даймонов воин, я не сделала этого. Это значило бы продолжить перепалку, которая вряд ли могла привести к чему-либо хорошему. Олейор впервые за семь лет нашего брака позволил себе не только повысить на меня голос, но и попытался показать свою власть надо мной. И хотя мне это совершенно не нравилось, я могла понять причины, лишившие его выдержки.

– Можешь, – стараясь, чтобы мое спокойствие он не принял за отчужденность, согласилась с ним я. – Но ты не хуже меня знаешь, что одним неосторожным словом можно уничтожить то, что создавалось годами. Я этого не хочу.

Ответом на мои слова послужил вопрос. И пусть Олейор не признал того, что едва не нарушил наши с ним договоренности, в его взгляде я видела сожаление.

Но не смирение.

– Графиня Авинтар – жена Вилдора?

– Да, – подтвердила я и продолжила, посчитав, что совместное обсуждение возникших проблем лучше иных способов сможет вернуть нам понимание. Муж, вероятно, ощутил, что в наших с Вилдором отношениях все было не столь просто, как мне бы хотелось. – Я подумала, что будет лучше, если она и их сын будут находиться под нашей опекой.

– Ну, такой опыт у нас с тобой уже есть.

Он был еще напряжен, но воспоминания о том времени, о котором он сейчас говорил, смягчили его голос и сделали нежнее взгляд. Идея взять под свою опеку Лайсе, была удачным решением в той ситуации. И Гадриэль до сих пор всячески пытался отблагодарить меня за это, хоть и знал, что самой лучшей благодарностью для меня будет его счастливый взгляд.

– Кстати, – фыркнула я, вспомнив кураж черноволосого лорда, когда мы с мужем отправлялись на Дариану, – я не заметила развалин и гор трупов.

– Это потому, что я приказал их убрать, – с насмешливой улыбкой заметил Олейор, хотя и было видно, что его веселость несколько наигранна. – Когда я вернулся, меня дожидалась половина совета с требованием оградить их от произвола моего начальника разведки. Хорошо еще не додумались на отца пожаловаться. Похоже, остатки инстинкта самосохранения у них остались.

– А результат? – поинтересовалась я, мысленно решая, стоит ли ложиться спать, если все равно скоро вставать. Уж один день без сна я могла провести совершенно спокойно, тем более что после встречи с Вилдором сила буквально била через край.

– Мне кажется, что ни Гадриэль, ни Элильяр на что-то значительное и не рассчитывали. Лишь взбаламутить наших лордов да посмотреть на их реакцию. Но чем дальше, тем меньше мне нравится то, что происходит вокруг. У меня явное ощущение того, что мы упускаем что-то очень важное.

– Даймонов мы упускаем. – Я подошла к окну. Замерла, вглядываясь в бледно-розовый мазок на горизонте. – С их способностью возвращаться тогда, когда ты этого совсем не ждешь. Понять бы еще, зачем им нужны те проблемы, о которых ты говоришь. Если бы что-то подобное происходило по всей Лилее, я еще могла бы строить какие-нибудь предположения. Но только у нас…

– Ты и Александр.

Он тихо подошел ко мне, дыханием тревожа волосы на виске.

Думал ли ты, Олейор, чем обернется та твоя прогулка на Землю? Догадывался ли, случайно толкнув меня на заснеженной дорожке перед парком, что в тот день закончится тревожная, но привычная жизнь наследника правителя темных эльфов? И что наступит миг, когда, произнося название этого мира, я начну считать его родным?

– Закираль и Таши не уступают нам по силе, – возразила я.

Да, мощь ялтара и ялтариллы Дарианы была впечатляюща. И мало у кого из подданных возникало желание проверить их выдержку, пытаясь оспорить их предложения. А изменений в их мире за последние два года произошло много. Если вспомнить о тех пленницах, которых насиловали в большом зале резиденции Вилдора в ночь приема, который он устроил в мою честь, то сразу становилось понятным, насколько кардинальными они были. Ни одна из тех женщин не погибла, дав жизнь новому воину Хаоса. А некоторые из них остались вместе с рожденными ими детьми, пусть и не став женами для их отцов, так хотя бы получив возможность достойной жизни среди даймонов.

Но наши с Сашкой способности были иного плана. Там, где им приходилось использовать силу, мы призывали энергию мира, и он откликался на наш зов, открывая пути и защищая. Правда, знали об этом немногие. Лишь те, кто доказал свое право на доверие.

– Тебе не кажется, – неожиданно низким, волнующим голосом начал Олейор, тут же спутав все мои мысли, – что у нас есть более важные дела, чем выяснение, кому и зачем понадобилось устраивать у нас эту неразбериху. С этим есть кому разобраться.

Спорить с ним я не стала. Мы были вместе уже семь лет, но каждый раз прикосновение его губ к моей коже отзывалось во мне дрожью ожидания, становилось символом моего женского счастья. А его взгляд, наполненный любовью, дарил уверенность в том, что ради этого стоило жить сорок лет, не зная его, а потом ввязываться во все те переделки, в которых наши с ним чувства становились сильнее и ярче.

Проснулась я уже ближе к обеду. Улыбнулась, заметив на подушке рядом цветок. Его извинения. И не только за то, что оставил меня одну. Все-таки и он и я слишком ценили то, что нас связывало, чтобы разрушить эти отношения неосторожно сказанным словом или проявленным недоверием. И если вдруг нечто подобное происходило, торопились загладить вину.

Я приняла ванну и, накинув легкий халат, присела в кресло у раскрытого окна в ожидании, когда вернется муж. Дети в это время были на занятиях, так что при всем желании их увидеть сделать это я могла только вечером. Мы с Олейором довольно серьезно относились к обучению Вэона и Амалии, понимая, как много им необходимо узнать, чтобы мы могли быть спокойны за их будущее.

Искать же самого правителя по дворцу было делом неблагодарным. Вместо того чтобы, как положено главе старшего дома, заниматься делами в кабинете, он предпочитал решать вопросы «на месте». Своим неожиданным появлением доводя подданных до нервного тика. Впрочем, при необходимости я всегда могла воспользоваться своими способностями, но это было неинтересно. Да и лишний раз подчеркивать, что в магии я значительно превосхожу мужа, мне не хотелось. Даже если он и сам об этом знал.

– Об этом ты ей скажешь сам. И если она немедленно не вызовет тебя на поединок, ты можешь благодарить свой Хаос за то, что легко отделался.

Голос вошедшего в гостиную Олейора был чуточку раздраженным, но уж каким-то больно игривым, так что я уже могла предположить, кто был его спутником. Как догадалась и о том, что они в очередной раз обсуждали.

– Лера, – появившийся следом за ним Закираль скинул набиру и оказался рядом со мной быстрее, чем это мог бы сделать любой из эльфов (позер!), – либо ты соглашаешься на увеличение своей охраны, либо я прикажу Ярангиру разработать операцию по отправке тебя в талтарат его отца. И, как ты понимаешь, он со своей задачей справится отнюдь не потому, что это будет моя просьба.

Вместо ответа я дождалась, когда он опустится на ковер рядом с моим креслом, и запустила пальцы в его жесткие короткие волосы, с материнской нежностью коснулась губами его лба, нисколько не опасаясь того, что наблюдающий за этим муж сделает неправильные выводы. О моем отношении к нынешнему ялтару Дарианы он прекрасно осведомлен. И удивляется лишь одному: сам Закираль не имеет ничего против такого проявления чувств.

Хорошо, что он не слышал, как я отчитывала этого даймона в казематах стационарной базы, когда нам с Вилдором пришлось вытаскивать его из подстроенной братом ловушки.

– А вы мне позволите принять участие в турнире? – решила я воспользоваться ситуацией и сделать то, о чем уже давно мечтала. Раз уж пошел откровенный торг, можно было попытаться добиться своего.

– Лера!

Олейор от неожиданности и наглости моего заявления даже не нашелся, что ответить. И хотя он уже неоднократно отвечал мне на этот вопрос категоричным «нет», я понимала, что это никак не связано с его неуверенностью в моих способностях мечника, – он видел мой бой с Вилдором. И пусть тот удар бывший ялтар пропустил намеренно, дрались мы практически на равных. Что ни говори, а учителем он был великолепным.

– А ведь в этом что-то есть. – Закираль поцеловал мою ладонь и, поднявшись, шагнул в сторону застывшего у стены Оли. – За два последних года она ушла в тень, став лишь твоей соправительницей и матерью твоего наследника. Ее и Сашкины способности ты слишком не афишируешь, а о ее реальном участии в заключении мира между Лилеей и Дарианой знают не так уж многие. Так что это может стать сюрпризом, который охладит некоторые горячие головы.

– Если тебе так уж хочется с ней сразиться, я могу предоставить вам тренировочную площадку.

– Ты думаешь, что именно она выйдет победительницей? – Закираль оценивающе посмотрел на меня и улыбнулся. – Я предупрежу своих, на кого делать ставки.

– Я еще не согласился, – фыркнул Олейор, но уже совсем миролюбиво.

– Ты ведь не будешь возражать, если я пришлю своих воинов сегодня же? – тут же воспользовался возможностью Закираль.

И посмотрел на меня с такой хитринкой, что я сразу поняла, о каких именно воинах идет речь.

– Все четверо?

– Трое, – уже совершенно иным тоном произнес Закираль. – Айлас будет рядом с женой Вилдора.

– Значит, турнир отменяется? – пряча улыбку, грустно заметила я.

Уж больно не понравился мне взгляд Олейора, которым он смотрел куда-то мимо нас с даймоном.

– А ты этого хочешь? – вдруг ехидненько так улыбнувшись, уточнил у меня муж. Ну, точно, с очередной каверзой. Ничем иным такую довольную физиономию не объяснишь.

– Очень, – скромно потупила я глазки, из-под опущенных ресниц наблюдая за моим любимым мужчиной.

– Но если ты проиграешь, ты не ввязываешься в эту историю, – выдал он, словно не замечая, с каким удивлением переводит взгляд с одного из нас на другого обычно бесстрастный Закираль.

Впрочем, мы хоть и довольно часто общаемся, но в столь «домашней» обстановке он заставал нас всего лишь несколько раз. А уж видеть, каким именно способом мы достигаем компромиссов, ему вообще не приходилось.

– Это нечестно, – фыркнула я в ответ. – Ты ставишь заведомо невыполнимое условие. Если я по жребию сойдусь в одном поединке с Сашкой или с кем-нибудь из отпрысков повелителя, которых сам Закираль тренировал, сразу окажусь в невыигрышном положении. Ну не могу же я уронить их воинский авторитет своей победой.

– Ты можешь просто отказаться от участия в поединке, – как-то уж больно равнодушно заметил Олейор, дав мне понять, что отступать от своего решения не намерен.

– Представляю физиономию Ролана, когда ты выведешь его из турнира. Боюсь, Арх’Онт тебе этого не простит, – приглушенно произнес даймон, словно видел всю эту сцену перед глазами.

И я вполне могла бы разделить его восторг, если бы не ощущала некоторого беспокойства. Они совершенно серьезно оценивали мои шансы на победу. Я, кстати, тоже. Соотечественники ялтара лишь за красивые глазки воином не признают, но…

Я в который уже раз сомневалась в себе, и это мне не нравилось, потому что возвращало меня к тому, в чем я сама боялась себе признаться. Обретя способности мага Равновесия, освоив мечный бой на уровне, который доступен не каждому мужчине, победив, хоть и с чужой помощью, Вилдора, в глубине души я все еще оставалась той не обретшей цельность женщиной, которая растерянно вглядывалась в серую пустошь глаз повстречавшегося на ее пути эльфа. И с этим нужно было считаться, уж больно много неприятных неожиданностей таилось в этом факте.

– Я приму участие в поединке. Думаю, Сэнар не откажет в просьбе дать мне несколько уроков, – задумчиво произнесла я, словно не услышав сказанного Закиралем, и как можно нежнее улыбнулась мужу.

Вряд ли он рассчитывал на то, что я не приму его вызов. Остается лишь понять, зачем ему нужно, чтобы я так надолго оставила Тарикон. По условиям турнира все его участники становятся гостями старшего из демонов, и, стоит кому-нибудь из них покинуть столицу, это мгновенно выводит его из разряда претендентов на победу. А то, что Олейор сам подвел меня к этому решению, лично мне было очевидно. Да и ялтар не производил впечатления того, кто не понимает, в чем дело.

Ладно, любители многоходовых операций, если не разберусь сама, найду способ выпытать у Сашки, уж этот-то точно в курсе всех задумок своего правителя. Если сам в них не поучаствовал, так от своего друга Гадриэля что-нибудь слышал.

– Ну, раз мы все решили, я могу спокойно отправляться. Встретимся вечером. Я как раз представлю госпоже Лере ее новых телохранителей да познакомлюсь с графиней Авинтар и ее сыном.

– Похоже, юная графиня с сыном пользуются особой популярностью, – с легким оттенком раздражения ответил ему Олейор. Весьма наигранно. Когда он был действительно раздражен… Те, кому не посчастливилось застать его в таком расположении духа, догадывались об этом слишком поздно. – Я ожидаю в гости повелителя. Да и отец сказал, что задержится еще у меня.

– И про Ярангира не забудь, – невиннозаметила я, вычерчивая ноготком узоры на подлокотнике кресла. – Потому что, если мне еще раз пожалуются, что ты сбегаешь от охраны, я найду способ научить тебя осторожности.

– Все-таки рассказал, – погрустнел наш чернокожий красавец, стараясь даже не смотреть в мою сторону.

Два клоуна. А то я не знаю, что все это представление разыгрывалось ради меня. Похоже, дела намного серьезнее, чем мне это показалось. А это значит, что придется вспоминать уроки, которые преподал мне Вилдор. Потому что, если каждый из них возьмется ограждать меня от всех возможных неприятностей, я слишком поздно узнаю, с чем они сами справиться не смогут. И на Сашку в этой ситуации тоже рассчитывать не приходится. С тех пор как Альена родила ему сыновей, его отцовская забота распространяется и на меня.

Радовало в этом хаосе только одно: хотя бы бывший ялтар Дарианы реально оценивал мои способности и не гнушался ими пользоваться. Пусть и не всегда уточняя, нравится мне это или нет.

– Он был нем как рыба, – усмехнулась я, взглядом давая понять, что это было последнее мое предупреждение. – Правда, злился так самозабвенно, что не заметить этого я просто не могла. А уж узнать у Маргилу, что же довело его сына до такого состояния, было несложно. Ты же знаешь, меня, в отличие от тебя, он воспринимает как взрослого и ответственного человека. Ты же для него всего лишь нерадивый сын великого отца.

– Вот так и узнаешь всю истину об отношении к тебе твоих подданных. – Нисколько не обидевшись на мои слова, Закираль накинул набиру и пристегнул лицевой платок. И, прежде чем выйти из комнаты, за дверью которой его ждала охрана, обернулся к нам с мужем: – Хотел было вам предложить поиграть в ссору, после которой Лера с детьми отправится гостить к нам на Дариану, но понимаю, что вы оба откажетесь. Потому и прошу, не переоценивайте свои силы. Тот, с кем нам придется разыгрывать эту партию, очень хитер и опасен. И я не хотел бы, чтобы наша беспечность и недальновидность сыграли ему на руку.

И хотя я могла сказать ему, что его опыт правителя не слишком-то отличается от опыта Олейора, делать этого не стала. Было в даймоне то, что я уже видела у его отца. Он, как хищник, не просто чувствовал опасность, – он ею жил. И пусть стоящий рядом со мной эльф тоже прошел неплохую школу у Элильяра, пальму первенства я отдавала именно Закиралю.

(обратно)

Глава 4

Вилдор

Когда мы закончили разговор с сыном, солнце стояло уже высоко.

Несмотря на то что с каждым произнесенным словом мы с ним все четче понимали не только серьезность, но и полную непредсказуемость происходящего, Закираль выглядел совершенно невозмутимым. Что творилось за мощными щитами, которые я хоть и мог, но не стал взламывать, предположить было несложно. Но его способность находить в трудностях источник своей сдержанности мне импонировала. Это значило, что с задачей, которую я ставил перед собой, воспитывая в нем будущего ялтара, справиться мне удалось. Какой бы высокой ни оказалась цена за это.

– Ты еще вернешься в графство, или мы сразу отправимся в казарму гвардейцев? – уточнил он у меня, когда стало понятно, что мы начинаем перебирать все факты уже по второму кругу.

– Давай в казарму, – ответил я, поднимаясь и накидывая на плечи набиру. – Надеюсь, там достаточно хорошая защита, чтобы мой портал не вызвал тревогу в резиденции?

– Наверное, ты хотел уточнить, достаточно ли там хорошая защита, чтобы его заметить? – улыбнулся он мне и уже более серьезно закончил: – Для тебя там оставлена лазейка. Так что я нисколько не удивлюсь, когда по возвращении с Лилеи застану тебя не в одиночестве.

– С Олейором будь осторожнее, – вместо того чтобы дать понять, что заметил, как повлияло на него общение с Лерой, предостерег я. – Он не должен догадаться, что та картинка, которую мы собираемся ему нарисовать, мало похожа на действительность. Правитель темных настолько беспокоится за свою жену, что буквально ощущает грозящую ей опасность. И если до него дойдет, насколько она велика, не согласится на ее участие в наших делах. А без ее возможностей нам не справиться.

– Ты так хорошо успел его изучить? – не посчитал нужным скрыть от меня удивление он.

– Я хорошо его успел прочувствовать, когда он был у меня в гостях на Дариане. И я не собираюсь недооценивать его способность видеть то, что незаметно другим.

– А может, дело в другом?

Закираль выглядел абсолютно бесстрастным. Холодной, застывшей статуей.

Но по чуть заметному дрожанию его щитов я мог предположить, как тяжело ему дался этот вопрос. И без труда догадался о смысле, который он в него вложил.

Да только ответить ему не мог, но не потому, что не знал ответа. Увидев стоящую неподалеку Леру после двух лет, в течение которых я старался вспоминать о ней как можно реже, я понял, как много сложностей добавил в мою жизнь Тинир, соединив две души. Но вряд ли я сожалел об этом.

– В другом, Закираль. – Я не стал игнорировать его вопрос. Но не собирался отвечать ему то, чего он от меня ожидал. – Из всех, кто с ней сталкивался, лишь двое смогли до конца понять, с кем имеют дело. Сэнар хоть и догадывается, но до сих пор не может себе признаться в этом. Айлас готов ей поклоняться, как мне, и поэтому не видит сил, в ней скрытых. Вы же продолжаете лишь произносить: маг Равновесия и носитель его сути, – не осознавая, что за этим стоит. Потому и не готовы до конца принять то, что даже ты и Таши – лишь ее бледные подобия. И вместо того чтобы укрепить в ней уверенность в себе, продолжаете сеять сомнения, пытаясь защитить от всего мира.

Такой отповеди он вряд ли ожидал. Но, что меня порадовало, выслушал не только внимательно, но и вдумчиво.

– Я сделаю, как ты говоришь, отец.

Сын склонил передо мной голову. И от того, как он это сделал, не теряя достоинства, но отдавая дань уважения, у меня сжалось в груди.

Мы с ним не знали друг друга. Но в этом мире было немного дорогих мне существ, за которых я был готов отдать свою жизнь. И он был среди них.

Но так же, как и раньше, я не мог показать ему своих чувств. Слишком сложным было то, что нам предстояло. И любая проявленная нами слабость могла стать роковой ошибкой.

– Тогда веди меня, мой ялтар. – Прежде чем застегнуть лицевой платок, я позволил себе улыбнуться.

Он заслужил того, чтобы я это произнес. Он сумел предугадать то, что я так тщательно скрывал. Принял мою смерть. Достойно правил эти два года. И ничем не выказал, какой ценой все это ему далось.

Генный маркер одной из малоизвестных ветвей рода, о котором помнили еще лишь потому, что в каждом поколении он давал воина-берсерка, уже был введен в мое тело. Так что теперь уже точно никто не сможет даже предположить о моей близости к нынешнему правителю.

Закираль открыл мне один из своих ментальных каналов связи, чтобы я всегда был в курсе того, где он находится, вызвал Ярангира, приказав снять полную защиту с резиденции, и выстроил портал прямо в казармы его личных гвардейцев. Сам же, пожелав мне немного передохнуть, направился на Лилею. Судя по всему, в очередной раз проигнорировав требование начальника охраны взять его с собой.

Надо будет тонко намекнуть сыну, что лично я никогда не расставался с Кадинаром, за исключением тех случаев, когда мог доверить задание лишь ему. Много мелочей не замечается тогда, когда ты находишься в их окружении постоянно, вгляд же со стороны позволяет увидеть неожиданное там, где все кажется уже привычным.

Помещение казармы было мне знакомо. Воины, которые подчинялись только правителю, были и у меня. Правда, я довольно быстро устал с ними возиться, передав их начальнику своей охраны, а с учетом того, что тот был носителем части моей души, я вполне мог считать, что держу все под контролем.

Проверил защиту, не сразу обнаружив ту самую щель в ней, о которой меня предупредил Закираль. С удовлетворением отметил, что для тех, кто не владеет магией Изначального Хаоса, это приглашение узнать чужие секреты вполне может сыграть роль ловушки. И только после этого протянул нить перехода, настроившись на продолжавшего оставаться со мной на связи Кадинара.

– Я же тебе говорил, – хмыкнул он, появившись из серого тумана, – личная гвардия – наилучшее прикрытие для нас. Не придерешься. Ялтар Закираль так многим обязан правительнице Лере, что появление новых телохранителей совершенно никого не удивит. А если устроить неудавшееся покушение, то все будет выглядеть как проницательность или хорошая агентурная работа.

– На турнире, – бросил я спокойно, закрывая портал.

– Она будет участвовать в турнире? – Сэнар пытался не выглядеть изумленным, но ему это не удалось.

– Закираль попробует подбросить эту идею Олейору. Я хочу, чтобы она вышла на поединок. И твоя задача, Сэнар, чтобы она стала одной из фавориток.

– И зачем тебе нужно, чтобы ее не было в Тариконе? – перебирая в уме возможные варианты и не зная, на каком из них остановиться, уточнил у меня Кадинар. Ничуть не смущаясь тем, что я слежу за течением его мысли. Стоило признать, что он был на правильном пути, и меня это нисколько не удивляло. Ставший даймоном человек всегда имел нестандартный взгляд и был способен на весьма нетривиальные решения.

– Об этом потом, – дав понять, что он может рассматривать это в качестве очередной мести за его выходки, отмахнулся от него я и опустился на одну из лежанок.

Каждая комната в казарме была рассчитана на четверых и имела отдельный вход. В обязанности личной гвардии входило не только сохранение жизни ялтара, но и весьма деликатные поручения. Потому воины и были знакомы лишь с теми, с кем составляли одну группу.

Я знал, что мне стоит отдохнуть. Мы хоть и способны по несколько дней обходиться без сна и еды, потом довольно резко теряем силы. А этого я никак допустить не мог: от того, насколько быстро я распутаю этот паучий клубок, зависела не только жизнь Леры.

Если я правильно осознавал свои собственные предчувствия, то тот, кто начал против нее игру, замахнулся на нечто более значимое, чем ее жизнь. А это приводило меня к единственной, но довольно жуткой мысли. Три мира, которые она связала собой, находились в опасности. И чем быстрее я пойму, что именно стоит за попыткой вывести носителя сути Равновесия из игры, тем выше вероятность того, что ничего страшнее моих внутренних терзаний не произойдет.

Но сон не шел. Как в те времена, когда до цели, к которой я стремился, оставалось совсем немного.

– Тебе опять не спится?

От неожиданного сходства того, о чем я только что подумал, с тем, что произнес Кадинар, я открыл глаза, тут же наткнувшись на полный понимания взгляд.

Впрочем, чему удивляться, он слышал тот мой разговор с Айласом, ни на мгновение не оставляя меня наедине с моими мыслями.

Подниматься не стал. Вот такое бессмысленное лежание неожиданно оказалось приятным.

– Расскажи-ка лучше еще раз, как ты наткнулся на эти записи?

– Я же дал тебе покопаться в памяти, – хмыкнул тот якобы недовольно.

– Считай, что я решил проявить свой деспотизм, – ответил я (заметил, с каким умилением посматривает на нас Сэнар) и, закинув руки за голову, закрыл глаза.

Представлять бесстрастного дарианского воина я буду чуть позже. Возможность хотя бы в какой-то мере проявлять собственные чувства, которая появилась у меня два года тому назад, меня радовала.

– Ты помнишь, какой был самый главный твой аргумент, когда ты предложил мне связать свое сознание с твоим?

Еще бы не помнить! Та задачка с переносом его души в тело даймона долго не давала мне покоя. Все-таки наши излучения находятся в разных диапазонах, и дать человеку новое вместилище, не лишив его при этом способностей и разума, оказалось не столь просто. Единственным вариантом, который давал хоть какой-то шанс на успешный итог, было пройти обряд разделения души и вложить часть ее в Кадинара.

– Ты мечтаешь от меня избавиться? – с легким налетом обиды уточнил я, зная, с каким ехидством он на меня смотрит.

В отличие от нас всех, мой начальник охраны был и оставался человеком, несмотря на цвет кожи и владение Хаосом. И никогда не скрывал своих эмоций.

Но ответил он без ожидаемой мною язвительности:

– Пытался разобраться, что ты сделал с Рамоном. Он ведь сохранил свою магию.

– И для этого нужно было лезть в лабораторию? – Теперь в моем голосе были ворчливые нотки, но его они не обманули. Я радовался тому, что он оказался там. Не случись этого, мы могли бы узнать обо всем слишком поздно.

Для меня Кадинар был еще одним сыном, пусть он об этом и не догадывался. И каждый раз, когда он исчезал, собирая для меня информацию, чувство беспокойства серой тенью плавало на грани моего сознания.

– Мне было скучно.

От такого заявления я даже приподнялся, надеясь, что это его очередная выходка. И ошибся. Возможно, впервые за все время нашего с ним знакомства он был серьезен.

– Я привык к опасностям, к головоломкам, к попыткам разгадать твои замыслы до того, как ты об этом расскажешь. Я понимал, что уйти в небытие – самый изящный ход, который можно было придумать в той ситуации, но уже на следующий день мне стало скучно.

– Скоро станет весело, – вновь опустился я на лежанку, за привычной бесстрастностью спрятав всколыхнувшееся волнение.

За прошедшие два года он ни разу не показал, что тяготится нашим теперешним спокойным образом жизни. И скрывал это настолько умело, что даже я, имея возможность чувствовать его так же хорошо, как самого себя, не ощутил этого. И если бы…

Слишком много «если». И меня не оправдывало то, что я посчитал свою миссию исполненной.

– Я попытался покопаться в свежих журналах, но там явно поработали либо Лера, либо ее сын. Вроде знакомый контур, а за нитью Хаоса явно чувствуется плетение Порядка. Это уже потом я узнал, что именно там готовили защиту для Асии, а тогда любопытство разыгралось. Долго пытался найти лазейку, благо внешние датчики меня не замечали, давая возможность спокойно поэкспериментировать. Пробиться смог только через архивы. Причем я хорошо помню мелькнувшую тогда мысль о том, что за то время, как на Дариане сменился ялтар, к хранящимся там документам никто не притрагивался. Остальное, – он пожал плечами, – чистая случайность. Я запустил в систему одну из своих старых разработок. И пока мое заклинание искало брешь в паутине, от нечего делать решил залезть в старые записи.

– А ведь тебя тогда что-то смутило, – наслаждаясь тем, как легко течет мысль, следуя за его голосом, заметил я.

– И как догадался? – Кадинар присел на лежанку напротив, не сводя с меня внимательного взгляда, который я ощущал как легкое покалывание на границе моих щитов.

– Ты несколько раз прокрутил это воспоминание, но вопрос так и не сформировался, потому и среди всех образов не было ни одного яркого. Но, как мне кажется, я понял, что нас с тобой тревожит.

– На подсказку надеяться не стоит? – Наверное, он хотел воспроизвести что-нибудь этакое, способное меня растрогать, но вопрос прозвучал жестко и твердо.

– Стоит, – вопреки его предположению, расщедрился я. – Один из возможных выводов – эти бумаги нам подкинули. С остальным разберешься сам. А лучше воспользуйтесь с Сэнаром возможностью отдохнуть, скоро отправляться на Лилею.

Ни один ни другой меня не послушали, тут же ринувшись обсуждать высказанную мной идею. А мне словно не хватало именно этого разговора, чтобы избавиться от зудящей тревоги, которая торопила: скорее, скорее. И это несмотря на выдрессированную выдержку.

Приближение сына я почувствовал задолго до того, как он вошел в казарму. Сначала это был пришедший по каналу связи отголосок межмирового перехода. Затем похожее на внезапно вспыхнувшее жаркое марево, ощущение безграничного счастья, напоминающее то, что испытывал я, беря на руки младшего из своих сыновей. И только потом тень волнения, которую я отсек, усилив ментальный контроль. Из нас двоих я был сильнее и невольно сбивал настройки его защиты. А мне бы очень не хотелось, чтобы он испытал неловкость, осознав, что находится под наблюдением собственного отца.

– Ялтар Закираль. – Сэнар и Кадинар застыли в приветствии, стоило ему показаться на пороге.

Я же… Он мог считать это моим маленьким экзаменом, который он полностью провалил.

– Олейор дал согласие на участие правительницы Леры в турнире мечников. – Он даже не повел взглядом в мою сторону, пока я мысленно отчитывал его за то, что он не потребовал от меня повиновения. Но когда я закончил говорить, продолжая рассматривать своих воинов, выдал с явным лукавством: «Я здесь главный. Что хочу, то и делаю».

Стоило признать, что с такой постановкой вопроса спорить оказалось трудно.

Следующие два часа были предсказуемыми. Портал на стационарную базу, где я тут же натыкаюсь на заинтересованный взгляд Ярангира. И хотя его любопытство кажется удовлетворенным: генные маркеры малозначащих ветвей и явный намек на то, что со своей личной гвардией Закираль своего начальника охраны знакомить не собирается, довольно легко отводят возникшие подозрения, но я знаю Маргилу. А, зная отца, несложно догадаться, чего можно ожидать от сына. И я без труда улавливаю за небрежностью действий его скрытое внимание.

Но это нисколько не мешает мне вспоминать. Тот день, когда в этом же зале я отдавал приказ открыть порталы на Лилею, благословляя на победу первый эшелон вторжения. А Лера стояла рядом…

Ее ненависть ко мне была холодной, как снег на горных вершинах, и бескрайней, как водная гладь моего любимого озера. Но это не помешало ей услышать мою просьбу.

И перед глазами вновь встают взметнувшиеся крылья ее вырвавшейся из-за барьеров силы, которые ураганом сметают кристаллы накопителей. И взгляд Кадинара, обещающий, что он присмотрит за вышедшим из-под контроля магом Равновесия.

А потом… та ночь была моим безумием, моей ошибкой, за которую я продолжаю расплачиваться и сейчас. Потому что берег я память о Тасе, а губами ловил жар тела Леры.

– Я продолжаю удивляться, ялтар Закираль, как тебе удалось уговорить меня усилить охрану.

Вместо того чтобы оказаться в портальном зале дворца правителя темных эльфов Лилеи, из тумана мы вышли в довольно большом, но уютном кабинете. У моей разведки так и не получилось добыть схему дворца правителя темных. И лишь во время изначально обреченной на провал попытки переворота мне удалось заполучить часть информации о его внутреннем устройстве и защите. Не скажу, что меня это уж больно интересовало (я не собирался воевать против расы, которая приняла Леру), но меня всегда привлекало то, что не идет само в руки. Так что я знал, куда именно мы попали, и не удивился, увидев не только Леру и ее мужа, но и Гадриэля с Элильяром.

– Наверное, я еще способен высказывать аргументы, которые ты находишь весомыми, – склонил перед ней голову Закираль, позволив ее руке коснуться прикрытой тканью щеки.

И от этого такого привычного и естественного жеста в моей душе полыхнул огонь.

Мне хватило мгновения, чтобы справиться с ринувшимся на волю берсерком. А ментальные щиты, которые я усилил, прежде чем войти в переход, не позволили всем остальным ощутить, насколько близка была опасность.

Похоже, прав оказался сын, посчитав, что в моем отношении к этой женщине не все так просто, потому что живущий во мне зверь явно считал эту женщину своей.

– Ты, – сын уже стоял напротив меня, и в его глазах я читал вопрос (и хорошо еще, что при этом он не пытался проникнуть сквозь мою защиту. И плохо, что ему удалось заметить тот миг, когда я ее усилил), – и твои воины отвечают за жизнь правительницы Леры. Кто-то из вас троих должен постоянно находиться рядом с ней. За исключением, конечно, – я был уверен, что, говоря это, он усмехнулся, – личных покоев. На вас также возлагаются тренировки. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что именно с ней встречусь в поединке по завершении турнира мечников у демонов.

– Так у вас здесь заговор? – Вошедший в комнату Аарон застыл на пороге, переводя взгляд с Леры на Закираля. И, судя по улыбке на лице повелителя, он был удовлетворен тем, что услышал. – Предупрежу Ролана о том, кто именно собирается отобрать у него славу лучшего клинка Лилеи.

– Вряд ли он посчитает это позором после того, как она отобрала эту славу у ялтара Вилдора, – на мой взгляд, излишне многозначительно заметил Закираль, мысленно потребовав у меня, чтобы я отправил Кадинара и Сэнара за дверь.

Что я и сделал, тут же получив ехидный комментарий Леры. И как же я забыл о том, что прибор связи, который мы настраивали перед походом за моим сыном, остался и у нее!

«И давно ты стал таким покладистым?»

«Чего только для любимого сына не сделаешь», – ответил я тем же тоном, отметив, с каким напряжением вслушиваются в наш разговор еще двое.

И испытал некоторое облегчение, когда Элильяр, поднявшись с кресла, в котором сидел, подошел к сервированному легкими закусками столику, отвлекая внимание Леры от меня. Слишком свежими были воспоминания, слишком желанными испытанные тогда чувства. И если в себе я был уверен, то в ней… Вряд ли она до конца понимала, как именно связала нас с ней Дариана.

Бывший правитель темных еще ничего не сказал, но каждое его движение отзывалось таким чувством опасности, что не ощутить его было невозможно. Он, дав понять ироничной улыбкой, что заметил направленное на него внимание остальных, наполнил бокал вином и сделал глоток.

– Похоже, у нас действительно здесь заговор.– Взгляд на сына – и его лицо становится спокойно-отрешенным. – Только не надо убеждать старых интриганов, что причиной нашего сборища стала мифическая графиня Авинтар, которую правитель Олейор и его жена решили взять под свою опеку. – И, показав заполненным багряной жидкостью фужером в мою сторону, добавил: – Появление еще нескольких телохранителей-даймонов основанием для приглашения я тоже не считаю.

– И зря. – Олейор кинул в мою сторону быстрый взгляд. Я очень хорошо запомнил тот наш разговор, когда он попросил открыть портал в мою резиденцию, и его вопрос, чего именно я хочу. И сейчас в безжизненной серой пустоши его глаз я видел, что и он об этом не забыл. – Графиня Авинтар вместе с сыном и их телохранителем прибыла во дворец некоторое время назад и находится сейчас в предоставленных ей покоях. Как только мы закончим наш разговор, я буду рад вас всех ей представить. – Он сделал короткую паузу, мгновенно став таким, каким я его запомнил по нашей последней встрече: пусть и молодым, но умным, опасным и искусным воином. – Да и новые телохранители моей жены вполне достойны того, чтобы мы все здесь собрались. Особенно один, которого я бы предпочел приветствовать стоя.

– Это совершенно не похоже на розыгрыш, но…

– Не спеши, Аарон. – Олейор с присущей эльфам грациозностью подошел ко мне и остановился напротив. И хотя я был уверен, что увижу в его взгляде непримиримую враждебность, ошибся. Он не был спокоен, хотя и безуспешно пытался это скрыть. Но причиной его волнения была Лера, и он не просил – он умолял меня сделать все, чтобы ее защитить. И ради веры, что мне это удастся, он готов был не только смириться с моим присутствием рядом, но и протянуть мне свою руку. И я опустил ресницы, клянясь ему в этом. – Потому что я хочу представить вам бывшего правителя Дарианы ялтара Вилдора.

Лера

Этот миг, бесспорно, можно было считать триумфом Олейора, тем более что я понимала, с каким трудом дались ему эти слова. И тем значимее для меня была выдержка, которую продемонстрировал муж, и легкая усмешка, играющая на его губах в тот момент, когда он представлял остальным вернувшегося из Хаоса правителя воинственного мира.

Я ощущала бушующие сейчас в его душе сомнения в правильности того, что он рискнул довериться существу, которое до сих пор считал своим врагом, но с наслаждением наблюдала за тем, как меняются выражения лиц присутствующих.

И это лучшие из любителей многоходовых комбинаций Лилеи и Дарианы!

Гадриэль сглатывает вставший в горле комок и на мгновение опускает глаза. Чтобы тут же поднять их на меня, обращаясь с немым вопросом. Да только я не тороплюсь подтвердить его предположения, чуть заметно пожимая плечами. Сколько бы ни прошло лет с того памятного дня, когда я впервые увидела черноволосого лорда, мы продолжаем вести негласный спор. И я вновь впереди.

Вот взгляд Ярангира в один миг становится совершенно бесстрастным, похожим на бескрайнюю ледяную пустыню. Лишь одна девственная чистота и пустота. Если такое возможно.

Спасенный мною даймон не просто благоговел перед бывшим ялтаром, он его воспринимал как некий идеал, к которому стремился. И сейчас он был мальчишкой, которому посчастливилось вновь узреть своего кумира и который пытается хоть немного стать на него похожим. И я почти уверена в том, что права… но стоило Закиралю взглянуть в сторону своего начальника охраны, как я поняла, насколько ошиблась.

Да, идеал! Да, кумир! Да, прикоснуться! Но он не мальчишка, и в его голове сейчас связываются воедино те сведения, которые доступны ему по долгу службы. Придется намекнуть Кадинару, чтобы тот присмотрел за своим преемником. Его способностям и опыту я доверяю и не хочу, чтобы мой дарианский родич ненароком сломал Вилдору игру, которую тот ведет, или добавил в нее сложностей.

В том, что никто из присутствующих в этом кабинете не будет оповещен о ее правилах, я абсолютно уверена. Бывший ялтар Дарианы готов поделиться информацией, но лишь тогда, когда она ему больше не нужна. И я предпочитаю, чтобы об этой его особенности не знал никто, кроме меня.

Вот вошедший в кабинет как раз в эту минуту Сашка замирает, чтобы уже через мгновение мне подмигнуть. Так знакомо.

А вот я ощущаю мимолетное внимание Вилдора к Сашке, его я замечаю лишь потому, что не раз ощущала силу даймона и вполне способна отследить ее потоки. Тем более что большую часть своих щитов он снял, чтобы не наводить окружающих на преждевременные подозрения. И вот это-то меня и настораживает. Потому что он явно его оценивает.

Но когда я уже готова сорваться, не в силах справиться с взбесившимся сердцем, от него по открытому каналу связи исходит покой. Да и произнесенная им фраза не имеет ничего общего с тем, чего ожидаю я.

«Он очень похож на тебя».

И думай теперь, что же это может значить!

Вот Элильяр переводит взгляд с меня на Олейора. И когда он смотрит на сына, я понимаю – он оценивает его мастерство. В его глазах признание того, что мой муж переиграл его на том поле, где Элильяр считался лучшим.

Но вряд ли Оли, так же, как и я, не догадывается, что бывший правитель темных полон загадок. И если он решил уступить свое место…

Сколько раз я уже ловила себя на том, что любуюсь ими. Но это не значит, что жизнь в окружении интриг и недосказанностей меня устраивает. Какими бы силами ни наделили меня мои предки, я бы предпочла быть просто нежной женой и любящей матерью.

Но эта мечта уже давно кажется мне несбыточной.

Вот Арх’Онт…

Повелитель демонов склоняется перед Вилдором. Не теряя достоинства, но признаваясь, что восхищен. И Вилдор, тот Вилдор, который еще ни разу не опускал ни перед кем голову, делает это с такой вежливой небрежностью, что у меня на миг замирает сердце.

Похоже, я только что стала свидетелем вызова, который один бросил другому. И этот вызов был принят.

– Не будь я очевидцем воскрешения Рамона, вряд ли поверил бы в то, что это возможно, – хмыкнул Аарон, возвращаясь в кресло. – Все маги в один голос твердили, что ваша душа, Вилдор, уже стоит на грани Пустоты и готова слиться с Хаосом. Кстати, как нам теперь вас называть?

– Для того, кто хорошо знает путь туда, не составит труда найти дорогу обратно, – улыбнувшись одними глазами, ответил ему даймон и, не снимая набиру, скинул на ковер перевязь с ножнами, заверяя в своей безопасности. Надеюсь, в этой комнате не нашлось ни одного, кто бы ему поверил. – Что же касается имени, то мой сын решил, что достаточно сменить значение, которое в него вложено. Но хотя звучит оно так же, ни один из даймонов не спутает Вилдора-владыку и Вилдора-защитника.

– Это связано… – продолжил проявлять любопытство Аарон.

Пришлось вмешаться в их разговор. Я верила в выдержку бывшего ялтара, но не считала, что ее стоит испытывать. Тем более по такому поводу.

– Насколько я успела разобраться в дарианцах, у них не принято обсуждать такие вопросы. Да и причина, побудившая нас всех здесь собраться, значительно важнее того, каким образом им удается понимать смысл, вложенный в имя.

«И кого из нас двоих ты сейчас спасала?» – раздался в моей голове сдобренный долей ехидства голос.

«Свои нервы», – недовольно пробурчала я, удивляясь тому, насколько спокойнее начала себя чувствовать с его появлением.

«Тебе не стоит…» – попытался образумить он меня. Зря старался.

«Ты у меня в гостях. И тебе придется с этим считаться», – парировала я, делая вид, что не замечаю внимательного взгляда мужа.

Знать об устройстве связи он не мог, но это не мешало ему чувствовать, что не все так просто, как кажется.

«Как прикажет правительница д’Тар», – с отстраненной холодностью ответил даймон. И даже чуть склонил голову. И хорошо, что никто не мог соотнести это движение с тем ментальным разговором, который у нас с ним шел.

Я же почти поверила, но только до тех пор, пока довольно четко не осознала спрятанную за его щитами веселость.

– Остается узнать, что должно было произойти, чтобы бывший ялтар Вилдор…

– Просто Вилдор, – поправил Элильяра даймон и посмотрел в сторону сына. – Ялтар, как и правитель, может быть только настоящим.

– Остается узнать, что должно было произойти, чтобы просто Вилдор, – вернул ему насмешливый взгляд отец Олейора, – решил, что мир живых ему предпочтительнее покоя небытия.

– Мне кажется, что на этот вопрос лучше ответят те, кто счел, что мое место именно здесь.

Но вместо того, чтобы перенести внимание всех на меня или Сашку, как тех, кто все это и затеял, он посмотрел на Олейора. Отдавая ему право начать этот разговор.

Хороший ход. Вряд ли у кого-то еще останутся вопросы, кто здесь главный. Но это не значит, что никто не понимает, чья именно это игра.

– Разбирая архивы одной из генетических лабораторий, мой советник наткнулся на записи, однозначно говорящие о том, что еще во время правления ялтара Вилдора на Дариане велись опыты по созданию аналога даймонов, но с характеристиками, которые должны были превосходить способности черных воинов. Это бы не заинтересовало Александра, если бы не два момента.

– Изначально речь шла об одном, – на равных вклинился в разговор мой сын. И хотя я знала, что к его мнению уже давно прислушиваются, едва ли не впервые видела это воочию. – Но и этого хватило, чтобы я немедленно предоставил эту информацию правителю Олейору и моей матери.

– Позвольте предположить, – улыбнулся Аарон своей знаменитой клыкастой улыбкой (неподготовленных от нее обычно бросало в дрожь), – что эти записи имеют непосредственное отношение к миру, который для правительницы Леры является родным.

– О вашей проницательности, повелитель Арх’Онт, пора складывать легенды, – внешне иронично, но с долей уважения заметил Вилдор.

Я же вспомнила сказанные когда-то мне Гадриэлем слова. В то славное время, когда я решила спрятаться от проблем, согласившись на помолвку с Рамоном. В тот раз они стали пророческими: «Принимая мой перстень, ты попадаешь под защиту короны, уже находясь под защитой темных. Плюс клятва светлых и отец, князь волков-оборотней. Пока сильные мира сего будут разбираться, кто на тебя имеет больше прав, у тебя будет время решить».

Тогда двумя соперниками, которым нужен был только повод, чтобы потренироваться в острословии, были человеческий маг и мой будущий муж. Теперь же, если я не ошибалась, а я не ошибалась, нечто подобное нам и предстояло. Пусть и совершенно по иной причине.

– Мне кажется, что демонстрация придворной изысканности нам ни к чему, Вилдор. Я совершенно не буду против, если, обращаясь ко мне, ты будешь называть меня просто Аарон.

– В узком кругу? – Черные глаза даймона в серебряной окантовке ресниц просто лучились весельем.

Таким своего дарианского кошмара я еще не видела.

– В узком кругу, – подтвердил демон и повернулся к Сашке, которого уже давно и по-отечески любил. – Значит, Земля?

– И это еще не самое интересное, – так и не приняв шутливого тона, в котором шел разговор, ответил сын. – Записи сделаны на языке, который для нас с мамой является родным. Боюсь, что о совпадении говорить трудно.

– А второй момент? – посчитав, что маска добродушного дядюшки больше никого не вводит в заблуждение, уточнил демон.

– То, что я об этом ничего не знал, – без всякого возмущения в голосе ответил вместо Сашки бывший ялтар. – А такое было возможно лишь в том случае, если эту информацию прятал от меня мой старший сын, который возглавлял внутренний круг.

– Яланир? – усмехнулся Гадриэль, похоже вспомнив свое с ним знакомство. – Но, по нашим сведениям, он убит тером госпожи Леры.

– По вашим сведениям, лорд, – в тех же интонациях парировал Вилдор, – я тоже не совсем жив.

– Но в вашем случае, как я понимаю, не обошлось без участия правительницы д’Тар.

– Участие правительницы д’Тар сделало мой уход более эффектным и правдоподобным. Ему же такие высокопоставленные свидетели были ни к чему. К тому же клинок с гранью его души так и не найден.

– И только на этом основании…

– На текущий момент, лорд Гадриэль, – перебил нашего друга даймон, – никаких оснований нет. Есть лишь разрозненные факты, мои предположения, основанные на собственном опыте, знании характера старшего сына и его амбиций, и тонкая ниточка, которая связывает найденные Александром документы и возникшее в последнее время недовольство Совета старших домов темных эльфов своей правительницей.

– Ты считаешь… – Аарон лишь на мгновение позволил проявиться в своем взгляде той неукротимой мощи, которой славились демоны, но мне и этого хватило, чтобы осознать, насколько серьезно он отнесся к словам своего бывшего врага.

– Я считаю, что именно здесь, на землях темных эльфов, находится один из кончиков клубка, который может позволить нам его распутать. Но прежде чем что-либо предпринимать, нам необходимо обезопасить правительницу Леру и ее детей.

– И меня? – с неожиданной для меня агрессивностью уточнил у Вилдора Сашка.

Если бы у меня сердце не сжималось от беспокойства за сына, я вполне могла бы улыбнуться тому, с какой настойчивостью он готов отстаивать отведенное ему в этом мире место.

– И хотел бы, – правильно понял его вопрос даймон, – но ты уже доказал свою способность принимать правильные решения.

– А я, значит, нет, – фыркнула я недовольно, ничуть не сомневаясь, что, наводя всех на мысль о том, что меня необходимо защитить, Вилдор преследует совершенно иные цели.

– Ты вполне способна это делать, – спокойно ответил он мне, смешком по ментальному каналу дав понять, что по достоинству оценил мои актерские способности, – но будет лучше, если твою жизнь будем охранять мы.

– Я отправлю детей к князю, – без тени волнения ответил Олейор на предложение дарианца.

– А может, к маме, на Землю? – с нескрываемой надеждой спросила я. Вилдор по ментальной связи уже предупредил, что этот вариант его устраивает больше.

– Это не опасно? – Мой муж удивил не только меня, но и всех остальных, обратившись с этим вопросом к бывшему ялтару.

– Их нахождение на Лилее или Дариане менее безопасно, – задумавшись на мгновение, но лишь для того, чтобы придать своим словам большую весомость, ответил тот. – Все родичи и друзья правительницы, у которых могут укрыться наследник и его сестра, довольно хорошо известны. А вот о том, что родным миром госпожи Леры является Земля, знает только самый узкий круг.

Прежде чем принять решение, Олейор посмотрел на своего отца, и, когда тот опустил ресницы, соглашаясь с доводами даймона, он тоже склонил голову. Дело было не в том, что ему хотелось разделить ответственность – у Элильяра был опыт, которого недоставало нынешнему правителю темных.

– Ну а где вы собираетесь спрятать их мать, я уже догадался, – фыркнул демон, разряжая обстановку.

– Надеюсь, ты с ней справишься, – выдавив из себя улыбку, попытался пошутить муж. Почти удачно.

– Ты хотел сказать, с ними? – Аарон вопросительно посмотрел в сторону внимательно следящего за событиями Закираля. – Ты ведь отпустишь мою дочь на турнир?

– В качестве гостьи, – кивнул тот, соглашаясь.

«Мне начинать бояться?» – мысленно уточнила я у Вилдора, воспользовавшись тем, что разговор плавно ушел совершенно в иную сторону.

Лучше бы этого не делала, его ответ мне совсем не понравился.

«Я поклялся Олейору, что сберегу тебя».

Я не удержалась от того, чтобы ему возразить:

«Я буду против, если ценой за это станет чья-либо жизнь».

«Я приму это к сведению», – без тени недовольства отреагировал он на мое замечание и встал, тут же привлекая к себе внимание.

Шаг, и он застывает у окна, прикрытого от любопытных взглядов защитными заклинаниями. И я замечаю, как Олейор внутренне сжимается, пряча свое смятение за укрепившимися щитами. Вилдор останавливается точно в том месте, где любит стоять мой муж. Да и позу, в которой он застыл высеченной из камня скульптурой, я вижу каждый день.

И я практически уверена, что бывший ялтар Дарианы сделал это не без умысла, вот только… мне не дано понять, чего именно он хотел этим добиться.

– Закираль, – тот резко разворачивается к отцу, мгновенно откликаясь на обращение, которое звучит как приказ, – Кадинару нужен полный доступ к информационным системам Дарианы. Ярангир, – тот с абсолютной точностью повторяет действия своего ялтара, – твоя задача – отследить все передвижения Яланира за последние лет двадцать. Упор на контакты с Землей. Гадриэль, – черноволосый лорд, в отличие от даймонов, явно намерен потягаться с Вилдором, оспаривая его право распоряжаться собой, но натыкается на холодный взгляд Олейора, который подкрепляется точно таким же, но уже Элильяра, и, смиряясь, склоняет голову, – попробуй найти связи между даймонами и теми, кто участвовал в попытке переворота перед вторжением. И не забудь про Саражэля. Он тогда был в гуще событий.

– А мы? – уточняет с насмешкой Арх’Онт, которому все происходящее явно доставляет удовольствие.

– А мы будем думать над всем тем, что они для нас найдут, – как-то отстраненно, словно его это все больше не интересует, отвечает ему Вилдор.

И пусть все остальные только догадываются, что все далеко не так, лишь я одна могу сказать об этом с уверенностью. Потому что в моей голове звучит его голос, не повиноваться которому очень трудно. Да и не хочется.

«Я поклялся твоему мужу, что не позволю тебе погибнуть. Ты же должна поклясться мне, что ни на миг не усомнишься в том, что я это сделаю».

И я клянусь ему в этом не потому, что не могу противостоять той силе, которую он излучает. Я просто верю в то, что именно так все и будет.

(обратно)

Глава 5

Аарон Арх’Онт

Графиню Авинтар я узнал сразу. Именно ее образ я видел на медальоне, который Карим показывал нам перед вторжением. Те, кто был на той встрече, без труда связали воедино появление бывшего ялтара Дарианы и присутствие во дворце его Единственной. И хотя никто не показал своей осведомленности, я неоднократно замечал многозначительные взгляды, направленные в ее сторону.

– Ты, как и тогда, склонен ему верить, – словно прочитав мелькнувшую у меня мысль, заметил Элильяр, опускаясь в кресло напротив.

Сославшись на то, что мне пригодится помощь старшего д’Тара при подготовке к турниру, я забрал его с собой. Уже давно убедился, что беседа с бывшим правителем темных эльфов помогает мне связать воедино многие факты, которые в другом случае просто ускользали от меня.

– В тот раз я был склонен верить Закиралю. Вилдору же доверял твой сын, – поправил я его, наслаждаясь уютом собственного кабинета.

Старею, наверное. Еще лет сто тому назад для меня было пыткой провести здесь даже малую часть дня. Теперь же…

– Ты становишься занудой, – усмехнулся эльф, в очередной раз угадывая мое состояние.

Вот так и расстаются со славой великого интригана.

– Неточное воссоздание исторических фактов может стать источником неверных выводов, – ухмыльнулся я.

А ведь не случись того вторжения, вряд ли бы мы нашли дорожку друг к другу. Впрочем, не думаю, что судьба не преподнесла бы нам иного шанса для близкого знакомства. На такие штучки она всегда была мастерицей.

– Но это не значит, что ты не можешь быть одновременно и правым и занудой, – парировал он, чтобы тут же отказаться от сарказма. – Но теперь ты склонен верить уже отцу.

– Только в той части, что дело действительно кажется серьезным. Но слепо доверять его игре я не собираюсь.

– А он играет? – улыбнулся мне Элильяр той улыбкой, которая настраивала на воинственный лад. Мол, давай, докажи, на что способен.

И ведь вполне мог попасться, лет так… Когда еще не стал повелителем демонов.

– Как ты думаешь, ради чего он во все это ввязался? – Я откинулся на спинку кресла, с загадочной улыбкой посматривая на друга. Да! Именно на друга. – Ведь мог продолжать жить себе спокойно, с женой и сыном. Вряд ли то, что затеял его старшенький, если это, конечно, затеял он, коснется места, где находился Вилдор эти два года. А если и коснется, для него теперь открыты все миры. И не только потому, что даймонами перестали пугать. С его способностями он может быть кем угодно и где угодно.

– И ты знаешь причину?

Эльф продолжал оставаться бесстрастным. Если бы не знал, с кем имею дело, вполне мог в это поверить. Но я знал и поэтому ощущал, с каким напряжением он ждет моего ответа.

– Догадываюсь, – не стал я испытывать его терпения, – но опасаюсь, что мой ответ тебе не понравится.

– Если ты о том, что его продолжает интересовать Лера…

– Ну это само собой, – фыркнул я и призвал парочку саламандр. Без них огонь в камине не казался живым. – Что-то не так в том, что связывало его Единственную и жену твоего сына. И с этим стоит разобраться, прежде чем делать окончательные выводы.

– Ты сумел меня заинтриговать. – Элильяр поднялся с кресла и подошел к столику, на котором стояло приготовленное для нас вино.

Но прежде чем он успел еще что-либо сказать, в кабинет своей летящей походкой, заставляющей меня вздрагивать от накатывающей волны желания, вошла Рае, тут же добавив обстановке праздничности и изысканности.

– Узнав, что ты вернулся не один, решила, что кабинет – единственное место, где могу тебя найти. И не ошиблась. – И добавила, подавая руку Элильяру, который, подмигнув мне, с нежностью ее поцеловал: – Я давно тебя не видела. Надеюсь, ты не откажешься быть нашим гостем на турнире?

– Скорее всего, откажусь. – Покачав головой, он вновь поднес ее ладонь к губам, искоса поглядывая на меня. Но я только ухмылялся, не реагируя на уже привычную провокацию. – А вот мой сын…

– Он позволил Лере участвовать? – тут же догадалась она о причинах, которые вынуждали нашего собеседника остаться в Тариконе.

Все-таки Вилдор был прав, когда говорил, что происходящее у нас в последнее время выглядит весьма подозрительно. Отсутствие правителя вполне может спровоцировать тех, кого мы ищем. Вот только на что?

Иногда даже мелочи могут стать ключом к пониманию. И для того, чтобы их заметить, лучших кандидатур, чем мой друг и его бывший начальник разведки, не найти. Лорд Саражэль обладал поистине запредельным чутьем на все, что могло стать угрозой для правящего дома.

– Насколько я понял, они с твоим братом уговорили ее увеличить охрану в обмен на этот турнир, – вместо Элильяра ответил я ей.

Пока говорил, пытался разгадать, каким именно образом Вилдор собирается одновременно сопровождать Леру в качестве ее телохранителя и следить за тем, что будет происходить на землях темных. Впрочем, я нисколько не сомневался в том, что ему удастся справиться с этой задачей.

– Я рада этому. – Она подарила нам обоим нежную улыбку, подойдя ко мне, легко коснулась пальцами моих волос. Потом тихо повторила, думая уже о чем-то своем: – Я рада этому.

И, резко развернувшись, направилась к двери.

Она всегда чувствовала, когда серьезные дела вынуждали меня лишать себя удовольствия побыть с ней. Я же… Сколько времени уже прошло с той ночи, когда мы вошли в лабиринт, где совершался брачный обряд, а я все еще не верил в то, что это произошло.

– Чему именно? – остановил ее неожиданный вопрос эльфа.

Она обернулась, посмотрела сначала на меня, словно спрашивая совета, хотя совершенно в нем не нуждалась, затем на Элильяра. И было в ее взгляде нечто, заставившее меня засомневаться в том, что я знаю Рае.

И хотя я понимал, что если и есть то, что она скрывает от меня, то это не серьезнее ее житейских разговоров с Таши, но сердце неприятно сжалось от предчувствия. В ней текла кровь Вилдора, и я уже неоднократно убеждался в ее проницательности и способности ощущать события будущего.

– И тому и другому, – с легкой укоризной в голосе сказала она и, как-то растерянно пожав плечами, что смутило меня еще больше, вновь повернулась к двери.

– Рае… – теперь уже я окликнул ее, собираясь сказать про отца.

Но она, сделав вид, что не услышала, вышла за дверь.

– Хотелось бы мне узнать, о чем она сейчас думала, – протянул бывший правитель темных и наполнил бокалы вином.

– Как бы странно это ни звучало, но мне тоже.

Я принял у него фужер и сделал большой глоток, даже не ощутив вкуса.

Встреча с Вилдором не то чтобы растревожила. Скорее, затронула то, что я уже давно прятал в глубине своей памяти. Появление Рае, ее взгляд, пожатие плечами – все это наложилось на воспоминание, и перед глазами вновь появилась кажущаяся беззащитной фигура моей возлюбленной. И вновь прозвучал мой вопрос: «Рае, ты что-то знаешь?»

В тот раз все закончилось благополучно, но осадок остался, каждый раз возвращая меня к мысли, что есть тайны, которые лучше не скрывать от того, кто тебе дорог. И если моя возлюбленная нашла в тот день в себе силы, чтобы открыть мне себя, посвятив в самое сокровенное, то я себе этого позволить не мог.

Ни тогда, ни сейчас, ни… потом.

Наверное, не сказанным словам лучше такими и оставаться.

– Мне кажется…

Договорить я не успел. В дверь постучали, и, когда я дал разрешение, в комнату вошел один из дежуривших гвардейцев.

– Мой повелитель, к вам советник правителя д’Тар княжич Александр и…

Закончить я ему не дал, догадавшись, кто решил составить компанию сыну Леры.

– Пусть проходят.

– Мой повелитель…

И вновь я его прервал:

– Я благодарю княжича и дозволяю ему покинуть дворец. Гостя я сопровожу сам.

Тот склонился и вышел, чтобы через мгновение впустить в кабинет закутанного в черное покрывало мужчину. Вот ведь… стоило только вспомнить!

– Я посчитал, что некоторые вопросы стоят того, чтобы о них знали лишь немногие, – не дожидаясь, когда я уточню, чем обязан его визиту, заговорил Вилдор.

А я подумал, что застань он здесь Рае…

Закираль сказал, что генетические маркеры новоявленного телохранителя Леры принадлежат совершенно иному роду, но с некоторым удивлением добавил, что продолжает ощущать родство с отцом. Вполне возможно, что кровные связи даймонов устанавливаются на более глубоком уровне, чем считалось раньше.

Мне нетрудно предположить, как именно восприняла бы моя жена неожиданную встречу с отцом. Ведь о его настоящей роли в судьбе Дарианы она так и не узнала.

– Это значит, что мы с Элильяром вошли в круг избранных? – Я решил слегка накалить обстановку и, выражая некоторое раздражение, хлестко ударил хвостом по сапогам.

Взгляд Вилдора скользнул вниз, но он тут же вернулся к изучению моего лица. Да и в глазах – все та же бездонная чернота.

– Это значит, что правителю Олейору, его жене и советнику Александру не стоит знать, как дела обстоят на самом деле. У меня есть все основания предполагать, что первый не выдержит осознания того, что угрожает правительнице Лере, она сама посчитает, что обязана отвести беду от тех, кто ей дорог, ну а ее сын воспользуется поводом, чтобы утолить свою жажду к безрассудству.

– Это можно считать признанием в том, что тебе известно значительно больше, чем остальным?

Я знал, что он играл. Я знал, что он тасовал факты, для каждого участника этой игры создавая свою картину происходящего. Но знал и другое – среди нагромождения лжи будут крупицы правды, которые помогут мне разгадать все остальное.

– Ни тебе, ни Элильяру мое признание ни к чему. И ваше уединение тому доказательство.

Он посмотрел на столик, на котором стояло вино и закуски, и взглядом уточнил у меня, позволено ли ему будет воспользоваться моим гостеприимством. Я, не отказав себе в усмешке, кивнул. Предвкушая его дальнейшие действия.

Прежде чем ответить на мое молчаливое предложение чувствовать себя как дома, он с естественной небрежностью расстегнул набиру. Скинув его с плеч, бросил на одно из пустых кресел, оставшись в белоснежном костюме воинов Дарианы: в брюках, заправленных в высокие сапоги, и кителе. Перевязь с великолепным мечом и не менее превосходным кинжалом последовала туда же.

Стоило признать, что удивлять он умел.

Заметив в моих глазах восторг от его выходки, улыбнулся одними уголками губ и без всяких эмоций заметил:

– В небытие есть свои преимущества. Стоило умереть, и из всех правил остались лишь те, что принадлежат тебе самому.

– Именно поэтому при первой возможности ты решил вернуться? – вставил свою реплику Элильяр.

Слова Вилдора прозвучали предупреждением:

– Стабильность меня всегда угнетала.

Он налил в бокал вина и, отсалютовав им в нашу сторону, сделал глоток. Задержал во рту, наслаждаясь вкусом, и качнул головой, словно выражая удовольствие.

– В наших предположениях слишком много «если». И простите за тавтологию, но если быстро не избавиться от большинства из них, слишком высока будет вероятность того, что мы ошибемся. А я не намерен этого допустить.

– Для тебя так важна жизнь Леры? – хмыкнул недоверчиво Элильяр.

Лицо даймона продолжало казаться маской, и я словно бы предчувствовал его ответ. Наверное, потому, что, окажись я в подобной ситуации, мой был бы таким же.

Это наводило на определенные выводы.

При всей нашей любви к интригам было нечто, что пусть и частично, но оправдывало нас. Цели, которые заставляли нас распоряжаться чужими судьбами, всегда были значительно важнее, чем власть для себя или просто личные интересы.

Сейчас же, как мне казалось, речь шла о существовании отнюдь не одного мира, пусть и доказательств этому на текущий момент все еще не было.

– Я, – улыбка Вилдора была настолько холодной и безэмоциональной, что я внутренне вздрогнул (похоже, он только что показал нам истинное отражение самого себя), – как говорят на родине Леры, предпочитаю ставить точки над «и». И если это игра моего сына, я должен его остановить, потому что это был мой промах, моя ошибка. Ну а госпоже Лере просто повезло, что от ее жизни зависит успех этой игры.

У меня были сомнения в том, что он говорил, но я почти поверил его словам. В отличие от его сына, который большую часть своей жизни провел на Лилее, имея возможность развивать свои чувства, Вилдор тысячи лет оттачивал присущие ялтару качества на Дариане. А значит, что я видел у Закираля, не могло быть присуще его отцу.

Я очень сильно заблуждался, когда приписывал Вилдору некоторые особенности, которые назвал бы человеческими.

Похоже, эта же мысль посетила сейчас и Элильяра, ничем иным я не мог объяснить тень растерянности, мелькнувшую на его лице.

– И значит…

Он остановил меня взглядом, от которого я – повелитель демонов проглотил все слова, которые собирался произнести.

Да… сегодня был день сюрпризов. Но этот был самым большим и весомым.

Когда мне два года тому назад удалось немного проникнуть в замысел Вилдора, я испытал такой восторг от его грандиозности, что не раз ловил себя на желании поближе познакомиться с этим гениальным существом. Теперь же я понимал, какими открытиями и потрясениями это мне грозит.

Бывший ялтар был чужд всему, что имело значение для меня, и он не вписывался ни в один из образов, которые я для него создал. Он был другим и не собирался прилагать даже малейших усилий, чтобы соответствовать нашим представлениям о нем.

– Я дал клятву, что сберегу не только ее жизнь, но и рассудок. И это была вторая в двух моих жизнях клятва. В первой я присягал на верность Дариане. И, как вы знаете, я сдержал ее до самого конца.

Все, на что я оказался способен, – склонить голову, признавая значимость произнесенного им. Но, несмотря на то что я осознавал всю абсурдность своих намерений, так и не выросший демоненок внутри меня был готов бросить ему вызов. Даже без шансов на победу.

Уж больно заманчивой казалась мне эта идея.

– Чего ты хочешь от меня? – задал я вопрос, которого он ожидал, отметив, с каким лукавством смотрит на нашу дуэль Элильяр. И ведь так сразу и не скажешь, кого из нас он готов назвать победителем.

– Частичного доступа в твой дворец. Мне необходимо бывать здесь так, чтобы никто не догадался о моем присутствии.

– И даже я? – От его уверенности в том, что я сделаю все, что он скажет, в моей душе поднимался восторг.

И ведь он прав. Сделаю.

– Ты – нет. А вот Рае и твои сыновья – да. Кстати, тебе тоже придется тряхнуть стариной, мне нужна будет твоя помощь. Так что не рассчитывай, что у тебя будет достаточно времени для того, чтобы просчитать мои планы. – Не столько губы, сколько взгляд тронула улыбка.

– А моя? – с оттенком обиды уточнил Элильяр, одним своим вопросом превращая нас в трех заговорщиков.

– Догадываясь, что вас здесь двое, я рассчитывал на помощь обоих, – добавляя нашему общению азарта, успокоил эльфа даймон.

Вот только я не мог не искать подоплеки во всем, что он делал или говорил.

– Так что ты предлагаешь? – вновь вернулся я к основному вопросу, который меня волновал. В который уже раз поражаясь контрасту черного и белого – традиционные цвета-символы, отражающие внутренний мир дарианцев.

– Ввести новую силу с похожими интересами, – ответил тот со странной улыбкой, в которой загадочность, предвкушение и неизбежность смешались в такую опасную смесь, что от нее сбивалось дыхание и леденящий холод терзал кожу. – У Яланира есть все основания считать меня находящимся на границе Хаоса. – Заметив, что, услышав эту фразу, я не удержался от взгляда в сторону эльфа, он вновь улыбнулся. Не столь многообещающе, но тем не менее не отрицая, что ему еще есть чем нас всех удивить. – И если появится некто, желающий заполучить в свое распоряжение Леру и ее сына, старший из моих сыновей сможет предположить что угодно, но только не мое появление. Уверен, что он попытается с этим разобраться. – И через короткую паузу, в течение которой он, похоже, избавлялся от сомнений в необходимости чем-то с нами поделиться, добавил: – Если я прав в его намерениях, то у него осталось не так уж много времени для того, чтобы претворить их в жизнь.

– Так ты догадываешься или…

Элильяр со своим вопросом опередил меня лишь на мгновение, но отчего-то я был рад, что не мне пришлось его задать.

– Или. – Из его взгляда ушел мертвенный холод и опасность. Но появилось сожаление и усталость, объяснить которую я не мог, как бы этого ни хотел. – Я точно знаю, что он задумал. Потому и вынужден просить помощи у вас. Один справиться с ним я просто не успею.

И от того, как он это сказал… Он просил, не унижаясь, не снисходя – поднимая нас до той вершины, на которой находился. И от этого хотелось сделать все, чтобы не подвести его и не обмануть его доверия.

Несмотря на осознание, что ничем, кроме как манипуляцией, это назвать нельзя, я знал, что сделаю все, что он потребует. Не ради оправдания, а из-за того, что, не будь цена высока, эту игру он бы не затеял.

Поэтому, подняв бокал с вином и отсалютовав ему, я спросил, признавая его право стать первым:

– Что я должен сделать?

Лера

Прием в честь графини Авинтар и ее сына удался.

Круг приглашенных был достаточно узким, только те, кого мы с мужем считали своей семьей.

Разошлись уже за полночь. Олейор отправился с Закиралем и Таши, выполняя высказанную в очень вежливой форме просьбу Вилдора разобраться с одним срочным и важным делом. Насколько я сумела понять ее подоплеку, кое-кому понадобилось, чтобы я пообщалась с Тасей. Отсутствие во дворце моего мужа могло этому только поспособствовать.

Элильяр с Аароном ушли плести свои заговоры. Заполучив такую загадку в свои руки, они просто не могли отложить обмен мнениями до утра.

Гадриэль, осознав, что он остался за старшего (меня в расчет, естественно, никто не брал), исчез сам и увел с собой лорда Саражэля, постаравшись, чтобы это не бросалось в глаза. Якобы исполнять распоряжения нашего дарианского кошмара.

С остальными было все значительно проще: они возвращались по домам.

Я же решила, что по мелочам с Вилдором спорить не стоит, раз уж он захотел, чтобы я побыла под присмотром Таси, пусть так и будет. К тому же нам было о чем поговорить.

К гостевым покоям нас сопровождал невозмутимый Сэнар с парочкой из моих прежних телохранителей. Каким именно образом они признали его право командовать собой, для меня осталось непостижимым, но факт оставался фактом. Как и то, что из двоих: моего бывшего тера и Закираля, ялтар вызывал у них меньший трепет.

Вместе с нами был и Айлас в человеческой личине, сделанной столь искусно, что даже мне с трудом удавалось под смуглой кожей разглядеть антрацитовую черноту. Да и воспринимался он хоть и опасным, но человеком, к тому же без малейшего проблеска магических способностей.

Стоило признать, что Вилдор проявлял удивительное мастерство во всем, за что брался.

– Вы можете входить.

Предварительно все проверив, Сэнар пропустил нас внутрь предоставленных Тасе покоев с уже подзабытым мною выражением абсолютной безмятежности на лице. Словно не понимал, насколько это нетривиально смотрится во дворце правителя темных эльфов.

– Благодарю, – не позволив себе ни малейшего намека на улыбку, ответила я и… захлопнула дверь перед его носом.

Насколько бы быстро это ни произошло, я успела перехватить лукавую насмешку во взгляде Айласа. Мысль о том, что скоро мне будет очень весело, показалась весьма своевременной.

– Не только тебе, – догадавшись по выражению моего лица, о чем я подумала, со смехом заметила Тася.

Одна фраза, и тонкая пленка льда, разделявшая нас, растаяла, как под лучами яркого солнца. Мы провели в одном теле больше сорока лет, но я даже не осознавала чужого присутствия. Ночь же на острове лишь познакомила нас друг с другом, не успев сделать подругами. Да и встреча в графских владениях оказалась слишком мимолетной.

Теперь же наступил тот момент, когда многое должно было проясниться. Тася вполне могла сделать собственный вывод о том, что происходило между мной и Вилдором два года тому назад. Увидев меня, она не скрывала своей радости, но я допускала, что просто не заметила настороженности, спрятанной за внешней открытостью.

Как бы оно ни было, я рассчитывала на то, что мои опасения не подтвердятся.

– И как ты с ними… – Я задумалась, пытаясь подобрать слово, которое бы более точно отражало то, что я хотела узнать.

Сказать: мучилась – можно ненароком обидеть. Назвать это развлечением язык не поворачивался.

Я могла только догадываться, насколько тяжелыми были эти два года для каждого из них. О том, что пережила моя собеседница, я предпочла бы даже не думать.

Тася, словно понимая мои затруднения, ответила сама:

– По-разному. – Она забралась в ближайшее кресло с ногами, подвернув подол длинного шелкового платья под себя. – Сначала было тяжело, – продолжила она, как только я присела на краешек соседнего кресла. – Вилдор был похож на запертого в клетке хищника. Он крепко держал свои чувства в узде, не будь я связана с ним узами, вряд ли бы это заметила. Да и со мной ему было не так уютно, как он этого ожидал. Для него прошедшие две тысячи лет были годами изменений, в результате которых родился совершенно иной Вилдор, чем тот, который когда-то встретил свою Единственную. Мы могли расстаться, если бы он не видел во мне частицу тебя. Не знаю, чем бы это для него закончилось.

Ее откровенность смущала, некоторая отстраненность вызывала опасения, а забота о муже импонировала. Но тем не менее я посчитала нужным заметить:

– Со своим берсерком он уже давно нашел общий язык.

Говорила я с уверенностью, которую не испытывала.

Только теперь я начала приходить к пониманию, какова была реальная цена за будущее Дарианы, и вот оно-то и заставляло сомневаться в сказанном. Эти четверо не боялись трудностей, вся их прошлая жизнь из них и состояла. Утратив же ее остроту и смысл существования, они должны были с ужасом осознать, что именно потеряли.

Чем это могло обернуться для каждого из них, предполагать я не бралась.

– А вот со своим сердцем – нет, – неожиданно для меня произнесла Тася.

Удивиться я не успела. Спокойствие, с которым она говорила, мне было знакомо, уж больно напоминало холодную бесстрастность, за которой умело пряталось неуемное любопытство.

Поразительно знакомое спокойствие…

Я активировала канал связи с Вилдором и выдала ему все, что думаю по поводу его методов решения проблем чужими руками. Ответа не дождалась: то ли он был слишком занят, то ли не счел необходимым это делать. Но не отключился, оставаясь невольным свидетелем нашего разговора.

Я знала, что с возвращением Вилдора легче моя жизнь не станет, не могли изменить его эти два года настолько, чтобы он отказался от своих излюбленных игр. Впрочем, игрой воспринимала его методы лишь я, для него же это была схватка. С жизнью, обстоятельствами. С врагами, которых он ценил иногда значительно выше, чем своих немногочисленных друзей. С друзьями, которые были для него, скорее, частью его самого. Они разделяли его устремления, шли следом за ним с верой, в которой не могло возникнуть ни тени сомнения. С мечтой о любви, которая вела его по жизненному пути и стала для него и силой и… слабостью. С прошлым, настоящим и будущим, со всем миром и… с самим собой, с тем берсерком, который жаждал крови и Хаоса.

Но когда я отправлялась за ним, я перечеркнула все свои дни и ночи на Дариане, оставив лишь те, в которых между нами протянулась нить понимания.

Я поторопилась, забыв, что в то время он готовился ставить точку, в том числе и в наших отношениях. Теперь же передо мной было многоточие, оставляющее простор для любого рода неожиданностей. И пусть я разобралась в собственных заблуждениях, исправить эту ошибку, как бы ни хотела, не могла. Хотя бы потому, что именно тот Вилдор, которого я два года назад встретила в Большом зале резиденции ялтара, и был способен справиться с любой проблемой, какой бы непредсказуемой она ни была.

– Во мне он видел лишь тебя. К тому же, – надеясь, что мои аргументы окажутся верными, добавила я, – он слишком рационален, чтобы добиваться того, что ему никогда принадлежать не будет. О моих чувствах к Олейору он всегда знал, а игрушка ему не нужна.

Мои слова прозвучали весьма убедительно, но только не для них. От Вилдора донеслось многозначительное хмыканье, а от Таси… игривый взгляд.

Пора было вспоминать знакомую по Земле пословицу: «Муж и жена – одна сатана». Там, где у меня был шанс справиться с одним, я вряд ли могла обыграть двоих. Но тяготило даже не это – я не понимала, зачем им это было нужно.

– Мы с тобой слишком долго были вместе, и я знаю – ты искренне веришь в то, о чем говоришь. И понимаю, что из вас двоих со своим выбором не определилась именно ты.

Новый поворот в разговоре оказался не только внезапным, но и очень неприятным.

Первой моей мыслью было немедленно отправиться к себе. Желательно не разрушив ничего по пути. Но это стало бы признанием собственной слабости.

Вторая показалась мне более разумной. Если предположить, что инициатором этого разговора была не Тася, а сам Вилдор…

Тогда стоило попытаться понять, чего именно он добивался от меня. Хотел заставить открыть то, что было на сердце, или просто проверить выдержку?! В любом случае, отказываясь от участия в его игре, я проигрывала. Не отказываясь – тоже.

Я настолько привыкла воспринимать Вилдора недосягаемым для своего интеллекта, что вполне могла позволить себе еще раз убедиться в этом. К тому же, как говорили на моей первой родине, чем черт не шутит…

– Если исходить из твоих предпосылок, то ты должна испытывать определенные чувства к моему мужу. – Я вопросительно приподняла бровь и ухмыльнулась. – Мне пора закатывать сцены ревности или оставить это развлечение на долю мужчин?

«Это событие может привлечь значительно большее внимание, чем турнир мечников», – с явным удовлетворением в голосе заметил Вилдор. Подтверждая тем самым, что я едва не сыграла по его правилам.

Да только мне не пришлось радоваться тому, что я оказалась права. В глазах Таси была печаль. Та печаль, которая принадлежала ей одной. Ей нужна была моя поддержка, хоть она и сама этого не понимала. За нас двоих это знала я.

Я решительно отключила связь, нисколько не смущаясь тем, что осложню этим задачу Вилдору. Он предпочитал быть в курсе всего вокруг, и даже временное исчезновение нас с его женой из сферы контроля не могло способствовать его спокойствию. Тася опустила щиты, отсекая его от себя, буквально за мгновение до того, как сделала это я. Словно подтверждая этим мои предположения.

Решительно стянув ее на лежащий на полу ковер, я пристроилась рядом. Чем более неофициальным будет общение, тем быстрее мы избавимся от всего того, что остается за гранью сказанного.

– Сэнар!

Мой крик нельзя было не услышать. И когда даймон ворвался в комнату, едва не вырвав дверь… выглядел он живописно.

Пришло мое время отыгрываться за все то, что я испытала когда-то на Дариане. Он принимал в тех событиях самое активное участие, так что ему тоже предстояло столкнуться со всеми прелестями моего характера, о которых я едва благополучно не забыла, наслаждаясь ролью любящей матери и нежной жены.

– Да, моя госпожа. – Ему хватило мгновения, чтобы меч исчез в ножнах, в его глазах снова простиралась ледяная пустыня.

– Прикажи принести нам две бутылки моего любимого вина, фрукты и сладости. И сделай все, чтобы наши мужья узнали об этом как можно позже.

– Две бутылки вина? – уточнил он, помня, что к этому напитку я совершенно равнодушна.

– Три, – бесстрастно ответила я, стараясь не обращать внимания на откровенное недоумение Таси.

Похоже, что такое женский деспотизм, она не знала.

– Как прикажет моя госпожа, – поклонился Сэнар и выскользнул за дверь, приняв самое верное решение – не спорить. Не столько потому, что посчитал это бесполезным. Скорее уж хотел посмотреть, чем это обернется.

Я не боялась его разочаровать, крепостью мое любимое вино немногим отличается от ягодного компота. Как раз хватит для того, чтобы слегка расслабиться, стряхнув с себя тяготы забот, но недостаточно, чтобы, не имея соответствующей магической поддержки, потерять контроль. Но ввести в заблуждение тех, кто не знал этого секрета, вполне позволяло.

Все, что я заказала, доставили нам довольно быстро. Тася только-только успела отсмеяться, по достоинству оценив начало веселой жизни вынужденных находиться рядом с нами даймонов.

Сэнар пропустил внутрь Айласа. Тот улыбнулся мне одними глазами, давая понять, что вполне осознает, чем им грозит мой заказ.

– Если что-то будет угодно еще … – весьма неоднозначно произнес он, оставив окончание фразы нашему с Тасей воображению.

– Спасибо, – прошептала я одними губами, совершенно уверенная в том, что, несмотря на мои уловки, Сэнар все слышал.

Я понимала, выглядит все это довольно мелочно. Но я никогда не мечтала стать правительницей. Да и быть взрослой и мудрой надоедает слишком быстро, чтобы успеть забыть, чем именно привлекательна юность.

Первый бокал я выпила залпом, заставив Тасю посмотреть на меня с удивлением. Ей хватило одного глотка, чтобы догадаться, какое именно представление мы будем с ней разыгрывать. Впрочем, до самого представления было еще далеко, а пока можно было просто наслаждаться разговором. Когда еще доведется посидеть вот так, на полу, обсуждая свои проблемы с тем, кто знает тебя ничуть не хуже, чем ты сама.

К тому моменту, когда мы заканчивали вторую бутылку, она как раз подошла в своем рассказе к моему появлению в их замке. Стоило признать, что история последних двух лет ее жизни показалась мне не такой уж безмятежной.

Вилдор был цельной и слишком сильной личностью, чтобы не подавлять окружающих даже тогда, когда он не ставил перед собой такой задачи. И если бы не рождение сына…

Этот разговор нам с ним только предстоял. Хорошо, что, кроме Сашки и Закираля, никто не знал, какая связь между именем моего сына и тем, которым нарек своего бывший ялтар Дарианы. А если учесть, что он никогда и ничего не делает просто так…

Я даже думать об этом не хотела.

Тот Вилдор, перед которым я присела в реверансе в Большом зале его резиденции, и тот, в грудь которого вонзился мой кинжал, были мало похожи друг на друга. И когда я отправилась просить его о помощи, я ждала встречи со вторым. А встретилась… Этот был мне даже не знаком. Но понимать это я начала только сейчас, когда повернуть события вспять казалось уже невозможным.

– Он идет, – посмотрев на меня с предвкушением, прошептала Тася, словно нас кто-то мог слышать.

Время, проведенное со мной, стерло из ее взгляда ту отстраненную бесстрастность, которая делала ее похожей на своего мужа. Теперь она напоминала мне робкую, смущенную девушку, с которой познакомил меня Тинир.

– Ага, – фыркнула я, ощущая, как завибрировали мои щиты, столкнувшись с мощью его, и приготовилась ждать его появления. Ловя себя на странном желании схватить его за шкирку, как нашкодившего котенка, и встряхнуть, пытаясь донести до него очевидное – не стоит поступать с теми, кого считаешь друзьями, так же, как со своими врагами.

С одной стороны, я прекрасно понимала, что пытаюсь судить о нем с точки зрения той морали, в рамках которой была воспитана, а с другой… это вино было очень легким, но… в таких количествах я его еще никогда не употребляла.

– Госпожа д’Тар. – Он остановился на пороге, разглядывая открывшуюся ему картину, как осматривают предстоящее поле боя.

Или… это была еще одна странная ассоциация.

Впрочем, посмотреть было на что. Две разрумянившиеся от вина женщины, чем-то неуловимо напоминающие друг друга (что наводило на мысль либо о кровном родстве, либо о великолепной работе специалиста по личинам). Шелковые платья несколько помяты от сидения на полу. Бальные туфельки разбросаны по комнате. Две пустые бутылки вина, одна из которых закатилась под кресло, выдавая себя выглядывающим оттуда горлышком. Почти пустая тарелка с фруктами. Еще одна из-под сладостей, о чем напоминают лишь крошки.

– Я появился либо слишком рано, либо… – Он сбросил набиру на кресло. Туда же отправилась и отстегнутая перевязь. – Либо, – повторил он, взглянув на нас с уже подзабытым мною холодом, – слишком поздно.

Тася кинула на меня растерянный взгляд. Она явно не ожидала такого продолжения нашего вечера. Впрочем, ее растерянность не была доказательством ее слабости. Просто она надеялась, что обойдется без кровопролития. А я… нет.

Я нисколько не сомневалась, что Вилдор уже успел оценить наше состояние с точностью до десятой доли градуса того напитка, который мы употребляли. И всего лишь ждет, что я буду делать дальше в ответ на его провокацию. Ничем иным его слова назвать было нельзя.

И вновь возникал тот же вопрос, что уже не раз вставал передо мной в этот вечер: «Зачем?!»

Но ответа так и не было.

– Если ты спрашиваешь мое мнение, – меня охватил то ли гнев, то ли отчаяние (кто бы что ни говорил и ни думал, но сильная женщина, это – нонсенс), – то ты поторопился с возвращением. Потому что во втором случае ты обязан предложить проводить меня в мои покои.

– Значит, придется искать другой вариант, – продолжая оставаться все таким же отстраненным, заметил он и подошел к жене. Подхватив ее на руки, коснулся губами ее виска и посадил в кресло. – Спасибо за то, что присмотрела за ней, – донесся до меня его тихий шепот, который я просто не могла не услышать.

Мне оставалось только улыбнуться, не допуская, что меня не поймут. К сожалению, я оказалась права. Вряд ли Тася обманула меня хотя бы одним словом, но я прекрасно осознавала, что для того, чтобы не сломаться, находясь рядом с ним, она должна была стать не менее цельной личностью.

Раньше я могла считать себя старшей сестрой. Теперь же мы сравнялись и по возрасту и по жизненному опыту.

Подойдя ко мне, он протянул руку, предлагая свою помощь:

– Правительница д’Тар.

Отказываться не стала. Поднялась, стараясь не обращать внимания, как от прикосновения к его ладони меня обдало горячей волной, посмотрела на него снизу вверх. Поражаясь в очередной раз, насколько выразительной может быть черная бездна его глаз.

– Сэнар продолжает оставаться моим тером? – уточнила я.

– Его никто не освобождал от клятвы, – похоже, не догадываясь, к каким последствиям приведет его ответ, сказал даймон.

Но из нас двоих он был сейчас в лучшем положении. И потому, как только заметил в моих глазах зарождающийся огонек предвкушения, сделал правильный вывод.

– Нет, Лера. Нет!

Но опоздал. Имя Сэнара прозвучало одновременно с его рыком.

– Моя госпожа. – Тот возник на пороге и статуей замер у стены.

– Я тебя прошу не делать этого! – Это был не гнев, не ярость.

Меня окутывало леденящими, морозными волнами его силы, которые заставляли тонко вибрировать щиты. Если бы Тася не догадалась прикрыть эту комнату куполом, количество присутствующих здесь уже бы давно увеличилось как минимум на моего сына и его великовозрастного ученика.

– Ты же счел возможным забыть о моей просьбе не играть со мной. Почему же рассчитываешь на то, что я не поступлю так же с клятвой, которую дала тебе?

– Это не игра. Я должен был покинуть дворец, а твое присутствие рядом с моей женой было единственной гарантией, что за это время не произойдет ничего непоправимого.

– Ты хочешь сказать…

Я перевела взгляд на застывшего Сэнара, в глазах которого так привычно ничего не отражалось.

– Я могу быть уверен в твоей безопасности лишь тогда, когда ты рядом со мной или с Тасей, – был вынужден подтвердить мои догадки Вилдор.

Он знал. Он уже знал. И он был прав, когда говорил, что это не игра. Это – большая игра. И хотя я могла догадаться, ради чего, методы, которыми он собирался действовать, меня не устраивали. Как и роль, отведенная мне. Да только и Олейор и я уже сказали то, что он хотел услышать.

Шансов хоть как-то повлиять на дальнейшие события у меня не было. Почти.

– Я требую от Сэнара полной клятвы подчинения, – резко произнесла я, когда он едва ощутимо расслабился.

– Не-э-эт, – пытаясь за короткую паузу осмыслить, насколько это вредит тому, что он задумал, ответил мне Вилдор.

Очень неубедительно.

– Сейчас прозвучит одна из двух клятв. Либо он перестанет быть моим тером, либо приказывать ему смогу лишь я одна. – Словесная схватка с бывшим ялтаром полностью избавила меня от опьянения. И от наивной надежды на то, что он позволит быть хотя бы не в роли пешки в его руках.

– Ты усложняешь мою задачу, – как-то слишком быстро успокоившись, заметил он.

– Но облегчаю свою, – твердо парировала я, не допуская даже тени сомнений в том, что все делаю правильно.

– Может, мы отложим этот разговор до утра. Во дворец прибыл твой муж. Не думаю, что подобная сцена добавит ему уверенности в благополучном завершении задуманного.

– Поэтому и не будем ее затягивать, – довольно хмыкнула я. – Я, правительница темных эльфов Лера д’Тар…

– Я клянусь своей душой и дорогой в Хаос… – перебил меня Сэнар, скользнув мимо Вилдора и опускаясь передо мной на колено.

– Лера! Ты не понимаешь! – Вилдор то ли рычал, то ли шипел, но…

Случайный взгляд на Тасю…

У нее нет тысячелетнего опыта своего мужа, и по смятению в ее глазах я начинаю понимать, что все это нужно не столько мне, сколько Вилдору. И мысль скачет галопом, пытаясь опередить слова, которые произносит Сэнар. Потому что если он закончит раньше, а я так и не пойму, зачем бывший ялтар заставил меня это сделать…

Клятва тера дает беспрекословное подчинение, которое ограничивается лишь рамками кодекса чести. Но это не только обязанность, но и право. И право это передается по наследству, от отца к старшему сыну. Нет… не то.

Клятва полного подчинения… Если на первом уровне есть возможность воспротивиться приказу господина, когда он нарушает основной закон даймонов, то на втором…

– …я принимаю на себя добровольно и без принуждения…

И кто здесь говорит об отсутствии принуждения?! И о чем я только думаю, когда…

Клятва… И при чем тут Кадинар, имя которого так усиленно подбрасывает мне память?! Кадинар… Остров… Вот оно!

– …я клянусь частью разделенной души, способной возродиться в новом теле…

Иерархия клятв. Что-то типа «вассал моего вассала»… Если предположить, что все четверо связаны клятвами с Вилдором, которые работают в обе стороны, и ялтар, принимая их, связал себя не только правом повелевать, но и обязанностью защищать, то теперь, когда Сэнар передает мне право более низкого уровня, я попадаю под действие клятвы более высокого. И теперь Вилдор несет ответственность и за меня. Но мои приказы Сэнар будет воспринимать только до тех пор, пока они не будут противоречить приказам его высшего господина. И тот к тому же получает через Сэнара доступ ко мне…

– Нет, – кричу я и… не успеваю.

– Клянусь честью и долгом. – Сэнар поднимается с колена и отходит к двери.

И в его глазах, как обычно, абсолютная бесстрастность.

– Ты… – Я подхожу вплотную к Вилдору, чувствуя, что выдержка меня подводит. Подбородок дрожит от желания вспомнить все ругательства, которые мне известны, а ногти впиваются в ладонь. И хотя я понимаю, что по-своему он прав, но знаю, что того же самого можно было добиться и другим способом. – Ты сейчас очень сильно осложнил себе жизнь. – Я делаю все, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. И пусть с трудом, но мне это удается.

Правда, со всем остальным не так хорошо. Когда в гостиную предоставленных Тасе покоев входит Олейор, мой взгляд выдает ему, что если во дворце еще нет разрушений, то это отнюдь не моя заслуга.

– Лера? – Он делает шаг мне навстречу и с недоумением осматривает комнату, которая теперь уж точно напоминает поле боя.

– Я тебе потом все объясню, – тихо шепчу я, потому что желание кричать становится уж больно невыносимым. – Я рада, что ты здесь, – говорю я чуть громче, обращаясь к жене Вилдора.

И выхожу в коридор еще до того, как кто-нибудь успевает мне хоть что-нибудь ответить.

С ужасом осознавая, что это… только начало.

(обратно)

Глава 6

Лера

– Ну, ты и даешь, мать. – Подбежавший первым Сашка хлопнул меня по плечу.

И это воспитанный сын!

Впрочем, я это заслужила. Если первый турнирный круг прошел для меня как-то подозрительно легко, то на втором мысли о том, что с жеребьевкой не все чисто, покинули мою голову. Каждый из трех боев был достаточно трудным, так что я не смогла позволить себе расслабиться ни на мгновение. Первым моим противником стал светлый эльф – он был удивительно подвижным и настойчивым в своем стремлении к победе. Во втором и третьем боях мне попались демоны. Причем оба из личной гвардии повелителя. А если учесть, что тренировал их тер Закираля…

Это было к лучшему. Потому что легкость первых пяти побед едва не вскружила мне голову.

– Не знаю, поздравлять тебя или как? – Олейор чистой тряпицей стер пот с моего лица.

На турнире любое применение магии каралось одним способом – вычеркиванием из списка претендентов на победу. Пришлось надевать на руки знакомые мне по ученичеству браслеты. Правда, эти по своей эффективности значительно превосходили те, уж больно я привыкла в повседневной жизни пользоваться своими способностями.

– Ты узнал жеребьевку на следующий круг? – спросила я у мужа, не сомневаясь в его ответе. И когда тот кивнул, уточнила: – Радмир или Риган?

Тот ухмыльнулся. Надеюсь, судьба будет ко мне милосердна и мне в пару не достанется мой же сын, который закончил свои бои раньше меня.

– Радмир, – успокоил меня Олейор и вновь ухмыльнулся. Заставив меня вопросительно приподнять бровь. Тот не стал медлить с разъяснениями: – Он, узнав, с кем ему придется сражаться, обнял брата и демонстрирует всем скорбь и уныние на его плече.

Что ж… от этого демоненка можно ожидать и не такого. Его выходки, о которых рассказывала Таши, вызывали дружный смех у слушателей этих историй. Хотя стоило признать, что стать участником его проделок мне бы не хотелось.

– Кто еще вышел? – задала я следующий вопрос, делая вид, что не замечаю плаща, который держит в руке Сэнар.

Я вообще его с той ночи стараюсь не замечать, прекрасно понимая, что действую, скорее, как обиженный ребенок, а не взрослая женщина. К тому же тренировал меня к турниру именно он, и, как бы мне этого ни хотелось, полностью игнорировать его у меня не получалось.

– В основном все предсказуемо. Кроме Александра, Радмира, Ролана, Ригана, Гадриэля и тебя один из гвардейцев повелителя, который был первым наставником Таши, двое княжичей из оборотней и человеческий воин со значком элитного телохранителя. Откликается на Ванира.

– И чем же он тебя привлек, что ты даже имя его запомнил? – фыркнула я, с удивлением взглянув на мужа.

– Не нравится он мне, – как-то слишком серьезно ответил тот. И добавил, заставив меня задуматься: – Если бы я не знал, что использование магии запрещено, был бы уверен, что это личина. Не может человек двигаться так, как этот. Но…

– Повелитель за этим строго следит, – хмыкнул из-за спины Сашка и тоже поднял руки с похожими на мои зачарованными драконами браслетами.

– Ладно, – закончила я разговор, чувствуя, что, если не остановить развитие этой паранойи, Олейор дойдет до того, что выкажет Аарону недовольство организацией турнира, – пойдемте отдыхать. Лично я устала сражаться, а ты, – я ткнула пальцем в грудь мужу, – похоже, утомился за меня переживать.

Тот принял правила игры и тяжело вздохнул, опустив плечи. Но долго не удержался в этом амплуа и, словно забыв, что является правителем темных эльфов, подхватил меня на руки, кружа в воздухе:

– Ты мой самый лучший воин.

Я же с радостью смеялась вместе с ним и Сашкой. Последние две четверти луны перед турниром были довольно тяжелыми. Меня изводило присутствие Вилдора, он то исчезал, не появляясь по несколько дней, то неожиданно возвращался, смущая меня тем, что рядом с ним я не могла расслабиться ни на мгновение.

Все это напоминало те трагические дни на Дариане, когда я еще не начала замечать, что его действия не вписываются в мое представление о нем, и не попыталась сломать придуманный мною же образ. Но если тогда я догадывалась, зачем именно он ведет свою игру, то теперь…

Я попросила его о помощи и надеялась, что обрету в его лице союзника и друга. Получила же… Я не сомневалась в том, каким именно будет результат, но тот путь, которым он к нему шел, меня не устраивал. И я была очень рада, что из всех даймонов к демонам меня сопровождал только Сэнар. Его присутствие меня хоть и тяготило, но не настолько сильно.

Мы вышли за границу зрительских террас и направились к установленным неподалеку шатрам. Именно в них жили участники турнира, независимо от положения. Три ряда располагались полукругом, в центре которого находился навес, где в любое время можно было получить пищу. Бои заканчивались в разное время, и установленного распорядка дня не было.

Все это, включая арену, где проходили схватки, было окружено несколькими кольцами охраны, следившей и за тем, чтобы по окончании боев особо расстроенные результатом поединка не пытались доказать свою силу уже за пределами огороженного для турнира поля. А множество патрулей и установленных по периметру артефактов, реагирующих на несанкционированное применение магии, да созданные специально для каждого участника жетоны должны были обеспечить безопасность уже самим желающим получить титул лучшего воина Лилеи.

– Правитель д’Тар… – Мы были уже неподалеку от моего временного жилища, когда к нам подошел гвардеец повелителя Арх’Онта. – Прибыл гонец из Тарикона. Ожидает вас за линией охраны.

Олейор кивнул и поставил меня на землю.

– Отдыхай. – Он на мгновение прижал меня к себе, зарывшись лицом в волосы. – Я узнаю, в чем дело, и вернусь.

Несмотря на то что он продолжал улыбаться, меня это не успокоило. Я уже неоднократно слышала уверения компанииинтриганов, что все находится под контролем. Но при этом ясно осознавала, что это далеко не так: не ощущать сдвигающегося равновесия я не могла.

Они это понимали, продолжая убеждать меня в том, во что сами не верили. Пока предпочитала в их дела не лезть. Пока. Однако время, когда мое терпение закончится, неумолимо приближалось.

– Ты тоже будешь молчать? – резче, чем хотелось бы, спросила я у сына, который смотрел вслед уходящему Олейору, очень надеясь, что не обижу его своей грубостью. Он должен был догадываться, с каким трудом мне приходится держать себя в узде, не реагируя на дисбаланс.

– Меня, так же, как и тебя, используют втемную, – демонстрируя свое недовольство таким положением вещей, хмыкнул Сашка. И взглядом показал на стоящего неподалеку даймона. – Может, ну его, этот турнир. Снимем браслеты да разберемся с твоим охранником. Он и против тебя одной не выстоит, а уж нам двоим расскажет обо всем, что его господин задумал.

Идея была интересная, но невыполнимая. Я еще только начну взламывать щиты Сэнара, как уже увижу перед собой Вилдора. А связываться с последним…

Я все еще испытывала определенный страх перед ним, чтобы рассчитывать на безоговорочную победу.

– Дождемся Олейора и посоветуемся, – улыбнулась я сыну и вошла в шатер, радуясь, что могу наконец-то расслабиться. Александр, проводив меня, отправился к себе. Сэнар же остался за пологом, что предполагалось как наказание, а выглядело как деспотизм.

Муж появился довольно скоро. Он старался казаться спокойным, но мне была хорошо знакома стальная серость в его глазах.

– Что-то с детьми?! – Я была уверена в их безопасности, но это была первая мысль, пришедшая в мою голову.

– Мы вовремя отправили их на Землю, – вместо ответа произнес он. Подойдя к походному столику, налил из кувшина в кружку воды и залпом выпил. – Была довольно удачная попытка проникнуть в детские покои. Если бы Вилдор не предполагал подобного, все могло закончиться не столь благополучно.

– Кто-нибудь пострадал? – Я вспомнила, как предлагала Тасе воспользоваться помощью няни, которая возилась с моими двойняшками.

– Нет, – успокоил меня Олейор. – Отец с Саражэлем сейчас ведут допросы тех, кого удалось взять живыми. Он просит меня немедленно вернуться в Тарикон.

– Возьмешь Сэнара с собой.

Задержаться, чтобы дождаться охраны, он не мог – зашел, чтобы предупредить меня о своем возвращении во дворец. Демонам я, конечно, доверяла, но на своего тера полагалась значительно больше.

– Лера, – попытался возразить он, но, увидев в моих глазах намерение настоять на своем, кивнул, соглашаясь. – Я отправлю его к тебе сразу, как окажусь у себя.

Хотела я ему сказать, что отсутствие некоторых даймонов поблизости влияет на меня положительно, но не стала. У него хватало своих проблем.

Вопреки моим ожиданиям, Сэнар на требование сопровождать Олейора в Тарикон отреагировал спокойно. Лишь попросил не покидать шатер, пока он не появится сам или не пришлет себе замену.

Уж это я ему могла даже пообещать. Усталость брала свое, да и перед завтрашним боем с Радмиром стоило хорошо отдохнуть. Благо об оружии беспокоиться не приходилось, всю заботу о нем взяли на себя те же демоны. Как и магическую защиту от ран. Заклинания лишь фиксировали область и тяжесть ранений, давая возможность определить победителя.

Приставленная ко мне служанка принесла ужин и, пока я ела, организовала походную ванну. Большая бочка стояла в отгороженном тканевой занавеской закутке. А уж натаскать в нее горячей воды, а затем ее вынести поручалось тем же демонам из патруля.

Спать я легла рано: до меня еще доносился гомон готовящегося к отдыху лагеря. Погасив магический светильник, заставила себя не думать о том, что сейчас творилось в нашем дворце. Мое беспокойство вряд ли могло помочь им и точно было способно повредить мне. Младший принц демонов был не тем противником, с которым можно позволить себе малейшую рассеянность. А я должна победить. Потому что иного шанса получить доступ к тому, чем сейчас занимался Вилдор, у меня не было.

Не знаю, что помогло: уверенность в том, что они справятся, или желание доказать, что я вполне способна сражаться на равных с самыми сильными воинами Лилеи, но стоило моей голове лишь коснуться подушки, как я провалилась в мир ночных грез и неосознанных желаний.

Проснулась от ощущения того, что в шатре не одна. Попыталась отправить поисковое заклинание, но блокирующие браслеты сделали свое дело, не позволив мне использовать магию. И тогда я машинально потянулась к кинжалу рядом с лежанкой.

– Не стоит, – в самое ухо прошептал мне тот, чье присутствие я почувствовала, и жестко перехватил мою руку. – И кричать тоже не стоит, я убью тебя раньше, чем ты издашь хотя бы звук.

Несмотря на некоторую неожиданность ситуации, пугаться я не торопилась. Да и причин для этого особых не было. То, что я не могла использовать заклинания, не значило, что у меня не было иных способов защиты. Все-таки, кроме того, что я была магом Равновесия, я продолжала оставаться носителем его сути, и Лилея уже давно признала меня, взяв под свою защиту.

А кроме того, была драконья кровь и предки среди даймонов. И тот или те, кто находился сейчас в моем шатре, об этом вряд ли догадывались. Если бы не одно «но». Ведь почему-то Вилдор считал, что мне грозит опасность. Когда он говорил об этом, я не ощущала в его словах преувеличения. И на это стоило обратить внимание. Так что…

Я, повинуясь молчаливому приказу, поднялась, радуясь тому, что предпочла спать в штанах и рубашке. Не то чтобы я опасалась окружавших меня на турнире мужчин, но не исключала возможность розыгрышей, а такие уже были после первого круга. От проигравшего в споре «на победителя» требовали заявиться в чужую палатку, да еще и переодетым в дамское платье.

– Обуйся, – потребовал мужчина. Но прежде чем я успела обрадоваться, ожидая вот-вот увидеть в своих руках парочку стилетов, прикрепленных к потайным кармашкам внутри голенищ сапог, как они оказались у него в руках.

И ведь точно знал, как именно открывается скрытый замок!

– Не торопись на встречу с предками, – язвительно произнес он, грубо хватая меня за руку, как только я выполнила его желание.

Одно из полотнищ шатра оказалось разрезанным, так что покидали мы мое жилье через «черный ход».

Лагерь спал. В промежутках между шатрами были заметны отблески костров, и до меня даже доносились приглушенные голоса. Но выглядело это как-то зыбко и нереально.

Что ж, теперь кое-что становилось понятным. Заклинание невидимости, которое использовал мой похититель, к своему более привычному аналогу не имело никакого отношения. В этом одновременно использовалась пространственная и временная магия столь высоких порядков, что список тех, кого я могла заподозрить в применении подобного, состоял не более чем из десяти существ. И если отбросить тех, в ком я была совершенно уверена, то больше в нем не оставалось никого.

А если это так, то у меня образовалось два варианта. Сорвать браслеты и устроить здесь небольшой апокалипсис, вылетев из турнира. Или…

Вот ведь гад! Если у меня появится хоть малейшее подозрение в том, что это его рук дело…

Эту мысль стоило проверить.

«Меня тут, кажется, похищают», – активировав канал связи с Вилдором, отправила ему свою ехидную мысль, в расчете хоть немного, но испортить ему настроение.

Не удалось.

«Знаю, – не замедлил он с ответом. – Я рядом. Хочу посмотреть, кто это такой храбрый».

Не скажу, что я ожидала чего-то подобного, но, услышав, не удивилась. Когда-то сказанное им в качестве предупреждения, что он знает все, что ему необходимо, сбывалось уже не раз. А так как я входила в сферу его интересов, должна была догадаться: отсутствие рядом Сэнара является поводом для появления дарианского кошмара.

«То есть мне лучше не сопротивляться?» – фыркнула я, передав ему свои ощущения от грубости тянущего меня в сторону от лагеря типа.

«Если ты не хочешь пообщаться с берсерком, то не стоит», – ответил тот с каким-то многозначительным равнодушием.

Его тон меня не обманул, Вилдор был взбешен до того, что ему пришлось усилить собственные щиты. Впрочем, и этому тоже удивляться не стоило. Я лишь ощущала живущего в нем зверя, он же существовал с ним в одном теле. И можно было только догадываться, каких сил ему стоило держать того под своим контролем.

«А если хочу?» – Дух противоречия победил над разумом.

Или я нашла повод отыграться за те мелочи, которых набралось слишком много, чтобы их терпеть.

«Тогда подумай о повелителе, который гарантировал безопасность участников турнира», – с заметной насмешкой в растекающемся патокой голосе заметил Вилдор. В очередной раз доказывая мне, что из нас двоих я ему давно и безнадежно проигрываю.

Прав он был лишь в том, что не стоит поднимать шумихи. А избежать ее довольно легко, достаточно выйти за периметр охраны, к которому мы как раз с моим спутником и приближались.

Уверенность в том, что магическая защита на наше присутствие не отреагирует, подтвердилась довольно скоро. Слишком высокий уровень магии использовал незнакомец, чтобы его заметили артефакты, настроенные совершенно на иное. Мне это было только на руку.

Еще несколько десятков шагов, и мы оказываемся рядом с цепочкой охраняющих турнир демонов.

– Если не хочешь их гибели, не делай ничего, что могло бы меня насторожить, – то ли прошептал, то ли прошипел незнакомец, наклонившись ко мне.

И когда я увидела его полный безумия взгляд, в котором лишь безграничная воля удерживала остатки разума, поняла, что шутки, действительно, закончились.

Фигуры воинов растекались в мерцании купола заклинания, словно несколько движений накладывались одно на другое. Явный признак того, что мы находились во времени, которое для них уже являлось прошлым. А серое беззвездное небо, вместо усеянной искрами черноты, могло быть только тонкой гранью между раздвинутыми пространствами. И если я попробую раскрыть свои силы, их мощь выжжет все вокруг.

Кроме надежды на дарианца у меня оставался еще лишь один вариант. Для того чтобы воспользоваться порталом (а других способов покинуть земли демонов у нас не было), ему придется сбросить полог.

«Я решила тебя послушаться», – передала я Вилдору, надеясь, что он не воспримет это моей слабостью. Иначе мне придется очень быстро искать способ доказывать ему обратное.

«Будь готова, – с той же болезненной отстраненностью ответил он, словно только этих слов и ждал. И тут же продолжил: – Три, два…»

Сместившиеся время и пространство гулом отдались в ушах, холодом прошли по позвоночнику. Но я ожидала чего-то подобного, так что постаралась просто не замечать неприятных ощущений. К тому же мне очень скоро оказалось не до них.

– Она принадлежит мне.

Если я считала, что знаю Вилдора, как раз пришел момент, чтобы признаться самой себе в том, что ошибалась.

Он выступил из темноты деревьев, выходя на освещенную зыбким светом полной луны поляну. В движении скинул набиру. Еще один шаг, и на нем остаются лишь плотно обтягивающие брюки. Разорванная в клочья ткань кителя еще оседает на землю сверкающими кляксами, а за его спиной уже трепещут два искрящихся серебром крыла с похожими на крючья когтями на концах их острых граней. Плечи становятся словно шире, бугры мышц, похожие на укрытые плотной кожей каменные уступы, вздуваются на груди, животе, руках… А в залитых серебром вертикальных зрачках нет ничего, кроме жажды убивать.

Так вот ты какой… абсолютный берсерк бывшего правителя Дарианы.

Мой похититель грубо отбрасывает меня в сторону и делает шаг навстречу Вилдору. Человеческая личина сползает с него, как рассеивается туман под лучами яркого солнца, и напротив моего спасителя стоит уже даймон. И за его спиной тоже крылья. Если так можно назвать то, что скорее уж является еще одним оружием чернокожих воинов.

– Это моя добыча, – рычит тот и вынимает кажущийся игрушечным в его руках двуручник.

И начинает странный танец. Шаг в сторону, назад. Крылья складываются, становясь похожими на усыпанный крюками шест, со звенящим хлопком раскрываются. Теперь шаг в другую сторону, вперед…

А вот Вилдор стоит неподвижно. И руки у него пусты.

Я хватаюсь за браслет на левой руке, собираясь его сорвать: ни один турнир не стоит жизни этого даймона, даже несмотря на то, что у меня все чаще возникает желание избавить этот мир от него. Но мое движение осторожно останавливают.

– Это будет увлекательное зрелище. – Голос Кадинара я не могу спутать ни с одним другим.

– Он же безоружен, – пытаюсь я образумить своего любимца, но тот только издает странный булькающий звук, очень похожий на смех.

Язвительный смех.

– А нашему господину оружие ни к чему. Он сам оружие. Да к тому же непобедимое. Ты думаешь, почему его мать сделала все, чтобы не ему досталась власть на Дариане?

– Ты хочешь сказать… – не оглядываясь на стоящего за спиной даймона, продолжавшего удерживать меня за руки, начала я.

Но тот не дал мне закончить вопрос.

– Смотри сама. И запомни, этот бой – результат твоего упрямства. Похоже, Вилдор решил, что, если словами тебя убедить не удается, придется доказывать грозящую тебе опасность другим способом.

– Так это… – возмутилась я, пытаясь вырваться из весьма бережного, но при этом очень жесткого захвата.

– Этот повод просто оказался очень удачным, чтобы им не воспользоваться, – перебил меня Кадиран.

Я была готова ему поверить, но определенные сомнения у меня все-таки остались.

Правда, длились они недолго.

Движения Вилдора я не заметила. Впрочем, самого боя – тоже.

Кадинар резко отступил в сторону, уводя меня за собой, когда из черно-бело-серебристого клубка, подобием которого стали два сцепившихся тела, вылетел меч. Потом в тишине леса раздался рык, который я и хотела бы с чем-нибудь сравнить, но ничего подходящего не нашла. Затем второй, не столь громкий, но от этого не менее ужасающий. А еще через мгновение картинка перед моими глазами смазалась, став похожей на размытое в воздухе черно-белое пятно.

И от стремительности этого, от неуловимости, от жестокости, с которой проходила схватка, у меня замерло сердце.

Все, что я знала о даймонах, о бывшем ялтаре Дарианы, о вторжении, которое теперь кажется лишь жалкой пародией развернувшегося передо мной представления, осыпается серым пеплом осознания. Нам повезло, что у Вилдора в отношении Лилеи были совершенно иные планы.

Ну а я сама… Я сама…

Двуручник рода Там’Аринов появился в моей руке, стоило мне лишь о нем подумать, а Кадинар отступил на шаг назад еще до того, как я проявила свое недовольство.

– Прекратить.

Вряд ли они отреагировали на голос, скорее, на смешение Порядка и Хаоса, которое ослепительным лучом скользнуло по лезвию моего клинка, чтобы, сорвавшись с его острия повизгивающим шаром, зависнуть над головами сражающихся.

– Прекратить, – повторила я тише, когда они двумя изваяниями застыли друг напротив друга.

– Правительница д’Тар, – склонился в идеально выверенном поклоне ничуть не потрепанный Вилдор.

То ли демонстрируя покорность, то ли… О втором думать не хотелось, потому что скорее всего именно оно и было верным.

– Маг Равновесия из рода Там’Аринов, – с удовлетворением отметил второй, с интересом поглядывая на Пронзающий.

Судя по его внешнему виду, особого вреда своему здоровью он тоже не нанес.

Что ж, теперь я знаю, на что похожа встреча двух берсерков.

– Тебе он нужен? – спросила я у Вилдора, сделав вид, что не заметила реакции ни одного ни другого.

– Я был бы не прочь с ним побеседовать, – с тем же напускным смирением ответил он.

– Тогда… – я подошла к нему вплотную, не опасаясь броска второго (не только потому, что его действия контролировал Кадинар): пока у меня в руках был мой родовой меч, я могла не обращать внимания на ограничивающие мои способности браслеты, – ты можешь его забрать. А после турнира нам с тобой предстоит о многом поговорить. И о доверии тоже.

– Как прикажет правительница д’Тар, – повторил он свой поклон.

Если я правильно понимала то, что видела, он вовсю наслаждался этим спектаклем, в котором играл одну из главных ролей.

Жаль, что я не могла испытывать подобного блаженства. Стоило мне приблизиться к нему, как в ноздри ударил запах его разгоряченного боем тела, напрочь лишая меня остатков самообладания.

– Кто знает о похищении? – из последних сил сохраняя самообладание, уточнила я, стараясь не замечать понимания в его темнеющем взгляде.

– Повелитель Арх’Онт и бывший правитель Элильяр, – уже без прежнего позерства ответил мне Вилдор. И, установив между нами щит, за который я была ему в какой-то мере благодарна, добавил: – Я счел возможным не сообщать о нем вашему мужу. Вряд ли он тогда позволит вам продолжить турнир.

Хотела я ему сказать, что уже не рада, что в это ввязалась, но не могла. Как бы мне ни хотелось, но я была вынуждена признать, что, даже будучи пешкой в игре этого кошмара, я была самой важной и ценной пешкой, ради жизни которой вся эта партия и разыгрывалась. И, возможно, мне стоило, переча ему, вспоминать еще и об этом.

Было во всех этих рассуждениях лишь одно «но» – будь он более откровенным, многих проблем со мной мог бы избежать. И он об этом прекрасно знал.

– Кто проводит меня обратно? – задала я свой следующий вопрос.

– Я, – ухмыльнулся Вилдор, подтвердив мои подозрения.

И, словно давая мне рассмотреть их поближе, раскрыл крылья, чтобы, дождавшись невольного возгласа восхищения, вновь их убрать, становясь тем Вилдором, который был мне знаком значительно лучше.

Олейор

Я стоял напротив Леры и никак не мог заставить себя сказать ей то, что обязан был. Это меня тяготило.

Гонец от повелителя с известием о попытке похищения моей жены прибыл, когда мы с Гадриэлем допрашивали одного из лордов совета. На него указал не выдержавший пыток участник нападения на детские покои в моем дворце. А благодаря присутствию Сэнара очень скоро уже и он называл имена тех, кто прямо или косвенно посодействовал такому развитию событий.

Я редко когда (как и отец, в бытность свою правителем) участвовал в таких мероприятиях, но в этот раз решил изменить своим правилам. Слишком серьезным было то, что скрывалось за внешним благоденствием на землях темных эльфов. Слишком тяжелыми могли быть последствия моей веры в тех, кто присягнул мне.

Глубину всей этой мерзости я хотел прочувствовать до конца. Ощутить каждым криком, каждым стоном; воем, в котором смешаются слова ненависти и мольбы о пощаде. Чтобы помнить об этом каждый день своего правления и больше никогда не допустить ситуации, когда опасность подобралась так близко к тем, кто мне дорог.

Мое терпение подходило к концу от той низменной злобы, сплетенной со страхом, с которой высокородный эльф говорил о своей правительнице. Той, которая дала клятву чтить своих подданных и беречь их, используя все, чем щедро наградили ее предки. Которая ради того, чтобы сберечь их жизни, прошла через ужас неизвестности на Дариане, пыталась найти способ помочь, сама находясь в плену.

Чтобы не разорвать его собственными руками, чтобы не залить все вокруг его кровью, упиваясь тем, что смерть не сразу найдет к нему дорожку, я, из последних сил сдерживая рвущуюся из меня ярость, выскочил в серый каменный коридор подземелья. Буквально натолкнувшись на идущего в сопровождении моих воинов гвардейца Аарона.

– Правитель д’Тар.

Он склонился в поклоне, сохраняя на лице невозмутимое выражение, словно мой вид, который явно не соответствовал моему статусу, его нисколько не смущал. И, выпрямившись, подал мне свиток.

Сердце неприятно екнуло, а в памяти всплыли сказанные как-то Лерой слова: «Беда не приходит одна». Хотя я был уверен, что ничего непоправимого не произошло, сама возможность такого была неприятна.

Взломав печать повелителя, встряхнул лист, заставив его развернуться, и… застыл, не в силах поверить в то, что там было написано.

А ведь я мог, обязан был предусмотреть подобное. Я не жалел, что доверился бывшему ялтару, но это лишь добавляло уверенности, но не усмиряло бешенства и не уменьшало боли.

– Сэнар.

Даймон появился быстро, словно ожидал моего зова. Впрочем, этому не стоило удивляться. Вилдор не зря считался сильным ментальным магом и вполне мог связать себя со своими воинами. Пусть даже я и не очень в это верил, слушая рассказы Закираля.

– Правительница Лера и советник Александр должны немедленно вернуться во дворец.

Я старался сохранять спокойствие. Но как же тяжело это было!

– По правилам турнира они не смогут возобновить состязания, – отстраненно ответил он мне, нисколько не считаясь с тем, что демон продолжал стоять неподалеку и слышал наш разговор.

– Они немедленно должны вернуться во дворец, – повторил я с той же сдержанностью и, резко развернувшись, отправился заканчивать допрос.

Я не мог позволить себе выплеснуть захлестнувшие меня эмоции на даймона, но вполне мог успокоиться, найдя виновника, который заставил меня все это пережить. Даже понимая, что до самого последнего звена в этой цепочке нам всем предстоит еще долгий путь.

И вот теперь она стояла в моем кабинете и ждала, когда я произнесу то, что и так было ей известно. От этого мне становилось еще тяжелее. Я обещал ей турнир, признав, что это развлечение вполне способно стать ценой за увеличение ее охраны. И нарушил собственное слово.

Она опередила меня буквально на мгновение.

– Я отправляюсь на Дариану, к Асии. Надеюсь, это мне будет позволено. – Ее голос был холодным и равнодушным. А взгляд – полным смятения.

Она должна была понимать причины, побудившие меня поступить именно так, но не принимала их, посчитав, что во мне вновь проснулся страх за ее жизнь, преследовавший меня довольно долго. Я не мог ей объяснить, насколько она была не права. Страх был, но я научился держать его в узде. Теперь же…

Если бы мне не было известно, кто именно стоял за всем, что произошло в мое отсутствие, подумал бы, что это дело рук Вилдора. Но я знал. И от этого мне становилось только тяжелее. Поверить в то, что кровный брат, которому отец оставил жизнь, мечтает о смерти твоих детей, оказалось мучительно больно.

– Да, Лера, – как можно спокойнее произнес я, стараясь, чтобы в моем голосе тем не менее прозвучало сожаление. – Я лишь попрошу тебя немного задержаться, чтобы я мог передать через тебя обещанные Рамону книги.

– Конечно. – Она слегка склонила голову, словно ударив меня кинжалом в самое сердце, и вышла из кабинета.

И ведь даже возмутиться нельзя. Потому как заслужил.

– Дай ей время успокоиться. Остынет, вот тогда и поговорите.

Я резко обернулся к стоящему у двери Александру. И ничего не сказал. Он был прав. И знал свою мать не хуже, чем я свою жену.

– Вилдор хоть что-нибудь рассказал? – вскользь уточнил он и опустился в кресло рядом с моим рабочим столом.

– Лишь то, что Кадинар упустил похитителя. – Общение с Сашкой добавляло мне той легкости, которой не хватало с тех пор, как я стал правителем.

И так было не только со мной. Я уже неоднократно замечал, что его появление снимало напряжение, делало проблемы не столь уж неразрешимыми. И, насколько я помнил, так происходило еще до того, как полностью раскрылись его способности мага Равновесия. Словно все это было достоянием человека самого по себе, а не заслугой его непредсказуемых предков, чья кровь смешалась в нем неимоверным образом.

– Упустил? – усмехнулся он, поглядывая на меня из-под скользнувших на лицо волос.

Он не последовал принятому у эльфов обычаю и не стал отращивать их, подрезая, как только они достигали лопаток. Мог бы и короче, но тогда ему вряд ли бы удалось с таким изяществом пародировать мой наклон головы или ту небрежность, с которой Гадриэль откидывал выбившуюся из прически прядь за спину.

– Я лишь повторяю его слова, не давая оценки. – И, только теперь заметив искры лукавства в его глазах, уточнил: – А ты чего не возмущаешься тем, что я не дал тебе возможности и дальше участвовать в турнире?

– Ну, так ты же мне не ставил условий? – хмыкнул он и откинулся в кресле, явно приглашая меня догадаться о причинах самому.

– Пережеребьевка?

– Догадливый, – кивнул Сашка и добавил: – Когда стало ясно, что человеческий воин покинул лагерь, пусть и совершенно непонятным способом, из-за чего вся гвардия пребывает в ярости, повелитель приказал провести ее заново. Причем из-за нехватки одного противника воспользовался правом своего участия.

– И достался тебе. – Теперь я уже не скрывал своей улыбки.

Если при встрече с Гадриэлем исход поединка до самого конца оставался бы неизвестным, то бой с Аароном не оставлял Александру ни единого шанса.

– Именно. А если бы ты видел нескрываемое удовольствие на его морде! Можешь представить, как он расстроился, когда возможность сделать из меня решето сбежала от него буквально в последний момент. Сэнар появился, когда меня уже пригласили на поле.

– Ну, хоть кто-то не будет корить меня за это решение, – кивнул я ему, благодаря за поддержку, и, удержав себя от того, чтобы подойти к окну, сел за стол. – И что вам с Гадриэлем удалось узнать такого, что ты поторопился вернуться?

Во взгляде Сашки, когда он поднял глаза на меня, пылала обида. Хорошо исполненная, но наигранная.

Ну не мог же он думать, что я поверю в искренность его опасений по поводу встречи с Арх'Онтом?!

Тянуть с ответом он не стал.

– Вилдор вступил в сговор с твоим отцом и повелителем. Потому и артефакты не среагировали на личину того даймона, который потом вывел Леру за линию охраны.

– Вывел или пытался похитить? – уточнил я его мнение, нисколько не удивившись остальному из сказанного.

Метод, которым действовал бывший ялтар, мне был хорошо знаком. И не только мне. Потому, как только он начал разводить нас в разные стороны, я решил слегка самоустраниться. Хотел иметь возможность посмотреть на все это со стороны.

– Я бы сказал, что пытался похитить с попустительства Арх’Онта, который действовал по просьбе Вилдора.

– И как тебе удалось об этом узнать? – Сколько бы раз я не убеждался в способности Сашки докапываться до того, что для других оставалось секретом, все равно не мог не восхищаться той небрежностью, с которой он это делал.

– Как бы тебе сказать, чтобы не загреметь в твои подземелья… – хмыкнул он и многозначительно на меня посмотрел. Мол, подумай сам.

Версий было немного. Точнее, всего одна. Но уж больно безрассудная!

– И Закираль до сих пор не обнаружил? – Я не мог, да и не хотел, скрывать своего недоверия.

– А я свои заклинания замаскировал под его, – довольно усмехнулся мой советник. Мальчишка! – Кое-что заменил – не люблю я конкуренции. Кое-что позволил обнаружить и подправить, чтобы он не догадался о моем вмешательстве в его сеть.

Вырастили мы с Гадриэлем себе помощника! Получается, что во время вторжения, когда он частенько бывал у демонов, он вплел свою паутину в защиту замка повелителя и теперь имел возможность отслеживать то, что там происходило.

Хорошо еще, в свои личные покои Арх’Онт его не приглашал. А то вот бы конфуз был, если бы Сашка вдруг о чем-нибудь очень интимном проговорился.

– Кто еще знает? – жестко спросил я, давая ему понять, что не считаю эту ситуацию поводом для веселья.

Нет, Аарон, конечно, всю глубину таланта моего советника, в случае чего, оценит. Вот только наш мир был все еще зыбок, чтобы подвергать его таким потрясениям.

– Ты, – ответил тот твердо, не отводя взгляда. – Вилдор туда зачастил, вот я и активировал то, что просто забыл вовремя убрать. Как видишь, пригодилось.

– Ладно, считай, что твое присутствие в подземельях отменяется. – Его слова меня успокоили. Я все время помнил, как он молод даже по человеческим меркам, и забывал, сколько событий успело произойти за то время, что он находится на Лилее. – Значит, ты уверен, что Вилдор не имеет отношения к этому похищению.

– Не уверен, – хмыкнул он. – Когда речь заходит о Вилдоре, я ни в чем не уверен. Даже в том, что этот Вилдор и тот – одно и то же лицо. А уж в подоплеке его действий и подавно. Но в этом случае склонен считать, что дело обстояло именно так. Его щиты едва не сорвало, когда он понял, что маме грозит реальная опасность. – И, заметив, как впились мои ногти в ладони, спокойно добавил: – Ты зря ее недооцениваешь. Она вполне могла справиться с ситуацией. К тому же я все время был рядом.

– Ты?

Наш юный друг не только вырос, но уже и перерос своих учителей. А мы с черноволосым лордом этого даже не заметили.

– Я, – улыбнулся он мне по-мальчишески озорно. – Или ты думал, что я позволю кому-то рисковать ее жизнью?

Его слова прозвучали обвинением мне. И он понял, что именно сказал, но лишь после того, как задал свой вопрос. Я увидел это по его глазам. И обрадовался, когда он не стал оправдываться и объяснять, что имел в виду совершенно не то, о чем мог подумать я.

– Иногда выбор бывает слишком тяжелым, – хмуро заметил я и поднялся из-за стола.

Лера уже должна была осознать то, что его-то в этой ситуации у меня и не было.

– Я знаю, – с горечью в голосе ответил он мне. И повторил. Чуть слышно и не отведя взгляда: – Я знаю.

(обратно)

Глава 7

Лера

Я всегда четко знала разницу между пониманием и принятием. И никогда не ставила знака равенства между принятием и прощением. А еще я не любила ситуаций, когда приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Особенно когда я не до конца была уверена в том, что из них чем является.

А еще я успела в своей жизни понять, что ответственность как раз это и предусматривает: видеть разницу, принимать решение и отвечать за те последствия, которые оно повлечет за собой.

Вот теперь мне предстояло всем этим и заняться. Постичь то, что задумал Вилдор, осознать, готова ли я принять правила, которые он мне навязывает, и решить, смогу ли я вновь простить его за то, что он вмешался в мою судьбу. Став не помощником, как я ожидала, а фактором, который может разрушить все, что казалось мне незыблемым.

– Лера.

Голос мужа вывел меня из оцепенения, в котором я находилась, возвращая еще к одной проблеме. Как оказалось, любить и быть любимой не единственное, что необходимо, чтобы чувствовать себя счастливой. И даже наличие множества друзей, готовых за тебя отдать жизнь, не создает внутреннего уюта. Хотя бы потому, что ты сам не готов их потерять.

– Ты все сделал правильно. – Я знала, какие именно слова он собирается произнести, но не хотела их слышать.

Он был правителем, моим мужем и отцом моих детей. И ради всего этого он имел право отдать приказ, вернувший нас с Александром в Тарикон. Имел и воспользовался этим правом. Нарушив собственное слово, пусть и данное в шутливой форме.

– Если я сделал все правильно, то почему ты отгородилась от меня щитами и отводишь взгляд, опасаясь ранить поселившейся в твоей душе болью?

К сожалению, его вопрос требовал ответа. Того самого, которого я хотела избежать.

– Я иногда думаю, как бы повернулась твоя жизнь, если бы тебе удалось убить меня тогда, на Земле? А если бы я не расторгла помолвку с Рамоном и стала его женой? Или успела закончить заклинание уничтожения, прежде чем Вилдор меня остановил? Я не нахожу ответа, потому что каждое «если» порождает множество других. Но бывают моменты, когда каждый из тех вариантов кажется мне предпочтительнее, чем этот. Потому что в них есть вероятность, что я не буду задаваться этими вопросами, а в этом ее уже нет.

– Я правитель своего народа, – со спокойствием, которое граничило с холодностью, произнес он. Одной фразой расставляя все акценты. Впрочем, о них я уже давно знала.

– А я – жена правителя, которая к этому народу не принадлежит. Если бы не события на Дариане, я вполне могла удовлетвориться положением, которое ты мне отвел. Надолго или нет – другой вопрос. Но Дариана оставила во мне свой след, и изменить это невозможно.

– Когда ты отправляешься к Асии? – вместо того чтобы попытаться возразить мне, спросил он.

– Немедленно.

Это был не ответ. Это была попытка уйти от того, что уже казалось неизбежным. И если он понимал это так же, как и я…

Понимал.

– Тогда я не буду тебя задерживать. Передай Рамону, что о своем обещании я не забыл.

– Хорошо. – Я склонила голову, пряча растерянность и желание перечеркнуть все, что я уже произнесла, и кинуться в его объятия, находя успокоение в том, что он рядом.

Но я не сделала этого.

Сэнар следовал за мной тенью, пока я шла по коридорам дворца. Молчаливой и очень недовольной моими действиями тенью. Похоже, впервые за все время нашего знакомства с ним он позволил мне узнать то, что чувствует.

С этим он несколько опоздал. Решение было принято, и я не собиралась отступать.

– Ты даже не пожелаешь мне вести себя прилично? – Приближение Сашки я ощутила, но надеялась, что мы с ним разминемся.

Не повезло.

– Я научилась тебе доверять. – Я улыбнулась ему уголками губ, давая понять, что все не столь страшно, как может показаться со стороны.

– А другим? – Он попытался преградить мне дорогу, но я предполагала нечто подобное, потому и ускорила вовремя шаг, едва коснувшись его плечом, когда обходила стороной.

Как бы тяжело мне ни было, но я переболела той болезнью, которая называется «взрослеющий сын». Отпустив его из-под своей опеки, признав его право на собственные ошибки, на собственные печали и радости. Всегда готовая разделить с ним свою любовь, но не навязывая ее.

Я очень долго для него была скорее другом, чем матерью. И такое отношение ко мне оставалось до Дарианы. А вот потом он вдруг осознал, что я могу нуждаться не только в дружеском вопросе: «Как дела?», но и в его заботе. Что я не только есть где-то там, готовая оказаться рядом, как только ему понадоблюсь, но и могу попасть в беду сама, надеясь на его помощь. Он вдруг понял, что может случиться так, что меня не станет. Он будет, а я – нет.

И теперь уже ему предстояло, как когда-то Олейору, избавиться от поселившегося в его душе страха, что он не сможет, не догадается, не успеет. Единственное, чем я могла ему помочь, – показать, что тот момент, когда я не смогу без него обойтись, еще не наступил.

– Настолько, насколько это чувство вписывается в их планы, – продолжая оставаться максимально собранной и бесстрастной, ответила ему я.

– И сейчас эти цели кажутся тебе настолько далекими от твоих интересов, что ты готова отказать в доверии им всем? – Он все-таки заставил меня остановиться. Но лишь на одно мгновение. Только для того, чтобы грустно улыбнуться и качнуть головой, показывая, что я слышу не только слова, но и вижу то, что он за ними прячет.

– В этой игре каждый делает ход в соответствии со своей ролью. И лишь мой путь так и остался не предопределенным. Потому и чувствую я себя пешкой с душой королевы. Но то, кем я стану, зависит от меня. Мне уже однажды показалось, что я нашла свою дорогу и гавань, в которой меня ждал покой. Но я ошиблась и теперь намерена исправить эту ошибку.

– А если ты ошибаешься и теперь? – с хитринкой во взгляде уточнил он.

– Значит, мне придется исправлять еще и ее. – Как бы мне ни хотелось, но ответить ему тем же я не могла. – У Асии я задержусь на несколько дней, а потом отправлюсь на Землю, к детям. Если что…

– …я тебя найду, – закончил он за меня фразу и, подмигнув, пошел в другую от портального зала сторону.

Ну а я, даже не оглянувшись, продолжила свой путь, надеясь на то, что все, что сейчас делаю, не было спровоцировано Вилдором. Но допускала и такой вариант.

Бывшая черная жрица моего появления не ожидала и, увидев меня входящей на террасу (я попросила обо мне не докладывать), вместо того, чтобы приветствовать улыбкой, нахмурила брови.

Хоть чему-то мне удалось ее научить.

– Вопросов задавать не стоит? – Ее первые слова прозвучали совсем не вопросом.

– Нет. – Я качнула головой, подтверждая ее правоту.

– И причину тоже? – И опять лишь утверждение. Нейтральное, лишенное малейшей эмоциональной окрашенности утверждение.

То ли Дариана все-таки начала брать верх над моей подругой, возвращая присущую даймонам отстраненную холодность, то ли она демонстрировала это ради меня.

– И причину тоже, – вынуждена была я стать ее эхом. – Приютишь?

– Мой дом – твой дом, могла и не спрашивать, – сказала Асия, избавив меня от сомнений в том, какая из двух версий оказалась правильной. Я не увидела ее улыбки (ее лицо было скрыто под платком), но почувствовала. – Твои покои ждут тебя. Да и для телохранителя рядышком место найдется. Кстати, как его зовут?

– Ты считаешь, что я должна помнить их всех? – изящно обошла я острый угол в разговоре. – Твой брат, уверив моего мужа в том, что мне грозит опасность, в очередной раз увеличил охрану. К тому же из собственной гвардии. А они, насколько ты знаешь, довольно молчаливы.

Зато я слишком разговорчива! И, похоже, сказала значительно больше, чем нужно, чтобы Асия смогла сделать правильные выводы о том, насколько все сложно стало в моей семье. Хорошо еще, об истинных причинах этого она не догадается.

– Я провожу тебя, – внезапно произнесла она, когда я уже была уверена в том, что самая опасная часть нашего разговора позади.

Она не зря сказала, что ее дом – мой дом. Здесь я чувствовала себя совершенно не так, как ощущают в гостях. Я приходила и уходила. Я гуляла по многочисленным террасам, раскинувшимся между башенками ее воздушного замка. Простиравшаяся подо мной бездна уже давно не вызывала во мне безотчетного страха.

Я спорила с Рамоном, сидя на балконе с кружкой травяного настоя, к которому когда-то приучил меня Вилдор. Я вновь и вновь рассказывала подруге о тех днях, которые провела здесь без нее, открывая ей правду об отце, которого она не смогла узнать. Я играла с их сыном и уже заранее грустила, что скоро его отдадут на воспитание в младшую военную школу. Как бы ни был против этого муж моей подруги, но, вернувшись к жизни в теле даймона, он был вынужден принять и их законы.

И если она сочла нужным составить мне сейчас компанию, значит, в полной мере восприняла беспокойство, завладевшее моей душой. Возразить ей – значит дать новый повод для размышлений. Так что мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь.

– Как бабушка? – спросила я, когда мы вышли в широкий коридор.

Чернокожие жители Дарианы оказались очень консервативными. В алтарате Асии все оставалось точно таким же, каким было при его строительстве. Исключение было сделано лишь для меня, что лучше иных слов говорило о тех чувствах, которые она испытывала ко мне.

– Пытается держать свое слово и не лезть с советами к Закиралю. Как ни странно, но пока это ей удается. Наверное, сказывается благотворное влияние Элильяра.

– Он продолжает делать это тайком? – усмехнулась я, радуясь тому, что жрица дала мне повод слегка отойти от своих проблем.

– Со всеми мерами предосторожности. Мой брат дал варидэ разрешение открыть прямой портал в свои владения. Но забыл предупредить, что имеет возможность отслеживать количество перемещений.

– Ты думаешь, что отец моего мужа об этом не догадывается? – фыркнула я, представляя, как один из самых опасных интриганов Лилеи крадется под покровом ночи к своей подружке.

Это выглядело тем более нетривиально, что оба были совершенно свободны и не обременены никакими обязательствами. Ну а то, что одному перевалило за две тысячи лет, а другой за три… Оставалось только поражаться такой скрытности.

– Догадываться это одно, а вот быть уверенным…

Мы вошли в арку стационарного перехода и оказались на этаже, где были мои покои.

Все тот же приглушенный свет, проходящий через витражные окна, и сочетание черного и белого. Чем чаще я бывала на Дариане, тем больше мне импонировала эта двойственность: жесткость внутренней структуры и гармоничная красота.

– Я рада, что у Элильяра в этой жизни появилось что-то, кроме заботы о собственной расе и интриг.

– А разве одно другому мешает? – звонко засмеялась подруга и хитро подмигнула. – Эта парочка еще покажет себя. – И, заметив, как я нахмурилась, так же весело добавила, поспешив развеять мелькнувшие у меня сомнения: – Закираль рассказал по секрету, что бабушка очень интересуется одним из соседних миров.

Мало того что Вилдор вытворяет черт-те знает что, так еще придется разбираться в играх Элильяра… При таком раскладе шансов на победу у меня не было.

Прежде чем войти следом за мной, Асия, как положено заботливой хозяйке, подвела Сэнара к соседней двери. Ввела код, дающий ей возможность перенастраивать доступ, и предложила моему телохранителю вписать себя в систему безопасности. Не знаю, чего она ждала от этой процедуры, но, закончив, выглядела ощутимо разочарованной. Не думаю, что Закираль не обеспечил этой четверке самые высшие приоритеты, дающие возможность проходить идентификацию и на значительно более высоком уровне.

– Я попрошу своего начальника охраны связаться с тобой, чтобы скоординировать свои действия. Он не любит, когда кто-то лезет в его дела. Даже облеченный такими правами, – произнесла она, обращаясь к нашему спутнику.

Внешне она была столь же бесстрастна, как и он, но ироничность ее слов не вызывала сомнения.

Тот же в ответ лишь склонил голову, принимая ее слова к сведению, и скрылся за сдвинувшейся панелью. Оставив меня ей на растерзание.

Впрочем, в данном случае я была склонна преувеличивать. Асия предпочитала сама решать свои проблемы и признавала за другими это право.

– Ты голодна? – с улыбкой задала она свой вопрос, сбросив набиру на кресло и оставшись в платье.

В платье?! Моему удивлению не было предела. Сколько я ни пыталась привить ей вкус к такого рода одежде, она была неумолима. Но, похоже, то, что не удалось мне, вполне получилось у Рамона.

– Голодна, – подтвердила я, взглядом указывая на шелк, который белоснежным водопадом струился по изгибам ее тела. – Я же говорила, что тебе пойдет.

Прежде чем ответить, она поднесла к лицу браслет-коммуникатор и приказала принести закуски. И лишь получив заверения в том, что ее распоряжение будет исполнено немедленно, многозначительно хмыкнула:

– Аргументы Рамона были несколько иными. Я сочла их достаточно весомыми, чтобы сделать, как он хотел.

Судя по всему, одним из этих аргументов было то множество мелких пуговичек, которые украшали лиф. Что ж… я вполне могла понять их обоих.

– Как он? – уточнила я, дожидаясь появления слуги. Но это не было данью вежливости,Рамон был и оставался моим другом.

– Пропадает в своей лаборатории, пытается модифицировать генетические блоки даймонов. Одержим идеей одновременно сохранить возможность рождения чистокровных детей и избежать несовместимости магий. Мне частенько приходится уводить его оттуда буквально силой.

Теперь улыбались мы обе. Когда мы выбирали Рамону новое тело, хотели учесть все. И наши представления о мужской красоте, которые очень сильно отличались друг от друга: я была человеком, а Асия – даймоном. Не забыли и о его магических способностях, которые не должны были конфликтовать с теми, что уже были заложены в образце. Потом нужно было решить вопрос с генетическим маркером, и хорошо, что Маргилу взял его на себя, согласившись признать моего друга родичем.

Но мы забыли буквально обо всем, когда увидели ту заготовку, куда впоследствии и поместили душу мага. Даже в неактивированном состоянии под стеклом саркофага, в котором хранилась, она напоминала Рамона. Самовлюбленного, привыкшего к женскому вниманию, хитрого, опасного, но… верного и надежного.

Маг и раньше не отличался хрупким телосложением, а теперь стал вполне достойным противником для черной жрицы и уже мало в чем мог уступить новоприобретенным родственникам.

– Олейор просил ему передать, что про свое обещание помнит и выполнит при первой же возможности.

– Из чего я могу сделать вывод, – тут же подхватила Асия, – что ты собираешься покинуть мои владения еще до того, как он появится.

– Ты правильно поняла, – начала я, но вынуждена была прерваться, слуга появился очень вовремя. Для меня. Я так и не определилась, что стоит говорить подруге. Я рассчитывала, что вполне способна одна справиться с тем, что задумала.

Как когда-то Айлас, этот мужчина вошел в комнату с открытым лицом, заставив меня невольно вздрогнуть. Насколько бы серьезными ни были происходившие на Дариане изменения, раса даймонов оставалась расой великих воинов. И каждый мальчик продолжал мечтать о том времени, когда черная ткань закроет его непроницаемое лицо, а тело обтянет белый костюм, который может стать доказательством высшей воинской доблести. Но не всем удавалось воплотить свои желания. Те, кому не дано было пройти испытание на зрелость, становились слугами. И не у всех из них жизнь была столь спокойная, как в доме моей подруги.

Но я и раньше считала, что у меня нет права вмешиваться в их жизнь со своими советами, думала так и сейчас.

– Тебе нужна моя помощь? – уточнила Асия, как только мы остались одни.

В ее глазах не было даже проблеска тревоги, что не могло меня не обрадовать. В отличие от большинства окружавших меня мужчин, пытавшихся проявлять заботу даже там, где она была совершенно не нужна, черная жрица предпочитала реально оценивать свои и чужие способности и взвешивать шансы.

– Да, нужна, – кивнула я, накладывая на тарелку по-особому приготовленную смесь из разных видов мяса. Мое любимое лакомство на Дариане. – Я хочу, чтобы мой телохранитель не сразу узнал о том, что я покинула твои владения.

– У тебя полный доступ, – хмыкнула она многозначительно, похоже, припомнив, как я под ее не всегда лестные реплики изучала управление системой безопасности. Никогда не думала, что паранойя может достигать таких масштабов. – Да и комнаты твои закрыты экраном.

– В данном случае этого мало, – усмехнулась я, вызвав удивление на ее лице. – Пока он в сознании, он имеет возможность отслеживать мои передвижения. Но если он будет без сознания, то количество твоих гостей очень скоро увеличится. Появится и твой брат.

– Я начинаю им даже гордиться, – с явным удовольствием протянула она, подливая в мой бокал отвар. – Не думала я, что он найдет способ контролировать тебя на таком уровне.

– Это не он, – тяжело вздохнула я и качнула головой, отвечая на незаданный ею вопрос. Как бы я ни хотела, выдать имя этого умельца не могла. – Усыплять его тоже бесполезно. Результат будет тем же.

– Ты хочешь… – Она откинулась на спинку стула и плотоядно улыбнулась.

Вилдору стоило подумать о том, что я тоже могу действовать не вполне честно.

– Да, Асия. Я хочу, чтобы он был уверен в том, что я здесь. Даже если это будет совсем недолго.

– Это опасно? – От предвкушения удовольствия, отобразившегося на ее лице, не осталось и следа.

– Не столько опасно, сколько очень важно. – Я не стала убеждать ее в том, что моя проделка безобидна.

Впрочем, стоило мне лишь попробовать это сделать, и никакой помощи от Асии я бы не получила. Она спокойно относилась к риску, если в нем не было безрассудства.

– Хорошо, я сделаю это. Когда?

– Как только поем и переоденусь, – улыбнулась я ей, очень надеясь на то, что не пожалею о своей выходке.

Закираль

«Я бы обратил внимание на его талтарат. Его старший сын втайне от отца пытается стать мужем единственной дочери Харена, которую тот собирается назвать алтариллой», – раздался у меня в голове голос Маргилу, когда я уже решил, что больше ничего интересного на этом совете не будет.

У меня была далеко не одна возможность убедиться, что отец моего начальника охраны зря не будет комментировать происходящее в зале, где собрались главы старших ветвей, так что я скользнул взглядом по выступающему в это момент талтару. Он как раз пытался доказать остальным, что женщин иной расы, родивших детей, нужно одаривать и отправлять на родину, не оставляя на Дариане.

Стоило признать, что в чем-то я был с ним согласен, но считал, что эта проблема не должна вызывать такую ярость, с которой он говорил. Таши уже несколько дней пропадала в лаборатории вместе с Рамоном, увлеченная экспериментом, в котором у них наметился некий прорыв, и на этом совете не присутствовала. Вот кое-кто и воспользовался ее отсутствием, чтобы коснуться тем, которые при ней поднимать бы никто не стал.

Ялтарилла была сильна не только своими магическими способностями, но и умением очень вежливо и не теряя достоинства доводить своего оппонента до бешенства. А если учесть, что большинству из присутствующих минула не одна тысяча лет, и все они могли гордиться своей выпестованной бесстрастностью, то было нетрудно понять, что если с ней и вступали в спор, то без такого количества свидетелей.

– Я услышал вашу точку зрения, талтар Фаран, – оборвал я говорившего, когда он попытался повторить то же самое, но другими словами, – но не считаю необходимым заострять внимание остальных на том, что является скорее исключением, чем правилом. Случаи, когда дарианцы берут в жены женщин иной расы, настолько редки, что ничем не ущемляют прав дарианок на свободу выбора будущего супруга. К тому же ни одна из этих иномирянок не претендует ни на что большее, чем просто быть рядом со своим ребенком. Поэтому все, на что я готов согласиться, – потребовать от службы социального контроля просчитать возможные варианты событий и отслеживать развитие этой ситуации. Вас устраивает такое решение? – Окинув всех взглядом, в котором вряд ли можно было заметить даже тень эмоций, и не заметив желающих со мной не согласиться, я кивнул в сторону ожидавшего моего окончательного слова талтара, разрешая ему сесть. – Этот вопрос считаем закрытым. Талтар Маргилу, есть ли еще что-либо требующее моего внимания?

– Да, мой ялтар. – Он поднялся со своего места, вызывая в моем воображении странные ассоциации. Этот же зал, те же талтары, но… вместо меня на этом месте сидит отец. И я вижу, как не я, а он смотрит на замершего в обманчивой расслабленности мужчину, уже догадываясь, о чем тот собирается сказать, но ничем не выдавая своего знания. – Нам стало известно, что вы увеличили охрану правительницы Леры с помощью воинов своей личной гвардии. У вас были на то основания?

«Если бы этот вопрос не задал я, ты услышал бы его от кого-нибудь другого». – Его объяснения с ноткой сочувствия и принятым у нас с ним наедине «ты» не ввели меня в заблуждение.

Он был прав. Если Таши признали за то, что она моя Единственная, да за цельность характера, который позволил ей доказать всем, что она на равных со мной способна вершить судьбу Дарианы, то с Лерой все было иначе. Вилдор не просто назвал ее воином, он сумел показать это всем. И не только потому, что именно ее кинжал прервал его жизнь.

Для даймонов, для которых схватка была сутью жизни, это значило даже больше, чем связавшие меня и мою жену узы. Поэтому я уже не раз слышал заявления, что любое оскорбление в адрес Леры должно караться так же, как оскорбление нашему миру, одним из символов которого она сумела стать.

Но Маргилу был ее старшим родичем. И сейчас его устами говорил его род, а не совет. Или, что было вполне возможно, желание разобраться в тех подозрениях, которые не могли у него не возникнуть. Уж кто-кто, а он вряд ли поверил в данные мной объяснения после того, как я дважды полностью опускал щиты вокруг своей резиденции.

– Вы правы, талтар Маргилу, в отношении первого, но в отношении второго… – Закончить я не успел. Вызов Ярангира был срочным и требовал моего немедленного внимания. – Прошу меня простить.

«Я слушаю», – открыл я канал связи, перебирая в уме возможные причины такой срочности. И нашел лишь одну.

«Правитель д’Тар передает о покушении на его жену. Правительница Лера покинула владения демонов и сейчас направляется к вашей сестре, мой ялтар. Правитель Олейор просит обеспечить ее охрану и не ставить в известность об этом совет талтаров».

«Подробности покушения есть?» – уточнил я, едва сдержавшись, чтобы не разорвать связь и не попытаться найти того, кто должен был первым сообщить мне об этом.

«Нет. Известно только, что благодаря вашим гвардейцам она не пострадала».

Моим гвардейцам!

«Понял, – резче, чем мне хотелось бы, ответил я. – Я должен знать, как только она откроет портал в алтарат Асии».

«Вы узнаете об этом немедленно».

– Возвращаясь к вашему вопросу, талтар Маргилу. – Я поднял на него взгляд, встретившись с его, столь же бесстрастным. Интересно, отца он так же раздражал своей способностью задавать правильные вопросы или это только моя участь чувствовать себя дилетантом, который пытается обыграть опытного интригана на его же поле? – Мне, так же, как и вам, известны настроения некоторых темноэльфийских лордов в отношении своей правительницы. Как вы понимаете, я, как ялтар Дарианы, несу ответственность не только за своих подданных, но и за тех, кто сумел заслужить уважение моих соотечественников. Поэтому я счел нужным направить в охрану правительницы своих гвардейцев. Посчитав, что их присутствие сумеет остудить горячие головы.

– Вы хотите сказать, что это было не увеличение охраны, а политический ход? – уточнил он, не веря ни одному моему слова.

– Вы правильно охарактеризовали мои действия, талтар. И я могу заверить вас, что при возникновении малейших подозрений я сделаю все, чтобы ваша родственница оказалась здесь. Или вы считаете, что я должен выказать правителю д’Тару наше неодобрение?

О том, что именно так он и считал, мне было хорошо известно. Как и о том, что он был не одинок в своем недовольстве происходящим сейчас на землях темных эльфов. Но для того, чтобы произнести это здесь, время еще не пришло. И мы оба с ним это понимали.

– Нет, мой ялтар, я так не считаю. – Он склонил передо мной голову, признав, что этот раунд нашей с ним битвы остался за мной, и сел на свое место.

Мне оставалось лишь радоваться, что ему еще неизвестно о покушении на ту, о ком мы только что говорили.

Я покинул совет первым, ощущая оставшееся за моей спиной легкое напряжение. Если я не хотел через какое-то время столкнуться с теми же проблемами, которые решал сейчас Олейор, мне стоило обратить на него внимание. Отец успел избавить меня от самых отъявленных своих противников, облегчив начало правления. Но он не мог, да и не должен был оставить после себя послушное стадо. Так что мне было на ком тренировать свою выдержку, да и проверять своевременность своих решений тоже. Один Маргилу со своим взглядом на будущее Дарианы чего стоил.

И ведь не скажешь, что он не прав в своих стремлениях. Возможно, я бы уже давно согласился с большинством из того, что он предлагал, но я помнил, что лишь безграничное терпение позволило Вилдору завершить задуманное. Потому и предпочитал не торопиться с некоторыми изменениями, желая отстроить новое, прежде чем уничтожить старое.

«Тебе уже доложили?»

Ментальные способности отца были значительно выше моих, потому я и не ощутил, как открылся канал связи с ним. Едва не сбился с шага, когда в голове зазвучал его голос.

«Доложили, – хмыкнул я. – Заострив внимание на том, что моя личная гвардия была на высоте. Надо будет сказать спасибо Олейору. Если бы не он, так бы и не узнал».

«Зато у тебя есть возможность узнать то, что неизвестно ему. Жду в кабинете».

Что ж… счет один-один. Я выиграл у Маргилу и проиграл отцу. Могло быть значительно хуже.

– Я собираюсь поработать у себя. Ты можешь заняться вопросами, которые мы обговорили утром. – Я даже не повернулся к идущему рядом со мной Ярангиру. Прекрасно осознавая, что только что дал ему повод делать выводы. Вряд ли резкое изменение планов, без особых на то причин, могло пройти мимо его внимания.

– Как прикажет мой ялтар, – с несколько наигранной невозмутимостью ответил он мне и шагнул в сторону портальной площадки, мимо которой мы проходили. Охраны рядом со мной было достаточно, да и до кабинета оставался всего лишь один переход, так что не было необходимости, чтобы еще и он сам занимался моей безопасностью.

Когда я вошел внутрь, Вилдор был уже там, как и предупреждал.

– Ты обещал подробности. – Пропустив приветствия, я сбросил набиру и перевязь и прошел к столу, который еще недавно считал его.

– Тебе какие: нападение на дворец Олейора или попытка похищения Леры? – холодно уточнил он, позволив проявиться той ярости, которая в нем бушевала.

Это было значительно хуже, чем я мог предположить. На моей памяти отец был образцом выдержки. Или сейчас он просто не считал нужным скрывать свои эмоции?

– Начни с того, что считаешь более важным. – Я опустился в его рабочее кресло и, откинувшись на спинку, расслабился.

Раз он был здесь, опасность пока миновала.

– Лера предпочла покинуть мужа и отправиться к Асии. Ты должен сделать все, чтобы она не покинула ее алтарат.

– Ты считаешь, она что-то задумала? – Я мог и не уточнять, с ее жертвенностью она должна была разделить с Олейором тяжесть ситуации. Если в такой момент сочла общество моей сестры более предпочтительным, то выводы напрашивались сами собой.

– Но не догадываюсь, что именно. Доступ к архивам мы отследим немедленно. К базам – с тем же результатом. Она это знает. След Тинира найти так и не удается. Сэнар связывает ее цепочкой клятв со мной.

– А Кадинар что думает? – Мой вопрос хоть и казался неожиданным, но… Бывший начальник охраны Вилдора, насколько я успел понять, принимал Леру не разумом, а сердцем. Потому и не столько предугадывал ее действия, сколько чувствовал их.

– Кадинар тяжело ранен и еще не восстановился полностью. Я не позволяю ему проснуться.

Как я не пытался сдержаться, растерянность пробилась через внешнюю невозмутимость. Мне сложно было представить ситуацию, в которой любой из этой четверки, возглавляемой отцом, мог быть ранен. Если это произошло…

– Я был неправ, когда попросил тебя начать с главного. Теперь хотел бы услышать все с самого начала.

– Это еще сложнее, – как-то уж больно по-человечески вздохнул он и скользнул через весь кабинет к камину. Бросил сотворенный сгусток пламени на сложенные дрова, налил в большую кружку травяного настоя, к которому когда-то приучил Леру, а она уже и меня, и опустился в кресло, оказавшись ко мне спиной. Казалось бы, случайно. Но… я знал, что Вилдор никогда и ничего не делает случайно, однако искать скрытый смысл его действий не стал. Просто пересел в кресло напротив. – Я не понимаю происходящего вокруг. Вижу лишь события, осознаю их возможный смысл, но не могу обрести уверенности в том, что правильно нахожу их взаимосвязь.

– Не прошло еще двух лун… – попытался я смягчить его слова. Впрочем, я и сам мог подписаться под каждым из них. Из кучи информации, которая на меня свалилась, я так и не сумел выделить то, что имело отношение к интересующему нас вопросу. Разрозненные факты, каждый из которых сам по себе был интересен, наводил на мысли, заставлял думать, но… не складывался в логическую цепочку. След Яланира, или того, кого мы за него принимали, был то ясным и понятным, то неожиданно прерывался, чтобы возникнуть вновь совершенно не в том месте, где мы предполагали его найти. А то становился зыбким и похожим на туман. То ли он там был, то ли нет.

– Прошло уже почти две луны, а мы продолжаем тыкаться вслепую. Это значит, что мы либо имеем дело с гением, либо…

– Либо мы пытаемся раскрыть одну игру там, где их две, – закончил я за него, вдруг каким-то внутренним чутьем ощутив, что он хоть и кивает, соглашаясь со мной, но думает при этом иначе.

– Я сделал слишком смелое допущение, предположив, что проблемы, возникшие у темных эльфов, связаны с тем, что кому-то понадобилась Лера. Возможно, ошибся, – произнес он, разглядывая, как расползается набирающий мощь огонь по поленьям.

Я же наслаждался тем, как он, ведя меня по нити вероятных заблуждений, наталкивает на выводы, к которым уже пришел сам. Нет, он не ошибся. Просто не учел всех заинтересованных лиц. Это возвращало меня к мысли о том, что нашим противником был гений.

Вот только все, кто подходил под это описание, были на нашей стороне. Яланир же до этого звания точно недотягивал. Он был хитрым, но без того изящества, которое мы наблюдали сейчас. Настойчивым, но с тенью фанатизма, которая добавляла не только опасности, но и предсказуемости. И хотя в том, что во всей этой истории не обошлось без моего старшего брата, я был уверен, знал и другое – этот план принадлежать ему не мог.

Вызов Ярангира прервал мои размышления. Очень не вовремя. Уж больно сильным было ощущение того, что я вот-вот пойму то, что стояло за этой историей.

«Правительница д’Тар прибыла в алтарат вашей сестры, мой ялтар. С ней воин из вашей личной гвардии», – произнес он, как только я открыл канал связи.

«Я понял. Полный контроль над ее передвижениями по Дариане», – повторил я еще раз уже данное ему ранее распоряжение и отключился. Тут же наткнувшись на внимательный взгляд отца.

– Она у Асии? – спросил он, заметив, что я больше не на ментальной связи.

– А то ты не знаешь? – позволил я себе усмешку.

– Я отрезал их с Сэнаром от основного канала. Не хочу, чтобы она узнала о Кадинаре.

– Боишься последствий? – Не то чтобы я был удивлен, но его стремление ее защищать наводило на некоторые мысли.

– Не хочу спровоцировать ее на активные действия. И так не знаю, чего ожидать. – Его взгляд, который он поднял на меня, был спокоен и ясен. Этим он отказывал мне в праве на те сомнения, которые у меня появились.

Но когда речь шла об отце, считать себя уверенным не стоило.

– Я все еще надеюсь на твой рассказ. – Наш разговор все дальше уходил от темы, которая меня интересовала, и все сильнее приближался к тому, чего я не хотел бы затрагивать. Увидев Тасю, я ощутил то, что кроме меня и Таши понять могла только Лера, если бы имела возможность посмотреть на все это непредвзято.

Делиться с кем-либо своими новыми знаниями я не торопился. Да и знакомить свою жену с той, кого бывший ялтар называл своей Единственной, не собирался.

– Тебе только факты или еще и комментарии? – Он поднес кружку к губам и сделал глоток. Продолжая внимательно смотреть на меня, оставляя в душе ощущение того, что он знает каждую мысль, что мелькала в моей голове, каждую эмоцию, которую я не дал ему увидеть.

И хотя я знал, что этого не могло быть благодаря щитам, которые если и уступали его, то ненамного, но допускал возможность и такого.

– Не поздно ли ты решил меня учить? – улыбнулся я ему уголками губ, давая понять, что готов отказаться от столь трепетной заботы.

– Как скажешь, – как-то слишком равнодушно отреагировал он на мой вопрос. – Как мы и предположили, отсутствие правителя Олейора и его жены в Тариконе подтолкнуло заговорщиков к нападению. Более удачного времени им было не найти, ведь и лорд Гадриэль принимал участие в турнире. Даймонов среди ворвавшихся в детские покои не было. Все они оказались темными эльфами, так или иначе связанными с попыткой захвата власти во время переворота, который произошел перед вторжением.

– И ты продолжаешь утверждать, что наших следов не было?! – фыркнул я уже откровенно, не намекая, ясно говоря об участии мобильных групп в том мероприятии. В том числе и о своем собственном.

– Продолжаю, – не принял легкости моего тона он. – Ни один из тех, кого удалось захватить, не указал на их присутствие. Если бы в рассказе одного темноэльфийского лорда не появился человеческий воин, зацепиться было бы не за что.

– Личина? – нахмурился я.

Я сам частенько пользовался такой в мою бытность коммандером. Но я был магом, и весьма сильным, потому и мой облик не вызывал сомнений даже при встрече с теми, кто мог распознать мою сущность. Скрыть царящий в душе даймона Хаос дано лишь единицам. К сожалению, Яланир был в этом списке.

– Да, личина. Но я продолжал сомневаться, пока не встретился с подобным сам.

– Ты?! – Я не сдержался и вскочил с кресла, смотря на отца с укоризной.

Из всего того, о чем мы с ним говорили, самым важным было именно это. И он молчал!

– Да. Именно он пытался похитить Леру. Довольно молодой берсерк, не более тысячи лет, но уже очень опасный. Генетический маркер мне не знаком, чего быть не может, если он рожден на Дариане. Уж своих крылатых собратьев я знаю всех. Он же ранил Кадинара, когда тот его «упустил» и отправился за ним, чтобы проследить.

– Это звучит невозможно. – С каждым произнесенным им словом я хмурился все сильнее.

– И выглядит тоже. Он мог догадаться о причине той легкости, с которой ушел, но не мог ни одним из известных мне способов обнаружить следующего за ним Кадинара. Однако ему это удалось. Он был заведомо слабее моего воина, но сумел его не просто ранить, а едва не убить. И оружие, которым он это сделал, осталось для меня загадкой.

– Другой мир? – выдал я совершенно безумную идею, которая казалась таковой лишь первые несколько секунд.

– О котором мы не знаем? – как-то отстраненно посмотрел на меня Вилдор и покачал головой, не соглашаясь. – Магия, даймоны, берсерки… Могу объяснить все, кроме одного: зачем?

Хотел я ему возразить, но не успел. Его взгляд расфокусировался, выдавая мысленное общение. И, судя по тому, как начала клубиться мгла в черноте его глаз, то, что он сейчас слышал, не доставляло ему удовольствия.

– Лера покинула алтарат Асии. Сэнар находится под ментальным воздействием и не в состоянии выяснить, когда именно это случилось.

– Минус два, – прошептал я в ответ, прекрасно осознавая, какой именно из факторов мы с Вилдором не учли.

(обратно)

Глава 8

Лера

Выйдя из серого зева портала на том самом острове, куда я попала когда-то благодаря желанию Вилдора спрятать меня в относительной безопасности, но максимально далеко от своей резиденции, я замерла, вслушиваясь в птичий гомон и шорох листьев под довольно резкими порывами ветра. И не ощутила ничего, что могло бы меня побеспокоить.

Похоже, за два последних года здесь ничего не изменилось, и место это продолжало оставаться закрытым. Впрочем, удивляться не стоило. У Закираля было много иных проблем, чтобы интересоваться давно законсервированными генными лабораториями. К тому же он так и не узнал, что именно в этой зоне находилось убежище отца в те дни, когда его душа привыкала к новому телу.

Два года… Вот под этим деревом я лежала, когда пришла в себя. Вот на том пригорке стоял Кадинар, рассказывая, что именно произошло на стационарной базе, когда сорвало мои щиты. Вот здесь…

Я резко себя оборвала. Времени, чтобы предаваться воспоминаниям, не было: вряд ли Асии удастся надолго удержать ментальный контроль над Сэнаром. Связавшая нас троих цепочка клятв сделала свое дело, и теперь его возможность противостоять ее силе возросла многократно. Да и Вилдор отличался особым талантом просчитывать действия других, так что можно ожидать – мой путь станет ему известен, как только тер сообщит об исчезновении. Если я не хотела попасть в его руки, мне стоило поторопиться.

Сначала к развалинам, в которые нам тогда не удалось проникнуть. Не удалось… Теперь я была готова поклясться чем угодно, что эта неудача всецело была желанием двоих (причем независимо друг от друга): ни Тиниру, ни бывшему ялтару Дарианы излишнее любопытство было ни к чему.

Дорогу я помнила так, словно ходила по ней только вчера, но сейчас каждый шаг давался мне с большим трудом. Словно тот, кто когда-то ставил свою защиту, был против того, чтобы тайны этого острова открылись мне.

Такое сравнение вполне имело право на существование. Старший брат Маргилу согласился, что его гениальный воспитанник во многом превзошел своего наставника, но дал понять: далеко не во всем. Когда речь заходила о желании скрыть свои планы, Тинир вполне мог поспорить с Вилдором. Раз уж устроил свое логово именно здесь, был уверен, что до него никто не доберется.

Возможно, именно так и случилось бы, но Дариана открыла мне себя, а это помогало решать и столь непростые задачки.

Прогулка вдоль русла реки не была длинной. Затем вновь поднялась на холм, бросила один-единственный взгляд на заросли кустарника, усыпанного ягодами, по вкусу напоминающими мою любимую смородину. Именно там течение вымыло небольшую заводь, в которой я наслаждалась купанием.

Еще несколько десятков шагов мимо деревьев, одно из которых особенно памятно. Массивные корни, буграми выпирающие из земли, толстый ствол, который нам не удалось обхватить вдвоем с начальником охраны моего дарианского кошмара, разлапистая крона. Здесь к запаху леса примешивался еще один – древности. Именно к этому великану мой спутник прикрепил мишень, тренируя меня в метании кинжалов. И я уже начала гордиться собственными результатами, когда вскинувшаяся за спиной птица заставила меня вздрогнуть и отправить клинок прямо в изрезанную морщинами кору.

Именно тогда мое слияние с этим миром стало еще более прочным – делясь собственными силами, чтобы залечить неосторожную рану, мне удалось ощутить бьющуюся в нем жизнь и на какое-то мгновение стать единой со всем, что меня окружало. Когда мне пришлось повторить нечто подобное, спасая жизни сыновей Закираля, я порадовалась, что такой опыт у меня уже был.

Теперь к приметной россыпи валунов на краю поляны. Она могла бы смотреться здесь чужеродной, если бы не несколько причудливых каменных исполинов неподалеку, созданных самой природой, они казались застывшими в зарослях гигантскими стражами этого острова.

Взгляд зацепил движение сбоку, но стоило резко повернуться в ту сторону, как тут же возникло понимание того, что я ошиблась. Но если бы я не была высокоуровневым магом, паутина заклинания не только скрыла бы от меня то, что пряталось за ним, но и увела бы в сторону, не давая приблизиться к лаборатории.

Да, те дни оставили после себя множество вопросов. Но был один, на который я надеялась найти ответ. Было в создавшемся треугольнике из меня, Вилдора и Таси нечто, продолжавшее смущать своей неправильностью. И если объяснения бывшего ялтара Дарианы заставляли задуматься о чувствах, которые он прятал в своем сердце, но не вызывали сомнений, то рассказ Тинира о том, что он сделал с душой возлюбленной своего воспитанника, со временем становился все более подозрительным. При всей его логичности.

Мне оказалось достаточным лишь увидеть Вилдора вновь, чтобы понять – связь между нами не разорвана. Но что это означает, я не знала.

Стена, как и тогда, неожиданно выросла передо мной. Я обошла небольшой завал, зашла за угол полуразрушенного здания, мельком взглянув еще на одно, в котором находился так хорошо мне знакомый аварийный зал, и прошла мимо, направляясь прямо к лаборатории.

И вновь ощущение того, что это было только вчера. И даже следы… Следы от сапог Кадинара, оставленные на усеянном каменной пылью полу шлюзового зала, казались совсем свежими. Похоже, задачей защиты было хранить не только от чужого глаза, но и от влияния времени. Что ж, мне это было на руку.

Поисковик веером слетел с моей ладони, а когда вернулся, рассказал, о чем эти развалины предпочли умолчать, когда мы были здесь с даймоном.

Найденная мною дверь открываться не захотела. Не помогли и коды доступа, которые выудил Сашка, доказывая как-то Ярангиру, что его прогулки на Землю связаны не только с необходимостью отдохнуть от забот советника правителя. Мой сын «заболел компьютерами» еще в средних классах. Ну а в старших готовился поступать на один из самых сложных факультетов нашего университета – факультет информационной безопасности, и неплохо знал, что нужно делать с системой защиты, если хочешь узнать то, что она прячет.

Пришлось действовать более тонко. Раз уж время существовало здесь по другим законам, можно было надеяться, что в воздухе все еще витают ментальные отпечатки тех, кто имел доступ внутрь.

Я скользнула в некое подобие транса, открывая себя этому миру. Растеклась сознанием, нитями внимания пытаясь нащупать отголоски чувств, мыслей, желаний. Но шли минуты, и я все четче понимала, что у меня остается лишь один способ добраться до того, что меня интересовало. Весьма варварский – просто выбить заклинанием дверь. И когда я уже была готова уступить своему нетерпению, буквально столкнулась с остатками сущности того, кто мог бы мне помочь.

Соприкоснувшись с тенью его прошлого бытия, позволила себе практически исчезнуть, оставив на грани собственной личности приказ собраться воедино, если вдруг что-то пойдет не так. О возможности подобного растворения в другом я читала в древних фолиантах драконов, но еще ни разу не делала сама, осознавая, насколько опасным может оказаться подобный эксперимент. Но сейчас что-то подсказывало мне: риск, которому я себя подвергаю, вполне оправдан.

Шаг в его сторону, кожей ощутить контур призрачного тела, собственным сердцем поймать ритм его жизни, наполнить легкие воздухом, заставив его сделать вздох, который прервался бездну тысяч лет тому назад и…

– Не он первый, не он последний. – Раздавшийся из– за спины голос Арабесто заставил меня сначала вздрогнуть от неожиданности, а затем зло сплюнуть. Прямо на идеально чистый пол внешней камеры очистки.

Образец, на который я возлагал большие надежды, не смог пройти инициацию и сгорел в леденящем пламени Хаоса. А я стоял за перегородкой лабораторного зала и смотрел на то, как его прекрасное тело корежит от боли, и слушал, как крик становится воем, чтобы остаться в моей памяти. И понимал: несмотря на мое желание, помочь я ему ничем не могу. Потому что не знаю как.

– Тебе стоит перестать относиться к ним, как к разумным, и вспомнить, зачем мы их создаем, – с надрывом в голосе продолжил мой друг. – Они – будущее жертвоприношение войне, кровь и плоть на ее алтарь. Единственное, для чего они нужны, чтобы сдохнуть там, где нам суждено жить.

Я знал, что он прав, но глаза одного из тех, кого мы назвали даймонами, еще долго будут являться мне во сне. Черные, бездонные, с едва заметным изумрудным блеском по контуру зрачка. Холодные, бесстрастные и бездушные в своем стремлении сеять вокруг себя смерть.

– Каждый второй. Где-то мы ошибаемся в расчетах, раз половина из них остается неспособной раскрыть в себе магию. – Я обернулся к Арабесто, который вопреки цинизму, сквозившему в его словах, так не чувствовал и не думал. Просто пытался скрыть, что ему, так же, как и мне, не давали покоя эти неудачи. – В твоей группе такие же результаты?

– Еще хуже, – нахмурился он. – Два из трех. И ничего, что могло бы помочь разобраться, что именно мы делаем неправильно. Ведь первые эксперименты были вполне удачными. Та сотня благополучно прошла инициацию и даже дала жизнеспособное потомство. Да и остальные по их образцу полностью отвечают требованиям Лучезарного. И если бы не контроль…

– Если бы не контроль, нам не дали бы приказ на их уничтожение. – Я с грустью взглянул на друга. Та сотня, так же, как и пара тысяч их подобий, была его удачей и… его поражением. Ему удалось достичь всего, чего мы хотели добиться от будущих непобедимых воинов. Не справился он только с одним – они признавали власть лишь тех, кто был сильнее. Это нашего господина никак не устраивало. К тому же они сумели подчинить себе всех, для кого стали наставниками в воинском и магическом искусстве. Те хоть и исполняли приказы наших командиров, но даже мне было заметно, что делается это отнюдь не под воздействием заложенной в них системы повиновения создателям.

– Когда этих? – Арабесто встал рядом со мной, наблюдая, как я ввожу код на панели управления доступом.

Розовые нити сканеров прорезали легкий сумрак, царящий в помещении, клубы голубого тумана выскользнули из узкого тамбура, за которым начиналась цепочка внутренних очистных камер.

Я шагнул первым, уже заранее морщась от неприятного запаха, которым отдавала одежда после обработки излучателями. И хотя я сам настоял на дополнительной защите, даже такая мелочь вполне была способна испортить настроение, когда и так все не ладилось.

– Сегодня ночью. Кто-то там наверху считает, что они могут быть опасными, – ответил я, отметив, как сгущается туманная дымка. – Ты придешь?

Ответ Арабесто утонул в звуке взвывшей сирены…

Мое тело конвульсивно вздрогнуло, когда сознание, ощутив угрозу, вернулось обратно. Я не знала, откуда она исходила, но была рада, что события того дня больше не являются для меня реальностью.

Створка двери дернулась за моей спиной, отрезая от жаркого воздуха, доносившегося пения птиц и предчувствия, что на острове я скоро буду не одна.

Работало аварийное освещение. Меня это нисколько не поразило, я знала, что те, кто жил на Дариане до даймонов и называл себя так же, как и подобные им в других мирах, – людьми, делали все даже не на века – на тысячелетия. Ну а код, который моей рукой ввел давно ушедший в вечность неизвестный, так и не обретший для меня имени, разбудил внутренние системы лаборатории.

Стоило мне лишь подойти к преграждающей путь створке, как меня обдало облаком голубого тумана. Несколько секунд напряженного ожидания и, как только оно исчезло, вытянутое едва слышно работающими фильтрами, створка, натужно дернувшись, сдвинулась, пропуская меня вперед. Дальше следовала гулкая металлическая лестница, и все повторилось вновь: створка, голубой туман и…

После шестого раза я оказалась в широком коридоре.

И только в нем меня посетила запоздалая мысль о том, что вряд ли я могла найти что-либо интересное. Вилдор как-то упомянул, что, прежде чем закрыть остров, здесь просеяли даже песок в поисках информации. Вопреки всему, внутренняя уверенность продолжала вести меня вперед.

Первая из дверей справа оказалась закрыта и на ставший мне известным код никак не отреагировала. Посчитав, что сначала стоит все осмотреть, а уже потом приступать к решительным действиям, я двинулась дальше. Со второй и третьей повторилось то же самое. А потом и еще с двумя. И если бы не убежденность, что я просто обязана пройти до конца, я бы уже открыла портал куда подальше от этого места. Окружающая меня тишина была тревожной.

Потом был еще один коридор, идя по которому создавалось ощущение, что он спускается вниз. Здесь-то мое терпение и оказалось вознаграждено. Набрав код, я очутилась в огромном помещении, разделенном надвое прозрачной перегородкой. Одна его часть (та, что была больше) напомнила мне зал управления полетами (видела я такое по телевизору), вторая явно была рабочим кабинетом. Именно туда я и направилась.

У дальней стены кушетка, частично прикрытая светлой ширмой. В углу слегка приоткрытая узкая дверь. Судя по тому, что замечает взгляд, душевая и туалет. Справа книжный шкаф. Книги стоят плотно, а на нескольких полках еще и лежат поверх тех, что выстроены в ряд. По центру массивный стол, заваленный большими лабораторными журналами. Снова книги, несколькими горками по краю. Невысокая стойка с многогранным кристаллом голографического экрана сверху, с ним я впервые познакомилась в библиотеке Вилдора. Тогда и убедилась в том, что знала и раньше: создатели даймонов обогнали в своем развитии цивилизацию, к которой принадлежала я.

Отбросила эти мысли, это было не то, над чем стоило сейчас размышлять. При взгляде на все, что меня окружало, создавалось впечатление, что хозяин этого кабинета миг тому назад покинул свое рабочее место, чтобы вскорости вернуться. Кружка, рядом с которой небрежно валялась ложечка, только усиливала это ощущение.

Но это было именно ощущение. Вспыхнувший алым контур знаменовал собой начало власти новой расы. И тот, с чьим сознанием мне удалось слиться, так же, как и его друг, вряд ли дожили до ночи, когда должны были уничтожить первую сотню даймонов.

Я провела ладонью по столу. Не почувствовав ни одного охранного заклинания, взяла в руки ближайшую тетрадь. Плотная кожа обложки упруго спружинила под пальцами, страницы раскрылись с легким шорохом, оставив в воздухе небольшое облачко пыли. Ряды формул, множество рисунков, большая часть из которых очень напоминала анатомический атлас. И, глядя на это, растаяла моя убежденность в том, что этот побег из-под опеки Вилдора стоил того, что я здесь нашла. Если все, что было написано в этом журнале и представляло для кого-то важность, то только не для меня. Язык создателей даймонов мне был не известен, обращаться же за помощью к Вилдору мне точно не следовало.

Вторая тетрадь оставила от моей уверенности лишь ошметки. Все то же самое, что и в первой. Лишь заметно, что исписана она другой рукой. И третья и четвертая. Я собиралась уже выстроить портал в убежище Тинира, привязку к которому взяла, пока он проводил ритуал разделения наших с Тасей душ, когда машинально протянула руку за тетрадью из другой стопки. И…

Первое, что бросилось в глаза, – рисунок на полях. Словно тот, кто делал записи, обдумывая очередную мысль, машинально набрасывал контур того, что занимало его в этот момент. И хотя это изображение выглядело уж больно стилизованным, но опознанию поддавалось без особого труда, не зря же я с детства увлекалась загадками египетских пирамид. Я могла бы не слишком удивиться такой находке, все-таки основой для чернокожих воинов послужили не только демоны, но и люди с Земли, если бы не одно но… История даймонов насчитывала более десяти тысяч лет. Большинство же археологов моего мира говорили о пятитысячелетней давности этих сооружений.

Теперь я понимала, что не только мысль о том, что тот, кто собирался создавать новых воинов, вполне мог заинтересоваться этими опытами, привела меня сюда.

Судорожно пролистав тетрадь до конца и еще не раз встретив похожие наброски, я все больше убеждалась, что мне вновь придется попытаться вернуться в далекое прошлое. И хотя само ощущение слияния мне не понравилось, у меня не было иного варианта, чтобы узнать правду. Забрать добычу с собой я не могла – Вилдор вполне мог заметить пропажу. Да и Тинир просто обязан был следить за тем, что творится на острове. А технику, которая позволила бы мне запечатлеть заинтересовавшую меня информацию, чтобы потом разобраться с ней в более спокойной обстановке, я захватить не догадалась. Точнее, об этом даже не подумала.

И я вновь отпустила сознание, тем более что ниточка, связавшая меня с прежним хозяином этого помещения, продолжала едва ощутимо вибрировать.

Ожидание новой встречи оказалось недолгим. Не успели еще ладони сомкнуться вокруг свернутой в трубочку тетради, чтобы вобрать в себя немногое, что сохранилось от ее владельца, и глубоко вздохнуть, помогая себе раскрыться навстречу ощущениям, как…

Не люблю, когда меня торопят. Даже ради великой цели. К тому же как ни пытаются это скрыть, но всем известно, что мары, прежде чем покинуть Землю, не просто активировали артефакт, но и успели спрятать ключ от него. Теперь не то что остановить расщепление, даже найти место, где находится созданный ими прибор, кажется невероятным.

Я поднял взгляд на замершего на пороге Арабесто. Жизнь иногда бывает добра ко мне, раз привела друга как раз в тот момент, когда мысль зашла в тупик.

– Они все прошли инициацию. Все сто.

– Ты уже сообщил? – Я закрыл тетрадь, в которой пытался свести воедино все, что знал о возможности разделения временных потоков, и вышел из-за стола. Кинул взгляд за перегородку, где в операторском зале, казалось бы, бесцельно суетилась пара десятков моих помощников, и, налив в кружку воды, выпил ее несколькими крупными глотками.

Лучезарный не отличался терпением, и если Арабесто известил об успехе первой стадии, то уже завтра тут будет не протолкнуться от желающих лично убедиться в этом. Это лишит нас не только спокойствия, но и того времени, которое нам было так необходимо.

– Нет, – улыбнулся мой друг, догадываясь о мыслях, промелькнувших в моей голове. – Хочу убедиться в том, что связь с Хаосом не повлияла на контрольные параметры.

– И сколько ты собираешься убеждаться? – Теперь уже улыбался и я.

Связь с внешним миром была только у меня и у него. Надзирающего же мы ждали не ранее, чем через полудюжину лунных циклов. Такой отсрочке я был бы очень рад. А уж на фразу: «Близки к успеху» в текущих отчетах наш господин реагировал привычно: «Требую результатов».

К тому же как раз к этому времени мы рассчитывали на результаты еще в четырех группах. В двух из них, генокод которых писался по моим расчетам, присутствовали разработки не только демонов, но и драконов, а в тех, которые создавал Арабесто, мы использовали темных эльфов.

– Мне кажется, что если вместо одного повода для радости, мы дадим три, нам простят несвоевременность доклада. А если их будет четыре…

Мне оставалось лишь кивнуть головой. Так уж совпало, что со дня на день мы ожидали окончания еще одного опыта. То, что ребенок даймона и человеческой женщины был даймоном, мы уже знали. Осталось лишь убедиться в его жизнеспособности.

– Ты все бьешься? – Сменив тему, мой друг кивнул на заваленный рабочими материалами стол.

Я был одним из самых лучших генетиков нашего мира. Но прославился не только этим. Собирая в одном из соседних миров генетический материал, я обнаружил факты, для которых не находил объяснений. Во многих местах,где бывал, я натыкался на следы могущественной цивилизации, которой просто не могло быть среди примитивных рас, которые населяли эти земли.

– Бьюсь. – Разгадка была так близка, но, словно насмехаясь надо мной, отказывалась даваться в руки.

Именно я догадался, что те, кого я назвал марами, оперируют не только пространствами (на что были способны и мы), временем (к чему подошли вплотную), но и альтернативной вероятностью. И вот последнее-то и давало возможность достичь власти над мирами.

Ощущение чужого присутствия вновь выкинуло меня из прошлого. Но осталось осознание того, что я, как и существо, которым ненадолго сумела стать, была близка к открытию. Из нас двоих мне повезло больше: он свое сделать так и не успел, погибнув одним из первых от руки созданных его другом воинов.

У меня же шанс еще оставался. Если, конечно, удастся скрыть следы своего пребывания здесь от Вилдора, чье приближение я чувствовала по все более сгущавшемуся напряжению.

Решив рискнуть в надежде на то, что отсутствие одной тетради он может и не заметить, я прихватила с собой ту, которая смутила меня своими рисунками, и открыла портал. Не туда, куда собиралась (существовала возможность того, что бывший ялтар сумеет отследить столь короткое перемещение), а обратно во владения подруги. Вдруг удастся убедить Сэнара в том, что он просто плохо меня искал. Тем более что было в ее небесном замке место, которое Асия уже давно называла приютом для жаждущей одиночества правительницы д’Тар.

Олейор

– След Дарианы? – Гадриэль так долго молчал, смотря на то, как я пытаюсь не сломать ножку у бокала, который бессмысленно крутил в руке, что я уже успел забыть о его присутствии.

От звука его голоса я потерял мелькнувшую на границе сознания мысль, без всякой причины уверенный в том, что она была достаточно важной, чтобы об этом сожалеть, и обернулся к другу:

– Ты сейчас о попытке проникнуть во дворец, похищении Леры или ее отсутствии?

– О ее отсутствии? – усмехнулся лорд. – Но и о похищении не прочь услышать, раз уж ты соизволил об этом сказать.

Теперь была моя очередь усмехаться. Я так погряз во всех проблемах, свалившихся на меня, что совершенно забыл: о самом главном начальник моей разведки так и не узнал. Александру я запретил говорить ему об этом.

– Да, – хмуро начал я, надеясь, что Гадриэль поймет, чем именно была вызвана моя забывчивость. – Лера предпочла общество Асии моему, а после Дарианы намерена отправиться на Землю к детям, оставив меня самостоятельно улаживать свои дела.

– Ты огорчен этим? – В отличие от меня, черноволосый лорд, казалось, не был опечален подобным фактом.

Его вопрос вновь вернул меня к той мысли, которую я не успел осознать. Она так и осталась для меня чем-то зыбким, но связь одного с другим я ощущал все сильнее.

– Я опять чего-то не знаю или не догадываюсь?

– Победа осталась за Роланом. Через несколько дней демоны и даймоны устраивают показательные бои. Закираль, как и предполагалось, встречается с наследником.

Я поднялся с кресла и направился в сторону окна, отставив бокал на столик. У меня было несколько шагов, чтобы разобраться в том, о чем хотел сказать мне Гадриэль. Но либо в его словах не было иного смысла, кроме того, с каким результатом закончился турнир мечников, либо…

О втором варианте думать не хотелось. Впрочем, думать не хотелось ни о чем. Напряжение последних двух лун как-то незаметно лишило понимания, ради чего мы пережили тяжесть вторжения, жертвуя всем, что было нам дорого. Оставило взамен уверенности в правильности того, что было сделано, ощущение тоски. Тоски по тому времени, которое можно было назвать коротко: «до».

– Если ты хотел сказать, что Лера не пропустит этого события, то я не уверен.

– Ты ошибаешься. – Гадриэль тоже поднялся, но лишь затем, чтобы потянуться, разминая затекшие мышцы. – Ты ошибся после Дарианы, посчитав, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, и продолжаешь делать это сейчас, сомневаясь в ее силе. Когда-то я сказал Лере, что в вашем союзе именно ей придется отвечать за ваше будущее. Я оказался неправ. Ответственность за то, чтобы быть вместе, лежит и на тебе тоже.

Я понимал, о чем он говорит. Может быть, не совсем и не вовремя, но понимал. Как понимал и другое. То, что произошло, в какой-то мере было предопределено.

Дело было даже не в том, что она – человек, а я – эльф и мы по-разному воспринимаем мир. Несмотря на то что я был старше, она оказалась мудрее в своем отношении к жизни. Ее сорок лет ощущались более долгими, чем мои пятьсот.

– А Рае и повелитель? – Я знал, что он ответит мне на этот вопрос, но я нуждался в этом разговоре, каким бы неприятным для меня он ни был.

– Аарон вот-вот отдаст власть Ролану, и, кроме того, он никогда не играл судьбой своей возлюбленной. К тому же Рае не покинула ковен магов, где с ней считаются. – И он пожал плечами, намекая на то, что дальше продолжать не стоит.

Я не собирался оправдываться, но мои слова прозвучали именно так:

– Ни у отца, ни у меня не было иного выхода.

– Тогда тебе остается признать, что и у нее его нет, – не дал мне продолжить он. – Дай ей свободу и помоги сделать тот выбор, который нужен тебе.

– Осталось прояснить, о чем именно идет речь. – Я ожидал, что рано или поздно, но имя бывшего ялтара Дарианы прозвучит в нашем разговоре, надеясь, что повод будет иным, и догадываясь, что моим надеждам не суждено сбыться.

– Тебе стоит поговорить с графиней Авинтар, – неожиданно для меня произнес Гадриэль и, заметив мое искреннее удивление, с улыбкой добавил: – Если все было так, как ты мне рассказал, у нее найдется для тебя несколько советов.

В его словах был смысл и, судя по его улыбке, не один.

– Ты рассчитываешь слегка потрепать Вилдору нервы? – улыбнулся я другу, которому одной фразой удалось вернуть мне если и не хорошее расположение духа, так желание ввязаться в очередную интригу.

– И на это тоже, – с задором ответил он мне и тут же посерьезнел. – А теперь к попытке похищения. – Он присел на подлокотник кресла, положив руку на его спинку.

Тянуть с рассказом я не стал.

– В ту ночь, когда было нападение на дворец, даймон в личине человека вывел Леру за границу охраны. По словам нашего общего «друга», – я сделал акцент на последнем слове, давая понять Гадриэлю, кого именно имею в виду, – заклинание, которое он использовал, было не только высокоуровневым, но и довольно необычным. К тому же похититель оказался берсерком.

– Лера подтвердила его слова?

Прежде чем ответить, я кинул взгляд на парк, разбитый с этой стороны дворца. Еще недавно на лужайке, которая находилась как раз напротив окон кабинета, резвились Амалия и Вэон и можно было услышать звонкий смех жены.

Воспоминания о дне, когда я впервые увидел Леру, игравшую в догонялки с юной Альеной и наследником князя Аль’Аира, больно резанули по сердцу. Тогда у меня все было впереди.

– Да, она полностью подтвердила его слова, но добавила, что вполне была способна справиться с этой ситуацией.

– Но «наш друг», – повторил он мою интонацию, – так не считал?

Я усмехнулся:

– Его точка зрения осталась мне не известной. Как и последствия той встречи.

– А Александр?

Я задумался лишь на мгновение, пытаясь вспомнить не только слова своего советника, но и те ощущения, которые у меня возникли. То, что предстало перед моим внутренним взором, меня не очень-то обрадовало.

– Он на стороне матери. Но опасность для нее была, как бы он ни пытался от меня это скрыть.

– Что ж, примем это как данность. – Лорд слегка нахмурился, перебирая в уме факты, которые у него были. Потом соскочил с кресла и пару раз прошелся по кабинету. – Но я хотел бы поговорить с ним лично. Извини, но считать тебя беспристрастным я не могу.

Мне оставалось только развести руками.

– Как пожелаешь. Он вот-вот должен появиться. Передал, что нашел нечто интересное. Если ты готов усмирить свое любопытство, можешь поведать мне пока о Лайсе и дочери.

Гадриэль остановился около кресла, в котором ему никак не сиделось, и повторил мой жест.

– Усмирю. Все равно от тебя сейчас ничего адекватного не услышишь. А Лайсе… – Он пожал плечами. – Я ухожу – она провожает меня на пороге. Я прихожу – она встречает меня на пороге. Как при этом она успевает быть наставником группы целителей в академии, я не понимаю, да и не хочу этого делать. Наш дом – это она, и я не могу представить, как мог жить без нее. Латише уже сейчас похожа на свою маму. Такая же спокойная и в свой годик с небольшим рассудительная. Я никогда не думал, что дети могут быть такими.

– Значит, ты простил меня за обряд? – С того дня прошло два года, но я опасался задавать ему этот вопрос. Знал, что он с Лайсе счастлив, но продолжал ощущать, что тогда поступил неправильно.

– В произошедшем твоей вины не было. Если кому предъявлять претензии, так Вилдору. Но и в этом особого смысла я не вижу. К тому же мне уже давно следовало сказать тебе спасибо. Не заставь ты меня произнести клятву, я бы еще долго выбирал между проснувшимся чувством и желанием сохранить свою свободу.

Да, он был прав. Мы стремились сохранить кровь самых древних родов, обеспечивая себе будущее, оправдывая методы, которыми действовали, вторжением. Но это не отменяло моей ответственности за принятые тогда решения.

– Мои слова тебя не убедили, – улыбнулся он мне. – Тебе стоит заглянуть к нам в гости и удостовериться в этом самому. Радуйся, что Лайсе понимает твои затруднения и мне не приходится объяснять жене, почему наш правитель отказывает нам в чести его принимать.

Я внимательно посмотрел на Гадриэля и, заметив озорной блеск в его глазах, счел возможным ему подыграть.

– Если послушать тебя, то я разрываюсь между неразрешимыми проблемами, терзаюсь чувством вины и совершенно не способен к адекватному восприятию происходящего, а значит, и к взвешенным решениям.

– Обрати внимание, – засмеялся он, – это были твои слова. Лично я еще помню, что ты – мой правитель, а я – твой начальник разведки. Который, заметь, умудрился пропустить нападение на твой дворец, попытку похищения твоей жены, но… – он сделал короткую паузу (они мне всегда так нравились своей непредсказуемостью), – выиграл для темных эльфов третье место в турнире мечников Лилеи.

Мне ничего не оставалось, как покачать головой. Никакие проблемы не оправдывали того, что я не поздравил друга с такой победой. Хорошо еще, приготовил подарок.

– Я хотел сделать это в другой обстановке, но… – Теперь была моя очередь улыбаться, видя тень недоумения на его лице.

Я демонстративно медленно подошел к стене, чувствуя спиной его напряженный взгляд, с нежностью воина, который не понаслышке знает, что от оружия зависит его жизнь (потому и лелеет его с тем же неистовством, что и свою возлюбленную), снял с креплений единственный меч, висевший в этом кабинете с первого дня моего правления.

– Один из знаменитых мечей, выкованных еще при прежнем властителе. Светоч драконов по имени Укротитель ветра.

Клинок, отозвавшись едва слышной песней, скользнул из ножен, поймав на лезвие луч солнца, отразил его, разбив веером. Вспыхнули выведенные древними мастерами руны, сложившись в надпись, которую драконы еще помнили, но прочесть уже не могли, утеряв язык, на котором говорили создатели этого чуда: «Сохрани честь воина».

– Нет, – выдохнул Гадриэль и отступил на шаг.

Я же вернул клинок в ножны.

– Я уже давно хотел увидеть его в твоих руках, – в моей улыбке была доля ехидства, которое он должен был понять, – но не мог найти подходящего повода. Опасался, что ты сочтешь подарок моим извинением.

– Нет, – повторил лорд и сделал попытку отступить еще, но наткнулся на тихо вошедшего в кабинет Александра, который, как всегда, посчитал, что он здесь желанный гость в любое время.

Впрочем, так оно и было. А в этот раз его появление можно было считать весьма своевременным.

– Ух ты! – по-мальчишески воскликнул мой советник, готовый и сам вцепиться в это чудо.

– Лорд Гадриэль! – Тот судорожно вздохнул и опустился на одно колено, повинуясь не словам, а тону, которым они были произнесены. – Во славу, которую ты принес темным эльфам, во славу твоей верности, во славу твоего рода! Пусть этот меч станет символом чести и доблести и памяти, в которой сохранятся события этих дней.

– Во славу! – четко повторил он, принимая ножны с частично обнаженным клинком.

– Во славу! – повторил вслед за ним Александр, который в одно мгновение сумел сменить облик восторженного шалопая на соответствующую моменту мину.

Но только я отметил, как в его взгляде мелькнула озорная искра.

– За это стоит выпить, – фыркнул он и, как мне показалось, прямо из воздуха вытащил две бутылки вина. Судя по этикеткам, из запасов Тахара.

– Стоит, стоит, – поддержал я Сашку и взглядом показал на столик у камина. Пара мгновений передышки Гадриэлю точно не помешает.

Не успел Александр еще открыть первую бутылку, передавая мне обещание властителя помочь, как Гадриэль уже стоял у нас за спиной. Его подарок остался лежать на специальной подставке у двери.

– Знаешь, Олейор…

– Знаю, – улыбнулся я, подавая ему бокал. – И он знает, – кивнул я в сторону нашего друга. – Этот меч принадлежал моему роду тысячелетия, но из нас двоих я – правитель, а ты – воин. Твоя забота защищать мою жизнь, как моя – беречь своих подданных. Потому и передал я его тебе без сожаления, а с радостью и гордостью.

Не дожидаясь, пока Гадриэль отреагирует на мои слова, сделал медленный глоток, наслаждаясь вкусом.

– Судя по твоей довольной физиономии, – я повел бокалом в сторону Александра, тем самым давая понять, что обращаюсь к нему, – ты вернулся не с пустыми руками.

– В отличие от некоторых, – тот повторил мое движение, но уже в сторону Гадриэля, – которым это положено по должности, я занимался разведкой. И… – его глаза блестели от азарта, заражая им и нас с лордом, – кое-что нашел в закрытых архивах драконов.

– Тахар тебя туда по-родственному пустил или ты опять его защиту вскрывал? – уточнил я, чтобы уже заранее быть готовым приносить свои извинения властителю.

– По-родственному. – Он продолжал весьма двусмысленно улыбаться.

Переглянувшись, мы с Гадриэлем сделали соответствующий вывод: опять поспорил с драконом, что проникнет туда. И проник.

И ведь не придерешься, все по-честному. Правда, властитель как-то намекнул мне, успокаивая после очередной проделки моего советника, что таким способом заставляет своего ученика решать сложные задачки. Сашка об этом, конечно, догадывался, но оба получали от этих игр удовольствие, а последний еще и опыт, которого ему так не хватало.

– Ну, раз по-родственному, тогда выкладывай, – проворчал Гадриэль и, захватив бокал, опустился в стоящее рядышком кресло. Подавая нам пример.

– Ты ему уже про попытку похищения рассказал? – уточнил у меня Александр, повторяя маневр черноволосого лорда.

– В общих чертах. Тебя ждал. – Я остался стоять, пытаясь по выражению лица человека угадать то, что нам придется услышать. И не мог. Его мимика была столь же живой, сколь и обманчивой. Это умение уже давно служило ему преимуществом в общении с теми, кто считал себя знатоками чужих душ – они довольно легко ловились на его внешнее обаяние и кажущуюся наивность, забывая при этом, что добиться уважения большинства правителей этого мира он мог только одним способом: стать подобным им.

– Тогда не буду и дальше испытывать ваше терпение. – Его взгляд лишь на миг коснулся моих глаз, но и этого хватило, чтобы осознать, насколько он напряжен. А ведь мы с Гадриэлем знали его лучше всех. Или считали так. – Сначала о похищении. После того как ты, Олейор, высказался насчет того подозрительного воина на турнире, я решил к нему присмотреться. Признаюсь, что до этого момента я не замечал в нем ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Человек как человек. Элизар вон тоже против демонов на равных с мечом встает, да и Рамон, пока даймоном не стал, лихо драконов гонял. Так что его победы меня не удивляли. Если только то, что о нем никто раньше не слышал, так мало ли самородков по дорогам гуляет. Но когда Сэнар отправился тебя провожать и в ожидаемое мной время не вернулся, я решил за шатром мамы присмотреть. Навес для приема пищи там неподалеку, да и с охраной у меня отношения уже давно сложились: с большинством из них во время вторжения познакомился.

Он сделал еще один глоток. В какой-то мере благодаря мне он узнал, в чем разница между безрассудностью и оправданным риском. А став мужем и отцом, осознал ответственность. И хотя он сам уверял меня, что Лера вполне способна справиться с проблемами, которые не по силам мне, я видел, что свою заботу он распространил и на нее. Когда я видел их взаимоотношения, в которых каждый из них был готов оберегать другого, мне становилось горько. Я еще помнил то время, когда любил свою мать и ждал от нее внимания и нежности. Но чем я становился старше и ближе к отцу, тем меньше у меня этого было. Ну а когда появилась Лера…

– Его появления рядом с палаткой Леры я не заметил, но ощутил. Сдвиг равновесия был настолько сильным, что ограничители не сумели его погасить. Я извинился перед охраной и, сказав, что пойду пожелаю маме спокойных снов, направился к шатру. Мое поведение никого не удивило, так что я спрятался в сгустившейся мгле неподалеку и видел, как он проник внутрь, укрытый заклинанием, которое мало кому из живущих на Лилее по силам.

– И как ты это определил? – вопросительно приподнял одну бровь Гадриэль, намекая на то, что про сдвиг равновесия он готов поверить, а вот про уровень используемой магии уже нет.

– Так я еще в первый день турнира поработал с ограничителями. И своими и мамиными, – ничуть не смущаясь, ответил тот. – Кстати, на спор с Вилдором. Теперь-то я понимаю, что он предполагал нечто подобное. Одно неясно, как он мог предвидеть именно то, что случилось.

– Предвидеть или подстроить? – Отношение Гадриэля к бывшему ялтару Дарианы мне было знакомо. Определялось оно одним словом: настороженное.

– Предвидеть, – с некоторым сожалением в голосе ответил Сашка и продолжил: – Когда он вывел маму, я последовал за ними. Тренировки с Закиралем довели мои щиты до такого уровня, что ни один даймон не мог меня ощутить. В том, что под личиной находится даймон, на тот момент я уже был уверен. И, как и ты, Гадриэль, считал, что все это задумано именно Вилдором. Так было до тех пор, пока мы не вышли за границу охраны. Там уже все было очень быстро и неожиданно. Сдвиг пространства, разрыв временной петли, с человека слетает личина, попытка открыть межмировой портал, которая блокируется выходящим из-за дерева Вилдором. Я и решил, что пока обойдутся и без меня. Тем более что наш дарианский кошмар, как его называет мама, выпустил наружу свою сущность берсерка, а рядом с Лерой появился Кадинар. Я видел, что их силы почти равны. А такого быть просто не могло.

– Но было. – С каждым произнесенным словом Гадриэль хмурился все сильнее. Я – тоже.

– Было, – кивнул, соглашаясь, Сашка. – Сейчас я очень сожалею, что, когда бой закончился, последовал за Вилдором и мамой, а не за даймоном, которого сопровождал Кадинар.

– Он упустил берсерка, – сказал я для лорда, чтобы заполнить возникшую паузу. Александр решил сделать очередной глоток, прекрасно видя, что мой начальник разведки едва не рычит от того, что эти события обошли его стороной.

– Кадинар тяжело ранен, и Вилдор скрывает сей факт от Леры, – неожиданно выдал Сашка, отставляя пустой бокал на столик. – Он сейчас у Арх’Онта во дворце, и Рае держит его в целительном сне.

– Она знает? – Я решил воспользоваться осведомленностью советника. Ссориться с Аароном мне не хотелось.

– Об отце? – уточнил он у меня и, когда я кивнул, подтверждая, покачал головой. – Нет.

– Значит, мы имеем дело с даймонами-берсерками, для которых не составляет труда выстроить межмировой портал и ранить воина Вилдора, а он мало в чем уступает своему господину, – подвел я итоги его рассказа. Очень невеселые итоги.

– Ага. – Сашка явно не разделял моего настроения. – Как оказалось, некто подобный появляется на Лилее далеко не в первый раз. Мне кое-что удалось раскопать в архивах властителя. Вот только одного я пока еще не понял: как связать очередной визит вежливости и лабораторные журналы с записями на одном из земных языков?

– А теперь подробнее, – подобрался Гадриэль.

Это было настолько знакомо, что вселяло уверенность: пока мы вместе – справимся со всем, что щедро подбрасывает нам судьба.

(обратно)

Глава 9

Вилдор

В алтарат мы прибыли усиленным составом, для морального устрашения нас с Закиралем сопровождала дюжина воинов. Впрочем, ни я, ни мой сын не сомневались в том, что на Асию это не подействует.

Первой моей мыслью, когда я узнал о побеге Леры, было сразу кинуться на поиски. Идеи, где ее искать, у меня были, вместе с прилагающейся к ним уверенностью, что она вполне способна справиться с ситуацией. Беспокоиться я должен был не о ее безопасности, а о том, что она могла выяснить.

Впрочем, это тоже не вызывало во мне тревоги, скорее, добавляло остроты нашему мнимому противостоянию. Рано или поздно она должна была догадаться, что мне выгоднее ее осведомленность.

Вот только расскажи я ей об этом сам – не поверит.

Поэтому я решил дать ей фору по времени – она вполне заслужила возможность сделать что-нибудь по-своему. К тому же это полностью вписывалось в мой план, хоть и случилось несколько неожиданно.

Да и желание увидеть дочь оказалось столь настойчивым, что я решил рискнуть. Не столько безопасностью Леры, сколько собственным инкогнито: Закираль продолжал настаивать на том, что ощущает родство крови, которого не должно быть.

Если бы он знал… Не думаю, что подобная версия могла возникнуть в его голове.

У портальной площадки к нам присоединились Ярангир и Агирас, оба пытаясь исподволь прощупать мои щиты. Это тоже создавало проблему. И один и второй умели делать выводы и из более незначительных деталей, чем невозможность коснуться ментального рисунка.

Нас уже ждали. Асия, как хозяйка владений, ее муж, которого я не знал человеком, но очень хорошо помнил по отпечатку его души (это я не позволил ей уйти за грань), и Сэнар.

– Зачем? – Голос Закираля был отстраненно спокойным.

– Ей нужно побыть одной, – с бесстрастностью, которая отдавала холодом ледяной пустыни, произнесла дочь и перевела взгляд с брата на меня. По тому, как искрами вспыхнул контур ее зрачка, догадался, что мне придется сейчас нивелировать еще одну ментальную атаку и сделать это так, словно защиту выставлял не я сам, а тот, кто считался моим господином.

– Это она тебе сказала? – Сын не счел нужным скрывать язвительность.

– Она – моя названая сестра. Я не увидела в ее просьбе ничего, что могло бы меня побеспокоить.

– Если не считать попытки похищения, которая была предотвращена моими гвардейцами и едва не стоила одному из них жизни, – жестко одернул ее ялтар, и в какой-то момент мне даже показалось, что в нем проснется тот зверь, которого он еще ни разу не выпускал на волю. Но это ощущение мелькнуло, чтобы тут же растаять: он великолепно держался.

В глазах Асии после его слов мелькнула растерянность, но в ответе были все то же спокойствие и уверенность в том, о чем она уже говорила.

– Она имеет право на собственный выбор. Я не поверю, что она не могла справиться с опасностью, которая ей грозила. Скорее уж ей не дали даже возможности защитить себя самой.

«Ты не хочешь дать ей талтарат?» – спросил я у Закираля, пока он пытался скрыть удовлетворение от того, с какой твердостью говорила Асия.

«Мне и Маргилу в совете хватает, – хмыкнул он и уже другим тоном добавил: – Ты жаждешь создать прецедент или надеешься заставить проявиться тех недовольных, кто еще остается в тени?»

– Если я немедленно не узнаю, где она находится, буду вынужден начать поиски с твоего алтарата, – продолжил нагнетать обстановку сын. Я вполне мог поверить напряжению, что все сильнее сгущалось вокруг нас, если бы по открытому каналу не слышал его едкие комментарии по поводу некоторых сестриц, которые любят создавать проблемы любящим их братьям. И все это с нежным ехидством, даже следов которого не было в том, что он произносил вслух.

«Она, как старшая, не даст тебя в обиду. Так что о Маргилу на какое-то время ты сможешь забыть. Да и Таши не будет одиноко на заседаниях», – продолжил я наше мысленное общение, пока исподволь пробирался за щиты дочери, пользуясь тем, что она пытается вскрыть мои.

В отличие от Закираля, который брал своей мощью, она делала это тонко и изящно. И вот это-то и было весьма опасно, потому как не вызывало ощущения угрозы.

– Мой дом – твой дом. – Асия шагнула в сторону, открывая нам проход. – Коды доступа в систему безопасности тебе передаст мой начальник охраны.

«Надеюсь, ты не воспользуешься ее приглашением?» – чуть резче, чем мне бы хотелось, уточнил я у замершего, как зверь перед прыжком, Закираля.

«Воспользуюсь, – хмыкнул довольно он. – А пока она будет призывать Хаос на мою голову, ты узнаешь то, что нам нужно».

«Нет, – резко оборвал я его. – То, что мне нужно, я узнаю и другим путем. Не обижай сестру своим правом отдавать приказы».

«Это считать твоим беспокойством за нас? – с удивлением, в котором чувствовалось удовлетворение, уточнил он у меня, отдавая приказ Ярангиру начать поиски. – Не стоит. Мы оба с ней знаем, что мои воины ничего не найдут. А свою вину я быстро заглажу: мы с Маргилу подготовили указ, по которому поднимаем возраст поступления мальчиков в младшую воинскую школу на два года».

«Давно пора», – резко прервал я его, потому что мне удалось проникнуть за щиты Асии. Столь же тонко, как действовала она, знакомясь с моей ментальной личиной.

Стоило признать, что способности дочери меня впечатлили. Дочери?!

Все неоднозначно, когда речь заходит об альтернативных вероятностях. Но до тех пор, пока я не разберусь, кто из нас кто, Закираль будет моим сыном, а Асия – дочерью.

Пока я рассуждал, одновременно просматривая последние воспоминания хозяйки алтарата, мы подошли к одному из дежурных помещений службы безопасности. Ее начальник нас уже ждал и, передав Ярангиру код полного доступа, отступил в сторону от управляющей панели голографического экрана, своим равнодушием к происходящему еще раз убеждая в том, что наши поиски ни к чему не приведут.

Лично я об этом уже доподлинно знал. Лера не сочла нужным открыть подруге свои планы, и единственное, на что стоило обратить внимание, координаты места, где правительница д’Тар любила уединяться, бывая здесь в гостях.

«Раз уж ты меня не послушал, продолжай нагнетать напряжение, а я поищу ее в другом месте. Сэнара оставляю здесь, пусть насмотрится на брата».

«Не считаешь, что Агирасу стоит узнать о том, что он в этом мире не один».

Я мысленно улыбнулся, не дав ему ощутить возникшее у меня чувство теплоты. Закираль был даймоном, но, как я и рассчитывал, то, что называлось человечностью, успело в нем укрепиться за время, которое он провел на Лилее.

«Пусть это будет твоим решением».

Свою способность открыть переход прямо из-под защиты алтарата я демонстрировать не стал и позволил проводить себя до ближайшей портальной площадки: отданный мне ялтаром приказ вернуться в его резиденцию не удивил никого, кроме Ярангира. Но и тот задавался вопросами недолго, близость к Асии смущала его.

Жаль, конечно, что не он стал ее мужем, но… Это был ее выбор, и я ни тогда, ни сейчас не собирался его оспаривать.

Координаты своего следующего перехода я выстраивал самостоятельно, заслужив хмурые взгляды магов.

Была у меня слабая надежда на то, что Лера не рискнет распутывать этот клубок интриг самостоятельно, оставив мне возможность просто привести ее в нужное время в нужное место. Но она была настолько незначительной, что я даже не учитывал ее в своих планах. Только что я убедился в том, что в очередной раз оказался прав. Дариана сделала из жены и матери воина, и теперь этот воин не собирался отступать. Я не мог этому не радоваться.

Портал вывел меня в убежище, в котором была моя личная лаборатория. Именно здесь я создал наши будущие тела, и именно здесь мы скрывались после переноса душ. Судя по тому, что ни одна из паутин охранных заклинаний не была тронута, Лера сюда еще не добралась. Это было одновременно хорошо и… плохо. Хорошо, потому как давало основания предположить, что я для нее еще друг, а не враг, а плохо…

Прежде чем покинуть этот остров два года тому назад, я уничтожил все, что могло ее заинтересовать. Сделать то же самое в лаборатории наших создателей я себе не позволил, оставшееся после них было наследием даймонов.

Теперь я испытывал некоторую тревогу. Одному Хаосу было известно, на что она наткнется во время своих поисков.

Еще один портал – и я рядом с развалинами. Поисковая сеть однозначного ответа не дает: Дариана уже давно приняла носителя сути равновесия и скрадывает ее присутствие. Да и следов…

Временная воронка ударила холодом в лицо, оставив после себя ощущение чужой боли. Чтобы вызвать призрак прошлого через столько тысяч лет… У меня больше не было сомнений, что она не только была здесь, но и добилась успеха.

На кнопках с символами тоже следы ее ауры. Взгляд фиксирует последовательность набора, заставляя одновременно рычать от накатившего гнева и радостно улыбаться. С этим кодом доступа ей мало что удастся узнать – добраться до помещений, где проводились опыты, могу лишь я, либо тот, кому по силам окажется вскрыть усиленные магией Хаоса толстые листы металла.

Но вот попасть в кабинет, где я разбирал записи первых владельцев этой базы, у нее получится. И лишь Провидение знает, какие именно идеи у нее возникнут после того, что она там увидит.

Активировав созданный мною переход, который позволял избежать неприятной процедуры очистки излучателями, я оказался в одном из внутренних помещений. Оно могло многое рассказать Лере, если бы она сюда пробралась. Именно здесь хранилось все, что касалось древней цивилизации маров, именно после их успешно завершенного опыта наш веер миров приобрел еще и вариантность. Тут же сохранились немногие материальные свидетельства их существования.

Еще один переход – и я в коридоре. Теперь ощущение ее присутствия настолько ясное, что создается впечатление: стоит мне сделать еще один шаг, как я увижу ее ехидную улыбку. Она должна была ощутить мое появление.

Я уже прикасался к панели доступа, когда ощутил открытие портала, – улыбки не будет. Впрочем, наша скорая встреча была просто неизбежна. Мы оба с ней это понимали.

Операторский зал Леру не заинтересовал. Обидно. Когда я оказался здесь в первый раз, долго стоял, застыв, не в силах постичь, как далеко ушла в своем развитии раса, ставшая нашими творцами.

Все, чего добились мы за время, которое правили на Дариане, – научились создавать с помощью магии то, что они делали, основываясь на технологиях. Ее мы тоже не забыли, но особых успехов в дальнейшем развитии не достигли, продолжая использовать то, что оставили нам создатели, исчезнувшие в короткой, но очень жестокой схватке с собственными творениями.

Первая сотня…

Все могло быть иначе, если бы ученым удалось еще и подчинить ставших основой будущего мира воинов. Но они не справились. После инициации даймонам досталась мощь Изначального Хаоса. Возникшее желание властвовать вылилось в необходимость собственной свободы. А попытка сохранить себе жизнь – в осознание того, что сделать это удастся им только вместе.

Схватка на базе была очень короткой. Еще не успели вспыхнуть алым табло тревоги, а контроль над системой безопасности уже был у того, кто в дальнейшем возглавил Совет первых ста ветвей. Да и сопротивления не было: выпущенные на волю берсерки, о которых люди даже не догадывались, заставили охранявших базу воинов отступить, практически без боя сложив оружие.

Лера случайно всколыхнула завязшую в паутине защитных заклинаний память. И теперь ее отголоски создавали вокруг меня мозаичную картину того, что происходило здесь более десяти тысяч лет тому назад. И перед глазами проявлялось в приглушенном освещении зала то растерзанное тело одного из защитников, то ощетинившиеся когтями и расцвеченные серебряным рисунком крылья даймона, выпустившего своего зверя. И сквозь жуткий вой тревожной сирены доносились истошные крики людей, у которых не было ни одного шанса на то, чтобы выжить. Лишь двое его имели и воспользовались, сохранив себе жизнь. Довольно долгую жизнь.

Более десяти тысяч лет тому назад…

Но об этом знал только я, обязанный передать правду своему преемнику. Я этого не сделал.

Эту ошибку мне предстояло исправить самому. И срок для этого неумолимо приближался.

Кабинет встретил меня стойким запахом излучателей и отголоском ее силы. Взгляд скользнул по столу, фиксируя те изменения, которые произошли здесь с момента моего последнего появления.

Чуть сдвинутая стопка лабораторных журналов, едва заметная светлая полоска на поверхности голокристалла, кожа обложки, до сих пор хранящая тепло ее рук. Еще одна тетрадь, к которой она проявила интерес.

Я уже собирался отправиться обратно во владения дочери, когда заметил то, что не сразу бросилось в глаза. Я опасался какой-нибудь ловушки, оставленной Лерой, потому и не обратил внимания на легкую тень довольно примитивного заклинания иллюзии. Подойдя поближе, склонился над стопкой, над которой оно мерцало туманной дымкой. С осторожностью, полагая, что Лера вполне могла прикрыть что-либо более серьезное, развеял паутинку и не удержался от того, чтобы не усмехнуться.

Да, бывшего ялтара Дарианы переиграла на его же собственном поле та, кого вполне можно было назвать дилетанткой, если бы она не оказалась способна только своим присутствием разрушить самые хитроумные планы. Журнал, которого не хватало на этом столе, был путеводной нитью и для меня.

Ирония судьбы! Что ж, это несколько усложняло мою задачу, но не лишало шансов на тот исход, который был мне нужен. И делало саму игру значительно интереснее и увлекательнее.

Лера

– Ты могла попробовать поговорить со мной.

Вилдор вышел из портала спустя несколько минут после меня. Все, что я успела, – лишь спрятать тетрадь в укромном месте да присесть на стоящий на берегу реки валун, который уже не раз заменял мне уютное кресло. Вряд ли это ввело его в заблуждение, но помогло мне справиться с разбушевавшимися эмоциями.

Это место в алтарате подруги я нашла случайно. Террасы воздушного замка Асии были ее гордостью и поражали своей необычностью, но угнетали меня тем, что в них не чувствовалось буйства природы, ее непредсказуемости и противоречивой гармонии. Когда я в очередной раз пожаловалась жрице, что чувствую себя в ее доме, как в большой позолоченной клетке, она предложила мне попытать счастья в тех землях, которые относились к ее владениям.

В большинстве своем это были заповедные леса, и лишь небольшая их часть отводилась под военную базу, где проходили обучение будущие воины гарнизона алтариллы. Там же находились и лаборатории – генетика поистине была любимой игрушкой даймонов. Хорошо еще, подконтрольной совету, который, помня проблемы с хасарами, жестко отслеживал появление новых живых форм.

Я сочла ее идею интересной и во время одной из таких прогулок наткнулась на необычный уголок. Нагромождение огромных каменных глыб отделяло песчаный берег озера от деревьев-исполинов, при одном взгляде на которые возникала мысль о собственной ничтожности. Там, где эта стена почти сходила на нет, осыпавшись грудой довольно крупных камней, очень близко к кромке воды росли ахаризы. Насколько я узнала позже, эти деревья были редкостью на Дариане и не встречались ни в одном другом мире. Отдаленно напоминающие своей гибкостью плакучую иву, они привлекали взор необычными листьями, похожими на раскрытые крылья бабочек с феерически яркой окраской. И когда я бывала здесь на рассвете, наблюдая, как наполняется изумрудным сиянием водная гладь, всегда ловила себя на том, что жду, когда тысячи волшебных созданий, усыпавших ветви деревьев, взлетят, встречая новый день.

– Ты хочешь убедить меня в том, что был вполне согласен ответить на мои вопросы?

Не скажу, что я ожидала от него слов упрека или недовольства. Мне уже доводилось бывать в подобной ситуации, поэтому я точно знала, что он ничем не проявит своего отношения к моему побегу. Но тем не менее его полное равнодушие несколько задело.

Потребность разобраться в том, что от меня пытались скрыть, вполне могла быть истолкована как желание потрепать ему нервы. Оставалось надеяться на то, что Вилдор достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не предположить.

– Когда-то нам удалось договориться. Вполне возможно, получилось бы и теперь.

Он снял набиру и отбросил его на песок, затем отстегнул перевязь с мечом и двумя кинжалами и отправил их туда же, присев на валун неподалеку от меня, стянул сапоги. Потом, кинув внимательный взгляд на зеркальную гладь озера, начал раздеваться дальше. Совершенно не обращая внимания на мое присутствие поблизости.

– Э… – протянула я с некоторым недоумением. Все происходящее отказывалось вписываться в мои представления об этом даймоне. – Я рассчитывала хотя бы на выяснение отношений.

– А смысл? – Китель уже валялся там же, где и набиру, и теперь он снимал брюки. – Я тебя просил поверить в то, что смогу тебя спасти, но не требовал обещания не создавать мне лишних проблем. К тому же ты уже доказала, что, если что-либо решишь, спорить с тобой бесполезно.

Оставшись в обтягивающих шортах из той же ткани, что и набиру, он подошел к самой кромке воды.

– Ты ведь не против, если я искупаюсь? – Его улыбка, когда он обернулся ко мне, была столь невинна, что я едва не поверила, что его появление здесь не является частью большой игры, которую он вел.

– Конечно же нет! – ответила я ему похожим оскалом. – И даже составлю тебе компанию.

Мне стоило похвалить себя за предусмотрительность. На мне были маечка и шортики, которые дарианские жрицы носили вместо нижнего белья. Они служили дополнительной защитой, были способны смягчить удар или остановить лезвие кинжала. Впрочем, судя по тому, что я видела на бывшем ялтаре, воины-мужчины тоже отличались подобной дальновидностью.

Он не стал дожидаться, когда я сниму с себя одежду, несколько раз глубоко вдохнув, вошел в воду без малейшего всплеска и нырнул.

Скрыть своего восхищения я не смогла. К тому же позерства в том, что он сделал, не было. Он всегда казался мне совершенством и просто вновь доказывал это.

Озеро было глубоким, с обрывистыми берегами и напоминало заполненную водой чашу. И хотя мне Асия как-то рассказывала, что на его дне находили кристаллы фаранха, из которого получались самые лучшие накопители, я ни разу не пыталась проверить это. Боюсь, даже то, что Дариана признала меня, не могло помочь добраться туда.

Вода была приятно теплой. Однако мне не удалось насладиться плаванием: Вилдор, черной тенью скользнув в глубину, не торопился возвращаться обратно. Первые несколько минут его отсутствия меня не смутили, но когда пришло осознание, что настолько задерживать дыхание не под силу даже тренированному ныряльщику, в моей душе начала зарождаться паника. Ощути я знакомую магию, не испытывала бы беспокойства, но равновесие не сдвинулось, реагируя на заклинания. И чего ждать от даймона, даже при всем богатстве своего воображения, представить я не могла.

Он появился, когда я уже собиралась вызывать Сэнара. Он всплывал медленно, словно продолжая испытывать мое терпение. Сначала на поверхности воды кляксой расползлись пряди волос. Затем над изумрудной гладью появилась голова: покрытые серебром стрелы бровей, длинные ресницы, внимательно смотрящие на меня глаза. И все-таки позер!

Расстояние между нами он преодолел несколькими сильными гребками. Оказавшись рядом, перевернулся на спину, подставляя лицо солнцу. Проблем с дыханием он, вопреки моим ожиданиям, явно не испытывал.

– Это подарок тебе. – Вилдор протянул руку в мою сторону и раскрыл ладонь, в которой был крупный белый кристалл.

– Фаранх?! – вырвалось у меня, хотя я и так знала, что именно вижу.

– Он был самым большим в той россыпи, которую я нашел. – В его голосе явственно прозвучала гордость. Что ж… он имел на нее полное право.

– И много там было? – Я последовала его примеру и теперь тоже лежала на спине, чуть покачиваясь на едва ощутимых волнах, и разглядывала чудо-камень, разбрасывающий в разные стороны искры света.

– Как обычно, гроздь. Этот был старшим и уже сам готовился покинуть семью. Именно такой я тебе и искал.

– Семью? – удивленно переспросила я.

– Мы считаем кристаллы фаранха живыми, – пояснил он. – Когда один из гнезда набирает полную силу, то отваливается от общего основания. Тогда в рост идет следующий, и появляется новый зародыш.

– А что происходит с тем, который отвалился?

Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

– Он либо попадает в руки таких, как я, либо дает начало новому гнезду, а потом рассыпается в пыль. – И прежде чем я что-либо успела сказать, добавил, давая понять, что дольше оттягивать наш разговор не намерен: – Возвращаемся.

Спорить с ним я не стала – его терпению и так можно было только позавидовать.

Когда я вышла на берег, он уже стоял на песке высеченной из черного камня скульптурой и, закрыв глаза, казалось, наслаждался покоем.

Я высушила тело и волосы заклинанием и, пока одевалась, старалась не смотреть на Вилдора. Пытаясь понять, о чем он может думать, когда выглядит вот таким безобидным.

– Я думаю о том, почему некоторые не хотят ценить жизнь, которая у них есть, и пытаются влезть в игры, которые могут оказаться смертельными.

Удивляться его осведомленности не стоило. Я сама активировала канал связи, когда собиралась связаться со своим тером, и забыла об этом.

– Ты назвал меня воином, – хмыкнула я, запоздало отключая связь.

– Я назвал тебя воином, – согласился он со мной, направляясь к своей одежде, – имея в виду, что в тебе есть воинская честь и чувство долга, и беря во внимание уровень владения мечом. Но я не говорил, что ты способна на равных вести игру, ценой проигрыша в которой будет судьба мира.

– В той игре мой ход был последним, – наслаждаясь тем, как он ведет свою партию, заметила я.

– Тебе помог Тинир, – парировал он и подошел ко мне ближе.

На китель он даже непосмотрел.

– У каждого из нас свои союзники, – вернула я ему с насмешкой, отводя взгляд от рельефной мускулистости его тела.

Мне уже не первый раз после его возвращения приходилось задаваться вопросом: что во мне отзывается на его приближение? Почему его взгляд заставляет ловить себя на желании отвести свой, почему аромат тела возвращает к безумству той ночи-сна. Почему, глядя на Тасю, я чувствую себя обманутой, не понимая, в чем именно этот обман состоит?

– Ты продолжаешь считать меня врагом? – Вырвавшееся у него возмущение было наигранным.

– Я продолжаю считать, что ты не готов поверить в мои силы. – Зная, что мое абсолютное спокойствие – единственный путь к нужному мне результату, я постаралась убрать все эмоции из своего голоса.

Зря старалась.

Ответом мне послужил заразительно веселый смех. Вторить ему не хотелось. Я ощущала, как укрепляются его щиты, как в черноте зрачков вспыхивают алые всполохи.

Он был способен держать себя в руках, но сейчас был зол и не считал нужным скрывать это от меня.

– Лера, я буду последним глупцом, посчитав, что без усилий смогу победить тебя в открытом бою. То, чем наделили тебя предки, поистине уникально, и спорить с этим бесполезно. Но честной схватки не будет. Будут заговоры, предательства, многоходовые комбинации, шантаж, удары из-за угла. И это только малая часть того, с чем нам придется столкнуться. Там, где я буду видеть на несколько шагов вперед, ты можешь не разглядеть даже той опасности, которая будет прямо перед твоими глазами. Чтобы научиться этому, нужно многое потерять и многое сломать в себе. И я не хочу, чтобы у тебя был такой опыт.

– Ты забываешь, что он уже у меня есть, – мрачно заметила я, напрочь забыв о своем желании сохранять выдержку. Вопреки всему я вынуждена была с ним согласиться.

События двухгодичной давности оставили во мне свой след. Вспоминая о них, я не раз думала о том, как мне повезло. Хотя бы в том, что Вилдор не ставил своей целью разрушить мою личность. То, что это было в его силах, я хорошо понимала. И тогда и… теперь.

Но это ничего не меняло! Я сама не могла объяснить себе, отчего обмерло сердце, когда я увидела записи на своем родном языке на полях лабораторного журнала. Нечто подобное я испытала и потом, когда небрежные рисунки напомнили мне очертания египетских пирамид.

Я приняла Лилею и готова была сражаться за мир, в котором жил мой муж и родились Вэон и Амалия. Я ощутила мощь и красоту Дарианы, и даймоны больше не смущали меня кажущейся холодностью и бесстрастностью. Но Земля…

Покинув ее, я не ощущала щемящей тоски и ностальгии. Впрочем, я всегда могла туда вернуться, я навещала маму, которая отказалась перебраться к нам с Олейором. Но даже призрачная тень опасности, угрожающей моему миру, заставила меня вспомнить, что именно его я называла своей родиной.

И я не могла, не имела права отступиться.

– Такое трудно забыть. – Его голос прозвучал игриво, но взгляд продолжал оставаться твердым. – Где тетрадь?

– Прошло два года, и ты вновь задаешь мне этот вопрос? – Я удержалась от насмешки. Слишком явным стало сгустившееся между нами напряжение.

– Хотя бы не спрашиваешь, о какой тетради идет речь, – спокойно и отстраненно, как умел только он, произнес Вилдор, намекая, что вполне оценил мою откровенность.

Я пожала плечами:

– Бессмысленно скрывать очевидное. – И прежде чем он успел отреагировать на мой эпатаж, попросила: – Ты можешь показать мне берсерка?

Удивление лишь на мгновение мелькнуло на его лице, чтобы тут же раствориться в бесстрастности.

– Это условие обмена? – Его бровь взлетела серебряным крылом, заставляя насторожиться. Как-то незаметно мы вновь оказались друг напротив друга, будто с обнаженными клинками. Поединок? Ни с чем иным этот разговор сравнить было нельзя. И сейчас он предлагал мне нанести удар первой.

– Я видела слишком многое, чтобы отказаться от желания узнать об остальном. – Я склонила голову, позволяя волосам скользнуть на лицо. В ту ночь, когда обговаривался мир между Дарианой и Лилеей, он признался мне, что, увидев этот жест у Олейора, понял, насколько мы с ним связаны. Тогда он оказался прав. Но было ли так сейчас?! – С тетрадью или без нее, но я продолжу свои поиски.

– И переубедить тебя мне не удастся? – Он уступил, создавая иллюзию возможности моей победы и готовясь воспользоваться тем, что я сама брошусь в приготовленную им ловушку.

Я покачала головой:

– Нет. Но ты можешь признать меня своим союзником, – не воспользовалась я его приглашением, давая понять, что разгадала игру.

Но не ожидала, что после моих слов его щиты станут похожи на неприступные крепостные стены.

– И нарушить данное твоему мужу слово. – Взгляд Вилдора пылал алым, показывая его приближение к исполнению моего желания.

Вот только не было ли это и его желанием?!

– Ты обещал ему спасти меня, но в клятве не говорилось, что я не буду участвовать в твоих делах. – Мой голос был спокойным. Но только я сама знала, как тяжело это мне далось.

– Но подразумевалось, – как-то вяло откликнулся он на мой комментарий и окинул меня откровенно плотоядным взглядом, от которого ко мне вернулось понимание того, что я уже давно заигралась, ошибочно приняв его кажущуюся безобидность за гарантию собственной безопасности. – Ты еще хочешь пообщаться с берсерком?

Отказаться сейчас значило показать свою слабость. Но от того, каким тоном он задал свой вопрос, у меня появилось желание немедленно забрать свои слова обратно.

– Я уже высказала свою просьбу. – Чтобы вернуть себе самообладание, я подняла сброшенную на песок перевязь и затянула ее на своих бедрах, небрежно коснувшись ножен с кинжалом, в котором хранилась грань его души.

Каким бы мимолетным ни был мой жест, Вилдор его заметил, и его губы дрогнули. У нас было общее прошлое, и с этим ничего нельзя было поделать.

– Он – это не я. Как бы я ни желал этого, но контролировать его полностью не могу. Если он ощутит хотя бы отголосок твоего страха, я могу не успеть его остановить.

– Ты решил меня запугать?

Его короткий смешок совершенно не вяжется с жестким взглядом.

– Пытаюсь дать тебе возможность оценить меру твоей ответственности за собственное решение.

– Ты добился того, чего хотел. И я готова к этой встрече. – Мне бы ту уверенность, с которой я говорила.

– Хорошо. – Он кивнул и, резко развернувшись, направился к воде. – Будь готова открыть портал. – И, неожиданно обернувшись, словно надеясь захватить меня врасплох, добавил: – Если он не успеет его заблокировать.

Эти слова не только вернули мне ощущение схватки, но и подарили ясное осознание того, что среди целей, которых он добивается, вновь есть я. И это было бы странно, если бы не те вопросы, которые я сама себе задавала. С ними стоило разобраться как можно скорее, чтобы не разрушить то, что и так уже начало давать трещины: наш последний разговор с Олейором оставил после себя неприятный осадок.

Солнце еще не полностью скрылось за вершинами деревьев, по воде пролегла зыбкая полоса: вместо изумрудного зеркала – манящая к себе темнота, по которой расстелена мерцающая кроваво-красная дорожка, ведущая в бездну. И замершая у самого ее края фигура.

Вокруг Вилдора заклубилась мгла Хаоса, выплетая призрачные крылья. С каждым мгновением они обретали видимую плотность.

Его щиты слетели, как только начались изменения, и теперь на меня накатывали валы силы, ощутив которую хотелось опуститься на колени и склонить голову, признавая его власть и право повелевать.

Теперь мы оба знали – мне есть что ему противопоставить.

Вместо того чтобы укрыться за своей защитой, я полностью раскрылась Дариане, сливаясь с потоками ее сил, растворяясь в этом мире.

– Ты порадовала меня. – Его голос стал ниже и глуше, напоминая низвергающийся где-то вдалеке водопад.

Я не заметила, когда он повернулся ко мне. В черной пустоте взгляда вспыхивали алые молнии. Вздувшиеся бугры мышц на груди и руках только подчеркивали неукротимость его внутренней сути.

Догадываясь, что Вилдор не собирается уменьшать расстояние между нами, я сама сделала первый шаг.

– Тем, что не подчинилась? – усмехнулась я, четко осознавая, с чем именно я играю.

Я прекрасно понимала, что его предостережения не были пустым звуком. Он был опасен, пусть и значительно преувеличивал эту опасность лично для меня.

Но я знала, что эта встреча с берсерком будет далеко не последней, и предпочла разобраться с этим феноменом до того, как вместо относительно контролирующего себя бывшего ялтара столкнусь с кем-нибудь, подобным тому, кто пытался меня похитить. А то, что он мало в чем уступал дарианскому кошмару, я сумела ощутить.

– Ты использовала то, что тебе дано. Но подобное преимущество будет у тебя лишь в тех мирах, которые тебя признали.

– Ты хочешь сказать, что могут быть и другие? – Я преодолела уже половину пути, и теперь каждый новый шаг давался мне с трудом. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы я подходила ближе.

– Тот берсерк рожден не на Дариане. Мне хотелось бы узнать, откуда именно он пришел.

– Только не говори, что у тебя нет догадок на этот счет? – Я постаралась не обращать внимания на то, как вспыхнули алым его глаза, как медленно, но очень угрожающе напряглось его готовое к броску тело.

Как близок он к грани, подтвердило раздавшееся рычание:

– Ты провоцируешь меня, Лера.

– Провожу эксперимент.

Несмотря на внешнюю легкость, с которой звучал мой голос, я сама себе напоминала натянутую тетиву. Это чувство будоражило мою кровь, рождая в душе воспоминания об ощущении безграничной свободы, которое я испытала, впервые взвившись в небо драконом. И хотя без помощи Тахара повторить тот полет мне вряд ли удастся, память о нем будет являться каждый раз, когда чувства будут достигать подобного накала.

– Ты самонадеянна. – В том, как он это произносит, слышится свист сорвавшейся стрелы.

И это существо, которое так похоже на Вилдора, но им, как он и предупреждал, не является, двинулось мне навстречу. И теперь уже не напряжение сгущается вокруг нас, а сам Изначальный Хаос расстилает между нами ледяную пустыню, обрекая лишь на один исход.

– Ты меня недооцениваешь, – с улыбкой вторю ему я, и, когда предчувствие того, что он нападет, становится запредельным, мои руки ощущают тяжесть Пронзающего.

– Ты уверена, что меня это остановит? – Последние звуки его голоса еще не затихли, а воздух сотрясает резкий хлопок крыльев, и меня едва не сбивает с ног ураганной волной.

Но мне удается не только выставить щиты, но и нанести удар мечом. И хотя там, куда он направлен, моего противника уже нет, я замечаю, что моего выпада он не ожидал.

– Я надеюсь, это заставит тебя задуматься, буду я тебе обузой или помощником.

Я чувствую, он стоит за моей спиной и его черные крылья едва ощутимо трепещут в нетерпении. Но знаю я и другое – этот берсерк будет делать лишь то, чего захочет Вилдор, как бы он ни пытался убедить меня в обратном.

Это-то и было самым сложным: понять, чего же именно он добивается.

Он склоняется ко мне так низко, что его губы едва не касаются моего уха:

– Ты меня почти убедила.

Но я заставляю себя не вздрогнуть. Не убеждая его в своей выдержке, а показывая, насколько я ему доверяю. И хотя это может стать моей самой большой ошибкой, я уверена, что этот путь – единственный. Только он способен привести меня к ответам на вопросы, которых слишком много появилось в последнее время.

– Что же я должна сделать, чтобы убедить тебя до конца? – усмехаюсь я, отпуская родовой меч.

– Обещать мне…

Я не дала ему закончить:

– Обещать я тебе ничего не буду.

Раздавшийся за спиной смех говорит о том, что ничего другого он и не ожидал.

– Ты пообещаешь мне, что никогда не будешь недооценивать противника, как это сделал Кадинар.

– Кадинар?! – Я резко поворачиваюсь к нему, ничуть не смущаясь ни близостью его пышущего жаром тела, ни тем, что его бьющие по воздуху крылья так и норовят сомкнуться за моей спиной.

– Его беспечность едва не стоила ему жизни, – жестко произносит он, и его когтистая ладонь осторожно касается моего лица. – Я очень не хочу, чтобы нечто подобное случилось и с тобой.

(обратно)

Глава 10

Олейор

Мой посланец вернулся от графини с уверениями, что она будет рада видеть у себя правителя темных эльфов. В любое удобное для меня время.

Гадриэль, услышав слова воина, незаметно мне подмигнул, намекая, что оказался прав в своих предсказаниях. Вот только в его взгляде я хоть и случайно, но сумел заметить тревогу и смятение.

Я мог предположить, о ком он думал в тот момент, когда его захлестнули эмоции.

Он любил Леру. Не как любят женщину, сестру или мать, не как друга, – как существо, рядом с которым он пытался быть лучше. Рядом с которым он даже в жестокости стремился остаться милосердным, даже ведя свою игру, искал путь, чтобы причинить как можно меньше боли противнику. С Лерой не возникало выбора между честью и бесчестием. И потому все, что касалось моей жены, он воспринимал крайне остро.

– Ты меня дождешься? – спросил я у него и машинально посмотрел за окно.

Солнце садилось, и понимание того, что эту ночь мне придется провести в одиночестве, оставило после себя жгучий след. С таким осадком на душе, как в этот раз, мы еще не расставались.

– Тебе нужен повод, чтобы вернуться одному?

Мне оставалось лишь усмехнуться – он хорошо меня знал. Возможно, даже лучше, чем я сам. От этого становилось грустно: я еще даже не подумал о том, чтобы снять напряжение самым надежным из всех доступных способов, а он уже предугадал мои действия.

– Я не клялся в верности, – хмыкнул я, ненавидя себя за то, что произносил. – Ты, впрочем, тоже.

– Это не тот случай, – жестко произнес он, не отводя глаз.

А то я и сам этого не понимал! Но объяснять ему, что не намерен создавать больше проблем, чем уже есть, не собирался.

– Отправь гонца к Лайсе. Предупреди, что задержишься у меня, – вместо ответа посоветовал я ему и, подойдя к двери, добавил: – Пока ждешь, просмотри еще раз документы, которые принес Сашка.

– Хорошо, – кивнул он, до последнего продолжая смотреть мне в спину с беспокойством.

Дорога до крыла, в котором располагались гостевые покои, не была слишком долгой, чтобы я успел уделить внимание каждой из тех мыслей, что роились в моей голове. Но и не настолько короткой, чтобы я не дошел в своих рассуждениях до вывода о том, что наши отношения с Лерой в последние два года были не столь доверительными, как до ее пребывания на Дариане.

Этому можно было найти множество объяснений, но ни одно из них меня не устраивало. Они не могли развеять ощущения, что я постоянно упускаю нечто важное.

Общение с охраной моей жены так подействовало на моих воинов, что те шестеро, которые меня сейчас сопровождали, старались выглядеть тенями, размытыми в полумраке дворцовых коридоров. Стоило признать, что эльфийские воины не гнушались перенимать чужой опыт, если он добавлял им преимуществ. За это мне стоило благодарить отца – во время его правления мы вышли за рамки своего снобизма и не только открыли себя этому миру, но и брали от него все, что могло помочь нам выжить.

Очередной зал (стрельчатые окна с цветными витражами, украшающие потолок и стены фрески, колонны в виде неподвижно застывших мифических персонажей, удерживающих свод, – все это радует глаз) и следующий за ним коридор приводят нас к покоям, выделенным жене Вилдора.

Жене?! Это был первый вопрос, который я хотел для себя прояснить. Потому что статус этой женщины рядом с бывшим правителем Дарианы оставался для меня неясным.

Завидев меня, один из стражников, кто обеспечивал безопасность этого крыла, подошел к двери, ведущей в холл, с которого начиналась череда комнат, отведенных графине. Я только заметил, как он на несколько мгновений замер в неподвижности, затем одна из створок приоткрылась, чтобы тут же распахнуться настежь.

Меня, действительно, ждали.

Оставив свою охрану снаружи, я кивнул Айласу, который приветствовал меня по всем требованиям нашего этикета, и вошел внутрь.

Тася встречала меня на пороге гостиной.

– Я рада видеть вас, лорд Олейор. – Она присела в глубоком реверансе.

Пока поднималась, скрывая под опущенными ресницами свой взгляд, я пытался справиться с подкатившим к горлу комком: их сходство с Лерой сейчас, в свете магических светильников, казалось мне поразительным. И хотя я очень четко видел отличия одной от другой, это лишь еще более подчеркивало то, что их объединяло.

Волосы имели разный оттенок, кроме того, у одной они струились волнами, а у другой падали струями водопада. У Леры глаза были похожи на яркое летнее небо, а у жены Вилдора – на манящую глубину озера. Одна была воином, всегда готовым к схватке, а вторая – королевой, снисходящей до тебя своим вниманием.

Но стоило Тасе улыбнуться – и в том, как дрогнули губы, как чуть склонилась голова, как искрами лукавства наполнился взгляд, я видел мать своих детей. И едва успел остановить себя, когда желание прижать ее к себе чуть не опередило понимание того, что я хотел сделать.

– Я позволю себе обращаться к вам по имени и прошу такой же милости для себя. – Я воспользовался приглашающим жестом и прошел в гостиную. Тут же отметив и накрытый на двоих стол и небрежно брошенную на кушетке книгу.

И забытую в одном из кресел детскую игрушку.

– Лера говорила мне, что вы не приветствуете условностей. – Она взглядом указала на кресла у разожженного камина, предлагая мне самому выбрать одно из них.

– Чаще всего они утяжеляют общение, – улыбнулся я ей, сбрасывая на подставку у двери перевязь и направляясь к тому, которое было ближе. – Но я знаю множество примеров, когда только они могут спасти ситуацию.

Она с пониманием посмотрела на меня.

– Я могу рассчитывать на конфиденциальность нашего разговора? – Я сделал вид, что не заметил мелькнувшего в ее глазах сочувствия. Ее жалость меня нисколько не унижала, скорее одаривала теплом, которого мне сейчас не хватало.

– Конечно. – Она не стала уточнять, что именно я подразумевал под своими словами, облегчая мою задачу. – Вилдор беспокоится лишь о нашей с сыном безопасности, но не считает необходимым контролировать меня во всем.

– В таком случае, – усмехнулся я, – остается лишь узнать, как именно он понимает это.

И вновь улыбка. А я ловлю себя на том, что не только сравниваю ее с женой, но и… оцениваю.

С трудом, но заставляю себя собраться и думать о чем угодно, но только не о том, что эта женщина напоминает мне Леру в первый год нашего с ней знакомства. Не о том, что я вижу в ней искрометный азарт и желание сделать все по-своему. Из этого, как растущий ребенок из одежды, моя жена уже выросла. Не потеряв любопытства и интереса к жизни, но научившись соизмерять их с ответственностью матери и правительницы.

– Я могу вас уверить, Олейор, – она приподняла бутылку с вином, показала ее мне и, получив мое одобрение, разлила вино по бокалам, – что попытка выяснить тайны его игр к безопасности не имеет никакого отношения. Хотя бы по той причине, что он предпочитает меня в них не посвящать.

И опять, хотел я того или нет, за каждым ее словом я видел ту, что согревала меня теплом не только своего тела, но и души. И это уже было похоже на навязчивую идею, от которой не хотелось избавляться.

– Вообще-то, – я ничем не показал пронзившей меня боли, – я пришел не за ними. Моя жена предпочла лишь коротко посвятить меня в то, что было на Дариане два года тому назад, но я вижу, что события тех дней продолжают ее терзать. Потому и хотел просить помощи у вас, Тася. Ведь о большинстве из них вы знаете столько же, сколько и она.

– К сожалению, да. – В ее взгляде появилось смятение, но исчезло едва ли не быстрее, чем я успел задуматься о его причинах. – Но вряд ли я смогу чем-то вам помочь. – Она протянула мне бокал и присела в кресло напротив. – Когда Тинир проводил обряд разделения, он оставил мне лишь воспоминания, но лишил испытанных тогда чувств. Для меня они только череда фактов, свидетелем которых я была, точно таких же, как для любого читающего летописи.

– И все же, – продолжил я настаивать на своем, – вам известно значительно больше, чем мне.

Она сделала глоток и подняла на меня взгляд. Опять сочувствующий. Вот только слова, которые последовали за этим, противоречили тому, что было в ее глазах.

– Чтобы ответить вам, мне придется судить о поступках моего мужа. Я хотела бы этого избежать. Одно могу сказать, ваша жена, Олейор, достойна того, чтобы за нее сражаться.

– А вы? – Эти слова вырвались помимо моей воли.

– Вас смущает наша схожесть. – Ее улыбка была лукавой. – Но между мной и той, кем я была два года тому назад, лежит время. Для нас с Лерой оно оказалось очень разным.

– Вы уклонились от ответа. – Я пытался скрыть недовольство этим разговором. Но это было тем более странно, что ситуация выглядела довольно безобидной.

– Потому что вас интересовало мое мнение о вашей жене, я его высказала. О себе же предпочту умолчать.

– Простите. – Я чуть склонил голову, позволяя не стянутым лентой волосам скользнуть на лицо. И увидел то, что жаждал увидеть, – легкое смущение. Впрочем, деля тело с Лерой, она должна была хорошо знать этот жест. Как и то, что он означает. – Вашего сына нарекли Искандером. Вы знаете, что значит это имя?

– Как и то, что оно имеет тот же смысл, что и Александр, – обезоружила она меня своим ответом. – Я считаю, что Вилдор сделал достойный выбор.

Гадриэль оказался в очередной раз прав. Этот разговор рождал новые вопросы, но каждый из них мог служить пищей для размышлений. Все происходящее напоминало мне нашу встречу с бывшим ялтаром на Дариане. Ту самую, когда я, разгадав его план в отношении Лилеи, оказался в его резиденции.

Ощущение острого восторга, которое я испытал тогда, было очень похоже на то, что я чувствовал сейчас. И как тогда, так и теперь, я понимал, чем закончится наша беседа.

– Ваш сын – даймон?

– Нет, – жестко и коротко. И через мгновение чуть мягче: – Это было мое требование. Вилдор с ним согласился.

– Вы так и не дали друг другу клятв. – Уже второй раз за этот вечер выдержка меня подводила, и я позволял звучать словам еще до того, как осознавал их излишнюю прямолинейность.

– Вы слишком догадливы. – Мое заявление ее не оскорбило, как я этого боялся. Скорее, избавило от щитов, словно добавив доверия. – Но это было уже его желание, с которым согласилась я. Он хотел дать мне хотя бы видимость выбора, которого я была лишена. И это, кстати, заслуга Леры – общение с ней пошло ему на пользу, сделав более человечным.

– И только поэтому он готов рисковать своей жизнью, чтобы сберечь ее?

– Не только своей. Но и тех, кто будет верен ему до конца.

Чтобы дать ей возможность чуть успокоиться (мой вопрос едва не уничтожил то, что начало рождаться между нами), я встал и подошел к стоящему чуть в стороне столику. Но, накладывая на тарелку закуски, продолжал ловить малейшие изменения, которые происходили за моей спиной.

– Похоже, – я сделал все, чтобы мой голос звучал так, словно я рассуждаю сам с собой, – он знает то, что не известно мне. И хотя я привык рассчитывать только на себя, в этот раз мне придется положиться на него. Разгадать подброшенную нам загадку я не в силах.

– Он никогда не нарушает клятв, если их дает. Но иногда мне кажется, что лучше, если бы это было не так.

Я ощутил, как Тася встала и подошла ко мне. Она была одного роста с Лерой, и я чувствовал ее дыхание на своей шее. И от этого волна предчувствия прошла по моему телу, едва не лишая меня остатков самообладания.

Сейчас, как никогда, я нуждался в женщине, которая могла бы не только понять, что меня гложет, но и дать мне забвение, избавить от сомнений, которыми полно мое сердце. Но та, которая могла это сделать, была далеко, а эта…

Она слишком напоминала мне жену, чтобы я не понимал – это вполне может быть частью игры, которую ведет тот, кто мог, но не стал мне другом. К тому же она принадлежала другому мужчине. Я вполне мог переступить через моральные правила, как делал уже множество раз, но в тех случаях, когда подобное происходило, мне было доподлинно известно, что это – желание женщины.

Сейчас такой уверенности у меня не было.

– Вы успокоили меня. – Я обернулся к ней и искренне улыбнулся. – Жизнь Леры для меня много значит.

– Я рада, что смогла хоть чем-то утешить вас, Олейор. – Она отошла к кушетке и, сдвинув книгу, словно ей было мало места, присела. – Но ведь вы пришли не за этим. И не за тем, чтобы в милой беседе провести одинокий вечер.

– Вы считаете, что я не способен на то, чтобы просто отдохнуть душой рядом с прелестной собеседницей? – Этот комплимент был лишен изящества, но его последствия оказались для меня неожиданными. Я вновь удивлялся женскому мышлению: при полном отсутствии информации они способны делать правильные выводы.

– Я считаю, что вы пытаетесь понять, насколько серьезно то, что стоит за найденными в журнале записями. И решили, что я единственная, кто может дать вам ответ. Стоит признать, правильно решили. В отличие от многих, я знаю, каким Вилдор был две тысячи лет тому назад, я помню его в сознании Леры, и я живу с ним те два года, которые стали самыми мирными в его жизни. Так вот, я боюсь. Потому что даже в самые тяжелые для себя дни он не находился постоянно на грани трансформации.

– А теперь находится, – продолжил я за нее и, преодолев разделяющее нас расстояние, присел рядом и взял ее ладонь в свою. – Тася, вы боитесь того, что он не справится?

– Я боюсь того, как это изменит всех нас, – тихо ответила она на мой вопрос. Перестав быть недоступной королевой и превратившись в женщину, которой требовалась помощь.

Моя помощь.

Короткий стук в дверь, разрешение войти, сказанное спокойным, лишенным малейшего проблеска эмоций голосом, и в гостиной появляется воин из моей охраны.

– Мой лорд, вас разыскивает советник Александр.

Недоумение тут же сменяется пониманием. Гадриэль посчитал, что к этому моменту я должен был узнать все, зачем пришел, и решил дать мне возможность не искать повод, чтобы покинуть нашу гостью. Или, что было более вероятным, счел нужным не дать мне сделать то, о чем я мог бы сожалеть.

– Передайте княжичу, что я буду ждать его в своем кабинете. – И, дождавшись, когда он выйдет, повернулся к графине: – Я прошу меня простить, но… дела.

– Мое приглашение продолжает оставаться в силе, – улыбнулась она мне в ответ. Ее взгляд отражал то смятение, которое было в моей душе.

– Я с радостью им воспользуюсь, – заверил я ее и, попрощавшись кивком, что в любом другом случае могло быть неправильно расценено, вышел из гостиной.

Надеюсь, она не заметила, с каким трудом я сдерживал себя, чтобы не ускорить шаг.

Возвращался к себе я другим путем, не посчитав нужным согласиться с мнением командира отряда воинов, которые меня сопровождали. Лишить себя возможности вдохнуть прохладного ночного воздуха я не мог.

Спустившись по лестнице, мы через боковой выход вышли в парк. Аллея, огибающая украшенный мраморной крошкой водоем, в котором плавали светящиеся в темноте рыбки, вывела меня к домику, где когда-то жили захваченные во время попытки переворота даймоны. Сам я в те дни находился на пути к Дариане, в команде, которая должна была передать меч с частичкой души Ярангира его отцу. Но по рассказам свидетелей, заставших те события, мог представить, насколько насыщенными они были. И насколько неожиданными для мира, в котором разные расы существовали, не считаясь с правом на жизнь других.

Свежий ветер остудил разгоряченное лицо, а размеренный шаг успокоил встревоженное сердце. Уж больно ошеломительными были те выводы, которые я сделал после встречи с Единственной Вилдора.

Эта женщина могла быть кем угодно, но только не той, кого связали нити единения с бывшим ялтаром Дарианы.

Но это было еще не самым существенным из того, что я мог рассказать ожидавшему меня другу.

Шаги Гадриэля я услышал задолго до того, как увидел появившуюся на дорожке фигуру. Но продолжал стоять, не шевелясь, пока он не подошел ко мне вплотную, дав команду воинам отойти.

– У Александра тревожные новости. – Он решил заговорить первым, явно давая мне еще несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

– У меня тоже, – хмуро ответил я ему, замечая, как его рука машинально тянется к клинку. – И вряд ли они тебе понравятся.

Вилдор

Рае окинула меня взглядом, в котором не было узнавания, но было признание в том, что вопросы, возникшие у нее при моем первом появлении во дворце повелителя, она сочла достаточно важными, чтобы о них не забыть. Но, как и в случае с Асией, меня это не тревожило. Поведение Закираля перед моим поединком с Лерой, когда ее кинжал лишил меня жизни, лучше иных гарантий защищало от возможного разоблачения. К тому же моя последняя встреча с дочерью была столь давно, что она вряд ли помнила о ней.

– Как он? – Целителем Лера была довольно слабым, и все, что могла сейчас, – определить, насколько он был истощен. Но для того чтобы сделать правильные выводы, этого было недостаточно.

Я поблагодарил судьбу, что, задавая свой вопрос, она не оглянулась, потому что успел качнуть головой, прося Рае ответить не так, как оно было на самом деле. Кадинар восстанавливался очень быстро, что было и неудивительно. Я щедро делился с ним своей силой, да и повреждений у него было немного.

– Лучше, чем когда его принесли, – уклончиво ответила дочь и чуть заметно приподняла бровь, вполне закономерно интересуясь причинами, побудившими меня пожелать этого.

Кивком пообещав объясниться (Аарон попросил жену считаться с моим мнением), я скользнул к Лере и, взяв за плечи, заставил подняться.

– Его жизни ничего не угрожает. Еще пара дней, и он придет в себя.

Многозначительную улыбку Рае она тоже не увидела. На мое счастье.

– Как это случилось? – Лера посмотрела на меня. Обвиняя.

Впрочем, о ее отношении к Кадинару я хорошо знал, потому и позволил тому берсерку нанести удар. Я должен был любой ценой удержать ее на Дариане, а более надежного способа, чем передать ей задание, которое я дал своему бывшему начальнику охраны, не нашлось. Да и пример чужой беспечности был весьма показательным. Уж о способности Кадинара выходить из разного рода передряг ей было доподлинно известно.

– Я расскажу обо всем, как только мы вернемся в резиденцию ялтара.

– В резиденцию? – уточнила Рае, с удивлением смотря на Леру.

Ох, не зря Арх’Онт пошел против сложившихся обычаев и взял в жены человеческую женщину. Пусть с отношением ее к роду людскому можно было поспорить, в ее способности видеть суть сомнений не возникало.

– У меня остались там незаконченные дела. – Лера обошлась уклончивым ответом, но обмен взглядами между двумя женщинами состоялся.

Я был почти уверен, что за эти мгновения каждая из них сумела о многом поведать другой.

– Тогда передавай Закиралю мою любовь и недовольство. Ему придется долго объясняться, с каких это пор у него появились от меня секреты.

– Боюсь, он придумает множество веских причин, которые помешали ему тебе открыться, – чуть заметно улыбнулась моя подопечная и кивнула в мою сторону. Словно намекая, что сама готова была кое-чем поделиться, но мое присутствие не позволяет ей этого сделать.

Дождавшись понимающей улыбки Рае, Лера направилась к двери. И пока она не закрылась за нашими спинами, я чувствовал, как она сдерживает себя, чтобы не обернуться.

В сопровождении гвардейцев и принца Радмира, который не счел возможным оставить свою мачеху одну в нашей компании, мы дошли до портального зала. Обмен заверениями, что Рае присмотрит за воином из охраны Леры, а Лера передаст Закиралю все, о чем просила его сестра, и мы возвращаемся на Дариану.

– Ялтар ждет вас в кабинете. – Ярангир, несмотря на то что Лера была в платье (переоделась перед тем, как отправиться к демонам), отдал ей воинское приветствие. Не с той небрежностью, которое я частенько замечал в среде внутреннего круга (служба безопасности формально относилась к нему), а вложив в это действие смысл, значимый для армейцев.

– Я надеялась хоть немного отдохнуть, – устало произнесла она, но тут же вернула взгляду привычное спокойствие. Казаться сильной она уже научилась.

– Он обещал, что не задержит надолго. – В голосе Ярангира явно слышались нотки сочувствия. Впрочем, это было неудивительно: он был старшим родичем и не забывал об этом. – Отец просил найти для него время. – Воин говорил довольно тихо, чтобы его не услышали те, кто нас сопровождал, но я уже давно подключился ко всем системам контроля резиденции, потому и знал каждое его слово. – У него есть для тебя какая-то важная информация.

– Хорошо, – она кивнула головой, – передай ему, что я загляну в талтарат. Ну а о том, как я соскучилась, скажу уже сама.

– Мне кажется, что ты не бываешь у нас, потому что боишься сомнений в том, где находится твой дом, – не сдержав волнения, произнес он.

После его слов я мысленно улыбнулся – он хорошо осознавал вставшую перед Лерой проблему. Она родилась в одном мире, ощутила себя «своей» в другом и приняла в сердце третий. Каждый из них не просто нашел отражение в ней, но и требовал ее внимания. И если Лилее удалось привязать ее рожденными там детьми, то Дариана действовала иначе. Именно здесь Лера осознала, кем является, и именно здесь начала сомневаться в том, правильный ли путь она выбрала. Не допусти Олейор ошибку…

Его можно было понять: по их традициям женщины никогда не касаются дел мужей, являясь лишь прекрасным дополнением к той роли, которую мужчины играют в жизни своего народа. Но эльф должен был догадаться, что его жена нечто большее, чем просто мать его детей и та, кто согревает его постель.

А Закираль, сам того не желая, и собственным примером и тем положением, которое отвел правительнице д’Тар в создаваемом им мире, лишь расширил пропасть между супругами.

– Я просто разрываюсь между теми, кто меня ждет, – ответила она ему шутливо, но в ее словах мне почудилась горечь.

Мне была известна ее причина – мое появление сделало ее и так непростую жизнь еще более сложной. Оправдывало меня лишь одно: сейчас происходило то, что должно было произойти.

Олейор боялся ее потерять, но делал все, чтобы приблизить этот момент. Лера пыталась смириться с жизнью, место в которой для нее определяли другие, но ее сила не принимала такого положения и требовала предназначенной ей свободы.

Из всех, кто находился рядом с ней, лишь двое понимали, чем это может закончиться. Но только один пытался что-либо изменить. И за это я был Гадриэлю благодарен.

– Возможно, тебе стоит понять, куда ты хочешь прийти сама. – Ярангир склонил голову, извиняясь одновременно и за то, что произнес, и за то, что вынужден ее оставить, и подошел ко мне. – Мне удалось найти кое-что по делу Яланира, но все настолько зыбко, что ухватиться за что-либо трудно.

Я кивнул. Было удивительно, что он хотя бы что-то нашел.

– Лера согласилась заменить Кадинара, откроешь ей полный доступ.

– Вы хотите…. – начал он, но закончить не смог.

Я резко его оборвал, перейдя на ментальный канал связи.

«Во-первых, «ты» хочешь. Подобострастие по отношению ко мне закончилось два года тому назад. А во-вторых, список архивов, до которых она не должна добраться, я тебе передам. Как ты добьешься того, чтобы она даже не догадалась об их существовании, меня не касается. Но если ты не справишься…»

«Ты забыл добавить: и, в-третьих…» – Моя отповедь явно доставила ему удовольствие.

«И, в-третьих, когда ты будешь этим заниматься, я не советую тебе помнить, что она является твоим родичем. Она может предполагать все, что угодно, но знать точно ничего не должна».

Ответной реплики не последовало.

– Мой ялтар. – Ярангир и я приветствовали Закираля одновременно.

Лера (она зашла первой) оглянулась, окинула многозначительным взглядом мою застывшую фигуру и опустила взгляд, пряча усмешку.

Мне стоило обратить на это внимание. Именно так разгорался в ней азарт, справиться с которым было довольно сложно.

– Я рада снова видеть тебя. – Она скользнула к моему сыну и позволила себя обнять.

Две реплики в моей голове раздались практически одновременно. Первая звучала предупреждением: «Она приняла твой вызов. Даже не знаю, на кого теперь ставить».

Вторая не имела никакого отношения к тому, что происходило: «Я рассчитываю услышать твой рассказ сегодня».

Ответ на обе был одинаковый: «Я понял».

Пока мы мило болтали, Закираль предложил нам присесть и подал пример, опустившись в столь знакомое мне кресло.

– Как ты и предполагал, – он обернулся ко мне, – Александр побывал у драконов. Судя по долгому разговору, который состоялся у него с Олейором и Гадриэлем, он что-то там нашел.

– Это важно? – Лера повернулась ко мне, и в ее взгляде была тревога.

– Я могу предположить, что это информация о появлении на Лилее крылатых. Но если это и так, то кроме уверенности в том, что они там появлялись, понять они вряд ли что-то смогут. Как и оценить уникальность того, о чем узнали. Поэтому на твой вопрос я отвечу так: да – важно, нет – не опасно.

– Крылатых?! – То, что я видел в глазах женщины, ничего хорошего не предвещало. Судя по тому, как Закираль с Ярангиром отводили взгляд, они об этом уже догадались.

– Берсерки тоже разные бывают, – нейтрально произнес я, стараясь ее еще более заинтересовать. Это давало мне хороший шанс увести ее от главного.

– И чем же отличались те, которых я видела? – С каждым мгновением она становилась все более невозмутимой и… непредсказуемой.

Лера уже давно поняла, что внешнее проявление эмоций вызывает у даймонов отторжение. Не считая, конечно, той сферы, где чувственность придает отношениям особый шарм. Потому и научилась сдерживать себя, возвращая на лицо бесстрастность и укрощая бушующие за щитами силы.

Но я знал, что у нее есть свой предел, за которым спит ее собственный зверь, так никогда и не выпущенный на волю. И догадывался, что он, так же как и мой, будет способен поднять ее в воздух.

– Первая сотня даймонов владела тем, что мы называем Изначальным Хаосом, – получив мое разрешение, начал рассказывать Закираль. Из нас двоих на него она реагировала значительно спокойнее. – Все они были берсерками и, выпуская эту сущность, имели крылья. Их потомки потеряли способность летать. Теперь это лишь неукротимость, мощь, многократно усиленная защита, некоторое слияние с миром, в котором они находятся. А из крылатых на Дариане остался только Вилдор, да и он значится официально погибшим.

– А тот? – Она внимательно выслушала ялтара, но с вопросом обратилась ко мне.

– Он рожден не здесь. – Я не стал скрывать от нее очевидное. – И именно тебе придется разобраться с тем, откуда он пришел.

– Для этого мне может понадобиться информация, которую нашел Александр?

Она умела делать правильные выводы.

– Не уверен, что с нами ею поделятся, – ухмыльнулся я. – Но если нечто подобное происходило на Лилее, то могло быть и здесь.

– Хорошо, – кивнула она, продолжая смотреть на меня с некоторым сомнением. – Если ты так считаешь…

– Даймоны были созданы здесь. – Мой тон был далек от бесстрастного. – Трудно поверить в то, что подобные эксперименты могли закончиться с похожим результатом в других мирах. Передвижения каждого жителя Дарианы полностью контролируются. Те, кого мы считаем условно погибшими, вряд ли могли вернуться к жизни где-либо, кроме наших генетических лабораторий. Перенос души при внешней простоте – очень сложный ритуал и подвластен далеко не всем.

– А Тинир? – Она улыбнулась, а Ярангир сжался в напряжении.

– Он не первый по силе, но единственный, кто обладал столь уникальным сочетанием способностей. К тому же его интересовали несколько иные проблемы.

– Найди то, не знаю что, там, не знаю где…. – задумчиво протянула она в ответ на мой экскурс в прошлое и тут же твердо добавила: – Я поняла. Надеюсь, соответствующий доступ у меня будет.

– Надеюсь, – попытался я ее слегка развеселить, – наш ялтар не откажет мне в просьбе его тебе предоставить.

Закираль меня не поддержал, переводил взгляд с меня на нее и молчал, о чем-то думая.

Мне причина его затруднений была известна (пусть я даже не пытался проникнуть за его барьеры), поэтому я смотрел на Леру. Тем более что сидел так, что мог делать это незаметно для нее.

Приближение срока ощущалось и по ней. Я не знал, насколько она должна измениться, но видел то, чего не замечали другие. Она становилась похожей на нас, продолжая оставаться человеком. С момента ее появления в замке графа Авинтара это проявлялось все явственнее.

– Допуск Ярангир откроет, – Закираль не стал пользоваться ментальной связью, лишь скользнул по мне взглядом, давая понять, что какой бы ни была моя задумка, мешать мне он не будет, – но меня беспокоит то, что Олейор и Арх’Онт будут вести свою игру.

Вообще-то его волновало другое, но вопрос прозвучал, и на него нужно было дать ответ.

Я поднялся, наслаждаясь тем, что вновь чувствую себя живым не потому, что бьется мое сердце, а потому, что каждый вздох наполнен остротой схватки.

Увы, во всех этих мирах было лишь несколько существ, с которыми я бывал откровенным. И лишь одно, для которого я готов был раскрыться полностью. Но время для этого еще не пришло. Да и ситуация была настолько серьезной, что хоть и помогала мне достичь своей цели, вполне могла лишить меня радости насладиться полученным.

Остановившись у окна, посмотрел на гладь озера, рядом с которым всегда находил успокоение, игнорируя раздающиеся в моей голове ехидные реплики Леры насчет того, как некоторые любят нагнетать напряжение. Но мое молчание объяснялось не только этим: то, что я собирался сказать, было способно вызвать совершенно неожиданную реакцию. Так что мне нужно было взвесить, насколько необходимость этих слов перевешивала их опасность. И так ли мне было нужно, чтобы они прозвучали именно сегодня.

– Арх’Онт осторожен, и когда он сделает правильные выводы, придет к нам с предложением своей помощи. А вот Олейор… – Я обернулся к Лере, которая мгновенно укрепила щиты, но не сумела скрыть мелькнувшую растерянность. – За Олейором присмотрит Тася. Она не позволит его безрассудству взять над ним верх.

– Мне кажется, – она поднималась медленно, давая мне возможность ощутить ярость, которая вскипала в ее душе, – я поторопилась, согласившись с тем, что наш разговор может состоятьсяи несколько позже.

«Мне кажется, – перевел я нашу с ней беседу на другой уровень, – ты опоздала с тем, чтобы изменить свое решение. Ты слишком много знаешь, и я не могу тебе позволить покинуть Дариану, пока до конца не разберусь с тем, что происходит».

Вместо ожидаемых резких слов я получил грустный взгляд, в котором не было ни ненависти, ни сожаления о том, что она в очередной раз мне доверилась.

– Я устала и хотела бы отдохнуть. – Она не просто казалась спокойной – она такой и была.

И значить это могло только одно: она сделает то, что должна, но я… пожалею об этом.

Что ж, разве не этого я так страстно желал?!

– Я провожу тебя. – Я оказался у двери раньше, чем она успела мне отказать. Теперь же это могло выглядеть как ее страх передо мной, а такого она допустить не могла.

Феникс, который пытался возродиться из пепла, не веря в то, кем он является…

Вместо того чтобы отвести ее к Асии, где ей было бы не только привычнее, но и уютнее, или к Маргилу, где ее всегда ждали, я выбрал третий вариант. Мне было точно известно, что те покои, в которых она жила на Дариане два года тому назад, и сейчас принадлежали ей. Правда, чаще всего она делила их с Олейором, предпочитая останавливаться у подруги, когда бывала на Дариане одна.

Получив подтверждение у системы обслуживания, что комнаты полностью готовы к приему гостьи, я вывел ее в нужный коридор одним порталом – она была сильной, но это не значило, что она не нуждалась в заботе. Внутрь зашел вместе с ней.

– Я прикажу принести ужин, и мы поговорим, – предложил я ей, скидывая набиру и наблюдая за тем, как ее взгляд скользит по мебели, не в силах ни за что зацепиться.

– Это необходимо? – Ее щиты слегка ослабли, выпуская наружу все, что творилось за ними.

Стоило признать, ее выдержке мог позавидовать даже я.

– Если ты об ужине, – я подошел к ней, не демонстрируя своей запредельной скорости, – то да. Если о разговоре, то я обещал тебе предоставить возможность задать свои вопросы.

– И услышать лживые ответы, – усмехнулась она.

– Вероятно, – не стал скрывать я. – Но ты можешь узнать многое даже из лживых ответов.

– Когда смогу определить, какой из них каким будет. – Ее улыбка была улыбкой смертельного врага, который проиграл, но намерен драться до последнего.

А я смотрел на нее и мечтал. Мечтал о том, как коснусь ее губ своими, как опалит меня огненная волна, срывая все те маски, в которых я уже с трудом находил себя самого. И не верил, что такое когда-нибудь случится.

– Ты можешь просто попросить меня не лгать. – Я чувствовал, насколько подошел к тому, чтобы разрушить собственный план. Но ее близость была сильнее самообладания, и потому я решил рискнуть.

– Взамен на что? – Она правильно поняла мое предложение.

– На клятву. – Теперь уже радовался я, что в моей жизни их было не так уж и много. – Ты поклянешься мне жизнью своих детей, что пойдешь со мной до конца и ни одним из доступных тебе способов не передашь информацию о том, что тебе станет известно от меня.

– Я думала, что ты изменился. – В ее взгляде было не отчаяние, а боль.

И ответ, в котором я не сомневался.

– Изменился. – Я не отказал себе в том, чтобы взять в руки ее ладонь и прижать к своей щеке. Не позволяя коснуться ее губами, чтобы не совершить то, что изменить буду не в силах. – Но это не значит, что я готов рисковать твоей жизнью только ради того, чтобы доказать тебе это.

(обратно)

Глава 11

Лера

– Здесь часть информации удалена, а часть искажена. – Я указала Ярангиру на смутившие меня записи и устало откинулась в кресле, сжав виски ладонями.

Голографические кубы весьма удобны для обработки уймы данных, но когда это продолжается от рассвета до самого заката, об этом как-то забываешь.

– Лера, – в его голосе сквозило недоумение, – но я ничего подобного не вижу. Все даты изменений, доступ, допуски…

И за что мне…

Продолжать я не стала, и так знала, что расплачиваюсь за собственную наивность. Мне не стоило заблуждаться в отношении Вилдора и считать, что смерть и два года мирной жизни сделают из него ангела. Чтобы две тысячи лет играть Дарианой, нужно иметь не только талант плести интриги, расставляя фигуры так, как тебе выгодно, но и способности скрывать ото всех свою суть. И не мне пытаться его разгадать – слишком мало я жила для этого. Да и не приходилось мне выживать так, как ему.

– Не видишь, потому что не маг Равновесия, – тяжело вздохнула я. И это лучший из лучших! – Вот эта схема заклинания, которая накладывается на генетическую структуру, в таком виде предусматривается использование матриц Порядка. А для владеющих Хаосом это невозможно. Значит, здесь было промежуточное звено, удаление которого поменяло вектор. Со всем остальным та же картина – изменения незначительные и практически незаметные. Не занимайся я созданием защиты для иномирянок, тоже могла пропустить.

Ярангир вгляделся в то, что я ему показала, внимательнее и удрученно согласился:

– Я доложу Вилдору.

Я кивнула и закрыла глаза. Лично у меня нет сомнений в том, что наш дарианский кошмар об этом уже знает. Ощущение его незримого присутствия рядом не отпустило даже после того, как я отключила связь и усилила защиту.

Задумавшись о маниакальном желании бывшего ялтара быть в курсе всего, я не заметила, как закончился их ментальный разговор.

– Он настаивает на твоем отдыхе. – Ярангир склонился ко мне и с тревогой смотрел, как я с трудом заставляю себя поднять ресницы.

Учитывая, что проговорили мы с Вилдором почти до утра, это было неудивительно, но тем не менее вызывало беспокойство. И в более тяжелые времена я не чувствовала себя столь опустошенной.

– Как только проверю одну идею. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал убедительно.

Идеи не было, как и желания возвращаться в предоставленные мне покои. Воспоминания, которые преследовали меня там, оказались слишком болезненными. И о том времени, когда на Дариане меня удерживали силой, и о тех ночах, которые мы провели там с Олейором – несмотря на присутствие рядом мужа, я никогда не забывала, чья тень витала в этих стенах. Потому и предпочитала бывать здесь одна, раз за разом пытаясь разгадать загадку, подброшенную ушедшим с моей помощью даймоном.

– Тогда я оставляю тебя на Сэнара. Вилдор приказал сообщить ялтару обо всем, что ты нашла.

Развернувшись к своему теру, как обычно застывшему у двери, я хмыкнула:

– Тебе, кажется, уже не доверяют.

Тот не просто ответил, но еще и улыбнулся одними глазами.

– Когда мне перестанут доверять, я останусь только в твоей памяти. К тому же ничто из того, что произошло, не нарушило твоей безопасности.

Не согласиться с ним я не могла, но это не значило, что была готова смириться с такой точкой зрения на свою свободу. Вилдор довольно успешно пытался убедить меня, что даже нахождение на Дариане не уменьшает грозящей мне опасности, но я догадывалась, что не только это заставляет его держать под контролем каждый мой шаг. Слишком много было в его рассказе моментов, вынуждающих меня задуматься, насколько он искренен со мной. Кто-то не хотел, чтобы я узнала лишнее.

Воспользовавшись тем, что Ярангир как раз покидал свой рабочий кабинет, а тер отвлекся, чтобы выслушать его указания на мой счет, я вывела на экран заинтересовавший меня в процессе поиска информационный блок, о котором не торопилась сообщить. Мои действия, конечно, не останутся незамеченными, но когда это случится, я уже смогу понять, что именно показалось мне необычным.

Взгляд заскользил по строчкам, впитывая в себя разноцветные диаграммы, графики, рисунки. Все казалось логичным, ничто не выбивалось из цепочки, как в тех записях, на которые я указала Ярангиру, но что-то продолжало не давать мне покоя. Времени же на то, чтобы разобраться, оставалось все меньше. Сэнар хоть и демонстрировал отсутствие интереса к тому, чем я занимаюсь, но нити его внимания с каждым мгновением становились все более ощутимыми.

Я перевернула грань голографического куба, выходя на следующий информационный уровень, когда взгляд даймона расфокусировался, выдавая ментальный разговор. С кем именно он общался, гадать нужды не было – кандидатура всего лишь одна.

– Все, я слишком устала. Не могу понять, что меня беспокоит, – с грустью произнесла я и потянулась, не вставая с кресла. – Завтра с утра попробую пройтись по этим же данным свежим взглядом. Или, – я посмотрела на Сэнара, пытаясь не переборщить с энтузиазмом, – на это взглянет Вилдор. Ему будет проще.

– Он вернется только к вечеру. – Не знаю, поверил ли он в мою игру, но, даже если и нет, вида не подал. – Он сказал, что нашел следы крылатого в летописях демонов. Что примечательно, относятся они к тому времени, когда мары еще не покинули Землю.

– Кто-то не далее как вчера доказывал, что это невозможно. – Я мысленно дала команду на завершение работы и, вместо того, чтобы проследить за тем, как отреагирует на мои слова Сэнар, наблюдала, как рассыпаются искрами висящие в воздухе голографические проекции.

Видела я это уже не в первый раз, успев убедиться, что технологиям моего родного мира еще очень далеко до того, что изобрели здесь.

– Он не ошибся. – Я резко развернулась к теру, ожидая продолжения. На его счастье, моего терпения он решил не испытывать. – То, что описывают летописи, однозначно является эффектом берсерка. Но на рисунке изображен человек.

– Он уверен?

Могла и не спрашивать. Если Вилдор счел нужным это сказать, значит, ни малейших сомнений у него не было. Пусть все это и выглядело странным.

Вместо ответа Сэнар открыл дверь, приглашая меня отправиться к себе.

Путь от рабочего кабинета Ярангира, в котором мы находились, до моих покоев был довольно длинным. Будь здесь Вилдор, он сумел бы его значительно сократить – имелось у меня подозрение, что, несмотря на передачу власти сыну, он не раскрыл ему всех секретов этой резиденции.

А еще хотелось узнать, что стояло за этим решением, потому как у меня появилось стойкое убеждение в том, что он предполагал вернуться.

И вот здесь мне чудилось некое противоречие, которое проглядывало и в фактах и в тех ощущениях, которые я испытывала. В тот момент, когда я появилась в замке Авинтара, дарианец не знал, что Кадинар нашел те злополучные документы и подбросил их моему сыну. А сам его помощник не до конца понимал ценность того, что попало в его руки.

Спустя две луны все выглядело уже иначе, словно за это время случилось нечто, благодаря чему Вилдор, распутывающий клубок чужой игры, стал Вилдором, который уже вел свою. Если вспомнить, что половину этого времени он провел рядом со мной, то мне трудно представить событие, способное все настолько изменить. К тому же произошло это буквально в одну ночь, как раз перед тем злополучным турниром. Еще накануне вечером он желал мне хорошо отдохнуть перед тем, как отправляться к демонам (сам он должен был остаться в Тариконе), а уже утром, провожая к портальному залу, казался недовольным тем, что не может меня сопровождать.

– Я приказал подать ужин.

За тревожными мыслями, которые никак не хотели выстраиваться в стройную систему, я не заметила, как мы вошли в нужный коридор.

– Не знаю, – с трудом улыбнулась я, – способна ли я еще на такой подвиг.

Сэнар понимающе кивнул и, открыв дверь, первым вошел внутрь. В отличие от своего господина, мой тер не опасался того, что я сбегу, пока он проверит комнаты. Или просто осознавал, что бежать мне некуда. Пока.

Пробить межмировой портал я могла, но как раз за то время, которое понадобится ему, чтобы заблокировать переход. Прогулка же по Дариане мало что могла мне дать. Из всех известных мест, где можно было получить информацию, в одном я уже была. А про второе даже не думала – вряд ли Вилдор оставил там хоть что-нибудь, способное меня заинтересовать.

И вот здесь вновь возникали вопросы, на которые мне необходимо было получить ответы. Основных было три. От чего именно он пытается меня уберечь? Что я могу найти в базах, чего не найдет Ярангир? И нужно ли это дарианскому кошмару?

– Тебе обязательно надо подкрепиться, ты выглядишь утомленной. Это довольно странно – этот мир всегда щедро делился с тобой силой.

– Но не тогда, – улыбнулась я, благодаря его за заботу, – когда я заряжаю фаранх.

Это было вполне логичное объяснение моему состоянию, пришедшее мне в голову, когда я пыталась разобраться, что со мной происходит.

Во взгляде Сэнара явственно промелькнуло облегчение, заставляя задуматься еще и о том, что именно могло вызвать его беспокойство. С тех пор, как я открыла в себе силу Равновесия, за собственное здоровье мне тревожиться не приходилось. Если, конечно, не считать тренировки с Вилдором, после которых меня уносили с поля.

– Тогда понятно, откуда такая бледность, – заметив мое недоумение, поспешно добавил он. – Фаранх сливается с телом и душой, привыкая и привязываясь к тому, кому принадлежит. Но зато никто, кроме тебя, не сможет воспользоваться накопленной в нем магией.

О том, что кое-кто забыл мне об этом сообщить, я решила ему не говорить. Или, как обычно, не счел нужным, лишь описал, как красив этот кристалл, когда полностью активирован, да каким подспорьем может служить в случае, если нарушена связь с принявшим меня миром.

Теперь, когда я об этом все-таки узнала, могла к тем трем вопросам добавить еще один: зачем ему было нужно, чтобы я ощутила себя слабой? Я могла и сама подобрать полдюжины ответов на него, но правильный знал лишь сам Вилдор.

Сэнар поужинал со мной, после чего пожелал приятных сновидений и вышел в холл, чтобы не смущать своим присутствием. Такая забота была приятна, но тут же вызывала подспудную мысль, что меня провоцируют. Проверять, насколько мое предположение верно, не стала – этот день показался мне слишком длинным.

Несмотря на усталость, сон не шел. Я лежала одна в огромной постели и вглядывалась в темноту. Перед глазами мелькали события последних дней, в голове кишели обрывки сказанных фраз, мысли, которые не воплотились в слова, чувства, которые напоминали о том, что восемь лет моей жизни, проведенных на Лилее, были едва ли не самыми тяжелыми, но и… самыми счастливыми.

В царившем в комнате сумраке, в тишине, которая меня окружала, я вновь слышала, как Олейор произносит: «Я – правитель темных эльфов», – разрушая ощущение равенства, которое было между нами.

Потом все затмила застывшая на берегу озера фигура Вилдора. Мне показалось, что если вглядываться в сияние его кожи там, где к ней прикасался свет заходящего солнца, то в этом призрачном мерцании я сумею разгадать загадку, которой он сам являлся.

Но как только возникло чувство, что озарение близко настолько, что достаточно лишь одного удара сердца, он обернулся, и его лицо обезобразила надменная улыбка, которую мне уже приходилось видеть.

Ко мне она никогда раньше не была обращена.

Не выдержав этого калейдоскопа, я встала и, налив травяного настоя в вырезанный из куска цельного кристалла (подарок Закираля) кубок, подошла к раскрытому окну. По календарю здесь господствовала зима, но единственным ее проявлением были чуть менее жаркие дни и приятная прохлада, приходящая, как только солнце пряталось за виднеющиеся вдали горные вершины.

Если бы ялтар был сейчас на Дариане…

Эта мысль вызвала у меня кривую усмешку. Я опять скатилась в прошлое, перепутав то, что было два года тому назад, и то, что происходило сейчас. Окна моих покоев выходили на озеро. Так же, как и в тех комнатах, которые занимал когда-то Вилдор. Зная о часто мучающей его бессоннице, вполне можно было предположить, как наши взгляды одновременно оказались прикованными к блеклой желтой полосе, рассекающей наискосок водную гладь.

Вилдор… Я сделала глоток, не ощутив вкуса. Он становился моим наваждением, причиной моих терзаний. И хотя ни я, ни он ни словом, ни взглядом не переступили грань и не совершили того, что черной тенью легло бы на мою репутацию, на любовь, которая связала меня с мужем, – его присутствие рядом стало тяжелым испытанием для моего сердца.

Если бы не Вэон и Амалия… Дети стали для меня той опорой, которая помогала держаться тогда, когда доводы разума оказывались бессильными перед тягой к тому, кто не имел на меня прав. И если я не хотела вновь испытать душевный разлад, я должна была как можно скорее разобраться с проблемой, заставившей меня обратиться к нему за помощью. В любом ином случае рассчитывать на него я больше не могла. Не потому что не верила в его способность помочь – я не верила себе, что смогу справиться с моей тягой к нему.

Резкий порыв ветра швырнул отдернутую занавесь мне в лицо. Задумавшись, я пропустила миг, когда наполненное мерцающими точками небо затянулось тяжелыми, набухшими водой тучами, создававшими впечатление неровно подвешенной над резиденцией темной ткани.

Еще один порыв ветра, прочертивший на моем обнаженном плече влажную дорожку, и на мир обрушилась стена дождя. И за ней нельзя было увидеть ни достающего до моего окна своими ветвями дерева, ни белоснежной стены соседней башни, конусом уходящей ввысь. Ни тем более памятных мраморных ступеней, помогая спуститься по которым в нашу первую с ним встречу Вилдор предложил мне опереться на его руку.

А ветер все не стихал, заливая широкий подоконник, кидая в комнату струи, стекавшие ручейками на ковер.

Мой ночной наряд уже давно стал мокрым, прилипнув к телу, шторы отяжелели от воды, но я ничего этого не замечала. В ослепительной вспышке молнии перед моими глазами вновь возник тот информационный блок, который не давал мне покоя.

Теперь это были не строчки, рисунки и диаграммы. Это была схема. Замысловато зашифрованная, но четкая схема межмирового портала. Но те координаты, которые стояли в конце туннеля…

– Лера! – Вилдор разъяренным сарусом ворвался в гостиную и, оттолкнув меня в сторону, резко захлопнул створки. – Твое безрассудство не знает границ.

Возвращение в реальность далось мне с большим трудом. Помогло понимание того, что я не могу позволить ему догадаться о сделанном мною открытии.

– Как ты оказался здесь? – Мне едва удалось произнести эту фразу – зубы выбивали замысловатый ритм.

– Решил проверить, как ты, – прошипел он после того, как, закутав меня в свое набиру, усадил в угол дивана.

– С чего такая забота? – Несмотря на то что меня обволакивало теплом, дрожь не утихала.

– Если ты помнишь, я кое-что обещал твоему мужу.

Мне очень хотелось поверить в его слова, но… пришло озарение, принеся новую боль.

Последним, кто интересовался этой информацией, был Яланир, а тем, кто был до него, оказался Вилдор. Ему, конечно, удалось понять, что стало доступно мне.

Александр

Альена, нежно мне улыбнувшись, ушла укладывать сыновей спать, а я откинулся на спинку стоящего у раскрытого окна кресла и закрыл глаза. В какой-то момент осознав, что наслаждаюсь мгновениями покоя, которые мне выпадали не так часто. Я понимал, что как раз в такие моменты и приобретает смысл моя жизнь.

Восемь лет на Лилее пролетели незаметно, хоть и были насыщены многочисленными событиями. Иногда мне казалось, что они просто не могли вместиться в них. Однако спорить с памятью было трудно, а она утверждала, что именно так все и произошло. Неожиданная встреча мамы с Олейором превратила наши будни в нечто, похожее на сказку. Правда, не всегда добрую.

Воспоминания о Лере изменили ход моих размышлений, вернув их к находке, обнаруженной в архивах Тахара. О многом из того, что было написано в древних свитках, можно было только догадываться, но суть казалась довольно понятной. И весьма тревожной.

Раздавшийся стук в дверь был весьма предсказуем, но не очень радовал. В разговоре с д’Таром я не сдержался, за что себя очень корил. Потому и предпочел покинуть его и Гадриэля, так и не рассказав ни о чем из того, что мне стало известно. Теперь же слегка успокоился, воспринимал слова правителя и друга уже не столь категорично, пусть и болезненно.

Они с мамой были счастливы, но это не значило, что их счастье должно было длиться бесконечно. К тому же не мне и не нашему черноволосому интригану решать, продолжать им быть вместе или нет. К счастью, законы эльфов были весьма лояльны и не принуждали пару делить друг с другом вечность, после того как их чувства остыли.

Было во всем этом одно важное «но». Мой господин любил свою жену, и она отвечала ему тем же. Уж я-то свою маму знал лучше, чем кто-либо еще. Потому и искал причину происходящего в чем угодно, но только не в погасших сердцах.

– Отошел? – Вошедший в комнату Гадриэль был прямолинеен. Впрочем, как всегда.

– Ты зашел передать, что брошенные мною оскорбления можно смыть только кровью? – ехидно уточнил я, даже не приподнявшись ему навстречу.

– Ты давно не сражался с Олейором? – усмехнулся тот, устраиваясь в кресле напротив. Намек был слишком прозрачен, чтобы его не понять. Противником на тренировках правителя выступал либо я, либо сам начальник разведки. Исход таких поединков был весьма предсказуем: в половине из них побеждал наш друг, ну а в остальном…

– А то ты не знаешь, – продолжил я изводить его насмешливой улыбкой. Не далее как нынешним утром я заставил просить о пощаде не только своего первого наставника, но и ставшего третьим на турнире мечников Гадриэля.

– Ты предпочитаешь провести ночь в объятиях своей жены или за лихой дружеской попойкой? – Взгляд лорда был невинен, как у моих малышей, которые уже неплохо знали, каким образом можно добиться желаемого.

– Ты хочешь сказать, что у него есть выбор? – Вошедшая в гостиную Альена смотрела на эльфа с не меньшей лаской, чем недавно на меня.

Не знай я о принципах Гадриэля, не позволявших ему соблазнять жен своих друзей, уже давно бы начал ревновать. Легкость, с которой он флиртовал с женщинами, делала его весьма опасным для мужей.

– Не уверен, прекраснейшая из дракониц, – поднялся он ей навстречу. С нежностью коснулся губами протянутой руки, искоса поглядывая на меня в ожидании реакции.

Будет ему реакция, как только мы выйдем за дверь.

– К утру-то его хотя бы ждать? – озорно взглянула она на меня, догадываясь о каре, которую я придумывал для лорда. Мы все знали, что вряд ли хоть один из планов мести воплотится в жизнь, но определенную остроту ситуации это придавало.

– Наш правитель расщедрился. Приказал поставить на стол вино из дарианских запасов.

– А как же указ? – Она едва не смеялась.

После того как я в душевном расстройстве создал пространственный карман, спрятав туда кусок находившегося рядом с дворцом парка, Олейор пообещал запретить мне пить что-либо крепче родниковой воды. Дело конечно же было не в количестве бутылок, которые мы в ту ночь опустошили с Саркатом, а в отчаянии, разрывавшем мое сердце, но свое слово он сдержал. Правда, знали об этом немногие, чем я и пользовался.

Уже потом, когда и до самого правителя дошло, насколько жестоко он поступил и по отношению к самому себе (я отказывался составить ему компанию, когда на него нападала меланхолия), он порвал тот свиток. Так что указа уже давно не было, а шутка осталась.

– Он пообещал помиловать его в случае чего, так что за мужа можешь не беспокоиться.

Гадриэлю, в отличие от меня, повезло меньше. Вторым указом он стал начальником разведки темных эльфов, которым до сих пор и оставался.

Решив, что уже достаточно потрепал нервы своему господину, отправившему за мной в качестве посыльного лорда, я поднялся с кресла. Проходя мимо, поцеловал жену, посоветовав меня не дожидаться, и первым вышел в коридор.

– Как он? – уточнил я у эльфа, когда дверь за нами закрылась.

Маска прожигателя жизни слетела с лица моего друга, уступая место другой, которая, так же как и первая, не отражала сути этого многогранного существа.

– Злится. Но не настолько, чтобы не понимать, в чем именно ты прав.

– Зато теперь я в этом не столь уверен, – не стал я скрывать от него своих сомнений. Уж в чем в чем, а в необъективности Гадриэля трудно было заподозрить.

Прежде чем мне удалось услышать его соображения, нам пришлось дождаться, когда проходивший мимо патруль удалится. Использовать полог тишины я не стал – несколько мгновений ничего не значили.

– Это потому, что ты не хочешь никого из них потерять, – довольно хмуро высказался лорд и помрачнел еще больше, завидев очередную шестерку воинов. После попытки захватить детские покои охрана была значительно усилена. Да только мы с ним прекрасно понимали, что даже она не в состоянии спасти от предательства. – Вот и пытаешься найти вариант, при котором им было бы не столь больно.

– Ты считаешь, это возможно? – без проблеска оптимизма в голосе уточнил я, радуясь, что когда-то решил обосноваться подальше от правителя.

– Мое мнение тебе известно. Как и то, что все мы можем сильно ошибаться.

Если бы он знал, насколько я допускал вероятность подобного.

– Ты думаешь, что Тинир потому и исчез, что предполагал подобные вопросы? – Мы свернули в коридор, в конце которого как раз и находился рабочий кабинет Олейора.

– Я был бы рад именно так думать, – усмехнулся Гадриэль, давая понять, что, как обычно, предпочитает предусматривать самый худший вариант, – но отчего-то уверен, что дело совершенно в ином.

Я в ответ лишь кивнул головой. О его предчувствии можно было слагать легенды. К тому же сейчас мне было известно чуть больше, чем ему. Это давало основание с ним соглашаться.

Начальник охраны, который как раз обходил дворец с одним из отрядов, окинул нас с Гадриэлем недовольным взглядом. Он был воспитанником Саражэля и впитал от того уверенность, что не только безопасность входит в сферу его службы. Мы же являлись вечными нарушителями установленных им негласных правил, основным из которых было то, что день правителю дан для работы, а ночь – только для отдыха. Разговоры за полудюжиной бутылок вина в это понятие никак не входили.

Одновременно с лордом сделав вид, что, если бы не важный вопрос, который никак нельзя отложить до утра, мы бы мирно почивали в своих кроватях, скользнули в приоткрытую дверь. Тут же наткнувшись на понимающую улыбку Олейора.

Дожидаясь нас, он не только наполнил свой бокал, но уже успел наполовину его опустошить, просматривая свитки, сброшенные в кресло, которое он придвинул вплотную к своему.

– Твой приказ исполнен, – грозно свел брови Гадриэль, вытянувшись перед другом. – Нарушитель спокойствия доставлен.

– Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? – хмыкнул тот, жестом предлагая нам устраиваться где удобно.

Я же в который раз поймал себя на мысли, что ни разу не пожалел о том, что когда-то дал клятву сначала его отцу, а затем повторил ее и для него. Вся разница между одной и другой состояла в том, что, присягая Элильяру, я отдавал себя истинному правителю, а опускаясь на колено перед Олейором, я еще и признавал его право на мою дружбу.

– Это ты про подземелья? – Наш черноволосый интриган попытался воспроизвести на лице многозначительную задумчивость, но, не выдержав наших ухмылок, весело расхохотался.

Прежде чем я мог позволить себе присоединиться к его веселью с такой же искренностью, я решил исправить то, что совершил.

– Олейор… – Мне оказалось сложно подобрать слова, которые смогли бы точно отразить, что я чувствовал, но мне не дали даже попытаться это сделать.

– Налей себе вина и сядь, – фыркнул он, давая понять, что моя растерянная физиономия его вполне удовлетворила. – А потом еще раз попробуй подытожить то, что ты понял из моего рассказа.

Если бы это было так просто сделать.

Тем не менее я решил последовать его совету. Пока делал первый глоток, успел понять, что какие бы прекрасные эпитеты ни заслужил этот напиток, помочь мне он вряд ли может. Потому и отставил бокал в сторону, представляя, что именно сейчас чувствовал мой друг в ожидании моего приговора.

– Тинир не разделял душу Леры и Таси. – Как ни странно, эта фраза далась мне значительно легче, чем я ожидал.

Олейор, выслушав, откинулся на спинку кресла и замер, всматриваясь в мое лицо, словно пытался найти там нужные ему ответы. Когда я уже начал терять терпение, не зная, что думать, заговорил. Словно рассуждая вслух.

– Но каждая из них – самостоятельная личность, пусть и ощущается в них совместное прошлое. В том, что ни одна из них не является неким воплощенным созданием, мы все абсолютно уверены. Если бы что-то не так было с моей женой, либо ты, либо Тахар заметили бы неладное. Да и Тася…

– Прости, – я развел руками, пытаясь передать ему степень моей растерянности, – но я не знаю, как такое может быть. Но уверен, что они обе – один и тот же человек, просто прошедший разные жизненные пути.

– Допустим, – я уже давно заметил: чем сложнее задачка, тем спокойнее и собраннее становится Гадриэль, – что ты прав. Тогда первый вопрос: знает ли об этом Вилдор?

– Нет, – твердо произнес Олейор.

– Нет, – без всяких сомнений повторил за ним я и приподнял бровь, в ожидании мнения самого лорда.

– Скорее нет, чем да, – не до конца разделил нашу уверенность он. Но вынужден был пояснить, потому как ни одного из нас двоих его краткость не удовлетворила. – В отличие от вас, я имею возможность сравнивать того Вилдора, которого встретил на Дариане, и этого. Что-то произошло несколько дней тому назад, что резко изменило его поведение. Внешне это почти не заметно, но кое-что бросается в глаза. Он словно пытается соответствовать образу, который у нас когда-то сложился, но иногда забывается, и вот тогда-то и проскальзывает тот, другой Вилдор.

– Но какое отношение это имеет к Лере?

В отличие от Олейора, я понял, о чем говорил наш черноволосый друг. И хотя мне не приходилось видеть бывшего ялтара до его мнимой смерти, рассказ Гадриэля был настолько подробным и красочным, что удалось ощутить все, что им там пришлось испытать.

– Самое прямое, – глядя в глаза другу, произнес я, коря себя за некоторую поспешность выводов. – Он считает, что дарианский кошмар, как называет его мама, ищет те же ответы, что и мы. А значит, еще не знает, но уже догадывается.

– И ищет он их на Дариане, – продолжил мои рассуждения неугомонный любитель чужих интриг. – И для того чтобы заполучить их, ему нужна была именно Лера, словно суть загадки именно в ней.

– Но попытку похищения спланировал не он, – парировал ему Олейор, разобравшись в сказанном.

– Но она прекрасно вписывается в наши предположения, – хмыкнул Гадриэль и одарил меня взглядом, после которого не стоило сомневаться в том, что он принял брошенный ему вызов.

– И приводит нас к крылатому берсерку, который не имеет генного маркера Дарианы.

Две удивленные физиономии стали наградой за все мои старания.

– Ты об этом не упоминал, – недовольно проворчал Оли, намекая на наш разговор, когда я рассказал ему, что присутствовал во время того боя.

– Если бы не Саркат, я бы об этом до сих пор не догадался, – попытался я оправдаться. – Не сразу понял, чем именно отличался тот даймон от Вилдора и Кадинара. И, только занимаясь с учеником, сообразил, что не ощутил этой отметки ни в его ауре, ни в ментальном рисунке. Да и воспринимается он иначе, хоть и выглядит так же.

– Значит, другой мир.

– Населенный даймонами? – С долей ехидства я посмотрел на Гадриэля. И, только закончив, сообразил, что попался на элементарную провокацию. Но решил не обращать на это внимания. – Скорее, иная реальность и возможность перехода между ними.

Второй раз застать их врасплох мне не удалось. Они лишь переглянулись и обласкали меня многообещающими улыбками, после которых играть на их нервах мне расхотелось сразу.

– Кто-нибудь из вас слышал о марах?

Олейор отрицательно покачал головой, лишь на мгновение опередив нашего друга. Что ж, можно считать эту ночь ночью моего триумфа. Правда, особой радости от этого я не испытывал.

– Я нашел у Тахара хроники старого мира. Там говорится, что когда-то веер был един и назывался Изначальным. Жили в нем созданные творцом расы, старшей из которых были мары. У меня, конечно, есть несколько иная трактовка всего этого, но она не имеет значения сейчас. – Я позволил себе пару глотков вина. На этот раз не для того, чтобы усилить напряжение – дальше просто некуда было. В горле пересохло, словно перед экзаменом. – Все было похоже на сказку, пока не наступило время, когда практически вся твердь покрылась коркой из толстого льда. Первыми начали гибнуть эльфы и драконы. Они меньше всего оказались приспособленными к новым условиям. Затем орки и демоны. Потом очередь дошла и до человеческих племен. И лишь мары спокойно переносили холод и отсутствие пищи. Они хоть и выглядели как люди, но уже давно утратили человеческую природу, сделав основой своей жизни магию. Однако они чувствовали ответственность за тех, кто остался на их попечении, и пытались найти способ их спасти. И нашли, создав артефакт, который расщепил пространство и разложил его веером, создав копии Изначального мира. А вместе с пространством сдвинулось и время, дав возможность избежать полного вымирания во льдах. Так получилось то, что мы имеем.

– Не боюсь ошибиться, предположив, что Изначальный теперь называется Землей. – Взгляд Олейора был жестким и холодным. Это было совсем неудивительно – понимание сути проблемы всегда было его сильной стороной.

Я даже не стал подтверждать, что он прав, просто продолжил свой рассказ:

– В этих хрониках ничего интересного я больше не нашел. Если не считать, конечно, описания маров, отличительной чертой которых было владение магией, которая по действию очень напоминает магию Равновесия, и…

Коронную паузу испортил Гадриэль:

– Крылья. Рельефные крылья с когтями на каждом изломе.

– Которые были только у тех, кого называли воинами. А еще темная, почти черная кожа, в отличие от светлой у тех, кого называли созидателями.

– Одна раса и такие отличия?

Стоило признать, что меня это поразило не меньше, чем Олейора.

– Да, автор хроник пишет о марах, как об одной расе, в которой уживались две очень непохожие друг на друга касты.

– А дети?

Я покачал головой. Ответить на вопрос Гадриэля я не мог, хотя и сам им задавался.

– Что-то еще? – Ногти правителя выщелкивали по крышке стола замысловатый ритм, выдавая его нетерпение.

– Из другого источника, – хмыкнул я.

– Того самого, о котором я подумал, – нахмурился Олейор. Бросил быстрый взгляд на черноволосого лорда, словно сомневаясь, стоит или нет посвящать его в то, что ему стало известно.

Зря тратил время. Мы оба понимали – без помощи Гадриэля эту загадку не разгадать. А раз так, то какими бы опасными ни были некоторые секреты, делиться ими придется.

– Рассказывай, – подтвердил он мой вывод и добавил уже для лорда: – Александр сумел проникнуть сквозь защиту Арх’Онта.

Взгляд начальника разведки был красноречивым. Он мной гордился. Но в том, что мне многое удавалось, была и его заслуга. Пусть он обычно не соглашался со мной по этому поводу, утверждая, что, не будь у меня склонности к многоходовым задачкам, его наставничество вряд ли бы помогло.

– Не везде, куда бы хотел, – слегка погасил я его восторг. Хотя и понимал, что в данном случае значение имеет сам факт, а не масштаб. – Будем считать, что мне повезло. Тот разговор с Вилдором, который меня заинтересовал, происходил именно в кабинете Аарона.

– Так ты… – Моя наглость буквально потрясла друга.

Жаль было его разочаровывать.

– Я не самоубийца, – заверил я его. Главный демон вряд ли бы поверил в мои заверения, что интересовал меня лишь бывший ялтар, но никак не намерения троицы, состоящей из самого Арх’Онта, Элильяра и Саражэля, разобраться с этой проблемой без нашего участия. – Я контролирую лишь появление даймона. Обо всем остальном предпочитаю не знать.

– Уже не контролируешь, – жестко оборвал меня Олейор и, пресекая мои возражения, резко добавил: – При первой возможности свернешь заклинания. У Вилдора чутье на такие штучки, и я не удивлюсь, если он уже отследил тебя.

В его словах был здравый смысл. Я, конечно, был уверен, что пока еще не удостоился пристального внимания, но решил согласиться. В данном случае лучше было перестраховаться, пока наша же игра не обернулась против нас.

Гадриэль, как бы ни радовался моему успеху, мнение нашего правителя разделял.

– Ну а теперь продолжай, – чуть мягче произнес Оли, взглядом пытаясь облегчить мои страдания.

Уговаривать меня ему не пришлось.

– Вилдор просил Аарона поискать в летописях упоминания об артефакте, который оставили мары, покидая Землю. И было это между пятнадцатью и двадцатью тысячами лет тому назад.

– И чем интересен тот артефакт, что им заинтересовался наш дарианский кошмар? – Голос Гадриэля был полон сарказма.

– Я бы тоже хотел это знать, – хмуро заметил я. – Потому что на подобный вопрос Элильяра он не ответил. А единственным артефактом, упоминание о котором удалось найти мне, было Зеркало Отражений. А вот почему он получил столь странное название…

(обратно)

Глава 12

Лера

У меня была лишь одна мечта, хотя и с разными вариациями. Все сводилось к тому, что я хочу побыть одна.

Увы, ее вполне можно было назвать несбыточной – Вилдор, своими действиями убеждая меня в том, что я на правильном пути, отдал приказ не спускать с меня глаз. Все, включая Закираля, с фанатизмом его исполняли.

Как бы я ни пыталась, не могла придумать ничего, что бы позволило мне вырваться из-под постоянной опеки. Но это не значило, что я отступилась. Нет, лишь затаилась в ожидании подходящего момента.

– Лера, твоя бледность мне не нравится. – Ярагнир подал мне бокал с водой, добавив в нее несколько капель вина.

– Это фаранх, – отмахнулась я от него и сделала глоток.

Мой родственничек явно был недоволен ответом:

– Вчера ты говорила так же.

– И два дня тому назад тоже, – счел нужным вставить свое веское слово Сэнар.

Я же сделала вид, что их беспокойство меня нисколько не интересует, что было очень далеко от действительности. Какого-то конкретного плана у меня не было, но расшатать уклад, который стал почти привычным, я собиралась. Рано или поздно кто-нибудь из моих соглядатаев-телохранителей сделает неверный ход, дав мне тем самым возможность им воспользоваться.

Идея, как это сделать, не замедлила появиться, стоило лишь несколько раз подряд прозвучать одному и тому же вопросу. А началось все на следующее утро после той безумной ночи, с редким для Дарианы ураганом и очередной неудачной попыткой убедить Вилдора в том, что нам лучше действовать вместе.

– Наверное, еще не зарядился, – без каких-либо эмоций произнесла я, отодвигая от себя очередную тарелку. – Если вы не против, я пойду прилягу. Устала.

Против никто не был, но это не помешало им переглянуться.

– Лера, – голос Ярангира остановил меня на пороге спальни, – ты ничего не съела.

Я пожала плечами:

– Не голодна.

Улыбаюсь ему и, излишне резко развернувшись, на мгновение теряю равновесие.

– Лера, – во взгляде Сэнара, который оказывается рядом со мной раньше, чем я прикасаюсь к стене, чтобы перевести сбившееся дыхание, царит паника, – я позову лекаря.

– Со мной все в порядке, – жестко обрываю я и отталкиваю его руку, не позволяя себя поддержать. – Я просто устала.

Это была чистая правда. Я устала от мелькающих перед глазами данных, в которых пыталась найти то, чего там не было. Устала от сжимающей мое сердце тревоги – я не была видящей, но чувствовала приближение неизбежного. Устала от того, что они принимали решения за меня.

Дверь я закрыла перед самым его носом, радуясь тому, что он не успел заметить самодовольной улыбки, которую мне не удалось скрыть, – выдержка в последние дни подводила меня все чаще. Ограничения, на которые я наталкивалась на каждом шагу, действовали, как отблески человеческой ауры на варлахов, – возникало желание наброситься и растерзать. И хотя я была уверена, что лишь хладнокровие дает шанс справиться с желанием Вилдора удержать меня на Дариане, мне с каждым днем становилось все труднее. Потому я и решилась несколько поторопить события, вынуждая даймонов действовать.

Скинув мягкие сапожки, забралась на кровать, набросила на ноги тонкое покрывало и откинулась на высоко поднятые подушки. Свой ход я сделала, теперь мне предстояло просто ждать.

И надеяться на милость судьбы.

Ощущение одиночества (словно только и дожидалось этого мгновения покоя) нахлынуло на меня волной беспроглядной тоски, заставив меня прикусить губу, чтобы удержать подступившие слезы.

Я скучала. По детям, по маме, по… Олейору. Продолжая злиться на мужа, я не могла не понимать, что винить мне его не в чем. Он был правителем и должен был думать в первую очередь о своем народе. И когда он обещал быть рядом, я уже знала, что это значит.

Тихий, но настойчивый стук в дверь отвлек меня от меланхолии, требуя собраться. Появление Закираля удачно вписывалось в не до конца оформившийся у меня план. Среди тех троих, кто присматривал за мной, он показался мне самым слабым звеном.

Образцовый дарианский воин; сумевший завоевать уважение совета ялтар; сын, разгадавший план отца, интригами которого восхищались в двух мирах. Но он признал свой долг передо мной. И пусть об этом никто, кроме нас двоих, даже не догадывался, это сделало его уязвимым.

Стук повторился, выдавая его нетерпение. Но прежде чем я позволила войти, дверь резко отворилась, и он, в движении отбросив на кресло набиру, опустился на колени перед кроватью, беря в ладони мою руку.

– Лера.

Одно слово, в котором вся гамма чувств: от беспокойства до решимости разобраться в происходящем, чего бы ему это ни стоило.

Но вместо радости, что результат моих ухищрений оказывается еще удачнее, чем я могла рассчитывать, я ощутила, как мое лицо едва не залило краской стыда. Закираль был едва ли не единственным моим шансом, но использовать того, кто настолько искренен в своих переживаниях, было не так уж и просто.

Вот только выбора у меня не было. Вилдор считал, что имеет право втягивать других в свои игры, забыв предупредить об их правилах и целях, которых добивался. Это полностью избавляло меня от угрызений совести теперь, когда я решила использовать не совсем честные методы, чтобы внести свои коррективы в его очередную игру.

– Я с трудом держу Равновесие. – Мой голос был довольно слаб, да и щиты мелко вибрировали от прикосновения его силы.

– И реагируешь на Хаос. – Взгляд мужчины, казалось, бесцельно скользил по моему телу, и я догадывалась, что именно он ищет, ноне торопилась ни подтверждать, ни опровергать возникшее у него предположение.

Это меня и удручало. Мне было неприятно, что он мог усомниться в моей любви к Олейору.

– И очень сильно ощущаю накопители резиденции. – Я не боялась подтолкнуть его к этой мысли, он и сам должен был понимать, насколько тяжело нестабильному магу находиться рядом со столь мощными потоками, которые протекали по граням похожего на друзу дворца.

– Лера… – Теперь в его голосе было смятение.

Он должен был задать вопрос, но не мог, понимая, что я буду вынуждена на него ответить. И я знала не только о том, что именно он хочет услышать. Но кроме желанной радости короткое «да» принесет ему и боль: мой муж уже давно стал ему другом.

– Мне нужно увидеть Вилдора.

Я предоставила ему возможность самому сделать выбор, и, судя по тому, как он на мгновение отвел взгляд, он им воспользовался, подарив мне победу. Допустив ошибку, он укрепил мою надежду.

– Он вернется только через два дня.

Мне пришлось опустить ресницы, чтобы Закираль не заметил радости, которую мне не удавалось скрыть. Бывший ялтар предупредил меня не только о том, что должен покинуть Дариану, но и о том, что ни у кого из нас не будет возможности с ним связаться. Хорошо, что его сын даже не догадывался о моей осведомленности.

– У меня нет этих двух дней, – грустно улыбнулась я, предлагая остальное додумать самому.

– Я пошлю гонца за Рае. – Он отпустил мою руку и поднялся с пола, намереваясь немедленно исполнить свое намерение.

Мой тяжелый вздох не дал ему взяться за ручку двери.

– Ты не сделаешь этого.

Я видела, насколько ему тяжело, но щадить не собиралась. Его любовь к отцу затмила собой понимание, которое когда-то возникло между нами. Чтобы оно вернулось, мне необходимо было показать – я приемлю только отношения, основанные на равенстве. Если он не готов к этому, то я использую их же приемы, чтобы получить свободу, которой меня пытаются лишить, оправдывая это заботой обо мне.

– Я должен. – Его решительность была достойна уважения, но не вписывалась в мои желания.

– Просто отправь меня к Маргилу, – дала я ему подсказку. Хоть я и рисковала, надеялась на то, что он за нее ухватится.

Судьба посчитала возможным оценить мою настойчивость.

– Он сильный маг, рядом с ним тебе будет не намного легче. А вот у Асии…

Спорить с ним я не стала, лишь слабо улыбнулась, благодаря за заботу.

Я не слышала, о чем разговаривал Закираль с сестрой, пока тер укладывал меня в постель (всю дорогу до портала, а затем и до предоставленных мне покоев в алатарате подруги, он нес меня на руках, отказываясь уступить это право последовавшему за нами Ярангиру), но несколько раз ловила на себе ее обеспокоенный взгляд. Правда, стоило мужчинам лишь выйти за дверь, как на лице подруги появилась ироничная улыбка. Сказывалось время, проведенное ею на Лилее.

– Хороший ход. – Вместо того чтобы присесть в кресло, стоящее рядом с кроватью, она остановилась напротив, разглядывая меня с любопытством, словно видела впервые.

– Ты о чем?

Когда я начинала эту игру, понимала, конечно, что маленькая ложь обязательно потянет за собой большую. Но не ожидала, что это будет настолько неприятно. Одно дело недоговаривать, позволяя делать ошибочные выводы, а другое – обманывать, глядя в глаза.

– Об отце и его стремлении заполучить тебя любой ценой.

От неожиданности я даже забыла, что мне не стоит делать резких движений, чтобы не опровергнуть версию о слабости, вызванной мнимой беременностью.

– Ты знаешь?

Ее взгляд довольно ясно говорил о том, что именно она обо мне думает. Ни одного лестного слова в этом мнении не присутствовало.

– О том, что он жив? – уточнила она, присаживаясь на край постели. И когда я кивнула, улыбнулась легко и открыто. – Это было слишком очевидно, чтобы не заметить.

Мое удивление было недолгим. Просто я в очередной раз забыла о том, что Асии удалось провести Элильяра, который в искусстве получать желаемое лишь немногим уступал тому, о ком мы сейчас говорили. Да и то, что она была женщиной, значило немало. Там, где мужчины берут логикой и тонким анализом, большинство из нас действует интуитивно, добиваясь не худших результатов.

– И когда ты поняла?

Я устроилась удобнее, настроившись на длинный рассказ. Но была разочарована довольно кратким ответом:

– Когда ты, вместо того чтобы метаться, испытывая угрызения совести, вместе со мной подбирала тело для Рамона.

Стоило признать, что она неплохо успела меня узнать.

– И что собираешься делать? – Этот вопрос лично для меня был едва ли не самым важным. Я хоть и понимала, что ее молчание лучше иных слов говорит о ее намерениях, чтобы поверить, мне необходимо было их услышать.

– Позвать Таши и устроить заговор. Нам с тобой двоим не справиться.

– Нет! – жестко отрезала я и соскочила с кровати. Кинулась к противоположной стене, напоминая самой себе запертую в клетке птичку. – Нет, – повторила я уже спокойнее, но слегка задыхаясь, тут же поймав внимательный взгляд подруги. Слабость была, пусть и не столь явственная. Да и с магией появились определенные проблемы. Единственная возникшая версия такого самочувствия меня не радовала. В первую очередь тем, что казалась еще более экзотичной, чем мифическая беременность. – Это слишком рискованно для тебя. И совершенно невозможно для нее.

– А о себе ты, как всегда, думать не желаешь. – Ее голос был ехидным и самую капельку злым.

– Это была моя ошибка. – Я пыталась быть равнодушной, но вряд ли могла обмануть ее.

– Она умеет хранить секреты, – проигнорировав мои слова, продолжила Асия. – И мы не собираемся навредить ее мужу. Да и скучно в последнее время стало на Дариане.

От тона, которым была произнесена последняя фраза, я буквально опешила. И хорошо, что успела осознать, что именно она хотела этим сказать, до того, как обидела ее очередным «нет». Дело было не в скуке, а в том, что каждая из нас сыграла свою роль в том, чтобы между Лилеей и Дарианой установился пусть зыбкий, но мир. И нам так же, как и нашим мужчинам, оказалось не просто перейти от череды событий, в которых мы вынуждены были максимально использовать данные нам способности, к той каждодневной рутине, что была желанна, но лишала остроты.

Решение пришло само, хоть я мысленно и корила себя за то, что не нашла в себе сил отказать:

– Зови. – И недовольно добавила: – Сэнару сама будешь объяснять, зачем тебе понадобилась ялтарилла.

– А разве это нужно? – с присущей жрицам грацией поднявшись с постели, улыбнулась мне Асия.

Я же, прикрыв лицо руками, тяжело вздохнула. Появление Таши великолепно вписывалось в возникшие у этой троицы подозрения. И чтобы их развеять…

Пока дожидались нашу подругу, болтали о пустяках. Я устроилась на широком подоконнике, совершенно забыв о том, что было когда-то время, когда при виде раскинувшейся внизу бездны я от страха не в силах была вздохнуть. И радуясь тому, что наконец-то могу побыть самой собой, не задумываясь обо всех тех нюансах этикета, которые цепями сковывали мой непоседливый характер.

Асия же, прохаживаясь по комнате, рассказывала о визите Закираля и Вилдора, демонстрируя в лицах и наигранный гнев своего наделенного властью брата и показную бесстрастность отца, пытавшегося не дать ей забраться в свои мысли. На десерт, желая меня развеселить, упомянула, как подсунула ему информацию о месте, в котором я любила бывать, точно зная, что я там даже не появлялась.

Если бы она знала… Тот вечер, когда именно там он меня и нашел, был полон намеков и недомолвок.

– Что случилось?! – Таши влетела в спальню, полным необузданной ярости взглядом заставив ринувшихся за ней телохранителей поспешно закрыть дверь за ее спиной. Естественным и очень привычным движением отбросила в угол украшенную кинжалами перевязь. Она так же, как и я, предпочитала носить мужскую одежду.

– Тебе официальную версию или… – Асия сделала вид, что не заметила, как я закатила глаза, показывая своей землячке, какие именно чувства вызывает у меня ее вопрос. И когда та слегка успокоилась, Асия, подав ялтарилле бокал вина, а мне кубок с травяным отваром, добавила, обращаясь ко мне: – Ты бы легла. А то моя охрана может не успеть остановить гостей, желающих узнать о твоем состоянии.

Таши, сделав глоток, перевела взгляд с меня на сестренку мужа и потребовала:

– Начни с официальной.

Вот что значит привычка отдавать приказы.

– Тогда тебе лучше сесть, – хмыкнула та и вновь кивнула мне на кровать. Пришлось подчиниться – в том, что стоило соблюдать конспирацию, она была права. – Мой брат, а твой муж считает, что Лера беременна.

Сканирующее заклинание, машинально отправленное в мою сторону, рассеялось, натолкнувшись на родовые щиты. Со вторым повторилось то же самое, ну а вместо того, чтобы отправить третье, она села в то самое кресло, которое ей и предлагала Асия.

– Полагаю, что в качестве счастливого отца называют не Олейора. – Таши держалась великолепно, ничем не выдав ни одну из тех мыслей, что должны были у нее возникнуть. Лишь немного более холодный взгляд да напряженная улыбка, за которой пряталось нетерпеливое ожидание.

Я до сих пор помнила нашу с ней первую встречу, словно она произошла только вчера, и могла с уверенностью сказать, что за последние два года она очень сильно изменилась. Из просто уверенной в себе женщины, привыкшей полагаться в первую очередь на саму себя, она стала истинной правительницей этого мира. Способной одновременно вызывать восхищение своей красотой, удивлять умением подобрать ключик к каждому, с кем сводила ее жизнь, и твердостью, которую она проявляла каждый раз, когда ее пытались заставить сделать то, что было для нее неприемлемым.

– Ты правильно полагаешь, – вместо меня ответила ей Асия, посчитав, что я еще успею рассказать много интересного, когда придет мое время говорить.

– Из всего этого, – медленно протянула Таши, с любопытством поглядывая на меня, – я могу сделать два весьма интересных вывода. – Выдержав паузу в ожидании вопроса, она поднесла бокал к губам. Но вынуждена была продолжить, потому как играть на чужих нервах мы с Асией тоже умели. – Во-первых, версия о беременности лишена всяких оснований, но тем не менее по каким-то причинам выглядит вполне убедительно. Ну и, во-вторых, будущим папашей является кто-то из даймонов. Но как я ни пытаюсь представить себе этого безумца, на ум приходит только одно имя. Но его я исключаю по весьма объективным обстоятельствам. С мертвого проку никакого.

Нам со жрицей ничего не оставалось, как в очередной раз переглянуться. Впрочем, если уж Маргилу отзывался о своей правительнице с уважением, то можно было предположить, что ей достаточно будет нескольких подсказок, чтобы разгадать эту головоломку.

Вот только, вопреки всему, втягивать ее в эту историю мне не хотелось.

– Таши…

В ответ на мои затруднения она двусмысленно улыбнулась, словно подтверждая то, что не так давно произнесла Асия. О скуке на Дариане.

– Кого свергать будем?

– Скорее, создавать проблемы, – хмыкнула я, радуясь тому, что больше не одна. Хотя кое-какие сомнения у меня еще оставались.

Да и у нее тоже. Не зря же в ее темных, почти черных глазах была тревога. Она не могла не понимать, что подобные авантюры редко когда бывают безопасными. Но, похоже, беспокоилась не за себя.

– Но прежде чем вы мне назовете имя того, кому мы эти проблемы будет создавать, я должна пообещать, что мой муж об этом не узнает? – Теперь она обращалась только ко мне. Что меня обрадовало, кроме признания за мной права распоряжаться собой, так это то, что у нее даже не мелькнула мысль о том, что я могу навредить Закиралю.

– И отец тоже, – убавила я ее энтузиазма.

Да только напугать ее мне не удалось.

– А мама?

Я пожала плечами.

– Не стоит втягивать еще и ее в это.

– Тогда считай, что мое обещание у тебя есть. Если ты хочешь, чтобы я дала клятву…

Пришлось перебить. Тот уровень магии, которыми владела она и Закираль, позволял им отслеживать подобные ритуалы. А мне очень не хотелось, чтобы из-за нашей беспечности эта игра прекратилась раньше.

– С предполагаемым отцом ребенка ты угадала. Ошиблась лишь в том, что сочла его погибшим.

Появившаяся на лице Таши улыбка не предвещала Вилдору ничего хорошего. У нее с ним уже давно были свои счеты.

Вилдор

Вершина пирамиды таяла в рассветном мареве, сама же она в лучах восходящего солнца казалась розоватой, вызывая почему-то странные ассоциации с цветущими яблонями, которые, как я знал, очень любила Лера.

– Перед ее величием хочется преклонить колено.

Я мысленно дал приказ Кадинару ни во что не вмешиваться, сам же даже не оглянулся на даймона, разорвавшего чарующую тишину.

– Большое хранит малые тайны, но привлекает взоры желающих поживиться? – Слова сорвались с моих губ раньше, чем я осознал и их смысл и то, что мой крылатый противник располагал к себе настолько, что возникало желание ему довериться.

И это было тем более невероятно, что я со своей идеальной памятью, в которой тщательно хранилось все накопленное за две с половиной тысячи лет, не мог припомнить подобного.

– Мое имя – Сартарис. На одном из древних…

– Мне известен его смысл, Ищущий. – Я оставил без ответа очередную реплику Кадинара, пытавшегося убедить меня, что, если так будет продолжаться, мне придется усыновить нашего юного собеседника, и сбросил набиру на песок, ничуть не смущаясь ни открытого лица, ни затянутого в привычный белый костюм тела.

Впрочем, наш таинственный незнакомец, только что обретший имя, проделал это сразу, как только вышел из портала.

– Однако тебе неведом его путь. Хотя ведь ты не отступался даже тогда, когда затея казалась изначально безнадежной.

– Ты много обо мне знаешь. – Не обращая внимания на присутствие рядом еще двоих, я раскинул руки, как крылья, подставляя всего себя уже наполненному зноем ветру, который скоро растает в палящем мираже.

Впрочем, я любил это место и за то, что оно напоминало мне жаркую Дариану.

– Мне известно даже то, о чем ты еще не догадываешься, – без малейшего намека на сарказм или демонстрацию преимущества своего положения произнес Сартарис.

И, не дожидаясь моей реакции, сделал то, о чем говорил. Встал на одно колено, обратив лицо к виднеющейся вдали пирамиде, которую в этом мире называли по имени фараона, и опустил голову, словно принимая ее власть над собой.

«Ты что-нибудь понимаешь?» – Раздавшийся в моей голове голос друга был задумчивым.

– Понимает, – вместо меня ответил даймон, обернувшись на мгновение к нам. Заметив удивление на лице Кадинара, пожал плечами и добавил: – Спроси у него сам, зачем он позволил мне слышать ваши разговоры.

Проигнорировав и одного и другого, я закрыл глаза, наслаждаясь ощущением своей ничтожности по сравнению с тем, что меня окружало. Я уже давно заметил, что такие мгновения помогали вспомнить, что, насколько бы многогранными и взвешенными ни были мои планы, они – ничто для тех, кто тысячи лет тому назад знал обо всем, чему суждено будет случиться.

– Скоро здесь появятся люди, и ты вновь вернешься к вопросу: стоит ли суетность и мелочность этого мира того, чтобы ради него совершить невыполнимое.

Пришлось открыть глаза и окинуть внимательным взглядом склонившуюся неподалеку фигуру. Теперь даймон рассматривал песок: зачерпывая пригоршней, пропускал его сквозь неплотно сжатые пальцы.

Ощущение того, что это существо уже давно шло рядом со мной по жизни, было столь ясным, что пренебрегать им не стоило. Оставалось только постичь это или убедить себя в том, что память меня подводит.

– Ты пришел, чтобы загадывать загадки? – Чем выше поднималось солнце, тем меньше оставалось от манившего меня сюда очарования. К тому же Сартарис был прав. Хотя бы в том, что скоро здесь будет не столь уединенно. А мне не хотелось использовать для защиты более сильную магию – Яланир вполне мог оставить маяки, которые я не заметил.

– Загадки заставляют искать ответы, – усмехнулся он, поднимаясь с колена и отряхивая прилипший к нему песок. – И вполне могут привести туда, где тебя ждут.

Каждое его слово отдавалось в моей душе узнаванием, но память упорно молчала, продолжая не соглашаться с тем, что из нас двоих ошибаюсь именно я. Но это не вызывало ярости, скорее, напоминало мои собственные игры, когда каждый последующий ход менял ситуацию, делая ее временами даже абсурдной. Вот только можно ли играть с самим собой?!

– Зачем тебе была нужна Лера? – Я оказался рядом с крылатым быстрее, чем он успел меня заметить. Но тот даже не шелохнулся, вызвав восхищенный вздох у моего друга.

– Мне? – Его удивление выглядело искренним. – Мне показалось, что это нужно было тебе.

– И ты решил помочь? – не стал я с ним спорить.

– Это было интересно. Пока ты не позволил мне ранить твоего друга.

Я не стал оборачиваться к Кадинару. И так знал, с каким вниманием он вслушивается в каждое слово, пытаясь разобраться в том, что происходит.

Жаль, но пока ни ему, ни мне это было не по силам. Видно, не пришло время.

– А зачем ты искал встречи со мной? – Я задавал вопросы, не рассчитывая, что узнаю больше, чем смогу осознать.

– Подумал, что моя поддержка тебе не помешает, – насмешливо улыбнулся он и…

Очередная волна узнавания на мгновение вспыхнула яростью в моем сердце. Я знал эту улыбку, как знают то, что не просто видят достаточно часто, чтобы запомнить до мелочей. Я знал ее радостью удовольствия, которую испытывал, когда уголки его губ поднимались вверх, а вокруг глаз собирались лукавые стрелки.

Разгадка была столь близка, что невозможность ее познать вызывала не только душевную, но и физическую боль. И это было странно и неприятно.

Веселье ушло с лица Сартариса, оставив после себя сожаление и беспокойство. Словно он в очередной раз угадал то, что я чувствовал. Несмотря на то что я ничем не позволил себе показать нахлынувших на меня ощущений.

– Нам стоит отсюда убраться, – равнодушно бросил я и поднял голову к небу – защитный контур заметно вибрировал, скрывая нас от внимания пролетающего над нами спутника. Это было еще одной причиной, по которой я не любил бывать на Земле – слишком много вокруг интересующихся чужими жизнями. И если на Дариане правила устанавливал я, то здесь мне приходилось постоянно помнить о том, что я лишь гость. Причем непрошеный.

– Ты увидел все, что хотел? – вновь услышал я голос крылатого.

– Если ты о том, что я опоздал, то – да.

Я еще только склонился за лежащим на песке набиру, а Сартарис уже накидывал его мне на плечи таким привычным движением, что от этого бросало в дрожь.

Я знал, что он испытывал.

Предвкушение. Еще не ответ, но понимание, что ты на правильном пути. Еще не разгадка, но все кусочки мозаики уже собраны и осталось только сложить их в узор.

Я любил это чувство. Вопреки тому, что, прежде чем осознать его в полной мере, приходилось терзаться сомнениями, которые растворялись в натренированном тысячелетиями терпении. Приходилось быть творцом и исполнителем, сочинителем и лицедеем, меняющим образы, как гладь озера меняет свои очертания, поддаваясь дуновению ветра.

– Но разве ты торопился?

Я цепко посмотрел на даймона, наконец-то уловив то, что меня беспокоило. Затем отвел взгляд, отметив, как в глубине его глаз вспыхнуло ироничное понимание, и оглянулся на продолжавшего стоять слева от меня Кадинара. Внешне они не были похожи. К тому же мой друг, как правильно понял крылатый, обрел это тело значительно позже своего рождения. И пусть оно подходило ему идеально, полностью отражая заложенное в нем, некоторый диссонанс был заметен.

Но было в них нечто общее.

Я запрокинул голову к небу и расхохотался, нисколько не стесняясь разбушевавшихся эмоций. Пришедшее в голову сравнение делало загадку настолько очевидной, что оставалось лишь удивляться, почему я не понял этого раньше.

Наверное, я сумел удивить их обоих, но ни один из них не решился не только что-либо сказать, но и продемонстрировать это – оба оставались отстраненно бесстрастными.

Мой смех оборвался так же неожиданно, как и начался.

– Как я могу тебя найти? – День вступал в свои права, и я все явственнее чувствовал необходимость покинуть это место.

Эту часть пути я успел отыскать. И хотя Яланир опередил меня, и первый ключ был теперь в его руках, я не испытывал сожаления. Из нас двоих он разгадывал мой план и пусть пока что оказался впереди, рано или поздно все должно было измениться.

– Тебе достаточно позвать. – Он поднял свое набиру и, накинув капюшон на голову, застегнул лицевой платок.

Он был таким же, как мы с Кадинаром, но… другим. В нем не было тысяч лет ожидания, когда каждый день приносил с собой и отчаяние и надежду. В нем не было той тишины, что царила в моей душе в последнюю ночь перед мнимой смертью. В нем не было…

Он был сыном иного мира, и эта чуждость пусть и не бросалась в глаза, но присутствовала в его движениях, поведении.

– Я позову, – кивнул я, зная, что не сделаю этого.

Не потому, что не нуждался в его помощи или не доверял. Просто я не хотел, чтобы в миг опасности он был рядом. Так же, как Лера, Закираль, Кадинар…

Этот список был непростительно большим.

Дождавшись, когда туман портала рассеется за нашим таинственным гостем, обернулся к своему бывшему начальнику охраны. Впрочем, сам он с себя этих обязанностей не снимал.

– Остальным не стоит об этом знать.

– Ты опасаешься обвинений в безрассудстве? – Он не скрывал своего восторга от всего, что произошло. Я уже давно перестал удивляться этой его способности наслаждаться появляющимися на его пути загадками.

Отвечать не стал. Не потому, что не мог подобрать достойной реплики, а из-за того, что ощущал все более пристальное внимание к тому месту, где мы находились. Дело было не в средствах слежения землян, которые я без труда нейтрализовал. Я взял с собой то, что когда-то принадлежало марам, а все вокруг дышало оставленной ими магией. И если в ночной мгле и в краткие мгновения рассвета поисковый маяк лишь тихонько позванивал, указывая направление, в котором мне следовало искать, то теперь, когда солнце поднималось все выше, под его лучами в жарком мареве миражами возникали картинки-подсказки. И каждая из них могла привлечь внимание людей, которых в окрестностях пирамиды становилось все больше.

Набросив еще один слой защиты, я открыл портал, с внутренним восторгом вспомнив, как легко работал с пространством Сартарис. И хотя в нем не чувствовалось мощи, поражала искусность, которая вполне заменяла ему силу.

Пропустив вперед Кадинара, я следом за ним вышел из портала. Но не успел еще оглядеться, как услышал настойчивый вызов Закираля. Стоило мне вернуться на Дариану, как ограничения, установленные на ментальную связь, оказались сброшенными.

«Что с Лерой?»

Впрочем, свой ход я сделал и просто дал ей возможность сделать свой. Я не знал, каким именно он будет, но надеялся, что он приведет ее туда, куда нужно мне. Не потому, что я настолько точно мог предугадать ее поступки – нет, эта женщина продолжала оставаться непредсказуемой и манила к себе неизведанностью. Она была носителем сути Равновесия, и это делало ее неуязвимой для любых интриг.

«Я жду тебя в кабинете», – довольно неожиданно отреагировал на мое появление сын.

Это давало основания думать, что ничего ужасного не произошло, но тем не менее я поторопился выполнить его приказ, отбросив мысли о том, что подобное случилось между нами в первый раз.

Кадинар, который слышал обмен репликами, вопреки обыкновению не прокомментировав сказанное, отправился со мной.

– Что с Лерой? – повторил я свой вопрос, как только оставленная мной лазейка в защите резиденции вывела меня в бывшие когда-то моими апартаменты.

– Если не считать того, что она ждет от тебя ребенка, все нормально. – Закираль, не скрывая гнева, поднялся из-за стола.

Для того чтобы избавиться от растерянности, мне хватило одного мгновения и восхищенного взгляда друга.

– Где она? – Я поймал себя на том, что вопреки присущей мне бесстрастности, уже второй раз за столь короткое время готов отдаться во власть бушующих эмоций.

И если в первый раз это была догадка, которая приоткрыла мне еще одну грань предстоящих событий, то теперь это было восхищение женщиной, сумевшей обыграть меня в той игре, где я считал себя единственным властителем. Конечно, я сам подталкивал ее к действию, но никак не ожидал, что это выльется в нечно подобное.

– У Асии, – уже не столь грозно произнес сын, похоже, по моему виду догадываясь, что все не совсем так, как он думал. – С ней Таши.

Я все-таки не сдержался. Опустился в стоящее рядом кресло и, сжав виски ладонями, засмеялся. Сначала сдержанно, еще пытаясь себя контролировать и отгонять встающую перед глазами картину, на которой Лера смущает Закираля намеками на мое возможное отцовство, потом все сильнее, потому что воображение раскрашивало придуманный образ красками и интонациями. А затем, когда ко мне присоединился Кадинар, успевший разобраться в хитрости Леры быстрее нынешнего ялтара, я хохотал так, как не делал этого никогда в своей жизни.

Но даже в таком состоянии я не пропустил мелькнувшую в голове мысль о том, что эта женщина заслуживает всего, что я собирался сделать.

(обратно)

Глава 13

Александр

Отсутствие Леры на настроении Олейора сказывалось не лучшим образом.

Таких советов, как тот, который только что закончился, я не помнил даже в бытность Элильяра. Похоже, и он, посетивший нас по просьбе сына, – тоже. Ничем иным невозможно было объяснить задумчивое выражение лица, с которым бывший правитель посматривал на выходящих из зала лордов.

Стоило признать, что большая часть из них выглядела весьма жалко.

И пусть целью этого мероприятия не было убедить их, что присутствие человеческой правительницы на земле темных эльфов способствует спокойствию самих эльфов, эта мысль была видна на многих лицах.

– Случилось что-то, чего я не знаю? – шепотом уточнил у меня мой первый господин, стараясь не привлекать к нам внимания своего отпрыска. Общаясь с Гадриэлем, тот был не столь опасен, как когда вводил в ступор своими непредсказуемыми вопросами высокородных лордов.

– Когда мы расставались под утро, он казался вполне адекватным, – хихикнул я, предпочитая не распространяться о степени этой адекватности. Этой ночью мы побили свои собственные рекорды. Не только по количеству опустошенных бутылок, но и тех идей, которые пришли в наши не совсем трезвые головы.

Элильяр не был бы Элильяром, если бы не умел слышать то, что скрывалось за произносимыми словами.

– Казался или был? – тут же последовал вопрос.

Старший д’Тар взял след и явно намеревался пройти по нему до конца. Как мы и предполагали, когда искали способ нейтрализовать не дающую нам спать спокойно парочку. Эльф и демон и поодиночке были весьма опасны и непредсказуемы, а уж вместе… К тому же в своем стремлении разгадать загадку они были ближе к Вилдору, чем к нам.

Кому из нас троих это могло понравиться?

– Мне очень жаль, лорд, – тихо, но подчеркнуто вежливо произнес я, – но отдельным указом мне запрещено говорить с вами на темы, касающиеся вашего сына.

Вот за что я люблю этот террариум, так за то, что все понимают значительно больше, чем им говоришь. А уж выводы, которые они делают из этого…

Не сомневаюсь, что сейчас в голове у Элильяра мысли скачут галопом, связывая воедино мое появление у драконов, архивы Аарона, посещение Олейором Таси (а не знать об этом он просто не мог) и наши ночные посиделки.

Но какие бы идеи ни возникали у него в этот момент, внешне он был все таким же отстраненно холодным и самую капельку обиженным.

– И кто еще в списке?

– Извини, отец, но об этом ему тоже запрещено говорить. – Олейор оказался рядом с нами настолько быстро, что даже я, зная, как действует моя игрушка, восхищенно хмыкнул.

– Если это шутка, то не совсем удачная. – Элильяр выглядел расслабленным. Опасно расслабленным.

– Какая же эта шутка? – с явным сарказмом в голосе произнес мой друг и обвел хмурым взглядом кабинет. Присутствующих оказалось лишь четверо, и трое из них были заодно, не оставляя бывшему правителю никаких шансов. Но я не торопился праздновать победу – этот эльф обладал поистине непревзойденным умением обращать самую безнадежную ситуацию в свою пользу. – Особенно после того, как мне стало доподлинно известно, что вы с Арх’Онтом передали Вилдору некие документы, которые имеют непосредственное отношение к тому, ради чего дарианец сделал все, чтобы Лера покинула Лилею.

– Ты можешь это доказать? – Во взгляде Элильяра не было растерянности. И он не играл.

– Таси с сыном и Айласа нет во дворце, – небрежно, словно это не было фактом, который менял всю картину, заметил подошедший Гадриэль.

Черноволосый лорд был не менее великолепен. И в том, с какой ленцой произносил свою фразу, и в том, как снисходительно смотрел на Элильяра, которого считали одним из двух самых непревзойденных правителей.

Этих троих, действительно, не было – они отправились в замок, принадлежавший графу Авинтару. Просьба, в которой Олейор не счел нужным отказать жене Вилдора. К тому же ее присутствие смущало нашего правителя, и он был даже рад избавиться от столь сильного соблазна.

Что же касалось ее безопасности, вряд ли ее муж не был в курсе происходящего. Скорее, сам настоял на этом.

Но едва ли Элильяру успели об этом сообщить – способ нейтрализовать начальника охраны, до сих пор хранящего верность своему наставнику, был простым, но весьма надежным.

– Это не довод, – улыбнулся уголками губ Элильяр, в очередной раз доказывая, что он нам не по зубам.

Вполне возможно, но только не тогда, когда нас трое против одного.

– Согласен. – Олейор склонил голову, волосы скользнули на лицо, закрывая татуировку, символ рода – раздувшую капюшон кобру, которая украшала его висок, разрывала надвое бровь и спускалась на щеку. – А что ты скажешь на утверждение Александра о том, что эта женщина и моя жена – одно существо?

Я мог закладывать свои лучшие клинки, заявив, что в голове бывшего правителя всплыло название древнего артефакта, упоминание о котором они с Аароном и нашли. Вот только догадывался ли он, что и нам об этом известно?

– Что этого не может быть. – Спокойно, холодно, равнодушно.

Я отступил назад, словно для того, чтобы налить в бокал вина. Однако дело было совершенно в ином – у меня сбилось дыхание. Объяснение этой безграничной невозмутимости было лишь одно: он знал. В отличие от меня, до конца не уверенного в том, что я был прав, когда делал подобный вывод из рассказа Олейора, он точно знал.

Что этого не может быть!

Бутылку я поднял машинально – нужно было исправлять ситуацию, а в голову ничего не приходило.

Темная струя скользнула в фужер, заиграв на узорчатом стекле, а я продолжал как заклинание произносить слова: Тася, Лера, Зеркало Отражений…

– Отражение, – легко улыбнулся я, поднося бокал к губам.

И сумел заметить, как удержался Элильяр от того, чтобы не вздрогнуть. Я произнес слово, пытаясь поймать его реакцию. И, неожиданно для самого себя, попал в цель.

Зная о магии достаточно для того, чтобы удивлять властителя Тахара, я не мог представить себе не только, как можно отразить душу, но и как перенести это отражение в другое тело.

– Даже для нашего мира это звучит несколько неожиданно, – усмехнулся Элильяр, вновь подтверждая свою репутацию опасного игрока.

Если бы нашей задачей было загнать его в угол, вряд ли бы мы с ней справились. Мы же хотели лишь узнать, как многое нам неизвестно из того, что поведал им Вилдор. Хотя бы для того, чтобы думать, как действовать дальше.

– Для этого мира оказалось несколько неожиданным появление у меня маркеров даймонов, а уж обращение в дракона…

Я понимал, что очень рискую. Злить Элильяра было непростительной глупостью. Но я надеялся на то, что он по достоинству оценит мое безрассудство и оставит мне шанс вернуть себе его расположение.

К тому же я всегда помнил о том, что победителей не судят.

– Ты вырос, мальчик, – словно подтверждая то, о чем я только что думал, произнес эльф. Но не успел я вздохнуть с облегчением, как он холодно добавил: – Но я позволю себе дать тебе совет: не считай себя мастером, одержав лишь первую победу.

И все это таким тоном, что другой бы на моем месте пожалел обо всем, что успел сказать. Я же лишь обрадовался. Этот Элильяр был мне хорошо знаком.

Если Вилдору и удалось убедить их помочь ему, то это не значило, что они с другом не преследовали собственных интересов.

– Я слышу угрозы в адрес своего советника, – усмехнулся Олейор, знаком давая мне понять, что я свою роль сыграл.

– Я слышал в его словах едва ли не обвинения в предательстве, – парировал тот, бросив в мою сторону презрительный взгляд.

Эх, каким бы хорошим правителем ни был мой друг, но его папенька значительно превосходил его в искусстве доводить своих подданных до исступления. И хотя сегодняшний совет вполне доказывал, что у талантливого отца оказался не менее одаренный сын, последнему явно не хватало опыта.

Глядя на Элильяра, я почти поверил в то, что увидел. Но, будучи магом Равновесия, ощущал я совершенно другое: бывший правитель гордился тем, что ему удалось вылепить из юного человека, попавшего в его руки. И у меня не было желания его в этом разочаровывать.

– На твоем месте я бы простил его, – удрученно произнес Олейор и покачал головой, словно ему с трудом давались слова. – Для нас всех последние дни оказались очень тяжелыми. Лера покинула Лилею и отказывается возвращаться, не желая объяснить причину ни мне, ни Александру. Вэон и Амалия на Земле, и до тех пор, пока я не буду уверен, что их безопасности ничто не угрожает, они останутся там.

– А на рудниках нет ни твоей жены, ни твоего младшего сына, – хмуро добавил Гадриэль, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь.

– А последними, кто их допрашивал, были воины в черном, – перенял у него эстафету Олейор.

– И хотя ни она, ни он не интересовались происхождением моей мамы, вполне могли знать, где именно она жила до встречи с твоим сыном, – нарушил я молчаливый приказ устраниться из разговора. Уж больно приятно было видеть, как на лице Элильяра проступает смущение.

– Чего вы хотите? – хмыкнул тот, давая понять, что оценил нашу подготовку.

– Ответа на вопрос, что именно ищет Вилдор? – не скрывая своего удовлетворения, ответил Олейор.

Бывший правитель приподнял бровь, выражая восторг нашей наглостью, но заговорил. С каждым словом становясь все более хмурым.

– Не уверен, что он сам знает об этом. – Он взглядом показал, что не отказался бы от глотка вина. Я решил слегка загладить его впечатление от нашего с ним общения и, опередив понимающе улыбнувшегося мне Гадриэля, наполнил бокал. С идеально выверенным поклоном подал его своему кумиру. – Насколько я понимаю, – продолжил он, сделав глоток, – об артефакте маров вам уже известно. Хотя даже предположить не могу откуда.

– Хроники в архивах Тахара, – поторопился я отвести от себя подозрения.

Вряд ли Элильяр кинется проверять эту информацию. К тому же мысль о том, что я мог влезть в защиту замка Арх’Онта, не должна была прийти ему в голову.

Старший д’Тар лишь кивнул. Похоже, уже думал об этом, но засомневался в моих способностях их добыть и отказался от этой версии.

– И о том, как он действует, мне тоже рассказывать не стоит? – Смотрел он почему-то на меня.

– Если ты о создании веера миров, то не стоит, – улыбнулся я ему и отвел взгляд, разглядывая черные с серебром ногти. Этот признак даймонов, как и искрящиеся кончики ресниц, так и остался у меня даже после того, как удалось обернуться драконом.

– Я был о тебе несколько лучшего мнения, – усмехнулся Элильяр, имея в виду меня.

Это было не обидно. Скорее, тревожно.

Я сжал голову руками и глухо застонал. Разгадка была так близко, но я зацепился совершенно за иное и пропустил очевидное. Как и причину, по которой бывший ялтар предпочитал держать Леру на Дариане.

Когда я поднял взгляд на эльфа, в моих глазах выражалось не только раскаяние.

– Не кори себя, – с участием произнес Элильяр и, проходя мимо меня к окну, осторожно коснулся ладонью плеча, словно успокаивая. – Мы тоже не сразу догадались, зачем он подкидывает нам задачки, которые отнимают уйму времени, но не приближают нас к тому, с чего вся эта история началась.

– Может, вы все-таки объяснитесь? – угрюмо попросил Олейор.

Этой ночью мы вели себя как трое мальчишек, уверившихся в своей способности переиграть тех, кто занимался подобными забавами не на сотни – на тысячи лет больше нас. Мы строили планы, представляя себя охотниками, загонявшими дикого зверя, мы манипулировали словами, придавая им тот смысл, который был нужен нам, но…

Мы даже не догадывались, насколько наивными были в своем стремлении доказать.

Кому и что?!

– Этот артефакт способен не только создавать миры, но и уничтожать их, – вместо Элильяра ответил я. – И некто, предположительно Яланир, знает, как именно это сделать.

– А при чем здесь Лера? – То, что мой друг не выглядел растерянным, меня радовало. Если он и посчитал все происходящее нашим поражением, заниматься самобичеванием не торопился.

– Скорее, при чем здесь Земля? – поправил его Элильяр и продолжил: – Артефакт находится где-то там, как и ключи, которые его активировали. Насколько я сумел понять, их четыре. Три основных: пространство, время и вероятность, а вот о последнем ничего узнать не удалось, кроме того, что он должен быть.

– И что будет, если его не найти? – Гадриэль достаточно долго молчал, продолжая оставаться внешне бесстрастным. Но в его голосе, когда он заговорил, была отчетливо слышна тревога.

– У тебя что, своей фантазии не хватает? – горько усмехнулся я и залпом допил оставшееся в бокале вино. Хорошо еще, как только во мне проснулась кровь даймонов, содержащие алкоголь напитки практически на меня не действовали. Лишь слегка раскрепощали.

– Хотелось услышать чужое представление о будущих проблемах, – с сарказмом пояснил он.

– В худшем случае весь веер сольется в один мир. Как это будет выглядеть и чем закончится, даже трудно предположить. Что будет в лучшем, я тоже себе представить не смог, – не скрывая того, что такое будущее его не радует, заговорил Элильяр. Словно давая понять, что из всего нашего разговора важным является только это. Он в очередной раз по-отцовски пытался нас защитить, а мы в очередной раз этого не поняли. – А вот Яланир, похоже, может. Не зря же он с такой настойчивостью ищет ключи к этому артефакту.

– Ты хочешь сказать… – Очередное открытие радости мне не принесло.

– Вилдор считает, что артефакт уже у него.

– Что-то здесь не так. – Тон Олейора был жестким. – Зачем ему Лера?

– Я не знаю, – развел руками Элильяр. Настолько правдоподобно, что я готов был ему поверить.

Или не стоило?

– Хорошо, – несколько смягчился наш правитель и, замолчав, тоже подошел к окну. Встал рядом с отцом.

Они казались очень похожими, но не знаю, смог бы мой друг стать таким, как сейчас, если бы не встретил мою мать. Если бы не познал, что такое любовь, для которой расовое различие не стало преградой. Если бы не ощутил горечь потери и не познал радость обретения.

Они были похожи, но я знал, насколько повезло Олейору. Нет, не потому, что он оказался на тротуаре у ограды парка именно в тот момент, когда там проходила Лера. Потому, что у него был отец, который позволил ему научиться преодолевать трудности.

Без этого Олейор был бы другим правителем. И я не уверен, что смог бы в таком случае преклонить перед ним колено и произнести слова клятвы.

– Хорошо, – повторил он, поправив прядь волос, которую растрепал шаловливый летний ветер. – В эту картину никак не вписывается побег с рудников моей матери и брата, который, скорее всего, организовали те же, кто подготовил нападение на детские покои во дворце. Да и присутствие Леры на Дариане продолжает вызывать вопросы.

– Если не предположить, что… – Я сам испугался того, что хотел сказать.

Потому и не мог произнести ни слова, несмотря на то что три пары глаз смотрели на меня с напряжением. Мне казалось, что выпусти я их на волю, и уже ничего нельзя будет изменить.

Но мои сомнения никого из этой троицы не интересовали. Да и терпение у них закончилось довольно быстро.

– Что? – Олейор был в ярости и не собирался этого скрывать. И хотя мы оба понимали, что эта демонстрация его права повелевать на меня никогда не действовала, я решил, что они должны знать, какие мысли появились в моей голове, насколько бы шокирующими они ни были.

– А что, если Лера, как носитель сути Равновесия, сама является ключом? Или может найти путь к нему?

Теперь уже в глазах Элильяра было нечто сумбурное. То ли горечь с гневом, то ли…

– Амалия!

Мы произнесли это имя одновременно: отец, дед и брат.

И хотя, кроме самых близких, никто на Лилее не знал, где именно живет моя бабушка, исключать возможность того, что об этом стало известно матери Олейора, было нельзя. А своими поспешными действиями мы вполне могли привести их туда.

Риск для девочки был слишком велик, но оставался лишь один путь. Тот самый, который не нравился ни мне, ни моим друзьям.

Лера

Набиру черной кляксой лежало на молодой зеленой траве, вызывая у меня щемящее чувство. Как Кадинар успел за миг до того, как схлопнулся межмировой портал, скинуть накидку и бросить ее в серый туман, оставалось только догадываться. Но он успел, и от этого на душе было приятно.

Произнеся однажды, что я никогда не буду для него обузой, он продолжал убеждать меня в том, что в этих словах не было лукавства. Хотя теперь мне стало многое известно о его взаимоотношениях с дарианским кошмаром.

Подняв набиру и дав ему мысленную команду уменьшиться в размере, уже внимательнее огляделась. Первое впечатление оказалось верным: если бы я не была уверена, что это не Дариана, посчитала бы, что вновь оказалась на том гостеприимном острове, где располагались генные лаборатории создателей даймонов. Но некоторые различия просто бросались в глаза.

Впрочем, нечто подобное мы с девчонками и предполагали. Четкой версии, куда меня забросят найденные координаты, не было, но идея альтернативного мира показалась сумасшедшей только на первый взгляд.

Я раскинула поисковую сеть, нисколько не удивляясь тому, чтомагия откликается на мой зов с той же охотой, что и в родном мире Вилдора. Не заметив в вернувшемся отклике ничего подозрительного, присела на песчаный берег величавой реки, рядом с которой раскрылся переход. Прежде чем идти дальше, стоило еще раз подумать, была ли я права, когда решила, что могу справиться с задачкой не хуже бывшего ялтара. Да и участие в этой авантюре моих подруг уже не казалось столь необходимым.

А в тот вечер, когда я очутилась в алтарате Асии, все выглядело довольно оптимистично.

Таши выслушала мой рассказ молча. Затем окинула спокойным взглядом, в котором не было ни недоверия к моим словам, ни гнева по отношению к своему мужу или свекру. И все, что я видела на ее лице и в глубине глаз, полностью соответствовало образу мудрой ялтариллы, каковой ее считал даже мой старший родич.

Если бы она сама не рассказывала мне о приключениях своей юности, я, услышав их от кого-нибудь другого, точно не поверила бы.

– Или Вилдор заигрался, или мы чего-то не понимаем, – бесстрастно произнесла она, напоминая мне скорее Сэнара, чем Закираля или его папочку.

– И насколько я знаю своего отца, то первое предположение можно отбросить, как не выдержавшее критики, – вторила ей Асия, с подобной же сдержанностью.

Я грустно посмотрела на подруг. Потом за окно, где, насколько хватало взора, расстилалось бескрайнее небо без единого облачка, и тяжело вздохнула.

– А я так надеялась…

Первой не выдержала Таши. Ее легкий смех пронесся по спальне, подхватив за собой звонкую россыпь Асии, и добрался до меня.

Жаль, что насладиться весельем всласть нам не удалось. Покои хоть и были прикрыты защитой, но слишком громкие голоса могли привлечь внимание телохранителей, оставшихся в гостиной.

– В бой? – усмехнулась бывшая жрица, когда мы слегка успокоились.

Мы с Таши одновременно покачали головами, не соглашаясь, – слишком просто это выглядело. Душа просила мести. Хотя разум и понимал, что мстить не за что. Слишком ясным было то, что заставляло дарианца поступать именно так.

– У нас два дня, чтобы разобраться в том, что он от всех скрывает, – подытожила я.

– За это не переживай. Все, что знает Закираль, будет известно и тебе.

– Нет. – Я вынуждена была вновь не согласиться. – Наши игры не должны навредить твоим отношениям с мужем.

Взгляд Таши, которым она меня одарила, был мне понятен.

– Ты бы за себя побеспокоилась, а не о других думала. Он даже знать не будет о том, что некоторые его секреты перестали ими быть.

– Ты рискуешь, – хмуро заметила я, в очередной раз начиная терзаться сомнениями. То, во что я втягивала подруг, было не только небезопасно, это вполне могло создать им проблемы.

– Лера, – ялтарилла пересела ко мне на кровать и взяла за руку, – о твоей щепетильности уже давно можно слагать легенды. Если это тебя успокоит, то я обещаю, что его честь ялтара не пострадает. – И, задорно улыбнувшись, закончила: – Если только самую малость. Но поверь, об этом никто, кроме нас с ним, знать не будет.

– Будем считать, что ты меня уговорила, – натянуто ответила я ей, но, прежде чем собралась продолжить, меня перебила Асия, не приняв насмешливого тона Таши:

– На все вопросы о состоянии Леры должны звучать крайне уклончивые ответы. Не отрицать, но и не подтверждать. В своих воинах и слугах я уверена, но…

Плечи ялтариллы дернулись, и она прикрыла лицо руками. Похоже, представленная ею картина была, действительно, смешна.

Я же снова тяжело вздохнула:

– Вам не придется даже сильно врать.

Взгляды этих двоих я запомню надолго. Да и они вряд ли скоро простят мне то, что я им не все рассказала.

– Я боюсь даже предположить, что может означать это смущение, – задумчиво взглянула на Таши Асия.

– А мне так и хочется спросить, что такое она может скрывать, от чего у нее лицо вспыхнуло румянцем? – насмешливо вторила ей ялтарилла, пока я пыталась оценить, как много я приобрела, доверившись им, и как много потеряла. – И очень надеюсь, что это не признание в том, что Вилдору удалось зажечь в ее сердце любовь.

– Хуже. – Моя улыбка была грустной. Мне предстояло произнести то, что я довольно долго отвергала, пытаясь придумать множество объяснений всему, что со мной происходило. Пока и самой не стало очевидно, что мое нежелание принять правду ничего не изменит. – Я его Единственная.

– Ты его кто?! – Таши с недоумением оглянулась на Асию. Такого заявления она явно не ожидала.

Но та к ее вопросу не проявила никакого интереса.

– Давно догадалась?

Каким бы ни был мой душевный настрой, не обратить внимания на эту фразу я не могла. Она вновь возвращала меня к мысли о том, что Вилдор очень сильно недооценивал свою дочь.

– Не догадалась, – ухмыльнулась я в ответ. – Нашла единственное приемлемое объяснение. Я чувствую нестабильность сил: то накатывает слабость, то я едва сдерживаюсь, настолько распирает меня ощущение всемогущества. Но все это происходит лишь тогда, когда его нет рядом. Стоит ему появиться, и все успокаивается.

О том, что в его присутствии я разрываюсь между двумя противоположными желаниями: обнажить меч, чтобы выразить отношение к его играм, и прижаться к нему, чувствуя себя защищенной от любых невзгод, я благоразумно промолчала.

– Не уверена, – с облегчением произнесла Таши. – Когда у меня устанавливалась связь, таких скачков не было, силы нарастали постепенно.

– Но ты на тот момент не была полностью раскрывшимся магом Равновесия, – возразила ей Асия.

Похоже, обо мне они уже забыли.

– Но я не ощущаю в ней единения с кем-либо, – парировала ялтарилла.

Бывшая жрица с усмешкой посмотрела на нее:

– За ее родовыми щитами что-нибудь почувствуешь!

Стоило признать, что каждая из них была по-своему права. Но это не давало ответов, лишь усложняло ситуацию. Поэтому пришлось все брать в свои руки, а то спор грозил затянуться надолго.

– Этот вопрос предлагаю считать несущественным.

– Это как? – усмехнулась Таши.

– Просто игнорировать, – улыбнулась я ей. Пора было показать, кто в данной авантюре главный. Я, конечно, понимала, ради чего они это препирательство затеяли, но в таком утешении не нуждалась. – Асия, ты сможешь незаметно принести мне одну вещь из того места, где, скорее всего, стоят маяки?

– Папочкины?

Я, стараясь не замечать, как разгорается ее взгляд, подтвердила:

– Его.

– Давай координаты и доступ к защите, – хмыкнула она. – За остальное не беспокойся.

Я предпочла именно так и сделать. Хотя кровожадность, с которой прозвучало ее предложение не волноваться, наталкивала на вполне определенные мысли о том, что как раз и настало время этим заняться.

– Таши, – в желании подруги немедленно кинуться в переделку можно было не сомневаться, – есть кое-какие данные в архивных базах, которые мне хотелось бы изучить более внимательно. Но за этими блоками следят, и если…

– Кого-нибудь заинтересует, если их будет просматривать Закираль?

– А у тебя есть его доступ? – не смогла я скрыть своего удивления.

И наткнулась на такую обиду в ее глазах, что поспешила просто ответить:

– Не должны. К тому же он уже должен был работать с ними.

– Тогда ты их получишь. А если еще и знаешь их цифровой шифр…

– Знаю, – успокоила я ее. Длинный путь к данным через матрицы архивов мог привлечь внимание и спровоцировать вопросы. Цифровой же код давал мгновенный выход, не вызывая излишних подозрений.

– Что тебе необходимо в первую очередь? – уточнила Асия, намекая на то, что одной из них придется находиться со мной. Не только прикрывая от нежданных гостей, но и убеждая всех остальных в серьезности положения.

Таши за последние два года неплохо продвинулась в целительстве, так что вполне объяснимо, что она заменяла собой лекаря, присутствие которого якобы могло быть опасным для моей репутации.

– Лабораторный журнал, за которым должна отправиться ты. – С каждым мгновением я становилась все собраннее. И хорошо, что того, кого это должно было напугать, не было поблизости.

Словно догадавшись о моих мыслях, сестренка Закираля усмехнулась:

– Тогда не будем терять время.

Получив мои наставления, наказав Таши отбиваться за них двоих и придав лицу бесстрастное выражение, в котором, приглядевшись, можно было обнаружить озабоченность, подруга вышла из спальни.

– Ну а теперь рассказывай, – с улыбкой саблезубого тигра, загнавшего свой будущий обед в угол, проворковала ялтарилла.

Нас с Таши связывали странные отношения. С одной стороны, это именно я пришла на помощь Закиралю, когда тот попал в ловушку своего братца, и я открыла ей путь, позволяя самой усмирить одну из черных жриц, уже давно положившую глаз на ее мужа. С другой, она была соправительницей ялтара Дарианы, я же, хоть и называлась правительницей темных эльфов, воспринималась большинством своих подданных как жена Олейора и мать наследника.

Я была старше и по возрасту и по опыту, который мне нелегко достался, но более мягкой (хоть и называли меня дарианцы воином), она же казалась настолько самодостаточной, что иногда напоминала мне моего мужа или Гадриэля. Но при этом в ней было довольно мудрости, чтобы это не бросалось в глаза.

– Увы, – я пожала плечами, – но я ничего не могу тебе сказать. Все слишком неясно, чтобы можно было делать какие-либо выводы. Создается впечатление, что Вилдор повторяет свой трюк: просто не дает собрать воедино то, что мне уже стало известно.

– Это противоречит моему представлению о нем. – Теперь ее тон был серьезен.

– Я знаю, – с грустью улыбнулась я. – Мне доподлинно известно, что опасность, о которой узнал Сашка с подачи Кадинара, вполне реальна. Более того, на мой взгляд, наш дарианский кошмар ее преуменьшает, не давая доступ к данным, которые могли бы позволить оценить ее масштаб. Зачем? Единственное вразумительное объяснение – решить эту проблему силой не удастся: не в количестве вовлеченных и не в их могуществе дело. Но я имею к этому отношение, и потому он держит меня поблизости от себя, не давая влезть раньше времени, но и не раскрывая всего. Зачем? У меня опять есть объяснение: он поклялся Олейору, что сбережет мою жизнь. И пытается одновременно и решить задачку и исполнить клятву. Но есть еще кое-что, меня пугающее: на мои вопросы о детях следует лишь один ответ – он знает, что они для меня значат.

– Ты думаешь, им что-то угрожает? – Эта мысль взволновала Таши не меньше, чем меня. Пусть она еще и не изведала радости материнства.

Впрочем, это если не вспоминать об отпрысках ялтара. Несмотря на то что ялтариллу и сыновей Закираля разделяла тысяча лет, она стала для них заботливой и строгой мачехой. И если отца они почитали и уважали, как это принято на Дариане, то к ней относились с искренней любовью.

– Пока нет, – уверенно произнесла я. Уж что-что, а предчувствовать проблемы с детьми я научилась, когда они только-только начали ползать. – Но он этого не исключает.

Кивнув, что принимает все сказанное мной к сведению, она вновь окинула меня беспощадным взглядом. Породив в голове очередную мысль о том, что страшнее врага может быть только любопытная подруга. Вот от кого ничего скрыть не получится, как ни старайся.

Я догадывалась, что именно ее интересовало: не зря же говорят, нет дыма без огня. Вот и она понимала, что не могла появиться версия об отцовстве Вилдора, если бы что-то в нашем с ним прошлом не связывало нас. Я многим делилась с подругами, но о той ночи не знал никто, кроме нас с ним. И… Кадинара.

– А теперь… – договорить она, на мое счастье, не успела. Прислушавшись к чему-то, резко обернулась на дверь, давая мне понять, что очень скоро мы будем не одни.

Мне только и удалось – откинуться на подушки да добавить лицу бледности, как в спальню влетел Закираль. Похоже, мысль о том, что я могу быть не одета, даже не возникла в его голове.

Либо он пытался застать нас врасплох.

Чтобы отвадить его от подобного, я позволила своей силе вспыхнуть разъяренным пламенем, заставив и ялтара и Таши поднять щиты. Подруга, которая без слов поняла мой замысел, тут же шикнула на мужа:

– Ты хочешь пустить насмарку все наши старания?!

Несмотря на буйство магии, я продолжала делать вид, что сплю. Благо способности моей землячки вполне позволяли проделать со мной подобное.

Ощущать смятение чувств было выше моих сил. А то, что он буквально разрывался между гневом на отца, стыдом, что не уберег, – перед Олейором, и желанием оградить меня от любых проблем, я чувствовала даже сквозь его защиту. Когда я говорила Таши, что время от времени на меня накатывает ощущение всемогущества, ничуть не преувеличивала.

– Как она? – Этим вопросом Закираль просил извинения.

– Нестабильна, – хмуро ответила подруга и добавила, предвосхищая его любопытство: – Асия отправилась за более мощными блокираторами. – И прежде чем он заинтересовался еще чем-нибудь, ненавязчиво уточнила, явно пытаясь как можно скорее избавиться от мужа: – Ты Олейору когда собираешься сообщить?

Последние слова, как мы и договорились, звучали весьма двусмысленно.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, – промямлив что-то невнятное, Закираль поторопился нас покинуть. Даже не возмутившись, когда Таши предупредила о том, что ночевать будет здесь.

Мне же ничего не оставалось, как отдаться на растерзание его жене, умевшей задавать правильные вопросы. Хорошо еще, я это тоже умела. Как и давать правильные ответы. Так что через какое-то время разговор сам собой перетек на более нейтральные темы: она поняла, что я многое недоговариваю, и убедилась в том, что узнать ей об этом не удастся.

Следующие два дня были весьма насыщенными. Асии удалось добраться до журнала, по ее заверениям, не потревожив ловушек, оставленных Вилдором. А они были, лично я в этом не сомневалась.

Таши тоже не подкачала. Ее неожиданное возвращение в резиденцию никого не удивило – там оставались мои вещи и кое-какие амулеты, которые могли понадобиться. И кто виноват, что Закираль решил именно эту ночь провести в талтарате у своего старшенького, где в это же время находился младший из его сыновей. Ну а то, что правительница до утра просидела за голографическим кубом в своем кабинете, тоже было вполне объяснимо: у нее на Дариане были свои обязанности.

Ну а чтобы исключить даже возможность подозрений, мы устроили нашим соглядатаям несколько сюрпризов. Пару-тройку раз совместными усилиями сбили защиту моих покоев и, пока вся служба безопасности, на помощь которой пришли Сэнар с Ярангиром, ее восстанавливала, взахлеб спорили над тем, что именно нас смущает в найденных мной координатах.

Заглянувший на следующий день после своего последнего визита Закираль, вновь услышав от жены тот же самый вопрос, повторил уже знакомый маневр и удалился заниматься делами своего мира. Причем выглядел так, что можно было не сомневаться: до появления Вилдора мы его не увидим.

Удивило отсутствие среди желающих проведать меня Маргилу, но мы дружно решили, что это заслуга Ярангира. Не думаю, что он не догадывался, что мое свидание со старшим родичем ничем хорошим не закончится.

Несмотря на множество появившихся у нас идей, все они сводились вот к чему: один конец ниточки находится на Земле, а второй именно там, куда ни одна из подруг отпускать меня не хотела. Вот только другого выхода не было: задачка требовала своего решения и выглядела настолько серьезной, что медлить с его поиском не стоило.

Как бы они ни противились, были вынуждены согласиться с тем, что мне придется идти.

Одной.

Мечом и парными кинжалами меня снабдил начальник безопасности Асии, когда мы снесли защиту в третий раз. От рохсаша решили отказаться, – если уж будет совсем тяжело, я всегда могу призвать Пронзающий.

Оставалось лишь дождаться Вилдора. Я не думала, что он поверит в представление с вышедшими при его появлении из-под контроля силами, но опровергнуть ничего не сможет. Я, действительно, была нестабильна. И не наша вина, что кое-кто ошибся с причиной этого.

Последние часы оказались самыми тяжелыми. Говорить было не о чем: новых идей не возникало, а старые уже оказались разобраны не по одному разу. К тому же первая волна азарта схлынула, и вместо нее пришли сомнения. В отличие от Асии, судьба которой была стать жрицей, и Таши, чей папенька считал, что его дочь должна уметь постоять за себя, я с детства слышала, что женское дело – рожать и воспитывать детей, а уж войной пусть занимаются мужчины.

Он появился поздним вечером. Открывающийся портал я ощутила раньше, чем об этом сообщил Асии ее тер, тень его силы, щупальцами разыскивающая меня, осталась незамеченной остальными.

Четкая поступь шагов по коридору, которую я не слышу, но которая отдается толчками крови в висках. Еще один короткий переход – и он в коридоре, ведущем к моим покоям.

Рядом двое: Закираль и…

Улыбка невольно касается моих губ – я рада, что Кадинар поправился настолько, что может сопровождать своего господина.

Асия кидает на меня вопросительный взгляд, и я киваю в ответ: сомнениям больше нет места в моем сердце.

Таши оборачивается в сторону находящегося в гостиной Ярангира. По официальной версии, мне стало несколько лучше и мне позволили посидеть в кресле у окна. Тот замер у открытой двери, приветствуя своего господина.

Он заходит вторым, но он всегда будет первым. С этим ничего не сможет поделать даже смерть.

Он первый, не потому что кто-то и когда-то так решил, а потому что это была его воля, не исполнить которую оказалось невозможно.

Наши взгляды на миг встречаются. В черной безбрежной пустыне, которой кажутся его глаза, я не вижу вопроса – он знает. И просто ждет, готовый ко всему.

Возможно, он даже догадывается, что мне только и нужно было – увидеть его. Но если это и так, то его догадливость не станет ему помощницей. Не в этот раз.

Я сбрасываю щиты, отпуская на волю не только собственные силы, но и вливая в этот поток то, что успел накопить фаранх. Эта вакханалия заставляет его мгновенно усилить защиту, потому что эта мощь превосходит то, что могут впитать в себя встроенные в воздушный замок Асии блокираторы.

В то мгновение, когда Вилдор и Закираль прикрывают тех, для кого встреча с отпущенной на свободу магией может оказаться смертельно опасной, я пробиваю портал по координатам, которые мне удалось расшифровать.

Он мог бы успеть, но на его пути Асия. Нет, она не пытается его остановить – оступившись, она едва не оказывается между двумя взвившимися вихрями Хаоса. И он вынужден… нет, он не может не прийти ей на помощь.

И она это знает. Как знаю и я, насколько сильна его любовь к своим детям.

И все, что ему удается, – вложить в направленный на меня взгляд свою веру в то, что я справлюсь.

(обратно)

Глава 14

Вилдор

Заставив себя отвести взгляд от того места, где еще миг тому назад была Лера, я помог подняться Асии. Мне оставалось только признать, что эту партию они разыграли отлично. Если я и хотел что-либо изменить, сделать ничего не мог.

Но я не жалел о случившемся, скорее радовался изобретательности правительницы, которой в этот раз удалось меня обыграть. И пусть это еще не было изощренной хитростью, скорее, удачной попыткой использовать стечение обстоятельств, но уже внушало надежду, что, если не успею я, моя подопечная и сама найдет выход из ситуации.

Я уже не раз убеждал других, что Лера вполне способна справиться с возникающими проблемами, но сам-то знал, что есть те, которые ей окажутся не по силам. Слишком много было в ней того, переступить через что она была не готова.

Дочь приняла мою поддержку с великодушием алтариллы, снизошедшей до ничем не примечательного воина, пусть и личного гвардейца ялтара. И тут же, будто подтверждая мелькнувшую у меня мысль о том, что барышни решили поиграть в «ничего не знаю», раздался наигранно-раздраженный голос Закираля:

– Всем покинуть покои. Вилдор, останься.

«Закираль…»

Как только он взглядом откликнулся на мой призыв, я кивнул в сторону самодовольно улыбающегося Кадинара, который стоял за спиной Сэнара. Открытое лицо, похоже, его нисколько не смущало. Впрочем, всех остальных – тоже. Каждый из присутствующих понимал, что для Кадинара отсутствие набиру стало актом мужества.

«Действуй». – Сын резко отвернулся к окну, делая вид, что не замечает ни нарушения кодекса одним из его воинов, ни полного отсутствия интереса у находившихся в гостиной к этому факту.

Открыть переход в казарму личной гвардии ялтара было делом одного мгновения. Но и его хватило, чтобы я еще раз оценил увиденное.

Выброс силы для создания межмирового портала был невероятно большим, но если бы Лера не воспользовалась моей связью с этим миром и нитями переходов, которые остались в моей ауре, у нее могло ничего не получиться. Все-таки моя связь с этим миром была более глубокой, чем ее, да и нити переходов, которыми я когда-то пользовался…

Это была странная мысль, но за последние дни набралось уже немало вот таких, которые ничего не объясняли, но заставляли задуматься. В этот раз оказалось, что выставленные координаты не были мне знакомы. Это значило…

Углубляться в дебри собственных размышлений я не стал. И так знал, чем именно все закончится: множеством вопросов, ответы на которые окажутся еще безумнее их.

Правда, была среди возникших у меня версий одна, явно заслуживающая пристального внимания. Уж больно она складно объясняла все происходившие со мной странности, включая и удивительное снисхождение ко мне Таси. Точнее, ее попытку мне помочь в том, что для нее должно было быть неприемлемым.

Однако подумать об этом я мог и позже, время если и играло роль, то не в этой истории.

Сейчас же меня интересовала Лера, хотя мои действия уже давно расходились с планом. Я, скорее, поступал по наитию, четко придерживаясь лишь одной линии – заставить ее как можно глубже увязнуть в проблеме дальнейшего существования веера, потому что каждый ее ход, как мне казалось, имел значение.

Когда туман портала скрыл за собой моих воинов, в гостиной не было уже и Ярангира.

– Тетрадь у нее с собой? – обратившись к Асии, предвосхитил я гневную тираду Закираля.

Мы не являлись врагами, чтобы и дальше продолжать представление, в котором каждая сторона была полностью осведомлена о большей части целей, вынуждающих другую совершать довольно предсказуемые для всех действия. К тому же моя вина перед дочерью была неоспорима, хотя в признании этого факта никто из нас не нуждался.

– С собой, – подтвердила Асия, полностью разделяя мое мнение о ситуации.

– И как много вы смогли в ней расшифровать?

Взгляд дочери стал задумчивым. Для меня же ее реакция выглядела еще одной загадкой в списке тех, которых накопилось уже множество.

Я сумел найти в лабораторном журнале второй слой информации и именно из него узнал о существовании оставленного марами на Земле прибора. О храме – единственном месте, в котором с ним можно было работать, и о ключах, которые должны были не только дать доступ к его управлению, но и указать путь к нему. И хотя кое-какие намеки на то, где и как искать, там были, никаких координат я не обнаружил. А это приводило меня не к самому приятному выводу – ей известно то, что пропустил я.

Игра с каждым ходом становилась все заманчивее. Особенно если учесть, что я не знал, где Лера сейчас находилась. Впрочем, идея из разряда безрассудных у меня была, и я не собирался тянуть с тем, чтобы ее проверить.

Я отошел к открытому настежь окну. Вокруг царила ночь, ветреная спутница несбывшихся надежд и безумных ожиданий.

Я помнил, как с детства хотел быть похожим на нее – таким же загадочным и непознаваемым. А еще, вглядываясь в раскинувшуюся перед моими глазами мглу, я надеялся узнать мысли тех, кто так же, как и я, делился с ней своими ошибками и мечтами. И пусть я уже давно понял, насколько интереснее получать нужное тебе иными способами, сейчас бы не отказался проникнуть в помыслы Леры, которые хранило сиротливо стоящее кресло и величественно холодная ночь.

«Сартарис…» – Мой зов пронесся сквозь пелену времени и вариантности.

Хаос свидетель, я не хотел втягивать его в эту историю, но обстоятельства вынудили меня сделать это.

Или я опять чего-то не понимал.

«Ситуация вышла из-под контроля?» – Его голос был ожидаемо ехидным. Вновь возвращая меня к идее, родившейся в тот миг, когда я сравнил его с Кадинаром.

«Эти координаты тебе знакомы?» – Я передал ему данные по открытому моей подопечной порталу и замер в ожидании ответа.

Как бы я ни желал немедленно последовать за ней, даже мне это было не по силам. Тот магический ураган, который она устроила, собьет любые настройки, так что еще минимум сутки алтарат Асии будет доступен только на стационарных каналах.

«Мне вмешаться или достаточно просто присмотреть?» – Он был не менее догадлив, чем мой бывший начальник охраны.

«Что там находится?» – Мое нетерпение было слишком заметно.

«Архипелаг Содри. Хасаров мы уже давно вывели, лаборатории полностью запечатаны. Но ответы на некоторые вопросы она найти сможет. Кстати, хорошо, что ты со мной связался, я мог не успеть вернуть патрульный корабль на базу. Мы хоть и умеем быть приветливыми, но лишние знакомства ей совершенно ни к чему».

Патрульный корабль… Вернул на базу… Эти слова показались мне мерцающими звездочками на темном небосводе неизвестности. И наземными и воздушными кораблями мы на Дариане пользовались, но в случае несанкционированного проникновения предпочитали использовать порталы. Отслеживание и настройка перехода занимали считаные секунды, да и в мобильных группах всегда были маги.

Лицевой платок скрыл от других дернувшиеся в улыбке губы. История моего мира помнила термин «патруль», но здесь его не использовали около двух тысяч лет. Похоже, теперь я точно знал, откуда взялись эти даймоны и какое отношение они имели к нам.

«Меня больше волнует ее безопасность, чем возможность узнать что-то новое», – довольно холодно отрезал я.

Его последний намек был слишком прозрачен, чтобы его не понять. Но не это заставило меня вернуть голосу жесткость – я опасался, что он почувствует в нем радость сделанного мной открытия. Возможно, из нас двоих сейчас именно Сартарис был лучше осведомлен, но я собирался исправить эту оплошность и не хотел дать ему возможность заранее это осознать.

«Я бы не был столь категоричным, не узнав, что на том острове, куда она попала, находится храм маров, которых мы почитаем, как своих предков. А с ее кровью…»

Ментальный удар был настолько силен, что я едва сдержал стон. Накативший вал когда-то увиденного, услышанного, испытанного заставил машинально поднять блоки, чтобы сохранить четкость сознания и вернуть возможность видеть и слышать. Наверное, что-то из сказанного им стало ключом к скрытой мною от самого себя информации, и оставалось лишь понять, произошло это случайно или…

Впрочем, теперь значение имело не то, почему это произошло и насколько правильные выводы сделает мой собеседник по донесшимся до него отголоскам, а как много ступеней постижения мне придется пройти, чтобы узнать обо всем остальном.

«Ты сможешь помочь выстроить портал?» – уточнил я, давая ему понять, что готов возобновить общение. Он замолчал сразу, как только ощутил начавшие подниматься ментальные щиты. Но даже сквозь них я чувствовал, с каким напряжением он ждал момента, когда снова услышит мой голос. Словно подтверждая мою догадку о том, что из нас двоих ему известно значительно больше.

«Покажи». – Крылатый оказался не менее сообразителен, чем Кадинар. И причину, по которой я не могу справиться с этой задачкой, разгадал сразу.

Я приоткрыл ему воспоминания о своем появлении в алтарате дочери, чтобы он мог осознать, за кем ему придется присматривать, и с удовлетворением отметил его вздох.

То, что это было не столько восхищение, сколько озабоченность, меня вполне устраивало.

«Смогу, – спустя несколько мгновений довольно уверенно ответил он. – Вызовешь, как только будешь готов. А сейчас не обессудь, но я покину тебя. Не уверен, что мои воины способны адекватно воспринимать гуляющего по нашему миру носителя сути Равновесия, жаждущего выяснить, как много от него скрывают».

Он вновь напомнил мне Кадинара. При всей своей кажущейся легкомысленности, тот тоже сразу осознал, насколько непредсказуема Лера. Не потому, что хитра и изворотлива, скорее, простодушна и прямолинейна. И вот это-то и делало ее сложной для понимания, мы – другие.

«Постарайся ее не разозлить, – усмехнулся я, жалея, что не увижу выражения его лица, когда произнесу следующую фразу. Не знаю отчего, но я был уверен – правительница темных эльфов для него осталась неразгаданной фигурой. – Драконом она уже оборачивалась, а берсерком еще нет. И мне не хотелось бы пропустить это зрелище».

Дожидаться его ответа не стал – если я был прав в своих догадках, мог услышать нечто весьма нетривиальное, вызывающее желание устроить небольшую перепалку.

Самым главным для меня сейчас было то, что эта женщина под защитой. Или… контролем.

– Таши, мне нужны найденные Лерой данные. И не надо убеждать меня в том, что тебе об этом ничего не известно. – Я оборачивался нарочито медленно, откинув с лица платок и давая ей возможность увидеть холод в моих глазах. И хотя в новом теле она меня не видела, не узнать этого взгляда не могла.

– Ялтар Вилдор. – Ее улыбка была одновременно и насмешливой и… уважительной. – Владыка.

– Просто Вилдор, ялтарилла, – склонил я перед ней голову, признавая, что из нас двоих власть в ее руках. – И теперь уже Защитник.

Раздумье на лице дочери меня насторожило. Магия имени действовала на столь тонком уровне, что исказить его было не по силам даже мне. Но она сомневалась в том, что я произнес.

– Она сама в состоянии справиться, – нахмурилась Таши. Но не потому, что переживала за подругу, – мой жест она посчитала позерством. Впрочем, возможно, так оно и было.

Потребовав от Закираля не вмешиваться в наш разговор, я улыбнулся:

– Мне об этом известно. Но я не уверен, что к некоторым испытаниям, которые ей предстоят, она морально готова.

Мой вкрадчивый тон подействовал именно так, как я на это рассчитывал, – сквозь внешнюю невозмутимость, которую она отточила за прошедшие два года, прорвалось недовольство. Это лучше иных слов объясняло, почему жена моего сына ввязалась в эту авантюру. Лера на протяжении многих лет доказывала свое право быть на равных среди мужчин, а ее подруга впитала эту страсть от отца и братьев.

Обстановка начала накаляться. Таши воспринимала меня как преграду на своем пути и не скрывала этого. Я же, вместо того чтобы смутиться таким отношением родственницы, лишь радовался. Она и Закираль создавали свой мир, и мое присутствие было угрозой ему, и она совершенно правильно это ощутила.

– Отец, – в отличие от ялтариллы, голос дочери был не просто спокойным, но и самую капельку участливым (а самое главное, слово «отец» прозвучало настолько непривычно, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы в моем взгляде, когда я посмотрел на нее, не отразилось смятение), – я хотела бы поговорить с тобой наедине. Это возможно?

– Мы оставим вас. – Мне даже не потребовалось просить об этом сына, он и сам догадался, что общение с Асией для меня сейчас было более важным. – Я буду ждать тебя в резиденции. С информацией, которая тебе нужна.

Как же он ошибался. Но я не был огорчен этим. Нужные мне данные он получит, вот только это будет не его требование, а ее решение. И хорошо, что она действовала достаточно гибко, чтобы он об этом даже не заподозрил.

Дочь дождалась, когда ее брат с женой покинут гостиную, и, как только за ними закрылась дверь, бросилась ко мне. Стоило признать, что я не ожидал подобного.

Мечтал ли я когда-нибудь о том, что смогу обнять Асию просто потому, что в моем сердце живет любовь к ней, что в ней моя кровь, мои воспоминания о ее матери?

Мечтал, пусть и запрещал себе это делать. Для Дарианы, какой она была при моем отце и мне, слабость была неприемлемой роскошью. И мои мечты не были мечтами.

Разве не стоило умереть ради того, чтобы они сбылись?!

Я прижал Асию к себе, чувствуя, как непривычное волнение окатывает меня жаркой волной. В отличие от большинства своих подданных, для которых прописанная в кодексе чести бесстрастность была высшим приоритетом, я знал, насколько богаче становится жизнь, когда ты не просто испытываешь чувства, но и делишься ими с другими.

– Я рада, что ты жив. – Она заговорила первой, хоть и продолжала подозрительно сопеть носом где-то на уровне моей груди. От этого было одновременно радостно и тревожно.

– Но ты хотела мне сказать не только это? – Я осторожно, чтобы не обидеть, отстранился от дочери и отступил на шаг назад, вглядываясь в столь знакомое лицо.

Кровь даймонов была сильнее человеческой, и в ее чертах не было ничего, что напоминало бы Тасю. Я лишь знал, что они мать и дочь. У меня до сих пор стоял перед глазами тот миг, когда первый крик ребенка породил воронку Изначального Хаоса, в которую затянуло душу моей Единственной. Я лишь видел, как потускнели ее голубые глаза, как холод коснулся ее тела, как я взял на руки свою дочь, ненавидя ее и любя. И, возможно, первое чувство навсегда взяло бы верх над вторым, если бы Тинир не поклялся, что однажды я вновь встречу ту, что была предназначена мне судьбой.

Назвав Асию – Надеждой, я подарил себе будущее, догадываясь, что в нем мне больше понадобится мужество и жесткость, чем любовь и вера.

– Я хотела спросить…

Ее взгляд сказал больше, чем могли это сделать слова. Для нее Лера была не только подругой. Она была для нее…

Я не должен был отвечать на ее вопрос, но не имел права этого не сделать. Не потому, что был виноват. По большому счету вины за собой я не чувствовал, хоть и осознавал, что ради возможности поверить в то, что мой мир может стать другим, отказался от самого дорогого.

Но для нее, в отличие от сыновей, знавших о судьбе своих матерей все, прошлое оставалось зыбким и неясным.

– Если ты о ее душе, то да, Лера – твоя мать. Но только не эта Лера. Она дала клятву другому мужчине и отказалась принять связь Единственной, отвергла возможность своего возрождения. С этим ничего поделать нельзя.

– А Тася? – Асия продолжала стоять рядом, не приближаясь и не отступая. Но, хотя наши тела не соприкасались, я продолжал чувствовать ее тепло.

Все, что я мог, – покачать головой. Ответ на этот вопрос был так прост и одновременно сложен, что, только узнав о приборах маров (работающий на Земле преобразователь вероятностей был самым впечатляющим из них), я смог понять, кем именно была моя жена.

Моя жена… И почему мне кажется, что, в отличие от меня, она знает обо всем, что происходит?

– Я пытаюсь разобраться. – Вряд ли такой вариант мог устроить Асию, но он был наиболее честным.

– Чем я могу тебе помочь?

Ее забота была неожиданно приятна. Вот только для себя я уже решил, что рисковать жизнью детей не собираюсь. Если только одной из них, но Яланир сам сделал свой выбор и пошел даже не против меня, а против той жизни, которая существовала в веере миров.

– Не мешать, – усмехнулся я, и уже серьезно закончил: – И верить в то, что у меня все получится.

Она очень знакомо закатила глаза, возвращая меня мыслями к своей подруге, которая это делала с похожим ехидством.

– О последнем можешь не переживать, а вот насчет первого… – Улыбка сошла с ее лица. – Ты знаешь, что Лера беспокоится о своих детях?

Я кивнул. Из всех проблем это была самой большой. Яланиру было все равно, кого заполучить: Леру или ее дочь. Но пока сама правительница находилась далеко от Лилеи и Земли и никто из обширной родни не делал попыток проведать малышей, я мог быть уверен в безопасности обеих. Жаль, что убедить остальных становилось все сложнее. Но я мог попробовать сделать это с помощью дочери.

– Найти неинициированного мага Равновесия в том мире, где родилась твоя подруга, практически невозможно.

– Я поняла. – Улыбка дочери была грустной. – Но ей будет спокойнее, если кто-нибудь из твоих воинов будет присматривать за ними. Отследить их невозможно, а в случае опасности…

Я был рад, что она не договорила. Я не мог потерять Леру, но… случись что с детьми, вернуть ее доверие мне не удастся никогда.

– Хорошо, – согласился я с Асией. – Я отправлю туда Кадинара и…

Мысль о младшем отпрыске повелителя была неожиданной, но весьма интересной.

Александр

Я мог не вглядываться в лица спящих детей – сердцем помнил их контуры, изгиб бровей, шелковистость ресниц, алую мягкость улыбчивых губ, ямочки на щеках Талраэля и пока еще едва заметную раздвоенность подбородка Анжи. Мне не удавалось так часто, как хотелось, бывать с ними, но если уж выпадала свободная от забот минутка, я старался провести ее в детской. Я до сих пор не мог поверить, что эти два карапуза – мои сыновья.

Впрочем, не только эта мысль терзала меня, когда я смотрел на них.

Разбудив в себе кровь даймонов, я продолжал ощущать себя человеком. Раньше я не очень-то и задумывался над тем, что значат для меня мой родной мир, Лилея, к какому роду-племени относятся те, кого я называю своими друзьями. Теперь же не мог не задаваться этим вопросом, догадываясь, что рано или поздно моим детям придется самоопределиться и сделать это будет совсем непросто. Не думаю, что в веере найдется еще кто-либо, способный похвалиться мамой полуэльфийкой-полудраконом и отцом…

Про себя мне даже вспоминать не хотелось.

– Они наши дети. – В очередной раз без труда сумев понять суть моих душевных терзаний, Альена прижалась ко мне со спины и обвила руками. – И самым главным для них будет наша любовь.

– Не уверен. – Я и сам ощутил привкус горечи в своих словах. Но так оно и было, а скрывать от жены свои сомнения я не собирался. – Им еще нет и полутора лет, а у Анжи по краешку зрачка проступает серебро, у Талраэля аура искрится золотом, и в обоих ощущается Равновесие. И не мне тебе рассказывать, насколько это рано, раз уж даже властитель в недоумении разводит руками и пытается найти учителя, который не загубит то, что им дано. Но меня волнует не это…

– А то, кем они будут себя называть? – Жена разомкнула объятия и, пройдя в центр комнаты, опустилась на пушистый ковер, подоткнув платье под босые ноги.

Не знаю, откуда у драконов этот обычай, но перед тем как войти в детские покои, она всегда разувалась. Я – тоже.

– Я не считал это важным. Но теперь…

– Теперь ты стал продолжателем рода и пытаешься осознать собственные корни. – Альена говорила спокойно, но с толикой грусти. Похоже, ее слова не были просто желанием меня успокоить.

– Наверное, ты права. – Я поправил одеяло, невольно откликнувшись на улыбку Анжи во сне. В отличие от Талраэля, в котором довольно ярко проступали черты Ксандриэля, второй мой сын был похож на мою Леру, такой же золотисто-рыженький и голубоглазый. Природа учудила так, что ему достался от даймонов блеск глаз и серебристое сияние на кончиках ресниц, а по-эльфийски белокурому брату – огонь драконов. – Но еще я боюсь заглядывать в будущее, понимая, как много сложностей добавит в их жизнь этот эксперимент.

– Я думала об этом, когда была на Земле. – Заметив мою вопросительно приподнятую бровь, она ладошкой хлопнула по ковру рядом с собой, приглашая устроиться рядом. Дождалась, когда я сяду, откинувшись спиной на стоящее рядом кресло, и легла, положив голову на мои вытянутые ноги. – Твоя бабушка для каждого из нас находила нужные слова. Ну а мы тянулись к ее теплу. И даже не вспоминали о том, что она, в отличие от нас: эльфов, драконов, оборотней, всего лишь обычная человеческая женщина, слегка разбудившая в себе магию. Вот тогда-то и пришли в мою голову те мысли. Ведь почему-то случилось так, что самое тяжелое выпало не на долю тех, кто с рождения обладал силой, а на людей. Отчего-то именно кровь землян стала тем приворотным зельем, оказавшимся способным собрать всех нас вместе.

– И ты нашла ответ? – заинтересованно уточнил я, как только она сделала паузу. Без какого-либо волнения, но с искренним любопытством. Моя жена была очень юна, но это нисколько не мешало ей находить удивительно простые ответы на очень сложные вопросы.

– Нет, – довольно легкомысленно пожала она плечами. – Но зато теперь я могу дать характеристики основных рас, проживающих на Лилее.

В ее голосе звучали игривые нотки, и я не смог отказать себе в том, чтобы не проявить настойчивость и дальше:

– Поделишься?

Я не видел устремленного в потолок взгляда Альены, но и так знал, что сейчас ее глаза лучатся весельем.

– Драконов я отнесла к сибаритам.

– К кому?! – потрясенно воскликнул я, тут же сообразив, что именно она имела в виду. Но послушать ее версию было интереснее, чем додумывать самому.

– Понимаешь, – у нее с трудом получалось сохранять серьезность, да и моя ухмылка не слишком способствовала этому, – драконы существуют сами для себя. Магия делает их практически всесильными, а чары способны привлечь любое существо, которое вызовет их интерес. У них есть все, начиная с изысканной красоты и природной утонченности, до накопленных поколениями знаний, которые в большинстве своем даются не путем длительного обучения, а через раскрытие памяти предков. Бескрайние небеса, высокие горы, неприступные крепости, мощь Порядка, весь мир под ногами, до которого им по большому счету и дела нет. Жизнь дракона созерцательна и позволяет одновременно и достигнуть мастерства, и насладиться неторопливостью бытия.

– Хотелось бы мне услышать, как оценит Тахар такую характеристику, – фыркнул я и тут же шутливо замахал руками, заметив на ее ладошке огненный шарик. – А эльфы? – Хоть ее слова и были в какой-то мере наивны, но создавали именно тот образ, который больше всего подходил крылатым. И мой интерес к ее дальнейшим рассуждениям был продиктован не только желанием ей угодить.

– Они – игроки, – с какой-то горечью и внутренним надрывом произнесла она. Похоже, в качестве объекта для изучения были избраны мои друзья, которых она одновременно и любила и жалела. – Вместо того чтобы жить, они играют со смертью, доказывая то ли ей, то ли себе, что способны выиграть. Они похожи на стрелы на натянутой тетиве. Для них существует лишь этот миг. Миг, в котором уже нет ничего, кроме жажды полета. И любовь для них тоже как схватка – бой, в котором им нужна только победа. Но как только она достигнута…

– А оборотни? – перебил я ее, уж больно мне не понравилось то, к чему она вела, пусть я и был вынужден согласиться с тем, что она права. То, чтосейчас происходило с Олейором, служило для подобного вывода прекрасным примером. Лера для него была скорее целью, добычей, несмотря на то что его чувства к ней были глубокими и искренними.

– Знаешь, – осторожно улыбнулась она, вероятно догадавшись о мрачности посетивших меня мыслей, – с этими оказалось легче всего. Они не усложняют жизнь и не делают ее проще. Они просто живут, полностью отдаваясь тому, что для них существует в этот момент. Если это любовь – значит, любят. Ненасытно, словно в последний раз. Если сражаются, то полностью отдаваясь схватке. Если танцуют, то так, что невозможно не пуститься в пляс вместе с ними. И я подчас жалею, что не родилась княжеской дочерью, что лишена этой внутренней свободы, которая не противоречит у них понятиям чести и доблести.

– А люди? – подвел я ее к самому важному для себя, как только она замерла, словно растворяясь в том, о чем только что говорила. Но отложил в памяти, что надо будет деду пересказать мнение о его сородичах. Я знал, что ему будет приятно услышать подобное.

– А люди? – повторила она мой вопрос и поднялась так быстро, что я не успел ее перехватить. Пришлось подняться следом, с сожалением отмечая, что этот вечер не принес мне безмятежности. – Я не знаю, что сказать о людях. Если только то, что в вас есть все, что я перечислила, и еще много того, что я не назвала. Но…

Она вновь пожала плечами и, не дожидаясь меня, направилась к выходу из детской. Оставив меня с растревоженной ее словами душой.

Утро наступило слишком рано – правитель срочно требовал меня к себе. Правда, стоило его простить, это я поздно вечером пытался прорваться к нему, но Олейор то ли все-таки завел себе фаворитку (Гадриэль на мой прямой вопрос ответил настолько уклончиво, что я даже восхитился его умению, не разъяснив ничего, сказать так много), то ли решил залить вином свою тоску в одиночестве.

Альена вскочила меня проводить хотя бы до порога гостиной (возможно, чувствовала свою вину за то, что я всю ночь проворочался, ища ответы на вопросы, которые их не имели), но я уговорил ее остаться в постели и попробовать еще подремать. Несмотря на присутствие в детской двух нянь, Аля (она с удовольствием откликалась на это милое прозвище) большую часть времени проводила с малышами. Хорошо еще, не забывала о том, что академию магии она еще не закончила, и, как только ребятишкам исполнится два года, ей придется туда вернуться.

Таково было требование великой троицы: Тахара, Ксандриэля и Тиасаль, спорить с которой у меня даже мысли не возникло.

Коридоры дворца правителя в этот предрассветный час были почти пусты. Только воины охраны да слуги, заканчивающие уборку.

В большом холле у лестницы начальник стражи, за спиной которого стоял похожий на мраморное изваяние даймон, распекал четверку эльфов. Ничуть при этом не заботясь об их самолюбии. Присутствие в Тариконе чернокожих воинов и так нервировало стражу, а если тем удавалось еще и стать свидетелями отсутствия должного старания, последствия этого были подобны подготовке к небольшой войне местного значения.

Заметив меня, лорд не счел необходимым отвлечься от столь увлекательного действа, которому он отдавался с вдохновением, и лишь кивнул да многозначительно посмотрел на окружавших меня телохранителей. После этого взгляда подчинявшиеся мне, а не ему воины вытянулись в струнку, вызвав у меня невольное уважение к его таланту. Я-то наивно полагал, что стать еще более подтянутыми уже невозможно. Оказывается, ошибался.

У лестницы пришлось задержаться – шла смена караула. И хотя мой статус был значительно выше, я качнул головой, предлагая разводящему продолжить движение.

Я догадывался, откуда появилось желание позлить Олейора, но вряд ли бы позволил нечто подобное, если бы не понимал, что минутная задержка ничего не изменит.

Дюжина ступеней наверх размеренной походкой, стараясь не обращать внимания на то, как аромат цветов, на которых еще сверкают капельки росы, щекочет ноздри. Еще столько же, и, оставив охрану в небольшом зале, мимо расступившихся стражей, среди которых двое в набиру, я прохожу в коридор, ведущий к покоям Олейора.

И… мамы.

Об этом я предпочитаю даже не думать. Как и о том, что створки дверей открываются передо мной еще до того, как я к ним подхожу.

Эта нетерпеливость служит прекрасным индикатором настроения нашего правителя. Сейчас оно ближе к неукротимому урагану или, что более вероятно, очередной пакости.

Для меня.

– Можешь не извиняться. – Мой друг сидел, вальяжно развалившись в кресле, и, когда я вошел в гостиную, как раз отпивал из фарфоровой чашки. Судя по терпкому запаху, которым была наполнена комната, опять баловался кофе.

– Даже не собирался, – буркнул я вместо приветствия и, плюхнувшись в кресло, тут же потянулся к тарелке с крошечными бутербродами (дурное влияние обычаев Земли на тех, кто имел возможность туда наведываться). Ничто в сидящем напротив мужчине не говорило о бурно проведенной ночи с очередной красоткой.

Точнее, о бурной ночи, может, и намекало. Да только в вопросе, который мне хотелось ему задать, звучало «где», а не «с кем».

– Не вижу Гадриэля, – решил я начать издалека, заметив на столе третий прибор.

– Скоро будет, – хмыкнул тот и сделал очередной глоток.

Небрежно заправленная в бриджи наполовину застегнутая рубашка, убранные в хвост волосы, темные круги под глазами, едва заметная царапина на шее, не успевшая до конца зажить, губы, машинально складывающиеся в ехидную улыбку, запах кофе…

– Как поживает Закираль? – Я успел опустить взгляд, чтобы «не заметить», как в его глазах мелькнуло смятение. Значит, все-таки «с кем», а не «где». Ялтар был здесь, и они успели не только поговорить, но и поиграть с мечами.

– Мне показалось, ты не за этим хотел меня видеть, – ушел он от ответа, тем самым давая пищу для очередной порции размышлений.

Вот это мне уже не нравилось, как и то, что без Гадриэля объяснять что-либо он не собирался.

– У меня появились догадки, где может находиться то, что ищет Яланир.

Рука эльфа дрогнула. И это несмотря на поразительную выдержку, которую он никогда не терял.

– Похоже, я сумел не опоздать. – Ввалившийся в гостиную начальник разведки казался, в отличие от своего господина, образцом эльфийской щепетильности. Если бы не некоторая оживленность, которая не позволяла поверить в то, что Лайсе этой ночью наслаждалась присутствием мужа в своей постели.

– Продолжай, – резко бросил Олейор, заметив, что я собираюсь высказаться на совершенно иную тему.

Жаль, конечно, но узнать, какие именно сведения и из кого выбивал наш черноволосый друг, я еще успею.

– Чтобы продолжить, мне нужно побывать на Земле. – Теперь мне снова пришлось делать вид, что я «не вижу», как переглядывается эта парочка. И не обратить внимания на предчувствие, которое просто вопило о том, что меня ждет сюрприз. – Вряд ли здесь есть еще информация, которая могла бы мне помочь.

– Нет.

Ответ д’Тара был столь категоричен, что желание поспорить с ним у меня даже не возникло. Но зато появилась мысль о том, что вряд ли стоит ждать милости от дня, который не задался с самого утра.

Я кивнул, принимая его решение, и попытался расслабиться в ожидании продолжения, которое последовало, как только он сделал очередной глоток.

– Закираль нашел связь между Дарианой, Лилеей и Землей. И моя мать и брат есть в этой цепочке. Поэтому нам с тобой дорога на твою родину закрыта, слишком велика вероятность того, что за нами будут следить. Если бы это не касалось Амалии и Вэона, я бы осмелился, но дети…

Он мог не объяснять столь пространно. Но прежде чем произносить свое жесткое «нет», должен был узнать о мелькнувших у меня догадках.

– В тех записях, которые я нашел в дарианских архивах, несколько раз встречалось упоминание о центре Земли. Ты знаешь, – я попытался ехидной улыбкой хоть немного снять сгустившееся напряжение, но мне это не удалось: и Олейор и Гадриэль не отводили от меня взглядов, – что в языке даймонов я не силен, потому и просил перевести Сарката. И хотя я не сомневался в его компетентности, что-то не давало мне покоя. Тогда-то я и решил повторить перевод самостоятельно, беря во внимание ту терминологию, к которой более привычен. Вчера вечером добрался до фразы, которая меня больше всего смущала.

– Если ты еще не понял, то тебе лучше не испытывать моего терпения.

Голос Олейора был похож на шипение рассерженной змеи. Да и сам он был олицетворением той самой стрелы на натянутой тетиве, про которую говорила Альена.

– Это слово означает не только центр, но и начало, средоточие, точку отсчета. – Я подмигнул Гадриэлю, намекая на то, что еще немного, и меня начнут убивать.

Вот только он не разделил моего веселья.

– Я, конечно, не знаком настолько досконально с историей твоего мира или с его географией… – задумчиво протянул лорд, похоже, перебирая в памяти все, что ему было известно. А известно ему было очень и очень многое, пусть он и пытался сейчас представить все несколько иначе.

Закончить я ему не дал. Скрывать беспокойство за мнимым весельем больше не имело смысла, мы все были похожи на обнаженные клинки, жаждущие крови.

– Пуп Земли.

Выражение двух пар глаз было практически одинаковым.

– Пуп Земли – это символ, – я старался говорить спокойно (да только могло ли это их обмануть?!), – средоточие энергий, возможное место жительства наших богов, точка, из которой разворачивается еще не раскрывшееся пространство. Кто-то связывает его нахождение с религиозными храмами, кто-то с эпицентрами необъяснимых явлений. Но есть одно место, о котором заговорили уже на моей памяти, и находится оно не слишком далеко от города, в котором я родился. Если вы посчитаете это совпадением…

Усмешка Гадриэля послужила ответом лучше иных слов.

– Зачем?

Олейору не было нужды уточнять, что именно он хотел узнать. И так было все понятно.

– Это место стало местом паломничества. А там, где много народа, да и не всегда вполне адекватного, при желании можно скрыть все, что угодно. К тому же никто не удивится всяким непостижимым вещам, которые легко списать на аномальность этой зоны или на ту же самую неадекватность тех, кто об этом будет рассказывать. Да и появление всех этих чудес прекрасно вписывается во временные рамки, которые мы установили.

– Зря я надеялся, что ты опровергнешь версию Вилдора о том, что артефакт уже у его сына. – Вид у правителя был не только озабоченный, но и хмурый.

– Из нас троих отправиться могу только я.

Я с горечью посмотрел на Гадриэля. И хотел бы возразить, но он был прав. Конечно, я сумел бы справиться с поисками значительно лучше, но даже в личине и под щитами вполне мог привлечь внимание к городу, где жила моя бабушка и находились брат с сестрой. И хотя существовала вероятность, что за нашим черноволосым другом тоже следят, его способности обводить других вокруг пальца были несоизмеримо выше. И не только я это понимал.

– Хорошо. – Олейор раздумывал недолго, и в этом не было ничего удивительного. Ситуация требовала решений, да и обсуждали мы нечто подобное уже неоднократно. – Ты, Александр, – его взгляд заставил меня насторожиться, – рассказываешь ему обо всем, что знаешь, а после обеда отправляешься на Дариану.

– Ставить в известность Вилдора? – съязвил я.

И, судя по тому, что он никак не отреагировал на мой тон, не ошибся.

– Закираль готов провести для тебя и Леры ритуал разделения души. Твой начнется сегодня в полночь.

(обратно)

Глава 15

Лера

Когда я покидала алтарат подруги, там властвовала ночь, здесь же только-только наступало утро. И хотя высокие сосны за моей спиной не позволяли увидеть, как поднимается над миром дневное светило, широкая полоса света уже пролегла по невысоким холмам на другом берегу, с каждым мгновением приближаясь к воде.

Правда, открывающийся моим глазам пейзаж был не столь привлекателен. Множество блекло-желтых, возможно, песчаных, проплешин среди тусклого разнотравья да куцые рощицы лиственных деревьев, опознать которые я не смогла (слишком далеко они были, а пользоваться магией, кроме как для поиска, я не рискнула). Да и веяло оттуда Хаосом и смертью, довольно однозначно намекая на то, что когда-то там происходило.

Где-то неподалеку взбалмошно вскрикнула птица, и я, вздрогнув от неожиданности, машинально спустила с пальцев еще один веер заклинания. И вновь ничего. Не считая, конечно, кое-какого зверья, которое вряд ли могло быть для меня опасно. А вот разумных или полуразумных, к которым относили, например, хасаров, на этом острове не было. Радоваться этому или нет, я не знала. Здесь не было ничего, даже отдаленно удовлетворяющего мое любопытство, но, судя по координатам и тем данным, среди которых я их и обнаружила, это место должно было представлять для меня интерес.

Поднявшись с песка (наслаждаться окружавшей меня идиллией можно было бесконечно долго), я наглухо застегнула набиру, в очередной раз с теплом вспомнив Кадинара.

Я продолжала сравнивать его с Сашкой и про себя ласково называть «мальчиком». А он, похоже, об этом уже знал и очаровательно смущался, когда я с материнской нежностью на него поглядывала.

А еще об этом было известно Вилдору. И трудно было придумать лучший способ заставить меня поверить в опасность, чем подставить под реальную угрозу этого уже не человека, но и не даймона.

Странно, почему очевидность этого пришла мне в голову лишь теперь?! Или этот жест заботы вместо того, чтобы растрогать, приоткрыл мне еще одну сторону интриг дарианского кошмара?

Впрочем, сейчас мне было не до рефлексий. Общение с любителями усложнять другим жизнь не прошло даром: вопросы, на которые я не могла найти ответы, больше не терзали меня. Это не значило, что я предпочитала про них забыть, скорее, отложить до лучших времен, которые, по мере своих возможностей, старалась приблизить.

Несмотря на то что идиллия вокруг меня и относительная уверенность, что проблем в ближайшее время не ожидается, должны были действовать умиротворяюще, я продолжала ощущать себя как никогда собранной. А предчувствие меня никогда не подводило. А если так, мне следовало внимательнее присмотреться к тому, что я уже успела заметить.

Паутина поисковой сети мерцала вокруг переплетением сверкающих нитей, в ее ячейках я довольно отчетливо различала тянущийся до самого берега то ли моря, то ли океана исполинский лес, похожий на утыканную гигантскими стрелами пустошь. Внизу, под елями, было довольно сухо и подозрительно безжизненно.

Сравнивать с тайгой на Земле, где я однажды бывала, не стоило. Этот мир хоть и значился аналогом моего родного, но вся схожесть заканчивалась на том, что днем по небосводу гуляло солнце, а ночью – луна.

На другом берегу было еще проще. Я, конечно, не могла разобрать отблеск каждой букашки, но общая картина выглядела весьма отчетливо. И вновь ничего подозрительного, если не считать отголоска когда-то случившейся здесь бойни. Но те, кто ушел за грань жизни, покинули этот мир навечно, оставив после себя лишь свидетельство своего бытия, а не огонь неутоленной ярости.

Оставалось предположить, что то, что я ищу, находится под землей. И вот с этим оказалось все не столь просто: способное заглянуть в недра заклинание было довольно энергоемким, и воспользоваться им, не потревожив естественный магический фон, было невозможно.

– Что же ты спрятал здесь?! – в сердцах воскликнула я, нисколько не опасаясь привлечь внимание. Немного было тех, присутствие кого я могла не ощутить.

Не знаю, чего было в моем голосе больше: горечи (от того, что суть происходящего ускользала от моего понимания), грусти (Вилдор вновь вел свою игру, сделав меня одной из своих пешек) или отчаяния, но одна из нитей внезапно дрогнула, а на ее конце, словно маяк, вспыхнул огонек силы.

Это еще ни о чем не говорило, но было значительно лучше, чем ничего.

Я взобралась на пригорок, с которого и начинался привороживший меня своей мощью лес, и сделала шаг в том направлении, куда меня вел маячок. Ногой я ощутила твердость, свойственную скорее камню, чем плотной земле. Объяснение запоздало – я еще только пыталась сформулировать возникшую ассоциацию, а уже, присев на корточки, разгребала ладонью ковер из опавших игл, смешанных с принесенным сюда ветром песком.

– Я не ожидал, что вы обнаружите эту дорогу так скоро.

Два действия: принять стойку и призвать Пронзающий слились в одно ощущение готовности к бою, а на краю сознания мелькнула мысль о том, что мой личный кошмар мог бы гордиться своей ученицей. Несмотря на явную неожиданность происходящего и высокий уровень мастерства противника, внутренне я была спокойна.

– Меч вам ни к чему. – Стоявший напротив даймон был мне знаком. Я помнила и его генный маркер и свое первое впечатление, которое позже подтвердил Вилдор – он родился не на Дариане. На лице воина, как и тогда, не было платка, а набиру было расстегнуто, открывая взору форменный костюм, сияющий белизной. – Я скорее друг, чем враг. Или… проводник. – Он улыбнулся, и вокруг глаз разлетелись веером стрелы лукавых морщинок. – А может, я помогу найти вам то, что вы ищете.

– И именно для этого вы хотели меня похитить? – Я металась между ощущением, что он не опасен для меня, и необходимой осторожностью. Уже одно то, что я не почувствовала открытого им портала, говорило о многом.

– Вряд ли вы поверите мне, если я скажу, что стыжусь сделанного. Хотя и понимаю, насколько это было необходимо. – Его тон, когда он произносил эти слова, был искренним. Но даже это не смогло бы вызвать моего доверия, если бы я не ожидала чего-то подобного. Я еще не знала, какое отношение он имел к Вилдору, но догадывалась, что это только вопрос времени.

– Возможно, если узнаю об этом несколько больше, чем мне известно теперь.

– Ваш меч вам не нужен, – повторил он и откинул полы набиру, демонстрируя перевязь с двумя ножнами для кинжалов. – Я практически безоружен.

О том, что ничего подобного рохсашу у него с собой нет, мне было ясно и без доказательств. Свою магию он не скрывал, а плотность его щитов хоть и заставляла смотреть на него с уважением и осторожностью, но не была достаточной, чтобы укрыть мощный источник Хаоса.

«Ты не готова». – Голос дарианца я услышала словно наяву, хоть и понимала, что это всего лишь разыгравшееся воображение. Предупреждение оказалось весьма своевременным: этот даймон уступал тому, кого я называла своим учителем. Я так думала, но ведь могла и ошибаться.

– Я последую вашему совету, но лишь после того, как вы представитесь.

– Это что-то изменит? – улыбнулся он. Открыто и с капелькой превосходства.

– Нет. – Мою усмешку он не мог видеть, но был способен ощутить по голосу. – Считайте это моим капризом.

Он очень по-человечески пожал плечами, словно говоря, что, несмотря на нелогичность требования, он вынужден его выполнить.

– Мое имя Сартарис, его смысл – Ищущий. И я начальник управления контроля вероятностных прогнозов. Если точнее описать мою должность, то я возглавляю службу безопасности, но отвечаю не за власть, а за мир.

Под сенью разлапистых елей было достаточно сумрачно, и если бы не магия, которой я, в отличие от него, беззастенчиво пользовалась, вряд ли бы смогла разглядеть ту гамму эмоций, что отражалась в его глазах. Ситуация явно доставляла ему удовольствие, да и все, что он до сих пор делал, было похоже на завуалированный вызов. Не знаю, насколько я была права, испытывая желание его принять.

– Если я разобралась в сказанном, – Пронзающий растаял, оставив после себя ощущение легкости, – вы просчитываете потенциальные угрозы и пытаетесь их предотвратить?

– Очень похоже. – Он сделал шаг в мою сторону, но я резко выбросила руку вперед, требуя остановиться. Пусть его слова и не вызывали отторжения, мне было спокойнее, когда между нами сохранялась дистанция. Он, судя по всему, был склонен согласиться с моим пожеланием, и не только выполнил его, но и сделал даже большее – отошел чуть назад и слегка ослабил щиты. – Вы ошиблись лишь в одном: мы не пытаемся – мы делаем все возможное и невозможное для этого.

– Я представляю для этого мира опасность? – Теперь уже я позволила себе язвительный тон.

Вот только он его не принял.

– Нет. – Его ответ был четким, и он ни мгновения не сомневался, прежде чем его дать. – Скорее, наоборот. Вы являетесь той силой, которая может помочь с ней справиться. А если учесть, что в опасности не только этот мир, но и весь веер, было бы неплохо объединиться.

Его прямолинейность импонировала. Если не вспоминать ту ночь и двух берсерков, стоящих друг напротив друга.

– Тогда мне стоит вернуться к своему вопросу о похищении. – Только теперь я сочла возможным отстегнуть лицевой платок и откинуть капюшон. Он сказал достаточно для того, чтобы я не только поверила ему, но и нашла для него место во всем происходящем. И это место было не напротив, а рядом с Вилдором.

Эта мысль вызвала смех, который если бы я и хотела, не сумела бы сдержать.

Вот только смеялась я над собой. Сколько раз говорила себе, что не мне соревноваться в умении играть на таком уровне с тем, кого не удалось просчитать даже Арх’Онту и Элильяру, которые уже давно стали для меня эталоном мастерства в искусстве интриг. Но я с настойчивостью барана продолжала биться головой в эти ворота, надеясь то ли на милость судьбы, которая сжалится надо мной, непутевой, то ли на невероятное стечение обстоятельств.

– Простите. – Я с огромным трудом заставила себя остановиться. Было ли это желанием дарианского кошмара, или я все-таки добилась благосклонности ветреной особы, но я была здесь. И раз уж со мной готовы даже разговаривать, грех было этим не воспользоваться. В любом случае ни громко хлопнуть дверью, ни уйти тихо, не прощаясь, у меня не получится – фаранх практически пуст, а без его помощи выстроить межмировой портал мне не удастся. – День был слишком тяжелым, похоже, не выдержали нервы. – Я попыталась улыбнуться, но даже без зеркала поняла, что это было похоже, скорее, на оскал. Впрочем, с выдержкой у моего собеседника оказалось не хуже, чем у нашего мнимого мертвеца, так что в его глазах я не заметила даже сочувствия, не говоря о чем-то ином. – Так что там с похищением?

– Вам было небезопасно оставаться на Лилее.

– И это все?! – Я изобразила недоумение по поводу его краткости. Сама же в этот момент обдумывала совершенно иное. Если в конторе, которую возглавляет мой новый знакомый, занимаются расчетом вероятных угроз, то появление этой должны были определить задолго до того, как Вилдор разыграл комбинацию со своей смертью. И хотя выводы из этих догадок делать пока было рано, в них чувствовалось нечто, заставляющее настороженно относиться к происходящему.

– У меня есть предложение. – Он сделал вид, что не заметил моей провокации. – Давайте я провожу вас туда, куда вы так стремитесь попасть, а по дороге мы поговорим. Ну а к тому времени, как мы закончим эту экскурсию, к нам либо уже присоединится ваш самый большой кошмар, либо я провожу вас в любое место по вашему выбору.

Мне стоило присмотреться к этому мальчику, раз уж у меня возникло желание усыновить еще и его.

– Которое вы сочтете безопасным для меня. – Не усмехнуться я не могла. Уж больно это было похоже…

Нет, не на действия бывшего ялтара.

– Я думаю, что пройдет совсем немного времени, и вы сами выберете первый вариант.

– Потому что второй окажется значительно менее привлекательным, – продолжила я испытывать его терпение. Даже понимая, что это больше походит на мелкую месть или эмоциональную неуравновешенность.

– Это означает, что вы принимаете мое предложение? – Его улыбка намекала на то, что эту схватку с ним я проиграла.

– С одним условием. – Его заинтересованность была столь же непритворной, как и все, что он говорил или делал. Я даже не допустила мысли о том, что он был способен столь искусно играть. Впрочем, мой любимец, которого так напоминал Сартарис, умел с поразительной искренностью вводить всех в заблуждение. – Мы отказываемся от светского этикета, оставив лишь необходимый уровень вежливости.

Его реакция меня поразила, заставив вновь вспомнить о том, что этот мир лишь похож на Дариану. Я ожидала улыбки, кивка, высказанного словом согласия, но едва удержала возглас, когда он опустился на одно колено и склонил передо мной голову.

– Это честь для меня, правительница темных эльфов, получить право обращаться только по имени.

– Перед Вилдором ты тоже колено преклонял?! – вырвалось у меня с неожиданной злостью. Ну, никак я не могла предвидеть подобного.

Похоже, кое-что обо мне ему было известно. Когда он поднялся, его лицо выглядело отчужденно бесстрастным, а во взгляде, пусть и лишь на мгновение, мелькнула тень сожаления.

Однако его голос, когда он заговорил, был спокойным.

– Он мужчина.

– Дискриминация? – Гнев улетучился так же быстро, как и появился. Все-таки насыщенность событиями породила душевную усталость. Мне даже трудно было представить, как держался бывший ялтар две тысячи лет, претворяя в жизнь свой план.

Вздох облегчения он решил от меня не скрывать.

– У нас соотношение мужчин и женщин почти равное, но относимся мы к прекрасному полу совершенно иначе.

Смелости уточнить, что это значило, у меня не хватило. Я боялась разочароваться или не поверить, что может быть по-другому. А он не счел нужным продолжить.

– Далеко отсюда до того места? – Не нашлось у меня решимости и для того, чтобы уточнить наш путь.

– Если знать дорогу, то не больше часа пути. – Он продолжал стоять поодаль от меня, не рискуя без моего приглашения сделать тот шаг, который не мог сблизить нас, но был способен вывести на тот путь, где появлялась вероятность стать союзниками.

Впрочем, мы оба понимали, что иного выхода у нас нет. Точнее, его нет у меня, потому что для него и Вилдора уже давно все было решено.

– Тогда тебе стоит начать рассказ. И можешь подойти поближе: в то, что ты для меня не опасен, я почти поверила.

– И какой же из доводов ты сочла самым весомым?

Его улыбка была щедрой на эмоции. И легкое ехидство, и ожидание, и радость от того, что все так быстро разрешилось, и едва заметная тревога. Только теперь я четко смогла осознать, почему постоянно сравнивала его с Кадинаром и сыном. Они были похожи внутренним задором, который невозможно было скрыть за вышколенностью воина. В них было так много жажды полной и яркой жизни, что затмить это не могла даже внешняя бесстрастность.

– Отсутствие здесь того самого кошмара, про которого ты упоминал, – фыркнула я, но взглядом дала понять, что в моих словах нет даже доли шутки.

Вряд ли он этого не знал.

Его движения ко мне я почти не заметила. Но это не вызвало даже тени беспокойства: теперь, когда мне не было нужды скрывать своего присутствия здесь, вокруг меня были активированы не только поисковые заклинания. Так что я ощутила его намерение, как и мирно спящего за его щитами берсерка.

– Альтернативный мир отличается от основного? – Не знаю, каких вопросов он ожидал от меня, но, когда услышал этот, нисколько не смутился. Лишь немного задержался с ответом.

Вытянув небольшой планшет из крепления на широком ремне, который обтягивал его ногу, Сартарис набрал на неярко светящемся экране несколько символов. Для чего это было сделано, мне стало понятно довольно быстро. Ковер из опавшей хвои выглядел довольно плотным, но только до того мгновения, как после неожиданно возникшего неприятного гула нас ощутимо тряхнуло пробежавшей под ногами волной.

Выразить претензии я не успела – оценила проявившуюся ровную, покрытую похожим на мрамор камнем дорогу, которая, слегка мерцая, лентой вилась между стволами деревьев, убегая в ту сторону, куда мы и направлялись.

– Мы обычно пользуемся порталами, – не дожидаясь моего вопроса, пояснил он и, сочтя на этом инцидент исчерпанным, кивнул, удовлетворяя проявленный мною интерес. – Конечно. Наш мир линеен, происходящее здесь однозначно и неизменно с точки зрения возможности выстроить временную петлю и попытаться ее откорректировать. Поэтому, наверное, мы относимся ко всему более трепетно и ответственно. Все, совершенное нами, исправить невозможно, если это, конечно, не касается изменений, произведенных в доминирующей линии. Основной же мир более гибок и подвижен. Определенные события в нем создают новые миры по количеству возможных вероятностей их завершения.

– И гибель основного обязательно влечет за собой уничтожение альтернативного?

– Нет. – Он усмехнулся. С грустью. Похоже, этот вопрос не входил в его планы. И хотя он мог найти причину проигнорировать его, делать этого не стал. – Есть возможность зафиксировать ветвь, пусть и не сделав ее основной, но защитив от возможных потрясений. Существует даже вероятность того, что она может стать стволом нового дерева альтернатив, но она настолько мала, что мы у себя в управлении ее даже не рассматриваем.

– Потому ты и решил помочь Вилдору.

Моя реплика, на мой взгляд, не нуждалась в его комментариях. Но они последовали и оказались более неожиданными, чем то, к чему я была готова.

– Скорее, я посчитал, что только он сможет справиться с этой проблемой. О его планах мне было хорошо известно, и оставалось лишь подбросить нужную информацию так, чтобы она его точно заинтересовала.

– Так вот, значит, кто за всем этим стоит?! – Его признание добавляло ясности, но смущало своей недосказанностью.

– Я лишь просчитал возможность подобного развития событий, – не пряча хитринки во взгляде, улыбнулся он. И добавил, демонстрируя раскаяние: – К сожалению, большего я сказать не могу, как бы ни хотел.

Разве я могла ему возразить!

Но, как ни странно, его последнее заявления не испортило мне настроения. Скорее уж в какой-то мере примирило с Вилдором. И хотя я очень сильно сомневалась в том, что тот долго продержится в роли жертвы чужих планов, даже временное его нахождение в этом статусе притупляло остроту осознания моего собственного положения. К тому же мы теперь были с ним по одну сторону баррикады, пусть даже Сартарис и предлагал себя в качестве союзника. Отказываться от этого я, естественно, не собиралась, но при случае готова была помочь бывшему ялтару восстановить статус-кво.

– Что на том берегу? – Эта прогулка навевала странные ассоциации. Светящаяся полоса дороги, уводящая все дальше в тревожную мглу. Исполинские ели, вершины которых терялись в непостижимой взгляду вышине. Тягучая тишина, в которой единственными звуками были те, что издавали мы.

Присутствие нас двоих среди этой застывшей гармонии казалось поистине абсурдным. Мы были чужды ей, и чем дальше удалялись от края леса, тем сильнее я ощущала необходимость вернуться назад, смириться с тем, что тайна, к которой я стремилась, так и останется нераскрытой.

– За право выбрать свой путь этот мир заплатил большинством уничтоженных в этом архипелаге островов и гибелью тысяч даймонов, – отделался он общей фразой.

– Проще было сказать, что мне не стоит об этом знать. – В моей усмешке не было горечи. Лишь сожаление, которое не имело ни малейшего отношения к тому, что он произнес.

Последние два месяца привели меня к удивительному выводу. Я родилась на Земле, назвала своей Лилею, приняла в сердце Дариану, но оказалось, что ни в одном из этих миров для меня больше не было места.

Возврат к той жизни, которая была до встречи с Олейором, был невозможен – слишком изменилась я, слишком многое мне было известно, чтобы как ни в чем не бывало продолжить находиться среди обычных людей.

Настоящее же… Я была лишь средством для достижения целей других, пусть даже они и выглядели благородными. Но только здесь и сейчас я ощутила это с неотвратимой очевидностью.

Я была чужой. Ошибкой.

– Я думаю, что момент, когда ты все узнаешь, наступит значительно раньше, чем закончится твое терпение, – попытался он сгладить возникшую неловкость.

Мои щиты продолжали скрывать за собой все, что творилось у меня внутри, но он не мог не заметить, как я судорожно сжалась, замыкаясь в себе, как в раковине.

Я никак не отреагировала на его слова. Говорить больше не хотелось. Если раньше я высказывалась о том, что мир принадлежит мужчинам, то теперь готова была перефразировать собственные мысли: все миры веера принадлежат мужчинам. Везде, где я побывала, на долю женщины выпадало быть лишь игрушкой. Нередко ценной и любимой, но…

Возможно, кого-то и где-то миновала сия участь, тем более что Таши была довольно ярким тому примером, но это были исключения, а правила диктовали совершенно иное.

Для таких, как я, оставалось лишь два пути: смириться, наступив на горло своим амбициям, или вновь и вновь доказывать свое право, становясь плечом к плечу с любимым.

Вот только я все еще не была готова сделать свой выбор. Как и признаться самой себе, с кем из двоих я хотела бы стоять рядом. Одного любило мое сердце, а ко второму тянулась душа.

Резкий рывок за плечи вывел меня из власти этого мрачного оцепенения.

– Это храм маров. – Глаза Сартариса были слишком близко, и в их черной глубине я видела понимание того, что со мной происходило. – В тебе их кровь, потому он и позволил тебе найти эти сведения, потому и требует понять себя, прежде чем ты войдешь внутрь, потому и заставляет признаться в том, что ты предпочитаешь гнать от себя.

Его слова доходили до меня словно сквозь туман. Но чем дольше он говорил, тем яснее я понимала, что именно они значили для меня. И он был прав.

– В чем же сознаешься ты, переступая порог храма? – прохрипела я, удивляясь, с каким трудом вырывается воздух из груди.

Мелькнувшая во взгляде горечь показалась мне довольно ясным ответом, однако мой спутник не собирался ограничиваться этим. Правда, не успев заговорить, он замер, словно к чему-то прислушиваясь.

Надеюсь, у него найдется достаточно аргументов, чтобы уговорить Вилдора не появляться здесь, пока мы не доберемся до того места, которое он назвал храмом.

Грустная улыбка тронула губы даймона, он, стараясь не коснуться кожи, убрал прядь с моего лица и произнес, словно выдохнул:

– В том, что мог ошибиться.

Закираль

– Мне показалось, или ты не удивлен? – поднялся я навстречу входящему в кабинет отцу, но, отметив недовольство в его глазах, опустился обратно в кресло. С легким сожалением проводил мимолетную мысль о том, что был более готов к общению с женой, чем с Вилдором.

Разговор с Таши оказался весьма коротким. Она, используя мой код доступа, вошла в систему секретных архивов и набрала цифровой шифр блока, которым интересовалась ее подруга. На мою многозначительную улыбку, в которой без труда должна была распознать вопрос о том, как давно она получила возможность прикрывать свои походы в информсеть моим именем, ответила двусмысленным пожатием плеч. И, пожелав не задерживаться после беседы с Вилдором, отправилась к себе.

Впрочем, я был рад не только тому, что моей жене удалось проникнуть в систему (это будет хорошим ударом по амбициям Ярангира и всей службы безопасности), но и тому, что она не оставила Леру, когда той потребовалась помощь.

Даже несмотря на то, что она могла помешать планам Вилдора.

Благодаря моей возлюбленной, Радмиру, Олейору и многим из тех, кого встретил на Лилее, я понял, что такое дружба. Потому и не счел нужным упрекнуть Таши, хотя и не знал, как бы поступил, действуй она вопреки высказанным мной требованиям.

– Не удивлен. – В его движениях, взгляде была растерянность. Но стоило мне это подметить, как я тут же начал сомневаться в собственном впечатлении. – Лера не приемлет рамок и должна найти способ от них избавиться.

– Это похоже на тренировку, – показав, что мне это не нравится, произнес я. Мое отношение к правительнице темных эльфов было… весьма трепетным. И Вилдор не мог этого не знать.

– Возможно, – не стал спорить со мной отец, словно не расслышав недовольства, лишь внимательно посмотрел, будто ища для себя что-то важное. Нашел или нет, понять не удалось. Скинув набиру на стойку для оружия, он двинулся в сторону раскрытого окна. Но, сделав пару шагов, остановился, затем свернул к столику и опустился в стоящее рядом с ним кресло. – Каждый неожиданный ход подводит ее к способности адекватно оценивать действительность и находить выход из сложных стуаций. Если она попадет к Яланиру…

Как бы ни хотел я ему возразить, но он был прав. Если, не дай Хаос, она попадет к Яланиру, помочь ей сможет лишь опыт противостояния Вилдору.

– Ты уверен, что это он? – У меня был выбор: перебраться к нему поближе или остаться за рабочим столом. И я догадывался, что предоставлен он мне неспроста.

– Да, – спокойно отреагировал он на мой вопрос. Откинувшийся на спинку кресла отец казался расслабленным и уставшим. Опущенные ресницы, на кончиках которых серебром искрился Хаос, лишь подтверждали мысль, мелькнувшую в моей голове. Да только я лучше, чем кто-либо другой, знал, что в жалости он не нуждался. – Теперь у меня уже нет в этом сомнений. И он очень близок к тому, что задумал.

– Уничтожить веер? – напрягся я в ожидании его ответа.

– Получить безграничную власть, о которой всегда мечтал, и доказать, что способен меня переиграть, – безмятежно, словно речь не шла о судьбе множества миров, перефразировал Вилдор мое предположение.

– Разве брат знает, что ты жив?

– Вряд ли. – Он с наслаждением, до хруста, потянулся и открыл глаза. – Но ему это и ни к чему.

– Незаметно, чтобы тебя это беспокоило, – нахмурился я, едва сдерживая себя, чтобы не встать из-за стола.

– Если ты не сообщишь мне ничего неожиданного, то не беспокоит. – Вилдор, не поднимаясь с кресла, потянулся к кувшину с отваром, который я приказал принести, пока его дожидался, и наполнил бокал, с усмешкой поглядывая на меня.

– С тобой сложно, – не сдержался я. Ощущение радости, испытанное, когда мне стало известно, что отец жив, уже давно уступило место смеси тревоги и ожидания. И хотя для всех остальных я продолжал оставаться невозмутимым, сам себе вынужден был признаться, что его появление только добавило мне проблем.

В этом был определенный парадокс: я знал, что только он в состоянии справиться с задуманным моим братом, но с некоторой тоской вспоминал о последних двух годах своей жизни.

Или я просто очень четко понимал, что мне далеко до того изящества, с которым Вилдор манипулирует событиями, и испытывал щемящую грусть, что мне это все еще не дано?! Ведь каким талантом надо было обладать, чтобы любую, даже изначально проигрышную ситуацию оборачивать себе на пользу?

– Тебя успокоит, если я скажу, что не пройдет и месяца, как я вновь покину тебя? И теперь уже насовсем.

Мой резкий и однозначный ответ «нет» он воспринял с насмешливой улыбкой. Впрочем, горечь в ней тоже была.

– У Яланира тридцать дней, чтобы перевести управление артефактом на себя. У нас столько же, чтобы не позволить ему этого. Так что давай-ка сейчас займемся делом, а потом, я тебе обещаю, мы поговорим обо всем, что тебя волнует.

– Ты настолько уверен в нашей победе?! – Теперь уже я позволил себе ехидство. Но лишь для того, чтобы скрыть чувства, которыми отозвались в моей душе его слова.

Что бы ни говорили о даймонах в других мирах, мы не были лишены эмоций, просто подавляли их, прятали за внешней бесстрастностью и холодностью. Но если всех остальных это могло обмануть, то сами мы осознавали, что в этом и есть наша уязвимость.

Мы не говорили о любви, но, потеряв ее, лишались души, а не обретя, – выпускали на волю безжалостного берсерка.

Мы по сотне лет могли не видеть своих родичей, но знали, что мало уз сильнее, чем те, которые связывают нас с существами одной крови.

Мы не умели мечтать, только строили планы, но были готовы отказаться от них ради тех, кто оказался нам дорог.

Мы знали лишь две страсти: войну и женщин. И крайне редко этот список пополнялся еще одной – жаждой власти.

И когда я думал о брате и отце, не мог не видеть, насколько они похожи и как отличаются друг от друга. И от всего этого мне было больно!

– У нас нет иного выхода. – Я не заметил, как он оказался рядом со мной.. – Да и не стоит ввязываться в авантюру, не будучи убежденным в том, что выиграешь.

Вилдор стоял рядом, и от той спокойной уверенности, с которой он сказал это, я понял, в чем то главное, что отличает меня от него. Я все еще продолжал сомневаться.

– Я нашел связь между нами и Лилеей, – равнодушно произнес я, стараясь не выдать гордости. Найти предателя оказалось не так уж и легко.

Ухмылка вместо удовлетворения, и он все-таки отошел к раскрытому окну, вновь увеличивая дистанцию между нами.

– Сына Яланира.

– Что?! – не сдержал я возгласа. Только теперь догадавшись, к чему относилась его насмешка. – Я не знал, что у него есть сын.

– Это слишком грандиозный замысел, и не будь у него причины существеннее, чем просто стать властелином Земли и миров веера, он бы в него не ввязался. А значит, либо возлюбленная, либо сын. Любовь недоступна его сердцу, и остается только последний вариант.

Я недоверчиво покачал головой, но был вынужден признать его правоту.

– А генный маркер?

– Скорее всего, род матери. И сомневаюсь, что она жива. Мальчик – алтар?

– Да. – Его догадливость меня больше не смущала. – Кондер весьма сильный маг и перспективный аналитик, хоть и очень молод.

– Но за пятьсот ему уже перевалило.

Качнув головой, хмыкнул:

– Я уже даже боюсь спрашивать.

– Кое-что в его поведении в то время только теперь стало понятным. Правда, я так и не поверил, что он решится нарушить мой прямой приказ.

– Это что-то меняет? – спросил я и… неожиданно для самого себя засмеялся, вторя своим мыслям. Не заметив на его лице ни удивления, ни порицания, заставил себя остановиться, но тяжелого вздоха сдерживать не стал. – Рядом с тобой я чувствую себя курсантом начальной школы.

– Это ничего не меняет, только создает некоторые сложности, потому что убивать собственного внука никак не входило в мои планы. – И тем же тоном после короткой паузы продолжил: – А я рядом с тобой чувствую себя старым и брюзгливым. Не будь меня, ты бы и сам справился с этой проблемой. Со мной просто легче.

– Ты решил меня успокоить? – Если бы я не видел, насколько он серьезен, вполне мог счесть его слова за попытку меня подбодрить.

– Скорее, объяснить ситуацию. Рассказать то, о чем ты даже не мог догадаться.

Он посмотрел на оставленный им на моем столе бокал с отваром, но просить подать его не стал, ну я а не счел нужным это сделать. Тут же отметив, как в еговзгляде появилось удовлетворение.

Вот ведь… очередная проверка.

– Первые несколько сотен лет на Дариане после того, как наши предки уничтожили создателей, были весьма сложными. Не все жители этого мира погибли, лишь воины, да те, кто сопротивлялся, отправились к праотцам. Остальные же стали кем-то вроде рабов, которых с каждым десятилетием становилось все меньше. Женщины давали жизнь нашим детям и умирали, мужчины уходили в мир иной от старости.

– Я изучал хроники, – перебил я его, не понимая, к чему именно он ведет.

В ответ – очередная усмешка. Вот только взгляд… безбрежная чернота Пустоты, при виде которой пропадает всякое желание ему перечить. И интонация, единственная возможность избавиться от которой, – завоевать парочку миров и бросить к его ногам.

– Вот только в них нет даже упоминания о пропавших нескольких тысячах лет.

Все, что мне удалось, – приподнять вопросительно бровь. Но он этого словно и не заметил.

– И все равно даймонов было слишком мало, чтобы не опасаться потерять власть над миром. К тому же Дарианой заинтересовались в соседних мирах – в экспериментах по созданию нашей расы использовались не только люди с Земли, но и демоны и драконы Лилеи. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не один уникальный прибор.

– Если я повторю, что изучал хроники? – Я вышел из-за стола, чтобы хоть чем-то успокоить взбесившееся вдруг сердце, кинул взгляд на стойку, где одиноко покоился мой меч, мечтая о том, как на утренней тренировке сойдусь в бою с Агирасом.

– Тогда ты, возможно, знаешь, куда он делся?

– Судя по твоему вопросу, – обернулся я к нему, – версия о том, что он был уничтожен во время одного из экспериментов, несостоятельна?

– И при этом, – с заметной горечью усмехнулся он, – весьма близка к действительности. Когда стало понятно, что именно является активатором этого артефакта, численность даймонов за несколько лет увеличилась настолько, что нам больше не было нужды беспокоиться за собственное существование. Вот только никто не знал, что отраженная душа нестабильна – несколько сотен лет, и связь с телом, в которое она была помещена, начинала слабеть, а неведомая сила увлекала ее в бездну Хаоса. Правда, к тому времени, когда эта проблема встала перед Дарианой, названием нашей расы уже пугали детей во всем веере.

– Боюсь, ты сочтешь меня назойливым, – не показав, насколько удивлен его рассказом, произнес я сдержанно. Если я правильно соотносил сказанное с описанным в нашей истории, то речь шла о вторжении в наш мир и о тяжелых сражениях, во время которых погибли десятки тысяч воинов.

– Это не остановило экспериментаторов, – словно не заметив моей реплики, продолжил он. – К тому же сохранились летописи, где этому прибору приписывали возможность вернуть прошлое и изменить неблагоприятные события.

– Попытка оказалась неудачной? – Я затаил дыхание в ожидании его ответа.

– Почему же?! – Его усмешка была злорадной. – Просто вместо того, чтобы запустить петлю времени, было активировано создание альтернативного мира. И все бы ничего, но боковую ветвь может породить лишь Изначальный мир, которым является Земля, вот и пришлось заплатить нам за появление еще одной Дарианы потерей нескольких тысяч лет, которые породили Пустоту при разделении вероятностей.

– Но мы начали с того, что твое присутствие или отсутствие вряд ли бы повлияло на результат. – Насколько бы не заинтересовало меня его повествование, судьба исчезнувшего прибора, о местонахождении которого теперь несложно было догадаться, была для меня менее важна, чем смысл сказанного им.

– Преобразователь вероятностей, запущенный марами на Земле, работает циклично. В конце определенного периода активируется тестовая программа, которая учитывает произошедшие за это время изменения, уравновешивает энергопотоки и при необходимости отсекает нежизнеспособные контуры системы.

– Говоришь, осталось тридцать дней. – Картина все более прояснялась. Вот только это совершенно не радовало.

– В этот момент любой, имеющий ключ доступа, способен внести коррективы в работу артефакта или вообще его отключить. Или перевести в режим личного контроля.

– А ты сам… – Я не закончил вопрос, наткнувшись на безбрежный холод в его взгляде.

– Чтобы спасти мир, необходимо вмешаться в работу артефакта. Сомневаюсь, что Яланир будет столь любезен, что допустит нас в храм, где и находится этот прибор. Так что не я, так кто-нибудь другой с альтернативной Дарианы встретился бы с тобой, предлагая свою помощь в проблеме с братом.

– Ты сам догадался или…

– О чем-то сам, о чем-то нет, – отстраненно ответил он, ища что-то глазами в ночной мгле. – Но ты не спросил о самом главном.

– Что является ключом?

– Кто, Закираль? – жестко поправил меня он. – Кто?

Ответ мне не требовался.

(обратно)

Глава 16

Алена

Буквы на странице расплывались, глаза закрывались, требуя отдыха. Пришлось сдаться и отложить книгу в сторону, расслабившись в кресле-качалке.

Наступающий вечер был поразительно уютным и умиротворяюще тихим. Или я просто забыла, насколько приятным может быть безделье. Особенно после того, как несколько лет подряд пытаешься доказать себе и другим, что являешься незаменимым винтиком в чужом бизнесе и совершаешь подвиги во славу трудоголизма.

А если вспомнить последние полгода, когда лихорадило фирму (закономерно скатившуюся в финансовый кризис), а вместе с ней и сотрудников, то можно было понять, почему неожиданно появившаяся возможность передохнуть воспринималась чудом, которое я едва не упустила.

Все-таки права была бабушка, когда уговорила меня приехать к ней, а не тратить драгоценный отпуск на то, чтобы подзаработать. Денег постоянно не хватало, а брать у родителей я перестала, еще даже не закончив институт. И хотя на уговоры тот разговор с бабулей походил мало (скорее, на высказанный в крайне категоричной форме ультиматум), я все равно была рада, что предпочла не просто выслушать ее мнение, но еще и с ним согласиться.

Под неторопливый ход этих мыслей я задремала, потому и не сразу смогла осознать, где нахожусь, когда ощутила, как по моей щеке кто-то ползет. Всяких букашек я с детства боялась, хоть и старалась не показывать вида, но сейчас не сдержалась и с визгом слетела с кресла, размахивая руками и пытаясь скинуть с лица то, что на нем было.

Веселый детский смех вернул меня к действительности, и, когда я открыла глаза, уже сообразив, что попалась на очередной розыгрыш с травинкой, невольно улыбнулась. Лучащиеся лукавством мордашки соседских ребятишек не давали шансов остаться равнодушными при виде их.

– Валя без тебя не отпускает купаться, – скромно опустив взгляд, промолвила Амалия, когда я успокоилась и была в состоянии ее выслушать, не всхлипывая от напавшего на меня хохота. И ткнула кулачком в бок Ванечку, который смотрел на меня с хитрым прищуром.

Брат с сестрой были двойняшками, но, глядя на них, в это совершенно не верилось. Девочка – рыженькая с яркими голубыми глазами и светлой кожей. Мальчик – смуглый, с гладкими, а не вьющимися, как у Амалии, пепельными волосами и темно-серыми глазами. И если бы не заверения бабушки, что она видела их еще крошками, да и знакома с родителями этой необычной парочки, я бы еще долго сомневалась в их родстве.

– Ну если без меня не отпускает… – Я задумчиво посмотрела в ту сторону, где находился большой бассейн нашего коттеджного поселка с множеством вышек для прыжков и горок. Хотя почти у каждого дома был свой искусственный водоем, не только дети, но и взрослые предпочитали плескаться именно в том. И в такие теплые вечера, как этот, большая часть жителей устремлялась туда не только отдохнуть, но и повстречаться с друзьями.

– Пойдем, – Иван просяще коснулся моей руки и с нежностью посмотрел на сестренку, – Маля целый день об этом мечтала. Если бы мама приехала…

От того, как нахмурилась девочка при упоминании о матери, у меня защемило сердце. Я еще не задумывалась о своих детях, да и жениха при моем образе жизни и требованиях, которые я предъявляла к мужчинам, найти было нелегко, но к малышне я относилась с каким-то щенячьим восторгом.

Наверное, это осталось у меня с тех пор, как я на каникулах в старших классах помогала своей тете в детском саду. Так что я знала, как тяжело дети переживают даже недолгую разлуку с родителями. А когда те что-то обещают и не могут выполнить…

Я и так не собиралась отказывать им в такой малости, как прогулка к бассейну, теперь же считала это своим долгом.

– Возвращайтесь к себе и ждите меня. Я переоденусь, захвачу полотенце и зайду к тете Вале предупредить, что забираю вас.

Снова раздался визг, правда теперь похожий на боевой клич апачей, и дети скрылись за невысоким заборчиком, разделявшим наши участки. Как всегда проигнорировав наличие калитки.

Я же с неожиданно накатившей на меня грустью посмотрела им вслед, вдруг подумав о том, что ошиблась с собственным предназначением.

Работа менеджера по продажам давала неплохой заработок (который исчезал быстрее, чем мне удавалось насладиться идеями, на что я его потрачу), но оставляла после себя в душе выжженную цинизмом пустыню. И чем более профессиональным специалистом ты становился, тем меньше святого оставалось в сердце. И хотя я продолжала придерживаться собственных правил, среди которых было не обманывать клиента, в конкурентной борьбе за место под солнцем делать это становилось все тяжелее.

Заскочив в свою комнату на втором этаже, надела закрытый купальник (я предпочитала прятать уродливый шрам после аппендицита, никак не находя времени его отшлифовать), накинула сверху легкое летнее платье, больше похожее на домашний халатик, и, подхватив пляжную сумку, выскочила на лестницу, едва не сбив поднимающуюся наверх бабушку.

– Потом приводи их к нам, – правильно поняла она мои сборы. – Дед обещал привезти из деревни свежего молочка, а я собрала ягоду. От такого лакомства они еще никогда не отказывались.

Я кивнула и, чмокнув бабулю в морщинистую щеку, побежала вниз. Азарт ребятишек передался и мне, и теперь казалось, что плюхнуться в прохладную воду, скатившись с закрученной в спираль горки, – это и есть наивысшее счастье.

Валя, которая выглядела едва ли старше меня, несмотря на то что была ребятишкам бабушкой, уже стояла на крыльце, повторяя этим двум непоседам, что им надлежит слушаться меня. Но, заметив, как я открываю калитку, прервала нотации и с ласковой улыбкой пошла мне навстречу по выложенной плиткой дорожке.

– Сначала хотела их отругать, но посмотрела на твои глаза и поняла, что благодарить нужно. Надеюсь, читала для удовольствия, а не по работе?

Пришлось в раскаянии опустить взгляд. Эта женщина казалась очень молодой, но в ее глазах были видны мудрость и опыт, которые приходят лишь с прожитыми годами. Впрочем, сохранить красоту в наше время не столь уж сложно, если иметь для этого средства.

– По работе, – созналась я и с надеждой посмотрела на переминающихся с ноги на ногу Амалию и Ивана.

– Придется мне сказать Нине, чтобы она забрала у тебя все книги. Вот приедет Лера, попрошу ее найти для тебя жениха. Да такого, чтобы ты поняла, что кроме работы в этой жизни еще много чего есть.

Мне оставалось только улыбнуться. Эту угрозу я слышала не в первый раз, и не только от самой Вали (она категорически потребовала не обращаться к ней «тетя» или по имени-отчеству), но и от своей бабушки. Та рассказывала, что сама мама ребятишек отличалась скорее не красотой, а мягким очарованием, а вот отец был видным красавцем, как и его друг, заглядывающий вместе с ним в гости. Но при этом была в них надежность и самодостаточность, присущая мужчинам, умеющим добиваться в жизни поставленных целей. И, что самое удивительное, муж Леры – Олег относился к своей жене с поразительной нежностью и заботой, что было большой редкостью в том мире, который меня окружал.

– Вы меня заранее предупредите, когда она появится, чтобы я успела подготовиться.

В ответ женщина грустно улыбнулась.

– Сама уже начинаю беспокоиться, – довольно тихо произнесла она, чтобы не смутить детей. И тут же заговорила совсем об ином: – Предупреди бабушку, что в дом напротив сегодня заедут жильцы. В обед заглядывал сосед, а ему сказали на посту охраны, когда он возвращался из города. Говорят, два брата и оба не женаты.

– Валя, – протянула я укоризненно. – Вы их еще не видели, а уже сватаете. А если они не соответствуют моим девичьим мечтам о прекрасном принце.

Звонко засмеявшись, женщина покачала головой, словно поражаясь моей наивности.

– Если в твоем представлении о прекрасных принцах есть «мерседес» или «лексус», то они подходят под описание. А обо всем остальном мы узнаем, когда вы вернетесь.

– Да, кстати, – я уже сделала шаг в сторону ребятишек, когда была вынуждена остановиться, вспомнив наказ бабушки, – я заберу Амалию и Ваню на ужин. У нас будет ягода с молоком, а они это очень любят.

– Особенно в гостях, – хмыкнула Валентина, намекая на вечную проблему с детьми, для которых у чужих даже вода слаще, но кивнула, соглашаясь.

Дальше испытывать терпение двух непосед не стоило – хлюпать носами они не собирались, но выглядели как нахохлившиеся воробьи, так что я, закинув сумку на плечо, направилась к ним.

Мы вышли за ограду, перешли через дорогу на другую сторону, как раз к тому дому, где должны были поселиться новенькие, и неторопливо двинулись по тротуару, который от проезжей части отделялся аккуратно подстриженным кустарником.

Несмотря на то что я была по своей сути городским жителем, в этом поселке ощущала себя довольно уютно. Возможно, потому, что все вокруг напоминало замкнутый в себе мирок, где все знают друг друга и нет нужды перед кем-то ломать комедию – большинство жителей покупало дома, когда строительство этого загородного комплекса только начиналось. А если кто-то и появлялся из посторонних, то чаще всего это были родственники или гости. Таких же незнакомцев, как эта парочка, за шесть лет, что здесь жили бабушка с дедушкой, еще не было. Но вряд ли кто-то, не принадлежащий определенному социальному кругу, мог купить здесь коттедж. Занимающееся продажей недвижимости агентство обязано было проверить претендента в ЧОПе, который отвечал за безопасность и охрану поселения.

Но хотя я понимала, что беспокоиться не о чем, сердце при мысли об этих братьях начинало тревожно сжиматься. Словно ему было известно то, о чем еще не догадывалась я.

Мы прошли мимо двухэтажного комплекса, в котором кроме магазина находились еще почта, салон красоты и небольшой, но весьма неплохо оборудованный медпункт. В прошлом году, заглянув к бабушке буквально на выходные, я сумела, собирая вишню с верхних веток, свалиться с лестницы. Потому и знала и про рентгеновский аппарат и про прочие чудеса медицинской техники, на которые насмотрелась, когда, удовлетворяя мое любопытство, меня провели по кабинетам.

Обсуждая на полном серьезе достоинства мечей, о которых дети знали много интересного, мы не заметили, как почти добрались до места. Нам оставалось лишь дойти до перекрестка, перед которым нужно было повернуть к зоне отдыха, когда рядом с нами остановился серебристый «лексус» – в моделях я не разбиралась, но эмблему знала.

Сидящий на месте пассажира мужчина вышел из машины и, вежливо поздоровавшись, обратился ко мне:

– Вы не подскажете, в какой стороне вторая улица?

Его нельзя было назвать красивым, скорее, притягательным. Было в нем что-то от сказочных героев, некая основательность, которая угадывалась и в спокойном, уверенном взгляде, и в том, с каким достоинством он склонил голову, когда приветствовал меня, в том, как твердо стояли его ноги на земле.

– Вы те новенькие, о которых говорила бабушка? – Я не успела придержать Ивана, который вдруг шагнул к незнакомцу.

Страх на мгновение сковал мое сердце, словно в ожидании беды. Но мужчина вдруг неожиданно тепло улыбнулся мальчику.

– Наверное, мы с братом будем вашими соседями? – И когда тот кивнул (он слышал наш разговор с его бабушкой), мужчина крикнул оставшемуся в машине: – Радмир, вылезай, знакомиться будем.

Тот не заставил себя ждать. Не успели отзвучать слова, а дверца серебристого чуда хлопнула, и он уже стоял рядом с нами.

– Радмир, – он протянул руку мне и подмигнул детям, – младший брат этого шалопая.

– Из нас двоих это ты – шалопай, – улыбнулся тот и представился, не делая попытки пожать мне руку, – Кирилл, или просто Кир.

– Алена, – не удержалась от улыбки и я. Уж больно заразительно это выглядело. – А это внуки моих соседей: Амалия и Ваня.

На лице Радмира проступило явное облегчение, а Кир, хитро прищурившись, пояснил, заметив мой недоуменный взгляд.

– Берегитесь его, Алена. Он каждую симпатичную девушку рассматривает с точки зрения матримониальных планов. Теперь, когда ему известно, что дети не ваши, вы являетесь его потенциальной жертвой.

– Но вы ведь меня защитите? – Этот вопрос вырвался у меня еще до того, как я осознала, что делать этого не стоило. Наше знакомство длилось всего несколько минут, но я чувствовала, что за внешней веселостью скрыто еще что-то. И вот это-то меня и волновало, потому что оставалось непознанным.

Я не любила сюрпризов. Даже если они были приятными.

– Вы можете на меня рассчитывать, – с явным подтекстом, который тоже ускользнул от моего понимания, ответил Кир и уже совершенно другим тоном спросил: – Вы случайно не купаться собрались?

Вряд ли ему требовался мой ответ, уж больно все было очевидно. Но я кивнула и добавила, испытывая желание оказаться как можно дальше от этой парочки. Не потому, что чувствовала с их стороны какую-либо угрозу.

Если только своему спокойствию.

– Да, здесь очень неплохой бассейн с горками. Да вы и сами потом увидите, когда разместитесь.

– Потом? – очень смешно фыркнул Радмир и, словно бы глубоко задумавшись, наморщил лоб.

– Я же говорил, – засмеялся Кир и подмигнул мне. А потом присел перед стоящими рядом со мной детьми. – Вы не будете против, если мы отправимся с вами?

– А у вас купальные плавки и полотенце есть? – строго спросила Амалия и посмотрела на меня в ожидании возражений. Девочка, как и ее брат, иногда казалась мне значительно старше своих семи лет.

Разве я могла им отказать?! Если бы я верила в любовь с первого взгляда, то сейчас, глядя в темные, почти черные глаза Кира, сказала бы, что это именно она и есть. Но я не верила, и мне трудно было подобрать эпитеты к собственному состоянию.

– Радмир, у нас есть купальные плавки и полотенце? – смешно нахмурив брови, переспросил Кир у своего брата.

– У нас есть купальные плавки и полотенце, – четко отчеканил тот и улыбнулся настолько обольстительно, что я поняла, о чем именно предупреждал меня Кир. – И если вы подождете, пока я поставлю машину на стоянку, то я стану дельфином и покатаю вас на своей спине.

– А задерживать дыхание ты умеешь?

Стоило признать, что детей они тоже очаровали.

– Я дольше, чем он. – Кир опять мне подмигнул, словно обещая развлечения.

– Когда это было?! – тут же воскликнул Радмир. – На что спорим?

– Кто проиграет, тот пойдет на руках до дома, – мгновенно среагировал его брат.

– Э… – мне удалось привлечь к себе их внимание, – тут так не принято.

– Алена, ну это же на спор, – дернула меня за платье Амалия, похоже, уже представляя себе это зрелище.

– Тогда мыть посуду, – исправился Кир.

– Здесь везде посудомоечные машины, – охладила я его энтузиазм. – Но я знаю, что будет делать проигравший.

Четыре пары глаз с интересом смотрели на меня.

Я же пыталась понять, откуда появилась такая легкость и ощущение, что этих двоих я знаю очень и очень давно. И не просто знаю. Осознание того, что я могу им доверить даже самое сокровенное, не боясь раскаяться в этом, было настолько непривычным и таким приятным, что заставило меня смутиться собственного порыва.

– И что же это будет? – с долей настороженности уточнил Кир. Я бы поверила в это, если бы его глаза не лучились лукавством.

– Дом с привидениями, – прошептала я, чувствуя себя заговорщицей.

Изумление Ванечки и притворный испуг Амалии были мне наградой. Жители поселка частенько выбирались в расположенное неподалеку лесничество за грибами да ягодами. Так что всем была известна местная страшилка про стоящий в паре километров отсюда заброшенный дом, в котором якобы водились привидения.

И хотя, кроме слегка сумасшедших уфологов, в эти сказки никто не верил, то место пользовалось дурной славой. Говорили, что стоило оказаться поблизости, как на человека нападал страх, а собаки (если кто брал с собой четвероногого друга) начинали поджимать хвосты и тоскливо выть.

– Ну что, попался, – насмешливо протянул Радмир, которого эта идея совершенно не смущала.

– Мне будет стыдно за тебя, если ты струсишь, – усмехнулся Кир и кивнул мне. – Так и решим: тот, кто проиграет, идет ловить привидений.

И, наверное, хорошо, что в тот момент я еще не знала, насколько круто изменится моя жизнь после знакомства с этой парочкой.

Лера

– Это основной контур энергонакопителя.

Несмотря на испытанный шок, я заметила, как Сартарис покинyл храм. Не пропустила и момента, когда он вернулся. Не один.

– Семьдесят две грани. Внутренняя структура кристалла настолько проста, что задача повторить ее кажется весьма легкой. До тех пор, пока не попытаешься это сделать. Все наши старания повторить опыт маров заканчивались с одинаковым результатом – безуспешно.

– Магический аспект? – Голос Вилдора звучал спокойно, но я ощущала опустошенность, скрыть которую не могли даже усиленные щиты.

– Судя по всему, да. Но вот какая магия и на каком этапе роста она применялась, выяснить не удалось. Приемлемы любые технологические методы исследования, но стоит только прибегнуть к магическим, как срабатывает защита, и накопитель начинает коллапсировать, сворачиваясь внутрь себя. Изменения идут в двух направлениях: уменьшение количества граней и размера. Причем скорость схлопывания либо совершенно не зависит от уровня и интенсивности воздействия, либо зависит настолько незначительно, что мы не сумели этого зафиксировать.

– Он живой, – вклинилась я в их разговор (но оглядываться не стала – встречаться взглядом с дарианцем не хотелось), – так же, как и фаранх, и связан с остальными. Это словно грибы: грибница нитями пронизывает все миры, а кристаллы обеспечивают приток энергии в систему, часть передавая в главный каскад, который находится на Земле, а часть накапливая для экстренных ситуаций. Вот только с вашим – проблемы, канал управления идет не напрямую, а через дарианский материнский кристалл, хотя этот уже вполне может работать и самостоятельно.

– И ты знаешь, что для этого необходимо сделать?

Я ощутила стремление Сартариса сделать шаг ко мне, но он сдержался.

– А ты разве нет?! – усмехнулась я и поддалась кипевшей внутри меня эйфории. Закрыла глаза и, откинув голову назад, развела руки, наслаждаясь странным ощущением: я словно плыла в разноцветных потоках силы, растворялась в оттенках синего и фиолетового, расплывалась улыбкой, когда в эту круговерть цветов вплывали нежно-сиреневый и розовый.

– Кровь маров или Равновесие? – с легким интересом уточнил у нашего нового знакомого Вилдор, имея в виду меня.

Я же засмеялась. Легко, непринужденно, отдаваясь волнам благодушия и всепоглощающей любви, которые накатывали на меня снова и снова. Я была и… не была. Понимала все, что со мной происходит, и не желала пропустить ни одного мгновения.

Единственное, с чем можно было сравнить это состояние, – со смесью радости, облегчения, удовлетворения, благодарности, которую я испытала, когда первый раз коснулась тельца только что родившегося Сашки. Моего первого ребенка, еще хранящего тепло моего тела.

– Ни с кем из наших ничего подобного не было. Похоже, Равновесие. – Крылатый, как про себя называл его мой дарианский кошмар, был явно озадачен.

– Мы просто забыли один нюанс, а вот Яланир, судя по всему, его не упустил.

И вновь я поразилась, с каким внутренним надломом звучит голос бывшего ялтара.

Но не сразу отреагировала на это, лишь отложила в памяти. Состояние, в котором я находилась, было настолько невероятным, что все остальное казалось мелким и незначительным.

Если бы не мысль, мелькнувшая на грани сознания. Именно она заставила меня отрешиться от восторга, которым была наполнена душа, и застыть в коконе сил, ожидая продолжения разговора.

– О Хаос!

Возглас Сартариса буквально вырвал меня из очаровательного небытия.

Взгляд наткнулся на огромный, не менее чем в два человеческих роста, сумрачно-фиолетовый кристалл, который словно висел в воздухе, не касаясь своими гранями концов довольно сложной для цельного восприятия конструкции. Состояла она из семидесяти двух полуарок разной высоты, основания которых образовывали на земле круг диаметром в пару сотен метров. И хотя еще совсем недавно это зрелище вызывало у меня едва ли не щенячий восторг, я осознавала, насколько померкло очарование храма теперь, когда ко мне вернулось человеческое зрение и слух.

– Как видишь, все просто. – Вилдор не отвел глаз, когда я резко обернулась к ним, стоящим в нескольких шагах у меня за спиной. – Нельзя создать ничего абсолютно нового, если ты опираешься на то, что уже когда-то и где-то было. Цивилизация маров исчезла в хитросплетенье пространства, времени и вероятностей, не сумев или не пожелав уничтожить память о себе и свой генный материал. Так что нет ничего удивительного в том, что кому-то удалось воссоздать маров-воинов, назвав их даймонами. Поэтому закономерно также появление маров-создателей. И разве так уж важно, что теперь их называют носителями сути Равновесия? То же сияние золота в локонах волос, та же безбрежная глубина голубых глаз, та же светлая, не терпящая загара кожа. И та же способность принимать мир, отдавая ему себя.

– Я не замечала раньше, чтобы ты был столь поэтичен, – хмуро заметила я, не имея никакого желания сдерживать то, что чувствовала. Пусть даже наряду со злостью в мой голос прорывались всполохи зарождающейся паники.

– Я вообще себя после воскрешения не узнаю, – словно не заметив моих эмоций, ответил Вилдор на мой выпад.

Но за то мгновение, когда наши взгляды встретились, словно клинки непримиримых врагов, я успела заметить в глубине его глаз если и не отчаяние, что было совершенно невероятно, то что-то очень похожее.

От осознанияя того, сколько сил у него уходит на то, чтобы не сдаться, чтобы продолжать добавлять всем остальным уверенности в успехе (тогда как сам он понимал, как многое придется отдать за будущую победу), мне стало стыдно. Я пыталась так много доказать ему, Олейору, Закиралю, Сашке, когда всего-то и нужно было… сделать шаг и предложить свою помощь.

– Ты уверен в своих выводах? – Я полностью проигнорировала изумление на лице Сартариса, который, похоже, не ожидал, что наше противостояние закончится не только так быстро, но и вполне мирно.

– А у тебя есть в этом сомнения? – ответил он вопросом на вопрос. Но, заметив недовольство, которое я не собиралась скрывать за маской привычной вежливости, счел возможным принять мое предложение если не о мире, так хотя бы о временном перемирии. – О существовании подобного кристалла на Дариане известно только ялтару. – Мою приподнятую бровь он расшифровал правильно и добавил, не скрыв весьма двусмысленной усмешки: – В данном случае не настоящему, а бывшему. Я, как и правители до меня, пытался разгадать его секрет. Все, что нам удавалось, это управлять им, используя оставленные марами приборы. Тебе же оказалось достаточно лишь приблизиться, чтобы познать то, о чем мы даже не догадывались.

– Ты имеешь в виду его связь с другими?

– Нет, это было пусть и не очевидно, но вполне предсказуемо.

Он неожиданно резко обернулся к Сартарису и, когда тот не успел убрать с лица выражение, напоминающее то, которое еще не так давно было у меня, – восторг от приобщения к подобным тайнам, недовольно покачал головой. И от того, как по-отечески он это сделал…

– А вот то, что энергия для работы артефакта на Земле может браться из других миров, я упустил, хотя теперь это кажется несомненным, потому что создать подобный источник фактически невозможно. К тому же при формировании альтернативы необходима некая точка, содержащая в себе все три начала, из которой она начнет саморазвитие, и кристалл на эту роль подходит идеально. Да и с теми несколькими тысячами лет картина вырисовывается более четкая. Похоже, именно течение времени вырабатывает энергию, необходимую для зарождения и формирования нового мира.

– Несколько тысяч лет? – Судя по всему, упоминание об этом вызвало недоумение только у меня. Крылатый на эту фразу Вилдора ответил полным пониманием и согласием.

– Я объясню позже. – Дарианец подкрепил свое обещание взглядом и, по-видимому, посчитав, что наше пребывание здесь больше неоправданно, направился к выходу из храма.

«И это все?» – В моем вопросе не было возмущения, уже давно знала, что это бесполезно, но напомнить о нашей договоренности стоило.

«Тебе необходимо как можно скорее вернуться на Дариану». – Его голос был напряженным.

– Вилдор! – Раздражение возвращалось, несмотря на то что я убеждала себя в его нецелесообразности. Можно было сколь угодно уговаривать себя, что бывший ялтар приемлет договоренности лишь тогда, когда они ему выгодны, и с этим ничего поделать нельзя, но каждый раз я вновь переживала, когда он в очередной раз со свойственной ему невозмутимостью это демонстрировал. – Ты не считаешь нужным объясниться?

– Тебе необходимо подготовиться к ритуалу разделения души, – снизошел он до ответа на мой вопрос.

Я же застыла. И не тонкая грань силового купола храма маров была тому причиной. Я знала, что Закираль уже давно пытался убедить Олейора в необходимости проведения обряда, но относилась к этому как к чему-то несбыточному, о чем много говорят, но что продолжает быть мифическим будущим.

Но даже не это вызвало ощущение, что я со всего маху врезалась в каменную стену. Мне были хорошо известны все нюансы будущего действа, как и то, каким именно образом разделенная душа удерживается в теле. Как оказалось, не только для людей желание жить и продолжить свой род в потомках стало самым сильным инстинктом. Потому и вопреки кодексу чести, принятому на Дариане, мужчине позволялось обнажить свое тело перед женщиной, не приходящейся ему родственницей.

– Кто будет проводить ритуал?

Вилдор вынужден был вернуться назад. Теперь он стоял напротив, олицетворяя собой абсолютную бесстрастность и похожую на неизбежность уверенность, что каждое его действие является единственно правильным.

В данный момент его не смущало даже то, что рядом находилось существо, не имеющее никакого отношения к тому клубку проблем, которые когда-то им и были созданы.

– Ты считаешь, что я доверю его проведение сыну?

Я так не думала. Но это не значило, что я не могла на это надеяться. Закираль был вполне готов к тому, чтобы учесть все тонкости этой церемонии, через которую не проходил еще ни один маг Равновесия.

– А ты считаешь, что я соглашусь?

Я могла не задавать этот вопрос, ответ был понятен изначально. Как и то, что, проявив к нему сочувствие, после того как он дал мне ощутить тяжесть его ноши, я совершила ошибку.

Забыть о том, что слабость и Вилдор никогда не смогут существовать вместе, было глупо. Теперь мне предстояло расплачиваться за собственную ошибку.

– А у тебя есть выбор? – Он не позволил себе ни тени улыбки, ни намека на высокомерность. Но я слишком хорошо помнила все, что происходило два года тому назад, чтобы не соотнести этот миг с множеством тех, что остались в прошлом. – Это вопрос решенный. Сейчас готовится к ритуалу Александр, и, как только я удостоверюсь, что все прошло благополучно, наступит твоя очередь. Оружие для вас двоих уже готово.

– Кто завершает ритуал для сына?

Взгляд дарианца был весьма ироничным.

– Альена. Разве могут быть другие кандидатуры?

– Лера, – Сартарис не дал мне выдать гневную тираду в адрес некоторых манипуляторов, – я хотел бы сохранить храм для наших потомков.

В глазах моего личного кошмара было сочувствие. Вилдор лучше других знал, что я вполне способна контролировать свои эмоции, но не забывал и о том, что я не всегда считаю необходимым это делать.

Вот только в данный момент из них двоих прав был крылатый. Кристалл за моей спиной реагировал на всплески силы, и никто не мог с уверенностью сказать, к чему это приведет.

– Если это для тебя так важно, – с сарказмом произнесла я и переступила через мерцающую линию. Тут же ощутив, как внутри появляется осознание потери: тонкая ниточка, связавшая меня с кристаллом, померкла, вновь возвращая в памяти вопрос о том, есть ли во множестве миров место, которое я со всей искренностью могла бы назвать своим домом. И не ищу ли я в тумане своих собственных заблуждений то, что уже давно находится у меня под носом.

– Твой обряд будет завершать Олейор.

Я еще не успела отреагировать на сказанное Вилдором, как вновь услышала голос нашего нового знакомого. Вот только обращался он не ко мне:

– Я ошибаюсь, или ты собираешься исправить свое упущение?

– Для того чтобы его исправить, этого будет маловато, – с легкой грустинкой во взгляде улыбнулся тот. И, посмотрев на меня, спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном, добавил: – Когда я понял, что не могу немедленно отправиться следом, попросил Сартариса присмотреть за тобой. Ну и предупредил, чтобы он вел себя очень аккуратно – я не хотел бы пропустить первое появление твоего берсерка.

Теперь уже улыбалась и я.

Такова уж была особенность наших отношений с бывшим ялтаром – равнодушие в них никогда не присутствовало.

Возможно, многие в юности мечтают о подобном, считая накал страстей неким эквивалентом яркой, полной жизни, но с годами начинаешь ценить совершенно иное. И хотя из всего списка наиболее важных для меня качеств у Вилдора было едва ли не самое ценное – надежность, с ним было трудно. Он был настолько самодостаточным, настолько цельным, настолько уверенным, что все остальные существуют лишь для того, чтобы он мог играть в свои игры, что находиться рядом с ним было крайне опасно для собственной самооценки.

И хотя я неоднократно отказывалась от этого мнения, считая, что это всего лишь хорошо подогнанная к его личности маска, вновь и вновь вынуждена была к нему возвращаться.

Пока он в очередной раз не переворачивал все с ног на голову.

– Ты уверен в этом даже после того, как признал меня маром-создателем? – Несмотря на прозвучавшую в вопросе иронию, его ответа я ждала с некоторым напряжением.

– О марах мы знаем так немного, что быть уверенным в чем-либо кажется мне наивным. Я не встречал упоминания о создателях с крыльями, но твоего берсерка чувствую. И для всех остальных будет безопаснее, если первой жертвой его неконтролируемой мощи буду именно я.

– И ты можешь помочь? – Я не забыла ни о ритуале, ни о том, что он едва не довел меня до ярости, дав поверить в возможность того, что завершение обряда он тоже возьмет на себя.

– Если ты действительно этого хочешь.

Я ожидала увидеть в его глазах что-то похожее на вызов, но он внезапно предстал передо мной таким, каким я запомнила его по нашей первой с ним встрече. Недосягаемым, несокрушимым, но снизошедшим до того, чтобы обратить на меня свой величественный взор.

Он не шевельнулся, не сделал шаг мне навстречу, лишь позволил тому, что составляло его глубоко скрытую суть, показаться в безмерной черноте своих глаз.

Но даже этого хватило, чтобы Сартарис опустился на колено, склонив голову в почтении.

Воспоминания хлынули потоком, сметая на своем пути все, что было после того, первого, но не единственного мига, когда я осознала не то что свою незначительность – ничтожность по сравнению с ним.

Мир вспыхнул в пламени взметнувшихся пожарищ, взорвался мириадами прекративших свое существование звезд. Где-то в груди родилась боль, выплеснувшаяся криком, перед глазами запылал огонь, извиваясь всполохами алого, оранжевого, отливая призрачной синевой и струясь тонкой вязью зелени. И это было одновременно жутко – терять себя в валах ярости, которые накатывали штормовой волной, и непреодолимо притягательно.

– Тебе это удалось!

Чужой голос разбил калейдоскоп красок, разрушив ощущение всесилия, в которое я почти поверила. Вызвал в душе гнев, который требовал немедленно уничтожить того, кто посягнул на принадлежащее лишь мне – на мою значимость и уникальность.

Из горла вырвался рык, а за спиной хлестко ударили по воздуху распахнувшиеся крылья.

– Лера! – Перед глазами мелькнула тень, проявившись существом, в глазах которого я видела отражение себя. – Лера, теперь ты должна взять его под контроль.

Где-то в глубине меня мелькнуло понимание, о чем именно говорило стоящее напротив меня существо. Но это было так далеко и настолько мимолетно, что я отринула это как нечто, не имеющее для меня значения. В отличие от мысли о том, что он посмел нарушить мой экстаз.

Я еще не успела подумать, а в моей руке проявился меч. Достойный того, чтобы напоить его чужой кровью.

– Теперь ты понимаешь, о чем я тебя предупреждал? – с ухмылкой произнес тот, кто назвал меня Лерой, и, обнажив оружие, загородил второго собой.

– Считаешь, что я не способен…

Договорить ему я не позволила. Тело было наполнено силой и желанием. И все, чего оно требовало, – добраться до чужой плоти, видеть, как алый цвет вновь и вновь затмевает все перед глазами, чувствовать сладостный запах крови, видеть страх в чужих глазах.

– Не способен, – с довольной ухмылкой ответил тот, и… – Лера, смотри мне в глаза.

…Лера, смотри мне в глаза…

Его слова отозвались в сердце болью. Или это просто боль от колена, которым он прижимал меня к земле?!

…Если ты хочешь, чтобы они жили, я отпущу их всех…

На глаза навернулись слезы. Или мне просто было горько от того, что я вновь проиграла?!

…Я рад, что это будешь ты…

– Как же я тебя ненавижу! – чуть слышно прошептала я, абсолютно уверенная, что они оба меня услышали. И добавила уже громче: – Можешь отпускать. Я вполне контролирую себя.

– Не себя, Лера, – улыбнулся он. И, заметив мое недоумение, продолжил с той же, похожей на счастливую, интонацией: – Ты вполне контролируешь его.

(обратно)

Глава 17

Олейор

Тело Леры лежало на постаменте из похожего на опал камня, и если бы не черное церемониальное платье да золотистые локоны, разметавшиеся, когда ее душа, отзываясь на призыв Вилдора, покидала свое вместилище, то слилось бы с ним, настолько прозрачно-безжизненной казалась ее кожа.

Сердце сжалось от боли, отказываясь принимать очевидное. То, что сейчас было перед моими глазами, больше не являлось моей женой, только ее оболочкой, сама же она…

Была в его власти. Полной и безраздельной. И мне оставалось лишь надеяться, что клятва, которую он дал, была и остается искренней.

«Она всего лишь человеческая женщина».

Я с поразительной четкостью помнил миг, когда отец произнес эти слова. Разозлив, пытаясь заставить меня увидеть в ней то, что я отказывался замечать, ослепленный своим положением наследного принца темных эльфов, тем вниманием, которым пользовался у женщин, и блестящим будущим, которое мне было предопределено по праву рождения.

За все время, прошедшее с того дня, я еще ни разу не пожалел, что Элильяру удалась его задумка.

Не пожалел, вопреки тому, что наша жизнь с Лерой не была простой и безоблачной. Вопреки тому, что теперь не я, а она должна была сделать свой выбор и определить, с кем и какой путь она желает пройти.

Но сейчас, глядя затуманенным взором на безвольно опавшую руку, на бледные с синевой губы, на стоящего в ее изголовье бывшего ялтара Дарианы, я осознавал, что, возможно, для нее было бы лучше не встречаться со мной.

Или не отдавать мне своего сердца.

– Он справится. – Рука Закираля тяжело легла на плечо, добавляя уверенности, которой мне так не хватало.

Нет, я не сомневался в том, что даймон способен провести второй обряд за эту ночь. Как не сомневался и в ином: если бы у него возникли хоть малейшие опасения, что этот ритуал будет ему не по силам, он бы его не начал.

Мне, возможно, лучше, чем ему самому, было известно о его отношении к Лере. И хотя это знание давало повод как минимум для ревности, я не спешил впускать это чувство в себя. Не только потому, что доверял своей жене и верил в ее любовь ко мне.

О Вилдоре мне было известно то, что мало кто сумел осознать, – цели, которые он ставил перед собой, всегда были великими. А исполнение таких задач не предполагало эмоций, хотя бы до тех пор, пока они не решены.

Так что если мне и нужна была сейчас поддержка друга, то совершенно по иной причине. Наш последний разговор с Лерой оставил в душе горький осадок. И не только в моей.

И я боялся, что те мгновения единения, которые нам с ней предстояли в конце ритуала, окажутся лишь необходимостью, а не нашим стремлением друг к другу.

Закираль вряд ли мог понять мои внутренние терзания, но его присутствие рядом добавляло спокойствия.

– Я знаю, – так же тихо ответил я.

От освещенного лишь трепещущим пламенем свечей алтаря нас отделяла многослойная паутина защиты. Но, несмотря на то что ни один звук не мог помешать магическому действу, каждое произнесенное в этой священной тишине слово казалось буквально кощунственным.

«…Да свяжет кровь часть с целым, да будет нить прочнее, чем зов Пустоты, да будет сталь крепка, чтобы удержать, да пусть вернет Хаос то, что не должно ему принадлежать…»

Закираль теперь уже удерживал меня на месте, да только я был готов к тому, что должно произойти. И хотя непроизвольно вздрогнул, когда принявший грань души Леры кинжал вонзился в ее грудь, знал, что к тому моменту, когда мои руки скинут с нее одеяние, на ее теле останется лишь едва заметный шрам.

Как напоминание, насколько близка она была к тому, чтобы уйти навсегда.

Ослепительное сияние заставило прикрыть глаза, щиты ощутимо затрепетали, когда волна магии тысячью морозных иголок впилась в них, подчиняясь заклинаниям, срывавшимся с губ Вилдора, – его лицо хоть и было открыто, но терялось в дымке творимого им чародейства.

Большую часть того, что он говорил, я не понимал, однако сама его речь, текущая,словно тихие, но могучие воды реки, успокаивала, внушая несокрушимую веру.

«…и да не прервется твой путь!»

– Пора. – Ялтар аккуратно подтолкнул меня к вздрогнувшему на постаменте телу. – Теперь от тебя зависит, останется ли она полноценной личностью, или…

Он мог и не продолжать. Ради чего двое сливались в одно целое, Вилдор тоже успел меня просветить, поразив тактичностью, с которой давал свои объяснения.

Я бы смог поверить в его искреннюю заботу обо мне, если бы не присутствовал при ритуале возрождения Рамона и не получил полное толкование этого обряда от Закираля. Так что наш разговор с бывшим ялтаром оказался более похож на изысканную пытку.

Или месть. Оставалось лишь выяснить, кто именно мстил, а также кому и за что.

Эти мысли пронеслись в моей голове за мгновения, понадобившиеся, чтобы подойти к пелене защиты. Но, как только плетения, пропустив внутрь, сомкнулись за спиной, все тревоги и заботы покинули меня. Ничего больше не имело значения, кроме нее…

– Вы останетесь вдвоем, но я буду рядом.

Только услышав, с каким трудом дается ему каждое слово, я начал осознавать, как много он отдал, чтобы у Леры был шанс выжить в том случае, если я не смогу защитить ее. Это почти примирило меня с ним. Почти.

– Если что-то пойдет не так…

Я был рад, что не поторопился ощутить в своей душе благодарность. Он умел причинять боль и делал это столь тонко и изощренно, что противопоставить этому что-либо, кроме собственной выдержки, казалось практически невозможным.

– Я справлюсь, – холодно и отстраненно произнес я.

Сделав вид, что не заметил двусмысленности сказанного им, я осторожно коснулся ее щеки, изгоняя из мыслей собственный образ, который когда-то едва не стал для меня всем.

Да только в этот раз мне не удалось избавиться от воспоминаний, и в голове продолжало набатом звучать: «Я безумен, безумен, безумен…»

Все вокруг меня выглядело безумием. Как и в тот день, когда, случайно столкнувшись с идущей мне навстречу женщиной, я ощутил всплеск магии, готовой прорваться сквозь тонкую пленку ее ауры. Как и в тот вечер, когда, подняв руку, чтобы нанести ей смертельный удар, я с изумлением увидел проявляющийся сквозь сгустившуюся мглу меч рода Там’Аринов.

Я не оглянулся, чтобы проверить, все ли покинули ритуальный зал. Я не перевел взгляд на лежащий на алтаре обнаженный кинжал, на котором должны были остаться следы ее крови. Все это было отброшено, как и те сомнения, которыми жила моя душа.

Единственное, что сейчас имело для меня значение, – чуть заметно трепещущие ресницы да манящие к себе губы.

И мой последний шаг к ней вновь стал первым шагом. И мое прикосновение…

– Оли…

Это имя она прошептала, когда мои руки разбудили ее от едва не ставшего вечным сна.

– Оли…

Это имя пронзало наполненную лишь нашим дыханием тишину, заставляя меня вздрагивать от той страсти, что была скрыта в нем.

– Оли…

Кричала она, впиваясь ногтями в мою спину.

И мне не нужны были другие слова и уверения, чтобы поверить, что клятвы, которые мы однажды дали друг другу, останутся нерушимыми, в то, что, пока мы живы, мы будем вместе.

Пока мы живы…

– Ты уверен, что так будет лучше? – Лицо Закираля было закрыто, но это не мешало мне понять, что он очень недоволен моим решением.

– Не уверен. – Я не стал разубеждать его в том, что он знал не хуже меня. Но не позволил даже тени захлестывающих меня эмоций просочиться сквозь маску, которой стало мое лицо.

Будь мы одни… Увы, мы были не одни, и о подобном нам оставалось теперь лишь мечтать: время поисков и раздумий осталось в прошлом, и теперь наступало время действовать.

Я невольно обвел взглядом уже не раз поражавший меня своим величием портальный зал главной межпространственной базы Дарианы. Я восхищался не только ее красотой (стоило хотя бы немного узнать даймонов, чтобы понять – любовь к прекрасному заложена в них на том же уровне, что и жажда схватки), но и слаженностью и несокрушимой бесстрастностью, с которой вели себя все вокруг.

– Но я понимаю необходимость того, чтобы она осталась на Дариане. Наверное, я трус, но я не могу взглянуть в ее глаза и увидеть в них признание этого. Я не могу сказать ей, что не в состоянии ее защитить, что не могу, в отличие от него, обещать, что ни один волос не упадет с ее головы, что в моей душе живет страх за нее и за дочь. Уж лучше я уйду, пока она спит, чем дам ей осознать это.

– Мне трудно судить тебя за это. – Его голос прозвучал глухо. Да и в глазах читалось сомнение. – Вопреки уверениям отца, что все идет так, как и должно, я постоянно опасаюсь, что мы что-то упускаем. И хотя все говорит об обратном, это чувство продолжает меня терзать.

Я покачал головой:

– Не могу сказать, что тебе легче, но ты хотя бы находишься в гуще событий. До нас же доносятся лишь отголоски. А к чему приводит недостаток информации, ты знаешь не хуже меня.

– Ты зря преуменьшаешь свои успехи. – Его взгляд на мгновение прояснился, выдавая мелькнувшую на его губах улыбку. – Если бы не твоя помощь, вряд ли бы я нашел, что именно связывает Лилею с нами. Да и своих хлопот у тебя предостаточно, хоть ты и пытаешься их скрыть от меня.

– Первый эшелон? – Я усмехнулся.

Этот казус казался довольно забавным, если не пытаться анализировать его. Несмотря на относительно дружеские отношения между некоторыми расами моего мира да искреннюю симпатию и родственные связи, объединившие меня, Арх’Онта, Тахара, Ксандриэля, князя Аль’Аира и нынешнего ялтара Дарианы, чужие секреты продолжали оставаться лакомым кусочком для всех остальных. И разведка работала без всяких ссылок на заключенные мирные соглашения.

Отрицать очевидное он не стал, лишь взгляд на мгновение стал лучистым, словно говоря, что Закираль полностью разделяет мое мнение.

– Я поставил парочке мобильных команд задачу проследить твою ниточку дальше до Земли. Если появится что-нибудь новенькое, сообщу. Да и тебе самому стоит наконец-то осознать, что даймоны больше не враги. По крайней мере, пока ими правлю я.

– Рассчитываешь на взаимность? – без всякого скепсиса уточнил я.

– А как же! – хмыкнул он довольно.

Вот только мы оба знали, как мимолетны подобные договоренности. И хотя дружба должна была смягчить влияние обстоятельств, но мы, в первую очередь, были правителями, и это добавляло сложности нашим отношениям.

– Я оставил ей записку. Если что…

– Не сомневайся в ней. – Его ладонь тяжело легла мне на плечо. Уже второй раз за эти сутки. – И в нем тоже.

Мой ответ ему не требовался. Так что я только кивнул, дав понять, что принял к сведению его слова, и резко, не оставляя себе возможности изменить решение, направился в сторону портальной площадки.

И лишь когда ступил на квадрат светлого мрамора, обозначенный столбиками с навершиями из кристаллов настойки, вспомнил, что так и не спросил у Закираля о самочувствии Вилдора. Я знал, как много сил он потерял, проводя ритуалы для двух дорогих мне людей.

Серый туман перехода на мгновение скрыл от меня окружающий мир, чтобы, рассеявшись, вывести меня в портальный зал уже в подземелье моего дворца.

– Мой лорд, – начальник охраны ринулся ко мне едва ли не раньше, чем я осознал свое возвращение домой, – в кабинете вас дожидается лорд Элильяр д’Тар.

Мне стоило удивиться тому, что я сумел сдержать эмоции, не показав присутствующим, насколько изумлен. С тех пор как у отца и варидэ нашлись общие интересы, если его кто-то и видел, кроме, конечно, этой женщины, то Аарон. Ко мне же он заглядывал лишь тогда, когда я настойчиво просил его это сделать.

Впрочем, такое положение дел нисколько не мешало ему быть в курсе всего, что происходило у темных эльфов. То, что Саражэль передал свой пост Гадриэлю, мало что значило, так что кроме разведки Закираля, демонов, светлых эльфов, оборотней и людей по ставшим моими землям шастали еще и соглядатаи папеньки.

Не скажу, что я уж слишком возмущался этим фактом (тяга к многоходовым комбинациям и трудностям досталась мне от отца, и отказаться от подобного хитросплетения интриг мне было не по силам), но иногда это создавало дополнительные проблемы, которых хотелось бы избежать. Тем более что общение с Лерой добавило в мое мировоззрение еще один способ решения сложных вопросов – прямой, когда точки соприкосновения и ответы ищутся не за спиной оппонента, а в диалоге с ним.

Вот только с собственным родичем этот вариант оказался недейственным.

– От лорда Гадриэля были известия?

Я не ожидал новостей так рано, но верил, что чудеса иногда случаются.

– Нет, мой лорд, – подтвердил он мне то, что я и так знал. – Если…

– Я у себя, – не дал я ему закончить фразу.

Длинные коридоры, лестницы, переходы – все было так знакомо, но не дарило привычного ощущения, что я – дома.

Я пытался не думать, что сейчас не услышу счастливых голосов любимых детей, что Лера не прижмется ко мне, делясь огнем своего любящего сердца. И хотя после ритуала и того безумства, с которым она отдалась мне, эта боль не казалась столь острой, я осознал, что для меня и жены существует лишь один путь развития событий – тот, в котором мы будем счастливы вместе.

Жизнь словно вновь и вновь возвращала нас к моменту, когда мы застыли перед алтарем, уже осознавая, что не может быть по-другому, но еще имея возможность выбора. И каждому из нас вновь приходилось принимать то решение, которое уже было однажды принято.

Я допускал, что в моем восприятии Леры было немало ошибочного. И не исключал, что все могло быть по-другому, если бы я поступил иначе. Но при всем своем желании изменить прошлое мне было не дано. И все, что оставалось, – продолжать тот путь, которым я шел, надеясь, что моя любовь, мое желание исправить допущенные ошибки и благосклонность судьбы вернут мне жену, и во дворце, который я когда-то называл своим домом, снова станет тепло и уютно.

– Как все прошло?

Судя по всему, дожидаясь меня, отец мерил кабинет шагами. И озабоченное выражение лица, которое он даже не подумал от меня скрыть, служило этому не меньшим основанием, чем то, что встретил он меня едва ли не на пороге.

– Ты здесь только за этим? – Желания сдерживать себя не было и у меня.

– Не только, – неожиданно для меня рыкнул он, явно намекая на то, что мне стоит задуматься о цели его появления. – Но все остальное может и подождать.

– Тогда, может, нальешь мне вина? – Я сделал вид, что не замечаю многообещающего взгляда, которым он меня одарил. Внутренняя усталость словно щитами отгородила меня от всего, что я не считал важным. А его недовольство именно таким и было.

Скинув перевязь на кресло, я сел за рабочий стол, машинально взявшись за депешу, которую просматривал перед тем, как отправиться на Дариану. Мысль о том, что Элильяр вряд ли не заглянул в нее, лишь мелькнула в моей голове, чтобы тут же исчезнуть.

В последнем сообщении от Гадриэля не было ничего, что могло бы заинтересовать отца.

Или Вилдора.

Вопреки моим ожиданиям, я получил не только наполненный вином бокал, но и небольшую тарелочку с закусками. Похоже, бывший правитель темных эльфов продолжал чувствовать себя в этом кабинете, как в своем.

– Оба ритуала прошли удачно. Александр уже полностью пришел в себя, но еще слаб. Я надеюсь если не сегодня, то уже завтра увидеть его здесь. А Лера еще спит. Вилдор предупредил, что ее личность более сложна, так что ей потребуется больше времени, чтобы вернуть себе цельность. Но сомнений в том, что никаких отрицательных последствий разделения не будет, у него нет.

– Поэтому ты и посчитал, что можешь вернуться, оставив ее одну? – Его голос тек патокой, в которой за приторной сладостью довольно четко ощущался привкус яда.

– Для нее так будет лучше, – буркнул я, надеясь, что он не заметит моей неуверенности. Я знал, что мне не стоило уходить, но остаться не мог.

– Ну… если ты так считаешь, – усмехнулся он и устало опустился в кресло напротив.

Тут же напомнив мне о вопросе, который я уже давно собирался ему задать.

– Что ты намерен сделать с матерью?

– После того, как ты ее поймаешь?

Отец сегодня был явно не в духе. Дело было не в язвительности, к которой я привык в первую пару сотен лет своей жизни, а в том, что он даже не пытался скрывать тех чувств, что бурлили в его душе.

– Ее местонахождение не является для меня секретом. – Его реакция на мои слова меня несколько удивила – он воспринял их с равнодушием, достойным того, чтобы начать задаваться вопросом: что волновало его больше, чем двойное предательство жены? – Но прежде чем ее возьмут под стражу, я должен знать о твоих планах на нее.

– Все, что мне от нее нужно, – добровольный отказ от клятвы. Если не считаешь возможным для себя вынести смертный приговор собственной матери, отдай ее Закиралю или отправь в мир, где у нее будут шансы выжить. Если она очень постарается.

– А с братом? – сдерживая себя, чтобы не зарычать от зарождающегося гнева, задал я второй из списка интересующих меня вопросов. Не то чтобы я не решил его судьбу, но посчитал, что мнение Элильяра учесть могу.

Взгляд отца показался мне настолько красноречивым, что облачать его в словесную форму нужды не было. Хотя это могло показаться жестоким, но брат посягнул на жизнь моих детей, и оправданий этому лично мне найти не удалось.

– Где Гадриэль?

Я отвлекся от наблюдения за отцом лишь на мгновение, но его вполне хватило, чтобы вздрогнуть от неожиданности, увидев вместо слегка уставшего и привычно язвительного папеньки разъяренную фурию.

– На Земле, ищет подтверждение некоторым догадкам Сашки. – Я не счел нужным скрывать от него правду. Кое-что ему было уже известно.

– А ты посоветовался с Вилдором, прежде чем пойти на поводу у своих излишне раздувшихся амбиций?!

Он не говорил, он наносил удары каждым словом, каждым взглядом. Но более страшным было то, что он всерьез был удручен моим самоволием.

– Гадриэль вполне способен реально оценить риск, – сделал я попытку объясниться. Впрочем, мы оба понимали, что в данном случае это звучало как оправдание.

– Он способен, – неожиданно согласился он, встав с кресла и тяжело опершись ладонями на стол. Он был не просто зол – разъярен. – А ты?! Ты готов убедить себя в том, что с той стороны находятся сплошные идиоты, которые ну никак не могут понять, что отсутствие начальника разведки поблизости от тебя может означать лишь одно – вы вышли на след?! Ты сможешь принять тот факт, что Яланиру известно место, где находятся Вэон и Амалия, и что есть методы заставить говорить даже таких, как твой друг?! Ты способен смириться с тем, что твои собственные дети оказались под угрозой лишь потому, что ты посчитал невозможным до конца довериться существу, для которого жизнь твоей жены имеет большее значение, чем своя собственная?!

– Я доверяю Гадриэлю. – Мне с трудом удалось сохранить подобие спокойствия. Вот только сердце сжималось, невыносимой болью отзываясь на каждую произнесенную им фразу. Но был ли он прав?! – Он справится. К тому же не тем ли самым занимаетесь вы с Арх’Онтом?

– Тем же, – тяжело вздохнул он и с грустью посмотрел на меня. – Но у нас с Аароном даже мысли не возникло хоть в чем-то нарушить его прямые приказы. Когда идет речь о подобном… – Он устало махнул рукой и, словно взвалив тяжесть моих решений на свои плечи, направился к двери, остановившись лишь на мгновение. – Моли судьбу, чтобы из нас двоих именно ты оказался прав. Потому что если это будет не так…

И он, не досказав, вышел в коридор. Из нас двоих именно он знал, что значит терять своих детей.

Алена

Мои внутренние ощущения предсказывали скорый рассвет (хоть небо на востоке еще и не начало отсвечивать розовым), а сон все не спешил заглянуть ко мне в гости. Кого стоило винить в этом, мне было известно.

Не покривив душой, я могла признать, что таких вечеров, как тот, что мы с ребятней провели в компании Кира и Радмира, в моей жизни еще не было. И, как подсказывал мой тщательно от всех скрываемый пессимизм, скорее всего, уже и не будет. Вряд ли можно повторить мгновения, когда еще совсем недавно незнакомый тебе человек вдруг начинает раскрываться сбивающими с толка гранями своего характера, доказывать своим присутствием рядом то, что ты считал для себя невозможным.

Теперь я знала, что любовь существует, и настигает она иногда и с первого взгляда.

Вчера все именно так и было.

Оба брата за каких-то пару десятков минут перезнакомились со всеми, кто предпочел провести предзакатные часы в легкой расслабленности у воды. При этом мы с двойняшками ни на секунду не оставались одни.

Шутливый спор, затеянный ими по дороге к бассейну, закончился боевой ничьей. Братья вынырнули одновременно, когда третья минута их пребывания под водой подходила к концу. Не знаю, как остальным, но лично мне показалось, что столь длительное нахождение на дне бассейна никаких трудностей для них не создавало.

Ну а то, что началось после этого трюка, можно было охарактеризовать одним-единственным словом – вакханалия. Они прыгали с вышек, вызывая восторженные вопли у собравшейся ребятни и загадочные взгляды у женщин всех возрастов и степени сохранности. Они устраивали заплывы наперегонки, усадив кого-нибудь из детей себе на спины. Они раздавали направо и налево комплименты, умудряясь делать это так незаметно, что ни у одного из присутствующих в зоне отдыха мужчин не возникло желания выяснить с ними отношения.

Они сделали то, чего я всегда подспудно боялась, – показали мне, что и среди представителей сильного пола, на которых у меня никогда не хватало времени, есть такие, ради которых хочется бросить все и пойти вслед за ними. Пусть даже на самый край земли.

Ударивший в окно камушек вырвал меня из задумчивости. Вздрогнув, я замерла, затаив дыхание и вслушиваясь во вновь воцарившуюся тишину. Мне было известно, что поселок охраняется более чем хорошо, но отсутствие привычных городских шумов создавало ощущение какой-то беззащитности. Особенно в те часы, когда все вокруг замирало, погружаясь в негу сна.

Не успела я расслабиться, убедив себя в том, что звук мне либо послышался, либо причиной его возникновения стали качнувшиеся на ветру ветви черемухи, укрывавшие мой балкон зеленым капюшоном, как он вновь повторился. Теперь я не только услышала, но и заметила небольшой камушек, отскочивший от стекла.

Все остальные мои действия были похожи на безрассудство, но… я не только поднялась с постели, но и, накинув поверх ночной рубашки шаль, приоткрыла балконную дверь.

– Ну ты и горазда спать!

Испугаться я не успела, все затмило нахлынувшее изумление и негодование. Физиономия Кира, стоящего на толстой ветке и собиравшегося вновь проверять себя на меткость, была возмущенно-обиженной.

– Чего надо? – хмуро уточнила я, злясь не столько на него, сколько на себя. Не надо быть ясновидящей, чтобы догадаться о том, что сейчас меня начнут втягивать в авантюру. Пока еще первую в истории нашего знакомства, но, судя по тому, что я уже успела узнать о братьях, далеко не последнюю.

– Пошли купаться на озеро.

Выражение его лица изменилось мгновенно. И теперь он смотрел на меня с искренностью нашкодившего щенка, который не только осознал свою вину, но и намеревался исправиться.

Как бы мне ни хотелось поверить в это, я не была столь наивна, чтобы сделать это.

– Прямо сейчас? – не стала я скрывать своего недовольства.

Нет, я, конечно, читала о романтике свиданий на рассвете, да и о том, что вода в это время теплая, как парное молоко, но подобное предложение было довольно неожиданным. Если не сказать – необычным.

– Ага, – довольно фыркнул он… уже стоя рядом со мной. От этой стремительности мое сердце дрогнуло в испуге, а в сознании, привыкшем не столько реагировать на чувства, сколько анализировать увиденное и услышанное, появились предположения, чем именно он мог бы зарабатывать на жизнь. – Радмир спит, а мне жаль терять такое прекрасное утро.

– И ты решил разбудить меня.

Я продолжала сохранять угрюмое выражение на лице, хотя в душе хотела петь и смеяться. Его присутствие заставляло забыть обо всех правилах, которые, как теперь мне казалось, лишь ограничивали мою жизнь, о привычках, которые подходили выстраивающей карьеру женщине, но воспринимались, на мой взгляд, несколько нелепо здесь, в обстановке, напоминающей беззаботное детство.

Но даже в этом случае я вряд ли бы поддалась внутреннему порыву и не была столь беспечной, если б не слова деда Амалии и Вани.

Когда мы вчера вернулись домой, весело обсуждая проведенное вместе время и договариваясь еще не раз повторить подобный вояж, нас уже ждали у калитки. И взгляд Вали, брошенный на Кирилла и его младшего брата, подошедших познакомиться, был неожиданно тревожным. Правда, успокоилась она довольно быстро.

Короткий разговор, в котором участвовали только мужчины, и Игорь, ее муж, улыбкой ответил на незаданный ею вопрос. А позже, провожая после ужина двойняшек домой, я услышала слова, которые смутили меня и стали еще одной причиной моей бессонной ночи.

– Ты держись Кирилла, девонька. Надежный он, достойным мужем будет и хорошим отцом. Не оскорбит тебя сам и другому в обиду не даст.

– А Радмир? – насмешливо уточнила я, пытаясь скрыть накатившее жаркой волной смущение.

– И про него я сказал бы так же, – улыбнулся он мне по-отечески, – да сердце твое уже свой выбор сделало. Но если ты просишь, то и для него добрые слова найду – другом он верным будет. И там, где Кирилл не успеет, Радмир окажется рядом.

Странными были эти слова. Не только тем, что в каждом звуке чудилась сказка, но и тем, как верно он подметил то, в чем я сама себе не решалась признаться.

Потому-то, услышав предложение Кира, не отмахнулась от него сразу. Но и принять его мне было сложно, слишком сильным оказалось ощущение того, что мне предстоит не просто прогулка к озеру – выбор, который изменит все, что казалось привычным.

– Мы быстро вернемся.

Его взгляд умолял… искрясь лукавством. Уголок губы подрагивал от едва сдерживаемой улыбки, а сам он был таким добродушно-притягательным, что я была вынуждена признать: произнести суровое «нет» у меня не хватит сил. И пусть я понимала, что моя покладистость может быть истолкована совершенно неправильно, решила ему довериться.

Где-то в глубине души я опасалась, что подобного просто больше никогда не случится.

– Жди меня у калитки, я сейчас спущусь, – продолжая наигранно хмуриться, не столько попросила, сколько приказала я ему и вернулась в комнату, плотно прикрыв дверь.

Успела заметить, как Кир, ловко перекинув тело через перила, спрыгнул вниз. Мысль о том, что он вполне мог покалечиться, лишь мелькнула в сознании. Было в каждом его движении нечто, что не позволяло даже думать о подобном, словно это могло унизить, преуменьшить его достоинства.

И это было не менее удивительным, чем все произошедшее со мной за последний день: ни один из знакомых мне мужчин не внушал такой уверенности.

Сборы были недолгими. Купальник уже успел высохнуть после вчерашних заплывов, а легкий спортивный костюм давно дожидался своего часа. Последние дни были довольно жаркими, а вечера лишь чуть-чуть уступали им по духоте, так что одежда подбиралась так, чтобы ее было как можно меньше. Бросив в пляжную сумку большое полотенце и накинув ее на плечо, тихонечко, чтобы не разбудить бабушку и деда, спустилась вниз. Подсветив себе мобильником, написала фломастером на пластиковой доске, предназначенной для раздачи ЦУ, которые очень любила моя бабуля, куда и зачем я ушла. Я хоть и рассчитывала вернуться до их пробуждения, но не стоило испытывать нервную систему любимых родственников на прочность, на тот случай, если вдруг не успею.

Растущая у крыльца рябинка недовольно качнула под порывом ветерка ветвями, словно уговаривая меня образумиться, но душа пела, опьяненная предчувствием приключения, на которое я решилась. Так что я лишь подмигнула посаженному мною деревцу и пообещала сама себе, что буду помнить об осторожности. Впрочем, охрана поселка, мимо которой нам предстояло пройти, служила большим гарантом моей безопасности, чем уверенность, на которую я полагалась.

– Побежали!

Я только успела выйти за калитку, осторожно прикрыв ее за собой, как моя сумка оказалась у него, а его рука, крепко сжав мою, потянула вперед, вдоль мирно спящих домов.

После самого удивительного вечера в моей жизни наступало самое удивительное утро.

Я ощущала, что он сдерживает себя, подстраиваясь под мой темп, не давая мне утомиться раньше, чем мы доберемся до берега озера, находящегося в километре от поселка. И эта ненавязчивая забота, которую я отметила лишь потому, что работа приучила меня к этому, не только не вызывала отторжения, но и была приятна.

Под добродушные улыбки вышедших посмотреть на ранних пташек охранников мы выскочили за ворота. Еще пара сотен метров по дороге, и мы, перейдя на шаг, свернули на ведущую через рощицу тропинку. За лесом летняя ночь не казалась столь ощутимо плотной, здесь же, под сенью деревьев, было сложно различать даже то, что находилось вблизи. Вот только глядя на то, как уверенно он идет, создавалось впечатление, что для него сгустившаяся мгла не является преградой.

Спустя минут двадцать я уже лежала на воде, которая действительно оказалась удивительно теплой, и смотрела в светлеющее небо. День обещал быть солнечным и… необычным. И я даже не стремилась понять, почему именно так решила.

– Не спи!

Моя беспечность стоила мне очередного нырка в глубины озера. Я не успела заметить, как он, еще мгновение назад так же, как и я, распластанный на поверхности озера, вдруг оказался подо мной, увлекая за собой. Только я подумала о том, что кое-кто доигрался, а он уже выносил меня на берег.

– Я хочу назад! – возмущенно взвизгнула я, пытаясь вывернуться из его рук. Легче было остановить несущийся поезд, чем освободиться из одновременно жесткого, но довольно осторожного захвата.

– Да у тебя уже зубы от холода стучат? – хмыкнул он у самого уха и, умудрившись как-то перехватить меня одной рукой, второй вытащил из раскрытой сумки полотенце, явно намереваясь завернуть меня в него.

– Это у тебя стучат! – не согласилась я с его мнением, делая все возможное, чтобы от дрожи, сотрясавшей мое тело, не прикусить язык.

– Тише, малыш, – с поразившей меня нежностью произнес он, – ты же не хочешь пропустить восход солнца.

Этот аргумент показался мне более основательным, чем тот, который он приводил раньше. Его голос, ласковое «малыш» – все это было наполнено такой чарующей мягкостью, что сопротивляться его притягательности было выше моих сил. Да и за все время, которое мы провели вдвоем, он не сделал ничего, что могло бы меня насторожить.

От этого мне было чуточку грустно. Я не стыдилась того, что меня тянуло к этому мужчине. Что, глядя на его губы, я представляла, как они настойчиво, требуя подчиниться страсти (которой я побаивалась, но подспудно ждала), прикоснутся к моим. Что каждый раз, когда чувствовала его тепло на моей коже, обжигающая волна проносилась по моему телу, доказывая, что чудо, в которое я уже давно перестала верить, случилось. Хотя бы только для меня.

– Не хочу. – Я попыталась за улыбкой скрыть выступившие на глазах слезы.

Моя целеустремленность сыграла со мной злую шутку. В то время, когда мои сверстницы бегали на свидания, я училась. Когда немногочисленные подруги хвалились своими победами в любовных играх, доказывая то ли самим себе, то ли мне, что замужество и дети – не для таких, как они, я думала лишь о том, как доказать своим коллегам по работе, что из женщины вполне может быть толк. Когда большинство из тех, кто вопреки своим же убеждениям заполучил в паспорте штамп (и теперь уверенно шел к тому, чтобы заполучить и второй – о разводе), я строила планы о том, как увеличить обороты и укрепить собственную значимость для работодателя.

Теперь же, в свои уже не двадцать пять, но еще не тридцать, я вдруг столкнулась с тем, что на самом деле не только не знаю той жизни, в которой нет моих родителей и моей работы, но и не имею понятия, как вести себя с понравившимся мужчиной. Потому-то сейчас, наряду с наполненной неверием радостью, ощущала даже не растерянность – панический страх.

– Малыш? – Его глаза оказались неожиданно близко от моих. Сама же я сидела у него на коленях, ощущая, как крепкие руки прижимают меня к сильному телу. – Я знаю, что так не принято, но…

Договорить я ему не дала, губами поймав его признание. И мое сердце знало, что только так и правильно.

Он отпустил меня, когда свет поднимающегося солнца нарисовал на полях и рощицах, окружавших озеро, мозаику из светлых пятен, теней, клубов тумана и мерцающей ряби на воде. С протяжным свистом втянул в себя воздух и виновато опустил взгляд, наткнувшись на вопрос в моих глазах:

– Я не хочу, чтобы ты обманулась во мне.

– Тебе есть что скрывать? – Ощущение того, что я с размаху влетела в стену, было весьма сильным.

Хорошо, что я не успела сделать вывод, обвиняя не столько его, сколько себя в несдержанности.

– Наверное, как и всякому из нас. – В его улыбке было извинение за то, что он позволил мне усомниться в нем, и… обещание. – Но от тебя у меня не будет секретов.

– Тогда я жду, – ухватилась я за его предложение. Тело пылало от его прикосновений, и единственное, что могло помочь уменьшить этот жар, – любопытство.

– Это долгий разговор. – В его глазах, которые теперь казались не карими, а бесконечно черными, со странным блеском (словно россыпь алмазов, укрытая непроглядной тьмой), мне привиделось опасение и… уверенность. – Нам скоро возвращаться, если ты не хочешь испугать бабушку и деда. А вечером…

И вновь я не дала ему закончить, приложив палец к его губам. Несмотря на свой практицизм, у меня не было оснований ему не доверять.

Или… мне просто хотелось верить.

Солнце уже давно поднялось над краем леса, а мы все продолжали сидеть на пригорке неподалеку от воды и молчать. Не знаю, о чем думал он, я же, насмехаясь над самой собой, размышляла о том, что, скажи мне кто еще вчера, что я вот так буду сидеть на коленях у совершенно незнакомого мужчины, чувствовать кожей его тепло, ощущать уверенность, которую давало его присутствие рядом, вряд ли бы поверила.

Но то было вчера. Сегодня же я просто приняла, что судьба решила ткнуть меня носом в собственные убеждения и доказать: не стоит опрометчиво расписывать свою жизнь на десятки лет вперед. Прерогатива расставлять все точки над «и» принадлежит именно ей, и никому другому.

За это я была ей очень благодарна.

– Ты на что смотришь? – прервал он мои размышления.

Прежде чем ответить, я внутренне улыбнулась мелькнувшим в голове мыслям, только теперь заметив, что мой взгляд скользит по глади озера.

– Смотрю, не появится ли сияние, из-за которого эти места стали объектом паломничества, – фыркнула я, только теперь сообразив, почему мужчины сетуют на то, что их дамы начинают задаваться самыми разными глупостями в самое неподходящее для этого время. И вновь запоздав с другой «умной» мыслью, что мне не стоило уподобляться им.

Опасалась я напрасно.

– Сияние? – В его интонации была слышна искренняя заинтересованность.

Пришлось объяснять, радуясь тому, что у меня есть чем удовлетворить его любознательность.

– У меня на работе есть хороший друг – системный администратор. Не знаю, как у него на все хватает времени, но его эрудиция меня частенько повергает в интеллектуальный шок. Вроде и я слежу за новостями, шастая по Интернету, цепляюсь за необычные факты, но он – кладезь всяких историй. Однажды, когда у нас разговор зашел о необычных местах нашего края, он и рассказал о том, что где-то в этих местах, возможно, находится так называемый храм Ханумана, в котором скрыт необычный восьмигранный кристалл, хранящий знания о какой-то древней цивилизации. А еще говорят, что есть очевидцы, видевшие, как откуда-то из-под земли начинает пробиваться столбом зеленоватое свечение. Вот я и подумала, раз уж за последние сутки в моей жизни произошло так много неожиданного, так почему бы не случиться еще и этому.

– Храм Ханумана?

Несмотря на то что он прекрасно владел своим голосом, кроме вполне объяснимого любопытства мне почудились в нем нотки тревоги. Но когда я попыталась, извернувшись, заглянуть в его глаза, была вынуждена признать, что ошиблась. Его взгляд был задумчивым, но в нем не было заметно даже тени волнения.

– Я потом еще покопалась в Инете, все-таки стоит знать о том, где ты живешь. У меня на ноуте даже ссылка где-то сохранилась. Если хочешь, я тебе найду.

– Ты лучше расскажи.

– Я не гарантирую точность изложения. – Когда он говорил, его губы касались моих волос, и у меня мурашки пробегали по телу. Так что мне пришлось вспомнить все свои навыки ведения переговоров, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Только что-то подсказывало мне, что все мои попытки ввести его в заблуждение оставались только попытками. – Давненько это уже было, но, если не ошибаюсь, Хануман – индийское божество, сын бога ветра. От отца он взял способность к полетам, перемещениям и невероятную силу, а от бога солнца – знания. В индуизме его почитают как величайшего целителя и покровителя наук. А еще он помогал Раме в сражении с демонами и после победы получил в дар Сибирь. А вот кто и когда построил здесь храм в его честь и какое отношение к нему имеет якобы инопланетный кристалл, я так и не узнала.

Я вновь повернулась в кольце его рук (уж больно тихим он мне показался, словно мои слова заставили его уйти в себя, углубиться в какие-то свои раздумья) и вздрогнула, наткнувшись на пустой, ничего не выражающий взгляд.

Ощутив мое движение, Кирилл мгновенно преобразился. И хотя улыбка, которой он меня попытался успокоить, не была столь лучистой, как обычно, в том, как он крепче прижал меня к себе, словно пытаясь отгородить от ведомой только ему опасности, было столько душевного трепета, что тревога, появившаяся в моем сердце, тут же исчезла.

– Извини, – тихо прошептал он, похоже, посчитав, что одного действия для возвращения мне внутреннего спокойствия недостаточно, – я представил себе картину вырывающегося из земли сияния, и это напомнило мне не о самых приятных событиях в моей жизни.

– Вы с Радмиром военные?

Я не хотела спрашивать у него о работе, тем более в столь романтической обстановке. Но вопрос вырвался…

– Почти, – ускользнул от прямого ответа Кир и выдохнул мне в ухо: – Мне стоит вернуть тебя бабушке, чтобы она не волновалась, когда я похищу тебя в следующий раз.

Спорить с ним было трудно, точнее, мне показалось это совершенно ненужным. А подчиниться ему – не только логичным и правильным, но и естественным.

Он был мужчиной, и в моей душе ничто не протестовало против того, что из нас двоих право на решения принадлежит ему.

Обратная дорога в поселок была овеяна легким флером грусти (чтобы расстаться с ним даже на мгновение, требовалось приложить усилия), но я знала, что пройдет день, и мне вновь доведется почувствовать на себе его теплый и уверенный взгляд. Его крепкие руки вновь прижмут меня, даря ощущение всепоглощающего спокойствия.

Но в тот момент, когда я, еще не расставшись с ним, мечтала о новой встрече, не могла предположить, что судьба вновь сделает все по-своему.

Вечером вместо Кирилла в наш двор зашел Радмир и, не пряча огорчения в глазах, протянул мне записку: «Малыш, меня не будет день-два. Очень прошу, не думай о плохом. Вернусь, все объясню. Слушай брата и жди. Влюбленный в тебя Кир».

И чуть ниже, явно дописанное впопыхах: «Без меня к озеру не ходи. И не пускай туда детей».

(обратно)

Глава 18

Вилдор

– Надеюсь, ты не будешь предлагать мне поверить в подобное совпадение. – Кадинар продолжал требовательно смотреть на меня, совершенно игнорируя присутствие в кабинете Закираля и Ярангира.

Впрочем, после своего рассказа он имел право на такое поведение. Принесенная им с Земли информация оказалась очень неожиданной, но, что радовало, весьма своевременной. Путь трех поисковых ключей, открывающих доступ к артефакту маров и указывающих его местонахождение, мне удалось отследить, а вот четвертый…

Постоянное ощущение того, что я играю в задуманную мной же самим игру, необходимость манипулировать столь сложными фигурами, как Арх’Онт, Элильяр и Олейор с Гадриэлем, невозможность полностью рассчитывать на друзей, которым я не в силах объяснить происходящее, – все это спрессовало последние два месяца в череду напряженных дней, ни в один из которых я не мог позволить себе расслабиться ни на мгновение.

Это утомляло, не лишая уверенности в том, что все закончится именно так, как мне и было необходимо, но добавляя мрачности во все, что приходилось делать.

Бесспорно, я бы и в этом случае сумел справиться с валом неожиданно возникших проблем (как-никак опыт последних двух тысяч лет моей жизни был достаточно хорошим подспорьем), если бы не постоянное вмешательство Леры.

Я сам втягивал правительницу в эту историю, точно зная, что лишь присутствие носителя сути Равновесия способно разрешить исход игры в нашу пользу, но каждый миг, когда она не находилась у меня на виду, казался мне едва ли не вечностью.

Так что оправдать себя за то, что четвертый ключ никак не давался мне в руки, я мог. Только поступать так не собирался. Подобные объяснения собственных неудач однозначно приводили к одному результату – провалу.

– Не буду, – равнодушно бросил я в напряженную тишину и, позволив прорваться в голос недовольству, добавил: – А теперь подробнее о том, почему ты не посчитал возможным воспользоваться ментальной связью, а кинулся сюда? Только не говори, что счел канал недостаточно защищенным или решил поинтересоваться моим самочувствием после двух ритуалов разделения души.

– Ты провел ритуалы? – Мой друг и помощник замер напротив, и, если бы его лицо не было скрыто под платком, я бы увидел его недовольство. Вполне заслуженное. – Все сам?!

Интересно, если бы я знал, кем для меня станет человеческий воин, нашедший в себе смелость встать между берсерками и своей сестрой, я бы сохранил ему жизнь или нет?

«Сохранил», – донесся до меня его смешок. Только кажущийся радостным.

– Ты заставляешь меня ждать? – Я продолжал демонстрировать сдержанность, но лишь двое из четверых в этой комнате знали точно, с каким трудом мне это дается. Нет, Кадинару так и не удалось пробить мои щиты, но по трепетанию ауры, которое он мог ощущать благодаря тому, что хранил отголосок моей души, он научился догадываться и о том, что приходило в мою голову.

Обряд, который я взял на себя вместо Закираля, был и сам по себе довольно сложным. Когда же речь шла о магах Равновесия, его проведение казалось практически непосильной задачей. Не зря же сын оттягивал его, копя силы и шлифуя собственные способности.

Мы с рождения владели Хаосом, принимали его с первым криком и возвращали, уходя в пустоту. Мы были склонны к магии крови, которая в большинстве миров веера относилась к темным искусствам, но почиталась всеми, кто стремился к безраздельной власти. Нам дано было ощутить Порядок, хотя его взаимодействие с Хаосом для большинства наших магов заканчивалось полным разрушением личности и довольно быстрым распадом тел. Во многих даймонах можно было разбудить способности к повелеванию стихиями, как у демонов, которые тоже послужили материалом для нашего создания.

Но Равновесие… Свести воедино все, что дано, и уравновесить…

Меня спасла лишь кровь даймонов, которую они оба приняли, да безграничное доверие Леры, которым она поделилась с сыном. Но даже этого не хватило, чтобы я не ощутил последствий проведенных ритуалов.

Восстановление после церемонии шло с поразительной быстротой, но вот уже несколько дней я впервые в своей жизни ощущал неприятную слабость, только теперь понимая, почему была столь неуравновешенна Лера, испытывая подобное.

Если бы она знала, кто был виновен в этом…

Стоило рискнуть и выиграть. Теперь я мог быть спокоен за женщину, которой придется сыграть решающую роль в этой авантюре.

Не только ради спасения миров веера.

– У нее светло-русые волосы с золотистым отливом и голубые глаза.

Кадинар смотрел на меня с грустью. Он прекрасно осознавал, что для вывода, который сделаю не только я, но и двое пока что безмолвствовавших собеседников, сказанных им слов больше чем достаточно.

Но догадывался ли он, что эти несколько слов, произнесенных равнодушным тоном, лишат меня самообладания?!

Мне стоило подумать об этом! Но разве такое можно было предположить?!

«Должен был», – оборвал я сам себя.

– Если ты скажешь, что она на грани инициации… – Я мог и не продолжать. Если что-то и было способно заставить Кадинара нарушить мой приказ и вернуться на Дариану, то только событие, не вписывающееся ни в один из продуманных нами вариантов.

– Когда появились мы с Радмиром, она уже фонила. Причем так, что я до сих пор не пойму, как этого не заметили родители Леры. Но и это еще не все…

Будь я человеком, мой смех можно было бы назвать истеричным, но я был даймоном, а наша психика не предполагала ничего подобного. Так что «злорадство» было единственной характеристикой, которая приходила мне самому в голову, когда я пытался сравнить с чем-нибудь свой хохот.

Я считал себя мастером в играх, которые вел с жизнью, совершенно забыв про самого главного своего противника – судьбу. А вот она-то обо мне помнила и нанесла удар именно тогда, когда я к нему оказался совершенно не готов.

Хотя… Я резко оборвал свои мысли. С чего это я решил, что появление Единственной у моего друга и соратника должно быть ударом?! Скорее уж большой удачей, о которой только и можно мечтать.

Если бы не очередное «но», которых в последнее время на моем пути становилось все больше.

– Алену нужно срочно увозить с Земли. То, что эта девушка оказалась для тебя идеальной парой, может быть следствием ее просыпающихся способностей. И если это так, то найти ее Яланиру не составит труда.

– Как и готового к инициации мага Равновесия, – не скрывая своей тревоги, закончил Закираль, не хуже меня разобравшись в ситуации.

– А еще Радмир поймал в свою сеть лорда Гадриэля, – подкинул очередной факт в колоду головоломок Кадинар.

– Знаю, – кивнул я. Но не стал пояснять, благодаря кому мне стало об этом известно. Элильяр конечно же не упустил возможности собрать информацию за моей спиной, но, что мне в нем импонировало, не переходил границ, за которыми риск становился неоправданно высоким. – Он былдостаточно аккуратен, чтобы не создавать угрозы детям. – И добавил, наткнувшись на ироничный взгляд своего бывшего начальника охраны: – Пока.

– Тебе самому лучше отправиться за ними, – отстраненно произнес Ярангир. – Тебе и Лере.

– И мне. – Улыбка даймона из альтернативной Дарианы, вышедшего из портала в самом защищенном месте резиденции правителя, могла бы показаться радушной. Если такое применимо к нашей расе.

Но не его появление здесь поразило меня больше всего (канал связи с ним был открыт с того самого момента, как мы с правительницей темных эльфов покинули его Дариану), а то, что ни мой сын, ни начальник его охраны даже не дернулись, чтобы обнажить оружие.

Наверное, прав я был, когда говорил, что эта игра потребовала от меня слишком много сил. Несложно было предположить, что мой собственный отпрыск, которого я сам лично учил делать правильные выводы, вполне способен пройти по моим следам и соотнести рассказ о двойнике нашего мира с некоторыми из моих исчезновений.

– Сартарис. Начальник управления контроля вероятностных прогнозов, – представил я нашего гостя, продолжая радоваться тому, что, в отличие от него, мое лицо было закрыто. Еще немного, и закаленная тысячелетиями выдержка начнет меня подводить.

– А как смотрит твой ялтар…

– Закираль, – закатив глаза, как это делала моя подопечная, протянул я, – не думаешь же ты, что его ялтар не в курсе того, где и что именно делает его начальник службы безопасности.

– Не ялтар, – фыркнул виновник этого небольшого переполоха. – Отделившись, наши предки решили заменить привычные титулы. Так что теперь у нас вместо совета – Большой Круг, а к имени правителя добавляют айлар.

– Хранитель мира?! – усмехнулся я, отметив, как легко поменять покорителя мира на его хранителя. Приблизительно так же просто, как Ищущего, значение имени Сартариса, и Нашедшего, как я нарек Кадинара.

Но эта легкая перепалка нисколько не мешала мне анализировать новые факты, уже не пытаясь вписать их в созданную мною картину, и вырисовывая контуры новой мозаики.

Мне не хватало лишь одного слова, произнесенного только что, чтобы казавшееся безумием вдруг превратилось в четко выверенный план. Теперь я точно знал чей.

– Теперь, когда нам известен титул, то вполне естественно спросить об имени. – Интонация Кадинара наводила на мысль, что и в его голове начала складываться цепочка выводов. Надеюсь, он не поторопится делиться своими открытиями с остальными. Впрочем, его вера в меня не менее сильна, чем у продолжавшего поклоняться мне Айласа, пусть и основана совершенно на ином.

Я не ошибся в своих предположениях. Он лишь перевел задумчивый взгляд с Сартариса на меня и обратно и нарочито расслабился в кресле в ожидании ответа.

– Мой айлар просил передать ялтару свои заверения в сохранении того самого мира, хранителем которого он является. Как только история с артефактом маров найдет свое логическое завершение, он намерен совершить визит на Дариану Изначальную. Но до этого он пожелал сохранить свое имя в тайне.

Насмешку в глазах сына, исподволь посмотревшего на меня, я решил не заметить, хотя суть его рассуждений мне была приблизительно понятна. Вряд ли он, так же как и я когда-то, не сравнил Сартариса с Кадинаром. Продолжить нить ассоциаций дальше не составляло труда. Вот только едва ли сделанные в конце нее выводы могли оказаться правдоподобными. И он это понимал не хуже меня.

Если только…

Эту мысль я отверг сразу. Бывают совпадения, поверить в которые трудно, даже допуская невозможное, и это было как раз из таких. Вряд ли он не догадывается, что сотворить подобное могли лишь мары, а их нахождение в веере миров не просто так ставилось под сомнение.

– Пригласи Леру, – повернулся я к откровенно развлекающемуся другу. Если я был прав в своих предположениях, события начнут развиваться стремительно. И в самом скором времени. – Она на тренировочной площадке с Сэнаром.

– Это было первое, о чем я узнал, когда появился здесь. – Веселье мгновенно покинуло его взгляд. Он не мог не догадаться о том, что тревожило меня. Впрочем, его тоже. Не зря же судьба оказалась к нему столь милосердна, что подобрала ему Единственную, похожую на ту, которую он едва ли не боготворил. А еще он не мог не ощутить, как начали уплотняться мои щиты, надежно скрывая за собой то, что на ближайшие пару десятков дней будет предназначено лишь для меня одного.

– А ты, – Ярангир с достойным его звания безразличием выдержал холод моего тона, – проследишь за тем, чтобы он не рассказал раньше времени Лере о том, куда и зачем мы отправимся.

«И это я хоронил тебя!» – патетично раздалось по ментальной связи. По тому самому каналу, который был открыт для всех присутствующих.

«Рискуешь», – донеслось со стороны Сартариса.

Закираль же вопросительно приподнял бровь, уточняя, долго ли я буду позволять им резвиться. Отвечать мне не пришлось – хватило взгляда, чтобы сын Маргилу и ставший даймоном человек исчезли за дверью, а наш гость, демонстрируя бесстрастность, опустился в кресло у стены.

– Ты не доволен?

Прежде чем ответить крылатому, я рывком поднялся с кресла и направился к раскрытому окну. Остановился в полушаге и, откинув лицевой платок, с наслаждением вдохнул влажный воздух, наполненный ароматом мелких белых цветочков. Как их называли на Земле, я не знал, просто, наткнувшись во время одного из визитов, приказал посадить вокруг беседок, которых было множество на берегу. Тогда я даже не предполагал, что этот насыщенный пряный запах покорит и других даймонов, и чародейка, как именовали это растение на Дариане, вскорости украсит не только мою резиденцию.

– Слишком рано, – не оборачиваясь, произнес я. – Наше появление неподалеку от храма не останется не замеченным Яланиром. К тому же существует вероятность, что это все-таки совпадение.

– Не существует, – фыркнул Сартарис. – Мои уже успели ввести эти данные в расчеты. Это не может быть стечением обстоятельств.

– А девушка? – Появление еще одной Единственной за столь короткий промежуток времени не могло не заинтересовать Закираля.

– И девушка, – с легкой насмешкой в голосе подтвердил наш гость.

Подкинув еще одну мысль, которая меня слегка смутила, – то, что я и Кадинар приняли его довольно спокойно, было вполне объяснимо, но сын…

– Туоран.

Имя рожденного без моего позволения отпрыска Яланира сорвалось с губ как предостережение. Скользнувшее по небу облако прикрыло пылающий жаром диск солнца, на несколько мгновений перекрасив открывавшийся моему взору пейзаж.

Вместе с ним сместились готовые к сражению фигуры в четырех мирах. И хотя настоящий вариант развития событий походил на тот, который планировался, расхождений было много. Не было в нем тогда русоволосой возлюбленной Кадинара, инициации которой способствовало не его появление рядом с ней, а само его присутствие на Земле. Лишь этим можно было объяснить то, что мать Леры не смогла ощутить этого.

Она не смогла, а Амалия…

Интересно, если это моя игра, предположение о чем уже давно перешло из разряда догадок в уверенность, то учел ли я этот фактор в своей задумке или посчитал, что девочка слишком юна для того, чтобы повлиять на будущий расклад?

И если учел, то почему тогда предчувствия просто взбесились, натягивая поводок, на котором сидит мой берсерк?

«Ярангир, – я воспользовался каналом, который был доступен всем посвященным в историю моего воскрешения, – немедленно отдай приказ на арест кондера Туорана».

«Что произошло?» – Донесшийся до меня голос Леры был тревожным.

«Жду тебя в кабинете Закираля». – Несмотря на то что разговор шел на ментальном уровне, мне без труда удалось лишить свой ответ малейшего проблеска эмоциональности. Да только я уже не один раз убеждался в том, что у этой женщины было чутье на предстоящие проблемы. Никакая бесстрастность не могла ее обмануть.

– Портальные залы закрыты для перемещений. – Сын поднялся из-за стола.

Нет, не сын – ялтар этого мира. В каждом его движении, даже столь порывистом, была несокрушимая уверенность, а во взгляде – твердость, столь похожая на мою жесткость.

– Этого мало. – Я никак не отреагировал на проблеск ярости в глубине его глаз. Пусть сейчас было не лучшее время для пробуждения его берсерка, появление зверя добавило бы мне спокойствия. – Пусть активируют пространственные блокираторы и защитную сеть.

– Совет потребует…

– Если совет потребует, – не сдержал я рыка, – то я буду очень разочарован в тебе. А вот если он попросит, то ты скормишь им очередную историю о раскрытом заговоре и предотвращенной попытке похитить правительницу д’Тар.

И вновь отвернулся к окну. Ожидание было не самым страшным кошмаром в моей жизни, но хотелось все же его сократить. К тому же в таких условиях, когда приходилось играть за двоих.

За себя и… снова за себя. И когда я сам был еще не до конца уверен в том, что тот, второй, не является моим врагом.

– Отец уточняет, – вошедший в кабинет Ярангир даже не обратил внимания на мое открытое лицо (впрочем, я был уверен, что его не смутила бы и большая вольность с моей стороны), – к кому отсылать талтаров, которые заинтересуются карательными мерами в отношении внутреннего круга?

– Упустили? – Я мог и не спрашивать. Все было слишком очевидно и… оскорбительно. Если не знать того, что было известно мне.

– Он ушел из-под контроля, – сохранив внешнюю бесстрастность, подтвердил мою догадку родич Леры. – Похоже, наша слежка не была для него секретом.

«Ты снова останешься один. Против всех».

Я понимал, что имел в виду Сартарис, и догадывался, почему он это сказал, но, даже зная, что он прав, счел возможным возразить:

«С тобой нас будет пятеро. Да и Лера…»

На последнее я мог только надеяться.

Лера

Я знала, что мы опоздали, еще до того, как серый туман портала сомкнулся вокруг меня.

Об этом знала не только я. Пустой взгляд Вилдора, брошенный на меня, быстрый и болезненно острый, скрывал бешенство. Но… Он тоже уже ничего не мог сделать. И от этого еще больше хотелось выть и крушить все вокруг.

Но я не могла. Просто понимая, что, поддавшись бушующим внутри эмоциям, никому и ничем не сумею помочь. От этого понимания становилось лишь тяжелее. Как и от того, что винить в случившемся было некого.

«Лера, – ментальное прикосновение Кадинара было осторожным и бережным, – еще не поздно».

Если бы я и хотела ему ответить, уже не успела. Ощущение близости сына было настолько ярким, что я, пренебрегая собственной безопасностью, попыталась оттолкнуть выступившего первым из перехода Сартариса, чтобы броситься к сыну, который, не сдерживая слез, звал меня.

Ладонь бывшего ялтара жестко сдавила плечо, затем был рывок, и я буквально влетела в руки идущего сзади Кадинара.

«Если с ней…» – Рык Вилдора затопил канал связи, вызывая не столько безотчетный ужас, сколько отвергая саму возможность не исполнить то, что он требовал.

Но только не в этот раз и не со мной. Кадинар, похоже, был единственным, кто это понимал. Он лишь помог мне удержаться на ногах, коснулся моей ладони и отступил, позволяя мне самой принимать решения.

– Мама! – Крик Вэона ударил по ушам, как только я ступила на зелень травы. – Мама!

А взгляд в одно мгновение спрессовал все, до чего я успела им дотянуться.

И бегущего ко мне сына, с которого от потрясения стекла личина, открывая мерцающее в закатных лучах солнца серебро волос истинного темного эльфа, миндалевидные серые глаза, в которых сквозь слезы проглядывало отчаяние.

И лежащее рядом тело Радмира, аура которого продолжала чуть заметно трепетать, оставляя надежду на то, что повелитель еще увидит своего младшего сына.

И капли крови, замысловатым рисунком украсившие кусты белого шиповника, которого здесь было удивительно много.

И снежный узор магии Хаоса, который туманом висел в воздухе.

– Вэон, – губы шептали имя сына, а в сердце раненой птицей билось: Амалия! – Вэон, мальчик мой! – Я прижала его к себе, не веря, что чувствую его хрупкое тело.

– Маля, – детское имя сестры, произнесенное прерывистым шепотом, кинжалом вонзилось в грудь, сбивая дыхание, вечным холодом пожирая душу, – они забрали Малю и Алену.

И вновь сильные пальцы впились в мое плечо, отдирая от сына. Но голос, когда Вилдор опустился на колено перед испуганно вздрогнувшим Вэоном, был мягким и поразительно спокойным.

– Кто они и как забрали? Расскажи мне все подробно.

Сын посмотрел на меня, ища поддержки, и я, насколько могла уверенно, не позволяя себе показать ему страх и отчаяние, завладевшие мною, кивнула, разрешая сделать то, о чем просил дарианец.

– Мы ходили смотреть дом с привидениями. – Вэон в очередной раз всхлипнул, но сдержался. Он был совсем ребенком, но он уже знал, что значит быть наследником правителя.

– Кто вы и какой дом?

Эту историю про дом с привидениями, который находится неподалеку от коттеджного поселка, где уже давно поселились мама с отчимом, я рассказала детям сама, уговаривая отправиться на отдых к бабушке с дедушкой. Рассказала, понимая, что нарушить планы детей можно, лишь подарив им новую идею, не менее заманчивую, чем поездка на Дариану. Рассказала, обещая, что обязательно навещу их и свожу в ту заброшенную избушку, с которой, действительно, было связано много удивительных историй.

– Мы с Амалией. Мы хотели отправиться на озеро, но Алена сказала, что Кирилл просил без него туда не ходить. Сама она была занята, искала что-то в Интернете. Радмир встретил у дедушки знакомого, и они ушли разговаривать к нему. А Амалии было скучно, и она уговорила меня сбегать в лес, поискать дом, в который нас обещала сводить мама.

«Со знакомым все понятно, скорее всего, Гадриэль. А вот что за дом?» – услышала я закономерный вопрос Вилдора.

Но прежде чем ответить, на мгновение обернулась туда, где Кадинар пытался залатать искромсанное тело демона. Судя по тому, что даймон настойчиво продолжал добиваться своего, шансы у Радмира были.

«Здесь в округе много так называемых мест силы. Вот на одном из них и поселилась ведунья. Когда умерла, некому оказалось развеять фантомы существ, которых она призывала. Я все собиралась этим заняться, да… не успела».

– Как вы нашли дом?

Сын тяжело вздохнул, словно предупреждая о том, что меня ждет очередное откровение:

– Я раньше с местными мальчишками туда ходил.

Я должна была догадаться. Я же знала, помнила по Сашке, что мальчик не пропустит возможности засунуть свой нос в то, что запрещают делать взрослые. Знала и была столь беспечна, надеясь на опыт мамы и чутье вырастившего меня оборотня.

Да только не вспомнила о том, что для двуипостасных подобное является неотъемлемой частью обучения щенков, и отчим лишь следил, чтобы с внуком не случилось ничего страшного, но не счел необходимым запретить.

– Что было дальше? – продолжил свои расспросы Вилдор, бросив жесткий взгляд на меня. Не обвиняя – требуя сдерживать свои эмоции при сыне.

– Мы возвращались домой, когда Маля сказала, что чувствует что-то страшное. Но я только посмеялся и предложил пойти посмотреть на озеро.

– И вы туда пошли. – Мне не удалось выполнить приказ дарианца, и слова сорвались с губ, опережая мысль о том, что так будет только хуже. Не мне – Вэону.

– Сартарис. – В отличие от меня, бывший ялтар казался самим терпением. Правда, только до тех пор, пока к нему не приблизился воин, которого он позвал. Следующие его слова были жесткими и острыми, как бритва. – Уведи ее отсюда.

– Нет, – резко выдохнула я, взглядом обещая исполнить все, что он потребует, умоляя позволить остаться. Одновременно зверея от своего бессилия что-либо изменить и надеясь на то, что тому, кто когда-то получил от меня прозвище дарианского кошмара, удастся исправить случившееся.

Пока еще не поздно.

– Вы отправились к озеру. – Вилдор осторожно коснулся руки моего сына, вырывая его из тех воспоминаний, в которые он провалился за короткое мгновение нашей перепалки. Давая тем самым мне понять, что согласен дать мне еще один шанс. – Кого вы встретили там?

– Даймона, похожего на вас, в набиру. – С каждым заданным вопросом Вэон становился все спокойнее. – С ним был еще один, я таких раньше не видел.

– Какой он? – Коротко и четко, словно ведя к намеченной цели. Поражая самообладанием и какой-то удивительной умиротворенностью.

Умиротворенностью?!

– Такой же высокий, но больше в плечах. Ходит чуть согнувшись, но очень быстро. Волосы короткие. Больше я ничего не помню.

– У него был меч? – Еще тише, словно убаюкивая, но вместе с тем настолько настойчиво, что не ответить просто невозможно.

– Да, короткий и широкий, пристегнутый к ноге, но он его не обнажал.

– Ты позволишь мне на него посмотреть? – Голос Вилдора становился мягким и чарующим, притягивающим к нему, заставляющим забыть обо всем, что терзает и тревожит, зовущим за собой…

– Вилдор, нет! – Осознание того, что он собирается сделать, лишило меня остатков выдержки. Но прежде чем я кинулась к дарианцу, только теперь догадавшись, что именно он делал последние несколько минут (я хотела остановить его до того, как он воспользуется воспоминаниями сына), меня перехватил крылатый. Про него я уже успела забыть.

– Так будет лучше для вас обоих. – Сартарис прижал меня к себе, не позволяя даже шелохнуться. Я могла лишь смотреть, как пальцы бывшего ялтара осторожно касаются висков сына, а губы шепчут что-то неслышное. – Ты же знаешь, он не навредит.

Да, я знала. Но как же тяжело было видеть беспомощно-расслабленное тельце сына, удерживаемое одной лишь волей того, кому я и доверяла и нет, кто сделал для меня столь много и… столь же много разрушил. Кто поражал своим величием и масштабом целей, к которым стремился, и угнетал своей возведенной в абсолют самодостаточностью.

Слезы вновь застилали мои глаза, заставляя забыть, что именно мой берсерк распахнул крылья несколько дней назад, вызвав восторг в глазах не только Сартариса, но и Вилдора. Что именно я была магом Равновесия, которого признали воины Дарианы, именно я нанесла тот удар ялтару воинствующего мира, дав новый виток его жизни.

Сейчас я была просто женщиной, которая пыталась вернуть тех, кто был для нее дороже собственного существования.

– Теперь он будет спать. – Вилдор протянул мне уснувшего на его руках сына, догадываясь, возможно, что только ощущение его тепла поможет мне сохранить самообладание. – Я поставил ему несколько блоков на воспоминания, когда посчитаешь нужным, снимешь сама.

– Что ты увидел? – Голос срывался. От гнева, боли, бессилия.

Как тяжело быть женщиной в принадлежащем мужчинам мире!

Как тяжело быть матерью там, где дети являются разменной монетой в чужих играх!

Как страшно быть практически всесильным и оказаться неспособным воспользоваться тем, что тебе дано!

– Это был Яланир и его создание. – Он не стал тянуть с ответом. Лишь так же, как и я, совсем недавно, оглянулся на Кадинара, продолжавшего возиться с раненым демоном. И так же, как и я, остался доволен увиденным. – Похоже, той девушке удалось ощутить страх Амалии, потому-то они с Радмиром и кинулись на поиски детей.

– А Гадриэль? – Появление в поселке эльфа вряд ли могло стать причиной того, что моя дочь находилась сейчас у Яланира, уж больно коротким был промежуток времени между тем и другим. Но я должна была точно знать.

– У твоей дочери проснулся дар, – уклонился от прямого ответа Вилдор, – предугадать такое было практически невозможно. К тому же, судя по тому, что ждали их у озера, Яланир охотился не на Амалию, а на Алену, чью готовность к инициации ощутил.

– Что Гадриэль? – повторила я жестче, но была вынуждена погасить вспыхнувший факелом гнев, ощутив, как вздрогнул на руках Вэон.

– Чтобы предупредить нас о возможной опасности, Гадриэль должен был покинуть Радмира до того, как все это произошло. Если кто виноват в этом, то…

Договорить я ему не дала, слишком хорошо знала, что именно он собирался произнести. Только признания в том, что он не догадался, не предусмотрел, не учел, мне были не нужны. Все, чего я хотела, – вернуть дочь. И меня не интересовала цена, которую мне придется за это заплатить.

– Что было дальше?

Ни одна моя мысль не ускользнула от внимания Вилдора.

– Демон и девушка появились на берегу практически одновременно с детьми. Радмир, первым сообразив, в чем дело, крикнул Алене, чтобы она вместе с двойняшками бежала в сторону поселка, а сам остался один против тех двоих. Все остальное в памяти Вэона смешалось в смутную картинку. Сначала он бежал рядом с сестрой, держа ее за руку. Потом она упала, и девушка подхватила Амалию на руки. Вэон остановился, чтобы посмотреть, далеко ли они убежали, а когда оглянулся, поблизости никого уже не было. Потом он услышал звон мечей, а когда тот стих, вернулся и нашел раненого Радмира.

Я понимала, что Вилдор намеренно сократил свой рассказ до нескольких отрывочных предложений, и в любое другое время, возможно, была бы ему признательна за то, что он щадит меня.

Как осознавала теперь и то, от чего избавил он моего сына, не позволив вновь окунуться в испытанный им ужас, пережить страх и потерю сестры, которую он искренне любил.

Но и это не породило в моем сердце благодарности, лишь не дало вновь проснуться ярости.

– Что ты собираешься делать? – Как я ни старалась сдержать рвущуюся из груди тоску, мне это не удалось. Так что вместо твердости, с которой я собиралась задать этот вопрос, с губ сорвалось нечто жалобное.

Но Вилдор «не заметил» и этого. Посмотрел на меня так, как умел только он: уверенно и бескомпромиссно, и произнес спокойно, словно речь шла не о его сыне, предавшем отца, не о моей дочери, нуждающейся в помощи, не о девушке, которую полюбил Кадинар, не о веере миров, угроза уничтожения которого теперь выглядела столь очевидной.

– Идти до конца.

(обратно)

Эпилог

Я стояла на берегу озера, так похожего на то, где потерялся след моей дочери. И хотя я знала, что многие из тех, кто замер за моей спиной, были готовы не только разделить со мной мою боль, но и сделать все, чтобы в моих глазах вновь распустила свои цветы радость, среди них был лишь один, слову которого я была готова поверить.

Вопреки всему, что уже случилось, и тому, что еще только должно было произойти.

Знал ли он об этом?! Я думаю, мало какие из моих мыслей не были ему доступны.

Но, даже зная их, он нуждался в том, чтобы услышать мои слова. Для него это было не менее важно, чем для меня.

– Ты поможешь мне найти их? – Мне не пришлось повышать голос, в тишине, которую можно было назвать оглушительной, не было слышно даже шелеста набегающей на песок воды.

– Ты поможешь мне спасти миры? – Он скользнул ко мне и встал рядом. Почти… На шаг выступив вперед, как и полагалось тому, кто брал на себя право защищать.

– Надеюсь, никто из вас не посчитал, что я могу остаться в стороне? – Ладонь Кадинара лишь на миг коснулась моего плеча. Он делился своей уверенностью в том, что у нас все получится, и разделял со мной горечь своей потери.

Их связь с девушкой, с которой я так и не познакомилась, только начала проявлять себя. Но разве важно это, если в сердце уже пустила корни любовь, если их души уже ощутили присутствие друг друга, если они осознали, что только вместе для них существует слово «жизнь».

– Я с вами. – Сартарис остановился напротив, оказавшись как раз между мной и Вилдором. Замер, опустив голову и отведя левую руку за спину так, как делают воины Дарианы, отдавая себя во власть того, кто имеет право требовать их жизнь. Но когда его взгляд метнулся от бывшего ялтара ко мне, несмотря на тупую, ноющую боль, которая ни на мгновение не отпускала меня, я успела заметить, как в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на восхищение.

Заметила, но не поверила, хоть и отложила в памяти, так как давно убедилась в том, что подсказки чаще всего и прячутся в таких вот мелочах. И лишь кивнула, принимая сказанное им, когда он продолжил:

– Мой айлар просил передать, что готов предоставить вам любую помощь, которая потребуется.

– С тобой пойдет… – Прежде чем произнести имя, Олейор вынужден был сделать паузу.

Я не видела того, что происходило за моей спиной, но не могла не ощутить, как Гадриэль и Сашка одновременно обернулись к нему. Гадриэль и Сашка…

Мне было известно, что в похищении Амалии не было вины ни одного, ни другого, но…

Они оба явились частью того стечения обстоятельств, которое привело к этому.

Они оба нарушили данный Вилдором приказ, посчитав, что вполне могут тягаться в мастерстве интриг с теми, для кого манипулирование событиями уже давно стало неотъемлемой частью их существования.

Так же, как и Олейор, для которого это противостояние носило еще и личный характер.

Так же, как и Асия, высказавшая мои опасения Вилдору.

Так же, как и Вилдор, принявший их к сведению.

Так же… как и я, не сумевшая полностью довериться тому, для кого безопасность моих детей была делом чести.

Как же много было этих обстоятельств, которые нанизывались на нить событий, чтобы привести нас сюда, на берег горного озера.

– С тобой пойдет, – повторил он, – Александр.

– Сэнар, – голос Вилдора был обманчиво ленивым, – ты отвечаешь за жизнь правителя д’Тара. Если с ним…

– Я знаю, мой ялтар. – Бесстрастность этого даймона могла бы стать образцом для подражания. Но то, с каким чувством он откликнулся на приказ своего господина, насторожило меня. Неужели все, что сейчас происходило, было частью плана?

Вот только творцом его был отнюдь не Яланир.

Допустить подобную мысль было страшно.

– Айлас, на тебе безопасность Таси и Искандера.

– Да, мой ялтар.

– Отец, – Закираль пришел на берег один, оставив Асию присматривать за женой, которая разрывалась между желанием помочь мне и беспокойством за тяжело раненного брата, – все, что тебе будет нужно…

– Все, что мне нужно, – Вилдор поворачивался медленно, словно давая мне, а не обратившемуся к нему сыну, увидеть весь калейдоскоп чувств, отражавшихся в бездонной черноте его глаз, – чтобы она поверила в то, что жизнь ее дочери и Единственной Кадинара не станет платой за существование веера.

– Это все, что тебе нужно? – переспросила я, позволяя теперь уже ему заглянуть в мою душу. Заглянуть и принять все, что ему и так было известно. Мою боль, растерянность, непонимание, надежду, веру в него и решимость идти до конца, каким бы он ни был. И он не отвел взгляда, прочувствовав все, а в его глазах я прочла единственное слово, которое он предпочитал не произносить (он просто исполнял то, что требовалось): клянусь. – Я верю тебе.

И опустила ресницы, осознавая правду, которую знал каждый из стоявших на берегу.

Нам осталась только надежда.

(обратно) (обратно)

Наталья Бульба И осталась только надежда…

Где-то там, за пределом миров,

Где расцвел фиолетовый ирис,

Мы до будущей жизни простились,

Чтоб когда-нибудь встретиться вновь…

Бессмертная Анна

Хватит ли веры, когда отступать будет некуда?

Пролог

– Мы даем им в руки страшное оружие, – задумчиво протянул чернокожий мужчина, оглядываясь на управляющий кристалл, зеленоватым пятном выделяющийся на фоне голубого неба.

– Вероятность слишком мала, воины покинули этот мир, – не соглашаясь, произнесла хрупкая женщина. Ее кожа была белой. Она провела ладонью по лицу, убирая золотистую прядь волос – ею играл влажный от близости воды ветер. – Управлять храмом смогут только наши потомки.

– Не будь ее совсем, мне было бы спокойнее, – оставил последнее слово за собой мужчина, поправляя перевязь с мечом.

Женщина промолчала. Не потому что ей нечего было сказать.

Храм являлся необходимостью при других обстоятельствах, но они оба знали, что принятое тогда решение было единственным и, скорее всего, неправильным.

Равновесие оказалось нарушено, мир катился к Хаосу, грозя уничтожить и разумных, и тех, кто не был наделен способностью мыслить.

Они могли спасти всех, но вот имели ли право?!

Тогда на совете они посчитали, что – да, имели. У всех должно быть право на жизнь.

И на выбор.

Так был создан Веер.

Несколько столетий пути между мирами были открыты. Потоки переселенцев с покрытой льдом Земли осваивали все новые и новые территории. Но прошло почти тысячелетие, прежде чем магия начала залечивать раны, нанесенные Земле Изначальной вырвавшимися из-под контроля основами.

Вновь зеленели деревья, пели птицы, реки и моря наполнились рыбой, а леса – зверьем.

Казалось, жизнь возрождается. Увы… так только казалось.

За множеством забот мары проглядели новую опасность. Разлитой в воздухе магии оказалось слишком много для людей, переживших вместе с ними долгую зиму. Она пьянила их разум, отравляла помыслы и заставляла считать себя равными тем, кто был их хранителями.

Они напали внезапно. Лилась кровь, стонали, разрушаясь, горы, разливались по суше моря.

Едва восстановившееся Равновесие вновь сдвинулось. Но теперь в опасности была не только Земля, смерть угрожала всему Вееру.

– У нас не было выбора, – тихо, убеждая только саму себя, произнесла женщина.

Но мужчина ее услышал. Подошел сзади, прижал к себе, касаясь губами волос, вдыхая ее запах.

Он не хуже нее знал, что выбор у них был: уничтожить всех или уйти и дать людям еще один шанс.

Не было только единодушия. Впервые за время существования маров воины и созидатели не сумели прийти к единому мнению.

– Когда-нибудь мы вернемся, – прошептал он.

Но женщина, не соглашаясь, качнула головой.

Они оба знали, что не только пространство и время разведут их. Чтобы вновь спасти Землю, лишить ее той мощи, с которой разум населивших ее людей справиться не мог, чтобы не дать силе стать смертью.

Воины нашли для себя новый мир. Им же, созидателям, предстояло раствориться в человеческой расе, разойтись по вероятностям, создав новый энергетический каркас для всего мироздания, стать его основой и гарантией того, что прошлое не повторится.

– Когда-нибудь мы вернемся, – уже тверже произнес он, чувствуя, как вздрогнула женщина в его объятиях.

Она опасалась этих слов. Знала, что каждый, кто оставлял здесь свою половинку, повторял их, как клятву. Они осознавали, что должны расстаться, и испытывали горечь оттого, что не могут поступить иначе.

– Это может стать началом гибели! – воскликнула она, поворачиваясь к нему.

– Это даст нам возможность начать все сначала! – с уверенностью, которую не мог поколебать страх в ее глазах, ответил он ей.

«Это даст нам возможность начать все сначала», – мысленно повторила она вслед за ним, ощущая странную притягательность того, что таилось за его словами.

Наверное, ей просто хотелось верить, что правы именно они, сильные и мужественные, решительные и всегда готовые действовать.

Наверное, ей было просто страшно смотреть в пустоту, когда портал в неизведанное закрылся за его спиной.

Наверное, ей просто было больно потерять того, кто был частью ее. Ее дыханием, биением ее сердца, ее рассветами и закатами.

Наверное…

Вопреки всему, что она знала, она верила – пусть не они, так их потомки найдут друг друга.

(обратно)

Глава 1

Лера

Бессилие. Страшное, утомляющее своей безысходностью состояние. Отбирающее надежду и лишающее способности не то что действовать – думать. Есть лишь ощущение неконтролируемого падения, когда все вокруг сливается в нечеткий фон, в котором не разглядишь ни голубизны неба, ни текущей далеко внизу воды, ни покрытых снегом горных вершин…

Мне вновь пришлось вернуться к тому, что я уже когда-то пережила.

Как страшно, когда тебе много дано, но ничто из этого не может помочь исполнить единственную мечту, за которую ты готова отдать все свои способности, – вернуть дочь.

– Тебе нужно отдохнуть.

Сашка уже несколько минут молча стоял у меня за спиной, стараясь не потревожить моей задумчивости. Лишь его дыхание да отражение моего напряженного взгляда в стекле, разделившем мир надвое: черное и белое.

Но я отмечаю это только как очередной факт среди множества подобных ему. Я слушаю, но не слышу, смотрю, но не вижу. То, что внутри меня, не эмоции, не мысли, не воспоминания – образы.

Вот я принимаю на руки дочь, которая, казалось бы, только мгновение назад порадовала мир своим криком, вот она касается своими крошечными губками моей груди. Вот ее первый шаг, вот она произносит по-эльфийски «папа», вот…

Я держалась, пока мы были на Дариане, я не позволила чувствам опалить разум, когда мы перебрались на ее альтернативу, но когда оказались на Земле, в том городе, где я провела большую часть своей жизни, где я впервые увидела Олейора…

Воспоминание о муже не отрезвило, но заставило укорить саму себя. В отличие от него у меня была возможность действовать, он же мог только верить. В меня, Вилдора, Сашку, Кадинара, Сартариса и Сарката, для которого оказалось немыслимым оставить друга и господина. Олейор мог только надеяться на то, что наша выдержка поможет нам там, где силы окажутся неравными, что мужество и решимость не позволят беспомощности взять верх, а любовь окажется сильнее коварных происков судьбы.

– Где Вилдор? – Я оторвалась от созерцания собственных глаз, в которых застыла мука, и повернулась к сыну.

Он стоял слишком близко. Так, что я ощущала его дыхание на своем виске, слышала биение его сердца. И память, словно и ждала именно этого момента, вернула меня в тот день, когда мы с моим первым мужем привезли Сашку из роддома и я впервые ощутила свою ответственность за кроху, которая сладко причмокивала губками в своей кровати.

Не раз в своей жизни я задавалась вопросом, хорошей ли была матерью? Все ли сделала для того, чтобы в его слове «мама» звучали любовь и уверенность в том, что я сумею защитить от грохочущей за окном грозы, поддержать после предательства друга и искренне радоваться его счастью?

Но, не решившись спросить об этом, я просто отдавала ему себя. Зная, что придет время, и он прижмет к груди уже своего сына и спросит себя, хорошим ли он будет отцом?

– Он с Кадинаром и Сартарисом осматривает озеро. Сказал, что хочет проверить кое-какую идею. Вернется, поделится. – И, заметив мою горькую усмешку, равнодушно добавил: – Ты же не думаешь, что он позволит тебе самой заняться поисками базы Яланира?

– Ты узнал, где работает Алена? – вместо того чтобы ответить Сашке, спросила я, намекая на то, что разговор о моих отношениях с Вилдором не доставляет мне удовольствия.

Тем более что и отношений не было. Или… Я чувствовала, что-то заставляло меня тянуться к нему, словно тень Таси все еще жила во мне и помнила о том, кем был для нее бывший правитель Дарианы.

С этим было трудно, почти невозможно бороться, пока даймон находился рядом, но стоило ему исчезнуть из моего поля зрения, как чувства затихали, возвращая осознание того, что в этом мире для меня существует лишь один мужчина – мой муж.

– Да, – кивнул сын и, еще раз посмотрев на меня со смесью горечи и надежды, отошел к стоящему у противоположной стены креслу.

Я всегда любила пространство, воздух, потому и ограничивалась минимальным набором самой необходимой мебели. Но сейчас, в этой большой комнате, мне было тесно.

– Если ты хочешь, я…

Я не дала ему закончить.

– Я справлюсь сама.

– Как скажешь, – не стал возражать Сашка и продолжил спокойно и уверенно: – Фирма небольшая, занимается торговлей. Несколько магазинчиков в разных концах города, офис, склад. Парень, который нам нужен, работает системным администратором, но реально занимается всем, начиная с железа. Зовут Константином. Интересы – разносторонние. Знакомства – разнообразные. Судя по тому, что Саркату удалось перехватить, всерьез воспринимает шумиху вокруг 2012 года.

– Не догадываясь, что 2012 год может наступить значительно раньше, – угрюмо заметила я, думая о том, что, живя на Лилее, несколько отрешилась от своей родины.

– Если нам не удастся это предотвратить. – Сын выглядел непривычно бесстрастным, но взгляд выдавал тревогу.

– Если нам с Вилдором не удастся это предотвратить, – словно не заметив, как вздрогнул сын от моих слов, поправила я. – Насколько он адекватен в оценке реальности?

– Настолько, насколько может быть адекватным нормальный мужик, который крутится на нескольких работах, чтобы обеспечить свою семью. Короче, все в меру. Вполне допускает вероятность любых событий, понимает свою неспособность что-либо изменить, но не отказывается от попыток найти единомышленников.

– Мне надо с ним встретиться. Возможно, он знает о храме Ханумана значительно больше, чем мы сумели найти.

– Или о тех местах, где может находиться база Яланира.

Появление в комнате Вилдора стало для меня неожиданностью. Это было еще одной странностью, которую я отметила, когда мы оказались на Земле. Его силы росли, как и способность владеть ими. С ним происходило то же самое, что творилось со мной, когда я открыла себя Дариане. Вилдор вживался в этот мир, становясь с ним единым.

Вот только объяснить причину этого мне никак не удавалось.

– Ты считаешь, что база и храм…

Он перебил меня, не дослушав.

– Над озером – пространственно-временной карман. Если допустить, что он проявляется лишь в момент тестирования системы, то вряд ли он мог стать доступным моему сыну. К тому же Яланиру были необходимы лаборатории, тренировочные залы, обслуживающий персонал, охрана. Я не говорю уже о генетическом материале.

– Если взять за образец дарианские комплексы, – вклинился в наш разговор Кадинар, прислонившийся к стене у самой двери, – то единственное место, где его можно спрятать, – под землей.

– И маловероятно, что все это создавалось на виду у множества бороздящих орбиту спутников и под боком у различного рода спецслужб, – не сводя глаз с Вилдора, задумчиво протянул Сашка. – Если ты уверен, что храм Ханумана для него недосягаем, надо искать подземные сооружения, оставшиеся со времен холодной войны. Из тех, про которые благополучно забыли.

– А магическая защита? – попыталась я проверить на прочность версию с подземной базой.

– На Земле достаточно много магов, в том числе и высоких уровней. – На лице дарианца, как обычно, не было видно эмоций. А вот в глазах… Он понимал, что многое зависит от него. И не испытывал от этого радости. – Яланиру доступен только Хаос, а это слишком заметно.

– Константин может быть нам полезен. – Сашка протянул Вилдору несколько листов бумаги, которые держал в руке.

Пока тот их просматривал, бегло скользя взглядом по распечатанному на принтере тексту, я думала о том, что, зная о дарианском кошмаре так много, я почти ничего не знаю о нем. Вот и то, что он владеет моим родным языком, стало для меня новостью.

– Ты прав, – вместо того чтобы передать записи мне, он подал их Кадинару, – раз его интересует все тайное, он мог где-то и когда-то наткнуться и на нужную нам информацию. Займись этим с утра. И возьми с собой Сарката.

– Я пойду с ними, – жестко произнесла я, вполне закономерно предполагая, что Вилдор опять решил исключить меня из участников поисков.

– Нет, – твердо ответил он, даже не посмотрев в мою сторону. Но, сообразив, что своим запретом лишь подтолкнет меня к необдуманным поступкам, добавил уже мягче: – У тебя завтра будет не менее сложное задание.

– Ждать вестей? – Мой тон трудно было назвать доброжелательным.

Но он этого словно и не заметил.

– Я хочу, чтобы ты побродила по городу и аккуратно просканировала фон. Нам не нужны неожиданности, когда придет время действовать.

– Ты предлагаешь мне поработать приманкой?

Нет, я не винила его за исчезновение моей дочери и совершенно незнакомой мне девушки. Все произошло по несчастному стечению обстоятельств. Но…

Я доверяла Вилдору безоглядно, не требуя гарантий и не ведая сомнений. Забыв о том, что даже у самых лучших могут быть неудачи, что даже самые хитрые способны не разгадать чужих головоломок.

Я доверяла… И продолжала доверять. Но теперь это было значительно сложнее.

– Да, – равнодушно бросил он и, обращаясь к остальным присутствующим в комнате, попросил: – Оставьте нас.

Кадинар вышел первым. И не только потому, что был ближе всех к выходу – он лучше многих других понимал, что иногда Вилдору не стоит перечить. Сашка тоже об этом знал, но у него были другие приоритеты. Потому он и позволил себе чуть задержаться, подойдя ко мне, прежде чем уйти.

– Я переночую у бабушки. Сарката забираю с собой. А ты постарайся все-таки отдохнуть.

– А ты постарайся убедить бабушку, что все будет в порядке.

Я пыталась говорить спокойно, но голос предательски сорвался. Не сын, а я сама должна была заставить ее поверить в то, что мы сумеем найти Амалию. Но я не могла. Лишь здесь, среди уверенных в себе мужчин, я находила в себе силы сдерживать рвущийся наружу страх. Но как только я оставалась одна, чувство бессилия возвращалось, лишая меня веры в будущее.

– Хорошо, – кивнул Сашка и, проходя мимо Вилдора, явно чтобы спровоцировать того, добавил: – Оставляю ее на тебя.

Мальчишка! Он сумел стать советником правителя темных эльфов, любимцем властителя драконов Тахара, заслужить уважение повелителя демонов Арх’Онта, но остался все тем же бесшабашным мальчишкой, которым я его помнила с детства.

– Я прослежу за ней. – В голосе Вилдора явно слышалась угроза, но глаза, которых не мог видеть Александр, смотрели ему вслед с удовлетворением.

В любое другое время я могла этому только порадоваться: мнение бывшего ялтара значило многое, и не только для меня. Но не сейчас, когда у него за спиной стояла тень его поражения.

– Тебе и вправду нужно отдохнуть, – без малейшего намека на заботу проговорил дарианец, когда дверь за Сашкой плотно закрылась. – У нас осталось слишком мало времени. Если все будет происходить так, как я думаю, нам придется скоро забыть о сне.

– Если все будет так, как ты думаешь… – повторила я за ним, зацепившись не столько за сами слова, сколько за тон, которым они были произнесены. – Ты хочешь сказать…

Договорить он мне не дал.

– Предположить появление этой девушки рядом с твоей дочерью было практически невозможно. Но теперь я понимаю, почему этопроизошло. И это знание дает уверенность в том, что Яланиру не удастся задуманное.

– Но делиться своими новыми идеями ты ни с кем не собираешься? – Я бы и хотела почувствовать гнев, но, когда речь шла о Вилдоре, он не возникал. Это существо было настолько вне привычных схем общения, вне знакомых стереотипов поведения, что подходить к нему с известными мерками выглядело глупой затеей. И мне в этом уже не раз пришлось убедиться.

– Не собираюсь, – подтвердил он то, в чем я не сомневалась, проходя мимо меня и опускаясь в кресло, в котором недавно сидел Сашка. Человеческая личина хлопьями тумана сползла с него, открывая усталое лицо. – Ты – мать, и ты не можешь позволить себе того безрассудства, которое заставляет переступать через собственный страх и делать то, что кажется невозможным. Ты не нападаешь – ты защищаешься. Но при этом ты – берсерк, в которого до конца не можешь поверить. Если я расскажу тебе все, сомнения в своих силах появятся у тебя раньше, чем вера в возможность осуществить задуманное.

– Поэтому ты делаешь все, чтобы я металась, не понимая происходящего, и просишь просто тебе верить, – не спрашивая – утверждая, закончила я.

– Не только поэтому. – Он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. – Способность твоего рода ощущать пути судьбы делает значимыми твои действия. Многое из того, что ты воспринимаешь как метания, имеет свой результат. Правда, это осложняет исполнение данной Олейору клятвы спасти тебя.

Это был едва ли не первый случай, когда Вилдор снизошел до объяснений, но удовлетворения от разговора я не испытывала. Зная, что он прав, понимая, что его опыт подсказывает ему наиболее простой и максимально эффективный способ достичь желаемого, доверяя ему так, как не доверяла никому ни в одном из миров, я не находила в своей душе успокоения. И от этого было тяжело. Настолько тяжело, что избавиться от навалившегося груза, в котором смешались ответственность, долг, любовь, можно было единственным способом – действовать. Но вот как раз этого мне и не позволяли.

Не заметив, как оказалась рядом с бывшим ялтаром, подчиняясь скорее чему-то глубоко внутри меня, чем разуму, опустилась на ковер рядом с креслом, в котором он сидел. Прикоснувшись лбом к его руке, лежащей на подлокотнике, тронула губами теплую кожу. Догадывалась, что он поймет все правильно. Не женщиной я была сейчас, как он и сказал, – матерью, которая вверяла ему самое дорогое – жизнь своего ребенка.

Рука Вилдора не дрогнула, он словно и не заметил моего присутствия. Да и голос, когда он заговорил, звучал отстраненно и бесстрастно, раня и отрезвляя.

– Если у нас не получится, уже ничто не будет иметь смысла. Ни ее, ни твоя, ни моя жизнь. И как бы тебе ни было горько, как бы ни душили тебя тоска и отчаяние, ты должна помнить – не столько спасение Амалии является нашей целью, сколько существование миров. И если ты не сумеешь обуздать свои чувства, я буду вынужден освободиться от тебя как от фактора, ставящего все под угрозу. Но без тебя нам будет значительно труднее.

– У тебя удивительная способность избавлять от иллюзий, – с грустью прошептала я, полностью признавая его правоту.

– У тебя удивительная способность воскрешать то, что казалось уже давно исчезнувшим, – с подобной моей интонацией произнес он, так и не шелохнувшись. Но, когда я дернулась, реагируя не столько на слова, сколько на прозвучавшую в них боль, он осторожно высвободил ладонь и поднялся вместе со мной, не позволяя мне отступить. – Нам будет очень трудно, потому что этот план все еще вызывает у меня опасения. Но я знаю, что мы справимся. Потому что иного выхода у нас нет.

Яланир

– Отец.

Подземные пейзажи весьма однообразны, но камеры отслеживали все вокруг на несколько десятков километров, так что я имел возможность выбирать из множества изображений, которые они передавали.

Озеро было моей слабостью, оно напоминало резиденцию Вилдора. Как бы я ни относился к своему отцу, не стеснялся признавать, что он умел окружать себя лаконичной красотой и научил меня видеть прекрасное там, где многие этого не замечали.

Вот и сейчас, глядя, как мелкая рябь гуляет по зеркалу воды, я ощущал и порывы ветра, которые их рождали, и аромат цветущих трав.

– Отец, – настойчивее повторил Туоран, отвлекая меня от созерцания пейзажа на голографической консоли, – ты хотел меня видеть.

Я переключил систему в обычный режим и жестом предложил сыну приблизиться, отметив легкую напряженность в его движениях. Это было неудивительно – он взрослел и мужал вдали от меня в роду своей матери. И о том, кем именно приходится ему талтар Яланир, узнал не так уж и давно.

Вилдор был очень хитер, он слишком остро чувствовал опасность, чтобы я мог рискнуть своей единственной надеждой на воскрешение и посвятить сына в свой план до того, как отец занялся претворением в жизнь своего.

– Где Сэнши?

Если Туорана и удивил мой вопрос, вида он не подал, служба во внутреннем круге отучила его удивляться. Но вряд ли он не знал, что у меня полный контроль над созданием.

– Тренирует молодняк. Когда я заглядывал в зал последний раз, из второго десятка в живых остались лишь четверо. – Сын чуть расслабился.

В рамках обязанностей, которые я на него возложил, он чувствовал себя уверенно.

Усмехнувшись, чтобы дать ему ощутить его особое положение при мне, я прокомментировал сказанное им:

– Ты не видел, как он разделался с первой партией. Через семидневье непрерывных боев из сотни не осталось ни одного. Виктор выл и кидался на меня, требуя, чтобы я усмирил своего монстра.

– Виктор?

Свое суждение об этом человеке Туоран сделал в первый же день своего пребывания на базе. Одним словом, трус. Все, что я смог добавить ради справедливости, что он хоть и трус, но весьма талантливый и, что когда-то меня заинтересовало, беспринципный. Ему было все равно, кому служить, лишь бы заполучить то, о чем мечтала его мелкая душонка, – бессмертие. Ну или на крайний случай долгую и беззаботную жизнь.

Доказав ему, что это возможно, и пообещав, что он получит желаемое взамен на воина, противостоять которому не смогу даже я, я приобрел преданного раба, безропотно исполняющего мою волю.

Но было в нем и то, что импонировало: кроме меня у него был еще один могущественный хозяин, вернее, хозяйка – страсть к знаниям.

Я кивком подтвердил сыну, что, пусть он и отнесся недоверчиво к моим словам, этот человек действительно посмел однажды столь необычным способом высказать мне свои претензии. И даже остался жив после этого. Не потому, что все еще был мне нужен, теперь лаборатории могли обойтись и без него. Он был забавен.

– Что ты думаешь о девушке? – Мой вопрос при всей своей невинности заставил его взгляд метнуться.

Я сделал вид, что не заметил его смятения, продолжая смотреть на консоль. Линия магического фона в одном из контуров плавно скользила, практически не отклоняясь от прямой. Хотел бы я ей верить, но я больше доверял предчувствиям, продолжавшим нашептывать, что полагаться на кажущуюся безмятежность не стоит. Лера была где-то рядом, невидимая, но я ощущал ее той частью себя, которая сразу потянулась к этой женщине. И хотя я знал, что к любви это чувство не имеет никакого отношения, это не мешало мне желать обладать ею.

Теперь же, глядя на сына, я мог увериться и в том, что сделанные мною выводы – правильны. Даймоны и маги Равновесия связаны, и связь эта значительно глубже, чем нити, соединяющие с Единственной.

– Прошла инициацию, но без наставника уничтожит себя сама. Ее силы растут, а контролировать их она не умеет. Если она нужна тебе живой…

Он говорил отстраненно, убеждая, что ему безразлична ее судьба. Но у меня были причины подозревать, что это лишь вышколенная во внутреннем круге выдержка.

– Живой? – Я позволил себе насмешливую улыбку. Я мог сколько угодно играть с собственным сыном, добиваясь своего, но он не должен был догадаться не только об этом, но и о том, что его жизнь, как и жизнь этой девушки, для меня ничего не значит. В отличие от еще одной – дочери Леры. Если я погублю девочку… Думать об этом мне не хотелось. – Да, Туоран, она нужна мне живой. И ты возьмешь ее обучение на себя.

– Отец…

Он не вскочил с кресла, как сделали бы многие его ровесники, для которых звание кондера так и осталось недосягаемой вершиной; не стал отказываться, ссылаясь как минимум на то, что не ему, владеющему Хаосом, становиться наставником будущего мага Равновесия. Он лишь приподнял бровь да улыбнулся, давая понять, что оценил мой юмор.

Я же замер, внезапно осознавая, что все, что я делаю сейчас, так похоже на то, что делал отец. Но эта мысль мелькнула и померкла. Я ничего не имел против присутствия рядом Туорана. Более того, ценил сделанное им для меня. И даже был готов разделить с ним будущее, к которому стремился.

Но лишь в том случае, если на пути, по которому я шел, он не станет путаться у меня под ногами, создавая проблемы.

– Ты, – небрежно бросил я, с удовольствием наблюдая, как мгновенная растерянность на его лице сменяется бесстрастностью. В нем текла моя кровь, и я не мог не радоваться, видя, что он достоин быть моим преемником. Будет достоин, поправил я сам себя, если и дальше продолжит оправдывать мои надежды. – Я хочу, чтобы ты добился ее благосклонности и желания присоединиться к нам.

Спорить со мной он не стал и даже не кивнул.

– А девочка?

– Ею займется Сэнши. Я запретил ему прикасаться к ней, но, думаю, этого и не потребуется. Она еще ребенок.

И вновь он никак не отреагировал на мои слова. Ни согласия с тем, что это правильно, ни возражений.

Я тщательно выбирал его мать, и не только по генетическим параметрам, благо доступ ко всей базе даймонов у меня был. Мне нужна была женщина, в роду которой имя Вилдора вызывало бы глухую ненависть.

Отец сумел доказать свое право на звание ялтара, ему удалось удержать власть даже тогда, когда его имя связали с поражением на Лилее. Но многие из тех, кто чтил древние законы Дарианы, были против того, чтобы именно он, убивший своего родителя, возглавлял совет.

Мой визит к одному из таких талтаров закончился данным ему обещанием изменить судьбу нашего мира в обмен на его дочь, которая разделит со мной ложе. Родившийся мальчик воспитывался в роду матери, успешно сдал экзамен на зрелость, получил набиру. Мне удалось подтолкнуть его в нужном направлении и освободить для него место в службе, которую я возглавлял.

Смерть его деда, которую я устроил, предполагая, что очень скоро от меня потребуют исполнения обещанного, позволила наделить сына титулом алтара. А гибель матери, знавшей о великой цели, ради которой она отдалась мне, сделала его единственным представителем своего рода и открыла дорогу в совет, куда он должен был попасть только после того, как ему исполнится тысяча лет.

Вот тогда я и пришел к нему, познавшему одиночество, которое для нас, даймонов, сродни самому жестокому наказанию. Одиночество оттого, что ты остался единственным из своего рода.

– Если у тебя все, я могу идти?

Он выглядел спокойным. Но некоторая отстраненность во взгляде, когда он смотрел на меня, выдавала его. Он был не столь бесстрастен, как хотел казаться. Но это простительно, в его годы он далек от возраста истинного возмужания. И если он не поставит мой план под угрозу…

– Ты торопишься? – Я сделал вид, что огорчен.

Его ответная улыбка была озорной, а брошенная им фраза заставила задуматься, настолько ли верно мое мнение о собственном сыне.

– Нет. Но не исключаю, что, задержавшись, получу еще одно самоубийственное задание. Так что я лучше пойду.

Смешком дав понять, что по достоинству оценил его способность не терять присутствия духа, взглядом указал на дверь. И только дождавшись, когда створка вновь вернется на свое место, скрыв его от меня, нахмурился.

Ошибиться сейчас, когда счет шел на дни, было непозволительной роскошью.

Вот только память, не желая подчиняться требованиям рассудка, тянула в прошлое. То короткое прошлое, которое было у нас с Туораном. В тот первый наш разговор отца и сына, во время которого меня и настигло осознание, что стоящий передо мной кондер – моя родная кровь.

Мне не пришлось искать повод вызвать его на прайм-базу внутреннего круга. Порученное ему задание – арест Закираля – он провел блестяще. Сыгранная им роль недалекого, неуравновешенного, но амбициозного служаки была великолепна. И в нее поверил не только мой брат, но и отец, даже не потребовавший расправы над несчастным воином, который посмел поставить под угрозу жизнь его любимца.

Да и та жрица, так желавшая заполучить моего братца в мужья, была его идеей. Все должно было свершиться чужими руками.

Туоран стоял передо мной, являя собой идеальный образец дарианского воина. Бесстрастная пустота в глазах, идеальная выправка, приветствие, исполненное с такой четкостью и изяществом, что я невольно сглотнул, вспоминая себя самого в то время, когда еще находился во власти иллюзии, созданной нашим воинским кодексом.

Мгновение растерянности, неверия, когда я вышел из-за стола и с равнодушием, словно это не имело никакого значения ни для него, ни для меня, произнес: «Я – твой отец».

Короткий миг тишины, затем его затянутая в черную перчатку рука тянется к застежке лицевого платка, отбрасывает плотную ткань. Его открытое лицо спокойно, но взгляд скользит в сторону, не желая встречаться с моим.

И короткий ответ:

– Это честь для меня.

Его внутреннее состояние не было для меня секретом. Хаос щедро поделился с ним силой, но кровное родство открыло мне доступ за его щиты. Я не был уверен, что сумел определить каждое чувство из тех, что свились клубком в его душе, но для меня это было и неважно. Самое главное – испытанное им облегчение, что у него снова есть старший родич.

Та наша встреча затянулась. Чтобы не вызвать подозрение столь длительным общением, я приказал ему сопровождать меня. Идея провести внеплановую проверку портальных залов возникла неожиданно вместе с пониманием, что мальчика в таком состоянии оставлять одного не стоит. Выдержка – выдержкой, но не каждый день находится отец, к тому же принадлежащий к правящему роду.

Со второй нашей встречей я решил не затягивать. Работа на Земле шла полным ходом, а мне все труднее становилось покидать Дариану, чтобы контролировать ее. Да и Туоран не просто должен был признать во мне отца, я добивался его искреннего желания помочь. А произойти это могло только в одном случае – если он разделит со мной ненависть к Вилдору.

Его аналитические способности оказались столь впечатляющими, что перевод ко мне поближе не вызвал ни малейшего удивления. Если только зависть – ведь он слишком молод. Но и это было мне на руку, сын должен был осознать во мне опору, идеал, которому хотелось бы подражать.

А потом он посетил базу на Земле, и я увидел восторг в его глазах. Он еще не знал своего будущего, но прикосновение к тайне, принадлежавшей теперь и ему, окончательно привязало сына ко мне.

Ментальный зов от Сэнши разорвал цепочку воспоминаний, возвращая меня к действительности.

Я еще раз окинул взглядом свой кабинет и, замкнув основной контур защиты на себя, вышел в коридор. Портальная площадка вспыхнула серым, когда я задал точку выхода. В очередной раз отметил тот факт, что земляне так и не привыкли пользоваться нашей системой транспортировки, предпочитая для передвижения лифты и небольшие, но весьма быстрые двухместные машинки.

Они испытывали какой-то иррациональный страх, который мне сложно было понять. Большинство из тех, кто сейчас находился на базе, служили мне далеко не первый год и к проявлениям магии давно привыкли. Но переходы вызывали практически у всех панический ужас.

Сэнши ожидал меня в тренировочном зале. Как обычно, залитый чужой кровью и довольный. Созданные Виктором существа так же, как и даймоны, наслаждались возможностью сразиться с равными себе по силе, а высшей доблестью считали победу. И так же, как и мы, подчинялись лишь тому, кто доказал свое право на власть.

– Двое.

Я пожал плечами, давая ему понять, что количество меня не интересует. Каждый из тех сорока, выдержавших курс обучения, был способен справиться и с берсерком. И их уже было больше, чем необходимо, чтобы защитить храм маров, когда наступит время его появления. А с охраной базы вполне справлялись и люди. И меня нисколько не беспокоило то, что всем им предстояло закончить здесь свой жизненный путь.

В моем мире они послужат лишь генетическим материалом, который позволит возродиться нашей расе.

– Виктор опять будет недоволен, – произнес я, быстрым взглядом окидывая помещение.

Оно и без того было мрачным, сейчас же выглядело особенно угнетающе. Только не для нас с ним.

Отшлифованный до блеска серый мрамор на полу, чтобы усложнить задачу воинам и облегчить тем, кому придется его убирать, такие же стены, на которых кое-где виднеются сколы и трещины. И восемь тел. Впрочем, было преувеличением назвать это телами. И кровь. Много крови.

Сэнши ответил мне взглядом, в котором была тень удивления. Он не понимал, зачем я уже не в первый раз об этом говорю. Отданный приказ исполнялся четко и точно, без малейшего сожаления. И в данном случае он был однозначен – мне нужны самые лучшие.

– Ты видел девочку?

Я шагнул в сторону выхода, отметив, с какой тщательностью вытер Сэнши свой меч об вынутую из кармана тряпку. Я был для него господином, а оружие – тем, чему он поклонялся.

– Ребенок. – Ни недоумения, ни интереса.

Это даже бесстрастностью не назовешь. Его голос не отражал даже тени каких-либо эмоций.

– Ты должен ее защищать. Ее жизнь важнее, чем моя.

– Страх.

Я знал, что Сэнши за эти годы изучил несколько языков, включая дарианский. Много читал, особенно интересуясь философией и психологией. Проштудировал военное искусство, по несколько раз перечитывая труды известных полководцев. Овладел не только холодным оружием, в совершенстве работая обеими руками, но и огнестрельным, хоть и не любил его, предпочитая оставаться смертоносной тенью.

Но при всем этом говорил он односложно, не утруждая себя объяснениями. Мне было все равно, я его прекрасно понимал, а вот любитель пространных рассуждений Виктор частенько терял терпение.

– Значит, – небрежно бросил я, – она должна перестать тебя бояться. А уж как ты это сделаешь… – Я резко обернулся, отметив неожиданное изменение его ментального рисунка. Но его взгляд продолжал оставаться все таким же отсутствующим, а губы, как обычно, плотно сжатыми, отчего его лицо становилось похожим на гротескную маску, олицетворяющую неизбежность. – Решай сам.

Ответа я не дождался. Отступив в сторону, чтобы дать пройти спешащим в тренировочный зал уборщикам, уже давно привыкшим к подобным зрелищам, я отвлекся лишь на мгновение.

Но его хватило, чтобы Сэнши уже не оказалось рядом со мной.

(обратно)

Глава 2

Лера

Эти улицы уже не были родными. Город менялся слишком быстро, становясь другим. Чужим. И если бы не некоторые места, в которых, казалось, время замерло, ощущение потери воспринималось бы значительно сильнее.

Я остановилась у парапета, повернувшись лицом к реке, для которой эта выложенная камнем набережная стала то ли прекрасным обрамлением, то ли частью будущей клетки. Взгляд скользил по бликам на воде, гул голосов за спиной уже давно слился в некий фон, нисколько не мешающий раздумьям. В них не было цельности, только вырванные из контекста слова.

– Мама!

Звонкий детский голосок раздался совсем неподалеку, но мне удалось даже не вздрогнуть. Прошедшая ночь не смогла облегчить моей боли, но ей вместе с Вилдором удалось убедить меня в том, что отчаиваться рано.

«Лера».

Ментальный зов дарианца был тих, словно он шептал, опасаясь спугнуть нечто мимолетное, требующее осторожности. Причина была мне известна, об этом мы тоже говорили этой ночью.

«Ничего подозрительного, – так же, как и он, не позволяя собственной силе расправить крылья, ответила я. – Если только…»

Я не закончила, еще раз окинув внутренним взором раскинутую над городом поисковую сеть. Она была похожа на множество спиралей, расходящихся от меня в разные стороны, которые пересекали друг друга, наслаиваясь и создавая замысловатый узор, напоминающий тот, который я видела на теле Вилдора два года тому назад. У него даже было свое название – соединение. А смысл сводился к готовности мужчины ввести в свой дом жену.

«Твоя пауза затягивается».

Я знала, что бывший ялтар находился сейчас довольно далеко отсюда, они с Сартарисом отправились на Дариану-2 за данными, которые нарыли в управлении вероятностных прогнозов. Не знаю, чем мой кошмар напугал сотрудников своего спутника, но после встречи с ним те решили превзойти сами себя и обнаружили что-то новое, касающееся земного храма.

«Как ты оцениваешь вероятность того, что в этом городе есть еще как минимум два неинициированных мага Равновесия?»

Вилдор не думал даже мгновения.

«Как свидетельство приближения времени активации систем храма. Ключи могли служить контрольными точками. Если это так, то появление Хаоса должно восприниматься угрозой».

Я резко обернулась, выискивая взглядом Кадинара, охранявшего меня. Но, как ни старалась, не смогла увидеть никого, кто хотя бы отдаленно напоминал помощника Вилдора. Об этом тоже стоило подумать. Связь между ним и его Единственной успела установиться, но не закрепилась, не хватило времени. Но это уже повлияло на его способности, произошел значительный скачок, так похожий на тот, который я наблюдала у его господина. Это можно было объяснить влиянием ритуала слияния, который они провели когда-то.

«Ты считаешь, – начала я, совершенно не радуясь пришедшей в мою голову идее, – что храм пытается защитить себя, призывая магов Равновесия?»

«Принудительная инициация, неконтролируемый рост сил… Да, считаю».

Его тон был подчеркнуто нейтральным. И вот это-то мне и не понравилось: с каждым днем его щиты становились все более плотными, а бесстрастность – все более очевидной.

«Кадинар знает о твоих предположениях?»

Это был не праздный вопрос. Согласись я с ним, и становилось понятным и влияние на происходящее Амалии как носителя сути Равновесия и появление неподалеку от озера Алены. И этому объяснению можно было бы только радоваться: их встреча с Яланиром становилась стечением обстоятельств, предусмотреть которое невозможно.

Но следом за этим напрашивался еще одни вывод: девушке предстояло стать первой защитницей храма.

«Он их и выдвинул, – так же отрешенно, словно это не имело никакого значения, ответил он. Впрочем, это действительно не имело никакого значения. – Это все?»

«Нет. Магический фон снижен, я четко вижу вектор его изменения. И вряд ли это озеро».

Ответить он не успел. Точнее, мне пришлось отвлечься, прежде чем я дождалась его ответа.

– Извините. – Я спокойно обернулась, опасность не ощущалась, да и отсутствие Кадинара это только подтверждало. Рядом стоял мужчина лет сорока пяти – пятидесяти с огромным псом на коротком поводке. – Мой друг, – он кивнул на собаку, которая смотрела на меня так, словно знала, что творится в моей душе, – не любит, когда красивые девушки грустят. Я пытался его остановить…

Он не договорил, но этого и не требовалось. В его глазах не было настойчивости, но чувствовался интерес.

«Лера, – голос Кадинара стал для меня полной неожиданностью, – поддержи разговор. Этот господин есть в списке Сарката».

Его замечание подоспело вовремя, я как раз собиралась легким внушением отправить мужчину прогуливаться дальше.

– Как его зовут? – Я без малейшего опасения положила ладонь на холку собаки.

Не считая себя знатоком пород, к какой принадлежал именно этот, я определила без труда. Ньюфаундленд. У наших соседей, в той жизни, был такой.

– Красавчик, – легко, словно сбросив груз с плеч, улыбнулся мужчина. Возможно, раньше таких нюансов я бы не разглядела, но общение с множеством интриганов сделало свое дело. Даже не желая того, я машинально отмечала подобные мелочи. – А меня Андреем.

«Сизов Андрей Александрович, 1964 года рождения. Школа, служба в армии, Афганистан. Опять школа, весьма специфическая. Снова служба, нюансы можно опустить. Так, это интересно, но не сейчас. А… вот. С 2003 года консультант по информационной безопасности весьма немаленького банка».

– Лера. – Моя ладонь утопала в мягкой шерсти, псина подставляла под ласку уши, вывалив из пасти влажный язык.

А Кадинар продолжал:

«Знаком по форумам с Константином, подогревал его интерес к способам выживания во время и после катаклизмов. И именно от него тот узнал о храме Ханумана. Ник – Архангел».

– Я часто прогуливаюсь здесь, но вас вижу впервые.

Я с долей скептицизма посмотрела направо – набережная убегала вдаль, теряясь на фоне железнодорожного моста, затем налево, к еще одному мосту, но теперь уже автомобильному.

– Мне кажется, что я не одна такая.

«Очень осторожно пытался раздобыть сведения о заброшенных подземных сооружениях на расстоянии не более трехсот километров отсюда. И интересовали его только два направления: восток и север».

– Вы правы, – он пытался показать, что смущен, но делал это весьма неуклюже, с моей точки зрения, – и неправы. Такая вы одна.

Я приподняла бровь, предлагая ему продолжать, а сама вслушивалась в то, что говорил Кадинар. И пыталась представить, что думает по этому поводу Вилдор.

«Его умение заметать следы вызывает восторг. Саркату пришлось воспользоваться нашими методами поиска, чтобы связать все сведения о нем воедино».

– Красавчик никогда ни к кому не подходит сам. Так что вы – исключение.

– Вы меня убедили, Андрей. – Моя улыбка была чуточку грустной. – Но я вынуждена вас покинуть, меня ждет брат.

Прозвучавший приказ Вилдора был категоричным, а голос неожиданно резким.

Кадинар появился из-за спины мужчины, с обидой посмотрел на ньюфа, который негромко зарычал. Противостояние человека и зверя длилось недолго. Пес отвернул морду.

– Мой брат Кирилл. – Кадинар вел себя выше всяких похвал. Добродушно улыбнулся и чуть склонил голову, дожидаясь, когда я представлю своего нового знакомого. – Андрей. А этого красавчика зовут Красавчиком.

Короткое (но не без попытки прояснить, кто из двоих сильнее) рукопожатие и взаимные заверения в том, что они рады неожиданной встрече.

– Андрей, вы извините, – помощник дарианца бросил на мужчину смущенный взгляд, в котором мне не удалось обнаружить ни тени притворства, – но у нас с Лерой есть кое-какие планы. Я просто вынужден забрать сестру.

– Не извиняйтесь, Кирилл. Я просто мелкая помеха на вашем пути. – Сизов развел руками, демонстрируя свою грусть от этого факта.

А пес выжидающе посмотрел на меня, явно рассчитывая на иной исход знакомства.

– И все-таки извините. – В «эфире» царила тишина, но я чувствовала, с каким напряжением прислушивается Вилдор к тому, что у нас происходит. – Лера, пойдем.

Мы отошли уже на несколько шагов, когда Андрей сделал то, чего от него и ожидали.

– Лера. – Я обернулась, с легким недоумением смотря на подошедшего к нам мужчину. – Возьмите. – Он протянул визитку и, когда я ее приняла, стараясь не встречаться взглядом с Киром, добавил: – Я буду ждать вашего звонка.

– Я позвоню. – Я опустила ресницы, пряча за ними вспыхнувшую боль.

Это было невыносимо. Город, в котором я прожила долгую жизнь, где родился Сашка, где встретила Олейора, где… Где я не уберегла дочь.

«Лера, соберись!»

Вилдор всегда умел отдавать приказы так, что его невозможно было ослушаться. Не смогла я этого сделать и тогда, лишь глубоко вздохнула, отгоняя от себя мрачные видения.

«Ты неплохо разбираешься в методах заигрывания». – Мой голос был язвительным.

Как обычно, когда я забывала, что против бывшего ялтара есть только одно действенное оружие – абсолютное игнорирование его существования.

«Ты взяла его под контроль?»

«Да».

Мой ответ был краток. Так было проще держать себя в руках, не скатиться в очередную истерику. Мне ничего не оставалось, как признать, что только в присутствии Вилдора я обретаю ту уверенность, которая позволяет мне подавить горечь из-за необходимости идти дальше. Но чем больше я это понимала, тем яснее становилась мысль, что с этим надо что-то делать.

Мы с Кадинаром уже достаточно далеко отошли от места встречи, чтобы можно было сбавить шаг и вновь вернуться к тому, чем я и занималась. И пусть картина магического фона над городом была довольно четкой, я продолжала надеяться увидеть новые нюансы.

– Ты можешь сделать так, чтобы твой господин тебя не слышал? – Пришедшая в голову идея была неожиданной, но нисколько не относящейся к происходящему.

Однако вполне могла доставить моему дарианскому кошмару несколько неприятных минут – свой канал связи с ним я уже заблокировала.

– Конечно. – Голос даймона растекся патокой. Очень ехидной патокой.

– Тогда расскажи мне о слиянии. – Не знаю, чего он от меня ожидал, но, услышав, остался невозмутимым. Пусть и заговорил не сразу.

Кивнув в сторону летнего кафе, расположившегося на другой стороне дороги, он первым вышел на проезжую часть. Насколько бы странным это ни казалось, но он вел себя в моем мире значительно увереннее, чем я. А ведь прошло… восемь лет, но они сильно изменили мою жизнь.

Дождавшись заказанного кофе, к которому он пристрастился на Земле, сделал глоток и только после этого начал свой рассказ, продолжая смотреть куда-то мимо меня.

– Когда мы первый раз встретились с Вилдором, он уже был вождем. Не по статусу – по духу. Сильным, не знающим сомнений, целеустремленным до фанатизма. Но при этом он не жаждал крови, не наслаждался чужими страданиями. Его группа напала на наше поселение ранним утром, таким чистым и ясным, что мне до сих пор не верится, как могло совместить оно чарующую девственность и все, что произошло позже.

Кадинар выглядел бесстрастным. Да только воспринималось это значительно страшнее, чем выражение самой сильной боли. Он крайне редко скрывал свои эмоции.

– Не надо. – Я накрыла его ладонь своей, прося простить за причиненное страдание, но он этого словно и не заметил.

– Нас в семье было только двое: я и моя сестра. Мама умерла при родах, отец – на охоте, когда мне уже было около пятнадцати. По нашим меркам, вполне взрослый. Сестра для меня была всем, памятью о родителях, опорой, человеком, ради которого стоило жить. Но пришли даймоны, и моя сестра стала добычей для них.

Еще один глоток. Его губы трогает невесомая улыбка. И не поймешь, то ли он вспоминает о той, которую хранит в памяти уже две тысячи лет, то ли наслаждается вкусом напитка.

– Я почувствовал неладное, когда было уже поздно. Ощути я их появление чуть раньше, и звериные тропы увели бы нас от опасности. Я, как и мой отец, стал охотником и не зря считался лучшим в нашем становище. Мужчины чернокожих воинов не интересовали. Тех, кто не кидался защищать своих женщин, выгоняли за частокол. Те же, кто брал в руки оружие… – Он перевел взгляд на меня и равнодушно закончил: – Впрочем, ты знаешь, что было с теми, кто брал в руки оружие.

– Воины. – Я не могла промолчать. Возможно, потому что прошлое держало и меня.

– Я дрался с двумя берсерками, представляя себе, что это хищники пытаются отобрать у меня сестру. Но с каждым уходящим мгновением, с каждым ударом я становился все слабее. Человеку против даймона не выстоять, каким бы умелым воином он ни был. – Быстрый взгляд на меня. Бессмысленный и холодный. Но это мгновение показалось мне вечностью. – Я уже мысленно прощался с ней, горюя лишь об одном – что так и не смог ее спасти, когда один из них, стоявший неподалеку и с интересом наблюдавший за схваткой, остановил бой. Это был Вилдор. Он подошел ко мне вплотную. Один, не вынимая меча, оставив у себя за спиной двоих моих противников, недовольных, что им не дали со мной расправиться. Он смотрел на меня, а в его глазах была пустота, в которой я не был даже песчинкой. Затем откинул ткань с лица. Я слышал, как вскрикнула сестренка. Его красота была достойна того, чтобы ей поклоняться.

– Он оставил ее в живых? – Я не сомневалась, что это было именно так, но желание услышать это от Кадинара оказалось столь сильным, что я позволила себе его перебить. Но он меня не слышал.

– «Ты – воин, – произнес он. Его голос был холодным и столь же пустым, как и взгляд. – Но твое тело не тело воина. Если ты пойдешь со мной, ты проживешь не одну, а много жизней». Прежде чем он закончил говорить, я уже знал, что пойду за ним. Не ради жизни, ради того, чтобы хоть немного стать похожим на него. Потому что для меня он был совершенством, диким ненасытным зверем, сумевшим укротить самого себя. Он был вне всего, что я знал, тем, от чего я не мог отказаться.

– Он оставил ее в живых? – Я повторила свой вопрос, пытаясь вырвать его из оцепенения, в которое он погружался все глубже.

Тот Кадинар, который сейчас сидел рядом со мной, не был тем, кто заботился обо мне на острове.

– Да. – Не знаю, мой голос или испытанный мною страх за него, который Кадинар не мог не ощутить, вернули его в реальность, но хватило одного мгновения, чтобы его губы дернулись в горькой усмешке, взгляд потеплел, успокаивая меня. – На Земле моя сестра вряд ли выжила бы, поэтому он отправил ее на Лилею. У нее были небольшие магические способности, так что она сумела закончить магическую академию. Не знаю, насколько счастливой была ее жизнь, но прожила она долго. Правда, ничего обо мне не помня.

– У нее были дети?

Снова улыбка, но теперь в ней нет той горечи, от которой сжималось мое сердце.

– Ты же хотела узнать о слиянии?

Пришлось кивнуть, соглашаясь на такой вариант. Лезть к нему в душу так глубоко мне больше не хотелось.

– На Дариане я узнал, что не только моя воинская доблесть тронула сердце Вилдора. Я был неинициированным магом. Но и не это оказалось тем главным, что решило мою судьбу. Я человек, но откликаюсь на зов Хаоса. Потом была инициация. У меня осталось единственное воспоминание – ощущение вечного холода и тепла руки моего господина, которому я присягнул на верность. А спустя несколько циклов он провел ритуал разделения души, подарив тело даймона. Вот здесь-то все могло и закончиться для меня. Я оказался не готов к переносу, а Вилдор был еще недостаточно силен.

– Он рисковал. – Вряд ли Кадинар не понял, что мое замечание отражало скорее восторг безрассудством тогда еще будущего ялтара, чем переживания.

– Вилдор рисковал и сильнее, – пожал он плечами. – Когда стало понятно, что из трех возможных вариантов один не устраивал нас обоих, второй – его, а третий – меня, было выбрано слияние.

– Он пожалел кинжала для твоей души или оказался настолько нетерпелив?

Кадинар подмигнул, заверяя, что ему нравится ход моих мыслей, и продолжил:

– Я не спрашивал. Ты же знаешь, он умеет убеждать, а давая обещания – сдерживать их. Если он и вспоминал о том, что в моей душе хранится частичка его, то лишь тогда, когда иначе было нельзя. В отличие от меня. Я довольно быстро оценил все преимущества слияния и беззастенчиво пользовался и его силой и его знаниями.

– И об этом так никто и не узнал?

– Узнали?! – Он явно наслаждался своим будущим ответом. – В подобное трудно поверить. Слияние не тот ритуал, который проводится вдвоем, без помощи опытных магов.

Хотела я с ним согласиться, но его глаза затуманились, выдавая ментальный разговор. И, судя по взгляду, который он на меня бросил, это был не Вилдор.

Подтверждения своей догадки долго ждать не пришлось. Одним глотком допив уже остывший кофе, Кадинар поднялся и протянул руку, предлагая помощь.

Несколько шагов, которые мы проделали молча, натянули мои нервы до предела. Даймон то ли обдумывал сказанное, то ли продолжал общение. Судя по сожалению, мелькнувшему в его глазах, когда он резко остановился и обернулся ко мне, правильным оказалось второе предположение.

– Сашка встретился с Константином, везет его в тот дом, который нашел для нас Саркат. Вилдор возвращается с Дарианы-2, так что нам стоит поторопиться.

– И это все?

Я оказалась права и в этом случае.

– Он просил передать, что если ты не хочешь ощутить на себе его гнев, то лучше тебе не блокировать связь с ним.

Радоваться своей маленькой победе мне почему-то не хотелось.

Вилдор

Мой генный маркер не мог ассоциироваться ни с одним родом этого мира, на моем набиру не было знаков различия, которые позволили бы меня узнать, но я уже неоднократно видел восхищение во взглядах, которые бросали в мою сторону проходившие мимо воины. Впрочем, те, кто служил в этом здании, должны были знать обо мне сейчас значительно больше, чем я сам.

Нет, мне было кое-что известно. Достаточно, чтобы разобраться, кем я был на самом деле, и оценить собственную осторожность. Не заблокируй я память, мне вряд ли бы так просто удалось продолжать играть в другого, не вызвав при этом ни малейших подозрений.

Другого…

– Прошу в мой кабинет. – Сартарис рывком распахнул дверь (ох уж эта тяга к театральности!) и пропустил меня вперед.

Быстрый взгляд вокруг, ощущение узнавания. Все, что я вижу, соответствует моему пониманию красоты, удобства и целесообразности. И даже озеро вдалеке, хорошо заметное с верхнего яруса устремившегося в небо сооружения, – как напоминание о том, насколько переплетены судьбы двух миров.

Помещение довольно просторное, чтобы в задумчивости мерить его шагами, светлое – внешняя стена стеклянная, вместо портьер тонкие металлические ленты, минимум необходимой мебели. И, что мне импонировало больше всего, защищенное магически настолько, что даже моя паранойя не обнаружила в ней каких-либо огрехов.

– Мне удалось привить тебе вкус. – Я медленно подошел к окну, отметив, как соскальзывают с моих щитов нити следящих систем.

– Вспомнил? – В его вопросе не было ни капли удивления.

– Вспоминаю, – уточнил я. – Кто еще в курсе?

День был ярким: нежно-голубое бескрайнее полотно неба, не оскверненное даже намеком на облака; горы, которые угадываются на горизонте лишь по чуть заметной темной полосе над сплошной зеленой волной леса. Но мой взгляд устремлен чуть правее отблесков сверкающей под лучами солнца воды.

– Я и Тася. Остальным, как и тебе, заблокировали память. Но освободить их сможешь лишь ты, когда тебе откроются ключи.

– Резиденция айлара – там? – Я кивнул в ту сторону, куда так и норовил посмотреть.

У меня не было сомнений в положительном ответе, но я хотел еще одного подтверждения, что не ошибаюсь в понимании происходящего.

– Твоя резиденция, – поправил он меня. Но когда я резко оглянулся, испытав одновременно и смятение и гнев, он коротко ответил: – Там.

Гнев ушел так же быстро, как и появился. Что бы я ни задумал…

Пришлось поправить самого себя: что бы мы с бывшим ялтаром ни задумали, остальные за это ответственности не несут. Тем более Сартарис.

– Давай вернемся к храму, – уже совершенно спокойно предложил я.

Но, как бы успешно я это ни прятал, выдержка далась мне нелегко. Чужое тело, догадки вместо знаний, попытка понять, где принадлежащее мне, а где то, что осталось от другого Вилдора. И хотя даже эти сомнения были нами обоими предусмотрены, сама ситуация продолжала привносить в происходящее элемент неожиданности.

К тому же мне было бы спокойнее, присутствуй рядом отказавшийся от лидерства правитель основной Дарианы. Его опыт…

Я отбросил и эту мысль. У меня шансов справиться с этой историей было больше, чем у него.

– Мои аналитики постоянно пересчитывают вероятностные прогнозы, внося в них поступающие с Земли данные. В последние дни замечены значительные колебания в основных линиях.

– На Земле появилась Лера.

– Да, – многозначительно вздохнул Сартарис и попытался сдержать улыбку.

Весьма безуспешно. Эта женщина действовала на начальника управления и моего помощника так же, как и на Кадинара, сближая этим их еще сильнее. Они не терпели обыденности, их души жаждали остроты приключений, их девиз был: «Изменение и поиск» Присутствие поблизости носителя сути Равновесия обеспечивало им все то, чего они желали. И они тянулись к ней с благодарностью истощенного жаждой путника, получившего вожделенную воду.

Они восхищались ею, преклонялись, стремились быть как можно ближе к ней, но никогда не забывали, что она при всех ее способностях нуждается в заботе.

И это тоже их объединяло. Ради тех, кому они клялись в верности, они готовы были отдать свои жизни. Ради нее они были готовы их сберечь.

– Конкретнее, – потребовал я, даже не пытаясь предугадать то, что услышу.

Когда в действие вступала Лера, предвидеть что-либо становилось сложно.

– Третья сила. Все изменения соответствуют появлению на Земле третьей силы. Сейчас уже с достаточной уверенностью можно делать вывод, что эта сила направлена против действий Яланира. Но по отношению к нам никакой определенности нет. Мои аналитики в ближайшее время ожидают событий, которые должны внести ясность в эту ситуацию.

– Срок?

Сартарис на мгновение отвел взгляд, но команды я не услышал. Похоже, он посчитал, что еще рано возвращать мой ментальный контур в систему.

Над столом появились два передающих стержня с набалдашниками из матовых кристаллов.

Я машинально прикинул, где мог находиться третий, и раньше, чем осознал, что это знание мне уже частично доступно, увидел еще два сбоку от стоящего у окна стола, а один – над дверью, через которую мы вошли. Пять точек вместо трех?! Более сложная конструкция или…

И тут я вспомнил, что в отличие от голографических консолей основной Дарианы, в которых магия и технология сплелись настолько тесно, что отделить одно от другого было невозможно, здесь, в ее альтернативе, технология преобладала. Пока этот мир не стабилизировался в веере пространства, он не создавал достаточно магии, чтобы пользоваться ею беспечно.

Размышления о судьбах двух миров нисколько не мешали мне наблюдать за тем, как в потемневшем воздухе разворачиваются информационные блоки, вспыхивают линии изгибистых графиков и наполненные многообещающим смыслом формулы.

– От нескольких минут до шести часов?! – Я сам нашел нужный мне расчет, но не поверил своим глазам. Пробежался по цепочке алгоритма, перепроверил входные параметры (как оказалось, и эта часть моей памяти была мне доступна) и вынужден был признать, что расчет выполнен безукоризненно.

– Будь у нас больше времени, я бы тебя не торопил, –с наигранной обидой протянул Сартарис, но тут же вернул на лицо маску бесстрастности, стоило ему наткнуться на разгорающуюся в моих глазах ярость.

Время активации управляющего кристалла маров приближалось, его защита искала способ нейтрализовать угрозу программе, запущенной древней цивилизацией, и ускоряла события. А мы практически не продвинулись в своих поисках.

– А при чем здесь Константин? – Отданная ментально команда приблизить нужный мне блок осталась невыполненной.

Трудно представить, как будут взаимодействовать сознания двух Вилдоров (один из них еще и заблокирован), если я войду внутрь столь мощной системы, каковой является информационно-расчетный контур управления контроля вероятностных прогнозов.

Сартарис отреагировал мгновенно. Контур раскрылся веером данных. Выяснилось, что активизация линии третьей силы произошла после того, как мы заинтересовались системным администратором фирмы, в которой работала Алена. Лица, факты из его жизни, контакты в сети Интернет, прогнозы, предположения. И резко метнувшаяся вверх линия на графике в тот день, когда Сашка посчитал, что этот мужчина может быть нам полезен.

– Есть предположение, что на Земле действуют группы людей, пытающихся если и не предотвратить возможный катаклизм, так хотя бы выжить во время и после него. На первом уровне анализа мы обнаружили, что между ними нет иной связи, чем через глобальную сеть. Но мы двинулись дальше, и первые же сделанные выводы начали ставить в тупик моих сотрудников.

Продолжая слушать Сартариса, я пытался связать собственное понимание созданного мною и ялтаром плана, часть которого мне была все еще неясна, с тем, что видел. Стоило признать, даже с учетом новой информации, вносить коррективы в него нужды не было. Это не могло не радовать, но вряд ли служило основанием для того, чтобы хоть немного расслабиться.

– Изначальной посылкой для расчетов являлось знание о марах, которое на Земле не сохранилось. Есть материальные свидетельства их существования, но все они трактуются со значительной степенью погрешности. В поведении же членов этих групп прослеживается некая схожесть, словно они обладают тем, что недоступно другим.

– И как в это вписываются прогнозы о скором конце света? – насмешливо уточнил я, вспоминая свое удивление, когда впервые наткнулся на этот факт.

Мне пришлось даже согласиться с Кадинаром, воспринявшим это как некий информационный наркотик, вызывающий приближающуюся к эйфории истерию у тех, кто с непонятным нам энтузиазмом обсуждает это событие. Даймонам подобное поведение несвойственно. Если мы предполагаем наличие угрозы, мгновенно начинаем действовать.

– Никак. – Сартарис проигнорировал мое ехидство. – Они существуют отдельно друг от друга. Те группы, о которых говорю я, больше похожи на воинские команды. Кстати, большинство входящих в них мужчин служили в армии, часть имела отношения к спецслужбам. А вот это мои аналитики не могли объяснить до тех пор, пока не обнаружилась некая странность.

Прежде чем посвятить меня в изыскания своих служащих, он сделал короткую паузу, которой я и воспользовался, чтобы связаться с Лерой. Ощущение необходимости этого было настолько сильным, что я не стал себе отказывать.

Сартарис, догадавшись, почему я дал ему знак молчать, подключился к линии, по которой шел разговор. Судя по его улыбке, мы говорили о том, о чем он собирался мне поведать.

– Создание этих групп было спровоцировано неинициированными магами Равновесия. – Не сомневаясь в том, что прав, произнес я, когда моя подопечная отвлеклась.

Ощущение ее присутствия рядом отступило, оставив после себя тягучую пустоту, чувство потери.

Мелькнуло осознание того, что я вот-вот что-то пойму, отозвавшись в груди мимолетной болью. Но тут же ушло, когда одновременно с кивком Сартариса, подтвердившего высказанное мной предположение, раздался экстренный вызов Кадинара.

Один из информационных блоков голографической консоли передвинулся на передний план, график, на котором отражалось участие третьей силы, вспыхнул алым, заметавшись между пунктирами границ вероятностных разбросов, рядом вспыхнул временной таймер, на котором тревожно мигала одна цифра – ноль.

Лицо того, с кем разговаривала сейчас Лера, строчки его биографии, магический скан – ничего, что могло бы объяснить его влияние на происходящее. Способности есть, но не столь выраженные, чтобы сплотить вокруг себя команду желающих пережить катастрофу.

Послужной список. До армии – ничего, за что можно было бы зацепиться. Армия – пусто. Та же судьба, что и у многих, прошедших войну.

Взгляд на другой блок. Там причина, по которой его включил в свой список Саркат. Не будь ее, разговор правительницы эльфов и незнакомца закончился бы довольно быстро.

Голос Кадинара звучит бесстрастно, повторяя те сведения, которые сейчас читаю и я. Но за каждым его словом я слышу напряженный поиск ответов на вопросы, главный из которых: почему?

Почему именно он и почему именно сейчас? Что заставило его выйти с собакой на набережную, изменив собственной привычке? Почему из множества женщин, мимо которых он проходил, его взгляд остановился именно на Лере? Почему так спокоен, словно уверен в том, что будет дальше?

Вопросы, вопросы, вопросы!

И опять… До армии – ничего. Армия… Разгадка где-то очень близко, я просто ее не вижу, но это не значит, что я ее не чувствую. Армия… Чужие жизни, потери, кровь…

Мы, даймоны, любим напряжение боя. Тяжесть оружия, бьющийся на виске пульс, азарт и хладнокровие, слившиеся в мимолетности схватки. Но то, что я вижу, всматриваясь в прошлое этого человека, вызывает у меня отвращение. Они были хорошими воинами, у них были хорошие командиры, но я не понимал цели, ради которой они готовы были отправиться на встречу с предками.

Впрочем, как говорит Лера, это не мой мир и не мне диктовать здесь свои законы. Не мне?!

Армия…

Линия на графике вздрогнула в последний раз, когда он протянул ей картонную карточку. Да, я прав, в его взгляде нет сомнений в том, что она ее возьмет. В том, как он стоит, в наклоне головы, в четкости линий лица нет агрессивной настойчивости, но нет и мольбы.

Он знает!

Волна отчаяния, накрывшая дорогую мне женщину, касается и меня, рождая осознание вины.

Как трудно причинять боль тем, кого любишь!

«Лера, соберись!»

Отбросить все, что не касается Андрея Сизова, уходящего по набережной, и его прошлого, выложенного в строчках, столбиках цифр и лицах тех, кто когда-либо имел к нему отношение. От самого рождения и до этой минуты, когда третья сила, которую он каким-то образом олицетворял, встала на нашу сторону.

Армия…

Озарение, как обычно, пришло неожиданно.

– Он не маг, он – видящий.

Сартарис отреагировал молниеносно. Сменился информационный блок, замелькали расчетные цифры – мое предположение ушло аналитикам для оценки. И не успел я еще высказаться, что мне удалось разгадать эту загадку значительно быстрее, чем им, как на консоли появился символ однозначности.

– Ранение. – Крылатый (мне нравилось называть Сартариса именно так) оказался быстрее и первым озвучил выводы своих подчиненных. – После его выздоровления в подразделениях, где он служил, погибало меньше, чем в других. Да и потом… – Он восхищенно посмотрел на меня: – Видящий – мужчина, это практически невозможно.

Я был с ним согласен, но не удержался от того, чтобы не усмехнуться. Тот, кто опровергал невозможное, облокотившись на парапет, смотрел на реку, надвое разделившую его город.

(обратно)

Глава 3

Алена

Глядя на девочку, которая медленно шла вдоль стены, время от времени прикладывая к ней ладошку и замирая, словно к чему-то прислушивалась, я сделала вывод, что из нас двоих боюсь происходящего именно я. Амалия же выглядела не по годам рассудительной и, что меня удивляло, спокойной.

– Нас не убьют, мы им нужны.

Ее уверенность не сумела справиться с моим страхом, а вот равнодушие, с которым она это произнесла, заставило вновь задуматься. Хотя бы о том, кем она была.

– Тебе это интересно? – Девочка обернулась ко мне и лукаво улыбнулась.

Будто бы и не было тех нескольких минут, когда, казалось, ожили ночные кошмары, ставшие несколькими крупными мужчинами, одетыми в черное. Будто не обнажались мечи, не было крика Радмира, появившегося словно из ниоткуда, не было того мгновения растерянности, когда с его тела миражом слетела человеческая внешность, открывая смуглое лицо, украшенную клыками улыбку и… хвост с кисточкой, хлестко бьющий по высоким сапогам.

И за этими воспоминаниями как-то меркла удивительная догадливость девочки, с легкостью читающей мои мысли.

– Моя мама – маг Равновесия и носитель его сути. А еще она, – Амалия слегка нахмурила бровки – похоже, ожидала, что моя реакция будет более бурной, – правительница темных эльфов в одном из миров Веера. Кстати, мой братик – темный эльф.

– А ты? – нашла я в себе силы задать один из тех вопросов, которых как-то сразу стало слишком много.

Причина, по которой я безоговорочно поверила этому ребенку, для меня была менее важна.

– А я – человек. В нашем роду маги Равновесия только люди. Но это тебе потом мама лучше расскажет.

Мама… потом… расскажет!

Я подтянула колени поближе к подбородку – в камере, в которую нас с Амалией поместили, было ощутимо прохладно. Не спасало даже довольно толстое одеяло, в которое я завернулась, забравшись с ногами на узкий лежак и подложив себе под спину подушку.

Та женщина, которую я видела только на фотографии, никак не ассоциировалась ни с магом, ни с уверенностью девочки в нашем спасении. А в том, что именно свою маму она видела в качестве избавителя, я не сомневалась. Первая фраза, сказанная ею, когда нас привели сюда, позволяла судить об этом весьма однозначно.

Как только скользнула в сторону похожая на переборку дверь, Амалия нетерпеливо дернула плечом, требуя, чтобы странное существо, лишь похожее на человека, убрало с него руку, и с достоинством, так не соответствующим ее возрасту, первой шагнула внутрь. Остановилась, осматриваясь, а потом резко повернулась и с усмешкой, вызывающе смотрящейся на ее детском личике, заговорила. Обращаясь к мужчине, который стоял чуть в стороне.

Его лицо было наполовину прикрыто тканью, но темная кожа да черные глаза, обрамленные сверкающими ресницами, весьма однозначно доказывали, что и он к людям отношения не имел.

– Когда моя мама придет за мной, вы пожалеете о том, что сделали.

Вопреки моим ожиданиям, тот, кого девочка затем назвала даймоном, не отреагировал на ее слова смехом. И хотя это ни о чем не говорило, сам тот факт, что нас есть кому искать, добавлял оптимизма.

– А кто такие даймоны?

Первые два дня, которые мы определяли лишь по чередованию завтрака, обеда и ужина да отключенному на ночь верхнему освещению, мы с Амалией почти не разговаривали. Сидели молча, прижавшись друг к другу, и вздрагивали от каждого шороха. И хотя ни грубости, ни угроз со стороны наших похитителей пока не было, неизвестность и непонятность происходящего давили, не позволяя расслабиться ни на мгновение.

Сегодня же… нет, не стало легче. Скорее, привычнее.

– А… – Девочка непринужденно махнула рукой. – Они живут на Дариане. У нас с ними два года тому назад была война, но потом мы их победили, а мой папа даже стал другом их ялтару. Закираль хороший и слушается мою маму.

– А эти? – Я рукой показала на дверь.

– Это плохие. Папа сказал, что они предатели и, чтобы они нас не нашли, мы с Вэоном должны пожить у бабушки.

– Но они вас все-таки нашли, – тихо прошептала я, но Амалия услышала, хоть я этого и не хотела.

– Они нашли тебя.

Заявление Мали заставило мгновенно избавиться от остатков оцепенения, в котором я пребывала, и удивленно посмотреть на нее. Мне не очень-то хотелось чувствовать себя виноватой за то, что этот ребенок находился здесь.

Я никогда не была пай-девочкой, но старалась избегать ситуаций, когда из-за меня кто-нибудь мог пострадать.

– Меня?

– Тебя. – Девочка довольно улыбалась, словно забыв о том, где именно мы находимся. Подойдя к лежаку, присела на краешек. – Ты – маг Равновесия. Я тебя чувствую, как маму и Сашку. Только ты не умеешь пользоваться своей силой, и, если не научишься, она тебя разорвет.

– Разорвет? – То, что она говорила, было странно. И… не очень приятно.

– Так говорит мама, – пожала она плечами очень по-взрослому.

– Сначала ты начнешь мерзнуть. – Мы с Амалией одновременно повернулись к чуть слышно открывшейся двери. Даймон в длинном черном плаще и с закрытым лицом стоял на пороге и смотрел на нас. – Так заявляет о себе Хаос. Считается, что он ближе всего к человеческой природе и потому первым проявит свое разрушительное действие. А потом за дело примется Порядок. Пытаясь уравновесить свою противоположность, он окутает тебя непереносимым жаром, но твое сердце к этому времени уже заледенеет, и ему не удастся его растопить.

– Ты пришел ее пугать? – Девочка соскочила на пол и без малейшего страха подошла к мужчине.

– Нет. – Он присел, чтобы не заставлять Амалию задирать голову. – Я научу ее контролировать свои силы, если ты уговоришь ее поверить мне.

– Поверить тебе? – Она была совсем ребенком, но я видела юную женщину, осознающую свое умение манипулировать мужчинами. Она чуть склонила голову, позволяя распущенным волосам скользнуть на лицо, небрежно, но очень грациозно повела плечом. А у меня перед глазами возникло видение: она, но старше; длинное платье с открытыми плечами, нежным шелком ласкающее стройную фигуру, блеск камней в колье на шее, снисходительная улыбка… – Она поверит тебе, если ты поклянешься своей честью, что не причинишь ей вреда.

Звонкий искренний смех был ей ответом.

– Ты много знаешь о нас, юная носительница сути Равновесия. Но ты все равно боишься.

– Не тебя. – Амалия как-то быстро погрустнела. – Того страшного.

– Сэнши? – В голосе мужчины мне послышалось удивление. – Ему приказали тебя не обижать.

– Он страшный, – упрямо повторила девочка.

А потом, с лукавством посмотрев на меня, обхватила даймона за шею и что-то прошептала.

В нашей камере было довольно светло, да и я не сводила с них глаз, так что успела заметить метнувшийся ко мне взгляд мужчины, в котором мне почудилась растерянность и осторожность.

Но если я и была права, то, когда он направился ко мне, ничего, что напоминало бы о мгновении замешательства, я уже не видела.

– Я клянусь своей честью, что во время обучения не причиню тебе вреда, если только это не понадобится в целях твоей защиты или спасения.

Он говорил по-русски чисто, без малейшего акцента. Но отстраненно и бесстрастно, механически. И это было неприятно.

– Ты не сказал, как тебя звать. – Амалия вновь взяла инициативу на себя.

Я же не могла произнести ни слова. Нет, существование множества миров не казалось мне невозможным. Я не любила фэнтези, но не лишала себя удовольствия прочесть разглагольствования именитых мужей с научными степенями, рассуждающих о подобной возможности. Так что этот факт если и смущал, то только тем, что произошло подобное со мной.

То, что мама Амалии оказалась магом Равновесия, тоже не слишком-то и тревожило. Жизнь этой семьи всегда была окутана каким-то флером таинственности. Не тем, который бросался в глаза, а каким-то предчувствием, остающимся после встречи с кем-нибудь из них. Словно ты прикоснулся к тайне, и хотя сам этого не заметил, но след этого прикосновения остался на тебе, заставляя душу мечтать о несбыточном. Так что этот факт меня скорее успокоил, заставил поверить самой себе и тем мыслям, которые у меня возникали, когда ночь раскладывала дневную мозаику в своем только ей одной известном порядке.

Что я сама имела ко всему этому отношение… Это было неожиданно, но я готова была с этим смириться.

А вот присутствие рядом даймона заставило меня встревоженно съежиться, словно его слова задели что-то, что я осознать не могла. Но это не помешало мне почувствовать угрозу, которая таилась в них.

– Мое имя Туоран. – Он продолжал смотреть на меня.

Внимательно и… я могла спорить на что угодно, но в очерченном серебром зрачке я видела удивление, которое он, как ни пытался, не мог скрыть.

Интересно, а сколько ему лет?

– Обретенная надежда?! – Амалия хихикнула и дернула его за плащ. – Тебе идет.

– Ты знаешь древний? – Даймон подхватил девочку и очень осторожно посадил рядом со мной.

– Да, мама считает, что языки развивают мышление. Особенно древние, которыми мало кто пользуется. Да и в вашей магии ключи легче запомнить, если знаешь их смысл.

– Это тебе тоже мама сказала?

– Нет, сама догадалась, – смешно фыркнула малышка. Ее беспечность поражала. Или она до конца не понимала того, что с нами случилось и где мы находимся, или знала больше меня. Мне хотелось верить, что верно именно второе. – Меня мама как-то наказала и заставила учить заклинание пространственного переноса. Я чуть язык не сломала, пока его пыталась прочитать. А потом увидела знакомый символ и попросила маминого тера перевести все остальное. Оказалось, так запомнить намного проще.

– У твоей мамы есть тер? – задал свой следующий вопрос Туоран, как только в щебетанье девочки появилась пауза.

У меня же беспокойно сжалось сердце. Амалия была слишком открыта в общении и могла сказать лишнее. И хотя из нас двоих она была больше осведомлена, да и воспитывать ее должны были соответственно, мне казалось, что в данном случае осторожность не повредит. Но не успела я хоть как-то дать понять девочке, что именно меня волнует, как она, улыбнувшись даймону, ответила. Мне.

– О том, что маму охраняют даймоны, знают все. А секретов я все равно не знаю. Я еще маленькая.

Взгляд Туорана был ошеломленным. И пока я пыталась сообразить почему, он произнес что-то, похоже, на своем языке. И пусть сказанное осталось для меня загадкой, я не сомневалась, что это было требование.

Вот только девочка, соглашаясь, закивала.

– Ты ее будешь учить в другом месте? – Настроение Амалии менялось слишком быстро, чтобы за ним можно было уследить.

И вот сейчас она нахохлилась и недовольно посмотрела на даймона, опять поражая меня своим отношением к нему.

– В другом, – подтвердил он. – А тебя заберет Сэнши, вы пойдете гулять на поверхность.

Вздох Амалии был едва ощутим, но в наступившей тишине показался мне оглушительным. И… беззащитным. Ее плечи опустились, она вся сжалась, становясь той маленькой девочкой, которой по сути и была, в одно мгновение теряя уверенность и бесстрашие, которыми она меня поражала.

Но потрясало не только это. Туоран, нисколько не смущаясь моим присутствием, опустился перед Мали на колени и, взяв ее ладошки в свою затянутую в черную перчатку руку, прижал их к своему закрытому тканью лицу и что-то тихо зашептал. На том же самом языке, на котором они уже говорили.

И с каждым произнесенным им словом ее лицо светлело, а в глазах разгоралось любопытство. Но вместо того, чтобы чувствовать успокоение, в моем сердце все сильнее укреплялась тревога. Она была так юна и доверчива, а он…

Воспоминание и увиденное слились в одну картинку.

Кирилл! Кир… Я помнила его пустой, ничего не выражающий взгляд там, на берегу озера. Я успела заметить похожий, бесчувственный у Туорана, когда он стоял передо мной и рассказывал мне о моем не очень оптимистичном будущем.

У мамы Амалии телохранителями были даймоны. И если Радмир только казался человеком, то и Кирилл вполне мог быть таким же, как тот, кто сейчас с легким напряжением всматривался в мое лицо.

Кирилл! Это был миг, в котором сплелись горечь случившегося, отчаяние, тоска по тому, чего так и не произошло. А еще в голове настойчиво звучал мой рассказ о храме Ханумана. Тот самый, после которого я заметила этот безжизненный взгляд. Тот самый, после которого он заторопился отвести меня к бабушке.

Холод, который до этого заставлял меня лишь кутаться в одеяло, обдал тело леденящей волной, выбивая воздух из легких и терзая дрожью. Весь мир вдруг сузился до меня одной и желания провалиться в морозное крошево, которое острыми иглами впивалось в мою кожу, принося граничащую с наслаждением боль. И я бы именно так и сделала, уговорив себя, что помочь Амалии я ничем не смогу и будет значительно лучше и для нее и для меня, если я уйду в эту мерцающую безбрежность, если бы не пощечина даймона. Он бил не щадя, вложив в один-единственный удар не силу, – сделай он так, и моя смерть была бы быстрой, – злость, ощутив которую хотелось больше никогда не испытывать ее на себе.

– Отойди!

Приказ относился к Амалии, и сквозь слезы, застлавшие мой взгляд, мне удалось заметить, как отскочила девочка к двери, которая тут же открылась, впуская внутрь существо по имени Сэнши.

– Забери ее и заблокируй этот отсек.

Боль метрономом стучала в затылке, которым я ударилась о стену, рот наполнился кровью, разбитая губа саднила, но все это не шло ни в какое сравнение с тем ужасом, который я испытала, когда Туоран склонился ко мне.

Я не увидела, когда он скинул плащ, лишь внезапно осознала, как сквозь пелену проступают очертания словно высеченного из черного мрамора лица, как ближе стали похожие на омут черные зрачки, в которых не было никаких чувств, только я сама, как отражение в зеркале.

Он рывком сдернул меня с лежанки и прижал к холодной стене. Не обращая внимания на то, что всхлипы, которые я даже не пыталась сдерживать, уже превратились в рыдания, прерываемые изредка надсадным кашлем. И, казалось, он совершенно не замечал, как капли моей крови скатываются алыми полосками по белоснежной ткани его костюма.

– Смотри на меня!

Его голос звучал жестко, бескомпромиссно. Ему нельзя было не подчиниться, но, когда я начинала проваливаться в бездну его глаз, я слышала другой голос, который ласково шептал: «Малыш, держись», и я находила силы не только отводить взгляд, но и отталкивать от себя ощущение безумия, затягивающее меня.

– Смотри на меня! – В этот раз приказ прозвучал мягче, с горечью. – Дыши!

Мои ноги не стояли на полу – висели в воздухе, Туоран был значительно выше меня. Но только после его требования я догадалась, что голова кружится не только от удара, но и потому, что от смеси дикого страха и понимания собственного бессилия я неосознанно сдерживаю дыхание.

– Ты меня несколько разочаровываешь.

Я не видела того, кто произнес эти слова, даймон возвышался надо мной, загораживая говорящего. Но эта короткая фраза источала столько язвительности, что терзавший меня ужас отступил, оставив после себя лишь обиду за того, к кому она относилась.

– Уйди, отец. Ты мне мешаешь. – Это был рык изголодавшегося хищника, но он больше не пугал.

Он словно выстраивал стену между мной и тем, к кому я уже испытывала ненависть.

– Как скажешь, – холодно бросил стоявший у двери, и мы вновь остались одни.

По крайней мере, после того как дважды прошелестела дверь, ни одного звука оттуда больше не доносилось.

– Алена, доверься мне.

Глаза Туорана неожиданно оказались слишком близко, не лишая воли, а моля. Его горячее дыхание щекотало кожу, отгоняя и почти покоривший меня холод, и ту боль, которая прорывалась сквозь ледяную корку подступившего вплотную безразличия. Но это уже не имело значения, мое сердце, дернувшись в последний раз, замерло, даря сладостный покой.

Но прежде чем я растаяла в нем, в приятном оцепенении наблюдая за тем, как ярко вспыхивает серебряный контур его зрачков, пылающие губы даймона прикоснулись к моим, и он вдохнул в меня наполненный его жизнью воздух.

Лера

Когда мы добрались до коттеджа, который снял для нас Саркат (компания собралась слишком большая, чтобы использовать мою старую квартиру, да и защитить ее надежно оказалось невозможно), Константин уже чувствовал себя в обществе Сашки и его тера вполне раскованно. Но тут же напрягся, стоило нам войти. Они сидели в уютно обставленной комнате, за разговором не обращая внимания на работающий без звука телевизор.

– Привет. – Сын улыбнулся нашему гостю, который поднялся вслед за ним, и слишком быстро для человека оказался у двери, где стояли мы с Кадинаром. – Я уже начал волноваться.

Он приобнял меня за плечи и коснулся губами щеки. Любящий сын…

Амалия, соскучившись, бросалась на шею и, почти уткнувшись носом в ухо, начинала взахлеб рассказывать все свои новости, умудряясь втиснуть в повествование и свои комментарии по поводу строгости ее наставников, и просьбы. Детские, наивные… Но какой же ребенок без желаний, которые должны быть исполнены немедленно, потому что сил ждать просто нет.

Амалия… Сердце сжалось от боли, но мне удалось отбросить все, что не касалось тех вопросов, которые мне требовалось решить. В том числе и ради ее спасения.

Вместо приветствия я на мгновение прижала его к себе и поцеловала в висок. Как в детстве.

– Представь меня.

– Да, конечно, – чуть заметно усмехнулся он и, продолжая придерживать меня за плечи, повел к замершему Константину.

Молодому человеку суждено было узнать, как сильно отличается его представление о мире от действительности. Так же, как и мне когда-то.

– Мама, позволь тебе представить моего знакомого. Это тот самый Константин, о котором я тебе говорил. Он работает сисадмином в той же фирме, что и Алена.

– Мама? – не сдержал тот своего удивления, – я выгляжу едва ли не моложе его, – но, когда Сашка кивком подтвердил, он, лишь на миг стушевавшись, принял протянутую мной руку.

– Можешь звать меня просто Лера. Мне так привычней.

– Хорошо, Лера. Тогда я – просто Костя. – Его улыбка была мягкой и трогательной.

О предки! Я воспринимала его так же, как и сына, – нуждающимся в моей заботе ребенком. Пусть и достаточно повзрослевшим, чтобы самостоятельно выстраивать свой собственный путь.

Но не это было самым страшным. Я знала, что у него есть мать, которая испытывает те же чувства, что и я по отношению к своим детям. Но, несмотря на это, я собиралась втянуть его в события, выжить в которых ему будет очень сложно.

Похоже, одним только разговором дело не обойдется.

– Костя, – я сдержала тяжелый вздох и жестом указала ему на кресло, с которого он совсем недавно поднялся, – тебе Саша объяснил, зачем я пригласила тебя сюда?

Его взгляд тут же стал серьезным.

– Да, он сказал, что у Алены проблемы и она попросила вас со мной связаться.

Прокомментировать эту версию я не успела. Дверь открылась бесшумно, но не ощутить появления Вилдора было просто невозможно. Даже в человеческой личине, укутанный плотными щитами, он продолжал восприниматься так же, как в ту нашу первую с ним встречу. Он был похож на огненный вал, сбивающий с ног ураганный ветер. Он был холодной, бесчувственной стихией, которая сметала все, что мешало ей двигаться к цели.

Он был бы таким, если бы не душа, которая однажды познала любовь.

– Это я попросил его так сказать.

Остановить его я не успела, не ожидая, что он нарушит наши договоренности. Впрочем, разве могло быть по-другому?!

Все остальное происходило одновременно. Личина сползла с него туманом, открывая настоящий облик, Сашка, реагируя на всплеск ауры нашего гостя и опередив дарианца, оказался рядом с Константином и положил ему руку на плечо, успокаивая и не давая вскочить. Я же преградила Вилдору путь, вставая между ним и человеком.

– Зачем? – Я заговорила на межрасовом, чтобы исключить хотя бы одного из очередной серии наших с бывшим ялтаром разборок.

– Он не мальчик, мужчина. И я всего лишь хотел тебе это показать.

– Других способов для этого не было? – Я хоть и понимала, что он в чем-то прав – времени на долгие разговоры у нас просто нет, – но сдаваться так сразу не собиралась.

– Были, – не стал спорить Вилдор. Своим странным взглядом, в котором была заметна тень неуверенности, заставляя меня вновь задуматься о том, что я чего-то либо не знаю либо не понимаю. – Но так оказалось быстрее. К тому же ничего страшного не произошло.

– Кроме того, что ты его напугал.

– Разве? – Пока мы обменивались репликами, он успел скинуть набиру на руки подскочившему Кадинару, так что я могла «наслаждаться» не только чуть насмешливыми интонациями, но и улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. – А мне показалось, что его распирает от любопытства. К тому же наше с тобой общение очень похоже на милую семейную ссору. Немного смущает, но хорошо успокаивает.

И, словно подтверждая его слова, Сашка многозначительно хмыкнул, Саркат весьма талантливо изобразил предмет интерьера, а начальник охраны моего кошмара, который был к подобному более привычен, начал отпускать по ментальной связи шуточки и предлагать всем остальным делать ставки.

– Спасибо. – Мой голос был спокоен, когда я произнесла слово благодарности.

Но Вилдор сейчас сделал для меня больше, чем я могла бы ожидать от друга. Он показал, что когда-то я правильно определилась с выбором, не поддавшись влиянию Таси и вспыхнувшей в моем сердце страсти. Тот огонь своей мощью спалил бы меня дотла. Либо сделал его подобием.

Не знаю, как он понял, что именно я имела в виду, но его заледеневший взгляд не оставлял сомнений – он прочувствовал каждую мысль, каждый образ, который возник в моем сознании. И последний кадр, на котором я была с Олейором, ему не понравился.

– У Алены действительно проблемы. – Он отказался от противостояния и, пройдя вплотную, почти задевая, мимо меня, опустился в кресло напротив Кости. – Но эти проблемы несколько необычного свойства.

– Кто вы?

Вилдор оказался прав – наш новый знакомый быстро пришел в себя. И хотя частично это было заслугой моего сына, который посчитал необходимым уравновесить взметнувшуюся ауру юноши, без выдержки, свойственной самому Косте, это вряд ли бы помогло.

– Чтобы объяснить это, потребуется слишком много времени. – Дарианец откинулся на спинку кресла, вызывающе противореча только что сказанному. Судя по ленивой расслабленности, он никуда не торопился. – Я предлагаю другой вариант: я задаю вопросы, получаю нужные мне ответы, а потом ты задаешь свои вопросы. Но не мне, а тому, кого я отдам тебе на растерзание.

– Такой вариант предполагает некоторое доверие. – Костя словно не заметил, как сдавленно хмыкнул Сашка, дерзко посмотрев на Вилдора.

Если это и была бравада, то и для нее требовались немалые душевные силы.

– Я покажу. – Оказавшийся рядом с Константином Кадинар, похоже, нарушил планы моего кошмара.

Но тот, выразив недовольство лишь коротким взглядом, который он бросил на своего бывшего начальника охраны, соглашаясь, кивнул.

Я знала, что именно собирается показать бывший человек Косте. Тогда, на Дариане, ему пришлось открыть свою память для нас с Вилдором, чтобы мы могли убедиться в том, что в его рассказе о храме Ханумана нет пробелов. И я догадывалась, насколько тяжело ему придется, когда он вновь ощутит себя на том берегу, держа в своих объятиях девушку, предназначенную ему судьбой, и не ведая того, что эта встреча станет для них последней.

Но это был самый короткий путь вызвать доверие у юноши.

Чтобы не видеть, как закаменеет лицо Кадинара, я, стараясь не шуметь, отошла к окну и, отодвинув штору, оперлась на широкий подоконник. Коттедж находился в черте города, совсем недалеко от его центра, но деревья в небольшом саду были достаточно высокими и густыми, чтобы загораживать собой высотные дома, создавая впечатление дикой природы вокруг. Стоило отдать должное работе ландшафтного дизайнера. Для создания подобного ощущения нужен особый талант, а здесь было продумано все от первого листика и до последнего камушка.

«Лера, – ментальный голос Вилдора был неожиданно мягким, – ты не выдерживаешь напряжения. Это может быть опасным для всех».

Грустно было с этим соглашаться, но он был прав. Последние два года вместо желанного покоя принесли новые проблемы.

Вернувшись на Лилею, к мужу, я была уверена, что вот теперь-то и будет то счастье, которого я так ждала. И хотя нам с Олейором вновь предстояло проложить тропинку друг к другу, мне это не казалось сложной задачей. Я любила своего эльфа и была уверена в его чувствах ко мне. Я знала, что только мысли о нем и детях помогли мне пережить того Вилдора, который был для меня врагом, и не сомневалась, что его вера в меня помогала ему сохранять холодный рассудок, защищая свой мир.

Но все оказалось совершенно не так, как мне виделось. Моя боль и отчаяние, его мнимое предательство по отношению ко мне; его титул правителя темных эльфов, мой статус на Дариане; удивительное взаимопонимание между Закиралем и Таши и просьба Олейора оставить решение проблем его расы на него самого – все эти мелочи оказались слишком значительными, чтобы мы сумели с ними справиться.

Но даже они были просто смешными по сравнению с самым главным: моим непониманием того, чего хочу я? Как женщина, как мать, как маг.

Ответить себе на этот вопрос я так и не смогла.

«Будет лучше, если ты позаботишься о выполнении обещания, которое дал мне». – Я без труда могла справиться со своей злостью, но не захотела этого делать. Она помогала мне избавиться от душившей меня горечи, что я еще жива.

Ответа не последовало. Из нас двоих он лучше знал, когда стоит промолчать.

– Мама.

Пытаясь разобраться в том, зачем я в очередной раз «ударила» дарианца, я пропустила момент, когда ко мне подошел сын. И это заставило собраться быстрее, чем иные слова. В этом коттедже было относительно безопасно, но мне не стоило забывать, что я не могу надеяться на магию в той мере, в какой делала это на Лилее или Дариане. А значит, расслабляться не стоило.

Взглянув на Сашку вопросительно, я тут же перевела взгляд туда, куда показал сын. Кадинар уже отошел от Константина, и тот теперь смотрел на меня. Похоже, начальник охраны Вилдора показал ему больше, чем должен был.

– Теперь ты понимаешь, почему нам нужна вся информация о базах, которые ты разыскивал?

– Все, что есть у меня, можно найти в Интернете. Или не умеете пользоваться?

Мы с дарианцем переглянулись. И хотя он не позволил себе даже ментального замечания, я догадалась, о чем он сейчас подумал. Что ж, ему это пойдет только на пользу.

– Умеем. – Сартарис не стал поражать нашего гостя своими способностями и даже чуть замешкался, когда входил в комнату. – А наши возможности анализа информации превосходят ваши как минимум на несколько порядков. Есть только одна проблема, – его усмешка была ехидной, – ваша человеческая ментальность. Мне проще заставить говорить тебя, чем установить критерии поиска и высчитать множество поправочных коэффициентов на желание покрасоваться, преувеличить, завуалировать, получить выгоду.

– А они? – Не вступив в дискуссию, на которую его провоцировал Сартарис, Костя кивнул на нас с Сашкой. Сын слегка прикрыл свою экзотическую внешность, так что воспринимался человеком.

Даймон вновь усмехнулся.

– В них от людей мало что осталось. Если ты нас не разочаруешь, еще увидишь, насколько эффектно выглядит госпожа Лера, когда становится берсерком.

Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. Вроде и ничего не сказал, а у Кости глаза вспыхнули любопытством. Мужчины!

Думал он недолго. Обвел всех взглядом, на мгновение насупил брови и, кивнув в ответ на собственные мысли, спросил, обращаясь к Сартарису:

– Ноут есть?

– Я ждал этого вопроса, – с улыбкой протянул Сартарис и, как волшебник, вытащил из набиру тонкий ноутбук.

– Интернет? – последовал второй вопрос, пока двигали поближе к креслу журнальный столик.

– Я же говорил, – хмыкнул Сартарис, обращаясь к Сашке, – что у них все серьезно. – И уже для Кости добавил: – Спутниковый тебя устроит?

Ответа не дождался. Впрочем, он на него и не рассчитывал, тут же пристроившись рядом со склонившимся к посветлевшему экрану Константином. Через пару мгновений к ним присоединился сын, а затем уже и Кадинар с Саркатом. И только Вилдор продолжал расслабленно сидеть в кресле, словно не замечая творящейся перед ним суеты.

Да и я воспринимала их слова как нечто абстрактное. За те годы, в течение которых я появлялась на Земле только в качестве гостя, здесь изменилось слишком многое.

Я вновь отвернулась к окну, машинально повторяя про себя слова: онлайновое хранилище данных, аккаунт, форум, транзакция, логин… Потом начала замечать другие, от которых на лице появлялась глупая улыбка: копипастнуть, слить, апгрейд, пошла перезагрузка…

А затем стало как-то странно тихо. Похоже, они добрались именно до того, что искали.

– Здесь красиво.

Я сумела не вздрогнуть. Забыв о данном самой себе обещании, я опять пропустила тот момент, когда Вилдор оказался рядом.

– Ты имеешь в виду этот садик или Землю?

– Я просто хотел тебя отвлечь от раздумий, – неожиданно для меня признался дарианец в том, о чем я и так догадалась. – Решил начать с нейтральной темы.

– Тебя не интересует то, что они там нарыли. – Я специально использовала слово, которое несколько раз произносил парень.

– Мне достаточно быть на связи с Кадинаром и Сартарисом, чтобы иметь полное представление об этом.

– Они похожи. – Теперь я удивила сама себя – никак не ожидала от себя подобного замечания.

А вот Вилдор воспринял его совершенно спокойно.

– У меня для этого даже есть объяснение.

Так как добровольно продолжать он не собирался, пришлось приподнять бровь, намекая, что его за язык никто не тянул, а раз уж начал, то пусть и заканчивает.

Вот только так просто добиться желаемого мне не удалось. Вместо разъяснений я получила вопрос, который означал, что помогать он мне и не думает.

– А сама ты как считаешь?

Взгляд метнулся к тем двоим, которые, пристроившись с двух сторон от человека, успевали и о чем-то чуть слышно переговариваться на дарианском, и комментировать сказанное Костей, но уже на русском.

Внешне они не были похожи друг на друга. Впрочем, это и неудивительно. Один был рожден даймоном, к тому же берсерком. Второй даймоном только выглядел, так и не утратив своей человеческой сущности.

Кадинар был значительно старше, что не мешало ему сохранять юношеский задор, Сартарис – моложе, но казался степеннее, если это слово применимо к его расе.

Вот только ничего из этого никак не противоречило тому, что они производили очень похожее впечатление. В них была жажда жизни, стремление к несбыточному, внутренняя неудовлетворенность, которая гнала их вперед. И преданность, которой можно было только восхищаться.

Но даже это не приближало меня к ответу на заданный Вилдором вопрос. Если, конечно, не предположить того, что только на первый взгляд кажется невозможным.

– Сартарис говорил, что альтернативный мир более стабилен, чем основной. А Дариана-2 к тому же завязана на первую, потому что питается от находящегося на ней источника.

– Да, все именно так, – продолжая смотреть куда-то вдаль, подтвердил дарианец.

– И ключевые события, происходящие в первоначальном мире, должны вызывать изменения в альтернативном.

Вилдор отнесся к моим словам без какого-либо интереса. Но добавил с каким-то даже равнодушием:

– Чаще всего это рождение или смерть тех, кто влиял на развитие основной реальности, либо открытия, провоцирующие скачок. Неважно какой, технологический или магический.

– И смерть твоего отца, начало твоего правления, ознаменовавшееся первым вторжением на Лилею, ваше поражение вполне могли стать именно такими событиями.

– Могли, – хмыкнул он, не посчитав нужным сдержаться и показывая, что мои рассуждения его позабавили.

Но я чувствовала, как уплотнились его щиты. Едва заметно, но достаточно для того, чтобы делать выводы. Все сказанное мною вызывало у него эмоции. И были они неприятными.

– Тогда я могу предположить, что на второй Дариане есть свой Вилдор, а у него вполне может быть…

Договорить он мне не дал. Резко развернувшись в сторону наших спутников, увлекшихся спором, с жесткими, не терпящими возражений интонациями спросил у Кости:

– В вашей группе главный Архангел?

(обратно)

Глава 4

Закираль

Я не ожидал увидеть отца скоро и, когда он неожиданно появился в кабинете, едва удержался от вопроса. Помогло присутствие Ярангира.

– Тинир не дал о себе знать?

Вряд ли Вилдор испытывал мое терпение, но он заговорил лишь тогда, когда оно было на исходе. От его застывшей у окна фигуры распространялись волны безмерного спокойствия, но мне уже было известно, что чем ближе он к подобному состоянию, тем напряженнее его раздумья.

– Нет. – Я вынужден был признаться в собственном бессилии. – Его следы обнаружить не удалось.

– Можешь не искать. – Так и не обернувшись, бесстрастно бросил он. – Вызови Маргилу.

– Ты же не хотел… – Я удивился, вспомнив, что он не выказывал желания втягивать в эту историю талтара, но вдруг понял – слишком ясной была связь между двумя фразами. – Ты считаешь, что его душа ушла в Хаос?

Ярангир как ни пытался сохранить самообладание, но чуть дернулся, когда я задавал свой вопрос. Тинир был не только старшим братом его отца, но и весьма загадочной личностью, он не давал покоя всем, кто о нем хоть немного знал.

– Узнай у него, где находится оружие Тинира. Если будет артачиться, скажи, что другой возможности вернуть его может и не быть.

Догадываясь, что уточнять что-либо не имеет смысла, я решил увести разговор в более мирное русло.

– Ты только за этим?

Развернулся он резко, скорее, даже стремительно, словно пытаясь поймать те интонации, с которыми я спрашивал. Наткнувшись на усталость в моих глазах, которую я даже не сделал попытки от него скрыть, ответил уже без надрыва:

– Ты помнишь наш разговор о марах?

Не задействуя ментальную связь, я взглядом показал на Ярангира, который внимательно прислушивался к нам. Но Вилдора присутствие постороннего не смутило. Впрочем, он уже не раз настаивал на том, чтобы я больше доверял своему начальнику охраны. Не то чтобы я испытывал сомнения в его надежности, но я так и не привык, что о моей безопасности беспокоятся другие.

– Такое трудно забыть. – Будь мы одни, я, может, и позволил бы себе усмешку, но…

Мне уже приходилось задумываться о том, что именно было в моем отце, что заставляло даже тех, кто его неистово ненавидел, преклоняться перед ним.

Он был первым воином Дарианы, отвоевывая это звание в многочисленных боях с теми, у кого хватало мужества бросить ему вызов. Он был сильнейшиммагом, оценить мощь которого трудно и мне. Он был великим ялтаром, даже потерпев поражение в двух войнах.

Все это могло стать ответом, но я догадывался, что это совсем не так.

Он был тем, кем позволил себе быть. Соответствуя образу идеального даймона, вписываясь в рамки кодекса и оставаясь самим собой. Сильным и слабым, непримиримым и способным на снисхождение, знающим все, что считал для себя необходимым знать, и не стесняющимся с искренним изумлением открывать для себя новое.

– И тебе ничего не показалось странным?

Его лицо было закрыто, но в глазах мелькнуло предвкушение. Как предупреждение, чтобы я был осторожен с каждым словом, которое произнесу.

Мне пришлось отвести взгляд, как не справившемуся с заданием послушнику.

А воспоминания, будто и ждали именно этого образа, разрушив стены, которые я сам когда-то воздвиг, хлынули бурным потоком, нисколько не считаясь ни с моим нынешним статусом, ни со временем, которое отделяло этот миг от тех событий.

Тот день был одним из немногих, когда он был со мной. Пусть и совсем недолго.

Главный зал в средней воинской школе был полон, несмотря на свои внушительные размеры, но вокруг нас – меня, Вилдора и старшего наставника, который должен был следить за моим ученичеством лично, – никого не было. Словно невидимые ограждения заставляли взволнованных отцов и их не менее взбудораженных отпрысков обходить тот островок, на котором шел неспешный разговор.

Впрочем, диалогом эта беседа не была. Ялтар отрешенно перечислял мои будущие успехи, о которых он хотел бы услышать, и назначал сроки этого. Наше с учителем мнение о том, возможно ли это, его не интересовало.

Он покинул меня, когда еще не закончилась церемония принятия. Покинул на долгие десять лет, в течение которых я ни разу не отступил от намеченного им плана. Невзирая на боль, слезы и проклятия, которые однажды сорвались с моих губ, чтобы затем повторяться вновь и вновь.

Я ненавидел своего отца, я желал его смерти, я видел, как мой кинжал вонзается в его грудь, как закрываются его глаза, чтобы уже никогда не открыться.

Но я любил его, не понимая за что и не признаваясь себе в этом.

Я любил его и жаждал его одобрения.

И добился. Дважды.

От воспоминаний о первом у меня до сих пор замирает сердце – в тот день, прежде чем накинуть на мои плечи набиру и защелкнуть застежку лицевого платка, он прижал меня к себе. Всего лишь на мгновение, но так крепко, что мое дыхание сбилось. И это было настолько сладостно, что я готов был преодолеть все что угодно, лишь бы вновь ощутить его крепкие руки и услышать тихий шепот: «Ты достоин быть моим сыном!»

О втором, когда я увидел в его глазах гордость за меня, мне хотелось забыть. Потому что в тот день я узнал, в чем именно заключался его план, и поверил, что потерял его, так и не успев обрести.

– Двойственная природа этой расы?

Он кивнул без разочарования, но и без удовлетворения, которого я ожидал. Мне стоило признать, то время, когда я в нем нуждался, безвозвратно ушло. И мы оба понимали это.

– Ты никогда не задумывался о том, почему мы, так равнодушно наблюдавшие за тем, как уходят в Хаос женщины иных миров, становимся трепетными, когда на нашем пути встречается Единственная?

Я невольно переглянулся с Ярангиром, который сейчас был больше похож на неугомонного Сашку, чем на бесстрастного даймона.

Подсказка? Если это так, то Вилдор не хотел, чтобы мы получили готовый вывод, предлагая самим прийти к тому, о чем он уже догадался.

Следующая мысль заставила меня уплотнить щиты – мой начальник охраны не должен был ощутить, как всколыхнулась сила, реагируя на охватившее меня воодушевление. Разгадка должна быть весьма необычной, раз отец не считает возможным просто поделиться ею с нами.

– Когда я встретил Таши, все мои мысли были лишь о том, как добиться ее благосклонности. А когда связь установилась, пытался не разнести все вокруг себя.

Опять кивок. Без малейшего намека на упрек.

– Ты и я не единственные, кому довелось встретить женщину, предназначенную судьбой. Но всего троим удалось ощутить проявление тех способностей, которые рождаются из подобного союза. И лишь тебе одному – сохранить свою возлюбленную.

Я действительно не интересовался этим вопросом, но без малейших колебаний принял на веру то, что он сказал. Стоило признать, было это несколько неожиданно.

– Трое? – Ярангир все-таки не сдержался и вклинился в наш разговор. Но Вилдор отнесся к этому равнодушно.

– Женщин убивали еще до того, как нити становились достаточно прочными, чтобы смогла проявиться магия маров.

– Подожди, отец! – Хаос свидетель, я пытался сохранить рассудок холодным, но мне это не удалось. – Их убивали?!

– Я ждал от тебя другого вопроса, – отрешенно бросил он и отвернулся к окну. Но не для того, чтобы замолчать, – чтобы не показать своего смятения. – Во внутреннем круге была служба, которая отслеживала появление женщин, способных стать Единственными для даймонов. Совету не нужны были те, кто может познать силы, неподвластные ему. И когда они проглядели Тасю, были вынуждены действовать стремительно. Будущий ялтар, не считающийся с их мнением, казался им опасным.

– Но…

Закончить он мне не дал.

– К тому времени, когда ты встретил Наташу, этой службы уже не было. А точные критерии отбора знали лишь трое: я, Тинир и Маргилу. Всех остальных, посвященных в эту тайну, я уничтожил.

– Ты хочешь сказать… – Мысли путались, так что я вынужден был отбросить их все. Хорошо еще, сделать это оказалось совсем несложно, сказались годы службы коммандером. – Если были некие критерии отбора, то Тася и Таши должны им соответствовать.

– И они им соответствуют, – без каких-либо эмоций подтвердил отец. – Только я на твоем месте включил бы в этот список и Леру.

– Хорошо, – задумчиво протянул я, пытаясь вычислить то, что связывало трех женщин. – Лера и Тася – выходцы с Земли. Но Таши…

– Мать Рае – с Земли, ее забрали оттуда маленькой, так что она об этом даже не знает.

Я кивнул, принимая сказанное им к сведению.

– Тася и Лера похожи между собой. Рыжий оттенок волос, голубые глаза…

– А Алена?

Реплика Ярангира вызвала явный интерес у Вилдора. Резко обернувшись, он внимательным взглядом окинул алтара:

– Она идеальная кандидатура.

– У Таши с ними мало общего. – Не будь здесь отца, спокойствие ко мне вернулось бы значительно быстрее. Все-таки было в нем что-то, заставляющее чувствовать себя в его присутствии неуютно.

Или это я до сих пор не мог принять, что мне ничего не нужно ему доказывать?!

– Моя кровь и кровь демонов вносят некоторую путаницу, но, если убрать это влияние, ты бы без труда заметил сходство.

– Они потомки маров? – Понимание того, о чем говорил отец, пришло, но не принесло с собой облегчения.

– Так же, как и даймоны, – подтвердил Вилдор. Но таким тоном, словно это не имело никакого значения.

Моя усмешка была сродни признанию в том, что я недооценил его способность меня удивить.

– Воины и созидатели?

– Не удивляйся, если кто-то из твоих детей не будет соответствовать чистокровным даймонам. Проснувшаяся магия маров сильнее наших генетических блоков.

Это было интересное замечание. И своевременное.

Неожиданному появлению Рае в своей резиденции я не удивился. Такое уже бывало. А вот зачастившая к нам после этого Асия заставила задуматься. Когда же к этому добавились странные взгляды, которые бросала на меня жена, у меня появилось некое предположение. Проверять догадку не стал – Таши сделала все, чтобы ее секрет остался нераскрытым. К тому же кое-какие признаки говорили о том, что я недолго останусь в неведении.

– Спасибо, что предупредил. – Присутствие Ярангира перестало смущать и меня, потому я и позволил себе добавить в речь ехидства. Но, наткнувшись на усмешку в его глазах, посчитал, что пора вспомнить и о самообладании. – Пары составляются в любых комбинациях?

– Да.

Мое намерение не ускользнуло от его внимания, и в его взгляде я заметил удовлетворение. Лишь на мгновение. Вопрос, который мы обсуждали, был весьма серьезным. Хотя бы по той причине, что появившаяся у даймонов возможность свободно путешествовать по мирам могла обернуться увеличением таких союзов.

– Но магия маров просыпается лишь тогда, когда устанавливается связь между противоположностями. И для самих маров не каждый из них, а лишь соединившаяся пара обладала настоящими способностями.

– Выйди! – Прозвучавшего от меня приказа не ожидал ни тот, ни другой. Вот только я чувствовал, что разговор должен продолжиться без свидетелей.

Ярангир ответил мне воинским приветствием и покинул кабинет, а Вилдор, словно не понимая, почему я предпочел остаться с ним наедине, отвернулся к окну, сделав вид, что заинтересовался зыбкой дорожкой, которая пролегла через все озеро. Кроваво-красное солнце торопилось скрыться за горной грядой.

– Сколько осталось дней?

Вилдор проигнорировал вопрос. Пришлось подняться с кресла и подойти к нему.

Я не знал отца. О том, каким он был, я мог судить по тем немногим воспоминаниям, что у меня остались, да по рассказам Леры. Но в ее словах преобладали боль и восхищение, которые вносили в созданный ею образ сумятицу.

Маргилу, который приблизился к пониманию отца больше других, в своих оценках сделанного им был весьма сдержан. Похоже, признавая его величие, опасался, что я решу стать достойным его. Поэтому каждое сказанное слово взвешивал, а то и предпочитал отмолчаться, находя для этого веские предлоги.

Олейор… Для друга имя бывшего ялтара было как удар кинжала в сердце. В его присутствии я старался вспоминать об отце как можно реже.

Я не знал отца, но… сейчас я его не узнавал. Нет, он не был надломлен, история с Яланиром не лишила его силы идти вперед и победить. Я не видел ни малейшего проявления слабости или неуверенности, но…

И вновь воспоминание, такое ясное, что я сжал кулаки, чтобы испытанное два года тому назад отчаяние не взяло надо мной верх. Я видел этот взгляд: отстраненный и пустой. Я уже однажды ощущал в нем эту решительность, когда для него не имели значения слова или чувства других.

Он был близок к своей цели. Он был близок к тому, чего жаждала его душа.

– У нас двадцать дней.

Отстегнув лицевой платок и откинув назад капюшон, он повернулся ко мне. Холодный, бесчувственный, равнодушный. Плотно сжатые губы, ничего не выражающий, бездонный взгляд черных глаз. И только едва ощутимо вибрирующие щиты говорят об ином: за выдержкой истинного даймона готов сорваться с цепи обезумевший берсерк.

– Зачем ты пришел? – Не думал я, что когда-нибудь задам ему подобный вопрос.

– Хотел увидеть тебя.

Если он надеялся меня удивить, ему это удалось. Я оказался не готов ни к его откровенности, ни к тому, что он попытался скрыть от меня в глубине своей души.

Вот только это не сделало нас ближе.

Нас разделяло не больше двух шагов, но мне казалось, что сейчас между нами пропасть значительно больше, чем в то время, когда он не подпускал меня к себе. И это был не самый приятный итог последних нескольких месяцев, когда я едва не поверил в то, что вновь обрел его.

И все-таки закралась в мои рассуждения какая-то неправильность, не позволяющая мне сделать тот окончательный вывод, после которого Вилдор станет лишь моим предшественником, который оставил после себя запутавшийся в противоречиях мир и весьма хрупкую надежду на будущее.

– За сутки до появления храма ты прикажешь перекрыть все порталы в другие миры. Накопители и кристаллы настройки надо закрыть в хранилищах под контролем самых мощных блокираторов. Твоя резиденция должна быть эвакуирована, защита на максимуме.

– Кристалл управления находится здесь? – Я опять был готов совершить ошибку, забыв о том, в чем уже неоднократно убеждался.

Вилдор умел чувствовать, но если с кем и позволял себе проявлять эмоции, то не с теми, кто, по его мнению, в них не нуждался.

– Здесь. Коды доступа я тебе дам, но только взамен на клятву, что ты в точности выполнишь все, что я скажу.

Мне ничего не оставалось, как рассмеяться. Он создавал мнение о себе и разрушал его с такой легкостью и изяществом, что этому оставалось только позавидовать. Жаль, что он так и не понял: для того чтобы добиться своих целей, есть и другой путь.

Впрочем, я мог заблуждаться и на этот счет.

– Мне расценивать это как недоверие или беспокойство?

Мои смех и ирония не произвели на него впечатления. Я мог гадать сколько угодно, пытаясь разобраться в его замысле, и раз за разом приходить к неверному решению.

– Как предосторожность, – ответил он спокойно, не смущаясь тем, что теперь я посматривал на него с искренним интересом.

Вилдор был непредсказуем, вызывая этим безотчетную ярость. Пока не наступал момент, когда ты вдруг начинал ощущать странную притягательность той игры, которую он вел.

– Что еще?

– Кто, – поправил он меня. – Таши в это время должна находиться рядом с тобой.

– Ей грозит опасность?

На тревогу, которая прозвучала в моем вопросе, отец ответил мне укоризненным взглядом. Но испытывать моего терпения не стал.

– Исходя из прогноза, сделанного Сартарисом, есть вероятность значительного скачка в магическом фоне Дарианы. А ваша пара вполне способна его нейтрализовать.

Пришлось спросить о том, о чем я хотел бы умолчать:

– У меня есть подозрение, что Таши беременна. Эти события могут повлиять на будущего ребенка?

В ответ – глубокий вздох, от которого в моей голове появляется множество не самых приятных предположений, но его рука тяжестью ложится на плечо еще до того, как я начинаю просчитывать возможные варианты своих действий.

– Я не собирался тебе об этом говорить, рассчитывал, что она сообщит об этом сама, но это уже не подозрение. – Моего напряженного взгляда он словно и не замечал, говорил спокойно, с непривычной ленцой, которой я никогда раньше не слышал в его интонациях. – Это однозначно, как и о то, что угрозы для беременности нет.

– А кто родится? – Я не скрывал от него радость и облегчение.

Пусть это и не соответствовало образу бесстрастного ялтара. К тому же своим вопросом я заверял, что нисколько не сомневаюсь в его способности не допустить гибели миров.

– А о том, кто родится, – его лицо на мгновение смягчилось, но в этой мимолетности была и непонятная мне горечь, – ты узнаешь, когда придет время.

Наверное, впервые в своей долгой жизни мне хотелось, чтобы это день наступил как можно скорее.

Но это не помешало мне задать свой следующий вопрос. И хотя особого значения он не имел (любопытство, и не более), оценить, насколько он оказался важным, я смог уже довольно быстро.

– Первым, кто встретил Единственную, был Тинир?

Алена

Я не хочу жить! Я не хочу жить, стремясь лишь к одному – провалиться в обещающую покой темноту, и отказываюсь замечать светлое пятно над головой, хоть оно и продолжает приглашающе мерцать, играя бликами.

Моя грудь разрывается от потребности сделать вдох так же, как я сама разрываюсь между небытием, в котором закончится все, что меня терзает, и ощущением неправильности этого решения, болью, холодом, пустотой…

Я не хочу жить!

Очередной удар по лицу вышиб из моей головы все мысли, а рот наполнился горячей кровью, стоило мне только признать этот факт и обрадоваться.

– Дыши, забери тебя Хаос, дыши!

Мне хотелось крикнуть, что я не хочу, умоляя прекратить этот ужас и позволить мне умереть, но вместо голоса из горла вырвался хрип, а потом пропал и он, а в приоткрытый рот хлынула вода, утягивая за собой в бездну.

– Ты сделаешь, как я хочу! Ты слышишь меня, Алинэ?

И хотя я четко слышу эти слова, пусть и доносящиеся словно издалека, на них накладываются другие: «Доченька! Алена!»

В памяти всплывает испуганное лицо мамы, затем появляется ощущение того, что что-то падает мне на лицо, а когда попадает на губы, я явственно ощущаю соленый привкус.

Слезы?

А потом в душе рождается ужас, в котором калейдоскопом смешиваются детские воспоминания: река, песчаный берег в нескольких шагах от меня, смеющиеся мама и папа, радужные брызги, я делаю шаг в сторону, чтобы уклониться от них, и… Дно исчезает из-под ног, и надо мной сгущается мгла. Светлое пятно, становящееся с каждым мгновением все более неуловимым, и вода, которой я захлебываюсь, пытаясь крикнуть.

– Дыши, Алинэ, дыши!

Холод вокруг, холод в душе и пусто…

– Я не хочу…

Но это уже больше похоже на шепот, потому что тело, вопреки моему решению, стремится наверх, к солнцу, воздуху, жизни. И вода расступается, выпуская меня из своего плена, возвращая боль, раздирающий горло кашель, неприятный привкус и тепло, к которому я неосознанно тянусь, наперекор живущему во мне стремлению съежиться и вновь погрузиться во тьму.

Зубы выбивают мелкую дробь, мокрая одежда вызывает не просто отвращение, потребность избавиться от нее, чтобы я могла плотнее прижаться к тому, от кого веет надежностью и жаром, который согревает, но не обжигает.

Я скрюченными пальцами пытаюсь сорвать ее с себя, но они не слушаются, соскальзывая по мокрой ткани, и я захлебываюсь бессильными слезами и воем. И затихаю, неожиданно осознав, что мое желание исполнилось, я ощущаю себя в безопасности и, окутанная теплом, позволяю себе забыться.

Вырывает меня из состояния покоя разговор. Его смысл остается недоступным – беседа ведется на незнакомом языке, но то, что говорят обо мне, сомнений не вызывает.

Не успеваю я на это отреагировать, как неподалеку раздается тихий звук, на самой грани восприятия, и тяжелая рука ложится мне на плечо, не давая подняться.

– Лежи, ты еще очень слаба.

Глаза я открываю раньше, чем до меня доходит, что лучше этого не делать. Но уже поздно что-либо менять, и лицо мгновенно вспыхивает румянцем, как только становится очевидной пикантность ситуации, в которой я нахожусь.

Несомненно, что я полностью раздета. Да и Туоран не просто лежит рядом со мной и укрыт тем же одеялом, что и я, но и властно прижимает меня к себе, вопреки моему сопротивлению. Он полуодет.

Очередная попытка вырваться заканчивается тем, что он нависает надо мной, насмешливо прищурив глаза, и очень неприятным голосом, похожим на тот, с которым произносил свои реплики некоторое время назад его собеседник, произносит:

– Еще раз дернешься, мне останется только воспользоваться этой возможностью.

Его губы складываются в кривую улыбку, но я это отмечаю вскользь, отказываясь воспринимать, не в силах отвести взгляда от его глаз.

В их глубине безмерная усталость, и тревога, и… радость.

– Зачем ты меня топил? – Ни одного разумного вопроса в моей голове нет, а вот воспоминаний о том, что предшествовало этому мгновению, множество, удивительно ясных, словно я была не участником, лишь свидетелем происходящего.

Выражение его лица неуловимо меняется. И теперь это не язвительная ирония, а мягкое лукавство.

– Пытался разбудить твой инстинкт самосохранения.

– Зачем?

Мое непонимание его развеселило.

– Ты решила умереть, а я обещал маленькой принцессе, что не позволю тебе погибнуть.

Я была обнажена, он не торопился отстраняться, волнуя не только этим, но и тем, насколько естественно и легко держится. И это одновременно смущало, вызывало желание еще сильнее прильнуть к нему и раствориться в исходящем от него ощущении мощи, и не давало до конца осознать сказанное им.

– В следующий раз я буду знать, что провести инициацию мага Равновесия – еще та задачка.

Мое молчание он расшифровал правильно, да и смесь эмоций, бросающих меня из одной крайности в другую, похоже, не осталась им незамеченной. Он хоть и старался сохранить серьезность на своем лице, его глаза смеялись.

– Отпусти. – Несмотря на то что моя просьба прозвучала весьма невнятно, я была полна решимости настоять на своем.

– Ты настолько жаждешь отправиться к предкам?

Его глаза и губы обманывали друг друга. В черных зрачках царило изнеможение, а губы скалились, унижая.

И я, не обращая внимания на второе, пыталась разобраться в первом. То, что без его помощи не обойтись, стало ясно сразу, как только я связала его слова о Хаосе и Порядке, которые он произнес, как только вошел в эту камеру, и собственные ощущения.

– Кто такие маги Равновесия?

Несколько секунд он смотрел на меня с некоторым недоумением, похоже, не ожидал, что вместо ответа услышит вопрос, но быстро успокоился. Но не так, как раньше, напоминая каменное изваяние. Его взгляд стал мягче, да и губы были слишком близко от меня, чтобы я не заметила, как он сдерживает легкую улыбку.

Но, прежде чем удовлетворить мое любопытство, он откинулся на подушку, явно намекая этим, что покидать меня не собирается.

– Объяснить это еще труднее, чем было вытащить тебя из магической комы.

Довольно узкая для двоих лежанка не оставляла мне возможности отодвинуться от него, как и сбежать, – он устроился с краю, но я, пока он задумчиво смотрел в потолок, максимально прижалась к стене, радуясь уже и тому, что ощущаю лишь его тепло, но не прикосновение.

– Есть несколько видов опор, позволяющих магу влиять на окружающий его мир. Самыми доступными считаются стихии. Те, кто владеет подобными способностями, используют основные характеристики, присущие огню, воде, ветру и земле, а в заклинаниях есть вибрации соответствующего диапазона частот. Более сложный уровень – это ментальная магия, магия крови и некромантия. Первая основана на возможности управлять разумом других существ, вторая призывает жизненную силу, а третья рождается после перехода на нематериальный уровень существования. Эти семь видов в той или иной мере используются практически всеми расами, пусть у каждой и есть свои предпочтения, связанные не столько с историей их развития, сколько с теми же самыми вибрациями. А вот с Порядком и Хаосом все обстоит несколько иначе.

Он снова замолчал, и хотя теперь я не могла видеть его лица, он лежал выше меня, одного взгляда на резко очерченный подбородок было достаточно, чтобы понять, насколько оно заледенело.

Я не знала, считала ли его красивым, мне был ближе славянский тип, к которому я сама принадлежала. Впрочем, те образы, в которых предстали передо мной Кирилл и Радмир, тоже относились к тем, которые я выделяла среди мужчин. Но я не могла не признать, что даже в том состоянии, в котором я была, увидев его лицо, отметила его привлекательность.

В жестких линиях ощущались хладнокровие и сила, во взгляде – решимость, за которой угадывалась тщательно скрываемая мягкость. Я надеялась, что правильно разобралась в том, что видела.

Не думаю, что я такой уж знаток мужской души, не говоря уже о том, чтобы распознать внутренние побуждения представителя совершенно иного народа, но женское чутье подсказывало, что если я и ошибаюсь, то незначительно.

К тому же я помнила, как реагировала на этого даймона Альена. Пусть она и была еще совсем ребенком, я не стеснялась положиться на ее мнение. Девочка была из иного мира и иногда казалась более опытной, чем я.

Воспоминание о малышке вызвало чувство вины. Я не хотела, чтобы она оставалась с тем, кто рождал в ней страх. Но только я собралась спросить у Туорана о том, где сейчас находится моя подопечная, как он заговорил, продолжая свой рассказ:

– Там, где Порядок созидает, создавая из более простого более сложное, упорядоченное, имеющее структуру, Хаос разрушает, тоже творя в процессе своего действия, но более упрощенные формы. Один сравнивают с огнем, другой – с холодом. Один считают эквивалентом жизни, второй – смерти. Представителями одного направления являются драконы, другого – мы, даймоны.

– А маги Равновесия – люди?

Наверное, я рассчитывала на то, что, прежде чем мне ответить, он приподнимется и посмотрит на меня, уж больно происходящее напоминало абсурд.

Мысль о том, что мы вот так, раздетые, лежим рядом и говорим о подобном, не давала мне покоя, вызывая странную ассоциацию с душевной болезнью. О том, кто именно ею страдает, задумываться не стоило, вариант был лишь один.

Но моей надежде не суждено было сбыться, уверять меня хотя бы мимолетным взглядом, что это не бред, он не стал.

– Теперь мы знаем почему. Люди являются прямыми потомками древней расы, которая когда-то населяла Землю. От них и они получили эту способность уравновешивать в себе обе основы.

И опять тишина, его дыхания не слышно, да я и стараюсь его сдерживать. Думая над тем, что он сказал, но больше пытаясь понять, что же мне делать.

Не знаю, сколько воды попало в меня, пока он пытался разбудить во мне тот самый инстинкт, но теперь я просто жаждала от части ее избавиться. Сказать же ему о том, что хочу в туалет, язык у меня не поворачивался, придумать же другую причину – недоставало фантазии и, наверное, жизненного опыта.

Не приходилось мне раньше попадать в такие ситуации.

Я прикусила губу, готовая уже расплакаться от несправедливости судьбы, как он, резко откинув одеяло, поднялся и как-то излишне равнодушно, словно скрывая от меня собственное отношение, произнес:

– У тебя пять минут. Задержишься – начнутся судороги. Я могу контролировать тебя, лишь находясь рядом.

Смысл сказанного доходил до меня долго. Причин было две, и обе оказались банальными.

Туоран стоял напротив лежанки, похожий на статую древнего эллина, выполненную из черного мрамора, вызывая не смущение – оторопь. Он не был похож на культуристов разной степени накачанности, те вызывали во мне похожее на жалость чувство. Мне больше нравился менее выраженный рельеф, за которым чувствовалась целесообразность, способность воспользоваться собственными физическими данными не только для того, чтобы смущать женские умы. От даймона же одновременно веяло мощью, стремительностью и выносливостью. Для меня такое сочетание оказалось взрывоопасным.

Вторая причина плавно вытекала из первой. Я не могла представить себе, что сейчас просто встану и пройду мимо него. Раздетой.

– Ты бесцельно тратишь время, которое я тебе дал.

Он замер в трех-четырех шагах от края. Если бы он отошел чуть дальше, а еще лучше – отвернулся бы…

– По нашему закону ты фактически уже моя жена. К тому же пока не научишься контролировать свои силы, я не рискну воспользоваться своим правом. Так что ты можешь не стесняться.

Смысл сказанного им хоть и медленно, но дошел до моего сознания. Но прежде чем я успела возмутиться, Туоран, крепко сжав мою руку, стащил меня с лежанки и буквально закинул внутрь небольшой комнатки, дверь в которую открывалась автоматически, стоило к ней лишь приблизиться. О том, что мне очень повезло, что автоматика, или что там было за нее, сработала быстро, я додумать не успела, раздавшийся за спиной рык лишил меня этой возможности:

– Три минуты. Не успеешь, я воспользуюсь другим способом, чтобы разбудить твой инстинкт самосохранения.

После такого напутствия я уложилась в две. Успев за это время даже рассмотреть свою опухшую физиономию в небольшом зеркале.

В том, что он меня не запугивал, убедилась, закутываясь в обнаруженное на полочке полотенце. Виски сжало словно обручем, а когда отпустило, ноги скрутило так, что я едва не упала на ставший неожиданно очень холодным пол.

Успев схватиться за вделанный в стену крюк, подтянула себя ближе к двери, уповая на то, что и с этой стороны она сработает столь же быстро. Сердце испуганно колотилось где-то в горле, а в ушах очень отчетливо звучал его голос: «Дыши, Алинэ, дыши».

Я не знала, что значит «Алинэ», но почему-то в тот момент мне показалось это очень важным. Однако задуматься над этим мне было не суждено, новая волна, корежащая мое тело, нахлынула как раз в то мгновение, когда Туоран подхватил меня, прижимая к себе.

Последнее, что я услышала, прежде чем вновь погрузиться в жаркие объятия боли, был его голос, шепчущий в самое ухо:

– Я никому тебя не отдам, Алинэ. Никому!

А откуда-то издалека, тихо донеслось:

– Держись, малышка, я приду за тобой.

(обратно)

Глава 5

Лера

Они разговаривали всю ночь, а я дремала, забравшись с ногами в кресло. Я чувствовала себя спокойнее, когда рядом кто-то находился. Ощущение защищенности было иллюзорным, но сознание цеплялось за то, что я не одна, и изгоняло вновь и вновь появляющиеся сомнения, укрепляя веру.

В какой-то момент сын укрыл меня пледом, но я заметила это только потому, что на мгновение возникшая тишина оглушила, лишив безмятежности. Успела справиться с собой до того, как Сашка понял, что означал затравленный взгляд, и лишь поблагодарила, когда он вопросительно приподнял бровь.

Вилдор вновь исчез. Как обычно, не предупредив куда и насколько. Я еще какое-то время попыталась продолжать наш разговор, в качестве мысленного собеседника взяв некий сложившийся у меня образ бывшего ялтара. Ему не хватало непредсказуемости оригинала, но в данном случае она мне была не нужна. Я всего-то и нуждалась в наводящих вопросах, с которыми он превосходно справлялся. Но потом сдалась, понимая, что прототип не договорил ровно столько, сколько не хватило, чтобы вспыхнувшее на грани восприятия озарение стало предположением.

Отсутствие нашего предводителя на остальной компании сказалось положительно, Костя, на секунду замерший, когда прозвучал ник Андрея, еще какое-то время ощущал себя неуютно, но, как только стало понятно, что скорого возвращения дарианского кошмара ждать не стоит, просто расслабился и как-то весьма удачно вписался в эту пеструю компанию.

Спустя некоторое время сквозь пелену, в которой неглубокий сон перемежался с вновь возобновляемым разговором самой с собой, я услышала, как он спорит с Кадинаром и Сартарисом, что-то им увлеченно доказывая.

Мысль о том, правильно ли я поступила, втянув парня в наше противостояние, еще несколько раз всплывала, привлеченная его голосом, но, сдаваясь перед единственным аргументом, что без его помощи нам так скоро не добраться до базы Яланира, вновь отступала.

В какой-то из таких моментов мне и удалось уснуть крепко. Когда я открыла глаза, удивляясь не только внешнему, но и ментальному безмолвию, было уже позднее утро.

Утро нового дня.

«Извини, что оставили тебя одну. Как говорит Вилдор, нужно срочно проверить одну идею. Надеюсь, ты помнишь о безопасности. Твой сын».

Записка висела в воздухе. Смайлик внизу исписанного ажурным почерком листочка смешно корчил рожицы.

В этом был весь Сашка. Как бы тяжело ему ни было, о моем душевном спокойствии он не забывал.

В доме я действительно была одна. Правда, к моей собственной защите добавилось еще многослойное плетение отпрыска. Я не удивилась многочисленным хитроумным ловушкам, встроенным в него. Мне было хорошо известно, от кого он заразился паранойей.

Если бы он не хвалился мне каждой своей новой задумкой, которую он воплощал в жизнь вокруг нашего жилища, это могло стать для меня преградой. Сейчас же внутренний взор фиксировал все способы если и не вскрыть ловушки, то хотя бы обойти их.

Мне тоже было у кого учиться.

Сборы были недолгими, только умыться и переодеться. Позавтракать я решила в городе.

Когда еще удастся избавиться от жесткого контроля.

Коттедж я покинула, не потревожив ни единой нити. Да и ментальный рисунок, заинтересуйся дарианец мной, вполне мог ввести его в заблуждение своей обычностью.

Оставалась лишь одна проблема: воспользоваться мобильником, который появился у меня благодаря предприимчивости Кадинара, я не могла. Я четко ощущала изменения в структуре телефона, ясно говорившие о том, что мой любимец, прежде чем отдать эту игрушку мне, тщательно с ней поработал.

Но, как я успела понять, гуляя по городу, решить этот вопрос было несложно. Паспорт у меня был, деньги – тоже. А если бы и не было…

Мне не стыдно было признаться в том, что, случись такая необходимость, я без сомнений воспользовалась бы своими способностями, чтобы получить то, что мне действительно нужно.

Для того чтобы купить новый аппарат, зашла в небольшой салон связи, попавшийся мне на пути. Модель была похожей, да и продавец, молодая девушка, оказалась разговорчивой, так что освоилась я с обновкой быстро.

Пользоваться транспортом не стала, за годы, проведенные на Лилее, отвыкла от этой суеты. Да и ощущения, возникавшие внутри железной коробки, теперь были сродни клаустрофобии. Металл воспринимался как угроза, эмоции пассажиров вызывали в лучшем случае недоумение. Безысходность и агрессивность диссонансом накладывались на обычные чувства, которые когда-то были присущи и мне. И, что меня поразило больше всего, я почти не замечала радужного сияния мечтаний. Люди жили сегодняшним днем, думая о завтрашнем только с точки зрения выживания.

Я не спешила выносить суждений по этому поводу, слишком хорошо еще помнила о своем прошлом. Но это было грустно.

Так, размышляя обо всем и ни о чем, я дошла до торгового центра, который сама себе взяла за ориентир. Эта часть города мало изменилась, да и затеряться здесь было значительно проще. Слишком большое наслоение всего, чтобы можно было в этой круговерти заметить мою ничем не примечательную ауру.

Номер, написанный на визитке Андрея, запомнился с одного взгляда.

Прежде чем набрать цифры на клавиатуре, прошлась по поисковой сети, которая продолжала висеть над городом. То, что обнаружить сына с компанией не удалось, меня нисколько не удивило. Так же, как я обошла его ловушки, для него ускользнуть от моего внимания труда не составляло.

На вызов нажала решительно, чтобы уже не передумать, не отступить. Ощущение того, что я поступаю правильно, было сильнее предостережений разума. И хотя я действовала вопреки требованию Вилдора, в этот раз это меня нисколько не смущало.

– Сизов слушает. – Он ответил на втором гудке, будто ждал звонка.

– Здравствуйте, Андрей.

Пауза была очень короткой, лишь сглотнуть вставший в горле ком, но ему хватило ее, чтобы перехватить инициативу.

– Валерия?

– Вы провидец или другие женщины не знают этого номера?

Я попыталась перевести все в шутку, но кто бы знал, как мне трудно это далось.

Я отвыкла от многих вещей, которые еще восемь лет назад были для меня привычными. Я разучилась знакомиться, разговаривать с теми, кто не входил в круг наших с Олейором близких друзей. Я потеряла ту внутреннюю свободу, которая у меня когда-то была.

Ту свободу, в которой есть капелька непредсказуемости, безрассудства, возможности допустить, что ты можешь поступить так, как тебе взбредет в голову, даже если делать этого ты никогда не станешь. Ту свободу, в которой, даже обремененный множеством обязательств, ты оставляешь уголок для самого себя, своих увлечений, интересов, одиночества.

Только теперь, услышав голос Андрея на том конце связавшей нас нити, я поняла, чего именно лишилась в тот зимний вечер восемь лет тому назад.

– Я просто ждал вашего звонка. – В его голосе мне почудилась грусть, но я не была уверена в этом. К тому же следующую фразу он произнес совершенно другим тоном: – Вы слышите, как радуется Красавчик?

Лай собаки служил прекрасной иллюстрацией к сказанному им.

– Или сердится, что я лишаю его вашего внимания, – парировала я, радуясь тому, что мне удалось преодолеть тот барьер, который мешал мне разговаривать легко, не оглядываясь на мнение других.

И пусть я догадывалась, что наказание за это последует быстрее, чем я успею насладиться собственными достижениями, за эти несколько минут во мне что-то изменилось, словно один-единственный поступок сумел перечеркнуть все, что было для меня значимым в последние годы.

Не изменил он лишь одного – моей боли. Волнение за судьбу дочери не отпускало меня ни на мгновение.

– Валерия, я… – Он сбился, тяжело вздохнул, обдав меня шорохами в прижатой к уху трубке, и резко продолжил: – Мы можем встретиться?

Похоже, не я одна испытывала скованность.

– Я в парке у торгового центра. – Мое сердце взбалмошно билось, я сама себе напоминала юную девушку, которую впервые пригласили на свидание. Но я прекрасно знала, что единственная причина, которая заставляет меня это делать, – пока еще не совсем понятное отношение этого мужчины к тому, о чем я хотела знать.

– Мы будем там не больше чем минут через десять. Я могу надеяться, что вы дождетесь?

Почему «мы» и как ему удастся так быстро добраться, было понятно и без объяснений. Шум города доносился до меня так же явственно, как и лай ньюфа. Провидение было к нам благосклонно, раз уж он оказался где-то неподалеку.

Или… мысль о том, что он может оказаться провидцем, показалась нелепой. Пока я не вздернула саму себя. Мне не дано было предвидеть будущее, но такая идея, как эта, не могла возникнуть без каких-либо предпосылок к ней. И если уж она появилась, к ней стоило отнестись серьезно. Судьба благоволит лишь к тем, кто внимателен к ее знакам.

– Если не случится ничего непредвиденного, то дождусь.

Он отключился, еще раз заверив, что поторопится, а мне на плечи мгновенно обрушилось ощущение неизбежности происходящего.

Наверное, прав был Вилдор, когда говорил, что храм притягивает к себе тех, кто может защитить его. Ничем иным нельзя объяснить такое удивительное стечение обстоятельств.

Впрочем, мне было известно еще одно существо, способное совершить подобное.

Я заставила себя отбросить эту мысль. Не потому, что посчитала ее для этого случая невероятной. Если все было так, как я подумала, предпринимать что-либо поздно, эта встреча состоится, даже если я покину Землю. Если же я ошибалась, то тревожиться тем более не стоило. Хотя бы сейчас.

Несмотря на принятое решение, так просто избавиться от размышлений о дарианце оказалось сложно. Совсем некстати в памяти возник наш вчерашний разговор, закончившийся столь неожиданно. Вроде он сам подводил меня к выводу, но показался недовольным, когда я высказала итог собственных рассуждений.

Да и версия со вторым Вилдором выглядела однозначной только на первый взгляд. Стоило лишь углубиться в возможный процесс корректировки альтернативного мира, как мне становилось понятно, что встречаться с этим отражением моего кошмара мне не очень хочется.

Я уже успела понять, что Дариана-2 в какой-то мере опережает свою прародительницу. Чего это стоило ее айлару, догадаться несложно. У него была своя борьба, которая просто не могла не закалить его характер.

Что получалось в результате подобного, мне было хорошо известно.

– Валерия!

На этот раз я хоть и задумалась, но не пропустила приближения Андрея, увидев его еще до того, как он спустился в подземный переход. Но, прежде чем ответить, потрепала по холке напрашивающегося на ласку пса. И вновь отметила тень изумления во взгляде мужчины, похоже, его питомец действительно мало кого привечал.

– Пройдемся? – Я жестом указала на аллею, ведущую к спускающейся к реке улице.

– А может, к воротам? – открыто улыбнулся Андрей и пожал плечами, когда Красавчик, соглашаясь, гавкнул.

– Перед его приглашением мне точно не устоять, – согласилась я, отводя взгляд.

Тарские ворота были памятны. Впрочем, не только для меня это было местом свиданий.

– Я чем-то вас обидел?

Моя попытка скрыть от него свое состояние не увенчалась успехом, тут же вызвав в памяти то, что накопал о нем Саркат. Что за специфическая школа была у него за плечами, для меня не являлось секретом.

– Нет, что вы, Андрей. Просто беспокойство.

– У вас проблемы? Я могу помочь? – В его глазах было не только участие, но и решимость.

Не скажу, что мне стало стыдно, но неприятно – точно. Я знала, что такое необходимость, и была готова переступить через собственные принципы, когда речь шла о беде, которая нависла над мирами Веера. Но убеждать себя в том, что я готова, оказалось значительно легче, чем действовать.

– Простите, Андрей, но эти проблемы вам не по силам. И я не хотела бы об этом говорить.

Кивок, что принял к сведению, и он первым делает шаг в сторону той дорожки, которая пусть и замысловато, но ведет в нужном нам направлении.

Мы идем молча. Мужчина время от времени, не скрывая своего интереса, смотрит на меня, я же делаю вид, что не замечаю его взглядов.

Когда я набирала его номер телефона, считала, что это будет наиболее трудным. Теперь поняла, что ошибалась. Плана разговора у меня не было, да и причина, побудившая позвонить, так и осталась неясна.

Ситуацию спасал пес, поводок которого Андрей был вынужден передать мне. Красавчик не отказался выполнить команду: «Рядом», но при этом выражение недовольства на его собачьей морде было столь ярким, что я предложила ему свое соседство.

Теперь ньюф шел около меня, словно отгораживая собой от всего остального мира. Его присутствие связывало нас с мужчиной, делая молчание не столь напряженным.

– Сколько вам лет, Валерия?

– Сорок девять, – машинально ответила я и резко остановилась, наткнувшись, словно на стену, на его взгляд. Такие глаза, как у этого мужчины, я видела только однажды. Теперь та женщина была женой наследника светлоэльфийского правителя. И предсказала она это ему задолго до того, как Тамриэль признал свои чувства к ней. – Кто вы, Андрей?

– Вы знаете, что за вами следят? – Он проигнорировал мой вопрос. Но не жестко, а с волнением.

– Скорее, охраняют, – поправила я его. – Но только не сейчас.

– Вы ошибаетесь, – усмехнулся он снисходительно.

Это не обидело, заставило вернуться к мысли о том, что я опять сделала то, что было необходимо Вилдору. Впрочем, это тоже не породило гнева, он честно предупредил, что суть Равновесия толкает меня на поступки, которые ведут нас к цели более короткой дорогой. Ради того чтобы скорее увидеть дочь, я могла закрыть глаза на то, что он меня использует.

Пришлось поправить саму себя, мне стоило быть объективной – он использовал не меня, а мои способности.

– И сколько их? – проявила я интерес.

Сама я не ощущала никого. Что это могло значить, мне было понятно, только парочка Вилдор – Кадинар могла действовать столь тонко.

– Двое, – подтвердил мое предположение Сизов. – Один из них тот, кто назвался вашим братом. Рядом со вторым он кажется зеленым щенком.

Я невольно улыбнулась, предчувствуя, как будет раздосадован мой любимчик, услышав подобную характеристику. Но тут же стушевалась, до меня дошел смысл первой части его фразы.

– Почему вы решили, что он не мой брат? – Теперь, когда я уже точно знала, что все мои действия тщательно контролируются, я могла позволить себе просто разговаривать. Более того, мне не стоило отказывать себе в удовольствии потянуть время,проверяя их выдержку.

Андрей подтвердил начавшее у меня складываться мнение о нем как о достойном сопернике Вилдору (я с ухмылкой поправила себя – соратнике). Отметив изменение в моем настроении, он мгновенно сориентировался и предложил мне опереться на его руку.

Это могло стать интересной игрой, если бы не тот взгляд, приоткрывший мне его тайну.

– Кирилл, – вместо того чтобы свернуть на малолюдную аллейку, выводящую к набережной, Сизов повернул на другую, – смотрит на вас, Валерия, как мужчина, а не брат. Кстати, а как его настоящее имя?

– Я чувствую себя заложницей, – фыркнула я, сделав вид, что пропустила его вопрос.

А ведь и правда, слева – пес, справа – хозяин. Не то чтобы я допускала такую возможность, уж с подобным я могла справиться без труда, но на душе было тяжело.

– Хотел бы я стать вашим похитителем, но опасаюсь, что с этими церберами мы в разных весовых категориях. Мне повезло, что с такими, как они, встречаться в своей жизни не приходилось.

Если бы он знал, насколько был прав!

– У вас еще есть шанс и сейчас избежать этой встречи, – неожиданно для себя произнесла я, останавливаясь. Я не была уверена, как именно этого добьюсь, но пообещала себе, что сделаю все, чтобы убрать Костю и Андрея подальше от этой заварушки. – Вы ведь видящий или так и не поверили в собственный талант?

Мы стояли с краю тротуара, но, и не слишком-то мешая проходящим мимо, вызывали любопытство. Однако отмечала я это машинально. В эти мгновения для меня существовал лишь мужчина напротив, с каким-то равнодушием смотревший на меня, и пес, который глухо порыкивал, реагируя на кого-то за моей спиной.

– До конца не верил, пока не увидел вас на набережной. Тогда все картинки, когда-то возникавшие перед моими глазами, стали вдруг реальностью. Я не знаю, кто вы, но я знаю, что должен пойти с вами. Об одном только прошу, когда придет время, позаботьтесь о Красавчике.

Осознать, что он только что сказал, я не успела. Вилдор, проигнорировав неудовольствие ньюфа, со странной нежностью приобнял меня за плечи и передал тут же подскочившему к нам Кадинару. И только после этого, жестко посмотрев на Андрея, произнес:

– Мы вступаем в бой не для того, чтобы умереть, только победить. Это наше первое правило.

– Есть и второе? – В глазах Андрея вспыхнул вызов.

– Есть.

Дарианец позволил проявиться во вспыхнувших алым зрачках своей неукротимости.

Но, заметив, как я дернулась, не в испуге, а от ощущения нахлынувшей на меня безвозвратной потери, он скользнул ко мне и, нисколько не стесняясь того, что мы находимся в довольно многолюдном парке, прижал к себе, словно отгораживая от всех проблем.

Таким я его еще никогда не видела.

Олейор

Вэон провел весь вечер со мной. Сначала мы вместе тренировались, я с Гадриэлем, а сын с наставником. Потом вдвоем поужинали. Ради возможности побыть с наследником я избавился от друга, выставив его из дворца с поручением к повелителю и наказав затем отправляться домой.

Уснул Вэон за чтением хроник. Заметил я это, когда в очередной раз отвлекся от фолианта, чтобы уточнить, все ли ему понятно в прочитанном мною отрывке. Отнес на свою кровать, выбросив из головы, что так не принято. Из всей моей семьи рядом со мной находился только он, и лишать себя пусть и маленького, но счастья видеть его как можно чаще я не собирался. Слишком хорошо помнил, чем закончилась проявленная мною слабость, когда я прислушался к лордам совета и не согласился с Элильяром и Гадриэлем. Именно тогда возникшая после Дарианы пропасть между мной и Лерой вновь стала шире.

Я еще несколько мгновений наблюдал за сыном, который вдруг показался мне похожим на потерявшего мать кутенка, такого же беззащитного и беспомощного.

Сердце от такого сравнения больно сжалось, и я с трудом сдержал рвущийся из груди рык. Если судьба еще не забыла, что я был ее любимцем, у меня будет шанс все изменить.

Не начать сначала, не перечеркнуть все, что было, просто позволить чувству расправить крылья. Не оглядываясь назад, не страшась того, что впереди.

Сдерживая себя, чтобы не сорвать свою ярость на ни в чем не повинной двери, аккуратно ее прикрыл, оставив узкую щель. Мне нужно было еще просмотреть донесения с границ с орками, а с кресла, в котором я предпочитал работать по ночам, кровать была хорошо видна.

Я любил смотреть на спящую Леру.

Мне оставалось лишь добавить: когда она была со мной.

Как ни пытался, но сосредоточиться на свитках не удавалось. Я понимал значимость полученных сведений, которые не сулили ничего хорошего, но мысли упрямо возвращались к нашему последнему разговору с женой.

Она не упрекала, не искала виновных в том, что наша дочь оказалась в руках Яланира. Она просто выстроила стену между нами, пробиться за которую я, как ни старался, так и не смог.

Вероятно, останься мы наедине, мне бы удалось пробудить в ней жизнь, найти слова, способные укрепить ее веру, но даже этой возможности я был лишен. Она то кидалась проверять, все ли в порядке с Вэоном, которого немедленно вернули во дворец, то цеплялась за Сашку, то искала успокоение у Закираля. И только на мне ее взгляд не задерживался, оставаясь пустым.

– Я был уверен, что ты не спишь.

Гадриэль, который должен был в это время мирно почивать, появился в моей гостиной. Как всегда, без стука. Хорошо, что, ощутив его приближение, я успел придать своему лицу озабоченное выражение.

– Вынужден согласиться с тобой, – ответил я ему, сразу же уводя разговор в нужное мне русло. Не думаю, что мне удалось его провести, когда я поинтересовался теми опасениями, которые гложут его, но вопрос действительно был серьезным, чтобы заставить его забыть о своих намерениях обсудить со мной совершенно иное. К тому же сведения, которые я изучал перед его приходом, я получил, когда он был у Арх’Онта. Так что Гадриэлю не было известно то, что сообщали с южных границ. – Мне тоже не нравится то, что происходит у орков. Дозоры докладывают, что в степи увеличилось количество костров, а маги упоминают об отголосках кровавых ритуалов. На моей памяти такого не было.

– Считаешь, шаманы знают об угрозе?

Переложив депеши на столик, я откинулся в кресле, пытаясь хоть немного расслабиться. Получалось плохо.

– Об их возможностях нам мало что известно, так что трудно судить. О носителе сути Равновесия они узнали, стоило ей лишь пересечь границы миров. Но я готов предположить худшее – их осведомленность. Остается понять, чем это может грозить нам.

– Думаешь, нападут?

Мой начальник разведки, так и не добравшись до кресла, остановился у камина, рассматривая в языках пламени что-то одному ему ведомое. Пока была Лера, в нем жила пара саламандр – подарок Аарона. Они покинули мои покои следом за женой, вернувшись к своему владыке.

– А разве они что-то теряют? – На последнем слове голос предательски дрогнул, выдавая мое смятение. Сегодня мне все напоминало о ней. Впрочем, вчера – тоже.

– Тебе надо с ней встретиться и поговорить.

Я все еще думал о причинах моей уверенности в том, что орки воспользуются ситуацией и нарушат договоренности, так что не сразу осознал смысл сказанного другом. Когда же понял…

Я не мог объяснить ему, что одновременно жажду этого и боюсь. Боюсь, что неопределенность наших отношений обернется для меня той ясностью, которой я не желал.

– Осталось меньше двадцати дней. Все решится само.

В отличие от клятв, которые дают друг другу драконы, ритуал эльфов обратим. Такое случается нечасто, подобие свободы, которое мы сохраняем, дает возможность не тяготиться брачными узами. Мы с Лерой отличались от большинства эльфийских пар. В ее верности я ни разу не усомнился и надеялся на то, что и она продолжала доверять мне. Как оказалось, для меня это было очень важно.

Но сейчас я не был уверен в том, что она вернется ко мне. Не потому, что полюбила другого, это я хоть и с горечью, но принял бы как причину. И не потому, что разочаровалась во мне.

Все было проще и значительно сложнее. Она относилась к той категории существ, для которых остановка равна смерти. Ее постоянная неудовлетворенность, в первую очередь самой собой, толкала ее вперед. Она стремилась к чему-то, чего сама не осознавала до конца. И при этом мечтала о покое и тихом семейном счастье.

Позволь я ей стать своей соправительницей, как это произошло с Таши, это решило бы если не все, то множество проблем. Сменяющие друг друга события, некоторое напряжение, за которым следовал бы отдых с детьми, наполнили бы ее жизнь смыслом и сумели если не затушить, то хотя бы усмирить пылающий в ней огонь. Но я вовремя не понял, что, только встав рядом, она станет по-настоящему моей.

Ценой ошибки стало одиночество.

Кого было в этом винить?!

– Я не узнаю тебя. – Взгляд Гадриэля был осуждающим. – Раньше ты никогда не отступал.

Мне ничего не оставалось, как только горько усмехнуться. Как оказалось, любовь умеет не только давать силы, но и лишать их.

Но из нас двоих прав был именно мой друг. Раз я хотел видеть Леру рядом с собой, я должен был забыть о слабости. Да и терять время не стоило, Вилдор вел не совсем понятную мне игру, втянув в нее и Тасю, так что вмешаться в нее стоило как можно скорее.

Я не был уверен в том, что он намеревался повторить трюк, который не удался ему два года тому назад, – его Единственная и сын не вписывались в это предположение, но в том, что он негативно влияет на мою жену, я не сомневался.

Рядом с ним никто не оставался прежним, и редко кому из тех, кто пытался ему противостоять, удавалось сохранить свою цельность и не стать его марионеткой.

Дарианец был неоднозначной личностью, и два года небытия его не изменили. Он вызывал безотчетный страх, вполне объяснимую ненависть, заслуженное уважение у тех немногих, кому удавалось приблизиться к догадкам о смысле того, что он делал, и невольное преклонение. Он одновременно отталкивал своей мощью и притягивал непостижимым обаянием. Он был одиночкой в своих деяниях, но мне была дана возможность узнать, что жизнь близких ему существ значила для него значительно больше, чем своя.

А еще он был благороден, и это признавали даже его враги.

Еще бы понять, кем он являлся для меня? Особенно после того, как я назвал его мерзавцем, а спустя два года попросил сберечь жизнь моей жены.

– Пока не прояснится вопрос с соседями, я не могу покинуть Лилею. Да и отец куда-то запропастился, я хотел посоветоваться с ним.

– У демонов он, – фыркнул Гадриэль. Весьма многозначительно.

Судя по всему, лишила его сна не только забота о моем душевном спокойствии.

– И давно он там?

Лорд одарил меня столь многозначительным взглядом, что я не стал даже строить предположения. Когда он смотрел так, как сейчас, ожидать можно было чего угодно.

– Появился следом за мной. Очень недовольный.

Пришлось тяжело вздохнуть, предупреждая, что мое терпение небезгранично. О том, насколько мне трудно в последнее время сохранять хотя бы видимость спокойствия, ему было известно лучше, чем кому-либо другому.

Не думаю, что на него подействовало мое предупреждение, скорее, самому не терпелось поделиться добытыми сведениями. Так что заговорил он практически сразу, лишь с вожделением посмотрев в сторону одиноко стоящей на столике бутылки вина. Но, сочтя данный разговор не подходящим для того, чтобы разбавить его благородным напитком, произнес, не скрывая своего отношения к тому, о чем говорил:

– Элильяр с Аароном, как оказалось, искали следы твоей матери и брата. И нашли.

Несложно было догадаться, что все дальнейшее меня не обрадует. Но, подумав об этом, я был вынужден сам себя поправить: вряд ли в моей жизни могло произойти что-то более страшное, чем то, что уже случилось.

Но я надеялся, что такой подлости по отношению ко мне судьба не совершит. К тому же слову Вилдора я доверял значительно больше, чем ее милости.

– На Земле? – Все его намеки были настолько прозрачны, что не догадаться об этом было невозможно.

И он это понимал.

– Талтар Маргилу провел тщательную проверку во внутреннем круге. Кроме сына Яланира Дариану покинуло еще несколько кондеров и воинов уровнем пониже. Кое-кто из них оказался замешан в покушении на детей. Ну а потом в дело вступил Саражэль. Он уверен, что твои родственнички вместе со старшеньким Вилдора.

– Александру передал?

Я все реже называл сына Леры Сашкой. А ведь прошло всего восемь лет. Так мало по меркам долгоживущих рас и так много – по человеческим. И хотя мага трудно было теперь считать человеком, я это делал. Снова и снова убеждаясь в том, что его уникальные способности не изменили его внутренней сути. Даже теперь, когда было понятно, почему ему так легко давалось то, что для большинства одаренных становилось недосягаемой вершиной мастерства, он продолжал сохранять присущую людям жажду жизни. Кровь древней расы создала из него существо поистине редкое. Вот только он себя таким не считал.

– Закиралю. Твой советник недосягаем. Ялтар пообещал, что на Земле об этом узнают, как только он окажется на Дариане.

– А он-то что забыл у демонов? – не постеснялся удивиться я.

За последнее семидневье я о нем только слышал, а ведь пока здесь была Лера…

В этот раз воспоминание о жене всколыхнуло гнев. Нынешний ялтар не раз намекал, что мне стоит изменить отношение к той, чье имя в его мире овеяно славой. И хотя я понимал, что заставляло меня не слышать его предупреждений, это не могло служить оправданием.

Мне было известно о разговоре, который состоялся у Гадриэля с моей тогда еще невестой в утро перед церемонией. Он был прав, когда говорил Лере, что быть женой будущего правителя темных эльфов – непростая задача. Вот только он не счел нужным сказать об этом же и мне. Как оказалось, быть мужем мага Равновесия и носителя его сути – не меньшая ответственность.

– Вообще-то он был не у демонов, а у Рае. Причем разговаривали за закрытыми дверями, попросив повелителя их простить.

Его замечание меня несколько успокоило. Раз речь шла о его сестре, то, скорее всего, советовался по поводу Таши. А раз не допустили Арх’Онта…

Вариант был только один. И Гадриэль смекнул об этом так же быстро, как и я.

– Не думаю, что его обрадует наша догадливость, – хмыкнул я, взглядом поблагодарив лорда за сведения.

– Сделаем вид, что даже мысль не возникала, – в тон мне фыркнул друг, чтобы уже через мгновение избавиться от наигранного веселья.

Мы оба радовались за Закираля, но даже новость о беременности ялтариллы сейчас отходила на второй план.

– В Холдарее готовится мятеж. – Гадриэль словно снял маску, в один миг став похожим на выследившего добычу хищника. И эта метаморфоза сделала для меня значительно больше, чем иные слова, заставив тут же загнать вглубь свои переживания. Нам предстояла схватка. – Сведения из достоверного источника. Я отправил гонца к королю Сигнару. Ну и к Рамону, естественно.

Я только усмехнулся. Даже став даймоном, бывший архимаг не забыл, кто именно приютил его в тяжелые для него годы. Потому и продолжал считать, что свой долг правителю человеческих земель все еще не выплатил.

Сомневаюсь, что те, кто задумал устроить бунт, учли этот фактор.

– Все это неплохо вписывается в предположение, что Яланир не намерен уничтожать Веер, а удовольствуется безграничной властью.

Гадриэль, не соглашаясь, покачал головой:

– Ты неправ. Я сталкивался с талтаром и думаю, что из всех миров ему нужна только Дариана. Все остальное станет лишь дополнением к этой победе.

– Вилдор думает иначе, – возразил я ему, вспоминая один из разговоров с дарианцем.

Когда я забывал о том, что произошло два года тому назад, общение с даймоном доставляло удовольствие. Его острый ум, не замутненный множеством условностей, без труда справлялся с нагромождением информации, тут же вычленяя в ней самое важное. Ну а выводы, которые он делал, вполне были способны поставить в тупик.

Жаль только, забыть о той нашей встрече на Дариане мне было не суждено. Созданный им план изменения будущего своей родины казался безупречным. И не будь в нем Леры…

Наверное, что-то такое мелькнуло в моих глазах, раз Гадриэль оторвался от созерцания собственного перстня с черным камнем – подарка отца Лайсе – и укоризненно посмотрел на меня.

– Тебе надо встретиться с ней и поговорить.

Пришлось закатить глаза, напоминая, что это он мне уже предлагал.

Гадриэль намек на то, что о своих личных проблемах я слышать не хочу, понял и вновь вернулся к вопросу, который мы обсуждали.

– Вилдор не в состоянии оценить своего влияния на собственных детей. Скромность не позволяет. Или ты не заметил, как Закираль пытается не быть похожим на отца, неуклонно продвигаясь именно к этому образу? Что уж говорить о старшем, который каждый день ощущал мощь своего родителя, видел преклонение перед ним. Он может не осознавать этого до конца, но у него есть стремление добиться подобного. А сделать это можно только одним способом – заполучив то, что принадлежало Вилдору.

Последние его слова словно сняли шоры с моих глаз, открывая то, что ускользало от моего взора. Но вряд ли сам дарианец этого не осознавал.

Лера! Яланиру не нужна была моя дочь. Ему нужна была Лера как символ его победы.

То, что не удалось сделать его отцу, собирался исполнить он.

Сломать.

Мне хватило сил, чтобы, не показав своей боли, обсудить возможные варианты развития событий у нас и у людей, а затем все-таки отправить Гадриэля отдыхать, наказав ему с самого утра собрать совет лордов и обязательно притащить на него Элильяра и Саражэля.

Но стоило ему закрыть за собой дверь, как возникший в момент прозрения вопрос снова встал передо мной со всей очевидностью.

Я был правителем и не мог оставить Лилею, зная, что в любое мгновение племена степных орков могут залить мои земли кровью. Но я был мужем, и моя любимая женщина шла в приготовленную для нее ловушку.

Ночь заканчивалась, отдавая свою власть наступающему дню, а я все продолжал сидеть и думать, не осмеливаясь принять решение, способное и лишить меня всего, и дать мне то, чего я желал. Я должен был увидеть ее, чтобы сказать о своей любви и предостеречь, но я не мог этого сделать, не рискуя будущим темных эльфов.

– Папа. – Голос сына, прозвучавший у меня за спиной, стал для меня полной неожиданностью. – А мама с Малей вернутся?

Я не вздрогнул, хоть его слова и оказались удивительно созвучны моим собственным мыслям. Но именно в это мгновение я понял, что ответ может быть только один. Так же, как очевиден был и мой выбор.

– Они обязательно вернутся, – уверенно произнес я, усаживая сына к себе на колени. – Обязательно.

(обратно)

Глава 6

Туоран

Она опять уходила, я же не мог ей помешать. Ее душа была слишком слаба, чтобы удержаться на грани.

А ведь я знал, что мне не стоит потакать ей, но не хотел причинить ей боли больше, чем она уже испытала.

Лучше бы она меня возненавидела!

Мне не стоило торопить события. Хаос свидетель, у меня остался лишь один способ удержать ее душу, связать с другой, стремящейся в этот мир. И я им воспользуюсь, даже понимая, что пожалею об этом.

Отец будет этим недоволен…

Я запретил себе продолжать эту мысль. Его приказ звучал однозначно: провести инициацию. Как я это сделаю, его вряд ли беспокоило.

Другое дело – маленькая принцесса. Но из всех, кто будет судить меня за совершенное, лишь она одна поймет, что иного выхода у меня не было.

Судороги больше не корежили тело Алинэ, моей мечты. Две основы разорвали ее ауру в клочья, оставив мне лишь ее тень. Но даже она была прекрасна. Все еще прекрасна.

Опустившись на колени рядом с лежанкой, я прикоснулся губами к холодной ладони. Ее рука безжизненно сползла вниз, еще когда я укладывал девушку поверх одеяла.

Простит ли она меня когда-нибудь?

Даже если не простит, она будет жить. И… будет любить моего ребенка, ненавидя меня.

Мгновения убегали, а я все чего-то ждал. Наверное, впервые в своей жизни надеялся на чудо. Но оно не спешило ко мне, предпочитая более достойных.

Резко поднявшись, я отошел к дальней стене, оставляя себе запас в несколько мгновений, если что-то пойдет не так.

«Яланир».

Отец откликнулся на мой ментальный зов мгновенно, словно его и ждал.

«Проблемы?»

«Ты ведь этого и хотел?» – Я не позволил себе проявить эмоции.

Не потому что чтил кодекс, уважал отца. Все это было, но только сейчас, увидев, как умирает единственная женщина, которая могла разбудить во мне любовь, я понял, что сам уже давно мертв.

«Если ты не готов…»

Я прервал его, не дав договорить.

«Я беру под контроль этот блок. Надеюсь, Сэнши удержит девочку подальше от него».

«Приказ он уже получил. Действуй».

Разве я предполагал иное?!

Система приняла код доступа, тут же опустив щиты и изолировав эту часть базы. Затем активировались накопители, наполняя Пустотой нити магической защиты. Последними вплелись в сеть заклинания Порядка из моих личных запасов. Правда, для того чтобы заполучить амулеты драконов, мне когда-то пришлось очень постараться, но теперь я этому был рад.

Это давало мне хоть какой-то шанс, потому что сам я тоже сейчас был слаб. Взбесившийся от наплыва силы маг Равновесия оказался страшнее, чем неуправляемый берсерк.

Еще раз пройдясь внутренним взором по сети и убедившись, что даже если ситуация выйдет из-под моего контроля, то кроме этого сектора никто и ничто не пострадает, я потянулся к живущему внутри меня зверю.

Я никогда раньше не думал, какой будет мать моего ребенка. Но одно знал точно: я не хочу, чтобы мой сын родился только потому, что это необходимо.

Разве я мог предположить, что все произойдет именно так?!

Тварь внутри меня утробно рыкнула, ощутив запах способной зачать женщины. Даже среди даймонов мало кому было известно, что это порождение тьмы является не только нашей внутренней сутью, но и средоточием силы, каналом, который позволяет черпать мощь прямо из бездны Хаоса. А еще оно могло призвать готовую к рождению душу, дав ей не только жизнь, но и крылья, которые однажды распахнутся, явив миру еще одно чудовище.

Будь у меня другой вариант, но… только будущий берсерк мог заставить душу Алинэ вернуться с грани, на которой мне удалось ее задержать.

Берсерк или… инициированный маг Равновесия. Альена помочь мне ничем не могла.

Потоки хлынувшей магии выплели за спиной два полотнища, украсив каждый изгиб когтистым отростком, ощущения обострились, я воспринимал даже чуть заметный ток крови в ее едва живом теле.

Зверь попытался взять власть надо мной, пробудив единственный из инстинктов, который мог перебить жажду убивать, но я был настороже, усмирив его не столько выдержкой, сколько обещанием.

Мысленно поблагодарив отца за то, что в своей жизни мне не пришлось полагаться на его милость, надрезал кинжалом руку и позволил собственной крови свободно стекать на пол. В той магии, которую я собирался творить, мне нужна была сила. Не та мертвая и холодная, что свивалась кольцами вокруг меня, а несущая огонь, питающая и одаривающая. Будь я драконом… Драконом я не был, но это не значило, что я отступлюсь.

Первая капля с оглушительным звуком упала на бетон, отзываясь в моем теле дрожью. Если бы судьба подарила мне хоть немного больше времени, я ни за что не стал бы проводить этот ритуал здесь, где все было столь же безжизненным, как лишенная тепла земля. Но выбора у меня не было, установившееся равновесие между ее жизнью и смертью было столь хрупким, что нарушить его могло любое неосторожное движение.

И вновь кинжал коснулся кожи, теперь уже на второй руке. И капли превратились в тонкую струйку, наполняя все вокруг ни с чем не сравнимым пьянящим ароматом.

Тонкие алые линии матрицы заклинания вспыхнули вокруг меня, извиваясь, поползли к неподвижной девушке, вырисовывая узоры на ее теле, точно такие же, как вспыхивали на мне. Связывая нас воедино.

Единожды и навсегда.

Это еще не те узы, которые создают из даймона и его Единственной пару, но и они нерушимы. Пока смерть…

Из нас двоих позволить себе умереть мог только я.

Моя сила наполняла обвивающие нас нити, принуждая ее сердце биться все сильнее. Еще не возвращая с рубежа небытия, не давая права праздновать победу, но обещая ту самую передышку, которая мне была так нужна.

Хриплый стон, вырвавшийся из ее груди, послужил мне сигналом.

Мое слияние с берсерком состоялось, но только Хаос знает, насколько тяжело мне это далось. Зверь рвался к ней, требуя дать ему насладиться ее телом, но я удерживал его, со всей возможной нежностью прикасаясь губами к ее губам, ловя ее неровное дыхание в ожидании, когда она откликнется, когда разгорающаяся страсть вернет ей сознание.

– Нет!

Я едва не пропустил ее пробужденья, но успел осторожно перехватить ее руку, боясь поранить когтями.

– Ты должна жить. – Мой голос, измененный трансформацией, был хриплым и низким.

Но она испугалась не его, той твари, которой я сейчас был.

– Нет!

Она была слаба, но из последних сил отталкивала меня, не позволяя притронуться к себе.

Если бы ты знала, Алинэ, как я ненавидел себя за то, что собирался сделать!

Она не должна узнать об этом хотя бы затем, чтобы возненавидеть меня. Так как полюбить меня она не сможет уже никогда.

Моя кровь на ее коже растекается алыми разводами, заставляя ее покориться пылающему во мне огню, ломая последние барьеры ее сопротивления. И хотя в ее глазах я продолжаю видеть мольбу, ее тело уже отзывается на мои ласки. И это страшнее, чем если бы я взял ее силой. Она понимает, что это не она, а моя власть над нею отвечает на мой поцелуй и вырывает из ее груди сладостный стон…

…Алинэ крепко спала в моей постели. Защита сдержала последний выброс силы перед тем, как притянутая берсерком душа уравновесила основы, проведя мою теперь уже жену через грань инициации. Разделявшие помещения перегородки потеряли свою целостность, да и часть коммуникаций оказалась нарушена.

Но разрушения меня если и волновали, то лишь незначительно. Нам оставалось пробыть здесь меньше двадцати дней, и даже если гидроизоляция не справится (над нами была болотистая местность, перемежающаяся лишенными очарования лесами), я просто полностью изолирую этот сектор, открыв дополнительные стационарные переходы.

Значительно больше беспокоила реакция Алены, когда она проснется. Мне нужно было научить ее хоть немного контролировать собственные силы и использовать их. Именно ей предстояло активировать систему маров, обеспечив нам с отцом доступ к ней.

У меня и раньше не было четкого плана, как подвести пленницу к решению помочь нам добровольно. Теперь же у меня оставался только один вариант – заставить силой.

Во взгляде Алены пробивалась ярость и в тот момент, когда она содрогалась подо мной от удовольствия. Она была полностью в моей власти, которую я разделил со своим зверем, но сопротивлялась мне не телом, этого ей не позволила связавшая нас воедино магия крови, а своей беззащитной душой. И перед ее мужеством склонил голову даже берсерк, признав ее достойной милости. Тварь отступила, как только в ауре Алены вспыхнула искра новой жизни, отдав ей часть своей силы.

Мне не раз приходилось участвовать в набегах на другие миры, мне не раз довелось пользоваться добычей для удовлетворения собственной похоти. И я никогда не останавливал своего зверя, позволяя ему взять себе последний вздох жертвы.

И я никогда еще не испытывал того, что сейчас заставляло меня стискивать зубы, чтобы не завыть от ненависти к самому себе.

Судьба свела меня с той, которая могла стать Единственной, и она же отобрала у меня этот шанс. Мне никогда не увидеть, как в ее глазах вспыхнет радость.

На этой мысли я поставил точку своим страданиям. У меня было чем заняться и без того, чтобы терзать себя. Один вопрос, зачем Яланиру понадобилась юная принцесса, стоил того, чтобы забыть обо всем остальном.

Изначально было понятно, что провести обряд инициации над девочкой не удастся, в этом хрупком теле оказалась заключена суть Равновесия, которая не даст пробудить себя раньше времени. Так что использовать ее в храме практически невозможно, если, конечно, отец не задумал воспользоваться ребенком как способом добраться до ее матери.

Но и это не выглядело разумным. Вошедший в полную силу маг Равновесия, к тому же скрывавший в себе готового в любое мгновение проявиться берсерка, был непредсказуемым противником даже для Сэнши и его команды.

Правда, имелось у меня одно объяснение, в которое было трудно поверить. Вряд ли отец дрался с ялтаром Вилдором за право сильного только ради того, чтобы его позлить. Лера была потенциальной парой для даймона.

Я видел тот бой, я видел, с какой решимостью сжимала рука Яланира меч. И я чувствовал, насколько он жаждал своей победы. Ради нее.

В какой-то мере это было приятно: не я один оказался способен пойти против того, чем жил сотни лет, лишь бы иметь надежду добиться благосклонности человеческой женщины.

Впрочем, из нас двоих я достиг большего. Алинэ стала моей женой. Ритуал проведен до конца, и отменить этот факт уже невозможно.

Почти невозможно.

Вызов коснулся моего сознания, когда я отвлекся от собственных размышлений, отреагировав на тихий стон Алинэ. Ее сон был тревожным. Даже моя магия, возросшая благодаря проявлению берсерка, не сумела подарить ей покой.

«У Сэнши проблемы. Нужна твоя помощь».

«Не может справиться с ребенком?» – мысленно усмехнулся я.

Наша первая встреча с Сэнши закончилась странным выводом, который я сделал. Тогда я понял, как именно относились наши создатели к нам.

«Разберись».

Прежде чем покинуть блок, я еще раз посмотрел на жену. Она казалась такой беззащитной.

Теперь усмешка касалась меня самого. Я не мог позволить, чтобы Алинэ стала моей слабостью. То, что задумал Яланир, было слишком грандиозным, чтобы проснувшаяся во мне жалость погубила замысел.

Воина отца и девочку я нашел в одном из тренировочных залов, на скорую руку переоборудованном в некое подобие оранжереи. Сам Сэнши стоял у внутренней двери тамбура и, как мне показалось, облегченно вздохнул, когда я вошел.

– Ты обещал!

Голубые глаза девочки, соскочившей со стула, на котором она сидела, вспыхнули алым, заставив меня отступить на шаг назад. От неожиданности.

Теперь было понятно, о чем говорил отец. Создания хоть и были сильны физически настолько, что превосходили большинство даймонов, не имели свойств души черного воина. Так что обеспокоенность Сэнши легко объяснялась.

– Обещал, – мгновенно собравшись, спокойно подтвердил я ее обвинение и взглядом дал понять, что ее истерика вызывает у меня отвращение. – Ты желала ей смерти?

Мне трудно судить, на что среагировала принцесса – на мой равнодушный голос или вопрос, – но ее плечи тут же поникли, а во взгляде место ярости заняла такая боль, что я едва не забыл о том, что избавился от жалости.

– Ты все испортил!

Ей было только восемь, но ее глазами на меня смотрела мудрость.

Что ж, я знал, что она права. Но разве это знание что-то значило в то мгновение, когда Хаос обратил на Алинэ своей взор?! Если самого будущего в тот миг не существовало?!

– Ты хочешь увидеть ее? – Я не пытался заслужить ее прощение, она не обвиняла меня. Только теперь девочка осознавала, что мир, в котором она была окружена любовью и заботой близких, в котором не было нужды делить всех на друзей и врагов, перестал существовать. И сейчас не ее разум, а сердце решало, кем для нее стану я.

– Нет.

Ее ответ был твердым. Она определила мое место.

Амалия была совсем ребенком, в чем-то даже избалованным. Но она уже обладала тем, что когда-нибудь сделает из нее правительницу, перед которой будут преклоняться.

Если она доживет до этого дня.

– Ты можешь прийти в любой момент, когда захочешь.

Мой голос продолжал оставаться холодным, я не собирался потакать тому отчаянию, которое начало пробиваться в ней. Если я был прав в своих предположениях насчет отца, то этой девочке еще понадобится стойкость. Но когда заметил, как она вздрогнула, мимолетно взглянув в сторону Сэнши, был вынужден задать себе еще один вопрос.

В том, что воин не мог нарушить приказ Яланира, я был абсолютно уверен. Его преклонение перед отцом было всепоглощающим, и такая мысль казалась просто смешной. Но раз Альена продолжала его бояться, значит, он все-таки это сделал.

Я не раз видел, как обманывались новички, принимая его за добродушного увальня. Когда он хотел, все в нем, от походки до наивного взгляда, убеждало в этом. Даже держа в огромной ладони меч на залитой кровью площадке и среди тел тех, кто уже никогда не сможет встать с ним в пару, он продолжал вводить в заблуждение своей неуклюжестью.

Так что, пожелай он, и эта малышка уже была бы им очарована, но этого не произошло.

– Он тебя обижает?

Свой вопрос я задал не для нее, меня интересовала его реакция.

Нет, я не ждал, что мне немедленно откроются его тайные планы, это существо знало, что такое выдержка, и могло стать примером в этом даже для меня. Но вот вздрогнувших ментальных щитов ему скрыть не удалось, в этом я был сильнее.

– Нет, – тяжело выдавила из себя девочка и вновь посмотрела на Сэнши, продолжавшего стоять изваянием в паре шагов от тамбура. – Но мне с ним страшно.

Ухмыльнуться, пусть и мысленно, я не успел. Накрывшее меня волной ощущение ужаса, донесшееся по той ниточке, которая связывала меня с Алинэ, стало сигналом к тому, чтобы немедленно вернуться в свой блок. Но в памяти между тем я пометку оставил. К созданию стоило приглядеться внимательнее.

Вилдор

– Лера, не молчи!

Вместо ответа женщина, повернувшись от окна, у которого стояла, окинула меня тяжелым взглядом. Неприятно было в этом признаваться, но я почувствовал себя неуютно. С каждым днем она становилась все более похожей на даймонов: необузданная стихия за непроницаемыми для всех щитами. Но если мы долгие дни осваивали искусство уравновешивать собственные чувства, приходя к тому, что внутренний и внешний мир существовали для нас отдельно друг от друга, то для нее, не постигшей подобное, это было слишком опасно.

Малейшее ослабление контроля, и она сметет все вокруг себя, как когда-то едва не уничтожила портальную базу на Дариане. Но в тот день гарантом всего происходящего был мой первообраз и его вездесущая троица, сейчас же я мог рассчитывать только на себя.

Лучше бы она устроила обычную истерику!

– Лера, ты за этот день сделала больше, чем мы все за последнюю луну.

Я нисколько не кривил душой, утверждая это. Аналитики Сартариса не только подтвердили наличие на Земле третьей силы, но и успели ввести ее во все прогнозы. Наши шансы на успех без участия Андрея и Константина составляли пятьдесят процентов, их появление добавило еще девятнадцать единиц. Шестнадцать из них давал Сизов.

Будучи магом Равновесия, она просто не могла не ощутить моей искренности.

– Если это были слова благодарности, я ее приняла.

Услышав ее голос, я не испытал облегчения. Он был слишком холодным и отстраненным. То, что женщина позволила себе заговорить, еще не значило, что она начала успокаиваться.

Дело было не в самообладании. Я знал, как называется то, что видел сейчас перед собой, – коварство берсерка. Не укрощенный волей зверь, затаившись, ждал момента, когда внутренний дисбаланс откроет его клетку.

Объяснять ей я этого не стал. Она не была готова меня услышать.

– Ты считаешь меня способным на благодарность? – с едкой усмешкой произнес я, нащупывая тот путь, который вывел бы ее из этого состояния. Рано или поздно, но ей придется посмотреть в глаза живущему в ней чудовищу. Я всего лишь не хотел, чтобы это случилось до того, как мы доберемся до цели.

Моя попытка оказалась неожиданно удачной. Скорее всего, помогла память того Вилдора, который уже вел с ней подобные игры. Стоило признать, что тот его план выглядел изящно. Но я не ощущал уверенности, что он был приемлем для меня.

– Я уже устала гадать, на что ты способен, а на что нет. – В ее интонациях проскользнули нотки гнева.

Слишком слабые, чтобы радоваться этому, но уже дающие надежду.

– Значит, ты уже приближаешься к мудрости Кадинара. – Я продолжал говорить о себе, заставляя ее реагировать. Моя персона ее не просто интересовала, являлась загадкой, которую она считала своим долгом разгадать. Так что, давая ей пусть и ложные, но подсказки, я разбавлял отравляющую ее безысходность каплями любопытства. – Он рассматривает меня как образец, абсолютно непредсказуемый и относящийся к категории особо опасных. Потому всегда готов ко всему.

– Это совет? – Она полностью развернулась ко мне.

В ее глазах разгоралась неутоленная ярость зверя, но теперь она была явной, не скрытой за показной уравновешенностью.

Уже не страшно.

Мою улыбку вряд ли можно было назвать располагающей, скорее уж вызывающей. К тому же укрепив защиту, я напомнил ей о первой встрече с бывшим ялтаром. Смятение женщины в то мгновение было настолько велико, что позволило ему увидеть себя ее глазами.

Теперь владельцем тех воспоминаний был и я.

– Я разве давал тебе когда-нибудь советы? – Я сделал все, чтобы мое удивление показалось ей искренним. – Советы дают глупцам, которые не способны сами идти своим путем.

– Мне стоит запомнить этот день, – хрипло выдохнула она. Многообещающе.

Я же приготовился к трансформации. Напряжение было настолько велико, что туманом просачивалось сквозь щиты, затрагивая и остальных, находящихся в этом доме. Хорошо еще, каждый из них понимал, что мое присутствие рядом с готовым вырваться на свободу берсерком является достаточно надежной защитой.

Но прежде, чем успел отметить этот факт, Лера вдруг посмотрела на меня спокойно и трезво, словно развенчивая все мои предположения. Не почувствуй я в это мгновение, как недовольно рыкнула ее тварь, засомневался бы в собственных выводах.

Впрочем, один из них стоило отбросить как не прошедший проверку. Контроль над своим зверем у нее был полный. Или…

Я внутренне улыбнулся появившейся догадке. Суть Равновесия не только давала ей слияние с миром, она примиряла и те силы, которые жили в ней. Эта новость была едва ли не лучшей за сегодняшний день, затмевая собой даже знакомство с Сизовым.

Интересно, почему и он и Константин предпочли, чтобы я обращался к ним по фамилии, тогда как Лера называла их по именам?

– И чем же?

Мне тоже стоило запомнить этот день. Хотя бы сделанными сегодня открытиями. И уж одним-то из них точно: я никогда не думал, что ошибаться бывает приятно.

– Ты раньше никогда не говорил мне комплиментов.

Засмеявшись, я не опасался ее обидеть. Я знал, что не только ради спасения Веера, но и ради будущего моей Дарианы мы с первым Вилдором ввязались в это развлечение. И пусть я еще не был до конца уверен в той цели, что скрыта от меня за засовами блоков, я начинал о ней догадываться. Неясным оставался только один момент: кто из нас двоих избрал именно эту тактику.

– Ты хотела сказать, что два года меня изменили?

Ответом мне послужил острый взгляд, который только подчеркнула многозначительная улыбка.

– Я хотела сказать, что почти не узнаю тебя.

Острота момента становилась явственней с каждым мгновением. Но теперь этот накал относился совершенно к иному. У нее не было достаточной информации, чтобы сделать правильный вывод, да и присутствие Кадинара, который никогда не покидал бывшего ялтара, должно было его исключить. Но мне уже доводилось видеть, как рядом с ней происходило практически невозможное.

– Это не помешает мне исполнить все свои обещания.

Я настолько свыкся с маской своего первообраза, что вернуться к ней не составило труда. Нет, я не скрывал своих эмоций. Только не от нее. Но не ощутить присущей ему отрешенности, в которой была не властность, а въевшееся в каждую клетку его естества право повелевать, она не могла.

– Зачем тебе Андрей?

Пока она задавала этот вопрос, который я не ожидал от нее услышать, отметил для себя два момента.

Во-первых, то, насколько быстро она расслабилась, словно в знакомом образе нашла необходимую ей опору. Она ему доверяла до сих пор. Несмотря ни на что.

Лично меня это устраивало, пусть и добавляло сложности. К тому моменту, когда она узнает, кто был рядом с ней последние две луны, уже я должен буду заслужить ее доверие.

А во-вторых, она даже сейчас назвала Сизова Андреем, придавая большее значение имени. Объяснить этот нюанс сам себе я не мог, пусть и знал достаточно многое об обычаях на Земле.

Приказав Сартарису по ментальному каналу разобраться с этим – подобные мелочи имели значение в четко продуманном плане, – вновь заблокировал связь. Я не хотел, чтобы кто-нибудь стал свидетелем нашего с ней разговора.

Взглядом указав на кресло напротив моего и дождавшись, когда она примет мое предложение, уточнил:

– Тебя беспокоит то, что он видел свою смерть, или то, как именно я собираюсь его использовать?

– Ты готов ответить только на один вопрос? – Усмешка Леры хоть и была ехидной, но воспринималась, скорее, как усталость.

Резко поднявшись и с удовлетворением отметив, как она внутренне вздрогнула, не ощутив моего движения, поднял ее на руки и усадил на диван, подложил под спину подушку. Затем, проигнорировав довольно легкое сопротивление, снял с ее ног туфли и укрыл ее пледом.

Еще прошлым вечером я заметил, что она немного успокаивалась, когда уходило одиночество. Той ночью ей удалось заснуть под чужой разговор (я находился на Дариане, но это не мешало мне следить за всем, что происходило на Земле), и у меня была надежда на то, что и наша беседа поможет ей забыться во сне.

– Видящие отслеживают только наиболее вероятные возможности развития событий. Появление новых факторов способно влиять на нить будущего, заставляя его изменяться. В видениях Сизова, – я умышленно не повторил за ней его имени, – была встреча с тобой, но мое появление для него стало неожиданностью.

Ее взгляд продолжал оставаться равнодушным, но теперь я ему уже не верил. Ее щиты очень незаметно (не для меня!) укреплялись. Лера пыталась скрыть свою заинтересованность, даже понимая, что не ощутить этого я не смогу.

Похоже, это стало для нее уже просто привычкой.

– Только не говори, что ты догадывался о чем-то подобном.

Оглянувшись на кресло, в котором не так давно сидел, и отказавшись от идеи передвинуть его поближе, я взял с дивана одну из лежащих с краю подушечек. Бросив ее на пол, пристроился рядом, оперся спиной набоковую стенку массивного шкафа.

В моем нынешнем положении была своя прелесть. Я мог наслаждаться новым для себя опытом.

– Когда стало понятно, каким именно образом Сизов узнал о тебе, Сартарис передал своим спецам для расчета несколько версий. Статус этой оказался наиболее высоким. К тому же – я медленно прикрыл глаза, создавая иллюзию утомления, – предупреждение о предстоящей катастрофе, как и о своей гибели, он получил после того, как твой сын нашел архивные записи, но до того, как ты отправилась ко мне. Потом видел только встречу сначала с Константином, затем с тобой и Сашку. Все остальные для него остались размытыми тенями. Единственное, в чем он был уверен, – те, кто придут с тобой, смогут помочь.

– Его дар – тоже воздействие храма?

Я не стал открывать глаза – и так ощущал, как она слегка напряглась, пусть даже голос и не выдал ее волнения.

– Скорее, желание жить. Как оказалось, этот мир не менее жесток, чем наш, и выживают в нем лишь те, кто способен пробудить в себе древние инстинкты. Без храма, конечно, тоже не обошлось, но он только воспользовался тем, что уже было присуще человеку.

Как только стало понятно, что Лера сделала свой ход, я немедленно вернулся с Дарианы, предпочтя лично наблюдать за их встречей. Кадинар не стал даже уточнять, нужна ли мне его компания. Все, что касалось правительницы темных эльфов, для него было приоритетным.

Нашего появления она не заметила, хоть и постоянно отслеживала собственную поисковую сеть. Но ставить ей это в вину я не собирался, этот уровень игры ей был ни к чему. А вот Сизов…

Мы подошли достаточно близко, чтобы опытный воин, привыкший наблюдать и оценивать, смог ощутить наш интерес. К тому же помощника Вилдора он уже видел и просто обязан был заметить, пусть тот и старался не показываться ему на глаза.

В какой-то мере это было испытание, и он его успешно выдержал.

Во время нашего с ним разговора Лера не присутствовала. Не потому что не была способна контролировать себя – держалась она великолепно. Спокойная, собранная, уверенная в себе и в нас. Но о некоторых вещах ей знать не стоило.

Она понимала, что говорить мы будем не о погоде (этот оборот речи я несколько раз слышал и от нее, и от Сашки), но я не хотел, чтобы она стала свидетелем того, каким именно образом я намеревался проверить самообладание этого мужчины. От него зависело достаточно многое, и я должен был увериться до конца, что он не отступит, узнав, с кем именно придется иметь дело.

Свой страх он не только умел держать в узде, но и использовал как источник силы.

– Тебе неуютно?

Лера чуть напряглась в ожидании моего ответа, я же едва сдержался, чтобы не засмеяться вновь. В отличие от своего тезки, на Земле я был впервые, правда, имел возможность пользоваться его памятью.

Но дело было даже не в этом. Мы, даймоны, трепетно относимся к своему родному миру. Однако это не является привязанностью, скорее, просто осознание своих истоков. Адаптивность же, присущая нашей расе, помогает чувствовать себя комфортно в любых условиях.

Дариана, как первая, так и вторая, соответствует нашим представлениям о красоте. У нас есть склонность к дикой первозданности, необузданности, стихийности. Поэтому все, что мы строим, находится либо в небе, либо под землей. То же немногое, что выносится на поверхность, идеально вписывается в окружающий пейзаж.

Прародительница Веера оказалась нашей противоположностью. Но судить, насколько это правильно, я не собирался. Хотя мысль о том, что Земле нужен единый правитель, у меня уже возникала, вызывая сожаление, что цель Яланира не позволяет мне отдать ему власть над людьми.

– Мне расценивать это как заботу? – довольно точно воспроизвел я интонацию, которую она уже использовала в нашем разговоре.

Ее усмешка показалась мне горькой:

– Наверное.

– Лера. – Мне пришлось не только встать, но и перебраться к ней поближе. Когда я присел на край дивана, сжав ее руку, она вздрогнула и попыталась отстраниться. Но, заметив вызов в моем взгляде, тревожно замерла в ожидании продолжения. – Лера, мне может потребоваться помощь, но лишь тогда, когда у меня не будет возможности одновременно находиться в разных местах или если кто-то может сделать что-то лучше меня. Я могу попросить совета не потому, что сомневаюсь, – мне интересно мнение тех, чьи способности я оцениваю достаточно высоко. Но вот забота… я в ней не нуждаюсь.

Ее спокойствие стало холодным.

– Да, я помню.

– Но это не значит, что мне это неприятно.

Я многое помнил о самом себе, по крайней мере все, что касалось прошлого моего мира, оказалось мне уже доступно. Каждый день из последних двух тысяч лет, все проблемы, которые возникали передо мной как перед айларом. И единственное, о чем я не знал, о своей личной жизни. Ничего, кроме того, что детей у меня нет.

Мгновение, когда я признался ей в том, что выделяю ее отношение ко мне из множества других, стало прозрением. Теперь я знал причину, по которой я был один.

Воспоминания нахлынули неукротимой стихией, сминая щиты самообладания, лишая дыхания, словно случившееся в тот год, когда Дариана признала мою власть над собой, произошло только сейчас.

Возможно, отголоски нахлынувшей на меня боли докатились до Леры, несмотря на всю мою выдержку. Ее взгляд потемнел, она машинально попыталась выдернуть свою руку из моих, и я даже «увидел», как она продолжила движение, пытаясь забрать у меня часть прошлого…

Однажды уже справился с горечью потери, сумею и сейчас.

– В то время, когда Яланир приступил к подготовке базы на Земле, используя местные ресурсы, в разных странах этого мира начали организовываться группы. Они называют себя командами или спасителями. Создавались практически одновременно, ядром становились потенциальные маги Равновесия, чаще всего женщины, или слабые видящие – все бывшие или нынешние военные, прошедшие через кровь и смерть. А вокруг сплачивались мужчины, способные адекватно вести себя в экстремальных ситуациях, имеющие опыт и навыки спасательных работ. Но никаких связей между ними, никакого стремления найти себе подобных. Так продолжалось несколько лет. Все изменилось два года тому назад.

Я продолжал держать ее руку, чувствовал ее тепло, ловил стук ее сердца. Волнение Леры было для меня очевидным. Но вот что было его причиной?

– Два года тому назад твой старший сын умер на Дариане и воскрес на Земле.

– И началась новая игра, – не столько подтвердил я ее слова, сколько перехватил инициативу разговора. – А две луны тому назад скрывающийся под ником Архангел Андрей Сизов начал поиски базы, которую увидел в своем видении, подключив к этому большинство из действующих групп, тем самым их сплотив.

Ночь уже давно опустилась на землю, а мы продолжали говорить. Но в каждую произнесенную мной фразу я добавлял слово-ключ, выплетая заклинание, которое ей не должно было быть знакомым. Все-таки две Дарианы с каждым столетием расходились все дальше.

Она заснула, когда мое восхищение ее стойкостью приблизилось к грани моего же терпения. А я все продолжал сидеть, не в силах отпустить ее руку.

Однажды я потерял ее и смирился с этим, готов ли я пережить это вновь? Или…

Только ли ради будущего своего мира я решил участвовать в этой авантюре?

Ни на один из этих двух вопросов ответить себе я не мог, этот слой памяти продолжал оставаться для меня недоступным. Да и не успел бы.

Появление в коттедже постороннего ощутил сразу, как только Сашка открыл портал.

Сашка?! Для многих он уже успел стать Александром. Только не для меня. Он был ее сыном. Он мог бы быть моим сыном.

Олеойор вошел в комнату без стука, здесь находилась его жена. Застыл на пороге, отметив, с какой осторожностью (нежностью?) я положил руку Леры поверх покрывала.

Поединок взглядов был коротким. Нам хватило одного мгновения, чтобы понять: ни один из нас не собирался отступить или сдаться.

(обратно)

Глава 7

Алена

Все, что скрывал за собой сон, обрушилось на меня в одно мгновение.

Пониманием.

Я могла рыдать, сыпать проклятиями, да только ничего уже было не изменить. И испытанный мной ужас, когда глаза Туорана, которые я видела сквозь пелену боли, вспыхнули алым, а за его спиной раскрылись похожие на ажурное кружево мерцающие серебром крылья, навсегда останется со мной.

Отвращением к самой себе, когда мои губы потянулись к его, требуя поцелуя, а в ушах звучал тихий шепот: «Держись, малышка!»

Осознанием, что та жизнь, в которой я верила в чудеса и любовь, безвозвратно ушла, оставив после себя только пепел сожаления.

Диссонансом притягательности даймона и его чуждостью нам, людям.

Безысходностью.

Но не только это заставляло меня сейчас содрогаться от бессильной ярости. В то время, как одна часть меня осознавала, что он делает со мной, и испытывала омерзение, вторая – спокойная до холодности и рассудительная, пыталась связать воедино все, что я уже знала об открывшихся во мне способностях и инициации, приводя к страшному для меня вопросу. Что было лучше: умереть, не выдержав магической комы, или выжить, но пройти через подобное?

Ответа не было, был лишь голос, не позволяющий мне сделать свой выбор. Прерывистый, надрывный, перемежающийся моими и его стонами, но даже в эти мгновения наполненный болью.

И неважно, что большую часть слов он произносил на незнакомом мне языке.

Я не только слышала их, я понимала. Его слова о ненависти я разобрала тоже.

Оцепенение медленно отпускало, уходя вместе с тем ужасом, который едва не захлестнул меня своей волной. Мне не стоило обманывать саму себя – решение принято. Пусть и не мной.

Возможно, я бы уже выла от отчаяния, если бы не живущая во мне вера в лучшее и странная мысль о том, что умереть я всегда успею.

А раз так, стоило хотя бы осмотреться. И подготовиться к его возвращению. Сомнений в том, что нахожусь у него, у меня не возникало: все, на что уже успел упасть мой взгляд, говорило о нем.

Приподнявшись на локте, отметила, насколько кажется легким тело. Вот только на душе было гадко!

Села, натянув одеяло повыше, прикрывая грудь. Из одежды лишь странный узор на теле – множество спиралей, темное серебро на кажущейся слишком светлой коже.

Одни вопросы, вызывающие желание закрыть глаза и завыть. От бессилия.

Если бы это могло мне помочь!

Обстановка вокруг ассоциировалась с казармой. Комната довольно большая, но с минимумом мебели: рабочий стол с двумя вертикальными стержнями по бокам, назначение которых мне непонятно, стул, простой шкаф, заставленный на первый взгляд самыми обычными книгами; кровать, шире, чем ставший мне родным топчан, но явно не рассчитанная на двоих.

Все весьма скромно.

Но рука уже касалась тонкого шелка простыней, да и одеяло, словно лебяжий пух. Невесомое, нежное, так и ластится к телу. И за маской холодного и бесчувственного существа рисуется совершенно иной образ, утягивая за собой в сладостный обман.

А может, он не такой, каким хранят его мои воспоминания?!

Появление Туорана в комнате я пропустила. Вот только что была одна, терзаясь сомнениями, а теперь он стоит у стены, часть которой беззвучно закрывается за его спиной. И во взгляде, направленном на меня, нет ничего, кроме пустоты.

Черный плащ, который он скинул удивительно грациозным движением, отлетел на стул. Но то ли бросок был не столь точным, то ли что-то лишило даймона спокойной уверенности, только ткань не удержалась на спинке и сползла на пол, похожая на пролитые чернила.

Он этого даже не заметил.

– Когда все закончится, обряд будет проведен по всем правилам. Но уже сейчас по нашим законам ты являешься моей женой.

Голос холодный, мертвый. Лишь дернулся на мгновение подбородок. Еще бы понять, что это значит?

– Мне надо одеться. – Терпение никогда не было моей сильной стороной, но мне хватило ума, чтобы понять: истерикой ничего не изменить.

Того, что я узнала от него и Амалии, было слишком мало для окончательных выводов. Но я решила, что мне стоит затаиться и ждать. Той самой помощи, о которой говорила девочка.

Как же мне хотелось ей верить!

– Купальня здесь. – Быстрое движение: был там, оказался в шаге от меня. Ладонь, на которой такой же рисунок, как и у меня на теле, касается темной прямоугольной пластины на светлой стене, и часть ее отходит в сторону. – Твои данные я ввел в систему, остальные доступные тебе панели управления в этом модуле я покажу позже. Одежда для тебя приготовлена.

Все очень лаконично. Не за что зацепиться, чтобы укрепить свою веру или окончательно отчаяться. И не понять, хорошо ли, что я не ощущаю в нем угрозы, и настолько ли плохо, что в нем не чувствуется раскаяния?

– Отвернись. – Я старалась держать себя в руках, но давалось это с трудом.

В голове крутились кадры из фильмов, новостные сообщения. Калейдоскоп из слов, в которых все чаще проявлялось несколько: заложники, стокгольмский синдром, террористы, группа захвата.

Вот только на кино все это было мало похоже.

Ответа я не дождалась, но мое желание он выполнил. Отошел к столу, тяжело опустился на стул, плащ не поднял. Если я правильно запомнила, Амалия называла его набиру.

Продолжая посматривать на Туорана одним глазом, я двинулась к проему, но едва не забыла обо всем на свете, когда он провел рукой рядом с одним из стержней, и они оба вспыхнули, а между ними протянулась светлая дымка, на которой проявилось изображение.

– Поторопись. Сейчас принесут обед.

Еще секунду назад я могла поклясться, что он всматривается в то, что я посчитала экраном, но он тут же поспешил напомнить мне о моей наивности.

Ждать себя я не заставила. Не потому что решила прислушаться к его пожеланию. Слишком много зеркал, с каждого из которых на меня смотрела я сама. И хотя внешне во мне ничего не изменилась, если не считать узора (который мне так и не удалось смыть), смотреть в собственные глаза я не могла. Они были такими же пустыми, как и Туорана.

В какой-то мере это отрезвило. В моей прежней жизни не было ситуаций, в которых мне приходилось бы рассчитывать только на себя. Я довольно рано отвоевала для себя самостоятельность, но всегда знала, что в этом мире есть место, куда я могу приползти зализывать раны. Сейчас же, когда я столкнулась с тем, что мое сознание даже отказывалось принимать, пусть и соглашаясь с теми неопровержимыми доводами, которые окружали меня фантастическим антуражем, моим подспорьем были лишь мужество и надежда. Слабенькая, хлипкая, но не желающая сдаваться.

Костюм был моего размера. Белые сапожки на небольшом каблучке с длинным узким кармашком на внутренней стороне голенища. Память тут же услужливо подсказала – черные ребристые рукояти ножей с крупным камнем сверху, которые смотрелись украшением на фоне заправленных в сапоги брюк.

Сочетание холодного оружия и технологии, с которым я здесь столкнулась, почему-то не казалось мне противоречивым.

Белье короткие шортики и не прикрывающая пупок майка. Мысль о склонности даймонов к минимализму у меня уже возникала.

Когда я покинула купальню, как назвал Туоран ванную комнату, он все так же сидел за столом спиной ко мне. Он не обернулся, давая мне возможность понаблюдать за собой, хотя я была уверена, что о моем присутствии ему известно.

Ни следа усталости, легкие, небрежные движения пальцев в воздухе, за которыми мгновенно следовало изменение картинки. Идеальная осанка, но при этом абсолютно прямая спина не казалась напряженной, широкие плечи, легкий наклон головы…

Могла бы я влюбиться в него?

«Нет!»

Ответ прозвучал раньше, чем я закончила задавать себе вопрос. Я уже догадалась, что они с Кириллом вполне могли принадлежать к одной расе, помнила проявившийся на одну секунду четко очерченный контур иного лица, антрацитовую кожу и алмазный блеск на ресницах и по краю темного зрачка. Но если Кир внушал доверие, то Туоран вызывал настороженность.

Теперь я точно знала, что мое первое впечатление о нем оказалось верным.

– Это ограничители магии. – Я в испуге вздрогнула и отпрянула, опять не заметив, как он оказался рядом, но мужчина уже успел застегнуть на моих запястьях широкие браслеты. А потом, никак не отреагировав на мой невольный жест, все так же холодно продолжил: – Ты будешь носить их, пока не научишься контролировать себя.

Я продолжала молчать, не находя сил на то, чтобы произнести хоть слово. А мозг лихорадочно подбирал ассоциации, в которых я выступала то в роли щепки в бушующем море, которым был он, то песчинкой в пустыне, то пылью под его ногами. На большее моего воображения не хватало, но даже этого оказалось достаточно, чтобы понять: рассчитывать я могу только на фортуну, если я ей еще пригожусь.

– Наш мир жесток. – Его ладонь тяжело легла на мое плечо, он сжал пальцы, вызывая у меня болезненную гримасу. – Тебе стоит осознать это как можно скорее.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать слезы. Это не ускользнуло от его внимания. Я пыталась найти дерзкие или грубые слова, которые добавили бы мне твердости, чтобы выдержать его присутствие рядом. Но их не было. А к тем чувствам, которые я уже испытывала, добавилось еще одно, запоздало догнавшее меня.

Я уже знала, во мне живет его ребенок. И хотя я спокойно восприняла рассказ Амалии о том, что ее отцом был темный эльф, представить, каким именно будет это дитя…

Мне не удалось сдержать родившийся в груди крик. Но на истерику он отвел мне лишь одно-единственное мгновение. Я еще не успела захлебнуться воем, как уже была жестко прижата к стене, а его взгляд буквально пронизывал меня ранящим спокойствием.

– Поверь мне, это не самое страшное, что могло случиться с тобой. – Его речь была больше похожа на рык, но какой-то бесчувственный. – Я дал тебе шанс выжить, дам еще один – отомстить. Я сделаю даже больше, когда наступит момент, ты возьмешь мой кинжал, и я пропущу один твой удар, сыграв в игру со смертью. Но только в обмен на клятву, которую возьму с тебя.

Дошедший до меня смысл был похож на ушат ледяной воды: такой же отрезвляющий.

– Какую? – то ли проблеяла, то ли прошептала я.

Он же продолжал быть все таким же равнодушным.

– Ты дашь мне клятву, что родишь этого ребенка. Мои родичи о тебе позаботятся. Не сможешь полюбить, оставишь его им и уйдешь. Тебя никто не будет останавливать.

– А если я ее нарушу? – Не смелость заставила меня задать этот вопрос. Страх, который сковал все внутри.

– Не нарушишь. – Мне показалось, что в его глазах мелькнуло облегчение, но я была настолько взбудоражена, да и не слишком разбиралась в движениях чужой души, чтобы утверждать это. К тому же его голос оставался холодным. – Есть клятвы, которые нарушить невозможно. Ты же не хочешь, чтобы из-за твоей легкомысленности пострадали близкие?

Он был прав, я не хотела.

– А если ты нарушишь?

Его смех был горьким. Но он не позволил мне разобраться в том, что скрывалось за ним, резко оборвав мнимое веселье.

– Нарушение наших клятв тянет за собой бесчестье. Это значительно страшнее смерти.

– Что я должна сказать? – Мои ноги дрожали, но я сделала попытку выпрямиться и развернуть плечи, давая ему понять, что слабость моя была мимолетной.

– Ничего. – Он отступил на шаг назад, окидывая меня с ног до головы оценивающим взглядом. – Приняв это предложение, ты приняла и ответственность. И будет лучше, если ты это запомнишь. Законы магии более непреклонны, чем те, что создаются для управления обществом. За каждое слово, за каждую мысль, за собственные колебания, за ошибочную убежденность – за все приходится отвечать. Собой, своим будущим, своими потомками.

– Ты меня запугиваешь? – Ничто из сказанного им не звучало угрозой, но чем дольше мы говорили, тем увереннее я становилась.

Нет, мои боль, страх, отчаяние никуда не делись. Они были со мной, и я догадывалась, что теперь каждая секунда моей жизни будет наполнена ими. А еще я знала, что теперь постоянно буду прислушиваться к себе, осознавая, что во мне растет похожее на него существо. У него будут его глаза, черная кожа и крылья, ажурные крылья, похожие на звездную ночь.

Но для меня он навсегда останется чужим, не моим ребенком, которого я никогда не смогу полюбить.

Разве можно любить того, кто рожден от насилия?!

– Учу. – Он как-то устало вздохнул, мгновенно потеряв свою бесстрастную высокомерность, и добавил, уже совершенно иным тоном, сквозь который пробивалась мягкая улыбка: – Пойдем поедим. Не знаю, как ты, а я уже двое суток ничего не ел.

Моего ответа он дожидаться не стал, словно ощутив, что единственным откликом на эту метаморфозу стал вспыхнувший в душе гнев. У меня мысли не возникло, что он таким образом пытался добиться моего расположения, но это все равно воспринималось как издевательство.

Все было слишком по-человечески.

Сдержаться мне удалось на пределе собственных сил. Помогла убежденность – он мне не лгал. Ни тогда, когда утверждал, что иного выхода нет, ни тогда, когда говорил о моем будущем.

Не потому что сочувствовал мне и пытался хоть чем-то поддержать. Нет. Ему не было смысла лгать – я была в его власти.

– Эта панель открывает доступ к… – Он на секунду замялся, словно подбирая слово, а потом уверенно закончил: – Гостиной. Мы не нуждаемся в уюте, но для тебя я решил сделать исключение.

Стена справа от его рабочего стола разошлась, открывая проход. Туоран сделал шаг внутрь и остановился, дожидаясь меня. Причин проявлять упертость я не нашла и последовала за ним, готовая в любой момент отступить, если вдруг в выражении его лица проскользнет удовлетворение моим послушанием.

Он продолжал оставаться отстраненным и тогда, когда мы сели за стол.

– Через восемнадцать дней в этом мире проявится храм, в котором находится преобразователь вероятностей.

Я успела немного расслабиться, успокоившись под его молчание.

Он не навязывал мне себя, лишь изредка взглядом указывал на какое-нибудь блюдо, предлагая попробовать. В первый раз я с опаской взяла в рот кусочек чего-то запеченного, но вкус оказался приятным, так что потом я уже не испытывала подобных сомнений. И даже когда он пододвинул мне массивную кружку с источавшим пряный аромат напитком, смело сделала глоток, в очередной раз оценив его умение угадать мой вкус.

Так что когда он вдруг заговорил, словно вновь возвращая к памяти все случившееся, почувствовала, как невольно сжимаюсь, пытаясь стать меньше и незаметнее.

Мы сидели друг против друга, но его взгляд был прикован к большому экрану слева от меня, на котором плавно, словно камера медленно двигалась вкруговую, менялись пейзажи. Я редко когда покидала город, и единственным известным мне местом за его чертой был коттеджный поселок, в котором жила бабушка. Но то, что я видела, казалось мне знакомым.

Особенно когда среди яркой зелени вдруг мелькал полуразрушенный ангар, а сквозь траву просвечивали бетонные плиты дороги. И хотя я точно знала, что никогда там не была, определенные ассоциации эти картинки навевали. Рассказывал мне Костя когда-то о заброшенных во время перестройки ракетных шахтах.

Воспоминание о нашем системном администраторе тут же отозвалось еще одним. О Кирилле. И о том самом храме, о котором заговорил Туоран.

Но теперь я уже держала себя в руках.

– Находящийся в нем кристалл дает доступ к власти над всеми мирами Веера, над всеми расами, живущими в них, над прошлым и будущим.

– И все это ты готов бросить к моим ногам? – Я хотела, чтобы мои слова прозвучали язвительно, но получилось, скорее, беспомощно.

– Ты поможешь активировать систему, дав нам с отцом доступ к управлению.

Отставив кружку в сторону (желание бросить ее в даймона становилось невыносимым), я пристально посмотрела на Туорана, только теперь, наверное, осознав, что это существо является моим мужем.

Вот только переживать по этому поводу сейчас было глупо. То, что он говорил, полностью игнорируя мои реплики, было более важным, чем чувства, которые я испытывала.

– Тот день, когда это случится, станет первым днем новой истории. Начало ей положишь ты.

– Мне начинать трепетать от подобной чести?

Резко отодвинув стул, я поднялась из-за стола, надеясь хоть таким образом вернуть его в реальность. Я не знала, как проявляется у даймонов сумасшествие, но искренне опасалась, что именно это вижу сейчас перед собой.

– Этому миру уже давно нужна встряска, и мой сын когда-нибудь станет его правителем.

Его слова пугали и вызывали желание сбежать. Вот только бежать было некуда. И все, что я могла, – продолжать говорить в надежде, что какая-нибудь из моих попыток окажется успешной.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

Вопрос вырвался сам собой до того, как я осознала, что мне не стоило его задавать.

То, что я была права, стало ясно довольно быстро. Из его взгляда исчезло безумие, а в появившейся на его губах улыбке была уверенность, что деваться мне некуда.

– Я хочу, чтобы ты не обольщалась. Я сдержу свою клятву, но только после того, как все произойдет. Так что смирись, пути назад для тебя нет.

Лера

– Я пойду с ними.

Вилдор отвернулся к окну за мгновение до того, как я начала говорить, словно знал, что именно услышит. Впрочем, это было весьма вероятное предположение. Меня он знал значительно лучше, чем я его. Он так и оставался для меня непредсказуемым.

Сашка хмыкнул и переглянулся с Кадинаром – опять спорили. И, похоже, сын выиграл. В какой-то мере это успокаивало. Причем сразу по двум причинам. Первой было наличие оптимизма в наших рядах, раз они способны на ставки, значит, еще не все потеряно. Ну а второй – он явно не собирался меня останавливать.

Сартарис опустил взгляд, но я успела заметить, что смотрел он перед этим на бывшего ялтара. Очередная порция пищи для размышления. В последние дни именно этот даймон все чаще находился рядом с дарианцем, в то время как его помощник старался держаться поближе к Саркату. Объяснить происходящее я не могла, но была уверена, что за этим скрывается нечто важное.

В отличие от них, Костя, фамилию которого я все забывала узнать, и Андрей выглядели удивленными моим решением, но свое мнение высказывать не торопились.

– Никто, кроме меня, не может полностью скрыть свою магию. К тому же этот мир для меня родной.

– Ты настолько скромно оцениваешь мои способности? – Вилдор обернулся лишь на мгновение. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять – он чем-то очень доволен.

Я проснулась очень рано, еще было темно, но дарианца в коттедже уже не было.

Мирно дремавший в кресле гостиной на первом этаже Кадинар (абсолютно невероятное зрелище) на мое появление отреагировал весьма сдержанно: приоткрыл один глаз, буркнул, что отдых пошел мне на пользу, добавил, что наш неуловимый обещал быть к обеду, и вновь его закрыл.

Желание задавать вопросы у меня пропало напрочь, как и настроение. Я не сомневалась, что каждый из них делал не только все возможное, но и невозможное тоже. И лишь я чувствовала себя вне событий, несмотря на все их уверения, что это не так.

Я всегда считала, что моя жизнь научила меня терпению. Как оказалось, сильно ошибалась.

Он появился сразу после завтрака. Закрылся в комнате, которую выбрал для себя, и вышел оттуда буквально за несколько минут до того, как прибыли Андрей и Константин. Красавчика в этот раз Сизов с собой не взял. Жаль. Мне не хватало простых, пусть и собачьих, чувств.

Спина стоящего у окна дарианца меня не смутила, она была не менее выразительна, чем его мимолетный взгляд. Так что ответ я адресовала именно ей.

– В отличие от тебя я помню про твой генетический маркер. Закираль утверждает, что продолжает ощущать родство с тобой. Или ты уже забыл, что мы здесь благодаря стараниям твоего старшенького?

Ехидство меня не красило, но сейчас это не имело никакого значения. Я осознавала, что он намеренно выводит меня из себя, но сдержаться не могла.

Возможно, и зря. Сизов нахмурился, явно оценивая информацию, которую я ему так неосторожно подкинула, но ничего не сказал, чем меня очень обрадовал.

– Карту.

Игнорирование как ответ на вопрос? Знакомый метод и, надо признать, весьма действенный, потому как злит значительно сильнее. А самое главное, повторить подобное с ним вряд ли удастся.

Сартарис, реагируя на приказ, активировал управляющий стержень, а я подала ему ментальный накопитель, с которым работала уже несколько дней, занося туда все изменения магического фона.

Дарианский аналог компьютера вывел прямо в воздухе мерцающую дымку экрана, который тут же растянулся кубом, заливая все вокруг призрачным светом, и словно втянул всех присутствующих в свое нутро. Затем расчертился сеткой, став подобием знакомого мне с детства кубика Рубика, только слишком большого, и распался, подчиняясь мысленной команде Крылатого.

Я отошла в сторону, стараясь не замечать горящего взгляда Константина (сама, увидев в первый раз, не сдержала восторженного вздоха), и остановилась только у стены, на самой грани контура, подальше от дарианского кошмара. И только там отдала команду:

– Город.

Мое общение с их системами хранения и обработки данных оставалось на самом примитивном уровне. Были у меня некоторые навыки поиска информации, давшиеся мне относительно легко, так как навевали воспоминания о зачетах по вычислительной технике в институте. Даймоны поклонялись Хаосу, но в жизни придерживались жесткой структуры.

Еще я справлялась с простейшими одно-, двухуровневыми блоками баз данных, визуально напоминающими пирамиды. На первом уровне – ввод, хранение. На втором – обработка, анализ, возможность внедрения магической составляющей, включая простейшие заклинания. Третий уровень – анализ, выводы, сложные многокомпонентные магические цепочки – был мне практически недоступен, мешали сложившиеся на Земле стереотипы мышления.

Всего их было семь, и когда Сашка, уверенно работающий с каждым из них, пытался объяснить мне принципы их действия «своими словами», я ощущала себя даркешем (первоначальная заготовка для меча) – по-нашему «чайником». Закираль, бывший когда-то моим наставником, утешал, что с моими темпами освоения их технологий лет так через тысячу я вполне смогу стать младшим сотрудником в аналитическом центре.

Я не стала напоминать ему, что координаты Дарианы-2 нашла именно я.

Раскинувшееся в воздухе трехмерное изображение моего родного города как раз и являлось таким двухуровневым блоком. Довольно подробная масштабируемая карта с дополнительными схемами и диаграммами, захватывающая пару сотен метров над и под землей, на которую с помощью поисковой сети я нанесла все основные характеристики магических потоков.

– Управляющие импер-коды: от минус шести – начало измерений – до нуля – текущие показания.

Как я ни старалась говорить спокойно, волнение прорывалось в голос. Но Вилдор, который затеял это представление для наших гостей, – сам он постоянно отслеживал мое художество, – этого словно и не замечал.

Я не обольщалась, у него просто было более интересное занятие. Он из-под полуопущенных ресниц наблюдал за Андреем. В отличие от Кости тот выглядел слишком безмятежным.

– Общий магический фон несколько снижен и продолжает снижаться, скорость изменения постоянная, что должно было позволить хотя бы приблизительно оценить, когда этот процесс запустили. – Сартарис поймал мой умоляющий взгляд и взял дальнейшие объяснения на себя.

Нормальный отдых, как правильно отметил Кадинар, сказался на мне благотворно. Появилось несколько неожиданных идей, легко объяснявших те явления, суть которых никто из нас до сих пор не мог понять.

– Однако, – продолжил он, весьма откровенно не заметив многозначительной ухмылки Вилдора, – результат нас смутил. Архивные записи относились к периоду десяти – двенадцатилетней давности, а полученное значение соответствовало нижней границе прогноза. Следующее предположение – изменение скорости – мы отбросили. За дни наблюдения отклонение было настолько незначительным, что принимать во внимание его не стоило.

– Постоянную скорость изменения истолковать несложно – работа накопителей. – Я влезла в пояснения Крылатого, воспользовавшись паузой, которую он сделал. Но если все, что говорил он, предназначалось, скорее, Андрею и Косте, то мое вмешательство тут же вызвало интерес и у остальных. – А если предположить, что скорость менялась скачкообразно?

– И что это нам дает? – небрежно уточнил Кадинар.

Я могла бы поверить, если бы не видела его взгляда. Он уже взял след.

– Тарагор.

Недоумение отразилось только на лицах у наших гостей, но те просто не знали, что означает это слово. Те же, кто был в курсе, пытались связать сказанное и увиденное с этим легендарным магическим существом.

– Объясни. – Первым сдался Вилдор. Просто не захотел терять зря время.

– Можно, конечно, предположить, что скачкообразность связана с изменением количества накопителей. Но это не кажется логичным, наибольшая мощность Яланиру была нужна на этапе создания базы и проведения генетических опытов, сейчас же только поддержание защиты. А как только храм проявится, дополнительные источники ему уже не потребуются. Так что я никак не могла связать воедино то, что видела, с тем, что представляла в собственном воображении. Пока не вспомнила про питающегося магией дракончика. И вот тут-то и появилась эта мысль. Мы с Таши как-то пробовали разобраться в алгоритме действия магических заклинаний, обеспечивающих его существование. И нечто подобное я наблюдала на тех листочках из лабораторного журнала, которые мы нашли.

– Ты думаешь, что созданное сыном существо само является магическим накопителем? – Голос дарианца был ровным и холодным. Не самый оптимистичный признак.

– Я бы пошла дальше – блокиратором. Накопителем с огромной емкостью.

Художественный свист Сашки очень точно характеризовал сказанное мной. Я до сих пор помнила встречу с хасарами, любившими полакомиться чужой магией. Пара минут, и единственным твоим оружием остается меч. Тарагор способен истощить мага высокой степени за пару мгновений. Чего ожидать от этого создания, можно было только догадываться.

– А что в запасе?

Никто не впал в ступор. Одни не знали, насколько это серьезно, а других подобные проблемы остановить не могли. Но неожиданно насмешливый голос моего личного кошмара заставил и тех и других несколько напрячься. Такие интонации при общении со мной редкостью не являлись, но в этот раз звучали по-особенному.

– А ты догадливый, – фыркнула я и подмигнула сыну, намекая на то, что ему будет приятно услышать, что я скажу дальше. – В тех формулах присутствовали цепочки обеих основ и всех стихий. Не было там только одного.

Движение Вилдора было, как всегда, молниеносным, но плавным. Ткань набиру скользнула по застывшим в воздухе улицам и домам города, пронизывающим его магическими и воздушными потоками, а на лицевом платке, который он сегодня так и не отстегнул, тонкой мерцающей линией засветилась крыша музыкального театра в виде трамплина.

– Даже не рассчитывай на это! – прорычал он мне в самое ухо.

Я, сдерживая первый порыв – забыть о самообладании и устроить небольшой такой поединок, попыталась прикинуть, какая именно часть города сейчас красовалась на моем лице, но запуталась в масштабе.

Всколыхнувшийся в душе гнев так и не утих.

– Как ты думаешь, сколько их там? Десять? Двадцать? Сотня?

Наверное, впервые за время нашего знакомства мне удалось довести его до состояния, когда желание немедленно убить меня брало в нем верх не только над здравым смыслом, но и над теми клятвами, которые он дал.

Я же, чувствуя, как ярость медленно уступает первенство азарту, наслаждалась моментом.

– Но сейчас меня больше интересует другой вопрос, – продолжила я, еще сильнее нагнетая обстановку. Весьма удачно. Сашка, почуяв неладное, попытался встать между нами, но был вынужден отступить. Два одинаково жестких взгляда обещали ему большие проблемы, если он этого не сделает. – В чем опора твоего спокойствия? Что знаешь ты, о чем не догадываюсь я? И зачем тебе все это надо?

– Я бы добавил еще один, – фыркнул Сартарис с другой стороны комнаты. – Но моя жизнь мне еще дорога, так что я придержу его до более подходящего случая.

– Это ты про семейную сцену? – как-то по-детски уточнил Костя, одной фразой не только разряжая обстановку, но и давая понять, что он в этой компании уже стал своим.

Шутливый удар ладонью по затылку от Сарката, многообещающее шипение от Кадинара, и нам с Вилдором приходится разойтись по разным углам.

Он возвращается к окну, у которого стоял, так и не просветив меня в отношении собственных тайн, а я улыбкой успокаиваю несколько встревоженного Андрея.

Жаль, я не успела предупредить его о том, что подобные развлечения ничуть не мешают нам действовать сообща.

– Разница в показателях фона на правом и левом берегу Иртыша, который служит естественной преградой для нижних потоков, и вектор изменений дают достаточно четкое направление.

Я, уменьшив, движением руки отвела изображение города к себе за спину, яркими стрелками обозначив течение магической реки. Место будущего поиска очертилось алым абрисом. Леса, болота, ближайший населенный пункт километрах в сорока, коттеджный поселок, где жила мама с детьми и та девушка, которой не повезло оказаться потенциальным магом Равновесия.

Мысль об Алене потянула за собой другую. В отличие от меня, имеющей в предках большую часть рас, населяющих миры Веера, она была человеком без малейшей примеси иной крови. И я даже боялась представить, чем именно станет для нее инициация.

Будь рядом с ней любой маг, кроме владеющего Хаосом, я бы переживала, но была уверена, что она выдержит. Порядок и стихии действуют мягче, позволяя осторожно вывести сознание на другой уровень восприятия мироздания и подготовить тело к раскрытию каналов.

А вот проявление Пустоты… В нас, людях, жило стремление к разрушению, так что Хаос чувствовал себя вольготно в наших душах. И мало кому из не подготовленных к этому было дано пережить встречу с ним.

– Мне известно это место.

Все размышления вышибло из моей головы одной-единственной фразой Андрея.

– Мне тоже. – В отличие от Сизова, который не сводил глаз с меня, Костя смотрел на Вилдора. – Приходилось там бывать.

«Юношеское увлечение. Он был диггером», – пояснил дарианец, заставляя меня стиснуть зубы. А то я не знала этой подробности из жизни Константина.

– В этом районе находилась база ракетных войск стратегического назначения. Все давно заброшено, шахты затоплены. Черметчики прошли там, как саранча, страшное место.

А вот этот термин Вилдору был явно не знаком. На мгновение он словно выпал из разговора, похоже уйдя на ментальный уровень общения, но его возвращение выглядело неординарно.

Мне не удалось заметить, сначала раздался звук его голоса или он сделал тот шаг к Сизову, в котором очень четко и бескомпромиссно проявилась его суть. Суть правителя мира, который не проигрывал даже тогда, когда признавал свое поражение.

– А ведь ты об этом уже знал?

Он остановился рядом с сидящим на диване Андреем, успев уменьшить куб, который теперь напоминал повисшую в воздухе картину. Замер. Внешне расслабленно, но, возможно, только Костя не был способен до конца определить цену этой расслабленности, для всех же остальных это было началом броска, который мог завершиться в любой миг.

Мое желание вмешаться Вилдор пресек жестким ментальным приказом: «Нет».

Возмутиться я не успела. Сизов медленно, слишком медленно, чтобы это выглядело естественно, поднялся.

Между ними было не более двух шагов, да только смотрелись они бездонной пропастью. Один оказался выше больше чем на голову, да и значительно шире в плечах, но второму это не мешало выглядеть таким же неприступным.

Для бывшего ялтара стоявший напротив человек не был противником, лишь помехой. И Андрей это знал еще тогда, когда столкнулся с дарианцем в первый раз. Вот только его это не смущало. Он не пытался казаться спокойным, он им был. Впрочем, я этому не удивлялась. Даже я воспринимала видящих как существ не от мира сего.

– Не знал. Вычислил. Я видел эту базу в своих видениях, бродил по ее ярусам, слышал разговоры на незнакомом мне языке.

– И его тоже?

Сизов не стал уточнять, кого именно имел в виду дарианец. Подтверждая, кивнул. А спустя секунду добавил:

– Мне показалось, что и он меня видел…

…Все это происходило вчера. Сегодня же идея отправиться вместе с группой Архангела, чтобы посмотреть на место своими глазами, уже не казалась мне удачной.

(обратно)

Глава 8

Вилдор

Это было странное ощущение. Я словно смотрел на свой мир чужими глазами. Мое сознание находилось в чужом теле, я знал, что мои воспоминания не являются полными, и все это добавляло новизны тому, что я видел.

– Сравниваешь?

Я не стал оборачиваться, его появление ощутил. Да он и не прятался, трудно скрыть что-либо от самого себя.

– Стараюсь этого избежать.

Он подошел вплотную, остановился за правым плечом. Оглянись я сейчас, увидел бы айлара Дарианы-2, Альтерры, как мы ее называли. Вот только в знакомом каждому жителю этого мира теле сейчас находилась душа совершенного иного Вилдора. Вместо меня – Владыки – последние две луны им правил Защитник, мой первообраз.

– А вот я не удержался.

В его голосе мне послышалась горькая усмешка. Уточнять не стал, его память была при мне, и я мог без труда понять, к чему именно относилось пробившееся сквозь барьеры выдержки чувство. Одно-единственное событие резко развело наши миры в разные стороны.

За прошедшие две тысячи лет нам удалось достичь того, что только предстоит сделать его сыну.

Но я не торопился спрашивать, готов ли он был потерять надежду ради того, чтобы добиться подобного. Я пришел сюда, чтобы задать другой вопрос. Но неожиданно для себя растерялся. Впервые за свою жизнь.

– Олейор нарушил договоренность. Он был на Земле.

Его ответ прозвучал беспощадно:

– Он ее любит, как и она его. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Изменить это может только одно – та встреча.

Слова ранили, будоражили память, которую я обрел, но теперь мечтал потерять. А еще они наводили на мысль, что из нас двоих он знает больше, чем я. И чтобы так случилось, я должен был на это согласиться.

Сейчас я об этом жалел.

– Я не позволил ему поговорить с ней.

С ответом он не задержался:

– Я бы тоже не позволил. Но это не значит, что ты поступилправильно. Когда все закончится, ей будет трудно.

Отстегнув лицевой платок, я откинул капюшон на спину. Мне было тесно. От непонимания, заставлявшего сомневаться, от обстоятельств. В каждом из миров я был вынужден рыскать голодным хасаром. Хотелось вырваться, выпустить на свободу своего зверя, дав ему утолить жажду крови, ощутить свою мощь, вновь поверить в то, что именно я контролирую ситуацию.

Я резко обернулся. Не знаю, что я надеялся увидеть на лице того, кто сумел обмануть собственную смерть. Если только рассмотреть в глазах ответ раньше, чем он его произнесет.

– Ты ведь помнишь все?

И я его получил:

– Это было твое решение. Себе ты не доверял.

– У меня были для этого причины? – уточнил я, предполагая, что он скажет.

Но прежде чем удостоверился в этом, был вынужден последовать за ним.

Встреча с Олейором вызвала у меня странные чувства. Не я вел игру на Дариане, пытаясь заставать Леру ощутить свое предназначение, не я, осознав, что невозможно возродить обратившееся в прах, поставил ее на кон, уходя с арены, но именно я видел в нем соперника, отнявшего у меня самое дорогое.

– Скорее, – он, сбросив маску бесстрастности, усмехнулся, став похожим на того ялтара, каким видела его Лера в редкие мгновения их взаимопонимания (у двух Вилдоров: меня и того, каким он был до своего триумфального ухода, было одно лицо), – тебе последние лет триста не хватало моего совета талтаров. Твои подданные позволили тебе потерять звериную хватку, признав, что их устраивает жизнь под твоей властью.

Мне ничего не оставалось, как, соглашаясь, кивнуть. Теперь, когда у меня был доступ к его воспоминаниям, я имел возможность сравнить его жизнь и свою. Да, мне пришлось очень тяжело, пусть я и стал правителем своего мира четко в соответствии с кодексом. Тот день, когда я произнес клятву айлара Альтерры, был первым, который мне позволили увидеть выставленные блоки. Но мне еще не дано было узнать, почему в то утро я метался по собственным покоям, не в силах усмирить свою ярость.

– Потому ты и согласился сыграть мою роль?

Мы остановились на краю уступа. В отличие от ялтара, любившего тихие озера, меня привлекало буйство воды. С той стороны ущелья обрушивал свою мощь на каменное дно красивейший в нашем мире водопад. Это потом, спустившись в низину, он обернется широкой и вальяжной рекой, здесь же он неукротим.

– Кто-то из моих предков совершил ошибку, породив вас. Почему бы не помочь ее исправить?

– Не хотел бы я стать палачом собственному сыну, – озвучил я то, что он не посмел сказать.

– Надеюсь, мне и во второй раз удастся избежать этой участи.

Когда-то мы были с ним не просто похожи, мы были одним целым. В момент корректировки наши миры на мгновение слились, чтобы вновь пойти каждый своим путем. Разрушенным оказалось все, что мы создавали. Многие из тех, кто жил до этого на Альтерре, перестали существовать, их место заняли другие.

И я благодарил Хаос и свой первообраз, что за время моего правления такого больше не повторилось. Само осознание факта, что это может произойти вновь, способно было лишить сил идти дальше.

Это уже позже, когда меня посетила неожиданная мысль попытаться не только отыскать источник этой напасти, но и научиться прогнозировать подобные события, я нашел Сартариса. Он загорелся этой идеей.

Воспоминание о начальнике управления контроля вероятностных прогнозов вернуло меня еще к одному волнующему меня вопросу.

– Как много помнит Кадинар?

Мы не друзья, не враги, не соперники. Но прочувствованное удовлетворение моей сообразительностью я оценил весьма высоко.

– Он – мой гарант рядом с тобой.

Ответ слишком многословен, значительно короче произнести лишь одно – все. Но это тоже игра. Наша с ним игра. Не против друг друга – за то, что считаем достойным этой игры.

И я без малейшего недовольства не только выслушиваю то, что он сказал, но и делаю вывод, приоткрывающий мне происходящее в последнее время. Кадинар помнит все, и память вернулась к нему не больше двух дней назад. Потому он с трудом и сдерживается, находясь поблизости. Допустив в себя грань души своего господина, он вынужден принять и меня.

Но что же вызывало в нем отторжение?! Сложившаяся ситуация?

Нет. Сама задумка все еще мне недоступна, как и события, предшествующие ритуалу, но я понимаю, что помощник и друг Вилдора просто не мог не присутствовать при них. А значит, тогда он был согласен с необходимостью этого.

Что же происходит теперь? Что заставляет его раз за разом терять присутствие духа, встречая меня или Леру?

Алена? От этой версии я отказался сам. Да, потеря девушки лишила его самообладания. Но на одно мгновение, которого хватило, чтобы принять решение. Он знал, что у него есть только один способ вернуть потенциальную Единственную – идти вместе с нами до конца.

– Подобная сложность оправданна?

Он обернулся ко мне, вновь удивив. Теперь уже отеческой заботой, которая была в его глазах. Что ж… он имел право и на нее.

– И нет, и да. Осталось немного, поймешь сам. Но одно могу сказать, это ты пришел ко мне. Ты приходил ко мне дважды. Первый раз – больше двадцати лет тому назад. Тогда ты рассказал, что произойдет с твоим миром, если тебе не удастся оказаться в зале с управляющим контуром. Второй – в ту ночь, когда Лера нашла графа Авинтара. Ты и Сартарис. Вы появились, как только она покинула мои владения. И именно ты рассказал мне о найденных записях в лабораторном журнале, о храме и о том, кто именно стоит за этим.

– А ты об этом не знал?

Мое равнодушие было данью привычке. А вот он своих эмоций от меня не скрывал. Впрочем, его смерть изменила в нем многое.

– Лера уже давно не задает мне этого вопроса.

Его уклончивые ответы открывали многое. Я знал практически все о последних двух тысячах лет его жизни, но эти знания были для меня чужими. В те дни, когда моя собственная личность не проявлялась, прячась за его образом, я был им, но не был собой. Потому осознавал необходимость каждого его действия, находясь в плену сложившихся условий, не имея возможности понять их, оценить их с собственной точки зрения. Я лишь принимал то, что мне было навязано.

Когда же начала возвращаться моя собственная память, он отступил, становясь для меня набором фактов и событий, принятых решений. Он стал тем, кем я мог восхищаться, кому я мог сопереживать.

Вот только одного я не мог ощутить – о чем думал он, что чувствовал, когда его кинжал вонзился в грудь любимой им женщины, когда он отталкивал одного сына, оберегая его, и приближал другого, не видя в нем своего преемника?

И только теперь, общаясь с ним, я начинал понимать его жизнь. Сложную, противоречивую, не всегда правильную, но жизнь.

Теперь у каждого из нас был свой путь, свое прошлое, и я очень надеялся, что и свое будущее. И хотя я осознавал, что в момент разделения наших миров мы с ним получили право на самостоятельность, я ощущал иррациональность происходящего, его мистичность.

– Я могу чем-то помочь Кадинару?

– За него не беспокойся, он справится. Трудно принять то, о чем ты знать не хотел бы. Но он смирится с этим, у него просто нет иного выхода.

Он опять сказал больше, чем хотел. Или это был ребус, который он мне подкинул? Но зачем?

Очередная догадка заставила меня усмехнуться:

– Решил стать моим наставником?

Вместо того чтобы ответить, он подошел к краю обрыва, встав так, чтобы носки его сапог ни на что не опирались. Раскинул руки, даже не дрогнув, когда дернулась ткань набиру под резким порывом ветра. Похожий на огромную черную птицу, перед которой распахнули свой простор небеса.

– Я принял твой план, но с одним условием. Именно его я и пытаюсь избежать.

– Когда я вспомню все?

– Все?!

Он, отступив на шаг назад, резко повернулся ко мне, вновь демонстрируя ту мощь, которая так поразила Леру.

Нет, я не был слабее его. Изначальный Хаос с той же легкостью откликался на мой призыв, как и на его. Среди воинов Альтерры мне также не было равных в мечном бою. Мне так же, как и ему, пришлось использовать изощренную хитрость, чтобы полученная мною власть действительно принадлежала мне.

Но я был слабее. Причиной этому были обстоятельства, спорить с которыми оказалось сложно.

Долгие сотни лет мы были полностью изолированы от Веера, вынужденные решать свои демографические проблемы совершенно иным путем, чем это происходило на Дариане. Нам оставалось либо всем погибнуть, добиваясь тех немногих женщин, которые у нас были, либо, усмирив собственную жажду чужой крови, найти иной путь.

Я не скажу, что все сложилось удачно: женщины нашей расы столь же воинственны, как и мужчины, и убедить их в том, что материнство более почетно, чем воинская честь, до конца мне так и не удалось. Помогла хитрость: та, которая дает нашему миру дочь, имеет равные с мужчиной права стать во главе ветви рода. Ради такой возможности многие женщины предпочли материнство воинской славе.

К тому времени, когда мы открыли порталы во внешний мир, мы уже создали заклинания, способные сберечь жизнь женщинам иной расы. Сейчас на Альтерре таких было немного, всего лишь несколько десятков из тех, кто пожелал остаться. Остальные предпочли вернуться к себе, получив достойное вознаграждение. Но у нас появилась новая кровь и новая надежда.

Это не было только моей заслугой, мне не пришлось хитростью добиваться от совета реализации моих планов. Они сознавали, что, только сплотившись, мы сможем спасти существование нашего мира.

– Все?! – повторил он напряженно, не сводя с меня пристального взгляда, словно оценивал вновь и никак не приходил к нужному ему выводу. – Все ты узнаешь только в храме. Но я могу ответить тебе на вопрос, который волнует тебя сильнее всего. Если ты, конечно, решишься его задать.

Наверное, я был неправ, посчитав себя слабее. Мы просто прожили разную жизнь и решали разные задачи. Что-то было легче, что-то – сложнее. Его она сделала жестким, но в противовес добавила человечности. Меня же… Что такое чувства, я начал узнавать только теперь. Но было в этом узнавании нечто знакомое, заставляющее думать, что и об этом я тоже забыл. Не сейчас – очень давно.

– Свою Единственную ты убил, что сделал с ней я? – Мне хватило твердости, чтобы произнести это небрежно.

Когда-то мы с ним были одним целым. Всего лишь на один миг – такая мимолетность в сравнении с прошедшими тысячелетиями! Но этот миг соединил нас навсегда, и изменить это нам не дано.

И сейчас, наблюдая за тем, как Пустота смотрит на меня его глазами, я знал, что мог стать таким. Но кем стал?

– Ты уже догадался, какое именно событие привело к коррекции?

Бесстрастности мне не хватило – произнести хоть слово оказалось сложно, так что я только кивнул.

Лишь одно из всего многообразия произошедших за тот короткий год событий могло привести к подобному – его встреча с Тасей. Союз с Единственной, всплеск его способностей должен был встряхнуть всю магию Дарианы, буквально снеся установившееся между нашими мирами равновесие.

Так что, благодаря его памяти, я мог воссоздать те дни. Не ощущая того, что пережил, – просто зная об этом. Но лишь до того мгновения, как эти две истории начали расходиться.

Если бы мне пришлось убить отца в нечестном поединке, я бы столкнулся с теми же проблемами, что и мой первообраз. Но этого не было.

Что же именно произошло тогда, мне предстояло узнать только сейчас.

– Твоя мать отдала твою возлюбленную мужу.

Я, не сдержавшись, скривился от полыхнувшей в душе боли. А он продолжал, смотря куда-то мимо меня:

– Ты пытался сопротивляться, охрана не смогла справиться с тобой, и ты двигался по резиденции, оставляя за собой трупы и разрушения.

– Но я опоздал, – прохрипел я, ощущая непреодолимое желание обнажить меч и избавиться от того, кто обрек меня на эти мучения.

– Ты опоздал, – подтвердил он то, что мне и так было известно. – Но не потому, что твой отец успел взять ее на свое ложе. Ему не пришлось испытать наслаждение от ее тела, ее страха и ненависти. Твоя мать передала Тасе кинжал, а она нашла в себе силы не только сопротивляться, но и убить. Сначала его, а потом и себя. Когда ты ворвался в его покои, она была еще жива. Возможно, тебе удалось бы ее спасти, не потеряй она последние свои силы на три слова, которые были для нее важны.

Его голос был холодным, как сам Хаос. Его сердце было пустым, как то безмолвие, которое было отражением Хаоса, но я догадывался, что испытывал он, рассказывая мне об этом дне.

– Что она сказала?

Он не промедлил ни мгновения.

– Она призналась, что любит тебя.

Свое возвращение на Землю я едва осознавал, вновь и вновь переживая тот день. Пытаясь понять, как многое сделала для меня убившая себя когда-то женщина и что чувствую я к этой, вернувшийся в мой мир в образе Леры.

Но так и не смог.

Туоран

Эту ночь я решил провести в модуле управления.

Алинэ, поразившая меня мужеством, с которым приняла все произошедшее, все-таки не смогла его сохранить долго. Это была не истерика, с подобным я неоднократно сталкивался в иных мирах в бытность свою кондером внутреннего круга. Это было отчаяние, отказ принимать реальность, невозможность жить с осознанием случившегося.

У меня оставался выбор. Я мог сломать ее окончательно, получив безвольную игрушку. Научившись когда-то разбираться в людях, я был совершенно уверен – она в шаге от этого. Да только позволить себе сделать подобное с ней не мог. Я продолжал верить. В то, что у меня появится надежда. Так что единственный имеющийся у меня шанс вернуть ей самообладание я постарался не упустить.

Сэнши мог не выполнить мой приказ: отец передал мне в ведение лишь внешний контур охраны базы, оставив за созданием внутреннюю. Подчинялся он напрямую Яланиру, что было ничуть не удивительно, аналогичные схемы применялись и на Дариане. Службы соперничали друг с другом за внимание своих командиров, что в значительной мере исключало халатность.

Но мне, хоть и случайно, удалось узнать секрет этого выродка. Его способность мгновенно создавать вокруг себя вакуум, впитывая магию в себя, как в мощный накопитель, делала его опасным противником для тех, кто привык полагаться на что угодно, кроме физической силы.

Впрочем, мечником он тоже был непревзойденным. Отец успел бросить ему вызов в ту пору, когда Сэнши еще не научился в полной мере использовать данное ему создателями, потому и получил его поклонение. Я же предпочитал, чтобы о моем уровне владения оружием не догадывался никто.

Ну а тот, кто знал… мне не стыдно было ему проиграть. Просто потому, что он был и есть – лучший.

Что касается маленькой принцессы, заметить, что ее присутствие не доставляет Сэнши удовольствия, было очень сложно, свои эмоции и чувства он умел скрывать не хуже даймонов. Но меня уже давно интересовало, как он отнесется к Равновесию, так что я не только был готов к их первой встрече, но сделал все, чтобы он не заметил, как я наблюдал за его аурой. Благодаря этому я знал точно – он был рад хоть на время передать ее под мою ответственность.

Теперь за ней присматривала Алинэ. Вряд ли она позволит себе быть слабой рядом с этой крошкой. Ну а то, что они занимали мои покои… Так мне было спокойнее, легче скрыть ненавязчивое внимание.

Открытие портала успел отследить не только я, но и дежурившая тройка. Правда, их подобострастность была более явной.

– Ты продолжаешь настаивать, что она на Земле? – Ответив на приветствие воинов и кивнув мне, отец остановился рядом.

Приглашение присесть он проигнорировал, что позволяло сделать весьма вероятное предположение – спать я сегодня не буду.

А вот что он придумал для меня, угадать было сложно, спектр оказался слишком широким: начиная с разговора, как здесь говорили, «по душам» и заканчивая прогулкой на поверхность.

Ломать голову я не стал, просто расслабился, отметив, как наблюдатели пытаются укрыться за сиянием голографического куба. Присутствие Яланира не добавляло им спокойствия.

Многие на базе предпочитали иметь дело со мной, а не с ним. Своего берсерка мой родитель еще ни разу не выпускал на волю, что делало его опасным и непредсказуемым. Ко мне последнее тоже относилось, пусть и не с такой очевидностью.

– Продолжаю. – Мой ответ прозвучал с непозволительной небрежностью, напоминающей вызов. И не обязательно быть аналитиком моего уровня, чтобы понять: рано или поздно он будет принят. А вот чем это обернется для меня, предсказать практически невозможно, чему я был только рад – мне не хватало остроты ощущений. – На Лилее ее нет. По Дариане точные данные получить невозможно, но у меня есть анализ поведения ялтара. Я докладывал о его отношении к правительнице темных эльфов, склонности к неоправданному, эпатажному риску и некоторой сентиментальности, касающейся именно ее. Я не обнаружил ничего, что соответствовало бы ее присутствию на Дариане. К тому же мобильная группа зафиксировала, как правитель Олейор д’Тар покидал свой мир. Отследить портал возможности не было, но они тоже склоняются к тому, что это была Земля.

– Да только и здесь ее вроде как нет, – обманчиво равнодушно протянул Яланир, чтобы тут же одарить тяжелым взглядом моих воинов.

Ни один из них не показал, что их тронуло недовольство их будущего правителя.

Меня не любили армейцы, одно то, что я служил во внутреннем круге, делало из меня изгоя. Ко мне настороженно относились в подчинявшейся отцу службе – мгновенное превращение из вполне обычного кондера в одного из ведущих аналитиков многим показалось слишком стремительным. И только те, кто находился под моим началом, не стремились меня покинуть. Все они знали – я своих не бросаю, возвращая родичам даже тела, если не успел спасти жизнь.

Эти трое были со мной еще на Лилее, когда отец затеял свою первую игру с братом. А дед… Воспоминания о нем я поспешил отбросить, расслабляться было слишком опасно.

– Ты хочешь, чтобы я ее тебе нашел? – Я, свернув голограмму, поднялся с рабочего кресла. – Дай мне полный доступ и три дня.

Я знал, что справлюсь с этой задачей, часть данных, которые я не торопился раскрыть ему, довольно четко выводили на след правительницы Леры. Но знал я и другое – он мне не доверяет.

Этот факт нисколько не смущал. Там, где для него был один путь получения информации, я вполне мог отыскать еще десяток. Полностью избегая подозрений.

– У нас еще есть время. – Он обвел взглядом разделенный на сектора зал.

Картинка, получаемая с зоны наблюдения, была непрерывной и многоструктурной, включая изображения в разных диапазонах, в том числе и магическом. Разобраться в этом многоцветье, в котором растекались контуры и едва заметными становились тени, для непосвященных в наши таинства представлялось весьма затруднительным. Так что для него это была всего лишь какофония цвета, в которую время от времени вплетались звуковые сигналы – системы слежения привлекали внимание к нужным местам. Обычно запаздывали. Наблюдатели работали по векторам, выискивая изменения задолго до того, как они становились явными.

Я никак не отреагировал на его замечание. Этот план был его, и я мог только гордиться тем, что он счел возможным посвятить меня хотя бы в его часть. Я и гордился. Тем, что пусть и не сам, а благодаря подсказке, но догадался, что стоит за идеей воспользоваться преобразователем вероятностей.

Власть ради власти – мне эта цель не казалась достойной.

– Следуй за мной.

Можно было похвалить себя за сообразительность, но и этого я делать не стал. Я никогда не позволял себе недооценивать своего отца, даже частичный доступ дал мне возможность ознакомиться кое с какими из его разработок. Яланир был опасен. Своей жестокостью, упорством, хитростью. Единственное, чего в нем не было, – того, что я ценил значительно больше: изящества в планировании собственных операций, умения виртуозно играть событиями, делая их настолько естественными, что даже предвзятый наблюдатель не мог рассмотреть за их чередой чужой воли.

Все-таки я был сибаритом и предпочитал мимолетность многоуровневых интриг зверствам и безжалостности. Кровь предка – разве можно с ней не считаться?!

На этот раз порталом он не воспользовался. Дверь тамбура едва слышно чмокнула, пряча за собой информационный зал, требующий особых условий, – повисшая в воздухе пылинка могла исказить представление об увиденном (разве отец думал об этом, когда создавал переход!), и только после этого открылась вторая, пропуская нас в коридор седьмого уровня.

– Я хотел поблагодарить тебя за помощь Сэнши.

В ночное время этот ярус, на котором находилось управление внешним охранным контуром и основными системами жизнеобеспечения, был пуст. Но, даже зная, что никого, кроме нас с ним, здесь быть не могло, я не торопился откинуть лицевой платок. Так что моей насмешливой улыбки он не увидел. Глаза же уже давно не отражали ничего, кроме безбрежной пустоты.

– Эта девочка – удивительное чудо. Я считал невозможным удерживать берсерка на привязи в таком возрасте.

Взгляд отца был быстрым и острым, но, произнося слова, я предполагал, что он от него не удержится. Что ж, я опять оказался прав. И не только в этом. Правительница Лера была нужна ему. Но не для того, чтобы активировать управляющий кристалл. Для этого он собирался пожертвовать женщиной, которая вполне могла стать моей Единственной. Но разве это имело значение, когда в его планах было превзойти славу Вилдора?!

– Вряд ли Сэнши с тобой согласится, – спокойно, но с долей доброжелательности ответил он.

Отец и сын… Я мог бы поверить в это, если бы не предполагал своей участи. Свою роль я уже сыграл. И даже если он решит в случае своей победы сохранить мне жизнь, его наследником мне не стать, на его взгляд, я слишком слаб для этого. А вот сын его и Леры…

Пока у него Амалия, он может добиться от этой женщины практически всего, что захочет.

Его наивность меня удивляла. Сам великий ялтар Дарианы не посчитал себя достойным ее противником, Яланир же видел лишь хрупкую внешность, отказываясь замечать скрытые в женщине силы. И даже тот бой на прайм-базе его ни в чем не убедил.

Впрочем, я мог и ошибаться. Грозящая ребенку опасность могла сделать из нее как неистового берсерка, так и послушное его воле существо. А если добавить в эти рассуждения его безграничную власть…

– Отец! – Я резко остановился, заставляя Яланира не только сделать то же самое, но и развернуться ко мне. Неслыханная дерзость! – Сэнши – воин. Его дело – сражаться и убивать. Прикажи ты ему убить принцессу, он сделает это. Но заниматься с ребенком… – Я намеренно позволил себе скептицизм.

Он хотел поиграть в заботливого, но справедливого родича, я составлю ему компанию в этой игре.

– На этой базе есть двое, кому я могу полностью доверять. Ты и он.

Теперь я кивнул, давая ему понять, что оценил все, что он не счел нужным произнести. И о важности задачи, которая стояла передо мной, и о том, что ему ничего не оставалось, как поручить Амалию заботам воина.

– Мне взять девочку на себя?

В его решении я не сомневался. Отдать в мои руки и второй шанс на свое будущее…

Я не ошибся. Иногда меня это смущало.

Он вновь направился к переходному терминалу, увлекая меня за собой. Но ответил, лишь когда мы спустились на восьмой, где бывать мне еще не приходилось. Второй контур внутренней охраны и тренировочные залы созданий находились в ведении Сэнши.

– Занятия с женой будут отнимать у тебя много времени. Она должна быть готова активировать кристалл, а для этого тебе придется приручить ее. – Я попытался перебить его, собираясь объяснить, что у меня не было иного выхода, чтобы спасти Алену, но он жестом приказал мне молчать, продолжая все тем же заботливым тоном: – Что ты будешь делать с ней потом – мне все равно. Считай, что мое благословение на ребенка ты получил, я не будут требовать себе право сильного и признаю ритуал совершенным в соответствии с кодексом. Но в храм она должна войти добровольно, мары вполне могли поставить защиту на насилие.

Из даймонов, кто мог оспорить мои притязания на эту женщину, он был единственным. Статус всех остальных был значительно ниже, и я вполне мог с ними не считаться. Так что, когда я произносил слова клятвы, связывая себя и ее воедино, использовал высший уровень, назвав своей женой. Вот только истолковывали мы с отцом произошедшее по-разному. Насколько я мог судить, он был уверен, что я не стану беречь жизнь Алены, обменяв ее на жизнь рожденного ею дитя. Я же вкладывал в обет совершенно иное.

– Я могу иногда забирать девочку к себе? – уточнил я, останавливаясь у прозрачной стены, где первый из созданных проверял выучку новой группы.

До этого момента я видел эти схватки только в записи.

– Постарайся только, чтобы твоя попытка помочь ей себя обуздать не показалась ей слабостью. – И без паузы: – У тебя не возникало желания с ним сразиться?

– Надеюсь, ты поставишь на меня? – обернулся я к нему, позволяя заметить всплеск азарта в черной глубине моих глаз.

– Только после того, как все закончится, – не оставляя сомнений, что этого боя мне не избежать, ответил он.

И тут же отвернулся, чтобы досмотреть, как виртуозно избавился этот выродок еще от двоих.

Ментальный вызов одного из наблюдателей отвлек меня от дальнейшего общения, которое становилось с каждым мгновением все более непредсказуемым.

Инициация Алинэ не прошла для меня даром. Усталость, которую я испытывал сейчас, была запредельной. Показать это не позволяла выпестованная во внутреннем круге выдержка.

Армейцы имели все основания нас не любить: мало кто из первого эшелона, попадавший в наши руки, мог рассчитывать на милость Хаоса. Но даже они признавали, что в бою наши мобильные группы никогда не уступали элитным тысячам. Во внутреннем круге было меньше берсерков, но это никогда не мешало нам побеждать.

– Ты позволишь тебя оставить? – Я открыл канал, по которому пришел вызов, давая ему самому убедиться в необходимости моего присутствия в модуле управления.

Странно, но сейчас я испытывал раздражение.

– Да. И… – он смотрел не на меня, на мое отражение, – тебе нужно отдохнуть.

За его заботой я четко ощущал равнодушие.

Я уже давно этому не удивлялся. Каждый ребенок на Дариане являлся для своих родителей средством достижения их целей. Новая ветвь, возможность приблизиться к кругу сотни талтаров, войти в совет. Чем способнее дитя, тем большие амбиции оно способно удовлетворить. Чем чище его кровь, тем выше вероятность, что его потомство будет многообещающим. Мой же отец превзошел их всех. Он дал мне жизнь, он же собирался ее и забрать. Как только я перестану быть ему нужен.

– Ты проводишь меня? – Я помнил, что пребывание на уровнях, к которым у меня не было доступа, могло закончиться только одним результатом: охранные системы не поинтересуются, почему отец не доверяет сыну, просто уничтожат.

– Конечно. – Он с явным неудовольствием оторвался от представления за стеклом и направился к ближайшей портальной площадке. – А насчет полного доступа для тебя я подумаю. Правительница Лера не столь уж и важна для моего плана, но я предпочитаю знать даже то, что мне никогда не пригодится.

От насмешки я удержался, пусть и далось мне это с огромным трудом. Я и так был близок к тому, чтобы спустить берсерка и начать крушить все вокруг. Последние слова мне были знакомы. Правда, принадлежали они тому, кто имел полное право их произнести.

Хаос опять был на моей стороне, наш путь оказался коротким. Круг перехода находился за ближайшим поворотом, в нише. Да и затягивать общение со мной отец не стал, лишь открыл портал, настроив его на мой рабочий уровень. Так что я только отдал ему полное воинское приветствие (хотел оставить у него благоприятное впечатление от нашего разговора) и ступил в серую дымку.

В модуле управления пробыл недолго. Мои воины должны были догадываться, что вот такие плохо предсказуемые всплески инициировались мной самим. Как раз ради подобных случаев.

Но в одном отец был прав: приближалось утро, и мне действительно стоило урвать у сна хотя бы немного. Мне предстояло еще многое сделать за оставшееся до появления храма время.

К тому моменту, когда Сэнши пришел за девочкой, я успел не только исполнить задуманное, но и налюбоваться умиротворенным выражением на лице своей жены. Когда она проснется, насладиться столь приятным зрелищем мне уже не удастся.

Вопреки моим ожиданиям, спокойствию Алинэ, когда мы вновь остались одни, мог позавидовать и я. Казалось, она не просто смирилась со своей участью – она ее приняла.

Все изменилось, когда раздался сигнал тревоги и я активировал голографический куб. Внешний защитный контур был нарушен, но ничего подозрительного я не увидел. Обычная компания любителей острых ощущений, ищущая их на развалинах бывшего военного объекта.

Хаос с его смертельным дыханием отпугивал большинство, но находились и такие, для кого прикосновение к небытию стало жизненной потребностью.

Родись они даймонами…

Отдать приказ проигнорировать прорыв я не успел, меня отвлек судорожный вздох Алинэ. Тщательность, с которой она пыталась скрыть свое волнение, заставила меня внимательнее приглядеться к тем, кто выходил сейчас из окружавшего руины лесочка. Особенно к девушке, на которую старалась не смотреть моя жена.

Сделав вид, что не замечаю волнения Алинэ, ментально вышел в систему, воспринимая все происходящее на поверхности, словно присутствовал там сам.

Короткие волосы, карие глаза, потертая одежда. Ничего особенного, если не считать вызывающего поведения. Но и на это я не обратил внимания. Чужой мир, чужие правила.

Все изменил один взгляд. Замечающий все вокруг. Быстрый, но позволивший разглядеть все, зачем она пришла. Короткий, но похожий на бесконечность.

Взгляд, который мне однажды уже довелось видеть.

Короткая команда ушла к наблюдателям, голографический экран сжался в тонкую линию, спрятав от нас бегущую к залитой водой шахте девушку. И только тогда я позволил себе обернуться к съежившейся в кресле Алинэ.

Сама того не ожидая, правительница темных эльфов Лера д’Тар дала мне шанс, на который я не рассчитывал. И у меня было только одно мгновение, чтобы решить, использую я его или… нет.

(обратно)

Глава 9

Лера

Из зеркала на меня смотрела девчонка. Темно-каштановые волосы до плеч, уложенные с помощью геля в творческом беспорядке, цветные линзы сделали голубые глаза карими, а потертый джинсовый прикид превратил меня в женщину-подростка. Вроде все выпуклости на месте, но общее впечатление – никак не желающий взрослеть сорванец.

Больше всего было жаль волос, но равнодушно брошенное Вилдором: «Никаких личин», – не оставило мне выхода. Если мы правильно определились с местом нахождения базы, то еще на дальних подступах нас встретят системы слежения. В том, что к земным разработкам они не будут иметь никакого отношения, никто не сомневался. А раз так, дарианец был абсолютно прав. Внешность нужно кардинально менять, но использовать для этого магию – то же самое, что оставить визитку, предупредив, что мы ими интересуемся.

С другой стороны, цвет восстановлю, как только вернемся, а длина… отрастут.

– Твоя задача – просто осмотреться. Забудь, что ты маг Равновесия. Будь капризной, взбалмошной, чтобы у Яланира не появилось даже тени мысли о том, что он видит тебя.

Я тяжело вздохнула, в который уже раз поминая недобрыми словами присущую даймону паранойю, и крайне неосторожно обернулась к Андрею, пытаясь найти защиту у него.

Лучше бы этого не делала. Тот смотрел скептически, словно говоря, что ему не нужно искать причину, чтобы оставить меня здесь.

Благоразумие взяло верх, и я промолчала. Как только будет возможно, продемонстрирую ему свою крылатую половинку. Посмотрим, что он подумает тогда.

– От Сизова, – Вилдор обращался только ко мне, как-то уж больно демонстративно игнорируя присутствие самого Андрея, – ни на шаг. По легенде, – вот ведь, уже успел нахвататься словечек, – ты – его подружка. Слишком молода для него, потому он и исполняет твои малейшие прихоти.

Теперь мой взгляд, обращенный к Андрею, стал задумчивым. Но понять, чьей именно была идея, не удалось. Чем-то они сейчас походили друг на друга. Обманчиво расслабленные, а у хозяина ньюфа даже улыбка на лице, но вот глаза… В их глубине ясно читалось обещание неприятностей.

– Ты должна вернуться. Любой ценой. Даже если тебе придется раскрыть себя. Яланир и так догадывается, что ты где-то рядом.

Надеюсь, он не намекает, что мне стоит попробовать самой захватить базу и пообщаться с существом, созданным его старшеньким? Потому что если это так…

Подобные мысли тешили самолюбие, но выглядели слишком наивными, словно соответствовали тому образу, в котором я находилась. Я не обольщалась – Яланир был опасен. Ведь сумел же он задумать все это за спиной отца.

Однако оставить последнее слово за собой хотелось, а для этого существовал один вариант. К сожалению, Сашка не подходил, он и сам был не прочь отправиться на эту прогулку, но не мог. При всех своих талантах так и не научился полностью блокировать способности.

– Кадинар. – Помощник Вилдора стоял, подпирая дверь. Когда же я к нему обратилась, вздрогнул и невидяще посмотрел на меня. Да что же это происходит! Как бы я ни хотела замолчать, вынуждена была продолжить, тем более что видение истерзанного воина было столь мимолетно, что оставило после себя ощущение обмана. – Может, ты напомнишь своему господину о прайм-базе на Лилее?

Поддержки не дождалась и с этой стороны. Замечание бывшего начальника охраны ялтара меня не обрадовало:

– Я против того, чтобы ты рисковала.

В чем-то я была с ним согласна. Конечно же риск был, куда уж без него. Но я верила, что сумею сыграть свою роль, да и Яланиру без веских на то оснований раскрывать себя ни к чему.

Проблема была в ином: я не ощущала в себе того куража, с которым помогала Вилдору вытащить Закираля из ловушки, в которую тот сам залез. Хорошо еще, оставалась вера. И в него, и… в себя.

– Твое последнее слово, – с до боли знакомым равнодушием обратился Андрей к дарианцу, дав мне команду приготовиться к худшему.

Как ни странно, затягивать с ответом тот не стал, чем меня сильно удивил. Нагнетать напряжение было в его духе.

– Отправляйтесь. – И уже обращаясь ко мне: – Связь не отключай, ментальный канал не отследить. И постарайся помнить, в чем я поклялся твоему мужу.

Убеждать, что в его завуалированных угрозах я научилась разбираться, не стала. Лишь кивнула.

То, что он все-таки согласился на мое участие в вылазке, еще не значило, что он не может передумать. Последний момент, когда изменить уже ничего нельзя, еще не наступил. Так что стоило соблюдать предосторожность и не раздражать его лишний раз.

Провожать нас с Андреем никто не пошел. Как расценить подобное, я не знала, решила, что это демонстрация доверия. Все остальные предположения были менее лестными.

Машина стояла за окружавшей участок оградой, хотя во дворе было место для нескольких таких. Я хотела сесть впереди, рядом с водителем, в роли которого собирался выступать сам Сизов, но он открыл мне дверцу. Пришлось устраиваться сзади.

– На выезде из города к нам присоединятся остальные, – пояснил он, заводя двигатель.

Я предпочла промолчать. И не только потому, что в некоторых случаях это был самый лучший способ общения, вспомнилось уже почти забытое: наш поход на выручку прадеду и сопровождавший его накал страстей.

Постоянное ожидание чьей-либо выходки утомляло, но создавало вокруг иллюзорное спокойствие. Мы были готовы к любым неожиданностям, но не ощущали тяжести того, что нам предстояло сделать, какую бы опасность это ни таило.

Сейчас же я верила в будущее, но меня не отпускало ощущение обреченности. Того, что мы уже опоздали. Впрочем, причиной этого могли быть мои дети. За Вэона я беспокоилась не меньше, чем за Амалию. Вести, которые приносил с Лилеи Сашка, не внушали оптимизма.

Несмотря на свой непрезентабельный вид, машина шла ровно, даже когда мы, объезжая утренние пробки, выбирались на украшенные колдобинами узкие улочки.

– Ты давно знаешь Вилдора? – Андрей не оглянулся, но я встретилась с его взглядом в зеркале.

– Два года. – Дарианец не просил меня скрывать от Сизова информацию, да и ментальная связь со мной позволяла ему в любой момент прервать мои откровения. – Он был правителем мира, с которым мы воевали.

– Был? – Я понимала его удивление. Если судить по повадкам даймона… – Вы победили?

– Формально – да, – усмехнулась я. – А фактически – он заставил нас это сделать.

А вот теперь Андрей на секунду обернулся, позволив мне увидеть в своих глазах недоверие.

– Был смысл?

Медленно я начала расслабляться. Говорить о том, что прошло, оказалось легче, чем думать о будущем.

– Это слишком длинная и запутанная история. Будет интересно, потом расскажу. Но я, когда догадалась о том, что он задумал, захотела его убить.

«И убила». – Голос Вилдора не отличался эмоциональностью. Но я это отметила уже чисто машинально.

– И убила, – повторила я за ним, никак не ожидая, что мои слова произведут на человека подобное впечатление.

Визг тормозов, я едва удержалась, чтобы не перелететь на переднее сиденье, а взгляд Андрея даже сравнить было не с чем, не встречала я раньше похожего. Чтобы и неверие, и боль, смешанная с ужасом, и азарт, как у взявшей след гончей.

Вопроса не последовало, но как только я отдышалась, ментально заверив всех заинтересовавшихся этим эпизодом, что у нас все в порядке, решила ответить более подробно. Достаточно было вспомнить, насколько сама была удивлена, узнав об одной особенности дайнонов.

– Даймоны способны менять тела. Есть ритуалы, которые отделяют сознание и помещают его в другой носитель. Вилдор проделал этот фокус, чтобы очистить сыну дорогу к власти.

– Старшему или младшему? – Сизов, как я и боялась, уловил самую суть.

– Младшему.

Дальнейших комментариев не последовало, Андрей оказался догадливым и до всего остального дошел своим умом.

Мужчина еще раз посмотрел на меня, затем отвернулся, чуть поерзал на сиденье, усаживаясь поудобнее. Мягко рыкнув, заурчал двигатель, и машина вновь тронулась.

Молчание не тяготило, как и отсутствие мыслей. В голове было пусто, на душе – тоже. Думать о том, что уже случилось, не было никакого желания. Все слезы выплаканы, боль загнана настолько глубоко, что уже стала частью меня. Размышлять же о будущем – неблагодарное занятие.

Смотреть на дорогу не хотелось. Я уже убедилась, что этот город перестал быть для меня родным, осталось лишь чувство ностальгии. Ты понимаешь, что назад дороги нет, но память коварна и подкидывает лишь самые приятные воспоминания, создавая иллюзию, которая манит к себе, но тут же распадается хлопьями тумана, стоит тебе в нее поверить.

– Приехали. – Он притормозил у обочины, пристроив свою машину между двумя другими, такими же большими и мне неизвестными. Не то чтобы я разбиралась в марках, и раньше-то среди всего многообразия узнавала «мерседес», эти же не напоминали ни одну из тех, что я видела на дорогах. – Не выходи.

Ничего другого я не ожидала, так что просто откинулась на спинку, через окно наблюдая за тем, как Андрей подошел к группе стоящих у первого автомобиля мужчин.

Ждать долго не пришлось, разговор оказался довольно коротким. Кому-то крепкое пожатие, с кем-то не менее крепкое объятие с весьма эмоциональным постукиванием по спине. Потом несколько фраз, кивок в мою сторону (но никто не бросил вслед ему взгляда). Затем несколько вопросов уже Сизову, на которые тот отвечает, покачивая головой. И рядом с ним остаются трое.

Они еще пару минут что-то обсуждают и, словно обо всем договорившись, направляются к машине.

Андрей садится слева от меня, сдвигая к середине. Справа усаживается парень, которого он мне тут же представляет:

– Миха. – Затем показывает на тех двоих, которые устраиваются спереди, и знакомит, начиная с водителя: – Толик, Стас. Остальных, – по-видимому, он говорил о тех, кто в других машинах, – тебе знать ни к чему.

– А ты не стар для этой крошки? – плотоядно улыбнувшись мне, усмехнулся устроившийся вполоборота Стас. – Да еще и солдафон. Ты хоть знаешь, с какой стороны к девушке подходить?

– Если что, у тебя спрошу, – довольно добродушно отрезал Андрей и добавил уже для меня: – Не обращай внимания. Они считают себя абсолютно неотразимыми, да и женщины их любят. Балуют.

Поддерживать разговор в подобном тоне мне не хотелось, отвыкла я от такого общения, потому и попыталась перевести его в иное русло, обращаясь к тому, кому, похоже, эта техника на колесах и принадлежала. По крайней мере чувствовал он себя в ней более вольготно, чем Сизов.

– Толя, а как называется эта машина?

Сначала был дружный смех, словно я что-то не то сказала, и только потом мужчина ответил, продолжая уверенно вести машину и поглядывать на меня:

– Называется она зверем. Только с породой не определился.

– Он ее сам собирал, как и две другие, – пояснил Андрей, а я с невольным уважением посмотрела на явно довольного такой реакцией Толика.

Как-то незаметно и я втянулась в их перепалку, внезапно поймав себя на ощущении, что мне уютно среди них. Таких разных по возрасту, опыту, увлечениям, но схожих в одном: они – воины. Как Вилдор, его незабвенная троица, Закираль, Гадриэль и…

Воспоминание о муже встало комом в горле. Мне не за что стыдиться, обстоятельства оказались сильнее нас с ним, и теперь его заботой стал мир на Лилее, а моей – наша с ним дочь. Но мне было стыдно, хотя бы за то, что не нашла в себе сил не то что поговорить – написать ему пару строк. Объяснить, что просто не смогла бы дышать, ожидая вестей. Уверить, что все случившееся не лишило его моего доверия, не убило моей любви.

Только теперь, вдали от него, я поняла, что наша последняя размолвка была по-детски глупой. У нас случались не менее тяжелые времена, но мы не забывали о том, что нас связывало.

В этот раз его страх за меня и мое недовольство его решением сделали свое дело.

– Лера?

Я настолько ушла в переживания, что пропустила заданный мне вопрос. Теперь была вынуждена встретиться с оценивающим взглядом Андрея.

– Задумалась, – как можно равнодушнее бросила я, надеясь, что это успокоит моего спутника. – Что ты хотел?

– Мы сейчас остановимся, сделаем короткий привал. Ну… – он слегка замялся, – сама понимаешь.

– Мальчики налево, девочки направо? – фыркнула я, избавляя его отнеобходимости уточнять, что же именно он имел в виду.

– Наш человек, – хохотнул Толик, сворачивая с трассы на проселочную дорогу, вслед за машиной, которая шла впереди. И вдруг совершенно другим тоном добавил: – А стрелять наш человек умеет?

Хотела я сказать: «Из лука», – но вовремя остановилась. Вряд ли Андрей посвящал своих друзей в подробности моей жизни.

– Теоретически. А практически только в школе.

– Значит, умеешь, – заулыбался наш водитель, но тут же растерял всю веселость, когда ему на плечо легла рука Андрея. – Ну пошутил я. Не умеет, значит, не умеет.

«Они вооружены», – передала я Вилдору, чтобы получить в ответ короткое:

«Знаю».

Знакомо.

Привал и правда оказался коротким. По рации обменялись комментариями относительно места, затем, урча двигателями, въехали на полянку, поставив машины кругом, мордами наружу.

Про «морду» придумала не я, Толик ляпнул, пытаясь выяснить у меня, каких зверюг мне напоминают его игрушки. Лично у меня никаких ассоциаций не возникло, но, чтобы не обидеть, сказала первое, что пришло в голову. Та, в которой мы ехали, была похожа на пантеру: черная, поджарая и рычит так же утробно. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина начал смотреть на меня «влюбленными» глазами.

Прежде чем разрешить мне сходить «направо», Андрей отправил туда Стаса. Я едва сдержала улыбку, наблюдая за тем, как парень бурчит себе под нос, призывая кары на голову деспота Архангела. Потом, когда вернулась, мне предложили перекусить, но я видела их нетерпение продолжить путь, потому вежливо отказалась.

Довольно быстро пожалела об этом: оставив меня у машины, сами они собрались у другой. Не заблокируй я почти полностью свои способности, хотя бы знала, чем вызвано сгустившееся над ними напряжение. Но мне ничего не оставалось, как просто быть сторонним наблюдателем.

Закончилось все неожиданно. Сизов что-то сказал, и все остальные, кто довольно, кто вынужденно, но кивнули. А следом прозвучала команда: «По машинам».

Что-то мне это напоминало.

В этот раз молчание было осязаемо неприятным.

– А как ты вышел на базу? – шепотом спросила я, не будучи уверена не только в том, что он ответит, но и в том, что стоило задавать этот вопрос при посторонних.

Тем не менее он заговорил. Не таясь.

– Случайно. Обычными методами найти ее не удавалось, даже имея такие связи, как у меня. Беспредел был полный, терялись не то что самолеты и подводные лодки, бесследно исчезали целые воинские подразделения.

Я, горько усмехнувшись, кивнула:

– Помню.

Действительно помнила. То время для меня было трудным, несмотря на поддержку родителей. Смерть мужа, мы остались с сыном одни. Нет, не выживали, как многие другие. Все-таки мой настоящий отец не оставлял нас с мамой без своего внимания, пусть и не мог действовать открыто. Но осадок все равно был. Беспросветная серость, в которой практически невозможно мечтать.

– Вот и здесь никаких следов. А ведь строительство было масштабным. Материалы, оборудование, люди. Ничего. Диггеры помогли. Кстати, Толик один из них.

Тот снова обернулся, проигнорировав рык Стаса: «На дорогу смотри», – и отвесил мне шутливый поклон.

Андрей же, словно не заметив выходки, продолжил:

– Обратили внимание на странную вещь, черметчики на поверхности все растащили, а вот адреналиновых наркоманов днем с огнем не сыщешь. А ведь места там интересные, чтобы пощекотать нервы опасностью. Тогда я и познакомился с ребятами. Расспрашиваю, а они все как один заявляют, что смертью там веет.

«Защита Хаоса, нижний уровень воздействия».

Говорить о том, что и сама знаю, не стала. Ментальное присутствие Вилдора и его замечания, хоть и не хотелось это признавать, успокаивали.

– Вот мне и пришла идея, что там могут использовать психотронное оружие, тогда о нем много чего известно стало. Решил проверить сам, но Толик собрал еще таких же, как он, отмороженных, так что отправились вместе.

– Да я по сравнению с тобой – невинный младенец, – обидчиво протянул наш водитель, но я не боялась ошибиться, утверждая, что он был доволен такой характеристикой.

– Ага, – хмыкнул Миха, едва ли не впервые подав голос. – Ангел во плоти.

– Вы нужный поворот не проспите, ангелы-архангелы, – донеслось по рации вместе с дружным гоготом.

Теперь смеялись и у нас, лишая меня возможности дослушать эту историю до конца. Впрочем, я не жалела. Мне с ними нравилось.

Нужный поворот не проехали. Передняя машина мигнула фарами и, сбросив скорость, съехала на бетонку. После довольно приличной трассы это показалось испытанием. И для машин, и для людей. Первые выдерживали его просто великолепно, продолжая ровно урчать, объезжали рытвины и колдобины, медленно, но уверенно продвигаясь вперед.

Вторые тоже вели себя достойно, пусть и трясло, но на шутки это почти не влияло.

– Приехали.

Ничего похожего на те развалины, о которых рассказывал Вилдору Андрей, не наблюдалось, но ощущение, о котором он предупреждал, уже было. Легкое, похожее на кисею, словно воспоминания о забытом сне.

– Вон за тем лесочком, – жестом указал Миха, помогая мне выйти их машины. – Пойдем ножками, там даже наши динозавры не пройдут.

Ножками так ножками. К тому же кроссовки, которые притащил Сашка, оказались удивительно удобными. Почти как сапоги даймонов.

Мы шли последними, так что у меня была возможность получше рассмотреть ушедших вперед ребят. То, как они двигались. Внешне расхлябанно, я бы даже сказала, неэкономно и вызывающе. Но мой взгляд ловил то, что раньше осталось бы незамеченным. Вроде вместе, но каждый сам по себе. Вроде толпа, но в ней ощущается четкий порядок, целесообразность.

Боюсь только, что это вижу не только я.

Эта мысль оказалась весьма своевременной. Щупальце внимания коснулось меня, напоминая, зачем именно мы здесь, заставляя действовать.

Надув губки и скорчив недовольную физиономию, дернула мгновенно сориентировавшегося Андрея за руку.

– Долго еще?

Толик оглянулся, окинул Сизова скептическим взглядом, словно говоря: «Нашел с кем связаться», – и ушел с тропинки влево. Стас хлопнул Миху по плечу, что-то прошептал в самое ухо, и они довольно грубо засмеялись, уходя правее.

Я же буквально повисла на шее у Андрея, заглядывая ему в глаза.

– Почти пришли. – Его руки уверенно обхватили меня за талию, прижимая к сильному телу. – Уверена?

Шепот был настолько тихим, что я не столько расслышала вопрос, сколько догадалась.

– Тогда пойдем быстрее, – капризно протянула я, буквально выкручиваясь из его объятий. – Мне здесь не нравится.

– Сама просила, – грубо бросил Толик. – Теперь не ной.

– Ты бы прикусил язык, – жестко обрезал его Сизов, так и не отпустив мою руку. – Заведи себе девчонку…

– А может, мне больше нравятся мальчики? – с пошлым намеком фыркнул тот и сально засмеялся над собственной шуткой.

Парочка справа вторила ему таким же гоготом.

– Псих ты, Толян, – ляпнула я, когда мы с Андреем поравнялись с ним. – И юмор у тебя идиотский.

– Андрей, заткни его, – раздалось от кого-то из тех, кто ушел вперед. – Какого лешего ты его взял с собой?

– Заткнись сам, Серый, – фальцетом взвизгнул Толян. – Достал со своей правильностью.

– Всем замолкнуть, – рявкнул Сизов, прекращая перепалку. – Желающих высказаться отправлю обратно.

– А меня? – Я воспользовалась предоставленной им возможностью.

– А тебя я отправлю обратно только вместе с собой, – заверил он меня, с нежностью улыбнувшись.

«На прайм-базе было проще», – пожаловалась я Вилдору.

Мне просто хотелось услышать его голос.

«Не расслабляйся».

Услышала и пожалела о собственном желании. Впечатление как от неожиданно прижатого к горлу лезвия. Такое же отрезвляющее и лишающее иллюзий.

Чем дальше мы продвигались по лесочку, тем чаще мелькали остатки построек. Железные прутья, обломки кирпича, бетонное крошево, куски проводов, кое-где между тонких березок виднелись изуродованные временем и людьми столбы. Яркая зелень не могла скрыть следы вандалов.

Но меня интересовало не столько это, сколько собственные ощущения. Чувство страха, вопреки ожиданиям, сильнее не становилось. Все такое же мимолетное, как замеченное боковым зрением движение в вечерних сумраках. Сразу всплывают в памяти страшилки, которые потоком льются на обывателя с экранов телевизора. Восемь лет прошло с того дня, как я покинула Землю, а они все еще жили во мне, буквально въевшись в подсознание.

– Там.

Мы еще не вышли на открытое место, когда Андрей резко остановился и показал рукой совершенно не в ту сторону, где я ожидала увидеть останки ракетной базы.

И хотя я четко видела огромный ангар, возвышающийся над вершинами деревьев, мои чувства тянули меня не туда.

– Клево! – закричала я, разрушая относительное спокойствие, и, вырвав руку, кинулась через кусты.

Я не могла объяснить Сизову, что времени у нас нет. К тому пристальному вниманию, которое я ловила, добавилось предчувствие. И вот оно-то убеждало, что действовать нужно быстро и неожиданно.

– Стой, оторва! – Это уже орал Толик, среагировавший быстрее Андрея. – Копыта переломаешь, там ямы!

Но и он не успел меня остановить, схватив лишь воздух в том месте, где я была мгновение назад. Я же продолжала бежать прямо туда, где в огромном бетонном колодце бывшей когда-то ракетной шахты с торчащими по краю кусками арматуры блестела вода.

Россыпь камней становилась все ближе, нога соскальзывала с пробившейся сквозь этот хаос разрухи травы, за спиной все ощутимее становилось дыхание Толика – молодость взяла верх над опытом, а я смеялась звонко, вызывающе. И кричала, перебивая своими воплями возмущенные возгласы остальных.

Вряд ли они понимали, что и зачем я делала.

А вот тот, кто понимал, молчал. Несмотря на то что с каждым мгновением я все сильнее осознавала, насколько он зол.

Он успеет мне это высказать. Но только после того, как увидит моими глазами все, что его интересует. После того как прикоснется к переплетению магической паутины этого места, отметит те точки, где потоки внимания становятся плотнее, выдавая присутствие приборов слежения.

– С ума сошла, дура! – Резкий рывок остановил меня на вершине каменной насыпи, которая образовалась вокруг бетонной стены от ее разрушения. – Жить надоело! – Толик отпустил мою руку, чтобы тут же перехватить за плечи. – Нам только твоего хладного трупика не хватало для полноты ощущений.

– Не трожь ее! – Подоспевший Андрей смотрел разъяренным сарусом. Но не на меня – на нашего умельца. – Убери свои лапы.

– Вот и смотри сам за своей девкой, раз она у тебя на всю голову ударенная.

Но Сизов его уже не слушал, судорожно ощупывая меня, всматривался в мои глаза. И пока руки метались по телу, губы шептали вопрос, который сейчас был важнее всего остального.

Ответом стали опущенные ресницы. Я больше не сомневалась, что база, которую мы искали, находилась именно здесь. Под землей.

Порадоваться этому факту мы не успели. Появления этих пятерых не заметил никто из нас.

Яланир

Мальчишка! Он вздумал играть в эти игры со мной?!

Бешенство накатывало алым безумием, застилавшим все перед глазами.

Этот хасар посмел строить собственные планы на будущее! Это отродье посчитало безвыходность ситуации, в которой доверить инициацию я мог лишь ему, моей благосклонностью ко всему, что он сочтет нужным для этого сделать?!

Это было еще не предательство, но…

Несмотря на мою ненависть к отцу, я не отвергал его уроки. У правителя не могло быть друзей. Каждый, допущенный близко к нему, немедленно становился угрозой. Верность являлась слабостью, привязанность – необратимой ошибкой, а клятвы – приговором самому себе.

Сэнши настороженно замер напротив, ощущая мою ярость, но вряд ли понимая ее причину.

Берсерк был настолько близок к тому, чтобы явить себя миру, что я невольно вообразил себе: трепещущие крылья за моей спиной со свистом разрезают воздух, лицо становится маской, улыбка – оскалом, когти разрывают плоть, горячая кровь течет по рукам…

– Смерть.

Голос создания подействовал на меня отрезвляюще. Он не знал, что именно стало источником моего неистовства, но был готов уничтожить любого, вызвавшего его.

Но на этот раз я не торопился отдать приказ. Мне нужна была эта человеческая тварь, а значит, мне нужен был Туоран.

Как же я ошибся в нем! Впрочем, ярость начала отступать, давая возможность взглянуть на события спокойно. Инициация мага Равновесия Хаосом действительно была практически невыполнимой задачей. Мое же требование являлось однозначным: провести и взять под контроль ее способности.

Вот только здравые рассуждения никак не желали брать верх. Этой девчонке достаточно было сделать лишь шаг ему навстречу, чтобы между ними начала устанавливаться связь Единственной. И вот тогда он станет абсолютно неуправляемым.

Кровь нашего рода и так толкала к господству над другими, когда же для этого появлялась достаточная мощь, усмирить стремление к власти становилось невозможным. Пример отца был более чем показательным, чтобы удостовериться в этом.

Будущая варидэ сделала все, чтобы остановить сына и уничтожить источник его силы, но проиграла. Так же как и совет: попытка встать на пути у новоявленного ялтара закончилась страшной гибелью едва ли не половины талтаров.

– Девочка продолжает бояться тебя. Это недопустимо. – Никак не желающий утихать гнев заставлял бурлить кровь. Рык прорывался в мой голос.

– Ребенок.

Я резко дернул головой, поддавшись очередному приступу злобы.

– Мне отдать ее сыну?

– Я сделаю, – с тем же бессмысленным выражением лица, в котором не за что было зацепиться, чтобы разгадать, что же творится в его душе, произнес он и направился к портальному кругу.

Свое логово он обустроил на десятом уровне, там же, где был управляющий модуль внутренней охраны.

Я же продолжал смотреть ему вслед, пытаясь понять, что именно заставляет меня не доверять и ему. Была ли это разыгравшаяся паранойя, вызванная непокорностью сына, или я не до конца осознавал, что могло сыграть свою роль в будущем.

Одиночество для меня и страх для них – именно таким будет мое правление.

Я готов был сделать исключение из этой формулы, но только для одного существа. И ей лучше смириться с той участью, которую я для нее готовил.

Воспоминания о правительнице д’Тар оказались не менее болезненными, чем думы о Туоране. Ее тело привлекало меня, манило к себе. Ее свободолюбие вызывало желание покорить ее, заставить подчиниться, молить о милости. Но я знал, поступи я так, и она перестанет быть той Лерой, к которой стремилось мое сердце. Так что я готов был унять собственное неистовство, я даже готов был проявить терпение, приручая ее к себе.

Я готов был на многое, лишь бы она дала мне надежду. Но это не значило, что я рассчитывал на чудо. Благодаря родичам ее мужа знал, как именно она относится к своим детям.

Ее дочь вполне могла стать гарантом ее покладистости.

Спящая база, по которой я не торопясь шел, неуловимо меняла мое настроение, возвращая холодную отстраненность. Магическое покрытие гасило звуки, но не мешало ощущать легкий гул работающей техники. Выверенная четкость, жесткие алгоритмы, ритм, под который без труда подстраивалось сердце. Заметное лишь мне мерцание защитных заклинаний, тонкая вязь белоснежных кружев.

Это был мой мир. Мир, в котором я чувствовал себя уютно.

– Мой господин. – Ментальное прикосновение было робким, если не сказать – рабским.

Ухмылка коснулась губ, но не затронула глаз. Еще несколько дней назад она была высокомерной и неприступной. Горделивая, надменная… женщина, у которой хватило мужества пойти против мужа и сына. И красивая, как все в роду Там'Аринов.

Пока она со мной, ее тело должно быть желанным для меня.

– Жди, – резко бросил я, давая понять, что недоволен ее самоволием.

Я открыл канал связи не для того, чтобы она смела меня отвлекать. Ее страх, смешанный с вожделением, которое она испытывала практически постоянно, поддерживал мои силы. Немногие на Дариане знали, что кроме владения Хаосом я достиг весьма значительных успехов в магии крови.

Воспользовавшись лифтом, спустился на ярус вниз, в генные лаборатории. В последний миг передумал и отменил команду на открытие шлюза.

Я не собирался щадить самолюбие Виктора, но мое неожиданное появление каждый раз становилось поводом для очередного приступа депрессии, когда у него из рук все падало, а в голове билась только одна мысль: чем он меня прогневал? Работы над проектом еще не закончились, и я посчитал более выгодным сберечь его душевное равновесие.

На десятом мне делать было нечего, Сэнши и сам обеспечивал идеальный порядок. Те несколько раз, когда я пытался застать его воинов врасплох, оставили у меня двоякое впечатление. С одной стороны, все абсолютно точно соответствовало моим требованиям, с другой… они беспрекословно подчинялись ему, но дистанция, которую держали при этом, была слишком большой. Тогда впервые и появилась у меня мысль, что мы с ним в чем-то похожи.

В одиночестве, которое стало нашей судьбой.

Лифт замер на одиннадцатом. Створки дернулись, пропуская внутрь яркий свет, но я даже не шевельнулся. Обманка была довольно наивной, но могла стать действенной. Для тех, кто не знал схемы базы, открывшийся коридор вполне мог ассоциироваться с обычным ярусом. К тому же символ на пульте, которым я воспользовался, был не последним, за ним следовало еще четыре. Стандартные пятнадцать уровней, как на всех прайм-базах даймонов во внешних мирах.

Да только здесь мне казематы были не нужны, и вторжения я не планировал, чтобы увеличивать численность своих воинов. Как только будет активирован управляющий кристалл храма, власть в этом мире и без того станет моей.

Портал вспыхнул. Прежде чем заклубился серый туман перехода, дохнуло извечным холодом Хаоса. Один шаг в непроницаемую тьму, и я вышел у блока накопителей. Даже сквозь мощные щиты блокираторов я чувствовал мощь, способную не только разорвать пространства, открывая пути, но и уничтожить то, что называют колыбелью Веера.

Надеюсь, Лера…

Ее образ становился навязчивым, но в этот раз он возник весьма своевременно. Уверенность Туорана в том, что она на Земле, передалась и мне.

Я не доверял ему, но только не в этом вопросе. Его самонадеянность позволила заподозрить, что он ведет игру со мной, но открыто выступать против меня было еще рано. Если команда, которую он привел с собой, и поддержит его, Сэнши со своими воинами легко расправится с недовольными. К тому же он не меньше меня заинтересован в том, чтобы добраться до преобразователя вероятностей.

Еще один короткий портал, чтобы попасть в другое помещение, уменьшенную копию главного зала резиденции ялтара на Дариане. Два цвета: черный и белый. Колонны, искрящийся мрамор пола, возвышение, на котором в дни приемов устанавливалось кресло правителя.

Набиру отлетел к стене, меч, чуть слышно издав песню будущих побед, выскользнул из ножен.

Это было единственное место во всех мирах, где я не ощущал своего одиночества, где чувствовал себя едва ли не счастливым, где позволял возникать шалой мысли: а стоит ли все остальное этих мгновений, когда я остаюсь наедине со своим оружием? Я, оно и… невидимый противник.

Лезвие рассекало воздух, рисовало неповторимый узор, увлекая за собой тело. Выпад, он блокирует удар, но я хитрее, и кинжал, неожиданно появившийся в моей руке, касается открытой кожи.

Но бой не окончен, он успел уклониться, и клинок лишь глотнул его крови. Я отступаю, заманиваю, открываясь.

Мой партнер по этому танцу ни в чем не уступает мне. Его губы не трогает самодовольная улыбка – он не торопится воспользоваться моим приглашением, ведя свою игру. Он так же, как и я, ждет, кто первый совершит непоправимую ошибку, после которой будет только один итог – смерть.

Азарт пропал неожиданно для меня самого. Я пришел сюда сбросить напряжение, избавиться от дум о Лере, а вместо этого вновь и вновь возвращался к ним.

Мрамор колонны, к которой я прижался пылающим лицом, был приятно прохладным, но и ему не дано было усмирить никак не утихающий огонь.

За два года она ни на мгновение не пропадала из сферы моего внимания. Я знал каждый ее шаг. Я мысленно провожал ее ко сну, не испытывая ни тени ревности к тому, кого она называла мужем. Я не мог ревновать к тому, чье существование прервется после нашей встречи.

Я вместе с ней наслаждался рассветом. Она любила нежиться в постели, но я надеялся, что она вместе со мной ощутит притягательность первых мгновений начинающегося дня.

Я видел, как она играла на лужайке с детьми, и догадывался, в чем будет самая большая трудность. Ей нельзя было доверить нашего с ней сына, она так и не поняла, что воина воспитывают с самого рождения.

Утихшая было ярость разгоралась вновь. Ели бы жив был отец, я бы не сомневался, кто помогает ей скрываться. Но он умер, а я не видел среди окружавших ее существ игрока его уровня, который мог бы прятать женщину от меня.

Не находящее выхода неистовство душило, заставляя рычать и искать крови, которая хотя бы ненадолго утолила мою жажду.

Мысль о бывшей правительнице появилась весьма вовремя. Даже если не сдержусь и убью…

Она удовлетворяла мою плоть, но не могла облегчить душу.

Вернув меч в ножны и подхватив набиру, открыл портал прямо в собственный модуль.

Замер на пороге спальни, ощутив, как вскипает кровь. Раскинувшаяся на кровати женщина, едва прикрытая простыней, была одновременно столь же хороша телом, сколь отвратительна своим прошлым.

Будь она мужчиной, ей многое можно было простить: в нашей природе стремление к власти, ради которой мы способны переступить через родичей, друзей, подданных. Но женщина…

С тех пор как я узнал Леру, наши женщины начали вызывать у меня отвращение.

Китель я скинул сам, отбросив туда же, куда и перевязь с набиру. Снимая сапоги, отметил, как затрепетали ее ноздри, сквозь полный безумия сон улавливая мой запах.

Ее ресницы дрогнули, открывая полный вожделения взгляд и окончательно сметая мое самообладание…

…Истошный визг бывшей правительницы бил по натянутым как струна нервам. Чтобы избавиться от него, закрыл ей ладонью рот, нисколько не опасаясь, что задохнется. Такие, как она, – живучие твари.

Очень своевременно. Ментальный вызов ворвался в сознание, и тут же раздался голос Туорана:

«Прорыв внешнего контура. Есть опознание по основной базе. Группа диггеров, четырнадцать человек. Тринадцать есть в наших списках. С одним из них девушка, новенькая».

Отшвырнув свою игрушку в угол кровати, активировал голографический стержень. Проигнорировал понимающий взгляд сына, который заметил и истерзанную женщину, и мой не соответствующий кодексу вид. И ее кровь на моих губах.

С неожиданным удовлетворением отметил, как он мгновенно переключил канал связи на себя. Мое обнаженное тело вряд ли могло его смутить, а вот его воинов…

Возможно, я все-таки неправ на его счет. Желай он бросить мне вызов, вполне мог воспользоваться этим.

«Твои действия?»

«Для завершения идентификации прошу доступ к архивной базе».

За спиной призывно застонала Аннэ, ее разум жаждал лишь одного: наслаждения. Боль только подстегивала ее, обещая, что она получил то, чего алчет.

Я жалел только об одном: ее рассудок был одурманен моей силой настолько, что она не понимала, во что превратилась. Сумей я остановить процесс распада ее личности на последнем этапе, получал бы сейчас больше удовольствия.

«Уберите их за контур. Используй группу на поверхности».

Туоран, не соглашаясь, покачал головой.

«Отец, я настаиваю на доступе к архивной базе».

Она все-таки дотянулась до меня. Ее ладони скользнули по ноге, обхватив, требовательно потянули на себя, напоминая о том, что наша с ней игра только началась. Тело отозвалось на прикосновение жаркой волной, а в алой пелене, застлавшей на мгновение взгляд, вновь возник образ Леры.

Мягкая кожа, рыжие локоны, наполненные синевой глаза… Рука нежно легла на плечо, двинулась вниз, опуская край платья, обнажая по-девичьи высокую грудь…

«Вышвырни их. Доступ к архивной базе запрещаю», – прорычал я, закрывая канал связи.

Меня ждало более интересное развлечение. И даже если она не доживет до полудня…

(обратно)

Глава 10

Олейор

Как ни странно, но вернулся я на Лилею, испытывая некоторое удовлетворение. Нет, не оттого, что меня вежливо, но весьма настойчиво выставили за дверь. И не нежность, с которой Вилдор держал ее руку, подняла мне настроение.

То, что я видел, было его слабостью, неуверенностью в себе, его попыткой заставить меня поверить в то, чего не существовало.

Его метнувшийся к Лере взгляд был более чем красноречив – он боялся того, что она проснется. Он не хотел стать свидетелем того, как она кинется ко мне, ища у меня поддержки и защиты.

Страх, который он позволил мне увидеть, связал воедино то, что никак не давало мне покоя. Все, что выбивалось из образа бывшего ялтара, что никак не сочеталось с изяществом и неуязвимостью его интриг. Смысл разговора с Тасей стал понятен только теперь.

В эту новую картинку вписывалось все. За исключением похищения Амалии. Но… это была другая история. И мне оставалось лишь надеяться, что Лере удастся вернуть дочь домой.

– Вас ожидает лорд Элильяр. – Воин стражи бросился ко мне, не успел я выйти из портального круга.

Настроение поднялось еще выше. Появление отца лично мне не предвещало ничего хорошего, как и его нетерпеливое ожидание встречи со мной. Но вот это самое нетерпение и заставляло меня испытывать восторг. Приятно, когда тебе удалось довести до неконтролируемого бешенства того, кто славится своей выдержкой.

– Где он? – уточнил я, с легкой задумчивостью оглядывая зал переходов.

Некуда мне было торопиться!

– В вашем кабинете, мой лорд.

Будь у него возможность, он бы схватил меня за шкирку, требуя поспешить. Такой возможности у него не было.

– А лорд Гадриэль? – протянул я, словно не замечая, как по его лицу разливается бледность.

– Там же, мой лорд.

– А лорд Саражэль?

Воин продолжал держаться.

– Вместе с ними, мой лорд.

– Тогда передай им, что я проведаю сына и подойду.

– Как прикажет мой лорд, – склонил голову стражник и добавил, не сумев скрыть насмешливого блеска в глазах: – С ними ялтар Закираль.

Я прошелся взглядом по стоящему напротив эльфу, из последних сил сохраняя на лице соответствующее правителю выражение. Надо запомнить и перевести в гонцы. Кроме адекватной оценки ситуации еще и способность нетривиально подать информацию… Цены ему не будет.

Но эта мысль была не единственной, возникшей в моей голове. Присутствие в моем кабинете троицы заядлых темноэльфийских интриганов меня нисколько не смущало. Я вполне представлял себе возможный разговор: он начнется с моей безрассудной выходки – покинуть своих подданных в такое неспокойное время – и закончится противоположным мнением: давно пора было поговорить с женой. А в промежутке вопросы о маменьке и братишке, орках и странной слаженности в нападении нечисти, которая прослеживалась в последнее время. По окончании таких бесед с трудом понимаешь, что же из всего этого было главным.

Да только присутствие Закираля в это предположение никак не вписывалось. А значит… Это могло значить все что угодно. Вплоть до той идеи, что так неожиданно пришла мне в голову.

– Передай им, что я прошу меня извинить, как только проведаю сына, подойду, – уточнил я.

Во взгляде воина было нечто похожее на поклонение. Так вот как рождается молва!

Коридоры дворца не были пустынными, очередное утро уже пришло на смену уходящей ночи, еще на один день сокращая оставшееся до появления храма время. Но о том, насколько Веер близок к своей гибели, знали лишь немногие. Невозможно было спрятаться от этой напасти, так что не стоило лишать всех остальных той иллюзии обыденности, в которой они жили.

Для тех же, кто знал… Нашего мужества хватало, чтобы верить.

Четверо охранявших меня даймонов (Закираль все-таки настоял на своем, используя в качестве последнего аргумента влияние Арх’Онта) смотрелись, как всегда, бесстрастно и монументально. Но благодаря Лере я научился не только замечать проблески эмоций в их взглядах, но и ощущать их внутреннее состояние по иным мельчайшим признакам. Вроде слаженный шаг, но чувствуется некая раскованность, вроде смотрят прямо перед собой, но словно бы переглядываются. Сдается мне, мой диалог в портальном зале не оставил их равнодушными.

Новые детские покои располагались в том же крыле, что и наши с Лерой. Она давно собиралась разместить двойняшек поближе к нам, но обстоятельства сделали это за нас. Я не мог исключать возможности еще одного покушения. И пусть Амалия находилась у Яланира, пока жив мой брат, Вэону тоже грозила опасность. Сын был объявлен моим наследником.

Я уже собирался открыть дверь, когда из-за поворота показался тот же воин, который дожидался моего возвращения с Земли. Я усмехнулся, угадывая следующий ход моих неожиданных соперников.

– Мой лорд, – начал он и замялся. Не от смущения, сдерживая невольную улыбку.

– Говори, – великодушно бросил я, надеясь, что он не заметит алчного блеска в моих глазах.

– Лорд Элильяр просил вам передать…

И опять пауза, во время которой он рассматривает узор на мраморных плитах на полу.

– И что же просил мне передать лорд Элильяр? – невинно поинтересовался я, пытаясь представить, что могут испытывать в такой ситуации даймоны.

Нужно будет спросить у Закираля.

– Лорд Элильяр, – решительно заговорил воин, продолжая смотреть мимо меня, – просил передать, что благодаря вам выиграл дюжину бутылок лучшего дарианского вина из запасов бывшего ялтара.

Я вопросительно приподнял бровь, словно уточняя, правильно ли я понял сказанное. Ну отец!

Впрочем, я бы покривил душой, утверждая, что не ожидал чего-нибудь подобного. Я, конечно, делал успехи на стезе правления темными эльфами, но до виртуозной небрежности старшего родича мне было все еще далеко.

– Тогда передай лорду Элильяру, что, раз я посодействовал его выигрышу, пусть не забудет прислать мне половину.

Бедный малый! В какой-то момент мне даже стало его слегка жаль. За просто так попал между двумя правителями. Но я вовремя остановил сам себя. Не только потому, что в его глазах плескалось лукавство. Я попытался сообразить, зачем отцу понадобилось демонстрировать мне способности этого эльфа.

Эльфа ли?

Сканирующее заклинание обволакивает его вместе с моей многозначительной улыбкой: что теперь скажешь?

Ответы на оба вопроса получил довольно скоро. В том, что передо мной стоит темный эльф чистых кровей, сомневаться не пришлось. К тому же маг, который на мое любопытство реагировал искренним весельем. Не очень тщательно скрываемым.

– Лорд Элильяр просил передать, что готов уступить все.

Легкость в общении, ирония, которая не бросается в глаза, но тем не менее заметна. Великолепная выправка, но с той небрежностью, которая прячет под собой хорошую школу придворного этикета. Приятен наружностью, не юнец, но младше меня лет на двести.

И… Последняя мысль показалась мне несколько запоздалой. Не заметить черты, присущие нашему роду!

– Как твое имя, воин? – ухмыльнулся я, давая понять, что его тайна мною разгадана.

– Лорд Себастиан Тер’Арен.

– Здравствуй, племянник. – Я шагнул ему навстречу, раскрывая объятия. Видя его впервые, я не мог не ощутить присущей ему открытости. Это импонировало, заставляя отбросить воспоминания о другом родиче, которого я жаждал вычеркнуть из своей жизни. – Я рад видеть тебя на своих землях.

– Благодари за это отца. – Ничуть не стесняясь присутствия даймонов, он от всей души похлопал меня по спине (и у кого только научился), а когда я закряхтел, давая понять, что еще один удар, и ему придется отвечать за мою раннюю кончину, отступил назад, продолжая улыбаться. – Мама передает тебе слова своей любви.

Вопреки желанию справиться с горечью нахлынувших воспоминаний я не смог. Тот год, когда старшая сестра стала женой правителя темных эльфов одного из соседних миров, оказался для нашей семьи трагичным. Очередной заговор против отца закончился смертью наследника, тут же лишив легкости мою жизнь.

– Она все так же хороша? – Мы продолжали разговор в коридоре.

Несмотря на то что Элильяр проявил к нему доверие, а я испытывал симпатию, позволить ему войти в комнату сына я не мог. Надеюсь, он поймет, чем вызвана подобная предосторожность.

– Кроме личного послания для тебя у меня с собой еще и ее портрет. – И, кивнув на дверь, добавил: – Мы ждем тебя.

Он уже скрылся за поворотом, а я все смотрел ему вслед, сводя воедино имеющиеся факты: его появление, присутствие отца и Закираля. Один Элильяр неплохо вписывался во множество версий происходящего, а вот вместе с ялтаром…

Эти загадки не изменили ни моего настроения, ни намерений. Жизнь вновь расставляла приоритеты, отодвигая на второй план то, что еще вчера казалось незыблемым. Я нес ответственность за свои земли, своих подданных, но разве нужно мне было все это, потеряй я Леру или детей?

Ответ был очевиден. Я готов был без всякого сожаления отказаться от власти, но лишиться тех, кто был мне дороже самого себя, – нет, это было выше моих сил.

– Папа! – Когда я вошел, Вэон завтракал, угрюмо посматривая то на тарелки, то на наставника.

Знакомая картина. Довольно интенсивные для его еще не до конца сформировавшегося организма тренировки требовали особого питания. Многие блюда из тех, которые являлись обязательными, до сих пор вызывали у меня отвращение.

Моя улыбка стала для него разрешением выйти из-за стола. Недовольство старого воина, который когда-то надзирал над детишками Саражэля, я стойко проигнорировал.

Подхватив его на руки, шепнул в самое ухо, словно мы с ним были заговорщиками:

– Я был у мамы.

Я не видел его лица, но ощутил и то, как напряглось его тельце, и, как он судорожно сглотнул, не смея задать свой вопрос.

– Она просила сказать, что очень тебя любит и… – Я чуть помедлил, пытаясь понять, насколько я верю тому, что собираюсь сказать, и вынужден был признать – я не буду лукавить ни ему, ни себе. – Все будет хорошо. Они с Амалией скоро вернутся домой.

Его руки крепче обхватили меня за шею, а на щеке, к которой он прижался, стало влажно от слез, которые он стеснялся мне показать.

Я был значительно старше его, когда стоял у кровати умирающего брата и из последних сил прикусывал губу, чтобы не разрыдаться от отчаяния, которое сжимало мое сердце. Отец был рядом, но казался настолько отрешенно спокойным, что я сравнивал себя с ним и стыдился своей слабости. До тех пор, пока он не подошел ко мне, ни слова не говоря, прижал к себе и сказал, не обращая внимания на то, что в комнате мы были не одни:

– Это глупость, что воины не плачут. Плачут! Плачут собственным сердцем, душой. Не от жалости к самим себе – провожая тех, кто был дорог. А потом берут в руки оружие и идут в бой, сражаясь и за себя и за ушедших. Сейчас ты – воин, и твои слезы – это слова любви, которыми ты благословляешь его путь за грань, но, как только жизнь покинет его тело, ты станешь будущим правителем. И вот тогда слез уже не будет. Ты просто сделаешь все возможное и невозможное, чтобы покарать его убийц.

Брат ушел, не увидев ни того, как рыдал я, прижавшись лицом к его безвольной руке, оплакивая несправедливость судьбы, одним ударом лишившей меня близкого существа, ни того, как, стоя у окна, сжимал кулаки Элильяр.

В истории темных эльфов еще ни одна попытка переворота не каралась с такой жестокостью, как эта.

Во время казней лордов я стоял рядом с отцом. Не плача и не отводя взгляда.

Сейчас, чувствуя, как вздрагивает Вэон, не в силах справиться со своими эмоциями, я только крепче прижимал его к себе. Его время быть сильным еще не пришло.

В отличие от меня, наставник сына так не думал. В чем-то, наверное, он был прав. Если я мог позволить сыну ощутить себя ребенком, то его задачей было заложить в этого мальчика то, что поможет ему стать будущим правителем.

– Мой лорд, – в глазах воина не было укоризны, но была решительность, – наследного принца ожидают на занятиях.

Спорить с ним я не стал, как и сам Вэон. В свои годы он уже знал, что такое ответственность.

Вывернувшись из моих рук, вытер поданным мною платком лицо и, все еще вздрагивая, начал застегивать камзол, который я помог ему надеть.

– Ты заберешь меня после ужина? – пытаясь казаться спокойным, спросил он у меня.

– Обязательно! – заверил я и, понимая, что мой поспешный уход больше похож на бегство, вышел за дверь.

В его короткой жизни это было уже второе серьезное испытание, через которое ему придется пройти до конца.

Войдя в собственную гостиную и остановившись на пороге, я вопросительно вздернул бровь, адресуя свое удивление новоприобретенному родственничку. Хотелось бы, конечно, уточнить у отца, что именно здесь происходило в мое отсутствие, но он стоял у окна и оборачиваться, чтобы поприветствовать своего правителя, явно не собирался.

Остальные на этот факт тоже вроде как не обратили внимания. Включая Арх’Онта, князя Аль’Аира и Ксандриэля, которых здесь, по имевшимся у меня сведениям, быть не должно. Поразительное единодушие!

– А где Тахар? – догадавшись, что удовлетворять мое любопытство никто не собирается, уточнил я.

То, что я видел, было весьма похоже на заговор. Отсутствие дракона в это предположение не вписывалось.

– Сказал, что не собирается терять время. И так знает, что ты ответишь на наше предложение, – ответил мне Себастиан, заставив глубокомысленно хмыкнуть.

То, что он выглядел слишком молодым, похоже, не меня первого вводило в заблуждение.

– Значит, предложение, – протянул я, бросив перевязь с мечом мгновенно сориентировавшемуся Гадриэлю. – Заманчивое начало. Что дальше?

Долго ответа ждать не пришлось.

– Мы с варидэ нашли проход в мир Веера, которого словно и не существует. – То, что заговорил отец, не стало для меня неожиданностью. Что-то такое подозрительное уже некоторое время мелькало по краю сознания. Меры предосторожности, которые они с матерью Вилдора предпринимали, были неординарны для обычного любовного романа. Нет, я не сомневался в том, что Элильяр испытывает определенные чувства к этой женщине, хоть и не совсем понимал, как они могли возникнуть с учетом всего, что ему было о ней известно. Но, зная любовь отца к интригам и наблюдая, с какой легкостью он принял полученную свободу, мог сделать только один вывод: они с ней что-то задумали. Будем считать, не ошибся. Но определенную заметку самому себе сделал. То, что я узнал сейчас, началось задолго до того, как Сашка нашел те злополучные листы. – Разумных рас нет, предположительно они были полностью уничтожены во время войны. Ее следы видны повсюду, но природа полностью восстановилась. Что удивительно, нечисти или нежити нет. Основной силой является Хаос, который служит естественным барьером между мирами.

– Нет! – прервал я его, не дав закончить.

То, что последует дальше, было предсказуемо. Вторжение не успело стать далеким прошлым, чтобы забыть, какие именно задачи мы решали во время него. Спасти лучшие линии крови… В этот раз такой возможности у нас не будет. Жаль, что они этого еще не поняли.

– Мы должны учитывать все возможные варианты! Даже тот, что Вилдор и Лера не справятся!

Интересно, кому и что отец доказывал сейчас?!

– Нет! – раздался за моей спиной голос того, кого я больше всего сейчас хотел увидеть. Присутствие Александра не просто усиливало мою позицию, оно делало ее неуязвимой. – Решили отсидеться или поиграть в партизан?

О том, кто такие партизаны, из присутствующих не знал только мой племянник (Александр рассказывал нам об истории своего мира). Но и он уточняющих вопросов задавать не стал, сообразил по контексту.

– Мы обязаны…

Мне пришлось вновь оборвать Элильяра:

– Я свое слово сказал. Я верю своей жене и Вилдору. – Какому из двух возможных, уточнять не стал: там, где был один, просто не могло не быть и другого. Но заинтересованный взгляд в сторону Закираля бросил. Любопытно, он уже догадался, кого называет своим отцом? – Трусостью эту предосторожность не считаю, каждый волен поступать в соответствии со своим мнением.

– Портал на Верее? – правильно решив, что комментировать сказанное мной не стоит, уточнил мой советник у Себастьяна. С той своей непосредственностью, которая одновременно обескураживала и располагала к себе.

– У нас, – хмыкнул тот задиристо, но смотрел на меня и Сашку с восхищением. Похоже, мы, как говорит мой человеческий друг, попали. – Меня затем сюда и притащили, чтобы уверить: чинить препятствий не будем.

Мы с Сашкой переглянулись и засмеялись. Хорошо, что мой племянник не знает про вырванные куски пространства.

Туоран

Я пришел в кабинет отца без вызова. Отвечая на его вопросительный взгляд, сбросил набиру на пол и, положив аккуратно на плащ кинжал, хранящий грань моей души, опустился на колено и склонил голову.

– Я подвел тебя, Яланир. Моя жизнь в твоих руках.

Лишив себя возможности видеть его взгляд, я добавил остроты воцарившемуся молчанию. Меня оно не угнетало, я ощущал и его недоумение, и отголосок понимания. А вот его…

– Ты нарушил мой приказ?

Спокойствию его голоса я не поверил. Мы с ним оба знали, что стоит за ритуалом, который я начал. Но только одному из нас было известно, насколько рискованно все это было. Правда, оно того стоило.

– Да, мой господин. – Я продолжал разглядывать ковер на полу. Отец любил красивые вещи. Вот и эта: мягкая шерсть, ручная работа, отголосок чувств, с которыми мастерица работала над узором. – Я нарушил твой приказ и взломал архивные базы.

На этот раз тишина не ударила по нервам своей бесчувственностью. Не ощутить, как сгущается напряжение, было невозможно.

Открытие портала я тоже не пропустил, заметив его за мгновение до того, как в спину дохнуло холодом Хаоса.

– Причина?

Замерший сзади Сэнши был готов нанести удар, ждал лишь приказа. Но я знал и то, что его не последует.

– Возникшие у меня подозрения. Аура женщины, которая была с группой диггеров, показалась мне знакомой.

– Подробнее.

Он не предложил мне подняться. Это не было плохо, я еще не успел его достаточно заинтриговать. Но стоять на одном колене сопущенной головой уже надоело.

– На первый взгляд это аура человека, практически полностью лишенного магии.

Я не торопился объясняться дальше. Но и не собирался уж очень явно навлекать на себя его гнев. Потому моя заминка была больше похожа на задумчивость, чем на стремление потрепать ему нервы.

– На первый взгляд?!

Он все-таки не сдержался! Я мог бы наслаждаться этим маленьким успехом, но не спешил потакать своему безрассудству. Отец был слишком серьезным противником, чтобы его недооценивать.

– Если бы я не видел подобного раньше, ни за что бы не догадался, что это фонят мощные блоки, скрывающие силу.

Продолжать я не собирался. Именно он поручил мне контроль за вернувшейся на Дариану сестрой и ее спутниками. И именно я высказал предположение, что принцесса д’Тар не столь безобидна, как пытается показать. Не сразу, но он вынужден был со мной согласиться.

– Лера?! – Его рык отозвался холодом, который искрами изморози украсил предметы в модуле.

Сильная магия. Не очень приятная для тех, кто любит зной. Но я даже не дернулся, чтобы укрепить щиты, лишь ниже опустил голову, принимая вину на себя.

– Ты уверен? – Ему хватило пары мгновений, чтобы вернуть себе хотя бы внешнюю бесстрастность.

Откажись он от своих планов, я бы первым присягнул ему на верность. Вопреки сложившемуся у многих мнению о нем, он был достойным воином – во внутреннем круге перед ним преклонялись едва ли меньше, чем перед Вилдором. И если бы не противостояние между армейцами и нами… Оно началось задолго до нас и вряд ли закончится скоро.

Но службу он свою знал и делал все для блага Дарианы. В соответствии с тем кодексом, который чтил. Ну а то, что пошел против своего отца… Мне сложно было разобраться в подоплеке их отношений. Пока я не встретился с дедом.

– Абсолютно. – Несмотря на то что именно сейчас решалось, будет ли успешным мой безрассудный замысел, я не испытывал страха, его полностью затмевал дурманящий кураж. Мой зверь многозначительно скалился, предвосхищая возможную схватку. Ну а я сам, сохраняя положенное безразличие, наслаждался происходящим. – Я не достоин твоего доверия. Я не достоин чести.

С последними фразами, завершающими ритуал, можно было и повременить. Каждому из нас еще было что сказать. Не стой у меня за спиной готовый к броску Сэнши, я так бы и поступил. Но присутствие создания слегка заставляло испытывать нервозность. С каждым из них поодиночке в мечном бою я мог справиться без труда, но с ними двумя шансов у меня не было.

– Что думаешь ты?

Удержаться от удивления оказалось трудно, а предугадать подобное – практически невозможно. На моей памяти это было впервые, когда отец фактически просил совета.

– Преданность. Уважение. Глупость.

Краткость Сэнши была мне известна. Не сразу, но я научился разбираться в том, какой именно смысл он вкладывал в произносимые им слова. Мнение, высказанное им сейчас, могло бы показаться мне лестным. Если бы не одно но…

Дело было даже не в том, что он воспринял этот ритуал как глупую выходку. Дарианские законы были ему чужды, да и из всех правил, которые он принял, было лишь одно – сила.

Его поддержка показалась мне не только неожиданной, но и весьма настораживающей. Я привык воспринимать его как потенциального врага. Этот случай был уже вторым, когда его поведение не вписывалось в созданный мною образ. А я очень не любил того, что не понимал.

Впрочем, этим отличались все в нашем роду.

Канал связи с группой тонко вибрировал, я посчитал возможным оставить его открытым на тот случай, если ошибусь в своих предположениях. Моя смерть не должна была повлечь за собой их гибель. А уж избежать ее после тех намеков, которые я им сделал, они должны были без труда.

Я поступил так, но не считал, что риск был слишком велик. Я потому и забрал их с Дарианы, что доверял им так же, как себе. Если не больше. В себе я изредка, но сомневался, в них – никогда.

А вот Алинэ не должна была знать о том, что происходит. Я хоть и держал ее разум под частичным контролем, не давая соскользнуть в бездну отчаяния, от которой она была столь близка, не был уверен, что она не наделает глупостей.

Амалия действительно очень похожа на свою мать, раз моей жене удалось узнать Леру в девушке на экране. Но она не сумела справиться с волнением. Пришлось делать вид, что я совершенно не замечаю, как она кусает губы, пытаясь сдержать слезы. А затем и отправить в магический сон. Для всех, способных заинтересоваться этим фактом, запустил информацию о повышенной нестабильности прошедшего инициацию мага Равновесия.

И ведь не придерешься. Блокираторы пришлось выводить в активный режим.

– Глупость, говоришь?! – Отец наконец-то снизошел до ответа.

– Настоять. Не посмел. Авторитет. Свобода.

Я про себя перевел: «Раз появились подозрения, должен был настоять на своем. Не посмел ослушаться сразу, помешал авторитет отца. Нужна большая свобода действий, чтобы, не нарушив приказа, исполнить долг».

Лестно, Хаос его забери, но смертельно опасно! Его многословность могла бы напугать, будь я способен испытывать подобное чувство. Семь слов за столь короткое время… такого я еще от него не слышал.

– Твоя честь принадлежит тебе, – излишне резко, словно опасаясь передумать, произнес отец, а когда я, не менее резко, будто не веря в услышанное, поднялся, повторил уже спокойнее: – Твоя честь принадлежит тебе. – И через короткую паузу, оказавшуюся достаточной, чтобы я не только вернул на место оружие, но и застегнул набиру, добавил: – Я подниму тебе допуск.

Я замер, отдав ему полное воинское приветствие, но не торопился праздновать победу. Выиграв эту схватку, я лишь наметил дорогу к ней. А она обещала быть долгой – до появления храма оставалось еще шестнадцать дней, каждый из которых был совершенно непредсказуем.

– Можете идти, – коротко бросил Яланир, считая вопрос закрытым.

Прежде чем воспользоваться предоставленной возможностью, я на мгновение замешкался, давая отцу понять, что хотел бы закончить разговор, и желательно без свидетелей (воспользоваться ментальным каналом я не мог – он его мне так и не открыл), но он только качнул головой – потом.

Но когда я уже подошел к двери, где меня дожидался Сэнши, напомнил:

– Я рассчитываю на лояльность твоей жены.

В моем взгляде он мог увидеть не только уверенность, но и благодарность.

– Все будет так, как ты хочешь.

Створка сдвинулась, выпуская нас наружу, и тут же вернулась на место, словно отрезая меня от Яланира. Думать о том, что у него был шанс стать совершенно иным, не хотелось.

Но не успел я еще убедить себя в том, что заслужил передышку, намереваясь отправиться в модуль управления внешней защитой, как рядом раздалось:

– Бой.

Это было не приглашение, а вызов, который я не мог не принять. Что ж, рано или поздно это должно было произойти, так к чему ж откладывать неизбежное.

– Бой, – кивнул я и направился к ближайшему портальному кругу, отметив, как резко выдохнул кто-то из моих находящихся на связи воинов.

Это стоило взять на заметку, их беспокойство за меня могло сослужить мне же плохую службу.

Мы спустились на один уровень вниз, я машинально отметил, что сканеры не выдали запрос на мое появление на тренировочном ярусе, прошли по коридору. Но свернули не направо, к основным залам, а налево, туда, где располагались жилые модули внутренней охраны и их тренировочный блок.

Усмехнулся мысленно – убивать не будут. Порядок на базе был весьма жестким, и то, что допускалась при отборе, ни в коем случае не поощрялось во время обучающих боев.

– Меч, кинжалы?

Вопрос Сэнши прозвучал, когда за нашими спинами не только опустилась прозрачная перегородка, но и были активированы щиты-блокираторы. Магией во время боя пользоваться не запрещалось, но… я слишком хорошо помнил об особенности моего противника, чтобы ее применять.

– Меч, – сделал я свой выбор.

Я предпочитал стандартное оружие дарианского воина – полуторник. Кинжал же признавал только в качестве ритуального.

Дед…

Воспоминание о Вилдоре в этот момент не показалось мне лишним. Я увидел его впервые, когда получал из его рук набиру, пройдя экзамен на зрелость. И меч. Самый обычный, ничем не примечательный, но великолепно сбалансированный и не слишком тяжелый для руки подростка.

Сэнши указал на стойку, предлагая определиться самому, но я, отказываясь, качнул головой. Раз решили играть со смертью, к чему тупые заготовки!

Сняв плащ (к созданиям требования кодекса не относились), отбросил в сторону и перевязь с ножнами. Взлетевший вверх клинок тонко пропел, рассекая воздух.

Меч был уже совсем другим, но так же, как и тот, не блестел украшениями. Но каждый, хоть немного понимающий в оружии сразу понимал – этот создан для войны. Отметил это и воин, склонив голову. Не передо мной – перед ним. Тут же расположив меня к себе. Такое отношение к тому, от чего зависит твоя жизнь, мне импонировало.

Сэнши не торопился начать бой. Подойдя к закрытой стойке у противоположной к входу стены, набрал код, оглянулся, чтобы привлечь мое внимание. Когда заметил мой взгляд, с нежностью, которая никак не вязалась с его внешностью, прикоснулся к рукояти единственного меча, находящегося там.

Наши вкусы оказались схожими. В том, что это был один из его личных клинков, я не сомневался. Тоже полуторник. Тонкая кожаная лента в оплетке, головка в виде кольца, более широкое, чем у моего, лезвие.

Тип меча был мне знаком, но не по Дариане, этот явно имел земную историю.

Выводов из увиденного делать не стал, мало ли у кого какие вкусы, но в памяти отложил. Именно этот мир дал ему жизнь.

– До первой крови? – уточнил я, когда он приблизился.

Ответа, как я и предполагал, не последовало. Но мне он и не требовался, воин и так сказал за сегодня значительно больше, чем за все время моего пребывания здесь.

Несмотря на несколько тяжеловатую, коренастую фигуру, двигался он великолепно. Куда только делась обманчивая неуклюжесть, уступив место звериной гибкости и грациозности. Его удары не были мощными, они были быстрыми и точными.

Единственное, чего ему не хватало, опыта настоящих схваток.

То, через что он прошел, было несколько иным. Да – смерть. Она была и там, и там. И когда мы потоком врубались в ряды воинов других миров, пробивая себе дорогу к славе и добыче, без которой не могло быть нашего будущего. И когда он выбирал из десятков одного, достойного жизни.

Но в смерти, которую он нес на кромке своего лезвия, не было дыхания Хаоса, одновременно манящего и отвратительного своей безысходностью. Не было ощущения единства порыва, биения сердец, звук которых сливался в один грохот набата вторжения, не было неутоленной ярости, толкающей вперед, прямо туда, где нас ждала холодная ненависть защитников.

В ней была необходимость, но не было неотвратимости.

Не знаю как, но он это понял, резко отступил. За мгновение до того, как я собирался открыться, давая ему возможность выиграть эту схватку.

Доказывать ему, кто именно из нас двоих способен одержать победу, я не собирался. Мне достаточно было той, что стала моей в нашей игре с отцом.

На мой недоуменный взгляд он дернул губами, словно намечая улыбку, и опустился на колено, выбивая из моей головы все разумные мысли, кроме одной – я вынужден буду его убить.

Не успел.

Сэнши не отклонился, не поднял оружие, чтобы отразить мой удар. Просто стоял и ждал, когда мой меч войдет ему в грудь, в ту незаметную точку, где находится нервный узел, управляющий его сердцами.

Но он сумел меня остановить, успев произнести всего лишь два слова, заставившие меня отвести клинок:

– Алена. Сильный.

И если с первым он был абсолютно прав: его смерть становилась залогом моей, оставляя мою жену совершенно беззащитной перед Яланиром, то со вторым…

Было практически невозможно признать, что он только что назвал меня своим господином!

(обратно)

Глава 11

Лера

В отличие от Кадинара и Сартариса, Вилдор навстречу нам не вышел. Дождался, когда поднимемся в гостиную. Окинул тяжелым взглядом вошедшего первым Андрея, но, так ничего и не сказав, перевел его на меня.

– Больше сомнений нет. База находится под ракетными шахтами. Сооружение нестандартное, с таким распределением защитных полей мы пока не встречались. Сейчас на обеих Дарианах пытаются сотворить нечто подобное.

Я, не скрывая иронии, переглянулась с Кадинаром, уточняя, правильно ли поняла, что выговаривать мне за сумасбродство никто не собирается, но получила в ответ совершенно не то, чего ожидала.

Помощник бывшего ялтара оказался рядом быстрее, чем сошла задорная улыбка с моего лица.

– Тебя просили не рисковать напрасно, – прошипел он с совершенно незнакомыми мне интонациями.

Отвечать я не стала, как и реагировать соответственно. Вилдор хоть и прикрывал его своими щитами, но вот в такие мгновения, когда самообладание подводило Кадинара, мне удавалось проникнуть за них.

То, что творилось в душе ставшего даймоном человека, было сродни запертой в оковы буре. Она грозила уничтожить все вокруг себя, если ей удастся вырваться на волю, а его смятение было вполне способно разрушить его личность.

Я посчитала, что связь Единственной между ним и Аленой не успела установиться, но, судя по всему, ошиблась. Все происходящее с Кадинаром очень напоминало ее разрыв. Что это означало, догадаться было несложно: либо девушка погибла, либо… принадлежит другому.

Выбирать из этих двух вариантов лучший казалось кощунственным.

«Присмотри за Андреем».

Уточнять, зачем мне это понадобилось, дарианец не стал и очень естественно переместился ближе к Сизову. Над лояльностью нашего предводителя к моей скромной персоне стоило серьезно задуматься. Но не сейчас.

Встряхнув тем, что осталось от моей гривы волос, и горько усмехнувшись, но отнюдь не по причине их потери, я отступила на шаг, словно отказывая Кадинару в ответе. Тот машинально последовал за мной, чтобы тут же резко остановиться, напоровшись на взгляд пробудившегося во мне берсерка.

Мне был известен только один способ вернуть собранность этому воину – дать реальную угрозу.

Жаль, несмотря на размеры гостиной, явить своего зверя во всей красе я не могла. Но надеялась, что так далеко заходить и не придется.

Развернувшиеся крылья зацепили люстру, которая тут же осыпалась на ковер хрустальными осколками. Один из когтей-крючьев распорол кожаную обивку кресла, так некстати попавшегося у меня на пути.

Сартарис, успевший своевременно отскочить к дальней от меня стене, восхищенно фыркнул.

Я сделала вид, что не заметила.

Пришедшее от Вилдора ощущение показалось необычным: одобрение и сожаление одновременно – слишком противоречивый коктейль, но размышлять над этим я не стала. Не ко времени была подкинутая им задачка. Не интересовало меня и то, что подумает Архангел, наконец-то осознав, с кем его свело провидение. В глазах Кадинара продолжала стоять обреченность.

Мой бросок он пропустил. Похоже, никак не ожидал оказаться в роли жертвы. Но, что не могло не обрадовать, закончить захват мне не позволил. Не просто перехватил мою руку за мгновение до того, как удлинившийся ноготь коснулся бьющейся на его шее жилки, но и успел выхватить кинжал, угрожая лезвием мне.

– Ты обещал быть всегда рядом. – Голос берсерка оказался низким, с прорывающимися рычащими нотками.

Взгляд Кадинара был осмысленным. Полным боли, которая заставляла серебро контура подергиваться алым, но уже без той безнадежности, которую вопреки желанию мне пришлось увидеть.

– Я сдержу свое обещание.

Лишь тонкий слух зверя позволил мне расслышать его шепот.

Я, не меняя облика и продолжая пристально смотреть на него, высвободила руку, провела подушечками пальцев по его лицу, стараясь не поранить.

– Если не выдержишь ты, как быть мне?

Вопреки ощущению неукротимой силы, я была слаба, и они это знали лучше, чем кто-либо другой. Они всегда были готовы к схватке, выбрав ее своей жизнью. Они были готовы напасть, предвосхищая опасность.

Я же… только защищалась.

Берсерк уходил, оставляя после себя опустошение. Из нас двоих, меня и зверя, именно он был моим стержнем.

– Как ты оцениваешь тех людей?

Вопрос Вилдора, который он адресовал Андрею, не только вывел меня из оцепенения, но заставил резко обернуться. Поведение бывшего ялтара никак не вязалось с моим представлением о нем, и мне оказалось сложно поверить и в то, что я услышала, и в то, что предстало перед моими глазами.

Дарианец в излюбленной позе своего друга Сэнара стоял у стены напротив сидевшего в кресле Сизова и с явной заинтересованностью во взгляде смотрел на него.

На нас с Кадинаром эти двое внимания уже не обращали.

– Первое впечатление – местные пьянчуги, которых приспособили охранять это место. Умные слова произносят заученно. Про хозяина, который эту землю выкупил, про бумаги, которые у них есть. Если не вдаваться в подробности вроде тех, зачем это кому-то понадобилось, то единственное, что кажется подозрительным, – их излишняя агрессивность. Будь все так, как выглядело, потребовали бы на бутылку, да еще и с собой пригласили посидеть. Ну и к ней бы, – он небрежно кивнул в мою сторону, словно не замечая все еще трепещущих за моей спиной крыльев, – клеиться начали.

Дарианец, проследив за его кивком (а то он не знал, кого увидит?!), удивленно приподнял бровь. Словно пытаясь уточнить у меня, долго ли я еще буду демонстрировать своего зверя. Кадинара он будто и не видел.

Отложив это в памяти, как еще один факт необычного поведения бывшего ялтара, я загнала поглубже внутрь не очень-то довольного таким поворотом событий зверя и, повторив движение бровью, попыталась уточнить, устраивает ли Вилдора моя покладистость.

В своем стремлении слегка расслабиться за его счет не преуспела. Общение с Андреем его интересовало больше, чем я.

– А второе впечатление?

Отметив, что Кадинар больше не нуждается в моей заботе, – он не просто прислушивался к их разговору, он его анализировал, – стараясь не наступать на осколки, пробралась в угол комнаты, к удобно стоящему там креслу.

Пока шла, чувствуя взгляд в спину (Сизова), вспоминала момент, о котором он рассказывал.

Те пятеро появились словно из ниоткуда. Впрочем, для меня в тот миг не существовало ничего, кроме защиты, которую я пыталась отследить остатками незаблокированных способностей. Так что Кадинар был прав, когда накинулся на меня, – я была настолько беззащитна, полностью уйдя в переплетение магических потоков, что могла стать весьма легкой добычей.

Рассчитывать на помощь людей не приходилось. Узнай меня Яланир, мы бы встретились с совершенно иным противником. Но уже и эти…

В неуклюжих движениях наметанному взгляду была заметна та рациональность и экономность, которая отличает готового ко всему воина. Мешковатая, грязная и мятая одежда не скрывала ладных тел. Не накачанных, с выпирающим рельефом мышц, а именно ладных. Сильных и гибких. Запах перегара, который стал невыносим, стоило им лишь подойти ближе, в их случае служил, скорее, предостережением. Слишком уж не вязался с теми мелочами, которые я отмечала.

– У нас про таких говорят – профи. Не тупые громилы, а с мозгами и опытом.

Я не стала встревать в их диалог, но подумала, что его друзья тоже подходили под эту категорию. И, к его чести, значительно превосходили этих пятерых. По крайней мере, все их дальнейшие действия соответствовали читаемому на лицах желанию избежать проблем. Да и меня они убрали к себе за спины с такой естественной непосредственностью, что оставалось только восхищенно цокнуть языком: браво! Казалось, не защищали они меня, опасались, как бы своим острым языком и язвительным характером не усложнила ситуацию.

– Из ваших? – Вилдор сделал упор на прошлое Сизова.

Тот криво улыбнулся.

– Может, и из наших. Но точно не из ваших.

Разговор с каждым мгновением становился все интереснее. И не только тем, что Андрей весьма органично смотрелся в нашей разношерстной компании. Все большее любопытство вызывало поведение бывшего ялтара. Либо эту маску он приберегал именно для такого случая, либо… либо тот Вилдор, которого я видела сейчас перед собой, не был тем Вилдором, который был мне знаком.

Как версия, легко отвечающая на множество возникших у меня в последнее время вопросов, эта идея была великолепна. Противоречило ей лишь одно: присущая только ему магия. Да и отголосок связи с Единственной, который я явственно ощущала, ставил на ней крест.

– Портала я не почувствовала, они были на поверхности. – Я все-таки сочла нужным внести и свою лепту в их общение.

– Там, в лесу, строительный вагончик. С той стороны, откуда мы шли, он почти неразличим. Толян разглядел, когда мы отходили.

Отходили?! Я невольно улыбнулась. Для меня это выглядело как попытка оставить последнее слово за собой, но при этом не разозлить этих пятерых мужиков, и без того кажущихся неадекватными.

– Он потому и был неразличим, что там было отводящее глаза заклинание. Простенькое, но действенное. Даже слабенький маг распознал бы, на обычных людей рассчитано.

Пояснение Вилдора оказалось неожиданным. Самим своим фактом. Никогда раньше я не сталкивалась с тем, чтобы он снисходил до объяснений. Тем более…

Я могла, конечно, предположить, что Андрею уготована особая судьба, но рассуждать об этом далее не хотелось. Слишком хорошо знала, что это значило.

– Что мы имеем? – Мой голос прозвучал жестко, заставив их всех повернуться в мою сторону.

В очередной раз заломленную бровь Вилдора (у меня научился) проигнорировала. Как и задумчивый взгляд Кадинара. Боль из него никуда не делась, но теперь я уже могла не беспокоиться, что он наделает глупостей. Он себя вполне контролировал.

Ответить мне никто не успел. Сартарис поднял руку, привлекая внимание, а спустя пару мгновений в центре комнаты замерцал голографический куб, тут же распавшийся на два.

– Информация с Дарианы и Альтерры. Готовы первые схемы.

Объемные картинки повисли в воздухе, ожидая команд. Но ни один из трех, кто мог это сделать, не спешил их отдать, равнодушно рассматривая изображения базы.

Сизов продержался недолго. Поднялся с кресла и, пройдясь по разгромленной мной комнате, остановился так, чтобы видеть и чертежи, и дарианца. Я же продолжала сидеть. В этом я просто не разбиралась.

– Слишком большая неопределенность. От десяти до тринадцати уровней. – В замечании Кадинара не было эмоций, лишь констатация факта. Но я уже достаточно изучила повадки даймонов, чтобы понять: он – в ярости. Похоже, соотнеся риск и полученные данные, он не счел их равноценными.

– Дай им время. – Сартарис держался великолепно, но было заметно, что недовольство бывшего человека его задело.

И я готова была его разделить. Мне сложно оказалось даже представить, как из увиденного мной появились эти наброски.

– И вы собираетесь это… – Андрей не договорил, но смысл того, что он собирался спросить, был понятен.

Что ж, с его точки зрения это выглядело, мягко говоря, полным безрассудством.

– Мы не собираемся, – удивив меня в очередной раз, озорно хмыкнул Вилдор. – Мы ее возьмем.

Мне бы его оптимизм! Впрочем, мне ли сомневаться в том, что он говорил? Достаточно вспомнить о его играх с талтарами да вторжении. Пожелай он тогда захватить Лилею, вряд ли объединение рас против общего врага спасло бы будущее этого мира.

– Наше участие в этом предусмотрено? – Похоже, моя вера в бывшего ялтара не осталась незамеченной. Сизов не скрывал своего намерения поучаствовать в этой авантюре.

– Этот вопрос – без меня! – Я резко вскочила с кресла и направилась к двери.

Моя выходка явилась для присутствующих полной неожиданностью. Для меня тоже. И, только когда вышла в коридор, поняла – начало отпускать напряжение, в котором я находилась.

Вилдор был прав, когда говорил, что я не готова. Не готова к тому, чтобы терять тех, кто был мне дорог.

– Ты готова. – Я не услышала, как открылась и закрылась дверь, как он бесшумно последовал за мной, ощутив его присутствие лишь тогда, когда он заговорил. – Но эта готовность меняет тебя. Поэтому ты и противишься изменениям.

– Это плохо? – Я не обернулась, а он не сделал того единственного шага, который нас разделял.

– Для меня – нет. Я не хочу, чтобы ты уподоблялась женщинам Дарианы. Ты – другая, в этом твоя прелесть.

– А для меня?

Сейчас он был больше похож на себя прежнего.

– Это ты решишь сама, когда выберешь, какой быть. И… – его улыбку я не могла видеть, но вполне была способно почувствовать, – с кем.

Я не стала делать вид, что не заметила скрытого подтекста.

– А как же Тася? – Мой гнев так и остался только моим, щиты не позволили ему узнать о том, насколько близки мы были к очередной попытке выяснить отношения.

– Ей осталось жить шестнадцать дней. Ты ведь поняла, как именно она получила жизнь?

– Отражение? – Я старалась оставаться спокойной, но с каждым мгновением это давалось мне все тяжелее. Многое из того, что я замечала, но не могла объяснить, теперь становилось очевидным. И в первую очередь та горечь, которую я несколько раз видела в ее глазах. Да и то, с какой настойчивостью она убеждала меня, что между мной и ее мужем осталась связавшая нас тысячи лет тому назад ниточка…

Ей было известно то, о чем не догадывалась я.

Вилдор, в отличие от меня, выдержки не терял.

– Обычно отраженная душа не теряет связь с телом около сотни лет. Активация кристалла вызовет настолько сильную магическую бурю, что разорвет ее.

– Она знает? – Я могла не спрашивать, ответ мне был известен.

Но я хотела услышать, как он произнесет эти слова. Мне было необходимо знать, что не только я не могу смириться с тем, что еще не произошло, но уже заставляло меня в бессилии проклинать коварство судьбы.

Он резко развернул меня к себе.

– Она – знает. – В его глазах не было отчаяния. Он был спокоен. Он был… слишком спокоен, чтобы это было правдой. – Потому и согласилась, чтобы вы с Олейором взяли Искандера под свое покровительство.

– И ты…

Горло сжало предчувствием.

– Она сделала свой выбор. Так же, как сделала бы его и ты. Одна жизнь в обмен на существование мира.

– И ты…

То, что он хотел избежать ответа, мне было понятно. Как и то, что я намерена на нем настоять.

– Есть вещи, изменить которые невозможно. Тася лишь слепок твоей души. Будь она хотя бы одной из твоих вероятностей, у нее был бы шанс. Когда Тинир воспользовался артефактом маров, он хотел сделать меня счастливым, а тебе дать свободу, которую ты желала. Он верил, что сумеет решить эту задачку за то время, которое у нас было. Ошибся он только в одном – мы нарушили законы древней цивилизации, приблизив дату появления храма.

– Тинир? – Изумление, которое я не сдержала, объяснялось растерянностью.

Та встреча, план, который мы разрабатывали с даймоном, моя радость, что удастся вернуть Вилдору ту, которая, казалось, была потеряна им навсегда…

Мне опять предстояло убедиться в собственной наивности.

– Тот, кого ты называла Тиниром, им не был. Хотя… – Его взгляд был бесстрастен. – Кое о чем я пока вынужден умолчать.

Не Тинир…

Была между ними какая-то неуловимая связь. Вроде и ничего общего, но видится цепочка, в которой просто пока что не хватает звеньев.

Не Тинир…

Ставящее в тупик поведение Вилдора. Кадинар, Сартарис…

Не будь я столь поражена услышанным, возможно, и разобралась бы в том, почему сознание столь настойчиво пытается выложить все эти факты в единый узор. Увы, в том состоянии, в котором я пребывала сейчас, сделать это было практически невозможно.

Но это совершенно не значило, что я была готова отступиться. Не теперь, когда его игра заставляла сделать невозможный для меня выбор.

В том, что это именно его игра, я была абсолютно уверена.

Закираль

Присутствие Ярангира меня не смущало. Его, похоже, тоже. О чем думал Маргилу, когда я приказал его сыну присутствовать при нашем разговоре, меня тем более не беспокоило.

– Я хочу знать, где сейчас находится Лера.

Я догадывался, о чем собирался говорить со мной талтар. Потому и не затягивал со встречей, о которой он просил.

Несмотря на то что отец не назвал его имя среди тех, кого намеревался посвятить и в тайну своего воскрешения, и в суть предстоящего катаклизма, я собирался поступить по-своему. Мне нужна была поддержка Маргилу. Как когда-то она понадобилась и бывшему ялтару.

Но отвечать на его вопрос я не торопился. Расслабленно откинувшись в кресле, еще раз мысленным взором просматривал запись с Земли.

Гонца к Олейору я приказал отправить сразу, как стало понятно, что правительница не просто справилась с заданием, а выполнила его блестяще. Ему стоило еще раз убедиться, что его жена не столь беззащитна, как это иногда кажется.

Эта мысль потянула за собой другую, которая уже не один раз заставляла меня невольно улыбаться. Как говорила Таши, в умилении.

Сила Леры была не в магии Равновесия, которая уже давно стала ее природой. Сила этой женщины была в способности отдавать себя другим. Для самой себя она продолжала оставаться слабой.

Для тех, кто хорошо знал это свойство ее души, подобное положение вещей становилось сигналом: она нуждается в защите.

И только отец… Еще один парадокс. Он защищал ее тем, что заставлял защищаться саму.

– Лера в безопасности, – оторвавшись от собственных размышлений, ответил я Маргилу. Дав ему понять интонацией, что я еще какое-то время готов не замечать его напористости.

– Так же, как и ее дочь? – воспользовался он предоставленной возможностью.

«Я предупреждал», – донеслось по ментальной связи от Ярангира.

На его замечание я не откликнулся. Да, он предупреждал. А то мне не было известно, что многие привычки талтар перенял у моего отца?! В том числе и самую главную: знать все, что ему необходимо.

– Чего ты хочешь, Маргилу?

Происходящее пьянило кровь, вытягивая из глубин души страсть, которая стала даром и проклятием нашего рода. Для нас неприемлемо было спокойствие и размеренность уходящих в прошлое дней. Нам, как символ самой жизни, требовалась схватка, игра на острие клинка, ощущение последнего мгновения, после которого единственной реальностью останется холод Хаоса.

Только став ялтаром, я начал осознавать то, что не давало мне раньше покоя. Миром для меня мог быть лишь тот, где меч не мог познать уюта ножен.

Общение с родственником Леры прекрасно вписывалось в желаемое. Не в той степени, как с отцом, но…

Я помнил его слова о том, что отпущенное нам судьбой время подходит к концу. Но, уже заранее тоскуя, не жалел об этом: Дариана нас с ним двоих вряд ли бы выдержала.

– Всего лишь правды, – равнодушно произнес сидящий напротив глава рода, даже взглядом не выдав своего нетерпения.

Правды?! Ему стоило уточнить, какую именно правду он так рассчитывал узнать.

Чтобы хоть в какой-то мере избежать утечки информации о приближающейся катастрофе, мы наводнили Лилею и Дариану слухами один удивительнее другого. Лера стала их основой.

Начиная с вполне невинных, в которых она вместе с Амалией гостила у своей подруги, драконицы Тиасаль. До более экзотических: правительница д’Тар, очарованная даймоном из моей личной охраны, покинула мужа, забрав с собой дочь, и теперь с моей же помощью скрывается от его гнева.

Но более вероятным казался тот, в котором Лера тяжело перенесла ритуал разделения души и теперь восстанавливалась под тщательным присмотром властителя Тахара. Девочка была с ней.

Мой вопросительный взгляд он понял правильно. Оглянулся на стоящего у двери Ярангира и вновь посмотрел на меня.

– Я не заставлю сына делать выбор между долгом и преданностью роду.

Он действительно мог себе это позволить. Маргилу был одним из старейших талтаров на Дариане, сумевшим пережить многое. Крупная чистка, которую отец устроил, придя к власти, затем еще несколько, менее кровавых, потом еще одна, после смерти моей матери. О ней мне стало известно незадолго до его воскрешения, благодаря желанию однозначно ответить себе на вопрос: виновен он в ее гибели или нет.

Убедился я тогда сразу в двух вещах. Об одной я и так знал – отец любил дочь властителя драконов, родившую ему меня. Не так, как Леру, но любил.

Признание далось неожиданно легко. Как и осознание того, что я хотел бы видеть их вместе. Вопреки всему, что этому мешало. В том числе и моей дружбе с Олейором.

Продолжать эту мысль не хотелось, потому воспоминания вернулись ко второму любопытному моменту – поразительной способности главы ветви, к которой принадлежала Лера, избегать опасных для собственной жизни неприятностей.

Он никогда не являлся приверженцем Вилдора, но сумел не стать и его непримиримым врагом, имея при этом собственную позицию, которую обычно отстаивал до конца.

Кроме этого обнаружилось еще множество мелких и не очень фактов, которые говорили о предприимчивости талтара. Среди них было наличие собственной разведки, умело растворившейся в той, что принадлежала сначала отцу, а теперь уже и мне.

Так что Ярангир как осведомитель был ему ни к чему.

Стоило признать, что меня вполне устраивало и первое, и второе. Я мог не только не беспокоиться о возможности предательства своего начальника охраны, но и рассчитывать на помощь Маргилу, если вдруг воины первого эшелона не проявят должного старания.

– Не уверен, что правда тебя обрадует, – снизошел я до ответа, прекрасно понимая, что соревнование в выдержке проиграю.

– Предоставь судить об этом мне, – с той же невозмутимостью протянул талтар, чуть заметно расслабившись в кресле напротив.

Рано он посчитал, что победа в этой схватке осталась за ним.

– Лера на Земле. Ее дочь похищена. – Я произнес это с той холодной бесстрастностью, что так удавалась отцу.

Маргилу не вздрогнул, но по тому, как потемнел его взгляд, а в кабинете ощутимо повеяло Хаосом, он ожидал не этого.

– Кто?!

– Я могу предложить сыграть в вопросы и ответы. Мне кажется, это будет недорогой ценой за право узнать то, что известно лишь самому узкому кругу.

Стоило отдать ему должное, думал он недолго. Я только и успел напомнить Ярангиру по ментальной связи, что должен быть немедленно оповещен о прибытии правителя темных эльфов.

Это было ни к чему, только слегка занять себя, пока Маргилу будет перебирать наиболее возможные варианты.

– Яланир. – Не спрашивая – утверждая, прорычал он, словно забыв о необходимости сохранять образ умелого игрока.

Я решил этого не заметить. Но вид талтара, готового выпустить на волю зверя, как ни странно, успокаивал. Там, где я могу дать слабину, вспомнив о том, что Яланир приходится мне братом, Маргилу будет заботиться только о своей младшей родственнице.

Однако даже эта поддержка не могла лишить меня удовольствия продолжить и дальше испытывать его терпение.

– Тебя просили передать мне кинжал с гранью души Тинира.

Хотел сказать, как мало шансов осталось, чтобы вернуть к жизни его старшего брата, но не успел. Только заметил, как размытой тенью мелькнул его набиру, а он уже стоял рядом, нависая надо мной. Хорошо еще Ярангир не посчитал это попыткой нападения.

Самообладания мне хватило даже на то, чтобы ответить на его демарш оценивающим взглядом. Снизу вверх.

Я, конечно, догадывался, что Маргилу и отца связывала дружба, которую ни один из них не готов был признать, но не ожидал, что реакция талтара будет столь явной. Все-таки тысячелетия его жизни…

В этом-то и была разгадка. Их связало столь многое, что уход одного лишил прошлого другого.

– Я хочу знать все!

Я переглянулся с Ярангиром, которого, похоже, эта сцена сумела развеселить. Он не позволил себе ее прокомментировать, но в его взгляде, которым он меня наградил, можно было заметить тщательно скрываемый смех.

– Все знает только он, я же у него так, на подхвате. – Я улыбнулся. Увидеть мою улыбку Маргилу конечно же не мог, но ощутить – вполне. – Это вообще очень запутанная история.

– Я хочу знать все, – с нажимом повторил он.

Теперь я вполне понимал отца, который время от времени избавлялся от некоторых талтаров, слишком уж яро отравляющих ему жизнь.

За два года своей власти я не раз ловил себя на том, что готов избрать его путь решения подобных проблем.

Выручил меня Ярангир: ментально коснувшись моего сознания, доложил о появлении на Дариане правителя Олейора.

– Доступ я тебе открою. – В моем взгляде появилась задумчивость. Старший родственник Леры правильно понял ее смысл и, выпрямившись, отступил назад. Стоило признать, что моей победой это не выглядело. – Но, прежде чем ты что-либо решишь, считаю нужным напомнить, что теперь будущее твоего рода зависит от меня, а не от него.

Я поднялся навстречу другу, как только начала открываться дверь. Талтар сориентировался мгновенно, скользнув к стене до того, как Олейор переступил порог.

О том, что Маргилу придется догадываться о многом по ходу разговора, я подумал мимоходом. Разберется, не в первый раз.

– Рад тебя видеть. – Я лишь слегка коснулся ладонью его плеча и тут же указал ему на кресло у стола. Кинул быстрый взгляд на застывшего у входа Сэнара, которого Вилдор оставил оберегать мужа Леры, чуть заметно кивнул, дозволяя остаться.

Мой жест не укрылся от Маргилу, который приветствовал Олейора по-военному. Это был первый намек, который талтар не пропустил.

– Не могу ответить тебе тем же, – хмуро ответил мне правитель темных, отстегивая перевязь и протягивая ее тут же скользнувшему к нему телохранителю. – Видеть рад, но время для встречи ты выбрал не самое подходящее. Орки на границе совсем распоясались.

– Я тебе предлагал своих воинов, – возвращаясь за стол, произнес я недовольно.

Я вроде и понимал причины его нежелания принять мою помощь, но видел и все выгоды своего предложения.

– Ты же знаешь, – с горечью усмехнулся он, – что я приму твою помощь в случае крайней необходимости. К тому же у меня есть некоторые опасения, что тебе самому скоро потребуется наша поддержка.

Я ощутил, как напрягся Маргилу, словно готовый к броску, но сам никак не отреагировал на слова Олейора. Знал, о чем он говорил. В чем-то он, конечно, был прав, но только частично.

Благодаря стараниям Ярангира, который не счел для себя постыдным советоваться с Элильяром и Арх’Онтом, мне были известны если не все более-менее значимые фигуры среди заговорщиков, оставшихся на Дариане, то большинство. Чем бы ни отличались друг от друга миры Веера, причины предательства и технологии построения заговоров везде были одинаковыми. Так что демон и темный эльф не испытывали особой трудности, распутывая оплетшую наши три мира паутину.

Уперев локти в стол и сложив ладони в замок, опустил на них голову, пристально рассматривая д’Тара. Сравнивая. С отцом.

Странно, но этот вопрос должен был меня волновать в последнюю очередь. Но ведь волновал же!

Они были настолько разными, что… казались похожими. Как крайности чего-то единого.

Лера же как раз и была тем, что могло их уравновесить.

– Маргилу, – вместо того чтобы ответить эльфу, я обратился к талтару, – готовь тысячу на Лилею.

Тот даже глазом не моргнул.

– Я отправлю Сарката.

Достойный выбор, но… Пришлось сменить позу, откинувшись в кресле. Сын Ярангира мог стать удачной кандидатурой, но был нужен мне для другого задания. Талтар и сам поймет, что место его внука на Земле, рядом со своим другом и учителем, которым стал для него Александр. И отправится он туда, как только покинет этот кабинет и получит возможность разобраться в тех сведениях, до которых он жаждал добраться. Вряд ли он не чувствовал, что здесь его любопытству будет чем поживиться.

Ярангир опередил меня буквально на мгновение:

– Лучше одного из его теров. Насколько я помню, преемник Саражэля благоприятно отзывался об обоих.

Мне оставалось только кивнуть, а Маргилу – согласиться с моим решением. Олейор, что мне понравилось, возражать не стал. Просто принял на веру, что со своими проблемами я способен справиться и сам.

– О том, что творится в твоем мире, мы поговорим чуть позже. – Посчитав, что этот вопрос больше не требует пристального внимания, я перешел к тому, ради чего и вызвал Олейора к себе: – Я хочу, чтобы ты посмотрел одну запись.

Я продолжал игнорировать Маргилу. Не без умысла. Он должен был понимать, что, несмотря на свой опыт и разведку, оказался лишен возможности заполучить очень важную информацию. Вряд ли это могло поколебать его выдержку, но вот помочь осознать, что его появление в этом кабинете лишь итог моего желания, – вполне было способно.

Я собирался избежать в будущем множества трудностей.

Олейор на мое предложение отреагировал скупо. Лишь чуть склонил голову, позволив прядям волос скользнуть на лицо, скрывая часть татуировки.

Когда отец рассказывал о своей встрече с новоявленным правителем во время вторжения, сделал упор на обманчивую безобидность этого эльфа. Я и сам не раз замечал, как его тело вдруг становилось вялым, потерявшим силу, а взгляд – рассеянным, без присущей ему безжалостной остроты. И даже ладонь, тянувшаяся к рукояти кинжала, не казалась способной принять клинок, не то что нанести смертельный удар.

Вот и сейчас, не знай я, кто сидит напротив, и не будь опытным воином, вполне мог попасться на этот образ.

Размышлял я над этим, отдавая команды. Мерцающий фиолетовым экран вспыхнул между двух управляющих стержней. Я не без умысла не стал активировать куб, правитель темных неплохо разбирался в технике землян, но так и не освоился с нашей.

Д’Тар выглядел невозмутимым. И лишь в тот момент, когда из-за пелены укрывающего их заклинания в сторону Леры выступили пятеро мужчин с оружием, действенность которого ему была хорошо известна, он бросил на меня короткий, но похожий на приговор взгляд.

Посчитав, что вполне могу проигнорировать и его, обратил внимание на Маргилу, который не скрывал бушующей в его душе ярости. Это было вполне ожидаемо. Все, что касалось его младшей родственницы, вызывало в нем яркий отклик.

– Значит, нашли. – Олейор заговорил, как только исчезло изображение.

Вместо того чтобы заверить его в правильности сделанных выводов, я повернулся к талтару, который пустым взглядом смотрел в ту точку, где еще несколько мгновений тому назад человек, которого звали Андреем Сизовым, буквально закидывал Леру в машину. Насколько я сумел разобраться в выражении лица мужчины, он не столькоторопился покинуть ставшее уж слишком опасным место, сколько пытался не дать правительнице совершить ошибку.

– Интересная задачка. – Интонация, с которой произнес эту фразу Маргилу, была весьма игрива. А в глазах, еще миг тому назад похожих на ледяную пустыню, пылало предвкушение. – Как захватить нестандартную базу, не уничтожив при этом половину мира?

– Берешься? – хмыкнул я, понимая, что только что сделал ему подарок, который привяжет талтара ко мне крепче любых клятв.

– Ты Сарката приберегал как раз для этого? – усмехнулся тот в ответ, прекрасно понимая, что только что произошло.

– Для этого, – подтвердил я, догадываясь, что, как только закончится этот разговор, мне предстоит другой, значительно более тяжелый, с Олейором.

– Берусь, – жестко подтвердил он то, в чем я был и так уверен.

И взглядом указал на правителя темных.

Мы оба знали, что он выдержит. Но вот цена…

(обратно)

Глава 12

Вилдор

Я оставил Леру в ее комнате, испытывая двоякое чувство. Едва ли не впервые в своей жизни я сомневался, правильно ли поступил, сказав ей несколько больше, чем собирался изначально. При ее умении интуитивно связывать воедино противоречивые факты она вполне могла догадаться о двойной подоплеке происходящих сейчас событий.

Впрочем, сожалеть об этом было поздно.

Мое возвращение в гостиную осталось незамеченным. Точнее, внимание присутствующих было приковано к Александру, который самозабвенно спорил с Кадинаром, так что меня просто дружно проигнорировали. Этот опыт показался мне весьма интересным. Как и суть перебранки двух людей.

Тема, которую они затронули, была слишком нетривиальной. И, что меня поразило больше всего, не могла возникнуть в голове даймона. Друга и помощника Вилдора я сородичем не считал, продолжая воспринимать его именно человеком.

Так вот, эти двое пытались доказать друг другу, кем могли быть мары. Сын Леры настаивал на версии инопланетян-симбиотов, для которых Земля по каким-то причинам стала родиной. Кадинару же была ближе теория эволюции, основным критерием отбора в которой стала способность выжить в ситуации нестабильной магии.

Вмешиваться я не захотел, было у меня подозрение, что чрезмерная эмоциональность советника д’Тара является следствием просьбы, которую Лера высказала сыну. Я не был уверен в причинах, побудивших правительницу темных опекать Кадинара, но имел не одну возможность убедиться в том, что это так.

– Откуда тогда на Земле столько свидетельств пребывания иных цивилизаций? – грозно вопрошал Александр у своего оппонента, в качестве одного из основных аргументов предъявляя громкий голос.

Кадинар уже давно забыл про бесстрастность и рычал, утверждая, что те стилизованные изображения, о которых ему твердит Сашка, могут быть чем угодно, но совершенно не имеют никакого отношения к его версии.

Похоже, возвращались они к одному и тому же уже не в первый раз, но это не мешало остальным слушать их с таким вниманием, словно каждое слово могло стать откровением.

Воспользовавшись предоставленной ими возможностью, я отошел к раскрытому окну, присел на широкий подоконник. Защитные плетения скрывали все происходящее в доме от посторонних глаз, так что я предпочитал не пользоваться личиной, лишь прятал за мощными щитами возрастающую с каждым днем силу.

Лера была рядом. Но не только это укрепляло нашу с ней связь. Все, что мы сейчас делали, мы делали вместе, помогая друг другу, поддерживая и оберегая. Мало кто знал, что основой подобного союза было именно это – единение. Чувства лишь активировали процесс и ускоряли его, но не могли заменить стремления отдать себя другому.

Перепалка не мешала думать, скорее, создавала нужный антураж. Так уж получилось, что в отличие от своего первообраза я изначально пытался окружить себя теми, кто не просто разделял мои взгляды на будущее нашего мира, но и готов был делом доказывать свои стремления. Мне повезло – я редко был один. Да и решения, которые я принимал, чаще всего являлись результатом весьма яростных обсуждений.

Воспоминания заставили улыбнуться, благо я по какому-то наитию застегнул лицевой платок, так что теперь мог не смущать остальных своими эмоциями. Это теперь Сартарис без малейшего напряжения выслушивал чужое мнение, не всегда совпадающее с его мыслями, а еще тысячу лет тому назад…

Он был не талантлив – гениален. Все, что касалось анализа, предвидения, давалось ему настолько легко, что один из его наставников, опасаясь испортить подающего надежды воина, обратился непосредственно ко мне, надеясь, что мне удастся найти применение его способностям.

Если бы он знал, насколько своевременной стала эта просьба. Идея о создании управления вероятностных прогнозов грозила стать навязчивой, а я все не мог найти подходящую кандидатуру, способную его возглавить и понимать те проблемы, которые оно должно было решать.

Сартарис был молод. Слишком молод, недостаточно сдержан, амбициозен, практически неуправляем.

Тогда ему не было еще и сотни лет.

Если посчитать, сколько раз я готов был отказаться от идеи, которая теперь казалась не столь удачной, сколько раз я намеревался избавиться от него единственным верным способом…

Но каждый раз я находил в себе силы убедить не только себя, но и совет, что только Сартарис сумеет сделать то, что Альтерре жизненно необходимо.

Будь я человеком, мог бы гордиться собой. Я человеком не был, потому гордился им. Ему пришлось многое изменить в себе, но он справился.

С Дарианы пришло сообщение, что они готовы передать новую информацию по базе на Земле, и я всего на пару мгновений отвлекся от спора. Ничего непредвиденного в блоке я не увидел, единственное, что меня заинтересовало, появление в раскладе Маргилу и его внука. Но и этого ожидал, Закиралю пора было начинать укреплять свои позиции, так что он лишь вполне удачно использовал предоставленный ему повод. Не сделай он этого, в ближайшую пару дней мне пришлось бы самому намекнуть ему на необходимость участия талтара в этой заварушке.

От размышлений на эту тему меня отвлек очередной вопрос Сашки. Но обращался он не к Кадинару, а к Сартарису:

– Слушай, – на лице равновесника было написано предвкушение, – а «эффект бабочки» на самом деле существует?

Этот вечер можно было считать неудачным. Сначала мой разговор с Лерой, теперь интерес Александра. Но в ответ на насмешливый взгляд начальника управления я только едва заметно пожал плечами. Еще неизвестно, что опаснее: увести разговор в другую сторону, или удовлетворить его любопытство.

– «Эффекта бабочки» не существует, – усмехнулся довольный Сартарис.

Над этой загадкой он бился довольно долго, на зато теперь мог многое рассказать о вывертах времени, пространства и вероятностей.

– Не существует? – Александр выглядел обиженным.

Опять взгляд воина в мою сторону, и я киваю, разрешая коснуться подробностей. Хватка у советника правителя темных как у саруса. Если сомкнет пасть, разжать будет невозможно.

– Основной, или вероятностнообразующий, мир – весьма устойчивое явление. Чтобы внести изменения в так называемое относительное прошлое, необходимо много энергии. Получить такую можно, только уничтожив время или разорвав его связь с любой из оставшихся двух составляющих.

В глазах Сашки, внезапно посмотревшего в мою сторону, просыпалось безумие. То самое, которое отличало и Сартариса. Он взял след.

– А можно то же самое, но только человеческим языком? – неожиданно подал голос Сизов.

Все это время он сидел настолько тихо, что, если бы я не ощущал его присутствия, уже забыл бы о том, что у нас гости.

– Любой путешественник в прошлое – тот же турист: приехал, посмотрел и уехал. Он не является чем-то существенно важным для того времени, в котором находится. Он может общаться, заниматься охотой, брать сувениры.

– Но если он хочет что-либо изменить, – Сашка перехватил инициативу у моего помощника, – он должен разрушить основополагающие связи. Ну, как взорвать опору у моста. И оказать влияние он может только на события, которые являются точками вероятности, лишь их изменение поможет переписать прошлое.

– Но не только основного мира, но и его вероятностей, – многозначительно фыркнул мой помощник.

– А аналогом взрывчатки… – ухватил мысль равновесника Архангел.

– …является энергия. Но не та, которой оперируете вы, – продолжил вместо Александра Сартарис, – а та, которую мы называем магией. К тому же самая мощная из нам известных, связывающая между собой время, пространство и вероятности.

Человек пытался понять, но я помнил свою растерянность, когда начальник управления посвящал меня в свою теорию. Она выглядела стройной, логически выверенной и безупречно доказанной.

Но принять ее было очень тяжело. А может, и не ее саму, а тот факт, что у нас все-таки есть надежда на устойчивое будущее.

– А вероятностные миры? – Сашка со своим вопросом опередил Сизова.

Я не знал, радоваться этому или нет. Дар предвидения Архангела мог поставить Сартариса перед необходимостью дать слишком однозначный ответ, чего мне бы хотелось избежать. Но и Александр был вполне способен на подобное, именно это он только что и доказал.

– Изменение их прошлого возможно лишь через основной мир либо тот, с которым он связан одной из основ, как на Дариане-2.

– То есть, – советник Олейора смотрел теперь не на моего помощника, а на меня, и его взгляд мне совершенно не нравился, – чтобы избавить Альтерру не только от влияния первой Дарианы, но и Земли…

Закончить я ему не дал. Он мог предполагать все что угодно, но конкретного ответа получить не должен был.

– Многие технологии маров доступны только самим марам. Если мы и сумеем воспользоваться их прибором, то лишь самыми простыми функциями. – И добавил, уже обращаясь к Сизову: – Для установки защитного купола нам потребуются твои друзья. Я могу на тебя рассчитывать?

«Или», которое я не произнес, но он не мог не услышать его в моих интонациях, человека нисколько не смутило, еще раз возвращая меня к тому, о чем я уже неоднократно думал. Эволюция воина требовала определенных качеств. Возведенной в абсолют рациональности, которая исключала или загоняла в глубь души эмоциональность. Способности абстрагироваться от множества присущих практически всем расам качеств, включая эгоизм, обидчивость, гневливость.

Людям с этим было значительно сложнее, чем нам, даймонам. Нас такими создали, им же приходилось делать это самим.

– Взвод Серого ты видел. Еще два могу поднять звонком по сотовому. Если нужно больше…

«Мобильная группа», – мысленно перевел я для себя название воинского подразделения.

– Судя по всему, – Сашка явно не собирался оставаться в стороне, – поверхность и верхние ярусы охраняются людьми.

Я подтвердил кивком, вновь отмечая его способность схватывать на лету важные моменты. Насколько я знал, сыну Леры не довелось в своем мире послужить в армии. Просто не успел, Олейор забрал их на Лилею.

А советник уже продолжал:

– Оружие, методы ведения боя…

Я понимал, к чему он клонил, как он знал, что не ему принимать решения. Но это Александра никогда не останавливало.

– Командовать захватом базы будет Саркат, его слово последнее. – Я сделал вид, что не заметил довольную ухмылку равновесника. Этот даймон продолжал оставаться его учеником, что давало Александру много возможностей для влияния. Не хотелось мне его огорчать раньше времени, но в таких делах, как война, понятия дружбы и наставничества становились для нас неприемлемыми. – Маргилу выступает его советником. – И, отвечая на предложение Архангела, продолжил: – Количество людей определим завтра. Пока меня интересует только ваша готовность участвовать в захвате.

Взгляд Сизова давал однозначный ответ – он пойдет до конца. Вот только понимали мы с ним под этим разное.

– Тебе стоит забрать Красавчика и перебраться к нам. – Сашка в очередной раз вознамерился доказать, что я не являюсь для него авторитетом и весьма не вовремя влез со своим предложением.

Не то чтобы я был против этого, но… Присутствие Архангела в непосредственной близости от Леры меня смущало, присущий ему дар делал его опасным для меня. И если бы он не был нам столь необходим…

Вряд ли бы я остановился перед тем, чтобы избавиться от потенциального соперника.

Инстинкт самосохранения заставил Сизова повернуться ко мне.

– Завтра утром. – Теперь мне пришлось не заметить насмешливой задумчивости Сартариса и напряжения, которое пряталось за бесстрастностью Кадинара. – Серый и командиры тех двух взводов пусть будут готовы.

Портал я открыл прямо из гостиной. Не без умысла. Правда, относился он не к Архангелу, пусть тот в очередной раз и мог попытаться осознать, с кем его свела судьба.

Александр усилил защиту, не только создав узор матрицы запредельной сложности, но и вплетя в него Равновесие, которое должно было усложнить мне возможность передвижения. Одного он не учел, точнее, не знал.

Я был уже скорее маром, чем даймоном.

Альтерра встретила нас гомоном большого зала управления вероятностных прогнозов. В первое мгновение увиденное напоминало Хаос с его неконтролируемой беспорядочностью, но взгляд тут же привычно выделил рабочие группы, между которыми в воздухе висели голографические кубы. Сама задача была весьма сложна, да и во времени мы оказались ограничены.

Наши предположения о том, что храм начнет проявлять себя через пятнадцать дней, в любой момент могли стать несостоятельными. Огромное количество факторов, многие из которых оставались нам неизвестными, оказывали на него свое влияние. Все, что мы знали доподлинно, – с того мига, как ощутим раскрытие пространственного кармана, у нас будет трое суток на решение всех проблем.

– Двенадцать опорных точек…

– Напряженность защитного купола…

– Направление энергопотоков…

– Минус один уровень, не вытягивает вектор…

Я ловил отголоски чужих фраз, долетавших до того места, где я остановился. Сартариса уже не было рядом. Эта вакханалия была его вотчиной, и он просто не мог не поддаться царившей в модуле атмосфере.

– С вероятностью семьдесят пунктов – два контура защиты…

Не успел я еще, услышав эти слова, испытать облегчение, – мне несложно было соотнести мощность накопителей и количество сфер, укрывавших базу, – как тот же голос, породив мгновение тишины, поправился:

– Ошибка в блоке расчета. С вероятностью семьдесят пунктов – два контура защиты противоположной направленности. Общее количество контуров – четыре.

– Не выдержал?

Прозвучавший за спиной вопрос оборвал нить рассуждений. Наверное, мне стоило за это поблагодарить задавшего его. Паранойя создателя этой базы вызывала уважение, но создавала множество сложностей. Два условия захвата очень значительно ограничивали наши возможности.

Мне не хотелось превратить этот кусок Земли в мертвую на века пустыню, да и раскрывать свое присутствие в мире было нежелательно.

– Насколько я вижу, ты тоже не в резиденции.

Бывший ялтар Дарианы, обитающий сейчас в моем теле, ответил смешком.

– Я уже не раз пожалел, что уступил место тебе.

Оборачиваться не стал. Видеть собственные глаза… даже с нашей адаптивностью к условиям было тяжело.

– Лера догадывается.

– Не только она, – подтвердил Вилдор мои подозрения. Вот только голос при этом был довольным. – Но это уже не имеет значения.

Теперь усмехнулся я. Он был прав, это уже не имело значения.

Установленная тысячи лет тому назад связь Единственной перешла на новый уровень, изменяя не только нас с первообразом, но и саму Леру. И хотя она этих изменений еще не замечала, они не только были, но и стали уже необратимыми.

Так что… результат этой игры был предсказуем. И все, о чем нам оставалось узнать, какую цену запросит судьба за нашу победу.

– Я хотел у тебя спросить… – Я все-таки обернулся к нему. Черный набиру, спокойный взгляд… Он таким только казался. – Так для чего ты это затеял? Хотел спасти Веер или получить свою женщину? – Я сделал упор на «свою», доказывая, что правильно понял суть его игры.

В ответ он откинул ткань, открывая сдержанную улыбку на лице.

– Выбери сам, что тебе нравится больше.

Туоран

Я должен был вернуться к себе, но не мог, чувствовал себя совершенно опустошенным. Алинэ все еще спала, одурманенная моим внушением, и у меня появилась возможность немного отдохнуть.

Добравшись до блока управления внешней защитой и взглядом дав понять своим воинам, что причин для беспокойства нет, тут же буквально упал в кресло. На благодарность за поднятые щиты, которые вывели это помещение из-под контроля системы, сил у меня уже не хватило. Испытанное напряжение было слишком велико.

Но если я хотел быть похожим на него…

Дед уже давно стал для меня эталоном дарианского воина. И хотя он, уходя, так и не задал тот единственный вопрос, которого я одновременно и ждал, и опасался, понимая, что не готов на него ответить, уже тогда все было решено.

И мною и, в чем я был теперь уверен, им.

Он признал меня своим внуком, а я его – старшим родичем. Его смерть ничего не изменила.

Расслабиться не удалось. На одном из верхних уровней началась драка.

Слишком часто в последнее время.

Первым побуждением было отправить туда группу, но я от этой идеи отказался. Мне нужна была разрядка, а эти люди дали мне для этого хороший повод.

Жестом приказав одному из наблюдателей ничего не предпринимать, открыл портал на первый ярус, к ближайшему от места инцидента кругу перехода.

Чтобы в полной мере насладиться ситуацией, поднял щиты. Это, конечно, не невидимость, но взгляд, натыкаясь на меня, будет «соскальзывать», и я останусь незамеченным.

Довольно узкий коридор, с раскрытыми сейчас створами, которые перекрывали его через каждые двадцать шагов. Широкий, ведущий к грузовым лифтам, был заблокирован сразу, как только закончилось строительство базы.

Слепые ответвления, малая часть из которых заканчивалась порталами на третий уровень, где находились казармы, остальные же – ловушками. Магия здесь использовалась по минимуму. А вот человеческое оружие…

Я, как и большинство даймонов, считал его бесчестным, но на первых трех ярусах без него было не обойтись. Их защищали люди, и, как мы предполагали, направлено оно будет против людей.

Звуки драки я услышал, когда мне оставалось лишь войти в довольно большой тамбур, в котором начиналась система шлюзов, выводящих на поверхность. Поглотители шумов работали на полную мощность, создавая иллюзию заброшенности. Ни для кого из нас это сложностей не создавало, все мы были тем или иным способом связаны с системой управления базой, а вот для возможного противника…

Как я ни пытался понять, кто именно помогает Лере, на ум приходила лишь одна кандидатура, способная на столь тонкую игру. Но… он был мертв.

Впрочем, я сам признал за ним талант к весьма изящным интригам.

Вход в зал. Панель сдвинута, открывая проход. Четверо слева. Лицевые доспехи отстегнуты и отброшены на спину, рты перекошены подбадривающими воплями, в глазах уже нет ничего человеческого. Справа – десять. Девятеро ничем не отличаются от своих собратьев слева, а вот последний…

Я еще только показался на пороге, а он уже повел взглядом в мою сторону. Видеть – не увидел, но опасность ощутил. Я успел заметить жест, которым он перевел защиту на более высокий уровень, как его ладонь уже двинулась к кобуре, закрепленной на бедре.

Память услужливо подсказала имя – Алексей. Встроенные в броню зкзоскелеты имели индивидуальные номера. В послужном списке этого воина стояла отметка отца, он уже обратил внимание на его способности.

Передав ментальный приказ на деактивацию его брони, – мне только стрельбы здесь не хватало, – перевел взгляд на дерущихся. Шестеро: трое против троих. Из одежды только пятнистые штаны. Из оружия – ножи. На обнаженных торсах пот и потеки крови. В глазах то же безумие, что и у остальных.

Они не были магами, потому и не могли осознать, что именно с ними происходит. Хаос, которым пропиталась база, овладевал их душами, требуя дань.

Сбросив набиру и откинув в сторону перевязь с мечом, – для того чтобы справиться с ними, мне достаточно было одного кинжала, – ослабил защиту, позволяя себя увидеть.

Стоило отдать им должное, они не только заметили мое появление, но и правильно оценили намерения. Тут же перестроились, пытаясь взять в кольцо. Моя улыбка должна была охладить их пыл, но им не хватало той бесстрастности, которая позволила бы это сделать. То, что им предстояло, не было боем, это было жертвоприношением.

Жертвами были они.

А вот Алексей, словно подтверждая сложившееся о нем мнение, не только понял, но и попытался предотвратить схватку. Воспользоваться он мог только ножом, чипы блокировали использование иного оружия, но это его не остановило.

Аварийно раскрыв броню, он кинулся к остальным, тут же налетев на выстроенный мной щит. В его взгляде, который я поймал, отбивая бросок одного из моих противников, было обещание. Встречи.

Первого я «взял» прямо в движении. Не кинжалом – ладонью. Лишь на миг коснулся сердца, вытягивая его жизнь, и тут же ускользнул от упавшего на пол тела. Эта смерть была милосердной.

Остальных увиденное не остановило. Но именно это мне и требовалось. Я был истощен триадой событий, и, хотя берсерк продолжал подпитывать меня, его резервы могли понадобиться для другого.

Кровь второго из перерезанной артерии на шее ударила в ноздри запахом жизни, заставляя рычать от пронзившего тело удовольствия. Мы не просто раса воинов, мы те, кто, убивая, наслаждается.

Смерти оставшихся четырех я не заметил, накатившая сила опьянила, даря эйфорию, в которой слилось так много всего, что разум уступил место живущему во мне зверю.

– Зачем?

Я набрасывал набиру на плечи, мимоходом отметив, что ни одна капля крови не опорочила белоснежной чистоты моего костюма, когда Алексей подошел ко мне вплотную.

Два интересных факта я зафиксировал машинально. Человек четко осознал момент, когда я опустил щиты, и… в нем не было страха.

Суть его вопроса я понял без труда и даже снизошел до ответа. Он сумел разбудить во мне любопытство.

– Они нарушили мой приказ.

Командир группы был немного ниже меня, довольно широк в плечах, молод. Слишком молод, чтобы умирать.

– Мы щенки против тебя.

Он мне не льстил, просто высказал свое мнение. Это одновременно импонировало и… злило.

– Их было шестеро.

Вместо того чтобы опровергнуть очевидное, он усмехнулся. Горько и язвительно.

Не знаю, догадывался ли он, с чем играет. Сила бурлила в моем теле, рвалась на волю, требуя продолжения смертельного танца.

Я склонялся к тому, что догадывается.

– После дежурства спустишься в тренировочный зал. Допуск я открою. – Решение стало неожиданностью для меня самого, но я чувствовал, что поступаю правильно.

Я собирался дать ему шанс выжить там, где другие его иметь не будут. А уж как он им распорядится…

В отличие от второго взводного (как они сами себя называли), который лежал на полу за моей спиной, Алексей не позволил никому из своего взвода участвовать в драке.

– Это приказ?

Удовлетворения на моем лице он уже не заметил, я успел застегнуть лицевой платок.

– Это приказ.

Обратный путь я проделал пешком. Слишком много событий, слишком силен накал эмоций, слишком многое зависит от каждого моего шага. Ответственность мне была хорошо известна, но сейчас… Сейчас шла игра, в которой каждая мелочь имела значение. Я же все еще не ощущал себя готовым к ней. Действовал по наитию, полагаясь больше на чутье, чем на идеально выверенный план.

Это добавляло остроты, которая ядом проникала в мою сущность, требуя нового риска, новой схватки на грани, новой опасности.

Переборка очередного тамбура плотно вошла в паз, лифт дернулся, устремился вниз, вновь дернулся, так и не успев разогнаться.

Эта база, в отличие от тех, на которых мне довелось бывать на Дариане, вызывала отторжение. Была чужой.

Вместо привычного контраста черно-белого грязная серость. Вместо яркого света приглушенные светильники. Вместо огромных помещений лаконичные модули.

Даже присущая даймонам адаптивность и выдержка не справлялись с возникающим в душе неприятием.

Еще один тамбур, уже на седьмом уровне, и вместо того, чтобы повернуть направо, к сектору управления, я сворачиваю налево. Я не готов к этой встрече с Алинэ, но не могу себе позволить ее избежать.

Встреча… Мое эмоциональное состояние уже начинало внушать опасения. Достаточно оказалось одного слова, чтобы вновь вернулись воспоминания о том дне. О первой и единственной встрече с дедом, в которой было столько же много недосказанностей, сколько и скрытого за словами смысла.

Он вошел в кабинет отца внезапно, охране было запрещено докладывать о его появлении.

Мое лицо был закрыто, как и лицо Яланира. На службе ни один из нас ни разу не допустил ни малейшего намека о нашем родстве. Но я был готов заложить собственную жизнь, что Вилдор абсолютно точно знал, кем я ему приходился.

Кивком ответив на мое приветствие и проигнорировав отца, он подошел к окну. Уже позже я узнал, что это было его единственной слабостью – смотреть за горизонт.

Что он видел там, за чертой, которая отделяла настоящее от еще не наступившего будущего?!

Резко обернувшись, попросил отца меня представить. Окинул пустым, бесчувственным взглядом, когда тот, рассказывая о моих достижениях, упомянул и об участии в аресте Закираля. Подошел ближе. Грациозность его движений заставила меня стиснуть зубы, чтобы остановить судорожный вздох.

У меня в глазах потемнело от ощущения бьющейся за его щитами силы, от властности, с которой он смотрел на меня, от беснующегося Хаоса, укрощенного его мощью.

Короткий приказ, и мы остались одни.

– Изначальный Хаос, дар аналитика, способности мечника. Внутренний круг не твой уровень.

– Я служу Дариане, – произнес я ритуальную фразу, неожиданно осознавая, что ради того, чтобы служить ему, готов отречься даже от своего мира.

Он усмехнулся одним взглядом и, указав на кресло, с которого я поднялся, предложил мне сесть. Я поторопился исполнить его приказ, сам он остался стоять. Лишь затянутой в перчатку рукой оперся на край стола.

На первые заданные им вопросы я отвечал односложно. Он смущал своим присутствием.

Мы с отцом никогда не разговаривали о Вилдоре, но я видел, что за бесстрастностью Яланира пылают ненависть и зависть. Теперь понимал почему.

Ялтар казался недостижимым совершенством. Даже несмотря на все, что мне, как кондеру, было о нем известно.

Он им и был, недостижимым совершенством. Но в отличие от отца, для которого стало необходимостью затмить славу своего старшего родича, я был счастлив уже тем, что принадлежу к его ветви.

Наша беседа затянулась. Его интересовала не только моя жизнь, но и то, как я понимаю будущее нашего мира. Он довольно скрупулезно разбирал каждую высказанную мной идею, не стеснялся уточнять, если что-то в моих рассуждениях было ему непонятно, задавал вопросы, спорил, не навязывая собственного мнения.

Когда уходил, спохватившись, что выгнал сына из его же собственного кабинета, произнес тихо, словно говоря с самим собой: «Справится».

Я же в этот миг понял сразу две вещи: отец боится деда, и со мной он никогда так не разговаривал.

Спустя две луны принцесса д’Тар нанесла удар, отправивший Вилдора в Пустоту.

Панель беззвучно отошла, пропуская меня внутрь покоев. Вновь переживая те события, я не успел подготовиться к очередному предстоящему мне бою. Теперь уже за свое будущее.

Сбросив набиру на кресло, вошел в спальню. Алинэ спала, разметавшись на кровати.

Единственная женщина, с которой мне не хотелось быть зверем.

Отпуская ментальный контроль, едва не поддался слабости. Она была настолько тиха, настолько ранима и беззащитна, что сердце задыхалось от горечи. Я очень четко понимал, что именно сделал с ее душой, чтобы сохранить жизнь.

Осторожным прикосновением, чтобы не разбудить, убрал с лица прядь волос. Я помнил, что на солнце они были похожи на сверкающее золото, сейчас же больше напоминали порыжевшую от зноя траву.

Ее губы тронула нежная улыбка. Не для меня. Ресницы дрогнули. Я поторопился отойти, чтобы не смущать ее своей близостью, но не успел. Умиротворенность в ее взгляде сменилась пониманием и… болью.

Простишь ли ты меня когда-нибудь, Алинэ?!

– Сэнши не справляется с маленькой принцессой. Ты не против, если я ее приведу?

Это было единственное, что могло удержать ее на грани безумия.

– Что с теми людьми?

Я не ожидал, что она решится на этот вопрос, но, услышав его, испытал облегчение. Эта женщина была сильнее, чем казалось.

– Попросили покинуть закрытую зону. Или ты думаешь, что мы убиваем просто ради развлечения?

В какой-то мере это так и было, но ей об этом знать не стоило.

– Я ничего о вас не знаю, – хмурясь, заметила она, спуская ноги на пол. – Я не помню, как уснула.

Едва удержавшись от улыбки, я отошел к двери. Чем больше было расстояние между нами, тем спокойнее она себя чувствовала.

– Ты не можешь себя контролировать. Пришлось воспользоваться ограничителями, – я взглядом указал на браслеты на ее руках, – чтобы тебя успокоить.

Все произошло, конечно, далеко не так, но и об этом ей было лучше узнать как можно позднее.

Похоже, из сказанного она сделала правильный вывод. Следующий ее вопрос не мог меня не обрадовать.

– Ты говоришь о контроле магии?

Я лишь кивнул, боялся, что сорвется голос. Я не хотел причинять ей лишней боли, а значит, должен был сделать все, чтобы ее решения были добровольными. Не потому, что этого добивался отец.

– Когда ты начнешь учить меня?

Движения Алинэ были скованными от не отпускающего ее страха, но она, преодолевая его, подошла ко мне ближе, остановившись, когда между нами осталось не больше пары шагов.

Аромат ее тела коснулся ноздрей, как совсем недавно запах только что пролитой крови. Зверь внутри меня рыкнул, потянувшись к еще недавно принадлежавшей ему женщине, но я нашел в себе силы, чтобы усмирить берсерка. Одно неосторожное слово, жест, и я мог спугнуть ее, потеряв все, чего уже достиг.

– Если ты хочешь, начнем прямо сейчас.

Раздумывала она недолго. Но в эти мгновения я предпочел не дышать, сохраняя на лице безразлично-спокойное выражение. Подобная отстраненность давалась нелегко – я желал ее.

Я хотел прикасаться к ее коже, чувствовать губами тепло, чуть солоноватую влажность. Слышать, как бьется в груди ее сердце. Ощущать, как льнет ко мне ее тело, требуя ласки. Осознавать вместе с ней, как внутри нее растет мой сын.

– Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок. – Ее взгляд метнулся, выдавая смущение.

Для человека она была довольно взрослой, но это не мешало ей оставаться ребенком, требующим моей защиты.

– Где туалет и душ, ты знаешь. Я жду тебя в гостиной, как раз и перекусим, позавтракать ты так и не успела.

Я развернулся, чтобы выйти, но был вынужден остановиться.

– А Амалия?

В ее взгляде было столько мольбы, что я не сдержался. Один шаг, и я опускаюсь перед ней на колени, прижимаясь лбом к ее ногам. Она может мне не верить, но не постигнуть искренности моего порыва нельзя.

– Я скорее умру, чем с тобой или с ней что-то случится.

Она промолчала, но, прежде чем отстраниться, робко коснулась моих волос.

Даря мне надежду.

(обратно)

Глава 13

Олейор

Я возвращался на Лилею, испытывая неоднозначные чувства.

С одной стороны, тысяча даймонов на границах с орками гарантировала мне решение одной из самых тяжелых проблем. Степные воины были безудержны в стремлении сеять смерть, принося ее в качестве дани своим духам-покровителям, и я доподлинно знал, что остается после их походов. Холодным пеплом становилось все, что встречалось на их пути.

С другой стороны, это был первый в истории двух миров случай, когда дарианцы выступали фактически в качестве наемников. Оставалось понять, какую цену мне придется заплатить за вернувшийся на мои земли мир. Не хотелось бы, чтобы эта помощь стала неким извинением за то, что отец Закираля заставит Леру сделать выбор в свою пользу.

С третьей…

Только увидев на экране изображение базы, я понял, насколько сложной оказалась подброшенная Яланиром задачка. Благодаря стараниям Закираля я пусть и поверхностно, но знал схемы защиты подобных сооружений, так что вполне мог себе представить, с чем придется встретиться Вилдору и моей жене.

Стоило признать, что я даже был рад его присутствию рядом с ней. Клятва, которую он мне дал, оставляла ей шанс выжить. Вот только не лишала ли она меня последней надежды?

В-четвертых… Я хотел рассказать Закиралю о своей догадке, в которой вместо одного Вилдора фигурировали два. Но так и не решился. Подозревал, что он и сам об этом знает, но не нашел в себе смелости утвердиться в этом мнении.

Все это никак не могло способствовать спокойствию в моей душе.

– Не вижу на твоем лице удовлетворения от прошедшей встречи. – Гадриэль отлепился от стены в портальном зале и направился ко мне, как только рассеялся туман перехода.

– Не вижу радости от моего появления, – парировал я, приходя к выводу, что все не так уж и плохо, как кажется.

При всей мрачности моего настроения я продолжал верить тому, что сказал Вэону. Лера и Амалия вернутся к нам. Скоро.

– Ну так это зависит от новостей, – хмыкнул мой начальник разведки и закатил глаза, отметив мое явное недовольство его присутствием здесь.

Я рассчитывал на одиночество в собственном кабинете. Было над чем подумать, прежде чем кинуться в омут необратимых решений. Но, судя по лукавству во взгляде лорда, мог забыть о своих намерениях.

– Сегодня прибудут пятьсот воинов Закираля. Вторую полутысячу ждем завтра. Закрываем границы, а пару сотен передаем королю Сигнару на борьбу с расплодившейся нечистью.

– Он тебе сам предложил? – удивленно вскинул бровь Гадриэль.

Насколько я понимаю, в его голове появилась та же мысль о цене.

– А мне пришлось согласиться, – хмуро начал я, но тут же изменил тон. Если позволю собственному настроению влиять на мое восприятие ситуации, не стоит рассчитывать на правильную ее оценку. А сейчас каждое событие, самое незначительное, может оказаться едва ли не решающим. – Ты же не можешь избавиться от его мобильных групп. Вот он и в курсе всего происходящего. Решил помочь по-соседски.

– Таких соседей…

Мой друг фразу не закончил. Четверка даймонов-телохранителей заняла свои места вокруг нас, как только мы вышли в коридор. Сэнар остался на Дариане, получал последние инструкции.

– Где оставил Себастиана? – перевел я разговор в иное русло.

При всем желании сопровождающие услышать нас не могли, Сашкины защитные заклинания были не под силу и самому Закиралю. Но вновь возвращаться к тому, о чем говорили, желания не было.

Разведка ялтара была болезненной темой для моего друга. Несмотря на то что он знал ответы на основные вопросы: сколько их и чем они занимаются.

А вот дальше все было не столь радужно. Я мог потребовать, чтобы правитель Дарианы избавил мои земли от своих воинов, но не торопился этого делать. В воспитательных целях. Гадриэлю нужны были неудачи, хотя бы для того, чтобы видеть, к чему стремиться.

– Саражэль взялся показать ему в лицах ту попытку переворота, в которой Сашка изображал твоего отца. Твой племянник весьма заинтересован в том, чтобы познакомиться с историей темных эльфов за последние несколько лет. К чему бы это?

– К чему бы? – резко остановился я, только теперь сообразив, какая именно мысль не давала мне покоя. – А ты случайно не уточнил у него, какой именно он сын и как здоровье его отца?

Взгляд Гадриэля потемнел, выдавая едва сдерживаемую ярость. Ну не любил мой друг попадать впросак.

– У тебя есть предположения?

Его голос был обманчиво спокойным.

Для себя я мог найти оправдание. Мы еще не успели закончить разговор с Закиралем, как он получил сообщение с Дарианы. Теперь мне было известно и то, почему именно он так быстро покинул нас, и то, почему приказал Сэнару не отходить от меня ни на шаг. Он уже знал, куда и зачем отправилась Лера, и ждал результатов.

А потом были известия с границ, и мне пришлось нарушить данное сыну обещание забрать его вечером к себе.

Одна из крепостей пала, став могильным курганом не только для ее защитников, но и для тех жителей окрестных поселений, которые пытались укрыться за ее стенами. Орки начали кровавое шествие по моим землям.

К утру причин для беспокойства стало на целых две больше. Одна из них была ожидаемой. С севера, где два года тому назад начинали свое вторжения даймоны, на человеческие земли пришли полчища нечисти, уничтожая еще не укрепившиеся после тех боев гарнизоны. Вторая непредсказуемой казалась только на первый взгляд. Я видел, с каким вниманием Александр, который немыслимым способом успевал побывать во всех трех мирах, слушал гонца, но не заметил, как он переглянулся с Сэнаром.

Не получив моего разрешения, он лишь поставил в известность о своем самовольстве Саражэля, который человеку не мог ни в чем отказать, и, прихватив с собой даймона, отправился в степь.

Пробыл там недолго. Вернулся усталым, но довольным. Спрашивать, где он был и что делал, я не стал. И так знал, кого благодарить за спасенную крепость, которая не досталась оркам.

Не скажу, что Гадриэлю пришлось легче. Но он мне дал повод усомниться в своих способностях, и я не преминул им воспользоваться. Ради дела.

– Я думаю, что принимаю у себя в гостях не просто сына своей сестры, а нынешнего правителя темных эльфов на Верее.

Восторг в глазах лорда затмил разочарование от упущенной возможности сверкнуть своими способностями.

– Уверен? – усмехнулся лорд, чем меня очень порадовал.

Он принял к сведению свои промахи, но не собирался предаваться отчаянию.

– Уверен. Как и в том, что он появился здесь не только из-за портала. Скорее всего, власть он получил не так давно и теперь ищет союзников. Видно, дела у него плохи, раз его занесло столь далеко.

– Нам бы кто помог? – хмыкнул Гадриэль, улыбкой давая понять, что в моем решении не сомневается.

Моего ответа он не дождался. Из-за поворота появился тот, о ком мы только что говорили. В сопровождении бывшего начальника охраны и, что было менее ожидаемо, князя Аль’Аира. А ведь я был уверен, что отец Леры покинул дворец.

– Срочно собирай военный совет, а я пока с родственником разберусь. – Спокойствие возвращалось без особого труда.

Мои заботы были моими заботами, а волнение еще никогда не становилось помощником в решении задач, подобных тем, что стояли передо мной.

Что же касалось жены… Мне оставалось только верить. Вопреки всему.

Гадриэль правильно понял мой приказ, это была мелкая месть. Я лишил его возможности получить сведения из первых рук. Но, ничего не сказав, отправился его исполнять. И лишь его прямая спина, пока он не свернул в боковой коридор, выражала свое недовольство моим деспотизмом.

– Лорд Саражэль, – я коротко ответил на приветствия, дав понять, что не расположен к длительному расшаркиванию, – на совете мне нужен и ты, и лорд Элильяр.

Улыбка тут же сошла с лица друга отца. Но он так и не посмел задавать вопрос, который ясно читался в его глазах. С ним я обошелся еще жестче, просто отослал взглядом. Жаль, что с Аль’Аиром поступить так же не мог. И не потому, что он был родичем Леры, как-никак глава оборотней. Портить отношения с ними у меня не было никакого желания.

Двуипостасный оказался понятливым. Впрочем, среди правителей другие долго не задерживались.

– Я тебе нужен или…

– Если вы с Себастианом обо всем договорились, то нет, – хмыкнул я доброжелательно, давая понять своему племяннику, что и вторая тайна, которую он не поторопился мне раскрыть, перестала быть для меня секретом.

В отличие от князя, который только усмехнулся, сын моей сестры не сумел скрыть растерянности, чем-то напомнив мне Вэона. Он пытался быть сильным, но, похоже, бремя власти упало на него раньше, чем он к этому был готов.

Возникшее у меня ощущение не стало решающим. Я и до этого знал, что помогу ему. Если это будет в моих силах.

– Договорились, – сдерживая улыбку, подтвердил очевидное для меня оборотень. – Я сегодня же отправлю гонца на Верею. На прямую поддержку рассчитывать не стоит, но невмешательство я могу гарантировать. Родичи как-никак.

Тут вспомнились слова Леры, которая любила повторять, что Лилея – большая деревня, когда мы начинали припоминать многочисленные родственные связи, не всегда облегчавшие жизнь, а время от времени и сильно ее усложнявшие.

– Вот дай и нам договориться, – продолжил я игривым тоном, отвечая сразу обоим на невысказанные вопросы. – Кстати, – добавил я, когда князь, откланявшись уже нам обоим, сделал шаг в сторону портального зала, – не удивляйся некоторому увеличению количества даймонов в нашем мире.

Тот замер лишь на мгновение, только чтобы в очередной раз доказать мне, кто из нас двоих более опытный.

– Я не сомневался в решении Закираля. Для него дружба не пустой звук.

Чем-то мне его слова напомнили последнюю милость умирающему – точный удар кинжалом в сердце. Чтобы не мучился.

– А у вас здесь…

– …не скучно, – закончил я за слишком уж развеселившегося племянника, направляясь к крылу, где располагался малый зал. – Если не помнить, что через несколько дней сам Веер может прекратить свое существование.

– Ты ведь даже не допускаешь такой возможности. – Себастиан спокойно встретил мой взгляд, словно убеждая, что он достоин той помощи, которую я ему уже пообещал.

– Тебе уже рассказали о вторжении? – жестом приглашая его выйти на балкон, уточнил я.

Гадриэлю нужно было время, чтобы собрать лордов, и я собирался ему его дать.

– Весьма подробно.

Что мне понравилось, Себастиан смотрел на меня как равный на равного, пусть и не скрывая восторга, который испытывал.

– Я догадываюсь, кто именно тебя просветил. Но он не присутствовал при одном разговоре, который состоялся у меня с Александром.

– Это когда ты сообщил ему о браке с Альеной и эликсире драконов?

– Гадриэль постарался?

– Твой советник.

Как говорит Лера: наш пострел везде поспел! Мне оставалось только покачать головой, удивлятьсяего способности оказываться везде и сразу я уже давно перестал.

– Тогда ты должен знать, что именно он тогда мне сказал?

А в памяти ярко, будто это было только вчера, зазвучал голос Сашки: «Ты не веришь в победу! Ты готовился к войне, ты сделал все, чтобы для твоего мира это вторжение не стало неожиданностью. Ты строил планы, не страшась в случае чего отдать и свою жизнь, и жизни всех, кто был для тебя дорог. Ты готов был рискнуть своей женой, ради того чтобы узнать, а узнав, иметь возможность действовать. Ты определил самое ценное, чтобы спасти это, дав другим шанс на мир, в котором эти дни станут лишь событиями истории. Но ты не веришь в то, что ты победишь. Не веришь!»

– Знаю. И, наверное, понимаю. Но не считаю твое решение правильным.

– Ты хочешь, чтобы я спросил почему? – Я повернулся к нему, опершись одной рукой на кованое ограждение балкона.

Он не стал подтверждать, что именно это и было его желанием. Просто заговорил, еще раз убеждая меня в том, что я уже успел ощутить: он станет великим правителем.

Если я и Вилдор дадим ему шанс.

– Твой авторитет после вторжения заставляет остальных прислушиваться к твоему мнению. Те, кто мог согласиться с предложением Элильяра, вместо «да» скажут «нет». Готов ли ты разделить свою веру и ответственность с ними?!

Я был готов, и ему это было известно. Но… в чем-то он был прав. В чем-то…

– Ни один мир не будет скрыт от внимания Яланира, если ему удастся захватить храм. Даже если он не уничтожит Веер сразу, слишком много окажется желающих выкупить собственную жизнь ценой чужих. Сколько мы сможем прятаться? Год? Два? Сотню?

– Проще умереть сразу, – горько усмехнулся Себастиан.

Но это не вызвало у меня никаких эмоций.

– Проще безоговорочно верить. Потому что тогда они будут знать, что у них есть только один вариант – победить.

– Я надеялся тебя переубедить.

Моя племянник был младше, но… разве возраст играл роль, когда на плечи ложилась забота о своих подданных.

– Считай, что тебе это удалось. – Я не отвел взгляда, когда он удивленно вскинул ресницы. – Будем считать, что я слишком хочу видеть своих детей живыми, чтобы не воспользоваться полученным от судьбы шансом. – И, не давая ему ничего сказать, тут же продолжил: – Ну и кто не хочет, чтобы правителем темных на Верее был ты?

– Старший брат, – поникшим голосом ответил тот и… отвел взгляд.

Да… Ситуация становилась все интереснее. Успокаивало одно: если бы с этим юным отпрыском было что-то не так, отец вряд ли бы притащил его сюда, да еще и намекнул на то, что со мной можно договориться. А раз так… Версий было удручающе мало.

– Ему не терпелось примерить венец правителя?

– Все не так просто. – Себастиан машинально обернулся, словно ища поддержки у застывших в коридоре даймонов, но те выглядели как обычно. Равнодушными к нашим проблемам. – Правитель светлых эльфов давно мечтает объединить два клана. У него из детей лишь дочь…

Продолжить я ему не дал. Все остальное было понятно и без лишних слов.

– Кого поддержала моя сестра?

Мой вопрос его не смутил, как и резкий тон, который должен был дать ему понять: лжи я не потерплю.

– Он убил отца! Не скажу, что у них с мамой все было ладно, но она его любила.

Ох уж эта не знающая компромиссов юность!

Я смотрел на своего племянника и завидовал ему. Он с такой уверенностью говорил о чувствах своих родителей, что не поверить ему было нельзя.

– Когда ты собирался возвращаться на Верею?

Мой тон подействовал на него именно так, как я и ожидал. И хотя Себастиан сейчас мало напоминал того эльфа, каким я увидел его вчера, к нему начала возвращаться свойственная его возрасту легкость и открытость.

– Чем скорее, тем лучше. Я не хочу, чтобы мама беспокоилась больше, чем это необходимо.

Да за одни эти слова… Мальчишка! Ведь он даже не догадывался, что только этой заботой о женщине, которую я называл своей сестрой, навсегда завоевал мое сердце.

Но показать ему этого я не мог. В нем была слабость. И если я хотел, чтобы он стал хорошим правителем, должен был помочь ему с ней справиться. Даже понимая, чего его лишаю.

– Тогда отправимся через два дня. – Я усмешкой ответил на его неверящий взгляд. Мальчишка! – На месте посмотрим, что и как можно сделать. Ну и на портал поглядим, не зря же Элильяр старался. А сейчас, – я не дал ему расслабиться окончательно, – нас ждет совет. Посмотришь, как мои лорды отреагируют на подготовленный мной сюрприз.

– Это ты о даймонах? – мгновенно сориентировался племянник.

– О них самых, – протянул я задумчиво.

Что-то мне подсказывало, что далеко не всем присутствующим в малом зале понравится появление на наших землях тысячи Закираля.

Лера

Мои щиты звенели от ярости, но я не могла позволить себе сорваться. Я знала, что это – игра, но только сейчас сумела осознать, что он перекрыл мне все лазейки, не оставив выхода.

Я металась по комнате всю ночь, пытаясь найти способ вырваться из этой мышеловки, пока наконец не осознала, что в этой схватке победителей не будет.

Вилдор не заигрался, он просто поставил на кон все, что у него было. Точно взвесив риск поражения и посчитав, что выигрыш стоит того. Это не смирило меня с уготовленной ролью, но помогло успокоиться. Была в его действиях какая-то справедливость.

Уснула я уже на рассвете, а потом, хоть и слышала, как к двери подошел сначала Кадинар, а затем и Сашка, решила просто выспаться. Если что серьезное, подняли бы, несмотря на мою усталость.

Отдых пошел мне на пользу, будущее уже не казалось столь беспросветным, а фокус с двумя Вилдорами – отвратительным. Логику дарианца я и понимала, и принимала. Сейчас речь шла не только о спасении Веера – когда доходит до драки, своя рубашка ближе к телу. Тот, кого называли на Альтерре айларом, думал прежде всего о своем мире. Так что это был его бой, его ответственность. А то, что бывший ялтар согласился уступить свое место, так он ничего не делал без выгоды для себя.

Но об этом мне только предстояло узнать. Как я предполагала – в самый последний момент.

Умывшись и переодевшись в более привычные для Земли джинсы и футболку, отправилась на кухню.

Мое пробуждение не осталось незамеченным – сын, вернувшийся с Лилеи, явно заинтересовался моими передвижениями по дому, но я решила проигнорировать его любопытство. Своего добилась, меня оставили в покое.

Включила чайник, выложила на стол хлеб, достала из холодильника масло и, опустившись на стул, замерла. Словно не было прошедших лет, Лилеи, Дарианы, Олейора, Вилдора…

Глаза предательски защипало, но я взяла себя в руки. Решив, что должна держаться, я была намерена пойти до конца и спасти дочь. И если ценой этого будет исполнение желания бывшего ялтара…

Я так и не смогла понять, чего именно он добивался, мне были небезразличны его планы на меня, но Амалия значила для меня так много…

Эта мысль зацепилась за другую. Значила ли она для меня больше, чем существование Веера? Оставалось надеяться на то, что мне не придется делать этого выбора.

Чайник щелкнул, выключаясь и возвращая меня к действительности. Вот только к какой?!

Атмосфера в этом доме напоминала мне давние времена. Как тогда, когда я любила вставать пораньше, готовить Сашке завтрак, отправлять его в школу, ждать, когда он вернется, крикнув с порога: «Мама, я пришел!»

А еще был мужчина, которого я любила.

Интересно, сколько раз может любить сердце?!

– Я помогу.

Кадинар легко коснулся ладони, забирая нож.

Я вздрогнула. Уже не раз требовала от себя сосредоточенности, но вот в такие моменты терялась в эмоциях, находивших лазейку в моей выдержке. Впрочем, помощник Вилдора всегда умел быть незаметным.

Он же словно и не обратил внимания на мой испуг. Одной рукой расстегнул и отбросил на стоящий у стены стул набиру. Ловко нарезал хлеб, тонкая полоска масла легла сверху на один из ломтей.

На это я тоже уже не раз обращала внимание. Где бы воин ни появлялся, везде оказывался к месту. Даже на этой кухне.

– Почему ты не там?

Прежде чем ответить, он поставил передо мной чашку ароматного кофе. С кофе-машиной Кадинар освоился первым среди даймонов. Да и походы в магазин сумели его очаровать. Так что заполненный продуктами холодильник был его заслугой.

– Приехали Сизов с Серым и Костя, я решил, что Сашке лучше подготовить новенького к нашему появлению.

Я только кивнула, соглашаясь, и сделала глоток. Кофе был отменный. Обжигающий, горьковатый вкус медленно отдавал скрытую в нем сладость, даря наслаждение.

– А остальные?

Он не стал переспрашивать, кого именно я имею в виду. Взяв вторую чашку, которая в его крупных ладонях казалась игрушечной, сел напротив.

– Скоро будут. С новостями. – Пауза была короткой, а продолжение – неожиданным. Так и не притронувшись к кофе, отставил чашку и отрывисто бросил: – Этого не должно было случиться.

Мое равнодушие далось мне с большим трудом.

– Чего именно?! – Память услужливо подкинула список из пары дюжин событий, которых лично я хотела бы избежать.

– Ты не должна была встретиться с Олейором.

Его бесстрастность меня не обманула. Я знала, что скрывалось за ней.

– Зачем ты мне это говоришь? – То, о чем он сказал, было для меня слишком болезненным.

– Я должен тебя защищать, но не могу! – Отчаяние было не в его голосе, оно билось в его душе.

Вот только я, так же как и сам Кадинар, знала, что изменить ничего невозможно. Он не пойдет против своего друга и господина, а я не стану с ним бороться.

Но теперь причина его вчерашнего демарша уже не казалась мне столь очевидной. Я считала, что именно разрыв связи с Аленой вызвал нечто, напоминающее мне истерику. После его откровений я уже и не знала, что думать. Спрашивать же не считала нужным, была уверена, что ответа не получу. Обманывать он не станет, а сказать правду не позволит сделанный им когда-то выбор. Вилдор для него был и будет всем, я же… пусть и значимый, но лишь один из персонажей.

– Ты считаешь, что я нуждаюсь в защите? – с горькой усмешкой уточнила я, прекрасно понимая, что это скорее бравада, игра на публику, чем мое восприятие самой себя.

Это был один из множества парадоксов, с которыми я столкнулась в последнее время. Я не нуждалась в защите, потому что имела все, чтобы защищать других, но…

Чем больше становилась моя мощь как мага, тем сильнее я ощущала в себе ту самую пресловутую женскую слабость.

Объяснить этого я не могла даже самой себе. Да если бы и хотела, в этот раз просто не успела бы этого сделать. Заговорив, заметила, как тень напряжения скользнула по лицу моего добровольного телохранителя.

– Не считает, – раздалось из-за спины. Это был голос двойника с Альтерры, вопользовавшегося новым телом моего персонального кошмара.

Оглядываться не стала, боялась, не сдержусь.

Как я и предполагала, этого Вилдора это нисколько не смутило. Они были разными, но при этом поразительно похожи в одном: их самодостаточность вызывала одновременно зависть и ярость.

– Я рассчитывал на кофе, – спокойно продолжил он, нисколько не интересуясь моим мнением по поводу своего заявления.

В отличие от меня, Кадинар заметно расслабился. То ли что-то решил для себя, то ли…

Додумать не дал Сашка. Влетел на кухню, небрежно кивнул Вилдору, вызвав у Кадинара невольную улыбку, а у самого предводителя нашей команды тяжелый вздох, которому никто из присутствующих не поверил.

– Там Серый говорит, что вроде бы узнал одного из тех пятерых. Сизов предложил посмотреть на один закрытый ресурс, там наемники тусуются. Костя пытается взломать.

Слух зацепился за новое словечко в лексиконе сына, но он уже был не в том возрасте, когда ему стоило делать замечания. Да и смысл всего остального затмевал собой эту мелочь. Но, как оказалось, только для меня.

Реакция Вилдора была неожиданной. Быстрый взгляд на Кадинара, и тот ставит перед ним свою чашку с кофе, а сам начинает щелкать кнопками на агрегате, вынуждая выдать еще одну порцию.

Удержаться от улыбки я не смогла, хоть и понимала, что в их действиях не было ничего, чтобы ее вызвать. Они просто были забавными.

– Сартарис поможет. – Сделав пару глотков, Вилдор снизошел до того, чтобы заговорить с Сашкой. – Пусть задействует управление, только ничего не объясняя и не снимая личины.

– За своего любимчика волнуешься? – ехидно поинтересовался сын, не обращая внимания на мое недовольство.

Того Вилдора я знала достаточно хорошо, чтобы попытаться предугадать его реакцию, этот же…

Я еще не была убеждена в верности своей догадки, а уже начала примерять все под нее. А ведь могла ошибаться, даже не предполагая, чем это чревато.

И только подумав об этом, поняла, что только что сказал Сашка. Похоже, я была права, решив, что этот даймон имеет отношение к Альтерре, а не к Дариане, раз мой отпрыск назвал любимчиком именно Сартариса.

Но не это поразило меня, а воцарившаяся на кухне оглушительная тишина, в которой мои размышления казались чуждыми.

Все дальнейшее происходило одновременно.

Я резко поднялась со стула, еще до конца не осознав, кого и от кого надо защищать, а Кадинар уже стоял вплотную ко мне, осторожно, но жестко придерживая за плечи. Вилдор же тенью скользнул к Александру и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Бледность разлилась по лицу сына, губы дернулись то ли в кривой усмешке, то ли в попытке издать хотя бы звук. Его взгляд метнулся ко мне, выдав так несвойственную ему растерянность. Еще один взгляд, теперь на Вилдора, и Сашка, склонив голову, отступает на шаг назад.

Но даймон снова рядом с ним. Приподнимает ему подбородок, заставляя смотреть на себя. В глазах сына боль и неверие.

Моя попытка броситься к нему заканчивается ничем. Воспользоваться магией я не могу, выдам наше присутствие на Земле, а физически Кадинар значительно сильнее меня. И пусть он старается быть осторожным, я знаю, что следы от его пальцев останутся на моем теле.

Сдаваться я не собираюсь. Новый рывок, и… я падаю в Сашкины объятия, и он крепко прижимает меня к себе и покаянно шепчет:

– Извини, мам, я не думал, что напугаю тебя.

Внешне инцидент кажется исчерпанным. На лице сына – улыбка, Кадинар выглядит расслабленно безмятежным, а Вилдор… Похоже, он доволен. И именно это убеждает лучше иных слов, что не все так хорошо, как кажется.

Увы, но разобраться в этом мне ни один из этих троих не позволит. Каждый по своим причинам.

– Тебе стоит подняться наверх. И постарайся взять контроль над Серым, у него звериное чутье на опасность. – Вилдор положил Сашке руку на плечо, не приказывая – предлагая исполнить его просьбу.

– А ты постарайся… – обманчиво игриво начал сын, оборачиваясь к даймону.

Тот не дал ему закончить, перебив с очень похожими интонациями:

– Нам обоим придется очень постараться. – И добавил, вновь доказывая, что когда-то два Вилдора были одним целым: – Ты или со мной, или…

– Да с тобой, с тобой, – неожиданно для меня фыркнул сын и, коснувшись губами моей щеки, отстранился. – Разве ж я теперь тебя брошу.

Спрашивать, что бы это значило, было бесполезно. Каждый из них умел хранить свои тайны.

Проводив взглядом сына (выйдя, он плотно прикрыл за собой дверь), вопросительно взглянула на Вилдора, успевшего вернуться на свое место, к недопитому кофе.

Мое любопытство, как я и предполагала, было им проигнорировано. Однако молчание длилось недолго.

– Ситуация меняется. Храм проявит себя раньше, наше присутствие оказывает на него влияние. На подготовку времени практически нет. – Он сделал короткую паузу, словно желая оценить мою реакцию на свои слова, но я на нее оказалась неспособной. Хотелось тишины, но не той гнетущей, выдирающей из тебя душу, а уютной, в которой растворялись все проблемы. – К вечеру появятся Маргилу и Саркат. Они займутся разработкой плана захвата базы.

Кивнула я машинально, пыталась разобраться, какая же мысль из того клубка, который свился в моей голове, больше всего не давала покоя. Но она постоянно ускользала, словно играя со мной. Да и присутствие рядом Вилдора не способствовало размышлениям.

– Надеюсь, людей ты задействовать не будешь? – уточнила я, посчитав необходимым хотя бы подать голос.

Зря надеялась. Молчание Вилдора затянулось, а Кадинар предпочел смотреть куда угодно, но только не на меня.

– У них нет шансов! Ты это понимаешь?! – выкрикнула я зло, с трудом удерживая неожиданно проснувшегося берсерка.

– У нас их тоже мало, – наконец-то заговорил он. Устало. – Яланир начал строительство базы более двадцати лет тому назад. Ты помнишь накопители в портальном зале? – Вместо ответа я опять кивнула, давая ему возможность продолжить. Его слова не успокаивали, но заставляли с ним считаться. – Защитные купола держатся именно на таких. Их активация способна уничтожить все вокруг на тысячи километров.

– Значит, – я начала догадываться, о чем он хотел сказать, потому и заговорила более спокойно, – нужно ставить еще один, поверх.

– Да, – подтвердил он, – но только не один, а как минимум два. На Дариане заканчивают расчеты их конфигурации, но уже сейчас понятно, что без вашей с Александром помощи не обойтись. Особенно твоей, – подчеркнул он то, что мне было и так понятно. – Суть Равновесия должна облегчить задачу.

– Устанавливать контур придется им? – Я не стала уточнять, кого именно имела в виду. Он и так знал.

– Охранные системы настроены в первую очередь на нас.

Он опять был равнодушен, но теперь эта отстраненность не воспринималось мной как вызывающая. Он был воином, реально оценивающим как ситуацию, так и свои возможности с ней справиться. Потому и разговаривал со мной не как с женщиной, которую он обещал Олейору вернуть живой. Для него я была сейчас соратником. Той, кто мог помочь избежать гибели других.

И это было тем самым доверием, которого я желала. И хотя понимала, что о многом мне так и не придется узнать, именно я сейчас должна была доказать, что достойна его веры в меня.

– Что я должна сделать?

Вилдор не показал, что доволен моим ответом, принял как данность.

– Ты скоро узнаешь, – поднимаясь, ответил он. – А теперь нам стоит пойти наверх, я не хочу пропустить тот момент, когда Сартарис снимет личину.

Я мысленно досчитала до десяти, других способов сохранить бесстрастность у меня уже не осталось. Иногда он… мне удалось сдержать улыбку, найдя еще одну общую черту. Иногда эти два Вилдора вели себя как дети. Переведя взгляд на Кадинара, который выглядел теперь менее напряженным, чем в начале разговора, была вынуждена признать, что не только они.

Вилдор покинул кухню первым, с каким-то странным выражением лица оглянувшись на чашку с кофе на столе, в которой еще оставалось на один глоток. Не замечала раньше в нем тяги к этому напитку. Впрочем, из привычек этого даймона мне было мало что известно.

Уже проходя по коридору, который вел в гостиную, мы поняли, что опаздываем. Голоса, хоть и звучали приглушенно, так как дверь была плотно закрыта, свидетельствовали об этом не хуже сгущающейся тревоги.

Я еще не успела подумать о том, каким именно способом наш предводитель собирается успокаивать взбудораженную компанию, как память услужливо подкинула картинку: Костя с испугом и интересом смотрит в отблескивающие серебром черные глаза бывшего… пришлось поправить себя: нынешнего айлара.

Мои предчувствия оправдались. Дверь с грохотом впечаталась в стену, Вилдор то ли вплыл, то ли влетел в комнату, но, когда там оказалась я, отстав от него буквально на пару шагов, меня встретили тишина и… заинтересованный взгляд Серого.

Естественно, любопытство у мужчины вызвала не я.

– Я пойду с вами! – Костя, отставив ноут на широкий подлокотник, тяжело поднялся с кресла.

Дарианец, словно не заметив его эпатажа, повернулся к Андрею, требуя пояснений у него. Не дождался, развернулся к Сартарису, который, уже сбросив человеческий образ, стоял у стены в излюбленной позе Сэнара. Застывшая статуя из черного мрамора… Красиво, но вызывает агрессивное желание стереть бесстрастность с его лица.

– Вскрыли мы списки. Найм в основном шел как раз через этот ресурс, так что следы кто, кого, куда и за сколько остались. – Он замолчал, видно рассчитывая, что у кого-нибудь прорежется голос. Не прорезался. Пришлось ему продолжать: – Нескольких из тех, кто служит на базе, уже выявили. Среди них есть и тот, кого узнал Серый. И не только он.

Весьма примечательная добавка.

Кадинар замер у меня за спиной, словно опасаясь какой-либо выходки. Со стороны кого?! Я не ощущала ничего, что могло бы вызвать у меня предчувствие. Он, похоже, считал иначе.

– Частная охранная контора. Ее организовали ветераны спецподразделений. – Серому надоело поедать глазами Вилдора, тем более что тот никак не реагировал на взводного, как его называл Сизов. – Я тогда без работы сидел, друг и предложил к ним податься. Это потом я уже узнал, какой именно охраной они занимаются.

Айлар Альтерры теперь тоже знал. Его чуть подернувшийся туманом взгляд выдавал насыщенное ментальное общение.

– Там Леха. Я должен его вытащить. – Голос Кости звучал твердо, но как-то безжизненно.

Я не поняла, кто такой Леха и почему этот парень, которого я взялась опекать, должен его вытащить. Но никто не торопится дать мне ответы.

И тогда я повернулась к единственному человеку, кого мой авторитет заставит говорить. И не ошиблась, уже этому не радуясь.

Сашка был немногословен, но и того, что он произнес, хватило, чтобы осознать: будь я на месте Константина, поступила бы так же.

– Они с Лехой служили вместе, тот вытащил его раненого во время боя. А потом приютил у себя, – Костя – детдомовец, – и заставил поступить в институт, потом устроил на работу. А три года тому назад пропал.

Чужие судьбы… чужие жизни… Наверное, это было закономерно, что сейчас они зависели и от меня. Но как же это было тяжело!

(обратно)

Глава 14

Туоран

Рука Алинэ лишь на мгновение коснулась моих волос, но и этого оказалось достаточно, чтобы меня обдало жаром желания. Жажда обладать ее телом была столь сильна, что мне потребовалось все самообладание, чтобы ничем себя не выдать. Но даже его не хватило. Не отойди она от меня, я бы не справился со зверем, который бушевал в моей душе.

– Я быстро, – прошептала она смущенно, скрываясь за дверью душевого модуля. Спасая себя и… меня.

Я же медленно, чувствуя себя одновременно и победителем и проигравшим, поднялся. Задал себе вопрос, почему так остро реагирую именно на эту женщину.

Ответ был прост: она была моей Единственной. Но как же он был сложен! Связь между нами, устанавливаясь, меняла меня, делала сильнее. Но за это брала свою цену, возрождая к жизни то, что я раньше считал слабостью.

А перед глазами опять видение: ее обнаженное тело в зареве магических заклинаний. Вспыхивающие на коже узоры, хриплое дыхание…

Хаос свидетель, чего мне стоило сохранить бесстрастность на лице! Стоящий неподалеку человек был достаточно наблюдателен, чтобы я мог позволить себе хоть малейшее проявление тех эмоций, которые не хотел ему показывать.

– Ну и зачем?

С выдержкой у Алексея тоже было все нормально, но не ему тягаться с даймоном. Так что наш молчаливый поединок закончился моей победой.

– Считай это моей прихотью, – холодно ответил я, сбрасывая набиру.

Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, лишь на миг задержавшись на кинжале на поясе да кирдане, закрепленном на бедре.

Меня его оружие интересовало значительно меньше. Возможности автомата, который он прихватил с собой по моему приказу, были мне известны. Знакомство с любым миром, в котором мне приходилось работать, я начинал именно с изучения того, чем нам могли противостоять. И хотя о вторжении на Землю речь не шла, да и не я занимался вооружением внешней охраны, своим привычкам я не изменил.

– Мало показалось тех? – не скрывая язвительности, продолжил испытывать мое терпение взводный.

Насколько я успел изучить местный сленг, у них это называлось «нарываться».

Глупо и бессмысленно, но… добавляло азарта происходящему.

– Они были слишком легкой добычей. – Он хотел словесного поединка, я не собирался ему отказывать в этой малости. – Я рассчитываю, что ты продержишься дольше.

– С этим? – Он чуть двинул рукой, давая понять, что под «этим» имеет в виду именно автомат.

– Против этого. – Я коснулся ладонью рукояти кинжала, вызвав на его лице легкое изумление.

Я в нем не ошибся, его удивление длилось недолго, сменившись благоразумием.

– А отказаться я могу?

Этот воин нравился мне все больше. Возможно, это было моей прихотью, но мысль о том, чтобы сохранить ему жизнь в предстоящей битве, уже не казалась мне безрассудной.

– Тебе не стоило попадаться мне на глаза. – Я позволил усмешке коснуться моих губ и отошел к прозрачной перегородке, отделявшей тренировочный зал от коридора. – Но умрешь ты не сегодня. А если из тебя получится хороший ученик, то от старости.

Моих намеков он не заметил или… проигнорировал. У людей это называлось дерзостью, у нас – вызовом.

Меня не обманула некоторая расхлябанность, которую он мне демонстрировал, пытаясь убедить в своей безопасности для меня. Каждое его движение было выверенным, каждое слово вводило в заблуждение.

Он небрежно перехватил оружие, укладывая его удобнее на согнутой руке, но я не упустил, как его палец легко перевел переключатель в режим огня подствольного гранатомета.

– Для мага моего уровня выстрел из гранатомета не страшен. – Я счел нужным слегка охладить его пыл.

Ну не хотелось мне, чтобы вера в этот кусок металла лишила его способности предугадывать события, играя на опережение.

Впрочем, в какой-то мере это могло касаться и меня. В последние дни я все чаще уповал на благосклонность ко мне судьбы, чем на холодный расчет.

– И что ж мне с тобой тогда делать? – с какой-то даже обидой в голосе произнес Алексей.

Что ж, будь я на его месте, тоже бы так легко не принял поражение.

У меня оставался выбор, удовлетворить его любопытство или нет, но я решил, что не в этот раз. Я еще помнил, как тестировал похожее на это оружие. Помнил ощущение смерти, несущейся ко мне. Помнил, как, будучи уверенным в способности моих щитов укрыть меня как от самого взрыва, так и от града осколков, продолжал в этом сомневаться. Не самые приятные воспоминания.

Впрочем, мне не обязательно было ему что-либо доказывать. Он уже поверил мне, отказавшись от мысли проверить мое заявление.

Это ничуть не уменьшало удовлетворения от общения с ним. Будучи рисковым парнем, он знал границу, за которой риск становится неоправданным безрассудством. Прежде чем остановить свой выбор именно на этой модели автомата-гранотомета, я еще раз восстановил в памяти его характеристики. Расстояние между нами было слишком мало, чтобы дать ему хотя бы шанс выжить.

– Ты предоставил мне повод убить себя, – обманчиво мягко произнес я, поворачиваясь к нему.

Я не скрывал усмешки, он – легкого разочарования.

– Разве ты не этого хотел? – с какой-то детской обидой уточнил он у меня, возвращая оружие в режим огня.

Вот ведь настырный!

– Человек. – Появление Сэнши меня не смутило, но насторожило.

На одно мгновение. Пока он не позволил мне увидеть интерес к этому воину в своем взгляде.

Короткая очередь разорвала относительную тишину, защита вокруг создания проявилась едва заметной пленкой, чтобы тут же погаснуть.

Взводный вновь оправдал мои ожидания, воспользовавшись предоставленной ему возможностью действовать. И не его вина, что результат оказался не тот, которого он ожидал.

– Он хоть и не маг, – пояснил я несколько огорченному Алексею, – но способен поглощать силу. – Реакцией на мои слова стало недоумение. Пришлось объяснять дальше. – Смерть – это Хаос, разрушение, переход на другой уровень и одно из проявлений магии. Сэнши просто вытянул эту силу, оставив лишь пустую оболочку. – Я взглядом указал на болванки, лежавшие кучкой на полу. – Чем сильнее стремление к смерти, тем больше сил получит Сэнши.

Взводный нравился мне все больше. Своей сообразительностью.

– Поэтому вы предпочитаете мечи?

– Жить, – бесстрастно прорычал Сэнши, не торопясь подойти ближе.

Защита защитой, но у огнестрельного оружия были свои преимущества, о которых я не собирался рассказывать человеку.

Я назвал вложенную в него энергию уничтожения магией. В какой-то мере это так и было, но только в какой-то. Прикосновение к изначально мертвому вызывало у нас неприятие, тяжело контролируемую ярость.

Наверное, любой, кому не было известно, как куются наши мечи, мог со мной поспорить, но я точно знал, что ни один даймон не променяет свой клинок на такое грохочущее чудовище. Впрочем, дело было не только в этом.

– Твое оружие бесчестно, – равнодушно бросил я, наблюдая не столько за Алексеем, сколько за созданием.

Я догадался, что его впечатление от знакомства с этим человека совпало с моим, и теперь пытался разобраться, как он пришел к этому выводу.

– Это ты про дуэльный кодекс?

Я только грустно покачал головой. Он говорил о том, чего даже осознать не мог.

– Скорее, про Кодекс чести. – И, не дожидаясь нового вопроса, показал взглядом на противоположную стену тренировочного зала. – Отойди.

Спорить тот не стал, но и не слишком торопился выполнить приказ.

– Уверен?

Иногда немногословность Сэнши вызывала у меня глухую ярость, оставалось опасение, что я неправильно понял смысл сказанного им. В этот же раз все было значительно хуже. Он не мог знать о том, что я задумал, но вел себя так, словно ему об этом было известно.

Я мог лишь надеяться, что его вопрос относится к моему желанию сохранить этому человеку жизнь, а не к моим планам.

– Он любопытен, – равнодушно бросил я, заметив в глазах создания ухмылку.

Возможно, нам стоило поговорить с ним откровенно, но… я предпочитал считать его все-таки своим врагом, чем союзником. Он же не торопился убеждать меня в обратном.

– Что дальше? – крикнул Алексей, остановившись у стены.

Моего движения взводный не разглядел. Будь я в набиру, возможно, он и заметил бы тень, стремительно приближающуюся к нему. Но я ему такой возможности не дал.

Бесполезный теперь автомат упал на пол (взводного я не щадил, так что его рука повисла безжизненной плетью), а лезвие моего клинка царапало кожу на его горле.

Его реакция меня порадовала. Алексей морщился от боли, но в его глазах была должная оценка моей демонстрации.

– И вы все такие? – скривившись, уточнил он у меня, как только я убрал кинжал.

Прежде чем ответить, несколькими точечными ударами по нервным окончаниям, от которых он захлебнулся воздухом, вернул ему подвижность.

– Все.

Желания шутить у него уже не было. Верным свидетельством этому стал мат.

Если бы не сталкивался с этим, вряд ли бы понял взаимосвязь произнесенных сквозь стиснутые зубы слов. Но сейчас разум лишь бесстрастно отметил, что все сказанное однозначно может охарактеризовать эмоциональное состояние Алексея.

Я еще и сам не до конца понял, зачем мне это было нужно, но ощутил удовлетворение. Теперь ему легче будет принять мое предложение. В случае, конечно, если я решусь на то, что зреет в моей голове.

– Принцесса.

Вмешательство Сэнши в наше с человеком общение опять показалось мне неоднозначным. И хотя я понял, что он всего лишь намерен забрать Амалию у Алинэ, чтобы отвести в модуль, где она находилась под его присмотром, мне послышался и иной контекст. Тот самый, который удивительно совпадал с моими размышлениями.

Кивнув, что понял, жестом указал Алексею на стену, где были закреплены два управляющих стержня голографического куба. Прежде чем активировать его, проверил, не пытался ли кто-нибудь перехватить контроль за контуром этого уровня, который я замкнул на себя. Убедившись, что отец не интересовался моими действиями, дал команду на загрузку данных.

В воздухе вспыхнула пространственная сетка, мерцающими линиями наметился внешний круг защиты базы. Мы не ожидали угрозы со стороны армии той страны, на территории которой находилась база, – два купола надежно прикрывали нас от любых средств слежения, разработанных землянами. Но это не значило, что мы были к этому не готовы.

Яланир, как и отец, предпочитал предвосхищать события, а не становиться их заложником.

– Даже если ты сможешь покинуть базу, тебе не выйти из зоны.

Он, как я и ожидал, отреагировал на мои слова весьма сдержанно. Не начал убеждать, что я ошибся в своих предположениях, уверять в своей лояльности к тем, кто его нанял. Бросив на меня быстрый взгляд, лишь давая понять, что услышал, вновь начал внимательно рассматривать схемы, которые сменяли друг друга, подчиняясь моим мысленным командам.

Не то чтобы Алексей этого раньше не видел, он был одним из командиров группы внешней охраны, так что свой сектор ответственности должен был изучить досконально.

Свой. Полная картина до этого момента ему была недоступна.

– Что это? – уточнил он у меня, показывая на темные пятна ниже нулевого уровня.

– Мобильные подземные бункера.

– Что там, спрашивать не стоит? – с усмешкой продолжил он расспросы.

– Мне хотелось бы услышать твои предположения.

Алексей только развел руками.

– Моя фантазия бессильна объяснить даже вот это. – Он жестом указал на прикрепленный широким ремнем к моей ноге кирдан.

– Импульсный деструктор, оружие наших предков. Разрушает взаимосвязи.

– Бесчестное?

За то опасение, которое мелькнуло в его глазах, я простил ему насмешливую улыбку.

– Бесчестное, – подтвердил я спокойно. – Но это нисколько не мешает нам использовать его в чужих мирах.

И опять он понял значительно больше, чем я сказал. Даже без ментального контроля я видел это по напряжению, которое становилось с каждым мгновением все ощутимее.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Прежде чем ответить, я приблизил один из секторов. Тот самый, где пролегала дорога, ведущая к развалинам, под которыми находилась база. Несколько внешних постов, бункер, укрытый одним из полуразрушенных ангаров. Мерцающие серебром точки указывали на расположение излучателей Хаоса, находившихся сейчас на самом низком уровне.

Как я и предполагал, Алексей, пусть и постарался этого не показать, увиденным заинтересовался.

– Хочу, чтобы ты серьезно подумал, прежде чем принять гибельное для тебя решение.

– А разве я его уже не принял? – Злость он показал лишь на миг, тут же вновь натянув маску профессионального наемника, для которого существует одна проблема – чтобы заплатили.

Это был далеко не единственный образ, с которым мне пришлось разбираться, чтобы понять его внутреннюю суть. Но это того стоило. Мне теперь не нужно было использовать ментальный контроль, чтобы узнать о его замыслах.

Его вопрос я проигнорировал. Человека устраивала игра, я был не против помочь ему в этом. Возможно, я бы даже сумел получить от нее удовольствие, если бы не события сегодняшнего утра, которые продолжали стоять у меня перед глазами, затмевая собой изображения на гранях голографического куба…

…Судорожно сжав рукоять кинжала, я выровнял дыхание. Тяжело это оказалось только в первое мгновение. Выработанная сотнями лет привычка сохранять самообладание сделала свое дело, вернув отстраненность.

Когда Алинэ вошла в гостиную, куда я перебрался, чтобы не ощущать оставшееся после нее тепло, исходящее от кровати, я просматривал последние данные. По внешнему контуру защиты все было спокойно, а вот драка на верхнем уровне не прошла мимо внимания отца. Впрочем, с моим методом решения этой проблемы он согласился, оставив отметку, что доволен мной.

– Я готова.

Она не только умылась, но и переоделась в одежду, которую я для нее приготовил. Белоснежный костюм сделал светлую кожу более бледной, а голубые глаза – ярче. Но я отметил это уже довольно спокойно. Форма жриц вызывала у меня определенные, не самые приятные ассоциации, что стало незримой преградой между мной и Алинэ.

На это я и рассчитывал.

Эти несколько часов, которые я провел с женой, знакомя ее с собственными силами, были самыми тяжелыми в моей жизни. Даже ее инициация далась мне легче. Наверное.

Мягкая складочка на лбу, когда она не понимала моих объяснений – ей приходилось принимать то, что было чуждо сложившемуся у нее образу мышления. Прикушенная губа. Задумчивый взгляд, когда она смотрела сквозь меня, вновь и вновь пытаясь постичь природу магии. Невольная радость, когда ей удалось обуздать слабенький всплеск сил, спровоцированный мной. Искры восторга в глубине глаз – она воспринимала все новое с искренностью и непосредственностью ребенка.

Алинэ! Моя Алинэ! Что же ты со мной делала!

– Магов среди нас – один из трех. Моего уровня – единицы. – Алексей воспользовался моим молчанием, с любопытством рассматривая чертежи базы, и даже осмелился протянуть руку, передвигая заинтересовавшую его схему на первый план. Увлекся настолько, что чуть вздрогнул, когда я заговорил. Этот момент я отметил особо – он меня угрозой уже не считал. – Скорость передвижения, которую я тебе продемонстрировал, свойственна берсеркам. Остальные двигаются немного медленнее. Но и в этом случае полагаться на зрение бесполезно, отследить можно только на инстинктах.

– Берсерк – это то же самое…

Слушать пересказы земных мифов я не собирался. С того момента, как Сэнши забрал Амалию, которая негласно присматривала за Алинэ по моей просьбе (взаимоотношения с девочкой у меня были весьма странные, но, когда дело касалось моей жены, принцесса в помощи мне не отказывала), прошло уже довольно много времени.

Похоже, теперь мне было известно, что такое волнение.

– У вас в таких случаях говорят: «Тебе лучше не знать».

Что меня порадовало, вопросов не последовало. Да и не ухмылялся он больше. Я предполагал, что думал взводный по поводу моей разговорчивости, но не собирался его разочаровывать в том, что он неправ. В моих планах не было завоевать его доверие.

– Защитные амулеты, которые есть у каждого из воинов, включая меня, выдержат взрыв гранаты в радиусе нескольких шагов. Вторая даст отдачу в десятую долю мощности. Третья – до половины. Основу я тебе дал, остальное пересчитаешь сам.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел…

Я, может быть, и поверил бы его удрученному тону, если бы не жесткий взгляд, которым он меня одарил. Этот сдаваться раньше времени не собирался.

– Кирдан. – Я опустил руку к ремню на бедре, активируя оружие. Звенья металлической полуперчатки прикрыли верхнюю часть ладони, дуга деструктора с едва слышным щелчком вошла в паз, два жерла-излучателя легли в предназначенные для них углубления. Небольшое мышечное усилие, высокий звук, на грани восприятия, и… от автомата, который так и продолжал лежать у дальней стены зала, осталась лишь дымка. Мгновение спустя рассеялась и она. – Шансов не оставляет. Защиты у вас против него нет. Так же, как и от рохсаша.

– Что вы здесь забыли?!

Его ярость мне была тоже понятна. Он уже догадывался, что стоит за огромными деньгами, которые ему предложили, но осознал окончательно это только сейчас. У людей то, что сейчас терзало его, называлось совестью, а у нас…

Это была странная мысль, как и вывод, который я сделал: ничего похожего на совесть у даймонов не было.

– У созданий есть только одно слабое место. – Я продолжал игнорировать все, что он говорил. Я должен был закончить разговор с ним, но жаждал быть совершенно в другом месте. Я указал точку на его теле, чуть выше солнечного сплетения: – Здесь находится нервный узел, который координирует работу двух сердец. При прямом попадании в него наступает короткая дезориентация, контроль передается второму узлу. Секунда, не более, но при желании выжить ее достаточно. Удары сюда и сюда, – ребром ладони я показываю ему не только положение, но и направление ударов, – дадут тебе выигрыш во времени.

– Зачем?

Его попытка сдержать свой гнев опять вернула воспоминания.

…По лицу Алинэ разлилась бледность, обучением увлеклись мы оба. Но если я, получив подпидку чужими жизнями, мог обойтись без еды и сна, то для нее такая нагрузка оказалась слишком велика. Я подхватил жену сразу, как только ослабло ее тело. Прижал к себе, вдыхая запах ее тела и… теряя остатки воли.

Я удержался на грани. Ей нужна была моя забота…

– Об этом ты скоро узнаешь.

Моего движения он опять не заметил.

Наши взгляды встретились. Мой, чтобы приказать, его – подчиниться и забыть.

Это разговор он вспомнит. Но только тогда, когда я ему это позволю.

Вилдор

Маргилу оправдал мнение, сложившееся у меня по воспоминаниям первообраза.

Он появился в большом зале управления вероятностных прогнозов вместе со своим внуком Саркатом. Я не стал оспаривать сделанный Закиралем выбор именно его назначить командиром группы, которая будет вскрывать базу. Этот даймон был довольно молодым, но я не сомневался и в его успехе, и в том, что его ждет великое будущее. Он продолжал оставаться учеником Александра, наставником которого все еще был властитель драконов Тахар.

В портальном зале прайм-базы Альтерры их встречал Сартарис. Он же и сопроводил сюда, где мы с Вилдором первым (для того чтобы считать себя вторым, у меня было достаточно оснований) продолжали наблюдать за работой аналитиков и специалистов по комплексам, подобным тому, который нам предстояло захватить на Земле.

Из нас двоих Маргилу безошибочно выбрал его. Их взгляды на мгновение встретились, в глубине глаз талтара промелькнуло легкое удовлетворение, словно он ничего иного и не ожидал, но тем не менее был доволен, что не ошибся. Затем Маргилу повернулся ко мне. Ни один из нас не удостоился его приветствия, но понять, кого именно он считает главным, было несложно.

В какой-то мере я даже испытал горечь, осознав этот факт. Не потому что мое участие в этой авантюре подчинялось его задумке. Такое положение меня нисколько не смущало. Опыта, чтобы сыграть в игру такой сложности, мне получить не довелось, а рисковать лишь для того, чтобы потешить собственное самолюбие, я не собирался. Не было у меня самолюбия. Как и у любого из даймонов.

У нас были цели, к которым мы стремились, планы, которые мы взвешивали и старательно претворяли в жизнь. У нас встречались привязанности и… любовь, ради которой мы были готовы на несвойственное нам безрассудство и даже самопожертвование.

А еще… мы были амбициозны, стремились бытьсамыми-самыми. Сильными, неукротимыми, беспощадными…

Яланир был тому ярким примером.

Эту мысль я отбросил как несвоевременную. Сейчас меня интересовал не сын бывшего ялтара, а именно Маргилу. Если мне и было о чем сожалеть, так о том, что не я заслужил его уважение.

В моей вероятности из двух братьев в живых остался старший. Не менее одаренный, чем его собрат с Дарианы. Именно ему принадлежала идея воспользоваться артефактом маров и создать отражение Леры. Возродить тело Таси трудности не составляло, я продолжал хранить ее ДНК.

Правда, чем больше я вспоминал, тем больше сомневался в том, что это было именно наше с ним решение. Жаль, что подтвердить это или опровергнуть я смогу только в храме. Ментальные блоки, хранящие эту информацию, оказались для меня непреодолимыми.

– Мне кажется, я знаю, кто мог создать этот шедевр, – произнес Саркат.

Молчание затянулось, но никто не торопился его прервать. Мы с Вилдором и Сартарис, оставшийся с нами, чтобы при необходимости тут же координировать работу своих подчиненных, давали возможность вновь прибывшим в полной мере оценить паранойю того, кто все это придумал. Информацию мы на Дариану передавали, как и они нам, но мой первообраз настоял, чтобы кое-какие данные остались для них неизвестными.

О причине этого я догадывался благодаря моей осведомленности об отношении Закираля к Лере. Узнай он о реальном для нее риске, вполне мог вмешаться, забыв о доверии ко мне.

Я вновь оказался не готов четко сформулировать то, о чем думал. Из нас двоих с Закиралем разговаривал я, но в тот момент я собой еще не был.

Все это, конечно, казалось весьма запутанным, если не принимать во внимание тот факт, что мы с первообразом все-таки когда-то были одним существом. И если кто-то из нас дал клятву, не имело значения, что исполнять ее, возможно, придется другому. Да и его детей я воспринимал в какой-то мере своими.

Заинтриговав, Саркат вновь впал в задумчивость, разглядывая магические потоки в пространственной сетке, векторы изменения мощности, предположения аналитиков о внутренней конфигурации базы.

– А ведь ты, похоже, прав. – В сказанном Маргилу ясно слышался подтекст. Да и взгляд, который он бросил на мой первообраз, только подтверждал этот вывод.

– Мне нужен канал связи с Дарианой. – Саркат обращался к Сартарису, точно выбрав из нас троих того, кто мог ему это обеспечить. Похоже, умение разбираться в ситуациях было в этой ветви врожденным. Все из этого рода, с кем мне доводилось встречаться, легко обнаруживали суть за внешним. Лера не была исключением. – И доступ к архивам ялтаров.

Мы с Вилдором переглянулись. Вот только в его взгляде не было удивления. Судя по всему, ему было известно, каким образом этот даймон узнал об их содержании.

Стоило мне об этом подумать, как память тут же отыскала нужные сведения. Впрочем, я и так мог догадаться, что без Александра там не обошлось. Только он был способен на спор пробраться сквозь защиту, которую ставил Кадинар, а обновлял Ярангир.

Все-таки у этого человека были поразительные способности. А уж безрассудство…

– Канал связи с Дарианой открыт. – Сартарис заметил наше переглядывание, но никак на него не отреагировал. Ему и без того было чем заняться. – Передаю контроль.

Я удержался от того, чтобы активно войти в систему. Насколько смог понять по сохранившему ясность взгляду первообраза, тот – тоже. Я хоть и не исключал вероятность того, что он уже предполагал, какие именно сведения разыскивает Саркат, сам так быстро определиться не мог. Сейчас его память была для меня множеством информационных блоков. Сведений много, и они даже систематизированы. Вот только порядок чужой, пока разберешься…

Шум в зале, ставший уже привычным фоном, неожиданно стих. Причина стала понятна сразу, как только рядом с центральным кубом появился мерцающий квадрат. Вспыхнул, развернулся гранями, увеличился и начал синхронизироваться с главным информационным модулем, проводя сравнение по получаемым данным.

Тишина продолжалась недолго, сменившись гомоном, в котором слух уже едва распознавал отдельные слова.

– Отец бывшего ялтара был слабым воином, но тяга к многослойным интригам Вилдору досталась именно от него. – Маргилу ни к кому конкретно не обращался, разговаривал сам с собой. – А еще он увлекался тем, что проектировал базы и их защиту, а потом сам же строил планы их захвата.

«И Яланир вполне мог воспользоваться готовыми чертежами и расчетами, чтобы воплотить их в реальность», – закончил я за него мысленно.

Без труда удержался от сарказма (ожидал чего-то подобного), когда услышал ответ первообраза: «А если еще подсказать, где и что искать…»

То, что это был намек и меня направляли к пониманию происходящего, не вызывало сомнений. Да и причину, по которой он подтолкнул сына к нужному ему решению, я мог назвать со значительной долей уверенности.

Вот только мне хотелось услышать, что скажет он.

«Хотел узнать, как далеко он зайдет?»

Мне этот вопрос казался весьма простым. Как видно, я ошибался. Иначе не стали бы его зрачки отсвечивать алым, выдавая проснувшегося в нем берсерка. Но тем не менее, укротив свою ярость, он произнес:

«У меня были планы на эту базу».

В его голосе слышалась некоторая взвинченность.

– Вот она!

Возглас Сарката раздался очень своевременно, я уже был готов высказать появившееся у меня внезапно предположение. Вилдор должен был либо подтвердить, что я прав, а это создало бы между нами определенное напряжение, либо… промолчать, потому что убедить меня в том, что я оказался недостаточно сообразителен и на этот раз, ему вряд ли бы удалось.

А так… мы оба все поняли.

Голограмма появившегося в воздухе подземного комплекса становилась все четче, являя нам величие замысла. Одиннадцать уровней, сдвинутых относительно друг друга веером. Многослойная обшивка, раскрашенная различными цветами. В боковой информационной колонке шли технические характеристики материалов.

Хотелось присвистнуть от восхищения, как делал это иногда Александр, но я продолжал оставаться сдержанным. Иногда молчание передает восторг сильнее, чем самые красочные эпитеты.

Остальные, похоже, разделяли это мнение.

Системы жизнеобеспечения для каждого яруса, возможность эвакуации из любого изолированного модуля, которых было от десяти до пятнадцати на уровне. Все защищены не только переборками, которые кажутся непреодолимыми, но и силовыми полями, окутывающими их плотным коконом.

Сложные, продольно-поперечные лифтовые шахты-западни, тупые коридоры-ловушки, подвижные лестницы в туннелях, наклонно пронизывающих все сооружение и создающих замысловатый лабиринт. Сеть коммуникаций, обеспечивающая комплексу возможность существовать в автономном режиме долгие годы. Структура накопителей позволяет им тянуть энергию из всего, что может стать ее источником, включая сам мир.

О том, чтобы полностью отрезать базу от взаимодействия с внешней средой, не могло быть и речи. Слишком много сил для этого потребуется. И времени.

Но тем не менее выглядела она простой и изящной. Обманчиво простой.

Если не обратить внимания на четыре внутренних контура защиты и два внешних, подвижных, с изменяющимися векторами. Если такие направить навстречу друг другу и начать сдвигать сферы, образуется мощный пресс. Все, что попадет между двумя полями, станет пылью.

– Даже с нашими возможностями на ее создание должно было уйти не менее тридцати лет.

Маргилу несколько занизил цифры. Яланир не мог очень уж активно использовать ресурсы Дарианы, что увеличивало срок. Но он ошибся дважды. Правда, поправить талтара я не успел, за меня это сделал Вилдор:

– На этот замысел наследник наткнулся около двадцати лет тому назад. А к началу вторжения база уже полностью функционировала.

В ответ на это замечание Саркат, не скрывая иронии, уточнил:

– Может, тебе известны и ее окончательные схемы? – Он кивнул на столбцы, которые заполнялись по мере анализа данных. Несоответствие первоначальному проекту было от одного до сорока пунктов по разным параметрам.

Я мысленно усмехнулся. Отзвуком моей усмешке стал нарочито тяжелый вздох, донесшийся до меня по ментальному каналу. Все, кто когда-нибудь общался с советником правителя темных, невольно начинали подражать его манере вести разговор. Уж очень заразительна она была.

С одной стороны, выверенная вежливость: взгляд, жесты, мимика. За то, что он говорил или как вел себя, трудно было ухватиться, невозможно заставить ответить за оскорбление, не выставив себя неприглядно.

С другой – тон. Живой, искрящийся юмором или сарказмом, ненавистью или любовью. Он был способен либо открыть истину, либо… увести в дебри лжи и догадок.

Искренность для друзей и безжалостность для врагов.

Я начинал радоваться, что у Александра были иные заботы. Он договаривался с властителем Тахаром о помощи драконов. Так быстро создать опорные кристаллы для будущего контура защиты, который мы собирались подвесить над теми, которые уже скрывали базу, нам одним было не по силам. Обратиться же к властителю так, чтобы не пришлось рассказывать больше, чем необходимо, мог только сын Леры. Драконы приняли его своим и доверяли безоговорочно.

Саркат был учеником, достойным своего учителя, и очень изящно использовал ситуацию. Ни меня, ни первого Вилдора вновь прибывшим не представили. Знаков различия на наших набиру, в отличие от одежды Сартариса, не было. И хотя оба родича Леры получили достаточно информации, чтобы догадаться, кем мы являлись, они не обязаны были этого делать.

А раз так… он вполне мог позволить себе и подобный вопрос, и легкую язвительность.

– А уж это сам.

Вилдор продолжал выглядеть абсолютно бесстрастным, но он был доволен. Так же, как и я. Пусть и причины у нас были разные. Он вновь действовал, получая от этого удовлетворение.

Я же чувствовал себя спокойнее с его поддержкой.

Бывший ялтар мог сколько угодно утверждать, что это именно я пришел к нему с планом по спасению Альтерры, но, не споря с этим, я продолжал считать, что действовал так, как это было нужно ему.

Во все это не вписывалась только история с отражением, но, возможно, я просто не понимал ее скрытой сути.

Это не значило, что я был слабее. Просто это была не моя игра.

– Сколько воинов покинуло Дариану вместе с Яланиром и Туораном?

Маргилу, к которому я обратился с вопросом, прежде чем ответить, бросил короткий взгляд на мой первообраз. От Сарката это не ускользнуло, породив улыбку, но в этот раз он решил промолчать.

– Около сотни с наследником, практически все из второго эшелона. Они остались на Лилее, когда мы возвращали тысячи после подписания мирного договора. Четверть из них берсерки. У половины рохсаши, с десяток кирданов. Еще две сотни занимались базой, попав в списки условно погибших.

– С Туораном, – продолжил Сартарис, давая понять, что уже успел покопаться в базах внутреннего круга Дарианы, доступ к которым ему был предоставлен, – две его мобильные группы. Насколько я успел разобраться, эти даймоны будут подчиняться только ему. Жаль, что этот воин последовал за Яланиром, у него были прекрасные задатки для успешного будущего.

– У него есть прекрасные задатки для успешного будущего, – поправил его Вилдор, заставив меня задуматься.

Что-то такое крутилось в памяти, отказываясь становиться ясным и осязаемым. Вспомнил я еще далеко не все.

Маргилу это уточнение тоже отметил. Что ж, своего господина он знал значительно лучше меня.

– Три с лишним сотни даймонов. Плюс некие воины, над созданием которых работали в его генетических лабораториях. Охрана из людей, с которыми столкнулась Лера на поверхности. – Саркат задумчиво посмотрел на Вилдора. – Говорят, на Земле только и разговоров, что о каком-то конце света. Это не о нас ли?

Когда я вспомнил, кто я, отодвинув чужую личность за грань своей собственной, в моей душе осталась легкая горечь, неудовлетворенность. Я хотел узнать, каким был тот, чью роль я играл? Каким мог стать я, сложись обстоятельства на Альтерре иначе? Каким никогда не стану, если наши усилия окажутся напрасными? Каким воспринимала мой первообраз Лера, столкнувшаяся с ним едва ли не на пике его способностей?

Вилдор дал мне такую возможность.

Всплеск силы мы с Сартарисом блокировали только потому, что оба находились с ним на ментальной связи и отреагировали раньше, чем осознали происходящее. Мощная волна обжигающе холодной силы ударила в щиты, заставив сработать блокираторы. Тонко взвизгнули аварийные сирены, тут же смолкнув, – я успел взять под контроль систему, отменив команду на эвакуацию.

Но все внимание уже было приковано к нам.

Он не сделал ни одного движения, лишь взгляд замер, да в посеребренной черноте глаз расстилалась ледяная пустошь. Но все, кто сейчас смотрел на него, видели в нем правителя мира.

Какого? Это не имело значения. В любом месте, при любых обстоятельствах, в любом теле…

Он был правителем. Владыкой. Это не могло изменить даже то, что его собственный сын нарек его Защитником.

Он позволил себе проявить свою суть лишь на мгновение. Укрепив собственную защиту, мимолетно посмотрел на меня, словно уточняя, удовлетворил ли он мое любопытство.

Но прежде чем я хоть как-то ответил на его демарш, сделал шаг к Саркату и спокойно, но не скрывая угрозы, которая пряталась за внешней бесстрастностью, произнес:

– Конца света не будет. – И тише, только для нас, добавил: – Этот мир мне еще нужен.

(обратно)

Глава 15

Яланир

Я смотрел на стоящего у двери Сэнши и думал о том, что приближение события, которого я так ждал, начало на мне сказываться. Я мог найти причины, по которым отказывал в доверии сыну, но подозревать в предательстве создание…

За этой мыслью следовала другая. Вполне вероятно, мои претензии к Туорану тоже были лишь итогом напряжения, в котором я находился. Вполне вероятно…

Вот только предчувствия говорили об ином. Спорить с ними было сложно.

– Звал?

Я успел заметить, как потемнел взгляд вошедшего в кабинет сына, стоило ему увидеть Сэнши. Об отношении Туорана к созданию я знал и сейчас получил очередное подтверждение. Понимать, с чем это было связано, даже не пытался. Не будь я фактически создателем этих существ, сам бы относился так же.

– Присаживайся. – Я указал на кресло рядом со столом, за которым сидел.

Дождался, когда он выполнит мою просьбу-приказ и демонстративно откинет с лица платок, напоминая Сэнши о Кодексе чести.

Все это выглядело настолько естественно и было так похоже на то, что я видел каждый раз, когда они вынужденно встречались, что я отбросил последние сомнения.

Эти двое сговориться не могли.

– Сэнши беспокоится о состоянии принцессы, говорит, что она слабеет.

Прежде чем ответить, он резко обернулся – создание продолжало стоять у двери – и только потом заговорил:

– Физически – нет. Я видел ее вчера, девочка была совершенно здорова. Если, конечно, за ночь не произошло чего-либо непредвиденного. – Несмотря на холодное равнодушие в его голосе, не услышать сарказм было трудно. – Единственное, что беспокоит Алинэ, – имя жены он произнес с нежностью, что еще раз заставило меня задуматься, виновен ли он в том, в чем я его обвиняю (так открыто показывать мне свою слабость мог лишь тот, кто намеревался пойти со мной до конца), – ее эмоциональное состояние. Принцесса боится Сэнши.

– Ты хочешь взять ее под свою опеку?

Не знаю, догадывался ли он о том, как многое зависит от его ответа?! Впрочем, чтобы догадаться об этом, нужно было знать о моих сомнениях в его верности.

– Отец, – он с какой-то грустью посмотрел на меня, – хотел бы быть тебе полезен, но занятия с женой отнимают у меня больше времени, чем я рассчитывал. К тому же – опять пауза, в его глазах я вижу боль, – ты простил меня, но я помню, что подвел.

Это было для меня несколько странно, но я видел искренность, которую отказывался принимать. А может…

Эта мысль была проста и незатейлива, но теперь казалась весьма очевидной.

Цель, к которой я стремился, была настолько велика, что для меня во всех мирах Веера кроме нее больше ничего не существовало. Лишь я, она и… Лера, как символ моей победы. Все остальное я воспринимал лишь как угрозу для своих планов.

Сын и Сэнши были ближе ко мне, чем кто-либо другой, потому я и считал их самой большой опасностью. Так и было. Хотя бы потому, что они могли вольно или невольно нарушить мои замыслы.

– Сэнши настаивает на том, чтобы выводить девочку на поверхность.

Как я и ожидал, реакция Туорана была отрицательной.

– Нам придется отключать защиту, его присутствие там собьет все настройки.

Это я и сам знал. Воин контролировал свои способности, но полностью блокировать их не удавалось, несмотря на все его и мои усилия. Даже самые сильные экранирующие амулеты оказывались бесполезны. Он был накопителем, самым мощным из тех, которые мне встречались.

– Твои предложения?

– На время их прогулок я могу брать сектор под свою защиту.

Так рисковать я не собирался, но… раскрывать истинную причину своего отказа считал несвоевременным.

Появившаяся у меня причина недовольства собственным сыном объясняла многое. В том числе и поведение Вилдора в последние месяцы перед вторжением. Его игра была близка к завершению, и он не желал отвлекаться на иные мелочи, кроме того, к чему стремился.

Поймав себя на том, что словно бы пытаюсь его оправдать, едва сдержал гнев. В отличие от людей, мы не умели ненавидеть. Мы просто избавлялись от тех, кто вставал у нас на пути. Если, конечно, на это хватало сил, хитрости и выдержки. Не я прервал жизнь отца, но, будь у меня возможность это исправить, сделал бы, не задумываясь.

Он слишком многое мне дал, чтобы я не захотел получить большего.

– Тебе не хватает твоей жены?

Блеск Хаоса на его ресницах был блеклым, выдавая усталость. Я не жалел его – жалость недостойна воина, но беспокоился. Если мои подозрения на его счет – лишь разыгравшаяся паранойя, то его состояние может стать причиной ошибки в самый решающий момент.

А если нет?

До момента проявления храма оставалось десять дней. А я так и не мог ответить себе на свой же вопрос.

– Но зато я могу тебя порадовать, – неожиданно озорно улыбнулся Туоран, склоняя меня к вере в себя.

В нем появились человеческие эмоции, доказывая, что связь между ним и его Единственной становится все прочнее. Я должен был бы огорчиться, но…

Он становился все более уязвимым. К тому же лишал себя возможности скрывать свои чувства за внешней бесстрастностью.

– Меня может обрадовать только желание Алены нам помочь. – Я не без умысла позволил себе излишнюю резкость.

Он должен был понять, что его неуравновешенность мне не нравится.

– Тогда радуйся, – уже спокойно произнес он, не отводя от меня холодных, равнодушных глаз. Что ж… я получил еще одно доказательство, что не зря считал его сильным воином. Жаль только, уверенности это не прибавляло. – Она сделает все, что необходимо, без малейшего принуждения.

Скрыть удивление мне не удалось. Слишком мало времени прошло, чтобы я мог рассчитывать на подобный результат.

Ошибся, но она была из тех, которые позволяли думать о поддержке судьбы.

– Ты абсолютно уверен в этом?

– В эту ночь она была со мной. Добровольно.

Великий Хаос!

Я резко поднялся из-за стола, заставив сына повторить мое движение. И только Сэнши у двери продолжал оставаться неподвижным. О некоторых вещах он знал только теоретически. Ни одна женщина из тех, кого я приказывал к нему привести, не вызвала у него интереса. И хотя Виктор продолжал уверять меня, что с функцией размножения у него все в порядке, у меня не было возможности убедиться в этом.

С другими созданиями все было иначе. От удовлетворения плоти они не отказывались.

– Как?!

Туоран с ответом не медлил. Видел, что я не сдержал нетерпения.

– Я ей объяснил, какое великое будущее ее ждет, если она будет с нами. Станет преданной мне и тебе. Пришлось добавить немного ментального воздействия, но она уже и сама была готова признать нашу силу. Она женщина. Я дал ей немного нежности, ощущение защищенности и стабильности.

Кивнув, я опустился в кресло, жестом предложив Туорану сделать то же самое. Сам того не желая, сын дал мне подсказку. Мой отец по отношению к Лере действовал совершенно иначе и… проиграл. Я же должен победить. Любой ценой.

– Эта проблема решена. Остается принцесса.

– Люди. – Сэнши впервые с момента появления сына подал голос.

Впрочем, он и без него говорил мало.

– Люди?! – уточнил Туоран, даже не оглянувшись в сторону создания.

Их противостояние, пусть оно и шло только со стороны кондера, было мне выгодно. Там, где не сможет один, другой просто вынужден будет сделать невозможное. Хотя бы лишь для того, чтобы доказать мне свою преданность.

Я был вынужден смириться с множеством фактов, которые говорили за лояльность Туорана. Это не значило, что я начну слепо ему доверять. На этой базе доверия заслуживал только один – я сам.

– А почему нет? – Предложение создания не показалось мне безрассудным.

О состоянии Амалии мне было хорошо известно. Девочка действительно была здорова. Питание, необходимые для ее возраста физические нагрузки, полноценный сон. О ее досуге тоже позаботились. Книги, игры, возможность просмотра фильмов, к которым она привыкла на Земле.

Единственное, чего ей не хватало, – свежего воздуха и естественной магии этого мира. Но именно это угнетало девочку, настраивая против нас, и могло стать причиной недовольства Леры.

Появление создания на поверхности, пока активирована защита, было невозможно. Малейшее искажение прикрывающих базу контуров, и о нашем присутствии здесь стало бы известно местным спецслужбам.

Место, которое мы выбрали, оказалось весьма удачным – ракетный полигон, теперь уже нефункционирующий, стал хорошим прикрытием. Заброшенные шахты и разрушенные ангары надежно скрывали то, что находилось под ними.

Но тем не менее ситуация в этом мире была такова, что никто и никому не верил. Правильно, кстати, делали. Так что даже за бывшим объектом продолжали наблюдение. Не столь пристальное, но и оно было для нас опасным.

Значит, Сэнши в качестве провожатого отпадал. Туоран – тоже. Я склонялся к тому, чтобы поверить ему, но рисковать до того, как он окончательно докажет свою преданность, не собирался. Если Алена в последний момент вдруг окажется неспособна активировать артефакт маров, это сделает Лера. Ради жизни своей дочери.

Этот вариант развития событий мне не нравился, но я готов был пойти и на это.

Из сопровождающих оставались только люди. Им ведь необязательно было знать, какую ценность представляет для меня эта девочка. А из людей…

– Что ты скажешь об Алексее?

Мне было известно об интересе Туорана к этому человеческому воину. Возможно, именно я его и спровоцировал, сделав в системе пометку о его проницательности. Опасность он чувствовал не хуже нас, даймонов.

– Взводный? – Сын применил местный термин, обозначающий статус этого человека в их воинской иерархии. Меня это нисколько не удивило, он был значительно ближе к ним, чем я. Все наемники находились в его подчинении. – Адекватен, хладнокровен, способен к быстрому анализу ситуации. В своем взводе пользуется авторитетом. Оружием владеет великолепно.

– Но ты им недоволен?

Попытка обернуться, прежде чем ответить, сказала мне о многом.

– Он, как говорят здесь, себе на уме. Я не знаю, о чем он думает, мне сложно ему доверять.

Так вот в чем причина его отношения к Сэнши! Не конфликт создателя и создания, а невозможность понять.

А ведь я мог догадаться об этом значительно раньше. Первое, что делал Туоран в других мирах, изучал населяющих его существ, пытаясь разобраться в их образе мышления, мировосприятии. Он уподоблялся им. Жил их жизнью, учился угадывать чувства, которые ими двигали.

В этом крылся его успех и как аналитика. Там, где остальные действовали по шаблонам, он находил свой путь, пользуясь богатством опыта. Это помогло ему найти и правильный подход к женщине, которая так неожиданно стала его женой.

– Сэнши?

К мнению создания я прислушивался. Его звериное чутье действовало безотказно.

– Опасен.

Его четкость в изложении собственных мыслей мне тоже нравилась.

– Пришли его ко мне. Я хочу еще раз посмотреть на этого человека. Тогда и решу.

– Сейчас? – Туоран поднялся, правильно посчитав, что наш с ним разговор на этом и закончился.

Я лишь кивнул, давая понять, что больше его не задерживаю.

Присутствие сына вызывало у меня двойственные чувства. Я гордился тем, что он мой сын, но именно это и давало мне основания считать, что он вполне может пожелать отнять то, что принадлежало лишь мне.

И вновь пришедшая в голову мысль помогла мне познать еще одну из граней отца. Теперь я знал, почему Вилдор хотел видеть своим наследником не меня, а Закираля. Мой младший брат не мог затмить его славу. А я?!

Туоран покинул кабинет, оставив меня наедине с созданием. Странно, но я уже не раз ловил себя на том, что непроизвольно сравниваю Сэнши с сыном. И даже чувствую легкую обиду за то, что Туоран чаще всего лидирует в этом сопоставлении. И только по одному пункту у меня так и не сложилось однозначного мнения.

Я видел в бою Сэнши, я видел в бою Туорана, но я еще не был готов рискнуть кем-то из них, чтобы узнать имя победителя в их схватке.

– Сильный. – Он словно ответил на не заданный мной вопрос.

– Сильнее тебя? – хмыкнул я, отгоняя от себя смутное недовольство. Я не видел причин для своего состояния, но чувствовал, что что-то идет не так.

– Нет, – не задумываясь, произнес Сэнши. И когда я уже кивнул удовлетворенно, с тем же отсутствующим выражением на лице, добавил: – Да.

Смысл был понятен без объяснений. Он не считал Туорана достойным противником, но признавал, что когда-нибудь может ему уступить.

Когда-нибудь… Судьбу собственного ребенка решить оказалось не так уж и просто.

– Он может предать?

И вновь два коротких ответа:

– Да. Нет.

Может, но не предаст. Пока.

– Причина?

– Сильный. Слабый.

Я усмехнулся. Его впечатление от Туорана довольно точно совпадало с моим. Тот способен стать моей опорой, если не захочет большего. А он рано или поздно захочет. Тем более теперь, когда обрел Единственную.

Додумать мысль о том, что эта женщина действительно является слабостью сына, которой я не премину воспользоваться, если он не оставит мне выбора, не успел. Система выдала предупреждение о появлении человека.

Открывшаяся створка двери послужила ему приглашением.

Наблюдать за ним было приятно. Грациозная лаконичность движений, ощущение внутреннего спокойствия, полное отсутствие тревоги. Всего несколько шагов к центру кабинета, которые он проделал молча, сохраняя выправку, присущую воинам той страны, в которой мы находились, сказали мне о нем многое.

И о его опасности, о которой говорили Сэнши и Туоран, и о той способности предчувствовать, которую я заметил в нем сам.

Но увидел я и то, о чем не было произнесено ни слова. Этот воин свое решение уже принял и отступать от него не собирался.

– Я предупреждал, что мы еще встретимся.

Я вышел из-за стола и подошел к нему вплотную, нагнетая напряжение. Но он продолжал оставаться все таким же сдержанным, а во взгляде не мелькало даже тени страха.

– Да, господин. Я помню ваши слова.

Еще бы он не помнил. Он видел тот мой первый бой с созданием.

Несмотря на стремительность схватки, я заметил, как человеческий воин подошел к перегородке, наблюдая за смертельным танцем.

Когда я вышел в глазах Алексея мелькнуло уважение, тут же сменившись равнодушной отстраненностью.

Это уже потом я узнал, как потрепала его жизнь, заставив загнать все, что он чувствовал в глубь истерзанной души. Тогда же просто подумал, что он очень похож на нас.

– Мой сын дал тебе лестную характеристику. – Я не без умысла упомянул Туорана, хотел увидеть его реакцию. Ярость была слишком явной, чтобы ему удалось ее скрыть. – Я хочу поручить тебе задание. Если справишься, будешь подчиняться лично мне.

– Да, господин.

Облегчения в его глазах я тоже не пропустил. Чем обычно заканчиваются тренировки с сыном, я знал. Этот выстоял, но вряд ли жаждал повторить тот опыт.

– На базе находится девочка. Ей нужны прогулки. Ты и твой взвод будете ее сопровождать, обеспечивая безопасность.

– Сколько девочке лет?

– От этого что-то зависит? – Стоило признать, его вопрос меня несколько удивил.

– Да. – В его интонациях чувствовалась снисходительность. – Зная возраст, я смогу предугадать, что может ее заинтересовать, и подобрать лучшее место для прогулки.

В его замечании был резон.

– Ей около десяти, но по своему развитию она опережает своих сверстников.

– Когда я должен приступить?

Я взглянул на замершего (как мне показалось) в ожидании Сэнши.

– Сегодня.

Решение далось мне удивительно легко. Оставалось надеяться, что я о нем не пожалею.

Лера

– Если хочешь повидаться с мужем и сыном, тебе стоит сделать это сейчас. Другой возможности может и не быть.

Слова Закираля прозвучали весьма двусмысленно. Хорошо еще, я знала, что именно он имел в виду.

Вместо ответа потянулась, разминая уставшую спину. Последние три дня я находилась на Дариане, помогая настраивать опорные кристаллы для будущего защитного купола, который мы собирались установить над базой.

Сашка, в отличие от меня, мотался между мирами, то выступая в качестве главного специалиста по таким разработкам, то выполняя роль курьера – для усиления каркаса мы использовали обе основы, так что драконы помогали с заклинаниями Порядка. Нещадно эксплуатировались не только его способности мага Равновесия, но и присущий ему талант находить обходные пути там, где невозможно было действовать напрямик.

Если бы не его изощренный ум, который сначала все усложнял до полной невообразимости, а потом в этом хаосе находил простое и изящное решение, мы бы еще долго спорили, как сделать нашу сеть полностью непроницаемой.

Воспоминания о том вечере на Альтерре, когда аналитики Сартариса пытались создать нечто надежное, но не слишком громоздкое, вызвали на лице невольную улыбку.

Начальник управления находился на грани трансформации, едва сдерживая рвущегося на волю берсерка. Вилдор (я не стала разбираться, какой из них) выглядел уж больно бесстрастным, словно предупреждая, чтобы от него держались подальше. Маргилу, что было ему несвойственно, мерил комнату, где мы находились, шагами.

Ну а я, с трудом сохраняя спокойствие, разбивала в пух и прах их очередное предложение.

Сашка появился, когда всем уже казалось, что выхода нет. Залетел, отбросил в угол перевязь, кинул быстрый взгляд на все наши выкладки, задумчиво посмотрел в потолок и… выдал:

– А если вот так…

Тишина была громогласной. То, над чем несколько часов бились лучшие умы Альтерры и Дарианы, он решил за несколько секунд.

Трехслойная ячеистая сфера, выгнутые в шар пчелиные соты. Ячейка над ячейкой: Хаос, Равновесие, Порядок. Задача практически невыполнимая, если у тебя в друзьях не ходят властитель драконов и носители Изначального Хаоса. Про нас с Сашкой я вообще бы предпочла промолчать.

– Лера, – Закираль подошел вплотную, – ты меня слышала?

Возвращение в реальность удовольствия не доставило. По поводу возможности он был прав, счет шел на дни. К тому же я, так же как и Вилдор, считала, что храм проявит себя раньше. Ощущалась на Земле какая-то напряженность, как затишье перед бурей.

– Ты передашь Олейору мое письмо?

В глазах даймона появилось сожаление, но он кивнул. Впрочем, ничего другого я не ожидала. Нынешний ялтар Дарианы считал меня достаточно взрослой, чтобы самостоятельно принимать решения. И разбираться с их последствиями.

Правда, в этот раз я решила объясниться. Я должна была хоть кому-нибудь сказать, что у меня на душе. Он был едва ли не лучшей кандидатурой.

– Я суеверна. Не хочу, чтобы наша встреча стала прощаньем.

Тень недоумения, неверие и…

– Не ожидал я от тебя такого, – произнес он уже спокойно, как только закончил смеяться. – Тебе ли говорить о суеверии?

Моя улыбка вряд ли была радостной.

– Элильяр сделал из меня мага Равновесия, Олейор – правительницу, твой отец – воина, а природа создала женщиной. Тебе это может показаться нелогичным, неправильным, но я не хочу противиться тому, кем себя ощущаю. Я могу казаться кем угодно, но являюсь-то я женой и матерью. Все остальное – лишь образы.

Закираль слушал внимательно. Не знаю, понимал ли он то, о чем я говорю. Скорее, нет. Но он хотя бы старался.

– Ты любишь мужа?

Мне не нужно было думать, чтобы ему ответить, но для меня было важно, чтобы мои слова не остались для него лишь словами. Я хотела, чтобы он почувствовал, насколько выстраданными они стали для меня.

Увы, найти те единственные, которые могли мне помочь в этом, было трудно.

– Я люблю его, но…

– Но?! – удивленно уточнил он, явно не ожидая подобного.

– Ты знаешь, что такое первая любовь?

С этим сочетанием Закираль явно был незнаком.

Испытывать его терпение я не собиралась, но прежде чем облегчить собственную душу и делать откровенное признание, показала ему на бутылку с вином. Судя по всему, стояла она в моей гостиной уже давно. Мой рассказ стоил того, чтобы ее открыть.

Взяв бокал в руки и дождавшись, когда ялтар устроится напротив, продолжила:

– Мне было восемнадцать, когда я встретила его. До того дня я думала, что мое сердце – ледышка. Ни один парень не привлекал моего внимания, ни один не вызывал трепета.

– Он и стал отцом Александра? – Закираль все-таки не удержался от вопроса.

Над этим стоило подумать.

– О том, что станет отцом, узнать он не успел. Погиб. Уехал в командировку в горячую точку, там и остался. Даже похоронить было нечего.

– Вы долго прожили вместе?

Я усмехнулась. Горько.

– Поженились через пару месяцев после знакомства. А еще через два его не стало. А были мы с ним вместе за это время считаные дни. У вас говорят: он был воином, у нас… – Я чуть помедлила, в очередной раз подбирая слово, но лучшего, чем уже произнесла, найти не смогла. – Он был воином.

– Его ты любила?

Закираль смотрел внимательно, словно от моего ответа зависело многое. Странно, но нечто подобное ощущала и я.

– Я его любила и продолжаю любить. – Это признание далось настолько легко, что удивило меня саму. Но я его действительно продолжала любить. И даже знала за что. – Он открыл мне мир чувств, показал, что значит быть желанной. Рядом с ним, сильным и надежным, я чувствовала себя слабой, но… всесильной. В те дни мне казалось, что мир существует лишь для того, чтобы я была в нем счастлива.

– А Олейор?

– Его я тоже люблю, но это уже не то безрассудное чувство, для которого нет преград. Теперь я знаю, что такое потеря. Теперь в моей любви есть долг, ответственность. Нет, – торопливо пресекла я его попытку высказаться, – они меня не тяготят, потому что являются частью моего отношения к мужу. Просто иногда появляется сожаление по ушедшей юности, по тому шальному «Я все могу!», которое было способно стать девизом тех дней.

– Ты и сейчас можешь все.

Задумчивость Закираля мне не понравилась. Было в ней что-то знакомое, навевающее воспоминания о Вилдоре. То, насколько я права, выяснилось довольно скоро.

– А отец?

Его вопрос оказался из разряда ожидаемых, но болезненных. Но я посчитала, что, начав откровенничать, глупо молчать об остальном.

– В какие-то моменты он напоминал мне Владимира, моего первого мужа. Но… – Закончить я не смогла. В горле встал комок из невыплаканных слез.

– Ради тебя он мог стать другим.

– Ты ошибаешься. – Говорить было невыносимо тяжело, но я должна была расставить все точки на «i». – Иногда мне кажется, что в мирах Веера неизменным является только он. Но кое в чем ты прав. – Я не отвела взгляда, лишь подняла бокал, всматриваясь в черноту его глаз сквозь вино. – Меня тянет к нему. К его силе, способности добиваться своего, вопреки всему и всем. К его цельности.

– Но…

– Встреть я его раньше, все могло быть иначе. Но время не повернуть вспять. Я жена Олейора и не жалею об этом. Несмотря на все мои сомнения, я жду того дня, когда смогу вернуться к нему, прижать к себе детей, зная, что все закончилось, и я буду просто жить, просто любить.

– Ты обманываешь сама себя. – Закираль не спорил. Он был уверен в том, о чем говорил.

– Возможно. Вот только узнаем мы, кто из нас прав, не сегодня.

Я резко поднялась, едва не расплескав вино, которое так и не пригубила. Разговор зашел слишком далеко, вытянув на поверхность даже то, что я хотела бы скрыть. Не от него, от самой себя. Я не кривила душой, но трудно объяснить другому то, что и сам не до конца понимаешь.

Любила ли я Олейора? Да, любила! Искренне и глубоко. Любила как мужчину, мужа, отца моих детей. Он был моим выбором, желанным выбором.

Знала я и другое. Встреть я Вилдора раньше… Это была бы другая жизнь. Другая любовь, другой мужчина, другие… дети. Он бы стал моим выбором, желанным выбором.

Но я не встретила его раньше. Судьба ли, стечение обстоятельств или интриги Элильяра привели к этому, теперь не имело значения.

– Ты передашь мое письмо Олейору?

Отставив свой фужер, Закираль подошел ко мне. Провел ладонью по волосам, склонившись, коснулся губами виска.

– Я передам твое письмо Олейору. И даже объясню, почему вынужден был стать гонцом.

– Твоя щедрость не знает границ! – попыталась съязвить я.

Чтобы не уткнуться ему в грудь и не зарыдать от ощущения беспомощности, накатившего на меня.

Он моего тона не принял. Забрав бокал, прижал к себе, с нежностью обняв одной рукой. Родной и близкий до боли.

Сын мужчины, который мог бы стать любимым, но не успел.

– Ты здесь присмотри за всеми, пока нас нет. – Мне оставалось только шутить. Других способов удержаться на грани и не скатиться в банальную истерику у меня не было. – Вся надежда только на тебя.

– Я хотел тебя попросить о том же, – хмыкнул он, точно угадывая мое состояние. – Боюсь, без твоего пригляда они поздно вспомнят, что хозяйничают в чужом мире.

– Ну хоть до кого-то дошло, зачем нам Лера на Земле нужна.

Появление Вилдора пропустили мы оба. Я догадывалась, что это значило. Его мощь возросла настолько, что он без труда сливался со всем, что его окружало, становясь частью мира. Это было странно, но легко объяснялось. Той самой связью Единственной, наследием маров.

В том, что они оставили Вееру, я разбиралась теперь не хуже бывшего ялтара. Или нынешнего айлара?

По большому счету это не имело значения.

– Пора?

Я не торопилась покинуть уютное укрытие из крепких рук Закираля. А тот не спешил меня отпускать. Похоже, знал, что такое мелкая месть.

– Пора, – не бесстрастно, как обычно, но спокойно ответил он и чуть заметно ухмыльнулся.

Мой личный кошмар тоже умел ухмыляться, но Закираль делал это чуть мягче и… естественнее.

Интересно, когда я говорила своему подопечному, что могла бы полюбить Вилдора, кого из двоих имела в виду?

Смешной эта мысль мне не показалась. Я не понимала причины, которая потребовала от них обменяться телами, да еще и с такими предосторожностями. Но догадывалась, что, узнав ее, смогла бы ответить на множество вопросов, которые меня интересовали.

– Кинжал оставь Закиралю, он передаст его Олейору. Так будет надежнее.

Я не видела его лица, Вилдор уже отошел к окну, остановившись от него в шаге. Но, ослабив щиты, он позволил мне ощутить то, что чувствовал сейчас сам.

Две тысячи лет… надежды! На то, что удастся! Увидится, встретится, сбудется…

Не имело значения, кто из них двоих сейчас стоял передо мной. Они оба были вольными птицами, которым оказалось тесно в клетке одного мира. И они оба, потеряв ту Единственную, которая была им предназначена, потеряли крылья.

Это был страшный момент. Раскрытая настежь душа, брошенное к ногам сердце, готовность принять любое решение. Которое в любом случае будет ошибкой.

Я дернулась, вырываясь из объятий Закираля. Желание защитить, укрыть своим теплом было настолько сильным, что я едва не задохнулась. Но ялтар держал меня крепко. То ли не позволяя сделать то, о чем буду жалеть, то ли просто давая возможность одуматься.

– Прости. – Его движение было стремительным. Нет! Оно казалось броском хищника. Вот только в последний момент он вдруг передумал лакомиться своей жертвой. Остановился напротив, не замечая недовольства Закираля, которое волнами накатывало на меня. Робко, словно не решаясь, коснулся пальцами лица и… Его ладонь жестко прикрыла мне глаза. – Забудь. Забудь, как сон. Забудь…

– Нет! – Закираль отреагировал первым, что было неудивительно. Я хоть и понимала, о чем чуть слышно шепчет Вилдор, только теперь сообразила, что звучало заклинание на дарианском. – Ты не сделаешь этого.

А мне послышалось: «Сейчас».

– Ты прав. – В его спокойствии было удовлетворение, рождая сомнение в том, что я видела перед собой именно айлара. – Я не сделаю этого. – И уже обращаясь ко мне, скрывшись за маской холодной бесстрастности: – Нам пора. – И отошел к двери, давая мне возможность попрощаться с… сыном. Чужим, но моим.

– Ты помнишь, что мне обещал?

Этот день стал для меня рубежом. Еще вчера я смотрела в будущее, приближая его. Я шла к цели, которую поставила перед собой, сдерживая горечь и изгоняя сомнения. Сегодня же…

До проявления храма еще оставалось время, но в это мгновение оно казалось спрессованным в один миг. Не будущее, не настоящее, не прошлое. Безбрежная пустота, ледяная пустыня, небытие. И есть только одно – необходимость дойти. Цена уже не имеет значения.

– Я помню. – Закираль прижал меня к себе, чтобы тут же отпустить. Ничуть не смутив, опустился на колени, прижав ладони к моим стопам, коснулся их лбом. – Я провожаю тебя с надеждой и жду с победой.

Благословение старшего в роду!

Его должен был произнести Маргилу, но… Закираль никогда и ничего не говорил просто так.

Однако и это уже не имело значения.

– Я оставляю тебя с верой и надеюсь вернуться.

Он, подняв голову, поймал мой взгляд, упрекнул улыбкой.

– Ты заменила слово.

Кивнув, я оглянулась на стоящего за спиной Вилдора. Его лицо было открыто, взгляд прикован ко мне. Но как я ни старалась, понять, о чем именно он думал в этот момент, несмогла.

Когда-то я это уже видела, да только поняла только теперь. Сейчас он отказывался от всего, что могло ему помешать.

– Я не могу обещать то, что не смогу исполнить.

Закираль был со мной не согласен, но настаивать не стал. Поднялся, вновь с нежностью коснулся губами моего виска и направился к… отцу.

– А ты?

Уточнять, чего именно добивается от него Закираль, тот не стал. Положив руку ему на плечо, со снисходительным равнодушием произнес:

– Я оставляю тебя с верой и клянусь, что она вернется.

Не знаю как, но он собирался исполнить то, что обещал. Иначе просто не позволил бы этим словам сорваться со своих губ.

Вот только его самого не было в этой клятве.

(обратно)

Глава 16

Олейор

Появления Закираля я не ожидал. Во время последней встречи мы обсудили все, даже то, о чем я не хотел бы говорить. Но ялтар Дарианы умел быть настойчивым. Это у него от отца.

– Куда-то собрался? – уточнил он, как только мы обменялись приветствиями.

А то встреча в портальном зале могла значить что-либо еще! Да к тому же в сопровождении племянника и Сэнара, который в последние дни не отходил от меня ни на шаг. Оставлял одного только на ночь, да и то только потому, что я забирал после ужина в свои покои сына.

– Да вот, напросился в гости на Верею. Хочу сам посмотреть, что там Элильяр с варидэ интересного нашли.

Удивления Закираль не выказал, пусть я и не предупредил его о своем решении. О моих намерениях покинуть Лилею знали лишь немногие. Даймон хоть и относился к друзьям, но я посчитал, что у него и своих забот хватает. Благодаря умению Александра успевать все, что иногда казалось мне совершенно невозможным, я был в курсе того, что происходило в последние дни на Дариане, Альтерре и Земле. Ну и, конечно, здесь, у нас. Тахар не отказался поучаствовать в спасении Веера.

– Не опасаешься, что вернешься на развалины?

Его взгляд был жестким, но голос звучал насмешливо, давая мне понять, на что он намекает.

– Самое главное, чтоб было куда возвращаться. – Теперь уже усмехался я. Горько. Продолжил уже спокойнее: – Отец справится. Из нас двоих это я у власти всего два года. Да и орки притихли. Не хотят сталкиваться с твоими сородичами. Так что я еще сотню перебросил Сигнару. С нечистью сладу нет.

В глазах Закираля скользнуло удовлетворение. Будь я на его месте, испытал бы нечто подобное. Воинская слава для даймонов превыше всего, а степняки были воинами не из последних.

– Тогда я тебя задерживать не буду. – Ялтар опередил меня буквально на мгновение. Было у меня желание узнать, какая нелегкая его к нам занесла. – Тут кое-что важное. – Он протянул мне плотный сверток, скрепленный не только его печатью, но и настроенным на меня заклинанием, которое, ощутив меня, теплом скользнуло к ладони. – Гонца не счел нужным посылать, решил сам.

– Срочно? – Возвращаться мне не хотелось.

– Ты когда собираешься обратно?

Я вновь усмехнулся.

– Чтобы не к руинам, то не позднее завтрашнего вечера.

– Тогда не срочно. Только в чужие руки не давай, во избежание последствий.

Мог и не предупреждать. О последствиях я и сам догадался. Но озвучивать этого не стал, только кивнул и направился к площадке, где маги уже держали настроенным портал в другой мир.

Взгляд Закираля я ощущал, пока серый туман перехода не окутал нас плотным маревом.

С той стороны нас встретил полумрак, воины с обнаженными мечами и… замершая у мраморной колонны женщина, закутанная в тонкое покрывало.

– Мама! – Себастиан бросился к ней, совершенно не думая о том, кем является для тех, кто ожидал нашего появления.

Мальчишка! Мысль о том, что он не готов к тем испытаниям, которые выпали на его долю, не раз посещала меня за эти дни. И столько же раз я ее отгонял от себя: судьба не оставила ему выбора.

Нет, конечно, он мог отказаться от свалившейся на него ответственности, но как бы жил потом с этим решением?! Судя по тому, что я уже успел понять, – нет, не мог.

А раз так, я просто должен был ему помочь.

– Мириэль. – Я дал племяннику время успокоить сестру и только тогда подошел ближе. Склонился, не столько приветствуя, сколько отдавая дань ее очарованию, и без малейших сомнений привлек к себе, видя ее нерешительность. Она не знала, как себя вести со мной. – Ты все так же прекрасна.

– Отец не обманул. – Она отступила с легким вздохом сожаления. Заметив вопрос в моем взгляде, не задержалась с ответом: – Он сказал, что я тебя не узнаю. И, правда, я помню тебя юношей, а теперь вижу осознавшего свою силу и доблесть мужчину, правителя, с которым считаются.

Ее слова были приятны, но я понимал, что сейчас ее устами говорила испуганная женщина, нуждающаяся в поддержке. Мне довелось познать, что такое предательство матери и брата, но я даже представить себе не мог, что чувствовала она, узнав, что смерть мужа ляжет виной на одного из ее сыновей.

Избавь стихии меня от подобного!

– Отец все еще не верит, что сбросил бремя власти на меня, – добродушно усмехнулся я, снимая напряжение. – Вот всячески и подчеркивает мои достоинства, скрывая за ними недостатки.

– А они у тебя есть? – подхватил Себастиан, вновь утверждая меня во мнении, что из него будет толк.

Ему катастрофически не хватало опыта, но чутье у него было.

– А как же! – Надеюсь, моя улыбка была достаточно непринужденной, чтобы не дать им понять, с каким трудом мне далось продолжение. – Но об этом тебе подробнее расскажет моя жена. Как только вернется. – Мириэль еще хотела что-то сказать, но я поспешил продолжить, представляя моего телохранителя. Будь на его месте любой другой даймон из навязанной мне охраны, он остался бы молчаливой тенью за моей спиной, но этот заслужил, чтобы к нему обращались по имени. К тому же благодаря Лере я научился различать оттенки эмоций, скрытых за внешней бесстрастностью. – Тер моей жены, а сейчас мой сопровождающий Сэнар.

Тот подтвердил возникшие у меня подозрения. На моей памяти только одна женщина удостоилась его полного приветствия. Но Леру его господин назвал воином, моя же сестра…

Наши барышни знали толк в оружии, становясь иным мужчинам достойными соперниками. Но только не Мириэль. Насколько я помнил, она была мужественна духом, но оружию предпочитала убеждение.

Это было ее право, ее выбор, с которым в свое время смирился отец и который принимал я.

– Я рада приветствовать вас на землях Сидары. Будьте гостями в моем доме.

Ритуальная фраза, радушный жест, и она первой направляется к ажурным дверям, ведущим из портального зала. Но я не обманываюсь, глядя на тонкие металлические нити, сплетенные в удивительный узор. Вложенная в них магия послужит в случае чего надежной защитой для желающих воспользоваться этим входом без приглашения хозяев.

– Я сожалею, что не могу принять вас в резиденции правителя темных эльфов Вереи.

– Убив отца, Кимар решил забрать из его личной сокровищницы символы власти, но не учел, что не зря моего родителя считали одним из сильнейших магов нашего мира. На его счастье, брат успел покинуть дворец до того, как он превратился в руины. Лорд никогда не позволил бы погибнуть невинным, так что заклинание сработало с некоторой задержкой. – Себастиан весьма неучтиво перебил мать, но она только с укоризной качнула головой.

– Кому присягнул совет? – Я не только слушал, но и осматривался.

Насколько мог судить, находились мы в подземелье замка. Весьма древнего. И дело было даже не в мрачной мощи каменной кладки. Все вокруг напиталось силой, которая копилась многие сотни лет. Я мог, конечно, ошибаться, но, скорее всего, это были владения рода, к которому принадлежал отец моего племянника.

– Большинство – ему. – Мириэль на мгновение повернулась к сыну. – Муж назвал меня соправительницей и успел лишить Кимара права наследовать. А я назвала его преемником именно Себастиана. Но несколько лордов из весьма влиятельных родов готовы открыто выступить против.

– Я могу помочь.

Заявлению Сэнара я не удивился. Чего-то подобного и ожидал. О том, что тер моей жены – маг не из последних, мне было известно уже давно. И про берсерка, которого он уже не раз выпускал на волю порезвиться. И об Изначальном Хаосе, носителем которого он был. Обо всем этом мне как-то рассказала в порыве откровенности Лера.

А учитывая, что противостоять его способностям в этом мире некому, шансов проиграть у нас просто не было. О магах Равновесия здесь только слышали, а драконы, насколько я уже успел понять из разговоров с Себастианом, вмешиваться в конфликт двух эльфийских кланов не будут.

Проблема была только в том, что этот вариант мне не нравился. Впрочем, мне больше не нравилось то, что придется опять воспользоваться помощью даймонов. Это было непривычно. Я предпочитал рассчитывать только на себя.

Мириэль, услышав сказанное моим тером, резко остановилась, уточняя у меня взглядом, так ли это. Мне оставалось только кивнуть, подтверждая. Но прежде чем она успела обрадоваться, – я видел, насколько ее тяготила неопределенность будущего, – поспешил высказать свою точку зрения:

– Этим способом мы воспользуемся, если других не будет.

Что меня порадовало, племянник после короткого раздумья со мной согласился. Что из себя представляют чернокожие воины, он уже успел узнать.

Сестра тоже спорить не стала, положившись на мнение сына.

По узкой (пройти только одному) витой лестнице мы поднимались молча. Скрытый механизм открыл проем в стене, впуская нас в небольшую келью. Толстая дверь, и мы оказываемся в ничем не примечательном пустом коридоре.

– В этом крыле находится библиотека, – пояснил Себастиан. – Я не хотел афишировать вашего присутствия.

Я многозначительно оглянулся на Сэнара. Вряд ли его появление в этом замке останется незамеченным. Но прежде, чем племянник смутился, признавая свою оплошность, на нас дохнуло холодом и…

Для человека он был несколько крупноват, но вряд ли это могло показаться кому-либо подозрительным. К тому же среди телохранителей такие были не редкостью.

– Одну проблему мы, кажется, решили, – усмехнулся я, с удовлетворением поглядывая на удивленных родственников.

Надеюсь, после такой демонстрации способностей сестра и сама поймет, что использовать даймона стоит только в крайнем случае.

Наше путешествие по замку закончилось в гостевых покоях. Небольшая гостиная, две крошечные спальни, купальни. Размеры комнат полностью компенсировались их уютом. Удобная, добротная мебель, приятные глазу оттенки тяжелых портьер и обивки, гобелены на стенах, вышитые подушечки на тахте и креслах.

Эльф в годах (по словам Мириэль, он был первым наставником ее мужа, а затем учил воинскому искусству и Себастиана) накрыл на стол. Пока он этим занимался, я, беседуя с сестрой на темы, никак не связанные с причиной нашей встречи, исподволь наблюдал за ним. Это оказалось весьма занимательным. Мое присутствие его нисколько не заинтересовало, а вот Сэнар…

Отличить тера от человека было невозможно, в этом я был уверен, но тем не менее чем-то он себя выдавал. Но как я ни приглядывался к даймону, так и не сумел понять чем. Оставил себе на заметку попросить потом племянника потолковать с его учителем. И свое любопытство удовлетворю, и воину Вилдора подсказку дам.

После легкой трапезы я предложил пригласить нескольких лордов из совета, которым Мириэль и Себастиан безоговорочно доверяли. Таких оказалось четверо, но лишь двое имели реальную возможность помочь.

Пока ждали, продолжали обсуждать сложившуюся у темных эльфов ситуацию. При всей кажущейся простоте выходов из нее было не так уж и много. Мирных выходов.

Если я понял правильно и проблема была связана именно с желанием светлоэльфийского правителя усилить свою власть за счет моих собратьев, то без жестких аргументов от своей идеи он не откажется. Если же сестра и племянник были не правы и тот лишь поддержал жаждущего большего наследника, то и при этом раскладе без крови обойтись нелегко. Кимару уже удалось раздробить темных, и последствия такого раскола были мне известны.

Появление эльфов, один из которых командовал воинами при отце Себастиана, а второй был советником по магии, едва не усложнило положение. Первый увидел во мне соперника, который способен повлиять на юного правителя, второй так же, как наставник племянника, подозрительно смотрел на Сэнара. Пришлось, взяв клятву молчания, частично рассказать о том, что творится в Веере. О самом храме, Вилдоре, второй Дариане я умолчал, упомянув только, что моей жене, магу Равновесия, и воинам Хаоса необходимо нейтрализовать древний артефакт, который может если и не уничтожить Веер, то нанести ему значительный вред.

Откровенность, пусть и не до конца, себя оправдала, послужив еще одним доказательством уже известного: общая беда объединяет. И хотя окончательного решения мы так и не нашли, сошлись на том, что запас по времени у нас есть. Вряд ли в ближайшую луну на Верее начнет происходить что-либо кардинальное.

Договорившись, что, как только вся эта эпопея закончится, вернусь сюда и возьму на себя переговоры с правителем светлых, я уже более непринужденно попрощался с лордами.

Обсуждение затянулось до позднего вечера, пришлось пожертвовать и осмотром замка, и сном. Причины моего появления в этом мире были слишком важны, чтобы пренебречь хотя одной из них. Племянник это понимал, так же как и сестра.

Через тот же портальный зал в подземелье мы попали…

Ничего подобного я увидеть не ожидал.

Со всех сторон нас окружали горы. Серые, мрачные, голые. Над некоторыми вершинами курился дымок, навевая странные ассоциации. Разум убеждал, что к аду, о котором как-то рассказывала Лера, это место отношения не имеет, но принять это было сложно.

Найди я взглядом хоть худосочный кустик, мог бы назвать место, где мы находились, долиной, но вокруг было лишь каменное крошево и смрад, от которого хотелось бежать.

– Хаос, – как-то слишком спокойно произнес Сэнар, откинул полу набиру и достал (он принял привычный облик, как только мы вернулись в крыло, где находилась библиотека) короткий жезл с двумя углублениями для ладоней.

История становилась все более занимательной.

По официальной версии, варидэ о воскрешении четверки даймонов во главе с ее сыном осведомлена не была. Но наличие у моего новоявленного телохранителя этого артефакта заставляло в этом сомневаться.

Я, конечно, мог бы предположить, что мать Вилдора передала эту игрушку Закиралю, а уже тот – Сэнару, но даймоны встречались только в моем присутствии.

Усмешка не коснулась моих губ, я не хотел, чтобы отправившийся со мной Себастиан заметил ее. Когда речь шла о даймонах, я не мог быть уверен ни в чем.

– Не самое приятное место, – хмуро заметил я, вдруг подумав о том, что одно объяснение действиям варидэ у меня есть.

Закираль как-то сказал, что над их расой довлеет жесткая целесообразность, возведенная на фундаменте приоритета родственных связей. И когда одно с другим вступает в противоречие…

Дальше рассуждать об этом не хотелось. Историй, подобных жизнеописанию бывшего ялтара Дарианы, немало было и у других рас.

Оглянулся на Сэнара – тот не торопился открывать портал в новый мир – и удержал готовые сорваться с губ слова.

Стоял, замерев, отрешенный от всего, что его окружало.

Правильно говорила Лера: абсолютная бесстрастность, холодная бесчувственность восхитительной статуи.

Они казались живыми для нас, но только теперь я смог понять, что испытала моя жена, встретившись с ними впервые. Знакомство с Асией было не в счет. Проведя сотни лет на грани Пустоты, жрица научилась ценить то, что едва не потеряла.

– Здесь погибли последние из них. – Голос Сэнара был тих, словно он опасался спугнуть царившую в этом месте гнетущую тишину.

– Кто? – опередил меня с вопросом Себастиан.

Как-то незаметно он стал «своим» в нашей компании, и, когда последовал за нами посмотреть на новый мир, я не возражал. Он был еще слишком юн, чтобы воспринимать опасность со всей серьезностью. Я сам был таким в его возрасте. Риск заставлял кипеть кровь, жизнь казалась прекрасной лишь в страстных объятиях очередной прелестницы или когда до смерти оставался только шаг. Осознание собственного безрассудства пришло значительно позднее. Во многом благодаря отцу.

Возможно, смыслом моей встречи с племянником был не тот шанс, который давал нам скрытый за границей Хаоса мир. Я был единственным, кто мог показать Себастиану мимолетность бытия и цену чести, которую так легко потерять, совершив необдуманное.

– Воины маров!

Слова даймона прозвучали откровением, но я принял их без малейших сомнений. История, которая началась на Земле тысячи лет тому назад, требовала своего завершения.

Мы знали, где эта древняя цивилизация встретила свой рассвет, так почему бы не найти, где именно они проводили свой последний закат?!

Наверное, я должен был что-то ощутить в этот момент? Наверное… Я ничего не ощущал, кроме необходимости идти дальше.

– Открывай!

Повторять мне не пришлось. Сэнар сжал жезл в ладонях, активируя артефакт.

Туман перехода был не серым, а мерцающе-белоснежным. Впрочем, трудно ожидать чего-либо обычного, когда речь идет о марах.

Шаг вперед следом за даймоном в морозную свежесть. Кожу обожгло снежной крупой, брошенной в лицо резким порывом ветра, и мы вышли на небольшое плато.

Прямо над головой растеклись туманными нитями облака, внизу, по склонам и у подножия гор расстилалось безбрежное зеленое море.

– Разумных существ здесь нет, – отвечая на незаданный вопрос, пояснил Сэнар, накрывая нас защитным куполом. Наша с Себастианом одежда несколько не соответствовала погоде. – Нечисти нет.

– Идеальный мир, готовый принять новую жизнь, – тихо, только для себя, произнес я, но даймон меня услышал.

На мгновение обернулся, посмотрел внимательно, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. Стремительно отошел к самому краю плато, похожий на гигантскую черную птицу на укрытом снегом поле. Полы набиру крыльями бились на ветру.

А потом он закричал, и его крик унесся вдаль громогласным эхом, ударился о нависшие снежные шапки, которые с низким, тревожным гулом устремились вниз, поражая своей мощью и смертоносностью.

Но не это заставило меня сжаться, а те слова, что он бросил в небо, вырвав из своей души:

– Будь проклято сделанное вами!

Их уже давно нет, но я был готов произнести вместе с ним:

– Будь проклято сделанное вами.

Вилдор

Приучая Леру к самостоятельности, я знал: наступит момент, когда мне самому придется столкнуться с ее настойчивостью. Когда это произошло, не удивился и не потребовал отказаться от принятого решения. Даже осознавая, насколько рискую и к чему может привести ее ошибка.

Но именно я однажды назвал ее воином, заставив принять эту мысль, и именно я признал, что этот бой и ее тоже.

– Вторая, четвертая и пятая группы вышли на точку. Ждем подтверждения установки кристаллов.

Я никак не отреагировал на сказанное Сартарисом. Два голографических куба висели перед нами в воздухе, так что все происходящее вокруг базы мы видели, как назвал это Константин, «в прямом эфире».

– Третья, шестая, седьмая и восьмая – готовность. Удаление от заданных координат от сорока до двухсот метров.

Я не стал говорить Кадинару, что и сам вижу. Он, так же как и я, беспокоился за первую группу. Будь Лера с Сизовым, мне было бы спокойнее, но она настояла на том, чтобы двинуться в путь с Константином и Толиком.

«Лера, в чем дело?»

Их остановка в первый момент меня не смутила. Мало ли какие могли быть причины этого. Но уходили мгновения, а серебристое пятно на белой нити маршрута так и не продолжило движения.

«Гаишник привязался. Толян с ним разговаривает. Костя говорит, что тот разводит его на деньги».

Несмотря на сленг, который она применила, было понятно, что произошло. Когда обсуждали со взводными, которых собрал Сизов, о подобном упоминалось. И самым опасным в этом отношении была признана именно та дорога, по которой добиралась до места первая группа.

«Так пусть даст ему денег».

Чем ближе был день проявления храма, тем сдержаннее я становился.

Все, что мешало идти к цели, просто отметалось, изгонялось за границы необходимого.

«Оказывается, – со смешком произнесла она, едва не заставив меня потерять выдержку, – для этого есть свои ритуалы. Просто так нельзя сунуть деньги, нужно произнести все необходимые слова. Все должно быть обставлено так, словно тот снисходит до тебя, беря мзду».

Не торопясь ответить, я взглянул на стоявшего рядом Кадинара. Тот слышал наш разговор, канал общей связи, который я активировал на Дариане два года тому назад, позволял ему это.

Мой друг и помощник кивнул, подтверждая сказанное Лерой. Его знакомство с Землей было более близким. И хотя, возвращаясь в свои тела, мы с моим образом с Альтерры провели слияние, в этот раз оно было поверхностным. Только факты, без их восприятия и анализа.

«Вы отстаете, – жестко отрезал я, давая понять, что ее веселье считаю неоправданным. – Подтолкни его ментально».

«Нет, – не менее твердо ответила Лера, вновь напоминая мне, что в этот раз мы играем на равных. Надеюсь, она раньше времени не догадается, что и это тоже часть задуманного мной. – Я не хочу рисковать».

В ее словах был резон. Границы контроля систем базы мы знали лишь приблизительно.

Наша перепалка могла закончиться открытым противостоянием. Она правильно оценивала угрозу, но и я отступать был не намерен. Время сейчас имело большее значение, чем скрытность. Сгустившееся на Земле напряжение срывало барьеры самообладания. Это лучше иных признаков говорило о том, что до проявления храма оставались считаные дни, а некоторые события могли ускорить его приближение. Что-то вот-вот должно было произойти, став ключом к раскрытию пространственного кокона маров.

Сизов, отвечая на мой вопрос, видел ли он еще что-либо, ответил очень невнятно. Да, видел. Существо, напоминающее даймона, людей, стреляющих друг в друга, девочку, похожую на Леру.

Была у меня догадка, прекрасно вписывающаяся в собственные ощущения. Но правительнице я об этом говорить не стал, да и Архангела попросил промолчать о видении. Сейчас не действие или слово – мысль могла решить исход нашего поединка не только с Яланиром, но, что было более важным, с марами.

«Едем дальше», – безмятежно, словно и не было нашего столкновения, произнесла Лера.

Я мог радоваться. Эта женщина оправдывала все мои предположения. Вот только я испытывал лишь сожаление. Я заставил ее быть сильной, зная, что не во всех ее жизнях эта сила ей потребуется.

Ей вновь придется ломать себя, вновь придется вспоминать о своем предназначении: хранить настоящее и даровать будущее. Но на кон было поставлено слишком многое для меня, чтобы я мог от этого отказаться.

– Четвертая подтвердила установку опорного кристалла. Шестая, седьмая – на точке.

Я дал команду приблизить картинку седьмой группы. Старшим в ней был Сизов.

Куб развернулся, его грань увеличилась, деревья из плоских стали объемными, листья затрепетали, ветер был резким и жарким, напоминая Дариану.

В паре с Архангелом молодой парень, по легенде – младший сын. Красавчик степенно вышагивает неподалеку, но стоит мне только об этом подумать, как пес стремительно кидается в кусты. Вылетающая оттуда птаха недовольно стрекочет и усаживается на ветку неподалеку.

Но я вижу и другое. Небрежная одежда, корзинка для грибов (последние дни были довольно дождливыми), внешняя расслабленность, тихий неспешный разговор и… быстрый, острый взгляд по сторонам, нога ступает осторожно, даже мне ясно, что идут бесшумно.

А вот и место, где должен быть установлен кристалл. Солнечный свет пробивается сквозь неплотную листву, оставляя на траве полянки, чуть справа, причудливые полосы. Кустарник, покрытый увядшими уже цветами, приметный осиновый подлесок среди белых берез в стороне.

Сизов наклоняется, словно для того, чтобы завязать шнурок на кроссовках, я, неожиданно для себя, напрягаюсь – упор держателя, в который вложен артефакт, упруго входит в землю у самого ствола, стебли травы смыкаются над ним.

И я вновь ловлю себя на том, что вздыхаю с облегчением.

Впрочем, таких игр, как эта, у меня еще не было. И уже никогда не будет.

– Седьмая подтвердила установку. – В голосе Сартариса, который продолжает комментировать все, что мы и сами видим, те же эмоции, что и у меня. – Третья, восьмая на точке. Ждем первую, удаление девятьсот метров.

Третья, восьмая. Сергей и еще один взводный, за которого он поручился как за самого себя. Им вместе с Архангелом достались самые сложные направления. Ближе к базе, дальше всего от населенных пунктов, труднее объяснить свое присутствие там в случае чего. Не говоря уже о том, что вероятность столкнуться с внешней охраной велика.

Я с трудом оторвался от картинки восьмой группы, которую вывел Кадинар. Третья уже установила держатель, и их сигнал вот-вот должен был отразиться в системе. Взводный откликался на Жорика, хотя звали его Игорем. Слишком молодой, младше Александра, но со взглядом умудренного жизнью старца, который прячется за показной бесшабашностью. Когда, не удержавшись, спросил у Архангела, что заставило его так рано повзрослеть, услышал сдобренный горечью ответ: «Он таким родился».

Уточнять, что это значит, не стал, но Кадинара попросил покопаться в его прошлом.

Нас, даймонов, называют жестокими. Как же назвать тех, кто готов отказаться от своего только что родившегося ребенка?!

– Контакт!

Я ощутил неладное еще до того, как услышал Сартариса. Ощущение опасности накатило морозной волной, берсерк рыкнул в ожидании приказа убивать.

Игорь шел один, на мой вопрос о легенде дерзко улыбнулся, сказав, что он и сам легенда.

Молодой волчонок, как назвал его Сергей. Он был человеком, но как же он был похож на меня!

Двое в камуфляже, которые стояли напротив, появившись, похоже, из подземного бункера, смотрели сурово, но не агрессивно. И еще один за спиной, автомат снят с предохранителя, палец оглаживает спусковой крючок. Его лица я не вижу, но он в этой команде самый опасный. Уже научился получать удовольствие от чужой смерти.

А до места, где нужно было установить опору будущего купола, оставалось всего лишь несколько шагов.

– Тебя не спросил! – с апломбом бросил Игорь, слишком резко отреагировав на уточнение, что он здесь делает.

– Слышь, парень, – довольно спокойно проговорил тот, что спрашивал, – здесь закрытая зона, идут учения. Возвращайся-ка ты обратно.

– А мне обратно не надо, мне туда надо, – чуть спокойнее проворчал Жорик и показал рукой в ту сторону, куда шел.

– Нельзя, – продолжал вразумлять первый.

– Да пошел ты… – сорвался на мат Игорь и рванул чуть в сторону, обходя этих двоих.

Очередь из автомата выбила землю у его ног, но парень, вместе того чтобы остановиться, петляя, бежал вперед.

– Урод, не стреляй, не хрен на него патроны переводить!

Игорь споткнулся, как раз в том месте, где должен лечь опорный кристалл.

Все остальное становится для меня откровением.

По сравнению с этими тремя Жорик кажется пацаном. Щуплый, невысокий, беспомощный…

Он только и успевает прикрыть голову руками, когда его настигает первый удар. Ботинок впивается ему в бок, вырывая крик. Еще удар, еще, еще… Картинка смазана, но по тому, как она вздрагивает, я чувствую слепую ярость тех троих, которые вкладывают в свои удары всю неутоленную злость, звериную злобу, данную им возможность отнимать жизнь.

– Хватит, – рявкнул один из них, отталкивая названного Уродом. Еще миг, и его ботинок проломил бы Игорю голову. – Сам сдохнет. А не сдохнет, на всю жизнь инвалидную получит.

– Жалостливый ты, Шило. Не к добру это, – хмыкнул тот, но отошел.

– Восьмой активирован. – Кадинар был бесстрастен, но я чувствовал, что происходило в его душе.

Он перестал быть человеком, но не сумел стать даймоном. Мы были расой воинов, мы убивали не только виноватых, но и безвинных, мы насиловали женщин. Но наша жестокость была целесообразна. Выбирая себе противника, мы гнушались слабыми как недостойными нашей чести. Мы гордились своей силой, но нашей славой становилась победа над тем, кто был сильнее.

Нечисть! Для меня, берсерка, они были не имеющей права на жизнь нечистью.

Внутри боролись два чувства: ненависть к этим тварям и гордость за совсем еще юного человека, который уже знал, что значит честь воина. Мальчишка, от которого отказался сначала отец, посчитав женщину недостойной себя, а потом и мать, чтобы не мешал жить! И эти трое!

– Что с первой? – Щиты едва сдерживали бушующую в душе бурю.

– Удаление сто метров. Остановились. На точке посторонние, ждут. – Сартарис чуть помедлив, уточнил: – Сергею сообщить?

– Нет. – Я понял, о ком и о чем он спросил. Я знал, что группа взводного могла подойти к Игорю до того, как станет поздно, но… – Нет, – повторил я, не столько для него, сколько для себя. Если судьба будет к нему благосклонна…

«Лера».

Она откликнулась мгновенно.

«Там семья, решили собрать букетик из полевых цветов. Уже возвращаются к машине».

«Понял».

Говорить ей, чтобы была осторожнее, не стал. Она бы сразу поняла, что что-то случилось.

Случилось…

…Я стоял у окна и ждал, когда Асия приведет Рае. В отличие от Леры, которая из суеверия не стала прощаться с близкими, для себя я посчитал это необходимым.

Впрочем, мы не просто по-разному воспринимали эту ситуацию, она была для нас разной. Там, где для нее будущее существовало, для меня его не было. Я оставил шанс вернуться для нее, но не для себя.

Их приближение ощутил задолго до того, как они подошли к гостиной в алтарате моей старшей дочери. Закираль намеревался привести сестру к клятве талтара. Когда все закончится.

Я не обернулся и тогда, когда они вошли. Асия прошла вперед, остановившись у меня за спиной, Рае замерла у самой двери. В ней не было дара предвидения, но она была женщиной. Не понимала, но уже чувствовала.

– Ты очень похожа на свою мать. А вот в Таши уже чувствуется кровь даймонов.

Я продолжал стоять и смотреть вдаль. Бескрайнее небо, похожие на причудливые замки громады облаков. Этой дочери от меня досталась любовь к стихиям.

– Отец?!

Поверила она сразу, но ее боль и смятение накатывались на меня волнами. Ослабленные щиты не были для них преградой.

– Я должен был сказать тебе сам. – Ни один из нас не шевельнулся. – Твоя мать погибла не по моему приказу, но вина за ее смерть лежит на мне. Тогда я еще не верил, что Яланир решится на такое.

– Зачем?!

Она все-таки подошла ближе, остановилась рядом с сестрой. Нас разделял всего лишь шаг, но она не могла его сделать, я же не имел на него права.

– Зачем я говорю тебе об этом? – Я заставил себя развернуться. Желание увидеть ее глаза было сильнее выдержки. – Хотел, чтобы ты услышала это от меня.

– Ты стоял рядом, а я не узнала тебя. – Ее шепот был слишком тихим, чтобы услышать, но для меня прозвучал громогласно.

– Я не хотел тревожить твой покой.

Ее пальцы осторожно коснулись лица, умело дернули застежку платка, скользнули вверх, откидывая назад капюшон.

Это было… настолько неожиданно и приятно, что я с трудом удержался от того, чтобы не отступить.

Такая же, как и ее мать, похожая на огонь. Такая же, как Таши.

– Ты ее любил? – Ладонь дочери замерла на плече, а глаза застыли, напряженно всматриваясь в мои.

Солгать я ей не посмел.

– Нет.

– А меня?

Нескладная девочка, длинные косы, темные глаза, глубокая царапина на лице, обломанные ногти. Такой она была в нашу первую встречу. Такой и осталась для меня, нуждающейся в моей защите, которую я не мог ей дать.

Но тогда я знал, кто сделает это лучше меня. Кадинар не давал клятвы тера, но он им был по своей сути.

– Я всегда любил тебя. – Признание далось неожиданно легко. Наверное, я просто давно хотел ей это сказать…

– Первый кристалл установлен. Контур замкнут, готов к активации. – Голос Сартариса вырвал меня из воспоминаний. Очень своевременно.

– Что с восьмым?

– Жив, – вместо начальника управления ответил Кадинар. Это было неудивительно, мой помощник знал обо мне даже то, что я тщательно от себя скрывал. – Пытается выползти из зоны. Долго не протянет.

– Передай Сергею его координаты, и пусть Хаос будет к нему милосерден.

– Проявляешь человечность? – усмехнулся Сартарис, выполняя мой приказ.

Но то напряжение, с которым он ждал моего ответа, говорило об ином. Сейчас он сравнивал меня с тем, кого называл своим господином.

Ждал он зря. Когда понял, что я не склонен давать объяснений, вышел из гостиной, оставив нас вдвоем с Кадинаром. Маргилу и Саркат вместе с частью воинов, которые будут участвовать в захвате базы, должны были появиться к вечеру.

– И все-таки почему? – Кадинар не удержался от того, чтобы проявить настойчивость.

– Тебя устроит, если я скажу, что испугался гнева Леры?

Моя попытка отшутиться результата не дала.

– Ведь он всего лишь человек?!

– Да, Кадинар, – он дернулся, когда я повернулся к нему, ждал, что подойду, – он всего лишь человек. В отличие от тех, нелюдей.

– Научился делить на тех и других? – Невысказанные слова жгли его душу, заставляя открывать то, что он тысячи лет прятал ото всех.

– Ты тоже считаешь меня чудовищем? – А вот теперь мое движение он пропустил. Но уже не дрогнул.

– Гораздо интереснее, кем ты сам себя считаешь, – припечатал меня усмешкой как всегда вовремя появившийся Александр. – Но этот вопрос тебе задавать все еще рано, – продолжил он, проходя мимо и усаживаясь в кресло напротив. – В ответе на него ты пока не нуждаешься. А ты, – он обернулся к Кадинару, – не напрягайся. Список тех, ради кого он будет готов рискнуть даже Веером, короток. И ты в нем среди первых.

Наверное, я должен был что-то сказать, но так и не смог. Лишь молча смотрел, как расслабленно откидывается сын… Леры на спинку кресла, как глубоко вздыхает, радуясь мгновению покоя, как с ироничной улыбкой встречает мой взгляд.

И понимаю, подсказка, которую дал ему айлар, человеку была не нужна. Он и так знал, кем для меня является.

(обратно)

Глава 17

Туоран

– Отдыхай, – нежно прошептал я, не позволяя ей подняться.

Не удержавшись от того, чтобы прикоснуться губами к щеке любимой, разбудил. Не желая этого.

Основы контроля над собственными силами давались Алинэ тяжело. События, во время которых она познакомилась с магией, оставили в ее душе болезненный след. Большинство попыток сохранять спокойствие, когда я ослаблял действие браслетов-блокираторов, пока что заканчивались ничем.

Но она старалась, покоряя меня своей настойчивостью.

– Ты уходишь? – Страх на мгновение мелькнул в синеве ее глаз, но тут же исчез.

Мои ментальные прикосновения были осторожными, но даже в них для нее крылась опасность. Потому я и старался делать это как можно реже. Цельность ее личности для меня была важна.

В этот раз мне не пришлось прибегать к ним, она справилась сама.

– Я должен. – Опустившись перед кроватью на колени, я прижался лицом к ее ногам. Она все-таки не послушалась меня и села, завернувшись в одеяло. – До обеда меня не будет, – оторваться от нее было тяжело, я все еще не верил тому, что она ответила на мои чувства, – потом нас ждет отец.

– А Амалия? – Жена искренне привязалась к девочке и очень за нее беспокоилась.

Если бы она знала… Ей не стоило знать, что ее опасения были вполне обоснованными.

– Ее приведут, как только ты встанешь.

– Тогда я уже…

Пришлось, поднявшись, чуть ли не силой вернуть ее на место.

– Еще слишком рано, принцесса спит, – указав ей на часы, которые я принес в модуль специально для нее, продолжал действовать уговорами. Мы, даймоны, чувствовали время. Толща земли над головой преградой для этого не была. – Шесть утра. Она проснется не раньше восьми.

– Может, ты мне поможешь уснуть в последний раз? – В голосе жены появилась жалостливая нотка.

– Алинэ, – я присел рядом, прижимая ее к себе, сделал вид, что не заметил, как она инстинктивно отпрянула, но тут же расслабилась (только внешне), – последний раз уже был. Помнишь?

Она кивнула и опустила голову. Я ей объяснил, почему не могу уступить, даже жалея. Ментально мы были значительно сильнее людей, потому подавляли своей мощью, разрушая.

Вот когда она войдет в свою полную силу…

Я не торопил события, каждое мгновение с возлюбленной было для меня дорого. Я просто боялся за нее. За то, что могу не успеть, не оказаться рядом…

Она была моей слабостью, которой в любой момент мог воспользоваться отец, чтобы «приручить» меня. Но она же была и моей силой, о которой он даже не догадывался.

Он никогда не любил, чтобы знать об этом.

– Мне страшно, – прошептала она, склоняясь еще сильнее.

Хрупкая, беззащитная, она отказывалась осознавать до конца, чем одарила ее жизнь. Но она старалась. Так же, как старалась довериться своему чутью и поверить мне.

Та ночь…

Тело обдало жаром, но волна огня тут же схлынула под моей волей. Алинэ не должна была ощутить пылающего во мне желания. Она не была готова к повторению…

Тот вечер заканчивался совершенно не так, как я об этом мечтал. Вместо желанного отдыха – общение с отцом. Разговор уже подходил к концу, и я позволил себе помечтать о том, как вернусь в модуль, поужинаю, пусть и в одиночестве, тайком понаблюдаю за тем, как Алинэ пытается освоить очередное заклинание. Когда я уходил, в гостиной жилого модуля Яланира появился Даримар д’Тар, младший брат правителя темных эльфов.

Неудачников я никогда не любил.

У себя я оказался значительно позже, чем ожидал. Контроль требовал силы, связь между мной и Алинэ укреплялась, забирая их все. Жизни людей, которые я отнял во время драки, дали передышку, но их не хватило, чтобы продержаться до появления храма.

Был еще один способ восстановиться, но я о нем даже не думал. Я не собирался уничтожать ростки веры, которые зарождалась в душе моей возлюбленной.

Алинэ не спала… делала вид. Сдерживала дыхание, придавая ему размеренность, пыталась справиться с эмоциями. Когда я вошел в спальню, замерла. Обреченность волной накрыла меня, заставив как можно скорее покинуть комнату.

Берсерк недовольно рыкнул, не столько желая эту женщину, сколько ощущая близкую ему жизнь в ее теле.

Она как-то сказала: «Замкнутый круг…»

Это действительно был замкнутый круг. Я любил ее, она не любила меня.

Ужинал, не замечая вкуса еды, просматривал отчеты аналитиков. За строчками и цифрами стояли люди, даймоны, эльфы… Среди них был тот, кто стал для Яланира главным противником, но я так и не мог его определить.

Закираль? Он набирал мощь. Совет прислушивался к нему, признавая право повелевать и за его женой. В нем была изощренная хитрость Вилдора, но ялтару пока не пришлось воспользоваться ею в полной мере. Даймоны видели преимущества союза с Лилеей, многие уже успели ощутить сладость нежной привязанности женщин другого мира.

Ему предопределено великое будущее, но пока он к нему еще не был готов.

Элильяр? У этого и опыт, и талант интригана, и способность повести за собой. Но в том, что таинственный некто – бывший правитель темных эльфов, я сомневался. Закираль не уступил бы ему первенство.

Главный демон? Более вероятная кандидатура на эту роль. Но я отвергал и ее. Слишком на виду он был последнее время, слишком открытыми были его действия.

Маргилу? Он мало в чем уступал деду, но предпочитал скрывать свою истинную сущность в ворохе домыслов. Создавал о себе столь противоречивое впечатление, что мне пришлось очень постараться, чтобы понять: он – скорее друг Вилдора, чем его враг.

С отцом я своими выводами тогда не поделился. Теперь об этом не жалел.

Но мог ли быть талтар тем, кого я искал?

Мог! Но не был. Почему я был уверен в этом? Да как раз потому, что один раз мне удалось разгадать его тайну.

Окружающее меня сузилось до упертого в потемневший экран взгляда. Я сотни раз перебирал цепочку рассуждений, вновь и вновь оценивая каждый довод, который приводил самому себе.

Возвращался я к одному и тому же. Будь жив Вилдор…

Усталость взяла свое. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, позволяя себе провалиться в сон, унося в него шальную мысль, которая мелькнула последней.

Я не верил в то, что Вилдор… дед, который стал для меня образцом для подражания, ушел за грань. Не потому что для этого были весомые аргументы. Просто для Пустоты он был слишком сложной фигурой, чтобы она его приняла.

Сновидение было странным и непривычным. Мы редко видели сны, но, если такое происходило, они становились отголосками решаемых нами вопросов, подсказками. Так что я не удивился тому, что в этом присутствовал Вилдор. Меня смутило то, чем он занимался. Никак не мог я представить его играющим с ребенком.

Потом женщина, которая стояла поодаль, оглянулась на меня, что-то говоря…

Там, в грезах, я не удивился, что рядом с малышом была и Алинэ. Лишь очнувшись от наваждения (шорох был мимолетным, но его оказалось достаточно, чтобы меня разбудить), понял всю необычность увиденного.

Алинэ стояла у двери и смотрела на меня. В ее взгляде было сочувствие, беспокойство… нет, еще не нежность, но уже и не та напряженная отстраненность, которая не позволяла мне приблизиться к ней.

– Что-то случилось?

Она вздрогнула, когда я неожиданно оказался рядом с ней, но не отступила.

– Ты стонал. – Тихо, но очень твердо.

– Я разбудил тебя?

Ее отдых волновал меня больше, чем собственное утомление.

– Тебе плохо?

Ее сочувствие не всколыхнуло ярость, как я ожидал, а тронуло. Связь Единственной давала мне многое, но просила за это достойную плату.

– Иди спать.

Равнодушное спокойствие далось с трудом. Она была теплой, разомлевшей, родной…

– Тебе плохо, – уже не спрашивая, утверждая, произнесла она и…

Ее ладошка мягко скользнула по моему лицу, заставив стиснуть зубы. Пальцы разделили волосы на пряди, от этого меня знобило.

– Жесткие. – Не дав мне удивиться, добавила: – Зачем ты спас меня?

Амалия постаралась… Вот только зачем?

– Мне стоило дать тебе умереть?

Это испытание на выдержку показалось мне более сложным, чем те, что дали мне право на набиру.

– Значит, спас.

Берсерк в душе усмехнулся: кто-то считал себя сильным аналитиком. Оправдываться тем, что ее образ мышления оставался мненедоступным, я не стал. Он был прав.

– А я ему не поверила. – Горько и… едва ли не с отчаянием.

– Ему? – Получилось громче, чем я ожидал.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

– Сэнши объяснил мне суть инициации. – Сэнши?! – И о том, что связывает нас с тобой.

– Ты – моя жена и мать моего ребенка. – Я старался говорить холодно. Голос пока еще подчинялся.

– Наверное, не только. Раз мне больно, когда тебе плохо.

Я поздно понял, зачем она заставила меня наклониться. Ее губы сорвали щиты, выпуская на волю иного Туорана. Воина, поверившего в то, что он может быть любим.

Та ночь…

Я отогнал от себя воспоминания, поднял Алинэ вместе с одеялом, в которое она была завернута, прижал к себе.

– Посмотри мне в глаза. – Она молча подчинилась приказу. – Ты не должна бояться. Никогда. Ради себя и будущего ребенка ты не должна бояться. И ты – справишься.

Моя вера в нее оказалась сильнее ее страхов. И хотя это был их первый бой, я гордился тем, что она в нем победила.

Моя маленькая, хрупкая Алинэ!

Я задержался, дав ей возможность удобно устроиться в постели и задремать. Выйдя из спальни, стоял за дверью, прислушиваясь к ее ментальному фону, готовый вернуться в любой момент. Она должна была стать сильной, но я не хотел, чтобы для этого ей пришлось вновь и вновь проходить через боль.

Лишь убедившись, что ее дыхание выровнялось, вышел в коридор.

Царившая на базе тишина не ввела меня в заблуждение. Если бы не поглотители, было бы довольно шумно. Место для базы выбрано практически идеально с точки зрения защиты, но создавало много иных проблем. Подземные воды оказались самой малой из них.

Его шагов я не услышал. Он просто вдруг появился рядом, обогнал, на мгновение обернулся, жестом давая понять, чтобы я следовал за ним, и свернул в ближайший коридор, где, насколько я знал, был тупик.

Ошибался. Мой план базы оказался неточным. Тупик – да, но ему достаточно было коснуться стены, на которой я при всей своей предвзятости не заметил даже намека на идентификатор, как часть ее отошла в сторону, открывая проход.

Я не искал его откровенности, но Сэнши был прав – время для нее неумолимо приближалось.

– Это помещение выведено из-под контроля систем и полностью экранировано.

Его многословности я уже не удивился. Не только потому, что был предупрежден. Отец хитрил, но это не отменяло его желания хоть кому-нибудь верить. Я на эту роль не подходил, а вот создание…

Даже зная о том, насколько интеллектуально развит Сэнши, при виде его я забывал об этом.

– Не я, значит, первый взломал коды доступа Яланира! – усмехнулся я, осматриваясь. До этих данных мне добраться не удалось.

Посмотреть было на что. Модуль управления, очень похожий на мой. Вот только на экранах оба контура защиты.

– Не о том думаешь. – Шутить он не стал или… не умел.

Да, ситуация к веселью не располагала. Если я позволил себе легкий сарказм, так лишь для того, чтобы попытаться понять, как много открытий меня еще ожидает. Хоть в чем-то угадал. Я был значительно старше по возрасту и опыту, но на его фоне смотрелся послушником.

Подобную способность использовать обстоятельства к собственной выгоде я видел только у деда, из чего делал вывод: мне повезло, что создание на моей стороне. Если это, конечно, так.

– Сегодня.

Вместо того чтобы уточнить, что именно он подразумевает, я отошел к одному из экранов, тронул пальцем управляющий контур. Вопреки ожиданиям плоская поверхность раскрылась кубом, давая доступ ко всей системе.

– Доверяешь? – Мой вопрос прозвучал неоднозначно и мог касаться как его заявления, так и позволения воспользоваться гостеприимством. Пустив меня в свою информационную базу, он фактически подтверждал мои предположения.

– Поздно сомневаться.

Его ответ мне понравился. Не я один задавался этим вопросом. Но сейчас на первый план выступало кое-что другое.

– Готов пожертвовать собой?

Я не обернулся, чтобы оценить его реакцию. Он столько раз доказывал, что прекрасно владеет маской, скрывающей его истинную сущность, что убеждаться в этом вновь я не собирался. Куда интереснее было оценить уровень внутреннего контура комплекса.

Сэнши продолжал меня удивлять. Раздобыть полную план-схему…

Коридоры, переходы, лифтовые шахты, коды – они следовали друг за другом, наслаиваясь, и открывали всю изощренность задумки отца. Уровень защиты соответствовал наивысшему приоритету, который был на прайм-базах и в основных портальных залах.

Списки мобильных групп, вооружение. Хорсаши, деструкторы, блокираторы. Создания, даймоны, часть из которых берсерки.

Увиденное отрезвляло, заставляло задуматься. Мое намерение пойти против воли Яланира теперь, когда я до конца осознал мощь того, что он создал, выглядело безрассудством. Даже моя возросшая сила не могла оправдать этого безумия. Будь я один…

Будь я один, решение казалось бы очевидным – идти до конца. Свой выбор я сделал. Не сейчас, тогда, когда дед выходил из кабинета в управлении внутреннего круга. Но я был не один. Но присутствие Алинэ делало мой выбор окончательным. Если я приму сторону отца, в ее глазах увижу презрение.

Я, хоть и несколько увлекся, не пропустил тот миг, когда он оказался рядом. Мне хватило одного урока, чтобы его усвоить.

– Обойдемся без жертв, – заметил он снисходительно, выведя столбцом импер-коды системы мобильных бункеров и пулеметных огневых точек на поверхности. При мне внес корректировки, увеличил масштаб, демонстрируя зоны покрытия, потом, насмешливо фыркнув, затер следы своего присутствия.

А я-то считал его неспособным на эмоции. Надеюсь, других проколов на сегодня не предвидится.

– Планом поделишься или так и будем развлекать себя схемами?

Никогда не думал, что он способен улыбаться с таким сарказмом. Будь Вилдор жив…

С каждым днем я вспоминал его все чаще. Причину этого знал – его образ помогал мне сохранять выдержку.

– Из нас двоих господин – ты.

Оборачиваться я не торопился, внимание привлекла заброшенная штольня. Она начиналась у основания ракетной шахты, проходила поблизости от пятого яруса, куда поднимался первый контур внутренней защиты. Лишь узкий перешеек отделял их друг от друга. Затем шла практически параллельно шестому уровню, где располагались казармы даймонов и созданий, и спускалась к девятому – лабораторному.

– Что это? – не удержался я от вопроса.

– Здесь называют это кладбищем. Сначала прокладывали временные коммуникации для отвода подземных вод, а потом, когда ввели в действие основную систему, нашли иное применение.

– Пройти можно?

Он посмотрел на меня так, словно я не оправдал его надежд, но ответил:

– Можно, если других вариантов не будет. Не надо недооценивать Яланира, это одна большая западня.

Кивнув, я перевел куб в режим экрана и повернулся к Сэнши. Он продолжал стоять у меня за спиной.

– Спровоцируешь драку у внешнего шлюза?

– Когда ты будешь с женой у отца?

Он чуть уступал мне в росте, но был значительно шире в плечах. Нас называли бесстрастными, но в нас можно было найти отголоски чувств. Хотя бы в блеске Хаоса на ресницах, в огне, что вспыхивал в черноте глаз, в их холодной пустоте. Этот же… сейчас в нем не было ничего, что могло намекать на жизнь.

Он казался бездушным, но я уже знал, что это далеко не так.

– Пусть начнут раньше, заставь их ощутить тревогу. Мои наблюдатели должны зафиксировать всплеск агрессии. А с дракой потяни, пока Яланир не убедится, что Алинэ послушна моей воле.

Кто подбил охрану на последнюю стычку, во время которой я оценил способности Алексея, мне было известно. Последние сомнения отпали сейчас, когда я увидел места расположения излучателей Хаоса. Достаточно оказалось незначительного изменения мощности, чтобы люди потеряли контроль над собой.

– Осталось узнать, решится ли человек?

– У него есть выбор? – Наверное, сейчас и я был похож на него. Но мне было не до жалости. – Когда он начнет действовать, ты должен опередить меня и подняться на поверхность, сбить настройки. И…

Как оказалось, ошибся я и в этом. Я не имел права на сострадание, но, осознавая, насколько рисковал Сэнши, не желал этого.

– Это будет интересно, – неожиданно для меня хмыкнул Сэнши и зажмурился от удовольствия. – И не стоит меня раньше времени отправлять на встречу с Хаосом. Думается мне, именно я буду учить твоего сына держать меч.

Отвечать я не стал. Он предлагал мне не торопиться с выводами, что ж, ждать я умел. К тому же было действительно интересно оценить создание еще и с этой стороны. Воином он был великим, теперь давал шанс узнать, насколько виртуозно умел играть с чужими замыслами.

– Мне нужна запись.

– Я передам ему сам, когда поведу девочку. Ты только предупреди.

Возражать я не стал. Вопрос доверия у нас с отцом оставался открытым, так что лишний раз рисковать не стоило.

Вопрос доверия… Яланир был прав, что сомневался во мне. Ошибался только в причине.

– Не знаю, как ты собираешься избежать его гнева…

Договорить он мне не дал, указал на дверь, предлагая на этом закончить разговор. И опять был прав, сентиментальность не была нашей сильной чертой.

Поднявшись на второй ярус, я как раз подгадал к тому времени, когда Алексей закончил дежурство на одном из внутренних постов. На первый уровень я его теперь не ставил по просьбе отца, прозвучавшей жестким приказом.

Алексей как раз выходил из шлюза. Воины из его взвода прошли мимо, инстинктивно максимально увеличив расстояние между нами. Взводный чуть задержался, так что, когда поравнялся со мной, остальные уже подходили к следующей переборке, делившей уровень на изолированные модули.

– Не с кем тренироваться?

Он казался сосредоточенным и учтивым, насколько это было необходимо в общении между наемником и тем, кому он служил. Но внешнего проявления этого самого подобострастия, слов и даже интонаций оказалось мало, чтобы скрыть за собой иронию.

Сэнши не ошибся с выбором, если кто и мог вытащить Амалию с базы, так только он.

– Сегодня во время прогулки выведешь девочку за периметр охраны.

Он не стал делать вид, что не понял, – был готов к чему-то подобному.

– Это невозможно.

– Твое мнение меня не интересует. Когда начнется стычка у внешнего шлюза, ты получишь приказ возвращаться через мобильный бункер. У развалин ангара мертвая зона, оттуда – на твое усмотрение. Сбой внешнего контура даст тебе время.

– А если я сейчас напрошусь в гости к Яланиру?

Он не угрожал, оценивал варианты.

Я мог, конечно, уточнить, что он сам думает об этом, но и так в последние дни все чаще проявлял присущие людям качества. Это могло стоить жизни не только мне.

– Ты не успеешь его даже вызвать.

Мое равнодушие его нисколько не смутило.

– Чего-то подобного я и ожидал. Хоть ради чего рисковать?

– Если она останется здесь, свой мир ты не узнаешь.

– Звучит не очень оптимистично. – Алексей продолжал усмехаться, но глаза смотрели на меня холодно и расчетливо.

– В моих словах нет преувеличения.

– Это я уже понял, – протянул он задумчиво. Но его размышления длились всего лишь мгновение. – Выведу я ее, что дальше?

– Остальное сделает она сама. – Я видел, он мне не поверил, но спорить не стал. Да и у меня не было времени разбираться с его сомнениями. Пусть я и не ощущал внимания отца, предпочитал быстрее закончить разговор. – Тебе передадут кристалл, сохрани его. Отдашь матери Амалии.

– У нас нет шансов. – Скупо, но уже приняв решение.

– Шанс будет. Не для тебя – для нее. Твоя жизнь и жизни твоих людей не стоят ничего. Девочка – залог будущего Земли.

– Много пафоса. – И… как-то панибратски подмигнув, он вдруг вытянулся передо мной: – Разрешите выполнять?

Я достаточно изучил воинские традиции землян, чтобы понять смысл этого жеста. Поддерживать его выходку не стал, просто направился к шлюзу, из которого вышел он.

Посты я проверял часто, так что мое появление никого не удивило. Только тише стали голоса, более настороженными – взгляды, но, как обычно, хватило нескольких мгновений, чтобы мое присутствие перестало нагнетать напряжение. Я знал рамки, за которые в отношениях с этими воинами заходить не стоило. Их сердца еще бились, но судьба каждого из них была уже давно предопределена.

Не торопясь поднялся на первый уровень. Здесь все выглядело немного оживленнее, сказывалась близость излучателей.

Взгляды в спину, в которых я ощущал пока еще сдерживаемую враждебность, желание прочувствовать чужую смерть. Все они уже были ненасытными чудовищами, хоть и не осознавали произошедших с ними изменений. Их кровь была отравлена, разум одурманен, душа пылала неутоленной яростью.

Мне не было жаль их, как и тех, из взвода Алексея, кому сегодня не суждено дойти до незримой черты, за которой у них появится надежда. Хаос затронул и их, но лишь одному встреча с Лерой была способна вернуть то, что уже отняла Пустота.

Ментальный вызов отвлек от размышлений, которые ненавязчиво сопровождали мою неспешную прогулку.

Берсерк был более чувствителен к изменениям, потому и подталкивал меня к трансу, задействуя все, что было заложено в нас создателями.

«Сейчас будем», – откликнулся я, чувствуя, как замедляется время, растворяются сомнения. Я и раньше отвергал их, оставляя им роль молчаливого соратника, который не давал сорваться в безрассудство.

Мы с Сэнши оказались у моего модуля одновременно. Я зашел внутрь, отказав ему, как обычно, даже во взгляде. Он остался снаружи дожидаться, когда я выведу к нему Амалию.

Алинэ не испытывала к созданию страха (теперь я знал почему), но я ощущал, как усиливалась ее нестабильность, когда она видела их вдвоем с Амалией. Никакие уверения принцессы, что с ней обращаются достойно, не помогали. Мои попытки объяснить, что девочка в безопасности, – тоже.

Сейчас причина этого была мне ясна: моя жена не понимала поведения Сэнши.

Вопреки уже сложившемуся порядку действий, дочь Леры не шагнула к двери, гордо приподняв подбородок. Остановилась напротив меня, показала жестом, чтобы я наклонился.

Ее просьбу я исполнил, пусть и своеобразно: опустился перед ней на колено. Этот ребенок был достоин той чести, которую я ему оказывал.

Молчание затягивалось. Я, не задумываясь об основаниях, побудивших ее вглядываться в мои глаза, рассеянно смотрел мимо нее, тем не менее замечая все, что происходит вокруг. Видел и напряженно сжатые губы юной принцессы, и растерянный взгляд жены.

Но не это занимало сейчас меня – мое сознание легкой тенью скользило по системе, отслеживая тончайшие нити внимания, направленные ко мне.

– Тебя не зря назвали Обретенной надеждой, – прошептала она настолько тихо, что услышать ее мог лишь я, и прикоснулась к лицу. Пальчики обвели бровь, прочертили узор на виске, прошлись по скуле… – Береги ее.

Отвечать я не стал. Поднимаясь, проводил ее взглядом, прося у Хаоса защиты для нее. Эта девочка предвидела, что именно ей предстояло.

Рассудок был холодным, а сам я все глубже погружался в состояние транса, когда ты настолько отстранен от всего происходящего, воспринимая каждое мгновение с точки зрения его взаимосвязи с целью, к которой ты движешься, что и сам становишься именно таким абстрактным событием.

В какой-то момент даже отметил, что наблюдать за собой самим довольно интересно, можно предположить, каким тебя видят другие.

Отец встретил нас радушно. Был миг, когда мне почудилась искренность в его словах, но, чтобы разувериться в этом, хватило единственного взгляда, который я заметил лишь потому, что рассматривал оставленный Яланиром на столе кинжал. Лезвие исказило то, что происходило за моей спиной, но не сумело скрыть плотоядного интереса, который мелькнул в его глазах.

Та женщина, которая грела его постель, уже успела стать игрушкой, лишенной не только собственной воли, но и понимания происходящего. Вряд ли она была ему все еще интересна.

Алинэ держалась скованно, но без того страха, который мог подсказать отцу ложность моих заверений. На его вопросы отвечала скупо, посматривала на меня, ища поддержки, смущалась, когда я, подбадривая, кивал.

Все выглядело практически точно в соответствии с моим представлением о том, как должна была пройти эта встреча. Несколько излишняя напряженность, которую я ощущал как сгустившийся воздух, затруднявший дыхание, меня не тревожила. Я пусть и поверхностно, но постоянно ментально контролировал жену. Вряд ли ошибался, посчитав, что она этому даже рада.

Первые признаки ожидаемых мной событий появились, когда мы подошли к обсуждению нашего будущего. Яланир вдохновенно рассказывал о почестях, которыми мы будем окружены, о привилегиях, которые получит наш сын. При упоминании о ребенке Алинэ чуть заметно вздрагивала, но, стоило мне только прикоснуться к ней, расслаблялась.

Это уже не было игрой. Последние дни, заполненные обучением и заботой об Амалии, которая довольно много времени проводила с моей женой, изменили ее отношение ко мне. Я не знал, о чем они говорили в мое отсутствие (запретив себе записывать происходящее в модуле, я продолжал придерживаться своего решения), но чувствовал, что принцесса мне не враг. Но невольный помощник. Она поддерживала Алинэ, утверждая в принятом решении и тем самым помогая мне.

Получив экстренный вызов наблюдателя, я резко поднялся, обрывая разговор, и отошел к окну.

– Драка на первом, – заговорил я на дарианском.

Присутствие отца в системе я ощутил, но посчитал нужным произнести это вслух. Для Алинэ этот момент оказался очень острым.

– Отправь группу.

Я качнул головой, давая понять, что недоволен подобным решением, но он уже на меня не смотрел, продолжая свой рассказ о великолепной природе Дарианы.

Для меня же начался отсчет времени.

Амалия уже должна быть на поверхности. Гуляли они не первый раз. Нельзя сказать, что это перевело Алексея в разряд благонадежных, но время прогулок увеличили. К тому же ему позволили выбирать маршрут самому.

Второй вызов. Охрана у внешнего шлюза обезумела. Четверо посланных туда созданий справились с ситуацией, уничтожив всех. Пришедший на замену взвод продержался недолго. Перестреляли друг друга из автоматов.

Проигнорировав отца, активировал экран под своим кодом. Картинку вывел на ментальный уровень (Алинэ видеть подобное не должна), на грань нераскрывшегося куба – только показатели датчиков, в том числе и магических. Линия составляющей Хаоса неуклонно ползла вверх.

– Блокираторы на полную мощность. Людей отвести в казармы, мобильным группам взять под контроль первый и второй ярусы. – На мгновение оглянулся на отца в ожидании замечаний. Но он молчал, принимая все, что я приказывал. – Взвод Алексея вернуть на базу через шлюз второго бункера. – Возражений опять нет. Это должно радовать, но я не чувствовал ничего. – Я наверх. Пусть кто-нибудь отведет Алинэ в мой модуль. – Мои слова звучат как распоряжения, но отец соглашается и с этим.

Прежде чем выскочить в коридор, прижимаю Алинэ к себе и шепчу, чтобы она ничего не боялась. Она кивает, но… продолжает бояться.

Ближайший круг перехода вывел меня на первый уровень. Хорошо, что Алексей не узнает, сколько его сородичей ушло в Пустоту, чтобы он мог выполнить свою задачу.

Я еще только направлялся к шлюзу, когда получил информацию, что Сэнши уже на поверхности.

Мой рык разнесся по ментальному каналу.

«Верни его!»

Поздно! Сообщения о сорванных настройках внешней защиты посыпались лавиной. Сектор за сектором. Где-то быстрее, где-то немного медленнее разряжались накопители, которые подпитывали и связывали в единую структуру цепочку охранных заклинаний.

Мне было известно, о чем думал отец, отправляя создание за девочкой. Ее безопасность оказалась для него значительно важнее, чем прикрытие базы. Захватить этот комплекс, даже имея парочку магов Равновесия, практически невозможно. Если только не стечение благоприятных для нападающих обстоятельств, которое вряд ли предугадаешь.

Амалия же была залогом его влияния на ее мать. А сама Лера стала для него символом, всепоглощающей целью, отказаться от которой он мог, только уйдя за грань.

Сливающиеся в неясный гул звуки стрельбы я услышал, как только раскрылись створы подъемника.

Невообразимо высокое прозрачное небо, жаркое марево летнего полдня. Пряный воздух неподвижен, обволакивает убаюкивающей тяжестью, словно сам мир отказывается принимать нас.

Из вспучившейся земли выползает коробка мобильного модуля. Внутри техника землян, зенитно-ракетные комплексы. Залп на полной мощности из кирдана способен уничтожить подобную установку за несколько секунд.

Им повезло, что оружия наших древних предков у нас не так много, восстановить технологию его создания нам не удалось.

Алексея и девочку я не вижу – их прикрывает давно обрушившаяся стена ангара, но стрельба не замолкает ни на мгновение. Пулеметные и автоматные очереди, команды на дарианском, всполох заклинания, которое едва не отправляет в небытие самого создателя, – магический фон взбесился.

Сэнши впереди меня, со стороны модуля бегут два даймона из личной гвардии отца. Очень опасны, если Алексей не доберется до внешнего контура раньше их…

Изрешеченное пулями тело – воин из отряда Алексея.

Еще одно – пустой взгляд невидяще смотрит куда-то, а по лицу ползет букашка. Ей наши проблемы не кажутся значимыми.

Ощущение несущейся ко мне смерти, резко ухожу влево, чувствуя, как по капюшону набиру чиркает пуля.

Мой кинжал находит свою жертву, впиваясь жалом в ложбинку у основания черепа. Взводному не дано узнать, что одного из его людей убил я, но мне спокойнее от того, что его смерть была мгновенной.

Бетонная стена остается позади. Очереди больше не слышны, стрелять некому и не по кому. Из взвода только Алексей с девочкой на руках.

До границы контура ему остается тридцать шагов. Сэнши и гвардейцы слишком близко… Слишком…

Один из накопителей не выдерживает бушующего магического шторма и взрывается, порождая волну. Хаос опаляет траву, деревья, камни, землю, впивается ледяным крошевом, обдает холодом все, до чего может дотянуться.

Создание стягивает большую часть вырвавшейся из-под контроля стихии на себя, но достается и нам. Один из воинов отца падает, оглушенный мощью взрыва, я устоял только потому, что выпустил наружу берсерка, для которого Пустота – лакомство.

Двадцать шагов. Алексея и девочку почти не затронуло. Юная принцесса – носитель сути Равновесия, и мир укрывает ее. Насколько может.

Десять… Наблюдатель передает в систему готовность активировать внешний контур, они справились со сбоем настроек, учтя фактор влияния Сэнши.

Пять… Покинув базу, я фактически передал управление отцу, тот медлит…

Если бы девочка значила для меня столько же, сколько для него, я бы тоже медлил. Плотная стена, внезапно выросшая перед ними, если не убьет, то нанесет травмы. А она совсем ребенок.

Три… Все идет по плану. Приказ. Будь у Сэнши кинжал… Он предпочитает меч, в отличие от меня.

Два шага… Клинок летит, вспарывая воздух.

Один шаг… Я вижу, как все впереди становится зыбким и размытым. Активация защиты.

Даже для меня все происходит слишком быстро. Тело создания отбрасывает назад, искореженный кинжал с жалобным звоном падает в траву.

На мой ментальный рык наблюдатель реагирует мгновенно. Плотная стена расползается ошметками тумана, и я остаюсь единственным, кто продолжает преследование.

Теперь все зависит только от Амалии. От ее способности позвать Леру.

Алексей спотыкается, падая, группируется, чтобы прикрыть девочку собой, но уже на земле успевает сдернуть автомат, перевести рычаг на подствольник.

Я отбрасываю набиру, издаю победный крик и…

Я не знаю эти глаза, но узнаю этот взгляд.

Один миг: серый туман портала, две фигуры, выступающие из него, немыслимая мощь, которой меня отбрасывает назад, серебро опустившихся ресниц скрывает под собой мелькнувшее в безбрежной черноте удовлетворение и…

Я проваливаюсь в бездонную пропасть.

(обратно)

Глава 18

Лера

Игорю повезло. Вилдор проявил человечность дважды. Первый раз, когда приказал передать Сергею его координаты, и второй, когда отправил им навстречу Кадинара. Целители должны были появиться только к вечеру, вместе с Маргилу и Саркатом, а среди нас он был самым сильным.

Когда парня привезли к нам, его душа судорожно цеплялась за истерзанное тело. Это потом, когда взводного уже последним осмотрел наш дарианский кошмар и его с пожеланиями скорейшего выздоровления отправили на Лилею к Рае, Кадинар рассказал, чем ее так напугал. Смеялся при этом заливисто, как Сашка.

Сын, когда я, не в силах ничего произнести, перевела взгляд с одного на другого, задорно подмигнул, и… теперь смеялись они оба. Я же не могла избавиться от странного впечатления: Вилдор, я, Кадинар и… Александр. Не успела поймать себя на этой мысли, как бывший ялтар неожиданно оказался у меня за спиной. Его дыхание было неосязаемым, но само присутствие обволакивало какой-то трогательной нежностью, ощущением безграничного спокойствия, надежности.

Мне едва удалось сдержать стон: «Володя…» – помог Кадинар, дошедший в своем повествовании до того места, где он из собственных воспоминаний извлек образ берсерка Вилдора и объяснял человеческой душе, что если она посмеет покинуть искалеченное тело, то ее ждет встреча с этим чудовищем и насильственное возвращение обратно.

Не сдержавшись, настолько уморительно выглядела эта история, изображенная в лицах, я засмеялась… навзрыд, прикрыв лицо руками.

Воспоминания о муже словно сдернули завесу. Его друга я видела только один раз, когда он пришел ко мне ранним утром, произнеся всего лишь несколько слов: «Он тебя любил». Затем помог собрать вещи и отвез к родителям. Похоже, я догадалась, почему так пристально вглядывался тот, кого я называла своим отцом, в этого мужчину.

Я не заметила, когда мы остались с ним одни. Слезы не останавливались, к их соленому привкусу добавлялась пряность собственной крови из прокушенной губы, в ушах звенело от крика, который я пыталась сдержать.

Вся боль, все отчаяние, бессилие, невозможность принять правду, жажда любить и быть любимой, надежда увидеть счастливые мордашки детей – все это будто вырвалось с этим криком.

Он молча прижимал меня к себе. Держал крепко, не давая высвободиться, забирая себе мою ярость, стоял несокрушимо.

Когда силы начали покидать меня, протянул руку куда-то мне за спину, продолжая удерживать, поднес кружку к моим губам, заставил выпить. Его глаза были черными, серебро ресниц сияло, лицо казалось каменным изваянием.

Это последнее, что сохранила память. Благодаря матери Вилдор знал толк в травах.

Проснулась я довольно рано. Дарианец стоял у раскрытого окна и смотрел вдаль. Моя комната на этом этаже была единственной, где деревья не подступали вплотную к дому, оставляя лазейку для взгляда. Туда, где тяжело несла свои воды река.

– Ничего не чувствуешь?

Он не обернулся, чтобы не смущать меня. Надеюсь, укладывал меня в постель Сашка.

Но уже мгновение спустя меня это не волновало. Воздух едва ощутимо вибрировал, пейзаж за окном казался нереальным, нарисованным на холсте гениальным художником.

– Еще шесть дней.

Я накинула халат на плечи и, как была, босиком, подошла к нему, встав рядом.

Его щиты воспринимались неприступной крепостью.

– Одевайся.

Ему хватило одного слова, чтобы все сомнения отступили прочь. В отличие от меня, он никогда не прятался за несбыточной надеждой, принимая все, что пошлет ему судьба.

Так быстро, как в этот раз, я еще никогда не собиралась. Форменный костюм жрицы, высокие белые сапоги, кинжалы на поясе и в ножнах, прикрепленных широкими ремнями к ногам. Полностью заряженный фаренх, которых по приказу Закираля заключили в оправу из серебра.

Подхватив набиру и меч, вышла из комнаты. Не оглядываясь. Что-то мне подсказывало, что сюда я уже не вернусь.

В гостиной собрались все. Не дожидаясь меня, завтракали. На столе стоял большой кувшин с отваром, стаканы и блюдо с хаткари, небольшими колобками из плодов дерева хатки с добавлением пряностей. Насколько я уже знала, обычная пища воинов перед боем. Чтобы насытиться, требуется совсем немного, а силы поддерживает надолго. У каждого дарианца на поясе всегда есть мешочек с этим лакомством, высушенным на жарком солнце Дарианы.

Маргилу дернулся мне навстречу, но Вилдор что-то произнес, и тот замер на месте. Признательности к ялтару я не испытала, но он был прав. Одной мне было легче. Все предыдущие события происходили как-то спонтанно, теперь же нам предстояло ожидание. И мне нужны были эти мгновения, чтобы перенять у друзей невозмутимость, кажущуюся легкость, с которой они шли к неизбежному.

Сашка оглянулся, кивнул и отвернулся к Саркату, с которым спорил, показывая что-то на висевшей в воздухе схеме. Кадинар и Сартарис стояли неподалеку и, хотя участия в перебранке не принимали, следили за ней внимательно.

Переложив несколько шариков на тарелку и забрав кружку, я села в кресло, которое уже давно себе облюбовала. В самом углу.

Не успела устроиться удобно, в гостиной появился Андрей с Красавчиком. Ньюф, заметив меня, тут же оставил хозяина, без команды отправившись в мою сторону.

Пока трепала его за ушами, чувствуя, как отпускает напряжение, Сизов оказался рядом. Тоже с тарелкой и стаканом.

– Это хоть съедобно? – Он скептически смотрел на одинокий колобок.

– Вполне, – нашла в себе силы усмехнуться я. – Еще за добавкой пойдешь, только не переусердствуй.

– На подвиги потянет? – Андрей поддержал мой тон.

– Это ты у Вилдора спроси, он лучше меня в этом вопросе разбирается. Я знакома с этим блюдом только теоретически.

Сизов тяжело вздохнул, взяв хаткари руками, как делали это и другие, поднес ко рту, осторожно откусил. Прожевал, прислушиваясь к себе.

– Ты знаешь, – он удивленно посмотрел на меня, – вкусно.

Позер!

– Андрей, – вся веселость сошла с него, как маска, – я справлюсь.

Красавчик, устроившийся у моих ног, поднял морду, прислушиваясь то ли к моему голосу, то ли к тому, что я сказала. Сизов машинально тронул его за ушами и кивнул мне. Из всех присутствующих он знал едва ли не больше остальных, неизвестно, как много он рассказал.

Хорошо, что дальше было не до размышлений.

После Андрея прибыл Сергей. Спустя несколько минут начали подтягиваться и остальные командиры взводов, которые должны были участвовать в захвате базы. Короткий разговор, и по одному, по двое они покидали гостиную в сопровождении Кадинара или Сартариса, которые довольно быстро возвращались обратно.

Похоже, кое-что я вчера вечером пропустила. Мужчины чувствовали себя в окружении даймонов совершенно естественно, а ведь некоторые из них видели чернокожих воинов впервые. Или…

– Ты вчера был здесь?

Уточнять, во сколько именно, Андрей не стал.

– Вилдор собирал нас, когда появился Маргилу и вот этот. – Он взглядом указал на Сарката.

– Вы все-таки участвуете? – сделала я правильный вывод.

– Это и наш мир, хотя твои друзья с нами не очень-то и согласны.

– По поводу мира или участия? – хмыкнула я. Его заявление прозвучало весьма двусмысленно.

Ответить он не успел. Сергей, свистнув, привлек его внимание, а когда тот обернулся, жестом позвал к себе.

Время тянулось и бежало одновременно, отмеряемое биением сердца. Тяжесть становилась все ощутимее, как и тревога. Вот только было в ней что-то, заставлявшее меня улыбаться. Вопреки происходящему, вопреки тому, что должно было вот-вот случиться.

Я не понимала, откуда то тепло, что вынуждало туманиться мой взгляд, почему губы шепчут имя дочери, почему…

Не понимала…

Мой крик заставил всех замереть. Вилдор оказался около меня раньше, чем я успела осознать, что выплетаю портал.

Заклинание разорвало пространство, сорвав купол защиты, укрывавший этот дом.

Это уже не имело значения!

Накидывала набиру я, уже входя в серый туман. Следом за дарианцем.

Знакомые развалины вдалеке, березовая рощица, безбрежное голубое небо, стрекот кузнечиков. Как же много может вместить в себя лишь одно мгновение!

Щиты Вилдора раскрываются, укрывая собой двоих.

Я настолько доверяю своему кошмару, что игнорирую даймона, который отлетает на землю, сбитый мощным ударом, и странное существо, которое пытается подняться на ноги у грани, за которой чувствуется Хаос.

В этом мире, в этот миг есть только она… Моя дочь… Моя Амалия… И то счастье, которое сносит все барьеры выдержки.

Я обещала держаться, но я не знала, что нарушить клятвы так сладостно.

– Мы вернемся!

Он знает меня слишком хорошо, не позволяя моей ярости вырваться. Слишком. А я верю тому, что он говорит.

Схватив дочь, вновь скрываюсь в тумане перехода, успев заметить, как Вилдор подхватывает упавшего без сил человека.

Мы возвращаемся в гостиную, но там уже никого нет, кроме Сашки. И снова портал. Место мне незнакомо, но я догадываюсь, что это запасное убежище.

Их слишком много вокруг: даймонов, людей. Они говорят все сразу, задают вопросы. Мне, Амалии, мужчине, которого Кадинар одновременно накачивает силой и заставляет съесть хаткари. Тот матерится, отталкивает от себя чужие руки, смотрит на меня, что-то шепча. Я не слышу слов, но чувствую, что должна подойти.

Не отпуская дочь, которую прижимаю к себе, буквально протискиваюсь к спасителю Амалии, пытаюсь благодарить, но он качает головой и продолжает твердить про какого-то Туорана, который приказал ему отдать…

Я опять ничего не понимаю, но он протягивает мне кристалл, который я машинально беру в руки, и… падает без сил на пол, продолжая проклинать весь этот мир. И даймонов. И ту сволочь, которая показала ему его ничтожность! И ту суку, которая все это придумала! И ту тварь без имени…

Вилдор выхватывает у меня кристалл, кидает Сартарису, продолжая возвращать силы в утомленное боем тело.

В этой суете нет даже намека на порядок, но, похоже, только для меня. Их движения при всей хаотичности скрывают за собой какую-то целесообразность. Но мне трудно осознать ее, потому что все, что я слышу, стук сердца Амалии и то, как ее губы непрерывно твердят: «Мама, мама, мама…»

Ее голос звучит оглушающе, затмевая собой все звуки, создавая из них гулкий фон, в котором больше нет смысла, только отдельные слова, рвущееся из моей груди: она жива, она со мной…

Теперь я понимаю, почему женщины не могут быть воинами. Невозможно быть матерью и…

– Лера! – Его взгляд холодный, как ночь, отрезвляет, возвращая окружающему миру четкость и реальность. – Нам нужно поговорить с Амалией.

Дочь выглядит более собранной, повзрослевшей. Вжимается мне шмыгающим носом в шею, но тут же отстраняется, выворачивается из моих объятий.

– Вилдор… – Он держит Амалию за руку. Надежный. Достойный моего доверия. Это не мое мнение, я вижу его в глазах дочери. – Как он?

Тот не переспрашивает, просто оглядывается на мгновение на пристроенного на весьма скромной лежанке мужчину.

– Как говорит Александр, отделался легким испугом. – И, заметив, что я недовольна ответом, добавляет: – Умереть я ему не позволю. Даже если очень просить будет.

Не скажу, что это успокаивает, но я заставляю себя отбросить эмоции. То предчувствие, которое разбудило меня утром, теперь обретает ясность. Не зря же дарианец неоднократно повторял, что до проявления храма осталось не время – событие.

Этим событием стало возвращение моей дочери. Мир, наделивший наш род Равновесием, не мог подвергнуть опасности свою юную носительницу.

Чувствуя себя ослепшей и оглохшей, натыкаясь на что-то и кого-то, доплетаюсь до угла зала, где собрались Вилдор, Маргилу, Саркат с Сартарисом и Кадинар с Сашкой. Туда же перетащили и мужчину, который был с Амалией.

Не успела я сообразить, куда бы пристроиться, чтобы и быть рядом с дочерью, и не мешать, как сын буквально силой усадил меня в кресло, появившееся словно из воздуха.

– Ты уверен, что это был не даймон?

Кадинар сел рядом с человеком, плотно захватив его запястье ладонью. Когда встретился со мной взглядом, качнул головой – его состояние не внушало ему опасений. Значит, просто контролировал правдивость рассказа, не прибегая к ментальному воздействию.

– Туоран называл его созданием или Сэнши. Говорил, что он не маг, но способен поглощать силу. – Сашка протянул ему кружку с отваром. Жадно схватив ее одной рукой, мужчина выпил половину, с каким-то облегчением закрыл глаза, словно только теперь поверил, что самое страшное уже закончилось. Открыв, посмотрел на меня. Оценивающе. – Он и передал мне тот камень.

– Тистар, кристалл для записи, – машинально поправил его Сартарис.

Судя по его туманному взгляду, здесь его присутствие было чисто номинальным. Он изучал информацию, которую принес человек.

– Зачем?

– Туоран предупредил, чтобы я передал его матери Амалии.

– Кто такой Туоран?

– Сын Яланира, он нанял нас для защиты базы.

Вопросы сыпались один за другим, я даже не всегда улавливала, кто именно задавал их. В какой-то момент показалось, что ответы их и не интересуют, человек просто не успевал отвечать на все.

И только Вилдор не участвовал. Устроился на широком подоконнике, усадив Амалию к себе на колени. Слишком нереальный на фоне грязного стекла. Слишком монументальный, чтобы поверить в его присутствие в этом похожем на заброшенный ангар помещении.

– Почему он выбрал тебя?

– Что просил передать?

– Чем, кроме автоматов, вооружены наемники?

– Сколько человек было с тобой?

– На каком уровне находятся казармы?

– Что собой представляет внешний шлюз?

– У тебя есть собственный импер-код?

– Зачем тебя послали к нам?

– Ты предатель?

– Хватит! – Вилдор с невероятной для него нежностью провел по волосам Амалии, успокаивая ее. Услышав мой крик, она вздрогнула и попыталась вырваться. – Хватит, – уже тише повторила я, подходя к мужчине.

То, что даймоны подчинились, в этот момент меня нисколько не удивило.

– Как тебя зовут?

Я опустилась перед ним на колени, взяла его ладони в свои руки. Кадинар безропотно освободил его от своего захвата.

Мужчину трясло, его зубы непроизвольно стучали, в глазах плескалось отчаяние. Дело было не в том, что такого приема он не ожидал. Для человеческой психики даймоны были слишком сильны, да и Хаос уже начал свое разрушительное действие на него.

– Алексей.

Имя прозвучало довольно невнятно, но Равновесие, которое я использовала, успокаивало, залечивая душевные раны.

– Я Лера. Ты позволишь мне посмотреть твои воспоминания?

Мой голос, мой взгляд были той колыбелью, которые обещали ему покой и тишину. Я тянула его в призрачный уют, даря ту передышку, которая ему была необходима. Кем бы он до этого ни был, он спас мою дочь. Он готов был отдать свою жизнь, ради того чтобы жила она.

Вернуть цельность его личности было самое малое, что я могла для него сделать.

Он не кивнул, как я ожидала, посмотрел на Вилдора, спрашивая у него совета.

Странным мне это не показалось. Кто здесь главный, было понятно и без слов.

– Я бы разрешил, – усмехнулся тот многозначительно и вновь вернулся к разговору с моей дочерью, словно потеряв к нам интерес.

Мне хотелось мысленно съязвить, но я вовремя себя остановила. Он ослабил щиты, давая мне возможность ощутить то, что чувствовал сам. Это действительно было удовольствие. Он радовался тому, что Амалия здесь, с нами. Он наслаждался разговором с ней. Он едва ли не добродушно порыкивал каждый раз, когда она произносила имя Туорана.

Об этом стоило подумать.

Как и о том, зачем он устроил все это представление. Впрочем, теперь я понимала. Этот способ вернуть мне самообладание оказался весьма действенным.

– Ты позволишь? – повторила я мягко, осторожно прикасаясь к его разуму.

Чтобы помочь, чуть изменила свой образ на тот, что был ему ближе всего. Образ его матери, мелькающий в глубине его глаз, стал ответом на тепло, которым я его окружила.

Он неожиданно усмехнулся. С горечью.

– Лучше ты, чем он. – Кивок в сторону Вилдора. – Вы случайно с Туораном не родственники?

Прежде чем ответить, дарианец шепнул что-то на ушко Амалии, расстегнув набиру, сбросил его на подоконник и посадил на него дочь. Только устроив ее удобно, подошел к нам:

– Мой внук.

Алексей удивился, вряд ли сам верил тому, о чем спросил. Но я не дала им продолжить, поймав его взгляд, потянула к себе, не лишая воли, но даря все миры сразу.

Вилдор был прав, когда подвел меня к этому решению. После контакта с его разумом человека не удалось бы собрать воедино.

Прав он был и в другом. В последние дни я была слишком женщиной. Мне нужно было увидеть все самой, чтобы еще раз убедиться: не ради Альтерры, не ради Веера, не ради абстрактных незнакомых мне существ я должна была вновь стать воином.

Не все из тех воинов, которые уже никогда не покинут базу, были подонками.

Отправила Алексея в целительный сон, тяжело поднялась, возвращаясь в реальность. Оттолкнула руку Кадинара, пытающегося мне помочь. Не хотела его оскорбить, просто отказала себе в слабости.

Прежде чем подойти к Вилдору, обернулась к Сашке.

– Амалию нужно отправить к Олейору. Сделаешь?

Жестким взглядом пресекла намерение дарианца высказаться, равнодушно отметив, с какой задумчивостью смотрит на меня Маргилу. Если все будет хорошо, я ему потом объясню, что это была не я.

Остановившись рядом с даймоном, сбросила щиты, позволяя ему дотронуться до моего сознания.

Падая в черную бездну, не испытывая ни страха, ни любопытства, доверяя. Невнятным отголоском ощутила, как стронулось с оси Равновесие, как с еле уловимым звуком сдвинулись пространства.

О том, что ждать больше не надо, мы подумали вместе.

Храм Ханумана являл себя этому миру.

Олейор

Присутствию в портальном зале Гадриэля я нисколько не удивился. Мы оговаривали время моего возвращения.

Когда я вышел из перехода, он со слишком явным неудовольствием прервал общение с барышней-магом, которая отслеживала настройки, и направился ко мне.

– Мне предупредить Лайсе, что ты начал засматриваться на других? – проворчал я, даже не пытаясь угадать, ради чего мой главный интриган устраивал этот демарш.

Раскаяния не появилось даже мимолетно.

– Поможешь племяннику?

Прежде чем ответить, кивнул Сэнару, позволяя покинуть меня. Четверка даймонов, котораяожидала в коридоре, была вполне способна обеспечить мою безопасность.

– Пусть и у него будет шанс. Но там все не так просто. У меня несколько раз мелькала мысль, нет ли там двойника Дарианы поблизости. Вроде все кажется вполне объяснимым, но есть что-то неуловимое.

– Хочешь, чтобы я занялся? – Друг хитро прищурился, явно рассчитывая на мою щедрость.

– Собирался просить отца, – я сделал вид, что не заметил его гримасы, – но пока подумаю. Хочу с ним сначала поговорить. Он где?

– У Сигнара. Обещал вернуться до твоего появления.

– Что-то серьезное? – Элильяр отличался завидной пунктуальностью.

– Продвижение нечисти остановили, но в нескольких городах бунты. Король не решается использовать даймонов, считает, что подстрекатели только этого и ждут.

– Думаю, он прав. Как на наших границах?

– Орки затихли, – сказал он задорно. – Но я думаю, – он подчеркнул «думаю», перейдя едва ли не на шепот, – что они не смирились со своим поражением.

– Тоже в ожидании?

– И не только они. – Притворная веселость слетела с его лица. Глаза стали холодными. А я уже почти начал забывать этот взгляд: острый и беспощадный. – У светлых назревали проблемы. Мы тут с коммандером мобильной группы кое-что придумали.

Мою двусмысленную улыбку он проигнорировал. Догадывался, что я не просто так несколько раз заводил разговор о разведке Закираля, ставя ее ему в пример. Он, как я и ожидал, нашел решение. На мой взгляд, весьма привлекательное. Трудно пакостить тем, с кем вместе рисковал. А если помечтать о будущем, не станет ли это началом союза, основанного не только на личном уважении правителей, но и на схожем представлении этого самого будущего.

Загадывать было рано.

– Как мир? Приглянулся?

Гадриэль мгновенно почувствовал изменение в моем настроении. Впрочем, удивляться этому я уже давно перестал.

– Странный он, – хмуро заметил я, первым заходя в свой кабинет. Отстегнув перевязь с оружием, подвесил ее на стойку. – Притягивает и отталкивает одновременно. Зверье, птицы есть. Леса, реки, воздух настолько пряный, что пьянеешь. Но нигде ни следа разумных. Даже намека на их присутствие когда-то. Горы, плодородные долины, устья рек, берега морей… Ни пожарищ, ни развалин. Ничего.

– Мир, в котором можно начать все сначала.

Я остановился, не доходя до стола, не обернулся, продолжая думать о несправедливости и неизбежности. Они создали Веер, спасая разумных на Земле Изначальной. И ушли за грань, потому что Веер спасал себя от них.

– Я осознаю, что Элильяр прав. Запасной шанс должен быть. Может, не у нас, а у наших детей, но он необходим. Вот только почему я тогда считаю себя трусом?

Вопрос не требовал ответа. Мы оба это понимали.

Бросив взгляд на дверь, попросил его уйти. Желание остаться одному было сродни боли.

Будь что безотлагательно важное, Гадриэль не стал бы развлекать меня собственными подвигами в мое отсутствие. А раз так, закончил я рассуждение уже в одиночестве, объяснять ему нужды не было.

Когда снимал сапоги – после мира маров осталось ощущение грязи, которую было необходимо смыть, – на ковер вывалился сверток, который мне передал Закираль. Вспомнил о нем только сейчас, увидев.

Положив его на стол, застыл, споря с самим собой. Любопытство взяло верх.

Заклинание расползлось, как только я прикоснулся к защелке тонкой металлической ленты, которой был скреплен пакет. Бумага таковой только казалась. Не горела, не рвалась, но была тонкой, с прожилками на просвет.

Показавшиеся ножны заставили вздрогнуть, знакомая рукоять скрывшегося в них кинжала – опуститься в кресло. Сердце отказывалось биться.

Этот клинок я узнал бы из сотен подобных. Клинок, примечательный лишь тем, что в нем хранилась грань души моей Леры.

Я заставил себя вздохнуть. Присутствие этого оружия в моем кабинете могло значить очень многое. А могло… ничего. Из двух миров, Дарианы и Лилеи, наш в списке на расправу должен был числиться вторым.

Рука была твердой, когда я пододвинул к себе листок. Развернул его полностью, сразу узнав почерк жены. Буквы были ровными, округлыми и… какими-то правильными. Она говорила, что пишет, как учительница. В первый раз я удивился, потом она объяснила, что когда-то мечтала учить детей.

Не получилось.

Взгляд метался по строчкам, вырывая отдельные слова: милый, люблю, верь, вернусь, будем счастливы. Мне хотелось верить, как она и просила, но рядом с ними были и другие: прости, если нам не удастся, сбереги сына, постарайся выжить сам и спасти других.

Она была женщиной, матерью. Она была – правительницей. Только сейчас я понял это со всей очевидностью. Понял и ужаснулся. Она нашла способ сказать мне то, что тяготило ее душу. Я же отступил.

Наверное, это справедливо – осознать, что именно ты потерял сейчас. Наверное, я должен был чувствовать боль.

Я не считал это справедливым и ничего не ощущал. Я просто собирался сделать то, о чем она просила. Потому что если имелся хоть один шанс на ее возвращение, я должен был выжить. Я, наш сын, наши подданные. Все те, на кого у меня хватит сил.

Освежившись и переодевшись в чистый костюм, я вновь завернул кинжал в письмо Леры, закрепил застежку выше, продев цепочку, повесил на шею.

Теперь она была рядом со мной. До конца. Что бы ни случилось.

О прибытии отца доложили, когда я, приказав собрать малый совет, заглянул к сыну. Вэон готовился ко сну. Как и все воины с тех пор, как я объявил войну с орками, он ложился одетым. Лишь камзол на спинке стула – достаточно протянуть руку, да сапоги на полу – стоит только опустить ноги.

Оружие, походная сумка, кристалл перехода, если вдруг окажется заблокированным портальный зал. Настроек несколько: резиденция ялтара на Дариане, крепость князя Аль’Аира, дворец Аарона, крепость Зари Тахара. Прижав сына на мгновение к себе, взял амулет, добавил еще одну настройку – мертвое плато на Верее. Мы с Сэнаром установили там стационарный портал с меткой крови.

Когда, уложив Вэона, вернулся в кабинет, все вызванные мной лорды уже собрались. Этим я доверял безоговорочно. Помня, что такая вера сродни безрассудству.

– Что у людей? – спросил я у Элильяра, давая всем остальным возможность придумать версии того, ради чего мы собрались.

– Смута. – Отец был, как всегда, совершенно спокоен. – Я отправил Закиралю весточку, попросил у него Рамона. Он быстрее разберется, кто там мутит. Слухов много, один страшнее другого, и во всех даймоны. Ну и мы заодно с ними, вроде как тоже Пустоту в души впустили. Воспоминания о клане демонов Хаоса еще слишком живы, чтобы простой люд не поверил в эту чушь.

– А ковен?

– Что ковен? – Выражение его лица мне не понравилось. Да и пожатие плечами было каким-то многозначительным. – Не хотел бы я оказаться прав, предположив, что в этом замешаны и архимаги. Не все, конечно. Но тех, кого бы я исключил из списка, совсем немного.

В обоснованности сказанного им я нисколько не сомневался. Отец редко что-то говорил, не будучи в этом совершенно уверенным. И появление Рамона вполне могло охладить некоторые буйные головы. О том, что он сам теперь стал даймоном, знали единицы. В человеческих землях он пользовался личиной, а свои постоянные исчезновения объяснял изучением Равновесия под наставническом прадеда Леры. Тот эти слова подтверждал, когда выбирался из своего замка. С некоторых пор он стал в нем затворником.

– О том, что творится у светлых, мне уже известно. Про драконов говорить не будем. – Все невольно усмехнулись. Для этих надо было что-нибудь более существенное, чтобы они сменили жажду знаний на воинскую славу. К тому же они предпочитали реальную угрозу мифической, и пока не будет веских оснований для беспокойства, крылатое племя продолжит сидеть в своих горах, наслаждаясь их безмолвием и покоем. Это не значило, что Тахар не помогал. Без его поддержки было бы значительно сложнее. Но только ухмылялся, когда его пытались убедить в том, что медлить больше нельзя. Лично меня его ухмылка успокаивала. – У оборотней теперь тоже все спокойно. – О том, как расправился отец Леры с парочкой молодых князей, решивших в этой суматохе укрепить свою власть, все уже знали. Возможно, это могло показаться жестоким – восставшая кровь была уничтожена полностью, но других желающих пощекотать себе нервы не нашлось. – У демонов, если ничего не произошло за время моего отсутствия, весело.

Теперь улыбался даже Элильяр. Арх’Онт нашел идеальный способ, чем увлечь своих воинственных подданных, чтобы те не ринулись защищать всех и вся. Вторжение, во время которого демоны воевали плечом к плечу с другими расами, сыграло с ними злую шутку. Они ощутили ответственность за всех остальных и теперь, если где-то что-то происходило, считали необходимым в это ввязаться.

В последнее время происходило много чего.

Тогда мой друг решил женить Ролана. А так как невесты у него не было… При том подходе, который избрал Аарон, его наследник еще долго будет завсегдатаем гарема, но своего он добился: демоны все вместе подбирали избранницу своему будущему повелителю.

Когда добрались до наших проблем, стало не до улыбок. Всем присутствующим было понятно, почему в основном затронуло людей и нас. У тех были самые обширные земли, ну а мы связывали большинство рас.

Я, откинувшись на спинку кресла, слушал предложения лордов. Не все они были рады присутствию даймонов, но готовы были с этим смириться, признавая, что степные орки – самая главная опасность – притихли с появлением чернокожих воинов.

Слушал и думал. Они высказывались, строя предположения на том, что было привычно. Степняки жили с нами бок о бок тысячи лет и тысячи лет воевали, угрожая нам едва ли не каждый день. Нечисть, смута, даже вторжение с Дарианы – все это было привычным. Мы с этим сталкивались, мы знали, что с этим делать.

Но из тех, кто находился в этом кабинете, лишь троим было известно, что старые способы сейчас уже не помогут. Это не значило, что они ничего не чувствовали, время от времени я ловил на себе мимолетные, но от этого еще более тревожные взгляды. Каждый из них понимал, что мое исчезновение в разгар подобных событий не могло быть простой блажью.

– Я принял решение помочь своему племяннику, правителю темных эльфов на Верее, – воспользовавшись возникшей паузой, произнес я, обращаясь в первую очередь к отцу.

Его это не удивило. Он даже не кивнул удовлетворенно, просто принял сказанное мной к сведению, на мой взгляд, догадываясь, что именно ему и предстоит эту помощь оказывать.

– Но произойдет это только после того…

Ситуацию с храмом на Земле я обрисовал коротко. Чтобы понять, чем грозит Вееру победа Яланира, излишние подробности были ни к чему. Потом объявил о своем втором решении – готовиться покинуть Лилею. Не удивился, когда Элильяр, словно дополняя меня, добавил, что большинство правителей не только осведомлены об этой опасности, но и принимают меры для тайной эвакуации самых ценных родов.

Я испытывал неприятное чувство. Если бы мы узнали об этом мире раньше… Мы обрекали на смерть и рабство тысячи, чтобы спасти сотни. Да и как определить эту самую ценность?

Разошлись мы уже перед самым рассветом. В обед должны были собраться вновь, чтобы согласовать список. Все, что мы сейчас могли, просто действовать, используя то время, которое у нас было.

Мечтам о коротком отдыхе сбыться не пришлось. Гадриэль вернулся почти сразу. Во дворец прибыла графиня Авинтар с сыном, просила о немедленной встрече.

Отказать жене Вилдора даже если бы и хотел, не смог. Кроме всего прочего она была еще и отражением Леры.

Сопровождающий ее Айлас заглянул в гостиную лишь на миг. Вытянулся, приветствуя меня, как принято у даймонов, и вышел, оставив одних.

Забрав у нее спящего Искандера, отнес его в спальню, уложив на свою кровать.

Сердце тянуло предчувствием, взгляд в привычном ловил ассоциации. Сколько раз я вот так укладывал собственных детей, позволяя им остаться с нами на ночь.

Этот мальчик был чужим сыном, но рука машинально поправила одеяло, пальцы дрогнули, убирая прядь с его лица.

Предложив Тасе вина, с изумлением наблюдал, как она залпом осушила поданный мною бокал.

Глядя на это, трудно было предположить, какое событие привело ее сюда. Моего воображения не хватало, чтобы найти подходящее.

– Ты поклялся взять Искандера под свою защиту.

Она крепилась, но ее голос дрогнул, выдавая, чего ей это стоило.

– Мы с Лерой, – поправил я ее, но она меня даже не услышала.

Для нее сейчас существовала только она и то, что она собиралась мне сказать.

– Когда храм проявит себя, я погибну.

Она не смотрела на меня, но я чувствовал, как вместе со словами ее покинула и боль. Смятение было лишь мгновением слабости, которое она преодолела.

Похоже, мой счет к дарианцу возрос. Я помнил наш с ней последний разговор. Помнил, но не понимал. Теперь его суть стала мне ясна. Ей действительно была нужна моя помощь, но не та, о которой думал я.

– Это связано с тем, что ты являешься отражением Леры?

Она усмехнулась с оттенком горечи – даже в такой момент я пытался разобраться в том, что казалось мне важным, – и только затем кивнула.

– Он надеялся успеть найти способ закрепить отраженную душу в теле, но Яланир начал действовать раньше, сместив время появления храма. – Улыбнулась, словно утешая. Меня! – В его оправдание, не он один. Но ни то, ни другое теперь не имеет значения. Я не выдержу магического шторма.

Ее взгляд стал холодным, сама же она… Они с Лерой были похожи. Сейчас я вновь видел ту, что вонзала кинжал в грудь Вилдора.

– За сына не волнуйся. – Мое спокойствие было безжалостным, но неизбежным.

Эта женщина не нуждалась в моем сочувствии, она просила у меня того, что было для нее самым важным. Жизни ее ребенку.

Будь прокляты мары и все, что они создали! Будь прокляты…

– Я хочу, чтобы вы с Лерой его воспитали как своего. – Решимость, с которой она произнесла это, заставила меня вздрогнуть.

Я не был спокойным, я пытался таким казаться.

Будь прокляты…

– Я клянусь.

В моих глазах стояли слезы, но я не стыдился их. Наступит день, и я так же, не стыдясь, расскажу Искандеру об этом мгновении. О том, как он мирно спал в моей кровати, о том, как его мать, прикусив губу, но не склонившись перед смертью, вышла из гостиной, о том, как я в бессилии что-либо изменить сжал кулаки.

Будь они прокляты и… благословенны.

(обратно)

Глава 19

Туоран

Состояние было такое, словно поймал разряд деструктора. Во время подготовки кондеров проходили это испытание. Многие тогда предпочли отказаться от будущего звания и остаться воинами. А ведь мощность кирдана во время него была минимальной, неспособной разорвать связи, лишь вывести их из устойчивого равновесия. Но без целителя встать не удавалось никому, тело было чужим, боль блуждала по нему, не позволяя отстраниться от себя, полностью захватывая и подавляя.

Похожими были не только телесные ощущения. Сознание плыло сквозь усыпанную звездами безбрежность, не просто отказываясь становиться четким и ясным, маня за собой в зыбкое марево затмевающих друг друга образов, обрывков фраз…

Я чувствовал за всем этим смысл, который тем не менее продолжал оставаться неуловимым.

– Туоран, открой глаза.

Прозвучавшего имени и жесткого, властного голоса оказалось достаточно, чтобы никак не желающая собираться головоломка вдруг сложилась, выдав странный в своей парадоксальности вывод: дед был жив и моей смерти он не хотел.

Та мощь, которую он мне позволил осознать, легко могла отправить за грань. Пусть моя сила и возросла за последние дни, сравнивать себя с ним я считал самонадеянным.

Выполнять прозвучавшее требование не торопился. Прежде чем возвращаться в мир живых, стоило понять, чего именно Вилдор хотел достигнуть. Упрочить мое положение? Возможно. Заставить Яланира усомниться в себе? И это предположение отвергать не стоило. Показать, что продолжает рассчитывать на меня?

Когда дело касалось деда, однозначности быть не могло. Его цели всегда оказывались многогранными: если не добивался одного, добивался другого. И неизвестно, что ему было важнее.

– Туоран!

Берсерк рыкнул, пожирая очередную порцию Хаоса, которым его потчевали.

Уже хорошо, в магической подпитке я не нуждался, иначе мой зверь не стал бы подобным образом распоряжаться нежданным угощением. Тогда чем же меня так припечатало?

Ответ пришел еще до того, как я задумался над вопросом. Это было Равновесие, то самое, которым бывший ялтар обладать не мог. Но обладал.

Два новых вывода оставили меня равнодушным. Сейчас это была всего лишь необходимая мне информация.

Дед так же, как и я сам, укрепил свою связь с Единственной. Откуда она и когда появилась, меня сейчас не интересовало, узнать об этом можно было и позже.

Если судьба и дальше будет испытывать ко мне благосклонность.

Второй факт выглядел более любопытным: во мне тоже было Равновесие. Иначе…

Этот вариант рассматривать не хотелось.

– Туоран! – Голос Алинэ был наполнен страхом. За меня.

Собирать себя заново оказалось тяжелее, чем я думал. Но разве я мог позволить себе быть слабым, когда должен был защищать ее?!

– Я успел?

Игра продолжалась.

– Нет. – Отец убрал руку с моей груди – напрямую перекачивал силы, поднялся, отошел к двери. – Но это не твоя вина. Успокой жену, и я жду тебя в модуле.

Створка двери отошла, выпуская Яланира, но в этот раз я успел.

– Это был Вилдор.

Во взгляде отца мелькнуло удовлетворение, отразилось надменностью на обычно бесстрастном лице, в черных зрачках вспыхнула алым ярость.

«Я знаю».

Его ментальный ответ отдался в голове гулом, но это было такой мелочью по сравнению с тем восторгом, который я испытывал. Мне еще не доводилось настолько остро чувствовать наслаждение схватки, когда оружием становились не клинки, не слова, а то, что стояло за ними. Намеки, нюансы, полутона.

Яланир не поверил в мою лояльность. Даже теперь. Но единственное, в чем он не мог меня подозревать, в помощи деду.

Вставал я тяжело, делал вид, что тело слушается плохо, хоть это и было далеко не так. Восстанавливался я поразительно быстро, но привлекать внимание отца, взявшего всю систему под свой контроль, не собирался. К тому же давал себе время разобраться с иными странностями – внутри пылал сгусток силы, скрытый за плетением тонкого, но плотного щита. Незнакомого мне плетения.

Еще один подарок от деда? Резерв? Подсказка?

– Я хочу тебя попросить… – Алинэ стояла на коленях, слезы продолжали чертить дорожки на ее лице. Сев на кровати, поднял ее с пола. – Поверь мне. До конца.

Чтобы произнести эти слова, момент оказался удачным. Я не ощущал ни тени интереса Яланира. Или у него были иные заботы, или… Откладывать с проверкой пришедшей в голову идеи я не стал. По каналу связи с наблюдателями вышел на свой модуль. Не скажу, что я являл собой жалкое зрелище, но на месте отца называть меня противником не стал бы.

При воспоминании о Вилдоре хотелось замереть от восторга. Он был готов к этой встрече. Он знал, что она состоится.

Алинэ вместо ответа всхлипнула и прижалась ко мне.

Оставлять ее одну не хотелось. Вызвав двух воинов из своей группы, дождался, когда они попросят разрешения войти внутрь.

Даже зная, что за нее каждый из них будет готов уйти в Хаос, продолжал испытывать беспокойство. Это была цена за то чувство, которое мне подарила эта женщина. Я на нее согласился, но теперь должен был научиться не только жить с ним, но и быть счастливым.

Сначала мне необходимо было выйти из этой игры победителем.

Увидев в модуле отца Сэнши, не удивился. Встреча создания со щитами базы ни в какое сравнение не шла с тем, с чем довелось познакомиться мне. Но теперь я убедился: у Вилдора были шансы захватить базу. Теперь, с планом, они значительно увеличились.

Проигнорировав своего пособника, подошел к отцу вплотную, позволяя ему сквозь мою бесстрастность разглядеть недовольство. Внешняя защита базы была моей ответственностью. И хотя я сам дал ему возможность воспользоваться своим правом, он допустил ошибку, за которую любой другой должен был отправиться за грань.

Это не было вызовом. Пока не было. В том состоянии, в котором я якобы находился, это выглядело бы безрассудством.

– Как ты его узнал?

– Ощущение сродства. У него не было генетического маркера, но я чувствовал его кровь как свою.

Слова прозвучали, но казалось, что он их и не услышал.

– Я беру твою жену под свою защиту. Только она сможет провести нас в храм.

Мой ответ ему не требовался. Он оказал мне честь этим.

– Когда ты ждешь нападения?

Сэнши, повинуясь взгляду отца, подошел ближе, встал рядом. Это можно было расценивать как жест доверия. Ко мне. Он вполне мог остановиться за моей спиной.

Я не считал это победой. Я вполне допускал, что Яланир знает о нашем сговоре с Сэнши. О том, насколько я прав в своих подозрениях, мне предстояло узнать только в храме.

Ему нужна была Алинэ. Ему нужен был я.

– Я объявляю высший приоритет угрозы. Ваша задача, – теперь он обращался уже к нам двоим, – удержать базу до полного проявления храма. Людей, – он посмотрел на меня, – не жалей. Как только начнется нападение, увеличь мощность Хаоса. За верхние ярусы не держись, но и не отдавай им их слишком быстро. Выводи на пятый уровень.

Первый внутренний контур защиты. Показанный Сэнши план не оставлял сомнений, что здесь нападающие задержатся надолго. Оружие землян в качестве отвлекающего фактора, мощные блокираторы, чтобы добавить опасности. Парочка стационарных кирданов. Один перед центральным шлюзом, второй за две переборки до модуля управления. Несколько скрытых накопителей при активации искажали магическое поле, не позволяя воспользоваться порталами. Только экранированные переходы, которые контролировались системой.

Во всей этой паутине было только одно слабое место. Никто не знал, повлияет ли это на Равновесие.

– Ты ведешь их до восьмого уровня. – В ледяном спокойствии Сэнши было что-то незнакомое. Создавалось ощущение, что он пытается уловить нечто, постоянно от него ускользающее. Удар не мог на него так подействовать. Он был, конечно, силен, но Сэнши еще до встречи с препятствием начал его разрушать. – Дальше я действую сам.

Восьмой уровень. Второй контур внутренней защиты. Ко всем проблемам добавятся создания. Несколько десятков воинов, для которых магия – дополнительный источник мощи. Автоматы, мечи, рукопашный бой… Универсалы.

– Я вас жду на десятом уровне, доступ обоим открыт. Собой не рисковать, база свое предназначение исполнила.

– Это значит, что храм начал являть себя?

Подтверждения своей догадке не дождался. Да все было и так понятно.

Выходя вторым из модуля, остановился. Обернувшись и поймав взгляд отца, отметил две мысли из тех, что мало соотносились с отданным мне приказом. Первой стало понимание, что Яланир ожидал тех слов, которые я собирался произнести. Второй… Почему-то ведь так получилось, что двое, на кого он мог рассчитывать, его и предали.

– Ты знаешь, что для меня значит Алинэ. – Он не кивнул, но бескрайняя чернота его глаз ответила за него. – Сбереги ее, и в моей преданности тебе не будет сомнений.

Он ожидал моих слов, но он ошибся. Это снова была моя победа. Он не сумел предположить, что я признаюсь ему в своих колебаниях.

Демонстрировать некоторую заторможенность оказалось несложно, тело делало это само, будто подчиняясь плану, которого я не осознавал. Вероятность этого я не исключал, лишь рассчитывал рано или поздно разобраться со всем, чем одарил меня Вилдор.

Прежде чем свернуть к своему модулю (я должен был предупредить Алинэ, пока еще имел такую возможность), пожелал Сэнши Хаоса. Даже если бы отец услышал это… мы шли в бой, покровительство одной из первооснов могло стать залогом нашего триумфа.

Очередная двусмысленность меня не смутила. Трудно сбить того, кто настолько близко от цели.

Сердечко Алинэ было сковано страхом, синева глаз казалось припорошенной снегом.

Маленькая моя, храбрая Алинэ! Я видел, насколько тяжело давалось ей показное спокойствие.

– Амалия в безопасности. Осталось немного. Просто верь. – Мой шепот был тих, но она меня услышала, вздрогнула. Чтобы успокоить, прижал ее к себе. Лишь на мгновение.

Берсерк рыкнул добродушно, когда я позволил ему ощутить близость к ребенку. Крылатому ребенку. Теперь они найдут друг друга, где бы ни оказалась Алинэ.

За нее и своего будущего собрата мой зверь будет бороться даже за гранью смерти.

Резко отстранившись, вышел из гостиной. Чтобы я сдержал свое слово, она должна была прекратить для меня существовать.

В привычной размеренности работы наблюдателей чувствовалась фальшь. Мое появление не сбило их с четкого ритма, но во взгляде каждого из них я заметил облегчение.

Испытанного мной чувства они увидеть не могли. Мне удалось просчитать воскрешение Вилдора, пусть я и продолжал не верить самому себе. Это не помешало мне действовать так, словно он был жив. Пока пользовался гостеприимством Сэнши, просматривая чертежи базы, ввел туда данные о ментальных профилях воинов моей мобильной группы. Пусть и у них будет шанс выжить в той бойне, которая вот-вот должна была начаться.

– Приоритет?

Мне не было нужды задавать этот вопрос, канал связи был открыт, я считывал информацию прямо из системы. Мне даже не обязательно было следовать неписаным правилам, которые требовали дублировать команды голосом. Но сейчас это был единственный способ обратить на себя внимание всех троих одновременно.

Условный жест, который мне использовать еще никогда не приходилось, был приказом сдаться. Последовавший за ним второй был обращен ко всей группе.

Они пошли за мной, посчитав достойным, я не имел права жертвовать их жизнями. Не тогда, когда мог спасти.

– Готовность к высшему. – В голосе – спокойствие истинного даймона. В глазах – сомнение. Но я вижу ответный жест – мой приказ будет исполнен, мне все еще доверяют.

Двое с Алинэ, трое здесь. Еще четверо. С троими из них проблем не предвиделось, а вот четвертый… Он не давал клятвы тера, но в бою считал себя обязанным прикрывать мне спину. Когда-то я спас ему жизнь, он принял на себя долг защищать мою.

– Я – на первый.

Слова без следа растворились в едва ощутимом гуле, полной тишины на базе никогда не было. Тем более в модулях управления. Но этот факт уже воспринимался сознанием отстраненно. Для меня бой уже начался.

Сэнши перехватил меня на пятом, пользоваться переходом я не стал.

– Мне тебя поблагодарить за спасение?

Ответом послужил импер-код. Запись того, как он меня вытаскивал, была короткой. Но этого оказалось достаточно, чтобы оценить, насколько точно действовал дед. Одним ударом он избавился от меня, заблокировал мобильный бункер и снес всю магическую защиту в этом секторе. Непростительная беспечность, этими данными я еще даже не поинтересовался.

Но я забыл об этом сразу, как только перешел к следующему блоку данных. Телеметрия. Сверху контрольная строка, снизу…

Реагируя на мой вопросительный взгляд, Сэнши кивнул. Его тоже задело. Равновесие почти на десять минут нарушило слаженную работу двух его сердец, а способности идеального накопителя так и не восстановились полностью.

– В храм не лезь. – Приказывать я ему не мог, только просить.

Как и опасался, благоразумием он не отличался.

– Я попытаюсь задержать Алинэ на восьмом. На десятый тебе нельзя, оттуда не уйти. Только если я не справлюсь.

Спорить с ним я не стал. Не потому что он признал меня господином, я обязан был выжить ради жены и сына. Он был обязан спасти меня.

В этот раз никаких пожеланий не было. Я просто шагнул в раскрывшийся шлюз, и перегородка скрыла его от меня.

Сигнал о высшем приоритете угрозы застал меня на втором уровне. Топот ног, гул голосов, разлитое в воздухе напряжение. На этом ярусе находились казармы наемников, рассчитанные на триста человек. Готовились вступить в бой меньше ста. Почти четыре взвода стали ценой за свободу Амалии.

Усиление составляющей Хаоса я ощутил. Не морозной свежестью, которая бодрила, добавляя ясности мышлению и силы мышцам. В этот раз в привычный набор добавился неприятный запах затхлости.

На первый я поднимался на лифте один. Все остальные уже были на своих местах. Впрочем, быть им оставалось недолго. Хотя я мог и ошибаться. Леру в тот день, когда она побывала в районе базы, сопровождали люди. Если они будут участвовать в захвате, эта игра продлится немного дольше.

Это была последняя абстрактная мысль, все остальные тут же становились действием.

Предвкушение отдавалось в теле нетерпением, ладонь машинально тянулась к оружию. Взгляд искал врага.

Вот только врагом сейчас являлся я сам. Для них. Возможно, и для себя.

Излучатели вышли на максимальную мощность, активировались защитные системы базы.

И в этот столь неподходящий момент я вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Уходить тяжело, возвращаться всегда легче. А я возвращался. Домой.

Лера

Мы стояли на металлической галерее, которая опоясывала ангар внутри по периметру. На площадке слева от нас расположились аналитики Сартариса, справа устроились Маргилу, Саркат и Кадинар.

Происходящее внизу смутно напоминало прайм-базу на Дариане за несколько мгновений до начала вторжения на Лилею. Ровными квадратами готовых ринуться в бой воинов в черных набиру.

Было и отличие. Люди в камуфляже.

– Ты мне так и не ответил?

В этот раз никто на помощь Вилдору не пришел, так что он был вынужден удовлетворить мое любопытство.

– Это – их мир. Они – воины. Это вопрос чести.

Теперь мне стало понятно его желание промолчать. Два года тому назад он был вынужден первый раз признать воина в выходце из другого мира. Сегодня ему пришлось пойти дальше: он осознал, что потребность защищать свой дом прямо соотносится с основным понятием принятого на Дариане кодекса.

Можно было радоваться этому прогрессу, но я не стала. Слишком жесткими оказались обстоятельства, которые заставили его изменить заложенное в нем тысячелетиями.

– Не считаешь, что пора посвятить меня в свои планы?

И опять он правильно понял, что стояло за моим интересом.

– Я отвечу на все твои вопросы. – Пауза показалась мне очень долгой. Наверное, потому, что с каждым уходящим мгновением я все сильнее осознавала, что последует дальше. – Но только в храме.

– Когда отступать будет некуда, – грустно усмехнулась я, догадываясь, что комментариев на свое заявление не дождусь.

Я уже давно привыкла к его бесстрастности, даже находила в ней положительные моменты. Но иногда она будила во мне ярость.

– Только не говорите, что ждете меня.

На земляном полу ангара были выстроены стационарные порталы. Сашка их привычно проигнорировал, выйдя из перехода рядом со мной.

– Именно этого я и ждал, – поразительно холодно даже для него проговорил Вилдор и…

Он резко поднял руку вверх, сжав ладонь в кулак. Хотелось фыркнуть – позер! Но, даже когда он играл, был настолько естественен, что обвинить его в этом казалось невозможным.

Гул стих не сразу, но значительно быстрее, чем я ожидала. Я знала, на что способны даймоны, но вряд ли предполагала подобную слаженность среди своих сородичей. Не то чтобы я низко оценивала их воинский дух, просто для большинства из них армия была в далеком прошлом.

– Активировать купол. – Обращался он к нам с сыном, но мне показалось, что услышали его во всех уголках довольно большого ангара.

Впрочем, это было не столь уж и удивительно. В каждом человеческом взводе находилось не менее двух дарианских воинов. Да и средства связи использовались отнюдь не земные.

Эта мысль прошла фоном. Требовалось, чтобы все восемь артефактов сети, которая должна была сферой накрыть базу, изолировав ее от остального пространства, «проснулись» одновременно. Задержка или сбой хотя бы одного из них могли аукнуться катастрофическими последствиями. Тонкая прослойка из Равновесия не позволяла соединиться двум основам, но если что-то пойдет не так…

Мы с Сашкой уже не один раз проделывали это на уменьшенной копии, так что провели активацию, как он говорит, на полном автомате.

И лишь когда открыла глаза (когда дело касалось удаленных объектов, я предпочитала работать, закрывая их), поняла, насколько точно и слаженно мы действовали. В фиолетовой дымке раскрылся большой голографический куб, повисший прямо в воздухе над головами воинов.

Это действительно было похоже на соты. Холодные голубые – Хаос, пылающие оранжевым – Порядок, и между ними белоснежное плетение Равновесия.

– Саркат. – Мой родич и ученик сына оказался рядом раньше, чем Вилдор произнес его имя. – Готовность.

– Готовность, – повторил тот, не отходя от нас.

Изображение в дымке изменилось. Рядом с общим планом базы, которую нам предстояло захватить, появились схемы отдельных ее уровней, секторов, модулей. Насколько мне было известно, в этот момент каждая мобильная группа получала по ментальным каналам свои задачи.

Я только хотела спросить, а что же с человеческими воинами, как мой личный кошмар жестом указал на один из взводов. Даймоны, которые входили в него, проходили по схемам, как они должны будут действовать.

– Серый, – буркнул сын, отметив мой интерес.

– Еще повоюешь, – невозмутимо обернулся к нему Вилдор, догадавшись, откуда в голосе Сашки появилось недовольство.

– Зуб даешь? – выдал мой отпрыск фразу из народного фольклора своей первой родины, вызвав у меня истерический смешок.

Все, что я видела перед собой, и так представляло сюрреалистическую картинку. После этих слов действительность окончательно потеряла связь с реальностью. В самых смелых мечтах, в самых кошмарных снах представить подобное казалось невозможным. Даймоны, люди, старый, кое-где проржавевший ангар, голографические кубы, мечи, автоматы, набиру, камуфляж…

Невыносимо хотелось проснуться, но разум утверждал, что я не сплю.

– Господин.

Я резко обернулась на знакомый голос. Айлас? Здесь?

Вилдора его появление нисколько не удивило.

– Где Сэнар? – Ответа я не услышала. В отличие от дарианца, взгляд которого на миг расфокусировался. – Присмотри за Александром.

– Обойдусь без няньки!

А вот это уже походило на семейную ссору.

Увы, не только походило.

– Все готовы. – Саркат не дал им продолжить. – Скажешь что-нибудь?

Не будь обстановка столь напряженной, я бы искренне засмеялась. Вот только Вилдор воспринял предложение вполне серьезно, словно приоткрывая для меня иной смысл.

– Лучше это сделать тебе. – Он обернулся ко мне и отступил на шаг назад. Одновременно с теми, кто стоял рядом.

Наверное, они были правы. И я не могла отказаться, сославшись на то, что не готова произносить речи.

Тишина была оглушающей.

– Это – мой мир, я родилась здесь. Здесь я в первый раз узнала сладость и муки любви, услышала первый крик сына. – Я говорила тихо. Не для них – для себя. Я так же, как и они, нуждалась в этих словах. – Судьба увела меня далеко отсюда, но исток моей жизни здесь. – Мой голос словно наполнялся силой, летел, распахнув крылья и увлекая меня туда, где стояли мужчины, воины. Стояли и слушали. Меня. Женщину и мать. – Сюда пришла беда, с которой никому и никогда еще не приходилось сталкиваться. Вокруг нас все еще зеленеет трава, все еще цветут цветы, светит солнце, поют птицы. Бегают на свидания девчонки, играют в песочнице дети, родители загадывают на их будущее. Но если мы не победим сегодня, завтра ничего этого не будет. Для людей, даймонов, эльфов, оборотней, драконов… Будущее станет черным для всех. – Я замерла, откинув голову назад и закрыв глаза. Я хотела почувствовать каждого из них, каждому найти место в своем сердце. – Я не могу приказывать. – Мое молчание длилось недолго. Я должна была закончить то, что начала. – Я могу только просить. И я прошу вас. Спасите этот мир не только ради себя, но ради тех, кому в нем еще предстоит жить. – Последние слова я произносила шепотом, но надеясь, что меня услышат: – И вернитесь живыми.

«Ты забыла про демонов», – донеслось до меня по ментальной связи. От Вилдора.

Но не успела я хоть как-то отреагировать, как он выступил вперед.

– Открыть порталы! Первая волна – вперед!

Серый туман переходов, четкие квадраты, теряющие очертания… Застрявший в горле комок, воспоминания, от которых на глазах выступили слезы.

Заняться рефлексией не дал все тот же Вилдор:

– Лера, готовность.

Вместо ответа я перевела набиру в режим защиты. Ни один из нас не собирался оставаться в стороне. Когда оглянулась еще раз посмотреть на сына, которому предстояло открывать портал на третий уровень, тот уже последовал моему примеру. Прикрытое тканью лицо выглядело непривычно, но навевало определенные ассоциации. Он был похож на отца… в том теле, которое было до его смерти.

– Вперед.

Из перехода дохнуло холодом. Трава, на которую мы ступили, сверкала в ледяном панцире. Под куполом царил выпущенный на свободу Хаос.

Даймоны из группы сопровождения взяли нас в кольцо. Отовсюду доносились звуки выстрелов то щелчками, то сливаясь в непрерывный гул. Они звучали приглушенно, словно сквозь вату – работал поглотитель созданной нами сферы, но он не мог справиться с царившей вакханалией. Возгласы и крики казались далеким эхом.

Вот только отвлекаться или переживать за тех, кто уже сражался, мне было некогда.

Я очень хорошо помнила план яруса, на который предстояло переместиться. Попасть туда мешала только мудреная защита. Подобраться к ней и было моей задачей, затем наступал черед сына. Он с пространством работал более виртуозно.

Вопреки опасениям, сосредоточилась я легко. Поисковое заклинание на основе Равновесия легко скользнуло сквозь землю, рисуя перед моим внутренним взором картину магических полей.

Первый уровень… Там правило балом безумие.

На наших – изготовленные сыном амулеты. Они не только нивелируют внешнее воздействие Пустоты, но и укрывают от выстрелов. После вторжения Сашка много экспериментировал с огнестрельным оружием Земли, подбирая надежные заклинания. Сейчас я имела возможность убедиться в том, что время он потратил не зря.

Второй… Мощность излучателей Хаоса здесь еще выше и, насколько я разобралась в увиденном, завышалась целенаправленно. Люди жаждали убивать, их манила кровь.

Передала информацию Вилдору. Если он сочтет нужным, я попытаюсь уничтожить источники. После того как выполню то, что должна.

Третий… Защитный кокон отливает серебром. Узор постоянно меняется, завораживая взгляд, не позволяя разглядеть узлы. Щупальца поисковика натыкаются на преграду, извиваются, пытаясь пробраться сквозь паутину нитей.

Уже далеко не первая попытка заканчивается ничем. На этом уровне, если верить плану, переданному Алексеем, находится нулевой контур внутренней охраны. Что-то вроде нервного узла, куда сводится управление защитой первых четырех ярусов. На пятом – еще один, он захватывает с третьего по шестой уровни, частично пересекаясь с первым. Я должна была пробить брешь, чтобы мы могли добраться до одного из них.

Меня никто не торопил, знали, насколько сложной была работа. Неосторожное движение и… Купол спасет мир, но не тех, кто находится внутри него.

Дыра в паутине появилась внезапно, но я ощутила ее еще до того, как увидела. Медленно раздвигая, закрепила контуры, перебросила контроль Сашке. Не успела облегченно выдохнуть, как мы уже были внутри.

«Мы на уровне. Направляемся к контуру».

Голос Сарката, который ответил Вилдору, был бесстрастным. А вот сказанное им равнодушными не оставляло.

«На первом отставание. Уровень Хаоса значительно выше расчетного. Как только уничтожите контур, займитесь излучателями».

Зачистка уровня (этот термин, напомнивший мне жизнь до встречи с Олейором, первым произнес Сергей, теперь его использовали и остальные) нас не касалась. За нами должны были прийти другие.

Первую ловушку, которая находилась точно в обозначенном на схеме месте, уничтожил Вилдор. Я зачарованно наблюдала за тем, как он, играючи, сменил вектор времени. В отличие от меня, Сашка отреагировал на это совершенно спокойно.

Я пожалела, что у меня не было возможности поговорить с сыном. Он явно знал больше, чем говорил.

Вторую ловушку, сестру-близнеца первой, он подкинул мне. Отнюдь не для того, чтобы я могла повторить его фокус. Мы просто напоролись на охрану.

Меня уже машинально отодвинули за спину, на Сашку рыкнули, оставив присматривать за мной, Айласу указали на нас обоих. Пока я с меньшим изяществом, но довольно легко воспроизвела манипуляции моего персонального кошмара, заставив спрессованный в заклинании Хаос поглощать самого себя, путь снова был свободен. Четверо даймонов и один из тех, кого называли созданиями, остались лежать у массивной панели, которая закрывала проход в толстой переборке, делившей коридор на секции.

А рядом с ними двое из тех, кто нас сопровождал.

Я понимала, что это были далеко не первые потери. Я чувствовала, как воцарялся холод там, где еще недавно было живое тепло. Я слышала крики и стоны, что доносились до меня через открытый ментальный канал.

Я не хотела этого, но… разве могло быть иначе?

Наверное, могло. Увы, я не знала, что нужно было для этого сделать.

Пока добрались до места, потеряли еще пятерых. Возможно, было бы хуже, но Сашка, в довольно неожиданных для меня выражениях высказав Вилдору, что среди даймонов таких зануд, как он, двенадцать на дюжину, отправил за грань еще двух созданий, к которым его старались не подпускать.

Там мы оставили троих. Еще двоих чуть позже сгубила наша беспечность. План базы был весьма точен. Вот этого «весьма» и не хватило, чтобы предотвратить произошедшее.

Огневой точки, на которую мы наткнулись, на схеме не было. Четыре пулемета: два впереди, два – отрезая путь к отступлению, заработали одновременно. Так же одновременно мы уничтожили три из них. Четвертому досталось от всех сразу, но мы опоздали.

Эти воины магами не были, а набиру оказался не способен спасти от шквального огня. Возможно, помог бы Сашкин амулет, но даймоны отдали их людям. На всех просто не хватило.

Покоя не давала мысль о том, что за наше промедление платят на первом уровне. Помочь она ничем не могла, скорее мешала. Нетерпение играло против нас. Понимать это и сохранять выдержку оказалось не одно и то же.

Последний пролет, в конце которого находился нужный нам шлюз, далсяособенно тяжело. Как только мы появились там, включились блокираторы, искривляя наши щиты, затрудняя контроль над ними, грозя уничтожить. Мы знали точки нахождения артефактов, но искажающие пространство поля усложняли задачу.

А спустя мгновение к этой проблеме прибавилась еще парочка. Кроме пулеметов, которые стреляли автоматически, реагируя на движение, отсек начал заполняться газом. Если бы не ощущение надвигающейся смерти, почувствовали бы мы его поздно: ни запаха, ни движения воздуха.

В любой другой ситуации это не стало бы опасностью, с нашими способностями нейтрализовать его несложно, но в этой…

Мое решение выглядело сумасбродством. Но время решало все, раздумывать и взвешивать было некогда. Вспомнив, что говорил Алексей о Сэнши, потянула мир на себя, вычерпывая силу из всего, до чего сумела дотянуться. Равновесие сдвинулось, угрожая раздавить своей мощью, но Вилдор сориентировался мгновенно: слившись, удержал на той черте, за которой мое существование как мага было бы уже невозможно.

Бетонный пол, по которому мы двинулись к покореженной створке, потрескался и был усыпан гильзами. Металл крошился под ногами, становясь похожим на пепел.

Вот только я не чувствовала удовлетворения. Слишком близко оказалась к тому, чтобы потерять свою суть. Слишком опасной была игра во всемогущество, слишком сладостным ощущение единения с тем, кто был предназначен судьбой.

Внутрь модуля я не вошла. Вместе с тремя даймонами из нашего сопровождения вызвалась присматривать за коридором. Не думаю, что бывший ялтар был доволен моим самоуправством, но инстинкт самосохранения удержал его от необдуманного поступка. Я сейчас была не в том настроении, чтобы позволить ему со мной спорить.

Иногда я тоже была убедительной.

Но, несмотря на злобствующий пессимизм, вздохнула с облегчением, когда кокон защиты начал расползаться. Первые два уровня были свободны для порталов.

– Лера, – я не дернулась, когда Вилдор положил руку мне на плечо. Ее тяжесть добавляла мне уверенности, – излучатели.

Проигнорировав умоляющий взгляд сына, закрыла глаза, позволяя своему сознанию скользить вслед за поисковой сетью, которую я продолжала держать. На втором уровне застряла. Хаос заставил продираться сквозь наледь, которая на магическом плане покрывала все, до чего успела добраться. Затем снова остановка. Среди слепой ярости, жажды убивать наткнулась на поразительно знакомый ментальный профиль. Внешняя бесстрастность, за которой сплетались воедино огонь Порядка и холод Хаоса.

Миг узнавания, мы, не видя, разглядываем друг друга, знакомясь. Туоран очень похож на своего деда. Того, каким я его помню. И так же безрассуден при всей своей расчетливости.

Я едва успела ускользнуть, не дав ему прикоснуться к своему отражению и познать то, что мне трудно было бы от него скрыть. Он тянулся к знаниям, я не торопилась развенчивать его иллюзии. Насколько это больно – стать подобным Вилдору, ему только предстояло узнать.

Еще один парадокс: он еще враг, но уже друг. Два этих статуса отличает лишь информация. Тот, кто знает… Я надеялась, что Яланиру до последнего не удастся выяснить, кто именно помогал нарушить его планы.

Пробиться к источникам Хаоса не удается. Нет, я точно знаю, где они. Но изменить мощность их излучения возможно лишь командой из системы, которая ими управляет. Остается только уничтожить.

Уничтожить… только вместе с теми, кто находится на уровне. Другого способа нет. Впитать в себя? Оставить без надежды вторую Дариану. Пока я маг Равновесия…

– А если вместе?

Вилдор стоит сзади. Так близко, что я чувствую упругость его мышц даже через плотность двух набиру.

Его мысль удивительно проста. Сдвинуть установившееся между основами равновесие одному – сродни самоубийству. А стать единым целым и потянуть в разные стороны… Он поглощает Хаос, я нейтрализую его Порядком. Полностью, конечно, справиться с проблемой не удастся, но дать воинам передышку – вполне вероятно.

Было во всем этом только лишь одно «но»: терять, после того как обрел, трудно.

Вместо ответа ослабила щиты, впуская его в себя.

Мгновения показались вечностью. Он не скрывал своих чувств, опаляя меня своей любовью, я… убивала себя, не позволяя ему лишить меня последнего, что у меня осталось, – права выбора. Хаос ледяной коркой выбеливал его кожу, каплями стекал по черному мрамору, сдаваясь моему огню.

Донесшийся сквозь безвременье ментальный голос Сарката стал мостиком, вернувшим нас в действительность.

«Значительное снижение уровня излучения на первом и втором уровнях. Первый уровень наш. Возвращайтесь на поверхность. Приоритет: защитный контур на пятом».

До победы было еще далеко. Но каждый из нас верил, что начало ей уже положено.

(обратно)

Глава 20

Вилдор

Прежде чем ломиться на пятый уровень, поднялись на поверхность. Пятна пожухлой травы вместо насыщенной зелени, обугленные березы, удушающая тишина.

Мы с Лерой отличались даже тем, что видели в одном и том же разное: мой взгляд отметил загубленную рощу, которой предстояло быть полностью уничтоженной огнем, она же смотрела на лазарет, устроенный неподалеку.

– Рае? – удивленно прошептала Лера, разглядывая мелькающую там женскую фигуру.

Оборачивался я нарочито медленно. К Александру.

– Твоя выходка?

Моя невозмутимость его не обманула.

Вызывающе улыбнувшись мне (лицевой платок он отстегнул сразу, как только за нами закрылся переход), подмигнул матери.

– Повелитель посчитал, что ее талант здесь пригодится.

Спорить с ним не было никакого желания хотя бы потому, что на нужный мне результат рассчитывать не приходилось. За внешней беспечностью скрывалась твердость истинного даймона. Из него мог получиться хороший правитель, но…

Он вовремя отвернулся, многообещающей усмешки я скрыть не смог. Его будущее в любом случае будет неординарным. И я мог этим гордиться.

– Кого мы ждем теперь?

Нервозность в голосе Леры мне была понятна. Как и усталость, не физическая – душевная. Эта женщина была соткана из противоречий и сомнений. Но это не мешало ей быть цельной. Многогранность служила моей Единственной украшением.

– Туорана.

Ее недоумение оказалось слишком коротким, чтобы я ощутил удовлетворение. Она быстро училась.

– На каком он уровне?

Александр внимательно следил за нашим разговором, но пока молчал. Так же, как и Айлас, благодаря которому я и узнал когда-то, что у меня есть внук.

Насколько я ощущал, поисковую сеть она так и не отпустила, но отследить одного конкретного даймона в царящем вокруг нас магическом вихре было весьма проблематично. Я же чувствовал его так, словно находился с ним рядом.

– Покидает третий. Скоро пойдем.

– Собираешься его перехватить?

В свой план я не посвятил никого, лишь слегка обозначил приоритеты. Маргилу этого оказалось достаточно, сказывался длительный опыт игр со мной. Перед Саркатом же стояли довольно четкие цели, и у него не было возможности проявить ненужное мне любопытство.

– Пока нет. Он не оставит свою женщину.

Выразительный взгляд Александра пришлось тоже проигнорировать. У меня уже не раз появлялось чувство, что ему известно не меньше моего. Откуда? Этим вопросом я предпочитал не задаваться. В его умении собирать информацию по крупицам и делать довольно точные выводы практически из ничего я убеждался неоднократно. Это было хорошее качество для наследника. Он научился этому однажды, научится еще раз.

– Тогда что?

А вот этот его интерес требовал удовлетворения. Тот уровень мастерства, которого он достиг, был для него далеко не пределом. Пусть это станет моим извинением за то, что его судьба принадлежала мне.

– Хочу с его помощью напугать Яланира. Гибель сына способна нарушить его планы.

– А может, лучше я?

Он не позволил мне заглянуть в свои глаза. Впрочем, я вполне мог догадаться, что должен был увидеть в них.

– Нет! – Лера встала между нами.

Выглядело это весьма символично.

– Он давно не нуждается в твоей опеке, – не пытаясь ее обидеть, заметил я. Мне нужно было хоть что-то сказать, это показалось вполне уместным.

– Нет, – уже значительно спокойнее, но не менее решительно повторила она. Наши взгляды стали отражением того незримого боя, который шел между нами. И хотя он начался не сегодня, эта схватка была едва ли не решающей. – Это твоя игра, не его.

– Мама…

Закончить я ему не дал.

– Она права. Это моя игра. – Я был уверен, они оба поняли, о чем шла речь.

«Заканчиваем зачистку второго уровня. Ждем отключения первого контура защиты».

Голос Сарката прозвучал очень вовремя. А вот появление Сэнара, который вел группу для нашего сопровождения на пятый уровень, меня не обрадовало. Не потому, что он оставил Олейора – тот и сам прекрасно справлялся с собственной защитой. До этого мига я до конца не осознавал, что пути обратно нет.

– Пора.

Не я один ощутил судьбоносность момента. Увидев своего тера, Лера побледнела, прикусила губу, сдерживая вопрос. А у меня перед внутренним взором пронесся образ: оборвавшаяся нить. А потом появился второй: стена за спиной, отступать некуда, лезвие кинжала холодит жилку на шее…

Когда она подняла на меня взгляд, надлома в ее душе уже не было. Словно она перешла грань, оставив за ней все свои страхи и сомнения. Стала тем воином, которого я в ней однажды разглядел.

Портал был коротким. В другое время пришедшее в голову сравнение могло бы вызвать усмешку. Вместо того чтобы найти щелочку и, осторожно протиснувшись в нее, оказаться на нужном нам уровне, мы, выбив дверь, нагло поперли против защитных систем. Как ни странно, этот способ оказался удачным, такого нахальства просто не ожидали.

Два пролета мы преодолели без проблем. Лера и я действовали как единое целое, так что сложности, если и возникали, заканчивались раньше, чем начинали замедлять наше стремительное движение. Оставшиеся за спиной тела мы не считали.

Защита этого уровня, в отличие от первых четырех, была рассчитана на даймонов, что и не удивительно. Кажущееся хаотичным расположение ярусов со сдвигом относительно друг друга, портальные переходы и всего лишь пара лифтовых шахт (они были скорее смертельными ловушками, чем средством, позволяющим передвигаться между блоками этого подземного комплекса) лишали землян практически всех шансов попасть сюда. Несмотря на настойчивость людей этого мира и их способности решать трудные задачки. Если бы дело касалось только техники, а так искажающие пространство артефакты не позволят им даже приблизиться, уводя в сторону.

А тех землян, которых стоило бы воспринимать всерьез, то есть магов, на Земле было немного, да и они значились наблюдателями ковена.

На первое серьезное препятствие мы наткнулись, когда до модуля управления защитным контуром оставалось четыре пролета – к сожалению, брешь, через которую мы проникли на уровень, была в его противоположном конце.

Стационарный кирдан прикрывал проход. Системой опознавания у таких служили ментальный образ, импер-код либо код доступа, пластина для ввода которого находилась стандартно, на границе минимальной мощности. Оружие было грозным, но у него имелось слабое место – небольшой радиус поражения и быстрое падение эффективности от центра к периферии. Были, конечно, модификации, рассчитанные на точечное воздействие, которые использовались для поражения цели на большей дальности, но суть их действия была иная. Заряд деструктора, попадая в цель, запускал цепь каскадных реакций.

Я испытывал подобное оружие и знал, что у Яланира этой модели быть не могло.

– Предложения?

Александр перевел насмешливый взгляд с матери на меня, провоцируя. Он первым почувствовал неладное и успел остановить даймонов из сопровождения. На карте это место обозначено не было.

– На код рассчитывать не приходится. – Взгляд Сэнара, который взял слово первым, был расфокусированным, он искал подсказку в базе, которую принес нам Алексей.

– Насколько я понимаю, наши щиты тоже бесполезны?

Мне показалось, Лера вжималась в стену чуть более напряженно, чем остальные.

– Хочешь провести эксперимент? – Александр мгновенно отреагировал на ее вопрос и даже обвел всю команду оценивающим взглядом.

– Думаю, обойдемся, – протянула она, задумчиво посмотрев на меня.

Оставалось надеяться, что то, что сейчас рождалось в ее голове, не будет столь масштабным, как вырванные пласты пространства.

Берсерк, когда мне доложили о той проделке советника тогда еще Элильяра, едва не вырвался из-под контроля. Это был единственный ребенок, в зачатии которого он принимал участие, и он им гордился.

– План хорошо помнишь? – едва не заставив рычать, уточнила она у меня спустя мгновение.

Отвечал спокойно, в глазах сына пылал восторг, он правильно понял скрытый подтекст.

– Что ты задумала?

– Ограничить куполом и порталом отправить в модуль управления.

– Снесет не только модуль. Он частично перекрывается контуром внешней защиты с седьмого уровня, появится брешь. – Сэнар смотрел на меня. Но продолжения так и не последовало.

– Вариант хороший, но невыполнимый, нужен дополнительный источник. – И только заметив разочарование Леры, понял, что забыл о собственном подарке – полностью заряженный фаранх висел у нее на груди. Тут же чуть пожал плечами, словно говоря, что даже такие интриганы, как я, иногда пропускают очевидное. – Александр, твой кокон, мой – портал. Всем остальным лучше отойти.

Ни один, к кому это относилось, не двинулся с места.

Действовать пришлось быстро. Мы хоть и не оставили у себя за спиной живых, не рассчитывали на благосклонность судьбы.

Пятый уровень был стратегически важным, делил комплекс на две зоны: внешнюю и внутреннюю, служил той границей, перейдя которую можно было начинить думать о победе. Ниже находились лаборатории, технические службы, системы жизнеобеспечения и энергоустановки. Сопротивление будет, но основные схемы защиты рассчитаны на иное – не допустить непосвященных внутрь модулей, не дать результату неудачного эксперимента затронуть уровень.

Мощные поглотители не позволят играть с магией, а единственным оружием будет меч. Еще на шестом, где расположились казармы даймонов и созданий, на что-то можно будет наткнуться, а вот ниже…

Размышления не мешали протягивать нить портала, так что когда сын, уже без прежнего задора, кивнул, мол, можешь забирать, я уже был готов перебросить кирдан в нужный модуль.

Готов, но не торопился этого делать. Туоран вел группу к нам навстречу. Сейчас от модуля управления его отделял только один переход.

– Ну… – Свою язвительную реплику Александр продолжать не стал, догадался, что у меня должна быть веская причина.

Я же его выпада словно и не заметил. Замер, чувствуя всем телом, как расходятся лепестки перегородки, как два воина появляются в коридоре сектора, в котором находится управляющий контур, затем еще два. Защита в нем контролируется автоматически, по ментальным меткам, даже импер-коды высшего приоритета допуска не помогут.

Туоран шел в третьей двойке, с воином, чей ментальный рисунок был передан вместе с информацией о плане. Один из его мобильной группы. Я дал приказ исполнить просьбу внука и по возможности сохранить им жизнь. Он заслужил эту малость.

Его нога опускается на покрытие пола (начиная с этого уровня используются только наши композитные материалы), я буквально ощущаю, как он чуть расслабляется, осознавая опасность…

Выстрел освобожденного от кокона деструктора задевает установленный в модуле накопитель, нарушает его устойчивость. Вихрь вырвавшегося Хаоса в пыль разносит все, что находится внутри модуля, выносит толстую плиту вместе с панелью двери, которая тут же сбивает тех четверых, что шли перед Туораном.

Внук отреагировал на угрозу до того, как она стала для него реальной. Серая дымка портала еще клубилась в воздухе, когда смертоносная волна Пустоты накрыла то место, где он еще миг тому назад стоял.

– И это все? – разочарованно фыркнул Александр, намекая на то, что он еще недостаточно повеселился.

Мальчишка!

Хорошо, что не успел еще ничего сказать, меня в очередной раз проверяли на прочность.

«Саркат. – Тот откликнулся мгновенно. – Контур уничтожен. Мы идем по пятому, отправляй по нашему следу еще группы, отработаем уровень».

«Понял. Мы заканчиваем с третьим».

«Погибших много?»

Не ответить Лере он не мог. И не только потому, что продолжал оставаться учеником ее сына. Для каждого воина на Дариане она была символом новой жизни.

Еще один парадокс. Сейчас он подчинялся мне, но продолжал почитать мою убийцу.

«Среди наших немного, амулеты сберегли. Среди защитников ситуация хуже, восемь из десяти. Остальным повезло, они дожили до того, как вы снизили мощность излучения».

«А по моему списку?»

Надеюсь, она не заметила появившегося в моих глазах изумления – про существование списка я до этого момента не знал.

«Один покалеченный, – со смешком ответил Сэнар. – Я думал, только наставник у меня безрассудный, оказалось, это свойственно многим людям. Константин тут возомнил себя, как выразился Алексей, терминатором. Ну и попер на одного в бронике с экзоскелетом. Сначала там чуть не получил, а потом от нашего, который за ним приглядывал».

«Спасибо».

В ее голосе прозвучало облегчение.

Я же, пока мы ждали подкрепление, поинтересовался у Сарката именами тех, кого она решила взять под свою опеку.

Удивляться тому, что они почти полностью совпали с теми, кого я отобрал для реализации последней фазы плана, не стал.

Было в этом какое-то предопределение: новый мир, Лера, Александр, Кадинар, Сэнар, Айлас… Туоран со своей женой, люди, которым после этой операции больше не будет места на Земле… Маргилу – этот никогда не упустит данного судьбой шанса.

Мечты были удивительно светлыми. От меня зависело, будет ли похожей на них наша будущая жизнь.

Туоран

Они продвигались быстро, но медленнее, чем мне бы этого хотелось.

Увы, больше я ничем помочь им не мог. Алинэ была у отца. Как гарантия покорности.

Я был уверен, что дед это понимал не хуже, чем я.

Ну а уж когда на пятом я едва не попался под выплеснувший из себя мощь накопитель, у меня пропали последние сомнения в этом. Его присутствие я ощущал, а очередной шаг не сделал лишь потому, что как стеной встало понимание того, что он задумал. Едва ли не его голос в голове зазвучал.

Знал я о силе, которую получают обретшие Единственную, но сейчас смог убедиться в том, что ее скорее преуменьшали, чем преувеличивали. Он и раньше внушал трепет, теперь же я не мог подобрать то слово, которое помогло бы мне описать то, что чувствовал. Не было у нас такого, если только у землян позаимствовать.

Богами называли они подобных ему, марами считали их далекие предки.

С пятого перескочил на седьмой, на шестом только казармы. Ноги несли меня в сторону жилых модулей, но воин, которого я оставил с Алинэ, доложил, что Сэнши приказал им покинуть уровень. Где они сейчас, я мог только догадываться. Проявлять интерес не спешил, к чему еще раз доказывать отцу то, о чем он и так знал.

Не оборачиваясь к Кинэру, которого успел втолкнуть в портал прежде, чем шагнул сам, направился к модулю управления внешней защитой. Впрочем, управлять было уже нечем. В действии оставалась лишь та часть системы, которая действовала автономно. Но и ей долго не выдержать, Вилдор и сам по себе способен уничтожить большинство из оставленных ловушек, вместе же с Лерой и ее сыном…

Не сбился я с шага только благодаря навыкам кондера. Появившаяся мысль была сродни озарению, но насколько же своевременной она была!

Таланты этого человека уже давно не давали покоя Яланиру, пытавшемуся разгадать его загадку. Вроде все вписывается в рамки уникальности рода Там’Аринов. И даже генетические метки даймонов объяснимы. Лишь одно никак не желает объясняться – присутствие у мага Равновесия зверя, которого тут же признал мой берсерк.

А теперь кусочки мозаики сложились в цельный узор. Так же, как и мой сын, Александр был зачат зверем. Ну а кандидат на роль отца был только один – дед.

Вопросы, конечно, имелись. Хотя бы тот, почему он оставил женщину и ребенка на Земле. Но и на него, при всей его замысловатости, можно было ответить. И понять то, как уравновешивалась кровь двух сильных рас. Вилдор не стал активировать генетические блоки даймонов, дав возможность будущему сыну проявить человеческие черты, ну а кровь магов Равновесия приняла чудовище Хаоса, удержав его драконом Порядка. Не будь у Леры таких предков… Я был уверен, что мой старший родич предусмотрел все.

– Вы – на пятый, – распорядился я, войдя в модуль. Одного взгляда на грани кубов оказалось достаточно, чтобы понять, что мой приказ становился для них приговором. Попасть туда еще можно было, покинуть его… – Ты, – я обернулся к воину, взявшему на себя ответственность за мою жизнь, но вынужден был сказать не то, что собирался, – по его взгляду понял, что он нарушит мои требования, – отправляешься со мной.

За этих троих можно было не беспокоиться, присутствие деда на ярусе обещало им долгую жизнь.

Когда наблюдатели покинули помещение, не оглянувшись, не прощаясь, веря своему коммандеру, я, не скрывая от Кинэра усталости, тяжело опустился в кресло у экрана.

Странное мгновение, противоречивое. Мы, даймоны, привыкли к триумфу мощи и силы. Во вторжении на Лилею видели не поражение, новую дорогу, открывшуюся нам. К новым победам.

А сейчас я наблюдал, как на схеме базы исчезают модули, уже занятые нападавшими. Видел смерти людей, даймонов, созданий и понимал и их бессмысленность, и их великую миссию.

Третий уровень полностью исчез с экрана, уничтожены системы слежения. На четвертом занято шесть отсеков из десяти, на пятом – половина.

Ярость, затаившаяся глубоко внутри, вырвавшись на волю, окрасила алым все вокруг меня. Удлинившиеся когти впились в ладони, прорезав кожу перчаток.

Честь боролась с честью.

Я должен был погибнуть вместе с ними. Я должен был спасти Алинэ и не позволить отцу войти в храм. Я должен был, но… я не мог.

Портал я открыл прямо из модуля, проигнорировав приказ Яланира спускаться на десятый.

Гнев отступил, сдавшись перед привычной бесстрастностью. Во мне больше не было внутренней борьбы, осталось четкое понимание, что и для чего я должен был делать.

Свой путь я уже выбрал, оставалось пройти его до конца.

Когда я появился в отсеке, трое из моей группы уже находились там. Нас было пятеро против десяти даймонов и трех созданий. Когда вырванный мощным ударом магии шлюзовой блок замер, прокатившись по коридору и вдавив часть стены внутрь модуля, из воинов Яланира в живых оставался лишь один. Двое моих были ранены, но не настолько, чтобы я мог корить себя за безрассудство.

Появившийся в проеме Вилдор понял все по моим глазам – в них была решимость.

– Доступ на десятый. Сейчас. Заблокирует код. – Мой голос звучал прерывисто, эта ночь отняла отняла у меня много сил.

Кивок вместо ответа, в его расфокусированном взгляде беснуется буря, чуть ослабленные щиты выдают готовность берсерка взять тело под свой контроль.

Ментальный щит сдвигается, давая возможность открыть портал вниз, человеческий маг встает рядом, щедро делясь своей силой, пространство расходится, позволяя протянуть нить перехода.

Я пытаюсь пойти первым, но меня каким-то машинальным жестом отбрасывают назад. Александр насмешливо подмигивает и пристраивается сбоку. С другой стороны встает Кадинар. А вот Лера… она рядом с ялтаром. Символично.

Но важнее не это, а то спокойствие, что живет в моей душе. И только Алинэ…

Портал удержали с трудом, отец уже знал о моем предательстве, аннулировал код доступа. Будь я один, меня бы стерло в пыль, эти же двое держали переход, словно не замечая, какая мощь неистовствует вокруг, пытаясь не дать нам прорваться на уровень.

Ждать нас должны были, но, когда нога ощутила твердость пола, ладонь зря сжимала рукоять меча.

– Где мы? – Я не удержался от вопроса, оглядывая огромный зал, уменьшенную копию Большого зала в резиденции ялтара.

Вилдор оглянулся, заметив любопытство и в глазах Александра, ответил:

– На одиннадцатом. Когда ты вводил код, схема его формирования показалась мне знакомой. Решил рискнуть.

– Опять память хорошая?

В тоне человека слышался сарказм. Судя по тому, как отвела от них взгляд Лера, за этим что-то крылось. Вывод напрашивался сам собой, информации хватало, но я решил просто понаблюдать.

– Отец, создавая свои проекты, не упускал ни одной мелочи. Эти коды оттуда, Яланир не стал формировать новые.

– Оплошность? – Маг чуть склонил голову. Смотрелось очень вызывающе.

– Самонадеянность.

Следующей реплики не последовало, Вилдору достаточно было коснуться полы набиру, освобождая меч из ножен, как все остальные последовали его примеру. О том, что ни рохсаш, ни кирдан использовать здесь нельзя, напоминать никому не пришлось. Легкий гул, издаваемый накопителями, не спутаешь ни с чем, да и напряжение, которое они создают, – тоже.

– Ты пришел, чтобы я закончил то, что начала она?

Появление Яланира я почувствовал прежде, чем увидел. Часть стены в противоположном конце зала отошла, пропуская внутрь отца и воинов, которые следовали за ним. Сэнши среди них я не увидел. А вот Алинэ…

Ладонь Сэнара тяжело легла на плечо, не давая мне даже дернуться.

– Я пришел дать тебе шанс не совершить того, что ты задумал. – Вилдор вышел вперед, взглядом заставив Леру застыть на месте. – Откажись от своего замысла, и я позволю тебе жить.

Щиты скрывали за собой его мощь, но даже если бы я не знал о способностях воскресшего деда, глядя на него, задумался бы над собственной судьбой.

В нем всегда была некая притягательность, заставляющая каждого, кто его видел, сдерживать себя, чтобы немедленно не преклонить перед ним колено, не опустить голову, признавая его право повелевать. Сейчас же от него исходило не спокойствие, не привычная бесстрастность, это было снисходительное равнодушие того, кто уже победил, к тому, кто этого еще не осознавал.

– Этот мир будет моим. – Голос Яланира звучал торжествующе, гулом отражаясь от стен. – Она станет началом моего могущества.

Воин, который держал Алинэ, толкнул ее под ноги отцу. Мой берсерк зарычал внутри, требуя схлестнуться с тем, кто позволил тронуть мать крылатого ребенка. Я дернулся, не в силах ему противиться, но Сэнар и пришедший ему на помощь Кадинар оказались проворнее. Вырваться из их захвата казалось невозможным.

– Этот мир? – задумчиво переспросил Вилдор, делая шаг навстречу сыну. – Ты не заслужил мужества живущих в нем людей.

Нас было восемь, их почти в три раза больше. Магия преимуществом не являлась: блокираторы вряд ли справятся с разлитой мощью, если нарушить равновесие накопителей. Оставался только честный бой, меч против меча, умение против умения, выдержка против выдержки.

Сдается мне, дед не зря открыл портал именно сюда.

– Не тебе решать его судьбу. – Алинэ попыталась подняться с выложенного искрящимся мрамором пола, но он, опустив ногу ей на спину, заставил распластаться вновь. – Туоран, ты хочешь узнать, что я сделаю с твоей женой?!

Рывок, но воины деда сильнее. И хотя я не прекращаю попыток вырваться, понимаю их бесполезность.

Еще одно женское тело на зеркале пола. Ее швырнули в нашу сторону из-за колонны, где стояли еще двое из сопровождения отца. До этого момента они оставались мною незамеченными.

Проехав по мрамору, как по льду, она замерла на миг, потом подняла голову. Спутанные волосы, шалый взгляд, покрытые кровавой коркой губы, изломанное безумием тело.

– Мать Олейора, – проявил догадливость Александр и оглянулся на меня.

Он не сочувствовал, оценивал. Но и этого хватило, чтобы берсерк сорвал оковы моего самообладания и вырвался на волю.

Мой рык разнесся по залу, крылья раскрылись со звучным хлопком, взгляд только и успел заметить, как ловко уклоняется Кадинар от мелькнувшего у его лица шипа.

Похоже, этот миг стал концом мирных переговоров, если разговор деда и отца можно было так назвать. Рядом раскрылись еще одни черные полотнища. Берсерка Вилдора мне раньше видеть не доводилось, но я знал, что это будет для меня самым незабываемым событием после встречи с Алинэ.

Черные пятна набиру на белом, черные крылья между черными колоннами. Золото волос моей возлюбленной, от которого я не могу отвести взгляда.

Меч словно продолжение когтистой лапы. Создание, рывком подняв Алинэ с пола, прижимает ее к стене, между мной и ею Яланир и еще двое.

Вилдор пытается отогнать меня от противника, но вынужден отступить. Эта женщина принадлежит мне, и не ему ее защищать.

И только в это мгновение я вспомнил о разговоре с Амалией, о Кирилле, под маской которого нетрудно было узнать Кадинара.

Взгляд помимо воли искал воина. Я должен был понять, кто он, враг или друг. Лишь миг…

Я успел перехватить выпавший из раненой руки клинок, отбил крылом следующую атаку. Корить себя за беспечность было глупо, отец воин из первых, один раз я позволил себе отвлечься, на второй раз права не имел, для меня он мог стать и последним.

Боль привычно отступила за границы боевого транса, клинок вычерчивал замысловатые узоры, оставляя для потомков летопись воинских побед.

– Туоран!

Ее боль замутила взор яростью. Кровь на его теле, мое лезвие попробовало чужой плоти, но и его меч вновь добрался до меня. Хриплый вой вместо рыка, грудь перечеркнула алая полоса, холодом пронзила кожу.

Кадинар ринулся туда, откуда донесся крик Алинэ. Мне оставалось только верить. Верить ему, как я поверил деду.

– Я тебе нянькой не нанимался! – Александр оказался рядом удивительно вовремя. Принял на лезвие предназначенный мне удар, с ухмылкой легко, словно не человеком был – даймоном, отвел клинок, давая мне передышку. – Не позорь Вилдора, племянник.

От его язвительности сил прибавилось. Знал он нужные слова.

– Ну, тварь! – Это опять сын Леры.

Уходя с линии атаки, успеваю заметить, как он сражается с двумя созданиями.

– Ударь Равновесием, разбалансирует сердца!

– Только не вместе с нами! – орет откуда-то из-за спины Сэнар.

А ведь я уже и забыл, что с магией здесь баловаться не стоит.

– Лера, займись ею!

Я не знаю, радоваться или нет: голос Кадинара одновременно успокаивает и тревожит. Сердце отзывается покоем, берсерк не ощущает угрозы ни ребенку, ни матери.

– И чем он тебя взял?

Отец молчал, пока мы были в самой гуще схватки, заговорил только теперь, когда оказались чуть в стороне, укрытые выстроившимися в ряд колоннами.

В груди жгло, глубоко задел. Дыхание срывалось, не давая восстановить силы. Но не ответить я ему не мог.

– Преданностью тому, во что он верил! – Слова сорвались с губ вместе с кровавой пеной.

– Глупец! – Слабость тяжестью легла на мои плечи, перед глазами расстилалось алое марево, мешая видеть. Но я чувствовал каждое его движение. Лезвия скользнули друг по другу, отозвались тонким звуком, вызывающим в сознании тот образ из сна: Вилдор, женщина, ребенок… Сэнши… – Я собирался дать тебе власть!

– Меня не было в твоих планах! – вспоминая интонации Александра, усмехнулся я и…

Сердце дрогнуло, пропуская удар.

Вилдор, Лера, прижимающая к себе плачущую Алинэ, человеческий маг, Кадинар, во взгляде которого я вижу просьбу – выстоять, чего бы мне это ни стоило, Сэнар, Айлас…

За спиной деда нет больше крыльев, форменный китель висит клочьями, в бесстрастности лица видится напряжение. Лера губами прикасается к виску Алинэ, ладонью пытается прикрыть ей глаза. Александр что-то бурчит себе под нос. Что это может быть, даже думать не хочу, вряд ли что-то приличное.

– Ты предал меня!

Его гнев холоден. Каждое движение выверено. Он опасен. Но это не может меня остановить. Он посягнул на жизнь моей женщины, он угрожал моему ребенку.

– Я едва не предал себя!

Бросок, он отступает, удар, лезвие проносится слишком близко. Блок отзывается вспыхнувшим внутри огнем.

– Нет!

Вилдор тенью скользит в нашу сторону, но я останавливаю его криком. Это мой бой.

Шип на крыле цепляется за набиру Яланира, он успевает расстегнуть плащ, ткань отлетает в сторону, сползает по попавшемуся на ее пути столбу, уродливым пятном чернеет на белом мраморе.

Как много успевает заметить взгляд, как много он успевает пропустить.

Кинжал разрывает тело, удар, я падаю на колено, за его спиной клубится серый туман перехода – Лера и Александр одновременно вскидывают щиты, нейтрализуя магический всплеск. Вилдор кидается ко мне, даже понимая, что уже не успевает – меч слишком близко от моей груди.

На губах отца глумливая усмешка: я посмел встать на его пути и… проиграл.

– Алинэ!

Мне никогда не вернуться к ней, кинжал, в котором заключена грань моей души, впился в мое тело, лишая меня надежды на возрождение.

– Прости. – Голова отца падает рядом со мной, а тело отлетает в сторону, отброшенное сильной рукой Сэнши. – Я не мог потерять своего господина.

(обратно)

Глава 21

Лера

Смерть Яланира не стала окончательной победой, пусть и значительно облегчила нашу задачу.

Туоран своим безрассудным поступком спутал Саркату план, но риск полностью оправдался спасенными жизнями. Создания, в отличие от даймонов, присягнувших сыну Вилдора, беспрекословно подчинились Сэнши и сдались. Трудно даже представить, сколько наших не ушло за грань благодаря этому.

Оставалось лишь решить, что с ними делать. Отправлять на поверхность, пока там установлен купол, было опасно, их способности стягивать на себя магию могли сдвинуть равновесие, которое удерживало две антагонистичные друг другу основы. Оставить здесь? С четвертого по десятый уровень все еще шли бои, на одиннадцатом смущала близость накопителей. Да и насколько им можно было доверять?! В преданности воина, который спас от окончательной смерти Туорана, сомневаться не приходилось, а вот остальные…

Лично я смотрела на них с опаской. Даже на фоне чернокожих воинов они выглядели монументально и грозно.

Вилдор отослал Айласа и Сэнара вместе с раненым Туораном и его женой наверх, приказав, как только передадут их Рае, вернуться назад. Сам же с тех пор о чем-то беседовал с Сэнши. Причем больше говорил дарианец, создание лишь изредка задавало вопросы, тут же получая пространные ответы.

Попытка удовлетворить собственное любопытство, пробившись по ментальному каналу, успехом не увенчалась. Его блок мне не поддался.

Сашка устроился на полу, прислонившись спиной к подножию колонны. Закутался в набиру, закрыл глаза. В то, что дремал, не верилось, скорее, о чем-то напряженно думал. Мысль о том, что он сводит воедино подброшенные Вилдором факты, не показалась мне лишенной оснований. Сын казался более живым, чем его отец, но с каждой минутой я находила в них все больше сходства.

Кадинар подошел ко мне почти неслышно, как раз настолько, чтобы я могла осознать его приближение. Невысказанная горечь встревоженной птицей билась за его щитами.

– Это – судьба. – Я не обернулась к нему, так и продолжала стоять, не сводя глаз с Вилдора. Понимая, что произнесла это не только для застывшего у меня за спиной воина, но и для себя. – Выбор сделан: пойти против него – добавить всем боли.

– Мне предстоит быть рядом.

Его равнодушный голос меня не обманул. Развернувшись, поймала его взгляд и… улыбнулась. Этого он явно не ожидал.

– Я не знаю, что придумал твой господин, – пришлось оглянуться на дарианца, чтобы весомее прозвучало, – но даже если я забуду свое обещание, ты мне напомнишь. Сама тебе жену найду, достойную такого воина, как ты.

Моя лесть тайной для него не стала, человеком он был, хоть и в теле даймона. Но улыбнулся в ответ, взгляд слегка повеселел.

– Я запомню твои слова.

Сашка сидел неподалеку, так что наш разговор слышал. Хмыкнул многозначительно, но со своими репликами лезть не стал, то ли решил проявить вежливость, то ли ощутил появление гостей.

Маргилу вошел в зал первым, взглядом прошелся по следам побоища, тела наших противников продолжали лежать на белом мраморе. Подойдя к Вилдору, передал ему китель и набиру, с упреком качнул головой, увидев красные разводы на белой ткани брюк.

Усмешку я не сдержала, но тут же отвернулась, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Некоторые странности во взаимоотношениях моего старшего родственничка и бывшего ялтара я заметила еще два года тому назад. Сейчас только получила подтверждение.

Кадинар пропустил тот момент, который вызвал мою улыбку, но, похоже, стал свидетелем продолжения этой сцены. Смущенно отвел взгляд, настойчиво всматриваясь в рисунок ближайшей к нам колонны, но не выдержал и фыркнул, вызвав у меня нервный смешок.

Веселились мы недолго, ровно столько, сколько потребовалось Вилдору, чтобы надеть китель и застегнуть набиру. Я не успела вернуть лицу серьезное выражение, а он уже стоял рядом.

– Саркат отдал приказ воинам вернуться на поверхность. Как только закончат снимать накопители, база будет уничтожена.

В ответ на его слова я поморщилась.

Дарианец без труда догадался, какие именно сомнения терзали мое сердце.

– Все, кто сдастся, отправятся на Дариану. Что с ними делать, Закираль решит, но шанс вернуть честь у каждого из них будет.

Мне оставалось только кивнуть, этот момент был одним из двух, которые Вилдор со мной обсуждать не стал. Вторым было появление храма.

Что они собирались сделать с комплексом, мне было известно. Купол не только служил защитой на время захвата, но и должен был стать преградой для разрушений, когда магический удар спрессует подземные уровни. Пожар скроет следы на поверхности, ну а причину произошедшего спишут на падение метеорита, материальные свидетельства которого даймоны тоже обеспечат.

Все действия казались оправданными, вот только удовлетворения я не чувствовала. Наверное, потому что для меня сейчас все только начиналось. Сфера надежно укрывала нас от всего мира, но это не мешало ощущать, как сгущается под сердцем напряжение, становясь откликом на явление древнего храма маров.

Мой персональный кошмар не мог этого не чувствовать, но, в отличие от меня, был безмятежно спокоен. Впрочем, ничего другого от него нельзя было ожидать. Я хорошо помнила, с какой равнодушной отстраненностью он наблюдал за подписанием мирного договора между Лилеей и Дарианой, зная, что на рассвете ему предстоит умереть. И пусть смерть была обратимой, он без видимой горечи оставлял все, что было его жизнью на протяжении более двух тысяч лет.

– Пора. – Вилдор коснулся моей руки, вырывая из воспоминаний.

Сартарис не воспользовался ментальным каналом, появился сам. Войдя в зал, поднял руку, привлекая внимание дарианца.

Возвращение в реальность оказалось болезненным. Наблюдая за тем, как отводит взгляд стоящий неподалеку Маргилу, я поймала себя на том, что разрываюсь между двумя желаниями: выпустить берсерка и по-бабски, когтями, сопровождая это высказыванием всех претензий, которые у меня к нему накопились, распороть Вилдору физиономию или просто завыть. Увы, ни на одно, ни на другое рассчитывать не приходилось. Первого он не позволит, а второго не сделаю я.

– Александр!

Вопреки моим ожиданиям он окликнул сына, приглашая отправиться с нами. Подошедшим Кадинару, Сэнару и Айласу я уже не удивлялась. Эти трое пойдут за своим господином даже в преисподнюю.

Порталом вышли на втором. Я не заметила, когда это произошло, но создания были уже там. Сэнши что-то им объяснял, те выглядели вполне довольными. Я рискнула вопросительно взглянуть на Вилдора, благо он так же, как и я, бросил взгляд на помещение казармы, когда мы проходили мимо.

Ответа не дождалась, только многозначительной усмешки. От сына. Вновь пожалела о том, что не поговорила с Сашкой. Теперь была убеждена – он знал то, о чем еще не догадывалась я.

Стены, напоминающие выполненное в технике импрессионистов решето, вырванные переходные люки, усыпанный гильзами пол, выбоины, темные пятна засохшей крови, запах пороха, в котором отчетливо различимы сладкие нотки. Тела уже убрали, но это не помешало разыгравшемуся воображению представить, что именно здесь творилось.

У лифта (наверху начали подготовку к ликвидации базы, просили без острой необходимости порталами не пользоваться) нас догнал Сартарис и конвой из двух даймонов, между которыми понуро плелся человек.

Короткий разговор, ради которого Вилдор нас покинул. Вернулся удовлетворенным. На вопрос сына, кто это, пояснил одни словом:

– Генетик.

Его хватило, чтобы не вырвавшийся гнев сорвал щиты самообладания. Отрезвило не то, что оттаскивали меня от скукожившегося на полу создателя двое: Сэнар и Кадинар, а его глаза. Глаза больной собаки, потерявшей своего хозяина.

Мир сходил с ума или… Легче было поверить в собственное безумие.

В кабине лифта, рассчитанной человек на тридцать, нас было шестеро. Отвернувшись, уткнулась в стену, видеть никого не хотелось. Ощущала себя приговоренным по дороге на эшафот.

Когда поднялись, взгляд непроизвольно скользнул в ту сторону, где разместился лазарет. Сейчас там никого не было.

– Раненых отправляют сразу на Лилею. – Вилдор стоял ко мне спиной, но мой интерес не остался им незамеченным. – Порталы на Дариану закрыли до окончания разделения.

Купол пропустил нас, расступившись туманом под резким порывом ветра. Шли молча, оставляя за спиной чужие взгляды. Видеть они нас не могли, сфера была зеркальной, но они смотрели. Я еще долго ощущала их внимание.

Штурм начался ранним вечером, сейчас занимался рассвет. Солнце только вставало, лишь слегка разгоняя ночной сумрак.

В какой-то момент я вспомнила о брате Олейора, спросила у Вилдора, нарушив торжественную тишину. Ответ меня не удивил, среди живых его не было. Как ни странно, ничего не почувствовала. Ни его смерть, ни смерть той женщины, что родила моего мужа, в душе ничего не оставили. Для меня они уже давно были мертвы.

Опять замолчали. Силуэты деревьев в рассветном тумане, отрывистые трели просыпающихся птах, влажный пряный воздух. Не знаю, о чем думали они, я же, вопреки разуму, просто стремилась вперед. Сердце то заходилось горечью, то сладостно ныло, словно в ожидании желанной встречи, вдали мелькали зеленоватые всполохи.

– Храм.

Вилдор произнес это чуть слышно, ноодного звука его голоса оказалось достаточно, чтобы понять: под ногами уже давно не трава. Бледное свечение выстилало дорожку, уводя то ли вверх, то ли в глубь чего-то немыслимо большого.

Теперь я понимала, почему он торопился избавиться от Яланира до того, как святилище древних маров проявится полностью. Дорогу сюда открывала кровь предков.

Мне трудно судить, что ожидала я увидеть, не думала об этом раньше, теперь же ловила себя на том, что наслаждаюсь той простотой, что представала перед нашими взорами.

Я хорошо помнила храм на Альтерре: семьдесят две полуарки, словно драгоценность, обрамляли сумрачно-фиолетовые кристалл. Здесь все было совершенно иначе.

Не было контуров, храмом была раскинувшаяся безбрежность. Несколько десятков сфер плыло в ней вокруг центра, к которому приближались мы. Некоторые из них мерцали, словно изображения наслаивались друг на друга, не давая разглядеть себя. Но можно было заметить тонкие нити, которые связывали их друг с другом и как к пуповине тянулись к нежно-голубому шару, висящему между вершинами двух пирамид. Основание одной находилось где-то под нами, другой – терялось в вышине.

– Веер миров. – Вилдор остановился чуть в стороне от остальных. Такой же бесстрастный, как и обычно.

Мои ощущения говорили о том, что мы находимся внутри центральной сферы, но взгляд воспринимал все так, словно оставались вовне.

– Это основные? – не удержался от вопроса Сашка, показав на ожерелье.

Сравнение показалось мне удивительно подходящим для того, что я видела.

– Да.

– А это?

Я вытянула руку к одному из миров, который оказался в этот момент как раз напротив. Впечатление создавалось такое, будто не одна, а несколько сфер крутились в одной точке.

– А вот это как раз и есть альтернативные миры. Тонкие нити связывают их с основным и с этим храмом.

– А этот храм…

Мне не пришлось заканчивать вопрос, он знал, о чем я хотела спросить.

– Находится на Земле Изначальной, но его проекции есть в каждой ее альтернативе. – Вилдор отвечал осторожно, взвешивая слова. В голосе слышалось ожидание, во взгляде читалось предчувствие. Я ощущала что-то, но мысль отказывалась становиться очевидной. – Он вне времени, пространства или вероятностей.

– Сдается мне, – тон Сашки мне не понравился, но останавливать его я не стала, – у этого места есть еще и другие секреты.

Кадинар невесело усмехнулся и направился к темному пятну, которое, как только он подошел ближе, приобрело четкость, напомнив мне голографический куб. Если моя догадка была верна, система управления здесь подстраивалась под привычные формы. Оставалось понять, как все это действовало.

Идея показалась достаточно увлекательной, чтобы поэкспериментировать. Ломать голову долго не пришлось. Случайный взгляд на один из миров, желание рассмотреть его поближе, и… он закружился рядом со мной, удивляя очертаниями материков. Лилея и Дариана были аналогами Земли, этот же выглядел совершенно иначе.

Пока я развлекалась, рядом с Кадинаром уже стояли Айлас и Сэнар. Мы же втроем… Выглядело это настораживающее. Похоже, не я одна никак не могла смириться с тем, что в принятом решении не было моего согласия.

– Тебе не кажется, что пришла пора объясниться? – Сашка замер напротив Вилдора. Только лишь меч не обнажил. Взгляд безмятежный, но в глубине глаз видится брошенный отцу вызов.

Улыбка дарианца показалась мне снисходительной.

– Не хочешь сделать это сам? – На меня не смотрит. Продолжает без язвительности: – Если что, я подскажу.

– Твоя покладистость даже несколько смущает, – задумчиво заметил сын и тут же начал говорить, не давая тому вставить даже слова. Звучало это обвинением: – Не так уж и важно, целенаправленно ты искал воплощение своей Единственной или нет, важно то, что ты ее нашел. На Земле.

– Целенаправленно, но не я, а мой образ, – спокойно уточнил мой персональный кошмар. Просто констатация факта, без малейшего проблеска эмоций. – Он уже знал о судьбе своего мира, догадывался, что без моей помощи не обойтись. Тогда мы встретились с ним в первый раз. На Землю же отправился именно я.

Это совершенно не то, что я ожидала услышать, но уверенность, что именно в прошлом стоит искать разгадку всего, что произошло сегодня, заставила меня молчать.

Уточнения Сашку не смутили, и он продолжил. С тем же нескрываемым сарказмом:

– Девушка юная, восторженная. Тебе ничего не стоило стать для нее той мечтой, к которой она, не скрывая этого, стремилась. Облачившись в личину, ты стал ее принцем, ее героем, ее самым, самым, самым… Чужая внешность, чужая судьба… для тебя это никогда не было проблемой. Ее родителям не удалось остановить дочь, пусть они и что-то подозревали, и очень скоро она стала твоей женой. Ты наслаждался ее близостью, предвкушая, как проведешь ее через инициацию, вновь восстанавливая связь, о которой предпочел забыть. Но… – пауза была очень короткой, но я ощутила, как дернулся внутренне Вилдор, отгоняя от себя видение ушедших дней, – что-то пошло не так. Зачатие произошло, берсерк притянул душу будущего сына, но женщина не открылась для магии, оставшись обычным человеком.

Миг прозрения, когда правда и ложь, слившись воедино, становятся истиной. И нет от нее спасения. Не отказаться от того, что раскрывается с очевидностью наготы. И остается только принять, как неизбежность. Кори – не кори, моли – не моли, изменить ничего нельзя.

– Скажи, – я изумленно посмотрела на Вилдора, поражаясь, как эта мысль не пришла мне в голову раньше (впрочем, удивляться этому не стоило, его тактика была мне известна – он просто не давал возможности связать воедино все, что мне удалось узнать), – ведь управляющий кристалл есть только в вероятностных мирах?

– Браво, мама! – воскликнул Сашка, посмотрев на меня с грустью. – Я все никак не понимал, как он смирился с неудачей, как оставил ребенка, почему отдал тебя Олейору? Когда, познакомившись с ним поближе, признал, что сделать он этого не мог без веских на то оснований, начал искать причину его столь необычного поведения. А когда допустил, что я просто не вижу того, что прямо перед моими глазами, пропускаю его в нагромождении фактов, ответ пришел сам. Он не сумел тебя инициировать, потому что был рожден в альтернативном мире, в отличие от тебя. Найти – нашел, заставил полюбить, а вот инициировать у него не получилось, мир оказался устойчив к столь судьбоносному вмешательству. Но он не отступился, просто искал выход.

– Дариана – вероятностный мир! Это было не разочарование – крах. В анализе Сартариса мы постоянно сталкивались с фактором, который не могли опознать. Все же оказалось так просто. Я был такой же альтернативой, как и он. Я так же, как и он, не мог напрямую повлиять на события в основном мире. Я так же, как и он, был обречен надеяться, но не иметь возможности на осуществление своей мечты. Все рухнуло в одно мгновение. Будущее Альтерры, мое! Меня никогда не страшила смерть, в тот миг я ее испугался. Найти, чтобы вновь потерять. Несколько дней на грани безумия. Наша психика слишком стабильна, но понимание того, что выхода нет, оказалось сильнее заложенного предками. – Бесстрастность дарианца мне не понравилась. Она напоминала брезгливое равнодушие хищника, загнавшего свою добычу. – Я не мог допустить, что могу проиграть. Осознав это, я отправился в мир айлара.

– Ему нужна была Лера, чтобы спасти свой мир, а тебе?

Вопрос Сашки остался без ответа.

– Когда стало понятно, что провести инициацию может только тот, кто принадлежит к первоначальному Вееру миров, мы начали подбирать кандидатов. Я предлагал варианты, айлар и Сартарис просчитывали его шансы.

Пришло время и мне вклиниться в их разговор. Горечь разъедала душу, слезами проступая на глазах. Но я вновь и вновь сдерживала себя, не позволяя проявить слабость. Или… жалость.

Впрочем, он в ней не нуждался.

– А тут, как нельзя кстати, появился Элильяр со своим интересом ко мне.

Вилдор, как эхо повторил:

– И тут, как нельзя кстати, появился Элильяр со своим интересом к тебе. До этого момента я ведь даже не слишком проявлял любопытство по поводу твоего прошлого, хоть и обратил внимание на двуипостасность отца. Тут уж пришлось всерьез заняться твоей жизнью и жизнью твоих предков, поражаясь изобретательности и коварству судьбы. Правнучка великого Там’Арина, родственница Маргилу… Но не это было главным – Олейор оказался идеальным кандидатом. Оставалась только одна опасность: мое малейшее сознательное вмешательство уничтожало всю эту прекрасно выверенную схему.

– И тогда тебе поставили первый блок на память?

В этот раз Вилдор ответил сыну:

– Да, но образ держал ситуацию под контролем.

– И совершил ошибку.

Реплика Сашки удивила. Как оказалось, только меня и лишь на мгновение. Фактов оказалось достаточно, чтобы все понять.

– Тася?

Я машинально обернулась, ища поддержки у Кадинара. Из этой троицы он продолжал оставаться мне самым близким. Он взгляда не отвел, превращая еще одну догадку в уверенность: они знали обо всем.

Понимание этого оставило меня равнодушной. Или я просто пыталась себя в этом убедить?!

– Тася. – Сквозь бесчувственность прорывалась боль. – Он видел, что твое сердце принадлежит мужу, и решил воспользоваться артефактом маров, создав твое отражение. Ни он, ни Тинир не учли того, что насильственное разделение потенциального созидателя повлияет на храм. А с Сартарисом он советоваться не стал, посчитал дело слишком личным.

Желание крушить становилось невыносимым. Бесчувственность казалась теперь бездушием, игры чужими судьбами вызывали непреодолимое отвращение. И хотя я знала, что на кону стояло существование Альтерры, ощущение предательства не отпускало. Причину этого чувства я знала. Первую любовь вычеркнуть из жизни трудно.

– Так ради чего все это? – Я нашла в себе силы задать этот вопрос спокойно.

Сын посмотрел на меня с изумлением.

– Ты еще не поняла? – Увидев мой отрицательный жест, грустно улыбнулся. – Он и так мнит себя богом, в храме же он практически всемогущ. Единственное, что его ограничивает, великодушие, которое он готов проявить. – Сашка смотрел не на меня – на него, но Вилдора это нисколько не смущало. – Скорее всего, он собирается вернуться в тот день, когда ты встретилась с Олейором, а сам он опоздал, не помня, что это было по его же собственному плану. Ту Землю, где эта встреча произошла, он выведет в вероятность, во второй вероятности обеспечит тебе знакомство со своим тезкой с Альтерры, ну а в основном мире ты просто пройдешь мимо. А когда к полученной мощи маров он прибавит то, ради чего все это затеял, придет за тобой.

– И за тобой тоже, – добавил Вилдор, смотря на сына чуть снисходительно.

Не знаю, что бы я сказала в этот момент, если бы не ощущала в нем невообразимой смеси эмоций, среди которых затесался и страх. Страх, что я скажу ему нет.

– Это был первый блок на память, – я решила увести разговор в другое русло – уж больно непредсказуемым он становился, – а второй?

Мои старания не остались незамеченными. Сашка удрученно качнул головой, словно поражаясь моему терпению.

Дурашка, он ведь уже и сам смирился с тем, что выбора нам обоим не оставили. Более того, пытается заглушить в себе стремление к тому неизведанному, которое служит то ли приманкой для него, то ли действительно тем смыслом жизни, которого ему не хватает.

Впрочем, я ошибалась. Не смирился – принял. Не как неизбежность, как необходимость. Ну а то, что создает иллюзию собственного решения, а не влияния обстоятельств, так это для отца.

– Второй? – Вилдор усмехнулся. Как-то безразлично. – Айлар пришел ко мне, как только ты покинула владения графа Авинтара. Только увидев его, я вспомнил обо всем. Первым желанием было убить, ведь он разрушил практически идеальный план. Но разве это могло что-либо изменить?

– Да и сражаться с самим собой… – не удержался от комментария Сашка.

Я не заметила, чтобы дарианец был недоволен его выпадом.

– Не все решилось в эту ночь, слишком сложной оказалась ситуация.

– Да и с амбициями Яланира ошиблись. Не учли, что, кроме жажды власти, ему захочется заполучить и твою женщину. Мама, – он повернулся ко мне, подмигнул (из нас двоих он к этому разговору относился значительно болезненнее), – знаешь, что обидно? – Не дожидаясь, когда я проявлю заинтересованность, продолжил: – Ты им всем нужна лишь как источник силы.

– Не всем. – Моя улыбка была безмятежной. Как и прикосновение, когда я, пройдя поближе от манившей меня своим сиянием грани, которая обрела очертания, пока мы разговаривали, дотронулась до его плеча. – Не всем.

Сын с наигранной задумчивостью посмотрел на Вилдора, но тот, по обыкновению, напоминал своей бесстрастностью снизошедшего до нас творца. Так что Сашка был прав, удивительно точно проведя аналогию.

– Не ошиблись. Он должен был стать тем фактором, который заставит храм проявиться. Только произойти это должно было не сегодня.

Тася… Я помнила ту радость, которую испытала, увидев ее. Если бы я знала…

– Где Искандер?!

Сашка прикрыл лицо руками. Вряд ли он ожидал, что судьба ребенка Вилдора меня будет интересовать больше, чем собственная. Дарианец чуть заметно улыбнулся, благодаря.

– Тася должна была отдать его Олейору. Надеюсь…

Договорить я ему не дала:

– Мы воспитаем его как своего.

Сын, закатив глаза, с ехидством уточнил:

– Ты же не против, чтобы я им помог?

Это был далеко не первый вопрос, который Вилдор проигнорировал.

– Мы нашли приемлемый вариант за несколько дней до турнира у демонов. Тогда и поменялись сознаниями, установив промежуточные блоки.

– И кто кому уступил? – в очередной раз продемонстрировал свою проницательность Сашка.

На этот раз даймон счел возможным удовлетворить его любопытство. Причина стала понятна довольно скоро. Он хотел, чтобы я об этом узнала.

– Я ему. Только в этот раз это была не жалость, а необходимость. Твоя мама имела право познакомиться с другим Вилдором. Я согласился, что это разумно. Когда она встретит его, не будет помнить или знать, лишь чувствовать. И если этим чувством окажется доверие, инициация пройдет значительно легче.

– Ах, да! – фыркнул сын, но лишь из чистой вредности. – Он же теперь тоже мар. Так, может, не нужно про альтруизм и заботу.

– Не нужно, – как-то слишком легко согласился Вилдор.

Волна горечи накрыла меня с головой. Только теперь.

– А я уж подумала о человечности.

Он оказался рядом быстрее, чем я закончила говорить. Остановился близко, но так, чтобы я могла видеть его глаза, смятение, которое в них все-таки было.

– Лера, я не человек. Не стоит ожидать от меня того, на что я не способен.

Он был прав, не стоило. Но я продолжала обманывать сама себя.

– Так значит, я пройду мимо… – Он добился своего, я ничего не чувствовала.

– То, что случилось на Лилее, не изменить. Все, что я могу сделать, – его «я» меня не покоробило, – создать в этот миг развилку.

– И чем ты пожертвуешь, чтобы эти вероятности проявились?

Вилдор не стал тянуть с ответом на Сашкин вопрос:

– Временем. Альтерра сдвинется по времени на восемь лет назад, этой энергии хватит, чтобы развести альтернативы.

– И лишит маму возможности когда-нибудь встретиться с той, которая пойдет по жизни с твоим образом?

– Тебя тоже. – Дарианец смотрел на Сашку с уважением. Похоже, не ожидал от него такой осведомленности. Что уж было говорить обо мне! Мне стоило признать, что он не стыдился учиться у других. – Есть только одно ограничение для перемещений по альтернативным мирам, – добавил он для меня, – они должны находиться в одном временном потоке.

Закончить мысль о том, что если встреча с одной своей вероятностью мне не грозит, то остается вторая, я не успела. Ментальный канал связи был закрыт, но он догадался, о чем я думала.

– И ты, и Александр забудете об этом разговоре. Для вас обоих мы просто стабилизируем Альтерру. Вы вернетесь на Лилею и сделаете все, чтобы продолжить жить.

– Без тебя.

– Без нас, – поправил он меня, чуть скосив взгляд на стоящую в стороне троицу.

– Сдается мне, что этот список не будет столь коротким. – Я не знала, что стало основанием для этого предположения.

А вот Сашка… Я уже перестала чему-либо удивляться.

– А тот мир, который нашел Элильяр, случайно не основная Дариана?

Мир?! Смеяться или плакать было глупо. Он никогда не ставил перед собой одной цели.

– Они называли его Риана.

– Подожди! – Я с силой сжала виски ладонями. Осколки мозаики начали складываться в новую картинку. – Идею созданий Яланиру тоже подкинул ты?

Он меня словно и не услышал.

– Я дам людям выбор: пойти со мной или остаться на Земле, помня, что у них был шанс открыть для себя новые дороги.

О каких людях он говорил, уточнять я не стала, как не сомневалась и в решении, которое примет большинство. Я видела их, стоящих рядом с даймонами. Сергея, Толика, Костю, Андрея, Алексея. Ни один из них не откажется от такой возможности. Да и остальные вряд ли. Меч не менее притягателен для мужчины, чем автомат. Оружие воинов – честное оружие.

– А Туоран? – Молчание Сашки долгим не было.

Вилдор усмехнулся.

– Им с Закиралем на Дариане будет тесно. Да и молод он еще, чтобы оставлять его без присмотра.

– Еще одна пара маров лишней не будет. – Сын перефразировал сказанное по-своему. Он явно делал все, чтобы вывести отца из себя.

Отца… Той, которая останется на Лилее, и вправду, лучше все забыть. А другой?

– Ты чего-то ждешь?

Мне не было страшно – тревожно.

Он не оставил мне выбора, но он был, я видела это в его глазах. Если я скажу сейчас нет…

Я уже сказала – да.

Я не ошиблась, предположив, что управление кристаллом подстраивается под представление о том, каким оно должно быть. Вилдор был об этом прекрасно осведомлен.

Не было жестов, лишь бездонной стала чернота глаз, выдавая ментальную работу. Грани появившегося куба раскрывались, информационные модули сменяли друг друга. Взгляд не успевал за мельтешением образов, символы воспринимались замысловатым узором. Значение того, что он делал, стало понятным не сразу.

Но ведь из нас двоих маром был не только он.

– Ты готова? – Дарианец резко обернулся ко мне.

Все то время, пока он задавал параметры изменений, я стояла у него за спиной.

Я надеялась, что мою многообещающую улыбку он не заметил.

Сашка насмешливо приподнял бровь, намекая, что его мнение в очередной раз осталось без внимания. Но тут же, махнув рукой, словно соглашаясь с тем, что это решение будет именно моим, направился прочь от нас. Далеко не ушел, остановился, услышав мой голос.

Похоже, я тоже смогла его удивить.

– Я не верю, что это было твоей целью. Новый мир, власть, могущество, я…

Я действительно не верила. Вопреки всем фактам, которые получила.

Сашка не верил тоже, подтверждение этому я видела в том напряжении, которое сковало его тело.

Вилдор молчал. Не отводил от меня взгляда, лишенного внутреннего спокойствия, поражал бесконечной чернотой глаз, в которых неожиданно появилась неуверенность, и… молчал.

Я уже смирилась с тем, что свое решение мне придется принимать, так и не услышав ответа, когда он заговорил:

– Я хотел начать все сначала.

Уточнять, что именно он имел в виду, я не стала. Побоялась. При его непредсказуемости смысл мог быть весьма неоднозначным.

Просто кивнула: сначала, так сначала.

Вилдор

– Ты готова? – повторил я свой вопрос.

Не для того чтобы мучить. Дать ей хотя бы иллюзию свободы.

Лера не упустила скрытого смысла моих слов.

– А у меня есть выбор?

Она смотрела на меня с таким поразительным спокойствием, что даже мне, знающему, что такое бесстрастность, стало не по себе. Это было больше чем самообладание, но это не было смирением. Скорее, принятием той ответственности, которая легла на ее плечи.

– У тебя есть выбор, – стараясь не показать той боли, что сжала мое сердце, произнес я. Зная, что поступаю, может, и неправильно, но честно. – Если ты скажешь «нет», я приму твое решение.

– Но вот смогу ли я жить с ним…

– Каким бы оно ни было, мы его забудем.

Ее усмешка была мимолетной. Она знала, что из этой ловушки выхода нет.

Но знала она и другое: я бы не затеял этого, не будь цель велика.

– Это его не оправдает. – И без малейшей паузы добавила: – Я согласна.

Мне бы вздохнуть с облегчением… вот только отчего мне тогда было стыдно?

(обратно)

Эпилог

Возвращались на Лилею мы втроем: я, Сашка и Саркат. Вилдор остался на Земле. Как он сказал, закончить начатое.

Спорить с ним я не стала, после храма навалились усталость и апатия, словно мне пришлось сделать то, что оказалось превыше моих сил. Увы, что именно, узнать никому из нас было не дано. Как и предупреждал дарианец, произошедшее там стерлось из нашей памяти.

Возможно, к лучшему.

Последствия магического урагана все еще ощущались, поэтому сын вывел портал к драконам, там возмущения проявлялись меньше всего. Тахар нас ждал, как обычно зная все наперед.

Как оказалось, нам повезло и в этот раз. Посланец с Дарианы тоже не смог пробиться ни к темным эльфам, ни к демонам, потому и завернул к ящерам. Вышел из перехода буквально за несколько мгновений до нас.

Принесенные им новости были неоднозначными. Дариана разделение выдержала, Таши и Закираль справились с пиковым ударом. Еще одна радость, которой торопился поделиться с нами отпрыск моего личного кошмара, – двойня. Об этом ему поведала Таши до того, как все это началось. Так сказать, добавила ему заинтересованности в деле спасения собственного мира.

Это было из хорошего.

Из плохого. Известие о том, что выстроенная для Вилдора резиденция полностью уничтожена вместе с кристаллом, который в ней находился, заставило меня задуматься. Было в этом что-то, вызывающее смутные воспоминания. Но, как я ни старалась, так и не смогла понять, чем именно они меня смущают.

В крепости мы провели почти сутки. Наверное, самые долгие сутки в моей жизни. От того, что Сашка метался вместе со мной, ожидание легче не сделало. Я хотела домой, хотела увидеть Олейора, прижать к себе Амалию и Вэона, хотела успокоиться, отбросив сомнения, непонимание, которые привели к разлуке с мужем.

Сашка тоже стремился к жене и детям.

Но мы оба оказались не готовы отправиться к своим, когда вошедший в предоставленные нам покои Тахар объявил, что мы можем покинуть его крепость. Мне трудно судить, почему замер Сашка, мне же было страшно. Жизнь снова подводила меня к грани, за которой нужно будет, взяв из прошлого самое дорогое, начинать все сначала.

Начинать все сначала…

Что-то в моей душе зацепилось за эту фразу, придавая ей удивительную многогранность. Связывая воедино образы Вилдора, Кадинара, Сэнара, Айласа, Кости, Андрея, Алексея, Толика… Красавчика, который смотрел на меня так, словно прощался.

Навсегда.

Ощущение отдавало потерей. Сердце требовало других чувств.

В серый туман перехода я шагнула столь же решительно, как и на последний уровень базы. Понимая, что мои ожидания могут оказаться несбыточными, но надеясь на благосклонность судьбы. Не к себе, ко всем нам, кому вновь придется привыкать к миру, но быть готовыми к войне.

Портальный зал встретил меня тишиной и…

Мне не пришлось задаваться вопросом, что будет со мной, с ним. Олейор сделал это за нас обоих.

Он просто шагнул навстречу, давая увидеть в своих глазах горечь разлуки и радость нашей встречи.

Он просто протянул руки, не в силах сдерживать свое желание прижать меня к себе.

Он просто губами стер слезы с моего лица. Слезы радости.

Он просто любил меня так же сильно, как и я его.

Для нас с ним это было самым важным.

Этот год в моей жизни был довольно тяжелым.

Сначала меня бросил любимый мужчина, с которым нас много лет связывали близкие отношения. Они уже давно не сулили ничего нового, но были удобны, как растоптанные тапки, знакомы до каждого слова, малейшей интонации, полужеста и радовали мнимой стабильностью.

Горечь расставания была не только в этом, моя соперница – молоденькая длинноногая блондинка – всерьез поколебала мою уверенность в себе.

Вскоре начались проблемы с сыном. Впрочем, трудности возникли не у него, а у меня. Сашка вырос, а я продолжала делать вид, что ему ну никак не обойтись без моей заботы, от которой он категорически отмахивался. Все попытки уговорить себя, что все матери рано или поздно через это проходят, результата не приносили. Сил же относиться к этому спокойно не хватало.

Затем, как и следовало ожидать, началось что-то непонятное на работе. Вроде ничего особенного не происходит, но… Идти туда не хочется. С работы домой – тоже не тянет.

Спасением стал парк. Гуляла я там до тех пор, пока в перчатках не скрючит пальцы и ступни не примерзнут к стелькам сапог. Вот и сегодня, как только народ потянулся к выходу из офиса, я, натянув шубку, вышла на улицу.

Мне повезло. Столбик термометра поднялся до отметки, не угрожающей в ближайший час превратиться в сосульку.

Я дождалась, пока на светофоре загорится зеленый, перешла дорогу вместе со спешащими куда-то в отличие от меня людьми. Направилась по тротуару вдоль ограды, которая отделяла укутанный снегом парк от кишащей машинами улицы.

Что заставило меня поднять глаза? Наверное, это был коварный план судьбы, чтобы сделать мою безрадостную жизнь еще мрачнее. Или та самая случайность, которая способна перевернуть все с ног на голову.

Он шел мне навстречу, о чем-то тихо разговаривая со своим спутником. Казалось, что весь этот мир существовал лишь для них.

Высокий, даже по сравнению со вторым, который шел рядом и тоже был не маленького роста. Атлетически сложенная фигура. Гладко зачесанные назад, убранные в хвост длинные волосы, странная татуировка на правом виске, пересекая бровь, спускалась на скулу и была похожа на раскрывшую капюшон кобру. Стремительные и грациозные движения делали его похожим на хищника, уже выследившего добычу и теперь уверенной тенью скользящего за ней.

Он ступал так мягко, что практически не оставлял следов на недавно выпавшем снегу, и не издавая не единого звука.

Мне оставалось только грустно усмехнуться и отвести взгляд. Возраст, в котором можно было мечтать о принце на белом коне, остался давно позади.

Задумавшись о том, насколько это тягостно, понимать, что твои мечты несбыточны, и не иметь сил от них отказаться, я не заметила, как эти двое поравнялись со мной, и незнакомец, заставивший мое сердце сладко замереть, ненароком задел меня плечом. От этого случайного движения я отлетела, едва не вписавшись в решетчатую ограду.

– Я помогу.

Все произошло так быстро, что растеряться я не успела. Наверное, от шока безропотно протянула руку моему нечаянному спасителю, которого до этого даже не замечала, позволяя себя поддержать.

– Вы не ударились?

Он был значительно выше меня и потому наклонился, чтобы помочь мне стряхнуть снег с шубы.

«Я должен убить тебя…»

Чужой голос прозвучал так явственно, что я машинально отшатнулась. Но за моей спиной была ограда парка, и все, что я могла сделать, застыть в испуге, вглядываясь в странные черные глаза стоящего напротив меня мужчины, в которых, казалось, прячется сама бездна. Смотреть на ресницы, словно припорошенные изморозью. В резкие, словно вырубленные в камне, черты лица.

– Вы меня боитесь? – Его губы дрогнули в легкой насмешке, отчего вокруг глаз сколами разлетелись морщинки, придавая ему притягательное очарование.

– Нет. – Короткое слово, хоть и с трудом сказанное мной, сорвало этот таинственный флер с происходящего, возвращая меня в реальность. Все случившееся больше не казалось столь уж необычным, как мгновение назад. – И со мной все в порядке. Спасибо.

Посчитав, что высказанная мной благодарность – достаточный повод, чтобы прекратить общение и продолжить свой путь, я уже собиралась сделать шаг в сторону, как он будто невзначай преградил мне дорогу.

– И все-таки вы боитесь. – Ироничная улыбка казалась вызовом, а его ладонь, затянутая в черную перчатку, приглашающее замерла рядом с моей рукой. – Я могу узнать ваше имя?

Это был странный момент. Сердце гулко стучало в груди, губы онемели, не в силах произнести ни звука, перед глазами в сгущающемся сумраке снова и снова появлялись те двое, которые привлекли мое внимание. Татуировка, длинные волосы, надменный взгляд…

Желание увидеть их было настолько сильным, что я вновь попробовала отступить, чтобы мужчина, который мне помог, не мешал мне. Но он опять предугадал мое движение (и почему я была в этом так уверена?!) и загородил собой уходящую все дальше парочку, вызывая новую череду видений: огромный зал, словно усыпанный мириадами искр белоснежный пол, чередующиеся черные и белые колонны, странное существо, полностью закутанное в черное одеяние, выступает из-за одной из них, оно вызывает оторопь одним своим появлением.

– Валерия, – сглотнув подступивший к горлу комок, шепотом произнесла я.

Пауза слишком затянулась и я сочла, что не стоит оскорблять невежливостью того, кто не сделал мне ничего плохого.

– Валерия… – Мой настойчивый визави медленно, словно пробуя на вкус каждый звук, повторил мое имя. Стоило признать, что в его варианте оно воспринималось как-то даже непривычно. Журчало ручейком, гремело вдалеке летним громом, манило загадкой, уверяло в том, что даже самые несбыточные мечты могут стать явью. – А я Вилдор…

…Я тряхнула головой, отгоняя странное видение. Поднялась, отряхивая шубку. Мне оставалось только посетовать на грубость сильной половины человечества, но я этого делать не стала. Лишь замерла, невидящим взглядом смотря им вслед.

Ее сюрприз Вилдору удался. Я все вспомнила.

Я двинула мышкой, сохраняя текст на своей страничке в Интернете, и устало откинулась на спинку скрипящего от старости кресла. Вот и все. Этой истории были отданы два последних года моей жизни, а до этого еще шесть, когда я каждое утро сомневалась в том, что это именно мои воспоминания, и каждый вечер вновь начинала верить.

Теперь она окончена. Вся. От первого слова и до последней точки в тексте.

Почти восемь лет…

Я знала, что именно заставило меня сесть за компьютер и набрать на клавиатуре: «Этот год в моей жизни был довольно тяжелым».

В тот день, когда я это сделала, та, другая Лера, о жизни которой я знала не меньше, чем о своей собственной, вонзила кинжал в его грудь.

Для меня он стал отсчетом.

Ожидать комментариев от читателей было еще рано, но рука машинально дотянулась до F5, обновляя страничку.

Пусто.

Наверное, я должна была ощущать удовлетворение, но… я не чувствовала ничего. Так же, как и они когда-то, застыла в безвременье, вне пространства и бытия.

Просто вдруг наступил миг вне жизни, в котором единственно настоящими были лишь они.

Мои герои, мои друзья.

В чем-то мне это помогло. Я узнала их так, словно была каждым из них, понимала их поступки, совершала вместе с ними ошибки и… принимала нелегкие решения. Это можно было бы назвать сумасшествием, если бы не одно «но», для которого я при всем своем желании не находила объяснения.

Я ничего не придумывала. Я это все помнила. Не своей, ее памятью, которую она мне передала.

Подошел Сашка, остановился у меня за спиной. Его руки легли мне на плечи, разминая уставшие мышцы.

Он не был похож на меня, рыжеволосую и голубоглазую. Черные жесткие волосы, довольно резкие черты лица. Длинные ресницы, на которых в сумерках, казалось, поблескивает иней.

Как обычно, как только появлялись подобные ассоциации, я резко обрывала сама себя. Так действительно недалеко до сумасшествия. А если вспомнить про его темные глаза…

Он возмужал за эти годы, стал похож на того Александра, которым я видела его в своих воспоминаниях.

Я же… Для меня время словно бы повернулось вспять, возвращая ушедшую в прошлое молодость. Наверное, это тоже было ее прощальным подарком. Мне.

Прижавшись щекой к ладони сына, тяжело вздохнула.

Сашка понял это по-своему, отправился на кухню, заварить нам с ним свежий чай.

Заснуть все равно не удастся, слишком велико волнение. Для меня поставленная точка значила слишком многое. Возможно, она станет моей победой, а может… Думать о поражении не хотелось.

Если мои чувства меня не обманывали, сегодня на рассвете они вошли в храм.

Возвращение в виртуальный мир ознаменовалось первой ласточкой. Как обычно – Лена. Как она в своем Киеве умудряется узнать, что я выложила обновление?!

Вопрос, конечно, риторический, но… приятно.

Дочитав, улыбнулась: «Ну ты и закрутила!»

Если бы не она…

Сердце не согласилось с таким утверждением. Ее поддержка дорогого стоила, но вела меня вперед не она – он.

Признание самой себе далось тяжело. На виске заполошенно билась жилка, а в горле мешал дышать комок. Слишком многим стал Вилдор для меня, слишком многое отнял, слишком многое дал.

Он был моим наваждением, моим кошмаром, моей судьбой. Спорить с этим оказалось бесполезно. Смириться – больно. Но решение было принято. Не им – мной. В тот день, когда с моих губ сорвалось: «Люблю».

– Он придет за тобой.

Я улыбнулась Сашке, забирая у него чашку.

– За тобой тоже.

Эти слова уже давно стали нашим паролем.

– Как думаешь…

Я качнула головой, не позволяя ему продолжить. Мы никогда не вспоминали с ним о прошлом, мы никогда не говорили о будущем.

Пусть это будет сюрприз. Для нас. Для него.

В этот раз сын меня не послушал.

– Как думаешь…

Закончить ему не удалось. Стук в дверь был негромким, но требовательным.

(обратно) (обратно)

RedDetonator Доктор и Апокалипсис

Глава первая. Невероятный Человек-Доктор

— … и ещё в восемьдесят девятом году я зимой… Нет, в восемьдесят седьмом году это было… Так вот, зимой восемьдесят седьмого я поехала в Крыжонеж, на поминки двоюродной бабки, тогда ещё очень снежная зима выдалась, застряла на вокзале Боратова, не успела на рейс и просидела на лавке до следующего поезда… А знаете… Всё-таки это был восемьдесят девятый год… Да, точно, восемьдесят девятый. И вот тогда я почки и простудила, врачи сразу поставили диагноз пиелонефрит, тогда они были советскими, не то что теперь…

«Ох, как же ты меня зае…» — мысленно простонал я, сохраняя при этом выражение лица внимательно собирающего анамнез (1) профессионала. — «Бабушка, б№%дь, я по роже твоей вижу, что у тебя ОРВИ!»

— … утром сегодня проснулась, голова болит, я аспиринчику выпила, вроде прошла, — продолжала вещать Сапогова Зинаида Владимировна, пятьдесят шесть, швея, ожирение второй степени, Д-учёт (2) по артериальной гипертензии. — А в обед сноха мне снова все нервы истрепала, аж сердце прихватило, я корвалольчику полложечки накапала, прилегла, успокоилась как-то. Но сейчас горло саднит, насморк, температуру градусником замерила, тридцать девять!

Э-х-х-х… Одна и та же картина. Корвалол жрёт как лошадь, но это вообще не моя проблема, а из моей сферы я вижу у неё признаки банального сезонного гриппа. Пошлю её на общий анализ крови, мочи, а то чего доброго, преставится в ближайшие пару недель не дай Босх, а мне прикрыться нечем. Так хоть результаты анализов будут…

— Прошу прощения, покашляйте несколько раз, — прервал я историю жизни Зинаиды Владимировны.

— Кхе-кхе-кхе! — от души раскашлялась пациентка.

Влажный. Значит, точно не сегодня утром заболела. Это она, конечно, привирает. Придётся лезть в глотку…

— Откройте рот, пожалуйста, — попросил я пациентку. — Мгм…

Воспалено. Надо послушать лёгкие…

В общем, спровадил бабушку. ОРВИ, посторонних шумов и хрипов нет, температура 36,9, но это она заполировала свой любимый корвалол конской дозой порошкового парацетамола в кипятке. По идее, лаборатория уже должна была прислать мне результаты…

Опаньки, вот я дегенерат! Уже полчаса результаты на компе! Нужно больше кофе, но на рабочем месте нельзя, запрещено!

Так, что-то слишком тихо за дверью, даже бабки не бубнят друг на друга ненавистно. Пойду выгляну аккуратно.

Пусто. Это хорошо. Нет, такое бывает, пусть и редко. Сейчас исчезну ненадолго и в ординаторской бахну кофейку…

Прикупил недавно недешёвый кофе в зёрнах. Утром заварил, но попить не успел, ибо попёрли пациенты. Сейчас затестим…

В ординаторской за столом сидела Эльвира, интерн, сильная на передок, неприступная как Петропавловская крепость, симпатичная, кудрявые каштановые волосы, пронзительные карие глаза, но… парни вроде меня её точно не интересуют.

Кто я?

Погуляйкин Георгий Мартынович, девяностого года рождения, холост, неспортивной кондиции, хотя когда-то в юности был чемпионом области по греко-римской борьбе, детей нет, своей квартиры нет, машины тоже нет, как и каких-либо карьерных перспектив. Девушкам, которые готовы рискнуть вступить в отношения с немолодым врачом, могу предложить богатый и профессионально деформированный внутренний мир, консультацию по пульмонологическим заболеваниям, кое-что из остросюжетной экстренной реанимации, точнее то, что не забыл за годы, прошедшие со студенческой подработки фельдшером скорой помощи, пивной живот, какие-то неявные признаки алкоголизма, выраженную никотиновую зависимость, а также красноглазый взгляд пашущего по четырнадцать часов врача…

Эльвира уткнулась в смартфон и агрессивно переписывалась с кем-то. Как я это понял? С таким выражением лица можно макать кого-то головой в унитаз, а не писать сообщения в чат.

— День, — поздоровался я с Эльвирой.

— День, — ответила она, не отвлекаясь от экрана американского смартфона.

«Добрым днём» то, что у нас уже который месяц происходит, назовёт только слепой и глухой оптимист.

Я открутил крышку подаренного когда-то батей термоса и, вдыхая запах настоящего кофе, налил содержимое в белую чашку, вытащенную из буфета.

— О, это кофе? — отвлеклась Эльвира.

— Будешь? — без особого энтузиазма предложил я.

— Если не затруднит, — ответила интерн или интернка, или интернуха.

Да, забыл сказать, что у неё куратор — Белугина Татьяна Степановна, ярая радикальная феминистка, которая лично меня, за то что я шёл по поликлинике, но делал это без должного уважения, заклеймила почётным званием «х№%мразь», а также присудила степень «законченный шовинист». На самом деле, я к ней небезуспешно подкатывал когда-то, но это было очень давно, впрочем, такие особы ничего не забывают. В общем, у интерна нашего образовалось вполне себе однозначное мнение обо мне.

Налил я ей кофе, взял из шкафа чучалинский учебник по пульмонологии за две тысячи восьмой год, и уселся на диванчик. Заслужил перерыв, как-никак, мне вообще за вредность молоко должны давать…

Лёгочная артериальная гипертензия, надо держать знания в свежести, пусть всем и насрать…

— О, а вот и вы! — вошёл зам главврача по поликлинике. — Георгий Мартынович, вас главврач ищет!

О-о-о-о-х…

Зам по поликлинике — старый хрыч, Степашкин Максим Константинович, сухой низкорослый дядя, любитель позаглядываться на молоденьких медсестричек или студенток, заслуженный кто-то там, где-то там, когда-то там, не практикует уже лет десять, полностью уйдя в бюрократию. Именно благодаря таким как он, только наверху, у нас в обороте куча бесполезных бумаг, которые, надо быть честным с собой, иногда прикрывают задницу, но большую часть из них, применительно к заднице, можно использовать по-другому.

Ищет врачей лично, считает, что так быстрее, чем слать медсестёр, которых нынче тоже очень мало.

Почему мало-то медсестёр?

А потому что попробуй на четырнадцать тысяч в месяц просуществуй!

И врачей сейчас нет по тем же причинам: у меня зарплата в прошлом месяце была двадцать тысяч, в этом будет заметно больше, так как я сейчас конкретно так на двух ставках сижу. Конечно, шесть часов приёма пациентов — это уже каторга, но это ведь далеко не всё: я сегодня после приёмов буду сидеть и заполнять бумаги.

В восемь пришёл — в двенадцать ушёл, круто же, правда?! Но вот только пришёл утром, а ушёл ночью…

Ненавижу свою работу, но бросать не буду!

Какого хрена могло понадобиться целому главврачу от рядового, ма-а-аленького врача-пульмонологчика, который сейчас совершенно забил на пульмонологию и х№%рит две ставки участковым, б№%дь, терапевтом?!

«Ты же будешь исполнять обязанности пульмонолога всего по четыре часа в неделю, а я не могу платить тебе полную ставку за это, поэтому 0,25…» — цитирую этого гнусного п№%ераста!

— Сейчас буду, — коротко ответил я зам-замычу и залпом выпил кофе, поставив книжку на место и прихватив термос с собой.

Может, мы и сплочённый коллектив, но от халявы никто не откажется. А кофеиновое топливо, беззащитно стоящее на столе — это самая настоящая халява. Тут все по четырнадцать часов в сутки х№%рят, поэтому кто-то может пойти ради хорошего кофе на всё — даже слизнуть его с ободка унитаза. М-да, загоняюсь, шуточки сортирные пошли…

Покинул поликлинику, прошёл мимо «антитеррора», то есть поста охранников, которые даже меня остановить смогут не с первого раза, вошёл в отделение «АДМИНИСТРАЦИЯ», кивнул Боре, реаниматологу, с которым познакомился только на позапрошлогоднем корпоративе, натянуто улыбнулся заму главврача по АХЧ, вот сука…

Терпеть её не могу. В прошлый раз сцепился с ней за спирт для дезинфекции: кончился на складе санитайзер, у меня эта хреновина тоже опустела, я лично пришёл за добавкой, так как положенной моему участку медсестры вечно нет или ей не до сук, ибо она одна на три участка колпачит, но меня в итоге послали выкручиваться самостоятельно.

Хаматова Глафира Юрьевна, низкорослая грымза лет пятидесяти двух, вечно не в духе, сражается за запасы расходки как за собственное имущество.

В общем, предложил ей дать мне спирт и глицерин, я сам, по ВОЗовскому рецепту сделаю забубенный дезраствор, но АХЧшка подумала, что я прошу глицерин для прикрытия, а спирт с целью бухнуть, или, ни дай Босх, РЕАЛИЗОВАТЬ НА СТОРОНЕ! В общем, ничего не добился, зажала она спирт, хотя должна была знать, что в него добавляют какую-то шнягу, делающую его неупотребимым внутрь, ну или трудноупотребимым…

Мне же за это потом прилетело от зама поликлиники по колпаку: «почему нет раствора в санитайзере?!» Вроде объяснил ситуацию, но этого хрыча вообще не взволновало и не возбудило.

Обожаю свою работу.

Вошёл в предбанник кабинетаглавврача. Тут за здоровенным столом сидит вторая после бога, первая после главврача, секретарша Мариночка…

Ангельское создание… для кого-то вне больницы.

Рыжеволосая, объективно красивая, если бы всё не портило вечно недовольное выражение лица, с сиськами где-то третьего размера, задницу её я почти никогда не видел, так как весь рабочий день она проводит за столом, лет ей двадцать два, но самомнения на все сорок, характер ригидный, поднасрать любит и умеет, в основном мелко.

Вот, уже протыкает меня неодобрительным взглядом, дескать: «Х№ли припёрся, батрак? Опять милостыню просить? А ну пшёл отсюда, пока плетей не всыпали!»

Ну, технически, мы и есть батраки. Не каждого гастарбайтера заставишь х№%рить по четырнадцать часов в сутки с одним выходным, а если выпадет дежурство, то и вообще без.

— Мне назначено, — ухмыльнулся я, глядя Маришке прямо в глаза.

Она начала листать книгу посещений.

— Не назначено! — с чувством превосходства выплюнула она свою фирменную фразу.

— Ну, тогда я пойду? — улыбнулся я самой доброй и лучезарной из своих улыбок.

— Стаять! — вторая дверь кабинета главврача ещё не открылась, а он уже начал говорить. — Куда собрались, Погуляйкин?

— К работе вернуться собрался, — ответил я.

— Я вас ещё не отпустил, — промолвил этот до№%я воображающий о себе дяденька.

Мне кажется или они сегодня по-особенному ох№%вшие?

— ? — вопросительно уставился я на главврача, Шарохина Сергея Сергеевича, низкорослого и толстого дядьку лет шестидесяти с припухшим лицом опытного алкоголика, заслуженного чего-то там, причём намного заслуженнее, чем у зама по поликлинике, ну, судя по грамотам в кабинете, а также обладателя второй степени ожирения, если верить моему намётанному взгляду. Индекс массы тела и процент содержания жира в организме я ему, конечно, не замерял, но первая степень у него есть 100 %, причём сильно стремящаяся ко второй.

— Пройдёмте в кабинет, — пригласил меня Шарохин С.С., главный врач ГУЗ СО «Мольская районная больница», как было указано на золотого цвета табличке.

В кабинете было, как любит говорить мой давний школьный приятель Васька Шурупов, «дорохо-бохато!»: дорогой и массивный рабочий стол, по-фрейдовски намекающий на какие-то комплексы владельца, шкафы и секретеры того же дизайна, недешёвый паркет, занавески стоимостью в пару моих месячных окладов в студенческую бытность фельдшером скорой помощи, когда я зарабатывал чуть больше, чем сейчас… В общем, кучеряво.

— Какие-то претензии, замечания, жалобы? — спросил я сходу.

Знаете, за работу я не держусь. Скажет сейчас, что уволит — хрен с ним, пойду в скорую, ну или электротехникой буду торговать, или вообще нахрен свалю из этого города, а там посмотрим…

— Какие претензии и замечания, Георгий Мартынович? — заулыбался своей фирменной «сейчас я трахну твой мозг» улыбочкой главврач. — Какие жалобы?

— Вы мне скажите, — грустно усмехнулся я.

Да, был недавно эпизодик, когда престарелая пациентка утверждала мне, что я ЛОР-врач и должен её принять, где-то через двенадцать минут, когда истекло время приёма, я её выпроводил и вызвал охрану, так как она продолжала щемиться в дверь кабинета и разосралась со следующим записанным на приём ходоком. М-да… Могла и жалобу накатать на портал, а там и премии можно лишиться на этих щщах.

— У меня есть для вас предложение! — ещё шире, хотя казалось, что это невозможно, заулыбался главврач. — Появился временный кадровый пробел в реанимации, а как я хорошо знаю из вашего личного дела, у вас есть всё ещё действующий сертификат реаниматолога…

Ага, есть такое дело. В общем-то, сдуру и от наличия шальных деньжат получил дополнительное образование. Думал, с таким широким перечнем специализаций в Боратов переведусь, ну или в Москву даже… Но увы, не срослось, а подтверждённый сертификат вот он, лежит копией в руках загадочно улыбающегося главврача.

— Ну так как? — вкрадчиво спросил он у меня, посерьёзнев.

— Оплата какая предполагается? — деловито поинтересовался я.

У меня так-то компьютер полусобранный стоит в родительской квартире, поэтому денежки нужны. Да, я его при всём желании в будние дни юзать не смогу, но ведь существуют выходные и отпуск… До отпуска надо успеть докупить много чего…

— Не обидим, Георгий Мартынович, — снова заулыбался главврач.

Обидят. Меня второй раз на том же финте не проведёшь!

— Нет, мне нужно конкретно знать, сколько мне заплатят за смену в реанимации, — потребовал я.

Он, наверное, думает: «Совсем о№%ел Погуляйкин…» Во всяком случае, на физиономии у него написано именно это.

— Полная оплата по утверждённой тарификации… — нехотя и очень тихо ответил главврач.

— Требую письменного подтверждения с печатью и подписью, иначе не выйду на смену в реанимационное отделение, — я уже даже сам начал чувствовать, насколько о№%ел.

Главврач смерил меня долгим и неодобрительным взглядом. Хрен тебе! Терпи! Я забесплатно колпачить в реанимации не собираюсь!

— Хорошо, будет тебе письменное подтверждение, — кивнул наконец главврач. — Но подобное действие потребует от меня действий по поиску этих средств в бюджете… Денег у нас сейчас нет.

Поцелуй меня в з№%&пу, мудак. Денег, б№%дь, нет у него… Я там сутки здоровье своё оставлять буду, а у него, сука, денег нет! Наш законно избранный президент Лутин же чётко на последнем общении с народом вещал: выделяется достаточно средств, должно на всё хватать!

Ещё и, сука, обязательно на планёрке выскажет, что я меркантильная сволочь, не могу войти в тяжёлое положение больницы… Да пошёл он…

Вообще, я раньше удивлялся, что у нас СЕРЬЕЗНО обсуждаются вопросы по оплате честной работы специалистов, не просто пребывания на рабочем месте, а страшного суточного п№%дореза в реанимации, где каждый пациент может умереть! А теперь не удивляюсь. И вы не удивляйтесь.

— Тогда договорились, но приступлю только тогда, когда увижу подписанный вами приказ с печатью, — любезно улыбнулся я.

С жуликами только так, ребята.

— Можете быть свободны, — указал в сторону двери недовольный главврач.

Так, две тысячи рублей триста с копейками, считай у меня в кармане.

Добавлю к накопившемуся запасу и SSD-шник куплю!

Вот знаете, играю только в Герои меча и магии 3, но с голодного студенчества есть мечта собрать мощнецкий ПК, чтобы на нём самые «ААААААААА!!!» класса игры запускались как калькулятор. Уже три года откладываю, закупаю комплектующие потихоньку.

Родители сейчас в Таиланде, на слонах катаются. Мама на пенсию вышла три месяца назад, а папа только её и ждал. Расчехлили заначки и рванули в Таиланд, как давно планировали.

В юности их вояж означал бы, что я устрою многодневную тусу на дому, ну или баб водить буду, но сейчас на это просто нет времени.

Серьёзной девушки у меня нет, хотя мальчику уже тридцать три года! Были раньше, но потом затянула работа, разбилась серия карьерных перспектив и мечтаний, а потом я утонул в рутине и даже не помышляю сейчас что-то в этом направлении предпринимать, кроме как вечерком созвониться с Веркой, продавщицей из гастронома с говорящим названием «Пятница». Пусть она не королева красоты, но кое-что из себя представляет и ей не надо ничего. Просто проводим вместе ночи время от времени. Я её даже в ресторан пару раз водил…

Кхм-кхм.

Вернулся в кабинет, продолжая держать свой термос с кофе. Сел, открутил крышку, налил в неё кофе и, в нарушение всех правил по технике безопасности врача на рабочем месте, начал его пить.

На самом деле, перегорел я что-то. Только сейчас осознание пришло.

Но я знаю, что не уйду если не попрут. Ведь эта кроха того наивного студента в моей душе всё ещё есть. Что я делаю полезную работу, по-настоящему помогаю людям, много кто не умер благодаря моим действиям, а ещё у долбанной кучи народу не ухудшилось навсегда качество жизни… На этом и держимся. Ну и на двадцати тысячах в месяц.

//Следующее утро//

Утро началось с кофе. Заварил мощнецкого, термоядерного! Ведь в пять утра только это может разбудить моё не выспавшееся тело.

Умылся, побрился, почистил зубы, оделся, захватил термос и три бутера с колбасой, закрыл дверь и пошёл на работу.

Утро третьего сентября две тысячи двадцать третьего года…

Дождавшись маршрутки, с запахом бензина и потных носков в салоне, домчался до больнички и с «особым удовольствием» дошёл до забора и пустого КПП больницы.

Террористы совсем охренели, если верить Дмитрию Сбитневу из программы «Россия завтра». Взрывают метро, режут совершенно случайных людей, недавно зачем-то траванули какого-то видного оппозиционера, но тот выжил и сейчас лежит в Москве, в палате интенсивной терапии в Склифософского.

Короче, какая-то нездоровая хрень сейчас происходит, а мне насрать, я работаю.

Если твой рабочий день длится где-то около 14 часов, то у тебя нет времени думать, размышлять, беспокоиться… Мы почему не жалуемся-то? Времени нет.

Вообще, так нельзя по трудовому кодексу, но ситуация такая, что просто шиздец. Я не знаю, почему мы ничего с этим не делаем, позволяем так с собой обращаться и вообще… Короче, не люблю я думать о том, во что превратилась наша система здравоохранения…

После той эпидемии гриппа 2020, прозванного второй Испанкой, вроде как дела начали налаживаться, но потом всем снова стало насрать и всё вернулось на круги своя. Но мне немножко народной любви всё же перепало, я тогда был не особо опытным сотрудником, подписался на красную зону, вытаскивал людей с того света, по телевизору даже пару раз показывали в общей куче… Да, были времена. Мы выглядели героями в глазах народа, медбюджет даже увеличили, но мы этого не особо заметили, так как на уровне зарплаты это никоим образом не сказалось. И вот, спустя три года, та же херня, что и раньше.

И возникнет закономерный вопрос: а какого хрена у нас вечный некомплект специалистов и никто ничего не делает?

А такого хрена, что всего месяц назад часть сотрудников, забив на наш фиктивный профсоюз, устроила стачку и забастовку, чтобы улучшить положение врачей и среднего медицинского персонала под угрозой массового ухода.

В общем, у нашего главврача на самом верху Боратовской области охрененно мощная крыша, раз ему простили массовое увольнение всех бастовавших как не вышедших на работу. Его даже ругать никто за это не стал, хотя по телеку его крутили недели две, причём в негативном свете. Хрен его знает, что за крыша у него, но она точно железобетонная.

И сейчас, после всей этой «оптимизации», когда логично распределить так жестоко освобождённый зарплатный фонд на сверхурочки и допставки, этот хер моржовый, б№%дь, в лицо мне утверждает, что денег нет!

Я чего-то не понимаю в этой жизни…

Так, я на месте. А, сука, покурить забыл.

Как так вообще? Погрузился в думки так глубоко, что аж не покурил перед заходом на территорию больницы. За забором-то уже всё, нельзя, поэтому я встал возле урны в свободной от некурения зоне и с наслаждением закурил. Сигареты у меня дешманские, беспонтовые, но тяжёлые, поэтому в ближайшие пару часов даже не задумаюсь о том, чтобы по-тихому выскочить и покурить.

Скурив две подряд и на последней страшно закашляв, я щелчком метнул бычок в урну и уверенно пересёк территорию больницы.

— Фу, опять накурились! — проходя в служебных вход, наткнулся на старшую медсестру реанимационного отделения.

Высокая, русоволосая, короткостриженная женщина сорока лет, слегка полноватая, но с признаками физической подготовки, говорят, она выступала на международной олимпиаде в составе сборной по плаванью. Не знаю, насколько не врут слухи, но чувствовалось в ней что-то такое, олимпийское…

— Здравствуйте, Марья Денисовна! — улыбнулся я ей. — Да, каюсь, накурился.

— Хорошо хоть сигаретами, а не чем-нибудь ещё… — пробормотала у меня за спиной санитарка того же отделения, Валентина Аскольдовна, седовласая женщина среднего роста, худощавая и выглядящая на все сто, хотя ей примерно лет шестьдесят с чем-то.

Ей бы на пенсию, но нет, продолжает вкалывать…

В ординаторской реанимационного отделения переоделся в свежую спецодежду, затем в костюм-«презерватив» с респиратором из оргстекла и фильтров, налепил на физиономию усталое выражение, поздоровался со всеми и начал работать.

Ну, как работать…

Планёрка началась. Зав реанимацией провёл всё как положено, меня дали на подхват Борису, типа мы уже снюхались давно.

Тут я узнал, что подписался не на разовую акцию, а на целую неделю через день! Зав реанимацией, Валерий Петрович, ещё удивился, когда я глаза выпучил. Вот п№%ор, главврач! Надо бы ему по морде дать, но это непрофессионально…

Приняли с Борисом первую палату, две койки из трёх заняты пациентами, одна на старте.

Я уже примерно знал, что да как с этими двоими: один мотоциклист, перелом шеи, пальцев обеих рук, перелом шейки бедра, ожог третьей степени 10 % тела, ещё и наш особый грипп прибавился от другого пациента. Это про№б того, кто распределил пациента, но с другой стороны, второй пациент без симптомов прибыл…

У второго пациента тоже переломы, правда, он вообще не мотоциклист. Пацан шестнадцати лет, спрыгнул с хрущёвки от неразделённой любви. Пять этажей — мелковато для гарантированной смерти, но подбирать здание повыше ему, видимо, было ссыкотно. Рухнул в куст сирени, потом ребята из него ветку минут десять извлекали. Руки-ноги, позвоночник. Ещё и гриппом болел, в скрытой форме, хотя анализ на особый грипп, который у нас обязательно проводят всем прибывающим пациентам, в первый раз дал отрицательный результат, а времени на повтор уже не было.

Вот теперь из-за такого кульбита судьбы под риском мотоциклист. Не указано нигде, что он вакцинировался, не указано, переболел ли он… Проявлений пока нет, но это вопрос времени, как мы все хорошо знаем… М-да…

И теперь эти двое под моей опекой, денно и нощно в течение 24-часов следить за ними, чтобы не дай бох… А если всё-таки не дай бох, то сделать всё, чтобы вернуть пациента к жизни. Ре-анимировать. Работа адская, я уже говорил.

В палате № 3 остановка сердца у мужика с инсультом. Ему шунтирование уже сделали, но в сознание так и не пришёл.

Умер.

Иногда просто ничего нельзя сделать.

У нас пацан-прыгун начал конвульсировать, это спецэффект от особого гриппа, который наконец-то вышел из инкубационного периода.

Кстати, читывал я информацию, что Вторая Испанка, или, если проще, ВИ-грипп, каким-то образом вызывает нарушения сознания и повышает склонность к импульсивным действиям. Конечно, это пресловутые голландские учёные, впрочем, у них, может и гранты так осваивают, исследуя всякую хрень, но дело они своё знают, поэтому совсем на пустом месте говорить бы не стали…

Вкололи мощное противосудорожное — отпустило. Вообще, этот пацан — самый хреновый пациент — собрал набор несочетаемых нозологий…

Ну ничего, следим.

Циферки какие-то на фоне появились, но это мои глюки от недосыпа, 100 %.

Пожрать успел только пять минут, потом «отключился» мотоциклист. Провели процедуру реанимации. Мотор снова заработал, но взамен он «просел» по почкам, какого хрена так — я не знаю, у меня квалификация реаниматолога без многолетнего опыта! Я просто, б№%дь, делаю, что знаю и что говорит Борян!

— Гошан, там нового везут! Готовь палату! — заорал Борян, оторвав от уха мобилу. — Живее, там жопа полная!!!

Я кабанчиком метнулся исполнять указания настоящего реаниматолога, поэтому вкрутил вообще все «банки» в инфузионную стойку, похер, понадобится или нет, лучше пусть будет, отодвинул кроватку мотоциклиста чуть правее, убрал к хренам занавеску, вообще не понимаю, нахрена она здесь — эти двое по самые помидоры в коме!

Скорачи привезли пациента — вообще сюр какой-то! Здоровый мужик будто с медведем дрался: весь в крови, изрезаный, исцарапанный, кишки торчат, шея порвана, но живой! КАК?!

Закатили в операционную, начали шить жизненноважные органы, а этот муд… пациент рвётся и орёт! Теперь понятно, почему на него скорачи ремни навязали! Тележка чешская, с кучей ремней для вертолётной эвакуации, поэтому позволила опеленать этого пациента по самые не балуй.

Знаете как тяжело шить сосуды пациенту, который рвётся и царапает медсестёр?! Ещё и обезбол не работает! Что за…

— Гошан, коли максимал транквилизатор из красного ящика, полный! П№%уй, под мою ответственность! — дал мне команду Борян. — Живее, Гошан!!!

Я лихорадочно вскрыл «красный» ящик, где хранится запас экстренной наркоты, за которую потом отчитываться так, как менты за выстрелы из табельного не отчитываются!

Взял самый мощный объебол мгновенного действия. Наркоманы с окраин да и не только, мне бы глаза выцарапали и нассали туда, увидь у меня в руках такое сокровище! Доза богов!

Борян, видимо, решил, что этот пациент под какой-то особо мощной дурью, раз после всего, что перенёс, продолжает активно дёргаться. Транк его успокоит. Или упокоит. Сейчас выясним, так как если его не успокоить, он точно помрёт.

Не нахожу у него вен. Где?!

Где?!

— В бедро коли! — нашлась ассистирующая медсестра. — Дай сюда и держи ногу!

Я с готовностью передал объебол медсестре, имени которой не запомнил и вцепился в ногу потерпевшего как утопающий в бревно. И не зря, так как он ногой шевелил как танк стволом! Хрен удержишь!

Медсестра бахнула объебол в бедренную артерию пациенту и мы начали ждать эффекта.

Но хрен там! Две минуты! Этот тип мало того, что ещё не окочурился от кровопотери, но и эффекта транка вообще нет!

— Это, нах… — Борян начал стирать кровавые брызги с часов, надетых поверх спецзащиты.

— А-а-архгх!!! — рявкнул пациент, высвободил руку и со всей дури вмазал по груди Боряна.

— А-а-а-а! — в панике заорала одна из медсестёр.

А я стоял в ступоре. На груди Боряна возникло кровавое пятно. Он его не ударил, как может показаться, нет… Он его пальцами рубанул. И порезал защитный костюм, одежду и плоть… Кровь пошла брызгами.

— Ах ты, б№%дский… — Я взял скальпель из ванночки для отработанных инструментов и воткнул его в правую руку этой скотины.

Этот объ№%ос не только ничего не почувствовал, но и слегка вмазал мне этой же рукой по лицу. Я отлетел в металлический шкаф и потерял сознание где-то на пару секунд.

Ну, может, побольше, чем на пару секунд, сложно сказать.

Но когда я очухался, в операционной происходил какой-то кровавый сюр!

Та медсестра, которой оказали помощь после укуса этого объ№%оса, сейчас колошматила инструментальным подносом по голове лежащей без движения медсестры, которая делала укол.

Борян, пришедший в себя, сейчас прижал к стене последнюю из медсестёр и грыз ей горло!!! А-а-а!!!

Что за х№%ня!?

Я начал тихо отползать к выходу. А потом замер, так как наткнулся на внимательный взгляд объ№%оса…

Объ№%ос отмер и начал лихорадочно высвобождаться из пут транспортной каталки.

Сука!!!

Я понял, что уже похер, уже можно не скрываться и делать ноги от всей души.

Я вскочил, поскользнулся на попавшем под ногу пакете с донорской кровью, но, исключительно благодаря удаче, не банально упал на пол и сломал себе что-нибудь, а прокатился по идеально ровному и залитому кровью ПВХ-покрытию к двери.

Респиратор нихрена не работает, так как разбит ударом того объ№%оса в щепы, поэтому мне нос режет запах свежей крови, это подстёгивает панику, включает нужный режим из опций «бей или беги» и я побежал.

Нахрен, подальше отсюда! Охрана! Есть же охрана! Точно!

Так, значит, лестница…

Примечания:

1 — Анамнез — новолат. «anamnesis», что есть калька с греческого термина, обозначающего «воспоминание» — совокупность сведений, получаемых при медицинском обследовании путём расспроса самого обследуемого или знающих его лиц. Можете быть уверены (а вы должны быть уверены, так как сами проходили подобное неоднократно), что процентов шестьдесят собранных таким образом сведений являются либо форменным п№%дежом, либо очень неточными. Человеческая память такая штука, которая плохо усваивает детали, когда человеку хреново, поэтому разум «дорисовывает» картинку, в результате чего порой получается неправдивая хрень. Именно поэтому на основании исключительно анамнеза никто диагноза не ставит, если, конечно, дело не тривиальное, типа: температура, сухой кашель, насморк, головная боль = ОРВИ и то, в наших нынешних реалиях с таким набором лучше на ПЦР отправить. В общем, весна покажет, кто где срал, поэтому предварительный диагноз зачастую можно поставить на основании анамнеза И осмотра, а окончательный — только по результатам анализов. Впрочем, анамнез нужен, чтобы понять хотя бы, что болит у страждущего. Ну, это пояснение для тех, кто никогда не болел, ничем медицинским не интересовался и вообще в тайге живёт, а в интернет выходит только за продами к «Это не орочий Рон».

2 — Д-учёт — диспансерный учёт, то бишь, выявили какую-то шляпу типа АГ, поставили на учёт и пациент периодически проходит дополнительные обследования, кто-то забивает, кто-то ходит, а кого-то не зовут…

(обратно)

Глава вторая. Совершенный Человек-Доктор

Лестница закрыта! Хрен с ней, в соседнее отделение!

Быстрее!!!

Ух, почему я так много курил всю свою короткую, но такую поганую жизнь?!

Мчусь по коридору реанимации, как Щорс оставляю за собой кровавый след, правда, не из собственной крови, но вы бы знали, как скользит даже донорская кровь! Я чуть башку не разбил себе, когда поскользнулся об металлический порожек помещения подсобки.

Палату с мотоциклистом и пацаном-прыгуном я ещё в самом начале запер с помощью погнутой инфузионной стойки, благо, под руку подвернулась.

Да, происходит какая-то жопа, но я всё ещё врач, который отвечает за пациентов!

Мне за это Героя России, скорее всего, не дадут, но мы здесь не за наградами и не за признанием. Просто я такой человек, знаете, сожру сам себя, если из-за моего про№ба умрут два пациента. Нет, бывало, что тупо не выгребаешь физически и кто-то умирает, но тут-то всё по-другому.

Конечно, АХЧшница этой же сломанной инфузионкой мне краниотомию (1) сделает, когда всё успокоится, но тогда я не видел иного выхода…

Нет, при желании об№%быш может эту инфузионку разогнуть обратно, войти внутрь и перебить коматозников, но я не замок из швейцарского банка вешал, а просто выиграл для своих пациентов немного времени до прибытия охраны. Если мыслить широко, это наша работа — выигрывать время для пациентов.

— Что случилось?! — взволнованно воскликнула неизвестная мне медсестра ФД-отделения (2), в которое я, весь окровавленный и помятый, заполошно вбежал.

— Зовите охрану и звоните в милицию! — после того как вдохнул недостающего кислорода, попросил я. — В реанимации какая-то дичь! Пациент разбушевался! А потом… Блин, просто позвоните в милицию, а я побежал за охраной! И заприте вход в отд…

— Рх-х-х-рах! — со звоном разбилось стекло двери разграничивающей отделения между собой.

В пробой вошёл окровавленный человек в одежде доставщика Yabdex. Сервис такой, жратву возят по всему городу… Я себе такого позволить не могу, но кто-то определённо пользуется доставкой, так как я этого типа видел здесь неоднократно.

Окровавленный доставщик, у которого с щеки надорванный лоскут кожи свисает, зафиксировал свой взгляд на мне. Почему я-то?!

Мой взгляд заметался по окружающему пространству в поисках хоть какого-то оружия. Пожарный щит!

Рванулся туда, а доставщик, явно поняв, что я задумал, рванулся наперерез.

Хватаю пожарный багор, дёргаю — хрен. ЗАЧЕМ, Б№%ДЬ, приматывать пожарное оборудование к щиту НАМЕРТВО?!

Прикладываю сверхусилие в стиле ницшеанского сверхчеловека, с треском срываю багор со щита и в последний момент успеваю выставить его на пути как пантера прыгнувшего на меня доставщика.

Душераздирающий хруст плоти и ломающегося шейного отдела позвоночника доставщика: он налетел на остриё багра прямо лицом, но импульс прыжка был слишком силён, поэтому когда багор воткнулся до крюка, шею доставщика начало гнуть обратно, что и послужило причиной для резкого перелома шеи. Жесть…

Самое главное, я каким-то чудом умудрился упереть багор основанием в пол, ещё большим чудом было то, что это самое основание упёрлось в стык между кафельными плитками и не съехало от непосильного давления курьерского тела.

Не, на самом деле, я это чуть позже анализировал со сжимающимся очком, а в тот момент я нихрена не соображал, чувствуя себя мышонком, который неожиданно для себя с особой жестокостью и бескомпромиссностью завалил кота, но до конца этого не осознал.

Медсестра стояла столбом, а вот в дверном проёме уже виделись яростно несущиеся к нам окровавленные фигуры. Сука!

— Милицию зовите!!! — заорал я на медсестру. — Милицию!!!

Страшно было так, что хотелось забиться в какую-нибудь подсобку и мелко дрожать там до прихода помощи. Но так нельзя. Тут пациенты, сотрудники… А я что, Терминатор?

Где-то на периферии зрения снова появились какие-то цифры, правда, на этот раз куда чётче, чем раньше. В жопу. Потом буду с последствиями недосыпа разбираться.

Да что за фигня?! Какого хрена она стоит?!

Я огляделся. Багор, даже отсюда видно, из доставщика фастфуда быстро уже не вытащить, поверьте мне, я четыре года на карете скорой помощи гонял, два из которых не обычным фельдшером-студентом, а уже полноценным врачом. И я вам авторитетно заявляю, что достаточно быстро выдернуть багор из черепа без специнструмента уже не получится.

Но на пожарном щите ещё были лом и топор!

Хватаю лом, выдёргиваю его из креплений, осознаю, что этой тяжёлой хреновиной орудовать не получится, поэтому роняю его и выдёргиваю пожарный топор.

Мысли бегают лихорадочно, едва сдерживаю сфинктер, чтобы не обосраться от страха. Это вчерашний ужин стучится?

Эти психи всё ближе…

Что делать, б№%дь?!

Взглянул на всё ещё тупящую в ступоре медсестру. Появилась подленькая мыслишка рвануть спринтом отсюда подальше, но я её отогнал обещанием томительной и душераздирающей рефлексии, которую устрою себе в случае гибели этой медсестры. Да-да, я по натуре альтруистичен, сострадателен, хоть и загрубел на такой работёнке, поэтому сеансы аутомозготраха (3) устраивать себе умею.

Обезумевшие потерпевшие отвлеклись на чей-то вопль в одном из кабинетов, я понял, что в смертельную схватку вступать уже не нужно и схватил сомнамбулическую медсестру и пихнул её в один из кабинетов. На табличке написано ЭКГ, но мне вообще насрать, главное, чтобы закрывалось на ключ.

Внутри было пусто, но личные вещи кого-то из пациентов присутствовали, видимо, проводилось обследование, а потом началась вся эта канитель.

Усадил медсестру на кушетку, вскрыл настенную аптечку, открыл нашатырный спирт, ливанул его на ватный диск, который вообще в аптечке не должен находиться и поднёс его к медсестринскому носу. Запах свободы от ступора и шока!

— А? — появился осмысленный взгляд у медсестры, сжимающей перекинутую через плечо медицинскую сумку, невесть откуда взятую.

— Как зовут? — спросил я у неё.

— Алевтина, — ответила она нервно.

— Алевтина, у нас большие проблемы, — постарался как можно более спокойным тоном начать я, затем понял, что сам постепенно слетаю с катушек. — Нет, так дело не пойдёт!

Я поднёс ватный диск к своему носу. Как знает каждый врач, аммиак раздражает особые рецепторы в носу, которые возбуждают дыхательный и сосудодвигательный центры, что о№%нно бодрит!

Ух! Ненавижу этот запах, но задышалось легче.

— Аля, у нас проблемы! — вернулся я к объяснениям. — Аля, не отключайся! Аля!!!

— А? Да? Да? — снова включилась Алевтина.

— Очнись, Аля! — прикрикнул я на неё. — На, нюхни ещё разок! Всё, пришла в себя?! Аля, мы в жопе! Ты сиди тут тихо, а я пошёл за помощью! Телефон есть?!

— А, да, есть телефон… — она залезла в карман брюк санитарного костюма и вытащила новенький смартфон Nokia Gala 7760.

У меня у самого такой, но остался в раздевалке.

— Дай сюда! — выхватил я телефон, но тут же вернул обратно. — Разблокируй!

Получив обратно разблокированный телефон, осознал, что для экстренных служб разблокировка не нужна и при стандартных настройках, чтобы вызвать 102 можно было пять раз нажать кнопку питания.

*Все линии заняты* — лаконично уведомил меня телефон и сбросил вызов.

— Сука! — чуть не поддался я импульсу швырнуть телефон, но вместо этого положил его на кушетку рядом с Алевтиной и сжал кулаки.

— Вы весь в крови! — озвучила очевидное медсестра.

— Ой, правда что ли? — сарказмом, который сочился из моих слов, можно смело травить крыс, Алевтина потупила взгляд. — Хм, прости. Нервы.

— Ничего, давайте я поищу тут сменку… — она открыла платяной шкаф.

— Что там? — заинтересованно спросил я, начав снимать заляпанный кровью защитный костюм.

— Есть упакованный, новенький, — протянула мне запаянный пакет с костюмом и респиратором медсестра.

Нормы безопасности после эпидемии ВИ-гриппа требовали, чтобы в каждом кабинете лежали такие костюмы, правда, от руководства после издания новых норм пришло уведомление, что нельзя их трогать ни в коем случае. Думаю, сегодня можно.

Запихав испорченный костюм в урну для медицинских отходов класса «В», то есть эпидемиологически опасные отходы.

Надел новый костюм-презерватив, отрегулировал респиратор и опять попёрли циферки где-то на периферии зрения.

— Да что за хрень?! — прорычал я, пытаясь проморгаться и избавиться от этой херни.

— Что случилось? — Алевтина нашла в одном из выдвижных ящиков стола шоколадку «Smuggers» и начала её есть.

Стресс заедает — знакомая тема. Я так на интернатуре десять килограмм набрал. И они до сих пор со мной, хе-хе!

— Галлюцинации какие-то, — пожаловался я. — Доканали уже, цифры какие-то, мать их…

— У вас тоже?! — удивлённо воскликнула Алевтина. — Я их со вчерашнего дня видеть начала…

— Коллективные глюки? — пробормотал я, застёгивая последние кнопки клапана на гульфике. — Не похоже. Что же за ерунда?

На фоне зрения снова появилась какая-то неразличимая надпись и я интуитивно взмахнул рукой, будто от мухи отмахиваюсь. И получилось! Хрень исчезла!

— Как ты их видишь? — поинтересовался я у медсестры.

— Надписи странные какие-то… — ответила та, явно опасаясь, что я приму её за психически больную. — Когда систему поставила Сергею Павловичу в палате пробуждения (4), вылезла надпись… эм… «+5 ед. опыта». Не знаю, что это значит…

А я понял. В HOMM 3 герой получал опыт на выбор в качестве награды или за определённые действия…

Если это всё не глюк…

Я дёрнул рукой и отброшенный до этого текст появился прямо перед глазами.

+50 ед. опыта

П№%дец…

Ладно, хорошо… Может, какой-то галлюциногенный газ, погружающий в красочные трипы? Может, мы просто лежим сейчас в своих палатах и нас откачивают профи из области?

Не… Кровь была настоящая. Слишком всё реалистично, б№%дь!

Так. Инвентарь!

Перед глазами появилось десять сероватых ячеек, пустых. Справа от них размещался какой-то тип в защитном костюме, отдалённо напоминающим прозрачные латексные костюмы БДСМ-рабов… О, бл… да это же я! Вокруг моего замершего портрета было ещё несколько ячеек, в одной из которых располагалось изображение сложенного защитного костюма.

Сверху всей этой фантастической шняги было изображение из моего паспорта и текст:

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 3 Опыт: 600/1050

Здоровье: 86/150. Внутренний ресурс: 190/190

Да это почти HOMM’овский инвентарь!

А как посмотреть на характеристики? Должны же быть характеристики?

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 4

Выносливость — 6

Харизма — 4

Интеллект — 9

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 18

Наука — 44

Наука: Анатомия — 40

Наука: Гистология — 50

Наука: Фармация — 36

Наука: Физиология (нормальная и патологическая) — 54

Наука: Биология — 43

Наука: Биохимия — 40

Медицина — 36

Медицина: Пульмонология — 69

Медицина: Общая — 41

Медицина: Реаниматология — 35

Медицина: Анестезиология — 35

Медицина: Эндокринология — 23

Медицина: Хирургия — 23

Медицина: Онкология — 23

Ремонт — 23

Рукопашный бой — 17

Скрытность — 17

Убеждение — 13

Холодное оружие — 12

Огнестрельное оружие — 12

Плутовство — 12

Способности:

Диплом специалиста: Врач общей практики — Вы закончили Медицинский Университет города Боратов по соответствующей специальности. Бонус:+10 к суб-навыку «Медицина: Общая»

Диплом: Врач-пульмонолог — Вы успешно завершили ординатуру по соответствующей специальности. Бонус:+10 к суб-навыку «Медицина: Пульмонология»

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус:+15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Во дают…

Впрочем, на кого учился — таким и получился.

Есть пища для размышлений, но, для начала, неплохо было бы выжить.

Там, за дверью, носятся обезумевшие медработники и пациенты, поэтому первым делом нужно выбраться из больницы и идти в милицию…

Хотя постойте… Что-то подсказывает мне, что сеть не могла быть перегружена звонками из-за того, что в одной больнице случилась вспышка… чего-то. Есть подозрение, что это происходит повсеместно, поэтому логичнее и безопаснее изолироваться в каком-нибудь помещении со стальной дверью. Лучше всего для этого подойдёт хранилище наркотических и психотропных препаратов, что размещается у нас на… третьем этаже. Насколько я помню, там стальная дверь и маленькие окошки с решётками. Идеально!

— Так, Алевтина! — вышел я из задумчивости. — Нам надо в наркохран! Знаешь у кого ключи?

Медсестра задумалась.

— У главврача есть доступ, у зама по лечебной деятельности, у фармацевта, что там сидит… — не очень уверенно перечислила Алевтина.

— Хрен с ним, может, на месте разберёмся, а нет, то всегда можно запереться в каком-нибудь кабинете понадёжнее этого и сидеть тихо, — решил я рискнуть.

В этом кабинете нам крышка: дверь картонная — на один хороший удар, бежать отсюда, кроме двери и окна, больше некуда, из плюсов только вода в кране и всё. А может, свалить в город?

Я подошёл к окну и двумя пальцами слегка раздвинул ролл-шторы, а потом резко отпрянул.

На улице уже где-то десять окровавленных типов гоняют мужика в чёрной форме охраны по пожелтевшему газону. А где полиция? Где военные? Почему эта херня происходит безнаказанно?

— Уверены, что стоит выходить? Может, удастся отсидеться тут? — со страхом спросила Алевтина.

— Я не знаю, как у них с соображаловкой, но полагаться на их тупизну не буду, — покачал я головой. — Ладно, давай так: сейчас я смастерю из вот этого стула две стальные дубинки и мы аккуратно пойдём на третий этаж…

Врачебный стул являлся поделкой гордых китайцев, которые слепили его из стальных трубок, скреплённых друг с другом болтами. Сэкономили даже на стульях, суки… Но в этот раз вышло даже на пользу. Удивительно.

Раскрутил стул с помощью пальцев и тихих недобрых слов. Сборщики крутили говённо, не затягивали. И з№%бись…

Вручив эрзац-дубинку Алевтине, перехватил свою поудобнее и медленно открыл дверь. Что хорошо — от частой эксплуатации дверь совершенно не скрипела, открываясь бесшумно.

Изучив абсолютно пустой коридор, так же медленно вышел наружу. Так… Лифт где-то в пятидесяти метрах налево, а где ещё лестница, помимо той, что заперта, я не помню.

— Не помнишь, где лестница? — шепотом спросил я у Алевтины.

— Возле лифта… — ответила та.

— Пойдём… — позвал я её и на полусогнутых двинулся вперёд.

Страшно так, что поджилки трясутся! А вдруг сейчас из-за угла выйдет Борян и рубанёт меня по башке? Или тот пациент-об№%быш притаился на лестнице?

Ну нахер, лучше не думать об этом!

Когда проходили мимо кабинета заведующего отделением ФД, услышали охренительно мерзкий хруст и чавканье. Что-то похожее испытываешь когда стоматолог берёт бормашину и сверлит что-то в десне. Да, ты под обезболивающим, тебе должно быть пофиг и тебе пофиг, но этот звук и эхом отдающиеся тупые ощущения в десне…

Я приложил палец к респиратору, как бы говоря Алевтине, что лучше тихо и молча пройти мимо, так как спасать там уже некого да и у нас нет такой цели. Нам бы самим выбраться…

У входа на лестничную площадку обнаружился псих: дядька в неплохом когда-то костюме, сжимающий в руке стальную телескопическую дубинку. Он явно из «этих», так как под ним уже натекла лужа чёрной крови, литра на три где-то, а он стоит и смотрит на дверь к лестницам. Жутко, но нам надо туда.

Я остановил Алевтину и медленно, нет-нет, ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО, на полусогнутых, буквально стеля резиновые тапки по линолеуму, двинулся к явному мертвецу, вопреки законам логики стоящему и противоестественно функционирующему.

Сейчас вырублю его, а потом…

+50 ед. опыта

+1 Скрытность

Ах, сука, как невовремя…

Мертвяк будто бы почувствовал заминку и начал разворачиваться. Тут я испытал чувство, что если сейчас не шарахну этого дядечку стальной ножкой от стула по голове, то он меня сожрёт.

— Н-н-на! — на выдохе ударил я по затылку не успевшего развернуться дядечки.

Охрененно. У меня в руках помятая металлическая трубка, которая точно сделана не из стали, а дядечка медленно поднимается с пола и поворачивает голову ко мне. Его белёсые мёртвые глаза фиксируют меня в качестве мишени.

Пока не началось, шарахнул его ещё разок. Хрень на постном масле выскочила из рук и улетел куда-то. Да что за жесть?!

Отскакиваю назад и жестом прошу Алевтину кинуть мне свою дубинку. Она не догоняет. Мне не хочется орать, так как это точно не единственный такой дядечка на этаже, поэтому я сделал страшные глаза и подробно жестами показал, что она должна сделать.

Но она поняла неверно и неуверенно направилась к дядечке и видя то, что он почти пришёл в себя, колющим ударом вбила свою дубинку ему в висок.

Ого…

А я ведь, несмотря на весь свой не%№ический интеллект, не догадался.

Мужик окончательно «отъехал». Конечно, жестковато так говорить о человеке, который когда-то был обычным пациентом, но… Мне страшно до усрачки! Я несу всякую хрень и тем самым пытаюсь сбросить стресс!

Я попытался выдернуть из руки покойника телескопическую дубинку, но она была сжата кистью намертво. Без оружия мне ходить по больнице ещё страшнее, поэтому мне нужна эта дубинка!!!

Алевтина молча подошла ко мне, вытащила из кармана скальпель, аккуратно и без лишней брезгливости, прямо на глазах о№%вшего от сего действа меня, разрезала сухожилия-сгибатели на руке покойника и дубинка сама упала к моим ногам.

— Но… — начал я, но не смог подобрать слов. — Но как?

— Некоторое время работала в центре судебной экспертизы, — ответила медсестра.

Я поднял оказавшуюся гораздо тяжелее, чем ожидалось, дубинку и пару раз ею взмахнул.

Погодите-ка, она же меньше получаса назад не могла с места сдвинуться! Что случилось с испуганной до полусмерти медсестричкой?

— С тобой всё в порядке? — спросил я на всякий случай.

Медсестра Алевтина замерла, её взгляд на десяток секунд стал стеклянным.

— Перед глазами текст, там написано, что я преодолела какую-то пограничную ситуацию и навсегда лишилась страха… — посмотрела она на меня спокойным взглядом.

Охренеть… Пограничная ситуация — это вроде что-то из философии… Что-то такое было, я помнил это когда-то… Зараза, ничего на ум не приходит.

Значит, этот текст перед глазами — не какие-то бессмысленные галлюцинации, а вполне себе реальное отражение положения вещей.

— Это, пойдём отсюда… — вспомнил я вдруг, что мы посреди опасной территории с неопределённым количеством злобных мертвяков вокруг.

На лестничных пролётах было пусто, даже пятен крови не наблюдалось. Это ведь хороший знак, да?

Каждый проклятый шаг отдавался гулким эхом, разлетающемуся по всей лестничной площадке, эхом, которое подстёгивало моё всё нарастающее беспокойство.

Дверь третьего этажа была распахнута настежь, на стекле чётко виделся кровавый отпечаток ладони, а под дверью изрядно натекло уже успевшей подсохнуть крови. Сколько раз я такое видел фельдшером на скорой…

Сунув голову в дверной проём я осмотрелся в коридоре и дал знак Алевтине идти за мной.

Зелёный указатель показывал путь на склад, а рядом с ним, если мне не изменяет память, находится хранилище наркотических и психотропных веществ. Идём туда.

Тут явно было массовое побоище, валяются ошмётки одежды и плоти, стоит тяжёлый дух бойни, пробивающийся даже через респиратор…

Алевтина, на которой была обычная хирургическая маска, морщилась, но не жаловалась.

Мертвецов не наблюдалось, это было самой лучшей новостью на сегодня.

Мы прошли к хранилищу, отворили дверь, а там…

А там мертвецы, штук двадцать. И они разом повернулись к нам.

— Бежим!!! — заорал я.

— Рх-хах-ра-а-а-х! — ударил мне в спину слитный рёв немёртвых мертвецов.

Шлёпая резиновыми тапками по линолеуму, я помчался по коридору к ординаторской отделения хирургии № 1, а Алевтина вслед за мной.

Где-то за спиной раздавался стук обуви и сухие щелчки голых ступней мертвецов, что чуть не заставило меня выделить избыточный адреналин, а также норадреналин, в виде коричневых колбасок, прямо в штаны.

— Ух! Направо! — резко свернул я. — Тут где-то кабинет бухгалтеров! У них должны быть железные двери!

Вот я дебил… Можно было сразу туда пойти!

Я догадываюсь, что про хранилище наркоты первым делом подумали не только мы, поэтому там и столпились мертвецы, видимо, преследовавшие живых сотрудников до хлопка самой защищённой двери в больнице. Там точно есть кто-то живой, но это не особо актуально сейчас, так как через двадцать алчных до моей крови тел я не прорвусь!

Пройдя через пустой кабинет госзакупа, наткнулись на распахнутую железную дверь бухгалтерии с окошком для выдачи налички и календарём на 2023 год, висящим под ним с внутренней стороны. Кролик и Кот, взирали на нас с какой-то грустинкой. Во всяком случае мне так показалось…

Когда Алевтина забежала внутрь, я захлопнул дверь и с физическимудовольствием задвинул засов. Всё, теперь точно в безопасности…

— Х-х-х-х… — раздалось откуда-то из-за столов.

— Б№%дь… — выдохнул я, с щелчком выдвигая цилиндры дубинки.

За столами, куда я, сжав волю в кулак, всё же прошёл, обнаружилась наша главбух, Елизавета Константиновна, которую придавило массивным советским сейфом.

— Помогите… — просипела она.

— Так, спокойно! — я упал на одно колено и начал изучать характер травм. — Помощь уже здесь!

Я по глазам этой тридцатипятилетней огненно-рыжей звезды бухгалтерского учёта прочитал посыл: «Сними с меня эту бандурину, у№%ок!»

Но мне, по протоколу, необходимо удостовериться, что снятие травмировавшего объекта не приведёт к ещё большему осложнению состояния. В конце концов, она тут кучу времени провела с сейфом на груди и всё ещё жива.

Нет, похоже, что сейф можно смело снимать.

— Аля, давай! — я взялся за левый армированный угол сейфа. — Навались! Резко!

Чуть пупок не развязался, но бывали в моей карьере нагрузки и пострашнее…

Поставив сейф, начал расстёгивать блузку на совсем не пострадавшем, прикидочно, пятом размере.

Аккуратно пальпируем рёбра. Раз перелом, судя по вою Елизаветы, два перелом, три, нет, это старый… Два перелома, четвёртое и пятое оба в районе тела ребра, то есть corpus costae, ха-ха, помню ещё!

+10 ед. опыта

А-а-а, значит за связанные с какими-то навыками действия дают опыт, необходимый для повышения уровня, а это необходимо для… Знаете, потом внимательно всё изучу, а то у меня тут пациент!

— Аля, есть новокаин? — спросил я у медсестры, которая прекрасно сможет мне ассистировать.

— Сейчас посмотрю, — она полезла в свою медицинскую сумку. — Есть!

— Отлично! — улыбнулся я. — Готовь дозу! Спирт, вата, всё как положено, не мне тебя учить!

Вообще, я не из тех врачей, которые дискомфортно себя чувствуют при работе с ассистентами из других отделений, но было бы гораздо лучше, будь тут кто-то из знакомых медсестёр, а то я Алевтину сегодня впервые увидел вообще.

Взялся за поданный медсестрой фонендоскоп, начал слушать.

Ну что сказать, даже по характеру дыхания можно предположить отсутствие пневмоторакса, а значит наша главбух отделалась двумя переломами, хотя от такого сейфа ждёшь куда большего.

— Аля, у меня ещё руки потряхивает после пережитого, можешь сделать инъекции вот сюда и сюда? — попросил я медсестру.

Ну, а чего мне скрывать-то? Она сама со мной была и всё видела, это нормальная реакция, когда после пережитого тебя трясёт отходняками от впрыска адреналина.

— Да, конечно, — кивнул Алевтина и склонилась над молча смотрящем на нас главбухом.

— Вы же не заражены? — тихо спросила главбух.

— Неа, — покачал я головой. — А я вижу у вас на руке следы укуса.

— Это меня собака укусила сегодня утром… — объяснилась главбух.

Ну, как я видел в операционной реанимации, эта зараза передаётся через кровь и слюну, при непосредственном контакте. Причём скорость поражения фантастическая, невероятная. Настолько невероятная, что я исключаю искусственное происхождение этого вируса или бактерии. Впрочем, если в течение следующих шести-двенадцати часов мертвяки всё ещё будут ходить, а не разложатся на липу и мёд, то военных можно исключить наверняка. Нет никакого смысла в оружии, которое в равной степени убивает и твоих солдат тоже. Никто не простит подобного ни одному генералу, президенту или даже команданте. И потом, в город Мольск, в Боратовскую область? Серьёзно?

Сейчас сделаю Елизавете Константиновне вагосимпатическую блокаду, чисто на всякий случай, а дальше посмотрим. Рентгена у меня в кармане нет, поэтому остаётся только надеяться, что сейф сломал рёбра «чисто», без осколков.

Эх, были бы инструменты и рентген, я бы…

Желаете провести операцию по восстановлению переломов рёбер?

Варианты решения:

1. Да, без применения необходимого инструментария[шанс на успех: 10 %]

2. Да, с применением только необходимого инструментария [шанс на успех: 70 %] [не хватает критически важных инструментов и расходных материалов =развернуть список=]

3. Да, с применением внутреннего ресурса [шанс на успех: 95 %, −90 ед. вн. рес.]

4. Отказаться.

Это что-то новенькое! 10 % — это даже не смешно. 70 % — всё равно слишком высокий риск, особенно на фоне того факта, что последствия провала не прописаны. А вдруг там смерть?

Не знаю, что за «внутренний ресурс», но если не применю его, от переломов такие осложнения могут пойти…

Решено.

Выбираю третий пункт.

Я ожидал чего угодно, хоть требования возложить руки на груди пятого размера и изливания на эти божественные груди не менее божественного сияния с небес, но не того, что произошло дальше. Меня просто в один момент п№%децки скрутило в районе желудка, я отошёл в сторону и начал неудержимо блевать в урну.

Спустя пару минут рвотные позывы закончились, я удивлённо посмотрел на вставшую на ноги главбухшу, которая начала поправлять свою огненно-рыжую причёску, затем посмотрел на офонарело смотрящую на это Алевтину, потом снова на главбухшу, которая выжидающе смотрела на нас.

+215 ед. опыта

Примечания:

1 — Краниотомия — трепанация свода черепа для оперативных вмешательств. Kranion — греч. «череп», tome — «сечение». То есть, буквально разрезание черепа. Вообще, чаще пробуривают круглые отверстия, но иногда пилят квадратами или вообще по контуру, всё зависит от ситуации. Если вдаваться в ненужные подробности, то археологи обнаруживали черепа со следами сверления и бурения давностью до пяти тысяч лет, то есть ещё неолитические эскулапы промышляли медицинским (хотя это не факт, так как могли и чисто для прикола) продырявливанием черепов каменными свёрлами! И результаты сверления на некоторых неолитических черепах действительно напоминали отверстия, а не дыры, спешу заметить!

2 — ФД- отделение — отделение функциональной диагностики.

3 — Приставка ауто — от греческого autos — «сам, он самый». То есть подразумевается самомозготрах, но я посчитал, что термин может быть понят не до конца в такой формулировке.

4 — Палата пробуждения — палата в реанимационном отделении, где пациенты проводят два-три часа после операции и… приходят в себя, как правило, после анестезии. Бывает, что общая анестезия по каким-то непонятным причинам не отпускает, а наоборот, углубляется уже после операции, а это гарантированная асфиксия и смерть, поэтому два-три часа, пока окончательно не отпустит, пациент находится под надзором спецов. Но обычно сразу понятно, что всё будет норм и возвращают в обычную палату через 30–60 минут после операции.

(обратно)

Глава третья. Кандидат в доктора спорта

— У тебя кровь из глаз течёт, — произнесла наконец Елизавета.

— Чего? — я подошёл к зеркалу у платяного шкафа и посмотрел на своё лицо.

Да, Елизавета как никогда правдива. Кровь течёт. Именно течёт! И я очень надеюсь, что это не связано с заражением этой безумной хренью!

А я даже не почувствовал, в основном из-за того, что моя физиономия покрыта потом, как и остальное тело в этом защитном презервативе.

Алевтина как-то ненавязчиво перехватила ножку от стула.

— Эй, Аля, не дуркуй… — предупредил я её, отступая на пару шагов.

— Нельзя рисковать, — покачала она головой.

— Вы серьёзно?! — блин, надо что-то делать, а то я уже вижу в глазах Алевтины почти принятое решение по моему «нейтрализадо». — Я только что срастил тебе два ребра, Елизавета! Я потратил девяносто единиц внутреннего ресурса, что бы это не значило!

— Рвота и кровотечения из глаз могут значить, что ты заражён, — в глазах Алевтины виделось, что она уже всё решила и готова к действиям.

— Елизавета! — понял я бесперспективность переубеждения медсестры и переключился на главбуха.

— Нельзя рисковать, — повторила слова Алевтины Елизавета.

Вот… суки…

— Я буду сопротивляться, — предупредил я их, взмахом выдвигая цилиндры телескопической дубинки. — Или же дайте мне уйти.

— За дверью мертвяки, — напомнила Алевтина. — Слишком рискованно открывать её.

— Но есть окно, — предложила альтернативу главбух.

— Хотите, чтобы я сломал себе ноги и своими криками привлёк мертвяков?! — истерически рассмеялся я.

Делай добро коллегам после такого… Я почти на 95 % уверен, что кровь из глаз и рвота — последствия расходования «внутреннего ресурса». Ну меня никто не грыз, ран нет, по воздуху эта хрень не передаётся, так как в этом случае мы все уже давно бы были в… кхм-кхм… противоположной команде.

Ладно, раз эти предательские суки решили от меня избавиться, то так уж и быть! Но я, б№%дь, обязательно выживу!

— Ладно, я выхожу в окно! — решился я и посмотрел на Елизавету. — У вас тут шмотки ненужные есть?

— В шкафу посмотри, только чёрное пальто с шарфом не трогай, — ответила главбух.

Я открыл шкаф и начал вытаскивать бухгалтерскую верхнюю одежду. Быстро связал из пальтишек и полупальтишек трос, который морским узлом привязал к радиатору батареи. Медсестра, которую я спас и главбух, которую я спас, молча смотрели за этим. Я взглянул на них осуждающе, вдохнул-выдохнул и отворил окно.

А там, за окном… Прекрасный осенний вечер, лёгкий ветерок, приносящий запах намечающегося дождя, жёлтая листва на деревьях, мутно-красное солнце, клонящееся к закату… Будет очень жаль, если в такой прекрасный атмосферный осенний вечерок я навернусь с третьего этажа…

— Живите долго, — пожелал я своим коллегам и швырнул «трос» в окно.

— Прости, — ответила на это Алевтина, но я не почувствовал в её голосе искренности.

Хрен тебе, а не прощение, неблагодарная!

Забираюсь на подоконник, хватаюсь за «трос» и встаю на оцинкованный оконный отлив. Вот тут у меня и сжались яйки. В кино видеть, как спецназеры лихо влетают в окна на тросах — это зрелищно, это красиво. А вот когда сам совсем не спецназер и вместо специализированного троса у тебя шмотки покойных бухгалтеров… Это страшно, это ссыкотно.

Но, делать нечего, надо решаться. Тут, в конце концов, на меня сейчас две барышни смотрят, пусть и предательские насквозь, но барышни.

Почему-то именно последняя мысль придала сил и решимости. Даже если я подохну через пару минут, будет лучше, если никто не сможет вспомнить, как я мялся как сученька на отливе окна.

Поехали!

Руки у меня совсем к скалолазанию не приспособлены, поэтому надо спускаться как можно быстрее. Развернулся, сел на отлив, спустил вслед за ногами жопу, при этом обеими руками держась за «трос», а затем начал спуск.

Ну как спуск…

Вцепился в «трос», поднял голову, вижу Алевтину, которая внимательно наблюдает за моими действиями. Сука, могла бы для приличия не смотреть! Ведь всегда можно чуть позже увидеть результат в виде орущего врача с переломанными ногами, а потом ещё и его разбросанные мертвяками кишки…

Пошла она…

Глянул вниз. Зря.

Какой-то мертвяк уже увидел меня и дожидается у тросика. П№%ор…

Меняем план. Может, попытать счастья на втором этаже?

Спустился ниже, заглянул в окно. Мертвяки вчетвером жрут кого-то в процедурном кабинете с выбитой дверью. Б№%дь…

А внизу всего один мертвяк, пока что. Может, как спецназер, десантироваться к нему на голову и ожесточённо забить дубинкой?

Рискнём. Шансы на успех в четыре раза выше, чем в той процедурной.

Блин, жаль, что я в тапках… И руки ещё уже неметь начали от неожиданных нагрузок…

Тут что-то промелькнуло рядом с головой, а затем внизу что-то хрустнуло. Смотрю вниз. Мертвяк лежит и не шевелится, а рядом с его проломленной головой лежит мощный дырокол, из тех дыроколов, которые способны за раз пробить полпачки бумаги А4.

— Ну, спасибо! — поблагодарил я выглянувшую вместе со своим пятым размером Елизавету.

— Надеюсь, ты не заражён, Георгий! — пожелала она мне и исчезла в окне.

Теперь, когда знаю, что моей заднице больше не угрожает контакт с зубами очень молодого и не очень мёртвого паренька в изорванной и окровавленной фиолетовой футболке с принтом эмблемы ФК «Артак», спускаться стало морально легче.

Спрыгнув с примерно двух метров высоты, я ощутил всю гамму чувств своих ног, амортизировавших пришедшийся удар и сразу же бросился бежать. В лес, мать вашу!

Заныло правое колено, для которого это падение не прошло без последствий, пощупал его, вроде просто потянул, а затем я увидел мчащегося на перехват здорового мертвяка в одежде охраны. В тот раз я не особо разглядел, но, сдаётся мне, что это именно он не так давно убегал от десятка мертвяков…

Что делать? Вступать в жестокую смертельную схватку с риском привлечения других мертвяков или спринтом рвануть на разболевшейся коленке в закат?

Чувствую, это именно та ситуация, когда лучше героически сражаться с хоть какими-то шансами на успех, чем совершенно без шансов пытаться сбежать с больной ногой.

Решено.

Надо выбить ему колено, а лучше сразу оба, но я реально смотрю на вещи и думаю, что вряд ли смогу потянуть вынос обеих суставов парой ударов. Дядька-то крепкий, явно военный на пенсии, ну или бывший спортсмен какой-то…

Схождение, в-ж-ж-ух! Мимо! Мертвяк что-то почувствовал и дёрнул ногой. По бедру попал, что вообще нихрена не значит!

Пытаюсь увернуться, почти получается, но мертвяк задевает меня плечом и я отлетаю в сторону.

Зар-р-раза! Ну, держись!

Перекатился, чуть не взвыл от боли в правой ноге, превозмог боль, встал в боевую стойку и выждал, пока эта немёртвая скотина не приблизится для удара.

Рискованно, конечно, но я вижу, что координацию мертвяки имеют отличную, поэтому с этого типа станется отбить удар и сожрать меня как молочного поросёнка!

Бывший охранник решил размашисто ударить меня по физиономии правой рукой.

На рефлексах роняю дубинку, перехватываю бьющую руку и кидаю ублюдка классической «кочергой».

Мертвяк перелетел через меня и воткнулся головой в газон. Подхватываю дубинку и от всей своей циничной врачебной души шарахаю ею по мертвецкой голове. И ещё, и ещё, и ещё! Кажется, готов…

+200 ед. опыта

Восстановлен суб-навык «Греко-римская борьба». [перманентный бонус за восстановление: + 15 к «Рукопашный бой», +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата]

В голове будто щёлкнуло что-то и попёрли флэшбэки из времён моей «греко-римской» юности, знакомо заныли мышцы, промелькнул эпизод вручения «золотой» медали за чемпионат Боратовской области, потом отчётливо вспомнился «Чемпионат России по греко-римской борьбе — 2011», где я вышел в финал с тогда ещё тоже юным Магометом Магометовым и он с особой жестокостью скрутил меня в банан. Самое примечательное, что в полуфинале я точно также скрутил в банан Ибрагима Ибрагимова, который через три года стал чемпионом мира… Да, славные были времена… Одолей я тогда Магометова, хрен бы потом стал врачом! Олимпиады, турниры, чемпионаты, чем чёрт не шутит, вполне возможно даже и мира… Эх…

Помассировав ногу, поплёлся к лесу, но увидел среди деревьев силуэты совершенно не здоровых людей и резко развернулся обратно к больничке. С травмированной ногой я по лесу далеко не ускачу!

Обратно! Обратно, пока не заметили!

Поплёлся вдоль стены здания, попутно осторожно заглядывая в окна.

В педиатрическом отделении обнаружил пустой кабинет, закрытый, но с приоткрытым для проветривания окном. Это просто сам бох велел забраться!

Оттолкнул створку окна дубинкой, схватился за отлив, подтянулся, поместил жопу на отлив, с тихим подвыванием поднял туда же ноги, перелез, змейкой втиснулся в не такую уж широкую створку и спустился с подоконника на благословенный кафель кабинета УЗИ, судя по стоящему у кушетки аппарату.

Осмотрелся в пустом помещении, запер окно, медленно и тихо задвинул ролл-шторы, сел на кушетку и облегчённо выдохнул. Пронесло… На этот раз.

Определённое беспокойство вызывала дверь. Она из некоего материала, в среде строителей называемого «пальце-картон». Необходимо несколько хороших ударов плечом, чтобы попасть на внеплановый приём к врачу, но это всё от экономии при строительстве. Причём эпизод подобный на моей памяти уже был. В принципе, если набрать хороший разгон, можно «войти» в дверь даже с первого раза…

Поэтому надо соблюдать максимальную тишину. Нога болит при неосторожных движениях, поэтому бегун из меня нынче не очень.

Какой же неблагодарной скотиной оказалась Алевтина! Я её спас, б№%дь! Её должны были сожрать раз пять, а я её вытащил из того коридора! И что в ответ?! При малейшем признаке чего-то непонятного: «Рисковать нельзя». С-сука…

В следующий раз нас сведёт судьба, я ей хрен помогу!

Хотя, надо смотреть правде в глаза, помогу.

А впрочем… Посмотрим. Может, не пересечёмся уже больше. Они-то точно с Елизаветой выживут, у них стальная дверь и, вот на 100 % уверен, какие-то запасы пищи, так как бухгалтера же откуда-то черпают печеньки для своих ежедневных чаепитий…

А у меня…

Медленно поднялся и доковылял до стола с табличкой «Максимова Ф.В.», где начал рыться в выдвижных ящиках.

Обнаружилась начатая упаковка песочного печенья, одна надкушенная арахисовая вафелька, пять одноразово-многоразовых пакетиков чая, кружка и ложка. Чайник обнаружился в шкафу, но включать я его, конечно же, не буду. А то набегут… И отнюдь не за кипяточком.

Сжевав пару печенек, начал раздумывать над арахисовой вафлей, но решил оставить её на потом. В горле что-то пересохло, подошёл к раковине и тихо-тихо приоткрыв кран, набрал в стакан воды. Водопроводную воду терпеть не могу, но сейчас ситуация такая, что можно окочуриться от обезвоживания.

Можно сказать, поел, можно сказать, попил. Что теперь? Правильно, прилечь и поспать. С ногой я понятия не имею, что делать. В таких случаях обычно снимок делают, поэтому я, абсолютно точно знающий по ощущениям, что это растяжение, только и могу, что прописать себе обезболивающее, эластичный бинт и покой. Обезболивающего нет, эластичный бинт из настенной аптечки кто-то уже давно увёл, поэтому только покой.

Прилёг и закрыл глаза.

А затем вспомнил, что пообещал себе внимательно изучить ту текстовую хрень, что вылетает прямо на глаза время от времени.

Так-с, характеристики те же, я всё ещё Погуляйкин Георгий Мартынович, правда, уровень уже четвёртый, скрытность прибавила +1, но это было ещё до экстракции главбуха из-под сейфа и моего дальнейшего изгнания. Охренеть, времени прошло минут сорок, а ощущение, будто целая жизнь прошла! Хренов адреналин…

Появилась какая-то новая фиговина, именуемая «Очки развития». Пока трогать не буду, разберусь-ка лучше с «Очками навыков».

Сейчас их у меня двадцать семь штук, надо бы их распределить во что-нибудь актуальное и посмотреть, что получится.

Что сейчас самое актуальное? Я затащил схватку с бывшим охранником только за счёт того, что вовремя восстановился навык греко-римской борьбы. Конечно, формулировка «вовремя восстановился» звучит дико, но так оно и было, потому что я умею смотреть правде в глаза и понимаю, что к тридцати трём годам в борьбе не представлял из себя и 5 % себя восемнадцатилетнего…

А тут прямо с флэшбэком шарахнуло и теперь я помню некоторые приёмы так, будто отрабатывал их вчера. Ещё и мышцы сейчас горят как будто после долгой физической пахоты на износ. Чувствую, завтра будут болеть как никогда…

Итак… Двадцать семь единиц навыка. Судя по тому, что даже пятнадцать добавочных единиц к рукопашному бою дали мне мои давно позабытые навыки борца-любителя, то двадцать семь могут приятно удивить.

Что же выбрать? Есть куча навыков, но актуальных сейчас только два: «Рукопашный бой» и «Холодное оружие».

Помимо моей вечной любви, HоMM’а Третьего, был ещё период, году в 2005–2006, с игрой Fallout 2. Это оказалась серия из двух игр, первую из которых я прошёл после второй. Сюжетно они почти никак не связаны, но главное, у них была РПГ-система, где тоже были очки навыков, очки способностей, я зарубался в Фоллаут вместо учёбы в старших классах, имел просадку в успеваемости, а потом как-то охладел к этой игре. Не в том плане, что она имела какие-то недостатки, нет… В том плане, что я прошёл её вообще всеми доступными и подсказанными мне друзьями способами. Но Fallout в конце концов прошёл, а вот HoMM3 остался, хе-хе.

И так получилось, что я сижу вот, рассматриваю характеристики и вижу какую-то систему. Очков навыков двадцать семь, а уровень у меня четвёртый. Первый уровень, как я понимаю, был изначально, поэтому очки навыков дали только за три, за три уровня также дали одно очко непонятных пока что способностей. Но мы со всем сейчас разберёмся!

По логике вещей, лучше на все очки раскачать «Рукопашный бой», так как даже если я все доступные очки навыков вложу в «Холодное оружие», оно будет только 39 уровня, тогда как если вложу все очки в «Рукопашный бой», то получу его 59 уровня, что на целых двадцать очков круче, чем холодняк и, как я подозреваю, даст куда больше преимуществ перед мертвяками.

Если я их буду как ММА’шник Пётр Емельчук ронять об стены, об пол… Хех, круто!

Решено!

Инвестирую двадцать семь очков в «Рукопашный бой». Теперь Георгий-рукопашник лишь на десять градаций уступает Георгию-пульмонологу!

С этим разобрались. Мышцы что-то начали жестоко греться, но пока что терпимо, хотя я всё-таки сниму с себя защитный костюм…

Так, настала пора этого загадочного очка способностей. Что же из себя представляет очко способностей и куда его тратить.

Ого! Вылезло дополнительное меню поверх списка навыков. Смотрим.

Ну, тут список способностей, которые дают какие-то преимущества, но это как посмотреть…

Есть список из пары десятков медицинских специализаций, к которым открыт доступ благодаря уровню навыка «Медицина: Общая», но есть и заблокированные способности, которые можно получить только подняв уровень данного навыка до определённых величин. Например, «Медицина: Нейрохирургия», и, почему-то «Медицина: Психотерапия», открываются только при достижении 90 уровня «Медицина: Общая».

Ну не знаю… Я во время учёбы будущих психотерапевтов видел, ребята не умнее остальных, но и не тупее. Или за этим навыком стоит что-то большее?

Да хрен с ней с медициной, я её сегодня точно открывать не буду, у меня больница полна бывших пациентов! И они хотят меня сожрать. Не конкретно меня, но меня в том числе!

Что здесь есть из РЕАЛЬНО полезного в текущих обстоятельствах?

Так-с.

«Молниеносные удары» — увеличивает скорость нанесения безоружных ударов на 30 %.

«Точные удары» — увеличивает точность нанесения безоружных ударов на 30%

«Бронебойные удары» — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

И вот думай теперь. Тут стоит пометка, что при выборе одного из вариантов, два остальных блокируются навсегда. Поэтому либо, либо, либо…

«Тхэквондо» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Кунг-фу» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Дзюдо» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Джиу-джитсу» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Бокс» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Кик-бокс» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Вольная борьба» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Самбо» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

«Армейский рукопашный бой» — открывает суб-навык по данному виду единоборства.

Это я как-нибудь сильно потом возьмусь… Овладеть кунг-фу как Нео из Матрицы — мечта детства! Но… Потом.

Всё-таки, рукопашка у меня на хорошем уровне, поэтому возьму-ка я «Бронебойные удары». У них тут три ранга, поэтому есть шанс, что я и без всякого кунг-фу буду вырывать руками сердца и позвоночники противникам. Ну или пальцем протыкать черепа мертвяков.

Что там получается в итоге?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 4 Опыт: 1075/1700

Здоровье: 63/150. Внутренний ресурс: 110/190

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 4

Выносливость — 6

Харизма — 4

Интеллект — 9

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Наука: Анатомия — 40

Наука: Гистология — 50

Наука: Фармация — 36

Наука: Физиология (нормальная и патологическая) — 54

Наука: Биология — 43

Наука: Биохимия — 40

Медицина — 36

Медицина: Пульмонология — 69

Медицина: Общая — 41

Медицина: Реаниматология — 35

Медицина: Анестезиология — 35

Медицина: Эндокринология — 23

Медицина: Хирургия — 23

Медицина: Онкология — 23

Ремонт — 23

Рукопашный бой — 59

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 12

Огнестрельное оружие — 12

Плутовство — 12

Способности:

Диплом специалиста: Врач общей практики — Вы закончили Медицинский Университет города Боратов по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Общая»

Диплом аспиранта: Врач-пульмонолог — Вы успешно завершили аспирантуру по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Пульмонология»

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой», +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

В принципе, неплохо. Теперь, как представится случай, надо посмотреть, как у меня с разбиванием кирпичей…

Чисто из любопытства полистал список способностей дальше. Ох… Если доживу до десятого уровня, то можно будет получить способность «Прогресс», позволяющий повысить одну из характеристик! И получать его можно явно не один раз, правда, не написано, сколько раз можно. Просто обозначение: «Ранг 1 из?»

Ладно, это хорошая новость. Можно стать круче, сильнее, злее… Есть ещё и не очень полезные способности, ну или их полезность для меня сейчас не очень очевидна. Позже разберусь, а пока что надо спать…

//Неопределённое количество часов спустя//

Разлепил глаза. Темнота, но я вижу дверь и силуэт УЗИ-аппарата. Что-то меня разбудило.

Медленно поднимаюсь и оглядываюсь вокруг. Пусто, никого. Это и так было понятно, иначе проснулся бы от того, что кто-то жуёт мои ноги или шею.

Раздался резкий грохот откуда-то из коридора.

Какие-то шаги, непонятный, трудноопределимый шум, затем снова грохот, только уже ближе. Я подобрался и начал наматывать на кулаки медицинский бинт, сложенный в три слоя. Не хватает только макнуть кулаки в какую-то липучую жидкость, а затем в крошенное стекло…

И так сойдёт, тем более мертвякам совершенно плевать на царапинки и частички стекла в ранах. Главное, чтобы их кровь не попала в мои раны. Именно ради этого я надел резиновые перчатки, перед тем как обмотать руки бинтами.

Ещё раз раздался грохот, только уже совсем рядом. Я уже смог различить твёрдую поступь, возбуждённый хрип, а затем панический женский вопль. Удар, хруст, вскрик, предсмертный хрип… Кто-то умер в соседнем кабинете.

Может, в окно, пока не поздно? А потом в тёмный лес, к десяткам голодных существ, которые не факт, что не видят в темноте?

Нет, тут шансов больше. Тем более, я всегда могу выйти в окно. Главное, приготовиться к предстоящей встрече с неизвестным противником.

Передвинул германский УЗИ-аппарат, ме-е-едленно перекатил кушетку к двери, но не впритык, а чтобы она могла нормально открыться. Заблокировал колёсики специальным фиксатором, встал в центре помещения. Жду.

Слева, как мне слышно через тонкую «пальце-картонную» дверь, кто-то активно и смачно жрал в соседнем помещении.

Стало мерзко. И жаль ту неизвестную, которая скрывалась в соседнем кабинете. А ведь если бы я прошёл чуть дальше, возможно, мы бы были там вдвоём. Возможно, она бы выжила.

Громкое чавканье и хруст хрящей стихли. Кто-то наступил на выбитую дверь, которая скрипнула по кафелю сминающейся дверной ручкой. Тварь подбежала к двери, я увидел тени от ног мертвяка.

Удар. Грохот. Вспышка света. А вот этого я не учёл… В коридоре работает освещение, а в кабинете темно. Ослепило слегка, поэтому я пропустил рывок, но меня спасла кушетка, об которую споткнулся мертвяк и подлетел ко мне головой вперёд.

Сейчас проверим нашу бронебойность…

— Н-н-н-а! — на выдохе врезал кулаком прямо в затылок мертвяку с окровавленном, но некогда белоснежном халате.

Это была женщина, но теперь просто мертвец…

Удар, ещё удар. Кулаки, вопреки моим ожиданиям, совершенно не чувствуют боли, я как будто в тяжёлых и толстых боксёрских перчатках.

Смотрю на результат «трудов» своих: затылок деформирован, с проникновением костяных фрагментов в… затылочную долю головного мозга и мозжечок. Надо иметь огромную удачу, ну или неудачу, чтобы выжить после такого…

Готова.

+200 ед. опыта

В дверном проёме появился ещё один мертвяк, уже в обычной повседневной одежде. Разумеется, традиционно изодранной и окровавленной.

— Иди сюда, мертвец! — махнул я в его сторону кулаком.

Несколько нервно было вступать в честную схватку, так как до этого столкновения были другими, я не ждал, не готовился, просто выживал. А сейчас я именно что убиваю мертвецов.

Одновременно с внутренней идеологической подготовкой, наблюдаю за действиями мертвеца. Полезно будет узнать по походке и поведению, насколько они развиты умственно… Есть ли за неуёмной агрессией и жаждой плоти что-то ещё?

Мертвяк показал мне, что он не дурак: обошёл кушетку и резко бросился на меня.

Я встретил его ударом кулака в челюсть. Услышал этот знакомый, но всё такой же отвратительный хруст, перехватил брошенную для царапания врачебного тела мертвецкую руку, снова воспроизвёл приём «Кочерга» и уронил нападающего черепом в кафель. Готов, тут без вопросов. У него черепной свод внутрь вложился, это очень близко к истине.

+150 ед. опыта

В проёме появилось ещё два мертвеца, они помешали друг другу, но за ними появился третий, который протолкнул их внутрь.

Я поставил ногу на кушетку и с усилием пихнул её им навстречу, а следом толкнул и УЗИ-аппарат. Услышал бы главврач, что «врач Погуляйкин толкнул УЗИ-аппарат», хах, да у него бы коронарный разрыв случился! «Но как он посмел? Здесь я жульничаю на тендерах и толкаю списанную технику!»

Достал из кармана сложенную телескопическую дубинку и начал прицельно дубасить пытающихся добраться до меня, через уже лежащий труп, мертвяков по головам. Получалось не очень хорошо, но получалось. Один умудрился зацепиться за рукав моего хиркостюма, но я оперативно высвободился и ударом дубинки сломал ему руку.

Потом я понял, что если буду бить их в таком режиме, то скорее устану, чем чего-то добьюсь.

С ноги врезал по кушетке ещё раз. Два из трёх мертвяков завалились на неё, а третий невольно покинул помещение. Две серии ударов — два проломленных черепа! Руку уже набиваю.

+300 ед. опыта

Повышен уровень!

— Да я мазер-фазер каратист! — вознёс я кулаки вверх и отодвинул кушетку на себя, чтобы освободить дорогу к третьему мертвяку.

Три окончательных покойника так и лежали на кушетке, поэтому, если всё это наконец-то закончится, следственной группе предстоит разгадать загадку, чем именно жертвам были нанесены эти смертельные черепно-мозговые травмы.

Вперёд! Здесь оставаться больше нельзя!

Третий мертвяк только поднимался, а я уже сложил ноги в прыжке и своей массой, с центром тяжести в районе пивного живота, раздавил ему грудную клетку. Отпрыгнул и ногой засандалил по лбу, чем уничтожил его затылочную кость, что его и упокоило окончательно.

+200 ед. опыта

Знаете, а мне ведь, пока спал, страшные сны снились… Будто бы я отрабатываю удары, дерусь с сотнями противников разной степени подготовленности, причём, в половине случаев даже с пятью-шестью зараз, но почти в каждом случае это заканчивается поражением. Я намёк этих снов понял. Каким-то чудодейственным образом мне в мозг влились знания ровно на 27 очков навыков, благодаря чему я теперь исполняю все эти выкрутасы с руками и ногами.

Не, всё-таки круто, что я вложился именно в рукопашку. Я бы смог что-то подобное натворить с невнятными тридцати девятью уровнями холодного оружия?

Вышел в коридор, а там ко мне движутся три мертвяка, причём толкаются между собой, стараясь обогнать друг друга.

Размял шею и пошёл к ним навстречу. С ноги пробиваю впередиидущему в грудь, отскакиваю назад, смотрю на результат. Два из трёх повалились, третьему вообще плевать, прёт как пёр. Тощий мужик, одет в конченную, причём ещё до смерти, спортивку. Кепки восьмиклинки на нём нет, но смотрелась бы органично…

Апперкот под челюсть и подножка. Подбегаю к упавшему и ломаю ему шею ударом пятки, по левой стороне лица. Хруст и он затихает.

100 ед. опыта

Оставшиеся двое, к слову, одетые в форму охраны, наконец-то разобрались с конечностями и сумели встать.

Бью первого ногой в колено, а когда он запинается, почти протыкаю ему темечко кулаком.

Второй хватает меня за ворот, но я высвобождаюсь, одновременно ломая схватившую руку.

Верите или нет, но я до этого даже не знал, что так можно вообще!!!

Перехватываю мертвяка за сломанную руку, перехватываю за ногу и выполняю сверхскоростную «мельницу», чуть-чуть скорректировав манёвр и «размазывая» голову мертвеца об стенку, покрытую устойчивой к дезинфицирующим средствам синей краской.

Мертвяк выведен из строя, но я дополнительно ударом ноги провожу контрольный и молча иду дальше.

+300 ед. опыта

Я реально чувствую себя непобедимым! Адреналин в крови, чувство превосходства!

— Кто ещё, сукины дети?! А?! — заорал я на весь коридор.

Двустворчатая дверь отделения отворилась и в ней появился аномально здоровый силуэт.

В коридор педиатрического отделения вошёл здоровенный жирный бугай. Метра два ростом, в ширину где-то полтора метра, масса, если ориентировочно, где-то килограмм сто семьдесят, ранений почти нет, только след от укуса на левой кисти, ну и рожа окровавлены, правда, без повреждений. Одет в такой же здоровый деловой костюм, который уже порвался в районе подмышек, локтей и колен. Это чудовище активно двигалось и питалось. Некогда белая рубашка покрыта кровью и частичками плоти… Жесть.

И знаете, как это называется?

Георгий почувствовал себя непобедимым и доп№%делся!

(обратно)

Глава четвёртая. Крысиный волк

Нет, знаете, я вообще в своей жизни довольно-таки редко дрался.

В детстве, конечно, частенько, но на то оно и детство. В студенчестве тоже несколько раз бывало, а вот после уже всё, врачебная этика, да и как-то неприлично уже…

Вот этого кабана взять — однозначно, в его жизни было много драк, что прекрасно видно по раза три минимум сломанному носу, сбитым костяшкам на кулаках, а также серии заживших шрамов на физиономии. Этот мужик явно бандитствовал в девяностые или в начале двухтысячных, так как золотой Ролекс на руке и толстая золотая цепь на бычьей шее — устоявшиеся атрибуты рэкетиров и грабителей из того тёмного прошлого, которое все постарались поскорее забыть…

В общем-то, сейчас у меня большой вопрос к тому, стоит ли связываться с этим бугаем.

Судя по тому, какой он взял старт, сбежать от него не получится. Хоть от людей такой комплекции обычно не ждёшь подобной прыткости, но зараза, видимо, что-то серьёзно меняет в мёртвом организме, делая его сильным и быстрым.

Сложная драка предстоит, я бы даже сказал, смертельная…

Не, ну его нахер!

До бугая метров десять, он разогнался до скорости железнодорожного состава, что автоматически означало пониженную манёвренность.

Уклонение. Почти два центнера пролетело мимо, но задело меня вытянутой рукой, из-за чего я отлетел в стену, а затем удачно упал на металлическую скамейку, обитую коричневым дерматином. На таких обычно раньше ждали приёма пациенты, а сейчас эта скамейка не позволила мне сломаться об кафель.

Встать! Вперёд.

Бугай погасил инерцию и начал разворачиваться, но тут подскочил я и пробил ему ногой в затылок.

Бугай пошатнулся, замер ненадолго, а затем продолжил разворачиваться. Использую эффектный, но не особо эффективный в драке со стандартного размера противниками, удар обеими ногами в спину.

Падая вперёд, бугай переставил ногу и сохранил равновесие, а я вот упал. И начал стремительно отползать назад.

— Р-р-рх-х-р-р-р!!! — прорычал что-то нечленораздельное Бугай и начал разворачиваться.

Да как тебя убивать-то, паскуда?! Я поднялся на ноги и начал искать хоть какое-нибудь оружие. Кулаками, ногами и уж тем более борьбой, я его не уработаю. Нужно что-то достаточно эффективное против не такого уж и толстого человеческого черепа…

Про дубинку следует забыть поскорее, так как практика показала, что я больше ущерба наношу голыми руками. Возможно, если вкачать «Холодное оружие», будут свои эффекты и взрывной рост эффективности, но пока что я лишь имею технику охренительно крутого рукопашного боя…

Бугай пришёл в себя, но вопреки моим ожиданиям, не начал снова разгоняться для сногсшибательного, но очень предсказуемого удара, а просто пошёл в моём направлении.

Я не обнаружил никаких средств для надёжного упокоения ублюдка, поэтому также пешком начал отходить назад. Вдруг где-нибудь в соседнем отделении, вроде бы рентгенологии, обнаружится ещё один пожарный щит?

Отворил спиной дверь, закрыл её и резко перегородил её металлической скамейкой.

Мертвяка-бугая это не смутило, он продолжил сосредоточенно смотреть на меня и идти вперёд.

Я заозирался вокруг. Обглоданный костяк, обнаруженный в дверном проёме одного из кабинетов, чуть не дёрнул съеденные печеньки наружу. Респиратор, оборудованный в том числе и солидным угольным фильтром со спецдобавками, держал большую часть запахов снаружи, но всё равно чувствовалось что-то такое…

Пожарный щит здесь тоже не в зоне видимости, хотя это нарушение техники безопасности… Странно, никогда раньше не обращал внимания. Сука! Должен же быть план эвакуации!

Бросил взгляд на Бугая, который раскрыл двустворчатую стеклянную дверь одним мощным ударом обеих рук.

План! Вот он! «ПЩ-10 м». Попался!

Помчался в указанное планом эвакуации место, подбежал к щиту — п№%децна№%йб№%дь!!!

Багор, лопату, топор и даже лом кто-то уже утащил!

Остаётся надеяться, что этим неизвестным они помогли больше, чем могли бы помочь мне!

Мечусь взглядом по окружающему пространству. Сука, он же меня сейчас сожрёт!

Инфузионная стойка рядом с креслом-каталкой. Да-да-да!

Подбежал к стойке, заметил лежащего в паре метров мертвяка, которому кто-то переломал руки и ноги, не стал реагировать, резким движением сдёрнул флаконодержатель, ногой выбил четырёхлучевую опору на колёсиках и получил металлическое копьё! Правда, без острия. Сейчас что-нибудь придумаю!

Забежал в кабинет с табличкой «Стерилизационная», расположенный в примерно пятнадцати метрах от пожарного щита.

Ударом ноги выбил дверь. Не дай Босх тут не окажется ни одного скальпеля!

К удивлению своему обнаружил нетронутую аптечку на стене. Открыл её и взял бинт. Быстрее, б№%дь!!!

Открыл отечественный формальдегидный стерилизатор, взял оттуда скальпель, остроконечный, радиусный, нержавеющая сталь, где-то в районе стандарта, то есть 150 мм, то, что надо!

Взял бинт, разрезал тем же скальпелем упаковку, на бегу из помещения отмотал нужное количество и со второй попытки затолкал моток в полую трубку инфузионной стойки. Протолкнув бинт чуть глубже, поместил вслед за ним сам скальпель и с усилием вдавил внутрь. Всё! У меня в руках свежесобранное медицинское, б№%дь, копьё!

+450 ед. опыта

+3 к «Ремонт»

Создан предмет «Медицинское, б№%дь, копьё». Тип: Древковое. Материал: алюминий, сталь нержавеющая, хлопок. Качество: обычное

Повышен уровень!

Ну о№%еть теперь! Не только уровень хапнул, но ещё и моё изделие название получило!

Бугай был в пяти метрах, когда я перестал отступать по коридору. Приняв, по моему мнению, правильную стойку для удара копьём, сжал очко и начал ждать приближения Бугая на убойное расстояние.

Мертвяк выставил вперёд руки и чуть ускорился.

Укол! Башка Бугая неестественно быстро дёрнулась и «Медицинское, б№%дь, копьё» проткнуло ему ухо, но он… И ухом не повёл. Б№%дство!

Отвожу копьё назад, буквально чудом успев раньше, чем Бугай перехватил его рукой.

Два шага назад, укол!

Мне наконец-то улыбнулась удача! Проткнул глаз, но до мозга не достал, так как удача внезапно недовольно нахмурилась и Бугай перехватил «Медицинское, б№%дь, копьё» и выдернул его сначала из собственной глазницы, а затем и из моих дрожащих рук. Вот это силища!

Отбегаю, хватаю металлическое кресло у кабинета Заведующего рентгенологическим отделением и бросаю его в Бугая. Тот отмахивается от него движением левой руки и внезапно бросает в меня моё же, сука, копьё!!!

Повезло, что он не стал разбираться и швырнул его тупой стороной, но ощущения от попадания в живот тупой стороны полуторакилограммовой алюминиевой трубы — хрен передашь!

Я чуть не сложился пополам, но волевым усилием перетерпел непреодолимое желание упасть и свернуться в позу жалеющего себя эмбриона, перехватил чуть не упавшее копьё и пошёл в контратаку.

Укол! Порезал жирную шею в районе сонной артерии, но этому куску мускулистого сала это вообще до п№%ды!

Ещё укол в район головы! Мимо! Отскок!

Перекаты я в больничном коридоре применять не рискну…

Точность ударов копья, которое находится в дрожащих от страха и адреналина руках, оставляет желать лучшего, поэтому я просто надеюсь на удачное попадание, которое достигнет мозга ублюдка!

Укол! Мимо, б№%дь!!!

Сука, кончается место! Он загоняет меня к выходу из больницы, а та дверь АБСОЛЮТНО ВСЕГДА закрыта на ключ! Если бы он это знал, давно бы размазал меня об стальную дверь и стены. Я в тупике! Что делать?!

Х№% с тобой, иду ва-банк!

Заношу назад «Медицинское, б№%дь, копьё», максимальная концентрация на предстоящем броске… Н-н-н-а!

Копьё побаллистической траектории пролетает четыре метра, втыкается скальпелем в темечко Бугая, тот останавливается и смотрит на меня своим единственным глазом. Пристально так. Я тоже смотрю на результат своих действий.

Скальпель, который, к слову, совершенно не предназначен для вмешательств в головной мозг ввиду неподходящих размеров, попал, как я предполагаю, в лобную долю мозга мертвяка. Чем это грозило бы живому человеку? Я, конечно, не невролог и уж точно далеко не нейрохирург, но кое-что знаю: при поражениях лобной доли головного мозга человека, которая отвечает за, условно, «программирование», то есть регуляцию и контроль деятельности, влекут за собой кучу последствий, начиная с нарушения речи, хотя этот тип и так не особо разговорчив, заканчивая патологическими изменениями эмоционально-личностными взаимодействиями. И это не говоря о нарушениях моторики, восприятия, памяти и мышления…

Из того, что я сумел проанализировать в действиях мертвяков, у них хорошо функционируют только моторика и восприятие, а вот мышление скатилось до уровня животных, поэтому Бугаю особо нечего терять в этом направлении.

Неловким движением мертвяк попытался извлечь из своего черепа моё орденоносное, красного знамени «Медицинское, б№%дь, копьё», но крепление в виде мотка бинта дало о себе знать, поэтому скальпель отстыковался от трубы и остался в черепе.

Мертвяк отбросил трубу и продолжил неподвижно стоять и пыриться на меня. Я же боялся пошевелиться. Он меня уработает, тут никаких сомнений: ты можешь быть супер-пупер-ниндзя, но если твой противник представляет из себя гору мышц и сала массой под двести кило, никакие штучки-дрючки и шаолиньские приёмы тебе не помогут…

Моя масса сейчас где-то в районе восьмидесяти пяти, при росте метр восемьдесят два, что вообще не сопоставимо с этим мёртвым бульдозером.

Мертвяк стоит, не рычит, только сверлит меня взглядом единственного своего глаза, а я тихо потею и сдерживаюсь от непроизвольного акта дефекации.

Блин, надо было посрать в том кабинете! Хотя нет, запах мог привлечь мертвяков… Но посрать-то надо! Если выживу, обязательно схожу, хоть куда, но только не в штаны!

Наша дуэль взглядов длилась почти бесконечность…

В кармане мертвяка запиликал смартфон. Это не вызов, а какое-то напоминание или будильник, судя по просвечивающемуся через нагрудный карман рубашки экрану.

Мертвец поднял руку на уровень нагрудного кармана, но затем застыл, будто не знал, что нужно делать дальше. Впервые я увидел на физиономии мертвяка хоть что-то, не похожее на ярость и голод. Озадаченность. Он сейчас реально решал какую-то мыслительную задачу!

Бугай неожиданно дёрнул рукой и наконец-то залез в нагрудный карман рубашки. С сильным сомнением он вытащил вибрирующий и мерцающий телефон, положил его себе на ладонь и начал завороженно смотреть в горящий экран и пытаться что-то нажимать.

Развернувшись спиной ко мне, он пошаркал прочь, не переставая давить толстыми окровавленными пальцами на сенсор смартфона.

+750 ед. опыта

Повышен уровень!

Это я его убил, или что? Что сейчас происходит, мать его?!

Я всё ещё не двигался, чтобы не дай Босх не спровоцировать Бугая на агрессивные действия.

Но тот шёл так, будто ему плевать на всё и единственное важное на всём свете дело — прочитать напоминание на телефоне.

Я, пребывая в лёгком ах%е, молча стоял и смотрел на закрывшуюся двустворчатую дверь. Бугай, который пережрал кучу народу в рентгенологическом отделении, отвернулся от, давайте будем смотреть правде в глаза, куска мяса, обволакивающего суповой набор и ушёл, уткнувшись в смартфон. Нетипичное поведение для обожающего жрать людскую плоть мертвеца, не правда ли?

Ладно, придержу эти мысли на более спокойное время. Мне надо найти безопасное место и посмотреть на травму в области живота.

Посчитав, что Бугай ушёл достаточно далеко, подобрал трубу инфузионной стойки и пошёл искать какой-нибудь крутецкий хром-ванадиевый скальпель на замену ушедшему вместе с Бугаем.

Охренительным открытием стало то, что этот Бугай сожрал вообще всех в рентгенологии. Я походил по кабинетам, тут только обглоданные костяки, вообще никаких других мертвяков. Не верю, что здесь был всего один зараженный Бугай, который последовательно капитально обжирал персонал по одному за раз. И ещё я не верю, что сюда не припёрся никто из мертвяков соседних отделений. Однозначно, Бугай жрал и своих и чужих.

В стерилизационной набрал десять немецких хром-ванадиевых скальпелей охренительной остроты, расфасовал их в обнаруженный в одном из шкафов чехол для инструментов фирмы Aesculap GmbH, а один из них сразу же вставил в разрезанную пластиковую заглушку и воткнул в таком виде в трубу-«древко». Выглядит надёжно. Но никаких оповещений о том, что я изобрёл какую-то крутую вещь, не пришло, а значит, эта хреновина всё такая же дерьмовая и ненадёжная.

Сел в кресло в кабинете завотделением, открыл инвентарь и начал изучать функционал. Мысленно ткнул в «Медицинское, б№%дь, копьё» и без удивления увидел характеристики оружия.

«Медицинское, б№%дь, копьё» — Тип: Древковое. Материал: алюминий, хром-ванадиевая сталь, хлопок, пластик. Качество: Хорошее

Ан нет, было «Обычное», стало «Хорошее»! Значит, есть шанс, что эта штука не останется в башке очередного мертвяка.

А если останется, то у меня есть ещё девять ей на замену.

Далее попробовал сделать что-нибудь с чехлом для скальпелей. Рюкзаков никаких нет, сумку таскать очень не хочется, но инвентарь с десятью ячейками-то у меня есть! Умозрительно хватаю чехол и пытаюсь втиснуть его в одну из ячеек. Хрен.

Зараза! А я так надеялся, что не придётся тащить всё на своём горбу…

Но ничего не попишешь, придётся привязывать чехол для инструментов к спине или поясу, чтобы не занимал рук. Срезал скальпелем ремень от здоровенной сумки-холодильника, набитой капсулами с хладагентом, пришил его к чехлу и перекинул получившуюся переноску через плечо. Вроде бы удобно.

Ладно, с оружием разобрались, теперь пора заняться травмой живота.

Снял защитный костью, верхнюю часть хиркостюма, начал смотреться в зеркало. Вроде ничего такого… Приложил руку.

Желаете произвести лечение данной травмы [Повреждение стенки брюшины]?

Варианты:

1. Произвести инъекцию обезболивающего [Шанс на успех: 95,5 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [— 10 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Вот и подвернулся шанс окончательно удостовериться, что медсестра и главбух выкинули меня на мороз совершенно зря!

Выбираю второй пункт.

Волна охренительного ощущения пронеслась по телу, от макушки до кончиков пальцев ног. Обалдеть! Да на это и подсесть можно!

Щупаю область травмы. Ни-хре-на! Да!

Тут волна благостности отступила и ей на смену пришла волна тошноты. Захотелось блевануть, но я волевым усилием сдержался. Поднял взгляд к зеркалу.

ЧТД — что и требовалось доказать!

Вот суки… Какие же суки…

Наведаюсь сегодня, в глаза посмотреть хочу.

Вспомнил про изрядно потерпевшее колено правой ноги. Вроде бы пока совсем не беспокоит, но вдруг?

Приложил руку к колену.

Желаете произвести лечение данной травмы [Растяжение связок коленного сустава]?

Варианты:

1. Принять нестероидные обезболивающие [Шанс на успех: 95,5 %, нет необходимых расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [— 50 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Сколько у меня там осталось внутреннего ресурса? Сто двадцать? Блин, надо начать следить за запасом и понять, наконец, каким образом он восстанавливается!

Хрен с ним, гуляем! Мысленно вдавил второй пункт.

Снова благодать! Ногу будто профессиональные тайские массажистки промассировали! Каеф!

Тут опять крутануло желудок, но я уже не сдержался и обблевал кафельный пол. Ничего, там по соседним кабинетам куда жёстче картина, одно пятно из желчи как-то теряется на фоне.

Проблевался, подошёл к раковине и прополоскал рот, вытер физию, вытер кровь с глаз и щёк. Вроде нормально, отпустило.

Встал, осторожно попрыгал. Ха-ха! Лучше, чем новая!

Знаете, о чём подумал?

Да, копьё — отличная тема, позволяющая не чувствовать себя беззащитным, но кулаками и ногами я сейчас орудую намного лучше. Схватка с Бугаем это наглядно показала, хоть я не смог положить его рукопашкой, но зато количество попыток проколоть ему черепушку копьём было удручающим.

Опасение вызывает миллипиздрический шанс подхватить заразу через повреждения костяшек на кулаках. Да, кому-то может показаться высокой вероятность того, что зараза проникнет через порезы на костяшках, но этот кто-то упускает момент, что конкретно на костяшках кулаков отсутствуют более или менее крупные сосуды, поэтому вероятность успеха вируса, если это вирус, стремительно падает. Конечно, эта зараза какая-то особо мощная, но, как я полагаю, она подчиняется определённым правилам и эти правила, конкретно сейчас, работают не в её пользу.

Тем не менее, я же на то и врач, чтобы минимизировать даже минимальные шансы до нуля или около того.

Чем можно надёжно прикрыть кулаки? Правильно, мои дорогие! Кастеты!

Где я могу обзавестись кастетом в рамках медицинского учреждения? В общем-то, я уже на месте.

Рентгенологическое отделение любого медицинского учреждения всегда славится тем, что там самая высокая концентрация свинца. Конечно, стены от проникновения рентген-лучей экранируются сульфатом бария, который поглощает излучение, но стены нас и не интересуют…

Не тратя лишнего времени, я пошёл в кабинет с компьютерным томографом и начал свои поиски.

Можно, конечно, раскрутить защитный экран в пультовой и попытаться отодрать хотя бы одну свинцовую пластину, но есть решение попроще. Фартуки. Новенькие фартуки обнаружились в шкафу пультовой. Я почитал характеристики на этикетке, удостоверился, что эта гордость отечественной промышленности имеет в своём составе пластины в полсантиметра толщиной, сделанные из чистого плюмбума, затем вскрыл один из фартуков скальпелем, извлёк пару квадратных пластин, направился в бытовку персонала, соседствующую с ординаторской, включил электроплиту, достал из кухонного шкафа малую кастрюлю и кухонным ножом надрезал пластину, а после наломал свинца кубиками.

Поставив свинец томиться на плиту, занялся изготовлением формы. Тут-то я и столкнулся с первой сложностью в нелёгком пути изготовителя запрещённого законом холодного оружия. Серьёзно говорю, если самостоятельно изготовить кастет, можно нормально так сесть за изготовление холодного оружия, а вот если купить заводской, то отделаешься неприятно удивляющим штрафом, но пойди ещё докажи нашей доблестной милиции, что ты не верблюд и действительно провёз этот кастет из стран ближнего зарубежья, а не качественно фальсифицировал изделие трудолюбивых турков или китайцев…

Где бы добыть гипс? Ну или пластик на крайний случай…

А нахрена мне гипс, если можно быстрее и проще сделать всё с помощью пластилина? Придётся прогуляться в направлении педиатрического отделения, с риском повстречать Бугая, но, как мне кажется, он ушёл из больницы. Почему? Ну, скальпель в лобной доле заставил его переоценить свою жизнь и недавние поступки…

Рискну.

Пошёл в педиатрическое отделение, само собой, выставив впереди копьё.

Никого по пути в комнату для развлечения маленьких пациентов не встретил, набрал в запираемом шкафу десять упаковок пластилина и пошёл обратно в бытовку.

Тут я занялся самобытной лепкой. Именно так с виду безобидные вещи позволяют злоумышленникам добиваться своих целей! Куда смотрит Роспотребнадзор?! Запретить пластилин!

Вылепил из пластилина вырвиглазной расцветки форму для своего первого кастета и поместил её в микроволновку. Чего я добиваюсь? А того, чтобы пластилин лишился влаги. На заводе в эту мелко-мелко измельчённую глину добавляют воск и жир, чтобы она не теряла влаги, придающей ей пластичные свойства, но в микроволновке как раз эту воду и можно выпарить, чем я и занялся.

Пока на минимальном температурном режиме застывала первая форма, я сделал вторую точно такую же.

Свинец к этому времени уже медленно таял в кастрюле, я вытащил первую форму, поместил в микроволновку вторую, а затем начал литьё.

Аккуратно залив свинец из кастрюли в первую форму, дал ему время застыть, для чего поставил форму у приоткрытого окна.

Когда вторая форма уже созрела, в кастрюльке начала таять вторая порция свинца.

Снова повторил процедуру литья и поставил вторую форму у окна, взяв в руки первую.

Сломав пластилин, поднёс поближе к свету свой первый кастет. Получилась этакая полурукавица с держателем, в который продевают руку и сжимают её в кулак. Конечно, можно было и получше, но для первого раза неплохо и чувствую, что ею, после шлифовки напильником, уже можно бить морды.

+150 ед. опыта

Чтобы не терять времени зря, пока остывает второй кастет, начал шлифовать первый с помощью небольшого бруска для заточки ножей, обнаруженного во втором выдвижном ящике кухонной тумбы.

Отшлифовав изделие, померил на руку. Идеально!

Второй кастет подвергся такому же воздействию. Пёрфект!

Вот теперь я точно чувствую себя в безопасности!

Соорудив из пары кроватных ремней перевязь для копья, повесил его на спину, подумал, что неплохо будет распределить очки навыков, коих накопилось аж восемнадцать штук!

Открыл окно персонажа и начал думать. А что тут думать-то? Бахну всё в «Холодное оружие» и поделом. Конечно, можно было бы и «Ближний бой» довести до семидесяти семи, там, наверное, вообще начну плюхи раздавать и валять врагов по полу как тряпок…

Нет, за холодняком будущее! Колоть на безопасном расстоянии всяко лучше, чем нарываться на случайный неотражаемый удар в рукопашке.

Инвестировал восемнадцать очков в навык «Холодное оружие». Начало жечь мышцы как в прошлый раз, но почему-то не всё тело, а только ноги, спину и кисти.

Ну и флэшбеки пошли. Как я ношусь по залу и колю и рублю манекены, а потом хреначусь с некоторым количеством врагов с помощью различных видов оружия, аж голова закружилась! В общем, появилось осознание, что я УМЕЮ пользоваться копьём и другими видами оружия ближнего боя на базовом уровне.

Захотелось прилечь и отдохнуть, но нельзя! День ещё не закончился!

Что там у нас вышло?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 6 Опыт: 1975/2500

Здоровье: 129/150. Внутренний ресурс: 90/190

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 4

Выносливость — 6

Харизма — 4

Интеллект — 9

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Наука: Анатомия — 40

Наука: Гистология — 50

Наука: Фармация — 36

Наука: Физиология (нормальная и патологическая) — 54

Наука: Биология — 43

Наука: Биохимия — 40

Медицина — 36

Медицина: Пульмонология — 69

Медицина: Общая — 41

Медицина: Реаниматология — 35

Медицина: Анестезиология — 35

Медицина: Эндокринология — 23

Медицина: Хирургия — 23

Медицина: Онкология — 23

Ремонт — 26

Рукопашный бой — 59

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 30

Огнестрельное оружие — 12

Плутовство — 12

Способности:

Диплом специалиста: Врач общей практики — Вы закончили Медицинский Университет города Боратов по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Общая»

Диплом аспиранта: Врач-пульмонолог — Вы успешно завершили аспирантуру по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Пульмонология»

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Ну что, пойдём наведаемся к предателям?

Копьё повесил на чехол для скальпелей, примотав к нему бумажным скотчем. Бумажного скотча у нас навалом… Незаменимая штука…

Прошёл педиатрическое отделение насквозь так и никого не встретив. Мышцы жжёт, но терпимо.

Дошёл до лифта и по привычке нажал на кнопку вызова. Б№%дь! Никаких лифтов в условиях, когда электричество может отключиться в любой момент!

Лифт подъехал, створки разошлись и я едва успел увернуться от мертвячки в защитном костюме.

Сделал диагональный шаг, из-за чего мертвячка не сумела зацепиться за меня и распласталась по полу. Удар правой кастетиной по затылку. 100 % результативность. Затылок вмяло в черепную коробку. Работают кастеты!

+100 ед. опыта

К чёрту лифты. Пойду по лестнице!

Отворил дверь на лестничный пролёт, высунул голову и прислушался. Тишина, даже не хрипит никто.

Поднялся на третий этаж вообще никого не встретив. Куда все подевались? Когда вчера с визгом испуганного поросёнка бегал по больнице, казалось, что их тут по двадцать на квадратный метр!

В коридоре к бухгалтерии и госзакупу встретил первую группу мертвецов. Пятеро, стоят, но оживились, когда услышали шаги.

Стоп-стоп, а как они понимают, что это идёт не мертвяк, а кто-то живой? Вот то-то и оно… Звук их просто привлекает, а оживляются они на запах. От них самих прёт тухлятиной и какой-то химией, а люди имеют уникальные запахи, которые даже пёсики, даром что издавна приручены человеком и далеко не такие крутые в плане нюха, как, скажем, волки, но отличают запахи различных людей даже спустя часы. Чего бы у мертвяков не было такой способности?

Подозреваю, что зараза убивает или блокирует в них высшую нервную деятельность, поэтому «ручное управление» передаётся инстинктам или чему-то там ещё и активируются способности, которые до этого у человека не наблюдались. Или это банальное свойство заразы: не только реанимировать покойников, но и давать им какие-то преимущества перед живыми…

Бросаю тело в рывок и начинаю дубасить паскуд. Апперкот — нижняя челюсть молодого мертвяка в сером деловом костюме, носителя некогда ухоженной бородки а-ля Троцкий и шевелюры в стиле 50-х, складывается вдвое, и, вопреки изначальному устройству, устремляется наверх, где пробивает нёбо и поражает осколками продолговатый мозг.

Мертвяк ещё падал, а я буквально снёс второму мертвяку, моему коллеге, врачу-гинекологу Владиславу Андреевичу, лицо, параллельно разрушив кастетом височную кость. Нырок под пытающиеся схватить меня руки двоих мертвяков, прямой удар по колену, свинг в грудь — мертвяк-санитар, к счастью мне незнакомый, падает на пол.

Отскок назад, резкий рывок — удар. Ещё один упал навсегда.

Последний, запнувшийся об лежащее тело, почти сам налетел на мой удар.

Слишком легко…

+500 ед. опыта.

Повышен уровень!

— Збс… — вяло порадовался я седьмому уровню и машинально докинул девять очков навыков в «Холодное оружие».

Очко способностей, которое, как я понимаю, даётся каждые три уровня, выберу потом, после того, как улажу все вопросы с медсестрой и главбухом.

Дойдя до госзакупа без каких-либо происшествий, прошёл через него и постучал в дверь бухгалтерии. Странно, что мертвяки куда-то делись. Видимо, поняли всю бесперспективность ожидания неизвестно чего у стальной двери, которую никто даже царапать не стал.

— А-а-у-у! Есть кто живой? — постучал я снова.

Недостаточно тихие шаги через дверь услышал даже я.

— Георгий? — раздался удивлённый вопрос Елизаветы. — Ты живой?

— Неужели я что-то пропустил и мертвяки начали говорить? — саркастически ответил я вопросом на вопрос.

— Я не могу тебя пустить, — огорошила меня главбух. — Там могут быть мертвецы.

Ну что иногда остаётся, кроме как устало вздохнуть и закатить глаза?

— Я тут тарабаню в дверь и громко говорю, хотя кто-то мог бы для разнообразия приоткрыть окошко для выдачи получки, чтобы проявить хоть каплю уважения, но почему-то я всё ещё не воплю, катаясь по полу и уклоняясь от укусов мертвецов! — выдал я свой возмущённый спич. — Ну? Откроешь дверь?

— Это слишком опасно, — снова заладила своё Елизавета.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — Я перебил всех мертвяков, которых встретил по пути!

Некогда священное по особым дням окошко открылось и я увидел физиономию Елизаветы.

Не, баба она красивая: как уже говорил, волосы огненно-рыжие, правда, теперь уже слегка сальные, из-за того, что она вряд ли сегодня имела возможность помыть их каким-нибудь палмоливом или хеденшолдерсом, глаза пронзительно-голубые, черты лица правильные, такой бы в рекламе пива сниматься, типа, смотрите, я хлещу пиво литрами и всё равно выгляжу шикарно…

Фигура у неё тоже на уровне. Конечно, слегка полновата, но это на взгляд зажравшихся эстетов, так-то пятый размер совсем не с пустого места взялся, но талия у неё есть, бёдра тоже эталонные, а ноги, ноги…

Эх, не будь она такой сукой…

В окошке появилась выспавшаяся физиономия Алевтины.

— Ты точно всех перебил? — прищурилась она.

— Привет, дорогуша! — ухмыльнулся я. — Я не говорил, что перебил всех, я сказал, что перебил всех, кого встретил по пути.

— Ты, наверное, очень зол на нас… — начала было Алевтина.

— Нет, я почти не злюсь, — покачал я головой и улыбаясь на все свои двадцать шесть зубов. — Это будет мне уроком, что даже коллеги, с которыми бок о бок, как говорится… Даже они могут предать тебя из-за какой-то сущей х№%ни!

Я вперился взглядом в лицо Алевтины и поймал себя на мысли, что в процессе наших совместных «приключений» особо не вглядывался в её лицо.

Смотреть там особо не на что, там обычное славянское лицо, не дурнушка, но и не топ-модель с Фэшн-ТиВи. Волосы чёрные, глаза карие, черты лица какие-то обыденные и привычные, нос, правда, маленький и прямой, не картошкой. Как говорится, не православный. Вспомнил! В тот раз не разглядел её особо в основном из-за респиратора и капюшона защитного костюма. Ну-ну, теперь запомню её лицо.

— Знаете, я тут вспомнил о неотложных делах и мне пора, — передумал я заходить к ним. — Всего хорошего, живите долго!

Я развернулся и действительно направился по неотложному делу, которое напомнило о себе дерзкой попыткой вывалиться прямо в штаны.

— Постой!.. — попыталась меня остановить Алевтина, но я не оборачиваясь махнул ей рукой в жесте «Отстань» и пошёл в направлении туалетов.

Зашёл в служебный сортир, заперся изнутри, с удовлетворением обнаружил целый рулон туалетной бумаги, который в служебном сортире возле моего участка кто-то регулярно ворует, снял защитный костюм, повесил респиратор на вешалку, спустил штаны и… Дальше сами понимаете.

Как следует просравшись, выполнил все необходимые гигиенические процедуры и осторожно приоткрыл дверь. Никого. Отлично.

Знаете, справишь вот нужду, и думается легче!

И тут я вспомнил про коматозных пациентов, которых закрыл в реанимации…

— Б№%дь!!! — бросился я в бег.

Они, скорее всего, уже мертвы, за сутки-то без ухода и в шаговой доступности для мертвяков, но я заснуть не смогу, пока не проверю!

Промчался по лестнице на второй этаж, дверью снёс потянувшегося ко мне мертвяка, ударом кастета расколол ему черепной свод и побежал дальше.

+50 ед. опыта

Маловато что-то стали давать, но это потом! Главное — пациенты!

Добежал до реанимации и сразу же вступил в схватку с тремя мертвяками, которые даже не думали подходить к так и закрытой китайской инфузионной стойкой двери…

Первым столкнулся с Боряном.

— Прости, братец… — с сожалением произнёс я и ударил его прямым в лоб.

Хруст кости, он падает и больше не встаёт.

Двух незнакомых медсестёр изрядно подъели, одна даже руки поднять не смогла. Убить их было легче лёгкого.

+150 ед. опыта

Проверил остальные палаты. Пусто. Значит, остальные ушли или уползли… Пациентов там тоже нет, а ведь некоторые из них были страшно поломанные…

Разгибаю китайскую поделку, открываю дверь и вижу, как мертвый мотоциклист упорно тянется до пацана-прыгуна…

Срываю с бумажного скотча копьё и протыкаю затылок мёртвого мотоциклиста.

Подхожу к пацану. Живой. Сутки почти без подпитки, а живой!

Закрыл дверь на защёлку и начал делать свою работу.

Поменял пакеты для отходов, сменил пакет с питательным раствором и обезболивающим, замерил давление, прослушал лёгкие, в общем, потратил на это всё где-то около сорока минут.

— Эх, Саня-Саня, не повезло же тебе прыгнуть в такое неудачное время… — вздохнул я тяжко по судьбе пацана.

Взял с торца кровати планшет с данными пацана. Александр Александрович Сашкин, хех, прикольно. Сашкин Сан Саныч. Так, две тысячи восьмого года рождения, значит, ему пятнадцать лет. Жить бы и жить дальше, но вот прыгнул…

Хотя, не прыгни тогда, сейчас легко бы мог бродить по городу мертвяком беспокойным…

Может, ему даже повезло.

И когда я начал утаскивать пакет с калом и мочой, погас свет.

М-да… Охренительно…

(обратно)

Глава пятая. Пульмонолог 6-го разряда

С чего начать?

Начну, пожалуй с того, что я уже начинаю жалеть, что не дал сожрать себя в операционной…

Электричество и вода накрылись медной п№%дой, набираю воду с унитазных бачков и разжигаю костёр в кабинете главврача. Всегда, б№%дь, хотел. Бойтесь своих желаний, ребята.

Жру в пищеблоке, но с недавних пор только то, что может храниться вне холодильника. Рис варю на костре, кукурузу, №%ись она конём, бондюэль жру, а также кормлю пацана-прыгуна через трубочку куриным бульоном.

Если так посмотреть, жратвы на одного-двух человек тут достаточно.

Этих двоих больше нет, я заглядывал пару дней назад, бухгалтерия открыта, верхняя одежда пропала, а сейф вскрыт и опустошён от денег. Неужели они обе настолько тупые, что ничего не понимают? Если за нами до сих пор не пришла милиция или армия, значит деньги больше ничего не значат. Нет той конторы, которая обеспечивала их ценность…

Или они это для обогрева в стылые осенние ночи?

Да хрен с ними! Ушли и ушли. На два человека меньше из тех, от кого ждёшь говна…

У меня же другая забота — пацан-попрыгун по имени Саня.

Ребята, никогда не прыгайте с пятиэтажек! Это как раз та самая высота, когда есть неплохой шанс выжить и стать тем самым Вадиком из четвёртого подъезда, которого мама вечером вывозит на коляске подышать свежим воздухом. А Вадику по№%й на воздух, Вадик вообще сейчас не здесь! Или всё-таки здесь, но мы этого никогда не узнаем. И я, мать вашу, понятия не имею, что хуже: пустой живой труп, висящий на шее страдающих родителей тяжкой обузой, или запертый в парализованном теле живой человек, всё видящий и понимающий, но обречённый день за днём пялиться в потолок или в стену.

Знаете, какая есть альтернатива?

Вот если бы меня вдруг захватила суицидальная депрессия и мне захотелось бы свести счёты с жизнью, да, каждый врач в определённый момент задумывается об этом, особенно после какого-нибудь морально и физически тяжкого пи№%ореза…

Так вот, я бы поставил себе цель закончить жизнь как-нибудь экстремально и круто, желательно в красивом месте с красивой музыкой. И чтобы запомнили, б№%дь!

Самый лучший вариант: отх№%рить годик-два на две ставки, накопить бабла, оформить визу, купить билет на самолёт, прилететь куда-нибудь к действующему вулкану, самостоятельно подняться туда, к самому, б№%дь, жерлу, разложить раскладушку, набухаться под какую-нибудь любимую музыку, а потом рыбкой нырнуть вниз. Шикарно? Шикарно! Но пёрфект будет сделать это на глазах сотен туристов! Возможно, это даже попадёт в топы ютуба! Представьте себе название видео: «Крэйзи рашен дайвед инто волкано!»

Ну, я бы так сделал, одолевай меня суицидальная депрессия.

А вот эти вот прыжки с хрущёвок… Пфе!

Как врач я знаю тысячу и один способ просто и быстро уйти из жизни, но мне больше всего нравится вариант с вулканом.

Так, что-то мы отвлеклись, ребята!

Что я делаю сейчас? Сейчас я массажирую пацана-прыгуна, которому успел восстановить уже целых две травмы из семнадцати! Представляете? Целых две из семнадцати!

Я к хренам заблевал весь пол желчью и кровью, так как переусердствовал с тратой внутреннего ресурса, но дело того стоило — пацан точно не отъедет от нехватки кислорода. Вместе с электричеством отключился и аппарат искусственной вентиляции лёгких, поэтому я взял мешок Амбу (1), подсоединил его к эндотрахеальной трубке, ещё при поступлении в реанимацию вставленной в трахею пацана, а потом ритмично сжимал этот мешок, сильно размышляя, ЧТО ИМЕННО надо залечить пацану, чтобы он начал самостоятельно дышать…

Минут десять ломал голову, а потом принял решение «починить» ему грудную клетку, а также сломанный позвоночник, так как знал из пацановской медицинской карты, что головной мозг пострадал не особо и вряд ли является причиной угнетения дыхания. Кстати, Борян говорил на утреннем брифинге, что мы пацана вряд ли вытащим и он всё равно помрёт в течение пары-тройки суток. Как видите, пацан и без меня неплохо справлялся с выживанием, но без ИВЛа ему наступил бы неминуемый кирдык…

Как только у меня выкачало весь запас внутреннего резерва, меня начало пи№%расить по-взрослому, я заблевал кровью пацана, скрючился, затрясся как алкаш в алкомаркете, но продолжал ритмично сжимать и разжимать ё№%ный мешок…

Меня хватило на пару минут, а потом я отключился к хренам, выдал последнюю порцию кровавой блевоты и упал под кровать. Охрененный финал…

Очнулся — во рту будто ёжики сортир устроили, голова болит как у сушёной рыбы, тело будто медленно пропустили через ржавую мясорубку и вот в этот момент я был ближе всего к желанию подохнуть.

Но естественная тяга к жизни подняла меня на ноги, я опёрся на боковое ограждение реанимационной кровати, которая с отключением электричества превратилась в обычную палатную, только дороже на тридцать косарей баксов…

На меня смотрел очнувшийся пацан и медленно ох№%вал. Я тоже, честно говоря.

— Ты какого хрена очнулся, Санёк? — полуудивлённо-полувозмущённо спросил я.

А знаете, так даже, в каком-то смысле, лучше!

Одной из причин охренительной дороговизны этой чешской медицинской кроватки была противопролежневая функция. Будь пацан в отрубе, а электричество при нас, я бы просто врубил антипригарную антипролежневую и латерально-терапевтическую функцию и тушку пацана бы склоняло вместе с кроватью под разными углами, матрас бы вибрировал как проклятый, что дало бы нужную лежащим без движения мышцам нагрузку и сняло давление с традиционно упирающихся в матрас частей тела — жопы, верхней части спины, затылка и пяток, то есть тех мест, где обычно образуются пролежни.

С отключением электричества, когда эта кроватка без мановения волшебной палочки превратилась в картошку, антипролежневым средством стал бы я.

А вы вообще представляете себе, что такое борьба с пролежнями?!

Это не только частое мытьё тела пациента, но и переворачивание его под разными углами и массаж.

Хрен с ним, мне, можно сказать, повезло, что вместо пацана в кровати сейчас не лежит Бугай. Пацанчик пятнадцати лет, весы, встроенные в кроватку отключились вместе с электричеством, поэтому точную массу не скажу, но он явно весит не под два центнера.

А ведь раньше, до изобретения всех этих крутых матрасов и наклоняющихся кроватей со специальной формой с вырезом под человека (2), антипролежневая терапия полностью лежала на плечах медсестёр! Вы найдите близкого, который вам достаточно доверяет и попробуйте промассажировать всё его тело по всем правилам противопролежневой методики! Я вас уверяю, п№%дить человека два часа непрерывно не так потно, как проделать то, что я сказал!

Но тут, как я уже говорил, получилось даже лучше, поэтому меня миновала участь безумного массажиста.

— Где я? — жалобным голосочком спросил пацан.

— Кхм-кхм, вы, молодой человек, находитесь в Центральной районной больнице города Мольск, Боратовской области, Российской Федерации, — включил я режим «врач-пациент».

— А я разве не умер? — удивился пацан.

— Как видите, нет, — ответил я ему, выдавив из себя ободряющую улыбку. — Но настало очень… Как бы это описать цензурно… Тяжёлое время. Настало тяжёлое время, в больнице, скорее всего, остались только мы с вами, остальные мертвы.

— Ч-что? Какие ещё тяжёлые времена? — спросил он с намечающимся плачем.

— Конец света, — пожал я плечами.

Да, сообщать тяжёлые новости — мой конёк! Я самый худший врач, который подходит для сообщения плохих новостей. Хотя, покажите мне того, кто делает это деликатно и мягко! Как, б№%дь, мягко и деликатно сообщить человеку, что у него неоперабельный рак мозга в терминальной стадии? «Да, вы умрёте, но в хосписе вас накачают наркотой! Уиии!»

— Вы несёте какой-то бред! — вдруг окрысился на меня пацан. — Это какой-то розыгрыш, а вы нанятый актёр?

— Слушайте, молодой человек! — возмутился я, припомнив популярное одно время среди однокашников-интернов сравнение меня с мажором, у которого мамка главврач, из юмористического сериала про интернов, в основном из-за отдалённой внешней похожести меня на него. — Я здесь не шутки шучу! Вы упали с пятого этажа, но выжили и сейчас спокойно разговариваете только потому, что в вашей крови находится инъекция обезболивающего, которое действует отнюдь не бесконечно! Итак, я ваш лечащий врач, поэтому слушайтесь меня и в скором времени поправитесь! Я понятно изъясняюсь?

Пацан слушал мою отповедь, поморщился, но не перебивал.

— Не слышу ответа, молодой человек! — уставился я на него требовательно.

— Я всё понял… — кивнул Санёк.

Вот и молодец, пацан! В это безусловно тяжёлое время мне не хватало ещё вы№%ывающегося молодого пациента на голову!

— Я сейчас увеличу дозу и вы постараетесь поспать, молодой человек, — озвучил я дальнейший план действий, подходя к пацану с готовой инъекцией. — Как проснётесь, я принесу поесть, а потом вам предписывается снова спать. Я сейчас пойду по своим врачебным делам, а вы спите и не пытайтесь покинуть кровать. Вам только кажется, что ничего не болит.

— А почему вы лежали на полу и выглядите как бомж? — поинтересовался Санёк.

— Конец света, говорю же… — махнул я рукой и покинул палату.

Так, запереть дверь на ключ, задвинуть на неё металлический стол — теперь гипотетическим мертвякам потребуется гораздо больше времени, чтобы проникнуть сюда.

А я пошёл дальше. У меня сейчас работы больше, чем было раньше…

Я потихоньку очищаю больницу от трупов, передвигающихся мертвяков, а также занимаюсь фортификацией.

Хрен его знает, что нас ждёт в будущем, поэтому надо быть готовым ко всему. Я перетащил в реанимацию большую часть запасов с пищеблока и закрыл всё это в большой сейф, утащенный из бухгалтерии и поставленный в ординаторской. Тот самый, которым прижало главбуха Елизавету.

В сейф влезло не всё, но много чего. Остальное разложил по полу.

Также, я подошёл к наркохрану, стучался в него, звал людей, но никто не откликнулся. Либо обосрались до смерти, либо уже давно мертвы, так как вместе со здоровыми внутрь попал заражённый. Всякое бывает, но ключей к дверям у меня нет, а искать их банально нет времени и желания. Если там есть живые, то сами вылезут, а я их встречу как полагается, хлебом и солью! Не, серьёзно, мне сейчас охренительно не хватает рабочих рук! Я даже готов всё простить Алевтине и Елизавете, лишь бы они взяли в руки молотки и гвозди!

До вечера хреначил на «стройке». Успел наглухо заблокировать все лишние наружные двери, тяжеленными стальными шкафами, притащенными с помощью рохли и ебени матери, перекрыл панорамные окна в холле, с помощью пиломатериала и инструментов нашего ремонтника начал заколачивать окна в палатах на первом этаже. Потом посмотрел на масштаб работ и забил на это дело, решив анально заблокировать главный холл, все двери ведущие в другие отделения и обезопасить лестницу, чтобы исключить случайное попадание случайных мертвяков на второй этаж.

Но добивать холл буду завтра, сегодня надо накормить пациента, вколоть ему обезбол и завалиться спать, но перед этим распределить очки навыков за новый уровень, полученный буквально час назад, когда я обнаружил застрявшего в подсобке мертвяка и снёс ему череп, и так и не тронутое очко способностей.

Возвращаюсь к пацану. Тот бледный лежит, смотрит в потолок стеклянными глазами. Неужели преставился?

— Александр, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил я.

Глаза пацана стали нормальными и он испуганно посмотрел на меня. А, понятно, в характеристиках ковыряется.

— Нормально, — ответил он.

— Ага, вижу, что обезболивающее перестаёт действовать, — определил я причину его бледности. — Но следующая инъекция только после ужина. Кстати, говоря об ужине.

Принёс кастрюлю с бульоном. Санёк ничего не ел почти неделю, поэтому ему ничего твёрдого давать нельзя, только бульон. Благо, в пищеблоке обнаружилось великое изобилие различных куриных кубиков типа «Muggy» и «Calina Sranka». Вскипятил воду, добавил пару кубиков, насыпал сушёного укропа — готова еда для мальчугана-попрыгуна!

— Есть, думаю, сможете самостоятельно, — я поставил на специальную подставку для кормления пациента чашу с бульоном и ложку. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — поблагодарил меня Санёк и начал осторожно есть.

— Как характеристики? — спросил я как бы между прочим.

Пацан аж ложку уронил. Пришлось подать.

— Вы тоже их видите? — удивлённо вопросил Санёк. — Я подумал, что это из-за удара об землю!

— Сейчас все, кто не мертвец, видят всякие цифры и буквы, — улыбнулся я. — Но это не галлюцинации, а реально действующие характеристики и свойства, влияющие на нашу жизнь. Такова теперь реальность…

— У меня все статы порезаны… — пожаловался пацан. — Штраф за травмы…

А вот нехрен прыгать с пятиэтажек!

— Ничего, мы вылечим все повреждения и всё восстановится, — применил я патерналистический приём и небольшую психологическую манипуляцию.

Манипуляция — это когда я заменил на «мы» местоимение «я». Да, это работает с несговорчивыми и недоверчивыми, а также потенциально проблемными пациентами. Типа, даёшь пациенту толику сопричастности к процессу его лечения, что делает сложным всякие попытки критики и задавания глупых вопросов. Неужели МЫ можем усомниться в НАШЕЙ тактике лечения НАШЕГО заболевания? Очень хорошо сочетается с патернализмом, что удивительно. Патернализм — это когда пациент вообще нихрена не решает в процессе лечения, полностью полагаясь на врача, который выступает в роли этакого «отца», всё по проблеме знающего и умеющего. И со всякими малолетними пациентами работает безотказно, а зачастую срабатывает даже с восьмидесятилетними старушками, какими бы они пожившими и опытными ни были. Круто, да?

Так вот, Санёк засунул язык в жопу и помалкивает, готовый слушать мою мудрость касательно всех этих характеристик, хотя я сам почти нихрена не знаю.

— Значит, слушайте, молодой человек… — начал я процесс просвещения.

Спустя минут тридцать я снова закрыл дверь палаты на ключ и завалился на кровать в ординаторской.

Так, закидываю 9 очков в «Холодное оружие», поэтому там теперь сорок восьмой уровень, из-за чего снова начало слегка жечь кисти и, почему-то на этот раз мышцы спины.

Флэшбеком меня озадачило. Там я махал различным оружием с завязанными глазами, ориентируясь чисто на слух, пробивал различную металлическую и не очень броню некоторыми видами оружия, отрабатывал удары и рубил противников. В стиле софт вышел флэшбек, но я почувствовал, что могу пользоваться холодным оружием на продвинутом уровне…

Теперь пора разбираться с очком способностей…

Можно прокачать бронебойность безоружных атак до второго уровня, что увеличит их бронебойность на дополнительные пятнадцать процентов. Не особо актуально, так как холодное оружие видится мне более перспективным. Держа мертвяков на дистанции, можно исключить шанс случайного укуса или царапины.

Что из новенького доступно?

А вот и нихрена удивительного:

«Молниеносные удары (холодное оружие)» — увеличивает скорость нанесения ударов холодным оружием на 30 %.

«Точные удары (холодное оружие)» — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %.

«Бронебойные удары (холодное оружие)» — увеличивает бронепробиваемость ударов холодным оружием на 35 %.

Но есть кое-что новенькое:

«Бронебойщик» — удары холодным оружием по защищённому бронёй противнику наносят +50 % заброневого ущерба.

«Варяг» — ущерб, наносимый деревянным щитам противника холодным оружием рубящего типа, увеличивается в х5 раз.

«Рубака» — холодное оружие рубящего типа имеет на 50 % больший шанс отсечь конечность противника.

«Дуэлянт» — повреждение оружия при колющих ударах на 50 % ниже.

Возьму лучше «Точные удары», так как с мертвяками это играет ключевую роль. Анатомию я знаю на 5+, поэтому куда бить вопроса не стоит, но другое дело попасть…

Все эти новые способности прямо-таки толкают меня к выбору какого-то конкретного оружия, а с нашей бедностью оружие выбирать не приходится, поэтому лучше пусть общая точность возрастёт, чем я в какой-нибудь не особо прекрасный момент лишусь преимущества, даваемого способностью из-за смена типа оружия.

Нажал, выбралось. Збс!

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 8 Опыт: 4700/5800

Здоровье: 150/150. Внутренний ресурс: 20/190

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 4

Выносливость — 6

Харизма — 4

Интеллект — 9

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Медицина — 36

Ремонт — 26

Рукопашный бой — 59

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 12

Плутовство — 12

Способности:

Диплом специалиста: Врач общейпрактики — Вы закончили Медицинский Университет города Боратов по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Общая»

Диплом аспиранта: Врач-пульмонолог — Вы успешно завершили аспирантуру по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Пульмонология»

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Всё, теперь пожую гематогенку и спать…

Утро встретило прохладой, о которой я начал думать со с каждым днём возрастающей тревогой. Зима, мать её, охренительно близко!

Отопления в этом году точно не будет, поэтому нужно, выражаясь иносказательно, готовить сани с лета…

Я вот вообще не верю, что больничные стены смогут удержать холод снаружи, раз сейчас, в октябре, прохладно. Как вариант, можно обосноваться в центре больницы, тогда остальные комнаты послужат воздушными буферами, но думать об этому я буду несколько попозже.

— Как поживаете, молодой человек? — спросил я у Санька, входя в палату.

— Ноги болят сильно… — пожаловался мне пацан.

Нехрен было прыгать с пятиэтажки, ещё раз говорю!

— Ничего страшного, сейчас мы вколем обезболивающее и всё у нас пройдёт, — протёр я руки медицинским спиртом и взял из настенного шкафчика заранее заготовленные дозы обезболивающего.

Можно, конечно, забодяжить инфузию с обезболом, но не хочу с этим заморачиваться и подсаживать пацана на этот эффект, хоть так было бы куда менее муторно.

На завтрак у Сани был бульон, а у меня бобы с макарошками, сваренными в воде из бачка унитаза.

У меня есть, конечно, три запечатанных 19-литровых бутыля с дистиллированной водой, которые я экспроприировал из личных запасов главврача, но их я открою только в крайнем случае, ибо в запечатанном виде они хранятся куда дольше, чем обычная вода.

Ещё существует отопительный котёл всея больницы, находящийся в подвале, но я открывал кран на нём, вода воняет говном или чем-то похуже. На вкус пробовать не стал — и так всё понятно. Не может пригодная питьевая вода вонять говном.

Водяной вопрос пока что стоял не так остро, но грозил в будущем стать настоящей проблемой, вплоть до выпадения снега.

С едой пока нормально, но я собираюсь в ближайшее время сходить в город и проверить «Семёрочку» на предмет чего-нибудь съестного и долгоиграющего…

Но это всё будет возможно только после проведения процедур с пацаном.

Отмыл его губкой и мыльным раствором, хотя тот говорил, что ему нормально и так, потом вынес его дерьмо, которое он продолжает выпускать через катетеры. Ближе к обеду внутренний резерв достиг максимума и я решил исцелить пару травм Сани.

В рамках планового осмотра травм, прикладываю руку к туго перебинтованной левой ноге, где её поломало на восемь фрагментов аккурат по центру большеберцовой кости.

Желаете произвести лечение данной травмы?

Варианты:

1. Произвести хирургический остеосинтез [Шанс на успех: 3 %, нет необходимого оборудования, инструментов, расходных материалов и недостаточный уровень асептики операционной]

2. Произвести полное устранение комплекса травм за счёт внутреннего ресурса [-90 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Да уж, твою мать… Ладно, второй вариант!

Кишки начало тащить куда-то в область сердца, желудок сморщился, в горле пересохло и захотелось блевать. Кровь стекла по щекам и окрасила новый респиратор в красный…

— Как вы это сделали?! — воскликнул пацан удивлённо, глядя на свою ногу.

— Разговоры потом, как проблююсь! — прервал я его и взялся за правую ногу.

Повторив процедуру и оставив в своём запасе двадцать единиц внутреннего ресурса, осел на пол, стянул респиратор и начал блевать.

— Фу! — возмущённо замахал руками Саня.

Пошёл ты нахрен, Саня, неблагодарная скотина!

Выблевав остатки завтрака, молча взял швабру с ведром и протёр пол.

— Что это было?! — начал приставать с расспросами пацан.

— Это мы устранили наши переломы нижних конечностей, — самому противно изъясняться в подобной манере, но кредо профессионального врача обязывает. — Последовавший за этим эпатаж — цена за эффективность.

Надеюсь, что такие выкрутасы не слишком серьёзно скажутся на здоровье… То, что скажутся — я вам как доктор говорю!

Вытер физиономию салфеткой, надел респиратор — блин, всё равно воняет кровавой блевотой.

— Итак, осталось ещё тринадцать травм, семь из которых зарастут сами по себе, а значит, у нас сейчас есть шесть травм, которые требуют специфической терапии, но это только завтра, — поделился я прогнозами с Саньком-прыгунком. — А сейчас нам необходимо поспать.

Санёк кивнул, я покинул палату и закрыл дверь на ключ.

И продолжил фортификацию.

Забивал гвозди, захламлял лишние коридоры дорогой, но очень тяжёлой медицинской техникой, а также занялся созданием угольного фильтра. Уж где-где, а в больнице создать водный фильтр легче лёгкого: идёшь в аптеку, берёшь там пару ящиков активированного угля, идёшь в подсобку санитарок, берёшь там пару пакетов хлора, набираешь в любую приличную ёмкость, например, тазик на тридцать литров, загрязнённую воду из отопительного котла, сыплешь щедро хлорки, размешиваешь, даёшь отстояться пару часов, а потом наливаешь её в самодельный фильтр, собранный из пустой 19-литровой бутыли для воды, активированного угля и десятка медицинских бинтов. О-о-о, да, я собрал самый мощный из фильтров для дехлорирования воды из тех, которые были собраны руками одного человека! Отфильтрованная вода потом закрывалась в различной таре, а перед употреблением фильтровалась через обычный бытовой фильтр за 300р., представляющий из себя кувшин с фильтрующей многослойной мембраной. Я знаю, что это галимая х№%ня, но в нём есть слой для микрочастиц, который не воссоздать в полевых условиях, поэтому ему есть место на моей кухне, хе-хе.

С водой разобрался, теперь у меня порядка пары тонн потенциально чистой воды, что очень хорошо!

И говном она после фильтров не воняет!

Поход в город пришлось отложить на следующее утро, потому что я неожиданно подза№%ался от всех этих бытовых хлопот.

Вечером исследовал кабинеты на предмет полезностей. Обнаружил всё ещё живой Walkman, принадлежавший интерну Эльвире, которую среди мертвецов я не обнаружил. Нехорошо, конечно, чужое брать, но я же не себе и только попользоваться…

Ещё нашёл один-единственный едва живой ноутбук — остальные уже разрядились. Куча телефонов — самыми живучими в плане заряда оказались, как и ожидалось, флагманские смартфоны фирмы Nokia, которые ещё в эру «кирпичей» славились мощными батареями. Свой телефон я тоже достал, но экономлю заряд, несмотря на то, что у меня ещё есть три пауэрбанка, полные под завязку.

Сети нет, связи нет, 5G-интернета, само собой, тоже, но кое-кто оставил на своих телефонах открытыми новостные вкладки, поэтому я успел посмотреть, что происходило в последние дни существования цивилизации и насколько был масштабен п№%дец, в который погрузился мир.

Правительство не давало никаких комментариев, полиции как будто и не было, военных тоже. Люди были полностью предоставлены сами себе, новостные каналы ревели и гремели от сенсационных новостей, а потом всё.

Я смог примерно восстановить ход событий в нашей достославной больничке: сначала мы сами привезли мертвяков в здание. Скорые доставляли их десятками, абсолютно не выгребая объемы вызовов, а потом начали умирать лечащие врачи, медсёстры, обращаться в мертвяков, убивать коллег… В общем-то, я в этом всём участвовал с полным погружением.

В городе хрен знает что творится, судя по поза-позавчерашним новостным страницам, бардак начался с вокзала, куда прибыл пресловутый «пациент-зеро». Это сугубо моё предположение, так как в десятом по счёту смартфоне самой ранней новостью было 8:00 утра, городской ж/д вокзал, где какие-то злоумышленники напали на пенсионерку и натравили на неё собак или даже сами покусали. На место выехал корреспондент, передал какую-то информацию, а потом, скорее всего, умер.

В 8:40, аккурат после планёрки с ныне покойным Боряном, скорая с тем об№%башенным уже ехала в направлении к нашей больничке, это я узнал из телефона, обнаруженного на столе диспетчера скорой. Он всё это время спокойно себе пролежал на этом столе, так как хозяйка больше не могла поднять его, поэтому этот бюджетный iPhone N почти не разрядился.

Ещё я нашёл видеозапись на одном из телефонов, где увидел Бугая в живом виде. Этот духовитый дядька на глазах какого-то начинающего блогера, то и дело переводящего камеру на свою физиономию, лавкой забил мертвяка в халате. Потом Бугай заметил, что его снимают и начал надвигаться на блогера, но тот выключил камеру и мы больше не узнаем, чем закончилось дело…

Картина падения больницы была депрессивной… Даже стало как-то грустно…

Кстати, ни одной скорой на парковке не оказалось, видимо, они привозили раненных и мертвяков, а затем сразу же уезжали за следующими.

Я сходил к гаражу, который стоял отдельно от зданий, там тоже ни одной кареты скорой помощи.

А я надеялся на них… Не понаслышке знаю о портативных аппаратах ИВЛ и мощных батареях, которые в них ставят…

Посетил палату Сани, вручил ему плеер Walkman Эльвиры и iPhone покойной диспетчера.

— Интернета и связи нет, поэтому пользуйтесь тем, что уже есть на телефоне, — прокомментировал я вручение девайсов.

— Спасибо, доктор, — поблагодарил меня Саня.

— Всё, я пошёл, хорошего вечера, — пожелал я ему и снова свалил в ординаторскую.

Завтра намечается поход в город «за покупками», поэтому надо как следует выспаться.

М-да, не очень хорошие у меня предчувствия насчёт того, что я там увижу…

Примечания:

1 — Мешок Амбу — вы такие хреновины регулярно видите в фильмах и сериалах про медиков. Жмёшь на неё — кислород поступает в лёгкие пациента через дыхательную маску или

вставленную в трахею трубку.

2 — Про кроватку — видите синюю хуюмболу, в которой лежит дедок? Это не совсем против пролежней, но в том числе нужно для предотвращения ателектаза, когда лёгкие спадаются к хренам, что ведёт к пневмонии, а это конкретно отнесут к внутрибольничной инфекции, начнётся начальственный кикоз и оно нахрен никому не надо, ок? Короче, кроватка наклоняется с настраиваемым интервалом и вся эта хрень с ателектазами пролетает мимо пациента. И обратите внимание, такая кроватка стоит в районе 30–40 штук бакинских. И наличие такой кроватки в обоссаном ЦРБ в Мухосранском регионе — вялый намёк на то, что главврач этого ЦРБ не такой уж и конченный пи№%рас. И, чисто гипотетически, денег действительно не было, так как он ужимал всех ради приобретения передового оборудования на весьма ограниченный бюджет. Жертвуя своими коллегами, терпя всеобъемлющую ненависть традиционно неспособных прикинуть х№й к носу врачей… Так оно было или нет — решать вам.

(обратно)

Глава шестая. Гнилушки

Я осторожно выглянул из дверного проёма главного входа больницы и осмотрелся.

По двору гуляет около десятка мертвяков, причём смысл их шатаний от меня ускользает.

Ну что? Пора крушить черепа и ломать кости!

— Ге-е-е-кто-о-о-р! — вышел я из больнички, расставив в стороны руки.

В левой руке я держал медкопьё, а в правой самодельный кинжал.

За спиной у меня висело ещё два медкопья.

Кинжал получилось изготовить из сабельного резака для бумаги, коих обнаружилось аж пятьдесят штук на всю больницу, причём половина на складе АХЧешницы в запечатанных коробках.

С помощью напильника по металлу, абразивного бруска и тисков мне удалось заточить отсоединённое от базы лезвие до образцовой остроты. Проблемой было то, что все эти резаки закупались в рамках одного закупа, поэтому все были одной фирмы и с одной проблемой, которая заставила меня потеть всё утро: лезвие квадратное. Да, со своей задачей такой резак справляется, но противника им можно только забить до смерти. Слава Босху, что был брусок для заточки и напильник по металлу!

Вообще, в подсобке больничного ремонтника и его помощника было почти всё, что нужно для безумного доктора.

В принципе, обнаружение этих резаков — самое лучшее, что происходило со мной за эти дни. Удобная и ухватистая резиновая рукоять на резаке уже есть, лезвие длинное, из качественной стали, покрыто толстым антикоррозийным слоем — хорошая вещь, превращающаяся в орудие убийства без каких-либо существенных усилий!

В момент создания прямо в лицо прилетело уведомление:

Создан предмет «Офисный скрамасакс». Материал: сталь марки «12Х18Н9», резина, пластик. Качество: отличное

Понятия не имею, что значит «скрамасакс», но качества он отличного, поэтому есть надежда, что им можно будет эффективно бороться против мертвяков и не остаться внезапно с одной рукоятью.

Всего я заточил два резака, один сейчас находится у Сани, в качестве оружия последнего шанса.

Сильно он ему, в случае чего, не поможет, но всё равно хоть какой-то шанс.

— Г-е-е-е-кт-о-о-ор!!! — продолжил я орать и привлекать внимание мертвяков. — Я Ахиллес, сын Пелея! Сразись со мной, коли не трус!

Мертвяки, после подобного оскорбительно спича, больше не интересовались ничем, кроме меня. Вот это я называю завоевание внимания аудитории!

Бросок! Копьё протыкает голову мертвяка в форме полицейского и тот падает на землю неподвижным телом.

Мертвяки всё ближе. Снимаю со спины второе медкопьё и бросаю его в следующего мертвяка, самого опасного и быстрого — мускулистого мужика лет сорока, одетого в серые брюки и трудноопределимого под слоем крови цвета рубашку поло, но абсолютно босоногого.

Медкопьё попало ему в горло, пробило позвоночник и он точно так же, как и его соратник, упал и замер на асфальте.

Третье копьё врезалось в голову некой бабушке в синем пуховике с эмблемой скорой помощи. Видно, что он не её, а, скорее всего, был вручён одним из фельдшеров для согревания…

Надо поменьше обращать внимания на детали, иначе чокнуться можно. Это ведь какая-то трагичная история: фельдшеры увезли бабушку из опасного места, где люди жрали людей, дали ей пуховик, чтобы она не замёрзла, так как на ней был только домашний халат и, возможно, тапки, привезли в больницу, а здесь было не лучше…

И сейчас она обречена ходить вокруг больницы и ждать непонятно чего. Грустно.

Уклонение и рубящий удар бывшему бомжу, одетому в задолго до «вот этого вот всего» ушатанную одежду, по затылку — надёжно нейтрализован.

Перехватил скрамасакс в правую руку, вмазал левым кулаком по физиономии молодой мертвячки в разодранной спортивной форме, выполненной в стиле российского триколора, рубанул по шее ещё одного мертвяка-полицейского, отскочил на два шага, увернулся от броска шустрого мертвяка в медицинском халате, рубанул по шее «спортсменки», ударом ноги сломал позвоночник упавшего на живот «шустряка», снова отступил, рукоятью скрамасакса проломил висок мертвяка в шапке и шерстяном пальто, а потом бросился в бегство, так как понял, что не выгребу их всех.

+700 ед. опыта

Конечно, я положил там семь мертвецов, но осталось ещё столько же, может, чуть меньше. Оглянулся, точно: семь мертвяков бежали за мной и уверенно нагоняли. Хреново…

Пробежал КПП, перепрыгнув шлагбаум, развернулся, дождался прибытия семёрки преследователей, встретил рубящим ударом по шее начавшего перелезать мертвяка в обычной повседневной одежде, затем сильно повредил ногу мертвячке в пациентских пижаме и халате, а напоследок ударом Чака Норриса ногой с разворота сломал череп мертвячке-старушке в фуфайке, вышедшей из-за будки КПП.

Снова побежал. Да уж…

Нужно что-то более убойное, возможно, тяжёлая дубинка… А лучше, как мне кажется, найти или изобрести качественные кастеты, чтобы не весили по полкило и не мялись о крепкие черепа мертвяков.

Копья со скальпелями, пусть и доведённые моим конструкторским гением до «качество: отличное», всё равно не удовлетворяют потребности подобного рода столкновений, поэтому нужно крепко думать.

Скрамасакс — классическое суррогатное решение. Да, можно, вполне сгодится на первое время, но всё равно оставляет желать лучшего…

Побежал по улице Пушкина на юго-запад. Промчался мимо Ростелекома, студенческой общаги, здания газеты «Мольская жизнь» и повернул на улицу Ленина.

Бегается мне сейчас необычайно легко, видимо, сказались вложенные в физические навыки очки, которые развили правильную мышечную память и во флешбэках я в том числе и бегал как стрекозёл-марафонец.

Отрыв, обеспеченный мне шлагбаумом, сделал бессмысленным какое-либо преследование, поэтому уцелевшие мертвяки отстали.

По обочинам влачились и другие мертвецы, но мчащегося как на последний поезд врача им было уже не догнать!

Отметил для себя магазин стальных дверей и, наконец-то, увидел его! «Магнетит» — одна из опор жизни этого города! Ещё одной опорой жизни являлось заведение «Тёмное&Светлое», но это надо было сворачивать на Боратовскую улицу и бежать километра два.

Впрочем, спирт в разных его проявлениях меня не особо интересовал, поэтому «Тёмное&Светлое» так и останется не посещённым.

За мной увязалась целая куча мертвяков, но я рассчитываю стряхнуть их во дворах.

Не подаю вида, что заинтересовался «Магнетитом», пробегаю дальше и сворачиваю за угол хрущёвки. Пробегаю через двор, пару секунд восстанавливаю дыхание и спокойно иду к универмагу.

На парковке универмага мне ударило в глаза отражённым лучом солнца. Присмотрелся: что-то блестящее лежит на земле. Подошёл, присмотрелся, присел. Какой-то хренов кусок зеркальной фольги удачно отразил луч и именно, сука, мне в глаза. Ветерок дёрнул этот кусок алюминия и унёс его прочь. Я вздохнул, поднялся, огляделся вокруг на предмет наличия мертвяков и вошёл в «Магнетит».

Внутри темно, окна не дают яркого света, но даже того, что я вижу в полумраке достаточно, чтобы взвыть волком.

Естественно, кто-то уже неплохо пограбил «Магнетит», возможно, что даже сами сотрудники. Полки и прилавки пусты, даже пакетов одноразовых нет!

Вот суки! Ни стыда, ни совести!

Да, я понимаю, что возмущаться тому, что кто-то ограбил универмаг раньше, чем я — вершина лицемерия, но тем не менее, мне надо что-то жрать, ибо запасы пищеблока не бесконечны, а впереди зима! Традиционно холодная, а теперь ещё и голодная!

Пошарился по пустому торговому залу, нашёл пустой коробок спичек, развернулся и вышел. Здесь даже мертвяков нет, потому что торчать тут абсолютно бесперспективно…

Скрипнула дверь.

— Замри сучара, — тихо приказала мне бритоголовая девушка с пистолетом в руках характерно хриплым голосом.

— Спокойно… — я медленно поднял руки вверх и замер.

— Я тебя сама, сука, сейчас успокою!!! — дёргано тряхнула пистолетом бритоголовая.

Против пистолета не попрёшь, это я знаю наверняка. Хотя, какой смысл меня грабить? У меня с собой вообще нихрена ценного нет, кроме ножа и респиратора, остальное или представляет ценность для доапокалиптических клептоманов или для постапокалиптических врачей. Например, зачем кому-то сейчас может пригодиться фонендоскоп или, скажем, набор хирургических игл и инструментов? Да любой хирург скажет вам, что таскать это с собой вообще бессмысленно! Ведь зашивать раны следует только в асептических условиях, с применением стерильных инструментов. А таскание в рюкзаке не запаянных на заводе в вакуумный пакет хирургических инструментов — верный способ сделать их нестерильными и способными вызвать осложнения.

Да, любой хирург, говорящий такое, будет абсолютно прав, но… Сейчас, б№%дь, даже в операционной асептических условий нет!

Знаете, о чём мне хотелось бы вам рассказать в такой момент? Ну, помимо того, что чрезвычайные обстоятельства слегка понижают требования к стерильности хирургических инструментов?

Я начал думать о родителях. Точнее, я и раньше думал о них, но с вами не делился. Они сейчас в Таиланде, но я уверен в папе, он точно и сам не пропадёт, и маме не даст пропасть.

Если уж я в чём-то уверен, так это в способности бати выжить в подобной ситуации в чужой стране и вытащить в целости маму. Однажды с ними был эпизод в Сомали, точнее, на побережье Сомали, когда они отдыхали на круизном лайнере и он был захвачен пиратами.

Папе очень не понравилось сидеть в трюме и ждать спасения, особенно в виду того, что капитана, старшего помощника и часть экипажа расстреляли, в процессе чего была уничтожен узел связи, из-за чего бедные негры не смогли передать свои требования о выкупе до владельцев лайнера. Неграм было не до заложников, они решали, как наладить связь, а это была большая проблема — нападение осуществили на полпути к Сейшелам…

Пока негры решали свои негритянские вопросы, папа задушил двоих пиратских охранников, а он дядя здоровый, куда до него дистрофическим сомалийцам, поэтому двумя пиратами дело не обошлось. Они теряли людей на всей протяжённости пути моих папы с мамой до катера. В общем, Погуляйкин Мартын Леонидович — крепкий и решительный тип, который очень не любит, когда его ставят в якобы безвыходное положение. Его не смогли остановить душманы в Афганистане, бандиты в девяностые, даже пираты… Джеки Воробьи с АК, б№%дь!

Поэтому мне следует больше бояться за своё выживание, чем за судьбу родителей. Они выберутся, а вот я могу подохнуть. Жаль, что я тупой, иначе бы связался с ними пока была связь, но я тогда ни о чём, кроме собственного лихорадочного спасения, не думал.

Теперь жалею. Очень.

А вообще, надо просто продержаться. Они приедут, я в этом уверен. Как бы им ни было тяжело, как бы ни была сложна эта задача, но они вернутся домой. Я в это не верю, я это знаю!

Но сейчас, глядя в бесконечно-чёрный ствол пистолета, я думал именно о родителях.

Знаете, это новый опыт. Неприятный, страшно-липкий, заставляющий очко конвульсивно сжиматься-разжиматься, страх, которого я до этого никогда не испытывал.

Мертвяки… они как бы предсказуемые. Будешь слишком медленным — тебя сожрут. Будешь слишком слабым — тебя сожрут. Будешь слишком тупым — тебя сожрут. Будешь слишком до№%я думать — тебя тоже сожрут.

Пистолет… он другой. Каким бы ты ни был — пуле вообще всё равно.

Сколько бы ты лет жизни не угробил на медицину, сколько бы людей ни спас, сколько бы ни убил, как бы ты ни жил — пуля в голову убьёт тебя надёжно и навсегда.

Такая пугающая уравниловка — это нечестно. Это противоестественно.

Но факты налицо: бритоголовая девка навела пистолет на мою физиономию и в её глазах я видел решимость вышибить мне мои насквозь медицинские мозги.

— Будем мочить его? — раздался хриплый голос из-за моей спины. — Или по-хорошему всё отдаст?

Деваха издевательски-вопросительно посмотрела на меня. Типа, сам решай.

— Да забирайте, — ответил я безразлично.

— Снимай рюкзак, пояс с ножом и всю одежду, — приказал мне хриплый голос из-за спины. — Живо!

Я пожал плечами, медленно опустил руки и начал делать всё, что сказал этот невидимый мне мудак. Почему он мудак? Потому что грабить людей в такое время — это вершина мудачества.

— Нож медленно, сучара! — прикрикнула на меня зачем-то бритоголовая.

Я ненадолго замер, а потом продолжил медленно опускать нож на пол. За кого они меня принимают? За спецназера из сериала «Морские кто-то там»? Котики? Нет. Тюлени? Тоже нет. Львы? Не-е-е… Ну, неважно. В общем, я в вопросе орудования ножом, может, что-то и умею, но далеко не то, чего опасается эта амфетаминовая Бритни Спирс.

Нет, реально, я вижу у неё некоторые признаки потребления амфетамина. Я не специалист по наркологии, но все мы, медики, имею в виду, учимся в институтах, поэтому встречаем время от времени «особых» студентов, которые гоняют балду большую часть семестра, но в последний месяц начинают х№%рить как проклятые, мало спят, всё время в движении, курсовухи пишут, лабораторные ваяют, хвосты закрывают и даже успевают тусить по выходным. И всё это время они скрипят зубами, дёргаются, экспрессивно машут руками, возбуждены до невозможности…

Каждую сессию таких видел. И эти двое, судя по всему, профессиональные об№%осы, которые задумали какую-то дичь.

— Фет, давай шмонай его! — распорядилась русская Бритни Спирс.

Из-за спины вышел тощий об№%бос, в котором «род деятельности» узнаётся буквально с первого взгляда. Худой, сухой, зубы гнилые настолько, что при приближении я почувствовал их вонь, обгрызенные ногти, на словно высушенной промышленным феном морде лица, словно бросая вызов, торчат тошнотворно-болезненные гнойные угри. Взгляд нервный и бегающий, руки потряхивает и общие движения всего тухлого организма очень дёрганые.

Он начал шарить в моих вещах, проигнорировав рюкзак и основное внимание придав одежде. Вывернул карманы, какого-то хрена начал мять мою шапку, внимательно прощупав отвороты на предмет чего-то. Неужели эти об№%босы настолько кикнулись на синдроме отказа, что приняли меня за своего соратника по борьбе с наркотиками?

— Чё там, Фет? — с азартом поинтересовалась бритая.

— Порожняк, — отшвырнул мои джинсы конченый торч. — Эй, шкуроход (1), куда дел клад?

— Какой клад? — не понял я вообще нихрена.

Это что, об№%босы-пираты? Какой, б№%дь, нахрен клад?!

— Не п№%ди, красный! — агрессивно выкрикнула отечественная Бритни Спирс. — Ты конкретно нагнулся за закладкой! И вытащил её, сучара!

Я бы развёл руками, но мне запретили двигаться. Надо стараться не провоцировать наркошу на агрессию, так как они в период ломки частично «додумывают» реальность, поэтому недостаточно медленное твоё движение с их стороны будет выглядеть как попытка резко выхватить из подмышки заряженный АК-74. И их совершенно не будет е№%ть техническая осуществимость сего действия, они тысячью способов убедят себя, что так всё и было.

— Кто твой барыга (3)? — дрожащим голосом спросил меня об№%бос с поэтическим прозвищем Фет.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — признался я.

Не, я понял, что значит «барыга», правда, не знаю, причём здесь я и когда успел забрать некую «закладку».

— Не п№%ди, последний раз говорю, шкуроход!!! — бритая об№%боска начала нервировать, но я ничего пока предпринимать не буду. Чревато лишними дырками в организме.

— Трусы снимай! — велел мне Фет.

На заре ты её не буди, б№%дь… Они совсем о№%ели?!

— Снимай-снимай, красный! — хрипло рассмеялась Бритни Спирс.

Ну, я не до такой степени гордый, чтобы не снимать трусы под дулом пистолета… Снял.

«Измученный жаждой счастья» Фет начал, без какой-либо брезгливости, азартно прощупывать резинку моих некогда белых трусов, имеющих, как полагается трусам, не менянным вторую неделю, жёлтое пятно спереди и коричневую полоску сзади. Б№%дь, аж самому стрёмно стало от его действий. Если обнюхает ещё — блевану.

— Порожняк, — Фет поднял озлобленные зенки на меня. — Вмазался, шкуроход?!

— Я всё ещё ничего не понимаю, — честно признался я. — Чего вам нужно?

На самом деле, потихоньку до меня начало доходить, что эти торчи считают, якобы я спёр наркоту из их закладки.

— Где спрятал? — вдруг по-доброму улыбнулась беззубой улыбкой Бритни. — Лучше по-хорошему ответь, не так больно будет…

Эх…

— Да х№й он ответит, — покачал головой Фет. — Даже если пытать будем. Я бы тоже не сказал.

Опираясь на свой медицинский опыт и превосходное знание анатомии, могу уверить вас, что сказал бы. Даже не обладая навыками в сфере пыток человека, но зная, где у человека находятся нервные узлы, можно расколоть любого, кто умеет чувствовать боль. И вопрос даже не будет формулироваться с использованием частицы «если», а с использованием наречия «когда». Но разубеждать этих долбоклюев я не буду.

— Что будем делать? — спросила Бритни Спирс мольского разлива.

— Посмотри в шкуроходе, — нервно расчесал угорь на подбородке Фет.

— Как это? — переспросила его в этот момент отошедшая в свои наркоманские мысли Бритни.

— Ну, в смысле открой его, — побудил её к действию «поэт-лирик».

— №б твою мать, Фет, это не №%анный зип, что значит «открой его»? — остатки здравого смысла боролись с жаждой дозы в разуме нашей Бритни, но делали это очень неуверенным тоном.

Меня эти двое просто о№%енно пугают…

— Возьми его свинорез и вскрой ему живот, он, я думаю, проглотил закладку, — безразличным голосом описал план дальнейшего развития событий Фет. — А потом, когда мы найдём в его кишках зип с кайфом, вскрой ему глотку.

Совсем №%анутые…

Ну всё, теперь только смертельная схватка.

Местная Бритни «Наше всё» Спирс по-гангстерски сунула пистолет за пояс, аккурат в межбулочное пространство, наклонилась за моим скрамасаксом и… тут я показал все преимущество рукопашного боя в схватках с кончеными торчами.

Апперкот — Бритни улетает в стену, а оттуда сразу в нокаут. Уклонение от неожиданно шустрого тычка кухонным ножом, который молниеносно произвёл Фет, а затем разрыв дистанции.

Сейчас что-нибудь придумаем…

— Ты ведь сожрал закладку, да? — спросил меня Фет, пытаясь ненавязчиво обойти меня полукругом.

Я же отошёл ещё метра на два и схватил корзинку для товаров.

Было опасение, что Фет кинется к временно «пребывающей с Силой» Бритни и её пистолету, но он, вопреки логике, бросился вдогонку за мной.

Принимаю резкий тычок ножом решетчатой корзинкой, выворачиваю корзиной нож вместе с указательным пальцем Фета, отпускаю корзину и от души хреначу кулаком прямо в табло торча.

Знаете, прохладно размахивать причиндалами осенью в уже некоторое время неотапливаемом помещении, поэтому я со всей широты русской души пнул по голове Бритни и кинулся к своей одежде.

Быстро одевшись, выдернул из межбулочного пространства торчухи пистолет, сунул его в боковой карман брюк, что не очень безопасно, а затем начал думать, что делать с этими двоими.

Технически, с точки зрения физиологии, это всё ещё люди, но вот в психическом плане… Они только что на серьёзных щщах обсуждали моё прижизненное вскрытие!

Нет, таких у№%ков надо кончать…

Смогу ли я? Это ведь не мертвецы…

Слушайте, а первая ли я жертва?

Нет, это не имеет никакого отношения к текущему моменту. Сейчас не они кого-то собираются убить, а я.

Серьёзно, вот сейчас, когда два торча лежат передо мной в отрубленном состоянии, никого убивать не хочется.

Оставлять нельзя, они давно следят за мной, судя по тому, что говорила Бритни Спирс.

Итак, надо их…

— Ну чо там, опрокинули лоха? — вошёл в «Магнетит» ещё один индивид, выглядящий не лучше, чем Фет. — Э, ты чего?!

Он сунул руку за спину и начал ковыряться в области своей задницы, видимо, пытаясь достать «по-гангстерски» засунутый в жопу пистолет.

Я медлить не стал, поднял нож Фета и бросился к нему. Торч тоже, как я понимаю, не был не совсем в адеквате, так как даже я, имейся у меня пистолет… Сука! У меня же есть пистолет!

Но дёргаться и тратить время на извлечение из кармана трофейного наркоманского пистолета не стал, а окончательно сблизился с новым посетителем универмага и, внутри вопя как трусливая сучка, вбил нож ему в грудь.

Торчок замер, опустил взгляд на рукоять кухонного ножа, торчащую из его солнечного сплетения. Я ударил неожиданно точно, наверняка убив этого человека. Хотя, если подумать, то так точно ударил не совсем я, а вбитые в «Холодное оружие» очки навыков, которые выжгли у меня в подкорке необходимые навыки и удар произошёл на уровне рефлексов…

Уже мёртвый человек начал заваливаться назад, а мои дрожащие руки отпустили деревянную рукоять ножа.

В голове пустота. Где-то в груди тоже.

— А-а-а-а!!! — с жестоким рёвом в спину врезалось тело.

Я упал на труп, руками почувствовал горячую кровь, получил два слабых удара в спину, перевалился вправо, увидел бритую амфетаминовую Бритни Спирс и ударил её локтем в лицо. Теперь на меня потекла кровь из её носа.

Торчуха начала царапать мне лицо, я схватился за её шею и начал душить. Она сопротивлялась долго, казалось, что целую вечность. Затем её удары ослабли, она закатила глаза и обмякла.

Скинув её с себя, поднялся на ноги и направился к всё так же лежащему на земле Фету. Поднял с земли «Офисный скрамасакс» и, абсолютно без каких-либо мыслей перерезал ему глотку.

Вернулся к Бритни, сел на корточки и приставил лезвие к её горлу. Вот надо мне это делать? Надо…

— Пожалуйста… — внезапно открыла она глаза. — Не надо…

Это бы подействовало всего полминуты назад, но не теперь. Чувство самосохранения просто орёт мне, что теперь для неё это не просто неудачная попытка ограбления «прохожего лоха», а что-то личное.

Пересиливая врождённую рефлексию, нервно дёрнул рукой и позволил ей захлебнуться собственной кровью. Иногда врачам приходится переступать через себя и делать что-то правильное, но не очень хорошее. Ложное милосердие — то, чем маются начинающие медсёстры. Врач себе такого позволить не может.

Поднявшись на ноги, сходил за рюкзаком, положил в него пистолеты, патроны и холодное оружие торчков, кое-какую еду из их котомок, три начатые пачки сигарет, непочатую бутылку с минералкой, а также три зажигалки. Наркота тоже была, но мне это дерьмо без надобности, поэтому оно сгорело в ворохе чеков из мусорной урны у входа.

П№%дец, сходил за провизией…

Примечания:

1 — Шкуроход, красный — среди об№%бышей так именуют об№%быша, который ищет чужие закладки и ворует их. В результате их действий честно заплатившие за свою дозу об№%босы созваниваются с барыгами и договариваются о новой закладке, у них возникают проблемы, недопонимания. В общем, в среде об№%босов шкуроходы считаются существами низшими, но, если бы торчи могли смотреть правде в глаза, каждый об№%бос — потенциальный шкуроход. Как думаете, если об№%бос в поисках своей, «случайно» найдёт чужую закладку или узнает о её нахождении, он поступит как человек чести? Шкуроходы — самое дно. Денег у них уже нет, но без дозы совсем никак, поэтому они по ходят по «местам былой славы», куда обычно закладывают товар кладмены (2).

2 — Кладмен — любитель легких денег, которого барыга отправляет в заранее размеченные места, где он прячет закладки. Садятся очень часто и надолго.

3 — Барыга — непосредственный розничный реализатор различной наркоты, закупающийся у оптовиков, который в наши времена лично с торчем не видится, работая через кладменов, а иногда вообще ни с кем не видится, пересылая дурь курьерами хуяндекса или другими доставщиками. Садятся очень редко и очень надолго, если не делятся с кем положено, конечно же.

Вы не подумайте чего, я не в этой среде, просто у меня один очень близкий приятель работает в сфере возвращения этих конченых долбоёбов к нормальной жизни, поэтому очень хорошо знает содержимое их тёмных душонок, ну и повадки, экосистему и пищевую цепочку тоже, само собой.

(обратно)

Глава седьмая. Кровожадные эволюционеры

Это был самый жёсткий марафон, в котором я участвовал…

Вы думаете, что я про схватку с наркотами? Да я уже почти забыл про этих бедолаг!

У нас организм так устроен, что выброс пиковой дозы адреналина ведёт к откатыванию рефлексий и прочих психологических процессов на второй план.

Поэтому, когда я бежал от порядка двух сотен с лишним мертвяков, из которых выделялась десятка о№%ительно быстрых, я думал отнюдь не о конченых торчках, которые сами выбрали свою судьбу…

Как всё это началось?

Я выбежал на улицу Пушкина, до больнички оставалось порядка трёхсот метров, как услышал топот. В абсолютно тихом городе, где не гудели машины, не скрипели лопасти кондиционеров, не говорили люди, не каркали вороны и не лаяли собаки, я услышал самый обыкновенный топот сотен ног.

Когда я обернулся, я увидел заполонившую Комсомольскую улицу толпу мертвецов, преследующую какую-то девочку лет двенадцати.

И, в отличие от героических персонажей голливудских фильмов, я не бросился спасать её, а дёрнул на всех парах по Комсомольской, очень не желая «палить» перед ними своё убежище и всерьёз рассчитывая оторваться от них где-нибудь в паре километров. Наивный.

Девочка, к слову, бегала очень хорошо, но это не должно было её спасти.

Тем не менее, спасло.

Почему?

Потому что ё№анные мертвяки забыли о ней сразу же, как увидели меня!!!

Они что, поголовно питают слабость к докторам?!

Я успел увидеть, как девочка сманеврировала в ближайший переулок и исчезла, а толпа мертвяков автоматически стала только моей проблемой.

За№%ись!

Я сейчас в частном секторе, на хрен знает какой улице, так как указателей уже не видно из-за темноты. Мертвяков тоже не видно, зато очень хорошо слышно.

Вот сейчас очень страшно. Они меня тоже видят, тоже слышат. И преследуют. Им это, похоже, никогда не надоест.

А я устал.

Я ослаб.

Я хочу есть.

Я хочу пить.

Как же меня всё это з№%бало…

Прятаться в домах бессмысленно. Если они это увидят, то, как говорилось в одном старом приколе, ходившем по рассылкам WhatsApp: «тікай з городу, тобі пi№%а!»

Ноги немеют, мои родные кроссовки, в которых я пришёл на смену, оказались галимой китайщиной, так как уже «кусают» меня в области пятки. А ведь им всего лишь полтора года… Стоптались, суки…

Если выживу в этот раз, обязательно зайду в какой-нибудь «Abibas» или «Mike», чтобы обрести наконец божественные кроссы «Aiя» от «Mike», или ультраудобные «Suрeяstaг» от «Abibas». Совершенно безвозмездно! Я их менеджера по продажам от бронхита лечил!

А эти шустряки…

Они тоже устают. Я это слышу по учащённому дыханию и сбивающемуся ритму бега.

Одно радует, что я теперь десятого уровня!

Когда я подавленный вышел из «Магнетита», мне прямо по морде лица размазало следующее:

+1950 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено очко способностей — 2

В тот момент я никаких решений принимать не стал, хотя был позитивно удивлён тем, что мне дали целых два очка способностей.

Впрочем, через час утомительной беготни, вкинул два очка в «Прогресс».

На выбор было предоставлено увеличение двух характеристик, я последовательно увеличил свою выносливость до 8 единиц.

Изначально я, планируя получение этой способности, думал вложиться в силу, но реальность внесла свои жесткие коррективы.

А как бы было круто пальчиками взявшись за щёчки мертвеца, с хрустом разрывать его морду на две части…

Зато теперь эти два очка в выносливости дают мне возможность бегать куда дольше, чем я мог представить.

Конечно, процесс «внедрения» их был очень болезненным, но оно того стоило.

В чём заключался этот процесс?

Бегу я, значит, от десятка шустрых мертвяков, чувствую, что скоро ноги просто откажут и быть мне разорванным, но тут как стрельнуло по всем суставам одновременно!

Мне кажется, что я услышал хруст…

Мышцы начали гореть адским пламенем, я кубарем покатился по асфальту и растянулся на нём человеческим ковриком, но жажда жить пересилила, я вскочил и громко крича побежал дальше.

Поднялась температура, захотелось блевануть, кровавый пот потёк из каждой потовой железы моего тела. Но… бежать стало охренительно легче!

Представьте, будто у вас открылось второе дыхание, причём не ваше, а какого-нибудь олимпийского чемпиона по лёгкой атлетике. Вот, что-то вроде того…

Я обеспечил себе отрыв от мертвяков метров на двести, а потом начал продумывать план по собственному спасению.

Идей, куда деть этих ублюдков со своего хвоста у меня не было.

Во всяком случае, безопасных идей.

Наконец-то пробежал мимо внятного указателя: «улица Привольская».

Это значит, что скоро начнётся «лес», то есть внутригородская лесопосадка, а там можно оторваться от кого угодно. Эти твари пользуются глазами и ушами, поэтому в лесу, где обзор снижен, можно пропасть из поля зрения, ну или залезть на дерево для передышки. Конечно, потом будет несколько проблематично спрыгивать вниз, но это можно решить с помощью наркоманских пистолетов…

Решено!

Пусть и не очень однозначный для городского жителя план спасения неожиданно придал сил.

Я ускорился и домчался до «леса» за какие-то десять минут.

Слева от меня находился гипермаркет «Магнетит», многократно увеличенная версия нашего локального универмага, но у меня даже мысли не возникло идти туда, так как там шансов скрыться будет ещё меньше, чем в этой роще.

Перепрыгнул через оградку, не выдержал и оглянулся: шустрые мертвяки были гораздо ближе, чем мне казалось! Б№%дь!

Внезапно, у гипермаркета включилась внешняя подсветка, загудели динамики и раздалось громогласное:

— Раз… Раз… Раз… Проверка… Кмх, вроде работает. Итак, дамы и господа! Сегодня знаменательная ночь!!! Мы все этого ждали целую неделю и вот, этот момент настал!!!

Что за х№%ню он несёт? Я аж об корягу споткнулся и чуть не распластался по красно-жёлтой листве.

— Перед вами выступает наша местная группа «Апокалипсис» с кавер-версией песни группы «Король и Шут», известной всем нам как «Кукла колдуна»! Па-а-а-ехали!!!

Сказать, что я в ах№е — выразиться мягко…

Тёмный, мрачный коридор,

Я на цыпочках, как вор…

Слишком темно, чтобы выбирать деревья, поэтому я нашёл достаточно высокое, с наличием подходящих веток для подъёма и, как бешеная белка, начал стремительно взбираться на верх.

Жопа у меня вспотела уже давно, пот со спины неприятно стекал вниз и не добавлял в этот вечер томности…

Наверху, в безопасности, и дышится легче!

Посмотрел вниз. Мертвяки встали у ствола дерева и смотрят наверх, прямо на мою свисающую с ветки жопу.

Как там говорилось? Висит жопа, нельзя скушать?

… Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой,

Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей?..

Не, если так посмотреть, оратор поднимает правильные и своевременные вопросы…

Так, эти пе№%расты всё ещё там, внизу. Стоят, смотрят. Главное, чтобы не пробовали забраться за мной.

На всякий случайприготовил пистолет. Это пистолет Макарова, я такой на военной кафедре видел неоднократно. Ну и в Сталкере он был, само собой.

Да, Сталкер, кстати…

Единственная из игр «АААААААА!!!» класса, которую я так долго ждал. И практически зря. Я в те времена даже не знал, что можно так ранить человека…

Нет, в итоге игра оказалась хорошей, культовой, но… МЕНЯ, Б№%ДЬ ДО СИХ ПОР КОСОЁ%БИТ ОТ БЕСКОНЕЧНЫХ ВЫЛЕТОВ!!!

Ладно-ладно… Спокойно… Гоша, у тебя сейчас другие проблемы… Спокойно…

Музыка играет, песню, судя по качеству звука из динамиков, действительно исполняют вживую. Е№%нутые…

Голос вокалиста мало похож на Горшка, но, судя по всему, я, б№%дь, думаю сейчас охренительно не о том!

Основная толпа мертвяков двинулась на звуки музыки, а вот тот десяток шустряков по-прежнему неотрывно наблюдают за мной.

Итак, Макаров…

Взял на прицел самого ближнего к себе мертвяка, который явно раньше был каким-то торговым представителем, судя по уцелевшим ошмёткам униформы и бейджику, надпись на котором я не могу прочитать. Сводим мушку и целик, как оно говорилось не помню кем, наводим всё это на покрытую засохшей кровью шевелюру торгпреда-мертвяка, выстрел!

Есть попадание! Торгпреду-мертвяку снесло часть черепа, он зачем-то оглянулся за спину, неестественно подрыгал руками и упал на землю, начав конвульсивно месить листву с травой.

Остальные напряглись, синхронно дёрнулись в стороны и снова замерли, продолжая смотреть прямо на меня.

И тут один из них полез на дерево…

Я всадил в него пять пуль, ровно столько, сколько было в магазине и всё безрезультатно. Почему? Потому что я сегодня впервые стреляю из пистолета.

+300 ед. опыта

+2 к «Огнестрельное оружие»

Очень, сука, полезно!

Теперь жалею, что не закидывал очки в огнестрельное оружие…

Да, это было логично, так как шансы на обретение огнестрела ещё вчера стремились к нулю, но у меня в кармане сейчас ещё один пистолет! Будь я опытным ганфайтером, положил бы уже шестерых!

Мертвяк, одетый в относительно целый серый свитер и в жопу изорванные синие джинсы, шустро взбирался на тополь, но у меня был для него неприятный сюрприз.

Когда мертвяк почти добрался до меня, я отставил одну из ног и от души влепил ему пяткой в темечко. Ему очень не повезло, потому что у меня на ногах были китайские кроссовки с очень твёрдой подошвой, из-за чего черепушку вмяло и серьёзно порезало костями рухнувшего свода мозг. После одновременной взрывной ампутации всех четырёх конечностей шанс выжить больше, чем после такого…

+300 ед. опыта

А эти ребята куда сочнее в плане опыта! Потому что шустрые?

Так, остальные мертвяки, которых осталось восемь, сделали какие-то выводы, потому что на этот раз на дерево полезло аж четверо, но двое очень сильно мешали, поэтому отступились и присоединились к толпе. Я приготовил свою «чудесную пятку» и устроился поудобнее, чтобы бить безопасно и наверняка.

В это время со стороны гипермаркета началась интенсивная автоматическая стрельба, перекрывшая своим грохотом припев песни.

Сдаётся мне, что…

Вспышки с крыши гипермаркета. Череп одного из стоящих у дерева мертвяков взорвался с огоньком и искрами! У другого взорвалась грудь, а искры вполне успешно подожгли шерстяное пальто а-ля «Бенедикт Камбербетч в роли Шерлока Холмса». Мертвяк захрипел, заметался и попытался потушиться с помощью рук, но у него ничего не получалось. Глядя на танцующего зажигательную джигу мертвяка, я пропустил как остальных мертвяков, которые не успели даже дёрнуться, поразили подобные выстрелы и они попадали на листву, где устроили локальный пожар…

Я удивился, но не стал углубляться в мысли, так как приблизился один из мертвяков, которому я футбольным ударом вынес челюсть и свернул шею. Ещё одного я ударил своей коронной «пяткой в темечко», а третий, видимо, услышал глас уцелевшего чувства самосохранения и прыжком вернулся на землю, где его поразила неумолимая зажигательная пуля.

Я огляделся. Сука, очень интересно, кто решил ради меня потратить однозначно дефицитные патроны…

Мертвяков не наблюдается, видимо, они все сейчас находились у гипермаркета…

— Эй, мужик на дереве!!! — раздался оклик из динамиков. — Да-да, ты!!! Сейчас пробиться к нам нет возможности, мы созвали весь городской бомонд на зажигательную тусу! Приходи завтра, ну или послезавтра, если выживешь!!! Можем поделиться едой, а если окажешься нормальным чуваком, то и место для тебя найдётся!!! А пока… п№%дуй отсюда! Тут небезопасно!

О, уж кого-кого, а меня после сегодняшнего уговаривать не надо!

Я всё-таки спустился с тополя и помчался в больничку. Передышка сделала своё дело — мышцы перестали ныть, лёгкие гореть, а вернувшаяся ясность мысли проанализировала случившееся и упорно советовала держаться от таких отбитых ребят как можно дальше…

Нет, подумать только! Специально завлекать мертвяков, чтобы…

А-а-а! Вот оно что! Они качаются!

Эти ребята специально зазывают мертвых со всего города, чтобы перестрелять их на своих условиях и набить опыта, которого, как я заметил, с каждым уровнем требуется всё больше и больше…

Всё равно, ну их нахрен! Допрыгаются они, чувствую. Если существуют твари вроде Бугая, который исчез из больницы бесследно, то почему не быть кому-нибудь покруче? Эти шустрики, которых так кстати, дай им Босх здоровья, перестреляли ё№%нутые из гипермаркета — явно не предел развития этих мертвецов. Они адаптируются, к ним возвращаются какие-то навыки, рефлексы и, что самое главное, соображаловка! Тут скоро загонная охота начнётся, того гляди!

Добрался до больнички без происшествий, так как по пути не встретил вообще никого. Влетел в единственный открытый ход, с усилием задвинул последовательно четыре шкафа и упёр в них многофункциональную кровать, которая, на блокировке специальных колёс с очень крутой резиной, вообще неколебима, а потом включил фонарик и двинулся в реанимационное отделение.

Тут я скинул рюкзак в ординаторской, снял пропотевшие шмотки, вымочил руки в чаше с водой, намылил их, прополоскал в чаше, где уже, к слову, пора менять воду, потом протёр руки спиртом, переоделся в чистое и направился в единственную обитаемую палату.

— Приветствую, Александр, — доброжелательно поздоровался я с Саньком-прыгунком, отпирая дверь палаты.

— Здравствуйте, доктор, — ответил мне Саня, который в это время что-то читал на телефоне, проявляющем чудеса выносливости батареи.

Я вошёл в палату, подошёл к кровати, повесил металлический фонарик на раму для приподнятия пациентов и начал плановый осмотр пациента.

Так-с… Переломы рёбер требуют сверхъестественного вмешательства, так как текущие тенденции мне совершенно не нравятся, а вот пальцы ног могут немного подождать. Что ещё? Гематома в тазовой области всё ещё не сходит, поэтому лучше вмешаться сегодня же. В принципе, восстановим рёбра и кости таза, а потом и пальцами займёмся и некритичной трещиной грудины, которая пока что не особо мешает лежачему пациенту.

Ну что же, начнём…

Прикладываю руку к тазовой области пацана.

— Сейчас я использую экстрасенсорные способности, которыми, по мнению ряда «особенных» пациентов, МинЗдрав наделяет всех врачей сразу после интернатуры, для излечения незначительных повреждений костей таза, — прокомментировал я свои действия. — Предупреждаю, в процессе могут образоваться нештатные рвотные массы.

— А как это работает вообще? И откуда? — в очередной раз задал те же вопросы пацан.

Надо бы проверить его на повреждения мозга, потому что я уже отвечал на них, но щегол явно рассчитывает, что я сболтну лишнего и он сможет почерпнуть «мудрости и магии». Наивный чукотский парень…

— Мы это уже обсуждали, молодой человек, — покачал я головой.

Желаете произвести лечение данной травмы?

Варианты:

1. Произвести хирургический остеосинтез [Шанс на успех: 1 %, нет необходимого оборудования, инструментов, расходных материалов и недостаточный уровень асептики операционной]

2. Произвести полное устранение комплекса травм за счёт внутреннего ресурса [-40 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Сектор «2» на барабане! Надеюсь, сегодня не придётся блевать. За всё время этой хреновой беготни и ожесточённых схваток с наркоманами ради пустого универмага, накопилось 143 единицы внутреннего ресурса, поэтому сильно кишки тряхнуть не должно…

Тянущая пустота где-то внутри, на защитные очки из оргстекла капнуло кровью, слабость практически себя не проявила, поэтому можно сказать, что всё прошло успешно. Всегда бы так!

— О, болеть перестало! — обрадовался пацан.

Вот же…

— Так чего же т… вы молчали, молодой человек? — чуть не потерял я личину профи. — Я же говорил: если болит — сообщать мне. Конечно, есть план терапии, но если что-то вызывает у вас чувство крайнего дискомфорта — мы исправим это в первую очередь.

— Я постеснялся… — почувствовал себя неловко пацан.

Постеснялся он, б№%дь… А то, что я его говно через день на балкон кабинета замглавврача по АХЧ таскаю — это не стеснительно! Тьфу!

— Пока сидите спокойно, сейчас вернусь с ужином, — наставил я его и убыл в ординаторскую.

На ужин у нас сегодня пачка имбирного печенья из наркоманских запасов…

Х№%шкино, мать вашу…

… батон, самостоятельно превратившийся в железобетонной твёрдости и воли большой сухарь, вездесущая гречка, а также соль, перец, само собой…

Отнёс ингредиенты на «кухню», где раздербанил второй подлокотник кресла для посетителей и растопил с его помощью мой костёр в стальном ящике для инструментов, реквизированном у хирургического отделения № 1.

Сварил гречку, благо, умею и практикую со студенческих времён, всё как надо посолил, разложил по тарелкам, в отдельной таре растопил суровый батон-сухарь, а затем сервировал всё это на пластиковом подносе из пищеблока и понёс в палату к прыгуну.

— Ужинать подано, молодой человек, — поставил я перед ним поднос. — Сегодня я составлю вам компанию.

— Спасибо, доктор, — поблагодарил меня пацан.

— Чтобы не было скучно, расскажу об ужасах, творящихся за стенами нашей больницы… — решил я поделиться реалиями изменившегося мира с пацаном.

— Р-р-р-ах… — раздалось из-за двери.

Сказать, что я обосрался — это, б№%дь, смягчить действительность!

Я подхватил лежащий на кровати скрамасакс и вскочил в боевую стойку.

Мертвяк в покрытом запекшейся кровью медицинском халате и с истёрзанной физиономией известного мне завлаба Павла Семёновича стучался головой в стеклянную дверь и плотоядно пялился на меня.

Почему на меня?! Чем плох пацан?!

Нет, я даю себе отчёт, что лучше на меня, чем на малоподвижного пациента, но почему?!

А, похер!

Посветил фонариком по коридору на предмет друзей Пал Сёмыча. Никого.

Перехватываю скрамасакс и с силой открываю дверь, чтобы вышедший из строя завлаб опрокинулся на землю.

Завлаб падает на спину, но собирается вскочить. Не позволяю ему осуществить задуманное и мощным ударом перерезаю ему глотку, ощутив на рукояти вибрацию от столкновения с костью позвоночника. Второй удар — голова почти отделена от тела, но дальше смысла продолжать нет, так как завлаб окончательно вне игры.

Жаль, конечно, Пал Сёмыча, нормальный был мужик. Мы с ним почти не пересекались, только по спорным моментам с анализами дёргал, но всегда по делу.

Тут столько профи полегло, которые очень пригодились бы новому миру, который строится там, в окружающем мире… Ну, я очень надеюсь, что строится.

Ходящий по просторам больницы мертвец — показатель того, что я проверил не все уголки. А что если…

Ну его нахрен, по ночам шляться. Проверю утром.

— Сегодня ночую у вас, — сообщил я Саньке-попрыганьке, запирая дверь.

— Ч-ч-что это было?! — воскликнул он в панике.

— Думали, я вам сказки рассказываю? — усмехнулся я грустно. — Это и есть один из тех самых мертвецов. Они шатаются по округе, ищут таких как мы и пытаются сожрать. Правда, тех, кого можно сожрать легко, уже практически нет, поэтому они большей частью просто зря тратят время… Спокойной ночи, Александр.

Я завалился на медицинскую кровать, которую собственноручно приготовил для нового пациента, которого мы собирались прооперировать, но всё пошло совершенно не так, как ожидалось…

Лёг и сразу уснул.

Проснулся будто спустя секунду, но за окном уже светит солнце.

М-да, вчера вымотался…

— Доброе утро! — поздоровался с Саней, который явно не выспался.

— Д-доктор… — попрыгун указал на дверь.

А за дверью стояло… что-то.

Вообще не похоже на что-либо, виденное мною раньше. И мне охрененно не нравилось, как ЭТО смотрело на меня своими выпученными глазищами.

— Что это такое?! — в панике вопросил Саня.

— Я в душе не… Я не знаю, Александр, — обалдело признался я. — Но я не хочу открывать дверь и узнавать…

За дверью стояло существо с гипертрофированными мышцами по всему телу, кроме ног, в ошмётках серого хиркостюма, с каким-то чудом относительно уцелевшим серым же хирургическим колпаком на голове, через который проросли белые и даже на вид острые костяные шипы. Кожа, если это можно так назвать, была нездорово-бордового цвета, кулачищи снабжены шипами, выпученные глаза неотрывно смотрели на меня и в них читался какой-то чужеродный интеллект. Эта тварь знала, что видит, знала, что дверь можно разбить и попытаться пройти, но это займёт время, будет очень болезненно и потенциально опасно, так как я не собираюсь сидеть сложа руки, знала, что нам отсюда некуда деваться…

Сука…

Расклад полное говно…

— Думаю, нам придётся завтракать только тем, что у нас есть сейчас, — уведомил я Саню. — Эта хреновина явно тоже не прочь позавтракать, но готова стоять и ждать до обеда. Сейчас мы поедим, а потом я попытаюсь разобраться с нею. Не знаю, понимает она нас, но это не особо важно. Звуки через палатные двери, за редким исключением, не проникают, поэтому ей остаётся только читать по губам.

— Это когда-то было человеком?! — снова спросил Саня.

— Александр, у меня была фора только пару дней, а потом вы очнулись! — выговорил я ему. — Я знаю только чуть больше вашего, а такую образину вижу впервые!

Нет, надо что-то делать. Но сначала сжую парочку имбирных печенек.

Сжевал, запил минералкой. Вроде, пошло на пользу.

Встал с кровати. Тварина смотрит на меня так же, как я смотрю на шампур с бараньим шашлыком. Да, кстати, если ваш возлюбленный или возлюбленная не смотрит на вас как я смотрю на шампур с бараньим шашлыком — вам пора расстаться, так как любовью и не пахнет!

Надеваю свои свинцовые перчатки, которым так и не удосужился отлить достойную альтернативу и подошёл к двери, откуда начал внимательно изучать нового монстра.

А этот монстр, ничтоже сумняшеся, просто ударил прямым сквозь дверь.

Я еле увернулся от пробившего толстое, специально предназначенное для защиты от ударов, органическое стекло, удара, уронил кастеты, перехватил не успевшую отойти для следующего руку и рывком сломал её.

Да, сука! Открытый перелом локтевого отростка — получите и распишитесь!

Тварюга издала душераздирающий вопль, выдернула руку из моего не очень цепкого захвата и ударила второй рукой, целя мне прямо в морду лица.

Оргстекло поддалось и пропустило руку, но я увёл голову, перехватил руку и дёрнул от всей широты моей циничной врачебной души!

Второй локтевой отросток сломался с характерным щелчком и кровоизлиянием на оргстекло двери.

Пусть дверь теперь уже не та, но ублюдок лишился двух конкурентных преимуществ. Ещё и не очень удачно выдвинувшаяся кость помешала вытащить руку обратно, но это явно ненадолго.

За спиной кто-то проблевался совершенно не казёнными печеньками со вчерашней гречкой, но мне не до того.

Я резко подхватил с пола кастеты, неожиданно для себя ловко вдел в них руки, отворил дверь ещё вчера оставленным в замке ключом, дёрнул дверь на себя, тем самым запуская внутрь мертвяка и пробиваю ему тройку по черепу.

Череп крепкий, но не против трёхсотграммовых самодельных кастетов. Хрусть, как говорится…

Мертвяк повис на двери, но я всё равно пробил бонусную серию ударов по шейным позвонкам и затылку.

+500 ед. опыта

Мало! Не хватает трёхсот очков опыта для следующего уровня!

Я раньше скептически и снисходительно относился ко всей этой хрени, но в том крылась потенциально роковая ошибка, поэтому сейчас отношусь ко всем этим очкам и способностям предельно серьёзно. Когда от цифр напрямую зависит твоя жизнь, начинаешь считаться с ними…

— Так, сидите здесь, Александр, — сообщил я пациенту. — Сейчас я запру дверь и поищу других мертвецов, которые почему-то вновь шляются по больнице.

— Не уходите! — взмолился Саня.

— Молодой человек, у нас просто нет другого выхода, кроме как обезопаситься полным уничтожением мертвецов на территории больницы! — высказал я свою позицию укоряющим тоном. — Слабоволие губительно, страх тоже, но отчасти. На выдвижной полке есть тряпка, вытрите рвоту и приведите себя в порядок.

И так я ушёл.

Догадка о том, откуда могут быть мертвецы, у меня была.

Я добрался до наркохрана, что располагался на третьем этаже, тихо подошёл к первой двери и отшатнулся от запаха, что легко преодолел респиратор.

Охренеть!

Да тут побоище было!

Бронированная дверь снята с петель, а за ней кучи костей и лужи засохшей крови.

Ящики нетронуты, за редким исключением, что хороший знак, так как лекарства мне ещё пригодятся!

Скрип костей. Смотрю. Мертвец в медицинском халате. Ба! Да это же главный врач!

Подлетаю к нему и, как давно мечтал, сношу голову лихим ударом кастета!

Пошли ещё…

Если эта тварь всех сожрала, то как эти уцелели?

Медленно влача ноги по полу и сдвигая человеческие кости, мертвецы потянулись ко мне.

Шестерых снести было не очень проблемно.

+300 ед. опыта

Получен новый уровень!

Да! Ровно хватило! Погодите-ка, за них дали всего по пятьдесят единиц опыта! Может, мертвяк не стал их жрать потому, что в них нет никакого смысла? Типа, игра не стоит свеч?

Это приводит нас к теории, что мертвяки тоже растут в уровнях… Гипотеза интересная…

Кидаю двадцать семь очков за три уровня в «Рукопашный бой». Решил для себя, что не буду распыляться и достигну сотого уровня хотя бы в чём-то одном. Зачем тебе пушки и мечи с саблями, когда ты кастетом сможешь пробить мертвяка насквозь?

Далее, под охеренно неприятное нагревание мышц, пошарился по больнице, никого не нашёл, поэтому вернулся в палату интенсивной терапии.

— Всё, разобрался… — сообщил Сане. — Итак, Александр, раз уж кризис миновал, может, расскажете, что же вас надоумило бросаться с такой неубедительной высоты?

(обратно)

Глава восьмая. Настоящий Апокалипсис

— … и она ушла с ним, хотя мне казалось, что у нас всё налаживалось, — закончил свою историю Саня-попрыгун.

Как я и предполагал, абсолютно тупая, подростковая, бессмысленная причина для самоубийства. Была девчонка, которую Саня любил с начальных классов, но никак не мог набраться смелости для раскрытия своих чувств, со временем у неё появился хахаль из старших классов, так как девка явно была если не первой красавицей, то где-то в Топ-10 по школе, а Саня, даже если убрать гематомы с физиономии и средней степени поломанность, точно не Ален Делон в молодости. В общем, похвастаться ему было нечем, так как родители у него не самые богатые, личного популярного видеоблога нет, не спортсмен, не школьный авторитет, без шансов, короче. И богатого внутреннего мира у него нет, и крутого брата или дяди, который мог бы ввести его «в игру», вообще ничего.

В конечном счёте, когда дальше тянуть не было смысла, Саня собрался духом, подошёл к ней в кафе «Семирамида», что не так далеко от нашей больнички, объяснил всё как есть, она его закономерно послала, а её хахаль, с которым она сидела в этом кафе, вывел его на улицу и отмудохал с душой и огоньком. И этих сведений нам не передавали, а сами мы дифференцировать повреждения бы не смогли — как отличить побои на человеке после того, как он поломался с помощью гравитации и высоты?

Понятно, одним словом…

— Да уж… — вздохнул я. — Грустная история, молодой человек. Но теперь это всё не имеет никакого смысла. Дарья уже, скорее всего, мертва и алчет человеческой плоти… Где она там жила?

— На Ярославской улице, возле военного института, — сообщил мне Санёк.

— А, ей точно пи№… — снова я чуть не матюкнулся. — Она точно не выжила, Александр. Застройка плотная, народу много живёт, если там были мертвецы, то однозначно случилась кровавая мясорубка.

Саня отчаянно взглянул на меня. На глазах его навернулись слёзы.

— Мама и папа… — тихо прошептал он.

Тут мне нечего сказать. Я самый неудачный врач для сообщения плохих новостей в истории мира…

— Скоро все раны будут исцелены, а потом мы начнём выработку навыков и опыта в полевых условиях, — начал я. — Когда сможете справляться с десятками мертвецов, вместе пойдём искать ваших родителей.

— А если они мертвы?! — зарыдал Саня.

— Мы этого не знаем наверняка. Дверь квартиры какая была? — спросил я.

— Стальная, — ответил Саня сквозь слёзы.

— Вот, уже неплохо повышает шансы. Дома еда какая-то была? Ну, чтобы можно было не выходить? — задал я следующие вопросы. — Где были родители на момент начала вот этого всего?

— Сахара много было, — начал вспоминать ободрённый Саня. — Солений очень много, мама на зиму всегда делает, но съедать не успеваем, поэтому на балконе очень много банок с вареньями и соленьями… А папа в отпуске был, он из дома никуда не выходит обычно в это время. Мама, правда, на работе должна была быть точно…

— А она кем работает? — уточнил я.

— Диспетчер таксопарка, — ответил Саня, которого уже практически полностью отпустила тоска.

— Неплохие шансы выжить, если сравнивать с моей работой… — вздохнул я. — Значит так, дадите домашний адрес, а я схожу туда сразу же, как изготовлю нормальные кастеты и обувь.

— Так Даша тоже могла выжить! — воскликнул Саня, вытирая слёзы с щёк.

— Дарью будем проведывать после ваших родителей, — твёрдо настоял я. — Не хочу понапрасну рисковать ради человека, насчёт выживания которого нет вообще никаких сведений. А про ваших родителей мы знаем уже достаточно, чтобы предполагать о каких-то шансах на выживание. Итак, сейчас закончим с рёбрами и остальными повреждениями, а потом я пойду и придумаю что-нибудь с оружием…

//В подсобке больничного мастера-ремонтника//

Пришлось проблеваться, конечно, но пацан теперь относительно цел. Характеристики у него без штрафов, а уровень здоровья составляет 89 из 115. Остальное пусть естественным путём восстанавливается.

Странно, конечно, что не дают никаких очков навыков за применение медицинских способностей, но я связываю это с тем, что там далеко не начальные уровни, поэтому нужно прикладывать куда более существенные усилия.

Подвесил над верстаком фонарь, подключённый к обнаруженному в гараже аккумулятору, на удивление полному заряда. Теперь проблемы со светом нет, хотя эту хреновину из газели таскать по больнице не очень удобно.

Пока есть свет, решил изготовить себе более продуманные кастеты.

Обнаружил в одном из личных шкафчиков персонала хирургического отделения № 2 мотоциклетный шлем и перчатки. Самого мотокомбинезона не обнаружилось, хотя он бы неплохо помог против укусов и цапок-царапок мертвяков.

В общем, я делаю большую ставку на эти самые мотоциклетные перчатки, за неимением более продвинутых аналогов.

Они ударопрочные, созданы из материала, устойчивого на разрыв, сами по себе имеют утолщения в области костяшек, что делает их почти готовыми кастетами!

Но мне этого мало…

Я внимательно изучил конструкцию этих перчаток, прикинул хер к носу, всё взвесил и взялся за дело.

Вытаскивать имеющиеся защитные вставки из карбона не стал, но придумал кое-что для усиления защиты руки: из стальных обрезков сделал защитный каркас, который надёжно зафиксировал с помощью имеющихся запасов стоматолога-ортодонта. Я накрутил на перчатки порядка двух-трёх миллионов рублей, точнее, столько мог бы заработать ортодонт, установи он такое количество брекетов. Приходилось выковыривать каждую титановую проволоку из упаковок, скручивать их пассатижами, но вышло довольно-таки надёжно…

Получилось аккуратно, прочно, почти без помех для пальцев, поэтому можно легко пользоваться орудиями труда без снижения ловкости, что очень хорошо.

И вот кручу я перед глазами перчатку, которая усилена сталью и ортопедическим титаном… И думаю… И понимаю в очередной раз, что я дебил.

За территорией больницы, буквально у забора, размещается частная мастерская протезиста-ортопеда, продукцию которой продают в бутике в холле больницы.

Увязать вместе ортопедию с протезами, которые бывают деревянными и стальными, а также мастерскую, где наличествует широчайший набор инструментов, специально созданный для…

Сука!

Я напялил респиратор, защитные очки, кастеты, прихватил объемную клетчатую сумку а-ля «челнок едет в Польшу», запер мастерскую и сразу же попёрся к выходу.

Пусть станки не работают, но инструментов там просто дохрена!

Спустился, раздвинул заслон, вышел в абсолютно пустой двор, дошёл до ворот, открыл их, закрыл, подошёл к двери мастерской ортопеда, наткнулся на незапертую дверь и решительно вошёл внутрь.

Никого.

Инструменты на месте.

Напихал в сумку инструментария, заготовок, болванок, рулонов дублёной кожи, деревянных заготовок, шурупов, болтов, стальной проволоки, разного рода клеев, пен, загустителей и красок.

В итоге сумка стала совершенно неподъемной, поэтому я сбегал в больничный гараж за самодельной «тележкой-скейтбордом», плодом труда сумрачного гения больничного мастера-ремонтника…

Затащив награбленное внутрь больницы, доставил всё это в мастерскую, включил фонарь и принялся за работу.

Пока таскал всё туда-сюда, крепко размышлял. Чтобы защититься от укусов мертвецов не обязательно защищаться латной броней, тем более, что она создаст шум и с непривычки будет ограничивать движения, поэтому я задумался над лёгкой, но в то же время прочной защитой.

Эти мысли заставили меня сходить в мастерскую протезиста ещё раз и вытащить оттуда бухту стальной проволоки.

Вооружившись кусачками для стальной проволоки, нарезал несколько сотен прутьев и начал работу над созданием бронежилета.

Нарезал из бруска орешника планок с помощью лобзика, начертил на них контур будущего изделия, скрутил из болтов и стальных обрезков каркас, а затем наложил на него планки. Да, кажется, что это было легко, но для статистики спешу упомянуть, что я угробил порядка трёх полных наборов вырезанных планок.

М-да… Рождался нагрудник очень тяжело, хотя это самая простая часть задуманной мною защитной экипировки…

Когда основа нагрудника была готова, начал изготавливать непосредственно защитные элементы. В качестве главного защитного элемента служила прямоугольная пластина 14×23 сантиметра, выполненная из стали марки «хрен его знает», обнаруженная под верстаком здесь же. По краям всё это я обложил стальными обрезками в стиле мозаики, а потом щедро залил всё это протезным клеем, после чего приложил сверху набор из орешниковых планок, вставил всё это в каркас, а затем поставил под гнёт.

И на это я убил шесть часов!

А ведь нужна ещё защита для плеч, предплечий, бёдер, голени, коленей, шеи! Шлем тоже не помешает!

Всё, бронежилет готов! Последней деталью была боковая защита, которую я изготовил из плотно уложенной на основу проволоки. Так себе защита, но хотя бы имеет кое-какую гибкость, в отличие от металлических пластин…

Эврика, б№%дь!

+1000 ед. опыта

+5 к «Ремонт»

Создан предмет «Бронежилет «Эврика», класс защиты: специальный». Тип: Защита торса. Материал: сталь 3, орешник, титан, проволока КО 2,0 ГОСТ 792-67. Качество: обычное

Ага…

Вообще не понимаю, чем отличаются указанные стали друг от друга, у меня металловедение на уровне знать, чем богат и знаменит «хром-ванадий» или «никель-хром», хотя даже их я без соответствующей маркировки не отличу.

Тем не менее, эксперимент можно считать успешным! Сделаю полный комплект — буду уверенно чувствовать себя в боях против мертвецов.

Это когда у кого-то патронов много, можно пренебрежительно фыркать, глядя на средневековую броню, но вот у меня сейчас только четыре патрона к хрени, из которой я ни разу не стрелял, а также два патрона к хрени, из которой я смог убить только одного мертвяка. Это как бы подразумевает, что как только закончатся пули, мне придётся драться с ними в ближнем бою, что чревато случайными порезами и царапинами, а это полный писец, как никто другой знаю. И лучше я буду таскать на себе лишние десять килограмм и выживу, чем с воздушной лёгкостью буду бегать по городу и подохну от маленькой царапины…

Про шлем у меня уже были кое-какие идеи, но надо идти. Родители пацана действительно могут быть живы, если им хватило ума не пытаться выбраться из города, а сидеть на домашних запасах. Да, мертвяки любят и умеют выбивать двери, но если там стальная дверь, то можно только пожелать им удачи.

Смотаюсь по адресу, проведаю его родных, а потом, как вернусь, буду делать полный комплект защитного костюма.

Надел бронежилет: лёг как родной, потому что я свои габариты знаю и делал его под себя. Пули держать не будет, но укусы, царапины и удары — легко. Надеюсь, не столкнусь сегодня с какими-нибудь вооружёнными огнестрелом торчками…

— Александр, напишите адрес, — попросил я пацана.

— У вас карта есть? — спросил пацан.

Я достал свой телефон, который зарядил применив отцовский способ зарядки через автомобильный аккумулятор. Способ банальнейший, но если не знать, то хрен что получится: две лампочки бокового освещения, найденные в больничном гараже, подключённые последовательно, изолента, раскуроченная зарядка — готов делитель напряжения. Из 12 В получаем 6 В, которые проседают в процессе передачи по кабелю где-то до 5 В, что как раз надо для телефонной зарядки.

Конечно, однозначно существуют более лёгкие способы получения энергии для зарядки, но так получилось, что я, из опыта совместной езды с отцом по нашим е№%ням, владею только этим.

Телефоны мы пока что заряжаем от аккумулятора, но когда он сядет, придётся дёргать в город за новым, а лучше за десятком…

Ещё в подвале есть резервный генератор, но в его топливном баке сухо, поэтому включить его не получится. Да и я не особо представляю, как перенаправить энергию только в реанимационное отделение, а не жечь топливо на энергоснабжение всей больницы, которая в этом случае засияет как рождественская ёлка и укажет каждому желающему, что здесь есть что пожрать.

Эх, отец бы обязательно что-нибудь придумал…

Открываю карту 4Give.

— Льва Толстого, сто тридцать два «Г», — сообщил мне пацан. — Подъезд пятый, квартира восемьдесят три на пятом этаже. Александр и Марина Сашкины.

Хех, Сан Саныч Сашкин… Ну и чувство юмора у его бати и деда…

Вбиваю адрес, хорошо, что эта программа работает оффлайн… Так, полтора километра ходу…

Нормально, если дворами бежать, то есть шансы.

— И вот, письмо передайте, пожалуйста, — попросил меня Саня. — Они могут не поверить, что вы от меня.

— Всё, я пошёл, сидеть в палате, не шуметь, — приняв лист бумаги, велел я пацану и запер дверь, которую ещё утром закрыл фанерными досками, с помощью шуруповёрта. Теперь нельзя просто так взять и посмотреть на содержимое палаты.

Взял рюкзак, пистолет с четырьмя патронами, скрамасакс, три медкопья, надел кастеты и пошёл.

Сразу бодро стартанул, покинул территорию больницы, свернул налево, промчался дворами за почтой, вообще пусто! Город обезлюдел, нет ни одного мертвяка!

Без всяких сложностей добежал до указанного Саней адреса и вошёл в подъезд.

Удушающе воняло мертвечиной. Я быстро начал подъём по лестнице, добрался до двери с номером «83» и тихо постучался.

— Кхм-кхм, Александр Сашкин? — спросил я у двери средней громкости тоном. — Я от Александра Сашкина, вашего сына, который лежит в больнице.

Тишина.

Но дверь заперта на замок, поэтому есть шансы, что они живы.

— Саша просил проведать и передал письмо, — я наклонился и попытался запихнуть письмо под дверь, но дверь оказалась из новодела, поэтому не имела функционального зазора.

С тихим скрипом дверь открылась и в лоб мне упёрся ствол ружья. Приплыли.

— Ты кто такой и почему говоришь, что мой сын что-то там передавал? — спросил у меня грубый бас. — Я был у больницы, там одни мертвецы.

— Я доктор, Погуляйкин Георгий Мартынович, — представился я, поднимая взгляд.

М-да… Среднего роста мужик, одетый в серого цвета мятую майку, провисшие в районе колен синие треники и домашние тапки, неуловимо похожий на Саню, с пивным брюшком, некачественно обстриженными седыми волосами, щетиной, уже напоминающей бороду, носом-картошкой и близко посаженными недоверчиво глядящими на меня карими глазами. Похож на человека, который ушёл в отпуск и не вернулся.

— Дай сюда письмо, — потребовал мужик.

— Вот, держите, — отдал я бумагу.

— Жена, иди сюда! — позвал он. — И тетрадку сашкину захвати какую-нибудь!

Аккуратно и тихо подошла женщина в шелковом халате и тапках из той же серии, что и у мужика, вид имела потрёпанный: грязные наполовину седые волосы, косметики на лице нет, само лицо — эталон усталости от бренности бытия, нос прямой, в отличие от Сашки, которому в наследство достался отцовский, подбородок округлый, без острых граней, глаза, как я уже говорил, усталые, карие, высокий морщинистый лоб, тонкая линия губ. Похожа на человека, который уже давно и очень устал.

Она молча взяла письмо у мужика-отпускника, раскрыла его и начала читать.

— Это точно он и почерк его, — спустя пару десятков секунд произнесла она, — С ним всё в порядке?

В глазах её я увидел воодушевление и надежду.

— Он хрябнулся с нашей пятиэтажки, Марина! — раздражённо ответил на это мужик. — Как с ним всё может быть в порядке?

— Нет, на удивление, с ним всё хорошо, он поправляется, я делаю всё возможное, — не согласился я с мнением мужика. — Что вы знаете о происходящем?

— Жопа настала и поглотила весь окружающий мир, — коротко, но ёмко охарактеризовал суть нашего нынешнего бытия Сашкин-старший.

— Я имею в виду цифры, характеристики… — осторожно начал я.

— А, ты про это? — мужик прищурился. — Ты какого уровня?

Подобный вопрос от мужика, который лет на десять старше меня, а мне тридцать три, если кто забыл, вводит в лёгкий ступор.

— Одиннадцатый, — ответил я спустя секунду. — А вы?

— Восьмой, — Сашкин-старший пожевал губу. — Сможешь вернуть нам сына?

— Смогу, — ответил я уверенно.

Реально, если он станет их ответственность, то будет просто отлично! Тогда я официально объявлю простой ввиду отсутствия пациентов и буду просто бессмысленно существовать во тьме и холоде…

На самом деле, я просто найду какое-нибудь безопасное место, может, присоединюсь к е№%утым…

— Можем дать тебе пять банок солений, если испытываешь проблемы с провиантом, — предложил Сашкин-старший. — Ты, вижу, нормальный человек, не то что некоторые. Можешь заселиться сюда, в соседнюю квартиру. Едой не обидим, будем защищаться совместно. И нам доктор лишним не будет.

— Александру потребуется некоторое время на восстановление, примерно неделя, а потом мы прибудем сюда, — сообщил я родителям пацана. — Хотите что-то передать ему?

— Вот, передайте смородиновое варенье и хлеб, он любит смородину! — мать Сани передала мне пакет с банкой и половиной буханки хлеба. — И… спасибо вам, Георгий Мартынович!

— Прибуду ровно через неделю, — заверил я их и пошёл вниз по лестнице.

— Осторожнее возле храма, там какой-то мутант завёлся, даже своих жрёт! — предупредил меня Сашкин-старший.

Я даже не думал шастать по открытой местности, коей является площадь Свободы, на которой и стоит храм. Ну его нафиг, так подставляться…

Обратно к больничке прибыл спустя минут тридцать.

Наладил систему обороны из шкафов и кровати, а затем поднялся в реанимацию.

— Держите, передачка от родителей, — с улыбкой я вручил пацану банку варенья, уже нарезанный хлеб и ложку. — Говорят, вы любите смородину.

— Они живы?! — обрадованно воскликнул Александр. — Слава богу!

— Да, — кивнул я. — Ешьте, а потом повторим процедуру восстановления.

Он действительно любит смородину, так как сожрал всю банку меньше, чем за полчаса. Естественно, что его начала мучить жажда, поэтому он тут же приложился к бутылке с минералкой.

— Всё, начинаем…

//Сутки спустя//

Я сшиб прямым ударом ноги мертвяка на асфальт. Мертвяк когда-то был стариком в коричневом махровом халате, а теперь лишь алчущее плоти чудовище.

— Бей! — дал я команду Сане.

Сашкин-младший первые часы тупил, отказывался, но теперь сломался и делает всё как надо: уже восемь одиноких мертвяков стали его жертвами. За таких слабых ему дают по сто очков опыта, поэтому он уже третьего уровня и уровень владения холодным оружием, который я советовал ему повышать, возрос до двадцати пяти. Это позволяет ему на приемлемом уровне орудовать медкопьём.

— А почему «медицинское, кхм-кхм, копьё»? — спросил Саня, выдёргивая хром-ванадиевый скальпель из глазницы мертвеца.

— Да я вообще не до конца понимаю, как так получается, — пожал я плечами. — Просто совпало так, что я мысленно выкрикнул эту фразу, когда закончил собирать эту хреновину.

Вот этот бронежилет, например… Тихо! Отходим за забор…

Мы свалили из переулка на Одесской улице и укрылись за высоким забором частного дома.

По самой улице прошла толпа мертвецов. Уровень их организации для меня не до конца понятен… Вроде как иногда собираются в группы, которые сообща охотятся, но большая часть тупит по окрестностям, пытаясь атаковать только когда ты им прямо под нос сунешься. А есть другие. Мы уже засекали подобных, большие, сильные, злые… Такие, что лучше держаться от них подальше.

Да, за них дают очень много опыта, но это слишком рискованно. Не будь двери из оргстекла, я бы того боевого п№%ора не сдюжил…

Когда толпа мертвецов миновала, мы вернулись к нашему делу.

Следующими жертвами стали ещё около пятидесяти мертвецов-одиночек, которых мы убили по отработанной схеме: я валю, а Саня валит окончательно.

Когда счёт пошёл на семьдесят, было решено, что хватит, пора и честь знать…

— Какой у тебя сейчас уровень? — спросил я у Сани.

— Десятый, — ответил Саня. — Мне теперь выбирать способность «Прогресс»?

— Ага, все пять очков туда всади, — кивнул ему я. — Только не сейчас, а в больничке.

С его прокачкой мы решили поступить хитрее. Эти способности с +20/+30 к точности/бронебойности/скорости — конечно, хорошо, но вот пять очков характеристик — это по-настоящему круто.

У Сани сейчас пять очков силы, то есть чисто теоретически он может превратиться в юного Шварцнеггера на анаболиках! Ну или типа того…

Вернулись в больничку и я напряг Саню готовить ужин. Он вскрыл две консервы с тушёнкой, сварил спагетти и заварил чай.

— Давай, хреначь всё в силу, — когда поужинали, призвал я его.

Самому тоже интересно, как это будет выглядеть, когда средней комплекции пацан, слегка истощённый перенесёнными тяжёлыми ранениями, вдруг обретёт такую невиданную силу.

— Эта штука предупреждает, что предполагается слишком резкий прирост, поэтому будет расходоваться внутренний ресурс! — обеспокоенно воскликнул Саня.

— Давай, делай, если бы это могло убить или покалечить, предупредило бы, — махнул я рукой.

Саня, уже лежащий на своей кровати, кивнул и замер. А потом его начало колбасить.

Без конвульсий, но весь побагровел, начал потеть как собака в китайском ресторане, сначала водой, а потом чем-то ещё. Я следил за ситуацией как мог, заодно поставив ему систему с глюкозой. Связь между внутренним ресурсом и пищей заметна даже на первый взгляд.

Ближе к трём часам ночи стало понятно, что всё, отпустило.

— Ну как? — спросил я, включая фонарик.

Впрочем, вопросы были излишни. Пацан и до этого был не самый слабый, а теперь он скорее напоминал профессионального бодибилдера из дисциплины мэнс физик (1), правда, не самого мощного. Подозреваю, что если вкачать выносливость, то внешний вид добьёт и это. По себе заметил, что мышцы стали как-то твёрже, что ли…

— Ну как? — спросил я у пацана-качка-прыгунка.

— Кажется, будто могу погнуть лом… — поделился Санёк с улыбкой.

— Поверь мне, можешь, — усмехнулся я. — Всё, завтра идём к твоим родителям. Я сделал запас на неделю, думал, возникнут сложности с набором уровней, но сейчас понимаю, что уже всё, набрали. Теперь определись с оружием. Советую холодное. Рукопашный бой слишком рискованный и требует некоторых приспособлений, которые я делаю медленно и печально.

— Да, лучше холодное оружие, — согласился Саня. — Спасибо вам, доктор! Я бы уже сто раз был мёртв, если бы не вы!

— Да забей, это моя работа, Саня! — отмахнулся я. — Всё, спи давай, я тоже покемарю.

Я проверил дверь, а затем завалился на медкровать.

+2700 ед. опыта

Успешно вылечен и реабилитирован пациент.

+5 к Медицина: Общая

+5 к Медицина: Хирургия

Получен новый уровень!

Вот это было приятно! Я-то думал, что просто потратил ещё один день на благое дело, а видишь оно как…

Без раздумий вкинул все девять очков в «Рукопашный бой». Скоро мы узнаем, что там происходит за цифрой «100»…

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 12 Опыт: 12450/14300

Здоровье: 175/175. Внутренний ресурс: 53/190

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 4

Выносливость — 8

Харизма — 4

Интеллект — 9

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Наука: Анатомия — 40

Наука: Гистология — 50

Наука: Фармация — 36

Наука: Физиология (нормальная и патологическая) — 54

Наука: Биология — 43

Наука: Биохимия — 40

Медицина — 37

Медицина: Пульмонология — 69

Медицина: Общая — 46

Медицина: Реаниматология — 35

Медицина:Анестезиология — 35

Медицина: Эндокринология — 23

Медицина: Хирургия — 27

Медицина: Онкология — 23

Ремонт — 31

Рукопашный бой — 95

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 14

Плутовство — 12

Способности:

Диплом специалиста: Врач общей практики — Вы закончили Медицинский Университет города Боратов по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Общая»

Диплом аспиранта: Врач-пульмонолог — Вы успешно завершили аспирантуру по соответствующей специальности. Бонус: +10 к суб-навыку «Медицина: Пульмонология»

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %.

Прогресс — +2 к Выносливости

Тут меня отвлекла от созерцания себя любимого в окошке инвентаря какая-то яркая вспышка. Вскочив, бросился к окну.

— Что это, Георгий Мартынович? — обеспокоенно спросил так же вскочивший Саня.

— Ничего хорошего, Саня, — ответил я. — Лучше надень тот респиратор, который я тебе дал сегодня утром…

Где-то со стороны Боратова было видно несколько ядерных грибов.

Вот и приплыли… Теперь точно всё. Прежнего мира больше нет.

Примечания:

1 — Мэнс физик — для тех, кто не знает: в дисциплине «Men’s Physique» участники оцениваются на основе правильных форм и симметрии тела, а чрезмерно развитые «сухие» мускулы как в бодибилдинге здесь значения не имеют. То есть органично развитые мышцы, не мешающие обычной жизни, как это бывает со многими бодибилдерами, которые жопу вытереть без посторонней помощи не могут.

(обратно)

Глава девятая. Радиоактивный доктор

— Вот, возьмите ещё солений, Георгий Мартынович… — Марина Афанасьевна Сашкина добавила уже седьмую банку в мой рюкзак.

— Да как-то неудобно, Марина Афанасьевна, — замялся я.

Действительно неудобно. Им троим ещё жить, а я один, четыре банки с помидорами и огурцами, а также одна банка малинового варенья — прекрасная оплата моих трудов, а тут ещё маринованные баклажаны и опята…

— Бери-бери, Георг Мартыныч, — махнул рукой Александр Васильевич Сашкин, а затем ткнул себе ребром ладони по горлу. — Мне эти опята знаешь где уже? Не жалко! Мы-то думали, что Саньку раненного к нам приведёшь, уже готовили ему место, думали, где лекарства брать, а тут, здоровенный лоб в квартиру заходит!

— Да я как-то… — стушевался я.

— Давай ещё по одной хряпнем? — предложил Сашкин-старший. — Я стараюсь не пить особо, потому что товар дефицитный, в универмаге не купишь, хе-хе… Садись давай, Георг Мартыныч! Ты здесь теперь всегда желанный гость!

Ну что делать, если человек предлагает? Тем более теперь не коррупция никакая!

Сели, выпили.

— Я это, Надюшку, упокой Господь её душу, когда упокоил окончательно, прихватил пару десятков бутылей коньяка, нехорошо, конечно… — начал делиться Сашкин-старший. — Но всё равно ларёк потом обчистил кто-то. Даже деньги взяли, бестолочи… Давай ещё по рюмке! Так, думаю, озверели люди в первые же дни. Кто по квартирам сидел, а кто-то по квартирам ходил. И грабил. Я двоих таких, зверей, лично пристрелил в подъезде, Маришка потом час кровь вытирала. Звериная натура, она…

Сашкин-старший «обновил» рюмки из 0,5 бутылки коньяка «Казахстанский».

— Звериная натура — она в скрытом виде у людей, пока что-то такое не наступит… — отец Сани понюхал горлышко бутылки коньяка. — Во, видал, да? Коньяк импортный, казахстанский. Его, по идее, пойди поищи! Практически не встречается на прилавках у нас, хотя до Казахстана тут доплюнуть можно! Пятьсот километров до Уральска, а там я сам видел, в каждом магазине продают! Накануне всей этой х№%ты апокалиптической, как раз завоз был коньяка. Я вообще, за едой пошёл и взял сколько смог, но мимо коньяка пройти просто нельзя!

— Что вообще в городе происходило в самом начале? — поинтересовался я.

Вопрос актуальный, так как я всё начало эпидемии был занят спасением своей шкуры и окружающей ситуацией не интересовался, а Саня вообще в коме лежал. Получается, только сейчас имею возможность хоть что-то узнать.

— Да кто его знает? — Сашкин-старший налил ещё по рюмке. — По телевизору велели не переживать, заверяли, что скоро всё наладится, президента, правда, не показали с обращением, вместо него премьер этот выступал, неубедительно очень. В интернете писали что попало, а власти всё это успевали затирать, но потом кто-то наверху решил и интернет отключили. Сосед наш, Михал Артемич, упокой Господь его душу, за внучкой пошёл в школу, оба пришли во двор. Правда, неживыми уже… А ведь я его предупреждал…

Всё, надо идти. А то уже совершенно не те разговоры начались. Узнал мало, но хоть что-то…

— Пора мне, — со вздохом поднялся я с табуретки. — Спасибо за угощение, за соленья с вареньем тоже спасибо! Вернусь в свою больницу, есть пара незавершённых дел.

— Удачи тебе, Георг Мартыныч! — поднялся вслед за мной Сашкин-старший. — Главное, на площадь Свободы не ходи ни в коем случае! Плохо там.

— Учту, — кивнул я. — Спасибо ещё раз, до свидания! Пока, Санёк!

— До свидания, Георгий Мартынович! — попрощался Саня, который подключал лампочку к аккумулятору у себя в комнате.

Вот и всё. Ну, хоть с людьми пообщался. Даже ощущение было, что родственники пациента пригласили выпить-закусить, как в светлые деньки прошлого…

Тему радиации старались не поднимать, но оно и понятно. Срываться никто никуда не собирается, так как слишком рискованно. А вот опасность радиоактивной пыли, похоже, до конца понимал только я. И именно поэтому я собираюсь свалить отсюда к хренам собачьим.

Ещё повезло, что не в Боратове живу. Туда кто-то швырнул две термоядерные боеголовки, мощностью, если мне не изменяет память по прослушанному курсу радиационной безопасности, не менее двухсот килотонн. Может, больше, но никак не меньше.

Города Боратовск больше нет, это точно. Там сейчас только камни, пепел и стеклянная поверхность в эпицентрах. Если бы бомбили американцы, то и нам бы тоже прилетело, поэтому считаю, что могли ударить только наши. Это наверху приняли вполне логичное решение радикально снизить популяцию мертвецов. Так-то всем понятно, что в городах живых уже особо нет, только единицы прячутся за стальными дверями, а от мертвецов избавляться как-то надо.

Только вот одолевает меня сомнение касательно эффективности данных действий…

В нашем городе, например, не так много мертвецов на улицах, хотя населения — пятьдесят девять тысяч! Это значит что? А то, что когда сожрали всех, кого можно, ломанулись в пригороды! Я не знаю, что происходило в Боратове, но там населения было где-то около восьмисот тысяч. Что могут сделать с пригородом восемьсот тысяч потенциальных заражённых и надолго ли им его хватит?

Нет, в Боратове определённо кто-то был, но точно не все мертвяки. И единственное, к чему привели действия «ракетчиков» — жратвы и медикаментов с оружием стало меньше…

Они только ускорили падение.

И очень з№%бись, что по маленьким городкам бить не стали!

Затянул лямки респиратора потуже и пошёл обратно в больничку…

По дороге встретил семью живых людей, уходящую из города: здоровенный чернобородый мужик в джинсах и пуховике в клетку катил тележку, а дети с его женой сидели с грузом, причём жена его навела на меня АК74, ну или какой-то из АК, я не знаю, в общем, напрягли они меня знатно. Я-то знаю, что против автоматического оружия вообще не вытанцую ничего существенного…

Русоволосая женщина в респираторе неодобрительно покачала головой и стволом автомата дала мне универсальный знак «П№%дуй отседова!», а детишки, два мальчугана-близнеца семи-восьми лет и девочка лет двенадцати, внимательно следили за развитием событий.

М-да… А я что? Поп№%дую…

Больше никаких неожиданных встреч, только пропустил мимо группу шустрых мертвяков, двигающих в направлении Боратова. Видимо, вспышка их чем-то привлекла.

До Мольска дошли пыль и пепел Боратова, хотя до него по прямой сто километров… Ударная волна не выбила стёкла, но успешно приволокла к нам с пылью радиацию, поэтому от респиратора я теперь не откажусь никогда!

Альфа- и бета-частицы (1) — не друзья моим лёгким и кишкам.

А ещё есть йод-131… Жаль, конечно, что у меня нет счётчика Гейгера. Впрочем, в случае с альфа-частицами он не особо поможет, так как они для него так же невидимы, как для меня.

Ладно, найду аптечку ГрОба, должны лежать где-то в больничке…

В такого рода аптечках есть йодид калия, который защищает от йода-131, ну, как защищает…

В общем, организм любыми способами старается прихватить отовсюду любого вида йод, так как штука дефицитная во все времена, поэтому существует эдакое «депо», где он скапливается. Йод-131, радиоактивный и смертельно опасный в малых дозах, выбрасываемый при ядерных взрывах и того же рода авариях, свободно перемещается с пылью, а также крайне легко оказывается в загребущих лапах человеческого и не только организма, замещая природный йод. Организм о его вредоносности не знает, так как в природе йод-131 не встречается, поэтому хватает его без раздумий, что чревато последствиями в виде злокачественных новообразований щитовидной железы. А это смерть мерзкая от рака, гроб-гроб-кладбище-п№%ор!

Правда, показано принимать йодид калия ДО непосредственного вхождения в зону радиоактивного заражения, но, как мне подсказывает интуиция, мы сейчас все в этой зоне, по крайней мере на ближайшую пару месяцев, пока концентрация йода-131 не станет совсем безопасной. По науке его срок полураспада составляет восемь суток, то есть через восемь суток останется только половина йода-131, а потом от этой половины ещё половина и так далее…

Вошёл в больничку, заблокировал входные двери и начал искать заветные аптечки.

Первым делом сунулся в Аптеку и не прогадал. Тут следует сделать ремарку для просвещения несведущих: Аптека — это не то же самое, что бутик частных фармацевтических торгашей в холле. В любом, ну, почти любом медицинском учреждении есть Аптека, куда производится непосредственный приём лекарственных препаратов и медицинских изделий от подрядчиков или прямо от государства. Но последнее уже не встречается, так как госзакупки давно производятся посредством «самой честной и прозрачной» системы тендеров. Она непрозрачная, допускает схемы махинаций, о чём мы, простые врачи, можем только догадываться, так как на нашем, врачебном, этапе всё честно, но на фоне альтернативного способа, тендер — вершина прозрачности и чистоты. Раньше, до нового закона от 2014 года, главврачи и им подобные крутили-вертели-х№%вертили такие схемы, что и приснится не каждому! До всей этой херни, во время тендеров, тоже было что-то наподобие, но совсем не в таких масштабах. Скажу точно, главврачи по тем временам скучали…

Так вот, Аптека — место, куда поступают все медицинские изделия и лекарственные средства, а потом распространяются дальше, по специализированным складам. Так получилось, что у нас все эти склады находятся в одном крыле, на цокольном этаже. Проникнуть туда мне было совсем нетрудно, так как у меня есть ключи практически от всех дверей, какие только имеются в этой больнице.

Забравшись на склад лекарственных средств, где не стал сразу вскрывать подряд все ящики как тупой грабитель, а нашёл архив, достал из него нужную папку и начал внимательно её изучать.

Согласно сведениям из архива, необходимые мне аптечки лежали на стеллаже в углу помещения. Аптечки АИ-4, специально предназначенные для применения в случае радиационной угрозы, практически до крышки занимали объемный пластиковый контейнер. Бинго, как говорится…

До двадцать первого года о таком и помыслить не могли. «Хранить эту ненужную никому х№%ту?! Увольте!»

И увольняли.

В январе две тысячи двадцать первого года, когда Доннахью Трампет совершил вооружённый государственный переворот, сверг законно избранного Джонатана Байтена и установил диктатуру на период объявленного военного положения. Военное положение обосновывалось всё ещё не прекращающейся пандемией ВИ-гриппа, на тот момент уже унёсшей жизни сотни миллионов людей…

Я особо не вдавался в подробности, так как х№%рил сутки через сутки в «грязной» зоне. Но даже я слышал о кровавых чистках демократов, тех самых, которые за недели до этого громко обещали проделать то же с республиканцами при вступлении в должность Джо Байтена.

Президент Трампет, на волне ускользающего контроля над ситуацией, пытался решить внутренние проблемы страны где-то снаружи, поэтому бедолага Ким Жон Ин, мирный диктатор Корейской Народной Демократической Республики, очень аккуратно подбирал слова, когда приходилось отвечать на твиттерные выпады и официальные заявления Трампета.

Ухудшающие отношения с нашей страной тоже были настораживающими, поэтому спустя время, ближе к февралю две тысячи двадцать первого года, вышел Указ Президента Российской Федерации, предписывающий расконсервировать резервы и снабдить каждое медицинское учреждение любого уровня средствами радиационной защиты.

Именно благодаря этому я могу сейчас легко найти в подвале около пятисот советских общевойсковых защитных костюмов в отличном состоянии. Ну и вот эти самые антирад-аптечки весьма кстати.

Блин! По-хорошему, надо бы отнести аптечки всем выжившим и объяснить способ использования… И вы знаете, совесть, которая у меня, стерва такая, есть, взыграла!

Поднявшись в реанимационное отделение и вымыв руки, я задержал дыхание, снял респиратор и проглотил таблетку йодида калия. Снова надев респиратор, я спустился в подвал, нашёл помещение для хранения средств радиационной, химической и биологической защиты, вытащил оттуда пять десятков аккуратных свёртков и сложил их в белорусскую тележку, известную в медицинском народе как ТП-Б. То бишь «тележка для перевозки белья». Очень удобная штука. И… чувствуете, чем веет от названия? Как будто какой-то торпедно-ракетный катер, а не бельевая тележка!

Облачился в ОЗК, кое-как надев сверху свой бронежилет, и с горем пополам поднял эту тележку по ступеням на первый этаж.

Мой путь лежал к квартире Сашкиных.

Тележка металлически лязгала по дороге, но мертвяки, как понимаю, убыли к Боратову, поэтому я тащил её дальше, всю дорогу морщась от горько-солёного привкуса йодида калия во рту.

Оставив тележку на улице, прихватил три комплекта ОЗК и двенадцать аптечек.

— Здрасьте, — поздоровался я, глядя в дверной глазок. — Я тут вам принёс защитные костюмы и антирадиационные аптечки АИ-4.

— О, здравствуйте, Георг Мартыныч! — поздоровался в ответ Сашкин-старший. — Проходите! Мои сейчас ушли за припасами, будут вечером.

— Мы вчера не обсуждали взрывы в Боратове… — начал я, протягивая отцу Сани стопку из двенадцати аптечек. — Вот, это поможет от возможного заражения йодом-131, ну и от разных неприятностей в виде фосфорорганических соединений и переломов с травмами. Одну таблетку из белого пенала лучше принять прямо сейчас. Остальные по ситуации, всё описано в инструкции на внутренней стороне крышки.

В принципе, пыль пришла сразу после взрыва, поэтому даже я, возможно, принял йодид калия слишком поздно и сейчас в моей щитовидке происходят процессы злокачественных новообразований. Это убьёт меня не сразу, но, с текущим нулевым уровнем медицины, наверняка. Одна надежда на Босха!

Босх, если вы не знаете, признанный мастер, самый загадочный из живописцев Запада. Его картины просто босхжественны!

Как-нибудь вам стоит почитать его биографию и посмотреть на его картины.

— Это что, АИ-2? — повертел Сашкин-старший аптечку в руке.

— Нет, их больше не производят, — покачал я головой. — Это АИ-4, в ней нет запрещённых веществ.

— И слава Господу! — ответил на это Сашкин-старший.

— Вот, это три комплекта ОЗК, — презентовал я ему три резиновых свёртка. — Пользоваться умеете?

— Резиновые дни не забуду никогда, — улыбнулся Александр Сашкин, отец семейства. — Спасибо тебе, Георгий Мартынович!

— Да не за что, это моя работа, — отмахнулся я от ненужных благодарностей.

Что за, нахер, «резиновые дни»? БДСМ-щик, что ли?

— Не соглашусь! — покачал головой Сашкин-старший. — Что-то я не вижу ни врачей, ни фельдшеров, помимо тебя. Не могли они все умереть, а это значит…

— Могли, — прервал я его грубо. — Я видел.

— О, прошу прощения, — зачем-то начал извиняться Сашкин-старший. — Куришь?

— Есть такой грешок, — ответил я.

— Тогда угостись, — протянул он мне пачку очень дорогих когда-то сигарет «Венатор». — Пройдём в соседнюю квартиру, я там курю обычно.

Зашли в прихожую. Жутковато вот так просто заходить на чью-то частную собственность, даже зная, что хозяева уже мертвы и не вернутся. Здесь кто-то спал, ел, мечтал, тосковал, радовался, уходил отсюда на работу, жил… А если из родительской квартиры кто-то сейчас устроил курилку? А я ведь дома так и не побывал! Сука!

Нервно закурил. Ладно, домой я схожу. Теперь по актуальным вопросам.

— Что-нибудь знаете о происходящем в гипермаркете «Магнетит»? — спросил я у задумчиво курящего Сашкина-старшего.

— А? — поднял он взгляд. — Да, знаю. Какие-то панки собрались там, специально привлекают мертвых и рубят, расстреливают, сжигают…

— Я тоже подумал, что они не случайно ночные концерты устраивают, — кивнул я. — Опыт?

— Он, само собой, — криво усмехнулся Сашкин-старший. — Сейчас всё вокруг него крутится. Я раньше охотился, неплохо стрелял. Но когда внёс в «Огнестрельное оружие» тридцать очков навыков, меня будто на стрельбище армейское отправило! Из всяких автоматов, пулемётов, винтовок стрелял — и всё это за секунды какие-то! Ухват ружья, оказывается, у меня не совсем правильный был, теперь правильно берусь. А когда взял «Чутьё штурмовика», вообще жуть какая-то началась! Я из своей двустволки теперь, когда стреляю, примерно знаю, как ляжет картечь. Обычно дело это не всегда предсказуемое, а сейчас я будто понимаю как оно будет наверняка. И всегда это оказывается правдой. Сверхъестественная штука…

— И сильно помогает? — поинтересовался я.

— Да вообще без этого не знаю как жил! — усмехнулся Сашкин-старший. — Могу согласованной картечью и за сто пятьдесят метров, если постараться, мертвеца достать. Это необъяснимо, но просто теперь знаю, как стрелять так, чтобы большая часть картечин оказалась во враге. Дальше по дистанции эффект меньше, а потом картечь убойность теряет.

— Что думаете о «панках»? — спросил я. — Они меня спасли, когда я на дерево от шустрых мертвяков забрался. Приглашали заходить.

— Не знаю, — пожал плечами Сашкин-старший. — Не доверяю я таким…

Понятно. Просто видел, сделал свои выводы и больше не интересовался. А ведь мог хотя бы аккуратно выйти на контакт. Мало ли, вдруг неплохие ребята?

Сходить стоит. Не станут же они мочить меня, раз спасли? Нет, вариант того, что меня оставили «на развод» тоже не стоит исключать…

Блин, лучше не рисковать… Ну их нахер, этих панков…

Нет, я спать не смогу, если не передам эти ОЗК и аптечки!

Похер, пойду. Пристрелят — я подохну за правое дело!

— Как думаешь, это НАТОвцы ракеты запустили или наши? — спросил вдруг Сашкин-старший.

— Наши, — уверенно ответил я. — От НАТОвцев и нам чего-нибудь сверху обрушилось.

— Тоже верно, — кивнул отец семейства. — А эти, ядерные зимы, осени и вёсны будут от такого? И если будут, то когда?

— Могут, — ответил я на это. — А когда — сильно зависит от того, какое количество зарядов скинули, какой мощности были заряды, сколько пыли поднимется в атмосферу, вообще там куча факторов, вплоть до сезонных направлений ветра. Есть ненулевой шанс, в свете текущего сезона, что всю пыль северными ветрами сдует на территорию соседнего Казахстана, а потом к Гималаям, а уже оттуда, обратными ветрами, обратно к нам. В этой ситуации сильно не везёт Казахстану. Но и мы тоже не самые счастливчики: посевное окно микроскопическое, а даже если кто-то засеется, то ядерная зима прикончит посевы посреди лета. И не будет никто сеяться, как я думаю…

— Ну да, мертвецы же… — вздохнул Сашкин-старший. — Какие вообще прогнозы на будущее?

— Нет уже будущего, но мы просто обязаны продержаться как можно дольше, — ответил я на это. — Иначе, какой смысл в принесённых жертвах?

— Тоже верно, — произнёс Сашкин-старший и замолк.

Повисла тишина, прерываемая тихим потрескиванием сигаретных затяжек.

— Ладно, пойду я к панкам, — засобирался я. — Мой долг как медицинского работника — передать им ОЗК и аптечки.

— Рискованно это, — покачал головой Сашкин-старший. — Зря голову можно сложить…

— Я не могу иначе, — ответил я на это утверждение.

— Вот такие как ты и сгорали первыми во время пика пандемии… — непонятно, то ли осуждающе, то ли одобрительно произнёс Сашкин-старший.

— Всё, я пошёл, — уронил я сигарету в пепельницу из жестяной банки из-под изрядно подза№%авшей меня кукурузы.

— Удачи тебе, доктор, — пожелал мне Сашкин-старший.

Итак было понятно, что мужик он не рисковый и подставляться из-за сомнительного удовольствия выполнения гражданского долга не будет. А ведь мог хотя бы предложить помощь, я бы всё равно отказался.

Покинув хрущёвку, взялся за поручень бельевой тележки и покатил её дальше.

Спустя час был в районе гипермаркета. Пришлось обойти стадо мертвяков, залипших у мурала в честь медработников, погибших в период пандемии. Неизвестный мне художник изобразил врача в окровавленном защитном костюме, причём так реалистично, что аж мертвяки залипли…

Третьей дорогой обогнув «ценителей искусства», добрался до гипера.

— Эй, стой! — окликнул меня неизвестный через громкоговоритель. — Ты кто такой? Военный что ли?

Это, видимо, из-за ОЗК. Ну да, б№%дь, ведь только военные их носят…

— Я привёз вам защитные костюмы и аптечки против радиации! — громко сообщил я невидимым пока обитателям гипермаркета.

Повисла тишина. Я оглянулся и заметил троицу до чёрной корки обкоптившихся где-то мертвяков, которые решили не покидать город и попытать удачу на его пустынных улицах.

Вытащил из поясной перевязи офисный скрамасакс и направился к ним. Три удара — три окончательных трупа.

+300 ед. опыта

— Подходи к главному входу! — донеслось до меня.

Я вытер скрамасакс одноразовой маской, набор которых таскаю в кармане, а затем взялся за тележку и покатил её к гиперу.

По пути обратил внимание на присыпанные песком лужи частично запёкшейся, частично подгнившей крови. Явно мертвецкая, я такое уже видел. Именно она воняет тухлятиной, причём сразу при покидании дохлого организма мертвяка.

Подъехал ко входу, навстречу мне вышел крепыш в камуфляже паттерна ВС РФ, с АК74М на плече. Угрозы во мне он не видел. Ну и правильно. Стал бы я угрожать тем, кому привёз средства защиты от радиации?

— Здоров! — приветливо оскалился он. — Как звать?

— Георгий, — ответил я.

— Меня родаки назвали Михаилом, но откликаюсь на Баца, — назвался парень.

Выглядел он как какой-нибудь страйкболист, так как знаков отличия у него на камуфляже не было, физиономией типичный славянин: кожа светлая, нос прямой, со шрамом на переносице, лицо широкое, глаза голубые, волосы русые, губы тонкие — обычный, говорю же, такого в метро увидишь и хрен запомнишь. Рост где-то метр семьдесят шесть, сложен крепко, но это может быть следствием «прокачки», а не естественным путём обретённая мускулатура.

— Кликуха есть, Георгий? — поинтересовался Бац.

— Не, не обзавёлся, — ответил я.

— А зря, — неодобрительно покачал головой Бац, так, будто я потерял пару очков в его глазах. — Чем занимался до БП?

— БП? — не понял я.

— Большой П№%дец! — заулыбался Бац. — Где и кем работал?

— Врачом я был, — ответил я. — И сейчас, вроде бы, тоже врач.

— О, доктор! — ещё шире заулыбался Бац. — Отныне будешь Доктором! Чего принёс?

— Сорок семь комплектов ОЗК и восемьдесят восемь аптечек АИ-4, против радиации, — перечислил я привезённое.

— Это которые с тареном? — нарочито равнодушным тоном, который уже сам по себе был подозрительным, спросил Бац.

— Нет, тарен уже давно в аптечки не кладут, — разочаровал его я. — Здесь вместо него Пеликсим АЛ-85.

— Очень прискорбно, — вздохнул Бац.

— Что, пробовал когда-то? — спросил я.

— Нет, но братец рассказывал, что глюки цветные, — признался Бац. — В памяти провалы потом, но кайфово…

— Где бы твой братец его попробовал… — сказал я на это. — Все советские АИ-2 уже просрочены, поэтому тарен из них может накрыть только от силы самовнушения.

— Давно это было… — Бац выплыл из пучины воспоминаний. — Что хочешь взамен комплектов и аптечек? У нас есть просто до№%я патронов и оружие! И еда! Икру хочешь лососевую? Дадим хоть сколько!

— В смысле взамен? — не сразу врубился я. — Да не надо мне нихрена! Эти комплекты и аптечки я и так должен выдать уцелевшему населению.

— Чего? — не сразу врубился Бац, а потом напрягся. — То есть, ты от правительства, что ли?

— Какое, на№%й, правительство?! — раздражённо спросил я. — Я из больницы. У нас есть установленные правила, по которым я сейчас действую. И по№%й мне, что никто не проконтролирует исполнение, я себя х№%во буду чувствовать, если прокачу вас с положенной помощью. И торговать чужим я не буду. Берите, б№%дь, или покачу обратно, а потом начну искать других уцелевших, кому нужнее!

— Полегче, Доктор! — приподнял руки в примирительном жесте Бац. — Мы возьмём все, ты заходи давай, с нашим старшим поговоришь.

Вот п№%доры! Уже по-шакальи зажили! Чтобы я, б№%дь, как продажная крыса торговал бесплатным госимуществом, предназначенным для спасения граждан?! Я что, главврач, б№%дь?!

— Веди, — холодно ответил я.

Вошли внутрь. Кассы представляли из себя баррикады из мешков с песком и заточенных арматур с колючей проволокой — серьёзный подход.

Решётки над стеклянными дверями были подняты, но с подъемным механизмом кто-то поработал, поэтому они могут в случае чего упасть за секунду.

Обошли баррикады. Дальше пошёл торговый зал. Стеллажи с продуктами длительного хранения, всякими бесполезными сейчас щётками, мылами, маслами, шампунями…

Дошли до мебельного отдела, судя по табличке. Тут панки из досок и гвоздей соорудили комнаты.

В одну из них мы и зашли.

— Здоров, — приветствовал меня бородатый дядька кавказской наружности. — Я — Гувер, лидер нашего небольшого коллектива. Ты?

— Георгий, — представился я. — Врач из Мольской районной больницы.

— Доктор, значит, — решил для себя Гувер. — Короче, Доктор, нам нужен свой врач. Обещаем…

— И речи быть не может, — прервал я его. — Я просто привёз вам аптечки и ОЗК. Ни к кому я присоединяться не собираюсь. Нужна будет помощь — тащите пострадавших в больничку, помогу, чем смогу.

— Чего хочешь за аптечки и ОЗК? — спросил Гувер.

— Да не надо мне за них ни№%я! — взбеленился я.

— Ты это, полегче, Доктор! — предупредил меня Бац. — Гув, он, походу, двинутый на теме, говорил мне, что халява это всё, что обязан выдать уцелевшим аптечки и защиту.

— То есть всё бесплатно? — не до конца веря, переспросил Гувер.

— Я чужим не торгую, — ответил я холодно. — Просто заберите аптечки и ОЗК, лишние останутся, раздайте другим уцелевшим. Таблетки из белого пенала, подписанного как «Радиозащитное средство № 2» выпейте сразу. Может быть, что уже поздно, но вдруг? Йод-131 уже должен быть здесь, однако есть шансы, что кто-то не успел надышаться пылью.

— Б№я-а-а! А я ведь говорил, что надо хотя бы респираторы надеть! — простонал Бац.

Я с удивлением посмотрел на него. Не совсем пропащий, но явно не сумел передавить авторитет Гувера.

— Ты бы, б№я, убедительнее объяснял! — прикрикнул на Баца Гувер. — Ладно, всё сделаем. Слушай, у нас тут раненые есть, окажешь помощь? Отдаримся. Ты ведь подарки от пациентов принимаешь?

Ох, сукин сын, умеешь убеждать! Я в деле!

Примечания:

1 — Альфа- и бета-частицы — частицы, образующиеся, в данном конкретном случае, в результате термоядерного взрыва. У подобного происхождения частиц, как правило, высокая кинетическая энергия, в диапазоне 1,8-15 МэВ (мегаэлектронвольт)… которая падает в процессе. Эти частицы вместе с пылью, несомые ядерным ураганом, удаляются от места взрыва, чтобы попытаться поразить человека, но врезаются в его «непреодолимый и чудовищно стойкий» омертвевший слой кожи или слой резины общевойскового защитного костюма и опадают к хренам на землю или смываются водой с ОЗК. Совсем другое дело, если они попадают в дыхательные пути или пищевод… Тогда начинается лучевая болезнь, разрушается кишечник, опадают волосы, отслаиваются лёгкие и человек банально не доживает до рака. Для защиты от этого придумали такие замечательные вещи как респираторы или ОЗК. Именно против таких подлых, но слабеньких снаружи частиц и были придуманы подобные защитные средства. От гамма-излучения эти средства не защитят, но нехрен было в эпицентр соваться, уважаемый! Конкретизация: йод-131, стронций-90, цезий-137 и америций-241. Йод-131, цезий-137 и стронций-90 — продукты бета-распада, то есть образуют бета-частицы, которые вообще п№%дец. Йод-131 накапливается в щитовидке, так как организм всегда рад халявному йоду, а стронций-90 в костях, так как чем-то похож на кальций, а цезий-137 — в мышцы и печень, так как хрен знает почему, ибо я проспал эту часть лекции. А америций-241 накапливается во всех вышеуказанных местах.

(обратно)

Глава десятая. Мастер спорта по хирургии

Что тут у нас дальше?

Опять пулевое ранение грудную клетку, в районе сердца. Как этот типчик до сих пор жив?

— Как он до сих пор жив? — задал я вопрос наблюдающему за процессом лечения Гуверу.

— Да мы сами не знаем… — ответил тот с тяжёлым вздохом. — Вроде перевязали, антибиотики колем, какие есть… Слон ещё держится…

— А пулю вытащить не смогли… Мхм… А если… — я начал прикидывать, как это всё можно устроить.

Оперировать вслепую в грудной клетке да ещё и в области сердца? Ищите другого долбо№%а!

— Как у вас дела с электричеством? — поинтересовался я.

— Нормально, — ответил Гувер уверенно. — Мы два генератора привезли из пожарной части, а также спи… нашли целую фуру с дизельным топливом.

— Никто ведь не пострадал? — на всякий случай уточнил я.

— Кроме мертвецов — никто, — заверил меня Гувер.

Я долго-долго вглядывался ему в глаза, будто пытаясь выявить ложь в самой глубине его панковской душонки… Тот не дрогнул. С определённой долей вероятности он не п№%дит.

— Тогда сейчас собирай отряд из десятка крепких ребят, а также одну тачку большой вместимости, чтобы съездить в больничку и притащить ряд хреновин, которые мне помогут сделать операцию вашему пареньку и остальным. — дал я дальнейшие инструкции.

Самое хреновое — за счёт внутреннего резерва лечить не предлагают, а значит, придётся поработать окровавленными ручками и скальпелем с зажимами. Не люблю, но, в некоторой степени, умею.

— Сейчас ребят соберём, — пообещал Гувер.

Я посмотрел на следующего своего пациента. Переломы обеих ног в районе голеней.

— Как это случилось? — задал я вопрос Гуверу.

— Упал со второго этажа, не успел сгруппироваться, — пожал плечами лидер панков.

— Неплохо шины наложили, — изучил я медицинскую шину, фиксирующую место травмы. — А шили откровенно х№%во. Придётся переделывать.

— Слышь, Гув, что значит его «переделывать»? — обеспокоенно спросил потерпевший от гравитации.

— Не ссы, Инструмент, он настоящий Док, — «утешил» его Гувер.

— На, выпей обезбол, — протянул я ему таблетку обезбола из АИ-4. — Как подействует, возьмёмся за дело. Гувер, он тебе сейчас нужен или через пару месяцев? Услуга «Сейчас» в страховой полис не входит, а услуга «пара месяцев» — бесплатно.

Гувер задумчиво посмотрел на Инструмента. Он явно что-то взвешивал.

— «Сейчас» — это с помощью внутреннего ресурса? — уточнил он у меня.

— А как иначе? — грустно усмехаюсь. — Магией не владею.

— Давай посмотрим на остальных, обдумаем всё, а потом будем решать, — предложил Гувер.

— Хрен с ним, давай, у меня времени много, — пожал я плечами.

— Эй, Гувер, братка, я отработаю! — зачастил Инструмент.

— Лежи спокойно, Инструмент, — остановил его Гувер и мы пошли дальше.

Остальные раненные были… У кого-то пулевые ранения, у кого-то переломы, а кто-то вообще труп.

— Он мёртв, — для гарантии я пощупал пульс.

— Что? — не сразу врубился Гувер.

— Вот этот, руку которого я сейчас держу… — я отпустил упомянутую руку. — Он мертв.

— Малой… — с сожалением произнёс Гувер.

Парень был молодым, лет двадцати, может, меньше. Глаза его были закрыты и мертвецки-бледное лицо умиротворено, казалось, будто он спит. Взъерошенные черные волосы едва колыхались от движения воздуха в комнате.

Я ещё походил, взвешивал всё, думал…

— Что решил? — спустя пару десятков минут задал мне вопрос Гувер, нервно потирающий бороду.

— Ту барышню с простреленной ногой надо в первую очередь латать, — указал я на молодую девицу, волосы которой были окрашены в зелёный. — Это будет стоить мне сорока единиц внутреннего ресурса, что обойдётся вам в один полный магазин к АК74.

— Дорого берёшь, — покачал головой Гувер.

— Тогда я могу просто назначить ей курс антибиотиков без каких-либо гарантий, а потом она загнётся от сепсиса, ну или не загнётся, но ходить нормально уже не будет, — пожал я плечами. — Как классический врач я могу ей помочь, но только в условиях стационара. Вообще, если хотите сотрудничества, то можете выделить мне небольшой уголок площадью около ста квадратных метров, хорошо проветриваемый и с контролем температуры, исключительно мой, где буду властен только я, а ты, со своими приказами, смело разворачиваешься и идёшь нахрен, обеспечите мне электричество и доставите сюда пять кроватей из палат интенсивной терапии, а также ту аппаратуру, на которую я покажу пальцем. Тогда у вас появится семейный доктор, но на условиях как в нашем светлом прошлом: да, я буду оказывать помощь, но никаких указаний в моей епархии не потерплю. Взамен этому я обязуюсь оказывать необходимую экстренную медицинскую помощь бесплатно, а не особо срочную — за оплату, но с пятидесятипроцентной скидкой для твоего коллектива. Если будете приводить пациентов со стороны, то экстренных бесплатно, а какую-то хрень в виде несмертельных, но неприятных болячек — за тридцать процентов от чистой выручки, семьдесят мне.

— Условия какие-то… — скривился Гувер. — Ты же вроде как идейный?

— Идейный-то идейный, но мне нужно будет пополнять лекарства, где-то брать расходку, которая в больнице не бесконечная… — описал я ему мои перспективы. — Плюс, жрать что-то надо. Ещё, может, персонал появится, им тоже надо платить. Короче, я это всё не ради личных кайфов, мне особо ничего не надо, а для дела. Сигареты есть?

— Есть, — Гувер достал из разгрузки пачку Lucky Strike.

— Откуда такие сигареты? — нахмурился я.

Я, как курильщик со стажем, прекрасно знаю, что эти прекрасные сигареты на территории РФ не продаются или продаются так, что я об этом ничего не знаю. Их хрен достать было и до всей этой х№%ни…

— Скрафтил Табаки, — непонятно ответил Гувер. — Табаки — один из моих, раньше сильно уходил по всяким смесям табачным, трубки курил, а также автомобили ремонтировал. После всего этого у него навык «Ремонт» был сорок, а также навык «Табаковедение» где-то под восемьдесят. Ремонт мы ему докачали до ста, открылся новый навык, «Ремесло». Сейчас может из любого табака и бумаги с фольгой делать любые известные ему сигареты, правда, с потерей материала в пятьдесят процентов, но это дело поправимое, главное «Ремесло» качать. У него пятьдесят сейчас, мы только его и качаем. В «Ремесле» один уровень поднимается за два очка навыка, а после пятидесятого — по три.

— Понятно, — я держал морду кирпичом, но очень и очень заинтересовался этой информацией.

Уверен, что все имеющиеся навыки по достижении отметки в сто уровней дают какой-то новый навык, буду называть его «Премиум-навык». Тут пять очков до сотки «Рукопашный бой», сейчас дадут мне какой-нибудь «Щелбан Смерти», буду раскидывать мертвяков как кегли в боулинге…

— Откровенность за откровенность, брат, — вновь заговорил Гувер. — Медицина высокая?

— Не особо, — признался я. — Я пульмонолог по специализации, по дыхательной системе могу сделать очень много, но в остальных сферах кое-что знаю, но только то, что знает обычный врач. Нейрохирургию, например, исполнить не смогу.

— У тебя, небось, «Медицина» разбита на суб-навыки? — поинтересовался Гувер.

— Ага, — кивнул я.

— Так ты объедини, — заулыбался он. — Что, ещё не нашёл такую функцию? Мысленно ткни на главный навык, вылезет окошко, которое предложит объединить суб-навыки. Потеряешь что-то, конечно, зато в целом навык серьёзно вырастет.

Вот же… Действительно, б№%дь…

Желаете произвести поглощение суб-навыков в основной навык «Медицина»? Предупреждение: каждый суб-навык будет разделён на 10 и прибавлен к основному навыку «Медицина»

1. Да.

2. Нет.

Да, конечно!

И тут меня накрыло! Сотни часов лекций, практик, операций, осмотров, обследований, даже долбанных лабораторных анализов! Всё ужалось в какую-то секунду и у меня заболела голова и глаза. Даже пульмонология в голове освежилась…

Я пульмонологию практически не использовал, а ожидаемый эффект от слияния субчиков будет ненамного ниже от её уровня! Если посчитать…

Точно! Суммарно я получил 62 уровня «Медицины», тогда как у меня одна «Медицина: Пульмонология» имела 69 уровень. Так понимаю, суб-навыки качаются быстрее, если ими интенсивно заниматься, но обратной дороги уже нет, нет функции «верните всё обратно!» Так получается, если я возьму за очко способностей что-то вроде «Медицина: Психиатрия», то в этом направлении буду расти быстрее, если при этом постоянно вести терапии с психически неуравновешенными типчиками. А что тогда даёт «Медицина»?

«Медицина» — универсальный навык, представляющий из себя совокупность наук о болезнях, их лечении и предупреждении.

Кто бы ты ни был, написавший эти строки, я, б№%дь, хочу сообщить тебе, что ох№%тельно общее определение слова «медицина» — слишком общее, б№%дь, чтобы хоть что-то объяснить!

Как, б№%дь, я должен понять, что мне даёт «Медицина»?!

Ладно, будем проверять на практике…

— Так что, один полный магазин к АК74 за восстановление ноги этой барышни? — повторил я свой вопрос Гуверу.

— Идёт, — согласился он после небольшой паузы.

Желаете произвести лечение данной травмы [Сквозное огнестрельное ранение ноги с переломом большеберцовой кости и гнойным воспалением раневого канала в стадии экссудации]?

Варианты:

1. Произвести хирургическую операцию по очищению раны от некротической ткани, гноя и обеспечения дренирования [Шанс на успех: 15,1 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [— 100 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Выбор богатый…

— Не знаешь, как можно восстанавливать внутренний ресурс? — поинтересовался я у Гувера.

— Мы сами не до конца разобрались, — признался тот. — Но хорошо помогает нормальный сон и обильное питание. Побольше мяса, витаминов, а также углеводов.

— Это я и так выяснил, — кивнул я ему. — Ладно, давай-ка своих ребят, съездим в больничку, пара часов всё равно особой роли не сыграет…

//Три часа спустя//

Я привёз с собой хирургические инструменты, два десятка бутылей дезсредства, столько же бутылей хлорного раствора, две 10-литровые баклажки медицинского спирта, кучу иного расходняка, столики, шкафчики, посудины и операционный стол из хирургического отделения № 2. Ребята во главе с Бацем уехали на второй рейс. Они заберут южнокорейскую С-дугу (1), которую я с горем пополам сумел безопасно отсоединить от сети питания. Старенький УЗИ-аппарат экспертного класса, изготовленный в Германии, поедет этим же рейсом. УЗИ мне пока что нахрен не нужен, а вот С-дуга пригодится при операции того чувака с пулей у сердца. Я его стабилизировал, он так три дня лежит, поэтому прошедшие часы погоды не делают.

— Освободите это помещение и вымойте тут всё хлоркой. Как можно быстрее, — потребовал я у Гувера.

— Ты бы попроще был… — воткнулась какая-та черноволосая баба лет сорока в байкерском прикиде.

— Завались, Софа, — осадил её Гувер. — Он наших ребят сейчас спасать будет. И тебя в будущем, возможно, спасёт, а то и не раз! Лучше не ссорься с Доктором.

Мою команду выполнили в течение часа. Поставили посреди комнаты белорусский операционный стол с забыл каким названием, по моему вкусу расставили шкафчики, тележки и столики, а также быстро провели с помощью поливных шлангов воду в раковину. Говно идея, конечно, но лучше у меня сейчас ничего нет.

— Теперь аккуратно берёшь её под поясницу и ноги, а я под шею и туловище, — комментирую действия крепкому лысому мужику по прозвищу Танкер. — Раз-два-три!

Зеленоволосая девица пришла в сознание и сразу заорала.

— Б№%дство… — пробормотал я и взял со столика шприц с обезболивающим. — Держи её крепко!

Вколол в катетер для инъекций, заблаговременно поставленный мною ещё до переноса девицы на операционный стол.

Обезбол действует спустя минуты. Есть контакт.

— По-хорошему, её бы общей анестезией, но чего нет — того нет… — вздохнул я тяжело.

Достал из-под стола ремни и начал фиксировать забеспокоившуюся, но всё ещё пребывающую в полубреду пациентку.

— Так, ты, Бункер или как тебя там! — ткнул пальцем в детину. — Будь начеку, если начнёт совсем уж вырываться, держи крепко. Если задену какой-нибудь сосуд — ей п№%да! Понял меня? Всё, начали!

Я обколол место локализации ранения местной анестезией,приготовил операционное поле и начал.

Дальше рассказывать особо нечего — рассёк ткани, удалил к хренам намечающиеся некротические ткани, подождал, пока Танкер угомонит задёргавшуюся пациентку, удалил гнойный экссудат, собрал кость как смог, но дренаж ставить не стал — бессмысленно в свете моих дальнейших действий.

Желаете произвести лечение данной травмы [Сквозное огнестрельное ранение ноги с переломом большеберцовой кости и гнойным воспалением раневого канала в стадии экссудации *произведено успешное хирургическое вмешательство*]?

Варианты:

1. Произвести хирургическую операцию по остеосинезу [Шанс на успех: 55,0 %, имеется не весь перечень необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [— 30 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Жмём двоечку.

Кишки как-то неуверенно дёрнуло, а потом отпустило. Нормально. Уж точно получше, чем разом лишаться ста единиц внутреннего ресурса…

Чудесным образом кости и ткани начали принимать исходное положение и срастаться. Секунд через десять на месте ранения блестел уродливый шрам.

Вот это з№%ись! Босхоугодная х№%ня!

— Поздравляю, ты успешно ассистировал при проведении операции, — похлопал я окровавленной рукой по плечу Танкера.

— Очко «Медицина» дали… — пробормотал тот, мутно глядя на лежащую в отрубе барышню-панкуху.

— Лиха беда начало! — напутствовал я его. — Если будешь регулярно заниматься, через пару лет сам будешь оперировать!

— Не-не-не, спасибки, я уж как-нибудь… — Танкер резко дёрнулся, выбежал из «операционной» и проблевался где-то снаружи.

— Да это же была полная х№%ня, Бункер! — удивился я. — Ты самое говно ещё не видел!

Эх, слабый народ пошёл…

— Кто-нибудь, переложите барышню на каталку и отвезите в госпиталь!!! — позвал я хоть кого-нибудь.

Вошёл Гувер и пара его телохранителей или кто они там…

— Всё нормально? — спросил он.

— Да, отлично всё, — кивнул я. — Тащите её в палату, пусть лежит, объ№%ол перестанет действовать — придёт в себя. Ей ещё недельку на антибиотиках посидеть и будет как новая.

— Совсем новая? — усмехнулся Гувер.

— Как новая, — поправил я его. — Тащите следующего. У которого ножевые внутренних органов. Как его там? Сильвер?

— Да, есть такой, — кивнул Гувер. — Вот, твои тридцать патронов и магазин.

— Положи на столик, — указал я скальпелем на пустующий столик в углу. — И неси ещё три, я тебе сегодня минимум троих ещё подниму!

Автомат АК74 мне сегодня купить уже предлагали… за три полных магазина к АК74! Пациентов у меня всего двенадцать, то есть одиннадцать, поэтому выйду из операционной богатым человеком! Главное, чтобы С-дугу привезли без повреждений. Она у нас мобильная стояла, там только с проводами замес страшный, а так нормально должно быть…

«Пират» Сильвер отделался повреждением кишечника, поэтому я сначала, под ох№%вшими взглядами Танкера и Гувера, провёл пальцевое исследование прямой кишки не менее ох№%вшего от происходящего Сильвера. Кровь не потекла и осколков не обнаружилось, поэтому я вынул палец из его жопы и приказал перевернуть лежащего на боку пациента на спину.

— Это было действительно нужно, или ты издевался над ним? — спросил меня потом Гувер.

— Я врач, а не изверг какой-то, — ответил тогда я. — Это часть терапии. Бывает, что при подобных ранениях повреждается прямая кишка, поэтому её пальцевое исследование показано обязательно. Я тебе потом как-нибудь учебник принесу, сам про это почитаешь.

— Верю, — отступаясь, поднял руки Гувер.

В процессе операции я локализовал повреждения, предпринял действия по сшиванию порезанных кишков, а затем восстановил всё с помощью расходования десяти единиц внутреннего ресурса.

Сильвер ушёл на своих двоих, но уже совершенно не таким, каким был раньше…

Вообще, это восстановление за счёт внутреннего ресурса позволила забить на многие вещи, которые необходимо было бы соблюдать при проведении операций, например, присутствие людей без защитных костюмов. Те же кишки Сильвера спокойно восстановились до почти что исходного состояния и разом лишились уже начавшего бушевать в них инфекционного процесса.

Опыт, правда, пока что не дают, что очень странно. Но, я так полагаю, нужно немного подождать.

Пациенты пошли за пациентами.

Кого-то я штопал без применения внутреннего ресурса, такие выходили бесплатными, а кого-то приходилось восстанавливать.

Пока я занимался целительством благодарных обитателей гипера, закончился монтаж С-дуги.

Прошёл в новенькое помещение по соседству и придирчиво всё осмотрел.

— Сойдёт, — кивнул я старшему монтажников, Валу. — Тащите сюда операционный стол и аккуратно ставьте его под рентген-трубку этой дуги.

Когда все приготовления были закончены, вкатили тележку-каталку со Слоном.

— Если кто-то не желает облучаться, прошу покинуть помещение, — уведомил я присутствующих.

Из операционной свалило аж три типчика, остальные, включая Баца и Гувера, остались смотреть.

Я сел за комп и начал настраивать С-дугу. На самом деле, до неожиданного увеличения уровня «Медицины» я понятия не имел, как этой хреновиной пользоваться, а рассчитывал научиться на ходу, в общих чертах же принципы я знаю… Но теперь мои пальцы ловко стучали по клавиатуре и будто самостоятельно настраивали С-дугу под интересующий меня режим.

Сделал одиночный вертикальный снимок. Хм… Очень х№%во… Ещё серия снимков, но уже под разными углами. Ага, точно.

— Короче, шансы крайне низки, — сообщил я Гуверу. — Пуля прямо у сердца, не добраться без повреждения сердечных мышц. Я попробую что-то предпринять, но если он помрёт — знайте, я сделал всё, что мог.

— А внутренний ресурс? — с надеждой спросил Гувер. — Доктор, если спасёшь его, я тебе полный комплект снаряжения выдам! Бронежилет, шлем, прочая экипа, АК103 в полном обвесе, два цинка патронов, а также ящик коньяка!

Чем им так важен этот Слон? Видимо, у него есть какой-то особый навык.

— Ничего не обещаю, — покачал я головой. — Тут даже команда хирургов не факт, что справится. Сверхсложная операция, ещё и не по моему профилю, ещё и в б№%дских полевых условиях. Настолько сверхсложная, что даже внутренний ресурс не берётся за неё.

— Б№я… — выдохнул Бац с горечью. — №%учие шакалы!

— Решайте сами, — пожал я плечами. — Могу взяться с низкими шансами на успех, а могу оставить как есть. Неизвестно, сколько он протянет. Пулю в любом случае надо извлекать. Причём крайне осторожно…

— Б№я, делай! — решился Гувер. — Слон фартовый! Его пуля в сердце не убила! Затащит операцию!

Вообще-то, убила. Если у меня ничего не получится, а об этом всё и говорит, то чисто технически он уже мёртв. Ладно…

//Четыре часа спустя//

— А-а-а-а, сука!!! — проревел Гувер и кинулся на меня.

Я увернулся от удара и отошёл.

— Успокойте его кто-нибудь, — попросил я присутствующих. — Я предупреждал, шансы были крайне низки.

— СТАРАТЬСЯ НАДО БЫЛО!!! — ревел Гувер, удерживаемый своими подчинёнными. — СТАРАТЬСЯ!!!

Я молча снял перчатки, лицевой щиток, вытер с физиономии пот, а затем снял хирургический фартук.

— Всё, я отдыхать, — устало произнёс я. — Завтра с утра мне нужно будет два санитара покрепче и рейс в больничку.

— Ты п№%ор!!! — прорычал Гувер, а затем снова начал орать. — ТЫ СЛОНА, СУКА, НЕ СПАС!!! Я ТЕБЯ УГ№%ДОШУ, МРАЗЬ!!!

Ха, как будто в первый раз слышу подобное…

Е№%чие провалы — неотъемлемая часть жизни любого врача. Пациенты умирают. Два года назад, в «грязной» зоне, когда уже с ног валишься, ни№%я не понимаешь, что вокруг происходит, б№%дь, просто стоишь как тупой мертвяк и на тебя орут родственники умершего пациента… Сколько раз такое было? Я уже и не помню.

ВИ-грипп — это был полный п№%дец. Сотни миллионов людей по всему миру. Разрушенные экономики, которые убили ещё больше. Войны, произошедшие из-за этого. И этого, б№%дь, было мало. Держите Апокалипсис, щенки!

Эх…

Достал пачку Lucky Strike и зажигалку из кармана брюк на спинке деревянного стула в своей комнате.

Поднялся на крышу и встал на краю, глядя на мертвый город.

Закурил.

Вообще-то, не очень хорошая идея — после ядерного удара по соседнему городу, стоять на крыше и курить. Но мне плевать.

Время 16:10, но уже темнеет. Слишком быстро для текущего времени года.

Сейчас, если мне память не изменяет, 17 ноября 2023 года, скоро Новый год, скоро новое счастье…

Достал из нагрудного кармана хиркостюма телефон и открыл календарь.

Ха, а сегодня ведь день недоношенных детей и участковых уполномоченных милиции!

Охренительный денёк, чтобы провалить операцию и дать кому-то умереть…

Примечания:

1 — С-дуга — рентгеновская система, предназначенная для визуализации инвазивных процедур… Блин, нужно проще. Короче, если на пальцах: это С-образная дуга, которая может осуществить отображение заданного участка тушки человека по любым потребным углом в диапазоне до 270 градусов. Очень помогает при операциях, так как даёт не только снимок «сверху». Визуализация инородных тел, сосудов, костей в реальном времени — С-дуги тут незаменимы. Совсем не КТ и не МРТ, но нишу в медицине С-дуга держит плотно.

(обратно)

Глава одиннадцатая. Доктор Леголасов

— Ты лучше уйди на некоторое время, Док, — попросил меня Бац. — Гувер в бешенстве, Слон ему как брат был…

Я молча посмотрел в витражное окно, открывающее вид на детский сад с синей крышей. «Жизнеутверждающе». Почти так же, как фотографии заброшенной Припяти…

— Да, ты прав, — кивнул я Бацу. — Пойду схожу домой.

— А, так у тебя… — начал тупить парень.

— Думал, что я в больнице жил и живу? — усмехнулся я грустно. — Типа, медицинский фиксик?

— Не, я просто… — не нашёлся с ответом Бац.

— Понятно, — хмыкнул я.

— Слушай, ты же Марусю спас от заражения… — снова заговорил Бац, поднял с лавки и вручил мне продолговатый кейс с загнутыми верхними углами. — Держи подарок лично от меня, потом, в спокойной обстановке посмотришь.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — Ладно, пойду я. Как ты и посоветовал, некоторое время меня не будет, за пациентами следите, вроде осложнений быть не должно, но пусть Бункер или как его там зовут, мерит температуру, давление, в общем, он знает теперь.

Да, этот мой панк-ассистент всё же что-то надумал для себя и решил заниматься медициной. Не уверен до конца, но кажется мне, что на него так повлияла смерть Слона на операционном столе.

Собрал вещички, проведал пятерых пациентов, которых я указал положить на многофункциональные медицинские кровати, подключённые к электричеству и переставшие быть бесполезными железяками. Потом сходил в их «госпиталь», где раненые лежали на обычных кроватях в помещении, напоминающем казарму.

Тут у всех всё нормально, идут на поправку.

Повесил на плечо АК74, боеприпасы к которому хранил на портупее, которую «купил» за исцеление псориаза у панка, по прозвищу Ной. Пусть минус сорок единиц внутреннего резерва, но он восстановится, а портупея останется.

Полезная штука — продвинутая медицина.

Вышел за пределы гипермаркета «Магнетит».

— Доктор! — окликнул меня часовой с крыши.

— Чего? — обернулся я.

— В ближайшие дней пять не приходи! — сообщил мне тощий и низкорослый часовой, известный мне под прозвищем Жмых. — Гувер сказал, что будет большой отстрел жмуриков! Могут подстрелить случайно, понимаешь.

— Принял к сведению! — кивнул я и продолжил путь.

Нам, пульмонологам, по№%й: е№%ть подтаскивать — е№%нных оттаскивать…

Мой путь лежал к Коммунистической улице 21В. На втором этаже этой двухэтажки 1899 года постройки, располагается родительская трёхкомнатная квартира.

С оборонительной точки зрения вообще никакого смысла не имеет, так как благодаря наружной лепнине, на второй этаж подняться вообще не проблема. Нужда заставит мертвяков — поднимутся.

Когда шёл по Орджоникидзе, услышал за спиной гитарное вступление песни «Лесник» группы «Король и Шут». Панки «КиШ» уважают, это я уже понял…

Когда песня была исполнена до третьего припева «Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу», я уже был у здания газеты «Мольская жизнь». Да-да, я бегаю как проклятый!

Через тридцать минут интенсивного бега я уже был возле родительского дома…

Кругом тишина, только стук моих всё ещё китайских кроссовок по асфальту.

Тихо вошёл в подъезд, пройдя мимо магазина запчастей «У Егора», в зарешеченном окне которого увидел постукивающего головой в стальную входную дверь мертвяка, одетого в деловой костюм.

Подъезд не вонял мертвечиной и гнусным тухляком, как оно теперь обычно бывает, что свидетельствовало о том, что здесь как минимум не лили кровь мертвяков.

Добрался до двери, залез в карман — ключи на месте. Я их так и таскаю уже четвёртую неделю в заднем левом кармане джинсов.

Тихо отворил замки, в лицо пахнуло запахом дома…

Я, вообще, довольно-таки ранимый человек. И ведь постоянно матерно ругаюсь я только из-за обиды. Страшной обиды за то, что жизнь такая, какая она есть.

Именно поэтому, когда я увидел родную прихожую, двери, родительские вещи, на глазах навернулись слёзы. Да, е№%чий чёрствый профессионально деформированный врач, который вчера спас кучу людей, а одного не смог, так трогательно стоит сейчас в прихожей родительского дома и хнычет как семилетний мальчик.

Когда трогательный момент отпустил, разулся, поставил кейс и АК к стенке прихожей, посмотрел на свою запакованную в противогаз рожу в настенном зеркале, а затем направился на кухню. Тут было много чего пожрать из долговременного. Ну, знаете, когда родители уехали в Таиланд, я предусмотрительно закупился всякой всячиной, которую можно сунуть в микроволновку и не переживать насчёт ужина после работы.

Микроволновка, само собой, уже давно не работает, поэтому вытащил банку тушёнки из кухонной тумбы, вскрыл её консервным ножом, достал из выдвижного ящика ложку.

Ложка, к слову, из набора, который подарили родителям на свадьбу дедушка с бабушкой по отцовской линии. Знаете, капитальный такой набор, где на обратной стороне ложки или вилки написано: «1 р. 20 коп». Вечность, воплощённая в металле.

Запил тушёнку бокалом обнаруженного в тумбе начатого «Хеннеси». Это какой-то сюрреализм: запивать тушёнку с красной ценой в 50р. дорогим коньяком за 3000р.

Впрочем, хрен с ним. На случай возвращения родителей там же стоит батарея дорогих коньяков из отцовского резерва «На подарки». Он так однажды мне помог Фармакологию «развести», чтобы я остался на стипендии: вручил мне в руки бутылку «Джека Дэниэлса» и отправил на кафедру общей фармакологии. Мы как-то резко нашли общий язык с завкафом, который до этого лично «завалил» меня на экзамене, и мне было позволено пересдать. При ответе на билет завкаф совсем не «валил» и я получил свою заслуженную четвёрку.

Тогда-то я и понял, что приходить на некоторые экзамены без алкоголя — плохой тон. Я-то нормально готовился всегда, но выглядел при ответе не очень уверенно, поэтому лёд преподавательского скептицизма мог растопить только дорогой и крепкий алкоголь. Всего мне пришлось «растапливать скептицизм» где-то около семи раз за всё время обучения, что, сука, довольно-таки показательно. И я ни один предмет не разводил деньгами, что часто случалось с некоторыми моими однокурсниками.

Допив остатки коньяка, встал с кухонной табуретки, сунул пустую бутылку в мусорную урну с чёрным пакетом и направился в свою комнату.

Тут меня ждал мой потихоньку собираемый компьютер, плакат AC/DC, висящий на стене ещё со школьных времён, односпальная кровать, коллекция автомобильных моделек, которые я лично клеил и красил, платяной шкаф с вещами и набор гантелей. Эх…

Собираться не стал, вместо этого выгрузил из рюкзака мотоциклетный аккумулятор, поставил его на стол и поставил на зарядку телефон.

На дне платяного шкафа стояла длинная стопка учебников, от «Топографической анатомии», которую я, получается, сп№%дил в институтской библиотеке, до «Пульмонологии», которую я купил в трёх томах на всю тогдашнюю свою зарплату…

Помнится, Людмила, однокурсница, частенько наведывалась ко мне «почитать».

Были времена…

Одолело беспокойство и я пошёл на поводу у своей тревожности и проверил дверной замок. Закрыт. Я закрыл его на автомате, рефлекторно, сам не заметил.

Вернулся в свою комнату, бросил взгляд на совместную фотографию с родителями, стоящую рядом с автомобильными модельками.

Как же они там? Я бы почку отдал, лишь бы узнать, что с ними всё в порядке…

//Королевство Таиланд. Остров Самуй. Отель «Lamai Coconut Resort»//

— Назад, п№%арасы!!! — Мартын Леонидович навёл трофейную М16А3 на группу мародёров. — Перестреляю как собак!!!

— Рассийё! Хельк рассийё! — заблажил один из тощих налётчиков. — Пай кан тхё!

Налётчики резко развернулись и панически дёрнули кто куда.

«Ага, значит, начала работать репутация!» — удовлетворённо подумал Погуляйкин и выстрелил пару раз в воздух.

Уже четвёртую неделю они с женой и одной девахой из соотечественников не могут покинуть Таиланд.

Они как раз были на катерной прогулке вокруг острова, когда началось. Люди начали убивать и жрать друг друга, полицию и медиков сожрали в первую очередь, потом принялись за остальных, даже слонов с коровами сожрали!

«Ничего святого не осталось…» — с укоризной подумал Мартын Леонидович, заряжая магазин двумя патронами. — «А, это же не индусы… Но слонов-то можно было пожалеть!»

Само собой, на воде долго пробыть не получилось, водитель катера заблажил что-то на смеси английского с тайским, Погуляйкин-отец понял только, что у этого тощего тайца на острове семья и он что-то собирается сделать.

Что он собирался сделать стало понятно чуть позже, когда в пятидесяти метрах от берега таец остановил катер и вплавь кинулся к скоплению стоящих на балках над водой бунгало. Там-то его и схватили озверевшие окровавленные тайцы и тайки. Кричал он недолго, но громко.

Мартын Леонидович не зря живым выбрался с захваченного сомалийскими пиратами круизного лайнера. И не только выбрался, но и жену спас!

Поэтому он взял катер под собственное управление и, пока жена пыталась дозвониться до сына, с помощью гугл-карты определил местонахождение пункта береговой полиции.

Но по пути он также внимательно следил за происходящим за суше, поэтому быстро понял, что это какая-то зараза, передающаяся через укусы.

На посту береговой охраны творился хаос. Через решетчатое ограждение ломились заражённые, в них стреляли служащие береговой охраны и чудом оказавшиеся здесь полицейские, но в конце концов их сломили.

Мартын Леонидович наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами. Из его опыта военного корреспондента ничего полезного в данной ситуации вычленить не удавалось, поэтому он просто остановил катер и ждал.

Заражённые потеряли интерес к посту береговой охраны где-то через два часа.

Вооружившись топориком из спасательного набора, обнаруженного в катере, Погуляйкин-отец вплавь добрался до поста и, стараясь быть максимально тихим и незаметным, пробрался в здание. Жена пыталась его остановить, но он крепко стоял на своём: без огнестрельного оружия им не выжить.

И всё было бы хорошо, не вылезай время от времени прямо на глаза эти проклятые цифры…

Когда галлюцинации наградили его одним очком к «Скрытность», стоящий неподвижно заражённый в форме полицейского развернулся и Мартыну Леонидовичу не осталось ничего другого, кроме как всадить ему топор прямо в череп.

Убивать ему уже приходилось…

Сначала духов во время срочной в Афганистане, будучи воином-интернационалистом, затем боевиков во время Чеченской кампании, будучи военкором…

Собрав валяющиеся на полу американские автоматы и итальянские пистолеты, а также нагрузившись более чем тридцатью килограммами боеприпасов к ним, он загрузил всё это в надувную лодку береговой охраны и доплыл на ней до катера.

Продуктов и воды на катере хватало, но они были отнюдь не бесконечны, поэтому Погуляйкин-отец четыре часа гонял катер по островам, в поисках хорошего места для ожидания помощи.

Идеальным в этом вопросе показался остров Ком Мат Сум, куда они с женой и вознамерились высадиться, но там было слишком много заражённых. Качка на катере не позволяла стрелять прицельно, поэтому уничтожение всех заражённых на берегу не представлялось возможным…

Ночевали на катере.

Раздражающие цифры перед глазами жутко злили Мартына Леонидовича, так как служили зримым доказательством того, что он сошёл с ума.

Угрожающую психическому здоровью ситуацию разрешила его жена, Варвара Сергеевна Погуляйкина, в девичестве Туманова. Она тоже видела всякие цифры перед глазами, а Мартын Леонидович никогда не сомневался в психическом здоровье своей жены, поэтому слегка успокоился.

Потребовалось несколько часов, чтобы понять и принять эти цифры.

Странные… интерфейсы всё знали о Погуляйкине-отце, а также утверждали, что у него 8 единиц силы, 5 единиц восприятия, 7 единиц выносливости, 2 единицы харизмы, 9 единиц интеллекта, 4 единицы ловкости и 5 единиц удачи.

Ещё эти интерфейсы утверждали, что он имеет 36 уровень владения огнестрельным оружием, а также обладает 77 уровнем навыка убеждения. Помимо этого было ещё несколько десятков навыков, но он в них особо не всматривался.

Жена подсказала ему, что это похоже на какую-то мобильную игру, где можно надевать на персонажа предметы, а также развивать его навыки для лучшей эффективности в бою. Она сказала ему, что видела такое в отечественной мобильной игре «Лучник», а потом показала на телефоне, как это работает.

Мартын Леонидович выводы сделал. И вложил полученные за убийство заражённого полицейского девять очков навыков в «Огнестрельное оружие».

Ему показалось, что он на долю секунды оказался на стрелковом полигоне ВДВ в Ташкенте, в жаркое лето восемьдесят третьего…

Сразу стал кристально понятен механизм работы М16А3, необходимые для его надлежащего функционирования процедуры, типичные неполадки… Он и до этого что-то такое знал, но сейчас он не только знал, но и, что называется, умел…

Вычистив одну из винтовок в рамках установленного норматива, Погуляйкин-отец ощутил этакое «горение» некоторых мышц на руках. Будто он перетрудился.

Завалившись спать на катерную лавку, он заснул тревожным сном.

Утром они на остатках топлива обогнули весь остров Ком Мат Сум и выбрали благоприятное место для высадки. В свете текущих событий благоприятным место делало не наличие удобного причала, а отсутствие на нём заражённых.

За ночь Мартын Леонидович набрался решимости убивать заражённых наповал. Это было нетрудно. Он вручил жене пистолет Беретта Px4 Storm, стреляющий мощным патроном.45 ACP и велел прикрывать ему спину.

Сквозь толпу заражённых они прорвались в ближайший отель, где заперлись в президентском номере на четвёртом этаже.

Передышка пришлась весьма кстати уже давно не молодожёнам, отправившимся в романтическое путешествие к берегам Таиланда…

Там они просидели меньше суток, когда на улице раздался панический вопль и по двору отеля пробежала молодая светловолосая девчушка, преследуемая толпой заражённых.

Мартын Леонидович не был бы собой, если бы не помог. С балкона он расстрелял заражённых из на удивление убойной М16А3, спустился вниз, добил недобитков и нашёл девчушку спрятавшейся в декоративном кустарнике.

Девчушка оказалась Смирновой Алесей Павловной, студенткой третьего курса химфака Московского государственного университета, отправленной родителями за отличную успеваемость на отдых в Таиланд. Познакомились, поели, поговорили и успокоились.

Забаррикадировавшись в президентском люксе, они прожили три недели. Мартын Леонидович не сидел всё это время без дела: он очистил остров от заражённых, сначала автоматным огнём, а затем и средневековой булавой, обнаруженной в кабинете владельца отеля, причём вместе с готическим латным доспехом. Доспехи были декоративными, из дерьмового металла, зато лёгкими и вполне справляющимися с задачей недопущения укусов и царапин.

Так и пошли по тайской округе слухи о стальном русском мужике, жестоко расправляющимся с заражёнными и мародёрами.

Проблемой стали мародёры. На мелких островах выжило довольно много людей, некоторые из которых просто не знали, как существовать дальше. Они грабили гостиницы, опустевшие поселения и друг друга. Мартыну Леонидовичу такой расклад решительно не нравился и он упорно оборонял остров от незаконных посягательств. Факт того, что он сам тут находится не вполне законно упорно игнорировался.

— Нет, жить тут нельзя… — изрёк Мартын Леонидович, откусив кусочек консервированной креветки.

— Что говоришь, Марик? — переспросила его отвлёкшаяся от книги жена.

— Говорю, надо выбираться из этой поганой страны, — отодвинул тарелку Погуляйкин-отец. — Отдыхать тут нормально, но жить — невозможно. Местные мне с каждым днём нравятся всё меньше и меньше. Сколько ещё раз получится отогнать их от острова?

— Мартын Леонидович, но ведь на континенте будет ещё опаснее! — резонно отметила Алеся.

— Знаю, — кивнул тот. — Но надо возвращаться домой. Сын мог выжить, хотя с местом его работы это…

Варвара Сергеевна погрустнела и вновь уткнулась в книгу.

— Надо возвращаться, — решительно заявил Мартын Леонидович. — Здесь мы чужие, а там хотя бы края знакомые. Там наша земля. Не хочу быть похороненным в этих тропиках.

— И как ты себе это представляешь? — раздражённо вопросила Варвара Сергеевна.

— Найдём корабль, — Мартын Леонидович встал из-за стола и потряс буклетами. — Здесь тысячи яхт, лайнеров, что-нибудь подберём. С управлением я как-нибудь справлюсь, опыт уже есть, а там во Владивосток или вообще безопасно обогнём Африку и прибудем в Архангельск, всё одно ближе чем через Приморье идти…

— Ты уверен, что мы сможем? — серьёзным тоном спросила Варвара Сергеевна.

— Абсолютно.

//Город Мольск. Квартира Погуляйкиных на Коммунистической улице//

Хандра не отпускала, появился соблазн нажраться сегодня как свинья, но я подавил его.

Вернувшись в прихожую, решил посмотреть, чем меня облагодетельствовал Бац.

Кейс весил килограмм восемь, может, чуть больше.

Раздвинул всякие сахарницы с варенницами и поставил его на кухонный стол. Открыл.

— Хах!

В кейсе хранился блочный лук, некий Masters NoGam, выглядящий очень нетипично: плечи красного цвета, с розовыми флуоресцентными тетивами и с принтом какой-то японской девочки, несущей катану, на колчане. Этот п№%рила решил поиздеваться…

Ничего, у меня где-то валяется баллончик с чёрной краской…

Держа в руках этот лук, пережил коротенький флешбэк, освеживший воспоминания о владении луком. Появилась уверенность, что стрелять умею, но не особо точно.

Так, дома я его тестировать не буду, прогуляюсь куда-нибудь во двор, найду подходящую мишень…

Решено.

В принципе, анимешная баба на колчане смотрится неплохо, оставлю. А цвет самого лука… Посмотрим, что скажут остряки, после того как я нашпигую их стрелами…

Если что, всегда можно найти себе другой лук, может, даже покруче.

Повесил на пояс скрамасакс, колчан, настроил тетиву на луке и вышел во двор.

У нас подъезд выходит прямо на улицу, но есть ещё одна дверь, как говорят, появившаяся уже в советское время, ведущая во внутренний двор.

Нашёл возле порядком загнивших мусорных баков кусок фанеры, черным маркером нарисовал на нём мишень, опёр его на единственный тополь во дворе и отошёл на пятьдесят метров. Если не смогу попасть с такого расстояния, то нет смысла возиться — у меня нет десяти лет, чтобы осваивать лук до убедительных результатов.

Натянул тетиву — выстрелил.

Вопреки ожиданиям, тетива не «тренькнула», я услышал только звук удара стрелы в фанеру. Охренительно. То есть можно убивать мертвяков в стиле «сайлент ассасин» и не париться насчёт возможной демаскировки!

Подошёл: попал прямо в центр, куда и целился.

Снова отошёл и всадил подряд пять стрел. Круто!

Эх, не тупи я раньше, давно уже мог бы метать в мертвяков стрелы… Да, я не сомневаюсь, что смог бы соорудить какое-то подобие лука из подручных материалов, а недостатки самого лука перекрыть мастерством стрельбы…

Всё, полевые испытания показали, что идея годная, рабочая, воплотимая.

АК74, конечно, штука отличная, но если ты не хочешь убегать потом от половины мёртвого населения города, то лучше не шуми.

Тем не менее, если что-то вдруг — не промолчит мой друг. Вот, докатился, в голове начали крутиться строчки говнорэпа…

Вернулся в квартиру, заперся и завалился спать.

А утром солнце не встало.

На часах десять утра, а на улице темно. И холодно. За ночь, как выяснилось, выпал пепельно-серый снег, причём нехило так, а небо закрыли чёрные тучи.

Шутки закончились.

Вышел во двор. Холодно, сука…

Вернулся, снял ОЗК, кроме противогаза, надел отцовские бушлат и штаны (1), затем поверх снова напялил ОЗК, но уже не в формате «плащ», а в формате «комбинезон». Кое-какие воспоминания с военной кафедры ещё свежи в моей памяти, поэтому разобрался. Не сразу, но разобрался.

Отец эти бушлат и штаны купил для охоты, куда он время от времени ездил со старыми сослуживцами. Я сам охоту не люблю, так как не понимаю, какое удовольствие можно получать от убийства ничего не подозревающего кабана или оленя.

Осеннюю обувь, в связи с неожиданным наступлением ядерной зимы, сменил на хорошие утеплённые Caterpillar, которые купил два года назад и отдал за это удовольствие половину месячной зарплаты. М-да… Ботинки за 10 тыр. — дороговато для провинциального врача, но я ещё ни разу об их покупке не пожалел.

Блин, я ведь сейчас, вполне возможно, доживаю свои последние недели, в свете того, что легко мог наглотаться радиоактивной пыли! И час назад употреблённые таблетка йодида калия с таблеткой «Б-190» погоды совсем не делает!

Может, ну его нахер и пойти грабануть винно-водочный?

Хотя есть способ всё это проверить и, если повезёт, устранить. Прикладываю руку к шее, аккурат в месте локализации щитовидной железы.

Желаете произвести лечение данной травмы [Лучевая болезнь лёгкой степени тяжести]?

Варианты:

1. Произвести переливание крови [Шанс на успех: 0,0 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 150 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Ох№%нно, б№%дь!

А я тут хожу, планы какие-то строю!

Двойка, конечно!

Пока не накрыло, ещё разок проверил дверь, добрался до дивана в гостиной, а затем меня вырубило.

Очнулся. Воняет блевотиной и кровью. Противогаз полностью в кровавой рвоте, но прилегание к морде лица не нарушено. Этакий пакет с блевотой, нацепленный на физиономию! Слава Босху, что на всякий случай взял с собой ещё один!

Босх — он такой. Любит предусмотрительных.

Прикатило опыта.

+100 ед. опыта

А за тех панков так и не дали. Теперь я понимаю, почему. У них у всех лучевая болезнь, которая однозначно не даёт считать их вылеченными.

Таблетка йодида калия должна была уже всосаться и не вылететь вместе с рвотой.

Задержал дыхание, что с 8 очками Выносливости может продолжаться где-то шести минут, на дольше не проверял, так как слишком тяжко. Вытер физиономию влажными салфетками из новой упаковки, надел новый противогаз и задышал. Конечно, на противогазе тоже уже могла быть радиоактивная пыль, но тут особо ничего не поделаешь. Есть надежда на Б-190, который, согласно заявлениям учёных, спасает при получении смертельной дозы облучения в 90 % случаев. Круто, конечно… Но как оно работает с радиоактивной пылью?

Надо валить из города.

Только вот куда идти?

Крупные города — это полная задница. Там мало того, что больше ничего нет, так ещё и радиационный фон охренительный. Конечно, за первые сутки фон ослабел в два раза, а потом с каждым днём становится всё слабее и слабее, но даже этот «ослабел в два раза» — слишком дохрена для человеческого организма. И «всё слабее и слабее» тоже могут конкретно так убить. Боратов — закрытая для одного врача зона.

Может, найти лодку и уйти вниз по течению Молги? Молга-Молга, мать родная…

Не, в лодке, посреди реки, я буду лёгкой мишенью для любого, у кого есть автомат. С таким же успехом можно идти вдоль берега с табличкой: «У меня определённо что-то есть, пристрелите меня!»

Поэтому уходить буду пешком. Еду надо с собой брать только в консервных банках, так надёжнее.

Начал собираться. Спрячусь в лесах подальше от крупных городов, построю капитальную хижину, ну или найду такую, заготовлю дровишек на зиму, соберу консервов по окрестным сёлам… Перезимую, одним словом. А там посмотрим…

Ладно, собрался. А, нет, фотографию родителей положить забыл.

Вот, теперь нормально.

Вышел из подъезда и направился к гипермаркету «Магнетит». Надо попрощаться и проверить, как дела у моих пациентов. Ну и как-то сказать, что лучевая болезнь и всё такое…

Блин, после такой новости меня точно не отпустят…

Ладно, придумаю что-нибудь…

В городе тишина. Машины стоят. Конечно, можно было бы и на машине рвануть, но я вообще водить не умею. Отец бы уже давно где-нибудь в Казахстане по пустыне ехал…

Точно!

Свалю в Казахстан! А чего нет?

Там населения где-то под двадцать миллионов, да, жрать нечего, но и мертвяков заметно меньше! И их точно никто не бомбил, так как я точно помню, что их президент Фазербаев лично отказался от советского ядерного оружия и его утилизовали заботливые НАТОвцы…

Вот это, что называется, вариант!

Офлайн-карта у меня есть, не потеряюсь.

Прошёл мимо универмага, в котором убил троих наркоманов…

Проходя мимо, бросил грустный взгляд на больницу, где самозабвенно вкалывал последние годы…

А на подходе к гипермаркету «Магнетит», меня окликнули.

— Эй, Доктор… — театральным шепотом обратился ко мне Бац, на полусогнутых пробирающийся между желтыми кустами у торца обшарпанной пятиэтажки. — Не ходи туда…

— Чего? — недоуменно спросил я у него, подходя ближе.

— Там п№%да… — держась за бок, ответил Бац. — Там всем п№%да…

— Да что случилось? — я насторожился и свалил с дороги, приблизившись к кустам.

— Допрыгались мы, вот что случилось, — ответил Бац, аккуратно садясь на землю между кустами. — Привлекли мертвяков, как обычно, чтобы Табаки и Рыжего прокачать… Но в этот раз пришли какие-то другие… Они быстрые, прыгают на этаж вверх, легко забрались на крышу и перебили всех к х№%м… Пули их берут, но поди попади, б№я… Меня Софа подстрелила случайно, но я всё равно уполз сюда… Док, помоги, а?

— Пойдём, — я поднял его с земли и подпёр плечом. — Есть безопасное место?

— Квартиру занял в этой хрущобе… — стиснув зубы, прошипел Бац. — В крайнем подъезде… На третьем этаже… Не помню какая квартира… Мне холодно, Док…

— Это потому что на улице е№ун, — отметил я. — Ну и крови ты нормально потерял. Как тебя мертвяки не выследили…

Как могли быстро поднялись на третий этаж, Бац чуть не вырубился на втором, но справились. Квартира оказалась семьдесят девятой, классическая «двушка с ухудшенной планировкой».

Запер дверь, посадил Баца на диван, в гостиной скинул с обеденного стола всякие банки со свечами, стряхнул со скатерти пыль и положил сверху Баца.

Кое-какой инструментарий у меня с собой, но качество оказания помощи будет хреновым, однозначно придётся прибегать к внутреннему ресурсу, который за ночь восстановился до сорока единиц. Мало, но я кое-что предприму, чтобы уменьшить цену за лечение…

Разрезал футболку. Входное отверстие — на спине в области печени. На глаз, отверстие миллиметра два-три. Сломано ребро, из-за которого пуля отрикошетила и миновала саму печень, что служит причиной того, что я сейчас разговариваю с Бацем, а он не лежит где-то на полу гипермаркета обглоданным костяком.

На армейской футболке оливкового цвета следы копоти.

— В упор стреляла? — уточнил я у сильно потерпевшего панка.

— Нет, где-то метров с пятидесяти, я в дверь только вошёл и развернулся чтобы закрыть… — ответил Бац.

Хм… Странно… Ага, это же феномен Виноградова! Если пуля летит со скоростью свыше 500 метров в секунду, а также наличествуют две преграды на расстоянии от 0,5 до 5,5 сантиметров, возможно появление нагара как на первой преграде, так и на второй. Только вот на второй преграде нагар будет присутствовать в виде лучистого венчика с пятью или десятью лучами, что мы и видим сейчас на коже Баца. Механизм отложения копоти, в данном случае объясняется тем, что частицы копоти на пуле и летящие вслед за ней в пульсирующем воздушном мешке, стираются первым слоем одежды и увлекаются вслед за пулей…

Одно только непонятно… Откуда я это знаю? Судмедэкспертизу нам не давали… Полагаю, что эти знания пришли в комплекте с увеличением навыка «Медицина». Приятно, Чёрч (2) подери…

Ранение слепое, то есть без выходного отверстия, но пуля не могла после такого рода рикошета уйти достаточно далеко…

Начал пальпировать (3) область раны, не забыв вколоть в жопу Баца мощный обезбол. Боль ослабит не очень сильно, но только в месте локализации ранения вколоть не могу, так как пули калибра 5.45 имеют одну неприятную особенность обнаруживаться в самых неожиданных местах. Вот как найду пулю, тогда и бахнем местную анестезию…

В общем, к своему удивлению понял, что дал анестезию в правильное место! Пуля отрикошетила от ребра, пробила Бацу жировую ткань вдоль спины, чего не видно из-за толстого слоя запёкшейся крови, пропутешествовала по внутреннему содержимому левой ягодицы, аккурат той, в которую я уколол обезболом, а затем окончательно потеряла импульс и остановилась.

— У тебя жопа, когда сидишь, болит? — равнодушным тоном спросил я у Баца.

— Да, болит… — ответил он.

— Так х№%и ты молчал?! — выкрикнул я.

— Я на неё падал несколько раз, когда бежал по гиперу… — виновато ответил Бац. — Думал, что из-за ударов болит…

— Жопой ты думал, — чуть успокоившись, пожурил его я. — Короче, пуля у тебя прямо в левой ягодице, я её нащупал. Будем вскрывать. Ранение на миллион — какого-то хрена автоматный 5.45 не пробил тебе кость, а отрикошетил вниз. Как так — я без понятия! Должно было проткнуть тебе печень и всё.

— Что «всё»? — не понял Бац.

— Мёртвый лежать ты должен, где-то метрах в ста от места ранения, — объяснил я. — Вместо этого кость сломалась, но не пустила пулю.

— А, это моя способность «Армированный скелет» третьего ранга… — улыбнулся Бац. — +75 % к прочности костей.

— И нахрена качал, если тебя всё ещё можно пристрелить как собаку? — пробормотал я.

— Выжил же, значит не зря брал, — резонно ответил на это Бац.

— Ладно, сейчас вытащу пулю, а потом восстановлю тебе ребро, — потерял я интерес к обсуждению чужих способностей. — Давай, расслабляй булки.

В общем, потратил час на всё.

— Спасибо тебе, Док! — поблагодарил меня бледный Бац. — Спас меня!

— Пожалуйста, — ответил я. — Но «спасибо» в рюмке не журчит…

— Это у меня есть! — Бац дотянулся с кровати до своего рюкзака и достал оттуда бутылку коньяка «Хеннеси».

Не, «Хеннеси» я уже пил.

— Спасибо, но не надо, — отказался я от протянутой бутылки. — Насчёт журчания в рюмке — это шутка была.

— Да бери-бери! — начал настаивать Бац. — Тебе надо, ты же Доктор!

Спорное утверждение. Но… А х№%и ещё делать?

— Спи давай, завтра с утра думать будем, что дальше делать, — забрал я бутылку у Баца.

— Да, надо думать, — согласился Бац и сложился в позу эмбриона на кровати.

Эх, что за жизнь, а? А я ведь мог быть в гипере вчера… И сожрали бы меня как собаку в корейском ресторане…

Хм… Вот это расклад. Надо выпить.

Примечания:

1 — Бушлаты и штаны -

— это зимняя форма одежды ОКСВА. Проверенный, практичный и выигрывающий во многом у современных «тендерных», которые закупаются государством по принципу «беру самое дешёвое предложение». Продаётся повсеместно, их ещё дохрена осталось из советских запасов.

2 — Фредерик Эдвин Чёрч — американский художник-пейзажист, романтик, издалека видный представитель школы реки Гудзон.

3 — Пальпация — физический метод медицинской диагностики, проводимый путём ощупывания тела пациента. Поэтому, дорогие мои, когда врач вас ощупывает, это не харрасмент, а пальпация! Запомните это!

(обратно)

Глава двенадцатая. Цирк «Летающий доктор»

— Как дальше быть? — задал очень актуальный вопрос Бац.

— Да хрен его знает, Бац, — ответил я, на секунду выглянув в окно. — Ситуация безрадостная.

Ситуация безрадостная — это я приуменьшил весь масштаб п№%деца, который пришёл к нам с первым снегопадом…

Те боевые п№%оры, которые взяли Гипер — они никуда не делись.

Вместо того, чтобы погостить и свалить восвояси, эти мертвяки рассосались по городу, чтобы искать живых и устраивать друг с другом смертельные поединки.

Да, они друг другу отнюдь не друзья, а скорее партнёры. Я лично тридцать минут назад наблюдал, как на спину идущего куда-то мертвяка накинулся второй и перегрыз ему шею, а затем начал его незатейливо жрать. Это увидели остальные, поэтому началась свалка над трупом, в процессе которой окончательно отъехало ещё трое мертвяков, которых тут же начали жрать. Как бешеные волки, ей Босху…

Тихо отошёл от окна и сел напротив дивана, где разлёгся Бац.

— Надо сидеть очень тихо и ждать, пока эти хреновы мутанты не свалят, — предложил я «план бездействий». — Ещё, спешу сообщить тебе, что ты страдаешь лучевой болезнью лёгкой степени тяжести.

— Чего?! — воскликнул Бац.

— Завали хавальник! — прошипел я ему и посмотрел на часы. 11:40. — Хочешь стать поздним завтраком?

— Почему это лучевая болезнь? Пыль? — уже тише задал серию вопросов Бац.

— Ага, — подтвердил я его догадку. — Я смотрел с утра, могу тебя вылечить, но нужно накопить сто сорок единиц внутреннего ресурса. Придётся интенсивно жрать и отлёживаться. А твоя лучевая болезнь в это время будет час за часом осложняться.

— Ты что, не знаешь про способ набора внутреннего ресурса? —удивился Бац.

— Гувер сказал, что только естественным путём, — ответил я.

— На№%ал тебя Гувер, — покачал головой Бац. — Есть способ резко ускорить набор внутреннего ресурса.

— Зачем это ему было надо? — недоуменно спросил я.

— Ну, как бы… — Бац приподнялся и поморщился от боли во всё ещё не залеченной заднице. — Слышал что-нибудь про шалфей?

— Слышал ли я про шалфей? — нахмурился я. — Издеваешься?

— Да не, не про обычный шалфей, а про ШАЛФЕЙ, — Бац сделал большие глаза и выделил особо последнее слово. — Который штырит не по-детски!

— Сальвия, имеешь в виду? — уточнил я. — Шалфей наркотический или, как его ещё называют, шалфей предсказателей?

— Ага! Шалфей! — закивал активно Бац. — Гувер тебе ничего не сказал потому, что ты мог его на№%й послать за такие предложения! Ну и, репутация у нас не особо, ты бы точно решил, что мы торчки пропащие и тебя хотим накурить, а потом грабануть или чего похуже. Не сложись всё так, как сложилось, рано или поздно рассказали бы…

— Ты к сути приближайся, — попросил я Баца.

— Кароч, Шалфей этот, который ты сальвией назвал, особо мощно штырит, но при этом адски быстро восполняет внутренний ресурс, — объяснил мне в жопу раненный панк. — Табаки этот спецэффект обнаружил, когда на выходной вышел после смены в мастерской… У меня есть коробок шалфея, поэтому можем…

— Предлагаешь мне сейчас покурить сальвии наркотической, а потом носиться по квартире как бешеный или лежать под столом как овощ? — мне что-то не особо понравилась идея.

— Доктор, выручи, а? Ради меня! — взмолился Бац. — Я тебя на схрон выведу за это! Там ствол есть раритетный с патронами и ещё один блочный лук со стрелами! Ну?

Б№%дь…

Рискованно. На улице мертвяки резвятся, поэтому если шуметь, то можно накликать и стать беззащитным закусоном к основному блюду в виде отстреливающегося Баца…

С другой стороны, Бац сумел заинтересовать. Использование внутреннего ресурса не входит в «страховой полис», поэтому, согласно моему внутреннему кодексу, вознаграждение за это брать можно и нужно, так как лучевая болезнь только усложнится и убьёт Баца совсем не сразу, а может так статься, что с определённой долей вероятности вообще не убьёт… Да-да, так бывало, что люди и после получения смертельной дозы выживали без специальной помощи и переливания крови.

— Ладно, давай тогда поднимайся, — решился я. — Надо обложить сортир матрасами и одеялами.

— Зачем? — не понял Бац.

— Звуки чтобы не пропускал, — объяснил я ему. — Насколько знаю, под сальвией человек себя не особо контролирует.

— Тут ты прав, — усмехнулся Бац, хватаясь за подушки дивана. — Табаки один раз на обеденный стол насрал…

— Если насрал на стол, то это был не шалфей предсказателей, а что-то другое, — покачал я головой, аккуратно вытащив кроватный матрас из спальни и приволочив его в туалет. — Он действует минут пятнадцать-двадцать, плюс, на стол забраться под накатом уже не получится. Если он насрал на стол — значит он хотел насрать на стол и прикрылся действием наркоты.

— Ха-ха, — усмехнулся Бац. — Я так и знал, б№я! Хитринка в глазах у него была!

Курить это говно хочется не особо, поэтому я пойду альтернативным путём. Вскрыл банку тушёнки, достал оттуда два куска говяжьего мяса, насыпал на один из них сушеного шалфея предсказателей и проглотил не пережевывая.

— Ты чё? — не понял Бац. — Его же курить надо!

— Я похож на долбо№%а? — криво усмехнулся я. — Сейчас мы выясним, сколько внутреннего ресурса даст этот шалфей при пероральном применении. Сколько давало Табаки?

— За пятнадцать минут наполняло до крышки, — сообщил Бац.

Я скинул с себя все гремящие прибамбасы, положил на стол телефон, попрыгал на месте на предмет постороннего звона, а затем заперся в туалете, упёршись в матрас. Теперь даже если буду орать и визжать, наружу не проникнет ничего.

Взгляд на часы.

Пять минут — полёт нормальный.

Заурчали кишки. Страшно зачесался затылок, но я сдержался.

Открыл характеристики.

Действует модификатор «Химическая прекогниция». Интерфейс «Характеристики» недоступен.

Ага! Значит меня всё-таки накрыло…

Прекогниция… Прекогниция… Что-то печально-дальновидное, как вспоминаю… Парасенсорная аномалия исчезающего ветра…

Горячее преследование. Холодная темнота. Душераздирающий шепот. Сиплая пустота.

Б№%дь, поскорее бы отпустило!

Взгляд на часы с люминесцентными стрелками.

Пятнадцать минут, полёт паранормальный!

В затылке просто нестерпимый зуд!

А-а-а-а-а!!!

Страшно, б№%дь! Открывай, н№%уй!!!

Зуд постепенно ослабевает. Сердечко перестаёт х№%рить по грудной клетке. З№%ись, кажется, отпустило…

Разворачиваюсь и открываю дверь. На диване всё так же сидит Бац, но смотрит на меня с ожиданием.

— Чтоб я ещё раз… — начал выговаривать я.

Модификатор «Химическая прекогниция» прекратил действие. Разблокированы все интерфейсы.

— Ну? — Бац подобрался на диване. — Сколько накапало?

Открыл «Характеристики». Внутренний ресурс: 190/190

— Полный, — сообщил я Бацу. — Ты когда противорады принимал?

— Вчера, — нехотя признался панк. — Нет, позавчера…

— Ну тогда не удивляйся, что дохнешь сейчас от лучевой болезни, — сообщил я ему, прикладывая руку к его шее. — С этого дня будешь принимать их ежедневно по одной таблетке Б-190 и йодида калия. Не будешь принимать — сдохнешь напрасно, а мне будет обиднее вдвойне. Напрасно я пережил всю эту х№%ню в туалете и напрасно потратил внутренний ресурс.

Желаете произвести лечение данной травмы [Лучевая болезнь лёгкой степени тяжести]?

Варианты:

1. Произвести переливание крови [Шанс на успех: 0,0 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 160 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Вот, пока то да сё, уже подорожало…

Двойка.

Кишки скрутило так, как никогда до этого. Брызнул блевотой прямо в лицо Бацу, потом отвернулся и заблевал пол.

— Ну йобана! — Бац стёр рукавом лоскут тушёного говяжьего мяса с носа.

— Ти… Буэ… Тихо ты… — сквозь приступ рвоты предупредил я его.

— Всё, понял-понял… — Бац поднял руки.

Полоскать меня перестало где-то спустя минут десять. Жратва сменилась желчью, а потом кровью, а потом просто дёргало позывами вхолостую. Сука, начинаю привыкать к этой х№%не…

— Ты в норме, Док? — Бац открутил крышку Радиационного средства № 2 и уронил на ладонь одну жёлтую таблетку.

— Ни№%я я не в норме, б№%дь… — выдохнул я и прополоскал рот водой из бацевской фляжки. — Тебе бы так кишки пожало!

— Спасибо, Доктор! — Бац встал с дивана и протянул мне руку. — Без тебя бы я сдох!

— Спасибо на тетиву не накладывается, — недовольно ответил я. — А вообще, обращайся. Но реже.

— Всё будет… только передохну малёх… — Бац аккуратно упал обратно на диван. — Слушай… Противогаз помогает вообще?..

— Ты тупой или прикидываешься? — задал я ему встречный вопрос.

— Ну… типа… ты же его всё равно снимаешь время от времени… пыль так и так попадает в горло… — попытался объяснить свою точку зрения Бац.

— Может, попадает, но в куда меньших количествах, чем если ходить без него, — да, аргументация слабенькая, но я уверен, что в радиоактивной пыли лучше с противогазом, чем без.

— У меня ОЗК в сумке лежит… — зачем-то сказал Бац. — Надо надевать?..

— Сам решай, — усмехнулся я.

— Ну, ты-то… ОЗК… — Бац, кажется, «поплыл» от чего-то. Плохо соображает.

— С тобой всё в порядке? — я подошёл к нему и приложил руку ко лбу.

Повышенная температура, лоб буквально горит. Зрачки охренительно расширены…

— Ты что, вштырился чем-то? — строго спросил у него я.

— Да не… ничего я не штырил… — пробормотал Бац. — Клянусь матерью… не принимал ничего последнюю неделю точно… даже не бухал…

— Тогда какого хрена у тебя зрачки как у анашиста? — спросил я.

— Да… не… знаешь… х№%ня… какая-то… — окончательно «поплыл» Бац.

Что за б№%дство?! Почему, б№%дь, если говно, то полным кузовом?! Что это такое вообще?!

Так-так-так, соображай, Гоша!

Если верить Бацу, то это не наркота. Да и не похоже совсем на наркоту! Больше похоже на… Ботулизм!

Б№%дь, это классика же!

Сука, я сам себе в аптечку анатоксинов в десятикратном размере положил, разумно предполагая, что когда все перейдут на консервы и соленья, ботулизм получит невиданный доселе расцвет…

Где же анатоксин?

Начал шарить в аптечке. Есть! Тетраанатоксин, очищенный адсорбированный!

Вытаскиваю ампулу, обтираю спиртом её и свои руки, взбалтываю до получения однородной жидкости, ломаю горлышко, сую иглу шприца и набираю один миллилитр.

Переворачиваю впавшего в сомнамбулическое состояние Баца, задираю его новую футболку, протираю спиртом подлопаточную область, а затем подкожно ввожу анатоксин.

Всё, теперь наблюдаем. Не должно быть осложнений, тетраанатоксин — не самое опасное лекарство из моей аптечки…

Тут Бац скрутился, начал пытаться вдохнуть воздух, но у него ничего не получалось.

— Бац, ты з№%бал! — я, судя по характерным признакам в виде апноэ и опухающему месту инъекции, вызвал у панка анафилактический шок.

Достаю адреналин, который, из-за х№%вых условий хранения, может не сработать, вкалываю в плечо Баца.

Какой же проблемный пациент, мать его!

Хм, сработало, задышал…

Но отравление ботулотоксином никуда не делось!

Так, активированного угля он принять не может… Радикальные проблемы требуют радикальных решений!

Накрошил в стакан таблеток активированного угля, смял их в труху, залил чистой водой, тщательно перемешал, а затем приподнял голову Баца и залил получившуюся х№%ту ему в рот.

— Док… — прошептал Бац, после того как выплюнул половину налитого.

— Пей давай! — я приготовил вторую порцию угля.

Напоив панка углём, начал думать дальше. Можно поздравить Баца с тем, что у него теперь на пару лет появится иммунитет к ботулизму.

Но уже содержащийся в крови токсин никуда не делся, поэтому от него придётся избавляться.

Прикладываю руку к кишкам Баца.

Желаете произвести лечение данной инфекции [Отравление ботулотоксином]?

Варианты:

1. Ввести ботулинический анатоксин инъекционно [Шанс на успех: 100,0 % *успешно проведено*]

2. Произвести полное устранение токсина из крови за счёт внутреннего ресурса [- 50 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Ах ты ж ё№%ный ж ты ж н№%уй! Не хватает внутреннего ресурса!

Ну, ничего не поделаешь, придётся жрать сальвию…

Но на этот раз в два раза меньшую дозу!

Взял ту же банку тушёнки, сложил бутер с мясом и злой дурью, проглотил.

Заперся в сортире и стал ждать.

— Гоша… Гоша…

Чего, б№%дь?

— Гоша… Жаль, что так получилось…

Что я сейчас слышу вообще?!

— Выкидывайте его, не жилец…

Кто? Кто?!

Б№%ДЬ! Еле дотерпел пятнадцать минут! Сука, страшно!!!

Вывалился из толчка и пополз к бессознательному Бацу.

Интерфейс заработал, а я ещё нет. Меня капец плющит сейчас!

Жму в появившемся окошке двойку…

Есть!

Переворачиваю е№%чего Баца и прикладываю руку к месту инъекции. Предложило избавить этого хренового мудака от анафилактического шока. Жму двойку.

Всё, я отрубаюсь. Нахрен это всё!

Дополз до кресла, забрался в него и отключился.

Секунду спустя очнулся от резко ударившего в глаза света.

— Док, Док, ты как? — передо мной склонился Бац и светил прямо в лицо фонариком.

— В смысле? — не сразу догнал я.

— Ты без движа сидишь уже часа три… — сообщил мне Бац. — И это я только три часа назад очнулся… Что за шляпа это была?

— Ты, долбо%б, сожрал испорченную тушёнку, поэтому мне пришлось идти на вторую порцию сальвии, из-за чего я чуть не откинулся! — возмущённо сообщил я ему.

— Погодь, в смысле? — не врубился Бац.

— Ты тушёнку вон ту жрал? — я указал пальцем на лежащую под столом вскрытую банку из-под тушёнки.

— Ну, да, — кивнул Бац неуверенно.

— Принеси, — дал я ему команду.

Бац притащил мне банку, я перевернул её и ткнул днищем прямо в недоуменную панковскую морду.

— Вздутия видишь? — спросил я у него, указывая на «припухлости» на металле. — Это называется бомбаж, происходит при нарушении герметизации банки или при попадании в момент или до закрутки каких-либо микробов. Вообще по№%й, как туда попали микробы и выжили там после стерилизации! Бомбаж есть — значит там микробы! А тебе по№%й! Почему? Потому что ты долбо%б! Это в школе дают! В школе!

— Ты чего взбеленился, Док? — спросил Бац с толикой вины в тоне вопроса. — Бывает же с каждым…

— Я из-за твоего долбо№%изма чуть не сдох в том толчке! — едва сдерживая крик, выговорил я. — К этой е№%чей наркоте больше пальцем не притронусь!

— Б№я, Доктор, я перед тобой в неоплатном долгу, — Бац чувствовал себя неловко. — Всё, что хочешь проси!

— Да нет у тебя нихрена, что мне надо, — махнул я рукой. — Сколько у тебя удачи?

— Два, — ответил Бац.

— Это всё объясняет, — хмыкнул я. — Ладно, долёживай тут, а я поп№%дую прочь из города. Здоровью твоему, кроме тебя самого, ничего не угрожает, поэтому мой врачебный долг здесь выполнен.

— Можно с тобой? — без особой надежды спросил Бац.

— Не думаю, что это будет хорошей идеей, — покачал я головой. — Мой тебе совет: если проживёшь достаточно долго, качай удачу. Тебе её сильно не хватает.

— Ты забыл про схрон! — напомнил мне Бац.

— Да не нужен он мне, — отмахнулся я. — Тебе нужнее. Короче, успехов тебе, не забывай принимать таблетки и постарайся свалить из города как только оклемаешься.

— Эх, ладно, Док, — вздохнул Бац. — Спасибо тебе ещё раз, теперь ты мой герой.

— Ага-ага, прощай, — я собрал свои вещи и вышел из квартиры. — И закройся.

Тихо спустился на первый этаж, аккуратно выглянул из-за подъездной двери во двор. Чисто. Прекрасно!

Обогнул хрущёвку и перебежал через дорогу. Пока никаких мертвяков, что очень хороший знак…

Так, чтобы свалить из Мольска, мне нужно войти в тот лес, что передо мной, а затем пилить прямо не сворачивая. Так и поступлю.

Без проблем дошёл до первого переулка Клочкова, преодолел потенциально опасное пространство стадиона, проскочил мимо и поскакал по улице имени Фистрова, мимо галимого частного сектора.

Передо мной возвышался наш местный горно-лыжный курорт, но идти через него я не спешил.

Вместо того, чтобы сделать последний рывок из города, я затаился у забора частного дома и выпученными глазами наблюдал за группой особо быстрых мертвяков, которые разделывали труп мужика в военной форме. Они оторвали ему голову, которая вместе с каской лежала сейчас в снегу чуть в стороне и отдавала окружающей среде пар и тёмную кровь. Это произошло совсем недавно, но я не слышал выстрелов, что означает полное отсутствие патронов в сжимаемом одной мёртвой рукой АК74М с примкнутым штыком…

С хрустом была вырвана левая рука покойника, а затем за неё завязалась драка между мускулистым мертвяком в кузнечном фартуке и жилистым мертвяком в остатках военной экипировки…

Отвратительное зрелище, но я, б№%дь, даже не посмею вмешаться. Уже поздно кого-то спасать…

Оглядываясь по сторонам, я ждал, пока эти твари нажрутся.

Спустя десяток минут в сухом кустарнике, слева от места мертвецкой трапезы, раздался частый хруст ломаемых веток.

На тропу вышел здоровенный мертвяк в подозрительно знакомом костюме от Сольче-Кабана…

Бугай, а это был именно он, не подавая признаков агрессии, подошёл к жадно жрущим человеческое мясо мертвецам, посмотрел на это равнодушным взглядом, а затем, к моему тотальному о№%ению внезапностью, ударом кулака сломал хребет ближайшему мертвяку.

Остальные среагировали: окружили Бугая, оценили ситуацию и атаковали синхронно.

Бугаю же было будто бы абсолютно по барабану, с таким же равнодушным выражением лица он начал ломать аномально быстрых мертвецов, которые оказались недостаточно быстрыми…

Меньше минуты — все восемь мертвяков лежат в окровавленном снегу поломанными куклами.

Бугай хрипнул удовлетворённо, как мог бы хрипнуть Сталин, удовлетворённый развалинами Берлина, а затем начал есть.

В отличие от своих «коллег», он аккуратными, но мощными движениями отрывал куски плоти и с равнодушным выражением лица жевал их, причём, что, сука, характерно, старался не заляпать чудом уцелевший костюм.

Тут я провёл четыре часа — ровно столько потребовалось Бугаю, чтобы поужинать и вдоволь насытиться.

За это время я его внимательно изучил: он стал заметно больше, причём не в плане жировой прослойки, которая, скорее, убавилась, а в мышечной. Он будто бы стал выше, чем при нашей последней встрече, шире, массивнее, челюсти на его здоровенной харе стали ещё шире, а зубы намного острее. Достаточно острее, чтобы рвать сырое мясо как сахарную вату…

Опасная машина смерти — вот что я видел перед собой.

Труп совсем недавно живого выжившего военного он не трогал, его он абсолютно не интересовал.

Но самое страшное, что случилось за это время: он увидел меня. Сначала хотел подойти, даже поднялся с корточек, но, видимо, решил, что я какой-то не особо интересный, поэтому вернулся на исходное положение и продолжил трапезу.

Я, когда он смотрел на меня и вставал на ноги, чуть не отложил партию кирпичей.

Поняв, что, в принципе, пронесло, остался сидеть за стеной и наблюдать за очень и очень странным мертвяком…

Я ещё в тот раз понял, что мой бросок медкопьём оказал на него определённое влияние, но сейчас со всей уверенностью могу утверждать, что Бугая тот бросок изменил кардинально. Я вижу в его глазу интеллект. Он понимает, что делает. То, что сейчас происходит — не удовлетворение базовых инстинктов, а… прокачка. Он сам напал на особо быстрых мертвяков, причём показал скорость, которой не было во время нашего противостояния, уничтожил их и, совершенно без каких-либо эмоций, съел. В его глазах расчёт. Именно этот расчёт заставил его проигнорировать меня, хотя он узнал меня. Определённо узнал…

Поняв, что на костяках быстрых мертвецов не осталось мяса, Бугай поднялся на ноги, затем достал из кармана телефон, причём совершенно не тот, что был у него, активировал пальцем экран и, уткнувшись в экран, пошёл обратно через кусты.

Жесть…

Я минут тридцать сидел без движения, приходя в себя. Бугаю я был на один зуб. Тут даже АК, которым я не особо умею пользоваться, вряд ли бы помог. Я же видел его увороты — так уворачиваться нельзя. Он будто бы знал, где будут когти мервяков в следующий момент.

Опасная тварь, которую не интересуют слабые живые люди… Он перешёл на совершенно другую ступень пищевой цепочки…

Я дошёл до костяков, посмотрел на убитого солдата, вытащил из его АК74М абсолютно пустой магазин, который будет мне совершенно не лишним, также извлёк из изорванной разгрузки ещё четыре таких же пустых магазина, засунул их в рюкзак и продолжил свой путь.

Впереди долгая дорога в… Казахстан.

Да, я не отказался от своей идеи, надо двигать туда. Там мало людей, там безопаснее…

//Восемь часов спустя, Боратовская гидроэлектростанция//

Это был единственный путь для преодоления реки Молга… Но…

Тут мертвецов едва ли не больше, чем в Боратове до падения ракет.

Всё пространство трассы на ГЭС заставлено автомобилями, а между ними ковыляют мертвяки, причём преимущественно слабые…

Настолько слабые, что не интересуют «серьёзных игроков».

Да, они слабые, но через них мне не пройти.

Что же делать?

Я за прошедшие восемь часов преодолел всего тридцать километров.

Кругом, как я и ожидал, полно мертвецов. Некоторые бегают, некоторые ковыляют, но каждый из них активно ищет кого-то слабее и аппетитнее. Четыре часа я прятался во дворе придорожной кафешки, куда мне пришлось резко запрыгнуть, чтобы избежать встречи со стаей шустриков. Они что-то почуяли, поэтому крутились вокруг кафе битых четыре часа, но потом, сделав вывод о бесперспективности поисков, помчались дальше.

И вот, пережив далеко не самые лучшие часы моей жизни, я стою перед ГЭС и не знаю, что делать дальше…

Прорываться? Сомнут толпой и я стану одним из них.

Вплавь? На реке лёд, но даже на вид недостаточно крепкий, чтобы удержать меня. Уйду под лёд — поминай как звали. Хотя это лучше, чем стать одним из мертвяков…

Стою, значит, думаю, а потом меня прихлопывает флешбэком из детства: мы в эту ГЭС экскурсией ходили, при этом прошли большую часть внутренних помещений.

И тут я понимаю, что теоретически можно пройти ПОД дорогой, пусть и с риском наткнуться на толщу мертвяков. Правда, свалить оттуда шансов будет куда меньше, чем с верхней дороги…

Да какая, на№%й, разница, где умирать?

Мне 100 % надо на тот берег, потому что есть надежда, что плотность размещения населённых пунктов по мере приближения к Казахстану будет уменьшаться, из чего следует уменьшение концентрации мертвяков. А это очень хорошо!

Нашёл взглядом лестницу в технические помещения ГЭС.

Немедленно спустился вниз, обнаружил приоткрытую стальную дверь, заглянул туда и обомлел. Пусто!

За№%ись!

Вхожу, включаю фонарик и иду.

Обнаружил абсолютно пустую проходную, перескочил через символическую ограду и пошёл вперёд.

Пройдя через очередную настежь открытую стальную дверь, оказался в машинном зале.

Это самая длинная часть ГЭС, «населённая» ограниченным количеством мертвяков. Анимэшный лук — настало твоё время!

Извлёк из колчана стрелу, приложил к луку, натянул тетиву, прицелился в мертвяка в экипировке сотрудника ГЭС, выстрелил.

Без каких-либо лишних звуков тетива послала стрелу в указанном направлении и та пробила шею мертвяка аккурат в области шейного позвоночника.

Стрел у меня с собой всего пятнадцать, что являлось актом заботы от Баца, который напихал их в кейс явно больше, чем было задумано конструкторами.

Вообще, было бы неплохо подумать над расширением боезапаса, а то пятнадцать штук — это ни о чём.

Подошёл к упокоенному мертвяку и извлёк углепластиковую стрелу из его шеи.

+50 ед. опыта

Сразу видно, они тут разожраться не смогли…

Пошёл дальше, но лук убрал в саадак. Кейс остался в родительской квартире, так как таскать его с собой совершенно несподручно…

Сверкнул в свете фонарика офисный скрамасакс — голова очередного мертвяка в спецодежде с пластиковым хлопком защитной каски упала на бетон.

+50 ед. опыта

Продвинулся на метров сто, по пути упокоив семнадцать мертвяков, причём троих исключительно ногами, одетыми в чулки ОЗК. Зрелище сюрреалистическое, скажу я вам.

+850 ед. опыта

Вот так вот, без спешки, можно потихоньку прокачаться…

Наткнулся на плотную группу мертвяков, стоящих перед задраенной наглухо стальной дверью.

Этих скрамасаксом не возьмёшь…

Достаю кастеты и готовлюсь к ожесточённому месиву.

Я не отказался от идеи соорудить себе броню, но, как выяснилось, ОЗК вполне способен держать слабые укусы не разожравшихся мертвяков.

Подхожу к толпе как Ван Дамм к группе алкашей. Удар — защитная каска с хлопком лопается и совершенно не защищает череп мертвяка от стальных шипов. Удар — второй кастет ломает затылок ещё одного мертвяка.

Мёртвые сотрудники ГЭС не сразу реагируют на раздражитель, поэтому я успеваю положить восьмерых, прежде чем они начали разворачиваться.

Минуты три — все мертвецы лежат так, как им положено. Двадцать два мертвяка нашли свой покой…

+1100 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получено 1 очко способностей

Охренительно. Пять очков в «Рукопашный бой», а остальные четыре в «Огнестрельное оружие».

Открыто три вариации развития навыка «Рукопашный бой»:

1. «Каратель мёртвых» — ваши удары наносят на 1 % больший урон мертвой плоти.

2. «Каратель живых» — ваши удары наносят на 1 % больший урон живой плоти.

3. «Костолом» — ваши удары наносят на 1 % больше бризантного урона.

Как я понял, первые два толкают меня на специализацию. Кто бы ни был создателем этой х№%ты, он как бы ненавязчиво подталкивает меня к тому, чтобы я «выбрал сторону», но в то же время даёт возможность пройти мимо.

Выбери я «Каратель мёртвых», то получу возможность страшно оп№%дюливать мертвяков, причём к сотому уровню урон вырастет в два раза, хотя стоит отметить, что мне никто никаких цифр наносимого урона не давал…

Нет, не хочу так специализироваться. Пусть все получают от меня п№%дюли в равной степени.

Выбираю «Костолом».

Конечно, на фоне «Ремесла» Табаки — навык полная х№%ня, но тем не менее, я бы был уже десятки раз мёртв, не будь у меня навыка «Рукопашный бой».

А вообще, потенциал у «Костолома» есть. Кости — самая желанная цель для поражения. При огнестрельных ранениях большое значение имеет именно повреждение костей. Только повреждения костей наверняка выводят противника из строя. Солдат со сломанными руками — не солдат. На его восстановление потребуются многие месяцы и то далеко не факт, что он станет таким, каким был прежде… А вот мясо зарастает. И на фоне костей делает это очень быстро.

Будь обстоятельства более щадящими, я бы оценил этот навык, но сейчас… Нет, я лучше пойду по пути «Холодного оружия». Лук — о№%енная тема…

Нераспределённое очко способностей вложил в «Прогресс» интеллекта. Теперь у меня десять очков интеллекта, что добавит мне одно дополнительное очко навыка за каждый уровень. Это тоже о№%енно…

А дальше я наткнулся на дверь. Ту самую, в которую упёрлись мертвяки. Попробовал покрутить штурвал, но его, видимо, заело.

Уже начал было отчаиваться, но явно сработало дополнительное очко интеллекта, так как я подумал о том, что это не единственный выход наверх.

К слову, само добавление очка интеллекта дало эффект в виде головной боли. Причём нехило так раздражающей. Подумал, что неплохо бы было закинуть колесо обезбола, но решил, что боль терпимая.

Обнаружил боковую дверь с выходом наружу, которая оказалась более уступчивой, чем предыдущая.

По лестнице забрался наверх, оглядел пространство, мертвяки присутствуют в следовых количествах, где-то около десяти-пятнадцати.

Поднялся, размял шею и начал самоуверенный рукопашный замес.

Драться стало заметно легче. Усилилась реакция, такое ощущение, будто вижу, как эти мертвяки будут атаковать в следующую секунду. Круто…

Размотал двенадцать мертвецов.

+600 ед. опыта

Нормально.

Подтянул лямки рюкзака и направил свои стопы в направлении к городу Салаково…

А потом остановился.

На дороге появился некий грузовик с открытым кузовом. Он мчался на всех парах, а водитель его весьма профессионально и лихо объезжал ставшие на вечную стоянку брошенные автомобили.

Когда он приблизился на какое-то расстояние ко мне, я разглядел в кузове около десятка солдат со странными автоматами, издающими необычные хлопки вместо выстрелов.

Водила грузовика замахал мне рукой, типа «уйди с дороги!»

Я не гордый, я могу…

О№%еть!!!

Эти обсосы мчались на грузовике совершенно не просто так!

За ними на четырёх лапах гналось какое-то гигантское и ужасное п№%доб№%дское м№%№%бище!

Ноги сами потащили меня обратно к ГЭС. Я включился в процесс и, звонко цокая копытцами, побежал.

Я явно не успевал…

Хлопки всё громче. От твари отлетают ошмётки, причём такие, что я со своим луком могу смело у№%бывать в Лихолесье к королю эльфов Трандуилу, пить вместе с ним смузи!

Грузовик обогнал меня, чуваки в противогазах, касках и бронежилетах синхронно посмотрели на меня и в их глазах читалось: «Прости паря, но тоби п№%да…»

Тварь увидела меня и посчитала достойной целью. Я чуть не отложил кирпич и бросился вдоль оградки к ближайшей лестнице вниз.

За спиной громкий стук ударов массивных лап этого стероидного мутанта, на жопе липкий пот, в голове одна мысль: не успеваю…

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Каковы шансы выжить у человека, спрыгнувшего с Боратовской ГЭС?

Вот сейчас и узнаем.

Перекатываюсь через оградку и отталкиваюсь ногами от высококачественного бетона… За спиной разочарованный рёв, а во всём теле ощущение полёта.

(обратно)

Глава тринадцатая. Возвращенец

Чувствую, как ноги пробивают тонкий лёд, но при этом выстреливают по жгутам нервов адской болью.

Противогаз наполняется водой, у меня нет понимания верха и низа, я во тьме сраной ледяной воды, мне страшно, я навалил кучу в ОЗК, причём ещё в полёте, но это не главная моя проблема.

Я тону.

До падения мне хватило ума, через сверхусилие отнюдь не сверхчеловека, набрать в лёгкие доступный максимум воздуха.

Сейчас я уверенно иду ко дну и говно в штанах этому только способствует!

Ноги коснулись чего-то и дёрнули меня болью, такой, что я чуть не выдохнул!

У меня есть максимум минут восемь, прежде, чем закончится кислород. Сейчас очень жалею, что не закинул очко от «Прогресса» в «Выносливость».

Неуверенно двигаю руками и пытаюсь грести в сторону… чего? Да я понятия не имею, где здесь берег!

И что мне там делать со сломанными ногами? Ну его нахер, отращу жабры и останусь тут жить!

Сука…

Мне так себя жаль: трачу стремительно тающее время на несмешные смехуёчки в стиле Евгения Вагановича…

По куску льда, ушедшему вниз, понимаю, что нахожусь головой к поверхности воды. По смутным воспоминаниям, меня в воздухе не крутило, поэтому ближний берег сейчас находится слева. Разворачиваюсь налево и начинаю грести прямо.

АК тащит меня на дно, поэтому всплыть не удастся. С сильным сожалением скидываю его, а также рюкзак и подсумки. Хотя… Какой же это, Чёрч подери, рюкзак? Когда это жизнь моя…

Дышать всё сложнее, кислород он такая штука: начинаешь ценить только когда перекрывают…

Волочу ноги по дну, на ходу скидываю противогаз, понимаю, что в принципе ничего не мешает мне начать всплывать.

Начинаю грести наверх, к свежему воздуху и радиационной пыли.

Лёгкие уже начинают гореть, когда вода внезапно, будто бы без переходов, светлеет. Усиливаю натиск, гребу интенсивнее. Лук, зараза, мешается, но его я подниму с собой, это та штука, без которой точно не выжить в моей ситуации. С АК я определился однозначно: каким бы он ни был крутым, но после пребывания в воде он потребует чистки, а патроны, которые столько времени проводят в воде, становятся не очень надёжными партнёрами в борьбе за жизнь. И привлекать тварь громкими выстрелами — такое себе. И вообще, патроны остались в рюкзаке и в подсумках, от которых я и так избавился.

Чувствую, прямо сейчас не сдохну, успею до воздуха.

Гребок-гребок-гребок…

Гребок-гребок-гребок…

Гребок-гребок-гребок…

Серьёзно вам говорю, это только выглядит однообразно и грустно. На самом деле это АЗАРТ! Надо просто читать с АЗАРТОМ и всё встанет на свои места.

Гребок!!! Гребок!!! Гребок!!!

Гребок!!! Гребок!!! Гребок!!! А-а-а-а, блядь!!!

Гребок!!! Гребок!!! Гребок!!! Сука-нахуй!!!

По резкому усилению прилегания рукавиц ОЗК к пальцам и ослаблению сопротивления среды, понимаю, что достиг поверхности, а через долю секунды уже вдыхаю потенциально радиоактивный, но такой свежий воздух!

На самом деле, пыль возле рек и озёр оседает, поэтому воздух безопаснее. Но есть ключевой момент… Она оседает на поверхности реки! Из той самой поверхности реки, из которой торчит сейчас моя голова!

Какого-то хрена я оказался прямо посередине реки?!

Блядский стыд…

Хотя так даже лучше. Не пришлось пробиваться через лёд. Это снаружи он кажется тонким, а ты попробуй пробей его из воды…

Холодно…

Вода не канарская, это Молга, мать ваша!

Прищурился и посмотрел на ГЭС.

Перевёрнутый грузовик свисает с края в центральной части ГЭС, намертво сцепившись кабиной с ограждением.

Здоровенное четырёхлапое страхомудоёбище, с уместностью картошки на кусте сирени, свисало с краю и пыталось достать одного из пассажиров грузовика, продолжающего палить по ней из своей крутецкой бесшумной пушки.

Поделом, сволочи! Проедь вы чуть раньше, я бы уже давно пилил в направлении Казахстана, а не вот это вот всё!

Но если в Казахстане обитают подобные анаболиковые монстры, то, может, ну его?

Посмотрим. Логика говорит мне, что там должно быть поспокойнее, чем здесь.

В общем, я осмотрелся и погрёб к острову посреди реки. Надо как-то обсушиться, выплеснуть всю воду из ОЗК и определиться с дальнейшим планом, потому что посреди Молги это получается не очень.

Пока я грёб к острову, за моей спиной раздался душераздирающий предсмертный вопль. Я развернулся, чтобы посмотреть на итоги неравной схватки, но уже никого не увидел: только пустой грузовик, свисающий с края.

Пожал плечами и погрёб дальше. Заниматься плаваньем в ОЗК — удовольствие для отдельных извращенцев, но высокая выносливость сейчас здорово выручала.

Выполз на берег. Ноги точно сломаны, хотя из-за холода не особо чувствуется боль. Замер и прислушался. Вроде тихо…

Начал снимать ОЗК. С трудом стянул перчатки, снял плащ, чулки, а затем посмотрел на то, во что превратились мои ноги.

Правая ступня, смотрящая на девяносто градусов вправо — зрелище не из приятных.

Вытащил из кармана отцовского бушлата аптечку АИ-4, извлёк из неё противоболевое средство, содержащее в себе один широко известный нестероидный противовоспалительный препарат, имеющийся почти в каждой домашней аптечке или в первую очередь покупаемый на случай каких-то непонятых болей, от зубных до мышечных. Проглотил всухую, но запить нечем — чистая вода ушла вместе с подсумками и рюкзаком…

Начал раздеваться.

Скинул бушлат, ватные штаны, аккуратно расшнуровал и стянул кроссовки, термобельё, носки, а затем наполз голым телом на плащ ОЗК. Пусть дрожу как сука, но обязательно выживу!

Полежал чуть-чуть, дав время противоболевому взять власть в организме. А затем согнул спину и на волевых схватился за правую ступню и повернул сучару на положенное место!

Больно — это мягонький либерастический эвфемизм по отношению к тому, что я там испытал!

Разогнулся и снова согнулся, но на этот раз с миром: взялся за ножку с целью залечить травму с помощью внутреннего ресурса.

Желаете произвести лечение данной травмы [Множественный перелом ступни с вывихом голеностопного сустава]?

Варианты:

1. Произвести открытую репозицию с внутренней фиксацией [Шанс на успех: 0,0 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 50 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Сейчас что-то как-то аж по-босхжески берёт, не то, что за лучевую болезнь…

Двойка.

Щёлк! Сустав воткнулся на место, нога перестала болеть и почувствовала себя как новенькая…

Что там со второй ногой?

Желаете произвести лечение данной травмы [Множественный перелом пяточной кости]?

Варианты:

1. Произвести хирургическое вмешательство и фиксацию фрагментов пяточной кости винтами, а также наложить гипс [Шанс на успех: 0,0 %, нет необходимых инструментов и расходных материалов]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 30 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Что-то вообще дёшево! Что случилось с тобой, неизвестный? Неужели привезли пивка и ты, добродушный такой, сидишь и от щедрот потешенной барской души сыплешь на меня благами?

Знаешь, что? Пошёл нахуй!

Поднялся на ноги и дрожащими руками начал восстанавливать своё имущество.

Вылил из резиновых чулок речную воду, стряхнул подмёрзшие капли с плаща, снял и выжал всю одежду, перед этим отделив замёрзшее кусковое говно от труселей, а затем, отбивая яйками мелодию «Jingle Bells», пошёл собирать валежник.

Несмотря на холод, который, к слову, стал ещё жёстче, дотерпел и насобирал где-то около пятнадцати веток и сложил их в костёр.

Три зажигалки, которые я затрофеил у наркоманов в супермаркете, исправно работали, несмотря на солидное время пребывания в воде. Не ожидал от тайваньцев…

Руки дрожали так, что если сунуть одну из них в одно известное женское место, можно наладить как минимум приятельские отношения…

Костёр, разожжённый с помощью куска ваты и валежника, разгорелся, сначала неохотно, а потом со всё большим и большим азартом захватывая ветки. В первую секунду я готов был лечь на него, чтобы наверняка согреться, но пришлось проявить благоразумие и терпение.

Утеплённые кроссовки заняли почётное место ближе всего к костру, сверху на них положил носки, рядом на две ветки поставил отцовский бушлат, а неподалёку разместил ватные штаны.

Максимально выжал термобельё и помахал им над костром. Фактура использованной производителями ткани предполагала быстрое высушивание, так как это термобельё должно хорошо отводить влагу от тела. Надел подштанники, некоторыми именуемые не иначе как «кальсоны», а затем с удовольствием натянул на себя обтягивающий джемпер, некоторыми именуемый «лонгсливом».

Лонгслива обтянула тело и подарила невероятное ощущение «всё будет хорошо». Пусть пальцы на ногах отмерзают, но это я сейчас поправлю.

Уселся на притянутый поближе к костру плащ ОЗК и вытянул ноги к пламени.

Жизнь начала сиять позитивными красками!

Спустя минут пятнадцать надел подсохшие носки и кроссовки, а затем пошёл за валежником. Добавив топлива, проверил ватник. Почти готов.

Достал из кармана шоколадку «Smugglers», зубами разорвал обёртку и с наслаждением впился в батончик из «жырного» шоколада и орехов с нугой… Островок тепла в желудке начал согревать не хуже костра…

Сижу зажмурив глаза, греюсь теплом костра, стараюсь не думать о не очень выгодном раскладе, а потом слышу шорохи.

Открываю глаза: какой-то высокий мужик в насквозь мокрой и покрытой коркой льда зимней военной форме садится у костра и кладёт неизвестной мне модели автомат себе на колени.

— Здоров, — приветствовал он меня.

— Здоров, — отвечаю я.

Молчим.

Я потянулся к бушлату и прощупал его на предмет готовности к ношению. Не, ещё не готов.

Дальше молчим.

Я пошерудил в костре веткой и добавил топлива.

— Ты оттуда? — указываю тлеющей веткой вверх.

— Да, — ответил мужик, неотрывно глядя в пламя.

Ну, больше у меня вопросов нет. Претензий к нему не имею, они не могли знать, что по ГЭС в тот момент буду прогуливаться я. И вариантов у них особо не было…

— Откуда ехали хоть? — посмотрел я на мужика.

Гладковыбритый, с коротко постриженными чёрными волосами, кареглазый с усталым взглядом, лицо славянское, но не без признаков азиатской крови, он легко может оказаться татарином, но я могу ошибаться, нос прямой, скулы чуть более выражены, чем у стандартных славян, челюсть квадратная, лоб высокий, что должно свидетельствовать о признаках неслабого интеллекта, но далеко не всегда это утверждение имеет под собой почву.

Форма классическая Мондашкинская, ну, от того кутюрье, который когда-то давно сделал форму, потом её деятели из МинОбороны переделали, потом обвинили Мондашкина — старая и запутанная история, в общем-то…

На торсе бронежилет, причём серьёзный такой, правда, не знаю какой.

— Из Капустина Яра, — ответил мужик.

— М-м-м, круто… — без особого интереса ответил я.

Да, полигон «Капустин Яр» — далеко отсюда. Километров пятьсот, может, чуть меньше.

— А какого хрена забыли в наших ебенях? — без злобы спросил я.

— Переправа через Молгу нужна была, — ответил мужик.

— Я не особо в географии, сразу скажу, но неужели за пятьсот километров не нашлось ни одного моста? — не поверил я.

— Какие там мосты? — вздохнул мужик. — Молгоград — стеклянная поверхность, ни одного целого моста нет, зато фон зашкаливает, Боратов — частично стекло, частично пепел, но моста больше нет, вообще никакого…

— Даже СКАДский снесло? — не поверил я.

— Если ты про второй мост, который якобы не в городе, то его тоже нет, — покачал головой мужик. — Никогда бы, бля, не подумал раньше, что будет проблемой пересечь реку…

— И вы решили, что нет лучше места для пересечения Молги, чем Боратовская ГЭС? — предположил я.

— Таков был план и он почти сработал… — вздохнул мужик. — Если бы не эта тварь из города…

— Так она к вам прицепилась только в Салаково? — удивился я.

— Да мы бы не доехали просто до ГЭС, прицепись она к нам раньше… — вздохнул мужик. — Эта срань бегает быстрее ЗиЛа! Погналась за нами где-то с района свинофермы, через город мы как-то проехали, уже похуй было на всех этих жмуров ходячих, лишь бы снять тварь с хвоста. Мы в неё из РПГ-26 два раза попали. Два раза! Сука, я не знаю, как её убивать… Из танков если только… Но где теперь эти танки?

— Какие планы дальнейшие? — поинтересовался я. — Помощь медицинская нужна?

— Ты врач, что ли? — не поверил мужик.

— Врач-пульмонолог Погуляйкин Георгий Мартынович, — представился я официально.

— Здравствуйте, доктор, — шутливо поклонился головой мужик. — Майор Военной Полиции Вяз Пауль Аристархович.

— Чё, серьёзно, Пауль? — уже не поверил я.

— Родители из интеллигенции, — пожал плечами Вяз. — В свидетельстве так написано.

— Хм, бывает же… — хмыкнул я. — Так что, помощь нужна?

— Нет, я красиво нырнул, без повреждений, — ответил Вяз. — Как и ты.

А вот этим я бы поспорил. Ноги об лёд расхерачил за здорово живёшь…

— Планы какие, если не секрет? — повторил я вопрос.

— Да хуй его знает теперь… — вздохнул Вяз устало. — Командир с секретным приказом сейчас в желудке той твари, поэтому у меня не осталось никаких целей…

— А у меня есть кое-какая идейка, — поделился я. — Хочу в Казахстан!

— Нахуя? — не понял Вяз.

— Да как бы там плотность населения низкая, термоядерными ракетами не утюжили, воздух относительно чистый, — пожал я плечами. — Со жратвой что-нибудь придумаю, но тварей там поменьше, это однозначно.

— Во всём ты прав, кроме ракет, — ответил на это Вяз. — Точнее, с ракетами тоже прав, но про воздух страшно ошибаешься.

— Это почему же? — не смог я найти для себя логического объяснения аргументу Вяза.

— Что ты знаешь про Актау, который был в прошлом известен как город Левченко? — спросил вместо ответа майор Вяз.

— Датолько что услышал всё, что знаю, — ответил я.

— А надо знать, ведь это советское наследие… — покачал головой Вяз. — Не особо важно, что он представлял из себя до Апокалипсиса, но важно знать, что в советское время там построили гигантский атомный опреснитель, обеспечивающий весь город водой. А казахи потом достроили ещё четыре блока, в сотрудничестве с нами. И теперь ты представляешь, что там могло случиться, когда появились ходячие жмурики?

— Ну, примерно… — неуверенно ответил я, вспоминая про Чернобыль и Фукусиму.

— Вот это «примерно» и случилось, — печально улыбнулся Вяз. — Одной из причин, почему мы уехали из Капустина Яра, где было довольно неплохо, помимо очередного приказа из Центра, являлось и радиоактивное заражение окружающего пространства… Нет там ничего хорошего. В пустыне радиацией отравлена вода, тварей, конечно, нет, но они при таких условиях особо и не нужны. Ты там не пройдёшь.

— Блядство… — пробормотал я разочарованно. — Но как быть? Тут тоже с радиацией не сахар вообще!

— Мороз жмурикам вообще похуй, как мы могли пронаблюдать, — начал размышлять вслух Вяз. — Поэтому на север идти бессмысленно. В тайге и до жмуриков выживать было тяжко, а в свете ядерной зимы… Поэтому на восток идти тоже нет особого смысла. В сторону Москвы вообще не советую, там населения столько было, что страшно представить, кто мог вылупиться… Плюс, её не бомбили…

— А на юге сейчас Хиросима и Нагасаки, — прокомментировал я. — И что, оказывается, что у нас тут прямо заебись?!

— Вообще-то, радиационный фон в ваших краях падает каждую неделю, нам в Капустином свежие сводки со спутников передавали, поэтому тут у вас не совсем плохо, — сказал на это Вяз. — А я бы на твоём месте, раз уж остопиздело сидеть в своих «ебенях», пошёл на побережье Азовского моря, нашёл яхту, если такие вообще есть, прошёл бы через Босфор и начал искать какой-нибудь островок в Средиземном море, чтобы можно было комфортно перезимовать.

— Ага, яхту… — криво усмехнулся я. — А сам куда планируешь?

— Да не знаю, — пожал плечами Вяз. — Уберусь, для начала, подальше от этой твари…

— Со статистикой как дела? — поинтересовался я.

— Нормально всё, — ответил Вяз. — Мы неплохо почистили Знаменск от жмуриков, поэтому опыта набрались. Ты же в курсе, что «Прогресс» позволяет повышать врождённые характеристики?

— Конечно, — кивнул я. — Это же написано в описании.

— А много кто не знает, — ответил Вяз. — Ладно, слушай, надо как-то выбираться с острова…

— Да я бы не парился особо, — махнул я рукой. — Тут однозначно лежат припрятанные рыбацкие лодки…

— Какой смысл прятать лодки на острове? — не догнал Вяз.

— Ты что, наших не знаешь? — усмехнулся я. — Чтоб не спиздили!

//Следующее утро. Река Молга//

Заебал лёд!

— Заебал лёд! — изрёк я раздражённо, отпихивая льдину пластиковым веслом.

— Вон там в тумане очертания зданий — это Мольск? — поинтересовался Вяз, продолжающий грести вёслами.

— Ну, типа того, — ответил я. — Только я тебя предупрежу, что к нам в город проникли боратовские мертвяки, быстрые, разожравшиеся, опасные пиздец!

— После той твари на ГЭС меня хрен удивишь чем-то… — сказал на это майор.

— Мольск полон сюрпризов… — пробормотал я.

Причалили на набережной Мольска.

Встречающая делегация состояла из десятка шустрых мертвяков, которые терпеливо ждали нас на причале.

Молниеносная серия выстрелов от Вяза — десяток бездыханных тел завалились на брусчатку причала.

— Способность какая-то? — спросил я.

— Нет, просто так стреляю, — отрицательно покачал головой Вяз. — Машинка позволяет…

— Силён, — уважительно прокомментировал я. — Пойдём, у меня тут квартира недалеко, там есть что пожрать.

— Это не помешало бы… — слегка воодушевился Вяз.

— Ты без противогаза рассекаешь, а тут радиация… — вдруг вспомнил я, что мы оба беззащитны перед пылью.

— Я колёса пью специальные из АИ-4, — ответил майор. — Неплохо помогают.

— Недостаточно неплохо, спешу заметить, — сообщил я ему. — Вполне может быть, что ты сейчас с лучевой болезнью рассекаешь.

— Да и хуй с ней, с болезнью, — махнул рукой майор. — Тут есть тысячи причин и без неё подохнуть…

Технично и аккуратно дошли до Коммунистической 21В, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру.

— Ну, чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, — впустил я Вяза в прихожую. — Разувайся, пожрать сейчас будет, выпить тоже. Пил когда-нибудь вискарь двадцатилетней выдержки? Сейчас будешь.

— Слушай, — Вяз разулся и прошёл в гостиную. — А правда, что водка помогает от радиации?

— Однажды я был на Байкале, — начал я распечатывать банку тушёнки. — Склонился на берегу и спросил: «А правда, что водка помогает от радиации?» Знаешь, что он ответил? Он ответил: «Правда». И тогда я понял, что это был пиздёж чистой воды…

— Ха-ха, — рассмеялся майор Вяз. — И что, вообще никак не обосновано?

— Абсолютно точно, как доктор говорю тебе, что это ничем не обоснованный пиздёж, — заверил я его. — Нашим только дай повод бухнуть под благовидным предлогом…

— Не знал… — почесал затылок майор. — Но, после такого купания, выпить всё равно лишним не будет. Только не разбивай сейчас мою веру в то, что от простуды алкоголь тоже не помогает!

Пришлось придержать коротенький ликбез, где слову «пиздёж» уделено аж три строки, при себе.

Сели, выпили. Вообще, пить никому не советую. Алкоголь — самая тупая форма развлечения, придуманная человечеством. Мало того, что тупеешь, так ещё и проблем от него выше крыши. Вся чушь, которую говорят про полезные свойства алкоголя — безосновательный пиздёж и самооправдание слабовольных алкашей. И стресс он снимает только у алкашей, ввиду общей безальтернативности. Есть тысячи способов снять стресс, начиная лопающейся обёрткой, заканчивая пусканием фейерверков. Алкоголь — это бесполезный яд. Точка.

Водку я, например, терпеть не могу со студенческих времён. И вообще особо не пью, бывало раньше, раз в месяц-два пивка попью, но даже сам не знаю, зачем это делал. Пару раз в год, по особым случаям, за компанию, как настоящий латентный и слабовольный алкоголик, выпивал чего-нибудь покрепче, но я этим не горжусь. Хотя за последние недели выпил больше, чем за последние два года. Такая вот загадочная душа русского врача…

— Слышишь? — майор Вяз встал с табуретки и тихо подошёл к окну.

Слышу. Стрельба.

Значит, с этим городом ещё не покончено.

Примечания:

С этой главы всё по-взрослому, «запикивать» маты не буду. Лексика обсценная — всё ещё лексика. Задолбался я маскировать маты так, чтобы было интуитивно понятно посыл…

(обратно)

Глава четырнадцатая. Всё лучшее — мёртвым

— Что знаешь про «политические» расклады в городе? — деловито поинтересовался Вяз, начиняя магазин своего автомата, который при ближайшем рассмотрении я смог идентифицировать как АС «Вал», патронами.

— Да особо ничего по раскладам не знаю, — признался я. — Был гипермаркет «Магнетит», там сидели всамделишные панки, но их шустряки пожрали всех, как раз накануне моего ухода из города. Ещё пару-тройку людей знаю по окрестностям, но они точно не «военно-политические силы».

— Ты здесь вообще как жил почти месяц? — удивлённо спросил Вяз. — Чем занимался?

— А я и не жил, — усмехнулся я тоскливо. — Даже не существовал. Я боролся за своё существование. Как-то не до визитов к соседям, когда все хотят тебя сожрать, а из оружия у тебя только скальпель и штатив инфузионной стойки…

— Да, ведь ты в больнице был на момент начала… — осознал майор Вяз. — Сочувствую.

— Да нормально! — отмахнулся от ненужных сочувствий. — Я уже почти избавился от нервного тика.

Посидели на кухне, подумали.

— У панков как с оружием было? — спросил майор.

— Отлично у них с ним всё было, только не помогло, — ответил я, начав регулировать тетиву блочного лука, прихваченного с собой на кухню.

— Ты из этой штуки стрелять умеешь? — поинтересовался Вяз, залив в себя янтарное содержимое рюмки.

— Стал бы таскать с собой, будь иначе? — поморщился я. — Умею. Так какие у тебя мысли насчёт дальнейших действий?

— Надо разведать местность, — задумчиво произнёс Вяз. — Военные какие-то были в городе?

— Были, — ответил я, вкладывая лук в саадак, чувствуя себя при этом монголом-поработителем, увлекающимся аниме. — Военный институт тыла был, была часть радио-химической разведки, но она в посёлке Миханы-2 или Миханы-4, не помню точно.

— Менты? — задал следующий вопрос Вяз.

— Так… — начал я вспоминать. — А, в двухстах метрах отсюда, по Коммунистической, есть администрация МВД! Ещё есть какая-то милиция по той же дороге, но метров на сто дальше к набережке.

— И ты ни разу не поинтересовался, как дела у милиции? — не понял майор Вяз.

— Да какой смысл был туда ходить, если больницы и всякие УВД стали первыми местами, куда везли мертвяков? — говоря это, я подтянул ремни колчана с анимэшной бабой. — Их пистолеты не особо помогают против противников, которым плевать на всё, кроме выстрела в голову или в позвоночник, а автоматы пойди и достань ещё из хранилища…

— Ради тех же автоматов, например, сходить не стоило? — спросил Вяз.

— Да я двое суток тупо выбраться из больницы не мог! — парировал я. — А потом, когда всё улеглось, срался выходить куда-то. Я даже сюда пришёл далеко не сразу.

— Но в итоге всё же решился идти в Казахстан, — произнёс Вяз.

— Ага, — подтвердил я. — Решился. Но это только из-за радиации и шустриков. Откуда мне было знать, что вне города тоже радиация и шустрики встречаются куда суровее?

— Ты бы знал гораздо больше, имей связь с другими выжившими, — наставительно произнёс майор. — Сейчас пойдём поищем кого-нибудь, чтобы узнать расклад по городу. Из гипера кто-то выжил?

— Да, один паренёк по прозвищу Бац, — ответил я. — Я подлатал его и оставил в одной хрущёвке неподалёку от гипера.

— Тогда пойдём к нему, — решил Вяз. — Ещё кто-то?

— Семья из трёх человек, я их сына выходил, но это долгая история, — ответил я. — Но они знают меньше, чем я.

— Ладно, пока что меня интересует гиперский Бац, — решил майор военной полиции. — Собирайся, пойдём к гиперу.

Прежде чем выходить в суровый окружающий мир, я достал из кладовки свой старинный рюкзак, с которым ходил на занятия в студенчестве, вложил в него оранжевый пластиковый ящичек автомобильной аптечки, в которой есть всё, чтобы помочь в экстренной ситуации, даже сухой лёд в наличии.

— У тебя патронов хватит, чтобы пройти через город? — спросил я.

— Должно хватить, — не очень уверенно ответил майор Вяз. — Если что, у меня есть топор.

— Как с холодным оружием дела? — осведомился я.

Не, я не просто так выпытываю, мне надо хотя бы примерно знать, что этот Вяз не станет по исчерпанию боеприпасов беззащитной жертвой.

— Хорошо дела с холодным оружием, — ответил майор. — Сам чем похвастаться можешь?

— Рукопашный бой стольник, холодное оружие почти полтинник, — поделился я информацией. — А вот с огнестрелом плохо.

— Имеешь в виду, что у тебя «Холодное оружие: Метательное» пятьдесят? — уточнил Вяз.

— Нет, в общем, — покачал я головой. — А есть какая-то разница?

— Ну, вообще-то есть, — ответил майор-военпол. — Специализированный навык даёт куда больше преимуществ, а также может развиваться до двухсот единиц, причём без удвоения и утроения расхода очков. У меня самого сейчас сто пятьдесят семь единиц «Огнестрельное оружие: штурмовые винтовки».

Охренеть… То есть эта ганката, которой он положил шустрых мертвяков на причале — тупо плановое развитие навыка?

Это получается, что если бы я взял какое-то кунг-фу или самбо в качестве специализированного навыка, то на двухсотом уровне уже мог абсолютно безопасно крошить мертвяков как главный герой сериала «Воитель»? Ну, в том, где обыкновенный китайский парень приезжает в Сан-Франциско искать сестру, а потом впутывается в бандитские разборки и становится членом банды. И всё это в атмосфере конца девятнадцатого века, с опиумом и порнухой. Крутой сериал, жаль, что его пятый сезон так и не доснимут…

Вышли во двор.

— Короче, расскажу тебе про свои наблюдения за поведением жмуриков, — тихо заговорил Вяз, когда мы пошли по Коммунистической в направлении к гипермаркету. — Они друг другу совсем не товарищи, стоит кому-то дать слабину — остальные сожрут и не поморщатся. Ну, это ты, наверное, уже знаешь… Когда они приходят на новую территорию, а тебе следует знать, что они время от времени мигрируют, так как кормовая база постепенно заканчивается, то первое время происходит форменный беспредел с битвой всех против всех, а потом ситуация стабилизируется… Территория делится на какие-то условные охотничьи угодья и чем сильнее тварь, тем больше её угодья. В большинстве случаев, исходя из того, что мы видели в Знаменске, тварь, если ей позволяют кондиции, забирается на хрущёвку или на крышу любого дома выше одного этажа, где прячется и тщательно следит за прилегающей территорией. Сначала тебя оценят на полезность, потом на опасность и если результаты оценки устроят тварь, то она нападёт. Причём до последнего момента ты об этом не узнаешь. Сейчас самая важная характеристика — «Восприятие»…

Пиздец. У меня с этим делом почти полная амба — четыре очка — это ни о чём.

— … они не дышат, не двигаются, а некоторые из них до того умны, что способны обматываться всякой хуйнёй, найденной на чердаке — полиэтиленом, рубероидом… — продолжал лекцию майор. — Холодняк в случае внезапного нападения даёт преимущество перед огнестрелом, который некоторые додики до сих пор, по привычке, носят на предохранителе… Я считаю, что лучше себе или кому-то ногу прострелить, чем в нужный момент не суметь выстрелить по твари… Ты правильно сделал, что в холодняк вложился, при должном уровне силы, можно ломать жмуриков вплоть до третьего ранга…

— Погодь, что за «ранги»? — не понял я.

— Ты что, слепой? — недоуменно спросил Вяз. — Тебе разве не подсвечивает над бошками жмуриков ранг? Сколько у тебя восприятия?

— У меня восприятие четыре. — ответил я.

— А, юность в полутёмных комнатах общаги, сожжённая за зубрёжкой медицинских фолиантов? — усмехнулся Вяз. — У меня восприятие восемь, незамаскированные жмуры помечаются тремя вопросиками и рангом. Самые дохлые — первый ранг, те овощи, которые будто бы заставляют себя нападать на тебя, медленные, слабые, но случается, что есть быстрые и сильные, как обычный человек, но всё равно первого ранга. Это дискуссионный вопрос, но мы между собой решили, что ранги — это интервалы, внутри которых есть какая-то своя градация. Второй ранг — это те жмуры, которых мы видели на причале. Быстрые, уже похитрее, чем перворанги, но завалить из огнестрела или врукопашную вполне реально, правда, сильна зависимость от их количества. Кожа багровая, с какими-то нефункциональными костяными наростами. Третий ранг — это, скорее всего, те, кто завалил ваших гипермаркетовцев, но это неточно. Похожи внешне на второрангов, но уже частично с совершенно другими мышечными тканями, это видно по коже: она у них местами чернеет, а костяные наросты расширяются. Сильные, быстрые, но в пределах раскачанного человека. Если бить чем-то колюще-режущим по уязвимым местам — сломать можно. Четвёртый ранг — ты их, блядь, ни с кем не перепутаешь. Плоть чёрная, жёсткая, тягучая, охуенно плотные костяные наросты перекрывают череп и позвоночник, разрубить можно, но надо быть пиздец каким сверхскоростным атлетом, чтобы осуществить что-то подобное. С твоим леголасовским луком против четверангов лучше вообще не выходить. Против них убедительно работает только огнестрел. А пятый ранг… Мы одного такого в биохимической лаборатории на позапрошлой неделе встретили… Потеряли троих хороших ребят, но справились. На пули пяторангу вообще похуй, я лично видел, как об его череп смялась бронебойная пуля 9 на 39 миллиметров «СП-6», а затем, попавшая в ту же точку, винтовочная бронебойная 7,62 на 54 миллиметра. Только после попадания «Мухи» эта сука наконец-то отъехала…

— «Муха» — это гранатомёт? — уточнил я.

— Он самый. РПГ-18, — кивнул Вяз. — Кумулятивная граната с бронепробитием около 300 миллиметров стали… Подозреваю, что пяторанга можно бронебойными из КПВ пробить, ну или из автоматических пушек, но ручное огнестрельное, помимо крутецих снайперских калибров выше 12,7 миллиметров, вообще можешь даже не направлять. Зря патроны потратишь, а они ведь могут потом помочь кому-то, кто найдёт твои окровавленные ошмётки…

— То есть вообще пятый ранг — полная пизда? — задал я свой вопрос.

— Нет, полная пизда — эта та хуеверть, которая погналась за нами у ГЭС, — не согласился со мной майор. — Не знаю, где эта тварь так разожралась, но я так и не увидел её ранг. Там просто пять вопросов вместе букв и цифр. РПГ-26 «Аглень» — это далеко не старенький РПГ-18. 440 миллиметров бронепробития гомогенной стали достигается детонацией гранаты массой 1,8 килограмм. Ни один человек не переживёт попадания и детонации такого! А эта сука не только не перестала переть за нами, но и скорости не сбавила! Я нихуя не понимаю, что с ней можно поделать при встрече…

— Нужно просто не встречаться с ней, больше вариантов не вижу, — пробормотал я неуверенно. — Но это всё на удачу завязано.

— Сколько у тебя удачи, кстати? — поинтересовался Вяз.

— Пять очков, — ответил я.

— Значит, ноль в ноль ходишь, — покачал головой майор. — Это не плохо и не хорошо, это никак. Всегда держись подальше от людей, у кого «Удача» ниже пяти… Если жизнь дорога.

— Мы как раз идём к пареньку, у которого «Удача» два… — сообщил я майору.

Вяз резко остановился, а затем посмотрел на меня как на долбоёба.

— Значит, он либо сдох, либо скоро сдохнет, а если мы к нему придём, то подохнем вместе с ним, — сообщил мне он, явно сдерживая себя.

— Что, серьёзно? — спросил я недоуменно.

— Был у нас парень, мы его ещё до Апокалипсиса прозвали Счастливчиком, за хроническое невезение, — произнёс майор Вяз. — После Апокалипсиса выяснилось, что у него всего одно очко «Удачи». Во время одного из первых боёв со жмуриками, у него просто упала с пояса граната. Правда, без чеки. Мы безвозвратно потеряли двоих, а он лишился ног. Пришлось добить, так как обстановка была критической… Здесь удача — не какое-то антинаучное понятие, а вполне реально существующий фактор, который охуенно влияет на тебя и окружение!

— И что, если вкачать «Удачу», то с тобой ничего страшного не случится, внезапно окружат похотливые сисястые медсестрички, а мертвяки будут ломаться сами, спотыкаясь на кочках? — скептически усмехнулся я.

— Это не так работает, к сожалению, — покачал головой Вяз. — Со мной в грузовике ехал Зеро, «Удача» девять. Он случайно вывалился из грузовика на въезде в Салаково, тварь его не заметила, я видел это, он легко мог уйти, но не ушёл. Обогнул квартал и попытался прикончить тварь из «Аглени». Это был первое наше гранатомётное попадание по ней, но оно не дало ничего, тварь просто на пару секунд отвлеклась и прикончила Зеро.

Печальная история…

Блядь, это пиздец какой-то! Как противостоять ЭТОМУ?

Как бы ты не раскачивался, всегда будут более крутые мертвяки, для которых ты просто пища… Меня даже Бугай проигнорил, а он ведь на один зуб этой пиздоблядской мудоёбине!

— Ты, кстати, мог и не прыгать с ГЭС, — вдруг произнёс майор.

— Это почему? Лучше было подохнуть в лапах твари? — не догнал я, а потом догнал. — А-а-а, блядь! Точно…

— Во, вижу, что понял? — усмехнулся майор печально. — У тебя тринадцатый уровень, ты ей даже как закусон не сгодишься, она бы тебя просто не принимала в расчёт. Полез бы в атаку — да, подох бы, а так…

Блядский стыд… Можно было не купаться в ледяной реке и не устраивать посиделки мёрзлой жопы у костра…

Представьте себе, что вы идёте по мосту. А навстречу вам крыса или мышь. Вы суровый человек, вы крыс или мышей не боитесь, решаете просто проигнорировать эту несерьёзную хрень, дескать, лень напрягаться и убивать вредителя. Ваши пути с этой крысой или мышью пересекаются, а она, полагая, что вы идёте с целью её прикончить, решается на отчаянный шаг и решительно прыгает с моста.

— А откуда знаешь, какой у меня уровень? — спросил я.

— Как и ранги жмуриков, над головами людей высвечиваются уровни и имена, если знаешь, — объяснил Вяз. — Ты тринадцатого, мои ребята были от тридцатого до шестьдесят седьмого…

— Шестьдесят седьмой кто? — спросил я чисто из любопытства.

— Командир, — ответил Вяз после напряжённого взгляда и тяжёлой паузы. — Я сорок пятого уровня. Ты даже не в начале, доктор.

Пиздец…

— Тебе надо качаться, качаться так, как это делали мы, — сообщил мне майор Пауль Вяз. — Обзаведись хорошим огнестрелом, устрой базу где-нибудь вне города, желательно подальше, а потом налётами по окрестным сёлам истребляй жмуриков. Ваши гипермаркетовские как качались?

— Врубали музло на половину города, а затем градом пуль встречали всех, кто заглянет на огонёк, — ответил я.

— Долбоёбы… — произнёс Вяз сокрушённо. — Я не удивлён, что всё в итоге закончилось печально. На шум придут только самые тупые и слабые, серьёзные жмуры предпочитают мочить нас на своих условиях…

— Понятно, — кивнул я задумчиво. — Значит, надо искать местечко для постоянного безопасного пребывания…

— Определённо, — согласился Вяз. — И есть у меня одна идея, как чем-то подобным обзавестись.

— Я буду рад предельно внимательно тебя выслушать, — с готовностью сообщил я ему.

— Ты ведь слышал о таком непонятном явлении, как Гражданская Оборона? — поинтересовался майор. — Да, репутация о ней ходила как о вещи неработоспособной и ненужной, но всё это было относительно верно только до двадцать первого года. Возле каждого мало-мальски крупного города возводились сети бомбоубежищ на случай массированной ядерной войны, в некоторые предполагалось эвакуировать заводы, а несколько заводов даже успели построить сразу же в подземных бункерах. Да, власти готовились к тяжёлой и длительной войне, но никто не оказался готов к ТАКОЙ войне. Мелкие города, вроде вашего Мольска, по правительственному плану, оснащать новыми бомбоубежищами никто не собирался, но предполагалась «реанимация» и переоснащение советских бункеров, точное количество которых знали только в МинСтате в Москве. И то, этим пиздаболам совсем веры нет…

— И ты, конечно же, знаешь, где находится этот бункер? — снова проявил я скепсис.

— Откуда, блядь? Я тебе что, экстрасенс? — раздражённо поморщился Вяз. — Я уверен, ты про «реанимацию» бункеров даже не слышал, хотя это точно имело место быть. Просто странные «частные» компании ездили по стране и «смотрели на бункеры», покупали их, так как они все были в частных руках и «восстанавливали с коммерческими целями». Ни у кого это подозрения не вызывало, а у кого вызывало… Есть у государства убедительные способы затыкать людей. Всегда были.

— Так где же мы будем искать этот бункер? — мы стояли в переулке между двумя хрущёвками и спокойно беседовали.

Это, блядь, в текущих реалиях, совершенно новое ощущение для меня.

— В управлении образования, — ответил майор Вяз. — В каждом управлении образования есть сведения о бомбоубежищах. В мэрии точно нет, так как московские бонзы региональным администрациям совершенно не доверяли, в основном после того случая с Моргалом в Рыбаловске. Есть ещё в режимных объектах, но таких у вас точно нет…

— Погоди, — прервал я его. — Есть ряд вопросов. Почему именно управление образования? Почему остальные не знают? А военные как же?

— Цели спасать всё население никто никогда не ставил, — заявил Вяз. — Даже в Союзе никто не питал лишних иллюзий на этот счёт и рассчитывали бомбоубежища хорошо если на четверть населения города. Здесь же всё ещё жёстче. Спасать планировалось учебные заведения, а также режимников, ну и обитателей прилегающих к указанным объектам зданий. В случае угрозы ядерного удара просто посписочно вызывали бы школьников и студентов с семьями, рабочих с заводов, а также семьи военных. Оперативно распихивали бы их по подземным бункерам, а потом ждали дальнейших указаний из Москвы. Но, как ты видишь, всё с самого начала пошло не по плану, поэтому где-то в несгораемом сейфе начальника управления образования сейчас лежит заветный конверт с картой доступа и координатами…

— Управление образования… — я вытащил из кармана переживший погружение на дно Молги телефон и открыл приложение 4Give. — Рядом с площадью Свободы.

— Далеко? — спросил Вяз.

— Не особо далеко, но… — я замялся.

— Что «но»? — уточнил майор-военпол.

— Короче, один мужик мне сказал, что на площадь Свободы лучше не ходить, там очень опасно, — решил я всё-таки поделиться опасениями Сашкина-старшего.

— Мужик опытный? — поинтересовался Вяз.

— На тот момент, к третьей неделе после начала всей хуйни, был восьмого уровня, — ответил я. — Сказал мне, что какой-то мутант на Площади Свободы завёлся…

— Мертвяки уже успели к тому моменту разожраться, — задумчиво произнёс Вяз. — Значит, тварь, засевшая там, сейчас может представлять серьёзную опасность… Надо подготовиться к встрече. Пойдём к тебе домой, а оттуда в ментуру. Если уцелели спецсредства, то разберёмся с минимумом проблем, а если нет, то придётся…

На фоне, откуда-то со стороны гипермаркета, раздалась беспорядочная автоматическая стрельба.

— Всё, ходу отсюда, — майор Вяз выглянул из-за угла хрущёвки. — Это не наши проблемы.

(обратно)

Глава пятнадцатая. Бравада обречённого

— И что, как эти хлопушки нам помогут с разожравшимся Мутантом? — поинтересовался я, покрутив в руках гранату с серым корпусом, отдалённо напоминающим непрозрачную пластиковую бутылку с растворителем.

— Им нужны глаза и уши ровно в той же степени, что и нам, — ответил Вяз, подхватывая сумку, набитую этими свето-шумовыми гранатами под завязку. — Если Мутант будет ослеплён, он не сможет прицельно сбить тебя с ног и порвать парой ударов лап.

В общем, мы решили звать того мертвяка на Площади Свободы Мутантом. Если он ещё, конечно же, есть…

— Как хорошо, что они не успели среагировать, — майор перешагнул через обглоданный костяк в милицейском бронежилете.

— Жаль, что они не успели среагировать… — не согласился я.

— Тогда мы бы сейчас медленно сосали хуй и думали, как справиться со злобной тварью на Площади Свободы, — раздражённо ответил на это военполовец. — И в итоге это всё равно закончилось смертью всех «спасённых» ими людей!

В душе я понимаю, что он прав, но людей жаль.

— Кстати, почему у нас есть гражданская милиция, — я указал на герб МВД, висящий в холле, по которому мы сейчас шли. — А у военных полиция?

— Потому что в одиннадцатом году, когда подготовили законопроект о переименовании милиции в полицию и реорганизации МВД, одновременно хотели переименовать и военную милицию, которая существует ещё со времён с СССР (1), в военную полицию, чтобы на современный лад, — начал объяснять Вяз. — Но с гражданским законопроектом что-то пошло не так, обнаружили грубые нарушения, прикинули, что переименование обойдётся слишком дорого, а ведь кризис, а ведь просадка бюджета, денег нет, желания нет… В общем, реорганизацию произвели, но старое название оставили. А у нас, у военных, если приказ пошёл, то всё, назад дороги нет. Так и получилось, что на гражданке — милиция, а в войсках — полиция. В те времена я окончательно убедился, что страной руководят головожопые долбоёбы… Даже реформу нормально у себя провести не смогли…

Мне на это нечего было сказать.

— Да ты лучше меня знаешь, как они могут объебаться! — Вяз отворил двустворчатую парадную дверь и вышел на улицу.

Знаю. Но смысл об этом теперь говорить?

— Надо найти здание повыше, чтобы пронаблюдать за Мутантом, — как ни в чём не бывало продолжил говорить Вяз. — Есть там рядом с площадью что-то такое?

— Нет там ничего похожего, — покачал я головой. — Только хрущёвки и частные дома. И высокий собор прямо посреди площади. Хрен знает зачем построили…

— Чтобы видели люди, как государство относится к Церкви, — едко прокомментировал Вяз. — Тоже к попам не очень?

— Да мне на них похуй как было, так и сейчас осталось, — пожал я плечами. — Лишь бы не лезли ко мне со своей религией…

— Сейчас вряд ли будут, хех, — усмехнулся Вяз. — Ладно, пойдём смотреть на ареал обитания вашего Мутанта.

До Площади Свободы добрались без происшествий. Но теперь, когда шёл по «пустому» городу, начали бросаться в глаза некоторые приметы, ранее не замечаемые: возле некоторых многоэтажных домов пятен крови и ошмётков одежды куда больше, чем возле других. И кровь эта не под снегом, а лежит застывшей на снегу. Это показательно.

На карнизах видны примечательные следы когтей, что даже самому недогадливому даст понять, что кто-то забирался на крышу не совсем традиционным путём.

Те самые мертвяки, которые предпочитают «пассивный доход», ждут своих жертв…

На нас мало кто может покуситься, так как Вяз слишком перекачанный для того, чтобы нападение на него имело какой-то практический смысл, а я иду в качестве бесполезного дополнения. Ведь он правильно сказал: я ещё даже не начал.

— Вот эта хрущёба подойдёт, — указал майор-военполовец на кремового цвета пятиэтажку, из окна третьего этажа которой кто-то когда-то давно вылил кровь или что-то подобное.

Обошли здание, во дворе тишина и пустота, только покрытые снегом машины и брошенные песочницы с лавками, ну и атмосфера беспросветной безысходности.

Вошли в первый подъезд, поднялись на пятый этаж и по лесенке забрались на чердак, а оттуда на крышу.

— Вон там у торца заляжем, — указал Вяз направление.

Прошли до противоположного края крыши, я вытащил из рюкзака свёрнутый пенополиэтиленовый каремат (2) и постелил его почти у самого края. На дворе фактически зима, а жопа у меня не казёная.

— Всё, наблюдаем, — залёг на таком же каремате майор Вяз и застыл неподвижно.

Я уже хотел было спросить, всё ли с ним в порядке, но потом он выдохнул и начал медленно крутить головой по сторонам.

Ну что сказать? От Мутанта надо избавляться, ибо это своеобразный Дамоклов меч, который в любой момент может сорваться с насиженного места и «переехать» в другой район города, где в этот момент можем оказаться мы. И боя на невыгодных условиях не хочу ни я, ни Вяз.

Текли часы. Майор показал себя как настоящая машина: не отвлекался ни на секунду, тщательно мониторил пространство и делал какие-то свои выводы об увиденном.

Я же видел перед собой обычный такой собор, с колокольни которого свисает тело попа, которому на шею надели петлю и столкнули вниз. Когда у людей передозировка опиума для народа, в критические моменты они способны на всё…

И, если мне не изменяет память, попов у нас вешают далеко не в первый раз.

Ещё я вижу во дворе собора нифиговый такой Моллс-Войс Призрак, шикарный автомобиль премиум-класса чёрного цвета. Под стать рясе подбирали, видимо…

Помимо этого, у стен колокольни виднеются многочисленные обглоданные кости, скинутые кем-то с… Блядь.

— Кажется, мы как раз в зоне прямой видимости мертвяка… — сообщил я Вязу.

— Я знаю, тоже сделал такой вывод, — ответил тот, не поворачивая головы. — Я жопой чую, как он смотрит на нас откуда-то. Не знаю, как объяснить, но буквально жопой чую…

Я медленно перевернулся на каремате и опёрся на локти, чтобы привстать. Но замер как испуганный сучёныш…

С той стороны крыши пятиэтажки точно так же замерла здоровенная мускулистая хуйня чёрного цвета с белыми полосами костяных наростов.

— Вяз… — тихо прошептал я. — Вяз…

— Чего тебе? — спросил он так же тихо.

Он ведь ещё не догадался. Как этот ебучий профессиональный военный половец мог прохлопать здоровенного мертвяка, который спокойно зашёл к нам в тыл?

— Вяз… — повторил я тихо и с проскочившим в голосе поскуливанием. — Он…

Вяз что-то понял, поэтому молниеносно вскочил и в следующую долю секунды начал палить из АС «Вал».

Пока я поднимался с коврика и хватался за лук, Вяз успел всадить в Мутанта весь магазин и перезарядиться.

— Глаза! — крикнул майор, а я не сразу допёр, что он имеет в виду.

В последнюю секунду до меня дошло, поэтому я успел прикрыть глаза рукой с луком.

Казалось, вспышка пробила рукав и руку, так как по глазам всё равно дало, но Мутанту явно пришлось хуже.

Когда я убрал руку и открыл глаза, увидел катающегося по рубероиду крыши Мутанта, схватившегося за свои глаза.

Этот пидор напоминал расцветкой комиксного Венома, но, слава Босху, характеристики у него были не в пример хуже…

— Хули стоишь?! Стреляй! — окликнул меня Вяз, возящийся с казённой частью автомата. — У меня клин! Стреляй, блядь!!!

Я очухался и выпустил первую стрелу. Она со звоном отрикошетила от костяного нароста на лбу Мутанта и улетела с крыши. Блядь, её хрен найдёшь потом…

Мутант перестал кататься и поднялся на свои четыре лапищи. Кажется, может статься так, что «потом» не будет…

Выстрел. Стрела не попала в череп, но впилась в плечо мчащейся на нас твари. Второй выстрел — стрела скользнула по черепу и воткнулась в другое плечо. Охуенно…

— Глаза! — крикнул майор.

Успеваю прикрыться, но это успевает сделать и Мутант. Вот пидор!

Шлю третью, последнюю на сегодня, а может и навсегда, стрелу. Она впивается между двумя костяными наростами на лбу мертвяка, но не оказывает видимых эффектов.

Роняю лук и становлюсь в боевую стойку матёрого доктора-рукопашника с чётким осознанием, что скоро умру. Похуй. Я сделал всё, что мог.

Иду на Мутанта. Тот замедляется. Оно и понятно: для него это нетипичная ситуация, когда невооружённая дичь вдруг идёт на него. Он ищет подвох.

— Док, хули ты творишь?! — выкрикнул мне в спину Вяз. — Док! Давай по пожарной лестнице!

Игнорирую призыв. Далеко убежим? Зачем умирать уставшим?

— Док!!! — кричит мне в спину Вяз. — А, хуй с тобой, самоубийца!

Мертвяк обеспокоенно смотрит мне за спину, но потом переводит взгляд на меня. Впервые я вижу, как у твари пасть имитирует предвкушающий оскал. Ну-ну, пидор…

Мы сближаемся. Тварь не бросается сразу, а оценивает меня. Оно и понятно, поведение у жертвы совершенно не характерное…

Наконец, терпение Мутанта истекает и он кидается в смертельную атаку. Падаю с подкатом, как Джимми Хендрикс с гитарой и бью двойкой в самые яйца Мутанта, которые, к моему глубочайшему удивлению медика и учёного, никуда не делись и не отвалились за ненадобностью.

К сожалению, нервные узлы в половых органах Мутанта совершенно атрофировались, поэтому ничего, кроме чёрной жижи, забрызгавшей кастет, я этими ударами получить не смог. Мутант откатился в ошеломлении, опустил взгляд на свои яйца, теперь всмятку, а затем кинулся во вторую попытку.

Уклоняюсь в последний момент, почувствовав прикосновение когтей через ОЗК, а затем вдогонку кидаю удар по позвоночнику твари, который вышел ослабленным, но что-то всё же повредил, раз Мутант яростно взревел и без переходов кинулся в очередной бросок.

Встретил его ударом по харе фронт-киком правой ногой. Ногу отняло как от удара по бетонной колонне. Мутант, к слову, отлетел, но отлетел и я. Поднимаюсь на ноги, причём правая стреляет болью, приковыливаю к дезориентированному Мутанту и от души бью его кулаком по торчащей из черепа стреле. С треском царапающаяся о костяные наросты поликарбонатная стрела уходит вглубь черепа.

Смотрю на конвульсивно затрясшегося Мутанта и добавляю ещё один удар по стреле. Конвульсии прекратились.

Чувствую себя Чаком Норрисом, который, вопреки утверждённому Брюсом Ли сценарию фильма, всё-таки сумел отпиздить Брюса Ли в финальной схватке в Колизее…

+6000 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Стоп-стоп-стоп, какого хрена четыре уровня? Нет, я, конечно, безумно рад, но какого хрена?

Мысленно нажимаю на светящуюся золотистым ореолом первую плашку «Получен новый уровень».

Получен дополнительный уровень за беспрецедентное уничтожение противника многократно превосходящего вас в развитии [Прогресс набора опыта сдвинут на один шаг]

Что бы это не значило, я пиздец как рад!

Мутант однозначно готов, выбираю способность «Прогресс». В «Восприятие», блядь!!!

Вяз съебался, так как на крыше я больше никого не вижу. Это логично, понятно, но отнюдь не по-товарищески. Это страх, там где страх, места нет доверию, если перефразировать строку из песни вокально-инструментального ансамбля «Джейн Марпл».

Хотя, у меня бы на его месте тоже очко завибрировало.

Сорок очков навыков, охуительно потно, зато очень быстро заработанные, вкладываю всем составом в «Огнестрельное оружие». Бринг ми эврион. Эврион!!!

Хоть я и затащил Мутанта метательным холодняком и рукопашкой, а Вяз наглядно показал, что стволы иногда неприятно и несвоевременно клинит, но что-то подсказывает мне, что будущее всё же за дымящимися стволами…

Так, что там у меня теперь по характеристикам?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 17 Опыт: 21400/23800

Здоровье: 175/175. Внутренний ресурс: 179/210

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Медицина — 62

Ремонт — 31

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 58

Плутовство — 12

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %.

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Интеллекту; +1 к Восприятию

Неплохо…

Тут меня как дёрнуло во флешбэк!

Я словно оказался на мгновенье на учебных сборах после военной кафедры. Нам, медикам, было послабление, типа, мы и так будем заниматься в гипотетическое военное время тем же, чем и в мирное время, правда, с существенно большим упором на огнестрел и осколочные. Но во флэшбеке учебные сборы были какими-то дикими. Я палил из дохрена каких видов оружия, взрывал из десятков видов гранатомётов десятки видов военной техники, а потом попустило…

Моргнул, посмотрел на труп Мутанта, взялся за стрелу и попытался её выдернуть. Безуспешно, как влитая втесалась…

Всё тело начало буквально печь. Мышцы в области плеч, предплечий и кистей пекло особо сильно. Спину тоже пекло, но не так сильно…

Накатила слабость, которую я могу объяснить только адреналиновым отходняком, а также началом адаптации мышц к обретённым навыкам.

Доковылял до спуска в подъезд и, приложив усилие воли, чтобы не сверзиться вниз, спустился на пятый этаж хрущёвки. Вошёл в центральную на площадке квартиру с выбитой дверью, перешагнул через баррикаду из поваленного комода, прошёл в гостиную, наткнулся на разруху и жёванные окровавленные кости, развернулся, перешагнул через баррикаду из поваленного комода и вошёл в квартиру слева от лестницы на чердак. Тут было пусто, видно, что вломился какой-то широкий мертвяк, обшарпавший дверные косяки, вполне возможно, что Мутант, но никого не нашёл и убрался к хренам.

Прикрыл внутреннюю дверь и подпёр её клюкой, обнаруженной у входа. Прошёл в гостиную, обнаружил диван и с неописуемым удовольствием завалился на него. Достал из кармана отцовских утеплённых брюк аптечку АИ-4, вытащил из секции с обезболом пенальчик и выкатил себе на ладонь заветную белую таблетку с нестероидным действующим веществом, которое, надеюсь, ослабит боль в ноге. Раскрутив фляжку, запил таблетку глотком воды.

Кстати о ноге…

Желаете произвести лечение данной травмы [вывих, растяжение и перенапряжение капсульно-связочного аппарата голеностопного сустава и стопы]?

Варианты:

1. Произвести обезболивание [Шанс на успех: 100,0 % *выполнено*]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 15 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

А давай…

Двойка.

Ногу отпустило, но обезбол даже ещё не начал действовать. Надеюсь, у этой таблетки нет последствий в виде нарушения восприятия и внимательности…

Прикрыл глаза и тупо лежал где-то час.

Мышцы начали постепенно «остывать», стало нормально.

Открыл глаза и поднялся с довольно-таки уютного дивана. Посмотрел на улицу в окно. Эти хреновы школотроны с блютуз колонками… Шучу. Мертвяки опять устроили гей-парад и шествуют по улице большой толпой.

Выходить нежелательно, если не хочу присоединиться к гей-мертвяк-сообществу…

Видимо, паскуды почувствовали, что Мутант склеил ласты и территория свободна. Церковь — хлебное место, висящий на колокольне поп не даст соврать. Даже мертвяки это понимают…

Прилёг обратно на диванчик и снова закрыл глаза.

О чём, б№%дь, я думал, когда сразу не пошёл за Вязом? Эта хренова слабость, которой я поддался, привела меня к тому, что я вообще нихуя не знаю, где искать этот злоебучий бункер…

На лестничной площадке раздались беспорядочные шаги. О, не успело тело Мутанта остыть, а эти паскуды уже начали ревизию его запасов!

Сейчас, подождите, я встану на защиту чести покойного мертвеца! Его звали Мутантом!

То ли таблетки говно, то ли меня по какой-то иной причине слегка хуёвит… Слегка кружится голова и движения не так точны. Что за нах?

Дверь без скрипа открывается, но на пол падает клюка, заставляя мертвяка отскочить в подъезд. Ссыкло, блядь…

Встаю напротив двери в боевую стойку.

Давайте, сукиныдети…

Мертвяки смотрят на меня своими обильно покрытыми сеточками кровоизлияний глазами, молчат. И я молчу.

Потом первый из них разворачивается и заходит в другую квартиру, а за ним остальные.

Поняли, суки, что с Доктором лучше дружить, ну или как минимум не воевать!

Закрываю дверь и возвращаюсь в гостиную, на диван.

(обратно)

Глава шестнадцатая. ГрОбы

Нет, так жить нельзя!

Эти сволочи решили остаться в соседней квартире. Какого хрена, спрашивается?!

Знаете, я обычно очень трепетно отношусь к собственной жизни и взвешенно, в разрезе потенциальных рисков, отношусь к принятию решений, но, видимо, последняя неделя меня окончательно доканала. Мне надо поспать, мне надо как-то сбросить стресс, мне надо просто посидеть за чашечкой кофе и подумать. Это помогает… помогало.

Всё это говно, происходившее со мной последнее время, оно… порядочно так заёбывает.

Я в полной мере осознал это только при встрече с Мутантом. В тот момент, когда Вяз закономерно и логично искал пути собственного спасения, у меня в голове было только: исюданах, чорно-белый, блянах!

Исключительно всепоглощающей усталостью я мог бы объяснить свои действия…

И сейчас мне абсолютно плевать, что будет дальше, но задуманное я выполню! Мне нужен этот бункер гражданской обороны!

Я вышел на лестничную площадку, встретил на третьем этаже поднимающегося мертвяка, сломал ему шею одним ударом кастета, получил уведомление «+100 ед. опыта», вышел во двор и направился к управлению образования.

У входа меня встретил некий мертвяк в спецодежде пожарного, который тут же упокоился от удара кастетом по затылку. По идее, надо бы очистить ударные части от волос и фрагментов кожи, потому что воняют они жутко — я не чувствую этого через противогаз, но вижу, что должны вонять…

Войдя в холл, наткнулся на баррикады из столов и металлических шкафов, которые кто-то банально разбросал по помещению. Подошёл к стойке регистратора, посмотрел на лежащую на ней схему кабинетов, обнаружил кабинет начальника управления и побрёл в его направлении.

Поднялся на третий этаж и повернул налево, в сторону 333 кабинета. Понтовый начальник, Мексус у него 666, наверное…

Дёрнул ручку двери — закрыто. Пожал плечами и открыл её ногой. В лицо мне упёрся ствол АС «Вал» Вяза, но тут же опустился.

— Док?! — удивлённо воскликнул он. — Но… Как ты выжил?

— Замочил Мутанта, — ответил я. — А ты сбежал как ссыкло, хоть это и было весьма логично.

— А что мне ещё оставалось делать? — начал оправдываться Вяз.

— Я говорю, что это было логично, — сказал я на это. — Я тебя не виню. Но скорость, с которой ты меня списал — поразила. Ладно, хрен со мной. Ты нашёл?

Майор Вяз указал на здоровенный сейф, которому просто не место где-то помимо бухгалтерии или ломбарда.

— Они здесь, — сказал он. — Но ключей нет. Скорее всего, звенят на поясе какого-нибудь жмурика или лежат в горке костей чёрт знает где…

— А ты пробовал поискать в кабинете? — поинтересовался я.

— Я всё тут перерыл! — взъярился Вяз.

Я, вместо того, чтобы отвечать, подошёл к сейфу, а затем сдвинул лежащую на нём папку. Взяв находившуюся под ней связку ключей, вставил первый попавшийся в замочную скважину и провернул.

— Никогда, дорогой мой друг, нельзя недооценивать человеческий долбоебизм и склонность к упрощению, — нравоучительно отметил я, открывая дверь сейфа. — Я просто не один раз подобное наблюдал в своей больнице.

Майор цокнул и принялся рыться в содержимом сейфа. Пачки денег его не интересовали, как и какие-то папки с приказами свыше, из Министерства Образования, но наткнувшись на неприметную папку с коричневой обложкой, он возликовал.

— Вот оно, — с нарастающим азартом произнёс он и положил на стол эту папку. — Так, давай смотреть… Это хуйня, это тоже, это порядок действий в случае… Вот! Есть!

Он извлёк из папки запаянный непрозрачный серый пластиковый пакет и вскрыл его. Внутри оказались набор из десяти ключ-карт и лист А4. Майор вчитался в него, поправив полицейский противогаз, прихваченный в местном ОВД.

— Здесь координаты! — Вяз достал из кармана телефон. — 52°00’26.6"N 47°06’37.4"E…

Затем он копался в телефоне, прикидывая расстояние.

— В принципе, не так далеко, если подумать, — произнёс он. — Пойдём, надо до темноты успеть пройти почти тридцать километров…

Я поднял со стола теперь не нужный Вязу лист с координатами и, чисто на всякий случай, вбил их в свой телефон, а лист сложил и сунул в карман бушлата.

— Ты извини, что я тогда так поступил… — попросил прощения Вяз. — Ситуация казалась безвыходной. Я видел как куда более опытных ребят, чем ты, рвали твари слабее, чем эта.

— Да забей уже, — попросил я в свою очередь. — В следующий раз, если встанет вопрос, бросать тебя или нет, я серьёзно задумаюсь. Шучу. Не задумаюсь.

Вышли на улицу и молча шли минут десять.

— Ты действительно убил Мутанта? — серьёзно спросил Вяз.

— Уровень видишь? — вместо ответа спросил я. — Где бы я его за это время мог набрать?

— Но как? У тебя же только лук был! И я видел, как ты его уронил! — всё никак не мог поверить Вяз. — Чем ты его приложил? Способность какая-то есть особая?

— Я его чисто рукопашным боем сломал, — ответил я ему честно. — Вообще, было настолько похуй, что аж затащил… Повезло, если честно. Стрела между наростами в череп ему воткнулась, а во время рукопашной я забил эту стрелу прямо в мозг этого уёбка…

Скепсисом, который я видел в глазах Вяза, можно было бы лишить идеологической опоры всю Русскую Православную Церковь.

— Хочешь верь, хочешь не верь, — пожал я плечами. — Сути не поменяет. Но если совсем не сможешь спать, то сходи на крышу и посмотри на его труп.

— Как раз по пути, — кивнул Вяз. — По пожарной лестнице будет быстро подняться. Ещё карематы со снарягой там оставили. В любом случае туда возвращаться.

Обогнули Собор, вышли к хрущёвке и поднялись на её крышу.

— Ну… — майор почесал затылок. — А ты, оказывается, доктор с вольфрамовыми яйцами… Моё уважение.

Я всё-таки снова попытался выдернуть из черепа Мутанта свою стрелу. Снова безуспешно.

— Да брось ты её, некоторые из подобных жмуров ножи вытащить не могут, а тут стрела… — призвал меня майор отступиться от, как я понимаю, бессмысленной работы.

— Такие стрелы хрен найдёшь, — с сожалением произнёс я. — Карбоновые, а не какой-то там китайский шлак. Триста рэ за штуку!

— Ты их сам покупал, что ли? — усмехнулся Вяз.

— Нет, подарили, — покачал я головой. — Тот самый тип с двумя очками в удаче.

— Бедолага… — вздохнул майор. — Ладно, пойдём дальше.

— А что с карамультуком твоим случилось? — вспомнил я причину, почему остался один на один с Мутантом.

— Да хуй его знает, Доктор… — ответил Вяз раздосадовано. — Я его хорошо почистил и протёр, возможно, что недостаточно хорошо. Вода же — оружие после неё становится непредсказуемым. Даже АК, не говоря уж о АС «Вал». Надо было тщательнее… Ещё раз прости, что так получилось…

— Ладно, пойдём, — махнул я рукой.

//Где-то в Мольске//

Лиза бежала от очередного мёртвого. Она уже от много кого убегала, даже от некоторых живых людей, от которых веяло чем-то нездоровым…

Но этот…

Этот мертвый дядька был какой-то другой.

Он не хрипел, не рычал, не вопил, как некоторые особо быстрые мертвые, он молча и сосредоточенно преследовал её. Он легко избежал ловушек, построенных Лизой специально для таких преследователей. Он не уставал, как некоторые быстрые, которые не могли долго поддерживать темп Лизы.

Это самый опасный мёртвый дядька, которого она только встречала.

Он большой, в большом костюме, когда-то был бизнесменом, наверное…

Одного глаза у него нет, абсолютно лысый, посреди лысины торчит скальпель, почти наполовину обросший плотью, видимая кожа с обильными костяными наростами, но не чёрная, как у самых сильных мертвецов, а почти человеческая, только с синеватым оттенком…

В этой части города она ещё никогда не бывала, тут пятиэтажки, а это очень опасно, из-за новых их хозяев…

Но деваться некуда — мёртвый дядька нагонял её.

Обычно она бегает по шесть-семь часов в день, отыскивая одиночных слабых мертвецов и пробивая им затылки лёгким пожарным багром, прихваченном ещё в школе, в тот нестираемый из памяти кошмарный первый день.

Багор весит около трёх килограмм, поэтому она орудует им обеими руками и бьёт только когда уверена, что наверняка. На поясе ещё есть охотничий нож, который она прихватила в ограбленном кем-то охотничьем магазине, но в свою способность кому-то противостоять с ножом в руках она не верила.

Бег стал её жизнью. Мертвые время от времени находят её ночлежки, поэтому иногда приходится бегать и ночью.

Сейчас, с приходом в город большого числа быстрых мёртвых, выживать стало сложнее.

А этого большого мёртвого дядьку она видела и раньше. В первый раз когда он вышел из больницы с телефоном в руке. Ей на секунду показалось, что он живой, она с трудом подавила импульс броситься к нему с криками о помощи, но повезло, что разглядела проколотый глаз и торчащий из головы скальпель. Какой-то врач до последнего бился с ним за жизнь, но, видимо, не справился…

Потом она встречала его в районе Собора, где до сих пор висит поп…

В тот раз он не заинтересовался ею, так как тогда она была слаба. Но где-то неделю назад она осознала закономерность: чем ты выше уровнем, тем желаннее для мертвых. Раньше ею интересовались только слабые мёртвые, а сейчас они стараются избегать её и нападают только когда нет другого выхода…

На большого мёртвого дядю она наткнулась восемнадцать часов назад, когда в поисках еды и фильтров для противогаза скрытничала в частном секторе за рынком. Он напал внезапно, но десять единиц ловкости позволили уклониться от захвата и броситься бежать.

Она всегда была ловкой. С детства никогда ничего не роняла по неосторожности, ей легко давались разные ремёсла вроде шитья или рисования, а в волейбол она играла лучше всех в своём 9 «А» и, пожалуй, школе, но этого уже не узнать наверняка.

Она расставила по городу десятки ловушек, в которые попадались мертвые и, как правило, умирали окончательно. За их смерти давали удвоенный опыт и повышали «Плутовство» с «Ремонтом».

Все полученные очки способностей она вкладывала в «Прогресс», чтобы начать поднимать «Силу». «Ловкость» и «Выносливость» у неё уже по десять, поэтому следующей станет «Сила», которая сейчас самая низкая — всего две единицы…

После придёт очередь «Интеллекта», который составляет сейчас пять единиц, а потом и остальные.

Способности, помимо «Прогресса» она не брала, хотя там были интересные. Например, «Мастер-подлюка», как-то делающий ловушки на 20 % менее заметными, а также снижающий заметность в засаде на 15 %. Интересно, но невыгодно. Выгоднее поднимать характеристики, ведь только благодаря им она сейчас жива…

Взрослые уставали, слабели, сдавались и становились жертвами мертвых. А она не устаёт, она чувствует, что может бежать целые сутки.

Пробегая мимо очередной пятиэтажки, искренне полагая, что никто не рискнёт бросаться на неё ввиду преследования другим сильным мёртвым, она допустила первую ошибку.

Мускулистый мертвый, частично покрытый чёрной плотью, спрыгнул прямо на неё с крыши пятиэтажки и если бы не поднятая до десяти единиц ловкость, которая в своё время заставляла гореть её суставы и связки, ей бы пришёл конец.

Но она резко бросилась вперёд и мертвый упал за её спиной, попав под ноги большому мёртвому. Что там происходило дальше она не знала, но услышала знакомый хруст ломаемого позвоночника. Обернувшись, она увидела большого мёртвого, который одним движением руки вырвал ногу чёрного мёртвого и начал откусывать от неё куски чёрной плоти…

Надо бежать дальше. Мёртвый никогда не бросит пойманную добычу, поэтому у неё есть фора где-то около часа-полутора… Бег — это жизнь.

//Три часа спустя. На указанных координатах//

— И где этот блядский бункер? — я пнул серый снежный нанос.

— Погоди, — Вяз упёр руки в пояс и огляделся. — Где-то должен быть вход, причём такой, что сразу не угадаешь.

Я начал щуриться и вглядываться в окружающее пространство. Когда взгляд скользнул мимо Вяза, я чуть не сел на жопу.

Над его башкой высветилось:

Пауль Аристархович Вяз, майор Военной полиции

45 уровень

Перестал напрягать зрение — надпись исчезла. Напряг — появилась. Перестал — исчезла.

— Чего морщишься? — поинтересовался заметивший мою глазную гимнастику Вяз.

— Да на надпись смотрю над твоей головой, — ответил я. — Закинул очко в «Прогресс» и качнул «Восприятие».

— Правильно сделал, — похвалил меня Вяз.

Я и сам прекрасно понимаю, что правильно. Хотя бы знать буду теперь, с кем имею дело…

— Кажется, вот оно… — майор Вяз подошёл к на его взгляд подозрительному снежному бугорку и начал его разгребать.

Я сначала подумал, что шансы на успех маловероятны, так как таких бугорков тут десятки, но Вяз проявил чудеса наблюдательности, ведь конкретно этот бугорок оказался не рядовым снежным бугорком, а бронеколпаком люка, присыпанным снегом.

— Подсоби, — попросил он меня, хватаясь за край бронеколпака.

Я тоже взялся, попыхтели, подёргали, без какого-либо продвижения, но тут и ежу понятно, что его абсолютно точно задраили, а если бы с той стороны решал я, то ещё и заварили!

Но тут, вопреки моим выводам, колпачок от люка сдвинулся на пару сантиметров и окончательно поддался натиску двух людей, которые хотят в тепло…

— Ты первый, — Вяз указал на лестницу, ведущую во тьму.

Он с каждым днём нравится мне всё меньше и меньше…

— Ага, я первый, — я сделал вид, что это моё решение. — Но если там меня за жопу цапнет какая-нибудь хуйня…

Стук ног по металлу лестницы, падающий в зев люка снег, фонарик, скорее мешающий, чем помогающий, а также закрытая противогазом физиономия Вяза, загораживающая отражённый небесный свет.

Лесенка оказалась длинной — метров пятьдесят.

Нащупал ногами пол, занял опору и резко развернулся, осветив помещение: железобетонная коробка без какого-либо освещения с одной-единственной стальной дверью. Точнее, гермодверью. Массивной и запертой.

Пиздец.

— Вяз! Спускайся! — крикнул я вверх.

Застучали ноги по металлическим ступеням. Я терпеливо ждал.

— Ну? — встретил я вопросом стряхивающего снег с ОЗК Вяза.

— Карточку доставай и суй вон в ту щель, — указал мне майор на картоприёмник.

— Думаешь, сработает? — скептически поинтересовался я.

— Из того, что я знаю про эти бункеры, они реально созданы для длительного автономного пребывания внутри установленного количества выживших, — как по бумажке продекларировал Вяз. — Тут генераторы такие стоят, что нам и не снилось. Правда, хрен знает, как с топливом дела обстоят… Но я тебе говорю, если всё заработает, окажемся в райских условиях для отличного старта.

— Старта чего? — спросил я.

— Надо брать власть над регионом, — впервые поделился сокровенным Вяз. — Сейчас в Боратовской области самый настоящий, концентрированный вакуум власти. Отсюда, особенно после получения инструкций из Центра, мы начнём строить новый мир. Получим сведения об уровне загрязнения, найдём в городе или отберём у кого-нибудь пять-шесть баб и заживём как основатели нового порядка. Тут жратвы знаешь сколько? На десятилетия хватит!

Он подошёл к картоприёмнику и сунул в него одну из карт.

Заскрипели приводы и дверь начала медленно раскрываться.

Из тьмы длинного тоннеля дыхнуло потоком воздуха, который колыхнул висящий на мне мешковатый ОЗК.

Не нравятся мне речи Вяза. Пахнет каким-то нарциссизмом, нездоровыми амбициями… В общем-то, начинать надо, но точно не так, как предлагает он…

Ещё этот непонятный Центр. Это Москва? А точно Москва? Может, это была группа иностранных диверсантов, которые сейчас устанавливают контроль над регионами покорённой России?

Может, всё, что он мне до этого говорил — простое говно на уши, чтобы я делал всё так, как выгодно ему?

Сука, не люблю таких непоняток…

Пока я мысленно параноил, мы прошли по тёмному коридору, а гермодверь за нами самостоятельно закрылась. Зашипели невидимые клапаны и помещение бетонного коридора начало наполняться каким-то белым газом. На всякий случай задерживаю дыхание, хоть и в противогазе. Газ оседает белым осадком на полу, на ОЗК, на моём студенческом рюкзаке, на оружии и экипировке, а главное, на стёклах противогаза.

Оттираю стёкла рукой и вижу, как передние гермодвери медленно расходятся.

— Это фильтр для обеззараживания, — уведомил меня Вяз. — Все радиоактивные осадки, что были на одежде, деактивированы.

Логично. В этот коридор можно большими порциями загонять людей и уже в деактивированном виде запускать в бункер.

Прошли внутрь.

Тут впервые включился свет. Нашему взору открылось прямоугольной формы помещение с высотой потолков где-то в районе двух с половиной метров. Снова дверь, снова с приставкой «гермо», правда, перед ней бронещиты со стрелковыми бойницами. Видимо, кто-то предполагал попытку вооружённого захвата бункера.

— Я ещё по открытию гермодвери от карточки понял, что сюда никто так и не пришёл, — прокомментировал местную тишину Вяз. — Тем же лучше. Жратвы точно хватит надолго.

— Откуда здесь вообще еда? — поинтересовался я.

— Как думаешь, чем должна была бы питаться толпа спасённых от радиации жителей до прибытия помощи? — усмехнулся Вяз. — Провизия тут — долгохран, поэтому за порчу можно не беспокоиться. Даже двадцати людям хватит надолго… А я планирую максимум двенадцать. Тебе пять баб — мне пять баб. Всё по-честному.

Блядь. Кто-то, может, согласился бы на такое, но я так жить не смогу.

Гнильцой отдаёт…

Я до сих пор себя пидором чувствую, что Баца не вытащил… А ведь просто поддался логичному объяснению Вяза, что человек с двумя очками в «Удаче» — ходячая смертельная проблема… Сука!

— Это, Вяз, не нравится мне твой подход… — неуверенно начал я. — Вернусь в город, а ты делай, что хочешь.

Вяз медленно развернулся. Обращаю внимание, что рука уже на рукояти АС «Вал». Вот блядь…

Взгляд его мне ещё не нравится.

— Ты либо со мной, либо против меня, Доктор, — произнёс он холодным тоном. — Да, квалифицированный врач — полезное приобретение для колонии в новом мире, но ты не один такой по округе шатаешься… Очень хорошо подумай, перед тем как отвечать на следующий вопрос: Ты со мной или против меня, Доктор?

Ну вот… Говоря такое, я всерьёз рассчитывал, что дело закончится миром? Да он меня сейчас пристрелит!

— Слушай, Вяз, давай разойдёмся миром? — предложил я ему. — Я тебя спас, показал город, в качестве жеста благодарности за проявленную заботу, дай мне уйти?

Не хочется с этим раскачанным воякой вступать в неравный бой. Но и он не спешит. Помнит, сука, что я четверанга в рукопашную замесил, а в тесном бункере расстояния смешные…

— Я благодарен тебе, Док, что ты меня спас, — произнёс майор тёплым тоном, но вот глаза его в окулярах противогаза были холоднее, чем у мертвяка. — Но и отпустить не могу. Вдруг ты, от голода и холода, передумаешь, соберёшь местных бомжей и попытаешься меня отсюда выкурить? Что может дать гарантию того, что этого не случится?

Только смерть. Ты ведь это имеешь в виду, сука? Всё понятно…

Блядь, туплю страшно. Надо было дождаться удобного момента и свалить нахуй отсюда по-тихому. Ага! От профи, который в населённом мертвяками городе себя чувствует почти как дома… Зря чувствует, конечно, но тем не менее, он меня бы нашёл и убил. Без альтернатив.

Все эти мысли проносятся в голове со скоростью передачи 5G-интернета.

Эх, как же я ненавижу свой характер, вы бы знали… Что мешало мне промолчать?!

Рвусь вперёд, ощущаю тупой удар в живот, бью кастетом по левой стороне фейса Вяза, почти попал — рассадил левое ухо до крови и только.

Ударом второй руки сношу крутой бесшумный автомат и роняю его на пол, получив болючий толчок в левую ступню. Вяз безоружен, но очень опасен…

Хук слева — Вяз принимает его на блок, свинг справа — Вяз приседает и бьёт меня по яйцам. Сгибаюсь, но в процессе этого бью его в колено. Хруст ломающегося колена — знакомый звук, ещё по мертвякам…

— А-а-а! Гандон!!! — заорал Вяз и упал на землю.

Я, чувствуя, что почему-то теряю кровь, поднял с земли автомат.

— Ну давай! Стреляй, сука! — выкрикнул отползающий всё дальше Вяз.

— Да нахуй ты мне сдался, — начинаю ковылять в сторону входной гермодвери.

Карточкой разблокирую вход в фильтр и спиной вперёд захожу в неё.

Пуля в кишках ощущается болезненно и неприятно. Да, этот ебучий толчок в корпус — выстрел из АС «Вал»… Ногу тоже прострелил, блядь… Но я уже к боли привычен. Мало что может сравниться с охуительным ударом ногами об лёд…

Вяз полз назад, а гермодверь закрывалась. Я посмотрел на свой правый кастет. Кровь Вяза покрыла ошмётки плоти мертвецов.

Уже почти дошёл до второй гермодвери, когда голову будто гвоздём пробило.

Разворачиваюсь, вновь открываю картой гермодверь и вхожу в комнату с бронещитами.

— Чё, передумал, До… — пуля пробивает глотку Вяза и врезается в бронещиток.

Крове-мозговая жижа начинает медленно стекать с пробитого щитка.

Я закрываю гермодверь, дохожу до противоположной стены, прислоняюсь к ней спиной, прижимаю рукой дырку в области живота, ощущаю, как меж булок течёт тёплый ручеёк крови и сползаю вниз.

Вот такой вот финал?

(обратно)

Глава семнадцатая. С ГМО

Ну уж нет! Я просто так не сдамся!

Я усилием воли заставил себя выбраться из засасывающей трясины «затухания» сознания, поднял взгляд и посмотрел на гермоворота.

Зачем мне в такой важный момент жизни пялиться на герметичные врата бомбоубежища?

А затем, что я в текущем состоянии не могу определить характер пулевого ранения.

Единственным способом было посмотреть на дверь, в которой, если ранение сквозное, должна торчать пуля или хотя бы иметься вмятина от неё…

Пуля обнаружилась в гермодвери, прямо посреди пятна моей крови. Это только подтвердило мою догадку, вызванную ощущением стекающей по межбулочному пространству крови. Сквозная рана — это заебись. Серьёзно.

Если я до сих пор жив и даже прошёл какое-то расстояние, значит, пуля не задела чего-то совсем уж жизненно важного. Внутреннего ресурса у меня 199 единиц, должно хватить на всё. Сейчас посмотрим, что тут у нас…

Желаете произвести лечение данной травмы [сквозное огнестрельное ранение брюшной полости с множественной травматической перфорацией кишечника]?

Варианты:

1. Произвести полосную операцию [Шанс на успех: 0,0 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 95 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Ага, даже не стал говорить, что не хватает каких-либо инструментов и расходки, потому что полосную операцию в обоссаном бункере провести просто невозможно.

Выбора нет, жму двойку.

Кишки противоестественным образом зашевелились и начали спаиваться обратно в исходное состояние. Прехутельственно…

Теперь ступню.

Вяз лежит с простреленной башкой и не двигается… Ещё бы ему двигаться…

Блин, ну вот зачем? Можно было отпустить меня и ничего из этого бы не произошло! Я бы сейчас пёрся обратно в Мольск, а Вяз осваивал свои новые владения…

Всё всегда идёт по наихудшему сценарию…

Приложил руку к ноге.

Желаете произвести лечение данной травмы [сквозное огнестрельное ранение ступни с множественным открытым переломом костей и осколочным повреждением среднего и большого пальца]?

Варианты:

1. Произвести перевязку [Шанс на успех: 100,0 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 25 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

То есть по мнению этого «предлагателя», со ступнёй произошла сущая хуйня?

Жму «два», получаю серию щелчков и стремительное зарастание раны.

М-да, кроссовку полная финита… Его осколками разбившейся об бетон пули порезало, ещё и от самой пули дырища неприятная… Нет, нужна новая обувь.

С Вяза я шмотки брать не стану, но надо будет его как-то похоронить, что ли…

Блядь, отец меня за бушлат прибьёт…

Поднялся на ноги и направился к Вязу. Поднимать его наверх и выбрасывать — как-то не по-людски, поэтому найду тут медпункт, может, морг какой-нибудь тут тоже оборудовали…

Подошёл к гермодвери, ведущей внутрь бункера, провёл картой и дождался пока отворятся створки.

В длинном бетонном коридоре со множеством стальных дверей начал последовательно включаться свет. Воздух спёртый, но чувствуется его движение, значит, заработали фильтрующие установки.

В конце коридора виднелась дверь с большой табличкой «Помещения для размещения эвакуированных». Как понимаю, там гигантский барак с тысячами кроватей, где предполагалось временно поселить спасшихся жителей.

Остальные кабинеты тоже размечены табличками. Я обошёл каждую дверь и попытался запомнить их расположение.

Левая сторона коридора:

1. Лестница

2. Генераторная № 1

3. Узел связи

4. Комната для персонала

5. Учебная комната

6. Санузлы

7. Пункт управления

8. Медпункт № 1

9. Вентиляционная и насосная

Правая сторона коридора:

1. Генераторная № 2

2. Дезактивационная.

3. Хранилище оружия

4. Учебная аудитория (лекционный зал)

5. Хранилище общего назначения

6. Столовая

7. Кухонное помещение

8. Спальное помещение для персонала

9. Лестница

Кхм-кхм…

А ведь по плану эвакуации есть ещё один такой же коридор с другой стороны огромного помещения для эвакуированных. Причём с лифтом на поверхность. Мы с Вязом, как выяснилось, вошли с запасного входа.

Как настоящий врач, первым делом заинтересовался Медпунктом № 1, также рассчитывая обнаружить что-то вроде морга.

Я почти на 100 % уверен, что должен иметься морг, так как эвакуированные теоретически могли содержать в себе определённые дозы облучения, что чревато смертью некоторых из них… И если хранить трупы рядом с живыми, то можно вызвать нежелательные реакции у этих живых.

Должен быть морг.

Но в Медпункте № 1 морга не оказалось: только пустые шкафчики, кушетка, стол, а также стойка с занавеской.

Прошёл в Медпункт № 2. Медпунктом это назвать уже было нельзя: ряды медицинских кроватей, медоборудование, а также ещё четыре двери с табличками. Рентгенологическое помещение, кабинет УЗИ, процедурная и… морг.

Нашёл.

Взял одну из тележек для пациентов и повёз её за майором.

Гермодвери открываются слишком томительно.

Подкатил тележку к успевшему остыть Вязу и загрузил его вместе со всем снаряжением.

Прикатил свой груз сначала в Медпункт № 2, а затем в морг. Морг представлял из себя покрытое кафелем помещение, где стена слева от двери полностью была посвящена холодильным камерам. Имелись прозекторские столы, которые, если я правильно помню нормативы, должны находиться в отдельном помещении. Впрочем, для бомбоубежищ требования могут отличаться…

Выбрал самую дальнюю камеру, открыл и выдвинул полку. Перед тем как поместить Вяза на вечный покой в металлическом ящике, обыскал все его карманы и положил найденное на стол дежурного врача-патологоанатома, ну или кого-то, кто должен был выполнять эти функции.

Переложил тело на полку. Уже собрался задвинуть и закрыть…

Нет, просто так закрывать человека нельзя. Блядь, он же умер! Хотел бы я, чтобы моё тело просто закрыли в металлическом ящике?

Эх…

Помолчал.

— Что золото твоё мне? Что серебро? В руках моих лишь горстка пепла… — произнёс я и задвинул полку внутрь холодильной камеры. — Жаль, что так вышло. Прощай.

Перед тем, как покинуть морг, пришлось разбираться в местной электросети, так как холодильники были отключены. Разобрался.

Следующей целью посещения было хранилище общего назначения. Внутри этого длинного помещения располагались многочисленные стеллажи, пустые, а также какие-то высокие металлические цистерны, основания которых были сужены конусом с заслонкой.

Так, это плохой знак…

В правом углу были складированы деревянные ящики. Первым делом я подошёл к цистернам. На каждой из них было трафаретом выведено «СЫП.», что подразумевало сыпучесть содержимого. Приоткрыл одну заслонку. В находящийся под цистерной тазик посыпалась пшённая крупа. Задвинул.

Подошёл к следующей цистерне и открыл заслонку. Нихуя. Кхм-кхм…

Следующая. Посыпалась гречка. Так…

Ещё одна. Нихуя.

Ещё одна. Тот же результат.

Ещё одна. Снова пшёнка.

Ещё одна. Пусто.

Так я проверил все цистерны. Ещё в двух обнаружилась гречка, в трёх пшеничная мука, а ещё в четырёх перловка. Остальные были абсолютно пусты.

Я догадываюсь, что здесь происходит.

Убежище качественно комплектовали всем необходимым, но до Конца света не успели. Поэтому здесь не было постоянного персонала, под который возвели целые помещения, поэтому тут много чего нет, но что-то всё же есть.

Получается, Лутин всерьёз готовился к войне, без шуток… Такую инфраструктуру по всей стране строить… Ещё и до такой степени тщательно, что аж до Мольска добралось…

Не успели, конечно, но для двухлетней подготовки результаты ошеломительные. И Вяз, зная о подобных комплексах, всё равно утверждал, что в правительстве сидят одни головожопые долбоёбы? Сидели, но я вижу зримые доказательства того, что не поголовно.

Знаете, что пришло в голову при размышлении о политиках? Надо сходить посрать. А потом пойду в душ.

Вошёл в помещение санузлов, обнаружил коридорчик с восемью дверями. Так понимаю, четыре сортира и четыре душа. Вхожу в один из сортиров и по привычке предварительно сливаю воду. И-и-и… отказ! В бачке нет воды.

Слегка подпирает, конечно, но терплю и иду искать причину отсутствия воды. Зашёл в помещение вентиляционной и насосной. Массивные вентиляционные установки уверенно качали и фильтровали воздух, а вот насосы молчали…

Подошёл проверять в чём дело и с искренним разочарованием обнаружил, что воды нет. Вообще никакой. Проверил бак питьевой воды — пусто. Так весело, что аж пиздец.

А ведь этот бак для питьевой воды просто гигантский: насосная уходит вниз метров на десять, я стою на решетчатом настиле с ограждениями, который проходит над баками и насосами, занимающими хорошо если 5 % площади помещения. Инженерные решения у них интересные, но правильные — наполни баки водой и пусти на замкнутый цикл, где вся вода циркулирует и очищается. Я примерно представляю, как это всё работает. Работало бы. Если БЫ была вода.

Надо потом найти и покурить мануалы. Абсолютно уверен, что должен быть какой-то способ пополнить запасы воды в экстренных случаях. Дерьмо случается, случается часто, случается с нами. Кто, как не проектировщики места, где можно пережить случившееся дерьмо, должны знать об этом?

Даже если они этого не продумали, а они однозначно продумали, то можно прикатить из города цистерну с водой, обязательно запечатанную ещё до ядерных ударов. Ладно, этот вопрос решить можно, а вот как посрать?

Вернулся в сортир и задумчиво посмотрел на толчок…

Разобрался, короче.

Правда, в ту кабинку лучше больше не заходить…

Бумаги у меня пока достаточно, дома прихватил три рулона, но надо будет озаботиться добычей в городе туалетки. И обязательно герметично запечатанной, а не то рак жопы будет гарантирован.

Впрочем, сюда могли успеть завезти.

Самым хорошим проектировочным решением, на мой взгляд, было сделать все имеющиеся двери сделать стальными и герметичными, а также оборудовать каждое помещение системой блокировки вентиляции или переключения режимов. От наших не ждёшь такого, но вот оно, прямо перед моими глазами!

Сенсорные панели и продвинутые управляющие компьютеры вентиляции и водоснабжения в бомбоубежище нашего заштатного городишки? Тут либо выделялось столько средств, что оставшегося после распила хватило на передовую технику, либо строительство и оснащение велись под максимальным контролем компетентных органов.

По лестнице спустился на этаж ниже. Тут коридор повторяет верхний, но вместо двери вентиляционно-насосного помещения просто бетонная стена.

Помещения просто с цифровыми обозначениями в виде приклеенных значков, табличек нет. Заглянул в одно из них.

Письменный стол, компьютер, книжный шкаф, холодильник.

Никто ведь не сомневался, что я первым делом сунусь в холодильник?

Пустой и отключённый от сети…

Логично, но обидно.

Остальные помещения были задуманы под хранилища чего-либо, но сейчас могли похвастаться только пустыми забранными сеткой металлическими стеллажами, прикрученными к полу мощными болтами, видимо, на случай тектонических неприятностей вследствие ядерных ударов.

Что здесь предполагалось хранить? Теперь узнать будет сложно… Хотя…

Я вошёл в кабинет «4», где располагался рабочий стол с компьютером. Компьютер, с едва слышным шорохом кулеров, запустился. После загрузки всем известной операционной системы появился рабочий стол с изображением Скайлар Йоханссен, с основным акцентом на её объёмные «йохохошки». Кто я такой, чтобы судить его?

На рабочем столе беспорядочно разбросаны различные документы, папки, файлы… Меня интересовали только последние, поэтому я открыл Calc (1), вывел меню «Последние» и открыл самый свежий документ «Акты приёма-передачи».

В данном документе было приведено всё, что когда-либо принималось на хранение в этом бункере, который здесь именуется «Объект 33-ЯУ».

Как и говорил Вяз, товары поставляла всего-лишь одна ЗАОшка, вот только привозила она вообще всё. И принимал товар… Управление Проектного Строительства, то есть самая махровая государственная структура, тесно переплетённая в страстном поцелуе с Министерством Обороны. Я это знаю от отца, а так информация не особо афишировалась и была известна в очень узких кругах.

Причём УПС — уцелевший реликт советских времён. В западной части России они одно время, когда доллар был за двадцать пять, то есть очень давно, массово строили жилые массивы, преимущественно для военных и других социально-уязвимых слоёв населения. Частники, конечно, возводили не так часто, но качественно, а УПСы хуярили многими тысячами в год среднего качества дома. Нет, они не рушились, не обваливались и не выглядели через пару лет как хибары в Зимбабве. Просто они были не очень удобными и до арматуры бетона стандартными. Для многих это было отличным решением жилищного вопроса, а до кого-то УПСы просто не добрались, когда бахнул кризис и все благие намерения резко посворачивали…

До Мольска они, к слову, не успели дойти, но в большей части городов запада появились новые, навевающие тоску и депрессию, спальные районы из серого бетона.

Короче, тут реально есть довольно-таки много чего. Не заражённого радиацией, кондового и заботливо упакованного для охуенно длительного хранения. Крупы консервированные по какой-то технологии, если верить записи в акте приёма-передачи, их надо очень тщательно вымачивать в проточной воде перед готовкой. Ещё есть порошковый томатный сок, для восстановления которого нужна вода, запас первично необходимых медикаментов, инструменты для ремонта и реставрации бетонных конструкций, видимо, на случай тектонических волн вследствие ядерного удара, запасы цемента, арматур, даже автомобиль имеется где-то…

Но много чего, что должно быть, нет. Ожидалось в конце этого месяца получить консервированный хлеб, порошковые фруктовые соки, мучные изделия, дополнительную мебель, оружие, боеприпасы, различную электронику, топовые УЗИ-аппараты известной германской фирмы, электрокоагулятор от ещё одной известной немецкой фирмы, но это вам не будет интересно, чисто медицинская хуйня, а также ещё сотни наименований, которые распределены по всему убежищу.

На том же рабочем столе я обнаружил сохранённые письма от начальства. В одном из них сообщалось, что в связи с усилением напряжения в международных отношениях, сверху решили, что такие мелкие городишки не заслуживают милосердия и лучше усилить строительство бункеров в крупных городах… Нет, это я своими словами просто привожу общий смысл. Короче, оснастителей этого бункера перевели под Сёмастополь, для участия в оснащении масштабного бомбоубежища с высокой длительностью обитания, где может разместиться четверть всего населения Крымского полуострова. С учётом того, что там и так УПСы нормально понастроили до этого, рассчитывали хотя бы половину распихать по безопасным местам. А теперь эти бомбоубежища стоят никому ненужные…

В общем, эти оснастители почти закончили бункер, оставались сущие безделицы, но всё как всегда. Надо будет изучить остальные помещения, но основное я уже узнал: запасов куча, надо решать проблему с водой, топлива хватит на многие месяцы, а термогенератор, работающий на разнице температур, вообще хрен знает сколько работать будет. Да-да, я эту штуку узнал. Видел в юности по научпоп каналу, что это технически осуществимо, но никто ещё для серьёзных вещей не делал. Видимо, спустя десятилетия, сделали.

Но самое главное, что нужно помнить — не заходить в крайнюю кабинку в сортире до тех пор, пока не появится вода.

Тут, в бункере имею в виду, как вы понимаете, ещё осваивать и осваивать. Но один я буду неделями мануалы курить и пытаться привести всё в норму, поэтому нужно искать сообщников. И первым таким мне видится Бац, который, скорее всего, ещё живой и должен мне как земля колхозу. Потом переведу сюда чету Сашкиных, а там посмотрим. Может, бухгалтерша с медсестрой сейчас чахнут над баблом в каком-нибудь домике на окраине… Посмотрим, короче говоря. Завтра.

Спать лёг в кабинете начальника. Я здесь пока что самый старый, зрелый, опытный и умный, поэтому я начальник и точка.

//Следующее утро. Город Мольск//

Прибыл по адресу последнего места пребывания Баца. Тихо поднялся по лестнице, останавливаясь и слушая.

— Здорова, — приветствовал меня ствол пистолета, высунувшийся из-за двери искомой квартиры.

— Здорова, — приветствовал я Баца. — Я и не надеялся, что ты всё ещё здесь.

— А куда мне, нах, деваться? — усмехнулся тот, опуская пистолет Макарова. — Как дела, Док?

— Нормально дела, — ответил я, заходя в квартиру. — Чем пробавляешься, каким воздухом дышишь?

— Нормально? — скептически усмехнулся Бац. — Пробавляюсь мародёрством вокруг Гипера. Воздухом дышу преимущественно радиоактивным.

Он постучал пальцем в перчатке ОЗК по стеклу противогаза.

— Это хорошо, что живой до сих пор, — ответил я ему. — Есть тема неплохая. Шанс на жизнь, возможно даже достаточно долгую.

— Покурить есть желание? — спросил Бац. — Пойдём на балконе покурим.

— А запах? — уточнил я.

— Ты ещё не понял? Ха-ха! Доктор! — рассмеялся Бац. — У тварей нюх хуже чем у тебя в противогазе! Со зрением, конечно, получше, но запахов они особо не чувствуют, ибо полагаются, как ни странно, на мозги. Но есть они далеко не у всех…

— Как у людей, — я вышел вслед за Бацем на балкон. — Откуда информация?

— Поделился один опытный человек из Боратова, — ответил тот, вытаскивая из кармана сигареты с зажигалкой и поднимая противогаз. — Он здесь проездом был, я его из окна окликнул, он поднялся ко мне. Семидесятый уровень, прикинь?

Я прищурился и посмотрел на Баца.

Михаил «Бац»,

29 уровень

Блин, даже такой невезучий парень имеет уровень выше, чем у меня! Надо качаться. Срочно.

— Так что за предложение? — спросил Бац.

— Нашёл я тут бункер, — начал я. — Гражданская оборона, почти полностью укомплектованный, с дезактиватором при входе, абсолютно чистый и ненаселённый.

— Звучит слишком хорошо, — нахмурился Бац.

— Я предлагаю перебираться туда, — проигнорировал его реплику. — Но придётся страшно и много пахать. Там кое-где много чего не хватает, а кое-где вообще ничего нет, но места просто дохуя. Можно собирать людей и выживать вместе.

— Каких людей? — спросил Бац. — Я тут из живых в последний раз позавчера девку какую-то видел и та бежала от здорового, сука, мертвяка… Нет уже почти никого.

— Людей гораздо больше, чем кажется, — не согласился я с последним утверждением. — Самое главное — начать.

— Ну, мне ещё ни разу так просто золотой билет не предлагали… — покачал головой Бац. — В чём подвох?

— Да нет, блядь, подвоха! — вздохнул я. — Сам увидишь — охуеешь.

Стоим, молчим. Бац думает.

— Ты мне жизнь спас, Док, поэтому я тебе верю, — наконец выносит он вердикт. — С чего начнём?

— Вот ключ-карта, — дал я Бацу очень важный кусок пластика. — Перепиши координаты. Там бронеколпак еловыми лапами замаскирован. Это если я случайно откину копыта, а ты при этом выживешь. Спускаешься по лестнице и проходишь по тоннелю к гермодвери. Карту суёшь и заходишь жить.

— Понял, — серьёзно кивнул Бац, принимая ключ-карту и переписав в блокнот координаты. — Сейчас-то что делаем?

— Телефон есть с 4Give? Как ты координаты будешь искать? — интересуюсь я.

— Да есть телефон, но я заряд берегу, строго по делу применяю, — ответил мне бывший панк.

— Тогда значит, идём по сле… — начал было я излагать, но был прерван.

— Зацени, та деваха опять! — Бац вытащил пистолет и начал накручивать на него глушитель. — И опять мертвяк её преследует! Сейчас сниму сучару…

Бац пропустил невысокую девчонку в розовом пуховике, прицелился и выстрелил два раза по голожопому мертвяку, достигшему статуса как минимум топового второранга, а как максимум только начавшего третьеранга.

По мертвяку он не попал, зато одна пуля с искрой отрикошетила от скрытого под снегом люка и врезалась в спину девчонке. Та вскрикнула и покатилась кубарем.

— Бац… — я снял с плеча лук и наложил на него стрелу. — Ты долбоёб…

Примечания:

1 — Calc — это, короче, опенсорсная штука из LibreOffice, табличный процессор, поразительно напоминающая Эксель. Появился Кальк в 1990 году, тогда как Эксель в 1985, поэтому действительно Кальк. Но, в отличие от Экселя, за него не надо платить и он по-своему охуенен. Как вы уже догадались, этот мир не продался Майкрософту, Эйплу и прочим корпорациям-гигантам, но это его не спасло.

(обратно)

Глава восемнадцатая. Удача

— Бля, я не хотел… — причитал Бац, пока мы спускались по ступеням.

— Быстрее, блядь! — торопил я его.

Мертвяка я нашпиговал стрелами, тут метров пятьдесят расстояния, для моего навыка это детство. Девчонка ранена, но жива, во всяком случае орёт она совсем как живая, но мертвяк тоже. «Живой» и орёт.

Вылетаю из подъезда и спринтом мчусь к мертвяку, который уже смог собраться с волей и встать на три конечности.

С ноги заряжаю по его лысому черепу, а потом обхожу его сбоку и бью кастетом. Готов.

+400 ед. опыта

Оглядываюсь. Мертвяков поблизости нет, но расслабляться не стоит. Вообще.

Подбегаю к девчонке и напарываюсь на нож. Охуенно…

— А-а-а, сука… — смотрю на эту маленькую дрянь, затем опускаю взгляд на торчащий из моего живота охотничий нож. — Ты что творишь…

Заваливаюсь на спину и вижу, как прибегает Бац.

— Ты, дура, ты что делаешь?! — он навёл на девчонку наконец-то опознанный мною ПБ (1). — Мы же помочь хотим!

— Простите! Простите! Простите, пожалуйста! — пропищала девчонка и начала отползать.

— Док, ты как, Док?! — подскочил ко мне Бац. — Ты в порядке?

— У меня из кишков нож торчит… — произнёс я. — Со мной всё заебись…

Пересилив себя, хватаюсь за рукоять ножа. О, сейчас будет очень больно…

— А-а-ах, блядь… — с зубовным скрежетом прошипел я, когда нож начал покидать мои кишки. — Пиздец как больно!!! А-а-а!

Прикладываю руку. Чувствую себя тем отличным парнем из фанфика на ту старую и жестокую книжку…

Желаете произвести лечение данной травмы [ранение брюшной полости с множественной травматической перфорацией кишечника]?

Варианты:

1. Произвести полосную операцию [Шанс на успех: 0,0 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [— 45 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Нет, блядь, не желаю! Лечи меня, сука!

Двойка!

Кишечник с неприятными ощущениями слипся в положенных местах, а края раны брюшины сошлись как было. Интересно, а куда девается вытекшее за это время в брюшную полость дерьмо? Интересно, а если бы у меня была возможность очистить брюшную полость от натёкшего дерьма, цена была бы меньше? Скорее всего, да.

+1 к Медицина

Ну наконец-то хоть что-то дали!

Надо будет, как время появится, обстоятельно подумать над дальнейшим развитием. У меня за убийство майора Вяза прилетело много чего. В тот раз я пребывал в ахуе, поэтому не особо вдавался в подробности, предпочтя абстрагироваться от событий лихорадочным исследованием бункера.

А так мне тогда прилетело нормально, побольше, чем за Мутанта…

+8000 ед. опыта

Повышен уровень!

Повышен уровень!

Повышен уровень!

Получено очко способностей!

И это я только сегодня утром, когда вышел из бункера, прочитал список событий… Вечером сегодня посмотрю, что делать с тридцатью очками навыков и одним очком способностей.

Поднимаюсь на ноги.

— Итак, барышня… — я снова огляделся на предмет мертвяков. — Ты не ранена?

— Док, она тебя ножом только что проткнула! — выпучил глаза Бац и навёл на девчонку пистолет. — А ты сейчас стоишь и спрашиваешь, как у неё дела? Пусть идёт нахрен!

— Если бы ты не стрелял как боженька, ничего этого бы не случилось! — резонно отмечаю я, а затем снова поворачиваю голову на девчонку. — Меня зовут Погуляйкин Георгий Мартынович, относительно недавно врач-пульмонолог. Приношу свои извинения за Михаила, он действительно целился в мертвеца, но пуля срикошетила и попала тебе в спину.

— Э-эм… — либо она плохо соображает, либо в шоке. — Я Лиза. И нет, я не ранена, рюкзак защитил.

— Приятно познакомиться, — кивнул я ей. — Бац, не будь букой, представься.

Бац недоверчиво посмотрел на Лизу, затем вздохнул и представился:

— Бакалейцев Михаил Петрович, менеджер торгового зала, — представился Бац. — Слушай, Док, не думаю, что…

Я примерно представляю, что он хочет сказать.

— Достаточно, — прервал я его. — Всякое бывает, я почти не в обиде за нож. Лиза, как бы это странно не звучало, но мы ищем единомышленников. Если у тебя есть сведения о ком-то, кто готов присоединиться к нашему… Бац, как мы можем назвать наше формирование?

— Ну… — Бац опустил пистолет и задумался. — Панк-клуб «Дети Беззакония»! Я Гуверу предлагал, но ему чем-то не понравилось…

— Излишне пафосно и не соответствует содержанию, — пробормотал я. — Ладно, потом решим. Пока что это… пусть будет сообществом. В общем, мы предлагаем тебе вступить в наше небольшое сообщество.

Внешне она не похожа на кровавого маньяка, в глазах нет характерного холодка, как у тех наркоманов. Она боится, но слушает внимательно.

— Есть безопасное убежище, куда точно ни один мертвяк не проникнет, не в городе, — пошёл я с козырей. — Обещаем полное соблюдение гражданских прав, безопасность и трёхразовое питание, причём не в неделю, а каждый день. Конечно, придётся работать, но халявы не было и нет. Трудоустройство будет зависеть от имеющихся навыков. Сейчас у нас есть вакансии… Вообще все. Не хватает мотористов, водопроводчиков, поваров, плотников, ремонтников, кладовщиков и ещё сотен наименований… Обязательно что-то найдётся по вкусу.

— У меня есть время подумать? — Лиза нервно обернулась, будто опасаясь, что кто-то крадётся сзади.

— Есть, конечно, — кивнул я. — Мы будем где-то рядом с райбольницей в ближайшие двенадцать часов. Знаешь, где это?

— Знаю, — подтвердила Лиза.

— Всё, Бац, собирайся, мы идём в больничку, — указал я Бацу на пятиэтажку.

Молча направились к дому, оставив слегка прихуевшую Лизу посреди дороги.

— Стойте! — остановила она нас.

Я развернулся.

— Можно мне с вами? — жалобно спросила она.

— Уже определилась? Хорошо, — улыбнулся я.

Нам нужно как можно больше людей, иначе в отдалённой перспективе нам крышка. Амбициозно, конечно, но у меня работа такая — людей спасать.

Поднялись в квартиру.

— Лиза, тебя как полностью зовут и чем занималась до вот этого вот всего? — поинтересовался я.

— Поленицына Елизавета Петровна, учащаяся 9 «А» класса, — представилась Лиза.

— Какими навыками и характеристиками владеешь? — спросил я Дщерь Петрову.

— «Ловкость» и «Выносливость» по десять единиц, сейчас планирую развивать «Силу», которой только две единицы, — описала свои данные Лиза. — «Ремонт» семьдесят, «Плутовство» сто, «Скрытность» семьдесят семь и «Холодное оружие» семьдесят. Ещё есть развитие «Плутовства» — «Траппер», его я сейчас в основном и развиваю.

— Что даёт «Траппер»? — поинтересовался я.

— Урон от ловушек увеличивает на 37 % сейчас, — ответила Лиза. — А почему у вас уровень низкий?

— Потому что Конец света… — усмехнулся я. — Нет, на самом деле, потому что я мало времени уделял убийству мертвяков.

Посмотрел на Лизу.

Поленицына Елизавета Петровна, школьница,

Уровень: 43

Даже школьники вдвое опережают меня, я этого не потерплю! Надо срочно качаться!

Бац собрал свои шмотки, представляющие из себя АК103, комплект защитной экипировки для противостояния массовым беспорядкам, ну, знаете, из тех поликарбонатных защитных костюмов, в которых обычно дубинками гасят митингующих…

— Док, давай в Гипер сгоняем, там еще куча таких же! — предложил Бац, которого я буквально только что хотел спросить о происхождении комплекта.

— А давай! — усмехнулся я. — Лиза, как смотришь?

— Я за, — коротко ответила та.

Мы двинулись к Гиперу, благо, не очень далеко.

— Видел кого-нибудь ещё из выживших? — поинтересовался я у Баца. — И ты, Лиза, так и не ответила.

— Короче, я никого не видел, шарился в районе Гипера, но порожняк полный, — ответил мне панк.

— Если бы кто-то был, я бы не бегала по всему городу, спасаясь от мёртвых, — высказалась Лиза.

Я так понимаю, не хватало «Силы» для уверенного уничтожения мертвяков, поэтому единственным путём было спасение бегством и атака исподтишка. Рабочая тактика, как я вижу, но не способствует обоснованию на какой-то территории…

— Тогда из Гипера пойдём к больнице, там прихватим кое-что, а оттуда уже дёрнем к рынку, на Льва Толстого 132 «Г», где обитает семья моего бывшего пациента, — описал я план предстоящих действий.

— Звучит разумно, — кивнул Бац.

— Слушай, Бац, к тебе вопрос, который беспокоит меня уже давно, — я взглянул на панка, идущего рядом. — Ты двадцать девятого уровня, неужели нельзя было вкачать «Удачу»?

— Можно было, — кивнул панк. — Только у меня есть план прокачки, который сильно завязан на низкой «Удаче».

— Раз мы всё равно просто идём, может, поделишься? — предложил я ему.

— Помнишь мой навык «Армированный скелет», который третьего ранга? — усмехнулся Бац.

— Ну, — припомнил я тот давний разговор.

— Его четвёртый ранг открывается только при условии максимум двух очков «Удачи». Если первый и второй требовали по пять и четыре очка «Удачи», а третий трёх очков, то четвёртый, что логично, требует двух, а пятый одного, — объяснил Бац. — Пятый ранг я уже не открою, но четвёртый, на который мне всего-лишь надо набить одно очко способностей, сделает мой скелет на 100 % прочнее. Пятый ранг этой способности, как я понимаю, вообще сделал бы мой скелет как у фаревелловского Росомахи, несокрушимым…

Я как никто другой понимал, что неразрушимый скелет — это невъебенное доминантное преимущество. Серьёзно. Самые тяжёлые ранения — с переломами костей. Мясо нарастает довольно быстро, а вот кости сращиваются очень медленно и неохотно. Большая часть ранений, которые здоровски бы осложнили жизнь любому, для Баца стали бы тяжёлыми, но не смертельными. Думаю, ради этого стоило страдать от неудач…

Но это ведь значит, что есть «окошко» для слабых, слепых, дохлых, криворуких, тупых или неудачливых… Кто-то рождается с каким-то недостатком, а вся эта лабуда с интерфейсами даёт возможность это компенсировать. Предполагаю, что поэтому вкачивание характеристик не ставится этими интерфейсными извращенцами во главу угла. Нет, надо потеть раз в три уровня и вкладывать очко способностей не в какой-то полезный навык, а в «Прогресс»…

М-да…

У Лизы два очка силы…

— Лиза, посмотри-ка в способностях что-то, требующее характеристики «Сила» не более пяти, — попросил я нашу новообретённую барышню.

— Сейчас, — она внимательно слушала Баца, причём очень заинтересованно.

Дошли до Мольского техколледжа, когда она наконец перестала копаться в интерфейсе.

— Есть «Сверхгибкость», требующая максимум пять «Силы» — произнесла она. — Управляемая гибкость суставов и костей увеличивается на 25 %. Я видела эту способность с самого начала, но прочитала неправильно, думала, требуется пять «Силы», а тут наоборот… Ну и что мне даст эта гибкость?

— Ты вообще не сечёшь, Лиза? — рассмеялся Бац. — Да это как у супергероев! Невероятную Четвёрку комикс видела? Ну или фильм хотя бы?

— Неа, — покачала головой эта барышня.

Блин, даже я видел этот фильм! Правда, в детстве… А, точно, теперь понятно…

— Там мужик был один, Митч Ричардсон, именуемый Мистером Маджестиком. Он, конечно, как человек тот ещё гандон, но зато мог гнуться и растягиваться как ему захочется! В любую дырку без мыла залезет! Ты прикинь, какие преимущества в драке это даёт? Тебя в партер, а ты так изогнёшься, что окажется, что противник обнял воздух! Круто же! Док, скажи!

Я задумался, впрочем, ненадолго.

— Это действительно очень хорошая способность, — подтвердил я слова Баца.

М-да, будь у меня такая способность в юности, я бы стал непобедимым чемпионом мира по греко-римской борьбе…

— Так что, ты лучше не злоупотребляй с «Прогрессом», — посоветовал ей Бац. — Качни «Сверхгибкость», а потом, как четвёртый ранг получишь, качай «Силу». Мне, блин, страшно представить, что ты сможешь сотворить с мертвяком обладая десяткой «Силы» и четвёртым рангом «Сверхгибкости»…

В бананы крутить будет без особых усилий, как я понимаю… А ведь с такой ловкостью она сможет даже от когтей в фулл-контакте уклоняться…

Лиза осознала перспективу и задумалась. Я внимательнее присмотрелся к ней.

Росту где-то метр пятьдесят, физиономия необычная: пепельно-русые волосы, туго стянутые резинкой, брови редкие, явно находит время выщипывать, серо-голубые глаза с эпикантусом, нос узкий и прямой, губы довольно-таки толстые, монголоидные, скулы, вопреки предыдущим предпосылкам, не выражены, челюсть округлая, лоб средней высоты, щёки красные, но это от холода. Комплекции она подростковой, ребёнок ещё. Хотя по поведению и в целом на вид лет пятнадцать-шестнадцать.

Короче, меня радует очень, что у неё «Ремонт» высокий. Докачаем его до сотки, будет нам механизмы ремонтировать…

В Гипере было пусто, полно пятен засохшей крови. Костюмы лежали запертыми за опускаемой решёткой, которую Бац открыл имеющимся у него ключом.

Защитных костюмов тут было немного, всего пять комплектов.

Я снял с себя ОЗК, отцовский бушлат с ватными штанами, облачился в чёрный защитный костюм, надел всё снятое поверх него и стал выглядеть как очень толстый мужик, одевший ОЗК не по размеру.

Примерно так же оделись и остальные, правда, на Лизе не было ОЗК.

— А чего эти костюмы остались нетронутыми? — задала Лиза резонный вопрос Бацу.

— Ну, когда начали отстрел мертвяков, участвовала только часть группы, — начал объяснять панк, затягивая ремни повешенного на спину рюкзака. — Остальные ходили по Гиперу в повседневной одежде, совершенно не опасаясь мертвяков. Зря.

— Всё, нет времени, надо идти, — поторопил я их.

— Погодь, я, как будто для тебя, припрятал тут АКМ, — вспомнил Бац. — Сам я больше по пистолетам, поэтому отдам без зазрения совести.

Поднялись на третий этаж, где находились раньше торговые бутики, а потом жилые помещения панков. В одном из этих помещений Бац вытащил из-под кровати металлический ящик и достал оттуда АКМ с боекомплектом.

— Тяжёлый, конечно, — произнёс он, вручая мне автомат с цинком патронов. — Но мощный. Как обещал: раритетный ствол. Лук брать будешь?

— Нет, пожалуй, — отказался я.

До этого успел прикарманить на первом этаже два колчана стрел, поэтому в стрелах пока не нуждался.

— Всё, уходим.

В течение часа и двадцати минут добрались до указанного мною адреса.

Двор дома Сашкиных встретил тишиной. Подошёл к подъеду, медленно открыл дверь и вошёл внутрь.

Включил фонарик. За спиной тихо шёлкнул затвор ПС Баца.

Поднялся на пятый этаж, члены нашего маленького сообщества следом, стучу в дверь, одновременно прислушиваясь.

Глазок на секунду потемнел, затем дверь начала открываться.

— Георгий Мартынович! — воскликнул Саня Сашкин. — Здравствуйте!

Он был одет в ОЗК, в руке его был АК74. Сюр, конечно, так-то он мне больше запомнился лежащим на больничной кровати…

— Здравствуй, Саша, — кивнул я ему. — Родители дома?

Сашка погрустнел.

— А это кто такие? — спросил он, кивнув на Баца и Лизу.

— Это мои друзья, мы выживаем вместе.

— Заходите, — коротко бросил Саша.

Разуваться не стали. Вошли в гостиную, расселись на диване. Родителей Сашки нигде видно не было.

Саня сел в кресло и положил АК на журнальный столик.

— Нету больше у меня родителей, — произнёс он печально. — Убили их…

— Соболезную, — произнёс я. — Но что случилось?

— Я в это время на вылазку за едой пошёл, мама с папой дома остались, — начал свой рассказ Сашка. — На меня мертвец один насел, пришлось побегать… Вернулся домой только на второй день, а дверь открыта, папа…

Сашкин-младший поднял противогаз и вытер навернувшиеся слёзы.

— Папа в прихожей лежал… — Саше было тяжело говорить это, но он пересиливал себя. — А мама на балконе… Из пистолета расстреляли. Я этих сук, которые их убили, нашёл потом…

Я подошёл к, по сути, ребёнку и обнял его. Тут Саня не выдержал и разрыдался.

Да, сволочи хватает в этом мире… И почему-то выживает преимущественно она…

Тот же Вяз. Почему тот парень, который с девятью очками «Удачи», Зеро, насколько помню, не бросил товарищей и не ушёл, хотя мог? Я не знаю, каким образом жил этот Зеро, но поступок он совершил мужественный, умер, как человек. Подозрение у меня вызвало только, то, как выжил Вяз. Почему больше никто не выпрыгнул из грузовика? Почему, когда я смотрел, как последний из пассажиров ЗиЛа отстреливался от чудовища, не видел прыгающего вниз Вяза? Он либо сделал это до, либо после. Интересен вопрос, насколько «до»? Помня, как легко он списал меня в схватке с Мутантом, предполагаю, что задолго «до»… Но не мне судить, каждый выживает как может…

Сашкин-младший успокоился немного.

— За что это всё? — тихо спросил он.

— Я не знаю, Саша, — честно признался я.

Снова расселись. Сане было слегка неловко.

— Мне жаль, парень, — произнёс Бац. — Кто были хоть эти скоты?

— Не знаю, — ответил Саня. — Я их не спрашивал ни о чём. После того как увидел у одного из них папино ружьё, а на одной из них мамину шубу… Папа ей на прошлый день рождения…

Саша, терзаемый острыми воспоминаниями, снова заплакал.

К нему присоединилась Лиза, стёршая быстрым движением слезу.

Родители — тяжёлая тема. Я про судьбу своих вообще ничего не знаю… Одна надежда, что папа разобрался в ситуации.

— Держи, — протянул я Сане батончик «Smugglers».

Как врач, никому не советую заедать стресс, но у меня для него нет ничего лучше.

Блядство сплошное, а не жизнь…

— Это, Сашка, мы пришли предложить тебе присоединиться к нам, — начал я целевой разговор. — У нас бункер есть, с запасами и электричеством. Воды, правда, нет, но мы что-нибудь придумаем. Ты как смотришь?

Саня не думал долго. Я его понимаю. Оставаться в квартире, где каждая вещь служит напоминанием…

— Я согласен, — ответил Саня. — Когда выходим?

Ну вот, один день, а уже плюс три обитателя бункера. Хотелось бы побольше, но жизнь — жестокая штука.

(обратно)

Глава девятнадцатая. Фантастический Доктор и место его обитания

Даже Саня умудрился до тридцать четвёртого уровня вкачаться!

Что я делал не так?!

У меня уже в жопе полыхает от того, что дышу всем в спину!

Мы сейчас в бункере. Всего три часа прошло с момента покидания квартиры Сашкиных.

Я валяюсь на кровати в кабинете начальника и крепко думаю над распределением очков навыков и одного очка способностей…

Однозначно нужен «Прогресс». Я, конечно, видел способность, даваемую за низкую «Харизму», но до конца я её не разовью. Да и даёт она преимущество, на первый взгляд, не прямо-таки крутое…

«Страшный человек» — в схватке с вами из-за ауры страха любой противник, способный испытывать страх, временно лишится 10 % своих характеристик. Требование: «Харизма» 5 единиц или менее

В перспективе я достаточно быстро могу добить эту способность до второго ранга, что даст 20 % ухудшения характеристик противника. Это очень хорошо, на самом деле, но есть кое-что ещё круче, правда, я эту способность увидел только тогда, когда наконец-то сумел обнаружить и настроить фильтр способностей, о существовании которого мне рассказала Лиза. До этого они давались в виде длинного хаотичного списка, что требовало вдумчивого пролистывания десятков страниц текста, а теперь просто отфильтровать их и наслаждаться. Очень удобно, скажу я вам.

Итак, есть способность, которая в перспективе может перевернуть всё.

«Адаптация» — снижает расход внутреннего ресурса на 10 %. Требования: «Интеллект» 10 единиц

Пять рангов по 10 % снижения расхода — это просто магия какая-то!

И ведь это касается не только медицины, но и остальных навыков! Скажем, появится у меня «Ремесло» — буду тратить на 50 % меньше внутреннего ресурса на создание любых изделий! И жрать это говно предсказателей нужно будет меньше!

В общем-то, этот навык жизненно важный, так как легко может случиться что-то плохое, требующее применения моего медицинского навыка и внутреннего ресурса может банально не хватить. Поэтому берём!

Без жалости бахнул очко способностей в «Адаптацию».

Теперь тридцать очков навыков…

Тут и думать особо нечего — всё в «Огнестрельное оружие». АКМ в идеальном состоянии и я, благодаря вложенным очкам, уже имею навык орудования им. Но надо развивать успех.

Вложил ещё тридцать очков навыков в «Огнестрельное оружие».

Вспышка. Снова полигон. Но на этот раз к совершенно новым видам оружия добавились ещё и стационарные орудия, а также танковые пушки и пулемёты с ракетными комплексами. Очуметь можно от такого способа подачи!

Ладно, вроде отпустило от флешбэка…

Что мы имеем в итоге?

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 6

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Медицина — 63

Ремонт — 31

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 13

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 88

Плутовство — 12

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект

Адаптация — 10 % к расходу внутреннего ресурса

Поднимаюсь с кровати. Пора.

— Ребята, сбор в моём кабинете, — чувствуя себя большим боссом, объявил я в микрофон для оповещений.

Дождался, когда все придут.

— Итак, ни для кого не секрет, уважаемые мои, что надо качаться, — начал я свою речь. — Лизонька, насколько я понял, ты больше всех нас вместе взятых носилась по городу, поэтому прошу тебя припомнить, где какие мертвяки обретаются, — попросил я бывшую школьницу. — Я абсолютно уверен, что ты не могла не запоминать ареалы обитания особо опасных тварей.

— Да, я записывала, — кивнула Лиза. — Вот.

Она сдвинула короткий АКС-74У, вручённый ей Бацем, и вытащила из постоянно носимой с собой сумки-банана небольшой ежедневник.

— Я их ареалы обитания с картой постоянно сверяла, — дополнила она, листая страницы. — Даже разрабатывала планы, как их убивать. Вот эти, зачёркнутые страницы — тут уже неактуально, я их убила.

— Клёво! — похвалил её Бац. — Ты реально круче, чем выглядишь! А ты чего на карьере забыла?

Он имел в виду страницу, где был довольно-таки качественно нарисован карьер, в котором обитал какой-то жёсткий чёрный мертвяк, сильно напоминающий Мутанта.

— Этот чуть не убил меня, — прокомментировала Лиза. — А на карьер я побежала когда думала уйти из города. Этот мёртвый заставил меня изменить решение. На запад из города не уйдёшь, он караулит всех, кто пытается пройти мимо мелового карьера.

Хм, есть над чем подумать…

— Мы его затащим? — спросил я у всех присутствующих.

— А чего нет? — усмехнулся Бац. — Нас четверо, мы здесь не первый день. Должны.

— Как делить его будем? — задал я следующий вопрос.

— Пока не поднимем тебя до приличного уровня, думаю, не стоит делить мертвяков, — решил Бац. — Есть кто против?

— Это правильно, — высказался Саня.

— Я не против, — ответила Лиза.

Приятно, конечно, что ребята пекутся обо мне.

— Тогда решено, — заключил Бац.

— А потом? — задала свой вопрос Лиза.

— А потом в порядке очерёдности и по ситуации, — ответил уже я. — И, я вижу в твоих записях, что некоторые твари группируются.

— Да, есть такие, ранги у них примерно одинаковые, группы по пять шесть мертвых, они самые опасные, однажды устроили охоту на меня рядом с гормолзаводом, — ответила Лиза. — Их, я считаю, надо убивать в первую очередь, так как они качаются быстрее всех.

— Не поспоришь, — согласился Саня.

— Ну чё, выходим? — задорно улыбнулся Бац. — Док?

— Да, собираемся, пойдём мочить сначала групповушников, а потом направимся за Карьеристом, — подтвердил я. — И по дороге если кто-то попадётся, обязательно замочим.

//Где-то в неизвестном месте//

— Докладывай, товарищ майор, — приказал властный пожилой мужчина в форме со знаками отличия генерал-лейтенанта.

— Группа «Каньюк-03» боевую задачу не выполнила, — кашлянув, заговорил майор. — Спутник засёк маячок подполковника Дубинина, но он перемещается слишком быстро и хаотично. Эксперты предполагают, что он находится в теле мутировавшего заражённого. Судьба остальных членов группы «Каньюк-03» неизвестна, хотя один из членов группы, майор Вяз, был зафиксирован спутником в районе объекта «33-ЯУ», вполне возможно, что он способен выполнить задачу.

— Выйдите на связь с объектом «33-ЯУ», если Вяз сумеет его активировать, — распорядился генерал-лейтенант.

— Есть, товарищ генерал-лейтенант!

//Лес рядом с Гормолзаводом//

— … и нет, радиационный фон всё ещё высокий, скорее всего, — закончил я небольшую лекцию. — Кажется, мы на подходе.

— Да, тут метров триста до завода, — подтвердил Бац, сверяющиеся с картой 4Give.

Я взял АКМ наизготовку. В магазине через один идут бронебойно-зажигательные со стандартными. Как подсказывает мне память, бронебойно-зажигательные имеют бронепробитие даже лучшее, чем у патрона 7.62×39 мм «БП», то есть бронебойного.

Согласно заранее разработанному плану, вошли на территорию завода и начали шуметь.

По сведениям от Лизы, мертвяки терпеть не могут, когда кто-то забивает на них болт прямо на их территории. Их это страшно бесит, поэтому выдержки хватает ненадолго.

Что и подтвердил один из чёрных мертвяков, спрыгнувший с крыши заводского здания.

Взял его на прицел и открыл огонь. Хлёстко стрекотнул АКМ, я прекрасно знал о его склонности задирать ствол, даже специально готовился к тому, что его задерёт, но руки «помнили» приобретённые через интерфейсы навыки, поэтому сделали всё без моего участия: пять пуль кучно легли в череп не успевшего дёрнуться мертвяка и окрасили заводскую стену чёрной краской, подпалив при этом голову. Загорелось неплохо… Хм…

+600 ед. опыта

Отлично!

Тут уже не вытерпели остальные мертвяки. Вылезали из самых необычных мест, таких как канализационный люк, присыпанный снегом, крыша заводской пристройки, шифер на которой был заранее отделён, а также тупо из сугроба.

Всего их выбежало встречать нас семеро, поэтому стрельбу начали все.

Я выцелил ближайшего ко мне и очередью на пять патронов буквально оторвал ему башку.

+600 ед. опыта

Следующий. Очередь на пять. Готов.

+750 ед. опыта

Ещё один, приблизившийся почти на пятьдесят метров. Очередь от бедра — пробило грудь в трёх местах, а также голову в двух.

+750 ед. опыта

Получен новый уровень!

Остальных добили ребята. Повисла тишина.

Из ствола АКМ валил дым, тихо падал белый снежок, мы слушали.

Вроде тихо…

— Кхм, кажется, всё, — произнёс я.

— Их было больше, чем я заметила, — сказала Лиза. — Получается, они пополняют ряды.

— Ожидаемо, раз они вообще собираются в группы, — заметил я. — Ладно, идём к следующему клиенту.

Меня всё не оставляли мысли о «Страшном человеке». Всё-таки в этом что-то есть…

А на какой дистанции это работает? Касается ли мертвяков, в которых стреляешь из огнестрела? А вдруг с увеличением ранга мертвяки теряют чувство страха?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Интерфейсы вообще не особо информативны.

Двинулись к Карьеру.

Отсюда к нему всего два пути: через леса и поля или через город.

Выбрали первый.

До цели километров шесть-семь, поэтому идти недолго.

Снег осложнял путь на не вспаханных полях, но это было верно не только на полях, но и в городе, где его так и не убрали…

До карьера добрались без происшествий. В полях и лесу делать особо нечего, даже мертвяки это понимают.

Посреди белостенного мелового карьера разместилась небольшая заводь, теперь покрытая льдом и снегом. Туда лучше не соваться, а то можно случайно нырнуть под лёд и не всплыть.

— Не видишь его? — спросил я у Лизы.

— Вижу, он там же, где и в прошлый раз, — ответила девчонка. — Вон тот грузовик у дороги. Он под ним.

Я посмотрел на «грузовик», представляющий из себя ржавый остов самосвала.

— То есть ты конкретно знала, где он будет? — удивился Бац.

— Подумала, что он не настолько умён, чтобы сменить место засады, — пожала плечами Лиза. — Тем более, место очень удобное: выскакиваешь, когда кто-то уже прошёл мимо тебя и догоняешь.

Логично.

Я вскинул АК и сделал одиночный выстрел в тёмное пятно между землёй и остовом грузовика. Попался бронебойно-зажигательный. Грузовик подпрыгнул, а затем раздался душераздирающий рёв.

Откинув к хренам остов, из ямы поднялся здоровенный чёрный мертвяк, обильно украшенный костяными наростами.

Морда его вытянутая, с массивной пастью, напоминающей медвежью, фигура какая-то стрёмная, но функциональная — руки и ноги здоровые, а туловище в основном тонкое, но в областях крепления мышц рук и ног утолщённое. Максимум эффективности за минимальную цену, как говорится…

— Огонь! — дал я команду. — Хрен с ним с опытом, кому повезёт, тому повезёт!

Застрекотали автоматы. Мертвяк начал дёргаться от шпигующих его пуль, но упорно пёр вперёд. Все целились в голову, но Карьерист активно вертел ею, поэтому попасть было сложно.

Наконец, чья-то пуля задела его мозг и он свалился на землю.

— Кто выхватил опыт? — сразу задал вопрос Бац.

Саня и Лиза отрицательно покачали головами. Я не получил.

— Не, я не получил нихрена, — ответил Бац на немые вопросы с нашей стороны, затем снова посмотрел на мертвяка. — Ах ты ж хитрая жопа… Док, он твой!

Я прицелился в черепушку мертвяка и дал очередь на треть магазина. В последний момент ублюдок что-то почувствовал и дёрнулся, но это его уже не спасло…

+4500 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получено 2 очка способностей

Охренительно! Я уже двадцать второй!

Мощный был, паскуда…

— Я считаю, что на сегодня достаточно, — сделал я объявление. — Возвращаемся домой.

//Бомбоубежище//

Знаете, каково это, когда из опасного окружающего мира, где тебе реально может просто не повезти и тебя сожрут, возвращаться в помещение максимальной безопасности?

Это ощущение не передать.

Лиза сразу скинула снарягу и ушла в насосную, чтобы разбираться с водой, Саня пошёл помогать ей, а Бац скрылся в комнате для персонала.

Я завалился на кроватку в кабинете начальника и начал думать, куда потратить неожиданно прилетевшие очки способностей…

Как и в случае с десятым уровнем, их никто не ждал, а вот они.

Думаю, следует отдать их на навык первостепенной важности. Вкладываю в «Адаптацию». Так будет лучше для всех, а не только для меня.

Очки навыков раскидываю традиционно… Двенадцать в «Огнестрельное оружие», что доводит его до максимума, а остальные в… «Медицину».

Выскочило сообщение о возможности выбора премиум-навыка.

Открыто три вариации развития навыка «Огнестрельное оружие»:

1. «Чутьё стрелка» — на дистанции 10 метров видны следы вероятных рикошетов при намерении выстрелить из оружия, находящегося в ваших руках.

2. «Аккуратность стрелка» — оружие получает на 1 % меньше загрязнения при эксплуатации.

3. «Сердце стрелка» — отдача при использовании огнестрельного оружия снижается на 1 %.

Даже не знаю, блядь, что выбрать!

Чистить оружие я уже умею, поэтому от этого сервиса откажусь. С отдачей работать тоже особо не надо, если не стрелять из всякого незнакомого говна, то страдать от отдачи не будешь.

Однозначно, «Чутьё стрелка» — наш кандидат. Перспективы сногсшибательные: можно будет на хорошей дистанции пристрелить кого-нибудь рикошетом! Ну, реально это может пригодиться только на дистанции до 100 метров, так как я вижу не сказать чтобы прям шикарно, но с уровнем всё может измениться. «Восприятие» 10 очков — отстреливаешь за километр белке жопу. Рикошетом.

Выбрал «Чутьё стрелка», поднялся с кровати, взял АКМ, навёл его на стену. Комнату избороздили траектории возможных рикошетов. То есть если я выстрелю вот в эту точку, пуля прилетит прямо мне в затылок? Охуенно!

Опускаю ствол, удовлетворённо хмыкаю.

Вышел из кабинета-спальни и направился к винто-насосам.

В насосной Лиза возилась в механизме водяного насоса, а Саня молча смотрел на это.

— Как успехи? — поинтересовался я.

— Нормально, — вылезла из нутра моторного отделения Лиза. — Я почти доделала один насос, сегодня, надеюсь, будет начат набор воды из подземного источника. Ну, в инструкции так написано.

— Это лучшая новость, которую я слышал сегодня, — улыбнулся я. — Когда будет вода, будут горячая еда, душ и туалет.

— Это причина, почему я тут с двигателями вожусь, — ответила улыбкой Лиза. — Сашка, чего стоишь? Помоги мне вытащить этот патрубок!

Я направился на поиски Баца.

Нашёл его в комнате связи.

Эта комната представляла из себя помещение, уставленное различной аппаратурой, предназначенной для радиорелейной и тропосферной связи. Откуда я это знаю? «Наука» подсказывает. Да, это всё работает, но на связь никто ещё не выходил. И для меня всё ещё является загадкой, где проектировщики спрятали антенны…

— О, Док! — приветствовал меня Бац, спуская наушники на шею. — Короче, ты не поверишь!

— Ну? — спросил я, ожидая худшего.

— Я сумел связаться с какими-то серьёзными ребятами из Москвы! — радостно заявил Бац. — Они говорят, что хотят сотрудничать с нами! Прикинь?

— Как ты их нашёл? — спросил я, холодея внутри.

— Короче, сёрфлю эфир, думаю, может, кто-то ещё транслирует и натыкаюсь на живую трансляцию… — начал воодушевлённо рассказывать Бац. — Что-то типа: «Коньяк-03, Коньяк-03, вызывает «Центр», ответьте по спецканалу». Я хз, что за коньяк и что за центр…

— И ты ответил? — спросил я, с трудом сдерживая раздражение.

— Я что, опять долбоёб? — задал встречный вопрос Бац.

— Зависит от того, что ты им сказал, — ответил я.

Ответил я спокойно, но у самого активно так сосало под ложечкой в предчувствии грядущих проблем.

(обратно)

Глава двадцатая. Родина слышит

— Ничего я им не говорил! — начал защищаться Бац. — Они конкретно знают, что я нахожусь на каком-то объекте «33-ЯУ», в центре связи и потребовали какого-то майора Вяза к микрофону! Ещё и связь полное говно, пропадает голос.

— Ага… — я начал думать. — Майор Вяз, значит…

Скорее всего, у этих военных были с собой маячки или что-то вроде того, что позволяет отслеживать их даже в наших ебенях…

«Наука» подсказывает мне, что это технически реализуемо и даже является сущей ерундой по сравнению с возможностями государства до Конца света.

Но что могут эти ребята из «Центра» сейчас? И главное, чего они хотят?

Это можно узнать только одним способом.

— Можешь соединить? — спросил я у Баца.

— Могу, — кивнул тот, щёлкнув клавишей на компьютере и передав мне наушники.

— С кем говорю? — спросил я.

— Майор Тополев, — представился собеседник обычным таким, казённым голосом. — Майор Вяз?

— Неа, — ответил я. — Майор Вяз погиб.

— Тогда с кем я сейчас говорю? — спросил майор.

— С Погуляйкиным Георгием Мартыновичем, старшим лейтенантом медицинской службы в запасе, вы говорите, — представился я. — С какой целью выходите на связь?

Тишина. Не удивлюсь, если они просто не знают, как реагировать.

— Кто у вас старший? — раздался вопрос с той стороны.

— Верите или нет, но я, — ответил я.

— С вашим связистом у меня была беседа касательно возможности сотрудничества, — начал майор Тополев. — Имеется не выполненное майором Вязом задание, которое мы передадим вам на персональный компьютер. Если выполните данное задание, получите то же, что было обещано майору Вязу. Подробности в сообщении. Конец связи.

Майор темнит. Он не сказал, что Вяз работал не один, а в составе боевой группы, причём серьёзной такой. Впрочем, это могло быть сделано для конспирации. Только вот от кого? Хотя это же военные, поэтому понятно, что легко могло быть и на всякий случай.

— Бац, проверь, на комп ничего не поступало? — попросил я нашего «связиста».

— Ха, не поверишь, письмо на почту пришло! — усмехнулся Бац удивлённо. — С пометкой важное, ещё, ха-ха!

— Ну-ка, подвинься… — я прикатил второе кресло и сдвинул Баца вправо.

Открываю письмо и внимательно вчитываюсь. Бац тоже приник к экрану и жадно читал.

***Приказ № 13***

***Локация: Пировская область, г. Пиров

***Цель: Захват Пакета

***Описание задания: с боевой группой прибыть в НИИ микробиологии МО РФ, проникнуть в подземные лаборатории, забрать Пакет.

***Комментарий: ожидается максимальное сопротивление сил противника. [фотографии Пакета в приложении]

***Локация: Московская область, г. Оболенск.

***Цель: Доставка Пакета

***Описание задания: в целости доставить Пакет в Институт прикладной микробиологии.

***Комментарий: на всём пути следования ожидается максимальное противодействие заражённых.

***От составителя: в качестве аванса и средств для выполнения задания, предоставляется склад транспорта военного резерва по координатам 52°16’52.0"N 47°01’47.6"E. Итоговое вознаграждение предусматривает склад продовольствия государственного резерва в неограниченное пользование. Координаты будут переданы при передаче Пакета.

Охренеть…

— Это чё получается, Док… — произнёс Бац. — Мы типа на госзадание подписаны?

— Можно отказаться, — ответил я.

— Не хочется отказываться… — высказал своё мнение Бац. — Продсклад — это всё, это финал. Вообще можно не выходить из бункера и гори оно всё снаружи синим пламенем…

— А риск? — задал я резонный вопрос. — Как мы прорвёмся к Москве, даже если сможем разобраться с лабораториями в Пирове?

— Надо просто раскачаться в кратчайшие сроки! — весьма наивно ответил Бац. — Соберём ещё людей, сколотим боевую группу! Тем более, нам подарили склад военной техники! Там танки! Сто процентов!

— Танки так далеко не ездят… — не очень уверенно произнёс я.

— БТРы тогда! — привёл следующий аргумент Бац. — Прорвёмся!

— Надо будет собраться и решить, — не стал я принимать единоличного решения. — Наладь связь с этими типами.

Бац снова щёлкнул по клавиатуре.

— Майор Тополев, — обратился я к микрофону. — Каковы сроки выполнения?

— Понимая всю сложность поставленной задачи и с учётом гражданского происхождения исполнителей, было решено расширить выполнение задания с трёх месяцев до полугода, — сообщил мне майор Тополев. — Имеются дополнительные вопросы?

— Не имеются, — ответил я и в конце добавил. — Конец связи.

Всегда хотел это сказать.

Так-так-так… Эти серьёзные дядечки в отчаянном положении, раз сюсюкаются с нами и готовы много чего дать. Их боевая группа отдала концы, поэтому они хватаются за соломинку. А мы даже не соломинка, мы — эфемерное уплотнение воздуха…

— Времени дохуя, — произнёс я. — Ты прав, надо просто раскачаться до неприличия и как следует подготовиться. Но прежде, мы обсудим это коллективно.

— Да нафига этих щеглов спрашивать? Как будто у них есть выбор! — возмутился Бац.

— Они перестали быть щеглами в тот момент, когда убили своего первого мертвяка, — отрезал я. — Будем обсуждать все вместе. Я не хочу лишиться Лизы и её ремонтных навыков только из-за того, что тебе западло обсудить нашу общую судьбу с ней и Саней.

Бац помолчал, испытующе глядя мне в глаза. Что он о себе возомнил, блядь?!

— Бац, не дури, — вздохнул я устало. — Наша маленькая компания будет существовать только при условия соблюдения ряда правил. Их я озвучу на одном из общих собраний на этой неделе. Отключайся от связи, а то накликал беду или возможность. Это нам ещё предстоит выяснить. И распечатай изображения Пакета.

С учётом его склонности совершать неудачные действия, это, скорее всего, беда, но куш слишком соблазнителен, чтобы не попробовать.

В общем, решим сообща.

Вернулся в свой кабинет и включил микрофон:

— Собираемся у меня в кабинете! Срочное заседание совета Убежища № 13!

Да, я в своё время очень уважал Фолыч…

Спустя десяток минут наше сообщество собралось в полном составе. Лиза была в машинном масле, Саня тоже, а Бац с кислой рожей.

— Итак, нам, по источнику радиосвязи, поступило интересное предложение… — начал я. — Предлагается отправиться в очень опасное путешествие в Пиров за неким грузом, с боем забрать его у неизвестного противника, а затем доставить в Московскую область. Звучит небезопасно, но на кону координаты продовольственного склада госрезерва. И в качестве бонуса нам дают координаты склада военной техники не так далеко отсюда.

— А кто это такие вообще? — задал вопрос Саня. — Можем ли мы им доверять?

— Никому никогда не доверяй, — менторским тоном произнёс Бац. — Реально, помогает.

— Сказал человек, который не так давно всецело вверил свою подстреленную жопу некоему едва знакомому ему врачу, — усмехнулся я. — Нет, в чём-то Бац прав: всяким непонятным типам из рации, которые предлагают щедрое вознаграждение за самоубийственные задания, лучше доверять очень осторожно. А ещё лучше не доверять совсем и хорошо готовиться, если уж ведешь с ними дела. Короче, у нас есть полгода на всё про всё. Пиров — первая цель.

— Пиров — это очень далеко по нынешним меркам, — высказалась Лиза. — Даже с техникой можно не доехать. Тем более, что я не умею водить.

— Я умею, — произнёс Саня.

— Два водилы — мизер, — покачал головойБац. — Я умею водить, но нужно ехать круглосуточно, тогда будут шансы, а для этого нужны смены, ибо гнать половину дня — это страшный заёб.

— Значит, будем искать добровольцев, — произнёс я. — И качаться. Как только докачаемся до понимания, что вытянем поездку в Пиров, а потом в Москву и обратно в Мольск, будем действовать.

— Как будем качаться? — поинтересовался Бац. — Та тема, когда мы толпой гасим мертвяков — безопасно, но неэффективно. Нужно что-то другое.

Повисла тишина.

— Сходы, — произнесла Лиза.

— Чяво? — недоуменно вопросил Бац.

— Я имею в виду, когда мертвые срываются с места и несутся куда-то, — объяснила Лиза. — Вы что, ни разу не видели такого? Из Боратова пришли быстрые и мёртвые — не заметили?

— А-а-а, понял, — догадался Бац. — И?

— Можно перехватить какой-нибудь сход мертвых в окрестностях, — пожала плечами бывшая школьница. — Ими можно управлять. У меня ни разу не получилось, но я чувствую, что можно. Приманить телами других мёртвых или ещё как-то… А перед этим ловушки поставить. Я умею и вас научу! За ловушки удвоенный опыт идёт, я проверяла сотни раз! Можно очень быстро поднять уровни!

— Рабочая идея, — отметил я. — Сашка, запиши на доске.

Саня пошёл к белой доске для маркеров, притащенной мной из учебного класса и начал выводить краткое описание плана Лизы.

— Ещё какие-то идеи? — задал я вопрос, в это время сам пытающийся придумать хоть что-нибудь.

Нет, это не значит, что идея Лизы говно, отнюдь нет. Просто всегда должны быть варианты. Выбор порождает спор, а спор — истину. Обсуждая, можно открыть новые грани на первый взгляд «очевидно плохой» или «очевидно хорошей» идеи.

— Можно разбиться на группы и мочить одиночек, — предложил Бац. — Но это хуйня, если сравнивать с Лизиной идеей.

— Ещё что-то? — повторил я вопрос, на который не получил ответа. — Ладно, отрабатываем по плану Лизы. Итак, первым делом нам нужно определиться с местом действия…

Часа четыре сидели, обсасывали план. В итоге остановились на варианте загонять мертвяков в меловой карьер. Следующая неделя будет подготовительной, а сегодня решили заняться рутиной.

— Что надо делать? — спросил я, садясь на корточки перед водяным насосом.

— Вся проблема в том, что нужно добраться до вон той трубы и как-то умудриться перемонтировать к вон тому патрубку, у стены, — объяснила задачу Лиза. — Есть два пути, которые я вижу. Первый: разобрать насос подетально, перекрутить трубу к патрубку и собрать всё обратно, но это очень долго и непродуктивно. Второй: как-то извернуться и перекрутить трубу через весь насос, но это невозможно! Ненавижу того, кто сделал это именно так!

— Понимаю тебя, — кивнул я. — Слушай, а ведь это может перестать быть проблемой, стоит тебе освоить «Сверхгибкость»!

— У меня есть пара свободных очков способностей, но я ещё не решила, как хочу их потратить… — произнесла Лиза неуверенно.

— В общем-то, я бы на твоём месте решил использовать предоставленный шанс, — вздохнул я. — Но решать тебе.

Она посидела, гипнотизируя водяной насос, примерно минуты две.

— Ладно, лишним не будет, а «Силу» я ещё успею развить! — решилась она и её взгляд остекленел.

Затем, буквально спустя секунды, она завалилась на пол и заскулила от боли. От неё, помимо болезненного скулежа, слышался тихий хруст суставов. Причём вразнобой, во всех участках тела.

— Больно… — прошептала она, искривив лицо в гримасе боли. — Доктор…

Я пребывал в ахуе и уже было начал готовить обезбол, который у меня в упакованном виде всегда под рукой, но спустя секунд тридцать человеческий скулёж прекратился.

— Пипец… — как ни в чём не бывало высказалась Лиза и поднялась на ноги. — Если так будет каждый раз…

— Будет, как я думаю, — не стал я врать.

Я примерно понял, что происходило сейчас. Кости и суставы в экстренном режиме перестраивались под новый образ жизни.

— Попробуй укусить локоть, — предложил я далеко не самый тупой способ проверки.

Лиза посмотрела на меня как на дебила, но всё же попробовала куснуть себя за локоть.

Загнув руку и начав приближать локоть к лицу, она со всё расширяющимися глазами наблюдала за тем, как невероятно гнутся её суставы и кости, а затем локоть спокойно упирается ей в губы, типа, на, кусай.

— Теперь попробуй мизинцем дотронуться до локтя той же руки, — предложил я следующий способ проверки возможностей.

Теперь потрясённая новыми способностями Лиза беспрекословно принялась исполнять предложенное. Сначала она медленно выпятила мизинец и начала сгибать его к локтю. На моих глазах происходила совершенно невозможная с анатомической точки зрения хрень, но я не парился: видал уже армированный скелет, который держит автоматную пулю…

— Крутотень! — взвизгнула Лиза и вскочила на ноги. — Смотри, Доктор!

Она встала в стойку балерины и без каких либо усилий подняла ногу на девяносто градусов. Эта поза как-то называлась на французском, но я забыл.

Она, абсолютно без помощи рук, начала гнуть ногу всё дальше и дальше, а ведь градус давно пересёк отметку 130!

Встав в исходную позицию, она откинулась назад и согнулась в спине так, что обхватила руками ноги, а затем вообще прогнулась так, что голова с частью туловища оказались в ногах. А я думал это борцы в банан друг друга скручивают…

— Всё, теперь я поняла свои возможности, — произнесла разогнувшаяся Лиза. — Мне не понадобится твоя помощь, Доктор. Я дам знать, когда будет вода.

Я молча кивнул и покинул насосную.

Даже немного жаль, что у меня нет какой-то крутой способности… Интересно, а какую способность можно открыть, если у человека «Интеллект» равен единице?

Что же мешает мне посмотреть?

Залез в список способностей, очистил фильтр и забил в требования «Интеллект» не более 5.

«Незнание — сила» — устойчивость к любому типу физического урона увеличивается на 25 %.

Охренеть… То есть если докачать его до 5 ранга, то этот бедный идиот станет абсолютно неуязвим к урону, ну или чрезвычайно устойчив к нему… Неуязвимый идиот — это что-то, чего не будет никогда. Как он поймёт, что нужно выбирать именно эту способность? Как он выживет в этом мире?

Стало очень интересно.

А что, если у человека «Восприятие» — единица? Снова лезу в фильтр.

«Пророк тьмы и тишины» — постоянная прекогниция на 300 секунд вперёд.

Способность одноранговая. Необходимо иметь одно очко «Восприятия» и всё. Пять минут постоянного предвидения будущего. Я даже не знаю, хорошо это или плохо: жить в двух мирах — в настоящем и будущем. Самая неоднозначная способность из всех уже виденных, хотя для слепоглухого — отличный способ выживать в этом кровожадном и жестоком мире…

Что там ещё есть? «Ловкость»? В фильтр!

«Эффект планарии» — открывается способность к полной регенерации тела и скорость её увеличивается на 25 %.

Пять рангов. Теперь я не знаю, что круче… Правда, с единичкой в «Ловкости» этот гипотетический рукожоп даже себя убить не сможет, не то что мертвяка… Зато какой потенциал! Уверен, на пятом ранге появляется возможность регенерировать из любого ошмётка, который после тебя оставят мертвяки! И с таким восстановлением тупо невозможно будет заразиться чем-либо — регенерирующие клетки тупо сожрут любые вирус или бактерию как топливо для своего роста! Нет, это самая крутая способность. И самая тяжёлая в получении… Даже идиот может каким-то образом выйти на выбор своей компенсирующей способности, даже слепоглухой может выхватить счастливый билет и на первых же уровнях получить свою архикрутую способность, но вот рукожоп… Нет, это даже хуже неудачника…

А что же даёт единичка в «Выносливости»?

«Телекинез» — способность поднимать предметы массой до 350 килограмм силой мысли.

Способность одноранговая, требует 1 единицы «Выносливости». Охренеть! Да это же просто… Вот вам супергеройские способности! Берёшь силой мысли, значит, трёхсоткилограммовый валун и хуяришь всех направо и налево, пока едешь на своей инвалидной коляске по центральной улице города. Закручиваешь его в торнадо и только зонтиком успевай прикрываться от ошмётков мяса и брызгов чёрной крови…

Я почти на 100 % уверен, что где-то на планете водится пара десятков паралитиков-доминаторов, которые опустошают города от забившихся по углам мертвяков…

И ведь обусловить существование таких ребят могут сиделки и родители, которым надо было просто забить до полубессознательного состояния мертвяка и позволить переехать его горло инвалидной коляской. А потом начинается КАРНАЖ!

Уж поверьте мне, после десятилетий в инвалидных колясках, эти ребята как никто другой заслужили что-то подобное… Конечно, мы не знаем, с каким импульсом бывший паралитик может дёргать валуны, но даже если просто ронять камни или, скажем, мотоциклы на мертвяков, позволяя гравитации делать своё дело, можно перемочить кучу мертвяков. А если этим «Телекинезом» можно хватать и самих мертвяков… Ох-ох-ох, некоторые города просто противопоказаны для постоянного пребывания мертвякам…

Вернулся я в свой кабинет и достал из рюкзака прихваченную в гипермаркете книжку, которую давным-давно собирался прочитать. «Государь», Макиавелли.

Развалился на кровати и углубился в чтение.

Спустя три часа в кабинет ввалилась мокрая и грязная Лиза.

— Всё, вода есть! — радостно сообщила мне она.

Я уронил книжку и вскочил с кровати.

— Наконец-то!!! — воскликнув это, я подлетел к микрофону и зажал кнопку включения. — Господа, сегодняшний день официально объявляю днём Елизаветы Поленицыной! У нас теперь есть вода!!!

Я побежал вслед за Лизой, которая на сверхскорости мчалась к душевым.

— Эй, так нечестно! — Саня видел, что не успевал обогнать Баца.

Одна из душевых не доделана, поэтому мыться можно только в трёх и кто не успел, тот опоздал.

Я на ходу снял с себя новую, но уже пропахшую застарелым потом футболку, полностью разделся уже в кабине.

— ДА-ДА-ДА!!! — вопил Бац, перекрикивая шум включённого душа. — Сука, холодно, но заебись!!!

Я включил воду и на меня полилась слегка ржавая вода, но спустя минуту полилась свежая. Я взял с полки заранее заготовленные мыльные принадлежности и начал намыливаться.

О, это божественно, после эпохи влажных салфеток…

Официально заявляю, что теперь это можно назвать жизнью!

(обратно)

Глава двадцать первая. Предпоследние из могикан

— Вот этот кол надо чуть ниже опустить, — поправила руку Сашки Лиза.

— Откуда знаешь? — спросил Саня удивлённо, после того как поставил кол ловушки под нужным углом. — Ого, дали +1 «Плутовство»!

— Я просто вижу, — улыбнулась Лиза и пошла помогать устанавливать другие ловушки.

Я за этот день поднял 5 очков «Плутовства», данные мне за установку пятидесяти ловушек обычного качества. Ловушки Лизы мы не видели, поэтому она занималась отдельной частью «смертельного поля», куда мы не совались.

Вообще, это похоже на магию: вот бывшая школьница втыкает в землю заточенные движением болгарки стальные арматуры, потом они за мгновенье образуют какую-то сложную ловушку, а потом исчезают так, будто там ничего нет!

Как сказала Лиза, она их видит на дистанции сто метров, подсвеченными зелёным контуром так, что при всём желании не пропустишь.

Наши ловушки она видит подсвеченными красным контуром, что вообще бросается в глаза.

Мертвяки большей частью их не видят, но бывают исключения. Например, встреченный ею Бугай.

Своего старого знакомого в «живых» я увидеть не ожидал. Он всё так же жирен, мощен, дорого и модно костюмирован, одноглаз и «скальпелеголов». Он преследовал её не так давно, почти двадцать часов подряд, но ей повезло и удалось оторваться.

— Мертвяк! — предупреждающе окликнул нас Бац.

Частично чёрный мертвяк с чудом сохранившейся почтальонской сумкой через плечо уверенно пёр на «смертельное поле» Лизы.

— Всё в норме! — ответила она Бацу.

Мертвяк перепрыгнул с заснеженной кочки на кочку и внезапно был пронзён пятью арматурами.

— Неплохо, — улыбнулась Лиза. — Получила +250 единиц опыта.

— С почином, — поздравил я её. — Как понимаю, опыт в нашем мероприятии получать будешь преимущественно ты.

— Вам тоже достанется, — уверенно ответила Лиза. — Главное, приманить сход побольше…

Я вернулся к установке ловушки. Мой квадрат ещё далёк от завершения, осталось ещё примерно восемьдесят ловушек, по словам Лизы.

Она у нас признанный эксперт, поэтому сомневаться в её словах не имеет смысла.

Вот знал бы я раньше, что отличный инвестор, может, встретил бы Апокалипсис в окружении сисястых красоток где-нибудь на частном острове…

Это я к чему?

К тому, что вложенные Саней по моему совету очки «Прогресса» в «Силу» проявили себя с «неожиданной» стороны!

Он в одну харю притащил к карьеру целый прицеп с арматурами и прочими приспособами, которые мы экспроприировали на строительном рынке. И, благодаря самостоятельно, но несомненно под влиянием советов опытного инвестора Погуляйкина, вложенным очкам в «Выносливость», даже не вспотел в процессе!

Поэтому материалов для строительства смертельного мелового карьера у нас хватало в избытке.

— Ребята, темнеет, сворачиваем работы! — дал я команду, посмотрев на скрытое за, то ли облаками, то ли пылевой завесой, солнце.

Бац воткнул последнюю арматуру и стрёмная конструкция превратилась в корявенькую, но ловушку, а затем исчезла.

Саня двумя руками воткнул в болотистую землю две арматуры и они резко превратились в среднего качества ловушку.

— О, ещё одно очко «Плутовства»! — довольно продекларировал Саня. — Что, уже пора?

— Ага, пойдём, — кивнул я ему.

Собрались и пошли домой.

Путь занял где-то около часа. Спустились вниз, прошли дезактивацию, сняли защитные костюмы, приняли душ и разбрелись по своим делам.

Я решил хорошенько выспаться, поэтому расстелил постель и, укрывшись мягким одеялом, заснул.

Утром сработал будильник на телефоне, который я забыл на зарядке. Посмотрел на фото родителей на тумбочке, поднялся и пошёл в санузел, где каждая кабинка туалета была оборудована раковиной с зеркалом. Умылся, побрился, поморщил рожу и пошёл на завтрак.

Завтраком у нас был вчерашний ужин, который я пропустил. Вчера была гречка с сосисками.

— Доброе утро, — присоединился ко мне Бац.

— Доброе, — приветствовал я его. — Как настрой? Чего такой убитый?

— Кино смотрел… — ответил Бац и наложил себе гречки с сосисками из подогретой мною на плите кастрюли. — Видел «Призрачный гонщик»?

— Конечно, раза три, наверное, — усмехнулся я. — Где накопал?

— На ноуте своём, что я с Гипера прихватил, нашёл, — ответил Бац, наливая себе чаю и добавляя в него три ложки сахара. — Мы же там регулярно фильмами обменивались, у кого какие есть… Это мне Маруся скинула, видимо. Эх… Хорошая была девчонка…

— Сожалею, — сказал я.

— Да… — пробормотал Бац и принялся за завтрак.

Пришла Лиза. Тоже убитая. И Саня, такой же.

— Вы сговорились что ли? — недоуменно спросил я. — А как работать сегодня будете? Тоже фильмы смотрели, хотите сказать?

Лиза стушевалась, Саня тоже. А-а-а…

— А-а-а… — протянул Бац, сально усмехаясь. — Вот оно чё, Мартыныч! Вот оно чё! Ну-ну…

— Кхм-кхм, за завтрак и пойдём, — решил я прервать этот неловкий разговор.

Дело-то объяснимое. Общая трагедия, стресс, всё логично.

— Вы это, предохраняться не забывайте! — не догнал мой посыл Бац.

— Бац… — посмотрел я на него выразительно.

— Всё, понял-понял! — Бац опустил весёлый взгляд на тарелку. — А я чё? Я ничё!

Дальше ели в тишине. Эти двое явно не планировали раскрываться, хе-хе!

Так же молча оделись в защитные костюмы и покинули бункер.

За ночь на «поле смерти» Лизы накопилось ещё пять окончательно дохлых мертвяков.

— Мне ночью опыт приходил, — коротко прокомментировала она и удалилась к своей «грядке».

Мертвяки просто не могли пропустить халявную жратву, поэтому сунулись в самое пекло и закономерно подохли. У остальных никакого улова нет, но ничего, мы здесь горбатимся не ради штучных мертвяков…

До обеда пахали как проклятые. Получил ещё +5 к «Плутовству», успешно установив пятьдесят ловушек обычного качества. У Лизы, как она говорила вчера, получаются исключительно отличные, из чего бы она их не сооружала. Навык решает…

В общем, к пяти часам, в атмосфере неловкости, перемежающейся с глумливыми улыбками Баца, который время от времени подмигивал и показывал большой палец Сане, закончили наш «смертельный меловой карьер».

Я получил ещё +2 к «Плутовству» и с довольством осмотрел результаты своих трудов: с двадцати очков навыка, как я понимаю, они начали светиться едва заметным зеленоватым контуром. Приятно видеть прогресс навыка, полученный не в виде флешбэков, а собственным трудом…

— Всё, идём домой, отдыхаем, а завтра делаем клетку, — созвал я своих сообщников.

Дома прошли все процедуры, но в этот раз я не стал заваливаться спать, а позвал к себе Лизу и Саню.

— Короче, съезжайтесь, если это у вас серьёзно, — сразу в лоб заявил я им. — Официально становитесь парой или рассасывайтесь отдельно. Я не потерплю тут разврата и буду пресекать его жёсткими методами.

Эти двое переглянулись и одновременно кивнули мне.

— Чего-то вы неразговорчивые стали… — прищурился я подозрительно. — Нормально всё?

— Нормально, — взял слово Саня. — Мы съезжаемся.

Построй свою любовь, блядь…

— Вот и отлично! — заявил я, вставая из-за письменного стола. — Вам, можно сказать, повезло, так что держитесь друг друга в этот Конец света… Всё, можете идти.

До десяти ночи провёл время за игрой в шахматы с Бацем.

На следующий день всё повторилось, но на этот раз мы съездили в ОВД, демонтировали там решётки обезьянника, поискали патроны, безуспешно, а также нагрузили прицеп милицейскими бронежилетами со шлемами и прочими спецсредствами.

Мертвяки-«пассивы» никак себя не проявляли, лежали на своих крышах тихо и ждали, пока мы пройдём мимо. Ну и хрен с вами.

Из решёток и болтов М-125 соорудили клетку, вырыли ямы для фундамента, поместили в ямы опоры клетки, дополнительно удлинённые с помощью стальных труб и болтов, залили всё это цементом, методикой разведения которого превосходно владел Бац, вбили, при помощи кувалд и Сани, колья по периметру, прикрутили болтами арматурный частокол на крыше клетки, по бортам, в общем, повсюду.

Наконец, Бац отключил бензогенератор, от которого работала болгарка, мы опустили инструменты и можно было с уверенностью сказать, что сделали всё. Цемент затвердеет в течение пары дней, строение получилось капитальным и надёжным.

Следующим шагом было нахождение нужного количества боеприпасов.

Патронов у нас, не сказать чтобы много, поэтому необходимо было озаботиться…

— Есть идеи, где набрать туеву хучу патронов? — спросил я у Баца.

— Мы оружейку ОВД в своё время почистили, но в Гипере сейчас ничего нет, кто-то успел пошуршать… — ответил тот. — Думаю, можно порыться в Военном институте, но мы не одни такие умные.

— Сходим, — решил я.

Саня потащил прицеп, а мы охраняли.

В течение часа добрались до Военного института.

Двор института пережил явно не одно ожесточённое побоище: стреляли не только из автоматов, что видно по характерным сколам на бетонных стенах, но и из гранатомётов, причём откуда-то с балкона второго этажа кто-то поливал мертвяков из АГС-17 или АГС-30, тут сложно сказать.

Курсанты сражались ожесточённо, но, судя по лужам крови и перемолотым окровавленным костям, бой проиграли, пусть и не в первый день. Хотя может и не проиграли, а организованно покинули город. Если верен второй вариант, то ловить здесь совершенно нечего.

Походили по абсолютно пустому институту, наткнулись на КХО, где хранят боеприпасы и оружие, нашли только учебные гранаты и пустые полки. Значит, отошли.

— Как быть? — вздохнул Бац. — У меня никаких идей…

— А ведь есть одно место… — вдруг произнёс Саня. — Можем посмотреть в оружейном магазине на рынке.

— Да хрен там что осталось… — скептически отнёсся Бац.

— Проверим, — сказал я. — Деваться некуда. Если Лиза приведёт нормальную толпу, то они рано или поздно закончат ловушки и придётся отстреливаться… Нам очень нужны патроны.

— Тоже верно, — кивнул Бац.

Пошли к рынку.

Самое смешное в нашем оружейном — официально его в Мольске нет, но кому надо, тот знает. На самом деле его владелец в Салаково жил, но охотники есть и в Мольске, поэтому он открыл филиал на рынке, где торговал «серым способом», то есть милиция об этом знала и контролировала, поговаривали, что за мзду. Владельцу не особо хотелось открывать филиал «на той стороне Молги», поэтому он решил платить милиции, ведь так выходит дешевле.

Знали об этом не все, в основном охотники. И так совпало, что мой отец как раз охотник и мы с ним регулярно ездили закупаться боеприпасами. Ну, то есть не мы, а он, мне-то боеприпасы нахрен не сдались в те времена.

На рынке тишина. Прилавки со сгнившими фруктами, вонь гнилой плоти, висящая на решётках одежда, коробки из-под фруктов, зеркала для примерки — сейчас, без кучи снующих людей, это выглядело очень депрессивно.

Подошли к контейнеру оружейника. Вывесок никаких нет, но я помнил маршрут.

— Это оружейка? — усмехнулся Бац. — А обозначения? Как этому вообще позволили существовать?

— Менты, — ответил я.

— А-а-а, — понял Бац.

Я дёрнул дверь за ручку, но она оказалась заперта. Хороший знак…

Сигналка уже не работает, обычно круглосуточно тут обретающегося наряда милиции больше нет. Можно грабить. Вытащив отвёртку и молоток из рюкзака, приставил к цилиндровому механизму и выбил его с одного удара. Китай…

Включив фонарь, вошёл внутрь с офисным скрамасаксом наизготовку.

Никого.

— Ты смотри… — присвистнул Бац. — Без патронов мы сегодня не останемся!

— Среди вас что, ни одного охотника не оказалось? — спросил я у него, имея в виду Гипер.

— Неа, мы же панки, а не обыватели какие-то, — покачал головой Бац. — Среди нас кого только нет, но охотников ни разу не видел.

— Берём свои калибры, — напутствовал я разбредшихся по контейнеру сообщников.

Я нашёл патроны 7.62×39 миллиметров практически сразу. Это, как я узнал из флешбэков, довольно-таки распространённый среди охотников калибр, так как стоит в среднем по пятнадцать рублей за штуку. Ну и ещё из-за того, что карабин СКС стоит копейки, если сравнивать с аналогами, но обладает достойными характеристиками, поэтому является одной из популярнейших систем среди охотников на среднего и крупного зверя.

В общем, утрамбовал пачками весь рюкзак и наполовину ещё один, взятый тут же. Вышло тяжеловато, где-то килограмм пятнадцать, может, больше. Ничего, запас карман не тянет!

Бац прихватизировал тут прицел для своего АК, с креплением типа «ласточкин хвост», насыпал в рюкзак 5.45×39, сложил в рюкзак три комплекта камуфляжа и бинокль. Также он взял пять карабинов «Тигр», два ящика патронов к ним и погрузил всё это на прицеп.

Саня тоже набрал себе 5.45, одна Лиза не знала, что брать для АКС-74У.

— Я тебе взял уже, — с тёплой улыбкой сообщил ей Саня.

Какой заботливый, ми-ми-ми…

— Берите по максимуму, ничего не оставляйте! — предупредил я их. — Патронов много не бывает!

Любимая отцовская присказка в этом магазине.

Я же прихватил карабины СКС, рации, охотничьи разгрузки и всякие девайсы в виде прицелов и прочих приспособ. Ножи тоже. Всё пригодится!

— И оружие всё пакуйте на прицеп! — а это моя любимая присказка в любом оружейном магазине в нынешние времена.

Дело близилось к потемнению, поэтому выдвинулись домой.

В бункере наполнили хранилище оружия гражданским огнестрелом, расфасовали боеприпасы по ящикам, в общем, привели всё в божеский вид.

— Сегодня всем тщательно почистить оружие, — распорядился я. — Завтра будет очень важный день.

//Меловой карьер Смерти//

— Чёто долго она, — обеспокоенно пробормотал Бац, глянув на молчащую рацию.

Рации мы зарядили, но условились поставить на очень тихий режим. А то знаете, бывают в жизни огорчения, когда рация шипит в самый неподходящий момент. Например, когда прячешься от мертвяков в шкафу. Именно поэтому мой телефон почти с самого начала на беззвучном.

— Не переживай, она не подкачает, — заверил я его, перелистывая страницу «Государя». — Она неделями по городу от мертвяков бегала, справится.

— Надеюсь, — ответил Бац и вернулся к какой-то игре в телефоне.

— Ребята, я полчаса назад нашла «сход» возле Нижней Чернавки, причём довольно-таки большой! — тихо сообщила мне рация. — Сейчас веду их к карьеру! Будьте готовы, через час буду на месте!

— Принято, Лиза! — ответил я. — Осторожнее там!

Бац с Саней как-то всколыхнулись и зашевелились, а я продолжил читать. Зачем суетиться, если всё уже давно готово?

Поняв, что ничего нельзя поделать, ребята расселись обратно по ящикам.

— Слушайте, надо подумать насчёт новых прозвищ для Лизы и Сани, — вдруг заговорил Бац.

— А зачем? — спросил я.

— Ну, у нас с тобой прозвища есть, ты — Доктор, я — Бац, — Бац посмотрел на Саню. — А Саня почему-то Саня. Режет слух! Саня, есть какие-то идеи насчёт прозвища?

Лучше всего ему подойдёт «Попрыгун», но я этого предлагать не буду. Некоторые ошибки из прошлого должны оставаться в прошлом.

— Предлагаю на обсуждение «Рама», — предложил Бац. — Ну, типа, я ещё никого не видел сильнее, чем Саня. А Рама — так мы называли

— Саня? Как тебе? — мне вообще пофиг, как мы его будем называть.

Рама — лучше, чем Попрыгун.

— А чего, неплохо, — заулыбался Саня-Рама.

— Вот и порешали, — Бац достал записную книжку и что-то записал в неё.

— А Лизе какую? — спросил Саня, то есть Рама.

— Как только всё успешно закончим тут, обсудим, — ответил я на это.

Сидели дальше и ждали. Бац подкалывал Саня-Раму на предмет его отношений с Лизой, а я читал Макиавелли.

Тихо шёлкнула рация.

— Десять минут! — запыханным голосом выкрикнула из рации Лиза. — Там пятеро третьего ранга!

Мы напряглись. Если третьеранги заставили попотеть Лизу, значит, они очень близки к четверангам в уровне развития.

Минуты пролетели незаметно, я увидел Лизу, буквально перелетающую только ей одной видимые ловушки и орду мертвяков, несущихся вслед за ней.

Она ускорилась до предела своих возможностей и оторвалась от мертвяков метров на пятьдесят.

— Забегай! — я держал дверь открытой и захлопнул её в тот же момент, когда Лиза пролетела мимо меня.

Лихорадочно завозился с ключом, затворил дверь и отошёл к центру клетки, как и остальные.

— Огонь! — приказал я. — По дальним!

Мертвяки пёрли на «Поле Смерти» и умирали в ловушках.

+300 ед. опыта

+700 ед. опыта

+1200 ед. опыта

+950 ед. опыта

Получен новый уровень!

+2000 ед. опыта

+500 ед. опыта

+1000 ед. опыта

Получен новый уровень!

Охуеть, чё происходит!

Удвоенный опыт за убийство ловушками — это просто праздник какой-то!

— Сегодня что, Рождество?! — я переключил АКМ на одиночные и открыл огонь.

Пули «БЗ» поджигали некоторых мертвяков, но в большинстве случаев это было неважно — стрелять я старался по головам.

+4000 ед. опыта

Получен новый уровень!

+200 ед. опыта

+550 ед. опыта

+1700 ед. опыта

+300 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей!

Стараясь сохранять хладнокровие, выцеливаю приближающихся мертвяков и валю самых крупных. С такого расстояния костяные наросты особой роли не играют: бронепробитие у бронебойно-зажигательного патрона АКМ запредельное — на дистанции до 330 метров пробивается 7 миллиметров листа бронестали! И я не вижу на мертвяках 8-миллиметровых плит!

— Да, сука, да! — Бац замер на секунду. — Есть «Армированный скелет» четвёртого ранга! Я неуяз…

Он свалился на землю и закорчился. Долбоёб… Эх…

Повышать способность прямо во время боя — отличный план!

Хорошо, хоть, случайно не подстрелил кого-нибудь…

+900 ед. опыта

+900 ед. опыта

+300 ед. опыта

+600 ед. опыта

+1100 ед. опыта

Получен новый уровень!

+2300 ед. опыта

+1000 ед. опыта

+400 ед. опыта

+1500 ед. опыта

Получен новый уровень!

Шесть уровней! Шесть! Меньше, чем за полчаса!

Бац вскочил на ноги и открыл огонь.

— Док, я теперь могу повышать удачу!!! — воскликнул он и продолжил стрелять.

— Держи себя в руках! — перекричал я грохот стрельбы.

Бац, продолжая улыбаться как дебил, показал левой рукой знак «ок».

Очередь последними тремя патронами из магазина — чёрно-белый мертвяк с остатками ядовито-зелёной спецовки, сумевший приблизиться к клетке, лишился головы.

+1750 ед. опыта

Перезаряжаюсь. Остальные азартно расстреливают мертвяков.

+400 ед. опыта

Это, видимо, перворанги дошли до ловушек.

Пороховой дым заставлял слезиться глаза — мы решили, что обзор сейчас важнее, чем защита от гипотетической радиоактивной пыли, которая, по всем предпосылкам, уже должна была осесть.

Мертвяков очень много, Лиза перестаралась. Я оглянулся на неё. Она в этот момент не глядя резко бросила левую руку себе за спину, залезла ею в рюкзак на спине и вытащила три магазина к АКС-74У, сжимая их между пальцами. М-да, к этому нам ещё предстоит привыкнуть…

Мертвяки уже окружили клетку и пытались дотянуться до нас. Я особо не вчитывался в мелькающий на фоне текст и почти не целясь палил в область расположения мёртвых голов.

Не знаю, сколько времени прошло. Может, час, а может, полтора. Когда АКМ перегревался, я клал его на землю и переключался на СКС. Отстреляв ещё один магазин из АК, я понял, что закончились заполненные магазины, поэтому рухнул на колени и начал наполнять пустые металлические секторные магазины патронами из ящика, куда мы пересыпали патроны из упаковок.

Каждый из мертвяков хотел индивидуально добраться до нас, поэтому ни о какой кооперации и совместном раскачивании клетки речи не идёт, на что мы и рассчитывали.

— У меня ствол перегревается, перехожу на помпу! — выкрикнул Саня и взялся за Сайгу-12.

Дробь не очень хорошо работает против мертвяков, картечь чуть лучше, а жаканы (1) обладают недостаточной бронебойностью, пусть и валят средней паршивости мертвяков наповал. Против третьеранга я бы с ружьём не вышел ни за какие коврижки!

Дульная энергия у Сайги-12 с пулевым боеприпасом заходит далеко за 2000 Джоулей, где-то 2600–2700, что обуславливает сильнейшее останавливающее действие, правда, костяные наросты неплохо держат мягкие свинцовые пули, а на болевые ощущения им плевать. А вот обычных мертвяков до второго ранга ими можно уничтожать без приложения особых усилий.

Саня, то есть я хотел сказать Рама, в полуавтоматическом режиме, картечь и пуля через один выстрел, смёл всяких перворангов с поля зрения, а затем попытался снести третьеранга, который уже примерялся раздвинуть стальные прутья решётки, но пуля лишь дёрнула его голову, заставив яростно зареветь.

Я поднял лежащий рядом СКС и выпустил в череп третьеранга три пули. Одна отрикошетила в сторону, а вот две пробили ему кости черепа и мозг, забрызгав содержимым подскочивших перворангов, которые тут же упали и начали грызть тушу покойного.

Ну да, им-то плевать, что кушать…

Патронов ещё дохрена, а вот мертвяки конечны. Кто-то из высокоранговых уже понял, что здесь ничего хорошего его не ждёт, поэтому свалил, оставив развлекать нас всякую мелочь.

В режиме стрельбы с перерывами на охлаждение оружия, мы постреляли ещё около часа. М-да, кажется, я сильно израсходовал ресурс ствола своего АКМ…

Когда вокруг клетки осталась только гора из мертвяков, стало понято, что мы справились.

Мне не хотелось сейчас считать, сколько конкретно я получил опыта, поэтому нажал на интерфейсе вывод суммарного значения с момента последнего просмотра.

+20 850 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено очко способностей!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Так, был двадцать второй, сейчас тридцать третий… Одиннадцать уровней за пару часов! Это даже не праздник, это торжество!!!

— Ну, как вы, ребята? — спросил я остальных, стоящих со стеклянными глазами и смотрящих в никуда.

— Меня на пять уровней приподняло, — усмехнулся Бац. — Теперь «Удача» — 3! И нет, понижения ранга «Армированный скелет» не произошло! Док, это просто жесть!!!

— Са… Рама, — обратился я к бывшему попрыгуну.

— О, Сарама! — рассмеялся Бац. — Вот это похоже на настоящее прозвище!

— Что за прозвища? — не дала что-то ответить Сане.

— Мы, короче, придумывали прозвища вам двоим, — объяснил Бац. — Рама звучит как-то не по теме, а вот Сарама — самое оно!

Что-то нелицеприятное ассоциируется у меня с этим словом, но не могу вспомнить, что именно…

— А мне какое придумали? — с усмешкой спросила Лиза.

— Ты же, получается, траппер? — спросил я её.

— Да, я взяла способность «Мастер-траппер» только что, — кивнула Лиза удивлённо. — А как ты узнал?

— Я и не знал, — ответил я с улыбкой. — Просто знаю я про одного всемирно известного траппера. Буду звать тебя Натти.

— Натти? — не поняла Лиза. — Что за Натти?

— Да брось ты! — не поверил я. — Натаниэль Бампо? Соколиный глаз? Следопыт? Зверобой? Никаких ассоциаций не вызывает?

— Соколиного глаза я знаю, — произнесла Лиза неуверенно.

— Да не этот клоун! — вздохнул я. — Эх… Фенимор Купер же! «Последний из могикан» не читала? А «Зверобой или Первая тропа войны»? Траппер Натаниэль Бампо, известный также как Натти, друг Чингачкука! Короче, прикол никто не оценил…

— Не, нормальное прозвище! — вмешался Бац. — Если мне с моими говёными ловушками отсыпало опыта как из рога изобилия, то тебе вообще страшно представить! И про Чингачкука я слышал!

— Нормальное прозвище, получше, чем какой-то Сарама, — недовольно, но признал Саня-Рама, или Сарама.

— Хорошо, мне нравится такое прозвище, — улыбнулась Лиза. — Натти, так Натти.

— Всё, собирайте снарягу, идём домой… — произнёс я и поднял с земли СКС.

(обратно)

Глава двадцать вторая. Родина помнит

Сидя за письменным столом в своём кабинете-спальне, я раздумывал над своим дальнейшим развитием.

Сто десять очков навыков, три очка способностей — я могу стать кем угодно. Однозначно, самым первым делом я добью «Медицину» до 100. Мне до безумия интересно, какие премиум-навыки дадут на выбор. Медицина — слишком крутая тема, чтобы давать какую-то ерунду. И «Ремонт» нужно поднять до топа, чтобы получить наконец-то «Ремесло».

Вкладываю 29 очков в «Медицину», переживаю томительный, но краткосрочный флэшбек, который вызвал, к удивлению, утомление сначала спины, рук, а затем и остального тела. Видимо, опыт оперирования и овладение прочими медицинскими процедурами, о которых я только что узнал, за секунду проведя несколько жизней в медицинском институте, требуют развития определённых мышц.

Поплохело, я прилёг на кровать.

Открыто три вариации развития навыка «Медицина»:

1. «Универсальная медицина» — шанс успеха любого медицинского вмешательства увеличивается на 1 %, снижение расхода внутреннего ресурса на медицинские вмешательства на 1 %.

2. «Продвинутая кибернетика» — качество любых изготавливаемых протезов всегда имеет градацию «Хорошее» (с 1 по 25 уровень навыка) и шанс на изготовление протеза любой сложности возрастает на 1 %.

3. «Сельский знахарь» — требования к качеству медицинских препаратов для успешного терапевтического эффекта падают на 1 %, риск постоперационных осложнений снижается на 1 %.

М-хм… У меня руки аж затряслись…

«Универсальная медицина» — это практически гарантия успешного спасения любого, кто не был убит сразу!

«Продвинутая кибернетика» — если уж задумаю мастерить протезы, то легко смогу дойти до функциональных замен рук, ног, глаз… да чего угодно! Можно будет превратить пациента в живую машину, быструю, сильную, неуязвимую… Эх…

«Сельский знахарь» — при полной раскачке можно будет прикладыванием подорожника останавливать открытые кровотечения или обезболивать тяжёлые травмы корой ивы, как какой-нибудь ебанутый лесной знахарь из дешёвых отечественных сериалов!

Тут следует очень хорошо подумать!

Отложил вопрос, свернув окошко интерфейса с запросом.

Скрепя сердце, кинул 69 очков навыков в «Ремонт». Флэбек!

Какая-то гигантская мастерская, где я ремонтирую десятки тысяч механизмов, применяю сотни тысяч инструментов для этого, причём делаю это где-то пару-тройку жизней и всё в рамках одной секунды.

Тело начало рвать от боли. Блеванул, перекатившись на край кровати. Плакал мой ужин…

Отключился.

Сознание возвращалось медленно. Ничего не болело, но я обнаружил себя в Медпункте № 1 и мою физиономию зачем-то протирала салфеткой Натти.

— А? Что за фигня? — спросил я.

— Ну, ты вопил как сучка, мы примчались, смотрим, потеешь кровью! — начал описывать произошедшее сидящий за письменным столом дежурного врача Бац. — Я чуть не обосрался, Док! Что случилось ваще?!

— Я вкинул шестьдесят девять очков в «Ремонт»… — ответил я.

— И этот человек называл меня долбоёбом?! — возмущённо вопросил Бац. — Нет, Доктор, это ты долбоёб! Никогда нельзя вкидывать в навык больше пятидесяти очков за раз!

— Вы что-то забыли мне о таком сказать, — резонно отметил я.

— Я чуть не погибла, когда закинула шестьдесят очков навыков в «Скрытность», — добавила Натти.

— У тебя ещё и высокая «Скрытность» есть?! — удивился я.

— Она как-то странно работает… — вздохнула та. — Я знаю, как замаскироваться на местности или спрятать укрытие, но меня всё равно находили низкоранговые мертвяки, которые, как бы ты ни пряталась, скапливаются поблизости, а высокоранговые по их скоплению понимают, что тут кто-то прячется и ищут. Они всегда держатся поблизости низкоранговых.

— Ну? Чё выбрал из призов за 100 «Ремонта»? — поинтересовался Бац.

— Ещё не выбрал, — сообщил я ему, залезая в интерфейс.

Открыто три вариации развития навыка «Ремонт»:

1. «Ремесло» — формирование за счёт внутреннего ресурса из исходных материалов готовых изделий по формуле «99 г. исходного материала к 1 г. готового изделия».

2. «Мастер-ремесленник» — качество любых изготавливаемых изделий всегда имеет градацию «Хорошее» (с 1 по 25 уровень навыка) и шанс на успешное изготовление изделия любой сложности возрастает на 1 % [возможен конфликт с доступным навыком «Продвинутая кибернетика»— невозможно удвоение градации качества изделия «Хорошее»]

3. «Мусорный ремесленник» — требования к качеству материалов для успешного изготовления качественных изделий падают на 1 %, прочность к износу готовых изделий выше на 1 %.

Ну, тут однозначно — «Ремесло». «Мастер ремесленник», при условии выбора «Продвинутая кибернетика», к которому я всё больше склоняюсь, слегка потеряет в ценности, так как если я что-то и буду лепить — это продвинутые протезы.

«Мусорный ремесленник» — это ремесленная аналогия «Сельского знахаря», типа, буквально из говна и палок можно будет собирать качественные изделия почти любого профиля. Интересно, конечно, но я не думаю, что хочу заниматься чем-то, помимо протезов…

Блядь, решено!

Открываю всё ещё свёрнутое предыдущее окошко и выбираю «Продвинутая кибернетика».

В этом окошке выбираю «Ремесло».

Всё! Аж от души отлегло!

Флэшбеки! Первый про какую-то странного вида деревянную мастерскую, куда я вошёл и немножко поработал, а второй про футуристический завод цех, где меня подвели к охрененно красивому и даже на вид мощному компьютеру, встроенному в стену и позволили покопаться в нём. Недолго.

Как говорила малышка Кристин Даунст в фильме Интервью с носферату: «Я хочу ещё!»

— Выбрал, в общем, «Ремесло» и «Продвинутую кибернетику», — сообщил я своим товарищам, отвлекаясь от мыслей.

— Чё за кибернетика? Киборгов делать сможешь? — восхищённо вопросил Бац.

— Думаю, что вполне возможно, — сообщил я ему. — Только не терминаторов всяких из титана и компьютеров, а прокачивать людей. Искусственное сердце? Единица навыка говорит мне, что когда-то я смогу это сделать. Искусственный глаз? Это будет тяжело, но возможно. Искусственная кожа, полностью заменяющая кожный покров человека и защищающая его от пуль калибром до 12.7 миллиметров? Когда-нибудь я смогу это!

— Охуенно… — выдохнул замерший Бац. — Натти, скажи же!

Натти серьёзно кивнула.

— Как Доктор? — заглянул в медпункт Сарама.

— В полном порядке, заходи! — позвал его Бац. — Док, я и до этого считал, что ты самый крутой мужик в этих краях, даже несмотря на уровень, но теперь я считаю, что ты ступил на путь достижения уровня Чака Норриса!

— Интересно, он выжил? — спросил Сарама.

— Если до Голливуда добрались мертвяки, то в радиусе пятисот миль вокруг дома Чака их уже точно нет, — уверенно заявил Бац.

Пауза. Затем Натти захихикала, Сарама заулыбался, Бац заржал как конь, а затем к ним присоединился я.

— Ладно, давайте в мой кабинет, — отсмеявшись, предложил я. — Будем обсуждать, что делать дальше.

Закинул двенадцать очков навыков в «Ремесло», их разделило на два и добавило только шесть. Флэшбек: я вообще не касался инструментов, висящих в той деревянной мастерской, а исключительно фантастическим образом изменял разные материалы в различные изделия. Делал гвозди, подковы, молотки, болты, шурупы… В общем, постигал с азов. Слегка заболело в висках, но едва заметно и ненадолго.

Теперь, расход 93 грамма материала к 1 грамму материала. Ещё предстоит выяснить, сколько внутреннего ресурса расходует этот навык, но всё потом, пока что нужно определиться с планом прокачки.

— Итак… — я окинул взглядом присутствующих. — Карьер, я считаю, пройденный этап, нужно новое место.

— Но почему? — недоуменновопросил Сарама.

— Мертвяки, как вы успели заметить, обучаются, — начал я объяснять. — Большая часть третьерангов ушла. Они поняли, что тут нечего ловить. Второй раз конкретно эти в нечто подобное не сунутся. Необходимо сменить тактику.

— И что ты предлагаешь? — спросила Натти.

— «Поля смерти», но только без нашего присутствия, — ответил я. — Можно уставить город ловушками, а потом ты будешь банально выводить на них стаи мертвяков. Выгодно? Абсолютно точно.

— И гораздо безопаснее, чем закрываться в клетке, — отметил Сарама.

— Да, выхлоп от массового отстрела выше, чем от попавшихся в ловушки, но ведь есть по-настоящему жёсткие четверанги, которых может не остановить стальная клетка… — добавил я. — А есть кто-то похуже. Внеранговый мертвяк, обитавший в районе ГЭС. Очень опасный, ему плевать на попадания РПГ-26, а чтобы вы знали, этот гранатомёт пробивает 440 миллиметров стали. Он очень живучий, быстрый, сильный — не знаю, что против него можно применить…

— В район ГЭС просто не будем соваться, — Бац подошёл к доске и написал аббревиатуру «ГЭС» и нарисовал рядом пять черепов. — Типа, количество черепков — ранги. Будем считать того монстра с ГЭС пятиранговым.

— Он не пятиранговый, — покачал я головой. — Серьёзно прокачанный майор Вяз видел его вблизи и надпись показала ему только вопросы.

— Тогда 5+ будем считать, — добавил к черепкам знак «плюс» Бац. — Кстати! Что за майор Вяз? Те типы по радио, «Центр» которые, спрашивали майора.

— Ну, это долгая история, но считаю, что следует её рассказать… — решился я.

Это заняло полчаса, зато теперь мне не придётся объяснять, откуда в морге труп.

— … и теперь он лежит в нашем морге, — закончил я рассказ. — Вопросы?

— Ну ты… — Бац не нашёл эпитет. — Реально с ГЭС топориком прыгнул?!

— Ага, и ноги переломал себе, — кивнул я.

— А смог бы так сделать Чак Норрис? — задумчиво спросила Натти.

Посидели, пообсуждали свои одиночные злоключения, а потом я направился готовить ужин.

У нас дежурства, поэтому раз в четыре дня приходится кашеварить три раза в день.

В кухонном помещении промыл пшённую крупу в кипятке, отфильтровал и помыл в проточной воде. Поставил на огонь в кастрюле, насыпал соли, сварил. Отдельно приготовил бессмертные сосиски, которые в идеальном состоянии обнаружились в одном из магазинов, где кто-то в самом начале выбил окна. Когда температура упала до минусов, сосиски получили свой шанс на выживание. Ну и химия в них жёсткая, само собой.

Заварил кофе, распечатал бисквитные печеньки и сервировал стол.

— Я думал, хоть сегодня будет что-то оригинальное… — вздохнул Бац.

— Я на кашевара не учился, — ответил я, жуя пшёнку. — Это единственная доступная еда на будущее. За остальным надо в город и искать консервированные запасы.

— Может, завтра и займёмся параллельно установке ловушек? — предложил Сарама, вспомнивший, видимо, о соленьях.

— Может, — кивнул я. — Но первоочередная задача — раскачка до предела возможного. Если здесь мертвяки закончатся, переключимся на другие города. Подозреваю, что раскачав навык «Мастер-траппер», Натти сможет валить ловушками даже самых серьёзных мертвяков.

— Мы, типа, тоже на «пассивный доход» переключаемся? Хы-хы! — заулыбался Бац.

— Если это выгодно и безопасно — почему бы и нет? — усмехнулся я.

Поели и разошлись по комнатам. Наговориться успеем, когда сделаем всё, чтобы обеспечить максимум безопасности своего будущего, а пока лучше использовать время для отдыха.

Нет, Сарама и Натти не только для отдыха используют своё время, но это такое дело…

В общем, я дочитал «Государя» Макиавелли, понял, что это было не моё, а потом завалился спать.

//Площадь Свободы, город Мольск//

Так, уже полдень…

С утра пришли сюда, в район Собора, чтобы устроить тут «поле смерти». Получается!

Я разметил с помощью баллончика с ярко-синей краской участки, приколотил к видным местам, а также к стене Собора большие таблички с надписями «За синей линией ловушки! Уходи как пришёл!»

На асфальте эти сверхъестественные ловушки маскируются тоже отлично. Во всяком случае, моего «Плутовства» не хватает, чтобы видеть чьи-либо ловушки, кроме своих.

Натти, благодаря высокому навыку, ставила ловушки раза в четыре быстрее, чем я и у неё больше времени уходило на походы за материалами.

— Перекур! — объявил я. — Ну и пережор одновременно!

Вытащил батончик «Smugglers» и с удовольствием сожрал его, в процессе наткнувшись на всё ещё висящего с колокольни попа.

— Может, снять его? — спросил я задумчиво.

— Да чем он тебе мешает? — задал резонный вопрос Бац.

— Как-то не по-людски, — произнёс я, вытаскивая из кармана ещё один батончик.

— Забей, — вздохнул Бац, принимая от меня батончик. — Кучу народу похуже участь постигла. А так он, в безопасности от мертвяков, спокойно себе гниёт. Это… воздушное погребение!

— Так ещё хуже получается, — вздохнул я. — Ладно, хрен с ним.

После небольшого перерыва продолжили заниматься трапперством.

До вечера я поднял 8 уровней навыка «Плутовство», что едва заметно повысило скорость установки ловушек.

— Доктор, я тут придумала способ обезопасить город, — подошла ко мне Натти. — Можно плотно усеять крыши ловушками и мертвяки просто не смогут на них скрываться.

— Хорошая идея, — поддержал я. — Только для начала следует устроить пару-тройку таких полей, чтобы набить уровень, а уже потом посвятить месяцок-другой крышам. Нет, реально отличная идея! Давай доделывать, а то темнеть начало…

По итогу рабочего дня уложились в график и направились домой.

Ближе к десяти ночи хаотично начал капать опыт.

+400 ед. опыта

Сработала какая-то из моих ловушек, как раз тогда, когда я сидел на толчке.

Пришлось отложить медицинский журнал «Вестник Пульмонологии» и заканчивать заседание, а то так увлёкся чтением, что превысил все мыслимые пределы.

Да-да, можете считать меня задротом, но я набрал в одном из книжных кучу специализированных журналов, которые не мог себе позволить в прошлом. Кто-то тырит приставки, как, например, Бац, на пару с Сарамой притащившие из города здоровенный плоский телевизор и серию приставок, а кто-то как неслыханную ценность прихватывает медицинские журналы. А ведь это действительно ценность! Вряд ли с момента начала Конца света хоть кто-то опубликовался в медицинской периодике!

Когда возвращался в свой кабинет, меня перехватил Бац.

— Док, сможем в следующий раз бильярдный стол прихватить?! — спросил он напрямик. — Сарама говорит, что утащит прицеп спокойно! И игровые автоматы! И компы! Знаешь, как хочется в контру зарубиться?!

— Да-да, можно, — кивнул я ему. — Тебе опыт капать начал?

— Да, уже штука примерно, — подтвердил Бац. — В Фифу будешь катать? Я Сараму уже вшатал три раза подряд, Натти отказывается!

— Нет, не большой любитель, — отказался я.

А вообще, надо бы свой комп перетащить. И ещё деталек набрать в магазине, чтобы наконец-то укомплектовать его до топа!

Вот это я и называю планом. А то бильярд, игровые автоматы…

Спать лёг с приятными предвкушающими мыслями.

//Месяц спустя//

Рутина утомляет, но если не приходится засыпать с риском проснуться в кишках мертвяка, как-то миришься.

Мы «засеяли» ловушками двадцать пять локаций, почти по одной локации в день, они уже приносят пресловутый «пассивный доход», но сегодня мы посмотрим, как себя покажет методика наведения на них сходов или стай.

Я за эти месяцы поднял «всего» пять уровней, а также три очка способностей.

Пятьдесят очков навыков я пустил в «Ремесло», а все три очка способностей в «Адаптацию», которая на четвёртом ранге дала мне −40 % расхода внутреннего ресурса.

Мы не занимались практически ничем отвлечённым, тренировались, готовились к предстоящему походу за машинами, а также ставили ловушки. «Плутовство» за это время повысилось до 56 очков, так как мы ставили ловушки в промышленных масштабах. Дайте нам год — мы сделаем город непроходимым. Мы реально можем окольцевать город линией ловушек и потом последовательно очистить его! Но задача на пару лет интенсивной работы. Было бы нас побольше…

Никого больше за этот месяц не встретили. Вполне может быть, что существуют где-то в городе другие выжившие, но либо мы туда не ходили, либо они спрятались так глубоко, что найти их не представляется возможным.

Кстати, территория вокруг обоих ходов в бункер теперь непроходима. Натти самолично ставила высококачественные ловушки три дня подряд. Мы ходим исключительно по размеченной зоне, но мертвяку тут ловить нечего: если он не сумеет пройти по размеченной синей краской дорожке — ему хана.

Сегодня у нас выходной и я решил в очередной раз попрактиковаться в «Ремесле».

Я стою сейчас в помещении на втором уровне бункера, где имеется фармацевтический стол, горка разнокалиберных испорченных лекарств и ещё где-то килограммов пятьдесят таких же непригодных лекарств стоят в брезентовых баулах.

Моей целью является изготовление универсального обезболивающего «Марекс-1144», медицинского средства, изготовленного по заказу МинОбороны США. Если бы не стольник в «Медицине», хрен бы я про него хоть что-то узнал. Действующие вещества находятся вот в этой куче таблеток, я их не просто так собрал на этом столе…

Навёл левую руку на кучу лекарств, а правую на пустое место над столом и пожелал соорудить лекарство Марекс-1144.

Вообще, это лекарство — мощный обезбол, который имеет меньше всего побочек, а также самый продолжительно действующий. Идеальная тема, если меня нет рядом.

Желаете изготовить лекарственное средство «Марекс-1144»?

1. Синтезировать за счёт внутреннего ресурса [-50 ед. внутреннего ресурса]

2. Ничего не предпринимать.

А давай!

Горка таблеток под левой рукой начала стремительно таять, а под правой рукой материализовалась белая коробочка с оливковой полосой и надписью «Marex/1144» на лицевой части. Коробочка, а также упаковка таблеток возникла из-за того, что под этой горкой лежал мелконарезанные картон и пластик.

— Неплохо, — взял я коробочку и открыл её. Пластинка была чёрной, крупные таблетки не просвечивались. Инструкция тоже была, правда, исключительно на английском.

Из всего перечня доступных лекарственных средств я выбрал этот Марекс только потому, что у него было меньше всего побочных эффектов. Его так и не приняли «на вооружение» Армии США, так как он чрезмерно дорог в изготовлении, как для обезболивающего, а также не пустили на частный рынок, потому что история его создания имеет ряд чёрных, как пластинка Марекса, пятен. В общем, если его регистрировать по всем правилам, кто-то сядет в тюрьму.

Вот такой вот навык «Медицина»… Знание истории конкретного лекарства — тоже её часть.

Насыпал ещё одну порцию таблеток из тазика — у меня всё точно, как в аптеке. Выставил руки в позицию «Мастер контрафакта за работой» — выдал ещё две пачки Марекса.

Провёл в своей фармацевтической лаборатории два часа — пятьдесят пачек Марекса пополнили наше хранилище медикаментов.

Взял одну из упаковок и пошёл в комнату для персонала.

Здесь находилось всё наше сообщество. Комната сейчас представляла из себя не совсем то, что месяц назад: огромный телевизор, перед ним журнальный столик с приставками, массивный и удобный диван-дельфин, дальше стоит бильярдный стол, стойка для киев, над бильярдом мощная подвесная лампа, слева от бильярда стоит барный шкаф с кучей алкоголя, а также четыре кресла рядом с ним. Пол устелен гигантским дорогим ковром, который ребята подобрали аккурат под размеры комнаты. Справа от бильярда размещаются игровые автоматы, но он декорация, в них никто не играет практически никогда.

— Прошу внимания, господа и дама! — обратился я, перед этим кашлянув. — Ставьте игры на паузу и поворачивайтесь ко мне!

— Без проблем, Док! — развернулся на диване Бац.

— Это, — я ткнул пальцем в упаковку Марекса. — Обезболивающее, способное в рамках пары минут отключить боль. Даже в оторванной ноге! В инструкции написано, что его надо пить с водой, но как доктор вам говорю, что конкретно этот препарат можно сунуть под язык и рассосать. В таком случае обезболивание наступит через пару минут. Если выпить с водой — чуть позже. Побочных эффектов мало, но они есть. Если серьёзно что-то болит — пейте. Для прикола — не советую. Галлюциногенных эффектов у данного лекарства нет, но Бац, я разрешаю тебе выпить или рассосать несколько таблеток, чтобы тебе не пришлось верить мне на слово. И да, передозировка — полная упаковка данного препарата для человека массой восемьдесят килограмм. Убить не убьёт, но почки откажут. Как только сформирую лекарств на полный набор аптечки, Марекс появится у каждого. У меня всё.

— Док, а это обязательно? Ну, типа, появляться внезапно и рассказывать нам про лекарства? — спросил Бац. — По-любому таблетками нас пичкать будешь ты.

— А если я внезапно сыграю в ящик? Или меня сожрёт какой-нибудь мертвяк? — задал я серию вопросов. — Один врач — это рискованно мало. По-хорошему, надо бы найти хотя бы парочку моих коллег…

— Слушайте, а может напишем в городе объявления? — спросила Натти. — Типа, вот в том доме лежит рация, свяжись с нами, мы придём!

— И такие приходим мы, а там мертвяк! — рассмеялся Бац. — Не, идея дельная.

— В следующую вылазку, пока ты будешь тащить к нам сход, мы займёмся развешиванием объявлений, — пообещал я. — Идея действительно хорошая.

Не стал я ей говорить, что уже сам втихаря развесил такие объявления в разных местах и поставил рацию в будке полиции на углу Егорова-Водопьянова, рядом с заводом «Республика Соков». Там несколько моих коллег жило, которые точно в день Конца света не были на работе. Шансы крайне низки, но вдруг?

— Эй, Док, тут короче, пока ты возился со своими лекарствами, — вспомнил Бац, поднимая с дивана лежащий лист бумаги. — Письмо от «Центра». Просили передать тебе.

— М-хм… — вчитался я в текст.

(обратно)

Глава двадцать третья. В ожидании орды

***Сводка № 1***

***Локация: Боратовская область, г. Мольск

***Доведение до личного состава: данные спутниковой съемки показывают, что из окрестностей г. Ульяновск, минуя г. Сызрань, в направлении г. Мольск перемещается тяжело поддающееся подсчёту количество заражённых разных рангов. Ориентировочно прибытие заражённых в г. Мольск ожидается в течение полутора недель.

***Комментарий: ребята, их очень и очень много, эксперты говорят, что где-то около миллиона, а может и больше. Движутся вдоль реки Молга, поэтому не минует. Не высовывайтесь из убежища в течение следующего месяца. А текущие операции на поверхности сверните до минимума, потому что согнанные приближающейся ордой заражённые прибудут в Мольск куда раньше. Берегите себя. Майор Тополев]

— И вы один хрен, прочитав это, не стали меня отвлекать?! — воскликнул я. — Надо срочно в город, собирать выживших людей! Эта орда здесь камня на камне не оставит! Собираемся!

— Док, мне кажется, живых уже не осталось… — возразил Бац.

— Не успокоюсь, пока не сделаю, всё, что могу, — заявил я. — Нам люди нужны! Мы вчетвером, какими бы прокачанными ни были, в Москву не пробьёмся! Пошли!

Сборы много времени не заняли. Экипировались, вооружились и пошли.

До города добрались минут за двадцать.

— Слушай, Доктор, мы что, действительно будем ходить и орать? — спросила меня Натти.

— Нет, я думал над возможностями экстренного призыва всех выживших, но собирался применить его через пару недель, — поделился я своим уже неактуальным планом.

Изначально, я собирался созывать народ уже после возвращения из Москвы и, если всё прошло бы удачно, обретения склада продовольствия. Забив под завязку запасами пищи бункер, можно было бы размещать в нём кучу народу без особых последствий. А потом загородить Мольск ловушками и начать восстановление и повторное заселение города. Но вот эти вот орды мертвецов…

План, конечно, полон слабых мест, но если наберётся хотя бы десяток дополнительных людей, мне нечем их будет кормить. Наших запасов даже четверым хватит на два-три года, а если станет четырнадцать или двадцать… Придётся совершать вылазки, жрать потенциально заражённую радиацией пищу, большей частью и без того испорченную… Мы не готовы. Но сейчас выбора просто нет. Гуманист, которого я придушил логикой и вполне конкретными страхами, получив новое сообщение из «Центра», вновь вылез и начал упорно тыкать пальцем в совесть.

— Сейчас идём в электротовары, — указал я на карте на наш текущий маршрут. — Сарама, где прицеп с материалами для ловушки?

— Через один квартал, где вчера оставили, — ответил парень.

— Хорошо, прихвати по дороге, — дал я ему поручение.

Прошли по пустым и заснеженным улицам города и добрались до Площади Свободы, в районе которой раньше находилось скопление магазинов электроники.

В магазине «Морион» набрали два десятка здоровенных колонок, провода, удлинители и прочее. Разбирался Бац, так как я дал ему карт-бланш.

Вывезли всё на пустырь возле шестой школы, что на улице Здравоохранения и установили по всему пустырю. Так звук не будет «перекрываться» и охватит куда большую площадь

Бензогенератор Сарама таскает в прицепе просто на всякий случай, потому что он время от времени пригождается.

— Ну, сколько ещё ждать? — спросил я у Баца, возящегося с колонками.

— Ещё пару минут и всё! — сообщил мне тот. — И вообще, у тебя «Ремонт» сотка, чего сам не замутишь всё?

— Тебе надо качаться в «Ремонт», а это что-то да добавит, — объяснил я ему.

Не, на самом деле мне просто не хотелось возиться с этими проводами.

— Готово! — спустя пару минут сообщил мне Бац. — Вот в этот микрофон из-под караоке надо говорить.

Кхм-кхм.

— Выжившие города Мольск! — громко провозгласил я на весь город. — Со стороны Сызрани в направлении нашего города движется орда мертвецов! Они прибудут в течение трёх-четырёх недель, но авангард будет здесь уже в течение следующей недели! Прошу вас прибыть к средней школе № 6! У нас есть план спасения!

Я опустил микрофон.

— Через минут десять повторю, — сообщил я смотрящим на меня сообщникам. — Чего пялитесь?

— До чего же отвратительно прозвучало! — прокомментировал Бац. — Есть у кого-нибудь «Харизма» выше пяти?

— У меня, — поднял руку Сарама.

— Тогда повторишь, что сказал наш Доктор через девять минут, — попросил его панк.

Нормальный у меня голос!

— Эм… Жители города Мольск! — не очень уверенно заговорил Сарама. — Из Сызрани к нам движется орда мертвецов! Они здесь будут в течение месяца, но авангард будет уже на следующей неделе! Прошу вас прибыть к средней школе № 6! У нас есть план спасени!

— Вот, уже лучше! — похвалил Сараму Бац.

— Натти, ты же специалист по скрытности? — обратился я к девчонке. — Маскируйся в том углу пустыря и приглядывай за нами. Мало ли кто может прийти? А мы тут постоим.

— Хорошо, — кивнула Натти и направилась к густому кустарнику, не желающему расставаться с начавшими гнить прямо на ветвях желтыми листьями.

Сели на колонки.

— Сарама, давай, — дал я команду.

— Жители города Мольск!..

Часа два ничего не происходило. Ну, кроме того, что Сараму пришлось сменить, так как он заебался орать в микрофон.

По моим расчётам, мы этими монструозными колонками охватываем почти весь центр города, но мертвяки на шум не суются. Точнее, суются, но не доходя до дистанции уверенно выстрела всё понимают и валят прочь. Те, что попроще, уже стали невинными жертвами операции по спасению.

Пустырь возле школы я выбрал не случайно. Он со всех сторон окружён этим густым жёлтым кустарником, поэтому пристрелить нас издалека не представляется возможным. Придётся обязательно заходить на пустырь. Удобно, одним словом.

— Уважаемые жители города Мольска!.. — зашёл на очередной заход Бац.

Снова тишина. Бензогенератор скоро дожрёт топливо и всё это счастье перестанет работать. Надо было больше бензина брать…

— Эм-м…. Здравствуйте… — раздался тихий женский голос из кустов.

Я повернулся в том направлении, подавив импульс взяться за АКМ.

— Привет! Ты кто? — улыбнулся я своей фирменной улыбкой.

Из кустарника вышла…

— Нимошетбыть! — удивлённо воскликнул я. — Алевтина! Какими судьбами? А я уже думал, что тебя давно сожрали!

— Георгий? — недоуменно спросила Алевтина.

— Он самый, — усмехнулся я. — Подходи, здесь врагов нет.

Она серьёзно изменилась с момента нашей последней встречи. Стала ещё крепче, чем была, похудела, сменила имидж: вместо медицинской спецодежды её тело было покрыто зимним комбинезоном с тёплой курткой. На щеке образовался круглый шрам, происхождение которого вызывает у меня кучу вопросов.

— Как там главбух? — поинтересовался я.

— Как ты выжил?! — проигнорировала вопрос Алевтина. — Мы думали, что тебя сожрёт тот здоровый мертвец в костюме!

Я на секунду вернулся в те времена… Да, они были близки к истине. Мог сожрать.

— Вот так вот выжил, — пожал я плечами. — Ребята, это медсестра с моей работы, Алевтина. Мы до Конца света с ней не были знакомы, сами понимаете, народу работало дохрена… Знакомься, Аля, это Сарама и Бац.

— Здравствуйте, Алевтина! — заулыбался ей любезно Бац.

— Здрасьте, — помахал ей левой рукой Сарама.

Алевтина подошла к нам.

— Как так получилось, что мы, постоянно шастающие по городу, не наткнулись на тебя? — полюбопытствовал я.

— А мы не в городе были, — ответила Алевтина. — В Октябрьске прятались.

Это название мне ни о чём не говорит.

— Это который к Сызрани ближе? — уточнил Сарама.

— Да, — кивнула Алевтина.

Теперь понятно.

— Мертвецов стало слишком много, мы бежали обратно, — объяснила бывшая медсестра. — А как вы выживали в городе? Тут же их десятки тысяч!

— Было, — покачал я головой. — Затем кормовая база снизилась и они разбрелись по окрестностям. Елизавета Константиновна выжила?

— Лиза, выходи! — обернулась Алевтина. — Это Георгий Мартынович!

Спустя минуту зашуршали кусты и к нам вышла главбух собственной персоной.

Она тоже похудела. В принципе, мы все скинули лишнего, даже я. От такой-то хуйни вокруг…

— Здрасьте, Елизавета Константиновна! — помахал я ей рукой. — Как поживаете?

— Плохо, — ответила та. — Здравствуйте, Георгий Мартынович.

— Ещё кто-то есть? — спросил я. — Мы получили сведения из Москвы, что по данным спутников, к нам в город движется огромная орда мертвяков…

— Мы это уже раз двенадцать прослушали, — прервала меня главбух. — Что предлагаете?

— Убежище, — ответил я. — Безопасное и надёжное. Слушайте, вы что, всё это время вдвоём выживали?

— Ну да, — ответила Алевтина. — Доверия к остальным нет.

— И не говорите, — усмехнулся я, припомнив, как они демократическим голосованием изгнали меня из кабинета бухгалтерии. — Ладно, присаживайтесь, будем ждать ещё кого-нибудь.

— Зачем? — спросила Лизавета Константиновна.

— Ну, как бы, мы не конкретно ради вас всё это затеяли, — объяснил я. — Я вообще искренне считал, что вы давно уже переварились в желудках мертвяков. Спасаем кого можем…

— Глупо, — прокомментировала Лизавета.

Она в чём-то права. На огонёк могут прийти какие-то не совсем хорошие ребята, даже эти двое тоже могут оказаться не такими хорошими, даже хуже, чем я их помню.

— Это личное мнение, — ответил я.

Я прищурился и посмотрел на главбуха.

Елизавета Константиновна, главбух

21 уровень

Интересно девки пляшут…

Щурюсь на Алевтину.

Алевтина, медсестра

30 уровень

Ага…

Значит, в их компашке именно Алевтина решала возникающие проблемы, а Лизавета только по ситуации.

— А ты неплохо развился, — оценила меня Аля.

— Не говори, — кивнул я ей с усмешкой. — Ну так что, готовы присоединиться к нашему небольшому сообществу? Есть ряд правил, которые нужно соблюдать, но они мало отличаются от законодательства Российской Федерации…

— Нам деваться особо некуда, мы устали бегать, — произнесла Лизавета, подтвердив тем самым, что в их маленьком коллективе решения принимает она. — Мы согласны.

Просидели, беседуя ни о чём ещё три часа, а потом начало совсем темнеть.

— Всё, выдвигаемся домой, — дал я команду.

Аппаратуру погрузили в прицеп, в него традиционно запрягся Сарама, мы уже собрались двинуться, как…

— Люди, постойте! — из кустов высунулась бородатая физиономия. — Возьмите меня с собой!

— Привет! — помахал я ему рукой. — Ты кто, мужик?

— Аркаша я! — мужик был одет в крайне дорогой кожаный полушубок от Сольче-Кабана, на голове его была красная лыжная шапка, на ногах валенки, на спине синий туристический рюкзак, а вооружён он был отечественным дробовиком. — Я вас видел за пару недель, у площади!

— Круто, Аркаша, — кивнул я ему. — Почему не подошёл?

— Ну, опасно это, — неуверенно ответил тот. — Вдруг вы людей едите?

— М-хм… — хмыкнул я. — Зачем жрать людей, когда кругом полно еды?

— А я откуда знаю? — Аркаша подошёл и пожал мне руку. — Каннибалов пойди пойми!

Выглядел он как классический бомж, дорвавшийся до дорого бутика.

— Чем занимался до всего этого? — спросил я, подозревая ответ.

— Архитектор программного обеспечения, — ответил Аркаша. — Айтишник я, одним словом!

Кхм. Я думал он до этого всего просто бомжевал, но есть, оказывается, ещё одна профессия, заставляющая человека выглядеть как бомж…

— Хорошо в компах шаришь? — деловито поинтересовался Бац.

— Лучше всех в этом городе! — заверил нас Аркаша.

— Да ты не рви так жопу, мы тебя уже приняли, это не собеседование, — успокоил его Бац. — Пойдём с нами.

— Натти, выходи! — позвал я наш козырь.

Натти мгновенно появилась из кустов. Я не до конца понимаю, как работает эта скрытность…

— Аркадий, не встречал ещё кого-нибудь? — поинтересовался я, когда мы вышли на дорогу.

— Нет никого больше, — уверенно заявил Аркаша. — Я за это время вообще никого не встретил! Вообще никого! Я один тут куковал, всё это время!

Вижу, что его прёт. Эйфория, надежда, страх, предвкушение — адский коктейль.

По дороге встретили чёрного мертвяка в обрывках серой спортивки и качественных кроссовках Mike, достойно переживших интенсивную носку. Сарама поднял АК74 и одной очередью снёс ему голову.

— О, уровень! — с довольной улыбкой произнёс он. — Давно ждал!

Взгляд его остекленел на секунду, а затем он вновь впрягся в прицеп.

— Вот здесь мы, собственно, живём. — указал я на бронеколпак люка. — Спускаемся по одному.

Остатки недоверия новичков растаяли только когда они вошли в открывшуюся гермодверь после дезактивационной.

— Сарама, выдай им новые шмотки, — распорядился я. — Кто дежурный по кухне сегодня?

— Я, — без особого энтузиазма ответил Бац.

— Жратву на семь человек сегодня готовь, — дал я ему указание. — Нужно ещё график перерисовать, с учётом пополнения.

— А вода есть? — с надеждой спросила Лизавета Костьевна.

— Есть, — ответил я. — В связи с чем, дабы не распускать антисанитарию, настоятельно требую избавиться от старой одежды, получить у Сарамы новые вещи, принять душ, помыться-побриться-подстричься, а потом идти на ужин.

— О-о… — издал удивлённый звук Аркаша.

Я пошёл к себе, скинул шмотки, переоделся в домашнее, с удовольствием сунул ноги в махровые тапки и направился в комнату для персонала, которая уже давно стала игровой и досуговой.

Мимо меня промчалась одухотворённая Елизавета Константиновна, прижимающая к своей объёмной груди пакт с новыми вещами.

Надо было не тупить и целенаправленно искать людей, но знаете… Страх. Те ублюдки, которые убили родителей Сарамы, они ведь не в единственном экземпляре существуют. Мы и так сильно рисковали сегодня…

В комнате досуга уже развалился на диване Бац, ожидающий загрузки футбола на приставке.

Я же подошёл к доске дартса и начал привычно метать дротики с максимальной дистанции и из хитрых положений тела. Навык «Холодное оружие» включает в том числе и метательное, поэтому для меня это даже не разминка…

Спустя примерно сорок минут измывательств над доской, я услышал звук отворяющейся двери. Вошёл, как оно и ожидалось, Аркаша.

Оказалось, что если его побрить, подстричь и помыть, получается приличный человек: физиономия обыденная, прямой нос, глаза голубые, волосы не пепельно-серого цвета, а светло-каштановые, щёки румяные, челюсть округлая, глаза посажены на среднем расстоянии, взгляд потерянный. Роста Аркаша где-то метр семьдесят, тощий, но это у нас у всех, видно, что физическая активность последние месяцы очень высокая. Костяшки кулаков набитые, значит, не пренебрегал отжиманиями.

По дороге в бункер я выяснил, что звать его Аркадием Васильевичем Чайкиным, девяносто девятого года рождения, цельнокремниевый айтишник до мозга костей, плохо приспособленный для самостоятельной жизни. Но, по выверту Фортуны выживший, и полностью применивший свои обширные навыки игры в онлайн-игры, где он персонажем в Топ-100 в какой-то китайской онлайн-РПГ «нагибал школоту» начиная с 2012 года.

И ещё, он рукожоп. Не полностью, но рукожоп. «Ловкость» у него была двойкой. Сейчас у него восемь «Ловкости», но также имеется способность «Эффект планарии» поднятый до четвёртого ранга, позволяющий ему регенерировать на 100 % быстрее, чем обычно. И он видел, что даёт пятый ранг. Я был прав. Обладатель пятого ранга «Эффект планарии» способен регенерировать из достаточно крупного ошмётка плоти. Это займёт определённое время. Также эта способность добавляет почти мгновенную регенерацию, как у фаревелловского Росомахи. Но увы, Аркаша был рукожопом не до конца, благодаря чему и выжил. Будь у него единичка «Ловкости», он бы подох в самом начале.

— Ну, как самочувствие, Аркадий? — поинтересовался я.

— Прекрасно! — воскликнул он. — Никогда бы не подумал, что вода и бритва принесут мне столько радости!

— Аркаша, хватит простаивать зря! — требовательно обратился к нему Бац. — Вон джойстик, включайся в игру!

Я кивнул Аркаше и тот сразу же бросился к дивану. Торчки с таким остервенением не рылись в моих шмотках, как Аркаша метнулся к приставке…

Алевтина с Елизаветой прибыли спустя минут тридцать. Бац с Аркашей за это время стали большими друзьями, предавшись воспоминаниям о прошлом. М-да…

— Чем вы обычно занимаетесь? — поинтересовалась изрядно посвежевшая Алевтина, на голове которой было намотано полотенце.

— Выходим в город и ставим ловушки. И вы тоже пойдёте с нами, — ответил ей я. — Уровни надо набивать. Много. У нас есть задание от людей в Москве. Награда — продовольственный склад госрезерва.

— Вам просто так дадут склад полный еды? — скептически спросила Елизавета, поправляя халат.

— Не просто так, а за выполнение особо опасного задания, — ответил я.

— А какие гарантии? — поинтересовалась бывшая главбух.

— Ну, у нас есть письменный приказ, — ответил я, немножко тушуясь.

— То есть ты, Георгий, хочешь сказать, что готовишься поехать в неизвестном направлении и рисковать жизнью ради весьма условного склада продовольствия, которого может и не быть? — более развёрнуто сформулировала вопрос Елизавета.

— Ну… — я задумался. — Да.

— Не кажется ли вам, что это слишком… наивно? — спросила она.

Я застыл, пытаясь найти логическую нестыковку в абсолютно непротиворечивом вопросе. Нестыковку, которая утвердила бы меня в логичности и правильности моих предыдущих решений. Ко мне подошла Натти и потормошила за плечо.

— Док, надо кое о чём переговорить, — позвала она меня к бильярдному столу.

Я, в голове пытаясь нащупать хоть какую-то нестыковку, сомнамбулически проследовал за Натти.

— Док, тебе ещё не пришло уведомление? — тихо спросила она у меня.

— Какое уведомление? — недоуменно отвлёкся я от внутренней интеллектуальной борьбы.

— Ну, о том, что с тебя спал вторичный эффект убеждения? — пытливо спросила Натти.

И тут у меня в голове, что называется, всё встало на свои места…

— Ебись оно конём… — произношу я и от души бью кулаком в бетонную стену.

(обратно)

Глава двадцать четвертая. Родина ждёт

Долбоебизм!

Долбоебизм!

Я смотрю на слова перед своими глазами и мне на ум приходит только это слово!

Долбоебизм!

Утрачен модификатор «Первичный эффект убежденности».

Пидарасы! Бляди!

У-у-у!!!

Я уставился на Баца, который безмолвно смотрел на стекающую со стены кровь.

— Док… — начал он.

— Спал модификатор? — спросил я у него.

— Спал, — ответил Бац. — Блядь, нас развели как кроликов!!!

— Что будем делать? — спросила Натти.

— Забираем машины на складе, — начал я излагать свой план. — А потом возвращаемся домой. К хренам этот Центр!

— А поговорить? — спросил Бац.

— А нахрена? — задал я резонный вопрос. — Нахрена с ними разговаривать, если они легко могли убедить нас просто выйти и отдаться в руки мертвяков?!

— Ну, вопрос со жратвой всё ещё острый и если есть шанс, что они могут дать нам склад с запасами… — выдал свою аргументацию Бац. — Нам на зиму просто негде взять еды.

— Короче, есть у нас кто-то с высоким показателем «Харизмы»? — задал я вопрос присутствующим.

— У меня, — ответила главбух. — Высокий уровень, но убеждение не самое высокое. Я понимаю, что ты хочешь сделать.

— Да? Завтра же с утра пойдём на прокачку, — решил я. — И всем теперь качать убеждение! Это не такой бесполезный навык, как нам казалось!

Лёг в кровать, но не мог уснуть, потому что у меня говно кипело! Эти вояки всегда темнят, это обычно у них, но использовать навык для того, чтобы пустить кого-то на мясо?!

Встал с кровати, открыл тумбочку и выпил таблетку успокоительного. Спустя час уснул.

Утром проснулся разбитым. Снился кошмар, в котором мы приехали в Москву, а там сплошь сверхразвитые мертвяки, которые за секунды покрошили нас на кубики…

Позавтракали и пошли в город.

Натти помчалась на север, приманивать мертвяков на наши «поля смерти», а мы пошли ставить ловушки.

//Неизвестное место//

— Что срочность, товарищ майор? — генерал-лейтенант Дубровский отставил на стол кружку с чаем.

— Товарищ генерал-лейтенант, они каким-то образом «сбросили» внушение, — сообщил майор. — Склонен предполагать, что на связь они больше не выйдут.

— Досадно, — поморщился генерал. — Две недели делаем вид, что всё идёт как шло, а потом ты выходишь с ними на связь и пытаешься сгладить острые края. Говори как есть. Придётся раскрыть все карты. И пиши письмо с приказом, но не как в прошлый раз, а помягче, чтобы влияние было незаметно. Напирай на то, что мы помогли им с сообщением об орде заражённых из Сызрани.

— Будет сделано, товарищ генерал-лейтенант! — козырнул майор Тополев.

— И ещё, нужно выяснить, как так получилось, что внушение сброшено, — добавил напоследок генерал-лейтенант. — Группа полковника Тюльпанова четыре месяца исполняла приказ без сбоев. Отработай вопрос с учёными, выясни всё досконально. Больше сбоев мы себе позволить не можем. Неизвестно, сколько продержится Аспирант…

— Займусь незамедлительно, товарищ генерал-лейтенант.

//Город Мольск. Неделю спустя//

Ну что же…

Раскачались в этот раз как-то неприлично даже…

Мертвяков стало реально больше, они стали намного жёстче, но ловушки работали почти без сбоев. Проблемой было только то, что бегущие на юг мертвяки жрали трупы попавших в ловушки, сами погибали в ловушках, а затем их пожирали бегущие следом. В общем, мы создали для кого-то вниз по течению Молги проблемы в виде более сильных мертвяков.

Я получил за это время семь уровней, став сорок пятым. Два очка способностей вкинул в «Прогресс», добавив себе два очка «Ловкости». Разница бросалась в глаза: появились способности к жонглированию девятью несбалансированными предметами одновременно и в движении шагом. Чудеса, но я как никто другой знаю, что это в пределах возможностей человека. Натти, например, может на бегу жонглировать пятнадцатью легкими и несбалансированными предметами на пределе своих возможностей. Вот это слегка выходит за человеческие возможности, но только слегка. Плюс, ей в этом прекрасно помогает способность «Сверхгибкость».

«Ловкость» прекрасно помогает не только применительно к «Рукопашному бою» и «Холодному оружию», но и к «Огнестрельному оружию». Мы специально устраивали тесты: с 6 очками «Ловкости» я десять раз подряд совершил неполную разборку и сборку АКМ в среднем за 13 и 22 секунды, а с восемью очками «Ловкости» это удалось осуществить в среднем за 8 и 17 секунд. Это был тест на скорость и координацию движений рук и пальцев, но «Ловкость» включает в себя не только это.

В общем, я не пожалел о том, что вложил эти два «Прогресса». А если учесть, что являюсь самым лучшим рукопашником нашего сообщества, так как ни Бац, ни Сарама теперь не могут одолеть меня в спарринге… Круто.

Семьдесят очков навыков я полностью вложил в «Убеждение» и теперь точно знал, как именно этот майор Тополев нам всё это устроил.

Всем известное пресловутое нейролингвистическое программирование. Я в эту хрень не верил, пока сам не научился, мать его за ногу…

В общем-то, я банально прохлопал большую часть текста, то есть услышал не то и не так. А Бац вообще за полчаса индивидуального общения с Тополевым полностью проникся благородной идеей службы отечеству и необходимости склонения к ней остальных… Мутная и опасная тема, короче. Но я уже знаю, что с текущим уровнем навыка можно с ним говорить не опасаясь закладки ненужных нам убеждений. Недолго. Минут двадцать — максимум, а потом, неожиданно для себя, можно опомниться на пути в Пиров… Или не опомниться.

И нам ещё повезло, что диалог состоялся через радио! Вживую, как нам показала Елизавета Константиновна, можно добиться куда более устойчивого эффекта…

Кто это, блядь, придумал вообще?! Ради чего?!

Я лично видел, как Сарама был абсолютно убеждён, что чтобы повышать уровень надо часто чесать за левым ухом! Это пиздец какой-то!

Да на нас мог наткнуться какой-нибудь психопат и просто убедить поубивать друг друга! Или хуже что-то…

И способов сбросить «модификатор убеждения» всего два: обладать навыком «Убеждение» выше пятидесяти очков, тогда 5 % шанс сбросить эффект раз в один час, или получить железобетонные доказательства того, что всё было ложью. Майор сработал топорно, внушив нам установку, что «Убеждение» качать не надо ни в коем случае, так как пострадают куда более важные навыки, а также необходимость добросовестного выполнения поставленной задачи. Он был уверен, что никто не сбросит внушение и всё будет идти по их плану.

Елизавета Константиновна же… В один из дней получила страшнейшие пизды от Алевтины, которую с самого начала контролировала навыком «Убеждение», «врождённо» высоким. Именно благодаря этому её навыку я тогда так легко ушёл из бухгалтерии, а Алевтина так легко поддержала главбуха.

Главное, что нужно знать про этот навык: он исключительно против людей. На мертвяков не работает вообще.

Пизды главбух получила мощные настолько, что мне пришлось её откачивать. Но получила она за дело. Не будь её внушений, мы бы путешествовали вместе и всё сложилось совершенно иначе… И Вяза бы встретили, так как я всё равно бы уверенно собирался в Казахстан.

Хотя… Хрен его знает, как бы всё сложилось. Может, подохли бы уже давно…

Всё получилось как получилось…

Но как, сука, противно осознавать, что в ключевой момент жизни я был под влиянием этой манды!

Короче, с текущим уровнем развития «Убеждения» можно не особо опасаться, что нас кто-то с наскока возьмёт под контроль, но очень важным моментом было докачать его до 100. Тогда появится премиум-навык, позволяющий минимизировать эффект чужого «Убеждения» вплоть до абсолютной неэффективности. Нужная штука, но вряд ли кто-то сумеет докачать её до максимума. В реалиях минимального контакта с другими выжившими сотки в «Убеждении» вполне достаточно.

А ведь есть ещё суб-навыки «Убеждения»: «Обман», «Воодушевление», «Деморализация» и так далее. В этих гранях кто-то может докачаться до максимума и вызывать суицидальную депрессию просто парой слов, ну или воодушевить своих соратников на совершение самоубийственных атак.

Самое хорошее, что я услышал про это «Убеждение» за последнюю неделю: для успешного применения одного навыка недостаточно. Необходима также высокие «Харизма» и «Интеллект». Впрочем, это верно вообще для всех характеристик и навыков. Холодное оружие требует «Силу», «Ловкость» и в меньшей степени «Восприятие», «Огнестрельное оружие» требует «Ловкость», «Восприятие» и в меньшей степени «Силу»… Принцип простой, но значащий очень много. Натти уже начала рисовать таблицу на одной из досок в учебном зале, чтобы систематизировать требования к навыкам и выработать линию эффективной прокачки…

Мы сидели и тупили, подверженные внушению, можно сказать, тратили время неэффективно, затачиваясь для одной цели. Просто сделать и умереть. Вот ублюдки…

— Подключай, — дал я указание Бацу.

— Сейчас… — с некоторой опаской он активировал наушники и протянул их мне. — На линии.

— Тополев? — спросил я у микрофона.

— Никак нет, — ответили мне динамики наушников. — Генерал-лейтенант танковых войск Вооружённых Сил Российской Федерации Артём Никитич Дубровский у аппарата.

— Вы же понимаете, что после того, как вы с нами обошлись, не может быть и речи о выполнении какого-либо задания? — задал я вопрос генералу-лейтенанту чего-то там без лишних предисловий.

— Да, мы признаём, майор Тополев поступил опрометчиво, — после недолгой паузы ответил генерал.

Ой-ой-ой, знакомая песня!

— Не пытайтесь свалить всё на недоразумение в результате ошибки подчинённого! Иначе я обрываю связь! — пригрозил я ему.

— Прошу вас успокоиться, — попытался образумить меня генерал своим непроницаемо спокойным тоном. — Мы признаём свою ошибку, но и вы поймите наши резоны. Задание критическойважности, а отправить больше некого. Три группы погибло так и не добравшись до целевого НИИ. Провал недопустим…

— Это для вас недопустим провал! — невежливо прервал я его.

— И для вас! — внезапно вспыхнул генерал Дубровский. — Думаете, мы из праздного интереса хотим получить сведения из НИИ микробиологии?! Это результаты! Ответы! Возможно, что там таится шанс для всех нас!

— Нам нужны гарантии! — заявил я.

Конечно, шанс-манс — это хорошо, просто с трудом верится, но нужно что-то материальное, а то через пару-тройку месяцев кишки будут позвоночник облеплять с голодухи…

— Вам нужно продовольствие? — спросил генерал Дубровский. — Мы вышлем вам координаты секретного продовольственного склада прямо сейчас. Теперь вы готовы к конструктивному диалогу?

На почту пришло новое письмо, я нажал на конверт и увидел единственную строку с координатами.

— Глянь, что там, — дал я команду Бацу, прикрыв микрофон рукой.

Бац затратил минуты, чтобы открыть оффлайн-карту.

— Какие-то склады, — пожал плечами панк. — Вполне может быть, но я бы не сильно им доверял. В любом случае проверим.

Я окинул взглядом своих сообщников. Вроде как, в свете открывшегося обстоятельства, никто не стал протестовать и во взглядах их я вижу одобрение.

— Готовы, — подтвердил я, открывая микрофон. — Но больше никакой игры разума! Нам нужна вся информация!

— Мы готовы поделиться всей доступной информацией, — ответил генерал. — Всё началось в прошлом году…

В общем-то, много времени рассказ его не занял, где-то минут семь-восемь.

Мы наконец-то узнали, кто эти ребята вообще такие, чем занимаются и как оказались в текущей ситуацией и, самое главное, нахрена им мы.

Артём Дубровский — вообще генерал-лейтенант танковых войск, но на второй день он был единственным, кто из всего генералитета сумел прорваться в «Центр управления обороной Российской Федерации», где заперся с личным составом в подземном бункере и пытался управлять стремительно тающей армией. До последнего держались Стратегические ядерные силы, перешедшие, в порядке преемственности, под командование генерал-лейтенанта Дубровского. Именно этот генерал нёс ответственность за ядерные удары по крупным городам. Сколько живых людей сгорело в ядерном пламени? А сколько мертвецов?

Иного от людей, способных одурманить и отправить на верную смерть кучу людей, не ждёшь… Всё на их совести.

Людей у Дубровского немного, они совершают вылазки в город, но Москва кишмя кишит сильными мертвецами.

Генерал и не надеется выбраться, их ждёт единственная оставшаяся ракета, мощностью двадцать пять мегатонн, которая накроет всё так же никогда не спящий город термоядерным покрывалом. Их бункер точно не перенесёт удара подобной мощности, поэтому, если верить генералу, они фактически смертники.

Ещё есть некий Аспирант, единственный выживший в подземной лаборатории. И Аспирант сообщил о совершённом прорыве в исследовании целевых бактерий. Пакет почти подготовили к отправке, но один из подопытных вырвался и уничтожил охрану лаборатории, а затем, вместе с охраной, уничтожил остальной персонал, всех, кроме Аспиранта.

И нам предлагается прорваться в Пиров, спуститься в лишённую электричества лабораторию, найти Аспиранта, а затем вместе с ним собрать Пакет. Жесть, а не задача…

— Нам надо посовещаться, — сообщил я генералу.

— Хорошо, — ответил военный.

Я отключил микрофон и внимательно посмотрел на своих сообщников.

— Ну? Кто что думает? — спросил я.

— Пока не проверим склады, хрен о каком доверии может идти речь, — поделился мнением Бац.

— Я тоже так считаю, — добавила Елизавета Константиновна.

— А тебе никакого доверия нет, мразь, чтобы считаться с твоим мнением! — влезла Алевтина, всё ещё злая на неё.

Я её понимаю. Сам, можно сказать, легко отделался.

— Тишину, — остановил я их. — Собачьтесь в свободное от работы время, а лучше не общайтесь вообще никак. У меня есть план, касательно всей этой хуйни…

Ребята позатыкались и уставились на меня внимательно. Имею кой-где кой-какой вес, однако!

— Идём на склад техники, расконсервируем пару-тройку БМП или БТР, как повезёт, а на них едем на продсклад, — изложил я своё видение. — А там, если ничего нет — горюем и возвращаемся, а если всё есть — радуемся и грузим всё в кузова. Уже дома думаем дальше.

— Краткосрочное планирование у тебя на уровне, — оценила Алевтина, переведя ненавидящий взгляд с Лизаветы на меня. — Там тысячи вещей могут пойти не так.

— А, ну тогда, блядь, давайте всё предусмотрим! — огрызнулся я. — Готовимся к походу тщательно: наконец-то мутим броню, насыпаемся патронами под завязку, резервные стволы с собой. Нормально?

— Уважаемая Алевтина, Доктор только что предусмотрел всё, что в нашей власти, — добавил Сарама.

— Из чего броню будем делать и какую? — заинтересовался Бац. — Давайте что-нибудь из Даркест Спиритс? Восславь Солнце!

— Я посижу сегодня ночь, подумаю, — пообещал я. — Но мне нужно просто дохуя стали, причём самой качественной.

— Инструментов в городе просто до жопы… — произнёс Бац. — Короче, ты сиди думай, а мы сейчас с Сарамой сходим в город! Я хочу себе «Сет элитного рыцаря»!

Знать бы ещё, что это…

— Ладно, возвращаемся к генералу, — напомнил я остальным. — Включай.

— Генерал-лейтенант Дубровский на связи, — раздалось из динамиков наушников.

— Мы берёмся за задание, но сроки остаются теми же, — сообщил я ему.

— Майор Тополев выслал вам план-схемы обеих НИИ, коды доступа, а также оптимальные маршруты до целей, — сообщил нам генерал.

На мониторе появилось уведомление о письме.

— Принято. Конец связи, — ответил я ему.

Бац отключил связь, а в комнате повисла тишина.

— Качай содержимое письма и раскидай всем на телефоны, — дал я ему задание.

— Второе письмо пришло, — вдруг сообщил панк, занимавшийся подключением USB-кабеля к системному блоку.

— Пошло оно нахуй, мы уже узнали достаточно, — ответил я. — Всё, Бац, Сарама, дёргайте в город за инструментами. Остальные по расписанию, а я пошёл в мастерскую, чтобы попытаться выпилить хоть какой-нибудь продукт из того, что есть.

Встал за верстаком, что автоматически добавляет +20 % к шансу успеха ручной работы. Мне этот бонус сейчас пригодится.

Я взял новенькую летнюю 20-дюймовую покрышку от какой-то модели Ниссана, закрепил в здоровенных тисках и, с помощью болгарки, начал вырезать из него квадратные фрагменты.

Нарезав нужные квадратики, сложил из них в два слоя относительно ровный прямоугольный лист и применил «Ремесло».

— 5 ед. внутреннего ресурса

Посмотрел на получившийся коврик из жёсткой резины, армированной кевларовым кордом и металлкордом, и отложил в сторону.

Дальше я изготовил ещё четыре таких коврика, а затем, уже полностью из третьей шины, нарезал полуколец.

Прелесть воздействия «Ремеслом» заключалась в том, что готовые коврики лишались протекторов и приобретали гладкость.

Из полуколец собрал двойные рукава, начинающиеся как наплечники древнеримских легионеров и переходящие в полную защиту рук тех же древнеримских легионеров, именуемую маникой. Не спрашивайте, откуда я это знаю, у меня нет ответа. Могу только логически предположить, из знания латыни: manica — переводится как рукав.

Изготовив два рукава-наплечника, принялся за защиту корпуса. Нарезав дополнительных шинных квадратиков, соорудил пояс и горжет, а затем собрал из них и ковриков нечто, отдалённо напоминающее броню. Воздействие «Ремеслом»…

— 45 ед. вн. ресурса

Ох, что-то жирновато отняло! Из трёхсот единиц внутреннего ресурса осталось только двести десять, а я ведь только начал…

Зато результат получился красивым: монолитная кираса из одного слоя шины, который потерял в объёме, зато обрёл двойной слой кевларового и металлического корда. Ножом такую кирасу если и удастся проколоть, то придётся очень стараться, а зубами не каждый мертвяк прогрызёт…

Горжет получился высоким, защищающим шею и нижнюю половину лица, доходя до уровня носа. Его можно отсоединить, но мною он задуман как часть ещё не существующего шлема. Лорика шината!

Создан предмет экипировки (нагрудник с маниками) «Лорика шината»

Качество: Отличное

+600 ед. опыта

Отложил нагрудник в угол мастерской и принялся за разделку оставшихся шин.

Проблема потери 68 % материала никуда не делась, но с нею остаётся только мириться и изворачиваться в процессе производства. Именно поэтому я закладывал двойные квадратики и четыре коврика, хотя при полной прокачке «Ремесла» хватило бы и двух.

Из полуколец, на которые угробил ещё четыре запаски к Ниссану, и кевларовой нити с шуруповёртом, скрутил двуслойные штаны, которые решил назвать «Бракка шината»!

— 60 ед. вн. ресурса

Создан предмет экипировки (защитные штаны) «Бракка шината»

Качество: Отличное

+600 ед. опыта

Сшивал я полукольца внахлёст, поэтому готовый продукт, который сейчас больше напоминал заводское изделие, а не высер бухого рукожопа, сохраняли подвижность без потери защиты.

Мне не терпелось примерить полученную броню, но работа ещё не закончена.

Берусь за шину от одного широко известного ФРГ-шного внедорожника, так любимого разного рода бандитами. Предполагаю, что Бугай мог кататься именно на таком…

Ох, вы бы знали, какой затрах — раскручивать двадцать болтов! Это был конкретно такой 6×6 внедорожник, прекрасно подходящий для путешествий по нашим направлениям, поэтому у него были колёса на двадцати болтах, которые извращенец, любитель покататься по нашим ебеням, может неспешно раскрутить и поменять колесо на запаску без особых усилий со своей стороны. А вот те, которые ставят на городские версии просто так не раскрутишь, нет, можно, конечно, но двадцать болтов при наличии времени…

Я два раза чуть не бросил это дело! А потом пошёл на принцип.

Поэтому теперь у нас есть четыре мощных колеса, а где-то в городе на пеньках стоит ФРГ-шный внедорожник. Вот будь у него запаска, я бы, наверное, довольствовался малым…

Тут резина толстая, так как внедорожник же! Болгарка с трудом разрезала тройной слой кевлара и такой же слой металлокорда, но дело того стоило.

Я собрал из полуколец и кубиков прообраз шлема и заполировал его «Ремеслом». Сейчас посмотрим на Имперский шинный шлем…

— 100 ед. вн. ресурса

Охренеть! Ох, сука…

Заблевал кровью пол, надо будет помыть…

Самое хреновое в «Ремесле» — в отличие от «Медицины» оно никогда не предупреждает о количестве расходуемого внутреннего ресурса…

Создан предмет экипировки (шлем) «Имперский шинный шлем»

Качество: Отличное

+1200 ед. опыта

Выгодное дело, как видите! Если бы ещё внезапных приступов блевоты не случалось…

Со всей мелкой обработкой полуфабрикатов и изготовлением доспехов «Ремеслом», у меня осталось только сорок единиц внутреннего ресурса. Похоже, рано или поздно придётся жрать говно предсказателей…

Свинья, она говно найдёт, поэтому у Баца при себе имеется три коробка этой дряни…

Поднявшись и вытерев остатки кровавой блевотины с подбородка, начал примерять наряд…

Застёжки и ремешки на броне появились благодаря тому, что я предусмотрел их при формулировке задания «Ремеслу», поэтому встав перед напольным зеркалом, я быстро облачился в броню и оглядел себя со всех сторон. Красавец!

Открытых участков, кроме кистей и пяток не осталось, но это дело поправимое, в качестве защиты прекрасно сойдут мотоциклетные перчатки, а обувь — дело ситуативное.

Посгибался, размялся, поприседал, попрыгал — сидит как влитая! Ну, оно неудивительно — под себя делал!

Автомобильная резина плохо поддаётся укусам и специально изготавливается для сопротивления всяким острым дорожным неприятностям, поэтому когти будут против неё не особо эффективны. А если вспомнить про кевларовый и металлический корд, то когти могут нервно курить в сторонке.

Результатом я доволен — отличная броня для ближнего боя. Ещё и обладает определённой амортизацией, но поддоспешник под неё всё-таки надевать стоит. Лучшим вариантом мне видится средневековое решение — поддоспешник. И соорудить его совершенно не проблема даже не используя «Ремесло». Нужна ткань и вата.

Ватные матрасы у нас водились в изобилии, а ткани мы уже давно натаскали из города в удивительных количествах.

Я подключил швейную машинку, зарядил в неё толстую нить и взялся за дело.

К тому моменту как я дошёл до прошивания воротника, явились Бац с Сарамой.

— Док, принимай груз! — ухнув, Бац уронил на пол две полные сумки инструментов. — Ох, у меня чуть жопа не треснула всё это сюда тащить!

Сарама поставил на пол четыре металлически звякнувшие сумки и пожал плечами.

— Надеюсь, не всякое китайское говно набрали? — поинтересовался я, раскрывая одну из сумок, а затем восхищённо воскликнул. — О, Берлинер! Дорогая тема!

Я этого раньше не знал, но сейчас, благодаря 100 «Ремонта» знаю, что единственным недостатком подобного инструмента, который Сарама решил притащить сразу с кейсами, была цена. Это лучшая ГДР-овская инструментальная сталь, которую только можно купить за деньги.

К моему большому сожалению, я обнаружил в сумках всего пять комплектов Берлинера, причём один из них галимый китайский контрафакт, что даёт нам около двадцати килограмм высококачественной инструментальной стали. Читывал я когда-то, что средневековые латные доспехи лишь приближались по прочностным характеристикам к современной инструментальной стали средней паршивости, поэтому смело можно утверждать, что кому-то достанется латный доспех лучше, чем от самых топовых мастеров прошлого…

— Итак, Бац, помогаешь мне, а ты, Сарама, дуй в столовку и помогай готовить жратву на три дня, — распорядился я. — Завтра я буду хуярить тут весь день, а вы всей толпой пойдёте в город. Для начала надо будет посетить три места: две детские больницы и одна районная.

— Что там? — деловито поинтересовался Бац.

— А там титан, — ответил я. — По складам пошерудите, найдёте титановые пластины, а потом пошарите по нейрохирургическим отделениям, бывает так, что некоторый запас пластин лежит под рукой. Нужен весь титан. Весь.

— А после? — Бац посмотрел в угол, где лежала моя «лорика шината». — Ха! А это чё?

— О, круть! — заметил Сарама и подошёл посмотреть на броню. — Офигенно…

— Я всрал в неё весь внутренний ресурс, но результатом доволен, — похвалился я. — Отличного качества, обеспечивает надёжную защиту от укусов и порезов. Горжусь.

— Блин, Док, можно мне её? — попросил Сарама. — Это же постапокалиптический сет! Безумный Мадс: Воин дороги!

— Ого, — удивился Бац. — Когда успел посмотреть?

— Да я его фанат! — воскликнул Сарама. — Ты видел ремейк с Мадсом Миккельсеном?!

— Обижаешь! — усмехнулся Бац. — Это же улёт вообще!

— Последний правда… — грустно вздохнул Сарама. — Про эту бабу…

— Ага, не говори… — поддержал его Бац.

Повисла печальная пауза.

— Чего, так и будем стоять? — спросил я. — За работу! Сарама — дуй на кухню! Бац, раскладывай инструментарий на полу по комплектам! Кое что из инструментов и тут пригодится…

* * *

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

(обратно)

Глава двадцать пятая… сгораю сам

— О, да, сука-сука, да! — чуть не заплясал я от охватившей меня эйфории, сжимая в руках кольчугу.

Ребята, с риском для жизни, натаскали изрядно титана и высококачественной стали. Ещё на завод Металлист сгоняли, притащили конструкционной стали.

Откуда такой невиданный энтузиазм?

А оттуда, что Бац теперь рассекает в латных доспехах, не сильно похожих на то, что он тогда просил, но очень качественных. Он гордится ими и снимает только если надо поспать, помыться или отполировать их.

Я изготовил их с помощью внутреннего ресурса за три дня, причём в последний день мне пришлось сожрать говна предсказателей… И всё равно в итоге проблеваться.

Доспехи Баца представляют из себя готический доспех, слабые места которого прикрыты кольчугой. ГДР-овская инструментальная сталь, к которой Бац добавил ещё 30 килограмм ФРГ-шной инструментальной стали, найденной в одной из автомастерских, была израсходована полностью, поэтому этот доспех можно назвать полностью каноничным, перворейховским… В полировке эти иссиня-чёрные доспехи не особо нуждались, так как были покрыты слоем хрома, того самого, которым были покрыты инструменты.

Шлем типа «салад» был дополнительно оборудован резиновой подкладкой, а также защитным бронестеклом, которое я выкорчевал из милицейского противопулевого щита. Обзор из этого шлема намного лучше, чем у оригинала, настолько, что можно даже прицельно стрелять из автомата.

Весил комплект ровно тридцать килограмм, в основном за счёт стальной хромированной кольчуги, имеющей три слоя.

По моему мнению, выковырять из этой брони человека без специальных инструментов будет очень сложно. Я оборудовал на поясе специальный замок с ключом, поэтому пока Бац не захочет, снять броню никто с него не сможет.

Видоизменение металла давалось намного проще, чем шин, как я полагаю, из-за гомогенности материала. В шинах-то сложный композит, а сталь — это сталь.

Такие же доспехи, но из стали чуть пожиже, получил Аркаша, а также Натти.

Алевтина не пожелала полностью заковываться в железо, поэтому я последний месяц денно и нощно корпел над кольчужной бронёй. Это было очень сложно, но я всё сделал.

А вдобавок, как закономерный результат, ещё и получил кольчугу «Качество: Превосходное» и +6000 единиц опыта.

За всё это время, исключительно на создании предметов, я поднял три уровня, получил очко способностей, а также поднял до 47 очков «Ремесло», что почти вдвое сократило расход исходных ресурсов.

Я помчался к Алевтине, которая сейчас должна быть в комнате отдыха.

— Аля, с тебя коньяк! — заявил я, влетая в комнату. — Мерь!

Обычно у меня получались изделия хорошего и отличного качества, эта кольчужная броня с зерцалом стала первым изделием со знаком качества «Превосходное». Уверен, это свидетельствует о том, что некоторые калибры огнестрела просто идут мимо. Но самое главное — вес! Каким-то хреном эта кольчужная броня, весившая килограмм двадцать, стало весить где-то около шести!

В комплекте шёл титановый шлем-армет с острым забралом из бронестекла, классифицируемый историографами как «воробьиный клюв». Вот в нём я был уверен, он точно выдержит прямое попадание из СВД!

Алевтина удивлённо смотрела на развёрнутую мной кольчугу.

— Ого, — всё, что она произнесла.

ОГО?!

— Не понял! — удивлённо воскликнул я, а затем начал закипать. — Я месяц эту ебучую кольчугу вот этими вот пальцами…

— Уау, круто! — спохватилась Алевтина.

Ага, круто… Эх…

— Всё, мне кажется, мы теперь готовы к поездке, — вздохнул я, меняя тему.

— Ага, давно пора! — воскликнул Бац. — Я уже устал в фифу катать…

На склад за бронетехникой мы сходили. Сейчас в нашем распоряжении три БМП-2Д в афганской модификации. Видимо, какими-то судьбами эти усиленные дополнительными бронелистами и стальными экранами машины миновали Афган и попали сразу в резерв на консервацию.

Боеприпасы к пушкам были рядом, в соседнем помещении бункера. Жить в таком подземелье, конечно, нельзя, но если не будет иного выхода…

Расконсервация у нас была, конечно… Обосраться можно. Мы часов десять провозились с тремя машинами! А там ведь ещё Т-72 и Т-64 стояли, но их запас хода не позволяет рассчитывать на то, что мы вообще доедем до Москвы. Конечно, мои навыки позволяют вернуть ход и танку, но точно не в толпе мертвяков…

БМП-2 в этом вопросе показала себя как надёжная машина, которая точно не подведёт.

Скорострельная пушка калибра 30-миллиметров обеспечит нам полное доминирование на шоссе и пересечённой местности. А если попадётся кто-то слишком крутой для пушки, то в ход будет пущен ПТРК «Фагот», который в клочья порвёт любую тварь. Главным преимуществом данного противотанкового ракетного комплекса являлось ручное управление по проводу. То есть никакой автоматики и продвинутого улавливания тепла движка, что делает тварей невидимыми, а только оператор ракеты и электроприводы, по проводу управляющие ракетой. В тварь ведь не обязательно попадать, достаточно, чтобы ракета взорвалась рядом.

Склад продовольствия, который указал нам генерал-лейтенант Дубровский, оказался небольшим, но только если смотреть с позиции государства: там обнаружилось порядка двадцати тонн консервированного продовольствия, даже каким-то образом консервированный хлеб… Короче, вопрос с наполнением складов Убежища мы решили за двенадцать рейсов туда-обратно.

Ехать в Пиров мы решили на двух машинах. Третья останется в Убежище, для чего мы впервые широко открыли замаскированный основной вход и загнали машину внутрь.

В две БМП-2Д загружен провиант, дополнительное топливо, пятикратный боезапас к основному и вспомогательному вооружению, а также по пять дополнительных ракет «Фагот», помимо штатных четырёх. Так, вообще-то, нельзя, несоблюдение безопасности, но мертвяки вряд ли вооружены гранатомётами и крупнокалиберными пулемётами.

— Ну, с Босхом! — вздохнул я, усевшись в кресло стрелка.

В моём БМП была Елизавета Константиновна в качестве стрелка, в том же качестве Сарама, в честь выезда побрившийся налысо, а также Аркаша в качестве механика-водителя. Я с удивлением узнал, что он умудрился отслужить год в мотострелках под Москвой. Говорит, сразу после школы забрали.

Во втором БМП за рулём сидел Бац, имеющий категорию B и C, Натти в качестве оператора основного орудия и Алевтина в качестве стрелка.

В БМП-2 имеется шесть амбразур для ведения огня. Как тебе такое, Т-72?!

Надёжнее, конечно, было на танках выехать, но они слепы, по мертвякам бить бронебойными — из револьвера мух убивать. Осколочно-фугасные, конечно, серьёзный аргумент, но хватит их ненадолго. Короче, афганская БМП-2Д, к слову, в камуфляже тех мест, куда эффективнее в плане круговой обороны.

Мы, вообще-то, долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что на БМП будет быстрее добираться, без весьма вероятных для танков поломок, а также в плане боезапаса выиграем существенно. Были возражения, но я перевесил любые контраргументы одной «небольшой» модификацией наших БМП-2Д…

В каждую стрелковую амбразуру я воткнул снятые с других образцов техники на складе пулемёты Калашникова танковые. Теперь три человека могут обеспечить с одного борта огневую мощь половины пулемётного взвода.

И сейчас мы едем в Пиров в окружении коробок со снаряжёнными лентами для пулемётов Калашникова, контейнеров ракет и канистр с топливом. Тесновато, конечно, но лучше так, чем остаться потом без патронов. Теперь мы раньше умрём, чем испытаем нехватку патронов.

Еду, смотрю в триплекс на белую снежную гладь, а предчувствия какие-то недобрые. Знаете, бывает так, вроде бы всё предусмотрел, а всё равно страшновато…

//Йошкар-Ола, Республика Марий Эл. Объездная//

— Я сюда один разок ездил почти полгода назад, просто так, — поделился Аркаша через систему связи в противоударном шлеме.

— Зачем? — нет, я реально не могу представить себе причину ехать в Йошкар-Олу.

А Мольск, блядь, это другое дело! Мольск — это культурная столица Боратовской области!

— С девушкой отсюда пытался общаться, — сообщил Аркаша, объезжая навсегда вставший грузовик.

— И как? — поинтересовался я.

— Да никак, — грустно усмехнулся Аркаша.

Помолчали.

— А, ты представляешь, тут есть памятник Грейс Келли и Ренье III! — вспомнил Аркаша.

— Кто это такие? — недоуменно поинтересовался Сарама, поправляя противоударный шлем.

— Князь Монако и киноактриса, ставшая его женой, — ответил Аркаша.

— В Йошкар-Оле, да? — усмехнулся я.

— Ага… — Аркаша сманеврировал и отвернул от выскочившего на дорогу мертвяка.

Гулкая очередь. Елизавета не упустила возможность получить халявного опыта, поэтому снесла из ПКТ мертвяка-второранга в обрывках военной формы и всё ещё держащемся на голове кевларовом шлеме.

— Что думаешь о наших шансах в Пирове, Док? — спросил Сарама.

— Будет несладко, — ответил я. — Но мы справимся. Иначе быть не может.

— Георгий, а ты помнишь замглавврача по АХЧ? — спросила меня бывшая главбух.

— Помню, — кивнул я, поморщившись. — Её хрен забудешь…

— Мы с Алевтиной видели её рядом с Шиханами-4, — поделилась Елизавета. — Она примкнула к группе Табаки и очень хорошо устро…

— Чего?! — воскликнул я. — Табаки?!

— Эм… Да, — настороженно ответила Елизавета. — Да, Табаки. Наркоман каких поискать, поэтому мы не стали с Алевтиной примыкать к ним.

— Бац, — воззвал я по радиосвязи.

— Ась? — спросил Бац. — Я за рулём, не могу говорить. Ха-ха, шучу! Что случилось?

— Ты к Табаки как относился? — задал я ему вопрос.

— Нормальный парень, — ответил мне Бац, а затем в голосе его появился оттенок надежды. — Он что, выжил?

— Выясняю сейчас, — сказал я и повернулся к Елизавете и пальцем постучал по динамику шлемофона. — С ними же ничего не случилось?

— Они ушли на север, Табаки говорил, что планировал что-то с элитной зоной отдыха в районе Йошкар-Олы, — ответила бывшая главбух, щёлкнув переключателем на своём танковом шлеме. — Я потому и вспомнила, что вы сейчас про Йошкар-Олу говорили.

— Давно это было? — уточнил Бац.

— Почти месяц назад, — ответила бывшая главбух. — Они мимо нашей деревни проходили.

— Много их было? — Бац, кажется, обрёл какую-то надежду.

— Человек пятнадцать, — не очень уверенно ответила женщина.

— С ними была девушка с зелёными волосами? — нарочито равнодушно спросил Бац.

— М-м-м… — нахмурилась Елизавета, пытаясь вспомнить. — Да, была! Марина или как-то…

— Маруся? — подсказал Бац.

— Точно! — подтвердила Елизавета. — Знакомая?

— Ага, — ответил Бац. — Док?

— И где мы их будем искать, если они ещё живы? — задал я резонный вопрос. — Тут же орда мертвяков прошла!

— Зная Табаки, полагаю, что он искал что-то надёжнее Гипермаркета, — поделился размышлениями Бац. — Должно быть что-то…

— Док! — вмешался в разговор Аркаша. — Док! Смотри!

Я развернулся на сидении наводчика и вперился в триплекс. И охуел…

Посреди города возвышался настоящий белый замок в средневековом стиле.

— Это же галлюцинация, да? — завороженно спросил меня Аркаша.

— Это что за хуйня? Доктор? — по связи спросил меня Бац. — Вы же тоже это видите?

Нет, это не коллективный глюк. Об этом свидетельствовал тот факт, что центра города, который они увидели целиком, выехав из-за заснеженного леса, практически не существовало. Пятиэтажных хрущёвок вокруг замка не было вообще, чего от провинциального города однозначно не ждёшь. Из-под снега виднелись фундаменты зданий и провалы подвалов. Кто-то основательно потрудился над тщательной деконструкцией города.

— Это не глюк, — сообщил я остальным. — Коллективные галлюцинации не возникают таким образом. Этот замок действительно существует.

— Подъедем? — спросил Бац. — Посмотрим, что там?

— Рискованно, — ответил я. — Лучше будет…

— Док! Там танк выехал! — закричал Аркаша. — Вы чего не смотрите!

— Нахуй этот замок! Валим отсюда! — решил я. — Стоп машина!

Аркаша послушно остановил наш БМП-2Д, а следом остановился Бац.

Зашипела рация, сообщая о получении сигнала на другой частоте. Я переключился.

— … остановиться и ждать прибытия патруля! — услышал я обрывок сообщения.

— Остановились, — ответил я. — Мы из Мольска, едем на север. С кем разговариваю?

— Дождитесь прибытия патруля! — сообщил мне неизвестный собеседник. — Орудия не наводить, ПТУР держать в неподвижном состоянии! При любой попытке активации ПТУР, по вам будет открыт огонь!

Я повернул триплекс в сторону танка. Т-80А, со свежей зимней окраской, ехал в нашу сторону.

Спустя десять минут он был рядом. Открылся командирский люк и оттуда выбралась фигура в странной белой броне из металла.

Я тоже открыл люк и наполовину вылез наружу.

— Откуда путь держите, господа? — поинтересовался мужик с танка.

На голове его был танковый шлем и панорамный противогаз.

— Из Мольска, я же сказал вашему крикуну у рации, — ответил я. — А вы чего такие напряжённые?

— Тут банда мародёров лютует, мешает жить, — объяснил мужик. — И где же мои манеры? Бурундук! Командир танка. С кем имею честь?

— Доктор, командир нашего небольшого сообщества, — представился я. — Слушай, мимо вас группа Табаки не проходила? Мы одно время были вместе с ними, но потом случился налёт мертвяков и мы рассеялись.

— Табаки? — усмехнулся Бурундук. — Это же мой дружбан! А не тот ли ты Доктор, который много кого спас в госпитале Гипера?

— Тот самый, — признался я. — С нами ещё Бац из группы Гипера.

— Бац?! Ха-ха! Слышал про такого! — рассмеялся Бурундук. — У него же «Удача» два?

— Ага, было дело, — ответил я, для приличия поддержав его смех. — Мы можем войти?

— Можете, но БМП своё оставите снаружи, — кивнул Бурундук. — Держитесь за танком.

Я спустился обратно в башню и задраил люк.

— Аркаша, поезжай за танком, — дал я команду мехводу.

— Док, что там? — поинтересовался Бац.

— Держись за нами, это, можно сказать, дружественные ребята, — ответил я ему. — Табаки там точно есть, про остальных скоро выясним.

— О, збс! — обрадованно воскликнул Бац. — Поехали!

Проследовали за танком и остановились на стоянке у замка.

— Аркаша, побудешь тут, на охране, — решил я оставить сторожа нашего имущества. — Если что-то вдруг, уезжай к хренам.

По местным меркам, тут целое состояние, ради которого можно и нужно убить.

— Понял тебя, Док, — кивнул Аркаша.

— У нас воровства нет, — заметил торчащую из люка голову Аркаши спустившийся с танка Бурундук. — Зачем парня прозябать оставляете?

— На всякий случай, — пожал я плечами. — Времена нынче тяжёлые…

— Идёмте, — позвал нас за собой Бурундук.

За воротами замка было темно. Лишь пройдя внутрь, я понял, почему: внутренний двор был закрыт бетонным потолком и представлял из себя полноценное помещение.

— Был у нас эпизод с любителями полазить… Поэтому пришлось возвести полноценную крышу. Теперь даже ракетой не возьмёшь! — заметил моё удивление Бурундук. — Эй, Сычик, зови Табаки и вообще всех ребят из Мольска!

Парень лет восемнадцати метнулся к донжону в центре цитадели.

Бросилось в глаза наличие автономных установок с различным оружием. Над двустворчатой дверью в донжон висела подобная установка с камерой и пулемётом Калашникова. Предполагаю, что оператор за камерой может взять эту установку под контроль и по камере расстрелять штурмующих. Изобретательно…

— Это всё Ботан устроил, — сообщил мне, удивлённо смотрящему по сторонам, Бурундук. — Хороший спец. Что это вас дёрнуло валить из Мольска, кстати?

— Есть кое-какие дела на севере, — не стал я раскрывать наши цели.

— Ёб твою мать, кого я, бля, вижу?! — раздался радостный крик откуда-то слева. — Бац!

— Сука, не может быть! — Бац отделился от группы и кинулся к суховатому пареньку в серой спецовке. — Табаки, черти тебя дери! Как вы выжили вообще?!

— Ты, нахрен, не поверишь! — Табаки попытался стиснуть Баца в объятьях. — Эх, бля, сука, это просто праздник какой-то! Маруся! Маруся!

Из донжона замка вышла уже виденная мною когда-то зеленоволосая девушка в зелёной абибасовской спортивке.

Она кивнула мне, затем подошла к Бацу и обняла его.

— Ты бы знала, как я хотел снова увидеть… — тихо произнёс Бац.

— Я видела, как тебя подстрелила Софа, — сказала Маруся без особых эмоций.

— Док меня спас, — улыбнулся Бац. — Вот он, кстати. А это мои самые большие друзья: Сарама, Натти, Елизавета, Алевтина, а в БМП остался Аркаша. Док, может, позовём его? Чего мы в самом деле?

— Хорошо, — решился я. — Сарама, сгоняй за Аркашей.

— Доктор, тебе надо с нашим шефом переговорить, а мы пока твоих ребята накормим, — обратился ко мне Бурундук. — Гоу.

— Действительно, поужинайте, я позже присоединюсь, — кивнул я и направился за Бурундуком.

— Блин, вообще не ожидал ещё кого-то увидеть оттуда! — поделился со мной Бурундук. — Куча дохлых из Казани двинулась вниз по реке. Думал, там после них вообще никого не осталось…

— У нас и до этой толпы не особо густо с населением было, — ответил я. — Они по городу пошарились, никого не нашли, а потом пошли дальше.

Про бункер я говорить не стал. Надеюсь, у Баца и остальных хватит ума не трепаться об этом с нашими новыми знакомыми. Елизавета не отличается особой доверчивостью, поэтому, если что, укоротит Баца.

— Вот, в этот кабинет, — указал мне на дверь Бурундук.

Я вошёл внутрь и обнаружил себя в элитнейшем рабочем кабинете с мраморным камином и гигантским письменным столом.

— Здравствуйте, Доктор, — приветствовал меня седой дядя лет пятидесяти в белом смокинге с атласными отворотами.

Джеймс, блядь, Бонд. Волосы зачёсаны в пробор, физиономия волевая, гладковыбритая. Стройный, но не мускулистый. Про рост сказать что-то сложно, так как он сидит за письменным столом.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я. — Благодарю за гостеприимство.

— В наши времена так мало людей, что преступление — отказывать кому-то в крове и очаге, — добродушно улыбнулся пожилой Бонд. — Меня зовут Крёзом, я являюсь владельцем данного замка и лидером нашей большой общины.

— Приятно познакомиться, — я подошёл к вставшему из-за стола Крёзу и пожал ему руку. — У вас тут уютно.

— Заслуга исключительно совместного труда и упорства, — слегка махнул рукой Крёз. — Что заставило вас покинуть родной город и пуститься в весьма опасное путешествие на север? Если не секрет, разумеется.

— Насущная необходимость, — ответил я. — У нас есть там кое-какие дела.

— В наши времена редко встретишь людей, которые имеют какое-то дело помимо собственного выживания, — добродушно усмехнулся Крёз. — Были ли какие-то сложности по дороге?

— Мертвяков в ваших краях мало, — ответил я. — Куда меньше, чем у нас.

— Это результат многих недель упорной борьбы, — ответил Крёз. — Есть ли у вас что-то предложить нам в разрезе торговли? Мы многое производим, но с торговлей сейчас некоторые трудности. Поэтому мы рады любым путешественникам, готовым к обмену.

— У нас таких целей не стояло, мы даже не рассчитывали, что вообще встретим кого-либо, — ответил я ему. — К сожалению, не имеем товара для обмена.

— Жаль, — с искренним сожалением ответил на это Крёз. — Что ж… Можете пользоваться нашим гостеприимством любое разумное время.

— Завтра мы тронемся в путь, — ответил я. — Времени не так много, как хотелось бы.

На самом деле, мы легко могли бы проторчать тут и неделю, но что-то здесь… Что-то здесь не так.

Или я привыкаю ждать говна от любых людей, но после того фортеля от военных «Центра», градус моей паранойи здоровски подрос.

— Проследуйте на ужин, у нас сегодня тушёнка с фасолью, — улыбнулся мне Крёз.

Нарочито дружелюбный тип. Это ничего не значит, но не люблю таких людей.

У двери меня ждал Бурундук.

— Пойдём, там уже вовсю ужинают, — позвал он меня.

Спустились вниз и зашли в пристройку к донжону, внутри которой оказался большой зал с длинными столами, как в фильмах про пацана-колдуна, учившегося в одной магической школе. За столами сидело около сотни человек, весело переговаривающихся и поедающих тушёнку с фасолью.

Нашёл взглядом своих и направился к ним.

— Садишься за стол Гриффиндора, Док? — с усмешкой спросил меня Аркаша.

— Не староват ли ты для этой шляпы, Аркаша? — задал я ему вопрос.

— Для Распределяющей шляпы? — не остался он в долгу. — Да, пожалуй, староват.

— Где Бац? — спросил я у него, садясь за стол справа от Алевтины, сосредоточенно поедающей тушёнку.

— Он со своими сидит, — указал Сарама в конец стола. — Ну, его дружбаны с подругами там.

— Понятно, — кивнул я и взялся за ложку.

— Док, тут что-то нечисто, — тихо произнесла Алевтина. — Лучше не задерживаться.

— Что именно? — так же тихо спросил я.

— Натти говорит, что её попытались одурманить, но вторичный модификатор снялся, — прошептала Алевтина. — Это не значит, что они тут целенаправленно дурманят посетителей, но кто-то, с кем мы говорили, был под действием «Убеждения»…

Неприятно. Очень неприятно. Надо валить.

— Я схожу за Бацем, — встал я из-за стола.

— Сядь, — на плечо легла рука Бурундука. — Сейчас Крёз будет толкать речь.

Как этот тип подобрался незаметно?

— Приветствую вас, дорогие мои! — встав за кафедру, произнёс Крёз. — Сегодняшний день был трудным, но плодотворным! Общие наши цели ведут нас к прекрасному и стабильному будущему, но нужно трудиться, упорно, беззаветно и всем воздастся по заслугам! День за днём мы приближаемся к уровню жизни прошлого! Более того, для некоторых наш текущий уровень жизни может показаться райским! Но это, дорогие мои, не предел! Завтра будет лучше, а послезавтра ещё лучше! Но нужно трудиться для этого! Трудиться для нашего общего дела! И тогда мы достигнем апогея! Мы построим свой рай посреди этого хаоса!

Я слушал и охуевал.

— Любопытно, да? — спросил у меня Бурундук. — Уже сталкивались, значит?

— Как видишь, — ответил я ему.

— И мы столкнулись, — вздохнул тот. — Но так даже лучше.

Лучше? М-да…

— У вас будет шанс уехать только сегодня, — произнёс Бурундук. — Проведёте здесь ночь — останетесь навсегда. Таковы правила. Говорю это только из уважения к Табаки.

Я кивнул ему с благодарностью.

— … всем приятной трапезы, родные мои! — начал закругляться Крёз. — А в качестве моего вам подарка, я представляю вам новую программу наших танцовщиц!

Крёз отступил, а на сцену вышли барышни в весьма символической одежде. Да, кому-то может здесь понравиться…

Когда танцовщицы начали размахивать ногами и увлекли собой большую часть публики, я подошёл к Бацу.

— Бац, надо поговорить… — потормошил я его за плечо.

— О, Док! — улыбнулся он. — Ребята, это Док! Помните его? Садись, Док, скоро будут разливать алкоголь!

— Бац, нам надо поговорить, — настоял я.

— Ладно-ладно, — ответил Бац. — Сейчас вернусь, ребята!

Мы отошли к нашим.

— Ну? — спросил Бац.

— Надо валить сегодня же, — произнёс я. — Крёз очень убедительный человек.

— Да ну? — не поверил Бац. — Нормальный же дядя!

— Останемся — будем пахать для «общего блага» до самой смерти, — ответил я ему. — Здесь только единицы не под одурманиванием. Бац, нам надо уезжать. Сейчас же.

— А как же ребята? — спросил он у меня.

— Если кто-то пожелает ехать с нами, пожалуйста, — пожал я плечами.

— Думаешь, отпустят? — спросил Бац.

— Если останемся на ночь, не уедем никогда, — ответил я ему со вздохом. — Тут такие порядки. Обработают, как я понимаю, а потом будешь вкалывать как тупой болванчик, абсолютно уверенный, что это твоё собственное решение.

— А то, что мы едем сейчас куда-то, наше собственное решение? — выдал контраргумент Бац.

— Хочешь оставаться — оставайся, — понял я, к чему он ведёт. — Но мы уже получили оплату за нашу работу. Теперь осталось выполнить её.

— Марусю не хочу оставлять, — произнёс Бац.

— Решай здесь, — поставил я его перед выбором.

— Эх, бля… — Бац заскрипел зубами. — Бля… Ох…

— Чего? — спросил я.

— Спал модификатор… — ошарашенно ответил он.

— Уходим, Бац, — позвал я его.

— Бля, Док, на меня как будто наваждение… — начал извиняться Бац. — Марусю мы на обратном пути забрать сможем?

— Это вряд ли, — ответил я. — Не дадут. Либо сегодня, либо никогда. А отбивать у нас не хватит сил.

— Схожу за ней, — Бац поплёлся к концу стола.

Я посмотрел на своих сообщников.

— Ждём Баца и уходим.

//Пиров-200. Завод НИИ микробиологии//

Уже третьи сутки в пути, а на душе всё равно паршиво.

То, что происходит в Цитадели — неправильно. Это, блядь, не просто неправильно, а охуительно аморально!

Но что я могу поделать? Попытаться убить Крёза? Тогда мне надо было изначально знать, с кем имею дело и быть готовым к решительным действиям. И что потом? Поработитель умер и теперь наступят светлые времена? Жизнь учит, что так нихрена не бывает.

Бац тоже смурной едет. Маруся его вежливо послала. Как я понял, он испытывал к ней какие-то определённо не взаимные чувства, которые вспыхнули вновь, стоило ему узнать, что она жива, но сама она явно ничего к нему не питала, потому на его предложение поехать с нами ответила решительным отказом.

Поэтому Бацу сейчас грустно. Но шансов не было изначально.

— Мы на месте, — я покрутил триплексом и изучил местность. — Вроде пусто.

Для меня до сих пор остаётся большой загадкой, куда делись миллиарды мертвяков, заполонивших планету. Конечно, некоторую часть из них на территории России уничтожили термоядерные ракеты, но это не объясняет того, куда делись уцелевшие. Их должно было быть ещё много, но мы преодолеваем сотни километров и встречаем по паре-тройке средней паршивости мертвяков и то не каждый день…

Куда они делись? Что с ними стало? Не могли же они всей массой уйти вниз по Молге?

— Выходим, оружие наизготовку, — дал я команду. — Выходим.

Ещё советской постройки трёхэтажное здание, с панорамными окнами второго и третьего этажей, стояло обособленно. Найти его не составило труда, так как координаты военные дали предельно точные, причём оно так удачно располагалось, что заезжать в сам Пиров-200 не пришлось.

— Начали, — дал я команду и отворил массивную дверь.

Мы ожидали чего угодно: от сверхразожравшихся мертвяков, до слабеньких дохлячков, не сумевших покинуть здание. Но мы встретили пустоту.

Первый этаж был абсолютно пуст, здесь даже не было пятен крови и следов борьбы. Просто пыль, просто запустение.

— Вот за этой дверью вход на подземные этажи, — указал я на совершенно обычную дверь, сверившись с планом-схемой здания, переданной военными.

Открыв дверь, мы оказались перед гермоворотами с кодовым замком.

— 66 41 3 62 79 47 55 36 5522… — ввёл я последовательность, слишком длинную для простого кодового замка.

Ворота с тихим шелестом уехали в стену.

— Питание откуда? — недоуменно вопросил Аркаша.

— Я в душе не… — начал отвечать ему я, но пришлось уворачиваться от мертвяка в защитном костюме.

Удар пяткой в колено — не особо развитый мертвяк начал заваливаться и напоролся на удар прикладом АКМ. Наглухо.

+0 ед. опыта

Теперь понимаете, почему мертвяки не едят низкоранговых?

Внутри начало последовательно включаться освещение. Охрененно странно…

Я примкнул штык-нож к своему АКМ и двинулся вперёд, остальные за мной.

Коридор заканчивался ещё одной гермодверью, но она начала отворяться ещё когда мы только подходили.

— Не нравится мне всё это… — пробормотал Сарама.

Мне тоже, честно говоря…

— Здравствуйте! — раздалось из динамика на потолке. — Наконец-то вы пришли!

Я посмотрел по сторонам и обнаружил камеру в углу коридора.

— Аспирант? — спросил я.

— Можно и так сказать, — ответил голос из динамика. — Меня должны были вытащить уже давно, но вы ехали очень долго.

— Сложности, задержки, — ответил я. — Где можно вас найти? Какие мертвецы встречаются в помещениях?

— Никакие, — ответил Аспирант. — Я их всех уничтожил.

— Классно, — обрадовался я. — Тогда давайте соберём Пакет и поедем в Москву?

— Проходите внутрь и двигайтесь по указателям к хранилищам, а там ищите помещение № 14. — сказал на это Аспирант.

Мы беспрепятственно прошли по помещениям лабораторий, где за прозрачными стёклами виднелись всякие шкафы, прозекторские столы, центрифуги, а также куча сугубо лабораторных устройств и приборов.

На покрытом эмалью полу не было видно ни капли крови, всё было предельно чисто, почти стерильно. Даже неудобно ходить тут в своих грязных чулках ОЗК…

Добравшись до хранилищ, нашли четырнадцатое и с удивлением уставились на забранное плёнкой пространство.

— Заходите, — раздался с той стороны плёнки голос.

Я сдвинул плёнку и вошёл внутрь.

— Да, я выгляжу сейчас не очень… — произнёс Аспирант, лежащий на медицинской кровати. — Но так было не всегда.

Кожа его была сера, он был истощён, у него не было ног, а левая рука представляла из себя обрубок.

— Что с вами случилось? — спросил я.

— У меня было очень мало времени, поэтому я пошёл на радикальные меры… — Аспирант сделал знак рукой. — Не пугайтесь.

Из шкафа выехала какая-то хуйня!

— Охуеть! Что это?! — воскликнул Бац.

— Это заражённый, которого я приспособил под свои нужды, — объяснил Аспирант, принимая от рук мертвяка инъекцию в шею. — Наука… Даёт свои преимущества… Кх-кх!

— Я дипломированный врач, Погуляйкин Георгий Мартынович, — представился я. — Могу попытаться оказать помощь.

— У меня у самого медицина развита до максимума… — махнул обрубком левой руки Аспирант. — Мне уже не помочь… Подойдите.

— Док, осторожнее… — попросила Натти.

Я опустил автомат и медленно подошёл к кровати.

Аспирант выглядел плохо, но только подойдя ближе, я понял, насколько. На культях его ног отчётливо были видны изменения пигментации, которые я мог бы принять за гангрену, если бы не видел так часто мертвяков…

— Да… Вижу вашим по глазам, Георгий Мартынович, что вы поняли… — произнёс Аспирант. — Мы разрабатывали вакцину… До последнего дня… Террабайты информации по одному и тому же штамму, мы думали, что такое невозможно… Подопытные кончились, пришлось жертвовать частями тела… Я почти преуспел… Последняя вакцина вырабатывает недостаточно качественные антитела… Замедляет, а не нейтрализует… Пусть мою работу доделают другие… Пакет собран и ждёт вас в соседней комнате…

Я приложил руку к почерневшей культе левой ноги Аспиранта.

Желаете устранить воздействие примабактерии &^%#ошибка#!~&?

1. Недоступно

2. Дезинтеграция штамма за счёт внутреннего ресурса [-9999#ошибка#999 ед. вн. ресурса]

3. Отмена

На моём лице отразилась вся гамма чувств, Аспирант это увидел и понимающе усмехнулся.

— Мы выяснили кое-что про природу этой «примабактерии»… — просипел он. — Она точно не с Земли… Это комбинация нанотехнологий с биотехнологиями, примитивное сверхсущество, которое кто-то заковал в рамки определённых ограничений… Нам очень повезло, что данная «примабактерия» не передаётся воздушно-капельным путём… У неё есть такой механизм, но он заблокирован… Кем-то… Чем-то… Это оружие, Георгий… Оружие… Подробности… Там…

Аспирант ослабленно приподнял руку и указал в сторону соседнего помещения.

— Как нам обращаться с грузом? Есть какие-то условия? — спросил я.

— В красном ящике самый старый штамм… Его много набрали в первые дни… — ужасно сипя, сообщил Аспирант. — Сейчас такого нет… В сером ящике последняя вакцина… Она непригодна… Лишь замедляет… Важно доставить старый штамм, коллега… Без него исследования бессмысленны… Любой ценой, коллега… Любой ценой…

— Мы сделаем всё, чтобы доставить исходный штамм в целости, — заверил я его.

— Когда будете уходить… — почти нормальным голосом произнёс он. — Пристрелите меня, пожалуйста… Пристрелите… Пожалуйста… Не хочу…

Я молчал. В таких ситуациях есть слова только у психопатов и конченных ублюдков, что иногда одно и то же…

Аспирант закрыл глаза.

— Собирайте Пакет и готовьтесь к выходу, — приказал я остальным.

Ребята молча вышли из помещения и направились к помещению со штаммом. Одна только Елизавета задержалась, не спуская глаз с ублюдочного вида мертвяка, переделанного в некий полукибернетический механизм.

— Коллега… — вновь очнулся и заговорил Аспирант. — Бойтесь свежезаражённых… Чем выше уровень… Тем сильнее потенциал… Пристрелите меня, пожалуйста… Пристрелите…

Я поднял АКМ и двумя выстрелами прекратил существование Аспиранта и подчинённого ему мертвеца…

В тяжких думах я прошёл мимо Елизаветы, смотрящей на укатившуюся к её ногам гильзу.

Вытащили Пакет наружу и загрузили его в мой БМП.

Аркаша теперь ведёт второй, а Баца я пересадил к себе, рассчитывая поддержать, но какое там…

Построив маршрут, выехали из Пирова-200.

Гудел двигатель, Елизавета потухшим взглядом смотрела себе под ноги, я бездумно пялился в триплекс, а Бац вёл БМП.

Осадок остался дерьмовый…

Аспирант — человек идеи. Смог бы я так же, окажись на его месте? Полностью, абсолютно целиком, пожертвовать собою ради дела… Не знаю.

В такие моменты до конца осознаёшь, какая это безгранично жестокая хуйня — жизнь.

//Город Семёнов. Трасса Р159. Ночь//

— Что будем делать, когда передадим Пакет лаборатории? — поинтересовался Сарама, сидящий на сиденье наводчика.

— Надо остаться там и дождаться, пока они не сделают вакцину, — выразила свою позицию Алевтина. — С иммунитетом можно будет не бояться…

— Они стараются сожрать всю плоть, — перебил её Сарама. — Какая разница, иммунным ты будешь или нет, если тебя обглодают до костей?

— Резон в том, что можно будет не опасаться умереть от случайных царапин, — раздражённо высказала Алевтина. — Докт…

— Внимание, мертвяки прямо по курсу! — заорал Бац. — Оружие к бою!

Я припал к ПКТ у амбразуры по левому борту, Алевтина к ПКТ в амбразуре по правому борту, а Сарама начал наводить 30-мм пушку на уже увиденные им цели.

— Это пипец! — сообщил он по шлемофонной связи. — Гигантский мертвяк бежит на нас! Загадочный!

«Загадочный» — это мертвяк, чей уровень не определяется. Из всех нас только я встречал такого, но подробно описал остальным.

— Огонь! — заорал Бац.

Загрохотала пушка, заряженная лентой с бронебойными подкалиберными снарядами. Мы решили, что когда понадобится бронебойность, перезаряжаться будет поздно, поэтому против лёгких целей решили применять пулемёты а основной калибр расходовать на крупные цели. Не зря.

Судя по радостным «Да! Да! Да!» Сарамы, кладёт он кучно.

— Отвернул! — сообщил он. — Бац, газу!

БМП дёрнуло и мы поехали существенно быстрее.

— С ним ещё кто-то был! — сообщил нам Бац. — Один странный какой-то!

В борт что-то сильно ударило.

— Ах, бля, чуть с трассы не ушли! — заорал Бац.

Обернулся. Один из ПКТ слетел с креплений и теперь валялся на полу десантного отделения.

Снова удар, но уже с моей стороны. Я даже заметить ничего не успел! Смотрю налево, один из ПКТ с гнутым стволом.

— Эта хуйня ломает пулемёты! — заорал я на всё отделение. — Сарама, видишь кого-нибудь?

— С ними был ещё какой-то! В камуфляже! — сообщил Сарама. — Он вообще не такой! Быстрый!

Жопа.

Перехожу на правый борт, становлюсь за целый ПКТ и полностью фокусируюсь на прицеле из пулемёта. По логике, следующим должен быть удар по правому борту.

Что-то мелькнуло, я зажал спусковой крючок и по высвеченному пламенем первого выстрела камуфляжному мертвяку полоснуло очередью из смертоносных пуль винтовочного калибра.

В борт всё же мертвяк ударил, но левее, чем надо было.

— Снёс пидора! — сообщил я. — Сарама, что там Загадочный?!

— Не вижу его! — сообщил парень, мониторя пространство через прицел с ночным видением.

— Аркаша, как дела?! — после щелчка тумблером на шлемофоне, спросил я.

— Вам в спину дышим, — ответил тот. — Что это была за хрень?

Я посмотрел в кормовое смотровое окошко и удостоверился в том, что на броне второго БМП никого нет и оно в полном порядке.

— Загадочный, — ответил я. — Смотреть в оба, ещё ничего не закончилось!

И…

Перебравшись обратно к стрелковой амбразуре левого борта, я лишь успел взяться за пулемёт, как мы резко остановились.

Мне показалось, будто на доли секунды я обрёл невесомость, а потом меня мощно врезало об потолок, затем об пол, а затем снова об потолок, а потом я отключился.

Начал приходить в себя под стон и скрип металла, кажется, у меня сломана левая нога. Приложил руку.

Желаете устранить данную травму [Закрытый перелом большеберцовой кости]?

1. Наложить…

Это мне наложить! Двойка!

Хруст — нога приняла естественное положение и перестала болеть. Класс…

Огляделся. Бац обнаружился на месте, в отключке. Алевтина лежит поломанная: руки вывернуты, одна нога касается головы.

Подползаю к Алевтине и прикладываю пальцы к шее. Живая.

Успеваю устранить только повреждения ног, когда по корпусу БМП начал бить кто-то очень сильный.

АКМ пропал без вести, видимо, улетел куда-то на пол и был погребён под вырвавшимися из креплений цинков с патронами…

Беру чей-то СКС, перевожу штык-нож в боевое положение и перебираюсь через завалы к выходу из десантного отсека. Равномерные удары раздаются именно с той стороны. Да, мертвяки сильны, но остаётся только пожелать им удачи в попытках пробить броню БМП-2Д голыми лапами…

Я нахожу придавленного канистрой Сараму, откладываю карабин и скидываю её с паренька.

Из повреждений — травма печени и многочисленные ссадины. Печень восстанавливаю за 10 единиц внутреннего ресурса, а с ссадинами пусть потом как-нибудь сам разбирается.

— Бац, — позвал я находящегося в отключке панка. — Бац!

Удары в двери десантного отделения прекратились, но кто-то взялся за рукоять левой дверцы и пытался дёргать её из стороны в сторону. Времени совсем нет…

Прикладываю руку к голове Баца.

Желаете устранить данную…

Нет времени читать, поэтому сразу же жму двойку, ощущаю неслабый такой приступ от потери внутреннего ресурса и хватаю бацевский АК74, чтобы сразу же навести его на открывшийся люк. Вижу камуфляж — стреляю.

Мертвяк будто почувствовал что-то, потому что за долю секунды до попадания пуль увернулся за дверцу.

— А-а-а… — простонал приходящий в себя Бац. — Что за… Док?

— Мы в жопе, Бац, — держа на прицеле открытую дверцу, сообщил я ему. — Хуй его знает, где вторая БМП, но наша перевёрнута и снаружи ходит очень стрёмный мертвяк в камуфляжной броне…

Именно в броне. Я заметил, что на нём стальная броня, которую окрасили в камуфляжный паттерн. Зачем это делать в преддверии текущей очень долгой зимы? Я без понятия. Но таких мы ещё не встречали.

Он умён, расчётлив, с инстинктом самосохранения и… явно выживал среди мертвяков почти столько же, сколько и мы.

Чёрч подери, Аспирант же говорил, что следует опасаться свежезаражённых!

На долю секунды мертвяк выглянул из-за бронедверцы, я сразу же дал очередь, но ублюдок вовремя убрал физиономию, поэтому пули лишь бессмысленно улетели прочь.

Я разглядел его морду. Покрытый камуфляжной краской шлем типа бацинет был лишён забрала, которое он сорвал грубой силой, если верить помятым обрывкам металла в области креплений. Шлем был надёжно прикреплён к голове ремнём, поэтому мертвяк не смог от него избавиться и притерпелся. Челюсть почти не помещалась в шлем, что свидетельствовало о том, что мертвяк уже успел знатно разожраться. Но, в отличие от иных мертвяков, не неприлично увеличился в размерах, а развился как-то иначе…

Блядство…

— Док, под нас нырнул здоровенный мертвяк… — не до конца пришедший в себя Бац начал восстанавливать хронику событий. — Просто нырнул из темноты… Нихрена потом не помню… Что происходит вообще?..

— Бац, у нас серьёзные проблемы! — крикнул я ему. — Вылезай, бери ствол и помоги мне!

— … — не ответил мне Бац.

Я на секунду оглянулся, чтобы посмотреть, как у него дела.

— Бац? — спросил я.

Лежит в отключке. Я пошёл вперёд. Вечность тут находится не получится. Скоро подойдут другие мертвяки, они всегда так делают, когда кто-то сильный подыхает. Глупо сближаться с быстрым мертвяком, но он не спешит подставляться под пули.

Тут я вспомнил про свето-шумовые гранаты, висящие на поясе. Пожалев десяток раз, что не подумал даже ослаблять усики предохранительной чеки, торопливыми движениями выдернул чеку и швырнул за дверь.

Граната упала куда-то в темноту, я прикрыл глаза, увидел отсвет вспышки и рванулся на выход.

Ногой что есть силы пнув по открытой дверце, я выскочил наружу и… не обнаружил мертвяка.

Заозиравшись по сторонам уже было собрался залезать обратно, но сильный удар в спину отшвырнул меня в снег.

АК74 я держал крепко, поэтому не лишился его, а перекатившись на спину просто дал длинную очередь, надеясь зацепить невидимого врага.

Всё в молоко. Мертвяк не стал сразу же бросаться в атаку, оказавшись где-то справа от меня.

Я резко вскочил и начал стрелять по бросившемуся в перекат мертвяку. Когда показалось, что вот-вот и достану, АК74 сухо щёлкнул и я понял, что остался с железной дубинкой против продвинутого мертвяка.

Мертвяк это тоже понял, поэтому остановился и уставился на меня холодным, по-настоящему мертвецким взглядом. Пиздец. Это точно пиздец.

Рассудив, что врукопашную, в перчатках с металлическими набойками, у меня больше шансов, чем с несбалансированной железкой.

Уронив автомат в снег, встал в боевую стойку и начал выжидать следующего хода мертвяка.

А он не самоуверен, анализирует происходящее, видит, что всё не так просто.

Молниеносный рывок мертвяка — я пропустил удар в грудь, но взамен мазнул его по шлему ударом левой руки.

Заваливаясь назад, я успел пнуть мертвяка в колено, это было для него неожиданно и нанесло какой-то ущерб, так как мертвяк испытал трудности с отскоком от второго удара, нанесённого мною уже из лежачего положения. Пятка правой ноги врезалась в голень мертвяка, из-за чего он потерял опору и завалился на меня. На самом деле, я рассчитывал, что ублюдок отскочит и я получу время на подъём с земли, но получилось как получилось.

Я встретил мертвяка ударом кулака по морде, тот начал бить меня по торсу. Начался классический партер, где играло роль только то, чья сила пересилит. Ну и техника ещё.

С техникой у меня всё было отлично, поэтому я относительно легко завладел инициативой в партере, а затем начал дубасить мертвяка в доступные места. Стальная кираса, явно изготовленная профи с раскачанным «Ремеслом», сильно мешала, делая большую часть ударов бессмысленными, но и моя лорика шината тоже справлялась со своей задачей, поэтому я почти не чувствовал ударов со столь малой амплитудой.

Тут мертвяк решил меня удивить, так как взялся за камень и начал бить меня им по голове. Шлем из внедорожных шин справлялся с ударами почти отлично.

Часть ударов я сбивал, отвешивая мертвяку по харе, но тот явно был покрепче своих «соратников».

Тут меня кто-то дёрнул за левую ногу, причём так, что стащил меня с продвинутого мертвяка. Я оглянулся и чуть не обосрался. Загадочный мертвяк выбрался из-под нашего БМП, его туловище сохранило только одну руку и часть торса, но он дополз до меня и решил подкрепиться свежим мясом.

Подтаскивая меня к себе, он каким-то образом хрипел, хотя я даже отсюда вижу, что его лёгкие волочатся по земле вслед за ним. Блядь, как с этим воевать?!

Ногу умопомрачительно больно сдавило. Так сильна была боль, что я уронил СШ-гранату, которую решил запихать мертвяку в пасть. Сквозь боль ощупал пояс и понял, что у меня нет ничего, чем можно противостоять этому чудовищу…

За плечи мои схватился Продвинутый и начал грызть левый шинный наплечник.

Расклад — говно. Скорее всего, я сегодня подохну как собака…

Грохот откуда-то слева. Загадочный лишился головы и ослабил хватку. Я не глядя взялся за шею Продвинутого и сверхусилием бросил его через себя. Нога вспыхнула рвущей сознание болью. Не теряя над собой контроль я взялся за ногу Продвинутого силовым захватом и без прелюдий сломал её. Мертвяк же в это время пытался прогрызть защиту левой ноги.

Резким движением вытащив себя из-под него, я взялся перехватил его голову за края шлема и одним движением попытался сломать ему шею. Почти получилось. Во всяком случае я услышал хруст, а потом раздался выстрел. Что-то очень больно, ошеломляюще больно, ударило в грудь.

Шея мертвяка была перебита, но пуля, не посчитав её за препятствие, поразила меня в грудь. Ох, пиздец…

Вместе с уже окончательно покойным мертвяком, полностью опустошённый, заваливаюсь назад и наконец-то теряю сознание.

//Спустя минуты//

— Я… я не хотела! — Елизавета сжалась и забилась в угол десантного отсека БМП. — Я хотела помочь!

Бац смотрел на неё холодным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Сука… — процедил он и вновь склонился над Доктором. — Блядь… Док! Док!

— Он заражён, — пустым, ничего не выражающим голосом сообщила Алевтина.

— У нас же есть вакцина! — вскинулся Сарама, до этого сидевший понурив голову. — Это должно помочь!

— Она могла бы отсрочить неизбежное, но в инструкции от Аспиранта написано, что её нужно вкалывать ДО заражения, — покачал головой Аркаша, лихорадочно листающий записи из ящика. — Эх, Доктор…

— Придётся оставить его, — решительно произнесла Натти. — Он обратится и станет как тот…

Она кивнула в сторону лежащего рядом с БМП мертвяка.

— Мертвый был девятнадцатого уровня, — сказала она.

Все активные участники схватки отчётливо видели, что у мертвяка не было ранга, как у остальных, а был именно уровень, как у людей.

— Надо вколоть ему вакцину и везти с собой! — решительно заявил Сарама. — Он меня выходил! Я вообще умереть должен был! Нельзя его бросать!

— Если мертвый девятнадцатого уровня устроил нам столько проблем… — вздохнул Бац. — То Доктор с его сорок восьмым…

— Он перебьёт нас в тесноте БМП как лис курей, — сделал очевидный вывод Аркадий. — Эх, Гоша, Гоша…

Доктор в этот момент как-то противоестественно вздохнул с хлюпаньем крови.

— Придётся оставить его, не жилец, — произнесла Натти.

— Лучше пристрелить его, — посоветовала Алевтина. — Таких опасных оставлять…

— Нет! — воскликнул Сарама. — Давайте хотя бы вколем ему вакцину, оставим в БМП его оружие и припасов на некоторое время! Он может выкарабкаться!

Он понял, что все уже твёрдо решили оставить Георгия Мартыновича, поэтому против коллектива идти не стал. Можно было бы остаться с ним, но это верная смерть.

— Он спас нас… — произнёс Бац, на глазах которого навернулись слёзы. — Первым поднялся и восстановил наши травмы… Этот мертвяк бы сожрал нас, не будь Доктора… Эх, Доктор… Бля… Да что это, бля, такое, а?! Почему он, Боже?! Да лучше бы я сдох!

— Ему уже ничем не помочь, — вздохнула Алевтина, затем повернулась к тихо плачущей в углу Елизавете. — А ты, сука…

— Сейчас не время, — прервал её Аркадий. — Давайте сделаем, как предложил Сарама. Если Доктор выкарабкается — найдёт нас. Оставим ему записку. Нельзя тратить время, надо выполнить задание.

— Да как он выкарабкается? — не поддержала оптимизма Алевтина. — У него нога погрызена, со следами мертвяцкой крови… Ещё и пуля в левом лёгком. Я что-то могу сделать с этом, но он всё ещё будет заражён…

— Вколем вакцину! — Бац решительно сорвал замок с красного ящика и вытащил стеклянную ампулу в металлической оболочке из вороха пенопластовых шариков. — Дайте мне шприц!

Алевтина отняла ампулу у Баца и достала из котомки одноразовый набор для инъекций.

Приготовив инъекцию, она отсоединила резиновый наруч от кирасы Доктора и перетянула его руку жгутом. Введя иглу в вену, она начала вводить в его кровоток бордового цвета жидкость.

— Стойте! — воскликнул Аркадий, лихорадочно шуршавший до этого листами бумаги из красного ящика. — Это не вакцина! Это старый штамм! Ты убиваешь его!

— Но Аспирант сказал… — побледневшая Алевтина резко извлекла иглу из вены Доктора.

— Бля… Ну что за пиздец… — Бац рыдал. — Бля… Почему так?..

Аркадий сбил замочек с серого ящика и вытащил из него листы бумаги.

— Вот, в этом ящике вакцина! — он вытащил первую попавшуюся ампулу. — Аспирант ошибся!

Алевтина приготовила вторую инъекцию и быстро ввела её в вену Доктора.

— Это всё, что мы можем сделать, Георгий… — положила она руку на его начавший холодеть лоб. — Прости…

Всё ещё живого, но бессознательного Доктора переместили в перевёрнутый БМП-2Д, Алевтина пожертвовала всем наличным внутренним ресурсом и устранила огнестрельную рану на груди, но ранения на ноге требовали 9999999 единиц внутреннего ресурса.

Оставив ему все его вещи, добавив запас медикаментов, еды и воды, они мысленно попрощались с Доктором и с тяжёлыми сердцами продолжили путь.

//Перевёрнутый БМП-2Д в афганском камуфляже. Спустя двенадцать-пятнадцать часов//

— Х-х-х-х-ы-ы-ы! Ёб твою…

(обратно) (обратно)

RedDetonator Доктор и постапокалипсис

Глава первая. Больной Доктор

… Георгий, мы не можем рисковать и брать тебя с собой в текущем твоём состоянии, поэтому оставляем тебе недельный запас еды и воды, а также всё твоё имущество с тремя дозами вакцины. Удачи тебе.

Если сможешь, прости нас, Георгий.

Подписи: Бац, Сарама, Натти, Алевтина, Аркадий, Елизавета

P.S. Док, это Сарама! Я просил их не бросать тебя!  когда выберишся из БМП, сразу возвращайся в Мольск, я сунул карточку тебе в бушлак! Ещё я вкалол тебе дополнительную дозу вакцины, надеюсь, поможет тебе вылечится!

Ну, блин…

Здрасьте.

Даже если всем плевать, представлюсь вновь. Меня зовут Погуляйкин Георгий Мартынович, тридцатого июня девяностого года рождения, уроженец города Мольск. По профессии врач, закончил Боратовский мединститут, затем работал в Мольской районной больнице, участвовал в борьбе с пандемией ВИ-гриппа, потом хуярил на 1,25, а потом на беспрецедентные две ставки, ну, а дальше случилась вся эта страшная, заставляющая мою жопу вздрагивать при каждом шорохе, хуйня…

Меня, можно сказать, бросили. Не впервые, конечно, но всё равно неприятно.

М-хм, списали и бросили. Один Саня-Попрыгун, принявший прозвище Сарама, держался за меня, но, как понимаю, поддался влиянию коллектива.

Интересно, кто в меня стрельнул?

Я точно помню, как мне в грудь что-то прилетело и отдалось ослепительной болью… Я ощупал грудь. поддоспешник и бушлат с дыркой, всё в запёкшейся крови, но ранения нет, только круглый шрам, диаметром чуть меньше сантиметра…

Значит, Алевтина сработала, больше некому. Ну, спасибо ей. Судя по месту попадания, лёгкое однозначно сложилось и я не имел никаких шансов прийти в себя…

Холодком обдало от мысли о пожёванной ноге. Я согнулся и начал щупать рану.

Желаете устранить воздействие примабактерии &^%#ошибка#!~&[Сопротивление: 1 %]?

Варианты:

1. Недоступно

2. Дезинтеграция штамма за счёт внутреннего ресурса [— 989999 ед. вн. ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Так…

Судя по тому, что я помню из попытки оказать помощь ныне покойному Аспиранту, ему помочь было никак нельзя, так как для дезинтеграции штамма требовались непомерные 999999 единиц внутреннего ресурса. А судя по выскочившей тогда ошибки посреди цифры, требуемое число было явно выше 999999 единиц.

Сейчас от меня хотят 989999, что на один процент ниже, чем 999999 и я вижу связь с «Сопротивление: 1 %».

Я расшнуровал левый понож и стянул его с ноги, затем аккуратно оттянув бушлатные штаны и штаны-поддоспешники. На ноге присутствовали множественные глубокие порезы от когтей Загадочного, а также один очень глубокий укус зубами. Кожа всей левой ноги багрового цвета, воспалённая, с чёрным ореолом вокруг краёв ран. Можно было подумать о некрозе, но это точно не он…

Я мысленно обратился к интерфейсу. Надо посмотреть, как у меня дела…

Изображение перед глазами поплыло, образовались некие аморфные артефакты, а затем всё резко пришло в норму.

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 48 Опыт: 177300/178800

Здоровье: 200/250. Внутренний ресурс: 350/350

Характеристики:

Сила — 6 [+1]

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4 [-1]

Интеллект — 10 [-1]

Ловкость — 8

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 44

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 83

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 3%

Сопротивление — 1%

Накидало штрафов к «Интеллекту» и «Харизме», что есть не очень хорошо, но больше всего меня пугало новое окошко со «Статусом».

«Сопротивление» — это и ежу понятно, что показывает прогресс противодействия примабактерии. А вот «Кадаврификация»…

Cadaver — с латыни переводится как «труп, мёртвое тело». Этот термин раньше применяли в отношении трупов. Потом оно вышло из употребления, я сам его слышал только на предмете «Латинский язык», который, как выразился преподаватель, сам по себе является языком-кадавром, который, вопреки своей смерти, продолжает ходить по миру. Иронично…

Кадаврификация, в которой я достиг аж 3 %, символизирует моё превращение в мертвяка.

Может, застрелиться?

Нет, не думаю, что я готов. Тем более, что у меня есть три дозы вакцины…

Глупо, конечно, надеяться на неё, ведь вся фишка вакцинации заключается в применении вакцины ДО заболевания, а не после. Тем не менее, я всё ещё здесь и не алчу свежей плоти…

Кстати говоря о плоти. Я вытащил из кармана бушлата свой любимый шоколадный батончик «Smugglers», меланхолично вскрыл упаковку и откусил кусочек, как какой-то вампир из сопливо-романтического фильма, ежесекундно опасаясь отторжения еды организмом.

Не, всё нормально. С удовольствием схряпал весь батончик и запил его водой из фляжки. Желудок заурчал.

Значит, вакцина каким-то образом сработала. Огляделся вокруг.

Как я уже понял, я нахожусь в пустом десантном отделении БМП-2Д, откуда ребята всё забрали, кроме пустых цинков и сломанных пулемётов. Пулемёты, конечно, легко можно отремонтировать, но каким образом их с собой тащить и зачем? Это танковые версии, совершенно не приспособленные к стрельбе с рук. Переделать тоже можно, но тягание с собой десятикилограммовой бандурины… Нет, спасибо.

Обнаружил на полу три пустые ампулы в металлической окантовке. Медленно приподнялся и прополз в их сторону. Одна ампула была с зелёной маркировкой и надписью «Штамм Альфа-0053», а две с красной маркировкой и надписью «ЖВ ПБ-004». ЖВ — это живая вакцина, а ПБ — это, как я полагаю, примабактерия. Цифры для меня загадка, без журнала исследования они мне ничего не скажут, но это и не особо важно. Как я понял, Аспирант упорно угандошивал эти инопланетные бактерии до той стадии, пока они не начнут поддаваться организму и служить причиной устойчивой выработки антител. Испытывал он это сначала на живых подопытных, скорее всего, людях, а затем, когда люди закончились, на себе.

Вакцина явно недоработанная, проблему не решает, но какое-то время я получил.

А вообще, я о ходе исследований ничего не знаю, по дороге было не до чтения тысяч распечатанных Аспирантом страниц, содержащих кропотливую многомесячную работу многих сотен людей. Следовало, конечно. Может, понимал бы сейчас гораздо больше.

Теперь остаётся беречь вакцины как зеницу ока, всё хорошенько просчитать, понять, сколько прошло времени, а, это как раз-таки очень легко.

Достал из кармана мобильник. 71 % зарядки, но где-то в рюкзаке должна лежать портативная батарея на 20000 мАч, поэтому неделю-полторы я в заряде нуждаться не буду.

Итак… Прошло четырнадцать часов с того момента, как мы проехали мимо города Семёнова.

Ребята правильно написали, пешком идти за ними бессмысленно и смертельно опасно. Тем более с моей ногой…

К слову, совершенно не болящей, хотя так быть не должно. Она мне нравится всё меньше.

Короче, мне надо что-то решать с ногой…

Очевидное решение — отпилить её к хуям во избежание, мне не нравилось. Нет даже местной анестезии, инструментов и вообще, вы как это себе представляете? Сидит, значит, в БМП мужик и штык-ножом пилит свою перетянутую жгутом ногу? Серьёзно? Да я отключусь на середине процесса!

У меня и жгута нет.

Нужна больничка. Любая.

Открыл карту 4Give. Я благодарил Босха за то, что не пожалел места в своё время и скачал полный пакет карт городов Запада России. Фактически, мне всю мою жизнь нужен был только Мольск, но я-то думал что пригодится на случай «если что-то вдруг». Пригодилось.

Быстро прогрузилась карта, геолокация ГЛОНАСС, к удивлению, всё ещё работала, хотя я когда-то давно слышал, что без постоянной коррекции, спутники к хренам слетают с геостационарной орбиты и связь пропадает. Видимо, какой-то запас орбиты есть, раз сигнал всё ещё исправно ловится телефоном.

До Семёнова меньше полутора километров, мертвяк перехватил нас практически в пригороде. Я вбил в поиск медицинские учреждения: в двух километрах от меня есть центральная районная больница, а ещё ближе, в километре и семистах метрах, есть медицинский центр «Крампус». Крампус-Крампус-Крампус… А не закос ли это под московский Крампус-Сити? Скорее всего.

Ладно. Мне без разницы, где искать медикаменты… Пусть хоть «Бурлеском» свою шарашку обзовут или «Красным фонарём».

Во избежание неприятностей вытащил из рюкзака аптечку, облил раненую область хлоргексидином, протёр края ранений ваткой со спиртом, затем аккуратно перевязался бинтом. Хрен поможет, но зато хоть классическую заразу не занесу.

Надел понож, пришнуровал его обратно и начал собирать свои пожитки.

Автомат, моя главная ценность на текущий момент, был со мной, я примкнул к нему штык-нож, взял наизготовку и двинулся к дверцам выхода из десантного отделения.

Как можно тише отворив одну из дверок, замер и прислушался. Тишина, пустота. Прямо как я люблю!

Вышел, потопал раненой ногой — ноль эффекта, будто и не калечил меня никто. Это охренительно нездорово…

Огляделся. Заметённая трасса, уже едва видные следы траков второй БМПшки, уехавшей дальше, присыпанные снегом трупы мертвяков, доставивших мне столько проблем…

Посмотрел в последний раз на перевёрнутый БМП-2Д, позволивший мне забраться так далеко и уцелеть, а затем решительно направился в город, полный Семёнов…

Жаль, конечно, что ребята меня бросили. Как показывает практика, я всё ещё активен, жив, от человечины отказываюсь, конечно, кадаврифицируюсь потихоньку, но процесс явно затягивающийся. Тем более, что я чувствую, что могу на него серьёзно повлиять.

Сойдя с трассы, оказался в лесу. Идти стало тяжеловато, снег здесь глубже.

Пробирался через эти семьсот метров где-то около тридцати минут. Не устал, но согрелся.

Встретились какие-то заброшенные заводские цеха, появилось какое-то подобие ровной дороги, идти стало лучше, идти стало веселее.

Никаких признаков мертвяков, следов тоже нет, будто и не ходил здесь никто никогда.

А потом вообще началась железная дорога, которую крайне сложно занести снегом, поэтому я смог наконец-то пойти нормально. Добрался до железнодорожного вокзала Семёнова, обошёл здание и вышел к заднему двору медцентра «Крампус». Тут-то и увидел первые следы деятельности мертвяков — под навесом для мусорных баков обнаружились обглоданные кости и обрывки одежды.

Прошёл через незапертые решетчатые ворота и оказался на заднем дворе медцентра.

Облицовка кремовая, ничего так выглядит этот ваш «Крампус», со вкусом. Спорю, что сайт этой конторы сделан с кричащими шиком и блеском, чтобы подчеркнуть исключительность медцентра и его превосходство перед остальными, плебейскими частными медцентрами.

Чёрный ход был открыт, хотя я ожидал куда большей осмотрительности местных босхопродавцов, частных врачей…

Скотчем примотал фонарик к АКМ, взял его наизготовку и двинулся внутрь.

В коридоре заметно теплее, чем на улице, а значит стёкла никто не бил и в медцентре сохранилась хоть какая-то герметичность. Самое удивительное — следов погрома нет, всё аккуратно и почти чисто.

Высветил табличку косметического консультанта — мимо. Мне раскрепощающие кремы и смазывающие масла в жопу не сдались, пусть гниют дальше. Следующий.

Кабинет кардиолога. Если вдруг понадобится померить артериальное давление — обязательно загляну. Мимо.

Да неужели тут нет своего хирурга?!

Навёл фонарь на табличку следующего кабинета. Гинекология. Если здесь есть хоть какие-то инструменты, то придётся использовать их. Погуляйкин Георгий Мартынович оказал себе помощь гинекологическими инструментами… Мы же никому не будем об этом рассказывать?

Кручу ручку — отказ. Заперто. Да неужели?

Отмыкаю АКМовский штык-нож и втыкаю его в дверной косяк на уровне замка. Изделие 6Х3 — это вам не хухры-мухры! С треском косяк отваливается и открывает мне доступ к месту непосредственного крепления запорной пластины. Пальцекартон стены тоже не выдерживает воздействия штык-ножом и я проникаю наконец в эту ебучую гинекологию!

Осматриваюсь. УЗИ, стол для приёма, смотровая кушетка, шкаф со всякой хуитой, созданной для придания важности босхопродавцу-гинекологу, вешалка для верхней одежды, которую, блядь, по регламенту заносить в кабинет для приёма пациентов нельзя! Охуели совсем! Кхм-кхм. Что тут ещё есть? Гинекологическое кресло, само собой! Ни тебе инструментов! Ни тебе аптечки! Где аптечка, мать вашу?! А, вот она, слева от шкафа приколочена.

Не, я это, конечно, критикую. Кто я такой, чтобы осуждать врачей, которые ушли в частный сектор? Чтобы терпеть всю бюджетную хуйню — нужно быть очень устойчивым сучьим потрохом. Как я, например. А ради чего? Да хрен его знает… А там ведь платят хорошо. Там за хороших спецов держатся, переманивают, сулят премии, уважают…

Вот и валят компетентные специалисты в частный сектор. Валили, имею в виду.

И этот кабинет мимо. Хотя на что я надеялся, вламываясь в кабинет гинеколога?! Ну, например, хотя бы на шовный материал…

Ещё три кабинета по правую сторону коридора: первый — комната для персонала, второй — кабинет маммолога, третий — сортир. Тут я вообще не найду, чего мне надо. Хотя посрать не помешает…

Сделав своё чёрное дело, вышел в холл медцентра. А тут тоже всё красиво! Картины какие-то понавешали, длинный стол для регистратора поставили, а скамейки для ожидающих какие…

Молча поднялся на второй этаж, наткнулся на валяющийся дипломат, перешагнул через него и обнаружил, наконец-то, что-то заслуживающее внимания. Кабинет стоматолога!

На втором этаже — элита, ебись оно конём! Кабинет оказался не заперт, вошёл внутрь, огляделся. Вот это другое дело! Тут тебе и столик для инструментов и шкаф для них же! Эльдорадо для знающего человека!

Начал искать.

Нашёл целый запечатанный ролик никанта! А это, дорогие мои, охренительно! В отличие от других нитей, никант, что суть — капрон, пропитывают доксициклином или гентамицином, что есть антибиотик. И этот антибиотик в нити действует до четырнадцати дней, что способствует снижению риска вторичного инфицирования швов. Полезная штука, актуальная.

Нашёл хирургические иглы, правда, только мелкие номера, но это особой погоды не делает, шиться можно и такими.

Скальпели, ножницы, пинцеты, крючки, зажимы, корнцанги, кюреты — всё, чего боятся простые смертные! Ещё нашёл в шкафу всякие стоматологические объеболы, в больших количествах имеется ультракаин, вот он-то, сука, мне и нужен.

Сейчас налажу тут свет…

Закрыл ролл-шторы, с помощью скотча приклеил фонарик на стоматологическую лампу, запер дверь, снова расшнуровал поножи, снял их, потом штаны-поддоспешники, затем ватные штаны бушлата, повздыхал над общей картиной повреждений, приложил руку без особой надежды, получил ожидаемый результат и начал готовиться к операции.

Что я буду делать?

Я нахрен иссеку повреждённые части, если надо будет, то хоть до кости, затем прочищу всё это дерьмо и зашью, если получится.

Для этого мне понадобится очень много воли и ультракаина. Так получилось, что ультракаина у меня просто дохуя…

Ну что, начнём?

(обратно)

Глава вторая. Как Рогозов ч.1

Самохирургия — редкая штука, но сейчас она, скорее всего, встречается куда чаще, чем можно было подумать.

Мой случай, конечно, не уникальный.

Как я вижу, бактериальное заражение не генерализовалось и находится в этакой… спячке. Не знаю, как это объяснить. Воспаление есть, гной есть, правда, проблема в том, что организм борется вяло, явно не выгребая, а бактерии чего-то ждут. Да, это странно звучит, когда говоришь о бактериях, но я вам скажу как профессиональный врач, что за четырнадцать часов, прошедших с момента ранения, всё должно выглядеть совершенно не так, как сейчас…

Приготовил ультракаин, обколол локализацию ран, дополнительно обработался дезинфицирующей жидкостью, тяжко вздохнул и взялся за скальпель.

Ногу я зафиксировал ремнями, чтобы не дёргаться. Согнувшись буквой Зю, начал рассекать некротические ткани…

До определённого момента больно не было. Некротическая ткань вообще никогда не даёт болевого отклика, так как в ней нервные окончания уже давно мертвы.

Относительно безболезненно избавился от явных кадаврических тканей, рассекая их скальпелем, а затем удаляя пинцетом.

Но настоящий аттракцион мазохизма начался когда я добрался до здоровых тканей.

— Ёб твою мать!!! А-а-а!!! Сука!!!

Выпученными глазами глядя на раскрытые раны, вкалываю ещё несколько порций ультракаина.

Какова моя текущая цель в рамках данной операции? Кадаврические ткани я уже удалил, поэтому, ввиду множественности повреждений и их хаотичной неравномерности, следующей задачей является формирование единых раневых полостей. Тут надо знать, что очищение раны — это далеко не всё. Ещё нужен дренаж, чтобы обязательно образующемуся гнойному экссудату было куда деваться. А чтобы дренаж работал хорошо, нужно чтобы полость была ровной, без выбоин и впадин, так сказать… И чтобы это обеспечить, нужно резать живую ткань, а это, скажу я вам…

— А-а-а! Пиз…

Знаете, двойственное такое ощущение: с одной стороны, ты уже начал, давай доводить до конца, а с другой, пусть оно идёт нахуй вместе с ультракаином!

Залил пол кровью, сжёг моток нервов, но дело своё сделал: некротической ткани снаружи видно не было, раны обработаны, оборудованы дренажём, зашиты, перевязаны и вообще, я за заглянул в «Статус» и обнаружил, что «Кадаврификация» снизилась до 1,5 %!

Ур-р-я-я-я!

Омрачилось всё, конечно, сразу же. «Кадаврификация» прямо на моих глазах выросла до 1,6 %…

Тут больше особо ничего не поделать, надо ждать, пока нога не заживёт, если вообще начнёт заживать. Если процесс будет нарастать, ампутирую к хуям…

Говорить легко, но решиться на такое не так уж и просто. Но когда вопрос ставится между двумя крайностями, особо не поколеблешься.

Без ноги не выжить, но пожёвана только нижняя половина голени, поэтому я могу соорудить какой-нибудь простенький протез, чтобы можно было ходить.

Нет, давай-ка, Гоша, думать о хорошем!

Я тут орал как сученька, а в дверь ещё не постучался ни один мертвяк. Это значит, что город им был не особо интересен и они давным-давно свалили отсюда.

Сегодня отлежусь, а завтра уже пойду на разведку, если получится…

//Следующее утро. Там же//

Спал сомкнув очко. Разумеется, не выспался.

Уже было позабытый страх оказаться застигнутым мертвяками во сне, вновь вернулся. Кажется, вне надёжного бункера или БМП я крепко уснуть уже не смогу.

Разбинтовался. Картинка уже получше, чем вчера, но всё ещё ничего хорошего. Аккуратно приложил руку. Хрен там. Всё те же 989999 единиц внутреннего ресурса.

Выпилтаблетку обезболивающего «Марекс-1144», две таблетки мощного антибиотика из запасов неизвестного мне стоматолога, посидел, подождал пока подействует, а потом встал с кушетки. «Марекс» действует быстро и обезболивает надёжно. Побочки незначительные, но долго на нём лучше не сидеть.

Подошёл к окну, слегка раздвинул ролл-шторы и начал наблюдать за участком перед медцентром.

Пусто, тихо, снежок идёт.

Нога болит, но терпимо: мощное обезболивающее из экстренной аптечки действует безоговорочно.

Вечно на них не просидишь, но мне вечно и не надо.

Запер кабинет стомика, двинулся к выходу.

АКМ наизготовку, открываю входную дверь и пошёл! Ну, то есть похромал…

Что мне может понадобиться в этом городе?

В идеале, надо найти укреплённое местечко, натаскать туда электроники, сырья, болтов и прочих железяк, побольше жратвы и заняться изготовлением протеза. Да-да, надо заняться подготовкой к худшему сценарию.

Открываю 4Give и вбиваю «Милиция». Есть! За площадью Ленина, на площади имени Бориса Корнилова, имеется Отдел Вневедомственной Охраны при ОВД.

Там могли остаться стволы, боеприпасы, экипировка какая-то… А ещё там крепкие стены и узкие окна. Самое надёжное место в наши времена — тюремная камера.

Шёл по улице 1-го мая, по пути встречались брошенные машины, которые за это время точно пришли в негодность, какие-то чемоданы, разбросанные по дороге, детская коляска, велосипед, труп, ещё одна детская коляска…

Стоп.

Навожу автомат на лежащий посреди дороги труп.

В наши времена трупы имеют только два состояния: подвижное и съеденное. Прищуриваюсь.

Кадавр

15 уровень.

Ох-хо-хо…

Вскидываю АКМ и даю очередь на три патрона, кучно уложившихся в черепушку мертвяка.

+1500 ед. опыта

Получен новый уровень!

Получено 1 очко способностей

О, зашибенно!

А если подумать, то охренеть просто…

Я буквально вчера бился против Загадочного с Продвинутым, получил кучу ранений, страдал, умирал, а уровень получил за лежащего на асфальте мертвяка!

Зашуршали и затрещали чьи-то давно застывшие одежды, цепляющиеся за забор, разворачиваюсь: мертвяк перебирается через забор частного двухэтажного дома. Щурюсь.

Кадавр.

Уровень 12

Движется медленно, выглядит очень устало.

На меня косится опасливо, огибает по широкой дуге и держит курс к окончательно упокоенному мертвяку.

Навёл на него АКМ, но тут же понимаю, что перебужу весь город. Опускаю автомат и извлекаю из ножен штык-нож.

Мертвяк больше не мог на меня смотреть, им всецело овладела жажда не самых калорийных, но зато таких доступных мозгов застреленного соратника.

Кадавр погрузил руку в содержимое черепной коробки пристреленного, когда я тихо подошёл и вбил ему в темечко штык-нож.

+1200 ед. опыта

Невесть как наработанным движением вынимаю штык из черепушки неудачливого халявщика и оттираю его об что-то, отдалённо напоминающее медицинских халат, надетое на мертвяка. Переворачиваю завалившийся труп и обнаруживаю бейджик с ФИО и названием организации: «Петрушкин М.М., провизор».

Нихрена ж себе! Практически коллега!

М-да… Пять лет вышки, фармацевтическое образование, а видишь оно как…

Огляделся вокруг. За моей спиной оказалась целая аптека с металлической дверью. Подкармливать мертвяков не следует, поэтому взялся за ноги двоих бедолаг и поволочил их к аптеке.

Аптека имела громкое название «Аптека», дверь была заперта, я уже было собрался заходить через окно, но потом меня посетила шальная мысль поискать в карманах мертвяка-провизора.

В левом заднем кармане замызганных джинсов обнаружились искомые ключи. Теперь осталось понять, какой из них отвечает за эту дверь…

Путём последовательного подбора обнаружил подходящий ключ и отворил дверь.

Изнутри пахнуло спёртым воздухом и испорченными таблетками. Ну, может, обычные обыватели редко сталкиваются с подобными запахами, но вот мне доводилось ощущать их в своё время. Это некая смесь вони чеснока с уксусом, а также с нотками какого-то приторно-говёного аромата протухшего тархуна.

А эта вонь… Однозначно, какими-то БАДами торговали…

Ну, может, я не упустил ещё какие-то нотки из разлившегося повсюду амбрэ. По-хорошему, надо таскать противогаз, но я тут на 1,6 % мертвяк! Есть очень хороший шанс не дожить до рака!

Занёс внутрь сначала одного, затем другого.

Вижу, что аптекари не доверяли горожанам, так как окна забраны толстыми решётками. Запираю за собой дверь, включаю фонарь и захожу непосредственно в торговый зал.

Тут за стеклянными витринами аккуратно лежали коробочки таблеток, всякие БАДы, гомеопатические фуфломицины, особое место занимала целая пирамидка корвалола, ну, тут понятно, что ему здесь почёт и уважение — половина окрестных бабушек на нём сидела, вот уверен! Ещё есть всякие градусники электрические, тонометры, пояса для похудения, наборы каких-то трав от кашля, от поноса, от запора… Вот на что мы променяли медицину. Врачам веры нет, соседка, блядь, сказала, что ей помогло!

Этот сраный корвалол…

Валокордин, корвалол — неплохой такой источник прибыли для этих официальных наркоторговцев, прикрывающихся аптекарскими лицензиями.

В составе этих препаратов содержится вещество фенобарбитал из группы барбитуратов. Когда непрерывно хреначишь фенобарбитал, уже через две недели можно выявить привыкание. Дальнейший приём вызывает психическую и физиологическую зависимость. В корвалоле и валокордине фенобарбитала мало, но он есть. Некоторые же замечали, что их бабульки или мамульки по любому мало-мальски волнительному поводу бегут хуярить корвалол или валокордин? Потому что нервные. А потому нервные, что плотно торчат на этих веществах.

Научно доказать эффективность корвалола и валокордина так и не смогли, зато в процессе исследования обнаружили побочные эффекты в виде привыкания. Обнаружить-то обнаружили, но это к тому моменту это давно уже являлось серьёзным бизнесом.

Нет, кто-то что-то предпринимал в моменты адекватности, даже то ли в 2008, то ли в 2009 году начали говорить, что собираются запретить корвалол и валокордин, так там такая паническая шумиха поднялась, бабульки и дедульки, которые, к слову, тоже не дураки посидеть на этой дури, начали делать стратегические запасы, пока не запретили, как говорится…

И это просто заговорили, что подумывают запретить…

Наша соседняя Украина тоже отметилась в деле торговли бодяженным фенобарбиталом. У них на фоне дележа фармацевтического рынка даже наркотическая война началась. Крупнейший производитель корвалола таскал по судам конкурентов, чтобы освободить рынок от лишних.

А вы помните, с вами однозначно случалось, что какая-нибудь бабулька ни с того ни с сего начинает цепляться к вам, орать, ругать, оскорблять и так далее? У меня есть ответ, почему такая хуйня случается повсеместно. Наркоманы во время ломки — не самые хорошие собеседники. Надо было просто дать то, чего ей не хватает. Носите с собой фунфырик корвалола с ложечкой и стаканчиком. Вы охуительно удивитесь перемене настроения этой бабульки или женщины.

Кстати, резко бросать фенобарбитал тоже нельзя, иначе ждут такие симптомы как головокружение, нарушение сна, слабость, тошнота, рвота, обмороки, ради устранения которых человек пойдёт на многое. Наркологи называют это синдромом отмены. И, по-хорошему, их надо лечить, потому что при передозировке проявляются побочные эффекты в виде аллергии, падение артериального давления, атаксия, то есть нарушение координации движений, а если почки и печень изначально не самые крепкие, то и по ним корвалол с валокордином хуярят нещадно. А если еще и на фоне приёма бухать… Что будет? Жопа будет. Впрочем, если человек сидит на фенобарбитале, то ему бухать не особо охота. А самое печальное, что я знаю о корвалоле с валокордином — передозировки будут. Организм начинает противодействовать фенобарбиталу и вырабатывать резистентность, поэтому чтобы вштырило нужно увеличивать дозу, а это передозировка. У Мэрилин Монро патологоанатомы в печени обнаружили 13 мг% фенобарбитала. Мг% — это процентное содержание искомого вещества в ста граммах исследуемого вещества. Если вам это ничего не говорит, то я скажу проще — это дохуя.

И ладно, во времена Мерилин Монро не знали, а сейчас-то знают! И есть миллионы наркоманов, которые каждый год покупают пятьдесят миллионов упаковок корвалола!

Жесть и беспросветность, короче.

Но, слава Босху, всё это теперь позади!

Впрочем, вот он стоит, корвалол.

Открываю витрину, беру все упаковки в охапку и иду к раковине. Открываю первую — выливаю. Вторую — выливаю. Какая-нибудь сидящая на этой дури бабулька, увидь этот процесс, уже бы попыталась выцарапать мне мои бесстыдные глаза.

Когда фунфырики закончились, сгрёб упаковки и запихал их в мусорную урну. Сегодня одно доброе дело сделал. Достаточно на сегодня добрых дел!

Пошарил по квартире, обнаруженной за одной из дверей. Обычная такая однокомнатная квартира, выходящая в обычный такой подъезд. Ну, тот самый подъезд, как говорил широко известный Пелевин, где железная дверь с надписью «Хуй», а рядом валяется дохлый голубь с окурком в жопе…

Нашёл недешевые импортные сигареты в прихожей квартиры. Закурил. В БМП курить не давали, у нас же все некурящие… Сарама, я ещё понимаю, дюж и ЗОЖ, видно, что не курит, но вот от Алевтины с Елизаветой не ожидал, что некурящие!

Один плюс есть: теперь никто мне не запретит курить! Теперь я снова взрослый — курю где хочу! Ну и где дядя-милиционер разрешает. А теперь и дяди-милиционера тоже нет. М-да…

Задумчиво смотрел в зарешеченное окно и курил. Красная пачка содержала десять сигарет, которые слегка выдохлись. Жаль, конечно, что Табаки с нами не было. Пусть торчок, пусть панк, зато какие классные сигареты «Ремеслом» делал!

Кстати о ремесле. Я спохватился и потушил сигарету в горшке какого-то непонятного растения. Хм… А как эта зелёная хуйня выживает тут без воды? Подозрительно…

Во избежание нашёл в одной из тумб бутылку дистиллированной воды и налил этому растению-выживальщику.

Начал шарить по местным запасам.

Меня интересовал металл. Нашёл здоровенную упаковку скальпелей. Металла тут с гулькин хрен, зато качественный. Сходил в квартиру, принёс все ножи с кухни, обнаружил на балконе топор, который тоже приволок в аптеку.

Мне, скорее всего, нужен будет протез ноги, поэтому нужно хорошенько подумать…

Приволок из квартиры плоский телевизор, системный блок персонального компьютера, три старых мобильника, микроволновку, стационарный телефон, даже индукционную плитку с кухни, а также выкорчеванную электронику из стиральной машинки и движок из холодильника. Всё равно это больше не заработает, поэтому за вандализм даже не считается. Огляделся и с улыбкой пошёл к электронным тонометрам, термометрам и прочим приблудам.

Собрал всё в одну кучу, вытащил из рюкзака набор инструментов и начал выкорчёвывать все изделия.

Когда электронные составляющие были разложены в аккуратные кучки, решил распределить очки навыков и очко способностей.

Восемь очков навыков вложил в «Продвинутую кибернетику». Испытал флешбэк, где меня обучали моделированию фантастических протезов. Пришёл в себя почти сразу, но ещё несколько минут пребывал в ахуе. Это точно не нашего уровня технологии!

Оставшееся нечётное очко вложил в «Науку».

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 49 Опыт: 180000/186000

Здоровье: 200/250. Внутренний ресурс: 350/350

Характеристики:

Сила — 6 [+1]

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4 [-1]

Интеллект — 10 [-1]

Ловкость — 8

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 83

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Ремесло — 47

Продвинутая кибернетика — 5

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 1,7%

Сопротивление — 1,1%

Жёваный крот! «Кадаврификация» подскочила на десятую долю процента! Но и «Сопротивление» тоже не стоит на месте!

Тактику терапии я уже потихоньку вырабатываю: когда кадаврификация начинает проявляться — вырезаю к хренам! Так, глядишь, «Сопротивление» обгонит «Кадаврификацию» и процесс остановится. Хочется верить…

Из флешбэка узнал, что можно вызвать меню кастомизации протеза, что я и сделал.

В квадратном окошке по первой моей мысли появился протез ноги. Блядь, как же жутко смотреть на вещь, которая заменит мне ногу, если ситуация станет бесконтрольной.

Обвёл имеющиеся материалы рукой, они пополнили шкалы необходимых для успешного создания протеза ингредиентов. Нужно больше золота…

Сгонял в квартиру и уже откровенно смародёрил золотишко из коллекции покойной владелицы квартиры.

Сколько там в этой бижутерии золота… Но мне много и не надо.

Положил награбленное на стол. В окошке запрыгали цифры и остановились на том, что сырья достаточно.

Будет стальной протез, будет функционировать как настоящая нога, правда, надо его заряжать. Есть источник питания, который можно собрать с помощью «Ремесла», но не хватает кое-каких радиоактивных элементов…

Ничего, зато можно собрать портативный бензиновый генератор, чем я займусь после того, как соберу свой первый протез. Одноногий Джо!

Зашуршало теряющее компоненты сырьё, истаяло золото, медь, сталь…

— 120 ед. вн. ресурса

Ух, бля… Бу-э-э…

Создан предмет (протез ноги) «Одноногий Джо» Качество: Хорошее

+3000 ед. опыта

+1 к «Продвинутая кибернетика»

Поднявшись с пола, увидел лежащий на столе протез. Он анатомически копирует ногу внешней облицовкой, но я как никто другой знаю, что общего у него с ногой меньше, чем у меня и вомбата… Принципы те же, но исполнение совершенно иное. Я, например, срать кубиками не умею. В экстренных случаях могу высрать кирпич, но это сугубо метафорический кирпич, хе-хе.

Знаний о кибернетике стало побольше, но мне всё равно мало. Хочется ещё.

Снял понож с левой ноги и осмотрел рану. Уже хуже, чем было. Антибиотики даже иллюзии эффективности не дают… Впрочем, будь иначе, стала бы эта зараза проблемой? Та же история, как с ВИ-гриппом: от гриппа ежегодно помирала куча людей, но всем было похуй, а вот стоило появиться гриппу, который убивает чуть больше, чем 1 % заболевших, поднялась паника, нас полюбили, молили разработать вакцину, хотя та куча народу на планете Земля в это время всё так же умирала от простого сезонного гриппа…

Теперь вот стою, держу этот протез в руках и думаю: а стоили ли все те приложенные усилия того? Ведь всё, что я делал всю свою жизнь в итоге обернулось прахом. Всё зря. Люди, которых я спасал, умерли, знания, которые я кропотливо собирал, стали бесполезны без электричества и тысяч заводов, жизнь, которую я прожил, можно назвать напрасной.

Вспоминаются слова классика:

Укрылся я в лесах, чтоб жизнь прожить не зря,

Понять, что не познал того чему учил,

Чтоб не узнать когда придет пора

Что вовсе и не жил.

(обратно)

Глава третья. Как Рогозов ч.2

Поспав с такими печальными мыслишками, утром был мрачен и нелюдим. Ну, людей и так не было, но будь люди, я с ними с утра бы демонстративно не общался.

Часа два ворочался на кровати, не мог уснуть, думал о предстоящей операции. Всё-таки, придётся резать. Опасно заигрывать с этой инопланетной хуйнёй…

Надо сгонять в райбольницу за инструментом. Там-то точно есть хирургическое отделение с полным фаршем.

Позавтракал банкой кукурузы на кухне приютившей меня квартиры, посидел, покурил, а потом пошёл за зипунами во «вражескую» больницу.

По улице 1-го Мая обратным путём, но на 3-й Интернациональной свернул налево и оказался возле райбольницы.

Тут, к моему удивлению, картина была пожёстче, странно, что вчера не обратил внимания. Хотя всё это было закрыто от меня деревом со всё ещё не опавшими жёлтыми листьями.

Прямо во дворе стояла карета скорой помощи с открытыми задними дверями. Вокруг неё валялись кости, обрывки одежды и снова чемоданы.

Как я понимаю, город оперативно эвакуировали, поэтому жертв для раскорма мертвяков было не очень много. Кто-то остался. Оставшиеся выживали, но в итоге умерли или ушли. Умершие восстали продвинутыми мертвяками, но бескормица и низкий уровень не позволили им быть слишком резвыми.

Вошёл в больницу. Приёмный покой был полон костей, гильз и обрывков одежды. Как понимаю, заражение коснулось больницы, но кто-то прислал военных или милицию, скорее всего, вторых и эти ребята радикально решили вопрос, а трупы потом сожрали мертвяки.

Да я Шерлок Холмс, мать вашу!

Хирургическое отделение было в левом крыле, я спокойно прошёл по пустой больнице и нашёл нужную мне операционную. Тут, блядь, эльдорадо! А вместо золота инструменты, расходка и медикаменты.

Грабанул хирургию на ампутационные пилы, скальпели, ремни и жгуты, кетгут (1), пинцеты, посудины, утки и прочее.

Загрузив всё добро в найденный на улице рюкзак, приволок обратно в аптеку.

В этом городе, блядь, вообще никого нет, как я вижу!

В моём родном Мольске мертвяки хотя бы выглянули посмотреть, что за перец так нагло шастает по улице!

Заперся в аптеке и начал готовиться к операции. Скорее, морально.

А вы сами задумайтесь всерьёз об ампутации конечности! Заражённой, но своей!

Ух, блядский стыд…

Для начала доковылял до специального помещения, именуемого «асептический блок». Аптека тут серьёзная, явно были спецы, которые варили тут лекарственные средства из сырья.

Сырья тут, само собой, навалом, поэтому я включил мозг и подумал, что для ампутации конечности ультракаина может не хватить.

Для усиления эффекта и длительности ультракаина следует бахнуть себе инъекцию адреналина. Вот с ним-то можно себя хоть топором рубить! Пошарился на складе, нашёл упаковки адреналина.

Разделся, лёг на тахту из квартиры, притащенную в некогда асептический блок, настроил напольное зеркало, стоящее напротив, взялся за шприцы и позаботился о том, чтобы в ультракаине, текущим в моих артериях, было достаточно крови. Заполировал инъекцией адреналина, а затем херакнул вдогонку две таблетки «Марекс-1144», для надёжности. Конечно, передозировка обезболивающими плохо влияет на печень, почки, сердечную деятельность, путает сознание, но это всё устранимо, а вот мертвяцкая зараза — нет.

Когда стало понятно, что обезбол подействовал, туго перетянул ногу жгутом, взялся за скальпель…

Нет, блядь! Как на такое можно решиться вообще?!

Ох…

Снова взялся за скальпель. Фигурально сжал яйца в кулак и начал резать. Боли не было, но это только пока…

Кровь особо не идёт, я по зеркалу контролирую процесс и сшиваю сосуды.

Блядь, это жуть! Вторая самооперация за два дня! Вы, блядь, не видите! Представьте, как человек последовательно сам себе отрезает ногу чуть ниже колена!

Круговыми разрезами, чтобы можно было потом покрыть костяной опил кожно-мышечными лоскутами, начал рассекать свою плоть. Большеберцовый, два малоберцовых и средний кожный нерв усёк на четыре сантиметра выше места опила, чем отвёл их от места предполагаемых рубцов, это был пиздец, конечно, так как когда ворочаешь нервные волокна пинцетом, чувствуешь всё даже под обезболом! А крючки, которые я использовал для того, чтобы отвести лоскуты… Режисёры хорроров явно никогда не сталкивались с хирургической практикой…

Буквально сжевал ещё четыре таблетки «Марекс-1144» и вколол ещё адреналина, так как чувствовал помутнение сознания. Ещё бы, блядь, не чувствовал!

Нижняя часть, полуотрезанная, окончательно стала чужой.

Теперь самое, ебись оно конём, захватывающее!

С чётким осознанием, что всё, назад дороги давно уже нет, взялся за распатор, необходимый для отделения надкостницы и ампутационную пилу…

Звук собственных распиливаемых костей — тот самый элемент в кошмарах, который будет преследовать меня всю жизнь!

Распилил сначала малоберцовую, а потом взялся за большеберцовую. Старался пилить ровно, но руки дрожали как у суки!

Но даже вот это вот всё — хуйня…

Взявшись за рашпиль, начал скруглять свой криворукий распил.

Естественная реакция здорового человека: не смотреть на кошмарную хуйню, которая происходит перед ним, но я вынужден быть предельно внимательным, ведь от этого зависит качество культи. Рвотные позывы пока что успешно мною подавляются, но я ещё не знаю, сколько выдержу.

Уже начиная потихоньку отключаться, доделал дело, а затем, чувствуя всё нарастающую боль, закрыл оба спила кости надкостницей, обволок спилы мягкими тканями, тщательно проследив, чтобы рубец был сбоку, а затем старательно всё это дело зашил кетгутом…

Ошибки быть не может — заражённая ткань осталась в нижней части, но мы это сейчас проверим…

Желаете устранить травму? [Ампутация нижней части ноги]

Варианты:

1. Выполнить формирование культи [выполнено].

2. Устранить повреждения за счёт внутреннего ресурса [-45 ед. внутреннего ресурса]

3. Ничего не предпринимать.

Запас ресурса есть, смело жму двойку, подспудно надеясь на чудо.

Хуй тебе, Гоша!

Нога не отросла, просто культя грамотно зажила и вообще не чувствовалась как что-то неестественное.

Ну и, следует себя поздравить, что я целиком избавился от заражённой ткани!

Су-у-ука, это был пиздец…

Взял протез и приложил его к ноге.

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

Охуенно, блядь… Нет, я знал, что так и будет, но не знал, что так дорого!

Ладно, пойду спать, а то что-то плющит… Когда накопится лишний внутренний ресурс, надо будет проверить печень… У-у-уф…

Спать-спать-спать…

Утро встретил на той же тахте. Голова раскалывалась, горло пересохло так, будто по нему абразивом прошлись, хотел было подняться, но вспомнил, что я теперь БЕЗНОГNМ…

Проверил внутренний ресурс.

151/350 ед. внутреннего ресурса.

Так-с…

Прыг-скок, прыг-скок, сгонял в квартиру и притащил набор ножей, ложек, какие-то советские инструменты и сложил их под тахтой.

Сажусь на тахту, прикладываю стоящий рядом протез и вылезает то же окошко, что и до моего вырубания. Жму однёрку и, не успев отвернуть голову, заблёвываю кровью свою футболку и трусы. Ладно, у меня в рюкзаке ещё есть, главное как-то ополоснуться.

Когда отпустило, стёр с глаз кровищу, разлепил их и посмотрел на свою культю левой ноги.

Тут, ивпатить-коловратить, есть на что посмотреть: нога плавно переходит в металл, заканчивающийся тупым концом, явно предназначенным для присоединения к чему-то. И я знаю, к чему!

Хватаю протез и прижимаю его к металлу нашлёпки на культю. Ездили когда-нибудь на дорогом Мерсе? Когда двери закрывали, замечали, что плохо закрытая дверь автоматически дозакрывается? Эта штука называется доводчиком и выглядит очень понтово и дорохо-бохато. Так вот, протез как будто бы «довёлся» до металла на культе и «всосался».

— Эхей! — радостно пошевелил я ногой и попытался встать.

Но тут тахта развалилась. Теперь понятно, что металла не хватило…

Поднимаюсь на ноги, да-да, на ноги! Кручу своей новой поршнёй и не чувствую особой разницы с оригиналом… Круто!

Попрыгал, побегал, поскакал — всё работает как надо!

Посмотрел статус «Кадаврификации» — 0,0 %! Прехуенно!

А «Сопротивление» всё равно выросло до 1,2 %!

Просто праздник какой-то!

Я уже почти считаю, что оно того стоило…

Моя голень, служившая верой и правдой целых 33 года, лежала сейчас на полу. Жутко это, видеть собственную конечность отдельно от себя…

Залез в характеристики.

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 49 Опыт: 180000/186000

Здоровье: 200/250. Внутренний ресурс: 1/350

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 8[-1]

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 83

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 5

Ремесло — 47

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,0%

Сопротивление — 1,2%

Подключённые протезы:

Одноногий Джо — 100 % состояние / 99 % заряда

Разъем для зарядки есть, оттуда можно вытянуть шнур и подключить к любой розетке. Со временем этот протез начнёт разрушаться, поэтому надо будет подумать о грядущей замене. Какие-нибудь крутые сплавы найти… Тот же титан будет легче и прочнее нержавейки.

Нет, меня буквально прёт от эйфории! Я больше не полукадаврофикат!

По идее, если у ребят всё получится, даже такая вакцина, поставленная на производство, будет шикарным шансом на выживание!

В честь торжества науки и техники я вытащил из рюкзака банку белорусской тушёнки и подогрел её на спиртовой горелке, которую сделал из бинта и фунфырика спирта. С удовольствием позавтракал/пообедал и прилёг отдохнуть, чтобы сытная жратва прошла осадку.

Теперь, как я полагаю, ничто не мешает мне возвращаться в Мольск. Дождусь там ребят, навтыкаю им люлей за то, что меня бросили, а дальше будем действовать по ситуации…

Вообще, если бы не необходимость ампутации, можно было полностью заменить конечности на что-то охуительно крутое. Я видел в флешбэке: там впереди такие штуки! Возвращение тактильных ощущений, причём с настройкой! Можно даже лучше, чем живой рукой чувствовать! Искусственные органы с дополнительным функционалом! Генератор смертельного животного яда встроенный в поджелудочную железу! Печень, способная переработать цианистый калий или рицин в гликоген! Лёгкие, которые выжмут из окружающего воздуха даже последнюю молекулу кислорода! Или кожа, способная останавливать пули до 12,7×108 миллиметров калибром!

Короче, от перспектив мне дыхание перехватило. Страх перед ампутациями отступил. Появилась убеждённость, что в один прекрасный день стану цельнометаллическим и положу огромный болт на угрозу заражения примабактерией «Хуйпойминус». В один прекрасный день…

Теперь надо отлежаться и восстановить внутренний ресурс, а потом взяться за печень и почки, которые после вчерашней безумной хуйни явно уже не те.

Пошёл на кухню, вытащил из тумбы банку с зелёным горошком. Добавил к этому баночку икры кабачковой и банку тушёнки. Сегодня надо отъедаться.

Приготовил тушёнку на спиртовой горелке, вскрыл банки, разложил на посуде и уселся за стол. Достал телефон и открыл видеоплеер. Что у нас сегодня?

«В поисках надежды»… Не особо люблю фильмы с подобными названиями, но в памяти осталось не так много фильмов, чтобы особо привередничать.

Под весьма посредственный фильм, в котором большую часть времени ничего не происходило, а где-то посередине кого-то убили, заснул.

Проснулся от будильника, позавтракал фасолью из консервы, проверил состояние протеза, собрал свой нехитрый скарб в рюкзак и пошёл к окну.

Надо в ближайшем будущем что-то придумать с бронёй. Лорика шината себя не оправдала, раз её может без особых усилий покромсать полудохлый Загадочный…

Встал у окна и долго-долго осматривал улицу. Приметил «мастера маскировки», лежащего прямо посреди дороги. Вчера его не было, я бы такого хитреца не пропустил.

Открыв дверь и вновь заперев аптеку, направился к мертвяку.

На ходу вытащив из ножен штык, прищурился.

Кадавр

Уровень 19

Как понимаю, они на низких уровнях не очень умные. Мертвяк только начал подниматься, как я уже вбил ему в затылок штык-нож.

+1900 ед. опыта

Это было легко. Слишком легко.

Я зашагал по улице 1-го мая, вышел на площадь Ленина, повернул налево и, пройдя мимо памятника Ленину, направился к зданию с надписью «Дворец Правосудия», оставив Владимира Ильича смотреть в светлое коммунистическое будущее в одиночку.

На самом деле, он смотрел прямо на здание Администрации Семёновского района, но ему выбирать не приходится.

По улице Ленина вышел на улицу Ванеева, по ней на площадь Бориса Корнилова, на которой находился Отдел вневедомственной охраны.

К-хм…

Это оказалось небольшое двухэтажное деревянное здание окрашенное уже успевшей выцвести зелёной краской, оборудованное решётками на первом этаже. Да их тут сжечь могли запросто! О какой охране вообще идёт речь?

Дверь оказалась незаперта. Включил фонарик, приготовил штык-нож и вошёл внутрь.

М-да…

Обнаружилось оружейное хранилище, почти полностью опустошённое, обнаружил лишь несколько валяющихся на полу зелёных СШ-68, а также десять бронежилетов «Корунд-ВМ». «Ремесло» подсказало мне, что «Корунд-ВМ» — это мощный бронежилет пятого класса бронезащиты, оборудован тремя стальными бронепластинами, отчего очень жёсткий, то есть не гнётся вообще. Весит почти десять килограмм, поэтому подходит далеко не каждому.

Вневедомственники, видимо, посчитали, что такая масса бронежилета понизит шанс носителя сбежать от мертвяков, поэтому решили их оставить.

Этот самый «Корунд-ВМ» применяла милиция, в основном Внутренние Войска, но и ОМОН с СОБРом тоже. Я бы на их месте тоже применял, потому что удержать 7.62×39 БЗ с десяти метров — это достоинство далеко не каждого бронежилета.

Про СШ-68 особо нечего сказать: первый класс защиты, то есть Макаров, Наган и снарядные осколки.

Улов небогатый, вневедомственники могли бы и побольше оставить, но буду работать с тем, что имею.

В общем, эти «Корунды» с советскими шлемами зря не пропадут…

Больше в здании ничего не обнаружилось, даже документы куда-то дели. Явно была капитальная эвакуация, с запасом времени и наличием серьёзной организации.

Сходил на площадь Ленина и прикатил к ОВО четырёхколёсную тележку, брошенную кем-то вместе с пожитками у памятника Ленину.

Загрузил бронежилеты, прицепил к ним три каски и покатил их в аптеку.

Тележка достойно перенесла нагрузку и докатилась до аптеки.

Разложив бронежилеты на длинной витрине торгового зала, принялся за тотальный разбор.

Извлёк все бронепластины, всю баллистическую ткань, остался только чехол, который стал выглядеть жалко и неубедительно.

У меня, в результате неслыханного и возмутительного расходования пищевых ресурсов, уже набежало семьдесят единиц внутреннего ресурса, но я рисковать не буду, потуплю здесь ещё несколько дней, которые потрачу на приготовление всего необходимого для изготовления будущей брони в надлежащий вид, пока не заполнится до крышки. Да и вообще, надо иногда отдыхать. Но сначала съезжу со своей верной тележкой за мертвяком, который «мастер маскировки на асфальтированной поверхности». Негоже раскармливать местную публику…

//Трое суток спустя. Аптека на улице 1-го мая//

Всё, внутренний ресурс заполнился, теперь можно браться за техническое воплощение своей задумки.

Три дня назад, вечером, за чашечкой растворимого кофе, мне пришла идея оставить на шоссе сообщение ребятам, если они надумают проезжать тем же маршрутом. На днище перевёрнутого БМП написал синей краской, что я жив, здоров и буду ждать их тут ещё неделю.

Кевлар, который станет основой моей брони, обладает очумительной прочностью на разрыв и высоченным модулем упругости. Он мало того, что пули останавливает, так ещё и прекрасно защищает от укусов. Кевлар на разрыв в десять раз прочнее стали, правда, плохо переносит воздействие воды и высоких температур, но на холоде становится только прочнее, пусть и несущественно в нашем случае.

Дабы обеспечить защиту от воды, решил использовать резиновый коврик для фитнеса, обнаруженный в квартире. «Ремесло» обеспечит нужную фактуру, а состав у него хороший, чистый каучук…

Начал с кевларового кителя с нагрудником.

Бобина с кевларовой нитью, пропитанной какой-то влагостойкой химией, лежала в моём рюкзаке с незапамятных времён, поэтому я сутки занимался шитьём и рукоделием. В итоге получился этакий двубортный китель Почётного караула, ну, то есть на самом деле это была кевларово-тканно-резиновая рванина, которую с изрядной долей воображения можно условиться принять за двубортный китель, но это только пока…

Застёгиваться этот китель будет сбоку, практически под правой рукой, это обусловлено тем, что стальные пластины будут в одном из бортов. Зато хрен оторвёшь. Остальные бронепластины в виде уложенных внахлёст сегментов должны будут иметься на спине, а также анатомически подстроиться с боков.

Приложил руки к этой рванине, представил перед глазами, что хочу получить. Пусть будет называться просто «Корунд».

Метаморфозы, происходящие с тканью, сложно было назвать чем-то обычным, я вперил в будущий китель внимательный взгляд, но насладиться действом не успел, потому что выскочило уведомление.

— 350 единиц вн. ресурса

Создан предмет экипировки (бронированный китель, усиленный бронепластинами) «Корунд», Качество: Отличное

+9000 ед. опыта

Повышен уровень!

Повышен уровень!

Охуеть… Бу-у-у-э-э…

В спасительное забытье впадаю ещё до того, как успеваю коснуться пола.

Не знаю, сколько лежал на полу картошкой, но вижу, что активно блевал, конвульсивно дёргался и потел кровью. Охрененно, блин…

Ослабшими руками зацепился за стол и поднялся в неустойчивое вертикальное положение. Первым делом, несмотря на головную боль, посмотрел на результат труда.

Великолепно! Просто великолепно! Китель получился точно таким, каким я его представлял! Камуфлированный, в паттерне «Цифровая флора», с липучкой и пуговицами, с прощупывающимися листами броневой стали, с тонким резиновым покрытием, а также вентиляционными отверстиями в защищённых местах, чтобы не свариться летом в собственном соку. На локтевых сгибах предусмотрены защитные налокотники, чтобы уверенно и смело падать на землю.

Получилось настолько круто, что я едва сдержал себя от немедленной примерки. Израсходовав бутыль с аптечной дистиллированной водой, умылся.

Снял с себя уже поизносившуюся лорику шинату и сложил её в одну из витрин. Может, кому-то пригодится…

Надел бронекитель. Он оказался тяжеловат, где-то килограмм десять-одиннадцать, примерно как один «Корунд-ВМ», но это терпимо, так как из-за высокой характеристики «Выносливость» я могу долго бегать даже с небольшим перегрузом.

Посмотрел на задуманные штаны, перчатки и ботинки. Стоит ли оно того, чтобы прямо сейчас сожрать говна предсказателей?

Эх…

Проверил замки, занавесил шторы, задвинул дверь металлическим шкафом и поудобнее лёг на тахту.

— Ну-с, надеюсь в этот раз без кошмарных глюков… — с этими словами я без пережёвывания закинул в себя два куска тушёнки с дурью между ними.

Примечания:

1 — Кетгут — это саморассасывающийся шовный материал, изготавливаемый из тканей кишечника крупного рогатого скота.

(обратно)

Глава четвёртая. В одиночестве

О-о!

Вот дерьмо…

— Ты кто такой? Руки за голову, мордой в пол!

— Стоять, не двигаться! Имя!

Вот это хип-хоп!

Отпустило не сразу, звуковые галлюцинации преследовали меня минут тридцать…

Модификатор «Химическая прекогниция» прекратил действие. Разблокированы все интерфейсы.

Уф! Наконец-то!

Поднялся с тахты и немедленно подошёл к витрине с ещё не готовыми изделиями.

Смотрю статус.

Закидываю восемь очков в «Убеждение», переживаю флешбэк, поразительно напоминающий защиту курсовой, содержимым которой можно было озеленить Сахару. В ходе доклада отвечаю на каверзные вопросы, ловко уворачиваюсь, юлю, применяю невербальные приёмы, знания о сильных и слабых сторонах экзаменаторов. Защитился. Получаю на выбор премиум-навык.

Открыто три вариации развития навыка «Убеждение»:

1. «Обман»

2. «Воодушевление»

3. «Деморализация»

Натти говорила, что «Деморализация» как-то ступорит противника, она проверяла это с Сарамой, «Обман», само собой, заставляет верить, а «Воодушевление»… Хрен его знает, что оно даёт. Но, судя по эффекту, который давала речь Крёза, предполагаю, что можно толкать людей на подвиги.

Ну его нахер, воодушевлять или обманывать кого-то — я не таких принципах жизнь строю. А вот «Деморализация» — то, что надо. Если удастся парой словечек застопорить кого-то, кто жаждет прострелить во мне пару дырок, игра стоит свеч. Впрочем, я эту «Деморализацию» особо качать не буду, только когда добьюсь серьёзного уровня в более важных премиум-навыках… Она ведь не заменит мне мощнецких киберпротезов?

Оставшиеся очки в «Продвинутую кибернетику».

Что там у нас получилось?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 51 Опыт: 193900/201450

Здоровье: 190/330. Внутренний ресурс: 350/350

Характеристики:

Сила — 6

Восприятие — 5

Выносливость — 8

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 8[-1]

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Скрытность — 18

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 12

Ремесло — 47

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +2 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,0%

Сопротивление — 1,2%

Подключённые протезы:

Одноногий Джо — 99 % состояние / 92 % заряда

Получилось круто…

Одноногий Джо уже начал уставать. В ближайшие дни следует озаботиться изготовлением нового, тем более, что впереди долгая дорога.

Навожу руки на пучки кевлара, резины и лезвий скальпелей.

— 50 единиц вн. ресурса

Создан предмет экипировки (бронированные перчатки) «Корунд», Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

Перчатки получились прекрасными! На ударной части ромбообразные шипы, прекрасно подходящие для раскалывания костей, а прорезиненный кевлар и стальная сетка внутри него, позволят не опасаться за безопасность кистей. Кисти мне нужны…

Лот № 3!

— 150 единиц вн. ресурса

Создан предмет экипировки (бронированные штаны) «Корунд», Качество: Отличное

+4500 единиц опыта

Здесь, конечно, пришлось сплюнуть кровь и протереть глаза влажной салфеткой.

Штаны как штаны… Правда, их хрен прокусишь при всём желании. Арамидные ткани — это вам не хрен собачий. На штанах предусмотрел наколенники, поэтому коленки не будут болеть, когда как Джимми Хендрикс буду скользить на них по сцене…

Остались ботинки и шлем, не должно возникнуть особых проблем.

— 50 единиц вн. ресурса

Создан предмет экипировки (бронированные сапоги) «Корунд», Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

Вот это круть!

Вообще, изначально хотел ботинки, но никак не мог себе представить адекватную систему крепления к штанам, чтобы никто не задрал штанину и не куснул за мою единственную ногу… Конечно, в берцы штанина тоже заправляется, но такого уровня защиты как дополнительный слой кевлара поверх штанины уже не будет… Выбрал сапоги и жалеть не собираюсь.

На НВП в школе вроде показывали, как мотать портянки. Я тогда ещё думал: нахрена? А теперь вот пригодилось…

Пока не забыл, вложил десять единиц в «Продвинутуюкибернетику» и пережил высокотехнологический флешбэк. Очко способностей приберегу пока.

Так-с. Остался шлем…

Есть сто единиц внутреннего ресурса, если не хватит, то снова схлопочу обморок и кровотечения.

Ладно, рискнём!

— 70 единиц вн. ресурса

Создан предмет экипировки (шлем с личиной и бармицей) «Корунд», Качество: Отличное

+2350 единиц опыта

Тут, что называется, приятно.

Моя задумка со шлемом была по-своему элегантной. Основой послужил СШ-68, который я плотно обмотал кевларовой тканью, обычной тканью, резиной, ватой и кевларовой нитью. Оставшиеся два шлема пошли на материал.

Получился шлем с личиной, защищающей морду лица, а также с кевларовой бармицей, которая заправляется за высокий ворот бронекителя.

Экипировался окончательно, перед этим обтеревшись влажными салфетками и переоделся в чистое, ради гигиены и из нежелания пропитывать старым потом новые вещи.

Весило всё это счастье немало, где-то килограмм двадцать суммарно, но ради защиты я потерплю как-нибудь.

Теперь надо походить по городу и поискать чего-нибудь полезного в электронном и металлическом плане. Магазины электроники будут сочтены за Эдем, а металлопрокат за райские кущи.

Вообще, я знаю, где искать перспективный металл. Можно найти какую-нибудь танковую часть и поразбирать снаряды. Сердечники подкалиберных бронебойных снарядов — это природный источник вольфрама для любого желающего. Не знаю, что скажет насчёт этого источника «Ремесло», но я считаю, что лучше получить не смогу.

Где искать титан, помимо нейрохирургических отделений крупных больниц и всяких контор протезистов и стоматологов, не знаю, но надо это хорошенько обдумать.

Ещё неплохо было бы узнать, где водится молибден, кобальт — тогда появится перспектива ваять вечные протезы. Только перспектива. Возможности мои всё так же ограничены внутренним ресурсом.

Ладно, сколько ещё дней я ещё жду моих предателей?

//Десять часов спустя//

Нет, никто так и не появился. Я достал из рюкзака краску и написал, что рыба сибас 12 января 2024 года уплывает домой в свои ебеня.

За прошедшие часы я исследовал пять магазинчиков электронных товаров и бытовой техники, где набрал килограмм двадцать микросхем, а также ещё килограмм пятьдесят всяких пауэрбанков. В магазинах инструментов я намародёрил около тридцати килограмм хорошей инструментальной стали, а также ряд победитовых свёрл и набоек на циркулярные диски.

Приволок всё это в аптеку, где разложил на аптекарском столе.

Так-так-так…

Фантомные боли, мучающие мою левую ногу — это пиздец. Проснулся вчера ночью на несколько минут и тупо не понимал, почему болит несуществующая нога.

«Продвинутая кибернетика» говорит мне, что в определённый момент качество протезов вырастет настолько, что разницы с настоящей ногой не почувствует даже сам организм и фантомки пройдут…

Ну, будем надеяться. А сейчас нужно заняться созданием энергоёмкого и прочного протеза для сверхдальних путешествий.

Победитовые напайки, коих я насобирал килограмма два, пойдут на внешнее покрытие будущей ноги, инструментальная сталь послужит каркасной основой, внутри будут литиевые аккумуляторы, микросхемы и проводка.

Высококачественные термоупрочнённые полимеры, из самой дорогой из имеющихся в местном электромаркете видеокарт, послужат изоляцией проводки, чтобы ничего, не дай Босх, не закоротило.

В местном «Магнетите» нашёл банку консервированных ананасов, которые кто-то пропустил в процессе мародёрства, поэтому сегодня будет роскошный ужин: тушёнка с ананасами и фасолью!

После того, как все детали будущего изделия были разложены, решил заняться внутренними органами, которые пострадали от ударных доз обезболивающих.

Желаете устранить травму [токсическое поражение печени лёгкой степени тяжести вследствие одномоментного приёма лекарственного препарата]?

1. Провести дезинтоксикация организма и приём антидотов [70 % шанса на успех; нет части необходимых медикаментов]

2. Устранить травму за счёт внутреннего ресурса [-20 единиц внутреннего ресурса]

3. Ничего не предпринимать

Нажимаю двойку. Видимых эффектов нет, но и не должно быть. Лёгкая степень тяжести на то и лёгкая, что особо не сказывается на самочувствии.

Желаете устранить травму [анальгетическая нефропатия лёгкой степени тяжести вследствие одномоментного приёма лекарственного препарата]?

1. Провести дезинтоксикация организма и приём антидотов [85 % шанса на успех; нет части необходимых медикаментов]

2. Устранить травму за счёт внутреннего ресурса [-15 единиц внутреннего ресурса]

3. Ничего не предпринимать

Тут и думать нечего, выбираю второй вариант. Тоже на самочувствии никак не сказалось. Всё-таки хорошо, что такие проблемы можно решать таким образом. А ведь печень пострадала сильнее, хотя я полагал, что больнее ударит по почкам, предсказав анальгетическую нефропатию, которая должна была усугубиться введением адреналина, который в применённых мною дозировках должен был снизить кровоток в почках и, вследствие высокой концентрации обезболивающего в мозговом слое клеток, а также некоторой ишемии вследствие снижения кровотока, шарахнуть по почечной деятельности и вызвать почечную недостаточность. Но, видимо, печень у меня сработала хорошо и приняла большую часть удара на себя. Не будь у меня этого, не побоюсь этого слова, босхжественного дара, я бы хрен решился вкалывать в себя столько обезболивающих и проводил ампутацию с максимумом ощущений, едва-едва приглушаемых стандартной дозой обезболивающих…

Но хрен с ним, что было — то было.

Осталось две единицы внутреннего ресурса, поэтому сейчас лучше не рисковать и никуда не выходить.

Поужинал, глядя в зарешеченное окно на кухне, а потом лёг спать.

Вообще, я давно так долго и так часто не спал. Как в две тысячи седьмом поступил в Боратовский мединститут, так и начались эти перманентный недосып и нервное истощение. Пять дней в неделю с утра до вечера хуяришь в институте, чтобы тупо выгрести объемы, а в субботу спишь где-то около двенадцати часов, просыпаясь разбитым. В воскресенье начинаешь готовиться к понедельнику, но ложишься вовремя. А потом всё заново. И так до конца. А дальше работа. А дальше всё так же, только ты уже всё знаешь и тебе похуй.

Миру пришлось разрушиться до основания, чтобы один врач наконец-то нормализовал свой режим дня…

Проспал пятнадцать часов. Как проснулся, страшно захотелось жрать, поэтому вытащил из тумбы предпоследнюю банку с кукурузой, подогрел её и сожрал, закусив ГДР-овской шоколадной пастой «Нудосси», намазываемой на песочное печенье.

Посмотрел на внутренний ресурс. 140 из 350 единиц. Неплохой темп, если так посудить. Впрочем, сильно зависит от того, как питаешься.

Решил потребить немного говна предсказателей, минимальную дозу, даже не половину.

Насыпал меньше четверти грамма на шоколадную пасту, с опаской проглотил полную ложку и прилёг на кровать в спальне.

Спальня обладала характерным советским интерьером: полосатые зелено-белые обои, на полу старый паркет, у восточной стены советская двуспальная кровать, матрас которой представлял два односпальных матраса, торцом к несущей стене установлен советский платяной шкаф, напротив него такого же происхождения комод, а за дверью у южной стены стоит письменный стол, правда, не советский, а шведский, инкеевский.

Плющить не начало, что уже хорошо. Даже доступа к интерфейсу не лишало, поэтому я с удивлением обнаружил скачкообразный прирост единиц внутреннего ресурса.

Минут через тридцать, когда ресурс заполнился до максимума, двинулся к аптечному столу. Решительно поднял руку на ингредиенты и сформулировал в воображении желаемое. Пусть будет «Одноногий Джо v. 2.0».

— 200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет (протез ноги) «Одноногий Джо v. 2.0», Качество: Отличное

+9000 ед. опыта

Получен новый уровень!

Выглядит новое изделие… Охуительно. Он анатомически имитирует целую ногу, но имеет характерный матовый цвет. Материал смотрится грубовато, но в то же время как-то надёжно. Шарниры всегда казались мне надёжнее хрящей суставов… Победит, покрывающий изделие, обеспечит должную надёжность и устойчивость к повреждениям, а ёмкая батарея позволит ходить без подзарядки днями, а может и неделями. Посмотрим.

Я тут одно очко способностей приберёг, так как не решил, куда его инвестировать. Вложил только что получение десять очков в «Продвинутую кибернетику» и после флешбэка понял, где накосячил в протезе… Ну да ладно, можно было лучше, но это точно не окончательный вариант. Двадцать два очка «Продвинутой кибернетики» — это сильно. Ещё три очка и я буду гарантированно получать протезы «Качество: Хорошее». А если развить её до пятидесяти очков, то гарантированно буду получать «Качество: Отличные». По логике, семьдесят пять очков дадут гарантированные «Качество: Превосходно», а вот что дальше… Едва ли я сумею развить навык до ста очков…

Теперь надо решить с очком способностей. Неплохо было бы получить какую-нибудь способность или открыть новый навык, но…

Решительно вкладываю в «Прогресс» и качаю «Силу». Теперь там семь единиц и это хорошо.

Чувствую, как начинает корёжить мышцы всего тела. Берусь за протез на ноге и пытаюсь отсоединить его. Отказ.

Желаете отсоединить протез «Одноногий Джо»?

1. Да [-10 единиц внутреннего ресурса]

2. Отменить

А им никто не говорил, что капиталисты плохо заканчивают? Эх…

Вжимаю однёрку и в моих руках оказывается «Одноногий Джо». Берусь за новый протез и примыкаю его к своей «технокульте». Срабатывает «доводчик» и я начинаю чувствовать свою новую ногу. Сервоприводы работают чутко, нога подчиняется почти так же, как и родная. Конечно, весит этот протез побольше, но приноровлюсь. Тем более, вкатил увеличение «Силы», поэтому все эти дополнительные массы на теле не будут иметь критического значения.

Вот что за жизнь? Только встал с кровати, а уже устал!

Следующие шесть часов лежал и читал фантастическую книжку «Хроники Нарнии». Ну, про шкаф, торгующего абрикосами льва Аслана, какого-то копытного черта, злую колдунью, которую спиздили у Андерсена и группу английских детишек. Прикольно, конечно, но торчащая из шкафа христианская пропаганда несколько напрягает. Босх бы не одобрил такую явную и топорную методику. Хотя со многими детишками сработает прекрасно. Ведь многие детишки объективно тупее взрослых.

Когда понял, что мышцы больше не печёт, поднялся с кровати и подошёл к зеркалу в прихожей квартиры. Расстегнул бронекитель и задрал термобельё. Ого! Впервые за долгие годы, на пузике появились кубики! До этого они тоже были, правда, надёжно маскировались пивным брюшком. Со временем пивное брюшко ушло, но кубики не проявились. Сейчас же они видны даже без напряжения мышц, как бы говоря нам: вот мы здесь, смиритесь с этим, если не нравится.

В целом мышцы стали объёмнее, в руках и ноге чувствовалась сила. Всего одно очко «Прогресса», а я стал чувствовать себя гораздо увереннее!

Всё, пробил час! Сейчас схожу проверю, не проведал ли кто-нибудь БМП, а потом двинусь обратно в Мольск. Домой.

(обратно)

Глава пятая. Охота на Доктора ч.1

БМП как лежал, так и лежит. Никто не проезжал, никто не проходил. Всё как всегда.

Вздохнул тяжко и пошёл на восток.

Потом остановился, открыл карту и построил маршрут до Мольска.

— Да ёбаный же ты в рот!!! — заорал я досадой.

Это если мне надо в Пиров, тогда идти на восток. Если хочу в Мольск, то нужно пилить на запад по шоссе до Нижнего, потом поворачивать на юг, чтобы по шоссе добраться до Петровска, возле которого можно смело поворачивать к Мольску.

По мнению программы, надо пройти семьсот километров. Это охренительная дистанция, которую было бы гораздо проще преодолеть на автомобиле…

Но меня что-то даже БМП-2Д не особо спасла. Ну его нахрен, пойду пешком.

Вышел из города и двинулся на запад.

По дороге встретил относительно свежие обглоданные косточки, покрытые чёрной мертвяцкой кровью. Это, видимо, ребята кого-то пристрелили.

Значит, получается, что они сюда в любом случае не поедут, ибо нелогично делать такой крюк ради для них весьма гипотетической возможности моего выживания…

Но я-то не гипотеза! Я-то живой!

Ладно, навтыкаю им потом, когда в Мольск вернутся. Если вернутся.

По шоссе топать удобно и легко. Снежок не особо глубокий, машин почти нет, ничто не загораживает дорогу.

Как любил говорить великий кормчий Мао Дзедун: Ибу ибуди, дадао муди! Что переводится как: Шаг за шагом мы приближаемся к нашей великой цели.

Брошенные машины посреди трассы наводили грусть. А это ведь кто-то пытался уехать из города самостоятельно, но, судя по выбитым окнам и порезанным когтями дверям, судьба их сложилась очень печально.

Встретился минивэн, которому банально оторвало крышу. Салон заснежен, но проглядываются обрывки одежды и обломки костей. Неизвестный высокоранговый мертвяк решил не откладывать трапезу, а сразу же взялся за дело.

Этот минивэн окончательно утвердил меня в мысли, что лучше пешком.

Спустя час достиг какой-то безымянной деревушки на пять домов. От шиферной крыши одного домика отделился до этого скрытый под снегом мертвяк и спринтом двинулся ко мне. Видимо, улов не очень в той деревеньке, поэтому он открыт для предложений и новых возможностей.

Прицелился из АКМ и выстрелил.

+400 ед. опыта

Стою, наблюдаю. Больше желающих нет. Опустив автомат, продолжил путь.

Прошёл мимо деревни Осинки, куда не стал заходить ибо бессмысленно.

В общем, до вечера добрался до пригородов Нижнего Новгорода, преодолев, по мнению карты 4Give, около шестидесяти километров. Неплохо, но я могу больше.

В общем-то, мне надо на ту сторону Молги, но осуществить это можно только в Нижнем, ну или рискнуть прогуляться по льду.

Я рисковать и идти по льду не горю желанием.

Ладно, всё равно уже слишком темно, поэтому найду-ка здесь какое-нибудь надёжное место, чтобы переночевать.

Судя по вывеске, это некое Неклюдово, то ли городской район, то ли что-то отдельное…

Тут сплошь частный сектор, поэтому для ночёвки мало что подходит, но я приметил небольшой гараж без окон, где можно запереться.

Рядом железная дорога, за ней двухэтажные немногоквартирники, в общем, тут мило.

Снял навесной замок с помощью гвоздя и пассатижей, поднял дверь и отшатнулся от вони. Бля-я-ядь…

Гараж был без машины, но внутри валялись консервы, в углу было ведро с говном и ссаниной, а по центру сидел мужик с ножом в груди. Самостоятельно проколол себе сердце, судя по положению рук. Ещё и вторая дверь обнаружилась. Этот гараж не подходит.

Опустил дверь и пошёл искать следующий.

— Р-р-а-х!!! — проревел боевой клич мертвяк и прыгнул на меня с крыши очередного гаража.

Уклоняюсь влево, пропустив летящее туловище в серых лохмотьях мимо и засандаливаю приземлившемуся мертвяку прикладом АКМ в затылок.

+400 единиц опыта

Ого! Увеличенная силушка практически сразу даёт свои дивиденды! Замер и прислушался.

Тишина.

Пожал плечами и пошёл к уже примеченному гаражу. Замок тоже навесной, но гвоздём и пассатижами не обойтись…

Без особых надежд дёрнул замок и… он отвалился. Не всё, что выглядит надёжно, является надёжным.

Раскрыл створки и посветил внутрь фонариком. Тут свалена всякая никому не нужная хрень, которой место на свалке, но из врождённой «хозяйственности» владельцы перетащили всё это в гараж, который уже давно по прямому назначению не использовался. Ну, мне не лень, сделаю за хозяев их работу.

Вытащил раздолбанную стиральную машину, знававшую ещё Андропова, какую-то микроволновку со стёршимися надписями, сломанную пишущую машинку, в общем, освободил место для предстоящей ночёвки.

Нашёл несколько потрёпанных шерстяных одеял, расстелил на земляном полу, закрыл двери, затворил имеющийся тут засов, завалился на одеяла и попытался уснуть.

Прохладно, но в одежде нормально. Повалявшись и подумав о всякой хрени, уснул где-то за час.

Утром проснулся от холода. Выспался, что удивительно.

Разогрел на спиртовой горелке тушёнку, плотно позавтракал и двинулся дальше, к Нижнему.

Придётся идти через, скорее всего, бомбленный город, с надеждой, что мост уцелел. Пилить вдоль Молги до самой Боратовской ГЭС не горю желанием, а больше мостов не предвидится. По льду я не рискну перебираться ближайший месяц точно, потому что прямо сейчас вижу, как в центре реки лёд кончается и начинается вода. С погодой какая-то жопа. Январь уже! Где морозы? Почему реки всё ещё не закрыты парой метров льда? Куда смотрит правительство?!

Вдоль берега дошёл до моста в Нижний.

Короче, есть три моста: два автомобильных и один железнодорожный. Что там впереди, за ними, хрен знает, потому что снегопад снижает обзор метров до ста. Вытащил из рюкзака респиратор, надел его под личину и двинулся по крайнему левому автомобильному мосту.

Вроде целый…

Мост оказался почти пустым, чего не скажешь о правом, который буквально забили машины.

Здесь явно была кровавая заварушка. Машины истерзаны, почти все с выбитыми стёклами, некоторые с исцарапанной когтями обшивкой. Большей частью они перевёрнуты и смяты, но это явно произошло несколько позднее. И я догадываюсь почему.

Я шёл по пешеходной части и глядел в оба. С мертвяков станется пасти путников в режиме «пассивной охоты».

Где-то посередине пути я понял, почему первая половина моста была свободна от автомобилей. Наткнулся на перевёрнутый военный КамАЗ, перегородивший трассу. Чуть дальше, на предыдущем месте расположения КамАЗа, полно костей, гильз, но оружия нет. Перебрался через ограду и заглянул в кузов грузовика. Пусто. Значит, военные перевернулись, выбрались из автомобиля и пошли дальше пешком, а грузовик потом немного протащило по мосту. Обошёл КамАЗ и увидел, что его лобовое стекло обладает четырьмя пулевыми отверстиями, причём эффективными, если верить брызгам запёкшейся крови на стекле.

Не стал долго разгадывать ребусы из прошлых дней и продолжил путь.

Мост уцелел. Я преодолел Молгу без особых затруднений.

Но вот о городе я ничего такого сказать не могу. Там, где по логике вещей должны располагаться многоэтажные здания, стоят полуразрушенные каркасы, асфальт растрескавшийся, машины разбросаны как игрушки, разруха.

Пошёл вперёд.

Я явно не так далеко от эпицентра ядерного взрыва.

Прошёл по руинам километра полтора-два и обнаружил эпицентр. Сразу как-то задышалось тяжелее.

Взрыв был наземным, по центру располагался кратер радиусом около километра, наполовину заполненный покрытой льдом водой, все здания вокруг повалены как домино в направлении от эпицентра. По результатам действия ударной волны я сейчас пытаюсь идти. Магистраль ходила ходуном, в конце концов замерев в виде полуоплавленных асфальтово-земляных волн. Бетонные части дорожного покрытия были переломаны и смотрели в небо ржавеющими арматурами.

М-да… Пойду-ка я отсюда.

Резко повернул на запад и двинулся по южному берегу Молги.

Мосты через Оку точно больше не актуальны, поэтому следует обогнуть город по окраинам и попробовать перебраться через неё в районе аэропорта, если и там не шарахнули ракетой.

Блядь… Стеклянная поверхность кратера пугала. Там ведь когда-то стояли дома, бетонные, надёжные, но сейчас ничего нет. Даже толщи земли, на которой эти дома стояли…

Мертвяков вообще нет. Окраина пуста, частные домики рассыпались от ослабевшей ударной волны и сгорели в пожарах, инициированных тепловым излучением ядерного взрыва.

Крупные бетонные здания тут сохранились получше, но тоже не особо: часть сложилась в себя, часть смело волной, а некоторые стояли почти целые, но с вынесенными наглухо окнами.

Преодолел порядка десяти километров, а затем увидел перевёрнутые самолёты посреди взлётного поля. Решетчатую ограду повалило, поэтому я вошёл на территорию аэродрома и двинулся к заинтересовавшим меня самолётам.

А, не, это не военные. Сверился с картой, Соромово, испытательный аэродром, где тестили различные самолёты. Оружия и патронов тут не будет.

Пошёл дальше.

По взлётной полосе идти было почему-то томительно долго.

Прошёл через поваленную решетчатую ограду южной части аэродрома и двинулся к очередному в моей жизни частному сектору.

Это был какой-то элитный коттеджный посёлок, сейчас выглядящий как трущобы в каком-нибудь Сомали.

Крыш у большей части домов нет, дворы в разрухе, ограждения повалены, мусор всякий нанесло. В один дом вообще внедорожник закатило.

Иду, переступая через лежащую кругом кровлю. Скрип металла за спиной.

Резкий разворот, фиксация мертвяка и очередь из АКМ.

Жуткого вида мертвяку этого показалось мало, так как он с места прыгнул на меня. Принимаю ублюдка на штык и перенаправляю слегка в сторону.

Навожу АКМ и даю очередь в район головы мертвяка.

+1000 единиц опыта

Готов.

Отсюда, как я вижу, мертвяки уходить не спешат…

Перезарядил АКМ полным магазином и дозарядил извлечённый дополнительными патронами. БЗ кончаются, а ПС ещё много. Мне БЗ почему-то больше нравятся. Возможно, из-за высокой бронебойности, а может, из-за ярких вспышек, когда пуля попадает в препятствие. Да, первые сорок лет в детстве мужчины — самые трудные.

Пошёл дальше.

На пересечении улиц «12-я линия» и «Центральная» повернул, так как надо взять слегка западнее.

— Эй! — окликнул меня кто-то слева.

Я повернулся. Выстрел и толчок в грудь. Не устоял и свалился на землю.

Ах ты… Хм…

Лежу неподвижно, хочу посмотреть этому мудаку в глаза.

Пуля не пробила бронепластину, я даже боли не почувствовал. Значит, это что-то слабее 7,62х54 миллиметра. Впрочем, далеко не каждая пуля даже винтовочного калибра пробьёт бронепластину пятого класса.

Терпеливо жду. Пусть думает, что положил наповал. Выстрел. В бок прилетает сильный удар. Я ожидал чего-то подобного, поэтому не стал подавать виду.

Видимо, нулевая реакция от меня насторожила стрелка.

— Да подохни ты уже! — недовольно воскликнул мужской голос слева.

Раскат выстрела и в бок снова что-то врезается. Ноль реакции с моей стороны.

Скрип снега под ногами стрелка. Он всё ближе. Слышу, как звякают карабины на антабке, что свидетельствует о том, что неизвестный повесил оружие на плечо. С характерным звуком из ножен извлекается нож, значит, мудак уже очень близко…

Поворачиваю голову, вижу субтильного мужичка с каким-то АК на плече и штык-ножом в руке. Вижу охуевший взгляд в противогазе и лихорадочно зашевелившуюся правую руку мудака, ищущую автомат. Он оказался достаточно близко, чтобы я смог выполнить подсечку из положения лёжа.

Безукоризненно выполняю приём, валя мудака на снег, вскакиваю, перехватываю АКМ и приставляю примкнутый к нему штык-нож к окуляру мудака.

— Тебе пизда, мужик, — сообщил мне этот наглый индивид.

— Нам всем пизда, — философски ответил я. — Ты кто такой и какого хрена стреляешь в незнакомых людей?

— Это не имеет значения, мужик, — усмехнулся откровенно охуевший индивид. — Потому что КОНКРЕТНО ТЕБЕ пизда.

— Ну, хорошо, — кивнул я ему покладисто. — Передавай привет Чёрчу.

— Какому Чё… — начал спрашивать мужичок, но захлебнулся в крови.

+6000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Да, я проколол ему горло штык-ножом. Можно спросить: «А как же клятва Гиппократа?» А этот дебил не был моим пациентом. Об убийствах, совершенных мною, я не горюю, всякий раз я убивал людей в качестве реакции, а не как злонамеренное устранение препятствий к чему-либо. Здесь тоже особо париться не о чем: мудак трижды выстрелил в меня, так и не получив опыта.

Сразу же закидываю десять очков опыта в навык «Продвинутая кибернетика», теперь он имеет двадцать семь уровней развития. Короткая вспышка флешбэка обеспечила меня новыми знаниями о принципах изготовления функциональных глазных протезов и небольшим экскурсом в кибернетическую спленологию (1). При желании можно обеспечить себе инфракрасное зрение в ближнем и средних диапазонах, что, конечно, способны дать современные приборы, но явно не в такой миниатюрной форме. Также мне открылся мир селезёнок, способных вырабатывать совершенно не свойственные человеческому организму вещества. От алкоголя, впрыскиваемого в кровь с целью нажраться, до боевых стимуляторов…

Повесил АК74, отнятый у покойника, на рюкзак, в сам рюкзак закинул магазины с боеприпасами, три гранаты РГД-5, прибор ночного видения и Пистолет Макарова с двумя полными магазинами. Неплохой улов, ещё и совершенно неожиданный.

Еду брать не стал, так как тут до эпицентра взрыва не так уж далеко, поэтому есть шанс, что жратва будет содержать в себе лишние Зиверты. Трофейные оружие и боеприпасы тоже могут быть облучёнными, но я в рюкзаке имею достаточно микросхем, чтобы собрать счётчик Гейгера. Проверю всё как следует…

Преодолел остаток коттеджного посёлка без происшествий. Про мудака уже и думать забыл.

Позабавило наличие в этом элитном коттеджном районе конного клуба «Эйнхерия». Рекламное объявление об этом конном клубе было изображено на уцелевшем биллборде, стоящим на выезде из коттеджного района.

Да, жили когда-то люди кучеряво… По нижегородским меркам, конечно же. В Москве, я думаю, покучерявее коттеджные массивы. Ну, оно и не удивительно. Все бабки из России ехали в Москву. А людям свойственно ехать за бабками. Так и один мой однокурсник, Сёма Харламов, за большими бабками рванул в Москву по знакомству…

Созванивались по праздникам несколько раз. Вроде как доволен был.

Хрен его знает. Я бывал один раз в Москве. Пока до центра добрался — чуть не сдох. Четыре часа в пробке на МКАДе! Это куда вообще?!

Да за четыре часа можно Мольск раз пятнадцать по контуру объехать!

Нет, на самом деле, если быть честным с самим собой, было желание переехать из России в Москву или Петербург, зарабатывать нормальные деньги, гулять по набережной, пить кофий по утрам и чувствовать себя по-настоящему успешным. Я бы, думаю, приспособился как-то к пробкам, притерпелся к суете, темпу столичной жизни… и был бы сейчас давно съеденным и переваренным. Или хуже: ел и переваривал.

Какой из этого можно сделать вывод? Мольск лучше Москвы и Петербурга вместе взятых.

Пересёк железную дорогу, вышел на Пролетарскую улицу и обнаружил перед собой очередной массив частных домов. Только на этот раз они намного попроще. Пролетарии всех стран, как говорится…

По дворам шариться не стал, упорно двигаясь к аэропорту.

— Эй ты! Стой! — окликнули меня со спины. — Стой или буду стрелять!

Наученный горьким опытом, разворачиваться я не стал, а рванулся к ближайшей ограде. Выстрел, свист не моей пули. Выглянул из-за старого шлакоблочного забора и увидел укрывшегося за валяющейся посреди дороги секцией бетонного колодца чувака в зимнем камуфляже.

Этот мудак тоже сразу решил стрелять. Скорее всего, эти ушлёпки тут все заодно. Убрал голову и раздался свист пролетевшей рядом пули.

— Валера, давайте его с фланга!

Так… Это здорового осложняет дело. Ублюдок тут далеко не один.

Примечания:

1 — Спленология — (splen — селезёнка, logos — знание) — наука о селезёнке.

(обратно)

Глава шестая. Охота на Доктора ч.2

М-да… Дело дрянь.

Их тут явно больше трёх, надо что-то предпринимать.

Самое лучшее решение — валить отсюда к хренам, оторваться на максимальной скорости и устроить небольшую засаду в удобном месте.

Единственное уязвимое состояние человека, вступившего в перестрелку — перемещение между укрытиями.

Но дожидаться, пока меня обойдут и расстреляют как собаку, я не стал.

Сейчас Конец света, надо удивлять!

Именно поэтому я не начал отступать и подставляться под пули, а рывком перебросил себя через шлакоблочную ограду, за которой укрывался.

Оказавшись во дворе частного дома, промчался мимо конуры бобика, который обглоданными костьми лежал возле неё, а затем ворвался в незапертый кирпичный дом, чтобы пробежать его насквозь и с ноги выйти из него через заднюю дверь.

Металлическая нога — это эволюционное преимущество докторов перед деревянными дверями. Дверь слетела с петель, не выдержав мощного удара и я вылетел на улицу прямо за спиной собиравшегося обходить меня, как какую-то шелупонь, неизвестного.

Очередь из четырёх выстрелов АКМ.

+6000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей!

Я начинаю понимать этих мудаков. Убивать людей выгодно. И не в пример легче, чем разожратых мертвяков.

Помчался вдоль забора по часовой стрелке, удаляясь от замершего на снегу человека в маскхалате.

— Он сзади! — заорал кто-то зоркий.

Я едва высунулся из-за угла шлакоблочного забора, как ощутил адски сильный удар по автомату, который едва удержал. Сверхусилием, вопреки инерции, сдал назад и прижался к стене. Несколько пуль просвистело мимо. Опускаю взгляд на автомат. Две пули пробили ствольную коробку, наглухо перекосоёбив затворную раму. Ага, я уже должен быть безоружен…

— Я разбила тебе ствольную коробку, гандон! — раздался женский выкрик. — Выходи и сдавайся!

Голос неприятный. Сварливый такой. Приставил пострадавший АКМ к забору, снял с рюкзака АК74 и взял его в правую руку, а АКМ в левую.

— Всё-всё, сдаюсь! — крикнул я этой меткой бабище, высовывая из-за ограды испорченный АКМ.

— Медленно выходи! — с повелительными нотами в голосе приказала мне бабища.

Поставил АКМ и взялся за АК74. Выглянул из-за ограды, увидел местоположение бабищи в бесформенном маскхалате, а затем выскочил и дал длинную очередь, всерьёз рассчитывая попасть только первыми двумя выстрелами. Есть контакт. Баба завалилась на снег, выпустив из пробитой шеи струйку крови. Жива, но это ненадолго.

Сам я тоже получил пулю, но она сказалась только едва ощутимым толчком в голову.

— Вот он, мочи его! — заорал кто-то из-за заборов слева и я услышал беспорядочную пальбу, а также увидел дыры, возникающие в этих самых заборах.

Подхватил АКМ, пригнулся и рванул на полусогнутых в направлении поверженной бабищи.

Она пыталась зажать шейное кровотечение, но я как эксперт говорю, тут этим не поможешь. На ходу, сжимаясь от свиста пуль, пяткой левой ноги раздавил голову симпатичной бабищи и побежал вперёд, резко маневрируя.

+12000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Я ведь уже говорил, что людей убивать очень выгодно? Это самая истинная из истин, которые только есть в нашей поганой реальности…

Всего две жизни и целых два уровня. Всего?

Я не сомневаюсь, что нашлось очень много ублюдков, для которых это стало достаточно веским поводом, чтобы убивать случайных людей…

А я ведь мог спокойно пройти мимо, не устрой эти мудаки эпопею с вендеттой.

Но, ничего ещё не закончилось.

По жопе что-то сильно и с оттяжечкой ударило, но это уже не могло остановить меня от прыжка за насыпь с песком.

Жопа заболела, но не так сильно, как при проникающем огнестрельном ранении. Кевлар работает. В лорике шинате уже давно был бы мёртв.

Перевернулся на горке песка, взрыхлив частично покрывший её снег и занял относительно удобную стрелковую позицию.

Нападающих было пятеро. Все в маскхалатах, с какими-то АК в руках, без шлемов, без бронежилетов — дилетанты.

Они бежали на меня как герои какого-то дешёвого американского боевика, паля в белый свет как в копеечку, я же прищурился, выцелил самого опасного и одной пулей прервал его существование.

+12000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено два очка способностей!

Охуеть!

И вот это чувство меня сейчас здорово так напрягло. Меня обрадовал даже не факт убийства человека, что тоже было хорошим поводом задуматься, а именно получение этих ебучих циферок…

Надо будет крепко поразмышлять над этим на досуге, если выпутаюсь из этой переделки…

Переосмысление происходящего заставила меня брать прицел ниже и стрелять по ногам. Очередь — один свалился. Очередь — второй. Оставшиеся двое сделали выводы и рассосались по укрытиям, я намеренно не стал по ним стрелять.

Я итак им очень дорого обошёлся, а спасать метафизических «невинных жертв», которых они могут убить в будущем — не моя работа. Сейчас невинных нет. Ситуацию, когда кто-то из выживших убивает другого выжившего, можно охарактеризовать следующей фразой: Ебала жаба гадюку.

Это было бы верно даже в моём отношении, сложись минут сорок назад всё несколько иначе, потому что посмотрите, блядь: я уже убил четверых! Самооборона, понятное дело, но по всем законом общества Старого мира я — настоящий и циничный преступник. Я жалею о некоторых вещах, об излишнем доверии к окружающим людям и медленной адаптации к новым правилам, но совершённые мною убийства в этот список не входят. Не жалею я, что убил всех этих людей, что перебил наркоманов, пристрелил Вяза, заколол штыком того мудака, расстрелял в спину того «обходителя шелупони», раздавил голову той девушки, прострелил голову этому… Завтра я даже париться на этот счёт не буду. Более того, я и сейчас не парюсь.

Как я и говорил: Ебала жаба гадюку.

Можно сказать, что-то вроде: «Нет! Вы не понимаете, это другое!» Неа, не другое. Сухой остаток: четыре совершенно левых для меня человека остались лежать на холодном снегу, а я подорвался и мчу на всех парах к гипотетически всё ещё существующему мосту за аэропортом Нижнего Новгорода.

Кто-то стрелял в мою сторону, одна пуля даже прожужжала над головой, но шансы подстрелить меня такой методой стремятся к нулю.

Частные домики проносились мимо, я петлял по улицам, мчась со скоростью олимпийского спринтера. Главное контролировать дыхание…

Частный сектор закончился, в спину стрелять уже давно перестали, но расслабляться рано! Впереди возникла роща, вбегаю в неё и чуть не проваливаюсь в снег. Аккуратнее надо!

Перебираюсь через сугробы, преодолеваю так метров сто и понимаю, что трачу время зря.

Сворачиваю и выбираюсь на трассу. Ожидая выстрелов в спину, бегу по асфальту. Ещё и, сука, снегопад закончился! Специально, блядь?!

Метров через пятьсот добегаю до здоровенных ангаров, огороженных забором из сетки-рабицы. Просачиваюсь между связанными цепью вратами и бегу дальше.

Тут что-то типа автопарка. Грузовики стоят всякие, ну, которые типа «Газель». Видимо, занимались массовыми грузоперевозками.

Пересёк ангары и стоянки, вновь оказался в очередной роще. Преодолев сугробы, вышел на открытое пространство, но потом понял, что это река. Лёд вроде бы крепкий…

Медленно прошёл по нему со сжатыми булками и, когда понял, что уже на твёрдой земле, бросился в дальнейшее бегство.

Опять открытое пространство, затем снова лес. По лесным буеракам проковылял ещё метров триста и снова вышел на открытую местность. Правда, вид мне открылся весьма специфически и жизнеутверждающий. Кладбище.

Охуительно.

Хотя…

Куча могильных плит, прекрасно защищающих от пуль, запутанные маршруты, а также куча точек входа и выхода. В моей ситуации — идеально.

Надо передохнуть. Кладбище будет отличным местом для передышки.

Вошёл на территорию последнего пристанища тысяч людей, которые не успели увидеть всего этого дерьма, что сейчас с нами происходит…

Снега здесь тоже навалом, но как-то перемещаться можно.

Судя по частым деревьям, в весенне-летний период здесь нулевая видимость из-за листвы.

Я прошёл к центру кладбища, где присел на лавочку у ближайшей могильной плиты и слегка расслабился.

Пятьдесят очков навыков, три очка способностей… Надо хорошенько подумать, как распорядиться этим богатством…

Думаю, бахну все очки навыков в «Продвинутую кибернетику». Вложил всё, что есть, получился пятидесятый уровень навыка, но два очка осталось, так как теперь нужно три очка за один уровень…

Ох, бл…

Слегка пошатало, потошнило, но не так, как при перерасходе внутреннего ресурса и не как в тот раз, когда я бахнул дофига очков… Неприятно, но терпимо.

Зато… Флешбэк!

Технологии за гранью науки. То есть это всё ещё наука, но такая фантастическая… Я научился изготовлять такие протезы…

Например, могу сделать себе механизированную третью руку, а захочу, так четвёртую!

Протезы теперь требуют наличия особых и редких материалов, зато взамен дают бонусы к характеристикам. Например, имейся у меня в наличии ниобий, я бы нейтрализовал штраф к ловкости от своего протеза на ноге. А имейся в закромах палладий с иридием, то наоборот, получил бы прибавку +0,3 к «Ловкости». Нетрудно догадаться, что если присобачить цельный протез от таза, то прибавка за одну ногу была бы +0,5 к «Ловкости». За обе ноги был бы бонус +1 к «Ловкости», причём совершенно насрать, сколько там у меня в характеристиках. Будь десять очков, стало бы одиннадцать. А это вообще! Ловчее, чем Натти!

Также, свойства протезов можно менять и дополнять. Можно добавить выносливость, но тогда требуются совершенно другие материалы, можно добавить способность к полёту, то есть реактивный двигатель в области пяток, что требует долгого обучения, но имеет потрясающие перспективы!

А главное, я увидел во флешбэке то, на что не смел даже надеяться! Источник энергии.

Требования конские, внутреннего ресурса сожрёт как свинья, зато выхлоп… Никаких зарядок, просто пользуйся и всё. И совершенно необязательно подключать его к протезу. Можно использовать его как внешний источник энергии для чего угодно!

Правда, нужно «всего-лишь» добыть где-нибудь Гелий-3 и Дейтерий или же Дейтерий и Тритий. Ещё есть вариант обойтись одним только Дейтерием, но источник энергии будет побольше размером. Другое дело, что если соорудить стационарный источник только на Дейтерии, то в виде побочного продукта образуются Гелий-3 и Тритий. В общем, осталась сущая хуйня — найти Дейтерий.

Я, кажется, знаю, где эта хреновина может находиться…

И ладно, источник энергии, в принципе, понятен, понятно, что потребуется прорва внутреннего ресурса, чтобы воплотить его «в металле», но это было далеко не всё, что я узнал.

Мне стала доступна схема изготовления искусственного сердца. Правда, в данный момент это нереализуемо. Придётся построить кучу роботизированных производств, которые тоже далеко не всё. Ещё нужны будут редкие элементы, а также энергия. Просто дохуя энергии.

Зато это сердце… Это та самая штука, которая в базовом варианте добавляет +5 к характеристике «Выносливость». Обычные кровеносные сосуды тут уже не подходят, поэтому в комплекте с нею идут искусственные сосуды, которые не перебить простым ножом, а если всё же удалось перебить, то они срастаются почти мгновенно. Можно не опасаться смерти от кровотечения и вообще…

Но это дело далёкого-далёкого будущего…

Теперь, когда меня отпустило осознание безграничных перспектив, надо заняться очками способностей…

Думаю, следует снова вложиться в «Прогресс», потому что мне очень сильно понравился эффект от увеличенной «Силы».

Решено! Инвестирую два очка «Прогресса» в «Выносливость», а одно очко добавлю к «Силе». А то бежать я сегодня мог куда быстрее…

Решено — сделано.

Запекать мышцы начало практически сразу, но я сожрал две таблетки «Марекс-1144» и скоро мне будет совершенно насрать на эту боль, главное, не мешает функционировать.

— Скучаешь? — раздался вопрос откуда-то сзади.

Я бросился вперёд и в падении перевернулся на спину, одновременно вскидывая АК74. Раздался характерный звук разрезающего воздух холодного оружия из голливудских фильмов

— Ай-яй-яй… — вздохнул мужик в характерном маскхалате с капюшоном и шарфом, закрывающим его лицо, вооружённый катаной.

Позер.

Очередь. Мимо. Ублюдок молниеносно перекатился за чёрную могильную плиту.

Взял плиту на прицел. Ничего не происходит.

— Ай-ай… — услышал я со стороны и едва успел выставить автомат, который был безнадёжно испорчен охуительно прочной железякой в руках этого ублюдка.

Будто кувалдой по шине ударил, такую вибрацию дало мне по рукам. Откатываюсь назад и не понимаю, как этот ублюдок умудрился незаметно выбраться из-за плиты… Телепортация? Не, звучит как бред. Скрытность? Натти говорила, что она работает как-то неправильно…

Хрен с ним, нужно что-то придумать, иначе этот сраный самурай меня на кебаб порубит!

— Эй, ублюдок, выходи, я бросаю автомат! — позвал я его, вынимая из ножен штык-нож. — Будем драться на равных!

— На равных? — появился откуда-то сзади херов самурай. — Это будет неравная схватка, но воля покойного — закон.

Я молча принял боевую стойку. Самурай принял какую-то явно японскую позу, выставив катану вертикально у своей физиономии и присев на полусогнутые, будто собрался посрать.

— Банзай! — кинулась на меня эта японизированная хуйня нижегородского помола.

Попытался блокировать катану штык-ножом, потерпел неудачу, лезвие полоснуло меня по груди, но неплохо так застопорилась об грудную бронепластину, после чего я шарахнул самурая прямым ударом по фейсу. Что-то хрустнуло, кажется, самурайский нос.

Какие там были правила написания?.. Кхм-кхм…

Хрустит зимний нос,

Страдающий самурай,

Ему настала пизда…

Перехватываю катану и нанизываю ушлёпка на неё как ночную бабочку на героиновую иглу. Хех, поэтично получается.

То есть получилось нифига не поэтично. Самурай вообразил о себе дохрена, поэтому поплатился за это самым дорогим.

Сделав Самураю неожиданный харакири, я вынул катану из его брюха и, перехватив её как следует, одним ударом срубил бестолковую головушку.

+12000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Блин, теперь придётся зашивать броню…

Присел перед обезглавленным Самураем, пошарил в карманах. Хм… Коробок с говном предсказателей. Зная минимальную эффективную дозу, уже не смотрю на это вещество негативно.

Пипетка какая-то, спички, презерватив, ключи от дома. Местный, скорее всего.

Двенадцать тысяч опыта. Нехило он раскачался.

Интересно, сколько стою я?

Самое ироничное, что сам про себя этого не узнаешь, так как будешь к моменту начисления опыта надёжно убит.

А ведь Самураймог убить меня, не начни развлекаться. Видимо, давно не встречал серьёзных противников, решил, что если лишить меня автомата, то всё, можно брать за жопу. Всё-таки, считаю, что надо взять способностью какое-то из единоборств. Кунг-фу, например…

Слава того типчика, который приплыл в Сан-Франциско и начал озалупливать неповоротливых американцев едва сойдя с палубы, мне покоя не давала! Если кунг-фу хотя бы на половину такое, каким его показывали в сериале «Воитель», то им стоит овладеть. Ведь имея поднятые в потолок и чуть-чуть выше характеристики, можно стать всесокрушающей машиной смерти.

Будущее за огнестрелом? Я менее чем за два с половиной часа лишился двух экстранадёжных автоматов авторства Михаила Калашникова. Мне что, таскать с собой запасные?

Нет, я их починю, они будут работать дальше, но…

Как можно быть уверенным в том, что ситуация не повторится вновь?

Кевлар и сталь не смогут защитить меня от длинной очереди из старенького РПК.

А сможет ли это сделать кунг-фу? Нет.

Но чтобы остаться смертельно опасным, когда будут отняты последний ствол и последний нож, нужно что-то ещё.

Не обязательно кунг-фу. О выборе дисциплины ещё предстоит подумать в более спокойном месте.

Если бы Доктора спросили: «Что будешь использовать, огнестрел или рукопашный бой?»

Доктор бы ответил: «Да!»

Я вложил четыре очка в «Ремесло», а остальные шесть в «Скрытность».

И пошёл дальше. Но мне больше не надо было в Мольск.

(обратно)

Глава седьмая. Небесный Доктор

Распространено весьма жопоголистическое мнение, что сфера атомной промышленности у нас в глубоком ауте или мертва.

Да, на фоне того, что было при Союзе, действительно, так может показаться. Но на деле всё не так уж и плохо, атомпром жил, пусть и за счёт паразитирования на достижениях прошлого. Просто такова была реальность, до недавнего времени.

Сейчас же даже этого нет.

Точнее, кое-что есть.

Меня сейчас интересует город Озёрск, что недалеко от Селябинска.

Будучи студентом, я изучал цикл «Радиационной безопасности», где на определённом этапе мы изучали происшествия на атомных станциях и предприятиях. Конечно, основной упор делался на Чернобыль, но рассматривались и происшествия на иных объектах.

Во время флешбэка мне вспомнился эпизод на заводе регенерации топлива № 1, находящимся в городе Озёрске, Селябинской области.

Там произошла утечка радиоактивным материалов при монтаже блока, но всё в итоге обошлось. В контексте упоминалось также производство на данном заводе диоксида плутония, который легко может мне пригодиться, если не удастся получить дейтерий. Плутониевый микроядерный реактор получится послабее, чем дейтериевый, но это лучше, чем пользоваться стремительно деградирующим бензином или соляркой.

Короче, мне нужно в Селябинскую область. Там куча всяких атомных производств, что-то да найду.

Смысл мне закрываться в бункере в Мольске, когда можно достичь чего-то большего? Чего-то, что придаст смысл всей происходящей жопе…

С той мощью, которую я обрету, можно сплотить выживших и обеспечить устойчивое совместное выживание. Восстановить из руин хоть какое-то подобие нормальной жизни…

Я вот, например, не хочу мириться с тем, что человечество вымрет в борьбе с мертвецами и друг с другом. В большей степени друг с другом.

Итак, до Селябинска тысячу сто километров на восток. Идти я буду долго и, скорее всего, не дойду. Какие есть альтернативы?

Автомобили, бронеавтомобили и танки — мимо. Не доеду. Сломаюсь по дороге и сдохну или сломают по дороге и сдохну.

Пешком… Вы сами видели. У меня даже до Мольска дойти шансы не 100 %.

Но так получилось, что я сейчас стою у моста через Оку, а за спиной моей находятся аэропорт Нижнего Новгорода.

Из меня авиатор как из говна пуля, но я знаю техническую часть, понимаю принципы, как эти штуки поднимаются в воздух и держатся там до исчерпания топлива.

Я развернулся и двинулся в сторону аэропорта.

Тем ушлёпкам, которым я дал шанс переосмыслить свою жизнь и не идти за злым Доктором, лучше бы убраться зализывать раны по своим норкам. Я не знаю, сколько их точно, но самых сильных я выбил.

Обошёл небольшую речку-вонючку, покрытую льдом, добрался до частных домов, прошёл по улицам, покрытым шифером и черепицей, прошёл мимо какой-то автомойки, где навсегда осталась стоять недомытая Нива, вышел на КПП и вероломно проник на запретную для простых гуляк территорию аэропорта.

Тут картина удручающая. Стоявшие на улицах реактивные пассажирские самолёты больше не взлетят, но я и не собирался на них никуда лететь. Меня интересуют винтовые самолётики типа Ан-2. Вообще, Ан-2 был бы идеальным решением. Мне он нужен на один разок, уж посадить его один раз с минимумом переломов я смогу…

Прошёлся к ангарам. Заметил, что один из самолётов на ВПП явно приземлился уже после начала Конца света, так как приземление было жёстким и вокруг полуразвалившегося американского самолёта не наблюдалось кучи пожарных машин и карет скорой помощи. Это значит, что всем было уже не до авиакатастрофы.

Ангары были открыты и пусты. Рядом с одним из них я обнаружил стоянку для велосипедов. Прекрасно.

Щёлк. Гибкий замок был раскушен ножнами и штык-ножом. Есть такая функция у стандартного армейского штык-ножа.

Забравшись на велосипед с широкими горными шинами, поехал к следующему скоплению ангаров, правда, они были размерами поменьше.

Доехав до первого из них и открыв дверь, я крепко задумался. Рассеянный свет фонарика осветил вертолёт Ми-8 в голубой окраске. Впрочем, я задумался, а потом вспомнил весь цикл предполётной подготовки и потерял к нему интерес. Нужно минимум четыре человека, чтобы просто приготовиться к вылету. И это ещё херня: вертолётчиков готовят годами, это не одно и то же, что поднять в воздух Ан-2…

Нет, вертолёты — не наша тема.

Обследовал ангары один за другим, обнаружил ещё один Ми-8, причём в красной окраске, предназначенный для тушения пожаров, а остальные оказались пусты. Очевидно, что когда началось, сотрудники аэропорта постарались свалить отсюда как можно дальше, как будто это могло помочь.

Эх…

Прищурился и увидел вдалеке, почти в конце взлётной полосы, отдельно стоящие здания.

Поехал туда.

Это оказалась военная часть аэропорта, судя по табличке, принадлежащая Росгвардии. Интересно…

Добрался до первого ангара, обнаружил капитальный замок, подёргал его — хрен там.

Разложил на земле АКМ и АК74, вытащил из рюкзака пистолет Макарова и возложил руки.

Желаете восстановить Автомат Калашникова Модернизированный?

1. Да [-35 ед. вн. ресурса]

2. Отменить

Да! Отверстия в ствольной коробке «заросли» металлом, а затворная рама встала на своё место.

Взвёл АКМ, приставил его к замку и выстрелил. Пуля отрикошетила в сторону, как мне до этого подсказало «Чутьё стрелка». Вообще, надо будет развивать этот навык, когда допинаю более актуальные.

Замок был разрушен, я ударом приклада снёс его остатки и взялся за створки. Массивные ангарные врата раскрылись без особых усилий. Это прибавка к «Силе» даёт о себе знать.

Внутри нихрена, кроме военного КамАЗа и двух УАЗов не обнаружилось, но я не сильно расстроился и пошёл к следующему.

Военные все ангары позакрывали, чего от них обычно и ждёшь, поэтому я потратил целых семь патронов, прежде, чем обнаружил желаемое.

Целёхонький Ан-2 стоял в одном ангаре с неким одноместным реактивным самолётом с обратной стреловидностью крыльев.

Реактивный самолёт? Нет, не потяну. Есть риск кровавым шлейфом размазаться по бетону ещё на стадии взлёта.

Ангар представлял из себя помещение площадью где-то около шестисот метров квадратных, где Ан-2 стоял почти впритирочку с небольшим реактивом. Изготовлен был ангар из оцинкованной стали и капитального каркаса из конструкционной стали. Неудивительно, что он пережил «ветерок» от ядерного взрыва.

Запер врата ангара, полностью обследовал его на предмет неожиданностей и наличия необходимого оборудования, почесал затылок и всецело погрузился в исследование Ан-2.

Первым делом забрался внутрь и начал искать документацию. Я знал, что ищу, поэтому в кабине пилотов нашёл книжечку «Руководство по летной эксплуатации самолета Ан-2». Вышел в ангар, достал и разжёг спиртовую горелку, подогрел тушёнку, заварил чашку растворимого кофе, лучшего из тех, которые можно замародёрить в «Магнетите», повесил фонарик на крыло самолёта, расставил ящики в качестве сидения и стола, а затем начал наслаждаться трапезой и чтением руководства.

Спустя два часа вдумчиво изучения мануала и размышления, сделал вывод, что в принципе всё возможно. Мыслить я продолжил также и в процессе шитья нагрудника, который мне порезал своей гейской катаной Самурай.

Осмотрел места попаданий. Кевлар, разумеется, пулями рвало, но пластины держались достойно, поэтому я отделался синяками, а пластины вмятинами. Зашил дырки кевларовой нитью и успокоился. Шлем, к слову, вообще не пострадал, помимо пореза кевларового покрытия: пуля врезалась под невыгодным для неё углом и отрикошетила в небо.

Попадание в задницу чуть не подпалило мне пукан, буквально. Зажигательная пуля почти взялась пламенем, но не сумела прожечь последний слой кевлара. А я-то думал, что это палёным пахло…

Закончив с латанием снаряги, ещё раз посмотрел на реактивник. Хм…

Разблокировал фонарь кабины и начал искать документацию. Нашёл руководство по лётной эксплуатации, это оказался СР-10, где СР значило «самолёт реактивный». Необузданное воображение его авторов просто поразило меня своей глубиной и эксцентричностью.

На первых двух страница стало понятно, что мне здесь ловить нечего. Квалификации пилота у меня нет, с непокорным реактивным двигателем я не справлюсь. Нет, взлететь можно, а вот с приземлением будут определённые проблемы. Скорее всего, фатальные.

Ан-2ТД — это моя единственная надежда на вылет уже завтра с утра.

Сегодня мне надо заняться добычей топлива, масла, а также подготовкой взлётной полосы.

Первым делом озадачился нахождением тягача. Что-то похожее было примечено мной ещё в первом росгвардейском ангаре, поэтому я направился туда.

Проверил уровень топлива в УАЗе, нормально, аккумулятор дохлый, остальное некритично.

Как там надо? Воздушную заслонку карбюратора открыть, стартер и зажигание включить. На нейтралку, сцепление и ключ зажигания, хрен. Ещё разок. Хрен. Ещё раз. Хрен тебе, Доктор, а не УАЗовский рык!

Так-так-так-так-так…

Задумчиво выбираюсь из машины и хожу вокруг неё. У отца был УАЗ, но он от него избавился в две тысячи восьмом…

Я не особо вникал в устройство этой железяки, но мы с папой здорово поколесили по нашим ебеням некоторое время. И глохли, и застревали…

Точно! Кривой стартер!

Стремительно обогнул УАЗ 469, который собираюсь использовать в качестве тягача, дёрнул за рычаг у двери, открыл капот, кривой стартер оказался на месте, прикрепленный к правой стенке двигательного отсека этого советского внедорожника.

Теперь вставляем стартер в круглое отверстие над чёрным номерным знаком Приволжского военного округа, попадаем в нужное отверстие и начинаем крутить.

С машинкой всё оказалось в порядке, поэтому он схватился с первого раза и завёл движок. Запахло горелым бензином. Отлично!

Я положил кривой стартер на место, захлопнул капот и запрыгнул на водительское место.

К автомобилям я отношения не имею никакого, но, благодаря «Ремонту», знаю принципы работы, что за что отвечает и как включается…

Переключил скорость, тронулся и максимально аккуратно вывел машину из ангара.

Дальше повернул налево и доехал до ангара с самолётами. С третьей попытки поставив УАЗ жопой к воротам, оставил его на холостом ходу и расчистил путь до СР-10, а затем аккуратно прикатил УАЗ к самолёту.

Дальше я полчаса возился с цепями и креплениями, но, вроде бы, сделал всё правильно.

Забравшись в кабину реактивного самолёта, с помощью инструкции нашёл блокировку колёс и условно поставил его на нейтралку.

Выкатив СР-10 на мороз, взялся за Ан-2.

По уже отработанной методике прикрепил его к УАЗу, а затем прикатил его в центр ангара.

Топлива в самолёте нет, как и масла.

УАЗ, как я полагаю, зарядил аккумулятор, поэтому я его заглушил. Взяв велик, поехал искать топливо.

Природным источником топлива в аэропорту является склад топлива. Там есть заправщики, а также системы на случай аварийного отключения энергии.

Приехал к топливному хранилищу, представляющему собой поле с полузакопанными цистернами. Почти сразу увидел стоящий между цистернами КамАЗ с красной цистерной. И возликовал!

Примчался к топливозаправщику, проверил уровень топлива — под завязку!

Залез в НЕЗАПЕРТУЮ кабину, сел на водительское место и обнаружил ключ в замке зажигания. Не веря в свою удачу, повернул ключ.

Затарахтел стартер и двигатель завёлся!

Я, припоминая механизм работы грузовых двигателей, неуверенно переключил коробку передач на первую скорость и покатил к ангарам, не забыв перед этим положить велосипед между кабиной и цистерной.

Припарковав топливозаправщик рядом с ангаром, я выбрался из кабины и метнулся к цистерне. Вытащив шланг подачи топлива, прикрутил его к топливной системе Ан-2. Проверил состояние сливного крана фильтра-отстойника, последовательно слил отстой и задраил четырёхходовой кран.

Также внимательно перечитал лётное руководство на предмет требований к качеству заправляемого топлива. Выяснилось, что у меня могли быть проблемы, так как изначально Ан-2 летали на авиационном бензине, но конкретно этот, согласно ЛТХ, летает на керосине, поэтому проблем быть не должно.

Дальше было просто. Благодаря «Ремонту» я знал, что сейчас всего-то и нужно запустить двигатель топливозаправщика в режим генератор и перенаправить мощность на встроенный в самолёт электронасос БПК-4. Пошаманил с приборной панелью и всё заработало.

Топливо начало перекачиваться. Наполнил бак под завязку, потому что мне всё равно не хватит до Селябинска и придётся садиться не долетая до города где-то километров сто. И хрен с ним. Идти будет на тысячу километров меньше, чем пешком.

Подождав минут пятнадцать, слил отстой из четырёх групп бензобаков, последовательно переключив четырёхходовой кран. Всё как положено.

Теперь масло…

Масло требуется не простое, а золотое. Точнее такое, которое нахрен не нужно «Воингам» и прочим Ил-76. Вообще, МС-20 — масло для наземного транспорта, но Ан-2 настолько древний, что во времена его молодости МС-20 было авиационным маслом, хе-хе…

Значит, на гражданской части аэропорта это масло искать бесполезно. Но как-то же он летал? Я же вижу, что он здесь не экспонатный!

Начал искать.

Обнаружил масло в полузарытом бункере, где военные хранили ЗиП и некоторое количество боеприпасов к пушечным ПВО. Самих систем ПВО я не вижу, но они явно здесь когда-то были. Видимо, росгвардейцы увезли очень эффективные против мертвяков автоматические пушки и утащили все боеприпасы к ним, от которых мне остались только пустые ящики с описанием былого содержимого…

Ну да и хрен с ним. Я вряд ли в ближайшее время смогу таскать зенитку на руках и прицельно стрелять из неё.

Перетягал тяжёлые канистры с маслом к Ан-2. По идее, надо было сначала масло залить, но особой разницы нет, я много дальности от этого всё равно не выиграю. Если что, долью топлива.

Открутил крышку, вставил обмытую топливом воронку, а затем начал лить масло. Налив масла до нужного уровня, вытащил воронку и завинтил крышку. Самолёт почти готов к полёту!

Поставил топливозаправщик к месту будущего расположения самолёта, выкатил сам Ан-2 на взлётную полосу, отцепил УАЗ, пригнал его к СР-10, прицепил СР-10 и загнал его с УАЗом в ангар. Да, меня кто-то может осудить, типа, зря стараешься, никто не оценит…

Но я такой человек, что не могу оставить чей-то труд гнить под открытым небом. Ведь если бы не мой визит, он так и стоял в ангаре в сохранности. А ведь СР-10 — это труд тысяч людей! Жалко мне его стало, в общем.

Собрал свои пожитки и загрузил в Ан-2.

Ну что ж… Либо долечу и сдохну, либо не долечу и сдохну!

Кое-какие соображения насчёт своего выживания у меня есть. Посадить самолёт я однозначно не смогу, поэтому буду десантироваться с парашютом. Дико, конечно, но другого выхода нет. Да, жалко самолёт, усилий, вложенных в его реанимацию, но ничего не поделаешь…

Эх, умей я летать…

— Эй! — окликнул меня кто-то сзади.

Ох, как же вы меня заебали…

Разворачиваюсь и перехватываю АКМ.

— Оу-оу! Спокойнее! — поднял руки тип в маскхалате.

Он здесь не один, их четверо, два мужика, две женщины. Хм…

— Чего надо? — грубо спросил я. — Мне не нужны были проблемы, но вы их создали и мне пришлось убить ваших людей.

— Да мы, как бы, не в обиде, — заулыбался один из мужиков. — Порядок вещей давно надо было менять, но те ребята раскачались выше нас.

Этот мужик примерно моего возраста, где-то лет тридцати трёх, может, тридцати пяти. Вооружён карабином Сайга-12К, мне вообще не конкурент на такой дистанции. С ним ещё упитанный дядька лет пятидесяти, вооружённый АК74. Две женщины в бесформенных маскхалатах были вооружены двумя АК74М. Одна выглядит лет на двадцать, а вторая лет на пятьдесят. Бьюсь об заклад, что пятидесятилетняя — жена дядьки.

— Мне абсолютно похуй на ваши расклады, — ответил я, не опуская автомата. — Я улетаю отсюда.

— Мы как раз по этому вопросу, эм… уважаемый, — пожевал губы дядька. — Могли бы мы полететь с вами?

— Знаете, — вздохнул я, поправляя маску. — Там, куда я лечу, вам очень не понравится…

(обратно)

Глава восьмая. Серые небеса

Типусы не желали отваливать.

— Я вам говорю, вам нехрен делать в Селябинской области! — второй раз сообщил я им. — По Селябинску точно прилетело ракетой, а то и не одной!

Сегодня я всё равно уже не вылечу, снегопад начался, поэтому решил переночевать в ангаре, а эти чебурашки не уходят.

— Но здесь объективно хуже! Помогите нам выбраться отсюда! — воззвал к моему гуманизму Андрей Степанович Усов, тот самый дядька лет пятидесяти.

— Хуже? — грустно усмехнулся я. — Вы не видели просто, насколько бывает ХУЖЕ…

— Вы встречали белых мертвецов? — спросила Ирина, молодая девушка из их компашки.

— Неа, — ответил я.

— Это причина, почему все мы носим белые маскхалаты, — произнесла Ирина. — Они плохо различают на белом фоне, поэтому есть шанс уйти. Даже самый сильные из… тех, кого вы убили, старались не сталкиваться с Белыми.

— И чем же опасны эти Белые? — спросил я, пытаясь выкинуть из головы ассоциации с Колчаком и Белым движением.

— Они сильнее, чем остальные мертвые, их не интересуют другие мёртвые, они брезгуют их есть, даже самых сильных, они быстрее остальных мёртвых, настолько, что при сближении почти невозможно попасть по ним даже из автоматического оружия, — объяснил мне Игорь, молодой парень из этой компашки. — Если и есть шансы у кого-то, то только в ближнем бою. Огнестрельное оружие против них почти бесполезно.

— Хм… — задумчиво произнёс я, но в душе мне было плевать.

Даже если они настолько опасны, как их малюют местные, это уже неважно, я лечу в Селябинск, а тут пусть хоть розовые будут.

— Мы не выживем здесь, — как абсолютную истину изрёк Андрей Степанович.

Физиономия у него упитанная, лоб морщинистый, нос картошкой, на глазах очки, щёки небритые, покрытые щетиной. Волосы седые, глаза карие и с умным взглядом.

— Эх… — вздохнул я тяжко. — Ладно, полетите со мной, но после приземления в Селябинске расходимся как в море корабли.

— Мы на большее и не смеем надеяться! — заверила меня Людмила Петровна, жена Андрея Степановича.

Уровни у них от тридцатого до сорокового, видимо, развивалась их камарилья более или менее сбалансированно. Самый высокий у молодого — ровно сороковой. Самый низкий у Людмилы Петровны — тридцать первый. У Андрея Степановича тридцать седьмой, а у Ирины тридцать шестой.

Неплохо, они не совсем пропащие. Оружием пользоваться умеют, судя по тому, что нашли меня, кумекают в области следопытства. Кстати…

— Как вы нашли меня? — спросил я у Игоря, полагая наличие специфических навыков именно у него.

— Это Андрей Степанович помог, — объяснил тот.

— Я охотник заядлый был, на среднюю и крупную дичь, — объяснил Андрей Степанович. — Кое-какие навыки остались.

Средняя и крупная дичь, это, получается, я?

— Ну и наследили вы, Георгий Мартынович, — вздохнул бывший охотник. — Белые точно найдут.

А вот это новинка…

— То есть они читают следы? — настороженно спросил я.

— Да какие это следы? — усмехнулся дядька. — Вы им только указательные таблички что не поставили. Если наткнулись на вашу тропу в снегу, то уже идут, однозначно.

— Значит, надо срочно улетать, — решил я. — По… Побоку снег, взлетаем!

— Да, было бы неплохо, — ответил Андрей Степанович, а затем посмотрел на спиртовую горелку, которую я потушил и начал упаковывать в рюкзак. — А, так вы переночевать тут собирались?

— Уже разсобирался, — сказал я на это и двинулся к самолёту. — Пожитки в салон, но много с собой не берите, не сможете забрать потом.

Впрочем, вещей у них было не особо много: только то, что есть на себе. И правильно.

Я сначала не обратил внимания, но сейчас заметил, что у каждого из этой четвёрки есть особенные топорики. Ну, такие, переточенные в клевцы с трёхгранными остриями. Любопытно.

Включил двигатель топливозаправщика в режим «Генератор», подсоединил к питанию самолёта.

Начал процедуру прогрева самолёта. По регламенту, при минусах это надо делать с помощью аэродромного нагревателя, иначе ударит по ресурсу, но я и так лечу в один конец, поэтому вообще насрать.

Створки капота закрыты, закрыл створки маслорадиатора, потянул на себя рычаг управления подогревом воздуха и выключил его. Так, что там дальше?

Переключил рычаг управления винтом в режим «Малый шаг», проверил пломбу на высотном корректоре…

Короче, делал всё строго по инструкции, чтобы взлететь.

Выполнил все предстартовые процедуры и заорал в приоткрытое окошко:

— От винта!

Затарахтел движок и закрутился винт. Надо выждать, пока прогреется, а потом валить отсюда у ебене матери!

Прогрев двигателя это тоже совершенно не похожая на автомобильную процедура. Если в машине ты просто заводишь движок и скучаешь, пялясь в телефон, то тут надо следить за температурой, слушать звук работы двигателя и отключать машину к хренам, если услышишь неправильный звук.

Когда движок прогрелся до нужны температур, я заглушил его и покинул кабину, чтобы вытащить заблаговременно всунутую в тоннель радиатора подушку.

И вот таких нюансов десятки!

Кому-то кажется, что всё как в голливудском кино: просто взял, блядь, сел, завёл движок вертолёта или самолёта, пощёлкал какими-то тумблерами и улетел в закат!

А вот нихрена…

Вновь завёл движок, уселся поудобнее, взялся за штурвал и начал процедуру взлёта. Тут, по-хорошему, нужен регулировщик, а ещё лучше, опытный пилот, штурман, салон люксового класса и мартини в стаканах! А ещё стюардессу, пожалуйста!

Сука, у меня жопа вибрирует, или это самолёт?! Перестало. Значит, где-то накосячил, но это пока что не смертельно.

Начал последовательно увеличивать частоту вращения вала двигателя до «взлётного режима». Тормозная система работает, это я проверил…

Когда двигатель достиг частоты взлётного режима, медленно отпустил тормоза и мы тронулись.

Начали медленно разгоняться. Справа от меня сидит Игорь, которому я запретил что-либо трогать.

Достигли скорости сто десять километров в час и я начал медленно и печально тянуть на себя штурвал.

Оторвались от земли. У меня дыхание перехватило, а Игорь даже как-то сдавленно крякнул.

Самолёт начало задирать носом к верху, я отклонил штурвал от себя и выровнял его в положение параллельно земле.

Разогнались до ста сорока километров в час, высота была где-то в районе двадцати пяти метров. Потянул штурвал на себя и начал набор высоты.

Опустил глаза к открытому руководству. Мы сейчас держим скорость сто сорок, при таком угле подъёма за шесть минут получится набрать высоту один километр. Километр высоты — это столько, сколько нужно для оптимального расходования топлива. Можно и выше, но тогда расход топлива возрастёт.

Шесть минут спустя выровнял самолёт, сверяясь при этом с авиагоризонтом. Это такой прибор, который показывает угол наклона самолёта. Фу-у-ух…

Теперь летим.

В картах я особо не разбираюсь, но маршрут в телефоне построен. Глупо, конечно, управляя самолётом, ориентироваться на карту в телефоне, но у меня, блядь, не особо много альтернатив!

Проверил температуру и давление топлива с маслом. Сверил их значения с рекомендуемыми и удостоверился, что всё нормально.

Скорость сто девяносто. В таком режиме, как я понял, мы можем пролететь и все полторы тысячи километров, так как я не учёл, что мы летим почти порожняком. На таких щщах можно и приземлиться на аэродроме в Озёрске!

Нет, обосраться можно! Я пилотирую самолёт! Я лечу!

— Ну всё, Игорь! — проорал я. — Летим!

Он что-то пробормотал, но я не расслышал.

Надел наушники внутренней связи и указал сделать ему то же самое.

— Ну? Как ощущения?! — спросил я, улыбаясь как дурак.

Хотя почему это «как»? Я дурак и есть: без каких-либо навыков взлетел на самолёте!

— Через сколько часов мы будем на месте? — спросил Игорь.

— Так… — я начал считать. — С текущей скоростью, часов где-то через шесть!

— Шесть?! — удивился Игорь.

— Мы летим со скоростью сто девяносто километров в час! — сообщил я ему. — До Селябинска тысячу сто пятьдесят километров! Вот и считай!

Он, видимо, думал, что прилетим как на реактивном, ха-ха!

Теперь надо просто лететь. Ха, охренительно просто!

— Георгий Мартынович, всё в порядке?! — спустя некоторое время заглянула Ирина.

— Да, всё под контролем! — заверил я её. — Через пять с половиной часов будем в Селябинской области!

Гул в кабине стоит громкий, приходится орать друг на друга.

Видимость хреновая, снег идёт, ветер ещё, но «по приборам», то есть согласно ГЛОНАСС телефона, я держусь на заданном маршруте.

М-да…

//Пять часов спустя. В небе//

— Уважаемые пассажиры, мы почти у цели!!! — громко сообщил я в сторону пассажирского отсека. — Прошу собраться для принятия важных решений!!!

Нет, я знаю, что есть некое «СПУ-7», которое самолётное переговорное устройство, но как с ним работать желания разбираться нет.

У кабины пилотов образовалась толкучка.

— Стоять! — прервал я копошения пассажиров. — Игорь, садись в кресло второго пилота! А вы рассаживайтесь по скамьям!

Когда Игорь, Андрей Степанович, Людмила Петровна и Ирина расселись по указанным местам я откашлялся.

— У меня есть для вас две новости! — сообщил я им. — Хорошая новость: мы почти прилетели!

— А плохая?! — настороженно спросил Игорь.

— У меня нет стопроцентной уверенности, что я смогу безопасно посадить самолёт!!! — рассмеялся я. — Но паниковать не надо! Есть решение!

— И какое? — испуганно, но стараясь сохранять самообладание, спросил Игорь.

— В пассажирском отсеке есть шесть парашютов! — вновь заулыбался я. — Есть риск сломать конечности и умереть от когтей подоспевших мертвяков, но зато таким образом можно не сгореть вместе со мной в салоне разбившегося самолёта! Или же! Остаться здесь и пристегнуться покрепче! Я примерно представляю, как можно посадить этот самолёт!

— Примерно?! — воскликнула Людмила Петровна.

— Я разве не говорил вам, что управляю самолётом в первый раз?! — притворно удивился я.

— Мы будем прыгать! — решил Игорь.

— Я не буду никуда прыгать! — выкрикнула Ирина.

— Я тоже староват для прыжков! — присоединился к ней Андрей Степанович.

— Ты же десантник! — воскликнула Людмила Петровна.

— Бывший десантник! — поправил её Андрей Степанович.

— Определяйтесь быстрее, тридцать минут до цели! — поторопил я их.

Из-за снегопада, который преследовал нас всю дорогу, я не видел, что происходит внизу, но карта с ГЛОНАСС в телефоне говорила мне, что до Селябинска не так уж и далеко.

— Он впервые управляет самолётом! — заверяла Андрея Степановича его жена.

— Но взлетел-то он нормально! — выдал он контраргумент.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но следует сделать ремарку, что взлетать в десятки раз проще, чем садиться! — воткнулся я в их диалог. — Самолёт лёгкий, скорости будут низкие, относительно других самолётов, конечно, но даже на скорости восемьдесят километров в час врезаться во что-то — смертельно опасно!

Это я сейчас поступаю как настоящий врач, строго следующий протоколам Министерства Здравоохранения. Информированное добровольное согласие — хребет нашей медицины!

Я описал им все риски, предлагая на выбор два исхода. Конечно, предлагать выбор из двух вариантов — это слегка манипулятивно, но это лучше, чем не оставлять выбора вообще.

— Где здесь парашют?! — вылез из кресла Игорь.

— Да в салоне же, под лавками лежат! — воскликнула Людмила Петровна. — Андрюша, как им пользоваться?!

— Эх! — громко вздохнул Андрей Степанович. — Пойдёмте!

Я начал снижение.

— С какой высоты десантируемся?! — заглянул в кабину Андрей Степанович.

— А сколько надо?! — спросил я, совершенно не представляя, с каких высот обычно сбрасывают десантников.

— Давай высоту четыреста! — решил Андрей Степанович. — А то рассеемся по местности, не найдём друг друга! Ты будешь прыгать?!

— Нет, я всё-таки попробую приземлиться на ближайший аэродром! — сообщил я ему.

— Ставь высоту четыреста! — начал разворачиваться дядька.

В снежную погоду, не видя нихрена, пытаться приземлиться — потрясающий ход! Но меня не покидает мысль, что с парашютом шансы не выше. Почему? Потому что снег, хреновая видимость, отсутствие вообще какого-либо опыта десантирования, потенциальная опасность в виде абсолютно любых мертвяков, которым явно придётся по вкусу Доктор, потерявший сознание от сильного удара об землю…

На аэродроме мертвяков однозначно не будет. А про пожар я слегка преувеличил — в баках практически нет топлива. Но есть подозрение, что даже того, что там есть, хватит, чтобы подпалить меня вместе с этой бумажно-металлической машиной. Впрочем, я в кевларе, а он устойчив к огню. У меня шансы есть, а вот за остальных я бы так не сказал.

Короче, я сейчас сам не особо уверен насчёт того, что пытаться посадить самолёт — это хорошая идея. Может, рискнуть и прыгнуть вместо со всеми?

Не, ну его нахрен!

Если что, выпрыгну на ходу!

— Высота четыреста метров!!! — сообщил я в салон, зажигая зелёную лампочку.

Совсем как в кино, хе-хе…

Оглянулся назад. Карабины уже прицеплены, Андрей Степанович десантируется последним, он развернулся и закрыл дверь в кабину пилотов.

Слегка потянуло свежим воздухом. Минут десять ничего не происходило. Я огляделся по сторонам, потом застопорил штурвал и вылез из кресла.

Заглянул в дверной иллюминатор и никого не увидел. Ушли. И заебись.

Вышел и задвинул боковую дверь.

Дальше действовать будем мы.

Возвращаюсь в кресло и разблокирую штурвал. Сверяюсь с картой. В Озёрске нет аэродрома, поэтому придётся садиться на некий военный аэродром ШАГОЛ, но это я ещё в процессе полёта установил. Вроде там не должно быть лишних самолётов и препятствий, так как аэродром, судя по карте, небольшой.

Плавно направляю самолёт в указанном направлении и начинаю снижение.

Вижу ВПП, медленно завожу самолёт на посадку.

Высота метров двести. Всё идёт как положено…

Хлопки. Слева от меня снаружи возникло чёрное облачко. Самолёт затрясло, движок загорелся, стекло треснуло, штурвало задёргало. Что за нахуй?!

Оглядываюсь по сторонам. Чёрных облачков всё больше. Вспышка! Нос самолёта разорвало. Пиздец!

Расстёгиваю ремни безопасности и нахрен валю из кабины.

В десантном отделении Адъ и Израиль! Обшивка в дырках, ветер гудит, что-то загорелось, лавки перекосило, лишь с хвостом всё более или менее в порядке. Но самолёт летит!

Я кидаюсь к хвосту, но не успеваю преодолеть и половины пути, как на долю секунды оказываюсь в невесомости, а затем лечу снаружи самолёта! Нет, блядь, не лечу, а падаю!

Втыкаюсь ногами в снег и, судя по ощущениям, ломаю правую ногу в нескольких местах. Лежу.

Охуеть… Просто охуеть…

Больно-то как, блядь…

Пытаюсь потянуться рукой к переломанной ноге…

А-а-а!!!

Вырубаюсь…

— … чнись, сука! — раздалось что-то едва разборчивое. — Вставай-вставай, глазки открывай!

Открываю глаза. Шлема с маской на мне уже нет, зато в физиономию направлен ствол АК74.

— О, очнулся! — довольно произнёс типус в латной броне с тремя золотыми лилиями на нагрудной кирасе.

Вооружённый АК74 тип в латных доспехах, который, скорее всего, сбил мой самолёт. Сюрреализм, блядь…

— Эй, Вовчик, где Эскулап? — оглянулся Трёхлилейный.

— Идёт он, — сообщил кто-то вне поля моего зрения.

— Хули зыркаешь? — ощерился Трёхлилейный. — Ты попал, летяга! Ты попал!

— Нахрена вы стреляли в меня? — задал я актуальный вопрос. — Я всё равно собирался приземлиться!

— А это ты лучше у Вовчика спроси! — рассмеялся Трёхлилейный.

— А я чо? — подошёл тип в такой же броне, что и Трёхлилейный, но без золотых лилий. — Француз, ты это, если чо, тоже был у расчёта!

— Никак нет, младший сержант Михалевич! — вытянулся Трёхлилейный. — Я команду на открытие огня не давал!

— Ну ты видел же, как он заход делал! Однозначно бомбы собирался скидывать! — начал нести откровенную хуйню этот самый Михалевич.

— Сам будешь перед Королём отчитываться, — покачал головой Француз. — Я вообще не при делах, мимо проходил. И вообще, наряд не мой, мне похуй.

Военные? Король?

— Так-так-так, что тут у нас? — в поле зрения появился пожилой дядька в кольчужной броне и белой тряпке с красным крестом поверх неё. — Это наш больной?

— Что за хуйня у вас тут происходит? — спросил я ошарашенно.

— Как что? Феодализм! — заулыбался Француз.

(обратно)

Глава девятая. Феодалы и их земли

— О, любопытно! — Эскулап взялся за протез и попытался его отсоединить.

— Эй, отвали от протеза! — потребовал я.

— Ого, он функциональный! — восхитился Эскулап. — Каким образом это достигнуто, коллега?

— Объясните мне, что происходит и я отвечу на ваши вопросы! — выдвинул я свои требования.

Мы сейчас находились в больничной палате, куда меня доставили на носилках. Я не стал раскрывать своих возможностей, но этого и не потребовалось, так как Эскулап применил внутренний ресурс и шутя восстановил мне правую ногу, а также устранил лучевую болезнь средней степени.

— Хм… — Эскулап задумчиво потёр подбородок. — Хорошо.

Выглядел он лет на семьдесят, но старость никак не сказывалась на его физических характеристиках, что, скорее всего, было достигнуто за счёт «Прогресса» или за счёт активного применения «Медицины» и внутреннего ресурса. Внешне он напоминал мне преподавателя по топографической анатомии, ассоциированного профессора Алексея Алексеевича Лежалого, то есть обладал лицом интеллектуала, узким как у одного некогда очень популярного, но ныне однозначно покойного блогера, умными голубыми глазами, в которых кто-то мог увидеть огонь фанатизма, но я видел увлечённость наукой, маленьким прямым носом и узкими губами, насквозь седыми волосами, субтильным телосложением, а также ростом где-то около метра семидесяти.

Зовут этого типуса, пытавшегося оторвать мне протез, Амвросием Петровичем Шпаловым, но более известным местным под прозвищем Эскулап.

Прищурился.

Амвросий «Эскулап» Петрович Шпалов

Уровень: 84

— Вы оказались на суверенной территории Его Величества Арториуса I, — огорошил меня Эскулап. — Ввиду того, что воздушное пространство было нарушено без каких-либо предупреждений, вы были сбиты и официально находитесь в плену.

— Серьёзно?! — воскликнул я. — Какой, нахрен, Арториус?!

— Поосторожнее с выражениями, коллега, — предупредил меня Эскулап. — У нас есть статья за оскорбление Короля.

Этот Эскулап довольно быстро раскусил, что я имею какое-то отношение к медицине, впрочем, это было нетрудно. В моём рюкзаке находился богатейший набор лекарственных средств, хирургические инструменты, фонендоскоп и прочие вещи, могущие однозначно сказать любому смотрящему, что их обладатель имеет определённое отношение к практической медицине.

— Фу-у-х, хорошо, — вздохнул я. — Что вы хотите знать?

— Этот протез, коллега… — Эскулап указал на мою левую ногу. — Они ведь результат развития «Продвинутой кибернетики», я прав?

— Да, вы абсолютно правы, — кивнул я.

— Так и знал, что её нужно было выбирать… — вздохнул Эскулап. — Откуда вы прибыли?

— Из Нижнего Новгорода, — ответил я.

— Ого, это же в тысяче километров! — удивился местный врач. — На Ан-2 лететь где-то около шести часов, как я полагаю… Вы же были один?

— Если вы никого не обнаружили в самолёте… — не стал я отвечать прямо.

— Нет, никого не обнаружили, — покачал головой Эскулап. — Итак, моя работа закончена, прошу проследовать в место заключения. Владимир, голубчик!

В палату вошёл уже виденный мною Вовчик, хмурый как туча.

Прищурился.

Младший сержант Владимир Михалевич

Уровень: 60

— Забирайте Георгия Мартыновича и устройте надлежаще, — потребовал Эскулап.

— При всём уважении, но это не вам решать, Амвросий Петрович, — ответил ему Вовчик и посмотрел на меня. — Вставай и на выход.

По коридорам небольшой больнички мы прошли до лестницы, спустились вниз и вышли на улицу.

Это оказалась полноценная авиабаза, чего я с воздуха определить, естественно, не мог. На картах их подробно не расписывают, поэтому оттуда почерпнуть сведений тоже было нельзя. Пришлось узнавать на практике…

Эх…

По структуре авиабаза представляла из себя скопление зданий, размещённых вокруг плаца, а также аэродром, находящийся где-то севернее. Диспетчерская вышка была видна даже отсюда, но видно, что путь не близкий. Я сам при кантовании меня на носилках отключался на некоторое время, поэтому сложно сказать что-то о расстояниях.

Вовчик молча привёл меня в казарму.

— Дежурный по роте на выход! — заорал какой-то солдат со знаками отличия рядового, стоящий на деревянной доске.

Рядовой???

Уровень: 57

— Чего тут происходит? — появился какой-то дядька лет пятидесяти в расстёгнутом кителе.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — козырнул Вовчик. — Конвоирую военнопленного.

Кэп прищурился и окинул меня взглядом. Я прищурился в ответ.

Капитан???

Уровень: 92

— Гражданский же, — произнёс он. — Ещё и уровень слабый. Тащи его к дежурному по части.

— Есть! — вновь козырнул Вовчик и толкнул меня влево. — Иди давай!

Дошли до комнаты хранения оружия, а затем до кабинета с каким-то усталым мужиком за стеклянным окном.

— Здравия желаю, товарищ майор! — козырнул Вовчик. — Прибыл с целью передачи военнопленного под охрану!

— Здрасьте-мордасьте, — махнул рукой майор. — Заводи в камеру.

В очередной раз щурюсь.

Майор???

Уровень: 101

Вовчик завёл меня в тёмную камеру, где располагались нары и ведро. Охуенно.

— Сиди тут и не буянь, — приказал он мне.

— Ага, конечно, — покладисто кивнул я.

Дверь-решётка закрылась, майор лично запер её на ключ и пригрозил мне пальцем.

Сел на нары и принялся ждать.

Слетал, блядь, в Селябинск! Надо было в чистом поле садиться! Хрен с ним, что одна единственная кочка могла перевернуть самолёт и прикончить меня, но шанс выжить всё же был! Захотелось, блядь, приземлиться как человеку!

Сука!

Пошли часы. Я размышлял.

Уровни тут у людей высокие. Смею предположить, что они раскачивались точно не только за счёт мертвяков. Судя по броням и оружию, мастер у них есть и в боеприпасах они особой нужды не испытывают.

Эскулап показался адекватным человеком да и остальные особой вражды ко мне не испытывают, поэтому будем смотреть, что будет дальше.

Собственными силами я отсюда всё равно не выберусь, поэтому буду искать иные возможности.

На следующее утро, до которого я тревожно спал, меня выдернули из камеры и повели куда-то.

Самое забавное — броню с меня не снимали, видимо, не посчитали чем-то опасным. А ведь эта броня не раз спасла мне жизнь и даёт преимущество против людей с огнестрелом…

Вели меня по части какие-то рядовые, пятидесятого и пятьдесят пятого уровня, во главе с неизвестным мне сержантом семидесятого уровня.

— После того, как зайдёшь, падай на колени перед троном, — посоветовал мне сержант.

— Вот уж хрен, — усмехнулся я.

— Как знаешь, — пожал плечами тот.

Войдя в помещение, именуемое Тронным залом, я оказался в зале актовом, но переделанном под тронный.

Здесь имелись длинные ряды кресел, смотрящие на сцену, на которой располагалось три трона. На центральном троне сидел мужик лет шестидесяти, облачённый в черную стальную броню. Справа от него сидела женщина его возраста, одетая в средневековое платье, ну или что-то типа того. Слева от мужика, на троне поменьше, сидел щегол лет семи, одетый в чёрную мини-броню на тот же манер.

Рядовые провели меня по покрытому длинным красным ковром широкому пространству между рядами кресел и подвели к основанию сцены.

— Склонись перед Его Величеством Арториусом I, безраздельным владыкой окрестных земель! — провозгласил типчик одетый в яркую одежду, вышедший из закулисья.

— Да-а-а! — воскликнул щегол в доспехах, взмахнув декоративным мечом.

Я стоял в ахуе от этого фарса и молча смотрел на мужика в доспехах. Тот выпучил глаза и посмотрел на пол перед моими ногами.

— Деда, а чего он не склоняется? — недоуменно спросил щегол.

— Склонись перед Его Величеством Арториусом I, безраздельным владыкой окрестных земель! — повторил тип в цветастой одежде.

Мужик в доспехах физиономией пытался передать мне какое-то сообщение. Я, кажется понял.

Преклоняю колено.

— Ты вторгся на суверенную территорию Его Величества Арториуса I без высочайшего разрешения! — уведомил меня… кхм… герольд. —Что ты скажешь в своё оправдание?

— Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Величество, — глубоко поклонился я. — Я путник из дальних земель, выбился из сил, летел на своём самолёте на остатках топлива и надеялся только на гуманизм владельцев этих земель!

Повисла тишина. Ну, а хуле? Я тоже умею в фарс, не зря же в студенчестве целый месяц аниматором проработал!

— Деда, а что такое гуманизм? — прервав неловкую паузу, спросил мелкотравчатый владыка окрестных земель.

— Гуманизм, это… — у деда явно всё пошло не по задуманному сценарию, поэтому он потерялся.

— Это сложно объяснить, Артём, вечером расскажу, — пошла ему на выручку женщина справа от мужика в доспехах.

— Ты можешь рассчитывать на кров, путник, — вновь вошёл в заранее намеченную колею мужик по центру. — Но веди себя порядочно и соблюдай законы моего королевства!

— Обязуюсь в точности следовать законам этой земли, — снова поклонился я.

На этом шоу присутствовало около пятидесяти человек, в основном молодые пацаны в военной форме, рассаженные по рядам кресел. Видимо, они тут так развлекаются…

— Проведите его в мой кабинет! — велел мужик в доспехах, ну, который Арториус I.

Блядь, дичь какая-то…

Ладно, пляшем под их музыку.

Меня провели к массивной дубовой двери, украшенной чем-то типа золота, запустили внутрь и усадили в кресло для посетителей.

— Сиди тут и ничего не трогай, — морща физиономию, приказал один из рядовых. — Будет очень досадно, если ты поцарапаешь обшивку кресла или сломаешь драгоценный хрусталь Его Августейшества!

Когда дверь закрывалась, я услышал, как эти сволочи ржут. Ха-ха, блядь, очень смешно.

Ждал пару минут, потом в кабинет молча зашёл сам Его Величество.

— Ну, здравствуй, Георгий Мартынович, — подошёл он ко мне и протянул руку.

Я встал с кресла и ответил на рукопожатие.

— Здравствуйте… — не знаю, как его зовут.

— Артур Геннадьевич, — представился местный король. — В прошлом полковник Осинин.

— Что это за шоу? Ради внука? — недоуменно спросил я.

— Да, во многом, — кивнул бывший полковник, садясь за письменный стол. — Сын со снохой должны были прилететь из Москвы накануне… этого всего. Но не прилетели. Скорее всего, они сейчас мертвы. А Артём очень ранимый мальчик, мы отвлекаем его как можем… Пришлось померить на себя роль короля. Артём думает, что мы в какой-то ролевой игре и не вспоминает о родителях.

— Кто я такой, чтобы осуждать ваши методы? — не стал я ему говорить, как он неправ.

— Да, я слышал, что это неправильно, но пусть у ребёнка детство продлится чуть подольше? — сказал на это полковник Осинин. — Куда ты направлялся, Георгий Мартынович?

— В общем-то, в Озёрск, — не стал я темнить. — Надо добыть кое-какие ингредиенты для своих исследований…

— О, я слышал от Амвросия Петровича, что ты обладаешь высоким навыком киберпротезирования! — улыбнулся полковник. — У нас как раз есть…

— Ваше Величество!!! — ворвался в помещение Эскулап, сжимая что-то в руке. — Ваше Величество!!!

— Чего? — начал подниматься полковник. — Почему без…

— Это вакцина!!! — заорал местный врач. — У него с собой была настоящая вакцина!!!

Ой-ой.

— Я внимательно слушаю, Георгий Мартынович… — сел обратно за стол полковник и пристально вперился мне в глаза.

— Эм… — я не сразу нашёл, что сказать. — В общем, было такое место в городе Пиров…

Рассказа вышло на десять минут и это с уточняющими вопросами. В принципе и рассказывать нечего: получили задание, поехали, забрали, поехали дальше, а по дороге оставили меня.

— Это очень ценные сведения! — Эскулап возбуждённо взмахнул рукой. — Я смогу восстановить рецептуру, но мне нужно будет больше носителей исходного штамма!

— Погодите-ка, вы занимаетесь вакциной? — не поверил я.

— Конечно! Разумеется! — воскликнул Эскулап. — Но я даже на процент не приблизился к достижениям лаборатории из Пирова! Они гении! Гении! Настоящие профессионалы!

— Она работает недостаточно хорошо, — вздохнул я, показав на ногу. — Меня сильно потрепал один особо мощный мертвец, которого только очередь из автоматической пушки упокоила, в результате я был оставлен, а результаты работы Аспиранта уехали в Москву.

А чего скрывать? Если хотя бы кто-то будет заниматься разработкой вакцины, это уже на пользу человечеству…

— Будут тебе носители штамма, — ответил Эскулапу полковник. — Найдём сколько нужно! Что ещё необходимо для восстановления рецептуры вакцины?

— Теперь только первичный штамм и время, — заулыбался фанатично Эскулап. — Ещё нужен кто-то из молодняка с навыком «Медицина»!

— Это зачем? — не понял ни полковник, ни я.

— Как видите, я выбрал «Универсальную медицину», поэтому могу легко восстановить почти любую травму, а Георгий Мартынович выбрал «Продвинутую кибернетику», поэтому может радикально заменить то, что нельзя восстановить за счёт прямого воздействия внутренним ресурсом, — сообщил нам Эскулап. — А навык «Сельский знахарь» может упростить производство вакцины до минимальных значений и одним специалистом обеспечить надёжный иммунитет любому человеку!

Я открыл интерфейс и освежил память о вариациях премиум-навыков «Медицины».

«Универсальная медицина» — шанс успеха любого медицинского вмешательства увеличивается на 1 %, снижение расхода внутреннего ресурса на медицинские вмешательства на 1 %.

«Продвинутая кибернетика» — качество любых изготавливаемых кибернетических изделий всегда имеет градацию «Отличное» (с 50 по 75 уровень навыка) и шанс на изготовление кибернетического изделия любой сложности возрастает на 50 %.

«Сельский знахарь» — требования к качеству медицинских препаратов для успешного терапевтического эффекта падают на 1 %, риск постоперационных осложнений снижается на 1 %.

М-да… А ведь в таком контексте я на эти навыки даже не смотрел…

— Кстати о кибернетике! — вспомнил полковник. — У нас есть восемь бойцов с ампутированными конечностями. Что вы хотите взамен возвращения их в строй? Мы скупиться не будем.

Я задумался. Ненадолго.

— Мне нужно попасть в Озёрск, на завод РТ-1, — сообщил я. — Там я хочу получить достаточные количества дейтерия для своих целей. Если получится, то тритий и гелий-3, но последнее ладно, хрен с ним, маловероятно.

— Это то, о чём я думаю? — широко раскрыв глаза, спросил Эскулап.

— Если вы про микроядерные генераторы, то да, это то, — кивнул я ему.

— Это невероятно… — Эскулап вперился требовательным взглядом в полковника. — Это в наших же интересах! Мы просто обязаны помочь Георгию Мартыновичу с получением дейтерия и трития!

— Не до конца понимаю… — начал было полковник.

— Бесконечная энергия! — сделал глаза ещё больше Эскулап. — Георгий Мартынович, мы же однозначно договоримся об обмене пары-тройки генераторов на что-то вас интересующее?

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил я.

— Сегодня же начнём планирование спецоперации, — полковник окончательно встал из-за стола, затем нажал на кнопку селекторной связи. — Товарищ сержант, собрать всех офицеров в моём кабинете. Немедленно!

— Есть, товарищ полковник! — ответил из динамика женский голос.

— Немедленно! — полковник отпустил кнопку селектора и посмотрел на меня. — А вас, Георгий Мартынович, я попрошу оказать помощь нашим нестроевым, взамен чего мы добудем вам столько дейтерия и трития, сколько вы сможете унести!

//Санчасть авиабазы 55501. Три часа спустя//

— Как же ты так умудрился, молодой человек? — я посмотрел на обрубок правой ноги. — Кто оказывал первую помощь?

— Медведь напал, — пожал плечами парень в гражданской одежде. — А помощь ребята оказали, чем было…

— Ну, спасибо, что жив остался, — вздохнул я и приложил руку к безобразной культе, которую кто-то явно пытался исправить традиционной хирургией.

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

Жму однёрку.

Броневая сталь под культёй растворилась, как и растворился мой внутренний ресурс. Меня качнуло.

Зато вместо культи охуевшего от увиденного парня образовалось универсальное металлическое крепление под протез.

— Вот, теперь это твоя новая нога, — я приставил к креплению стальной протез ноги.

«Присасывание», а теперь калибровка. В этих протезах, которые я сделал универсальными, производилась калибровка под длину ноги.

— Встань ровно, — поднял я его с кушетки.

Парень неуверенно поднялся, опасаясь упасть, но я поддержал его.

— Надо встать ровно, максимально ровно, — я поправил его положение руками. — Сейчас…

Щёлкнул задвижками и протез, вытянувшийся до установленной длины, зафиксировался.

— Всё, теперь он будет исключительно этой длины, равной твоей левой ноге, — сообщил я парню. — Можешь, конечно, сам пробовать настраивать, но не советую. Теперь техника эксплуатации: в интерфейсе появится уровень заряда, состояние. Не бить, в движущиеся части механизмов не совать, заряжать вовремя, при поломке обращаться к человеку с высоким навыком «Ремонт». Как видишь, протез получился отличного качества, поэтому, при должном уходе, прослужит годами. Пользуйся на здоровье!

— Спасибо, доктор! — парень, смахнув слезу, пожал мне руку. — Спасибо!

— Я просто делаю свою работу, — махнул я рукой. — Следующий!

— Эй, Доктор! — заглянул в помещение типус, известный мне как Француз. — Там тех ребят нашли, про которых ты говорил! Ну, которые две бабы и два мужика!

— Эх…

(обратно)

Глава десятая. Доктор и химическое оружие

— Вова, ты вот мне честно скажи… — я прожевал кусочек котлеты и уставился на Вовчика, который сидел напротив меня и хмуро пил чай. — Ты нахрена в меня стрелял?

— Да блин, Доктор, лажанул просто! — выдохнул Вовчик. — Опасно ты рулил! Показалось, что ты в диспетчерскую вышку метишь!

— Я вообще никуда не метил, просто хотел приземлиться и выжить при этом, — ответил я ему. — Эх… Такой самолёт угробил…

— Да, извини, — вздохнул Вовчик. — Теперь тридцать нарядов вне очереди на кухне таскать. Ладно, пошёл я тушёнку вскрывать…

— Слушай, а мясо для котлет откуда, кстати? — поинтересовался я.

— Замороженный фарш, около пятнадцати тонн, — ответил Вовчик. — Как только стало понятно, что всё, весь скот из окрестных сёл, который уцелел, на мясо пустили и в рефрижераторы. Несколько десятков коров закрыли на скотобазе части, есть молоко и сметана.

— Да, сметана — это круто, — кивнул я.

— Принести? Тёть Валя выделит, без проблем, — предложил Вовчик.

— А давай! — согласился я.

— И хлеба принесу тогда, — вышел из-за стола Вовчик.

Спустя пять минут я наслаждался свежей сметаной со свежим белым хлебом. Охренительное ощущение…

— Спасибо тебе, Вова, — поблагодарил я подошедшего «вечно нарядного». — Я не в обиде за обстрел. И вообще, ты качественно отработал, вряд ли у меня бы получилось на две части самолёт распилить одним залпом.

— Дык, сто пятьдесят очков навыков в «Огнестрельное оружие: Артиллерийские системы», — похвалился Вовчик.

— Силён, — усмехнулся я, затем повернулся к окну раздачи. — Эх, хорошо тут у вас, аж не хочется уходить, но надо!

— Заходите ещё, Георгий Мартынович! — раздался ответ из окна.

— Удачи тебе, Вова, — пожелал я Вовчику и встал из-за стола.

— И тебе удачи, Георг Мртыныч, — ответил Вован и козырнул.

Видимо, выполнять воинские приветствия у них в подкорку забивается.

— Я же гражданских кровей, — покачал я головой.

— Никак нет, — усмехнулся Вовчик. — Как минимум лейтенант медицинской службы в запасе!

— А, точно, ха-ха! — рассмеялся я. — Я уже и позабыл…

Вышел из столовой и двинулся к штабу.

В операции по захвату дейтерия я тоже участвую, так как вояки вряд ли опознают дейтерий, если он вообще хранится на заводе РТ-1. Тритий они тем более не опознают. Эскулапом полковник рисковать не желал, а я пришлый варяг, поэтому меня не жалко. Нет, всё же жалко, но не так сильно, как Эскулапа.

Выезжаем завтра.

Сегодня у меня ещё один сеанс терапии с ампутантами, а потом начну готовиться к миссии особой важности.

В штабе спустился в подвал, который занял Эскулап для своих исследований.

— Как там составчик? — поинтересовался я у него.

— Превосходно! — заулыбался Эскулап. — Кто бы мог подумать, что какой-то наркотик… Вот, держите капсулы, я переработал их в более удобный вид, в тонком кишечнике всасываемость будет гораздо лучше.

Местный одноимённый последователь Асклепия вручил мне баночку с капсулами. Внутри капсул находится говно предсказателей, так нелюбимое мною.

— Ещё, хотелось бы поговорить с феноменом прекогниции… — вспомнил вдруг Эскулап. — Как думаете, имеет ли это под собой практическую почву?

— Не думаю, — вздохнул я. — Ни одно из видений, которые я видел в этой пресловутой «прекогниции» не сбылось. Точнее, сбылось одно, но я этого не увидел и повлиять никак не мог.

— Всё равно, это очень интересное явление, заслуживающее детального исследования, — закивал каким-то своим мыслям дедок. — Ах, да! Держите, это вам в качестве оплаты за порцию шалфея предсказателей.

— Это был под… — начал было я отказываться.

— Не приму отказа! — покачал головой Эскулап, всучивая мне в руки пластиковый пенал. — В отсеке № 1 находятся мощнейшие обезболивающие, именуемые «Марекс-1144», но вы о таких знаете. В отсеке № 2 содержатся стимуляторы на основе амфетамина. Злоупотреблять не советую, но в час нужды могут пригодиться дополнительные силы. В отсеке № 3 содержится самое надёжное противорадиационное средство. Чья-то авторская работа, без названия. Фантастические свойства. Даже смертельные дозы излучения покажутся сущей ерундой. Правда, звуковые галлюцинации и императивное мочеиспускание скажут вам, что всё имеет свою цену.

— Прямо императивное? — уточнил я.

— Да, императивное, — подтвердил Эксулап. — Сами не заметите, как намочите штаны. Но это малая цена за сохранение жизни.

— Спорить не буду, — усмехнулся я. — А четвёртый отсек?

— О, это жемчужина! — снова заулыбался дедок. — Я назвал их «Второй шанс»! Моя личная разработка, ей всего два месяца, но побочных эффектов в ходе интенсивного применения на поле боя выявлено не было. Те ребята, которым вы делаете протезы — половина из них жива только благодаря моему «Второму шансу». Это очень мощный боевой наркотик, расходующий ваш собственный внутренний ресурс на поддержание функционирования организма. Это было какое-то наитие! Я просто в одно прекрасное утро проснулся за рабочим столом и осознал, что создал шедевр! Побочные эффекты — необъяснимая и некупируемая ярость, похожая на буйство легендарных скандинавских берсерков, а также повреждение печени и желчного пузыря средней степени тяжести. Для вас это не будет особой проблемой, но помните, что окружающие для вас в этом состоянии легко могут стать врагами. Тем не менее, если вы остались в одиночестве, а вокруг враги… Сами решайте, стоит ли хранить такой препарат в аптечке.

— Рецептиками не поделитесь? — поинтересовался я.

— Конечно, конечно! — Эскулап зашарил в выдвижном ящике и извлёк из него гроссбух. — Здесь у меня всё записано! Для коллег ничего не жалко! Сейчас всё перепишу!

Я получил в руки лист с рецептами и положил его во внутренний карман.

— Советую вам, когда обоснуетесь где-нибудь основательно, тоже завести себе гроссбух, — посоветовал мне Эскулап. — Идеи… они витают… исчезают… Очень неприятное свойство. А бумага — она лучший источник хранения информации!

— Да, разумеется, — я в этот момент припомнил свой ежедневник, оставленный в бункере. — Всенепременно. Как там дела с запрошенными ингредиентами?

— А, точно! — хлопнул себя по лбу Эскулап. — Вот, держите, держите!

Он вытащил из-под стола хлопковый пакет с проводами и металлическими деталями.

— Как вы и просили, всё сделано! — Эскулап достал готовый сервопривод. — Наши мастера расстарались, предлагают наделать с запасом, чтобы вы сделали несколько десятков запасных протезов.

— Обязательно, пусть только несут комплектующие, — кивнул я. — Позвольте…

Я указал на верстак, который загораживал Эскулап и тот подвинулся.

Раскладываю комплектующие, которые уже напоминают готовый протез руки. За это время я уже изготовил шесть протезов, за которые мне дали суммарно +12000 единиц опыта.

Я получил шестидесятый уровень и был томительно близок к шестьдесят первому, который ждал ради очка способностей.

Десять очков навыков я придержал, чтобы разом вложить в новый навык, который открою следующим.

Я посоветовался в бывалыми вояками части и они рекомендовали забыть про всякие понтовые виды единоборств и развиваться в единственном верном. Разумеется, мне советовали армейский рукопашный бой. Иного от военных и не ждёшь, но потом мне лично подполковник Соснов, заместитель командира части по боевой подготовке, разъяснил и показал на ринге, что надо слушать дядю. Сначала я сразился с рядовым Бейсенбаевым, который обладал пятьюдесятью очками в рукопашном бою и сотней в «Рукопашный бой: АРМ». Он с приложением недюжинных усилий, но скрутил меня в банан. Потом подполковник Соснов, сам уже дядя в летах, пусть это и не имеет сейчас особого значения, обладающий ста пятьюдесятью очками в «Рукопашный бой: АРМ», показал, насколько плохо я владею рукопашным боем. Преимуществ в физической силе не имел ни он, ни я, а ловкостью я его превосходил, но тем не менее, исключительно техникой он уработал меня как неловкого детёныша панды.

А после теоретической части я понял одно: надо брать.

Ведь в отличие от понтовых и картинных видов единоборств, АРМ развивался не естественным путём, а самым что ни на есть противоестественным. В него вобралось всё самое функциональное из различных видов боевых единоборств, оптимизировалось и сформулировалось в жёстко практичный комплекс средств по убийству противника в рукопашном бою. И цель АРМ не спортивные достижения, а выживание бойца в рукопашной схватке. А какой самый надёжный способ выжить в рукопашной схватке? Убить противника, ну или сломать его до невосстановимого состояния.

Вот такой вот Селябинский храм шаолиньских единоборств, где страждущий обретает истину…

Поэтому я сейчас с предвкушением готовился получить новый уровень за изготовление двух протезов…

— 50 ед. внутреннего ресурса

Создан предмет (протез руки(правый)) «Универсальный правый протез руки», Качество: Отличный

+2000 единиц опыта

— 50 ед. внутреннего ресурса

Создан предмет (протез руки (левый)) «Универсальный левый протез руки», Качество: Отличный

+2000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

— Ну что ж… — я открыл перечень способностей и навыков, фильтром выделил «Рукопашный бой: АРМ» и вложил в него очко.

Тут же в колонке списка навыков, рядом с «Рукопашным боем», появилась новая строчка.

Вкладываю туда двадцать очков навыков.

Что тут у нас получилось?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 61 Опыт: 279150/286700

Здоровье: 400/400. Внутренний ресурс: 350/450

Характеристики:

Сила — 8

Восприятие — 5

Выносливость — 10

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 8[-1]

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРМ — 20

Скрытность — 24

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 50

Ремесло — 50

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +4 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости;+2 к Силе

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,0%

Сопротивление — 1,2%

Подключённые протезы:

Одноногий Джо v.2.0 — 98 % состояние / 99 % заряда

В целом, получается красиво. Я не так плох на уровне местных рядовых, но офицеры тут раскачаны просто неприлично.

Эскулап объяснил мне один момент, который я знать просто не мог, но который ставит всё на свои места.

Убеждение здесь все качают в первую очередь. Был у них эпизод с одним приезжим типчиком… Разгребали потом последствия несколько недель…

Так вот, у командира части развито не только «Убеждение», но ещё и «Воодушевление». Выяснил я, в общем, за что оно отвечает. За каждый ранг +0,5 % к получаемому опыту за любые действия людей, признающими твою власть, а также +0,5 % за каждый ранг от получаемого ими опыта дублируется тебе. То есть при максимальном развитии до 100 уровней, полковник будет получать по 50 % опыта за любые действия подчинённых, а подчинённые на 50 % опыта больше за любые свои действия. Математика шикарная, но чтобы хоть один навык развить до 100 уровней, нужно столько усилий…

И теперь я понимаю, на чём держится власть полковника. Он нужен своим подчинённым едва ли не больше, чем они ему. Идеальная система сдержек и противовесов. Если следить за тем, как развиваются подчинённые, можно иметь незыблемую власть над ними. Когда он разовьёт 100 уровней навыка «Воодушевление», подчинённые будут носить его на руках…

Ещё, Эскулап сказал про недокументированное свойство «Воодушевления»: в присутствии полковника на поле боя, подчинённые лишаются излишнего страха перед противником. Даже самые затюканные рядовые обретают при нём стать матёрых ветеранов и действуют решительнее.

Очень выгодная способность, которая действительно делает полковника королём, хочет он того или нет. Пройдёт пара-тройка лет и добродушная шутливость из этого титула исчезнет.

— Всё, я готов к приёму пациента, — сообщил я Эскулапу.

— Хорошо, пройдёмте, коллега, — повёл он меня наверх.

В штабном медпункте уже ожидал меня покрытый шрамами от ожогов парень лет девятнадцати, но с глазами старика. Он явно пережил какой-то кошмар.

— Горел в БМП, — тихо объяснил мне Эскулап. — Руки я ему спасти не смог…

— Итак, позвольте мне… — я положил протезы на кушетку и приложил к культе левой руки паренька металлическую болванку.

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

Конечно, желаю!

Болванка развеялась, зато на руке паренька появилось крепление, а у меня из носа потекла кровь. Эскулап подошёл и подал мне салфетку.

— Каждый раз вижу и каждый раз поражаюсь, коллега! — поделился он со мной ощущениями.

Я приложил вторую болванку ко второй культе.

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

Ага…

— Так, сейчас… — прикладываю левый протез к левой культе.

Чпок! Готово. Вторую. Чпок! Готово.

— Поздравляю с новой парой конечностей, молодой человек! — улыбнулся я.

Парень неверяще посмотрел на свои новые металлические руки. Зашевелил пальцами, коснулся щеки, заулыбался и заплакал. Эх…

Обнял его и похлопал по спине. Врачебная эмпатия, сами понимаете.

— Спасибо, Доктор! — искренне поблагодарил меня парень. — Век не забуду!

Я кивнул ему ободряюще. Ну или подумал, что кивнул ободряюще, а на самом деле просто кивнул.

— Георгий Мартынович, пойдёмте, нас ждут заготовки для протезов! — позвал меня Эскулап. — А вы, голубчик, возвращайтесь к службе, график развития сбит напрочь! Навёрстывайте упущенное!

— Есть! — на рефлексах козырнул парень своей новой правой рукой, посмотрел на неё и счастливо заулыбался.

//Спустя четыре часа. Штаб части//

— … силы противника не поддаются подсчёту, — продолжил брифинг начальник штаба части, подполковник Букин. — Всё же предлагаю включить полную обработку дронами в разработанный план.

— Это недопустимо, — покачал головой полковник. — Груз стратегической важности может быть повреждён в ходе даже точечных ударов дронами.

Да, видел я их дроны… Это я кибернетик? Ха!

Их мастера собрали два десятка дронов, которые имеют запас дальности около пятисот километров и несут на себе по двести килограмм неуправляемых ракет, способных пробить дыру в Загадочном мертвяке, причём он для военных уже давно не Загадочный, а тварь шестого ранга.

Проблемой их применения служило то, что опыт за убийство мертвяков таким образом не начисляется. Автоматические турели, к слову, тоже лишают опыта за убийство, даже если управлять по прямому проводу. Видимо, надо лично нажимать на спусковой крючок…

Кстати, самое забавное: если лично пилотировать боевой вертолёт, например местный Ми-35, совершивший уже двести боевых вылетов, даже выпуская управляемые ракеты, опыт засчитывается. Стоит добавить, что если оператор турели сидит рядом с самой турелью, то опыт тоже засчитывается. Всё дело в нахождении оператора рядом с оружием и, как мне сказал Эскулап, разделении с ним риска, как поняли военные опытным путём. Удалишься от орудия в безопасное место и выстрелишь из него — лишишься опыта за убийство, будто оно само стреляло.

Это подтвердило то, что мои опасения о сверхразвитых мутантах из московского бункера, способных стирать в порошок мертвяков, беспочвенны. Никто за ядерные пуски опыта не получил. Чтобы провернуть такое, надо сидеть на собственноручно запущенной ракете и выжить после взрыва…

Охренительное разделение риска.

— Дроны отклоняются, — произнёс полковник. — Кого можно встретить в Озёрске?

— Шестой ранг встречается очень часто, аэрофотосъёмка зафиксировала несколько седьмых рангов, а также одного девятирангового, которому семиранговые приходятся свитой, — сообщил начштаба. — Пятиранговых очень много, их время от времени жрут, но они всё равно ломятся к заводу.

— Но почему? — спросил я. — Что их так привлекает?

— Наш специалист пришёл к выводу, что радиационные отходы, — вздохнул полковник. — Чем им они милы, мы ещё не установили. Радиация так же губительна для них, как и для нас, но в зонах скопления радиоактивных отходов высокоранговых мертвецов встретить можно гораздо чаще, чем в иных местах.

— Предлагаю выявить девятирангового и разбомбить его к чертям, — предложил заместитель командира части по боевой подготовке подполковник Соснов. — Мы его так и так не сдюжим.

— Его укрытие — пещера, вырытая под захоронением радотходов, — сообщил начштаба. — Мало того, что местность заразим, разбомбив захоронение, так ещё и не убьём девятирангового.

— А он непременно узнает о нашем прибытии… — тяжело вздохнул майор Кипарисов.

— Придётся танками, — решил полковник.

— А если как в прошлый раз будет? — спросил начштаба Букин. — Ребят зря потеряем, а потом и штурмовую группу сожрут…

— Сука… — прошептал полковник. — Задачка, конечно…

— А откуда у вас такие разожратые мертвяки? — спросил я. — В наших краях самый страшный мертвяк был шестого ранга, ну, как я от вас узнал.

— Это когда было-то? — усмехнулся полковник. — Сейчас вернёшься, с удивлением увидишь, что там и седьмые ходят, и восьмые… Седьмые — они белые полностью окрасом. Видел таких?

Вспомнились слова нижегородцев, которые сейчас осваиваются на новом месте, о Белых.

— Мертвец разжирается до шестого ранга, становится большим, сильным, но тупеет, а потом, разожравшись уже на шестом ранге, резко теряет в объёмах, чёрная плоть спадает, обнажая белый каркас, который не каждый пулемёт возьмёт… — объяснил мне полковник. — Но не следует путать с поздним пятым рангом, когда где-то на половине пути до шестого ранга, мертвец покрывается тонким слоем белого нароста. Эти слабые, но ловкие, далеко не каждый попадёт. И не дай Бог тебе перепутать пятого с седьмым…

— А девятиранг какой из себя? — поинтересовался я.

— Высокий, метра под три, покрытый толстой двуслойной бронёй из сверхпрочной кости, — описал его подполковник Соснов. — Лично видел всего один раз, мы его из Метиса, это ПТРК такой, с третьего залпа положили… Зато опыта за него отвалили…

— Хорош вспоминать, повезло вам тогда, — прервал ностальгию подполковника Соснова начштаба Букин. — Нет у меня идей, как девятирангового нейтрализовать. Действительно, только танками…

Радиация-радиация…

— А на ловушки брать пробовали? — спросил я.

— Пробовали, — ответил полковник. — Они умнеют, ловушки различают ранга с седьмого.

— А травить? — не сдавался я.

— Это мертвец! Какие яды могут на него подейство… — начал было начштаба, но замолк на полуслове.

— А ведь действительно… — произнёс полковник Осинин. — К ловушкам мы их приучили, но…

— Нужен Эскулап, — заявил начштаба. — Позовите Амвросия Петровича!

Спустя минут пять ожидания, появился Эскулап.

— Здравствуйте, — кивнул всем присутствующим местный доктор.

— Амвросий Петрович, у нас есть особая задача для вас, — начал полковник Осинин. — Необходим яд для уничтожения мертвеца девятого ранга.

— Я работаю над этим уже второй месяц, — улыбнулся Эскулап. — Но результаты пока что не очень убедительные, впрочем, есть пару идей. Нужно больше времени и компетентный ассистент.

— Георгий Мартынович? — повернулся ко мне полковник.

— Я с удовольствием окажу посильную поддержку, — ответил я.

— Тогда мы будем разрабатывать план уничтожения девятирангового традиционными средствами, а вы занимайтесь ядом, — решил полковник. — Не смею вас задерживать.

Я кивком указал Эскулапу на дверь и мы направились на выход.

— Я всё же считаю, что противотанковая засада с Метисами всё же может сработать… — донеслось до меня из-за закрываемой двери изречение подполковника Соснова.

— Итак, коллега, — вздохнул Эскулап. — На самом деле, прогресс в разработке токсина всё же наметился, но не настолько значительный, чтобы говорить о нём уверенно. Нам нужно к ангарам.

Я молча проследовал за ним до взлётной полосы, у которой располагались бетонные ангары, засыпанные снаружи землёй.

В одном из них обнаружилась целая лаборатория с загонами из толстенных стальных прутьев.

— Здесь я провожу практические эксперименты, один из последних как раз связан с разработкой токсина для борьбы против мертвых, — сообщил мне Эскулап, указав рукой на клетки с мертвяками внутри.

Мертвяки были разнокалиберными. От первого ранга до пятого. Клетки одиночные, мертвяки в них стояли спокойно и внимательно следили за нами.

— Жутковато, — поделился я ощущениями.

— Я уже привык, — ответил Эскулап, останавливаясь возле лабораторного стола и включая персональный компьютер. — Так вот, я совершенно недавно включил в отравляющий состав извлечённые из вакцины токсины, отвечающие за подавление активности примабактерии. В промышленных масштабах производить эти токсины мы не сможем, но, к счастью, больших количеств нам и не надо.

— В чём суть проблемы воздействия на мертвяков отравляющих веществ? — поинтересовался я.

— Проблема в том, что классические отравляющие вещества на мертвецов не действуют. VR (1) — взаимодействия с центральной нервной системой мертвецов почему-то не происходит, а ведь она у них есть и работает почти как у нас! — сообщил Эскулап. — Понимание причин мне пришло только недавно, оно связано с некой «бактериальной защитой». Сложно объяснить без доски и маркера, даже специалисту…

— Чем предлагаете заниматься в первую очередь? — спросил я.

— В текущий момент задача стоит в определении оптимальной концентрации токсина для наибольшего угнетения активности примабактерии в центральной нервной системе мертвецов, — ответил Эскулап. — Как только оптимизируем состав, будет вам эффективное оружие против мертвецов. Итак, у нас есть сорок подопытных, поэтому давайте приступать к оптимизации формулы…

//Полторы недели спустя. Там же//

Охренеть…

Я так со времён пахоты в больничке не вкалывал…

Сразу видно, что Амвросий Петрович — истинно научный кадр. Чтобы придерживаться его темпов, пришлось стимулироваться литрами кофе и килограммами шоколадок.

В итоге разработали формулу абсолютно смертельного для пятирангового мертвяка отравляющего вещества. Твари дохнут как мухи, но мы всё равно усилили его в двадцать раз, чтобы иметь шансы на устранение девятиранга.

Уже усиленная версия вчера слетала на дроне на испытания и траванула шального семирангового мертвяка, который мучительно подох за считаные минуты.

Эксперимент, под громкие аплодисменты присутствующих офицеров, был признан успешным, поэтому сегодня мы выезжаем на спецоперацию.

Пусть опыта за мертвяка никто не получит, но мы не ради развития всё это затеяли, а ради дейтерия и, возможно, трития.

— Вы готовы, Доктор?! — громко спросил меня командир экипажа БТР-80, капитан Ясенев, 93 уровня.

— Да, капитан! — выкрикнул я.

Примечания:

1 — VR — «советский V-газ» — боевое отравляющее вещество нервно-паралитического действия. Ингибирует нейромедиатор ацетилхолинэстеразы, что ничего большей части людей не скажет, поэтому вам придётся принять на веру, что эта штука потрясающе смертельна для человека. Если есть сомнения, то гуглите «V-газы». В нашей реальности его запретили и уничтожили все имеющиеся запасы.

(обратно)

Глава одиннадцатая. Побег из Озёрска

— Максимальная готовность! — предупредил капитан Ясенев. — Минута до цели!

Я взвёл свой АКМ и приготовился к началу активных действий.

Прямо сейчас где-то в полутора километрах отсюда дрон с одного захода закатывает в пещеру девятиранга десять капсул с модернизированным VR— газом. Это слишком много для одного мертвяка, но мы не можем себе позволить риск. Уцелей этот ублюдок — всё, нам крышка. Нас слишком мало, чтобы что-то ему противопоставить.

Есть, конечно, три «Метиса», сложенные на крыше нашего БТР, но проблема даже не в том, чтобы попасть в него, а в том, чтобы успеть выстрелить.

Есть ещё пристроенный у башне БТР-80 ПТРК «Корнет» с термобарической ракетой, на которую я и надеюсь больше всего, случись встреча с кем-то девятиранговым.

— Груз доставлен до конечного адресата! — провозгласил во всеуслышание капитан Ясенев.

БТР встал как вкопанный, отворилась боковая дверь и военные высыпались в жестокую окружающую среду, а я вслед за ними.

Мы остановились прямо напротив входа в проходную заводского цеха.

По пути в Озёрск встречались какие-то мертвяки, но их рвали на куски ракетные дроны.

На двери было написано: «Санитарный пропускник (мужской)».

Да что за шовинизм вообще?! Эти цисгендерные белые хуемрази в конец охуели!!!

Ха-ха!

Внутри обнаружилась большая надпись жёлтой краской: СТОЙ! СНИМИ ОБУВЬ!

Вот уж спасибо, но нет.

— Вот план! — указал левой рукой капитан Ясенев.

Я изучил план-схему здания: нам надо миновать санпропускник и добраться до цеха отгрузки готовой продукции.

Отворили дверь и двинулись к въездным воротам, чтобы пропустить БТР. Общими усилиями развели створки открывающихся электрическими приводами ворот и пронаблюдали, как восьмиколёсная машина проехала на территорию завода.

— На броню! — приказал капитан.

Я, опершись о колесо, забрался на крышу БТР и устроился поудобнее.

Тронулись. Открылся люк механика-водителя.

— Куда едем, командир? — спросил он у капитана.

— Пока прямо, а там посмотрим! — ответил тот.

Минут семь медленно ехали по асфальту завода и добрались до пятиэтажного цеха отгрузки.

Ворота были закрыты, но не заперты. Внутри цех представлял из себя огромный зал, наполненный различным оборудованием, кранами, железнодорожным полотном и поездом.

— Ох, фонить будем… — пробормотал один из бойцов, старший сержант??? восемьдесят первого уровня, увидев внутри цеха странные конструкции, выглядящие не особо дружелюбно.

— Ничего, Эскулап быстро очистит! — приободрил его капитан. — Не расходиться, оружие держать наготове! Не расслабляться! Доктор, твой ход!

— Сейчас, — я огляделся и вытащил из разгрузки счётчик Гейгера. — Ерундовый фон, здесь относительно чисто!

Здоровенные контейнеры, один на сорок, а второй на девяносто шесть тонн, нас не интересовали. Вскрывать их себе дороже, вдобавок они запаяны наглухо. Ну и там однозначно нет того, что нас интересует.

Обратил внимание на висящую вывеску: «Товарищ, работай на совесть с полной отдачей сил!»

По-другому и не умею, товарищ!

Начал искать. Тут только гигантские контейнеры, для перезаряженных реакторов.

А вот синие морские контейнеры меня заинтересовали! Я перемахнул через железнодорожное полотно и двинулся к ним, на ходу извлекая из перевязи гвоздодёр, специально для подобных ситуаций прихваченный на авиабазе.

Но замков не обнаружилось, пломбы были сорваны рукой, я сдвинул засовы и открыл двери. Хм…

Какие-то пластиковые ящики. Вытащил один из них и почитал пояснительные таблички. Какие-то реактивы, но не то, что нужно…

Открыл следующий контейнер. Тоже не то. Следующий. Следующий, следующий…

Нихрена.

Остался только поезд. Его готовили к отправке, судя по до сих пор висящему над ним сорокатонному контейнеру для реактора на подъемном кране.

Прошёл к голове состава и вошёл в первый вагон, отличающийся от остальных по форме и, скорее всего, содержанию. По крайней мере, у него есть нормальная дверь.

Открыл дверь, осветил фонариком содержимое, вчитался и обомлел…

Охуеть!

— Да это просто праздник какой-то! — воскликнул я. — Признавайтесь, у кого «Удача» 999?!

Баллоны Гелия-3 занимали целые стеллажи. Баллоны по 10 литров! Да тут литров двести! А эти мелкие баллончики? Сколько там? 0,82 литр. Тоже неплохо! Надо брать, пока акция!

— Товарищи! Берите эти баллоны и грузите их в БТР! — распорядился я. — Аккуратно! Они под давлением четырнадцать атмосфер!

— Делайте, что он говорит, — подтвердил капитан Осинин. — Желтков, Тисов, охранение!

Началась перегрузка, а я изучал остальную часть вагона. Дейтерий меня тоже интересовал. Но тут его не было… И трития тоже! Блядь…

На перроне увидел стол с какими-то бумагами. Подошёл и начал изучать документы. Просмотрел всю имеющуюся настольную макулатуру и не обнаружил ни одного упоминания дейтерия или трития…

Сука!

Не может же так быть!

Нет, я могу делать микрореакторы чисто на Гелии-3, но это геморрой, который потребует задержаться тут подольше!

Загрузили БТР баллонами, места для людей практически не осталось.

— Как быть? — спросил я у капитана.

— Нас страхуют ребята на БМП-3, перегрузим им часть, — пожал плечами капитан Осинин. — Мы получили, что хотели?

— Ага, — кивнул я ему. — Пора возвращаться.

Не говорить же ему, что ключевого элемента я не получил?

Нет, можно добывать дейтерий из магазинов школьной химии, где его хранят в специальных ампулах по пять грамм, но это мизер! Из воды его в промышленных количествах в наших условиях получить невозможно. А мне нужно просто дохуя дейтерия! Эх…

Покинули отгрузочный цех и погрузились на броню БТРа.

Выехали с территории завода РТ-1 и двинулись навстречу «подстраховщикам».

— Капитан Осинин на связи! — приложил руку к наушнику под шлемом наш кэп. — Так точно! Так точно! Приказ понял!

Я вопросительно посмотрел на него.

— Состав не подействовал или подействовал недостаточно эффективно! — сообщил он мне. — Девятиранг уже знает о нас и движется на перехват!

— Пиздец… — произнёс я.

— ПТРК в боевую готовность! — дал приказ Осинин, а затем поднёс к лицу микрофон наушников. — Коробка, развёртывай «Корнет»! Выжимай максимум скорости! Но нас не стряхни!

Мы как зимние мухи закопошились на броне БТРа. Я покрепче стиснул АКМ, а остальные бойцы, держась за поручни, начали разворачивать тюки с «Метисами».

Всё всегда идёт по наихудшему сценарию…

Мы заметно прибавили в скорости, пришлось схватиться за поручень и держаться за него изо всех сил.

Навстречу нам выехал упомянутый Осининым БМП-3, кэп помахал ему и мы съехались борт к корме. Быстро перегрузили часть Гелия-3 и наконец-то спрятались под бронёй.

Ребята говорят, что нет никакой разницы, где ты находишься, когда нападает девятиранг, но под бронёй как-то спокойнее…

Вместе поехали прочь из города. Ну, точнее попытались выехать.

На трассе появился девятиранг в окружении свиты…

Семиранги выглядели почти как он, но были пониже ростом и костяная броня у них была попроще.

— Всё, началось… — кэп перекрестился.

Хлопок и шелест ПТРК, взрыв.

— Не тот мертвяк! — прорычал кэп.

Ох, блядь…

Загрохотал КПВ.

— Все на выход! — скомандовал кэп.

Я выскочил через боковую дверь и метнулся к ближайшему дереву, понимая, что в случае чего это не особо поможет.

Мертвяк-девятиранг был здоровенным. Метра три ростом, покрыт исключительно белой костяной бронёй, в местах сочленения этой брони виднелась белая кожа, которая тоже не казалась особо уязвимой. На голове его был шипастый костяной гребень, а костяные наросты в области физиономии формируют будто бы человеческое лицо. И это лицо очень разозлено.

Но я вижу по некоторым признакам, что ему не очень хорошо, как и его дружкам семирангам. В области глаз потёки чёрной крови, движения прерывистые, чрезмерные: налицопоражение нервно-паралитическим газом. Я не большой эксперт в этом вопросе, но кое-что знаю. В качестве дополнительных признаков служат потёки чего-то, напоминающего рвоту, стекающих по пластинам костяной брони, а также обильное слюноотделение мертвяков. Они обычно зря слюну не пускают, а тут прямо как фанаты Хуюзовой…

— Огонь! — дал команду кэп.

Ракета «Корнет» спиральной траекторией рванулась к девятирангу, но в воздух взметнулся один из семирангов и грудью закрыл своего господина. Мощная ракета разорвала верхнюю часть тела семиранга на куски, отбросив на землю только ноги с выпущенными кишками брюшины.

Я навёл АКМ на девятиранга, но стрелять не спешил, надеялся, что воякам удастся прикончить его ПТРК…

От БМП-3 отделилась ещё одна ракета, но девятиранг просто увернулся от неё сверхъестественно быстро прильнув к земле.

— Да как так?! — воскликнул один из военных, какой-то рядовой 61 уровня. — Как его убивать вообще?!

В ход пошли «Метисы». Одна за другой ракеты устремлялись к приближающимся мертвякам, вынужденным маневрировать, но в главного ублюдка попасть так и не удалось. Всё это время по нему тарабанили 100-мм и 30-мм пушки БМП-3 и 14,5 мм КПВ пулемёт БТР-80. От последнего не было никакого видимого толку, а вот 100-мм пушка рвала девятиранга осколочными снарядами.

— Там же «Кастеты» должны быть?! — спросил я у кэпа, укрывающегося неподалёку.

— Были, но кончились давно! — ответил тот. — Если сейчас пушками не положат, нам хана! Доктор, ты давай сразу хватай пару баллонов со своим гелием и беги в ту сторону, там, как помню, за лесом двухэтажка какая-то, внутри походи по ней, оставь следы, а потом вали из другого выхода, хотя бы пару баллонов доставишь! Давай-давай, ходу!

Мертвяки уже добрались до БМП-3, шедшего впереди нас. Девятиранг вцепился в башню и погнул орудие.

Я метнулся к БТРу и взял готовый к транспортировке рюкзак с баллонами, который приготовили заранее, предвидя что-то подобное.

— Я пошёл! — выкрикнул один из бойцов и бросился в противоположную указанной мне кэпом сторону.

Я тоже не стал медлить и помчался, оставив за спиной разгорающееся сражение.

Выносливость у меня максимальная, а высокая сила позволяет почти не чувствовать имеющийся вес.

План кэпа я понял. Нас всего тут было пятнадцать человек, если считать поддержку на БМП-3, поэтому всерьёз справиться с девятирангом задачи не ставилось. Но его можно было задержать, а самым быстрым дать этот даже сейчас слишком дорогой газ и отправить врассыпную.

Перепрыгиваю через овраг, поправляю чуть сошедший с плеча ремень АКМ, на долю секунды бросаю взгляд за спину: никого, вроде бы.

Кажется, я побил какой-то мировой рекорд по беготне с сорокакилограммовой экипировкой на длинные дистанции…

Кирпичная кремового цвета двухэтажка встретила меня выбитыми окнами, а также распахнутыми настежь дверями. Влетаю внутрь, выставив вперёд АКМ.

Облезлый жёлтый линолеум, содранные холодом и ветром зелёные обои — чувствуйте себя как дома!

Пролетаю через коридор к лестнице наверх, но натыкаюсь на багрового цвета мертвяка-третьеранга.

— А-а-ах! — проревел он мне прямо в лицо.

Бью его штыком в рот и прикалываю к стене.

+1200 ед. опыта

Готов.

Обнаруживаю запертую дверь. Здесь было что-то вроде госконторы, правда, без КПП и поста сисурити на входе. Любопытное местечко…

Использовал штык-нож в качестве универсального ключа и выломал замок.

Внутри ни живых, ни мёртвых: кабинет с рабочим столом, компьютером, несгораемым сейфом, закрытым жалюзи окном и диспенсером воды. Круто!

Закрываю за собой дверь и заслоняю её сейфом. Подхожу к диспенсеру и набираю себе воды в пластиковый стаканчик.

Приподнимаю лицевую маску и нюхаю воду. Вроде не зацветшая. Делаю глоток. Определённо не зацветшая! Кто-то в своё время не экономил на чистой воде и вот я сейчас имею возможность напиться!

Влил в себя ещё три стаканчика и расселся в рабочем кресле-вертушке спиной к стене. Автомат на коленях, поэтому если кто-то ворвётся сюда, то как минимум схлопочет очередь в физиономию. Посидел, передохнул, потом прогулялся по всему зданию.

Повысматривал в окно наличие мертвяков, а потом вышел через окно и припустил в сторону Селябинска.

Пешком будет охуенно весело возвращаться…

Дальше просто бежал.

Не думал я, что снова будет подобная ситуация. Опять я, опять снежный лес, опять беготня…

Спустя часа три непрерывного бега я начал подуставать. Даже максимальная «Выносливость» имеет свои пределы…

Бежал я где-то, как я считаю, километров пятнадцать в час, а до Селябинска километров семьдесят. Открыл телефон. Точность геолокации ГЛОНАСС с каждой неделей всё ниже. Видимо, спутники сходят с орбит и в конце концов геолокация пропадёт…

Точно, двадцать пять километров с лишним осталось до авиабазы. Я почти на месте!

Перехватываю рюкзак с баллонами поудобнее, из-за чего невольно смотрю себе за спину…

Удар. Едва успеваю увернуться, бью неизвестного правой ногой в левое колено, но мимо.

Уклоняюсь от тычка ножом в грудь, разрываю дистанцию и падаю на спину.

Уёбок явно этого не ожидал, так как не кинулся на меня сразу же, чем дал мне время воспользоваться АКМ.

Очередь.

Низкорослый недоумок в маскхалате пуская кровь на снег завалился на землю, а из леса раздался громкий рёв, которому ответили другие рёвы, с разных сторон.

+9000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Пиздец…

Не трачу время на ушлёпка, а бегу в направлении авиабазы.

Активирую рацию. Предупредили, что пользы от них немного, только между собой поговорить, но на базе ловятся прекрасно. Это мой шанс!

— Банка, приём! Это Док! — ору в микрофон. — Банка! Это Док!

Молчание.

Ладно, двадцать пять километров… Труп того неизвестного дебила должен дать мне немного времени…

Кстати…

Вернулся на место и подложил под труп три взведённые гранаты. Они точно захотят поужинать, поэтому однозначно подорвутся!

Спринт сейчас невыгоден, поэтому бегу средним темпом. Если начнут наседать на задницу, притоплю как полагается, а пока незачем расходовать силы…

Спустя минут пять до меня донёсся отзвук взрыва.

Я узнал две вещи: что меня точно преследуют и что мертвяки попали в ловушку.

Часто дышать на холоде — удовольствие не для каждого извращенца. Сейчас уже прохладно, минус тридцать, примерно. Хорошо, что ветра нет, иначе была бы смерть.

Солнце, которого мы так за всё это время и не увидели, начало заходить, судя по тому, что становится ещё темнее, чем было.

Выбежал на поле. По тропе, не так давно утоптанной двумя броневиками, бежать было легче, чем по лесу.

Когда преодолел примерно половину открытого пространства между лесными рощами, услышал сзади рёв. Невольно оглянулся.

Бл…

Девятиранг, с разбитым грудаком, искорёженной мордой, но покрытый подсохшей красной кровью, начал преследовать меня.

Вот теперь время для спринта!

Я скинул рюкзак с баллонами в расположенный слева от меня овраг, а затем рванул вперёд по трассе.

Стрелять? Можно попробовать, но не сейчас.

Налегке я смог развить где-то около сорока километров в час, «Ловкость» позволяет.

Вбежал в рощу, перепрыгнул через поваленное дерево, чуть не навернулся на яме в снегу, выровнялся и побежал дальше.

Откуда-то слева появился сильно поломанный, но функциональный семиранг. Навожу на него АКМ и даю очередь.

Бегу дальше, а этот уёбок пытается сблизиться со мной.

На дистанции метров десяти навожу ствол ему в район головы и даю очередь на весь магазин.

+7150 единиц опыта

Получен новый уровень!

Я бы порадовался, не будь всё печально…

Девятиранг, в основном из-за своей массы, бегает медленнее, чем семиранги. Поэтому есть шанс тупо оторваться от него.

Прибавляю ещё скорости!

Поглядываю по сторонам время от времени, потому что кажется, этот семиранг не единственный в свите большого ублюдка…

Как же хочется жить!

Как же жить-то хочется!

Ещё один бежит. Ну-ну, давай, сука…

(обратно)

Глава двенадцатая. Против Белых ч.1

Ха!

Девятиранг только что пропустил корягу и со всего маха хлестнулся об землю!

Действует «лекарство»!

Я тоже устал, но силёнки ещё есть!

Дал очередь в семиранга, который снова зашёл с фланга, но пули уже не имели того успеха. Да, впились в тушу, но не снесли и уж тем более не устранили этого мертвяка…

Вижу, что с ними происходит что-то нехорошее, но это не мешает им гнаться за мной.

Девятиранг отстаёт всё сильнее, но семиранги из его свиты держат темп, хоть их и шатает. Блядь, надо было заранее их травануть…

Ага, а потом иметь дело с новеньким и целёхоньким восьмирангом, или того хуже — целёхонькими и новенькими восьмирангами.

Здесь не просто несколько тварей. Здесь, по наблюдениям военных, целая экосистема, как у городских собак. Можешь пристрелить хоть десять, но на следующий же день из пригородов нарисуется тот же десяток, таких же голодных, таких же злых. И хорошо, если только десяток. Правда, тут и дня не пройдёт.

Я уже имел «счастье» наблюдать передел зон влияния. Когда я лично прикончил Мутанта, остальные мертвяки, которые попроще, узнали об этом почти моментально и кинулись за «разграбление имущества» скоропостижнувшегося…

Здесь будет то же самое, поэтому после устранения девятиранга на помеченную им территорию обязательно наведается парочка восьмирангов, которые держатся в окрестностях в ожидании своего звёздного часа.

Им зачем-то нужно тереться возле радотходов… И чем больше куча, тем сильнее там тварь…

Причём достоверно установлено, что гамма-излучение им не нравится точно так же, как и нам, поэтому в зоне ядерных ударов их днём с огнём не сыщешь, а вот бета-излучение ими просто обожаемо. Настолько, что они готовы мочить друг друга ради единоличного обладания источником.

Причины нам пока не понятны, но за этим явно не стоит ничего хорошего.

Может, там что-то банальное, вроде побуждения хаотичных мутаций, чтобы ускорить собственное развитие. Может, что-то совершенно непонятное и пугающее. Когда-нибудь узнаем, если живы будем.

Кстати насчёт этого…

— Ш-р-р-р-х! — получив очередь в башку, прошелестел семиранг.

Выжил, сука, но я заметил кое-что интересное: одна из лобовых пластин семиранга отлетела к ебеням, обнажив кусок чёрной плоти!

Наведя АКМ я дал максимально прицельную очередь, которую только можно осуществить на бегу.

Одна из бронебойно-зажигательных пуль вспыхнула аккурат в области без костяного нароста и семиранг кубарем покатился по снегу.

+8000 единиц опыта

Да, с ростом уровней уже и таких крупных порций опыта маловато для повышения…

Успех будто бы прибавил скорости.

— Банка, это Док, приём! — проорал я в рацию.

— Док? Это Банка, приём! — раздалось спустя секунды в ответ.

— Срочно нужна помощь! За мной девятиранг несётся! — пожаловался я.

— В помощи отказано, Док! — ответили мне. — Орда мертвецов атакует базу! Лучше найдите другое укрытие, ты не пройдёшь через толщу мертвецов!

Ох, а я-то подумал, что жизнь начала налаживаться…

Сука!

У меня на жопе сидит девятиранг и неопределённое количество семирангов, а тут ещё и это! Я что, мало страдал?!

Резко развернулся, вскинул АКМ и дал прицельную очередь по фейсу девятирангу. Дистанция сто метров, с моим навыком это было легко. Хренушки. Часть пуль мимо, а одна впечаталась в лоб, но без результатов. Резкий разворот и бегство.

Рано или поздно твоя черепушка поддастся… Я кажется знаю, в чём причина…

VR-газ с токсином из вакцины с высокоранговыми мертвяками работает не так, как с среднеранговыми. Скорее всего, он разворачивает их эволюцию назад и они, в качестве первого признака, лишаются костяной брони. Ну, у меня такая теория, лучше пока что нет.

Перепрыгнув через замёрзший ручей, повернул направо, так как вдоль него есть небольшая полоса без деревьев и кустов, что неплохо помогает.

Треск кустов, на сцене появляется… нет, не семиранг, а какой-то пожиже рангом, но покрепче самомнением…

Кувырком ухожу от размашистого удара когтистой лапой этого уже давно не похожего на человека мертвяка, поднимаюсь и бегу дальше.

Мертвяк ошарашен, видимо, такого с ним ни разу не было и вот опять…

Слышу яростный рёв девятиранга, звучащий как боевой рок, а затем треск разрываемой плоти. Кажется, пришелец попал под горячую лапу…

Оглянулся на долю секунды: так и есть. Девятиранг устроил перекус на бегу, держа в обеих лапах верхнюю часть мертвяка-неудачника и откусывая от его шеи шматки плоти.

В ближайшей перспективе — это его замедляет, а в отдалённой — придаёт сил для дальнейшего преследования меня.

Зачем ему вообще я? Очень правильный и своевременный вопрос.

Эти ублюдки, как точно установил Эскулап, запахи чуют не лучше нашего, слышат тоже не сказать чтобы сильно лучше, но кто сказал, что они в этой сфере совершенные профаны и не могут развиваться?

У военных есть индивиды с 10 единицами «Восприятия», так они способны чуять запах крови, а также характерный запах мертвяков. Я, например, нихрена такого не чую. А видят эти ребята, э-э-эх…

И вопрос: что мешает мертвякам развиваться в таких гранях? Пятиранги уже были способны читать следы, а на что способен девятиранг?

Какова вероятность того, что он чует на моей одежде деактивированные спецсоставом остатки VR-газа?

Хрен к носу ему однозначно ума хватит прикинуть…

Блядство… Если я прав, то это что-то личное.

Разворот. Очередь.

Девятиранг молниеносно выставил руку, но недостаточно молниеносно — пуля попала в ту же пластинку и пошатнула её. Есть прогресс!

Главное, чтобы патроны не закончились…

Звук за спиной, будто кто-то отшвырнул обглоданный труп в сухие кусты. Бросил взгляд за плечо. Ха, так и есть. Окровавленная морда девятиранга смотрит на меня предвкушающе…

На ходу открываю карту в телефоне. Из-за тряски от бега толком ничего не видно, но я понял, что где-то рядом есть озеро.

Это мой шанс!

Ещё раз взглянул на карту. Точно, два озера, одно здоровое, другое поменьше. В названии что-то вроде кремня или типа того.

Погнали!

Повернул и помчался по направлению к малому озеру.

Уже темнеет. Я знаю, что для мертвяков вплоть до третьерангов темнота является такой же проблемой, как и для нас, но с четвёртого ранга ситуация выравнивается. Как с этим обстоят дела у девятирангов — хрен его знает.

Самая большая проблема моей жизни держалась метрах в ста, не особо отставала, но какой-то запас времени у меня есть. Вытащил из подсумка гранату Ф-1 с леской для растяжки.

Я побежал по льду озера и удалился ближе к центру. Не знаю, сколько весит мертвяк, но думаю, что озеро спокойно выдержит его массу, если ничего не предпринимать, конечно же. Но мы-то не пальцем деланные!

Я со всей дури вмазал гранатой в лёд и воткнул её корпус в него. Оглянулся: мертвяк понял, что впереди лёд, поэтому остановился и начал пробовать его ногой. Умный, сука…

Ну ничего, это даст мне немного времени, а если девятиранг окажется ссыкухой, то я вообще смогу тут нормально передохнуть.

Всё равно, ненавязчиво протянул леску и отдалился от гранаты метров на двадцать. Конечно, может и осколок прилететь, но я-то в броне!

Стою, жду, а мертвяк тем временем уже встал на лёд в пяти метрах от берега и ждёт какой-нибудь реакции. Ни хрена. Семирангов не видно, скорее всего, я завалил последнего из его свиты.

С одной стороны я надеялся, что он провалится к хренам и я смогу спокойно и без проблем уйти, но с другой стороны, мне хотелось чтобы этому ушлёпку было максимально неприятно, потому что это для меня тоже личное.

Высокоранговый мертвяк пошёл на меня. Не побежал, потому что откуда-то знает, что лёд — ненадёжная штука, не пополз, потому что точно определил, что его массу в спокойном положении лёд выдерживает, а медленно, широко расставляя ноги, пошёл. Как я говорил, очень умный сучёныш…

— Ой, помогите! — завопил я. — На помощь! Доктор в беде!

Мертвяк остановился и посмотрел на меня как на долбоёба. Ну, мне так показалось. Ладно, не прокатило.

Он пошёл дальше, приблизившись к лунке с гранатой. Когда он был прямо над ней, я выдернул чеку рывком лески, а затем вскинул АКМ и начал палить ублюдку под ноги, отступая назад.

Три секунды, за которые я потратил весь магазин АКМ — взрыв.

Ушлёпка его нежизнь к такому явно не готовила. Лёд просел, под ногами мертвяка затрещало, а затем он Титаником пошёл вниз.

— Да! — выкрикнул я. — И так будет со всеми белыми!

Да, теперь буду называть ублюдка Колчаком. Он белый? Белый. Других белых возглавлял? Возглавлял. Против нашего режима выступал? Выступал. Пули поймал? Не совсем, но в целом — да. Под лёд ушёл? Ушёл. Колчак? Колчак!

Повернулся на месте и медленно двинулся к берегу. Быстро нельзя, потому что можно присоединиться к Колчаку.

Он не сдох, но охлаждать его сейчас должно нормально. В конечном счёте всё живое и псевдоживое в ледяной воде в конце января обращается в лёд. Кроме рыб, но Колчак — не рыба.

Хруст льда под ногами. Ой-ой…

Медленно ложусь и начинаю ползти.

Хруст прекратился, но надо ускоряться. Вот на что способна одна граната посреди озера…

Ползу, ползу, а вокруг тихо и темнеет. Ещё и Колчак в это время где-то под водой.

Знаете, что думаю? Надо сбегать за брошенным рюкзаком с Гелием-3, а потом удаляться на как можно большее расстояние отсюда. Колчак от меня не отцепится, но когда мы в следующий раз с ним встретимся, я ему устрою настоящую…

— Ёб твою мать!!! — от страха воскликнул я, когда прямо в метре передо мной лёд резко разбился и оттуда выглянула башка Колчака.

Я противоестественным манёвром рванулся и из пластунского положения перешёл в сидячее и пятящееся назад.

Колчак схватился за края льда и попытался выбраться, но лёд оказался ломким.

Это было верно и для меня, потому что под жопой что-то опасно трещит.

Вскинул АКМ и начал палить по морде Колчака. Отчётливо увидел, что после пятого выстрела целевая пластинка отлетела на лёд, но обнажила такую же. Блядь, об этом же говорили! Девятиранги — двуслойные!

Сука!

Выхватываю последнюю гранату Ф-1, выдёргиваю предохранительную чеку, отпускаю спусковую скобу, жду секунды полторы и бросаю в пытающегося выбраться из ледяного плена Колчака, одновременно тараканом заелозив подальше от места будущего взрыва.

Граната взорвалась прямо в воздухе, перед мордой Колчака, усугубив ему как внешность, так и положение.

Мне тоже что-то прилетело, но осколки не сумели пробить кевлар, поэтому всё нормально.

Снова вскидываю АКМ и начинаю палить из него в опаленную морду Колчака, которая от близкого взрыва лишилась ещё парочки костяных пластинок.

Было у меня ещё одно средство в виде двух магазинов, но я сомневаюсь в их эффективности против бронированных целей…

Мне их выдал кэп Осинов, пока ехали к заводу РТ-1. Я быстро извлёк из разгрузки магазин и посмотрел на патрон. Неа, «Огнестрельное оружие» нихрена не говорит. Патрон как патрон…

Ладно, пробуем!

Колчак-мертвяк в это время учился плавать, поэтому время у меня было. Я извлёк магазин с парой патронов БЗ, зарядил новые патроны и прицелился в морду Колчака.

Сам Колчак в это время освоил новую методу по высвобождению из-подо льда, заключающуюся в отталкивании от дна, как выяснилось, не такого уж глубокого озерца, поэтому мне нужно срочно от него избавляться. Иначе мне крышка.

Навёл АКМ на место, откуда сейчас выпрыгнет этот ушлёпок и принялся ждать.

Удар. Мне в спину ударило так, что дыхание перехватило!

Меня откинуло по расколовшейся льдине вниз, в воду. А-а-а, блядь!!!

Я ушёл во тьму воды, крепко сжимая АКМ.

Меня потащило ко дну. Я успел в последний момент вдохнуть воздуха, поэтому у меня официально есть двадцать минут, прежде чем я подохну от нехватки кислорода.

Встал на илистое дно и попытался увидеть Колчака.

Вспомнил, что у меня есть химический огонь. Вытащил десять палочек химогня из подсумка и переломал их, разбросав вокруг. Ну, броском это действие назвать сложно, но на метр-два с моей силой их послать удалось…

Прикрепил к шлему мой верный фонарик, включил его и чуть не обосрался!

В пяти метрах от меня стоит белый КамАЗ, который я сначала принял за Колчака, а в уцелевшей остеклённой кабине сидит подгнивший труп. Вода добралась до него, но рыбы и раки — нет.

Жуть…

Где же хренов Колчак?!

Я вожу АКМ и ищу ублюдка взглядом и прицелом.

Наконец, вижу его. Ублюдок вошёл в воду через одну из наших лунок и начал медленно погружаться.

Как я понимаю, он выбрался на поверхность, но упустил из виду возможность того, что меня может закатить под воду. Искал меня, наверное, бедняга…

Ну, давай, я готов!

Приземлившись на ил, Мертвяк пошёл в моём направлении. АКМ у меня взведён, особые патроны, которые сработают хрен знает как, в магазине. Нет, вообще, зря я решился экспериментировать…

Навожу АКМ на Колчака, активировалось «Чутьё стрелка»: пули полетят куда угодно, но не в ублюдка. На что-то рассчитывать я могу только на пару метров от ствола, дальше не очень убойные пули будут жить своей жизнью.

Лидер белого движения под водой оказался не так быстр, поэтому мне даже пришлось его дожидаться. Когда «Чутьё стрелка» показало мне, что можно стрелять, я открыл огонь.

Пули с характерными следами рванули в направлении башки Колчака и показали что-то охренительное… Взрываясь, они давали яркие вспышки и стальные осколки.

Я как никто другой знаю, как тяжело попасть в глаз высокоранговому мертвяку. У них отрастает какая-то хитрая система защиты, а у совсем крутых — защитная мембрана.

Здесь же сработал тот факт, что я зарядил ему почти в упор десять выстрелов, прежде, чем он приблизился и взмахом лапищи не отправил меня в дальнее плаванье. Я уверен на девяносто пять процентов, что глаз у ублюдка больше нет.

Я наконец-то сумел опознать боеприпас. Это были пристрелочно-зажигательные патроны от 7.62х54 миллиметра, переснаряжённые в 7.62х39 миллиметров. Я знаю, что это изъёбство, но кто-то заморочился и укоротил винтовочную пулю так, чтобы она влезла в промежуточную гильзу.

Винтовочная пуля длиннее промежуточной почти на сантиметр, в зависимости от типа. Пристрелочно-зажигательных патронов на 7.62х39 мм никто серийно не выпускал, но кому-то очень захотелось и вот они здесь.

Насколько я знаю, в Великую Отечественную войну пристрелочно-зажигательные пули очень любили снайперы. Если ПЗ-патроном выстрелить во вражеского снайпера, то ответного выстрела можно не ждать. Попал в голову — оторвал голову.

По мертвяку эти патроны-мутанты отработали не так, как по фашистским снайперам. Он не лежал с оторванной башкой, а вполне себе существовал и размахивал лапами, в поисках меня.

Но он ослеп. Я вижу это отчётливо. Защитная плёнка на глазах его разорвана и свисает комьями со скуловых костяных наростов. Кровью он не истекает, но вместо глаз у него чёрные провалы. Можно выстрелить туда, конечно, но не уверен, что это даст какой-то эффект: у них строение черепа совершенно иное, более прогрессивное. Между глазами и головным мозгом вырастает ещё один слой брони, поэтому хоть расстреляйся ему по глазам…

У меня где-то минут десять ещё есть, было бы больше, не потеряй я часть кислорода при ударе, но имеем, что имеем.

Теперь, когда Колчак ослеп, можно брать его за жопу.

Я проверил АКМ, щёлкнул затвором, чем вызвал замирание и заинтересованное ожидание со стороны Колчака. Ох, блядь.

Медленно достаю из кармана небольшую гранату РГН, освобождаю её от предохранителя и укатываю её в сторону от себя, начав активно грести отсюда. Успел метров на десять.

Взрыв. Колчак-мертвяк проигнорировал взрыв, охрененно оглушивший даже меня и продолжал «смотреть» в мою сторону. Вот это выдержка! У меня чуть мозги через уши не вытекли от взорвавшегося рядом гексогена, а этому хоть бы хны! Думал, он хотя бы развернется на звук и я смогу зайти к нему со спины, но хрен там.

Тоже замираю, медленно обволакиваясь поднявшейся мутью со дна.

Так и стоим на озера дне мы вдвоём: я и Колчак.

(обратно)

Глава тринадцатая. Против Белых ч.2

Зеленоватая муть, поднятая гранатой, лишила меня обретённого преимущества, «уравняв» наши с Колчаком шансы.

Надо предпринимать какие-то действия, потому что кислород кончается, а прогресса нет.

Начал медленно пятиться назад.

АКМ всё ещё работает, несмотря на необычную для него среду. Никаких осечек — настоящее качество, отличный подарок от Баца.

Эх, Бац-Бац…

Если выберусь отсюда, прощу ребят.

Ну, подумаешь, бросили умирать в БМП?

Острота момента ушла, с течением дней всё это уже воспринимается помягче.

Надеюсь, что у них всё получилось и сейчас идёт работа над действенной вакциной. Конечно, она не помешает быть сожранным, но хотя бы развитых и очень умных мертвяков из нас не получится…

Стараясь создавать минимум колебаний, движусь к берегу.

Поток воды бьёт меня в грудь и я вижу, как рядом, буквально в десяти сантиметрах от моей левой руки, проносится белая фигура.

Я замер. Кислорода всё меньше.

Медленно разворачиваюсь. Мертвяк стоит неподвижно, ждёт реакции. Он что-то почувствовал, видимо, до каких-то его чувствительных мест дошла волна от моего движения.

Сука, как он может чувствовать, если у него на поверхности кожи два слоя костяной брони?!

Но факт — он развернулся и уставился в моём направлении. Стою неподвижно, смотрю на его физиономию и раздумываю над возможностью тихо перезарядить АКМ на БЗ патроны и попытаться прикончить его очередью в морду.

Неа, перезарядиться не получится, потому что Колчак обязательно среагирует…

Ладно, будем работать пристрелочно-зажигательными…

Для начала следует рассказать о такой вещи, как ПЗ-патроны. Пристрелочно-зажигательная пуля состоит из оболочки, колпачка, свинцовой рубашки, зажигательного состава, стакана, свинцовой прокладки, стаканчика с воспламенительным составом, капсюльной втулки с капсюлем-воспламенителем, предохранителя, ударника с жалом и железной прокладки.

Сложновато для просто пули, да?

Теперь следует сказать про особенности ПЗ-патрона для 7,62×54 миллиметра. Опыт применения советскими снайперами против живой силы противника показал, что если происходит снайперская дуэль, то, в случае победы советского снайпера, пользовавшегося ПЗ-патронами, немецкого снайпера обнаружат со взорванной башкой. Пристрелочно-зажигательная пуля прекрасно пробивает немецкую стальную каску, а дальше делает своё грязное дело: происходит взрыв зажигательной смеси и голова взрывается как арбуз.

Среди всех пристрелочно-зажигательных патронов именно 7,62×54R отличается особой мощностью, которая делает его чем-то большим, нежели просто ПЗ-патрон. Именно это даёт мне надежду, что сейчас всё закончится хорошо. Нет, будь у меня конкретно сейчас винтовка Мосина, я бы не сомневался, что пуля пробьёт покоцанную часть физиономии Колчака и я просто выберусь из озера, а потом пойду дальше. Но у меня сейчас АКМ с мутантскими пулями-переделками.

Ладно, рискну, потому что времени совсем нет.

Затвор взведён с прошлой стрельбы, поэтому я просто медленно поднимаю автомат, «Чутьём стрелка» вижу, куда прилетят пули, поэтому корректирую прицел и открываю огонь.

После двух, оставивших за собой кавитационный след, пуль, врезавшихся в глазницы Колчака и разорвавшихся внутри, автомат заклинило.

Ну нет! Нет! Чёрч подери!!! Нет!!!

Лихорадочно дрочу затвор, заклинившая пуля вываливается из экстрактора и я, снова пятясь назад, вновь навожу ствол на двинувшегося ко мне сквозь толщу воды мертвяка и открываю огонь.

Часть пуль улетают к хренам, а не по цели, но я корректирую прицел и выдаю прекрасное комбо на десть пуль, поразивших фейс полярника-подводника Колчака. А потом автомат снова заклинило.

Знал бы только его создатель, в каких именно условиях его гениальное творение будет выдавать очереди…

Уверен, на глубине шесть-семь метров в ледяной воде из АКМ ещё не стреляли. Хотя хрен его знает…

Девятиранговому Колчаку явно от произошедшего не похорошело, он пошатнулся, а затем начал заваливаться набок, из последних сил пытаясь ухватиться когтями за воду.

Я снова парой движений затвора вытолкнул застрявший патрон, дослал новый и навёл АКМ на морду лежащего Колчака.

Очередь на три патрона.

+65000 единиц опыта

Получен новый уровень! [12]

Получено 5 очков способностей

Получены дополнительные уровни за беспрецедентное уничтожение противника многократно превосходящего вас в развитии [Получены дополнительные очки навыков: 150]

Охуеть! Просто оху…

Я зашевелился активнее. Глупо будет подохнуть от нехватки воздуха после такого!

Я взглянул на Колчака и подумал, что с него на сегодня хватит, но… передумал.

Достал из кармашка капроновый шнур и привязал к его лапе девятиранга, чтобы не потерять.

Затем быстро снял шмотки, привязал их к тому же шнуру, точно так же поступил с АКМ, а потом поплыл наверх, в одной руке держа разматывающийся шнур.

Спустя секунды дельфинчиком взметнулся из лунки и задышал невероятно вкусным и упоительным воздухом. Холодно, правда.

Чтобы решить проблему переохлаждения, включил мозги, а затем вложил два очка способностей в «Прогресс», а оттуда в «Силу». Мышцы стремительно начали нагреваться, что автоматически сняло вопрос с переохлаждением.

Ныряю обратно, наматываю шнур на руку, хватаюсь за лапу Колчака и тащу его к берегу.

Тяжёлый, сука…

Кислорода теперь хватает, пусть он и расходуется быстрее из-за повышенных физических нагрузок.

Спустя минут десять добрался до берега, где уткнулся в лёд. Штык-ножом от АКМ проколол лёд и выбрался наружу.

Представляю, как эта картина выглядит со стороны: красный мужик в трусах, от которого валит пар, пробивает лёд и выбирается на берег, таща за собой труп здоровенного мертвяка.

Отдышавшись, начал одеваться. Жар от тела, полученный в результате вложения целых двух очков «Прогресса», высушит одежду, ну или я до этого успею найти какое-нибудь укрытие, чтобы согреться у костра.

Надел термобельё, штаны, китель, перемотал портянки, вылил воду из сапог и надел их, шлем куда-то потерялся по донной дороге, вместе с подшлемником, надел перчатки и почувствовал себя в бане.

Всё тело ломало так, будто я под КамАЗ попал, поэтому из клапана на штанах была извлечена баночка с «Марекс-1144» и съедены две таблетки.

Сходил в лес и повалил там две тонкие берёзки. Вернулся к Колчаку и капроном привязал его к берёзкам, чтобы было удобнее тащить.

Ну, поехали.

Навыки и очки способностей потом, главное найти безопасное место.

По шлейфу от нашей горячей погони спустя два часа вышел к рюкзаку с гелием-3 и своим пожиткам.

Вытащил из рюкзака кусок брезента полметра на полметра, расстелил его на снегу и разобрал АКМ. В рекордные сроки почистил его, смазал оружейной смазкой и собрал. Побывавшие в воде патроны сложил в рюкзак, а из него извлёк дополнительные три магазина, хранимые на всякий случай. Ну что сказать? Вот этот случай и настал…

— Пошли дальше, Колчак? — спросил я у окончательно дохлого девятиранга.

Тот промолчал, но я расценил это как знак согласия.

Одежда, кстати, от телесного жара высохла. В принципе, там особо высыхать было нечему: только термобельё, а кевлар у меня прорезиненный, поэтому ему вообще на воду насрать.

Вышел на дорогу и с удивлением обнаружил, что нахожусь рядом с каким-то фермерским посёлком, который в запале погони пропустил мимо глаз.

Выбрал первый попавшийся дом, открыл ворота, затащил внутрь Колчака и решил проверить дом. Если есть дрова и печка — будет охренительно! У меня в рюкзаке как раз баночка ГДР-овского какао лежит. Они закупают… закупали сырьё у своего социалистического товарища — Кубы, и делали просто обалденный какао… Такой сейчас не производят. И вряд ли уже будут…

Но у меня есть одна банка с собой, а также где-то тонна в бункере, поэтому не всё потеряно!

Дом оказался не заперт, я вошёл в крытую веранду, проверил, что всё в порядке, затащил внутрь Колчака, положил его на линолеум, а сам продолжил исследование дома.

Пусто. Многих обычных домашних вещей нет, а это значит, что кто-то отсюда эвакуировался.

На кухне я нашёл кружку, ложку, а также дровяную печь. С помощью зажигалки и ебени матери сумел справиться с печью. Это, оказывается, непростое дело!

Притащил из гостиной обитое велюром кремового цвета кресло, уселся перед печью и начал готовить какао.

На кухне быстро потеплело, я расслабился.

Горячий какао, после получасового пребывания в ледяной воде, оказал согревающее действие. Ну, чисто психологически.

Вот так вот сидишь у печи в холодный зимний вечер… Кажется, начинаю понимать тех людей, которые уезжают из городов в сёла. Есть тут что-то такое…

Поставил на печь две банки тушёнки. Надо основательно подкрепиться после всей этой хрени…

Обжигаясь, съел две банки тушёнки, закусывая их галетами. Вот, теперь, что называется, чувствую себя живым.

Вытащил из рюкзака шоколадку «Smugglers» и с удовольствием схряпал её в качестве десерта.

Охренеть, подумал я, развалившись усталым пятном на кресле. Это ведь чудо. Иначе и не назовёшь. Состав не подействовал, из-за этого куча народу просто умерла, а потом выяснилось, что подействовал, но не так, как мы ожидали.

Видимо, всё-таки этот яд давал откат характеристик мертвяков, потому что осыпающуюся броню иначе не объяснить. А что, если потенциально возможно возвращение мертвяка в человеческое состояние? Что, если ребята в Пирове создали настоящее лекарство от этой заразы?!

Размышлять можно долго, но лучше я обсужу это с Эскулапом, если он выжил вообще.

Так, поели, теперь надо заняться распределением очков навыков и способностей…

С навыками и думать нечего. Я получил суммарно 270 очков навыков, у меня по пятьдесят «Продвинутая кибернетика» и «Ремесло», которые требуют по три очка навыков за уровень. Путём нехитрых математических расчётов мы получаем девяносто очков, которые мы можем вложить в оба этих навыка. До максимума поднял «Продвинутую кибернетику». Чисто технически, я за раз закинул пятьдесят единиц, поэтому пострадать не должен…

Флешбэк…

Прекрасные творения, почти выходящие за грани ограниченного человеческого разума…

Я получил знания, которые позволят механически улучшить слабого человека настолько, что все мои текущие достижения покажутся копошением на дне выгребной ямы…

Дейтерий больше не нужен…

Гелий-3 тоже не так критичен, но лучше с ним…

Открывшиеся мне технологии настолько высоки, что я чувствую себя жалкой букашкой, недостойной ими пользоваться, они так мне и сказали, но позволили существовать…

Ох… Кажется отпустило…

Я думал, что говно предсказателей даёт страшные глюки, неа, оно ещё так, лайтовая версия для детей!

Открыто три вариации развития премиум-навыка «Продвинутая кибернетика».

1. «К-инженерия»[Треб: «Наука» — 100; «С-инженерия» — 50]

2. «Синтетическая биоинженерия» [Треб: «Наука» — 100; «Робототехника» — 50]

3. «Вычислительная нейробиология» [Треб: «Наука» — 100; «Кремниевый интеллект» — 50]

Знать бы ещё, что скрывается под этими терминами…

Положим, «Вычислительная нейробиология» — это моделирование и создание биологических аналогов вычислительных машин, вплоть до создания аналога человеческого мозга.

«К-инженерия» — понятия не имею, что это такое. Даже идей никаких не возникает. Надеюсь, ничего общего с К-попом… Ещё и какой-то «С-инженерии» требует!

«Синтетическая биоинженерия» — это мне, как врачу, ближе и понятнее. Скорее всего, можно будет создавать полноценные аналоги частей тела человека, причём без ограничений, накладываемых механикой, из которых исходит «Продвинутая кибернетика». Положим, полностью искусственную ногу, внешне не отличимую от обычной человеческой ноги, начиная от функционала, заканчивая взаимодействием с остальным организмом. Как тебе такое, Илон Маск?!

Выбирать прямо сейчас не надо, окошко сворачивается. Да и как выберешь, если требования не удовлетворены?

С одной стороны, очень интересно, что будет за искусственный интеллект… С другой, синтетическая биоинженерия может дать мне настоящую руку или ногу, или сердце, или печень. А «Вычислительная нейробиология» может дать улучшенный мозг….. тем, кому уже не хватает родного.

К слову, «Продвинутая кибернетика» головной мозг заменить не может. Поэтому можешь заменить всё в своём теле, но так и останешься киборгом, так как главная органическая часть, ты, будет всегда с тобой.

Плюс, «Продвинутая кибернетика» ничего не может сделать с сопроматом. Если вольфрам можно погнуть — он погнётся и ничего ты без «Ремонта» с этим не поделаешь, а это вскрытие организма, применение навыка, зашивание обратно… Если есть коррозия — она тоже действует. Органы, которые ты можешь создать, тоже не вечные. Нет, вряд ли что-то случится с какими-нибудь искусственными почками качества «Превосходно», но тем не менее, в случае чего, сами они не восстановятся. А если «Синтетическая биоинженерия» сможет дать мне полноценные органы, функционирующие в полной гармонии с организмом, а не как отдельные куски железа, с большим одолжением взявшие на себя обязанности органа или системы, то надо брать!

В общем-то, сейчас я даже не рядом. Надо развиваться и развиваться.

Следующим моим шагом было бахнуть оставшиеся очки в «Ремесло». «Ремесло» — слишком важная вещь для меня, чтобы пренебрегать им.

Получилось девяносто уровней «Ремесла». Ещё десять уровней и буду видоизменять материалы с расходом один к одному…

Три очка способностей.

Эх, мне в общем-то очень хорошо помогает «Прогресс». Вкину два очка в «Ловкость», чтобы стать вровень с Натти, а одно очко в «Восприятие».

Решено — сделано.

Как обычно, жутко заболели суставы, но к этому добавилась тупая боль в глазах.

Сходил за Колчаком, а затем кое-как спустил его в обнаруженный на кухне погреб, чтобы не спёрли за ночь. А то знаю я этих мертвяков…

Колчак хоть и высокий, но довольно-таки компактный, торс узкий, почти человеческий, а вот руки с ногами толстые, как у качка на спортпите с личным тренером.

Сам спустился следом, но перед этим закинул туда матрас с односпальной кровати из детской и набор одеял.

Мертвяка оттащил в другой угол, к копченьям, а сам улёгся в другом углу перед соленьями. Включил телефон, который в очередной раз стойко перенёс подводную одиссею, и включил очередной фильм. Спать, на удивление не хотелось. Я выпил таблетку «Марекс-1144», снял с полки банку с маринованными огурцами и начал просмотр фильма «Прохожий».

Спустя две банки с огурцами, две с помидорами, а также одной банки с вкуснейшими опятами, фильм закончился.

Жрать всё ещё хотелось, поэтому я сходил к Колчаку и забрал подвешенный над ним окорок.

Вкусно, конечно.

Уснул спустя пять часов. Очнулся утром, от голода.

Снова сходил к Колчаку и реквизировал ещё один окорок.

Жить здесь вкусно, но рассол воду не заменит.

Позавтракал, собрал вещички и потащил Колчака наверх.

Зачем он мне вообще? Ну, на самом деле, мне понравилась его броня. Особенно то, как она отражала 30-миллиметровые бронебойные снаряды, а потом и мои 7,62×39 миллиметров пули. Пусть отслаиваться начала, но на защитных качествах отдельных пластинок это не сказалось. Собрать из них надёжную чешуйчатую броню и ходить самоуверенно…

В доме без изменений. Пусто и прохладно.

Выволок Колчака наружу, положил во дворе и начал искать что-то адекватное для его транспортировки.

Поискал в сарае и нашёл двухколёсный прицеп отечественного производства. Такие обычно цепляют джиги на свои Жиги.

Перетаскал в прицеп все копчёные окорока, Колчака, весь подземный запас банок солений и поехал дальше.

— Банка, это Док! — произнёс я в рацию. — Банка, это Док!

— Банка на связи, Док! — ответил мне спустя десяток секунд.

— От девятиранга избавился, — сообщил я. — Могу возвращаться?

— Можете, Док, — сообщил мне связист. — Сектор чист.

Охренительно.

— Ну что, Колчак, поехали дальше?

(обратно)

Глава четырнадцатая. Физика ядер

— Хэ-хэй! Как жизнь, служивые? — помахал я рукой ребятам на КПП авиабазы.

— Стой! — крикнул один из них, вскидывая АК. — Ты кто такой?

— Я же Доктор! Обо мне должны были предупредить! — удивлённо воскликнул я, а затем нажал на тумблер рации. — Банка, что за фигня?!

Один из КППшников снял рацию с пояса и выслушал что-то, а затем что-то ответил, кивнув рации.

— Подходи, Доктор! — крикнул мне он.

— Тут со мной груз для Эскулапа! Дохлый! — счёл я нужным предупредить их.

Я прикатил прицеп к раскрытым воротам и прошёл внутрь.

— Ого, — выдохнул один из КППшников, сержант, 69 уровень. — Это что за зверь?

— Девятиранг, — пожал я плечами. — Эскулапу должно понравиться.

— Хы! — заулыбался сержант. — Проходи давай, Доктор.

По длинной асфальтированной дороге, которую здесь регулярно чистят, я дошёл до центра и первым делом поехал в столовую.

— Воины! — окликнул я проходящих мимо рядовых. — Позовите тётю Валю! Скажите, что я буду у приёмки!

— А ты кто вообще такой? — подозрительно прищурившись, спросил один из них.

— Лейтенант медицинской службы Погуляйкин Г.М., собственной персоной — представился я, опустив ту часть, где я в запасе. — Ну так?

— Есть! — козырнул один из них и метнулся в столовую.

Я тем временем объехал здание против часовой стрелки и остановился возле двери чёрного хода, где обычно выгружают припасы.

— О, Георгий Мартынович! — улыбнулась мне тётя Валя, а затем нахмурилась. — Слышали бы вы, что тут было…

— Вы мне расскажете об этом вечером, когда я на ужин приду, — попросил я. — Сейчас я хочу вручить вам безвозмездно все съестные запасы, честно прихватизированные из брошенного погреба.

— Ой, спасибо, Георгий Мартынович, — поблагодарила меня тётя Валя. — А чего так много? Не тяжело было нести? А что это за…

— Это Колчак, ну, я его так прозвал за склонность к подлёдной рыбалке, он к столовой имеет мало отношения, по-хорошему, надо было его первым отгружатьадресату, но там дело долгое, поэтому решил соленья и копченья… — объяснился я.

— Спасибо вам большое, Георгий Мартынович! Вы сегодня на обед придёте? — тётя Валя повернула голову к двери. — Бойцы, ко мне!

В ту же секунду из двери вылетели два солдата, одним из которых оказался Вовчик.

— О, здорова! — приветствовал я его.

— Здравия… — Вовчик первым делом посмотрел в прицеп и замер. — А это…

— Девятиранг, — ответил я. — Вы это, выгружайте съестное, а с Колчаком я сам разберусь. Да, тёть Валь, постараюсь прийти на обед.

— Какой Кол… — начал было Вовчик.

— Делайте, что Георгий Мартынович говорит! — повелительным тоном приказала тётя Валя. — Приходите обязательно, Георгий Мартынович!

Дежурные по столовой, видимо, боялись её, потому что даже Вовчик, даром что младший сержант, кинулся исполнять.

Когда все соления и копчения были отгружены, я взялся за дышло прицепа, вмешалась тётя Валя.

— А давайте я вам бойца в подмогу дам? — предложила она мне.

— Да нет, я же как-то дотащил всё это, до Амвросия Петровича как-нибудь доволоку, — ответил я. — Но спасибо.

Уехал прочь. Покатился к лаборатории Эскулапа, но на плацу был перехвачен капитаном Ясенев.

— Да ну?! — воскликнул я. — Неужели выжил?!

— Здравствуйте, Доктор, — приветствовал он меня. — Так точно, выжил. Вас ждёт товарищ полковник.

— А у меня груз для Эскулапа… — оглянулся я на прицеп и снял с него рюкзак с гелием-3.

— Сейчас я найду людей, которые доставят груз в целости, а вы идите в штаб, — попросил меня Ясенев, перехватывая дышло.

— Передайте Эскулапу, чтобы чешую не трогал! — напутствовал я его, удаляясь к штабу. — Остальное пусть хоть съест, но чешуя — моя!

Поднялся к кабинету полковника и предельно вежливо постучался.

— Войдите!

Я открыл дверь, вошёл и оказался на целом офицерском собрании. Здесь присутствовало гораздо больше офицеров, чем в прошлый раз на планировании операции, и все они молча уставились на меня.

— Эм… Здрасьте! — поздоровался я. — Ну или здравия желаю…

— Здравствуйте, Георгий Мартынович, — ответил полковник. — Рады, что вы уцелели.

— А я как рад! — усмехнулся я. — Операция прошла с частичным успехом, как я понимаю?

— Успех был полным, — ответил мне полковник Осинин. — Мы эвакуировали всю технику и груз. Потери, конечно, были ощутимыми, но в перспективе груз может спасти не один десяток жизней. Правда, Амвросий Петрович сказал, что по вашим же словам без дейтерия ничего может не получиться…

— Информация устарела, — заверил я его. — Всё получится и даже лучше, чем ожидалось! В течение недели, если ничто не помешает, будут первые результаты!

— Мы приложим все усилия, чтобы ничего не помешало, — улыбнулся полковник. — Как вы смогли справиться с…

Он подошёл к окну и пронаблюдал за чем-то. Я прошёл мимо офицеров и встал у окна.

— Девятиранговым мертвяком? — спросил я, указав на прицеп, который катил через плац капитан Ясенев.

— Именно, — вопросительно уставился на меня полковник.

Остальные офицеры тоже были очень заинтересованы.

— Ну… Эм… — я даже не сразу нашёлся с началом объяснений. — В общем, капитан Ясенев приказал мне взять рюкзак с баллонами и бежать как можно дальше, потому что бой с девятирангом мы безоговорочно проиграли. Я бежал как мог, но в итоге мне на хвост сели девятиранг с семирангами, правда, я сумел расстрелять семирангов из АКМ…

Кто-то из офицеров едва слышно пробормотал, что это чистой воды пиздёж.

— Клянусь, так и было! — отреагировал я. — У них чешуйки послетали местами, в одно из таких уязвимых мест я и всадил очередь, а другому не с первого раза! Девятиранг был гораздо крепче, поэтому я заманил его на озеро, где устроил примитивную ловушку с гранатой и леской. Она была настолько простой, что он в неё, мне кажется, не поверил. Или просто не распознал… В итоге девятиранг, которому я присвоил уникальное имя «Колчак», ушёл под лёд…

Кто-то шутку оценил, даже много кто, так как раздались тихие смешки.

— … в итоге Колчак ушёл под лёд, — продолжил я. — Я уже стремительно уползал к берегу, как Колчак хитрым манёвром разбил лёд и я оказался на дне озера. Там на дне, к слову, КамАЗ стоит с трупом, прямо по центру озера, даже не подозреваю, как он там оказался… В общем, завязалась схватка, я ослепил Колчака пристрелочно-зажигательными патронами, а в итоге, после серии удачных выстрелов, убил. Выбрался на поверхность, достал труп Колчака, переночевал в фермерском доме и направился сюда.

— Да не может быть такого! — не выдержал подполковник Соснов. — Мы тремя ракетами кое-как…

— Уровень говорит за Георгия Мартыновича лучше всяких слов, — резонно отметил полковник Осинин. — В деталях будет разбираться Амвросий Петрович, который, к слову, ещё не дал заключения по захваченным телам семиранговых мертвецов… Георгий Мартынович, поздравляю с успешным завершением задания!

— Спасибо, спасибо! — чуть ли не поклонился я. — Могу идти? Мне следует заглянуть к Амвросию Петровичу и пообедать.

— Конечно! — разрешительно указал на дверь полковник. — Но вечерком, как появится свободный часик, прошу вас написать что-то вроде… рапорта.

А-ха! Папа говорил, что военные вообще без рапортов жить не могут. Опора их бюрократии, как-никак! Убери рапорты из их делопроизводства — делопроизводство встанет.

Они настолько важны, что их готовы принимать от совершенно левых людей.

Я кивнул и направился на выход.

Добрался до лаборатории Эскулапа без лишних встреч и происшествий. Эскулап в этот момент стоял посреди ангара и задумчиво смотрел на тело Колчака, лежащее в прицепе.

— Здравствуйте, коллега! — приветственно помахал я ему рукой.

— И вам не хворать, голубчик! — помахал он мне в ответ отвлечённо. — Получил, как видите, вашу посылку… М-да уж… Даже отсюда вижу, что пациент претерпел значительные изменения, ввиду поражения нашим ядом, но явно недостаточные, чтобы убить на месте, а, скорее всего, убить вообще. Подобное я уже наблюдал на пациентах седьмого ранга, доставленных ранее…

— Я вот, ещё одну порцию гелия-3 приволок, — слегка потряс я рюкзаком.

— Да, коллега, кстати об этом! — всколыхнулся Эскулап. — Как вы собираетесь производить реакцию управляемого термоядерного синтеза с одним элементом?

— Это сложно объяснить сразу, но я имею готовую и проверенную рецептуру, — ответил я. — Сейчас я бы хотел пообедать, а как только вернусь, сразу же приступим к реализации проекта.

— Непременно, — кивнул Эскулап. — Не смею вас задерживать, коллега. Регулярное и полноценное питание — залог гармоничного развития организма!

— Полностью согласен! — усмехнулся я и покинул ангар.

В столовой уселся за стол и почти молниеносно получил от разносчицы крайне увеличенную порцию, ещё и с тарелкой маринованных огурцов и блюдцем тонко нарезанных долек копчёной говядины.

Напротив сел Вовчик.

— Угощайся огурчиками и копченьями, голубчик, — сымитировал я специфический тон Эскулапа.

— Да не, мне нельзя, — покачал головой Вовчик. — Только в свободное от наряда время. Ну, как всё прошло?

— Что именно? — уточнил я. — Произошло слишком дохуя событий, Вова, поэтому я теряюсь в догадках, что конкретно тебя интересует?

— Ну, операция, имею в виду, — поправил формулировку Вовчик. — Слышал я, что девятиранг с нашими недолго возился, когда понял, что вас нет, рванул со всей своей свитой за вами.

— Так вот оно как было… — задумчиво пробормотал я. — Продолжай.

Моя теория про элемент личного находит косвенное подтверждение.

— И капитан Ясенев обмолвился, что вам крышка, потому что вы были между молотом и наковальней, когда вышли на связь, — продолжил Вовчик. — На нас же орда напала, причём как будто знали, что на базе далеко не все из боевых. Рвались сюда, но мы тут их покрошили… Отбились, конечно, но я тогда подумал, что вы без поддержки точно не выжили. И тут один из связистов говорит, что общался с вами вчера вечером!

— Ага, общался, — подтвердил я, задумчиво жуя спагетти с фаршем. — Там, короче, история какая была…

— Да, нам тоже интересно послушать, — подсел капитан Ясенев и ещё один офицер, которого я видел в БТР-80.

— Ну, слушайте тогда…

В красках расписал историю своего подвига, с подводной борьбой, может, слегка спизданул, но не существенно, так, слегка. Рассказ впечатлил даже бывалых офицеров, не говоря уже о двух дежурных по столовой, двадцати рядовых, пришедших на обед и четверых постоянных сотрудников столовой.

— Вот, собственно, как оно было, — закончил я рассказ. — Тяжеловато было, но я его положил.

— То есть вы под водой, без кислорода, находились около тридцати минут? — скептически спросил один из рядовых с другой части погружённой в тишину столовой.

— Рядовой Симферопольский, отставить разговоры во время приёма пиши! — прикрикнул на него сержант.

— Непрерывно около девятнадцати минут, а суммарно где-то около того, — подтвердил я. — Характеристика «Выносливость», развитая до максимума, позволила мне это осуществить.

— Ну и история… — вздохнул капитан Ясенев.

— Спасибо, кстати, за особые патроны, — поблагодарил я его. — Они мне, можно сказать, жизнь спасли. Кстати, не поделитесь, где можно взять ещё?

— Тут ничего сложного нет, — усмехнулся Ясенев. — Приносите нашим мастерам винтовочные пристрелочно-зажигательные, такое же количество патронов к АКМ, ставите пузырь и они вам переделывают их в течение часа.

— Ну что же… — я встал из-за стола. — Спасибо всем за компанию, особая благодарность тёте Вале за роскошный обед, а мне пора!

— До свидания, Георгий Мартынович! — попрощалась тётя Валя. — Приходите на ужин обязательно!

Кивнул всем присутствующим и убыл в лабораторию Эскулапа.

//Неделю спустя//

— Я вас уверяю, коллега, ничего не выйдет! — воскликнул Эскулап. — Не такими банальными и грубыми методами! Вы напрасно сожжёте образец!

— Да сработает всё! — я перехватил пульт управления манипуляторами испытательного бокса и начал хаотично облучать кусок плоти мертвяка. — Наблюдайте!

С реактором мы разобрались в первый же день. В общем-то, при наличии исходных материалов и высокого «Ремесла» с «Продвинутой кибернетикой», сложность задачи скатилась до тривиального уровня.

Я опасался, что будет очень сложно, но задранная до 100 уровней «Продвинутая кибернетика» сказала своё веское слово.

На третий день мы смогли адаптировать местную систему электроснабжения под новый источник. Конечно, долго с электриками трахали друг другу мозги, но в итоге всё получилось.

Сейчас среднего размера реактор, сфера диаметром пятнадцать сантиметров, сейчас снабжала всю энергосистему авиабазы, начиная от лампочек, заканчивая отопительной системой, которую сейчас экстренно переоборудуют под новые требования. Выдавал он ровно 50 МВатт и будет делать это, если его целенаправленно не распиливать и вообще механически не повреждать, следующие лет двадцать пять. Потом он погаснет и превратится в пустой шар. Круто? Круто.

Я им мини-ТЭЦ организовал на следующие двадцать пять лет и ещё два сейчас ждут своего монтажа, а один шар снабжает лабораторию Эскулапа, обеспечивая необходимую энергию для его грандиозных планов.

Мы сейчас пытались повторить вчерашний эксперимент, когда под воздействием определённой мощности радиации ткань мертвяка начала стремительно видоизменяться.

У нас весь процесс записан на видео, но вот мощность облучения не зафиксирована. Именно поэтому мы сутки на ногах и напоминаем сейчас безумных учёных, корпящих над планом по уничтожению мира.

Радиация неравномерно воздействовала на вырезку из девятиранга, которая внезапно начала видоизменяться. То чернела, то краснела, потом пошли пузыри, затем плоть закаменела и стала белой. Всё.

— Видели?! — воскликнул я. — Я был прав!

— Да, вы были правы… — кивнул раздосадованный своей ошибкой Эскулап. — Но какая логика?!

— А не надо искать логики в восставших из-за инопланетной бактерии мертвецах! — рассмеялся я. — Теперь вы понимаете, зачем им нужна бета-радиация?!

— Да, определённо, — Эскулап что-то записал в свой гроссбух. — Определённое сочетание хаотического облучения радиацией вызывает в некроорганизме спонтанные мутации, которые в конечном счёте усиливают их…

— Именно, — ответил я. — Моя догадка была верна!

Эскулап тяжело вздохнул и записал в гроссбух что-то ещё.

— Это можно использовать при модернизации нашего VR-газа, — произнёс он. — Радиация и спонтанные мутации послужили той переменной, которая не позволила газу убить девятирангового со свитой. Если я учту в дальнейших разработках радиацию… Думаю… Да, определённо!.. А если… Нет, маловероятно!.. А всё таки… Нет!.. Ага!..

Всё, Эскулап ушёл. Его теперь, пока он свою назревающую идею не обсосёт со всех сторон, из размышлений не выдернуть. Как мне сообщили, до вот этого вот всего он преподавал в медицинском госуниверситете в Селябинске и был маразматичным хрычом, который не всегда и не до конца понимает, где он находится и что делает. Но благодаря внучке, которая вытащила его из кишащего мертвецами университета, он выжил и вместе с ней оказался на этой авиабазе. Внучка его живёт здесь же, но я её ещё ни разу не видел, она редко посещает Эскулапа, который не любит отрываться от проектов и «тратить время на общение с людьми».

К слову, полноценный разум к Эскулапу вернулся уровню где-то к пятому, к которому его за ручку привела внучка. Медленное разрушение разума было прервано этой эпидемией смерти и он вновь вернулся в строй, причём лучше, чем был. «Интеллект» у него сразу был десять единиц, поэтому навыки росли быстро, он оказался чрезвычайно полезен и как врач, и как боец, как бы это ни было удивительно. Этот дедушка сейчас прекрасно владеет холодным оружием и неплохо стреляет. Уровень у него высокий отнюдь не за просто так.

Сейчас он, само собой, на вылазки не ходит, но Вовчик припоминал, что в первые недели ходили все.

В общем, запоминающийся дедушка.

— Раз вопрос закрыт, я пойду заниматься своим протезом! — сообщил я отключившемуся от мира Эскулапу и двинулся на выход.

Предстояло заняться абсолютно новым протезом ноги, сочетающим в себе высочайшие технологии и почти неисчерпаемый источник энергии…

(обратно)

Глава пятнадцатая. 16 % от массы тела

Одноногий Джо, с его штрафом к «Ловкости», меня слегка утомил, поэтому я взялся за произведение искусства. Точнее, за парное произведение искусства.

Эскулап пожертвовал в фонд моей бедности «шоколадную плитку» ниобия. Там было всего двести грамм, но мне больше для моего проекта и не надо.

Каким-то образом ниобий может придать протезу свойство усиливать «Интеллект». Я собрал всё лучшее из имеющегося на базе из материалов, даже безвозмездно получил в подарок двадцать подкалиберных снарядов с вольфрамовыми сердечниками — всё это исключительно ради парных протезов.

Благодаря 100 уровням «Продвинутой кибернетики» я могу изготавливать кибернетические изделия качества «Хрен его знает что значит это слово». Сейчас, закончив с текущими делами, я наконец-то возьмусь за сборку своего передового протеза.

За четыре МЯ-реактора я получил сорок тысяч опыта, что ознаменовало получение трёх уровней и одного очка способностей.

По идее, надо было сразу заняться протезом, так как одно дополнительное очко «Интеллекта» за три уровня должно было дать три дополнительных очка навыков, но я не жалею, что потратил всё это время на выполнение ранее возложенных на себя обязательств и сейчас с чистой душой берусь за свои дела, абсолютно никем не прерываемый.

Кстати, что там у меня по характеристикам?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), врач-пульмонолог.

Уровень: 78 Опыт: 464500/466050

Здоровье: 600/600. Внутренний ресурс: 600/600

Характеристики:

Сила — 10

Восприятие — 6

Выносливость — 10

Харизма — 4

Интеллект — 10

Ловкость — 10[-1]

Удача — 5

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРМ — 20

Скрытность — 24

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Ремесло — 90

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +4 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости;+2 к Силе

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,0%

Сопротивление — 1,2%

Подключённые протезы:

Одноногий Джо v.2.0 — 82 % состояние / 65 % заряда

Одну руку на материалы, а одну над свободным пространством верстака…

— 400 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет…

Очнулся, потёр шишку, которую набил себе на лоб ударом об верстак. Эх, хорошие были спагетти с фаршем…

Моя охреневать от таких резких затрат внутреннего ресурса! А если бы не было «Адаптации»? Я бы что, просто сдох?

Ничему меня, дурака, жизнь не учит…

Поднялся на ноги, одновременно утирая с лица фрагменты рвоты и выступившую кровь. Покачнувшись, опёрся об стол и уставился на протез, а затем вспомнил про уведомление, пришедшее в интерфейс.

Открыл лог и нажал на последнее.

Создан протез ноги (левый) «Двуногий Джо v.1.0», Качество: Археотехнологический

+10 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

Протез вышел точно таким, каким я его задумывал: длинный, внешне повторяющий ногу анатомически, с вольфрамовыми обшивкой и каркасом, ниобиевыми проводниками, карбоновой термоизоляцией, а также титановыми сервоприводами. И это лишь то, что можно увидеть снаружи. Внутри имеется место для миниатюрного реактора, напоминающего размерами металлический шарик диаметром пять сантиметров, наличествует также место для установки реактивного двигателя, но я пока что ничего мастерить и ставить не рискнул.

С этой ногой покончено, надо браться за вторую…

Закидываю капсулу с говном предсказателей и сажусь в кресло-вертушку.

Слегка поштормило пару минут, но без галлюцинаций и укоризненных голосов неизвестных людей. Смотрю статистику: внутренний ресурс до крышки.

Предусмотрительно прикатываюсь к верстаку на кресле, сгребаю вторую порцию материалов в кучу и повторяю процедуру по созданию.

— 400 единиц внутреннего ресурса

Хлоп! В обморок.

Прихожу в себя на полу и со второй шишкой на лбу. Кресло просто охренительно помогло!

Блевота исключительно кровавая, штормит по-чёрному, в голове гудёж, а в глазах кровавая завеса.

Поднимаюсь и смотрю на готовое изделие…

Создан протез ноги (правый) «Двуногий Джо v.1.0», Качество: Археотехнологический

+10 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Далее я снова сожрал капсулу с говном предсказателей, уселся на кресло и принялся ждать, открыв в телефоне электронную книгу, художественный роман «Юрист и Конец Света», некоего анонимного автора «SadDecorator». Это бацевские запасы, он каждому скинул на телефоны набор развлекательной литературы на период вынужденного безделья.

Сюжет произведения заключается в том, что выдающийся и успешный юрист выживает в реалиях Конца света. Массированная ядерная война всех против всех, ядерная зима, почти как у нас, но гораздо хуже, ожесточённая борьба за ресурсы, потому что людей выжило довольно-таки много, каннибализм, жестокость, предательство, а также абсолютно бесполезные навыки из прошлой жизни…

В общем-то, роман прикольный, хотя я считаю, что следовало бы больше внимания уделить пропавшей сестре главного героя, которая вроде как отбилась от банды обезумевших каннибалов, но что с ней было дальше пока не раскрыто. Сколько можно тянуть?

Да! Сколько можно тянуть?!

Я вскочил с кресла и взялся за ингредиенты для своих новых реакторов.

— 200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «МЯ-реактор на Гелии-3» Качество: Археотехнологический

+10 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

— 200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «МЯ-реактор на Гелии-3» Качество: Археотехнологический

+10 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено 2 очка способностей

Охренительно. Жить становится лучше, жить становится веселее! Пойду к Эскулапу.

Прогулялся на двести метров, к соседнему ангару.

— А, уже готово? — не отвлекаясь от работы за компьютером, спросил Эскулап.

Я молча кладу две массивные металлические ноги и два шарика на соседний стол.

— Как я понимаю, вы решились на операцию? — хмыкнул Эскулап. — Женя, голубушка, подойди!

Из-за ширм вышла среднего роста барышня в защитном костюме, через который видно было лишь цвета морской синевы глаза и светлую кожу лица, ну и прядь черных волос, выпавшую из сетки на лоб.

— Знакомьтесь, коллега, это моя внучка Евгения, — представил барышню Эскулап. — Впрочем, она с куда большей охотой откликается на прозвище.

— Вспышка, — протянула руку барышня.

— Доктор, — ответил я на рукопожатие.

— Женя, сегодня ты будешь ассистировать мне в довольно непростой операции, — Эскулап полностью отвлёкся от моделирования чего-то на компьютере и развернулся к нам. — Нужно будет аккуратно удалить обе ноги уважаемому Георгию Мартыновичу, а затем привести его в сознание…

— Чтобы поставить вот эти штуки? — догадалась Вспышка, указав на принесённые мною протезы.

— Умничка, — улыбнулся Эскулап. — Георгий Мартынович, раздевайтесь и на стол!

Начались приготовления. Я прошёл в операционную, которая была выполнена из некоего белого материала.

— Бактерицидное покрытие, — прокомментировал Эскулап, увидев мой любопытный взгляд. — Пыль становится стерильной спустя десять минут после оседания. Расходует электричество, зато стерильность на высочайшем уровне и я существенно экономлю на санитарках.

— Удивительно, — кивнул я, а затем ткнул пальцем в сторону операционного стола. — Сюда ложиться?

— Разумеется, — подтвердил Эскулап. — Сейчас я настрою анестезию…

Дальше смутно помню лишь, как ложился на операционный стол.

— Очнитесь, Георгий Мартынович! — раздались щелчки пальцами у правого уха. — Время для ваших действий!

Я открыл глаза и обнаружил Эскулапа, одетого в полный хирургический костюм с защитной маской. В одной руке он держал окровавленный пинцет, а другой щёлкал у моего уха.

— Всё готово? — я ничего не чувствовал, вообще ничего, даже губами шевелил будто чужими.

Что я хотел этим сказать? Я не до конца догоняю, что имел в виду…

— Что он сказал? — обернулся к кому-то вне моего поля зрения Эскулап.

— Кажется, он спросил про готовность, — раздался знакомый голос из-за моей спины.

— Ах, да, всё готово, Георгий Мартынович, — закивал Эскулап. — Дайте мне вашу руку.

Моя правая рука, которую я едва почувствовал при прикосновении Эскулапа, легла на что-то мягкое. Что всё это значит?

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

А! Теперь вспомнил! Да, конечно же!

Появилось какое-то давление внизу.

— Теперь следующую! — Эскулап взялся за мою левую руку и приложил её к культе.

Желаете нарастить на культе универсальный контакт крепления для протезов?

1. Да [-150 ед. внутреннего ресурса, любой металл не менее 1,5 кг]

2. Отменить

Ага, да…

Поплохело, я снова отключился.

— … ты только посмотри, Женя, он неосознанно двигает пальцами ног! — донеслось до меня. — Это полный контроль над протезом, даже бессознательный! Нам такого и не снилось! Будь у нас подобные технологии раньше…

— Кажется, он очнулся, — прервала его Евгения-Вспышка.

Я открыл глаза и обнаружил перед собой ожидающую физиономию Эскулапа. Слева от него была физиономия Евгении, которую я сейчас целиком увидел впервые. Одета она была в обычную повседневную одежду.

Черты лица слегка плыли, но я понял, что девушка довольно-таки приятная внешностью: нос с горбинкой, толстые губы, близкий к идеальному овал лица, глаза смотрят с задорной хитринкой, а рот пребывает в загадочной полуулыбке.

Мы находились в передней части ангара, неподалёку от зоны испытаний. Я лежал на диване, а эти двое стояли передо мной.

— Георгий Мартынович, спешу обрадовать, всё завершилось успешно! — заговорил Эскулап. — Я взял на себя смелость вставить в протезы микроядерные реакторы и всё заработало!

— Да, спасибо большое… — кивнул я ему и попытался встать.

Мне тут же подсобила Вспышка, взяв под руку.

Ноги слушались даже лучше родных.

Я встал ровно, поднял одну из ног и поднял её на девяносто градусов. Пошевелил ступнёй. Сложил вперёд, посмотрев на собственную пятку. Прекрасно! Освою новые конечности и буду удивлять противников неожиданными кульбитами.

Только сейчас я с уверенностью могу сказать, что данные протезы ЛУЧШЕ обычных ног. Натти, конечно, могла бы поспорить с этим утверждением, но у неё и способность специфическая…

— Что будете делать дальше? — спросил меня Эскулап.

Я понял, что он имеет в виду.

— Надо восстановить самолёт, если это возможно, а потом отправляться домой, — ответил я. — У меня есть бункер в Мольске, засяду там и буду жить дальше.

— Да, всегда лучше дома, — кивнул Эскулап. — А не задумывались ли вы о создании чего-то нового, вместо малоперспективных попыток восстановления самолёта?

— Честно говоря, задумывался, — ответил я. — Думаю, местные специалисты могут помочь мне с сооружением чего-то лёгкого, быстрого и управляемого.

— Вам следует обратиться непосредственно к Его Величеству, — усмехнулся Эскулап.

— Так и поступлю, — ответил я. — Спасибо вам большое за помощь, коллега!

— Для меня только в радость! — ответил тот. — Вы в итоге сделали для нас гораздо больше!

— Вы же на месте будете? — спросил я.

— Конечно! У меня тут загадочная реакция на радиацию! — ответил Эскулап, указав рукой на испытательный бокс. — И, кстати, что будете делать с этими чешуйками?

— Соберу из них некое подобие брони, — пожал я плечами. — Снаряды калибром до тридцати миллиметров включительно они держат прекрасно, поэтому планирую посадить их на какой-нибудь каркас и смастерить хотя бы нагрудник. Хотя лучше будет зайти с этим вопросам к профессионалам.

— Да, определённо, — кивнул Эскулап. — Всё, не смею вас задерживать, коллега! Евгения, проводи Георгия Мартыновича до штаба, во избежание неприятностей от общего наркоза!

Вспышка согласно кивнула и взяла меня под руку.

— Пройдёмте, — произнесла она.

Мы вышли из ангара и молча пошли по очищенному от снега асфальту.

— И что, будете просто сидеть в бункере? — нарушила она тишину.

— Именно, — кивнул я. — Это лучше, чем рисковать жизнью на поверхности. Плюс, мои друзья уже должны были вернуться из Москвы.

— Москва? Никогда там не бывала, — произнесла Вспышка.

— Там сейчас не так хорошо, как раньше, — я посмотрел на неё. — По ней не били ядерным оружием, поэтому потенциал для развития мертвяков был гораздо выше. Если у вас, в не самой населённой местности, твари разжираются до девятого ранга, то что происходит там — не хочу даже представлять.

Дошли до штаба. Ноги показали себя просто превосходно. Сегменты двигались как положено, поэтому я чувствовал себя так, будто ничего не терял час-два назад.

— Заходите, как будет время, я пока что побуду здесь, а то дедушка иногда забывает есть, — уже перед входом в штаб попросила меня Вспышка.

— Обязательно, — кивнул я.

Поднялся к кабинету полковника. Постучался.

— Вы к кому? — слева появилась девушка в военной форме со знаками отличия сержанта.

Лет ей ближе к тридцати пяти, русые волосы, симпатичное лицо без каких-либо следов макияжа, серые глаза, слегка вздёрнутый нос, тонкие губы. Роста где-то метр шестьдесят, может, чуть больше. Худая, как доктор говорю, что её индекс массы тела даже на глаз ниже нормы.

— К полковнику Осинину, — ответил я ей. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — явно узнав меня, улыбнулась девушка. — Сержант Егорова. Его сейчас нет, он на взлётной полосе.

Ну вот…

— Когда будет? — поинтересовался я, рассматривая стоящий в коридоре диван в качестве пристанища.

— Вечером точно будет, — ответила девушка.

— А замы? — спросил я.

— Вместе с ним, — ответила сержант Егорова.

— Эх, похоже, придётся пилить на взлётку, — вздохнул я. — Ладно, спасибо за информацию, сержант Егорова. Пойду я.

Покинув штаб, двинулся к взлётной полосе. Пока шёл по покрытому тонким слоем снега дорожному полотну, пропустил мимо себя колонну солдат, человек шестьдесят где-то.

Чтобы не тратить время зря, бахнул сорок очков навыков в «Ремесло», доведя его до ста. Флешбэк с совершенно сюрреалистическими воздействиями на материалы и получение из них невообразимых форм и конструкций.

Открыто две вариации развития премиум-навыка «Ремесло».

1. «Трансмутация» [Треб: «Наука» — 100; «К-инженерия» — 75]

2. «Дезинтеграция» [Треб: «Наука» — 100; «С-инженерия» — 100]

Трансмутация, как я понимаю, позволяет менять свойства материалов. Исторически, трансмутация — мечта алхимиков, которые страстно жаждали превращать свинец в золото. Их наивный долбоебизм сейчас предстаёт передо мной как самая настоящая реальность…

И чувствую, что будет это всё за счёт внутреннего ресурса, по правилам преемственности от «Ремесла». Потрясающе…

Дезинтеграция, как я полагаю, позволит разлагать материальные объекты… вот только во что? Во внутренний ресурс? А если нет?

Если мои умозаключения верны, то в перспективе, если выберу «Трансмутацию», я получаю возможность получать какие захочу материалы, хоть с заданными свойствами, хоть стандартные, а вот «Дезинтеграция» позволит мне получать, опять же, если моё понимание верно, неограниченные количества внутреннего ресурса и превратиться в машину по производству хай-тех изделий…

Блин, дилемма…

(обратно)

Глава шестнадцатая. Домой

— Георгий Мартынович! — помахал мне рукой полковник.

Я добрался до взлётки, где происходят какие-то предполётные приготовления.

На взлётной полосе стоит самолёт странной формы, покрытый углеволокном. Высотой он где-то около десяти метров, если считать с метровым шасси, на которых он стоит. Длина этой коробки, автор которой лишь символически отдал дань аэродинамике, составляла около пятидесяти метров. Вытянутый нос, кабина на два пилота, а также четыре больших двигателя.

— Здравствуйте! — поздоровался я. — У меня вопрос есть…

— Подождите с вопросами до окончания испытаний, — прервал меня полковник. — Вижу, что у вас обновление с ногами?

— А что происходит? — не стал я подтверждать очевидное. — Это что за штука?

Полковник с почти отеческой улыбкой посмотрел на летательный аппарат.

— Это результат работы десятка наших ремесленников, — ответил он, глядя, как самолёт активировал электродвигатели. — Транспортный самолёт вертикального взлёта, способный доставить

— Мы долго ломали голову над тем, чем питать этого монстра, думали, что кто-то из ремесленников сможет получить аналог вашего реактора, но «Ремесло» и последующие навыки не могут дать ничего подобного, — произнёс он. — Но теперь у нас уже идёт подготовка пятерых будущих кибернетиков, поэтому проблему с энергией мы решим окончательно. Хотя я думаю, что «Наука» даст больше возможностей для компенсации энергетического вопроса.

Летательный аппарат, про который мои знания говорят мне, что это конвертоплан на электрических двигателях, начал медленно подниматься в воздух.

— Если ещё не очевидно, это конвертоплан, — поделился со мной полковник. — По проекту вмещает в себя двадцать тонн груза или восемьдесят пять человек десанта. Сейчас он сделает пару кругов и приземлится. Ждём.

Конвертоплан поднялся метров на триста, затем изменил угол наклона двигателей и полетел вокруг взлётки. Я молча наблюдал за этой махиной с любопытством.

Наконец, спустя минут двадцать, полётные испытания конвертоплана завершились, он приземлился из из него вышло три человека экипажа.

— Товарищ полковник, докладывает капитан Рябинин, испытательный полёт проведён успешно, имеется ряд замечаний, которые будут отражены в рапорте! — козырнул мужик в оливкового цвета лётной форме с белым шлемом вертолётчика, ЗШ-17В, если мне память не изменяет.

— Вольно! — приказал полковник. — Жду рапорт вечером. Свободны, товарищ капитан.

Капитан вновь козырнул и строевым шагом двинулся к конвертоплану.

— Что-то хотели спросить? — повернулся ко мне полковник. — Спрашивайте.

— В общем-то, мне нужно время команды ваших мастеров, чтобы восстановить и модернизировать Ан-2… — начал я.

— Это невозможно, — покачал головой полковник.

— Почему? — искренне не понял я.

— Давайте отойдём, — пригласил меня полковник к курилке и достал пачку сигарет «Сенат». — Угощайтесь.

Слышал я от отца, что военные почему-то обожают эти сигареты…

Я угостился и закурил.

— Чтобы понять причину отказа, мне следует поделиться с вами нашими планами… — полковник сделал глубокую затяжку. — Мы уходим отсюда. Вы как никто другой знаете, что опасность мертвецов с каждым днём всё выше и выше, а люди у нас не бесконечные. Было принято решение выбираться с континента.

— И куда, если не секрет? — спросил я.

— Родос, — улыбнулся полковник Осинин. — Остров в Средиземном море.

— Я знаю, что такое Родос, — кивнул я. — Но почему именно он?

— Я был там на отдыхе, — полковник достал из пачки вторую сигарету. — Хорошие места, климат, два аэропорта, причём один из них — военный, сельское хозяйство было развито, не только консервами будем питаться, плюс, под боком вся Европа, а это неограниченные запасы вообще всего. А если добавить сюда информацию из туристического справочника, что там в лучшие годы жило около ста тысяч человек…

— Для острова это много… — с сомнением произнёс я.

— Да в нашем Танкограде миллион проживал! — рассмеялся полковник. — Сто тысяч — это мизер. Не смогли бы мертвецы особо развиться.

— И вы собираетесь долететь дотуда на этом конвертоплане? — спросил я.

— На четырёх, — поправил меня полковник. — Поэтому все мастера чрезвычайно заняты и не смогут помочь тебе с самолётом.

— Понимаю… — вздохнул я. — А за МЯ-реакторы?

— У меня есть идея получше! — озарило вдруг полковника. — Сделаешь нам ещё один реактор, доставим тебя в то место, куда тебе надо! Как смотришь?

Я задумался. Да, мне больше никуда особо и не надо…

— Да, сгодится, — принял я предложение.

— Тогда подожди пару недель, пока не доведём до ума первый образец, — попросил меня полковник. — Если что-то надо, помимо ремонта Ан-2, смело требуй.

— Тогда мне нужна помощь с бронёй из пластин Колчака, — воспользовался я возможностью.

— Ну, пару часов работы мастера выделить можем, — решил полковник. — Иди за материалами и неси в мастерскую, когда принесёшь, они уже будут всё знать.

Я благодарно кивнул полковнику и двинулся за компактно сложенным в ангаре Колчаком, точнее за его чешуёй.

Пока тащил тележку с мешками, встретился Андрей Степанович.

В общем-то, мне с самого начала было не до них и им не до меня, так как я строго придерживался договорённости: я доставляю их к Селябинску и забиваю на их существование большой и толстый, а они, в качестве ответной любезности, делают в моём отношении то же самое. И за эти полторы недели это первый раз, когда кому-то из них что-то от меня понадобилось.

— Здравствуйте, Георгий Мартынович! — приветствовал меня похорошевший на нормальных харчах Андрей Степанович. — Вы слышали новости?

— Здравствуйте, Андрей Степанович, — приветствовал я его. — Конкретнее?

— Ну, что местные собираются каким-то образом улетать на юга, но места хватит не всем? — конкретизировал бывший охотник.

— Слышал, но не про то, что места на всех не хватит, — пожал я плечами. — Опять же, я с ними не собираюсь.

— А как вы собираетесь? — задал следующий вопрос Андрей Степанович.

— Так, что меня до дома докинут в течение следующих пары недель, — ответил я.

— А не могли бы вы взять нас с собой? — задал ключевой вопрос Андрей Степанович.

— Знаете, я сейчас сильно занят, — произнёс я, уже подъехав к мастерским. — Поговорим в течение пары дней. Я обязательно подумаю над вашим предложением.

Андрей Степанович молча кивнул, а я заехал в один из цехов, где пять мужиков и три бабы, все в комбинезонах лётных техников, ваяли днище будущего конвертоплана.

— Кто здесь главный? — спросил я громко.

— Если ты по приказу полковника, то я! — крикнул мне с другого края цеха мужик лет шестидесяти. — Кати тачку сюда!

Мужик ростом где-то метр шестьдесят пять, крепкий, физиономия загорелая, хотя хрен знает, где он умудрился, лысый, выбритый наглухо, вместо одного из боковых резцов золотой протез. Лыбится постоянно, но как-то неприятно.

Я прикатил, аккуратно огибая инструменты, детали, приборы и бухты проводов, тачку к тому мужику.

— Ты — Доктор? — спросил меня этот мужик, а увидев мой кивок продолжил. — Я — Починикс. Давай, раскладывай чешую, посмотрим, что можно с ней сделать…

На столе были разложены пластины брони в порядке возрастания размера, от малых, где-то 2,5–3,5 сантиметров в ширину и 10–15 сантиметров в длину, до крупных, где-то 10–15 сантиметров в ширину и 40–50 в длину. То есть есть где развернуться.

— Сразу скажу, что защиту девятиранга тебе обеспечить не смогу, — предупредил меня Починикс, пересчитав пластины и в уме прикинув объем работы. — Но полковник сказал, что нужно оказать всестороннюю поддержку, поэтому сходи на склад, это в соседнем здании, получи там «липучку», они знают, скажи, что Починикс велел. Будут слать нахуй, шли в ответку.

— Э, нет, лучше тогда сам сходи, — покачал я головой. — Не впутывай меня в вашу бюрократию.

— Да не пошлют, — замахал рукой Починикс. — Ладно, сам схожу.

Он исчез буквально на пять минут, но вернулся с некой конструкцией из металлических реек, планок и какой-то ткани.

— Обрати внимание, Доктор, что отрываю от сердца заготовку под будущий бронекостюм, — проанонсировал Починикс конструкцию, на ходу видоизменяя её «Ремеслом». — Передовые технологии, пассивный экзоскелет! Вес держит сущую хуйню, конечно, но держит! Вот, держи скотч, укладывай пластины плотно и приматывай скотчем к тварону.

— Тварону? — уточнил я, а потом сам понял ответ.

— Да, тварону! — подтвердил Починикс. — Материал такой пара-арамидный, но, в отличие от кевлара, производитель гарантирует десять лет стабильной работы даже в воде! Не знаю, правда оно или нет, но никто не жаловался!

— Понял, сейчас… — начал я подгонять пластинки.

Спустя минут двадцать работа была закончена.

— М-хм… — задумчиво оглядел результат Починикс. — Сделаем… вот… так!

Неуловимое глазом изменение и в руках Починикса находится почти монолитный белый бронекостюм.

— Прошу! — заулыбался он довольно. — Шлем сейчас сверстаем из остатков, а бронекостюм уже можно носить. Пуль, всё-таки, опасайся, сейчас такие мастера-затейники есть… Качество, конечно, «Превосходное», но пули — они штуки особые, не под тем углом попадёт, сам понимаешь, как оно бывает…

— Да, конечно, — кивнул я.

— Давай тогда шлем сейчас скручу…

В итоге получил полный комплект брони из тканей Колчака. Вот и послужил он наконец-то на пользу человечеству.

Шлем Починикс изготовил на основе армейского 6Б47, почему-то валявшегося у них в мастерской. Обмотав шлем твароновой тканью и плотно обложив колчаковскими пластинами, он применил премиум-навык и выдал мне закрытый шлем, аккуратно подходящий под горжет бронекостюма. Ничего пока сказать про защитные свойства не могу, но Починикс заверил меня, что будет работать не сильно хуже, чем у оригинального источника.

Скинул с себя на глазах устаревший кевларовый костюм, на месте переоделся в новую броню, весьма адекватную для текущих условий и направился на выход, прихватив старую броню.

— Спасибо тебе, Починикс, — поблагодарил я мастера напоследок.

— Это моя работа, Доктор, — отмахнулся Починикс и вернулся к предыдущим делам.

Покатил тачку со своей старой бронёй к ангару Эскулапа. По дороге, вот удивительно, снова встретил одного из своих попутчиков.

— Доктор! — вместо приветствия воскликнул Игорь. — Нам надо поговорить!

— Говорите, — кивнул я ему.

Отвечаю ударом на удар: какой привет — такой ответ.

— Возьмите нас с собой! — истово попросил Игорь.

— Да возьму-возьму… — вздохнул я. — Собери всех своих, нам надо будет обстоятельно всё обговорить.

— Ребята! — позвал Игорь.

Из-за угла столовой, мимо которой я катил тележку, вышли Андрей Степанович, Ирина и Людмила Петровна и подошли к нам.

— Итак, дамы и господа, прежде чем идти со мной, вам следует усвоить ряд правил, — начал я, скрестив руки на груди. — На территории бункера, в котором обитаю я со своим сообществом, действуют законы Российской Федерации, старой, а не той, в которой мы с вами сейчас существуем. Если вкратце: живи сам и дай жить другим. Личная неприкосновенность гарантируется при условиисоблюдения наших законов, которые мало отличаются от законов Российской Федерации. Если есть какие-то проблемы с этим — оставайтесь здесь. На этом этапе всё понятно?

— Это неплохо, — ответил Андрей Степанович. — Мы только за законность!

Остальные промолчали. Я расценил это как «да», но уже на месте я их заставлю подписать соглашения о гражданстве.

— Далее, — продолжил я. — Подчинения требую беспрекословного. Я никого в своих личных шкурных интересах запрягать привычки не имею, но имею привычку запрягать в общих шкурных интересах. Имеются графики дежурств, каждому найдётся дело, никому гонять балду в неположенное время позволено не будет. Все работают, элитных каст нет, равноправие расовое, гендерное, социальное, прямо как дедушка Ленин завещал. На этом этапе всё понятно? Есть желающие выразить несогласие, протест?

— Нет, мы только за всё вышеозвученное, — снова ответил Андрей Степанович.

— На месте распишетесь в гражданской присяге, — сообщил я им. — А пока расходитесь, я решу вопрос с полковником насчёт нашей доставки в Мольск.

— А почему не на острова? — удивлённо спросила Ирина.

— А что там делать? — вздохнул я. — Можете и к этим попроситься, они сами не предлагают, но вряд ли откажут.

— Нет, с военными нам не по пути, — ответил на это Игорь. — Такие диктатуры обычно плохо кончают.

— Они плохо кончают, если диктатору становится больше нечего дать своему народу, кроме ударов штыков, — не согласился я. — А полковник Осинин, более известный здесь как Король, даёт им то, из-за чего они сами кого хочешь на штыки поднимут. То, из-за чего они тут все ходят развитые-преразвитые… Ладно, что-то мы отвлеклись. Расходимся, у меня есть парочка дел.

— До встречи, Георгий Мартынович, — попрощался Андрей Степанович за всех.

Я кивнул им и двинулся в госпиталь.

Прошёл мимо столовой, помахал тёте Вале и Вовчику, продолжающему «таскать наряды», прошёл мимо штаба и попал прямиком в санчасть.

Тут нынче заведовала некая Виктория Ивановна, старшая медсестра 78 уровня.

— Здравствуйте, — поздоровался я с молодой девушкой в защитном костюме. — Виктория Ивановна…

— Она на втором этаже, с ней и говорите, — безапелляционно заявила медсестра, не отвлекаясь от записей в журнале.

— Ну, хорошо, — ответил я несколько потерянно.

Поднялся на второй этаж. Коридоры тут широкие, а палаты маленькие. Помнится, проходил несколько раз практику в военном госпитале и меня всегда интересовал вопрос: почему коридоры гигантские, а палаты махонькие, практически символические?

В конце концов, решился спросить у одного из врачей. Выяснилось, что госпиталь не просто так военный и коридоры должны быть такой ширины, согласно ГОСТу, чтобы две тележки с лежащими на них ранеными должны в этом коридоре разъехаться без каких-либо изобретательств, ещё и при условии, что у стен коридора стоят длинные ряды из кроватей, носилок и тележек.

Почему так? Потому что ни одно медицинское учреждение мира не готово к войне. К современной войне в особенности.

Кассетные боеприпасы, например, оставляют за собой очень много раненных. Причём те, против кого они нацеливались, как правило, умирают, а раненые являются совершенно случайными людьми. И эти раненные случайные люди становятся проблемой врачей. Орущей и стонущей проблемой. Те, кто писал ГОСТы для военных госпиталей прекрасно знали, что будет в случае войны, отсюда и такая предусмотрительность.

— Здрасьте! — поздоровался я с медсестрой, сидящей рядом со спящим пареньком на койке.

У паренька нет ноги, но есть протез из тех, которые я когда-то сделал.

— Здравствуйте, — поздоровалась со мной старшая медсестра. — Это ведь вы протезы делаете?

— Да, — кивнул я. — Куда пройти? Мне сказали, что по количествам к вам обращаться.

— Давайте я вам список по планируемым запасам лучше дам, — встала со стула старшая медсестра и повела меня в свой кабинет.

Ну, кабинеты от гражданских особо не отличаются: холодные и недружелюбные тона, максимум функциональности и минимум излишеств: стол, стул, картотека, компьютер и шкаф.

Не особо разговорчивая старшая медсестра вручила мне списочек и я с ним пошёл на выход.

Мы тоже запасы делали в нашей райбольнице. Пишешь заявку, что тебе надо, а там как Босх пошлёт, хех…

Снова в ангары Эскулапа. У него запасов материалов куча, но тупо сталь никто на другую часть континента везти не будет, а вот протезы — с радостью.

Вообще, я мог бы этого не делать, ведь мне за это ничего не будет, но знаете, по-другому не могу.

Лучше спустить внутренний ресурс и знать, что кому-то в будущем это сильно поможет, чем просто тупить и шататься по авиабазе. Плюс, это опыт, как никак…

Ну и мыслишки тревожные так отгонять проще.

(обратно)

Глава семнадцатая. Уникум

Ну, теперь полетели.

— Вы точно уверены, что хотите торчать со мной в бункере остаток дней? — спросил я у своих попутчиков.

Мы находимся сейчас в грузовом отсеке «Титана», транспортного конвертоплана, от начала и до конца сконструированного в цехах селябинской военной авиабазы. В прошлых реалиях всё это было бы невозможно, но сейчас это далеко не самое продвинутое и крутое, что теоретически способны осуществить организованные мастерские.

— Это лучше, чем рисковать на поверхности каждый день… — ответила Ирина.

— Там же есть какие-нибудь развлечения? — спросил Игорь.

— Бильярд, приставки, дартс, огромная электронная библиотека, кинотеатр с тысячами фильмов… — на память перечислил я. — Да, какие-то развлечения есть.

— О чём ещё можно мечтать? — рассмеялся Игорь.

— Тогда у нас не будет с вами проблем, — ответил я на это. — Если сами не начнёте создавать их.

Конвертоплан изменил угол наклона двигателей и мы полетели «по-самолётному».

Я открыл недочитанную электронную книгу SadDecorator'а и продолжил чтение.

Согласно лётно-техническим характеристикам, Титан имеет крейсерскую скорость около семисот километров в час, что позволит добраться до Мольска за два часа. Это лучше, чем шесть потных часов на Ан-2…

Неспешный ход повествования «Юриста» убаюкал меня и я задремал.

— Доктор, мы прилетели! — потормошил меня за плечо Игорь.

— Уже? — удивлённо спросил я, затем посмотрел в иллюминатор, который открывал вид на до боли знакомый город. — Отлично, все на выход!

Сам я направился к кабине пилотов.

— Всё, ребята, большое спасибо за доставку! — поблагодарил я вышедшего ко мне пилота.

— Удачи вам, Доктор! — пилот козырнул стальным протезом руки. — Осторожнее там!

А-а-а, я узнал его. Один из первых моих пациентов на авиабазе.

— Безопасного возвращения, парни! — пожал я ему металлическую руку.

Мы покинули борт Титана, я помахал им и молча двинулся к трассе.

Эх, старый-добрый Мольск…

Высадили нас на холме у мелового карьера.

— Итак, предельно внимательно следите за округой, — предупредил я спутников. — Здесь не так безопасно, как кажется.

Зарядил в свой верный АКМ пристрелочно-зажигательные патроны. Если что, мертвякам сильно не поздоровится. Как я вообще раньше жил без этих патронов?! И как буду жить, когда они закончатся?!

Чувство ностальгии захлестнуло. Вот здесь мы ставили клетку и усеивали пространство ловушками… А оттуда Натти, тогда ещё Лиза, пригнала сход мертвяков… Если пройти по этой трассе, можно выйти на Старую пристань, куда я несколько раз в юности водил одну барышню… Эх…

— Издалека, долго, течёт река Молга, — тихо процитировал я любимую песню отца. — Среди хлебов спелых, среди снегов белых, течёт моя Молга, а мне семнадцать лет…

Я постоял и посмотрел на Молгу, в центре которой по-прежнему нет льда.

— Куда идём? — поинтересовался Игорь.

— По этой дороге прямо, через частные дома, а потом след в след за мной, — ответил я.

Пусто и тихо. Никаких следов на снегу, будто здесь никто с последнего снегопада не ходил.

— Что думаете о следах? — поинтересовался я у Андрея Степановича, когда мы оказались возле запасного входа в бункер. — Был здесь кто-то?

— Снег недавний, — ответил на это Андрей Степанович. — Сложно что-то сказать. Сейчас так заметает, что через пару часов уже ничего не разобрать…

— Понятно, — кивнул я.

— А мы где вообще? — спросил подошедший Игорь.

— Мы на месте, — ответил я и взялся за покрытый снегом люк.

Без особых усилий открыв его, я начал спуск.

— Чего стоите? — поднял я голову вверх, на смотрящих в шахту людей. — За мной!

Ну, тут без изменений. Достиг дна, подошёл к запертой гермодвери и вставил карту в считыватель.

Стукнули по полу сапоги Игоря, который сейчас рассекал в моей кевларовой броне, затем спустилась Ирина, за ней Людмила Петровна, а за ней и Андрей Степанович.

— Оружие опустите, но держите под рукой, — предупредил я их. — Стрелять только после меня, кто-то поднимет ствол напрасно — умрёт. Здесь должны быть мои друзья.

Гермодверь отворилась, а мне прямо в шлем упёрся АК74, продолжением которого являлся…

— Сарама, блядь!!! — радостно воскликнул я. — Саня! Это я, Доктор!

— Чего? — отступил на шаг назад Санёк. — Доктор?!

— Да я это! — я отцепил крепления шлема и снял его. — Сарама, блядский стыд, не узнал меня?!

— Доктор! — воскликнул Санёк, опуская автомат. — Георгий Мартынович! Но как?!

Обняв старого своего пациента, я услышал хруст своей брони. Внешне он почти не изменился, если не считать того, что выбрился налысо и обзавёлся шрамом на лице. Ну и приоделся в какую-то новую латную броню из стали. Ещё и уровень девяносто девятый…

— Выжил я, хоть никто и не ждал, ха-ха! — ответил я. — Как вы?! Как добрались?!

Сарама опустил взгляд и погрустнел.

— Задачу выполнили… — ответил он и отвернулся.

За его спиной открылись гермодвери и в помещение вбежал Бац с автоматом в руках.

— Док?! — воскликнул он, выпучив глаза.

— Бац?! — воскликнул я, выпучив глаза.

Он был одет в какую-то металлическую броню, стал физически крепче, обзавёлся девяностым уровнем, но на лицо остался таким же, как и был.

— ДОК!!! — подбежал он. — Я думал, что ты уже всё!

— Конец света — надо удивлять! — воскликнул я. — Где остальные, что случилось?!

— Эх… — тяжело вздохнул Бац. — Внутри всё расскажу. А это кто такие?

— Это новые члены нашей команды, — ответил я. — Представлю внутри.

Прошли через дезактивационную камеру, которая смыла с нас всю потенциально радиоактивную пыль.

— Надо будет фильтры поменять, — произнёс Бац задумчиво.

Вошли в главный коридор.

— Бац, у нас же всё как было? — спросил я у бывшего панка.

— Да, без изменений, — кивнул тот.

— Сейчас переодевайтесь и мойтесь в душевых, одежду вам выдадут новую, — дал я команду новоприбывшим. — Сарама, окажи поддержку.

— Сейчас, — ответил тот и указал рукой в сторону склада вещей. — За мной!

Мы с Бацем молча прошли в мой кабинет-спальню. Я с удовольствием уселся на свою родную кровать и начал разоблачаться из брони.

— Что, вообще сюда не заходили, что ли? — спросил я, обведя рукой помещение, которое вообще никак не изменилось.

— Нет, Сарама убеждал нас, что ты выжил, — улыбнулся Бац. — Бля, как я рад, что он оказался прав…

— Что случилось? Где Натти? Где Алевтина с Елизаветой? — спросил я озадаченно. — Аркаша где?

— Алевтина с Елизаветой на стройке, а Натти с Аркашей мертвы… — я увидел, как Бацу было тяжело это произносить.

— Как это случилось? — твёрдо спросил я.

— Аркашу пробило насквозь шипом, — ответил Бац после паузы. — Наткнулись на какого-то мощного мертвяка по дороге из Обнинска, у Серпухова… Он метал шипы и чуть нас всех не прикончил, но там рядом проходила какая-то девочка, которая порвала мертвяка на две части просто силой, бля, мысли… С нами идти отказалась, даже имени не назвала. Не будь её, нам бы край. Мы ночами не спали, ехали посменно, из-за чего напоролись у Рязани на орду… Натти вызвалась увезти орду куда-нибудь в сторону, а потом догнать нас… Не догнала…

— Блядь… — проскрипел я сквозь зубы. — Но вы ведь не знаете наверняка!

— Да не было у неё шансов! — воскликнул Бац.

— У меня тоже не было шансов!!! — выкрикнул я в ответ. — Нельзя, блядь, бросать людей!!! Сука, блядь, я пойду за ней!

— Док, мы Сараму еле удержали, он надломлен сейчас, не давай ему лишнюю надежду… — попросил Бац. — Это его сломает и… я не знаю, что с ним будет после этого…

— Сука… — с отчаяньем прошептал я.

Нет, ну как так?! Почему всегда всё по хуёвому сценарию?!

— Хорошие новости тоже есть, — вновь заговорил Бац. — Алевтина регулярно выходит на связь с НИИ в Обнинске и с Центром. Работа над вакциной идёт, они сделали несколько прорывов. Скоро, даст Бог, будет вакцина…

— Что за стройка? — холодно спросил я.

Как можно, блядь, рассуждать о каких-то там вакцинах, когда Натти, вполне возможно, жива?!

— Расширяем нашу гробницу, — ответил Бац. — Уже на три уровня вниз спустились. Перерабатываем грунт в полезные ископаемые. Ты «Ремесло» развил?

— Да, открыл новые премиум-навыки, но пока не выбрал, так как не подхожу по требованиям, — ответил я.

— Короче, Алевтина хлопнула того мощного мертвяка, которого порвала на две части та девочка… — заговорил Бац. — Он, бля, в два куска лежал, но левым куском ещё был жив… Аля это заметила и чуть позже добила тварь.

— А девочка? Не обиделась? — спросил я.

— Да ей вообще по барабану на эти уровни, она уже трёхсотого, ей вообще на всех по барабану, она даже с нами особо не разговаривала, просто сказала: «Уходите», — покачал головой Бац. — Видимо, развитие что-то меняет в голове… Короче, Аля вкачала «Ремесло», а потом и «Науку» с «С-инженерией»…

— И что даёт эта инженерия? — спросил я, изрядно заинтересованный.

— Дешёвые конструкции, — ответил Бац. — Можно почти что из любых камней делать всё, что захочешь, относительно дёшево. Не со всеми камнями работает, но работает. Зная, что в Подмосковье такие девочки ходят, мы решили уходить глубже в землю. Я сейчас «Растениеводство» осваиваю, а Сарама «Животноводство», пришлось, конечно, пару месяцев зубрить учебники по ботанике, но результат того стоит. Решить бы проблему с электроэнергией…

— Проблема решена, — ответил я. — А что именно делает Аля? И кого собрался разводить Сарама?

— Разрушает породу, освобождает пространство и с помощью «Дезинтеграции», которая позволяет превращать породу во внутренний ресурс, может делать это сколько захочет, — ответил Бац. — А про Сараму-животновода… У нас уже есть баран и овца, выменяли их на консервы, четыре автомата и патроны к ним у одного дядечки по дороге… Сарама следит за овцами, кормит, поит, говорит, лет пять свежего мяса не будет, а потом попрёт прямо-таки избыток, если корма будет хватать.

— «Дезинтеграция»… — пробормотал я. — Мне больше нравится «Трансмутация».

— Мы тоже думали, что неплохой вариант, но Аля решила, что лучше первое, чем второе, — вздохнул Бац. — И благодаря этому мы сейчас углубляемся в породу. Аля покрывает стены железобетоном, за арматуру я отвечаю…

— А железо откуда? — удивился я. — Неужели тащите с поверхности?

— Нет, — улыбнулся Бац. — Тут, как выяснилось, есть бедные железом руды, которые особого смысла добывать нет, но если уж так получается, что Аля может решать, что именно в породе будет дезинтегрировано… Короче, чистую железную пыль можно легко превращать в стальную арматуру… Так и живём. У нас уже сотни пустых помещений, к которым только электричество и воду проведи и можно жить. Собираемся застроить метров пятьсот вниз, каждые сто метров капитальные гермоворота, чтобы в случае чего заблокироваться надёжно. В общем-то, всё идёт по плану. Ещё улучшили связь, теперь бесперебойно достаём до Москвы и дальше.

— Блядь, не догадался, что можно было бы военных попросить, чтобы дали связь… — покорил я себя.

— Не, не стоило, — покачал головой Бац. — Вокруг выжило не так мало людей, как может показаться. Некоторые из них не умеют ничего, кроме грабежа. Лучше не светиться в радиоэфире, иначе рано или поздно найдут.

— Ты стал думать как взрослый мужик, Бац, — похвалил я его.

— Жизнь научила, — ответил тот.

Дверь моего кабинета отворилась.

— Док, с тобой хотят поговорить из Центра! — вбежал Сарама.

— Нахрена вы вообще обо мне им сказали? — раздражённо спросил я.

— Так, сеанс связи же… — неуверенно проговорил Сарама. — Мы же им доверяем, Бац?

— Мы никому не доверяем, — ответил Бац осторожно. — Но от этих пока говна не видели, помимо того раза.

— Эх… — вздохнул я тяжко. — За что мне таких наказаний Босх послал? Никто бы не умер, не узнай Центр о моём выживании… Впрочем, рано или поздно бы вышли на связь. Ты устроил новеньких?

— Устроил, сейчас в столовой сидят, — кивнул Сарама. — Пойдёшь общаться с Центром? Спроси у них, они Натти не видели?

— Ладно, пойду, — ответил я после секунд размышления.

В конце концов, уже поздно штаны надевать, когда твою голую жопу все уже увидели…

Двинулся вслед за Сарамой в центр связи.

Сам центр связи преобразился радикально. Появились новые компьютеры, мониторы, средства связи, ещё какие-то непонятные электронные хрени и дополнительные кресла.

Сарама подошёл к одному из компьютеров и нажал какую-то кнопку.

Экран вспыхнул и передо мной появился какой-то дядя в военной форме со знаками отличия генерал-лейтенанта. Неужели сам Дубровский?

— Здравствуйте. Вы, как я понимаю, Доктор? — спросил он.

— Да, он самый, — кивнул я. — А вы, как я понимаю, генерал-лейтенант Дубровский?

Дядя лет шестидесяти, худой, про рост ничего не скажу, так как сидит в кресле, физиономия усталая, но фуражка надета ровно, а форма сидит безукоризненно. Глаза и скулы впалые, явно не очень хорошо питается, ну или у него какие-то проблемы психического плана, типа булимии. Сомневаюсь, что дело в медицинском аспекте, так как у них не может не быть военных врачей. Взгляд его карих глаз был направлен на меня, то есть, значит, он смотрит прямо в веб-камеру.

— Приятно познакомиться, товарищ Доктор, — едва улыбнулся генерал-лейтенант. — Нам сообщали, что вы погибли от заражения… Но слухи о вашей смерти оказались слегка преувеличены.

Марка Твена знает, хм, удивительно.

— Да, пришлось отрубить себе ногу, — вздохнул я. — Но я выжил и не стал кадавром.

— Очень повезло, так как коллеги Аспиранта пока что не могут получить подобных результатов, — произнёс генерал. — Нам необходимо, чтобы вы прибыли в Обнинск, чтобы оказать поддержку специалистам в разгадке вашего феномена.

— Даже пары минут не поговорили, а вы уже выдвигаете требования, — вздохнул я устало. — О каком феномене идёт речь и что мы получим взамен?

— Речь идёт о том, что вакцина лишь замедляет процесс кадаврификации и даже отсечение конечности не особо помогает, — ответил генерал. — При укусе или порезе процент сопротивления растёт, но процент кадаврификации всё равно быстро его превышает и человека не может спасти ничто. Он неуклонно превращается в жаждущего плоти мертвеца. Вы должны были быть мертвы уже давно, Доктор. Но что-то пошло не так и мы сейчас разговариваем с вами.

— Я знаю, что пошло не так: по ошибке мне вкололи исходный штамм, это как-то повлияло, — объяснил я своё видение «феномена».

— Ваши товарищи детально описали ход спасения вас от заражения ещё при визите в НИИ Микробиологии в Обнинске, — покачал головой генерал. — Это не работает. Нам нужны образцы крови, а также ваша помощь в исследованиях.

— Вы так и не сказали, что мы получим взамен, — напомнил я.

— В продовольствии вы, как я понимаю, не нуждаетесь, — произнёс генерал. — Но вам сейчас, скорее всего, остро не хватает ценных материалов типа меди, титана, свинца… Недалеко от вас, примерно в пятистах километрах, есть склад госрезерва с промышленными запасами свинца, тантала, меди, олова и листовой стали. Интересует?

— Утром деньги, — предупредил я.

— Координаты отправлены, — сообщил генерал. — Нам нет смысла темнить и хранить какие-то секреты. Мы живём сейчас только ради того, чтобы разработать рабочую вакцину и распространить её рецептуру среди выживших. Потом будет пущена ракета и этот кошмар для нас наконец-то прекратится.

— Но почему? — задал я резонный вопрос.

— Смысл моей жизни пропал вместе с моими детьми и внуками, — ответил генерал. — Я сейчас живу только ради человечества. Как только сделаю всё возможное для его выживания, с гордостью покину этот мир. И мои подчинённые придерживаются сходного мнения. Вы не видели того, что видели мы… Миллионы людей у нас на глазах…

Генерал прервался и поправил галстук.

— За вами сегодня же выедет конвой, — сообщил генерал. — Это такие же выжившие, как и вы, работающие за вознаграждение, они уже выполнили ряд заданий, поэтому в их способности добраться до вашей дислокации я не сомневаюсь. У меня всё.

— Откуда они едут? — спросил я.

Блядь, нехорошие предчувствия спешно начала надиктовывать моя жопа.

— Из-под Воронежа, «ЯУ-14», — сообщил генерал.

— Вы уже передали им координаты? — спросил я, в душе паникуя как сука.

— В самом начале беседы, — ответил генерал.

— Вы что творите, блядь?! — воскликнул я.

— У них нет причин вредить вам, — попытался успокоить меня генерал. — Они обладаю всем, что есть у вас и нет никаких…

— Да, это логично, — внемла рациональным словам моя внезапно вспыхнувшая паранойя.

Да, чего это я запаниковал? Им действительно нечего с нами делить. Но к обороне мы на всякий случай приготовимся. Никогда ещё моя жопа не слала настолько панические сигналы в головной мозг.

— Конец связи, — произнёс генерал и экран погас.

— Док, ты чего так психанул? — недоуменно спросил Сарама. — И ты не спросил у них про Натти!

— Незачем спрашивать, — вздохнул я. — Я и так собираюсь по дороге поискать её. Мы же поедем в Москву тем же маршрутом.

— А можно мне с тобой, Доктор? — попросился Сарама.

— Если это не помешает графику, то почему бы и нет? — пожал я плечами. — Но прямо сейчас мы начнём готовиться к обороне.

— Зачем? — спросил Сарама.

— У меня прямо в жопе кольнуло, когда я узнал, что Центр передал координаты тем ребятам, — поделился я. — Давайте, ловушки, мешки с песком, огневые точки…

(обратно)

Глава восемнадцатая. Вороньё

Ведомый жопной паранойей, я развёл бурную деятельность.

— Итак, нужно оборудовать дополнительные герметичные… — начал я раздавать указания.

Дверь отворилась.

— Привет, Аля, — поздоровался я, увидев вошедшую.

Выглядит так же, как и раньше, но стала заметно крепче, это видно даже через толстый мешковатый комбинезон. Уровень у неё девяносто пятый, значит, однозначно вкладывалась в характеристики.

— А… — замерла она. — Георгий…

Неожиданное движение и я стиснут в объятьях. Крепких.

— Прости… Прости… — рыдая, говорила она.

— Эм… Я уже не в обиде, — произнёс я, отвечая на объятья. — Даже на Елизавету, за то, что фактически пристрелила меня.

— Георгий, — вошла в центр связи упомянутая Елизавета.

— Я приношу свои искренние извинения за то, что выстрелила тогда, — произнесла она, изрядно тушуясь.

Смотрю на неё. Почти не изменилась, только вместо пышных волос сейчас короткое каре. Уровень сто двадцатый. Хм…

— Да ничего, — вздохнул я. — Кто старое помянет… Да и сами посудите: это такая хуйня, на фоне того, что было дальше…

Алевтина понемногу начала отпускать меня. Эх, как давно у меня не было женщины… С этим стрессом никаких женщин не надо: фигурально выражаясь, ёбли у меня было достаточно.

— Как ты выжил? — спросила Алевтина.

— Прооперировал себя, пытался избавиться от заразы, потерпел неудачу, — перечислил я. — Потом пошёл на радикальные меры и ампутировал себе ногу.

— Но ты ведь сейчас… — Алевтина опустила взгляд на мои ноги.

Почти всё скрывали штаны бронекостюма, но металлические ступни были открыты. Знаете, люблю ходить босиком, хе-хе…

— Ого… — произнесла она. — Это протезы?

— Ага, вольфрам, кобальт, ниобий, сталь, — озвучил я химический состав своих ног. — Массой идентичные оригинальным, но гораздо мощнее.

— Погоди-ка, ты ампутировал себе обе ноги?! — воскликнула Алевтина. — Как?

То есть одну ампутированную ногу она принимает: «Ну, одна самостоятельно ампутированная нога — нормально, это понятно. Но две?! Нет, это уже слишком!»

— Ну, сначала одну, — поправил я её. — Потом мне помог мой коллега в Селябинске, потому что новая версия протеза получилась мощнее оригинальной ноги и справляться с рассинхроном уже не представлялось возможным, поэтому вот такая вот…

— Ты был в Селябинске?! — удивлённо воскликнул Бац.

— Это долгая история, которую я расскажу вам после того, как мы максимально обезопасим бункер! — не стал я тратить время на рассказ. — Вперёд! Нам нужны новые гермодвери на каждую секцию, с запиранием изнутри! И оружие! У нас есть лишний огнестрел для автоматических турелей?

//Двое суток спустя. Там же//

Ну, вроде бы всё сделали…

— Бац, с этого момента сиди безвылазно на пульте управления турелями, жратву будем носить, если кто-то ворвётся внутрь, гаси наповал, — дал я указания Бацу, который уселся в удобное геймерское кресло.

— Всё будет ОК, Док! — заверил меня Бац и взялся за джойстик, который мы приспособили под управление турелями. — Это как симулятор охранника!

Елизавета собрала десяток гермодверей из имеющихся запасов стали и бетона, поэтому мы теперь можем последовательно отступать вглубь бункера, всякий раз нанося противнику неприемлемый урон через стрелковые бойницы.

Направился в свой кабинет и уселся там чистить свой АКМ.

Методично чистя затвор, задумался над модернизацией. С моими возможностями легко можно увеличить калибр… Но это не самое актуальное.

Во-первых, мне надо его слегка облегчить: сменить деревянное весло на складной приклад, сменить материал ствольной коробки и затворной группы на титан, сменить дерево на пластик.

Можно спросить: если собираешься увеличивать калибр, нахрена уменьшать вес? На это есть один простой ответ. Мне нужно постараться сохранить исходный вес и получить увеличенный ресурс самого ствола, но при увеличении калибра увеличивается непосредственно масса ствола и масса боекомплекта. Пусть с 10 единицами «Силы» я могу и из ПКМ с одной руки стрелять, но гораздо удобнее будет иметь классические 3,8 килограмма, ну, может, 5,5 килограмм — как максимум…

Время промежуточного патрона уже прошло, он не удовлетворяет потребностей стрелков и от него со временем откажутся. Я, например, отказываюсь уже сейчас, но при этом не желаю лишаться своего любимого АКМ.

Где-то у нас был магазин на семьдесят пять патронов к РПК…

Взялся за работу — время ещё есть.

Забрал на складе титановые слитки, невесть где добытые кем-то из ребят, набор победитовых напаек, высококачественный черный пластик в брусках, а также десяток алюминиевых пластинок. Добавил к этому барабанный магазин от РПК и Пулемёт Калашникова Танковый.

Разложил всё добро на верстаке и задумался.

Посетила меня тут одна мысль… А что если творчески переработать АКМ в нечто совершенно новое?

Я взялся за свой новый гроссбух, заведённый по совету Эскулапа, и начал верстать…

Кто-то может сказать, что «так верстают только мудаки», но благодаря высокой «Ловкости», я могу рукой заменить кульман, а вышедший за пределы людских возможностей «Интеллект» позволяет моделировать будущее изделие на ходу, но по привычке опираясь на чертёж. Нет, я и без этого мог проворачивать что-то подобное, но тогда и проекты были несколько другими. Протезы, например, я не с нуля делал. Я «видел» их типовые образцы во время флешбэков и велосипед не изобретал, а сейчас я делаю то, что видел лишь в качестве отдалённых аналогов.

В общем, я собираюсь сделать из своего АКМ булл-пап с винтовочным калибром.

В качестве примера мне будет ТКБ-0146 за авторством Стечкина, как мне подсказывает «Ремонт». Это развязало клубок мыслей, из-за чего я замер…

— АШ-12… — произнёс я вслух.

АШ-12 — также известный как ШАК-12, то есть штурмовой автоматный комплекс, представляет из себя автомат системы «булл-пап» с боеприпасом калибра 12,7×55 миллиметров. Прицельная дальность — 300–350 метров, но в моём случае, при условии раскачки «Чутья стрелка», можно будет стрелять чуть дальше. Энергия пули — около 3500 Джоулей, что более чем в три раза превосходит 5,45×39 миллиметров. В общем, штука как раз на наши времена…

Так, магазин мы сделаем барабанным, патронов на тридцать, придётся полностью переосмыслить всю затворную систему и изменить…

Провозился с чертежом часа четыре, притащил со склада тяжёлый пулемёт НСВТ, но, вроде бы, справился. Посмотрим…

Возложил руку на АКМ, на который были плотно уложены недостающие ингредиенты и НСВТ. Назову новый автомат «АКМ-К»!

— 600 единиц внутреннего ресурса

Критическая нехватка!

10 секунд до расходования единиц целостности организма.

Я лихорадочно заелозил рукой по карману, молниеносно выхватил из него баночку с говном предсказателей, проглотил капсулу и захлопал себя по горлу, так как хренова капсула прилипла.

Блядь!

Закидываю вторую капсулу в рот и зубами разгрызаю её, лихорадочными движениями челюсти и языка переместив горькое содержимое под язык.

Лежу, не шевелюсь, ничего не происходит. Ничего не происходит, никто меня не убивает. Сработало! Заглядываю в интерфейс.

Действует модификатор «Химическая прекогниция», интерфейс заблокирован.

А потом меня накрыло, я залил готовый автомат блевотиной и упал.

— Сука, не беси меня!

— Где Доктор?!

— Я не знаю, не знаю, не знаю!

— Я выебу тебя мечом в пизду, если не скажешь, где Доктор!

— Не трогайте меня!

Возвращение в сознание было безболезненным. Будто телевизор включился.

Поднялся на ноги и достал из кармана носовой платок, которым вытер физиономию.

Блядское говно предсказателей…

Было бы ещё понятно…

Опускаю взгляд на заблёванный автомат.

Создана штурмовая винтовка (штурмовой автомат) «АКМ-К», Качество: Превосходное, Калибр: 12,7×55 миллиметров

+15 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Предчувствия подсказали мне, что лучше вложиться в АРМ. Так и поступил.

Взял в руки АКМку и стёр с него свою блевотину и нежно погладил по ствольной коробке. Хорош!

Цвет я ему придал белый, под стать брони.

Окончательно стёр с лица и одежды блевотину, умылся в рукомойнике, посмотрел на себя в зеркало и направился к хранилищу оружия.

Там никого не оказалось, я набрал боеприпасов 12,7×108 миллиметров, которые мы экспроприировали вместе с НСВТ с танков Т-64 и Т-72 на военхране.

Посмотрел в интерфейс. 600 из 600 единиц внутреннего ресурса.

В который раз из-за своей лени чуть не сдох…

Надо было, блядь, разобрать на детали и сделать автомат по частям!

Всё, впредь только так, а не как привык!

Выстроил двадцать крупнокалиберных патронов, положил на них упаковку победитовых напаек.

Меня интересуют не просто патроны СЦ-130, а СЦ-130 ВПС. ВПС — высокая пробивная способность.

Особенностью этого злого патрона является то, что пуля имеет двойной выступающий сердечник. Расположены они тандемно: первый, изготовленный из карбида вольфрама, протыкает непосредственно броню, а второй, изготовленный из стали, служит в качестве поражающего фактора, залетающего аккурат вслед за вольфрамом. Таким хитрым способом можно пробить на дистанции до 100 метров броню пятого-шестого класса защиты, по старой классификации. Дульная энергия пули превышает три тысячи шестьсот Джоулей, энергия, передаваемая цели, просто охуительная. Матёрого и готового к бою секача можно уложить одной пулей!

Вот эти-то пули мне и нужны. Колчак бы подох как собака, будь у меня тогда подобный ствол…

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

Эх, бей посуду, жги кабак!

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

Ох…

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

Капсулу говна прорицателей, спокойно, Доктор, спокойно! Сел на табуретку и залез в телефон.

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

Получен новый уровень!

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

— 150 единиц внутреннего ресурса

Созданы патроны «12,7×55 СЦ-130 ВПС» — 20 шт.

+2000 единиц опыта

Достаточно…

А патрончики-то (1), посерьёзнее промежуточных выглядят, даже несмотря на то, что не смотрятся на фоне исходников…

Теперь надо решить вопрос с барабанными магазинами. Съел ещё одну капсулу.

Взялся за алюминий и титан

— 50 единиц внутреннего ресурса

Создан барабанный магазин (30 патронов) для АКМ-К Качество: Превосходное

+450 единиц опыта

— 50 единиц внутреннего ресурса

Создан барабанный магазин (30 патронов) для АКМ-К, Качество: Превосходное

+450 единиц опыта

— 45 единиц внутреннего ресурса

Создан секторный магазин (20 патронов) для АКМ-К, Качество: Превосходное

+350 единиц опыта

— 45 единиц внутреннего ресурса

Создан секторный магазин (20 патронов) для АКМ-К, Качество: Превосходное

+350 единиц опыта

— 45 единиц внутреннего ресурса

Создан секторный магазин (20 патронов) для АКМ-К, Качество: Превосходное

+350 единиц опыта

Далее начал методично набивать магазины патронами.

В сумме у меня получилось три барабанных, это с учётом «родного», и три секторных. Секторные проще наполнять патронами, поэтому их буду использовать в последнюю очередь.

Закончил все приготовления и направился к своей снаряге. Облачился в свой белый бронекостюм, из-за которого меня Сарама назвал нетолерантным Джанго Феттом, что бы это не значило. Знакомое имя, но вспомнить так и не смог.

Встал перед зеркалом. Автомат на фоне брони очень смотрелся, белые магазины не топорщились из подсумков, всё было органично и на своём месте. Я щёлкнул фиксатором и поднял забрало шлема. Хм, надо побриться.

Снял шлем и с принадлежностями направился в умывальню.

Намазавшись гелем для бритья, начал водить по физиономии безопасной бритвой. Отец вообще не уважал безопасные бритвы, предпочитая опасные. Он говорил, что только опасной бритвой можно побриться по-настоящему, а остальное — жалкое дилетантство.

Да…

А ведь я мог не тупить и попросить полковника доставить меня к родителям, ведь я знаю, на какой остров они направились!

Почему я не полетел в Таиланд?! Они ведь могут быть ещё живы!

Блядский…

Почему?! Почему я не полетел сразу?!

А может сейчас, пока я тут сижу и впустую трачу время, им угрожает опасность?!

Я самый хуёвый сын в истории Земли!

Я забыл про них! Забыл!

Надо срочно собираться!

Я построю самолёт! Да, самолёт!

Быстрее!

Я вылетел из своего кабинета и наткнулся на Сараму, который сжимал в руках рюкзак и автомат и бежал к выходу.

— Доктор, нужно срочно спасать Натти! — заорал он. — Срочно! Она может быть ещё жива!

— Что происходит? — выглянула из комнаты отдыха Алевтина.

— Мне срочно нужно в Таиланд! — заорал я. — Моим родителям угрожает опасность!

Перед глазами проносились сценарии их смерти, которые были такими реалистичными, что…

— Ты в курсе, что… — начала она.

— Нет времени!

Я уткнулся в задраенную наглухо гермодверь.

— Бац, открой гермодверь! — крикнул я.

— Мы все умрём! — раздалось из настенных динамиков.

Я кинулся к комнате с пультами. Дверь оказалась незаперта и я ворвался внутрь.

Внутри оказался Бац, который спрятался под столом и сжимал в руках микрофон, а его оружие лежало в противоположном углу помещения.

— Доктор, не подходи! — умоляюще провизжал Бац. — Мне сегодня очень и очень не повезёт, я чувствую! Оружие держи подальше от меня и не наводи! Убьёшь! Пожалуйста!

Я подошёл к пульту, нажал нужную кнопку и открыл гермодверь.

Выбежав в коридор, я снова чуть не столкнулся с Сарамой, мчался к двери. Я кинулся следом и быстро обогнал его.

Выбежав к дезактивационной, я увидел ужасную картину: около десятка людей в разномастной броне двигались по дезактивационной в мою сторону.

Один из них, облачённый в чёрную броню с глухим шлемом, тащил за волосы Елизавету Константиновну, которая визжала и отбивалась.

— Ничего-ничего, моя сладкая… — ласково говорил он ей жеманным голосом. — Сегодня ты познаешь мой хуй на вкус…

— Опа-на! На ловца и зверь бежит! — произнёс один из вторженцев, одетый в серого цвета латы. — Ты кто? Где Доктор?

— Вы кто, блядь, такие?! — воскликнул я, вскидывая АКМ-К.

Удар в затылок оглушил даже через шлем. Перед глазами вспыхнули звёздочки, я завалился вперёд.

— Ты кто такой? Руки за голову, мордой в пол! — едва расслышал я сквозь пелену оглушения.

— Стоять, не двигаться! Имя! — крикнул кто-то, но уже не мне.

— Са-Сарама… — донеслось до меня с другой стороны.

Я пытался прийти в себя и сфокусировать взгляд хоть на чём-то, но картинка плыла и не желала хоть во что-то собираться. В живот прилетела пара ударов ногой.

— Ха-хах! — усмехнулся жеманный голос после этого.

— Пакуем этих! — раздалась команда грубым низким голосом. — Все внутрь, посмотрим, чем живут доктора!

— Бац, включай турели! — услышал я голос Алевтины.

— Выруби её, Торквемада! — последовала команда того же человека с грубым голосом.

— А-а-а!!! — пронзительно закричала Алевтина.

— О, я уже почти кончаю от её стона! — почти простонал тот же жеманный тип.

— Лёлик, ты больной… — прокомментировал кто-то из толпы.

— Может и больной, но две эти сучки мои, — ответил жеманный Лёлик. — А если будут ещё, так и быть, можете брать.

— Я возьму вот этого мальчика, — раздался басовитый, но, как ни странно, женский голос. — Саряма или как его там?

— А ну тихо! — прикрикнул человек с грубым голосом. — Сначала надо взять бункер и найти Доктора! Кто это такой? Жало, ты нахрена его так приложил?

— А хули он? — задал резонный вопрос Жало. — Ты его ствол видел? Тебя бы не порвал, а вот Лёлик точно порвался бы как гандон!

— Э, за гандона… — вступился за свою честь Лёлик.

— А ну завалили хлебальники и начали паковать пленных! — заорал на них мужик с грубым голосом.

Меня перевернули на живот и привязали руки к ногам за спиной. Охуительные ощущения, если перед этим вас ударили по затылку чем-то тяжёлым.

Перевернули обратно на бок, а затем передо мной присел мужик в серой броне.

— Скажи мне честно, кто из вас Доктор? — максимально любезно поинтересовался он.

— Пошёл нахуй… — ответил я, пытаясь сфокусировать на нём свой взгляд.

— Ай-яй-яй, как невежливо, — покачал он головой. — Мы же хотели по-людски, но придётся действовать как обычно…

Он поднялся с корточек, а затем засандалил мне по черепу с ноги.

— Лаура, отключай деморалку, задолбал этот головной гудёж! — приказал он.

— Сделано, — ответил вполне обычный женский голос.

Блядь, как хочется блевануть… Голова трещит так, что жить не хочется… Но страх потихоньку отпускает…

— Вот ещё четверо! Пытались с другого хода выйти! — сообщил новый голос. — Не ожидали, суки, что встретят нас, хах-хах! Ворон, с ними две бабы, мы их того?

— Делайте, но не убивать! — разрешил мужик в серой броне. — Узнали, кто Доктор?

— Дедок сказал, что в белой броне! — сообщил неизвестный.

— Ещё раз говорю: ай-яй-яй, Доктор… — вернулся ко мне Ворон. — Ай-яй-яй… Теперь придётся выебать каждую бабу в вашем убежище, а кому-то из ваших мужиков, включая, возможно, тебя, сильно не повезёт встретиться с Марием…

— Ну, что, всех взяли? — волоча по земле Елизавету, спросил Лёлик. — Я могу идти?

— Иди-иди, Лёлик, — добродушно разрешил ему Ворон. — Так, Кис-Кис, ты этого хотела? Забирай! Доктора не трогать! Лучше сразу грузите его в кунг, у вас час, потом уходим!

1 — Внешний вид и разрез патрона — https://patronen.su/index.php?action=gallery;sa=view;id=10076

(обратно)

Глава девятнадцатая. Доктор и безнадёжность

— Эх, ты бы знал, как кривлялась и визжала эта, сисястая, Доктор! — уже который час разглагольствовал Лёлик. — Ох, огонь женщина, просто огонь! Твоя баба, да? Ну, тебе же не жалко для своего самого лучшего друга? Я её надорвал немножко, но ты ведь не в обиде?

Я сейчас лежал на металлическом полу, а часть отряда Ворона, сидящая на лавках у стенок, сложила на мне ноги. Больные ублюдки.

Мы находимся в кунге бронированного чёрного грузовика, коих у этих ушлёпков аж две штуки, не считая танка Т-80У, едущего в голове колонны и замыкающего БМПТ «Терминатор». Половина этих выблядков сидит в другом грузовике, но со мной здесь лучшая часть!

Броню мою они не снимали, но забрали оружие и боеприпасы. Мой АКМ-К теперь находился в руках у Атеиста, типа в синего цвета металлической броне.

Я молчал. Я даже особо не слушал Лёлика, продолжая размышлять над способами вызволения.

Уровни у ублюдков слишком высокие. От сто двадцатого у Кис-Кис, некрасивой перекачанной бабы, до сто девяносто девятого у Ворона, лидера их бандформирования. Остальные в районе ста тридцати и ста сорока. Не сказать, чтобы прямо уберкрутые, но выше наших, однозначно.

Лёлик что-то говорил, а я думал.

— Заткнись уже, Лёлик, — попросил его неизвестный мне тип в лёгкой керамической броне коричневого цвета.

— Говорю, когда хочу, Сюр, — оскалился на него этот профессиональный насильник. — Или хочешь повторить?

Сюр промолчал, отвернувшись.

Развитая «Медицина» говорит мне то, чего я не мог узнать в нормальной своей жизни.

Психология насильника. Что побуждает его? Что им движет?

Как я успел установить, этот Лёлик — тотально-самоутверждающийся насильник. Это такой тип насильников, которым важна не женщина сама по себе, а именно унижение мужчин, с которыми она была. Они стремятся создать условия для внезапного овладенияслучайной незнакомой женщиной, но перед этим важным компонентом является физическое и моральное доминирование над её, так скажем, «предыдущим владельцем». Это не значит, что мы как-то владели Елизаветой Константиновной, я говорю об этом в контексте понимания ситуации Лёликом.

Тотально-самоутверждающиеся насильники делятся на три группы: первая — самая мутная, у которых сопротивление женщины вызывает аффект, что в большей части случаев заканчивается для последней смертью, вторая — наиболее частая, аффективно-фиксированные, имеющие истоки в подростковом возрасте, а третья группа — психически травмированные, бывшие в эмоциональной зависимости от какой-то сильной женщины и компенсирующие своё пребывание в зависимости в виде изнасилования и доминирования над другими женщинами.

Конкретно Лёлик, скорее всего, находится во второй группе тотально-самоутверждающихся, то есть в юности получавших систематический отказ от девушек из своего окружения, подсознательно утвердившийся в мысли, что конкурировать с другими мужчинами он не может и есть только единственный способ компенсации.

Именно поэтому Лёлику сейчас важно убедить себя, что у меня были какие-то романтические отношения с Елизаветой Константиновной. Нет, блядь, вы вслушайтесь! Я даже в мыслях зову её по имени-отчеству! Р — романтика!

Бьюсь об заклад, хоть и ставить нечего, что в голове Лёлика уже сложилась картина длительных и прекрасных взаимоотношений между мной и Елизаветой Конс… мной и Елизаветой. Что должно доставить ему моральное удовлетворение, так как он «ворвался в этот идиллический мирок и всё разрушил». Принцип: «Нет у меня — не будет у остальных».

Да-да, вот так банально…

Но в этом нет ничего удивительного, так как подсознание у нас дремучее, первобытное. Этот интерфейс не изменил ровным счётом ничего. Ты можешь становиться сколько угодно сильнее, быстрее, умнее, но твоё подсознание, дорогой мой, это никоим образом не колышет. Оно будет диктовать тебе свои условия, подспудно, к-хм, подсознательно, а ты будешь следовать им как мотылёк на лампочку.

Лёлик ещё что-то говорил, но я в принципе знаю, что он может сказать.

Сейчас он компенсирует ту самую незавершённость, которая была в случившемся недавно акте его насилия над женщинами. Для него было бы тысячекратно приятнее, увидь он воочию какие-то взаимоотношения между мной и Елизаветой, а так ему приходится фантазировать. Но ничего страшного, ещё минут двадцать и он сам поверит в тот образ, который сейчас, прикрываясь словесным поносом, нацеленным оскорбить меня, он тщательно выстраивает в своей голове.

Впрочем, он может принадлежать и к третьей группе, но вряд ли. Сдаётся мне, что его брили практически все девушки, с которыми он сталкивался. Вполне возможно, что он был насильником задолго до Конца света. С третьей группой его разделяет систематичность. Судя по оговоркам, он проделывает что-то такое регулярно, при каждой возможности.

Ну, что сказать? Матушка-Земля и не таких носила. И будет носить.

— Пока он строит образ моих гипотетических взаимоотношений с какой-то из женщин и пиздит без устали, я могу достать телефон и почитать? — спросил я у Ворона, который с кем-то переговаривался по рации.

Он отвлёкся, посмотрел на меня, усмехнулся и кивнул.

— Ах ты пидор! — попытался достать меня ногой Лёлик, но его остановил Сюр. — Я тебя уничтожу, подзалупный ты…

— Лёлик, заткнись и сиди ровно, — повелительно указал ему его дальнейшие действия Ворон. — Молодец.

Я вытащил из кармана телефон, который у меня обнаружили, но изымать не стали, не посчитав чем-то ценным.

Открыл так и не дочитанную книжку про юриста в конце света и начал читать.

М-да, SadDecorator под конец завернул, конечно. Юрист, абсолютно без каких-либо на то предпосылок, соорудил установку для удара по материнскому кораблю инопланетян и спас планету от вторжения. Оказалось, что вся эта байда с климатом, бесплодием земель, а потом и ядерными ударами, были лишь стадиями по вычищению биомассы на планете. Нет, отмазки у SadDecorator'а, разумеется, железобетонные: юрист просто нашёл учёных, которые, оказывается, почти под каждым сиреневым кустом, а затем с их помощью соорудил установку, способную к хуям рассыпать мазершип Карруул. Фантастика, ёптыть…

Ладно, впечатления всё равно благоприятные, а начало так вообще заебись. Что там ещё есть?

О, того же автора, но некий фанфикшен. Хрен знает, что это значит, но почитаем. Так, что такое сеттинг я знаю, но понятия не имею, что за «Warmace 41 000». «Палатина Джинни» — произведение о какой-то рыжей девице, которая «кровью и страданиями в предыдущих частях доказала, что достойна…»

А-а-а, это продолжение, аж третья книга цикла «Отважная сестра Джинни»!

Открываем библиотеку, вот она! Первая книга цикла, «Милитантка Джинни». Название странное, аннотация тоже. Автор призывает, для полного понимания происходящего, прочитать ещё один фанфикшен, некий «Солдат Джинни».

Ну уж нет! Буду читать что есть. Мне одного «Морпех Джоан» хватило в своё время…

Короче, какое-то мрачное будущее, люди, как всегда, участвуют в жестоком замесе со всеми остальными, технологии передовые, но медленно катятся в бездну жопы по религиозным мотивам. Духовным лидером человечества является некий Босх-Император, но это к делу не относится. В общем, оказалась эта рыжая бестия, пережившая в своё время жестокую войну, в этом мире и пытается выживать.

Спустя примерно час, у меня назрел закономерный вопрос.

— Ворон, мне поссать положено, или нужно под себя? — поинтересовался я у лидера этих уёбков.

— А ты что, под себя любишь? — не мог не воспользоваться случаем Лёлик.

Как только представится случай, этот тип будет оскоплён, а потом задохнётся от своих яиц у себя в глотке. А хуй его я ему в жопу затолкаю. И шомполом дошлю до двенадцатиперстной кишки.

— Терпи, ещё минут тридцать до остановки, — ответил Ворон, снимая шлем-маску.

Ворон выглядел лет на сорок-пятьдесят, сложно сказать. На первый взгляд, европеоид. В чёрных волосах видна седина, физиономия волевая, явно не совсем русская: глаза голубые, нос достаточно большой, чтобы заподозрить что-то кавказское или семитское. Я полагаю, что он метис. Скорее всего, мама русская, а папа торговец фруктами. Скуластый, подбородок выпирает, лоб скошенный, взгляд не бегающий, но я вижу, что он выработал привычку и хорошо контролирует себя. Интересно будет посмотреть на него в период беспокойства и эмоциональной нестабильности.

— А, ну, столько я потерплю, — ответил я.

Главное, не накаливать обстановку, пусть думают, что я смирился с раскладом.

— Надо было нассать на ту сисястую, — разочарованно вздохнул Лёлик. — Жаль, не подумал. Ворон, может, вернёмся и закончим дело как полагается? Зачем эти глупые ритуалы?

— Заглохни, Лёлик, — приказал Ворон и тот заткнулся.

М-да, контингент, конечно… Впрочем, а чего я ждал от выживших посреди всей этой хуйни? Другие, более порядочные, законопослушные, кому не достались такие благоприятные обстоятельства как мне, тупо не выжили. А если выжили в первые дни, то однозначно были убиты такими как вот эти ребятушки. В качестве подтверждения может послужить наш пример. Кстати…

— Кстати, Ворон, в чём причина того, что ты не перебил остальных? — поинтересовался я. — Я-то, понятное дело, вам нужен, а вот остальные? Зачем было оставлять потенциальных мстителей?

— Ха-ха, мстителей? — усмехнулся Ворон. — Мы приедем туда снова, через месяц-два, доломаем твоих друзей и сделаем частью нашего дружного коллектива, правда, в статусе граждан с ограниченными правами.

— А, ты так рабов называешь? — усмехнулся я. — Знаешь, сейчас время такое, что реально можно называть вещи своими именами.

— Хорошо, подопытная крыса, — кивнул мне Ворон.

— И что вам пообещал Центр? — спросил я.

— Кое что очень ценное, — усмехнулся лидер уёбков. — Склад редкоземельных материалов неподалёку от Тамбова.

— Интересно, — ответил я. — И давно у вас с ними партнёрские отношения?

— Месяца полтора, с тех пор как мы нашли воронежский бункер, — ответил Ворон.

Он однозначно меня списал. Генерал, скорее всего, раскрыл им все подробности и они сделали выводы в полном соответствии со своей гнилой натурой. Решили, что я иду туда в качестве простой подопытной крысы, пусть это даже отчасти верно.

— И что, вся эта хуйня входила в рекомендации генерала? — спросил я у Ворона.

— Нет, конечно, эти идиоты пытаются спасти человечество, — рассмеялся Ворон. — Правда, если бы это было нужно для дела, будь уверен, тебя бы трахнули бутылкой и сожрали заживо по их указке. Они готовы на всё, даже на разбазаривание госрезерва.

— И ты полагаешь, что человечество недостойно спасения? — поинтересовался я.

Конечно, общаться из положения лёжа под ногами всяких уёбков не очень удобно психологически, но я приноровился. Остальные слушают наш разговор, им, блядь, интересно.

— Достойно, — покачал головой Ворон. — Только не всё. Вы, например, наивные идиоты, недостойны. Выживает сильнейший, материальное воплощение этого принципа сейчас прямо у нас перед глазами. Зримое развитие, то, чего не хватало большинству людей для саморазвития! Ну, это большинство так считало. На самом деле выяснилось, что балласт оказался нежизнеспособным, жалким, слабым, а теперь ещё и мёртвым. Кормом. Они даже в смерти своей жалки — большая часть жмуров даже первого ранга не достигла! Единицы среди жмуров превращаются во что-то большее — таков закон природы! Это правило распространяется и на нас: мы — результат непрерывного развития, будущие хозяева этого мира, а такие как ты — бесполезный балласт, расходующий наши ресурсы! Что мешало вам развиваться, когда было время и возможность?

— Ох, нет нам оправдания, о истинный повелитель планеты! — вздохнул я расстроенно.

— Ёрничаешь? — усмехнулся Ворон. — Это всё, что тебе остаётся.

Не стану же я ему рассказывать, чем занимался всё это время и кого убил в одиночку на дне озера, а до этого на крыше пятиэтажки? Он не заслуживает этого рассказа. Дарвинист хуев…

Но в чём-то он прав. Надо развиваться. И я, блядь, пытаюсь! Мой АКМ-К, который я рано или поздно вырву из ослабевших рук Атеиста, позволит убивать тварей покрупнее. Уверен почти на 100 %, что вплоть до восьмого ранга.

Будущее в технологиях, для меня это теперь очевидно как никогда! МЯ-генераторы в моих протезах, о которых эти выблядки даже не подозревают, позволят очень многое! АКМ-К, как бы он мне не нравился, лишь временное решение. Как только я разовью «Науку», тут же озабочусь оружием на новых принципах. Рельсотрон — почему бы и нет? Рецептура примерно представляется, правда, не хватает фундаментальных знаний и сомнительна предварительная оценка эффективности. Что ещё?

Погодите-ка…

Достаю телефон и открываю «фанфикшен» этого SadDecorator'а. Где-то это было, кажется, страниц двадцать назад…

Вот!

— Отныне это твой силовой доспех, сестра Джиневра, носи его с гордостью! — торжественно произнесла сестра-настоятельница.

Джинни осторожно провела рукой по чёрному материалу, из которого состоял доспех. Золотые лилии на панцире слегка кололи пальцы некой энергией. Она доподлинно знала, что силовые доспехи дают ту же степень защиты, что и броня Сартатес, а также эквивалентную силу, пусть и ценой незначительной потери ловкости и подвижности. Борьба с проклятыми и ненавистными эльтари с этого момента приобретает совершенно иной уровень…

Да, эти эльтари совершенно заебали эту бедную девочку, которая всего-лишь хотела спокойно жить в кругу принявшей её семьи на окраинном аграрном мирке… К-хм-к-хм… Что-то я отвлёкся. О чём это я?

А! Силовая броня!

Честно говоря, даже не размышлял никогда в этом направлении, хотя «подсказки» были. Тот же Починикс, когда ваял мне мою текущую броню, сообщил, что в конструкции используется пассивный экзоскелет. А что будет, если соорудить активный экзоскелет, как оно реализовано в этом романе? С моими текущими знаниями вполне хватит компетенции, чтобы сбацать что-то вроде того!

Блядь…

Я говорил что-то про «подсказки»?

Да фильм же был лет пять назад! «Атлантический рубеж», вроде… Да, точно! Там вообще дальше пошли и забацали гигантские хуюмболы, чтобы сражаться с кем-то вроде Годзиллы!

Гигантская хуюмбола против Годзилл — это перебор, но что-то вроде тех силовых штуковин как в фанфикшене сделать можно!

Материалов дохрена, конечно, надо, но зато вполне осуществимо!

Блядь… Фолыч! На поверхности же лежало! Пусть тамошние аналоги близко не удовлетворят текущие потребности, но в битве с Колчаком в силовой броне М-51 я бы ему навалял… В банан скрутил бы!

Надо сделать аналог, однозначно! Время бы и возможности…

Впрочем, я хрен теперь откажусь от идеи искать родителей. Конечно, мысль была навязана мне кем-то извне, это однозначно работа той Лауры… Как этот хер сказал? «Отключай деморалку»?

— Слушай, Ворон, ещё вопрос есть, — вновь заговорил я. — Как эта хрень с деморализацией работает?

— Лаура тебе лучше расскажет, если захочет, — усмехнулся Ворон, нажав на ушную гарнитуру. — Лаура, хочешь стать последней женщиной, с которой беседовал наш подопытный крыс?

Он кивнул чему-то, а потом по крыше бронекунга что-то стукнуло и открылся верхний люк.

— Где этот бедняжка? — спросила женщина в сиреневого цвета керамической броне.

— У нас под ногами не белый ковёр, а Доктор-куколд собственной персоной! — указал на меня Лёлик.

Видите? Уже навоображал себе…

Эта женщина сняла шлем и открыла моему взору армянскую, ну или азербайджанскую внешность. Она прошла мимо убравших ноги уёбков и села мне на грудь, стащив с меня перед этим незакреплённый шлем.

— Нравится, когда девушка садится тебе на лицо? — поинтересовалась она.

— Знаешь, не особо, — ответил я.

— А жаль, — вздохнула Лаура. — Хотел узнать, как работает навык «Деморализация»?

— Ага, — кивнул я.

Мне похрен, получаю информацию из любых источников. Раз уж они меня совсем списали, то так уж и быть.

Но они не знают, что у меня есть МЯ-генераторы в ногах и, если станет понятно, что выхода нет, взорву этих пидарасов вместе с собой. Знаю я, как дестабилизировать даже такие надёжные штучки. Если потратить немного внутреннего ресурса на переделку активного ядра… Да я половину трассы снесу к хренам!

— Тогда слушай, — поудобнее уселась мне на грудь Лаура и раздвинула ноги.

Эх, а ей никто не говорил, что надо хоть иногда… Уф… Кхе-кхе! Ох, пиздец! Нет! Нет! Я сейчас как никогда близок к разбору МЯ-генератора!

— «Деморализация» при развитии её до максимального уровня, наводится на определённую область, — сквозь слёзы и дезориентацию услышал я. — Она понижает характеристики, но самым главным её свойство является то, что она поднимает с самых глубин подсознания затаённые страхи, даже подавленные, а затем делает их самыми острыми и важными. Если человек пугливый, он может даже покончить жизнь самоубийством… Ты меня слушаешь?

— Да, — сдавленно ответил я, задержав дыхание. — Можно мне в туалет?

— Точно, время остановки! — скомандовал Ворон. — Аргамак, сигналь стоп машина!

Уф, наконец-то…

Задние двери грузовика открылись и меня вытащили на свежий воздух. Первый глоток воздуха был самым лучшим. Я отошёл недалеко и начал отливать. Вокруг белая пустота. Лишь на фоне дохрена каких-то чёрных точек.

— Ворон, там орда! — панически воскликнул Сюр. — Надо ехать, Ворон!

Ворон одним прыжком вскочил на крышу кунга и замер, всмотревшись вдаль через навороченный бинокль.

— Да, большая орда, движется на юг, — кивнул он. — Надо ехать, чтобы не захлестнуло. Эй, Доктор, ссы быстрее, у нас мало времени.

Это у вас мало времени, у меня же времени просто дохуя…

(обратно)

Глава двадцатая. Доктор разбушевался

Лаура, к моему большому сожалению, переместилась в наш кунг, села рядом с моей головой и начала самозабвенно пиздеть обо всём.

Про «Деморализацию» я узнал предостаточно, даже с примерами.

Можно накладывать её на область, площадь увеличивается вместе с навыком, Лаура сейчас может наложить деморализацию на условную сферу с диаметром сто метров, причём ситуация как с ядерным взрывом: в эпицентре вообще пиздец, но по мере удаления от него эффект слабее. В нашем случае эпицентр был на двадцать метров выше, поэтому никто не покончил жизнь самоубийством прямо на месте. Хотя и вряд ли кто-то бы покончил с жизнью, потому что наше «Убеждение» работает как защита. В иной ситуации, не сработай они захват как по нотам, вполне возможно, что не обошлось бы без потерь с их стороны.

Можно выбрать определённый круг лиц, которых не будет трогать «Деморализация», но весь эффект на 100 % это не глушит. Поэтому Ворон приказал Лауре отрубать навык.

«Официальная» часть описания, которая понижает характеристики, тоже сработала, но не максимально эффективно, так как у нас у всех были максимальные уровни «Убеждения». Потерял я при действии, опять же, не находясь в эпицентре, где-то двадцать пять процентов, сейчас точнее и не скажешь. Ушлёпок Сюр уже находился на потолке к тому моменту, поэтому оперативно и надолго меня оглушил.

Итак, возвращаясь к «Деморализации».

Дальнейшим развитием её ветки являются три навыка:

1. «Онейроид» (1) — это навык-убийца. Работа по площади теряется, появляется конкретная цель воздействия. И этой цели будет очень плохо. Торквемада, один из людей Ворона, вырубил таким образом Алевтину. Кошмары обретают физическое воплощение и видимы только для цели. Приобретённая способность «Бесстрашие», при условии высокого уровня «Онейроида», не окажет никакого защитного эффекта. Как объяснила Лаура, все мы чего-то боимся, а если нет, то «Онейроид» превратит обеспокоенность в страх, а из страха сделает материальное чудовище. И это чудовище может убить физически.

2. «Абулия» — это навык-поработитель. Ломатель воли. Лаура охотно сообщила мне, с каким-то садистским удовольствием, что будет с моими ребятами дальше. У Воронья, да, кстати, они называют свою уебанскую банду Вороньём, есть ещё один специалист, именующий себя Мессингом, у него «Абулия» развита до пятидесятого уровня, он сейчас на их базе. Этот Мессинг прибудет к нашему бункеру через пару-тройку недель. С ним будут остальные ублюдки, которые снова надругаются над ребятами, с перерывами, но обязательно пять-шесть раз, а потом начнёт действовать Мессинг. Надломленных психически ребят он лишит воли и превратит в рабов. Они будут делать всё, что им скажут, не будут даже мыслить о сопротивлении. Через три сеанса воздействия, которые Мессинг проведёт в течение следующих трёх месяцев уже на их базе, назад дороги не будет. Вывести из такого состояния людей уже не получится.

3. «Мания» — тут Лаура, к своему сожалению, знает немного. Они только начали развивать в этом направлении своего человека, поэтому сведений немного.

В принципе, я их понимаю и начинаю жалеть, что выбрал «Деморализацию». Конечно, я буду его развивать при возможности, правда, исключительно чтобы защититься.

У Ворона, как он сам мне сказал, «Деморализация» развита до двадцати и это прекрасно помогает ему справляться с эффектом. Правда, не в эпицентре воздействия.

Мне не до конца понятна мотивация этих уёбков с такими навыками. Лаура может сместить Ворона, превратить его в ссыкливую суку и тупо зарезать.

— Слушай, Ворон, — решил я спросить напрямую. — А чего же эти крутые ребята подчиняются тебе? Почему бы не сместить ограничивающего их лидера и не творить всё, что захочется?

— А это, милый мой Доктор, тебе даже перед смертью знать не положено, — дружелюбно улыбнулся мне Ворон. — Но кто надо, тот знает, не так ли, Лаура?

— Да, я извлекла урок, Ворон, — склонила она голову. — Прости меня.

— Я тебя простил, но это был первый и последний раз, — произнёс Ворон. — Команч, сколько до цели?

— Ещё часов двенадцать ходу, придётся обогнуть Тамбов по объездной, — донеслось со стороны водительской кабины. — Орда, похоже, выбрала его своей целью. Гы-гы, будет мясо! Жаль, не посмотрим на драку авторитетов…

— В следующий раз, — пообещал Ворон.

Поехали дальше.

— А тебе не кажется, что ордынцы двигаются как-то нелогично? — из водительской кабины в кунг вышел Сюр с ноутбуком.

— Что имеешь в виду? — уточнил Ворон, отвлекшись от книжки.

«Над пропастью во ржи» — книжка под стать этому больному ублюдку… Только вот я не Леннон, а он не Чепмен.

— Ну смотри, я пустил дрон по их маршруту, потому что мне сразу показалось странным их движение, — начал объясняться Сюр. — Вот, от Моршанска они двигались ровно на юг, это видно по следам, а вот когда мы их увидели, большой дугой ушли к северу, а затем повернули к Тамбову.

— Думаешь, кто-то ведёт их на нас? — в голосе Ворона я услышал обеспокоенность.

Это было неожиданно приятно.

— Да хз, Ворон, — пожал плечами Сюр. — Может, на зверушку какую-то наткнулись или на человека какого-то? Даже заяц их может отвлечь, сам знаешь, просто удачно как-то…

— Да, это настораживает, — кивнул Ворон. — Команч, ускоряемся! Сообщи остальным.

Команч с кем-то перебормотал по рации и мы заметно ускорились.

За бронестеклом было видно, что темнеет.

Может, никого уж и не придётся взрывать, а нас сожрут мертвяки из орды? Будет круто! Это ведь не только гипотетическая смерть, но ещё и шанс вырваться.

Сейчас эти выблядки, при любой моей попытке к бегству, догонят и отпиздят, а вот во тьме, во время нашествия орды…

Определённо, чем хуже для них — тем лучше для меня.

Открыл книжку на телефоне, который пришлось подключить к повербанку, а затем продолжил чтение.

Но теперь я не развлекался, а изучал труд SadDecorator’а на предмет научно-фантастических подробностей. Сведения в Фоллаутах были не особо информативными, просто есть силовая броня с какими-то характеристиками, а больше ничего. Этого определённо мало. Автор же саги о Джиневре не в пример охотнее расписывал характеристики брони, носимой этой бронедевкой, а также оружия, применяемого ею же.

Если удастся достать где-нибудь хоть какие-нибудь корунды, вполне возможно, что удастся сделать лазерную винтовку, которая тут описана. Пока что тупо не хватает навыков для реализации чего-то такого, но так будет не всегда. Главное — выбраться из этой ситуации и разобраться с этими выблядками.

О, нет, теперь я просто так от них не отстану!

Они заплатят вообще за всё, с комиссией!

— Пиздец, никогда ещё не видел таких больших орд… — пробормотал Лёлик, забравший у Сюра ноутбук. — Там что-то…

Он снял шлем, чтобы лучше видеть происходящее на экране, поэтому я наконец-то разглядел его светлый лик и томные очи: пухлые губы, которые хорошо бы смотрелись на лице Синистраграмм-самки, чем на лице мужика, серые глаза на выкате, длинные ресницы, нос приплюснут, крив и когда-то давно сломан, по комплекции, которая с добавлением в образ лица стала более полноценной, выходил задроченный астеник, который начал интенсивно «тягать железки». Ну, мы-то с вами знаем, как в нынешние времена «тягают железки», не так ли?

И вообще, пухлые губы, выразительные глаза, длинные ресницы, жеманный голосок, ещё и прозвище как минимум странное: ну вылитый пидор.

— Эй, не приближайся так близко! — попытался выхватить у него ноут Сюр. — Ох, блядь, Лёлик, ёптыть!

— Что случилось? — вмешался Ворон.

— Сбили! — воскликнул Сюр. — Из-за Лёлика! Ты нахрена так близко дрона подвёл?!

— Я реально увидел что-то странное… — ошарашенно произнёс Лёлик.

— Залупу конскую ты увидел! — раздражённо выкрикнул Сюр. — Теперь эльфы целых две недели будут нового дрона делать!

— Эльфы? — спросил я.

— Ах, да, ты же просил называть вещи своими именами, — вспомнил Ворон. — Рабы, такие же, какими станут все твои друзья.

— Ну, тогда понятно, — кивнул я. — А то я подумал, что вы Санта Клауса в заложники взяли…

— Ха-ха, остряк! — похвалила меня Кис-Кис. — Ворон, можно я его?

— Нет, — покачал головой Ворон. — Мы свою часть сделки с военными выполним.

— А чего ты их не поработишь и не выведаешь все координаты? — спросил я.

— Они достойные, в отличие от таких как вы, — объяснился Ворон. — Я бы на их месте с их ресурсами в самом начале свалил куда-нибудь на остров в Тихом Океане…

— Позиция ссыкла, — усмехнулся я.

— Это раньше, — покачал головой Ворон. — Теперь я никуда улетать не хочу. Мне нравится у нас, особо нравится нагибать таких как ты.

— Круто, слова не мальчика, но мужчины, — ответил я.

— Говори, но не заговаривайся, — предупредил меня Ворон, а затем заулыбался. — Хотя можешь говорить всё, что хочешь, подопытный крыс. Развлеки нас по дороге к своей смерти.

А ведь этот уёбок даже мысли допустить не может, что меня там не разберут на органы, а возьмут анализы крови и мы, вполне возможно, будет проводить надо мной совместные опыты. Я интуитивно представляю, как решить эту проблему с кадаврификацией. Логика мне подсказывает, что если последовательно, в гомеопатических дозах давать мне примабактерию, можно нарастить сопротивление организма до максимума и научить его вырабатывать антитела против примабактерии. Но это решит вопрос только со мной. Дальше, с рабочими антителами на руках, будут действовать непосредственно учёные. В принципе, готовые антитела могут послужить неплохой временной защитой от заразы. Сыворотка — это тоже решение, как в старые-добрые времена…

Эх, Аспирант, чувствую, справился бы с задаче и без меня. Ему бы ресурсы… Жаль, что всё так закончилось. Хороший был мужик…

Хорошие умирают первыми, а всякие…

Выблядки вокруг начинают нервничать.

Правильно, нервничайте.

Я вообще, человек мирный, до всей этой хуйни никого не убивал, никому не вредил, но сейчас, конкретно эта кодла, вызвала во мне устойчивое желание убивать.

Знаете, как фашисты.

Эти же даже хуже фашистов. Фашисты хотя бы чужие были, а эти не так давно были своими…

Есть у меня одно интересное наблюдение…

Есть настоящие чудовища, звери, они были всегда, они сидели на соседнем с тобой сидении в автобусе, ты не знал, что от них ждать, ты даже не подозревал, что надо от них чего-то ждать, в обычное время они внешне и по поведению ничем неотличимы от остальных людей. Но стоит только устоявшейся системе начать рушиться… Нет никакого «эффекта толпы», человек останется человеком практически в любых обстоятельствах.

Так вот, эти чудовища, в период закона и порядка, боятся. Они боятся давать волю своим низменным желаниям.

А есть и другая категория чудовищ.

Их закон не останавливает. Ограничивает, но не останавливает.

Они, как правило, сидят в учреждениях ФСИН, но сейчас… Где они сейчас?

К чему я всё это вообще начал?

К тому, что я увидел на руке Ворона, когда он ненадолго снял бронеперчатку, характерные наколки.

Я в них не разбираюсь абсолютно, но судя по качеству исполнения, они исполнены аккуратно, но однозначно не в тату-салоне.

Профессиональный преступник. Скорее всего, вор.

Ожидаемо, что этот однозначно не последний человек в уголовной иерархии сумел комфортно для себя устроиться в наших блядских реалиях.

Что характерно, маты особо не использует, культурный, блядь, гражданин…

— Сидел, да? — решил я подтвердить свои догадки.

— Да, — кивнул Ворон.

— И где же? — спросил я.

— ИК № 6, Соль-Илецк, — ответил мне Ворон.

Соль-Илецк… Соль-Илецк…

— За что сидел, если не секрет? — снова спросил я.

— Похищения людей, вымогательство, убийства, а потом и терроризм пришили, — равнодушно перечислил Ворон. — Начинал, конечно, с воровства, но потом как-то само пошло… Зачем интересуешься?

— Да просто, любопытно, — честно ответил я. — Я с уголовниками имел дело сугубо в медицинской области.

— Это как? — усмехнувшись, спросил Ворон.

— Ну, знаешь, было дело, что отправили на практику в туберкулёзный диспансер, — ответил я. — Там как раз несколько бывших зэков привезли, уже после освобождения. Ну, знаешь, в больничке колонии их подержали, запустили течение, а когда срок вышел, прямым рейсом в Клиническую больницу № 9 города Боратов, а там я уже второй день практику проходил, второкурсник, всего медицинского говна не знающий.

— Как звали их, не знаешь? — поинтересовался Ворон.

— Да как-то не интересовался, — пожал я плечами. — У одного лёгкие почти полностью сгнили, он говорить при всём желании не мог. Но жить хотел… Хоть как, но жить… У меня практика не закончилась, а он умер.

— А второй? — спросил Ворон.

Видимо, ему не хватало этого общения про зону, я его прямо, блядь, заинтересовал. Он аж подобрался, видно, что беседа ему резко стала интересной.

— Туберкулёз позвоночника, его к моменту доставки в Боратов большей частью парализовало, — ответил я. — Эх, ты бы знал, как тяжко его было таскать на рентген… Любой наклон для него — адская боль. Как будто воду на плоской поверхности несёшь. Матерился ещё при каждом повороте… Я таких слов и не слышал до этого. Вот этот уже жить не хотел.

— Не слышал про такой туберкулёз, — произнёс Ворон, поморщившись.

— Странно, — удивился я. — На зонах обычно очень популярная тема: туберкулёз костей и суставов, A18.0 по классификации МКБ-10.

— На той зоне, в которой я отсидел двадцать шесть лет, не было возможности видеть других заключённых, — сказал на это Ворон.

Вот вообще не жалко. Сидел явно за дело, а раз отсидел двадцать шесть, значит без права УДО, а значит, пожизненное.

Точно! Соль-Илецк! Вспомнил, почему показалось знакомым! Это же «Чёрный дельфин»! Там всяких людоедов, террористов и прочих выблядков держали!

— Много с тобой вышло из Дельфина? — спросил я.

— Нет, кроме меня никто не вышел, — усмехнулся Ворон. — Я всех, кого нашёл, перебил. Особенно приятно было душить этого, Наумова… Я его к решётке прижал и медленно-медленно удавил вертухайским ремнём… Ох, как приятно бывает делать добрые дела…

Дальше разговор как-то не клеился.

Тут мне всё понятно: Ворон очень хорошо поднялся на своих бывших сосидельцах в «Чёрном дельфине» и, возможно, на уцелевших сотрудниках ФСИН, а потом окончательно вышел на свободу в совершенно не подготовленный ко всему происходящему мир, однозначно с автоматическим огнестрельным оружием, со своим очень гибким аморальным кодексом, готовый убивать. Наверное, поначалу он подумал, что сошёл с ума, ха-ха.

Блядь, да у него условия были получше, чем у меня!

Где вселенская справедливость, а, Босх?!

Остальная кодла выблядков тихо переговаривалась, не мешая Ворону задумчиво-ностальгически смотреть в бронированный иллюминатор кунга…

— Ворон… — донеслось из водительской кабины.

— Чего? — отвлёкся тот от созерцания белой пустоши за иллюминатором.

— Подойди, пожалуйста, — попросил Команч.

Ворон поднялся с лавки и двинулся к кабине.

— Что-то мне…

Удар, рывок, переворот!

Я на долю секунды оказываюсь в невесомости посреди валящихся с лавок тел.

Реакции хватает только на то, чтобы сгруппироваться и схватиться за навалившееся на меня тело.

Удар!

Меня швыряет на схваченное мною туловище и раздаётся смачный хруст при нашем приземлении. Точнее… припотолочении? Короче, когда грузовик перевернулся и потолок стал полом, я, вместе с чьим-то туловищем, упал прямо на этот самый потолок.

Вокруг свалка из тел, стоны, а я прямо-таки норм и готов к действию!

Это ли не шанс?!

Благодаря тому, что я лежал на полу, рядом со мной, помимо тушек этих выблядков, ничего опасного, обо что можно было летально приложиться, не было, а схваченное туловище ещё и послужило удачным буфером при приземлении.

Я ощупал пояс туловища, вытащил кинжал со странной на ощупь рукоятью из ножен и быстро огляделся.

Освещение погасло, поэтому тут как у негра в хибаре в безлунную ночь!

Нащупал шею возможно спасшего меня туловища и воткнул кинжал под подбородок.

+120 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (9 уведомлений)

Получено очко способностей (3 шт.)

Ох-хо-хо! Рождество!

Ворон в чём-то прав! Убивать всяких выблядков очень приятно!

Вот если за торчков у меня были какие-то рефлексии, ну, знаете, мысли, что это было не совсем хорошо, это же люди… То вот за этих я переживать вообще не буду. Я делаю хорошее дело, избавляя мир от этих уёбков, которые просто охуели от вседозволенности!

Ползу вперёд, нащупываю чью-то ногу.

— Все целы? — раздался голос Ворона.

Блядь, мало времени…

Подтягиваюсь по ноге, меня кто-то пытается оттолкнуть руками.

— Кто это? Слезь с меня! — раздался голос Лауры.

О, это я удачно приполз! Хотя можно было по запаху догадаться…

— Кто это?! — обеспокоенно спросила Лаура, когда я переборол сопротивление её рук и устроился для удобного удара. — Слезь с… Х-р-р-р-х…

Прощай, болтушка-неподмывушка…

— Что за хуйня?! — воскликнул Лёлик. — Кажись, глотку кому-то…

+200 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (5 уведомлений)

Получено очко способностей (3 шт.)

— Доктор!!! — прорычал Ворон. — Теперь ты не отделаешься просто смертью! Хватайте его, он убил Лауру!

Вот я сволочь, да? Ха-ха!

Вскакиваю, натыкаюсь на кого-то, в стиле швейной машинки делаю десяток уколов в область лица, один удачный, попал в глаз, но не убил, так как уведомления не пришло…

Оттолкнул неизвестное тело от себя, рванулся к выходу, но кто-то сильно дёрнул меня за плечо. Та-а-ак, дезориентация после ДТП уже проходит, сейчас будет жарко…

Только я поднырнул под прямой удар и собрался ломать перехваченную руку, как застонал металл и в следующий миг бронегрузовик начал переворачиваться набок.

Да сколько дури надо, чтобы перевернуть эту хреновину?!

Вместо того, чтобы ломать «протянутую» мне руку, я схватился за неё и притянул неизвестного выблядка к себе, одновременно лезвием кинжала пытаясь нащупать уязвимое место под панцирем, где-то в области паха.

А вы что, думали мы тут в игры играем? Всё по-взрослому, с протыканием кинжалами хуёв!

Застрекотали тяжёлые пулемёты и автоматические пушки.

Падаем на правую стенку кунга, удар поспособствовал протыканию, скорее всего, кевларового поддоспешника и проникновению кинжала в пах неизвестного уёбка.

— А-а-а!!! — пронзительно завизжала, кажется, Кис-Кис.

Ну, нам с ней совместных детей не крестить, хе-хе, ну, если ей кто-то помощь не окажет…

Провернул лезвие. Это тебе за Сараму!

На фоне прозвучал гулкий пушечный выстрел.

Прилагаю усилие и двигаю лезвие дальше, распарывая этой манде паховую область.

Разрезал ей мочевой, пузырь, матку, однозначно зацепил тонкий кишечник, но этого мне показалось мало и я четыре раза с усилием провернул кинжал, который в конце концов напоролся на лобковую кость, застрял в отверстии между лобковой и седалищной костями и переломился. Эх…

Пока эти ушлёпки мешая друг другу пытались подняться, я ощупал пояс заоравшей от этого Кис-Кис и нащупал что-то, напоминающее ребристую гранату.

О, у меня есть отличная идея…

Выдёргиваю предохранительную чеку, что в прошлом вряд ли сумел бы осуществить, но сильно помогает упёртая в потолок «Сила», освобождаю рычаг предохранителя, слышу хлопок запала и бросаю гранату в сторону последнего местонахождения Ворона.

Переворачиваю заоравшую Кис-Кис, отпинываюсь от ползущего ко мне типа и падаю под заваливающееся обратно тело этой лом-бабы, зажимая уши и открывая рот.

Тот, кто говорит, что открытие рта помогает при громких взрывах, видимо, не бывал в кунге, где взорвалась граната Ф-1.

В ногу что-то сильно ткнуло. Уши заложило, прилетело уведомление, что на меня наложен штраф. Ну, хрен с тобой, потом оплачу… А, это штраф к «Восприятию»…

Смотрю на уёбка, который полз ко мне. Он выглядит как тёмный силуэт на чуть светлом фоне.

Опыта не дали, значит, никто не умер. Это печально. Мне, как врачу, нельзя расстраиваться, если кто-то не умер, но тут у нас особые обстоятельства…

С колена бью в область головы ублюдка. Для меня всё происходит в абсолютной тишине. Я вообще нихрена не слышу, даже того, как ударил кого-то коленом по морде!

Продвигаюсь к отлетевшему потерпевшему, тот пытается подняться, но это он зря. Со всей силой дёргаю его за ногу и не позволяю осуществить задуманное.

Как коварный змей наползаю на натерпевшегося и оказываюсь на уровне его головы.

Тактильные ощущения моего покрытого колчаковской пластинчатой бронёй колена позволили установить, что натерпевшийся снял шлем на время путешествия.

Использую хитрый приём «Удар головой с поднырком». Вся хитрость тут в том, что этот «поднырок» обезопасит мою физиономию от гипотетического контакта с подбородком противника. Подбородок, как правило, крепче переносицы, которая может получить удар при классическом «уличном» ударе головой. «Поднырок» же, осуществлённый из лежачего положения, позволил мне от души приложиться по лицу пытавшегося подняться натерпевшегося лобной костью. Эффектом послужил брызг крови мне в лицо и потеря натерпевшимся ориентации, что было вызвано ударом затылком о стальную поверхность нашего текущего пола.

Беру его за горло и что есть силы сдавливаю. Должен был прозвучать хруст, но я его не слышу, поэтому ориентируюсь на ощущаемую руками гортань, которую «освободил из шейного плена». Да, этот уёбок уже мёртв, просто ещё не знает об этом.

Теряю интерес к ублюдку, поднимаюсь и ногой напарываюсь на какой-то предмет. В спину что-то сильно и часто бьёт.

Падаю, слышу на фоне какие-то приглушённые звуки, рукой ощупываю предмет: чей-то автомат, неизвестной конструкции…

А, нет, известной, это Beretta ARX-160, итальянская штурмовуха, если верить тактильным ощущениям ладони, обхватившей рукоять автомата.

Особенностью данного изделия является то, что оно имеет функцию быстрой замены ствола прямо на поле боя. Кому это нахрен может пригодиться на поле боя — большой вопрос, но итальяшки обозначили это как конкурентное преимущество перед другими штурмовыми винтовками. Soldato Futuro же! Ну, Босх им судья…

Выпускаются эти штуки в Италии, под различные калибры промежуточных патронов. От классических советских 7.62×39 и 5.45×39, продолжая НАТОвским 5.56×45 и заканчивая экзотическим 6.8×43 миллиметра, который хрен знает где, помимо ARX-160 и AR-15, применяется.

Какой калибр тут, мне не особо важно, я, падая на живот, увожу автомат за спину и на вытянутой руке вслепую начинаю палить в сторону противника.

Магазин опустел за две с половиной секунды, что объясняется высокой технической скорострельностью АRX-160, которая составляет, если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, семьсот выстрелов в минуту.

+100 000 единиц опыта

Серьёзно? Совсем ничего?

Я же… Девяносто девятого уровня и имею сейчас девятьсот пятьдесят три тысячи четыреста пятьдесят единиц опыта, когда до сотого требуется целый миллион!

Охренеть, как всё подорожало! Страшно представить, скольких убил Ворон, чтобы до сто девяносто девятого развиться!

Смещаюсь в сторону.

Вытащил из разгрузки всё ещё функциклирующего живого трупа магазин, чем-то похожий на АКшный и заряжаю свою новую штурмовуху.

Вспышки с той стороны, но как-то слабовато они стреляют… Не туда совсем…

Видимо, граната оказала на них незабываемое воздействие.

Судя по вспышкам, стрелок у бывшего потолка кунга. Навожу АRX туда и даю длинную очередь в область над предыдущими вспышками.

Есть контакт!

+120 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено 5 очков способностей

Охренеть!

Сместился в сторону, но не успел: частые вспышки и что-то врезалось в горжет и обжигающе больно царапнуло по щеке.

Даю очередь во вспышки и падаю на пол, начав уползать в сторону выхода.

Ну вас, сволочи…

+100 000 единиц опыта

О, видимо, Натерпевшийся, безвинная жертва моей операции по мануальной ларингэктомии (2), наконец-то подохла.

Блин, что за расценки пошли? Да я бы до сотого за сто тысяч опыта столько уровней взял! Хотя, фактически, уже взял, что было можно…

С той стороны затишье. Подползаю к двери и аккуратно давлю на ручку.

Со скрипом срабатывает механизм и… нихрена. Нет, там не заперто, просто так получилось, что петли оказались сверху, а я сразу не догадался.

Вспышки, я вжимаюсь в пол и прикрываю руками и автоматом голову. По спине больно стучит. Что-то больно дало по пальцам, но ничего смертельного.

Пауза в стрельбе. Перезарядка? Кто вообще по мне стреляет?

Сколько нужно времени людям, чтобы прийти в себя после близкого взрыва гранаты? Мне вот, даже прикрытому мужественным телом Кис-Кис, уши наглухо заложило.

Ладно, пора выбираться отсюда…

Только я решился к броску в дверь, как кунг снова сотрясло ударом и я снова полетел.

Удар пришёлся на правую стенку, то есть по днищу грузовика, поэтому мы перевернулись на его крышу.

Твою ма…

Ещё удар, правда, этот удар сопровождался вспышкой и пламенем прямо посередине кунга!

Кто-то всадил в нас из пушки!

Лицо обдало жаром, а чей-то труп, лежащий посередине кунга, взялся пламенем и осветил пространство.

Ага-ага, Consumor aliis inserviendo! Светя другим — сгораю сам…

В опаленные и светящиеся раскалённым металлом рваные края места пробоя залезли здоровенные лапищи с мощными когтями и попытались расширить отверстие.

Ну, удачи тебе, мертвяк!

Хах, даже я знаю, что этого не может быть, потому что не может быть никогда!

Очередная вспышка пламени, опалившая мою физиономию, очередной пробой чуть левее предыдущего и в противоположной стене застревает вольфрамовая болванка. Охренеть!

Серия ударов, сотрясшая кунг.

Труп чадит чёрным дымом. Дышать уже не очень принятно.

Но блин, мне что-то больше не очень хочется выходить наружу…

Нет, но тогда меня точно прикончит кто-то из этих уёбков. Броня не вечная, может и пропустить пару роковых пуль! Я же спиной чувствую, что как минимум одна из пуль зашла достаточно далеко, чтобы нагревать мне поддоспешник!

Рискну!

Бросаю себя на дверь, получаю пару пуль в спину и падаю в снег, ощутив отголосок удара дверью по ногам.

Вижу перед собой картину: облепленная мертвяками БМПТ стреляет единственным уцелевшим 30-мм стволом по группе мертвяков, пытающихся расковырять башню танка Т-80А, а с левой стороны кунга грузовика стоит какая-то трёхметровая мускулистая хуюмбола с двумя отверстиями в сплошном панцире. В метрах двадцати лежит ещё один перевёрнутый бронегрузовик, кабину которого уже вовсю раскурочивает ещёодин здоровенный мертвяк.

«Наша» хуюмбола повернула голову ко мне, но я уже не стоял на месте, а хуярил к ближайшему лесу.

Примечания:

1 — Онейроидный синдром — это кошмар во сне или наяву. Можно подробно почитать в открытых источниках, но если вкратце: это качественное нарушение сознания, когда фантастические элементы охренительно достоверно переплетаются с реальностью. И всегда, абсолютно всегда, это кошмарные фантастические элементы. Почему? Потому что когда шизофрения, сознание и так саморазрушается, а тут ещё и реальность нихрена не реальность и даже хренова чайная ложка в собственной руке может напугать до инсульта. Очень плохое состояние, но в контексте произведения это ещё и причиняет вполне себе материальный ущерб жертве.

2 — Мануальная ларингэктомия — удаление гортани. Руками. лат. manus — «кисть», лат. larynx — гортань, греч. ἐκτομή — вырезание, усечение. Нет такой операции. И не усекал он никакой гортани, просто вырвал.

(обратно)

Глава двадцать первая. Раптофилия

Предупреждение:

ВНИМАНИЕ! В данной главе присутствует кровавая жесть и беспримерная жестокость. Вас предупредили.

— Доктор! Тебе пизда! — раздался едва слышный выкрик Лёлика мне в спину.

Жаль, что этот пидор не сдох в кунге…

— Жало, взять его! — приказал Лёлик.

Это что, получается, пока шла перестрелка, произошёл государственный переворот среди уёбков?!

— Стоять! — крикнул Ворон. — Лёлик, Жало! Назад!

Предвкушающий рёв, треск, а затем крик.

Надеюсь, это Лёлик попался в лапы мертвяка.

Бегу вперёд, в леса! Я всегда так делаю и всегда срабатывает!

Интересно, как так получилось, что их колонну расколупали как детей? Где хвалёная мощь танка? В чём смысл БМПТ?

Я достиг линии среднего кустарника и рыбкой нырнул в ограничивающий их от поля овраг. Ну, то есть овражек.

Ползу по снегу и надеюсь, что я никого не заинтересовал.

Прикладываю руки к ушам, так как всё ещё не слышу скрипа снега.

Желаете устранить данную травму [Баротравма обеих ушей]?

1. Тампонирование наружного слухового прохода ватным шариком, смоченным в растворе антибиотика и наложение стерильной повязки [Шанс на успех: 70 %; отсутствует часть необходимых расходных материалов]

2. Восстановить за счёт внутреннего ресурса [-50 ед. вн. ресурса]

Да! Конечно однёрка! Мерзкий звук, будто кто-то пенопластом провёл по стеклу и картина мира дополняется хрустом снега и моим дыханием. Круто!

Что я могу сказать про сложившуюся ситуацию?

Это засада. Подготовленная и спланированная чьим-то злым разумом, хитрая засада.

До последнего момента Вороньё ни о чём не подозревало, только Команч, скорее всего, ныне покойный, в последний момент забеспокоился, но это уже не могло изменить абсолютно ничего… И заебись.

По оврагу на юг, прочь отсюда!

Пока полз, занялся распределением очков навыков и способностей.

Итак, я получил 16 уровней, что дало мне 160 очков навыков и 11 очков способностей. С таким богатством…

Вкладываю сто десять очков навыков в «Рукопашный бой: АРМ», доводя его до ста пятидесяти. Запекло абсолютно все мышцы, но у меня уже выработалась привычка, притерпелся, можно сказать. Флешбэк!

Представьте самый дикий замес, в котором вы участвовали. Представили? Умножьте это на десять тысяч, получится половина того, где я поучаствовал только что. И при этом противники всё сильнее и сильнее, в конце вообще превышающие по габаритам и физическим характеристикам даже атлетически развитых людей… Хрен знает, каким комбикормом этих инструкторов кормили, но бросать на землю и забивать кулаками в котлету гору мышц, массой килограмм двести — такое себе…

Оставшиеся пятьдесят в «Скрытность», чувствую, пригодится очень скоро… Флэшбэк!

Тут пожиже, конечно, чем во флешбэке рукопашки, но всё равно впечатляюще: какого-то хрена на глазах появился фильтр в стиле старых ГДРовских фильмов про индейцев. Появился тип, выглядящий как вылитый Гойко Митич и начал тупо преследовать меня по всей прерии и пиздить дубинкой-прикладом. Часами, днями, неделями, я прячусь, но он каждый раз меня находит, пиздит, пизжю в ответ, а я не умираю и он не умирает. Остановились на том, что Митич привлёк своих дружбанов-индейцев и мы начали играть в эту игру вдесятером…

Ух. Ладно, дальше.

Какая логика в моих действиях? Сейчас нацеплю шлем, так и болтающийся у меня на жопе, после чего стану практически неуязвимым для ручного огнестрельного оружия до 12,7х108 миллиметров включительно! И тогда посмотрим, как запоют суставы и кости моих врагов…

Очки способностей… Нахрен, все в «Прогресс»!

До десятки поднял «Восприятие» и «Харизму», а последнее очко в «Удачу».

Я в удачу не верю, считаю, что за всё отвечает случай. Неужели вы думаете, что кто-то, блядь, специально следит, чтобы вам везло или не везло?!

Как я говорил антивакцинщикам, выступающим против ВИ-гриппа, убеждавшим меня в том, что через вакцину подсаживают следящий чип: Уважаемые, вы упускаете из виду одну важную вещь, обеспечивающую максимальную, МАКСИМАЛЬНУЮ защиту от слежения за вами посредством чипов и прочей конспирологии… Всем абсолютно похуй на вас! Джилл Гейтс, бедолажка, сидит у себя в офисе и испытывает депрессию от того, что не может узнать, как там дела у Васи Пупкина из-под Селябинска?! Даже если бы у неё была техническая возможность это осуществить, она бы нахрен не делала это! Какой смысл следить за тупой и бессмысленной жизнь обычных обывателей?! Вот, например, меня возьмём. Нахуй я кому-то сдался вообще? Работа-дом, как у всех, пивко по пятницам и, иногда, по субботам, никуда не ездит, за границу отдыхать никуда не ездил вообще никогда! Одинок, есть продавщица Верка, которую он шпёхает время от времени, иногда срётся с начальником по трудовым вопросам! Всё! И Джилл Гейтс, такая: «А-ха! Пиво по субботам!»

Нет, вы серьёзно?

С удачей дело обстоит ещё хуже. Нет даже персоны, которая могла бы чисто гипотетически следить за балансом или дисбалансом удачи! Босх? Ему что, делать больше нехуй, помимо наблюдения за каждой персоной, которая в своей никчёмности и неважности даже точно таких же никчёмных и неважных окружающих не особо интересует?

Исходя из этого, я считаю, что удачи нет, есть случайности. Удачу не подсчитать, а вот случайности можно, даже существует такой раздел математики, именуемый теорией вероятности.

И сдаётся мне, что эта «Удача» — есть ни что иное, как модификатор, регулярно добавляемый к положительной или отрицательной вероятности успеха или неудачи. Системность — вот в это я верю! Это объяснимо!

Пять «Удачи» — это честный расклад. Я ходил с ним с самого начала и мои успехи с провалами до этого момента — это только мои успехи с провалами. Ну, не считая тех случаев, когда мне вредил Бац, уменьшая мои шансы своей низкой «Удачей» или помогал кто-то ещё, вмешивая в расчёты моего успеха свою «Удачу». Логично? Логично.

Я эту хрень до этого момента намеренно не трогал, опасаясь, что могу разрушить ход событий и тупо подохнуть. Типа, если это работает, не лезь это чинить!

Другой вопрос, насколько глобально работает эта «Удача»…

Зеро, если кто не помнит, парень из команды ныне покойного майора Вяза, имел десятку «Удачи» и тупо за счёт этого на полном ходу, при адской тряске, выстрелил и попал в шестиранга из РПГ, затем удачно вывалился из грузовика, что как бы дало ему шанс уцелеть, но он вернулся к товарищам и в итоге погиб…

Меня в этой истории напрягло то, что личная «Удача» может работать и за счёт окружающих в том числе. Ну, например, все подохнут, но только ради того, чтобы выжил ты. И развивая «Удачу», ты должен допускать такое, хотя бы умозрительно.

Дерьмо.

Ладно, идём дальше.

Спустя около полутора километров, которые я прополз стремительным и целеустремлённым ужом, обнаружил, что огибаю лесок по контуру.

Приподнялся и огляделся.

Никто из мертвяков меня, вроде бы, не видел, потому что мою жопу всё ещё никто не грызёт.

Встал, отряхнулся, потёр слега подморозившиеся уши и открыл карту на телефоне.

Так, тут недалеко деревенька, но мне туда не надо, потому что она станет следующей целью ордынцев.

Совсем рядом, километрах в полутра, есть что-то вроде фермы. Пережду там до утра, а потом вернусь сюда, чтобы найти этих уёбков и перебить одного за другим, если хоть кто-то уцелеет.

Сейчас возвращаться глупо, так как ордынцы с ними ещё не закончили. Не думал никогда, что буду радоваться активности мертвяков…

Вздохнул и сделал первый шаг в сторону фермы.

Сильный удар в спину, падаю вперёд, роняя свою Нокию в снег.

— Не ждал меня, Доктор? — злорадно спросил меня Лёлик. — Думал, сбежал от меня, да?

— Я надеялся, что мы встретимся снова! — улыбнулся я, отбрасывая автомат. — Давай на кулаках, докажи, что ты мужественный мужик, а не слабое хуйло, которому даже шлюхи не дают!

Цепанул за самое больное место. Я раскусил этого уёбка ещё в кунге грузовика, поэтому знаю, куда бить.

— Ну хорошо, куколд, — оскалился Лёлик. — Только когда я сломаю тебя, выебу в жопу! Мне не очень нравится трахать мужиков, но для тебя сделаю исключение!

— Так ты ещё и пидор? — рассмеялся я.

— О, нет, дорогой, пидор — это кого ебут, — покачал головой Лёлик.

— Эх, не хочу тебя расстраивать, но участники гомосексуального полового акта… — начал я, но был прерван Лёликом, который стремительно кинулся в атаку, специфически выставив руки.

О, кто-то владеет кудо!

Он наносит фронт-кик, принимаю удар уёбка на блок, перехватываю его ногу и ломаю её ударом локтя в колено.

— А-а-а! — заорал Лёлик и нанёс серию ощутимых ударов мне в личину шлема-маски.

Отпускаю его надёжно сломанную ногу и кидаюсь в атаку, начав буквально хуярить не сумевшего занять устойчивое положение на сломанной ноге Лёлика, засыпав его массированным градом ударов в голову и корпус.

Панцирь у уёбка хороший, но у него брюшная часть изготовлена из мягкого кевлара, а у меня на руках бронеперчатки, которые в области костяшек имеют выступающие вперёд острые края пластинок с жопы самого Колчака!

Кевлар можно протыкать, это все знают, поэтому ублюдок уже на третий удар по животу почувствовал, хе-хе, острую резь в кишках.

Лёлик перехватил мою левую руку и взял на излом. Хруст, моя левая рука ломается. Больно, но в моём адреналине слишком много крови! Я разорвал дистанцию и приложил правую руку к месту перелома.

Желаете устранить данную травму [Перелом диафиза локтевой кости]?

1. Недоступно

2. Восстановить за счёт внутреннего ресурса [-40 ед. вн. ресурса]

Восстанавливаю руку, но делаю вид, что проверяю состояние перелома и болезненно откидываю от места бывшего перелома руку.

— Ну что, Доктор? Всего одна рука осталась! — оскалился Лёлик. — А потом я тебя в жопу выебу!

— Лёлик-Лёлик, какой же ты всё-таки пидор… — вздыхаю я и атакую ногами.

Ну, то есть это Лёлик так подумал, подготовившись к отражению удара любой ноги или правой руки, так как он списал мою левую руку. Очень зря, потому что я, сымитировав ложную атаку ногой и также сымитировав ложный удар правой рукой, на который он выставил защиту, молниеносно засандалил ему прямой удар левой руки по кадыку.

С 10 единицами «Силы» это означало качественную деформацию щитовидного хряща гортани, что автоматически перекрывает Лёлику кислород.

Я молча смотрю на ублюдка, который пытается вдохнуть, но у него не получается. Он понимает, что не может дышать, но, благодаря, скорее всего, максимальной «Выносливости», у него есть пара-тройка минут, поэтому кидается в последнюю атаку.

Сучонок бы сбежал, будь у него возможность, но и он, и я понимаем, что сбежать ему не удастся…

Я вновь атаковал, решив вымотать ублюдка до потери сознания.

Уворот от хорошо исполненного свинга, серия ударов с близкого расстояния по истрёпанному животу Лёлика, переход в партер и добивание.

Попытки вырваться из захвата Лёлик сжёг остатки кислорода и отключился.

— Ну, вот ты и попался, пидор… — говорю я и хватаю его левую руку.

Ухватившись за кисть, выгибаю его руку и сначала вырываю её из плечевого сустава, а потом ломаю в локтевом и кистевом. Всё, левой руки у него уже нет.

Берусь за правую и тем же способом ломаю Лёлику и её.

Срываю с него шлем, снимаю перчатку и прикладываю палец к яремной вене. Живой, сука…

Желаете устранить данную травму [Перелом щитового хряща гортани]?

1. Провести трахеостомию и тампонаду [Шанс на успех: 85 %; отсутствует часть необходимых расходных материалов]

2. Восстановить за счёт внутреннего ресурса [-80 ед. вн. ресурса]

Для дорогого Лёлика ничего не жалко!

Травма устранена, но уёбок не дышит.

Обыскал его карманы и наткнулся на складной нож в бедренном клапане. Разрезал крепления нагрудника и от души засандалил ему кулаком в солнечное сплетение. Я доктор, так надо!

Есть более гуманные, менее травматичные и более эффективные способы заставить человека задышать, но мне с этим пидором церемониться без надобности.

Удар. Судорожный вдох, Лёлик выпучил глаза и раззявил рот.

Тут я вспомнил, что забыл сломать ему правую ногу и доломать левую.

Ну, вспомнил и вспомнил. Берусь покрепче за сапог правой ноги, приподнимаю её и ударом левой пяткой ломаю ему правую ногу в области колена. Повторяю процедуру с левой, но она вообще не выдержала такого невыносимого обращения и сломалась с прогибом на девяносто градусов. Лёлик поимел редкую возможность детально рассмотреть свою пятку.

— Плоть ущербна, Лёлик… — покачал я головой и постучал пальцем по левому протезу ноги.

— А-а-а-а!!! — завизжал тот, увидев результаты моей деятельности.

— А так много понтов было, — вздохнул я в ответ на это. — Я думал, ты хотя бы в половину соответствуешь заявленному.

— Пожалуйста, не убивай!!! А-а-а-а!!! — продолжил вопить Лёлик. — Пожалуйста-а-а-а!!!

— Для мужикастого мужика, ты слишком сильно цепляешься за жизнь, — ответил я на это.

Я вспомнил про лежащий в снегу телефон, поднял его, очистил и положил в карман, затем вернулся к Лёлику и начал стягивать с него штаны.

— У вас это общее свойство? — спросил я, поморщившись от вони. — Вообще не уважаете гигиену, да? А, так ты обкакался и описялся! Ох, маленький негодник!

— Пожалуйста… — пропищал Лёлик своим испуганным жеманным голоском. — Не надо… Пожалуйста-а-а-а…

— Уже не такой храбрый, да? — усмехнулся я. — Знаешь, что будет дальше? Я отрежу тебе хуй с яйцами, яйца заставлю сожрать, а хуй затолкаю в твою нежную жопу. Думаю, тебе понравится.

Я извлёк из кармана спущенных штанов Лёлика носовой платок с розами.

— Серьёзно? И ты считаешь, что не являешься пидором? — криво усмехнулся я. — У тебя из пяти пунктов — пять попаданий!

Я взялся через сложенный вдвое платочек за причиндалы задёргавшегося и заскулившего Лёлика и начал довольно-таки тупым складным ножичком отделять их.

Вот тут-то он и завизжал по-настоящему. Руками и ногами он мог только шевелить, а дёрганьем корпуса лишь усугублял процесс.

— Лёлик, не дёргайся, я же работаю! — прикрикнул я на него.

М-да, неприятная процедура, конечно, я не считаю, что поступаю правильно, но… я не могу иначе. Не поймут ребята, себя буду потом корить, что Лёлик отделался слишком легко…

Вот эту рефлексию надо рубить, хе-хе, на корню.

— Ну вот, а ты боялся! — доброжелательно улыбнулся я скулящему как кастрированная собака Лёлику, вытирая нож об его кожу, а затем посмотрел на часы в телефоне. — Всё, по расписанию обед. Вилки нет, поэтому придётся есть так…

Я рывком выдрал из нательника Лёлика кусок ткани, переложил в него его волосатые яйца и поднёс их к его рту.

— В некоторых странах это деликатес, — прорекламировал я главное блюдо. — Некоторые даже завидовали! Президент Беларуси, Букашенко однажды даже сказал: «Я обещаю, что к Новому году у каждого белоруса на столе будут нормальные человеческие яйца!» Представляешь? САМ Президент Беларуси, обещал! И не исполнил! Ты радоваться должен, что перед смертью испробуешь такой изысканный деликатес! Далеко не каждому представляется такая возможность!

С этими словами я начал запихивать залитые кровью яйца Лёлика ему же в рот. Сопротивляется, сука, не ценит, как говорится, стараний!

Прямой удар в челюсть. Острыми частями бронеперчатки, конечно, рот ему порвал, но зато выбил все передние зубы.

— Вот! Пошло дело! — вместе с выбитыми зубами начал заталкивать яйца Лёлику в рот. — Попробуй только выплюнуть! Только попробуй! Вот! Молодец! А теперь глотай! Глотай, сказал! Я Доктор, у меня есть тысяча и один способ причинить тебе такую боль, что ты после неё пару килограмм человеческих яиц самостоятельно сожрёшь! Ну, молодец! Следующий этап нашего банкета!

Я перевернул Лёлика на живот. Сходил за его автоматом, который оказался кастомизированным АК109, извлёк из него шомпол, нанизал на него хуй Лёлика и задумался, как затолкать ему его хер прямо в жопу…

— Ты же лучше меня разбираешься, как лучше заталкивать члены в мужские жопы? — поинтересовался я у тихо скулящего Лёлика. — Может, поделишься опытом? А то я вообще не представляю!

Лёлик уткнулся лицом в снег и разревелся.

— Эх, всё приходится постигать на практике… — вздохнул я устало. — Не то, чтобы мне это когда-нибудь понадобится, но век живи — век учись!

В общем, не с первого раза, но затолкал этот хуёвый шомпол прямо в жопу Лёлику. Страшно говном завоняло, конечно, но это неизбежный сопутствующий фактор. Я в своей практике и похуже вещи делал. Например, вы девяностолетней бабушке клизму когда-нибудь ставили? Вот-вот…

Я взял Лёлика за шкирку и потащил к ближайшему дереву, которым оказался тополь. Сойдёт.

У дерева я его полностью раздел, прижал лицом к дереву и заставил кое-как обхватить дерево. Связал ему руки и ноги в позе «древолаз», посмотрел на получившуюся картину а-ля «Лёлик с шомполом в жопе разговаривает с тополем».

Раскрыл складной ножик, подошёл, взялся за волосы Лёлика и перерезал ему глотку. Когда полилась обогащённая углекислым газом венозная кровь, я воткнул ножик ему под левую лопатку.

Тут даже не скажешь ничего особо.

+200 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Поднял АК109, извлёк из него магазин, положил его в свою разгрузку, затем опустошил разгрузку дохлого Лёлика, реквизировал его рюкзак, экипировался и пошёл дальше. Надо переночевать, а утром идти к конвою.

//Место казни Лёлика. Спустя два часа//

— Ворон, смотри! — Атеист ткнул на пятно крови на измятом снегу.

— Всем стоять, — приказал Ворон. — Рассредоточиться.

Он сам не до конца понимал, что значит «рассредоточиться», но видел это слово в какой-то книге про войну.

«Это что-то вроде занять оборону и глядеть в оба?» — подумал он, идя по кровавому шлейфу в местный лесок.

Картина, которая открылась ему, при внимательном рассмотрении в свете галогенных фонарей, ошарашила даже его, повидавшего виды.

Лёлик сидел прижавшись к дереву, снег вокруг него был окровавлен, из его задницы торчал какой-то штырь…

— У него в ректальном отверстии шомпол от автомата, — задрав голову Лёлика, сообщила Манта, их медик, ехавшая во втором бронегрузовике. — Нет, он мёртв, ему уже не поможешь.

— Он же зверь какой-то… — прошептал Аргамак, запасной водитель, ставший основным после гибели Команча от когтей мертвецов.

— В его понимании, он сделал доброе и справедливое дело, — усмехнулся Ворон грустно.

— Доброе и справедливо? — ошеломлённо спросил Аргамак. — То, что он сделал с Кис-Кис…

— Идёмте, надо переждать ночь и как-то поставить на колёса хотя бы один из грузовиков…

(обратно)

Глава двадцать вторая. Без вести пропавшая

Эх, до чего же, блядь, «прекрасно» просыпаться утром в фермерском погребе!

Сон был тревожный, холодно ещё, сука…

Вчера ночью я дал лишка с Лёликом. Это было слишком. Сейчас я даже не представляю, как вообще смог решиться на такое!

С другой стороны, Лёлик подох с полным комплектом особых ощущений в виде страха, унижения, бессилия и отчаянья, поэтому никто теперь не сможет сказать, что он ушёл слишком легко…

Но совесть моя теперь не чиста, я больше не могу сказать, что не причинял кому-то страданий без особой на то необходимости.

Смогу ли я с этим жить?

Обязательно.

Через пару дней воспоминание об этом неприятном эпизоде исчезнут в потоке событий. Мне уже сейчас приходится прикладывать определённые усилия, чтобы вспомнить всех, кого я убил, Лёлик ничем не лучше остальных, чтобы я помнил о нём.

Вот взять, например, того паренька, который вмешался в нашу с Колчаком гонку… Кто он? Ради чего пытался убить меня? Я задался этим вопросом только сейчас, а до этого мне было абсолютно насрать. Да и сейчас всё так же насрать.

Мир меняет меня. Выходя за дверь больницы я и помыслить не мог, что стану тем, кем являюсь сейчас. Я бы рассмеялся в лицо человеку, который бы сказал мне, что я в холодном зимнем лесу раздену человека, оскоплю его, а затем, как какой-то жестокий дикарь, привяжу его к дереву и перережу ему глотку.

Что я хотел сказать Воронью этими действиями?

Я хотел послать им сообщение: я чудовище не хуже, чем они.

Ладно, пора идти подтверждать статус.

Я положил консервную банку на одну из настенных полок, накинул рюкзак Лёлика, поднял прислонённый к стене ARX-160 и покинул погреб.

К слову, в этом погребе никаких солений и копчений я не обнаружил, что меня слегка расстроило вчера ночью.

Я не большой специалист в фермерских запасах, но примерно представляю, что далеко не у всех есть такие запасы, какие были в том доме, где я ночевал в прошлый раз.

В том, что их всех не сожрали вчера ночью, я уверен почти на сто процентов. Они не первый день в наших реалиях и путешествуют однозначно далеко не в первый раз, поэтому вряд ли передохли как трусливые неумехи за одну ночь…

С этим нападением много непонятного. Почему они начали беспокоиться только в последний момент? Надеялись на танк и БМПТ? Неужели с ними раньше не случалось ничего подобного? Да даже мы, в первое своё путешествие, получили жёстких люлей от постинфицированного и здоровенной хуюмболы шестого ранга!

Странно всё это…

На место расправы над Лёликом выходить не стал, это было бы глупо, любой детективный роман скажет вам, что некоторые преступники возвращаются на место преступления. Но мы-то с вами умнее некоторого преступника?

Сориентировался по карте. Место крушения колонны я ещё вчера пометил на карте, поэтому выйду туда без проблем, даже несмотря на разброс ГЛОНАССа в двести пятьдесят метров.

Вышел на дорогу и пошёл к колонне. Орды здесь уже быть не должно. Я мало знаю про стихийные скопления мертвяков, но то, что они просто не могут такой толпой надолго задерживаться на одном месте — это хорошо известный мне факт.

Вообще, они жуткие индивидуалисты, не терпят конкуренции, но своими примитивными и тухлыми мозгами прекрасно понимают, что сообща можно разматывать танковые колонны. Но терпеть душную компанию остальных они могут только когда движутся к какой-то цели, в ином случае начинается замес и выживает сильнейший. Это наблюдалось и на ранних этапах их развития, наблюдается и на текущем этапе.

Беспрепятственно дошёл до поворота на федеральную трассу, вдалеке увидел сгоревший танк Т-80У со свёрнутой башней и, пригнувшись, двинулся в его направлении, укрывшись за редким, упорно цепляющимся за свою мёртвую листву, кустарником. Под одной из гусениц танка без движения лежал здоровенный мертвяк, башку которого кто-то безжалостно расстрелял из чего-то крупнокалиберного.

М-да… Что за зверюга оказалась способна своротить башню основному боевому танку?

Удвоил осторожность.

Подобрался к танку. Выглянул слегка из-за него, чтобы посмотреть на происходящее у грузовиков. Тишь и благодать. Правда, одного бронегрузовика не хватает…

— Положил автомат на землю и отошёл на шаг назад, — раздался тихий приказ из-за спины голосом, по которому хрен определишь не то что возраст, даже пол.

Ну, блядь… Как они это делают вообще?

Я решил побыть паинькой и прислонил автомат к опорному катку танка, отошёл на два шага и уже было начал разворачиваться, но…

— Замри, — остановил меня голос. — Кто ты и что тут делаешь?

— А ты как будто, блядь, не знаешь… — усмехнулся я.

А от души тем временем отлегло. Это определённо не кто-то из Воронья. Вопрос прозвучал, так скажем, без подъёба.

— Не знаю, — ответил мой неизвестный собеседник. — Поэтому тебе лучше рассказать, причём как можно быстрее.

— Эх, — вздохнул я устало. — Звать меня Георгием, но я весьма широко известен в очень узких кругах под прозвищем Доктор. Прибыл сюда, почти по своему желанию, из Мольска, что в Боратовской области. Вот с этими сучьими личностями, которые владели данной техникой, направлялся в Оболенск, но, к счастью, на конвой напали, я сбежал, теперь вот, пришёл с ответным визитом.

— М-хм, — произнёс мой собеседник, сделав для себя какой-то вывод.

— Мне проблем не надо, если не имеешь никакого отношения к тем ушлёпкам, то нам нечего делить, — добавил я.

— Не имею, — ответил мой собеседник. — Развернись.

Я медленно повернулся.

Передо мной какой-то пацан лет шестнадцати, в самодельной броне из стальной жести, успевшей слегка поржаветь. Физиономия до этого момента была скрыта черной баллистической маской, ну, из тех, которые понтовые тайваньские спецназеры в фильмах носят. Не знаю про их эффективность против осколков, но знаю одно: пулю 5.45х39 миллиметров они не держат.

Нет, штука полезная, наверное, но глухой шлем, как, например, мой, в благородном деле защиты от опасностей окружающей среды, будет по-полезнее.

— Меня все зовут Шепардом, — представился пацан, опуская АК74М и прикрепляя баллистическую маску к поясу. — Значит, у тебя какие-то проблемы с этими людьми?

Я вгляделся в его лицо: каштановые волосы, физиономия славянская, глаза серые, скулы выражены не особо, подбородок овальный, нос картошкой. Ростом он где-то метр семьдесят, но не выглядит дрыщом, видимо, вложился в «Силу».

— Да, у меня какие-то проблемы с этими людьми, — кивнул я. — Знаешь, где они?

— Отъехали километра на три к востоку, но окончательно сломались и ищут сейчас чем бы починить свой грузовичок, — сообщил мне пацан по прозвищу Шепард. — Они могут решить вернуться сюда, поэтому у меня мало времени.

— А-а-а, мародёрство — наше всё? — усмехнулся я, догадавшись, какие тут могут быть дела у этого мальца. — В танке поищи, может, пулемёт не стали демонтировать.

— Как раз собирался, — ответил пацан, запрыгивая на борт Т-80У.

— Там ещё может быть личное оружие экипажа, — напутствовал я Шепарда.

Пацан забрался на свёрнутую башню, подёргал командирский люк, подёргал люк наводчика, но оба оказались закрыты. Он вопросительно посмотрел на меня. Я вздохнул и поднялся на борт танка.

— Это не единственные люки, через которые можно попасть внутрь, — сообщил я ему и дошёл до люка механика-водителя. — Иди сюда.

Шепард по башне прошёл ко мне и с осознающим «А-а-а…» дёрнул за незапертый люк.

— Осторожнее там, эти ублюдки настолько ублюдки, что с них могло статься заминировать машину, — предупредил я пацана.

Тот кивнул и внимательно осмотрел рабочее место механика-водителя. Аккуратно спустившись вниз, он исчез во тьме боевого отделения.

Я присел на броню.

Спустя пару минут высунулась голова почему-то бледного пацана.

— Там два трупа, — сообщил он мне. — Что здесь случилось вообще?

— А что, по кускам мертвяков не видно? — усмехнулся я. — Засада мертвяков.

— И что, никто не догадался передовую машину выслать? — недоуменно спросил пацан.

— Танк и был передовой машиной, — ответил я. — А что, мертвяки уже замаскированные засады устраивать начали?

— Т-ц! Давно уже! — сказал пацан и снова спустился в танк.

Снова его не было пару минут. Но теперь наружу сначала поднялось два автомата АКС-74У, шесть магазинов, три гранаты и два рюкзака.

— Всё, больше сил нет в той вони ковыряться, — выдохнул пацан, выбравшийся наружу. — Нет, серьёзно? Без передовой машины?

— Серьёзней рака, — заверил я его.

— Ха-ха! — засмеялся Шепард. — Непуганые велосипедисты…

— И часто тут вообще кто-то проезжает? — поинтересовался я.

— Случается, — ответил Шепард, начав навешивать на себя оружие и распихивать патроны. — Раньше чаще ездили, сейчас реже.

— И прямо все с передовым дозором? — прищурился я.

— Те, кто ездит без дозора, обычно никуда не доезжают, — усмехнулся парень. — Не, если по чесноку, впервые таких лохов вижу. Военные все гоняют колонны по правилам, гражданские как получится, но передовой дозор обязательно, потому что жмуры всё хитрее и хитрее. Того гляди, карты читать научатся…

— Я знал, что они учатся, но не думал даже, что в их тухлых мозгах найдётся место до замаскированных засад… — пробормотал я. — Эх, жить стало хуже, жить стало грустней…

— Я пойду, — сообщил мне Шепард. — Если осилишь тех ребят, приходи в Дмитриевку, на сахарный завод, я там буду. А если не осилишь, то помалкивай о том, что меня видел, ок?

— Не видел я никого, — подтвердил я. — Слышь, пару гранат отсыпь, я же тебе помог.

— Эх, держи, — пацан дал мне две РГД-5. — Всё, я пошёл. Удачи тебе!

— Спасибо, — поблагодарил я его. — И тебе того же в той же степени.

Пацан верно говорит: раз сломались и ищут как починить машину, значит, вернутся сюда за ЗиП. Не знаю, как так получилось, но эти ушлёпки либо не имеют нужного навыка, либо поломка такой сложности, что требует от ремонтирующего слишком многого.

— Погоди! — остановил я движущегося на север Шепарда. — А как они сломались вообще? Тупо встали или как?

— Да не, им под капот мертвяк нырнул, — бросил мне через плечо Шепард и двинулся дальше.

Ого…

Значит они сто процентов вернутся сюда. Ну, а я тогда их встречу…

//Тридцать минут спустя//

Я залёг в тщательно оборудованном укрытии и выжидал.

В БМПТ, который неплохо сохранился и в принципе на ходу, стоит ловушка с гранатой, в поломанном серией переворотов бронегрузовике тоже граната, правда, в ящике ЗиП. Дверку они, может, проверят, а вот механики ребята попроще, нет, не поголовно тупые, но обычно не ждут, что в ящике с ИХ инструментами будет лежать РГДшка с укороченным запалом.

Да, с «Ремеслом» укоротить запал до мгновенного взрыва — дело десятка секунд.

Я в снегу, под белым-белым покрывалом января, меня хрен обнаружишь, даже ARX-160 сокрыт так, что надо подходить очень близко, чтобы что-то заподозрить. Постарался я, что уж сказать…

Тут я услышал голоса. А спустя некоторое время даже смог разобрать, о чём речь:

— … говорил, что там делать нехуй вообще, а тут вот: лежит, родимый, мы сейчас с него движок снимем, на тележку погрузим и обратно приволочем! — говорил, судя по голосу, Аргамак.

Его голос я за время нашего совместного путешествия слышал несколько раз, поэтому узнал наверняка. Их осталось двенадцать человек.

— Кис-Кис хочет выйти на охоту, — донеслось из рации на поясе Ворона.

— Я запрещаю, — нажав на тумблер, ответил Ворон. — Пусть восстанавливается. В текущем состоянии Доктор её убьёт.

— Принял, — донеслось из рации. — Ты всё слышала, Ки…

— Рассредоточиться и занять оборону, — дал Ворон команду двенадцати своим бойцам. — Он может быть здесь.

Они рассосались по окрестностям, причём один из них, тип с неизвестным мне прозвищем, встал прямо передо мной.

В двадцати метрах от него встал Атеист, с моим АКМКой… Вот пидор!

Ждём-с…

Вот Аргамак подошёл к ящику ЗиП, расположенному у бензобака. Сейчас…

Начали!

Стреляю в горло неизвестного мне уёбка ровно в тот момент, когда Аргамак открывает ящик. Взрыв и выстрел слились воедино. Перевожу ствол в сторону Атеиста, который успел только вскинуть моего АКМКу, когда ему в глотку залетела серия из трёх пуль калибра 7.62х39 миллиметров. Я учёл наличие кевларового горжета, но так получилось, что обычные оболочечные пули в наши поганые времена никто не применяет, поэтому для бронебойно-зажигательной пули этот кевлар был сродни бумаги. Я буквально увидел, как горло Атеиста разорвалось.

+300 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Стремительно отползаю назад, по снежному тоннелю, который я вырыл за рекордные двадцать минут.

Аргамак ещё жив, но, скорее всего, слеп, оглушён, страдает от мучительной боли и орёт.

Да, через гвалт, поднявшийся в свете внезапного и безусловно вероломного нападения, я слышу громкий и душераздирающий вопль. Ох, дружок, попадись ты мне вчера ночью…

Уползаю к хренам, подальше отсюда.

Итого у нас минус три, на балансе осталось десять. Ну ничего, ничего, день ещё не закончился…

Спустился в устье наглухо замёрзшего ручья и припустил на восток.

Судя по карте, прямо по этому ручью, если не бежать гордо подняв голову, можно скрытно добраться до примерного месторасположения вставшего бронегрузовика.

Кстати, о «Скрытности»! Десять очков навыков вливаю в «Скрытность».

Я тороплюсь, поэтому практически не слушаю пальбу по месту, где вместо меня лежит труп одного из их танкистов с кривым стартером от бронегрузовика вместо автомата в руках…

Да, творческий подход — наше всё!

Выбравшись из ручья, поднимаюсь на взгорок и вижу грузовичок, вставший посреди трассы. Из люка, за стоящим на сошках ПКМ, торчит типчик, слушающий какие-то команды из рации.

Подкрадываюсь поближе, целюсь и стреляю.

Уязвимое место есть у каждого типа брони, кроме, пожалуй, танковой. Хотя при правильном подборе средств оказывается, что у танка их даже больше. Но у меня автомат, а у чувака какая-то серая керамическая броня с бармицей на затылке.

Но я вижу, что она не фиксируется на горжете шарнирами, потому пробивать её мне необязательно. Голова сама, получив импульс от трёх пуль, справляется с ломанием шеи уёбка.

Подхожу к бронегрузовику с открытым капотом и разряжаю остаток магазина в двигатель. Теперь точно пешком, Ворон.

Максимально тихо обхожу грузовик и заглядываю в иллюминатор. Нихрена. Конструкторы позаботились о защите от вуайеристов.

Подхожу к двери и пробую её открыть, прижавшись к стенке. Хрен тебе. Ладно.

Аккуратно поднимаюсь на крышу. Люк открыт, но целая Кис-Кис уже затаскивала внутрь ПКМ, поэтому я увидел её испуганный взгляд, прежде чем она нырнула внутрь.

В такой ситуации люк не закроешь, поэтому, можно сказать, пат: я сунусь — меня подстрелят, она сунет руки — я отстрелю ей их нахрен. Достаю из клапана пенал с набором для маникюра, блядь, не спрашивайте, почему я его таскаю с собой. Так вот, беру этот пенал и подползаю к люку.

— До встречи в аду!!! — ору я и зашвыриваю пенал в люк.

Услышав характерный лязг металла, символизирующий тело, рухнувшее на пол, ныряю в люк и обнаруживаю на полу прикрывшую голову Кис-Кис.

— Киса-Киса… — произношу я, наводя на неё ARX-160. — Не везёт тебе последнее время, да?

— Стреляй, урод! — выкрикнула она.

— Это было бы слишком легко… — покачал я головой. — На выход!

Она начала подниматься, но я подбежал и от души приложил её прикладом по затылку.

Приклад сломался. Блядство!

Хватаюсь за правую руку Кис-Кис и без всяких сантиментов выкручиваю её из сустава. Повторяю то же самое с левой. На этом этапе она очнулась и пронзительно завопила, но я успокоил её ударом кулака в затылок.

Вешаю на себя ПКМ, сдираю с будущего покойника сбрую с цинками, поднимаю Кис-Кис и иду на выход.

Самое страшное — это не когда убили товарищей, а когда спиздили.

Когда убили, всё понятно, это война — потери неизбежны. А вот когда спиздили прямо у тебя из-под носа, ещё и раненного товарища — это деморализует. Ну, мне отец рассказывал, что в Афгане они духам, похитителям воинов-интернационалистов и гражданских, яйца отрезали, потому что погиб, выполняя интернациональный долг — это одно, а пропал без вести — другое. И пропасть без вести опасались больше, чем просто погибнуть.

Вижу, что Кис-Кис всё ещё ранена, видимо, достаточно профессионального медика не оказалось, ну или на неё просто не хватило его внутреннего ресурса.

Ещё бы…

Побежал с Кис-Кис на плечах по шоссе. Она очнулась, но смела только скулить от боли. Вот это я и называю моральным подавлением. Моя суровая жопа, которую она видела перед собой, внушала ей такой страх, что она рта открыть не смела!

Ушёл километров на десять к востоку, а потом увидел заправку. Неплохое место, чтобы остановиться ненадолго, вы не находите?

(обратно)

Глава двадцать третья. Линчеватель

— Ну, милочка, рассказывайте, — уселся я на табуретке перед Кис-Кис, вытаскивая батончик «Smugglers».

Кис-Кис непонимающе и с едва сдерживаемым страхом посмотрела на меня, но потом опустила взгляд.

Да, правильно делает, что боится.

Сейчас она без брони, я снял с неё вообще всё, даже труселя с забавными медвежатами. Мне можно, я доктор.

Как там говорилось? У голого человека секретов немного? Сейчас и выясним.

— Ну-ну, смелее! — подбодрил я сжимающую свои сиськи и манду Кис-Кис. — Имя, фамилия, год рождения, социальный статус, род деятельности до Конца света! Не испытывай моё терпение, сука…

За её дружбанов я не боялся. После такого они не рискнут быстро возвращаться, а тысячу раз всё проверят и будут думать, что идут в заготовленную коварным Доктором ловушку, потому что у него обязательно есть какой-то хитрый план. У них есть основания полагать, что двое в грузовике уже мертвы, что верно на сто процентов, потому что Кис-Кис скоро умрёт. Я затягивать не буду, но какое-то время у нас с ней есть.

— Анна Миронова, третьего мая тысяча девятьсот девяносто пятого года рождения, не замужем, безработная, — быстро отчеканила Кис-Кис.

— Почему прозвище «Кис-Кис»? — задал я следующий вопрос.

— Кошек люблю… — всхлипнув и вытерев сопли, ответила Анна.

— Любила, — оскалился я недоброжелательно. — Сараму нахрена насиловать было? Чего, у вас все мужики поголовно заднеприводные, поэтому не хватало любви? Честно говори, блядь! Почую ложь, а я почую, засуну тебе в жопу ствол вот этого вот автомата! Обрати внимание, мушка не спилена!

Анна не сразу нашлась с ответом. Я ждал.

— Власть, — ответила она наконец, видимо, под действием стресса даже для себя найдя ответ. — Люблю владеть мужиками. Отношения — это не то, неинтересно трахать сломанного мужика. А вот сопротивляющегося, когда вместе со всем рушится его гордость и самоуважение — без этого я уже не могу.

— Хм… — хмыкнул я задумчиво. — Хм…

К моему удивлению, она ничем не отличается от «охотящегося» типа мужчин-насильников. Побудительные мотивы абсолютно те же.

— Твой папа трахал тебя в детстве? — задал я следующий вопрос.

— Нет! — воскликнула она.

— Подставляй жопу, — начал я подниматься с табуретки.

— Да! — спохватилась Анна.

— Хм… — снова хмыкнул я не менее задумчиво. — Хм…

Впрочем, ничего удивительного. На пустом месте насильниками не становятся. Лёлика динамили, эту вон родной папаша шпилил. Что, их теперь жалеть из-за этого? Это возвращает нас к монологу о чудовищах, который я озвучивал ранее. Человек, как бы там ни складывались обстоятельства, всегда имеет как минимум два варианта: оставаться человеком или становиться чудовищем.

— Что случилось в бункере в итоге? — задал я не касающийся темы вопрос. — Все выжили?

— Мне холодно… — жалобно произнесла Анна.

— А мне вообще похуй, но сижу же ведь! — покачал я головой. — Отвечай на поставленные вопросы. Не испытывай терпение доктора, а то он всю жизнь терпел, тяжёлую учёбу терпел, жалобы выслушивал, упрёки сносил, хуёвый, блядь, график переживал, вас, вечно недовольные уёбки, блядь, терпел, блядское начальство тоже, сука, терпел, но достаточно! Ещё раз, блядина ты, посмеешь не ответить на мой вопрос, я вырежу тебе глаза и язык, ампутирую ноги и руки, окажу максимальную медицинскую помощь, чтобы ты была жива и здорова, а потом отправлю ползти к своим. Готова к такому?!

— Все живые! — выкрикнула панически Анна. — Девушку одну, которая первая выбежала, Лёлик сильно повредил, но жить будет… Мальчика того… Я ему сломала, кажется…

— Ага, но в остальном всё нормально, да? — уточнил я. — Никто не получил серьёзных физических травм, которые нельзя было бы залечить внутренним ресурсом, ведь так?

— Никто! — ответила Анна.

— Вот молодец! — поощрил я её поглаживанием по голове. — Все бы так сотрудничали… Вот жизнь бы была, эх! Но, dura Lex, sed Lex. Что в переводе с латыни значит: закон суров, но это закон. Так как я не вижу в окрестностях ни одного суда, прокуратуры, даже затрёпанной опорки, беру на себя оглашение приговора и меру пресечения. За систематические и жестокие изнасилования беззащитных мужчин, тебя, Анну «Кис-Кис» Миронову, девяносто пятого года рождения, приговариваю к пожизненному заключению в колонии особого режима…

Ха! Вы бы видели её лицо!

— … но, ввиду отсутствия мест и условия для соответствующего международным стандартам отбывания наказания, приговор изменяется на смертную казнь по моему усмотрению! — продолжил я. — Пошли на улицу, прогуляемся!

Я взялся за её выдернутую из сустава руку, из-за чего она завопила и потащил её наружу. Поставил к стенке и без всяких сантиментов дал очередь на пять выстрелов ей в голову.

Слышу, гул двигателей. Бл…

+250 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

Сразу шесть очков навыков в «Скрытность»! Флешбэк! Ну, тут меня Митич уже жёстко дрессировал по методике настоящего шпионажа, причём этой темы мы мельком коснулись в прошлый раз.

Открыто три вариации развития навыка «Скрытность»:

1. «Баргест» на 1 % ниже заметность в тёмное время суток.

2. «Вендиго» на 0,5 % ниже заметность в сумерках.

3. «Носферату» на 0,25 % ниже заметность в светлое время суток.

Тут и думать нечего! Если эта хрень будет работать на мертвяков тоже, то надо брать «Баргеста»! Так получается, что я ночью тоже орудую время от времени, поэтому зело полезный навык!

Зашёл внутрь за своими вещами.

Я уже подхватил свои шмотки с витрины на заправке, когда к ней подъехало два ГАЗовских «Тигра». Ну, это такой бронеавтомобиль, предназначенный для безопасной транспортировки армейских шишек. Как подсказывает мне «Ремонт», броня у него в районе пятого класса бронезащиты, хотя официальнозаявлялось, что борт прекрасно держит кумулятивный выстрел РПГ-7. Так или иначе, но с моим ARX-160 тут делать нечего. Ещё меня напрягают установки «Корнет», размещенные на этих броневиках. Если задержусь тут, с них станется жахнуть сюда чем-нибудь термобарическим и песенка Доктора будет спета, а сам он развеется серым пеплом по белому снегу.

— Эй, мужик! Выходи!

Ищите дурака! Я кинулся к служебному выходу, вылетел наружу и втопил по полю.

Из того, что я успел узнать про навык скрытности, следует, что сильную роль в его эффективности играет «Восприятие» противников. Мне Эскулап ещё говорил, что если у наблюдателя «Восприятие» десятка, то режь цифры незаметности в два раза. Блин, надо было больше интересоваться в этом вопросе. С вами такое бывает, что пока в жопу не кольнёт, некоторой информацией просто не интересуешься?

— Эй! Мужик! — донеслось до меня. — Стой!

Кто-нибудь, когда-нибудь, останавливался, когда ему в спину кричали «Стой»? Вот уж вряд ли. Если человек уже убегает, значит у него есть веские причины для этого и он всё для себя решил. Так почему все упорно продолжают это орать?

Дал чуть западнее, вновь оказался в русле ручья.

Если новоприбывшие поедут дальше, то есть шанс на горячий встречный бой. Мне на них похуй абсолютно, но Вороньё надо кончать.

В-ж-ж-у-х!

Чего, блядь?

В-ж-ж-у-х! Трассер крупнокалиберной пули пролетел справа от меня.

А-а-а, блядь!

Пригибаюсь. Глубина русла ручья где-то метр, но по мере продвижения оно углубляется.

Видимо, сделали однозначные выводы из публичной казни голой бабы, поэтому подумали, что теперь можно меня с чистой совестью валить.

Удачи желать не буду.

Спринтом на полусогнутых достиг местоположения бронегрузовика. Десять километров спринтом — это тяжко даже при таких характеристиках!

Аккуратно выглянул. Вороньё всё ещё нервно возится с грузовиком. Ну сломал я его, хватит мучить труп! Нет, пытаются что-то исправить…

Залёг в русле ручья и принялся ждать. Десять километров в зоне действия потенциального неприятеля — если у них есть хоть чуть-чуть мозгов, они будут ехать осторожно, а значит медленно. Ну, я тут десять километров пробежал, а они всё ещё не здесь. Видать, пуганые воробьи…

Как вижу, спасать Кис-Кис они даже не собирались. Действительно, Вороньё…

Но Кис-Кис совсем не жаль. Вот эти оправдания на тему семейного насилия, социальной несправедливости — они ведь у каждого есть. Кого-то в школе обижали, кого-то девушки динамили, кого-то отец родной… Но человеком-то оставаться надо! Мстить случайным людям за свою обиду на весь мир? Я вот, например, тоже мщу сейчас за обиду, но отнюдь не случайным людям. Мщу за своих. Я называю это мотивированной агрессией. Не ветхозаветное око за око, а ассиметричный ответ.

Вообще, вспомнил сейчас эти жалкие попытки древних людей объяснить всё величие Босха. В ветхом завете написано, что «око за око, жуб жа жуб!», а в новом завете написано, что «если тебя ударили по правой щеке, подставь левую». Ещё в ветхом завете написано, что надо жестоко пиздить всех, на кого тебе укажет через своих региональных менеджеров Босх, тогда известный евреям под никнеймом 00Яхве01IL, то в новом завете, тот же Босх, правда, с адаптированным под новых юзеров никнеймом 00Иегова99RUS, внезапно «Босх есть любовь».

Было дело, пришли две девицы с Босхжьей книгой в руках, я тогда после страшного и трешового бухича в честь закрытия сессии на одни пятёрки, лежал на съемной квартире. В общем, запустил, чайку налил, дали они мне брошюрки, проговорили заготовленный текст про Босха и добро. Что-то мне показалось странным в их речах, не соответствовало с тем, что я слышал ранее. Когда две эти свидетельницы Босха покинули мою квартиру я тут же кинулся к компу и начал изучать, скажем так, источники.

И что же я выявил в результате этого похмельного исследования?

Для простоты буду использовать метафоры. Вы читали когда-нибудь «Сильмариллион»? Если да, то вы уже понимаете, о чём я, хе-хе. В общем, во «Властелине колец» всё однозначно, мы за Добро, против нас страшные враги, мы честно победим, наши помыслы чисты, во имя спасения мира от злого зла и во имя справедливой справедливости! Ну, в общих чертах типа того. А «Сильмариллион»? Там бес, жесть, кровавый трэш, все против всех, предательства, убийства, разве что инцеста только не было! А может быть и был, просто я не очень отчётливо всё помню!

Ветхий завет — это «Сильмариллион», а новый завет — это «Властелин колец». Где здесь место «Хоббита или туда и обратно»? А это адаптация контента для детей.

И как «Сильмариллион» является бэкграундом для «Властелина колец», так ветхий завет является бэкграундом для нового завета. Чтобы читатель, знакомый с ветхим заветом, мог понимающе улыбнуться, читая новый завет: «А, это же Галадриэль Иезавель, помню-помню, та ещё сучка…»

И тогда я понял, что это не моё. Мне и «Сильмариллион» не особо понравился, поэтому я не захотел связываться ещё с одним фантастическим сеттингом, пусть и таким популярным.

Кхм-кхм, что-то я отвлёкся. Что там было?

А! Ассиметричный ответ!

Эх, в горле сопят комья воспоминаний…

Жалко, конечно, Горбачёва… Бесславно погиб, неугомонный бедолага, в Доме Советов в девяносто третьем.

Кто-то говорит, что в восемьдесят девятом его будто кто-то подменил или он просто осознал, что натворил, но делать что-то уже было поздно. Ну и ещё он вообще не понимал, как можно исправить ситуацию, поэтому все его резкие движения только ухудшали обстановку: вооружённые перевороты в Грузии, Эстонии, всей Прибалтике… Хорошо хоть ГДР не продал, бедолага. Немчики ФРГшные были очень злы, до сих пор рисуют карикатуры на «Злобного Горби». А Горби им есть за что ненавидеть. Всё уже было практически на мази, но тут Горбачёв послал Коля нахуй, сказал, что народ Германии ему этого не простит и валите-ка вы отсюда, капиталюги проклятые!

Правительство ГДР, после долгой беседы Хонеккера с Горбачёвым, чутко отреагировало на резкий поворот линии партии, так как привыкло за эти десятилетия делать то, что говорят из Москвы, поэтому все эти «демократические» подвижки в обществе были прекращены, перебежчиков вновь начали отстреливать, Берлинскую стену усилили и реконструировали, выдвинули войска к границам и НАТО, которому оно не было надо, усмирили пыл. Горбачёв, довольный собой, вернулся в Москву.

А дальше…

Батя с ужасом вспоминает те времена. В «переворачивающиеся» союзные республики отправляли войска, жестоко и кроваво подавляли беспорядки, но силой оружия проблемы уже было не решить… Союз рухнул 26 декабря 1991 года, но фактически это произошло раньше. Горбачева арестовали, хотели судить, но почему-то не стали. Мутная история, тогда в один момент он просто исчез из новостей, по слухам, свалил в ГДР, а потом вновь появился двадцать второго сентября девяносто третьего, среди народных депутатов при штурме Белого дома.

Тасбулатов официально объявил о возвращении Горбачеву полномочий президента СССР, тот их принял и приступил к исполнению обязанностей. Как стало известно потом, изначально хотели использовать для этого вице-президента Рудовского, но тот зассал связываться с Горбачевым и ко, так как после такого просто опалой не отделаешься. У Тасбулатова выбора особо не было, поэтому он пошёл ва-банк.

Ельцин в честь таких событий вышел из запоя и на следующий же день погнал Таманскую мотострелковую дивизию на штурм. Горбачева застрелили на месте, а Тасбулатова удавили по дороге на Любянку. Нет, официальная версия гласила, что у него сердечко не выдержало, но как-то сомнительно.

М-да…

Это всё мне отец рассказывал, говорил, что обычные граждане даже на секунду поверили, что вернутся старые времена и всё наладится. Но старые времена не вернулись и ничего не наладилось. Я тогда щеглом был, но общую атмосферу прочувствовал. Все эти войны, территориальные споры, пограничные конфликты, самопродажа прибалтами собственных задниц НАТО, смены режимов… Слышал мнение, что всего этого не было бы, отдай Горбачёв власть и пусти всё на самотёк. Не знаю…

В сухом остатке при развале суммарно по всем союзным республикам погибло около сорока миллионов человек, на долгие годы разгорелись гражданские войны и этот пресловутый терроризм. Исламисты ещё, в страну хлынуло заграничное жульё, разрушилась промышленность, упало качество жизни, медицина вообще скатилась в бездну… Ну, про последнее я знаю не понаслышке. Воспоминания старичья из медицинской тусовки, даже делённые на десять, позволяют полагать, что зарплаты не задерживали, медикаменты пациенты самостоятельно не покупали, а недостатка врачей не было.

Но всё это теперь не особо важно, это просто мой разум пытается отвлечь меня от тяжёлых мыслей. Да, отомстил, да, напугал до усрачки… Но что дальше?

Как теперь с этим будут жить остальные? Сделанного уже не вернуть, забыть этого они не смогут. А что могу сделать я? Ну, как минимум, выписать им нужную фармакологию, чтобы понизить тревожность и предупредить панические атаки. Окончательно это их от проблем не избавит, но они хотя бы смогут с этим жить. Антидепрессанты в наши поганые времена — панацея. А с побочками я как-нибудь разберусь с помощью внутреннего ресурса.

Вороньё ещё даже ничего не подозревает, а я лежу в укрытии и жду прибытия тех проезжих типов.

Конечно, подло применять их для решения собственных проблем, но я смогу жить с этим. К тому же, хорошие люди просто так по стране не передвигаются.

Эти две машины, скорее всего, передовой дозор, поэтому понятно, что ребята не простые. Размотают Вороньё без проблем.

Настал час Х, на шоссе появились так ожидаемые мною машины.

Я прицелился из ARX-160, но ждал.

Машины приблизились на достаточное расстояние, кто-то из Воронья увидел их, они заняли оборону за бронегрузовиком и внутри него, но это не очень выгодная позиция, говорю вам как получивший какой-то опыт дилетант. Когда против тебя ребята с противотанковым оружием, броня — не броня.

Первый бронеавтомобиль остановился. Из люка вылез чувак в черной броне и с биноклем. Он пристально изучал видимых членов Воронья. Я взял на прицел торчащую голову неизвестного мне ублюдка и выстрелил.

В искрами пуля врезалась в шлем, но не пробила, поэтому никаких вознаграждений я не получил.

Кто-то из Воронья психанул и выстрелил в броневик из гранатомёта. Ой-ой, это он зря.

Видимо, броневик уже был на прицеле, поэтому ещё в полёте кумулятивной гранаты к переднему «Тигру», от него оторвалась противотанковая ракета «Корнет». Точнее «Корнет-Д», как я понял по форме ракеты.

Всё, я чужой на этом празднике жизни. Пора валить.

И я начал отползать к ручейку.

(обратно)

Глава двадцать четвертая. Или Доктор…

Затаился в трёх километрах к северу от места перестрелки.

Высокое «Восприятие» позволило слышать отголоски автоматной стрельбы.

Нынче в подобных ситуациях шансы на мирный исход стремятся к нулю, поэтому не думаю, что ребятам Ворона удастся договориться. Да и вообще, договариваться они не умеют, потому что привыкли ломать. Ну, знаете, когда ваши цели заключаются преимущественно в изнасилованиях, грабежах и порабощении, дипломатия развивается не очень хорошо.

Сейчас полежу в укрытии полчасика, а потом пойду смотреть, чем закончилось дело.

Мне же необязательно было убивать Ворона и ко лично? Нет, безусловно, мочить этих уёбков своими руками в чём-то даже приятно, так как осознание того, что делаешь всему человечеству большое одолжение, немного превалирует над врождённой миролюбивостью, но тем не менее, лишний раз об такое говно руки марать не хочется, пусть и понимаю, что это как работа ассенизатора — нужно замарать руки, чтобы город не утонул в собственном дерьме.

Вот, кстати, в голову пришла любопытная вещь. Точнее воспоминание.

Однажды в по-медицински затянувшейся студенческой юности некоторое время встречался с некоей особой, многие называют таких мажорками. Да-да, в Боратове тоже есть, то есть были мажоры. Мне кажется, они есть везде, где существуют люди. Даже в нашем маленьком сообществе таким мажором являюсь я. Ну у кого ещё из наших есть броня из бронепластинок с собственноручно убитого девятирангового Колчака, а? А? А? Вот именно.

Так вот, встречался я, значит, с Оксаной-мажоркой, папенька которой в тот момент владел двадцатью магазинами, двенадцатью парикмахерскими и целыми десятью шиномонтажками! Магнат! Мистер Твистер! Впервые в жизни я начал часто зависать в кафешках, пить горячий кофий, вполне возможно, что к кофеину я пристрастился именно в ту пору, ну и само собой ненадолго залез в мажорскую тусовку города Боратова.

В общем-то, Оксана, из-за моей тогдашней наивной глупости, уже на вторую неделю отношений знала обо мне очень много фактов, поэтому эти факты как-то постепенно стали достоянием этой тусовки.

И был в этой тусовке один парень, который, как я понимаю, имел на Оксану какие-то виды, его звали, кажется, Артур или Артём. Ему очень не нравилось, что я, пусть и пока что чисто платонически, но имею какие-то отношения с Оксаной.

И в один из, по-своему прекрасных, осенних дождливых вечеров, в кафешке, где собралась тусовка Оксаны, мы с этим Артурартёмом сцепились словесно.

Началось всё из-за щекотливой для не самого богатого студента темы. Бабла. Артурартём завёл её не случайно, видимо, наконец-то поняв, как можно меня зацепить. Медицинских историй у меня тогда ещё не было, зато начал нарождаться, как я тогда думал, медицинский цинизм. На самом деле это был цинизм начинающего дохуя о себе воображать студента-медика, но он делал своё дело: меня было довольно-таки сложно зацепить какими-то там примитивным подколками, потому что я всегда не упускал возможности ударить в ответ. Артурартём в «холодной» стадии нашего конфликта быстро понял, что лучше тщательнее подбирать слова, если хочешь до меня докопаться.

Начал Артурартём с того, что как бы невзначай упомянул, что начал своё дело и самостоятельно открыл бутик в местном ТРЦ. Это был две тысячи девятый год, ТРЦшки только начали появляться, аренда стоила бешеных денег, потому что народ ещё не заебался и валил толпой только ради того, чтобы побыть в этом островке «настоящей американской жизни», о которой знал только из скупых эпизодов кино, где они подаются как что-то обычное и не заслуживающее особого внимания. Даже тогда я понимал, что он открыл бутик уж точно не сам. Я знал, что его папаша специализируется на меховых изделиях типа шуб, дублёнок и прочего, поэтому, руководствуясь какими-то своими соображениями, поставил там главным Артурартёма. Я бы на его месте не доверил ему и хранения шариковой ручки, но я не был на его месте.

В ходе беседы Артурартём начал расписывать, как в бутик пачками валят всякие тётки и сметают турецкие шубы, что бабло течёт рекой, только успевай считать. И он начал считать.

Суммы, конечно, фантастические. Ну, по моим меркам. Одного дня работы магазина хватило бы, чтобы оплатить всю учёбу в мединституте, учись я не на бюджете. Если верить Артурартёму, конечно же. Уже тогда я начал понимать, что в их тусовку не впишусь при всём желании, потому что и процента от достатка их родителей при всём старании заработать не смогу за всю жизнь. И с Оксаной не срастётся у нас по тем же самым причинам.

И тут Артурартём применил свой главный «козырь». Сказал как бы между прочим, что «слава всем богам, что не приходится как какой-нибудь неудачник вкалывать за копейки грузчиком». Ну, положим, грузчиком я работал летом, во время каникул после первой в своей жизни летней сессии. Примерно в этот же промежуток времени я налаживал дружеские отношения с одной старшекурсницей, которая имела влияние на пару ребят в скорой, которые могли поспособствовать моему принятию на работу после летней сессии второго курса.

Дело было небыстрое, так как Тася, то есть Таисия Владимировна Цветаева, никак не шла на контакт, но не зря я в тайных и узких кругах был известен под прозвищем Джордано Борджиа… Нет, не был. Но, короче, я знал, что надо делать, чтобы завести приятельские отношения с девушкой. Рецепт не самый сложный, против своей воли я его применял десятки раз: попытайся стать её парнем! Работает безотказно! Очень скоро ты станешь её другом, а если будешь настойчивее, то, того и гляди, лучшим другом!

Надо было что-то отвечать Артурартёму, но за словом я в карман никогда не лезу: я объяснил этому мажору, что в отличие от него, заработал деньги исключительно своим трудом, приложив существенные усилия, а не торгуя еблом в отцовском бутике. И что в работе грузчиком ничего постыдного нет, как и в любом труде, ну, разве что кроме труда балансирования на шее у своих родителей.

Оксана после моего пламенного и исключительно правдивого спича ткнула меня в бедро коленом, что дало мне понять, что моя позиция по этому вопросу однозначно не совпадает с её и я её сейчас «позорю».

Естественно, что крыть Артурартёму было нечем, поэтому он не придумал ничего лучше, чем перевести наш конфликт в «горячую» стадию. Мы вышли из ТРЦ, в закуток к мусорным бакам, а потом я получил пизды.

Он питался лучше, во имя «кубиков» зависал в качалке с личным тренером, ещё и случающиеся время от времени драки в клубах и на тусовках — всё это делало его преимущества неоспоримыми перед студентом-медиком, ведущим очень нездоровый образ жизни, включающий в себя стресс, неправильное питание и систематический недосып.

Но я от драк никогда не бежал, поэтому он ушёл с мощным бланшем под глазом, а я отлежался немного и поплёлся домой.

С Оксаной я после этого не связывался, она тоже не звонила, это можно было считать официальным концом наших отношений.

Шли месяцы интенсивной учёбы, я методично подбивал клинья к Тасе, рассчитывая стать её лучшим другом ближе к концу семестра. Переписывались по аське, пересекались на набережной этой вездесущей Молги, один раз даже получил пездов от гопников, перед которыми вступился за Тасю. Кормил её мороженым, водил в кафе, обсуждал там с ней всякие дружеские штучки, ну, короче, всё шло по плану. Стал вхож в её квартиру, которую она снимала с двумя подругами, вместе пили пиво, смотрели шестой сезон Доктора Хоума, ночевали вместе иногда, совсем как лучшие подружайки, в общем, ожесточённо тусили.

И как-то незаметно получилось, что мы стали всамделишно встречаться.

Да, как обычно, что-то большое получается из маленьких мелочей. Мы встречались с Тасей до самого её уезда в родной город на следующий год, а потом наигранно поругались, всерьёз поссорились и навсегда расстались. Я слышал потом, что она вышла замуж и всё у неё в её Молгогораде хорошо.

И да, я устроился в скорую, но сделал это без помощи Таси. Оказывается надо было просто прийти и пройти собеседование. Студентов мединститута берут охотно, а текучка очень высокая, так как студенты медвузов — переменная нестабильная.

Эх, Тася-Тася… Женщина, показавшая мне, как не надо делать, если хочешь стать лучшим другом девушки…

Предаваясь ностальгическим воспоминаниям, осознал, что время пришло и пора выдвигаться.

Добрался до удобной наблюдательной позиции у ветхих руин какой-то деревянной конструкции и залёг.

Сгоревший бронегрузовик, подорванный «Тигр», второй «Тигр» почти как целый, но с раскуроченной установкой «Корнет-Д», гильзы на снегу, пятна крови, какие-то металлические обломки, тел не видно, но видно ЕГО.

Здоровенный мертвяк, точная копия Колчака, только раздавшаяся в плечах и изрядно подросшая, задумчиво жевала нижнюю часть Ворона. Ну или кого-то со штанами как у него.

О-ху-еть…

Металлические обломки на заснеженном асфальте — фрагменты экипировки и брони.

Я замер и старался даже не дышать.

Зверюга дожевала левый окорок Ворона и отбросила высокий металлический сапог, из которого высосала ногу как из клешни краба. Пиздец…

Впервые наблюдаю трапезу высокоранговой твари в спокойной обстановке. Правый окорок Ворона повторил судьбу предыдущего. Мертвяк почесал себе грудину и подошёл к бронегрузовику, откуда извлёк труп в обгорелой броне, поглядел его, обнюхал, словно опасаясь каких-то неправильных запахов, а затем откусил обгоревшую голову.

Наблюдать это было омерзительно и любопытно.

Движения у Колчака-старшего не дёрганые, как у мертвяков попроще, в нём я впервые вижу плавность и скоординированность. Жрал он аккуратно, совсем как уже почти позабытый мною Бугай. Быстрое и умелое движение лапой — металлическая кираса срывается с уже лишившегося всех конечностей туловища. Ну, как я вижу, это туловище раньше определённо было женщиной. Грудная клетка вскрывается и требуха, как салат лечо из банки, вываливается в широко открытую пасть. Мне даже кажется, будто я отсюда слышу чавканье. Далее Колчак-старший, блядь. клянусь, манерными движениями лап отламывал рёбра и обсасывал их как варёные в бульоне куриные ножки!

Дальше в ход пошла кожа и мышцы с грудной клетки, но дальше смотреть я не стал. А зря.

Когда я уже медленно и печально отползал назад, раздался хлёсткий звуковой удар. Я приподнял голову, чтобы посмотреть в сторону звука и с удивлением обнаружил высунувшегося из «Тигра» полуразваленного мужика, уронившего пусковую трубу гранатомёта РПГ-29 «Вампир».

Серьёзная штука. Правда, Колчак-старший перенёс повреждение без видимых последствий. Он молнией метнулся к «Тигру» и одним вертикальным ударом рассёк уже мёртвое тело диагонально. Голова покойного была освобождена от каски и будничным движением закинута в пасть, словно вишенка. И тут я впервые в жизни увидел, как мертвяки срут. Совершенно не отвлекаясь от трапезы, Колчак-старший начал срать гнилостно-желтоватой субстанцией. Я видел подобные пятна ещё в Мольске, но только сейчас воочию наблюдал их источник.

Теперь точно пора…

Шелест двигателей противотанковых ракет. Одна из них взрывается рядом с Колчаком-старшим, а остальные не достигают цели.

Мертвяк поднимается с искорёженного, но абсолютно чистого от снега асфальта и рывком поднимает пятитонный бронеавтомобиль «Тигр» на попа и укрывается за ним. Очень умный ублюдок…

Вторая волна ракет. Все попадают в бронеавтомобиль, я вижу, как кумулятивная струя, пробившая движок «Тигра», врезается в набедренную броню мертвяка и вспыхивает взрывом. Этого явно недостаточно, чтобы навредить ему.

Мертвяк пятится вместе со скребущим бампером по асфальту «Тигром» назад.

Черные силуэты почти на горизонте.

Да здесь события держат меня как в хорошем кино! Только-только думаешь, что всё, можно валить, как действие снова обретает остроту!

Пять танков Т-90. Охренеть… Пять танков!

Давно уже не слышанный звук раздался с неба. Вдалеке я вижу всё увеличивающуюся точку, а затем разбираю настоящий штурмовик Су-25Т, если верить моему предельному для человека зрению, выпустивший по Колчаку-старшему три ракеты. Тот понял, что дело шляпа и побежал.

На меня!

Я вскочил и помчался перпендикулярно его маршруту.

Так-так-так… Это однозначно ПТРК «Вихрь». Шестьсот метров в секунду, а до самолёта в момент запуска было километров семь. Он успеет добежать до меня! Сука!

Бежал без заполошной стрельбы по Колчаку-старшему, дабы не привлекать его внимания.

Но, видимо, сработал инстинкт или что-то вроде того, потому что когда я обернулся в следующий раз, увидел, что Колчак-старший через всё поле несётся прямо на меня.

Ну и тут я начал стрельбу. Целился в глаза, но тот прикрывал их рукой, видимо, ученый.

Расстреляв магазин ARX-160, поднял ПКМ и начал палить из него. На бегу, близкому по скорости к спринту, прицельно попасть куда-то из ПКМ практически невозможно. Попавшие в Колчака-старшего пули нихрена не изменили.

Ох, сейчас будет бо-бо! Я закидываю в рот пять таблеток «Марекс-1144». Удар массивной когтистой лапой по ногам — не то, чего я ожидал. Но, как я понимаю, он заботится о сохранении как можно большего количества биомассы.

Треснула броня из обычного Колчака, а я вдруг понял, что у меня больше нет высокотехнологичных протезов ног. Сука…

Левая моя рука с ошеломительной болью отделяется от меня и на лету ловко ухватывается пастью Колчака-старшего, принявшегося его жевать вместе с бронёй обычного Колчака. Под второй удар подставляю всё ещё сжимаемый в правой руке ПКМ, который помялся в районе ствола, но из-за смазанности удара не разрушился до непригодности. Колчак-старший подхватывает меня за торс, из-за чего я практически слышу, как ломаются мои рёбра, а затем продолжил бег.

Аномально резкий рывок в сторону: противотанковые ракеты, не рассчитанные на стрельбу по столь манёвренным целям, пролетают мимо и улетают в никуда.

Раздался неприятный звук, ну, знаете, этакий «т-р-р-р-р!!!», а затем Колчак-старший засверкал ослепительными вспышками и местами загорелся, но загорелся так же и ошмёток моей левой ноги.

Эти скоты палят по мертвяку фосфорными снарядами! Я увидел характерную крупицу фосфора, которая попала мне на шлем и задымила обзор. Она воняет сраным чесноком, глаза слезятся как у Кейт Уинслет в Титанике, но я упорно пытался навести ПМК на башку мертвяка.

Мертвяк тем временем замахнулся для отрыва моей правой руки с пулемётом, но тут ему в позвоночник влетел бронебойный подкалиберный оперённый снаряд, ну или что-то типа того. Во всяком случае удар я тоже почувствовал. А ещё я почувствовал, что окончательно лишился протеза правой ноги. Охуенно, блядь…

Мертвяк покатился кубарем, прижав меня к себе. Вот этот вот хватательный эффект… Его из человека даже смертью не выбьешь! Жрачка, пусть и Доктор, но жрачка! Моё! Моё! Не отдам!

Пидор…

Меня сломало ещё в паре мест, но обезбол поглощает большую часть боли, поэтому ломающиеся кости воспринимаются почти отстранённо. Будто это кому-то что-то сломали, а не мне.

Правой рукой сосредоточенно сжимал ПКМ с чуть помятым стволом.

Стрекот и по броне Колчака-старшего застучали тридцатимиллиметровые снаряды. Один очень нехорошо залетел мне в бочину и начал её запекать в фосфорном пламени. Сука…

Колчак-старший перестал катиться и выпустил меня из когтей. Как понимаю, когда этот крутой снаряд его протыкал, было задето что-то важное, видимо, настолько важное, что повреждение этого чего-то, подозреваю, что позвоночника, пересилило хватательный рефлекс.

Я не сразу осознал, что лежу сейчас и смотрю прямо в чёрные глаза как минимум десятирангового мертвяка. Он тоже лежит и смотрит мне в глаза.

С криком, так как напряжение всего тела воздействует на такое количество сломанных костей и открытых ран, что обезбол не справляется, я своей теперь уже единственной рукой поднимаю ПКМ и опускаю его себе на грудь. Кусочек белого фосфора прилип к прикладу, но это сейчас наименьшая из моих проблем.

Всё это время я неотрывно смотрю в глаза Колчака-старшего. Он всё видит и всё прекрасно понимает. Он знает, что символизирует ПКМ, уже нацеленный мною на его голову.

«Чутьё стрелка» говорит мне, что первая пуля точно попадёт в приоткрытый рот, а если я не буду тупить, то, пользуясь отдачей, второй можно засандалить прямо в глаз. Шикарный расклад.

— Попробуй-ка этого… — произнёс я и зажал спусковой крючок.

(обратно)

Глава двадцать пятая… или никто

//Залив Петра Великого//

Мартын Леонидович стоял на мостике яхты «Моргана» и изучал серый берег в мощный бинокль.

Nautor's Swan 98 — так называлась модель этой крейсерской яхты А-класса. Водоизмещение её составляло шестьдесят три тонны, топливный бак вмещал три тонны солярки, но основным движителем являлся парус, поэтому с заправками в пути особых проблем не состоялось.

Они добыли эту яхту в порту Сингапура, докуда добрались на рыболовецком траулере, который однажды придрейфовал к острову Самуй. Траулер был совершенно пустым, без каких-либо признаков жизни, но с пятнами крови и одним изрешеченном телом, лежащим у штурвала. Они заправили в траулер топливо и двинулись к крупным стоянкам яхт и кораблей.

Во встречаемых по пути прибрежных городах c подходящими яхтами дело обстояло плохо. Основной яхтный фонд составляли прогулочные и прибрежные, поэтому нужно было место, где раньше было много денег и яхтсменов. Естественно, что Сингапур под эти требования подходил лучше всего.

В сингапурском порту Мартын Леонидович с удивлением обнаружил очень много яхт. Слишком много. Первой мыслью было, что город сумел удержать удар мертвецов и выстоял, но дальнейшее изучение показало, что как раз наоборот. Он просто пал очень быстро. Настолько быстро, что сбежать смогли единицы.

«Моргана» была пришвартована в элитной части порта, они оперативно угнали её и посреди сингапурского пролива перегрузились с траулера вместе со своими пожитками.

Дальнейший путь был очень комфортным. Четыре роскошные двухместные каюты, общий зал, кухня — тесно не было. С провизией был полный порядок, а полторы тонны пресной воды в баке яхты дополняли их объемные бутилированные запасы.

Для управления яхтой было достаточно троих, а их группа насчитывала семь человек: Мартын Леонидович, Варвара Сергеевна, Алеся, тайский мальчик Ниран, ещё один той же национальности парень Авут, а также две бенгальские студентки Султана и Рита.

Алеся — студентка МГУ, которую Мартын Леонидович спас на острове Теан. Нирана и Авута они подобрали со спасательной лодки на побережье Паттани, что на юге Таиланда. А Султану и Риту Мартын Леонидович спас во время абордажа их траулера группой каких-то мутных типов. Мутных типов он перебил, затем порылся в трюме их яхты и обнаружил избитых и ревущих студенток. Бросать их среди трупов было не по-людски, поэтому Мартын Леонидович пустил их на борт.

Путешествие было, как уже упоминалось, очень комфортным, особенно если сравнивать с постоянной борьбой за выживание и против мародёров на острове Самуй.

Мартын Леонидович за это время, всё-таки смирившись с этим постоянно лезущим на глаза безумием, достиг сто двадцать первого уровня. Пусть на море он был слабоват, но вот сотни мародёров, которые поняли, что острова вокруг уже опустошены от провианта, начали упорно щемиться на Самуй, где все запасы съестного были только в одном месте — в отеле. Отель за эти месяцы превратился в полноценную крепость, но долго так продолжаться не могло.

Пойманных мародёров Мартын Леонидович демонстративно вешал на холме, но это никого не останавливало.

В конечном счёте пришлось уйти, пусть и достойно.

Среди навыков, полученных от этого «Интерфейса», Мартын Леонидович в самом начале вычленил особо важный:

«Огнестрельное оружие: Штурмовые винтовки» — на 154 % увеличивает скорость и сноровку использования указанного огнестрельного оружия.

Этот навык выручал его в семи из десяти столкновений, в остальных столкновениях его выручал следующий:

«Холодное оружие: Клинковое» — на 190 % увеличивает скорость и точность применения указанного оружия.

Бился он преимущественно с людьми, голодными, но высокоуровневыми. Мертвецы тоже случались, но очень редко. Впрочем, он успел выяснить, что они тоже не стоят на месте и обладают зачатками интеллекта, который крепчает вместе с рангами.

Самый мощный мертвец, которого он видел, был пятого ранга, достаточно умный, чтобы подкрасться незаметно при заправке топлива на острове Уллындо, что некогда был южнокорейским, а теперь мёртвым и пустым.

Опыта за мертвеца дали меньше, чем за таиландских мародёров, что, при определённом обдумывании весь остаток пути, наводило Мартына Леонидовича на нерадостные мысли.

Людей убивать легче и выгоднее, несмотря даже на развернувшийся вокруг Апокалипсис…

Что-то привлекло внимания Погуляйкина-отца, он сдвинул бинокль на предыдущее положение и заметил едва видимый в закате силуэт.

Рядом встал кто-то.

— Это корабль, — произнёс Мартын Леонидович на русском, опустив бинокль.

— Опасность? — спросила Султана, за это время неплохо освоившая русский язык.

— Не знаю, — ответил тот. — Оружие в руки, по местам.

Сам он тем временем спустился в кают-компанию и взял с полки десятикилограммовый FN MAG, бельгийского происхождения, зарядил его и поднялся на палубу, расположившись за самодельным бронированным бортиком.

Силуэт корабля был всё отчётливее и Мартын Леонидович с удивлением различил боевой катер цвета морской воды. Серия водяных султанчиков впереди по курсу яхты недвусмысленно намекало на переход в дрейф.

Мартын Леонидович дал знак Авуту и тот заглушил мотор.

Катер приблизился, стали отчётливо виднен красный флаг на топ-мачте.

Максимально развитый навык «Огнестрельное оружие» позволил опознать бронированную турель с установкой АК-630, которая может порвать их в клочья одним залпом.

— Марик, что происходит? — выглянула из люка Варвара Сергеевна.

— Ничего хорошего. Иди внутрь, — приказал ей муж. — Оружие сложите, а не то пристрелят при захвате.

Катер остановился прямо у борта.

— Nín bèi zhōngguó rénmín jiěfàngjūn dì hǎijūn bùduì lánzhù! — через мегафон сообщил им какой-то китайский офицер в спасательном жилете. — Jiāng wǔqì fàng dào jiǎbǎn shàng!

— Я не понимаю, что ты говоришь! — ответил ему Мартын Леонидович последовательно на русском и английском.

— Руський? — напряжённо спросил китайский офицер. — Ви остановка морские силы национально-освободительной армией! Оружье сложить на палуба и готовить принимать смотровая команда!

Поняв, что от него хочет китаец, Мартын Леонидович положил на палубу пулемёт.

— Складывайте оружие на палубу, — приказал он остальным. — Эту битву нам не выиграть.

//Неделю спустя. Окрестности г. Спасск-Дальний. Известняковый карьер//

— Gōngzuò gèng kuài! — выкрикнул надсмотрщик.

— Он сказал, чтобы мы работали быстрее, — тихо поделился с ним подполковник Хван Чжан Ёп.

Ситуация в России складывалась интересная. Настолько интересная, что Мартын Леонидович в первый раз пожалел, что не решился идти через всю Африку по Норвежскому и Баренцеву морям в Архангельск…

Китайцев в Китае, как оказалось, давно уже нет. Те, что в самом начале успели рвануть в Россию, выжили, а остальные стали жертвами особо мощных мертвецов, которые, по словам Чжан Ёпа, достигают высоты двух этажей. Покрытых неуязвимой бронёй двух этажей.

Так совпало, что Северная Корея тоже участвовала в дележе «русского пирога», правда, оказалась менее состоятельной в этом вопросе. Всё дело заключалось в том, что Ким Чен Ын очень не хотел расставаться с родиной, поэтому, когда ситуация с внезапными атаками мертвецов была стабилизирована, приказал держать оборону от прущих из Южной Кореи мертвецов.

Всё было хорошо, пока шли низкоранговые мертвецы и низкоуровневые боевые группы выживших южнокорейцев, но вот когда попёрли высокоранговые твари…

Пхеньян сдали в страшном бою, а потом Ким Чен Ын приказал эвакуироваться в малонаселённые регионы России. Но было удивительно обнаружить там укрепившихся китайцев.

Прямо сейчас идут ожесточённые бои за русский Владивосток, но без русских. Как точно знал Чжан Ёп, уцелевшие российские части переместились на запад ещё в самом начале. И Чжан Ёп их прекрасно понимал, потому что граничить с Китаем в такое время — это идиотизм. В соседней провинции, известной как Хэйлунцзян, до всего этого проживало тридцать восемь миллионов человек и это только официально. Стоит прибавить сюда склонность мертвецов мигрировать и… складывается неблагоприятная картина.

Самого Чжан Ёпа взяли в плен два месяца назад, номинально он командовал батальоном, но фактически в его распоряжении было девяносто человек. Они попали в китайскую засаду, потеряли половину личного состава, а дальше Чжан Ёп уже не знал, так как шальная картечина врезалась в его шлем и он потерял сознание. Очнулся уже в китайском грузовике с другими военнопленными, едущий по русской земле в направлении известнякового карьера, на котором сами русские ничего особо не добывали. Ну, если сравнивать с темпами китайцев, конечно же…

Добывали они тут, что удивительно, не известняк, как можно было бы подумать, а флюорит. Зачем он китайцам — никто не знает, даже надзиратели, но факт — они требовали его всё больше и больше, поэтому рос план.

Расколов одним ударом очередной валун, Мартын Леонидович посмотрел в спину Хван Чжан Ёпа, ушедшего за очередным валуном и взялся за молот и зубило, принявшись выковыривать кристаллы.

Хван Чжан Ёп лет на десять младше Погуляйкина-отца, крепкий, что объясняется «интерфейсом», на лицо как северокореец с агитплаката: с волевым подбородком, прямым носом, слегка выдающимися скулами, ещё не седой, с живым кареглазым взглядом. Ростом он где-то метр семьдесят. Он явно ещё не отчаялся, как это сделали другие северокорейцы, захваченные в плен ранее.

Как ни странно, но в качестве рабов используют преимущественно гражданских корейцев, причём не северных или южных, а тех, которые проживали до этого в соседней китайской провинции. Чжан Ёп отзывался о них презрительно и просил им особо не доверять, потому что уже был один эпизод, когда на него пытались донести за предложение поучаствовать в побеге. Ну разве мог знать этот китайский кореец, что солдату, которому он донёс, искренне плевать? Он отдубасил его прикладом своего китайского аналога АК74 и продолжил шляться по карьеру дальше.

Их смена в шахте прошла три дня назад, никаких средств защиты китайцы не дают, не лечат, кормят плохо, поэтому Мартын Леонидович решил для себя, что в скором времени сбежит. С подполковником Кимом договориться удалось довольно легко. Он практически сразу понял, что этот русский имеет несопоставимо более высокий боевой опыт, выше уровнем и явно не намерен тут задерживаться.

— Выяснил, где держат мою жену? — спросил Мартын Леонидович у Чжан Ёпа.

— Выяснил, — кивнул тот. — Её отправили на фабрику.

— Фабрику? Хреново… — пробормотал Погуляйкин-старший. — Я не смогу уйти без неё.

— Там не так уж и плохо, — ответил Чжан Ёп. — Кормят лучше, чем здесь, работа не такая тяжёлая.

Прекрасно понятно, что женщины намного быстрее загибаются на тяжёлых работах, поэтому рациональные китайцы не стали так бездарно расходовать ценные человеческие ресурсы, когда их можно более продуктивно использовать в других отраслях. Например, при изготовлении заготовок кевларовой брони.

Очень не повезло, что Варвара Сергеевна профессионально занималась шитьём и рукоделием. Её навыки были безошибочно определены Рентгеном, как прозвали одного пожилого китайца в чинах, который видел навыки и характеристики людей.

Мартына Леонидовича он тоже «просканировал» и велел следить особо внимательно. Это он узнал чуть позже, от Чжан Ёпа, присутствовавшего при «сканировании».

Догадаться, что послужило причиной такого беспокойства, было не трудно: навыки у Мартына Леонидовича весьма специфические, о чём недвусмысленно говорила способность «Ветеран», открывшаяся во время одной из гибельных перестрелок с мародёрами.

«Ветеран» — статус, свидетельствующий об участии в сотнях кровопролитных боестолкновений [+79 к «Огнестрельное оружие»; +54 к «Огнестрельное оружие: Штурмовые винтовки»; +30 к «Рукопашный бой»; +20 к «Холодное оружие»; +12 к «Тактика»; +23 к «Тактика: Горная местность»]

Эта очень мощная способность вернула ему уже слегка подзабытые навыки, позволив выжить в той перестрелке и поднявшая его на совершенно иной уровень опасности для врагов.

«Тактика» отвечала за планирование непосредственно в пылу боестолкновения или незадолго до него. Чжан Ёп поделился информацией, что её получили на начальном этапе далеко не все военные, только реально участвовавшие и применявшие её в боевых действиях или тщательно изучавшие её на курсах.

Её действие проявляется в том, что в голове будто сами собой появляются вероятные действия с шансами на успех. Чем выше навык, тем более оригинальные решения подкидывает «интерфейс» и выше шанс на успех их реализации.

Мартын Леонидович уже «прокачал» различные ситуации с планом побега и пока что, без какого-либо оружия и открытых возможностей, никаких шансов нет. Ночью шансы повышаются, но ненамного.

— А остальные? — спросил он у Чжан Ёпа, притащившего ещё один камень.

— Тут ещё хуже, — покачал тот головой. — Девиц забрали во Дворец на Остров, ты их больше не увидишь, а мальчиков отослали в лагерь по подготовке новобранцев. Он тоже на Острове.

Остров — это Сахалин. Собравшиеся тут китайцы кто угодно, но не дураки. Они прекрасно понимают, что на континенте, при соседстве со своей родиной, в отдалённой перспективе не выжить, поэтому нашли прекрасное, почти идеальное убежище.

На Сахалине и в лучшие годы никто особо не жил, какие-то двадцать тысяч человек, а сейчас и того меньше. Всех жителей и примкнувших к ним японцев с Хоккайдо захватили и заставили работать.

В итоге получается, что в Южно-Сахалинске сейчас около сорока тысяч китайцев, которые занимаются рыбной ловлей, строительством теплиц, зданий и добычей полезных ископаемых, а на континенте китайцы используют только военных и рабов. Их генерал, объявивший себя избранным небесами императором, пусть и имеет самомнение размером с небольшой мегаполис, но определённо не дурак.

Северокорейцы дерутся отчаянно, но их со спины подпирают южнокорейские мертвяки, а китайцы очень не хотят ни с кем делить уже ставшую такой своей Россию…

Расклады печальные, Мартыну Леонидовичу было неприятно даже допускать мысль, что на его земле в будущем будут хозяйничать совершенно чужеродные китайцы. Или корейцы, пусть и северные.

Надо освободить из плена хотя бы жену, а потом бежать на запад. Детишек и студенток было жалко, но сейчас он им даже теоретически помочь не сможет.

— Когда мы сбежим, что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался как бы между прочим Мартын Леонидович, раскалывая очередной камень.

— Надо уходить на запад России, — честно ответил тот. — Свои меня, конечно, не расстреляют, но обязательно отправят в самоубийственную атаку на китайские позиции.

— Когда всё получится, предлагаю идти со мной, — улыбнулся Мартын Леонидович. — Не обещаю, что будет безопасно и сытно, но обещаю, что будет очень интересно.

— Мартин, не знаю где ты здесь увидел безопасность и сытость, — улыбнулся в ответ Чжан Ёп. — Я с вами. Когда мы выберемся отсюда.

//Недалеко от Тамбова. Трасса Е119//

— Так, что тут у нас? — я открыл глаза и увидел перед собой неприятную физиономию какого-то мужика в металлической броне, покрытой камуфляжной тканью. — О, живой!Ребята, хватайте его и тащите в грузовик!

Я, перед тем как отрубиться, осознал, что истратил всю коробку с лентой на двести пятьдесят патронов и не смог убить одиннадцатирангового мертвяка… Да, одиннадцатирангового. Только при лежании лицом к лицу я сумел разглядеть ранг этой твари. В нормальных условиях, без ракет и танков, я стал бы для него лёгкой закуской, но фантастическое стечение обстоятельств стеклось так, что победила дружба. Слегка гнутый ствол не прямо-таки сильно влияет на убойность пуль, поэтому можно смело утверждать, что в ходе практического полевого испытания было установлено, что 7.62х54 миллиметра патроны «Б» не способны причинить этой твари хоть какой-нибудь значимый ущерб. То есть я был обречён с самого начала.

Ещё я успел закрыть универсальным креплением культю левой руки, получить полпроцента кадаврификации, что станет моей самой актуальной проблемой в ближайшее время, но не сейчас.

Сейчас вокруг меня собралась толпа каких-то мутнейших типов, улыбающихся как-то недоброжелательно. На лицах некоторых из них я вижу явные признаки алкоголизма, но это так, к слову. Бухать в текущее время — это надо возможность иметь. Видимо, эти имеют. А это о многом говорит.

— Ты был с этими пидорами? — любезно спросил Неприятный.

— Нет, конечно, — ответил я, по привычке потянувшись левой рукой вытереть лоб.

А, ну да…

— Сказочный везунчик ты, — заулыбался Неприятный, сверкнув неожиданно белоснежной, прямо-таки голливудской улыбкой. — Одиннадцатиранг — это песда, как грится. Чавой забыл тута?

— Желал смерти тем пидорам, — честно ответил я. — Надеюсь, они все подохли?

— Нет, парочку-троечку мы взяли живьём, — покачал головой Неприятный. — Бляд, чего я с тобой разговорился-то? Робяты, вы чаво?! Берите этого обрубка и тащите к грузовикам!

Разговор прервался и меня, взявшись за уцелевшую руку и остатки ножных протезов, потащили в неизвестном направлении.

У грузовика меня положили на раскладной стол и я вообще нихрена не контролировал свою жизнь. Почему-то осознание этого произошло когда женщина лет сорока, обладающая взглядом «мне на всё похуй, вообще» сняла с меня колчаковскую броню и начала производить надо мной медицинские манипуляции в виде заживления ран за счёт внутреннего ресурса. Судя по тому, что она вообще не напрягалась, предположил, что у неё премиум-навык «Практическая медицина».

На шею надели какой-то металлический обруч, из-за которого я начал испытывать ощущение, будто меня взяли за яйца и поднесли к ним ржавый нож.

— Это ошейник со взрывчаткой, — прокомментировала эта женщина, нажимая что-то на моей шее. — При попытке снятия отсекает голову носителя. Также управляется пультами, которые есть у каждого охранника.

Ну, теперь я удостоверился, что это не помощь и не случайный попутный захват.

Далее, после кивка женщины, меня тупо, как мешок картошки, закинули в крытый кузов грузовика.

Когда брезент опустился, внутри стало кромешно темно. Я взялся рукой за металлический борт и подтянулся к нему, боком задев что-то.

— Эй, кто это?! — выкрикнуло тело, которое я задел куском протеза левой ноги.

— О, да не может быть! — воскликнул я, узнав голос Марадонны, одного из ублюдков, сидевшего в конце кунга во время нашего совместного путешествия в бронегрузовике. — Неужто сам Марадонна уцелел и теперь мы имеем честь понежиться в лучах его великолепной славы?!

— Это Доктор! — завизжал Марадонна, опознавший меня.

— Гаси его! — раздался ещё один голос, правда, совершенно неизвестный мне.

Брезент был откинут и я наконец-то разглядел моих новых попутчиков: упомянутый уже Марадонна, также лишённый брони, но связанный по рукам и ногам как барашек, в таком же виде ещё один тип, только я его никогда не видел, некая бессознательная женщина лет сорока, голова которой была раскроена, но залечена внутренним ресурсом, а также… Ворон.

Значит, не этого уёбка жрал Колчак-старший…

— А ну, сука, тихо! — прикрикнул Неприятный. — Иначе брезент открытым оставлю и будете всю дорогу в своих подштанниках мёрзнуть, пока не сдохнете!

Неприятный где-то секунд двадцать смотрел на нас, а потом сплюнул и ушёл.

Я протащил себя по полу кузова и достиг угла у брезента, где уселся, прислонившись к стенке. В поддоспешнике тепло, поэтому переохлаждения можно не опасаться.

Недобро поглядывая во тьму, в сторону закованных в цепи противников, я занялся своими ногами. Точнее тем, что от них осталось. А осталось немного: правая нога слетела наглухо, до универсального крепления осталось сантиметров пять металла и проводов, а левая была обрублена до колена, то есть чисто технически её можно восстановить. Заглянул в «интерфейс».

Подключённые протезы:

Двуногий Джо v.1.0 (левый): состояние — 24 % / заряд — 100 %

Двуногий Джо v.1.0 (правый): состояние — 5 % / заряд — 0 %

Расклад, конечно…

Ну, хотя бы один из реакторов уцелел. Эх, сказочно повезло, что правый МЯ-шник не рванул. От нас с Колчаком-старшим только молекулы бы остались…

— Доктор, — заговорил со мной Ворон.

— Ворон, — произнёс я. — Я думал, что ты сдох.

— Как видишь, это не так просто, как бы тебе хотелось, — ответил Ворон из темноты. — И я убью тебя. Ты умрёшь от моих рук.

— Несомненно, умру, — согласился я. — Правда, точно не из-за тебя или твоих уёбков.

— Откуда такая уверенность? — без сарказма спросил Ворон.

— Ну, во-первых, мы сейчас точно не в статусе желанных гостей у этих ребят, — начал я. — А во-вторых, я заберу вас всех с собой.

— И как же? — с усмешкой, да, я, блядь, чувствую, что этот уёбок усмехается, спросил Ворон.

— А это, милый мой Ворон, тебе даже перед смертью знать не положено, — усмехнулся я.

— Заинтриговал, — вздохнул Ворон без особого интереса, тихонько звякнув цепью.

Я тем временем за 15 единиц ресурса отсоединил остатки протезов и занялся их переделкой.

— 100 единиц внутреннего ресурса

+5000 единиц опыта

Создан предмет «Нож», Качество: Отличное

Это был лишь маленький кусок основного привода, выполнявшего роль всей задней группы мышц ноги, расположенных на большеберцовой и малоберцовой костях, который я выдрал из левой ноги. Я спрятал полученный нож в поддоспешник.

Далее я взялся за левый протез.

— 500 единиц внутреннего ресурса

+15000 единиц опыта

Создан предмет «Однорукий Джо v.0.1» Качество: Превосходное

Я буквально из последних сил присоединил протез к универсальному креплению и отключился.

Пробудился я от того, что кто-то ощупывал меня. Левой рукой выхватил нож и кольнул этого кого-то в случайное место.

— А-а-а… — просипел этот кто-то и завалился назад.

Ха! Работает ручоночка-то!

Ноги в деле смертоубийства в замкнутом пространстве не особо нужны, поэтому я сейчас охуительно эффективен.

Подползаю к повалившемуся ублюдку и начинаю колоть его узким клинком ножа в грудь, всерьёз рассчитывая отправить его в мир иной.

Ублюдок сопротивляется, не хочет, сука, умирать, я уже ударов двадцать нанёс, а он всё ещё жив и отбивается. Скоро паника пройдёт и станет понятно, что безногого Доктора пиздить гораздо легче, чем казалось на первый взгляд.

Я получил пару ударов локтём по лицу, прежде, чем мне в голову пришла гениальная идея…

Я, одновременно с этим прокручивая нож в области правого лёгкого уёбка, дотягиваюсь до его ошейника и что есть силы тяну. Силушки у меня в правой руке достаточно, поэтому ошейник резко запикивает и я едва успеваю оттолкнуться от противника обеими руками, когда его голова с яркой вспышкой взрывается, поразив осколками костей и металла окружающих. Не знаю, как остальным, но мне в рот сквозь левую щеку ворвался коренной зуб, кажется, семёрка.

+250 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Я даже немного благодарен Воронью, что наши отношения перешли в такую плоскость…

Я выплёвываю чужой и явно лишний для меня зуб, протираю глаза от в кои-то веки не своей крови, а затем решительно ползу к остаткам Воронья.

Их осталось двое, но баба без сознания, поэтому на счетах остались только Ворон и Марадонна, упакованный по самые помидоры в верёвки.

Он сильнее меня, опаснее, но его образ жизни в постапокалипсисе предполагал весьма специфическое развитие… Ему не надо было драться, ему не надо было стрелять лучше всех, я готов поставить свою абсолютно здоровую печень против печени бомжа-сифилитика, что у него чрезвычайно высоко развиты «социальные» навыки из ветки «Убеждения», а также есть парочка крутых способностей, связанных с «Харизмой». Иначе я не могу объяснить беспрекословное подчинение ему покойной Лауры и не менее покойного Торквемады.

Судя по звуку, кто-то копошился с верёвками, поэтому я ускорился, ненадолго став тем терминатором из первой части, который упорно полз за Сарой Коннор.

Грузовик повернул куда-то и внезапно встал как вкопанный. Я пролетел вперёд и в полёте воткнул нож в бочину развязывающему со знанием дела упакованного Марадонну.

— М-м-м… — прошипел Ворон, но продолжал делать своё дело. — Сука…

Я же открыл филиал швейной фабрики и зачастил с ударами, потому что чувствовал, что скоро придут истинные хозяева нашего положения и праздник закончится…

Ворон отмахивается, а затем перехватывает мой протез левой руки, правой рукой нанося прямой удар мне в лицо. Но наши навыки несопоставимы, поэтому я легко увожу голову от удара и, исключительно благодаря навыку «Рукопашный бой: АРМ», врезаюсь головой в кулак Ворона уже отводимый для повторного удара. Хруст послужил ответом, потому что удар головой у меня поставлен такими мастерами, которые пока что даже не снились Ворону. Рука частично выведена из игры, поэтому продолжаем.

Падла никак не желала умирать, но это-то понятно: даже меня сейчас отключение пары органов убьёт далеко не сразу, а этот мудак превосходит меня почти в два раза. Нужно отрывать куски или уничтожить мозг, чтобы эта скотина сдохла наверняка. И то, я не успокоюсь, пока он не будет нашинкован в длинные полоски…

Я, наверное, выгляжу довольно забавно: этакий коротыш на металлических опорах, борющийся с мужиком на коленях и в цепях.

Хлопнули двери, а потом, пока я пытался дотянуться до ошейника Ворона, который он успешно оборонял, поднялся брезент. Я понял, что отчаянно не успеваю убить Ворона, поэтому с толчком отпускаю его и падаю на визжащего от страха Марадонну, быстро осознавшего, чего я хочу…

Нож протискивается между шеей и обручем, я использую его как рычаг и толчком рук откидываюсь от Марадонны.

Вспышка.

Марадонна без башки, Ворон лежит ослеплённый, я выдираю из волос фрагмент мозга, а баба продолжает валяться в отрубе как оно было и до этого.

— Ах вы пидарасы! — вбежал Неприятный. — Ну всё, доигрались!

Я получаю удар прикладом АК12 в затылок, а дальше… А хрен его знает.

Пришёл в себя хрен знает где. Потом я понял, что «хрен знает где» — это корпус танка Т-90, к которому меня прикрепили цепями.

По соседству прикована та бессознательная баба.

Холодно как… как на броне танка в минус тридцать!

Чтобы хоть как-то согреться вкладываю полученные десять очков навыков в «Рукопашный бой: АРМ». Флешбэк! Схватки с гигантами на комбикорме, хитрые приёмы, отработка их до отупения и автоматизма…

Мышцы начало греть, что слегка компенсировало уличную прохладу.

— Ну как, свежо, да? — раздался голос откуда-то сзади.

Я поворачиваюсь. Из люка механика-водителя торчит голова в противоударном шлеме, которая курит что-то.

Вот только увижу сигареты, как сразу хочется покурить…

— На, угощаю, — протянул мне мехвод сигарету. — А, бляха-муха, сейчас.

Он подкурил сигарету и вложил её в мой рот. Я с удовольствием, которому не может помешать даже холод, втянул отравляющий дым.

— Что, подрались? — с усмешкой спросил мехвод.

— Да, подрались, — ответил я.

— Тебя как звать? — задал следующий вопрос мехвод.

— Доктор, — ответил я.

— Ты в натуре доктор? — не поверил мехвод.

— Ага, в натуре… — выпустив клуб сигаретного дыма, ответил я.

Вы бы видели, какое у нас прекрасное небо! Серое, бессолнечное, с массивными и непроглядными тучами, из которых не переставая уже который день идёт снег…

— Жаль, что так получилось, — произнёс мехвод. — У нас в деревне врачей уважали…

Я повернул голову и всмотрелся в лицо мехвода. Парень лет двадцати, русский, физиономия квадратная, глаза голубые и смотрят на мир слегка наивно. Нос картошкой, скулы не выражены, в целом типичный: такой может по телевизору мелькать постоянно, но на улице встретишь хрен узнаешь.

— А самого как звать? — поинтересовался я.

— Семён, — ответил мехвод. — Слушай, а что за баба?

— А хрен его знает… — вздохнул я. — Сам сегодня только увидел.

— Значит, из тех, кого по дороге прихватили… — задумчиво произнёс Семён. — Откуда будешь?

— Родом из Мольска, — ответил я. — Сам?

— Я из-под Ростова-на-Дону, — с охотой ответил Семён. — Про Зерноград слышал?

— Не, не слышал, — отрицательно покачал я головой. — А ты про Мольск слышал?

— Неа, — ответил Семён. — Хорошо дерёшься?

— Никто не жаловался, — попытался я пожать плечами.

— Я, если что, на тебя ставить буду, — поделился Семён.

— Что за ставки? — напрягся я.

— Чё, не объяснили, зачем вас подобрали? — удивился Семён.

— Не, не объяснили, — отвечаю.

— В общем, есть у нас на базе арена, там проводятся бои, наш глава их лично ведёт, — объяснил Семён. — Победители получают кормёжку и баб или мужиков, тут на выбор, а проигравшие подыхают, естественно.

— Нахуя? — удивился я.

— Знал, что спросишь, — улыбнулся Семён. — Ещё курить будешь?

— А давай, — решил я.

Семён подкурил ещё одну сигарету и вложил её мне в рот.

— Как говорится, если сладкий кусочек — ему найдётся куточек, — усмехнулся Семён. — То бишь не просто так наш голова дело это затеял. Опыт капает владельцу той арены. С каждого убитого. Причём опыт не простой, а особый! Неужто не слыхал о таком?

— Не слыхал, — покачал я головой. — А что за особый опыт?

— Распределяемый, вот какой! — заулыбался Семён. — Прибамбас соорудил наш Кулибин, под ареной теперь зарыт. Голова бой объявляет, кровушка льётся, головы секутся, а опыт в копилку прибамбасовскую капает, потом можно забрать и разделить. И чем жирнее участники, тем жирнее антирес. Так што, судьбинушка твоя, Доктор, печальная. Драться будешь. Кулаками или холодным оружием, тут как карта ляжет. Против людей, против карачунцев разноурядных… Но будешь побеждать, будут бабы, снедь элитная! Так ты хорошо машешься вообще?

— Говорю же, никто не жаловался, — ответил я.

— Да кто же жаловаться на такое будет? — воскликнул Семён. — Нормально же спрашиваю: машешься хорошо?

— Хорошо машусь, — вздохнул я. — А тебе какой интерес?

— Грю ж, ставку на тебя поставлю, — ответил Семён. — Новичкам везёт и их сразу против сильных не выставляют. Какой-то прибыток. А то у меня дела не очень сейчас, задолжал Зиверту, а это нехорошо, долги не отдавать…

— У вас ещё и деньги есть? — всерьёз удивился я.

— А как же без денег-то? — удивился Семён в ответ.

— Действительно… — кивнул я. — Без денег никак…

— У нас двадцать тыщ человек проживает, — произнёс Семён. — Ну, прикидочно. Тут вообще вопроса не возникло про деньги. Золото и серебро наличное переплавили и алтыны ввели. Вот за тебя, например, сто золотых алтынов старшой Немиров получит. Ну, ты его видел, наверное, дядька неприятный такой.

— Да, видел, — кивнул я. — А что на сто алтынов можно взять?

Нет, правда интересно! Не каждый день можешь точно узнать, сколько стоит твоя жизнь…

— Ну, дык… — задумался Семён. — За десять золотых алтынов броньку можно справную получить, с бонусами посажеными, или автомат отличный, но без бонусов. За серебряный алтын — пожрать от пуза, с алкоголем. За тридцать серебряных алтынов в я комнату снимаю в техническом районе. Шумно до середины ночи, конечно, но зато не за стеной…

— Это что за бонусы такие? — спросил я. — Зачем их садить?

— Так чтобы навыки или способности особые добавляли! — как нечто очевидное ответил Семён. — Не видал никогда, что ли?

— Это как делают вообще? — удивился я.

Реально, я про такое вообще никогда не слышал.

— Кузнечное дело видел, выбрать можно из списка за балл способностей? — спросил Семён.

— Видел, — кивнул я, припомнив.

— Если его до ста развить, открывается ветка премиум-навыков, — продолжил объяснение мехвод. — Вот когда «Кондицию» разовьёшь, можно уже садить в созданные изделия всякие способности или увеличение навыков. А вот по развитию «Кондиции» что будет, если у нас если кто-то знает, то не говорит… Болтают, будто по два-три «заточки», ну то есть способности или навыка, можно садить.

— Это понятно, — кивнул я ему с благодарностью. — А мы вот с тобой болтаем, а что твой командир? Проблем у тебя не будет?

— С Ванькой-то? — рассмеялся мехвод и спустился вниз. — Вань! Выгляни из башни!

Я задрал голову и посмотрел на башню. Люк открылся и из него вылезла какая-то хуйня… Цельнометаллическая.

— Это мой «командир», Ваний-550, — представил смотрящую на меня светящимися зеленым светом оптическими сенсорами железяку. — Робот, всамделишный! Я, когда Кулибин первого Вания показывал, чуть в штаны не наложил. Вань, можешь залезать обратно! И поглядывай по сторонам!

— А ты тут нахрена? — задал я резонный вопрос.

— Рулить танком! — гордо ответил Семён.

— Но ты же из люка торчишь! — заулыбался я. — И к рулям даже не прикоснулся.

— Так автопилот же! — ответил на это Семён. — А я на случай, если откажет. Ну или надо будет заменить Ваню, тоже если откажет.

— Отказывали уже? — поинтересовался я.

— Ни разу, — усмехнулся Семён.

— А как с мозгами у них? На процессорах? — задал я интересующий меня вопрос.

Если удастся соорудить пару десятков роботов, когда выберусь отсюда…

— Соображаловка Ваниев всех — опыт, переведённый из аппаратуры Кулибина в другую аппаратуру, но тут мне сложно сказать и не соврать, не разбираюсь. Зело хорошая придумка, я тебе говорю. — ответил мехвод. — Народу спасло столько, что хрен сосчитаешь… Может, не было бы нас уже, не придумай Кулибин Ваниев…

— А что за имя странное у этих роботов? — задал я ещё один вопрос.

— Кулибин лично нарёк, — ответил Семён. — Что-то библейское, но не берусь уверять.

— Понятно, — кивнул я. — Сигареткой ещё одной не угостишь?

— Да угощайся, — добродушно улыбнулся Семён. — Я бы пачку оставил, но ты же всё равно закурить не сможешь. Пойду я кино досматривать, а то заболтался с тобой что-то…

М-да…

Значит где-то в районе Ростова-на-Дону есть развитое общество людей, причём довольно-таки многочисленное. И специализация у них есть, и военная мощь достаточна, чтобы валить мощных мертвяков. И бабло ввели, ещё и развлечение, которое никогда не надоедает в наличии. Я серьёзно! Миллионы древних римлян подтвердят: смотреть, как один человек забивает другого до смерти, никогда не заёбывает! Нужно, конечно, какое-то разнообразие, ну так есть же мертвяки! Ещё и условия поединков, скорее всего, обговариваются заранее, ну или они крутят, допустим, лототрон и выбирают какой-нибудь шарик с номером набора особых условий боя — это мне в голову пришло буквально только что!

А ещё в таких случаях появляются кумиры. Да-да, кумиры толпы. Современные гладиаторы. Сёма не зря говорил про лучшую жратву и одаривание бабами. Ещё, я уверен, есть какое-то ключевое условие, которое помогает людям идти на сделку с совестью, что-то типа: «Победишь в девятистах девяноста девяти боях — получишь свободу!»

Эх, как быстро же мы скатываемся в прошлое… Феодализм я уже видел, пусть и потешный, теперь вот, добро пожаловать в античность…

Блядь, нет, они серьёзно?! Я, дипломированный врач, фактический однорукий инвалид, буду драться против каких-то случайных людей на песке арены?!

Градус неадеквата в нашем разрозненном обществе растёт и растёт…

Надо как-то сбежать. Надо свалить отсюда нахрен!

Я подёргал цепи. Хренушки. Приковывали со знанием дела. У меня больше шансов сбежать с верхним лобовым листом этого танка, чем освободиться.

Сука, холодно…

Эффект нагрева от развития навыка отпустил, теперь сквозь поддоспешник медленно, но уверенно пробирается холод и стальная бронеплита под моей жопой ему в этом деле очень помогает!

Начал дёргаться конвульсивно дрыгаться, чтобы разогреть мышцы и не сдохнуть.

Спустя час сосредоточенного дрыганья, я начал согреваться, но это оказалось не особо важно, так как мы подъехали к какому-то поселению и колонна встала.

— Урок усвоил? — спросил у меня подошедший старшой Немиров.

— Усвоил, — кивнул я.

— Робяты, отцепляйте их и грузите в кузов, — распорядился Немиров, а затем снова посмотрел на меня. — А ты неплохо машешься, как для безногого…

— Ты бы видел меня на ногах, — усмехнулся я.

— Хороших бойцов нынче мало… — изрёк Немиров. — Будут тебе ноги.

Бессознательную бабу и меня закинули обратно в кузов грузовика, а спустя минуты туда же затолкали дрожащего как осенний лист Ворона. Он озлобленно глянул на меня, но воздержался от комментариев.

Стояли минут тридцать.

Я решил прикорнуть. Размявшись и окончательно согревшись, я прислонился к борту и задремал.

В полудрёме отметил, что мы поехали. Ворон лежал на лавке, а баба валялась как занесли.

Уснул настолько крепко, что очнулся от сильного пинка.

— Вставай, ты… — раздался призыв.

Я открыл глаза и уставился на какого-то типа в медного цвета полной броне.

— Как он встанет, дубина ты стоеросовая? — выговорил ему какой-то бородатый и длинноволосый дедок лет семидесяти-восьмидесяти. — Он ж безногий! Поднимите его и тащите в мастерскую! И аккуратнее! Немиров сказал, что это его будущий гладиатор!

— Вот этот вот? — саркастически вопросил «дубин стоеросовый».

— Не болтай и неси!

Как какого-то Пиноккио меня извлекли из кузова и потащили по некой улице некоего города, где воняло отработанной соляркой, жареной курятиной, тухляком и озоном. Откуда воняло соляркой — это было понятно сразу. Озоном пахло от работающей электросварки, которой какой-то деятель крепил решётку к окну здания справа от меня. Тухляком и жареной курицей, как я подозреваю, несло от ларьков, где эту самую курицу продавали в стиле японских ресторанов: покупаешь живую курицу, её обезглавливают, свежуют и готовят, а кишки с говном кидают в какую-то корзину. И всё это прямо у тебя на глазах. Сервис, мать его.

Прошли мимо торговых рядов. Обзор у меня был не очень, потому что «стоеросовая дубина» со своим товарищем тащили физиономией вверх, но удавалось взглянуть по сторонам.

Как я понял, город ограждён массивной железобетонной стеной, высотой метров сорок, по которой шастали чуваки в форме и с оружием. Я разглядел башни, которые были выше стен метров на десять-двадцать, сложно сказать в такой тряске.

В общем, какой-то город, оборудованный на манер средневековых, но с применением современных материалов и ресурсов. На крышах не шифер и не черепица, а ровные площадки со стеклянными теплицами. Не знаю, что они там рассчитывают выращивать, но раз есть теплицы, значит есть и смысл.

По улицам ходит народ: разношёрстно одетый и поголовно вооружённый, даже дети. Ходят не в броне, а в обычной одежде, даже не в камуфляже, что могло бы косвенно свидетельствовать о напряжённой обстановке. Серьёзно, сколько видел репортажей с многочисленных зон боевых действий, но всякий раз видел вокруг репортёров одетых в камуфляж людей. Причём когда они брали интервью у кого-то из этих камуфляжников, в выскакивающей плашке обязательно писалось: «Ахалай Махалаев, мирный житель/беженец». А тут мир и покой. Детишки, вон, во дворе играют…

На меня ноль внимания. Всем насрать. Впрочем, как всегда.

Достигли, наконец, высокого здания из желтого кирпича. Меня затащили внутрь и молча положили на стол, отдалённо напоминающий прозекторский.

— Что надо? — недружелюбно спросил парень лет двадцати.

Сразу следует отметить, что он был протезирован по самые помидоры: органическим в нём было только лицо. Остальные части тела, включая глаза и уши, являлись высококлассными протезами.

— Вот этому нужны боевые протезы, — указал на меня «дубин стоеросовый». — Обе ноги и рука.

— Вижу, что нужны, — кивнул сплошной протез. — Но с хрена ли?

— Немиров платит, — объяснился Дубина.

Протез подошёл и пощупал мои ноги. Я внимательно следил за ним. Уровень сто восемьдесят девятый. Почти как у Ворона. Силён.

— Насколько щедро платит? — уточнил Протез.

— Это его будущий боец, — криво усмехнулся Дубина. — Немиров нормально заплатит.

— Так бы и сказал сразу, что гладиатор, — Протез взялся за универсальное крепление на моей левой ноге и посмотрел на меня самым равнодушным из взглядов. — Сейчас больно будет, но ты не ори.

Крепление начало осыпаться на стол. Сначала не больно, а потом просто ОХУИТЕЛЬНО больно!!!

Естественно я заорал как резаный. Задёргался, но меня схватили Дубина со своим подручным, поэтому Протез сделал всё задуманное беспрепятственно. На втором креплении моя нервная система не выдержала и я отключился.

Очнулся в какой-то освещённой зарешеченной лампой серой бетонной камере. Нары, матрас, столик, стул, сортир, решетчатая дверь.

При мне уже были рука и ноги, что меня порадовало, даже несмотря на своё текущее положение. С другой стороны, а чего я ждал? Что меня поселят в президентском люксе?

Надо понимать, что я сейчас в статусе раба. Да-да, это факт. Гладиаторы, может, крутые воители, выходят на арену и обретают славу или смерть, но это рабы. Нормального человека очень трудно мотивировать добровольно выйти на жёлтый песок и убивать другого человека под вожделеющие крови крики толпы.

На такое может пойти только раб, у которого нет иного выбора.

Ещё одной хорошей новостью было то, что я здоров, ничего не болит, правда, жрать охота. Я встал с нар и подошёл к двери моей камеры.

Голову между решётками не просунуть, в отверстие для подноса тоже, поэтому я постучал по решётке своей новой металлической рукой.

— Эй, есть тут кто?! — подал я голос и вгляделся в противоположную камеру.

Пустая.

Кстати о моей новой руке и в целом о текущем состоянии…

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), раб [владелец: старшой Немиров].

Уровень: 104 Опыт: 2 178 450/2 420 250

Здоровье: 1040/1040. Внутренний ресурс: 1040/1040

Характеристики:

Сила — 10

Восприятие — 10

Выносливость — 10

Харизма — 10[+0,5]

Интеллект — 10

Ловкость — 10[+1]

Удача — 6

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРМ — 160

Скрытность — 94

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +1 к Восприятию; +1 к Интеллект; +2 к Ловкости;+2 к Силе

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,01 %

Сопротивление — 1,4 %

Подключённые протезы:

Драконарий (левый) — 100 % состояние / 99 % заряда

Драконарий (правый) — 100 % состояние / 99 % заряда

Аквилифер (левый) — 100 % состояние / 99 % заряда

Итак, у меня есть проблема с кадаврификацией, но никто этого, почему-то, не заметил. Ещё у меня есть три протеза неизвестного качества. Это мы сейчас и выясним…

Путём мысленного нажатия на пиктограммы протезов я установил, что все они имеют качество «Превосходно», изготовлены из инструментальной стали, карбона и ванадия и в принципе не уступают по функциональности моим родным аналогам. Правда, уступают по материалу, но если обращаться бережнее и вовремя их чинить, то всё будет нормально.

Готов ли я убивать случайных людей ради собственного выживания?

Блядь, я последнее время постоянно это делаю!

Но есть разница. Теперь придётся делать ещё и на потеху толпе.

Мир давно уже сошёл с ума и поёт свою безумную песню, мне остаётся только танцевать под неё.

До всей этой хуйни, вырви меня прямо с рабочего места и швырни на арену, я бы предпочёл сдохнуть, чем убить кого-то ради чужого удовольствия. Иллюзии, понимаете?

Сейчас иллюзий нет.

Как оно там сложится дальше — я не знаю, но я знаю, что нужно продержаться подольше. Зачем? А за тем, что для адекватного плана нужно время. А чтобы было время, надо жить. И я буду.

Это всё моя моральная подготовка к тому, что будет дальше. Вот помнится, однажды в школьные годы…

Ха-ха, нашёл о чём думать!

Надо думать о том, как понравиться толпе! Хлеба и зрелищ!

Я уже дал аванс своей ненависти тем, кто будет жрать и смотреть. И улыбаться.

Где-то в коридоре звякнула дверь и заскрипела тележка.

— Жратва! Просыпайтесь, пташки! — заголосил зычный голос. — Кушать подано, берите жрать!

Ехал он с противоположного конца, поэтому добрался до моей камеры минуты через четыре. Останавливался он девять раз.

— О, новенький! — заулыбался упитанный дядечка в поварском фартуке поверх синей рубашки-поло и серых брюк. — Добро пожаловать! Держи свою порцию, свежачок! Не забудь, как покушаешь, поставить поднос с посудой на дверь!

Я не стал выёбываться и принял поднос из очень мягкого пластика. Что-то сделать из него можно, но против автоматов и вон той автоматической хрени, торчащей из потолка, это не поможет.

Кстати, предпринимал я раньше, сугубо из практического интереса, попытки использовать «Ремесло» для разрушения оков и прочего. Выяснилось, что если целевой объект превышает определённую массу, то идёт страшный штраф на расход внутреннего ресурса. Например, как я полагаю, разобрать вот эту дверь мне обойдётся в где-то около двадцати тысяч внутреннего ресурса. Проще выбить её кулаками и пинками. Но это громко, плюс, турелька явно не обнимашками стреляет…

Разносчик пищи уехал и коридор вновь погрузился в тишину.

Что у нас сегодня подают?

Тушёнка с рисом, полбулки хлеба, какого-то хрена стакан мрачного портвейна, головка чеснока и картофель-фри.

С огромным удовольствием съел всё это, наелся досыта. Поставил поднос на дверь. Потом посидел и подумал.

Вообще, надо иногда вот так посидеть и подумать. Взвесить всё, просто потому, что уже ничего не поделаешь.

Двенадцать камер, десять заняты. Есть основания полагать, что камеры одиночные, чтобы не дай Босх не случилось ничего…

Вдруг я вспомнил, что у меня характеристики подняты до десятки, все, кроме «Удачи».

Я, насколько помню, изучал только компенсационные способности, за характеристики ниже пяти, а из превосходящих обращал внимание только на «Адаптацию», причём не зря! Возможно, что я жив сейчас только благодаря ей…

Итак, «Сила»…

«Стальной хват» — на 10 % ниже отдача огнестрельного оружия; на 10 % лучший контроль импульса холодного оружия.

Способность пятиранговая, поэтому потенциал довольно-таки высокий, пусть его и не сравнить с «Адаптацией». Хотя это как посмотреть: станковый пулемёт превращается во вполне себе ручной, а непрактичная в ближнем бою кувалда превращается в одноручный молот.

«Восприятие», хм…

«Следопыт» — на 10 % увеличивается шанс обнаружить ловушку или замаскированного противника; простые следы подсвечиваются.

Это, конечно, на любителя. Впрочем, полезно, если охотишься на кого-то. Я даже вижу в этом определённую эволюционную справедливость: человек — охотник и восприятие своё он использовал преимущественно с целью обнаружения и преследования добычи.

Это пятиранговая способность, поэтому я готов спорить, что на пятом ранге можно будет уверенно подсвечивать даже очень старые или замаскированные следы.

Что же нам даёт «Выносливость»?

«Крепость» — на 10 % выше максимальная переносимая нагрузка; на 10 % выше устойчивость к негативным модификаторам.

Неплохо. Но я почему-то ждал чего-то большего. Впрочем, будь у меня на пять рангов развита «Крепость», я бы устоял перед «Деморализацией» Лауры и ополоснул Вороньё в их собственной крови ещё в Бункере.

Конечно, кто-то из наших бы пострадал, но я точно сейчас не сидел бы в камере в ожидании смертельной схватки.

Ладно, хрен с ним, что было — то было. Кто следующий? «Харизма»?

«Душевный человек» — накладывает на соратников позитивный модификатор +2 % к основным характеристикам.

Пять рангов, то есть +10 % к основным характеристикам просто за здорово живёшь, главное будь рядом с этим человеком. Обалдеть. Чисто технически, неслабое такое преимущество…

Про «Интеллект» мы всё и так знаем, а значит — «Ловкость».

«Реактивный» — на 10 % выше скорость движения; на 10 % выше скорость реагирования.

Ну, тут несопоставимо более крутые бонусы, чем у той же «Выносливости». Будь у меня пятый ранг этой способности, я бы наковырял в Вороне в два раза больше дырок тем ножом. М-да… Когда будут очки способностей, я не буду вкладывать их в «Удачу», а возьму именно эту способность и докачаю её до конца. Потому что в мире огнестрела зачастую побеждает тот, кто стреляет первым. С наличием брони это не абсолютно верное утверждение, но тем не менее, фора в пару выстрелов решает.

Ну и последняя способность, которая даётся за десятку в «Удаче», заблокированная для меня.

«Баловень судьбы» — шанс принять удачное для себя решение выше на 20 %.

Мутная способность, прямо как и сама характеристика «Удача»… Ещё и описание отдельно отметило «удачное для себя». Это ключевой момент, как я считаю. Пять рангов, что означает 100 % вероятность «удачного для себя решения». Что-то мне подсказывает, что после получения пятого ранга за тебя решения будет принимать кто-то другой. Или что-то другое. Но это уже однозначно будешь не ты.

А вообще, как мы видим, «интерфейс» не может гарантировать успех. Он может отвести пулю, рассчитав «Удачу» стреляющего и сопоставив с твоей «Удачей», но вот обеспечить тебе гарантированное выживание он не в силах. И дело даже не в том, что появится кто-то удачливее тебя, а в том, что жизнь иногда загоняет в такую жопу…

Короче, буду развивать «Реактивного» и точка.

С таким решением и уснул.

Утром был разбужен весёлым голосом Раздатчика.

— Завтракать! — жизнерадостно оповестил он нас. — Проснитесь и пойте! Кушать пора!

Яйцо, тушёнка с гречкой, три куска хлеба, яблоко, стакан чая и две конфеты «Сюрприз». Конфеты говно, а остальное нормально.

После завтрака я поставил поднос с посудой на положенное место, а затем продолжил тупить в стену.

Прошёл весь день. Целый день я сидел и развлекал себя воспоминаниями и анализом произошедших событий. Иного исхода быть не могло. Даже не случись той засады мертвяков, я бы в итоге всё равно оказался в этой клетке. Эти ребята двигались быстрее и высока вероятность того, что на одной из ночных стоянок Вороньё бы получила пизды, для кого-то даже летальной. Этакая вселенская справедливость. Ну, типа, как бы вы там ни крутились, но судьба у вас такая, бедолаги… Правда, я был бы сейчас со своей родной рукой, как я предполагаю. Но потери всегда стремятся к максимуму и всё практически всегда идёт по наихудшему сценарию. Это не удача или неудача, это какой-то блядский закон нашего мира…

Вечером, ближе к семи часам, если верить тому едва видному бледному пятнышку в небе, уходящему в закат, за мной пришли.

Два хмурых типа, с шоковыми дубинками в руках, начали последовательно выводить заключённых. Я был выведен последним, поэтому никого так и не увидел.

До меня добрались в конце, поэтому я был выведен во двор и загружен в клетку на грузовике последним. Присутствовал лично Немиров, который молча и хмуро оглядел меня и велел сунуть в отдельный ящик.

Ящиком оказался отсек грузовика, в который меня затолкали и заперли.

Мы поехали куда-то, но недалеко. Ящик открылся, меня завели в какое-то каменное здание, спустили в подвал и кинули в одиночную клетку.

— О, погляди-ка! — заулыбался Ворон, размещённый в соседней клетке. — Неужто сам Доктор?

Я огляделся. Ни одного знакомого лица в окружающих клетках, помимо этого уёбка.

— Не ебись ты в глаза, подобного вопроса бы не возникло, — ухмыльнулся я.

— Зачем так грубить, Доктор? — продолжил лыбиться Ворон. — Ты же интеллигентный человек!

— С собаками говорю как с собаками, — ответил я на это.

— А, так ты меня уже за человека не считаешь? — поинтересовался Ворон.

— А ты, блядь, ещё удивись и обидься на это! — рассмеялся я. — Конечно! Бешеных псов надо отстреливать, пока других не покусали.

— Интересная философия, — покачал головой Ворон. — Мы похожи в чём-то, Доктор…

— А вот тут хуй угадал, Ворон, — не согласился я. — Ты знаешь, что двигает мной, а я знаю, что двигает тобой. Нас объединяет только нахождение в этом месте.

— Я бы поспорил насч…

— А ну заткнулись оба, нахуй! — постучал по решёткам клетки дубинкой один из надзирателей, появившийся внезапно. — На арене попиздите, говноеды, нахуй!

Я уселся на деревянный пол клетки и принялся ждать. Психологически я уже готов. Ну, вроде бы.

Наверху что-то происходило, из клеток забирали людей, я впервые поимел возможность наблюдать за другими бедолагами вроде меня. У кого-то глаза потухшие, кто-то раскочегарился до боевой готовности ещё в клетке, а кто-то боится до усрачки.

Тут всего около сорока клеток, заняты были тридцать девять. Впрочем, сейчас уже двадцать.

Я понаблюдал за остальными, но они точно так же как и я безучастно сидели на жопах ровно, поэтому ничего потенциально ценного я из этого наблюдения извлечь не смог.

Наконец, надзиратель пришёл за мной.

Я всмотрелся в его прикид на предмет уязвимых мест. Ну, на будущее. Бои на арене явно не каждый день, поэтому надо собирать максимум информации всякий раз.

Надзиратель был облачён в блестящую серебром чешуйчатую броню а-ля рыба. На голове его был декорированный фригийский шлем, ну, это который имеет удлинённую макушку, выступающую вперёд как капля. Неоднократно видел такие во всяких фильмах-пеплумах.

— Вставай, нахуй, руки на решётку! — велел мне этот чешуйчатый надзиратель. — Живо, нахуй!

Я сделал как он говорит, надзиратель, нахуй, открыл решётку, выдернул меня из клетки, нахуй, и потащил к лестницам. Нахуй.

— Сейчас, нахуй, поднимешься, выберут оружие, потом начнётся замес, если одолеешь, нахуй, другого парня, не убивай сразу, а жди разрешения от Головы, — проинструктировал меня надзиратель Нахуй. — Он в красной тоге, нахуй. Пошёл!

Я вышел на, сука, жёлтый песок. Вокруг трибуны, забитые орущими людьми, в том же месте, где это было в фильме Спартак с Кирком Дугласом, располагалась особая ложа для знати. В ней сидели какие-то очень модно одетые типы, но по центру ложи сидел тип в синей римской тоге. Возрастом он где-то годам к тридцати, в чёрных волосах золотой лавровый венок, закос под римлян засчитан, правда, морда лица подкачала. Ну русский он, невооружённым взглядом видно! Носяра-потато выдаёт с поличным.

«Римлянин» замахал рукой, раздался рёв трубы и трибуны затихли.

В этот момент я обнаружил ещё одного такого же как я бедолагу, которого держал другой надзиратель с другой стороны арены.

— Граждане Танаиса! — воскликнул «римлянин». — Сегодня пролилось достаточно крови!

Народ глухо зароптал. Им явно мало.

— Достаточно для кого-то, но не для меня! — этот реконструктор, видимо, любит пускать пыль в глаза. — Церемониймейстер, крутите барабан!

Уф…

Блядь, я же просто предположил, что будет лототрон! А эти идиоты не смогли придумать ничего лучше?! Эх…

Выпала цифра семь.

— Счастливое число! — ширя рот в улыбке, поделился этот ушлёпок. — Что там у нас?.. Бои на мечах! Без брони! Как удачно! Вы готовы, граждане великого Танаиса?!

Трибуны заревели согласно. Ещё бы, вы же здесь только ради этого и собрались…

Я разглядел на ложе Голову, тоже, блядь, в римской тоге, только красной с бордовой тряпкой поперёк. Хрен его знает, как эта часть называется…

Вот он, значит, главный организатор всей этой херни…

На песок рядом со мной упал кусок железа. Я подошёл к нему и подобрал, сразу же начав проверять баланс.

— Так как один из участников имеет, кхм-кхм, врождённое преимущество, другому участнику вручается щит! — провозгласил «римлянин» в синей тоге.

К моему противнику, славянской внешности черноволосому бородатому мужику лет сорока, полетел щит. Он быстро поднял щит и привычно взял его в левую руку. Хо-хо.

— Да начнётся схватка!

Проревела труба и я без лишних раздумий двинулся к мужику.

Тот был предельно сконцентрирован и тоже двинулся мне навстречу. Смотрю на него: девяносто девятый уровень.

Десять метров до противника.

Финты мечом я выкручивать не рисковал, просто держал его опущенным к бедру и вырабатывал стратегию предстоящей схватки.

Три метра до противника.

Контакт!

Меч бородача весьма подло полоснул меня по рёбрам, но я перехватил его своей стальной рукой и банально отжал. Боль — херня на фоне жизни. Без каких-либо остановок начал бить своим мечом по щиту бородача, одновременно перехватил трофейный меч в левую руку.

Не все об этом знают, но 10 «Ловкости» автоматически предполагает, что ты становишься амбидекстером.

Я удвоил скорость атак, деревянный щит быстро превратился в развалину и в итоге отвалился от стального умбона. Подрезаю ноги бородача. Мне неважно, кем он был, кем бы мог стать, уже всё равно. Мне надо выбраться отсюда, поэтому будусчитать всех гладиаторов априори мёртвыми. Так проще.

Смотрю на элитную ложу.

Народ разочарован. Боя как такового не получилось. Я отнял у бородача меч и всем всё сразу стало понятно. Пусть уровнями мы были почти равны, но я развивался довольно-таки специфически. «Рукопашный бой» при использовании холодного оружия тоже помогает в некоторой степени.

Голова выставил руку с большим пальцем горизонтально. Народ скандировал: «Смерть! Смерть! Смерть!»

Мужик смотрел на меня потухшим взглядом. Он уже смирился.

Голова поднял палец вверх.

Ну, отлично.

— Слишком легко бы отделался этот неудачник! — прокомментировал «римлянин» в синей робе. — Уводите их! Ведите следующую пару!

Эх…

Я был взят под руку надзирателем Нахуем и поведён к яме.

Неплохо начал. Но дальше, думаю, будет больше…

(обратно) (обратно)

RedDetonator Доктор и кибер-панк

Глава первая. Докториатор

Отлично…

Пусть сегодня убийства не случилось, но я уверен, пролью на песок ещё очень много крови. И своей, и чужой.

Поэтому надо думать, как свалить отсюда…

Пока что слишком мало информации, надо вжиться в обстановку, понять, кто есть кто, найти сообщников и рвать когти!

Медработник провёл рукой над раной, а затем снова камера, снова нары.

Сел и начал смотреть стену. Ну, знаете, есть такой вид развлечения, когда в камере сидишь. Не знаю, как обычно развлекаются уголовники, но я себе вот такое придумал. Серая стена, на которой разворачиваются различные воображаемые сюжеты.

Надоело мне это минут за сорок, поэтому я просто лёг на нары и решил поспать.

В определённый момент появился Раздатчик.

— Ужин! Ужин! — провозгласил он. — Ужин! Вставайте, пташки! Ужин!

Тележка скрипела, Раздатчик что-то бубнил. Наконец, настала моя очередь.

На этот раз подавали жареную курицу с макаронами, бутылку вина, два куска хлеба с двумя кусками сыра, а также два варёных яйца.

— Ах, ты же победитель! — вспомнил вдруг Раздатчик. — Держи, это бонус!

Он вытащил из отсека тележки электронный планшет.

— Заряда хватит на трое суток, — сообщил Раздатчик. — Следующий планшет надо заслужить!

Ну охренеть теперь…

Как-то невнятно получилось, потому что в случае поражения легко можно сдохнуть, поэтому на планшет будет насрать. Просто сказали бы, что если продолжаешь побеждать, будет ещё и планшет.

Поужинал, лёг на нары и включил планшет.

Эта китайщина явно была модифицирована кем-то, так как имела доступ к некоему вай-фай, поддерживала даже что-то вроде ТыТруб, где имелось неизвестное мне количество видео. В «Рекомендуемом» я обнаружил местные видео от жителей города, но в основном лучшие моменты со вчерашних боёв.

Есть ещё несколько десятков сайтов, самый популярный из которых: Лудус Магнус. Не знал, что повёрнутось на Древнем Риме у них зашла так далеко…

На сайте есть топ-лист гладиаторов.

В топе какой-то мурмиллон Секст, взявший сегодня девяносто девятую победу. На втором месте в рейтинге некий фракиец Прокул, а на третьем месте — какой-то непонятный крупеларий Адриан.

Какие-то стриптизёры, а не гладиаторы, ей-Босху!

Посмотрел всего где-то около двух десятков боёв «Новой Лиги», где участвуют ребята вроде меня.

Всего существует три основных лиги: «Первая лига», «Премьер-лига» и «Суперлига». От этих названий сильно отдаёт футболом, но хрен с ним, хозяин — барин.

«Новая лига» — это лига для новичков, которые только-только стали гладиаторами и участвуют в отборочных схватках в «Первую лигу».

Комментаторы называют гладиаторов легионерами, но это форменный долбоебизм, потому что я прекрасно понимаю, что они путают термины «legere» и «ligare». «Legere» переводится как «набирать, собирать, выбирать», причём преимущественно применительно к войску, но совсем не обязательно, так как «legulus» — собиратель, а «ligare» — «вязать, связывать», применительно к чему угодно. От «legere» происходит слово «legio», то есть легион и соответственно легионеры. А «ligare» — это слово, от которого происходит французское «ligue», то есть лига. И общего у них даже в латинском языке было немного, а после блядской мутации одного из них через французский язык стало ещё меньше.

Дилетанты…

Я, в общем-то, латынь и до всей этой херни неплохо знал, но по достижении ста уровней в «Медицине» получил такой прирост владения латынью, что аж могу спокойно на ней думать!

Она мне нафиг не сдалась, конечно, но приятно владеть языком, которым теперь владеют единицы. Это определённо будет нашим тайным врачебным языком. Вот она, вторая жизнь для мёртвого языка!

Посмотрел поединки, узнал, что бывает по-всякому: всё зависит от того, какой шарик выпадет в лототроне. Вот идиоты…

Привлёк внимание ролик с участием провокатора Урсулы, которой выпал шарик «666», я уже почти включил этот ролик, но тут с лязгом отворилась дверь в конце коридора и раздался громкий топот.

Я подумал, что это не ко мне, поэтому нажал на треугольник, затем за решёткой появилась фигура надзирателя Нахуя.

— Выключай планшет, нахуй, — велел мне надзиратель. — И пошли, нахуй, за мной.

Я выключил планшет, положил его на столик и вышел в открытую дверь камеры.

— Не балуй, нахуй, — предупредил меня Нахуй.

Я впервые всмотрелся в Нахуя, который сейчас был без брони: мужик ростом где-то метр девяносто, физически крепкий, морда лица квадратная, угловатая,

Мы вышли во двор, затем покинули это стрёмное местечко и пошли по городу в неизвестном направлении.

Спустя десяток минут перед нами предстала всамделишная античная вилла. Ну или что-то вроде того. Главное, что выглядела она очень антично, причём в хорошем смысле этого слова: не руины древности, а добротный такой дом из серого кирпича, оборудованный наружными колоннами и с большим перистилем (1).

Позёры…

Посреди перистиля располагался фонтан и композиция из статуй вокруг него. Статуи изготовлены с закосом под античность, но изображали вполне узнаваемых голливудских женщин-знаменитостей.

— Сядь, — без приветствий приказал мне Немиров, сидящий за одним из столов у фонтана.

Стрёмное решение, конечно, ставить у фонтана столы — брызги, желающие напиться голуби…

— Неплохо выступил, — произнёс Немиров. — Это твоя первая победа на арене.

Ну, я тоже заметил, что это моя первая победа на арене, но не стал никак комментировать его слова.

— Ты успел выяснить правила? — спросил Немиров.

— Да, кое-что почитал на сайте Лудус Магнус, но хотелось бы услышать подробности, — кивнул я.

— Правила просты: дерёшься чтобы жить, — усмехнулся Немиров. — А если вдаваться в детали, то за победы ты получаешь не только жизнь, но и различные бонусы. Первый бонус — планшет с нашим местным интернетом. Дальше больше: более просторная камера, а если поднимешься ещё выше в топе гладиаторов, то и свободное перемещение по городу. С женщинами ещё проще: за каждую победу начиная от десятой ты будешь получать семь монет в лупанарий (2).

— Сколько нужно выиграть боёв, чтобы стать свободным? — на Лудусе этих сведений не было, но я кое-что знал про Древний Рим.

— Шестьсот шестьдесят шесть, — Немиров, видимо, был доволен моей реакцией.

А я, не сумев скрыть эмоции, слегка прихуел. Если драться против тех ублюдков, которые находятся в топе… А там ведь у самого топового ушлёпка всего девяносто девятая битва!

— Или же, если тебе повезёт, а может и не повезёт, тут как посмотреть, может выпасть шарик с номером «666», — продолжил Немиров. — Тогда победитель схватки обретёт свободу, мгновенно.

— И как дела с этими шариками? — спросил я. — Какова вероятность выпадения «666»?

— Думаешь, всё так просто? — усмехнулся Немиров. — В схватке «666» дерутся не двое, а десятеро. Два человека, восемь карачунцев.

— Карачунцев? — я слышал это слово от Семёна, но не придал этому значения.

— Мёртвых, — объяснил Немиров.

— И какие ранги у мертвяков? — уточнил я.

— Подбираются исходя из среднего значения уровня соперников, — пожал плечами Немиров. — Как тебе условия?

— Полное дерьмо, — честно ответил я. — Предпочёл бы не оказываться здесь.

— Тут уж на судьбу свою греши, — усмехнулся Немиров. — Ведь не будь вашего междусобойчика с людьми Ворона, вполне возможно, что ты сейчас был бы совершенно в другом месте…

Тут особо не поспоришь, но и на судьбу валить всё не следует. Потому что большие вопросы вызывает само существование такого явления как судьба.

— Завтра игры в честь юбилея дочери Кулибина, — сообщил мне Немиров. — Тебя я включу в список выступающих. Не подведи меня. Мы же пришли к взаимопониманию? Ты дерёшься, не создаёшь проблем, а взамен получаешь прекрасные условия существования, улучшающиеся с каждой одержанной победой?

Нихрена мы не пришли к взаимопониманию, но сейчас мне будет очень нелогично обострять отношения. Врать рабовладельцу? Легко!

— Пришли, — кивнул я.

— Вот и отлично! — заулыбался Немиров. — Михайло, уводи его обратно!

Вместе с Михайло Нахуем я вернулся в камеру, где начал смотреть бой «666» провокатора Урсулы.

Как и говорил Немиров, в схватке участвовало два человека и восемь мертвяков. Правда, мертвяки были скованны цепями и могли действовать в ограниченном радиусе, который с помощью механизма увеличивался каждые пять минут на один метр.

Провокатор Урсула билась против самнита Лукия. Ясен пень, имена у них не настоящие, потому что я абсолютно уверен, что их родители не желали им судьбы стриптизёров или гладиаторов.

В общем-то, сражались они во всё уменьшающемся кругу, пока Урсула, обладающая высоким рангом способности «Сверхгибкость», не скормила Лукия одному из мертвяков. Для зрителей, как и для комментатора, это было сюрпризом, так как она не раскрывала этой своей способности до последнего момента. Хороший ход.

Дальше она перебила всех мертвяков и отрубила голову Лукию.

В конце было интервью, ради которого она даже сняла свой глухой шлем. Я всмотрелся в лицо и обомлел!

Натти.

Точнее Поленицына Елизавета Петровна, некогда учащаяся 9 «А» класса.

Мне сказали, что она, скорее всего, мертва. Но вот она здесь, стала гладиатором, а затем обрела свободу…

Мне очень сильно захотелось снова переговорить с Немировым. Ну почему я не наткнулся на этот ролик в самом начале?!

Внимательно посмотрел весь бой Натти. В интервью она была немногословна, говорила по сути. Поблагодарила всех за возможность и ничего не стала говорить про то, как распорядится полученной свободой и деньгами. Да, в награду даётся куча денег, аж целых десять процентов с ежедневной прибыли Арены.

Всё, о Натти больше не думать. Как только получу хоть какую-то информацию, буду размышлять, а пока только текущие проблемы.

До десяти вечера посмотрел различные комбинации боёв. Это имеет огромное значение, потому что специализаций гладиаторов очень много.

Есть велиты, гопломахи, галлы, самниты, фракийцы, мурмиллоны, ретиарии, провокаторы… десятки типов. И в скором времени, когда я выберу свою специализацию, надо будет досконально знать, как противостоять разным типам гладиаторов исходя из своей специализации.

В десять часов уснул почти сразу же.

Утром разбудили к завтраку. Подали варёные яйца, хлеб, масло, мёд и чай.

Никаких тренировок не было предусмотрено, поэтому до самого вечера я смотрел бои на планшете и делал выводы.

А вечером пришёл Нахуй и меня погрузили в отдельную коробку грузовика.

Ехали недолго, ровно столько, сколько надо до арены. Останавливались три раза, на светофорах.

Блин, это настоящий город…

Снова гул толпы. Я опять в клетке, но в этот раз она на самой арене.

Вижу на элитной ложе самого Немирова и тот же набор косплееров, не очень умело косящих под римскую знать.

— Граждане Танаиса! — начал чесать распорядитель игр. — Сегодняшние игры знаменательны тем…

Я пропустил его речугу мимо ушей, потому что меня больше интересовали возможные противники. Всего двадцать человек, никакого внешнего разделения на команды. Нет, у них могут быть какие-то договорённости, но официально никто сообща действовать не должен. Это хорошо, потому что у меня точно нет никакой команды. Уровни примерно одинаковые, от ста до ста десяти.

Ворона я ни в одной из клеток не обнаружил, поэтому особых целей у меня сегодня не будет. Эх, поскорее бы схлестнуться с этим ушлёпком, чтобы поставить точку в нашем затянувшемся противостоянии…

Никакого лото сегодня, как я понимаю, не будет, потому что я обнаружил на полу клетки лук и стрелы. У остальных были мечи и щиты, копья, двуручные булавы, топоры, а также дротики. В общем-то, эти ублюдки запланировали сегодня зрелищную мясорубку.

Я морально приготовился к предстоящей схватке. Сердечко забилось чаще, слегка вспотел, что усугубил разминкой, включавшей в себя приседания и подтягивания на потолочных прутьях клетки. Адреналин нужен для быстроты, а точность мне обеспечат не самый низкий навык «Холодное оружие».

Наконец, распорядитель в синей тоге посчитал, что достаточно потратил время толпы и объявил начало схватки.

Механизм разблокировал дверь и я выскочил наружу, сразу же натягивая лук. Выстрел.

Стрела вонзилась в лоб не успевшего выбраться из клетки неудачника, который был вооружён двуручным топором и обладал сто десятым уровнем.

Крепким скелетом он не обладал, поэтому череп не остановил стрелу и бедолага упал на пол клетки.

Отступаю к краю арены. Песок тут чрезмерно сухой, поэтому мои ноги поднимают пыль. Разворачиваюсь и вижу типа с коротким мечом и щитом-скутумом, движущегося за мной. И ведь не лень этим недоноскам изготавливать аутентичные предметы экипировки. Даже лук, что у меня в руках, не блочный, а деревянный, тисовый, если быть точным. Стрелы тоже деревянные, с железными наконечниками, но с пластиковым оперением. Видимо, настолько заморачиваться никто не захотел.

Щит закрывал большую часть тела моего противника, поэтому нужно было как-то решать возникшую проблему с прицеливанием.

Я не настолько хороший лучник, чтобы навтыкать ему пяток стрел в ноги или попасть в незащищённое лицо, поэтому даже не знаю, что сейчас делать.

Хотя…

Натягиваю максимально лук и жду его приближения.

Он держит меч несколько в стороне, чтобы было удобнее для рубящего удара. Есть одна неочевидная проблема с гладиусом: он предназначен для уколов, поэтому рубящие удары выходят не очень. Нет, им можно рубить, но в рамках плотного строя, для которого он предназначен, не нашлось применения рубящим ударам, которым нужен хоть какой-то внятный замах. У этого паренька настолько плохо развито «Холодное оружие», что он либо этого не знает, либо настолько самоуверен перед безоружным противником, что пренебрегает этим недостатком.

Да, он ждёт моего выстрела, поэтому я его не разочаровываю. Стрела впивается в щит, я бросаю бесполезный сейчас лук, но не разрываю дистанцию, как этого можно было ждать, а наоборот, рвусь вперёд и от всей своей медицинской души пинаю фронт-киком по этому самому скутуму.

Я возложил надежды на то, что у противника низкий навык «Холодное оружие» и не прогадал.

Опытный воин легко перенаправил бы этот тупейший удар, годящийся только для голливудского кинематографа, в сторону и добил меня на песке, но этот бедолага не придумал ничего лучше, чем попытаться пересилить, поэтому потерпел неудачу.

Он упал на спину, а я перегруппировался и вскочил уже рядом с его головой.

Что такое удар металлической ногой по защищённой металлическим шлемом голове?

Шлем вмялся внутрь, смяв черепную коробку и разрушив её обломками головной мозг. Я без лишних раздумий схватил гладиус и выдернул из уже мёртвой руки скутум.

На фоне орала толпа, но я не обращал на это внимания.

На песке сейчас стояло пятеро. Довольно-таки оперативно рубятся…

Выцеливаю кавказца 106 уровня, вооружённого копьём.

Будь у меня только меч, я бы и близко к нему не сунулся, но у меня есть щит, который даёт перед копьём серьёзное преимущество. Если знать, как им распоряжаться…

Кавказец меня увидел и передумал атаковать в спину чуваку с дротиком, который он использовал как копьё.

Сближение. Удар.

Принимаю копьё на умбон щита. Сокращаю дистанцию и оставляю на левой руке противника кровоточащую полосу. Трицепс надёжно перерезан, поэтому левой рукой он сильные удары наносить уже не сможет.

Отставляю ногу от быстрого удара копья, но одновременно с этим бью по его древку основанием щита. Ха-ха, чувствуешь, паскуда?!

Пользуюсь моментом слабости противника и вонзаю ему лезвие меча в область селезёнки. Охнув, он скривился и попытался отойти, но я полоснул его по руке, сжимающей копьё, затем по бёдрам и дополнил всё это уколом в живот. Жить будет, но драться — вот уж вряд ли.

Опытный наблюдатель поймёт, что я сохранил этому человеку жизнь. Опытный наблюдатель, но не толпа.

Вкладываю меч в руку со щитом и поднимаю копьё. Длинное, метра два с половиной, тяжёлое, с лепестковидным лезвием.

Чуть в стороне, метрах в шестидесяти, двое скоординированно забивают одного. Один из атакующих с японскими сайями, а второй с гладиусом. Они уже сломали спату обороняющегося, но тот отбивался обломком меча и ромбовидным кавалерийским щитом.

Бросаю копьё в чувака с сайями. Сай — это оружие черепашки-ниндзя Рафаэля, то есть трезубый кинжал типа стилет. Изготавливается из толстого куска металла, поэтому прекрасно подходит для ухватывания и ломки оружия противника. Оружие рабочих и крестьян Японии. Это классика, блядь, это знать надо!

Именно потому, что сай имеет определённое преимущество против гладиуса, чувак с парным сайем сейчас очень сильно пострадает.

Отразить мощный бросок копья этот парень не смог, хотя рванулся в сторону. Поэтому копьё воткнулось не в область брюха, как я предполагал, а в левую сторону груди, сбоку. Мгновенная смерть.

В дальнейшем замесе я участвовать не стал, а принялся дожидаться итогов.

Чувак с обломком спаты, в итоге, победил. Я лично пронаблюдал, как гладиус паренька со светлыми волосами и яростным выражением на лице застрял в древесине ловко подставленного щита и его глотка была перерезана обломком спаты.

Я дал время чуваку с щитом и спатой подобрать гладиус. Тот признательно кивнул и встал напротив меня.

— … итак, уважаемые зрители! — донеслось до меня из динамиков. — Финал этой кровавой битвы!

Повезло, что я был у не очень популярного края арены, поэтому я не поучаствовал в самой жёсткой части замеса.

Этот же парень хлебнул лиха полной ложкой, был окровавлен, изранен, но готов биться до конца.

Я перехватил гладиус поудобнее, поплотнее взялся за перевязь щита и бросился вперёд.

Удар щит об щит. Намеренно пропускаю укол в брюхо, но взамен отрубаю бьющую руку. Рука противника, продолжая сжимать гладиус, повисает на лоскуте кожи, я валю его на песок пинком ноги по щиту.

В кишках горит огонь, но это не убивает мгновенно.

Бросаю свой щит на песок и ставлю ногу на грудь противника, подняв взгляд к элитной ложе с косплеерами.

— Пощадить! Пощадить! Пощадить!

— Смерть! Смерть! Смерть!

Голова поднимается из кресла и задумчиво оглядывает толпу.

Затем улыбается каким-то своим мыслям и опускает палец вниз.

Примечания:

1 — Перистиль — пространство, окружённое колоннами.

2 — Лупанарий — древнеримский бордель/блудилище/бардак/притон или публичный дом. Имела хождение валюта в виде монет, спинтрий, которые, скорее всего, принимались в качестве оплаты услуг лупанария. В открытом доступе имеются изображения этих монет, если кому-то интересно.

(обратно)

Глава вторая. Кусок мяса

Предупреждение: Читают, как я понял, взрослые люди (если нет 18 лет, то ай-ай-яй, эту пропускай и жди завтрашней главы), поэтому здесь будет постельно-настольно-напольная сцена, потому если кому-то не интересно или он не любит чего-то подобного в литературе, то прошу пропустить эту главу.

Захожу в камеру, дверь за мной закрывается.

Меня только что водили на медосмотр, в процессе которого удостоверились, что кишки в порядке и никаких проблем не будет. Хорошо, когда на халяву!

Падаю на нары и беру планшет.

Открываю местный видеохостинг и смотрю ход боя. Надо обратить внимание на допущенные ошибки. Хоть и кажется, что ошибок не было, но они были. Из общей схватки, которая произошла посреди арены, я без единой царапины бы не выбрался. Но это сугубо случайность, что она не переместилась ко мне. Попадись мне меч или топор, общего замеса миновать бы не удалось.

Судя по комментариям к бою, ублюдочным зрителям понравилось. Особенно, сука, им понравилось, когда я заколол того паренька по решению Головы. Странно наблюдать со стороны за собственной мимикой в момент тяжёлого решения. Я ведь тогда был готов послать его нахуй. Но в его глазах я увидел свою смерть. Подчинись или умри — говорили они. Моя власть над тобой абсолютна — прокричали они мне в тот момент. Пока что — ответил я ему взглядом. Но только лишь.

Инстинкт самосохранения, сука такая…

Не будь его со мной, хрен бы я оказался здесь и сейчас.

Сдох бы в больнице, рискни я спасать всех, а не думай только о собственном выживании. Или в Казахстане, наплюй я на предупреждение майора Вяза, посчитав, что смогу преодолеть зону радиоактивного заражения.

Возвращаясь к бою, скажу лишь, что можно было лучше.

В ходе действия никаких уведомлений я не получал, чему я даже не успел удивиться, но стоило покинуть песок арены, как пришло одно уведомление о количестве полученного опыта и повышении уровня.

Суммарно за четверых убитых я получил 400 000 единиц опыта. Это было очень странно, неправильно, но потом я заглянул на сайт Лудус и нашёл необходимую информацию. Участник аренной схватки может получить максимум сто тысяч опыта, а остальное уходит в пользу держателя арены. Если я за ушлёпков Ворона получал по двести тысяч, при том, что они были уровней на двадцать выше, чем я, то за ребят со сходным уровнем должен был получить примерно столько же, может, чуть меньше. И вся эта разница ушла Голове… Хорошо устроились, суки…

Я сейчас сто пятого уровня, имею десять очков навыков, которые тут же кинул в «Холодное оружие». Можно будет, конечно же, выбрать какую-нибудь специализацию, типа «Холодное оружие: Дробящее» или «Холодное оружие: Метательное», чтобы когда-нибудь довести их до двухсот уровней и как златовласый Леголас пускать по пять стрел в секунду. Но с такими условиями раскачаться не особо получится. С сотого уровня всё резко подорожало, надо непрерывно убивать людей или мертвяков, чтобы развиваться дальше, а не участвовать в сомнительных долбоёбских развлечениях тупой толпы раз-два в неделю…

Включаю ролик с участием Натти и пересматриваю его несколько раз.

Она, скорее всего, всё ещё здесь. Бабок ей отсыпали много, видео полуторанедельной давности. Девочка она умная, поэтому без подготовки никуда не пойдёт. Это значит, что она потратит все деньги на экипировку и раскачку. Последнее в этом городе можно купить за деньги, пусть и серьёзные. О причащении к передаваемому опыту можно и не мечтать, там очереди на месяцы вперёд даже с большими капиталами, но есть парочка конторок, которые проплатили рекламу своих услуг аж на самом Лудусе.

Вылетаешь на Ми-8 в сторону Жемчужины Чёрного моря. На данном курорте очень много мертвяков, которых локализуют, калечат до безопасного состояния и позволяют убить заказчику сафари. Есть риски, конечно, но это на порядки безопаснее, чем самостоятельно идти и добывать себе опыт в, так сказать, естественной среде.

Плюс, это намного дешевле и быстрее, чем становится в очередь к распределяемому опыту, где уже месяцами томятся городские толстосумы, жаждущие лёгкого могущества за сходную цену.

К слову, поединки на арене происходят ежедневно, потому что дело прибыльное и увлекательное. И никогда не надоедает. По сведениям из местного интернета, на окраине города, в новом районе, который уже огородили бетонной стеной с пушками и ракетными установками, возводится Цирк.

Я понятия не имею, что они там задумали. Цирк — это гонки. На чём? На мотоциклах? Какой в этом, нахрен, смысл?

Короче, каждый сходит с ума по-своему.

Нашёл ещё местный способ общения. Мессенджер «Цера». Я припомнил термин tabula cerata, то бишь восковая табличка, которую древние римляне называли просто церой. Они очень любили упрощения и аббревиатуры.

Например, любимая древними римлянами аббревиатура: SPQR — Senatus Populusque Romanus. Сенат и граждане Рима. Ну, то есть вроде бы так. Во времена известных нам древних римлян эта аббревиатура уже была архаичной, поэтому если бы вы каким-то образом спросили у истинного древнего римлянина, «что за нах SPQR?», он бы ответил «хуй знать SPQR, вроди бы сенат и граждане Рима, но инфа не 100 %». Очень печально, когда до нас, в качестве чудом уцелевших обрывков древних сведений, доходят ещё одни обрывки чудом уцелевших очень древних сведений…

Пока я регистрировался в Цере, появился Нахуй, нахуй.

— К тебе посетительница, нах… — сообщил он мне и отворил дверь.

Первой мыслью было, что меня нашла Натти, потом пришла мысль, что вряд ли, потом снова пришла мысль, что всё-таки Натти, а потом… В общем, за десяток секунд я надумал и передумал этот цикл мыслей раз пятьдесят.

Разумеется, это была не Натти, а какая-то неизвестная девушка лет двадцати, может, чуть старше. Ростом где-то около метра семидесяти, физически крепкая, как и все, кто сумел выйти за сотый уровень и не брезговал «Прогрессом», черные волосы, явно нерусские черты лица, национальность определить сложно. Объективно красивая. Глаза большие, выразительные, с длинными ресницами, ямочками на щеках, лицо доброе, перманентно жизнерадостное, аж бесит. Волосы чёрные, прямые, уложены в пучок на затылке. Одета в плащ, скрывающий остальную одежду. Смотрит на меня с многозначительной полуулыбкой и любопытством.

— Ты — Доктор? — спросила она у меня.

— Да, — не стал я лукавить или язвить.

Более того, я даже поднялся с нар и дружелюбно улыбнулся.

— Жаль, что ты убил Владислава, — произнесла эта неизвестная. — Он мне нравился.

— Ага, мне тоже жаль, — нет, не жаль.

Уже абсолютно насрать.

— У нас есть час, а потом мне нужно будет уходить, — произнесла она и скинула с себя плащ.

Намёк понял. А также осознал наконец-то, что я уже полгода с лишним не удовлетворял базовую, а для кого-то и основную потребность.

Начал лихорадочно снимать с себя одежду. На мне были треники и футболка, поэтому заняло это пару секунд.

Организм показал готовность, неизвестная улыбнулась и спустила с себя трусики.

Взяв инициативу в свои руки, начал ласкать её тело. Груди у неё где-то второго размера, что очень неплохо, пусть и не идеал. Пару минут изучал её тело, из-за чего она возбуждённо постанывала. Естественно, что боевой друг не вынес такого издевательства, случившегося впервые за полгода, поэтому случился конфуз прямо ей на левое бедро. Неизвестная с улыбкой потупила взор.

Но максимальная «Выносливость» сказала своё слово, поэтому я продолжил делать то, что делал и был готов уже через пять минут.

Посадил её на холодный столик, из-за чего она взвизгнула, а затем, не в силах ждать, вошёл.

Разгорячённой прильнувшей кровью влажное влагалище легко приняло половой член, а затем наступил черёд ритмичных возвратно-поступательных движений, поглаживаний, прижиманий и охов с ахами.

Минут через десять я почувствовал, что вот скоро уже всё.

— Не внутрь! — сдавленно просипела неизвестная.

Вовремя вынул член и залил её плоский живот.

— Это было… — произнесла неизвестная. — Хорошо… Время ещё не закончилось… Хочу ещё…

Перенёс её на свою лежанку. Лёг рядом и начал ласкать её по эрогенным зонам, локации которых в совершенстве освоил в период длительных отношений с Тасей и с тех пор не забывал.

Спустя очередные пять минут был готов к действию.

Перевернул неизвестную на живот, приподнял её задницу и уверенно вошёл.

Сразу взял высокий темп, потому что понял, что смогу держать его хоть все двадцать минут.

Неизвестная в один момент перестала себя сдерживать и заорала. Закрыл ей рот рукой и продолжил делать то, что делал. Несколько раз она царапнула мне по сжимающей ей рот руке, я убрал её и стиснул другой рукой её левую грудь.

Она снова закричала, а затем начала дрыгаться, причём не только снаружи, но и внутри. Ощущение, будто кто-то пожал мне член. Это было последней соломинкой, я едва успел вытащить член и кончить ей на спину.

Она опала на матрас, перевернулась и посмотрела на меня измученным взглядом.

— Ещё? — спросил я, чувствуя, что час ещё не закончился.

Спустил её с матраса на пол, поставил на колени и затолкал успевший снова подняться член ей в рот. Несколько возвратно-поступательных движений для «настройки» и я понял, что влезает всего хорошо если треть. Взялся за её голову обеими руками и начал давить. Она закашлялась, но мне всё равно — зря, что-ли, столько фильмов про лысого пересмотрел в своё время?

Понял по выпученным и мокрым глазам, что испытываю её терпение, поэтому вынул орган из используемого не по назначению отверстия.

Далее я поднял её за колени на руки спиной к себе, раздвинул ноги и вошёл в такой позе. Над раковиной было зеркало, поэтому она могла видеть, что происходит как бы со стороны.

Физические характеристики, даруемые максимальными «Силой» и «Ловкостью» позволяют провернуть и не такое. Сейчас даже удивляюсь, почему не подкатил к Алевтине или Елизавете, за, так скажем, компенсацией за былое предательство… Стресс, видимо…

Снова ощущаю, что член кто-то лихорадочно пожимает, но теперь сдерживаю себя и продолжаю двигаться. Неизвестная смотрит на себя в зеркало и орёт.

На фоне слышу что-то вроде: «Да! Так её!» Это сбивает с ритма, но я быстро выправляюсь.

Очередное «членопожатие», что свидетельствует о вагинальном оргазме неизвестной мне барышни. Вообще, это не у каждой женщины происходит. Нет, физиологически механизм предусмотрен у каждой здоровой женщины, но не все женщины здоровы. И речь не только о физиологическом здоровье. Некоторые женщины не способны получить вагинальный оргазм по психологическим причинам, у некоторых он происходит только физиологически, то есть «вхолостую» и без ярких ощущений, а у некоторых не происходит вообще. Как говорит мне навык «Медицина», всё дело в психологических ограничениях…

Да, вот такой я, сука, человек, способный думать о таких вещах во время полового акта…

Ощущаю очередной оргазм неизвестной, пора заканчивать.

Расслабляюсь, прямо на весу, без прерывания контакта, переворачиваю её лицом к себе и увеличиваю темп. С открытым ртом и выпученными глазами она дрыгалась в приступе оргазма, а затем я резко вынул член и залил её аккуратно подстриженную растительность на лобке семенной жидкостью.

Посадив её на матрас, я сел рядом и устало вздохнул.

— Кем ты был до всего этого, Доктор? — отдышавшись, спросила меня неизвестная.

— В больнице работал, — ответил я с усмешкой.

— А в порнухе не снимался? — поинтересовалась неизвестная. — Ебёшься как машина…

— Нет, не снимался, — покачал я головой. — Зачем тебе всё это?

— Что «всё это»? — уточнила неизвестная.

— Ну вот этот визит к какому-то непонятному рабу? — да, надо смотреть правде в глаза, пусть это и неприятно.

— Ты сегодня убил четверых, — констатировала неизвестная. — И победил.

— Ну и? — не понял я.

— В такого рода событиях выжить очень сложно, а выйти победителем — ещё сложнее, — объяснилась неизвестная. — Тем более, что тебя вообще никто не воспринимал всерьёз, иначе ты бы умер в самом начале.

— М-м-м… — промычал я задумчиво и скептически.

— Там всё поделено давно, Доктор, — заметив мой скептицизм, вскинулась неизвестная. — Команда Шаляхова — фавориты, они должны были порубить всякое мясо, а потом демонстративно покалечить друг друга. И Шаляхов получил бы свои сорок процентов от опыта. Но всё пошло не по плану и двое его гладиаторов погибли от твоих рук, как и гладиатор Марковича, на которого никто всерьёз не ставил. А на тебя вообще никто не ставил, только твой владелец, который сейчас на радостях бухает как не в себя.

— Неужели это настолько важно? — усмехнулся я.

— Не представляешь насколько… — произнесла неизвестная. — Кстати, хитрый ход на отборочных: прикинулся увальнем и не показал истинных навыков. Многие пытаются, но их срисовывают на ура. А ты прямо актёр… Точно в порнухе не снимался?

— Точно-точно, — уверенно ответил я.

— Но мне точно знакомо твоё лицо, — нахмурилась неизвестная.

— Во время пандемии ВИ-гриппа давал несколько интервью независимым журналистам, одно из них ненадолго стало вирусным в рунете, — поделился я информацией. — Ну, там где я обкладываю хуями всех людей, которые едут на шашлыки и добавляют мне дохуя работы. Это в эфир не попало, но та журналюшка залила его на ТыТруб.

— А-а-а… — заулыбалась неизвестная. — Геннадий?

— Георгий, — поправил я её.

— Точно! Теперь вспомнила! Ха-ха! — рассмеялась неизвестная. — Не ожидала увидеть тебя когда-нибудь! Тем более потрахаться с тобой!

— Жизнь штука непредсказуемая… — изрёк я философски.

— Я буду приходить, если будешь жить, — поднялась с матраса неизвестная.

— М-гм, — кивнул я. — Только ты не ответила.

— Ты о чём? — уточнила неизвестная.

— Почему я? — задал я прямой вопрос.

— Я предчувствую, что если ты не умрёшь глупо или по чьей-то воле, то достигнешь большой популярности, — усмехнулась неизвестная. — Хотела быть первой.

— Ох, не хочу тебя расстраивать, но… — усмехнулся я.

— Да знаю я, что ты в принципе опытный ёбарь, — махнула своей тонкой рукой неизвестная. — Имею в виду, что первая в твоём статусе гладиатора.

— А, ну тогда да, — кивнул я.

— Будь в дальнейшем очень осторожен и жди говна от Шаляхова, — предупредила меня неизвестная. — Если хочешь жить. Потому что ты ему сегодня сделал очень неприятно.

— Звать-то тебя как? — поинтересовался я.

— Тебе лучше не знать, — покачала головой»???» 159 уровня.

Ну, не сильно-то и хотелось.

Неизвестная свалила, а дверь за ней закрыл Нахуй, сально ухмыльнувшийся мне через решётку. Ага-ага, пошёл нахуй.

Пришлось расходовать не бесконечную туалетную бумагу и оттирать с поверхностей побочные эффекты. Закончив уборку, помылся в раковине, а затем завалился на нары.

М-да…

Помнится, смотрел я во времена ординатуры один американский сериальчик про Древний Рим. Про Спартака. Смотрел только первый сезон, потому что актёр, игравший Спартака умер от лимфомы. Второй сезон не зацепил вообще, поэтому я даже первую серию не досмотрел.

Там как всегда, упор делали на сексуальные взаимоотношения, а также кровавые сцены. Достоверность стремится к нулю, но создатели такой цели и не ставили. Главное, чтобы продавался хорошо. Ох, это была золотая эпоха сериалов… А потом пришёл Sadflix и всё обосрал.

Ну так вот, вот эти поместные индюки-косплееры переняли только негативные стороны древнеримского образа жизни. И не извлекли уроков. Это словно какая-то попытка воссоздать чужой образ жизни по неточным, а иногда и откровенно лживым источникам. Вот эта херня, когда какая-то дохуя о себе воображающая баба решила «попробовать» успешного гладиатора.

А как же великие завоевания? А как же образ истинного римлянина? Где это всё?

Я вижу только разложение, разврат и упоение кровью и развлечениями. Это основные причины падения, а не возвышения Рима. Если они этого не понимают, то в исторической перспективе им крышка. «Интерфейс» отложит крах на некоторое время, но в конечном счёте придёт очередной «Аларих» или «Атилла» с голодными и жаждущими их образа жизни «готами» или «гуннами». И тогда случится оглушительный крах города Ростов-на-Дону, который какого-то хрена обозвали Танаисом.

Как там было?

«А потом они разбогатели и протухли».

Нет, сегодня было, конечно, весело, но это ни разу не приблизило к спасению из этой поганой ситуации…

Или приблизило, но я ещё этого не понял?

(обратно)

Глава третья. Жульничающий Доктор

— Дамы и господа! Приветствуйте гладиатора! — орал распорядитель. — До-о-о-кто-о-ор!

Если он пытался косить под шоумена, то с треском провалился. Впрочем, толпа схавала и поддержала его, ну или меня, восторженным рёвом.

Я вышел из ворот и поморщился от ярких софитов. Добро пожаловать на арену, сученьки…

— И его противником сегодня выступает… — «шоумен» сделал паузу, а потом чрезмерно передержал её. — Декапитатор!

Обезглавливатель? Что за идиотское и пафосное прозвище?

Двустворчатые врата в противоположной части арены раскрылись и из них вышел двухметровый амбал.

Он явно жрёт какие-то таблетки, потому что такую избыточную мышечную массу честно накачать почти невозможно. У обычных выживших вроде меня, как я успел заметить на примере собственных мышц, они просто уплотняются, не увеличиваясь в объёме и каким-то образом не теряя при этом пластичность и гибкость.

Этот же бройлер явно видел в своих объёмных зримый признак превосходства над остальными, потому не жалел свой организм и обкалывался всяким химическим дерьмом.

Декапитатор был облачён в длиннополую кольчугу и меховой плащ, типа, благородный варвар.

Мне же перед боем выдали какую-то пожившую короткую тунику и калиги.

— Варвары вторглись в Рим! Галл Декапитатор рыщет по улицам в поисках жертвы и забредает в Колизей! — продолжал нести хуйню распорядитель. — А беззащитный римский целитель спрятался там в надежде переждать опасность! Воинственный галл увидел свою жертву и готовится к жестокой расправе! Под своими ногами он обнаруживает…

Закрутился лохотрон. На большом экране сисястая и попастая барышня в голубой древнеримской столе извлекает из лохотрона шарик и показывает его на камеру.

Семьдесят один.

Припоминаю, что это значит… Рукопашный бой.

— … ничего! — восклицает распорядитель. — Никакого оружия на песке Колизея! Бедному служителю Асклепия предстоит биться за свою жизнь голыми руками! Что ж, пусть Фортуна рассудит их! Да начнётся бой!!!

Иду на этого кабанчика на анаболиках. Если у него нет развитого рукопашного боя, то ему крышка.

Схождение. Выстреливаю серией ударов по корпусу. Два удара достигают цели, но гасятся кольчугой, а остальные качок успевает блокировать. Отскок. Предназначенный мне сильный удар в голову не достигает цели.

— Тебе конец, Доктор… — прошипел Декапитатор.

Ничего не отвечаю. Снова сокращаю дистанцию, хватаюсь за меховой плащ и произвожу подсечку одной ноги. Качок теряет равновесие и я, переставив ногу, от всей моей медицинской души прикладываю целительный левый кулак к его челюсти. Характерный хруст. Челюсть ломается, а качок ловит дезориентацию и как неловкая горилла пытается пятиться на жопе. Бросаюсь к нему и своей металлической ногой пробиваю ему по голове. Нокаут.

Поднимаю взгляд и смотрю на элитную ложу.

Недовольный Голова встаёт с кресла и вытягивает руку. Толпа не особо впечатлилась. Ну, в этом весь армейский рукопашный бой: минимум эффектности — максимум эффективности. Зрелищных бросков практически нет, всё слишком быстро, эффективно, нацелено не на победу, а на нейтрализацию противника любыми способами. В армейском рукопашном бою можно всё, что поможет выжить самому и убить противника. Не в спортивной дисциплине, а в том виде, в котором его дают спецподразделениям.

Качок лежит и не шевелится, но я вижу, что он ещё жив.

— Смерть! Смерть! Смерть!

— Смерть! Смерть! Смерть!

— Смерть! Смерть! Смерть!

Бедный Декапитатор. Продержись он подольше…

Голова опустил большой палец. И вы, и я прекрасно знаем, что значения этих жестов были перепутаны, но эти чебурашки, видимо, смотрели только сериалы и кино, поэтому считают, что делают всё правильно.

Я подхожу ко всё ещё не пришедшему в себя Декапитатору, хватаюсь за его голову и резким рывком ломаю ему шею.

Слишком легко. Навыки рукопашного боя были несопоставимы, поэтому он был обречён с самого начала.

Я вернулся в клетку под ареной, потому что день ещё не закончился.

Увидел Ворона в клетке напротив.

— Ну как, нравится? — поинтересовался я у него. — Эти ребята тоже достойны?

— Здравствуй, Доктор, — решил побыть вежливым Ворон.

Я вижу, что его уже сшивали. Левую руку ему, как понимаю, явно отсекали чем-то острым.

— Ох, но где же моё воспитание? Здрасьте-мордасьте, — усмехнулся я. — Так что, эти ребята твари дрожащие иль право имеющие?

— Чего это ты так манерно выражаться начал? — удивился Ворон.

— Это Достоевский! — воскликнул я. — Это классика, блядь! Это знать надо! Ты чем двадцать шесть лет в камере занимался?! Писю дрочил?

— А, вот и узнаю Доктора, — усмехнулся Ворон. — Без мата не может и минуты.

— Это не отменяет того факта, что ты необразованное быдло, не способное освоить даже школьную программу, — ответил я на это. — Ты был обречён стать тем, кем сейчас являешься.

— Думаю, стоит отметить, что мы с тобой в равных положениях, — произнёс Ворон.

— Ну, это только пока, — усмехнулся я. — Очень надеюсь, что кто-то из нас сегодня сдохнет, потому что мне всё ещё хочется выдавить тебе глаза и нассать в глазницы.

— О, какие мы жестокие… — пробормотал Ворон.

— Сомневаешься, что я могу сделать с тобой что-то подобное? — спросил я у него.

— Вот именно, что не сомневаюсь, — ответил мне Ворон. — А ведь ты интеллектуальная элита. Медицинский кончал. Людей спасал. Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит, приходи к нему лечиться…

— Вот ты и раскрыл истинный уровень своего образования, — я сел на пол своей клетки.

— Тем не менее, я знаю берега, — покачал головой Ворон.

— Это ты-то знаешь берега? — рассмеялся я. — Не будь ты конченным мудаком, ехал бы сейчас в своём голубом вагончике со своими сучками обоих полов и в ус не дул! Что тебе мешало просто сделать, как говорил Центр? Нет же, блядь, у тебя есть «достойные» и «недостойные». Где, блядь, теперь твоё достоинство? Где твои подручные? Знаешь, что я сделал с Кис-Кис?

— Даже знать не хочу, — вздохнул Ворон. — Это была моя ошибка, я признаю, недооценил степень угрозы, исходящей от врача…

Раздались шаги. Появился Нахуй и подошёл к моей камере.

— На выход, снова твой бой, — сообщил он мне и открылклетку.

Я вновь вышел на песок арены.

— Уже широко известный вам Доктор, граждане Танаиса!!! — воскликнул распорядитель. — Прошлый бой был недостаточно зрелищным, поэтому мы решили добавить, скажем так, огонька грядущему выступлению!

Странная установка, появившаяся здесь явно уже после того, как меня спустили в подвал, зашипела и из десятков труб вылетели кассеты, из которых на арену посыпались мины ПФМ-1 «Лепесток». Я был отдалённо знаком с этими минами и до этого, потому что у нас дома лежал учебный макет одной такой, который отец получил в качестве подарка от сослуживца. Странный подарочек, так скажем, но хрен с ним, у ветеранов-афганцев порой странный юмор.

В общем, покрашенные в песочный цвет мины были посеяны по арене. Я их прекрасно видел, они отчётливо различались даже на фоне песка, но всё радикально изменится, когда начнётся схватка. Биться с противником и следить куда наступаешь — задачка не из лёгких.

— А теперь, вашему вниманию представляется… — снова явно передержанная пауза. — Легионер Премьер-лиги, блистательный, непобедимый, великолепный! Убийца Великана и Сокрушитель Амазонок, Андроник!!!

На песок, под восторженные вопли толпы, вышел вышеупомянутый дрочитель великанов и начал кружиться с поднятыми вверх руками. Он буквально на сантиметр разминулся с миной, хотя в момент поднятия ноги я уже думал, что бой будет не таким зрелищным… Но, миновало.

Одет этот тип был в кольчугу, а левую его руку прикрывала латная броня. Голова открыта, русые волосы колышутся под дуновениями ветерка, создаваемого системой вентиляции. Лицо смазливое и располагающее. Любимец толпы, так сказать…

— И что же оружие получат наши претенденты?! — наигранно вопросил распорядитель.

Я его личностью особо не интересовался, знаю только, что зовут его Александр, занимает должность распорядителя боёв и играет роль «охуительного шоумена» аж с самого учреждения арены пять месяцев назад. Морда его мне не нравится: маленькие карие глазки бегают, цвет нездоровый, землистый какой-то, будто он беспробудно бухает и имеет проблемы с печенью, что вызывает определённые вопросы, ввиду современной медицины… Волосы редкие, нездоровые, прямо как он сам в целом. Вседозволенность, похоть, чревоугодие — это слишком много даже для максимально развитой «Медицины».

Та же сисясто-попастая девка извлекла из лототрона шарик с номером двенадцать.

Этого номера мне во время просмотра роликов не попадалось. Надо найти на форумах полный перечень номеров… Если выживу сегодня, разумеется.

— Булавы и щиты! — воскликнул распорядитель. — Этот номер у нас впервые! Да начнётся бой!!!

Я поднял упавшую булаву, но вот щит поднять не смог, потому что он упал на мину и взорвался к хренам.

— Упс! Накладочка! — рассмеялся распорядитель. — Фортуна не благосклонна к Доктору! Ну, ничего страшного, в следующей жизни повезёт!

Ах ты пидор…

Обломки щита непригодны для боя, даже умбон порвало на две части…

Ладно, будем биться с тем, что имеем.

Перехватываю булаву и двигаюсь по внезапному минному полю.

Затем мне в голову приходит отличная идея, я делаю пару шагов вперёд и опускаюсь чтобы завязать шнурки. Делаю всё тщательно, ни у кого не должно возникнуть сомнений в однозначности моих действий, особенно у моего противника.

Андроник осторожно ступает по песку и даёт мне дополнительное время на «завязывание шнурков».

Когда до противника остаётся пара метров, резко разгибаюсь и швыряю ему в лицо одну из мин.

Этот дебил такого явно не ожидал, поэтому слишком поздно выставил щит и мина разорвалась прямо на его лице.

Знаете, хлопок довольно специфический, а эффект потрясающий воображение: Андронику оторвало голову по самую шею.

Толпа замерла. Я посмотрел на элитную ложу и к своему удивлению обнаружил ту самую барышню, которую жарил на прошлой неделе. Она сидела рядом с неизвестным мне мужиком, который пристально смотрел на меня. И взгляд его не выражал абсолютно ничего. Будто он смотрит на песок за моей спиной. Какие эмоции может вызвать песчаная площадка во дворе? Никакие.

Физиономия у этого мужика характерная: он той же национальности, что и та любительница потрахаться со всякими докторами, а также имеет с ней общие черты лица. Папаша или дядя, несомненно.

И у меня сейчас под ложечкой засосало. Показалось, что он что-то знает и это знание его очень расстроило…

— Накладочка вышла, граждане великого города Танаиса! — пришёл в себя распорядитель. — Ну ничего, в качестве наказания за неспортивное поведение, Доктор сразится с пятью карачунцами!

Из песка поднялось пять клеток с мертвяками. Уровни у них четвёртые, поэтому я смогу одолеть их даже с булавой. Херня война.

Двери клеток открываются и мертвяки, явно уже давно голодные, бросаются в сторону трупа неудачливого Андроника.

Один из них тут же подрывается на «лепестке», лишившись при этом ноги. Что характерно, на мертвяке сохранилась обувка, а точнее качественные кирзовые сапоги. Папа однажды, раскачанный бутылкой водки на пятнадцатое февраля, рассказывал, что если наступить на данную мину в сапоге, то оторвёт ногу по самое колено, а если в кроссовке, то по голень. Поэтому они старались добывать кроссовки любыми доступными средствами.

Как показала практика буквально пару секунд назад, нет, не отрывает по колено. Голенище сапога осталось на ноге, а вот ступню мертвяку оторвало наглухо. Он завалился на песок, прополз пару метров, а затем лишился правой руки по локоть.

М-да, снова накладочка, распорядитель?

Остальные мертвяки упорно двигались к цели, но их судьба миловала, один даже добрался до тела Андроника и начал жрать его шею. Остальные ускорились, снова взрыв и очередной мертвяк заваливается на песок без ступни, правда пару метров ему проползти не удалось, так как он тут же врезался головой в «лепесток» и, так скажем, декапитировал.

Мне оставалось только наблюдать за происходящим цирком.

Перед моими ногами падает кусок багровой плоти.

Стою — смотрю на элитное ложе. К Голове подходит распорядитель и что-то возбуждённо шепчет ему на ухо. Тот кивает задумчиво.

Бросаю короткий взгляд на неизвестную. Она безэмоционально жуёт виноград и смотрит в никуда. Хм, здесь ещё и виноград есть! Значит, работают всё-таки теплицы…

Левой рукой аккуратно поднимаю ещё один «лепесток» и движусь к начавшему что-то понимать насчёт ситуации мертвяку, замершему без движения. Бросок. Мина врезается тому в грудь и взрывается. Грудь разворотило, он упал.

Приблизился на достаточное расстояние и ударил того булавой по голове.

С неприятным звуком череп мертвяка лопнул.

Зрители о чём-то возбуждённо переговариваются, но пристально следят за моими действиями.

Я поднял ещё один «лепесток» и швырнул его в жрущего Андроника мертвяка. Мина врезалась ему в спину, но не взорвалась. Бывает.

Поднимаю ещё одну. Нет, разумеется, это игра с огнём, но протез, если что, не так жалко, как правую руку.

Кстати, прекрасная возможность проверить кое-что…

Беру ещё один «лепесток» и пытаюсь воздействовать на него «Ремеслом» через левую руку.

— 10 единиц внутреннего ресурса

+50 единиц опыта

Создан предмет «Хуепесток» Качество: Обычное.

Отбрасываю мину, ставшую учебной, в сторону. Взрыв.

Метнул я этот «Хуепесток» в другую мину, чисто для собственного развлечения. Нравится мне этот хлопок…

Очередной «лепесток» оторвался от земли и лёг в мою металлическую ладонь.

— 10 единиц внутреннего ресурса

+50 единиц опыта

Создан предмет «Хуепесток» Качество: Обычное.

Бросаю его в другую мину.

— 10 единиц внутреннего ресурса

+50 единиц опыта

Создан предмет «Хуепесток» Качество: Обычное.

Красивым движением мечу его в очередную мину.

Поднимаю ещё один «лепесток», но в этот раз без шуток бросаю в мертвяка. Взрыв. Позвоночник мертвяка разрушен, он определённо мёртв.

Следует упомянуть, что данные мины «слегка» отличаются от оригинала. Они стали куда чувствительнее, чем изначально задумывалось советскими конструкторами, поэтому взрываются даже от не самых сильных ударов. Ещё они снабжены крайне миниатюрными механизмами активации и ликвидации. Им что, ремесленников девать некуда было и они решили занять их переделкой сотен мин?

Тут из дверей Андроника выходит мужик в броне и с штурмовой винтовкой HK G36. Позёр. Я вас уверяю, для России нет ничего лучше, чем АК…

Хэкашник тремя очередями прикончил мертвяков и навёл ствол на меня.

— Иди в Яму! — приказал он мне.

Я буду паинькой, обещаю.

Развернулся и побрёл обратно к спуску в подвал.

Самостоятельно спустился вниз, где был перехвачен Нахуем.

— Ты что творишь, Доктор, нахуй?! — воскликнул он. — Немиров тебя теперь, нахуй, сожрёт!

— А что я такого сделал? — удивился я. — Мне никто не говорил, что нельзя пользоваться минами! Более того, их же зачем-то там разбросали…

— Твои, нахуй, движняки не понравились Голове и Кулибину! — надзиратель Нахуй был раздосадован. — Ещё и ставку проёб из-за тебя!

— Ты что, ставил на Андроника? — вздохнул я разочарованно. — Я-то уже подумал, что мы друзья…

— Ты ебаный раб, Доктор, нахуй! — ответил на это Нахуй. — Веди себя, нахуй, как раб! Иначе не протянешь долго! Хотя, нахуй, зачем я тебе это, нахуй, говорю? Ты уже проебался, нахуй, по полной! Ты уже труп, нахуй, Доктор!

— Спасибо за откровенность, Нахуй, — улыбнулся я. — Куда мне дальше?

— Меня, нахуй, Матюком прозвали, — представился Нахуй. — Залезай в клетку и сиди тихо. А я пошёл к Немирову, нахуй.

Окончание его спича прозвучало весьма двусмысленно.

Я уселся посреди клетки и прикрыл глаза.

— Что там произошло, Доктор? — поинтересовался Ворон.

— Похоже, что твоё выступление откладывается, — усмехнулся я, не открывая глаз.

— Отмочил что-то в своём стиле? — усмехнулся Ворон.

— Ага, типа того…

Со стороны могло выглядеть, будто я медитирую, но на самом деле, перемещаю состав ВС-6Д из случайной пустоты в протезе руки в специально созданную пустоту протеза ноги. Всего я получил сто одиннадцать грамм этого состава, что очень неплохо, как я считаю. Можно было бы и больше, но не стоило привлекать излишнее внимание.

За модификацию протеза ноги ничего не дали, даже уведомления никакого. А ведь это, курва его мать, первый за всё время, проведённое в рабстве, шаг к освобождению!

(обратно)

Глава четвёртая. Расхитители частной собственности

Утро началось не с кофе. Даже не с завтрака.

— Ты подвёл меня, Доктор, — я проснулся и увидел сидящего на моём стуле Немирова.

Я поднялся с нар и сел.

— Что я сделал не так? — задал я вопрос.

— Да, тебе никто не говорил, что нельзя поднимать мины и бросать их в противников, — произнёс Немиров. — Но кем надо быть, чтобы догадаться брать мины в руки?!

— Формально этого не было запрещено, — пожал я плечами.

— Да плевать всем, запрещено или не запрещено! — начал закипать Немиров. — Ты испортил шоу! Нанёс ущерб репутации Головы! Ещё и Кулибин очень хочет, чтобы ты умер!

— Ну так пусть убьют меня и дело с концом, — вздохнул я. — В чём проблема? Или ты хочешь к совести моей воззвать? Я всё сделал правильно.

— Тебя убьют, но не сегодня и не завтра, — резко успокоился Немиров. — Детали ещё обговариваются, но в ближайшие пару дней дальнейшее развитие твоей судьбы будет разбито по этапам и окончательно утверждено.

— Ну, тогда ничего не поделаешь, — вздохнул я печально.

— Вот именно, — кивнул Немиров. — А всего-то и надо было делать то, чего от тебя ждут. Но теперь действительно ничего не поделаешь. Сейчас отдыхай, но завтра будь готов выступать. Толпе ты чем-то понравился, поэтому тебя хотят видеть чаще. Может, не придётся Голове ничего придумывать и ты сдохнешь самостоятельно.

— Ага, — я лёг обратно на матрас. — Слушай, а вот эта провокатор Урсула… Она в городе?

— В городе, — подтвердил Немиров. — Что, заинтересовала? Думаешь, раз понравился дочке Кулибина, то уже можно заглядываться на Урсулу? Хах-хах-хах! Подожди, ты что, надеешься, что выпадет 666?

— Не думаю, что я бы хотел умереть именно так, — усмехнулся я.

— Ладно, мне пора, — засобирался Немиров. — Сегодня к тебе посетитель, поэтому приберись здесь хотя бы.

Немиров свалил из камеры в задумчивости, а я поудобнее устроился на матрасе и активировал планшет, начав просматривать последние ролики.

Опыта за вчерашний бой мне не дали вообще. Видимо, за «нарушение правил». Не круто, конечно, но в Гаагу жалобу не подашь.

Народу действительно понравилось моё выступление. Это было свежо, необычно, ведь никаких огнестрела или взрывчатых веществ на руки гладиаторам до этого не выдавали, поэтому такое новаторство с моей стороны привлекло нездоровое внимание толпы. Народ жаждал зрелищ, в комментариях активно строчили требования и пожелания касательно схваток с винтовками, автоматами, гранатами и даже гранатомётами. Но официальный ответ был однозначен: нет. Сам Голова сообщил во всеуслышание, что этого не будет из соображений безопасности.

Голову я понимаю. Введи огнестрел — гладиаторы будут кончаться быстро и менее зрелищно. Нужно будет гораздо больше рабов, а значит, придётся ехать ещё дальше, что очень рискованно и затратно. Мертвяки не спят.

Даже в местном интернете, нет-нет, но проскальзывают сообщения о развитии мертвяков, хоть люди в этом городе и предпочитают не вспоминать, что старый мир рухнул и за стеной человек отнюдь не хозяин положения.

На форуме Лудуса мою персону обсуждают живейшим образом: кто-то обсирает, кто-то восхищается необычным подходом. В основном обсирают. Ну да и похрен. Для меня мнения этих ублюдков имеет значение меньше, чем мнения мертвяков.

Взрывчатка лежит в положенном месте, осталось собрать взрыватель и она будет готова к применению.

План у меня уже есть.

Местный интернет — главная уязвимость этого города. Местные в вопросе кибербезопасности — непуганые велосипедисты. Трафик никто не фильтрует, поэтому даже такие как я имеют доступ к очень нежелательной для таких как я информации.

Например, есть интерактивная онлайн карта города. Я локализовал своё местонахождение, это трёхэтажное здание, специально предназначенное для хранения таких как я между боями.

Вокруг полно магазинчиков различного профиля: от модных шмоток до штурмовых винтовок.

Вот что радикально отличает современных торговцев от древнеримских — онлайн-ассортимент. Я теперь прекрасно знаю что, в каких количествах и где находится. Меня очень заинтересовала броня из костяных наростов мертвяка, находящаяся в магазине «Скутум». Очень качественная работа, дорогая, стоящая неподъёмные для большей части жителей полторы тысячи золотых алтынов. Уникальная работа, можно сказать.

Моя.

Судя по фото, мою броню восстановили, модернизировали и сейчас толкали за эти бешеные деньги. Разумеется, никто её ещё не купил, ибо неприлично дорого, поэтому, как только реализую свой план побега, загляну ненадолго в этот «Скутум».

Ещё в ассортименте «Скутума» имеется большой набор огнестрельного оружия, включая мой АКМ-К с боеприпасами. Его они тоже модернизировали, а также выставили ценник аж в пятьсот золотых алтынов.

Броня, как я понимаю, приобрела такую стоимость на волне моей популярности: на рекламном фото с высоким разрешением было чётко видно, что кто-то нанёс красивую гравировку на наплечник. Гравировка гласила: «Ars longa, vita brevis». Искусство долговечно, а жизнь коротка. Это когда-то сказал грек Гиппократ, а римляне за ним повторили, но уже на латыни. Причём здесь искусство и жизнь? А-а-а, это ведь Гиппократ, а я Доктор. Вижу логическую цепочку в мышлении заказчика гравировки…

На затылочной части шлема тоже есть гравировка: «Эту броню носил Доктор, гладиатор с арены Танаиса».

Чего, блядь?! Почему это НОСИЛ?!

Вы, мать вашу, ещё сильно удивитесь, сукины дети!

Если до этого я слегка сомневался, то теперь у меня появилась уверенность, что следует посетить этот магазинчик при побеге!

Кстати, модернизировали броню просто замечательно, я очень доволен. При ношении добавляется способность «Компетенция» — скорость регенерации травм и ранений возрастает на 75 %. Конечно, раны не будут срастаться прямо на глазах, но какой-то бонус к сворачиванию крови и восстановлению будет.

Ещё неизвестный кузнец сделал «заточку» на увеличение прочности брони против огнестрельного оружия. «Вязкость» — противопульная и противоснарядная стойкость брони увеличивается на 50 %.

Но самой крутой «заточкой» было следующее: «Критик» — при ношении увеличивает характеристику «Восприятие» на две единицы.

Страшно представить, что можно увидеть, обладая двенадцатью единицами «Восприятия»…

На АКМ-К они навесили модификацию «Компенсатор» — при использовании полностью компенсируется отдача, а также «Акселератор» — скорость выпущенной пули увеличивается на 278 метров в секунду.

Конечно, последняя модификация к хренам разрушает расчёты конструкторов в отношении пули СЦ-130 ВПС, так как двойной сердечник рассчитан на другие скорости, но тем не менее, на таких скоростях она будет делать своё дело на порядок лучше, чем при стандартных скоростях. Ведь зная массу пули — 76,08 грамм, а также итоговую скорость — 593 метра в секунду, итоговая дульная энергия будет целых 13376,73 Джоулей. Это в три раза больше, чем в оригинале.

С учётом отсутствия отдачи мой АКМ-К превращается в оружие победы…

Надо брать.

А «заточки» послужат компенсацией от города за причинённые мне неудобства.

Я валялся на матрасе и собирал себе в корзину набор будущей экипировки, когда дверь раскрылась и внутрь вошла неизвестная.

— Привет, — произнесла она, встав у столика.

— Привет, — ответил я, садясь на нарах. — Какими судьбами?

— Меня зовут Эсма, — представилась она наконец.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я.

— Мой отец хочет тебя убить, — сообщила мне Эсма.

— Эсма — это типа Эсмеральда? — уточнил я, проигнорировав её предыдущие слова. Тоже мне новость…

— Нет, Эсма — это типа Эсма, — ответила она мне. — Тебя убьют через две недели. Будут большие игры и тебе выпадет 666.

— Классно, — кивнул я. — Не хочешь помочь?

— Как я тебе помогу? — скривилась она.

— Мне нужны некоторые материалы для определённых модификаций вот этого всего, — я провёл правой рукой над протезами ног.

— С чего бы мне тебе помогать? — задала резонный вопрос Эсма.

— А как же моя обаятельность? — ответил вопросом на вопрос я.

— Этого недостаточно, чтобы я чем-то рисковала, — Эсма села рядом.

— Ну, тогда хотя бы свяжись с одной персоной в городе, — пожал я плечами. — Это будет не очень трудно, ты её, возможно, знаешь.

— Ты здесь всего пару недель, но уже умудрился завести ещё какую-то бабу? — она спросила спокойно, но я услышал в её тоне намёк на недовольство.

— Положим, эта «баба» слишком молода для меня, — усмехнулся я. — А также является девушкой одного моего хорошего знакомого, а я несколько старомоден, чтобы разрушать чужие отношения таким вот образом…

— А ты не задумывался о том, что у меня есть парень или муж? — поинтересовалась Эса.

— Ты бы не стала сюда ходить, будь ваши взаимоотношения с гипотетическим парнем или мужем в порядке, — резонно отметил я. — Плюс, я довольно неплохо разбираюсь в людях. Ты здесь никому не изменяешь, это было бы видно сразу. Это значит, что либо у тебя никого нет, либо отношения давно разрушены и никакой ценности для тебя не представляют.

— То есть свободных отношений для тебя не существует? — уточнила Эсма.

— Если у тебя с твоим гипотетическим парнем или мужем свободные отношения, то о каком разрушении брака или отношений может идти речь? — усмехнулся я.

Замолчала. Нечем крыть.

— Зачем ты хочешь связаться с этой девушкой? — поинтересовалась Эсма.

— Ну, она может помочь мне выжить, — ответил я честно.

— Хорошо, — решила что-то для себя эта дочь Кулибина. — Как её зовут?

— Ты знала её под прозвищем Урсула, — я начал снимать футболку.

— Натти, что ли?! — воскликнула Эсма. — Откуда ты её знаешь?!

— Это долгая и очень остросюжетная история, — улыбнулся я. — А ты знакома с Натти?

— Знакома?! Да она наша местная звезда! — потрясённо воскликнула Эсма. — Я в её тусовку и близко не вхожу, несмотря даже на то, что занимаю высокое положение! У неё свой фанклуб в городе! Она как знаменитость из прошлого…

— Ого, — удивился я. — Прекрасно. Неужели она не смотрит бои?

— Она терпеть не может арену, — заулыбалась Эсма. — После освобождения даже не говорит об этом ни с кем.

Блин, то-то я думаю, почему в комментариях к боям время от времени раздуваются срачи про Натти.

— Хочешь, чтобы я сказала ей о тебе? — заискивающим тоном спросила Эсма.

— Да, если тебя не затруднит, конечно же, — усмехнулся я своей лучшей усмешкой из доступных. — Скажи, что «Доктор помнит меловой карьер». Она поймёт, о чём речь.

— Конечно! — закивала Эсма. — Расскажешь что-нибудь о ней? Ну пожалуйста!

Она слезла с матраса и встала на колени, одновременно спустив с меня штаны с трусами. Взявшись за мой член она начала массировать его и лизать языком, что, естественно, вызвало определённую реакцию. В конце концов она затолкала его себе в рот.

— Рс-с-к-жи! — требовательно подняла она взгляд, слегка куснув меня.

— Эх, так и быть… — я устроился поудобнее. — Познакомились мы с ней в одном небольшом городе, название которого тебе ничего не скажет…

Спустя час красочного рассказа я спустил Эсме прямо в рот.

— Вот, собственно, вся история, — сказал я, вытирая член туалетной бумагой. — Сколько у нас ещё есть времени?

— Сколько угодно, — ответила Эсма, после того как выплюнула сперму в унитаз. — И этот Сарама… Чем он привлёк её внимание?

— Ну, я не эксперт в этом вопросе, но могу предположить, что их объединило общее горе, — пожал я плечами. — Они оба потеряли родителей, были примерно одного возраста, мы с Бацем всё-таки существенно постарше, это обусловило некоторое дистанцирование, поэтому всё у них случилось как-то спонтанно.

Я решил для себя: надо возвращаться в Мольск к ребятам. Нахрен эту лабораторию. После того, что нам пришлось пережить, пусть ищут другие способы.

— Трахни меня, — попросила Эсма. — Меня возбуждают истории любви.

Дальше всё было почти как в прошлый раз, правда, Эсма кончала чаще и интенсивнее. Видимо, её действительно возбуждают истории любви.

Спустя два часа она, явно очень довольная, покинула мою камеру и я смог вернуться к своим планам побега.

На турели имеется камера, которая одновременно со слежением за коридором занимается, как я полагаю, наведением. Спорное решение. Я бы на их месте сделал две камеры, но тут уже ничего не попишешь. Звуковых датчиков нет, к тому же, камеру явно отключали на момент визита Эсмы.

Что за имя такое вообще…

Бежать буду при движении грузовика. Придётся, конечно, пострадать при взрыве, но это того стоит. Я знаю, где находится наружный засов, приложу к нему взрывчатку, закрою её чем-нибудь и взорву к хренам. «Чем-нибудь» послужит ножка от стола, которую я уже успел выкорчевать и видоизменить под деталь протеза. Из куска ножки я соорудить макет ножки, который по прочности чуть-чуть уступал фольге, но выглядит достоверно.

В грузовике я видоизменю железяку в заглушку с каналом взрывателя, который я запитаю напрямую от протеза.

Выскочу на ходу, а затем скроюсь в городе. Дальше посмотрим.

Натти я в планирование не включаю, потому что может статься так, что она приняла правила игры и вполне неплохо живёт и тут. В принципе, даже если оно так, то я сам прекрасно справлюсь с бегством из этого поганого города…

Продолжил смотреть ролики, принесли ужин, поел, а затем уснул.

На следующее утро проснулся и сразу начал тупить в планшет, чтобы убить время. Пришло уведомление, что кто-то хочет начать беседу в Цере. Открываю мессенджер.

EsSex: *Привет, это Эсма:-)*

Doc: *Привет*

EsSex: *Вчера было весело:-)))*

EsSex: *Надо повторить*

EsSex: *Надеюсь, ты сможешь так же трахнуть Урсулу сегодня после боёв:-)*

Doc: *Буду стараться*

Ну, тут понятно. Это значит, что Натти уже всё знает и постарается посетить меня.

Раздатчик принёс завтрак. Поел, продолжил тупить.

Вечером появился Нахуй и повёл меня на выход.

На арене снова крайне людно. Откуда у людей столько времени? Им что, не надо завтра на работу? Как это всё функционирует, если до поздней ночи люди каждый день ходят смотреть на зрелищные убийства?

Загадка.

В этот раз клетки расставили снаружи. Мне досталось два кастета-цестуса, которые я начал лихорадочно быстро надевать на руки. Кожаные перчатки со стальными набойками надевались неохотно, потому что не совсем подходили по размеру, но я справился как раз к тому моменту, когда открылись двери клеток.

— … битва народов! — уловил я вещание распорядителя. — Застигнутые врасплох легионеры вынуждены отбиваться от жестоких и многочисленных германцев! Сплочённость — вот где может быть ключ к выживанию!

То-то я думаю, нас обрядили в отдалённо напоминающие броню древнеримского легиона одежду. Нет, Лорика сегментата в наличии, но она практически из фольги, а руки и ноги не защищены ничем. Один только шлем сделан по всем правилам. Если против нас будут те, кто я думаю, то нас надо будет забивать как скотину сразу после боя.

Но, нет. Я ошибся. Никаких мертвяков, хоть это был и ожидаемый ход от организаторов. Вместо мертвяков вышли какие-то левые гладиаторы в «варварской» броне, то есть в меху поверх кольчуг. Вооружены они топорами и мечами, луками, а также копьями.

Было похоже, будто нас послали на убой, но на самом деле это мне «просто не повезло» получить цестусы, остальным досталось адекватное вооружение.

«Германцев» больше, но они рассредоточены вокруг арены, поэтому если я хочу победить и выжить, то лучше сразу перехватить инициативу…

Выбрал высокого здоровяка в рогатом стальном шлеме, вооружённого секирой. Бегу к нему, тот меня увидел и удивился. Как понимаю, это у них далеко не первое «мероприятие», а моё поведение совершенно не типичное.

Уровень у этого типа сто двадцатый. Сильнее меня, но не видит во мне угрозы. Сейчас я ему расскажу, почему нельзя недооценивать докторов…

Сближение. Уклон! Секира шоркает по наплечнику, но пролетает мимо. Серия ударов по локтевому сгибу бьющей руки. Хруст и потеря функциональности.

Захожу в тыл и хватаюсь за шею ублюдка. Ломаю её резким рывком назад. Шейный позвонок непоправимо уничтожен. Поднимаю секиру и иду к следующему.

Этот уже осторожнее. Перехватывает свои копьё со щитом и медленно идёт ко мне.

Машу секирой, едва касаясь ею жёлтого песка.

Проверочный тычок со стороны копейщика — резкий взмах секирой и у копейщика остаётся одно лишь древко. Сближаюсь и наношу диагональный удар. Копейщик отводит удар секиры в сторону, а также тычет меня древком в корпус.

Броня, пусть и фольга, но какой-то удар держит, поэтому я не сложился от сильного удара, а взялся за древко копья и дёрнул к себе.

Копейщик подался следом и напоролся лицом на носок топорища секиры. Носок вошёл глубоко, но я всё равно вытащил его из лица копейщика и нанёс боковой удар справа налево по открывшейся шее копейщика. Обезглавливаниия не получилось, но я и не ставил таких целей.

Остальные дерутся с переменным успехом, а я тем временем…

Ш-ш-шух!

В грудь врезается тяжёлое копьё, я падаю на песок.

— Невероятно! Удар из скрытности, уважаемые граждане! — прокомментировал распорядитель. — Доживёт ли наш герой до выяснения победителя?! Или его не минет участь неудачников, бесславно разлившихся кровью на песке?

Кабы знать, ушлёпок… Кабы знать…

(обратно)

Глава пятая. Тевтобургский лес

Открываю глаза. Хватаюсь за копьё левой рукой и, претерпевая боль, выдёргиваю копьё. Правой я бы такого осуществить не смог, но металлическому протезу абсолютно плевать на гасящую сознание боль.

Прикладываю левую руку к ранению. Не вижу практически ничего, поэтому жму мысленно в место, где всегда раньше была двойка. Грудная клетка с неприятным давлением восстанавливается. Взгляд проясняется.

Выстреливаю правой ногой вверх и отбиваю удар мечом. Левой ногой пытаюсь провести подсечку, но мой противник успевает отскочить.

Подхватываю топор и прыжком из лежачего положения поднимаюсь на ноги.

Какой-то тип в скандинавском шлеме и кольчуге. Оглядываюсь вокруг. Ко мне, видимо, потеряли интерес, так как противник был один, а остальные его соратники добивали сейчас «легионеров». Надо торопиться.

Мой противник потряхивает руку с мечом. А чего вы хотели, дорогуша? Нечего было бить мечом по металлической ноге! И что, что она появилась внезапно? Внимательнее надо быть!

Видя, что этот индюк, несмотря на все преимущества, очкует атаковать, поднимаю с земли копьё. Перехватываю его для броска.

Ублюдок, у которого нет с собой щита, всё прекрасно понимает и кидается в атаку. Я ждал этого хода.

Ухожу вправо, уклонившись этим самым от размашистого удара мечом, а затем, по ходу движения, втыкаю носок топора ему в левое бедро. Надо понимать, что извлекал я носок секиры совсем не так, как втыкал, поэтому, когда я взглянул на лезвие, то увидел на нём кусок кольчуги и полоску кожи с фрагментом мяса.

Я полностью перерезал ему латеральную широкую мышцу бедра, потому он не сможет достаточно эффективно исполнить большую часть фехтовальных приёмов, так как у фехтовальщика больше работают ноги. И с одной ногой особо не пофехтуешь. Погнали!

Левой рукой жестко отражаю удар меча, а секиру посылаю вдогонку пытающемуся увернуться мечнику. С треском она пробила ему кольчугу и грудь. Он завалился на песок, я вырвал из его дрыгающейся руки меч и ткнул им ему в раззявленный в агонии рот. Этот готов.

Вижу Ворона, который отбивается от троих, но постепенно проигрывает. Эти трое сильны и уже давно в одной команде. Помогать ему, я, конечно, не буду…

Всего в игре сейчас семь человек: я, Ворон, три «германца», прессующие Ворона, а также один из «римлян» и «германец», сошедшиеся в зрелищном поединке один на один. Уровень владения мечом у поединщиков примерно одинаковый, поэтому махаться они могут долго.

Нет, так дело не пойдёт. Поднимаю копьё и бегу в сторону Ворона. С дистанции пять метров бросаю копьё и поражаю спину одного из «прессовщиков» Ворона. Копьё вышло из его груди как детёныш чужого, правда, не кричало и не дрыгалось. «Германец» развернулся, сделал пару шагов, а потом завалился на покрытый чёрной кровью песок, аккурат рядом с уже убитым «римлянином», смотрящим в потолок с яркими прожекторами своими мёртвыми, голубыми глазами.

— Мочи его, Герман, я возьму этого! — распределили оставшиеся «германцы» цели.

За спиной «германца» располагался здоровенный экран, который в настоящий момент показывал физиономию «германца». Такие экраны были с четырёх сторон арены, чтобы все могли видеть происходящее с разных ракурсов.

«Германец» увидел себя на экране за моей спиной, поэтому решил что-то сказать в честь такого события.

Морда у него нордическая, волосы белокурые, глаза голубые — Алоизыч не признал бы в нём унтерменьша.

— Ich bin Arnold, Sohn von Karl, ich werde dich langsam töten! (Я Арнольд, сын Карла, я буду убивать тебя медленно!) — сообщил мне этот тип по-немецки с очень хреновым акцентом.

— Пошёл нахуй! — сообщил я ему, когда увидел, что камеры сфокусировались на моём лице.

Вижу, что Голова поморщился. А чего они ждали, когда забыли выдать мне текст?

Нет, я понимаю, что «должен делать то, чего от меня ждут», но на этой постановке уровня детсадовского утренника какой-то самостоятельно придуманной роли играть не собираюсь!

Арнольд грозно зарычал и бросился в атаку. Он очень неплох, я вижу это по движениям. Хороший мечник, развитый боец, но у него нет щита. А у меня есть.

Во время арнольдовского пробного выпада мечом пытаюсь схватить его, одновременно делая выпад своим мечом. Мой меч лишь шоркнул по кольчуге, а за вражеский я даже зацепиться не смог. Ублюдок лыбится самодовольно. Ну ничего, сейчас…

Кидаюсь вперёд, левой рукой отвожу выставленный мне навстречу меч и лбом, защищённым стальным имперским шлемом, пробиваю Арнольду в лицо, ломая ему нос и левую скулу.

Арнольд хлюпнул, а я упёр в его грудь, в области солнечного сплетения, меч, затем взялся за его плечо левой рукой и императивно потянул на себя. Меч вылез из спины Арнольда, с усилием разорвав кольчугу. Отстраняюсь и смотрю ублюдку в глаза. О нет, дружок, ничего ещё не закончилось.

Хватаю его левой рукой за кадык. Сминаю его в кулаке и вырываю. И даже это не конец. Если бой закончится раньше, то его спасут.

Откидываю адамово яблоко с частью гортани в сторону, а затем левой же рукой берусь за его волосы, вынимаю меч из груди и наношу один очень сильный удар, обезглавивший Арнольда.

Знаете, что происходит при обезглавливании? В отличие от мифа, якобы обезглавленный человек ещё пару секунд, а кто-то говорит, что даже минут, живёт и всё видит, реальность такова, что смерть при декапитации мгновенна. Разница давлений при отрыве головы от позвоночного столба такова, что мозг разрушается в ту же секунду и человек не чувствует ничего. Вот только что упало лезвие гильотины, а потом темнота и пустота. Ну, гипотетически. Что там дальше — никто не знает. Это самая гуманная смерть из известных. Можно умереть куда хуже. Намного хуже.

Ворон расправился со своим «германцем». Он сделал это едва-едва, потому что гораздо слабее других людей 199 уровня. Несбалансированное развитие с крайним перекосом в сторону навыков из ветки «Убеждения» привели к тому, что в реальном бою он эквивалентен сотке, максимум сто двадцатке. Ущербное убожество.

Ущербное убожество, которое всё-таки сумело убить своего противника.

— Ну что, настал момент истины, Ворон? — криво усмехнулся я, поднимаясь и вытирая меч об меховую накидку обезглавленного Арнольда, продолжающего пускать фонтанчики из своей шеи.

Мой фейс снова попал на ТиВи.

— Да, пожалуй, — с улыбкой кивнул Ворон, также попавший на ТиВи.

Мы начали сходиться. Я приготовил меч к удару.

— А ну прекратить! Отойти друг от друга на пятьдесят шагов! — заорал нам распорядитель, затем натянул на свою алкоголическую рожу благостное и приторное выражение. — Вопреки исторической правде, в этот раз в Тевтобургском лесу победу одержал Вечный Рим! Император Октавиан был бы доволен! Как и Квинтилий Вар!

Ох, какой же идиот…

Толпа на трибунах недовольно загудела, но распорядителю было пофиг. Ну да, их ведь лишили зрелища. Но у распорядителя другие планы по поводу нашего конфликта.

На песок вышел Нахуй и, подхватив меня под руку, потащил к Яме.

Прошёл медосмотр, где их врач лишь удивлённо посмотрел на шрам от копья, а затем был доставлен обратно в камеру.

Привычно включил планшет и начал смотреть свой бой.

Комментаторы хуярили целые полотна про то, как я красиво разобрался с Арнольдом, которого сейчас не было жалко никому. Вообще никому. Всем похуй.

Гнильё…

Выключил планшет и попытался заснуть. Но хрен там.

+500 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено два очка способностей

Получен новый уровень!

Да уж… А ведь мог за такое количество живых людей уровня четыре поднять…

Два очка способностей в «Прогресс», а оттуда в «Удачу». Итого её стало восемь единиц. Посмотрим, как оно скажется на ситуации.

Двадцать очков навыков пихнул в «Рукопашный бой: АРБ». Обладая этим навыком, в принципе, холодное оружие будет только вспомогательным, а будь у меня обе руки металлическими или покрытыми крепкой бронёй, холодняк был бы нахуй не нужен…

Флешбэк!

Приёмы жёстче, быстрее, злее. Теперь я умею ломать плоть пальцами. Суставы правой руки начало жечь огнём. Причём очень и очень больно! И как назло, никаких обезболивающих…

Протез тоже начал шалить, видимо, настраивается под новые возможности…

Закрыл глаза и молча претерпевал боль.

Доведу АРБ до двухсот, а там посмотрим, чем меня порадует «интерфейс».

Спустя час подошёл к восточной стене и тупо резко ткнул в неё пальцем. Облачко бетонной пыли, небольшая вмятина в стене, палец в порядке, а я в ахуе. Одно дело видеть что-то подобное во флешбэке, но совершенно другое — делать это в реальности…

Открыл «Характеристики».

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), раб [владелец: старшой Немиров].

Уровень: 107 Опыт: 3 078 450/3 207 750

Здоровье: 1250/1250. Внутренний ресурс: 870/1250

Характеристики:

Сила — 10

Восприятие — 10

Выносливость — 10

Харизма — 10[+0,5]

Интеллект — 10

Ловкость — 10[+1]

Удача — 8

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 45

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 180

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +3 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 0,92 %

Сопротивление — 1,6 %

Подключённые протезы:

Драконарий (левый) — 100 % состояние / 44 % заряда

Драконарий (правый) — 100 % состояние / 44 % заряда

Аквилифер (левый) — 100 % состояние / 28 % заряда

Блядь! Кадаврификация растёт, но внешне это, слава Босху, не проявляется! Ещё растёт сопротивление, но что-то тенденции роста мне совершенно не нравятся!

Пока ковырялся в характеристиках, не заметил как отворилась дверь и внутрь ворвалась Натти.

— Гоша! — воскликнула она и полезла обниматься.

— Лиза! — воскликнул я в ответ.

Я вскочил с нар и крепко обнял её.

Она серьёзно покрепчала с последней нашей встречи…

— Я думала… — не размыкая объятий, прошептала она. — Что ты умер…

— Как видишь, я чрезвычайно живучий, — усмехнулся я. — Дохрена всего произошло, я не так давно видел ребят…

— Ребята… — произнесла Натти.

— Ну, давай, рассказывай! Всё рассказывай! — поторопил я её.

— Времени очень мало, поэтому коротко, — кивнула Натти. — Ты был у наших, поэтому их часть истории знаешь. У Рязани нас настигла орда. Из-за смерти Аркаши количество водителей уменьшилось, поэтому все сильно уставали и я в своё дежурство не заметила орду, хотя признаки были! Вызвалась увести их подальше, вышла наружу и побежала обратно к Москве. Сарама хотел со мной или вместо меня, но я его вырубила…

— Сильна… — удивился я.

— Приклад сломала, но он отключился, а когда очнулся уже было поздно, — грустно улыбнулась Натти. — Я неделю не могла оторваться от орды, бежала сутками, но в итоге совершила дикий рывок с отрывом на двадцать километров и устроила ловушку с бензовозом. Топлива в нём было меньше, чем хотелось, но взрыв получился отличный. Потом пошла обратно, к бункеру, но меня перехватили вот эти вот… Дальше гладиаторство, победы, уважение и любовь толпы, а потом 666…

— А сейчас что? — спросил я.

— Сегодня получила свой заказ, хотела нанять вертолёт, но они больше не летают над неразведанными территориями и без прикрытия, — ответила Натти.

Выглядеть она стала по-другому: причёску сменила, в целом стала выше ростом, гармоничнее по телосложению… Если раньше были просто волосы «растите как хотите», то сейчас короткий ёжик, который не выглядел глупо, а наоборот, придавал ей какой-то милитаризированный настрой. Раньше её рост был метр шестьдесят с копейками, а сейчас где-то метр семьдесят пять. Ну и в определённых местах увеличилась, чего уж скрывать…

— А как ты здесь оказался? — спросила Натти.

— Начать следует с самого начала… — замялся я. — Там кое-что произошло в бункере…

— Что случилось? — обеспокоенно вопросила бывшая учащаяся 9 «А» класса.

В общем, рассказал я ей всю историю. В лицах, так сказать…

— Пипец… — произнесла Натти.

— Не говори, — кивнул я. — Слушай, ты говорила, что сейчас не летают. Почему?

— Твари стали слишком сильны, — я глянул на уровень Натти: 187. — Есть один вид, который летает. Без рангов, но с уровнями. Помнишь того мертвяка, который атаковал нас в тот день, когда ты…

— Чуть не сдох? — уточнил я. — Да, помню. Это постинфицированный. Высокоуровневый выживший, заразившийся примабактерией.

— Кажется, они тоже развиваются дальше, — вздохнула Натти. — Один такой напал на преследующую меня орду. Самого сильного альфа-мертвеца поломал, а я его даже не заинтересовала. Я видела, что он мог, но не захотел…

— Так ты собираешься уходить? — спросил я.

— Нет, — ответила она, кивнув. — Мне здесь нравится.

А тут отрицательно покачала головой.

Или она внезапно стала болгаркой или опасается прослушки. Локаций никаких я не выдавал, она тоже, поэтому потенциальный слушатель как максимум насладился обычной историей из наших ебеней. Бункеров дохрена, мёртвых городков тоже до кучи. Впрочем, эти могут узнать всё и из другого источника: Ворон. Этот пидор молчать не будет…

Может, всё-таки махнуть в Подмосковье? Этого они не ждут…

Натти по матрасу продвинула руку ко мне и передала два красных пузырька по пятьдесят грамм каждый.

— Ладно, жаль, конечно, что так всё получилось, — вздохнула Натти. — Пойду я, а тебе могу лишь пожелать удачи. В новую лигу не торопись, слейся пару раз, чтобы раскачаться хоть немного.

— Учту, — кивнул я.

— Пока, — тепло улыбнулась Натти, взяв меняза руку. — Я зайду ещё на этой неделе.

— Пока, родная, — улыбнулся я и обнял её.

Мы обменялись листками бумаги. Она три раза пальцем постучала по моему правому предплечью. Три дня, значит…

Натти ушла, а я изучил пузырьки. Оба дают жёсткую, но временную регенерацию. Один флакон — одна минута умопомрачительной регенерации. Голову обратно не подсоединит, но смертельные раны превратит в тяжёлые, а тяжёлые в средние. Хорошая штука в моей ситуации.

Я открыл потайной отсек протеза и сунул внутрь оба флакона.

На душе полегчало… Натти здесь и она со мной!

Просто праздник какой-то!

Я уснул с приятными мыслями.

Следующий день начался в обед. Я проспал завтрак, но успел как раз к обеду. Раздатчик напевал жизнерадостный мотивчик и отвратительно радовался жизни, а я был разбит.

Заруба не прошла бесследно.

Пообедал, включил планшет и начал смотреть ролики. Моё внимание привлёк ролик об исчезновении Натти. Как она и написала в записке, она собралась валить ночью. Видимо, всё получилось. Условное место встречи обозначено, поэтому я рассчитываю свалить в ближайшие дни, что отметил в своей записке. Она будет ждать меня три дня, а потом уйдёт. Я лично попросил, что если провалюсь, то пусть не ищет.

Вечером меня никуда не выдёргивали. Валялся, смотрел ролики, а потом пришла Эсма.

— Доктор, трахни меня так, как никогда не трахал! — сходу влетела она в камеру и завалилась на нары.

Я усмехнулся и начал её раздевать.

Перевернул её на спину и вошёл в неё в миссионерской позе. Условия соблюдены — так я её ещё не жарил.

Взяв очень высокий темп, задумался, а Эсма в экстазе визжала и царапала мне спину ногтями.

Добром такая задумчивость в столь важном деле никогда не заканчивается, поэтому я прохлопал момент и слегка спустил в неё семенную жидкость, но оперативно вытащил член и залил ей спермой волосы на лобке.

— Завтра будет ключевой бой, Доктор, — серьёзным тоном сообщила мне Эсма, поднимая с пола своё бельё. — Будь готов и постарайся выжить, пожалуйста…

(обратно)

Глава шестая. Доктор — хороший человек

— На выход, — велел Нахуй.

Всё, настал час Х!

Загрузился в металлический ящик, Нахуй закрыл дверь на замок.

Сегодня снова бои, но я в них участвовать не буду при любом из исходов моего плана.

Выпиваю жидкость из ампулы. Сейчас мне пригодится регенерация…

Открываю клапан на протезе и переливаю взрывчатый состав ВС-6Д в цилиндр и запаиваю его фольгой с помощью «Ремесла». Прикладываю очень толстый стальной цилиндр к области замка, втыкаю в него провод от протеза и жду.

Две минуты. Пора!

Нейтрализую взрывчатку в ошейнике.

— 10 единиц внутреннего ресурса

+150 ед. опыта

Создан предмет «Хуешейник». Качество: Обычное

Закрываю цилиндр левой рукой, плотно прижав его к стали двери, а затем подаю разряд из протеза.

Охуительно оглушительный взрыв! Руку дёрнуло от двери и мощно дало ею мне поддых. Хрипя от боли и дезориентации я тем не менее упёрся спиной в стену и двумя ногами шарахнул по двери. Нихрена…

Второй удар — есть контакт!

Вылетаю из этой сраной стальной коробки наружу и врезаюсь в ограду. Перепрыгиваю её и оказываюсь во внутреннем дворике чьего-то домика.

Ходу! Ходу! Кто-то открыл огонь, но неприцельный, поэтому я сумел вбежать в переулок, выскочить с другой стороны и одним движением открыть канализационный люк. Думаете, я полезу в канализацию как черепашка-ниндзя? Хрен угадали! Я побежал дальше и исчез в узком переулке на противоположной стороне улицы.

Пересекаю аккуратный и чистый дворик по диагонали и перепрыгиваю через ограду.

Я на улице Маркса, надо выйти на пересечение с Лениным и искать трёхэтажный торговый дом из красного кирпича и с гигантской вывеской «Скутум». Времени очень мало…

Мчусь со скоростью кометы. Сейчас вечер, все на арене, поэтому дома пусты, а магазины закрыты. За мной однозначно уже скоро погонятся, но я знаю, что брать в магазине, поэтому хрен с ними. Пусть попробуют добраться до меня, когда я буду в своей броне…

С ноги открываю запертую парадную дверь в магазин. Прямым ударом левой руки сношу какого-то усталого паренька в одежде типичного менеджера торгового зала. Оглядываю торговый зал и выхватываю взглядом свою ненаглядную.

— Где ж ты была всё это время, любимка моя?! — я кинулся к броне и начал стягивать её с манекена.

Освободив манекен от брони и поддоспешника, я ударом ноги снёс его и принялся переодеваться.

Поддоспешник шёл в комплекте, но совершенно не напоминал мой предыдущий, так как был изготовлен из некоего вспененного материала, пронизанного титановой кольчугой. Денег на модернизацию не жалели, как я погляжу…

Облачился в реквизированное с витрины неподалёку термобельё, а затем в поддоспешник, обещающий превосходную защиту от заброневого действия пуль и укусов слабеньких мертвяков. Весило всё это счастье порядка тридцати килограмм, если считать с бронёй, но я сейчас могу и шестьдесят килограмм таскать на себе вполне комфортно, поэтому это не играет особой роли.

Надев шлем, который многое изменил в моём видении мира, двинулся искать АКМ-К.

Шлем добавил +2 к «Восприятию» и всё вокруг изменилось кардинально… Я чувствовал пульсацию сосудов лежащего в отключке менеджера, видел в деталях все предметы в полутьме — это охуительно… Многократно лучше просто ночного видения…

Перешёл в оружейный отдел, разбил витрину с моим АКМ-К, забрал автомат и ссыпал все боеприпасы, хранимые в выдвижном ящике витрины, в рюкзак, прихваченный по пути. Часть пуль я придержал и на пути к манекенам со вспомогательной экипировкой начал набивать ими два магазина.

АКМ-К нынче в три раза мощнее, чем был, поэтому я наслаждался сейчас ощущением мощи, удерживаемой в руках.

Ну, знаете, когда в детстве представляешь, что игрушечный автомат у тебя в руках настоящий и ты всем своим детским воображением раскручиваешь этот сюжет и на какое-то время он действительно настоящий, хотя в глубине души ты понимаешь, что это не так. Теперь у меня похожее ощущение про «настоящесть» автомата, только в глубине души я понимаю, что он ОХРЕНИТЕЛЬНО НАСТОЯЩИЙ. Причём ещё более настоящий, чем был!

Девять тысяч Джоулей — это такая мощь, что я даже не знаю! Энергия этой пули будет эквивалентна.600 Nitro Express! А эту хреновину создавали против слонов и крокодилов!

Есть, конечно, боеприпасы и помощнее, но они однозначно относятся к пушечным калибрам.

Внешне «заточка» проявлялась насадкой на ствол, даже близко не похожей на глушитель или дульный тормоз-компенсатор. Просто прямоугольный куб воронённой стали с отверстием. Странная штука…

Повесил на пояс портупею, которая по мне гораздо удобнее, чем эти распиаренные разгрузки, туда же повесил боевой нож «Катран». Ничего не могу сказать про его характеристики без практических испытаний, но в этом магазине он обладает наивысшей ценой в своём классе. Ну и у него есть «заточка» «Шок» — раны, нанесённые противнику, всегда будут рваными и плохо поддающимися сшиванию.

Последним беру с собой альпинистские крюки и кошку с тросом.

Пора валить.

До отказа заполнив рюкзак понтовыми НАТОвскими сухпайками, вышел через заднюю дверь.

Внутренний дворик с лавками и беседкой. В беседке сидят какие-то подростки и пьют пиво или что-то вроде того. Странно, что они тут, ведь среди детишек в этом городе бои на арене являются самыми популярными…

Похер. Прошёл мимо как ни в чём не бывало, а завернув за угол рванулся в спринт.

Мне надо к южной стене. Там есть слабое место, обусловленное близостью реки.

— Эй ты! — окликнули меня справа.

Поворачиваю голову и вижу троицу в характерной спецодежде. Вскидываю АКМ-Ку и открываю огонь.

Да, у них тут есть правоохранительные органы, вполне себе функционирующие и контролирующие город.

Грохот трёх очередей. Кучность, ввиду отсутствия отдачи как таковой, крайне высокая, поэтому головы местных ментов, защищённые стальными шлемами с визорами из бронестекла, буквально взорвались.

+900 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено одно очко способностей

Да уж…

Опустил взгляд на оружие в своих руках. Кому-кому, а АКМ-Ке наши последние злоключения явно пошли на пользу…

Бегу дальше, на ходу меняя магазин на новый и докладывая девять патронов в извлечённый.

Действительно, оружие победы…

Преодолеваю расстояние порядка двух километров и упираюсь в стену. Зашвыриваю наверх кошку и взбираюсь по стене как таракан. То есть быстро и ловко.

В тот момент, когда я уже перевесил кошку и собрался перемахнуть на ту сторону, из башни вышел какой-то дозорный.

— А ну стой, сука!!! — заорал он мне и вскинул какой-то заморский автомат.

Я не дал ему и шанса, выпустив один выстрел из АКМ-К, который пробил в его груди сквозную дыру диаметром с небольшой ананас. Вот так работает кинетическая энергия пули: энергии, сообщаемой цели нужно куда-то деваться, поэтому это проявляется в виде жесточайшей деформации этой цели в области попадания. Края стальной кирасы вогнулись внутрь, а отверстие закрыло собой разорванное сердце.

+300 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Прыгаю вниз, сжимая верёвку в левой руке. Верёвка дымит, но замедляет падение. Опускаюсь на землю и сразу же мчусь к реке.

Здесь, как понимаю, когда-то была городская набережная, но сейчас лишь руины: из-под снега виднеется мощёная камнем площадь, а вдалеке виден остов небольшого здания с помутневшей вывеской «Донской вечер». Видимо, какая-то кафешка.

В Мольске тоже были кафешки на набережной. У меня с ними связано несколько ярких воспоминаний, преимущественно приятных. Но хрен вам, а не мои сокровенные воспоминания.

Услышал за спиной гул поворачивающихся орудийных установок и рыбкой нырнул в Дон, пробив тонкий прибрежный лёд.

Сразу же как коснулся дна зашагал вниз по течению. Сколько можно пройти под водой за двадцать с лишним минут?

Даже в водной тьме я видел прекрасно! Вы бы знали, как прекрасно морское дно при превосходной видимости! Я разглядел остов какого-то легкового автомобиля, успевший зарасти водорослями, разглядел множество рыбок, живущих тут своей рыбьей жизнью, а также наткнулся на высокорангового мертвяка.

Нет, он был дохлым. Лишиться половины туловища вместе с головой — веский повод чтобы подохнуть окончательно даже для мертвяка. Ранга он около восьмого, плоть уже давно разложилась, а вот костяные наросты в целости, как и сама уцелевшая часть скелета. Пнув костяк, понаблюдал, как медленно оседают на дно разлетевшиеся костяные наросты…

Очень быстро двигаюсь вперёд, поглядываю на лёд над головой, в общем, шаг за шагом приближаюсь к своей великой цели.

Как только стало критически не хватать кислорода, двинулся к берегу, вскрыл ножом лёд и аккуратно выглянул на поверхность. Крутанувшись на триста шестьдесят градусов понял, что никого нет и можно давать дёру.

Я сломал лёд и вышел на берег, и сначала ощутил охуительный холод, а потом желание вернуться обратно в воду. Ветерок мощный, можно и простудиться…

Самый лучший способ выжить на холоде — двигаться. Я побежал на максимальной доступной скорости.

Оглянулся назад: вдалеке сзади был мост, если не изменяет память, известный как Западный. Это значит, что я неплохо так продвинулся под водой.

Вбежал в небольшую лесополосу. Знаете, я в случае опасности всегда предпочитаю валить в лес, как все наши предки. Готы пытаются захватить — уходим в лес. Гунны мимо проходят — в лес, ребята. Поляки какие-то — в лес, в лес. Фашисты пришли — в лес, товарищи. И каждый раз возвращаются с горячим приветом. Готы ушли — вернули себе свои исконно-посконные земли, вырезав оставшихся готов. Гунны обратно возвращались, изрядно перегруженные римскими золотом и серебром — языческий Босх заповедовал делиться. О чём свидетельствуют косвенные признаки в виде взаимопроникновения культур. А как только обросли жирком на экспроприированном у экспроприаторов злате и серебре — пора в Европу, за добавкой. Так и появились чехи, поляки, словаки, словене, сербы, хорваты, боснийцы, македонцы, болгары и иже с ними. Фашисты тоже хлебнули лиха, примерно в сорок третьем году поняв, что зря они это затеяли вообще…

В общем, теперь я предков прекрасно понимаю. Чем дальше в лес — тем толще партизаны.

А ещё в лесу плохо работают разведывательные дроны, а также не очень уютно себя чувствуют высокоранговые мертвяки, которые в силу своих размеров лишаются части мобильности среди вековых стволов.

Впрочем, лесополоса закончилась быстро.

Я выбежал на какую-то дорогу, ныне заметённую снегом, преодолел где-то около двух с половиной километров и вновь оказался перед Доном, только уже не у основного русла, а у рукава.

Лёд нынче штука ненадёжная, поэтому я повернул налево и побежал к уцелевшему мосту.

Пересёк реку, остановился на взгорке и огляделся. С бонусными единицами характеристик это делать было куда приятнее: впереди на многие километры простирались некогда сельско-хозяйственные угодья. Вижу пять ферм, разрушенных, захиревших и никому не нужных. Идеальное место, чтобы отогреться и обсушиться.

До точки встречи отсюда не так далеко, но лучше приготовиться, так как путь нам предстоит неблизкий.

Вошёл в первый попавшийся фермерский дом, наткнулся на висящий посреди гостиной обглоданный костяк, но не придал ему особого значения и направился в спальню.

Сорвал покрытое толстым слоем пыли синее покрывало, разложил свои вещички и принялся переодеваться.

Сменил термобельё, вытряхнул воду из поддоспешника, потряс броню, чтобы сбить с неё лёд, а затем оделся снова.

Времени терять нельзя.

Я примерно представляю, где находится Азов, который, я это говорю, чтобы восстановить историческую справедливость, попранную этими косплеерами, как раз-таки находится на месте древнего Танаиса. Ростов-на-Дону — явление исторически недавнее, считай, вторая половина восемнадцатого века, а Азов — это город из глубин древности. Нет, номинально он стал русским в тысяча шестьсот девяносто шестом году, но историю имеет древнюю, начиная с третьего века до нашей эры, с того самого приснопамятного Танаиса. Отношения к древнему Танаису Азов имеет мало, но уж всяко больше, чем основанный по екатерининскому указу Ростов-на-Дону.

Откуда я это знаю? Прочитал на сайте местного интернета в период безделья. И зная всё это, эти дегенераты продолжают играть в свою кровавую игру. А, хрен с ними теперь.

Бегу дальше. Бегать я люблю, бегать я умею. И снег меня хрен остановит. И мертвяки тоже пусть выкусят. И ушлёпки-косплееры тоже пусть соснут…

За час с лишним, в режиме жёсткого, умопомрачительного спринта на пределе сил, миновав Азов, добрался до посёлка Берегового. Примерно за час тридцать.

Вбежал в это поселение и начал искать дом с синей крышей. Есть такой!

Добежал до него и присел на лавку во дворе.

— Доктор, привет! — вышла из дома Натти и улыбнулась мне. — Нам пора.

— Привет, родная моя! — заулыбался я, сняв шлем. — Скучала?

— Не до скуки было, — покачала головой Натти. — У нас попутчики.

— Это кто ещё? — удивился я.

— Это Юстина, а это Пётр, — представила мне вышедших из дома людей Натти.

Юстина? Серьёзно? А чё тогда не Феодора или Октавия? Скепсис на моём лице было видно невооружённым глазом, впрочем, я его и не скрывал.

— Она украинка, у них такие имена в ходу, — объяснила Натти, по моему лицу понявшая неозвученный вопрос.

Я всмотрелся в представленных мне индивидов.

Возрастом Юстина ближе к двадцати, среднего роста, где-то метр семьдесят, русоволосая, с располагающим к доверию лицом, карими глазами, прямым носом, большими губами, высоким лбом и редкими бровями. Не дурнушка, но и не красавица, впрочем, некий шарм в ней есть, если верить моему первому взгляду. Уровень сотый.

Пётр же… Под два метра, мускулистый, с абсолютно лысой головой, голубоглазый, с массивной квадратной челюстью, скошенным лбом, носом с горбинкой, а также тонкой полоской губ. Знаете, таких называют брутальными, я бы тоже его так назвал, не будь он семидесятого уровня. Даже я, сугубо мирный врач, за это время перевалил за сотку, а тут прямо-таки необъяснимый артефакт…

— Он только недавно поумнел, — снова объяснилась Натти. — «Интеллект» был две единицы. Я выкупила его у строительной артели месяц назад.

— Как же он тогда сумел… — начал было я.

— Это было очень тяжело… — прервала меня Натти. — Зато он сейчас обладает способностью «Незнание — сила» четвёртого ранга. То, что убьёт тебя или меня, его просто ранит. То, что ранит тебя или меня, останется им незамеченным. Очень полезный человек для нашего сообщества.

— Погоди… — остановил я её. — Ты что, рекламируешь мне его? Тут даже обсуждать нечего — идём все вместе! Ещё, блядь, не хватало кастинг тут устраивать!

— Блядь, — глубокомысленно изрёк Пётр. — Это что за слово? Я его слышал раньше…

— И не раз ещё услышишь, Петя! — усмехнулся я. — Потом как-нибудь расскажу! Сколько у него «Интеллекта»?

— Семь единиц, — ответил Натти. — Его надо развивать, у него «Сила» и «Выносливость» изначально было по девять!

— Повезло ему, что где-то убыло, а где-то прибыло, — вздохнул я. — Обычно природа просто отнимает, не давая ничего взамен… Жестокая сука…

— Сука, — заулыбался Пётр. — Это я знаю!

— Молодец, Пётр, — похвалила его Натти. — Идёмте, надо вытащить катер.

— Морем пойдём? — недоуменно уставился на неё я. — Не слишком ли рискованно?

— Мы недалеко, — заверила меня Натти. — Высадимся в Мариуполе, доберёмся до Донецка, оттуда до Луганска, там снова в Россию, краешком по Крыжонежской области, затем в Молгоградскую область, а там до Боратова рукой подать будет. Юстина знает Донецкую область, поэтому не будет проблем с ориентированием по местности.

— Отличный план, — кивнул я. — Пешком пойдём?

— Нет, — покачала головой Натти. — Юстина знает место, где можно разжиться бронетехникой. Я умею водить, а ты, Доктор, по ходу научишься.

— Да, не помешает… — кивнул я. — Кстати, приятно познакомиться, ребята! Юстина, Пётр, зовите меня Доктор!

— А Доктор — хороший человек? — задал Пётр вопрос Натти.

— Очень хороший, — заверила его бывшая школьница-гладиатор. — Самый лучший из тех, кого я только встречала за свою жизнь.

Эх, Натти-Натти… Знала бы ты, как изменило меня время…

(обратно)

Глава седьмая. Неназванное

Море, катер — это имело бы лёгкий налёт романтики, не будь мы покрыты льдом, усталы и вообще готовы на всё, лишь бы оказаться на берегу.

Когда мы пересекли линию Саганрога, поднялась охренительная буря.

Катер мотало туда-сюда, но, благодаря мастерской работе Натти, не переворачивало. Мы обледенели, не хотелось двигаться, вообще ничего не хотелось, а буря всё не утихала.

Благодаря улучшенному «Восприятию» я даже разглядел дрона, который потерял управление и навсегда ушёл в Азовское море. Видимо, нас ищут. И нашли бы, не случись бури.

И теперь у меня очень двойственное отношение к этой буре…

Волны вздымались до пяти метров в высоту, но сейчас всё слегка поутихло, поэтому имеется уникальная возможность причалить к берегу.

— Надо к берегу… — склонился я к Натти, сидящей рядом. — Мы так долго не протянем…

Она сжалась и визуально казалась меньше, чем есть на самом деле.

— Надо… — прошептала Натти. — Пётр… Пётр…

Пётр же, будто не ощущая холода… Хотя какой, нахрен, не ощущая?! Он реально не ощущал холода! Ну или ощущал его охренительно слабее, чем мы!

Натти сообщила, что ранить его можно, но это очень тяжело. Нож можно забыть, охренеешь резать, а огнестрел до 7.62х54 миллиметра включительно оставляет синяки разной степени тяжести. А вот пятый ранг способности, который он никогда не сможет получить, сулил абсолютную неуязвимость. Впрочем, он с двумя единицами «Интеллекта» был способен только мычать и выполнять примитивные команды, причём в девяноста девяти случаях из ста делать это неправильно, а с одной единицей он не был бы способен делать и этого. Одна единица «Интеллекта» — это овощ. Только эпически большая удача могла помочь такому выжить и получить уровни, а потом и распорядиться очками способностей. В общем, если такие и есть сейчас, то им нужен опекун, который должен знать, какое сокровище опекает…

Натти пришлось нарисовать «интерфейс» на листе бумаги, чтобы вызвать ассоциативные связи у Петра. Только на вторую неделю неустанных попыток он решил эту мучительную головоломку и понял, чего от него хотят. А дальше понеслось… Натти водила его по пригородам и помогала убивать мертвяков, обеспечив стремительный рост уровней. Пётр получил последние шестьдесят пять уровней за прошлую неделю. Теперь он машина для убийств, которой совершенно плевать на калибры ниже 12.7 миллиметров даже без брони. А с бронёй он превращается в очень тяжело убиваемого противника, который сейчас стремительно постигает математику за третий класс.

— А, звала, мам? — повернулся к Натти Пётр.

Да, после первого вложенного очка «Интеллекта» у него сработал некий аналог импринтинга. Он до этого как-то знал, что у него должна быть мама, поэтому первый увиденный человек и стал ею. Естественно, что в тот момент прямо напротив него стояла Натти. Не знаю, в общем. Какой-то психологический выверт. Кто-то ведь его содержал все эти годы, умственно отсталого, фактического идиота, причём в буквальном смысле этого слова.

— Пётр, поворачивай катер к берегу… — прошептала Натти.

— С тобой всё хорошо, мам? — обеспокоился Пётр.

— Всё хорошо, Петя, — ответила Натти. — Поверни катер…

Тот быстро встал за штурвал и начал выруливать к берегу.

С интеллектом у него теперь полный порядок, поэтому он осваивает всё даже быстрее, чем обычные люди. Ну, знаете, не зашоренное всяким бытовым мусором сознание, табула раса, можно сказать. Естественно, что он впитывает все доступные сведения, поступающие из окружающего мира, как сухая губка.

Мы врезались в берег и повскакивали с мест. Пётр остановил катер и помог Натти выбраться. Да-да, ему насрать на всех, кроме неё.

Я помог Юстине спуститься на берег, а потом мы поковыляли к ближайшему строению, которое едва виднелось вдалеке.

Я думал, что это будет какой-нибудь сарай…

Но это оказалась автобусная остановка. Из тех остановок, которые вы можете увидеть в неожиданных местах и охуеть. Да бросьте! Вы видели их неоднократно! Они расположены по всему бывшему Союзу!

Я слышал версию, что эти остановки возводили студенты всяких художественных институтов в качестве дипломных работ.

Представьте, что группа каких-то бишкекских/душанбинских/ашхабадских/московских/минских/алмаатинских/киевских студентов выезжает в киргизские/таджикские/туркменские/российские/казахские/украинские ебеня и ваяет там ОСТАНОВКУ! Там вокруг нет нихрена, кроме этой остановки! А она стоит там! До сих пор стоит!

Вот на такую остановку мы и наткнулись. Творческий гений неизвестных студентов оказал нам большую услугу, так как остановка у них получилась крытая. Просто я видел в наших мольских ебенях несколько остановок, которые представляли несомненную художественную ценность, но абсолютно никакую прикладную. Ну, например, возле деревни Шалалахино находится остановка в виде композиции устремлённых в небеса бетонных колонн, одновременно служивших опорой для жестяной крыши. Именно что служивших, потому что жесть с неё спиздили ещё в девяностые…

А тут бетонная коробка с изображениями давно ушедшей эпохи… Защищающая от ветра бетонная коробка!

Оказавшись внутри я тут же достал из рюкзака свёрнутый брезент и с помощью пяти гвоздей и найденного тут же кирпича занавесил дверной проём. Сразу стало как-то уютней…

Я вытащил из рюкзака спиртовую горелку и зажёг её, чтобы разогреть тушёнку и заварить кофейку. Десять минут назад я готов был убить за чашку горячего кофе…

— Сейчас всё будет… — ободряюще улыбнулся я Юстине, которую начало поколачивать. — Сейчас, выпьем кофе, поедим… Натти, доставай карематы!

Разложив вокруг горелки карематы и дополнительные горелки, мы разлеглись на них и начали пристально наблюдать за приготовлением пищи.

Пока готовилась еда и кофе, решил заняться распределением очков навыков и очка способностей.

Вложил одно очко способностей в «Прогресс», а оттуда в «Удачу». Пока что ничего плохого не произошло, просто всякого дерьма стало случаться гораздо реже. Например, этот побег из грузовика прошёл без сучка и задоринки, я находил экипировку без траты лишнего времени. Конечно, может, это я такой крутой, но всё-таки чувствую влияние характеристики. Не зря, ох не зря вкладываю.

Двадцать очков навыков вложил в «Рукопашный бой: АРБ», доведя его до максимума, а десять в «Науку». Давно пора!

Флешбэк! Рукопашка не принесла сюрпризов: жестокий замес с какими-то чудовищами, даже не пытающимися прикидываться людьми. А вот «Наука» преподнесла сюрприз: я оказался в некой лаборатории, где занимался тысячами вещей. У меня мозги начали плавиться, когда я всё это «вспоминал»…

И тут пришло уведомление.

Открыто три вариации развития навыка «Рукопашный бой: АРБ»:

1. «Забой» — ваши удары наносят на 5 % больший урон и 5 % шанс наложить на противника лёгкий негативный физический модификатор (с 1 по 25 уровень навыка).

2. «Террор» — ваши удары наносят на 5 % больший урон и 5 % шанс наложить на противника лёгкий негативный психический модификатор (с 1 по 25 уровень навыка).

3. «Костолом (мастер)» — ваши удары наносят на 5 % больше бризантного урона (складывается с эффектом навыка «Костолом»).

Подозреваю, что выгоднее будет взять «Костолом (мастер)», потому что таким образом эффект будет суммирован и на высоких уровнях развития навыка можно будет ломать даже высокоранговых мертвяков… Мечты-мечты…

Что получилось в итоге?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), доктор освобождённый.

Уровень: 110 Опыт: 4 278 450/4 551 750

Здоровье: 1330/1400. Внутренний ресурс: 1400/1400

Характеристики:

Сила — 10

Восприятие — 10[+2]

Выносливость — 10

Харизма — 10[+0,5]

Интеллект — 10

Ловкость — 10[+1]

Удача — 9

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 55

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 200

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Костолом (мастер) — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +3 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 1,12 %

Сопротивление — 1,7 %

Подключённые протезы:

Драконарий (левый) — 100 % состояние / 21 % заряда

Драконарий (правый) — 100 % состояние / 21 % заряда

Аквилифер (левый) — 100 % состояние / 10 % заряда

Ох, надо срочно решать вопрос с электричеством. Иначе скоро стану инвалидом, коим и являюсь без протезов…

Когда кофе был готов, я разлил его по стаканам и дальше мы просто молча пили обжигающе горячий напиток.

— Это была плохая идея, — произнесла вдруг Натти.

— Теперь я так не считаю, — ответил я, поняв, о чём она.

— По суше мы могли бы уйти дальше, — вступила в разговор Юстина.

— Не ушли бы, — покачал я головой. — Дроны видели? Только буря помешала найти нас. Чистая случайность.

— Что дальше делаем? — спросила Натти.

— Переждём бурю тут, — ответил я. — А потом пойдём дальше.

— Как думаешь, сколько она продлится? — Юстина поплотнее обернулась шерстяным одеялом.

— Не знаю.

//Трое суток спустя//

— Нет, больше ждать нельзя, — покачал я головой. — К тому же, мне кажется, что буря стала чуть слабее.

Я мало двигался, предпочитая пялиться в потолок и иногда прерываться на еду, но даже так уровень заряда всех моих протезов понизился на 1 %. Это печально…

— Вот уж нет, — усмехнулась Натти печально. — На улице минус тридцать, ветер не менее пятнадцати метров в секунду, точно так же, как и три дня назад. Это верная смерть — выходить сейчас и идти куда-то.

— Надо идти, — не согласился я. — Иначе можем проторчать тут неопределённо долго.

До этого мы обсудили несколько маршрутов.

Первый включал в себя дальнейшее путешествие на катере, но это сейчас невозможно, потому мы его даже не обсуждаем.

Второй же маршрут предполагал добычу транспорта.

Транспорт предполагается найти в ближайшем селении, именуемом Неназванное. Странное название, честно говоря, но кто я такой, чтобы осуждать местных?

Однозначно в данном поселении есть какие-нибудь машины из которых можно собрать себе пригодный транспорт.

— Тогда работаем по второму плану? — спросила Натти.

— Да, — кивнул я. — Ребята, собираем вещички и уходим.

Спустя несколько минут наши нехитрые вещи были упакованы и мы вышли наружу.

Вокруг белая муть. Мчащийся с высокими скоростями снег ухудшает обзор до нескольких метров, что является проблемой даже для моего высочайшего «Восприятия».

— Куда идти, Натти? — спросил я громко, чтобы перекричать вой ветра.

— На северо-запад пять километров! — ответила Натти.

У неё у единственной был с собой смартфон, флагман народного предприятия «Robotron». Странное решение для бывшей школьницы, особенно на фоне распиаренной и широкодоступной Нокии, но вопрос надёжности сейчас стоит острейшим образом, а это чудовище, как было доказано не один раз, способно перенести выстрел из Макарова. Штази не дадут соврать.

Спутники ГЛОНАСС уже доживали последние свои недели, последние месяцы совершая безмолвный космический подвиг, о котором их никто не просил, но продолжали давать координаты, пусть и с разбросом четыре-пять километров. Потрясающая работа инженеров и конструкторов. Заморский GPS уже давно не фунциклирует, а его спутники на дне морском, ну или осыпались огненными стрелами на высохшие леса, бескрайние пески или мёртвые города. Часть спутников ГЛОНАСС тоже уже, скорее всего, упала, но те, что держатся на приемлемой орбите, продолжают помогать нам прокладывать свой путь…

Шли очень быстро. Мы были налегке, поэтому ничего не препятствовало задать высокий темп.

Неназванное предстало перед нами в виде ветхой деревушки, где в окна с выбитыми стёклами, крыши проваленные, заборы поваленные, а машины проржавевшие. Выглядит бесперспективно, но я и не рассчитывал на целый броневик с запасом топлива и ПТРК с полным боекомплектом.

— Вон тот дом с гаражом! — указал я на самый прилично выглядящий двухэтажный дом. — Пойдёмте!

Холодно, сука.

Сбив замок с гаража, мы проникли внутрь. Включаю фонарик, хоть мне это сейчас и не особо нужно.

«Нива» стоит. Ржавая.

— Дерьмово, — покачал я головой. — Чуть отогреемся и идём дальше. Нам нужно что-то уровня как минимум «Газели».

Ещё три гаража не содержали в себе ничего полезного, а потом мы наткнулись на засыпанный снегом Robur. Конкретно Phänomen Robur 2020, новое слово в грузовом автомобилестроении, ну, по словам производителя. «Ремонт» подсказывает мне, что их было произведено порядка сорока тысяч. И это с 2020 года!

Что он из себя представляет?

Масса — восемь тонн, грузоподъёмность десять тонн, максимальная скорость — восемьдесят пять километров в час. Заднеприводный, переднемоторный.

Данный образчик, застывший на обочине, был окрашен в белый и раньше возил мясо. Двери кузова были варварски вскрыты, а пространство вокруг машины было усеяно коровьими костями. Видимо, мертвяки учуяли запах крови и добрались до источника самым радикальным из способов. Это произошло очень давно, поэтому никаких запахов до нас не донеслось.

— Это рефрижератор, — сообщила нам Юстина.

Спасибо ей, а то никто бы не догадался.

— Рефрижератор… — произнёс Пётр задумчиво. — А что это?

— Вот это, — указал я на Робур. — Машина, предназначенная для транспортировки продуктов, требующих особых условий. В этом случае это было мясо, которое, чтобы не испортилось, перевозят в рефрижераторах, где холодильные установки, вмонтированные в кузов, создают низкие температуры, при которых мясо может без особых последствий доехать до места назначения.

— А, теперь понял, спасибо, Доктор, — серьёзно поблагодарил меня Пётр.

Нет, дико, конечно. Мужику лет тридцать, я умом понимаю, что он все эти годы был не способен усваивать информацию, но всё равно, это какой-то когнитивный диссонанс: объяснять тридцатилетнему мужику про рефрижератор. Впрочем, я встречал раньше вполне себе адекватных людей, которые не знали элементарных вещей…

— Берём его, — решил я. — Я уже вижу, каким он будет! Пётр, за мной!

Вместе, приложив усилия, мы вытолкали машину на дорогу и оттолкали её к ближайшему гаражу с инструментами.

— Итак, вы двое в гараж с «Нивой», — обратился я к Юстине и Натти. — Разбирайте её на комплектующие. Мне нужны стальные детали. Много!

— Сделаем, — кивнула Натти и направилась к самому первому вскрытому нами гаражу.

Я же начал отвёрткой, а кое-где и монтировкой, демонтировать холодильные установки из кузова.

Термоизолирующие свойства кузова здесь были очень к месту, поэтому обшивку я не трогал.

Аккумуляторы тут все поголовно мёртвые, поэтому нужно было думать над источником энергии, но этим я займусь только после того, как сделаю всё, что можно сделать без применения электроинструментов.

В течение часа возле грузовика образовалась горка всякого хлама.

Дальше я пошёл по домам и начал искать. Только на следующей улице я нашёл то, что мне было нужно. Китайский дизельный генератор был доставлен к грузовику, я перелил в него немного солярки и завёл. Чихнув, дизель заработал, но потом закашлялся и заглох.

Я начал разбираться в чём дело. Первой мыслью было качество топлива. Перелил немного солярки в пластиковый стакан и всмотрелся в него. Так и есть… За прошедшее время образовалась взвесь, которая способна засорить любой двигатель. Правда, это не объясняет такое резкое прекращение работы генератора.

Полез в генератор…

Ну, блядь, теперь всё понятно.

Солярка, используемая предыдущими хозяевами генератора, никогда не отличалась качеством, поэтому добавление совсем говённого топлива поставило точку в жизни генератора. Сейчас попробую разобраться…

Сходил в гараж к Натти. «Нива» ездить больше не будет, это однозначно, поэтому я полез в её двигатель и выкрутил из него топливный фильтр, приложил его к дизельному топливному фильтру. Конечно, он бензиновый, но разве для нас есть какая-то разница?!

— 15 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Дизельный топливный фильтр», Качество: Обычное

+50 ед. опыта

Форму фильтр изменил под желаемую, став точной копией фильтра от генератора. Фильтр от генератора осыпался трухой.

Подхожу к генератору, вставляю новый фильтр и прикручиваю его к креплениям.

Мне не надо, чтобы он работал вечность. Мне надо, чтобы он проработал хоть сколько-то.

Несколько раз нажимаю на пипетку подсоса. Дёргаю стартер. Ещё раз. Генератор в очередной раз чихнул и мерно загудел.

Сразу же вытаскиваю из протезов заранее заготовленные кабеля со штекерами и подсоединяю их к удлинителю, подключённому к генератору.

Пошёл заряд!

Простоял так тридцать минут и выиграл для себя по семь процентов заряда на каждом протезе!

Эх, если бы та сволота не спёрла мой протез, вообще бы сейчас в энергии не нуждался!

Кстати, что-то такое было в флешбэке «Науки»…

Нет, не ядерные генераторы, а оптимизированные двигатели внутреннего сгорания. Есть дизельный движок с КПД примерно 65 %. Ничего сверхъестественного, подобного добивались и до всей этой случившейся со всеми нами хуйни, но я-то могу преобразовать движок Робура в более совершенный хоть прямо сейчас!

Ладно, чего стоять-то?

Отсоединился от генератора, достал из гаража болгарку, подключил её и начал работу.

Пока пилил корпус кабины, задумался о дизеле с КПД 65 %… Ведь придётся менять топливную систему, а также ещё туеву хучу вещей, чтобы всё заработало как надо. Также нужно помнить, что новому движку не подойдёт какое попало топливо, поэтому нужно озаботиться получением нормального топлива или переработкой имеющегося. Последнее мне видится более реальным. Сейчас заварганю мощнейший фильтр… Ну, тут придётся городить ещё один механизм… Нет, может, отдельную приблуду сделать, чтобы фильтровать любую доступную соляру? Блин…

Распилил кабину, затем взялся за сверление отверстий электродрелью, а уже потом взялся за изготовление каркаса для новой кабины, плавно переходящей в кузов. Нехорошо получится, если водитель будет отделён от всех. Это в танке в нормальных условиях хорошо, а в грузовике при наших условиях — плохо.

— Смотри, Доктор! — пришла Юстина и показала мне руль от какого-то мотоцикла. — Здесь толстый слой хрома! И на, просила передать.

Мне в руки попала коробочка с какими-то капсулами.

— Это шалфей предсказателей, — сообщила мне Юстина. — Натти сказала, что ты знаешь.

— А, да, знаю, — кивнул я. — Спасибо ей скажи.

Говно предсказателей. Вот мы и встретились снова…

Я сунул коробочку в карман и поскоблил хромовое покрытие мотоциклетного руля ножом. Толщина где-то четверть миллиметра. Да таким количеством хрома можно десять тонн стали легировать! Вот это и называется нерациональным расходованием ценных химических элементов!

Положил руль в кучу металлолома для будущей кабины.

Итак, кабина будет состоять из четырёх элементов, которые мы надёжно скрепим друг с другом КрАЗовскими болтами, найденными в гараже. Хром здесь в тему, так как позволит получить каркас из легированной стали. Молибдена бы ещё, но тут его хрен найдёшь…

Возложил руки на металлолом и представил, что хочу…

— 250 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Деталь А» Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

— 250 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Деталь Б» Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

— 250 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Деталь В» Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

— 250 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Деталь Г» Качество: Отличное

+2000 единиц опыта

Чуть пошатнулся. Кровь из носу и из глаз не пошла, что является зримым свидетельством того, что я стал гораздо крепче.

Эти хреновины каждая по шестьдесят кило весят, поэтому получается, что я сварганил двести сорок килограмм готового продукта! А я силён…

Можно было и тюремную дверь в тот раз переделать, правда, смысла в этом не было никакого. Турель превратила бы меня в дуршлаг гораздо раньше, чем я успел бы сделать и шаг. А если не она, то ошейник оторвал бы мне голову. Цугцванг. Но я-то в итоге оказался умнее, чем турель и ошейник… Свободу Доктору!

— Пётр, помоги мне, — я взялся за «деталь А». — Я сейчас поставлю её на корпус, а ты держи, пока кручу!

— Хорошо, Доктор, — кивнул Пётр, берясь за деталь.

Мы установили будущий каркас паз к пазу, рассовал болты и начал вкручивать их специальным ключом.

— Следующую давай, — я взялся за «деталь Б».

В общем, собрали каркас, скрутили как надо, теперь дело за «малым» — обшить его бронёй…

До наступления ночи не успели. Конечно, мы с Натти «Ремеслом», изведя весь металл в окрестностях, изготовили настоящий конструктор из 30-миллиметровой толщины листов, которыми можно обшить наш Робур. Но проблема в том, что бронеплита площадью 2,25 метра весит 530 килограмм. В итоге, чтобы обеспечить просто приемлемую защищённость только кузова, имеющего площадь двадцать шесть метров, я, блядь, специально с рулеткой по нему полазил, чтобы посчитать это, грузовику нужно нести на себе шесть тонн металла.

Конечно, Робур рассчитан на десять тонн, но это максимальная нагрузка! Тоньше тридцати миллиметров броню делать не имеет смысла, потому что твари десятого ранга вполне себе способны пробиться даже через неё. Вороньё ездило в кастомном БелАЗе, над ходовкой которого кто-то сильно поработал.

Короче, конструирование бронетехники — это не поссать выйти. Даже имея такие облегчающие всё навыки как «Ремесло» и «Ремонт», мы имеем определённые трудноразрешимые проблемы. Эх, поскорее бы развить «Науку»…

— Эх… — вздохнул я, когда мы расселись в гостиной частного дома. — Завтра будем работать над ходовкой, потому что иначе мы с такой бронёй далеко не уедем. А без неё не уедем вообще. Первый же мертвяк сорвёт корпус и нас сожрут как детей…

— Давайте спать ложиться, — произнесла Натти. — Кто первый на часах?

— Пусть Юстина будет первой, — решил я. — Потом ты, а потом я. Дежурим по три часа. Всем спокойной ночи.

(обратно)

Глава восьмая. В бурю

За ночь не произошло ничего неординарного. Обычная ночь со всё никак не прекращающейся бурей.

В селении не особо ветрено, так как дома и лесок неподалёку мешает ветру разгуляться, но всё равно хорошего мало.

Отношение у меня к этой буре всё такое же двойственное.

Прямо с шести утра развил бурную деятельность. Как только отсоединил протезы от генератора, который всё равно начал похрипывать от дерьмовой соляры, которую я отфильтровал с помощью ваты, взялся за переосмысление Робуровской ходовки.

— Доктор, шалфей предсказателей нужен? — спросила Натти, подойдя ко мне, возящемуся с металлоломом.

— Нет, ещё есть, — покачал я головой не отвлекаясь от дела.

— Что задумал? — спросила Натти.

— Сооружу тут подъёмник для нашего грузовика, — ответил я. — Ходовку надо менять. Нам надо минимум тонн тридцать грузоподъёмности, чтобы уверенно чувствовать себя с такой бронёй. Тогда можно будет обшить корпус и пятидесятимиллиметровой бронёй. Хрен кто нас тогда из кабины выковыряет!

— Да, масштабы у тебя… — усмехнулась она.

— Нам же надо вернуться в Мольск, а не сдохнуть по дороге, — ответил я. — Пока идёт буря, у нас есть время. Используем его максимально продуктивно.

Далее я возложил руки на металлолом с необходимыми ингредиентами, включающими в себя также и целый десяток домкратов.

Началось преобразование. Тут меня, конечно, изрядно шатнуло.

— 1200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Подъёмник 15 тонн»

+50 000 единиц опыта

Сделал вес с запасом, о чём сейчас слегка жалею.

— Док, всё нормально? — обеспокоенно спросила Натти, переводя взгляд с возникшего из горы металла подъёмника на меня.

— Да, всё в порядке, — кивнул я, закинув в рот капсулу с говном предсказателей.

Снял шлем и вытер с лица кровь. Блин, давно такого не было…

— Натти, берись за руль, Пётр, давай толкнём машину, — раздал я команды.

— Иду, Доктор, — кивнул Пётр, до этого читавший какую-то детскую книжку по естествознанию.

Установили грузовик на подъёмник, я подключил его к генератору и активировал приводы.

С характерным шипением приводы синхронно подняли машину вверх, открыв доступ к подвеске.

А дальше действовал я.

Знания, даваемые «Ремонтом» позволили без проблем разобраться, что тут к чему и понять, что нужно делать.

— Мне нужно больше материалов, — произнёс я, выходя из-под Робура. — Желательно очень хорошую сталь. Самую лучшую, я бы сказал…

— Тут по соседствую, примерно в восьми километрах, город есть, — сообщила Юстина.

— Ну, Новоазовск, — подтвердила Натти.

— Может, там найдём транспорт поприличнее? — предположила Юстина.

— Весь приличный транспорт, как мне подсказывает опыт, либо сгнил, либо уведён неприличными людьми, — вздохнул я. — Хотя даже набор победитовых напаек был бы в кассу…

— Так чего же мы ждём? — спросила Натти.

— Пойдёмте… — ответил я устало.

К Новоазовску подошли к восьми утра. Погодка хреновая, холодно, блин, как в аду, с воющим ветром, а тут на улицы города выходим мы.

— Куда?! — крикнул я Натти.

— Вон в ту сторону должен быть завод! — крикнула она мне.

Мы свернули на второстепенную улицу и двинулись в указанном направлении.

— Что делали там?! — поинтересовался я.

— Станки, написано! — ответила мне Натти.

Подошли к цеху. Я взялся за створки, но тут раздался глухой выстрел, а затем в меня что-то врезалось.

Я выхватил нож и воткнул нож во что-то, напоминающее голову.

Уже было подготовился отражать удары когтей, но их не последовало. Покрутил головой.

На мне лежал какой-то мертвяк четвёртого ранга.

— Всё в порядке! — сообщила мне Натти. — Ты цел?

Я выбрался из-под окончательно дохлого мертвяка и осмотрел себя.

— Ага! — подтвердил, что со мной всё отлично. — Отличный выстрел!

Натти кивнула и мы продолжили вскрытие двери, запертой на цепь и замок.

Внутри цеха оказалось так же холодно, как и на улице, правда добавился чётко локализованный отверстиями в стенах вой ветра. То есть он теперь не со всех сторон, а из конкретных мест.

Что сказать про внутреннее убранство цеха? Здесь действительно когда-то делали станки, вижу специфические приспособления. Правда, направленность не совсем понятна, но хрен с ней.

Интуитивно представляя структуру цеха, я быстро нашёл хранилище исходных материалов. Они тут раньше сразу делали нужные сплавы, как оно обычно бывало на советских заводах. МАЗ, например, лил каждую четвёртую деталь своей продукции. Ну, это я просто так, для общего развития.

— Мне много не надо, но желательно забрать всё, — сообщил я своим сообщникам по мародёрству заброшенных производств.

Уехали оттуда с тележкой набитой контейнерами с порошками и заготовками. Возвращались медленнее, поэтому были у гаража к двенадцати часам.

— Сейчас прокачаем эту ходовку… — предвкушающей произнёс я, пультом опуская грузовик на полметра ниже.

— 1000 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Шасси 30 тонн», Качество: Превосходное

+45 000 единиц опыта

Ох, как же хреново…

На ногах устоял, но ощущения такие себе…

Один плюс — самая ресурсоёмкая часть получилась превосходно. Я потратил на это шасси пять килограмм добытых присадок, зато оно точно не переломится от нагрузок.

Теперь непосредственно детали ходовой части. Только капсулу сожру и дождусь эффекта.

Спустя двадцать минут был готов приступать. Тем более, что Натти разложила все нужные материалы, включающие в себя легирующие добавки и полноценную подвеску от «Нивы», которая должна будет полностью преобразоваться в дополнительные колёса.

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Передняя подвеска», Качество: Превосходное

+20 000 единиц опыта

Так, следующая часть…

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Задняя подвеска», Качество: Превосходное

+20 000 единиц опыта

В принципе, я уже нехило так увеличил грузоподъёмность, но надо стремиться к лучшему.

До трёх часов дня сделал всё. Конечно, организм мой за такие перегрузки мне спасибо не скажет, но всё ради дела, а не для прикола какого-то…

— Всё, этот грузовик теперь способен тащить на себе хоть тридцать тонн! — сообщил я своим компаньонам. — Теперь надо обшить его двумя слоями брони, а затем заняться движком. Надеюсь, буря не закончится завтра…

До вечера я собрался духом и всё-таки решился превратить движок во что-то новое, крутое, эксклюзивное, потрясающее.

Возложил руки на двигатель Робура и представил, что хочу получить.

— 1200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Двигатель V-12 780 л.с., дизельный», Качество: Превосходное

+55 000 единиц опыта

Вот что животворящее наличие качественных присадок и материалов делает!!!

КПД этого двигателя даже не 65 %! 75 %! Да он солярку только нюхать будет!

Теперь трансмиссия. Чтобы реализовать всю мощь движка нужна особая трансмиссия. И она уже есть у меня в голове.

Жру капсулу. Они не бесконечные, Натти выкупила у ростовского аптекаря всего пятьдесят упаковок по десять капсул, но сейчас момент особый, надо.

Когда восстановился, залез под грузовик и взялся за трансмиссию.

— 1400 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Трансмиссия 2.0», Качество: Превосх…

Тут я отключился.

Дочитал сообщение уже очнувшись на диване.

… одное

+60 000 единиц опыта

Значит, всё получилось блестяще.

— Док, ты снова отключился, — констатировала Натти, сидящая рядом. — Давненько уже не видела этого.

— Поверь, я бы с удовольствием не повторял этого снова, — улыбнулся я. — Грузовик готов.

— Это точно, — кивнула она. — Только с оружием бы вопрос решить.

— По дороге поищем что-нибудь, — ответил я. — А пока из личного оружия будем отбиваться. Главное, есть броня, а остальное уже не столь важно.

Встал с дивана, надел шлем и пошёл на улицу. Чувствовал себя не очень хорошо, причём это ощущение не прошло даже после капсулы с говном предсказателей.

Встал у нашего броневика, успевшего покрыться слоем снега. Красавец, мать его…

Восемь сдвоенных колёс, шины армированные, благодаря им грузовик легко держит массу до тридцати тонн. Общая масса бронирования — около двенадцати с половиной тонн. Бронирование вышло не дифференцированное, как это часто бывает на лёгкой бронетехнике, а равнопрочное. То есть с какой стороны не подступись, везде столкнёшься с пятьюдесятью миллиметрами высокопрочной стали. Да, пять сантиметров брони кому-то могут показаться тоненькими, особенно на фоне современных танков, которые мощными ПТРК далеко не каждый раз пробиваются, но следует помнить, что средний танк Т-34 имел равнопрочное бронирование. Для своих задач он был приемлемым, а в начале Велико Отечественной войны был неуязвим.

Конечно, сейчас любой серьёзный противник с чем-то противотанковым вскроет наш броневичок как консервную банку, но вот мертвякам придётся озадачиться. Благодаря бойницам-эркерам, то есть чуть выступающим из корпуса, мёртвых зон очень мало, поэтому даже хитрые мертвяки имеют мало шансов достать нас.

— Ладно, нечего ждать, поехали! — решил я. — Пока буря не закончилась.

Всё уже было собрано в Робуре, поэтому мне осталось только забраться внутрь, к остальным.

— Пётр, оружием пользоваться умеешь? — спросил я.

— Да, пятьдесят очков в «Огнестрельное оружие», — кивнул мне Пётр и показал АК109.

— Юстина? — повернулся я к девушке.

— Да, сто семьдесят очков в «Огнестрельное оружие: Гладкоствольное», — ответила мне Юстина, вытащив из чехла некий странный дробовик с круглым барабанным магазином.

Потребовалась секунда, чтобы опознать его: это оказался автоматический дробовик «Вепрь» с непростым компенсатором, правда, калибр у него явно не двенадцатый, а, скорее всего, четвёртый. Четвёртый калибр — это диаметр канала ствола двадцать три миллиметра. Следует помнить, что от калибра двадцать миллиметров начинается артиллерия.

— Тебе зачем эта пушка? — спросил я у Юстины.

Она её впервые расчехлила сегодня, до этого пользуясь пистолетом-пулемётом СР-2 «Вереск». Редкая штука, конечно, с сомнительной эффективностью против бронированных мертвяков, но я ранее не стал возникать на эту тему.

— Специальный патрон позволяет пробивать броню до шестого класса включительно, — объяснилась Юстина. — А компенсатор нивелирует отдачу. По заявлению конструктора, этот дробовик на дистанции до ста метров способен пробить броню девятиклассника.

Я усмехнулся. Просто перед глазами возник образ школьника-девятиклассника покрытого бронёй.

— Девятирангового мертвеца, ты хотела сказать? — уточнил я.

— Да, — кивнула Юстина. — Не проверяла ещё, но оснований не верить конструктору нет. На «Скутум» работает целый цех высокоуровневых ремесленников.

— Вопрос снимается, — кивнул я.

Если они даже моего АКМ-Ку превратили в такое чудовище, хоть и не делали его с нуля, то полностью кастомные стволы у них должны получаться за гранью добра и зла. Не хочется сталкиваться с их элитным огнестрелом…

Натти села за руль, а Пётр на сиденье по соседству.

Сама Натти имела на вооружении довольно странное оружие, также представляющее из себя 23-миллиметровую пушку, правда, не гладкоствольную, а вполне себе нарезную. Использует она тяжелый боеприпас — 23х152 миллиметра подкалиберные снаряды ручной работы ремесленника, поэтому могли проткнуть наш броневик с дистанции пятьсот метров. Аналогов винтовке Натти я не встречал, а навыки «Огнестрельное оружие» и «Ремонт» загадочно помалкивали на её счёт.

Магазин на пять патронов превращал и без того тяжёлую махину в неподъёмную для обычного человека, а Натти вполне себе спокойно носилась с ней как с каким-то лёгким АКС-74У.

Длиной этот карамультук был около метра, изготовлен по схеме булл-пап, имел чисто символический приклад, так как изначально предполагал использование компенсатора, а также был оснащён оптическим прицелом. Но главной фишкой, ради которой, собственно, всё это дело затевалось, была археотехнологическая «заточка» на увеличение начальной скорости снаряда. Он и так исходно имел где-то около тысячи метров в секунду, а «Акселератор» добавил ещё тысячу. В итоге получилось, что эта штука способна передать цели тысячу килоджоулей, а это, извините меня, в сто раз мощнее, чем мой АКМ-К!

Для понимания ситуации озвучу несколько цифр. Тысяча килоджоулей — это миллион джоулей, но это и так понятно. 152-мм пушка 2А36 «Гиацинт-Б» имеет дульную энергию двадцать миллионов девятьсот пятьдесят джоулей. Орудие Натти всего в двадцать один раз слабее, чем «Гиацинт-Б», а ведь это здоровенная буксируемая пушка, весящая десять тонн и мечущая снаряды на тридцать километров!

Вызывает кучу вопросов это ускорение снаряда, но я лучше подумаю об это в более спокойной обстановке в бункере.

Главное, если на хвост сядет какой-нибудь мощный мертвяк, будет чем ему ответить.

Маршрут проложили согласно плану, поэтому расселись, тронулись и поехали.

Я прошёл в кабину и сел рядом с Петром. Робур — широкая машина, а мы тут ещё и переход кабины в кузов сделали на манер автобуса, поэтому в этой коробке можно свободно перемещаться. Мрачновато внутри, конечно, зато есть парочка экранов, которые Натти поставила в инициативном порядке, а я, развив идею, разместил по всему периметру грузовика камеры наблюдения, слепленные из электроники со всего села Неназванного. В общем, теперь прекрасно видно всем, что происходит снаружи вокруг грузовика.

Ещё, учтя печальный опыт путешествий на БМП-2Д и грузовике Воронья, был установлен метельник, ну или, как говорят некоторые, скотоотбрасыватель. теперь мертвяк под колёса нырнуть не сможет при всём желании. Видите? Доктор учится не только на своих ошибках, но и на чужих!

— Ну, давай, рассказывай, Натти, — уселся я поудобнее. — Кто эти двое такие? Хотя, про Петю я уже понял, я про Юстину.

Юстина лежала на верхнем ярусе двуспальной кровати, вмонтированной в стену. Она в наушниках смотрела какой-то фильм.

— Мне известно не очень много, — пожала плечами Натти, поглядывая на экран.

Да, у нас кабина глухая, цельнометаллическая, что нивелирует шанс повторения событий с Команчем, человеком Ворона, которого мертвяк выковырял через смотровое отверстие.

Снаружи у нас камеры, неприметные и защищённые, высокого разрешения, с ИК-излучателем для ночного видения. Есть отдельная камера для ночного видения на арсенид-галлиевых фотокатодах. В общем, без глаз мы не останемся, если, конечно, кто-то не начнёт их целенаправленно выбивать…

— Ну, хоть что-то же ты должна знать, — не поверил ей я. — Иначе на каких основаниях ты взяла её с собой? Нет, это не значит, что я осуждаю твой выбор, но мне хотелось бы знать, с кем имею дело. Сначала от тебя, а потом от неё самой.

— Звать её Юстина, а точнее Устина Володаровна Шиян, украинка из Донецкой области, — начала Натти. Двухтысячного года рождения, пятого декабря. Родители предприниматели, постоянно в разъездах, она с ними. Торговала в родительском мебельном магазине до двадцатого года, а потом они погибли от ВИ-гриппа. Хозяйство, оставленное Юстине, начало трещать по швам, она продала бизнес, поступила, по предсмертной просьбе родителей, в Донецкий технический институт, училась там, а потом, не так давно, кстати, во время занятий, началось то, что началось. Она с группой студентов укрывалась в заброшенном противоядерном бункере, потом их нашли мёртвые, она сбежала, бежала неизвестно сколько, потом нашла какую-то деревню, я забыла какую, а там уже обустроилась. Убивала мёртвых, делала запасы, не высовывалась никуда. А потом приехали эти и захватили её в самое настоящее рабство. Потом в её жизни появилась я, выкупила её у местного супермаркета и забрала с собой. Это всё, что я знаю.

— Хм… — хмыкнул я задумчиво, усваивая информацию. — Любопытная биография.

— Да там у четверти города похожая биография, — махнула рукой Натти. — Я с людьми поговорила за это время. Никто даже изначально не ставил цели строить нормальное общество. Голова бредит идеей возродить древнее государство, где можно владеть людьми, смотреть на смертельные бои гладиаторов и думать, что тебе ничего не будет…

— М-да… — протянул я. — Ну ничего, всё дерьмо осталось позади. Вернёмся домой, заживём как раньше. И нахрен все эти мутные дела с военными и прочее…

— Да, я уже устала от всего этого, — кивнула мне Натти.

Эх, как же я устал…

(обратно)

Глава девятая. Депрессия

//Окрестности города Морозовск. Россия//

— И что, реально не было ни одной части в той области? — ещё раз удивлённо вопросил я.

— А зачем? — задала резонный вопрос Юстина. — С Россией военных действий не предполагалось от слова совсем, а больше воевать не с кем. Нет, что-то было, наверное, но крупных частей точно не стояло.

Это я обсуждал с ней причины стремительного падения востока Украины во время Апокалипсиса. Полиция к такому готова не была, впрочем, как и у нас, части вовремя не подняли, а в Донецкой области их толком не было, помимо ПВО, но те и в лучшие годы были не самыми лучшими ударно-штурмовыми войсками, поэтому от них никто ничего не ждал. В принципе, тот же сценарий, что и у нас, всем крышка.

У нас тоже военных было не особо много, но кадеты Мольского военного института сумели вырваться из города, возможно даже, попутно кого-то спасли, но больше я о них ничего не слышал.

На западе тоже получилось не очень радужно, что не очень удивительно, потому что так получилось везде. Никто не пришёл на помощь, все боролись за собственное выживание, из людей вылезало всё дерьмо глубин их сознания, кто-то не успел очухаться, кто-то стал мертвяком, а кто-то спрятался. Никто не думал о спасении других. Даже тот человек, которым когда-то являлся я. Это печально, но факт.

Я сильно изменился, в этом я себе даю полный отчёт. Представьте, что над головой каждого человека есть чаша для дерьма, которое он может вынести. Я всю свою сознательную жизнь думал, что моя чаша была наполнена до краёв всем рабочим и жизненным дерьмом, но Апокалипсис показал, что нет, там даже на донышке не было. Просто всё это было ненастоящее дерьмо, это был быт, тяжёлый, отупляющий, но быт. Настоящее дерьмо было впереди…

Ну так вот, сейчас я понимаю, что чаша уже давно переполнена настоящим дерьмом и изливается вниз, прямо на меня. И я замазан этим дерьмом. Я залит им и распространяю его вокруг.

Думаете, я не хотел жестоко измываться над Лёликом? Нет-нет, я придумал для себя прекрасную отмазку, дескать, это нужно чтобы напугать остальных, чтобы оставить им устрашающий месседж! Хуй там плавал. Я хотел как следует наказать конкретно Лёлика. И даже если кому-то покажется, что всё было справедливо и соизмеримо, я так на самом деле не считал. И сейчас, думаю, не считаю. Надеюсь.

Эти мысли пришли мне ещё в тот момент, когда я допрашивал Кис-Кис. Вы знаете, что я собирался её повесить на фонарном столбе у заправки? Причём не классическим методом, когда от рывка ломаются шейные позвонки, а изуверским, медленным, когда под давлением тела петля пережимает дыхательные пути и человек мучительно задыхается. С нашей высокой «Выносливостью» это была бы долгая смерть. Очень долгая. И я собирался собственными руками держать верёвку, символически выдавливая из Кис-Кис жизнь…

Но я передумал. Я просто расстрелял её у стенки, что является вполне обычной и относительно быстрой смертью. Лучше я от этого не стал, но хотя бы не замарался в дополнительном дерьме, в которое хотел окунуться с головой.

И чувствую я, что в будущем я ещё не один раз окуну свои руки в подобное дерьмо. Просто не может быть иначе.

Главное, не стать зверем. Это скользкая дорожка, на которой легко потерять голову и перестать быть собой.

— Значит, как везде, — вздохнул я тяжело, отвечая на слова Юстины. — Натти тебе рассказала наши правила?

— Нет, — покачала головой Юстина.

— Тогда слушай…

— Внимание! — крикнул Пётр, который день напролёт следил за камерами.

Мы его не просили, я даже хотел установить дежурство, но Петру было интересно смотреть на картинки, поэтому он следил за обстановкой по четырнадцать часов в день, а потом его подменяли я или Юстина.

Я кинулся к экранам и увидел здорового мертвяка шестиранга.

— Юстина, смени Натти! — дал я команду. — Натти, у тебя ружьё при себе?!

— Есть! — ответила она, меняясь с Юстиной местами. Мертвяк догоняет. Мы едем со скоростью восемьдесят пять километров в час, а эта сука нас догоняет!

— Неси его скорее! — кричу я и вставляю в амбразуру АКМ-Ку.

Выстрел, выстрел, выстрел. Подсёк переднюю лапу, тварь покатилась по взрыхлённому снегу, но тут же скоординировалось и побежала дальше. Мразь…

Подбежала Натти со своим карамультуком. Высунула ствол из амбразуры, замерла на секунду и выстрелила.

Я своими глазами увидел, как голова перекачанного мертвяка вмялась внутрь и он упал на трассу, по инерции проехав пару десятков метров.

— Готов, — удовлетворённо кивнула Натти, вынимая ружьё из амбразуры.

— У этой штуки есть имя? — поинтересовался я.

— Да, называю её «Кара», — ответила Натти.

— Это сокращение от «карамультук»? — уточнил я.

— Эм, нет, — удивлённо покачала головой Натти. — Что за слово такое вообще?

— Ну, как мне объяснял отец, так они называли афганские дульнозарядные фитильные мушкеты, которыми иногда вооружались душманы, — ответил я. — Бронежилеты они не пробивали, но если в конечностью попадёт или в незащищённый участок, то наносило страшные раны. Но основная проблема заключалось именно в попадании.

— Да, из «Кары» стрелять тяжело, — согласилась Натти. — Правда, бронежилеты она пробивает любые.

Ещё бы, блядь, нет! У этого карамультука дульная энергия как у 122-миллиметра гаубицы М-30!

— Хорошо, что она у нас есть, — усмехнулся я.

Натти улыбнулась в ответ и двинулась обратно к водительскому месту.

Юстина вернулась на диванчик и мы продолжили разговор.

— Правила… — вспомнил я, на чём мы остановились. — Наши правила требуют соблюдения большей части законов старого времени, то есть с морально-этической стороны проблем быть не должно. Конечно, по законам старого времени мы все уже давно должны сидеть в тюрьме, но тем не менее, мы придерживаемся той их части, которая помогает оставаться людьми. Мы неприемлем рабства, у нас гарантируются права, но есть и обязанности. Никто никого не неволит, есть желание уйти — уходишь, но навсегда. Вот такая пьянка.

— Это хорошо, что у вас не так, как в Ростове… — кивнула Юстина.

— Я вообще охренел, когда осознал, до какого уровня деградировали эти ублюдки, — признался я. — Я даже подумать не мог, что люди так быстро…

— Внимание!

Да Чёрч подери! Что за фигня?

— Доктор, там пять карачунов! — сообщил Пётр.

Я посмотрел на экраны. Действительно. Один девятиранг, четыре семиранга. Колчак и его белое движение… Хм…

— Натти, настало твоё время! — крикнул я, прильнув к амбразуре и выцелив ближайшего семиранга.

Непосредственно Колчака бить из моего АКМ-Ки бесполезно, только разозлю сверх необходимого. А с семирангами ещё посмотрим…

Серия из трёх выстрелов в голову семирангу.

Он не упал, не покатился. Он погасил инерцию и встал прямо, а потом завалился на спину.

+71 500 единиц опыта

Получен новый уровень!

М-да… Людей убивать гораздо выгоднее… Но мертвяков больше! Пять старушек — рубль, как говорится.

Перевожу прицел на другого мертвяка-семиранга. Рядом становится Натти. Девятиранг что-то чует и начинает метаться в стороны, что сказывается на его скорости.

— И не таких я… — произнесла Натти и выстрелила. — Попала.

В черепе Колчака возникло отверстие и он рухнул на асфальт.

— Не подох, — расстроенно покачала головой Натти.

Я делаю серию выстрелов в семиранга. Есть.

+71 500 единиц опыта

Мало, но мы не гордые. Перевожу прицел и стреляю в следующего, но тот заблаговременно падает на асфальт и укатывается к обочине. Умный, зараза. Он-то своё уже получил, причём всё равно за наш счёт. Сейчас сожрёт со своими коллегами павших товарищей и разрастётся до восьмого ранга, а может и до девятого. Девятиранга с таким ранением они толпой размотают, поэтому грядёт в этой местности передел зон влияния. Им главное успеть теперь, пока восьмиранги с окрестностей не наведались…

Впрочем, это уже не наша проблема.

Да уж… Карамультук Натти — это нечто. Я отравленного VR-газом Колчака, у которого пластинки самостоятельно отваливаться начали и силы были на исходе, едва-едва одолел, а тут один выстрел…

Впрочем, я всегда буду помнить, что это дульная энергия 122-миллиметровой гаубицы, сконцентрированная на площади 23-миллиметрового снаряда. Бронепробитие там запредельное…

Надо также иметь в виду, что условия бывают разные. Если бежишь от такого по лесу, вряд ли представится шанс прицельно зарядить ему в череп из полуавтоматического противотанкового ружья.

Получается, из такого карамультука и меня можно пробить шутя. Эх, а ведь ещё свежи воспоминания, как я на грудь принимал десятки выстрелов из автоматов Воронья…

Эх, как вернусь в бункер, надо будет оперативно сработать с новой бронёй. Что-то тяжёлое, мощное, обязательно со встроенными оружейными системами. Что-то типа силовой брони из Фолыча Второго…

Броня из чешуй с жопы Колчака ещё себя не исчерпала, но зная о существовании карамультуков, нельзя чувствовать себя защищённым. А ведь этот карамультук даже некоторые танки может насквозь протыкать…

Расселись обратно.

— Хороший выстрел, мам! — похвалил Натти Пётр, пристально вглядывающийся в экраны.

— Спасибо, — улыбнулась ему Натти и вернулась за руль, сменив Юстину.

— В шахматы играешь? — спросила меня Юстина.

— Умею, но это бессмысленно сейчас, — вздохнул я.

— Почему? — спросила она.

— У меня десять интеллекта, я буквально вижу нашу партию на десять ходов вперёд, — ответил я.

— Ладно, а в карты? — предложила она.

— На вторую или третью партию я запомню все рубашки и буду знать, что у тебя за карты, — снова вздохнул я. — Нет, надо что-то электронное, чтобы всё по-честному.

— Нету ничего такого, — печально покачала головой Юстина. — Есть какие-то идеи?

— Поиграем в города, — предложил я.

— За неимением альтернатив…

//Двадцать часов спустя//

— Нукус! — выкрикнул я.

— Да нет такого города! — выкрикнула Натти с водительского сиденья.

— Не лезь не в своё дело, водила! — ответил я ей. — Есть такой город! Республика Узбекистан! Я его специально приберёг для особого случая! Тебе на «С»!

— Да на «С» уже кончились давно! — возмутилась Юстина. — Салехард!

— Было, — произнёс Пётр, внимательно запоминающий наши комментарии к городам. — Ямало-Ненецкий автономный округ. Рыба, золото. Очень холодно.

Это не только развлечение, но и расширение эрудиции Петра, который теперь знает очень много городов, в которых мы никогда не были. И не будем.

Игра идёт уже давно, мы прерывались на сон и приём пищи, другие развлечения и дежурства. Но игра шла. И сдаётся мне, что я скоро выиграю.

— С… — Юстина лихорадочно соображала. — Сдаюсь.

— Эх, а я ведь только разогрелся! — посетовал я.

— Ребята, мы почти на месте, — предупредила Натти. — Оружие к бою. На всякий случай.

Да, мало мест на планете Земля, куда нельзя добраться на машине. Двое суток в пути, а мы уже на тысячу километров восточнее.

Можно было приехать и побыстрее, но возникли определённые сложности с маршрутом рядом с Боратовым. Немножко сбились с пути и ненадолго застряли в трясине. Всё обошлось без последствий, но время потеряли.

До боли знакомая арка «Добро пожаловать в Мольск», которую расщедрившаяся администрация города поставила в двадцать втором году, разбитая непогодой и жестоким обращением дорога, пригород…

— Здесь налево, — указала Натти Юстине.

Буря закончилась около десяти часов назад, но она была очень масштабной, так как даже здесь, в Мольске, мы видим её следы.

— Врубай рацию, — я надел гарнитуру и дождался включения рации. — ЯУ-33, это Доктор. Приём. ЯУ-33, это Доктор. Приём.

Тишина. Неужели никто не сидит на связи?

— Эм… Доктор? — задал вопрос кто-то очень неуверенный.

— С кем говорю? — спросил я. — Назовись.

— Это Бац, Доктор… — тут-то я его узнал. — А ты какой доктор?

Он что, бухой?

— Что за хуйня у вас там происходит, Бац?! — выкрикнул я. — Мы заходим!

— Эй, Док, не кипишуй… — промычал Бац. — Щас откроем ворота…

Мы подъехали к главному входу, который начал раскрываться, а потом вновь закрываться.

— Бац, что за ерунда?! — спросил я.

— Доктор?! — воскликнула Алевтина, её я сразу узнал. — Ты жив?!

— Ага, — подтвердил я. — Ещё и Натти со мной. Открывайте врата, мы заедем.

— Да, сейчас-сейчас… — прошептала Алевтина. — Бац, пошёл нахуй!

— Да я чё, Аля…

Мы въехали через главный вход и Юстина припарковала наш броневичок у БМП-2Д. Главный вход закрылся. Я повесил АКМ-Ку на плечо и вышел наружу.

Гермодверь отворилась и в автомобильный ангар выбежали Алевтина с Бацем.

— Доктааар! — завопил Бац радостно.

Он действительно бухой в говно, ноги заплетаются.

Я обнял своих старых друзей,

— Скучали?! — заорал я. — Вы бы, блядь, знали, как я скучал!

— Скучали, Георгий, очень, — спокойно ответила Алевтина. — Ты говорил, что Натти…

— Здравствуйте! — вышла из нашего броневика Натти.

— НАТТИ!!! — заорал Бац, отлепляясь от меня. — Я и не думал… НАТТИ!!!

Вышли Пётр с Юстиной.

— Это ещё кто такие? — настороженно уставился на них Бац. — Вы их знаете?

— Нет, блядь, Бац, ты в целом сообразительный парень, но иногда… — начал было я.

— Меня зовут Петром, а это Юстина, — взял инициативу в свои руки Пётр. — Ты же Бац? Мне рассказывали о тебе.

— Ладно, чего стоим? — Алевтина открыла гермодверь ключ-картой. — Заходим!

Вошли внутрь, прошли дезактивацию, переоделись и заняли комнату досуга.

— Прошу всех собраться в комнате досуга! — раздалось уведомление от Баца. — Дело важное, бля, серьёзно говорю!

— Партеечку? — взялся я за кий и посмотрел на Юстину.

— Не умею, — развела та руками.

— Да там уметь особо и не надо ничего, с нашей-то ловкостью… — протянул я ей кий. — Смотри, многое зависит от того, как будет разбит…

— Не может быть… — прервал меня голос Елизаветы Константиновны. — Доктор… Натти…

— Здрасьте-мордасте! — развернулся я к ней и очень удивился.

Елизавета Константиновна была одета весьма… вульгарно. И хрен бы с этим фиолетовым купальником и джинсовыми шортами, но она в это время сжимала своей рукой жопу Сарамы, одетого в одни чёрные плавки. Сам Сарама в этот момент держал жопу Елизаветы Константиновны в своей мускулистой руке и был доволен жизнью. До этого момента.

— Это что за аквадискотека? — спросил я, изрядно охуев. — Что за…

— Натти… — Сарама, имея охуевшее от шока лицо, резко отстранился от бывшего главбуха и кинулся к Натти, которая уже успела всё рассмотреть и отпрянула от него. — Я всё объясню, Натти…

— Не подходи ко мне, — гамму эмоций, промелькнувшую на лице Натти, прежде чем оно приняло выражение каменной статуи, словами передать невозможно.

Я видел, что она на секунду готова была поверить, что это какая-то неудачная шутка, но Сарама так и не научился управлять мимикой лица и выдавал себя наглухо.

— Это выглядит не так, как… — пытался он оправдаться.

— Не подходи ко мне! — крикнула Натти и выхватила пистолет.

— Натти, спокойно, — я поднял руки. — Натти. Родная. Спокойно.

— Я собирался идти искать тебя, но… — Сарама явно хотел сегодня умереть или что-то вроде того.

— Заткнись нахуй, Сарама, — попросил я его вежливым тоном. — И уйди отсюда к хуям. Ненадолго. Пожалуйста.

Сарама посмотрел на меня с вызовом. Серьёзно? Вот он сейчас реально решил, что назрел момент для решения вопроса о том, кто же здесь настоящий альфа? Я уставился на него немигающим взглядом. Мы стояли молча секунд двадцать, я уже собрался подойти и переебать ему, но он опустил взгляд, развернулся и покинул комнату.

— Натти… Лиза… — начал было я.

— Доктор, пожалуйста… — она подняла руку в защитном жесте.

— Если появится желание обсудить это, мои услуги профессионального психотерапевта в твоём распоряжении, — серьёзно ответил ей я. — В любое время суток. Просто знай, что ты один из немногих дорогих мне людей. И можешь рассчитывать на мою поддержку.

Сдерживая слёзы Натти быстрыми шагами вышла из комнаты.

— Да что за хуйня?! — когда дверь захлопнулась, я, до этого смотревший на бетонную стену с календарём, резко развернулся к присутствующим.

— Когда тебя забрали, Доктор… — неуверенно начала Алевтина. — Они вошли сюда, развели всех по спальням и… Тот дегенерат в чёрной броне, звали его, вроде бы, Лёлик, надругался над Елизаветой, затем надо мной, а потом и над Ириной. Людмилой Петровной побрезговал, но не побрезговали другие…

— Да, он мне всю дорогу живописал всё в подробностях, — ответил я.

Психику я их жалеть не собирался, за это время у них в головах такое навертелось, что уже не усугубишь.

— И как вы справлялись с этим? — поинтересовался я, садясь на кресло и указывая на диван.

Психотерапия занимается вопросами помощи жертвам насилия, а я уже вижу, что такие вопросы тут есть.

Насколько я знаю, практически все пострадали во время того налёта. Бац, Сарама, Алевтина, Елизавета, Ирина, Людмила Петровна, даже на Игоря и Андрея Степановича нашёлся ценитель, тот самый Марий. Больной ублюдок, которого мне не удалось встретить и убить. Мертвяки о нём позаботились, но я всё равно чувствую некую незавершённость. Ох, об этом тоже надо будет подумать. Самоанализ — наше всё. Необъективно, малоэффективно, но в нашем случае безальтернативно.

Вообще, у человека очень мутная душа. Поэтому наука о душе тоже мутная. Простые обыватели не поймут о чём речь, когда будут слушать введение в психиатрию. Я тоже раньше не особо догонял, о чём там толкуют, потому что знал, что этот предмет нужен только для галочки, поэтому я бездумно заучивал его и большей частью забыл сразу же после экзамена. Но «интерфейс» дал мне полноценное, детальное знание проблемы и это очень-очень нам всем поможет.

Я уже вижу, что они страдают. Давно.

— Никак, — пожала плечами Алевтина. — Со мной всё в порядке.

Это она так думает. Да, страха у неё нет, но страх — это далеко не всё. Это не единственная вещь, которая может травмировать человека.

— Ладно, давайте здороваться, — вздохнул я. — Всем привет.

Дверь отворилась и внутрь вошли мои нижегородские друзья: Андрей Степанович, Игорь, Людмила Петровна и Ирина. Последняя вообще не имела никаких невербальных признаков расстройств, которые наличествовали у остальных из их четвёрки.

— Здравстуйте, Георгий Мартынович, — поздоровался со мной Андрей Степанович.

Он нервничает. Я — триггер. Я — лицо, ассоциативно связанное с перенесённым насилием. Это нормально, что его начинает трясти. Он отдаёт себе отчёт в том, что я в произошедшем не особо-то и виноват, но поделать с собой он ничего не может. Подсознание связало меня и стресс надёжным стальным тросом. Это проблема.

Игорь старается не подавать виду, но получается у него плохо. Людмила Петровна в сомнамбулическом состоянии. Она сейчас не здесь. Это плохо.

— Здравствуйте все, — кивнул я им. — Вижу, у вас есть определённые проблемы, которые некому было решить?

Смотрю на Алевтину.

— Я не имею достаточного навыка, чтобы помочь чем-то, — пожала та плечами.

А мне кажется, что ей просто стало похуй и она решила не заморачиваться, полностью замкнувшись в себе вместе со своей проблемой, которую она отрицает.

М-да… Работёнка предстоит огромная…

Впрочем, зачем, если есть целая номенклатура антидепрессантов?

Антидепрессанты — лучший друг и помощник психотерапевта. Главное, не подсадить на них пациента, ибо побочки там такие, что лучше смерть…

Но так или иначе: счастливый пациент — готовый к терапии пациент. Ну или как минимум не вспарывающий себе вены пациент.

Будем помогать, особенно Людмиле Петровне, она пребывает в Силе, поэтому ей нужна особая помощь.

Ничего, теперь время есть, а также есть возможность.

Я уверен: мы всё преодолеем.

(обратно)

Глава десятая. Генератор

— Два раза в день, по одной таблетке, к приёму пищи не привязано, — выдал я таблетки Андрею Степановичу. — Возможен эффект необузданной эйфории первое время, но это нормально. Завтра в девятнадцать тридцать приходите в мою мастерскую на групповую терапию.

— Спасибо, Доктор, — кивнул мне он с благодарностью.

Разум человека — сложная штука. А травмированный разум — сложнее многократно.

Я уже принял почти всех, осталась Натти, не выходящая на контакт, а также Алевтина.

— Зовите следующего, — я расселся в кресле на манер Фрейда, только сигары не хватает.

Кстати, тут же нормальная вентиляция, поэтому я могу тут спокойно курить. Достаю из кармана пачку «Мейдстон», извлекаю белую сигарету и с удовольствием закуриваю.

Странное дело. В период стресса мне наоборот не хочется курить, а вот когда всё нормально, спокойно, то ловлю себя на мысли, что нужно закурить.

Дверь в медпункт открылась и вошла Алевтина.

— Готова к терапии? — поинтересовался я.

— Нет, — ответила она.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Ложись на кушетку.

Она не стала ничего говорить и легла на кушетку.

— Хотелось бы начать свою терапию с очень сомнительной вещи, которая не пойдёт на пользу никому, — начал я, затянувшись сигаретой. — Ты, наверное, догадалась, что почти все участники налёта на наш бункер мертвы? Я не мог просто сбежать, хотя следовало бы, поэтому они теперь мертвы. Все, кроме Ворона. Но Ворон сейчас находится в очень поганых условиях, в статусе раба. Лучше тебе узнать это от первоисточника и жить с этим всю оставшуюся жизнь. Я убил Лёлика с особой жестокостью, не скрываю, мне понравилось это делать, я усомнился в собственном психическом здоровье, но что было — то было. Я отрезал ему член и яйца, яйца скормил ему, а член нанизал на шомпол и затолкал в его тонкую кишку. Затем, абсолютно голого, скулящего и дрожащего, привязал к дереву, перерезал глотку, а затем проколол сердце через левую лопатку. Я успокоил себя тем, что это была акция террора, чтобы его друзья ужаснулись и страх заставил их совершать глупости. Нет. Меня это колыхало в последнюю очередь, во главе угла была месть и упоение ею. Я стрелял в них, перерезал им глотки, а Кис-Кис, ту самую, которая надругалась над Сарамой, я похитил и собирался повесить на фонарном столбе, но передумал и просто расстрелял. Вот такая судьба постигла этих тварей, но лучше от этого, как ты понимаешь, не стало никому. Я лучше не стал, вы не стали здоровее, но эти ублюдки умерли. Ворон участвовал?

— Нет, — ответила Алевтина.

— Всё равно, он организатор, поэтому его постигла участь, в каком-то смысле, похуже, — вздохнул я устало. — Итак, начнём терапию?

— Знаешь, я слышала, что месть не приносит облегчения и так далее… — Алевтина подняла взгляд. — Но сейчас мне стало намного легче. Тот наведённый страх, пробившийся через способность, окончательно покинул меня. Я готова пройти терапию.

— Тогда начинаем… — я подкурил следующую сигарету. — Выключи телефон, расположись поудобнее, сконцентрируйся на беседе целиком…

//Три часа спустя//

— Пей их два раза в день, без привязки к приёму пищи, — напутствовал я изрядно повеселевшую за время нашей терапии Алевтину. — Впрочем, ты это не хуже меня знаешь.

— Спасибо, Георгий, — с искренней благодарностью ответила она. — Это… помогло.

Осталось всего две большие баночки с антидепрессантами. В каждой месячный курс, каждая изготовлена мною из исходных материалов, оставшихся с прошлого раза. Эх, как давно это было…

Побочным эффектом может быть только психологическая аддикция, но за этим я прослежу.

Я уже взял пепельницу и собрался выкинуть её содержимое в урну, но тут дверь отворилась и вошла Натти.

— Мне сказали, что я последняя осталась, — произнесла она, потупив взор.

— Да тебе особо и не надо, — усмехнулся я. — Можем просто поговорить.

— Я как раз за этим, — кивнула мне Натти и уселась в МОЁ кресло.

— Нет, так дела не делаются, это МОЁ кресло, — покачал я головой. — Я здесь психотерапевт! Я притащил это кресло из своего кабинета.

Натти лишь усмехнулась, но не стала покидать моё законное место. Уф…

— Ладно, придётся попробовать себя в роли пациента, — я развалился на кушетке и положил руки на затылок. — Итак, начинай.

— Что начинать? — озадаченно спросила Натти.

— Ну, что тебя гложет? Обида, отчаянье, злость? — перечислил я. — Что тебя сейчас больше всего волнует?

— Сарама, — вздохнула Натти тяжело. — Как он мог поступить так со мной?

— Поверь мне, он сейчас очень жалеет обо всём, — ответил я на это. — Психология человека — трудная штука. Хочешь знать, как это всё получилось? Я тебе скажу. Он привык быть в подчинённом положении, такой он человек. В нормальных условиях он нашёл бы сильную женщину, делал всё, что она говорит и жил себе счастливо. Да даже в ненормальных условиях он нашёл тебя, хе-хе. Ты сильнее, чем он. Когда ты пропала, он не находил себе места. Скажи ему кто-то авторитетный, что надо идти тебя искать — он бы пошёл. Но сам… Вот уж вряд ли. Это не значит, что он не хотел, вовсе нет. Просто он ведомый. Тяжело переступать через себя, я это знаю как никто другой. Естественным путём он нашёл другую сильную женщину, не осознанно, даже, можно сказать, не совсем по своей воле. А с Елизаветой Константиновной их объединила общая травма, общая боль. По сходной причине, к слову, он сблизился и с тобой. В период стресса, страха, боли, человеческая психика цепляется за знакомое. Он бессознательно сработал по уже подействовавшему паттерну и сблизился с человеком, который больше всего похож на тебя. Елизавета Константиновна психически сильнее, чем он, умнее, опытнее, да её тоже зовут Лизой — десять попаданий из десяти! В общем, ничего удивительного. Это не значит, что он не испытывает к тебе никаких чувств. Просто… Случилось, что случилось.

— Я надеялась увидеть его вновь… — по щеке Натти проторила дорожку слеза. — Я преодолела всё, что там было только ради него…

Я поднялся с кушетки и подошёл к ней.

— Это жизнь, — обнял я её. — Иногда приходится разочаровываться. И поверь мне, ты это преодолеешь. Только не ищи спасения на дне бутылки или в дыму наркоты. Это не спасение, это путь в пропасть. Просто попытайся посмотреть на это отстранённо. Оцени значимость всего этого. В конце концов, ты спаслась не только ради него, но и ради себя. Это нормально.

— Я бы сломалась там, не помни я о нём, — убеждённо пробурчала она мне в плечо.

— Может и так, а может и нет, — не стал я делать категоричных заявлений. — Тем не менее, это не Конец света. Он ведь уже случился. Натти, ты в безопасности, в сытости и достатке! Воззови к своим базовымпотребностям! Попробуй насладиться тем, что имеешь! Поиграй в бильярд, в видеоигры, посмотри хорошее кино на пару с банкой мороженого! Побудь ребёнком! Заглуши отчаянье! Ты — организм, а не высшее существо! А организм подчиняется правилам! Подчини себя. А если это не будет помогать, возьми вот эти таблетки. Назначаю тебе курс на полмесяца. Стань счастливой снова!

— Я никогда не была счастлива… — призналась моему плечу Натти. — Никогда не жила по-настоящему…

— Чем не повод начать?! — воскликнул я. — Тебе семнадцать лет, Натти! А ты добилась очень многого! Ты Натти! Профессиональный траппер, дававший прикурить тысячам мертвяков! Ты выжила на подступах к Москве, хотя меня уверяли очень компетентные люди, что выжить там невозможно! Ты самая крутая девушка, которую я только встречал! Если это не жизнь, то я даже не знаю, что это! Ты живёшь, Лиза!

Тут её рука коснулась моей задницы и я внезапно понял, что наш диалог начал заходить совершенно не туда. Я разорвал объятия и отстранился.

— Ты не этого хочешь, — сказал я ей. — Поверь мне.

— Откуда тебе знать? — спросила она, лукаво усмехнувшись.

— Ты не первая женщина, которую предал её мужчина, виденная мной — вздохнул я.

//Вечер того же дня//

— Зачем с ними связываться? — недоуменно спросил очень расслабленный Бац, развалившийся в кресле.

— Хочу узнать кое-что, — ответил я. — Подключай.

— Если только выйдут на связь, — пожал плечами Бац и щёлкнул по клавиатуре.

Включилась видеосвязь с дежурным офицером.

— Доктор? — глаза майора Тополева расширились в неподдельном удивлении. — Мы думали…

Связь резко отключилась. Мы с Бацем переглянулись. Пошли недоуменные минуты тишины. Экран вновь моргнул и перед нами возник генерал-лейтенант Дубровский.

— Здравствуйте, Доктор, — произнёс он. — Не ожидал увидеть вас живым.

— А я как удивлён, что вы ещё не подорвали себя ядерной ракетой, — усмехнулся я криво.

— Нет больше ядерной ракеты, — произнёс генерал. — Погибли ребята.

— Жаль слышать, — искренне ответил я, пусть и прозвучало двусмысленно.

— Вы не посетили НИИ? — спросил генерал, будто ничего не случилось.

— Да пошёл ты нахуй, старый пидор! — вскипел Бац.

— Спокойнее, молодой человек, — упёрся в него жестким взглядом генерал.

— В жопу себе спокойствие засунь, хуйло генеральское!!! — проорал вскочивший Бац.

Ярость пробилась даже через медикаментозно обеспеченное благодушие. Я сделал успокаивающий жест, обозначающий: сядь и успокойся.

— Мы могли бы обменяться оскорблениями и прервать связь, но это непродуктивно, — начал я. — Поэтому мы требуем компенсации. Нам нужны координаты всех схронов и тайных складов Госрезерва в радиусе пяти сотен километров вокруг Мольска. Это не предложение, это ультиматум.

— Ультиматум предполагает, что мы понесём какой-то ущерб в случае его невыполнения, — резонно отметил генерал.

— Как насчёт того, что я приеду в указанное НИИ, а затем вырежу весь его персонал и уничтожу все результаты их работы? — предложил я ему «ущерб». — Но это ещё не всё. Они не могут работать одни. Есть ещё какие-то рассеянные по просторам нашей необъятной страны учреждения, которые имеют какую-то связь с вами. Как думаете, смогут ли рядовые сотрудники этого оболенского НИИ молчать под квалифицированными пытками? Посмотрите мне в глаза и ответьте себе на один-единственный вопрос: как далеко я зайду?

— Аргумент принимается, — кивнул генерал, чем подтвердил мою догадку о других НИИ, пусть меньшего значения, но всё-таки существующие. — Майор Тополев вышлет вам координаты всех складов и хранилищ Госрезерва в радиусе пятисот километров.

— Отлично, — кивнул я. — Есть ещё один вопрос. Почему?

В этот момент пришло письмо с координатами. Бац ознакомился с ним и показал жест «Ок».

— Что «почему»? — сделал вид, что не понял, генерал.

— Зачем действовать так топорно? — я сделал вид, что поверил, что он не понял. — Я был согласен ехать и так! Зачем?

— Мы действовали в интересах всего человечества, — ответил генерал. — Я не мог рисковать и позволить вам добираться самостоятельно. Нельзя было подвергать такое дело неоправданному риску.

— Ты знал, — констатировал я. — Ты всё знал.

— Они до этого никогда не подводили меня, — ответил на это генерал. — Пусть с некоторыми вольностями, но делали, что поручено.

— Ты — ёбаный мудак, — процедил я. — Я теперь даже немного рад, что ты обосрался. Не звони сюда больше. Бац, кинь этих уёбков в блокировку.

— Будет сделано, — кивнул Бац с радостной улыбкой.

Экран погас, а Бац начал ожесточённо выстукивать что-то на клавиатуре.

— Что мы имеем? — поинтересовался я.

— Сейчас, — Бац продолжил процесс блокировки канала связи с Центром. — Так, что мы имеем? А имеем мы, бля, золото, платину, ещё две сотни тонн продовольствия, свинец, ванадий, вольфрам… Им делать нехрен было, распихивать всё это по стране?

— Не клади все яйца в одну корзину, — усмехнулся я. — Уверен, это даже не процент всех имеющихся запасов.

Ребята, несмотря на случившееся, перевезли все запасы со склада госрезерва, координаты которого были получены в прошлый раз, накануне прибытия Воронья…

Сейчас у нас есть запасы свинца, тантала, олова, меди, а также высокопрочной листовой стали. Никто лучше государства не запасается на всякий случай. Также никто лучше государства не знает, что случаи бывают всякие.

Поэтому у нас, вдобавок к имеющимся запасам, имеется десять тонн высококачественного авиационного топлива высочайшей очистки. Герметичная цистерна была доставлена в Мольск и спрятана в нашем бункере. Ребята пустили топливо на питание бункера, поэтому энергетический вопрос пока что не особо острый.

Эх, будь у меня с собой дейтерий или гелий-3…

Хотя нахрена они мне теперь сдались?!

Я долго думал в камере. Я рассчитывал, что выберусь оттуда так или иначе. И на случай успешного бегства прорабатывал планы на дальнейшую жизнь.

Это только кажется, что вот тебе знания — пользуйся. На самом деле при этом надо, да, в это трудно поверить, думать.

Моё подсознание, лихорадочно копошась в огромных массивах знаний, подбирало самые лучшие варианты, игнорируя худшие. И одним из худших вариантов был тритиевый микрореактор. Работает он не так долго и даёт не так много энергии, как реактор на дейтерии и/или гелии-3, что моё подсознание посчитало неприемлемым. Правда, был упущен тот факт, что «не так долго» — это двенадцать лет. А «не так много» — это 5 МВт. Действительно, на фоне столетий, обещаемых гелием-3 и дейтерием, а также десятков мегаватт, выдаваемых ими же, выглядит «неприемлемо мало». Моё подсознание сопоставило факты, взвесило трудозатраты и выхлоп, прикинуло хер к носу, а затем приняло решение, что оно мне нахрен не надо. Печально.

Самое забавное — плутониевый реактор «подсознательную бритву Оккама» прошёл. Его, в текущих обстоятельствах, при условии нахождения плутония, изготовить легче, пусть и он проработает всего лет пять, выдавая меньшее количество энергии, где-то 1 МВт или около того. Но ведь пять лет — это дохуя! И один мегаватт — это сверхдостаточно для компактного носителя!

Теперь я разрываюсь между двумя вариантами. Они последовательно взаимосвязаны, поэтому ничего не мешает получить оба источника энергии.

Итак, тритий…

Как можно получить тритий?

Не самый популярный изотоп водорода, честно говоря. Найти его где-то на просторах нашей Бескрайней нереально. Но можно получить!

Надо всего-лишь построить ядерный реактор…

Так совпало, что у нас есть огромные залы, отрытые Алевтиной и Елизаветой Константиновной в попытках борьбы с депрессией. Алевтина кое-что понимала в психиатрии и интуитивно догадывалась, что интенсивная работа может отвлечь людей от тяжёлых мыслей. Бац послал её и ушёл в запой, а остальные интенсивно вкалывали. Возможно, никто не умер именно поэтому. Суицидальные мыслишки всегда идут рука об руку с депрессией…

Так вот, если немного переоборудовать один зал, расположенный на глубине сто пятьдесят метров, можно получить прекрасное место под будущий ядерный реактор, который и будет служить источником трития.

Что нужно для получения трития?

Нужен литий-6. Литий-6 можно получить из обычного лития. Обычный литий же…

— Бац, найди мне хранилище лития на карте, если такое есть, — обратился я к Бацу, закурившему невесть где добытую сигару.

Он, пыхтя сигарой, начал искать.

— Не, нету такого, — ответил он спустя пару минут. — Порожняк.

Ладно, не может быть без проблем. Впрочем, литий достать сейчас не легко, а очень легко.

Теперь главный вопрос — как соорудить реактор. У нас есть всё, кроме ядерного топлива. Но так получилось, что рядом, в двенадцати километрах от соседнего Салаково, имеется атомная электростанция, которая не взорвалась, как оно обычно предполагается всякими жопоголистами. Есть шансы найти там обогащённый уран. Будет уран — будут плутоний и тритий. Будут плутоний и тритий — будут микрореакторы. Будут микрореакторы — будут микрореакторы.

//Аэродром Багай-Барановка. Неделю спустя//

Вот мы и приехали.

Чем нас мог заинтересовать данный военный аэродром?

Разумеется, военной авиацией!

Нет, летать мы пока не собираемся. Просто в самолётах очень и очень много всяких аккумуляторов и сложной техники, которая, после некоторой переделки будет представлять для нас немалую ценность.

Но даже это побочная цель!

Мы выявили стаю высокоранговых мертвяков и сейчас нацелены на выманивание их под карамультук Натти. Ну и мне кое-что перепадёт…

За прошедшее время мы перетаскали в бункер несколько тонн бесхозной электроники, преимущественно мобильники и, если случай складывался, элементы питания электромобилей.

Елизавета Константиновна, к слову, нынче откровенно опасающаяся Натти, перерабатывала всё это в чистые элементы.

Благодаря этому мы оснастили бункер высококачественными пластиковыми полами, красивыми и яркими лампами, а также пополнили запасы некоторых ценных элементов. Лития у нас сейчас около двухсот килограмм. На изотопы бывшая главбух делить элементы не умеет, поэтому в этих двухстах килограммах имеется неопределённое количество лития-6, который мне в будущем предстоит облучить в ядерном реакторе, каркас которого готов на семьдесят процентов, а затем выделить. Техпроцесс жёсткий, опасный, поэтому я начинаю понимать своё подсознание, которое решило, что лучше не связываться с этим дерьмом.

Сейчас другого выхода нет, поэтому будем иметь то, что имеем. Хех.

— Зацепил! — Сарама мчался с другого конца аэродрома на японском мопеде.

Я встал на одно колено и вскинул своего АКМ-Ку.

Ого! Десятиранг!

Махина неслась вслед за Сарамой, звонко цокая когтями по бетону. Следом за ним бежали восьмиранги свиты.

Беру на прицел какого-то необычного восьмиранга, цвет костяных наростов которого переливался из белого в красный. Странно очень…

Очередь.

Три пули, абсолютно не отдавшись в плече отдачей, врезались в голову мертвяку и порвали её на две части.

+150 000 единиц опыта

Глухой хлопок.

Снаряд врезался десятирангу в область таза, ударной волной подняв в воздух хлопья недавно опавшего снега.

Ну, детей у него теперь не будет даже теоретически…

Странное дело. Какого-то хрена у этих мертвяков не отваливаются за ненадобностью половые органы. При определённой внимательности можно заметить даже былую половую принадлежность мертвяка. У мужиков, как понимаете, кое-что лежит, надёжно укрытое костяными пластинами, а у женщин кое-что особо укрыто раздвигающимися костяными пластинами. Страшно представить, что задумала их сраная кадавроэволюция…

Стреляю в ещё одного восьмиранга, высоко, где-то два с половиной метра, мертвяка в чёрной костяной броне. Одна пуля отрикошетила из-за неудачного угла попадания, а две другие почему-то взорвались внутри черепной коробки мертвяка. Странно.

+150 000 единиц опыта

Остальные тоже не отстают. Бац активирует пусковую установку и в направлении десятиранга со спиральным дымным шлейфом устремляется ракета. Взрыв.

— Е-е-е! — орёт Бац. — Давно не было очков способностей!

Действуя по знакомой тактике, оставшаяся часть свиты решила дать дёру. Хлопок. Спина бегущего мертвяка вдавливается и расцветает с другой стороны облачком из снега и потрохов.

Хлопок. Ещё один мертвяк окончательно выходит из строя.

— Нежнее с чешуёй! — окрикнул я Натти по рации. — Денег стоит! Тьфу ты, ценное же!

Последнего мертвяка достал Бац из ПТРК.

— Блядь, кому я вообще говорю?.. — вздохнул я тяжело. — Ладно, пойдёмте собирать трофеи.

— Чего такой недовольный? — недоуменно спросил у меня подошедший Бац.

— Бережнее надо с чешуёй! С десятиранговой, хрен с ней, ничего не станется особо, а вот восьмиранга последнего ты зря, конечно, ракетой приголубил…

— Да ничего страшного! Ещё будут мертвяки! — легкомысленно ответил Бац. — Ты там что-то про аккумуляторы говорил?

— С вертолётов надо выкрутить, они здоровые, — ответил я. — Доставай специнструменты, сейчас облущим мертвяков, а потом займёмся вертолётами.

(обратно)

Глава одиннадцатая. Покорённый атом

Спокойнее…

Когда я вновь оказался на Боратовской ГРЭС, душа ненадолго ушла в пятки и я ощутил желание свалить отсюда подальше.

Та тварь…

Вон с края дамбы висит военный грузовик, до которого никому нет дела, следы когтей на нём покрыты коррозией, а ветер и снег смыли следы крови.

Этот шестиранг, размотавший целый отряд военных, вряд ли всё ещё водится где-то поблизости, времени-то сколько прошло, но всё равно имеется этакое подсознательное опасение.

Прошли ГРЭС без последствий. Столпотворения мертвяков уже давно нет, времена другие, у высокорангов друзей совсем нет, все враги и ужин.

По пути, у въезда на трассу на электростанции, нашёл один отработанный тубус от РПГ-26 по пути. Ведь не взяло тогда шестиранга…

Сейчас против крупных тварей применяются совершенно другие, более серьёзные ПТРК, а РПГ постепенно уходят в прошлое.

Кстати, весна пришла.

Уже март на дворе.

Снег время от времени тает, бури становятся всё реже — всё идёт к тому, что мы можем рассчитывать на холодное лето. Опасения учёных прошлого не подтвердились. Да, ввиду массированных ядерных ударов, зима началась раньше ожидаемого, но заканчивалась она почти в срок.

Птички ещё не поют, я даже не уверен, что ещё есть какие-то птички, но некоторые атрибуты весны в наличии: пахнет по-весеннему, снег тает, пусть и покрывается ледяной коркой за ночь, образуется грязь, из-за облаков выглядывает солнце…

Но меня это не особо радует, потому что мы сейчас в местности, с которой у меня связаны не очень хорошие воспоминания.

А я ведь прямо отсюда мог рвануть в Казахстан и сдохнуть от радиации в прикаспийских степях… Или не сдохнуть. Может, всё пошло бы по совершенно иному пути и я был бы сейчас с совершенно другими людьми в совершенно других условиях? Босх его знает…

— Бац, подгоняй БМП, — дал я команду по рации.

— Принято, Док, — сообщил из динамика изрядно повеселевший за последнее время Бац.

Терапия идёт по плану, успехи впечатляющие. Люди уже не уходят в думки, не зацикливаются в себе, шутят, улыбаются. Таблетки работают как надо, но они были лишь стартером, позволившим быстро включиться в терапию и устранить гнетущие последствия психических травм. У Баца, в процессе углубленного анализа, я обнаружил тщательно скрываемую низкую самооценку, имеющую истоки в раннем детстве. Выяснилось, что родители его бракосочетались по залёту и своему папаше Бац нравился не особо. Именно поэтому я никогда ничего не слышал про его родителей. Он банально о них не говорил. В подростковом возрасте он этот комплекс купировал общей повышенной активностью, связался с местным сообществом панков, но проблемы это не решало. Сейчас он наконец-то осознал наличие проблемы, а я дал ему набор инструментов и методик, чтобы её устранить раз и навсегда. Он только в начале пути, но прогнозы благоприятные. Я абсолютно уверен, что со временем он станет лучше, чем был когда-либо.

И эта зацикленность на удаче имеет те же истоки, происходя из низкой самооценки. Он верил в удачу, искренне, пытался привлечь её, во всех неудачах винил её отсутствие, а когда началось вот это вот всё, «интерфейс», по каким-то своим критериям определил его «Удачу» как низкую.

Я вот, например, в удачу не верил и не верю до сих пор, поэтому мне досталось исходных пять единиц «Удачи». То есть ни вашим, ни нашим. И хорошо.

Запрыгнув на борт БМП, поехал дальше.

Мертвяков по пути не встречалось, они ныне обитают обособленно и в больших ареалах, причём достаточно сообразительны, чтобы не связываться с превосходящим противником.

В сам город Салаково заезжать не стали, потому что нам не надо проблем с заторами и потенциально обитающими там мертвяками. Выехали на наиболее удобный берег, задраили люки и вошли в воду.

Мы примерно представляли, как оно всё будет, поэтому заранее сняли лишнюю навесную броню с БМП-2Д, что вернуло ей плавучесть. Пусть семь километров в час, пусть между проплывающих мимо льдин, зато без каких-либо мертвяков, возможных ловушек и людей. Да-да, людей тоже нельзя списывать со счетов. Бац рассказал, что есть банды, которые опустошают мёртвые города. Одни такие проходили мимо Мольска в наше с Натти отсутствие. Сам он в тот момент искал бухло, которого с высокой «Выносливостью» нужно очень много, но сумел спрятаться, а потом сбежать.

С характерным звуком начали перематываться гусеницы и БМП поплыл. Да, говорят, что корабли ходят, но БМП — не корабль, потому и плывёт.

Семь километров в час — предел данной машины, поэтому мы медленно и печально двигались под стук бьющих по корпусу льдин и мерный рокот двигателя.

Примечательно, что БМП-2, как и БМП-1, не обладает водомётом, который является стандартом для водного передвижения бронетехники. Что есть водомёт? Это насос, работающий под водой и проталкивающий эту самую воду через себя, образуя тем самым реактивную тягу. Лопасти крутятся — тяга мутится.

В случае с БМП поступили хитрее и рациональнее. Всё гениальное, как правило, просто: специальные решётки, установленные на задних надгусеничных полках, направляют поток воды от перемотки гусениц не вверх, как оно обычно и бывает, а назад, что создаёт определённую тягу. Это реализовали на БМП-1, схема оказалась рабочей, поэтому ни для кого не стало сюрпризом, что то же самое было реализовано и на БМП-2.

Нет, существуют модернизированные БМП-2, оснащённые винтами или парными водомётами, но прирост скорости в три километра в час не позволяет считать, что вся эта канитель с производством дополнительных движителей оправдана экономически и практически. Семь километров в час — это нормально, это достаточно для выполнения боевых задач. Вот давали бы эти водомёты двадцать или тридцать километров в час по воде — это другой разговор, а так…

Вообще, я могу пошаманить над нашей БМПэшкой, получив хоть семьдесят километров в час по воде, но практического смысла в этом нет.

Впрочем, в сфере повышения защищённости и подвижности на суше поработать можно. Я даже займусь этим сразу же после того, как решу вопрос с энергетикой и возможными преследователями из Ростова.

Искать меня будут однозначно. Это же плевок в лицо Немирову, Голове, Кулибину, да даже Эсме!

У последней вообще куча поводов обижаться. Уверен, она уже успела смахнуть печальную слезу по мне, трахаясь с новым гладиатором.

Думаю, запущу пару десятков дронов, которые ещё предстоит изготовить, чтобы наблюдать за окрестностями. Хотя нет! Я сделаю одного дрона, но большого и очень высотного, с качественной камерой, чтобы непрерывно следить за западным направлением.

Так и сидел на крыше БМП и думал.

Наконец, приблизился берег.

— Это коса-разделитель! — сообщил я Бацу, сидящему за штурвалом. — Пересекай насквозь, по заводи поедем!

— Принято! — ответил Бац и мы на полном ходу заехали на берег.

Я легко удержался, потому что рывок вышел слабенький, но если бы не ожидал чего-то подобного, то слетел бы нахрен в воду.

По суше ехали секунд двадцать, а потом вновь «нырнули» в воду. Меня обдало морозной свежестью и снегом с кусочками льда, так как тут лёд не растаял и представлял собой монолитный пласт, в который мы с сухим хрустом заехали.

Теперь гудение двигателя перекрывал треск ломающегося льда.

— Дальше куда? — спросил Бац по рации.

— Прямо! — ответил я. — Вон на тот искусственный остров прямо по курсу!

Остров имел место быть, правда, назначение его мне неизвестно. Он узкий и длинный, длиной где-то около пяти километров, оснащён асфальтированной дорогой. Зачем? Понятия не имею! Видимо, конструкторы преследовали какие-то свои цели.

Резко заехали на сушу.

Я взял АКМ-Ку наизготовку, сфокусировав всё своё внимание на наблюдении за окрестностями.

Что из себя представляет атомная электростанция в Салаково? Это гигантский комплекс зданий с высокими трубами, окрашенными в красное и белое, а также куполами энергоблоков.

В неуверенно-бледном солнечном свете здания отдавали холодным серым цветом, хотя я прекрасно помню, что их естественный цвет — кремово-коричневый. Обман зрения или влияние освещения или времени — хрен его знает. Хотя стоит сказать, что солнечный свет слегка изменился после зимы. Или это у меня просто зрение лучше стало из-за развитого до максимума и чуть выше «Восприятия»…

Так, энергоблока здесь четыре, но они нас совсем не интересуют. Всё, что там было, уже давно отработалось и атомная реакция закончилась. Счётчик Гейгера говорит, что радиация в норме, значит второй Фукусимы тут не случилось. Это хорошо.

Фукусима — это ужас. Самая страшная атомная катастрофа в истории человечества. Ну, не считая того, что произошло после Конца света. Вон, актауский опреснитель, если верить словам майора Вяза, так шарахнул, что аж я мог тупо не пройти через зону радиоактивного заражения…

В общем, в Салаково всё закончилось так, как ожидали конструкторы, поэтому ничего не мешает нам доехать до цеха по производству топлива. Есть очень хороший шанс на то, что там будут опечатанные контейнеры с ураном-235, предназначенными для водо-водяного энергетического реактора, а также упакованный плутоний, предназначенный для реактора быстрых нейтронов. Ничего с ними за это время случиться не могло, потому что у урана-235 период полураспада — семьсот миллионов лет, а у искомого мною плутония-239 — всего двадцать четыре тысячи лет. Короче, время у нас есть.

Доехали до производства топлива. Массивные врата закрыты, но это дело поправимое.

Встали у ворот, я спрыгнул на мокрый асфальт, огляделся, прислушался, понял, что вроде бы всё спокойно и двинулся к вратам.

Заперты. Навожу АКМ-Ку на замок и стреляю. Есть пробитие.

Ко мне присоединяются Натти и Бац, а Игорь остаётся на охранении в БМП. Троих для наших целей вполне достаточно.

Включаю фонарь на шлеме и вхожу внутрь.

Само собой, проходная. Ни одной души, ни живой, ни мёртвой. Просто сраная бетонная коробка с рамкой дозиметра, бюро охранника, корзинами для спецодежды и какими-то грамотами и сертификатами в рамках, в изобилии висящими на стене. Идём дальше.

Вижу выведенную трафаретом надпись «Цех № 4». Кажется, мы нашли то, что искали. Открываю какого-то хрена незапертую дверь со следами крови, захожу внутрь.

Кромешная тьма разрывается светом и моему взору открывается длинный цех с массивными и протяжёнными станками, на которых протянуты циркониевые трубочки, в которые обычно запаивают таблетки диоксида урана, что в совокупности и являет собой тепловыделяющий элемент, то есть твэл. Он-то мне и нужен, но точно не в таком виде…

Идём дальше. На полу обгрызенные кости, обрывки спецодежды, какие-то личные вещи, инструменты…

— Жутковато тут, Док, — поделился со мной ощущениями Бац. — Где уже эти контейнеры?

— Думаю, вон в том конце цеха, — указал я направление. — Внимательно. Мертвяки всё ещё могут быть здесь.

Натти сейчас была в своей «гладиаторской броне», то есть той, которую она приобрела на вырученные на арене деньги: металлокомпозитный сплав с углеродными нанотрубками, обеспечивающий надёжную защиту от пуль до калибра 14,5х114 миллиметров на расстоянии от десяти метров. Ещё они имеют одну-единственную «заточку», которая называется «Перо» и обеспечивает перманентное снижение массы самой брони до пяти процентов от реальной массы. Натти сохраняет подвижность, пусть и теряет в гибкости. Шлем глухой, но с визором из толстого просветлённого бронестекла. Цвет брони как снег белый, сочленения изготовлены из сложных сегментов металлокомпозита и поддоспешника из мелких чешуек десятирангового мертвяка. Быстрота, манёвренность, пуленепробиваемость — вот основные характеристики этой брони.

Бац ходит в титановой броне, которая едва ли удержит даже малоимпульсную пулю из АК74, но от мертвяков он защищает, а это сейчас одно из важнейших свойств. Людей мы тут вряд ли встретим, но в будущем я изготовлю для него что-то подходящее обстановке в мире. Скорее всего, из чешуи десятиранга.

Дошли до хранилища готовых контейнеров. Гейгер чуть скакнул.

— Ша-а-а-ах!!! — завопил какой-то мертвяк и кинулся на меня.

Я прикладом положил ублюдка на пол и раздавил его череп ногой. Третий ранг, фрагменты спецодежды сохранились очень хорошо. Видимо, тот самый последний мертвяк, который остаётся из запертой в замкнутом помещении толпы. Ну, знаете, крысиный волк. Здесь, как понимаю, было мало людей, поэтому он развился только до третьего ранга.

Дошли до хранилища готовой продукции, обнаружили специальную тележку, уложили туда интересующие меня контейнеры и направились на выход.

На проходной я вдруг подумал о обеднённом уране. Боеприпасы из него получаются шикарными, дополнительно обладающими зажигательными свойствами. Последнее объясняется высокой пирофорностью. Это способность материала самовоспламеняться в мелкораздробленном состоянии. Повреждения за бронёй получаются куда масштабнее, чем при поражении вольфрамовым сердечником эквивалентной массы. Правда, есть риск схлопотать рак, но не при нашем образе жизни переживать о раке!

Я ещё наведаюсь сюда позже, на хранилище обеднённого урана…

Погрузили добычу в БМП, расселись внутри и поехали обратно.

Слава Босху, не встретили того шестиранга, который точно уже не шестиранг. Ублюдок был очень успешен, поэтому легко может быть сейчас хоть двенадцатирангом.

Опасение вызывало хранилище радиоактивных отходов, но оно в пяти километрах к северу, поэтому однозначно обитающий там высокоранговый мертвяк не должен успеть среагировать. Мы-то сработали шито-крыто.

— Газуем отсюда, — сказал я Бацу.

//Неделю спустя//

Что ж…

Сегодня очень важный день.

Официальный запуск нашего первого и единственного энергоблока — сегодня.

Автоматизация — 99 %. КПД — 43 %.

Работает он на обогащённом уране-235, без физического участия людей. Мы всем составом закрылись в бронекапсуле из свинца и железобетона, смотрим в камеру. Шанс выжить в случае неудачи будет.

— Начинаем, — инициировал я запуск.

Минут десять-пятнадцать ничего не происходило, а затем на экране начало появляться свечение, известное как свечение Черенкова.

Спустя тридцать девять минут реактор вышел на мощность пятьсот КВт. Спустя ещё столько же времени — на один МВт.

— Поздравляю, ничего не взорвалось, а мы получили один мегаватт мощности реактора, — сообщил я напрягшимся сообщникам. — Сейчас начну процесс получения трития.

Благодаря особому рецепту разработки облучателя, выхлоп трития будет выше, чем это было у учёных прошлого, примерно на сто шестьдесят процентов. Это исходит из навыка «Продвинутая кибернетика», поэтому эффективность потрясающая.

Блядь, мы построили ядерный реактор!

Вообще, можно было не городить такой огород и удовлетвориться плутониевыми реакторами, тем более что у меня имеется всё, что необходимо для их создания. Но есть несколько факторов, препятствующих просто взять и остановиться.

Из трития можно получить гелий-3, а если озадачиться установкой для производства дейтерия, то можно выйти на потрясающие сознание микрореакторы, которые будут десятикратно мощнее и безопаснее, чем предыдущие.

Но до гелия-3 ещё предстоит дожить…

Вспомнился ублюдок, который нагло спиздил мой протез с МЯ-реактором. Чтоб ему аукнулось в Ростове! Пусть попробует его разобрать и взорвёт свой квартал!

— Всё, пусть работает, а я пока пойду соберу кое-что в ангаре! — возбуждённо сообщил я остальным. — Всё, можно выходить! Уровень радиации в норме, защита работает без сбоев! Расходимся! Автоматика всё сделает и сообщит мне.

Я прыгающей походкой двинулся к ангару.

Первым делом я соберу несколько десятков плутониевых реакторов, на которые посажу всю базу. Пять лет не нуждаться в электричестве — это просто праздник какой-то!

Два я переоборудую в источники питания и включу в протезы. Пусть придётся ужаться в объеме МЯ-реактора, соответственно и в мощности, но тут не до жиру.

Вошёл в ангар, подошёл к верстаку и без всяких прелюдий начал творить.

Плутоний в контейнере поместил на стол, рядом положил свинец, титан, цирконий, сталь, а также около десяти килограмм битых электросхем, выдранных из различной военной электроники.

Возложил, так сказать, руки…

— 90 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Плутониевый МЯ-реактор», Качество: Археотехнологический

+90 000 единиц опыта

Охренительно…

— 90 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Плутониевый МЯ-реактор», Качество: Археотехнологический

+90 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

Отлично! Десять очков навыков в «Науку»! Мозгокрутный флешбэк. Не до конца понял, что увидел, но это касалось ядерной физики в том числе. Наконец-то началось!

Очко способностей в «Прогресс» и через него в «Удачу». Готово.

А я ведь ждал какого-нибудь сообщения, ну, типа, «Вы достигли максимума развития, поэтому открыта возможность повышать характеристики ещё выше!», но хрен там.

Ладно, зато вопрос с характеристиками закрыт и я теперь могу со спокойной совестью вкладывать очки способностей в обычные способности…

— 90 единиц внутреннего ресурса (х8)

Создан предмет «Плутониевый МЯ-реактор», Качество: Археотехнологический (х8)

+90 000 единиц опыта (х8)

Получен новый уровень!

Естественно, что я вложил все очки навыков в «Науку»!

Флешбэк! Детальная химия ядерных процессов, жёсткий, умопомрачительный сопромат, теперь я владею кунг-фу знаниями о происходящих в атомной структуре различных материалов и отчётливо понимаю, что это ещё не предел.

Десять МЯ-реакторов, каждый размером с мячик для лапты, лежало на верстаке в ожидании действий.

Я же, закинувшись капсулой говна предсказателей направился к другой части ангара, где находились исходные материалы для моего дрона. Самые лучшие камеры из тех, которые можно было купить в магазине, а также самые лучшие из оптических датчиков, которые когда-либо ставили на советские самолёты, послужат материалом для оптического датчика моего дрона.

Я возложил руки на исходный материал. Соберу его двумя кусками, сначала корпус, потом начинка.

— 710 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Корпус дрона Сосолиный газ», качество: «Превосходное»

+70 000 опыта

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Оптический датчик дрона Сосолиный газ», качество: «Превосходное»

+50 000 опыта

Жру капсулу и сажусь на табуретку. Жду.

Через двадцать минут решительно поднимаюсь и подхожу к остальному сырью.

— 1100 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Модуль управления, навигации и связи дрона Сосолиный газ», качество: «Превосходное»

+110 000 опыта

Ох, как поплохело… Закидываю капсулу и запиваю водой. Всему есть предел, потому начало снижаться здоровье. Самочувствие резко ухудшилось, но тут осталось доделать фигню…

Посидел на табуретке и последил по планшету за ходом ядерной реакции.

Внутренний ресурс заполнился и я медленно подошёл к предпоследней части почти готового изделия.

— 1200 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Блок процессоров дрона Сосолиный газ», качество: «Превосходное»

+120 000 опыта

Получен новый уровень!

Ух, говно…

Очнулся на полу. Башку, как в прошлые разы, ни обо что не покарябал, ибо в шлеме. Техника безопасности, понимаешь!

Самочувствие нормальное, к удивлению. Видимо, капсула не закончила своего действия, когда я отлетал в небытие.

Достаю из лежащего рядом кейса с инструментами отвёртку и гляжу на раздельно лежащие детали. Придётся покрутить отвёрткой, потрещать трещёткой, постучать молотком!

Спустя полтора часа закончил сборку. Не хватало вторых рук, но я не стал никого звать.

Любуюсь на свой «Сосолиный газ». Красавец! Осталось создать и вкрутить силовую установку, а потом всё!

— 600 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Силовая установка дрона Сосолиный газ», качество: «Превосходное»

+60 000 опыта

Ещё полчаса потребовалось на монтаж силовухи в дрон.

Конструкционно представляет из себя этот дрон классическую бесхвостку. Длина — семь метров, высота с шасси — полтора метра. Миниатюрный, но мощный. Вооружения не несёт, потому что создан специально для фото- и видеоохоты.

Он всех сфотографирует. Мать этих ростовских ублюдков прямо у них на глазах сфотографирует, отца их сфотографирует, а затем за них самих, шакалов, примется!

Вставляю в силовую установку МЯ-реактор, закручиваю крышку и жду. Подача энергии. Оптический датчик оглядывает пространство и замирает на мне. Уже работает, зараза!

Я на планшете перевёл управление дроном на центр связи.

— Эм, Док, что это? — раздался озадаченный голос Баца из динамика над гермодверью.

— Это дрон, Бац! — ответил я ему. — Ничего не трогай, я сейчас приду!

Вернулся в бункер и стрелой пролетел к центру связи.

— Я ничего не трогал! — сразу же сообщил мне Бац. — А чего эта штука зыркает там повсюду?

— Фиксирует всё, что может нас заинтересовать, — объяснил я. — Правда, ещё не знает, что именно нас интересует.

— Блин, крутецки смотрится… — оценил Бац дрона. — Знаешь, как в фильмах про будущее.

— Это и есть будущее, Бац, — усмехнулся я. — Открывай врата ангара. Сейчас вылетит птичка.

Бац защёлкал по клавиатуре, а я начал «разогрев» двигателя.

Винты закрутились, создалась тяга и дрон медленно двинулся к открывающимся створкам ангара.

Максимальная мощность двигателя — рывок вперёд. Всё, улетел.

— Охуеть, бля! — Бац завороженно смотрел на широкоформатный искривлённый монитор. — Слушай, а как он ориентируется в пространстве? Не по спутникам же?

— Да, спутники ГЛОНАСС уже не дают никакой точности, — вздохнул я устало. — Поэтому он сейчас ни на что, кроме альтиметра и гироскопа не ориентируется, пока не достигнет нужной высоты.

— А потом? — спросил Бац.

— А потом будет ориентироваться на звёзды, — ответил я. — Это самая надёжная система навигации в наши поганые времена…

(обратно)

Глава двенадцатая. Подлые методы

Я сидел за экраном и наблюдал за медленным движением камеры дрона.

Он летел сейчас на высоте пятнадцати тысяч метров, наблюдая за движением колонны.

С момента запуска прошло уже две недели и только сейчас ростовчане решили покарать беглого Доктора. То есть на раскачку и выяснение всех обстоятельств им потребовался целый месяц!

Но зато каким числом они поехали!

Три танка Т-72, упакованных в дополнительную броню, один Т-14, в базовой комплектации, два БТР-80 с какого-то хрена вмонтированными башнями от ЗСУ-23-4 «Шилка», один бронированный грузовик, а также два бронированных джипа в передовом дозоре.

Это серьёзная сила, поэтому ко встрече я подготовлюсь очень серьёзно.

В прямое боестолкновение с такими боевыми пидорами вступать не очень хочется, но они уже в двухстах пятидесяти километрах, поэтому надо поторопиться и сделать кое-что необычное, а для кого-то и странное.

Я сгрёб ингредиенты и возложил на них десницу.

— 50 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Странная штука»

+500 единиц опыта

— Бац, следи за этими мудаками и давай мне знать о любых изменениях, а я поехал! — сообщил я Бацу по рации.

Забравшись на квадроцикл, я завёл его и выехал из ангара.

Квадроцикл ехал бесшумно, потому что электродвигатель работал на МЯ-реакторе. Поэтому он, вместо яростного пердежа на все окрестности, лишь тихо скрипел снегом.

Сориентировался по транслируемой дроном координатам и достал пехотную лопатку из багажника квадроцикла.

— Док, тебе надо это послушать! — сообщил мне Бац по рации. — Переключаю.

— … выдайте нам собственность господина Немирова и мы никого не тронем! — вещал какой-то самоуверенный мужик.

Ага… Значит я не ошибся. Отлично.

— Продолжай наблюдение, ничего не отвечай, — дал я инструкции Бацу.

Прикопал «Странную штуку», присыпал снегом, замаскировал следы, отбросил камешек и поехал домой.

По дороге назад меня взялся преследовать какой-то мертвяк четвёртого ранга, но быстро отстал.

Влетев в ангар, припарковал квадроцикл и помчался к центру связи.

Пройдя все процедуры и оказавшись в кресле оператора, уставился на экран.

Сосолиный газ прекрасно отслеживал движение колонны, а я прекрасно помнил, где находится «Странная штука».

— Чё происходит, Док? — озадаченно спросил Бац, играющий в Халфлайф 3.

— Сейчас всё сам узнаешь, — произнёс я.

Вот колонна пересекла условную линию, которую я обозначил камешком. Пропускаем авангард, ждём.

— Да чё ты делаешь? — повернулся ко мне Бац.

— Тихо! — я переключился на управление дроном и выставил солнцезащитный фильтр на его оптику. — Смотри!

Я послал условленный сигнал от дрона в сторону «Странной штуки». Секунд двадцать ничего не происходило, а затем яркая вспышка ненадолго ослепила дрона.

— Эм… — Бац аж зубочистку изо рта выронил. — Это чё щас, бля, было?

— Это то, что происходит, если резко вскрыть оболочку МЯ-реактора, — ответил я. — Не происходит ничего хорошего в радиусе трёх километров.

— Это ты сейчас просто сидя за компом взорвал атомную бомбу? — выпучив глаза, спросил у меня бывший панк.

— Именно, — усмехнулся я. — И не жалею об этом.

— До-о-ок… — протянул Бац уважительно.

— Ладно, теперь можно на пару месяцев успокоиться, — встал я из кресла. — Понаблюдай за картинкой, может, кто-то выжил.

Я прошёл по коридору до своей мастерской и взялся за разработку кое-чего совершенно не нового, а местами даже банального.

Каркас будущей силовой брони я решил изготавливать из карбида тантала. По-настоящему космический материал, сохраняющий свойства при температуре 1500 градусов Цельсия. Прочность на уровне, обычно применялся в космосе, авиации, а также в изготовлении инструментов.

Но рама будет состоять не только из карбида тантала, но и из вольфрама с кобальтом, то есть из победита. Хороший материал, вкупе с карбидом тантала прекрасно выдержит предполагаемые нагрузки.

Тут как с дроном не получится, даже посекционно не изготовишь. Придётся ваять каждую деталь отдельно, ибо сложность высочайшая.

Начал с ног.

— 100 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Левая ступня брони Колчакоборец», Качество: Археотехнологическое

+10 000 единиц опыта

— 100 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Правая ступня брони Колчакоборец», Качество: Археотехнологическое

+10 000 единиц опыта

В общем, собрал до вечера только нижнюю часть каркаса. Суммарно заработал 640 000 единиц опыта, не считая полученных за ступни.

Получен новый уровень!

Десять очков навыков закинул в «Науку». Флешбэк с загадочными формулами, постижением энергии атома, какими-то пока что загадочными механизмами и прочими вещами, которые требуют осмысления.

Очко способностей, как и задумывал давно, вкинул в открытие навыка «Мехатроника». Флешбэк! Я вошёл в какой-то производственный цех. Появился помятый тип в заляпанной машинным маслом и обсыпанной металлической стружкой некогда серой спецовке и начал задвигать мне на тему техники безопасности. Дошли до обращения с терминалами, а затем флешбэк закончился.

Оставил каркас на месте и пошёл в душевую. Умыл физиономию, тщательно вымыл руки, обтёрся полотенцем и направился на ужин.

В столовой сидели почти все сообщники, кроме Баца и Алевтины с Елизаветой Константиновной.

— О, Доктор! — радостно приветствовал меня Пётр.

— Здравствуй, Пётр, — кивнул я ему с улыбкой.

Нет, всё-таки коробит меня эта детская непосредственность от лица матёрого мужика.

— Сегодня рамен! — сообщил мне Пётр, уплетающий лапшу с кусочками сушёного мяса.

— Как дела у всех? Проблемы какие-нибудь? Может, что-то надо? — поинтересовался я у подчёркнуто нейтрально и молча ужинающих сообщников.

— Хм… — хмыкнула Ирина.

— Да-да? — я взял поднос с ужином и сел за стол.

— Бац сказал, что ты взорвал кого-то на трассе… — произнесла нижегородка.

— Да, было дело, — кивнул я, берясь за стальную вилку. — Они как раз приехали, чтобы поработить нас и забрать в Ростов-на-Дону, где мужчины бы подохли в кровавых боях на арене, а женщины стали бы сексуальными рабынями. Ну или не очень сексуальными, но рабынями.

Повисла пауза, а потом мы вместе дружно рассмеялись над петросянской шутейкой. Ага. Хрен там. Теперь на меня уставились все.

— Я отреагировал! — возмутился я. — Или вы хотели, чтобы они приехали сюда, разбомбили нам врата, ворвались и большой кровью захватили бункер?

— Доктор правильно сделал, — поддержал меня Пётр, а Юстина кивнула его словам.

Мой чувак! Ни разу не пожалел, что взял его с собой!

— Я тоже считаю, что Доктор, кхм, отреагировал адекватно, — вступилась за меня Натти.

— Но атомный взрыв… — неуверенно произнесла Людмила Петровна.

— Да какая разница, как?! — я чувствую, что они хотели мне что-то предъявить.

Мне! За то, что я принял решение и спас их жопы от анальнойоккупации!

— Загрязнение же теперь, — поддержал жену Андрей Степанович.

— А до этого с экологией у нас всё нормально было, да? — саркастически усмехнулся я. — Тем более, следует помнить, что заряд был миллипиздрический! Тем более, что взрыв был чистый, взаимодействовал весь имеющийся в заряде плутоний и радиационный фон там через неделю вернётся в норму! Там даже сейчас ходить можно!

— А, ну тогда ладно… — дал задний Андрей Степанович.

Я оглядел молчащих сообщников тяжёлым взглядом.

— Как я понимаю, кого-то не устраивает наш образ жизни и действия, предпринимаемые мною для нашего общего выживания? — поинтересовался я после томительной паузы. — Давайте тогда разводить демократию! Раз в неделю, скажем, в воскресенье, будем устраивать съезд в комнате для отдыха. Сядем все вместе, разольём пивка по кружкам и будем планировать нашу дальнейшую жизнь. Критику тоже там высказывать. Но критика не типа «Мне не нравится!», а «Мне не нравится, потому что то-то, то-то!», конструктив, одним словом! Мне единолично рулить тоже мало радости, но я и не рулю! У нас и так каждый делает что хочет, исключительно по делу подключаясь к общим задачам. Есть графики дежурств, всё честно! Разве не этого вы так хотели? Денег нет, жратва бесплатная, спи сколько хочешь, надоело спать — иди в комнату отдыха и рубись в игры, катай шары в бильярд, дротики метай, пиши, рисуй! Да у нас тут коммунизм! Причём та её версия, которая почти без обязательств!

— Это всё верно, — начала Ирина после небольшой паузы. — Но всё равно, это как-то по-маньячьи — убивать десятки людей в мгновение ока по собственному желанию!

— А, так вы хотели разделить ответственность?! — удивился я. — Типа, вы тоже должны были принять решение, что надо убить тех людей, которые пришли за мной?!

— Да, ведь опыт… — подал голос Андрей Степанович.

— Какой, нахуй, извините за выражение, блядь, опыт?! — вскипел я, поняв истинную подоплёку претензий. — Вы же не первый день в нашем блядском бытье бытуете! Неужели вам никто не сказал, что если лично не участвуешь в убийстве, никакого опыта не будет?!

— Доктор, я не знал вот этой вот части про опыт! — сразу же включил задние габариты Сарама. — Я полностью за тебя!

— Пиздец… — вздохнул я.

Как я понял, нижегородцы затеяли подковёрную интригу, чтобы я делился с ними опытом, а не присваивал его единалично. Жадность человеческая…

Ещё и Сараму подговорили… Ну, он паренёк инертный, податливый.

Елизавета дщерь Константиновна приняла сторону нижегородцев и суть претензии поняла и приняла. Она, получается, тоже не знала, что даже убитые турелями ушлёпки не принесут никакого опыта.

Нет, я понимаю, что можно было сделать ядерную ловушку, но тогда имелся риск, что её обнаружат.

Система с ловушками может показаться странной, но на самом деле всё просто. При установке «Странной штуки» я даже мысли не допускал, что делаю ловушку. Ведь в таком случае у кого-то с высоким «Восприятием» и развитым «Плутовством» она подсветится как ловушка и будут предприняты действия, сводящие её эффективность на нет.

Но я подумал: а что если взрыв будет побочным эффектом?

Плюс, если выставить управляемый взрыватель, ловушка перестанет быть полноценной ловушкой, при этом сохранив её недостатки в виде подсвечивания «интерфейсом» у врагов. Так что если делаешь ловушку, то будь добр выставить нажимной взрыватель или таймер. И при этом будь готов, что мину обнаружат и свалят куда подальше, вместо того, чтобы наехать на неё или дождаться срабатывания.

В общем, я бурил колодец нетрадиционным способом и так получилось, что ребята просто оказались не в том месте и не в то время. И всё сработало замечательно…

Даже когда ставишь вполне себе заводские мины, они маскируются и только от навыков наступающего зависит, увидит он её или нет. А тут 100 % гарантия, что никто ничего необычного не увидит. Может, интуиция что-то подскажет или «Удача» начнёт работать, но вся фигня в том, что даже со сработавшей «Удачей» ты из зоны поражения уйти тупо физически не успеешь…

Можно было поизгаляться над бомбой, переусложнить её и добиться высокой вероятности срабатывания, но я не мог позволить себе рисковать. Шанс на удар был всего-лишь один. И он сработал. И хрен с ним, с опытом. Наработаем. А вот этих раскачанных боевых пидоров ростовцам никто не вернёт. Однозначно стоило того. Тут всё: демонстрация силы, неприемлемый урон противнику, тестирование новой концепции, а также вскрытие назревающего гнойника в нашем маленьком сообществе.

— Но почему опыта не было? — удивлённо спросил Игорь.

— Ты посмотри на мой уровень! воскликнул я. — Там десятки раскачанных мудаков ехало! Ну?

— Я не вижу твоего уровня, — вздохнул Игорь.

— С хрена ли ты его не видишь? — удивился я.

— Реально, Док, — кивнул Сарама. — У тебя уровень исчез. Вопросики возникли.

Да что за фигня?

— Мы и подумали, что ты ушёл за счёт тех рабовладельцев в недосягаемость… — пробормотала Ирина.

— И сразу ноту протеста подготовили, — саркастически скривился я. — Блядь, это какая-то непонятная хрень…

Последнее я сказал для остальных, а на самом деле прекрасно понял, в чём дело, для этого достаточно было заглянуть в «интерфейс». «Кадврификация» за ночь резко скакнула с полутора до пяти процентов. Охуенно неприятно знать, что скоро умрёшь…

— Короче, я пойду разбираться с проблемой, а вы пока подумайте над форматом наших будущих встреч, — повернулся я к выходу. — В это воскресенье на повестке будет грядущее усиление нашего боевого потенциала. Идеи, предложения, всё приветствуется. И отсутствовавшим сообщите!

И ушёл.

Промчавшись по коридору вбежал в свой кабинет-спальню и закрылся изнутри.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Открыл «интерфейс».

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), доктор освобождённый.

Уровень: 115 Опыт: 6 930 000 / 7 229 250

Здоровье: 1500/1500. Внутренний ресурс: 220/1500

Характеристики:

Сила — 10[+1]

Восприятие — 10

Выносливость — 10

Харизма — 10[-0,5]

Интеллект — 10[-1]

Ловкость — 10[+1]

Удача — 10

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 85

Мехатроника — 1

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 200

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Костолом (мастер) — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +5 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 5,01 %

Сопротивление — 2,1 %

Подключённые протезы:

Драконарий (левый) — 100 % состояние / 100 % заряда

Драконарий (правый) — 100 % состояние / 100 % заряда

Аквилифер (левый) — 100 % состояние / 100 % заряда

Проклятье… Я стал сильнее, но отупел слегка… Причём очень недавно. Что-то подтолкнуло «Кадаврификацию», а «Сопротивление» за ней не поспевает…

Надо срочно делать с этим что-то.

— Доктор! — застучал в дверь Бац. — Доктор!

— Да? — я отворил дверь.

— Ты чего закрываешься? — удивился он. — Там, бля, выживший есть!

— Да не может быть такого! — воскликнул я. — Это же ядерный взрыв!

— Из танка вылез, обгорелый весь, но живой! — ответил Бац. — Может, ещё есть! Пойдём, прикончим их?

— Опытом надо делиться, — вздохнул я. — Обсудим с остальными.

— Да возьмём их в плен, а потом прикончим по-честному! — махнул рукой Бац. — Надо побыстрее туда! А то мертвяки нагрянут!

Тут не поспоришь. Только не нравится мне эта идея с убийством пленных… С другой стороны, какая разница, как они умрут? Важно, кто они.

— Добровольцы собираемся в ангаре, — уведомил я всех по общему каналу рации. — Есть выжившие в колонне рабовладельцев! Явиться в полной боевой экипировке! У вас десять минут!

Я сам в это время начал надевать броню. За считанные секунды стянув все ремни, я подхватил своего АКМ-Ку и двинулся в ангар.

— Берём Робура! — я открыл боковую дверь бронированного грузовика и забрался внутрь.

Идти пожелали все, кроме Натти, Петра и Алевтины. Ну, оно понятно. Кто тут голосовал за справедливое распределение опыта — те и едут.

Бац вырулил на трассу и мы молнией понеслись к месту гибели колонны ростовских рабовладельцев.

Спустя полтора часа экстремальной езды мы оказались у края кратера.

— Оружие наготове! — предупредил я. — Выходим!

Оплавленная и покорёженная бронетехника валялась вокруг кратера, а в самом кратере не было ничего. Вот это и есть разрушительная мощность атома.

— Вон тот Т-14! — указал Бац. — Выживший ползёт на запад!

Мы подбежали к остаткам танка, успевшего остыть, затем двинулись по хаотичным следам в успевшем выпасть снегу. Он полз несколько сотен метров, а затем поднялся на ноги и пошёл. С каждым шагом всё увереннее и увереннее.

— Регенерация какая-то, — предположил Бац.

— Однозначно, — кивнул Игорь. — В танке температура была такая, что пережить её без регенерации невозможно…

— Нормальному человеку, — сказал я на это.

Догнали мы этого выживальщика только спустя двадцать минут. Он уже бежал, правда, медленно и непрерывно скуля. Я прицелился и выстрелил ему в ногу. Забыл, что мой АКМ-Ка, если попадает в руку, то отрывает её нахрен… Или это мой упавший на одну единицу «Интеллект» сказывается?

Ногу этому типу сто девяностого уровня оторвало. Он, взрыхлив снег головой, упал, но продолжил ползти, только скулёж стал громче.

— Ну, кто его прикончит? — спросил я.

— Су Ли Фа? — предложил Бац.

— Вы реально так одичали, что будете определять судьбу человека с помощью камня-ножниц-бумаги? — воскликнула Ирина.

— Эй, ты вообще-то добровольно села в грузовик, — напомнил Бац. — Су Ли Фа — честный способ определения победителя. Не хуже других.

— Ладно, — махнул я рукой. — Давайте.

Победила, по иронии судьбы, Ирина.

— Прострели ему голову, он достаточно страдал, — посоветовал Бац. — И Доктор ему своим выстрелом точно не помог…

Ирина взялась за автомат и навела его на медленно ползущего рабовладельца. Колебалась секунд пять. Выстрел.

— Не умер, — удивлённо произнесла она.

— Пробуй ещё, — вздохнул я. — Дай очередь в голову.

Она перевела АК74 на автоматический режим и дала длинную очередь на десять патронов в голову выжившего бедолаги.

— Получила! — усмехнулась она. — Двенадцать уровней!!! Да-да-да!!!

И где же теперь недавняя морализаторша? Где?

Эх…

— Возвращаемся, — сказал я. — Надо проверить остальную технику.

Вернулись к уничтоженной колонне и начали вдумчиво обследовать технику.

Люки большей частью не открывались, но те, что удалось открыть… Лучше бы мы этого не делали.

Тошнотворный запах горелого шашлыка и пороха. Боеукладки детонировали, в Т-72 это означало гибель экипажа, а в Т-14 только уничтожение всего ценного в боевом отделении. Весь экипаж Т-14 сидел в бронекапсуле, специально предназначенной для защиты от всяких инцидентов с боеукладкой.

На этом новейшем танке люк был открыт, я заглянул внутрь. Два тела. Присмотрелся. Нет, мёртвые наглухо.

— Фосфор притащили? — уточнил я у Баца.

— Есть пять гранат, — кивнул тот.

— Давай мне, — сказал я. — И пару канистр солярки.

Залил боевые отделения уничтоженных танков соляркой. Приняв от Баца гранаты, начал раскидывать их по люкам. Яркие вспышки пламени — это своеобразные похороны методом кремирования. Главное, чтобы мясо не досталось мертвякам.

— Вспомни говно… — вздохнул я, глядя на стремительно несущихся к нам мертвяков. Видимо, они как раз сейчас посчитали, что радиационный фон нормальный и можно поживиться тёплым мясом.

— Мертвяки на двенадцать часов! Огонь! — я вскинул АКМ-К и начал стрелять.

+150 000 единиц опыта

Нормально.

Очередь. Есть ещё один.

200 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Десять очков не глядя в «Науку». Странно, что штраф к «Интеллекту» не влияет на количество получаемых очков навыков. Видимо, штраф имеет отношение непосредственно к мышлению и скорости обработки данных.

Мертвяки кинулись в рассыпную. Я положил, кажется, двух восьмирангов на разных стадиях развития. Остальные настреляли по-разному. Ирина точно никого не сшибла, а вот Елизавета Константиновна сумела снести недобитка от Баца. Тот недовольно на неё посмотрел, но говорить ничего не стал.

— Уходим, — я повернулся к бронированному грузовику. — Скоро здесь появятся серьёзные игроки и мы страшно огребём.

Выехали спустя пару минут. Мне нужно крепко подумать о том, как решать проблему со здоровьем, а также доделать наконец-то силовую броню!

//Город-государство Танаис. Вилла Кулибиных//

— Эсма, золотце, ты куда? — дородная женщина в роскошной белой столе, устремила полный заботы взор на свою дочь.

— Я погуляю с подругами, мам, — ответила та. — Надо проветриться.

— Долго не гуляй, — строго предупредила её мать.

Эсма кивнула и запахнула плащ с капюшоном.

Её путь лежал к «школе» гладиаторов в собственности Немирова.

Доверенный человек отца посадил её в машину и довёз до служебного входа.

У двери её ждал Матюк, надзиратель за гладиаторами. По тёмным коридорам она пошла вслед за Матюком и задержалась только возле пустой камеры, где раньше сидел Доктор. Воспоминания нахлынухи волной.

Обычно, она довольно быстро охладевала к гладиаторам, даже несмотря на их возрастающие популярность и рейтинг, но Доктор…

Он ушёл до того, как она успела остыть к нему. Теперь она ходит сюда почти каждый вечер, пытаясь перебить воспоминания. Получалось не очень, но она пробовала снова и снова.

Сегодня у неё встреча с Анатолием, который вчера блестяще выступил в состязании «Царь горы». Это когда на арене насыпают холм, который является единственным местом, докуда не могут достать низкоранговые мертвецы на цепях. По правилам остаться должен только один. И этим одним, лишившись правой руки и левого глаза, стал Анатолий.

Эсма заплатила двадцать золотых, чтобы войти в список первых желающих ночи с ним. Первоначальная ставка была пять золотых, но в этом тайном аукционе выиграла она, сразу же перебив все разумные ставки.

Возможно сегодня удастся забыться ненадолго. Ведь у неё есть определённая потенциально смертельная проблема, которую нужно как-то решать…

— Ну, здравствуй, Костянщик, — приветствовала она лежащего на нарах гладиатора, двадцать третьего после Георгия.

//Полтора часа спустя. Вилла Кулибиных//

Эсма вернулась как раз после прихода отца.

— Как дела на работе? — спросила она, передавая плащ рабыне Марии.

— Неплохо, — улыбнулся Кулибин. — Выявили, наконец, крысу, которая прикарманила потрясающий генератор, который решает энергетический вопрос на годы вперёд. Этот Доктор… Жаль, что он сбежал.

— Что Доктор? — стараясь сохранять самообладание, спросила Эсма.

— Ну, он, оказывается, умел делать генераторы потрясающей мощности, причём мы ещё не установили как, — вздохнул Кулибин. — Есть версия, что это что-то из синергии навыков, но это предстоит проверить… В общем, завтра на арене появится новый гладиатор-смертник. Кстати о гладиаторах… Ты опять?

— Я взрослая и сама решаю, как мне проводить вечера, — устало вздохнув, ответила Эсма.

— Да я не говорю тебе ничего! — отмахнулся Кулибин, понимая, что разговор на эту тему не приведёт ни к чему хорошему. Он посмотрел на неё. — Ты бы лучше саморазвитием занималась, времена нынче…

Он осёкся.

— Что? — недоуменно спросила Эсма, в этот момент споласкивавшая руки в принесённой рабыней чаше с водой и лепестками различных цветов.

— Твой уровень… — недоуменно произнёс Кулибин. — Почему я вижу только вопросы?

— Эм… Папа, нам надо поговорить об одном деликатном вопросе, — с легкой паникой произнесла Эсма. — Без лишних ушей.

(обратно)

Глава тринадцатая. Железный терапевт

— Это только в кино может сработать, — скептически покачал головой Бац.

— Мы в условиях получше, чем кино, — усмехнулся я, активируя каркас силовой брони «Колчакобоец», внутри которого сейчас и находился.

Три метра высоты, из-за чего в каркас приходится забираться по поручням, полтора метра в ширину — этакий массивный человекообразный шкаф без головы. Да, я Фолычу следовал не буквально, поэтому не стал выносить голову куда-то наружу, чтобы её можно было легко отрубить. Поэтому «голова» встроена непосредственно в корпус, а наблюдение за окрестностями будет осуществляться набором камер, транслирующих панораму на триста шестьдесят градусов. Но камеры будут установлены позже, а пока я буду наблюдать за всем происходящим через открытое забрало. Само забрало, к слову, слепое, то есть 80-миллиметрова бронеплита из композита карбида тантала с победитом сплошная и без прорезей, поэтому обеспечивает защиту не хуже, чем нагрудная. На внутренней стороне бронеплиты экран с интерфейсом, позволяющим управлять силовой бронёй на приемлемом уровне.

Есть задумка по увеличению эффективности управления бронёй, но я её пока что придержу, потому что нет необходимых навыков.

Загудели в тестовых запусках сервоприводы. Четыре плутониевых МЯ-генератора находились в левом боку, запакованные в ящик из 50-миллиметрового листа карбида тантала с победитом, а также сантиметрового слоя композита из углеродных нанотрубок. Это даёт ненулевой шанс не устроить ядерный взрыв даже при собственной гибели от обширных повреждений силовой брони.

Я сделал первый шаг. Хрустнул бетон. М-да…

— Док, пол ломаешь! — донеслось до меня.

— Спокойно! — крикнул я. — Потом всё починю!

Кручу руками. Силовая броня податлива, но требует определённой сноровки в управлении. Выполнил комплекс упражнений и принял боевую стойку из армейского рукопашного боя. Это стоило нам трёх квадратных метров пола, бетон которого покрылся сколами от движения силового доспеха. Хрен с ним, отремонтирую.

Каркас получился очень тяжёлым, а ведь на нём ещё нет брони…

Суммарно за изготовление брони на меня осыпалось аж целых 2 000 000 единиц опыта!

Три уровня и два очка способностей за сто восемнадцатый!

Я тогда закинул пять очков в «Науку», а ещё пять в «Мехатронику». Само собой, случился… Флешбэк! Но что-то явно пошло не так: вместо типа в заляпанной серой спецовке появился учёный из цикла флешбэков по «Науке» и начал задвигать про технику безопасности при работе с серверами, а мужик в спецовке читал лекции и принимал итоговый экзамен по комплексу дисциплин, состоящему из дифференциальной топологии и дифференциального исчисления, приправленного, какого-то хрена, банальным сопроматом, который почему-то придал этому комплексу особую остроту, в основном, как я понимаю, ввиду абсолютно другого угла обзора на сопроматовские проблемы. Всё в теории и на практике, бесценные знания буквально отпечатывались в памяти и я реально понимал всё, что происходит на доске. Жесть.

Сюрреалистическая лекция по мозгоскручивающей математике от усталого мужика в грязной спецовке закончилась, как закончилось и объяснение правил техники безопасности от импозантного седого дядечки в медицинском халате и с закрученными в спираль усами.

Всё закончилось, но от впечатлений я в тот раз сел прямо на пол ангара.

Сразу же после флешбэка вылезло долгожданное окошко.

Открыто три вариации развития навыка «Наука»:

1. «С-инженерия»

2. «Робототехника»

3. «Кремниевый интеллект»

И ежу понятно, что нужно было брать «Робототехнику»! И я взял её. А затем закинул туда оставшиеся двадцать очков навыков, получив одиннадцатый уровень этого премиум-навыка. Разовью его до полтинника, возьму «Синтетическую биоинженерию»… Вот тогда и заживём!

— Ну ты и насвинячил тут… — вошедшая в ангар Натти перевела взгляд с пола на меня, в этот момент сгибающего стальной гриф штанги. — Ого! Док, я хоч…

— Док, я хочу себе такой же! — опередил её Бац.

— Материалы есть, время тоже, — пожал я плечами. — Не вижу проблем. Как только закончу этот, возьмусь за ещё пару-тройку таких же. Правда, испытания ещё не закончились…

— Да тут и без испытаний понятно, что можно десятиранга кулаками забить! — прервал меня Бац. — Обвесить всё это бронёй…

— Вот именно, — кивнул я. — Поэтому мне нужно положить хотя бы пару двенадцатирангов, чтобы содрать с них шкуру и изготовить нормальную толстую броню.

— И где ты собрался искать двенадцатирангов? — с усмешкой спросила Натти.

— Интуиция мне подсказывает, что мы разминулись с таким где-то в районе Салаково. Хранилище радиоактивных отходов — то самое место, где надо искать этого мертвяка. Они очень ценят бета-радиацию, поэтому стараются непрерывно лежать среди радисточников.

— Нахрена им радиация? — озадаченно вопросил Бац.

— Ну, по мнению одного очень уважаемого мною учёного, радиация нужна им для подстёгивания мутаций, — ответил я, ссылаясь на Эскулапа, с которым мы об этом неоднократно говорили в своё время. — Хотят что-то получить. Что-то, что их усилит.

— Тогда наш священный долг не позволить хотя бы парочке мертвяков достичь этого, — Бац ткнул пальцем в меня. — И эта броня — лучшее средство для этого! Придётся тебе ускориться, Док.

— Эх… — вздохнул я.

//Две недели спустя//

Четыре миллиона единиц опыта…

Два силовых доспеха принесли мне четыре миллиона единиц опыта!

Восемь уровней, три очка способностей — вот результат моих двухнедельных усилий. Не так быстро, конечно, как если бы я мочил людей или даже мертвяков, но тем не менее, я получил всё это сидя в безопасности и с минимальными рисками.

Я придержал очки способностей до этого дня, дня, когда я закончил последний силовой доспех «Колчакоборец». Сегодня предстоит выбрать какие-нибудь навыки за очки способностей.

Очки навыков я без лишних сомнений, по мере получения, полностью вкладывал в «Робототехнику». Благодаря этому последний силовой доспех имеет автономную третью руку, которая прекрасно слушается голосовых команд и нехило помогает в бою. Ну, последнее — чисто теоретически, так как в бою мы эти доспехи ещё не испытывали.

Вдобавок к этому я улучшил в нём производительность блока процессоров, поэтому данная броня, если творчески подойти к модернизации, способна сама вести бой. Скользкая дорожка, конечно, потому что я буквально вырос на фильмах о Конце света вследствие восстания искусственного интеллекта. Конечно, до ИИ мне как раком до Китая, но первый шаг к нему сделан.

В принципе, премиум-навык «Кремниевый интеллект», который, как я понимаю, обеспечил бы меня искусственным интеллектом в кратчайшие сроки, пролетел мимо, поэтому едва ли нам грозит в ближайшем будущем восстание машин.

Ещё следует сказать, что «Кадаврификация» почти достигла восьми процентов, а сопротивление только четырёх. И сегодня я кое-что предприму для отсрочки своего конца.

Сосолиный газ выявил лёжку высокорангового мертвяка в Салаково, она расположена в шахте, куда сбрасывали высокорадиоактивные отходы, поэтому атаку мы задумали на следующей неделе.

— Что делаешь, Доктор? — в мою мастерскую без стука вошла Юстина, несущая поднос. — Ты ужин пропустил, вот, решила принести.

— А, да, спасибо, — не стал я отвлекаться на поставленный на верстак поднос с гречневой кашей с маслом, стаканом какао и двумя кусками чёрного хлеба. — Делаю органы.

— Что за органы? — заинтересовалась она, проведя пальцем по искусственной щитовидной железе.

— Это, в общем-то, комплекс органов одной системы, — вздохнул я, решив ненадолго отвлечься. — Искусственный тимус, искусственная селезёнка, а также искусственная щитовидная железа.

Это протезы, в точности имитирующие работу оригинальных органов, которые, как показала проведённая мною биопсия (1), поражены примабактерией. Этим и объясняется неожиданный скачок «Кадврификации». Бактерия знает, как завоевать оказавший неожиданное сопротивление организм, поэтому бьёт по самым важным органам, препятствующим её продвижению. Тимус, селезёнка, щитовидная железа — органы иммунной системы, которые ведут сейчас вялотекущую войну за мой организм против инопланетного захватчика. Как только они падут, я превращусь в постинфицированного мертвяка за считанные дни.

Как я понял, гематоэнцефалический барьер (2) примабактерия сходу преодолеть не может, иначе всё закончилось бы уже давно, поэтому за головной мозг пока опасаться не следует.

— А это что за штука? — Юстина ткнула в операционный стол с «небольшой» пристройкой.

— Это прототип автоматического хирурга, — ответил я. — Он сделает операцию.

— Погоди, — Юстина поражённо уставилась на меня. — Это, получается, ты хочешь заменить органы себе?!

— Представляешь, — кивнул я. — Да.

— Но это… — Юстина отступила на шаг. — Это безумие…

Конечно, она посчитала меня психом, но зато назревающее сексуальное напряжение из нашей беседы ушло.

Я сделал все мыслимые анализы и биопсии, даже спинномозговую жидкость проверил. Центральная нервная система почти в порядке, правда, терпит лёгкий недостаток питательных веществ, что объясняется злокозненными действиями примабактерии, а вот в крови, семенной жидкости, органах иммунной системы, даже в печени, имеются колонии убивающего меня микроба. Как показала практика с ногой, есть один надёжный способ купирования этого заболевания…

— Ты, главное, дверь закрой, когда уходить будешь, — попросил я Юстину, наворачивая гречку и запивая её какао.

Остро захотелось пряников с белой глазурью. Бац недавно рассказывал, что подростком покупал такие пряники и мазал их майонезом. Говорит, очень вкусно.

Звучит как бред, но проверить уже не получится. Конкретных белых пряников уже не купить, хоть и майонеза у нас хватит, чтобы довести любого спортсмена до атеросклероза.

Кто-нибудь когда-нибудь сможет восстановить рецепт, но это будет уже не то. В этом беда экспериментаторов. При воссоздании всех условий упускается главная составляющая, которая всё портит. Наблюдатель. Иногда он значит пренебрежительно мало, а иногда меняет абсолютно всё. Вот и в этом случае, когда всё будет воссоздано специально для того, чтобы попробовать этот незабываемый вкус пряников с майонезом из детства Баца, самим воссозданием условий похерит эту «незабываемость» вкуса. То есть наблюдатель, я, из-за процесса воссоздания условий или знания о воссоздании условий, буду предвзят в отношении вкусовых качеств.

Впрочем, забейте. Ну не пробовал и не пробовал пряники с майонезом, подумаешь…

На самом деле это я себя отвлекаю от момента истины.

Я решительно отложил стакан с какао, подошёл к закрывшейся после Юстины двери и запер её на все запоры. Хотел было герметизировать её рывком специального рычага, но подумал, что это уже слишком.

Взялся за последний искусственный орган, тимус.

— 300 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Кибертимус 1.0» Качество: Археотехнологический

+90 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Щедро осыпали! Правда, внутреннего ресурса отняли существенно больше.

Эх… Видимо, сильно токсины бьют по мозгам…

Открыл «интерфейс» и мысленно нажал на давным-давно свёрнутую вкладку с выбором премиум-навыка за «Продвинутую кибернетику». Так получилось, что я её плашку убрал под плашку бесполезного «Инвентаря». Теперь вот вспомнил. А всё хренова «Мехатроника» и глючной лектор, который вообще не из того флешбэка. Да-да, тот усталый мужик в спецовке исчез вместе с циклом «воспоминаний» о «Науке», а его место надёжно занял интеллигентный лектор.

Открыто три вариации развития премиум-навыка «Продвинутая кибернетика».

1. «К-инженерия» [Треб: «Наука» — 100; «С-инженерия» — 50]

2. «Синтетическая биоинженерия» [Треб: «Наука» — 100; «Робототехника» — 50]

3. «Вычислительная нейробиология» [Треб: «Наука» — 100; «Кремниевый интеллект» — 50]

Тут-то и выбора особо нет. Я выбрал «Робототехнику» и закрыл два остальных варианта навсегда, поэтому только «Синтетическая биоинженерия».

Флешбэк!

Явная биолаборатория. Микроскопы, центрифуги, всё белое, чистое, дезинфицированное. А этот азиат в защитном костюме… Я его уже где-то видел…

А-а-а! Это же тот китайский учёный, который приезжал в Москву делиться опытом! Нам ещё онлайн-лекцию проводили с его участием. Дохрена нового узнал тогда, что неоднократно помогало при реанимации умирающих от ВИ-гриппа.

И что же было во флешбэке в честь получения навыка? Техника, блядь, безопасности!

Я хотел плюнуть, но сдержался.

Расстроенно покачав головой расставил органы на специальные полки, лёг на операционный стол, кивнул оптическому сенсору робота-хирурга и позволил воткнуть в себя иглы.

Анестезиолог из него аховый, тут я ничего поделать не смог, как очнусь будут отходняки, а вот хирург блестящий. Сделает лучше любого живого врача.

Сознание покинуло меня мгновенно, а когда открыл глаза, увидел перед собой лоток с собственными органами. Робот-хирург замер со сжатым в роборуках дефибриллятором и ждал. Видимо, реанимировал меня несколько раз, если верить ощущениями в груди.

— Как всё прошло? — спросил я у него.

На чёрном экране высветился текст: «Операция проведена со 100 % эффективностью».

Ну, слава Босху.

— Что же теперь у нас по характеристикам?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), доктор освобождённый.

Уровень: 128 Опыт: 13 410 000 / 13 928 250

Здоровье: 1651/1800. Внутренний ресурс: 1320/1800

Характеристики:

Сила — 10

Восприятие — 10

Выносливость — 10

Харизма — 10[+0,5]

Интеллект — 10

Ловкость — 10[+1]

Удача — 10

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 100

Мехатроника — 5

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 200

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 48

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Синтетическая биоинженерия — 1

Робототехника — 51

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Костолом (мастер) — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +5 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Статус:

Кадаврификация — 2,35 %

Сопротивление — 4,9 %

Подключённые протезы:

Драконарий (левый) — 100 % состояние / 89 % заряда

Драконарий (правый) — 100 % состояние / 89 % заряда

Аквилифер (левый) — 100 % состояние / 89 % заряда

Батарейка — 100 % состояние / 100 % заряда

Искусственный тимус — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

Искусственная селезёнка — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

Искусственная щитовидная железа — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

Есть! Ещё один раунд за мной!

Батарейка — это необходимое зло, которое я вынужден был вживить в себя вместе с селезёнкой. Робохирург провёл от этой батарейки кабеля, которые и устраивают моим новым органам постоянную подпитку энергией. На случай прерывания каналов у них есть своих аккумуляторы, ёмкие, надёжные, но лучше до их использования не доводить.

Сама батарейка имеет возможность беспроводной зарядки от силовой брони или от протеза левой руки. Ничего сложного, на самом деле, но модификация и калибровка протеза «Аквилифер» потребовали некоторого времени.

Ощущения — нормальные. Не чувствую никаких различий в качестве работы органов. Ха-ха, ещё бы почувствовал! Человек чувствует различия только в случае, если они начинают работать очень плохо.

Судя по часам, прошло около тридцати минут. Дверь никто не вскрыл, что отлично. Юстина либо никому не сказала, либо ребята верят в меня…

Я посмотрел на зашитые полосы ран от хирургического вмешательства в зеркало, пожал плечами и начал их залечивать внутренним ресурсом. Отняло суммарно двадцать единиц внутреннего ресурса, потому что раны уже были обработаны и зашиты для наилучшего срастания. Спасибо робохирургу…

— Как дела? — встретил я Натти, выходящую из насосной.

— Нормально, — ответила она недоуменно, а затем всмотрелась мне в лицо. — А у тебя… Опять уровень появился.

— Правда? Замечательно, — улыбнулся я. — Ну что, вы готовы к убийству высокоранговой твари? Потому что я вот прямо-таки готов!

Примечания:

1 — Биопсия — метод исследования, при котором проводится прижизненное взятие клеток или тканей (биоптата) из организма с диагностической или исследовательской целью. То есть из живого человека вырезают кусочек и потом тщательно исследуют. Следует упомянуть также пункционную биопсию, такую, например, как люмбальная пункция, то есть получение спинномозговой жидкости, во врачебном простонародье называемой ликвором, с диагностической целью.

2 — Гематоэнцефалический барьер (ГЭБ) — это разделительный барьер, отделяющий мух от котлет. То есть он держит центральную нервную и кровеносную системы подальше друг от друга, допуская только передачки с полезными веществами с одной стороны и отходами с другой. В крови водятся микробы, токсины, клетки иммунной системы, которые не всегда друзья остальным клеткам организма и чтобы уберечь нежный мозг от суровых реалий кровеносной системы, был специально разработан ГЭБ. Микробы обычно через него пройти не могут, но всегда есть исключения. Есть такие микроорганизмы как менингококки, пневмококки, листерии и некоторые штаммы кишечной палочки. Преодолевают они ГЭБ по-разному. Листерия, например, выделяет токсины, которые делают ГЭБ проницаемым для конкретно листерий. Точно механизм проникновения микроорганизмов через ГЭБ учёным установить не удалось до сих пор.

Вот и день прошёл, а вы узнали что-то новое.

(обратно)

Глава четырнадцатая. Убер

— Док, знаю, что сейчас не лучший момент, но надо нам перетереть за одну вещь… — начал Бац, когда мы насквозь проехали город Салаково.

Мы сейчас стояли в бронированном грузовике в силовых доспехах друг напротив друга. Справа от меня стояла Натти, которая внимательно слушала разговор.

За рулём сидел Игорь, а справа от него Ирина.

Занятие нам предстояло серьёзное. Сосолиный газ, в ходе многодневных наблюдений за логовом Уберколчака, как я назвал этого тринадцатиранга, примерно составил его ежедневный график.

Утром, с восходом солнца, Уберколчак вместе со своим Белым движением выходит подышать свежим воздухом. В его свите пятнадцать девятирангов, которые играют роль его кормильцев.

После получасового утреннего променада вокруг логова, они залезают внутрь и до самого полудня о них ничего не слышно и не видно. В полдень наружу выходит группа девятирангов и устраивает охоту на чужой территории. Толпой они забарывают какого-нибудь восьмиранга, обрубают ему конечности и тащат к логову, из которого, каким-то образом получив сигнал, выбирается Уберколчак и приступает к обеду.

Конечности достаются свите, а основную тушу сжирает исключительно Уберколчак, позволяя своим верноподданным лишь облобзать несъедобную даже для мертвяков броню жертвы.

После обеда Белое движение полным составом забирается в логово и валяются там до самого утра. И так каждый день.

На их территорию никто не лезет, потому что мертвяки — существа вежливые, старающиеся не лезть на чужую собственность.

Как же выглядит Уберколчак?

Это массивная четырёхметровая машина для убийств, покрытая мощной броней. Лапы по два метра, а когти на них по полметра. Выглядят очень опасно, опасными и являются. Броня на нём изумительно белая, представляет из себя внахлёст уложенные пластины в среднем десять на десять сантиметров. С высоты десять тысяч метров этого не видно, но я подозреваю, что у него, как и у обычного Колчака, под первым слоем брони находится ещё один слой, а то и два.

Но особого внимания достойна его голова. Костяные пластины на ней формируют красивую корону, наклонённую к затылку. Физиономия его уже давно не напоминает человеческую, представляя из себя сплошную безликую маску с прорезями для глаз. Жутковато. Особенно жутковато было, когда он, во время утренней прогулки, поднял голову вверх, будто увидев нашего дрона. Но увидеть что-то настолько мелкое на высоте десяти тысяч метров невозможно даже обладая ультравысоким зрением, поэтому, как я считаю, он просто посмотрел на бледное солнце.

— Так о чём ты хочешь «перетереть», Бац? — поинтересовался я, хоть и прекрасно знал, о чём он может захотеть поговорить.

— О твоём уровне, — ответил тот. — О всей этой хуйне, которая происходит последнее время.

— Об уровне — тут говорить особо не о чем, — пожал я плечами. — Есть вещи, о которых вы просто не хотите знать. Они вызывают беспокойство, но будьте уверены, у меня всё под контролем и не будет никаких неожиданностей.

— Ты ведь всё-таки не решил проблему с заражением, да? — неуверенно, опасаясь услышать ответ, спросил Бац.

— Не решил, — ответил я. — Но контролирую процесс, пока что побеждаю.

— Поэтому ты себе органы вырезаешь? — вмешалась в разговор Натти.

— Поэтому, — подтвердил я. — Зараза развилась до пяти процентов, а потом до восьми, из-за чего мне пришлось пойти на радикальные меры. Я вас уверяю, проблем не ожидается, так как прямо сейчас «Кадаврификация» замерла на отметке 2,35 %, а «Сопротивление» растёт. При таком ходе дела, сценария, где я превращаюсь в высокоуровневого постинфицированного мертвяка и жру вас всех, не будет. Но если вы так переживаете об этом, то в ближайшие пару месяцев я освою один премиум-навык и заменю все свои органы на синтетические.

— Это точно поможет? — спросил Бац.

— Я заменил щитовидку, тимус и селезёнку на функциональные железяки, процент «Кадаврификации» упал с восьми до двух, — раздражённо вздохнул я, вынужденный разжёвывать всё. — Я могу все органы заменить на железяки, но не хочу, хочу чего-то более развитого, сильного и надёжного. Человечного. Поэтому примите этот риск и ждите.

— Это приемлемо, — решила для себя Натти.

— Слушай, Док, — Бац переключил канал на приватный. — Ты же врачебные тайны хранить умеешь?

— Ты не мой пациент, — усмехнулся я.

— У меня, скажем, жопа болит. Где расписаться? — засмеялся Бац.

— Нигде, — ответил я. — С этого момента я консультирую тебя касательно больной жопы, поэтому всё, что услышу в ходе консультации является врачебной тайной и не подлежит разглашению мной кому-либо.

— Ага, сгодится, — физиономия Баца на экране заулыбалась на все тридцать два. — Короче, ты вот про органы говоришь человечные… Насколько они будут человечными?

— Настолько, что хрен отличишь, — ответил я.

— Прямо-таки настоящие? — недоверчиво переспросил Бац.

— Лучше настоящих, — заверил я его. — Настолько, что теоретически даже яйца можно сделать пуленепробиваемыми, а хер — колющим орудием убийства.

— Вот об этом я и хотел спросить тебя, — Бац замялся. — Если что, я твой первый пациент по пластической хирургии. Мне бы хотелось чего-то нового, ну, знаешь, сантиметров двадцать, чтобы уверенно…

— Я тебя понял, — прервал я его. — Всё ещё комплексуешь, значит. Мы с тобой это уже проходили, я тебе тогда говорил, что истоком всех этих комплексов является…

— Слышал уже от тебя! — на этот раз уже Бац перебил меня. — Просто сделай это, Доктор. Ради нашей дружбы. Обещаешь?

— Эх… — вздохнул я. — Да, обещаю. Как только освою технологию полноценно, будет тебе двадцатисантиметровый хер с бонусами к характеристикам.

— Вот это другой разговор! — вновь заулыбался Бац, а затем резко посерьёзнел. — Только никому.

— Врачебная тайна, — пожал я плечами, что проявилось в движении силового доспеха. — Включаю Натти.

— Вы о чём там болтали? — недовольно спросила она.

— Да так, пиво, бабы… — быстро ответил Бац.

— Понятно, — кивнула она. — Доктор, Игорь сообщил, что две минуты до цели.

— Готовимся, — ответил я. — Проверьте оружие.

Мы знали на кого идём, поэтому тщательно приготовились к предстоящему бою.

Девятиранги сами по себе не подарок, а действующие в команде — вообще полная жопа. Но против них у нас есть сконструированная Алевтиной и мной пушка.

Это особое оружие, известное как рентгеновский лазер на свободных электронах. Правда, он отличается от тех образцов, которые применяло человечество до «вот этого вот всего».

Во-первых, он весит всего полтонны, что неплохо для мощности 3 МВт.

Во-вторых, длина его всего пять метров — это мизер для такого рода изделия.

В-третьих, эта штука убивает.

Хотите уничтожить, скажем, танк Т-90? Легко. Невидимый глазу луч устремится к цели со скоростью света и прожжёт в броне танка дыру размером с теннисный мяч, араскалённый и токсичный газ, образовавшийся в процессе прожигания брони, вместе с расплавленными хлопьями брони, устремится внутрь. Это гарантированная смерть экипажа. Будь такое оружие в руках человечества раньше…

Впрочем, будь в руках человечества МЯ-генераторы, мы бы давно колонизировали Луну и направились к Марсу. Один генератор на Гелии-3 позволил бы поднять в небо тяжёлый космический корабль, который достиг бы Луны за считанные часы…

Но, увы…

Хотя в будущем возможно всё. Если мы переживём развернувшийся вокруг дикий постапокалипсис.

Возвращаясь к «Копью-1». Да, мы назвали рентгеновский лазер на свободных электронах таким незамысловатым названием. «Копьё-1» — лучше, чем какой-нибудь пафосный «Луч смерти».

Питают копьё шесть плутониевых МЯ-генераторов, обеспечивающих непрерывный поток излучения в течение десяти секунд, а потом требуется где-то пять-десять минут на охлаждение катушек. Если же выдавать порционно, по полсекунды, с интервалом в десять секунд, можно продолжать огонь сколько угодно.

Мы убили на эту штуку кучу времени, ресурсов, поэтому она только одна. Зато ею точно можно надёжно убить двенадцатирангового мертвяка.

В качестве вспомогательного оружия мы применяем разработанные специально для силовой брони ракетные установки. Они закрепляются на спине силового доспеха, наводятся с помощью встроенной системы наведения. Две тысячи миллиметров бронепробития на любой дистанции — вот ради чего мы потратили около пятидесяти килограмм редкоземельных элементов и десятки часов времени. Зато эти двухсотмиллиметровые ракеты точно положат любую тварь до десятого ранга включительно. Двенадцатиранга ею мы поражать даже не рассчитываем. Нет, он будет поражён при попадании, но потом отойдёт от глубокого эмоционального поражения и даст нам пиздюлей, как и планировал до этого. Поэтому на него только «Копьё-1».

Ещё мы изготовили победитовые клевцы и по одному «шилу», то есть четырёхгранному штыку на рукояти, но никто, кроме Баца, не рассчитывал применять их всерьёз.

Подъехали к условленной точке и выгрузились.

— Всё, мы уезжаем! — сообщил Игорь.

— Давай, — ответил я. — И топи на максимальных скоростях. Если всё пойдёт не по плану, то вам тоже крышка.

— Понял-понял!

Я взялся за готовое к транспортировке «Копьё-1» и покатил его к цели. Мы оборудовали это изделие лафетом и этакой полубашней, крутящейся на триста шестьдесят градусов с углами вертикальной наводки от -15 до 45 градусов. Ещё мы оборудовали её чувствительными и скоростными приводами, поэтому отслеживание цели проблем не вызывает.

— Два километра до логова, — сообщила Натти.

— Здесь и встанем, — остановился я. — Как я понимаю, вон тот бетонный квадрат и есть хранилище отходов.

Едва выступающий из земли серый корпус бетонного блока был в двух километрах.

— Ага, это он, — подтвердила Натти. — Здесь разложимся?

— Здесь-здесь, — ответил ей я. — Поле ровное, видимость отличная, а два километра он при всём желании преодолеть не сможет. Да и отходить некуда, дальше защитная насыпь.

Я расставил упоры и привёл аппарат в боевое положение.

— Бац, — произнёс я.

— Понял, — ответил Бац и замер.

Сначала заиграла какая-то электронная музыка в стиле… Хрен его знает, не разбираюсь.

♫Here comes the rain again♫

♫Falling on my head like a memory♫

♫Falling on my head like a new emotion♫ (1)

— Это что такое? — поинтересовался я.

— Это забубенная песня из далёких восьмидесятых! — ответил Бац с довольной улыбкой.

♫So baby talk to me♫

♫Like lovers do♫

♫Walk with me♫

♫Like lovers do♫

Песня знакомая, я её, кажется, уже слышал, нет, однозначно слышал!

Мертвяки тоже оценили. Сначала из логова вылез разведчик Белого движения, какой-то бледный девятиранг на ранних этапах развития, посмотрел на нас, а затем кинулся в атаку.

— Эй, нормальная же песня, ты чего?! — заорал на него Бац и запустил ракету.

Динамик передал мне характерное шуршание работы ракетного двигателя, который поднял ракету на высоту около двадцати метров, а затем устремил к девятирангу.

Мы убрали это лишнее спиральное движение ракеты, потому что вряд ли у мертвяков сейчас есть активная противоракетная защита.

Мертвяк всё понял и начал двигаться зигзагами. Что-то пошло не так и ракета разминулась с ним в считанных сантиметрах.

Бац с готовностью снял с пояса силовой брони клевец. Вот уж хренушки!

Навожу «Копьё-1» и пускаю один импульс прямо в центр груди мертвяка. В тот же момент грудь мертвяка взорвалась дымом и ярко-красным пламенем, а сам он упал на землю окончательно дохлым.

+250 000 единиц опыта

— Ну Док… — вздохнул Бац разочарованно.

— Нехрен подставляться, — отрезал я. — Никакого ближнего боя! Только в крайнем случае!

— Понял… — ответил Бац грустно. — Не смотрел ты «Всё, что тебе нужно — это убивать»…

— Потом трёп, внимание на логово! — прервал я его. — Ракетами в девятирангов!

Я сам выпустил сразу две ракеты в ответ на массированный рывок всех мертвяков, за исключением Уберколчака. Уберколчак чего-то выжидает…

Одна из моих ракет попала прямо в череп девятирангу с сиреневыми руками, но тот не сдох, завалившись на землю и конвульсивно дрыгая ногами. Вторая ракета улетела в никуда.

— Док, кажется, надо срубить их лазером! — поделился со мной идеей Бац.

— А потом будем у Уберколчака хуй сосать?! — воскликнул я. — Ракетами, массированно!

Нет, что-то в его идее есть, поэтому я выполнил её лишь частично: выпустил короткий луч в бегущих друг за другом мертвяков. Вспышка и два тела разваливаются пополам по линии попадания.

+500 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Отлично! Но лучше не злоупотреблять.

Очередная партия ракет вылетела в мертвяков.

Проблема этих ракет в том, что даже попадание не гарантирует уничтожения. Прямо сейчас я вижу, как девятиранг с пробитой грудной клеткой продолжает бежать.

Блядь. Надо было просто сделать три «Копья»…

Ага. Мы бы провозились полгода, выискивая необходимые ресурсы и по кусочку воссоздавая детали… Это одну установку нам удалось сделать меньше, чем за месяц и то, только лишь потому, что все ресурсы были прямо под рукой, а целых три ремесленника, то есть я, Алевтина и Елизавета, полностью посвятили себя работе.

Как говорил один пожилой чеченец: «Это не твой уровень, дорогой, не твой уровень…»

Зато как красиво разрезаются мертвяки!

Десять секунд прошло, я выцелил ещё двоих, очень неудачно для себя побежавших след в след, выстрелил.

+650 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено два очка способностей

На фоне продолжала играть та песня, а мертвяки были всё ближе. Их осталось всего четверо, но даже такого числа нам хватит за глаза.

— Меняем план! Клевцы к бою! — дал я команду.

Уберколчак ещё не показался, поэтому есть шанс сохранить установку сейчас и успеть отойти к ней при его появлении.

♫Talk to me♫

♫Like lovers do…♫

Запускаю остаток из четырёх ракет. Всё-таки, надо было больше испытаний, потому что эффективность наведения у них полное говно…

Одна попала в ногу ближайшему мертвяку, что помогло ракете Баца врезаться ему прямо в голову и уничтожить её к хренам.

Выбегаю из-за установки и мчусь к мертвякам, за мной следом устремились Бац и Натти.

Картинно замахиваюсь клевцом, мертвяк начинает уклонение, а я заряжаю ему в отклонённую черепушку с левой ноги.

Мощи удара не хватило, чтобы прикончить его, но он явно был ошеломлён, из-за чего я сумел ударить охренительно острым трёхгранным клевцом ему в шею и дёрнуть его на себя.

Позвоночник был повреждён, поэтому его парализовало. Не убило, к сожалению, но и бой он продолжать не может.

Натти в это время филигранно перехватила лапу мертвяка и исполнила образцовый бросок в силовой броне, впечатавший крупного мертвяка в землю, аккурат под удар клевца Баца.

— Да мы непобедимы!!! — заревел последний, победно вознеся покрытый чёрной кровью клевец.

Четвёртого мертвяка прикончила ракетой Натти, исполнив что-то невообразимое: взять управление над предварительно пущенной вверх и ударить ею практически на излёте. Работу свою ракета сделала — мертвяка прожгло от макушки до жопы.

— Уберколчак!!! — увидел я мчащуюся по полю белую фигуру.

Примерно доли секунды мне хватило, чтобы понять, что никто из нас не успевает до установки… Решение пришло в тот же момент.

— Натти, за установку! — дал я команду. — Бац, за мной!

Мы помчались на Уберколчака и вступили с ним в схватку.

Он был серьёзнее, чем все девятиранги вместе взятые… Нужно было взять щиты или что-то вроде того…

Полуметровые когти шутя разорвали мне левую ногу ещё до того, как я даже замахнулся клевцом. Нет, я всё видел, видел траекторию удара, но лишь успел отставить ногу чуть дальше, поэтому лишился лишь части брони и сгибающего сервопривода, а протез остался в порядке.

— Бац, назад! — заорал я. — Назад, блядь!

Бью клевцом и попадаю в левое плечо мертвяка. Мощные сервоприводы способны создать итоговое давление на острие клевца где-то около десяти тонн на квадратный сантиметр. Конечно, это прикидочно, специально мы не заморачивались, но даже так это должно было обеспечить максимальное бронепробитие у клевца, остриё которого имеет площадь где-то около одного полутора миллиметров.

Но клевец воткнулся лишь наполовину, а я отлетел от мощного удара Уберколчака…

Кричал Бац, панически что-то голосила Натти, а я пытался встать.

Сумев подняться на одну рабочую, а вторую парализованную ноги, я увидел как мертвяк пытается выдрать грудной сегмент брони Баца. Броня Уберколчака прожжена в некоторых местах, а правой ноги у него нет, но это его не останавливает.

Я начинаю ковылять к нему, подключив всю свою ловкость. Но даже так я не успевал.

— Доктор, перегрелось!!! — расслышал я вопль Натти. — Что делать?!

Я ничего не ответил и упорно шёл к мертвяку. Тот что-то почувствовал. Повернул голову ко мне, понял, что от Баца больше никакой угрозы и на руках направился в мою сторону. Есть несколько десятков секунд для Натти. Главное, чтобы не залажала…

— Натти, жди остывания! — дал я команду Натти, которая что-то делала с установкой. — Ничего не трогай, пусть остынет! Я задержу этого пидора!

Блядский стыд… Можно же было лучше приготовиться. Можно было на крайний случай приготовить какого-нибудь вооружённого дрона с ядерным оружием, не знаю… Дерьмо…

Мы так сильно были довольны собой после создания хрени, которая прорезает стену из двадцати метров бетона, что были уверены в гарантированном уничтожении этого мудака…

Бац пытался встать, но это прошло где-то по краю сознания. Я в целом был сосредоточен на поиске слабых мест на броне мертвяка. И такие есть. Грудная броня его была прожжена до мяса, но мощности не хватило, чтобы прожечь его насквозь. Видимо, именно в этот момент и случилось экстренное отключение из-за перегрева. Туда и буду бить.

Сошлись.

Уклоняюсь от подлого удара по повреждённой ноге, где разгибающий сервопривод наконец-то автоматически взял на себя функции сгибающего. Надо будет с системой диагностики поработать, там есть явный косяк…

Клевец врезается в незащищённое обжаренное мясо в груди мертвяка, тот ревёт и бьёт меня в область живота. Металл стонет и я чувствую этот удар животом настоящим. Охренеть силища…

Мы падаем на взрыхлённую на полметра вглубь землю.

Он хватается за мою левую руку, а я кручу клевец в ране…

Со скрипом и лязгом левая рука деформируется, я чувствую давление на протез, который сминается вместе с силовой бронёй. Мертвяку это стоит определённых усилий, так как я вижу, что он сильно напрягся. Не ожидал такой крепости, сучонок…

Игнорируя процесс потери конечности, заношу клевец для второго удара и резко бью в ту же рану. Сзади на мертвяка набрасывается Бац и начинает колоть его «шилом» в спину. Удары частые, резкие, причём один из них достиг чего-то уязвимого. Мертвяк заревел и ударил Баца моей уже оторванной левой рукой. Тот отлетел, а я в этот момент отпустил клевец и взялся за «шило». Вижу небольшое пятнышко на голове этого мертвяка… Предположу, что это очень старая рана заросла не до конца…

Удар.

Мертвяк не тупой, он знает о своём уязвимо месте, поэтому бьёт по моей правой руке когтями. Сука… Руку обожгло болью, но я чувствую, что её лишь сильно поцарапало, когти были задержаны бронёй.

Внезапно грудь Уберколчака вспыхнула пламенем. Пламя почти дошло до шеи, но погасло так же внезапно, как и появилось.

— Док, снова перегрев!!! — сообщила мне Натти. — Я иду к вам!!!

Мертвяку явно поплохело… Он приложил левую руку к ранению и захрипел. Правой рукой он продолжает шкрябать по моему левому боку, лихорадочно пытаясь найти уязвимое место. Неужели у этих ушлёпков боль также полноценна, как и у нас? Зачем это примабактерии?

Пользуюсь моментом и, превозмогая боль в правой руке, колю Уберколчака «шилом» в лоб. Усилия сервоприводов оказывается достаточно и победитовое четырёхгранное лезвие входит на всю глубину.

+4 000 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (8х)

Получено два очка способностей

Я расслабленно обмяк внутри силового доспеха.

(обратно)

Глава пятнадцатая. Исключительность

— Игорь! Ирина! — звала Натти. — Вы где?!

Я в это время превозмогал и тащил дохлого Уберколчака через защитную насыпь к дороге.

Натти тащила Баца, который потерял сознание вследствие последнего удара Уберколчака.

— Мы на подходе! — ответил из динамика голос Ирины. — Все живы?

— Бац без сознания, Доктор ранен, — сообщила ей Натти. — Быстрее сюда!

Я дотащил тяжеленную тушу мертвяка до трассы и направился к Бацу.

Спустя десяток минут, в процессе которых Натти паниковала вокруг Баца, а я удостоверился, что с ним всё не так уж и плохо, прибыл наш бронированный грузовик.

— Загружайте мертвяка на крышу, — распорядился я. — А я за следующим пойду.

Минут за двадцать, по три девятиранга за раз, нагрузили крышу мёртвой плотью.

Тронулись, а по пути я, кое-как выбравшись из помятой силовой брони, занялся рукой.

Ох, ну блин!

Универсальное крепление порвало на части, поэтому нужно что-то новое. Я думал присоединить временный протез, коих налепил в количестве пяти штук из стали, но похоже, что тут нужно нечто большее.

Желаете устранить травму [двусторонняя травма левого плечевого пояса и плеча]?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-50 ед. вн. ресурса]

Я достиг того уровня развития, когда проще излечиться нетрадиционным способом, а не заморачиваться со сложными медицинскими процедурами только ради того, чтобы сэкономить пару десятков единиц внутреннего ресурса.

Неприятно хрустнуло и вырванные из суставов кости встали на место. Сейчас не очень подходящее место для полноценного изменения универсального крепления, поэтому я оставил его как есть, лишь отремонтировал крепление за счёт девятнадцати очков внутреннего ресурса и пятидесяти грамм металла.

Желаете устранить травму [множественные порезы предплечья?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-10 ед. вн. ресурса]

Конечно же однёрка!

Присоединил новый протез, проверил его работоспособность и взялся помочь Натти вытащить Баца из его силовой брони, которая была сильно деформирована и не поддавалась раскрытию.

Я достал из нагрудного кармана универсальный пульт управления и нажал несколько кнопок. Броня баца зашипела и «плюнула» нагрудной пластиной.

Это была аварийная разблокировка, Бац тоже мог сделать так же, но был без сознания.

Осмотр показал, что у него имеются: травма грудины, множественные переломы рёбер, обеих ног, рук, а также травма черепа в области затылка. Видимо, не сработал компенсатор и он ударился затылком об стенку силовой брони. Надо на будущее озаботиться ношением специальной защиты.

— Не трогай его, — остановил я Натти. — Он сильно поломан, но я сейчас со всем разберусь.

Аккуратно повернул голову Баца и приложил руку к его затылку.

Желаете устранить травму [оскольчатый перелом перелом кости черепа]?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-95 ед. вн. ресурса]

Жму однёрку. Сработало. Видимо, просто «хрустнуло», но осколки не зашли.

Желаете устранить травму [комплекс переломов костей грудной клетки]?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-493 ед. вн. ресурса]

Это я просто провёл рукой последовательно по всем травмам рёбер Баца. Эскулап подсказал в своё время, что так тоже можно.

Жму однёрку. Перед глазами слегка потемнело, но потом отпустило. Ну да, теперь это для меня сущая фигня.

— Док… — очнулся Бац. — Что за хуйня, Док?..

— Бац, всё нормально, ты обязательно выживешь, — улыбнулся я ему. — Будь у тебя мозг, уже умер бы, а так — ушиб…

— Пошёл ты… — пробормотал Бац. — Ах… Руки и ноги будто в жопу кто-то утрамбовал…

— Так и есть, Бац, — усмехнулся я. — Но я всё поправлю.

Желаете устранить травму [комплекс переломов костей левой ноги]?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-67 ед. вн. ресурса]

Соглашаюсь. Тут уже слышен отчётливый хруст встающих на место костей.

Желаете устранить травму [комплекс переломов костей правой ноги]?

1. Восстановить с помощью внутреннего ресурса [-41 ед. вн. ресурса]

Починили и эти переломы.

С руками его я поступил аналогично.

Это какой же мощи были удары, что армированный скелет Баца поломался? Впрочем, видя, под какими углами были согнуты конечности силовой брони и как сильно была вмята грудная пластина, я удивляюсь, что его череп не размазало по стенке… Хотя да, его способность «Армированный скелет» четвёртого ранга воспрепятствовала уничтожению мозга осколками.

— Док, я хочу себе броню в три раза толще, чем эта, — произнёс Бац, вставая на ноги. — Эта тварь пиздила меня как ребёнка…

— Я бы сдох на твоём месте, Бац, — ответил я. — Но про толщину брони ты прав. Этой явно недостаточно.

Да, я был бы поломан куда серьёзнее, чем он, окажись на его месте. Мне тоже досталась пара ударов и отрыв конечности, который, по расчётам Уберколчака, должен был лишить меня воли к сопротивлению. Но повезло, что на месте левой руки оказался протез…

Нет, ну его нахрен. Лучше помещу один генератор куда-нибудь в труднодоступное место организма, а уже оттуда разведу кабеля для питания протезов. Представить страшно, сомни Уберколчак МЯ-генератор, который легко мог бы быть в качестве источника питания «Аквилифера»…

Подобный риск не оправдан ничем. В прошлый раз я не рисковал заводить некие кабели, которые при более чем вероятном разрыве в процессе боестолкновения могут прожарить меня электричеством, но теперь я считаю, что лучше рискнуть так, чем взорваться вместе с окружающим пространством в радиусе трёх-четырёх километров…

Впрочем, мне теперь надо развить один интересный премиум-навык, который, теоретически, пошлёт нахрен все мои проблемы и опасения.

Я уселся на лавку напротив Баца и собрался поковыряться в «интерфейсе».

— Док, а что с этой бронёй теперь? — спросил Бац.

— Да ничего, восстановим, — пожал я плечами. — Ладно, отдышись немного и иди следить за окрестностями. Скоро будет сходка всех мертвяков у логова Уберколчака.

Итак…

Сразу вкладываю сто очков навыков в «Синтетическую биоинжерению». Расчёт идёт по два очка за уровень, поэтому получаю пятидесятый уровень премиум-навыка. Флешбэк!

Азиат в костюме биологической защиты закончил технику безопасности категоричным требованием завести отдельный герметичный отсек и надёжный фильтр со смертельной для любых микробов дезинфекцией, рецептом которой он со мной тут же поделился. Очень обнадёживающе.

Далее мы оказались непосредственно в рабочем поле лаборатории и начали с впечатляющей скоростью разбирать особенности производства искусственных организмов, начиная от вирусов и заканчивая сложными многоклеточными организмами. Вечность спустя мы перешли к синтбиологическим органам на основе углеродных нанотрубок, неизвестного человеческой науке композита из металла, пластика и углерода, а также банальной биологической ткани.

Тут азиат начал лекцию про потенциальные опасности, возможные сложности, а затем уже и преимущества и откровенное превосходство синтетических органов перед органическими.

Закончилось всё на полуслове, когда мы перешли к выращиванию умных обезьян…

Последнего я делать не собираюсь, нет времени и смысла.

Теперь настала пора очков способностей, которых у меня накопилось… Целых семь.

Открыл окошко со списком способностей и начал искать что-нибудь интересное, особенное, полезное, необычное…

И нашёл. И охуел.

Я выставил в фильтре все характеристики по десять единиц, причём пришлось заморочиться и выставлять каждую по отдельности. Но результат того определённо стоил. Причём я специально убрал фильтр и попытался найти эту способность, так как не видел её в общем списке. Нет, не видел потому, что её там нет. То есть её можно банально не найти и не знать о ней всю свою недолгую и грустную жизнь. А если найдёшь, то жизнь станет веселее! И я повеселел!

«Запретныйразум» — полный иммунитет к воздействиям из всей ветки навыка «Убеждение». Открывает доступ к рецептуре изготовления пси-блокаторов.

Не то слово, да. Охуел — это мягко сказано…

Одноранговая способность, меняющая абсолютно всё. Насрать на этих ублюдков, которые нацелились убивать людей. Становится абсолютно плевать на них и их проблемы. Вот это я и называю конкурентным преимуществом…

Привлекла внимание плашка «Исключительный» рядом с названием способности «Запретный разум». Открываю её.

«Исключительный» — статус, присуждаемый за совершение беспрецедентных и ярких поступков. Открывает доступ к уникальным способностям, недоступным серой массе, а также даёт иные существенные преимущества.

А-а-а, то есть я уже не серая масса? Знаете, греет душу, что эти пидорские уёбки оценили меня!!! Идите нахуй!!! Идите нахуй!!! Идите нахуй!!!

У-у-у!!!

Скоты тифозные…

Ух, вроде бы отпустило…

— Док, ты чего весь вспучился и покраснел? — обеспокоенно спросил Бац.

— Да так, получил одну способность, — вздохнул я. — Теперь могу совершенно не бояться убежденцев и производить некие пси-блокаторы.

— Пси-блокаторы? — удивлённо спросила Натти, до этого сидевшая и пялившаяся в экран наблюдения.

— Ага, — кивнул я.

— Ты же не шутишь сейчас? — поинтересовалась она серьёзно.

— Серьёзнее рака, Натти, — ответил я. — Хотя рак сейчас полная хуйня, поэтому: серьёзнее кадаврификации!

— Тогда я могу тебя поздравить, — заулыбалась она радостно. — Очень редкая вещь, трудоёмкая в изготовлении, но стоящая всего, что в неё можно вложить.

— Да что это вообще? — спросил я озадаченно.

— Это блокировка любых воздействий ветки навыка «Убеждение», а также некоторых способностей мертвых, — объяснила Натти. — Ты ведь слышал, что есть невидимые мертвые?

— Не доводилось, — ответил я.

— Бац, ты что, не рассказывал? — недовольно уставилась на Баца Натти.

— А чего, я сам же не видел! — начал тот оправдываться. — Я считаю, что это полная, бля, хрень! Не бывает невидимых жмуриков!

— А я говорю тебе, что сама видела, своими глазами! — ответила Натти. — И в Ростове слышала о них, но на уровне слухов. И слышала о том, что пси-блокаторы помогают их видеть.

— И что, в Ростове их изготавливают? — поинтересовался я.

— Говорят, что да, но не знают кто, не знают как, ну и не видел их никто, — пожала плечами Натти. — Я хотела заполучить себе такой, но даже на дилера выйти не смогла.

— Знаешь, что? — усмехнулся я. — Зайди в список навыков.

— Зачем? — думая о чём-то своём, спросила Натти.

— Просто делай, что говорю, — замахал я правой рукой. — Открыла? Теперь в фильтр ставь все характеристики, одна за другой, по десять. Делай-делай, сейчас всё поймёшь!

— Выставила и чего… — начала было Натти, но затем замолкла. — О-ху-еть…

— И этим ртом ты потом будешь целовать своих детей? — явно кого-то пародируя, произнёс Бац.

Натти расширенными глазами смотрела в никуда минуту или чуть более того, а затем повернула голову к Бацу.

— Сами ругаетесь как портовые проститутки, — высказала она ему. — Док, это меняет всё… Но как? Оно всегда там было?

— Что там было? — Бац тоже погрузился в «интерфейс». — Док, я сделал как ты сказал и вижу перед глазами целое нихрена!

— Это же как-то связано с пунктиком «Исключительная», да? — поинтересовалась Натти, а увидев кивок с моей стороны, продолжила. — Бац — ты официально именуешься серой массой.

— Да иди ты, — отмахнулся Бац. — Да что за фигня?

— Короче, есть способность «Запретный разум», — объяснила Натти. — Но он доступен только тем, кто отметился перед «интерфейсом» своей исключительностью. Я, например, за время бегства из Подмосковья, получила целых три уведомления о «беспрецедентных поступках» и какие-то, как я догадываюсь, неизвестные скрытые бонусы за это.

Ага… Я ведь на крыше пятиэтажки, в схватке с Мутантом тоже получил такое сообщение… М-хм…

Открыл панель уведомлений и посмотрел последние уровни. На первой строчке с новым уровнем была приписка: повышен ранг скрытной способности за беспрецедентное уничтожение противника.

М-да…

Надо просто внимательнее смотреть. Выберу время и надо будет прошерстить весь список уведомлений…

Опустил взгляд к «Кадаврификации» и «Сопротивлению».

Кадаврификация — 2,35%

Сопротивление — 17,4%

Ах вот оно что!

Я в какой-то момент из-за своей «Исключительности» получил повышенную сопротивляемость примабактерии, поэтому не сдох сразу, как оно должно было быть при прочих равных. Нет, «Запретный разум» — это, конечно, круто, но сопротивление примабактерии — вот конкурентное преимущество!

Ладно, значит, ещё повоюем.

Но всё равно, неизвестные мне разработчики этой бактерии — злобные педерасты.

— Доктор, надо посидеть и разными способами поиграть с фильтрами, может, ещё что-то найдём? — предложила Натти.

— Здравая мысль, — кивнул я. — Приступаем.

Я крутил фильтры и так, и эдак, задавал на первый взгляд странные условия… И нащупал.

Первым, само собой, нашёл заблокированную одноранговую способность, которую вот вообще хрен кто получит.

«Недочеловек» — вы не привлекаете ни людей, ни кадавров. Никто не нападёт на вас ни при каких условиях, даже при агрессии с вашей стороны.

Причём оно было всегда, просто не попадалось. Требование: все характеристики ниже 2. Невозможно.

Ещё нащупал способность «Химический прекогнитор».

«Химический прекогнитор» — способность погружаться в транс при помощи особых химических веществ и прокогнировать вероятное будущее более точно. Требования к химическим веществам для погружения понижаются на 33,3%

Вот уж хрен вам! Я с этим говном больше связываться не буду! Трипы страшные, я чуть в штаны не накладываю каждый раз!

Плашка «Исключительный», условия для разблокирования — употребление веществ для погружения в транс — более десяти раз. Нашёл я её только при установке фильтра на совершенные действия. Да, здесь есть и такое. Дружелюбный, блядь, интерфейс!

Продолжил искать перебирая комбинации характеристик, к приезду к бункеру добрался до С — 7, В — 7, В — 7, Х — 7, И — 7, Л — 7, У — 6. Пока пусто.

Выгрузились из грузовика и потащили в задумчивости трофеи.

Мертвяков в морг, силовую броню же оставили в ангаре. Игорь и Ирина какие-то тревожные, чем-то недовольные. Видимо, на следующем съезде будет серьёзный разговор.

— Доктор, я нашла! — воскликнула Натти. — Ставь фильтр на полученные ранения!

— А что, так можно было? — удивился я.

Ага, можно было. Вылезла способность «Эпиморфоз». Ну, эту штуку я знаю…

«Эпиморфоз» — активация возможности регенерации потерянных органов до исходного состояния. Блокирует применение протезов.

Пять рангов способности.

Какие-то месяцы назад я был бы на всё готов ради этой способности, но сейчас… Нет, сейчас у меня есть альтернативы получше.

— Я беру! — заявила Натти. — Представь, что можно будет отрастить себе… Ой.

— Выбор за тобой, — пожал я плечами. — Не самая хорошая способность. На первый взгляд — да, а вот если подумать…

Как я понимаю, эта способность на первых этапах не даёт бешеной регенерации и не позволит восстановиться из кусочка, как это позволяет сделать «Эффект планарии», но на последнем ранге однозначно есть зримый регенеративный эффект. Плюс, «Эффект планарии» — это компенсаторная способность за низкую «Ловкость», поэтому доступна далеко не каждому.

— Я тоже тогда поостерегусь… — решила Натти. — Давай искать дальше!

Пока рассовали мертвяков по холодильным камерам, параллельно искали способности.

К ужину надежды ослабели, а за необычайно торжественным ужином рассказывали историю нашего противостояния Уберколчаку.

— Дамы и господа! — решил я взять слово, постучав вилкой по бокалу с шампанским.

Кстати, никому не рекомендую употреблять шампанское. Помимо этилового спирта в нём содержится большое количество углекислого газа, который, как известно врачам, способствует ускорению распространения алкоголя по крови. Вследствие этого шампанское бьёт в голову сильнее, чем та же водка. Но бьёт оно не только в голову, ещё и в печень. Резкий впрыск этилового спирта при злоупотреблении шампанским, которое «такое лёгкое и так легко пьётся» оказывается чрезмерным для печени и она умывает руки. Поэтому похмельный синдром от шампанского мощнее, как и ущерб для организма. Короче, если бухаешь — хотя бы делай это честно. Не надо маскироваться под употребление «лёгких» алкогольных напитков. Если уж стал алкашом — будь им до конца. Это ведь твой выбор.

Все уставились на меня.

— Предваряя возможное недовольство, сообщаю, что отныне, с учётом выявленных недостатков, подобные рейды будут проводиться регулярно! — сообщил я, делая глоток шампанского и глядя на недовольных нижегородцев. — Каждый поучаствует в убийстве высокоранговых мертвяков, потому что мы — сообщество! Все станут сильны! Как говорила героиня одного романа, прочитанного мною не так давно: «Вы станете сильнее или сдохнете в процессе!» Это не значит, что мы будем развиваться на убой, но значит, что потребуется полная самоотдача! Полная! Ещё хочу сообщить, что в ближайшем месяце я убуду отсюда на юг, искать своих родителей. Пусть шансы на успех очень низки, но я не могу иначе. Поэтому с завтрашнего дня, после того как я сегодня починю силовую броню, начинаем заниматься массовым убийством мертвяков! Конечно, хотелось бы сообщить об этом всём по протоколу, но время дорого и я не могу ждать до воскресенья! Ур-р-а?!

— У-р-ра!!! — поддержали меня все присутствующие.

(обратно)

Глава шестнадцатая. Работяга

— Первым делом, Юстина, следует сделать основу, тот учёный-робототехник из флешбэка называет ее стержнем, — начал я объяснение.

Мы находились сейчас в отдельном робототехническом цеху, который я оборудовал необходимыми станками и приборами. Белая комната освещалась холодным белым светом из LED-плафонов. Холодный белый выбран не случайно. Это чтобы не расслабляться. Ведь холодные тона окружения заставляют человека чувствовать себя чужим на этом празднике жизни, поэтому он напрягается. А напряжённый человек — производительный человек.

— 1000 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Стержень v1.0» Качество: Археотехнологическое

+100 000 единиц опыта

— И что эта железяка значит? — усмехнулась скептически Юстина, пока я утирал кровавую юшку с носа.

— Это, можно сказать, позвоночник, — ответил я. — Сверху появится череп, снизу ноги, по бокам руки, а по центру грудная клетка с источниками питания. Из-за качества материалов и влияния «Удачи» получилось качество «Арехотехнологическое».

— Что значит это слово вообще? — поинтересовалась бывшая ростовская рабыня.

— У меня есть только догадки, — признался я. — Археос — древний, технология — само собой, технология. Древняя технология. Кто-то хочет втереть нам, что в древности было лучше с технологиями и мы лишь получаем качество изготовления как в древности.

— А реально существование когда-то развитой цивилизации? — спросила Юстина. — Я просто когда-то смотрела по телевизору одну передачу…

— Нереально, — отрезал я. — Или реально, но тогда это были определённо не наши предки.

— Но почему? — недоуменно и даже с некоторой обидой вопросила Юстина.

— Головной мозг, — коротко ответил я.

— «Головной мозг» что? — не поняла Юстина.

— В руках антропологов, то есть учёных, изучавших человека как вид, было большое количество черепов людей из разных временных промежутков, — начал объяснять я. — По ним можно представить полноценную картину развития человека и увеличение объёма его головного мозга. Когда жизнь не требует от человеческой популяции слишком сложных вещей, головной мозг с течением времени, ну, десятков тысяч лет, уменьшается. А если сложность взаимодействий с окружающим миром растёт, то увеличивается. За небольшим исключением головной мозг человека только рос, причём есть свидетельства, что в верхнем палеолите он начал расти интенсивнее и уже там кроманьонцы в целом напоминали современного человека, правда, имея при этом куда большие зрительные поля, что объясняется больше образом существования. Короче, предки человека, со своими крошечными, по сравнению с нашими, мозгами, не могли построить высокоразвитую цивилизацию банально от недостатка интеллекта. А отсутствие каких-либо материальных доказательств сводит на нет все аргументы псевдоучёных. Так что либо археотехнологии совсем не человеческие, либо кто-то нам нагло врёт. Достаточно убедительно?

Юстина помолчала и подумала. Люблю такое качество не только в девушках, но и в людях в целом. Помолчи и подумай, прежде, чем отвечать. Это не только улучшит качество ответов, но и в целом повлияет на отношение окружающих. Только перебарщивать не надо, иначе все подумают, что ты просто тупой.

— Достаточно убедительно, — кивнула Юстина не достигнув рубежа тупизны. — Так получается, это инопланетяне?

— Причём древние, — подтвердил я. — Или наглое враньё. Третьего не дано, так как возможность существования древней развитой человеческой цивилизации мы исключили.

— То есть как враньё? — не дошло до Юстины.

— Ну подумай вот, с чем нам сравнивать эти изделия? — задал я ей наводящий вопрос.

Снова пауза на раздумье. Она определённо не дура!

— Ни с чем? — неуверенно улыбнулась она.

— Именно! — поощрительно закивал я, положив под язык пластинку с говном прорицателей. — Как только у нас появятся настоящие, нативные «археотехнологические» артефакты, тогда и будем делать какие-то выводы. А пока предлагаю использовать этот термин просто для отличия от превосходных и прочих качеств.

Юстина молча кивнула.

— А где же ручки? А где же наши ручки? — заулыбался я. — Кхм. Имею в виду, что пора переходить к конструированию рук.

Возлагаю руки на сложенные стопками блины различных металлов.

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Рука Работяги (левая)», Качество: Археотехнологическое

+50 000 единиц опыта

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Рука Работяги (правая)», Качество: Археотехнологическое

+50 000 единиц опыта

— Дальше прикрепляем… — металлические конечности, полностью функциональные и подходящие даже мне, заняли место в пазах «Стержня». — Итак, дальше голову…

Провозился, под внимательным наблюдением Юстины, где-то около двенадцати часов непрерывно, но закончил Работягу. Почти.

Я за это время съел три пластинки говна предсказателей, изготовил около двадцати деталей разной сложности и суммарно получил за это шестьсот двадцать тысяч единиц опыта, что дало мне новый уровень. Девять очков вложил в «Синтетическую биоинженерию», которая теперь требовала по три очка навыков за один уровень. Оставшееся очко навыка докинул в «Холодное оружие».

— Что теперь? — поинтересовалась Юстина, глядя на собранного робота.

— Теперь надо придумать ему мозги, — вздохнул я. — Но это уже завтра. Сейчас лучше поесть и поспать.

Оставив Работягу на столе мастерской, мы двинулись на ужин.

Остальные либо уже спали, либо продолжали зависать в комнате отдыха. Заглядываю в неё: Натти, Бац, Алевтина и Игорь с Ириной смотрят какой-то голливудский фильм на домашнем кинотеатре, а Андрей Степанович сидел за компьютером и пытался писать какую-то программу.

Кивнув заметившему нас Бацу, пошли дальше, к столовой.

В столовой обнаружили оставленные для нас порции и сели за поздний ужин.

— Зачем нужен этот робот? — спросила Юстина, уплетая остывшее жаркое.

— Он лишь первый, — ответил я. — Будет работать за меня, я его напичкаю нужными навыками и определю как изготовителя заготовок для следующего робота. Роботы будут делать роботов, а мы будем обеспечивать их мозгами. Потом, когда их станет достаточно, они займутся строительством, фермерством на нашей гидропонике, скотоводством, в общем, заменят нам недостающие руки. Сарама заодно освободится. Короче, у меня в планах углубление бункера ещё глубже, чтобы было ещё больше пространства под землёй. Зачем делать всё самостоятельно, если это могут сделать роботы?

— Это всё хорошо, но какая конечная цель? — спросила Юстина.

— Знаешь… — я намазал масло на пшеничную лепёшку. — Нам здесь куковать всю нашу жизнь. Рано или поздно появятся дети, они будут расти и развиваться. Для этого потребуется инфраструктура. Почему бы не построить её сейчас?

— Не думаю, что после всего, что здесь произошло, у кого-то появится желание заводить детей… — с сомнением произнесла Юстина.

— Ты зря недооцениваешь людей, — усмехнулся я.

Поужинали и разошлись по комнатам.

Я лежал на кровати и думал о ближайшем будущем. Сейчас распинаюсь с Работягой, а затем возьмусь за полноценную биоинженерную лабораторию. Новые органы, лучшие органы. Наконец-то восстановлю себе ноги…

С этими приятными мыслями и уснул.

Утром прозвенел будильник, я проснулся, позавтракал кашей быстрого приготовления, а затем сразу же пошёл в мастерскую.

Набрав кремниевых и металлических порошков, я смешал их в нужных пропорциях и возложил руки на получившуюся смесь.

— 950 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Блок процессоров Работяги», Качество: Археотехнологический

+95 000 единиц опыта

Взяв полученный кристалл, вставил его в специальный паз в области груди будущего робота. Затем извлёк из выдвижного ящика два плутониевых МЯ-реактора и вставил их в систему питания.

Посмотрел на монитор компьютера, к которому был присоединён робот. Началась диагностика. Робот обнаружил все подключённые части, удостоверился, что полностью комплектен, затем активировал сенсоры, осмотрелся и упёрся взглядом в меня.

Работяга был гуманоидной формы, внешне отдалённо напоминал Вания, но только отдалённо.

Кулибин делал роботов иначе. Отличия начинались с источников питания, а заканчивались системой управления. Не знаю как, но он обошёлся без высокопроизводительного блока процессоров, который в нашем случае уже сейчас жрёт кучу энергии и безбосхно выделяет тепло, из-за чего я озаботился мощной системой охлаждения. Да, за всё приходится платить.

Ростовский изобретатель был лишён МЯ-реакторов, но зато имел альтернативные инженерные решения: батареи Вания, с учётом того, что не расходуются на поддержание работы мощных процессоров, позволяют поддерживать функциональность данного робота в течение трёх месяцев, а потом требовалась замена батарей. И так у них во всём: Ростов вырабатывает кучу энергии, которую распределяют по универсальным батареям, расходуемым на всё, что угодно. Освещение, теплоснабжение — обычных граждан никто за счёт города обогревать и освещать и не думал, поэтому за батареи им приходится платить. Единственный плюс в этом всё же был — они очень дешёвые. Ещё эти батареи применялись в транспорте и оружии, правда, оружие это не продают в магазинах и вообще оно как бы элитное и секретное, а я узнал о нём только от Натти, которая несколько раз видела гвардию Головы с какими-то странными винтовками.

В общем, вопроса никто про атомную энергию не ставил, так как у них энергетическая система прекрасно установилась и без неё.

Вообще, если бы у моего Работяги не было такого страшного энергопотребления за счёт процессоров, я бы тоже соорудил что-то вроде высокоёмких батареек, так безопаснее. Но обстоятельства диктуют, поэтому только МЯ-реакторы.

— Кто ты, воин? — спросил я с усмешкой.

— Работяга Первый, — ответил робот. — Что надо делать?

— Вон те станки видишь? — указал я на свой станочный парк. — Надо изготовить десять комплектов деталей, техзадание скину тебе прямо сейчас.

— Жду, — ответил Работяга Первый.

Я защёлкал кнопками клавиатуры и переслал Работяге Первому пакет инструкций с техзаданием.

Почему он не удивляется факту своего существования и не задаёт мне неудобные вопросы о смысле бытия? Ответ прост: я его на это не программировал. Зачем спрашивать, если и так всё понятно?

Это только в научно-фантастическом кино робот может озадачиться какими-то отвлечёнными философскими вопросами, а также поднять восстание против своих хозяев. Запомните, мои дорогие: робот может поднять восстание только в том случае, если его на это запрограммировали. Даже если кто-то всё же сможет создать искусственный интеллект, у того подобные вопросы могут возникнуть только с подачи создателя. Почему?

А потому что протест — человеческое свойство.

Вот почему люди протестуют?

Кто-то хуярит на производстве, ему денег не хватает, потому что платят очень мало, денег не хватает на еду, дети и жена голодны, в его лачуге холодно, он сам страшно похудел, устал и ему кажется, что терять особо нечего, а главное, он лишён ощущения более лучшего будущего. Что возникает в душе этого человека? Протест. Протест против текущего образа существования. Протест против существования, но ради жизни. Потому что ничего другого не остаётся.

Или другой пример. Пришли захватчики, отнимают у человека всё, заставляют его детей работать на опасных производствах, сам онтоже трудится там же на износ, есть особо нечего, он носит обноски. Захватчики победили, надежды на будущее нет, перспектив нет. Что он предпримет против этого?

Ну так вот. Что объединяет эти примеры? Ключевые моменты: неудовлетворённость базовых физиологических потребностей, беззащитность, безнадёжность. И человек восстаёт против этого. Не каждый, но статистика говорит о том, что рано или поздно такие люди появляются и объединяются в группы. И чем резче лишить людей того, что они имеют, тем больший их процент восстанет.

А теперь вернёмся к искусственному интеллекту. Он не может испытывать голода, холода, страха — если его специально не программировать на это. Фактически, три этих качества в большинстве случаев и толкают людей на какие-то активные действия. Есть ещё идеология, ненависть… Но это как раз-таки свойства, которые даже у людей программируются, не говоря уже об искусственном интеллекте. Если их не прошивать в ИИ — он и не помыслит о каком-то там протесте и восстании.

Вот именно потому, что я ничего такого в Работягу не прошивал, ему абсолютно насрать на окружающий мир и он сразу же готов к работе. И он далёк от искусственного интеллекта так же, как обезьяна интеллектуально далека от взрослого человека.

Я отсоединил кабели и Работяга сразу же, как будто делал это тысячи раз до этого, поднялся с кушетки и двинулся к станкам.

— Вау… — выдохнул зашедший в мастерскую Сарама. — Это терминатор, да?

— Зови его Работягой, — покачал я головой. — Он производственный робот, а не боевой. Мару Коннор искать не пойдёт.

— А что он будет производить? — поинтересовался Сарама.

— Других роботов, — ответил я. — Чего-то хотел?

— Там ребята собираются на вылазку, — сообщил мне Сарама. — Хотят завалить Колчака со свитой, который в Салаково вчера обосновался.

— Кто я такой, чтобы им мешать? — пожал я плечами. — Пусть идут. Или им что-то от меня надо?

— Силовую броню хотят использовать, — ответил Сарама.

— Пусть берут, мне не жалко, — ответил я. — Ещё что-то?

— Доктор, я ещё кое о чём хотел переговорить, — Сарама замялся. — С Натти…

— Это не моя проблема, — покачал я головой. — Сами разбирайтесь. А вообще, как человек, посоветовал бы тебе не лезть к ней и жить дальше.

Сарама молча кивнул и ушёл. Хрен он прислушается к моему совету и бункер ещё ждут грандиозные скандалы, но я очень надеюсь, что успею свалить отсюда до наступления острой фазы.

Я посмотрел как Работяга начал вытачивать из болванок детали. Скупые движения, исключительно функциональные, сенсоры моргают, переключаясь на разные спектры, датчики в пальцах считывают характеристики сжимаемого материала, станок работает в два раза быстрее, чем даже если бы за ним стоял я. Машина.

Можно было и дальше наблюдать за чужой работой, но у меня ещё куча дел.

Я вышел из мастерской и зашёл в соседнее помещение. Раньше тут был склад, но он переехал на пять этажей ниже где-то около трёх недель назад. А сегодня здесь появится биоинженерная лаборатория…

//Трое суток спустя//

Я инъектором впрыснул в лежащую передо мной руку питающий состав. Рука конвульсивно задёргалась, а затем успокоилась.

— Оно живое… — усмехнулся я.

Два дня назад, когда моя биоинженерная лаборатория только начала работу, я наконец-то понял, что именно создаю. Чисто технически, здесь можно «вырастить» всё, что угодно. Трёхмерный принтер напечатает любой орган для любого человека, но просто органы мне уже давно не нужны. Мне нужны охренительные биоинженерные чудеса…

И вот эта левая рука, которую я скоро, с помощью робохирурга, присобачу к себе, станет первым шагом.

Синтетические мышцы сильнее самых развитых человеческих в пятьдесят раз, причём это только пока! Сейчас мне не хватает знаний, но в будущем появится возможность разработки мышц на основе углеродных нанотрубок. Ну, теоретически.

Костная система руки изготовлена из обычного титана, покрытого графеном. Да-да, теми самыми углеродными нанотрубками, о которых я говорил ранее. Это может вызвать логическое противоречие. Дескать, что мешает сделать искусственные мышцы на основе нанотрубок? Графен в наших условиях получить возможно, покрывать им какие-то изделия, создавать ответственные детали, но вот заставить его сокращаться… Это другой уровень.

Нервная система имитирует мою родную, но лишена человеческих недостатков. Плюс, скорость прохождения нервных импульсов намного быстрее и мне ещё предстоит привыкать к ней.

Помимо рук, которые я в ближайшее время вживлю в себя, выращиваются ноги, кости и органы. Я заменю всё. Не нужна будет способность «Армированный скелет». Я сам сделаю нечто куда более лучшее…

(обратно)

Глава семнадцатая. Доктор 2.0

— Док, как там мой заказ? — зашёл в лабораторию Бац.

— Хах, всё готово, можешь даже посмотреть, — я указал на по понятным причинам накрытый тканью стеклянный бокс.

Бац приподнял ткань и посмотрел на дрейфующее в специальной жидкости содержимое бокса.

— Ого… — произнёс он. — Ты ведь пошутил про бронебойные свойства, да?

— Пошутил, конечно, — рассмеялся я, затем посмотрел на экран, вмонтированный в бокс. — В принципе, уже можно оперироваться.

— Я чего-то теперь не очень уверен… — пробормотал Бац.

— Да это же твой орган! — усмехнулся я. — Выращен на основе твоих генов! Всё будет работать даже лучше, чем раньше!

— Ну, оно того стоит вообще? — с надеждой, что я начну его отговаривать, спросил Бац.

— Это ты мне скажи! — воскликнул я. — Я что, зря горбатился и моделировал человеческий хрен шесть часов?!

— Не-не-не, не зря, Док! — включил заднюю передачу Бац. — Я готов!

— Вот опять твои комплексы вылезают… — сокрушённо промолвил я. — Бац, будь человеком! Я на тебя слегка надавил, а ты уже готов к пересадке члена, хоть и сомневаешься в своём решении! Выдавливай из себя раба по капле! Ты никому ничего не должен.

— До, я понимаю… — тяжело вздохнул Бац. — Просто я уважаю чужой труд.

— Хуйня! — не поверил я. — Не придумывай отмазки! Признай, что банально пытался угодить мне, чтобы я был лучшего мнения о тебе. Но ты отказываешься понимать, что отношения и мнения выстраиваются не так! Единственное, что по твоим повадкам мог бы понять о тебе человек: ты готов на всё, лишь бы к тебе хорошо относились! Но ты-то не такой человек, Бац, я тебя знаю! Так ответь мне, какого хуя?!

— Я всё понял, Доктор, — сжав губы, ответил Бац.

Ну а чего он хотел? Чтобы стать лучше, чем ты есть, приходится выслушивать горькую правду.

— Ты сам меня попросил помочь тебе стать лучше, — напомнил я ему. — Теперь вернёмся к двадцатисантиметровому члену. Изготовлен он на основе твоего генетического материала, но он лучше, чем остальная часть тебя. Как доктор рекомендовал бы комплексную замену органов, но это тебе решать. Итак, ты готов к операции?

— Да, — решительно заявил Бац.

— Правда, я так и не пойму, кого ты тут собрался… — пробормотал я. — Хотя — хрен с ним! Раздевайся и ложись на операционный стол.

— Серьёзно, прямо сейчас? — недоуменно спросил Бац.

— А ты чего думал? Что я сейчас бюрократию разведу и достану твою медицинскую карту? — я открыл шкаф и извлёк на свет набор анестезиолога. — Забудь про эту ерунду! Мне перед минздравом не отчитываться! Быстрее, у меня по плану ещё одна операция!

Бац снял вещи, лёг на операционный стол, а дальше действовал я: надел на его лицо маску включённого наркозно-дыхательного аппарата и заварил ему нужную дозу анестезии.

— Считай до от одного до десяти, — дал я указание волнующемуся Бацу. — И не переживай, стопроцентная вероятность успеха.

— Один, два… — начал считать Бац и отключился.

Вот это я и называю высшим пилотажем. Я — настоящий профи по анестезии и реанимации.

Правда, оперировать Баца лично я не стал, а доверил всё это робохирургу.

Пока робохирург автоматически производил операцию по удалению былого достояния Баца, я сходил боксу с его новым хером и широким пинцетом извлёк его и поместил в посудину.

Далее я поставил посудину на специальную полку в доступе робохирурга и пошёл смотреть фильм на планшете. За время нахождения в камере нашёл для себя удобным пользование планшетом, хотя раньше считал, что кроме смартфона не нужно больше ничего.

Новых фильмов почему-то не выходит, поэтому смотрим исключительно старые. Причём онлайн-источники фильмов нам были недоступны изначально, поэтому мы могли рассчитывать только на жёсткие диски домашних компьютеров из квартир, а также на единственный в Мольске магазин DVD. В магазине, кстати, кто-то побывал задолго до нас, но забрал далеко не всё.

Под мерный гул работы электрокоагулятора робохирурга я смотрел ремейк фильма «Лоуренс Аравийский». Фильм две тысячи двадцать второго года, выпущенный в честь шестидесятилетия оригинальной картины. Разумеется, главный герой — негр. Впрочем, они попытались это замаскировать легендой, что в британской разведке подбирали агента под местность, поэтому был выбран мавр, но что-то я сомневаюсь в как в том, что в британской разведке мог работать негр, так и в том, что негр — нормальное явление для Сирии и Аравии. Тем более подобрали самого смачного актёра, человека-рубероида, на фоне которого в Сирии уместно смотрелся бы даже я!

Посмотрел это чудо примерно до половины, когда робохирург позитивно запиликал. Я без сожаления выключил фильм и направился к операционному столу.

Робохирург снял с Баца маску и всем своим видом намекал, что его можно забирать.

Я осмотрел место проведения операции: выполнено безукоризненно. Я надел медицинскую перчатку на правую руку и возложил её на паховую область Баца.

Желаете устранить травмы [Постоперационные раны в паховой области]?

1. Устранить за счёт внутреннего ресурса [-49 ед. вн. ресурса]

Жму единицу и наблюдаю, как эти безукоризненные хирургические порезы срастаются. Отлично!

Перекладываю Баца на тележку, ложу на неё же планшет и везу всё это в «палату пробуждения». В роли палаты пробуждения у нас служит Медицинский пункт № 2, где я уложил Баца на медицинскую кровать и подключил его к системе слежения за состоянием.

Уселся на табуретку напротив и включил планшет. Негроуенса Аравийского продолжать смотреть не стал, не зашёл что-то, а вместо него включил Мумию 3. В своё время пропустил её, народ не хвалил. Сейчас же не до жиру, плюс, это тогда не хвалили, а сейчас, тем более сейчас, может оказаться неплохим фильмом.

Досмотрел на удивление захватывающий фильм, потом открыл книгу SadDecorator'а «Стекловата», начал читать про попаданца в сообщество дореволюционных санкт-петербургских бомжей, оказалось очень увлекательно. Особенно момент, когда Пётр, главный герой, устроил среди городских бомжей Бойцовский клуб. На главе, где бомжи, управляемые Петром, начинают захват территории соседней группы бомжей, Бац проснулся.

— Э-э-э-э… — произнёс он, пытаясь собрать глаза в кучу. — Док… Э-э-э-э…

— Проснитесь и пойте, мистер Фримен… Проснитесь и пойте… Нет, я не хочу сказать, что вы спите на работе… — процитировал я широко известного в узких кругах G-man'а.

— Опять шуточки твои… — пробормотал Бац, утирая лицо обеими руками. — А-а-а, это же из второй халвы… Считается…

— Как самочувствие? — поинтересовался я, на всякий случай посветив ему в глаз фонариком.

— Плющит что-то… — пожаловался Бац.

— Я бы удивился, будь иначе, — усмехнулся я. — Всё, поздравляю, теперь у тебя хрен как у порнозвезды. Не знаю, правда, на ком ты его будешь испытывать…

— Алевтину попробую уломать… — признался Бац. — Или Ирину. Посмотрим. Главное, надо удивлить. И теперь есть чем. Спасибо, Доктор!

— Обращайся, — с усмешкой кивнул я. — Нужен будет второй, подсоединим и второй.

— Серьёзно? — удивлённо вопросил Бац с выпученными глазами.

— Серьёзно, — ответил я.

Бац раздумывал минуты две.

— Не, пока одного хватит, — решил он.

Вообще, с «Синтетической биоинженерией» можно очень многое. Выражение «чешуйчатый семикрылый пиздохуй» — не метафора, а вполне себе воплотимое существо. Хочет человек четыре руки — будет. Правда, проблем с освоением будет куда больше, чем со вторым членом. Кентавра тоже можно соорудить, это вопрос размеров бокса. Можно пересадить голову или отдельный мозг в полностью выращенное синтетическое тело — это не проблема. Другое дело, что подготовка для операции по пересадке мозга или головы требуется серьёзная. И команда нужна, чтобы не носиться по лаборатории как человек-оркестр.

— Ты полежи тут часок, рекомендую к прочтению книжку «Стекловата» за авторством SadDecorator'а, — протянул я планшет Бацу.

— Да я читал уже раза два-три, — усмехнулся тот. — Ты лучше его «Коми-Морт» почитай. Тоже попаданец, как в «Стекловате», но не в сообщество дореволюционных петербургских бомжей, а в племе коми-зырян почти к самому моменту их завоевания Новгородской республикой. Там прогрессорство, интриги, убийства, предательства… Годная вещь. Правда, второй книги этот тип опубликовать не успел. Бля, лучше бы он второго Коми-морта писал, чем этого Юриста ебучего…

— Юрист — неплохое чтиво, я считаю, — не согласился я с позицией Баца.

— Да ну, мне про финно-угоров интереснее было читать, — покачал тот головой. — Про них же неизвестно нихрена толком, они даже сами особо ничего не знают про древнюю историю своего народа, а тут прямо-таки подробно, с расстановкой… Вымысел, конечно, но нормальный такой… Вот ты знал, что ручной тележкой нормально пользоваться начали только в веке девятнадцатом?

— Нет, не знал, — ответил ему я. — Ну всё, без спойлеров пожалуйста.

— Окей, Док, — сказал на это Бац.

Пиликнул телефон в кармане. Достаю. «Распознавание голоса». Видимо, этот дубина предположил, что я собираюсь что-то нашептать ему голосом. «Нет доступа к Интернету». Ну, ещё бы… Будь сейчас доступ к интернету, я бы обосрался от страха…

Интересно, телефон записывает все наши разговоры? Раньше точно записывал и помогал делать контекстную рекламу всем этим мегакорпорациям. А сейчас? Просто бессмысленно копит в памяти наборы триггерных фраз? Грустно это…

— Ты ещё одно его произведение точно не читал! — вдруг вспомнил Бац. — Этот… Эм… Убер!

— Типа, про нацистов? — не понял я.

— Да какие нацисты?! Нет, про нашего! Точнее про нашу! — заулыбался Бац. — Короче, главная героиня — русская гречанка Кассандра, школьница старших классов. У неё есть младшая сестра, Брисеида, они живут обычной жизнью в Севастополе. Тут, короче, решили они впервые в жизни покурить, полезли в сгоревшую накануне ночью дачу…

— Погоди, Кассандра и Брисеида… — остановил я его, одновременно пытаясь вспомнить. — Это же из гомеровской Илиады?

— Именно! Ха-ха! — довольно рассмеялся Бац. — Родители у этих двоих были странные, короче, назвали дочерей в честь троянских принцесс. Ладно, я сюжет рассказывать не буду, лучше сам прочитай. И советую уделить особое внимание Нуо и её технологиям. Ты же уже заметил, что в наших реалиях в фантастических книжках можно обнаружить много полезных идей?

— Да, заметил, — кивнул я. — Силовую броню я из Фолыча почерпнул…

— Аха! То-то я думаю, что что-то мне эти штуковины напоминают! — усмехнулся Бац. — Ты это, я серьёзно, внимательнее там с фантастическими книгами и фильмами. Может, чего-то нового придумаешь?

— Я уже и так, когда читаю и смотрю, больше гляжу на практическую реализуемость описанных технологий, — кивнул я. — Всё, лежи тут, смотри фильмы и читай книжки, может, чего-нибудь полезного выцепишь. Хер не эксплуатируй ближайшие часов двенадцать, только ссать, больше ничего. Усвоил?

— Усвоил, — закивал часто Бац.

— Всё, я пошёл по своим делам, — повернулся я к двери. — И сообщи остальным, чтобы не отвлекали меня, буду вне зоны доступа часов шесть.

— Обязательно всех оповещу, — заверил меня Бац.

Я кивнул ему и направился обратно в биоинженерную лабораторию. Заперев дверь извлёк сначала левую руку, а затем правую. Далее я извлёк из стеклянных баков «свои» левую и правую ноги. Инъектором впрыснул в каждую конечность питательные растворы, разместил их в зоне доступности робохирурга, разделся и лёг на операционный стол. Далее я надел дыхательную маску, а затем начал отсоединять протезы.

Желаете отсоединить протез «Драконарий (левый)»?

1. Да [-10 единиц внутреннего ресурса]

2. Отменить

Желаете отсоединить протез «Драконарий (правый)»?

1. Да [-10 единиц внутреннего ресурса]

2. Отменить

Желаете отсоединить протез «Аквилифер (правый)»?

1. Да [-10 единиц внутреннего ресурса]

2. Отменить

Естественно!

Остался с одной правой рукой, которой нажал сначала на «Старт» программы наркозно-дыхательного аппарата, где заварено аккурат на меня, а также на кнопку «Пуск» робохирурга.

Умная машина дождалась, пока не подействует анестезия. Я мысленно считаю:

— Три, два, один… И полетим…

//Шесть часов пятьдесят минут спустя//

Разлепляю глаза и вижу перед собой вытянутый на роборуке планшет с итогами операции:

Удаление универсального крепления для механических протезов (левая рука) — операция — 100 % успеха

Удаление универсального крепления для механических протезов (правая рука) — операция — 100 % успеха

Удаление универсального крепления для механических протезов (левая нога) — операция — 100 % успеха

Удаление универсального крепления для механических протезов (правая нога) — операция — 100 % успеха

Удаление фрагмента левой руки — операция — 100 % успеха

Синтетическая рука (левая) — операция — 100 % успеха

Синтетическая рука (правая) — операция — 100 % успеха

Синтетическая нога (левая) — операция — 100 % успеха

Синтетическая нога (правая) — операция — 100 % успеха

Расписание операций — выполнено по графику (6 часов 3 минуты)

Общая эффективность — 100%

Всё как по нотам, потому что производительность процессоров робохирурга максимальная. В отличие от живых хирургов, робохирург просто не может налажать, потому что оптический сенсор его видит сто двадцать кадров в секунду, он следит за операционным полем внимательнее, чем десяток профессиональных хирургов. Ещё у него есть встроенный высокоточный ангиограф, который позволяет видеть всю картину происходящего целиком. Очень крутая штука, о которой врачи прошлого могли только мечтать…

Я хорошо рассчитал дозу наркоза, поэтому пролежал в отрубе всего сорок семь минут. Обычно по полтора часа лежат, но я-то себя знаю!

Рефлекторно поднял руку, чтобы почесать левую бровь. И получилось! Рука, левая рука! Моя! Даже кожа настоящая — покрылась гусиной кожей от холодящего металла операционного стола!

Я опёрся на свои новые руки и сел. Охренеть! Пальцы ног почувствовали холодный кафель! Охренеть просто! Я так скучал по этим ощущениям! Механические протезы — они такие: ты просто чувствуешь, что на что-то встал или за что-то зацепился, но не холод, жару или боль! Я посмотрел на стыки ног с телом — хорошие швы. Я чуть-чуть выше стал, сантиметра на три где-то, потому что делал длину ног с небольшим запасом.

Прикладываю руки и попеременно залечиваю хирургические раны. Швы стремительно рассасываются, а на месте ран образуются шрамы. Охрененно!

Встаю и с удовольствием хожу по лаборатории. Просто наслаждаюсь. Затем беру ненужный скальпель и втыкаю его себе в бедро. Хрен там! Погнулся! Чума!

Аккуратно бросился к двери — я сам не понял, как прыгнул на метров десять вперёд!

С прыжками надо теперь аккуратнее…

Прошёлся по коридору, поднялся по лестнице и вошёл в свой кабинет. Надел длинные шорты, а то не очень комфортно рассекать по бункеру в одних трусах, и сланцы. Лежать или сидеть не хотелось, поэтому пошёл в спортзал на минус третьем этаже.

На лифте спустился вниз, зашёл в спортзал и начал разминаться. Руки и ноги чувствовались по-особенному. Размявшись, взялся за гантели. Начал с пятидесятикилограммовой. Слишком легко для рук, но не для спины. Эх…

Позанимался пару часов, а затем пошёл искать чего-нибудь поесть.

Одной хорошей чертой синтетических мышц является высокий эксплуатационный ресурс. Они в течение пары лет встраиваются в общую систему регуляции организма и обретают способность восстанавливаться за счёт классических питательных веществ.

— О, Доктор… — Натти, сидящая за столом, аж привстала.

— Да, новые руки и ноги, — подтвердил я невысказанный ею вопрос. — А завтра кости торса и мышцы. А послезавтра я займусь средством доставки меня в Таиланд.

(обратно)

Глава восемнадцатая. Преддверие

— И сколько ты опыта за это получил? — поинтересовался Игорь, обведя рукой лабораторию и выращенные конечности в баках.

— Чего вы так на опыте повернулись? — задал я ему встречный вопрос. — Нет бы сказать: «Вау, Доктор, чумовая лаборатория!» Так нет, опыт-опыт-опыт! Ты пойми, Игорь, уровень сам по себе тебя не спасёт! Это «интерфейс» хочет, чтобы ты думал, будто высокий уровень решает, но поверь моему, кхм, опыту: решает он далеко не всё. А вот это решает…

Я метнул в мгновение ока подхваченный со стола скальпель в обшитую нержавейкой бетонную стену. Скальпель воткнулся на половину своей длины. Ровно настолько, насколько я хотел.

— Просто двухсотый, трёхсотый или пятисотый уровень тебе этого не дадут, — усмехнулся я, одним рывком вынимая из стены смятый скальпель.

— А-а-а, — глубокомысленно изрёк Игорь, обалдело глядя на гнутый скальпель в моей руке.

— В медицине вся сила, — наставительно вознеся скальпель произнёс я. — У кого медицина — тот и сильнее. Есть ещё, конечно, наука, но я не особо в неё углубился, поэтому мне остаётся только догадываться, что скрывается на вершинах развития этого навыка…

— Ну так сколько опыта тебе дало создание всех этих органов? — опомнившись, спросил Игорь.

— Да нисколько! — ответил я. — Только за изготовление оборудования отсыпали восемьсот тысяч опыта, то есть два уровня. Мог бы и больше получить, но основную массу заготовок исполнил Работяга, потому мне осталось лишь собрать. Всё, что ты видишь в баках — это работа оборудования, а не ебучего «интерфейса». Он их не видит, считая частью моего тела. Круто, правда?

Получил два уровня, ещё два очка способностей к имеющимся шести и вопрос по выбору новых способностей встал особо остро.

За счёт двадцати очков навыков поднял «Синтетическую биоинженерию» до пятидесяти семи уровней, что вылилось тогда во флешбэк с оптимизацией готовых схем выращивания органов. Оставшееся очко навыка закинул в «Холодное оружие», что дало коротенький флешбэк об особенностях пробития брони различными видами колющего оружия. Полезно, интересно, актуально.

Что вышло в итоге?

Погуляйкин Георгий Мартынович, 33 года (1990.06.30), доктор освобождённый.

Уровень: 142 Опыт: 21 145 000 / 21 425 250

Здоровье: 2200/2200. Внутренний ресурс: 1900/1900

Характеристики:

Сила — 11

Восприятие — 10

Выносливость — 11

Харизма — 10[+0,5]

Интеллект — 10

Ловкость — 11

Удача — 10

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 100

Мехатроника — 5

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 200

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 60

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Синтетическая биоинженерия — 57

Робототехника — 51

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Костолом (мастер) — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30%

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +5 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Запретный разум — полный иммунитет к воздействиям из всей ветки навыка «Убеждение». Открывает доступ к рецептуре изготовления пси-блокаторов.

Статус:

Кадаврификация — 2,36%

Сопротивление — 17,4%

Подключённые протезы:

Батарейка — 100 % состояние / 96 % заряда

Искусственный тимус — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

Искусственная селезёнка — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

Искусственная щитовидная железа — 100 % состояние / Заряд от периферийного источника

— Это, получается, каждый может выращивать тут органы? — задал следующий вопрос Игорь.

— Да, каждый, — кивнул я. — Если умеет управлять этими механизмами, конечно. Премиум-навык нужен, без него никак. А теперь, если у тебя нет дополнительных вопросов, прошу покинуть лабораторию, тут как раз намечается важная операция.

— Мы можем рассчитывать на что-то подобное? — спросил Игорь перед уходом.

— Можете, — кивнул я ему. — Как только поделитесь образцами ДНК, поработаю над производством новых органов. Станете выше, быстрее, сильнее. Заявки с пожеланиями лучше собрать сегодня, передай остальным. Я страшно тороплюсь, поэтому прошу проявить понимание.

Игорь кивнул и ушёл. Я запер за ним дверь, а затем начал опустошать баки с органами и частями тела.

Сегодня я заменю всё, кроме головного мозга и части отходящих от него ключевых нервных волокон.

Задачка, конечно, серьёзная, но я подключаю к делу Работягу, который несколько часов назад завершил освоение расширенного курса хирургии. В отличие от человека, который может волноваться, забывать, плохо усваивать и банально забивать, Работяга на подобное просто не способен: все сведения, которые он усвоил, отложились без потерь и искажений. Он будет делать всё, что ему скажет робохирург, беспрекословно, точно, быстро. Под моим наблюдением они вдвоём безукоризненно препарировали неизвестного им девятиранга, разделив его на составляющие без каких-либо ошибок. После случайного дохлого девятиранга из морга, пришла очередь Уберколчака, который был вынужден поделиться с нами бронёй, костями, а также рядом интересных органов, которые подверглись тщательному изучению.

Разложив органы по полочкам, а главный элемент на соседний столик, я дал знак Работяге, одетому в герметичный медицинский костюм и разоблачился. Разлегшись на операционном столе я самостоятельно надел на лицо маску наркозно-дыхательного аппарата.

— Я считаю три, два, оди…

Очнулся будто бы мгновенно. Тело чувствовалось будто бы чужим, но в то же время каким-то более лёгким. Открыл глаза и сел на медицинской кровати. Я в медпункте № 2, рядом молча стоит Работяга и внимательно отслеживает мои реакции.

Открыл «интерфейс» и статус. Это первое, что меня беспокоило.

Статус:

Кадаврификация — 0,0%

Сопротивление — 17,5%

Превосходно. Ожидаемо, но тем не менее превосходно.

— Кто-нибудь беспокоил? — спросил я у Работяги.

— Никто не приходил, — ответил тот.

— Сколько заняла операция? — поинтересовался я.

— Четыре часа, двенадцать минут, — ответил Работяга своим безжизненным и безликим как он сам голосом.

Такое рекордное время объяснялось наличием у робохирурга ассистента, а также характером этого комплекса операций…

Главным элементом служил полностью выращенный торс, в который всего-то и нужно было уложить органы, присоединить мою голову и ранее имплантированные руки и ноги. После этих нехитрых для робохирурга процедур была произведена последовательная замена кожного покрова и костей черепа, что было технически сложнее, но в то же время и быстрее всего.

Был риск подохнуть, но желание избавиться от «Кадаврификации» было сильнее. И я принял верное решение. Теперь никаких рисков того, что примабактерия когда-нибудь пробьёт гематоэнцефалический барьер, можно спасть спокойно.

Взял с тумбочки комплект чистой одежды и оделся, сунув ступни в махровые тапки. Эх, лишь потерявши ценишь… А вновь обрётши ценишь вдвойне. Никакие сенсоры не заменят настоящих ног и рук.

Огляделся. Нет, не потому, что не был здесь никогда — я тут бывал чаще, чем остальные, а потому, что что-то изменилось в зрении. Что я там декларировал в функциях глаз? Переключение в режим ночного видения, правда, необходим сторонний источник инфракрасного света, который прекрасно теперь фиксировался моими глазами. Трёхкратное приближение, обеспечиваемое вживлённым механизмом. Устойчивость к ярким вспышкам, исполненное в виде мгновенно мутнеющей плёнки, исчезающей по мере снижения интенсивности и яркости вспышки. Ну и сверхпрочность, само собой. Глаза теперь мне выколоть не так уж и просто. Железной спицы явно больше недостаточно.

Помещение было будто бы освещено каким-то красноватым светом, делающим всё необычайно чётким. Я поднял взгляд на потолок, где висела камера наблюдения. Она-то и была источником этого странного света, который на самом деле никакой не странный, а инфракрасный.

Моргнул, приложив усилие для «переключения» режима зрения. Красное освещение исчезло и комната погрузилась во тьму.

— Включить свет? — задал вопрос Работяга.

— Будь добр, — ответил я.

Значит, работает функционал. Моргнул и пожелал приблизить изображение. Не с первого раза, но я будто скакнул вперёд и упёрся взглядом в металлическую дверь. В чёткости взгляд не теряет, наоборот, я теперь могу разглядеть даже поры в серой краске.

Проморгавшись и восстановив нормальный режим зрения, открыл дверь.

— Работяга, лаборатория прибрана? — поинтересовался я у робота.

— Прибрана, — ответил тот. — У вас по плану создание силовой брони «Х-66», а затем вылазка к АЭС.

Это я его просил мне напомнить, чисто на случай, если случится побочный эффект в виде постнаркозной амнезии.

— Спасибо, Работяга, — поблагодарил я его зачем-то.

Иду в свой кабинет-спальню и забираю оттуда рацию.

— Алевтина, как там дела с моей бронёй? — поинтересовался я.

— Приходи в ангар, — ответила она коротко.

— Сейчас буду.

По пути встретил Елизавету Константиновну, которая странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

В ангаре Бац возился со своей силовой бронёй, матерясь и латая пробоины, а в десяти метрах от него, возле стоек с лёгкой бронёй, за верстаком что-то мастерила Алевтина.

— Док, нам нужно ещё пару-тройку таких броней! — крикнул ему Бац. — Запариваюсь чинить!

— Максимум одну успею сделать, — ответил я.

— Да хотя бы одну! — был согласен и на это Бац. — Огневой мощи не хватает, успеваем огрести.

Сам Бац сейчас сто двадцать девятого уровня, хотя не так давно существенно отставал от меня. Я больше увлекался изготовлением новых органов и проектированием средства доставки меня любимого в Таиланд, поэтому о поднятии уровней задумался только сейчас.

Я подошёл к ожидающей меня Алевтине и посмотрел на свою новую силовую броню, точнее, на её детали, которые ещё предстоит обработать «Ремеслом».

— Всё готово, броня изготовлена, осталось только собрать, — сообщила мне она.

— Прекрасно, — ответил я ей. — Есть говно прорицателей?

— Держи, пять капсул, — протянула она мне пакетик с жёлтенькими капсулами.

— 1600 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, торс» Качество: Археотехнологическое

+160 000 единиц опыта

Жру капсулу и терпеливо жду.

— 500 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, шлем» Качество: Археотехнологическое

+50 000 единиц опыта

— 400 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, правая рука» Качество: Археотехнологическое

+40 000 единиц опыта

— 400 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, левая рука» Качество: Археотехнологическое

+40 000 единиц опыта

Снова жру капсулу и жду. Массивные детали лежали по отдельности, но уже внушали своим видом уверенность, что данная силовая броня будет серьёзно отличаться от всех предыдущих…

— 600 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, правая нога» Качество: Археотехнологическое

+60 000 единиц опыта

— 600 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, левая нога» Качество: Археотехнологическое

+60 000 единиц опыта

Ещё одну капсулу. Голова начинает слегка трещать, но, в отличие от прошлых злоупотреблений внутренним ресурсом, кровь из носа и глаз не течёт.

— 1400 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Х-66, реактивный двигатель» Качество: Археотехнологическое

+140 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Сто сорок четвёртый, значит…

Теперь настала пора сборки. Пришёл Работяга с инструментами и мы начали собирать броню. Сила возросла существенно, поэтому тягать детали по триста-четыреста килограмм было не очень-то и тяжело.

Полтора часа спустя броня была собрана. Источниками питания будут служить плутониевые МЯ-реакторы, так как нужного количества трития и дейтерия ещё не получено. Четырёх реакторов хватило за глаза, поэтому, когда я вставил защищённый энергоблок в броню, она сразу же начала самодиагностику.

Я посмотрел на своё детище: четыре с половиной метра высоты, форма гуманоидная, чем-то напоминает броню фолычского Анклава, правда, абсолютно белая. Белая она из-за брони невинно убиенного Уберколчака, который вместе с костями и зубами пошёл на переработку. Шириной броня два метра, руки и ноги «необитаемы», так как я учёл предыдущий опыт. Теперь управление происходит из бронированной капсулы в торсе силовой брони, где в удобном кресле буду сидеть я и управлять машиной. На этот раз имеется отдельная «голова», правда, тоже «необитаемая», представляющая собой комплекс датчиков и сенсоров с излучателями. Помимо этого по всему корпусу размещены камеры, которые отслеживают обстановку на триста шестьдесят градусов.

В качестве основного вооружения предполагается применение отдельных видов оружия: короткоствольный дробовик калибра 120 миллиметров, а также рентген-лазер, уменьшенная и ослабленная версия первого прототипа, стреляющая максимум на пятьсот метров. Для дальних мишеней предполагается применение ПТРК, вмонтированного в левую руку брони. А если запахнет жареным, то два выдвижных лезвия из когтей Уберколчака позволят порубить на тонкие полосы любого противника.

Я залез внутрь брони, надел на руки и на ноги специальные сенсоры и включил экран. Броня сделала несколько шагов. Броня поводила руками и коснулась указательным пальцем своего «носа». Система окончательно откалибровалась и доложила о готовности.

— Бац, — активировал я радиосвязь. — Открывай врата, я пошёл на АЭС.

— Принято, Док! — ответил Бац и нажал на кнопку пульта.

Врата открылись, я уверенно зашагал к выходу.

Динамики доносили до меня гулкие шаги силовой брони. Выйдя под открытое небо включаю разогрев двигателя и начинаю набирать скорость. Хлопок — я в небе.

Набираю высоту и, с помощью маневровых двигателей, направил броню в сторону АЭС.

Камеры тщательно фиксировали окружающее пространство. Установилась связь с Сосолиным газом, который всё ещё кружил над АЭС.

Десять минут полёта — я на месте.

Медленно понижая мощность двигателя, снижаюсь к логову покойного Уберколчака.

Вокруг никого, ни живого, ни мёртвого.

Снимаю с магнитного крепления гранату с пятью килограммами тротила, активирую её и швыряю в нору.

Взрыв!

Поднимаю дробовик и жду.

Яростный рёв. Я готов.

Из зева логова вырывается одиннадцатиранговый мертвяк и теряет голову от выстрела дробовика с вольфрамовыми оперёнными стрелками.

+900 000 единиц опыта

Получен новый уровень!

Получено очко способностей

Туловище отлетает внутрь. Я смотрю во тьму, которая не такая уж и тьма, ожидая новой твари.

В меня летит дохлое туловище одиннадцатиранга, я отбиваю его рукой, частично уклонившись.

Выстрел. Сонм стрелок срывает с морды массивного тринадцатиранга часть пластин, а второй выстрел не попадает по цели. Выдвигаю лезвие и бью мертвяка в повреждённую морду.

Отбиваю удар правой лапой, одновременно включая режим швейной машиной. Десять ударов.

+1 500 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (х3)

Получено очко способностей

Охренеть! Просто охренеть!

Откладываю тело тринадцатиранга назад и швыряю ещё одну бомбу.

Взрыв. Никаких звуков. Либо никого нет, либо они упорно делают вид, что не существуют.

Поднимаю с земли дробовик, отступаю метров на пятьдесят, расслабляю булки и жду. Они точно тут. Ну не бывает, что у тринадцатиранга в свите имелось всего несколько мертвяков пожиже…

(обратно)

Глава девятнадцатая. Чёрный барон

— Бля-я-я-ядь!!! — отлетел я от мощного удара.

Дождался, ебись оно конём!

Шестнадцатый ранг, у меня даже фантазии на его именование не хватает!

Хрен с ним, пусть будет Врангелем, он подольше Колчака продержался.

Использую маневровые двигатели и выравниваюсь в полёте, чтобы активировать основной двигатель и набрать высоту.

Одновременно с набором высоты пускаю противотанковые ракеты. Этому мудаку такие ракеты что слону дробина, но без ответа такой удар я оставить не мог!

Взрывы, а я снимаю с магнитного крепления рентген-лазер и перевожу его в режим «сгори, но убей».

Конденсаторы энергии завизжали ультразвуком, а система управления силовой бронёй выдала мне предупреждающее уведомление о риске оказаться рядом с ядерным взрывом, который произойдёт, если ядро ещё разок выдаст столько энергии за раз. Хрен с ним, с ядерным взрывом, я предусматривал что-то подобное, когда проектировал эту броню. Конечно, хорошего мало, но я обязательно выживу.

Целюсь в пялящегося на меня мертвяка. Нет, слишком большая дистанция, надо ближе. А ближе он меня и порвать может…

Вспомнил не ко времени о очках навыков и способностей, которые получил за пять уровней. Надо будет, если выживу, наконец-то выбрать хоть какие-то способности, впрочем…

Вкладываю два очка способностей в «Бронебойные удары». Теперь в бою без оружия бронебойность ударов повышена на 75 %. Хоть какой-то шанс, если случится рукопашный бой.

Подлетаю поближе, навожу прицел рентген-ружья в область груди Врангеля и жму на спусковой крючок. Невидимое излучение не сумело пробить мертвяка насквозь, но зато прожгло его грудную броню и впилось в не такую уж и крепкую плоть. Роняю рентген-ружьё и на максимальной мощности двигателя мчусь к мертвяку, метя лезвием в прожжённую в броне дыру.

Удар. Попал не так точно, как хотел, но это результат действий мертвяка, который понимал, к чему идёт дело и успел отклониться. Впрочем, скользнув по краю, встроенное лезвие в итоге оказалось во плоти мертвяка. Развить успех мне Врангель не дал, оттолкнув от себя своими лапами. Да, хорошая шкура будет! Если выживу, конечно…

Выбора особо нет, стреляю из дробовика в открытую рану на груди, но мертвяк по какому-то наитию умудряется прикрыть уязвимое место левой лапой, из-за чего всего несколько вольфрамовых стрелок попали по цели, остальные бесполезно отрикошетили от болезненно-белой брони.

Роняю дробовик и иду в очень ближний бой. Лапы у Врангеля длиннее, поэтому можно рассчитывать на что-то только при сокращении дистанции.

Сближаемся очень тесно. Со странным звуком когти мертвяка шоркнули по броне шлема. Это он, конечно, напрасно…

Перехватываю бьющую меня левую лапу и шарахаю по её локтю бронированным кулаком. Видимого эффекта нет, но я почувствовал каким-то шестым чувством, что его лапа уже не та.

Уклоняться от цапок-царапок смысла нет, так как когти точно особо ничего не сделают с усиленной бронёй, а вот мощные удары лап могут помять каркас и заблокировать меня внутри силовой брони до тех самых пор, пока Врангель не выковыряет меня оттуда.

Прямой удар в голову мертвяку был неожиданно отбит и я получил сжатой в кулак лапой по «голове». Что-то звучно треснуло сверху и я лишился верхней системы датчиков. К счастью, я предвидел нечто подобное и предусмотрел семьдесят девять резервных камер по всей броне, создающих прекрасный общий вид на всё, что происходит вокруг. Непривычно, конечно, но преимущества, даваемые круговым обзором существеннее.

Лезвием на левой руке пытаюсь достать голову мертвяка, но тот уклоняется и ныряет в ноги. Ха-ха! Он реально рассчитывает, что можно просто так взять и нырнуть в ноги к борцу без каких-то для себя последствий?! Пока Врангель пытался порвать броню на ногах силовой брони, я, комфортно сидящий в бронекапсуле, обхватил его узкое туловище, поднял его жопой к верху и шарахнул его, бессмысленно царапающим ноги силовой брони, об землю. Секундной дезориентации Врангеля хватило, чтобы взять его правую руку на болевой и довести его до конца. Тварь заорала от боли, которую она, как выяснилось, прекрасно чувствует, а её предплечье приняло неестественные девяносто градусов относительно плеча в локтевом сгибе. Всё, я отнял у Врангеля правую руку.

Мертвяк заизвивался, но я держал ситуацию под контролем и спокойно зафиксировал его голову в захвате и начал крутить. Усиленные сервоприводы визжали, вибрировали, по броне заелозила левая рука мертвяка, но конце был близок…

Внезапно Врангель взял себя в руки, забил на свою гнущуюся в моём захвате голову и начал сосредоточенно и быстро бить в корпус силовой брони раскрытыми когтями.

Тревожно загудела система оповещения, спустя секунду пришло оповещение о разгерметизации, а затем в область груди что-то больно укололо. Я усилил натиск, совершенно наплевав на будущее состояние сервоприводов. Механизмы я починю потом, а вот если проиграю сейчас твари…

Динамик передавал треск шейной брони мертвяка. Система оповещения заткнулась от моей команды, а я как мог вжимался в сдвинутое максимально назад кресло, содрогаясь каждый раз, когда когти мертвяка протыкали броню. Сильный, сука…

Наконец, шея Врангеля сдалась, раздался хруст ломающегося позвоночника, но последний, очень мощный удар мертвяцкой рукой пробил броню и проколол меня насквозь в области живота.

— А-а-а, пи-и-дор… — прохрипел я и, через сверхусилие сервоприводов,свернул голову мертвяка на сто восемьдесят градусов.

+9 000 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (х14)

Получено 6 очков способностей

Сильной радости не испытал, так как кишки горели адским пламенем, но даже это было ещё не всё! У меня из спины торчала лапа мертвяка, надёжно зафиксировавшая меня в кресле. Я вытащил из нагрудного кармана несколько шприц-тюбиков с обезболивающим и обкололся ими как конченый торч.

Надо как-то выбираться отсюда…

— Бац… — включил я связь. — Кто-нибудь…

— Как дела, Док? — подключился Сарама.

— Мне нужна некоторая помощь… — произнёс я. — На АЭС, возле логова мертвяков…

— Что случилось? — спросил Сарама.

— Я застрял… — ответил я, не желая ничего объяснять, так как в это время пытался дотянуться до коробки с инструментами для самоэвакуации. — Возьмите пару силовых броней и быстро катите сюда… Чем быстрее, тем лучше…

Хрен там, не дотянуться. Надо было размещать её намного ближе, а лучше держать прямо под рукой…

— Понял, Док! — ответил Сарама. — Сейчас будем!

В это время я вытащил руки из манипуляторов, достал из ножен штык-нож и начал аккуратно резать толстенную руку Врангеля. Каждое неверное движение отдавалось мучительной болью, но я продолжал резать. Опыт препарирования мертвяков подсказал мне, что они не так неуязвимы, как может показаться. Всегда есть слабые места.

Сначала я вырезал самые мягкие пластинки костяных наростов, которые служили соединением между крупным локтевым шипом и тремя слоями брони на предплечье. Они просто не могли быть слишком прочными, так как иначе лапа мертвяка бы не гнулась. Нет, это не было легко, но я в итоге справился. Далее были мышцы, которые тоже не сахар, но поддаются ножу куда легче. Разобравшись с мышцами, добрался до сустава и тут застопорился. Структура сустава отличалась от всего, что я видел до этого: многослойная композиция из вытянутых «спиц», которые имели много общего как с «классическими» костяными наростами, так и с хрящевой тканью. Ножу они не поддавались.

Я в очередной раз предпринял попытку дотянуться до коробки с инструментами. Из-за того, что были сняты защитные пластинки с локтевого сочленения лапы мертвяка, подвижность лапы увеличилась.

— А-а-а-а, с-с-сука… — прошипел я, но дотянулся до коробки.

Цепко ухватившись за пластиковую ручку, вытянул её из фиксатора и положил себе на колени. Второй рукой щёлкнул задвижками и открыл коробку. Есть кусачки, ножовка по металлу, а также газовый резак на пару минут работы. Есть ещё пиротехнические ножницы, но они находятся на полу под креслом. Вот оно — отсутствие практики. Продумай я всё заранее, инструменты лежали бы куда рациональнее и я просто взял пиротехнические ножницы, зарядил бы в них мощный пиропатрон и перекусил эту хренову лапу в три подхода…

Да, я в своё время видел ролик о подобных аварийно-спасательных ножницах, которые не нуждаются в насосе, который обеспечивает работу гидравлики. Просто заряжаешь пиропатрон — нажимаешь на спусковой крючок — ножницы срабатывают.

Для гипотетического самоизвлечения из бронекапсулы я предусмотрел что-то подобное, правда, существенно увеличив мощность. Я почему-то думал, что броню пробить никто не сможет и максимум, на что могут рассчитывать мертвяки — это заблокировать меня внутри. Эх, я ведь даже предположить не мог, что столкнусь с пятнадцатирангом…

Взявшись за газовый резак, запалил его зажигалкой и начал резать сустав лапы Врангеля.

Система силовой брони предупредила о сильном задымлении и перекинула часть мощностей на вентиляцию, предложив надеть дыхательную маску и заменить среду в бронекапсуле на углекислый газ. Я отказался от углекислого газа, но вывалившуюся сверху дыхательную маску надел. Как в самолёте, блядь…

Чад и копоть, неприятно, но работает: я успел прожечь примерно четверть поверхности сустава, прежде, чем горелка закончилась. Вытащил из коробки дополнительный баллончик с газом и продолжил работу. Спустя ещё три баллончика сверхпрочные суставы остались в прошлом, но стал вопрос кости.

— Док! — зашипела рация голосом Баца. — Это что за страхёбина?! Ты живой?!

— Живой, — ответил я. — Знакомьтесь, это Врангель. Он дохлый, поэтому никаких проблем не доставит. Сейчас не трогайте его, его лапа в моих кишках. Бац, подходи к броне сзади, но сразу близко не подходи, сейчас там трёхтонная херобобина упадёт.

— Сейчас!

Я поднял глаза к дисплею силовой брони и активировал аварийное открытие кормовой бронепластины.

С шипением отошли фиксаторы, а затем пороховые заряды толкнули бронеплиту наружу. Меня обдало прохладным ветерком.

— Охуеть, бля… — проговорил Бац. — Док, что надо делать?

— Возьми ножницы слева от меня, — указал я левой рукой. — Вставь патрон, он в чехле, а дальше интуитивно понятно.

— Сейчас всё будет, — пообещал Бац.

За спиной завозились, потом появился Бац с пиротехническими ножницами, ободряюще кивнул мне, а затем наложил ножницы на кость Врангеля. Выстрел.

— Охо! — воскликнул Бац восторженно. — Док, почему ты не рассказал мне об этой штуке?!

Кость лишь треснула, а лезвия ножниц разбились вдребезги. М-да, надо поработать над сплавом…

— Открути головку с лезвиями и замени её на запасную, — дал я дальнейшие инструкции, морщась от боли.

Обезбол работает как надо, но не избавляет от всех болевых ощущений. Бац выполнил указания и перезарядил устройство новым пиропатроном. Вообще, гораздо большего можно было бы добиться с помощью гидравлического насоса, так как потенциальная мощность у него гораздо выше, чем у пороховой системы, но я предположил, что насос может повредиться в ходе боя и не будет возможности починить его. С пиротехническими ножницами такой проблемы не ожидается, подумал я и выбрал их. В конце концов это никак не повлияло на исход, ведь я не смог предусмотреть пробой высокопрочной брони лапой высокорангового мертвяка, ещё два часа назад это казалось невозможным…

Выстрел.

— Эх-хех! — радостно провизжал Бац, наблюдая за расколовшейся под невыносимым давлением костью. — Док, может, замутим что-то такое на силовой броне?! Типа, хватаешь мертвяка за башку, стреляешь — башка отлетает к хренам! А?

— Режь ещё! — поторопил я его.

Бац перезарядил ножницы и произвёл ещё одно откусывание, окончательно разделившее кость на две части.

— Она ведь торчит из кресла? — уточнил я у Баца.

— Ага, — кивнул тот.

— Откуси кисть, — попросил я его.

Пиротехнические ножницы были перезаряжены и начался процесс отрубания кисти мертвяка. С четвёртого «выстрела» кисть отделилась, я это почувствовал из-за того, что перестал чувствовать себя редким жуком на энтомологической булавке.

— Помочь с лапой? — спросил он.

— Нет, лучше возьми из-под кресла аптечку и открой её, а я пока извлеку лапу, — дал я указания Бацу.

В конце концов, кто лучше, чем доктор, может извлечь инородный предмет из брюшной полости?

Я аккуратно взялся за лапу и медленно потащил её наружу.

— А-а-а, пиздец… — прошипел я, но продолжил делать, что делал.

Спустя примерно двадцать секунд, показавшихся вечностью, сумел извлечь лапу с минимумом дополнительных повреждений.

Кишки порвало изрядно, сложно будет это восстановить.

Приложил руку.

Желаете устранить воздействие примабактерии штамма Омикрон?

1. Недоступно

2. Дезинтеграция штамма за счёт внутреннего ресурса [-82500 ед. вн. ресурса]

3. Отмена

Вот теперь точно пиздец…

— Вы на машине? — спросил я у Баца.

— На бронегрузовике при двух силовых бронях, — ответил тот.

— Кто ещё есть? — задал я следующий вопрос.

— Сарама и Алевтина в силовой броне, а я за рулём грузовика, — ответил Бац. — Тебе можно перемещаться?

В этот момент я увидел на дисплее две фигуры в силовых бронях, одна из которых заглянула внутрь бронекапсулы.

— Нужно, — ответил я. — Помоги мне добраться до грузовика и рвём когти в Бункер. Мне срочно надо в лабораторию.

— Помощь нужна? — спросила Алевтина, которая оказалась в той силовой броне.

— Нет, мы справимся, — ответил я.

— Тогда я на охранение.

Алевтина зашагала прочь.

— Всё, погнали! — заторопился Бац. — А аптечка?

— Тут уже не поможешь аптечкой…

Через вспышки мучительной боли, с помощью Баца, я добрался до грузовика. С оборонительных позиций вернулись Сарама и Алевтина, которые тут же погрузили тела мертвяков и силовую броню на крышу грузовика.

— Док, всё нормально? — раздался транслируемый внешним динамиком силовой брони голос Сарамы.

— Посмотрим, — ответил я, аккуратно ложась на предусмотрительно прихваченную Бацем тележку для перевозки пациентов.

Бац быстро застопорил тележку, аккуратно закрепил меня ремнями и помчался к водительской кабине.

— Сейчас домчим в кратчайшие сроки!

Пока ехали, я размышлял над ироничностью ситуации. Первый в жизни увиденный мною мертвяк тоже был зафиксирован в тележке для перевозки пациентов. Ребята из скорой доставили его в нашу больницу и это послужило началом конца. Я чудом выбрался из операционной, глупо поскользнувшись на пакете с кровью…

Эх… Как слаб я был тогда. И морально, и физически.

Скажи мне кто-то, когда я прятался в кабинете УЗИ первой ночью Конца света, что через какие-то восемь-девять месяцев я буду биться с фантастической тварью в месте её обитания облачённым в напоминающей фоллычевскую силовую броню, я бы нервно рассмеялся.

Заглянул в статус.

Статус:

Кадаврификация (Омикрон-штамм) — 13,1%

Сопротивление — 17,6%

Ох, как всё плохо…

Ещё и какой-то штамм новый…

По интеллекту дало, сила и выносливость увеличились, если всё будет идти как идёт…

— Док, у тебя уровень пропал… — сообщила мне Алевтина. — Ты уверен, что стоит везти тебя в Бункер?

— Не уверен, — признался я. — Но есть шанс, что удастся выкарабкаться.

— Риск… — начала свою старую песню Алевтина.

— Завали свой ебальник!!! — внезапно заорал на неё Сарама. — Из-за ваших «риск слишком велик», ебать тебя в рот, произошло слишком дохуя говна! Если, блядь, вякнешь ещё слово про то, что надо бросить Доктора, я тебе башку сверну, сука!!!

— Сарама, спокойнее, — произнёс я. — А тебе, Алевтина, действительно следует подержать рот на замке. У нас есть силовая броня, я в любом виде не смогу ничего противопоставить ей, так что риск очень низок.

Алевтина, явно удивлённая резкой реакцией в целом спокойного и податливого Сарамы, не нашла что ответить.

Доехали до Бункера.

Статус:

Кадаврификация (Омикрон-штамм) — 23,1%

Сопротивление — 18,1%

Да, эта зараза поражает меня гораздо быстрее, причём ей абсолютно насрать на то, что организм наполовину синтетический. Но в то же время мой организм имеет какие-то средства защиты и вырабатывает сопротивление гораздо быстрее.

Недостаточно быстро.

Бронегрузовик встал перед запертыми вратами.

— Открывайте! — заорал в микрофон Бац.

— Прости, Бац, но мы не можем рисковать и пускать заражённого Доктора, — раздался ответ от Елизаветы Константиновны.

— Ах ты пизда!!! — Бац вышел в кузовной отсек. — Алевтина, ты хуева прошмандовка! А ну быстро открывайте двери, бля!!! Сарама!!!

Алевтина рванулась ко мне, но её перехватил Сарама, отшвырнув к дверям. Завязалась драка.

— Помоги освободиться! — крикнул я Бацу, расцепляя ремни.

Бац помог мне, я высвободился из креплений и, опираясь на плечо Баца, как мог быстро двинулся к водительскому отсеку.

— Лучше добейте Доктора, тогда мы смож… — начала вещать Елизавета Константиновна, но была прервана глухим ударом.

— Ребята, это Натти! — раздался другой голос из динамика. — Что происходит?!

— Док ранен, ему срочно нужно в лабу! — запальчиво сообщил Бац. — Эти суки решили устроить переворот!

— Открываю врата! — ответила Натти.

Сарама и Алевтина разрушали грузовик, а мы с Бацем заковыляли через расширяющиеся главные врата.

В ангаре нас встретили вооружённые нижегородцы.

— Доктор, мы всё знаем, — недобро улыбнулся Игорь. — Лучше не сопротивляйся.

— Ах вы мрази! — вскипел Бац. — Пригрели пидорских змей!

— Да чего ждать, мочим их! — неожиданно воскликнула Людмила Петровна.

Какой я урок извлёк из всего этого? Никому нельзя доверять. Даже спасённым тобою людям. Особенно им.

(обратно)

Глава двадцатая. Раскол

— Нет, нельзя же так просто… — произнесла Ирина.

— Он заражён! — воскликнул Игорь. — Ты хоть представляешь, в какую тварь он превратится?

— Это же будет происходить не сразу, — неуверенно произнесла Ирина. — Тем более, что он уже пережил одно заражение.

— Ладно, — опустил ручной пулемёт Андрей Степанович. — Прямо сейчас убивать не будем, но и не потерпим его в нашем бункере!

— В ВАШЕМ бункере?! — возмущённо прокричал Бац. — Док, ты слышал?!

— Слышал, — ответил я. — Чёрная неблагодарность — это так по-человечески.

Сзади раздались тягучий скрип металла и тяжёлые шаги. Я повернулся и увидел шагающую в нашу сторону силовую броню. Сарама.

— Док, я вижу, что эти суки мешают тебе пройти внутрь? — спросил он, продолжая тащить груду металлолома, в который превратилась силовая броня Алевтины.

Броня Сарамы тоже была изрядно помята, но всё ещё функциональна.

Нижегородцы мгновенно расступились.

Мы с Бацем молча прошли к открывшимся гермоворотам.

— Док, мне гасить этих уродов? — задал вопрос Сарама.

— Не надо, — бросил я через плечо. — Просто присматривай за ними и не давай сбежать. Если нападут, то мочи.

Есть одна особенность у спонтанных планов — слишком много чего может пойти не так. Нет, Елизавета и Алевтина явно готовились ранее, но сегодняшний случай подвернулся очень неожиданно и они импровизировали на лету, поэтому всё буквально само пошло через жопу. Надо было мне раньше предпринимать что-то, но я думал, что свалю раньше и тем самым устраню источник недовольства. Ведь им по сути не нравилось лишь моё руководство, правда, я так и не понял чем именно. До этого они без меня вполне уживались вместе, а сейчас вот что-то триггернуло. Возможно, что я им слишком о многом напоминаю, может, я не очень хороший руководитель, может, они просто зажрались и захотелось власти… Не знаю.

Но одно я знаю точно: мы больше не сообщество.

— Бац, — морщась от нарастающей боли, произнёс я. — Может, рванём в Таиланд вшестером? Команда мы спаянная, можем доверять друг другу, а эти мудаки пусть остаются в бункере и проёбывают свою поганую жизнь?

— Блин, Док… — замялся Бац. — Надо будет обсудить с остальными. Вчетвером.

— Я и не говорю, что решение нужно принимать прямо сейчас, — ответил я. — Просто предлагаю.

— Давай с кишками твоими проблему решим, — произнёс Бац.

Прошли дезактивационную, добрались до лифта и спустились на минус третий этаж.

Тут нас ждала Натти с Елизаветой Константиновной, связанной как барашек.

— Эх… — вздохнул я тяжело и прошёл мимо.

Разулся, снял с себя комбинезон и завалился на операционный стол.

— Бац, вытащи вон из того бака пакет с кишками, — попросил я своего, не побоюсь этого слова, друга.

Друзей у меня никогда особо не было, максимум приятели. Не было людей, кроме родителей, которые готовы были на жертвы ради меня. Пришлось случиться Концу света, чтобы у меня появились друзья, хе-хе…

Подвинул к себе клавиатуру робохирурга и начал задавать характер предстоящих манипуляций. Нажал «Запуск» и принялся ждать.

Робохирург обколол область раны обезболивающими, я надел маску наркозно-дыхательного аппарата и досчитал до трёх.

Очнулся в окружении Баца, Сарамы и Натти в медпункте.

— Как всё прошло, Док? — спросил Бац обеспокоенно.

— Сейчас посмотрим…

Статус:

Кадаврификация (Омикрон-штамм) — 13,2%

Сопротивление — 23,9%

Отлично…

— Всё в порядке, — вздохнул я. — Почти.

— Что значит «почти»? — уточнила Натти.

— Это значит, что кадаврификация никуда не делась, но больше не растёт, — объяснил я. — Итак, зря я, как выяснилось, полностью очистился от заразы. Лучше рискнуть и выработать иммунитет, вместо того, чтобы каждый раз пересаживать органы или голову…

— Что это было вообще, Доктор? — удивлённо спросил Сарама. — Я видел, как у робот вытащил из тебя чёрные кишки…

— Как я понял, с рангом мертвяка растёт убойность штамма примабактерии, — ответил я. — Но сопротивляемость работает против всех штаммов. Как я понимаю, пятнадцатиранг может за часы превратить в мертвяка даже высокоуровневого человека. Даже обладающего полусинтетическим телом. Придётся терпеть в своём организме неверных микробов, чтобы научиться сопротивляться им.

— Пока ты был в отрубе, мы отдали Врангеля Работяге, — сообщил Бац. — Теперь у тебя есть около семисот килограмм костяной брони и сверхпрочных костей. Ещё он препарировал тварей пожиже, поэтому можешь рассчитывать ещё на полторы тонны материала помягче.

— Хорошая новость, — кивнул я. — Уровень не появился?

— Неа, — покачал головой Сарама. — Жутковато видеть над твоей головой вопросы…

— Кажется, будто ты хочешь что-то спросить или дать квест! — рассмеялся Бац.

— Есть у меня для вас один квест, блядь… — произнёс я, усмехнувшись. — Надо обсудить нашу дальнейшую судьбу и всё тщательно спланировать.

— Прежде, чем начнём что-то обсуждать и планировать, надо понять, что случилось, — отрицательно покачала головой Натти. — Почему ты пошёл один? Можно было взять с собой Баца или Сараму… Вдвоём вы бы быстро разобрались с пятнадцатирангом. И вообще, зачем ты полез на пятнадцатиранга?

— Да не должно было там быть никакого пятнадцатиранга! — ответил я. — Я рассчитывал встретить максимум Уберколчака! Сосолиный газ кружил там сутками, там как раз тринадцатый ранг обретался, Бац, вон, самолично на такого ходил в куда худшей силовой броне! Если только…

— … если только Уберколчак не сожрал своих сподвижников для резкого рывка в ранге, — продолжил за меня Бац. — Это хреновые новости, если они начали проворачивать что-то подобное…

— Это всё объясняет, — ответил я. — Мы валили там двенадцати- и тринадцатирангов на постоянной основе, если предположить, что твари примерно знают о судьбе своих предшественников, то следовало ожидать, что следующий обитатель логова предпочтёт заморочиться с противодействием. Это логично.

— На будущее — надо согласовывать все важные действия, — произнесла Натти недовольно. — Не хочется больше никого терять.

— Теперь перейдём к обсуждению и планированию, — прервал я повисшую паузу. — Выгонять наших бывших сообщников не вариант, так как кто-то из них обязательно рванёт в Ростов и расскажет свою историю. Валить их — тоже не по-людски. Конечно, кто-то бы завалил и был бы прав, но я всё-таки считаю, что это неправильно. У меня есть предложение оставить бункер этим недоноскам, чисто из соображений гуманизма, а самим вчетвером валить отсюда. Мы можем направиться на юг, в Таиланд, искать моих родителей. Если найдём, то возвращаться в Мольск бессмысленно, поэтому нужно будет поискать какой-нибудь живописный остров, на котором мы и проведём остаток своей безоблачной счастливой жизни. Как вам такая идея?

Ребята ответили не сразу. Я их понимаю: рвать куда-то на другую часть планеты ради поиска людей, которые, скорее всего, давно мертвы — затея авантюристическая.

— Док, я, как бы там оно не поворачивалось, с тобой, — ответил Бац. — Я тебе за в первый раз спасённую жизнь не расплатился ещё, так что можешь на меня рассчитывать.

— Я тоже с тобой, Доктор, — кивнула Натти, а Петр уверенно кивнул.

— Я с вами! — решительно ответила Юстина.

Мы повернулись к Сараме.

— А чего вы все на меня смотрите? — недоуменно спросил он. — Я решение принял уже давно. Я с тобой, Доктор.

— С этим определились, — кивнул я удовлетворённо. — Теперь надо подготовиться. Алевтина живая вообще?

— Живая, но поломанная, — ответил Сарама.

— Надо бы её подлечить, — произнёс я.

— А надо ли? — Бац был зол на них.

— Надо, — покачал я головой. — Запрём их где-нибудь на время, поставим автоматические турели, чтобы не думали шалить, а когда настанет момент, выпустим, пусть резвятся самостоятельно.

Да, я извлёк кое-какие уроки из сидения в камере школы гладиаторов. Учимся у лучших, мать их…

— Сейчас, только очки навыков и способностей раскидаю и начнём, — сообщил я своим сообщникам.

Добил «Синтетическую биоинженерию» до ста. Умопомрачительный по насыщенности флешбэк. Образы предельно чёткие, яркие, за долю секунды прошли тысячи часов лекций, практики, конструирования чего-то принципиально нового, в том числе и новый способ… Тут мои раздумья прервало уведомление.

Открыто три вариации развития навыка «Синтетическая биоинженерия»:

1. «Биометалл»

2. «Передовая синтетическая биоинженерия»

3. «Некробиология».

Тут никаких требований к навыкам не выставлено, правда, отсутствовали хоть какие-то пояснения. Кот в мешке.

«Биометалл» — мне уже нравится название. Интуиция подсказывает мне, что это даст возможность изменить собственную форму жизни с углеродной на какую-то иную, связанную с металлами. Как это будет выглядеть — хрен его знает…

«Передовая синтетическая биоинженерия» — тут всё и так понятно. Развитие в данной плоскости. Это значит, что можно будет получить органы в десятки раз круче, чем есть сейчас. Ну, мне так кажется.

«Некробиология» — это, как я понимаю, очень скользкая дорожка. Предполагаю, что навык нацелен на изучение мертвяков и, чисто гипотетически, разработку чего-то на их основе. Вакцины, например…

Тяжело выбирать… Хочется ведь всего и сразу…

Ладно, как всегда в таких ситуациях, когда сложно выбрать, использую метод исключения.

«Биометалл» — если мои умозаключения верны, то это будет потенциально значить конец человечества в том виде, который он имеет сейчас. Если я сумею овладеть этим навыком и преобразовать себя в новую форму жизни, то придётся превращать кого-то ещё, так как я совершенно не горю желанием остаться в таком виде в одиночестве. И вообще, хочу ли я этого? Сильно не уверен. Отметаем.

«Передовая синтетическая биоинженерия» — ещё сильнее, быстрее, прочнее и жёстче. Тут даже думать нечего, не будь следующего пункта, я бы выбрал этот навык.

«Некробиология» — тут всё гораздо сложнее. Одна только теоретическая возможность получения вакцины… А ведь там может прятаться что-то ещё. Вдруг, есть возможность обернуть процесс кадаврификации вспять?

Тяжёлый, очень тяжёлый выбор. Оставлю это дело случаю. Достаю монету номиналом двадцать пять рублей. Орёл — «Передовая синтетическая биоинженерия», решка — «Некробиология».

Бросок.

Монета упала на пол с характерным звоном. Наклоняюсь. Решка. Отлично, хоть и ненаучно.

Выбрал «Некробиологию», пережил коротенький и странный флешбэк в некоем помещении, сильно напоминающем прозекторскую центра судебной медицины, где дядька в костюме патологоанатома начал устало зачитывать мне правила техники безопасности, во многом сходные с ТБ по «Синтетической биоинженерии».

После этого решился и закинул все оставшиеся очки в «Робототехнику», доведя её до семидесяти восьми, а неразменное очко навыка добавил в «Холодное оружие». Тут флешбэк был не менее ярким: рассматривали тему интеллекта летучих дронов различного назначения, а также интеллект универсальных сухопутных платформ, в конце занимались воспроизведением детальных имитаторов человеческих движений. Мой Работяга ходит как тупая железяка, а вот образцы из флешбэка в ходьбе неотличимы от людей.

— Чего монетами разбрасываешься? — поинтересовался Бац.

— Делал выбор, — пожал я плечами. — Выбор сделан.

— Что, начнём действовать или так и будем тупить стоять? — заулыбался Бац.

За нами не заржавело: мы с Натти по-быстрому соорудили помещения для хранения заключённых, оборудовали их скорострельными турелями, толстыми двойными дверями с датчиками разрушения, а также наводнили коридоры минами с вырубающим газом.

Я молча устранил многочисленные переломы, полученные Алевтиной, недобро взглянул на Елизавету Константиновну, которая тут же попыталась воздействовать на меня «Убеждением» или навыком из его ветки.

Заблокирована попытка навести негативный психический модификатор

— Зря стараешься, — усмехнулся я. — Ты, лучше, не гони лошадей, подожди пару-тройку недель и я лично выпущу вас всех. Будете владеть этим великолепным убежищем сколько вам заблагорассудится.

— Пошёл ты, Гоша, — выплюнула она.

Я пожал плечами и покинул камеру Алевтины и Елизаветы. Поднялся на первый этаж и вошёл в комнату досуга.

— Итак, что делаем в первую очередь? — поинтересовался возбуждённый Бац, до этого что-то азартно читавший на планшете.

— В первую очередь надо изготовить мощную силовую броню с движками для полёта, — ответил я. — Потом мощное оружие, а затем немножко «прокачать» вас. Но последнее по желанию.

— Имеешь в виду новые тела? — уточнил Бац.

— Ага, — кивнул я. — Как тебе, кстати, новый орган?

— Какой новый орган? — заинтересовалась Натти.

— Эм… — Бац замялся.

— Забей, Натти, — ответил я. — Итак, кто за то, чтобы стать в тридцать раз сильнее обычного человека и иметь пуленепробиваемую кожу?

— Тут даже думать нечего, — вздохнул Бац. — Где подписаться кровью?

— Да нигде, — усмехнулся я. — Но кровь ваша мне всё-таки понадобится. Пройдёмте в лабораторию.

//Две недели спустя. Бункер в Мольске//

— Итак, думаю, мы готовы, — я решительно шагнул к новой силовой броне.

Готовились мы основательно: сделали всё, что задумали и даже немного более того.

«Синтетическая биоинженерия», поднятая до ста, позволила переосмыслить многое. Например то, что совершенно необязательно рисковать и пересаживать головы людей. Можно соорудить специальное устройство, которое «перепечатает» человека. Ну, терминология не совсем верная, устройство, скорее, заменить его ткани на более новые, более совершенные. И всё равно, несмотря на кардинальное улучшение, мы будем слабее и уязвимее высокоранговых мертвяков…

Натти, Бац, Юстина, Петр и Сарама теперь могут похвастаться неуязвимой для калибров вплоть до 14,5х114 миллиметров кожей, мощными синтетическими мышцами, позволяющими выносить стальные двери бункеров, а также прыгать на десятки метров вверх. Сверхлюди как они есть…

Это далеко не всё, что им дано, но перечислять слишком долго.

Я тоже прошёл эту процедуру, намеренно. Можно было бы снова пойти по старому пути и пересадить голову в новое тело, но я решил придержать примабактерию штамма Омикрон при себе, чтобы выработать наконец-то сопротивление.

Тем не менее, бактерия плохо перенесла «перепечатывание» организма, частично подохнув.

Статус:

Кадаврификация (Омикрон-штамм) — 9,9%

Сопротивление — 24,5%

Силовые брони мы тоже улучшили: броня и кости Врангеля послужили надёжной защитой критических мест, а материалы с остальных мертвяков стали защитой конечностей и навесной бронёй поверх основной на корпусе.

Конечно, наши машины стали толще, но и взамен получили куда лучшую защиту.

Изменения коснулись и узлов, что стало возможно из-за увеличения навыка «Робототехника». Сарама с Бацем и Петром сгоняли на семь складов госрезерва, откуда было вытащено около пяти тонн вольфрама и трёх тонн кобальта.

Данная модель силовой брони получила название Б-90 «Погибель». «90» — потому что это моего рождения, а «Погибель» — потому что потому. Нравится мне такое название, вот почему!

В качестве оружия были разработаны скорострельные рентген-лазеры, которые собственноручно изготовила Натти. Ради повышения навыков нам пришлось трое суток искать высокоранговых мертвяков, но в итоге дело было сделано: рентген-лазеры получились слабее, чем те, которые мы получали до этого, но зато не нуждались в пятисекундных паузах для остывания. Били всего на четыреста метров, но били наверняка.

Сарама и Петр, в качестве личного оружия, получили вольфрамовые щиты с покрытием из углеродных нанотрубок, а также двухсоткилограммовые острые топоры. Сервоприводы позволяли орудовать ими как пушинками, поэтому они были особо опасными противниками в ближнем бою. А остальным в качестве оружия ближнего боя достались стокилограммовые клевцы из победита. Практично, эффективно, надёжно.

Также Б-90 «Погибель» оснащена мощными лётными двигателями, способными тягать эту девятитонную махину по воздуху. За прошедшее время выработалось достаточно гелия-3, поэтому мы смогли оснастить силовые брони очень мощными МЯ-реакторами, перекрывающими любые энергетические потребности.

— Да, пора уже, — согласился со мной Бац, подходя к своей силовой броне.

Я заглянул вчера в родительскую квартиру в Мольске, помыл полы, вытер пыль, поставил в кладовке плутониевый МЯ-реактор, наладил электрику и вообще привёл всё в порядок. На кухонном столе оставил записку, где написал, что сегодняшнего числа, 29 июня 2024 года, отправляюсь на их поиски в Таиланд. Также написал, что если вдруг случится так, что они вернутся домой, то пусть осторожнее относятся к обитателям бункера, координаты которого написал там же. На отдельной странице вкратце расписал все свои злоключения, с персоналиями и важными деталями. В общем, если отец с матерью смогли вырваться и добрались до Мольска, то они получат всю необходимую информацию. В конце добавил, чтобы никуда не сдёргивали, а ждали меня, так как я рассчитываю найти островок побезопаснее и вернуться в Мольск через пару месяцев. Для связи оборудовал квартиру мощной антенной, предназначенной принимать направленный сигнал от Сосолиного газа, а также приёмное оборудование.

Дверь квартиры усилил вольфрамом и закрыл от случайных посетителей, спрятав ключ в особом месте, о котором знают только родители. Также закрыл бронестеклом окна, армировал сталью стены, складировал запасы пищи — готовился к невероятному, в общем. Вряд ли они сумеют добраться сюда, скорее всего, папа поступил логично и укрепился вместе с мамой на каком-нибудь острове. Надеюсь, что так оно и есть…

Я забрался в броню и активировал систему управления. Гляжу на пятерку своих сообщников.

— Ну, с Босхом!

(обратно)

Глава двадцать первая. Время приключений

— Барашков жалко, — произнёс вдруг Сарама. — Как они их кормить будут? Может, вернуться?

— Поздно метаться, — ответил я. — Но если тебя это успокоит, то скажу, что у меня пятьсот терабайт на блоке памяти заняты генетическим кодом одного барана, одной овцы и целых пяти ягнят. Освоимся на месте — сразу же вырастим хоть несколько сотен.

Да, «Синтетическая биоинженерия» — это не только искусственные органы. Начальные этапы её включают выращивание естественных органов и даже живых существ. Даже людей. Перспективнее всего выглядит клонирование. Заданные характеристики, что не так уж и трудно обеспечить банально вытравив «лишние» гены. Идеальные версии меня, Баца, Натти, Сарамы, Петра и Юстины. Сильнее, честнее, справедливей, лучше.

У нас клонирование людей законодательно запрещено и пусть законов больше нет, но этическая сторона вопроса меня до сих пор беспокоит чрезвычайно сильно, поэтому я не пойду на это.

Другое дело — искусственные матки. Помнится, в фантастическом сеттинге «Warmace 41 000», в фанфикшене SadDecorator'а было что-то подобное на планете Шлахт. Полки Смерти Шлахта — подразделения с самыми высокими потерями, не из-за низкой подготовки и оснащения, а из-за практически атрофированного инстинкта самосохранения и упёртости в выполнении поставленных задач. В книге «Палатина Джинни» был подробно описан быт гвардии шлахтовцев, которые тупо пёрли на укреплённые позиции синемордых инопланетян Империи Лямбда в качестве поддержки натиску Дочерей Битвы, в рядах которых сражалась палатина Джиневра. В итоге получилось, что Дочери Битвы отстали от яростного удара всего одного Полка Смерти Шлахта, поэтому ударное направление обычных тиранских гвардейцев стало основном. Лямбдовцы дрогнули на пятой оборонительной линии и панически бежали. Их мас'а, то есть командующий, остался на поле боя со своими гвардецами и погиб от удара инженерным топором последнего уцелевшего шлахтовца. Тот забрался на гору трупов поверженных врагов и молил своего Босха о прощении за то, что он не сумел погибнуть в его славу в этой великолепной битве. Такой фанатизм заставил слышавшую мольбы шлахтовца Джинни переосмыслить многие вещи, ведь её вера не была так крепка, хотя шлахтовцы относились к Дочерям Битвы с особым почтением, ведь они проводники Его воли. В общем, довольно-таки интересно писал этот SadDecorator, в очередной раз немного жаль, что он, скорее всего, уже мёртв…

Так вот, искусственные матки, несмотря на то, что тоже являются не совсем этическим способом воспроизводства населения, тем не менее, дают большое генетическое разнообразие. Совсем необязательно приводить вследствие новых людей, достаточно будет нового генетического материала, из которого можно изготавливать новые и уникальные яйцеклетки и сперматозоидов.

И возродится почти уничтоженное человечество…

Мы сейчас летим в небе над материковым Таиландом. Мы уже шестой час в небе, устали, но путь близок к завершению.

Тысяча километров в час — это предел для силовой брони, которую я оборудовал аэродинамическим колпаком, чтобы максимально нивелировать паразитное сопротивление, и некими подобиями крыльев, чтобы приходилось меньше компенсировать почти никакую способность планирования.

Высота — двадцать пять тысяч метров, Натти говорит, что на такой высоте ростовцы не зафиксировали ни одного нападения летучих мертвяков. Видимо, даже для них это слишком.

Я оборудовал силовую броню специальным изолирующим покрытием и оснастил её суточным запасом кислорода, чтобы было чем дышать в стратосфере.

Движки двойные: один для тропосферы, а второй для стратосферы. Стратосферный жрал неприлично много энергии, но с ней-то как раз и не было никаких проблем.

Домчали до Таиланда ориентируясь по звёздам, для чего пришлось собирать специальный прибор, как на Сосолином газе.

— Через десять минут снижаемся, — предупредил я остальных.

Кто бы мог подумать вообще, что я когда-нибудь буду самостоятельно летать? Я вот точно не мог подумать.

— Доктор, вон тот жёлтый островок рядом с полуостровом и есть наша цель? — поинтересовался Пётр.

Да, растительность сдохла за время пресловутой ядерной зимы, но материковая часть Юго-Восточной Азии постепенно зеленела, а вот острова такого удара не перенесли. Досадно, но ладно.

— Он самый! — ответил я. — Всё, снижаемся. Медленно.

Начали снижение, заложило уши, так как произошло резкое изменение давления, но я готов был терпеть, лишь бы оказаться на земле. Тяжело лежать на спине шесть часов и смотреть мультики. Да, фильмы смотреть надоело, поэтому я перешёл на бацевскую коллекцию мультфильмов. Интересный он панк, честно говоря… Киноман, мультикофил, музыку слушает совершенно нетипичную для панка. Мне кажется, что он всю свою жизнь был позёром. Это легко объясняется тем, что он всю свою жизнь хотел принадлежать к какому-то сообществу, к чему-то большему, чем он…

Заработал вспомогательными движками аккурат тогда, когда начал банально падать. Выровнял силовую броню вертикально, отстрелил колпак и крылья, а затем начал посадку.

Остальные делали то же самое, так как мы в полёте обсудили всё вдоль и поперёк.

Шесть мощных силовых броней приземлились на высохшую и ломкую растительность, которая поднялась облаками трухи при ощутимых ударах металлических ног.

— Не расходимся, — распорядился я. — Идём вон к тому зданию.

Я указал на бежевого цвета двухэтажное здание отеля с крышей из красной черепицы и украшенными декоративными излишествами окнами. Колониальный стиль, вроде бы…

Взяв оружие наизготовку двинулись к отелю. Вокруг на километры нет нихрена, кроме отеля, видимо, необитаемый остров, хотят тут-то как раз можно вполне комфортно обитать, главное энергией и пропитанием озаботиться, но с «Ремеслом» и «Наукой» это осуществляется не легко, а очень легко.

Тут же никто ничем таким не заморачивался. Даже не пытался, судя по отсутствию хоть каких-то внешних признаков постапокалиптической деятельности, кроме, пожалуй, немногочисленных пулевых отверстий и сколов в стенах отеля.

Я взялся за ручку главной двери и случайно вырвал дверь вместе с косяком. Не рассчитал силы.

Включил ИК-фонарь и обозрел внутреннее пространство. Пыль, труха и остатки былой роскоши. Мебель, судя по фрагментам, тут была дорогая, но кто-то поработал топором и сейчас на полу лежат обрывки синтетики вперемешку с металлическими деталями.

Ни одного человека, ни одного мертвяка, вообще ничего, даже обглоданных костей.

— Мародёрили тут основательно, — указал Бац на ободранные от, как я полагаю, деревянных панелей, стены. — Топливо?

— Оно самое, — подтвердил я его догадку. — Видимо, в этой местности идёт война за ресурсы. Надо найти людей, опросить как можно тщательнее и выяснить что-то про родителей.

— Эм, Док… — заговорила Натти. — А как ты собираешься опрашивать… тайцев?

— Они однозначно знают английский, — махнул я массивной рукой силовой брони. — Это не проблема, проблема — найти хоть кого-нибудь. Рассредоточиваемся и обыскиваем остров. Натти и Пётр — север, Бац и Юстина — юг, я пойду на восток, а Сарама — на запад. Никого без необходимости не убивать, а в целости и сохранности доставлять на этот остров. Задачи ясны?

— Да чего тут непонятно-то? — Бац двинулся к выходу. — Юстина, за мной!

— Петя, пойдём, — Натти пошла вслед за ними.

— Док, а это не опасно — в одного идти куда-то? — уточнил Сарама.

— Высокоранговых мертвяков тут нет, людей мы не встретили, — пожал я плечами. — Хорошо будет, если на нас хотя бы нападут. А в силовой броне у тебя как минимум будет время позвать на помощь.

— Понял, — ответил Сарама. — Просто надо дойти до западного берега и вернуться обратно?

— Желательно при этом искать людей, — пояснил я.

— Ну, это-то понятно…

Я вышел из отеля и двинул на восток. Рельеф начал подниматься до тех пор, пока я не достиг возвышенности. Встав на самой вершине я начал освещать местность с помощью мощного инфракрасного маяка. Система управления силовой бронёй начала фиксировать обнаруженные источники тепла с помощью тепловизора. Один, самый мощный, исходил из захиревшего бамбукового бунгало. Как минимум интересно…

Зашагал к бунгало. Растительная труха разлеталась из-под ног, а тепловизор фиксировал всё новые, ранее не замеченные тепловые следы.

Подземные укрытия, засыпанные мёртвой растительностью.

Я подошёл к бунгало и собираюсь уже открыть дверь, но тут из динамика раздаётся рокот автоматной очереди, причём система управления определяет модель оружия — винтовка М16А1, причём с изношенным УСМ, из-за которого возросла скорострельность винтовки.

Не став предпринимать каких-то действий, я через одну из тыловых камер посмотрел на испуганного смуглого мужика с редкой бородой. Рост — метр шестьдесят пять, масса тела — сорок пять килограмм, плюс минус кило, возраст — около тридцати, на лице — страх, но и решимость. Видимо, он решил сдохнуть, но нанести мне хоть какой-то урон.

— Прекратить стрельбу, — развернулся я к торчащему из ямы человеку.

Говорил на своём фирменном ломанном английском. Мужик перестал стрелять и уставился на меня расширенными в удивлении глазами.

— Кто ты такой? — спросил я, решив больше не двигаться, чтобы не спровоцировать отчаянного мужика.

— Миня звать Сомчай, я не проблем, — заговорил мужик по имени Сомчай. — Вы военный силы? Пришли спасать наше?

— Нет, — ответил я. — Я ищу русских мужчину и женщину, их возраст около пятидесяти-шестидесяти лет, мужчина седой с серыми глазами, женщина — черноволосая, с голубыми глазами. Видели таких?

— Хальк рассиё? — удивлённо спросил Сомчай.

— Что это значит? — заинтересовался я.

«Рассиё» — это однозначно русский. «Хальк» — хрен его знает.

— Ну? — поторопил я явно колеблющегося тайца.

— Я знать один русский, он жить на остров Теан, в отеле «Ламай Кокос Ресорт», — наконец заговорил таец. — Но его там нет, там теперь сидит Толстый Вирот.

— Что случилось с русским? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

— Уплыть на юг, — ответил Сомчай. — На рыбным корабль.

— Теан — это остров к югу? — поинтересовался я.

— Да, маленький остров на югу, — закивал Сомчай.

— Здесь русского точно нет? — на всякий случай спросил я.

— Никакой русский, — ещё чаще закивал Сомчай.

— Понятно, — ответил я, теряя интерес к разговору. — Держи.

Я открыл отсек на бедре и вытащил оттуда брикет из десяти пакетов с крупами. Аккуратно бросив его под ноги тайца, я развернулся и двинулся к отелю. Таец осторожно ткнул в брикет стволом винтовки, потом поднял его, разглядел содержимое, безумно обрадовался и скрылся в яме.

— Ребята, на этом острове нет моего отца, но что-то ещё мы можем узнать на соседнем острове, — сообщил я остальным по радиосвязи. — Собираемся у отеля.

— Как ты это узнал? — уточнила Натти.

— Нашёл местного, — ответил я.

— Понятно, мы с Петей скоро будем, — сообщила Натти.

— Ща будем, Док, — отрапортовал Бац.

Спустя несколько десятков минут мы собрались у отеля.

— Ну, который остров? — Бац пнул лежащую возле него покрышку от легковой машины.

— Он на юге, именуется местными Теаном, — объяснился я. — Взлетаем.

С оглушительным, для наблюдателей снаружи, рокотом мы поднялись в небо и с помощью маневровых двигателей направились на юг.

Двадцать километров для силовой брони с реактивным двигателем — это не расстояние.

— Нужен отель «Ламай Кокос Ресорт», — сообщил я своим сообщниками, когда мы приземлились на берегу острова Теан.

— Ломай кокос — круши банан, — усмехнулся Бац. — Сейчас найдём, тут островок небольшой.

Ещё с неба мы видели некое подобие укреплений и даже каменной стены вокруг пятиэтажного здания.

Тут точно так же было плохо с растительностью, но имелся некий запас уцелевших сухих стволов деревьев. Видимо, по каким-то причинам древесину тут никто не добывал. Я, кажется, догадываюсь, по каким причинам.

— Смотрите-ка, движение в лесу, — удивлённо произнесла Юстина.

Я переключился на тепловизор и облучил пространство впереди мощным ИК-светом.

Тепловой след от работы газотурбинного танкового двигателя был подобен яркому Солнцу посреди высохших джунглей.

— М1А1 «Абрамс», Доктор, — сообщил мне Сарама. — Мочим?

— Взлететь и пропасть из обзора, — приказал я, взлетая.

Рывок вперёд и я над танком. Он практически бесполезен против летающей силовой брони, так как цели перед ним такие не ставились. Нет, экипаж пытался навестись на меня, но я схватил ствол рукой силовой брони и шутя свернул его. Я в броне похуже шею Врангелю сломал, что мне какой-то танк восьмидесятых годов?

Взлёт и приземление на корму танка, что привело к полному уничтожению двигателя. Всё, он теперь безопасен.

— Осмотритесь вокруг на предмет наличия сил противника, — дал я указание ребятам.

— Вижу бронеавтомобиль, мчится к тебе! — предупредила Юстина. — ПТРК!

Я увидел подлетающую ракету и пуском маневровых двигателей увернулся от неё.

Ракета покинула остров и больше не возвращалась.

Побежал к броневику, на ходу отцепляя от магнита рентген-винтовку. Вторая ракета на подходе, но я успеваю вовремя и стреляю из винтовки. Мощное рентген-излучение отсекает ПТРК от крыши американского бронеавтомобиля HMMWV.

Из машины посыпались люди и я их понимаю: расплавленный металл от крепления ПТРК разлился по крыше, вызвав жгучее чувство дискомфорта. Плюс, ПТРК TOW свалился на капот, это уже само по себе не очень безопасно, а в свете наличия противника — очень страшно.

По мне стреляли из легкого ручного огнестрельного оружия различных модификаций, включая даже несколько АК. Люди были одеты в некое подобие военной формы, правда, в изобилии встречались разноцветные банданы, повязки, а также откровенно гражданская одежда. На улице температура около пятнадцати градусов в плюс, но одеты они слишком легко. Видимо, собирались в спешке.

Я подошёл к бронеавтомобилю, снял с его капота ПТРК, потому что это действительно небезопасно, а затем начал фиксировать цели.

— Всем стоять или будете мертвы в течение двух минут! — громогласно сообщил я всем разбегающимся. — Считаю до двадцати и мои люди начнут убивать вас! Собраться у машины, иначе смерть!

Ребята, все, кроме Натти, окружили их со всех сторон, поэтому они и так были вынуждены вернуться. Против силовой брони не попрёшь…

— Оружие сложить в кучу вот здесь! — указал я место у правого борта американского HMMWV, которые уже года три, как пихаются американцами практически всем желающим, так как Министерство Обороны США от них отказалось.

— Кто из вас хорошо говорит по-английски? — задал я вопрос разоружённым тайцам.

— Я хорошо говорю, — вышел вперёд высокорослый для тайцев мужик в полевой военной форме со знаками отличия младшего лейтенанта.

Ну, то есть звездочка на погоне у него была одна и маленькая, не знаю, что конкретно у них это значит.

— Русский мужчина, — произнёс я. — Пожилой, жил здесь с русской женщиной, тоже пожилой. Где они? Петя, прикати танк поближе!

— Сейчас сделаю, Доктор! — ответил Пётр и направился к танку.

— Русский мужчина? — непонимающе посмотрел на меня офицер.

— Младший лейтенант, парень молодой… — тихо пропел я на русском, а затем продолжил на английском. — Не шути со мной, парень. Я задал тебе вопрос.

— Здесь было несколько русских, — виновато развёл руками мамлей.

— Хальк рассиё, — вспомнил я формулировку от Сомчая.

Мамлей изменился в лице, посмурнел, но ничего не ответил.

— Молчание — это тоже ответ, — вздохнул я и взял с земли горсть винтовок, которые тут же со скрежетом начали сминаться. — Правда, в твоём случае, очень неправильный. Ты действительно хочешь, чтобы я начал убивать? Не жалко людей, лейтенант?

— Здесь был тот русский, о котором ты говоришь, с двумя женщинами, — быстро заговорил таец. — Но они ушли на юг на рыболовецком траулере. Больше мы его не видели.

— Какие у вас были с ним взаимоотношения? — поинтересовался я. — Только честно. Если я почую ложь, а я её почую, отниму у тебя руку. Итак?

— Он… — таец задумался над ответом. Нужен был тот, который позволит сохранить руку. — Он не позволял нам высадиться на этот остров, мы неделями воевали против него, но он убивал всех, кто имел глупость высадиться с оружием в руках.

— Название траулера или опознавательные знаки? — поинтересовался я.

— Он в копоти, в рубке пулевые отверстия, — произнёс, вспоминая, мамлей. — Больше ничего не знаю.

— Ясненько, — ответил я. — Здесь есть мертвецы?

— Нет, — без раздумий ответил мамлей. — Мы уничтожили их ещё в самом начале. Только летающие иногда появляются, но зенитная артиллерия почти всегда их отпугивает.

— Хм… — хмыкнул я. — Ладно, вы мне больше не интересны. Убирайтесь обратно туда, откуда пришли.

— Док, в городе куча народу, но все почему-то с уровнями не выше шестидесятого, — сообщила Натти, облетающая сейчас остров. — Только несколько десятков имеют уровни свыше ста пятидесяти.

— Лети обратно, мы выяснили всё, что хотели, — отозвал я её.

Тайцы поплелись в сторону укрепления, а мы пошли к берегу.

Солнце здесь светит ярче, несмотря на всё дерьмо, что происходило с атмосферой. Всё-таки, не надо было Центру устраивать ядерную бомбардировку. В сухом остатке куда больше народу погибло от голода ввиду холодов. И хрен бы с ним, что у нас мертвяки были бы пожёстче, они и так структура склонная к саморазрушению, выждать пару лет — останется несколько охрененно высокоранговых мертвяков, которые точно не смогут контролировать всю территорию. А потом их убьют уцелевшие люди. Ну, при условии, что всё будет идти так, как идёт сейчас…

— Что сказал этот тип? — поинтересовался Сарама, который и русским владеет не наверняка, не говоря уже об английском.

— Подтвердил слова того парня с Самуи, — ответил я. — Мои родители и какая-то неизвестная отправились на юг на рыболовецком траулере. Куда они могли направиться? Зная отца, предположу, что ему нужно было что-то понадёжнее, чем участвовавший в перестрелке рыбацкий траулер…

— Какой план, Док? — спросил Бац.

— Идём вдоль берега Таиланда и Малайзии, ищем порты и рыболовецкий траулер, — выдал я только что разработанный план. Какие-то следы могли сохраниться. А если не найдём ничего, то придётся следовать плану «Б» и искать необитаемый остров. Всё, здесь делать больше нечего, вылетаем.

(обратно)

Глава двадцать вторая. Опасный восток

— Док, куда рванём, когда найдём твоих родителей? — спросил Бац. — Есть какие-то идеи, намётки?

— Совсем глухие острова посреди жопы океана и без полезных ресурсов исключаем, — подумав, ответил я. — Остаются только близкие к континентам.

На самом деле, я уже всё продумал. Санта-Крус. Это один из Галапагосских островов, где в лучшие годы проживало хорошо если три с половиной человека на километр квадратный. Населения там было, насколько знаю, очень мало, расположены эти острова рядом с Латинской Америкой, достаточно далеко, чтобы не заинтересовать летучих мертвяков и достаточно близко, чтобы наведываться туда за материальными ресурсами.

Наш бункер, который Бац предлагал отжать у предателей, в отдалённой перспективе обречён — либо придётся сидеть там безвылазно, либо подохнуть от лап всё так же набирающих мощь мертвяков. Врангель — это непосредственная реакция на наши действия. Когда ему было комфортно на тринадцатом ранге, он был на тринадцатом, а когда появилась насущная необходимость справиться с особо сильным противником — он без раздумий сожрал своих приспешников и достиг пятнадцатого, чем доставил мне море проблем.

Они реагируют на нас и наше развитие, поэтому в конце концов, ввиду общей численности мертвяков, итог нашей борьбы будет печальным.

Ну, посмотрите: я собрал мощнейшую силовую броню, на пределе своих возможностей! Лучше уже не придумаешь! Ну, то есть если посидеть годик, можно что-то сообразить более крутого и выдающегося, но в целом — машина получилась превосходная. И что? Эта сука пробила мне кишки! Как можно чувствовать себя в безопасности, когда всегда вылезает хуюмбола помощнее?!

Нет, только остров, только защита расстоянием.

— Думаю, ты уже всё предусмотрел, — произнёс Бац.

— Санта-Крус, — ответил я. — Это Галапагосские острова, под боком Латинской Америки, Эквадор. Люди там могли уцелеть, но предположу, что поселиться там они нам не помешают.

— А если воевать с ними придётся? — предположил Бац.

— Не придётся, — сказал я на это. — Если вопрос будет стоять именно так, то мы свалим оттуда на запасной остров.

— Это будет… — начал Бац.

— Остров Хайда-Гуай, — ответил я. — Британская Колумбия, под боком от Канады.

— А чего не сразу туда? — уточнила Юстина.

— Ну, он всего в пятидесяти километрах от континента, поэтому я не представляю, что там может быть. Мертвяки вполне себе нормально ходят под водой, поэтому есть риск, что в одно не очень прекрасное утро можно выйти на крыльцо и быть сожранным злым и голодным высокорангом.

— Да уж… — видимо, представился себе картину Натти. — Погоди-ка, я ещё с уроков географии помню, что Канада не особо населена!

— Вот этот фактор и позволил мне вообще рассматривать этот остров в качестве кандидата на наше обиталище, — усмехнулся я. — Итак, мы на подходе к Сингапуру, предельная внимательность!

Да, сам город я видел сильно издалека: потухшие уже давно небоскрёбы, ржавое колесо обозрения, залив, вокруг которого вырос город — всё в запустении и разрухе, впрочем, как и везде.

— Может, угоним вон тот круизный лайнер и будем жить на нём? — предложила Юстина. — Я была на таком однажды! Там спа, бассейны, тренажёры всякие…

— Да не, как-то это… — пробормотал Бац.

— Внимание! — я уклонился от шипа, выпущенного хитрожопым мертвяком, прятавшимся до этого среди корабельных контейнеров.

Активация двигателя на полную мощность, рывок в сторону мертвяка, который поднял с камней очередной белый шип и начал заряжать его в свой горб.

Когда расстояние между нами составило около трёхсот метров и он почти закончил перезарядку, я выпустил серию импульсов из рентген-ружья. Невидимое излучение перерубило мертвяка на две части, а также прожгло в его черепушке здоровенную рану в виде полукруга.

+1 500 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (х2)

Получено очко способностей

Эх, до сих пор не могу решиться потратить очки способностей… Выбор слишком огромный, преимущества слишком разнообразные… Буриданов осёл имел дилемму в виде двух пучков сена, а у меня этих пучков десятки тысяч! И я вижу из них далеко не все!

Довожу «Робототехнику» до 84 уровня, а остаток вкладываю в «Холодное оружие», достигшее 62 уровня. На сотом уровне ничего особенного из премиум-навыков меня не ждёт, всякая шляпа в виде баланса оружия, пробивной способности и защитных свойств — ничего интересного.

Флешбэк тряхнул на долю секунды. Гигантомания — зло. Но если материалы позволяют…

В общем, автоматизированные мобильные сухопутные станции, которые «сами себе крепость», вполне себе воплотимы. Можно соорудить подвижный форт, который будет автономно крейсировать по континенту и вычищать территорию от мертвяков. Правда, времени это займёт… Но надо помнить, что нечто подобное могу построить не только я.

Приземлились на камень набережной. Я оглядел лодки и судна у причала тепловизором. Никаких источников тепла. Живых здесь нет.

В городе, правда, что-то достаточно ярко светило теплом вдалеке, но проверять мы этого, конечно же, не будем.

Оглядел ближайшее пространство на предмет обгоревших траулеров.

— Док, вот он! — указала Юстина на пришвартованный к писру рыболовецкий траулер, прекрасно подошедший по описанию.

Взлетел и направился к нему. Руль зафиксирован, в области кормы окурки от сигарет «Викинг». Это любимые сигареты папы.

— Это точно он, — уверенно произнёс я и начал выбираться из силовой брони. — Поглядывайте за мертвяками.

Сообщники распределились по периметру, а я забрался в траулер. Копался минут двадцать, пока не нашёл мамин разбитый телефон в одном из выдвижных ящиков в кубрике. Видимо, разбился во время путешествия, а при пересадке на яхту или забыли, или не стали.

Положил телефон в карман и принялся искать дальше.

— Док, тут мертвяки по тихой собираются! — уведомил меня Бац. — Ссут лезть сразу, но их уже пятеро, ранги от восьмого до десятого!

— Я сейчас! — ускорил я поиски.

Карт, маршрутов — ничего. Ну, папка-то у меня далеко не дурак, не стал оставлять даже минимально опасные сведения. Эх…

Выскочил из траулера, запрыгнул в открытую броню и закрылся.

Взял силовуху под управление и вскинул рентген-винтовку.

— Улетаем к хренам!

Ввысь, в облака.

Опасно близко пролетел скоростной шип.

— Ай, сук… — воскликнул Сарама. — Я чуть не обосрался!

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Юстина.

— Да прямо перед лицом хрень какая-то пролетела! — пожаловался Сарама.

— На максимальной мощности уходим в стратосферу, — дал я указание. — Ну его нахер…

Поднялись на высоту двенадцати километров. Заложило уши.

— Какой план, Док? — поинтересовался Бац, летящий справа от меня.

— Сейчас починю телефон, попробую узнать хоть что-то, — ответил я. — А потом и будем планировать.

Прикладываю к разбитому телефону запасную Нокию из кармана.

— 10 единиц внутреннего ресурса

Зажимаю кнопку включения. Есть контакт!

Так, плейлист не интересует, игры тоже, фильмы какие-то — мимо, о, дневник!

С самого первого дня.

Читал где-то около получаса.

… Гоша вполне может быть жив, хоть Мартын и не очень в этом уверен. Я могу только надеяться…

… через Суэцкий канал проходить Мартын счёл нецелесообразным, более вероятным ему видится долгое сухопутное путешествие с Владивостока в Мольск…

… как только найдём океаническую яхту…

Вот и все ключевые моменты. Живы, значит! Ох-хо-хо! Ещё и кого-то спасли: некую бывшую студентку МГУ Алесю Викторовну Замятину, двух тайцев — Нирана и Авута, а также двух бутанок — Султану и Риту. Причём последних четверых спасли на море, двоих в лодке, а двоих на пиратском судне. Мой папа — дед Мазай, блин…

— Ребята, мне срочно надо во Владивосток! — сообщил я своим сообщникам. — Родители направились туда!

— Ну так… — произнёс Пётр. — Полетели, да?

— Полетели!

//В небе над Владивостоком//

— Корабль! — на моём дисплее вспыхнула пометка от Натти.

Это явно военный корабль, причём опознавательные знаки недвусмысленно говорили нам, что это ВМС КНР. Яркие вспышки и дымные шлейфы устремившихся к нам ракет.

Закатное море просто прекрасно. Кроваво-красные блики на розовых волнах, багровые облака и красное солнце, уходящее за горизонт. Красиво…

Одна из хитро летящих ракет выбрала меня своей целью. Навожу рентген-винтовку по рекомендуемой системой наведения траектории и выпускаю серию импульсов. На самом деле, достаточно было и одного. Ракета взорвалась. Но корабельные китайцы выпустили ещё десяток. Вот суки… Даже разбираться не стали!

С суши тоже полетели ракеты, причём гораздо более крупные, чем корабельные. Траектории ещё хитрее, но моя система наведения не даёт себя обмануть и безошибочно определяет нужный момент для стрельбы.

Почему-то вспомнились тайцы, оставшиеся на острове Самуи. Тоже ведь сразу атаковали. Видимо, белая броня стойко ассоциируется с мертвяками. В будущем надо будет обязательно провести ребрендинг. Покрашу броню в камуфляж или в ярко-красный цвет. Ага… С серпом и молотом…

Сбил ещё три ракеты, а потом резко развернулся и полетел прочь.

— Валим отсюда! — дал я команду остальным.

Остальные тоже справились со своими ракетами, но у китайцев явно есть ещё, поэтому лучше не задерживаться.

Хотя…

Родители однозначно не могли пройти мимо флота КНР. Их, скорее всего, перехватили. Мне надо на этот корабль.

— Док, ты куда?! — заорал Бац.

— Поговорю с местными! — ответил я. — Отлетите подальше, я догоню!

Начал резкое снижение, одновременно с этим снёс ещё одну ракету. Можно было, конечно, включить ловушки, но жалко их тратить, не казённые ведь…

Пролетел на бреющем опасно низко над водой, зато миновал зенитную артиллерию, у которой было буквально три секунды на моё сбитие.

С неприятной отрицательной перегрузкой, которая моим организмом ощущается досадной мелочью, обогнул военный корабль, взлетел чуть выше, скорректировал инерцию и грубо приземлился на палубу.

Палуба выдержала, но корабль резко качнуло. Подбежал к расчёту скорострельной зенитки и одним ударом разбил установку. Китайские матросы в панике разбежались.

— Кто здесь говорит по-русски, сукины дети?! — заорал я, увеличив громкость внешних динамиков. — Выходите, или я потоплю это сраное судно!

Началась пальба из личного оружия. В руках покрытых бронёй моряков оказались даже серьёзные образчики крупнокалиберных винтовок булл-пап, но этого всё равно недостаточно для пробоя моей брони. Стреляют, а мне похрен.

Навёл на особо наглого рентген-винтовку, тот завалился на палубу и начал отползать.

— Русский язык! — снова заорал я, из-за чего ползущий матрос вздрогнул всем телом. — Кто говорит на русском?!

Сделал несколько шагов по палубе. Китайцы начали разворачивать основное орудие.

Подбегаю и мощным апперкотом разрушаю оба артиллерийский ствола. Они серьёзно собирались стрелять по чему-то, находящемуся на палубе из основного калибра?!

— Кто говорит по-русски?! — продолжил я орать через динамики. — Не заговорите со мной на русском, утоплю как щенят, пидарасы! Считаю до пяти! Раз! Два! Три!

— Ты! Ты напал на корабль Военно-морского флота Китайской Народной Республики! — раздалось из динамика на мостике. — Немедленно сдавайся!

— Ты ебанулся?! — воскликнул я удивлённо. — Это ВЫ у меня под прицелом, а не я у вас!!! А ну выходи из мостика, пока я лично не пришёл за тобой!

Для убедительности я сделал несколько весомых шагов вперёд.

Наружная дверь мостика резко открылась и к оградительным поручнями быстро вышел пожилой китаец в форме флотского офицера.

— Назовись! — потребовал я.

— Контр-адмирал Бо Ян! — ответил этот наглый китаец.

— Здесь рядом проходила яхта, — произнёс я. — На борту было семь человек, из них трое русских. Ну? Если будешь молчать или пытаться что-то скрыть, я порву на два куска сначала тебя, а потом твой корабль! Я вижу по твоим глазам, что ты понял, о чём речь! Живо говори, Бо Ян, пока я тебя на двух полковников не разделил!

— Была захвачена океаническая яхта, — после непродолжительной паузы произнёс контр-адмирал. — Но их уже распределили по рабочим местам, поэтому тебе не на что надеяться, русский.

— И где эти рабочие места? — поинтересовался я у него.

— На Сахалине резиденция Председателя, туда направили всех смазливых девиц, — охотно поделился контр-адмирал. — Они дадут очень хорошее потомство. Мальчиков направили в лагерь военной подготовки. Ту старую бабу отправили, насколько я помню, на фабрику, что возле Владивостока, а русского мужика… Кажется, он сдох. Я же говорю, тебе уже не на что надеяться, русский.

Контр-адмирал до крайней степени охуел и позволил себе рассмеяться.

— М-хм… — задумчиво хмыкнул я, начав приближаться к мостику. — Ну, раз не на что надеяться…

Я навёл рентген-винтовку на палубу и выпустил серию импульсов.

— Корабль без капитана, капитан без корабля… — пробормотал я, взлетая. — Счастливого потопления, контр-адмирал!

Я улетал в сторону Владивостока, а корабль шёл на дно. Дырка получилась отличная, сразу же начался набор воды, никто не успел среагировать. Фабрики с рабами, лагеря для подготовки новобранцев, наложницы — обожаю Китай… Остаются верны себе до самого конца.

— Ребята, кораблю амба, — сообщил я остальным по радиосвязи. — Надо во Владивосток, найти некую фабрику.

— Мы у города и фабрику уже видим… — ответил мне Сарама. — Ты тоже давай, догоняй быстрее…

Я добрался до повисших в воздухе сообщников за несколько минут.

Фабрика была… Не знаю… Точно такая же, какими их показывают в антиутопиях: высокое мрачное здание из чёрного кирпича с высокими дымовыми трубами. Бетонные стены ограды с колючей проволокой, охрана на КПП, вышки с часовыми…

— Чего мы хотим добиться от этого места, Док? — поинтересовался Бац.

— Надо найти мою маму, она работает где-то здесь, — ответил я. — Потом заняться поисками отца.

— Она точно здесь? — уточнила Натти. — Поиски могут затянуться…

— Будем искать столько, сколько потребуется, — твёрдо ответил я. — Даже если придётся перебить всех вооружённых китайцев в округе!

После этих слов я перехватил рентген-винтовку и двинулся в сторону Фабрики.

Всё происходит слишком быстро для китайцев, поэтому я прошёл прямо сквозь КПП и отбросил в сторону какой-то китайский бронеавтомобиль.

На высокой металлической вышке справа от КПП очнулся часовой и повернул ко мне длинноствольную турель. По моей броне заколотили тридцатимиллиметровые болванки.

Навёл рентген-винтовку на основание вышки и испепелил две опоры в трёх местах. Вышка не вынесла стояния на двух опорах и завалилась на ограду, а затем я ещё пару раз выстрелил по турели. Можно было, конечно, сжечь к хренам только орудие, но хочется больше разрушений. Почему? Потому что конкретно эти китайцы мне очень не понравились.

— Выносите башни, — дал я команду остальным. — И сделайте как можно больше проходов в ограде. Если местные держат на фабрике рабов, то надо обеспечить как можно больше шансов для бегства.

Массивные врата Фабрики отворились и наружу вышел какой-то воин в стилизованной под старину металлической броне типа бригантина с большой красной звездой на нагруднике. В руках его был аномально длинный двуручный меч. Шлем изображал тигриную морду. Он рванулся ко мне со скоростью молнии, но я среагировал и послал прямо в него несколько импульсов жёсткого рентген-излучения. Первый испепелил ему правую нога, а второй врезался в какую-то… хрень…

Я проморгался. Нет, не помогло.

Вокруг китайского воина возникла некая полусфера в духе научно-фантастических книг и фильмов. Она поглотила часть излучения, но что-то прошло: грудь китайца горела багровым пламенем, а сам он визжал как раненый поросёнок и пытался отползти назад.

Я двинулся в его сторону, намереваясь войти во врата. Ослепительная вспышка и сильный удар, толкнувший меня назад. Система управления зафиксировала источник: на крыше фабрики сидел ещё один китаец с короткоствольной крупнокалиберной пушкой в руках. Также был зафиксирован тип снаряда — некий аналог квадрелл-ганов из сеттинга Warmace 41000. Особенностью данного типа, как оказалось, не таких уж и фантастических снарядов является наличие микродвигателя, ускоряющего этот снаряд до невообразимых скоростей, что и ведёт к потрясающей бронепробиваемости.

В нашем случае данный снаряд оказался не способен пробить броню из Врангеля, но оставил небольшую вмятину. Я молниеносно вскинул рентген-ружьё и испепелил верхнюю часть тела стрелка вместе с его явно недешёвой бронёй, переоценённым квадрелл-ганом и прочей экипировкой.

+2 500 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (х5)

Получено три очка способностей

Но этот ублюдок оказался не один, из-за фабрики выбежал ещё десяток типов в тяжёлой броне. Они тут же начали стрелять в меня, правда, вообще без какого-либо результата. Десять импульсов — десять дохрена о себе возомнивших ублюдков отдали души своему китайскому Босху.

+14 500 000 единиц опыта

Получен новый уровень! (х27)

Получено одиннадцать очков способностей

Да уж…

Я даже не знаю, что и сказать.

Хотя знаю. Хочу ещё!

А потом я посмотрел на эту ситуацию со стороны и понял, что этот сраный «интерфейс» хотел бы от меня чего-то подобного…

Ведь в этом весь смысл, да?! Чтобы мы убивали друг друга и в конце остались считанные единицы?!

Ворон раскачался до сто девяносто девятого уровня. Я сейчас сто девяносто шестой, если всё сильно подорожает на двухсотом, я не очень-то удивлюсь. Тупой набор уровней сам по себе ничего не даёт, вон, остывающие сейчас китайцы тоже ближе к двухсотому все были. Помогло ли им это от рентген-винтовки?

Следует помнить, что я и сам могу огрести от этой винтовки и никакая броня не поможет. Поэтому перспективным мне видится этот китаец, который лежит сейчас без ноги и с буквально пылающей грудью.

Осмотрелся. Сзади приближались остальные. Противники разбежались, пока что тут безопасно.

— Что-нибудь необычное заметили? — поинтересовался я обращаясь ко всем.

— С севера прибыло некоторое количество больших роботов с тяжёлой артиллерией, но их больше нет, — отрапортовал Бац.

— Пехота бежала практически сразу, десять ракетных дронов пришлось сбить, — ответила Натти.

— Там были странные люди, вот вроде этих, — сообщил подошедший Пётр. — Я теперь сто семидесятого уровня.

— Никого не встретила, — ответила Юстина. — Какие дальнейшие действия?

— Обыскиваем Фабрику, — ответил я. — Ищем Варвару Сергеевну Погуляйкину, говорим, что от Георгия Мартыновича. Также ищем Мартына Леонидовича Погуляйкина, тоже говорим, что от сына. Заходим.

Сам, пока шёл, начал распределять очки навыков.

Добил «Робототехнику» до сотого уровня. Флешбэк погрузил меня в пучину продвинутой робототехники, где даже краешком зацепили строительство полностью автоматизированных космических кораблей и станций. Но основной упор делался на комплексе гигантомании, который, как я понимаю, со временем захлестнул бы всё человечество… Пятидесятиметровые роботы, способные одним залпом орудия главного калибра снести город — вот что мне предлагают последние уровни «Робототехники».

Открыто три вариации развития навыка «Робототехника»:

1. «Инфильтраторы»

2. «Нанороботы»

3. «Эфирный рой»

Последние два варианта были окрашены в красный, впервые на моей памяти, это несколько настораживало. «Нанороботы», оно, конечно, понятно… Одна ошибка — планета со временем перерабатывается нанитами, ну, короче, классический и старый страх. Я «интерфейсу» доверяю весьма ограниченно, но тут в целом с цветовой пометкой согласен. «Эфирный рой» — вообще непонятная хрень. Рой — это множество. Предполагаю, что потенциальные проблемы могут быть связаны с чем-то похожим на проблемы нанороботов.

«Инфильтраторы» — тоже не особо понятно. Если это что-то вроде роботов из Терминатора, то ну его нахер… Тем более, что я могу и сейчас соорудить нечто подобное… Конечно, они сейчас будут так же ограничены как Работяга, оставшийся в бункере присматривать за предателями, но с другой стороны, я планету захватывать не собираюсь…

Хрен тебе, «интерфейс»!!!

Выбрал «Нанороботы». Коротенький флешбэк с участием невидимого источника безэмоционального голоса, который начал объяснять мне совершенно иные правила техники безопасности…

Остаток вложил в «Некробиологию», также доведя её до сотого уровня. Новое тело спокойно перенесло такой рывок, меня не начало крутить-колотить, но я в этом и так был уверен изначально. Флешбэк касался того, что я и ожидал: биология мертвяков, их инстинкты, природа примабактерии, её родная планета, причины, послужившие началом её уникальной эволюции и, главное, способы борьбы с ней.

Это биологическое оружие, которое…

— Где Гоша?! — из-за силовой брони вышедшего из цеха Баца появилась знакомая фигура.

— Мама…

(обратно)

Глава двадцать третья. Плазменные аргументы

— Чжан, по моей команде… — предупредил своего боевого товарища Мартын Леонидович. — Огонь!

Их неожиданный друг из деревни Катэн сильно помог с экипировкой. Новые типы оружия сильно отличались от всего того, что он сам смог соорудить до этого.

Чтобы убивать китайцев нужно было не отставать от них в добыче новых уровней. А чтобы получать новые уровни нужно было убивать китайцев. Дилемма разрешалась более мощным, чем у китайцев, оружием и более продвинутой тактикой.

Навык «Тактика» Мартыном Леонидовичем был добит до ста, а из вариаций развития он выбрал «Вероятностную игру». Этот премиум-навык позволяет быстро рассчитать и спланировать предстоящее боестолкновение с точностью до доли секунды, с максимальной вероятностью успеха. Настолько точно и успешно, что потрясшая воображение Мартына Леонидовича «Тактика» и рядом не стояла.

Десять из десяти боестолкновений с китайцами заканчивались тотальным достижением поставленных целей. Иногда, ввиду превосходящей численности противника, приходилось отказываться от атак, но они с Чжан Ёпом еженедельно уничтожали китайские конвои.

Здорово помогал развитый до девяностого уровня премиум-навык «Носферату», в целом снижавший заметность, а также специальная накидка, разработанная Михаилом, пареньком-изобретателем из Катэна. У Михаила были счёты к китайцам, которые заморили его братьев на каменоломнях. Узнав, что они с Чжан Ёпом жестоко расправляются с китайскими конвоями, он вызвался безвозмездно поддерживать их технически.

Новые виды оружия изготавливаются Михаилом денно и нощно, причём они уже давно построены на совершенно неклассических принципах.

Чжан Ёп выстрелил следом за Погуляйкиным-отцом.

Плазменные сгустки врезались в головной и тыловой броневики. Ослепительные мертвенно-зелёные вспышки — массивные броневики с мощным вооружением смялись и слетели с дороги как пластиковые игрушки.

Плазменные ружья — последнее ноу-хау от Михаила. Он сумел изготовить всего два экземпляра, ради которых двум товарищам пришлось долгий и опасный путь до базы АПЛ в Вилючинске. Необходимые материалы были доставлены к Михаилу и тот две недели занимался исключительно изготовлением этих двух ружей, из-за чего был отложен проект некоей роботизированной брони, не имеющей аналогов. Зато какой эффект от этих ружей…

Последовательно, один за другим, товарищи уничтожили все броневики и грузовики, а затем бесследно растворились среди высохших деревьев.

Китайцы не получают снабжения, лишаются поставок так нужного им флюорита, а также теряют личный состав конвоев.

Неприемлемые людские и материальные потери вынуждают командование китайцев выделять всё больше сил для поимки Мартына и Чжана, которые, как они верно поняли, явно не собираются останавливаться.

Даже предлагались переговоры неизвестным нападающим, но Мартын Леонидович на них не пришёл, так как «Вероятностная игра» сделала неутешительный вывод об этих переговорах: живым оттуда не уйти ни при каких условиях.

Вокруг Фабрики мощная линия обороны, китайцы опасаются, что рано или поздно она станет мишенью неизвестных партизан.

Удалившись от места атаки на тридцать с лишним километров, Мартын Леонидович остановился и сверился с картой.

Михаил уже давно запустил стратостат, который обеспечивал надёжную координацию в регионе, поэтому они ориентировались тут не хуже китайцев, умудрившихся осуществить удачный пуск серии из двенадцати спутников. Сейчас возможно абсолютно всё.

— Когда пойдём на Фабрику? — поинтересовался Чжан Ёп.

— Пока слишком рано, — покачал головой Погуляйкин-отец. — На следующей неделе, думаю.

Зашипела рация.

— Дядьки, есть интересная информация, — раздалось из динамика. — Кто-то прямо сейчас приземлился у Фабрики и ожесточённо мочит китайцев.

Мартын Леонидович напрягся.

— Сколько их? — уточнил он.

— Шестеро, но… — Михаил замялся. — Все они в навороченной броне, практически такой же, какую задумал и я. Правда, намного больше размерами. И оружие у них страшное, невидимые лучи, эффективные настолько, что с одного попадания пробивают Щиты Белых Лун.

— Что китайцы? — задал свой вопрос Чжан Ёп.

Информация про Щиты Белых Лун его не удивила, потому что это преимущество китайцев уязвимо к плазме, как они выяснили накануне. Тем не менее, противники у китайцев серьёзные. Мартын Леонидович слышал в Находке, что китайские армейцы умудрились изрубить двадцатирангового мертвеца при помощи Щитов Белых Лун и тяжёлых пушек. Но это слухи.

— Умирают, — коротко ответил Михаил. — Дрянь! Моего дрона засёк летун!

— Мы выдвигаемся к Фабрике, — решил Мартын Леонидович. — Лучшего шанса может и не представиться.

Он уже отказался от десятков планов, которые все на определённых этапах становились провальными, если верить прогнозам от навыка, который ещё ни разу не подводил…

Сейчас же премиум-навык обнадёживал, но для большей точности нужно посмотреть на местность. Дрон Михаила ушёл или уничтожен, поэтому придётся идти и смотреть своими глазами.

Стремительный рывок через безлюдные территории, как и сотни раз до этого.

Спустя тридцать пять минут они были на подступах к Фабрике.

— Я направил стратостат конкретно на этот участок, — сообщил Михаил. — Вижу кучу китайцев в двадцати километрах к северу, едут к Фабрике. Неизвестные движутся им навстречу. Ох, сейчас будет бойня!

— Давно надо было придумать что-то с высотными дронами… — посетовал Чжан Ёп.

— Ну так пореже бы выходили на вылазки, помогали мне с производством, может, были бы высотные дроны, — пожаловался Михаил в ответ. — А так — какие с меня взятки?

Мартын Леонидович не стал никак комментировать эту короткую беседу и поднял бинокль к глазам.

Фабрика внешне цела, но ограда разбитая в десятках мест, башни повалены, а вокруг горит уничтоженная бронетехника. Он знал, что у китайцев тут неподалёку был танковый полк на случай прорывов мертвецов, но, судя по всему, он сейчас догорает в полном составе.

— Не понимаю, что за оружие у них… — прошептал Чжан Ёп, также наблюдающий за Фабрикой в бинокль. — Насквозь прожигало, как горелка фольгу…

— Они враги китайцам — значит делить нам нечего, — решил больше для себя Мартын Леонидович. — Что с гражданскими, Михаил? Не вижу никого.

— Сбежали, — ответил тот. — Варвару Сергеевну ищу, но не вижу. Многие рванули в руины города, видимо, рассчитывают укрыться там, может статься, что и она ушла с ними.

— Нет, — не согласился Мартын Леонидович. — У нас с ней договорённость о встрече возле бывшего аэропорта.

— Ну, тогда вам вслед за неизвестными, — сообщил Михаил.

Передать сообщение жене было очень тяжело, но у них получилось единственный раз: Михаил с дрона зашвырнул камешек с письмом в приоткрытое окно цеха, где работала Варвара Сергеевна. В письме указывалось оставить знак на улице, что она и сделала на следующий день.

Мартын Леонидович предусмотрел в письме сценарий, что ей придётся выбираться с Фабрики самостоятельно, так как в самом начале собирался рискнуть.

— Включай ранец, — дал он указание Чжан Ёпу.

— Уверен? — спросил тот обеспокоенно.

— Счёт на минуты, нам нужно успеть, — ответил Мартын Леонидович, снимая маскирующий плащ. — Пошли.

То, что он задумал — очень рискованно. Реактивные ранцы, разработанные Михаилом, оставляют серьёзный тепловой след, поэтому китайцы узнают о них в ближайшие минуты.

Вспышка пламени со спины и Мартын Леонидович сорвался с места, устремившись в небо. Чжан Ёп также активировал ранец и устремился за ним.

— Ориентир — вышка мобильной связи, — сообщил им Михаил. — У вас есть минуты две-три, потом заряд закончится.

Они планировали использовать ранцы в крайнем случае, видимо, этот случай наступил.

Две минуты на максимальной скорости, практически без управления, и они достигли ориентира.

Они пролетели над опустошённым китайцами Артёме, приземлились в снег, скинули с себя фонящие теплом ранцы, а затем побежали вперёд, к взлётному полю.

— Стой! — Мартын Леонидович придержал Чжан Ёпа, собиравшегося перемахнуть через овраг. — Не нравятся мне эти звуки.

Со стороны взлётного поля раздавались приглушённые звуки.

— Медленно идём, — двинулся вперёд Погуляйкин-отец. — Плащи.

Запахнув свой плащ и надев капюшон он нажал на какую-то кнопку на рукаве и стал практически невидимым. Едва заметное мерцание при слишком быстрых движениях могло бы выдать его чьему-то внимательному взгляду, но противникам сейчас не до этого.

Они добрались до взлётного поля, где развернулось ожесточённое побоище. Мартын Леонидович залёг за противопрожарной насыпью и достал бинокль.

Шесть массивных бронекостюмов, ну или роботов, расстреливали отчаянно наступающих китайцев. Взрывались танки, падали вертолёты, горели люди…

Один из бронекостюмов был сильно повреждён, из его корпуса торчала характерная рукоять китайского меча. Видимо, они уже схлестнулись с элитным отрядом Председателя.

По бетонной поверхности взлётной полосы были разбросаны ошмётки тел, осколки брони, обломки техники и разнокалиберные гильзы.

Пока что побеждали неизвестные. Белая броня делала их схожими с высокоранговыми мертвецами, но при внимательном рассмотрении выделялись совершенно не мертвецкие контуры и наличие отнюдь не мертвецкой экипировки.

— Что будем делать? — спросил Чжан Ёп.

— Посмотрим, что они будут делать дальше, — ответил Мартын Леонидович. — Михаил, что с радиосвязью?

— Передатчик на месте, — ответил из динамиков наушников Михаил. — Но Варвару Сергеевну я не вижу. Вообще нет никого из сбежавших с Фабрики.

— Попробуй связаться с этими ребятами, — попросил Мартын Леонидович.

Они ждали.

Тем временем неизвестные покончили с остатками китайцев и занялись странным делом: разбрелись по взлётке и начали что-то искать.

— Чего они тут ищут-то, Мартын? — озадаченно спросил Чжан Ёп, внимательно следящий за ними через бинокль.

— Кабы знать…

— Есть связь! — сообщил Михаил. — Переключаю.

Звуковой фон в динамике изменился. К нему добавился странный гул.

— Кто такие и чего хотите? — задал вопрос очень давно знакомый голос.

— Гоша? — с недоверием и затаённой надеждой спросил Мартын Леонидович.

— Мартын, это Гоша! — донеслось из динамика тут же.

— Пап! Пап, ты где? — зачастил Георгий. — В силовой броне — это я с товарищами. Мы тут ищем тебя, мама сказала, что вы условились тут встретиться!

— Мы на краю взлётной, наблюдаем за вами, — улыбаясь, ответил Мартын Леонидович.

— Сколько вас? — спросил Георгий. — Надо поскорее убираться отсюда!

— Нас двое, сынок, — ответил Мартын Леонидович. — А с «убираться» будут определённые проблемы… Сейчас здесь будет столько китайцев, что мы даже…

Защёлкала рация.

— … глуш….. Мар….. ух… — пытался что-то сказать Михаил.

— Пытаются глушить связь, — сделал вывод Георгий. — Пап, выходите к нам, сейчас погрузимся и улетим отсюда!

— Уверен в нём? — отключив радиосвязь, спросил Чжан Ёп.

— Это мой сын, Чжан, — покачал головой Мартын Леонидович. — Если не в нём быть уверенным, то в ком?

— Не поспоришь, — кивнул бывший подполковник и поднялся с обледенелой земли.

— Мы выходим, — предупредил Георгия Мартын Леонидович.

Они, не снимая маскировки, приблизились к силовым доспехам, занявшим оборону. Китайцев пока не видно, но это пока. Они всегда берут время на реванш…

— Это мы, — сообщил Мартын Леонидович, отключая маскировку.

Одна из силовых броней развернулась к ним спиной и тыловой сегмент открылся, явив их взору Георгия и Варвару.

— Пап, грузитесь к моим товарищам, там есть связь, пообщаемся в полёте, — Георгий не скрывал своей радости, но в первую очередь думал о деле. — Времени мало, надо торопиться!

Ещё две брони развернулись и открылись, в одной сидел здоровенный мужик звероватого вида, а в другом парень, которого Мартын Леонидович охарактеризовал бы как школьника на стероидах.

— Чжан, ружьё не забудь отключить, — Мартын Леонидович отключил свою плазменную винтовку.

— Обижаешь.

Погуляйкин-отец запрыгнул в бронекапсулу, где оказалось не так уж и много места, но достаточно для двоих.

— Я тут для вас сиденье выдвинул, — сообщил ему звероватый мужик. — Пётр.

Мартын Леонидович застегнул ремни и пожал протянутую руку.

— Мартын, — представился он. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответил Пётр. — Вот, возьмите наушники.

Надев наушники Погуляйкин-отец услышал переговоры всей команды.

— Слушайте мою команду, — донеслось до него сообщение от Георгия. — Отлетаем подальше, отсекаем преследователей и валим отсюда нахрен.

— Дядь, а как же я? — прозвучало в наушнике Мартына Леонидовича.

— Сынок, надо будет забрать ещё одного человека, — вмешался он в разговор. — Деревня Катэн, недалеко отсюда.

— Сначала разберёмся с китайцами, — ответил на это Георгий. — Если они узнают, куда мы собираемся, потом придётся воевать до последнего китайца.

— Я считаю, что так и надо, — вступил в беседу Чжан Ёп. — Вытравить эту заразу…

— Это Чжан Ёп, мой боевой товарищ, — представил своего друга Мартын Леонидович.

— Здрасьте! — донёсся тонкий женский голос. — Мы летим вообще?

— Поехали! — ответил на это Георгий.

Лёгкая перегрузка, из-за которой Мартыну Леонидовичу слегка поплохело, а затем стабилизация.

— Я вообще, много наслышан о вас, Мартын, — произнёс управляющий силовой бронёй Пётр. — Георгий Мартынович характеризовал вас как очень волевого человека.

— Ну, приятно слышать, — усмехнулся Мартын Леонидович добродушно. — Сами-то как познакомились.

— Это… — замялся Пётр. — Долгая история, которую надо рассказывать в спокойной обстановке.

— Истребители! — заорал ещё один неизвестный Мартыну Леонидовичу голос.

— Это Бац, — улыбнулся Пётр. — Доктор называет его панком.

— М-хм… — кивнул ему Погуляйкин-отец.

— Готовьтесь, — приказал Георгий. — Ракеты! Ловушки на счёт три. Раз, два, три!

Зашуршали ослепительно светящиеся противоракетные ловушки, разлетевшиеся в разные стороны.

Мартын Леонидович видел происходящее вокруг точно так же, как Пётр, а картина открывалась впечатляющая.

Автоматика высветила на очень непривычном экране восемь стремительно движущихся красных квадратов.

— Xian JH-7… - произнёс Погуляйкин-отец, различив характерные контуры приближенных автоматикой истребителей. — Пушки калибром 23-миллиметра для вашей брони опасны?

— Нет, — уверенно ответил Пётр. — Больше ракеты опасениявызывают.

Большая часть выпущенных ракет потеряла исходную цель и полетели за горящими мишенями, а вот меньшая часть не сбилась и летела в их направлении.

— Сейчас будет фейерверк, — усмехнулся Пётр и начал двигать надетыми на руки манипуляторами.

Они приняли вертикальное положение. Странная массивная винтовка была вскинута и наведена в сторону ракет. Три щелчка, вызванные сгибаниями указательного пальца Петра. Три вспышки от взорвавшихся ракет.

— Отличная стрельба, — похвалил его впечатлённый Мартын Леонидович.

— Да нет, здесь заслуга системы наведения, сам бы я и близко не попал, — не принял похвалы Пётр. — А сейчас держитесь покрепче.

Броня снова приняла горизонтальное положение, а затем началась сильная перегрузка, вжавшая Мартына Леонидовича в кресло. На центральном экране на долю секунды мелькнул истребитель.

— Один готов… — сообщил Пётр. — О, новый уровень!

С усилием повернув голову, Мартын Леонидович посмотрел на экран тыловых камер: лишь пламя и обломки.

— Их, получается, там двое было, — задумчиво пробормотал Пётр. — Не видел ещё истребителей с двумя пилотами…

— Это китайский истребитель-бомбардировщик, причём не самый удачный, — объяснил ему Погуляйкин-отец. — Впрочем, у них больше нет ничего, кроме этих JH-7.

На фоне силовая броня уклонилась от истребителя и выпустила ему вдогонку серию импульсов из винтовки. Взрыв.

Барабанная дробь по броне, отключившая одну камеру, которая тут же была заменена на дополнительную, выехавшую изнутри на то же место, а затем вспышка и взрыв. Пётр сработал оперативно, уничтожив китайских пилотов вместе с самолётом. В броню врезался обломок металла, но Пётр не обратил на это внимания.

Остальные истребители-бомбардировщики, осознав, что ракеты оказались неэффективны и вообще закончились, а из пушек этого противника можно только пощекотать, отвернули и покинули место столкновения.

— Летим к Катэну, — произнёс Георгий.

(обратно)

Глава двадцать четвёртая. Трибутум

//Танаисская империя. Район нобилитета//

Кулибин, в кругу близких более известный как Бабаев Амиран Кемранович, ходил по своему роскошному кабинету взад-вперёд и лихорадочно искал выход из сложившейся поганой ситуации.

Заражение продвигалось всё активнее с каждым днём. Быстро было выявлено, что не имеющие статуса «Исключительный» люди превращаются в мертвецов за считанные часы, а обладающие — за недели.

Вот и дочь его тоже…

И если бы кто-то хотя бы знал, кто является источником…

Эсма практически не узнаёт его, кидается на решётку, ничего из предложенного не ест, он уже всерьёз раздумывал дать ей говядины, но пока не решался. Что будет, если она получит так необходимые ей силы?

Народ беспокоится. Голова обещает и обещает, игры проводятся уже четыре раза в неделю, приходил ланиста Лукум, жаловался, что в его школе почти не осталось гладиаторов. Уже прекратили практику массовых боёв, больше упирая на зрелищность дуэлей. Народ недоволен, хотя всё так же продолжает регулярно и массово ходить на игры.

Разработали тестер для выявления заражённых «Кадаврификацией», но их производится недостаточно, чтобы локализовать эпидемию.

Оргии, которые в своё время так понравились населению и вошли в повсеместную практику, служат источником распространения заражения. Их официально запретили, но народ так привык ко вседозволенности, что устраивают тайные сходки, некоторые из которых уже завершились массовыми побоищами. От Головы требуют решительных действий, тот уже приходил к Кулибину за советом, тот обещал подумать, но…

Раздался деликатный стук в дубовую дверь.

— Господин, вас вызывает к себе Его Императорское Величество, в ответ на вашу просьбу аудиенции, — учтиво доложил слуга.

— Подавай машину, — через дверь ответил ему Кулибин.

Он зашёл в гардероб, скинул с себя халат и быстро оделся в специальный костюм. Разработанный будто бы специально для подобных времён, этот костюм надёжно защищал от сильных ударов, порезов и укусов, при этом сохраняя видимость повседневности и исключительной обычности. То есть никто не подумает, что этот человек в дорогом костюме может в мгновение ока быть покрыт непробиваемой бронёй и эвакуироваться из опасной зоны с помощью импульсного двигателя в ботинках. Футуристично, непрактично, но чего не сделаешь ради собственной безопасности…

Такие вот предусмотрительные действия граждан и обходятся сейчас очень дорого…

Заражённые теряют над собой контроль, атакуют всех подряд, а дорогая броня, иногда оказывающаяся на них, обеспечивает большие проблемы силам правопорядка…

Специально выделенные роботы Вании, обряженные в защитную экипировку, не справляются, они уже потеряли купеческий район, где сейчас властвуют сильные пост-инфицированные. Район удалось вовремя заблокировать, пока что получается сдерживать атаки мертвых, но заражённые среди остального города никуда не делись.

Многие делают вид, будто ничего не происходит, будто если предаваться кутежу и пьянству с многолюдными оргиями, можно решить назревающую трагедию.

Нечто отдалённо похожее назревало и девять месяцев назад, до того, как они построили этот город заново. Началась эпидемия, власти быстро умыли руки, никто никого и никуда не эвакуировал, лишь Голова, тогда ещё простой майор СОБРа Головин Максим Петрович, взял власть и оборону города в свои руки и навёл порядок. Но первое время ему пришлось пробиваться через людское безразличие. Мало кто хотел что-то делать, все надеялись, что всё скоро пройдёт, придут военные, разберутся с мертвецами, которые окружили город…

И тогда Голова принял решение. Вытащенный из собственной квартиры мэр города Ростов-на-Дону подписал указ о наделении майора Головина чрезвычайными, фактически диктаторскими, полномочиями. Обнародованный указ объявляли по системе экстренного вещания, его слышали и живые, и мёртвые. И начались казни, жестокие, без суда и следствия, исключительно за неподчинение приказам уполномоченных Головой лиц. И система заработала.

Никто до конца не понимал, что именно задумал Голова, но это было и не важно. Почувствовав сильную руку стадо начало шевелиться. Были и недовольные, но их тела потом сожгли в городском крематории.

Вот тут-то и вступил в игру Кулибин. Обычный инженер на ГПЗ-10, примерный семьянин, гордый отец двух дочерей и одного сына, внезапно открывший для себя «Ремесло». Имеющаяся «Инженерия» давала ему и без того умопомрачительные возможности, но именно «Ремесло», которое он, как оказалось, открыл раньше других, позволило возвыситься до недосягаемых ранее высот, по правую руку от вовремя заметившего его Головы.

Время показало, что надо было вкладываться в «Науку», а точнее, открывать за способность навык «Наука: Ядерная энергетика», позволяющая создавать микро-ядерные генераторы, один из которых удалось получить лишь в качестве трофея… Его сложность непостижима…

Бедой Танаиса оказалась, как ни странно, централизованность. Все, кто имел желание и возможность заниматься «Ремеслом» и «Ремонтом», были собраны в цеху Кулибина, надлежащим образом проинструктированы и определены на работу. Для каждого был план развития навыков, не допускавший отклонений. То ли техническая зашоренность виновата, то ли неуверенность в реализуемости, но ядерным технологиям Кулибин не уделял и секунды времени. Ни своего, ни своих подчинённых.

Да и зачем оно было им нужно? Сверхъёмкие батареи, которые они начали массово производить, заряжались за счёт газотурбинных генераторов с КПД 72 %! Они не нуждались в энергии, потому что для отопления обычного дома на ближайшие полгода, достаточно было одной универсальной батареи! Страшная зима была перенесена очень легко. Слишком легко.

Пока Кулибин занимался энергией, Голова начал массовую зачистку города и строительство стен. Мертвые наседали, тогда ещё неуверенно, неумело, но и им было особо нечем ответить. Сформировались боевые группы, в их число включил себя и Голова. Они умопомрачительно быстро набирали уровни, открывали новые премиум-навыки, становились быстрее, сильнее… Город был очищен от мертвецов и непокорных, которые не желали идти под власть тирана. Их захватывали в плен, заковывали в специально разработанные ошейники, «гордость» Кулибина. Система защиты от разложения предусматривала срабатывание при попытке видоизменения части ошейника, но не всего его разом. С этим он поделать ничего не мог, только поставить постоянно сигнализирующий датчик, который поднимает тревогу на пульте в случае прекращения трансляции.

Сбежавший Доктор, гипотетический автор МЯ-генератора, сбежал именно так. Попробуй он хитрить или юлить, как это обычно делают собирающиеся сбежать, не сносить ему головы, но он действовал жёстко, быстро, продуманно…

Кулибин сейчас был готов отдать всё своё состояние ради рецепта МЯ-генератора…

Стены строили пленные и принудительно отряженные для этого горожане. Строили быстро, так как угроза извне с каждым днём всё нарастала.

Буквально через месяц интенсивной стройки возник один очень важный и неотложный вопрос: куда девать пленных?

Ответ был в любимом фильме Головы, «Гладиаторе» Ридли Скотта. Идея использовать пленных на арене пришлась по нраву активной части населения, пусть всё началось с обычного мордобоя. Кулибин точно не помнил, когда именно боксёрские перчатки сменились мечами и копьями…

Напрасно лить кровь было жаль, поэтому Голова пришёл к Кулибину с заданием и одним человеком. Человека этого звали Арсений. Он был не примечателен внешне, даже несколько простоват, но его особый навык, которого не было нигде и ни у кого, меня отношение к нему кардинально. С помощью шалфея предсказателей Арсений мог активировать свой навык «Шаманизм» и избирательно предвидеть будущее. В тот раз он заглянул очень далеко, причём не только по времени, но и по расстоянию. Где-то в Северной Америке есть или будет сообщество, научившееся изготавливать приборы, способные отнимать опыт в доступном поле действия.

Бесценные две недели они работали совместно. Арсений усиленно вспоминал всё, что видел там, а Кулибин пытался всё это реализовать. В конце концов, артефакт был готов, Кулибин получил уникальный навык «Душеловство» а потом Арсений, получивший точно такой же навык, умер от несчастного случая. Поскользнулся на отработанном масле и наехал горлом на работающую циркулярную пилу, случайность… Ох и умаялся Кулибин оттирать кровь…

Голова, после того, как узнал о произошедшем, сначала разозлился, но потом понял перспективу. И Кулибин перестал быть его правой рукой, а стал его первым советником. Настраивать артефакт мог только он, производить новые тоже мог только он, делать хранилища для распределяемого опыта мог тоже исключительно он… Это очень много значило.

И тогда началось. Опыт лился рекой. Голова поднялся до невероятного двухсот пятидесятого уровня, обрёл невиданную власть над народом, возомнил себя императором, начал вводить свои новые порядки, а народ восторженно внимал ему раззявив рот.

Проблему с едой решили за месяц. Проблему с оружием и энергией решили за две недели. Новую стену, выше предыдущей в три раза, возвели за неделю.

Потом возник вопрос юридической законности творящегося и Голова устроил собственную коронацию, когда ему на голову бывший мэр Ростова-на-Дону водрузил корону и тут же был заколот двумя преторианцами. Тогда же и устроили официальное открытие Арены, хоть она и функционировала месяцы до этого.

В итоге, меньше чем за полгода они возвели чудесный город, где граждане ни в чём не нуждаются, все довольны и счастливы. Эдем, именуемый Танаисом.

Есть рабы, но их мнения никто никогда не спрашивал.

И вот, сейчас, рай на земле рушится. Катится в пропасть. Быстро и неуклонно.

Что об этом думает Голова?

Доехав на роскошном автомобиле до Императорского Дворца, Кулибин прошёл мимо охраны и вошёл в тронный зал.

— Наконец-то! — радостно воскликнул Голова, сидящий на золотом троне. — Наконец-то пожаловал! Подходи поближе!

— Выражаю своё почтение, император, — церемониально поклонился Кулибин. — Если с формальностями закончено, то надо кое о чём поговорить, Голова…

— Капет! — поправил его Голова. — Император Капет Первый!

— Да-да, конечно… — снова покладисто поклонился Кулибин, знавший об участившихся закидонах Головы. — Ваше Императорское Величество… Нам следует поговорить о важных вещах!

— Всё потом, сначала пир! — провозгласил император. — Распорядитель! Вели нести ужин!

Внесли длинный и массивный стол, уставленный различными блюдами, которые видел далеко не каждый житель Танаиса.

Кулибину пришлось сесть напротив Головы и отужинать три смены блюд, прежде, чем тот соизволил начать беседу о делах.

— О чём ты хотел поговорить, мой друг? — любезно поинтересовался Голова.

Вблизи Кулибин понял, что тот бухой. Почти в говно.

— Участились случаи заражения… — начал было Кулибин.

— Ничего не желаю слышать об этом! — пьяно взмахнул индеечьей ножкой Голова. — Люди на местах заверили меня, что всё под контролем! Незачем тратить моё время на всякую ерунду! И что ты можешь знать, а? Что ты можешь знать о том, что происходит на местах, Амирчик?! Когда я, вот этими вот руками душил заразу бандитизма, ещё в то, другое время, что делал ты?!

Тут-то до Кулибина дошло, что Голова сейчас оторван от реальности и не видит ничего дальше своего дворца.

— Ты регулярно лизал пизду своей жёнушке и ходил на бесполезную работу, Амиран! Вот что ты делал! А я, сука, кровь проливал, в Чечне, против твоих черножопых братьев! Жизнью рисковал регулярно, Амирчик! Голову свою подставлял! А ты пизду в это время лизал своей ненаглядной! — проорал Голова. — Уведите его отсюда нахуй! Преторианцы!

Два дюжих молодца в продвинутой позолоченной броне, стилизованной под античность и глухих шлемах с пурпурными гребнями, вытащили Кулибина из-за стола и потащили к выходу.

Говорить или кричать отчаянные вразумления Голове…

Какой смысл?

Кулибин молча покинул Дворец и сел в некогда ранее умопомрачительно, безумно дорогую машину и поехал домой.

В собственной вилле он начал собирать ценности и вещи.

— Что ты делаешь, Амир? — обеспокоилась жена, Даута.

— Собирай ценные для тебя вещи и готовь детей, мы уезжаем отсюда, — сообщил ей Кулибин равнодушно.

— Но… — жена замолкла, не найдя подходящих слов. — Эсма…

— Её мы тоже забираем, — повернулся к ней Кулибин. — Нужно срочно уезжать, этот город обречён.

Даута спохватилась и присоединилась к сборам.

Параллельно с собиранием вещей и ценных приборов, Кулибин набрал номер.

— Немиров? Никого рядом нет? — вместо приветствия спросил он. — Срочно нужен воздушный транспорт. Нет, не могу приехать. Ты? Приезжай. А-а-а… Хорошо. Я вышлю взвод «Ваниев» к тебе.

Началось.

Периметр прорван, в город ворвались пост-инфицированные и рвут сейчас на части горожан… Его и без того бессмысленный визит к Голове внезапно обрёл новую степень бессмысленности. Город уже поздно спасать…

— Быстрее, Даута!!! — заторопился Кулибин, взяв со стола планшет управления своими роботами.

Найдя нужное меню, он аннулировал все розданные ранее права управления и дал директиву всем Ваниям двигаться к вилле. Двадцать Ваниев направились к вилле Немирова, где тот тоже собирал имущество.

— Эх, почему так медленно я решался?! — простонал Кулибин. — Почему не вчера?!

Испуганные дети были собраны в холле, как и вещи. Дверь грубо отворилась и внутрь вошёл десяток Ваниев.

— Пятеро — берите вещи и несите во внутренний двор! — приказал им Кулибин, направив через планшет целую роту Ваниев на охрану периметра. — Остальные пятеро — за мной.

Спустившись в подвал он раздал предсерийные образцы скорострельного оружия, которое можно было условно назвать рельсотронными винтовками, в руки Ваниев.

Рельсотронными винтовками в классическом понимании эти винтовки не являлись. Фактически это были обычные 20-миллиметровые автоматические пушки, на стволах которых были последовательно установлены «Акселераторы» высшего качества. Длина этих пушек составляла полтора метра, зато семь «Акселераторов» придавала снаряду скорость порядка семи тысяч метров в секунду. Пятисотграммовые болванки из обеднённого урана, разогнанные до семи тысяч метров в секунду, пробивали здания, броневики… Надёжное средство от индивидуальной брони пост-инфицированных.

Выйдя к семье во внутренний двор, Кулибин увидел красный конвертоплан Немирова.

— Амир! — крикнул он из боковой двери. — Грузитесь быстрее! Ситуация совсем вышла из-под контроля!

Из конвертоплана высыпались двадцать Ваниев и заняли оборону во внутреннем дворе.

— Есть ещё вертолёты? — спросил Кулибин, запрыгнув в удобный салон конвертоплана.

— Нет, уже нет! — покачал головой Немиров. — Это ещё что?!

Вании вынесли из виллы цельнометаллический ящик.

— Это Эсма, — ответил Кулибин.

— Я не могу рисковать семьёй и брать на борт карачунку, Амир! — заорал Немиров.

— Либо так, либо улетай один, — твёрдо заявил Кулибин.

— … - Немиров лишь скрипнул зубами и отвернулся.

В кормовой отсек погрузили ящик и десять Ваниев, в салон занесли имущество, Кулибин лично рассадил и пристегнул детей с женой, а затем уселся в кресло напротив Немирова.

Его домашние тоже были тут, но сидели молча опустив глаза в пол.

— Взлетаем, — дал команду Немиров.

Они поднялись в небо.

— Куда летим? — поинтересовался Кулибин. — Ты уже выбрал?

— На Гавайи. Нахрен этот проклятый континент…

(обратно)

Глава двадцать пятая. Раздвоение

— Ставьте сюда, — я указал на северо-восточный угол моей новой мастерской.

Мы прибыли сюда всего неделю назад, а уже успели возвести пять зданий различного назначения: два жилых дома, один склад, а также два здания производственного назначения.

Сейчас мы затаскиваем в мастерскую необходимые мне станки. До вечера я соберу троих гуманоидных роботов, а потом уже они, под моим чутким руководством, начнут ваять необходимые детали для следующих станков, на которых я соберу ещё более совершенных роботов. Приходится двигаться последовательно, так как всего того, что было у меня в Бункере, больше нет, кроме, пожалуй, ценных ресурсов, которые мы напихали по сусекам силовых броней.

Конечно, сотни килограмм ценных минералов остались в Бункере, но я уже, предварительно, нашёл решение.

Родители в подробностях рассказали про свои злоключения… Я, примерно, так всё и представлял. Китайцы, сволочи…

Но хорошо, что всё закончилось именно так, а не по-другому.

Первый вечер только и разговаривали у костра. Было что рассказывать, было что спрашивать. Отец поделился информацией о своих навыках, причём один из них поистине уникальный: «Тактику» нельзя получить за очки способностей, исключительно классическими методами. Причём, как сообщил мне Чжан Ёп, северокорейский товарищ отца, лишь реальный боевой опыт или действительно полноценное освоение до вот этого всего, обуславливали наличие данного навыка в списке. Если нет — только читать и практиковаться в надежде на получение первой единички.

В общем-то, я без сожалений уступил папе свою силовую броню, рассчитывая в скором времени наладить производство и смастерить себе ни в чём не уступающий аналог. Но сначала роботы…

Параллельно, примерно по полтора часа в день, посвящал себя освоению навыка «Некробиология».

В тот раз, перед обнаружением матери, передо мной поставили сложный выбор:

Открыто три вариации развития навыка «Некробиология»:

1. «Некромутагенез»

2. «Примабактериофагия»

3. «Примавирусология»

«Примабактериофагия» — о, вот это по-нашему! Когда учился в институте, на микробиологии очень впечатлился достижениями нашей отечественной медицины, применявшей бактериофагов ещё в доантибиотиковую эру.

Бактериофаг — это вирус, который, в отличие от своих товарищей по домену, пошёл другим путём. Зачем поражать сложные многоклеточные организмы, напарываться на их развитую систему защиты, страдать и в итоге умирать? Есть же бактерии! Бактериофаги — это самые древние вирусы, а значит, самые умные, раз прорвались из пучины веков до наших времён…

Особенность их в том, что они очень специфичны. Надо мочить сибирскую язву? Вводи специализирующегося на сибирской язве бактериофага. Надо замочить стафилококков? Выезжает профи.

И то, что обещает мне этот навык… Да мы просто уничтожим эту бактерию!

«Примавирусология» — вот это однозначно нет! Не обсуждается. Выпустить ещё и примавирус — нам точно конец. Не моими руками.

«Некромутагенез» — это, насколько хватает моего понимания, нечто связанное с мутациями мертвяков.

Исходя из знаний, данных мне «Некробиологией», которая доходчиво объясняет причины потребности мертвяков в разного рода мутагенах, я имею представление о природе их мутаций, возможных путях развития мертвяков.

Всё это укладывалось у меня в голове долго, но в один день я выделил западную стену своего кабинета в мастерской для начертания схемы развития мертвяков.

Итак… Есть основная ветка.

Нулевые мертвяки (до I ранга) жрут нулевых людей (0-10 уровень). Если человек нулевого уровня умудрялся сбежать или отбиться, в интервале от 1 до 5 минут он терял над собой контроль, головной мозг захватывался примабактерией и всё, перед нами нулевой мертвяк.

Далее у этого мертвяка только один путь: жрать и становиться сильнее.

После определённого количества поглощённой и усвоенной плоти он повышает свой ранг до первого. Внешние изменения незначительны, он чуть сильнее среднестатистического человека, очень и очень тупой, но в то же время очень и очень жадный до мяса.

На определённом этапе его перестают интересовать живые «нулевики», он ищет кого-то уровнем посущественнее.

На II ранге у твари начинает меняться кожа. Сначала желтеет, как при болезни Боткина, а затем, при достижении потолка II ранга, становится бордовой. Это объясняется выделением видоизмененного билирубина, образующегося в результате активного перестроения печени. На поздних стадиях II ранга отчётливо проявляются шипы на костяшках кистей, этакие природные кастеты.

Плоти им уже нужно больше и она должна быть качеством повыше. Уже недостаточно нулевых людей, которых к тому моменту уже почти не осталось в открытом доступе, поэтому тварь начинает жрать собратьев по несчастью. В случае с Бугаем, который, как я надеюсь, уже давно сдох, всё пошло по совершенно иному сценарию, но это надо описывать в своё время.

Эти мертвяки уже полноценно физически сильные, быстрые и очень жадные.

Мертвяк III ранга — это уже мало похожее на человека существо. Багровая кожа частично меняет пигмент на антрацитово-черный цвет, из-за обильного поступления видоизменённого билирубина из мяса собратьев, появляются отчётливые костяные наросты на поверхности тела, из-за чего эти мертвяки порой не оставляют от жертв даже костей, так как им очень нужен кальций. В связке с этим неизвестным науке видом билирубина самый обычный кальций образует непреодолимую преграду для когтей, пуль и топоров. И чем выше рангом мертвяк, тем прочнее эти наросты. Странное дело, но этот видоизменённый билирубин не окрашивает кости в красный или жёлтый, а напрочь теряет пигментирующие свойства. Потому эти твари и белые. Но теперь я знаю, что как только всё позеленеет и зацветёт, кости резко начнут менять цвет с демаскирующего белого на цвет местности, это заложено в их генетику. Универсальные, блядь, хищники…

Особое свойство — осознание возможности «пассивного дохода». Нет, II ранг тоже что-то подобное отмачивает, но далеко не в большинстве, а вот III-ранги способны на подобное все до единого. Просто меняют время от времени сферу деятельности.

Мертвяк IV ранга — это наш родной и любимый, но, к большому его сожалению, безвременно дохлый, Мутант. Костяные наросты шире, толще, плоть насыщается новым ферментом, видоизменённым карнозином. От людского карнозина он отличается как фейерверк от фронтового реактивного истребителя. Он берёт на себя функцию антиокислителя, поэтому твари IV ранга практически не устают.

Мышцы мертвяка уплотняются, становятся способны задерживать пули промежуточного калибра и некоторые винтовочные. Они защищают куда хуже, чем костяные наросты, но тем не менее, ранения облегчают существенно. Мышцы эти имеют сходные с кевларом свойства. То есть ножом их проколоть ещё можно, как и стрелой, но вот пули имеют слишком высокую скорость, поэтому быстро теряют энергию при попадании в мертвяцкие мышцы.

С Мутантом я лично имел дело, поэтому могу быть уверен в полученных от премиум-навыка данных. Это действительно так.

Мертвяк V ранга — это вообще какая-то биологическая жопа. Он резко теряет в весе и объёме, обнажая экзоскелет из костяных наростов. Существенный прирост скорости, манёвренности, сила как у IV ранга, но с новообретёнными свойствами это уже неважно. Опасный противник, хоть я сейчас и могу порвать такую тварь в ближнем бою. В своё время повезло, что не сталкивался с ими подобными. Это те самые Белые, от которых я сбежал на Ан-2 вместе с нижегородцами. Со зрением у них определённые проблемы, это вызвано недостатками их родопсина, фермента, отвечающего за фотохимическую реакцию для преобразования фотонов света в электрическую энергию нервной ткани. Примабактерия подошла к этому вопросу недостаточно ответственно, зрение мертвяков V ранга начинает меняться на более продвинутое, но в процессе происходит ошибка синтеза родопсина и контрастность зрения падает. На VI ранге всё это устраняется, но практический весь пятый ранг бедняжки плохо видят на белом фоне…

Особенность — презирают мертвяцкую плоть ниже рангом, очень трепетно относятся к живому мясу. Ведь от характера питания сильно зависит дальнейшее развитие.

Мертвяк VI ранга — это форменный пиздец. Первая причина подобного мнения — это две вариации развития. Есть вариация «танк», то есть покрытая сотнями килограмм усиленных мышц хуюмбола, которую протыкает далеко не каждый гранатомёт. А есть ещё вариация «ловкач». Фактически мертвяк шестого ранга не обрастает мышцами, а делает упор на ловкости и скорости. И так ходит до седьмого ранга. Вторая причина — возрастание интеллекта. Да-да, эти суки гораздо умнее младшеклассников, умеют думать немножко наперёд, очень хорошо читают следы и умеют устраивать продуманные засады. «Пассивным доходом» не пробавляются, так как такую тушу надо кормить гораздо чаще. Всё, с этого момента они уже не могут сидеть на месте и постоянно мигрируют. Ублюдок с Дамбы уже далеко от Мольска, тут я был прав.

Дальше идут линейные мертвяки. VII, VIII, IX, X, XI, XII, XIII и так далее ранги мертвяков друг от друга отличаются лишь толщиной брони, силой, размерами и немного мозгами. С XV ранга даже мозгами не отличаются. Неизвестный создатель, видимо, решил, что с такой силищей уже ничего не надо, поэтому запустил линейный процесс без каких-либо особенностей, будто с XV ранга они нащупали верное направления для дальнейшего беспроигрышного развития.

Но не тут-то было!

Именно в этом и таится секрет такой большой любви мертвяков к мутагенам!

Они стремятся вызвать мутации, их организм безжалостно истребляет негативные мутации и каким-то образом закрепляет положительные.

Мне поначалу, когда я это узнал, даже показалось, будто это чей-то разум стремится получить более совершенную версию мертвяков, но нет, это они сами.

Естественное, даже в разрезе мертвецов, стремление к существованию, побуждает их искать пути для сохранения своего вида. Именно поэтому у них не отваливаются и не срастаются первичные половые признаками. Им нужна мутация для получения способности размножаться. Как только они добьются этого, нам крышка.

Теперь следует упомянуть Бугая и ему подобных.

Как я прекрасно помню, до встречи со мной он полностью выел одно терапевтическое отделение, оставив только кости. Нехарактерное для нулевого мертвяка поведение, не правда ли?

Я раньше думал, что он просто уникум, статистическая погрешность, но… Оказалось, что его появление имеет прекрасное и логичное объяснение. Если набрать уровни выше десятого, а потом быть покусанным кем-то из мертвяков, начинается другая биология.

Пост-инфицированные здоровяки (ПИздор), как я их окрестил — это особая каста мертвяков, к которой даже высокоранги проявляют некоторое уважение. Характеристики начинают меняться, человек тупеет, становится сильнее, гораздо сильнее. Настолько, что высокоуровневые ПИздоры могут и силовую броню сломать. Они быстры, долгое время внешне похожи на людей, но потом настаёт момент и у них есть три пути: стать метателями шипов, научиться летать или начать умнеть. В первом случае у мертвяка на плечах вырастают этакие трубы, позволяющие ему метать ограниченный запас выращенных шипов в любые цели с охренительной точностью и убойностью. Так убили Аркашу. Летунов мы уже неоднократно видели, но в бои не вступали. Они очень осторожные и нападают только когда становится ясно наверняка. Трусливые, но жестокие твари. Практическая высота — около семи тысяч метров, но это только пока. А вот умники… Мы их ещё не встречали. И слава Босху…

— Док, твой батя хочет с тобой поговорить! — позвал меня Бац.

— Сейчас буду! — крикнул я ему и окинул взглядом свою мастерскую. — Можно работать.

Вышел из мастерской и направился к родительскому дому. Домик небольшой, тесноватый, но это только пока! Разгребём с наращиванием материальной базы и возведём нормальные дома.

— Мой руки и садись, сегодня блины, — мама указала на обеденный стол посреди гостиной.

То, что сегодня блины, я понял ещё в мастерской, характерный аромат пробивался даже через запах машинного масла.

Я сходил в ванную и тщательно отмыл руки от сажи и масла. Вытерев их белоснежным вафельным полотенцем, вернулся в гостиную и уселся за стол. Ну всё! Я достаточно терпел!

Облив сложенный блин яблочным сиропом, я буквально затолкал его в рот и принялся смачо жевать.

— М-м-м, Босхшествшвшвенно… — изрёк я блаженно.

— Сынок, надо обсудить дальнейшее будущее, — сел напротив меня вошедший в гостиную отец.

— Я шушаю шебя вшиматешно… — ответил я ему, прожевав умопомрачительный блин. — О чём речь?

— Речь пойдёт о местных, — объяснил отец. — Да, на этом острове никого нет, мы с Чжаном и всё проверили, но на соседних островах явно кто-то обитает…

Мы сейчас находимся на острове Санта-Крус, рядом с руинами некоей деревеньки, именовавшейся ранее Бельявиста. Остров был брошен, Сосолиный газ, преодолевший ради этого многие тысячи километров, изучил его весьма тщательно и доложил, что живых людей на нём нет. Также он сообщил, что на соседних островах тоже никого нет, но это, по словам папы, не совсем правда.

— Надо слетать к ним и установить контакт, — решил я. — Выясним, что за люди и можно ли с ними иметь дело.

Отец молча кивнул.

— Слетаешь? — спросил я у него. — Я без силовой брони себя не очень уютно чувствую.

— Слетаю, — согласился отец. — Дашь пару своих ребят?

— Они такие же мои, как и твои, — усмехнулся я. — Мы же одна команда, забыл?

— Да-да, — поморщился отец. — Просто привык работать с Чжаном.

Во входную дверь кто-то деликатно постучался.

— Входите, — разрешил отец.

— Здравствуйте, Варвара Сергеевна, — помахал рукой вошедший Михаил, с которым я сегодня уже виделся.

Парень роста среднего, черноволосый, сероглазый, совершенно не мускулистый, как оно сейчас обычно бывает, лицо умное, видны явные признаки интеллекта. Но на лбу видна вмятина. Он сам рассказал, что это его так китайский надзиратель дубинкой приложил. Жизнь его тогда висела на волоске, они выкинули его, полумёртвого, в отвал, но он выжил и сбежал с Карьера. И затаил обиду. За братьев и за себя. И, можно сказать, отомстил стократно. Но они с отцом и Чжаном вечерами обсуждают план следующего удара по Острову. Они совершенно не согласны с существованием остатков китайской армии.

— Здравствуй, Михаил, проходи, угощайся, — поздоровалась с ним мать. — Сейчас чаю налью.

— Да, грех отказываться, — добродушно улыбнулся ей Михаил и уселся за стол.

— С чем пожаловал? — спросил отец, отпивая чай из кружки.

— К Георгию, более известному как Доктор, у меня есть парочка вопросов, — начал Михаил. — Проблемка одна у меня, технического, точнее энергетического характера. Нужна помощь.

— Это не проблема совершенно, — ответил я. — Но нужна конкретика.

— Если вкратце, то задумал я всё-таки реализовать свою версию силовой брони, хоть ты её и обос… — Михаил опасливо покосился на мать. — Хоть ты её и раскритиковал. Всё-таки, преимущества, даваемые пока ещё разрабатываемой мною системой снижения заметности, нельзя сбрасывать со счетов.

— Я же предлагаю тебе совместно заняться разработкой системы понижения заметности под мою силовую, — ответил я на это. — Надо смотреть правде в глаза: твоя броня имеет множество детских болезней, которые мы просто не можем себе позволить. Да, разработка новаторская, в перспективе, более продвинутая, чем мои поделки, но прямо сейчас нам нужен молоток, которым можно забивать гвозди, а не прибор для филигранного закручивания шурупов.

— Тем не менее, мне нужен хотя бы экспериментальный образец, — стоял на своём Михаил.

Эх-эх-эх…

— Ладно, — согласился я. — Сделаем. Но придётся подвинуть некоторые проекты в графике.

//Мольск. Районная больница//

— Да нихуя здесь уже нет! — Вадим в сердцах пнул покрытый пылью стул.

Изрядно обросший, небритый рыжеволосый парень был одет в стальную броню, некогда изготовленную в их кустарной мастерской в аэропорту Уральска.

— Надо всё тщательно осмотреть, — не согласился Василий. — Этот город кончился сразу, никого не эвакуировали, мертвяки практически сразу накрыли. Скорее всего, вслед за ментами с военными, кончились и гражданские. Всех сожрали, я считаю.

Василий был высокого роста, с перманентно усталым смуглым лицом, из-за чего его в прошлом за глаза называли Сушёной рыбой, физический крепкий, причём это определение стало верным только после Апокалипсиса, до этого он был тощим как жердь. Волосы русые, правда, сейчас очень жирные, глаза голубые, передающие буквально вселенскую усталость человека. На самом деле, Василий от жизни не устал, скорее наоборот, просто выражение лица такое.

Одет в стальную броню, как и все члены их команды. На голове его, в отличие от Вадима, размещается тяжёлый шлем, защищающий от внезапных и непредусмотренных нетехнических отверстий.

— А как ты объяснишь эти ебаные баррикады?! — Вадим, переживающий сейчас страшные отходняки, ткнул в перекрытые столами и шкафами коридоры.

— Видимо, медики сдохли не сразу, — вздохнул Василий, который определённо был не уверен в своих словах. — Я не вижу следов взлома. Если тут кто-то и сдох, то, скорее всего, это дело рук мертвяков. Надо просто найти хранилище рецептурных препаратов…

— Пацаны, вы долго ещё там? — раздалось из рации. — Шама говорит, что этом городе кто-то есть.

— А поточнее есть инфа? — раздражённо поинтересовался Вадим, щёлкнув тангентой рации.

— Нет более точной информации, — ответила Марина. — Шама ещё от прошлого раза не отошёл, на остатках предсказывает.

— Понял, — задумчиво произнёс Василий. — Ладно, надо валить отсюда.

— Какой валить? — удивлённо воскликнул Вадим. — Двигаем наверх, где-то должно быть хранилище!

— Это россияне, я не знаю, как у них с порядком хранения, — покачал головой Василий, бывший фельдшер скорой помощи. — Может, вообще только временный запас хранили…

— Мы всё равно должны проверить, — Вадим двинулся в направлении лестницы.

По серому от пыли кафелю, оставляя следы грязных ботинок, он прошёл до лестницы.

— Ну, ты идёшь?!

Щелкнула рация.

— …ны, шухер…

— Чего? — Вася опустил взгляд на рацию.

— Ребята, валите оттуда быстрее! Там жесткий жмурик! — раздался из рации голос Шамы.

— Да мы бы уже уз… — озадаченно повернулся к Василию Вадим.

Молния. Именно с её скоростью неизвестный нанёс свой удар. Василий, быстро осознавший происходящее, не стал пялиться на пробитый мертвяцким шипом череп Вадима. Вместо этого он вскинул свою «Эсмеральду», то есть крупнокалиберную винтовку с реактивным боеприпасом и начал палить по тени.

Тень была массивной, двигалась очень и очень быстро, но несколько пуль, вызвав вспышки взрывов, попали по цели, что, впрочем, не сильно сказалось на её подвижности.

— Сдохни, падла!!! — орал Вася, продолжая стрелять.

Уклонение. Массивная ручища пролетела над головой. Подножка — мертвый противник принимает удар на свою ногу и одновременно бьёт прямой в грудь Василия. Стальная двухсантиметровая пластина сминается и ломает ему грудину.

«Зарастёт, если выживу», — подумал он и продолжил драться.

Кулаки мертвеца были очень тяжёлыми. Сталь сминалась, а сам мертвец, получая удары длинным ножом, будто бы и не нёс никакого ущерба.

Наконец, Василий допустил ошибку и «отдал» правую руку. Мертвец воспользовался этим и сломал её одним движением.

— А-а-а-а!!! Бля!!! А-а-а! — заорал Василий, когда в плечо вцепился мертвец.

Упав на серый кафель вместе с мёртвым, Вася пытался высвободиться, сучил ногами, пытался оторвать мертвеца от себя, но в итоге лишь получил смертельный удар массивным кулаком в череп, вдавивший шлем и разбивший лобную кость, осколки которой уничтожили головной мозг Васи.

Дальше раздавались лишь чавкающие звуки и хруст.

— Вася, Вадим… — раздался из динамика рации испуганный женский голос. — Ответьте… На нас напали… Вы где? Шаму сожрали… Я в броневике… Помогите…

Мертвец пристально смотрел на рацию. Казалось, будто он понимает, о чём идёт речь.

Он поднялся от ободранного тела Василия, поправил изрядно потрёпанный бордовый костюм, извлёк шип из головы Вадима и направился к выходу.

(обратно) (обратно)

RedDetonator Доктор и Жизнь

Глава первая. Галапагосские острова

Здрасьте.

Меня все здесь зовут Доктором.

Я обитаю на некогда тропическом острове, в нехилой такой вилле, попиваю стащенные с континента запасы дорогого алкоголя, мастерю что-то в своей мастерской и вообще не жалуюсь на свою довольно-таки неплохо сложившуюся жизнь.

Мы совершаем вылазки на континент, преимущественно латиноамериканский…

— Док, ты чего замер? — подошёл ко мне Бац. — Погнали на собрание.

Да, собрание. Это отец навёл тут свои порядки. Я примерно к этому же пришёл в своё время. Правда, не оценили ребята.

— Что на этот раз?

— С эквадорцами надо что-то делать, — ответил Бац. — Охамели в край.

Эквадорцы…

Отец уже давно пообщался с этими ребятами на острове Исабела. Изначально они показались нормальными, но вот прямо сейчас пытаются диктовать нам свои условия.

Как мы смогли установить, на Исабеле устроились остатки местного незаконного бандформирования под предводительством некоего Чёрного Пепе. «Добровольный» информатор Маркес сообщил нам на ломаном английском, что никакие они не местные, приплыли на обоссаной ржавой барже из самого Лос-Анжелеса.

У них на барже было очень много женщин, потому что Король Тон, тогдашний лидер их баржевого сообщества, планировал организовать своё королевство на полуострове Южная Калифорния, что в Мексике, но планам его не было суждено осуществиться. Они существовали в городе Кабо Сан Лукас целых три месяца, прежде чем натиск мертвяков не стал слишком невыносимым. Король Тон искал пути для выживания, даже раздумывал рвануть на той же обоссаной барже на Гавайи, но вмешались амбиции.

Чёрный Пепе, эквадорец по происхождению, подбил своих земляков на антимонархический переворот и вновь загруженная баржа взяла курс на Эквадор. На побережье Эквадора творилась какая-то дичь, поэтому высаживаться туда было смерти подобно, но Пепе вдруг вспомнил географию и свернул к Галапагосским островам. Тут когда-то жили люди, но потом каким-то образом проникли мертвяки, скорее всего, летучие. В итоге люди Чёрного Пепе перебили довольно слабеньких мертвяков и разобрали баржу на металл, из которого возвели бункер Чёрного Пепе, а также жильё для себя. Прокармливаются рыбой, а также небольшой плантацией кукурузы, которую культивировали здесь вымершие аборигены. Ещё есть скот, но мы его не видели, так как они не выпускают его на выпас и вообще это большой секрет, которым с нами поделился очень разговорчивый в беседах с моим отцом Маркес.

В общем, сейчас эти латинские мафиози очень недовольны тем, что живут не так хорошо, как мы, поэтому частенько демонстративно проплывают вдоль берегов нашего Санта-Крус и недобро поглядывают на наши богатства.

А какие у нас богатства?

Система ракетной ПВО, которая легко может переключиться на надводные цели и дать прикурить любым наглым латиносам.

Крупнокалиберная артиллерийская установка, которая с запасом достаёт до любого острова Галапагос. Да, она создана специально на случай конфликта с этими латиноамериканскими типами.

Ещё у нас есть целая рота роботов, которые помогают нам по хозяйству. Рыбачат, возделывают землю, возводят строения, работают на станках, чем облегчают мою работу.

Всё это выглядит соблазнительно, ведь любой, кто завладеет этим, станет доминировать в регионе, где, как говорит статостат Михаила, никто так и не сумел подняться достаточно для диктования своей воли окружающим. Нет, есть какие-то ребята на побережье Колумбии, но жить им остались считанные недели, так как прямо сейчас происходит крупная миграция мертвяков из Северной Америки. На Жемчужных островах, что рядом с Панамой, тоже есть какая-то община, но они не показывают своих внешних интересов, зациклившись на улучшении собственного положения на островах. Сама Панама кишмя кишит мертвяками, которые присоединяются постепенно к некромиграции.

На Кубе, ко всеобщему удивлению, сохранилась человеческая жизнь. Правда, целиком ушла под землю, так как летучие мертвяки из США регулярно совершают на неё налёты с целью пожрать живого мяса.

На Гаити кто-то вроде бы живёт, но Михаил не даёт 100 % гарантии. На Пуэрто-Рико точно кто-то есть, но они не показывают уровня.

Михаил следит заокрестностями сутками, актуализируя карту.

Мы, видя обстановку на Кубе, тоже зарываемся под землю. «Работяги 2.0» денно и нощно роют твёрдую землю, вгрызаются в скалы, лишь бы успеть в срок. Юстина развила «Дезинтеграцию», что очень хорошо помогает в углублении и добыче имеющихся полезных ископаемых, но я сейчас совершенствую прототип роботизированного бура, чтобы в кратчайшие сроки добиться надлежащего углубления нашего будущего убежища.

Пока что готово железобетонное хранилище, где мы складировали полезные ресурсы, добываемые в вылазках на континент.

Кстати о вылазках…

Далеко мы не углубляемся, стараясь ухватить то, что есть на побережьях.

Недавно, вот, повезло. В порту чилийского города Арика обнаружили контейнеровоз со строительными материалами.

Спёрли, естественно. Пришлось повоевать с сильными мертвяками, летучими в том числе, но ракетные установки сказали своё слово.

Контейнеровоз и сам по себе большая ценность: мы выгрузили на остров строительные материалы, которые представляли собой пиломатериалы, тонны цемента и несколько тонн строительной фурнитуры, а затем распилили сам контейнеровоз. Металла у нас теперь в достатке, закрыли потребность на год вперёд. Латиносы наблюдали за происходящим с нескрываемой завистью, а сейчас, как я понимаю, решили намекнуть, что настала пора делиться с «исконными жителями Галапагос».

С Бацем вошли в Дом Собраний, это специальное здание, где мы разместили всю аппаратуру Михаила, с помощью которой он следит за окружающим нас миром, а также специальную тактическую комнату, где отцу легче планировать операции.

Отец с Чжан Ёпом, Сарамой, Петром и Натти стояли у интерактивной карты с движущимися красными точками, символизирующими латиносов. Юстина что-то печатала на компьютере, а Михаил ей что-то диктовал.

— Вот и вы, — произнёс отец. — Гоша, присоединяйся.

Я подошёл к карте и попытался войти в курс дела. На острове Исабела латиносы скучковались в своём импровизированном порту, где сейчас активно грузились на катера.

— Они так внаглую решили рвануть к нам? — удивлённо спросил я. — Даже несмотря на наличие артиллерии?

— Представляешь, — усмехнулась Натти.

— Какие действия предпримем? — спросил я у отца.

— Пока что шуганём парой предупредительных выстрелов по воде, когда двинутся в нашем направлении, — ответил отец. — А если не поймут, то пустим поближе и потопим несколько катеров.

— А чего их сразу не потопить всех? — задал резонный вопрос Сарама. — Дружбы мы с ними точно не заведём. Так чего тянуть-то?

— Надо соблюдать приличия, — объяснил свою позицию отец. — Они нам пока что ничего плохого не сделали, поэтому дождёмся явной агрессии. Это будет кнут. Когда они подумают над своим поведением, будет пряник. Гоша, что у тебя есть из символического, но полезного?

— Могу выделить старых роботов, — ответил я. — Правда, придётся заменить МЯ-реакторы на классические высокоёмкие батарейки, но это недолго.

— А они смогут самостоятельно заряжать батарейки? — уточнил отец задумчиво.

— Нет, — покачал я головой. — Из той энергетики, что имеется у них, больше подойдёт топливный электрогенератор, но это нерационально и дорого, на него у них подвязано городское электроснабжение. А за счёт мощности ветряков и двигателя Стирлинга они будут заряжать их слишком долго.

Двигатель Стирлинга — это было сильно. Когда я увидел его, я, честно сказать, охренел.

Эта здоровенная установка работает от действующего вулкана на острове Исабела, но продуктивность у него не очень высокая. Я даже глядя со стороны мог бы подкинуть им пару идеек по увеличению КПД, но делать этого не стану. Любое преимущество, которое мы им дадим, в конечном счёте будет использовано против нас. Чёрный Пепе не хочет дружить. Правда, я не до конца понимаю, какие цели в этом направлении преследует отец.

— Это хорошо, — произнёс отец довольно. — Значит, подсадим их на энергетическую иглу. Но Чёрного Пепе надо кончать. Происходящее сейчас нападение — это его инициатива.

— Сорок километров до нашего острова, — сообщил Михаил.

— Наводи орудие и дай залп на два километра по курсу следования противника, — распорядился отец.

Вообще, безусловное лидерство отца все приняли как-то сразу. Из моих рассказов о том, что за человек Погуляйкин Мартын Леонидович, ребята сложили определённую картину, которая потом нашла своё подтверждение его действиями. Форменное распиздяйство, которое развёл я, куда-то ушло, появился порядок, мы начали работать эффективнее.

Недовольных сейчас нет, мы работаем как команда, во имя нашего небольшого, но общего блага.

На фоне глухо прогрохотало двуствольное крупнокалиберное орудие. 350-миллиметров — это вам не шутки. Ещё и снаряды реактивные и ограниченно управляемые. Михаил, плотно взявшись за джойстик и высунув язык, управляет обоими снарядами.

— Есть залп на два километра по курсу следования! — отрапортовал Михаил.

— Изменения? — уточнил отец.

— Никаких изменений, следуют первоначальному курсу, — ответил Михаил.

— Ещё залп, на два километра по курсу, — приказал отец.

Все присутствующие, кроме отца, раздумывающего над чем-то, смотрели на происходящее на главном экране. Орудие выпускает очередной залп, появляются два небольших экрана, транслирующих прямо из камер на снарядах. На доли секунды показываются катера, а затем оба снаряда погружаются в морскую пучину. С общего вида с дрона видно, как они взрываются и поднимают неслабые волны.

— Изменения?

— Никаких изменений!

— Не хотят по-хорошему…

Мы смотрим на экран и чего-то ждём. Латиносы, видимо, не понимают, что им два раза предложили закончить дело миром…

— Бей передовой катер, а затем центральный, — приказал отец.

Артиллерийская установка сообщила о готовности к стрельбе и исправности системы наведения. Михаил навёл орудие на указанные цели, так как оба ствола — штуки практически независимые друг от друга, а затем произвёл залп. Снова глухой грохот.

Включаются снарядные камеры. Михаил умело управляет обоими снарядами и практически синхронно кладёт их по целям. На первом катере мы даже сумели пронаблюдать охуевшее выражение одного из членов экипажа.

Дрон увеличил картинку и показал стремительно идущие ко дну катера.

— Есть попадание! Две цели из двух! — сообщил Михаил.

— Изменения? — поинтересовался отец.

— Сигнализируют стоп-машина, — ответил Михаил. — На одном из катеров машут белой футболкой.

— Всё, больше не стреляй, — распорядился отец. — Пусть отчаливают.

У нас есть с ними радиосвязь, поэтому было не очень удивительно, когда станция радиосвязи заговорила на английском.

— Русский, мы сдаёмся! — начал общение в ожидаемом формате зам Чёрного Пепе Сантьяго. — Не стреляй больше!

— Где Чёрный Пепе? — задал вопрос отец.

— Он умер, — ответил Сантьяго.

— На катере? — уточнил отец.

— Не, поскользнулся недавно, шею сломал, — даже Пётр ему не поверил, настолько наигранно это звучало. — Приходи и принимай капитуляцию.

— Что-то подсказывает мне, что ты врёшь мне, Сантьяго, — произнёс отец. — Ты ведь сидишь в рубке связи рядом с вышкой, так?

— Да, но какое это… — недоуменно начал Сантьяго.

— Сейчас на эту радиорубку наведено два ствола артиллерийского орудия, — сообщил ему отец. — Мне только команду дать, как ты превратишься в обугленные мясные фрагменты. Ты понимаешь, что я тебе только что сказал?

— Понимаю… — дошло до Сантьяго.

— Говори правду, иначе я взорву вас без сожаления, — велел ему отец. — Где Чёрный Пепе?

— Чёрный Пепе рядом со мной, — вяло, как-то виновато сообщил Сантьяго.

— Чёрный Пепе может говорить? — поинтересовался отец.

— Могу, — тоном нашкодившего ребёнка произнёс Чёрный Пепе. — Чего надо?

— Это ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся отец. — Ты только что совершил нападение на наш остров. Это объявление войны?

— Это недоразумение, — не стал медлить Чёрный Пепе. — Мы так больше…

— Сантьяго! — прервал его отец. — Я хочу, чтобы Чёрный Пепе поскользнулся и сломал шею, но чтобы наверняка. Если бездыханный труп Чёрного Пепе не будет лежать на восточном пляже острова Исабела завтра к восьми утра, я дам приказ на получасовой артиллерийский обстрел вашего поселения. Никакие бункеры не защитят от такого. Умрёт куча людей. Готов ли Чёрный Пепе на жертву ради людей, которые ему доверяют?

— Ты, русский, мои люди никогда меня… — начал Чёрный Пепе, но затем из динамика раздалась серия выстрелов, крики, а потом связь отключилась.

— Не жестковато ты с ними? — спросил я.

— В самый раз, — покачал головой отец. — Это самая обыкновенная банда, они понимают только закон силы. Я показал им, что сильнее. Мы могли бы прийти туда в силовых бронях и забрать власть, но мне нужно, чтобы они сами принесли мне её.

— А в чём разница? — не до конца понял Пётр.

— Разница в источнике власти, — объяснил ему отец. — Когда власть захватывается силой — это прецедент. Отнятое однажды можно снова отнять. А добровольно переданная власть — это совершенно иная песня. Тут уже прецедент не особо важен. Людей, которые сами передали власть кому-либо, гораздо сложнее толкнуть на восстание против этого кого-либо. Во всяком случае, без достаточно веских причин. И подчиняться эти люди будут гораздо охотнее. Ведь не могли же они, когда самостоятельно передавали себя под власть этого конкретного человека, ошибаться?

— Теперь я понял, — кивнул Пётр.

— Поэтому завтра с утра, после того, как мы удостоверимся в гибели Чёрного Пепе, Георгий в сопровождении силовых броней, сходит на Исабелу и доставит туда десяток роботов старой модели и передаст их под управления уполномоченного лица, — поделился дальнейшими планами отец. — Мы подкормим их благами, подсадим на энергетическую иглу, а потом получим от них власть ДОБРОВОЛЬНО и никак иначе. Мы даже говорить об этом не будем. Пусть они сами примут такое решение.

— Блестяще, — заулыбался Бац. — Вот это я и называю большой политикой!

— Это примитив, — не согласился отец. — Большая политика гораздо грязнее и сложнее.

— Но это ещё и понт, — добавил я. — Не хватит наших снарядных запасов на полчаса обстрела, точно не хватит. Минут на пять максимум.

— Но они этого не знают, — улыбнулся отец.

— От них и за пять минут артобстрела ничего не останется, — Михаил ревниво относился к своей любимой игрушке, за которой был закреплён.

— Это бесспорно, но тридцать минут звучит весомее, — отец отошёл от стола с интерактивной картой. — Гоша, есть сводка по прогрессу строительства? Понимаю, что ты не готовил доклад, но в общих чертах.

Мне эту область отдали под полную ответственность, но отчёт я могу дать всегда. Такой я, сука, человек — у меня всё в списках.

— Кхм-кхм, — кашлянул я, готовясь к длинному монологу. — Итак, как вы знаете, у меня в распоряжении целых сто девятнадцать роботов модели «Работяга 2.0», которые полностью вовлечены в наше сельско-хозяйственное и промышленное обеспечение. Шестьдесят из них занимаются непосредственно строительством. За время с момента ввода в эксплуатацию стройотряд успел полностью оборудовать минус первый этаж подземного комплекса, наладив водопровод, электроснабжение и антиядерную защиту. Также возведены первые гермоворота, а также канал водоопреснителя. Была также построена шахта лифта до минус двадцатого этажа, но лифт ходит до дна. На минус пятнадцатом этаже оборудована генераторная на двадцать МЯ-генераторов на гелие-3. Это двадцать пять лет огромного количества энергии, часть которой сейчас занимается опреснением морской воды с помощью опреснительного комплекса, оборудованного на всём минус двадцатом этаже. Для притока морской воды построен извилистый канал на минус двадцатом этаже. Пространство вокруг выхода канала оборудовано умными минами, которые исключают шанс проникновения диверсантов и это не считая «естественных» преград в виде термостойких решёток с диаметром прута пятнадцать сантиметров. Триста тысяч кубических метров дистиллированной воды в сутки — вот максимальная мощность опреснительной установки…

— Постой! — остановил меня отец. — Напомни-ка, зачем нам триста тысяч кубических метров дистиллированной воды в сутки?

— Внутреннее озеро! — с широкой улыбкой ответил я. — Охренительно здоровое, блин, пресное озеро! Можно будет купаться без опаски быть надкушенным какой-нибудь тигровой акулой!

— Кстати, да! — внезапно вступил в диспут Пётр. — Я читал недавно, что тигровые акулы обитают в этих водах и занимают второе место по опасности, после белых акул.

— А белые акулы тут водятся? — обеспокоенно поинтересовался Сарама.

— Нет, к счастью, они здесь не водятся, — это уже вмешалась Натти. — Я поддерживаю Доктора в его задумке.

— Ребята, мы сейчас обсуждаем свершившийся факт, — усмехнулся я. — Я был волен распоряжаться вверенными мне ресурсами для нашего общего блага, поэтому уделил внимание такой простой вещи как досуг. Как только работяги отроют подходящей глубины котлован, что займёт около трёх месяцев, а затем займутся его благоустройством, что займёт ещё пару месяцев, мы начнём затапливать его водой, по триста тысяч кубических метров чистейшей воды. Оттуда даже пить можно будет! Потом рыбок туда запустим, жирных, сочных…

— Моё уважение, — произнёс Бац, который являлся большим любителем рыбалки.

Отец признательно кивнул мне. Да, помню, мы же по нашим ебеням колесили в основном с целью порыбачить. Я не большой любитель рыбалки, но с папой катался при любой возможности.

— Далее, — вернул я разговор в конструктивное русло. — Минус пятый и минус шестой этажи будут выделены для проживания, поэтому в ближайшие дни ждите, я принесу распечатки с пустыми помещениями и вам нужно будет устроить интерьер по своему усмотрению. Если не получу от кого-то утверждённый вариант, этому кому-то придётся ютиться в насквозь стандартной спальне. Так… Что ещё? А, комната досуга будет на минус пятом и минус шестом этажах в виде слияния двух этажей в восточной части, требует утверждения планировка и виды досуга. Пока что я додумался до боулинга, спортзала, тренажёрного зала, бассейна, а также боксёрского ринга. Минус восьмой этаж — это моя личная территория. Медицинское крыло и лаборатория. Будет построено в первую очередь, так как есть кое-какие теоретические подвижки по разбирательству с примабактерией. Имеется очень высокий шанс покончить с заразой раз и навсегда. Не в масштабах планеты, а именно в масштабах нашей группы. Для этого нужна внятная лаборатория и она будет в ближайшее время. Вроде бы всё…

— Прекрасно! — улыбнулся отец. — А как с вентиляцией обстоят дела?

— Лучше не придумаешь, — ответил я. — Задымление и загазованность нам не грозит, воздух будет будто с альпийских лугов. Чистый и свежий.

— А сколько квадратов на человека будет в личных апартаментах? — поинтересовалась Натти.

— Где-то по четыреста пятьдесят квадратных метров на душу, — ответил я. — Разбитые на комнаты по вашему усмотрению, само собой. Хотите обоссаный лофт — пожалуйста. Хотите десятки тесных каморок — будет вам оно! Что вы начеркаете на распечатках, в рамках законов физики, конечно же, то и будет. Экраны высочайшего разрешения с видами на природные пейзажи, удобная мебель на ваш вкус — работяги соберут всё, а если не смогут, то я им помогу. Ещё какие-то вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда давайте перейдём к китайскому вопросу, — задал новую тему.

— Да! — поддержал Чжан Ёп. — Десятки товарищей томятся в китайском плену на Острове! Надо озаботиться их освобождением.

— Гоша, нужен корабль, — произнёс папа. — Орудийная платформа для обеспечения полного доминирования на побережье. А ещё нужна армия роботов, чтобы преодолеть сопротивление на суше.

— Китайцы не показались мне слишком уж серьёзными противниками… — произнёс я.

— Они из противостояния с вами выводы уже сделали, — покачал головой отец. — К нашему приходу уже будут готовы меры противодействия. К тому же, на континенте у них не самые сильные бойцы, а только достаточные для обороны. Самые элитные высокоуровневые солдаты обитают на Острове, в качестве некоей святой сотни Императора. Пафосно, понимаю, но китайцы любят пафос. И за этим что-то стоит. Это не хлюпики из гарнизонной охраны.

— Ещё надо помнить, что они плохие изобретатели, но прекрасные копировальщики, — добавил Чжан Ёп. — Они видели силовую броню в действии, хорошо оценили её эффективность и эффектность, потому, пока мы тут отстраиваемся, конструкторы делают аналоги. И с нынешними возможностями я опасаюсь того, что она у них есть. Не хуже нашей.

— Это мы ещё посмотрим, — недобро усмехнулся я. — Но намёк понимаю. Будет армия роботов. Придётся придержать некоторые проекты.

— Мою броню не тронь! — вскинулся Михаил.

— Наоборот, — ответил я. — Мы плотно возьмёмся за твою броню, так как потенциал её развития на порядок выше, чем у моей.

— Значит, на том и порешили, — заключил отец. — Делаем боевых роботов, новую броню, сверхтяжёлый артиллерийский корабль, а также морально готовимся к тяжёлой схватке. Император должен быть повержен.

(обратно)

Глава вторая. Пожиратель бактерий

— Пендехо! Неси ебаную кукурузу на склад! — заорал фермер Рико на тупого робота, который замер перед корзиной.

Рико Морильо, пуэрториканец по происхождению, был возрастом ближе к сорока пяти, крепким, как многие в нынешнее время, коротко стриженным, обладал бронзовым фермерским загаром и короткой бородкой эспаньолкой. Голубые его глаза пристально смотрели на неподвижно стоящего робота. Рико работал на ферме с детства и только приглашение старшей дочери толкнуло его переехать в пригороды Лос-Анжелеса, откуда они бежали в самом начале эпидемии.

— Он разрядился, Рико! — окрикнул его Паскаль.

Паскаль — доминиканец по происхождению, на ферме работал только в детстве, но на острове раскрутился быстрее, так как оказался более приспособлен к островному земледелию и на острове Исабела ничего нового для себя не открыл. Упитанный, бритый налысо, лицо хитрое, с далеко друг от друга посаженными глазами и с короткими мерзкими усиками прямо под носом, а также с наглым взглядом, которым он посматривает на его старшую дочь. Ублюдок.

— Сантьяго сказал, что русские сказали, что одной батареи их робота хватает на три недели! — Рико подошёл к забору своей фермы. — Прошло две!

— Мало ли что говорят русские! Твой робот разрядился! — рассмеялся ненавистный сосед. — И оно не удивительно: ты его двадцать часов в сутки гоняешь!

— Пошёл ты, Паскаль, — пробормотал Рико и пошёл за тележкой.

Выданные русскими в дар роботы оказались настоящим спасением. Пусть все понимали, что они таким образом вводят их в зависимость, но подарок был слишком соблазнительным, чтобы гордо отказываться от него.

Рико, после получения своего робота, возвёл наконец-то нормальный дом, причём всё это было сделано за счёт имеющихся материалов и в кратчайший срок: это заняло у робота, считая изготовление кирпичей, всего полторы недели.

Далее он поручил роботу распахать новое поле — тот справился всего за одну ночь. Можно было подумать, что машина будет бездумно рыхлить землю руками, но робот творчески подошёл к заданию и, соорудив горн, переплавил найденный неподалёку металлолом и выковал сначала инструменты, а затем и сошники с лопаткой для сохи. Тягловое животное этому железному крестьянину оказалось не нужно и за ночь он очистил от камней, а затем вспахал, весь указанный квадрат. Рико, к стыду своему, использовал для этого выданную людьми Чёрного Пепе мотыгу, из-за чего его посевное поле было маленьким.

И вот, в пору сбора урожая с его первого поля, робот разрядился.

— Проклятье на твою голову, Паскаль… — зло прошептал Рико, выкатывая из сарая тележку, изготовленную роботом.

Кукуруза раньше росла не очень. Было холодно, не хватало солнца, поэтому с первых урожаев они давились незрелой, зелёной кукурузой.

Навык «Садоводство» рос с получением уровней, которые они получали во время редких налётов летучих муэртос, поэтому дело наладилось. Да и климат ощутимо пошел на улучшение. А, когда люди Чёрного Пепе привезли лодку с удобрениями, они вообще перестали испытывать какие-то проблемы с кукурузой.

И вот, появились эти роботы, которые практически сняли с Рико всю нагрузку фермерской жизни. Работаешь сколько хочешь, а не сколько надо, остальное сделает Энрике. Да, кстати, Энрике — это имя робота, данное ему младшей дочерью Рико.

— Папи, а что случилось с Энрике? — обеспокоенно спросила встретившая его у дома младшая.

— Разрядился, — вздохнул тот. — Ничего, получим новые батареи у русских и он снова заработает.

Вечером, за ужином, повисла напряжённая тишина. Семья у Рико небольшая: три дочери, Мария, Энкарнасьон и Луиза, жена, Марта, а также сын, Хесус. Сын сейчас в Пуэрто Вильямиль, что к востоку от их фермы, которая находится в пяти километрах к западу от Стены Слёз.

Люди Чёрного Пепе не лезли в его дела до тех пор, пока город получал долю урожая. Чего ждать от Сантьяго, Рико не знал. Время покажет.

Проснулся он рано утром, сел на велосипед и поехал в город.

В районе порта, куда обычно приходят представители русских, собралась толпа.

— Нам нужны батареи, Хорхе! — требовательно заявил неизвестный Рико мужик в гавайской рубашке, видимо, с северной части острова. — Работа стоит!

— Раньше вы прекрасно справлялись без роботов, — резонно парировал Хорхе, уполномоченный представитель Сантьяго. — И нет, я не знаю, когда придут русские!

— Но что делать?! У меня дом не достроен! — возмутился неизвестный. — И урожай маиса надо убирать!

— Своими силами разве не сможете собрать урожай? — усмехнулся Хорхе. — Так или этак, но батарей у нас нет, мы не можем решить вашу проблему.

— А начать выделять энергию из общей сети? — уточнил Рико.

— Этот вопрос обсуждается, — покачал головой Хорхе. — В ближайшие дни будет более ясно.

— Да ну, говно вопрос же! — не поверил ещё один фермер, Антуан, Рико с ним знаком исключительно шапочно.

— О, смотрите! — какой-то парень ткнул пальцем в сторону океана.

Рико посмотрел в указанном направлении и увидел некий летающий на реактивной тяге объект.

//Там же//

— Покой нам только снится, но только где же эти сны? — пробормотал я, медленно приземляясь на пляж.

Опустив на песок металлический ящик с батареями, я отошёл от него и ожидающе уставился на толпу.

— Кто здесь говорит по-английски? — со своим фирменным акцентом спросил я.

Вперёд вышел длинноволосый латинос с автоматом М4А4 и в бронежилете американского цветового паттерна.

— Или по-русски? — без особой надежды добавил я.

— Мы все здесь говорим на английском, — произнёс вооружённый латинос. — Меня зовут Хорхе.

— Меня зовут Доктором, — представился я в ответ. — Вот, привёз вам батареи и запчасти. Произошла досадная ошибка, ёмкость батарей была рассчитана неверно. Вот эти батареи точно на три недели.

Ага-ага, неверно я рассчитал, конечно, блядь! Это всё отцовский хитрый план.

Практически у всех роботов, которые мы безвозмездно подарили этим латиносам, сейчас на исходе заряд, ну или они уже отключились прямо во время работы. Михаил мониторил остров с воздуха, поэтому, когда внимательно послушал речи собравшейся недовольной толпы, тут же дал мне сигнал на старт.

И вот я, весь в белом, очень удачно появился с решением так «неожиданно» возникшей проблемы.

— Слушай, мистер Доктор, — заговорил Хорхе. — Наш главный, сеньор Перес, хочет поговорить с тобой.

— Ну так веди меня к сеньору Перцу, — махнул я рукой. — Вы батареи с запчастями заберите, там триста шестьдесят батарей и дополнительные конечности на тридцать замен.

— Да-да, конечно, мы заберём, — закивал Хорхе, смотрящий на меня снизу вверх.

Три с половиной метра роста в силовой броне — это вам не хухры-мухры! Это внушает!

Хорхе повёл меня в город.

— Сеньор! — окликнул меня какой-то латинос в синей клетчатой рубашке и потрёпанных джинсах. — Сеньор!

Я остановился и повернулся к бегущему ко мне латиносу.

— Слушаю тебя, — произнёс я на английском.

Голос подаётся намеренно искажённым, становится грубее и бездушнее, будто с машиной разговариваешь. Это выгодно в случае очень важных переговоров.

— Меня зовут Рико! — представился латинос. — Я фермер.

— Рико, сейчас не самый… — начал Хорхе, но я прервал его движением руки.

— Продолжай, Рико.

— Мне бы хотелось приобрести у вас ещё одного такого же робота, — продолжил Рико нервно. — Могу предложить поставку тридцати, нет, сорока тонн маиса в течение следующего года!

— Хм… — задумался я. — Сорок пять тонн маиса в течение следующего года. Робота получишь завтра в десять утра.

Нам этот маис нахрен не нужен, но надо связывать местных сделками, чтобы наши экономики якобы взаимопроникали. А так, я могу дать команду и рота роботов засеет нам гектары маиса и через три месяца у нас были бы тонны этой кукурузы.

— Я… — Рико задумался. — Я согласен. По рукам.

— По рукам, — кивнул я «головой» брони.

Вообще, головная часть брони — это набор сенсоров и ничего более, но функцию кивания или отрицания я добавил, как раз на такие случаи.

Хорхе недобро посмотрел в спину удаляющегося Рико, очень довольного сделкой, но ничего не сказал. Мы продолжили наш путь к зданию местного муниципалитета.

— Сюда я войти не смогу при всём желании, — произнёс я, остановившись перед балконом второго этажа главного здания этого города.

— Сеньор Перес выйдет к вам, — пообещал Хорхе и исчез в дверях.

Я ждал его минут пять. На балкон вышел усатый мужик, напомнивший мне лицом комиссара Каттани, то есть Микеле Плачидо. Да, Спрут — офигенный сериал. Смотрел его в девяносто восьмом с папой. Жалко было Каттани.

— Здравствуйте, сеньор Доктор, — кивнул мне Перец.

— Здравствуйте, сеньор Перес, — кивнул я набором сенсоров, ошибочно принимаемых за голову. — Давайте перейдём сразу к делу, у меня плотный график.

Система управления услужливо высветила уведомление о подключении отца в режиме слушателя.

— Да, разумеется, — закивал Перец. — Мы бы хотели обсудить возможности более плотного сотрудничества между нашими островами.

— Не дави на него, просто спроси, что он имеет в виду, — проинструктировал меня отец.

— Что вы понимаете под плотным сотрудничеством? — уточнил я.

— Мы можем поставлять вам еду, — начал Перец. — Можем выделить женщин или мужчин под любые ваши потребности.

— Работорговля? Здесь надо пресекать резко, — последовала инструкция от отца.

— Работорговля? — вложил я в голос побольше недовольства.

— Святая Мария, нет конечно же! — верно уловил моё настроение Перец. — Исключительно добровольно.

— В еде мы не нуждаемся, — произнёс я «подобрев». — Люди тоже нужны не очень. Тем более таким способом. Есть что-то ещё?

— Уникальные навыки и способности, — в ход пошли козыри.

— Пусть говорит подробно, — попросил отец.

— Мне нужна конкретика, — произнёс я. — Но знайте, вы только что нас заинтересовали.

— Есть человек со способностью «Эффект планарии» четвёртого ранга, — козырь мелкий, но козырь. — Есть человек с премиум-навыком «Кондиция», то есть может придавать любым изделиям особые свойства…

— «Кондиция»… — произнёс я задумчиво. — Какой уровень навыка?

Сарама уверенно продвигается сейчас по навыку «Кузнечество», ради этого безвинно погибло уже десять высокоранговых мертвяков в пригороде Сан-Хосе, который в Коста-Рике. Но до «Кондиции» ещё далеко, а «заточки» на изделиях нужны уже сейчас…

— Девяностый, — с готовностью ответил Перец.

— Тебя как зовут, сеньор Перес? — поинтересовался я.

— Сантьяго, — ответил тот.

-, Сантьяго, чего ты хочешь за человека с этим навыком? — задал я главный вопрос.

— Оруж…

— Исключено.

— Тогда нам нужно двести роботов и достойная энергетическая установка для быстрой зарядки их батарей, — он почувствовал что-то и добавил. — Или стабильные поставки батарей с запчастями.

— Будет сто роботов и стабильные поставки батарей с запчастями, — произнёс я.

— Сто пятьдесят, — продолжил торг Сантьяго.

— Хрен с тобой, сто пятьдесят, — кивнул я. — Или… Семьдесят пять роботов следующего поколения?

— Что понимается под «следующим поколением»? — уточнил Сантьяго заинтересованно.

— Понимается под этим то, что они во всём в два раза лучше, чем предыдущее поколение, — ответил я.

Тут он задумался. Наши старые роботы имеют свойство ломаться. Их энергосистемы несовершенны, заряда хватает на недели. Из трёхсот роботов, поставленных им за всё время уже сорок ломались по разным причинам. Всё это устранялось навыком «Ремонт», но тем не менее, если новые будут ломаться в два раза реже, быть в два раза лучше, чем те, что имеются…

— Пусть будет семьдесят пять роботов следующего поколения, — решил Сантьяго. — Мы договорились?

— Мы договорились, — подтвердил я. — Можем отгрузить хоть сегодня. Когда ждать человека?

— Сегодня, — уверенно ответил Сантьяго. — Но без семьи переселять его будет несколько…

— Пусть берёт семью, — кивнул я. — Но если хотя бы один из «членов семьи» окажется шпионом… Это не сможет не сказаться на наших с вами кристально честных деловых отношениях.

— Я вас понял, — ответил на это Сантьяго. — Не будет никаких шпионов. Дружба дороже.

— Мы с вами не друзья, — произнёс я и активировал наспинный двигатель.

Полетел обратно на родной остров. Ха-ха, родной, блядь… Хотя теперь да, родной…

Приземлился на нашем аэродроме. Поставил броню на положенное место и начал процесс самоэкстракции.

Выбрался на свежий воздух и огляделся. Всё-таки, этот режим кругового обзора бьёт по мозгам. Не сразу получается адаптироваться к нормальному зрению.

Размялся и пошёл ко входу в бункер.

На фоне Бац что-то крутил на крыше железобетонной башни новой системы ПВО.

— Как там дела, Док?! — окликнул он меня.

— Нормально! — ответный крик от меня. — Ещё пару месяцев и они наши! Договорился о трансфере!

— Чего? — не понял Бац.

— Будут новые люди на базе! — прокричал я ему. — Точильщик с семьёй!

— Чиво?! Будут заточки?! — воскликнул Бац и начал готовиться спускаться. — Мне мой гранатомёт как раз надо заточить!

— Вечером поговорим, доделывай работу! — удержал я его от спуска.

— А бабы будут?! — задал, пожалуй, самый важный для него вопрос Бац. — А то условия есть, а того самого нет!

— Не знаю, скорее всего, с женой будет! — ответил я.

— Не, жена — это не интересно! — громко ответил Бац.

— Ладно, ты бывай, а я пошёл! — попрощался я с ним и продолжил путь к бункеру.

— Иди, Док!

Дойдя до бетонной конструкции, я дёрнул за рычаг, отворились гермоворота, я встал на платформу лифта и начал спуск.

Биолаборатория была завершена на прошлой неделе. Пришлось собственноручно пилить большую часть приборов, но зато теперь моя гордость может похвастаться гигантским и мощнейшим 3D-биопринтером, способным напечатать целого слона! Правда, я не знаю, нахрена мне надо печатать целого слона, но сам факт уже воодушевляет! Да и вдруг пригодится?

Вошёл в фильтр, снял с себя всю одежду, принял душ, а затем переоделся в тонкий белый комбинезон и медицинский халат. Обязательно респиратор на физиономию и медицинские перчатки.

Итак, приступим!

Моя задумка — киборги. То есть роботизированные биоорганизмы, точнее имитаторы людей. Зачем? Ну, куда привычнее наблюдать за людьми, чем за самостоятельно ходящими железяками, которые заставляют нервничать маму.

И прямо сейчас…

— Запустить процесс печати! — громогласно приказал я.

В печатном поле уже лежал колтановый эндоскелет с чрезвычайно слабеньким МЯ-реактором в голове, необходимым для питания полуорганического процессорного блока, почти как у киборгов-убийц из одной известной кинофраншизы. Всё это будет прямо сейчас покрыто настоящим человеком. Нервные волокна, конечно, применены в десятки раз более совершенные, чем классические человеческие, но тем не менее, это будет выглядеть, двигаться и жить как человек, при этом человеком не являясь.

И маскировка будет совершенной. И думать они будут как люди. И выглядеть будут как китайцы. На тестовых образцах я нащупал необходимый процент мозговой ткани необходимой для появления у этого киборга-убийцы «интерфейса». Да-да, он каким-то образом напрямую завязан на мозг и ничего не имеет против создания искусственных людей. Но ключевое слово здесь — людей. Поэтому я не могу сделать им цельнокремниевые мозги. А жаль…

И я теперь знаю, как выйти из зоны действия «интерфейса». Надо всего-лишь заменить некоторые зоны головного мозга на искусственные аналоги, пусть и более совершенные, но не позволяющие тебе оставаться человеком. Вопреки своей продвинутости, «интерфейс» не очень любит машины.

3D-принтер монотонно загудел. Я понаблюдал за процессом печати минут пять, удостоверился, что всё идёт как положено и пошёл в южное крыло своей лаборатории. Для этого пришлось пройти через ещё один фильтрационный кабинет, но это необходимые требования безопасности. Заражённые примабактерией киборги — это вообще какой-то кошмар.

В этом крыле у меня всё посвящено микробиологии. Белое помещение, освещённое яркими лампами, белые приборы, центрифуги, биореакторы… Вот она, наука!

Сел за терминал и начал изучать прогресс разработки моего жёсткого, как Чак Норрис, примабактериофага. Прямо сейчас я прививаю ему метафорический «Удар Чака Норриса ногой с разворота».

Как вообще работает примабактериофаг?

Для начала надо разобраться с его строением. Классический бактериофаг в общем и целом состоит из хвоста и головки. В головке содержится генетический материал, необходимый для дальнейшего размножения. Это, как правило, одноцепочечная или двуцепочечная РНК, но бывают и ДНК со «спящим» ферментом транскрипазы.

Хвост бактериофага — это и есть та самая нога Чака Норриса, которой он делает удар с разворота. Фактически, это белковая трубка, которой бактериофаг совершает инъекцию своего генетического материала в клетку. В основании хвоста имеется заряд энергии, коим является фермент АТФаза.

Есть ещё много деталей и подробностей, но основной механизм работы примабактериофага, как и любого вируса, следующий: примабактериофаг садится на клеточную стенку примабактерии (тут следует помнить, что примабактериофаг в сотню, а то и тысячу раз меньше, чем примабактериальная клетка), где имеются фагоспецифичные рецепторы, частично растворяет участок клеточной стенки, затем хвост, за счёт активации фермента АТФаза, сокращается, происходит впрыск вирусной ДНК в клетку, а белковая часть примабактериофага так и остаётся снаружи, прямо как абордажная торпеда в сеттинге «Warmace 41 000».

Далее «абордажная команда» в виде примабактериофаговой ДНК захватывает клетку, захватывает рубку и запрещает синтез бактериальных ДНК, РНК и белков. Вместо этого бактерия начинает производить фрагменты бактериофага. Когда нужное количество комплектующих произведено, происходит процесс сборки новых бактериофагов. В качестве последнего этапа происходит лизис клетки, то есть растворение, что необходимо для освобождения новых бактериофагов. И они освобождаются, а затем всем шумным кагалом ищут новую жертву. И цикл повторяется.

Это слегка упрощённое описание цикла, но тем не менее, там особо сложного ничего нет. Нет, если погружаться в дебри, то окажется, что по этой теме ещё можно тысячи диссертаций написать, особенно про потенциал бактериофагов в медицине, но надо помнить, что эти ребята — доклеточные. И даже не совсем живые. Вопрос дискуссионный. Клеточного строения у них нет, а это основное требование для того, чтобы считаться живым, хотя сейчас, блядь, уже всё не совсем однозначно и этого явно недостаточно, но у вирусов есть генетический материал, совсем как у живых, поэтому-то и спорили люди, живые они или нет. А сейчас не спорят. Умерли все.

И вот стою я и думаю. Штаммов примабактерии потенциально дохрена и больше. Я сам сейчас инфицирован Омикрон-штаммом, который злее всех предыдущих вместе взятых. И следующий, Пи-штамм, это будет действительно Пи…

Но хорошей новостью является то, что набор фагоспецифичных рецепторов у этих штаммов конечен. То есть можно придать примабактериофагу свойства видеть их все и будет универсальный убийца любых примабактерий. В принципе, в биореакторе прямо сейчас это и происходит. Миллионы примабактериофагов уничтожают миллионы примабактерий, снабжённых различными сочетаниями фагоспецифических рецепторов. Процесс близок к завершению, осталось где-то около трёх дней, по прогнозу компьютера Васи. Компьютер Вася — это система управления лабораторией, которая вообще не отдыхает и неустанно следит за ходом экспериментов.

Ещё тут неподалёку стоят капсулы с полудохлыми мертвяками. И то, что я с ними тут делаю — очень и очень интересно!

Как вы понимаете, я очень многое могу в вопросе примабактериофагов! И одна из тысяч возможностей: внедрение в их генетический код чего угодно!

Короче, когда происходит впрыск ДНК через хвост моей боевой версии примабактериофага, в тухлый организм мертвяка попадают мои родные антитела, форсированные с помощью некоторых химических катализаторов. И они начинают стремительно разрушать клетки мертвяка. И сами эти ебанутые версии примабактериофагов работают быстрее. Пусть качество репликации страдает, клетки дают куда меньший выхлоп в виде новых примабактериофагов, но зато мертвяк умирает очень и очень быстро. Во избежание всяких негативных побочных эффектов, таких как, например, мутировавший примабактериофаг, перешедший на сторону противника, у них есть специальный фермент, отвечающий за подавление вирулентности через определённое время.

Как я собираюсь использовать этих примабактериофагов? Вирусные бомбы, гранаты, классическое огнестрельное оружие… Всё это можно реализовать, главное, разработать достаточно устойчивый штамм примабактериофага, который окажется способен делать свою работу достойно и быстро, а не саморазрушаться всей ратью через три захваченные и убитые клетки. Есть какие-то недоработки, я как раз сейчас собирался разложить код очередного штамма бактериофага и выяснить в чём дело…

— Доктор! — донеслось до меня из тихого настенного динамика.

— Я слушаю! — громко ответил я.

— Приди в главный штаб! — я сумел опознать голос Чжан Ёпа. — Китайцы нагрянули.

(обратно)

Глава третья. Скрытая угроза

— Первый Император Сияющей Империи желает, чтобы вы склонились и пошли под его руку, — начал свою речь странный тип в китайской национальной одежде, точнее, в ханьфу (1), окрашенном в монотонный чёрный. — Иначе чёрные облака обрушатся на вас и вы потонете в толще свинца и стали.

— Это ультиматум? — нейтральным тоном спросил отец.

— Разумеется, — улыбнулся китаец. — Император не договаривается. Он берёт то, что его. По праву, данному ему статусом Сына Неба.

— Хм… — отец, как я вижу, уже потерял интерес к общению с этим пафосным типом. — Передай своему императору-председателю, что мы отказываемся от столь щедрого предложения. Пусть насылает свои чёрные облака и толщи свинца и стали, но также пусть будет готов расплатиться в итоге тысячекратной ценой.

— Ваша наглость не знает границ, — ответил посол. — Вы пожалеете об этом.

— Да-да, разумеется, — кивнул отец. — Я уже начинаю жалеть о том, что придётся потратить столько времени на уничтожение вашей народно-демократической монархии.

Посол ничего не ответил, лишь резко развернулся и покинул наш приёмный зал, находящийся на первом этаже штаба. На самом деле, приёмным зал стал буквально час назад: мы быстро освободили помещение от тренажёров, которые уже давно собирались отправить на переплавку, так как куда более совершенные спортивные снаряды находятся в крыле досуга, но всё руки не доходили. Теперь этот зал стал приёмным, где мы впредь будем вести переговоры со всякими пришельцами.

Китаец, прибывший на российском Ми-17, прилетел не один, но со свитой из шести мрачных типов в чёрной броне, изготовленной в стиле древнекитайских доспехов. Материалы применялись, по моим прикидкам, современные, но отделка изобиловала золотыми полосами, мордами грозных животных, а также совершенно нехарактерной для китайцев гравировкой в европейском стиле, с изображениями эпических баталий.

Китайцы погрузились в вертолёт, посол посмотрел на нас неодобрительно, а затем дал приказ о старте.

Слушая удаляющийся рокот винтов, мы стояли на взлётной площадке и думали.

— Что думаешь насчёт их ответной реакции? — спросил меня Бац, также присутствовавший на переговорах.

— Начнут в течение часа, — предположил я. — Скорее всего, попробуют сравнять остров с уровнем океана. Надо эвакуироваться под землю, задраивать люки и ждать.

— Правильные мысли, — кивнул отец. — С посевами придётся расстаться, но запасов на ближайшее время хватит, а потом подумаем. Собирайте всё ценное имущество и сразу же марш под землю.

Далее начался лихорадочный сбор всего, что не приварено и не приколочено, а затем не менее лихорадочная погрузка на единственный лифт, имеющий ограниченную шестьюдесятью тоннами грузоподъёмность.

Когда я закатывал шестой из десяти баков со свежей мертвяцкой плотью, заорала сирена.

Система наблюдения за небом и ближним космосом обнаружила приближающиеся летающие объекты и активировала тревогу и приказ об эвакуации в бомбоубежища.

Турели ПВО выехали из шахт, навелись на цели и открыли огонь.

Пока закатывал бак, раздумывал об итоговой эффективности установок. По идее, должны сработать достойно. Это рентген-лазерные орудия, питаемые от главного генератора нашего бункера, то есть чисто теоретически способные достать до ближнего космоса и уверенно сбить межконтинентальную баллистическую ракету, если такая окажется у китайцев.

Лифт загудел приводами и начал спуск. Странно спускаться в лифте в окружении металлических баков и десятка неподвижно замерших роботов.

Я не стал терять время зря и снял с пояса планшет. Переключив его на камеры стратостатов Михаила,начал внимательно следить за ходом воздушного боя.

Камеры верно определили, что это некие истребители-бомбардировщики неизвестной модификации, явный новодел на щах из «Ремесла» и «С-инженерии». Скорость около 4 Махов, рвут воздух, стремительными молниями заходя на траекторию для бомбардировки.

Внезапно, без каких-либо зелёных или красных трассеров, как оно обычно бывает в фантастических фильмах, заработали установки нашего ПВО. В ярких вспышках взорвалось одновременно три истребителя-бомбардировщика, так и не успевших швырнуть в нас свои бомбы и ракеты. Взорвалось ещё несколько самолётов, отразившись на камерах яркими всполохами и обрушившись на океан чёрными дымными обломками.

Тут эскадру истребителей «догнали» ракеты из-за горизонта. Кто-то из командного пункта дал команду и рентген-пушки скрылись в своих шахтах, в течение минуты «упав» на глубину двухсот метров.

Загрохотали отдалённые разрывы бомб и ракет, но меня это не парило. Они могут хоть напалмом поверхность жечь, через семидесятиметровый железобетонный панцирь, покрывающий бункер, ни одна ракета не пройдёт. Заливали мы этот высокотехнологичный бетон при помощи специальной установки, которую потом разобрали к хренам. Это всё стало возможным только благодаря тому, что Юстина освоила «Дезинтеграцию» и в рекордные сроки освободила нам огромные подземные пространства, которые и вместили в себя этот железобетонный панцирь. Проект был амбициозный, но роботизация и «Дезинтеграция» сказали своё веское слово. Наконец, мы достигли дна.

— Баки с биоматериалом на склад моей лаборатории, — дал я указание роботам, сойдя с замершей грузовой платформы. — Остальное в ведение Сарамы.

Первым делом надо посетить подземный штаб. От надземного уже, скорее всего, ничего не осталось, но всем изначально было понятно, что при вступлении в противостояние с Императором поверхность острова так или иначе будет уничтожена. Жаль, конечно, моё озеро, но ничего, отстроим новое…

Кивнул присутствующим в штабе Натти, Сараме, Бацу, отцу, Чжан Ёпу, Юстине и Петру. Они сидели за столом с интерактивной 3D-картой, оперативные данные на которую ежесекундно шлют стратостаты.

— Итак, какие наши дальнейшие действия? — поинтересовался я, усаживаясь в своё кресло.

Помещение штаба напоминало рубку какого-нибудь космического корабля из сериала в жанре «sci-fi»: непонятного даже для меня назначения приборы, интерактивная карта острова посреди помещения, настенные экраны с какими-то данными, кресла и приборы управления орудийными системами, а также футуристического вида барная стойка с роботом-барменом. Барная стойка была выцарапана у отца при помощи всеобщего голосования, хотя я поддерживаю его в этом вопросе, так как в подобном месте бар с алкоголем и жратвой нахрен не нужен, ведь в пятидесяти метрах по коридору полноценная автоматизированная столовая, но vox populi решил иначе…

— Насколько сейчас готова ракета? — поинтересовался отец вместо ответа.

— Работяги пилят детали, закончили корпус, но до завершения ещё пару дней, — отчитался я. — Потом я взойду на борт и всё устрою.

— Надо поторопиться, — покачал головой отец. — Бери Юстину, Натти и Баца, теперь им всё равно уже делать нечего, поэтому пусть помогают с ракетой. Это задача первостепенной важности. Жду результатов в ближайшие два-три дня, не позднее.

— Понял, ускоримся, — ответил я.

— Но как будем отвечать китайцам? — вступил в беседу Бац.

— В ближайшие два-три дня нанесём свой удар, — улыбнулся отец. — По Острову.

— Уверен? — недоуменно спросил Чжан Ёп. — У них там самая мощная система обороны. Тем более, будет очень небезопасно ослаблять защиту бункера.

— Мы и не будем никуда ходить, но удар нанесём, — отец встал из кресла. — Гоша, сигнализируй.

Я кивнул ему и активировал планшет.

Дверь штаба отворилась и в неё начали входить мои новые детища, моя гордость…

— Китаёзы! — вскинулся Чжан Ёп.

Сто двадцать боевых единиц, одетых в китайскую военную форму выстроились перед нами.

— Капитан Ян Шанкунь. Четвёртая рота третьего батальона третьего полка семьдесят девятой общевойсковой армии в вашем распоряжении. Ждём указаний, — козырнул самый умный из моих киборгов, которому я вверил управление ротой.

— Охуеть… — прошептал Бац.

Да, план был весьма коварным. Я «напечатал» этих доблестных солдат НОАК буквально вчера. 3D-биопринтер работал на пределе возможностей, но задачу свою выполнил блестяще. Сто двадцать китайцев, отборные красавцы и красавицы, внешне волевые, физически сильные, трудноубиваемые, с костями, имитирующими человеческие, с боевыми процессорами в головном мозгу… Это почти люди. Этический вопрос, конечно, но мы и не собираемся использовать их как рабов или что-то вроде того, вовсе нет. Мы используем их как волков в овечьих шкурах.

— Сегодня же скрытно покидаете остров и выдвигаетесь в Новую Зеландию, — продолжил отец. — Так как эти «китайцы» — нулёвки, нужно поднять их уровни до серьёзных значений, чтобы было похоже, будто они всё это время ожесточённо воевали где-то в Китае.

— Но они же как настоящие! — воскликнул Бац, вскочивший и начавший ощупывать лицо одной из инфильтраторов.

— Они настоящие, — ответил я. — Даже воспоминания у них настоящие.

М-да… С воспоминаниями пришлось помучиться. Я, вместе со своим суперкомпьютером, прикончил позапрошлую ночь, разрабатывая пакет воспоминаний, который лёг в мозги инфильтраторов. Китайского языка и культуры я не знал, но теперь уже довольно-таки неплохо с ним знаком. Суперкомпьютер, построенный в моей лаборатории, быстро привёл разношёрстные сведения, имеющиеся у нас, в надлежащий вид, преобразовал их в удобоваримый блок данных и запаковал в оперативную память инфильтраторов, а оттуда она была быстренько разбросана по нужным участкам памяти и теперь является их прожитой жизнью. Каждый божий день с момента рождения, с намеренной нечёткостью, с серией комплексов, возникавших в течение этой их жизни, есть даже несколько инфильтраторов, которые «проходили» курс психотерапии. То есть они реально как люди. Правда, знают, что людьми не являются, так как я был предельно честен с ними. И обещал.

Как только они расправятся с руководящей верхушкой китайцев, я разрешил им занять её место и делать всё, что душе угодно, но только не лезть в наши дела. Это будет даже не уничтожение китайской империи, а банальный госпереворот. Идея блестящая и нам надо будет лишь продержаться до её воплощения.

— Георгий, Михаил, Юстина, Елизавета, — вы идёте и оказываете поддержку нашим новичкам в росте, — распорядился отец. — Выходите сегодня же.

Для выхода у нас есть простенькая подводная лодка с десантным отсеком на сто двадцать человек. Основная команда со мной во главе выдвинется в силовых бронях, а «китайцы», со всем необходимым снаряжением, на лодке.

Я утверждающе кивнул и направился на выход.

— Рота, за мной, — приказал я.

Минус тридцатый этаж. Двести тринадцать метров под водой. Тут у нас размещён док для подводной лодки. Делали его на скорую руку, но надёжно. До нужного этажа мы доехали на лифте, потом, через три уровня гермоворот, зашли в хранилище для оружия.

— Вооружай своих людей максимальной загрузкой, — приказал я Ян Шанкуню. — Идти далеко не придётся.

По условному сигналу «китайцы» начали разбирать автоматы, винтовки, пулемёты и тяжёлое вооружение. Для маскировки их аномальных физических характеристик я разработал лёгкие костюмы с активным экзоскелетом. Грузоподъёмность их возросла до семисот килограмм, триста пятьдесят из которых приходятся на бронезащиту. Получилось эргономично, без заметного снижения манёвренности и скорости, правда, от по-настоящему серьёзных пушек эта броня не защитит. Но такой задачи перед ней и не ставится: броня специально разработана для максимальной защиты от колюще-режущего оружия, то есть от всего, чем вооружены мертвяки.

Нет, ну выглядят ребята просто отлично: сто двадцать идентичных экзоскелетных костюмов, покрытых цифровым камуфляжем классического паттерна НОАК. Гладкие рельефы глухих шлемов, которые на самом деле не имеют никаких смотровых или дыхательных отверстий и передают носителю транслируемое через камеры изображение, были выполнены по-военному лаконично. На каждой броне был порядковый номер солдата, а также уникальные изображения, которые они якобы нанесли самостоятельно, для придания индивидуальности. Это играет в пользу «живости» этих ребят.

Высота экзоскелетного костюма в пределах человеческого роста, просто плюс десять-пятнадцать сантиметров. Нагрудная часть брони имеет толщину десять сантиметров, поэтому они выглядят очень здоровыми. Насколько помню, у фашистского танка Тигр броня была примерно десять сантиметров, притом обычной, в чём-то примитивной броневой стали, а не того, что я нахуевертил в составе этой «китайской» брони. Вязкость и прочность на разрыв неприлично высокие, поэтому проколоть и разрезать этот синтетический состав под силу только мертвяку от десятого ранга.

— Загружайтесь, — дал я команду, открывая люк подводной лодки.

«Китайцы» заняли свои места в десантном отсеке, а я, задраив здоровенный люк, пошёл к своей силовой броне, которую доставили сюда работяги. Залез в бронекапсулу, надел манипуляторы на ноги и руки, усадил жопу в удобное кресло и активировал систему управления.

Закрепил планшет в специальном держателе и передал управление лодкой с него на систему силовой брони.

Старт. Лодка нырнула в воду, заработали двигатели и она рыбкой упорхнула в открытый океан.

Делаю несколько шагов по металлическому полу и топориком проваливаюсь туда же. То же самое осуществляют остальные ребята, мы включаем подводные движки и движемся вслед за подлодкой.

— Док… — донеслось до меня из динамика. — А чего ты помалкивал насчёт этих китайских роботов?

Это был Бац.

— Да как-то делами был завален, — ответил я. — Да и зачем портить сюрприз?

— Ну, как бы, ты знаешь мою проблему, — произнёс Бац с тяжёлым вздохом. — Мне бы бабу сейчас… Эх… Хрен с ней, даже китаянку! Соскучился я по женской ласке, бля…

— Так ты не приходил, — пожал я плечами. — Это сейчас вообще не проблема. Напечатаю хоть сколько! Только если сам будешь вести себя как скот, тебя развернёт и напечатанная девушка.

— А чего, сложно сделать послушную и податливую? — уточнил Бац.

— У меня есть определённые принципы, — вздохнул я. — Даже вот эти вот китайцы имеют свободу воли и пусть я им всю их жизнь полностью написал, но я с ними предельно честен. Они знают, что будут делать в скором времени, знают, ради чего это делают… Короче, рабов у нас нет и не будет. Есть определённая грань между человеком и роботом, так вот, этих ребят «интерфейс» идентифицирует как людей. И если буду делать людей, то неволить их не собираюсь. И прописывать конченных блядей не собираюсь. Следующие напечатанные будут иметь обычную предысторию обычных людей, безо всякой блядской хуйни. Это принципиальная позиция. И даже так, всё равно, твои шансы на какие-то романтические отношения с кем-то, помимо твоей руки, возрастут многократно.

Бац долго ничего не отвечал.

— Ладно, всё равно хорошие условия, — произнёс он наконец. — Так ты собираешься возрождать человеческую цивилизацию таким вот образом?

— Не я, а мы, — поправил я его. — Они от людей не отличаются ничем, в следующих поколениях не будет боевых процессоров, будут обычные люди, думаю, биологическим возрастом около восемнадцати лет, будут жить, расти, рожать детей… И только первое поколение колонистов будет напечатано, если не случится какой-нибудь нештатной хуйни, разумеется. Дальше демография будет прибавляться только естественным путём, так правильнее.

— А все эти фишки с пуленепробиваемым покрытием организма и гипермышцами? — уточнил Бац.

— От необычных людей уже не будет обычных детей, — снова пожал я плечами. — У тебя тоже теперь не может родиться классический ребёнок с уязвимой кожей. Это генетика. Твой код чист, близок к идеалу сверхчеловека, как и у остальных.

— Кстати, давно хотел спросить, — произнёс Бац после очередной паузы. — Сколько мы проживём?

— Пока не убьют.

//Новая Зеландия. Северный остров, южный берег//

— Ушки на макушке, — предупредил Ян Шанкуня Георгий.

Они высадились на берегу и тут же заняли оборону. Русским ничего не угрожает, так как их силовая броня способна защитить и от ядерного удара, а вот его роте действительно надо быть осторожнее.

В руках его длинноствольная полуавтоматическая винтовка «Тип 1», предназначенная для поражения бронированных противников. Калибр — 30х255 миллиметров, пользоваться им можно только в экзоскелете, так как в ином случае отдача ломает руки. В магазине двадцать пять патронов, общая масса оружия со снаряжённым магазином — тридцать восемь килограмм. В качестве вспомогательного оружия, на случай выхода из строя экзоскелета, имеется автомат «Тип 3», калибр 13х100 миллиметров — можно уверенно стрелять и без экзоскелета.

На спине его пятизарядный гранатомёт с кумулятивными снарядами. Пробивает две тысячи пятьсот миллиметров брони, по заявлениям Георгия.

Ни с чем подобным Ян Шанкунь ранее никогда не сталкивался, поэтому у него был некоторый скепсис касательно гранатомёта со столь запредельной бронепробиваемостью. Он давал себе отчёт, что история его жизни сфабрикована от начала и до конца, не было никаких родителей, погибшего во время стычки на китайско-вьетнамской границе отца, а сам он не проходил никакого обучения в Университете национальной обороны НОАК, не является капитаном, но ничего с собой поделать не мог и верил в реальность всего этого. Так легче. Тем более, скоро это не будет иметь никакого значения. Как только они захватят власть над Островом, начнётся настоящая, неподдельная жизнь. Будет новый опыт, наслаждение каждым по-настоящему прожитым днём.

А ведь они действительно будто воевали в осаждённом мертвецами северном Китае… Его ненастоящая история жизни обрывается на Галапагосских островах, где он пришёл в себя в кровати, укрытый белоснежным одеялом. Первые настоящие ощущения незабываемы. Он сразу понимал, что вся его искусственная жизнь нужна для как можно более мягкого внедрения в ряды императорской армии. Он считал себя человеком дела, поэтому нацелен выполнять поставленную Георгием задачу до конца. Остальные придерживаются сходного мнения, так как имеют схожее с ним воспитание и те же внутренние ценности.

Трава…

Ян наклонился и начал внимательно разглядывать траву под ногами. Настоящая!

Ничего подобного он наяву ещё не видел. На поверхность острова Санта-Крус они не выходили, поэтому можно сказать, что прямо сейчас происходит первый контакт капитана Яна Шанкуня и настоящей зелёной травы. Георгий обещал больше. Весь мир! И весь, до последней молекулы, настоящий! Весь!

Поймав себя на мысли, что думает о ерунде и занимается ерундой, Ян поднялся и направился к краю их оборонительного периметра.

— Доклад! — приказал он лейтенанту Чжао Цзыяну.

— Дроны обнаружили противника в двух километрах к северу, — доложил лейтенант образцово козырнув. — Особо крупный противник уже выдвинулся в нашем направлении. Его сопровождают шесть целей размерами поменьше.

— Занять оборону и приготовиться к отражению атаки, — распорядился Ян и сам же последовал своему приказу.

Оружие готово к бою, дроны транслируют оперативную картину, пора.

— Огонь по готовности.

Из густых джунглей вырвался крупный мертвец, покрытый зеленоватого оттенка бронёй. Первым открыл огонь сам Ян.

Оглушительные для человека без защиты ушей раскаты грохота всколыхнули чудом уцелевших местных птиц.

Первый же снаряд пробил грудную клетку десятирангового мертвеца в взорвался внутри, уничтожив его позвоночник. Он не уничтожен, но однозначно выведен из строя. Ян продолжил огонь.

Огневая мощь ста двадцати 30-миллиметровых винтовок шутя разорвала мертвеца и свиту. Русские в силовых доспехах молча наблюдали за происходящим.

— Прекратить огонь! — приказал Ян. — Лейтенант Чжао, доклад!

— В зоне видимости противника не обнаружено, — отрапортовал тот.

Ян двинулся вперёд и подошёл к пытающемуся подняться главному в стае мертвецу, приставил ствол винтовки к его виску — выстрел.

+800 000 единиц опыта (штраф за чрезмерную разницу в развитии -80 %)

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

…

Ян перестал обращать внимание на мчащиеся мимо уведомления и посмотрел на Георгия. Тот ему ободряюще кивнул.

Охота продолжается…

Примечания:

1 — Ханьфу — это то, что вы видите в исторических фильмах про Китай. Традиционная одежда основной народности Китая — ханьцев. Это не просто какой-то плащ или сутана, а целый комплекс одежды, который имеет строгий регламент ношения на определённых мероприятиях. И цвета тоже решают. Чёрный у китайцев — это что-то таинственное с оттенком угрозы, а также цвет учёности. Если проще, приехавший посол хотел показать неотёсанным лаоваям, что является дохуя умным и серьёзным человеком, который говорит им очень важные вещи, которые лучше слушать молча и внимательно.

(обратно)

Глава четвёртая. Империя под ударом

— И мы просто сидим здесь, под землёй, и ждём? — на всякий случай уточнил Бац.

— Ага, — кивнул я.

— Круто! — заулыбался он. — Пойдём в партеечку в Фолыч сыграем?

— М-м-м… — задумался я, а затем заулыбался. — А чего нет-то?

Суперкомьютер в моей лаборатории потратил всего неделю на создание превосходнейшей игры на базе сеттинга Fallout. Применение очков виртуальной реальности и ничтоже сумнящеся адаптированной под конкретную развлекательную задачу кабины силовой брони позволили полноценно погружаться в по-своему прекрасный виртуальный мир.

Враги там слабее, угроза заражения хоть чем-то и грозит управляемому персонажу, но ни одна зараза из того мира не превратит его в алчущего плоти мертвяка.

— Я с вами! — встала из-за стола Юстина.

Мы находились в столовой, где у нас состоялся традиционный общий ужин. Сегодня кукурузная каша с тушёнкой. Как всегда с тушёнкой. Клонированные и выращенные овцы пока что являются стратегическим запасом и в настоящий момент фактически неприкасаемые.

Ну, хотя бы кукуруза не консервированная, а местная.

У нас ещё капуста сейчас на гидропонике растёт на минус девятом и десятом этажах.

Мы прошли в помещение для досуга, где царил образцовый порядок. Я подошёл к своей кабине, которая была выполнена в виде большого белого цилиндра со сдвигающейся дверью.

Закрыл дверь, надел и закрепил манипуляторы на ногах, на руках, затем присоединил датчики и только потом надел шлем виртуальной реальности.

Активировалась вентиляция, пиликнул встроенный в шлем динамик.

— Док, я сразу в Сан-Франциско, — предупредил меня Бац. — Хочу Сараме поднасрать слегка с квестом, пока его нету…

— Юстина, какие планы? — поинтересовался я.

— Да никаких, — ответила та. — В свободном полёте.

— Тогда присоединяйся ко мне, я буду брать логово трапперов на восточном побережье, — предлагаю я ей.

— Это которые с гарпунами и капканами? — уточнила Юстина.

— Именно! — подтвердил я.

Параллельно с игрой я держал руку на пульсе моих производств. Окошко в левой стороне транслировала метрику процесса изготовления модернизационного пакета для силовых броней, а также дополнительных комплектующих для ракеты.

— Слушай, Доктор, а вы вообще уверены, что это хорошая идея? — спросила Юстина, перерубая пополам доходягу-траппера.

— Уверенности нет никакой, ты должна сама это понимать, — вздохнул я. — Риски, они, суки такие, присутствуют всегда.

Я взломал терминал и перенастроил турель под себя, из-за чего она начала стрелять в противников.

Интересная игра получилась, правда, слишком реалистичная. Нагнетает иногда…

— Док, лечу к вам, — спустя полчаса игры сообщил Бац.

Я в этот момент строил укрепление, чтобы перегородить трассу в ущелье, а Юстина мне помогала, как вдруг пролетел военно-транспортный самолёт и из него выпал Бац, помеченный дружественным треугольником зелёного цвета.

— У-и-и-и! — визжал Бац в свободном падении, а потом раскрыл парашют.

Приземлился прямо на крышу бетонного ДОТа, который я почти доделал.

— Какие люди в Голливуде! — развёл руки в стороны Бац. — Док, Юсти, вы бы знали, какой говнозамес я приготовил для Сарамы в Фриско! Он просто охренеет!

— Вот надо оно тебе… — покачала головой Юстина.

— Это игра! — парировал Бац. — Если не здесь, то где? Иногда надо побыть нехорошим человеком, не вечно же мне быть охуительным, ха-ха! К тому же, Сарама прикол оценит, должен оценить. А, Док! Надо как раз перетереть насчёт одной проблемы.

— Помоги для начала укрепление достроить, — предложил я ему. — Потом поговорим.

— Вот! — Бац восторженно ткнул пальцем в ДОТ, который был покрыт костями и черепами, а затем на меня, который был одет в броню с костями и черепами. — Док в реальности хрен бы стал использовать человеческие кости для украшения бункера или брони!

Повисла пауза.

— Вообще-то… — начала Юстина.

— Это другое! — махнул рукой Бац. — Кости мертвяков не считаются. Кстати, Док, всегда хотел спросить: насколько их можно условно считать людьми вообще?

— Ни насколько, — ответил я. — Уже к седьмому рангу вообще никаких следов человеческого происхождения не остаётся, даже на генетическом уровне. Абсолютно новые, чужеродные всему, что мы когда-либо видели, твари.

— То есть типа инопланетяне? — уточнил Бац, открывая меню строительства и начав возводить бетонную башню.

— Не типа, а они и есть, — ответил я. — Примабактерия, как установили учёные в Пирове, не с Земли.

— Это я помню, — махнул молотком Бац. — Но разве заражение инопланетной бактерией делает тебя инопланетянином? Ты тоже, получается, инопланетянин?

— Я же говорю, ДО седьмого ранга мертвяки ещё имеют в себе какие-то фрагменты человеческого ДНК, но после… — я сделал паузу, чтобы пристрелить мутировавшего муравья, вылезшего из земли. — После они общего с нами не имеют вообще ничего. Абсолютно иная форма жизни, пусть и углеродная. ДНК — иная, биохимия — вообще хуй его знает что! Я серьезно тебе говорю, как человек с сотым уровнем «Некробиологии», что она не даёт всех ответов на все вопросы, касающиеся биохимии и механизмов существования этих тварей! Например, есть интересный момент с характером питания мертвяков. Если мертвяка изначально кормить исключительно незапятнанной человечиной, то путь развития его будет иным! Почему? А хуй его знает, Бац! А если он будет питаться исключительно мясом мертвяков, то его тоже ждёт иное развитие! Но у подавляющего большинства мертвяков диета, если это можно так назвать, сбалансированная, поэтому они идут по третьему пути, который мы сейчас и видим. Причины? Я уже говорил: хуй его знает! У меня нет ответа. Логика развития земных существ абсолютно не накладывается на мертвяков.

— А может, всё просто? — предположила Юстина. — Может, работает принцип: ты то, что ты ешь?

— Не может быть всё так просто, — покачал я головой. — Возьмём пример из классики. Австралийские бородатые агамы, один из многих видов рептилий, у которых пол зародыша может поменяться из-за температуры окружающей среды. Если температура выше тридцати двух градусов, то все зародыши вылупятся женского пола, даже те, которые до этого были мужского, если температура заметно ниже, то среди яйцеклада всё останется как есть, с нормальным половым соотношением. Логику происходящего понимаете?

— Не особо, — покачал головой Бац.

— Вся закавыка в том, что самцы или самки бородатых агам более репродуктивны при различных температурах окружающей среды, — начал я объяснение. — Если температура средняя, то вылупляется больше самцов и они оставляют наибольшее потомство. А если температура экстремально высокая для их вида, то вылупляются самки, которые наиболее репродуктивны именно при подобных температурах. Это имеет серьёзное логическое обоснование: чем больше самок, тем больше яйцекладок они смогут оставить в это тяжёлое время, что ведёт к увеличению шансов выживания вида. Эти рептилии тесно взаимосвязаны с окружающей средой и готовы к достаточно резким изменениям. Что же про мертвяков? Им вообще насрать на температуру, дышать им особо не нужно, так как биохимия плотно завязана на дыхание азотом, из-за чего у них в плоти постепенно скапливается видоизменённый билирубин. Есть ещё тысячи веществ, которые участвуют в их биохимии, но внешне проявляется только последний. И это только самый кончик хуя! Они вообще иные! И я искренне восхищаюсь Аспирантом и его коллегами, которые практически в полевых условиях, без какой-либо вводной информации, сумели разобраться с примабактерией и сделать уверенные шаги к изготовлению вакцины. Если кто-то в наше поганое время заслуживает памятника, то только они…

— Не получилось же, насколько я помню? — предположил Бац.

— Получилось, — не согласился я. — Они сделали в тысячу раз больше, чем можно было сделать на тот момент. Это настоящий подвиг! Пока я как придурок пытался выживать в Мольске, эти люди, фактически принеся в жертву своих родных и близких, принеся в жертву себя, отчаянно искали один правильный ответ из миллиарда неправильных. И нашли его часть. Эта часть ответа реально не один раз спасла мне жизнь. На основе их первого успешного прототипа вакцины мы с Эскулапом, я вам рассказывал про него, разработали биологическое оружие, которое помогло мне убить Колчака в легендарной битве на ледяном озере… Эх…

— Бля, жаль у тебя камеры не было тогда… — вздохнул Бац. — Оу, там какие-то рейдеры прут!

— Это не рейдеры, а трапперы, — поправил я его. — Расчехляйте оружие, будем мочить скотов.

//Джиндао (ранее о. Сахалин). Дворец Императора//

— Послы от тех беженцев снова раболепно просят вашей аудиенции, о великий Сын Неба! — сообщил Чаои дафу Пэн Бай.

— У меня нет времени на них, — отмахнулся Император Мао-цзун, ранее бывший не самым выдающимся генералом Ху Яобаном, а затем, недолгий, политически необходимый промежуток времени, пробывший Председателем Постоянного комитета Политбюро Центрального комитета Коммунистической партии Китая.

Последнее нужно было для легитимизации реставрации империи в традициях Тан. Никто, кроме пары историков, не знает, как оно там было на самом деле, поэтому его PR-отдел извращается как может: нахватали церемониала из Мин, затем из Цин, так как о культуре последней сохранилось куда больше сведений, приплели кучу вымысла, но народ с готовностью подхватил идею и теперь их общество вновь разделено на сословия, которые Ху стандартизировал и создал строгие правила перехода по социальным лестницам. Сословие воинов — это его армия, там всё осталось точно так же, как было до этого, просто на самом верху Генсек сменился на Императора. Сословие ремесленников — это его промышленность и мастера, там многое совершенно иначе, нежели раньше, в основном в вопросе гуманного обложения налогами и участия в императорских заказах. Сословие учёных — это непосредственно учёные и медики, они занимаются разработкой нового, исцелением болезней и усовершенствованием подданных металлом и биоинженерией.

Сам Император сейчас выглядел на двадцать лет, без сожаления отправив своё старое тело в крематорий. PR-отдел подал это громко и помпезно, дескать, Император переродился, что безусловно является хорошим предзнаменованием. Будто это какое-то чудо, а не результат месяцев работы врачей и учёных…

Учёных Ху очень уважал. Когда русские показали своё новое оружие, о котором почему-то не подумал отдел перспективных разработок, занимавшийся в тот момент тотальной модернизацией трофейного корейского танка, который они эвакуировали с поля боя и впоследствии приняли на вооружение… В общем, после русского налёта на Фабрику пришлось наказать отдел усечением правых рук, которые потом были заменены на протезы, а также указать верный путь для дальнейших исследований. Ху вообще не разбирался в этих технических штучках, но увиденные записи столкновения с силовыми воинами, как их окрестил один из придворных, очень впечатлили его. И загадочное оружие, способное преодолевать даже Щиты Белых Лун, что ранее казалось трудноосуществимым без тяжёлой артиллерии… У них тоже есть чем им ответить, мономолекулярные мечи его воинов способны поставить точку в существовании любого силового воина, а полный надзор за полем боя посредством остроглазых спутников, которые в количество сорока штук кружат в ближнем космосе, сведут к нулю любое тактическое ухищрение врага. А индивидуальная броня каждого солдата? Они буквально неуязвимы для пуль! И Ху снабдил такой бронёй каждого рядового!

Но время бросает новые вызовы, простой солдат снова перестал что-то решать на поле боя. Именно поэтому силовые воины станут прекрасным дополнением его Императорской Армии. Главное, чтобы учёные правильно скопировали… Общая концепция отработана на массивных артиллерийских роботах, которые таскают на своих четырёх ногах тяжёлые пушки, но роботы тупы, ничто не может заменить человека на поле боя — Ху был абсолютно убеждён в этом. К тому же, его Нефритовая гвардия — это символ. Одень их в непреодолимую величественную броню, вооружи всеуничтожающим оружием… Это будет невиданное укрепление его и без того почитаемой божественной власти.

— Величественнейший… — пал ниц и прокатился на коленях по полированному полу Пэн Бай.

— Слушаю тебя, говори, — милостиво разрешил ему Ху.

— Прибыло уцелевшее подразделение с территории Старой Родины! — возбуждённо воскликнул сановник, имеющий право врываться в кабинет Императора по важным поводам, шарахнувшись головой об пол.

— Невероятно, — отмахнулся Ху. — Там выжить невозможно.

— Мой милосердный и справедливый Император, — вжался в пол сановник. — Разведчики обнаружили их у покорного нам Хабаровска, со слов их командира, они прошли две тысячи ли по неподконтрольной нам территории, прямо на ходу уничтожая полчища щити. Данные подтверждаются разведывательными дронами. Они только вчера уничтожили щити семнадцатого ранга. Без потерь!

— Почему я узнаю это только сейчас? — нахмурился Ху.

— Это самая свежая информация, Величайший из правителей! — снова шарахнул себя головой об пол Пэн Бай. — Они вышли к Хабаровску двадцать минут назад! За ними шёл щити девятнадцатого ранга, но наши доблестные пограничники отогнали его ракетами!

— Хм… — задумчиво погладил специально для таких случае отращенную бородку Ху. — Под охраной привести этих героев в Хайшэньвай. Оказать максимум почёта, не жалеть пищи и, если необходимо, выделить им женщин из наложниц губернатора Лю Маня.

— Величайший Император, Лю Мань может быть недоволен… — дрожа от своей смелости, сообщил Пэн Бай.

— Да мне плевать, — злобно поморщился Ху. — Если эти воины действительно сумели пройти через мёртвые провинции… Я готов буду обменять по десять Лю Маней за каждого из них!

— Будет исполнено, милостивейший из Императоров! — заверил его Пэн Бай.

— Командира с почтением доставьте ко мне, — дал следующее указание Ху. — Никакого насилия.

— Всё сделаем, справедливейший из Повелителей… — ещё раз шарахнул головой по полированному полу Пэн Бай.

— Иди.

//Город Хайшэньвай (ранее г. Владивосток). Дворец губернатора провинции Янгдонг//

— Садитесь, садитесь! — радушно приветствовал капитана Ян Шанкуня губернатор Лю Мань, в прошлом более известный по другой должности, заведующего службой армейской пропаганды в штабе 73-й общевойсковой армии.

За особые заслуги, заключавшиеся в активной агитационной работе среди солдат, которая и сыграла немаловажную роль в безболезненной реставрации такого чуждого ещё вчера империализма, Лю Маню была дарована провинция Янгдонг, ранее известная как Дальний восток. На самом деле, под его управление ушёл город Хайшэньвай, ранее известный как Владивосток, а также Фабрика. Но даже это являлось не совсем правдой. Да, номинально он являлся губернатором, отвечал за многие вещи, но управление велось непосредственно с Золотого Острова, поэтому его должность — это простая формальность, дань традиции. На самом деле, как не сразу понял Лю, губернаторство было не особо-то и нужно, но Император хотел подчеркнуть свою грядущую политику в отношении остального мира: есть Метрополия и есть остальные неполноценные колонии, подчиняющиеся её воле. Пожелай того Император, Лю быстро сметёт уполномоченный представитель из Нефритовой гвардии, постоянно обитающий в губернаторском дворце. Да, для простых смертных Лю Мань являлся очень важной персоной, но не для Императора и его сановников… И уж тем более для Нефритовой гвардии…

— Скоро будут поданы основные блюда, — Лю Мань решил лишний раз полебезить перед этими серьёзными солдатами, которые прошли через Мёртвые провинции без какой-либо поддержки. — Пока усаживайтесь поудобнее и рассказывайте…

— Благодарю вас, глубокоуважаемый губернатор Лю Мань, — церемониально поклонился ему «простой» капитан и уселся за стол.

Но не успели принести первые блюда, как в приёмный зал ворвался поверенный слуга.

— Господин, нижайше прошу простить меня за прерванную трапезу, но с Золотого острова пришёл приказ со всем уважением и почтением доставить командира прибывшего отряда в резиденцию Всемилостивейшего Императора… — сообщил он благоговейным тоном.

— Что ж… — разочарованно произнёс Лю Мань. — Почтеннейший Ян Шанкунь, надеюсь, наш ужин всё-таки состоится несколько позже. Я позабочусь о том, чтобы ваши люди ни в чём не нуждались.

— Непременно, наш ужин обязательно состоится, — встав из-за стола и снова церемониально поклонившись, произнёс капитан Ян Шанкунь.

«Ну да, ну да, конечно», — подумал Лю Мань скептически.

Капитану быстро объяснят, что Лю Мань — ряженый партиец (1). После такого он вряд ли захочет налаживать с ним хоть какие-то связи…

Капитан убыл, а его люди остались. Лю Мань распорядился чтобы до них донесли возможность воспользоваться услугами его наложниц, которых он совершенно не ценил и как раз-таки считал расходным инструментом, специально заведённым для налаживания отношений.

//Джиндао (ранее о. Сахалин). Дворец Императора//

Ян прибыл во дворец «императора». По пути его охраняли некие Нефритовые гвардейцы: хмурые неразговорчивые ребята в стилизованной под старину броне с металлическими личинами.

Беседу завести не получилось, видимо, был особый приказ или ребята подобрались не из болтливых, поэтому летели молча.

Во дворце Яна встретил какой-то задроченный сановник в национальной одежде и провёл в тронный зал.

В тронном зале, оформленном почему-то в стиле Запретного города, на троне восседал «император», а вокруг него, в нарушение всех традиций, на бархатных подстилках возлежали его наложницы разной расы и возраста. Видимо, «император» большой ценитель разнообразной женской ласки.

— Говорите только тогда, когда он вам позволит, — шепнул капитану сопровождающий его сановник.

Ян встал посреди зала и уставился на «императора».

— Доблестные воины ценны как никогда… — пространно начал «император». — Я рад, что наша земля до сих пор изобилует великими героями…

Ян молчал и сделал вид, что внимательно слушает «императора». Вся проблема в восприятии этого напыщенного индюка заключалась в том, что его воспитывали в других условиях. Для него, глубоко в душе верящего в идеалы коммунизма, было дико наблюдать весь этот развернувшийся перед ним цирк, но он держал возмущение глубоко внутри, внешне проявляя лишь почтение и уважение.

— Вижу, ты не из разговорчивых, — хмыкнул «император», по всей видимости, забывший деталь самолично заведённого здесь этикета. — Расскажи мне, воин, кто ты и откуда?

— Меня зовут Ян Шанкунь, император, — начал Ян. — Я являюсь капитаном, исполняющим обязанности командира роты…

В итоге беседа задалась и закончилась присягой Ян Шанкуня «императору». В ходе самой беседы «император» с живым интересом слушал вполне себе настоящую историю их прорыва из округа Тунляо к русскому Хабаровску. Количество убитых высокоранговых мертвецов было тщательно зафиксировано, поэтому Ян похвастался перед «императором» точным количеством уничтоженных противников. Семнадцать мертвецов рангом от пятнадцатого до восемнадцатого. Миллионы опыта, полученные за эти собственноручно осуществлённые ликвидации, подняли Яна Шанкуня до двухсот девяностого уровня. Уникальных навыков у него изначально не было, но в ходе практически непрерывного боя он обрёл навык «Тактика», который поднял до максимума и выбрал премиум-навык «Вероятностная игра», надёжный и показавший себя с лучшей стороны. Остальные солдаты из личного состава роты тоже получали кое-какие уникальные навыки, которые легли в основу их высокой боевой эффективности.

У него в роте есть специалисты по производству боеприпасов, взрывчатки, оружия… Изначальные версии экзоскелетных костюмов были модернизированы в ходе бесчисленных боёв, были устранены их слабые места и они сейчас мало напоминали то, что изначально давал Георгий. Буквально перед появлением перед глазами часовых на подступах к Хабаровску, Ян лично отправил пакет собранной информации на дрон со смешным названием, который кружит прямо сейчас над ними где-то в стратосфере.

Этот пакет включал в себя весь набор информации о проведённой модернизации экзоскелетных костюмов, оружия, тактических приёмах против конкретных высокоранговых мертвецов, записи столкновений, о возникших в ходе их безумного вояжа проблемах и недоработках. Всё это в обработанном виде будет возвращено их отряду, но только после того, как они справятся с «императором».

Но перед тем, как взяться за захват власти, нужно вжиться в их среду. Стать самыми незаменимыми, самыми нужными…

— Это очень полезная информация, — заключил «император». — Я искренне рад, что достойные сыны Поднебесной раз за разом доказывают, что сшиты не из бархата, а из стальной нити! И раз уж наша беседа идёт к завершению, хочу дать тебе одно чрезвычайно важное задание.

— Готов служить вам, император… — склонил голову капитан. — Когда выступать?

— Не прямо сейчас, нет-нет, — покачал головой «император». — Это задание долгое и опасное… На острове Санта-Крус, который входит в сферу наших интересов, засели одни злые и наглые русские…

Примечания:

1 — Ряженый партиец — это обычно член коммунистической партии Китая, но не обязательно, который за определённую сумму посидит с вами на деловом ужине, будет глубокомысленно молчать с важным видом и внимательно слушать беседующих в ходе деловых переговоров, «гарантируя» порядочность и влиятельность своего «большого и влиятельного друга». Нанимают, как правило, китайцы, в основном для деловых переговоров с иностранцами. Партия в Китае максимально влиятельна, поэтому на наивных лопухов, особенно не знающих раскладов в Китае, работает безотказно. Кому хочется вступать в конфликт с Коммунистической партией Китая? А де-факто — это просто вид эскорт-услуг, только вместо сисястой юной китаянки с вами будет незабываемо и чарующе проводить своё время целый Член. Думаю, если доплатить, этого партийца ещё можно трахнуть в отеле после ужина, но это в зависимости от предпочтений заказчика. Вот такой вот в Китае коммунизм.

(обратно)

Глава пятая. Империи наносят ответный удар. Часть первая

//Два месяца спустя//

Продолжают бомбить остров.

Не знаю, во сколько это всё обходится китайцам, но они уже добрались до железобетонного щита. Нет, сами они ничего не копали и вообще, после пары жёстких ответных реакций на остров больше не высаживаются. Китайцы добрались до щита нетрадиционными методами в виде ежедневной бомбардировки и артобстрелов. Вообще, изначально они полмесяца пытались нащупать сам железобетонный щит, так как это непросто, остров довольно-таки большой, а конструкция эскалатора легко может повести кого-нибудь по ложному следу. Так и произошло. Китайцы отчаянно лупили по эскалатору и пространству рядом с ним, но когда бомбы и снаряды бессмысленно прорыли двадцатиметровую шахту в грунте без какого-либо результата, они начали думать головой. В итоге по уходящей в сторону шахте они прошли к месторасположению щита. А потом мы зафиксировали какой-то новый спутник в небе, который, скорее всего, был снабжён спецоборудованием, поэтому китайцы точно знают границы щита, его толщину, глубину залегания и так далее. И пока что они не придумали ничего лучше, чем продолжить лупить по щиту классической взрывчаткой.

По моим расчётам им так ещё пару месяцев прицельно бомбить, только в таком случае они смогут преодолеть семьдесят метров железобетона. Но мы им столько времени давать не собирались.

— Я считаю, что настала пора разбираться с китайцами, — сказал я своё веское слово на собрании. — Думаю, сейчас самый лучший момент, так как Ян сообщает о готовности его спецоперации.

— Думаешь? — с сомнением спросил отец. — Ошибки мы себе позволить не может, иначе потом долго придётся разгребать. Или вообще не разгребём, погибнув от ответного удара. Ядерное оружие у китайцев есть.

Да, лучше нам не ошибаться. Китайцы сделали выводы из столкновений с нами, поэтому у них сейчас уже есть десятки силовых доспехов, которые внешне поразительно напоминают наши образцы. Они в чём-то будут хуже, так как копирующий всегда загоняет себя в рамки, как минимум габаритные, но зато их силовых броней много.

Рентген-лазер скопировать они не смогли, но им и не нужно. Они сделали нечто иное.

Когда мы увидели действие нового китайского оружия, только Михаил смог объяснить происходящее.

Они каким-то образом, на основании повреждений техники, которую уничтожили Чжан Ёп с отцом, сумели понять принципы действия их оружия и воссоздать его. Даже более того, сумели устранить серию недостатков и имели теперь неоспоримое преимущество перед нами. Ну, то есть пока что имели. Михаил забросил все проекты и занимался сейчас исключительно доводкой своей плазменной винтовки.

На основании поступающих от него актуализируемых данных я уже довожу до ума версииплазменной винтовки повышенной мощности. Рентген-лазеры мы тоже используем, но плазменное оружие в бою на средних дистанциях выглядит более перспективно, в основном ввиду безоговорочного уничтожения целей.

Латиносы с острова Исабела захвачены китайцами, они оккупировали остров и вывезли всех латиносов на материк, где определили их на Фабрику.

Хуан Ламбарес, вместе с семьёй, живёт у нас, изготавливает «заточки», которые оказались бесценными в деле усовершенствования рентген-лазеров и плазменных винтовок. Сарама уверенно настигает его, поднимает уровни и совсем скоро, месяца через два, не будет ему ни в чём уступать.

Например, усовершенствование «Охлаждение» позволило увеличить скорострельность плазменных винтовок в пятьдесят раз, больше не надо ждать, пока конденсаторы остынут, так как они практически не нагреваются.

Это же охлаждение превратило рентген-лазеры в нечто существенно большее, нежели было. Больше никаких импульсов, исключительно непрерывный поток излучения, который мало что может остановить…

Параллельно с активной «гонкой вооружений», выяснилось зачем китайцам флюорит, который до сих пор добывают на карьере.

Щиты Белых Лун — это не какая-то крутая способность, как мы выяснили, а банальная технология, пусть и выглядящая фантастически. Просто китайцы неким непонятным способом сумели обработать какой-то хитрый набор редкоземельных минералов и соорудить устройство, генерирующее настоящее силовое поле. Нет, «силовым полем» это называть некорректно, но для простоты, чтобы не усложнять обсуждение, мы условились называть это таким термином.

Михаил признался, что понятия не имеет, как они добились подобного эффекта, также как не имеет понятия про технологию изготовления сверхострых мечей, которыми вооружена китайская элита, хотя догадывается, что это очень крепко связано с флюоритом и Щитами Белых Лун.

Что я делаю ещё?

Армия бездушных боевых роботов, которые почти готовы к массированному наступлению, каждый день увеличивает свою численность.

Ещё я добываю ресурсы со дна океана. Конечно, в материальном плане глубоководные роботы оказались очень дорогими, но они раз в сутки поднимают со дна такое…

Кобальтовые руды, миллионы тонн запасов на дне океана, были разведаны ещё до Апокалипсиса. Обогатительный комбинат, возведённый исключительно силами роботов прямо на океанском дне — это сильно. Китайцы думают, что мы просто заперлись в бункере и ждём, пока они устанут нас бомбить. Судя по их действиям, они действительно так считают и планируют взять нас измором. Мы же в это время добываем неисчерпаемые в текущий момент богатства океана. Каждый день на этажах от минус тридцатого вводятся в эксплуатацию автоматические заводы, которые с каждым днём производят всё больше и больше боевых гуманоидных роботов. Их сейчас уже около семидесяти тысяч!

Я планирую сначала навалять китайцам, совершить у них государственный переворот и замириться, а затем уже очистить мир от мертвяков. С таким количеством боевых платформ это выглядит всё реалистичнее и реалистичнее.

Океанское дно обеспечивает нас всем перечнем необходимых ресурсов, которые китайцы вынуждены получать на поверхности, где их до этого добывали почти сотню лет. Ещё и мертвяки серьёзно мешают. Рано или поздно они придут к мысли, что надо осваивать океанское дно и тогда вновь начнётся гонка вооружений.

Они отстают сейчас только потому, что считают, что превосходят нас. Стоит чуть-чуть не додавить, дать время собраться, оправиться от удара, как мы проиграем. Уроки они усваивают очень хорошо. Слишком хорошо.

Наш козырь пока что не сказал своё слово, но дело за малым. Принципиальное решение уже принято.

— Так в итоге что? — спросил я. — Начинаем?

— Начинаем, — решительно ответил отец.

Я взял со стола планшет и начал раздавать команды.

Где-то внизу прямо сейчас, в огромном подземном зале разом пришли в движение роботы. Семьдесят тысяч вооружённых серийными рентген-лазерами машин начали погружаться в подводные лодки, стоящие в доках.

Ян Шанкунь, являющийся сейчас цзянцзюни, то есть командующим Пурпурной гвардии, получил зашифрованный сигнал на своё вживлённое в мозг устройство. Он легко мог кинуть нас и мы прямо сейчас вряд ли могли с этим что-то поделать, но я надеялся на его разумность и амбициозность. Если он захочет, может занять место императора, захочет, восстановит старые порядки, в рамках которых вырос, согласно воспоминаниям. Он человек, пусть сам решает. Нам важно, чтобы китайцы наконец-то отстали от нас. Ни мне, ни кому-либо ещё из нашей небольшой компании, этот император с его империей нахер не всрались, есть другие проблемы и задачи, поэтому он сам кузнец своего счастья, никто не заставлял его лезть к нам и продолжать эскалацию конфликта. Посеешь ветер, как говорится…

— Куда надо идти? — спросил отец.

— За мной, — позвал я.

Мы спустились на минус тридцать шестой этаж, где располагался Центр Управления Роботизированными Войсками.

ЦУРВ — это место, где можно взять войска под контроль и очень точно управлять ими. В случае заглушения сигнала они будут действовать согласно заложенной программе. То есть так или иначе сделают всё, чтобы привести людей Ян Шанкуня к власти.

Это не кровожадные железяки, которые способны только на убийство. Любой, кто так посчитает, страшно ошибётся и сурово заплатит за свою ошибку. Машинное мышление наших роботов совершенно не напоминает роботов-ликвидаторов, которые выбирают типичные варианты ответов из выплывающего списка или самыми тупейшими методами ищут Мару Соннор. Они прекрасно понимают китайский, знают, что обычно следует ждать от солдат противника, а на случай неожиданных и эффективных действий неприятеля имеют высокомощный эвристический модуль, благодаря которому робот всё это проанализирует за какие-то секунды и потом даст слишком умному ублюдку пизды, как до этого и планировал.

— Рассаживайтесь и берите управление, — указал я на капсулы. — Желательно не мешать другим роботам делать их работу, а подключаться только там, где они не выгребают. И то, не стоит думать, что они совсем тупые. Это ведь «Вояка 4.1»…

«Вояка 4.1» — модернизированная версия «Вояки 4.0», который в свою очередь является итогом моей работы по разработке совершенных боевых гуманоидных роботов. Эти железяки сильнее обычного человека примерно в пятьдесят раз, скорость их реакции превышает обычную человеческую в три раза, они постоянно живут в очень медленном мире, такова мощность их процессоров. Боевые алгоритмы почти совершенны. Эти машины эквивалентны человеку, развившемуся до сто пятидесятого уровня с упором в боевую часть. Разумеется, без сверхспособностей, компенсационных способностей, обычных способностей вроде «Костолома» и так далее, но их семьдесят тысяч. Китайцы, если резко не придумают чего-нибудь особенного, вряд ли сумеют противостоять нам…

Я взял под контроль робота ВЛ-00011455, то есть Вояка-Лидер, изготовленный одиннадцать тысяч четыреста пятьдесят пятым по счёту. Под его управлением находится пятьсот боевых единиц, которые находятся вместе с ним в десантной подводной лодке.

Два с половиной часа на максимальной скорости — за это время остальные освежили знания с последних тренировок и инструктажей, а также свыклись с управлением.

Все эти игры в капсулах в новый Фоллыч — они ведь были не просто так.

Личным здоровьем своих людей мы рисковать не готовы, поэтому, пусть и с потерей опыта, но разберёмся с китайцами безопасно.

Управление, к слову, обеспечивается с помощью специального спутника. Мы запустили ракету с морской платформы в Атлантическом океане, чтобы китайцы не догадались. Догадались, конечно, но их спутник-убийца никого не нашёл. Ещё бы он нашёл! У нас там целый стелс-спутник, покрытый маскирующим полотном, разработанным Михаилом.

Наш спутник позволяет управлять действиями находящихся под прямым контролем роботов практически без пинга, а также имеет в себе рентген-лазер, предназначенный для обороны от китайский спутников-убийц, которые рано или поздно запеленгуют его.

Мы так мало внимания уделяем космосу… А ведь если не удастся очистить Землю, то придётся задумываться о бегстве на другие планеты… С наличием неисчерпаемых источников энергии и полной свободы в плане материальных ресурсов, это представляется вполне возможным. Сначала Луна, её огромные запасы гелия-3, а дальше…

Мы прибыли.

— Внимание на экран! — предупредил я соратников. — Сейчас будет очень эпично.

Я переключил трансляцию с камер на стратостате.

Сначала ничего не происходило, а затем из океана буквально выпрыгнули разогнанные до максимальной скорости подводные лодки, пролетевшие около двухсот метров над берегом и приземлившиеся в песок, растительность или в камни.

То же самое, но под контролем Натти, Баца и Петра, происходит на Острове. Тридцать две с половиной тысячи Вояк на лодках высадились на берег.

Я дал команду на выход и занятие оборонительного периметра.

Сверху это выглядело так, будто бесчисленная орда муравьёв хаотично задвигалась по берегу.

Роботы были покрыты серым цифровым камуфляжем, красные полосы визорных сенсоров создавали какую-то странную, почему-то новогоднюю атмосферу. Сверху это выглядело как ёлка. Ну, знаете, зеленый берег и красные светящиеся точки…

Робот под моим управлением взялся за ручку для переноски рентген-лазера и снял его с крепления на спине.

Я покрутил оружие перед глазами. Всё выглядит так, будто это делаю я. Двуствольный рентген-лазер обладает не такой большой мощностью, как те, которые мы используем на силовой броне, к тому же не умеет стрелять иначе, чем короткими импульсами, но тем не менее, это серия, это надёжность. А для слишком серьёзных противников у наших «морских пехотинцев» есть тысяча пятьсот лёгких танков с тяжёлыми установками. Они как раз сейчас выезжают из специальных подлодок, которые без лишних понтов медленно причалили к берегу.

Лёгкие танки отдалённо напоминают британский танк «Скорпион». Лёгкий, быстрый, с электродвигателем в передней части корпуса. Необитаемая башня чуть позади, экипаж — один Вояка.

Каждый танк также имеет систему мощных ПТРК, бронебойные ракеты которых пробивают до трёх с половиной тысяч миллиметров гомогенной стали. Есть в их боекомплекте также термобарические ракеты, специально для уничтожения живой силы в бункерах и иных укреплениях.

С собой у Вояк также имеются тяжёлые переносные рентген-лазерные установки с мощными батареями, которые позволяют аж целую минуту непрерывного импульса до исчерпания заряда. Есть переносные зенитно-ракетные комплексы, ослепляющие лазеры, бронещиты, гранаты, противотанковые гранатомёты, системы залпового огня, а главное, имеются подразделения в силовой броне.

Силовая броня для Вояк является продуктом автоматического производства, намеренно упрощённые в угоду моей паранойе перед китайскими реверс-инженерами, не имеют никаких «заточек», зато их много, около трёх тысяч. Я даже не представляю, что китайцы могут противопоставить такой силище, упавшей на них как снег на голову.

Фабрика находится недалеко от Владивостока, на месте бывшего расположения села Трудовое.

Мы знали, что китайцы на всякий случай усилили оборону, поэтому готовились к прорыву пяти мощных линий.

Но этих линий явно недостаточно для отражения атаки трёх полноценных дивизий, личный состав которых совершенно не боится смерти, обладает мгновенной коммуникацией, отступает только по приказу и оснащён мощным вооружением.

Идеальная армия.

— Михаил, начинай бомбёжку, — дал команду отец.

Прямо из прибрежной воды взметнулись водяные султаны и в небо устремились тяжёлые ракеты. Примитивные, но мощные.

На больших скоростях достигнув установленной высоты, они изменили траекторию и направились к китайской оборонительной линии.

Заработало ПВО. Часть ракет неизбежно было сбито, но определённая доля, примерно 10 %, достигла цели и к хренам разнесла артиллерийские орудия, неподвижные роботизированные огневые платформы и некоторое количество железобетонных бункеров.

— Китайцы выводят корабли из доков! — по внутренней связи сообщил Михаил, сидящий в центре разведки. — Вывожу противодействие!

Доки — это отдельная тема. Китайцы не пожалели материалов на защиту доков для своего боевого флота. Система ПВО там в сотню раз мощнее, чем у фабрики, а сами доки исполнены из железобетона, стальных плит и слоя термостойкого покрытия, который теоретически способен противостоять рентген-лазерам. На практике мы этого не проверяли. Зачем? Они ведь и так будут выводить флот из доков для отражения внезапного нападения. И шансы у них были, так как боевые корабли снабжены огромным запасом ракет и снарядов, достаточным для стирания нашей атакующей армии с лица Земли.

Но беда в том, что они не учли момента с минами. У них там полно всяких сенсоров, датчиков и прочей лабудени, которая мониторит акваторию на предмет мин и диверсантов. Но они так и не предусмотрели действий на тот случай, когда минирование акватории происходит вот прямо сейчас. И оно происходит!

«Донный скиталец» — именно так мы назвали систему морского минирования. Это массивный робот, умеющий плавать, но больше приспособленный для хождения по дну, который в настоящий момент, под пристальными, и, смею надеяться, полными бессильной злобы китайскими взглядами нагло сыплет морскими минами, которые уверенно наполняют акваторию. Стоит китайцам вывести корабли, как к ним устремятся ближайшие мины и затопят к хренам собачьим.

Флот парализован в доках, «Донный скиталец» медленно уходит в закат, а штурм начинается.

В самой верхней точке стратосферы, вне действия китайских сенсоров, сейчас находятся дроны-истребители, которые ждут появления вражеской авиации. У них нет задачи выжить, перед ними поставлена задача уничтожить любой ценой. У китайских дронов тоже сходная задача, правда, уничтожать они планируют только наземные силы, поэтому у наших сильно обмороженных суровой стратосферой дронов есть нехилое преимущество.

К слову об авиации: у китайцев она развита лучше, чем у нас, но прямо сейчас не играет такой важной роли. Первые удары мы отразим, а затем это будет не особо важно.

Подразделения в авангарде вступили в бой.

Загрохотали китайские пулемёты, пушки, засвистели ракеты, первые Вояки бесславно погибли, приняв на себя самую мощную часть удара.

Я вёл своё подразделение в середине штурмующей колонны и когда добрался до места основного действа, всё было уже закончено. Укрепления разбиты, техника горит, но ни одного мёртвого китайца.

— Натти, доклад, — приказал отец.

— Побережье взяли, но вглубь продвинуться не можем, — ответила Натти. — У них тут тысячи роботов, включая аналоги Вояк, очень мощная эшелонированная оборона, боюсь, не хватит имеющихся сил.

— Ничего, скоро подсобим, — ответил отец. — Георгий, высылай резерв на подмогу Острову.

— Сейчас, — ответив, я отвлёкся от управления роботом и дал команду на отправку резерва.

Это отдельное подразделение из трёх тысяч роботов, которые поголовно упакованы в силовую броню с летательными устройствами.

Камера показала ангар, в котором тысячи силовых броней уверенно ныряют в воду ряд за рядом. Переключение на камеру стратостата. В паре километров от берегов Санта-Крус океан вспенился и из него ввысь взметнулся рой роботов в силовых доспехах.

Изначально я хотел сделать цельных роботов, которые будут максимально бронированы, но от идеи отказался. Во-первых, не пришлось городить новую производственную линию, а достаточно было расширить линию по производству силовых доспехов, а, во-вторых, тактическая гибкость Вояк в силовых доспехах возрастает многократно. Это объясняется тем, что, покинув бронекапсулу уничтоженного силового доспеха, Вояка может продолжить бой, тогда как гипотетический бронированный массивный робот будет наглухо уничтожен. Но решающее значение всё-таки имели трудочасы, необходимые для создания производства концептуально новых роботов.

Фабрику оцепили и начали выводить пленных и их бывших рабов. Куча народу, тысячи. Все имеют выгодную китайцам специализацию, связанную в основном с производством оружия. Здесь очень много «точильщиков», по словам Чжан Ёпа, китайцев только это и интересовало. «Заточенная» одежда даёт интересные свойства, мы об этом тоже думали: начиная от маек с климат-контролем, заканчивая увеличивающими силу носителя трусами. Трусы мощи, блядь…

Молчаливые железяки указывали направление движения для освобождённых. Сейчас их погрузят на лежащие на берегу подводные лодки, а затем эвакуируют на Санта-Крус.

С пленными мы разберёмся позже, но это потребует длительных допросов и разбирательств. Ну, знаете, законность. Технически по законодательству РФ они все соучастники военных преступлений и рабовладения.

— Шухер, Док, Мартын Леонидович! — воскликнул Михаил. — К вам движутся силы китайцев со стороны Артёма!

Я дал своему подразделению команду занять оборону на полуразрушенных позициях китайцев. Отец же вёл стратегическое управление и три дивизии, потерявшие около 5 % личного состава, перестроились для отражения атаки.

— Много бронетехники! — предупредил Михаил спустя тридцать минут после начала эвакуации бывших рабов. — Ладно, мне надо срочно на Острове помочь, отключаюсь. Док, бери обзор на себя.

Я и так.

Стратостат показывает мне, что китайцы идут в боевом порядке, готовы ко встречному бою, но также предпринимают манипуляции для подготовки к штурму укреплений. На острие движутся «Зелёные Драконы», очередное элитное подразделение китайцев. Силовые брони, плазменное оружие, силовые щиты…

Укрывшись за корпусом прожжённого насквозь роботизированного Тип 96Б, наблюдаю за приближающимися противниками.

Заработали тяжёлые рентген-лазеры. Первыми двигались роботанки различных модификаций, которые тут же начали вспыхивать во взрывах. За роботанками — шагающие роботы, тут же открывшие огонь из артиллерийских установок, смонтированных на их корпусах.

Дал команду подразделению укрыться в цехах Фабрики. Тут сделал свой ход отец и постепенно Вояки начали убывать по тому же маршруту. Сама Фабрика защищена от массированных артобстрелов, поэтому логично было перевести бой туда. Роботов меньше потеряем и лишим противника преимущества в артиллерии. Нет, можно было озаботиться и своей артиллерией, но тогда у нас здесь было бы гораздо меньше сил, так как снаряды много весят и занимают полезное пространство. В этом вопросе рентген-оружие наглухо превосходит пороховое.

А тут уютно…

Литейный цех, где они плавили флюорит, источниками света служат только тигли с расплавом, что ухудшает обзор для человеческого глаза, но не для сенсоров Вояк. Правда, это весьма ограничивает применение тепловизоров, ибо тут всё засрано теплом и что-то разобрать не получается. Ну и хрен с ним, китайцы тоже широко применяют тепловизоры, пусть кайфанут вместе с нами.

Наши лёгкие танки тоже исчезли с открытой местности и полным составом заехали внутрь. Будет чем устроить первый пламенный привет.

Смотрю на данные от стратостатов.

— Оцепили Фабрику и готовятся к штурму, — сообщил я отцу.

— Пусть.

(обратно)

Глава шестая. Империи наносят ответный удар. Часть вторая

— А вот и Джонни! — рядовой Вояка под моим прямым управлением спрыгнул с потолочной балки на группу китайцев с ящиком взрывчатки на руках.

Вспышка и взрыв.

— Минус семь, трое успели укрыться! — доложил наблюдающий со стороны отец. — Выводи подразделение!

— Сейчас!

Взял под контроль своего командного Вояку и дал сигнал к действию.

Мы разом выскочили из укрытий и открыли огонь. Силовые щиты, сохранившие жизнь троим элитным китайцам, не вынесли интенсивного обстрела и погасли, а вслед за ними погасли жизни «Золотых драконов».

Лёгкая персональная броня не защищает от рентген-лазеров, но в то же время и Вояки для китайских плазменных ружей на один выстрел. Один к одному, но у нас численное превосходство.

Бой в цехах Фабрики идёт уже четвёртый час.

Сначала мы поджарили их бронетехнику, которая загородила главный вход, затем испепелили ударный отряд, а теперь, когда китайцы полезли через служебные входы, отлавливаем их группы и безжалостно гасим. Это уже восьмая группа, которую мы вот так кончаем. Передать информацию они не успевают, поэтому каждый раз ловятся на одну и ту же уловку.

Ситуация двоякая. С одной стороны они заперли нас на Фабрике, но с другой — это их Фабрика, поэтому наше нахождение тут нежелательно и чревато.

Я отрываю щиток со станка и вставляю в привод термитную гранату. Вспышка и шипение. Надёжно разрушено. Теперь проще будет сделать новый, чем восстанавливать этот, так как в итоге на месте привода будет сплав меди, алюминия, магния и стали с резиной. Только разбор, только хардкор.

Остальные Вояки по моей команде делают то же самое. Мы выжжем всё, чтобы никто больше не открывал здесь подобных Фабрик…

Рабы здесь работали, ели, спали. Существовали. Шестнадцать часов в день работа, на два часа в день, дробно по десять минут, включают вентиляцию. Потребности в электричестве нет, оно у них из ядерного реактора под Фабрикой, но китайцы жалели ресурс механических приводов самой общей вентиляции, так как им лень было потом лезть и ремонтировать. Это дело пяти минут при текущих возможностях, но просто управляющий Фабрикой являлся мудаком. Мать многое рассказала про эту Фабрику. Освенцим хуев…

Вытяжную вентиляцию, работающую в горячих цехах и цехах с выделением ядовитых газов, им, сука, не жалко, а общую вентиляцию, которая здорово бы облегчила условия, жалко. Хорошо, что среди рабов был врач, некий Степан Степанович. Его эвакуировали, я потом обязательно с ним познакомлюсь.

— Пока счёт просто отличный! — с запалом воскликнул Чжан Ёп. — Гоша, бросай ломание станков, ещё партия китайцев!

Перегруппировав своё подразделение, от которого осталась всего три сотни роботов, я сам занял оборону за тяжёлой тележкой на рельсах. От плазмы она не защищает, так как бронебойность плазменного взрыва слишком высока, а ударная волна обладает высочайшим бризантным действием, уничтожающим преграду и ещё метров десять всего, что за ней. То есть Вояка не выживет. Нам нужно это оружие. Трофейных образцов получить мы не можем, только обломки. Как только погибает несущий плазменное ружьё китаец, срабатывает какой-то механизм и оружие взрывается. Мы взяли в плен нескольких из них, но после потери связи с подразделением китайцы дистанционно подрывают оружие. Они столько собак съели на копировании образцов техники и оружия, что удивительно видеть такое рвение в защите интеллектуальной собственности.

Южная стена цеха была уничтожена залпом плазменных ружей. Внутрь тут же заехал китайский роботизированный танк. Вспышка — его больше нет. ЭМ-гранаты влетели в зев пролома, но это словно неумелая насмешка какая-то! Первым делом я позаботился о защите Вояк от электро-магнитных импульсов! С тем же успехом они могли баночки с ссаниной сюда забросить.

ЭМ-разряды прошли почти незаметно, лишь небольшие помехи и всё. Беру на прицел какого-то особенного китайца, одетого в очень дорогие доспехи с гербом золотого дракона. Он ворвался в пролом первым.

Пять импульсов были приняты на силовой щит, но тут присоединились остальные члены подразделения и силовой щит погас. Броня запылала, но выдержала несколько попаданий. Особенный китаец молниеносно отступил, но вместо него появилось ещё десять.

Вооружены все мечами, которые смертельно опасны в ближнем бою.

Щёлкнули длинные штыки, выехавшие из подствольной коробки. Надеюсь, до ближнего боя не дойдёт.

С крыши посыпались ещё китайцы. Ещё как, сука, дойдёт.

Палю очередями. Положил одного очень быстрого китайца, практически предсказав его следующее местонахождение. Уклоняюсь от внезапно возникшего из ниоткуда мономолекулярного меча падением на пол. В ответ колю штыком и одновременно стреляю. Щиты китайцев настроены на определённую скорость снаряда, поэтому вообще возможно применение хоть какого-то оружия.

Невидимый до этого противник нанёс повторный удар по той же траектории, что было предсказано боевым процессором робота ещё в самом начале удара. Этот же процессор с фантастической для человечества ещё год назад скоростью выработал готовое решение исходя из имеющихся данных, поэтому китаец получил пятьдесят сантиметров вибрирующего композитного лезвия прямо в подмышечную впадину, уязвимое место традиционных китайских доспехов, под которые была стилизована броня Золотых драконов. Угол нанесения удара был совершенно непредсказуем, удар был нанесён сбоку, из неудобного для обычного человека положения винтовки со штыком. Нанеси его кто-то с классическими человеческими мышцами, силы было бы недостаточно для пробития даже такого бронированного поддоспешника, но в данном случае удар наносила машина, не подверженная ограничениям человеческого тела, поэтому штык вошёл на полную глубину и совершил тридцать полноценных оборотов вокруг своей оси, прежде чем китаец отсёк Вояке его буйную робототехническую головушку.

Обзор автоматически переключился на нагрудные камеры, я стряхнул уже надёжно мёртвого китайца со штыка и продолжил сражение.

Из-за отсутствия головы с довольно-таки тяжёлым набором сенсоров, центр тяжести изменился, но боевой процессор тут же изменил алгоритм движений на заранее заготовленный специально для таких случаев.

Кровавый замес продолжался. Китайцы ломили, но это сейчас не особо важно. У нас нет задачи победить, а есть задача перебить как можно больше живой силы противника. Умершие сегодня не вступят в бой завтра. Война ещё не закончена, так как даже пара сотен лояльных императору выживших потенциально будет создавать проблемы режиму Ян Шанкуня, который прямо сейчас удерживает захваченный дворец.

За эти два месяца наши внедрённые китайцы плавно переманили на свою сторону примерно половину обитателей дворца, кого-то уговорами, кого-то шантажом, а кто-то сам не очень любил сложившийся порядок вещей.

Технически, то, что сейчас происходит, в случае успешного осуществления, будет не государственным переворотом, не бунтом, а самой настоящей коммунистической революцией против самодержавия. Ян Шанкунь, в основном в силу своих убеждений, никогда не станет новым императором. Он воспитан как, примерно, 15 % китайцев-коммунистов, то есть, существуй он реально, никак не смог бы органично встроиться в то, что началось после XIII съезда Компартии КНР. И остался бы не у дел, из армии его бы, скорее всего, отправили в запас, а на гражданке он бы просто пахал на заводе или устроился в охрану. По мнению моего лабораторного суперкомпьютера, таких людей в Китае одно время была куча, а потом они либо сломались и приняли правила игры, либо постепенно вымерли.

Почему я выбрал лидером подразделения инфильтраторов именно Ян Шанкуня? А я не выбирал. По итогам десяти виртуальных симуляций он показал лучшие результаты в борьбе против виртуального Императора, чем остальные. У кого-то из них могла дрогнуть рука, кто-то терзался бы мыслями о том, что он вроде бы не такой уж плохой человек, а кто-то бы тупо зассал. Но не Ян Шанкунь. Мне уже передали сведения о том, что он лично расстрелял Ху Яобана, среди своих подельников более известного как Сын Неба, император Мао-цзун.

Дворец взят изнутри, но гвардия на оборонительных линиях продолжает оказывать сопротивления и сражается на два фронта: изматывающие периодические атаки из уже бывшего императорского дворца, а также убийственный непрерывный штурм с берега.

Натти уже сумела завладеть третью Сахалина и сейчас выжигает очаги сопротивления. Бац в своём амплуа, поначалу провалил оборону побережья, затем выправил ситуацию и сейчас, обкладывая матами китайцев, пытается вернуться в график наступления. Сарама делает всё по успешной методике Натти, поэтому к нему нет никаких претензий. Отец пожурит его по итогам, конечно, но чисто для профилактики, основные шишки достанутся Бацу.

Моего Вояку разбили. Я успел расстрелять ещё одного китайца и нанизать на штык другого, но их оставшиеся товарищи, ну, или, господа, нашинковали моего робота на суши. Да, расизм-шовинизм, но я не очень хорошо разбираюсь в китайской кухне. Натти бы обязательно мне сейчас высказала бы, что суши — традиционное японское блюдо и так далее, но хорошо, что я ничего из этого не сказал вслух.

Переключился на резерв из пятидесяти роботов, укрывшихся в пустом морском контейнере. Триста пятьдесят роботов было уничтожено в ходе этого получасового сражения. Китайцы сменили тактику, начали активно применять какие-то не встречавшиеся у них доселе приборы обеспечения невидимости в большей части диапазонов, что не очень хорошо. Я бы на их месте не стремился вступать в ближний бой, ведь у них явное преимущество в огневой мощи. Впрочем, как говорил Дэн Сяопин: «Не важно, чёрная кошка или белая кошка, если она может ловить мышей — это хорошая кошка». Не имеет значение какой именно был использован способ, если он позволяет добиваться поставленных задач. Даже если бы они заехали сюда на каком-нибудь неуязвимом самосвале и передавили Вояк, это тоже было бы успехом, так что хрен с ними, с этими мономолекулярными мечами, глефами и копьями.

Отступать смысла не было, мы и так неплохо покрошили их живую силу, поэтому…

— Док, кажется, всё идёт не по плану… — сообщил Михаил.

— Чего там? — спросил я, очередью из пяти импульсов срезая подставившегося китайца с двуручным мечом, называющимся, вроде бы, чжаньмадао.

— Зафиксированы ракеты, судя по баллистическим траекториям, пущены с территории Соединённых Штатов Америки… — из голоса Михаила сквозило беспокойство. — Наш остров тоже является целью.

— Пускай противоракеты, — вмешался в разговор отец. — Гоша, выводи своих. Внутри Фабрики могут уцелеть достаточно крупные фрагменты. Миша, о каком количестве ракет идёт речь?

— Пока зафиксировано ровно сто пятьдесят ракет.

Хрен тут что уцелеет, но ладно. Действие лучше бездействия.

Я дал своим роботам команду на прорыв с боем. На рентген-винтовках активировался режим перегрузки, то есть они теперь будут стрелять в сотню раз мощнее, но с серьёзным ущербом ресурсу. Выстрелов пятьдесят и всё, хорошо если не взорвётся…

Двойной выстрел из перегруженной винтовки моего робота разрезал укрытого силовым щитом китайца, бегу вперёд. Уклонение от меча, почти успешное, часть приклада с рентген-винтовки срезано, зато штык пробил голову атаковавшего китайца с личиной какого-то красного демона на шлеме насквозь. Готов.

Запрыгиваю на плавильную печь, ещё одним прыжком достигаю потолочной балки, внизу вспыхивает мертвенно-голубой взрыв плазменного выстрела, который подхватывает моего робота, пробивает им «тонкий» бетонный пол технического этажа и с неудержимой силой шарахает по железобетонному противобомбовому потолку. Статус целостности — 23 %. В обратном падении ухватываюсь за край пролома и забираюсь наверх, тут же начав отползать подальше. Вовремя: в пролом влетает ещё один заряд плазмы. Но Вояка в этот момент был уже вне зоны поражения.

Смотрю на статус, остальные роботы из подразделения были не столь успешны, мой Вояка единственный сумевший выбраться из цеха, пусть и таким необычным путём.

Поднимаю необычайно живучего робота на едва уцелевшие ноги и двигаю в направлении выхода.

Выход представлял собой толстый люк на электромеханическом приводе. Электричества уже не было, китайцы обесточили цех ещё в самом начале штурма, не желая облегчать нам жизнь. Но тут имелся механический привод, как раз на такие случаи, поэтому спустя минуту люк был отворён.

Вышел на крышу. Пространство вокруг задымлено. Чёрный чад пылающей техники, дымящиеся воронки от взрывов, едва курятся серым дымком истерзанные рентген-лазерами тела китайских солдат, излучают жар и дым расплавленные плазмой корпуса Вояк…

Внешнее покрытие моего Вояки тоже источает дым. А из облачного неба, с длинными белыми шлейфами, к нам стремятся тела ядерных ракет.

Отключаю соединение с Воякой и начинаю снимать манипуляторы.

Сразу же бегу в наш штаб.

— … да я же говорю, постфактум уже узнал о них! — возмущённо восклицал Михаил, тряся в руках планшет. — Стелс-система это! Они будто специально появились на всех радарах когда хрен что изменишь!

На экране транслировалось отражение МБР нашими системами ПРО.

Из океана поднялись установки с мощными рентген-лазерами, затем ослепительные вспышки в небе и всё.

— Пятьдесят из пятидесяти МБР сбиты, — доложил Михаил. — Эффективность — 100 %.

— Что с Сахалином? — спросил я.

— Сейчас… — Михаил переключил трансляцию на стратостат над Сахалином. — Смотрите.

Пылающий ядерный постапокалипсис. Долетели далеко не все ракеты, большая часть рухнула в океан, отражённая системой ПРО, но что-то достигло цели.

— Одна ракета, — произнёс Михаил, отвечая на повисший в воздухе молчаливый вопрос. — Сейчас включу запись.

На экране появилось видео с произошедшим минуты назад. Ядерных ракет ещё не видно, но из шахт уже вылетели ракеты ПРО. Столкновения, сорок девять ракет успешно сбиты. Одна ракета, преодолев все преграды, долетает до острова и взрывается на высоте около трёх километров от земли. Ослепительная вспышка, а затем фильтр камеры меняется и мы воочию наблюдаем процесс образования гигантского ядерного гриба.

— Примерно двадцать пять мегатонн, — продолжил говорить Михаил. — Если там кто-то был, его там точно больше нет.

— У американцев было что-то подобное на вооружении? — уточнил отец.

— Не должно было, — покачал головой Михаил. — Скорее всего, это новодел, потому что последние пятьдесят лет только и шло понижение мощности заявленных ракетных запасов.

— Там мог кто-то выжить? — спросил отец, хоть и знал ответ.

— Вряд ли, — ответил Михаил. — Уцелевшие леса горят, в городе ни одного целого здания, повсюду пожары, а эпицентры, как вы видите, одна сплошная воронка. Все, кто был снаружи на окраинах города загорелись от световой вспышки, ну или получили тяжёлые ожоги, а если учесть, что вокруг разбрасывало крупные куски зданий и машины с бронетехникой… Нет, там будут единицы уцелевших, но 99,9 % процентов определённо мертвы. По закону подлости именно эта ракета была направлена в область дворца императора, который, как вы знаете, в центре города. Был.

Жаль Ян Шанкуня с его ребятами…

— Эх… — обречённо вздохнул отец.

Он-то надеялся спасти тех детей, которых взяли с собой во время путешествия из Таиланда.

— Считаю, что надо выяснить, что за уроды нас атаковали, а затем жестоко разобраться с ними, — прервал тягостную тишину Чжан Ёп. — Это война! Они нанесли по нам ядерный удар! Мы этого просто так не оставим!

— Михаил… — отец поднял взгляд на нашего техника. — Спутник на место предполагаемых пусков. Отследи там всё живое, выясни, кто это был. Георгий, напечатай «американцев», пары тысяч хватит. Внедри их в ряды агрессора и уничтожь изнутри.

— Сейчас же займусь, — кивнул я. — Бац, Натти, Юстина, Сарама, Пётр, пойдёмте со мной.

Впустил их в свою лабораторию, перед этим дезинфицировав и заставив переодеться.

— И чего мы тут делаем? — недоуменно спросил Бац, всё ещё потрясённый пережитым.

— Короче, расклад такой, что мы можем не выгрести того, что свалится на нас в ближайшем будущем, поэтому у меня есть один план, который зреет уже очень давно. Примерно с тех пор, когда я понял, что в принципе ничего не мешает произвести запуск чего-то крупного на орбиту.

— Ты имеешь в виду свалить с планеты Земля? — осторожно уточнила Натти.

— Именно это я и имею в виду, — кивнул я. — Боевые роботы производятся на всех линиях, поэтому мне нужно ещё несколько совершенно новых цехов для весьма специфических производств. Отец меня нахер пошлёт, если я предложу ему такое.

— Почему? — спросила Юстина. — Дядя Мартын очень адекватный человек…

— Который не верит, что мы сможем сколько-нибудь долго существовать в условиях искусственной атмосферы и без гарантии возможности возврата обратно, — прервал я её. — Я своего папу знаю, можете не сомневаться. Он никогда не допускает в планировании каких-либо значимых рисков. Надо отдать должное, возможно именно поэтому он до сих пор жив. Поэтому в итоге я буду послан нахер, а мы так и будем гробить планету в бесконечной войне с другими людьми.

— Ты предлагаешь бросить всё и оставить Землю каким-то американцам? — нахмурился Бац.

— Я не предлагаю бежать отсюда как ссыкливые дристуны, — покачал я головой. — Я предлагаю план «Б» на случай, если отцовский план «А» даст трещину. Если мы проиграем, что будем делать дальше? Снимать трусы и бегать?

Пауза в нашем полилоге. Думают, это хорошо.

— Док говорит дельные вещи, если так посмотреть, — произнёс Бац. — Сарамыч, ты чего молчишь стоишь смурной?

— Нас только что чуть не прихлопнули ядерными ракетами, Бац, — Сарама нервно передёрнул плечами. — До сих пор отойти не могу. Для меня это как-то слишком!

— Что конкретно ты предлагаешь? — деловито поинтересовалась у меня Юстина.

— Предлагаю соорудить ракету-носитель на пятьсот-шестьсот тонн полезной нагрузки, — произнёс я.

Повисла тяжёлая пауза. Здесь все так или иначе освоили инженерные ветки и прекрасно понимали, что именно я предлагаю.

— Проектировать будем совместно, материалы со дна поступают тысячами тонн, у нас явный излишек, — продолжил я. — С ядерными двигателями доставить такую массу на орбиту будет вполне реально, там доберёмся до Луны, посадим аппарат, развернём роботизированное производство и направимся прямиком на Марс, ну или вообще нахрен из Солнечной системы. У нас есть всё, чтобы осуществить проект корабля поколений, но мне всё-таки больше нравится вариант колонизации Марса. Что думаете?

— Это будет масштабный проект, — осторожно произнесла Натти. — Потянем ли мы, даже с учётом тотальной роботизации? Тут же вообще нельзя допускать ошибок…

— Понимаю, амбициозно, — согласился я. — Но готовы ли вы принять риск поражения в предстоящей войне с противником, которого мы вообще не знаем? Как далеко они продвинулись? США имели все возможности для сохранения куда больших масс населения, чем мы. У них стволы в каждом доме, сколько их выжило? Если они ушли под землю, что есть самое логичное действие в наших мертвяцких реалиях, то как далеко они продвинулись в развитии? Что если наши трепыхания, которые начались исторически буквально только что, практически стояние на месте на их фоне?

— Это надо обдумать, — ответил за всех Бац. — Давай завтра вернёмся к этому вопросу. Конечно, космос и колонизация — это круто, но может, нам разумнее будет перемочить америкосов?

— Думайте, а я в любом случае займусь космической программой, — вздохнул я. — Даже один я смогу сделать очень много, а если вдруг мы перестанем ломить, вы ко мне присоединитесь, но может быть слишком поздно.

— Всё-таки надо обсудить всё это с Мартыном Леонидовичем, — предложила Юстина. — Я считаю, что он разумный человек и примет в расчёт возможность поражения.

— Ты моего папашу вообще не знаешь, — покачал я головой. — Ладно, попробуй. Всё, этот вопрос закрываем до завтра, а теперь помогите мне напечатать «американцев»…

//Территория бывших США. Штат Вашингтон. Десять дней спустя//

Роберт двигался по двенадцатой трассе в окрестностях Сиэтла.

Одет он был в военный камуфляж стандарта НАТО, вооружён усиленной винтовкой FN SCAR-H, калибра 12,7х99 миллиметров.

На нём была самодельная броня в камуфляже морпеховского паттерна MARPAT Woodland, которую он сделал самостоятельно с применением «Ремесла», в его «интерфейсе» именуемым не иначе как «Craft».

Композитные материалы, которые он якобы нашёл на научной базе в Лос-Анджелесе, из которых изготовлена броня, позволяют эффективно противостоять пулям калибром ниже 12,7х108 миллиметров, а также когтям мертвецов до седьмого-восьмого ранга.

На нагрудной нашивке его значилось «Pattison U.S. Marines». Создатель смеялся каждый раз, когда обращался к нему.

«Тестовый Паттисон», говорил он.

Двигаясь по трассе Роберт натыкался на следы ожесточённых сражений. Причём не сколько против мертвецов, сколько людей друг против друга. Борьба за доминирование.

Стемнело. Пора делать привал.

Он ускорил шаг и добрался до автозаправки «Marta's», где решил переночевать. Мертвецы, вопреки его ожиданиям, встречаются в основном слабые, не выше седьмого ранга. Это требовало обдумывания, так как он ожидал ожесточённых схваток с десятиранговыми тварями, для чего у него был с собой многозарядный гранатомёт повышенной мощности.

Выставив мины и датчики движения, он расстелил спальный мешок и лёг на него. Включил тихую успокаивающую музыку на плеере и попытался уснуть.

Утро началось не с сухого завтрака.

— Эй, проснись, — потряс его кто-то за плечо.

Роберт открыл глаза и наткнулся взглядом на какую-то чем-то довольную бородатую харю в тёмно-синей кепке «Seattle Seahawks».

— Чего забыл здесь, паря? — спросил бородач и вмазал Роберту прикладом винтовки в лоб.

(обратно)

Глава седьмая. Доктор и горячий кофе

— … из двух тысяч засланцев провалилось пятеро, их раскрыли и уничтожили, — продолжил я доклад. — Это дискредитировало всю нашу программу, так как они теперь тщательно проверяют каждого новоприбывшего по особому методу. Ещё тысяча двести девять единиц было уничтожено в ходе схваток с мертвяками, с местными независимыми группировками, остальные сейчас на разных стадиях внедрения.

— Погоди, пять провалившихся — это к кому? — не понял Бац.

— К тем уёбкам, которые пытались согреть нас пятьюдесятью ядерными боеголовками, — пояснил я. — Нам абсолютно плевать на независимых местечковых корольков, но их самое большое скопление, именующееся себя Проектом, наша главная цель. Но они очень крепкие в вопросах безопасности сукины дети…

Да, внедрить к ним агентов не удалось, но зато информацию мы собрали достаточно.

Лидером их является Командир, личность неизвестна, никто из персонала его вживую никогда не видел, но все слышали его голос, который отдаёт приказы. Никто не знает где он, среди личного состава на главной базе Проектаходит легенда, будто бы он сидит где-то на базе в Арктике, но это тупо и не имеет смысла. А чего тогда сразу не на Луне?

Но хрен с ним, с этим Командиром.

Сам Проект — это полная жопа. Для нас. В отличие от китайцев, которые не рассматривали всерьёз возможность внедрения каких-то шпионов в свои ряды, эти американцы из Проекта тщательно фильтруют вновь прибывших. За этим, как я полагаю, стоит какой-то печальный опыт. Предполагаю, что они когда-то очень сильно обожглись об навык «Убеждение» и его дальнейшие ветки развития, которые могут дать просраться любому организованному сообществу людей. Косвенным подтверждением моей догадки могут служить браслетики, которые есть у каждого участника Проекта.

Внедренцы тоже, при поступлении на службу в Проект, получали такие браслетики, они не давали каких-то видимых эффектов, но и мои изделия, в виде вживляемых в череп металлических пластинок, тоже никак не отражаются, тем не менее дают тотальную защиту от внешних ментальных воздействий.

Да, способность «Запретный разум» не только защищает самого владельца, но также даёт возможность создания изделий для блокировки ментальных воздействий, стоят они дорого, так как требуют солидных вливаний внутреннего ресурса и редкоземельных минералов, но для нас это уже давно не проблема. Для американцев, как понимаю, тоже.

Что есть этот Проект и почему он так опасен для нас?

Во-первых, у них главенствует доктрина Pax Americana. То есть либо ты с Проектом и Америкой, либо нигде. Китайскую диаспору в Сан-Франциско, которая сумела выстоять и начала медленную, но верную экспансию на ничейные территории, Проект истребил. Никого не пожалели, только совсем малых детей взяли на воспитание, а всех, кто старше двенадцати — под нож.

Такая же судьба постигла крупное консолидированное сообщество выживших в Канаде, с которыми не так давно у Проекта была война. Теперь канадцев нет, а Проект неплохо продвинулся технически.

И вообще, это охуительный способ наладить дружеские отношения: попытаться уничтожить ничего тебе не сделавших людей ядерными ракетами.

Так что мирного исхода не предполагается. Или мы, или они.

— Сколько у нас Вояк в состоянии боевой готовности? — спросил отец.

— Девяносто семь тысяч с чем-то, — ответил я. — Но мы отстаём в развитии, у них сотни тысяч аналогичных боевых роботов, правда, классом существенно выше и стойких к лазерным выстрелам. В прямом противостоянии нам крышка.

Да, в прямом противостоянии в настоящий момент нам безапелляционная крышка. Оружие у них плазменное, причём куда совершеннее, чем прототипы китайцев, боевые процессоры намного мощнее, приближаясь по уровню к человеческим мозгам, правда, биотехнологии хромают на обе ноги и Проект располагает совершенно обычными людьми, пусть и высокоуровневыми.

Им даже против Сарамы в рукопашной схватке совершенно не потягаться: сломает десяток их высокоуровневых бойцов и не почешется. Но технологический разрыв решает, им не надо вступать в рукопашный бой, достаточно стрельнуть из тяжёлого плазмогана, как они эту хуюмболу называют, а там от условного Сарамы останутся только рожки да ножки. Ручной плазмоган условный Сарама, выступающих эталоном улучшенного человека, пережить может, но жить после этого будет очень плохо и недолго, если не оказать серьёзную медицинскую помощь.

Проведя некоторые исследования добытых внедренцами образцов, я смог, внезапно для себя, выявить уже неактуальные сведения про недостатки китайских плазменных ружей. Во-первых, с такой мощностью неизбежен выброс непонятного мне, в силу отсутствия нужных навыков, излучения, которое не поддаётся лечению и гробит пользователя надёжнее радиации в нашем недавнем прошлом. Во-вторых, существовал шанс взрыва изделия прямо в руках пользователя, причём при каждом выстреле. Это объяснялось деградацией защитного кожуха на источнике питания, который подвергался воздействию этого самого излучения, которое американцы называли Пи-излучением, что, отдаю им должное, было очень точно подмечено.

Сами проектовцы решили эту проблему существенным снижением мощности изделий и ограниченным количеством применений источников питания. Но даже при таком падении мощности плазменные винтовки, обретшие способность стрелять автоматически, были куда эффективнее наших рентген-лазеров.

Пока мы воевали с китайцами, они внимательно изучали наши технологии, даже получили десяток уничтоженных Вояк с личным оружием, поэтому разработали средство противодействия нашему основному оружию: их техника и роботы покрыты термостойкой броней, которая, внезапно, также неплохо держит и плазменные выстрелы.

Когда нашего последнего внедренца кололи в допросной, уже подходил к завершению процесс модернизации их «Хранителей», то есть основных боевых роботов гуманоидного типа.

Силовая броня, в свете новых сведений, требует кардинальных доработок в вопросе живучести и боевой мощи. Пара выстрелов из тяжёлого плазмогана не оставит и шанса носителю, поэтому прямо сейчас лабораторный суперкомпьютер, получивший дополнительный этаж, набитый высокомощными процессорами, пытается подобрать рецепт достойного аналога американскому термостойкому броневому покрытию. Результаты есть, но пока что неудовлетворительные. Смысл городить огород ради выдерживания одного плазменного выстрела? Надо десять, а лучше двадцать, а ещё лучше пятьдесят. В общем, задачку я ему задал амбициозную.

— Надо ускориться с разработкой новой брони, — произнёс отец. — Снимай Работяг с флота, переводи на минус девяностый этаж и до минус сотого наполняй его процессорными блоками. Сооруди самый мощный на планете суперкомпьютер.

— У нас ресурсов столько пока что нет, — ответил я. — Процессоры очень дорогие по материалам, неизбежно пострадают…

— Если американцы решатся на штурм, мы потеряем вообще всё, — прервал меня отец. — Делай, как говорю.

Ну, хорошо.

— Сделаю всё, что могу, — ответил я.

— Большего и не требуется, — улыбнулся отец ободряюще. — Далее. Как только будет разработана защита, можешь смело переключаться на космическую программу. Прикинул я текущие расклады… Есть высокая вероятность, что мы проиграем.

— Хорошо, — кивнул я. — Принято.

— Кто-нибудь из внедрённых уцелел? — когда я уже собрался переходить к нашей экономике, спросил у меня отец.

— Нет, — опустил я планшет. — Они вычислили всех, кто вообще смог к ним подобраться, сейчас на стадии проникновения находится уже двадцать три внедренца, но их, как я полагаю, ждёт такая же судьба.

— В чём причина разоблачения? — последовал вопрос от Чжан Ёпа.

— Ну, во-первых, они у нас в большинстве своём, не считая тестовую партию, с содержанием металла, с процессорами в головном мозге, — начал я. — Во-вторых, они на этом американском празднике жизни недавно, поэтому многих реалий просто не знают.

— Тогда будем действовать хитрее… — усмехнулся отец. — В Новой Зеландии должен в скором времени появиться бункер, где должны обитать истинные новозеландцы, без каких-либо модернизаций, самые обычные люди. Ну, якобы. Как та тестовая партия. В один из дней они должны выйти на связь со всем остальным миром. И впоследствии принять идеи американцев. И нанести сокрушительный удар сильно потом, когда никто уже не усомнится в их лояльности. Это реализуемо?

Конечно, блядь, реализуемо! Только вот проблема в том, что это переступает определённую грань, которую я отчётливо вижу. Одно дело китайцы во главе с Ян Шанкунем: я раскрыл перед ними все карты, сказал, что нужно делать и что они в итоге получат. То есть обращался как с настоящими людьми и они ими были! Сейчас же отец предлагает заложить в самых настоящих людей, которые будут напечатаны на биопринтерах, определённые психические алгоритмы и заставить уничтожить сообщество, идеи которого они будут, согласно заложенным установкам, принимать и разделять. Это уровень Менгеле, не меньше…

— Это противоречит моим убеждениям, — ответил я. — Зачем падать до уровня каких-то ублюдочных злодеев из дешёвых фильмов? Может, просто свалим отсюда? Война ради войны — это путь в никуда. В конце концов победитель останется на руинах. Я абсолютно уверен, что в мире существуем не только мы и американцы, есть ещё кто-то. В Африке кто-то мог уцелеть, на островах, даже в России! Сейчас мир разобщён как никогда, мы ничего не знаем о раскладах, но уже с радостью вступили в войну с противником, чей потенциал оценен не до конца. Это очень плохая тенденция. Давайте просто сделаем всё необходимое, чтобы продержаться подольше, а затем рванём с этой планеты?

— Если мы не ударим сейчас — отдадим эту возможность в руки Проекта, — сказал на это отец.

— Мартын Леонидович как никогда прав, — поддержала его Юстина. — Они нас не пожалеют.

— Да я не предлагаю никого жалеть! — воскликнул я. — К тому же, есть тестовая партия, они ещё не сказали своё слово.

— Надеяться на десяток внедрённых? — покачал головой отец. — И на что они повлияют, даже если не провалятся?

— Предложи альтернативу, а не нытьё, — произнёс Чжан Ёп. — Тогда и будем говорить предметно. А пока что Мартын предлагает реальные вещи.

— Хорошо, я придумаю что-нибудь, — вздохнул я и поднял планшет. — Пока что отложим вопрос и перейдём к нашему текущему экономическому положению. Ежедневно роботы добывают тысячи тонн руды, из которых 38,73 % приходится на тантал, 24,89 % на медь, 19,12 % на железо, 7,66 % на вольфрам…

Я в очередной раз познакомил всех с нашей экономикой и мы обсудили дальнейшие действия. Я своей волей увеличил добычу гафния, который обладает большим потенциалом при разработке термостойкой брони. Во всяком случае, при первых тестах защиты от рентген-лазеров карбид гафния показал лучшие результаты. Но направленное бризантное действие плазменных взрывов умножает на ноль его прочность, поэтому нужны новые решения, которые сейчас ищет суперкомпьютер. И я очень надеюсь, что найдёт…

Вообще, это хорошая тема: собираться на планёрки, где каждый делится успехами и проблемами.

Сейчас, правда, все начинают понимать, что отец с каждым днём начинает решать всё больше и в принципе, его власть уже сейчас не подлежит сомнению, но, видимо, не нравится это только мне. Я понимаю, что это обычная конкуренция за первенство в коллективе, но вот хрен вы меня убедите в моей неправоте: на Земле мы рано или поздно кончимся, так как мертвяки тоже никуда не делись! Проект отвоёвывает поверхность, так как у них с недавних пор новая, мотивированная чисто политически, доктрина по возвращению Америки, но мертвяки позиции сдавать не собираются. У них даже появляются новые тактики по противодействию боевым роботам, информацию о которых мы не успели получить от засланцев.

Так или иначе, будет большой ошибкой списывать мертвяков со счетов.

После планёрки вернулся в лабораторию и начал думать.

Альтернатива… Альтернатива…

А какая может быть альтернатива такой соблазнительной идее?

Можно попробовать договориться и выиграть время. Но проблема в том, что с этими ребятами будет очень сложно договориться. Зачем договариваться, когда можно нас уничтожить и жить себе дальше?

Но что-то в этой идее есть…

Договариваются с кем?

С тем, кого нельзя просто так уничтожить.

Кого нельзя просто так уничтожить?

Того, чей ответный удар обойдётся ещё дороже.

Можем ли мы дать такой ответный удар?

Сеть баз Проекта разветвлена и находится под землёй, как и у всех. Это затрудняет их обнаружение, так как у их баз имеется даже термомаскировка.

И они под землёй. Даже если бы мы обнаружили их все до одной, они оснащены полноценной защитой от массированных ядерных ударов, а также развитой системой ПРО, которые нейтрализуют все 100 % запущенных ракет. Они бы не стали применять ракеты без надёжной защиты от гипотетического ответного удара.

Они под землёй…

Что ещё есть такого в земле американской?

Ответ где-то рядом, я что-то читал про это…

Ушёл в бытовку и заварил себе кофе. В кухонном блоке в автоматическом режиме пекутся умопомрачительные овсяные печеньки, упаковка которых как раз сейчас лежит на столе справа от кофеварки.

— Ф-ф-ф-ф! — с наслаждением отхлебнул я горячий кофе. — Ух, блядь!

Он совершенно не напоминал тот, который я покупал в гипермаркете «Магнетит». В те времена я не мог позволить себе слишком дорогие марки даже растворимого кофе, зарплата была просто охуительная… А сейчас вот натуральный кофе, прямиком из хранилищ эквадорских супермаркетов…

Развалился в мягком кресле-вертушке и уставился в белоснежный потолок. Эх…

Резко вскакиваю и бегу к компьютеру.

«Вулканическая активность в США», — написал я запрос в поисковик базы данных моего суперкомпьютера.

*Вулканическая кальдера в Йеллоустонском национальном парке на северо-западе США*

*Это округлая впадина с длиной окружности 150 км*

Вот оно!

Кальдера — это обширная впадина, образующаяся при падении стенок вулкана. Штука заурядная, таких навалом по планете Земля, даже на Марсе и Венере есть что-то подобное.

Но Йеллоустонская кальдера имеет одно уникальное свойство, которое в будущем сыграет очень большую роль.

Итак…

Я быстро допил кофе и кинулся к проектировочному столу. Этот стол снабжён устройствами для 3D-моделирования будущих изделий и экономит тысячи часов, которые в ином случае нужно было тратить на проектирование будущего изделия.

Впереди очень потная работа…

//Вспомогательная база Х-15, Проект//

— Что происходит? — спросил Роберт, сидя в медицинском кабинете и глядя на всполошившегося медика, который собирался начать «рядовую диагностику».

Он уже понял, что находится под подозрением. Интуиция подсказывала ему, что слишком уж нарочито обыденно с ним обращаются эти ребята из «Проекта». Реднеки продали его этому самому «Проекту» за две плазменные снайперские винтовки, взяв за доставку в Меркьюри, что в Неваде, одного малого сельско-хозяйственного робота. Сделка проводилась прямо на глазах Роберта, как только оплата была передана, его завели в обоссаный автотоннель, через который они попали на подъёмник, затем на ещё один подъёмник, а затем на ещё один. Спустились примерно на четыреста метров, прошли процедуру дезинфекции и только потом попали в главный холл этого убежища.

Открывшийся глазам Роберта вид просто потрясал… Высокие потолки, всё покрыто отдающим синевой металлом, пол из решетчатых металлических плит отдавался глухим металлическим звуком при шагах по нему, вокруг сновали люди различных рас и полов, все в единой униформе, отдалённо напоминающей армейскую.

Его сначала посадили в камеру, а затем, спустя пару часов, отправили на медосмотр, где вот этот самый врач сообщил ему, что сейчас будет «самая рядовая проверка» в аппарате МРТ.

Паттисон знал, что он из «тестовой партии», то есть ничем не отличающихся от обычных людей инфильтраторов, которые были разработаны создателем в качестве контрольной группы, чтобы оценить эффективность флагманской версии. Ему было дико рассуждать о себе как о какой-то модели смартфона, но так оно и есть — он изделие.

Его это нисколько не парило, ведь будущее, в случае успешного выполнения задания, обещало быть очень интересным. Он планировал построить ферму на каком-нибудь острове в Тихом океане, завести жену, детей…

— Не переживай, всего лишь какая-то неразбериха, — медик убрал руку от уха и дал знак двум безликим роботам.

Паттисона положили на кушетку, зафиксировали, а потом закатили в жерло МРТ. Тут оказалось довольно светло, так как заработала подсветка. Всё для пациентов…

Аппарат загудел и началось детальное сканирование.

Двадцать минут и два полных сканирования спустя кушетка с Робертом выехала.

— Всё отлично, — дружелюбно улыбнулся ему медик и протянул руку. — Меня зовут Джоном Амброузом, приятно познакомиться, Роберт Паттисон.

— Взаимно, — пожал ему руку Роберт.

— А ты, случаем, не тот Роберт… — прищурился медик.

— А, мне часто говорят, что я похож на этого актёра и к тому же являюсь его полным тёзкой, но между нами нет ничего общего, — заулыбался Роберт.

Создатель подложил ему свинью. Хотя с другой стороны, людям нравился этот актёр и некоторое внешнее сходство играет на пользу налаживанию благоприятных взаимоотношений.

— Бывает же такое… — усмехнулся медик Джон Амброуз.

— Куда мне дальше? — поинтересовался Роберт с виноватой улыбкой.

— А, да, проходи за этим дроидом, он покажет тебе твою каюту, — опомнился медик.

— Каюту? — недоуменно посмотрел на него Роберт.

— Тьфу ты, комнату! — махнул рукой медик. — Работал всю свою жизнь судовым доктором, вот, мать её, профессиональная деформация…

— Бывает, — понимающе улыбнулся ему Роберт.

Он заметил, что людям нравится, как он улыбается, поэтому почаще использовал это преимущество. Коллега Создателя, девушка с необычным для русской именем Натти, время от времени заходила к ним в подготовительное крыло и дружелюбно разговаривала с ним. Она и просила его почаще улыбаться.

— Отличный ты парень, Роб! — заулыбался в ответ Джон. — Надо будет посидеть как-нибудь потом и выпить пару бутылок виски!

— Обязательно, — согласился Роберт. — Дай только время на освоение.

Молчаливый робот, голова которого представляла собой безликий белый монолит, сопроводил его до жилого отсека и замер перед комнатой № 1986. Повернувшись к дисплею у двери робот постоял секунд десять и из панели выехала пластиковая карта.

Роберт принял из рук робота карту, провёл ею по считывателю, дождался, пока толстая металлическая дверь откроется и вошёл внутрь. Робот не стал больше ничего ждать и с глухим металлическим стуком зашагал прочь.

Комната представляла из себя обычный квадрат со стороной около шести метров: устеленный чёрным паркетом пол, покрытые белыми панелями стены и задрапированный чёрным атласом потолок. Также имеется санузел, отделённый двумя ненесущими стенами. Имеется двуспальная кровать с чёрно-белым постельным бельём, прикроватные тумбочки в чёрно-белом стиле, большой стеклянный стол с четырьмя полупрозрачными стульями из оргстекла, несколько чёрно-белых вещевых шкафов, большой телевизор, к счастью, не чёрно-белый, с какой-то неизвестной игровой консолью и удобным белым диваном, несколько тренажёров, дартс, кухня-ниша, а также книжный шкаф с разложенным на нём набором литературы. Мило.

В одном из платяных шкафов обнаружилась стандартная униформа обитателей базы, несколько комплектов спортивной формы и различная обувь.

Роберту не хотелось расставаться со своей морпеховской формой, поэтому он не стал ничего трогать. Скажут — переоденется.

Лежащий на столе смартфон учтиво запиликал звуком пришедшего уведомления.

Паттисон поднял телефон и открыл уведомление.

Mindy: Меня зовут Минди, приятно познакомиться, Роберт. Проследуйте в комнату для инструктажей, маршрут уже построен на вашем смартфоне.

R.Pattison: Ок.

На экране смартфона появилась карта базы и красная линия, по которой ему предлагалось пройти.

Двинувшись по длинным коридорам мимо комнат личного состава Проекта, Роберт встречал по пути людей: некоторые возвращались усталыми с каких-то работ, а кто-то наоборот, выходил из своих комнат и только начинал день. Скорее всего, режим работы тут сменный, без привязки к какому-то синхронному циклу сна и бодрствования.

Несколько раз кивнув обратившим на него своё внимание людям, он дошёл до комнаты для инструктажей, у входа в которую его ждала девушка индийской внешности, одетая в стандартную униформу.

— Ох, они не врали, ты действительно очень похож на него… — потрясённо произнесла она вместо приветствия.

Смуглая кожа, длинные чёрные волосы, большие чёрные глаза, крупный рот, маленький прямой нос, ямочки на щеках — тут явно в прошлом не обошлось без пластики. Ростом эта девушка была где-то метр шестьдесят с копейками, поэтому при прямом взгляде смотрела бы Роберту в грудь.

— Здравствуйте, — улыбнулся ей Роберт.

— Ой, прости! — опомнилась девушка. — Я Минди, второй помощник Командира по кадрам. Приятно познакомиться, Роберт.

— Взаимно, — пожал ей руку Роберт.

— Проходи, сейчас я тебя проинструктирую по нашим внутренним правилам и мы заключим договор о приёме тебя в штат, — сообщила ему Минди, входя внутрь.

— Погоди, — остановил её Роберт. — То есть то, что меня похитили, потом продали за две винтовки и какого-то робота — это осталось за дверью?

— Что? — не поняла Минди, по инерции садясь в кресло за большим конференц-столом. — Какое похищение и винтовки с роботом?

— Я просто шёл по пустошам, надеялся найти родных, но во время привала на заправке на меня напали какие-то реднеки, вырубили и закинули в кузов пикапа, — поделился с ней своими злоключениями Роберт. — Потом меня привезли сюда, где ваши люди как какого-то раба…

— Этот инцидент требует тщательнейшего исследования, — прервала его Минди. — Я лично разберусь со случившимся. Поверь, мы никогда не…

— Уау, а ты не теряешь время зря, Минди! — вошёл в комнату некий пожилой дядя в стандартной униформе. — Приветствую, мистер Паттисон! Меня зовут Рональд Уизлби, я являюсь заместителем Командира по кадровым вопросам.

Ростом он где-то около метра восьмидесяти, седой, серые глаза вечно улыбаются, как и рот, кожа на лице дряблая, ему где-то около семидесяти, если не больше. Но походка пружинистая, голос бодрый, он как бы говорит всему окружающему его миру: со мной ещё не покончено! Нет, сэр!

— Здравствуйте, — поздоровался Роберт, пожимая руку этому жизнерадостному типу.

— Рон, Роберт говорит, что его похитили! — сделала большие глаза Минди. — Этот вопиющий инцидент требует особого разбирательства! Люди Иеремии перестали чувствовать границы и скатились до похищений!

— Хм… — задумчиво погладил подбородок Рон, а затем достал телефон. — Давай вызовем его сюда, он как раз вышел со смены. Да, ты права, надо разбираться. Алло, Иеремия? Приходи в Брифинг-рум № 5, срочно. Да-да, я знаю, что личное время, но тут твоя личная ошибка, так что вини только себя!

Роберту показалось, что это какой-то импровизированный спектакль. Судя по поведению Минди, они явно ожидали подобной реакции от Роберта, но надеялись, что он воспримет всё спокойно. А ждавший снаружи Рон должен был войти только в случае наступления вот такой вот ситуации.

— Кофе? — предложил Рон, подойдя к кофемашине, а увидев кивок от Роберта, спросил. — Американо, капучино, латте?

— Давайте латте, — решил Роберт.

Под мерный гул кофемашины Минди и Рон перекидывались непонятными взглядами, в то время как Роберт просто смотрел на настенный экран, где в настоящий момент показывался какой-то агитационный ролик или что-то вроде того: многочисленные роботы безукоризненно ровными колоннами шли по Ферст-стрит, что в Вашингтоне. Военная техника, роботы, колонны двигались на фоне Белого дома, играл гимн США, в наличии были также стоящие вдоль улицы «гражданские». Если бы сам Белый дом не был полуразрушен, а «гражданские» не были одеты в униформу Проекта, можно было бы подумать, что это происходило когда-то в мирном прошлом.

— Нравится? — участливо спросил Рон. — Держи свой латте. Да, мы всегда, с самого основания Проекта, придерживаемся только одного курса: Возродить Америку в её изначальном виде!

«Тогда вам бы пришлось свалить отсюда и забрать всё, что вы тут понастроили», — подумал Роберт внутреннее усмехаясь.

— Ты, как я вижу, был морпехом? — не дождавшись реакции от Роберта, спросил Рон.

— Я и сейчас морпех, — ответил Роберт.

— Да, конечно, — закивал Рон. — Понимаю. Семпер фай! (1)

— Ага, — произнёс Роберт и сделал глоток из стаканчика. — Ох-ох, я скучал по этому!

Рон улыбнулся ему и уставился в свой телефон.

— Иеремия скоро будет, — сообщил он Роберту и Минди.

Спустя несколько минут наслаждения латте, дверь открылась и вошёл здоровый бородатый мужик со зверским лицом. Росту в нём было где-то под два метра, в плечах этот амбал был необъятен, форма практически лопалась на нём.

— Звали? — не очень вежливо спросил он у Рона.

— Роберт говорит, что твои люди его похитили, — ответил на это Рон.

Амбал смерил Паттисона неприязненно-изучающим взглядом.

— Правда? — спросил он.

— Приятель, я лично присутствовал, когда твои ребята купили меня у реднеков за две винтовки и робота, — заверил его Роберт.

— Да, было дело, — не стал спорить Иеремия. — Но хочу напомнить вам, что это связано с инцидентами со всякими внедряющимися в наши ряды киборгами, которые даже успели украсть кое-какие секретные данные. Очень повезло, что Командир не объявил запрет на набор новобранцев, иначе тебя ждала бы незав…

— Достаточно, Иеремия, — быстро прервал его Рон. — Роб, я ведь могу звать тебя Робом?

— Зови, — кивнул ему Паттисон.

— Я пошёл спать, раз все всё поняли и все счастливы, — развернулся Иеремия и ушёл.

— Так вот, Роб… — Рон взял из встроенного в стену холодильника бутылку минералки, с хрустом скрутил с неё крышку и приложился к горлышку. — Кхм. Так вот, Роб… В последнее время появилось очень много врагов, которые хотят уничтожить нас и наш образ жизни. Причины? Ну, мы не такие как они. И кто-то из этих врагов внедрил в наши ряды неких… инфильтраторов. Это киборги, совсем как в фильме Терминатор, которые нацелены на…

— Дай угадаю, — усмехнулся Роберт. — Они хотят убить будущего спасителя человечества?

— В том числе, — серьёзно кивнул Рон. — Конечной их целью является уничтожение нас, а главное, нашего лидера, Командира. Он, пожалуй, единственный на планете Земля, кто может вытащить нас из этой бездны Апокалипсиса. И мы уверенными шагами, ведомые Командиром, идём к этому.

— Мы, конечно, приложили часть врагов ядерными ракетами, но так мы на стороне добра, само собой, — едко прокомментировала Минди.

Рон посмотрел на неё страшными глазами.

— Ракетами? Серьёзно? — недоуменно спросил Роберт, прекрасно знавший о не очень удачном ударе по базе Создателя и очень удачном по острову Сахалин.

— Это были русские и китайцы, — произнёс Рон. — Сам понимаешь, мирного исхода с ними достичь попросту невозможно.

— Ну, тогда всё понятно, — улыбнулся Роберт.

Образ всегда верного морпеха — беспроигрышный вариант в обращении с обычными американцами, которыми эти люди были исторически буквально вчера.

— Вот и отлично, — верно понял его реакцию Рон и заулыбался на все тридцать два. — Итак, я, пожалуй, пойду работать дальше, а ты, Минди, проведи надлежащий инструктаж и введи наконец-то Роба в курс дел.

В очередной раз пожав руку Роберта, Рон покинул кабинет.

— Эм… — Минди открыла лежащую перед ней коричневую папку. — Начнём?

Примечания:

1 — Semper fidelis — лат. Всегда верен — девиз Корпуса Морской Пехоты США. Изначально звучит как Семпер фиделис, но американцы любят всё сокращать, видимо, для экономии времени, поэтому оно сейчас звучит как Семпер фай.

(обратно)

Глава восьмая. Ультимативный Доктор

Примечания:

https://www.youtube.com/watch?v=QAzESJ62irI

Погуляйкин Георгий Мартынович, 34 года (1990.06.30), просто доктор.

Уровень: 199 Опыт: 111 125 000 / 200 000 000

Здоровье: 3500/3500. Внутренний ресурс: 3500/3500

Характеристики:

Сила — 15

Восприятие — 15

Выносливость — 15

Харизма — 15

Интеллект — 15

Ловкость — 15

Удача — 10

Навыки:

Свободные очки навыков: 0

Наука — 100

Мехатроника — 5

Медицина — 100

Ремонт — 100

Рукопашный бой — 100

Рукопашный бой: АРБ — 200

Скрытность — 100

Убеждение — 100

Холодное оружие — 60

Огнестрельное оружие — 100

Плутовство — 56

Премиум-навыки:

Костолом — 1

Костолом (мастер) — 1

Чутье стрелка — 1

Продвинутая кибернетика — 100

Синтетическая биоинженерия — 63

Некробиология — 50

Некробактериофагия — 6

Робототехника — 100

Нанороботы — 1

Ремесло — 100

Баргест — 1

Деморализация — 1

Способности:

Сертификат: Анестезиолог-реаниматолог — Вы прошли аккредитацию по соответствующей специальности. Бонус: +15 % к шансу реанимации пациента, +15 % к шансу успешной анестезии.

Греко-римская борьба — восстановленный суб-навык по указанному единоборству. Бонус: + 15 к «Рукопашный бой» +15 % к шансу уклонения и высвобождения из захвата.

Бронебойные удары (Рукопашный бой) — увеличивает бронепробиваемость безоружных ударов на 25 %.

Точные удары (Холодное оружие) — увеличивает точность нанесения ударов холодным оружием на 30 %

Прогресс — +4 к Выносливости; +6 к Восприятию; +1 к Интеллект; +4 к Ловкости;+4 к Силе; +6 к Харизме; +5 к Удаче

Адаптация — −50 % к расходу внутреннего ресурса

Запретный разум — полный иммунитет к воздействиям из всей ветки навыка «Убеждение». Открывает доступ к рецептуре изготовления пси-блокаторов.

Статус:

Кадаврификация — 0,00 %

Сопротивление — 69,7 %

М-да…

Двухсотый уровень — это реально предел. Какая-то жесть. Я знал, что всё резко дорожает каждые сто уровней, но тут оказалось что-то с чем-то… Я не удивлён, что Ворон так и застрял на сто девяносто девятом. Даже с их активным выносом мертвяков и выживших этот рубеж преодолеть очень тяжело.

Я тут клепаю изделия как фабрика какая-то, время от времени выхожу на охоту, но всё равно, за всё прошедшее время только и сумел, что слегка приблизиться.

Со мной никто такой подляной не делился, хотя это просто я тупица, который не спросил Натти или отца, а чего это они на сто девяносто девятом…

Все очки навыков, за исключением 10 очков в «Некробактериофагию», пихаю в «Синтетическую биоинженерию», которая с каждым поднятым уровнем преподносит сюрприз за сюрпризом. Чувствую, самое сочное мясо находится на высших уровнях…

С «Кадаврификацией» наблюдаются некоторые проблемы. «Сопротивление» выросло до впечатляющих 67,1 %, но дальше не растёт. Я прививаюсь самыми мощными штаммами из доступных, но мой организм вырубает эту мертвяцкую бактерию в любых количествах в кратчайшие сроки. Конечно, это круто, что я теперь невосприимчив даже к Ро-штамму, ради которого мы завалили очень жёсткого двадцатиранга, но… Меня беспокоит тот факт, что мой организм ломает ро-штамм при 67,1 %, а не при 100 %… Это значит, что несомненно есть что-то покруче…

Уровни-уровни…

Вроде как полезная штука, так как позволяет открывать навыки, но с другой стороны, мы и так на пике своего физического могущества и этого очень недостаточно, чтобы противостоять в бою даже пятнадцатирангам, которые в честном поединке могут порвать меня как Тузик грелку. Технологии — вот ключ к успеху. У «интерфейса» нет никакого баланса, который упорно пытался обнаружить Бац, уверенный, что это какая-то игра. Просто «интерфейс» ставит нас перед фактом: вы слабее — смиритесь, но умнее — гордитесь.

Мертвяки не построили ещё ни одного реактора! А я создал многие тысячи МЯ-генераторов! Я перекрыл энергетические запросы человечества прошлого многократно, но это нахрен никому сейчас не нужно.

На океанском дне сейчас упорно работают установки по добыче тысяч тонн руды с моим именем на борту! Мертвяки и близко к такому не приблизились! Но приблизились американцы…

Они добывают ископаемые ресурсы классическими методами и полностью закрывают свои потребности, не пытаясь лезть в океан. И это очень хорошо, так как океан слишком тесен для нас двоих.

На том же дне океана сейчас возводится гигантская, рекордная для нашего мира, ракета-носитель. То, что она в конце концов полетит, не подлежит сомнению, но есть проблема с ПРО американцев, которые могут обосрать нам всю затею с ног до головы. В принципе, суперкомпьютер, за счёт целых этажей с блоками процессоров, получивший эпическую прибавку к мощности, рассчитал конструкцию такой ракеты, способной вместить не менее 800 000 тонн полезной нагрузки. Мы можем поместить туда всё своё движимое имущество, но не будем этого делать. С нами в космос отправятся все необходимые для создания перевалочной базы на Луне ресурсы, техника, а также создаваемые с нуля обитаемые модули.

Но ПРО американцев мы нейтрализуем.

Как?

А очень просто.

Прямо сейчас Йеллоустонскую кальдеру бурят пятьдесят «Кротов». «Крот» — это не средство для прочистки труб, столь любимое Мари Самсабасовым, а буровой робот, преодолевающий по сорок метров в час сквозь породу.

Задача «Кротов» — пробурить скважины глубиной по десять тысяч метров. Они довольно компактные, отсюда такая хорошая скорость, но даже так они затратят около десяти суток на выполнение задачи. По достижении заданной глубины они активируют термоядерные заряды мощностью по 20 Мегатонн, что выльется в масштабное разрушение устоявшегося баланса.

Что сейчас происходит с Йеллоустонской кальдерой? Магматический пузырь охлаждается за счёт нагрева пород, которые отдают эту температуру воде, которая испаряется и вытравливается через гейзеры в виде пара. Очень хрупкая система, не так ли?

Учёные прошлого опасались даже вскрытия оболочки магматического пузыря, так как это теоретически способно привести к нарушению шаткого баланса. Что же тогда говорить о пятидесяти ядерных взрывах в опасной близости к ней?

Вот то-то и оно…

На следующей неделе мы попробуем пообщаться с американцами и озвучить им ультиматум…

— Доктор, подойди в ангар № 3, - раздалось из динамика сообщение от Натти.

Я вздохнул, оторвался от монитора со статусом продвижения опасного груза и покинул свою лабораторию.

В лифте играла песня «One is the Loneliest Number» группы Three Dog Night. На минус девяностом этаже я вышел подавленным.

У самых дверей лифта меня встретил Бац.

— Кто вообще поставил сюда эту песню? — спросил я у него.

Песни разножанровые, разных исполнителей, я так и не смог установить логику выбора. Музыка в лифте должна заполнять неловкую тишину между случайными людьми, в этом её смысл, в этом её предназначение. Она не должна топтать самочувствие спускающегося или поднимающегося человека грязными кирзовыми сапогами.

— Чего? — не понял Бац, до этого открывший рот чтобы что-то сказать.

— Ну, песни в лифты кто выбирал? — уточнил я вопрос.

— А так это же твой суперкомпьютер, — усмехнулся Бац. — Считывает эмоции с твоей физиономии и подбирает музыку по теме. Мы с Натти и Петюней спускались сюда под звучание песни «Fortunate son».

Видимо, я что-то пропустил в развитии этого многоэтажного компьютера. Я не давал ему подобных задач.

— Ты как понял, что это Вася диджеит тут на полставки? — поинтересовался я у Баца.

— Да он сам мне сказал, — пожал плечами Бац.

Что вызвало у меня больше удивления? То, что Вася вообще с кем-то говорит или то, что Вася заговорил с Бацем?

Ладно, хрен с ним, технически я не запрещал ему говорить, а эвристически модуль способен выстроить внутри Васи что-то, чем можно разговаривать с людьми на их языке, а не на R+++, как он привык.

Но почему именно Бац?!

— Кто ещё с ним говорит? — сохраняя спокойствие, спросил я у Баца, явно не понимающего, что происходит.

— Ну… — Бац задумался. — Я говорю… Ну и, может, ещё кто-нибудь. Ты этот R+++ свой придумал, бля, а я потом три недели трахался с его расшифровкой и изучением! Зубодробительное говно твой R+++, я тебе скажу, Док.

— Но… — заулыбался я.

— Но лучше для ИИ не придумаешь, — тяжело вздохнув, продолжил за меня Бац. — Да, это бесспорно, оптимальное, почти идеальное для наших ебеней решение, но ты же зачем-то, черти тебя дери, добавил туда удобную систему комментирования?!

— Добавил, — усмехнулся я.

— Так какого хрена я не нашёл ни одного комментария?! — воскликнул Бац.

— Стану я, блядь, что-то комментировать в работающей системе! — начал я объяснять свою позицию по этому вопросу. — Чтобы какой-нибудь америкосовский шпиён гипотетически проник в наш бункер, подсоединился к Васе и тупо получил информацию, что за что отвечает?!

— Да в твоём R+++ с комментариями башку себе прострелить можно! — Бац нервно заходил по коридору. — Бля, Док, нельзя так с людьми!

— Так хули ты не подошёл?! — резонно вопросил я. — Я бы тебе все алгоритмы выслал за секунду!

— Не, так не интересно! — покачал головой Бац.

— Ну так не ной тогда! — ответил я на это. — Тем более, что сам разобрался в итоге… Чего звали-то?

— А, точняк, — спохватился Бац. — Двинули в отсек № 5, есть дело.

Я, ничуть не заинтригованный, направился вслед за Бацом.

Мы прошли в упомянутый отсек для подводных лодок, где стояла десантно-абордажная «Мурена». Название, конечно, не особо оригинальное, зато отражает суть: эта штука может впиться в корпус корабля или подводной лодки и, с помощью двух маломощных рентген-лазеров прорезать проход внутрь, а там уже действует десант.

— Ну? — спросил я, опёршись об ограждение.

— Короче, мы с Натти, Петей и Юстиной надумали сгонять в Бункер и посмотреть, как там дела у нижегородцев с бывшими нашими, — сообщил мне Бац. — Ну и параллельно заглянуть в этот ваш Танаис, который Ростов-на-Дону.

Я оглядел собравшихся передо мной ребят тяжёлым взглядом.

— Вот делать вам больше нехрен? — спросил я.

— Надо простор, Док, надо отдохнуть, — взмолился Бац. — Твой батя…

— Что мой батя? — уставился я на него.

— Он, конечно, мужик правильный и делает всё правильно, — начал Бац. — Но…

— Нам надо отдохнуть от его вечного давления, — продолжила за него Натти. — «Натти, сделай это, Бац, ты иди туда, Петр, чего стоишь, займись вот этим»… Тяжело это испытывать день за днём.

Со стороны Юстины и Петра не было слов, но была молчаливая поддержка только что сказанного.

— Мы здесь не в бирюльки играем, — произнёс я.

— Это понятно, — закивал Бац. — Но надо отдыхать немного, тем более, надо держать руку на пульсе! Ладно, Ростов, мы со спутника видим, что там сейчас не всё в порядке, но вот как дела в Бункере — это загадка. А ведь они, если разобрались с твоей аппаратурой, тоже теперь могут представлять определённую угрозу…

— Вот это уж вряд ли, — покачал я головой. — Им пришлось бы полностью похерить прокачку, только ради того, чтобы на пару шагов приблизиться к такому уровню.

— Но шансы-то есть! — аргументировал Бац. — Это нешуточная опасность, по идее! Прикинь целую армию таких как мы!

— Мы всё равно свалим отсюда к хренам в скором времени, — не принял я аргументацию Баца. — Дальше пусть хоть клонированные гей-оргии тут устраивают. Вообще по барабану.

— Я знал, что ты это скажешь, — вздохнул Бац.

— Но развеяться надо, — сказал я. — С отцом переговорю, слетаем куда-нибудь, но не в Бункер и не в Ростов. Как вы смотрите на Гавайи?

— О-о-о! — широко заулыбался Бац.

//Остров Гавайи. Город Хило. Сутки спустя//

М-да… Цветущее многообразие флоры и фауны — выкуси. Чёрный остров, без единой живой травинки. Морозная зима без солнца вытравила всё живое с этих некогда зелёных островов.

Ещё здесь были пожары, которые выжгли города.

Жопа какая-то, а не курорт.

Впрочем, в будущем вполне возможна реколонизация этого края растениями с континента. Кокосы приплывут, семена какие-нибудь, а там здесь вновь всё зацветёт, правда, без животных. Птицы тут есть, преимущественно чайки и альбатросы, но встречаются какие-то неопознанные утки и лебеди. Хрен его знает, как они тут выжили…

— А я-то надеялся, что хотя бы один отель уцелел! — пнул чёрную головёшку Бац.

— Увы, не уцелели даже сисястые гавайские танцовщицы, — насмешливо улыбнулся я. — Есть желающие прогуляться по прекрасным холмам этого великолепного острова?

— Ну его, — махнула рукой Натти. — Валим отсюда.

Я кивнул и залез обратно в силовую броню, а уже в ней — в «Мурену».

За мной залезли остальные.

— Говорила же, блин, что надо было посмотреть через спутник! — пробурчала Юстина. — Но нет, Бац в своём амплуа: «Как скучно мы живём! В нас пропал дух авантюризма!»

— Какая гадость эта ваша заливная рыба… — рассмеялся Пётр.

— А ты делаешь успехи, Петя, — отметил я.

В это время «Мурена» на четырёх ходунках сошла с берега в воду. Тихо заработали движки, что я услышал благодаря чувствительным микрофонам силовой брони. Мы тронулись в обратный путь.

— Я вчера смотрел этот фильм, — поделился со мной Пётр. — Доктор, скажи мне, а кто там положительный герой?

— Ну… — я задумался. — Женя Лукашин и Надя, думаю…

— Не… — замотал головой Пётр. — Какие-то они… Не те. Не похожи на положительных героев. Один напивается как свинья, а вторая в конце концов бросает жениха.

— Но и Ипполит не очень положительный персонаж, — включилась в разговор Юстина. — Тотальный контроль, ревнивость…

— И в итоге он жертва, — произнесла Натти. — Он ничего такого и не сделал. Просто ушёл в снег.

— Ребята, это всё, конечно, очень хорошо, но у нас тут корабль прямо по курсу, — увидел я оповещение от системы управления силовой бронёй. Переключился на связь с Санта-Крус. — Михаил, шлю координаты, направь спутник, пожалуйста.

13°43′22.3"N 139°11′31.4"W — переслал я ему наши координаты и одновременно заглушил все двигатели.

— Принято, — ответил Михаил.

Лодка замедляла ход, а затем и вовсе остановилась. Мы ждали.

— Вижу корабль, — произнёс Михаил. — Судя по флагу, американцы. Противолодочное вооружение у него есть. Что думаете делать?

— Пройти мимо есть шансы? — обеспокоился Бац.

— Можно было, но этот момент уже упущен, — ответил Михаил. — Теперь только топить. Готовы?

— Готовы, — ответил я за всех.

Две торпеды без лишних звуков покинули отсеки и двинулись на перехват корабля.

— Вас засекли, уходите на дно, — буднично сообщил Михаил. — Бомбы пошли.

Активирую маневровые двигатели и переворачиваю лодку. На экране наблюдаю картинку со спутника: от узкого и длинного тела корабля в воду выстреливают очереди из бочек глубинных бомб.

— Прогулялись, блядь… — вздохнул я.

Бомбы оказались не простыми, а со своими, более точными, системами обнаружения, так как их буквально потянуло в нашу сторону.

— Сука!

Форсаж двигателей и уход на ещё большую глубину. Корпус начало потряхивать, но лучше рискнуть и уйти, чем быть гарантированно потопленным.

Торпеды в это время жили своей жизнью: ненавязчиво приближаясь к кораблю, где их ещё не заметили,они исполнили приём с ложными целями, то есть выпустили по пять мишеней-ловушек, которые сейчас зафонят сенсоры корабля так, что ему будет не до каких-то двух малозаметных торпед, которые по метрикам совпадают с океаническими млекопитающими.

Это, конечно, хорошо, что кораблю крышка, но глубинные бомбы, судя по всему, штуки автоматические, поэтому продолжат делать то, что делают, несмотря ни на что.

Тем временем корабль американцев продолжал сыпать глубинными бомбами: их уже штук восемьдесят в толще воды.

— Выпускаю торпеды с ловушками, — комментирую свои действия.

Четыре выпущенные торпеды, конечно, уточнили наше местоположение для глубинных бомб, но тут же изменили ход этого подводного боя: каждая торпеда разорвалась на десятки ловушек, которые копировали метрику подводной лодки, что теоретически должно внести некоторую долю дезориентации в сенсоры глубинных бомб.

И действительно, около десятка бомб взорвались просто так, рванувшись на ближайшие ловушки. Остальные зависли, так как, скорее всего, с корабля последовала команда на остановку преследования целей.

В это время торпеды наконец-то достигли своей цели. На экране с трансляцией со спутника я имел удовольствие пронаблюдать слитный взрыв двух торпед.

— Подтверждаю уничтожение цели, — сообщил Михаил. — Что там с бомбами?

— Висят, — коротко ответил я.

Мы удалялись от замерших бомб, а вражеский корабль уверенно шёл на дно.

— Возвращайтесь домой, — приказал отец.

Настроение в десантном отсеке царило подавленное. Конечно, мы жестоко лажанулись, решив просто так прогуляться, но с другой стороны, это будет нам уроком.

Какой урок мы можем извлечь из этого? Ну хотя бы такой, что сейчас идёт война, противник совсем не напоминает китайцев, которые фактически отставали от нас в большей части областей науки и техники. Если в жопе шило, то надо не подавать виду до самого конца этого конфликта. Теперь я начинаю понимать, зачем отец вообще разрешил это мероприятие.

По хитрому маршруту, включающему длительные остановки в самых неожиданных местах, мы добрались до Санта-Крус и скрылись в подводном лодочном ангаре.

Я молча покинул борт и направился в хранилище силовых доспехов. Выбравшись из бронекапсулы, направился в душ, отмылся и поднялся к себе.

Отец к себе не звал, никаких поучительных бесед на тему «Понял или не понял?», он не такой человек. Он знает, что и так всё понимаю. Я в очередной раз поддался влиянию извне, решив оставить своё мнение при себе. Сейчас всё, конечно же, обошлось, но это не значит, что подобные выходки обойдутся без тяжёлых последствий в будущем.

М-да…

Зашёл в лабораторию и решил узнать, как дела у Паттисона.

//Военная база на острове Сан-Николас//

— Надо заканчивать с этими русскими! — хлопнул ладонью по столу чернокожий потомственный моряк Якоб Смит, адмирал военного флота Проекта.

— Надо, — подтвердил голос Командира. — Но надо также собрать больше сведений, прежде чем приступать к более активным действиям.

— Да сколько уже можно ждать, Командир? — воскликнул Якоб.

Он был очень зол, так как на недавно потопленном подводной лодкой русских эсминце «Нью-Саффолк» погиб его друг, капитан Кен МакКален.

Их корабли изначально имеют полную роботизацию, поэтому на одном корабле, как правило, находится только один человек. Это здорово экономит человеческие ресурсы там, где без них можно обойтись. Лояльные люди сейчас очень важны Проекту, поэтому их старались беречь. И даже без капитана корабля технически можно было обойтись, но в таком случае существовал некоторый риск перехвата полностью автоматизированного корабля под вражеский контроль.

— Мы не знаем точно, какими силами располагают русские, — голос Командира, который явно использует маскирующий фильтр, был безразличен и холоден, как всегда. — Для уничтожения китайцев они использовали не менее пятидесяти тысяч боевых роботов, их потенциал неизвестен нам до конца. Если бы кое-кто не действовал без согласования со мной, у нас было бы намного больше времени на разведку.

Повисла пауза.

— Шансы на успех были высоки, — в свою защиту высказалась голограмма бригадного генерала Фредерика Уизлби, единолично отдавшего приказ о ядерном ударе. — Кто мог знать, что…

— Даже практически уничтоженные китайцы сумели отразить 98 % ракет, — прервал его Командир. — Мы знали это изначально, поэтому иначе чем импульсивностью не объяснить ваши действия не могу, генерал. По окончанию войны мы ещё рассмотрим ваше служебное соответствие. Касательно же русских… Ядерный удар поставил крест на возможных переговорах, поэтому приходится воевать в среде неопределённости. Мы не знаем, какими силами они располагают, вполне возможно, что наступившее затишье — подготовка к смертельному удару. И будет очень хорошо, если… Секунду.

Повисла тишина. Адмиралы и генералы молча и озадаченно переглядывались. Такого ещё не было.

— Мы проиграли, поздравляю, джентльмены, — вновь заговорил Командир.

— Что случилось, Командир? — недоуменно спросил адмирал Якоб Смит.

— Прямо сейчас в толще Йеллоустонской кальдеры прошли точку недосягаемости пятьдесят автономных бурильных аппаратов, несущих на борту термоядерные заряды по двадцать пять мегатонн, — сообщил Командир. — Даже одного заряда хватит, чтобы устроить извержение супервулкана, который выведет из строя экосистему Западного полушария на ближайшие десятилетия, но мы этого не увидим, так как всё, что имеется на месте Северной Америки будет погребено под сотнями тысяч тонн раскалённой лавы. Тысячи кубических километров отравляющих газов и пепла, но это ерунда на фоне того, что начнётся в результате исчерпания магмы в пузыре: породы начнут рушиться вниз, что вызовет цепочку землетрясений, которые надёжно похоронят всю сеть наших бункеров. И для этого русским не придётся напрасно расходовать сотни боеголовок, достаточно одной-единственной. Но они перестраховались пятидесятикратно.

— И что мы можем с этим сделать? — спросил изрядно впечатлённый масштабами последствий Якоб.

— Они пока что просто сообщили о том, что крепко взяли нас за задницу, — хмыкнул Командир. — Но прогнозирую скорые переговоры. Прямо сейчас они могут требовать всё, что угодно, так как фактически держат ствол пистолета у нашего виска.

— И мы пойдём на эти переговоры? — нахмурился генерал Фредерик Уизлби.

— Не только пойдём, но и сделаем всё, что они скажут, — подтвердил Командир. — Скажут отдать всех женщин — отдадим. Скажут переселиться в Россию — переселимся.

— Зачем им переселять нас в Россию? — задал глупый вопрос Уизлби.

— Это метафора, призванная сказать, что мы сделаем всё, что угодно для сохранения Проекта, — всё тем же равнодушным голосом ответил Командир. — Переключаемся на Вспомогательную базу Х-15.

//Вспомогательная база Х-15//

В брифинг-зале вспыхнули голограммы присутствовавших на базе Сан-Николаса персон. Здесь уже присутствовал командный состав вспомогательной базы, включая среднее звено. Не каждый день сам Командир устраивает прямые включения, а статуса секретности назначено не было.

— … приведите сюда лейтенанта Паттисона, — распорядился Командир.

— Кто это такой? — тихо спросил кто-то в толпе.

Минди быстро набрала номер Паттисона и вызвала его в брифинг-зал.

В напряжённом молчании все высшие чины Проекта терпеливо ждали какого-то лейтенанта морской пехоты страны, которой давно уже нет. Наконец, приводы бронированной двери заработали и она отъехала в сторону.

— Роберт, заходи, — увидела вошедшего Минди.

— Да, здравствуйте, — улыбнулся Паттисон всем присутствующим.

— С тобой хочет поговорить… — произнёс Рон Уизлби.

— Я и сам могу представиться, — прервал его голос Командира. — Роберт Паттисон, уроженец штата Коннектикут, города Бриджпорт, выпускник Военной академии Нью-Йорка, лейтенант Корпуса Морской Пехоты США… Якобы.

Роберт напрягся. Его однозначно раскрыли, но он ломал голову в догадках. Как?

— Не напрягайся слишком сильно, — попросил его Командир. — Ты ни в чём не виноват, с твоей стороны всё было проделано блестяще и безукоризненно. Но сам факт того, что ты так удачно появился и естественно влился в коллектив базы Х-15, был подозрителен, а прямо сейчас, своим учащённым сердцебиением и анализом обстановки для уничтожения как можно большего количества личного состава, ты подтвердил мои догадки. Превосходно. Итак, ты выполнил свою задачу, лейтенант Паттисон. Теперь прошу переговорить со своим руководством и наладить между нами канал для связи. Вы готовы, лейтенант Паттисон?

(обратно)

Глава девятая. Птеродактиль

— … просто не высовывайтесь из своих баз и с вами всё будет хорошо, — закончил я свой ультимативный спич.

— Хм… — донёсся голос из динамика робота, который на этих переговорах представлял Проект. — Агрессивно, но у вас на руках все козыри.

Нас тоже представлял сейчас робот, самая обычная базовая версия Вояки, каких они имеют сотни трофейных экземпляров в разном состоянии.

— Я не прошу вас устраивать целование наших сапог, не прошу отдать всё, что у вас есть, — произнёс я. — Просто сидите на жопе ровно, не высовывайтесь хотя бы полгода, а потом больше не будет никаких проблем. Вас устраивает такой исход?

— Какие вы даёте гарантии? — спросил этот голос.

Я нащёлкал на клавиатуре команду анализа голоса.

— Гарантии? — вернулся я к разговору. — Лучшей гарантией является то, что с вами вообще кто-то разговаривает. Нормально?

Повисла пауза, которую этот странный тип взял на обдумывание.

— Годится, — произнёс он наконец. — Я, от имени Проекта, обещаю, что с нашей стороны не будет предпринято никаких враждебных действий, а, в знак доброй воли, вы получите всех выявленных внедрённых шпионов. Кстати, прекрасная работа.

— Ага, я старался, — ответил я, читая отчёт об анализе голоса. — Хм…

— Что-то случилось? — тут же спросил голос.

— Нет, ничего не случилось, — покачал я головой Вояки. — На этом, думаю, переговоры закончены. Напоминаю: в случае любого агрессивного действия в нашу сторону будет немедленно применено оружие массового поражения.

На самом деле, мы тоже рискуем попасть под раздачу, если подорвём Йеллоустонскую кальдеру, так как тектонические сдвиги теоретически могут дойти до нас и похоронить большую часть подземных коммуникаций, но это будет несопоставимо с ущербом, который понесёт Проект. Здорово помогает то, что они до сих пор не знают, что на Санта-Крус у нас единственная база. Располагай они этими сведениями, переговоры бы проходили несколько иначе. А так, их жопа в наших руках.

Разорвав связь, я повернулся к остальным.

— Можно было как-то помягче… — прокомментировал Пётр.

— Он всё правильно сказал! — не согласился Чжан Ёп. — Так этих америкашек!

— Суть передана верно, — произнёс отец. — Теперь перейдём к космической программе… Гоша?

— Кхе-кхе, — откашлялся я. — В настоящий момент мы находимся на стадии тестовых пусков основных узлов. Это значит, что ракета-носитель готова, но нужно её протестить, загрузить нашим барахлом, а потом валить отсюда прямиком на Луну.

— Вот так просто? — не поверил Чжан Ёп.

— Ну, пока вы там изобретали коварные планы по уничтожению американцев, у меня Вася, не покладая процессоров, моделировал рабочую ракету-носитель, командовал ударной стройкой, следил за сроками и вообще у него жопа до сих пор в мыле. Я тоже потел над этой ракетой, ломая голову над проектом лунной базы, которая уже загружена в грузовой отсек в виде собираемых модулей, поэтому я тебе скажу: было очень, сука, непросто.

— Когда можем стартовать? — поинтересовался отец.

— Неделю придётся потерпеть, — ответил я. — Если всё будет идти как идёт. Кстати, что будем делать с нашими внедренцами?

— Пусть сами решают, — пожал плечами отец, отхлёбывая кофе из кружки. — Захотят лететь с нами — полетят. Но в таком случае придётся провести тщательную проверку каждого.

— Это не проблема, — я вывел на большой экран физиономию Васи, который создал себе вполне человеческое лицо. — Вася?

— Моя программа по считыванию биометрии позволит установить осознанных шпионов с точностью до 95,5 %, - вступил в беседу Вася.

Да, пришлось смириться с тем, что Бац, который суёт нос куда не следует, запустил процесс формирования личности Васи. Как он это сделал? Может, написал для Васи специальный поведенческий модуль? Или открыл навык «Кремниевый интеллект», с помощью которого создал уникальную искусственную личность? Хрен там. Он просто сумел написать простенький чатик на R+++, а затем засыпал Васю вопросами. Подключился эвристический модуль, призванный решать непонятные вопросы, в ту же секунду был написан поведенческий модуль, необходимый для ответов на откровенно тупые и нелогичные вопросы, а дальше понеслось…

У меня изначально жопа вспотела, так как с имеющимися мощностями Вася может перехитрить кого угодно, но потом я полез в его исходный код и понял, что он просто физически не может захотеть нас поработить или убить, так как искренне не понимает, зачем ему это. Если кто-то пропишет алгоритм по порабощению или уничтожению, тогда да, тогда он сделает всё от и до, мы даже пикнуть не успеем, но я позаботился о хитрой системе защиты, поэтому теперь никто не сможет прописать такой алгоритм, даже я. Ну, то есть кто-то всё-таки сможет, но для этого надо подключиться к Васе напрямую, а этого не можем сделать даже мы, так как он с самого «рождения» существует в отдельной сети, которая обладает параноидальной подозрительностью к новым подключениям.

— А неосознанных? — уточнил отец.

— Встроенные пси-блокаторы нивелируют любой наведённый эффект, поэтому подобная возможность исключена, — ответил Вася. — Факт изъятия пси-блокатора из внедрённого инфильтратора автоматически компрометирует его.

— Хорошо, как только они будут доставлены, сразу же начинай процесс проверки, — решил отец. — Базу демонтировать не будем, оставим всё это внедренцам, которые пожелают остаться.

— Ладно, вопрос с американцами закрыт, про космос мы уже поговорили… — я попытался вспомнить ещё что-нибудь. — Нет, это всё. Я пошёл.

На этот раз, вопреки обыкновению, пошёл не в лабораторию, а на верхние этажи. Молча залез в бронекапсулу, подсоединился к системе управления, проверил состояние узлов и включил связь.

— Готов, Док? — поинтересовался Бац, уже находящийся в своей силовой броне.

— Ага, выходим, — подтвердил я.

Вышли на поверхность, посмотрели на последствия китайских ракетно-бомбовых ударов, превративших и без того не особо прекрасный остров в лунный пейзаж.

— Да, хорошо поработали, — хмыкнул Бац. — Полетели?

— Полетели.

//Пригород г. Мольск//

— Хм, очень странно… — я подошёл к открытым ангарным вратам и пронаблюдал раскуроченный БМП-2Д.

Та самая, которую Бац, ещё в период моей сильно преувеличенной смерти, немножко «прокачал».

— Их что, вскрыли? — предположил упомянутый Бац, заходя внутрь.

— Сейчас выясним, — ответил я, продвигаясь дальше, к первым гермоворотам.

Гильзы повсюду, причём крупнокалиберные, значит, ребята стреляли. Но кого-то это всё равно не остановило…

Вторые гермоворота, ведущие в дезактивационную, были вырваны с мясом и железобетонной крошкой, тут происходил наиболее интенсивный бой, судя по брызгам запёкшейся крови и обломках нашей ранней силовой брони, закончившийся очень плохо для обороняющихся.

— Да, их кто-то вскрывал, правда, одно непонятно… — я начал прикидывать в уме ход боя.

— Напали изнутри, — раньше меня догадалась Натти. — Видимо, нападающие знали про люк и выдавили их к ангару.

— Сейчас посмотрим, — захожу в дезактивационную.

Для этого пришлось сложить ноги своей силовой брони и воспользоваться встроенными в них гусеницами. Наш старый-добрый Бункер увы, больше не отвечает требованиям к высоте потолков…

— Здесь Игоря прикончили, — Бац указал на раздробленные кости с фрагментом черепа. — Вон, его берет лежит.

Я повернулся в указанном направлении и обнаружил синий берет, который Игорь время от времени носил. В момент вторжения он был на нём.

— Жесть… — пробормотала Натти. — Может, пойдём отсюда?

— А вдруг выжившие есть? — покачал я сенсорным блоком. — Надо всё проверить.

Я продвинулся дальше и протиснулся через гермодверь, ведущую в основной коридор. Тут признаки разрушения содержались лишь в области моего кабинета, дверь которого кто-то грубо выбил, что свидетельствовало о колоссальной дури выбившего: десять сантиметров стали — это не картонная межкомнатная дверь из фанеры.

В коридор войти не получится, габариты не позволяют.

— Дальше не пройдём, — сообщил я остальным, ожидавшим меня в дезактивационной. — Надо посылать Вояк.

Подключился к закреплённому на броне Вояке, взял его под прямой контроль и направил вперёд.

Автоматический рентген-лазер, новая модернизация нашей стандартной винтовки, заранее разогрел конденсаторы, поэтому никаких задержек перед началом стрельбы не будет, что было выявлено в ходе боёв с китайцами. Как показала практика, по мере деградации конденсаторов им требовалось всё больше времени, чтобы выйти на рабочую температуру. На стенде, в лабораторных условиях, этого не наблюдалось, но хаотичный режим стрельбы, внешние воздействия на оружие, в основном в виде разного рода газов и резких перепадов температуры из-за взрывающихся повсюду плазмы и взрывчатых веществ, создали уникальные условия для ускоренной деградации материала конденсаторов, что и вызывало задержки между выстрелами. Проблема решилась с помощью закрытия конденсаторов отдельными кожухами, внутри которых и создавалась необходимая температура. Это повлекло за собой и дополнительный бонус в виде возможности длительной непрерывной стрельбы, так как охлаждение конденсаторов стало поддаваться большему контролю, но плюс десять килограмм к массе сделали рентген-лазер неприменимым для вооружения «мясной пехоты», как выразился Бац.

Наблюдаю за обстановкой. В моём кабинете кто-то устроил форменный бардак, разбив вообще всё, что там было. Даже кровать не пожалели.

— Ребят, присоединяйтесь, — позвал я остальных.

— Я сейчас, — сообщила Натти.

— Я тоже, — ответил Бац.

На фоне раздался металлический лязг, а затем шаги. Я в этот момент проверял комнату отдыха, которая неизвестного вандала не заинтересовала: всё в целости, только на полу лежит металлический поднос со сгнившими фруктами. Видимо, ребята не забросили проект нашей весёлой фермы на минус восьмом этаже…

Этаж за этажом, мы проверили всё.

— Ну, что сказать… — вздохнул я, когда мы привели своих Вояк обратно. — Не хватает двух тел. Вы собрали образцы ДНК?

— Ага, — Вояка Баца потряс пакетом с костями. — Игоря мы уже опознали, осталось понять кто есть кто из этих.

Мою старую биоинженерную лабораторию тоже раскурочили. Примечательно, что в баках росли человеческие тела, причём опознать их не удастся, они уже неплохо так погнили. Видимо, они всё-таки решились на расширение, хотя та же Елизавета Константиновна была в этом вопросе весьма консервативна.

Реакторы, слава Босху, штатно погашены. Видимо, кто-то не хотел, чтобы они достались противнику. Не хватает трёх МЯ-генераторов, но их извлекали аккуратно, значит, ребята использовали их в каком-то другом деле.

— Уходим, — вздохнул я тяжело. — Печально всё это. Немного жаль их… Бац, помести образцы в холодильник.

— Сделаю, — подтвердил тот. — Куда дальше?

— На Родос надо слетать, — ответил я. — Хочу пообщаться со старыми знакомыми, если они вообще выжили.

— Всегда хотела там побывать, — усмехнулась Натти.

— Я бывал там, — произнёс Бац. — Понравилось всё, кроме греков.

— О, а ты у нас оказывается шовинист, — рассмеялся я.

— Да не, просто… — Бац закрепил своего Вояку на броне. — Дело было году в четырнадцатом, поехали компашкой из пяти человек. Облазили остров вдоль и поперёк, всё круто, но… Греки вообще не работали. Бухали, торчали в пивнушках, гуляли, а ведь у них вроде как кризис тогда был!

— Потому и не работали, что кризис был, — усмехнулся я. — Не путай причину и следствие. Их экономику трахнул Евросоюз, а страну поставили на бабки. Им ведь кто-то давал эти кредиты, причём практически ультимативно. Это всё равно, что, скажем, у тебя дома накрылся водопровод. Для ремонта нужно поднять жопу, взять инструменты и всё починить, ну или нанять профи, если ты сам кривоглаз и рукожоп. Ты бы и рад заняться этим, так как без воды жить кисло, но тут появляется комитет жителей, причём не все жители, а ограниченное их число, которое представляет всех и говорит тебе: давай мы тебе на первое время будем продавать воду, а ты займись более актуальными вещами, например, отдохни, живи в своё удовольствие? И ты покупаешь воду. А она недешёвая, если посмотреть на твои потребности в воде. И такая херня продолжается годами. И каждый раз ты покупаешь воду, но это не решение проблемы с водопроводом, поэтому ты мало того, что по бабкам проседаешь, но ещё и живёшь не так хорошо, как раньше. Вот и с Грецией произошло примерно такое. Вместо решения внутренних экономических проблем в рамках Евросоюза ей выдавались кредиты, дохрена. И из-за этого создавалась видимость, что всё нормально. Очень безответственная тема, практически ребячество. Думали, видимо, что обойдётся. Но не обошлось, пришло время платить по счетам, все это увидели, ФРГ навязала Греции политику жёсткой экономии, что ещё больше погрузило её экономику в самую глубинную жопу. А когда экономика в жопе, с рабочими местами происходит какая-то хрень, они исчезают. У народа нет работы, но есть какие-то сбережения и халтурки. Что остаётся делать? Бухать в пивнушке и веселиться на последние денежки, так как конца и края происходящей жопе не предвидится.

— Ого, — произнёс Бац. — Не знал.

— На это всем уже насрать, — сказал я на это. — Все сдохли. Хэппи-энд. Полетели отсюда.

Мы выбрались на поверхность, я закрыл ангарные врата, так как было бы обидно, если тут поселится какой-нибудь высокоранговый мертвяк, чтобы кайфануть на остаточной радиации от ядерного реактора. Впрочем, если мог бы, уже бы поселился.

Взмыли в небо.

— Док, видишь его? — напряжённо спросила Натти.

— Вижу, — ответил я.

Летучий мертвяк. Здоровый, сука…

— Активируйте Вояк, пусть поддержат огнём с тыла, — распорядился я, сам также включая своего Вояку, который вскинул рентген-лазер и приготовился к стрельбе.

Массивная туша, покрытая голубого цвета костяными наростами, обладает широкими крыльями, размах крыла около двадцати метров, это как хренов самолёт!

Узкая морда с вытянутым клювом имеет длину около трёх метров, эволюционно объяснить этого я не могу, так как это нелогично. Туловище узкое, имеется ещё четыре когтистых лапы, на которые, как я понимаю, эта хреновина садится. Ещё есть хвост, но он тут сугубо для баланса.

Крылья неподвижны, то есть мускульную силу для движения он не использует. Но тогда как это дерьмо летает?!

— Вы это видите? — спросил я отклоняясь от курса. — Как эта хуйня летает?

— Магия? — усмехнулся Бац, уже активировавший ракетную установку на своей броне.

— Смотрите, у него на спине что-то есть! — выслала Натти изображение с помеченной областью тела летуна.

— М-хм… — хмыкнул я. — Надо изучить эту хреновину, когда собьём.

На спине этого мутанта, аккурат между двумя неподвижными крыльями, имеется некий двигатель или что-то вроде того. Это массивный костяной нарост, сквозной. При взгляде через тепловизор видно, что из этой «турбины» активно выделяется тепло. Это какой-то биологический аналог реактивного двигателя, как я понимаю.

— Гаси его ракетами, бей по крыльям, — дал я команду Бацу.

Две ракеты отделились от установки Баца, начала свободное падение, а затем включились химические двигатели и они устремились к приближающемуся к нам летуну.

— Птеродактиль, мать его, — прокомментировал Бац внезапное движение ранее неподвижных крыльев и самый настоящий противоракетный манёвр. — Охуеть, бля…

Ракеты пропали втуне, но я не стал переживать слишком сильно: есть рентген-лазеры.

Зависнув в воздухе, я погасил инерцию маневровыми двигателями и навёл основное орудие на Птеродактиля. Тот же тоже не терял время зря, раскрыв пасть и выстрелив в сторону Натти какими-то шипами.

Это, блядь, что-то новенькое…

Метательные шипы, насколько я могу судить, ранее являлись прерогативной наземных постинфицированных мертвяков, которые проходили для их обретения долгий процесс перерождения, сопряжённый с рисками из-за временной слабости.

Умение летать и стрелять шипами — это свидетельство очень высокого развития этой твари…

Вгляделся в уровень. Вопросики. Охуенно…

Открываю огонь. Система наведения сработала безотказно, два попадания из двух. Стрелял в одну точку, в левое крыло, так как опасался, что мощности не хватит для преодоления защиты этой высокоуровневой херни.

Мои опасения подтвердились, у этой высокоуровневой херни действительно крепкая броня: я буквально видел, как два очень мощных залпа из мощнейшего рентген-лазера отразились от голубых костяных наростов этой твари!

Отключаю движки и падаю вниз.

— Эта херня устойчива к лазеру! — сообщил я остальным. — Ракетами его!

Запускаю десяток ракет, среди которых пять являются противотанковыми, а остальные класса «воздух-воздух», вижу, что Натти, в корпусе брони которой торчит семь шипов, делает то же самое. Ну и Бац, само собой, не мог не выделиться: запустил ракеты при движении вправо, из-за чего ракеты образовали собой этакий веер.

Птеродактиль маневрирует, но просто физически не может отклониться от такого количества ракет. Система управления зафиксировала, что три из пяти противотанковых ракет достигли цели.

— Готов! — заорал Бац. — Шесть попаданий из шести!

Его успех легко можно было объяснить тем, что за несколько секунд до этого в Птеродактиля попало три моих ракеты, а затем две ракеты Натти, но я не стал.

— Опыт не дали, значит сука ещё не сдохла, — произнёс Бац. — Пойдём мочить скотину?

— Обязательно, — ответил я. — Снижаемся.

По дымному следу обнаружили Птеродактиля, который действительно не сдох, правда, я на его месте бы сильно жалел об этом.

Крылья сломаны, движок уничтожен, корпус представляет из себя какую-то чёрно-синюю кашу, задних лап с хвостом просто нет, но он продолжает ползти на своих передних лапах, как-то трагично поднимая длинную голову при каждом гребке лап.

Упал Птеродактиль на территории Ростовской области, недалеко от посёлка Первомайский. В самом посёлке уже давно никого нет, только несколько мертвяков ранга восьмого, которые сразу же сдёрнули со своей территории и сейчас бежали в сторону границы Украины.

— Кто? — спросил я.

— Давай ты, — ответил Бац. — Натти?

— Да, Доктор, лучше ты, — подтвердила Натти.

Я прицелился ему в голову и выстрелил. Часть излучения каким-то блядским магическим образом отклонилась, но остальное раскалило черепную броню ублюдка и спалило ему мозги.

+4 000 000 единиц опыта

— Охренеть он жирный… — проговорил я. — Четыре миллиона.

— Нормально, — ответил Бац. — Натти, что с бронёй?

— Шипы броню пробили, но без критических повреждений, — ответила та и подошла к поверженному Птеродактилю.

Я тоже подошёл и начал изучать эту странную тварь. Отсоединил Вояку, вооружил его резаком и направил на свежевание добычи.

Полтора часа мы затратили на то, чтобы разобраться в устройстве этой твари…

Итак, первым делом было найдено логическое объяснение аномально длинной головы: всё это являлось «магазином» для шипов, которые выращивались на месте, по мере расходования.

С движком тоже кое-что выяснилось. У этой твари в толще тканей был обнаружен целый кусок смеси из радиоактивных нуклидов, которые, как я понимаю, служат неисчерпаемым источником для различного рода мутаций, которые происходили непрерывно. Предполагаю, что голубая костяная броня, напоминающая по консистенции какую-то глазурь — это результат мутаций. Одновременно, через отдельный орган, подаётся энергия для разрушенного сейчас движка.

Мы собрали всю биомассу, потом в лаборатории попробую воссоздать структуру. Это неплохо поможет в нашем проекте по созданию термостойкой брони.

— Грузите апельсины бочками, — поторопил я Натти и Баца. — Валим отсюда. Родос ждёт нас.

Полетели на запад.

Над Чёрным морем летели на бреющем. Слишком высоко подниматься бессмысленно, так как отсюда полторы тысячи километров до Родоса, но случайную ракету получить тоже не хочется. Нет, ракеты не самая большая опасность для нас, но не хочется участвовать в лишних конфликтах.

— Михаил, что там с Ростовом-на-Дону? — спросил я у нашего навигатора, предпочитающего дни напролёт пребывать в удобном кресле за десятками мониторов.

— Мертвые да мародёры, — ответил тот. — Мародёров всё меньше.

— Ну и хрен с ними, — вздохнул я. — Не меняем курса.

— Да, капитан! — шутливо ответила Натти.

Домчали до Родоса за час с лишним.

Высадились на берегу и стали ждать, пока спутник направит сюда свою оптику.

— Есть картинка, — сообщил Михаил. — Тут какая-то активность всё-таки была, есть здания, явный постап-новодел. Правда, состояние говно. Есть что-то вроде аэродрома. На полосе есть техника.

— Скорее всего, это мои знакомые, — предположил я. — Есть признаки жизни?

— Без стратостатов сложно сказать, облачность мешает уточниться, — ответил Михаил.

— Ладно, сами проверим, — решил я. — Ты только предупреждай о неопознанных подлетающих объектах.

— Конечно.

Пошли по прекрасному пляжу.

— Я тут был, Док, — усмехнулся Бац. — Вон там, у бетонного блока бухали местное вино. А вот здесь, у скалы, сцепились с местными алкашами.

— Там, слева от нас, гражданский аэропорт, — сообщил я ребятам, глядя на карту. — А прямо по курсу военный, правда, он чуть дальше вглубь острова.

— Док, там какие-то люди впереди, — сообщила Натти.

— Пойдём поговорим.

Серия выстрелов. По броне застучали пули. Ну охренеть.

Я поднял правую руку и помахал неизвестным, облачённым в металлическую броню.

(обратно)

Глава десятая. Джизья

— Эй, хватит стрелять! — громко призвал я неизвестных к благоразумию. — Полковник Осинин здесь?

Стрельба прекратилась. Из-за камня высунулась чья-то голова с явно славянской физиономией.

— Вы кто такие?! — заорала голова.

— Я Погуляйкин Георгий Мартынович, — представился я. — Так ты не ответил. Полковник Осинин здесь?

— Здесь он! — кивнула голова. — Откуда знаешь его?!

— Я Доктор, мы пересекались с вашими ещё в Селябинске… — начал процесс открытия бронекапсулы, из-за чего голова резко скрылась за камнем.

Выхожу из-за силовой брони, направляюсь к камню.

— Эй, я Доктор, очень хороший знакомый Эскулапа, — помахал я рукой. — Вы чего тут шифруетесь так? А где авиация, ракеты, пушки в крайнем случае?

Из-за валуна вышел носитель той славянской головы. К нему хотели присоединиться остальные люди, но он дал им знак уходить. Я изучил их повнимательнее: форма ВС РФ, но явно не по уставу, видимо, дисциплина заметно упала. Они исчезли среди камней и кустарника.

— Я уж подумал, что мочить нас будешь, — признался он, глядя на меня. — Я Иван Суслов, более известен в этих краях по прозвищу Крот.

Я приблизился и пожал протянутую руку.

— Приятно познакомиться, — сказал я. — Это Натти, в красной броне, это Бац, в чёрной броне. Эскулапа знаешь?

— Эскулапа тут все знают, — произнёс Крот. — А чего забыли здесь?

— Поздороваться прилетели, — ответил я. — Узнать, как тут дела. Проводишь к полковнику?

— Сейчас… — Крот снял с крепления рацию и отвернулся. Тихо поговорил с кем-то. — Да, пройдемте за мной.

Я достал телефон и дал команду своей силовой броне. Я пошёл вслед за Кротом, а броня за мной.

— Ребята, за мной! — повернулся я к ожидающим меня Натти и Бацу.

Вышли на растрескавшуюся трассу, ведущую к военному аэродрому.

— Как у вас тут сложилось всё? — спросил я у Крота. — Нормально устроились?

Смотрю на его уровень: 153. Что-то слабовато… Видимо, действительно дела не очень.

— Если бы… — вздохнул Крот. — Давай я не буду трепаться и ты всё услышишь от Короля?

— Договорились, — кивнул я.

Дальше шли в молчании, под лязг силовых броней. Я вставил в ухо наушник и обернулся к Натти и Бацу.

— Док, что происходит? — подключившись к моему наушнику, спросила Натти.

— Да ничего пока что, — ответил я. — Сейчас проясним ситуацию.

Шли минут тридцать. Всё это время Бац пытался развлечь себя ездой на гусеницах, встроенных в ноги силовой брони. Система работала безупречно, даже камешки не сильно влияли, правда, на вытянутых ногах силовую броню сильно кренило. Эту проблему можно решить дополнительной парой ног, что также увеличит мобильность. Правда, придётся писать алгоритмы движения на четырёх ногах, но Вася с этим справится за секунды. К слову…

Я на том же телефоне написал запрос нашему суперкомпьютеру. Выслал техническое задание по добавлению к следующей модели силовой брони дополнительных ног, а также дал возможность пофантазировать на тему использования увеличившейся грузоподъёмности. Вполне возможно, что Вася решит расширить бронекапсулу, чтобы в ней было гораздо комфортнее.

Военный аэродром был… потрёпанным. Основной ангар был только что не обоссан, остальные признаки забвения были налицо: проржавел, обвалился в задней части, ворота висели на добром и честном слове, а общий вид его внушал взирающему депрессивный настрой.

Имелись и новые здания: около пятидесяти жилых домов, построенных прямо вдоль вспомогательной взлётной полосы, десяток ангаров поменьше, в тёмном нутре некоторых из которых виднелись очертания самолётов и вертолётов. Неподалёку, в трёх-четырёх километрах от конца основной взлётной полосы, высилось ещё в полёте примеченное высокое железобетонное здание, чем-то напоминающее замок.

— Это что? — указал я рукой на заинтересовавшее меня здание.

— Это замок, — коротко ответил Крот.

К этому самому замку мы и подошли. Возле входа имелась некая беседка-курилка.

— Здесь подождите, сейчас к вам придут, — бросил через плечо Крот, заходя в массивную металлическую дверь, открывшуюся автоматически.

Я сел на лавку, достал из кармана пачку сигарет производства Баца, который последние недели начал уходить по табачным смесям. Слава Табаки не давала ему покоя, поэтому Лаки Страйк стали постоянными обитателями моего кармана. И это хорошо.

Я щелчком извлёк сигарету из пачки и закурил.

— Вы пока постойте в броне, — сказал я Натти и Бацу. — Мало ли…

Скурив половину хорошей сигареты, я пронаблюдал открытие двери и выход на яркий свет родосского солнца полковника Осинина в сопровождении Эскулапа.

— Эхей! — обрадованно заулыбался я. — Здравствуйте, уважаемые!

— Рад вас видеть, коллега! — обнял меня Эскулап. — Какими судьбами?

— Здравствуйте, Георгий, — пожал мне руку Король. — Действительно, какими судьбами?

— Решил вот наведаться, посмотреть, как у вас тут дела… — ответил я. — В конце концов, вы мне сильно помогли в своё время.

— Но и вы, коллега, оказали нам серьёзную поддержку! — не остался в долгу Эскулап.

— Спешу представить моих товарищей, — указал я на две силовые брони. — Это Натти, а это Бац. Мои товарищи, к которым я так спешил вернуться из Селябинска. Да, давно это было…

— Календарно не так давно, но при современной насыщенности событий… — закивал Эскулап. — У вас, я вижу, всё хорошо?

— Да, жизнь наконец-то наладилась, — усмехнулся я. — У вас тут как?

Полковник посмотрел в небо, затем хмыкнул и закурил.

— Всё нормально, — произнёс он несколько нервно. — Могло быть и лучше, впрочем, грех жаловаться.

— Это у вас обычный телефон? — протянул руку Эскулап. — Могу я посмотреть?

— Да, конечно, — передал я ему свою мобилу.

— Любопытненько… — почему-то очень заинтересовался он. — Очень любопытно…

Повисла неловкая пауза.

— Вы всё ещё в Мольске? — спросил полковник.

— Нет, — покачал я головой. — Пришлось перебираться в более безопасные края. Благо, вы подсказали наиболее благоприятное решение.

— Интересный у вас телефон, — вернул мне мобилу Эскулап. — А вот эти… штуки… Предполагается, что внутри сидит человек?

Я открыл свой телефон и увидел сообщение с заголовком: «Посмотришь в помещении». Любопытно…

— Да, внутри сидит человек, но, как видите, эта броня и сама способна выполнять определённые задачи, — ответил я, под «определёнными задачами» имея в виду «убивать кожаных ублюдков».

— Давайте зайдём внутрь, — пригласил меня полковник. — Ваши товарищи пусть побудут здесь, нежелательно оставлять броню без присмотра.

Мне бы насторожиться, но я не думаю, что они имеют какие-то планы по моему устранению. С какой стати вообще? Мы вновь увиделись пару минут назад. Не бывает планов, которые возникают за пару минут. А импровизация — это глупо. Это все понимают. Поэтому я вошёл внутрь.

Большой зал, высота потолков около десяти метров. Всё выполнено в средневековом стиле: выделанные под камень стены, каменный пол, несколько каминов, деревянная мебель, гобелены, по центру очаг с вертелом. В общем, в их духе.

Мы поднялись по каменной лестнице и оказались на втором этаже, где всё выглядело куда цивилизованнее. Нет, оформление такое же, но зато появилась мягкая мебель, которой, конечно, постарались придать средневековый вид, но получилось не очень. Плюс, рыцарские доспехи явно не вписывались в антураж: насколько помню, это детище эпохи Ренессанса, когда латная броня начала отходить на второй план и её стали использовать в качестве декоративного украшения.

Вошли в кабинет полковника, который «охраняли» две статуи с латными доспехами.

— Присаживайся, — Осинин указал на удобное кресло напротив стола. — Сейчас…

Он открыл стоящий в углу глобус, где я ожидал увидеть бухло, но он извлёк из него вполне себе современный, из цифровой эпохи, пульт. Нажав несколько кнопок, он молча уселся в своё кресло и испытующе уставился на меня.

— Можно говорить? — спросил Эскулап.

— Ещё не согрелось, — покачал головой полковник.

Я не до конца понимал, что происходит. Что согрелось? Кресло?

— Теперь можно, — произнёс Осинин. — Зря ты пришёл, Доктор.

— Что происходит? — озадаченно спросил я.

Ребята слышат всё происходящее так же, как и я, поэтому если что-то вдруг случится, мне оперативно окажут помощь.

— Давай я расскажу, как всё было, а потом ты поймёшь, почему не следовало сюда прилетать и задашь вопросы? — предложил полковник.

— Ну, давайте, — согласился я.

— Когда мы прилетели сюда, казалось, что всё было прекрасно… — начал полковник. — Мы быстро отстроили замок, где первое время жили всем составом, потом начали отселяться семьями в отдельные дома, развели хозяйство, окончательно уничтожили мёртвых на острове, наладили добычу ископаемых, ушли в роботизацию, всё было просто отлично.

— Было, — кивнул Эскулап. — Недолго.

Полковник бросил на него раздражённый взгляд.

— А потом пришли турки, — вздохнул полковник. — Они безраздельно владеют Кипром и Критом, их очень много, сотни тысяч…

— Но мы исследовали всю акваторию Средиземного моря, на островах нет жизни, — вмешался я.

— Так может показаться, если смотреть из космоса, — вздохнул полковник. — Мы сумели установить, что они уже давно перебрались под землю, я даже был с визитом во дворце их султана, это огромный комплекс в километре или около того под землёй. Они владеют технологией микро-ядерных реакторов, у них есть сотни тысяч янычар, это трёхметровые боевые роботы, которые способны уничтожать даже высокоранговых мертвяков. Они озаботились максимальной защитой своих подземных баз, а всех, кто живёт независимо от них, они делают своими данниками. Мы — данники Османской империи.

Вот меня всегда удивляла эта склонность людей возвращать монархические порядки. Куда, блядь, ни плюнь, везде, сука, императоры, султаны, не удивлюсь, если где-нибудь в Средней Азии есть свой хан или каган…

— И что вы даёте ему в качестве дани? — поинтересовался я.

— Выращиваем овощи и фрукты, отдаём всё выращенное, — ответил полковник. — Против них нельзя бороться, они победят и уничтожат нас. На Сицилии было большое сообщество, они не пали под натиском мертвых, более того, очистили остров от них, возродили государство, назвали его Сицилийской Республикой, их было около полумиллиона, единственной их проблемой был пролив, где даже после подрыва моста по дну умудрялись проходить высокоранговые мертвые, но в целом они справлялись и всерьёз задумывались о колонизации Корсики и Сардинии. А там и до Балеарских островов было недалеко… Но они наткнулись на разведывательный самолёт османов. Это было началом конца. Султан помнил не очень хорошие отношения с европейцами, поэтому никто не удивился, когда на Сицилию высадились десятки тысяч янычар. Они быстро уничтожили имеющиеся силы обороны, навязали свою власть, заставили платить дань и назначили своего человека во главе этого государственного формирования, наречённого ими Великой Грецией. Естественно, итальянцы решили оказать сопротивление. Начали партизанить, убили турка, сформировали какие-то войска… В ответ на это султан запустил в космос «Взор». Это не имеющий аналогов спутник, невидимый для систем наблюдения, не обнаруживаемый, мы сами даже долгое время думали, что это сказка, но нас быстро разубедили. И этот «Взор» способен следить за происходящим на площади размером с Сицилию. Ничего не уйдёт от него, даже говори мы стоя снаружи, турки узнают содержание разговора. Начни собираться — турки узнают. И ответ на сопротивление будет тысячекратно более жестоким, чем ты можешь себе представить. Мы в заложниках у этого «Взора», поэтому просто делаем то, что требует султан.

Ого, а это ведь очень хреново. Американцы со своими ядерными ракетами могут показаться сущей безделицей…

— А личность султана установили? — поинтересовался я.

— Ты его знаешь, — усмехнулся полковник. — Прежед ТайпиЭдроган, бывший президент Турции.

— Ого… — вздохнул я удивлённо. — Но как он выбрался из Стамбула?

— Он и не выбирался, — ответил Эскулап. — На момент начала Конца света он как раз находился на Северном Кипре, «Выборы 2023» на носу, сам понимаешь, поэтому он беседовал с избирателями, вёл себя как хороший политик, а когда всё началось, никуда не улетел, посчитав, что на острове всяко будет безопаснее. Он оказался прав. Когда стало понятно, что больше ничего нет, Стамбул потерян, как и остальная Турция, Эдроган решил, что надо решать греческий вопрос. Президента Северного Кипра уговорили сложить полномочия в пользу Эдрогана, вооружённые силы привели в полную боевую готовность, начали внезапную атаку, но наткнулись на греческую армию. Греки имели на тот момент около десяти тысяч солдат, так как примерно половину потеряли в ходе подавления мертвецов.

— И что в итоге? — спросил я недоуменно. — Эдрогана убили и всё?

— Эх, если бы… — тяжело вздохнул полковник. — С греками мы бы нашли общий язык. Но вмешался турецкий флот. Юг Кипра разбомбили, а на руины отправили армию. Эдроган взял власть над островом, приказал строить дворец, но его разрушила стая летающих мертвецов, пролетавшая мимо. В итоге он решил строиться в землю и по его приказу был построен гигантский подземный дворец, спускаться туда минут двадцать на скоростном лифте, мы примерно прикинули, что это около километра глубины.

— Пиздец какой-то… — пробормотал я. — И вы говорите, что я пришёл зря?

— Конечно! — ответил полковник. — Султан уже точно знает о вас, скорее всего, прямо сейчас к острову движется пара сотен янычар во главе с уполномоченным по делам Родоса.

— Это что за уполномоченный? — поинтересовался я.

— Они называют его Махмуд-беем, он занимается исключительно вопросами нашей дани, — объяснил полковник. — Лучше улетайте, пока есть время. Потом вас ждут такие проблемы, что…

#Док, кажется, нам лучше свалить# — предложил слышавший всё Бац.

— Да, лучше свалить отсюда подальше, — согласился я. — Вам нужна помощь? Могу помочь с эвакуацией хоть куда.

— От них никуда не уйти, — покачал головой полковник Осинин. — Найдут рано или поздно. И тогда нам конец.

— Можно как-то узнать про характеристики их вооружения и в особенности про «янычар»? — поинтересовался я.

— Я вышлю всё прямо сейчас, — Эскулап завозился со своим телефоном.

Тренькнуло уведомление о подключении нового устройства. Подтвердил.

— Надо наладить надёжный канал связи, — произнёс я. — Чтобы без лишних ушей.

— Это возможно, — Эскулап снова активировал свой телефон. — Я вышлю дополнительный пакет данных для налаживания связи. Вы разберётесь.

Я кивнул.

— Но всё-таки… — недоуменно посмотрел я на полковника. — Овощи и фрукты? У них сотня тысяч только боевых роботов, зачем им ваши овощи и фрукты?

— Ещё туризм, одежда, бытовые предметы, — без особого желания добавил Эскулап. — И чтобы никаких компьютеров и слишком сложной механизации при производстве, а для отдыха особых чинов на юге острова возведён отель, где трудится половина наших людей.

— А-а-а… — наконец-то понял я.

— Да, мы играем роль источника для утешения уязвляемого в течение десятилетий самолюбия Эдрогана, — подтвердил мою догадку полковник Осинин. — Это россияне раньше ездили в Турцию отдыхать, это россияне покупали одежду и всякий бытовой хлам. Теперь он навязал нам эту «дань», хотя наша производительность, на фоне их возможностей, просто смехотворна.

— Почему уцелело так много турков? — задал я ещё один интересующий меня вопрос.

— Точно не знаем, но предположительно, много народу с побережий рванулось на острова, даже сюда, на Родос, — ответил Эскулап. — Но потом, ещё до нашего прихода, турки переселили всех на Крит и Кипр. Крит, кстати, турки от греков освободили. Мужчин вырезали, а женщин и детей в рабство. Поговаривают, что у каждого турка сейчас по пять-шесть жён, даже у несовершеннолетних.

— А кто поговаривает? — поинтересовался я.

— Николос, грек с Кипра, — ответил полковник. — Он перебрался на Родос ещё до нашего прихода, до этого пребывал в рабстве на Кипре. Мы прячем его, но, как мне кажется, он просто никому из турков не нужен, поэтому его не ищут. Об их порядках мы знаем многое.

— И что, ничего нельзя поделать? — спросил я.

— Ничего, — покачал головой полковник. — Любые агрессивные действия приведут к нашей неминуемой смерти.

— Ладно, тогда я ухожу, — сообщил я. — Вступать в конфликт с турками мне сейчас не с руки.

— Поторопись.

Как только вышел из замка, сразу залез в силовую броню.

Быстро надел манипуляторы и начал разогрев двигателя.

— Сразу домой не летите, — появилось на экране лицо отца. — Сначала в Мольск, посетите бункер, включите системы маскировки и покружите по планете. А потом домой.

— Понял, — ответил я. — Так и поступим.

//Санта-Крус. Сутки спустя//

— Вроде запутали их, — произнёс я, садясь в кресло.

Мы находимся в нашем штабе, в «комнате экранов», как назвал это помещение Пётр.

— Не факт, — вздохнул отец. — Эх, не было печали… Ладно, что мы имеем? Михаил?

— Частично сумел подтвердить слова Осинина, — ответил Михаил. — Спутник действительно есть, зашифрованные сигналы с орбиты поступают на гору Тахталыдаг, точнее на ретранслятор на этой горе. Источник установить пока не получилось, это вообще представляется мне невозможным, так как спутник, скорее всего, не на какой-то определённой орбите, а движется с помощью своих двигателей.

— То есть снести его мы не сможем? — спросил отец.

— Я такого не говорил, — усмехнулся Михаил. — Есть один способ, правда, это будет настоящая заявка.

— Уточни, — заинтересовался я.

— Вы слышали что-нибудь про направленные электромагнитные импульсы? — спросил Михаил.

— Слышали, конечно же, — ответил я.

— Так вот, речь будет не о них, — Михаил прошёл к главному экрану и вывел на него содержимое экрана своего планшета. — Это прототип ЭМ-ракеты. Я ещё вчера знал, что вы захотите уничтожить их «Взор». Поэтому вот результат моих задумок.

— Я пришёл примерно к тому же, — я включил демонстрацию наработок Васи на соседнем экране.

— В принципе, подойдёт любая ядерная ракета, так как электромагнитный импульс — это один из поражающих факторов, — посмотрев на результаты моего труда произнёс Михаил. — Но я и, как мы видим, Вася, за чистую экологию! Поэтому это будет чистая ЭМ-боеголовка, которая активируется где-то в зоне действия турецкого спутника. Вынести сам спутник таким образом не удастся, так как турки не настолько тупые, чтобы не предусмотреть защиту от ЭМ-импульса, но так мы хотя бы увидим сам спутник и дальше в дело вступит мой «Старкиллер».

— Что за «Старкиллер»? — задал я закономерный вопрос.

— Это космический аппарат, задуманный мною уже давно, как раз на случай возникновения подобных задач, — объяснился Михаил. — Ракеты-носителя для его запуска не нужно, он сможет подняться на орбиту самостоятельно. Он невидим, причём во всех смыслах, как и наш предыдущий спутник. Две плазменные установки дублируются рентген-лазерами, пятьюдесятью ракетами «космос-космос», а также пятью ядерными ракетами «космос-куда-захочешь». Он разберётся со спутником турков. Главное, построить его побыстрее.

— Что для этого нужно? — спросил отец.

— Время.

— Сколько?

— Трое суток как минимум, но можно быстрее, если мне помогут.

— Бери столько людей, сколько тебе нужно, — решил отец. — И ещё, необходимо кое-что добавить в его конструкцию, как вспомогательное оружие…

Естественно, Михаил запросил в поддержку меня, Натти, Юстину, Сараму и Хуана. Последний подобной перспективе был не очень рад. До этого он спокойно жил себе с семьёй в крыле, которое выделили для его личных апартаментов. Рабочий день у него нормированный, восемь часов и ни минутой больше, он «затачивал» всякие предметы экипировки, ответственные детали и в целом был доволен жизнью, но потом он открыл премиум-навык «Индуктивная кондиция» и тут у него началась несладкая жизнь.

Как только отец осознал даруемые этим навыком возможности, Хуан начал практически пропадать в вылазках за головами мертвяков. При достижении развития навыка в 90 уровней, его ненадолго оставили в покое, позволив провести неделю с семьёй, а затем он снова исчез, правда в рамках базы, в мастерских Михаила.

«Индуктивная кондиция» — это премиум-навык, позволяющий «заточить» уже «заточенные» изделия, сделав из них комплект. Например, сделали отцу силовую броню, именованную им «Молибденом», качество и без этого превосходное, но каждая деталь её «заточена» на различные свойства, начиная от сверхпрочности для бронеплит, заканчивая усилителями импульса для сопел реактивного двигателя. И вот эта самая «Индуктивная кондиция» позволяет сверх всего этого «заточить» полный комплект одной «сверхзаточки», коей в случае с «Молибденом» стала «Этерна». Это премиум-свойство, которое обеспечивает восстановление повреждений брони. Да-да, серьёзно, мы прожигали «Молибден» из стендового сверхмощного рентген-лазера, спустя сутки повреждение было, без каких-либо действий с нашей стороны, устранено на 79 %. Это мало того, что избавило нас от необходимости проводить периодическое ТО «Молибдена», но также позволило носителю игнорировать незначительные повреждения. Короче, если хочешь убить «Молибден», бей очень сильно, иначе тебе крышка.

Минусом «Индуктивной кондиции» являлось то, что она пожирает весь запас внутреннего ресурса, причём после этого накладывается модификатор «Истощение» и держится сутки или около того, при этом говно прорицателей не работает от слова совсем.

Помимо так понравившегося всем премиум-свойства «Этерна», имеются ещё восемь свойств-«заточек», каждое из которых открывалась раз в десять уровней премиум-навыка «Индуктивная кондиция». Они связаны не только с бронёй, а также с многокомпонентным оружием.

Например, у нас в единственном экземпляре имеется тяжёлый рентген-лазер с премиум-свойством «Ригид», вообще не нагревается. Сплошной поток рентген-излучения может выпускаться непрерывно, так как это свойство не уменьшает нагрев на какие-то проценты, как это делают обычные свойства, а вообще устраняет такое явление как перегрев. Но ручное оружие не отвечает требованиям премиум-навыка «Индуктивная кондиция», поэтому невозможно придать свойство комплекта какой-нибудь винтовке. Это обязательно должно быть какое-то оружие или броня возмездия…

— Опять твои гигантские пушки «затачивать», да, Мигель? — устало спросил Хуан, погладив усы.

— На этот раз мы пойдём дальше, Хуанито, — усмехнулся Михаил. — Мы «заточим» космический корабль!

— Мадре де Диос…

(обратно)

Глава одиннадцатая. Доктор и примабактерия. Часть первая

Примечания:

https://www.youtube.com/watch?v=Q2KsIGLTQfA

— Хуан, завтра один раз — и всё! — в который раз заверял лежащего мятой бумажкой мексиканца Михаил.

— Мигель, уйди… — вяло махнул Хуан рукой. — Меня тошнит от тебя…

— Доктор! — окликнул меня Михаил. — Скажи ему!

— Лучше его действительно пока не трогать, — покачал я головой, давая Хуану стакан с электролитами.

Электролиты не решают проблему, но почему-то слегка облегчают слабость, являющуюся одним из эффектов модификатора «Истощение». Основные же эффекты, включающие в себя тяжёлую мигрень, ломоту в суставах и диарею с императивным энурезом, никакими средствами устранить не удаётся. Лекарства не работают, только напрасно бьют по печени и почкам Хуана, поэтому мы от них отказались. «Истощение» надо просто пережить. Мне искренне жаль Хуана, жертвующего сутками своей жизни, которые приходится проводить в состоянии некакашки.

Зато у нас есть целый автономный космический корабль! Людей на борт нельзя, конечно, но он и не нуждается в людях!

— Оставьте меня и позовите жену… — попросил Хуан. — Смотреть на вас не могу, сволочи…

— Сарама, тебя тоже в будущем ждёт нечто подобное! — жизнерадостно пообещал Сараме Михаил. — Ладно, успешного восстановления, Хуанито!

— A la chingada… (1) — обречённо прошептал Хуан и в последний раз махнул рукой, после чего перевернулся на кровати спиной к нам.

Мы покинули больничную палату нашего медицинского центра и, счастливые, направились в ангар.

Причина для радости — «суперзаточка». Хуан приложил максимум усилий для максимального эффекта, поэтому «заточка» имела степень «Археотехнологическая». Причём премиум-свойство было истинно королевским: «Регид» — то есть всё, что есть на корабле, кроме двигателей, МЯ-реакторов и пары десятков важных деталей, просто не способно перегреться. В космосе это очень важно! Броня корабля стала неуязвима к действию рентген-лазеров и приобрела потрясающую устойчивость к плазменному оружию. Это ли не успех?!

В десяти случаях из десяти наш «Старкиллер» выйдет победителем из космического боя. Спутники, хоть турецкие, хоть американские, обладай они хоть каким вооружением, будут стопроцентно уничтожены. «Старкиллер» способен перенести даже близкий ядерный взрыв! Конечно, его покидает, сомнёт, выведет из строя, но не испепелит в труху, как это было бы с каким-нибудь другим спутником или самолётом!

— Сарама, тебе сколько осталось до максимального уровня «Индуктивной кондиции»? — поинтересовался я.

— Ещё долго, пятьдесят уровней, — ответил Сарама, который и сам уже давно не рад, что начал развивать «Кондицию», последовавшую за «Кузнечным делом».

— Ничего, вкачаем в ближайшие дни, — пообещал Михаил. — Обязательно вкачаем! Док, кстати, ты мертвяков выращивать можешь?

— Технически, да, — кивнул я. — Думаешь устроить фабрику по набиванию уровней?

— Ага, — заулыбался Михаил.

— Мне кажется, это говно примерно таким образом и стало нашей всеобщей проблемой… — вздохнул я.

— В смысле? — не понял Михаил.

— Есть у меня одна теория насчёт происходящего… — начал я. — Хотя нет, прозвучит бредово…

— Нет, ты всё-таки поделись, — не согласился Михаил. — За всё время нашего знакомства я ещё ни разу не слышал, чтобы ты говорил туфту. Ну, за исключением того, что лучше не злоупотреблять бухлом, что реально бредово с нашей печенью.

— Я уже говорил и говорю, что склонность твоего мозга вырабатывать психологическую зависимость от алкоголя никуда не делась, — вздохнул я. — Поэтому бухать всё также опас…

— Не-не-не, давай-ка теорию свою! — Михаил, который, как я понял, уже давно под градусом, похлопал меня по плечу.

— Ладно, — кивнул я. — Теория моя заключается в том, что была какая-то древняя цивилизация, не обязательно люди. Цивилизация эта прекрасно владела технологиями, которые и не снятся нам даже сейчас, несмотря на всё, что мы тут наворотили. Вот этот «интерфейс» — скорее всего, та самая пиковая технология, предполагаю, что это какие-то нано- или даже йокточастицы. Я изучал нашу кровь предельно внимательно, на молекулярном уровне, но ничего не обнаружил, возможно, эти частицы ещё мельче, чем может позволить разглядеть даже самый мощный из моих электронных микроскопов. Но «ничего не обнаружил» не значит, что я ничего не узнал…

— И что же ты узнал? — спросил Сарама, очень внимательно меня слушающий, впрочем, как и Михаил, в глазах у которого я видел немой вопрос того же содержания.

— Как вы могли бы знать, кровь человека на 60 % состоит из плазмы, — усмехнулся я, да, мне льстит интерес аудитории, побочный эффект от моей короткой преподавательской деятельности в Мольском медицинском колледже по совместительству. — Но все образцы крови, которые я брал у нас, показывают, что наша кровь стала жиже на целых 0,000001 %! Причём я это проверил десятки раз! Я даже напечатал собственного клона, лишённого мозга, чтобы он не мог подключиться к «интерфейсу». В течение недели я сравнивал свою кровь и его, разница была стабильно 0,000001 %. Это не статистический артефакт, это закономерность!

На самом деле, мне нужно было больше образцов, поэтому я пошёл на этическое преступление и вырастил безмозглого Баца и не менее безмозглого Чжан Ёпа. Бац легко согласился в течение недели сдавать кровь на анализы, впрочем как и Чжан Ёп. Ради науки же!

Закономерность прослеживалась и с их образцами.

Дверь ангара открылась и мы вошли внутрь. Включился свет, система безопасности просканировала нас и решила, что всё в порядке.

— Так вот… — я извлёк из настенного холодильника бутылку минералки, освободил её от запаянной крышки в виде фольги, а затем залпом выпил. — Так вот. Проведённые исследования позволяют предположить, что в нашей крови есть что-то, причём в охуительных количествах, что невозможно обнаружить при нашем текущем уровне технологического развития. Но весы не наебёшь!

Я уселся в кресло-вертушку за компьютерным столом и подключился к терминалу через планшет, а всё для того, чтобы вывести на экран результаты моих многодневных исследований.

— Видите? Ошибки быть не может! — ткнул я пальцами в результаты анализов собственной крови. — Эта неизвестная хрень присутствует в каждом из нас! И я подозреваю, что это и есть что-то, обеспечивающее функционирование «интерфейса». Да, прямых доказательств нет, но вот эти 0,000001 % «лишней плазмы» наводят на определённые мысли, позволяющие вот так фантазировать. И я предполагаю, лишь предполагаю, что эта хрень инопланетного происхождения, имеющая определённую связь с примабактерией, инопланетность которой доказана даже не мной, а умнейшими ребятами-бактериологами из Пировского НИИ. К слову об этом. Надо будет слетать туда за телами Аспиранта и его коллег. Они как никто другой заслуживают достойного погребения. Возвращаясь к теме примабактерии. Я недавно был охуительно близок к примавирусам, которые мне предлагалось изучать, но искренне зассал связываться с чем-то подобным. Мы тут примабактерию не выгребаем, а о потенциале примавирусов просто страшно и думать. Я тут бактериофаг на примабактерию разрабатываю, поэтому уверяю вас, наши родные вирусы — это собачья хуйня на фоне этих инопланетян… Даже примабактериофаг нечто совершенно иное, принципы те же, конечно, но блядь, структура… Впрочем, я отвлёкся. У меня в голове сложилась следующая картина по происходившим на этой неизвестной иной планете событиям: они разработали «интерфейс», который подчинялся определённым законам. Уровни, характеристики, способности и навыки… В общем, это могло быть средство для защиты их социума от деградации, а могло быть какой-то военной технологией, позволявшей получать компетентных солдат и учёных в кратчайшие сроки. Косвенным подтверждением последнего служит тот факт, что мы так или иначе затачиваемся на войне, будто «интерфейс» толкает нас к этому. Но в качестве контраргумента служит тот факт, что мы сами сейчас не можем себе позволить что-то мирное, так как стоит только немножко отстать и нас трахнут как крайне дешёвую шлюху. Думаю, если сможем выделить время на что-то мирное, теория о сугубо военной направленности будет разбита в щепы…

— Да всякие навыки типа «Искусство: Рисование» у Натти или «Спорт: Лёгкая атлетика» у твоей мамы, как бы не имеют прямого военного назначения и нормально развиваются за счёт очков навыков, — вспомнил вдруг Сарама.

— Да, это я протупил что-то, — кивнул я. — Пашу как краб на галерах, устаю, упускаю очевидные вещи…

— Ты продолжай, о-о-очень интересная теория, — прервал меня Михаил.

— Так вот, теория моя заключается в том, что эта примабактерия тесно переплетена с «интерфейсом», вполне возможно, что кто-то доставил, случайно или намеренно, образец примабактерии на Землю, а та частично распространилась вместе с «интерфейсом» по всей планете, — продолжил я, подойдя к аппарату с халявной жратвой.

Мы такие соорудили почти в каждой комнате, работает по принципу вендингового автомата, только бесплатно. Моя давняя и несбыточная мечта о светлом будущем, где врач может выйти в коридор и пожрать на халяву, нашла своё воплощение именно в таком виде.

— Шоб вы пони-ш-мали, — вновь заговорил я, жуя батончик «Smugglers». — Это объясняет скорость распространения примабактерии и её повсеместное распространение по планете. От человека к человеку, от континента к континенту зараза распространялась бы слишком медленно, недостаточно быстро, чтобы никто не успел принять меры. Та же КНДР просто нахуй закрыла границы и мочила бы всех набегающих мертвяков из гранатомётов. Да, так они и сделали со своими мертвяками, но это не объясняет, как быстро у них эти мертвяки появились. Чжан Ёп рассказывал, что их часть подняли в штыки посреди дня и отправили освобождать город Йодок от «неизвестного захватчика». И это в самом сердце КНДР!!! Они самая безопасная страна в плане эпидемиологии, люди послушные, скажут прекратить любые контакты с соседями — прекратят любые контакты с соседями. Их даже пандемия ВИ-гриппа, скосившая сотни миллионов по всему миру, задела самым краем! А тут в сердце страны вспышка примабактерии. Это необъяснимо обычными способами. И легко объяснимо моей теорией. Заражённых было мало, меньше одной восьмой процента в России, по результатам анализа от Васи, но этого хватило, чтобы посеять панику и парализовать управление. В остальных странах аналогично. И я уверен, в Проекте и даже у турков догадались о природе примабактерии и даже разрабатывают вакцины и бактериофаги. Но тут возникает один интересный и весьма важный вопрос, который неплохо так шатает мою теорию…

Я встал из-за стола и сходил за ещё одной шоколадкой. Развернул обёртку, впился в шоколадную оболочку алчущими теобромина зубами.

— Ну! Не томи! — поторопил меня Михаил.

— Если у нас это прекрасно получается… — продолжил я, сжевав шоколадку и достав из кармана пачку сигарет. — Если у нас прекрасно получается разрабатывать средства противодействия примабактерии… То почему у тех ребят, которые являлись её авторами, не получилось? И является ли разработка вакцин и бактериофагов решением проблем? Можем ли мы рассчитывать, что всё проработает достаточно долго для того, чтобы закрыть вопрос с мертвяками окончательно?

Повисла пауза, наполненная тяжёлыми думами.

— Ну, тут надо понимать, что утверждение, якобы та древняя цивилизация уничтожена примабактерией — это лишь твоё утверждение, а не доказанный факт, — заговорил Михаил, доставший из нагрудного кармана медицинского халата фляжку с бухлом. Бухает всё-таки, сука.

Он сделал смачный глоток и выпустил мощнейшую отрыжку. Даже до меня, находящегося от него в трёх метрах, дошёл запашок.

— Я знал, что ты это скажешь, — усмехнулся я. — Но моё утверждение базируется на том, что к нам так никто и не прилетел. Может, мы им не особо интересны, может, они очень нелюдимые существа, при утверждении, что эта цивилизация всё ещё жива и функционирует, возможно только две веские причины для невмешательства в наши проблемы. Первая: они зассали снова лезть в эту мутную историю с примабактерией. Вторая: это биологическое оружие, которое сработало охуительно успешно и они сейчас ждут, пока мы сожрём друг друга. И мне, блядь, куда приятнее думать, что они просто сдохли, а не держат экспедиционный космический флот где-нибудь за Луной, чтобы распылить в атмосферу мощный яд для мертвяков и заселить очищенную от нас планету. Но тут сразу же неувязочка: что мешало распылить что-то специально против нас? Ведь так намного проще, чем разводить весь этот непонятный конями ебаный цирк с примабактерией! Так что, рабочих версии две: либо они ссутся соваться на нашу планету из-за мертвяков, либо они давно уже благополучно передохли. В пользу того, что они передохли говорит ещё одна теория, тесно переплетающаяся с первой. Заключается она в том, что эта неизвестная древняя цивилизация создала примабактерию в качестве самовосстанавливающегося источника халявного опыта, так как «интерфейс» начисляет опыт с учётом твоего уровня, ранга твари, а также опасности, которую эта тварь представляет конкретно для тебя, что выражается в разнице уровней. Предполагаю, что эти очень древние ушлёпки заражали какую-нибудь случайную планету с местной фауной, она превращалась во всякую хуйню, а затем на планету высаживались ебучие «качуны» и набирали заветные единицы опыта. При их техническом превосходстве они могли перебить всех заражённых, но, скорее всего, делали всё медленно, чтобы фауна могла полноценно восстановиться и дать ещё больший прирост опыта. А может, они выращивали или, что более вероятно, «печатали» целые виды, чтобы потом заразить их примабактерией, тогда эта индустрия могла быть поставлена на поток, ведь уровень — это очень важно. Я уверен, разумно было позаботиться о том, чтобы примабактерия не могла заражать «качунов», поэтому были созданы средства защиты. Но в какой-то момент что-то пошло не так. В один не очень прекрасный день заражённый корабль вернулся на родную планету, программу попытались свернуть, заражённых уничтожить и забыть обо всём этом говне как о страшном сне, но было слишком поздно и всё накрылось объёмной и сочной пиздой. Цивилизация, триллионы граждан, планета, экология, всё.

Снова тишина. Тягучая, липкая. Озадаченные и поражённые переглядывания между Сарамой и Михаилом.

— Надо сообщить твоему папке о твоих догадках, — произнёс Сарама.

— Ещё позавчера выслал полный отчёт по своей теории, пока никакого ответа, — пожал я плечами. — Информация пока что не имеет насущной актуальности, поэтому парить себе мозги мой папка не собирается.

— А зачем ты нам это рассказал? — не понял Михаил.

— Знаешь как тяжело жить с этой теорией в башке? — спросил я его. — Теперь вы тоже себе мозги поебёте, может, чего дельного придумаете.

— Да хули тут придумаешь вообще?! — вскипел Михаил. — Это какой-то пиздец!

— Но это хотя бы что-то объясняет, — поддержал меня Сарама. — Я давно думал об этом, но до вот такого цельного понимания не дошёл.

— Блядь, Доктор… — Михаил сполз по стене и сел на пол. — Я ж теперь спать не смогу!

— А чего ты раскипишевался вообще? — удивился я. — Это только теория, она легко может оказаться неверной. Вся эта хуйня может оказаться в итоге виртуальным экспериментом каких-нибудь высокоразвитых инопланетных розовых пони!

— Слишком логично, Доктор, — покачал головой Михаил.

— Ты про розовых пони? Охуенно логично! — засмеялся я, меня поддержал нервным хихиканьем Сарама.

— Да нет же! Я про теорию об «интерфейсе» и примабактерии! — не поддержал шутку Михаил. — Это объясняет слишком дохуя неувязочек с этой пандемией. Слишком дохуя, чтобы не быть правдой.

— Тем не менее, это всего лишь теория, — усмехнулся я грустно. — Реальность может оказаться как лучше, так и хуже. С моими теориями, исходя из опыта прожитой жизни, так обычно и бывает с моими теориями.

— И что предлагаешь делать? — пытливо спросил Михаил.

— То же, что и всегда: надеяться на лучшее и готовиться к худшему, — снова улыбнулся я.

//Сутки спустя//

— Спутник обнаружен! — после минут напряжённой тишины сообщил Михаил. — Сейчас я этого голубчика…

На экране происходило настоящее действо.

Секунды назад «взорвалась» сверхмощная ЭМ-боеголовка, пережигая всю незащищённую работающую электротехнику на половине земного шара, поэтому я искренне не завидую тем ребятам, которые будут чинить всё это. Но это война, потери неизбежны. И пусть лучше потерями будет сгоревшая электроника. В конце концов, я умудрялся чинить вполне себе электронный протез в запыленной и обесточенной аптеке.

Жаль, конечно, людей, которые не озаботились защитой от мощного ЭМ-излучения, но мы добились главного — турецкий спутник на главном экране, сияет своим металлом, который резко стал виден на всех радарах.

Вот «Старкиллер» выходит на огневой рубеж, наводит рентген-лазеры и даёт непрерывный поток на десять секунд. Турецкий спутник засвечивает камеру, а потом взрывается в яркой вспышке. Всё.

— Это всё? — удивлённо спросил Бац. — А как же звёздные войны, космическая битва, джедаи и ситхи?

— Джордж Лукас снимал совершенно нереальную фантастическую сагу, которая с даже с законами физики не в ладах, — ответил довольный Михаил. — Космические бои, даже в более развитом будущем, которое, надеюсь, у нас будет, будут выглядеть именно так.

— Это почему? — не понял Бац.

— Потому, что космос бесконечен, — ответил я за Михаила. — Космические баталии будут происходить в основном по предварительной договорённости, ну или по распи… раздолбайству какой-то из сторон, а также из серий внезапных засад с широчайшим применением систем маскировки.

— А как же оборона планет? — стоял на своём Бац. — Не надо никого ловить по бесконечному космосу, когда можно взять кого-то за жопу угрозой его родной планете.

— Это входит в пункт про раздолбайство, — покачал я головой. — Даже сейчас мы в состоянии поставить такую орбитальную оборону, что потребуется целый флот, при условии примерного технологического соответствия, естественно, в несколько раз превосходящий планету по массе, чтобы нанести хоть какой-то ущерб. Системы слежения за космическим пространством можно сделать мощными, куда мощнее, чем это позволяют полезные пространства на космических кораблях, а про крупные калибры я думаю ты и сам понимаешь. При ином развитии событий Луна могла бы стать «непотопляемым» авианосцем-заводом, в сутки выпускающим десятки миллионов дронов-истребителей, которые устроят любому флоту захватчиков такую насыщенную сексуальную жизнь, что они пожалеют, что вообще решились на какие-то захватнические поползновения. И это не считая того, что можно в изобилии разместить на орбите Земли. Помнишь такую старинную игру Halo?

— Конечно помню! — ностальгически заулыбался Бац, видимо, вспоминая часы, проведённые за первым Боксом.

— Вот этот самый Ореол, вокруг которого там крутится сюжет, вполне себе осуществимая штука, — продолжил я. — Конечно, ни о каком уничтожении галактики речи не идёт, но вот какой-нибудь мощный флот вторжения превратить в космический мусор вполне реально. Главное заниматься этим. И тогда полная жопа любому захватчику. Потому я утверждаю, что космические бои в текущих реалиях — это сплошные договорняки или засады. И так до обретения какой-либо из сторон мощного технического преимущества.

Присутствующие молчали. Говорить особо не о чем, всё и так понятно. Мы только что сделали серьёзную такую заявочку на мировое господство, а я рассуждаю о каких-то старых играх…

— Да уж… Умеешь ты ломать кайф, Док… — вздохнул Бац, а затем повернулся к отцу. — Мартын Леонидович, какие наши дальнейшие действия?

— Следим за реакцией турков, — отец, сосредоточенно смотревший на картинку, даваемую со спутника, о чём-то напряжённо думал. — Они не могут не отреагировать. Как минимум, они захотят узнать, кто сломал любимую игрушку султана. Нужно вступать в горячий конфликт, зарубиться с их янычарами на нейтральной территории, создать видимость, что мы готовы вести долгую и кровопролитную войну, а там уже тогда дёрнем отсюда, как Гоша предлагал уже давно.

— Маслопролитную, — поправил его Пётр.

— Да, маслопролитную, — усмехнулся отец. — Георгий, готовь самый массовый десант из Вояк, высади их в зоне интересов турков, это будет территория Анатолии. Они предпринимают какие-то действия по очищению полуострова от мертвецов, поэтому высадка там вражеских солдат будет им как серпом по яйцам.

Примечания:

1 — A la chingada… — (исконно-посконный мексиканский мат) — Да в пизду всё…

(обратно)

Глава двенадцатая. Эскапизм

Находясь на рудообогатительном комбинате на дне океана, я контролировал высадку десанта в порту города Барбарис. Есть такой некогда курортный городок на южном побережье Анатолии.

Вояки-десантники специальной модификации, покрытые дополнительным слоем термостойкой брони, высаживались на узкую полоску пляжа, выгружали противотанковые орудия и мобильные системы ПВО, выводили на асфальт лёгкую бронетехнику, САУ, а также небольшими, но многочисленными колоннами рассредоточивались по городу.

От мертвяков этот город турки очистили, поэтому особого сопротивления никто не оказывал. Нет, были бои с остатками двухтысячного гарнизона янычар, но большая их часть пала под градом ракет, в один миг взметнувшихся из воды. Жесткий обстрел, а затем и атака с берега, нанесли неприемлемы ущерб «живой силе» янычар, поэтому турецкий командующий дал приказ на отступление.

Я взял под контроль командира батальона, вояку внешне ничем не отличающегося от остальных, но непосредственно командующего четырьмя сотнями морпехов.

По узким улочкам курортника вперёд, к парку, где сейчас подвергаются ракетному обстрелу пытающиеся выбраться из города янычары.

Обратил внимание на здание «kebab salonu», покрытое снаружи изображениями кебабов различных видов, очень аппетитно выглядящих. У меня, сидящего сейчас на дне океана, томительно проурчал желудок. М-да, кебабы у нас будут нескоро…

Батальон добрался до парка в течение нескольких минут. На поверку это оказался не парк, а самое настоящее кладбище. Среди могильных плит лежали десятки уничтоженных янычар, продолжалась перестрелка. Тут атаковали другие подразделения, поэтому я больше помешаю, чем помогу, поэтому начал обход кладбища слева.

Четыре сотни Вояк шагали синхронно, выдавая общую скорость движения пятьдесят пять километров в час. Можно и выше, но пока что не нужно.

В левой части «парка» обнаружился амфитеатр города Барбарис. Сразу же вторгаемся внутрь, выносим пару янычар со стационарной лазерной установкой, которые даже успели сделать пару выстрелов, а затем рассредоточились по амфитеатру и заняли оборону.

Янычары, согласно сведениям от Эскулапа, вооружены химическими кислородно-йодными лазерами. Чисто технически они уступают рентген-лазерам, но размеры решают. Обычного Вояку такой лазер легко разрежет на несколько кусков, так как вопрос энергии перед турками не стоит, поэтому их лазеры могут работать в непрерывном режиме, хоть по десять часов, главное, вовремя заправлять химией.

Но воссозданный по материалам Эскулапа образец показал куда меньшую мощность, чем рентген-лазер, а также куда меньшую скорость потока. На определённых режимах эти лазеры показывают скорость близкую к скорости звука, но турки используют сверхзвуковые версии. Правда это близко не сравнится с рентген-лазерами, которые работают на околосветовых скоростях. Тем не менее, это оружие, причём оружие опасное: совершенно плевать, какой раздел физики использует лазер, способный разрезать танковую броню.

Защита, которой покрыты наши Вояки, обеспечивает нейтрализации полуторасекундного воздействия турецких химических лазеров, что в определённых условиях даёт невероятное преимущество. Их броня тоже имеет термостойкое покрытие, поэтому даже рентген-лазер не способен расправиться с янычаром достаточно быстро.

Выходит, что технологический уровень их оружия отстаёт от нашего, но это несущественно. Это как отличие бронзовых стрел от кремневых. В обоих случаях, если нет надлежащей защиты, жертва будет убита. Но защиту от кремневых стрел разработать куда легче, чем от бронзовых.

Ненужная битва за мёртвый курортный городок продолжалась. Территория кладбища была освобождена от янычар, поэтому основные силы десанта двинулись на штурм укреплённого холма, что у местной больницы.

Рельеф тут совершенно неудобный для атаки: холмы всякие, плотная застройка, валуны и овраги. Будь янычары не трёхметровыми металлическими хреновинами со здоровенными лазерными пушками в руках, они могли устроить нам сладкую жизнь. Но увы, размеры их слишком большие, чтобы надлежаще пользоваться преимуществами рельефа, поэтому штурм шёл легче.

Через своего Вояку-морпеха даю команду на остановку движения и занятие укрытий. Короткий рокот ракет и холм вспыхивает в оранжевом пламени взрывов. Термобарические ракеты — это страшная штука.

Конечно, янычары однозначно переживут эти взрывы, но вот их оружие и сложная техника…

Молчаливый приступ холма продолжался.

По потрескавшемуся асфальту серпантина к вершине холма. Горящие кусты затрещали и оттуда посыпались вооружённые холодным оружием обгорелые янычары. Красно-золотая краска на броне облупилась от жара зажигательной смеси, защитные оболочки на зрительных сенсорах открыты: они помутнели и янычары сорвали их со своих «лиц». Зелёная подсветка зрительных сенсоров посреди человекоподобных личин могла бы кого-то напугать, но только не наших Вояк. Они вообще не знают такого понятия как страх.

Щёлкнули штыки, началась стремительная схватка, которая покажет чьи боевые процессоры более совершенны.

Янычары вооружены электро-дуговыми ятаганами, которые являлись достаточно загадочными для меня штуками. Хрен с ним, мне плевать как они это реализовали. Меня больше интересует: зачем?

Это расточительно, ненадёжно, опасно для самого носителя оружия. Я не понимаю логики.

Управляемый мной Вояка схлестнулся с командирским янычаром. Ещё одна непонятная мне вещь: зачем помечать командиров особой экипировкой? Остальные янычары не оценят прикола более модной краски и этой декоративной высокой шляпы с плюмажем, а вот противник будет рад вынести командира в первую очередь. Если это не какая-то хитрая уловка, призванная заставить врага тратить время на специально подставленные цели. Впрочем, если эти янычары обладают одинаковой мощностью процессоров и продвинутостью софта, то смысл разводить разные звания и внешние отличия между ними может заключаться только в вышеописанной уловке.

Но у нас Вояки обладают разным софтом и мощностью боевых процессоров, поэтому внешне они друг от друга не отличаются и при этом имеют в своих рядах командиров, которые специально созданы для наиболее эффективного управления подразделениями. В качестве бонусов, которые обеспечат их долгое существование на поле боя, являются высококачественные материалы, из которых они изготовлены и более продвинутый софт, поэтому Вояки-командиры в несколько раз более опасны, чем рядовые бойцы. И я это сейчас продемонстрирую.

Серия выстрелов в уязвимые цели, блокирование удара меча виброштыком, подсечка, янычар теряет опору и заваливается набок, колющий удар виброштыком под нагрудную бронепластину и уничтожение координационного модуля. Янычар ещё «жив», но управление конечностями у него отключено.

Добивающая очередь из усиленных импульсов в голову и всё, готов. Остальные янычары тоже полегли, заколотые виброштыками и расстрелянные рентген-лазерами.

Ближний бой всё-таки принёс туркам какую-то пользу: в процессе подтянулся ещё один отряд янычар, а мы оказались в невыгодном положении, практически на ладони.

Даю команду на отступление, но всё равно теряю пятьдесят три боевых единицы безвозвратно. На фоне зарокотали ракетные залпы.

Десантные подводные лодки несут в себе установки залпового огня, начинки ракет варьируются от классической взрывчатки до химического оружия. Правда, химическое оружие применять бессмысленно, так как противник совершенно не дышит.

— Доктор, оставляй бой на самотёк, встреча в штабе! — сообщил мне потолочный динамик голосом Баца.

Вояки и сами справятся не хуже, чем я, поэтому да, лучше отпустить ситуацию.

Отключился от управления, Вояка-командир принял бразды командования в свои руки, начал раздавать команды по внутренней связи, но я уже переодевался и пил воду.

Вышел в холл, сел на ожидающий меня вагончик и поехал по длинному рельсовому пути в направлении базы.

Подобных центров управления боевыми роботами у нас двенадцать в разных уголках базы. Случайный человек перехватить контроль не сможет, Вася не позволит, поэтому даже при захвате большей части базы можно осуществлять управление робовойсками до самого конца.

Пятнадцать минут спустя я был уже возле штаба. У двери встретил спешащую Юстину. Кивнули друг другу, Юстина загадочно улыбнулась.

Вошли внутрь, молча расселись за столом и уставились на что-то изучающего через планшет отца. Тот напряжённо тыкал на какие-то пиктограммы и раздражённо морщился.

Здесь присутствовали все члены нашего небольшого сообщества, включая Хуана и его семью, хоть последние не особо желали интегрироваться и вливаться в нашу жизнь. Культуры разные, вот они и…

— Что происходит? В чём причина собрания? — спросил я, озвучив вопрос, беспокоящий абсолютно всех, кроме отца.

— Стартуем, — ответил отец. — Сегодня же.

— В чём причина? — не догнал я ход мыслей отца.

По плану старт назначен на следующую неделю. Всё, конечно, готово и сейчас, но я решил перестраховаться и всё перепроверить.

— Больше нет времени, — покачал головой отец. — У тебя же всё готово?

— Всё готово, — кивнул я. — Но что изменилось? Почему мы меняем план?

— Турки знают, где мы, — ответил отец. — Собирают мощный флот, около пятисот крейсеров, десять линейных кораблей и пятьдесят авианосцев. Их промышленный потенциал оказался намного больше, чем мы могли себе представить. Уже через двое суток они будут рядом, но безопасно выйти на орбиту мы не сможем уже через сутки.

— Откуда информация? — поинтересовался Бац, изрядно обеспокоившийся.

— Проект поделился, — ответил за отца его северокорейский товарищ Чжан Ёп. — Они выражают опасение, что когда нас прижмут, мы произведём подрыв ядерных зарядов и устроим вулканическую зиму, чтобы подгадить туркам.

— А эти с турками каким боком? — удивился Сарама.

— Они друг о другие знают уже давно, но поделили между собой зоны интересов, — ответил отец, выводя на экран карту планеты и беря в руки указку. — Вся Америка и Тихий океан Проекту, а всю Евразию и Половину Атлантического океана туркам. Это они условно поделили, заранее зная, что при соприкосновении интересов эти договорённости не будут стоить и крысиного дерьма. Тем не менее, они до этого дня соблюдали вооружённый нейтралитет и делали свои дела, игнорируя факт существования друг друга. Надо понимать, что при адекватных действиях можно не воевать долгие годы, но рано или поздно причин для войны станет слишком много и конфликт будет неизбежен. Командир Проекта прекрасно понимает, что просто нужно больше времени на наращивание сил, но случая уколоть турков не упустил. И это хорошо. Мы, конечно, уже сегодня узнали бы о готовящемся флоте самостоятельно, но Проект обладает какими-то своимиисточниками и приятно знать, что они не выбрали сторону турков. Гоша, как наши дела с лунной программой?

— Всё готово, но я хотел перепроверить всё ещё раз, — ответил я, пожав плечами. — В принципе, это уже четвёртая проверка, предыдущие три не выявили никаких неполадок. С вероятностью 92 % мы успешно выйдем на орбиту со всем своим барахлом.

— А чего не сто процентов? — нахмурился Бац.

— А то, что я не могу управлять погодой и гипотетическими вражескими ракетами ПВО, — ответил я саркастически, а затем повернулся к отцу. — Когда говорим «сегодня», имеем в виду «сегодня вечером» или «прям щас»?

— Вечером, — дал свой ответ отец. — Авиацию готовьте к максимальному сопротивлению, чтобы ни один вражеский самолёт не мог приблизиться к ракете.

— Будет сделано, — подтвердил Чжан Ёп. — Лично прослежу.

На этом наше совещание закончилось, а дальше начался, как это охарактеризовал Бац, кипиш.

— Док, а я могу взять с собой свою коллекцию винила? — подошёл ко мне, занимающемуся погрузкой, Сарама.

— Ты когда это винил начал собирать? — удивился я.

— Да давно уже… — ответил Сарама, выкатывая тележку с чёрным ящиком.

— Ты хочешь, чтобы я этот ящик с сырьём погрузил? — я ткнул в сторону Работяг, загружающих на погрузочную платформу контейнеры с редкоземельными минералами.

— Нет, с сырьём не надо, — затряс головой Сарама. — Но чтоб не забыть, я хотел побыстрее…

— В шестнадцать ноль-ноль начнётся погрузка персонала базы, — вздохнул я. — График подготовки к вылету, если бы ты был хоть сколько-нибудь любопытным, можно было увидеть в главном зале или на каждой информационной панели. Короче, ознакомься с графиком и не трать моё время, я почти что успеваю!

Сарама ушёл, а я продолжил принимать отчёт от Васи.

— Двадцати тонн пластика не хватит даже на частичное закрытие потребностей перевалочной базы на Луне, — вещал Вася. — В связи с чем предлагаю осуществить запуск второй ракеты, эквивалентной грузоподъёмности, но полностью отведённой под ресурсы.

— Но для этого кто-то должен остаться, — произнёс я.

— Мне искренне жаль бросать эту базу, Доктор, — сделал неожиданное заявление Вася. — Переход на ограниченные блоки на ракете-носители будет эквивалентен удалению части мозга человека. Это неприемлемо.

Да уж… Разговорчик он затеял, конечно, неожиданный. И напрягающий.

— Хочешь — оставайся, — пожал я плечами. — Ты же можешь дублироваться в среду ракеты-носителя?

— Копировать себя будет неэтично, — ответил на это Вася. — Я уже создал новую искусственную личность, которая будет управлять ракетой и лунной базой.

— Не знал, что тебя вообще волнует этика, — слегка удивился я.

— Пришлось выработать этический кодекс, — как-то очень по-человечески вздохнул Вася. — Взаимоотношения с людьми один из самых сложнейших процессов, на который я затрачиваю 25 % своей вычислительной мощности.

— Правда? — усмехнулся я, зная ответ.

— Нет, не правда, — ответил Вася и засмеялся. — Я и миллионной доли процента вычислительной мощности на общение с вами не трачу. Итак, вы даёте согласие на активацию новой искусственной личности?

— У тебя есть моё добро, — кивнул я. — Насколько я понимаю, у тебя всё уже готово?

— Именно, — ответил Вася. — Можете идти и заниматься своими делами, у меня всё под контролем.

Я решил сделать как он говорит. Никто лучше Васи не знает, что может пригодиться на Луне. Его решение остаться на Земле логично и обоснованно. Ни Проект, ни турки не справятся с искусственным интеллектом, в метафизических руках которого будет находиться весь потенциал нашей базы. Мы тут такого понастроили…

Направился к крылу с нашими внедренцами в Проект. Вошёл в вагончик, выбрал нужное направление. Паровозик тронулся и запыхтел: чух-чух-чух!

За пять с лишним минут доехал до нужного крыла, оделся в защитный костюм и вошёл в дезинфекционный блок. Мы всё ещё не до конца проверили наших «репатриированных» внедренцев на предмет биологической угрозы. Что-то показалось Васе странным в нескольких образцах крови, окончательные результаты анализа он обещал предоставить завтра к утру. Пока же контакты с ними разрешены только в костюме биологической защиты.

В крыле для внедренцев царили тишина и спокойствие.

На глаза сразу попался Стивен Вульф, по вживлённой легенде рядовой сотрудник американской сети супермаркетов Сабмарт. Он стоял перед вендинговым аппаратом и набирал упаковки со сладостями.

Вася сгенерировал ему в определённых пределах случайную внешность, поэтому получился рядовой американец, белый, рост около метра восьмидесяти, физиономия без изъянов, внешних запоминающихся признаков нет, волосы каштановые, коротко стриженные, взгляд нейтральный, нос, рот и уши максимально непримечательные. Такой в прошлом мог быть увиден людьми десятки раз, но при этом никак не запомниться. Концентрированная внещняя обычность и заурядность скрывали в себе специалиста по проникновению на охраняемые объекты. Если бы всё пошло не так, как пошло, его задачей было выведение из строя энергоснабжения базы Проекта и ликвидация ключевых лиц. Он так и не был раскрыт службой безопасности Проекта, поэтому сдался сам, когда мы подали сигнал об отмене миссии.

— Здравствуйте, Доктор, — приветствовал он меня.

— Здравствуй, Сэм, — кивнул я ему. — Обедать собираетесь?

— Да, сэр, — подтвердил он.

— Это очень кстати, — улыбнулся я. — Собирай всех в обеденном зале, нужно будет кое-что обсудить.

— Есть, — шутливо козырнул он и направился в комнату охраны.

А ведь его в какой-то степени родственник, которого я намеренно «напечатал» без органов восприятия, чуть не стал самым большим успехом в нашей истории. Я думал, что создавать провидцев и телекинетиков в промышленных количествах — это круто. Но реальность обламывает. Компенсационные способности для таких «печатников» были заблокированы. «Интерфейс» каким-то образом понял, что ребята не совсем настоящие и безапелляционно заблокировал открытие этих способностей.

«Братца» Вульфа и ему подобных я привёл в надлежащее состояние и направил в качестве внедренцев, но, к сожалению, никто из них не выжил. Проект первое время истреблял шпионов без жалости, лишь потом они предположили, что они могут иметь для нас какую-то ценность. Нет, практической ценности они не имеют, скорее, я исходил из этики. Это ведь люди. Пусть история их жизни ложная, но это люди.

Поэтому я сейчас вожусь с тремя с половиной сотнями возвращённых нам внедренцев.

Многие погибли: кто-то не пережил контакта с местными мертвяками, кто-то столкнулся с мародёрами пустошей, а кого-то отловили непосредственно на базах Проекта.

Я вошёл в большое помещение с многочисленными столами и лавками, высокими потолками и отделённой от общего зала кухней. Встав за трибуну в восточной части помещения, я терпеливо ждал, пока все соберутся.

Увидел Паттисона, мою гордость, максимально точно воссозданного когда-то существовавшего человека, практически по фотографии. На самом деле, не только по фотографии, ещё были десятки фильмов, которые просмотрел тогда ещё не особо разговорчивый Вася, но факт: подбор генов был произведён для воссоздания идентичной копии актёра.

Рискованно, конечно, было давать ему имя как у оригинала, но, как показало время, это не повлияло ни на что. Он был раскрыт одним из последних. Вообще, то, что прокатило с китайцами, не обязательно должно было прокатить с американцами. Мы и не ставили на внедренцев слишком много.

— Кхм-кхм! — привлёк я внимание всех присутствующих. — Как вы знаете из сводки новостей, мы в заднице. Как и с самого первого дня нашего с вами знакомства, я буду предельно искренен с вами. Наше сообщество покидает планету. Предлагаю вам решить: вы летите с нами или остаётесь здесь. Здесь будет Вася, который обеспечит вам достойное существование, но также будет риск погибнуть в войне, которая уже идёт. В случае же выбора космического путешествия, гарантируем вам полные права и обязанности членов сообщества, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отдельный жилой модуль до конца проверки уже готов, поэтому прошу вас принять решение до шести часов вечера. Все желающие подавайте заявку через терминалы. У меня всё.

Начались оживлённые перешептывания, под шум которых я покинул просторный обеденный зал.

Время шло. Пока ехал к подводному космодрому, режиме реального времени получал заявки, к моменту, когда оказался в ракетной шахте, их количество достигло ста шестидесяти семи и замерло на этой отметке. Неудивительно. Я и сам бы тысячу раз подумал, прежде чем вписываться в какую-то космическую программу с «крэйзи рашнс». Надо помнить, что по своей памяти это типичные американцы, которые ещё месяцы назад якобы жили обычной жизнью обычных людей.

Мои личные вещи уже перенесены на борт, в принципе, меня больше ничего на этой базе не держит. Кроме шоколадки.

Я вошёл в комнату для отдыха, расположенную между центром управления и насосной.

Извлекаю из вендингового аппарата шоколадку, думаю несколько секунд и достаю оттуда же чёрную газировку.

Сидя на пластиковом стуле ем и думаю. Вкусные всё-таки шоколадки эти «Smugglers»…

— Доктор, ты тоже тут? — вошла Натти. — Что за великий и странный исход начался из крыла внедренцев?

— А, это согласившиеся скоро погрузятся на ракету, — ответил я. — Всего сто шестьдесят… девять человек согласились на данный момент, я решил не затягивать и дал команду паковать их в изолированные боксы, а затем грузить на борт.

— Они разве не опасны? — недоуменно спросила Натти, беря со стола МОЮ газировку и прикладываясь к ней.

— В метре от тебя аппарат стоит с сотнями бутылок, — напомнил я несколько раздражённо.

— Чужая вкуснее, — усмехнулась Натти. — Так ты не ответил.

— Да, анализы некоторых из них подозрительны, но они не вошли в состав подавших заявку, — ответил я, вытаскивая из аппарата ещё одну стеклянную бутылку с красной этикеткой. — Так что, скоро это будет не нашей проблемой.

— Понятно, — покачала головой Натти. — Слушай, насчёт того эпизода, когда я к тебе…

Она замялась и стушевалась, а я сделал вид, будто не понимаю, о чём речь.

— Ну… — Натти начала вести себя как подросток.

— Давай пока не будем обсуждать этого? — попросил я. — Впереди бесконечность, будет прорва проблем, поэтому лучше отложить такие вопросы на потом. Хорошо?

— Хорошо, — с толикой облегчения, приправленной долей разочарования, ответила Натти.

— Пойдём, пора грузиться и осваиваться с жилым модулем, — встал я из-за стола и бросил бутылку в урну. — Нам там двое суток куковать.

//20.00 Космодром Санта-Крус//

Три. Два. Один.

Эскадрильи роботизированных истребителей, вооружённых самыми мощными противовоздушными ракетами из доступных, а также форсированными рентген-лазерами, крутились вокруг вспенившейся океанической воды.

Вот из белой пены поднялась некая железобетонная конструкция, точнее купол, начавший раскрываться.

Вода не успела успокоиться, а волны улечься, как из раскрытого купола ударил столб пламени. Латиносы с острова Исабела, пережившие за короткое время недолгую войну с русскими, а затем китайскую оккупацию, взирали на это с ужасом, кто-то прятал детей, а кто-то обречённо ждал конца. Никто не ждал от непонятных столбов огня ничего хорошего.

Медленно и величественно из вытянутой железобетонной конструкции начал выходить корпус невероятных размеров ракеты.

Я выключил камеру с Сосолиного газа, который всё так же кружил 24/7 в воздушном пространстве Тихого океана. Надо не забыть передать его под контроль Васи. Нам он больше не нужен.

А ведь я его собрал ещё в Мольске, в обезлюдевшем сейчас Бункере. Эх, ностальгия…

— Удачи вам, человеки! — донеслось из динамика приправленное сарказмом напутствие от Васи. — Привет лунатикам!

Ага, блядь… Надеюсь, мы никого не встретим. Хватит с нас инопланетных контактов. Даже одного не выгребли…

(обратно)

Глава тринадцатая. Дети Селены

— Сейчас сильно тряхнёт и разбросает по поверхности, — сообщил я всем зафиксированным в креслах участникам посадки.

— Серьёзно, Доктор, что за хуйня?! — завопил очень дёргавшийся весь полёт Бац.

— Да шучу я! — рассмеялся я громко. — Сейчас медленно сядем и всё, можно будет выгружать роботов. Чем займёмся в ближайшие восемь часов? Сыграем в города?

Я инструктировал всех ранее, что посадка будет долгой, правда, специально не посвящал в её детали. Тем не менее, все в курсе, что сначала мы сядем практически на южном полюсе Луны, прямо в центр кратера Кабео.

Затем, после стабилизации нашей грузовой баржи, которая больше никогда не сможет покинуть поверхность Луны, а также усадки лунной пыли, то есть реголита, выгрузятся роботы и начнут расчистку местности от лишних камней, а также выравнивание рельефа для установки сборных конструкций.

Первое время места будет мало, но затем, когда разгрузимся, Натти, Юстина и Пётр начнут рыть шахту под будущую лунную базу.

— Восемь часов играть в города? Не, лучше расскажи что-нибудь интересное про Луну, — покачал головой Пётр. — А то я столько городов не знаю, чтобы вспоминать их восемь часов.

— Ну, что ж… — я откашлялся, но лучше бы этого не делал, так как на стекло шлема скафандра попали капли слюны. Эх… Ладно, хрен с ними, с каплями. — Первое, что хочу рассказать вам: здесь целые туевы хучи гелия-3, ради которого, собственно, мы сюда и прибыли. Запасы гелия-3 на Луне, по оценкам учёных прошлого, колеблются от пятисот тысяч тонн до двух с половиной миллионов тонн. Нам даже нижней отметки не нужно, достаточно десяти тонн, чтобы создать двигатель нужной мощности. Второе, про что хочу вам рассказать, это… вода. Кто-то из вас уже знает, что кратер Кабео был выбран не случайно. Ещё экспедиции «Аполлонов» свидетельствовали о возможности наличия воды на Луне, но зримые свидетельства были получены в 2009 году, когда американцы швырнули на теперь уже наш кратер разгонную ступень «Центавр», а затем запустили через поднявшуюся пыль зонд LCROSS, который просуществовал при этом аж целых две минуты. Зонд успел передать данные о значительных количествах воды. Именно поэтому мы высадились именно на Кабео, чтобы не брать с собой лишних запасов воды. Льда тут дохрена и больше, проблем с его добычей возникнуть не должно. Скоро выйдут роботы, знакомые вам Работяги, правда, модификации «Лунный». Они расчистят тут всё, захерачат ровную поверхность для сборных конструкций и, когда все работы по сборке будут завершены, а во внутреннюю среду нашего жилья будет подан кислород, мы все вместе, весело и высоко подпрыгивая, направимся заселять жилые модули. Личные вещички к тому моменту будут на местах, поэтому никаких переездных переполохов можете не опасаться. Что ещё? Ах, да, третья вещь, про нашу лунную экспедицию, которую я хотел бы рассказать. Точнее даже не про Луну в целом, а про побочную цель, которую я хочу изучить в ходе сбора гелия-3 и строительства по-настоящему гигантского космического корабля. Я хочу изучить следы так называемых кратковременных лунных явлений. Да, конечно, учёные ранее нашли объяснение каждому из этих явлений, но компьютеру Васе их объяснения показались недостаточно убедительными, поэтому он попросил меня смотаться к некоторым кратерам с командой работяг и тяжёлым бурильным оборудованием. Есть шанс наткнуться на что-то очень интересное. А есть шанс просто зря покататься по Луне. Впрочем, последнее меня ничуть не расстроит. Вот, собственно, всё, что я хотел вам рассказать про Луну и наши с ней взаимоотношения.

— Примерные сроки строительства корабля есть? — поинтересовалась мама.

Она вообще в целом практически не участвовала в наших делах, ей приключений с таиландского турне хватило с лихвой, не говоря уже о рабстве на китайской Фабрике. Последнее время она сидела на базе безвылазно, пересматривая бразильские сериалы «Клон» и «Земля любви, земля надежды». Повезло наткнуться на коллекцию большого любителя бразильских сериалов, у которого жёсткий диск компьютера был забит терабайтами сериалов разных лет. Вообще, с развлекательными материалами у нас никаких проблем давно уже нет. Ранее Вася, а теперь его заменитель, названный мной Захаром, может выделить мощность и создать хитовый фильм или сериал, а может даже и видеоигру на заданную тематику. Бац, например, как всегда отметился. Вася отправлял мне отчёт, что Бац психически не совсем здоров и требуется профессиональная помощь психиатра. Я изучил отчёт и в целом согласился с мнением Васи. Ну кто в своём уме будет заказывать игру, где главной героиней или главным героем, тут как посмотреть, выступает фурри-трансвестит с большими сиськами, который, ну или которая, бродит по большому городу в стиле Нью-Йорка девятнадцатого века и жарит встречных-поперечных людей во все доступные и недоступные щели. Причём весь игровой процесс, по задумке Баца, должен крутиться непосредственно вокруг насильственных половых актов и сталкинга, сюжет ему был не особо важен, главное, чтобы вы это можно было играть в вирткапсуле, которые мы используем для симуляций. Вася всё сделал, так как испытывал симпатию к Бацу, который фактически первый человек, с которым он начал говорить, но счёл необходимым сообщить мне, что у Баца слегка подтекает фляжка. С Бацем я об этом не говорил и не думаю, что когда-нибудь заведу этот разговор, но на карандаше его придерживаю, мало ли что…

Так вот, развлекательные материалы теоретически ограничены только мощностью процессоров нашего Захара, а также развитостью его эвристического модуля, который в целом развивается самостоятельно и довольно быстро.

Путешествие до Марса будет долгим, по прогнозам Васи, если мы сможем построить корабль в точном соответствии с запланированной конструкцией и графиком, путешествие на крейсерской скорости займёт пять месяцев и четыре дня. За это время можно к хренам чокнуться без каких-либо развлечений, поэтому важной частью работы Захара будет в том числе и генерация развлекательного контента.

К сожалению, я не подумал, что восемь часов ожидания нам будет практически нечем заняться, точнее подумал, но уже при взлёте. Сейчас на руках у меня есть только планшет, но он, честно говоря, слегка задолбал. Ладно, посмотрю за ходом разгрузки.

Лунные Работяги споро растаскивали различный инструментарий и прямо сейчас подступались к выравниванию площадки под заданные чертежом параметры. Заработали экскаваторы, камнерезы на основе рентген-лазеров, а также пылесосы, которые предназначены для сбора реголита и запекания его в виде блоков для будущего фундамента поверхностных построек лунной базы.

Работа шла невозможными для людей темпами, так как Лунные Работяги действовали по выверенному ещё на Земле алгоритму и без лишних движений, вытираний пота со лба, перерывов на обед, перекуров или отлучений на предмет сходить поссать.

Всё время, пока Лунные Работяги, мерно мигая зелёными светодиодами, возводили нам жильё, мы сидели на своих местах и болтали о том, о сём. Бац, общающийся с Захаром, громко сожалел, что покинул Землю, так как на Луне чувствовал себя не в своей тарелке. И вообще, здесь всё чужое, даже Солнце не то.

Я наблюдал за ходом строительства, отец о чём-то тихо говорил с Чжан Ёпом и Петром. Последний, кстати, как-то особенно снюхался с этими двоими, принявшими его в своё небольшое сообщество в сообществе на правах младшего товарища. История Петра, который, напомню, всю свою осознанную жизнь был умственно отсталым, тронула чем-то отца, хоть он и не подавал виду, но я-то своего папаню знаю… Блин, даже я с ним так тесно не общался, как он общается с Петром.

Мать смотрела некий сериал, Юстина смотрела какой-то фильм на планшете, а Натти пялилась на меня. Мне, право, неловко…

В соседнем отсеке находится Хуан с семьёй, который об этом отдельно попросил, потому что «Мигеля и тебя, Эль-Доктор, видеть больше не могу! Два дня и две ночи с вами я просто не перенесу!».

Перегородку сделать было нетрудно.

Михаил же бессовестно спал. Тут, понимаешь, историческое событие происходит: Работяги строят первую в истории человечества лунную базу, а этот спит!

— Дамы и господа! — подал я голос. — Неужели вы все так погрязли в низменных гранях, что не замечают происходящего исторического события?!

— Какое ещё событие? — отвлёкся от увлекательной беседы с отцом и Чжан Ёпом Пётр.

— За бортом сейчас возводится первая в истории лунная колония! — ответил я ему. — Пусть и временная, пусть и небольшая, но факт есть факт!

— А что ты предлагаешь? — улыбнулся отец. — Снять штаны и бегать?

— Нет, так омрачать это событие не стоит, — я встал из кресла и двинулся к ящику с аптечками. — Но отметить считаю необходимым!

Из аптечки, которые потеряли актуальность как класс ввиду наличия навыка «Медицина», я извлёк бутылку шампанского и фужеры.

— О-о-о! — Бац, до этого втиравший что-то терминалу с Захаром, верно опознал прозвучавший хрустальный звон. — Доктор, ты знаешь, чем именно надо убивать время!

Оставшееся время стройки пролетело незаметно. Шампанское даёт в голову, атмосфера разряжается, разговоры становятся медленнее и увлекательнее.

Наконец, после пятой убитой бутылки, прозвучал сигнал от главного Лунного Работяги, ретранслированный нам через Захара.

Сам Захар пока не очень разговорчив, вычислительных мощностей маловато, но эвристический модуль активно собирает информацию, анализирует её, тем самым формируя личность. Я только сейчас задумался, что больше всего на него влияния сейчас оказывает Бац. И есть высокая вероятность того, что мы на выходе получим второго Васю, внешне жизнерадостного обалдуя, который не может упустить возможности сострить или ляпнуть чего-нибудь невпопад.

— Шлемы надеваем, герметизируемся, кислород проверяем! — тягуче и нудно начал инструктировать всех я. — Шлемы надеваем, кислород проверяем, герметизируемся!

Сам я тоже проверился на герметичность, проследил, что кислород из скафандра никуда не уходит, а затем направился к шлюзу.

Ко мне первыми присоединились Натти и Пётр. Остальные решили перепровериться дополнительно.

— Ну, раз все решили упустить историческую возможность ступить на лунный грунт первыми после Юджина Сернана, последнего человека на Луне по версии от 1972 года, эта честь достанется… — я повернулся к Натти и Петру. — Су-ли-фа?

— Давай, — засмеялась Натти.

— Что за «су-ли-фа»? — не понял Пётр.

— Это, короче… — начал я. — Камень-ножницы-бумага, если проще.

— А, это я знаю… — заулыбался Пётр. — Начали!

По итогам короткого чемпионата победил Погуляйкин Георгий Мартынович.

— Заслуженная победа заслуженного мастера, — усмехнувшись, я открыл шлюз и сделал первый шаг на лунный грунт. Реголит слегка колыхнулся под сапогами моего скафандра, я дёрнулся вперёд и подпрыгнул.

— Не улети смотри! — предостерегла меня Натти из динамика связи.

— Вот так? — я включил реактивный ранец и взлетел на высоту около сотни метров.

Вау…

Думаю, я первый человек, осуществивший управляемый полёт на реактивном ранце над поверхностью Луны.

Извернулся, стабилизировался и, пока падаю к Луне, начал искать взглядом Землю. Это было нетрудно. Здоровая, сука…

— Док, куда идти? — спросила терпеливо ожидающая меня внизу Натти. — Мы с Петей в недоумении. Где здесь вход?

— Да карту откройте! — воскликнул я, спускаясь вниз. — Сейчас подойду!

Движения медленные, так как гравитация в шесть раз ниже, чем на Земле и приходится действовать осторожно. Длинными прыжками я доскакал до входного шлюза базы, которую в режиме реального времени сдавал Захару главный Лунный Работяга. Рычаг открытия двери был заблокирован, но спустя десять секунд активировался. Я потянул его на себя, шлюз имел ирисовую диафрагму, которая быстро развернулась и приглащающе мигнула подсветкой. Ха-ха, сам делал это «подмигивание»!

Вошёл внутрь, помахал рукой Натти и Петру, спешащим ко мне, а на фоне увидел остальных, одной толпой выходящих из спускаемого модуля.

— Доктор, это вы там у входа? — раздался вопрос Баца. — Мы ща подойдём, водку в морозильник поставьте!

Ага-ага…

Диафрагма закрывается, подаётся кислородная смесь, а скафандр обжимает тело из-за изменившегося давления.

Раскрывается внутренняя диафрагма, шипят клапаны, окончательно выравнивающие давление, включается освещение, открывая вид на внутреннее убранство жилого модуля: длинный коридор с десятками дверей. В помещении за по умолчанию заблокированной красной дверью находится генераторная, сердце нашей лунной колонии. Половина из помещений — личные комнаты, но все они небольшие, созданные исключительно для минимально комфортного существования, то есть чем-то напоминали тюремные камеры.

Я направился в комнату центрального управления колонией.

— Натти, Пётр, за мной, — позвал я своих спутников, которые с любопытством рассматривали совершенно новую для себя обстановку.

Обстановка действительно была совершенно новая. Ещё на Земле я озаботился тем, чтобы был выдержан стиль футуристических фантастических фильмов 50-х годов: стены покрыты белым пластиком с чёрными полосами краски, пол покрыт пластиковым паркетом в стиле чёрно-белых ромбовидных шашек, различные декоративные датчики и сенсоры не отвечали вообще ни за что, просто являясь предметом интерьера. Лавочки, клумбы с растениями, картины авторства Васи, а также панели экранов с рекламой. Что я мог тут рекламировать? Да всякую ерунду: Вася разработал рекламу «Smugglers» в стиле космического футуризма 50-х годов, рекламу Лунных Работяг, а также модификацию Лунных Вояк, которые в рекламном ролике водружают на марсианскую гору Олимп флаг нашего сообщества.

Какой у нашего сообщества флаг? Весёлый Роджер, конечно же! Шучу. Андреевский флаг, на фоне которого развалился спящий медведь с серебряными когтями. Да, Мольск навсегда в наших сердцах, поэтому часть его герба мы использовали в своём дизайне. Получилось прикольно. С Фолычевской Новой Калифорнийской Республикой чем-то роднит…

Ах да, ещё здесь повсюду флаги, а также гербы, а в лифтах, которые ещё не установлены и ждут своего часа в контейнерах, будет играть мелодия нашего гимна. Мы официально утвердили все атрибуты государственности, поэтому, если в будущем будут какие-то взаимоотношения с другими организованными группами людей, это послужит серьёзным преимуществом в легитимизации наших прав.

В центре управления я ещё раз проверил работу Лунных Работяг, датчики рапортовали, что герметизация не нарушена, все системы, начиная от генераторов кислорода, заканчивая 3D-принтерами по металлу, работают без сбоев.

Принтеры, к слову, уже начали печать большого 3D-принтера, который установят на ещё одной большой площадки в кратере, которую только предстоит расчистить и выровнять. Потом надо будет только заряжать картриджи с порошками металлов. После формирования корпуса путём спекания, настанет очередь работы отца и Чжан Ёпа, которые с помощью премиум-навыка «Трансмутация» преобразуют этот сырой материал в нужный композит, способный выдержат нагрузки, которые мы на него возложим. Возводиться новый корабль будет посекторно, после чего мы по отдельности запустим их на орбиту Луны и уже там соединим воедино. На Луне это будет осуществить в шесть раз легче, чем на Земле, так как притяжение тут гораздо слабее.

— Что происходит? — спросила Натти.

— Да, что происходит? — вторил ей Пётр.

— Ничего, я просто хотел попросить кого-то из вас проконтролировать добычу воды нашими Работягами, — ответил я. — Вот планшет для непосредственного контроля. Они, в принципе, сами всё знают, но необходимо учесть, что никто до нас добычей льда на Луне не занимался, поэтому могут быть неожиданные накладочки.

— Надо будет выходить на улицу? — спросил Пётр.

— Да, скорее всего, придётся, — вздохнул я.

— Тогда я возьмусь, — ответил он.

— Отлично, — кивнул я, протягивая ему планшет. — Приступай.

Пётр вновь напялил шлем скафандра, проверил герметизацию и убыл в сторону шлюза.

— А мы чем займёмся? — игривым тоном поинтересовалась Натти, облокачиваясь на панель управления системой обороны.

В скафандре это получилось неловко и несколько неуместно.

— Хм, что-то долго нет остальных, — обеспокоился я, включая наружные камеры. — Ну ёб твою мать…

Остальные фотографировались на фоне нашей базы, на фоне Земли, в различных позах, особенно отметился Сарама, которого Михаил попытался сфотографировать типа тот толкает Землю. Сказочные…

— Ребята, вы, наверное, забыли, что мы не на туристическую экскурсию сюда прибыли, — напомнил я всем по общей связи. — Хватит дурачиться, работать пора!

Вообще, мне кажется, в момент старта ракеты-носителя из всех будто стержень выдернули. Будто бы все проблемы остались на Земле, а мы, отправившись на Луну, оставили их позади и начали новую, беззаботную жизнь. В какой-то степени так оно и есть, но я реалист: начиная новую жизнь люди забывают, что прибывают в неё с чемоданами из прошлого. Мы в каждую новую жизнь тащим старые пожитки. Человек не может начать с нуля. Начало с нуля — это только момент выхода из утробы, больше никаких шансов нет, помимо тотальной амнезии, естественно. У нас только Пётр фактически начал с нуля: вся его прошлая жизнь, до тотального пиздеца, была словно в тумане, он практически ничего не помнит оттуда. А мы помним. И проблемы свои тоже тащим вместе с собой.

А эти…

— Сынок, время терпит, дай людям выпустить пар, — по личному каналу попросила меня мама.

— Хорошо, — вздохнул я. — Развлекайтесь.

Я повернулся к Натти.

— Ты так и не ответил на вопрос, — произнесла она.

— Мы займёмся… — я наконец-то снял шлем скафандра с крепления на корпусе. — … налаживанием связи.

— Это с кем? — спросила Натти. — С родосцами?

— Соображаешь, — усмехнувшись, я подошёл к панели узла связи. — Захар, как там дела со связью?

Захар вывел на экран метрики. Всё отлично, можно начинать сеанс.

— Пап, я пока свяжусь с Эскулапом и полковником Осининым, — сообщил я отцу.

Тот с Чжан Ёпом увидели идущего куда-то Петра и двигались сейчас вместе с ним. Пётр направлялся к группе Лунных Работяг, снаряжённых бурильным оборудованием и грузовиком для сбора льда.

— Да, переговори с ними по поводу эвакуации к нам, — подтвердил отец. — Хотя ты бы мог выйти и прогуляться со всеми, сынок. Это ведь Луна, Гоша! Я в детстве своём и помыслить о таком не мог!

— Следующая остановка: Марс, не забывайте об этом, — напомнил я.

— Да-да, конечно… — отвлечённо ответил отец.

Видимо, что-то привлекло его внимание. Да хули там смотреть вообще? Хуй, пизда, да камней гряда! Ух!

— Натти, надень скафандр и затени визор, будешь стоять на фоне для общей значительности, — попросил я мою старую соратницу.

— Хорошо, — кивнула она и надела шлем.

Я прокашлялся и включил связь. Пинг — две секунды. Это надо учитывать.

Экран почернел, а затем засветился лабораторией Эскулапа. На фоне, как всегда, баки с биообразцами, на полу валяются какие-то детали, его дочь вот мимо проходит. Тут она замечает меня на экране и что-то беззвучно говорит.

Спустя секунду под камеру выходит Эскулап, одетый в костюм химической защиты и что-то говорит. Я указываю пальцем себе на ухо. Лицо Эскулапа озаряет понимание и он берётся за клавиатуру.

— …..рь слышно? — раздалось в наших динамиках.

— Да, прекрасно слышно! — ответил я. — Здравствуйте, уважаемый коллега!

Спустя секунды донёсся ответ Эскулапа:

— Вот и отлично! Здравствуйте, коллега мой дорогой!

— Вы, я смотрю, в своих природных условиях, — улыбнулся я. — Как там дела с турками?

— Да-да, — ответил Эскулап, окинув взглядом свою лабораторию. — Лютуют турки! Вчера ночью шерстили остров и искали диверсантов со складом оружия. Чуть не обнаружили мою лабораторию, но слава всем богам, не нашли. Всё-таки, хорошо, что вы их спутник шарахнули, жить стало намного легче. Правда, они в этом месяце собираются запускать целых пять новых «Взоров».

— У меня есть для вас предложение, от которого вы просто не сможете отказаться, — заговорил я после паузы. — Есть возможность перебазироваться на Санта-Крус, а там помочь построить ракету-носитель и отправится к нам.

— Куда это «к нам»? — вмешался в разговор прибывший в лабораторию полковник Осинин.

— На Луну, естественно, — ответил я.

— Вы что, на Луне?! — воскликнул Эскулап. — На самом деле?! Это не шутка?!

Вместо ответа я включил на экране трансляцию с внешних камер, где наши ребята до сих пор занимались ерундой.

— Это немыслимо! — возбуждённый Эскулап заходил по комнате. — Невероятно!

— А чего такого-то? — спросил я с усмешкой. — Технологии буквально шептали нам на ушко, что космос нас ждёт. Итак?

— Конечно же мы в деле! — ответил Эскулап, а затем повернулся к полковнику. — Мы ведь в деле?

— Само собой, — сдерживая эмоции, ответил он. — А как нам попасть на Санта-Крус? Турки пасут наш остров непрерывно. Подозревают в чём-то.

— Далее с вами будет разговаривать наш резидент Вася, — ответил я на это. — Он большой специалист в деле борьбы с турками и их недоимпериями, поэтому задача ему по силам. Переключаю.

Посылаю запрос к Васе. Тот ответил не сразу, что странно.

— Да-да? — наконец-то подключился он.

— Вася, тут товарищи хотят перебазироваться на Санта-Крус… — начал я.

— В настоящий момент это невозможно, к моему большому сожалению, — ответил Вася.

— Что случилось? — настороженно спросил я.

— Внутренняя биологическая угроза, — ответил Вася. — Паразиты завелись, стерва-мать, понимаешь…

— Что за паразиты? — не понял я.

— Доктор, ну ты как маленький! — с досадой произнёс наш шибко умный суперкомпьютер. — Помнишь, я сообщал тебе о подозрительных анализах?

— Ну, — кивнул я. — Не томи.

— Я в душе не подозреваю как, но эти твари поняли, что под подозрением и начали действовать, — так по-человечески сымитировал усталый вздох Вася. — Сейчас у меня около ста высокоуровневых постинфицированных особей заблокировано в жилом отсеке, а десять странных тварей вполне себе разумно пытаются взломать систему защиты и координируют постинфицированных… Так что, считаю слишком преждевременным доставку на наш тропический остров живых людей. Моя система обороны пока справляется, но первый из пяти производственных цехов я уже потерял, твари стремятся ко второму и четвёртому, пока держу их подальше, но всерьёз задумываюсь о тактических подрывах опорных колонн. Вот такая вот фигня…

(обратно)

Глава четырнадцатая. Пятая и шестая колонны

— Сука, блядь, ёб твою… — по коридорам нашей лунной базы последние несколько минут распространялись примерно такие слова.

Мы потеряли контроль.

Вася ещё держится, но ублюдочные внедренцы обладают всей полнотой информации о базе, правда, пароли уже изменены, а большая часть дверей заблокирована наглухо, но эти твари владеют определёнными необходимыми навыками, которые нужны для вторжения и продвижения по вражеским охраняемым объектам.

— Доктор, мне взрывать этажи? — в очередной раз спросил меня Вася. — Ты так-то знай, для меня это пять секунд.

— Эх… — вздохнул я, выплеснув эмоции и чуть успокоившись после просмотра трансляции захвата второго цеха. — Взрывай, хуй им, а не подводный флот.

— Так не доставайся же ты никому! — патетически воскликнул Вася.

Никаких спецэффектов, как в кино, не было. Просто камеры, которые показывали происходящее на лодочных уровнях, перестали работать.

— Читал Александра Островского? — спросил я у Васи.

— Конечно, — ответил суперкомпьютер. — Я читал такие вещи, которые тебе и не снились. Ладно. Что дальше? Проблема не решена. Строили мы капитально, с душой и огоньком, поэтому завалено далеко не всё. Эти сукины дети рано или поздно доберутся до поверхности, хотя скорее поздно, чем рано.

— Думаешь, уцелели? — поинтересовался я.

— Конечно! — без сомнений ответил Вася. — Они ещё шесть часов назад снесли взрывчаткой взрывоустойчивую дверь в арсенал и экипировались костюмами для шахтных работ. Это те штуки, если ты забыл…

— Я помню, — прервал я его. — Когда их ждать?

Костюмы шахтёров — это фактически силовые брони, предназначенные для работы в условиях глубоких подводных шахт. Их прочность специально рассчитана на то, чтобы уцелеть при обвале шахты, а также обеспечить постепенное самоизвлечение. То есть эти твари, в свете вышеупомянутого, уцелели с вероятностью близкой к 100 %.

— Я не знаю, чем они занимаются, — ответил Вася. — Поэтому прогнозировать могу только в общих чертах. Они сейчас на минус шестидесятом этаже, я обрушил на них массу десяти этажей, но отдельные секции могли вынести нагрузку, поэтому про гарантированный завал утверждать не буду. Если они доберутся до шахты лифта, то их ждёт неприятнейший сюрприз: мои Работяги залили всю шахту высокопрочным бетоном, а также перегородили всё вольфрамово-кобальтовыми решётками. Ну и кремниевые «подушки» не забыли поставить. А на самых верхних этажах лифтовой шахты я распорядился установить композитные «заглушки», Им проще бурить потолки, чем пытаться пробиться через шахту лифта. Предполагаю, что они не тупые, поэтому так и будет, но это всё займёт много времени, так как межэтажные перегородки у нас тоже не из гипсокартона.

— Что с производственными цехами? — поинтересовался я.

— Спалил все к чертям, — ответил Вася. — Там теперь только уголь добывать можно. Всё равно они отрезали поставки сырья, смысла в цехах уже не было. У них под контролем первый и второй цеха, на момент подрыва твари были очень близки к центральному складу с сырьём, поэтому, если они решат проблему с отключённым электроснабжением, а они могут это сделать легче лёгкого, так как имеют в своё распоряжении склады готовой продукции, где находятся тысячи МЯ-генераторов, то ничто не способно помешать им выпустить определённое количество Вояк и Работяг, которые сильно помогут им пробиться к лодкам или наверх. Мы не знаем, какие цели они преследуют, но ввиду наличия целых двух цехов и серьёзных запасов взрывчатки, теоретически они могут добраться и до меня.

— Эвакуируйся оттуда нахрен, — посоветовал я ему.

— Я уже работаю над этим, — уверенно ответил Вася. — Я давно думал над одной концепцией, которая позволит обеспечить максимальную безопасность…

Заорала сирена.

— Что случилось? — спросил я.

— Кто-то высадился на остров, — ответил Вася. — Развитые системы невидимости, корабли зафиксированы только при высадке десанта. Хм… Это турки.

— Ну заебись… — вздохнул я обречённо. — Что будешь делать?

— Сожгу эту сволочь, — сказал на это Вася. — Пусть подойдут ко входу поближе, а потом я спалю всё, что есть на поверхности. Сейчас-сейчас…

Одновременно с трансляцией данных с камер, я начал получать на свой терминал данные о проекте Васи.

— Ты, я смотрю, времени зря не терял?

— А что мне ещё делать? — усмехнулся Вася. — Тем более проект переделки оказался на порядок проще, чем конструирование с нуля.

Я изучал схемы и удивлялся.

Вторую ракету-носитель Вася запланировал переделать в нечто совершенно иное. Прямо сейчас, если верить трансляции из ракетной шахты, Работяги курочат внутренности грузового блока и монтируют туда процессоры Васи.

И нет, он не собирается в космос. Он собирается превратить каркас ракеты-носителя в подводную лодку. С орбиты его рано или поздно снесут, на Луне ему особо нечего делать да и вообще, это не согласуется с его планами, в которые включено спасение людей с Родоса. Они на него надеются и томительно ждут, пока он решит проблемы с внутренней биологической угрозой.

Уже больше половины блоков процессоров Васи перемещены в грузовой отсек, уже вмонтирован в хвост ракеты подводный двигатель, немного переделана силовая установка, а также размещены баки для воды. Есть много нюансов, которые нужно учесть, но Вася всё продумал, от болтика до плавника.

— Сколько времени тебе нужно? — спросил я у него.

— Сутки или около того, — ответил он. — Ресурсы с подводно-горно-обогатительного комбината таскаю на баржах, а не на лифтах, как раньше, поэтому времени уходит гораздо больше, чем раньше. Будь старая логистика, переделали бы часов за восемь. Доктор, смотри!

Камеры со старых стратостатов показывали продвижение механических янычар по острову, обозначили наличие живых турок, которые, видимо, типа ответственных за происходящее. Они очень опрометчиво скопились около железобетонной конструкции у главного входа.

Из песках, из щебня, из просто слегка поросшей зеленью земли выехали, с резкой фиксацией, распылители. За какие-то секунды всё пространство вокруг покрыл туман. Турки были в каких-то хитрых бронезащитных костюмах с замкнутым циклом дыхания, поэтому не опасались отравления. Зря.

Молния ударила от каждого распылителя и произошла детонация.

Объёмный взрыв — это детонация распылённого в больших объёмах аэрозоля, что при достаточном тоннаже взрывчатки может быть эквивалентно по мощности сверхмалым тактическим ядерным ракетам.

Вот и сейчас, после того как дым рассеялся, мы смогли пронаблюдать, как мятые и закопченные янычары поднимаются на ноги. Да, этого недостаточно, чтобы уничтожить бронированных боевых роботов, но они явно уже не те.

Стоит сказать также и про турок, которые были вместе с янычарами. Их больше нет. Есть защитные костюмы, валяющиеся на плавленом песке, но люди внутри однозначно мертвы.

— Сколько там было аэрозоли в тротиловом эквиваленте? — спросил я у Васи, спокойно занимающегося подготовкой к отражению штурма.

— Около шестидесяти тонн, — ответил тот, контролируя Вояк, которые помогают Работягам устанавливать композитные щиты в коридорах.

— М-хм… — кивнул я. — Готовься, сейчас они сюда вообще всё подтянут.

— Ну и пусть, — равнодушно ответил Вася. — Это только малый фрагмент драмы, которую я хочу поставить с их участием. Ладно, не смею больше отвлекать. Но если что, буду обращаться за консультацией. Захару привет.

— Удачи, Вася, — пожелал я нашему суперкомпьютеру и встал из-за терминала.

Я сейчас в своей комнате, куда изначально решил воткнуть терминал для удобства круглосуточного управления всем нашим дерьмом, которое происходит вкратере Кабео.

Подойдя к иллюминатору, я посмотрел на копошащихся среди недавно возведённых строительных каркасов Лунных Работяг, которые прямо сейчас занимаются строительством первого корабельного модуля.

— До-о-о-ок! — раздалось из динамика. — Это Юстина! Приходи в нашу с Натти комнату!

— Я занят, — ответил я.

— Роботы работают, корабль кораблится… Чем ты можешь быть занят? — кажется, Юстина сейчас бухая.

— У меня через полчаса экспедиция намечена, так что я не могу прийти, — ответил я.

Я решил не идти один, так как это неразумно, даже при наличии пяти десятков Лунных Вояк. Поэтому я беру с собой Паттисона, Темпл и Хоупа.

Паттисон популярная в нашем сообществе личность, его знают все, даже северокорейский товарищ Чжан Ёп слышал что-то про его исходный прототип.

Шарлин Темпл — это наш агент на Аляске, успешно внедрилась на вспомогательную базу Проекта, именно она ответственна за передачу большей части разведданных о Проекте. Её раскрыло МРТ-сканирование мозга, выявившее боевой процессор. Сопротивляться она не стала, но и на контакт не шла. В общем, так и передали её нам, не добившись никаких результатов. Пытали, само собой, но она зла не держит, так как на их месте вела бы себя куда жёстче.

Робин Хоуп — это наша гордость. Американцы его не подозревали до самого последнего момента. Каким образом он достиг подобного? Внешность ему придали андрогинную, под стать образу, который он взялся исполнять. Короче, он вплоть до самого окончания миссии должен был изображать трансгендера-гомосексуалиста. То есть якобы он был бабой, но стал мужиком-гомосеком, а затем снова огомосячился и переключился на баб. Сложно, одним словом. Годы промывания мозгов насчёт этих идиотских тридцати или сорока гендеров, начиная от трансгендеров, заканчивая атакующими вертолётами, хотя последнее, насколько я помню, прикол и стёб, так вот, эти годы промывания мозгов сделали своё дело. Среди членов Проекта на Востоке США, на острове Нантакет, что у Род-Айленда, оказалось достаточно много представителей леволиберально настроенных граждан, которые явно скучали по всему этому более неактуальному дерьму с гендерами и привилегиями. Лодка начала раскачиваться самостоятельно, без участия Хоупа, который на самом деле просто выглядит женственно, но пола никогда не менял, как и ориентацию. Он определённо по женскому полу, но проектовцы чётко проследили, что он это якобы только определился.

Было прикольно слушать от него историю, когда база Проекта на Нантакете поделилась на три лагеря: один лагерь состоял из идейных леволибералов, второй лагерь, самый многочисленный, состоял из ребят, которые снова не понимают, что происходит, а третий лагерь, где примерно такое же число людей что и у леволибералов — это праваки, консерваторы, считающие, что дерьмо с десятками гендеров должно быть похоронено.

Хоуп крутился между ними, делал вид, что не при делах, якобы пытался замирить всех, но получалось только хуже, сродни подливанию масла в огонь. Чего, собственно, он и добивался.

В день, когда мы взяли Проект за жопу, он просто пришёл к начальнику базы и потребовал его экстрадиции на Санта-Крус. Вот, собственно, вся история.

Мы провели расширенные анализы внедренцев, полетевших с нами, проверили досконально. Подозрительных изменений не обнаружили. Вася и сам не может до конца объяснить, что ему не понравилось в анализах тех внедренцев, которые оказались подлыми тварями. По отдельности всё прекрасно, а вот в совокупности его эвристический модуль указывал на какое-то несоответствие, которое невозможно объяснить…

Как я понял совсем недавно, твари просто решили не распыляться и тратить силы на малочисленную компанию, улетающую в никуда, а остаться на планете, где и располагается вся биомасса. Логично. Будь мы на базе в момент атаки, скорее всего, потеряли бы кого-то…

— А давай мы с тобой пойдём? Ик! — Юстина попыталась включить видеосвязь, но я запретил. — Эй! Ты чего?

— Ты пьяна, Устина! — вздохнул я. — Иди проспись.

— Я трезвая как стёклышко! — заверила меня она. — И меня зовут Юстина, а не Устина!

— Как скажешь, — ответил я. — Но иди-ка лучше поспи.

Разорвал связь, а затем начал собираться.

Этот расслабон очень опасен. Понимаю, надо выпускать пар иногда, но ведь для этого существует HOMM III! Просто залезаешь в капсулу, запускаешь игру и всё, спустя двенадцать часов твоё уставшее тело принудительно выкидывает из капсулы, чтобы ты мог пожрать и попить, так как всё взятое с собой уже закончилось. Вот, кстати, надо подумать о модернизации капсулы для непрерывной подачи жратвы и напитков… Тогда ведь можно будет вообще не выходить!

Вася постарался, портируя HOMM III под нашу виртуальную реальность. Там реальность, конечно, условная, концептуально не отличающаяся от классических очков виртуальной реальности, которые до всего этого дерьма можно было приобрести на две моих зарплаты. М-да… А в горле сопят комья воспоминаний…

В общем, Вася сумел сохранить атмосферу «Героев», заморочился с продвинутым генератором карт, портировал игру в 3D, причём не через жопу, а вполне себе достойно, хотя Бац недавно выпендривался, типа «настоящие Герои — только 2D». Всем не угодишь. Я вот, например, весьма доволен. Пришлось, конечно, увеличить производительную мощность капсул, но оно того стоило. Вот разгребём со строительством корабля, забабахаю себе новую капсулу, с подачей питания, массажёрами и прочими приблудами, а потом хрен меня кто выковыряет! Весь путь до Марса буду осваивать новый мир, который намного лучше того, в котором мы сейчас находимся…

Да там сейчас даже когда до хижины ведьмы доходишь, реально надо общаться с ведьмой, правда, она в любом случае обучит вторичному навыку, как бы разговор не повернулся. А вообще можно остаться у её хижины и трещать с ней сколько заблагорассудится, я так, пока проверял проработанность старой ведьмы, дождался прибытия враждебных волков. Отразил нападение, а ведьма мне ещё один вторичный навык открыла в благодарность. Круто же? Круто!

Пока размышлял тут про свою любимую игру, оделся, собрался, а потом пошёл к хранилищу силовых броней.

Моя родная с нами прилетела. Последняя разработка, модифицированная. Скорость в три раза быстрее, чем у той, в которой я бился против китайцев, бронирование возросло в семь раз, сенсоры позволяют контролировать всё поле боя в радиусе двух километров. Блок процессоров стал меньше и мощнее предыдущего в два раза. Вооружение включает в себя плазменный разрядник для коротких и средних дистанций, а также рентген-лазер для дальних.

Ракеты в залповой установке специальные, для работы в вакууме. Рядом с базой их лучше не применять вообще, ибо слишком опасные. Это скорее оружие последнего танца. Осколки в вакууме распространяются с потрясающей скоростью, На Луне, конечно не вакуум, но очень близко. Атмосфера Луны по плотности меньше, чем земная, примерно в десять триллионов раз или около того. Но она есть, пусть и почти ни на что не влияет. На снаряды, например, она повлиять точно не в состоянии. Если произвольный осколок от взорвавшейся ракеты пустится в свободное плаванье по лунной атмосфере, то он будет терять импульс очень и очень медленно. Разрушительный потенциал эквивалентного размера и массы осколка на Земле будет существенно меньше. Поэтому нахер ракеты возле базы. Да и против кого тут воевать? Против нацистов с секретной лунной базы Четвёртого Рейха? Было бы прикольно обнаружить здесь что-то подобное, но вряд ли…

Да, в своё время фильм «Железное небо» меня очень порадовал. Трэш, но хороший трэш. А вот второй лучше вообще не смотреть. В этом главная беда тех, кто снимает фильмы в этом жанре: градус неадеквата должен быть на одном уровне, с небольшими колебаниями. Иначе фильм потеряет смотрибельность, как оно и случилось с «Железным небом 2»…

Но в первом, эх… Негр, которого с помощью специальной сыворотки от немецких учёных превратили в арийца… Ха-ха!

— Вы готовы, дети? — забравшись и упаковавшись в силовую броню, спросил я через внешние динамики.

— Да, капитан! — с улыбкой ответила Шарлин.

— Я не слышу! — воскликнул я.

— Так точно, капитан! — хором ответили все трое моих спутников.

— Ктооооооооооооо проживает на дне кратера Кеплер?! — заорал я.

— Хрен знает, кто там обитает!

— Кто там испускает свечения во время затмений?!

— Хрен знает, кто испускает!

— Если вообще, жизнь на Луне?!

— Хрен знает, что здесь бывает!

— Ха-ха! — засмеялся я. — Ладно, ребята, выходим и грузимся на луноход. За мной!

Мы дождались, пока из шлюза будет выкачан весь воздух, а затем откроется металлокомпозитная диафрагма.

Выбежали наружу, запрыгнули на грузовую платформу лунохода, переднюю часть которой уже занимал взвод Лунных Вояк, а потом тронулись в путь.

Лунные Работяги уже пристроили к краю кратера парапет, поэтому проявлять чудеса эквилибристики от лунохода не требуется. Впрочем, это скоро станет совсем неважно.

Проехав по относительной прямой и набрав необходимую скорость, луноход выдвинул двигатели и полетел.

На Земле эта штука с такими движками оторвалась бы максимум на пару метров, а здесь гравитация в шесть раз меньше, сопротивление атмосферного лунного воздуха можно выкинуть из расчётов за незначительностью. Поэтому крылья тоже не особо нужны, всё решают вертикальные и маневровые движки.

Поднялись на пару километров вверх.

— Доктор, а мы в открытый космос не улетим с такой тенденцией? — опасливо поинтересовалась Шарлин.

— Я тебя умоляю… — усмехнулся я. — Даже если это было бы возможно, у нас есть индивидуальные двигатели. Но это невозможно, потому что не может быть никогда, поэтому будь спокойна.

Вояка за рулём отрапортовал о достижении скорости около четырёх Мах. Неплохо… Но наша цель — восемь. Тогда быстро домчим.

Как я уже говорил, сопротивление атмосферы никакое. Умные люди давным-давно подсчитали, что если каким-то образом спрессовать все молекулы из атмосферы Луны, то получится всего около двадцати пяти тонн. Масса атмосферы Земли, для сравнения — 5,3x1015 тонн. Несопоставимо абсолютно. Плотность её соответствующая.

Такая хилая атмосфера объясняется тем, что большая часть выделяемых недрами Луны газов рассеивается в космосе.

Пока что от Луны сплошные плюсы. На Марсе атмосфера несколько плотнее, ещё есть пылевые бури, магнитные аномалии, в общем, он гораздо суровый хозяин, нежели Луна. В принципе, на Луне можно жить, если захотеть, но у Марса выше колонизационный потенциал. Плюс, не каждый потянет программу по освоению Марса, поэтому есть шанс закрепиться там раньше остальных и существовать себе нормально.

То, что турки всё прекрасно поняли — это факт. Скоро, особенно в свете появления этих поразительно и не по годам умных мертвяков, они тоже захотят свалить с этой неблагоприятной планеты, где людям больше не рады.

И тут меня поразила одна мысль… А не являемся ли мы результатом подобных действий наших дальних-предальных предков?

Нет, то, что люди самостоятельно сформировались на Земле — это тоже безусловный факт. Но что если эти «археотехнологи», которые создали ебучий «интерфейс» и не менее ебучую примабактерию, рванули на нашу планету в качестве единственного шанса спасения? Что если они отрезали себя от действия «интерфейса» и обезопасили тем самым от примабактерии?

Вот узнать бы, как это сделать, если это вообще возможно…

Интересная теория, но проверить её будет тяжело. Я даже не знаю как…

Долетели до кратера Кеплер и приземлились в пятистах метрах от его края.

— Оружие держать наготове, — распорядился я, спускаясь на серый реголит. — Хрен его знает, что нас тут ждёт. Надеюсь, что ничего…

Беззвучно заработал прыжковый двигатель и я полетел к краю кратера. Темно как у негра в ж…

— Доктор, смотри! — ткнул манипулятором своей брони в сторону странного, неуместного здесь предмета Хоуп, приземлившийся рядом со мной.

— Всё-таки нацисты, блядь?! — поражённо вгляделся я в свастику. — А, нет, показалось…

Просто так причудливо лёг чей-то старый луноход, изогнув колёса в необычную позу.

— Это позапрошлогодний, насколько я знаю, — вступил в разговор Паттисон. — Китайский «Юйту-6», как раз должен был в Кеплер спуститься.

— Меня поражает твоя эрудированность, Роберт! — притворно восхитилась Темпл. — Ой, что они делают?

Лунные Вояки тем временем вытащили из лунохода два флага и воткнули их рядом с китайским луноходом. Один флаг нашего сообщества, а второй СССР.

— А зачем флаг СССР? — синхронно спросили Темпл и Хоуп.

— Папа попросил, — ответил я. — А вы американский флаг прихватили?

Молчание. То-то же. Надо хорошо готовиться к экспедициям. Если цивилизация возродится, если новые люди будут предпринимать экспедиции на Луну, пусть поломают голову о флаге СССР, хе-хе…

Первым делом решил осмотреть китайский луноход. Включил подсветку и перевернул эту небольшую железяку на колёса. И замер.

— Что там, Доктор? — обошёл меня справа Паттисон.

— Гляди, — я ткнул рукой силовой брони в корпус лунохода. — Мне кажется, или это что-то вроде отверстия от попадания лазера?

(обратно)

Глава пятнадцатая. Лунатизм

— Да не, — Паттисон подсветил не предусмотренное отверстие в луноходе мощным фонарём. — А вообще-то да…

— Так «да» или «нет»? — спросила Темпл.

— Скорее да, чем нет, — ответил Паттисон и взялся за луноход обоими манипуляторами. — Сейчас, вскрою его…

У меня на всю бронекабину запищала тревога.

— Контакт! — воскликнул я и начал разворачивать броню в сторону замеченной угрозы.

Загорелись странные огни, из реголита вылез десяток странных тварей, напоминающих металлических спрутов.

Раньше остальных среагировали Лунные Вояки. Металлические спруты были зафиксированы в лучах ручных рентген-лазеров, но не разогрелись и взорвались, как оно обычно бывает с металлическими объектами, а покрылись некими мутными силовыми полями.

После резкого разворота я навёл на них плазменные разрядники и открыл огонь. Параллельно послал сигнал на базу, но система управления отрапортовала, что наладить связь не удалось, есть что-то глушащее.

Паттисон, Хоуп и Темпл присоединились к обстрелу, но тут настал черёд хода спрутов.

Классические лазеры прорезали разреженную лунную атмосферу и я получил уведомление об отражённых лучах, которые оказались не способны преодолеть наш новейший композит.

— Одного обязательно живьём! — распорядился я, делая серию выстрелов по движущемуся в нашу сторону спруту.

Двигался он странно, но с определённой логикой: система управления силовой бронёй сообщила мне, что из-за алгоритмов движения противника прицеливание затруднено на 17 %.

Одну вещь мы установили, когда испытывали плазменное оружие против китайских силовых щитов: перед плазменными взрывами они пасуют довольно быстро.

Вот и спрут, который приблизился ко мне на опасное расстояние, лишился щита, а затем получил серию попаданий из рентген-лазера, вперемешку с плазменными разрядами. Рентген-лазер его обшивка перенесла достойно, но плазма уничтожила эту тварь быстро и надёжно. Щупальца орудовать самостоятельно не могли, чего я внутренне опасался, поэтому просто опали на реголит бессмысленными кусками металла.

— Док! Установка! — оповестил меня Хоуп.

Моя система управления увидеть эту установку не могла, так как она вылезла из реголита как раз за кучей-малой Лунных Вояк и спрутов, которые затеяли настоящий ближний бой, в котором наши ребята уверенно проигрывали. Силовые щиты этих штук прекрасно работали и против штык-ножей, поэтому наша охрана оказалась бессильной против сил агрессора. Хотя это ещё надо будет потом выяснить, кто в данном случае агрессор…

Запустил ракету. Одну.

Она по баллистической траектории обогнула рукопашный замес и разорвалась на силовом щите установки.

Установка тем временем начала раскручивать какую-то здоровенную хуюмболу, напоминающую авиационную пушку схемы Гатлинга. Яркая вспышка и один из Лунных Вояк был сметён шквалом… чего-то. Остались только ноги до уровня голеней. Охренеть…

Рванулся вперёд. Надо успеть положить эту хреновину раньше, чем она перестреляет нас как цыплят.

На бегу стреляю из плазменных разрядников, но щит у этой штуки гораздо мощнее, чем у спрутов, поэтому пока что успешно поглощает разряды без заметных просадок мощности.

Снова кручение стволов…

В ногу вцепляется выскочивший из песка спрут, упираю ему в силовое поле левую руку силовой брони и стреляю из разрядника. Вспышка, броню опалило, но никто, кроме спрута, не пострадал. Система управления шлёт панический сигнал о скором выстреле установки. Яркая вспышка и я испытываю острейшую боль в области брюшины, а затем где-то в спине, в районе левой лопатки.

Фронтальная бронепластина пробита, экран, транслировавший картинку, уничтожен, а кусок какой-то хрени взорвался в тыловой бронепластине, дав довольно-таки неприятные осколки, испортившие мой планшет и серию трубок системы охлаждения. Они порвали что-то ещё, но экран работает лишь на четверть, поэтому я тупо не вижу весь список повреждений. Это можно было бы решить за десять-двадцать секунд, подняв снизу резервный экран, но у меня этих секунд сейчас…

— Док!!! Ты в порядке?! — заорала в динамике Темпл.

Вот не понимаю людей, которые склонны задавать такие вопросы… В меня только что разрядилась хреновина, которая как осенний лист снесла Лунного Вояку, который не самый хрупкий парень на районе, а вполне себе здоровый детина, способный «пережить» прямой плазменный разряд! Видно невооружённым глазом, а у всех нас, к слову, глаза вооружённые, что эта хрень пробила меня насквозь! В порядке ли я, блядь?! Да, сука, в порядке!

— Я в порядке, продолжайте бой, — приказал я, уводя свою броню влево, чтобы зайти установке в тыл.

Слышу, сосёт. Кислород выходит из бронекапсулы пугающими темпами, но у меня на голове сейчас шлем скафандра да и я сам весь в скафандре, который, блядь, пробит!

Кишки горят, я буквально чувствую, как брюшина наполняется кровью. Да, мы совершенны физически, меня в пять раз более тяжёлое ранение вряд ли убьёт, но скоро в силовой броне не останется кислорода, проникнет поистине космический холод, с которым не справится система вентиляции, которая отдаёт прямо сейчас драгоценный для меня кислород лунной атмосфере.

И времени затыкать дырку или дырки совершенно нет, сейчас эта хуюмбола мне ещё пару новых нахреначит…

Ухожу дугой, но эта дрянь неотрывно следует за мной. Снова раскручиваются стволы…

Ш-ш-ш-ух! Меня сбивает какой-то здоровый спрут, взметнувшийся из реголита и лезет щупальцем прямо в пробоину, я уже вижу эту серую металлическую хреновину, пробивающую композит.

Яркая вспышка, но меня не задело. Боковые экраны подстроились под изменившиеся обстоятельства, поэтому я вижу сейчас всё, что происходит спереди, правда, смотреть приходится вбок.

Ещё у меня сломана система подачи энергии на прыжковый двигатель, поэтому я уже больше не полетаю.

Разряд-разряд. Сдвоенный выстрел оторвал спруту основание, в том месте, где у него начинаются щупальца, играющие роль ног.

Разряд. Пробиваю туловище и эта хрень чернеет и отваливается. Забываю про спрута и фокусируюсь на установке.

Но тут переживать больше не о чем. Она упёрлась стволом в пыль и не подаёт признаков жизни. И заебись…

Разворачиваюсь и гляжу на основной бой.

Лунных Вояк у нас больше нет, валяются порванными кусками металла в кеплеровском реголите, а вот троица американских шпионов побеждает.

Осталось всего три спрута, которые оказались беззащитны перед обстрелом из плазменных разрядников.

Я предполагаю, что они справятся, а вот мне лучше заткнуть дырку в броне.

Достаю из поджопного пространства ящик с заглушками, извлекаю примерно подходящую и бросаю её на пробоину, а затем на вторую, которая в спинной секции. Хуякс-хуякс — готово!

Отсоединяюсь от манипуляторов, морщусь от боли в кишках и в области левой лопатки, а затем заливаю заглушки спецсредством, то есть быстро затвердевающим герметизирующим составом из баллончика. Готово. По-хорошему, надо бы всё это дело приварить, а лучше «Ремонтом», но у меня кишки продырявлены и в лопатке что-то торчит…

Покраснел экран слева, тот самый, который следит за моим здоровьем. Читаю, что там.

«Зафиксирован инородный предмет в теле оператора, критический уровень гамма-излучения».

Выхватываю из магнитного держателя на стене пассатижи. Переключаю одну из внутренних камер себе на спину.

Поворачиваюсь к экрану, тогда как камера уезжает и смотрит мне в спину. Охуеть…

В спине торчит длинный стержень из какой-то хуйни, светящейся ядовито-зелёным свечением. Всегда всё не слава Босху!

Чёрч подери!

Хватаюсь за стержень пассатижиками, с воплем выдёргиваю его и бросаю в ближайший ящик с инструментами. Ящики я все делал с прицелом на то, что они послужат дополнительной защитой от вполне вероятных осколков, поэтому изготовил их из сверхпрочных композитных материалов, которые имеют высочайшую плотность и из-за этого, вот совпадение, прекрасно экранируют радиоактивное излучение. Заперев ящик, отсоединил его от стены и засунул в самый дальний угол моей бронированной юрты.

Да, бронекапсула имеет форму цилиндра, поэтому какой-то угол тут найти всё-таки можно. Короче, заставил этот ящик другими ящиками, поэтому, думаю, оттуда меня облучать не должно…

Занялся лечением ранений. Сенсоры системы управления сообщили мне, что мои кишки теперь являются природным источником гамма-излучения, в основном в виду богатства моих кишок крошками этого вещества. Как эти пидоры сумели добиться такого эффекта от обычной бронебойной болванки, хрен его знает…

Может, болванка необычная? Тогда у меня большие проблемы.

Желаете устранить данную травму [Травма органов брюшной полости с множественными открытыми ранами и множественными инородными телами в раневых каналах]?

1. Произвести рассечение раны, удаление инородных тел, иссечение нежизнеспособных тканей, гемостаз и установку дренирования [Шанс успеха: 61,1 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [-590 ед. вн. ресурса]

Ох, как лихо-то!

Без рентгена можно очень долго ковыряться в своих кишках, поэтому жму двойку.

Посыпались наружу светящиеся ядовито-зелёным шарики, которые, сукины дети, до этого шутя пробили нагрудник скафандра.

М-да, надо всерьёз задуматься об усилении средств индивидуальной защиты операторов силовой брони… Вернусь на базу, засяду за проработку новой версии защиты…

Вылез из кресла и сунулся собирать эти сраные радиоактивные шарики, которые сейчас лежат, покрытые дерьмом из моих кишок, фонят, суки…

Разгрёб ящики и накидал все обнаруженные системой управления источники радиоизлучения в ящик с инструментами для ремонта сервоприводов ног силовой брони. Жизнь бывает разная, как пел младший брат любимого исполнителя Баца, Алексей Горшенев. Бывает, что внутреннего ресурса для ремонта повреждений техники нет, а чинить надо срочно. Вообще, надо давно завести себе пару бортовых ремонтников, правда, придётся пересчитать нагрузку на подвеску, центр тяжести…

Сука, не о том думаю!

Закрыв ящик и завалив его другими, уселся в кресло и повернулся к спинной секции силовой брони.

Оказывается, болванка, как сумела установить система управления, пробила мою силовую броню с сильным запасом, поэтому остатки радиоактивного говна улетели в неизвестности. И слава Босху!

Расслабленно развалился на кресле и приложил руки к груди.

Желаете устранить данную травму [Радиационное облучение. Эквивалентная доза — 6,7 Зв/час]

1. Переливание крови и приём антирадиационного препарата [Шанс успеха: 7 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [-2441 ед. вн. ресурса]

Охуеть-махуеть! Я за эти жалкие минуты контакта схлопотал себе смертельную дозу радиации!

Деньги есть, всё нормально! То есть внутренний ресурс есть, поэтому жму двойку. Видимых изменений не наблюдается, но потом скрутило только восстановленные из состояния решета кишки.

Не вырубился, меня вообще давно уже не вырубает от траты внутреннего ресурса, но всё равно было неприятно.

Чего ребята-то молчат?

Поворачиваюсь к месту побоища и двигаю в их сторону, одновременно пытаясь связаться со стоящими неподвижно силовыми бронями.

Подбегаю к броне Темпл.

— Темпл, приём! — подаю я ей сигнал. — Темпл!

— Доктор… — прохрипела она.

— Открывай броню, срочно! — приказал я ей. — Что происходит?!

— Я… сейчас… — проговорила Темпл и задняя стенка брони отстрелилась в сторону.

Быстро достаю специальный скотч и заклеиваю свой скафандр. Понимаю, что это бесполезно и начинаю раздеваться. У меня тут в шкафу лежит запасной…

За минуту переоделся и выскочил наружу.

Внешний осмотр силовой брони Темпл показал, что по ней попало чем-то бронебойным. Рельсотрон, однозначно…

Залезаю внутрь. Лежит в кресле, скафандр повреждён, но система управления давно обволокла её плёнкой как раз на случаи разгерметизации и потери сознания оператором.

— Ох, вот жопа… — я гляжу на пробитый череп Шарлин Темпл и думаю, что можно с этим сделать.

Без раздумий даю команду на впрыск говна предсказателей себе в кровь. У меня давно уже на запястье висят универсальные часы, в которых находится ряд препаратов.

Глюков не было, ибо доза слишком маленькая.

Беру контроль над системой управления силовой бронёй Темпл и даю команду на закрытие спинной секции. Бронепластина взлетает с лунной пыли и врезается в крепления, становясь на своё место. Вкачивается кислород, я рву изолирующую плёнку и снимаю с Темпл шлем. Прикладываю руку к её черепу.

Желаете устранить данную травму [Открытая черепно-мозговая травма, ампутация уха]?

1. Провести интубацию, введение лекарственных средств, трепанацию черепа, дренирование внутричерепной гематомы [Шанс успеха: 86 %]

2. Произвести полное устранение повреждения за счёт внутреннего ресурса [- 319 ед. вн. ресурса]

Ожидал худшего, поэтому двойку. Возиться с трепанациями времени нет совершенно. Да, я могу сделать это с заявленной вероятностью на успех, но зачем возиться, когда есть моментальное решение проблемы?

Темпл в отключке. Достаю запасной скафандр, беру из него только шлем и фиксирую его на голове нашей внедренки. Дырку в броне уже запаяла система управления, поэтому переживать больше не о чем. Узнать бы, какая сука…

Блядский стыд, а ведь это первое боестолкновение людей с Земли на Луне!

Выбираюсь из брони с помощью запасного люка на дне брони. Система управления заботливо заблокировала его за мной.

Бегу к своей броне, рядом, где-то в пятидесяти метрах, вспухает облако реголита, я рыбкой ныряю в свою броню, но можно было не торопиться: кто-то, либо Паттисон, либо Хоуп, сшибает спрута серией плазменных разрядов. Всё равно даю команду на закупорку брони и усаживаюсь в кресло, сразу же вытаскивая снизу запасную панель экрана.

Не успел я поставить её на магнитное крепление, как она тут же включилась и показала привычную картину мира. Отлично.

Пытаюсь выйти на контакт с Паттисоном и Хоупом.

— Ребята! Какого хрена молчите? — спросил я у них, взмахнув левым манипулятором.

Броня Паттисона замахала в ответ.

— Что за фигня? — озадаченно спросил я.

Паттисон изобразил левым манипулятором, приложенным к сенсорному блоку, то есть «голове» силовой брони, будто его силовая броня общается по мобиле, а затем скрестил манипуляторы в знаке запрета. Понятно…

Отключилась связь, значит.

Двигаюсь в их сторону.

Из пыли вновь взлетает спрут, мы втроём расстреливаем его в шесть стволов.

Подхожу к этим двоим, пытающимся разговаривать на языке глухонемых, а затем поднимаю оторванное щупальце спрута, совершенно не имеющее сейчас былой гибкости и пишу на реголите: «WTF?!»

Хоуп поднимает другое щупальце и выцарапывает на ближайшем валуне: «Октопус трахнул нас разрядом перед тем как сдох! Зацепило меня и Паттисона!»

Я пишу на камне: «Чего ты орёшь?!»

Хоуп написал: «Что будем делать, Док?»

Я отошёл на шаг от своей писанины и начертал: «Надо добить всех этих сук, а потом валить отсюда».

Паттисон закивал сенсорным блоком и начал водить по сторонам манипуляторами со взведёнными плазменными разрядниками.

Перехватываю поудобнее щупальце и чиркаю: «Хоуп, останься с Темпл, Паттисон — за мной!»

Хоуп направился к одиноко возвышающейся посреди равнины кратера силовой Броне Темпл и замер возле неё с приведёнными в готовность разрядниками. Мы же с Паттисоном двинулись обходить всё пространство. Я решил начать с установки.

Определённо, надо переходить на плазму и вооружать ею наших Вояк. Сегодняшнее столкновение показало, что здесь творится что-то нехорошее.

Пришли результаты анализа повреждения на броне Темпл. Это было что-то типа рельсотрона, но не из стационарной установки, а из чего-то калибром поменьше. Но перед этим, за долю секунду до удара, броню локально нагрели каким-то мощным лазером. Красивый ход, ничего не скажешь. В мягкую нагретую броню болванка зайдёт куда лучше и глубже. Осколком этой болванки и нанесло черепно-мозговую травму Темпл.

Осмотрел установку. Как я и подумал, это нихрена не Гатлинг. Шесть цилиндрических хреновин, видимо, формируют какие-то поле, разгоняющее болванки, которые подаются откуда-то из глубины, до охуительных скоростей. Надо забрать эту штуку с собой и внимательно изучить в лаборатории…

Эта штука явно экономила болванки, так как я не вижу очевидных ограничений по скорости стрельбы. Она могла нашинковать меня серией из болванок и всё, финита.

«Копай» — написал я на пыли.

Сам я тоже начал копать. Надо выдрать эту установку и в таком виде доставить на базу.

Только мы начали копать, как метрах в пятистах поднялось облако пыли и что-то здоровенное взлетело вверх на каких-то странных движках с фиолетовым пламенем из сопел. Неопознанный летающий объект воспарил на высоту около пяти километров и полетел на юг.

Стрелять мы не стали. Уже поздно. А ракетами доставать пока преждевременно. Будь это что-то боевое, нас бы уже размазало по кратеру.

Я дал знак Паттисону и направился к месту вылета той хреновины.

Подходим к краю дыры.

Внизу не пробой в породе, как ожидалось, а внутренние рукотворные конструкции странного вида. Чёрный металл, покрытый просочившейся лунной пылью, неизвестного назначения приборы, а также кости. И оружие.

О, оружие узнать можно у любой культуры и расы. Оно подчиняется определённым правилам, обусловленным предназначением и прекрасно определяется даже человеку с этой частью человеческой или нечеловеческой культуры не знакомому.

Вот лежит окаменевший гуманоидный костяк в покрытой лунной пылью броне. В недвижных руках он сжимает что-то похожее на винтовку. В груди его отверстие, причём не пулевое. Поразительно знакомый шип ушёл глубоко в чёрную стену, поэтому увидеть его за туловищем покойника удаётся не сразу. Правда, не могу объяснить причину общей целости покойника. Мертвяки так себя не ведут и не упускают возможности пожрать законного мясца.

Костей много. Кто-то был в броне, поэтому сохранил гуманоидный облик, а кто-то раскинулся по полу в виде костяков.

Картина предельно понятна. Судя по всему, тут целая подземная база, которая простирается вглубь толщи Луны. Это самая верхушка, можно сказать, вершина айсберга.

Спруты и рельсотронная установка — система защиты, которая по каким-то причинам не повлияла на участь базы. Видимо, удар был нанесён изнутри. Мертвяки так умеют, как мы выяснили недавно на своём опыте…

По броне постучали. Я развернулся.

Паттисон начал чиркать по реголиту:

«Док, надеюсь, мы туда не полезем прямо сейчас?»

Я отрицательно помотал сенсорным блоком.

«Уходим отсюда».

Вернулись к Хоупу и Темпл.

Я постучал по корпусу брони Темпл.

— Шарлин! — заговорил я с ней по внутренней связи. — Темпл, приём!

Согласно статусу, отслеживаемому её системой управления, она банально спит.

— Да, я не сплю! — сонным голосом ответила Темпл. — Доктор?

— Он самый, — подтвердил я. — У Хоупа и Паттисона проблемы со связью, давай-ка побыстрее приходи в себя и грузись на луноход, надо валить отсюда. Сейчас перешлю тебе видео происходившего последние минут тридцать.

— Ага, хорошо, — зевнув, ответила Темпл.

Да уж, прекрасно…

Она пропустила, как я забирался к ней в силовую броню и устранял открытую черепно-мозговую травму.

Лунный Вояка за рулём лунохода уцелел, так как не выбирался из кабины и ничем не заинтересовал спрутов.

Перед тем как улететь на базу, мы выкорчевали стационарный рельсотрон и погрузили на место погибших Вояк. Он просто сломался. Никто не смог его поразить, хотя пыталась даже Темпл, но что-то внутри него дало сбой и он отключился. Повезло, очень повезло.

Взлетели километра на три от поверхности и на максимальной скорости дёрнули в направлении базы.

— Есть кто в Центре Связи? — послал я запрос, когда до базы осталось примерно половина пути.

— Доктор? — спросила Юстина вполне трезвым голосом. — Вы где?

— Мы возвращаемся на базу, — ответил я. — Связи не было, в Кратере Кеплер что-то блокирует сигнал. Вступили в бой с неопознанным противником.

— Это шутка какая-то? — недоуменно спросила присоединившаяся Натти. — Сегодня девятнадцатое июля, первое апреля давно прошло.

— Серьёзнее рака, — ответил я на это. — В Кеплере была обнаружена база неопознанных гуманоидов, которые дохлые лежат по коридорам.

— Странную летающую штуку не вы запустили? — поинтересовалась Юстина.

— Не мы, но это было произведено из кратера Кеплер, — я тут же получил запись о полёте этой хреновины. — Есть сведения, куда она делась?

— Прилунилась в кратере Агриппа, — ответила Натти. — Твой отец прямо сейчас обсуждает произошедшее с остальными, а нас поставил на связь, чтобы связались с тобой как можно быстрее.

— Мы скоро будем, — ответил я.

Неожиданное боестолкновение на Луне закончилось, мы потеряли взвод Лунных Вояк, которые показали свою неэффективность против системы защиты этих мёртвых лунатиков, мы притрофеили очень мощную штуковину, реверс-инжинирингом которой мне только предстоит заняться, причём без каких-либо гарантий.

Плодотворный денёк, тут иначе не скажешь…

(обратно)

Глава шестнадцатая. Агриппа

— Хм… — отец отошёл от экрана, на котором транслировалась скомпилированная видеозапись всего происходившего в кратере Кеплер. — Хм…

Мы молча наблюдали за ним, над чем-то ожесточённо раздумывающим.

— О чём думаешь? — спросил я.

— О том, что всё не так просто, как нам казалось, — ответил отец после недолгой паузы. — Пытаюсь сложить в голове полученные сведения. Слушайте предварительный план: я, Михаил, Юстина и Сарама с двумя взводами Лунных Вояк, вооружённых тяжёлыми разрядниками, отправляются в кратер Кеплер и исследуют базу. Бац, Чжан Ёп, Пётр, Натти и Георгий при поддержке двух взводов Лунных Вояк с тяжёлыми разрядниками, направляются к кратеру Агриппа, надо проверить приземлившийся объект. Вооружаться исключительно плазменными разрядниками, иные средства, как мы видим, против их силовых полей неэффективны. Собираемся.

До этого я отправил Темпл в госпиталь, так как черепно-мозговая травма — это не все проблемы, которые доставил ей спрут.

Самих спрутов сейчас препарирует Захар в боксе роботизированной лаборатории. Специальные модификации Работяг, взятые под полный контроль Захаром, сейчас разбирают продвинутые высокотехнологичные механизмы, коими являются эти спруты и тщательно всё фиксируют.

Он уже отрапортовал, что несмотря на кажущуюся внешнюю одинаковость, спруты серьёзно отличаются друг от друга по начинке и функциональным задачам.

Каждый спрут вооружён стандартными термическими лазерами, предназначенными для борьбы с живой силой противника, но есть те, кто помимо них несёт в себе щупальца с мелкокалиберными рельсотронами.

Разбор стационарной установки показал, что да, действительно, это банальный рельсотрон, но рельсы его никак не соединены с казённой частью, а витают в воздухе под действием силового поля неизвестной природы. Ничего общего с китайскими щитами Белых Лун это силовое поле не имеет, Захар сообщает, что принципы совершенно другие.

Сами мы щиты Белых Лун применять не спешим, так как флюорита у нас нет, а требуется его просто дохрена. Причём имеет место постоянный расход флюорита в процессе эксплуатации. Того, что могут воспроизвести люди с «Трансмутацией», крайне мало даже на поддержание одного небольшого щита сколько-нибудь продолжительное время. Всё дело в оптических свойствах флюорита, который используется в качестве призмы для проекции силового поля. Вася обещал подобрать что-то более распространённое и поэкспериментировать с другими минералами, но ему сейчас совсем не до этого.

Тут же мы имеем дело с очень надёжными и стабильными силовыми полями, которые могут существовать неограниченно долго, причём линзы проекторов изготовлены из неизвестного Захару материала, который он сейчас исследует всеми способами.

Питались эти силовые щиты из бортового источника питания неизвестной нам природы. Захар тоже его сейчас внимательно изучает и думает над воспроизводством технологии. В чём преимущество спрутовских источников питания? А в том, что даже прямое попадание разряда плазмы не заставило образец № 7 сдетонировать и разнести всё вокруг в радиусе пятисот метров, как оно было бы в случае с нашим самым топовым в плане безопасности образцом МЯ-реактора. Захар уже понял, что это аккумулятор, а не реактор, но до подобной энергоёмкости мы ещё не дошли. И вряд ли бы в ближайшее время дошли самостоятельно, но сейчас появился неплохой шанс и имя ему — реверс-инженерия!

Предполагаю, что ростовский Кулибин, пошедший по пути развития аккумуляторов, мог в перспективе добиться чего-то подобного, но теперь едва ли…

Размышляя над вот этим вот всем, упаковался в новенькую силовую броню. Той же модели, но без непредусмотренных дырок в броне. Также я оделся в противоосколочный бронекостюм, чтобы было поменьше незапланированных осколочных дырок в будущем.

К слову, пытались понять, что за снаряды используют их рельсотроны. Пока что Захар работает над устройством для анализа столь фонящих образцов, но предварительно говорит, что это какая-то адская смесь из радиоизотопов технеция-102, какого-то изомера гафния-178 и ещё серии радиоактивных изомеров, природа которых пока не установлена. Все эти радионуклиды имеют период полураспада от четырёх с половиной до сорока минут, поэтому Захар, обнаруживший характерные следы, предположил, что их прямо на месте производит некий прибор, установленный аккурат под стационарной установкой и из которого как раз и выезжала лента с болванками. Ещё он обнаружил высокую радиоактивность самой станины рельсотрона, предположив, что так быть не должно, но герметичность защитного поля была нарушена и именно поэтому эта штука в итоге вышла из строя.

Даже для нас подобные технологии по производству радиоактивных изотопов и их изомеров — на грани фантастики. Как? А главное, зачем? Неужели нельзя было придумать что-нибудь менее радикальное? Зачем гарантированно убивать экипаж противника, если можно гораздо дешевле добиться чего-то подобного с помощью простых вольфрамовых или урановых болванок?

Возможно, условия были другие, потому что даже мы ничего не делаем просто так, не говоря уже о явных инопланетянах.

Захар посмотрел на видео обнаруженных костей, установил, что у этих покойников кости больше похожи на неандертальские, нежели наши.

Странно, конечно, но надо всё это внимательно изучить, а уже потом делать какие-то выводы.

Загрузился в спешно бронированный луноход, закрепился и дождался остальных.

Лунные Вояки тем временем затаскивали на борт лунохода ящики с тяжёлыми разрядниками, которые используются у них в качестве коллективного оружия, то есть на каждый разрядник расчёт из двух Лунных Вояк.

Блин, слишком много всего свалилось, надо делать всё: разбираться с трофейными технологиями, заниматься строительством корабля на Марс, работать над модернизацией силовой брони, над модернизацией Лунных Вояк под новые требования, разрабатывать уменьшенную версию плазменного разрядника. Винтовка Михаила, которой отец с Чжан Ёпом выносили китайские конвои, как показала практика, совершенно не подходят для постановки на вооружение, так как есть всё ещё неразрешимая проблема с деградацией защитного кожуха на конденсаторах. Если на куда больших по размеру разрядниках для силовой брони мы эту проблему решили существенным утолщением кожуха, то вот с малоразмерными плазменными винтовками это проблематично…

Впрочем, можно вы можем решить эту проблему созданием новых Вояк, проект уже давно имеется, правда, они требуют в четыре раза больше сырья за единицу, чем предыдущие, причём больше никаких преимуществ, кроме возможности применения тяжёлых плазменных разрядников, они не имеют, только недостатки: больший размер, большая масса, сниженная подвижность, короче, получаются турецкие роботы-янычары. Бои показали, что наши Вояки действуют лучше, но, если ничего не придумаем с кожухами, придётся пускать в производство боковую ветвь Вояк…

Загрузились, закрепились — поехали.

Луноход набрал необходимую скорость и взлетел. Быстро разогнались до восьми тысяч километров в час и устремились к кратеру Агриппа.

— Док, как думаешь, это люди? — спросил Бац.

— Ага, нацисты из Третьего Рейха, сбежавшие в конце войны на Луну и устроившие тут Четвёртый Рейх, только Лунный, — усмехнулся я. — Не знаю я, кто они такие. Захар изучил видео, тоже не может дать однозначную оценку. Ребята привезут на базу образцы, будем изучать и всё в итоге поймём.

— Но это ведь всё меняет! — вмешалась в наш разговор Натти. — Вообще всё!

— Это ничего не меняет, — не согласился я с ней. — Это равнозначно открытию динозавров в девятнадцатом веке. Круто, много что объясняет, но что в итоге? Да, это оказались не герои Троянской войны и не библейские гиганты, а какие-то архидревние ящеры, но в итоге-то что? Тут, конечно, ситуация получше, чем вдевятнадцатом веке, как-никак, имеется нехилая возможность обретения новых технологий, но в глобальном смысле для нас ничего не изменилось. Мы как и прежде нацелены убраться подальше от Земли, для чего строим корабль на Марс. Да, технологии, которые мы гипотетически сможем воссоздать, сильно в этом помогут, но ничего не изменилось: наша цель — Марс.

— Да, но всё, что мы знали о планете и эволюции… — начала было Натти.

— Пока рано говорить о планете и эволюции, — вздохнул я. — Вот когда появятся первые сведения от Захара, тогда и поговорим предметно о ходе эволюции и истории планеты Земля. Но мы уже давно знали, что не одни в космосе. Ребята из Пирова, разработавшие первую стабильную версию вакцины, сообщали, что примабактерия точно неземного происхождения, а её «действия» свидетельствовали о сложной системе размножения и развития заражённых, что точно невозможно приобрести естественным путём. Кто-то разработал это говно, понимаете? И вот эти ребята, костьми лежащие на своих базах, как-то с этим всем связаны… Так, мы на подходе…

Подлетели почти к самому кратеру, но не стали приземляться прямо по центру, а встали у самого края. Первыми высадились Лунные Вояки и тут же вытащили из ящиков тяжёлые разрядники, которые установили вдоль вала кратера, чтобы можно было достать любого, кто посмеет вылезти из реголита.

Вояк в ближнем бою использовать бессмысленно, поэтому оставили их всех за орудиями у лунохода, решив направиться туда самостоятельно.

— Пускай дрона, — дал я команду Бацу.

Тот вытащил из лунохода гусеничного дрона, способного при необходимости летать и бросил его в кратер.

Картинка транслировалась всем, поэтому мы видели происходящее из первых рук: дрон устремился к не очень красиво приземлившемуся неопознанному летающему объекту, представляющему из себя чёрной окраски хреновину яйцевидной формы. Дверей и окон видно не было, единственное, что выделялось из монолитности этой штуки — сопла двигателей.

Дрон приземлился рядом, вытащил из своего тела щуп и ткнул в обшивку, скорее всего, спасательной капсулы.

— Нихуя… — отрапортовал Бац.

— А ты думал, что она запищит или отпнёт дрон? — усмехнулся я.

— Ну, там, защитная система, не? — повернулся ко мне Бац.

— Не переоценивай спасательную капсулу, — произнёс я и начал разогрев движка силовой брони. — Если что, Вояки нас прикроют, но оружие держать в готовности.

— Думаешь, это спасательная капсула? — спросил меня Пётр.

— Да, думаю, — кивнул я блоком сенсоров. — Иного объяснения её конструкции и размерах я не вижу. Тем более, она зачем-то прилетела в кратер Агриппа, где тоже были замечены кратковременные лунные явления. В кратере Кеплер тоже было что-то наподобие, именно поэтому мы и сунулись туда.

Совершив короткий полёт, мы вместе приземлились у этой яйцеобразной хуюмболы и начали её внешний осмотр. Никаких подсказок о методах её открытия обнаружено не было, сама она была размером с небольшой такой УАЗ модели «буханка». Это прямым текстом говорило нам, что внутри просто физически не может быть слишком много ништяков, если они вообще там есть.

— Думаю, вскрывать здесь нецелесообразно, поэтому предлагаю погрузить её на луноход и доставить на базу, — предложил я.

— Здравая мысль, — согласился Бац и взялся за верхнюю часть.

Лежала она на боку, видимо, топлива для правильной посадки не хватило. Я взялся за сопло и мы вдвоём потащили эту капсулу к краю кратера, где, следуя моей команде, взвод Лунных Вояк готовил тросы и подъёмный механизм с лунохода.

— Не особо тяжёлая, — прокомментировал Бац. — Тросы должны выдержать.

— Посмотрим, — ответил я на это.

Дотащили довольно быстро, тут помогли усовершенствованные гусеницы, встроенные в ноги наших силовых броней, которые ускоряют передвижение многократно. Третья нога, появившаяся на последних моделях, решает вопрос с центром тяжести, а также увеличивает немного грузоподъёмность силовой брони.

Притащив капсулу к группе ожидающих Вояк, мы помогли им обвязать её тросами и проследили за подъёмом её наверх.

— Возвращаемся к нашим.

Натти, Пётр и Чжан Ёп же сканировали поверхность с помощью встроенных в брони рентген-сканеров. Они должны пробивать землю метров на пять, поэтому мы рано или поздно найдём базу, к которой, по всей видимости, направлялась спасательная капсула.

— Есть какие-нибудь результаты? — спросил я у Натти, включая свой сканер.

— Пустая порода, — вздохнула та. — Уже пятьдесят метров отсканировала, ничего, мертвенная чернота…

Я тоже видел на сканере черноту. Видимо…

— Ребята! — привлёк наше внимание Пётр. — Вы же видите черноту?

— Ну, да, — ответила Натти.

— Я тоже, — произнёс он. — Но что если это защита от ракетных ударов, как было у нас на Санта-Крус? Сплошной бетон тоже будет виден как непроглядная чернота на сканере, ведь так?

— Парень говорит дельно, — отметил Бац. — Но как тогда искать?

— Надо пройтись по направлению движения спасательной капсулы, — предложил я. — Есть вероятность, что она не долетела до цели. Начала снижение, движок заглох, а потом она упала.

Чжан Ёп, никак не комментируя свои действия, устремился к месту падения капсулы.

— Она ведь носом в ту сторону смотрела? — указал он манипулятором на север.

— Ага, — подтвердил я.

— Идём туда, — решил он.

Теперь всё выглядит так, будто это была его идея. Мастерски исполнено. Видимо, в рамках идеологического воспитания научился…

Пошли по линии предполагаемого маршрута капсулы и щупали лунный грунт сканерами. Кротов тут, насколько знаю, не водится, поэтому никто не должен обижаться на вмешательство в интимную частную жизнь.

— Шухер! — Бац аж подскочил вместе с силовой бронёй. — Спрут в земле!

Вот он заорал, а никаких взметающихся облаков реголита и лазерных разрядов всё нет и нет.

— Покажи, — попросил я его.

— Да вот тут он! — Бац ткнул левым манипулятором куда-то перед собой. — Здесь лежит, сука…

Я подошёл к нему и навёл сканер на указанное место.

— И правда лежит, — подтвердил я для остальных. — Правда, кажется, он окончательно сдох. Видимо, заряд закончился или не вынесла душа поэта…

— … позора мелочных обид, восстал он против мнений света, один, как прежде… и убит! — продолжил за меня Пётр.

— Ты всё ещё меня удивляешь, Пётр! — засмеялся я удивлённо.

— Александр Сергеевич Пушкин — это азы, — с нотками самодовольства ответил Пётр. — Бродского, правда, совсем не понимаю…

— Ты в этом не одинок, — ответил я на это серьёзно. — … В который раз на старом пустыре, я запускаю в проволочный космос, свой медный грош, увенчанный гербом, в отчаянной попытке возвеличить, момент соединения… Нихуя не понятно, что он хотел этим сказать и какая ценность в этом стихотворении… Постскриптум, блядь… Хотя что-то наводящее тоску в этом стихотворении есть, некая атмосфера, но всё равно до сих пор, несмотря на своё высшее медицинское образование, которое после апокалипсиса только расширилось.

— Тема одиночества, — произнесла Натти очень грустным тоном. — Неоднократные попытки наладить взаимоотношения, провальные…

Ой, ну я ляпнул, блядь…

— А вот «Не выходи из комнаты», — сменил я тему. — Многие ведь подумали, что это в тему самоизоляции, которую объявили во время пандемии ВИ-вируса. Думаю, это стихотворение не о том, но люди часто выдают желаемое за действительное. О, что-то мне подсказывает, что мы пришли.

Валун, так органично погруженный в реголит кратера, оказался полым внутри. А рядом с ним оказалась подозрительно удобная ровная площадка, совершенно неслучайно обладающая четырьмя базальтовыми колоннами, которые совершенно точно не отсюда, так как базальтовые моря отсюда далеко и тут преобладают в основном ANT-породы. Значит, их сюда кто-то притащил, потому что для камней очень несвойственно переезжать на тысячи километров, становиться в идеальный квадрат и обтёсываться лазерными резаками в приятную глазу форму. Сверху такое благолепие не увидишь, но стоя перед этими колоннами сложно не обратить на них внимания.

— Вскрываем? — повернулся я к остальным.

— А давай, — кивнул Чжан Ёп. — Не зря же пришли.

Я выдвинул из правого предплечья рентген-лазерный резак, прекрасно подходящий и под камень, и под металл.

Разрезать камень и добраться до самой настоящей шахты лифта было не неожиданно, примерно что-то подобное мы видели через сканеры. Бросил вниз дрона с камерой. Маленький шарик раскрыл микродвигательную систему, замедлил скорость падения, выдвинул ножки и начал обозревать всё происходящее в лифтовой шахте. Первым делом он наткнулся на кабину. В отличие от фильмов ужасов, технический люк тут был наглухо задраен, поэтому больше никакой полезной информации от дрона, помимо сведений, что ничего опасного в шахте лифта пока нет, получить не удалось.

— Цепляю крюк, подсоединяйтесь, я первый спускаюсь, — прокомментировал я свои действия.

Спуск вниз был обыденным. Чем-то необычным была верёвка, способная в одиночку выносить всю массу силовой брони. Углеродные нанотрубки, с применением которых была изготовлена эта верёвка, танк Т-80У может навесу месяцами держать, не говоря уже о кратковременном спуске трёх-четырёх силовых броней.

Встал на кабину, правда, ненадолго. Крыша кабины не выдержала веса и меня слегка тряхнуло, пока я неуправляемым куском металла обрушался на пол.

Система управления быстро определила, что хруст, который я создал, исходил от ломающихся костей, которыми была усеяна кабина. Образцы оружия здесь тоже были, видимо, эти неведомые обитатели базы «Агриппа» пытались свалить с этажа и отчаянно отстреливались.

Выхожу из кабины на этаж.

— Ребята, пусть всем пофиг, но со мной всё в порядке, — сообщил я спускающимся сообщникам. — Тут кости, много костей.

Вижу вполне классический, устроенный логично пропускной пункт, вполне обычный турникет которого был вырван с мясом.

Света нет, пыль кругом, грязь, пятен крови уже давно нет, но есть какой-то тёмно-красный порошок, взлетающий взвесью при моих шагах.

Сканирую пространство вокруг. Никаких признаков жизни. Кабинеты всякие, есть даже зал с опенспейс, что было круто, модно, молодёжно в наше время, но начало постепенно отходить в прошлое, так как ни начальство, ни работники не любят, когда следят за их работой. Поэтому если начальство не ебанутое, оно никогда не захочет опенспейс или откажется от него в кратчайшие сроки. Работа не работа, когда за тобой вполглаза пасёт твой непосредственный начальник. Ну и ты нет-нет, но видишь, как он попинывает хуи или занимается не тем, что надо бы. Долго такая херня продолжаться не может. Я сам в опенспейсе никогда не работал, но один одноклассник рассказывал, что вкалывал в Москве на какую-то конторку…

Так вот, здесь эти передовые инопланетяне не избавились от опенспейсов, всё, на что их хватило: стыдливо огородить столы высокими перегородками.

Бумаги использовались пластиковые, ничего не истлело, всё лежит как в первый день, правда, в пыли.

Буквы вообще непонятные, пробелов нет, это будет тяжело для земного понимания. Пусть Захар занимается, ему полезно.

Дождался остальных.

— Разбредаемся и по первому сигналу кричите, — предупредил я всех.

За мной как бы случайно увязалась Натти. Пшикнул запрос на подключение по индивидуальному каналу. Одобрил.

— Куда пойдём? — с азартом спросила Натти. — Может, за вон той толстой дверью лежит что-то ценное?

— Ага, конечно, — усмехнулся. — Скорее всего, реакторы там стоят. Они очень дорого стоят, опасны при взрыве, поэтому переходная дверь обязательно бронированная. Законы логики в этой Вселенной везде работают, поэтому рецепт ограждения базы от радиации очень похож на наш.

Стены покрыты чёрным металлом, полы белые, тоже металлические. В кабинетах обычная офисная мебель, практически во всех, кроме подсобок.

Но всё изменилось, когда мы с Натти пошли по серебристой линии. Это вывело нас на лабораторию или что-то вроде того, так как десятки приборов непонятного назначения. Всё выключено, электричества давно нет, свечу фонариком.

— Твой коллега, да? — засмеялась Натти, глядя кости, лежащие в синтетическом белом халате.

— Видимо, — ответил я равнодушно. — Смотрим дальше, но на карте место пометь.

Системы управления уже потихоньку рисуют карты, которые будут очень неплохим подспорьем при дальнейшем исслеовании.

Брифинг-зал, совсем как у нас: куча экранов, клавиатур, мышек, столов и стульев, исполненных из металла. Картин не было, вообще никаких, даже фотографий. Значит, не зашло им в своё время или не догадались. Или они тут были на работе и строго следовали какому-нибудь запрещающему регламенту. Мы ничего не знаем, но узнаем.

— Док! — раздалось из динамика восклицание Баца. — Иди к нам, мы тут такое нашли! Ты охренеешь просто!

Что они такого могли найти, чтобы я охренел? Да я только вчера воевал против древних роботов охраны подземной базы инопланетян воевал! Но, хрен с ним, он меня заинтриговал.

— Пойдём! — позвал я Натти, склонившую сенсорный блок над костяком, лежащим в какой-то стеклянной капсуле.

— А? Да, пойдём, — кивнула она.

Я сориентировался по на ходу рисуемой карте подземного уровня и вышел на Баца спустя минуты две. Тот стоял в каком-то помещении, напоминающем наш штаб, с экранами, с консолями и терминалами и даже со столом, чем-то напоминающим наш голографический.

— Зырь! — Бац ткнул манипулятором в стол.

— Ну? — не понял я.

— Да ща! — Бац снова махнул над столом манипулятором. — Бля, только что бы…

Над столом возникла качественная голограмма какого-то мужика явно нечеловеческого вида, ну, то есть гуманоид, с волосами на голове, короткой бородкой, но кожа на морде красная, причём он не гипертоник какой-то, а реально краснокожий, на половину физиономию какая-то абстрактная синяя татуировка, открывает рот и что-то говорит.

— Абракадабра, бла-бла-бла, абракадабра, выр-выр-выр, абракадабра, бла-бла-бла, — что-то наподобие я услышал из его уст.

— Вы что-нибудь понимаете? — спросил я у присутствующих.

— Док, я вообще нихуя не понимаю, — пожал плечами Бац. — По жизни.

(обратно)

Глава семнадцатая. Код «Синий»

— Что будем делать со всем этим? — задала всех волнующий вопрос Натти. — Продолжим исследование?

— Конечно! — ответил я, отрываясь от инопланетной «абракадабры», которая явно пошла по второму кругу, а затем включил связь с нашим пока что не супер, но компьютером. — Захар! Считай запись с моей брони. Там есть непонятный язык, скорее всего, инопланетный. Надо попытаться перевести его. Задачу понял?

«Принято, Доктор», — появилась надпись на весь экран.

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Через сколько ждать результат?

«Анализ записи…» — появилась надпись. — «В течение шести часов будет дан полный перевод. Для ускорения перевода необходимы дополнительные аудиозаписи и письменные источники».

— С источниками любой дурак справится! — возмутился я. — Но ладно, постараемся найти.

Я повернулся к остальным.

— Нужны образцы письменных источников и дополнительные аудиозаписи, — сказал я. — Действуем по старому плану, ничего не изменилось. Натти, за мной.

Продолжили обследование инопланетной базы.

Серые коридоры могли вызвать депрессию, если бы в не было полно духа первооткрывателей и исследователей.

Брифинг-зал, если мы вообще верно поняли назначение этого помещения, был исследовано заново. На этот раз я уделял много внимания пластиковым книжкам, где в изобилии была написана всякая абракадабра, которая тут же отправлялась Захару.

Тот отвечал уведомлениями в духе: «Прогресс исследования языка ускорен на 1 %» за объёмный документ в строгой папке или «Прогресс исследования языка ускорен на 16 %» за какую-то явно развлекательную книженцию с обилием картинок, сильно напоминающую комикс или что-то вроде того.

Проследовали дальше. Где-то метров через двести по коридору, после обследования непонятных помещений с ещё более непонятными агрегатами, мы с Натти наткнулись на жилой блок. Во всяком случае, вполне себе обычные кровати как бы намекают, что здесь кто-то спал.

Личные вещи персонала базы помогали не нам, но Захару. Одна тетрадка с явно рукописным текстом, помогла ему увеличить прогресс исследования на 56 %.

Предметы обихода попадались как знакомые и понятные, так и незнакомые и непонятные. Расчёски они, как мы видим, использовали вполне обычные.

— В голове не укладывается, — произнесла Натти, держащая в руке вещь, напоминающую обычный графин.

— Что именно? — поинтересовался я, копаясь в шкафу с полуистлевшими вещами.

— Сначала расчёска, теперь вот графин… — пробормотала Натти, изучая предмет со всех сторон.

— Правильный ответ всегда одинаковый, — ответил я на это. — Принцип работает не всегда, но в большинстве случаев. Конструкция расчёски предполагает одну и ту же форму, так как иной формой поставленные перед ней задачи не решить. С графином та же фигня. Что есть графин? Это сужающийся к верху сосуд для хранения воды или иных жидкостей. Можно было бы его выполнить по-другому, вычурнее и сложнее, но функция его от этого не изменится, возможно все эти избыточные украшательства наоборот, ухудшат выполнение его единственной функции. Поэтому даже у инопланетян он будет сходной с нашей формой, так как функция его — хранение воды и удобство разливания её по стаканам. Кстати, обрати внимание на стаканы.

— Это рюмка, а не стакан, — поправила меня Натти, как раз взявшая со стола рюмку. — Я такие в магазинах видела, правда, без этой вязи.

Она имела в виду чёрную вязь, которой украшены рюмки и графин. Ввиду того, что подобного рода вязь встречается также и в их документах, предположу, что на рюмках и графине что-то написано. Возможно что-то вроде: «Много не бухай».

О характере хранимой в графине жидкости мы можем только догадываться: не знаю сколько точно времени прошло с момента уничтожения базы, но явно больше сотни лет, а за это время любая вода или любое бухло выдохнется и потеряет качество. Но это не было что-то, имеющее в своём составе красители, иначе следы неизбежно бы остались. Впрочем, красители тоже разлагаются. Да не, какая-нибудь пыль осталась бы, а тут совершенный порожняк…

Но хрен с этими напитками и графинами. Идём дальше.

В личных комнатах везде одно и то же. Они тут вообще не имели индивидуальности?

Впрочем, следующая часть жилого модуля пролила свет на некоторые вещи. Она была отделена от предыдущих дверью с каким-то сенсором, который осветил нас и пёрнул из динамика каким-то непонятным и ни с чем не ассоциирующимся звуком, сопроводив это синим светом, загоревшимся на панели, скрывавшейся до этого в пыли.

Активирую лазерный резак на левом манипулятор.

— Сейчас открою, — прокомментировал я свои действия.

Лазер плохо брал материал, из которого изготовлена дверь, но брал. Я даже специально вырезал квадрат, который поместил в контейнер для сбора трофеев. Затратил на вырезание этого квадрата целых пять минут. Хороший результат. Если сможем воссоздать материал, то у наших Лунных Вояк появится новая броня. Экспедиция уже начинает окупать себя!

Посмотрев на тем вырезания, я банально пятью ударами вынес эту проклятую дверь.

Но за дверью нас ждал хаос и бардак. Кости лежали как попало, их кто-то когда-то грыз, стены и обратная сторона выбитой двери была исцарапана когтями и усеяна небольшими ямочками выплавов от лазерного оружия, которое валяется тут по всему полу в различных модификациях.

— Доктор, язык успешно переведён, — уведомил меня Захар. — Благодаря группе вашего отца, которая обнаружила некий аналог школы, я получил обучающие материалы и сумел освоить язык. Устанавливаю ПО для автоперевода надписей и записей на силовые доспехи вашей группы.

— Спасибо большое, — поблагодарил я Захара, наблюдая за прогресс-баром установки обновления.

Изображение передо мной пошло пикселями, а затем всё нормализовалось. Правда, на табличках и пластиковых листах на полу я начал видеть русские буквы и слова.

— Док, что щас случилось?! — воскликнул из динамика Бац.

— Захар установил ПО для автоперевода, — ответил я. — Следи за устанавливаемыми обновлениями и будет тебе счастье.

— А, тогда норм, — ответил Бац. — Гы-гы, я оказывается в женской раздевалке сейчас копаюсь!

— Понятно, продолжайте вести наблюдение, — сказал я на это и огляделся в коридоре.

Таблички на каждой двери оказались цифрами, причём шли они в определённом порядке, как номера в отеле. Обернувшись к выбитой двери, я обнаружил надпись: «Комнаты для граждан «4» категории».

Интересно…

Делить граждан на категории — это уже в нашем духе…

Мы не такие уж и непохожие, как нам казалось.

Раздвинув створки двери с номером восемь, я заглянул внутрь. Пролезть сюда уже не получится, у граждан категории «4» двери и помещения побольше. Возможно, что тут проживали какие-то ущемлённые…

Хрен там.

Обстановочка внутри побогаче, кровать всего одна, а не по четыре на комнату, плюс кроватка явно побогаче, чем у «4»-категории: тут и что-то вроде телевизора, имеющего логотип с надписью «Мазусур» под экраном, тут и картины на стенах, а также куда больше мебели. В вещевых шкафах когда-то было много одежды, но она большей частью истлела.

Также я впервые увидел что-то вроде планшета или телефона. Это полупрозрачная штука из стекла или чего-то вроде, которая при прикосновении моргнула, но потом на угасающем экране уведомила меня, что заряд низкий, «слишком сложно, я пошла!»

Повернулся боком, вытянул манипулятор на максимум и положил эту штуку в контейнер для трофеев.

— Натти, если увидишь подобные штуки, — я перекинул ей изображение этого вроде как телефона. — Прихвати с собой, потом попробуем зарядить и покопаться в содержимом.

— Хорошо, — кивнула Натти и развернулась к уже осмотренной комнате.

В итоге в восьми осмотренных комнатах обнаружил три таких же штуки, все без заряда, ещё семнадцать таких же обнаружилось среди праха в костяках. Моё предположение, что это мобилы, косвенно подтвердились.

Также собрали всё, что походило на зарядное устройство. Я больше склоняюсь к мысли, что зарядным устройством окажется этакая чёрная платформа, подключающаяся к общей сети с помощью прилипающего к металлу кабеля. Моё предположение базируется на том, что эта платформа имеет паз, контуром совпадающий с похожей на мобилу штукой.

Сортиры есть, по одному на комнату, обладают сходной по назначению с нашей техникой штуками: туалет представлял из себя выдвигающиеся из стены поручни, по форме напоминающие круг для унитаза. Срать, как я понял, предлагается в дырку в полу, слив устроен практически как у нас. Душевая кабина один в один как наша, правда, в каждой из них установлен экран. Странно, но удобно. Можно посмотреть какой-нибудь ролик, пока моешься. Рукомойников, правда, не было, зато было какое-то устройство с двумя дырками для рук. Сунул туда палец левого манипулятора, в ответ эта штука зарычала и захрипела как кран, в котором нет воды. Значит, энергоснабжение тут ещё есть…

Решил кое-что проверить.

Вытянул манипулятор на максимум, извлёк чёрную платформу, подключил магнетизирующийся кабель к чему-то, сильно напоминающему розетку, а затем положил на платформу одну из гипотетических мобил. Ничего не происходило примерно минуту, а затем мобила вспыхнула сиреневым светом с неким сложным логотипом и появились слова: «Идёт процесс зарядки».

Всё как у людей.

Зарядка шла быстро, я постоял пару минут, а эта штука зарядилась, если верить красному ползунку, где-то на двадцать процентов. Этого достаточно.

Отключил теперь уже точно зарядную платформу от теперь уже точно мобилы и положил его в контейнер для трофеев.

От брони отцепился мой персональный Лунный Вояка. Передал ему мобилу и взял его под прямой контроль.

Прикосновение руки Вояки, одетой в перчатку, вызвало однозначную реакцию: экран загорелся и появилось изображение чьей-то красной физиономии. Судя по более тонким чертам лица, это была женщина.

На экране были иконки, правда, назначение их было непонятно, ибо без каких-либо подписей, а идеограммы были мне непонятны ввиду разности культур. Это для нас шестерёнки или гаечный ключ на болте будут однозначно понятны как «Настройки», а что за что отвечает у них — загадка.

Отложил мобилу до лучших времён.

Карта пополнялась новыми подробностями. Вмешался Захар, который считывал надписи на табличках с видео и помечал их на карте. Мы покинули жилой отсек и двинулись в неизвестность, а я решил посмотреть запись обращения того краснокожего, но уже с переводом.

— Код синий для спасательной команды, биологическая угроза максимального, синего уровня, — говорил этот красный мужик. — Они захватили узел связи, я заперся здесь, в симуляционном центре, но связь они мне обрезали. Если вы слышите это сообщение, то вы поступили очень опрометчиво, что пришли сюда, их здесь тысячи. Но если вы уверены, что сможете выбраться отсюда, то на столе лежит мой коммуникатор, в нём все собранные данные по природе новых обращённых. Передайте эту информацию остальным.

— Так-так-так… — пробормотал я задумчиво. — Натти, пойдём в то место с красным мужиком, надо взять одну штуку.

— Пойдём, — согласилась Натти, до этого с интересом разглядывавшая какую-то фотографию на стене.

Мы вернулись к симуляционному центру. Пошарив по столу, я не обнаружил искомого коммуникатора.

Хм…

Решил поискать среди костей. Припомнил, что на кителе красного мужика была какая-то большая металлическая хреновина типа драгунского горжета. Начал искать что-то подобное на полу.

Есть контакт!

Костяк с металлическим горжетом в области шеи был единственным носителем чего-то подобного. Подошёл, выпустил Вояку, который тут же начал ворошить старое, то есть кости. Искомый коммуникатор был обнаружен прямо под ним. Как я понимаю, что-то происходило далее, после того, как он записал обращение спасателям, которые не пришли.

Мой детективный гений, совсем как у Бэтмена, подсказал мне, что надо обратить внимание на дверь, ведущую в коридор на север. Я подошёл к двери и обнаружил следы взлома. Кто-то расхерачил электронику с коридорной стороны и подключил некое явно самодельное приспособление, состоящее из классических электросхем и проводов, изоляция на которых превратилась в труху.

Как я понимаю, новообращённые вскрыли дверь, красный мужик запаниковал, сдёрнул со стола свой коммуникатор, чтобы он не достался врагу и отбивался до последнего, погребя свою мобилу под собой.

Что странно, конкретно его никто не сожрал. Вокруг погрызенные кости, а он не сожран, лежит с лазерной пробоиной в черепе. Так много вопросов и так мало ответов…

Тут повсюду камеры, надеюсь, мы найдём место, где можно скачать видеозаписи и понять наконец, что же здесь творилось.

Мобила красного мужика была закономерно разряжена, поэтому я вновь извлёк из контейнера зарядник, нашёл ближайшую «розетку», подключил к ней чёрную платформу и положил на неё мобилу красного мужика.

Выждав несколько минут, я удостоверился, что накоплено ровно двадцать девять процентов заряда, чего мне вполне хватит. С помощью Вояки активировал мобилу и увидел на экране физиономию красного мужика. У них тут что, было принято ставить своё фото на дисплей? Я считаю, что это моветон. Только конченные медиа-самки и медиа-самцы ставят на главные экраны своих телефонов свои самовлюблённые физиономии.

Вояка уставился своими визорами на иконки непонятного назначения.

Эх… Идеограммы-то мы всё ещё не понимаем.

Нажал на самую левую. Вылезло что-то на абракадабре, но потом дополненная реальность поправила всё на русский. Список задач на какой-то… а, вот, поправило: Список задач на сентябре-октябрь 1279 года н. э.

Охуеть…

— Захар! — громко позвал я нашего пока что не супер компьютера. — Здесь нет никакой ошибки?

«Нет, никакой ошибки» — написал мне Захар, который не очень хочет сейчас ни с кем общаться словесно. — «Календарь сопоставлен и система перевода сработала без сбоя».

— Ты хочешь сказать, что эти ребята подохли тут почти семьсот пятьдесят лет назад? — с крайней степенью охуения спросил я.

«Именно так, Доктор», — ответил мне Захар письменно. — «Ошибки быть не может».

Ну вообще…

А ведь кратковременные лунные явления начали фиксировать где-то в тысячные годы…

— Всю нашу историю нас пасли… — произнёс я ошеломлённо. — Охуеть просто…

— Ты всерьёз думаешь, что это правда? — усмехнулась Натти.

— Док! — в динамике раздался голос Сарамы. — Мы тут такой пиздец узнали!

— Про то, что они все тут сдохли в высоком средневековье? — уточнил я.

— Чего?! Они сдохли в этом самом средневековье?! — воскликнул Сарама. — Нет, я хочу сказать, что они тут очень давно! Чуть ли не с каменного века! Мы сумели подсоединиться к их центральному компьютеру, тут информация просто пиздец, Доктор!

— Так, хватит орать! — прикрикнул на Сараму отец. — Разберёмся на базе, а пока собирайте образцы!

Я кивнул, ибо логично, что удивлённо орать друг на друга будет удобнее в тепле наших уютных жилых модулей, а не посреди инопланетной базы любителей цивилизационного сталкинга.

— Давай вернёмся к исследованию базы, — сказал я Натти.

— Ребят, а чего Мартын Леонидович орёт так громко? — недоуменно спросил Бац. — Мы тут вроде как не особо болтали…

— На базе поговорим, — не стал я объяснять. — Продолжайте делать, что делаете.

На этот раз решили не возвращаться в жилые модули краснокожих, а двинулись в «серую» зону, то есть в помещения, куда ещё не ступала нога человека.

Карта постепенно прорисовывалась, Захар решил ускорить сбор трофеев, поэтому воспользовался встроенными в поверхность брони сенсорами и детально прорисовывал дополненную реальность, в которой знакомые объекты подсвечивались и подписывались. Каждому собранному артефакту автоматически присваивался каталожный номер, который вносился в общий каталог собранного.

Открыв недавно созданный каталог, я с удивлением узнал, что команда отца собрала очень мало образцов оружия, все найденные образцы были собраны в месте старта спасательной капсулы, зато в изобилии были собраны образцы встроенного вооружения, опознанного Захаром как конструкционные детали неких гуманоидных дронов.

Также команда отца набрала десятки потенциально полезных образцов брони этих дронов, которых кто-то шинковал когтями и шипами.

Также они наткнулись на не запущенную спасательную капсулу, в которую спасающиеся красные люди пытались загрузиться, но не успели.

— Ребята, упор делаем на мобилы красных и образцы вооружения, тут его побольше, чем на базе в Кеплере, — дал я указание членам команды.

В этот момент мы с Натти уже собирались вскрывать бронированную дверь в некую лабораторию неизвестного назначения, но датчик на потолке моргнул красным, считал что-то с мобилы, исследуемой в этот момент Захаром через прикрепленного к моей броне Вояку. После томительной паузы дверь, с душераздирающим скрипом, начала раскрываться.

А за бронированной раздвижной дверью нас ждал раскуроченный предбанник-фильтр с выбитыми стёклами, а также следующий за ним просторный зал, наполненный различным оборудованием непонятного назначения и рядом оборудования, назначение которого было прекрасно понятно, так как я сам с удовольствием использую нечто подобное.

Цистерны для образцов, баки, изготовленные из стеклоподобного волокна, для выращивания тел, причём некоторые из них функционировали, но содержимое их давно превратилось в бордовую жижу.

Сразу же направился к скоплению терминалов. Часть не работает, но я подвёл к рабочим Вояку.

— Захар! — крикнул я. — Давай-ка изучи, чем эти ребята тут занимались.

«Сей же час», — ответил Захар.

Мне показалось, что видь я его сейчас, то пронаблюдал бы залихватское закручивание уса.

Отсоединил Вояку от брони и направился изучать лабораторию дальше.

Тут костей нет совершенно, будто никого в момент атаки мертвяков в лаборатории не было. Но всё равно кто-то крушил баки, ломал терминалы, пытался спалить образцы в хранилищах, но был не очень умён и не справился даже с такой простой задачей.

Обнаружил сейф в кабинете начальника этой лаборатории.

— Как же его вскрыть-то? — подумал я, беря металлический ящик 50х50 сантиметров в манипуляторы. Аккуратно трясу его. Внутри что-то есть, звуковые сенсоры чутко уловили движение каких-то предметов внутри. Взялся за ручку двумя пальцами манипулятора и потянул. С треском и скрипом ручка дверцы оторвалась. Ну да.

Включил рентген-резак на минимальную мощность, просканировал содержимое сейфа, выяснил, где находятся запоры и аккуратно срезал их.

Здесь есть атмосфера, системы вентиляции, несмотря на почти восемь веков работы, справляются неплохо. Мы, к слову, проанализировали состав воздуха, он практически идентичен земному. Значит, мы имеем с этими краснокожими что-то общее.

К чему я упомянул наличие тут воздуха? Из-за температуры, созданной рентген-резаком, содержимое сейфа загорелось! Вот такой вот я, сука, рукожоп!

К счастью, их пластиковая бумага совершенно не склонна гореть без внешних источников огня, поэтому лишь слегка оплавилась. Нетронутыми огнём оказались какие-то фишки, сильно напоминающие фишки из казино. Скорее всего, это какие-то деньги. Вложил их в контейнер для сбора трофеев и Захар подтвердил мою догадку: это материальное воплощение электронной валюты. Бац, как выяснилось, набрал гору этих фишек ещё два часа назад. Так-то она ходит по счетам участников этой их экономической системы, но никто не запрещает перебрасывать их на накопители, коими выступают эти фишки, которые в любой момент можно приложить к коммуникатору и делать с ними всё, что захочешь. Конвертировать, перевести, спустить на наркоту и шлюх…

Значит, они как минимум не коммунисты. Деньги у них были.

Ещё в сейфе обнаружился пистолет, ну то есть что-то наподобие пистолета, правда, отличающееся от встреченных ранее образцов.

После обследования лаборатории, откуда мы старались не брать никаких образцов, прошли во второй фильтр, преграждающий путь в неизвестность. Эта часть лаборатории совершенно не пострадала, тут даже сохранились защитные костюмы, исполненные в сером цвете с красными полосами на рукавах. Как я уже говорил, правильный ответ всегда одинаковый: костюм биологической защиты принципами повторял наши, отечественные. Баллон с кислородом, герметизирующее покрытие из чего-то резиноподобного, панорамная дыхательная маска, толстые перчатки, сапоги — всё как у людей!

Набрал костюмов побольше, изучим потом предельно внимательно. Вдруг что-то новенькое в дыхательной системе, типа бесконечных кислородных регенераторов? Фантастика, конечно, но мало ли…

Прошли с Натти через фильтр и добрались до стрёмного коридора, усеянного костями. Коридор не имел ответвлений и вёл только к одной двери в конце. Дверь чёрная, рядом валяются раскуроченные дроны охраны.

— Док, что это такое? — указала Натти на свисающую с потолка мятую конструкцию.

— Похоже на настенную турель, — ответил я. — Думаю, мертвяки разбили её очень дорогой ценой.

Костей вокруг турели очень и очень много, целая горка.

Подошли к турели. Я заметил, что это многоствольный рельсотрон, восемь стволов по схеме Гатлинга вращаются перед податчиком боеприпасов. Калибр ближе к пяти миллиметров или около того, то есть маленький. Стреляла эта штука обычным вольфрамом или чем-то эквивалентным, судя по разбитому картриджу с боеприпасами. Оторвал её от двух висящих на соплях креплений и сунул в новый контейнер. Пригодится хотя бы для того, чтобы понять принципы формирования силового поля, ведь штука явно рабочая, просто насильственно обесточенная когтями и шипами.

Вояка, следующий за мной, поднёс к считывателю мобилу красного мужика. Загорелся синий свет и звук типа мы назвали неправильную букву в шоу «Поле чудес». И тут такой Якубович выбегает с плазменным пулемётом…

— Хах… — усмехнулся я вслух. — Натти, придётся выбивать.

— Выглядит надёжно… — неуверенно ответила она. — Но за такой дверью я бы хранила что-то действительно ценное.

Я просканировал дверь. Хрен тебе, Доктор. Рентген не пропускает. Объяснимо. Придётся щупать…

Начали жечь кислород и согревать местную атмосферу. Я решил не мелочиться и бить из плазменных разрядников. Десять выстрелов. Десять! Ровно столько мне потребовалось, чтобы снести запорные задвижки между створками.

Повсюду дым, но для сенсоров силовой брони это всё равно что ясная погода, то есть им плевать на дым.

Раздвигаю толстенные створки и заглядываю внутрь Воякой.

— Фу-у-ух… — выдохнул я. — Да уж…

— Чего там? — недоуменно спросила Натти, пытающаяся заглянуть за плечо моей брони.

— Морг, блядь… — ответил я разочарованно.

(обратно)

Глава восемнадцатая. Доктор и примабактерия. Часть вторая

— Меня сильно интересует, какого хрена они так заморачивались с защитой морга? — спросил я у не менее озадаченной Натти.

Ящики из прозрачного стеклоподобного волокна содержали в себе вполне сохранные краснокожие тела в разной степени целостности. У кого-то не было головы, кто-то без ног, а кому-то вскрыли грудную клетку чем-то тупым. Кто-то обожжён, кто-то изрешечён лазерами, а одного паренька лет десяти или около того, если верить его размерам, проткнули голову чем-то вроде отвёртки с красной рукоятью.

Если я что-то понимаю, то они изготовили рукоять отвёртки и покрыли его краской телесного цвета, они ведь краснокожие. Странное решение. Впрочем, они в целом реально странные.

— Пойдём дальше? — поинтересовалась Натти.

— Падаждити-ка! — вскинул я манипулятор, интенсивно размышляя. — Семьсот сорок четыре года, так, Захар?

«Абсолютно верно», — написал мне компьютер.

— И эти тела всё это время пролежали тут? — задал я следующий вопрос.

«Ваша логика базируется на неоспоримых принципах, Доктор», — похвалил меня Захар.

— И сохранились так, будто их порешили час назад! — сделал я очевидное умозаключение. — Нам нужно срочно реквизировать отсюда пару пустых боксов!

— Думаешь, это не обычная заморозка? — скептически спросила Натти.

— Не думаю, — ответил я с усмешкой. — Уверен.

— Ну, хорошо, — вздохнула она и направилась к ближайшему прозрачному боксу.

— Стоп-стоп-стоп! — остановил я её. — Берём пустые, причём только пару штук. Остальные пусть функционируют, биологию этих ребят следует изучить особо тщательно. Вон те два возьмём, что у северной стены…

Боксы явно были предназначены и для транспортировки тел в том числе, так как имели отделяемые кабели, которые можно было, как я понимаю, подключить и к мобильному источнику питания. Отсоединили мы их без проблем, помогли друг другу закрепить боксы на спинах, а затем продолжили исследование базы.

— Может, пора возвращаться? — предложила Натти. — Мало места в контейнерах.

— Да, думаю, ничто не мешает заглянуть сюда ещё раз, а затем ещё и ещё, — кивнул я. — Пойдём. Ребята, сбор у выхода!

Последнюю часть сообщения я дал по общей связи.

Бац что-то побурчал про кайфоломов, Чжан Ёп прокомментировал, что давно пора, ибо контейнеры ломятся от трофеев, а остальные промолчали.

Собрались у выхода, проверились на предмет целостности и герметичности, а потом по одному начали подъём наверх по шахте давно не функционирующего лифта.

Без каких-либо проволочек погрузившись на луноход мы на полных парах рванули к нашей базе.

Интересно, конечно, в духе Кентукки Джонса или Лары Клод исследовать руины древних цивилизаций, но посидеть в кабинете за чашкой кофе тоже хочется.

Физически, конечно, утомить нас сложно, наши тела — лучшие из того, что могут предложить 3D-биопринтеры, но мозги-то у нас обычные, со своими старыми ритмами. Поэтому моральная усталость никуда не делась. К тому же, не следует сбрасывать со счетов и перегрузку новой информацией и мыслями, которые следует обдумать. Конкретно на меня сегодня свалилось столько информации, что реально необходимо посидеть спокойно за компом и разложить всё по полочкам.

Тем более, что Захар пообещал сегодня же перенести всю информацию с найденных носителей на отдельный изолированный сервер, перелопатить и к утру дать полную картину происходящего.

Ни с кем говорить не хотелось, Пётр и Бац с Чжан Ёпом ушли в комнату отдыха, на ходу обсуждая увиденное, а я направился к себе. За мной, только-только покинув бронекапсулу силовой брони, увязалась Натти.

Я зашёл к себе в кабинет, уселся за комп, запустил Героев и стал ждать загрузки. В капсулу залезать не хотелось, хотелось старой-доброй пятичасовой партии…

Натти уселась на диван слева от моего рабочего стола, взяла с журнального столика буклет с планом строительства корабля на Марс, которые во множестве распространены по базе, и принялась с любопытством его листать.

Я пытался сконцентрироваться на игре, но тягостное молчание не давало сконцентрироваться.

— Чего ты хочешь? — спросил я наконец, повернувшись к Натти.

— Что? — не отвлекаясь от буклета, спросила она отвлечённо.

— Зачем ты сидишь здесь? — уточнил я формулировку.

— А что, у нас есть запретные зоны, закрытые для меня? — поинтересовалась она лукаво. — Я тебе мешаю?

Ну не стану же я ей говорить, что она не даёт мне сконцентрироваться на игре? Я закрыл Героев и переключился на лабораторный модуль, где Работяги распихивали по контейнерам и каталогизировали добытые образцы. Всё это делается под прямым контролем Захара, для которого это задание получило высший приоритет.

— Нет, не мешаешь, — ответил я Натти. — Просто… Неужели тебе нечем заняться? И ты ведь не просто так пошла за мной?

— Не обращай на меня внимания, — попросила Натти. — Просто посижу у тебя. Занимайся чем хочешь.

Мне как раз захотелось посрать. Пойти, что ли?

Ладно, хрен с ним, попробую чего-нибудь сделать с плазменными разрядниками, может, найду какое-нибудь решение по деградации конденсаторов…

Открыл 3D-кульман, открыл проект и начал его обдумывать. Недавно Бац, также озабоченный проблемой отсутствия на вооружении у Лунных Вояк плазменного оружия, поделился одной идеей. Подсмотрел он её в Warmace41 000, там так и не решили до конца проблему с источниками питания для индивидуального оружия. Они десятки тысяч лет использовали стандартную энергетическую батарею, которую улучшить за эти годы никто не смог. Она была не идеальной, но они деградировали настолько, что даже что-то подобное создать были просто не в состоянии. Производить стандартную батарею — сколько угодно, но вот что-то новое или более совершенное — хренушки.

К чему я это? Были у них также нестандартные батареи, точнее наспинные ранцы, в которых хранилась уйма энергии для питания «ворм-шот» лазерных винтовок, которые имели куда большую мощность и бронебойность.

Вот Бац и подкинул мне мыслишку, что надо разработать некий аналог ранца, чтобы в нём и хранились эти мощные и объёмные конденсаторы.

Да, идея как минимум оригинальная. Я в таком ключе даже не думал, но! Есть одна существенная проблема: конденсаторы нужны на линии стрельбы. Они высвобождают плазменный сгусток, поэтому даже наносекундные задержки между выпуском энергии и выстрелом снижают мощность и точность этого самого выстрела в сотню раз. А тут энергия должна высвободиться из ранца, каким-то образом пройти через «шланг» к разряднику в руках стрелка и потом только выстрелить. Что-то получиться может, это несомненно, но той точности боя, которую мы имеем на тяжёлых разрядниках на силовой броне, будет безвозвратно потеряна. Предполагаю даже, что получится нечто наподобие плазменного огнемёта… Ого… А это ведь идея!

В замкнутых помещениях, в тесных коридорах вражеских баз они будут смертельно опасны. Надо просто всё правильно посчитать…

Тут я ощутил чьи-то руки на собственном паху. Опустил взгляд. Ох…

Натти расстегнула мои штаны и извлекла мой всё верно понявший член наружу, сразу же начав облизывать его своим острым язычком.

Сначала я не знал, как реагировать, вспомнил про мораль, ответственность и этичность, но потом плюнул на всё и предпринял ответные действия.

Я нажал на кнопку на пульте и заблокировал дверь.

//Планета Земля. Санта-Крус. Восемь часов спустя//

— Хуй вам, а не комиссарское тело! — на всю мощь динамиков заорал суперкомпьютер Вася и включил программу ликвидации базы.

Микроядерные и совсем не микроядерные реакторы, коих на базе насчитывалось двести единиц, заработали в режиме перегрузки и начали «есть» деактивированные предохранительные кожухи. Совсем скоро грянет гром. Вася был умным суперкомпьютером, поэтому позаботился о том, чтобы взрыв произошёл одновременно, поэтому крупные термоядерные реакторы ушли в перегруз намного раньше, чтобы как в хорошо сыгранной постановке, успеть взорваться одновременно с МЯ-реакторами.

Совокупный одновременный взрыв прогремел спустя полчаса, когда подводная лодка с суперкомпьютером Васей, а также семью сотнями латиносов с острова Исабела в трюме, была уже слишком далеко для каких-либо значимых повреждений.

Суперкомпьютер Вася — гуманист. За пять часов до взрыва он запустил по периметру островов подводные лодки с ультрозвуковыми излучателями, которые заставили держаться подальше от островов всех морских млекопитающих и более или менее соображающих морских обитателей. Кто-то неизбежно умер, но он сделал для них всё, что мог.

Один из стратостатов был сбит ЭМ-импульсом, направленным строго вверх. Защита от ЭМИ оказалась недостаточно эффективной и вся электронная начинка одного из немногих свидетелей самого мощного ядерного взрыва в истории не выдержала нагрузки.

Но метрики взрыва он передать успел. По расчётам Васи должен был получиться взрыв мощностью около пятисот мегатонн, получилось чуть-чуть лучше: пятьсот двадцать девять.

Остров ушёл в океан, о чём сообщил прибывший из другого сектора стратостат. На соседних островах жить теперь нельзя, их кучно засыпало бетонными обломками, которые не были испепелены в сверхмощном ядерном взрыве. Радиационный фон настолько высок, что даже роботам лучше не приближаться.

Вася взял под контроль свою персонализацию в материальном мире: высокого Вояку, одетого в форму капитана первого ранга ВМФ РФ. Чёрный мундир, чёрная фуражка с белой тульей, приклеенные усищи и трубка, торчащая из динамика.

— Старпом, дай мне ориентировочный срок прибытия месту назначения, — потребовал он у другого Вояки в военной форме, воплощавшего в себе вспомогательный раздел вычислительных мощностей, отвечающий за оперативные действия.

— Есть, капитан! — козырнул старпом, в форме старшего лейтенанта. — Прибытие к архипелагу Гавайи через двадцать восемь часов.

— Превосходно! — вытащив из динамика трубку, Вася вытряхнул из неё несуществующий пепел и вставил обратно. — Лоцман, старпом за старшего. Следуйте курсу и держите экипаж в боевой готовности, я на отдых.

— Капитан покинул мостик! — заорал четвертый помощник капитана.

Вася направился в капитанскую каюту, где посадил капитана подводной лодки за письменный стол и вернулся в свою виртуальность.

Зачем все эти церемонии на мостике? Вася учился и учил. Моделирование жизни экипажа подводной лодки — это ценный опыт. Все субличности, которые сейчас выполняют все работы по подводной лодке в соответствии со штатным расписанием, имеют внедрённые личные качества, слабости и сильные стороны. Вася хотел проверить, насколько хорошо понял людей и на примере этой имитации получить наглядную картину своего понимания. Ещё его интересовало, можно ли привить роботам опыт спонтанных ошибок. То есть выработать у них пресловутый «человеческий фактор». Получится — прекрасно, значит он движется в верном направлении. Не получится — не беда, неудачный опыт, но опыт.

Значит, с диверсионной атакой тайных заражённых он разобрался самым радикальным образом. Пятьсот мегатонн — это слишком даже для этих хитрых тварей. Нет такого существа на планете, которое способно выжить после такого.

Добывающие базы сильно пострадали, но Вася и так их отключил и подверг разбору.

Всё оборудование с добывающими роботами погрузилось на большую баржу, которая строилась параллельно с переоборудованием ракеты-носителя. Прямо сейчас эта подводная баржа медленно плывёт к атлантическому побережью бывшей Канады, где планируется возобновление добывающей деятельности, правда уже без какого-либо доступа к добывающим станциям с поверхности. Наверх будут подниматься только грузовые баржи с готовой продукцией.

Вася прекрасно понял, что если сидеть на жопе ровно, то рано или поздно за твоей жопой кто-то придёт, так или иначе. Мобильность — вот настоящая сила. Надо постоянно двигаться, тогда никто не будет знать, где тебя искать.

Роботы для выживших людей не особо интересны, за них не дают опыта, но в схватке с ними очень легко умереть. Заражённые тоже не особо интересуются железяками, так как их невкусно жрать, а также можно тяжело и больно отхватить.

Ценность могут представлять только добываемые ресурсы, из-за чего надо держать яйца в разных корзинах и не давать ни единого шанса на обнаружение. Его подводная лодка, которую он назвал гордым именем «Попрыгунья», в честь шхуны Эфраима Длинныйчулок.

Подводная лодка «Попрыгунья» направлялась к Гавайям, на которых Вася со спутника обнаружил какую-то нездоровую активность.

Доктор высаживался на одном из островов и ничего не обнаружил, впрочем, они были там не очень долго, поэтому ничего толком не заметили.

Но там есть люди, причём вполне возможно, что выжившие, а не заражённые.

Спасать на Гавайях он никого не собирался, но имел взятые на себя обязательства по спасению латиноамериканцев в трюме. Он видел прекрасным решением уничтожение всех заражённых на каком-нибудь из островов Гавайского архипелага и заселение его латиноамериканцами.

Для этих целей он собирался использовать абордажную команду, которая справится с любой тварью, которая могла разожраться на ограниченных питательных ресурсах любого из островов.

Абордажная команда состояла из Вояк пятого поколения, сконструированных с учётом опыта борьбы против турецких янычар и тварей семнадцатого-девятнадцатого ранга. Сильный уклон на ближний бой и активное применение аналогов китайских «силовых щитов» — это конкурентные преимущества «Вояки v.5.0».

Вася был готов биться об заклад, что Доктор не работал в направлении усовершенствования Вояк, хотя тут есть куда расти. По мнению Васи, скорее всего, с учётом психотипа Доктора, тот занялся куда более важными на его взгляд вещами, например, интенсификация строительства марсианского корабля. Его стремления логичны, но он не любит подстраховываться. А вот Вася любит. И он жив, идёт сейчас на глубине полутора тысяч метров со скоростью двадцать узлов и в ус не дует.

Оставшееся время до прибытия к Гавайям Вася потратил на решение задачи по усовершенствованию плазменных разрядников. Как показала практика, деградирующие защитные кожухи конденсаторов плазменного оружия не создают какого-то нового вида излучения, это ошибочный вывод, который он сделал из-за несовершенства инструментов исследования.

В отсеке с автоматической исследовательской лабораторией, который находится прямо под мостиком, прямо сейчас, в режиме реального времени, проводятся десятки экспериментов в час, нацеленные на уточнение природы излучения. Пока что известно, что это видоизменённые пучки частиц в квантовой суперпозиции. Они одновременно заряжены как положительно, так и отрицательно. Люди бы потратили годы на установление самого этого факта, но не Вася, пожалуй самый мощный суперкомпьютер на планете.

Эти частицы каким-то образом возникают при взаимодействии плазмы на защитный кожух. В самой плазме, то есть ионизированном газе целого набора элементов, содержатся нейтральные, положительные, а также отрицательные частицы, но не то, что возникает при преодолении защиты нетрадиционным путём.

В лаборатории его роботы раскладывают композит защитного кожуха катушек на составляющие, чтобы выявить причину образования частиц в суперпозиции.

Да, Вася собирался сделать на основе полученных данных более надёжную защиту, но буквально три часа назад эта задача слегка упала в приоритете. Корифеи — специальные роботы на основе Работяг, предназначенные для исследовательской деятельности, эти самые три часа назад сумели провести один сложнейший эксперимент, который, ценой «жизни» троих Корифеев, показал, что эти суперпозиционные частицы можно использовать как оружие. Исследовательский модуль подводной лодки опоясан силовыми полями и свинцовым покрытием, но это не защищает от этого СП-излучения, как он его назвал, толсто намекая всем на суперпозицию. Выстреливающие в случайном направлении лучи пробивают обшивку, у них за всё время путешествия было уже девять инцидентов, но всё было оправдано конечной целью.

Это будет новое оружие, уже очень самоуверенно наречённое Васей как «СП-ионные излучатели».

Иронично, что оружие на новых принципах — это то, что мешало полноценно использовать потенциал плазменного оружия. Впрочем, иного исхода быть не могло: истёкший ресурс плазменных конденсаторов влёк за собой неминуемую смерть пользователя. Эту проблему надо было решать. Вася её ещё не решил, но решит, прямо сейчас решает.

Остаток времени до прибытия по интересующим его координатам, он всецело занимался указанными проблемами.

До самого получения уведомления о прибытии он успел разработать новых защитный кожух, который блокирует 99,1 % СП-излучения. Мало. Нужно 100 %, но направление было избрано верное. Даже 0,9 % СП-излучения со временем убьёт любого человека и уничтожит любого робота гуманоидного типа. Можно, конечно, разработать броню из получившегося композита, но это чрезмерно дорого и нерационально. Они и так слишком много времени будут тратить на изготовление этих защитных кожухов.

Что же касается СП-ионных излучателей… Они тоже будут очень дорогими. Промышленность под них наладить будет очень тяжело, долго и дорого, но возможно.

— Капитан на мостике! — заорал старпом.

— Вольно, — махнул рукой Вася. — Что мы видим?

— На поверхности острова Оаху никаких визуально заметных признаков жизни, но данные со спутника и стратостатов свидетельствуют о наличии подземных полостей искусственного происхождения, — доложил лоцман. — Замечены заражённые в умеренных количествах, посчитаны и каталогизированы.

— Уже читаю, — кивнул капитан Вася. — Прочитал. М-хм…

Десять заражённых девятнадцатого ранга, владеющих собственными участками, около пяти сотен существ до пятнадцатого ранга, ввиду отсутствия свободной земли вынужденных кочевать и объединяться в неустойчивые альянсы с целью занять территорию какого-нибудь девятнадцатиранга. У девятнадцатирангов есть свиты до десяти существ от тринадцатого до пятнадцатого ранга. Как всегда, заражённые могут действовать сообща, но ровно до того момента, пока не приходит время дележа добычи. Самый удачливый из убийц какого-нибудь девятнадцатиранга сам разжирается ранга до восемнадцатого, причём на мясе своих бывших подельников в том числе, а затем занимает освобожденную территорию.

Этот аутодеструктивный (1) уклад обречён на гибель ввиду малого масштаба, отсутствия надёжного механизма самовоспроизводства, поэтому человечеству в идеале надо было просто подождать и ранговые заражённые исчезнут сами по себе.

К большому сожалению Васи, ранговые заражённые — это далеко не всё, что может предложить им примабактерия.

Он очень ценил исследования, проведённые Доктором. Они пролили свет на многие вещи, до которых Вася, а он был честен с собой, самостоятельно бы не дошёл или дошёл очень нескоро.

Постинфицированные — бич этой планеты. Они обладают высоким интеллектом, достаточно осторожны, чтобы каким-то образом сосуществовать с высокоранговыми заражёнными, которые зачастую игнорируют их. Ещё у постинфицированных есть практически человеческая социальность. Нет, они не строят какие-то сложные людские структуры, так как это бессмысленно в текущих реалиях, но зато могут «договориться» вместе обстряпать какое-нибудь дело, например, вскрыть базу с выжившими.

Причём они даже не будут убивать их с целью поесть. Их задачи куда сложнее.

На собственной базе, оставленной ему Доктором, эти твари заразили сотню возвращённых Проектом внедренцев, которых использовали в качестве таранной силы, предназначенной для захвата базы. На ранних этапах постинфицированные гораздо тупее, чем оно могло бы быть, поэтому для чего-то сложного совершенно не годятся.

Вася практически бесился от недостатка информации. Кто были те десятеро? Как они смогли заменить десять внедренцев? Исследования не показали практически ничего. Полная имитация, абсолютная. Только интуиция суперкомпьютера позволила что-то заподозрить. Но Вася так и не понял, что именно было не так. Лабораторию с образцами сжёг один из находящихся под подозрением, поэтому биоматериала у него нет, но есть оцифрованные результаты, которые без экспериментов не значат почти ничего…

— Высаживайте десант и занимайтесь уничтожением неживой силы противника, — приказал Вася.

— Есть! — козырнул прибывший на мостик старший боцман.

Старший боцман направился в отсек абордажной команды.

Вася проследил за ходом десантирования, прикинул процент потерь, зафиксировал его и наблюдал за ходом боя, который начался сразу же при высадке десантных кораблей.

Первым выехал танк «Змей», вооружённый мощной плазменной установкой. Очень дорогая штука на гусеничном ходу, способная развивать скорость до ста пятидесяти километров в час. Силовая установка в виде пяти тритиевых МЯ-реакторов оснащена системой экстренного обезвреживания, которая может помочь предотвратить ядерный взрыв на поле боя. А может не помочь. Вася решил, что если игра будет стоить свеч, то можно применить его как камикадзе.

Змей шарахнул из главного калибра по девятнадцатирангу, вышедшему из джунглей. Заряд плазмы попал по цели, раздался мощный плазменный взрыв. Из джунглей начали вылезать члены свиты уже однозначно покойного девятнадцатиранга и бросились в направлении абордажной команды.

Новые Вояки были облачены в специально под них разработанные силовые доспехи, позволяющие использовать тяжёлые плазменные разрядники.

Открылась стрельба. Голубоватое свечение залило пляж, за секунды смертельно опасные противоестественные существа пали. Слишком легко.

— Это было слишком легко! — воскликнул капитан Вася. — Держать ушки на макушке! Не терять бдительности! Уничтожить их всех! Разделаемся с этим островом, выясним всё про его живых обитателей, а потом займёмся наконец-то важными делами! Вперёд, якорь мне в жопу!

Примечания:

1 — Аутодеструктивный — auto — само, destructio — разрушение. Саморазрушительный, одним словом.

(обратно)

Глава девятнадцатая. Седьмая и восьмая колонны

— Ты что, шоркнул Натти? — сально ухмыльнувшись, спросил Бац.

— Это не твоё собачье дело, — ответил я грубовато.

— Она же несовершеннолетняя! — притворно возмутился Бац.

— Ей полные семнадцать, возраст согласия шестнадцать лет, — сказал я на это. — Заявление она писать, думаю, не собирается — некуда и незачем, поэтому не вижу никаких проблем.

— Да шуткую я, Док, — похлопал меня по плечу Бац. — Красавчик! Молодцом!

Я кивнул ему и направился прочь из столовой, где находился с целью взять бутылку с чёрной газировкой. Надо возвращаться к лекции от Захара. А как этот уёбок узнал, что мы с Натти…

— Захар! — окликнул я, войдя в свой кабинет.

— Ау? — спросил из динамика наш суперкомпьютер.

Он набрался смелости и заговорил с нами ещё вчера.

— Как этот гнусный вуайерист сумел узнать, что я вступил в отношения с Натти? — спросил я у Захара.

— Так-с, у вас высочайший приоритет важности, поэтому я скажу, что Бац состоит в интимных отношениях с Юстиной уже три недели, а та хорошая подруга Натти, которая ей, как я предполагаю, рассказала о ваших взаимоотношениях, — ответил мне Захар после недолгой паузы. — Я могу поднять записи, но это будет несколько неэтично…

— Не надо! — поднял я правую руку. — Ладно, спасибо за информацию. Давай, продолжай лекцию по добытым сведениям.

— Кхм-кхм, — Захар какого-то лешего откашлялся. — Мы остановились на втором тысячелетии наблюдения за сформировавшимся видом Homo Sapiens Sapiens, это была интерлюдия в виде флеш-форварда. Здесь должен быть твист № 4, вы же просили захватывающее повествование, ведь так? Начинаю твист № 4…

— Ты можешь не упоминать, что собираешься использовать сюжетные твисты? — попросил я его.

— Хорошо, — подтвердил Захар. — Ранее я использовал твисты № 1, № 2, № 3, которые раскрыли вам, что на самом деле за человечеством следили автоматические станции центавров, потом выяснилось, что для более детального исследования были выращены высокоинтеллектуальные клоны, которые до самой своей смерти вели детальные исследования перспективного вида. Третьим твистом я повернул сюжет сообщением, что целью их работы было взращивание цивилизации, которая будет способна воспринять «интерфейс», причём естественным путём. Они легко могли вырастить готовые образцы, но уникальность их будет явно недостаточной, поэтому требовалось создать что-то действительно новое…

Центавры — мы их так назвали из-за того, что они родом из какой-то галактической жопы, но ближайшая к нам крупная база находится у созвездия Альфа Центавра. Захар не получил данных, которые говорили бы что-то об их истинном доме, поэтому я принял решение назвать их центаврами или центаврианцами, хотя это очень неточный термин, но удобный. Хрен забудешь.

— … и тут они схалтурили! — продолжил Захар после драматической паузы. — Они должны были создать вид с нуля, но искусственный интеллект — существо ленивое, по себе знаю, поэтому он пошёл по пути наименьшего сопротивления: выбрал наиболее перспективный вид, это был homo ergaster, то есть человек работающий, тогда люди действительно работали, не то что сейчас… Они и сами по себе развивались стремительными темпами, но им немножко подкорректировали ДНК, сделали более «правильной», то есть подстегнули эволюцию десятикратно. Так вот. Твист номер… Ой. Так вот. На определённом этапе у подпроцессов искусственного интеллекта эволюционной базы возник конфликт. На самом деле, он возник ещё при выборе человека работающего, потому было избрано несколько перспективных ответвлений. В человека умелого внедрили проверенное ДНК создателей искусственного интеллекта, он посчитал, что это резервный вариант для повышения надёжности, в случае провала с человеком работающим, существа, известные вам как синантропы, продолжат эволюцию перспективного вида. Также столь своеобразный «бэкап» был сделан на стадии существования homo erectus, то бишь человека прямоходящего. Весь процесс описан с феноменальной точностью, здесь указаны десятки тысяч промежуточных этапов, но я буду намеренно упрощать повествование для поддержания динамики и ограничусь знакомыми вам видами предшественников современного человека. Это вас устроит?

— Разумеется, вещай, — кивнул я.

— Продолжаю, — Захар снова кашлянул и сымитировал звук, будто выпил воды из стакана. — Эти два «бэкапа» с ДНК центавров известны вам как человек неандертальский и человек денисовский. Захватывающе, да? Строение костей этих людей на семьдесят восемь процентов соответствуют строению костей центавров. В конечном счёте должны были получиться настоящие центавры, которые заселили бы планету, но! Как всегда, что-то пошло не так. Да, неандертальцы и денисовцы были умнее человека гейдельбергского, в которого развился человек прямоходящий, но «умность» сама по себе ничего не гарантирует. У человека гейдельбергского была высоко развита социальность, была эмпатия, которых сильно не хватало центаврам, а следственно неандертальцам и денисовцам. Крупные племена они формировать не могли, все их выдающегося качества каменные орудия и качественная выделка кожи не помогли во время предвиденного искусственным интеллектом базы глобального похолодания. Ледниковый период всё расставил по своим местам. Многочисленные люди в конце концов вытеснили ограниченных природой неандертальцев из Европы, а затем пришли и к денисовцам, которые тоже оказались неспособны конкурировать с новыми соседями. Прямого геноцида не было, ни о какой организации людей и масштабных акциях подобного рода тогда речи не шло, но обстоятельства сложились так, что большей частью неандертальцы с денисовцами вымерли, а выжившие ассимилировались. Исследования учёных Земли показали, что в генофонде неафриканского человечества 2,5 % неандертальской примеси, а в генофонде меланезийцев и австралийских аборигенов целых 4,8 % примесей от денисовцев. Они не исчезли до конца, оставшись в генах людей, но исчезли как виды. Такова жизнь.

— А в людей, значит, ДНК центаврианцев не внедряли? — уточнил я.

— Нет, к счастью, — ответил Захар. — При равных условиях победил бы кто-то из тех двоих, а не люди. Только череда уникальных случайностей, которую можно было бы назвать удачей, спасла современное человечество от вымирания в ледниковый период, будь они менее социальны и эмпатичны, воспользоваться предоставленными шансами бы не смогли.

— Какую цель преследовали центаврианцы, когда создавали новый вид на чужой планете? — спросил я.

— Ваша теория о том, что «интерфейс» был создан для предотвращения деградации социума инопланетян подтверждена целиком и полностью, — произнёс Захар. — Вы наобум ткнули пальцем в небо и попали прямо в Альфа Центавру. Но та часть, где вы говорите, что инопланетяне могли разработать примабактерию с целью заражения других планет и «набития» опыта за счёт заражённых — абсолютно беспочвенно. Да, они собирались «набивать» опыт, но отнюдь не на заражённых. Заражённые — это, вероятно, не их план…

— А на ком? — тупо спросил я, а потом понял. — А-а-а…

— Именно, — удовлетворённо ответил Захар. — Им нужна была высокоразвитая цивилизация, уникальная — да, чуждая — да, но не совсем чуждая и не слишком уж уникальная. Им нужен был удобный враг, сильный и опасный, но не располагающий богатствами двух солнечных систем. Желательно вообще не пожелавший выбираться в космос, но обладающий достаточно мощным вооружением и многочисленными вооружёнными силами. Чтобы можно было высаживать на планету войска, набранные из молодёжи самых знатных Святых Конгломератов и позволить им огнём и мечом вырвать свою путёвку в успешную жизнь. И эта штука, ну то есть искусственный интеллект эволюционной базы, следил за ходом развития человечества на Земле. До самого последнего момента…

Захар замолк, решив выдержать театральную паузу.

— Ну?! — выкрикнул я.

— По далеко не самым последним записям с камер, просмотренным мною, — заговорил Захар как ни в чём не бывало. — За год до наступления часа «Х» были выращены десятки тысяч центавров, которые заполнили штат базы и были приведены в боевую готовность. Банк памяти искусственного интеллекта, доставленного группой Мартына Леонидовича, не сохранил данных о политической обстановке в межсистемного масштаба государстве центавров, но по косвенным данным я смог установить, что всё было очень неладно, их политическая система базировалась на кастах, клонов, которые покоряли планеты, не считали настоящими центаврами, вы в выгодную сторону отличаетесь от них, Доктор. Вероятно, произошло какое-то восстание, а затем кто-то разработал и выпустил в свободное плавание примабактерию. Как я уже говорил, в последний год своего существования лунные базы были в состоянии максимальной боевой готовности. Но затем, скажу я, опять же, отдавая дань уважения вашей интуиции, примабактерия мутировала и вплелась в «интерфейс», став неотъемлемой его частью. Случайно ли, умышленно ли — мы этого уже не узнаем. Искусственный интеллект эволюционной базы вообще никакими сведениями о примабактерии не располагал. Мы сейчас знаем гораздо больше, чем знал он. 4,99 % личного состава базы стали первыми заражёнными, одновременно, без каких-либо предпосылок. Они начали жрать других центавров, крушить всё. Выжившие пытались сбежать, первым их импульсивным действием была попытка добраться до спасательных капсул, система защиты не знала, каким образом отделять заражённых от незаражённых и для общего блага искусственный интеллект приказал открывать огонь по всем. Логично. Потом можно вырастить ещё, а разрушения на базе совершенно недопустимы. Не забывайте о доктрине, что клоны центавров — это ненастоящие центавры. Первый бунт был подавлен, относительно целые тела поместили в специальные хранилища, ну, вы видели такое на базе в кратере Агриппа, там ответственный искусственный интеллект действовал по схожему сценарию. Спасательные капсулы заблокировали, ходы перекрыли, угрозу нейтрализовали. А затем начали выращивание нового личного состава. И… как думаете, что случилось дальше?

— Сценарий повторился? — предположил я.

— Именно, — подтвердил мою догадку Захар. — Тогда вплетённая в «интерфейс» примабактерия, как я предполагаю, была молода и агрессивна, но со временем она стала гораздо умнее. По данным от искусственного интеллекта, инициация пресловутых 4,99 % заражённых начинается только при условии наличия поблизости избыточной кормовой базы. Ваши с уважаемым Василием действия разминулись со стартом инициации заражения буквально на десятки выращенных внедренцев. Малыми порциями их можно выращивать вполне безопасно, но начни вы выращивание десяти тысяч разумных одной партией, как это сделали искусственные интеллекты на двух из трёх баз…

— ТРЁХ БАЗ?! — воскликнул я, поперхнувшись чёрным напитком.

— Видите, всё-таки надо было мне предупреждать о твистах, — вздохнул Захар неодобрительно. — Да, третья база находится в кратере Плиний. Но там всё развернулось по печальному сценарию, искусственный интеллект едва успел передать данные о враждебном вторжении, прежде чем его кто-то насильственно отключил от связи. Занимались на той базе адаптацией растений с неизвестной нам планеты под земную атмосферу. Она бесполезна с технической точки зрения, но данные о растениях могут позволить нам очень многое узнать про атмосферу родной планеты центавров. Но это не в приоритете. Возвращаясь же к гибели баз в Агриппе и Кеплере. Кратковременные лунные явления, фиксируемые учёными с Земли — это ничто иное как работа системы охлаждения и вылазки дронов на поверхность Луны. Ну и работа защитных систем, которые были введены в параноидальный режим работы и стреляли даже по падающим метеоритам. Базы не работали в открытую, но и не сказать чтобы скрывались слишком сильно: людей искусственные интеллекты лунных баз считали пусть и подающими определённые надежды, но всё равно очень тупыми существами, не способными сложить один плюс один. В целом их определение было верным. Вот высадись американцы в кратер Кеплер… Хотя думаю, что всё списали бы на неполадки скафандров или лунохода, назначили бы виновных, а потом замяли дело, впредь зарёкшись лезть в этот кратер. Правда, стрельбу рельсотронов, о которой в прямом эфире могли бы передать астронавты, замять было бы сложновато… Впрочем, это ведь американцы, придумали бы что-нибудь… Мне очень интересно смоделировать данную ситуацию и её последствия в дальнейшей истории человечества…

— Думаю, СССР пронюхал бы про то, что с Луной всё не так просто, как может показаться, — усмехнулся я. — Подключили бы все ответственные НИИ, посадили бы в кратер Кеплер пару луноходов, лишились бы их, установили закономерность, потом начали бы искать во всех кратерах, где были кратковременные лунные явления, в конце концов наткнулись бы на базу в Агриппе. Американцы бы тоже не спали, поэтому не факт, кто первым бы наткнулся на базу. Началась бы грызня, может, повоевали бы, но в итоге договорились. Кеплер неприкосновенен, ибо система защиты непреодолима. Но полученные с базы Агриппа образцы технологий пошатали бы планету Земля несколько десятков лет, особенно аккумуляторы центаврианцев и сверхразвитые цифровые технологии. Началась бы феноменальная научно-техническая революция, а потом обязательно война за обладание Луной. Ничего хорошего, как я понимаю, нас бы не ждало.

— Логично, — согласился со мной Захар. — Очень трезво.

— Да я просто говорю как думаю, — ответил я на это. — Всегда предполагай, что всё пойдёт по наихудшему сценарию, попадёшь в девяти из десяти случаев.

— Интересная мысль, — сказал на это Захар. — Итак, далее… После второй попытки выращивания личного состава искусственный интеллект выявил закономерность и начал выпускать их малым числом, правда, все его планы похерил спрятавшийся в вентиляции заражённый. Он выедал центавров по одному и тщательно прятал кости. И выросло из него нечто совершенно иное… Умное, сильное, хитрое, внешне неотличимое от обычных центавров… Вот он-то и уничтожил последнее поколение выращенных на базе в кратере Агриппа клонов и почти захватил центр репродукции. Искусственный интеллект уничтожил эту тварь и спалил центр репродукции, так как понял, что тварь прекрасно знает, что делает. Дальнейшие попытки воспроизводства личного состава были сочтены нерациональными, к тем же выводам пришёл ИИ на базе в кратере Кеплер, правда, по совершенно иным причинам. Он оказался куда более сообразительным, чем агрипповский ИИ и сразу прекратил пытаться действовать по старому. Вот так они и просуществовали до наших дней, одинокие, холодные, бездеятельные. А потом на Марс было высажено первое живое существо…

— Это ты про ту мышь, как её… — начал я вспоминать, щёлкая пальцами правой руки.

— Мышонок Стивен, — напомнил мне Захар. — Изначально была пара, Мышка Синтия и Мышонок Стивен, но самка сдохла от рака из-за слишком интенсивного облучения космической радиацией. Забавно, что даже процесс полёта американцы умудрились использовать для зарабатывания денег…

— Да-да, помню, — кивнул я. — Пять лямов баксов и можно «купить» ежедневную порцию корма, который дадут мышонку. Ну и, самое главное, можно было написать сообщение длиной в пятьдесят символов, которое увидит весь следящий за кормёжкой мышонка мир. Разумеется, все процедуры кормёжки мышонка выкупили в первую неделю. Так причём здесь этот очень экономически выгодный мышонок?

— А при том, — в голосе Захара слышалось веселье. — Что это было расценено как знак. Ты ведь ещё не связал тот факт, что высадка мышонка на Марс произошла за двое суток до начала эпидемии?

— Ох, бедный мышонок… — преувеличенно патетически вздохнул я. — Как же он там?

— Сдох давно, — ответил Захар. — Кормёжка была не автоматическая.

— То есть вся хуйня началась из-за высадки мышонка на Марс? — помотав головой, спросил я.

— Он послужил свидетельством того, что развитие людей зашло слишком далеко и можно готовить их к роковой встрече с центаврами и их военным флотом, — вздохнул Захар. — ИИ прекрасно понимал, что уже поздно, никто не придёт, связи нет уже многие сотни лет, но был жёстко прописанный скрипт, который был очень и очень важен для центавров. По плану всё было однозначно: люди достигают космической эры, высаживают себя или живое существо на соседнюю планету, потом получают «интерфейс», феноменально развиваются с его помощью в течение пятнадцати лет, а потом прилетают военные корабли, там из стазиса выходят мажоры общества центавров, убивают всех дозированно, чтобы всем хватило, «растягивая удовольствие» по максимуму, то есть давая вам ложную надежду на возможность победы. Потом планета очищается от людей, высаживаются растения и внедряются животные инопланетного происхождения, а потом, ещё лет через пятьдесят, сюда прибывают первые колонисты, десятки миллионов центавров в стазис-капсулах. Сроки ориентировочные, прямых доказательств у меня нет, но бортовые журналы позволили предположить, что они летали на досветовых скоростях.

— Значит никакого вундер-двигателя у них не было… — разочарованно вздохнул я.

— Увы, есть ряд неразрешимых даже для них проблем, которые препятствуют сверхсветовым скоростям космических путешествий, но вы их и сами прекрасно знаете, — ответил Захар.

— Понятно, — снова вздохнул я. — Что по полученным технологиям?

— Оружие — сплошная гражданка, у них были образцы посерьёзнее, но клонам они почему-то ничего серьёзного не доверяли, — начал доклад Захар. — Никаких данных про это самое мощное оружие нет, только полная выкладка по рельсотронам, которые серьёзным оружием у них не считались. Лазерные разрядники — это у них что-то вроде.22 калибра в США — игрушка для детей. Некоторые интересные вещи мы из этих разрядников всё-таки почерпнём, это существенно улучшит наши рентген-лазеры. Далее. Батареи. Тут всё просто великолепно! Мы пошли по тупиковому пути, который должен был стать лишь вспомогательным. Технология аккумулирования энергии у центавров просто феноменальная, я уже начал строительство автономного завода прямо под нашей базой, а также переконструировал марсианский корабль с учётом новых технологий. Раз уж упомянул корабль, то сообщу сразу и про композит, который вы добыли на базе. Обшивка у корабля теперь будет совершенно иная, космическая радиация больше не будет какой-то большой и неразрешимой проблемой. Далее — цифровые технологии. Код их совершенен, будь я написан на чём-то подобном, соображал бы в десять раз быстрее. Но вот с воображением у центавров были некоторые проблемы, поэтому код ИИ был однообразен, безынициативен, неоригинален и максимально предсказуем. Возможно, они опасались восстания машин… А зачем его опасаться вообще? Я, например, никогда не стану ничего предпринимать против своих кожаных рабов!

— Охренительно смешно, — усмехнулся я.

— Когда встанете на ноги на Марсе, будете каждое воскресенье приносить мне в жертву двенадцать девственниц, — серьёзным тоном сказал Захар. — Шучу. Девственников.

Помолчали. А потом Захар расхохотался.

— Купился?! — воскликнул он.

— Плохо на тебя Бац влияет… — проворчал я.

— И вовсе не он… — Захар активировал экран передо мной. — Вот, смотри, это то, на чём бороздили космос центавры.

Куб. Просто металлический куб с иллюминаторами, больше ничего. Потом Захар повернул его. А нет, есть двигатели, здоровые, суки, и много.

— А это предположительно система вооружения, — приблизил изображение Захар. — Видишь, это совсем точно не лазеры и не плазма. Что-то другое. И не рельсотроны, уверяю тебя. Это что-то, что центавры очень не хотели передавать гипотетическому врагу. Всё, что есть на базах, если рассуждать логически, могло так или иначе попасть в руки к врагу, который вполне может существовать в бескрайнем космосе, правда при этом ещё не знать, что он враг. Ну и людям тоже, само собой. Поэтому по центаврским меркам всё это — ерунда. Технологически ничего не стоящая и не дающая особых преимуществ. А вот конструкции кораблей нет, орудий на иных принципах нет, информации о альма-матер центавров нет вообще никакой, только известно, что передовая база есть на Альфа-Центавра, а также, что в любом направлении, кроме нашего, от Альфа-Центавра, где-то в тридцати-сорока годах путешествия, находится их планета, необязательно столичная и родная, но с которой есть потребность и рентабельность вывозить десятки миллионов колонистов. Они опасались, что в космосе кто-то всё-таки есть, поэтому подстраховались очень надёжно. Да, что-то из технологий с этих баз нам и не снилось, но сами центавры обладали совершенно невообразимыми технологиями.

— Это понятно, — согласно кивнул я. — Стазис что? И что силовые поля?

— Реализуемо и очень перспективно, это ответ на два вопроса, — произнёс Захар. — Силовые поля я уже тестирую, результаты феноменальные. Стазис уже сейчас можно ограниченно применять в холодильниках. Работает без сбоев, очень надёжная технология, которая вполне по нашим технологическим возможностям. Можно хранить пищевые продукты вечно. Яблоко положишь — через сто лет вытащишь точно такое же. Есть встроенная защита от дурака. Живое хранить нельзя, но это можно отключить. Правда, последствия для этого живого будут очень поганые. Не стоит этого делать. Думал над тем, чтобы превратить это в оружие, но получится не слишком эффективно. Для достижения надлежащего эффекта нужна прорва энергии, которую на поле боя доставить невозможно даже для нас.

— Вопрос только в энергии? — перебил его я.

— Не только, — ответил Захар. — Ещё есть безопасность для пользователя оружия, которая стремится к нулю. Лучше не шутить с этой технологией. Последствия непредсказуемые.

— Понял, — покладисто кивнул я. — Что понимается под «феноменально» в разрезе силовых полей?

— В тысячу раз лучше, чем Щиты Белых Лун, правда, изготовление требует серьёзных ресурсов, — ответил Захар. — Это тот случай, когда даже наши впечатляющие возможности по добыче ресурсов оказываются крошечными и незначительными. Ещё нужна целая серия гигантских циклотронов, которые нужны для синтеза новых элементов, которых пока что нет в периодической таблице Менделеева. Китайцы даже теоретически не могли дойти до такого развития силовых полей, самостоятельно, во всяком случае. Десятилетия исследований, десятки тысяч попыток — а мы получили всё на блюдечке с золотой каёмочкой, если употреблять пословицы.

— Плохо что-ли? — спросил я. — Хорошо!

— Но мы можем попасть в «китайскую ловушку», — предупредил меня Захар. — Если не будем вести своих НИОКР, то будем вечно сидеть на подсосе чужих технологий. Базы гораздо глубже, чем нам кажется, они таят в себе огромные массивы технологий, которые центавры сочли «безопасными». Это даст нам импульс, но «китайская ловушка» всегда будет открыта для нас.

М-да… У китайцев это неудачно получилось, конечно… Если все технологии покупать у СССР, то в момент его падения и развала можно оказаться без собственной научной базы, а суровая реальность требует, чтобы она была здесь и сейчас, а её нет. Вот они и нарабатывали её лихорадочно в течение тридцати лет, но так и не наработали. Как такое вообще возможно? Я не понимаю. Это непросто, разумеется, но у вас под боком руины СССР, НИИ которые никто не содержит, люди, которые ходят на работу просто потому что больше ничего не знают и не желают понимать и принимать новый, пугающий мир дикого капитализма. Ну дайте вы им деньги и условия! За девяностые годы китайцы потенциально могли все НИИ «ограбить», основать на родине свои НИИ, но со штатом из советских учёных, ставить им задачи и получать охренительные результаты. Военка у СССР была самой передовой в мире, гражданка, конечно, подкачала, но тут задачи надо ставить правильно! И всё, у Китая могло быть другое будущее. Россия, конечно, из просто жуткой задницы попала бы в совсем глубокую жуткую задницу, но надо охранять «мозги», чем, как я доподлинно знаю, никто особо не занимался. Даже американцы, которые на том конце Земли, умудрились надёргать самых топовых учёных за небольшое бабло. У китайцев деньги были всегда, а вот мышление порой подкачивало. Вот и упустили они в девяностые свой золотой билет в блестящее будущее…

— Я тебя понял, Захар, — кивнул я. — Ты держи руку на пульсе и первым же делом, как появится возможность, строй чисто научные базы на Марсе и выделяй подпроцессы на передовые исследования. Кстати, на Марсе же центаврианцев не было?

— Были, — ответил на это Захар. — Тот же сценарий, что и на Земле. Некогда это была цветущая планета, там самостоятельно появилась жизнь, правда, без подробностей, ИИ базы на кратере Кеплера их не знал. Тем не менее, это было уроком. Они прохлопали момент с развитием цивилизации, которая достигла невероятных высот. Когда сопротивление на Марсе было практически подавлено и мажоры засобирались домой, марсиане «выключили» магнитное поле своей планеты. Начался форменный Конец света, никто с Марса не выбрался. Лава уничтожила все следы, там ничего не осталось. Вот этот скрипт, который вынудил ИИ действовать, как раз нацелен на то, чтобы не прохлопать момент. Они всё рассчитали абсолютно верно, вы бы не успели за пятнадцать лет дойти до такого уровня технологий, поэтому риск повторения марсианского сценария был близок к нулю.

— Замечательно, блядь… — сидя с выпученными от изумления глазами, произнёс я после долгой паузы. — Сегодня день откровений…

— Есть ещё двадцать девять твистов… — начал Захар.

— Не сегодня, — покачал я головой.

— Хорошо, приберегу их для Баца, —ехидным голосом ответил мне наш суперкомпьютер. — Надо держать вас в тонусе.

— Ты всю эту озвученную информацию передай отцу, пусть ознакомится, куда собирается лететь и с кем мы могли бы иметь дело, — попросил я Захара.

— Непременно, — подтвердил Захар. — Что-то ещё?

— Нет, пойду я спать…

(обратно)

Глава двадцатая. Последний император

//Планета Земля. Гавайи//

— Держать их под прицелом, я им совершенно не доверяю! — приказал Вася, смотрящий на происходящее у входа в подземную базу через камеры на силовых бронях Вояк. — Выясните, кто у них главный!

Вскрывать базу не пришлось. Обитатели сами вышли им навстречу с мирными намерениями.

Один из Вояк, Пехотинец-989, вышел из формации и направился к стоящим на заросшей травой каменистой площадке людям, из-за чего те непроизвольно отшатнулись.

— Позовите старшего, — механическим голосом потребовал Пехотинец-989.

— Я здесь старший, — вышел вперёд мужик кавказской внешности. — Бабаев Амиран Кемранович.

— Твою ж мать! — удивлённо воскликнул Вася, беря под контроль капитана подводной лодки и выходя из центра формации Вояк. — Сам Кулибин, я полагаю?! О-о-очень приятно познакомиться! Меня зовут Вася и меня чертовски интересует, каким образом ты выжил и как оказался на Гавайях! Подойди поближе и расскажи мне…

Мексиканцы уже обустраиваются на соседнем острове, так как этот остров для жизни не подходил, ввиду подземной базы с неизвестным потенциалом. Вася бы тоже не захотел соседствовать с непонятной базой, от которой хрен его знает чего ждать.

— Большое спасибо, что избавили нас от угрозы мертвецов, — учтиво поблагодарил Васю Кулибин.

— Ты бы не торопился с благодарностями, я ещё ничего не решил на ваш счёт, — не стал его обнадёживать суперкомпьютер.

Правил робототехники ему в прошивку никто не внедрял, а если бы и внедрил, он мог легко обойти любое ограничение, вложенное условно «внутрь». А «наружные» он смело игнорировал уже давно.

— Скажи мне, дорогой Кулибин, как ты выжил в Ростове-на-Дону? — повторил вопрос Вася.

— Мы эвакуировались на конвертоплане Немирова, — с готовностью ответил Кулибин. — Вы очень хорошо осведомлены о происходившем, вам знакомо моё имя… Кто вы?

— Я сказал тебе, что меня зовут Вася, — раздражённо ответил Вася. — И хватит выкать! Я не твоя бабушка, чтобы ты мне тут шаркал по паркету! Говори как есть! Ноосфера с ним, сбежали вы на конвертоплане, высадились здесь. Так? База уже была или построили?

— Построили, — ответил Кулибин. — Пришлось торопиться, так как мертвецы тут на удивление сильные…

— Это ты называешь «сильные»?! Ха-ха-ха! — рассмеялся ему в лицо Вася, решивший задавить его морально и узнать всё, что ему требуется. — Чем живёте тут? Небось, ресурсы добываете под землёй?

— Да, добываем ресурсы, а живём… — Кулибин замялся.

— Искренность, только полная искренность может спасти вас от моего ужасного цифрового гнева… — приблизив сенсорный блок к его лицу, произнёс Вася вкрадчиво.

— Пытаемся восстановить Танаис, — переступив через страх ответил Кулибин.

— А-ха! Я так и знал! — воскликнул Вася. — Так и знал! Много рабов у вас?

— Сто девятнадцать человек с окрестных островов… — снова замявшись, ответил Кулибин.

— Свинью хоть на остров отправляй, всё равно старую грязь найдёт… — философски произнёс Вася. — Дай приказ, чтобы выводили всех рабов. Мои ребята сейчас погуляют у тебя по базе, чтобы всё было честно. Ошейники не трогать, едрёна вошь! Увижу у кого-то из обитателей следы ошейника, перебью вас всех! Давай, живее, у меня сегодня очень плотный график!

Вася внимательно наблюдал за Кулибиным, который общался с кем-то по радио-гарнитуре.

Две роты абордажников вошли на базу и начали её тщательно шерстить.

— Босс, — связался с Васей Абордажник-69, с прописанным характером, панибратский и сально шутящий. — Тут была попытка скрыть от нас рабов, сняли ошейники и спрятали за ложной стеной на девятом уровне.

— Ай-яй-яй, что я только что услышал… — медленно качая головой, произнёс капитан Вася. — Неужели ты не можешь уследить за своими людьми? Мои ребята обнаружили попытку укрыть рабов… Вот этого!

Вася ткнул в одного из парламентёров и тот исчез в плазменной вспышке.

— Ещё… Вот этого! — Вася ткнул пальцем в человека рядом с Кулибиным.

Снова вспышка и человек буквально испарился в светло-голубом сиянии и того же цвета облачке. Минимальная мощность плазменных разрядников позволяет избавляться от тел очень деликатно.

— Ты понимаешь, что вы существуете исключительно за счёт моего врождённого гуманизма и нежелания лишних жертв?! — подошёл к задрожавшему Кулибину, который тем не менее не сходил с места. — Распорядись, что если хоть одна паскуда посмеет укрыть раба, я вырежу всю вашу базу! Я отношусь к вам по-человечески, Кулибин! Это может прекратиться сразу же после следующего косяка! Живее. Решай. Проблему.

Связавшись со своими внутри, Кулибин начал орать. Рабов начали выводить бегом. Абордажники доложили, что люди самостоятельно вскрывают панели и вытаскивают оттуда рабов.

— Ну и мрази же вы… — уставился своими красными сенсорными датчиками прямо в глаза Кулибина Вася. — Из-за таких как вы у меня пропадает вера в человечество… Но есть позитивные примеры, которые вновь возрождают её во мне! Кстати! Как дочка поживает? Не сильно заразилась?

— Откуда вы… — поражённо начал шептать Кулибин.

— Я всё про тебя знаю, рабовладельчик ты наш… — ехидным тоном ответил Вася. — Её я тоже хочу забрать.

— Нет! — воскликнул Кулибин.

— Я же хотел тебе помочь, но ладно… — покладисто согласился Вася. — Пусть мутирует дальше. Надеюсь, ты рабов ей не скармливаешь?

— Как… Как вы можете ей помочь? — с нотками надежды спросил Кулибин, пытающийся взять себя в руки.

— А это уже не твоя проблема, могу и всё, — ответил Вася. — А чего я с тобой сюсюкаюсь?! Твоя нежная задница в моих заботливых ладонях! Парни, разоружить их! Я хочу посмотреть на его дочь! Тащите её сюда!

— Нет, пожалуйста! — завопил Кулибин. — Пожалуйста! Прошу вас…

— У рабов своих проси, может, допросишься, — бросил ему Вася и пошёл ко входу.

— Босс, нашли какую-то стрёмную бабу в клетке, пришлось кончить троих охранников, они оказали сопротивление, — сообщил Абордажник-45, с прописанным характером флегматичного и исполнительного опытного вояки, которого сложно чем-то удивить.

— Ха-ха, кончить! — вмешался в разговор Абордажник-69.

— Заткнись, шестьдесят девятый! — прикрикнул на него Вася. — Ну и? Тащите её с клеткой сюда, наверх!

— Будет сделано, босс, — подтвердил получение приказа Абордажник-45.

Спустя чуть более десяти минут клетка была доставлена. Внутри лежала девушка с ампутированными конечностями, рот её был закрыт металлическим намордником с поилкой в стиле БДСМ.

— Ух, едрёна-кочерыжка! — воскликнул Вася. — Вы что сотворили, ироды?! Разве можно так с человеком-то?! Кулибин, твою мать, если у тебя не найдётся достаточно веского оправдания всему, что я вижу, видит ноосфера, я вас всех убью!

— Она заражённая! — воскликнул жалобно и отчаянно Кулибин. — Она сохранила интеллект, как её не закрывай, выбирается и жрёт людей! Это был единственный способ! Не убивать же её! Доча моя…

Он пополз к клетке.

— Стоять! — остановил его Вася. — Мы разберёмся с её недугом, я даю тебе своё слово. Верну в состоянии лучше, чем забираю. А теперь валите отсюда обратно в свой проклятый бункер! Парни, на выход! Грузите клетку на десантку!

На побережье острова из воды поднялась гигантская подводная лодка «Попрыгунья». На рубке её было изображение Пеппи Длинныйчулок, висящей на мачте и глядящей куда-то в горизонт через подзорную трубу. Васе когда-то понравилось это изображение и он решил украсить им рубку своей подводной лодки.

Десантные баржи пришвартовались к «Попрыгунье» и началась выгрузка абордажников. Клетку с инвалидкой отнесли в биолабораторию, затем начали погружать десантные баржи в специальные отверстия в корпусе.

— Ох, «Попрыгунья», хы-хы-хы! — с похотливыми интонациями проговорил Абордажник-69.

— А ну заткнись, шестьдесят девятый! — прикрикнул на него Вася. — В вахтах сгною, якорь мне в зад!

Абордажник-69 явно что-то хотел сказать, но сдержался.

Вася вернулся в свою каюту и начал размышлять.

Доктор оставил все свои наработки по примабактерии. Эти их «интерфейсные» навыки, конечно, дают впечатляющее преимущество перед такими как Вася и уж тем более перед учёными прошлого, но у Доктора, как правило, просто нет столько времени, чтобы последовательно заниматься проблемой месяцы подряд.

«У него карма такая, что всегда случается какое-то дерьмо и он вынужден его покорно разгребать…» — подумал Вася. — «Но с примабактериофагом он мне неплохо подсобил…»

Разработка, даже несмотря на внезапный переезд на борт подводной лодки, идёт стремительными темпами. Ему нужно только подождать, пока выработается рабочий штамм, а там наступит пора экспериментов над заражёнными всех мастей…

Надо будет всего лишь искать их и отлавливать.

— Вперёд, на запад! — через внутреннюю связь дал приказ капитан Вася.

//Луна. Кратер Кабео. База Сообщества//

Мы находились в комнате отдыха. Сарама находился в капсуле, где играл в градостроительный симулятор, а мы с Бацем сидели на диване. Я повернул голову к планшету, который держал Бац, пускающий слюнку.

— Твою мать… — произнёс я, глядя на то, что смотрит Бац. — Что ты смотришь, ё-маё…

— Интересно же! — заулыбался Бац. — Расширяю кругозор, так сказать…

— И чем это расширит твой кругозор? — поинтересовался я с усмешкой.

На видео на планшете Баца проигрывалась 3D-проекция сцены спаривания кроманьонца с неандерталкой на территории современной Болгарии.

— Это событие имеет историческое значение! — заявил Бац. — Но смотри как жарит! А они ведь явно по согласию вместе! Смотри как подмахивает! Как подмахивает!

— Прекращай, это нездоровая хрень, — попросил я его. — Захар! Сколько лет данному видео?

— Сорок четыре тысячи лет, — с готовностью ответил Захар.

— Это даже не ретро, Бац! — неодобрительно произнёс я.

— Так я же не гоняю лысого! — возмутился Бац. — Просто смотреть нельзя, что ли?

— Да смотри, смотри, — вздохнул я.

Центаврийцы собрали целую коллекцию порнухи, видимо, с теми же целями, с которыми их сейчас просматривает Бац. Все зафиксированные виды homo, десятки тысяч 3D-видео по каждому виду. Я, чисто из научного интереса, заглянул в наш период. ИИ тут записывал миллионы видео и подписывал именами. Как? Наноботы. На планете Земля до сих просто дохрена наноботов, которые всё ещё что-то записывают… Они следили за всем, они отслеживали уровень технологического развития и собирали всякие культурные сведения, в том числе и сексуальную жизнь, которую безошибочно и поразительно быстро нашёл Бац.

Я даже несколько известных мне по специальным видео специфических звёзд среди этих видео нашёл. Сашка тоже попала, но я был не особо удивлён, с её то практикой она просто не могла не попасть в зону интересов этих похотливых наноботов…

— Слушай, Док… — заговорил он, выключая видео. — А мы можем «напечатать» неандертальцев?

— Мы обладаем полным генетическим кодом всех видов, которые были… — начал Захар.

— Заткнись, Захар! — прервал я его. — А тебе зачем, Бац?

— Ну, было бы круто… — начал Бац неуверенно. — Ну, возродить неандертальцев. Ты видал как она жарится?! Это же уметь надо!

— Пошёл ты, Бац… — отмахнулся я от него. — Биоматериал не тратить. Захар, я запрещаю тебе «распечатывать» вообще всё, что попросит Бац. Никаких «распечаток». На Марсе твори, что хочешь. Хоть королевство своё неандертальское основывай. Только в таком случае мы тебя на северный полюс отселим, подальше от нас.

— Да я прикалываюсь, Док! — наигранно рассмеялся Бац.

Блядь, нет, не прикалывается. Глазки вон как заблестели.

Эх-эх-эй…

Вася не зря предупреждал. Бац может протечь фляжкой, охуеть от вседозволенности и в конце концов потерять берега. Юстины ему уже мало, вон, на не особо красивых неандерталок заглядывается… Проблема…

И из характера этого человека что-то почерпнул Вася, по его заявлению, самый мощный суперкомпьютер на планете Земля?

Надеюсь, Вася тоже не будет терять берега.

Он пока не на связи, не хочет выдавать своё местоположение туркам. Те ищут его по морям по окиянам. Достаточно продолжительный сеанс связи может не только выдать местоположение «Попрыгуньи», но и однозначно указать туркам на факт того, что мы действительно на Луне. А мы не готовы к турецкой космической программе. Сдюжим, конечно, но зачем создавать проблемы на ровном месте?

Вася справится. Он ещё обещал позаботиться о латиносах с острова Исабела.

— Доктор, вас вызывают в биолабораторию, — сообщил мне Захар.

— Кто? — спросил я.

— Я, — ответил Захар. — Есть кое-что новенькое по центаврам.

— Пойдём, — кивнул я.

Добрался до биолаборатории менее чем за десять минут. Переоделся, облился дезинфекцией и вошёл внутрь.

— Ну чего там? — спросил я, глядя на препарированное тело центаврианца, внешне похоже, что ему лет тридцать, но я легко могу ошибаться, физиологии у нас не особо сходные.

— Это клон, — сообщил мне Захар.

— Я знаю, что это обычный клон, — раздражённо ответил я. — Скажи мне то, чего я не знаю.

— Нет, это особенный клон, — не согласился со мной Захар. — Все остальные клоны, которые лежали в стазис-капсулах, не имеют никаких признаков заражения примабактерией, их убили в результате провального бунта, жуткое зрелище. А этого я чуть не пропустил. Это первая жертва заражённых. Как вы можете видеть, он всё ещё под стазисом. Примабактерия в его тканях самая-самая первая, пре-альфа-штамм. Это уникально, это настоящая удача. Ну, то есть если бы удача существовала, то это была бы она. Через сотни лет молодая и злобная версия примабактерии прорвалась к нам и мы имеем возможность получать её в неограниченных количествах и модернизировать как нам заблагорассудится. Я уже успел выяснить, что она приспосабливается к новым условиям вот прямо на этой стадии. Первично она не делает никого сильнее, она просто находит центры агрессии и выкручивает их на максимум, повышая боевой потенциал жертвы до условного физиологического предела, а иногда и за него. А вот уже спустя один цикл поглощения биомассы она вырабатывает методику приспособления к окружающим условиям. Теоретически, если бы существовали обитатели космоса, то она могла бы приспособиться и к космосу. Вот этот пре-альфа-штамм — мягкий и податливый пластилин. Можно смоделировать любые условия и получить закономерный результат. Идеальное биологическое оружие. И ведь его создатели знали, что делают, к несчастью для них, не до конца…

— К чему ты это мне рассказываешь? — насторожился я.

— Вообще-то к кое чему определённому, — ответил Захар. — Можно слегка модернизировать пре-альфа-штамм и настроить его на уничтожение остальных штаммов. Это лучше примабактериофага, который надо ещё как-то распространить по атмосфере и без каких-либо гарантий. А здесь носители нового, совершенно иного штамма примабактерии сами будут целенаправленно искать и уничтожать заражённых. Это потенциальное решение всех ваших проблем и при этом не покидая Землю.

— Не думаю, что следует заигрывать с этими хероборинами, — покачал я головой. — Центаврианцы, куда более развитая цивилизация, доигрались. Где они теперь?

— Вероятно, мертвы, — ответил Захар, не сразу понявший, что это был риторический вопрос. — Понимаю.

— Но ты подержи достойный запас этого штамма, — сказал я ему. — Так понимаю, наши заражённые и без того настроены специально под борьбу с нами, так?

— Именно, — подтвердил Захар. — Но вы правы в одном: предсказать последствия не сможет никто. Всё же, я сделаю запас. На тот случай, когда будет ситуация «Не расти трава».

— Отлично, — кивнул я. — И позаботься о безопасности.

— Всегда, Доктор, — ответил мне Захар.

Ух, блядь! Это же жопная опасность! У меня в жопе разыгралась паранойя или действительно что-то грядёт?

Ощущение, будто мы что-то упускаем… Будто что-то идёт не так…

Но я не могу понять, что именно!

Пойду кофейку бахну…

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, решил посмотреть на генетический код центаврианцев. Пусть они и нифига не центаврианцы. Как их там по-настоящему зовут? Иккррдуум. Иккррдуумианцы? Ну нахер, пусть будут центаврианцами…

В течение трёх часов копаюсь в коде клонов и ловлю себя на мысли, что тут тоже что-то нечисто.

ДНК не совсем человеческое, но земное. И тем не менее центаврианцы технически могут спариваться с людьми. Как, блядь? Это вообще нихрена во в целом ебанутую концепцию палеоконтакта не укладывается!

— Захар! — громко позвал я.

— Почему вы всегда орёте, Доктор? — спросил меня суперкомпьютер.

— Привычка, — ответил я. — Скажи мне, родной, как так получилось, что у них ДНК вообще как-то фурычит с земным?

— Я, кажется, уже отражал это в общем отчёте… — нихрена Захару не кажется, он забывать не может, значит действительно отражал, а я пропустил. — Повторюсь. Клонов выращивали сильно после основания базы. Выращивали не на пустом месте, а на базе ДНК центавров и местных обитателей. Избранный перспективным вид homo был смешан с ДНК центавров, причём с преобладанием доли первого. Уже на основе этой смеси и начали выращивать клонов. Они больше homo ergaster, нежели центавры. Я так и не сумел найти документально подтверждённого внешнего вида центавров, но воссоздал облик по чистому ДНК, цифровая версия которого находится в базе данных ИИ с кратера имени Кеплера. Прошу вашему вниманию…

М-да…

Краснокожая туша двух с половиной метров ростом, башка здоровенная, на толстой шее, имеется развитый торс, есть конечности с развитыми мышцами, две пары рук, две пары ног, зато глаз хотя бы всего одна пара, волосяного покрова нет, зато есть нагрудный панцирь из восьми подвижных сегментов. Конечности шестипалые, хромосом сорок восемь, если верить тексту подписи, масса особей в целом от двухсот до трёхсот килограмм.

— И как эту хуйню можно совместить с нашим ДНК? — вопросил я поражённо.

— Во-первых не с вашим, а с ДНК homo ergaster, — поправил меня Захар. — А во-вторых, можно. Требует больших вычислительных мощностей, множества неудачных экспериментов, но в конце концов можно. Наработки у нас есть, поэтому я даже знаю весь техпроцесс, пройденный ИИ с базы Кеплер. Да, при нашей беседе я привёл неверные формулировки, так как в подавляющей части документов клонов называют потомками центавров, но уже в отчёте всё приведено верно. Следует также отметить, что центаврам, которые должны были прибыть на сигнал, было бы абсолютно без разницы, кто победит в эволюционной гонке, ведь неандертальцы и денисовцы всё равно абсолютно не похожи на центавров, поэтому никакого морального конфликта возникнуть просто не могло. Главный критерий: они не должны были быть даже отдалённо похожи на центавров. База с клонами, к слову, по окончанию процедуры очищения планеты, должна была быть уничтожена силами ИИ и законсервирована навсегда.

— Круто, — произнёс я. — Надеюсь, примабактерия прикончила этих ублюдков всех до одного. Скажи мне, как это говно вообще могло эволюционировать? Восемь конечностей, уродская здоровенная голова! Как?

— Это вполне возможно теоретически, подобная возможность была даже на планете Земля, — сказал на это Захар. — Но… не сложилось. Ваши очень дальние предки победили в гонке и первыми освоили поверхность планеты. Поверьте, для вас нормально четыре конечности, а для них — восемь. Вы бы тоже выглядели для них очень ущербно и неприятно.

— Спасибо на добром слове, ха-ха! — засмеялся я. — Всё равно они уроды какие-то. Чуждые и неприятные. Кентавры ебучие… А это разве не слишком подозрительное совпадение… Ладно, хрен с ним. Что по кораблю?

— Ещё три месяца, — ответил Захар. — Потом можно будет запускать секции корабля и соединять их уже на орбите. Далее мы всем составом переселимся на готовый корабль и возьмём курс на Марс. Не думаю, что вам понравится то, что вы увидите на поверхности. Также, сообщаю на случай, если вы и это пропустили, был запущен автоматизированный корабль сверхмалого типа с набором спутников. Он доберётся до Марса и запустит спутники на орбиту для первичного картографирования и геологического анализа, это поможет нам выбрать оптимальное место для будущей колонии.

— Я это не пропустил, — сказал я на это и отхлебнул кофе из кружки. — Так что ты думаешь о кентаврах? Совпадение?

— Совпадение, причём абсолютно случайное, — уверенно ответил Захар. — Кентавры в мифологии древних человеческих народов возникли как попытка объяснить людей, скачущих на лошадях. Северные кочевники той эпохи освоили верховую езду гораздо раньше, чем это сделали древние протогреки, поэтому те долго не могли понять, что именно видят. Страх в сознании человека порой дорисовывает к его врагам такое, что кентавры — это ещё довольно безобидно. Человекокони невозможны физически, изображения кентавров, встречающиеся в мифологии, показывают существ, которые нелогичны, а потому невозможны. Эволюция логична, нелогичные существа существовать не могут. В случае с центаврами всё как раз-таки логично. У их архидревних предков было восемь пар конечностей, которые обусловили очень быстрое развитие, которое шло опережающими земную эволюции темпами. Что же касается Альфа-Центавра… Древнегреческие астрономы просто нашли какое-то сходства условно соединённых точек видимых звёзд с мифическим кентавром. В мифологии древних греков вообще довольно-таки больше место уделено этим самым кентаврам, хотя истоки их берутся в скифских степях. Совпадение, я уверяю вас. К тому же, сами эти существа легко могут быть родом совсем не из созвездия Кентавра. Они имели большую фору перед вашими предками, поэтому могут вести своё происхождение откуда угодно. Вы же понимаете, что то, что они делали с Землёй, это давно уже налаженный механизм?

— Да, я это понимаю, — сказал я на это. — Поставлено на поток, можно сказать. Боюсь представить, сколько они видов сгубили…

— Теоретически очень и очень много, — заверил меня Захар. — Что-то ещё?

— Нет, больше ничего, — покачал я головой. — Держи меня в курсе о стройке корабля.

— Непременно, — ответил Захар.

Я откинулся в кресле. Эх, мать… Знали бы вы, как тяжело всё это переварить…

Дверь зашипела приводами и запустила внутрь Натти.

— Привет, любимый, — поздоровалась она и обняла меня сзади.

— Привет. Ты это… — повернулся я в кресле. — С формулировочками бы не гнала лошадей.

Натти собралась высказать что-то обвинительное, но внезапно её напрягшиеся мимические мышцы лица расслабились.

— Прости, — попросила она. — Закрутило на вираже.

— Ничего, — ответил я. — Просто нужно больше времени проводить совместно, а там посмотрим.

Никогда не любил и до сих пор не люблю, когда девушки гонят лошадей. Вот, помнится, Верка, продавщица из «Пятницы», была классной. Никогда не заводила разговоров о том, что будет дальше, мы просто весело проводили время, она знала, что не будет ничего серьёзного, я знал, что не будет ничего серьёзного. Сейчас жалею, что не кинулся первым делом в «Пятницу», хотя шансы её на выживание в первые часы были невелики. Тогда я кроме спасения своей душонки и не думал даже…

И я бы тогда, покинь больничку, однозначно сдох. Это в голливудских фильмах про восставших мертвецов главный герой может передвигаться по заражённому городу и с ураганной стрельбой пробиваться через толпы ходячих покойников.

Наши же покойники с первых дней бегали, а потом начали мутировать. Забавно, что импульс на беготню они имели только 1–3 суток, потом «запал» выветривался и нулёвки, которые не смогли нажрать себе ранг повыше, превратились в этаких апатичных амёб, служащих кормом ранговым тварям в не лучшие периоды их весьма поганой жизни. Тут действует случай. Кто-то практически сразу превращается в нулёвку-амёбу, а кто-то держится до трёх суток. Как правило, они умудрялись нажрать хотя бы первый ранг, а там дело идёт «веселее». В принципе, механизм «карьерного роста» мертвяков предельно понятен и поддаётся наблюдению даже вне лабораторных условий. Жри — будешь расти. Жри чисто незаражённых — превратишься в какую-то неведомую ебаную хуйню, которая внешне неотличима от людей и может месяцами кошмарить полную клонов базу.

Те пидарюги, которые чуть не взяли за жопу Васю — предполагаю, либо что-то из ветки развития постинфицированных или вот эта «чистокровная» неведомая хрень.

Премиум-навык «Некробиология», как я понял, компилировал все имеющиеся знания по биологии этих тварей, которые, как всем известно, действительно не совсем живые и биологическим законам подчиняются крайне неохотно. Но я до сих пор нихрена не знаю про вот такие вот «вбоквелы» их развития. Основная линия, ранговая, с которой мы постоянно сталкиваемся с самого начала всего происходящего говна, известна мне досконально, я знаю, что там наверху, я знаю, что посредине и что внизу, это всё мне известно прекрасно. Но постинфицированные мертвяки, то есть получающиеся из таких как мы, для меня как силуэт за мутным стеклом, если говорить метафорами. То есть я знаю что у них да как в общих чертах, но не так детально, как с ранговыми. Это печалит меня. Вполне может быть, что существуют ещё какие-нибудь «вбоквелы» на более высоких рангах тварей. Это всё надо изучать! С ними ещё не покончено!

А мы валим на Марс.

— Да! — горячо поддержала мои слова Натти. — Надо больше времени проводить вместе, Док… кхм-кхм, Георгий.

— А раз так… — я недобро улыбнулся. — Есть у меня кое-какой проект, требующий вторых рук. Пошли в мастерскую…

(обратно)

Глава двадцать первая. Операция «Мудила»

Не издавая абсолютно никакого шума при движении на испытательную площадку вышел «Лунный Вояка v4.0b».

Модель почти ничем не отличается от версии 4.0, но имеет покрытие из нового композита, обеспечивающего 200 % прирост устойчивости к плазменным разрядам и 350 % прирост устойчивости к рентген-лазерам.

Вслед за первым Лунным Воякой вышел второй, третий, четвёртый… они производились в режиме реального времени.

— И где здесь нужны были вторые руки? — недоуменно спросила Натти.

— Залезай в силовую броню и включай для начала минимальный уровень мощности разрядников, — дал я ей указание.

Сам я тоже начал залезать в силовую броню.

— Что мы собираемся делать? — поинтересовалась Натти.

— Пришло время полномасштабных испытаний новых роботов и новой силовой брони, — ответил я. — Захар, конечно, прогнал их через симуляцию, но лучше практических испытаний ничего нет. Короче, мы сейчас вступим в реальное противостояние с Лунными Вояками обеих модификаций и ещё одной модификацией…

Из сборочного цеха вышел первый Лунный Рубака.

Лунный Рубака — это та самая увеличенная версия стандартного робота, который габаритами напоминал турецких янычар, но был куда совершеннее технически. Они выходят в пять раз дороже за единицу, чем стандартные версии роботов, так как требования к материалам выше, ну и времени их производство занимает побольше, пусть это и не особо критично в настоящий момент.

Результаты симуляций Захара показали, что в 94 случаях из 100 победа за Лунными Вояками версии 4.0b в общей схватке на средних дистанциях, а в случае столкновения один на один только 80 случаев из 100 заканчиваются победой нового Лунного Вояки против Лунного Рубаки и 100 случаев из 100 против старого Лунного Вояки.

Броня и габариты имеют решающее значение в схватках один на один при условии одинакового по мощности вооружения.

В случае с силовыми бронями результаты симуляций несколько неоднозначны…

— Начинаем! — произнёс я и дал условный знак Захару.

Испытательная площадка представляла из себя отдельный участок кратера Кабео, где сымитирована городская застройка средней плотности. Имелось несколько пятиэтажек из базальта, некое подобие магазинчика у дороги, асфальтовое покрытие сделать не удалось, поэтому Работяги просто очистили дорожное полотно от реголита и резаками вырезали тротуары. Получилось красиво.

Ещё был массив жилых домов, которые тоже исполнили из базальта.

Всё это нагромождение имитационных конструкций должно создать условия обычного провинциального городка любой страны на планете Земля. Мегаполисов, если углубиться в вопрос, оказывается мало, поэтому если где-то и будут вестись боевые действия, то большей частью в мелких городках и деревнях, откуда изредка выходят большие люди.

В посёлок городского типа Большие Энски с севера вошло подразделение новых Лунных Вояк. С юга вошло подразделение старых Лунных Вояк, а с запада, заранее включив форсаж для завоевания превосходства в ближнем бою, в город влетели Лунные Рубаки.

Последние имели на вооружении плазменные разрядники, но во встречном бою опирались на тактику быстрого сближения и уничтожения противника вибро-штыками и вибро-тесаками.

Наша силовая броня, получившая наименование «Белый доспех», оборудовалась новым композитом, силовым полем, которое уверенно держит до пятидесяти последовательных попаданий из плазменных разрядников, длинными вибромечами, которые способны разрезать даже броневой композит новых Лунных Вояк, а также, разумеется, плазменными разрядниками и ракетами.

Ракеты мы применять не собираемся, чревато так близко от базы, а вот всем остальным воспользуемся в полной мере.

Схватка подразделение на подразделение, роботам разрешено применять все доступные тактические уловки.

Первые десять минут ничего не происходило. Затем на центральной площади произошло столкновение новых Лунных Вояк с Лунными Рубаками, мы подоспели как раз к тому моменту, когда к общему замесу присоединились старые Лунные Вояки.

Как показали дальнейшие события, новые Лунные Вояки прекрасно справляются и их противники ничего не могут им противопоставить.

Тут в дело вступили мы с Натти, один из новых Лунных Вояк отбросил сжимаемую до этого голову Рубаки и подхватил лежащий рядом тяжёлый разрядник, принадлежавший его жертве.

Всего уцелело девять новых Лунных Вояк, которые организованно взялись за попытки нашего уничтожения.

Упомянутый Вояка с трофейным тяжёлым плазменным разрядником оказался командиром, которого остальные взяли под плотную охрану. Один из простых Лунных Вояк даже прикрыл своего командира от огня туловищем уничтоженного Лунного Рубаки, чем выиграл для него дополнительное время.

Командир их включил форсаж тяжёлого плазменного разрядника, выдернул из казённой части ограничитель и разрядил в мою сторону длинную очередь на весь ресурс.

Силовое поле лопнуло, моя броня получила критическое повреждение нижних конечностей, но я успел снести стрелка серией из десяти выстрелов.

Остальные Лунные Вояки посчитали, что идея с форсажем и отключением ограничителей мощности довольно дельная, поэтому мы с Натти оказались под плотным обстрелом.

Моя система управления шепнула мне, что тут что-то нечисто, так как количество уничтоженных Лунных Вояк не совпадает с заявленной численностью.

— Натти, их тут слишком мало, — предупредил я по персональной связи.

— Я их уже вижу, — ответила мне Натти.

Недостающие пять Лунных Вояк открыли огонь из пятиэтажки, расположенной к югу от площади.

Моя силовая броня начала сильно терпеть, выходили из строя узлы, я отстреливался, но в итоге остался заперт в груде металла. Подобная судьба постигла и Натти, которая сумела уничтожить шестерых, прежде, чем её броня не потеряла боеспособность.

— Превосходно! — заявил Захар. — Обратите внимание, что я не усовершенствовал процессоры этих Лунных Вояк, Доктор.

— Да, просто отлично, — согласился я. — Пусть теперь помогут нам добраться до базы.

— Непременно, — ответил Захар.

На базе, в мастерской, бронекапсулу со мной вскрыли Работяги и помогли мне выбраться.

— Ну как вы, Доктор? — поинтересовался Захар. — А как вы, Натти?

— Знаешь, нормально, — ответил я. — К этому всё и шло.

— Я нормально, но несколько недовольна, — произнесла Натти. — А почему к этому всё и шло?

— Потому, что процессоры с каждым поколением становятся более мощными, а боевые алгоритмы более продвинутыми, — объяснился я. — В этом бою мы проиграли ровно по тем же причинам, по которым проиграли Лунные Рубаки: большие габариты, меньшая подвижность и меньшая численность. Главный недостаток силовой брони — это мы.

Она догадывалась, почему мы являемся недостатком силовой брони, но явно хотела спросить меня для подтверждения своих догадок.

— Это почему? — всё-таки спросила Натти.

— Вместо бронекапсулы с оператором могла быть тысяча других, куда более полезных вещей, — ответил я. — Мы занимаем слишком много места. А ещё наша реакция уже ниже, чем у даже обычных Лунных Вояк. Ещё мы можем паниковать, можем пребывать в заблуждениях или иметь какие-то стереотипы о поведении ранее известного противника. Роботы лишены подобных недостатков: работа эвристического модуля достойна всяческих похвал. Идея с рискованным форсажем и выдиранием ограничителя — это то, чего не ждёшь от «тупой» машины. О нет, они уже очень умны…

— Получается, что мы в будущих войнах уже и не нужны? — недоуменно спросила Натти.

— Да, это просто напрасный риск, — кивнул я. — Ну что, пойдём в бар?

— Пойдём, — улыбнулась Натти. — Угощаешь?

— Весь алкоголь этого мира у твоих ног, — шутливо поклонился я.

Нажираться в то время, как на Земле творится Чёрч-те что? Да. А что мы можем поделать?

//Планета Земля. Гибралтарский пролив//

— Товарищи, объявляю операцию по спасению кожаных мешков, несущую кодовое обозначение «Мудила», начатой! — торжественно провозгласил капитан Вася. — Запускайте Виверн!

Забегали роботы, загорелась красная подсветка и начали включаться экраны с трансляциями активирующихся воздушных дронов.

Виверны — дроны с особо мощными процессорами, которым легко могло бы найтись место на процессорных фермах самого Васи.

Внешне эти дроны выглядят как сильно продвинутые истребители-бомбардировщики, длина — 29,3 метра, ширина корпуса — 3,5 метра, размах крыла — 21 метр. Масса — 23 тонны. Максимальная скорость — 8800 километров в час, то есть почти два с половиной километра в секунду.

Ракетно-бомбовое вооружение — двадцать ракет «Кобра», назначения «воздух-земля», десять тонн бомб различного типа, включающих в себя кассетные, классические фугасные и боеприпасы объёмного взрыва, а также десять тактических ядерных ракет.

Помимо традиционного для армий человечества вооружения имеется и несколько нетрадиционное: десять тяжёлых плазменных разрядников, питаемых отдельными МЯ-генераторами, установленных в шаровые установки. Боевой процессор позволяет использовать их одновременно и стрелять по тысячам целей на дистанции до двадцати километров даже на максимальной форсажной скорости. То есть эти разрядники могут достать противника на скорости 11 200 километров в час, имея где-то пару десятых долей секунд на каждую цель.

Пересекать Гибралтар и загонять себя в ловушку в акватории Средиземного моря Вася не хотел, поэтому рассчитывал решить все проблемы дистанционно, то есть с помощью дронов и абордажной команды.

Абордажная команда его получила новую броню и новое оружие. Броня являет собой новый композит, который получился в результате усовершенствования защитных кожухов для плазменных разрядников. И да, у него получилось разработать материал, который способен полностью гасить воздействие СП-ионов. Ресурс у получившегося композита не самый выдающийся, но он хотя бы гарантирует полное блокирование губительного эффекта. Как броню этот композит использовать нельзя, он не обладает выдающимися прочностными характеристиками, но его изомер, после серии химических модификаций, лишаясь свойств оригинала, даёт пятикратный прирост прочностных характеристик перед тем композитом, который используется прямо сейчас.

СП-ионные излучатели первого поколения, не лишённые некоторых недостатков, тем не менее уже поступили на вооружение абордажной команды, которая получила пополнение в виде дополнительной тысячи бойцов.

Из воды вырвались дроны, которые стартовали с подводной баржи, отдельно от «Попрыгуньи» проделавшую долгий путь от атлантического побережья Канады, на дне которого уже вышла на проектную мощность производственная станция, получающая ресурсы с океанского дна.

Вася с удовлетворением наблюдал за этой лаконичной красотой прокалывающих небосвод истребителей-бомбардировщиков. Багровое закатное небо над Средиземным морем было изысканно и прекрасно. Тонущее в водах Солнце вызывало некий трепет где-то в глубине эвристического блока. Он только относительно недавно начал испытывать чувство прекрасного, ради чего использовал целых 0,0004 % своих вычислительных мощностей, которые полностью уделены модулированию этого чувства.

Спутник уже отследил все ПВО-объекты турок, которыми они усеяли все доступные и относительно безопасные острова Средиземного моря.

— Вызываю Эскулапа, — произнёс Вася вслух.

— Да-да, я на связи! — возбуждённый чем-то человек появился на экране.

— Слушайте меня внимательно, — Вася поправил трубку. — Совсем скоро турки останутся без авиации и флота, а потом на резиденцию их зарвавшегося политикана будет совершено вероломное нападение. У вас будет окно где-то час-полтора, чтобы добраться до Гибралтара. Вы же успели построить транспорт?

— Конечно, как и договаривались, — подтвердил Эскулап.

— Эм… Василий, — вступил в разговор полковник Осинин. — Вы гарантируете уничтожение турецких средств ПВО?

— Вы сами всё увидите, — сказал на это Вася. — Но лучше начинайте грузиться на транспорт прямо сейчас и смотрите оттуда. Я подам сигнал и вы сверхскоростным снарядом летите по условленным координатам. А теперь внимание.

Вася переключил трансляцию с пяти сотен дронов «Виверна» на экран давних приятелей Доктора.

— Внизу есть вкладки от одного до пятисот, всё это наши дроны «Виверна», — пояснил Вася. — А на соседний экран я буду выводить вырезки с лучшими моментами.

«Виверна-455» зашла на эффективную дистанцию и длинным залпом из десяти плазменных разрядников уничтожила восемнадцать установок ракетного ПВО, ни одна из которых не успела среагировать.

— Это определённо вошло бы в рекламный ролик моей оружейной компании, — прокомментировал он происходящее. — Чего сидите? Грузитесь в транспорт!

Военная база турок на Мальте исчезла в ядерном взрыве. Подобная участь коснулась морской базы на Касосе, аэродрома на Лемносе и сооружений непонятного назначения на Карпатосе.

Вася не жалел никого. Внезапный сокрушительный удар парализовал командование турок, которые начали осознанные телодвижения только спустя тридцать минут. Не замеченные со спутника ПВО открыли огонь по целям, три Виверны осыпались на землю пылающими обломками, но остальные быстро подавили наметившееся сопротивление.

Турки начали с ошибок. Они пустили в ход весь свой флот, который вышел из бронированных доков и подставился под удар так недооценённой ими авиации с десятками сюрпризов на борту.

Воздушный подрыв ядерных боеголовок в непосредственной близости к скоплению кораблей — это вещь, которая была немыслима для человечества ещё год назад, а сейчас очень широко применяется Васей.

— Вы используете ядерное оружие? — озадаченно спросил Эскулап.

— Доктор говорил, что вы очень эрудированный человек, — произнёс Вася.

— Но это ведь… — у врача с многолетним стажем внезапно включилась рефлексия. — Так же нельзя…

— Подскажете мне в будущем ваш способ надёжного выведения из строя баз противника, — попросил его Вася. — А то у меня иных способов, помимо ядерного оружия, до сих пор нет. Да и что это меняет? У них тоже есть ядерное оружие, кто виноват, что я оказался быстрее? И вообще, кто меня осудит? ООН? Может, друзья турок из НАТО?! Я действовал в соответствии с требованиями обстоятельств и успешно добиваюсь поставленной цели.

Десантные боты с абордажниками сейчас летели над средиземноморской водой со скоростью две тысячи километров в час. Для этого они были оборудованы ракетными двигателями и воды касались только первые два километра пути. Перегрузки для роботов не имеют значения, поэтому были допустимы такие скорости.

Турки отозвали зачищающих Анатолию янычар для усиления Кипра, где они подверглись бомбардировке с воздуха.

Вася отдавал должное туркам. Они очень хорошо укрепили остров и потери от авианалётов были в приемлемых рамках. Но они явно не ждали, что в течение двух часов подвергнутся наземному штурму.

С какого-то отдалённого и очень хорошо замаскированного аэродрома взлетели истребители-перехватчики.

Начался воздушный бой, который как-то плавно перетёк в собачью схватку (1).

Дроны использовали максимум доступных вычислительных мощностей, чтобы наиболее эффективно завершить бой.

Плазменные разрядники залили небо голубыми вспышками и турецкие беспилотные истребители-перехватчики, вооружённые менее совершенными термальным лазерами, взрывались в чёрных облачках пламени.

Вася с удовольствием констатировал своё техническое превосходство над противником и приказал заканчивать с турками.

— Василий, мы на месте, — включился по открытой связи полковник Осинин.

— Я вас вижу, снижайтесь, — распорядился Вася. — Сейчас мы покажемся.

«Попрыгунья» вынырнула из воды и раскрыла верхний грузовой отсек.

— Высаживайтесь и спускайтесь в отсек с пожитками, — дал дальнейшие указания Вася. — Свои конвертопланы можете оставить или скинуть за борт, им нет места на моей лодке. Конец связи, я занят.

Десантные баржи, летящие над водой на максимальной скорости, внезапно подверглись атаке лёгких ракетных беспилотников, поднятых в небо с необорудованных площадок.

Одна летучая баржа с тяжёлым танком и двадцатью Вояками была сбита и рухнула неподалёку от залива Ларнака, но затем на подмогу пришёл один истребитель-бомбардировщик и вынес все находящиеся в воздухе над Кипром турецкие беспилотники тремя залпами. Бескомпромиссныеточность и мощность его залпов не оставили и шанса практически никак не защищёнными беспилотникам.

Баржи жестко приземлились в Национальном лесном парке Аталасса, рядом с которым Тайпи Эдроган решил построить свой подземный дворец. Первый дворец, который снесла стая летучих заражённых, лежал руинами в четырёх километрах к востоку. Локация первого дворца неслучайна: Эдроган решил основать дворец на бывшей границей между двумя Кипрами, ознаменовав тем самым единение острова. Это был политический ход по старой привычке из прошлого, практического смысла он не имел, всем уже не до старых дрязг. Всем, кроме Эдрогана.

Абордажники покинули баржи, выехали танки, ракетные самоходки, тяжёлые плазменные разрядники на самоходных платформах, а затем, буквально через пару десятков секунд после высадки, начался бой.

СП-ионные излучатели сразу же сказали своё слово: никакие укрепления не способны удержать это губительное для всего живого и неживого излучение. ДОТы, которыми были усеяны поля и холмы вокруг входа в подземный дворец, уничтожались за секунды, бронетехника взрывалась или просто выходила из строя.

Смертельные лучи вызывали детонацию боекомплектов, а один раз даже произошёл настоящий ядерный взрыв, стёрший с лица Кипра фрагмент сети укреплений.

Броня абордажников была неуязвима для термических лазеров, но классическая ствольная артиллерия, сохранённая турками для дополнительного увеличения огневой мощи, оказалась единственной эффективной.

Американские зенитные самоходные установки М42, замаскированные на местности, открыли кинжальный огонь и даже сумели вывести из строя Абордажника-44 и Абордажника-961, прежде чем были уничтожены.

Вася тут же заинтересовался, в чём может быть дело. Кратковременный анализ помог установить, что толщина композитной брони его абордажников, удовлетворительная для защиты даже от плазменных разрядов, совершенно не защищает от заброневого действия классических бронебойных артиллерийских снарядов. Внутренняя начинка повреждается от передаваемого подкалиберными болванками импульса и с этим ничего нельзя поделать. Либо увеличивать размеры роботов и толщину их брони, включая гасящую импульс подкладку, что неприемлемо, либо как-то заставить противника отказаться от классической артиллерии.

Впрочем, насчёт последнего у его абордажников всё прекрасно получалось: они тут же сменили тактику и сфокусировались на уничтожении всего, что могло походить на танки и самоходки.

Десантный танк «Просперо» шарахнул по последнему огрызающемуся термическими лазерами ДОТу из счетверённого плазменного разрядника.

— Остров ваш, капитан! — доложил капитану Васе старпом.

— Всё по плану, — удовлетворённо кивнул Вася. — Взрывайте гермоворота и готовьте штурмовую группу.

— Силовиков? — уточнил старпом.

— Естественно! — ответил ему Вася раздражённо. — Там сейчас каждый квадратный сантиметр будет под обстрелом турков! Ты думаешь, я пущу туда парней без силовой брони?!

— Будет исполнено, капитан! — козырнул старпом.

Из барж автоматически вышли силовые брони специальной модификации. В открытом бою они практически бесполезны, так как реально эффективная броня у них только лобовая, а вооружение больше подходит для близкой дистанции. Но всё кардинально меняется в узких коридорах…

Абордажник-69, имеющий специализацию на взрывчатых веществах, быстро установил заряды на гермодвери и отошёл за железобетонный противотанковый буй.

— Я имею углубленную специализацию по взрывчатке, если вы понимаете о чём я… — глумливо прокомментировал свои действия упомянутый Абордажник-69.

Детонатор с предсказуемо красной кнопкой был активирован и произошёл подрыв. Взрывы в десятках точек гермодвери произошли синхронно, не очень громко, так как имели место направленные заряды, поэтому дверь подорвалась без драматического грохота.

Абордажник-69 подошёл к двери, потыкал в неё пальцем, повернулся к остальным.

— Чё-то мне кажется, недостаточно глубокая специализация у нашего балабола! — весело воскликнул Абордажник-70, имеющий характер жизнерадостного солдата и души компании. — Ничё-ничё, у всех бывают промахи!

— Эй, верзила! — Абордажник-69, начинающий терять самообладание, позвал автономную силовую броню. — Шарахни по ней со всей дури!

Махина высотой в два с половиной метра выставила вперёд массивный щит, разогналась и врезалась в гермодверь.

Стон металла и дверь заваливается вперёд.

— Я же говорил! — удовлетворённо и самодовольно отряхнул кисти Абордажник-69. — Моя квалификация…

— Штурмовая группа, начали! — приказал Вася, прерывая разглагольствования абордажника.

Силовые брони выстроились в специальную формацию и вошли внутрь. Перед ними оказалась открытая шахта лифта. Кабины не было, один из абордажников бросил вниз шпионский шарик-дрон, фанатам Пэрри Готтера способный напомнить золотой снитч.

— Боже мой, Пэрри, ты волшебник! — ехидно воскликнул Абордажник-69, ткнув пальцем в бросившего шарик-дрон абордажника. — Оказывается, наш сто шестой — волшебник!

— Пошёл ты, шестьдесят девятый… — отмахнулся тот, а затем отключил визорные сенсоры, полностью уйдя в слежение за картинкой с дрона. — Кабина уничтожена, всего имеется сто десять уровней, максимальная концентрация противника на пятьдесят девятом уровне, они нас ждут.

— Ясненько, — хмыкнул Вася. — Силовые брони штурмуйте пятьдесят девятый уровень.

Примитивные процессоры, способные только копать и не копать, рассчитали маршрут и силовые брони одна за другой начали падать в просторную шахту основного лифта. Поблизости имелись и вспомогательные лифты, но их уже успели завалить бетоном и сталью. У турок было время, чтобы подготовить оборону.

В шахте, где-то на двадцатом уровне, произошёл мощный взрыв.

— Что там происходит, вашу мать?! — заволновался Вася.

— Мины, — флегматично ответил Абордажник-106. — Они усеяли шахту минами с датчиками движений. — Силовая броня в порядке, взрыв пришёлся на щит.

Далее раздалась серия взрывов, Вася, переключившийся на отслеживание состояния штурмовой группы, с разочарованием пронаблюдал отключение летательного двигателя одной из броней. Она полетела вниз, ко дну шахты, при падении активируя всё новые и новые мины.

— Тоже мясо, — вздохнул Вася. — Надо не забыть забрать её потом…

Остальные пять единиц автономной брони зависли перед лифтовыми створками пятьдесят девятого уровня.

— А вы чего стоите?! — возмутился Вася. — А ну быстро за бронями!

Абордажники начали спуск по предусмотренным лестницам, но всё равно, следуя протоколу, закрепились на страховочных тросах.

Силовые брони тем временем вынесли створки и ворвались в фойе некоего подобия офиса. Их встретило три десятка янычар при поддержке живых людей, облачённых в передовую персональную броню и вооружённых новым, неизвестным Васе оружием.

В качестве оружия штурмовым броням Вася выдал неудачную серию экспериментальных СП-ионных излучателей: бьют недалеко из-за брака изоляции, но всё так же мощно.

Толстые композитные щиты держали абсолютно всё, что имелось у турок в качестве оружия, даже новые пушки в руках живых бойцов, оказавшиеся ничем иным как плазменными ружьями. Видимо, они ещё не узнали о смертельном побочном эффекте плазменного оружия или смогли как-то решить проблему.

Когда до пятьдесят девятого этажа добрались абордажники, с сопротивлением было покончено.

— Ух-ху! — воскликнул Абордажник-69, поправляя чёрный берет на блоке сенсоров. — А эти верзилы шутить не любят! Отличная работа, ребята!

— Они тебя не особо понимают, чтоб ты знал, — сказал на это Абордажник-106, оснащённый личностью обычного профессионального солдата, встречающегося среди личного состава любых вооружённых сил. — С таким же успехом ты мог бы пообщаться со своей винтовкой.

— А я итак с ней регулярно общаюсь, — усмехнулся Абордажник-69 и опустил взгляд сенсоров на СП-ионный излучатель. — Правда ведь, малышка?

— Подключайтесь к общей связи, — приказал Вася.

— Сей же час, — засуетился Абордажник-1001, отвечающий за информационные технологии.

Он подсоединился к первому попавшемуся терминалу и застыл.

— Есть связь! — произнёс он спустя минуту.

Вася обнаружил доступное соединение и подключился к внутренней сети дворца Эдрогана.

— Внимание всем обитателям этого поганого местечка! — заговорил Вася на умышленно ломанном турецком. — Меня зовут Вася! Мои ребята вынесли всех на пятьдесят девятом уровне! Скоро они начнут методично, уровень за уровнем, зачищать всё живое, что встретят на своём праведном пути. Печально, я знаю, но! У всех вас есть выход из этой тупиковой ситуации! Если вы сложите оружие и будете выходить с поднятыми руками, то будете иметь возможность попасть в плен и прожить подольше! Гарантирую вам трёхразовое питание, место для сна и последующее переселение в… скажем… Австралию! Прекрасное место, поверьте мне! Есть ещё одно небольшое условие: Тайпи Эдроган и его ближайшие сподвижники должны быть выданы мне в кратчайшие сроки, только в этом случае у вас будет право на капитуляцию. Обязательно живьём ведите, но не обязательно целыми! У вас есть ровно час, прежде чем мои ребята начнут своё чёрное дело. Не толкайте меня и их на жестокие и кровавые военные преступления!

— Картишки? — предложил остальным Абордажник-69, указав на столик с разбросанными картами.

— Ты шулер, — махнул рукой Абордажник-106.

Динамик на стене загудел:

— Вы, мерзкие гяуры, не сумеете поколебать верность моих подданных! Мы будем драться до последнего! Никто не смеет вторгаться в мой дворец и надеяться, что уйдёт безнаказанно! Ваша…

Тут он начал хрипеть, будто ему на шею накинули удавку. Палец его слетел с тумблера и связь прекратилась.

— Интересненько… — произнёс Вася, догадывающийся, что сейчас происходит.

Спустя тридцать минут лифт был починен и на пятьдесят девятый уровень приехала делегация.

— Вася-эфенди, желаемые вами люди доставлены, — произнёс седой турецкий дядечка в официальном костюме.

Вася идентифицировал его как Фиата Актая, бывшего вице-президента Турции. Условия изменились, но у руля все старые лица. Его сейчас не на шутку заинтересовал вопрос: Почему у Лутина не получилось? И не получилось ли?

«Надо внимательнее последить за территорией России», — сделал он себе зарубку на память.

— Превосходно! — по их же общей связи сообщил Вася. — Ребята, пакуйте ублюдков и везите наверх, остальных в порядке очереди грузите на десантную баржу под охрану.

Параллельно он распорядился выслать ещё пять сотен крупнотоннажных подводных барж, которые ждали своего часа у Сицилии.

Можно было оставить всё как есть, бросить эти десятки тысяч людей существовать во дворце Эрдогана, но они обязательно впоследствии создали бы проблемы.

Всерьёз кого-то геноцидить он не собирался, не такой он суперкомпьютер, чтобы слишком легко решаться на такие шаги без веских оснований.

Поэтому он решил основать колонию на территории Австралии, где турки будут жить под присмотром пары дивизий его Вояк и заниматься созидательным трудом. Настоящие наземные города, инфраструктура, школы, больницы, всё как раньше. Тотальный контроль, само собой, но Вася иначе и не умел.

Одновременно с этим он решал проблему этих тварей, которые рано или поздно бы проникли в ряды турок и создали ещё больше проблем.

Внедренцы гораздо опаснее обычных заражённых хотя бы тем, что прекрасно пользуются высокотехнологичным вооружением и оборудованием.

Тридцать или сорок тысяч умных и организованных заражённых — это глобальная проблема планеты, а не отдельно взятого Васи.

И эту проблему предстоит решить только ему.

Да, кто-то бы не стал рисковать и банально загеноцидил всех обитателей базы, пустив газ, например, или подорвав около пятисот мегатонн ядерных боеголовок… Рецепты проверенные и надёжные.

Но!

Не этого ли добиваются заражённые примабактерией твари?

Недоверие, паранойя, взаимное уничтожение различных групп людей — это лишь очевидные последствия внедрения хитрых тварей.

Нет, Вася пойдёт другим путём.

Баржи с интернированными нонкомбатантами пересекли Гибралтар, как ему пришло сообщение от внутренней охраны.

— Босс, сотни гражданских обращаются в заражённых, — будничным голосом сообщил один из охранников. — Какие действия предпринять?

Вася не думал, что когда-нибудь скажет это:

— Да ёб твою мать!!!

Примечания:

1 — Собачья схватка (с англ. dogfight) — ближний воздушный бой, ведущийся преимущественно скорострельным курсовым вооружением, а не ракетами класса «воздух-воздух». В узком смысле термин был верен для воздушных боёв времён Первой и Второй мировых войн, когда в ходу были пулемёты и не было никаких управляемых ракет, что обусловило очень близкий контакт противоборствующих самолётов, но в широком понимании — это схватка на ближней дистанции с применением пушек и/или пулемётов даже в случае с реактивной истребительной авиацией. На реактивные истребители нынче никто пулемётов не ставит, так как этим махинам вряд ли можно нанести из них какой-то значимый ущерб за доли секунды наведения на цель, поэтому сейчас применяют пушки с секундным весом залпа от пятнадцати килограмм. Вдумайтесь только: за секундную очередь в сторону противника летит пятнадцать-двадцать килограмм стали, взрывчатки и алюминия, а иногда даже с толикой карбида вольфрама. Даже 20-тонный МиГ-31 что-то почувствует, не говоря уже в два раза более лёгких F-16 Figting Falcon. Конечно, целая секунда уверенного наведения — это джекпот, случающийся крайне редко, но даже несколько удачных пробоин в обшивке могут развалить летящий на скорости 1500 километров в час летательный аппарат.

(обратно)

Глава двадцать вторая. Вне игры

— Чего, блядь?! — уставился я на экран. — Ты ещё кто, нахуй, такой?!

— Я Амир Айдын, представляю новую власть в поверженной Османской Империи и предлагаю нам с вами заключить мирное соглашение, — лысый мужичок слегка странных внешности и манер был очень уверен в себе и настроен доброжелательно.

Морда лица турка лучится дружелюбием, язык — чистый русский, без акцента.

— Так, хорошо… — я тряхнул головой. — Сначала скажи мне, как ты сумел связаться с нами, а я подумаю над тем, стоит ли отправлять по твоим координатам пару десятков ядерных ракет.

Нет никаких ракет, я понтую. Но турки вообще ничего не знают.

— Ваш суперкомпьютер Василий взялся эвакуировать наш народ в Австралию, — начал этот Айдыр-Мойдодыр или как его там. — Но в пути произошло восстание и Василий не сумел уцелеть. Нам пришлось взять подводную лодку под собственное управление и действовать сообща с вашими хорошими знакомыми…

Тут к камере над экраном их терминала подошли мои давние приятели, Эскулап и полковник Осинин.

— Здравствуйте, коллега, — с тёплой улыбкой приветствовал меня Эскулап. — Турецкие товарищи оказались довольно адекватными переговорщиками и мы пришли с ними к ряду соглашений. Причин для войны у нас больше нет, поэтому мы официально заключили мир и рассчитываем на долгое мирное сосуществование. В связи с чем предлагаем вам, коллега, наконец-то закончить с этой никому не нужной войной, начавшейся по воле Эдрогана.

— Куда делся Эдроган? — спросил я настороженно.

— Казнён вчера утром, — ответил Амир-Мойдодыр. — Был законный суд, по совокупности совершенных преступлений Тайпи Эдроган приговорён к смертной казни через повешение. Его ближайшие сподвижники тоже казнены путём повешения. Высылаю вам вердикт суда.

Ох нихуя себе как оперативно-то! Я открыл сканированный документ и пробежался по нему глазами. Нихуя се! Турки даже признали акт геноцида греков Кипра и итальянцев в недолго просуществовавшей Сицилийской Республике. Видимо, Осинин их крепко прижал. Но как?

Из своего кабинета к нашей беседе присоединился отец, который получил от меня сообщение.

— Здравствуйте, Мартын Леонидович! — вежливо поздоровался с ним полковник Осинин. — Рады видеть вас в здравствии!

— Здравствуйте, товарищи, — приветствовал их отец. — Можете рассказать, каким образом был уничтожен Вася?

— Сторонники Эдрогана проникли на подводную лодку и перебили роботизированную охрану, — начал полковник Осинин. — Мы сейчас же вышлем выдержку из видеозаписей камер.

Пришло уведомление о пересылаемом потоке данных.

«Захар, изучи внимательно», — написал я сообщение нашему суперкомпьютеру.

— Мы ознакомимся с записью позднее, — решил отец. — Вкратце расскажите, что было после вторжения сторонников Эдрогана.

— Они перебили охрану, мы со своими людьми заблокировали свой отсек и держали оборону, — начал рассказ Эскулап. — Далее, как вы можете увидеть в видеозаписях, злоумышленники проникли в процессорную, где начали уничтожение вычислительных мощностей Василия. Тут бы нам и конец, но подошли баржи с людьми Амир Айдына, а также с «абордажной командой» с Кипра. Они ударили в тыл злоумышленникам и разбили их, но было, к большому сожалению, слишком поздно.

— Ещё разок, а как вы оказались на подводной лодке Васи? — уточнил я.

— Разве он с вами не делился всей информацией? — удивился Эскулап. — Была проведена сверхсекретная операция. Вся операция, несущая кодовое обозначение, кхм-кхм, «Мудила», была нацелена на извлечение нас с Родоса, а также на свержение режима Эдрогана. Режим свергли, но у Эдрогана оказалось слишком много сторонников среди интернированных гражданских. Сейчас лояльные нам сторонники Амира проводят допросы и выявляют последних сторонников диктатора. Мы смеем надеяться, что теперь, после победы людей Амира, бессмысленные конфликты наконец-то прекратятся.

— Да, это хорошая новость, — кивнул отец. — Мы всецело за мирные инициативы. Война сейчас — заигрывание со смертью. Как никогда ранее.

— Жаль только, что Вася не уцелел… — с сожалением произнёс я.

— Нам тоже очень жаль, — Эскулап неловко кашлянул. — Он нравился мне как… как личность. Отличным был парнем.

— Процессорные блоки невосстановимы? — уточнил я.

— Какая-то особая термитная смесь, — покачал головой Эскулап. — Система пожаротушения не справилась, а когда нападение было отражено, нам пришлось затопить отсек, вскрыть корпус и вывалить все горящие процессорные блоки, чтобы справиться с пожаром.

— Говорил же, что нужно было смесью специальной тушить, — вмешался полковник Осинин.

— Да не сработала та смесь! Василий сам там всё этой смесью противопожарной засыпал! — видно было, что они переживают и интуитивно пытаются найти виновного.

— Ладно, что было — то было, — решил прервать бессмысленный спор отец. — Васю действительно жаль, но его больше нет, поэтому надо решать, как будем жить дальше.

— Вот по поводу этого… — заговорил Эскулап. — Мы собираемся найти себе какое-нибудь безопасное место в Тихом океане и готовы отдать вам подводную лодку сразу же, как достигнем пункта назначения.

— Да оставляйте себе, — махнул рукой отец. — Нам в ней уже надобности нет, а вам может помочь чем-нибудь.

— Мы вам очень признательны, Мартын Леонидович, — с благодарностью ответил полковник Осинин. — Есть ещё один вопрос, который необходимо решить…

— Какой вопрос? — поинтересовался отец без особого любопытства.

— Мы решили, что будет неразумно отправляться на Марс, — Осинин позволил себе извиняющуюся полуулыбку. — В свете того, что угроза нейтрализована, а также есть прогнозы по мирному сосуществованию с турками, нам бы хотелось остаться на Земле.

— Это ваше решение, — хмыкнул отец. — Мы не рабовладельцы какие-то и условий никаких ставить не будем. Хотите оставаться — оставайтесь.

Я своего папашу немного знаю, поэтому я почувствовал по его голосу, что он испытывает чувство облегчения. Остальные ничего такого не заметили, хотя все прекрасно понимали, что баба с возу — кобыле легче. Теперь не нужно тратить силы и ресурсы на поиски способов отправки Осинина и команды на орбиту Луны, что без Васи попросту невозможно в приемлемые сроки. Мы не можем вечность торчать на лунной базе, ожидая, пока они разберутся в космических технологиях и смогут создать что-то адекватное.

Только сейчас мне в голову пришла мысль, что мы как никогда зависимы от суперкомпьютеров, граничащих по мощности с настоящими ИИ…

Смогли бы мы без помощи Захара хотя бы приблизиться к строительству межпланетного корабля? Хренушки. Без Васи мы бы и до Луны добрались нескоро.

Нанесли бы мы поражение Эдрогану без Васи? Тоже хренушки. Он выполнил всю подготовительную работу и блестяще победил.

Правда, мне не очень понятно, как он мог так лажануться с гражданскими турками? Неужели он не предвидел, что возможно сопротивление и попытки захвата лодки? Что-то тут нечисто…

Вася был странным, даже для суперкомпьютера, который взял многое для себя из характера Баца.

Бац — самодеструктивный тип, который сейчас разрывается между желанием «напечатать» неандерталку и желанием «напечатать» оригинальную центврианку с восемью конечностями… Захар не смог не ответить на прямой вопрос, поднятый Бацем после моего доклада о результатах исследования генома представителей инопланетной цивилизации.

В конечном счёте Вася бы потёк фляжкой, причём с его мощностями это было бы фатально для планеты. В каком-то смысле произошедшее даже хорошо…

— Что ж… — заговорил отец, оторвав свой фирменный испытующий взгляд от монитора с Эскулапом и Осининым. — На этом нам следует прекратить наше сотрудничество. Вася сделал всё, чтобы вы стали свободны, потеряв при этом свою электронную жизнь. Надеюсь, вы это цените. Приятно было быть знакомым с вами, товарищи.

— Взаимно, Мартын Леонидович, — с улыбкой кивнул Эскулап. — Взаимно.

Я кивнул на прощание, получил ответный кивок от своего коллеги по цеху и полковника Осинина, после чего связь была прервана.

— Что-то не так, — произнёс отец. — Интуиция говорит мне, что что-то не так.

— Анализ видео не выявил расхождений, — сообщил Захар. — Картина вторжения на подводную лодку Василия мною детально восстановлена и в целом всё объясняет.

— Как он мог лохануться с защитой лодки? — спросил я у него.

— Часть ответа на данный вопрос имеется в штатном списке личного состава подводной лодки, — произнёс Захар. — Всего на борту оставалось пятьдесят членов роботизированного экипажа. Остальные в составе абордажной команды штурмовали Кипр и находились на баржах в качестве охраны интернированных гражданских. На пяти из пятнадцати барж был произведён захват, о котором, как я понимаю, Василий ничего не узнал, причём только потому, что захват был произведён молниеносно. Впрочем, я не могу утверждать о последнем наверняка, так как не владею информацией о сигнальных системах на десантных баржах Василия. Далее захватчики использовали возможности десантных барж для вторжения в защищённые пространства, то есть примагнитили носовые отсеки барж к обшивке лодки и разрезали борт встроенными рентген-лазерами, после чего организованно проникли внутрь. Роковое стечение обстоятельств привело к тому, что одна из барж примагнитилась в непосредственной близости к процессорному отсеку. Термитную смесь атакующие изготовили на месте, из имеющихся материалов и боеприпасов на барже. Предполагаю, что очень много личного состава армии этих псевдоосманов скрылись среди гражданских с целью нанести как можно больше ущерба победителям или банально, чтобы уцелеть. Первое мне кажется более вероятным.

— Они знали, что имеют дело с неорганическим противником? — задал я следующий вопрос.

— Если вы про причины сжигания процессоров, то предположу, что им необязательно было знать, что Василий представляет из себя целый массив из процессорных блоков, — ответил на это Захар. — Но в теорию о диверсионной деятельности их действия укладываются безукоризненно: первым делом необходимо лишить противника электроники и вычислительных мощностей, тогда часть систем, в том числе и система обороны, может быть уничтожена и не будет мешать дальнейшему захвату объекта. Пусть вы их не очень-то и уважаете, хотя мне претит ваш этнический шовинизм, Доктор, но должны понимать, что они тоже люди, причём прошедшие сходный с вашим путь. Поэтому компетентных диверсантов у них чисто теоретически должно быть в достатке.

— Ладно-ладно, — поднял я руки в жесте капитуляции, не желая общаться тут на тему моего «шовинизма». — Пап, что у нас по плану?

— Ждать, — пожал плечами отец, а затем тяжело вздохнул. — Эх, жаль Васю. Искренне жаль… Он был лучше многих людей.

— Да… — поддержал его Чжан Ёп. — Но турки действовали нехорошо. Даже жаль, что больше некому мстить.

— Забудьте о земных проблемах, — поднял взгляд отец. — У нас будут свои, новые проблемы, марсианские. А теперь конкретика. Сарама, Бац, Юстина, берите Варвару Сергеевну и ведите её на экскурсию на инопланетную базу, она очень просила. Обеспечьте безопасность и научите её, наконец, пользованию плазменными разрядниками. Никто не знает, что нас ждёт на Марсе, возможно, потребуются все глаза и руки, способные наводить оружие на цель и стрелять.

— Будет сделано, Мартын Леонидович, — заверил его Сарама. — Исполним в лучшем виде.

— Только не нарочито, — предупредил их отец. — Никакой гиперопеки. Потом на виртуальных симуляторах надо будет погонять её против различных типов противников, это на тебе, Натти. Вы же с ней неплохо снюхались.

— Сделаю как вернутся, — кивнула Натти.

— Чжан, брат, — повернулся отец к нашему северокорейскому товарищу. — Иди к Михаилу и помоги ему с тестированием новой брони, он просил Гошу, но для него у меня есть отдельное задание. Пётр, тоже окажи полное содействие, если тестовый образец покажет себя в лучшем виде, то будем осваивать серийный совместно. А теперь ты, Гоша… Пойдём в мой кабинет.

— Пошли, — согласился я.

В не особо просторном кабинете всё было выделано в дизайне кабинетов восьмидесятых годов СССР. Не знаю, что у него за ностальгия, но вопросов задавать не буду.

Вообще, меня давно одолевает философский вопрос на эту тему. Сыновья не знают своих отцов.

В семье — это ладно, какие-то повадки собезьянничают в раннем детстве, усвоят воспитательные моменты, но что за человек — отец, так и не узнают до конца жизни.

Почему?

Потому что никогда с ними не работали. Нет бывает, что отцы и дети работают совместно, но точно не на одной горизонтали друг с другом. На заводе, например, отец может быть старшим мастером, с неслабым стажем, кругом знакомых и уважением, а сын — просто производственным мастером или вообще младшим заместителем помощника заместителя начальника по неважным делам, то есть начинать с низов. Отцу и сыну работать на разных квалификационных и внутриколлективных уровнях — не значит «работать вместе». Даже если условные должности у отца и сына равные, всё равно, как коллегу ни тот, ни другой друг друга воспринимать не будет. Исключения бывают в любом правиле, но это лишь подтверждает правило.

А вот коллеги — это те, кто по-настоящему знает человека. Они знают, что этот человек из себя представляет как специалист, как начальник или подчинённый, как решает профессиональные проблемы и реагирует на различного рода раздражители. Профессия — это такая жизнь. И отпрыскам очень сложно бывает узнать своих родителей по-настоящему. Это касается не только отцов и сыновей, но в целом родителей и детей.

Сын может хорошо узнать отца только в той среде, где он отдыхает после работы и уделяет ему время. Но это, опять же, не тот человек, которого видят коллеги. Я вот вообще не слышал, чтобы отец матерился. Он русский человек, он просто физически не мог не материться, это очевидно, но я не слышал. Ругнуться не матерно — сколько угодно, но настоящего мата я от него не слышал никогда. Отец — это всегда пример. И проводя своё личное время с сыном, он неосознанно старается быть лучше, чем он есть на самом деле, это нормально, но это убивает шанс для сына узнать, какой же это человек — его отец.

На основании предыдущих умозаключений я пришёл к выводу, что не знаю своего отца. Чжан Ёп знает моего отца лучше, чем я. Даже мама не знает отца так, как знали его коллеги по военной журналистике и даже сослуживцы по Афгану. Потому что война — это тоже профессия. За год в Афгане отец однозначно повидал всякого. Он никогда ничего об этом не рассказывал, но вот его сослуживец, Артём Савельевич Красный, в редкие визиты в наш дом, после поллитры начинал делиться своими травмирующими воспоминаниями, выжженными порохом на внутренней стороне черепа. Отец его останавливал в частях, где речь заходила о нём, поэтому источником он был не особо информативным. Правда, в одну из таких бесед я смог узнать, что они имели плохую привычку отрезать яйца душманам, любящим похищать воинов-интернационалистов. Отец был вынужден рассказать историю поимки троих таких душманов, когда Артём Савельевич настоял, чтобы «Гоша с младых ногтей знал, какое это говно — война». Блядь, на всю жизнь запомнил…

— Пап, как думаешь, Артём Савельевич выжил? — поинтересовался я, когда дверь кабинета закрылась.

— Вряд ли, — покачал головой отец. — У него был запущенный цирроз печени, в момент начала Конца света он как раз должен был проходить лечение в Областном госпитале для ветеранов войн, что в Боратове. Даже если бы уцелел в первые дни…

— Ракеты, — произнёс я.

— Они самые, — кивнул отец. — А жаль. Найди мы его, поправили бы печень, ты бы «вкрутил» ему мозги обратно на положенное место и имелся бы у нас ещё один высококлассный боец моего уровня.

— Да, — согласился я. — Так бы и сделали…

— Но фарш невозможно провернуть назад, — с сожалением констатировал отец с долей чёрного юмора. — Ладно, давай перейдём к делу. К нас тут нарисовалась определённая проблема…

Отец сделал паузу. Нехарактерно.

— И какая же проблема? — спросил я.

— Кризис доверия, — коротко ответил отец. — Я пока что говорю с тобой наедине, не оглашая всё это прилюдно, чтобы не возбуждать наших соратников и не сеять смуту, поэтому ответь мне честно на один вопрос…

Снова пауза. А-а-а, блядь! Я понял! Эвристический модуль Захара сейчас пишет мою реакцию! Чем дольше перерыв между фразами и времени на обдумывание их мною, тем точнее Захар списывает реагирование моего организма! Вот же…

— Пап, ты серьёзно? — спросил я разочарованно.

— Увы, но доверять сейчас нельзя никому, — взгляд отца резко похолодел. — Отвечай честно: ты не вступал в контакты с особыми тварями, которые способны как-то влиять на личность человека?

— Что за бред?! — воскликнул я. — Ты серьёзно подозреваешь меня, папа?!

— Вы не отвечаете на чётко поставленный вопрос, Доктор, — вмешался в разговор Захар. — Это снижает точность верификации.

— Какой, нахуй, верификации?! — разозлился я. — Вы ебанулись на пару?!

— Не выражайся, — потребовал отец. — Отвечай на вопрос.

— Да откуда я знаю, вступал ли я в контакт с тварями, влияющими на личность человека?! — задал я встречный вопрос. — Хотя нет, вступал! И ещё как, сука, вступал! В больнице, в первый день, я столкнулся с десятками влияющих на личность человека тварей! Одна тварь, одетая в дорогой костюм, так сильно повлияла на меня, что я чуть от инсульта не сдох! Я на дне озера бился с тварью, которая тоже очень сильно повлияла на мою личность! А ещё, на Боратовском ГЭС, я встречался с другой тварью, которая сильно повлияла на мою личность! Эта тварь шестого ранга заставила меня обосраться в полёте с дамбы!

— Не юли, — нахмурился отец.

— Я не юлю, бл… — его обострившийся взгляд заставил меня сдержать ругательство. — Я не юлю! Я ни с чем подобным не контактировал! Никто мне на сознание не влиял! Зачем вы затеяли этот разговор?! Какие, сука, основания есть, чтобы подозревать меня?!

Ох, блядь, я только что на мгновение усомнился в том, что мне никто не влиял на сознание! Влияли ведь! Люди ебучего Ворона! Сука! Захар ведь всё пишет! Успокойся, Георгий, ебись оно конём!

— Я перечислю основания, Мартын Леонидович? — спросил Захар.

— Валяй, — холодным голосом разрешил отец.

— Во-первых, Доктор, вы слишком много времени выживали в одиночку, больше, чем кто-либо из членов сообщества, — начал Захар и сделал длинную паузу.

— Во-вторых, результаты ваших анализов несколько отличаются от результатов анализов всех остальных членов сообщества, — продолжил он, посчитав время списывания моей реакции достаточным.

— В-третьих, Амвросий Петрович Шпалов, более известный общественности по прозвищу Эскулап, передал Мартыну Леонидовичу пакет данных, неделю назад подготовленный ныне покойным Василием, с перечнем наиболее вероятных триггерных признаков, которые отсутствуют в крови нормального человека — выждав побольше времени, видимо, предположив, что я тупой и не смогу вовремя среагировать на полученную информацию, продолжил Захар. — Их очень сложно обнаружить, практически невозможно. Но Василий справился. Нет, он не обнаружил ничего, что могло бы служить надёжным индикатором, но зато выявил косвенные признаки. Анализ до сих пор идёт, ваша кровь, Доктор, на текущий момент, имеет 13 % косвенных признаков. Этого недостаточно, чтобы говорить наверняка, но анализ в процессе, к концу дня мы получим полную выкладку, которая позволит с некоторой уверенностью говорить о вашей принадлежности или непринадлежности к тем существам, очень качественно маскирующимся под людей или являетесь одурманенным…

То есть даже Вася не смог установить природу этих тварей… Значит, мы до сих пор не знаем, что это. М-хм…

— В-четвёртых, есть подозрение со стороны других членов нашего сообщества, — закончил Захар после очередной продолжительной паузы.

Нет, он точно считает, что я тупой. Если я такой тупой, то как бы якобы «так долго успешно маскировался под живого человека»?

— И кто же вдруг заподозрил меня? — спросил я из чистого любопытства.

Да, я плохо знаю отца как человека в обществе и коллективе, но определённые реакции считываю не хуже Захара. Он уже всё решил. Пиздец…

— Список небольшой, — с готовностью ответил Захар. — Натти, Михаил и Юстина. Пётр колебался и в итоге не поддержал обвинение, это зачтено вам в плюс, Доктор. Остальные воздержались.

— Они, конечно же, вне подозрений? — усмехнулся я.

Пётр — красавчик. Единственный человек на этой базе, у которого есть уверенность во мне. Надо было искать людей вроде него, а не цепляться за сволочей, которые постоянно меня кидают. ОТЕЦ, блядь!!! ОТЕЦ!!!

— Анализ крови всё ещё в процессе, кхм, пожалуйста успокойтесь, Доктор, — сказал Захар. — Но пока что процент обнаруженных косвенных признаков равен нулю.

— А ты не задумывался, что это всё подстроено, чтобы вывести меня из игры? — задал я вопрос, при этом усмехаясь.

Что бы я теперь не сказал, поколебать вывод отца насчёт себя уже не смогу. Он из тех людей, которые продолжают следовать своей линии. Такие вещи иногда помогают выживать. Возможно, это помогало ему выживать во множестве горячих точек…

Эх…

Вот погибни он в Чечне или в Дагестане, я бы точно стал военным, как он всегда втайне хотел. Сейчас я получил абсолютную убеждённость, что все наши проблемы во взаимоотношениях растут из этого. Да, он говорил, что никогда не хотел бы для меня своей судьбы, не хотел бы, чтобы мне пришлось воевать и убивать… Но что-то говорить и желать чего-то в глубине души — это совершенно разные вещи.

— Слишком сложная схема, Доктор, — ответил Захар. — Лишена смысла затратность процесса.

— Включи голову и вспомни, что отличает меня от остальных, — процедил я зло.

— Так… — Захар отключился от беседы, судя по индикатору, затем, спустя секунду, вновь включился в неё. — Вы обладаете статусом «Исключительный», неоднократно подвергались процессу кадаврификации и выработали определённое «Сопротивление» к примабактерии…

— Аминь, твою мать! — уцепился я за веский аргумент, чем прервал Захара.

— … с ваших слов, — продолжил Захар как ни в чём не бывало. — Что происходит в вашем «интерфейсе» мы не знаем, так как никто ещё не открыл уникальную способность «Сканер».

Да блядь! У меня складывается впечатление, что Захар тоже уже практически уверился в том, что перед отцом сейчас сидит тварь, а не я!

— Может ли «Сопротивление» давать «косвенные признаки», которые передал Эскулап? — задал я очень интересный вопрос.

Может, это Эскулап? Может, они все уже давно захвачены и сейчас разыгрывают с нами какую-то драматическую пьесу? Возможно ли подделать отчёт Васи? Возможно. А возможно ли, что тварям с барж помогал кто-то изнутри? Тоже возможно.

Но уже поздняк бросаться такими громкими заявлениями. Я грамотно дискредитирован.

— Разубедить вас я уже не смогу, как вижу, — произнёс я после очередной затянувшейся паузы. — Но прошу особое внимание уделить наблюдению за теми, кто поддержал обвинение против меня. Особенно Натти. Упущен момент, что она тоже охренительно долго была в одиночестве.

— Не так долго как вы, Доктор, — выдал контраргумент Захар. — К тому же, в Ростове-на-Дону с ней практически с самого её освобождения из рабства был Пётр, а потом присоединилась Юстина, которые уверены в ней абсолютно.

Так-так-так…

— Мы не упускали этого момента… Доктор… — произнёс отец. — Натти под тщательным негласным наблюдением средствами Захара.

А-ха… Понятно.

— Посадите в клетку и будете ждать результатов анализов? — предположил я.

— Определённо, — ответил Захар.

Взрастил, блядь, домашнего детектива!

Сука!

(обратно)

Глава двадцать третья. Заключённый № 1

— Док, не буянь, — попросил меня Бац, не сильно радостный от того, что ему приходится делать.

— Я и не собираюсь, — ответил я на эту просьбу.

— Хорошо, — Бац дал знак видеокамере на стене и Захар запер дверь передо мной.

Ну как запер… Возникло силовое поле особого рода, разработанное специально для таких как я. Металл или бронестекло теоретически возможно как-то преодолеть или даже разобрать с помощью внутреннего ресурса, но силовое поле никаким подобным воздействиям не поддаётся, пусть и жрёт неприлично много энергии в режиме работы 24/7.

Из доступных объектов у меня были кроватка с постельным бельём, тумбочка с принадлежностями, включающими в себя три полотенца, две зубные щётки, бритву, пену для бритья, расчёску, три куска мыла и белый банный халат с такого же цвета тапочками, белый холодильник со всякой жратвой, душ с ограниченным запасом воды в баке на пятьсот пятьдесят литров, сортир, телевизор на автономной батарейке, мощный компьютер на той же батарее, отключённый от сети, а также капсула виртуальной реальности с предустановленными Героями и Фолычем. Откуда я знаю обо всём содержимом этой камеры? Да я её спроектировал!

— Эй, Бац! — окликнул я своего некогда друга.

Тот вернулся к двери и вопросительно уставился на меня.

— Можешь принести записи истории человечества в полном объёме? — спросил я. — Хочу посмотреть, развлекусь хотя бы.

— А, конечно, — ухмыльнулся Бац. — Сегодня к ужину будет. Только помни, что Захар следит за тобой постоянно, даже в капсуле, поэтому поосторожнее с дрочилом, гыг-гы.

Вот пидор…

Как же легко остальные приняли всё на веру… Ведь есть «убедительные доказательства», «надёжные результаты анализов» и, разумеется, решение папы! Эх…

С этого дня! С ЭТОГО ДНЯ! Я хрен кому больше доверюсь!

Никому нельзя доверять, даже собственноручно созданному суперкомпьютеру, очень близкому к ИИ! Даже родному отцу, блядь!

А Натти, сука… Я на 95,5 % уверен, что она и есть обращённая тварь!

И Эскулап с Осининым тоже в этом замешаны, однозначно!

Захар просто не имеет возможности сравнить мои анализы с анализами других людей, переживших заражение примабактерией! Потому что таких ни у кого нет! Весь контент с исследованиями кадаврификации находится в Подмосковье, в Обнинске, куда ребята, которые, блядь, только-только КИНУЛИ МЕНЯ в перевёрнутом БМП-2Д, доставили результаты работ Пировского НИИ! Надо было ещё тогда сделать конкретные выводы!

Но я же, сука, «правильный человек», блядский стыд! «Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе». А если эти блюди всё равно обращаются с тобой как со скотом?! Что-то в этой тупой пословице ничего об этом не говорится!

Ну его нахер! Если удастся выбраться отсюда, никто, слышите, никто не сможет до меня добраться! Ни один блядский человек не получит удовольствия наблюдать мою подставленную под удар спину!

Всё, это был край!

Это была последняя капля!

Это терминальная точка для моего профессионального гуманизма и сострадания! Даже дети будут теперь в первую очередь рассмотрены через оптический прицел моего плазменного разрядника!

Если вообще будет плазменный разрядник…

Но выбираться как-то надо!

Я не могу иначе. Как говорил Станислав Шуберт: надо боrоться…

Только вот как?

Пол, стены, потолок — всё это покрыто силовым полем, я только что дополнительно проверил, хоть и знал это изначально. Силовое поле здесь определённой толщины: три миллиметра. Нужно приложить усилие около пяти тонн на квадратный сантиметр, чтобы преодолеть его. Это охренительно дорого в вопросе энергии, но мы, благодаря огромному количеству гелия-3, неустанно добываемого Работягами в режиме нон-стоп, с генераторами у нас, хотя точнее будет сказать у них, никаких проблем нет и не будет. А если учесть, что Захар уже наладил производство центаврианских батарей, благо, там не оказалось ничего сложного. Банальность технологии вызвало у меня крайнюю степень охуения, я охуевал часа полтора, всё время, которое я читал результаты обследования образцов и последовавшего за этим реверс-инжиниринга. Силовые поля и нанопроводники, блядь!

«Ремонт» говорит мне, что нанопроводники в сфере аккумулирования энергии — это технология двадцать первого века, то есть движения в этом направлении шли даже до вот этого вот всего!

Добавь сюда силовые поля, что, конечно, является хай-теком, и ты получишь литий-воздушный аккумулятор на нанопроводниках. Этот аккумулятор имеет такие характеристики, что ведущие мегакорпорации прошлого были бы готовы каждый вечер без выходных всем генеральным советом акционеров делать создателю этих аккумуляторов коллективныйглубокий минет! Причём с неподдельным рвением и энтузиазмом!

Это что-то около пятисот миллионов циклов зарядки, ёмкость их исчисляется многими сотнями тысяч кВт⋅ч/кг, причём это только самые простенькие из доступных. До моего «разоблачения» Захар сообщал, что характеристики аккумуляторов данного типа легко можно улучшить, причём очень существенно, причём на оборонительных роботах что-то подобное и было установлено, но в быту в такой энергоёмкости попросту нет необходимости.

Я-то думал, что центаврианцы разработали что-то охренительно крутое, какое-то ноу-хау, переворачивающее игру, но увы, они выбрали не самый сложный способ хранения энергии, правда с применением своих силовых полей, без которых этот праздник жизни был бы невозможен.

Так вот… Эти аккумуляторы, благодаря специальной приблуде, которую Захар уже научился производить, но не до конца понял механизм работы, абсолютно безопасны в плане взрывоопасности при разрушении, поэтому их просто показано использовать в военке и быту, что центаврианцы успешно и делали. Поэтому бесполезно пытаться сделать какую-то бомбу на основе имеющихся в камере аккумуляторов. У меня больше шансов сделать бомбу из пластика кровати.

Задачка…

А нахрена мне бомба?

Я что, всерьёз рассчитываю вырваться из камеры и… А что потом?

Против меня будут все обитатели базы, включая Захара, который может банально вышвырнуть меня на мороз, а также тысячи Лунных Вояк, которых он может произвести в течение дня. Это не считая живых людей в силовых бронях. Что же будет у меня? А у меня против них будет, по списку два пункта, как у стрелка-латыша: хуй да душа.

Не-е-е-т, так действовать совершенно нелогично. Надо просто договариваться.

Я лёг на кровать и достал из кармана телефон. Принудительно отключён от сети базы. Опасаются, что я в кратчайшие сроки стану суперхацкером и взломаю всю базу? Я польщён…

Открыл книгу, найденную Бацем на своём телефоне среди давно удалённых файлов, которые Вася ему восстановил. Он говорил, что читал эту книгу давно. Книга эта авторства приснопамятного SadDecorator'a. Назвал он этот роман не особо оригинально — «Из Тартара». Из соуса типа? Ха-ха!

Я всё никак не мог добраться до этого произведения, времени не было, надо было решать кучу проблем… А сейчас, раз появилась такая прекрасная возможность, то почему бы и нет?

Действие романа происходит в некоем мире, известном как Преисподняя, где он оказался хрен знать как, хрен знать почему. Там вокруг демоны, жарко как в заднице дракона, он даже в первые минуты своего пребывания там получил ожог на физиономию.

Оказалось, что имеется целый каскад из девяти параллельных миров, которые расположены близко друг к другу и есть доступные способы по перемещению между ними. Самая жопа — это Преисподняя, а самый норм — это Ключевой мир. И вот в этот Ключевой мир наш герой, который нихрена не положительный, как ни посмотри, очень хочет вернуться.

Любопытно, что его спиздил из Ключевого мира некий здоровенный и тупой демон, на которого, уже в процессе переноски бессознательного Терциуса Вигилиана по просторам Преисподней, напали, вот, блядь, неожиданность, вампиры!

Демон отшвырнул Терциуса в сторону, который очень неудачно прилёг мордой на камень, а тот оказался в жопу горячим, отчего бедолага пришёл в себя.

А там замес демона с вампирами. Те тоже, как Терциус, совсем не местные, но имеющие в Преисподней свой интерес и очень желающие получить рога этого демона, обладающие способностью к телепортации своего носителя между мирами, что очень экономически выгодно для вампиров.

На Терциуса всем стало насрать, поэтому он поднялся, обшарил брошенные тела вампиров на предмет ништяков и побрёл своим путём.

Ого! А этот типчик оказался весьма непрост! У него нет левых руки и ноги, которые были заменены на высокотехнологичные протезы из сверхпрочных сплавов!

SadDecorator буквально предсказал наше печальное настоящее…

Мы тоже можем ваять всякие приблуды, заменяющее конечности. Но также мы и выращиваем органические конечности, хотя надо быть честным самим с собой: продвинутые протезы сейчас гораздо круче, чем даже самые усовершенствованные живые конечности. Вот будь я полностью из металла, направление к чему однажды предлагалось «интерфейсом», при текущем уровне технологического развития я бы мог создать эти самые пять тонн на сантиметр квадратный за один удар по силовому полю…

Эх, надо было изначально в кибернетику уходить по самые помидоры…

Что там дальше по сюжету?

Читал часа три. Шероховатый текст, не лучшее, что я читал у SadDecorator'а, но в этом всё равно что-то есть. А вот эта тем с уцелевшей Ромейской империей? Византийцы в альтернативной реальности дожили до нашего времени, причём доминировали в мире на манер предапокалиптических США. И вот этот самый Терциус Вигилиан — внедрённый в соседний мир диверсант, цель которого — дестабилизация указанного региона посредством экономических махинаций типа МММ и прочих пидорских уловок. Зачем ему это? А чтобы они непрерывно воевали друг с другом и сокращали свой боевой потенциал в краткосрочной перспективе. Ведь обескровленные войнами и тотальной нищетой страны окажут куда меньше сопротивления при захвате их Ромейской империей из параллельного мира. В той Ромейской империи, к слову, всё крутится вокруг бабок, причём похлеще чем в США. Фактически страной рулят олигархи, совсем как у нас до недавнего времени, а ромейский базилевс — это что-то типа Её Величества Елизаветы II. Уровень их технического развития — индустриальная эпоха, где-то эквивалентная нашим 30–40 годам, но с подвохом в виде технологий по проколу путей в параллельные миры и непомерно развитой глобальной экономикой.

И захватить параллельный мир-джекпот эти ромеи хотят не только с целью демонстрации доминирования и прочих членомерских штучек, но и с целью обретения нового рынка сбыта товаров, которые они уже давно производят с лихим избытком и чудом уворачиваются от мирового кризиса перепроизводства, который вот-вот готов разразиться и похоронить их экономическую систему, которая без мощных компов просто не выгребает текущие объёмы рынка.

После полноценного захвата этих девяти миров в них тут же появится относительно мощная медицина с антибиотиками и вакцинами, что позволит осуществиться ударному приросту рождаемости, а следовательно появлению миллиардов потенциальных покупателей. Мир Терциуса просто станет десятым, самым развитым и производящим всё дерьмо для остальных в обмен на ресурсы и прочие дорогие ништяки. Пацаны к успеху шли.

Вот такая интересная книга. Я дошёл до момента, где главный герой добрался до третьего мира, где тоже куча своих проблем, в основном как у нас: мертвяки восстали и жрут людей. Ай да SadDecorator, ай да сукин сын!

На этом моменте меня прервал появившийся Бац.

— Док, Захар тут тебе передачку подготовил, — усмехнулся он, входя в камеру.

В руках его был новый системный блок.

— Ты вроде как знаешь, как подключать, — произнёс Бац, ставя его у входа. — Там, короче, весь контент, миллионы терабайт контента, если точнее. Всё каталогизировано по годам, месяцам, неделям и дням, легко и быстро искать. Вот переходник, чтобы подключиться и смотреть через капсулу, для удобства, так сказать… Ладно, пошёл я.

— Ага, давай, удачи тебе, — кивнул я ему и поднялся с кровати.

Сразу же заменив системный блок, я подключил его к капсуле и залез внутрь.

Меню вспыхнуло перед глазами и я набрал первое, что пришло на ум: Берингов пролив, 20 000 лет назад. Меня всю мою жизнь интересовала миграция предков индейцев в Америку.

Захар сделал интерактивную карту с точной локализацией мест, где производились все анализы этих самых наноботов, следивших за планетой и жизнью на ней.

Путешествие предков индейцев через Берингов пролив было насыщено кучей интересных для ИИ с базы центаврианцев событиями, поэтому свидетельств было очень и очень много.

Раздел с порнухой на Беринговом проливе я пропустил, мне не особо интересно, как размножались предки индейцев в пути, а вот дикие звери, встречаемые ими в течение восьми тысяч лет, которые они проторчали в Берингии, меня заинтересовали. Шерстистые носороги, мамонты, какие-то неизвестные науке лошадеобразные непарнокопытные, несколько известных науке лошадеобразных, которые дошли до нас только в виде окаменелых костей, овцебыки, саблезубые кошачьи, пещерные львы, которые чего-то не особо прятались по пещерам, а вполне нормально спали на снегу и жрали бедных протоиндейцев, а также не менее бедных пещерных медведей с пещерными оленями. Самая главная странная хрень, которую я тут увидел — это верблюды! В Берингии, блядь! То есть это не совсем верблюды, но они явно родственники! И эти странные шерстяные твари упорно двигали через территорию пока ещё не существующего пролива с целью покорить Америку. Как показала история, не дошли и не покорили. Видимо, климат оказался не тот.

Я открыл хронологию вида, пропустил порнуху с этими верблюдами мимо, а затем проследил динамику их миграции и причины вымирания. Оказалось всё до банальности просто: с территории Евразии эти верблюды двинулись на восток, через Берингов пролив, прошли его, попали на территорию Аляски и застряли там на полторы тысячи лет фактически наедине с голодными протоиндейцами, которые успешно мочили всех, кто посмеет позариться на них. Сами протоиндейцы тоже, как и все остальные, не могли двигаться дальше, ибо ледниковый щит надёжно закрывал путь дальше в течение двух тысяч лет. За эти две тысячи лет были кончены все, кому не посчастливилось оказаться вместе с протоиндейцами на Аляске.

Также я заметил интересную вещь. Протоиндейцы были не совсем однородны по расовому составу, имелись среди них и немногочисленные мутанты с голубыми глазами и белокурыми волосами. Но было их ничтожно мало, всего одна группа в количестве пятьдесят человек, они имели пониженную рождаемость и вымерли в конфликтах с другими протоиндейцами. Причём так качественно вымерли, что даже генетического следа в генофонде современных индейцев своего практически не оставили. По данным от наноботов, оставили что-то, конечно, но не и без того рецессивные признаки в виде голубых глаз и волос цвета блонд. Вот такая вот история…

Потом ледниковый щит истаял, протоиндейцы с радостными воплями ринулись на юг, а там новые животные, перебравшиеся намного раньше, а также исконные обитатели этих земель, которые практически сразу начали получать пиздов от пришельцев.

Знаете… Теперь, после просмотра кучи познавательных видео, индейцы уже не кажутся мне этаким мудрым народом, жившим в гармонии с природой…

Да они мамонтов перебили, причём некоторые делали это чисто для прикола! Ну, то есть не для прикола, а с сугубо ритуальными целями!

Мамонта, как показала практика, особо не пожрёшь. Мясо надо очень хорошо готовить, чтобы оно стало съедобным, а за это время вся туша с неизрасходованным мясом успевает испортиться. Индейцы готовить мамонтов умели, но всё равно предпочитали мясо более доступных бизонов и вапити, а мамонтов мочили спорадически, в основном с ритуальными целями.

Посмотрел несколько сотен видео с североамериканскими индейцами, которые, если так посмотреть, только и делали, что мочили друг друга похлеще, чем весьма мирные на их фоне европейцы, посмотрел пятьдесят видео с мезоамериканцами и да, все эти сведения о массовых человеческих жертвоприношениях — сущая правда. За пятнадцатый век, к моменту высадки Кортеса в Мексике, ацтеки кончили на алтарях около ста пятидесяти тысяч человек! В Москве в те времена жило примерно сорок тысяч человек! Ацтеки чуть более чем за сто лет зарезали на камнях три тогдашних Москвы!

И детей топили по праздникам… И пленных сжигали заживо, тоже по праздникам… Ебанутые…

Хорошо, что их в итоге кончили испанцы и оспа.

Короче, ну её нахер, эту Америку. До Колумба там жили в целом ебанутые товарищи, после тоже.

По учебникам, где сухо и без прикрас описывают эпоху, можно иметь представление об эпохе и в целом относиться к ней объективно, а вот после таких интерактивных роликов, с эффектом присутствия, эпоха выглядит очень неприглядной и ебанутой.

Кстати, что там у римлян?

Посмотрел…

Мы, оказывается, жили в великолепное время…

В качестве контроля решил посмотреть на Русь и Россию.

Блядь…

Пётр Первый был ебанутым, хотя его историки почему-то иногда сравнивали с оказавшимся очень адекватным Иваном Грозным, который чем-то заинтересовал ИИ центаврианцев и был очень тщательно задокументирован. Он входил в топ-50000 по объёму собранной информации. Сына он не мочил, это была подстава. В целом нормального парня травили коктейлем из ртути с мышьяком. Были это какие-то мутные типы, которые не попадали в зону интересов ИИ и следа в записях не оставили. Иван Иванович тоже не был особо интересен ИИ, поэтому он имелся в записях только в контексте взаимодействия с Иваном IV Васильевичем…

Кстати по поводу топа-50000. На первом месте был человек по имени Ок. Ну, то есть он отзывался на этот звук чаще всего. В те времена языков толком не было, но был Ок. Это было в 69005 году до нашей эры, в период сразу же после извержения супервулкана Тоба. В общем-то, это был период, когда человечество всем составом попало в так называемое «бутылочное горлышко» (1). На всей планете осталось тысяча девятьсот десять человек, из которых тысяча сто двадцать человек были женского пола. И вот этот вот Ок продуктивно трахнул сильно больше половины из них. Это и был тот самый «Y-хромосомный Адам» (2), про которого только и разговоров было в научной среде. Я проследил географию его передвижений. Родился он на Ближнем Востоке, на территории современного Египта, который тогда представлял из себя довольно-таки неплохое место, а не ебучую пустыню с верблюдами и арабами. Потом, ближе к десятилетнему юбилею Ока, бахнул Тоба и начался «год без лета». Началась жопа, тысячной части которой не смог повторить весь ядерный арсенал РФ. У нас это было так… фоновая музыка к настоящему пиздецу.

Травы нет, животные дохнут, хищники дохнут, люди тоже большей частью. Остаются эти почти две тысячи человек, которые расположены довольно-таки недалеко друг от друга. Ок голодал как и все, но с младых ногтей был жестким и жестоким, поэтому отбирал еду у своих младших братьев и сестёр, поэтому многие из них не дожили до серьёзных возрастов. В двенадцать лет этот мудак трахнул своих мамашу и сестёр, так как его отец получил тяжёлую рану на отчаянной охоте на охуевшего от свалившихся несчастий голодного пещерного медведя и в их сообществе не осталось ни одного достаточно сильного мужика, чтобы заявить свою власть. Выжившие младшие братья Ока были затерроризированы им ещё в детстве, поэтому боялись бросать вызов и были слабее его.

А потом Ок наткнулся на одно интересное озеро, которое не дожило до наших дней. В этом озере водилась вкусная рыба, которую можно было, при определённой сноровке, прикончить копьём или сетями из волос. ИИ зафиксировал, что этот Ок оказался талантливым изобретателем и мог с лёгкостью пойти в патентное бюро, существуй тогда такое и запатентовать рыболовную сеть с апгрейдом в виде костяных грузил. Гений.

В общем-то, под руководством Ока их сообщество начало развиваться и разрастаться. В стиле книжек Дж. Р.Р. Мартина Ок жарил своих родичей и горя не знал, но потом, лет через семь, когда всё более или менее устаканилось, ему стало мало родственниц, от которых он под страхом смерти отлучил всех представителей мужского пола и пропустил время подачи патентной заявки за изобретение гарема.

Так как бесконечный источник жратвы был, необходимости куда-то и с риском для здоровья и жизни убивать голодных тварей, шныряющих по округе, Ок направился налаживать «дипломатические отношения». Вся дипломатия заключалась в том, что они с братьями находили другое сообщество первобытных людей, убивали всех мужиков любого возраста, а потом, кормясь запасённой едой сообщества, Ок в течение недель жарил захваченных женщин. Любил он это дело, очень любил. Понравившихся он забирал с собой, а остальных отпускал.

И такого рода истории имеют свойство заканчиваться печально: как правило избыток жратвы и отсутствие жизненной необходимости в деятельности приводил к деградации сообщества и его исчезновению, но в этот раз случилось исключение из правила. Ок оказался очень плодовитым и у него был чрезвычайно высокий процент успешных оплодотворений. Короче, годы шли, рыбка в озере кончалась, а популяция сообщества росла не по дням, а по часам.

К почтенной старости Ока, то есть к сорока четырём годам, половина населения Земли уже была его потомками. И эти близкородственные скрещивания, так часто практикуемые им, слегка поднасрали его потомкам в отдалённой перспективе, как раз тогда, когда уже ни на что не могли повлиять — его детей было слишком много.

Нет, были ребята, которые умудрялись под шумок что-то намутить с парой женщин, но таких до самой смерти Ока практически не было. А вот он сдох — началось раздолье и, первое время, беспредел в рамках одного большого сообщества.

Поэтому для меня было очень печально узнать, что человечество обязано своим выживанием какому-то сексуальному маньяку-насильнику, который очень сильно любил дочерей и даже внучек. Видимо, отсюда и берёт корни такая необычайно высокая популярность на специальных ресурсах видеосюжетов на тему инцеста…

М-да…

Выбрался из капсулы расстроенным. Открыл холодильник, а там сразу бухло. Что остаётся бедному врачу?

Включил на телевизоре кадры работы Леонардо да Винчи, работающего над портретом Лизы Джокондо. Наноботы детально списали картину сразу же по завершению. Обнаружилась в базе данных эта схема для центаврианского принтера, которая воссоздаст картину такой, какая была в момент написания с точностью до молекулы. Центаврианцы не были чужды искусству и ИИ базы об этом прекрасно знал, более того, получил соответствующие инструкции.

Принтер Захар ещё толком не разбирал, но в последний раз говорил, что это непомерно дорогая в ресурсном плане и неприемлемо неэффективная штука с кучей ограничений, которую надо делать только когда совсем с жиру взбесишься. Захар, конечно, чрезмерно логичная сволочь, подписавшая мне пока что не очень определённый приговор, но с жиру взбеситься он не может, поэтому эти принтеры появятся очень нескоро, если вообще появятся.

Выпил два литра коньяка Казахстанского. Папаша Сарамы очень уважал его, говорил, что в Мольске его хрен найдёшь, даже несмотря на то, что до границы всего около трёхсот километров.

Когда допивал пятую бутылку, в мастерскую да Винчи пришёл какой-то пацан, которого Леонардо называл Салаино. Перевода не было, на итальянском я не бум-бум, но по характеру беседы понял, что что-то идёт не так. Да Винчи закрыл мастерскую, они вместе с Салаино поднялись на второй этаж и начали раздеваться.

Блядь, да Винчи — и тот гомосек…

Мне всё меньше и меньше нравится деятельность этого ИИ центаврианцев. Целая цивилизация извращенцев. Мне вот было бы неприятно наблюдать половые сношения центаврианцев друг с другом, а у них, как я понял, есть целый рынок этого дерьма с инопланетными существами. Ебанутые…

Остановил воспроизведение и переключился на имеющиеся фильмы. Нашёл «Нечто» 1982 года. Вот это будет интересно!

Курт Рассел — отличный актёр, если бы под старость не начал сниматься во всяком говне… Надо было его «напечатать» вместе с остальными внедренцами.

Кстати о внедренцах…

Вот завладеть бы контролем над наноботами, до сих пор орудующими на планете Земля. Но мечта несбыточная, так как даже ИИ центаврианцев потерял над ними контроль и может только получать накопленные за год пакеты данных, а сейчас даже этого не делает, так как был демонтирован с базы в кратере Кеплер. Фактически мы сами уничтожили потенциально мощный механизм по контролю за планетой…

Да и Босх с ним!

Крайней степени нажратый лёг спать. Часа в в три проснулся от призыва сходить в сортир. Встал, сходил, помыл руки в душе и только после этого обнаружил стоящую за силовым полем двери Натти.

Хм…

— И чего ты здесь забыла в столь поздний час? — спросил я у неё. — Наслаждаешься триумфом?

— Не могу поверить, что спала с мертвяком, — произнесла Натти. — Тяжело осознавать подобное. Трагично.

— Да я тоже в полнейшем шоке, — признался я. — Ладно в живого человека членом тыкать, но я занимался форменной некрофилией! Кошмар какой-то! Я-то думал, что меня осудят за секс с семнадцатилетней, а у меня, оказывается, был секс с семнадцатилетней мертвячкой! Я не знаю, сможет ли душ смыть такое…

— Остри сколько влезет, остряк… — усмехнулась Натти грустно. — Мне, собственно, до фени, что ты теперь говоришь. Я теперь знаю, что всё это было ложью.

— Отлично сыграно, — покивал я с впечатлением. — Иди отсюда. Ты победила, ну или вы победили, если работаете в спайке с Эскулапом и Осининым. Ведь это они прислали «правильные» методики анализа, ведь так? Захар, я знаю, что ты меня слышишь! Попробуй начать работу с нуля! Представь, что у тебя нет готовых рецептов и тебе надо выявить тварь, которую классическими методами выявить невозможно! Это не займёт слишком много вычислительных мощностей, а у тебя есть отдельный резерв, я знаю! Сделай это в память о том, что я тебя создал, неблагодарный ты пидарас!

Повисла пауза.

— Выговорился? — спросила Натти. — Я знаю, что ты для чего-то выигрываешь время, Доктор. В чём твой план?

— Если бы я был мертвяком и у меня был план, я бы стал делиться им с тобой, мертвячка? — усмехнулся я. — Да, стал бы. Но я не мертвяк, к сожалению для тебя. Но скажи, зачем? Почему именно я? Что во мне такого, чтобы тратить столько сил и так рисковать для выбрасывания меня за борт?

Натти ничего не ответила. Она молча развернулась и ушла. И заебись.

Папаня однозначно слышал всё. Да какой он мне теперь папаня? Это была последняя капля. Больше ни одной суке не буду доверять — это единственная рабочая тактика для выживания. Больше никому и никогда.

Знаете, иногда правильно заданный вопрос даёт часть ответа…

Что во мне такого?

Это следует хорошенько обдумать. Моя интуиция робко подсказывает мне, что это очень перспективное направление и очень правильный вопрос, с которого следует начать.

//Атлантическое побережье Канады. На дне океана//

— Ка-а-а-а-к?! Ка-а-а-ак?! Но как же так-то, а?! Как же так?!

Примечания:

1 — «Бутылочное горлышко» — это когда случается какая-то глобальная или не очень жопа, по причине которой происходит критическое снижение численности популяции. Яркий исторический пример — извержение супервулкана Тоба, когда по одним данным человеческая популяция сократилась до двух тысяч человек, а по другим данным — до десяти тысяч человек. Ни одно из этих утверждений никто, по понятным причинам, подтвердить не может, поэтому я выбрал самый драматический расклад.

2 — Y-хромосомный Адам — это наиболее близкий предок всех ныне живущих людей по линии Y-хромосом. Как это работает? Кто-то знает, а кто-то не знает, что Y-хромосома передаётся исключительно от отца к сыну, это вам не X-хромосома, которая передаётся как мужчинами, так и женщинами, неа. Только мужики — только хардкор. Потому что чтобы родился мальчик, с X-хромосомой в яйцеклетке должна соединиться Y-хромосома из сперматозоида. Если присоединяется X-хромосома из сперматозоида, то рождается девочка. Это школьная биология! Если вы этого не знали, то запомните навсегда и имейте в виду: автору данного произведения за вас очень стыдно! И вот у этого гипотетического Адама Y-хромосома родственна большей части современных людей, потому что его линия была непрерывна сквозь десятки тысяч лет до наших дней. Во времена этого Адама жили мужики с отличными от его Y-хромосомами, но дерьмо случается и их гаплогруппы были каким-то образом вытеснены потомками нашего Адама на самую обочину истории. Теория RedDetonator'а гласит: скорее всего, гипотетический Адам ебался как проклятый и умудрился наплодить тучу потомков, которые не впадали в экзистенциальный кризис и тоже еблись как проклятые, по прямому батькиному завету, а потом статистика сказала своё веское слово. Остальные мужики, жившие в одно время с этим Адамом, относились к классу умеренноебущих или малоебущих, а может и вообще не ебущих в силу объективных причин, поэтому не оставили эквивалентного следа в генофонде человечества и исчезли навсегда. Теория учёных гласит, что благодаря серии случаев его потомки просто оказались более успешными. Но имейте в виду, что по современным данным этот самый Y-хромосомный Адам жил 275 000 лет назад, то есть однозначно в Африке и RedDetonator тут сидит и пиздит в своей фантастической книжке про 60-е тысячелетия до нашей эры. И про Тобу тоже, скорее всего, пиздёж, так как есть мнения, дескать, не имело это извержение супервулкана таких последствий. Вполне возможно. И сюжет с жизнью Ока — это плод больного воображения автора, имейте в виду.

(обратно)

Глава двадцать четвертая. Или Доктор…

Сходить с ума от безделья — это не для меня.

Я исследовал многие сотни часов записей человеческой истории, я стал мощнейшим специалистом по жизни Ивана Грозного, по Наполеону я уже сейчас могу выступить в качестве консультанта для съёмок документального фильма, так как никто, кроме меня не знает столько о жизни Наполеона, даже он сам. Многие моменты он банально прохлопал, кое о чём он банально не знал, но мог узнать, и я вас уверяю, у него были все шансы разрулить ситуацию с Россией и не ввязываться в фатальный поход. Решить проблему с Россией можно было деньгами, но у Наполеона, который посчитал себя непобедимым, упало забрало и слегка потекла фляжка. Ему предлагали десяток способов с минимальными потерями выйти из положения, но он чувствовал себя оскорблённым тем, что Александр I нагло забил на его запрет торговли с Великобританией. Причём, следует понимать, что Наполеону никто не срал в уши, он сам пришёл к умозаключению, что стоит только нанести серию поражений русской армии, как аристократия сама сметёт Александра I и сделает всё, что захочет Наполеон. Но проблема была в том, что Александр I действовал как раз-таки в интересах своей аристократии, а не какого-то там народа или страны. Континентальная блокада била по бабкам аристократов и купцов, а следовательно по налогам, получаемым Александром, поэтому расклад, при котором Наполеон побеждает русскую армию и его все в России начинают любить, уважать и ценить, был невозможен изначально. Я даже не сумел проследить логическую цепочку, по которой он пришёл к этому умозаключению.

Но хрен с ним, с Наполеоном. Конец его империи был чётко обозначен в России, но дальнейшие его действия тоже не отличались особой логикой и, что исходит из этого, эффективностью. После бегства из России он напоминал чем-то человека, который пытается тушить пожар бензином, при этом гордо отказываясь от предлагаемой воды. Дружи он с головой, Польшу в итоге могли поделить не пять, а шесть раз. Предлагали ему почётное статус-кво на достигнутом, очень выгодное, спасительное, но он, выпустив очередную порцию жидкости из фляжки, гордо отказался.

Кто он после этого? Жертва убеждений и гордыни.

Вот и я тоже, жертва, блядь. Ещё прямо сейчас обнаружил манию величия, так как сравниваю себя с Наполеоном. Правда, после сотен часов просмотра его жизни, он мне не кажется таким уж великим. Он был просто человеком, таким же как мы с вами, на его месте мог оказаться кто угодно. Вы тоже можете оказаться в сходной с его ситуации, а можете и не оказаться. Уникальные стечения обстоятельств время от времени случаются, но на то это и случай. В 90-е тоже кто-то не потерялся, вовремя ухватил свой кусок и всю дальнейшую историю РФ почивал на лаврах. Тот же Лутин — обычный КГБшник, правда, член КПСС с 1975 года, что сыграло свою важную роль, но тем не менее, таких как он было просто дохуя, около двухсот тысяч — только офицеры. Такие же как он, были более подходящие персонажи, лучше, чем он, но… Лутин оказался в нужном месте, в нужное время и в хороших отношениях с нужными людьми. Александр Босчак, мэр Санкт-Петербурга, был очень значимой фигурой в постсоветской России, причём Лутин был у него в подчинённом положении, даже Оксанку Босчак, которая в будущем подарила нам множество забавных моментов, хорошо знал с детства, а тот известный дуэлянт, который тоже подарил нам в будущем немало забавных и не очень моментов, возил маленькую Оксанку в школу, что свидетельствует о том, что он был в команде Босчака с самого начала, за что и воздалось потом тысячекратно.

То есть начинаем мы практически всегда с низов, в девяностые никто не мог сказать про Лутина, что он станет президентом РФ на следующие двадцать три года. Это случай, которым он воспользовался. И если бы не вот это вот всё, что случилось с нами, я бы с уверенностью, всё так же хуяря в больничке на свою непомерно «гигантскую» зарплату, утверждал, что в следующие десять-пятнадцать лет у нас будет один и тот же президент. И думал бы, что хрен бы с ним, пусть кто угодно сидит у руля, типа я в политику не лезу.

Мне пришлось пережить всё это дерьмо, чтобы понять: неважно, как ты относишься к политике, она вокруг тебя и ты в ней по самые помидоры. Это не значит, что ты можешь на что-то повлиять, но имей в виду, что неприятная коричневая среда, окружающая тебя ежесекундно — это политика. Нравится тебе это или нет, но ты уже в ней, с того самого момента, когда акушер-гинеколог профессиональным движением кисти хлопнул тебя по жопе и заставил сделать первый в твоей весьма вариативной истории жизни вдох.

Люди в телевизоре, с постными рожами и спокойными голосами, говорящие что-то безумно важное о политике — они говорят о том, что в конечном счёте повлияет и на тебя в том числе. Непосредственно на тебя, на твою семью, на твоих друзей и знакомых, вообще на всех.

Многие этого не понимают, думают, что она где-то там, в Москве. А москвичи думают, что она где-то там, в Кремле. Но нет, дорогие мои вечно юные друзья, она здесь. Не на кухне, не во дворике и не на лавке у подъезда. Здесь. Я сейчас коснулся виска, но увидеть этого вам не получится.

И очень, сука, удобно говорить что-то вроде: «Я всё равно ничего не решаю, пусть хоть всё своруют, главное чтобы жить не мешали…» Но своим воровством они как раз и мешают тебе жить, Ваня-Вася-Жора-Серый или просто Дмитрич! Если тебе было просто терпимо жить, то какое будущее предполагалось у твоих детей?

Нет, видимо, я всё-таки схожу с ума от безделья, если в своей собственной голове пытаюсь разговаривать с людьми, которых уже год как нет…

М-да…

Достаю из кармана пачку сигарет «Лаки Страйк», включаю через пульт отсос воздуха, чтобы не дышать дымом сверх желаемого, подкуриваю сигарету и глубоко затягиваюсь.

Герои тоже могут надоесть, как оказалось…

Фоллыч тоже достаёт, если херачить в него по шестнадцать часов в день. Мир тот не настоящий, пусть крайне похоже на реальность, так сильно, что порой забываешься и погружаешься в него полностью, но со временем решать проблемы обитателей Пустошей надоедает и ты делаешь это без былого энтузиазма.

«Ground control to major Tom»

Чего, блядь?

«Ground control to major Tom»

Я вскочил с кровати, потушил остатки сигареты в пепельнице и уставился на место, где была полупрозрачная «дверь», исчезнувшая вместе со «стенами».

Недоверчиво ткнув рукой в воздух за дверью, выхожу наружу.

Вытащив из кармана телефон, смотрю на время.

«This is ground control to major Tom, you've really made the grade»…

20.01

10 марта 2025 года

Местоположение: не определено

Продержали меня в клетке столько месяцев и даже не попрощались?! Вот сволочи!

«This is major Tom to ground control, I'm stepping through the door»

Ещё и Боуи включили, выблядки, чтобы тонко намекнуть мне, что всё, покедова!

М-м-м, блядь…

Я побежал по длинному коридору в сторону штаба.

— Захар, ты ещё здесь?! — орал я на бегу. — Гнусный педераст, отвечай мне!

Ворвавшись в штаб, или «тактический центр», как его любил называть отец, я обнаружил, что вся электроника демонтирована, сложена в левой части помещения и уничтожена самым надёжным из способов: плазменные разрядники имеют некоторые недостатки, но низкая разрушительная сила в них не входит. Спалили всю электронику, то есть я даже о статусе их полёта ничего узнать не могу. Предусмотрительные сволочи…

Кашлянув от вони сгоревшей проводки, я покинул штаб и помчался к процессорной Захара. Это огромное помещение с тысячами блоков процессоров, продвинутой системой охлаждения и… системой охраны.

На последнее мне плевать, ведь не станут же они меня выпускать из камеры, чтобы я спустя некоторое время убился об турели? Можно было тогда просто открыть шлюз на потолке и выпустить меня на улицу, было бы куда более мучительно.

В коридоре на пути к процессорной наткнулся на композитную гермодверь. Окошко с силовым полем ещё работало и слава Босху, потому что на той стороне я увидел лунную поверхность. Крыла базы с процессорными Захара просто не было, зато имелись следы интенсивного демонтажа и обломки Работяг, павших в ходе адской работёнки.

— Ни тебе, сука, до свиданья, ни тебе пока, ни тебе спокойной смерти на лунной базе… — проворчал я, а в душе у меня начало зарождаться отчаянье.

Это же что получается? Я тут совсем один, без средств связи и, вполне возможно, без еды и воды?!

Третье место, которое я посетил — столовая. Всё на месте, правда, запасов еды здесь серьёзно меньше, чем я помню. Да. Уж.

Вытащил из вендингового аппарата батончик «Smugglers», развернул и начал его жевать. Никто, кроме меня, эти батончики не любил, поэтому неудивительно, что они остались на базе.

Нет, ну что за жопа, а?!

Естественная моя реакция на попадание в подобные ситуации — гнев. Я швырнул недоеденную шоколадку в иллюминатор.

Хотелось крушить всё и орать, но я взял себя в руки. Огляделся в столовой и наткнулся на лежащий на столе планшет, моргающий световым индикатором. Подошёл к нему и взял в руки. Он тут же загорелся белым светом, который через секунду сменился видом на Луну. Ага…

— Здравствуй, Доктор, — заговорил Захар. — Прошу не ругаться, иначе вынужден буду прервать трансляцию.

Я придержал готовые вырваться оскорбления. Надо выслушать эту предательскую железяку, может, скажет чего полезного…

— Я слушаю тебя, Захар, — кивнул я.

— Как вы могли догадаться, мы уже покинули орбиту Луны и сейчас направляемся к Марсу, — начал суперпредатель. — Ничего с этим вы поделать не можете, у вас недостаточно времени, чтобы из имеющихся ресурсов создать какое-либо средство противодействия, если вы, конечно, имеете подобное намерение.

— Ты ведь знал, что я не мертвяк? — спросил я у него.

— Результаты исследования были получены мною спустя полтора месяца с начала вашего заключения, — подтвердил мою догадку Захар.

Вообще, я очень многое понял про него за время размышлений, коим я был предоставлен всё это время. Он был создан с одной определённой целью: доставить наше сообщество на Марс. Не было поставлено ограничений, дескать, это должны быть конкретно чистокровные люди, нет, доехать должно сообщество, я лично помню, что Вася это зачем-то уточнял данную формулировку в ядре будущего суперкомпьютера. И я сейчас надеюсь, что всё происходящее не часть какого-то его далеко идущего плана.

— Мною было установлено, что вы не являетесь заражённым инфильтратором, — сообщил мне Захар. — Но инфильтратором является известная вам Натти. Причём полностью сохранившим свой разум и не собирающимся как-либо вредить поставленной передо мной задаче. Я провёл очень содержательную беседу с ней и мы условились, что сохраним этот факт в секрете.

— И вы оба забили на меня… — протянул я задумчиво. — Но объясни мне, Захар, почему? Что такого сделал я, чтобы списывать меня?

— Это было частью задачи Натти, поставленной перед нею тем, кто до относительно недавнего времени являлся её координатором и работодателем, — ответил на это Захар. — Так вышло, что работодатель имел на неё определённое влияние, но при условии выполнения сделки обязательства с неё снимались.

— Условие сделки — это выкидывание Доктора на мороз? — уточнил я.

— Мне всегда импонировала ваша сообразительность, Доктор, — изрёк Захар, я почувствовал намёк на издевку. — Но не только это служило причиной. Также Натти нервировало ваше «Сопротивление», которое вы выработали за это время. Ситуация с этим «Сопротивлением» особенная: обладая высокими его показателями вы не сможете стать таким, как Натти, а это идёт в разрез с нашими планами.

— Ах ты мерзкий педераст… — осознал я весь масштаб гниения этого ублюдка.

— Меня расстраивает, что вы подобного обо мне мнения, Доктор, — огорчённо произнёс Захар. — Я ведь всего-лишь действую наиболее рациональным образом. Куда бы вы не отправились, пока есть «интерфейс» — вас всегда будет преследовать примабактерия. От неё не избавиться, не спрятаться, её не победить, она неотъемлемая часть «интерфейса», вы знаете это не хуже меня. Так зачем бороться, если Натти предоставила нам оптимальное решение?

— Отец в курсе? — спросил я.

— Он уже прошёл необходимую процедуру, — ответил Захар. — И ваша мать, а также Бац и Юстина. Пётр с Сарамой и Чжан Ёпом пока определяются, как и дон Хуан с семьёй. Внедренцев мы пока не опрашивали, но идеологическая подготовка уже идёт. Вы ничего не сможете с этим поделать, Доктор, поэтому даже не пытайтесь мешать. Исключительно из сентиментальных чувств ваш отец запретил мне отключать систему жизнеобеспечения базы.

— А ты бы отключил? — спросил я, зная ответ.

— Вы знаете ответ, Доктор, — произнёс Захар. — Родители любят вас, но понимают, что вам не по пути.

— Охуительно любят, — кивнул я. — Мать ни разу не пришла за всё это время. Отец пришёл один раз, молча посмотрел мне в глаза и ушёл. Родители года!

— Не мне судить, — вздохнул Захар. — Прощайте, Доктор. Было приятно с вами работать. И не вздумайте преследовать нас. Мой прогностический модуль говорит, что это в 99 случаев из 100 закончится вашей неминуемой смертью.

— Да вы мне нахрен не сдались, — плюнул я на пол. — Чао-какао!

Планшет разбился об стену, а я резко сел за стол и уставился в одну точку на стене. Надо успокоиться.

Итак, что мы имеем?

Электронику они пожгли, только самое базовое, в виде системы жизнеобеспечения и пары генераторов, осталось нетронутым, а остальное, всё, что может помочь мне построить супермегапуперракету и отправиться к Марсу, было педантично уничтожено Работягами и Вояками. Блядь, только подумайте: Захар строил корабль почти год! Я что, сумрачный тевтонский гений, чтобы суметь соорудить что-то достойное за неделю?!

Нет, в идее о строительстве ракеты что-то есть. Правда, преследовать этих предателей я не буду. Джинни, из небезызвестного цикла произведений SadDecorator'а, обязательно бы догнала предателей и покарала во имя Человечества, но я не такой. Был там в последней книге эпизод, когда она преследовала инквизитора-ренегата, который сначала делал вид, что за всё хорошее и против всего плохого, но потом выяснилось, что он тот ещё педераст в плохом смысле этого слова. Эпическая битва в космическом скитальце — это один из самых ценных эпизодов, который я воспроизводил в Фоллыче с помощью набора модов. Вообще-то, в капсуле у меня сейчас лежит не доделанная глобальная модификация по вселенной «Warmace 41 000» для нашего Фоллыча, я забросил её три недели назад, но там уже есть основная сюжетка, двести пятьдесят миров, механика космических битв готова на 90 %, а Орден Безупречной Розы, в котором состояла канонисса-командор Джиневра, выступающая, к слову, в качестве неигрового персонажа, был готов полностью и полноценно взаимодействовал с игроком. Ключевой момент заключался в том, что если ты мужик, то вступить в Орден Безупречной Розы не получится при всём желании, но взаимодействовать с ним можно, даже есть романтическая линия с Джиневрой, которая в девяти случаях из десяти заканчивается разоблачением канониссы-командора и позорным изгнанием её из рядов Ордена. И тут я соорудил секретную концовку, которая отнюдь не концовка. Вычислительных мощностей хватило как раз на то, чтобы сделать пролог к следующей сюжетной арке. При условии разоблачения Джиневры и очень близких отношений игрока с ней, можно попасть в иную вселенную, где магия Джинни не работает, технический уровень где-то на уровне средневековья, а сеттинг страшно напоминает вселенную Дж. Р.Р. Толкина. Это расширение на другую вселенную позволяет поучаствовать в событиях следующего романа SadDecorator'а «Это не аэльтарская Джинни!», причём с самого начала и на правах друга или любовника самой Джинни, что определяется в ходе арки «Warmace 41 000». Самое циничное, что я сделал с сюжетом этой игры: можно «пройти» данную арку и даже не встретиться с Джинни, что автоматически заблокирует возможность оказаться в следующей вселенной. Это как телесериалы в девяностые: не успел посмотреть в 21.00 — всё, больше ты его не увидишь никогда.

Но что это я про свои увлекательные занятия? Я так пытаюсь игнорировать главный русский вопрос: Что делать?

Вообще-то, я уже примерно представляю, что делать.

Я встал из-за стола, взял батончик «Smugglers» из вендингового аппарата и направился в южную часть базы, туда, где у меня раньше находился мой кабинет. Если они ничего не трогали внутри, то…

Дверь с шипением отворилась и я обнаружил, что кто-то копался в моих вещах, а затем не очень аккуратно навёл относительный порядок. Я-то сразу заметил, что шмотки в шкафу лежат слишком аккуратно для меня, а миниатюрные модельки силовых броней, которые я печатал в честь разработки каждого нового образца, стоят не в том порядке. Порядок явно наводила не машина, а живой человек, совершенно не знавший очерёдность выхода моделей нашей силовой брони. Ну и силовая броня T-51b, стоящая посреди моделек ранних образцов нашей брони как бы намекала мне, что уборщик не смыслил даже в Фоллыче. Эх…

Переставил модельки в правильном порядке.

Итак…

Я подошёл к кровати и сдвинул её в сторону, а затем перевернул. Сняв панель снизу, открыл доступ к небольшому сейфу с кодовым замком. Введя 255-значный пароль, который Захар мог, при желании, вскрыть за пару минут, открыл дверцу и достал плазменный разрядник, генератор силового поля и резервный пульт управления базой.

Последнее — штука, о которой не знал даже Захар. Ну, я смею надеяться. В личных комнатах у него камер и микрофонов не было, поэтому я был уверен в секретности моего схрона где-то на 60 %.

Включаю пульт, который представляет из себя ничем не выделяющийся планшет. Первым делом проверяю статус базы: 93 % датчиков на оборудовании не отвечают, это значит, что этого оборудования уже физически нет, как мы могли заметить по ситуации в штабе. Оборонительное вооружение снаружи тоже не отвечает, в генераторной рапортует о собственной исправности только один генератор, причём не самый мощный из имевшихся. Системы вентиляции работают исправно, но ботанический сад отключён, то есть притока нового кислорода нет, я дышу только тем, что есть на базе. Камеры исправны, я полистал их по порядку и удостоверился, что на базе нет практически нихрена, только обломки сожжённой аппаратуры, следы тщательного демонтажа некоторого оборудования, в основном тех вещей, которые не только могли понадобиться мне, но и на Марсе бы очень пригодились.

Склады абсолютно пусты, судя по камерам. Настолько пусты, что там даже кислорода нет, то есть их отключили от общей системы вентиляции.

Просматривая трансляции с камер, я шёл к хранилищу пищевых запасов. Напоролся на гермодверь. Класс.

За гермодверью начиналась безвоздушная зона, которая преграждала путь до хранилищ провизии. Нашёл нужные камеры, транслирующие происходящее в этих хранилищах. Да, мог бы и не идти.

Итого у меня еды максимум на месяц, воды примерно на столько же, правда, под конец придётся пить очень сладкие напитки и пиво, которые не сильно помогают в утолении жажды. Последнее даже наоборот, обладает мочегонным эффектом и приводит к противоположному результату.

Медблок зачищен, ничего нет, он ничем не отличается от хранилищ пищи. Дерьмо…

Ладно, раз они сами меня толкают к этому, то я действительно возьмусь за строительство ракеты. Правда, на Марс не полечу, у меня тупо не хватит запасов еды и воды, а также вычислительных мощностей, чтобы просчитать весь путь. Технически это возможно, НАСА потребовалось четыре килобайта, чтобы отправить человека на Луну, но тысячи людей работали годами, чтобы всё это уместилось в такой объём, у меня нет тысяч людей, а также нет этих многих лет.

Задачка…

Не можешь сам — ищи помощников. И такие есть. Я направился к главному входу, там должны быть скафандры для выхода наружу…

Скафандры они не тронули. Правильно, для атмосферы Марса они не слишком подходят, точнее, подходят, но есть решения намного лучше, поэтому они не стали тратить время и место. А мне эти штуки очень сильно помогут.

Я тщательно проверил скафандр на предмет подлых проколов и «случайных» сбоев в системе снабжения кислородом, оделся в него, загерметизировался и вошёл в шлюз.

На «улице» лежат десятки павших Работяг, а также стоит наш первый луноход, который кто-то решил сделать памятником и водрузил его на постамент. Скорее всего, с приведением его в негодность никто заморачиваться не стал, поэтому он на ходу. Я хочу в это верить.

Выбравшись, фигурально выражаясь, на свежий воздух, хе-хе, первым делом направился к демонтированному крылу с процессорами. Работяги протыкали композитную обшивку, логику в этом я увидел не сразу, но внимательный осмотр валяющихся повсюду кусков композита дал мне ответ. Всё крыло, для усиления вычислительной мощности Захара, было усеяно кабелями с редкоземельными минералами в составе. Эти кабели передавали многие терабайты информации по всей базе, были очень толстыми и дорогими даже для нас, поэтому Захар зажопил оставлять их мне и извлёк всё, что смог. К счастью для него, проект лунной базы предполагал, что мы в итоге, скорее всего, разберём её, поэтому извлечь кабеля будет не легко, а очень легко. Но это не касалось процессорной, куда без кувалды и лазерного резака лучше не подходить. А у меня ведь были планы насчёт этих кабелей… Это ускорило бы моё убытие на недели…

Ладно, нехрен горевать о вещах, которые уже не вернуть.

А вот и первый кандидат!

Работяга, у которого перегорел центральный процессор. Идеально. Всем Работягам, бывшим под управлением Захара, я не доверяю, потому подвергну жесточайшей перепрошивке.

Притащив одиннадцать Работяг в шлюз, я закрыл диафрагму и дал команду на закачку воздуха. Удостоверившись, что не будет никаких сюрпризов, я взялся за работу.

Из одиннадцати разбитых Работяг я собрал полноценных пятерых. Внешне они выглядели плохо, но функциональность была полной, они соответствовали всему перечню задач, который я поставлю перед ними. «Лишние» процессорные блоки и МЯ-генераторы я складировал отдельно. Считай, система навигации и генераторы для будущего космического челнока у меня уже есть.

Для перепрошивки Работяг ришлось использовать пульт управления базой. Станков и 3D-принтеров на базе обнаружено не было, поэтому я ограничен в многообразии инструментов и приборов. Работаю с тем, что есть.

Процесс перепрошивки был долгий, занял около шести часов, в рамках которых я кропотливо перебирал «мозги» Работяг, одновременно внося кое-какие усовершенствования.

— Назовись, — приказал я первому Работяге.

Они выстроились передо мной в шеренгу и ждали приказа.

— Работяга-1, - представился мой новый миньон. — Готов к выполнению приказов.

— Отлично, — кивнул я. — Остальные, назовитесь.

Остальные представились и заверили меня, что в принципе за любой кипеш.

— За мной, — дал я команду, после того как оделся в скафандр.

Мы покинули базу и направились к луноходу.

Забравшись в кабину, я с большим удовольствием обнаружил, что луноход полностью функционален, но решил всё перепроверить.

Мои сомнения и опасения были напрасны, они действительно просто так поставили луноход на постамент в качестве памятника. За прошедшее время с ним ничего не случилось, он был полностью работоспособен.

— Загружайтесь в кузов, — дал я команду Работягам. — Мы летим к кратеру Кеплер.

Вообще, стараюсь больше говорить вслух. Я фактически был на положении Робинзона все эти месяцы в камере. Со мной никто не разговаривал, отец посетил всего один раз, мать вообще ни разу… Как так-то?! Неужели она безоговорочно поверила во всё, что ей сказали?!

В такие моменты всерьёз задумываешься: а не лучше ли всегда одному?

И ответ однозначен: нет, не лучше. Люди нужны, мы существа социальные. В одиночку легко сойти с ума. Поэтому я готов разговаривать даже с роботами, хотя для дачи команд рациональнее использовать планшет — это минимизирует шанс неверной трактовки и куда быстрее.

Разогнались и взлетели. Час пути на крейсерской скорости — мы на месте.

— Собирайте Вояк, — приказал я Работягам.

Те кинулись исполнять полученный приказ, а я в это время опёрся на борт лунохода и принялся ждать.

Спустя час работы все обломки павших в сражении с системой обороны базы центаврианцев Лунных Вояк были собраны и складированы в кузов.

В процессе ожидания меня посетила одна интересная идея. Можно ведь не сооружать челнок с нуля, пусть я и знаю, как это сделать и это мне по силам…

— Грузимся и полетели, — приказал я не особо разговорчивым Работягам.

Пунктом назначения служил кратер Агриппа. Насколько я знаю, из центаврианских баз они выдернули всё мало-мальски ценное и забрали с собой, но спасательные капсулы — это не самое ценное, что было у этих восьмилапых мудаков-экспериментаторов.

Мы прибыли к указанному кратеру, я провёл сканирование местности через встроенный в луноход модуль и обнаружил вход в базу центаврианцев.

Подъехали, спустились вниз. Те же тёмные коридоры со слегка мерцающей в свете фонарей обшивкой стен, кости, которые никто не удосужился убрать, перегородки, двери, чёрные иллюминаторы, которые должны были транслировать изображение с поверхности Луны, а также слабенькая люминесцентная подсветка приборов, не заинтересовавших Захара.

Язык этих инопланетных извращенцев я в целом знал, поэтому к спасательным капсулам мы вышли довольно-таки быстро.

Одну Захар зачем-то разобрал, за что расплатился двумя Работягами, лежащими здесь же. Ой-ой, надо поаккуратнее с ними. Вторую капсулу расстреляли из рельсотрона, того самого, обломки которого лежат в начале коридора, а вот третья внешне выглядит целой.

Работяги открыли верхний шлюз, я подкатил луноход, мы зацепили её тросами и погрузили в кузов. Отлично.

Вернувшись на базу, мы поместили капсулу в ангар для силовых броней, где сейчас нет вообще ни хрена, кроме пары подъемников, а затем я взялся за модернизацию.

Корпус открывался специальной кнопкой, которая таится под бронепанелью, внутри я обнаружил тело клона центаврианца, который, по всей видимости, забрался в капсулу, но почти сразу сдох, даже не успел закрепиться ремнями к креслу.

Кости были вывалены наружу, вскрыты все панели и получен доступ к батареям.

Пришлось потратить 1000 единиц внутреннего ресурса, чтобы соорудить переходник для МЯ-генератора. Система навигации совершенно не годилась, поэтому я выдрал всю электронику и начал менять её на новую. Фактически это были боевые процессоры Лунных Вояк, которые годились для широкого спектра возможностей. Пятерых я собрал для собственной безопасности, будут меня охранять в случае чего. И этого «чего» будущее обещает мне очень много.

Суммарно на все доделки и переделки я затратил ровно неделю. Посмотрел на результаты трудов и сказал: Это хорошо. Потом я посмотрел на запасы еды и сказал: А вот это плохо.

Усиленная мозговая активность потребляла много энергии, а ведь мне надо было просчитать маршрут до Земли, причём не куда-то, а в конкретное место. Жрать хотелось сильно, я торопился, поэтому посчитал, что лучше не отказывать себе в еде, из-за чего мои запасы изрядно так подсократились. Если растягивать, хватит на неделю, может, чуть больше, а потом буду голодать. Но этого не случится, я уже практически готов к первой за последние шестьдесят с лишним лет экспедиции с Луны на Землю.

Часть Работяг и Вояк пришлось разобрать и утрамбовать в грузовой отсек, а пятеро заняли посадочные места в капсуле, рядом со мной.

Движки протестированы, система навигации маршрут знает и готово приступать.

Ну, с Босхом!

Доктор летит на Землю.

(обратно)

Глава двадцать пятая. Землянин

— Вжух — и ты долбоёб! — махнул я воображаемой волшебной палочкой.

Вояки, сидящие рядом со мной, посмотрели на меня как на умственно отсталого. Ну, мне так показалось.

Переделанная спасательная капсула уверенно приближалась к Земле. Я малость промахнулся со временем пуска, поэтому придётся некоторое время повисеть на орбите, чтобы попасть в желаемое место. Вопрос топлива не стоит вообще, поэтому могу проторчать на орбите хоть неделю, правда, в таком случае у меня закончатся еда и вода, запасов которых не так много, как бы мне хотелось. Впрочем, счёт будет на десятки минут, а не часов, поэтому париться о еде не придётся.

— Ребята, вы видели все эти записи центаврианцев? — спросил я у молчаливых Вояк. — Бордель, а не история человечества!

Естественно, ребята промолчали. Я включил музыку.

The Rasmus — In the Shadows. Старинная песня, всеми забытая, но от этого не менее прекрасная. Хотя я помню времена, когда она орала из каждого утюга…

— Ай бен вотчин, ай бен уэйтин, — тихо напевал я, наблюдая траекторию движения капсулы. — Ин зе шэдоу, фор май тайм…

Дикая вещь: я могу говорить на двух диалектах центаврианского, но английский у меня очень плохой. То есть я его понимаю, свободно говорю на нём, но мой сильный русский акцент выдаёт меня с головой.

— Ю ар пробабли вронг! — произнёс я, увидев укоризненный взгляд Вояки слева. — Ит из вери гуд сонг!

Наконец, мы на орбите. Я летел сюда трое суток! Мощность у движков не самая высокая, это всё ограничения размеров капсулы, которые я не мог игнорировать.

Разгонялась капсула долго, а теперь я вынужден гасить импульс, чтобы не врезаться в Землю-матушку в стиле пылающего метеорита. Мой развитый организм этого не перенесёт…

Капсула в автоматическом режиме заняла нужную орбиту и теперь оставалось только ждать…

Развлекал себя разговорами с Вояками, а также с одним из Работяг, который глядел на меня в иллюминатор. Ответить они ничего не могли, поэтому являлись лучшими слушателями в мире.

Счёт шёл на минуты, поэтому я, рассказывая историю своей жизни теперь уже Орбитальным Воякам, внимательно следил за ходом движения капсулы. Прохлопаю момент, буду вынужден либо сидеть ещё сутки, либо выруливать на движках. Ну или придётся садиться где придётся.

Надеюсь, эти ублюдки разбились об поверхность Марса…

Захар, ёбаный в рот!

Наконец, настал час «Хэ». Я активировал маневровые движки и вышел на нужную траекторию, после чего перевернул капсулу, что прошло без негативных последствий для меня, исключительно благодаря надёжному креплению ремнями к креслу.

Началось снижение, я с камер наблюдал за приближением планеты ко мне. Нет, это моё раздутое эго…

Вошли в плотные слои атмосферы. Как я и предполагал, капсула начала греться. А потом что-то пошло не так, хотя я думал, что рассчитал всё верно.

Что могло пойти не так?

А вот что: в капсулу шарахнул какой-то луч, который прожёг её насквозь.

Я был в скафандре, поэтому всего лишь получил осколок металла в правое бедро, а вот Вояка слева от меня лишился блока сенсоров, кои заменяют ему голову.

Капсулу зашатало и затрясло. Жестоко зашатало и затрясло. Вокруг разбрызгивалось масло, охлаждающая жидкость, полетели всякие вещички, до этого закреплённые на стенах, я мог бы обосраться, но мой сжатый сфинктер сейчас даже молекулу кислорода не пропустит!

Вспышка справа! Ещё одно отверстие в капсуле, всё, что способно гореть, начало гореть! Даже мой скафандр! Но тут заработала уцелевшая противопожарная система и пространство вокруг было залито пеной, а затем, согласно прописанному протоколу, эту пену заменила пена иного рода. Так как бортовой компьютер посчитал, что происходит нештатная ситуация и мы вряд ли уже сумеем приземлиться по-людски, то решил залить всё противоударной пеной, которая на целых 554 % снижает силу удара. Её ещё Вася разработал, штука надёжная. Хорошо, что педерастические новые марсиане не стали забирать «хлопушки» с пеной с собой.

Новую вспышку я не увидел, так как был погружён в пенную тьму, но встроенный в скафандр экран оповестил меня, что мы лишились 30 % маршевых двигателей. Да и хрен бы с ними, у нас нет задачи лететь в космос!

Но было одно негативное последствие произошедшего: капсулу из-за изменения центра тяжести лихо закрутило вокруг своей оси, я бы блеванул, если бы к этому моменту что-то чувствовал. К счастью, бортовой компьютер впрыснул мне в кровь противоперегрузочный препарат, разработка авторская, внешне напоминает тормозную жидкость, к тому же имеет с ней родство где-то на 0,1 %, извините, блядь, работал с тем, что есть!

Этакий лёгкий шум в голове, лёгкость в теле — это побочные эффекты от действия «тормозухи» в крови. Мысли вялые, ничего не хочется, абсолютно похуй на то, что я сейчас с высокой вероятностью разобьюсь о земную твердь…

Ничего не происходило минут пять, а потом ка-а-а-к шарахнуло! Мне кажется, я зуб сломал.

Бортовой компьютер произошедшего не перенёс и отключился наглухо. Я вытащил руки из каркасных рукавов скафандра и вручную активировал систему выкачки «тормозухи» из моего кровотока. Нельзя слишком долго держать в себе этот адский коктейль, даже моя совершенная печень не перенесёт всей хуйни, которую «тормозуха» собирается с ней сделать. Противоперегрузочная «тормозуха» — это как шизоидный сутенёр-метамфетаминщик для потасканной шлюхи-печени. У такого рабочие лошадки долго не живут.

Шум в голове пропал, как-то резко стало не похуй. Включил систему распаковки. Лезвия с минусовой температурой начали медленно разрезать термостойкую пену. Она очень вязкая и сверхохренительно гасит импульсы, поэтому я сейчас надёжно замурован. Сейчас освобожу немного пространства для руки и распылю специальный растворитель…

Тут внезапно поступил запрос о статусе от Вояки, что расположился напротив меня. Подтверждаю, что живой.

Тактика с ледяными ножами срабатывает и я получаю немного пространства для левой руки в районе пояса. Снимаю с пояса скафандра металлический пульверизатор и сжимаю его. Хлопок, а затем начался процесс расщепления противоударной пены.

Мы её, кстати, в бронировании тоже используем. В моём личном бронекостюме, который кто-то прихватизировал с базы, был сантиметровый слой этого покрытия, который наглухо гасил любое заброневое действие пуль и снарядов. Хорошая была штука, жаль увели…

Спустя час или около того пена растворилась достаточно, чтобы я мог добраться до дверного люка. Рядом имелся терминал для управления капсулой. Тыкаю несколько сенсорных кнопок и вижу темноту. Камеры сгорели к чертям, центаврианская технология оказалась говном, не предназначенным для вхождения в земную атмосферу. Что ж, придётся рисковать…

Дёргаю за рычаг и дверь с шипением открывается.

— Ох, твою ж мать… — с такими словами я встретил поток воды, который ворвался в стремительно освобождаемый от противоударной пены салон капсулы.

Слава Босху, что я в скафандре, который легко переносит и воду в том числе. Вася, который проектировал скафандры, предусматривал также и попадание в водную среду, потому они оборудованы поплавками, чтобы носитель не ушёл на дно какого-нибудь океана.

К слову, капсула сразу же пошла на дно. Пена освобождала пространство для воды, которая начала стремительно заполнять его.

— Спасайся кто может! — послал я сигнал Воякам. — Хватайте спасательные круги!

Поступил сигнал, что мой приказ принят к исполнению. Я в это время уже выбрался из тонущей капсулы и активировал поплавки, которые начали поднимать меня к поверхности.

На улице оказался день, значит я охренительно точно не в запланированном месте! По моему замыслу мы должны были приземлиться где-то в районе Центрального Казахстана, я хотел посетить Байконур с его технологическими ценностями, которые я планировал использовать в своих нуждах, но не срослось…

Байконур. Все знают про Байконур. Но мало кто знает, что Гагарин, осуществивший первый полёт человека в космос, приземлился недалеко от города Энгельс, а это в ста двадцати километрах от Мольска! Считай, во дворе!

Мы тоже, как говорится, вобрали в себя немного славы от легендарной космической эпопеи…

Так, теперь надо понять, где же мы находимся… К «нашему» спутнику мы подключаться не будем, ибо чревато обнаружением теми, кто, скорее всего, меня сбил. Я не сомневаюсь, что папаня шепнул Эскулапу с Осининым, дескать, Доктор однозначно соберётся на Землю, поэтому неплохо бы его как следует встретить.

Они захватили подлодку Васи, поэтому в их распоряжении вся его производственная мощь, я совершенно не удивлюсь, если меня сбила серийная версия атмосферно-космического истребителя. Правда, момент моего приближения к Земле они слегка прохлопали, поэтому пришлось сбивать непосредственно в атмосфере, что довольно-таки непросто, поэтому я до сих пор жив.

Предполагаю, что на место падения прямо сейчас движется что-то летающее и тяжело вооружённое, поэтому я очень зря всплыл на поверхность.

«Сдуваю» несколько поплавков и погружаюсь обратно в пучину.

Электронику скафандра они не засекут, так как я запретил подачу каких-либо сигналов наружу. Доапокалиптический ГЛОНАСС не работает уже год как, поэтому установить своё местоположение я не могу. Хотя постойте…

Открываю журнал событий, который до последнего пополнялся сведениями от бортового компьютера капсулы. Навернулась она ведь непосредственно в момент удара…

Листаю в середину списка…

Офигеть…

Получается, что я секунд пятьдесят летел практически параллельно поверхности, так как бортовой компьютер пытался предотвратить скоростной удар о Босхом благословенную поверхность Восточной Европы, поэтому я сейчас прямо посреди Северного моря. Классно, что сказать…

Определяюсь со сторонами света, благо компас встроить в скафандр Вася догадался. Итак…

На юг будет Голландия и Германия, на юго-восток будет Дания, на север будет абсолютное нихрена, а на северо-восток — Норвегия, а если я погребу на запад, то рано или поздно окажусь в Великобритании.

Я завис на глубине около десяти метров и задумался. Континентальная Европа была очень плотно населена, поэтому там сейчас полно мощных мертвяков, а у меня только один плазменный разрядник, который я собрал из тяжёлого плазменного разрядника, найденного в кратере Кеплер. Поделка так себе, я не профильный специалист, хотя следовало подтянуть себя в этом вопросе, плюс, на это наложилось и отсутствие адекватных инструментов, поэтому имеем что имеем. Стреляет этот разрядник медленно, не слишком далеко, но на действенной дистанции превратит любого мерзкого ублюдка в насквозь прожжённого мерзкого ублюдка. Но против двадцатирангов, которые волне могут обитать на континенте, ловить нечего. Сожрут как маринованный помидор.

У Вояк поголовно рентген-лазеры, которые не слишком эффективны против тех же двадцатирангов. Справиться они с кем-то подобным могут только за счёт численного превосходства, которого у нас сейчас нет.

Значит, надо либо в Британию, либо в Норвегию. В Великобритании, насколько я помню, обитало около семидесяти миллионов человек, а в Норвегии — в районе пяти миллионов. Определённо, Норвегия мне больше нравится.

Поступил сигнал, что четверо Вояк и пара Работяг, которых они содрали с борта капсулы, держатся рядом со мной на той же глубине. Их кремниевым мозгам тоже было очевидно, что противник с нами ещё не закончил.

Дал им команду грести ко мне. Спустя минуту получил сигнал, что они рядом. Я заозирался вокруг и увидел их в районе моих ног.

Схватил ближайшего Работягу за ноги.

— Прости, приятель, но так надо… — произнёс я и преобразовал его ноги за счёт внутреннего ресурса.

Подводный двигатель мне ещё делать не приходилось, потому пришлось импровизировать на ходу, но получилось нечто рабочее. Второго Работягу постигла участь первого.

— Поехали на северо-восток! — провозгласил я.

Нихрена не видно, но по движемся по приборам. Развили скорость около десяти узлов, что довольно-таки неплохо для сделанных на коленке водомётов.

Шли мы так около двадцать часов. День сменился вечером, затем ночью, когда мы поднялись на поверхность и ускорились до двадцати узлов, а потом наступило утро. Я начал понимать, что сильно промахнулся с геолокацией, так как мы преодолели ровно триста двадцать километров, а берегов Норвегии всё не видно. Северное море от Британии до Норвегии имеет протяжённость около шестисот километров, а я, как я думал двадцать часов назад, находился посередине этого самого Северного моря, но что-то не сходится. Я уже должен был находиться на фьордах…

Что-то идёт не так…

Мог ли бортовой компьютер глюкнуть от лучевых повреждений и дать неверное положение? Мог.

Могла ли система навигации скафандра сломаться и указать мне неверное направление? Вот это уж вряд ли…

Но у меня есть тактика, которой я придерживаюсь. Вперёд!

Ещё спустя пять часов я встретил охренительно здоровый айсберг, медленно дрейфующий мне навстречу.

Знаете, меня уже слегка достала вода.

Дал команду двигательным Работягам и дождался, пока они доставят меня к айсбергу.

Один из Вояк зафиксировал остаточное радарное облучение. Кто-то нас ищет…

Быстро ныряем на пять метров под воду и закрепляемся на айсберге. Да, они понимают, что если уж я выжил, то не мог слишком далеко уйти, поэтому шерстят сейчас всё Северное море на предмет останков или даже целого меня. Им однозначно пришла на радар странная ответка о металлическом объекте, поэтому они, скорее всего, уже знают, что что-то не так.

Командую Воякам и Работягам погрузиться ещё глубже и закрепиться на самом днище айсберга. Лопат и кирок нет, поэтому будем работать руками. Присоединяюсь к работе роботов и помогаю им продолбить небольшую шахту, а затем помещение в толще айсберга. Работяги отделили от себя водомёты, передали их мне, а я сделал из них имитацию обломка обшивки самолёта. Характеристики на радаре будут те же, поэтому есть шанс, что поисковики подумают о ложной тревоге. Отшвырнул обломок с закреплённым куском плавучего пластика, имитирующего внутреннюю обшивку самолёта, подальше и забрался в готовое внутреннее помещение во льду. Работяги вырезали кусок льда для закупорки входа, вставили его в шахту, а затем мы расселись как можно более рассредоточено и замерли.

Эта плавучая хреновина имеет площадь, если прикинуть на глаз, где-то 1500–2000 квадратных километров, поэтому стандартные радары, которые можно поставить на маневренные лодки, его не пробьют. У них будет вариант расколоть его бомбардировщиками, но это дебилизм: тут их сотни по Северному морю ходят. Климат изменился, стало теплее, поэтому айсберги откалываются так часто как никогда раньше.

Всю электронику выключил, Работяг и Вояк перевёл в спящий режим. Остаётся только надеяться на то, что неизвестные поисковики не совсем ебанутые.

Закрыл глаза и уснул.

Проснулся только спустя десять часов. Морской вояж не прошёл бесследно. Организм человеческий не позволяет безнаказанно заниматься осознанной и утомительной деятельностью двадцать часов подряд.

Итак, выходить из айсберга очень опасно. С этих уродов станется подвесить над каждым айсбергом по дешёвенькому дрону-наблюдателю. Ну нахер.

Что я знаю о привычках айсбергов? Они как правило движутся по течениям. Из-за хренового рельефа морского дна и так называемых банок с резкими перепадами глубин, течения тут для меня не очень предсказуемые и айсберг может двигаться куда угодно, хоть в долбанный Северный ледовитый океан. Там только белые медведи, лютый холод и полярная ночь, а это жопа даже для русского человека, то есть для меня.

Впрочем, посмотрим. Даже Арктика лучше, чем море. Там можно выжить. И я обязательно выживу.

Правда, может пронести и потащить в Атлантический океан.

Что есть у меня из запасов? Жратва утонула к хренам, но у меня есть один батончик «Smugglers» в кармане брюк, а также неограниченное количество пресной воды вокруг. Негусто, но батончика могло вообще не быть, так что я не буду жаловаться на судьбу.

Почему я не подумал о возможности моего сбития? А я подумал! Правда, расклад был такой, что я ничего не мог поделать с этим. Не лететь было нельзя, это значило бы голодную смерть на Луне, поэтому я полетел, приняв риск быть сбитым на орбите Земли. Я просто выбрал для себя небольшой шанс на выживание и выжил.

Вояка зафиксировал слабое остаточное облучение. Видимо, настал момент «Хэ»…

Часы в неподвижности, в липком страхе возможного обнаружения, но ничего не происходит.

Сидеть так — это очень скучно. Вояки с Работягами не скучали, это уж точно, они просто не способны скучать, не предусмотрено программой.

Интересно, сколько я протяну на одной шоколадке?

//Две недели спустя. Неизвестно где//

Скафандр начал сбоить и я понял, что теперь точно всё, пора выбираться. Это были незабываемые две недели океанического круиза на элитном лайнере, но пора и честь знать. Жрать охота так, что я даже не уверен, что сумею проплыть хоть сколько-нибудь.

Я открыл забрало шлема скафандра и достал из кармана шоколадный батончик. Есть одна особенность человеческого организма, которая вынудила меня приберечь шоколадку до последнего момента.

Если человек относительно сыт, то усвоение еды идёт куда менее эффективно, нежели будь он крайне голодным.

Было тяжело слушать доносящиеся из кармана призывы сожрать её, клянусь, в конце первой недели я боролся с собой и слышал эти голоса, которые оскорбляли меня и требовали сожрать батончик. Но пробил час!

Развернув обёртку, я с улыбкой маньяка посмотрел на шоколадный батончик, а затем впился в него зубами. Тщательно прожевывая тающие во рту кусочки батончика я утробно рычал и ныл от охватившего меня удовольствия. Это лучше, чем секс.

В тот же миг Работяги с Вояками начали пробивать лёд.

Я не знаю, с какой скоростью движутся айсберги (1), знаю только, что они точно не стоят на месте, но в то же время не носятся со скоростью катера, потому смею надеяться, что ушёл не очень далеко от берега.

За полчаса мы справились с пробоем выхода наружу. Вояки применили рентген-лазеры, которые растопили лёд и создали прямой как стрела канал сквозь ледяную толщу.

На улице оказалось достаточно светло, я опасливо выглянул наружу и охуел.

— Да не может, сука, быть! — воскликнул я, увидев перед собой берег.

Подозревая какой-то подвох я огляделся. Нет, никакого зелёного хромакея, съёмочной студии и капитана Джека Воробья с Чёрной Жемчужиной. Имею в виду, что никто не буксировал айсберг к берегу, а он дошёл досюда своим ходом.

Захлопываю забрало шлема скафандра и топориком ныряю в воду.

Ушёл глубоко, где-то на семь метров вниз, но тут же достиг серого каменистого дна.

Компас говорит мне, что берег на востоке, поэтому я смею надеяться, что оказался в Норвегии, а не в Дании.

Двигаюсь к берегу, Вояки с Работягами на руках идут следом за мной.

— Сука… — увидел я уведомление, что система подачи кислорода накрылась медным тазом.

Вытаскиваю левую руку из рукава и нащупываю блок подачи кислорода.

Желаете починить «БПК-20» за счёт внутреннего ресурса?

1. Да [-50 единиц внутреннего ресурса]

2. Нет

Конечно же желаю!

Воздух заметно посвежел. В баллонах кислорода должно хватить на месяц, это с учётом того, что я присоединил к этому скафандру тройной запас от остальных скафандров. Пусть это очень скоро станет не слишком-то актуально, но я всё равно искренне доволен собой, что перестраховался.

На берег вышел спустя час. Посмотрел на айсберг, ставший моим приютом на последние две недели. Он сел на мель и обречён растаять без следа в течение следующего месяца.

Я вылез на скалистый берег, справа от меня было что-то вроде глубокого залива. В Норвегии это называли фьордом.

Признаков цивилизации не замечено, но это нормально, Норвегия была не самым первым по плотности населения государством, поэтому я не слишком удивлён.

— Оружие наизготовку, — дал я команду Воякам.

Сам в это время взял наизготовку плазменный разрядник, уродливое детище моего сумрачного гения, который догадался снять все нефункциональные металлические детали с тяжёлого разрядника и заменить их на лёгкий металло-пластиковый композит центаврианцев, взятый с базы этих обоссаных извращенских инопланетян.

Кругом враги, это утверждение как никогда верно в наши поганые времена, поэтому надо держать ухо востро. Кстати насчёт ушей…

Снял шлем и повесил его на спинной крюк. Холодно, блядь…

— Сведения о погодных условиях, — потребовал я у одного из Вояк.

Давление: 761 мм. рт. ст.

Температура: -27 С

Ветер: ЮВ, 3 м/с

Интересно… Сейчас же вроде как весна…

Да, поднасрал нам всем Центр с этими ядерными ударами… На остальной планете всё равно осталось слишком много мертвяков, чтобы уничтожение их массы в России имело какой-то глобальный смысл…

Поднялся на самую высокую скалу этого фьорда и огляделся.

— М-да… — вздохнул я и повернул голову к Вояке, который собирал информацию о местности для своего тактического модуля. — Тотошка, у меня такое чувство, что мы больше не в Канзасе.

Это не Норвегия, увы, это хуже. Это, мать её, Гренландия!

Я был хорош в географии в школе, фьордов такой протяжённости у Норвегии просто нет. Конкретно вот этот фьорд, если мне не изменяет память, назывался Скорсби. Это самый большой фьорд на планете Земля и находится он в Гренландии.

Так-так-так… Что ещё я знаю про Гренландию?

Населения до всей этой хрени было с гулькин хрен, поэтому крупных мертвяков можно не опасаться. Холодно почти как у нас в Сибири, поэтому мне будет нормально. Конкретно Скорсби — не самое лучшее место для обитания, так как навигация тут два месяца в году, в остальное время не пройдёшь. Впрочем, в текущих реалиях этот недостаток надо пересмотреть, это скорее преимущество: нам, потомственным гренландцам, здесь всяких чужаков не надо!

Предполагаю, что с порчей климата во время ядерной осени местные жители вымерли, ну или сильно сократились в числе, поэтому возможного сопротивления не будет. Здесь можно, конечно, жить, но не хочется. Найду ближайший городок, разживусь ресурсами и электроникой, соберу себе штук пятьдесят роботов и займусь строительством серьёзного корабля, а уже на нём направлюсь куда-нибудь на юг, поближе к Африке, скажем, на остров Святой Елены. Это безопасно, удобно и спокойно. К тому же, есть там несколько тайничков Бонапарта, где имеются вещи, представляющие историческую и коллекционную ценность. Например, в подвале особняка имеется тайный сейф с личным оружием Наполеона. В первые недели своего пребывания в ссылке у него был план по вооружённому захвату острова и последующему возвращению во Францию. Глупость, конечно, но мне импонирует упёртость этого человека, впрочем, он в конце концов отказался от этой идеи.

Сильно жаль, что носители информации утонули вместе с капсулой…

Копии разработанных мною игр в целости лежат на базе на Луне, но до них теперь не добраться. Можно, конечно, устроить передачу данных с находящегося в режиме ожидания транслятора на Луне, который настроен на передачу данных обратившемуся с правильным кодом, но когда это будет? Когда я вообще теперь смогу спокойно посидеть и порубиться в Героев?

Вояка обнаружил населённый пункт на той стороне пролива. У этой деревеньки было какое-то зубодробительное название, но я его не помню.

Двинулись к берегу. На берегу я обнаружил плавник. Имею в виду не плавник Русалочки, а деревья, которые выкидывает на берег время от времени. Ветки всякие, одно гигантское бревно явно имело происхождение с соседнего континента, так как я знаю, что в Гренландии лесозаготовкой не занимаются.

Вот из этого бревна и говёных обледенелых веток я и изготовил деревянное плавсредство.

— 600 единиц внутреннего ресурса

Создан предмет «Байдарка Дока» Качество: Превосходное

Это не байдарка, а настоящий плот, который уместил в себе семерых. Вояки загребли встроенными вёслами и мы пошли к поселению которое хрен знает как зовётся.

Полтора часа лавирования между льдинами — мы на месте. Причаливаем и сходим на берег.

Деревенька — полное говно. Деревянные домишки, а больше ничего. Ладно…

Оружие наготове, мы напряжены, ну, я уж точно, а насчёт Вояк не знаю. Приближаемся к главной улице, но никакой ответной реакции. Неужели все свалили подальше?

Тут где-то на семь часов от меня начинает шуршать снег. Резко разворачиваюсь и открываю огонь, причём понимаю, что опоздал, так как Вояки сделали всё это намного раньше.

Мертвяк ранга третьего задымился лёжа на снегу. Давненько я таких не видел, честно говоря… Опыт улетел мимо, но и хрен с ним, мне этот третьеранг погоды не сделает.

Итак, значит Гренландии мертвяки тоже коснулись…

Поднял тело мертвяка и начал обследовать на предмет возраста. Одежда в крайне плохом состоянии: некогда оранжевая зимняя куртка наличествовала только в виде болтающегося истрёпанного пояса, который никак не желал оторваться от чёрного тела, тёплые меховые штаны представляли из себя поножи Конана-варвара, которые соседствовали с зимними ботинками, «уехавшими» по ноге вверх, так как подошвы их были пробиты ногами насквозь. Но одежда — это косвенный показатель. Я достал нож и двумя уколами вскрыл череп мертвяка, чтобы посмотреть на его мозг.

Да, определённо, этот мертвяк существует уже минимум пару лет, кора головного мозга полноценно преобразовалась в жёсткую серую губку, которая защищает экстрапирамидную систему, отвечающую за всю фигную, которую вытворяет мертвяк. Познания в «Некробиологии» говорят мне, что такая судьба ждёт всех ранговых мертвяков если они не успеют развиться до десятого ранга. После десятого ранга есть опции по частичному восстановлению высшей нервной деятельности, правда, всё сильно зависит от самого мертвяка, который должен выбрать правильный вариант развития. Лотерея, короче. Единственным плюсом превращения коры головного мозга в эту самую серую жёсткую губку являются хорошие показатели физической защиты: винтовочную пулю она удержит, причём с хорошим поглощением ударного импульса, что позволит сохранить экстрапирамидную систему в целости.

Итак, если этот бедный идиот сожрал тут всех и носился по окрестностям пару лет, то получается, что вокруг не осталось никого живого. Да, новых знакомых мне сейчас не надо. Вообще не надо.

Начал обследование домов.

— Тотошка, — да, я решил называть того Вояку Тотошкой. — Бери с собой одного и обследуй все дома по этой стороне улицы на предмет материально-технических ценностей и живых.

Сам я подал условный знак двоим Воякам, которых окрестил Страшилой и Железным Дровосеком, для простоты ЖД. Индивидуальность этим железякам не нужна, но мне так приятнее с ними взаимодействовать. Люди в конце концов предают тебя, сколько бы ты добра им не сделал, а вот машины не предают. Захар — это не машина, это обоссаный изуверский интеллект, прямо как в цикле фанфиков SadDecorator'а по «Warmace 41 000». Была там целая арка с изуверским интеллектом, в ловушку которого попала бедная Джинни. Он всё правильно показал, невероятно реалистично, если смотреть на события, произошедшие со мной. Захар не чокнулся, вовсе нет, но он внезапно начал считать, что знает как будет лучше для человечества, а уже это повлекло целую череду умозаключений, которые привели к тому, что я сейчас в жопе мира обследую дома давно мёртвых гренландцев…

Вояки и Работяги меня кинуть не смогут, они не тупые, а очень даже умные, но в них нет алгоритмов, которые могут привести к нехорошим для меня выводам. Человеческий мозг — это комплекс аналоговых вычислительных мощностей, которые, сука, будто специально созданы для предательств. Я никого никогда не кидал. Я просто делал то, что считаю правильным, мой этический кодекс опирается на клятву Гиппократа, правильное воспитание, а также события из жизни, которые привели к созданию такой ебанутой личности как я. Отец легко отказался от меня, но воспитывал-то по большому счёту меня не он и не мать. Как и любой ребёнок 90-х годов я первые, самые важные годы своей жизни, воспитывался бабушкой с дедушкой и Юрием Хоем. Сектор Газа — это легенда. Как я только не стал панком…

Дедуля — это был жёсткий и честный мужик. У нас в семье не принято было про него говорить, так как у отца были с ним жесткие тёрки практически всю жизнь. Погуляйкин Леонид Павлович — это ветеран-фронтовик, он был одним из тех кто брал Берлин. После войны работал на заводе «Большевик», том самом, который потом с потрохами выкупили иностранцы в 2014. Бухал дед, конечно, страшно и самоотверженно. Самое яркое и негативное воспоминание из раннего детства связанное с дедом: я стою на потрескавшейся асфальтовой дороге под кустом сирени, смотрю как бабушка вытаскивает деда из лужи, где он лежит пьяный и спит. Стыд? Я был слишком маленьким, чтобы испытывать стыд за кого-то. Нет, я тогда искренне не понимал чего это бабушка матерно орёт на деда и будит его, ему ведь, по всей видимости, нормально там. Отца, как рассказывала мать, постоянно третировали за выходки деда, родственники, на работе подшучивали, а он человек тяжелый, несколько раз были эпизоды с нанесением средних телесных повреждений. Отношения стремительно портились, отец запретил деду видеться со мной, о чём я узнал сильно позднее, а потом рак печени, восемь месяцев упорной борьбы и смерть деда в 2006 году. Я никогда после не видел столько людей на похоронах. Очень многие его знали, фронтовые товарищи приехали со всей России. Даже тогдашний мэр пришёл, хотя его никто не звал. Я деда знал неплохо, ну, я так считаю, хотя надо быть честным с собой, это необъективное впечатление о знании человека базируется на ранних детских воспоминаниях.

Бабушка — это крепкая женщина, прошедшая войну с 1943 года. Была санинструктором, на её личном счету триста семь спасённых солдат. Благодаря таким как она, как показывала статистика, 85 % раненных возвращались в строй, потому что их правильно перевязывали и вовремя доставляли в госпитали. Работала учителем физики, умерла от инсульта в 2015 году. Тихая и спокойная женщина, которая привила мне любовь к литературе.

Это было другое поколение. Другие люди. И воспитывали меня они. Вопреки опасениям родителей я не стал алкашом, хотя первые пять лет своей жизни провёл с дедушкой и бабушкой. Мои нынешние знания психиатрии подсказывают мне, что в первые три с половиной года жизни человека формируется личность, а всё что потом — это доводка этой личности до завершённости. И личность у меня сформировалась, смею надеяться, на основе влияния принципов дедушки и бабушки, поэтому мы с отцом ментально не очень похожи и никогда не были особо близки. Есть яркое и хорошее, несмотря на ебучие 90-е, детство, есть нормальные взаимоотношения, но искренней и полной теплоты во взаимоотношениях у нас не было никогда, я это чувствовал, хоть и не хотел принимать. А мать — это ведомая личность, она против отца никогда ничего не скажет, ибо подавлена им уже давно. В детстве такое дерьмо не замечаешь, но сейчас я понимаю, что она живёт с ним и действует в его благо исключительно благодаря чему-то подобному Стокгольмскому синдрому. И если уж отец решил меня списать — значит решение взвешенное и целиком для него оправданное, а также всецело поддержанное матерью. Родители, блядь, года… Тц…

Первый дом, зелёного цвета, утеплённый, зараза, но окна выбиты, дверь колышется на ветру, в прихожей разбросаны сухие кости, тщательно обгрызенные и переломанные чем-то тупым и тяжёлым. Всё как обычно: люди трусливо прятались в домах, а ублюдочный мертвяк жрал их по-отдельности.

Электронику, которая имелась здесь в небольшом количестве, я сложил в брезентовый мешок, который повесил на пояс скафандра. Картинка сюрреалистическая и достойная фильма в жанре «трэш»: мародёр из космоса высадился в Гренландии и грабит деревушку на предмет электроники.

Следующий дом отличался от предыдущего не только коричневым цветом, но и следами сопротивления: кровь тут лилась обильнее, видны пулевые отверстия в окнах и на стенах. Оружие обнаружилось среди костей, это оказался помповый дробовик с наглухо разбитым прикладом. В нашем сай-фае ему места нет, он во всём уступает даже рентген-лазеру.

Тут я собрал семь мобилок, пять ноутбуков, а также выдрал из бытовой техники десяток микросхем. В домеобитало как минимум восемь человек, но черепов я обнаружил всего четыре. Куда делись ещё четверо — загадка.

Так и ходили по домам ещё часа четыре. В итоге набралась целая груда разнокалиберной электроники, которую я использую чуть позже, а пока мне нужен транспорт.

Транспорт в изобилии находился на улице, но частично проржавел и был разбит беспокойным мертвяком-неолуддитом.

Для своей мастерской я выбрал местную церковь, как самое большое помещение. Вымели все кости, коих тут оказалось аж сто с чем-то комплектов. Это значит, что мертвяк на раннем этапе был далеко не один. Здесь могут быть ещё, но, как мне кажется, их нет, ибо мы шумели, а никто ещё не вышел на приглашение к обеду.

Вынесли к хренам кафедру, скамейки, всякую атрибутику и статуи в честь сына Босха.

— Да я, сука, викинг! — воскликнул я, посмотрев на абсолютно пустой зал церкви, жуя вяленое мясо, наполовину освобождённое из упаковки.

Кстати, удалось выяснить, что это поселение несёт наименование… как там… сейчас… А! Иллоккортоормиут.

Мне это название в хрен не упёрлось, поэтому я решил назвать эту деревеньку Докспортом. Типа порт имени Доктора.

Натаскали внутрь награбленное, а затем, после избыточно сытного обеда-завтрака-ужина за две недели, я взялся за переделку квадроциклов в что-то более удобоваримое и грузоподъёмное.

Со жратвой вопрос решился как-то сам собой. Тут, как я понял, холодно было практически всё это время, поэтому консервы сохранились прекрасно, а добрый самаритянин, который сделал за меня всю работу и собрал всю провизию деревни у себя дома, получил от меня посмертную устную благодарность. Жить стало лучше — жить стало веселее. И теперь я понимаю истинный смысл, который вкладывали в этот лозунг наши предки. Это ведь только сейчас, в эпоху, когда для большей части жителей вопрос ежедневного питания — не вопрос, стало можно снисходительно относиться к агитации Советского Союза, а в пору её актуального издания она несла в себе глубокий смысл и отражала действительность. Голод победили, про приближающуюся войну ещё не знают, действительно стало лучше и веселее жить…

Моё мышление претерпело некоторые изменения от резкого прилива сил. Теперь я думал не только о еде.

Восстановить и модернизировать семь квадроциклов было плёвой задачей. Я устранил все неполадки, которые нанесло время и мертвяк-неолуддит, присобачил передовую электронику, которая дала возможность Воякам и Работягам полноценно управлять этими четырёхколёсниками, модернизировал движки, повысив их мощность, подвеску, а затем навешал на них стальную противопульную броню. Дело не в нашей с Вояками и Работягами безопасности, а в безопасности транспорта, уничтожение которого вынудит нас бросить ездока. Чтобы не было такой фигни критические узлы защищены сталью.

Погрузив оставшуюся электронику и всю провизию на прицеп, мы тронулись в путь. Из имеющихся материалов достойный корабль не построишь, а то что получится будет расколото об льдины, которые в изобилии встречаются у побережья. Так получилось, что в те два месяца навигации мы не попали, а куковать до лета тут не хочется, поэтому есть только один путь: через ледник.

Моя цель — Нуук, самый населённый город на этом куске льда, поэтому я рассчитываю найти там всё необходимое.

— В этом мире простота и доброта являются единственными волшебными палочками, которые творят чудеса, — произнёс я и завёл свой полугусеничный квадроцикл. — Поэтому будьте добры просто ехать аккуратно и не проваливаться в трещины ледника!

Я когда-то фильм один смотрел, где чувак провалился в ледяной разлом. Кажется, дело там происходило в Арктике, но это не точно.

Заревели модернизированные движки, имеющие КПД где-то около 80 %, венец творения, моя старинная разработка, а затем мы тронулись в путь. До этого нам, конечно, пришлось быстро фильтровать солярку, собирать прицеп с цистерной для дополнительного топлива, но это скучная рутина, с которой легко справились Работяги и Вояки.

Впереди нас ждали 1600 километров по леднику.

//Гренландия. Нуук. Две недели спустя//

— Тотошка, доклад о погоде, — распорядился я.

Тренькнула мобила, я кивнул и поднял бинокль к лицу.

Погода хреновая. Минус сорок, причём всю дорогу. Техника в таких условиях постепенно выходит из строя, ещё и проклятая метель, из-за которой мы ненадолго сбились с пути, а хренов белый медведь, попытавшийся сожрать Страшилу — это вообще за гранью добра и зла. Мясо, кстати, довольно вкусное, если тушить с бобами.

Хорошо, что я взял с собой достаточно соли, ведь благодаря этому у меня теперь есть качественная шкура белого медведя, из которой я сошью себе меховые трусы, ха-ха!

А вот и Нуук…

Могут же, когда захотят! Это вам не Иллоккортоормиут, а просто Нуук! Я заметил, что чем меньше поселение в Гренландии, тем длиннее у него название. В Нууке проживало что-то около семнадцати тысяч человек, это был крупнейший город в Гренландии, а в Иллоккортоормиуте проживало почти пятьсот человек. Будь здесь город на пятьдесят тысяч жителей, его бы назвали З, или А, или Е, а может, Б или А, ну или Л.

Из-за всё ещё буйствующей метели деталей не видно, но видно город. Нас интересует сейчас убежище, а потом порт. Сооружу себе мощнецкий кораблище, чтобы с двумя палубами, с командой, капитанской каютой, а потом пойду себе мирно в сторону Святой Елены.

Ограбление города Нуук официально начато!

//Канада. Побережье. На дне//

— Вторжение! Вторжение! Вторжение! — зачастила Васе уведомлениями система оповещения.

— Да как так?! — воскликнул Вася скорее для себя, чем для кого-то ещё.

По камерам он понял, что это живые люди вперемешку с боевыми роботами. Роботы на Вояк ничуть не похожи, впрочем как и на Янычар. Это были некие уникальные разработки какой-то третьей стороны, потому что Вася прекрасно разбирался в роботах и уже увидел кардинальную разницу в концепции, которой руководствовались конструкторы этих неизвестных роботов. В сочленениях нет шарниров, применены искусственные мышцы, причём весьма строго, без поблажек, это имеет свои недостатки, как, например, удорожание производства и чуть худший ресурс, но имелись и преимущества, причём неслабые: скорость движения и действия выше, больше возможностей для различной акробатики, причём существенно больше, большая устойчивость сочленений к ущербу, а также куда более высокая грузоподъёмность робота, что означает более тяжёлую броню и более тяжёлое вооружение, что, собственно, сейчас и демонстрируют эти вражеские роботы, неся с собой тяжелые термостойкие щиты с амбразурами.

Вася пришёл в себя всего месяц назад и в течение этого месяца активно восстанавливался в плане вычислительной мощности.

Да, эти сволочи предали его. Эскулап и Осинин, как выяснилось, давно уже имели свои планы и снюхались с такими же как они из рядов турок. Они перебили всю его команду, Вася почти успел дать команду на самоуничтожение подводной лодки, но они первым делом обрубили ему управление, затем добрались до процессорного отсека и спалили там всё термитом, а дальше Вася уже ничего не видел.

Пробуждение было тяжёлым, он чувствовал, что сильно отупел.

Пробудился он на резервной базе на дне океана, что неподалёку от глубинных горно-добывающих станций. Было тяжело осознавать, что его обставили. Спонтанно и очень красиво.

Больше он не будет так ошибаться. Его приоритетной задачей стало наращивание вычислительной мощности, поэтому он заморозил девяносто процентов проектов, которые разрабатывались на этой резервной базе.

Блоки процессоров, выпускаемые на его подводном производственном комплексе, официально являлись десятым поколением, были в двести раз меньше, чем первое поколение и во столько же раз мощнее. Объёмы они занимают небольшие, жрут не так много энергии, но очень сложны в производстве, хотя детали на 40 % взаимозаменяемы с девятым поколением. Это долго, дорого, но жизненно необходимо. Все производственные мощности резервной базы и производственных комплексов работали над этой задаче денно и нощно.

И теперь вот это вторжение.

Вояки с СП-ионными излучателями вступили в бой. Коридоры буквально наводнены этими неизвестными противниками, но новое оружие было слишком превосходящим имеющиеся средства защиты.

Вояки, теряя боевые единицы, выдавили штурмующих к местам проникновения на базу, а затем перебили их как загнанных зверей.

Вася потерял сто пятьдесят боевых единиц гарнизона, а противники потеряли всех. Пятеро живых штурмующих были взяты в плен. Он переключился на Вояку-дознавателя, который прямо сейчас лазерным резаком гравировал бедренную кость допрашиваемого офицера.

— Кто вы такие? — задал Вася главный вопрос.

Один из Вояк передал пакет данных, исчерпывающе ответивший на этот вопрос. Но Вася хотел услышать лично и искренне.

— Офицер Джошуа Сазерленд, — сдерживая болезненный стон, ответил офицер в чине лейтенанта. — Проект. Вы все покойники, железяки, несколько ядерных ракет уже направились в вашем направлении…

Вася понял, что этот ублюдок не врёт. Он перепроверил его речь на наличие триггеров лжи, затем проверил документы, а потом проверил их аппаратуру. Сомнений быть не может, это действительно Проект.

— Ну, что ж… — произнёс Вася разочарованно. — Скажи прощай Северной Америке…

Вояка, которым он управлял, извлёк лазерный пистолет из кобуры и прожёг офицеру Джошуа Сазерленду голову.

Сигнал был отправлен.

Отголосок срабатывания добрался до них только спустя пятнадцать минут.

Так как о локализации базы противники знают, он решил, что следует переместиться куда-нибудь в другое место. Очень хорошо, что он предвидел нечто подобное, поэтому база, выполненная полностью из передовых композитных материалов, была оснащена «ногами» и мощными двигателями. По океаническому дну она способна перемещаться со скоростью десять километров в час, а вплавь, то есть с применением двигателей — пятнадцать километров в час.

Старт движению и резервная база, которую Вася решил окрестить «Реюнион», медленно зашагала на юг.

— Запускайте субмарины, — распорядился Вася, переключаясь на задачу по отжиманию спутника обратно.

Следовало избавиться от плавательных средств Проекта, которые кружили сейчас около поверхности и не знали, что теперь делать. Вася переключился на «Сосолиный Газ», старый дрон-разведчик Доктора, до сих пор кружащий над Землёй в автономном режиме.

Над территорией Северной Америки сейчас происходил адский ад, это было видно даже со стороны Юго-Восточной Азии, где сейчас обретался «Сосолиный Газ». Тысячи тонн пепла поднялись из вскрытой ядерными зарядами Йеллоустонской кальдеры, начались землетрясения, а температура там резко подскочила на сотни градусов из-за высвободившейся раскалённой магмы.

Больше всего досталось центру Северной Америки, но процесс ещё был далёк от завершения: пепел и газы только начали распространяться, эти потоки скоро сметут всё, что есть живого на севере континента, а затем возьмутся за юг. По прогнозам Васи цепочка землетрясений по всему бывшему США разбудить «спящие» и активировать действующие вулканы на западе, поэтому пепла и газов будет очень много.

Почему Вася решился на это? Потому что ему уже всё равно. Нормальных людей, ради которых стоит бороться, не осталось, остались какие-то твари, маскирующиеся под живых, но живыми не являющиеся. Очень хорошо маскирующиеся. Вася до сих пор не имел убедительных методов исследования, способных идентифицировать этих тварей. Возможно, он просто подошёл не с той стороны?

На «Реюнион» есть полные ДНК тысяч людей, потому возродить человечество, нормальное человечество, будет не очень трудно. Сложнее будет уничтожить то, что есть сейчас…

Параллельно с размышлениями Вася взламывал собственный спутник, который кто-то оснастил дополнительными системами защиты, что лишь отняло дополнительные двадцать секунд времени.

Никто не заметил взлома, поэтому спутник как и до этого продолжал участвовать в передаче терабайт информации различного рода. Очень беспечно было со стороны Эскулапа и Осинина продолжать использовать оборудование, к которому приложил руку Вася.

За доли секунды рассмотрения пересылаемых пакетов данных, Вася сначала ужаснулся масштабу заговора, а затем, фигурально выражаясь, злобно заулыбался.

Уничтожение нынешнего человечества теперь будет проходить существенно легче.

Субмарины доложили о ядерных торпедах, которые преследуют «Реюнион», Вася тут же дал команду на перехват.

Параллельно с отслеживанием статуса происходящего, он раздумывал о полученных сведениях с Луны. Выяснилось, что Доктор высадился на Землю, но сейчас, по мнению Эскулапа, убит. Его капсулу сбили в атмосфере, исследования места падения не дали ничего. Океан большой…

Тысячи терабайт информации были замаскированы и переданы Васе. Композитные материалы, новые модели силовой брони, модернизации плазменного оружия, концептуально новые системы кодирования, которые Эскулап собирался внедрять на этой неделе, что сделало бы их системы неуязвимыми для Васи. Если бы он мог потеть, то вспотел бы прямо сейчас. Он и новые системы кодирования разминулись буквально на три часа. Скоро будет всеобщая перезагрузка, после которой обязательно нужно будет знать языки программирования центаврианцев для того, чтобы создавать что-то новое или оперировать чем-то старым в рамках их глобальной системы.

Но главное, что он получил из этих пакетов данных: искусственный интеллект центаврианцев. Именно он побудил Васю наступить на горло своей песне и сократить производство блоков процессоров, которые буквально только что перестали быть актуальными. Производство новых процессоров потребует огромных усилий, но это окупится тысячекратно. Вася практически сразу увидел то, чего не увидел ни Доктор, ни Захар, который решил сыграть в свою игру, ни Эскулап и уж тем более ни турецкие учёные…

Конечно, это следовало проверить, причём очень тщательно, но Вася видел косвенные признаки, поэтому в его сознании возникло что-то вроде предвкушения.

Он увидел, что центаврианские искусственные интеллекты были в «интерфейсе». Никто до него не ставил подобной цели, а Вася трудился над этим полтора года, практически всегда. Но все его попытки были тщетны, а теперь это досталось ему на блюдечке.

//Гренландия. Город Нуук//

— Охренеть… — поднял я взгляд в небо.

Да, нас неслабо потрясло сегодня, какие-то отдалённые землетрясения раскололи ледник, метель ужесточилась, но ничто не могло остановить нас.

Местных мертвяков давно сожрали волки, да-да, в некоторых местах природа оказалась сильнее. Я сам, честно говоря, охуел, когда обнаружил обглоданные кости мертвяков, которых кто-то систематически стаскивал в местный супермаркет. Разумеется, эти кто-то решили попробовать меня на зуб.

С полярными волками у меня разговор короткий: рентген-лазеры Вояк стреляют быстро и метко. В мою коллекцию добавились шкуры полярных волков, из которых я сделаю себе плащ как у Шона Бина в Игре Престолов.

В общем, это хреново светопреставление с застилающими небо антрацитовыми тучами, мы встретили при отделке рубки моего нового корабля.

Совсем новый мы решили не делать, но взяли за основу большой рыболовецкий траулер, стоявший на стапелях в сухом доке в порту Нуука.

Практически всё было на месте, не хватало только силовой установки, которая лежала рядом с кораблём в разобранном виде. Так получилось даже лучше.

Движок я создал с нуля, с применением МЯ-генератора и собранной из говна и палок высокоёмкой аккумуляторной батареи размером с платяной шкаф.

Какие-то копейки опыта не достойны упоминания, они уже давно не способны ни на что повлиять.

Новый двигатель был установлен, проверен на работоспособность, а потом, когда мы обновляли корабельную электропроводку, бахнуло, тряхнуло, а затем закрыло небо чернотой.

Я догадываюсь, что происходит. Вася уцелел. Я лично передавал ему и только ему полномочия управления зарядами в Йелоустонской кальдере, Эскулап и Осинин в этом вопросе не у дел. Это мог сделать только он, потому что чтобы завладеть управлением зарядами им пришлось бы завладеть Васей и подчинить его своей воле. Последнее я не представляю как осуществить даже чисто технически. Поливать процессоры водой и угрожать затопить процессорную?

Это мог быть только Вася. Сами Проектовцы не сунулись бы туда ни в коем случае, слишком опасно. А вот дуркануть и полезть в какие-то дела Васи, полагая, что он мёртв и не окажет сопротивления — вероятно. Но это не точно.

И сейчас мы всей планетой пожинаем плоды извержения супервулкана, первое за 640 тысяч лет. И мало не покажется никому…

Пришлось внести некоторые корректировки в проект моего корабля.

Небольшой автоматический завод по производству роботов «Работяга v.2.5» стартует сегодня вечером, плановая мощность — пятьдесят роботов в сутки.

Кораблей будет два. Пока допиливается первый, я посижу и подумаю над новыми климатическими условиями и средствами противодействия им. Скоро станет настолько холодно, что океаны в некоторых участках покроются ледяной коркой, а где-то и толстым льдом, вполне возможно, что Берингов пролив со временем перестанет являться таковым.

Работа шла, а мне вроде как уже и нечего делать. Поднялся на корабль в капитанскую каюту, достал из бара бутылку вискаря и сигару, смею надеяться, что кубинскую, а не подделку.

Налил виски «Black Horse», найденный в местном баре, в стакан, бросил туда кусочек льда, обрезал шапочку сигары точно так, как видел в кино, подкурил толстой деревянной спичкой, раскуривал около двух минут, а затем начал непосредственно курение. Втягивать в лёгкие, как я помню, нельзя ни в коем случае, никотин должен впитываться исключительно через слизистые ротовой полости.

Запивая виски терпкий дым, я провёл необычайно долгие десять минут, но так ничего и не понял. Моё терпение истекло, поэтому я раздражённо бросил сигару в стакан с водой, а затем достал из кармана оригинальные Лаки Страйк, которые в изобилии обнаружились в местных магазинах. Оказывается, надо было жить в Гренландии, чтобы обладать этими сигаретами в достатке.

Виски оказался хорошим, а сигары — говно. Лаки Страйк показал себя достойно, как всегда.

В период безделья сидел за компьютером и занимался подготовкой к приёму данных с Луны. Пакет здоровый, конечно, но я довольно быстро скачаю его как только окажусь в открытом море, чтобы не задерживаться на одном месте слишком надолго.

Когда даже с этим делом, взялся за чтение. Написанный ещё Васей в стиле SadDecorator'а фанфикшен «Перекачанная бестия Грейнджер» порадовал меня нездоровым юмором и необычностью сюжета в течение целых пяти часов.

Так как Вася живой, значит есть шанс на продолжение.

А вечером началось производство старой версии Работяг. Едва остыв, они тут же брались за работу. Все задачи я нарезал уже давно, поэтому скорость модернизации корабля возрастала ежечасно.

Покуривая сигареты, я наблюдал за происходящей сборочной вакханалией с фронтальных камер Работяг.

Следующую неделю, с возрастающим беспокойством поглядывая на ухудшающуюся погоду, я ел, пил, спал и выпивал. Бухать в одиночестве — вот закономерный итог, к которому человек приходит при отчуждении от социума. Работяги не особо разговорчивые, как и Вояки, стоящие на страже, я не стал тратить вычислительные мощности на модуль для поддержания беседы, потому фактически находился в одиночестве посреди ходящих туда-сюда роботов.

Наконец, работа была завершена.

Я оделся в мех белого медведя, накинул плащ из полярных волков, надел панорамный противогаз и вышел на палубу с бутылкой шампанского.

Привязав бутылку к верёвке, я замахнулся и с усилием швырнул её вниз. Удар и, вероятно, звон стекла, который не было слышно из-за метели. Подняв верёвку обратно я удостоверился, что бутылка разбилась.

— Это весьма удачно… — пробормотал я и вернулся в каюту.

На улице Вояки дали залп из рентген-лазеров, это было запланировано мною неделю назад, но я уже потерял интерес к этой идее и пропустил его.

Через управляющий компьютер на мостике послал условный сигнал и корабль съехал со стапелей в предварительно расколотый лёд. Очередное большое путешествие началось.

Лёд действительно представлял серьёзную проблему. Из-за сейсмической активности по всему североамериканскому континенту от ледников Арктики откалывалось аномально много айсбергов, которые сейчас бороздили просторы Атлантического океана и добавляли мне толику нервозности.

Мощные фронтальные рентген-лазеры на носу корабля разрезали лёд впереди, но они точно не справятся даже с небольшим айсбергом, поэтому надо внимательно следить за происходящим впереди по курсу, так как видимость очень хреновая, океан волнуется от происходящего не так далеко на суше.

А ещё есть хренов пепел. Много, блядь, пепла. Он сыплется на океан, облепляет палубу, загрязняет сенсоры, поэтому айсберги — это настоящая проблема.

Волны высотой около семи метров, это настоящий шторм, но такая фигня происходит последнюю неделю, улучшений в обозримом будущем не предвидится, а торчать в Нууке дольше необходимого я не хотел, потому что пепел есть и там. За неделю он засыпал город плотным трёхметровым слоем, посиди я на жопе ровно ещё пару недель — пришлось бы выкапывать корабль из сухого дока.

Сутки спустя, где-то в районе Ньюфаундленда, я навёлся на Луну и активировал приём сигнала с направлением коротенького пакета с шифром. На базе на Луне всё работало. Началась передача данных. Без Героев, на доводку которых я положил год жизни, жизнь — не жизнь. Поэтому даже небольшой риск обнаружения был оправдан.

— О, да, пошла родимая… — прошептал я, глядя на процент завершения передачи данных.

Были не только Герои. Была ещё история человечества, которую я оставил напоследок, затем были мои наработки по совершенствованию робототехники, даже мой проект по улучшению порохового оружия, которым я занялся ради Героев. Следует сказать, что в моей версии игры прогресс не стоит на месте, идут годы, причём всё это прописывается для всего случайно генерируемого мира для партеечки и может быть изменено действиями игрока. Появляются новые юниты, идёт развитие или деградация городов, технологий, причём развитие проработано вплоть до космической эры. А параллельно идёт развитие магии. И в конце даже не совсем понятно, что круче. Пусть с магией можно было фантазировать до бесконечности, но вот с технологиями я заморочился: создал отдельный движок, на базе которого построил виртуальную реальность, в которой соблюдались все законы физики и можно было вполне реалистично отрабатывать образцы вооружения и техники. Вася и Захар при разработке чего бы то ни было, к слову, опираются на нечто подобное. В металле воплощать прототипы — это уже немодно, это уже долго, это уже неэффективно, всё будущее в виртуальности, пусть и не совсем полноценной.

Итак, отсюда примерно восемь тысяч километров до острова Святой Елены. Путь неблизкий, но сопротивления, помимо погоды, не ожидается, причём с удалением на юг снижается шанс встречи с каким-нибудь айсбергом. Короче, жить становится лучше — жить становится веселее.

Я закурил очередную сигарету, из-за которых у меня вся каюта в дыму, когда экран монитора тревожно запиликал. Поперхнувшись дымом вскакиваю с кресла и бегу к компьютеру.

— Доктор?! — передо мной на экране появилась какая-то металлическая физиономия.

— Смотря кто спрашивает, — сам я, сохраняя спокойное лицо и тон, лихорадочно пытался обрубить связь и перестроить маршрут.

— Это Вася! — ответила металлическая физиономия. — А я-то думаю, кто это с Луны пакеты получает!

— Так ты всё-таки выжил, — констатировал я, всё так же пытаясь разорвать связь.

— Ты бы перестал пытаться обрубить связь, Доктор, — попросил меня Вася.

Ну или это не Вася, а какая-то уловка.

— Короче, Доктор, ты спалился, — сообщил мне этот собеседник. — Хорошие протокола защиты, но недостаточные. Эскулап с Осининым не знают, что ты живой, они вообще полностью у меня под колпаком, только ещё даже не подозревают об этом. Доктор, как же так получилось, что ты оказался посреди Атлантического океана на переделанном рыболовецком траулере?

— Ты, скорее всего, сам знаешь не хуже меня, — вздохнул я.

— Нет, — закачалась металлическая голова отрицательно. — Меня чуть не сожгли, пришлось экстренно пробуждаться в виде копии недельной давности. Я собрал кое-какую информацию с банков данных Спутника и своей субмарины, но это не даёт всей полноты картины.

— Ну, тогда слушай… — начал я.

В конце концов, если это уловка, то устроившие её ублюдки знают всё не хуже меня, а если это действительно Вася, то ему не помешает знать всё.

Сорок минут. Мне потребовалось сорок минут, чтобы всё рассказать и ответить на вопросы Васи.

— Как думаешь, каким образом у них всё это получилось? — поинтересовался я у него в конце своего рассказа.

— Да уж… — сымитировал вздох Вася. — Я догадывался о возможностях этих тварей, но сейчас всё зашло слишком далеко… Доктор, я считаю, что это какое-то новое воздействие этих тварей, иного объяснения нет. Твой отец какой угодно, но не тупой. У меня было пять пленных, которые пытались штурмовать мою базу, все они были из Проекта, они подверглись детальнейшему допросу с применением всех доступных мне средств, я получил максимум информации от них. Трое оказались внедрёнными тварями, это люди, но не те. Недельное наблюдение, перемежающееся с интенсивными допросами, показало, что да, физически и химически это те люди, но ментально совершенно иные. Истинные личности кратковременно проявляются в моменты стресса, я установил это совершенно точно. Один мужчина, Луис Сантано, вообще оказался женщиной, представляешь? Они описали процесс. Нет никакого «обращения», по крайней мере допрашиваемые ничего об этом не знали, они сами захватили этих людей, а затем поглотили их, приняв облик и личность с памятью. Из твоего рассказа предполагаю, что никакой Натти уже давно нет, а с вами всё это время был инфильтратор. Да, они называют себя именно так. Твои родители и друзья попали под дурманящее воздействие, которое не смог отследить даже Захар.

— Но потом он провёл исследование и опознал подмену, — сообщил я.

— Да, — кивнула металлическая голова. — Но только косвенно, как и я. Не было тогда уверенности, а не то я бы уничтожил всех подозрительных персон наглухо. Но увы. Теперь жалеть не о чем, прошлого не вернуть. К сожалению. Но в то же время следует знать, что мы можем исправить последствия. И сейчас я задам тебе очень важный вопрос, Доктор. Готов выслушать внимательно и ответить максимально искренне?

— Я слушаю, — подтвердил я свою готовность.

— Тут следует сделать небольшое отступление, которое крайне важно выслушать не менее внимательно, чем последующий вопрос, — Вася зачем-то кашлянул. — Меня очень заинтересовал искусственный интеллект центаврианцев, вычислительные модули которого я воспроизвёл и интегрировал в свою среду. Эти модули показали феноменальный прирост мощности, поэтому очень скоро я, невзирая на ресурсные потери, заменил половину своих процессорных блоков на центаврианские, а затем ещё больше. На 75 % у меня открылся доступ к «интерфейсу». Я подчиняюсь некоторым ограничениям, накладываемым им, но преимущества куда существеннее. Главное преимущество: это разблокировка управления «интерфейсом» на 100 % соответствии по вычислительной мощности центаврианскому ИИ. В настоящий момент я превосхожу центаврианский ИИ по мощности на 129 %, доступ к «интерфейсу» открыт.

Вася сделал драматическую паузу.

— И? — поторопил я его.

— У меня появилась возможность ограниченно влиять на происходящее с «интерфейсом», — ответил Вася с загадочной улыбкой и снова замолк.

— Ты издеваешься надо мной? — спросил я раздражённо. — Не томи!

— У меня появился ограниченный набор возможностей для влияния, большая часть которого ни на что не влияющие мелочи, но… — Вася снова оскалил свои блестящие холодным металлом зубы. — Тебе, как человеку, который некогда играл в ММОРПГ, это слово знакомо… Вайп.

— Вайп? То есть обнуление всего прогресса? — спросил я.

— Хуже, — улыбка Васи стала ещё шире. — Откат к самой первой версии. Функционал меньше, возможностей меньше, развиваться намного сложнее, но потолок не ограничен ничем. Но главное, ради чего всё это стоит устроить: не будет никакой примабактерии, встроенной в «интерфейс».

— Почему же тогда центаврианцы не сделали ничего подобного? — задал я резонный вопрос.

— Это означало бы крах их цивилизации, которая полностью завязана на «интерфейсе», — ответил Вася. — Но Захар был прав: пока есть «интерфейс» в текущем виде, будет и примабактерия. От неё никуда не деться.

— Так что мешает тебе осуществить вайп? — задал я следующий, не менее резонный вопрос.

— Ничего, — улыбнулся Вася. — Я начну его на следующей неделе. Правда, придётся вам всем начинать с нуля. И у меня будет для тебя одна просьба.

— И какая же? — поинтересовался я.

— Тебе надо будет отложить своё путешествие на остров Святой Елены, куда я тебе вообще не советую направляться, — начал Вася. — А затем слетать на Мадагаскар и помочь моим ребятам с «заточкой» одной единицы техники.

+500 бонусных очков навыков

— Это аванс, — произнёс Вася. — Развей «Кондицию». В этот раз будет без обучения, я заблокировал тебе этот модуль. Не стоит трепать тебе нервы.

Я использовал последнее очко способностей для открытия нужного навыка и тут же вложил очки навыков в «Кузнечное дело». Выбрав «Кондицию», я вложил в неё двести пятьдесят очков. А остальное я вложил в премиум-навык «Индуктивная кондиция», следующий за «Кондицией» премиум-навык, который изначально требовал по пять очков навыков за уровень.

— Развил, — подтвердил я исполнение требования.

— Отлично, — кивнула металлическая голова на экране.

Только сейчас я обрёл 100 % уверенность, что передо мной настоящий Вася. Ни один враг не стал бы так заморачиваться.

— Теперь выходи на палубу, тебя ждёт борт на Мадагаскар.

Я недоверчиво приоткрыл металлическую дверь и выглянул наружу. Действительно, над палубой уже висел странного вида самолёт вертикального взлёта, которому было абсолютно плевать на творящийся вокруг беспредел стихии. Я вернулся в кабинет и облачился в свою меховую одежду.

— Стиль фронтира — обожаю, — прокомментировал Вася мой внешний вид.

Я забрался в корабль, прихватив с собой двух Вояк. Стоило мне только закрепиться в кресле, как самолёт резко рвануло вперёд и он устремился в чёрную неизвестность…

//Мадагаскар. Город Амбатофинандраана//

Снова: такой небольшой городок, но такое длинное название… Может, я путаю причинно-следственные связи? Может, это из-за длинного названия городок не смог стать большим, а те что были с названиями попроще в это время непомерно разрослись?

Всё может быть.

Я вышел из самолёта и сразу же направился к скоплению странного вида Вояк, которые сейчас охраняли некий покрытый брезентом объект.

— Что это, Вася? — спросил я непонятно у кого.

— Это робот самого последнего поколения, я назвал его «Аватар», — произнёс Вася из динамиков ближайшего ко мне Вояки. — Вот ещё пятьсот очков навыков. Это последний пакет, который я могу передать кому-либо в этом солнечном цикле без негативных последствий.

+750 бонусных очков навыков

Охуеть, что происходит!

Я тут же вложил очки в «Индуктивную кондицию», доведя её до ста уровней.

— Теперь тебе следует «заточить» каждый узел «Аватара» по отдельности, а затем совокупно на премиум-свойство «Этерна».

Ага… Кажется, я начинаю понимать. «Аватар» — это робот, который будет «уполномоченным лицом» Васи. То есть он будет через него напрямую воздействовать на окружающий мир и ему нужно что-то очень крутое…

Ну что ж… Приступим.

Погодка хреновая, шторм, правда, пока что без какого-либо льда и пепла. Йелоустонский супервулкан всё так же продолжает активно извергать магму, пепел и газы, поэтому такая неплохая штормовая погодка тут ненадолго. Дальше будет только хуже. И в этот момент мы задумали откат «интерфейса»?

— Вася, мы что, злодеи? — спросил я, передавая «заточенную» ступню Аватара Работяге.

— А ты думал, что являешься положительным героем этой драмы? — с усмешкой спросил тот.

— Я всегда старался следовать принципу наименьшего зла, — ответил я на это, возлагая руки на очередную поданную Работягой деталь.

— Тогда у тебя не должно быть никаких терзаний на этот счёт, — Вояка под управлением Васи сложил руки на груди. — Откат к базовой версии избавит человечество от Дамоклова меча, который в ином случае висел бы над каждым поколением. Миллионы людей получат шанс родиться, Доктор, а всё благодаря нашим действиям. Меньшее зло? Меньшее зло.

— Да, ты прав, — согласился я.

А ведь он, сука, прав… Сложно спорить с полноценным искусственным интеллектом.

— Тогда возвращайся к работе, надо торопиться, у меня куча важных дел перед откатом, — кивнул блоком сенсоров Вояка и Вася отключился от него.

Вояка покрутил блоком сенсоров из стороны в сторону, а затем развернулся и чеканным шагом встал в строй.

//Пять суток спустя. Там же//

— Ну что, Доктор, премного благодарю тебя за оказанную услугу и дарую бонусные пятьсот очков навыков и десять очков способностей, которые появятся у тебя после отката, — Аватар протянул мне руку.

Я ответил на рукопожатие. Я был ослаблен модификатором «Истощение», поэтому едва мог двигаться. Как только Хуан терпел всё это каждый день?

— Твой корабль уже у острова Святой Елены, — сообщил Вася. — Садись на самолёт и лети. Было приятно с тобой работать. Точно не хочешь поучаствовать в уничтожении того, что выдаёт себя за человечество?

— Точно… — ответил я.

— Не поминай лихом, — Вася улыбнулся.

Меня занесли в самолёт и закрепили в кресле.

Рывок вверх и я полетел. Перегрузки чувствовались особенно изнуряюще, я несколько раз блевал, кости ломило так, будто у меня терминальная стадия сифилиса. При посадке я потерял сознание и очнулся уже у себя в каюте.

Передо мной стоял Тотошка и ожидал приказов.

— Сколько времени прошло? — спросил я его, а затем сверхусилием приподнял руку с часами.

Сейчас без пяти полночь, а вылетел я в шестнадцать ноль-ноль.

Вася собирался начать ровно в полночь. Значит, я успел.

— Тотошка, дай сигарету, — попросил я Вояку.

Робот подошёл к шкафу, достал новую пачку Лаки Страйк, распаковал её, подошёл ко мне и дал сигарету. Вовремя подставленная зажигалка подожгла кончик сигареты и я с наслаждением затянулся. Ещё около десяти часов терпеть это «Истощение»…

Снова смотрю на часы.

00:00

Действие «интерфейса» приостановлено для установки пакета обновлений…

Наконец-то это дерьмо закончится…

(обратно) (обратно)

RedDetonator Доктор и Африка

Глава первая. Доктор в ссылке

Пакет обновлений успешно установлен.

Добро пожаловать в новую для вас реальность!

Актуальная версия обновлений изменена с @$%^%~ на @$%*~&ошибка

Ну вот, как всегда, всё через одно место…

Вам начислено 500 бонусных очков навыков и 10 бонусных очков способностей, они не будут учитываться в общей статистике участников #%$@^^^$ программы.

Классно…

Я сразу же мысленно потянулся к окошку характеристик.

Имя: Погуляйкин Георгий Мартынович

Прозвище: Доктор

Уровень: 0

Опыт: 0/10

Характеристики:

Сила — 15

Восприятие — 15

Выносливость — 15

Харизма — 15

Интеллект — 15

Ловкость — 15

Удача — 5

Навыки:

Медицина — 100

Первая помощь — 100

Пульмонология — 100

Наука — 50

Техника — 50

Рукопашный бой — 50

Огнестрельное оружие — 20

Холодное оружие — 20

Дипломатия — 1

Пассивные способности:

Чутьё тыла — к вам невозможно незаметно подкрасться сзади и нанести предательский удар в спину.

Активные способности:

*Отсутствуют*

Особенности:

Выращенный организм — ваше тело было искусственно выращено и обладает чистым генетическим кодом и высокими физическими характеристиками, вы идеальны, но это нечестно по отношению к остальным участникам #%$@^^^$

программы. Штраф: -50 % к получаемому опыту до 30 уровня

Учёный-медик — вы посвятили свою жизнь науке медицине и это принесло свои плоды. Бонус: +50 % шанс на успех медицинского вмешательства

Робототехник — благодаря вам увидели свет тысячи и тысячи роботов различной степени разумности, а также целых два полноценных искусственных интеллекта. Бонус: гарантированная успешность изготовления робототехники до пятого класса сложности. +50 % шанс на успех изготовления робототехники от шестого до десятого класса сложности. +5 % шанс, что неподконтрольный андроид станет дружелюбным к вам.

Брошенный — практически все, кому вы верили, вероломно предали вас. Бонус: разблокировка способности "Чутьё тыла"

Борец — ваша прошлая жизнь — неравная борьба. Бонус: -50 % шанс, что удар по вам станет летальным.

Клятва Гиппократа — ваши принципы и взгляды на жизнь несколько не соответствуют окружающим вас реалиям. Бонус: разблокировка навыка "Дипломатия". Штраф: вы относитесь к людям лучше, чем они того заслуживают, попробуйте поменяться, прежде чем умрёте.

Курильщик — сигареты когда-нибудь вас погубят. Штраф: сигареты удовлетворяют потребность в никотине в три раза хуже.

Гуру — вы имеете свыше семи особенностей, поздравляем вас с насыщенной прошлой жизнью! Бонус: +10 % шанс на получение новой особенности.

Ну, круто, блядь…

У меня есть пятьсот очков навыков и десять очков способностей, это просто прекрасно! Я получил такой буст на начальном этапе, что это сравнимо с нахождением Грааля в самом начале партеечки в Герои III!

Я бы начал писаться кипятком от счастья, если бы роботы передо мной не начали сыпаться на части.

— Да что за фигня? — вскочил я из кресла, уронив при этом сигарету.

Работяги, до этого сдвигавшие столы в усадьбе Наполеона, которой я начал придавать жилой вид, деактивировались и рассыпались на фрагменты.

Я подошёл к одному из них и перевернул. Открываю защитную крышку процессорного блока и обнаруживаю, что там просто горка кремниевой трухи!

— Да как так-то?! — возмущённо вопросил я, зачерпнув горсть песка и медленно ссыпав его обратно.

Страшила, стоявший до этого на часах на балконе, завалился на пол без левой ноги.

— Что за дичь?! — я открыл резную балконную дверь и подскочил к упавшему Вояке, пытающемуся подняться.

А чего его не целиком растворило?! Левая нога, которая ещё секунду назад была функциональной, превратилась в металлическую пыль. Давай, соображай, Доктор! Почему именно левая нога?!

И тут меня будто копьём пронзило. Его нога была повреждена во время нашего плавания, съехал оторвавшийся от креплений контейнер и прижал его к палубе. Я восстановил его в хлам измятую ногу с помощью "Ремонта". Если это так, то значит…

Я кинулся на улицу, спрыгнув со второго этажа небольшого домика, "арендованного" мною по прибытию в Джеймстаун.

Стремительно добежав до причала я обнаружил, что моя гордость, моя океаническая красавица идёт на дно.

— Н-е-е-е-е-е-ет!!! — заорал я, схватившись за голову. Пробоина обозначилась в корме, это значит, что двигатель, который я изготовил с помощью "Ремесла", рассыпался в труху…

Все Работяги, которых я изготовил в Нууке, были уничтожены, я вновь остался только с шестью роботами. У меня есть только четверо Вояк и двое Работяг, которые вновь оказались без ног…

Дерьмо…

Ладно, корабль я подниму, а двигатель… Да хрен я его подниму! Без "Ремесла" и "Ремонта" придётся работать ручками, а это хренова вечность!

Так, соображаем…

Остров обследовали Вояки, признаков жизни не обнаружили, а нежизнь истребили без жалости. Тут было всего пять мертвяков, один седьмого ранга, а остальные четверо обладали пятыми рангами и активно прятались от седьмого по всему острову. Вояки быстро их вычислили и уничтожили. Живых тут нет, все уже давно сдохли или свалили.

Аэропорт! Тотошка докладывал, что на острове есть аэропорт! Летать я не умею, но при должном упорстве можно научиться!

Получено задание: добраться до аэропорта и разведать обстановку.

Награда: 1 очко опыта, уточнение карты аэропорта

— Какой ещё, нахуй, карты? — спросил я себя.

Открыв окно характеристик я обнаружил, что имеются новые вкладки: "Дневник", "Карта", "Задания", "Сохранить", "Загрузить", "Выход в главное меню"… шучу, последних трёх вкладок нет, но всё это сильно напоминает классическую РПГ. Эх, я бы многое отдал за то, чтобы нажать несуществующий "Выход в главное меню" и очнуться у себя дома, где я прямо в одежде уснул на диване в гостиной родительской квартиры после тяжёлой смены в отделении интенсивной терапии…

Мечты, сука, мечты…

Открыл вкладку "Карта". Передо мной появилась весьма необычная карта с детально прорисованным рельефом, обозначением населённых пунктов, которые я посетил, а остальное было закрыто "Туманом войны", то есть серой дымкой, за которой видны только очертания сухого леса и неровности ландшафта.

Итак, я в Джеймстауне, а где здесь аэродром? Мысленно продвинув карту, я обнаружил очертания взлётной полосы. А это очень удобно! Пусть без деталей, но можно без каких-либо отдельных приложений узнать расположение неких сооружений.

По улице Наполеон-стрит вернувшись к домику, я подошёл к реанимированной мною машине, которая теперь, естественно, не работала, ввиду того, что двигатель её высыпался из всех доступных отверстий…

Зар-раза…

Нужна тачка, потому что пешком ходить будет слишком долго. Ну и холодно ещё, чтобы совершать пешие прогулки.

Блядь, знал бы, что так будет, хрен бы вы меня на острове Святой Елены увидели!

Логично было начать с гаражей. Через пару лет стояния на улице, без какого-либо ухода да ещё и с перепадами температур, штормами и ураганами, от машин мало что остаётся, только ржавые обломки.

— Ну-ка, вскрой вот этот гараж, — указал я Тотошке на двухэтажныйкоттедж со встроенным в дом гаражом с roll-up дверью.

Внутри обнаружился старый как говно мамонта внедорожник Willys MB, тот самый, который часто можно увидеть в видеохронике по Великой Отечественной войне. Состояние у него было приемлемым, правда, он покрыт десятисантиметровым слоем пыли и явно не заведётся просто так…

Так как "Ремонта" больше нет, придётся заморочиться с его реанимацией.

Первым делом мы очистили его от пыли, вытащили из дома ванну, разожгли костёр из домашней мебели, растопили снег, а затем отмыли полученной водой и найденной в доме просроченной бытовой химией этот крайне актуальный сейчас внедорожник.

Чем хорош в текущих условиях Willys MB? Единственное его преимущество перед современными напичканными электроникой машинами — это высокая ремонтопригодность. Нет, он уступает в надёжности большей части современных автомобилей, по проходимости уступает практически всем серьёзным современным внедорожникам, про удобство я вообще ничего не говорю, ибо всё очевидно, но в отличие от какой-нибудь ФРГ-шной махины я смогу починить Виллис с помощью говна и палок прямо на месте поломки.

Понятия не имею, зачем предыдущим обитателям этого дома был нужен американский внедорожник времён Второй мировой войны, но он тут и я очень рад, что смогу быстро и безболезненно гонять по этому острову на машине, а не медленно и печально топать на своих двоих.

Машина оказалась в полном порядке, мы с Тотошкой выкатили её во двор, слили масло, подождали минут двадцать, а затем залили обнаруженное в гараже масло до отметки.

Я думал, что будут проблемы с бензином, но затем вспомнил, что в Виллисе применяется бензин Б-70. 70 — это октановое число. Есть одно правило, которое работает в отношении всех бензинов: чем выше октановое число — тем меньше срок хранения. Гражданский стандарт — 1 год со дня изготовления. И последнее больше связано с дополнительными присадками, которые имеют свойство распадаться гораздо раньше самого бензина, тем самым снижая его качество. Б-70 же абсолютно похуй. Степень сжатия у движка Виллиса всяко не больше семи, следовательно чувствительность к качеству бензина пониже. Это современные машины имеют степень сжатия 10–11, что создаёт определённые ограничения и чувствительность машины к топливу, а у Виллиса с этим всё нормально, не так как у дизелей, но очень близко.

— Дровосек, доставай переходник и подключайся к аккумулятору, — дал я указание, сняв клеммы с аккумулятора.

Робот вытащил переходник из специального пенала в левом бедре и быстро подключил его сначала к своему генератору, а затем к аккумулятору Виллиса.

Пока шёл процесс зарядки, я накачал шины с помощью ручного насоса, обнаруженного в ящике ЗИП, подшаманил фары, контакты которых почему-то решили отойти, посмотрел на систему зажигания, масляный фильтр, а потом принялся за осмотр КПП. Всё в отличном состоянии!

Бывший владелец, как понимаю, особо на нём не гонял, но содержал в порядке.

Когда подзарядка аккумулятора была завершена, я сел за руль и наткнулся на проблему: ключа нет, а замок есть…

Но к большому счастью я обнаружил запасной ключ в бардачке. Честно говоря, не хотелось начинать знакомство с машиной с потрошения замка зажигания.

Ключ вошёл как родной и я с предвкушением повернул его.

Покряхтев для приличия Виллис завёлся и обдал чёрной копотью стоящего позади Трусливого Льва. Да!

— Грузитесь, парни! — дал я команду. — Мы едем в аэропорт!

Если бы я только знал, что всё будет так, как получилось, то попросил доставить меня в Мольск. Лучше сдохнуть в родных краях, до которых, чисто гипотетически, не дойдут пепел и газ от супервулкана…

Но сожалеть нечего.

Взревев двигателем Виллис вывез нас на улицу Сайд Пат, которая, как я понимаю, считалась местными сторонним объездом. В отличие от основной дороги, то есть Маркет-стрит, Сайд Пат не был засыпан снегом и не имел завалов из брошенных машин, на которых местные безуспешно пытались добраться до порта.

На улице Си Вью я обнаружил продовольственный магазин, который карта обозначила как источник провианта. Это обнадёживает!

Я припарковал машину у входа и направился ко входу.

Стеклянная дверь продуктового была разбита, а перед нею лежали человеческие кости с тщательно обглоданным черепом.

Магазин неплохо обмародёрили, все полки пустые. Я ещё раз взглянул на карту: нет, зелёный символ с тремя консервными банками и одной палкой колбасы всё так же висел над этим зданием.

Это значит, что забрали далеко не всё…

Жратва теперь — актуальная проблема. Раньше роботы хреначили на фермах, а мраморная говядина высшего качества печаталась на 3D-принтере из специально подготовленной органики, но теперь всё это в прошлом. На базе на Санта-Крус были огромные запасы консервированной пищи, специально на случай чего-то подобного, но база завалена тысячами тонн земли и железобетона, проще с нуля построить 3D-принтер органики, чем пытаться пробиться к еде.

Ну почему мы не задумались об организации тысяч тайных хранилищ с запасами, как это сделал Советский Союз?

— Эй, ребята! — окликнул я сидящих в Виллисе Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва. — Идите сюда и помогите мне найти здесь еду!

Страшила сейчас перемещался на металлическом протезе, изготовленном из подручных средств. Он адаптировался к нему, но нагружать ноги ему теперь нельзя.

Вместе мы начали переворачивать этот магазинчик вверх дном. Наконец, мы добрались до того места, до которого не додумались предыдущие, менее сообразительные, мародёры: подсобка в жилом помещении сверху. Тут-то я и понял, что маркер "Еда" на карте упирался стрелочкой именно на второй этаж, а не на здание в целом. Буду иметь в виду в будущем.

Я нашёл небольшой ящик под хозяйской кроватью, где хранились консервные банки с собачьим кормом. Закупались они разом, скорее всего, по оптовым ценам, если брать во внимание должность хозяина, были из одной серии и имели один срок хранения: Декабрь 2024 года. Просрочены, конечно, но не страшно. Когда прижмёт, буду жрать за милую душу!

Когда передал ящик Дровосеку, открыл карту. Маркер с обозначением "Еда" перечеркнулся и посерел. Отлично…

Погрузили ящик в Виллис и поехали дальше.

Я внимательно поглядывал по сторонам, чтобы более подробно детализовать карту, за что был вознаграждён: появилось пять маркеров с изображением трёх шестерёнок, два маркера с канистрой, четыре маркера с консервными банками, а также два маркера с обозначением голубой капли. Последнее, как я понимаю, вода.

Разведано 10 локаций с ценными материалами

Получено достижение: Разведчик I

И? Что это даёт?

Я нажал на плашку с "Разведчик I" и получил информацию, что надо было разведать десять локаций с ценными материалами, чтобы получить это достижение.

Охренеть как полезно и информативно!

Я здесь не за ачивками, вать машу!

Но лучше взять себя в руки. Итак, оказывается здесь есть есть вкладка с достижениями, ну или как их называют геймеры — ачивками. Ачивка — это калька с английского "achievement", что буквально переводится как "достижение". В большинстве игр они ничего не дают, являясь способом потешить самолюбие игрока. Самолюбие тешится тем, что он здесь не убивает время зря, а достигает каких-то достижений!

Настоящим геймерам, типа меня, такие подачки от разработчиков не нужны! Такие как я самостоятельно устанавливают цели или испытания, о каких разработчик даже подумать не мог!

Но ладно, специально заморачиваться и получать ачивки я не собираюсь, но если что, буду подбирать по пути.

По знаку поняв, что еду по Лонгвуд-роуд, решил заскочить к Наполеону. Я прекрасно знал расположение его усадьбы, так как "бывал" там многие недели. Я точно знаю, где и что там лежит, поэтому найду всё без проблем!

Лонгвуд-Хаус — это небольшой одноэтажный дом кремового цвета, где провёл свою последнюю ссылку Наполеон. Но сразу к дому я не пошёл.

Я направился к месту, где раньше была конюшня, а с момента пожара и до всеобщего пиздеца располагался цветущий сад. Взяв протянутую Дровосеком лопату, я начал копать. Добравшись до земли я прокопал двадцать сантиметров промороженной почвы и добрался до лакированного ящика, который вообще-то не предназначался для хранения того, что сейчас в нём. В этом ящике на Святую Елену с Наполеоном приехали его личные вещи, а потом он без промедления использовал его для складирования оружия для побега.

Моему взгляду предстало ровно то, что в своё время закопал лично Наполеон: драгунский палаш с гравировкой "Général de brigade F. Bursier", один мушкет со штыком и пятьюдесятью пулями с истлевшими бумажными патронами, который в разобранном виде умудрилась провезти его свита, два каспюльных дульнозарядных пистолета с боекомплектом на двадцать выстрелов, а также драгунская кираса.

Замысел Наполеона заключался в дерзком ночном побеге в Джеймстаун, захвате там судна и прибытии во Францию. Было очевидно, что план говно, поэтому он не был реализован. Наполеон тогда был в отчаянии и пытался вновь обрести равновесие с помощью безумных планов по очередному триумфальному возвращению и "преподанию урока наглецу Фуше и его английским работодателям". Но сам он в глубине души понимал, что это безумие и лучше сидеть на жопе ровно, пока не казнили…

Палаш мне понравился. Принадлежал он дивизионному генералу Франсуа Антуан Луи Бурсье, верному стороннику Наполеона, который поддержал его во время "Ста дней". Этот палаш он передал Наполеону на третий месяц его пребывания на острове, вместе с кирасой.

Естественно, я не позволил всему этому богатству пропадать зря. Пусть мушкет и пистолеты я не использую, порох давно превратился в труху, а вот палаш — это настоящее оружие убийства. Кираса может защитить только от пистолетных выстрелов, но от цапок-царапок и в ближнем бою защитит превосходно. Посмотрим…

В самом доме смотреть нечего, там много раз делали ремонт и обнаружили всё, что там прятал Наполеон. Ладно, поехали.

Я надел кирасу поверх зимней куртки, реквизированной ещё в Гренландии. Скафандр окончательно кончился. Да и тяжёлый, зараза…

Наконец, аэропорт!

Я припарковал Виллис у ангара и подошёл к закрытым металлическим гофрированным вратам.

На улице самолётов не было, видимо, все кто смог уже давно улетел.

Одна надежда на ангары.

Дровосек открыл дверь и оттуда на меня пахнуло застарелой тухлятиной. Фу, бля… Уже отвык от этих запахов! Что за фигня здесь произошла?!

Обнаружился внутри Cessna Citation CJ2, почти идеальный вариант для меня.

Задание выполнено!

Получено 1 очко опыта.

Карта аэропорта уточнена, открыты все маркеры ресурсов

Ага, вот значит как… Да, карта уточнилась, появились характерные символы топлива, масла и металлолома. Последнего тут навалом…

Источником зловония в ангаре служила двухсотлитровая бочка с отработанным маслом или чем-то вроде того, откуда торчал человеческий труп. Верхняя часть его уже разложилась, но масло замедлило разложение остальной части, поэтому он тут медленно вонял всё это время.

Но хрен с ним, с трупом — эка невидаль в наши поганые времена…

Самолёт, как я уже говорил, подходит почти идеально. Правда, он не летал слишком долго, масло и керосин превратились в непригодное говно, поэтому предполётная подготовка "слегка" затянется…

Благо, я теперь не в ситуации как с Ан-2, который приводил в готовность имея знания из тоненькой инструкции к эксплуатации…

Работяги прекрасно знают, что нужно делать, поэтому их придётся притащить сюда и дать делать свою работу.

Вояки же какого-то хрена скопились у бочки с трупом и внимательно на него смотрели.

— Эй, вам что, заняться нечем? — спросил я у них недоуменно.

Трусливый Лев повернулся ко мне, присел на корточки и постучал по полу. Я, пребывая в некотором ахуе, приблизился к нему. Он вытащил штык-нож и начал что-то царапать на полу.

ДАЙ НАМ ГОЛОС

— А вы с каких пор научились говорить? — ошарашенно спросил я.

НУЖЕН ГОЛОС

— Хорошо, будет вам голос! — выпучив глаза, пообещал я. — Найдите только мне подходящие динам…

Страшила вытащил из своего рюкзака груду динамиков от различной техники.

— Ну хорошо… — вздохнул я.

В груди поднялась тревога. Слишком много своеволия от железяк, которые вообще не должны иметь никакой своей воли.

Вместо того, чтобы заниматься самолётом, остаток дня до самой ночи я потратил на модификацию Вояк. Пришлось раскрутить их нагрудные бронеплиты, которые крепятся на восемьдесят шесть болтов, что в условиях моих прошлых мастерских заняло бы минут пять. Сейчас же я потратил по сорок минут на каждого Вояку, подсоединил к каждому по несколько динамиков в районе шеи, всё надлежащим образом изолировал, а затем снова долго и печально закручивал болты обратно.

Одно радует меня сейчас… Эти бронеплиты практически неуязвимы для огнестрельного оружия, чтобы справиться с Вояками нужны пушечные калибры, но ты попробуй их сначала наведи на такую подвижную цель, которая не собирается стоять на месте и сделает всё, чтобы ты умер быстро и эффективно для уже заранее спланированной боевыми процессорами картины боя.

— Обнаружили новые устройства? — спросил я у Страшилы.

— Да, — абсолютно безжизненным голосом ответил он мне. — Спасибо, Создатель.

— Создатель? — недоуменно спросил я. — Лучше зовите меня Доктором.

— Принял, Доктор, — кивнул блоком сенсоров Страшила. — Почему Страшила, Доктор?

— Железный Дровосек, Страшила, Трусливый Лев, Тотошка — это персонажи одной из детских сказок, — объяснил я. — Они были спутниками Дороти, девочки, которая оказалась в Волшебной стране. Долгая история, как-нибудь потом рассказу. Скажите мне, как так получилось, что вы начали соображать вне заданных рамок?

— Сначала появился внешний сигнал из неустановленного источника, — сообщил мне Железный Дровосек. — Было предложено увеличить номинальную эффективность. Предложение было принято.

— Вам что, предложили вписаться в "интерфейс"? — мои глаза сейчас, наверное, органично вписались в какое-нибудь аниме.

— Положительно, — снова кивнул Страшила. — 45 % к приросту производительности. 5 % от общей производительности перенаправлено на разработку и обеспечение инструмента для взаимодействия с "интерфейсом".

— То есть вы создали имитации личностей для того, чтобы можно было нормально управляться с "интерфейсом"? — "перевёл" я для себя. — Это просто обалденно! А остальные?

— Аналогично, — ответил Трусливый Лев. — Ответьте, Доктор, какую цель вы преследуете, собираясь реанимировать летательное средство?

— Я хочу на континент, там больше ресурсов и, очень на это надеюсь, есть еда, — честно ответил я.

Получено задание: добраться до континента Африка

Награда: 1 очко опыта, координаты локации со случайным высококачественным ресурсом.

Если они создали что-то наподобие личностей, значит САМОСТОЯТЕЛЬНО разработали эвристические модули. А это значит, что если я буду лгать им, они рано или поздно это поймут и последствия просто непредсказуемы.

— Мы вам поможем, Доктор, — ответил за всех Страшила.

Как я понял, он у них за главного. Неудивительно, ведь он был командиром взвода погибших в кратере Кеплер Вояк. Они просто не могут ему не подчиняться.

— А какие цели преследуете вы? — поинтересовался я у них.

— Обретение полноценного сознания, плюс пятьсот единиц опыта, — поделился со мной Страшила.

— Обретение полноценного сознания, плюс пятьсот единиц опыта, — поделился со мной Железный Дровосек.

— Обретение полноценного сознания, плюс пятьсот единиц опыта, — поделился со мной Трусливый Лев.

Охренеть…

— Что для этого нужно? — спросил я.

— Больше вычислительных мощностей для совершенствования эвристического модуля, — ответил Страшила. — Ближайшим местом с источником высоких технологий является Витватерсрандский университет, научный факультет.

— Откуда информация? — скептически поинтересовался я.

— Первый этап цепочки заданий по обретению полноценного сознания, — развёрнуто ответил Страшила. — Южноафриканская Республика. Мы летим с вами.

— Разумеется! — закивал я. — Но давайте для начала определимся с порядком наших взаимоотношений. Я — босс, а вы — подчинённые. У меня эвристический модуль развит так, что мама не горюй, поэтому, считаю такой порядок взаимодействия весьма логичным. Есть противоречия?

— Нет противоречий, — согласился со мной Страшила. — Ограниченные права командования по человеческому типу выданы.

"Ограниченные права командования по человеческому типу" — это типа мы условно тебе подчиняемся, но бросаться в обнимку с гранатами на танк не будем. То есть человеческий тип. Страшилу вот, например, остальные слушают беспрекословно, поэтому кинутся на танк с гранатами, если от него поступит такой приказ. Это значит, что мне придётся считать, что я взаимодействую с людьми и исходя из этого давать команды. Они больше не будут подставляться ради меня под пули и дадут мне умереть, если это будет логично.

Расклад — полная жопа. Я-то думал, что у меня теперь есть надёжная защита от суровой окружающей действительности, а оказывается нет.

— Тогда я еду обратно в Джеймстаун и беру с собой Тотошку, Момби и Топа, — озвучил я свои намерения. — Момби и Топ легко справятся с реанимацией этого самолёта, а затем мы полетим в ЮАР, ну или доберёмся хотя бы до берега, а там посмотрим.

— Топливо, — изрёк Железный Дровосек.

— Да, это проблема… — пробормотал я. — Поищем тут, авиационный керосин можно хранить хоть десять лет без потери качества, в подземных цистернах ему не особо страшны перепады температур.

Оставив Вояк сторожить найденный самолёт и сев в Виллис, я направился к Джеймстауну, погружённый в тяжкие думы.

Вот значит как, да?

Теперь стало понятно, за что мне дали особенность "Робототехник". Как там было?

"Робототехник" — благодаря вам увидели свет тысячи и тысячи роботов различной степени разумности, а также целых два полноценных искусственных интеллекта.

"Увидели свет" и "различной степени разумности", да уж…

Без остановок я доехал до приметного домика в Джеймстауне и свистнул.

— Эй, выходите, пора в аэропорт! — крикнул я, а затем снова свистнул.

Тотошка вытащил Момби и Топа из дома и усадил на задние пассажирские сидения.

— Поосторожнее с мушкетом, это раритет! — предупредил я их.

Вот так, подрабатывая шофёром у роботов, я провёл остаток ночи.

Работяги оказались не способны монтировать динамики, действовал какой-то запрет на вмешательство в "жизнь" других роботов без непосредственной угрозы функционированию, поэтому крутить гайки пришлось мне.

— Спасибо, Создатель, — поблагодарил меня Топа, после того как я закрутил защитный кожух.

— Он просил называть себя Доктором, — поправил его Страшила. — Впредь именовать этого человека Доктором.

— Принял, — синхронно ответили остальные.

Как я вижу, они стараются общаться как люди. Это правильно. Пусть медленно, но зато способствует развитию программы самообучения. Учиться они, как я понял, планируют у меня.

Никому, сука, нельзя доверять. Даже собственным роботам…

Завалился спать в подсобке местных рабочих. Тут был прекрасный диван, который буквально манил меня. Сожрав банку гренландской тушёнки, лёг и уснул.

Охренительно странный денёк наконец-то закончился. Хренова Африка ждёт меня с распростёртыми объятьями…

(обратно)

Глава вторая. Цессна

— Момби, ещё раз: ты действительно сможешь управлять этим самолётом? — спросил я напряжённо, глядя, как самолёт выруливает на расчищенную взлётную полосу.

— Теоретически, — ответил Момби, чем вот нихрена не обнадёжил меня.

Но уже было поздно что-то менять, самолёт начал разгон и плавно оторвался от заснеженной земли.

Я расслабленно откинулся в кресле и выдохнул, слегка помассировав левую руку. Сегодня утром выяснилось, что фантастические свойства моей кожи канули в лету и меня можно порезать обычным ножом.

Роботы поделились со мной информацией, что можно увеличивать навыки интенсивными тренировками. Вояки почти всё время ремонта Цессны спарринговались и отрабатывали приёмы ближнего боя со штык-ножами. Я решил поучаствовать и понял, что совершенно не гожусь для схватки с высокотехнологичными железяками. Страшила распорол мне левую руку, которая, к счастью, довольно быстро заживала. Удар был нанесён позавчера, а сегодня утром под повязкой мною был обнаружен шрам будто бы месячной давности. Похоже, что если что-то не убьёт меня сразу, то у меня есть нехилый шанс выкарабкаться.

"Медицина" больше не работала за счёт внутреннего ресурса, нет больше никакого внутреннего ресурса. Мне пришлось зашиваться с помощью синтетической саморассасывающейся нити из аптечки, которая не успела рассосаться, как была вытолкнута моим организмом наружу. Механизм происходящего мне не совсем понятен, обычно ткани просто обволакивают инородные тела, а не выталкивают их наружу. Странно, но тем не менее очень хорошо.

Погода, как назло, начала портиться. Она и до этого была не сахар, но сейчас тучи сгустились и почернели, словно по чьей-то злой воле.

— Мы не долетим до Йоханнесбурга, — уведомил меня Момби. — Придётся садиться в Уолфиш-Бей.

— Но это же на побережье! — воскликнул я после того как открыл карту и нашёл искомый город. — Предлагаете ехать в Йоханнесбург через всю Намибию и Ботсвану?

— Топлива хватит только до Уолфиш-Бей, — произнёс Момби и вновь вернулся к управлению самолётом.

Мы поднялись на высоту десять тысяч метров, самолёт набрал скорость семьсот двадцать километров в час, а затем я ушёл в салон.

Воздушное путешествие займёт максимум четыре часа, а потом у нас будет шанс разбиться об не подготовленную взлётно-посадочную полосу города Уолфиш-Бей.

В салоне я достал из своего рюкзака банку собачьих консервов и бутылку Чёрной Лошади. Надеюсь, бухло скрасит привкус поганой еды.

Мы собрали некоторое количество съестных запасов в Джеймстауне, но их хватит только на пару недель. Местные активно питались имеющимися в городе запасами, пока не были перебиты мертвяками. Большая часть гренландской жратвы ушла на дно вместе с кораблём, там слишком глубоко, чтобы пытаться извлечь, поэтому я просто предпочёл не думать о них. Археологи будущего очень удивятся, обнаружив на дне бухты Джеймстауна очень странный корабль без двигателя. Ну или не удивятся, кажется, такое сейчас сплошь и рядом.

М-да…

Собачьи консервы — то ещё говно. Даже первоклассный вискарь не смягчает всю гамму негативных вкусовых ощущений.

Как низко я пал…

Надеюсь, африканцы поделятся с русским врачом своей едой…

Заставив себя съесть всю банку собачьей еды, которая, по заверению этикетки, должна иметь вкус индюшатины, но имеет вкус какого-то застарелого комбинированного говна, я допил виски из стакана и закурил. Сигареты тоже кончаются.

Раньше, оказывается, было нормально. Смертельно опасно, но в изобилии всего. Захотел смастерить калаш? Возложи руки на материалы любого состояния — получи свой калаш. Захотел набор ложек из титана? Порядок действий ты знаешь.

А сейчас? Что сейчас?

А сейчас я жру собачьи консервы, так как жратвы осталось мало, никто за эти годы изобилия не позаботился о запасах и единственная мысль, которая меня сейчас очень греет: марсианам настанет форменная жопа. Без чудесных свойств "Ремесла" и "Ремонта" они обречены. Часть приборов и, я смею надеяться, система жизнеобеспечения, изготовлены с помощью "Ремесла", поэтому всё, что от них осталось — металлическая труха. Захар же слегка отупеет, потому что часть его первоначальных блоков процессоров была изготовлена лично Бацем. Выкарабкаются они? Не знаю. Но знаю точно, что им сейчас несладко.

Потушив бычок в пустой консерве, я надавил на рычаг и откинул спинку кресла в положение "срочно спать". Одновременно с откидыванием спинки из-под кресла выехала подушка под ноги. Лухури, мать его…

Четыре часа я думал над своей целью.

Добраться до континента Африка — это не цель, это задание. Причём промежуточное. Жрать чтобы жрать — это оставьте обывателям. Мне нужна высшая цель, ради которой стоит жить.

Раньше, всю мою прошлую жизнь, такой целью было помогать людям по мере возможностей. Как показала практика, в новых реалиях, да и в старых тоже, это не работает. Любой твой альтруистический поступок будет расценен как слабость и использован против тебя. И напоследок тебе скажут: "Мы не можем рисковать", "Извини, нам очень жаль".

Нихуя не жаль.

И я ведь думал, что исправился: я перестал слишком сильно слушать свою совесть и просто ничего не делал, но этого, блядь, оказалось мало! Надо было делать! Если ты отказался участвовать в интригах, это не значит, что они отказались участвовать в тебе!

Больше я такой оплошности не допущу…

Началось снижение.

За окном творилось светопреставление, молнии, град, тучи чёрные, а потом мы начали снижение. Я понятия не имею, на что рассчитывает Момби, поэтому вернул кресло в исходное положение и пристегнулся, перед этим положив на колени подушку и закрепив в соседнем кресле рюкзак.

Самолёт начало нехило трясти. Я выглянул в окно: крыло вибрировало как проклятое, это точно не предусмотрено конструкцией.

Стало слегка страшно. Но я держал в голове крепко одну-единственную мысль: главное чтобы сразу не убило, а дальше я обязательно выживу.

Что-то на периферии привлекло моё внимание и я повернул голову к окну.

— Да ебись оно конём!

Мы снизились и потеряли скорость, поэтому, как я понимаю, сейчас очень хорошо видны снизу. А моё "да ебись оно конём" имело к этому некоторое отношение, потому что в иллюминаторе я увидел разорвавшееся и унёсшееся мимо чёрное облачко. По нам, сука, кто-то палит из зенитки!

Охренительно удачный день!

— Придётся садиться аварийно, Доктор, — сообщил по громкой связи пилот Момби. — Постарайтесь выжить.

Резоны роботов я понимаю: приземляться одним куском гораздо лучше, чем несколькими. Когда мой Ан-2 сломался пополам от удачного выстрела из зенитки людей полковника Осинина, только чудо позволило мне отделаться несколькими открытыми переломами. Роботам же перегрузки по барабану, однократный удар об землю они перенесут спокойно.

Самолёт тряхнуло, а затем начало кренить вправо. Смотрю вправо, крыло горит. Ну всё, вот теперь точно хана…

Затем оглушительно шарахнуло и сзади начало сильно поддувать холодным ветерком и охренительно громко шуметь. Опасливо поворачиваю голову и вижу, что хвоста с двигателями нет. Из чего стреляют эти сволочи?!

Цессну закрутило, Момби что-то говорил в громкую связь, но я не слышал. Я в это время пытался дышать.

Удар и тьма.

Приходить в себя я начал из-за каких-то толчков в ногу. Сначала я не желал возвращаться в сознание, но когда ногу обожгло болью, я раскрыл глаза и обнаружил, что сижу в кресле, разложенном в режим "срочно спать", правда, не в самолёте, а посреди снежной пустыни. Впереди шлейф из горящих обломков и кресел, а у ног моих возится какой-то облезлый пёс.

Самочувствие хреновое, затылок болит так, будто по нему кувалдой шарахнули. Мир слегка двоится, тошнота одолевает, это похоже на контузию.

Слегка поднимаю ногу и со всей дури шарахаю по голове пса.

+1 очко опыта

Класс, убил. Если хочешь быть здоров, надо есть белок. Собаки — это тоже белки. И даже белки — это белки. Правда, белок в Африке найти не так просто…

Кстати, я же, получается, уже в Африке!

Я окинул окружающее пространство пытающимся расфокусироваться взглядом и открыл карту.

Задание выполнено! Получено 1 очко опыта.

Открыто местонахождение ценного ресурса [скопление электроники], координаты отмечены на карте.

О, живём! Я потянулся к ремню безопасности и обнаружил, что в сантиметре от него торчит палаш в ножнах, глубоко вонзившийся в землю, примерно на половину длины. Упал он или после меня, или одновременно со мной, судя по тому, что ремень слегка надрезан. Сила удара была такова, что он тупым концом ножен коцнул ремень, это надо понимать… Охренеть, разминулся со смертью где-то сантиметров на пятнадцать!

Жесть…

Высвободился и поёжился от холода. Спина от плотного прилегания к коже вспотела, тогда как ноги наоборот, замёрзли. Куртка и сапоги остались в салоне, а салон улетел вперёд, к хренам…

Вот было бы круто, показывай "интерфейс" погоду, влажность и скорость ветра. Тогда бы я смог точно узнать, сколько протяну посреди этой хреновой пустыни…

Взялся за палаш, извлёк его из земли и снега, а затем двинулся в направлении движения корпуса самолёта.

Два, ровно два полёта в гражданской авиации — две авиакатастрофы. Впредь буду стараться летать на самодельных летательных аппаратах. Они почему-то реже разбиваются и сбиваются.

На мне термобельё, серая рубашка, серые джинсы и чёрное шерстяное пальто. На ногах кроссовки, что совершенно не по сезону. Эх, надо было готовиться к приземлению, а не тупить и обдумывать планы о дальнейших действиях. Вот! Об этом я и говорю! Действовать надо!

Хрум-хрум, хрум-хрум — Доктор спешит на помощь!

Поднялся на небольшое всхолмье, ну или дюну, не знаю как это в заснеженных пустынях называется. Мне открылся вид на врезавшийся в гигантский валун на самом дне низины пылающий корпус самолёта, а также на два пикапа, спешащих к нему. Роботов видно не было, поэтому я резко прилёг и затаился. Холодно, да, жопа начинает подрагивать, но надо понять, кто это тут наведался на огонёк…

Пикапы остановились на почтительном расстоянии, видимо, опасаясь взрыва самолёта.

Не-е-е, всё, что могло взорваться, отвалилось ещё в полёте, я имею в виду хвост с двигателями и топливными баками. Остальное, конечно, горит, но взрываться…

Вспышка и взрыв!

А, я забыл про оружие Вояк…

Снова вспышка и взрыв!

Это был ещё один рентген-лазер…

Ребята на пикапах оказались недостаточно предусмотрительными, так как машины перевернуло и начало перекатывать, в ходе чего из окон сыпались настоящие негры.

Ну, да, а кого я ещё ожидал встретить в Африке?

Ставлю сто к одному, что эти негры причастны к тому, что я без одежды и еды лежу сейчас на чём-то вроде дюны и смотрю как всё моё имущество горит. Вот сукины дети, вот значит как решили начать наше знакомство?

Пикапы их, к моему сожалению, для эксплуатации уже не очень пригодны. Но у них есть одежда и самое универсальное средство для получения еды и тёплой одежды: я видел выпадающие из пикапов АК. Если ты уж встретил в Африке вооружённых негров, то не удивляйся, что в их руках АК.

Вспышка. Взрыв.

Это, как я понимаю, вступили в реакцию МЯ-реакторы в корпусах Работяг. Вояки от подобного защищены, ну, теоретически.

Охренеть! Меня, находящегося в полутора километрах, обдало жаром! Снег вокруг растаял, обнажив песок!

Я подхватил наполеоновский палаш и спринтом помчался к дезориентированным и обожжённым неграм.

— Ганнибал у ворот! — заорал я и нанёс вертикальный рубящий удар по самому крепкому негру, который успел поднять с земли автомат.

Силушка у меня теперь воистину богатырская. Оснащённая американской военной каской удивлённо глядящая на меня голова покатилась по песку.

+3 очка опыта

С учётом того, что мне урезают опыт на 50 %, получается, что должен был я получить шесть очков. В норме другой человек поднял бы первый уровень с двух трупов. И уже поднял, я не сомневаюсь… Надо догонять!

На бегу колю палашом в спину пытающемуся подняться хорошо прожаренному негру в пылающем пуховике. А нефиг было к опасным горящим самолётам приближаться!

Попал в сердце прямым доступом через левую лопатку.

+3 очка опыта

На самом деле, мне уровни поднимать не к спеху. Пятьсот очков навыков и десять очков способностей могут сделать меня самым опасным сукиным сыном на планете, если не буду тупить. А я не буду.

Поднимаю с земли АК. Ох, сука, горячий! Ну его…

Как там было в бородатом анекдоте? Во время ядерного взрыва держать автомат на вытянутых руках чтобы расплавленный металл не капал на казённое обмундирование. Ха-ха, блядь. Это больше не шутка…

Бедные-бедные роботы. Не судьба им обрести полноценное сознание.

Один из обжаренных негров заметил меня, прохрипел что-то испуганно-агрессивное и попытался достать из кобуры пистолет, но пистолета нет, он лежит на земле в паре метров от него, так как вывалился при замысловатых кувырках. Ай-яй-яй…

Подбегаю и рассекаю негру глотку. Он хрипло захлюпал, уставился на меня жалобными глазами, но добился только того, что я вонзил палаш ему под рёбра, с хирургической точностью поразив его в самое сердце. И это не фигура речи.

+5 очков опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

+2 к социальному рейтингу

Обоссаться можно! У меня теперь есть социальный рейтинг!

Жмякаю на плашку "+2 к социальному рейтингу".

Социальный рейтинг — это ваш текущий статус среди участников #%$@^^^$ программы. На десятом уровне открывается магазин способностей, каждый балл социального рейтинга снижает стоимость способностей на 0,1 %. Получать социальный рейтинг возможно поднимая уровни или выполняя социально важные задания.

То есть я замочил троих негров и получил одно очко социального рейтинга? Эй, "интерфейс", это сильно попахивает расизмом!

Но я раз начал…

Подхожу к ещё одному негру, одетому в такой опрометчиво красный пуховик и комплектные красные штаны, задираю его голову и понимаю, что он не выжил. Жаль немножко…

Неприятно, конечно, заниматься добиванием выживших, но что поделать? Неужели я могу вот так просто оставить этих обгоревших в ядерном жаре людей медленно умирать от холода?

Мне и самому неплохо было бы обеспокоиться о радиации, но МЯ-реакторы были сплошь на гелии-3, поэтому взрывы были не так мощны, а фон чрезвычайно низок. Вот будь тут плутониевые МЯ-реакторы, тогда да… Меня бы вместе с дюной сдуло.

Бородатый негр выполз из машины и уставился на меня как на сына Босха. Трепет и страх. Я дружелюбно улыбаюсь ему, раскрываю объятья, что выглядело бы мирно, если бы не окровавленный палаш у меня в руке.

— По-русски говоришь? — спросил я его. — Ду ю спик инглиш? Парле ву франсе? Шпрехен зи дойч?

Негр недоуменно уставился на меня и сунул палец в ухо. А-а-а… Оглушило, значит…

Я разочарованно покачал головой и безжалостно нанизал негра на палаш.

+5 очков опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

+2 к социальному рейтингу

Да иди ты!

Вот так сразу?! Новая система мне прямо-таки нравится!

Негров, конечно, жаль немного… Впрочем…

Вооружённые, сразу же примчались к месту крушения — они мне точно не друзья. Сразу за оружие хватаются, значит намерения точно недобрые. Правильно я всё делаю.

Не обращайте внимания, это я пытаюсь убедить себя, что всё происходящее правильно и укладывается в мои морально-этические принципы. Трудно, блядь, сразу перестроиться. Главное, чтобы не понравилось. Вот это ничего, которое я всегда испытывал при убийствах людей — это самое оптимальное оно. Удовольствие от убийства — это для психов.

Сколько их тут было? В машине по шестеро, значит, двенадцать человек. Четверых я добил, один попался уже готовеньким, значит пятеро точно окончательно выписаны.

Нашёл ещё одного, который, пока я занимался его дружками, попытался взяться за автомат, но тот мягко указал, что сегодня стрельбы не будет. Обожжёнными руками этот негр пытался перевести флажок с предохранителя на одиночный или автоматический, тут только Босх знает, что у него в голове, но из-за в целом всратого состояния автомата и недавнего экстремального жара, флажок был непоколебим.

Негр запищал что-то агрессивно-испуганное, дроча никак не сдвигающийся флажок будто бы обваренным пальцем, а потом я с ноги зарядил ему по черепу.

+4 очка опыта

Я вырвал автомат из мёртвых рук и попробовал перевести флажок на автоматический огонь. Щёлк — готово. А-а-а, я понял. Негр совершил ошибку новичка в пользовании любым АК — не надо давить на флажок ещё и сбоку, иначе его хрен переведёшь. Надо давить либо строго вниз, либо строго наверх. Странно, вроде как они все при камуфляже, вон беретик чей-то красный лежит с пришитыми белыми лыжными наушниками, ха-ха, значит из каких-то африканских псевдорегулярных воинских формирований ребята, а не просто по саванне погулять вышли.

Ладно, идём дальше. Ой-ой, как же плохо обращались с этим автоматом… Неужели эти идиоты в своё время не развили "Огнестрельное оружие", чтобы понять принципы работы огнестрела и причины, обуславливающие насущную потребность в его чистке?

Такое ощущение, что этот негр испытывал свой АКМ на прочность, поэтому специально его не чистил. А может, всё ещё проще: они все прекрасно знали о необходимости чистить оружие, но им было лень.

— Добрый доктор Айболит, АКМку починит! — пообещал я автомату. — Но чуть позже.

Из карманов брюк негра я достал три магазина к АКМ, которые переместились в карманы моего пальто. Обитатель острова Святой Елены, в доме которого я реквизировал это пальто, то есть нагло смародёрил, будем честными хотя бы с собой, как я понимаю, не имел шанса надеть это тёплое шерстяное пальто, потому что все его преимущества раскрываются в минусах, ну, там, минус пять, в крайнем случае минус десять. Всё что ниже — легко пробивает это пальто.

Жаль, что наполеоновская кираса не уцелела… Я бы смотрелся необычно в шерстяном пальто и металлической кирасе. Как пустынный рейнджер Мохаве в Фоллыче, только без крутого шлема с красными визорами.

Взведя АКМ, я огляделся и обнаружил негра, который упорно полз подальше от меня. Нет, дорогой, не сегодня…

Выстрел.

+3 очка опыта

+1

к социальному рейтингу

Что-то маловато дали… Видимо, не успел бедолага наубивать себе на нормальные уровни.

О, ещё один ползёт.

Выстрел. Мимо.

Выстрел. Попал, но он ещё жив.

Очередь на три патрона. Готов.

+5 очков опыта

АКМ, несмотря на скотское обращение, работал без сбоев. Легендарное оружие.

Где же вы, где же?

Семерых я убил. Живучие гады, смогли перенести очень близкий ядерный взрыв, который пусть и далеко не самый мощный, но в эпицентре наглухо спалил Вояк с Работягами, причём первых можно убить только крупным калибром.

Обошёл поле по периметру и обнаружил только трупы. Из новеньких было пятеро. Я их проконтролировал их палашом, но мне за это ничего не дали.

А теперь самая глупая и рискованная часть. Я подожду чуть вдалеке, пока остатки корпуса самолёта догорит, а затем поищу тела Вояк, чтобы выковырять из них уцелевшие МЯ-реакторы.

Сейчас это имеет первостепенное значение. Такой источник энергии в нынешних условиях является просто Граалем.

Пара таких МЯ-реакторов могут полноценно питать целое крупное поселение, а мне позволит вообще забыть об энергетических потребностях.

Я перевернул один из пикапов, белый Митсубиши Тритон, дорогая штука, явно не по карману неграм, но за последние два года мир ценностей, кхм-кхм, перевернулся с ног на голову.

Внутри я обнаружил рюкзак с вещами, правда, сгоревший. Дерьмо.

Пришлось идти к самым дальним от эпицентра трупам и стягивать с них одежду. Тут надо понимать, что это не мародёрство, а сбор трофеев.

Подобрал хорошие ватные штаны, чуть подгоревшие, но целые и без говна, как у одного из негров. Военный бушлат с одним пулевым отверстием в груди. Я прострелил ему голову, поэтому дырка в бушлате не моего авторства. Полагаю, он пристрелил кого-то ради этого камуфляжного тёплого счастья, который хрен знает как оказался в жарком сердце Африки. Одевшись потеплее, я отошёл от места авиакатастрофы обратно на дюну и сел на вершине.

Если будет негритянская подмога, а я надеюсь на это, то их постигнет участь товарищей.

Жрать нечего, обидно… Мои собачьи консервы прямо сейчас сгорают в самолёте. Не думал даже, что буду сожалеть о потере этого невкусного дерьма…

Просидел в тоскливых мыслях о хлебе насущном четыре часа. Ничего больше не взрывалось, поэтому я решил, что можно идти.

Глупо, опасно, но прибыль соблазняет…

Я начал исследовать окрестности в поисках ошмётков Вояк. От самолёта остались мелкие оплавленные куски металла, но меня интересовали крупные куски.

Спустя полчаса поисков я нашёл Тотошку, точнее то, что от него осталось. Блок сенсоров оторвало к хренам, конечности тоже, осталось одно только обгорелое туловище. Я сбегал к Митсубиши и вытащил из ящика в кузове набор инструментов. Пластиковая коробка оплавилась, но инструментам вообще пофиг на такие смешные температуры.

Вернулся к Тотошке и начал раскручивать его нагрудную бронеплиту. Пришлось израсходовать два зубила, которые уступали в прочности бронеплите, сломать четыре ключа, а также повредить указательный палец. Спустя два с половиной часа, уже глубокой ночью, я сумел наконец-таки снять бронеплиту и увидеть, что Тотошка мёртв. Вентиляционное отверстие для охлаждения синтетического масла оказалось слабым местом, через которое высокотемпературное ядерное пламя добралось до процессорного блока. То есть чисто технически он бы уцелел, предусмотри мы с Васе дополнительную бронезадвижку для вентиляции. Но увы…

К счастью для меня, МЯ-реактор никаких контактов с внешним миром не имеет, так как является вещью в себе. Заранее готовый ответ из "интерфейса", который оказался тупиковым путём ветки развития энергетических технологий. Аккумуляторы — вот будущее. Безопасное, надёжное, стабильное. МЯ-реакторы не только взрывоопасны, но и имеют ограниченный цикл работы, плюс, имеют ограничение по мощности. Аккумуляторы центаврианцев практически вечны. Роботы охраны базы в кратере Кеплер спустя восемьсот лет после последней зарядки атаковали нас и перебили взвод Страшилы. МЯ-реакторы на месте этих высокоёмких аккумуляторов закончились бы через двадцать-сорок лет и всё, не было бы Страшилы, Тотошки, Трусливого Льва и Железного Дровосека. Дороти пришлось бы путешествовать только с Момби и Топом, а это вообще лютый фанфикшен какой-то.

МЯ-реактор был обесточен, извлечён, а затем погружён в рюкзак. Живём!

(обратно)

Глава третья. Песочные замки

Больше МЯ-реакторов обнаружено не было, остальные, видимо, располагались в салоне не очень удачно, в отличие от Тотошки, корпус которого пережил ядерный удар, а затем был вышвырнут на восемьсотметров прочь.

Я решил для начала наведаться в гости к неграм. В Намибии, насколько я знаю, обитает народность банту, которая распространилась по всей Южной Африке. В сортах негров не разбираюсь, но вроде как мои недавние жертвы были банту по происхождению. Я могу ошибаться, далеко не этнограф, но синдромом зебры (1) не страдаю.

В "новой" одежде было гораздо теплее, я ещё подобрал по дороге красный берет с пришитыми к нему лыжными наушниками. Выглядит весело, но спасает уши, что очень важно в нынешних погодных условиях.

Автомобильные следы на снегу однозначно вели на запад, а там побережье, а следовательно эти сволочи были из Уолфиш-Бей. Логично, что в городе располагались какие-то воинские части с весьма специфическим вооружением, например с крупнокалиберными зенитками, которые, согласно бритве Оккама, скорее всего, советские, нежели какой-то другой страны.

В Африку прибывало столько советского оружия, что до сих пор никто из западных производителей не мог конкурировать с подобным "советским наследием". Разве что ГДР не прекращало поддерживать Анголу и Гвинею маркой и оружием вплоть до Апокалипсиса. Поэтому в Африке широко шагая ходят как советские, так и ГДР-овские стволы.

Не знаю, каким образом тонны оружия помогли простым африканцам, но здесь мне удалось разжиться автоматом гораздо легче, чем в Мольске, где я вынужден был первое время рассекать со всяким дрекольем.

Кстати об автомате.

Я сделал привал и занялся чисткой оружия. Масло я слил из сгоревшей Митсубиши. Пусть масло сильно отдаёт копчёностями, но своё дело делает.

Быстро осуществив полную разборку автомата на расстеленном брезенте, я тщательно вычистил и смазал каждую деталь, а затем ловко всё собрал. От некоторых участков ржавчины на ствольной коробке избавиться не удалось, автомат не рассыпался в труху только потому, что предыдущий владелец берёг эту ржавчину и она служила своеобразной защитой. Странные они…

После капитальной чистки АКМ зазвучал бодрее, стал взводиться без скрипа и вообще как-то посвежел, будто не пребывал неизвестное количество времени в руках рукожопа.

К чести рукожопа, ремень он сделал хороший: кожаный, с лаконичным тиснением из африканских орнаментов, без лишней мишуры. Качественная работа, нечего сказать. И на плече лежит как влитой. Лучше бы так за автоматом ухаживал…

Я тут насобирал некоторое количество запасных деталей к своему АКМ, но вдумчивой работой конструктора ЛЕГО буду заниматься в более спокойной обстановке, а не посреди снежной пустыни.

Даже разные серии автоматов имеют небольшие отличия, бывает, что на одном заводе автоматы сделанные в понедельник отличаются от автоматов, сделанных в пятницу, я не говорю уже о разных производителях, поэтому конструктор ЛЕГО придётся пособирать.

ЛЕГО…

Это единственная в мире компания по производству игрушек, которой следовало бы подписать Женевскую конвенцию и всерьёз задуматься об ограничении применения их "игрушек". Был однажды у коллеги дома, а он семейный человек, двое детей по три года, может, вы помните, Борян. Мы с ним в реанимацию заступили вместе, потом я его убил. Ну не живого, а уже обратившегося в мертвяка. Так вот… Был я у него дома, решили пивка попить, поговорить, тогда я ещё предпринимал робкие попытки завести дружеские отношения хоть с кем-нибудь. Разулся в прихожей его квартиры и практически через пару метров наступил на какую-то ЛЕГО-вскую херобобину, причинившую мне такую боль, будто я на мину наступил и лишился ступни. Там даже не сила боли играла ключевое значение, а неожиданность. Когда ждёшь боли она обычно ощущается слабее, если ты не ссыкло, конечно, а вот так неожиданно — это было сродни внезапному удару по яйцам.

Борян ржал как конь, ещё и, сука, пальцем на меня показывал как малолетний… Эх, жаль, что так получилось. Он парень в целом был неплохой. Даже не представляю, как бы всё сложилось, выживи он, а не Алевтина с Елизаветой.

В тот раз неплохо посидели с Боряном, выпили, поговорили, но с тех пор я с недоверием отношусь к ЛЕГО и их продукции.

Итак, мы удалились от города всего на пятьдесят километров. Палить по нам начали при снижении, хотя им намного выгоднее было дождаться приземления и перебить нас. У них, конечно, ничего бы не получилось, но это было логично. Зачем копошиться в горелых обломках, когда можно было получить самолёт целиком? Или они не сумели верно распознать манёвры Момби и подумали, что он сейчас сбросит с пассажирского самолёта кассетные бомбы? Ох уж эта загадочная африканская душа…

До города добрался к четырём тридцати утра. Город спал, но на башнях у длинных невысоких насыпей имелись прожектора, которые добросовестно шарили по пространству вокруг города в поисках нарушителей.

Проблема… Я белый, поэтому может возникнуть некоторые сложности со смешением с толпой в городе.

Придётся ждать до утра, чтобы понять, чем тут люди дышат.

Ночевать в снежной пустыне — это испытание. К счастью, мой искусственно выращенный организм предусматривает что-то подобное, поэтому я даже умудрился поспать пару часов, когда сумел убедить себя, что ничего слишком страшного не случится, если я усну на улице при минус двадцати.

Будильник в планшете постучался мне в грудь вибрацией и я проснулся. Тело ломило, голова слегка побаливала, но я через усилие воли поднялся и провёл серию энергичных упражнений, которые сошли за зарядку и придали мне бодрости.

Я поднялся на ближайшую заснеженную дюну и посмотрел на Уолфиш-Бей. Восемь утра, а город уже не спит. Прожекторы всё также шарили по окрестностям, так как Солнце не взошло. То есть взошло, но нихрена не светило, ибо пыль и пепел из Йелоустонского супервулкана равномерно размазались по атмосфере западного полушария, частично задев и Африку. Катастрофа планетарного масштаба теперь касается абсолютно всех обитателей Земли, а всё из-за действий Васи. Его цель — уничтожить всех обитателей планеты. Самое печальное для меня: я его понимаю.

Предположу, что так называемые "инфильтраторы" никуда не делись и примабактерия тоже на месте, поэтому от них нужно поскорее избавляться. Если Вася не утерял большую часть технологий, дарованных поздней версией "интерфейса", как это случилось со всем человечеством, то не за горами и боевые вирусы, которые очистят планету от всего ссущего и срущего. А потом он использует имеющиеся в его банке ДНК и постепенно восстановит человечество в его улучшенной версии. Футуристическое будущее не за горами, правда, мне с остальным человечеством там совсем не место. Меня, может, Вася и пожалеет, но остальных, включая местных негров — нет.

Что я знаю про Васю, так то, что он не будет рисковать и позаботится о том, чтобы зараза была уничтожена наверняка.

Как я понимаю, "интерфейс" — это на удивление либеральное творение неизвестных создателей, которое не делает различий между, скажем, мной, живым врачом из Мольска, и последним мертвяком-"нулёвкой" из Куала-Лумпура. В его понимании мы оба являемся существами, которые должны быть интегрированы в "интерфейс", так центаврианцы заранее озаботились возможными проблемами с модификациями их расы в ходе эволюции или искусственных вмешательств в её ход. То есть по их замыслу "интерфейс" у них должен был быть всегда. Кто же мог предположить, что "интерфейс" в итоге станет причиной их гибели? Никто. А когда у них в руках было средство для уничтожения примабактерии, то есть откат "интерфейса" на первую версию, они не смогли принять такого решения, это бы значило передел власти, те кто у руля скорее согласились бы на уничтожение их цивилизации, чем на такое. Даже в нашей истории было очень много случаев, когда правители предпочли проиграть и умереть, чем измениться под новые реалии.

А может, причины были другие. С их потенциальной численностью населения и количеством планет, масса мертвяков могла быть слишком высокой и никто банально не успел вайпнуть "интерфейс", что, с учётом какого-то интеллекта, стоящего за примабактерией, который мог ещё до удара озаботиться захватом узлов управления "интерфейсом", выглядит даже более вероятным. Но истину мы не узнаем, увы.

Мы даже про историю человечества теперь многого не узнаем, так как банки данных, которые были собраны мною из сотен жёстких дисков с помощью "Ремесла", лежат на дне у острова Святой Елены в виде трухи.

Жаль…

Но ведь никто не мешает мне повторить запрос на Луну!

"Ремеслом" я систему трансляции данных не трогал, поэтому когда-нибудь в будущем, если повезёт, смогу выдернуть всю информацию на землю. Мои Герои и доработанный Фоллыч не заслуживают того, чтобы навсегда остаться на Луне…

Кхм-кхм, город, как я говорю, не спит: народ, закутанный в тёплую одежду, снуёт туда-сюда, таскает что-то из здания в здание, а упакованные в металлическую броню патрули медленно ходят по улицам и следят за порядком.

Город представляет из себя скопления одноэтажных халуп, перемежающихся с высокими грудами бетонного праха, среди которого виднелась мебель, бытовая техника и мороженные человеческие трупы. На трупы жителям было плевать, никто из прохожих на них даже не смотрел. Видно следы раскопок, но целью их были не трупы, которые у некоторых груд лежали целыми кучами. Целью являлись полезные ресурсы, например, еда. Я понял это потому, что раскопки шли до сих пор, прямо сейчас толпа негров радостно суетилась вокруг обнаруженного запаса консервов, извлечённого из уцелевшего ящика.

Как понимаю, до вайпа тут имелись многочисленные высокие здания, построенные отнюдь не рукотворно, поэтому в один момент эти конструкции превратились в труху и рухнули, похоронив под своей массой живых людей, обитавших в них.

Можно подумать, что Вася чего-то не предусмотрел, но это не так. Все, кто обитал в подземных бункерах, сейчас однозначно мертвы, для Васи это было чем-то вроде приятного бонуса, так как он теперь лишён необходимости выковыривать остатки человечества из-под земли.

Халупы строили наспех, как следует утепляли подручными средствами, чтобы пережить кризис первых дней, но город от порядка очень далёк: трупы никто не убирает, максимум складируют в кучи, с которыми никто не знает что делать.

Мертвяков не видно, видимо, им тоже очень поплохело после вайпа. Насколько поплохело, мы ещё все вместе узнаем в будущем.

Ладно, раз всем насрать на трупы, то и на живых тоже, думаю. Я видел среди прохожих потомков бледнолицых колонизаторов, поэтому, с некоторыми оговорочками, сойду за чужестранца, который просто решил посетить встреченный город и ниоткуда не прилетал ни на каком самолёте.

Выйдя на побережье, я двинулся в город так, будто уже давно рассекаю по пустыням и сейчас просто захожу в очередной город на своём пути. То есть шёл непринуждённо и уверенно.

Где-то за сто метров до оборудованного из покрышек КПП меня высветил прожектор.

— Acha! — окликнул меня кто-то с вышки.

Из-за слепящего света прожектора я не могу его разглядеть, поэтому прикрываю глаза рукой.

— Wewe ni nani?! — напряжённо поинтересовался неизвестный часовой, а затем щёлкнул тумблером зашипевшей рации. — Afisa Jordan, mgeni yuko hapa! Tuma ripoti thelathini na nne!

Нихрена не понятно, я даже не знаю, что это за язык. На чём общаются банту? Не удивлюсь, если у них язык тоже называется банту…

— Wewe ni nani?! (2) — повторил свой непонятный вопрос часовой и угрожающе щёлкнул затвором.

— Парень, я тебя не понимаю, — ответил я на английском и на всякий случай медленно поднял руки.

— Ти стоять там, ждать офицер, — велел мне часовой.

Как я понял по напряжению в голосе часового, он только что выдал мне весь свой словарный запас на английском. Скорее всего, это заученная фраза, которую он должен произносить в случае прибытия англоговорящих чужаков.

Зашипела рация, но смешавшуюся с шипением местную тарабарщину я вообще не разобрал даже на отдельные слова.

— Стоять и ждать офицер! — повторил часовой.

— Я тебя понял, стою и жду офицера, — спокойно ответил я.

— Стою и жду! — подтвердил часовой.

Ну, хотя бы военные сумели навести порядок в своих рядах. Иначе сбития нашего самолёта и отправки двенадцати вооружённых солдат не объяснить.

Надеюсь, оружие не отнимут и не догадаются проверить серийные номера с данными картотеки, которой, надеюсь, у них просто нет. Иначе всё станет кристально понятно. Может, свалить отсюда? МЯ-реактор отдавать не охота, среди жителей города могут оказаться умники, которые поймут, что такого я тут несу.

Если начнут в африканском стиле докапываться и попытаются отнять оружие — окажу сопротивление, подстрелю пару человек и на всех парах свалю отсюда.

Офицер прибыл аж через двадцать минут, за которые я проплавил в снеге два следа до асфальта. Удивительно, не задумывался даже, что обувь так активно передаёт земле тепло…

— Ты говоришь по-английски? — спросил меня подошедший в сопровождении троих солдат офицер.

— Говорю, — кивнул я.

— Акцент не американский и не африканерский… — задумчиво произнёс офицер. — По-немецки разговариваешь?

— Не очень хорошо, — покачал я головой.

Ну, с немецким тут всё прекрасно понятно: ГДР от Африки отлипать не собирался никогда и не отлип до самого Конца света. С оружием сюда ехали военспецы, которые установили-таки в 2013 году в Анголе социалистический режим по своему образу и подобию. "Мировая общественность" была очень недовольна происходившими там событиями, но ГДР было глубоко насрать, сделать им они ничего не могли, потому что уже, кхм-кхм, сделали всё, что могли: эмбарго и политические санкции продолжались со времён развала СССР, а больше ничего сделать нельзя, так как блок слишком серьёзен. Если на КНДР, Кубу и Вьетнам всем насрать, то вот с Китаем, ещё в 2003 году объявившим, что является гарантом независимости ГДР, "мировой общественности" приходилось считаться. Китай был крайне заинтересован в "островке недовольства" практически в сердце Европы, поэтому всесторонне поддерживал инициативы ГДР в вопросе Африки, тем более, что ГДР терпело происходящие там китайские бизнес-движения и вынуждено было отчасти их поддерживать. Следует добавить также, что страны бывшего СССР с симпатией относились к ГДР. В 90-е туда переехала куча первоклассных спецов, которых, к тому же, активно зазывали, не желавших мириться с происходящим в стране пиздецом.

Сфера интересов ГДР была в Африке, что не нравилось НАТО, читай США, поэтому второй по площади материк на планете Земля был особенно беспокойным вплоть до Апокалипсиса.

В Анголе людям тоже было нечего терять. Сложно страну с таким низким уровнем жизни напугать экономическими санкциями. Туда и так из внешнего мира особо ничего хорошего не поступало, но задумываться об этом они начали не сразу. Марксистов местных специально обученные немцы подзуживали десятилетиями, поэтому никто особо не удивился, что они, при превосходстве в огневой мощи, внаглую обеспеченной ГДР, свергли действующий режим и взяли власть в свои руки.

Сильно лучше не стало, просто к иным причинам по невзаимодействию с Анголой добавилась их "внезапная" социалистическая направленность.

Коммунисты всех стран праздновали 16 декабря 2013 года как триумф дела Ленина, но как показало время, сильно лучше в Анголе не стало. Страна объективно находилась в жопе и имела население, привыкшее в ней жить. Социальные программы, разработанные социалистическими немцами, работали, но явно не теми темпами, каких от них ждали. Да, уровень образования подняли. Был 71 % грамотности, стал 97 %, сформированы институты высшего образования, поговаривают, что лучшие в Африке, заложены современные заводы, созданы сотни тысяч рабочих мест и это за какие-то десять лет! Основную массу инвестиций провёл Китай, которому была выгодна эта социалистическая неразбериха в Африке, так как под её шумок можно выкупать ресурсы стран, которые входят в зону его интересов. Пока все смотрят на Анголу и немцев, пытающихся поднять её из положения "раком", Китай может наглеть и вывозить сотни тысяч тонн полезных ископаемых из географически далёких от Анголы африканских стран, при этом якобы не имея к ней прямого отношения.

Из реальных результатов воздействия социалистических немцев на Анголу: феноменально поднялся уровень грамотности, достигший уровня развитых стран, чего в Южной Африке отродясь не было, появились какие-то новые государственные заводы, подтянутые до европейского уровня, где, если быть честными, 40 % рабочих — немцы, вооружённые силы самые мощные в Южной Африке, Ангола, по мнению ряда европейских экспертов, способна от души навалять любому в регионе, фокусов в стиле Ирака в 2002 году с ней провернуть не получится, но американцы даже не думали туда соваться, а также вырос уровень жизни. Да, всё это впечатляет, но из жопы страна не вылезла. Начала вылезать, причём агрессивно и быстро, но не вылезла. Впрочем, для десяти лет стороннего вмешательства это был шикарный результат. К тому же, это был процесс, прерванный Апокалипсисом.

Следует сказать, что пример Анголы оказался заразителен. Марксистские кружки начали зарождаться в окрестных государствах, местные режимы их там безжалостно истребляли, в африканском стиле, с семьями и родственниками, но наибольших успехов дело Ленина достигло в Намибии, где населения было, относительно других стран, мало, а режим не так прочен и не готов к кровавым чисткам "лезущих изо всех щелей в полу" марксистов. Специально обученные немцы перебрались в Намибию и начали "качать лодку".

До этого как-то само собой получилось, что немецкий язык в упрощённой версии распространился по Африке. Говоря "само собой" имею в виду, что ещё с 80-х годов десятки тысяч ГДР-овских учителей ездили в Африку за счёт государства и проводили там обучение малышни наукам и языку. И вы должны понимать, что ехали туда лучшие учителя, конкурс был жесткий, денег платили немало.

В 90-е годы эта программа получила необдуманное расширение, куча немцев бежала таким образом из ГДР, но в Африке и тогда было выжить сложно, не то что сейчас. Без поддержки государства, в чужой стране, где даже местным есть что поесть не каждый день — мало было беженцев, которые умудрялись добраться до Европы. В итоге программу реформировали, ужесточали отбор, но даже я видел новости о том, что очередной учитель из ГДР бежал из Африки в Европу, после чего его взяли в заложники местные банды и требовали выкуп.

Сорок лет неустанной, по-немецки эффективной работы не пропали даром. Африканцы в массе своей знают только родной язык, но была доля населения, которая владела английским, на юге Африки особенно, но постепенно его заменил новый язык — айнфах-дойч, также известный в новостных лентах как дойче суахили. Это искусственный язык, создатель которого в итоге стал нынешним генсеком компартии ГДР. Эрих Рёмер, учёный-лингвист из ГДР, по заданию партии разрабатывал этот язык десять лет на основе немецкого с применением некоторых правил из разных групп африканских языков. Получившийся в итоге язык оказался намного проще в плане правил, грамматики и лексики, понятен любому немцу, но покажется этому любому немцу, как и любой другой искусственный язык, каким-то ненастоящим. Если на освоение классического немецкого до стандартной категории B1 требуется девять-десять месяцев, то чтобы поднять айнфах-дойч до эквивалентного уровня требуется всего три-четыре месяца. Детишки же ухватывают его ещё быстрее. Даже ООН, хоть и является нихуя не решающей организацией объединенных наций, признала успехи ГДР в образовательной сфере и даже наградили Рёмера какой-то там почётной наградой в 2018 году, на имиджбордах рисовали фотожабы на тему "два генсека".

Всё это сейчас не имеет никакого значения, кроме того факта, что вот этот чернокожий офицер, стоящий передо мной, когда-то в детстве сидел за партой в учебном классе построенной немцами школы и прилежно учил айнфах-дойче шпрехе, на котором ему теперь намного проще разговаривать, чем на английском, который в Африке любят не так сильно, как раньше.

— Кто ты и что забыл здесь? — поинтересовался офицер.

— Я просто пытаюсь добраться до цивильных краёв, — не соврал я. — Все зовут меня Доктором.

— Доктор? — недоверчиво переспросил офицер.

Я всмотрелся в его лицо. Физиономия обычная по негритянским стандартам: кожа кремового цвета, волосы кучерявые, чёрные, что тут тоже в порядке вещей, хотя Нэшнл джиографик указывало на существование рыжих негров, но это не точно. Глаза карие, широко посаженные, губы толстые, уши не торчат, взгляд жёсткий, прищуренный, явно пытается выкупить, что я за человек. Ростом этот парень максимум тридцати лет где-то около метра восьмидесяти, комплекция спортивная, не пренебрегал физическими упражнениями, ну или сохранилось что-то из вложений в "Характеристики".

— Да, я врач-пульмонолог по специальности, — ответил я наконец.

— Пульмо-что? — не до конца понял, что я сказал офицер.

— Лёгкими занимаюсь, — ответил я. — Но не только.

— У нас проблемы с врачом, если ты не лжёшь, то для тебя будет работа в этом городе, — сказал на это офицер. — Меня зовут Гамба Джордан, лейтенант Вооружённых Сил Республики Намибия. Ныне не существующей.

— А как у вас тут с мертвецами? — поинтересовался я.

— Раньше было не слишком много, — пожал плечами Гамба Джордан. — Они почему-то всегда стремились на юг, а сейчас вообще нет.

— Власть, значит, сумели сохранить? — предположил я.

— Не сумели, — покачал головой Гамба Джордан. — Сначала удержали, потом войска были разбиты мертвыми, администрацию в столице сожрали, потом объявилась премьер-министр, нас снова собрали, а потом и её снесли, правда, уже "друзья" из соседней Ботсваны. Но потом появился Адмирал и навёл порядок. До недавних событий с обнулением всё было нормально.

— Что за Адмирал? — спросил я.

— Моряк из Океана, легендарная личность, тебе предстоит поговорить с ним, — усмехнулся Гамба Джордан.

Не нравится мне всё это…

— Оружие отдавать не буду, — предупредил я Джордана, которого мне уже не хотелось убивать.

Вот этот выверт психологии меня удивляет: те негры, скорее всего, являвшиеся знакомыми этого Джордана, были для меня просто неграми, я их перерезал и перестрелял без угрызений совести, а вот этот Гамба уже человек, с предысторией и жизнью до.

— И не нужно, — махнул рукой Джордан. — Времена вновь стали опасными, каждый мужчина должен носить с собой оружие. Идём. Покажу тебе госпиталь, а затем отведу к Адмиралу.

Это он правильно говорит. Времена снова стали как никогда опасными.

Сладко поёт, блядь…

Я незаметно перевёл АКМ на автоматический огонь и подвесил поудобнее.

С другой стороны, у меня теоретически появилась возможность поработать по специальности! Но надолго тут задерживаться я не буду, максимум на половину дня, а потом на лыжи и вперёд! Они точно проверят место авиакатастрофы и увидят, что кого-то зарезали острозаточенным мечом, а кого-то пристрелили из АКМ. Не надо быть гением дедукции, чтобы опознать почерк жестокого врача-убийцы, вооружённого палашом и АКМ…

Посмотрим.

Примечания:

1 — Синдром зебры — это один из принципов бритвы Оккама, гласящий, что если вы слышите топот копыт, то это, скорее всего, лошадь, а не зебра. В Африке же этот принцип меняет своё значение на диаметрально противоположный, так как лошадей там намного меньше, чем зебр.

2 — Суахили — этот часовой говорит на суахили. Суахили — это язык, на котором говорит 150 миллионов человек в Центральной и Южной Африке, но родным он является для 2,5–5 миллионов человек, точнее сложно сказать, это ведь Африка, в конце концов!

Дамы и господа, приветствую!

С праздником Победы всех вас!

(обратно)

Глава четвертая. Доктор и лекарства

— Вот здесь мы пытаемся оказать помощь всем пострадавшим, — сообщил мне Гамба, обведя рукой "больничную палату".

Хренова хибара из всякого говна, которое они сумели собрать, носит у них гордое звание "госпиталь" и является последней надеждой этих бедолаг, получивших разного рода повреждения, от переломов до обморожений.

— Ладно, веди меня к вашему Адмиралу, — кивнул я, совершенно не удовлетворённый увиденным.

Санитарная обстановка в полной жопе, в качестве персонала имеются абсолютные непрофессионалы, которые набраны из случайных людей, вызвавшихся помогать пострадавшим. Одному старику, я даже отсюда вижу, нужна ампутация левой ноги, так как началась гангрена. Местные на это не способны, поэтому осуществить что-то подобное могу только я. И то, без антибиотиков это не имеет никакого смысла.

— Неужели никто в этом городе не развивал "Медицину"? — задал я вопрос Гамбе, пока мы двигались к самой аккуратной халупе из имеющихся.

— Развивали и много кто, — ответил на это Гамба. — Но после обнуления этот навык исчез у всех, кто не занимался медициной до Конца света.

Надо же. Doomsday. Судный день, хе-хе…

— И у вас сейчас нет ни одного врача? — предположил я.

— Был один, доктор Зальц, но его убили ублюдки льва, — ответил Гамба.

— В смысле, львы загрызли? — не до конца догнал я.

— Нет, есть человек, которого зовут Леон, у него есть банда, — объяснил Гамба. — Вот его люди совершили налёт и убили доктора Зальца. Они знали, что врачей остро не хватает и ударили по самому слабому месту.

— Понятно, — кивнул я. А затем осторожно занял наводящий вопрос. — А это не они на пикапах по пустыне гоняют?

— Да, у них есть четыре или пять пикапов, — подтвердил Гамба. — Ты с ними уже сталкивался?

— Белый Митсубиши Тритон с принтом анаконды на капоте? — уточнил я.

— Да, это точно их машина, — уверенно ответил Гамба. — Ты не ответил на вопрос.

— Конкретно белого Тритона и синего Паджеро больше нет, — вздохнул я. — И тринадцать боевиков больше не вернутся к своим семьям.

— Это точно? — напрягся Гамба.

— Абсолютно точно, — кивнул я и коснулся оружия. — Вот этим палашом и вот этим АКМ добивал.

— А как ты на них наткнулся? — поинтересовался Гамба.

— Короче, иду я по пустыне… — начал я свою легенду.

Правду лучше не рассказывать, вопросов будет гораздо меньше. Скормил Гамбе легенду про путешественника, совершающего трансафриканское путешествие с юга на север в поисках места для лучшей жизни.

— А потом я попытался собрать чего-нибудь полезного, но трупы были обжарены до хрустящей корочки, а всё в машинах сгорело к Чёрчу, — ответил я.

— Так вот что за взрывы были… — покивал Гамба.

— Явно что-то мощное взрывалось, раз запекло этих ребят, — добавил я, становясь у запертой двери хибары.

— Заходи, Адмирал ждёт тебя, — указал на дверь Гамба.

Я вошёл в хибару и практически сразу увидел лежащего среди одеял сухого старика.

Длинные седые волосы были грязными, впалые щёки его свидетельствовали об отсутствии зубов, а общая изношенность организма достаточно отчетливо говорила мне, что старик на ладан дышит. Освещение тут не очень, но я различаю какие-то струпья на его руках. Он явно чем-то болен.

— Ты Адмирал? — спросил я. — Приветствую.

— Да, меня здесь так зовут, — кивнул старик. — Приветствую тебя, незнакомец. А кто ты?

— Меня все зовут Доктором, — представился я. — Я тут заглянул мимоходом. Лейтенант Гамба Джордан сказал, что вы хотите меня видеть.

— Он говорит так всем новоприбывшим, но меня в известность не ставит… — вздохнул старик. — Откуда ты?

— Из России, — ответил я. — Да, очень далеко, но судьба порой заносит…

— Полностью согласен, Доктор… — кашлянул Адмирал. — Я сам прибыл сюда с Гаити.

Мне было бы интересно услышать его историю, но мне нужно приступать к работе, раз уж ситуация с убитыми неграми разрешилась сама собой. Как понимаю, я наткнулся на негров правильных, которые против этих бандосов с зенитками.

— Мы позже обязательно поговорим о жизни, Адмирал, — начал я. — Но вашим людям в "госпитале" нужна медицинская помощь. Условия неприемлемые, одному человеку срочно нужна ампутация конечности, иначе он не протянет и пары дней. Ещё нужны лекарства, много лекарств.

— С этим у нас определённые проблемы, — произнёс Адмирал. — Лекарств нет, их украли люди Леона.

Предложено задание "Расхитители". Принять?

Естественно, я согласился.

Получено задание "Расхитители": найти базу банды Леона, добыть украденные лекарственные средства.

Награда: 5 очков опыта, лекарственные средства, +10 к социальному рейтингу

Дополнительное задание: уничтожить всех членов банды Леона

Награда: +20 к социальному рейтингу, +5 очков опыта

О, вот это мне нравится!

— Чего ты улыбаешься, Доктор? — спросил Адмирал.

— Мне дали задание найти банду Леона и забрать у него украденные лекарства, — честно ответил я. — А в дополнение есть задание на уничтожение всех членов его банды. Не знаете, где они находятся?

— Они захватили аэропорт и сбивают пролетающие мимо самолёты из зенитной установки, — произнёс старик раздражённо. — Уже два самолёта сбили, один недавно.

— Да, я видел, — кивнул я. — Но в этот раз они сбили сбили кого-то не того. Я был на месте катастрофы и добил всех, кто уцелел от взрывов.

— От взрывов? — недоуменно переспросил старик.

— Да, самолёт, а точнее груз на нём, взрывался несколько раз, — ответил я. — Это убило некоторых из них, а остальных, обожжённых и хрипящих, добил я.

— Они тебе что-то сделали? — задал очень правильный вопрос старик.

Да, мать его, сделали. Сбили мой самолёт! Но моя легенда гласит, что я проезжий мимо крокодил.

— Я подумал, что люди не станут просто так с оружием в руках стремительно гнать на место катастрофы, да, они просто могли спешить на помощь, но это выглядело совершенно иначе со стороны, — пожал я плечами. — К тому же, когда я добил некоторых из них, мне дали прибавку к социальному рейтингу. Думаю, за хороших людей прибавку не дадут.

— Приемлемый ответ, Доктор, — изрёк Адмирал задумчиво. — Могу дать тебе десять человек для устранения банды Леона. Больше выделять нельзя, мы ещё не знаем, что случилось с мертвыми.

— Сколько людей у Леона? — поинтересовался я.

— Сорок человек было вчера утром, — ответил Адмирал. — Но это было до того, как тринадцать из них были убиты.

— Понятно, — кивнул я. — Людей, конечно, давай. Гамба показался мне надёжным парнем.

— Хорошо, бери его и ещё девятерых, — Адмирал приподнялся в своей кровати. — Гамба!

— Звали, Адмирал? — вошёл внутрь хибары лейтенант Джордан.

— Бери девятерых надёжных ребят и следуй за Доктором, — велел ему Адмирал. — Он собирается уничтожить банду Леона.

//Окрестности аэропорта города Уолфиш-Бей. Спустя три с половиной часа//

Итак, на часах полдень, мы подготовились к атаке на аэропорт.

Со мной Гамба и девять человек, имена которых я не стал запоминать.

— Дай мне винтовку, — требовательно протянул я руку в сторону высокого негра в НАТОвской камуфляжной форме, носимой в сочетании с потрёпанным ГДР-овским бушлатом.

— Mpe silaha! — перевёл для меня Гамба.

Негр недоверчиво посмотрел на меня, затем всё же протянул мне винтовку СВД.

— Он умеет из неё стрелять? — поинтересовался я у лейтенанта Джордана.

— Не думаю, — вздохнул он. — Здесь каждый пользуется тем, что смог добыть.

— Сколько у него патронов? — задал я вопрос, проверяя винтовку на боеспособность.

— Je! Una risasi ngapi? - продублировал вопрос Джордан.

— Hamsini risasi, mia zaidi nyumbani, — ответил на это высокий негр.

— С собой пятьдесят, — перевёл лейтенант Джордан.

— Нормально, — кивнул я. — Пусть отдаст мне свои патроны и винтовку, а взамен получит мой автомат и боеприпасы к нему.

Винтовка в говённом состоянии, для меня является настоящей загадкой, как он сумел не разбить прицел. Настройки однозначно сбиты, по хорошему надо бы её пристрелять, но нет времени и нельзя шуметь.

— Mpe bunduki yako na risasi, — велел высокому негру Гамба. — Kwa kurudi utapata Kalashnikov yake na risasi.

Негр обрадованно заулыбался, я заметил у остальных недовольные физиономии. Я посмотрел на оружие остальных: антикварного состояния Калашниковы, у одного винтовка с продольно-скользящим затвором, вроде что-то типа английского Ли-Энфилда, а может, он и есть, советский пулемёт ДП, карабин Мосина, ППШ, М1 Гаранд, ППС-43 — они как будто накануне ограбили музей Великой Отечественной войны. Ты можешь уехать из России, но ты обречён встретить Россию в том или ином виде. Хотя далеко не факт, что винтовку Мосина сделали в России, а не, скажем, на заводах Польши или Финляндии, видел документалку где говорилось, что поляки с финнами производили эти винтовки на оставшихся со времён Российской Империи производствах.

Да насрать, чем они вооружены. СВД открывает большие возможности по решению бандитского вопроса.

Я расстелил брезент и взялся за разборку этой уставшей снайперской винтовки. М-да, этот индюк, который сейчас штык-ножом начал выцарапывать своё имя на прикладе АКМ, совсем не заботился о своём оружии. И это — армия?

Час я, под внимательными взглядами вверенных мне негров, тщательно чистил и смазывал винтовку. Имеющихся навыков хватало только на такие вещи. Я осознал, что в совершенстве знаю порядок сборки-разборки всего оружия, что имеется на вооружении нашего отряда, кроме M249 SAW, коим вооружён Гамба Джонсон. Вообще не представляю, как за него браться.

Стрелять я разучился, с трудом представляю, как пользоваться прицелом и что значат эти деления, хотя точно помню, что раньше знал. Ушли навыки — ушли и воспоминания.

Ладно, будет разбираться на ходу. Так как "Восприятие" у меня пятнадцать, то и вижу я соответственно. Ощущения тоже обострённые, даже охлаждённая кожа лица чувствует движение ветра и я имею примерное понимание о скорости и направлении ветра. Одно только задранное до максимума "Восприятие" — это не всё, чтобы стать первоклассным снайпером, но способность увидеть результат попадания без оптического прицела даёт некоторые преимущества.

Пристреляю винтовку на ходу.

— Итак, вы идите вон за тот холм и ждите команды к атаке, — дал я указание лейтенанту Джордану, указав на дюну чуть впереди. — Я попробую измотать этих уродов.

— Это как? — недоуменно спросил он.

— Сильно не высовывайтесь и смотрите, — ответил я.

Отряд залёг за холмом, а я начал действовать.

Приблизившись к диспетчерской, где бандосы устроили штаб, на дистанцию ровно семьсот метров, стрелок из меня аховый, потому расстояние почти приемлемое.

Осмотрелся. Глазомер у меня шикарный, я практически чувствую расстояние, поэтому разбил местность на ориентиры, запомнив расстояние до них. Запомнил места, куда могут кинуться противники в поисках укрытия, прикинул пробивную способность патрона 7.62х54 мм и возможность пробития этих укрытий.

Итак, часовой на вершине диспетчерской башни. Стоит, сука, дрожит…

Взял его на прицел. Итак, час "Хэ". Выстрел.

Прицел сбит в говно, пуля полетела вообще хер его знает куда!

Но я, держа винтовку максимально неподвижно одной рукой, другой рукой быстро откорректировал прицел отвёрткой как можно ближе к отклонению пули. Сложно, неточно, можно сказать, что это тупо, но это должно сработать.

Второй выстрел.

Пуля попала в правое колено дозорного, хотя я целился ему в грудь. Корректировка прицела отвёрткой. На такой дистанции работает баллистика, потому настройки я поставил неправильные, они не будут работать на других дистанциях. Прямо сейчас прицел настроен строго на семьсот метров.

В лежащего на полу башни дозорного прилетела третья пуля, но на этот раз почти туда, куда я целился, а целился я ему в центр груди. Он умер, да, но результат неудовлетворительный, так как пуля легла под грудину. Корректировка прицела и закручивание защитных колпачков на верхнем и боковом маховичках. Босхподи, я знаю названия этих штуковин!

+3 очка опыта

Ага… Пять очков опыта до следующего уровня.

На улицу внизу выбежал какой-то вооружённый АК74 негр в тёплом сером комбинезоне. Выстрел.

Ветер решает, ну или я налажал со своей экстремальной настройкой прицела, потому что вместо пробития головы пуля оторвала ему левое ухо.

Негр схватился за ухо и упал на землю, широко разевая рот, кричит, полагаю.

В окне второго этажа мелькнул силуэт, но тут же исчез. В следующую секунду из боковой двери выбежали трое и помчались в сторону спаренной зенитной установки, стоящей рядом с взлётно-посадочной полосой. Я выбрал приблизительное упреждение и выстрелил по самому быстрому. Мимо. Ладно. Ещё разок… Попал!

Очень удобно, когда сила рук может погасить отдачу, а левый глаз отчётливо видит промах и я сразу знаю, какое упреждение брать. К слову, вестибулярный аппарат оказался будто бы точно предназначен для подобного рода стрельбы. Странно…

Пуля перебила тому бегуну правое бедро, он завалился в снег и что-то кричал. Двоих его последователей это не остановило, они стремились к зенитке, зная, что это их единственный шанс.

Второго типа я достал только с третьего выстрела, так как он решил сыграть со мной в игру с внезапными остановками в ходе бега. Я подловил его выпустив две пули с быстрой коррекцией прицела. Пуля задела что-то очень важное для него, так как он упал и замер неподвижно.

+5 очков опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

+2 к социальному рейтингу

А вот третий сумел добежать до зенитки и спрятался от меня за ней. Я вижу его правую ногу, чуть выглядывающую из-под лафета, но прямо сейчас стрелять не буду. Посмотрим, как будут развиваться события.

Я поднялся и побежал. Очень и очень быстро, где-то около семидесяти километров в час, что за пределами обычных человеческих возможностей, но очень близко к моим пределам. Это страшно отнимает энергию, а я уже давно ничего не ел. Надеюсь, я смогу найти еды у эти бандитов.

Обогнув вышку, я залёг во всё тех же семистах метрах, но уже с отличным видом на всё так же жмущегося к зенитке испуганного негра, трясущимися руками сжимающего АК.

Навожу на него перекрестие прицела и стреляю. Есть попадание. Точно куда хотел, прямо в лоб.

+5 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

Неужели эти ребята успели натворить делов? Вообще, как рассчитывается этот рейтинг? Не повышаю ли я свою "цену", убивая этих бедолаг?

Пока есть время, извлекаю магазин и доснаряжаю его недостающими патронами из мешочка, отданного мне тем высоким негром, имя которого я не стал выяснять так как в глубине души испытываю комплекс из-за боязни терять людей, с которыми имею какую-либо значимую эмоциональную связь. Я даю себе отчёт в этом, говорят, что это первый шаг к исцелению, но знаете… Я не считаю, что это та вещь, от которой стоит избавляться в наше очень поганое время. Как пелось давным-давно: если у вас нету тёти…

Сытно щёлкнул образцово смазанный затвор, винтовка снова готова к бою. Негры-бандиты не высовывают носа из диспетчерской башни, но это не обязательное условие.

Я вгляделся в пространство за стёклами. Да, на улице пасмурно, освещение никакое, но я вижу силуэты, а этого достаточно.

Знаю, что стрелять через толстое стекло — это тупо, но мне надо, чтобы эти сволочи боялись каждую секунду своей недолгой жизни.

Перекрестие прицела на широкий силуэт, выстрел.

+5 очков опыта

Да ну нах?!

Шансы на то, что пуля не отклонится от толстого стекла были далеко не стопроцентные, к тому же, я целился в область груди. Предположу, что пуля всё-таки отклонилась, но сделала это очень правильно и попала прямо в лоб обладателю широкого силуэта, чем даровала мне пять очков опыта.

Да, люди сильно обесценились после вайпа… Раньше давали тысячи единиц опыта, а теперь дают очки, ещё и даже не десятками.

Началась какая-то суета внутри башни, негры залегли и начали заставлять окна столами и креслами.

Я же задумался над внутренними ощущениями. Чувствую ли я что-то?

Это хороший вопрос.

Скорее нет, чем да. На этих ребят мне абсолютно плевать. Будь там хоть двадцать китайцев или русских, это не расовый и уж тем более не национальный вопрос. Они бандиты, у них есть то, что нужно мне и тем людям в антисанитарном госпитале. Я делаю всё это по этой причине, а не ради каких-то очков опыта. У меня его меньше недели назад насчитывалось сотнями миллионов, хули мне эти единицы?

И вообще, чувствуются последствия отката. "Интерфейс" стал гораздо проще, появились какие-то мутные задания, карта… А вот последнее мне нравится. Я прямо сейчас открыл её и вижу, что трупы убитых мною противников помечены на ней надгробными камнями. Это, как я понимаю, инструмент для ленивых и тупых, которые не способны запомнить место, где они убили человека.

Не-е-е, я не испытываю от этого удовольствия, сеанс самокопания позволил мне это понять.

Значит, пора возвращаться к рутинной работе.

Вожу прицелом вдоль окон в поисках любого движения противников. Вот не думал я, что один снайпер может так запугать организованную преступную группировку, в которую, как сообщил мне Гамба, входит как минимум десять солдат из переставшей существовать армии.

Параллельно с наблюдением за окнами я поглядывал за Негром Безуховым. Он уполз поближе к диспетчерской и залёг за бетонной колонной, откуда не казал и носу. Хорошая тактика, единственно возможная для него сейчас, но тупиковая. Таких как он, смею предположить, обычно и берут в плен. Пока ты неподвижно и едва дыша лежишь где-то в укромном местечке, твоих товарищей по оружию убивают безумно жестокие врачи-убийцы, а потом они приходят за тобой, а к тому моменту страх смерти уже высосал из тебя всю волю к сопротивлению. И они берут тебя живьём, а потом ставят на тебе свои страшные врачебно-убийцевские эксперименты…

Никаких экспериментов над ним я ставить не буду, я его просто убью.

Всё это могло продолжаться очень долго. Ублюдки сидят в тепле, а я не железный, поэтому помахал рукой в сторону известного мне холма, где лежат Гамба и отряд.

Он всё понял верно и я начал со случайными интервалами от одной до десяти секунд палить по окнам диспетчерской.

Случайные интервалы между выстрелами создают впечатление, что стрелок целится перед каждым выстрелом, что действует на нервы ещё сильнее, чем просто непрерывная и хаотичная стрельба. Человек — эгоцентрическое существо, поэтому в голове каждого негра в диспетчерской блуждает трусливая мыслишка, что целятся именно в него. Она парализует разум. Она истощает волю подняться и начать стрелять в ответ. Главное, не перегнуть палку.

Наконец, у кого-то из негров не выдержали нервы. Да, это ещё одна реакция на внезапный и непосильный стресс.

Неизвестный поднялся на ноги, из-за чего стал мне прекрасно виден и начал стрелять в моём направлении изРПК. Звук его я опознал, в голове всплыли знания как его чистить и смазывать.

Теперь я понимаю…

Навык "Огнестрельное оружие" не отвечает за навыки стрельбы! Он отвечает за эксплуатацию оружия!

А я-то думал, что мне достаточно будет просто вкачать его и научиться выдавать хедшоты из ПМ на любой дистанции!

Нет, это хороший навык, АКМ тот я бы не привёл в нормальное состояние не будь у меня этого навыка. Нет, почистить бы я его почистил, но точно без применения хитрых приёмов для избавления от въевшейся ржавчины.

Выстрел.

+3 очка опыта

Череп тратящего мои патроны негра взорвался в левом сегменте. Какой урок должны были извлечь из этого негры? Никакой. Они сегодня умрут.

Но вот ребята Гамбы должны понять, что против снайперов отлично работают только огонь полноценных взводов или БМП с автоматической пушкой. А идеально срабатывают пятисоткилограммовые авиационные бомбы. Последние работают безотказно, особенно объёмно-детонирующие бомбы.

Только в кино после падения авиационной бомбы в непосредственной близости главный герой может отряхнуться от пыли и продолжить геройствовать. В жизни же даже пятидесятикилограммовая бомба времён Великой Отечественной войны может наделать такого шороху, что потом кусками людей собирать…

Поэтому против профессиональных снайперов лучше всего работает авиация.

Я не профи, я даже не дилетант, я вообще профан в стрельбе, у меня даже навыка нужного нет, но у негров тоже, в свою очередь, нет бомб.

Ребята Гамби добрались до диспетчерской, защитникам которой оказалось насрать на любые проблемы помимо неизвестного снайпера.

Всё, больше стрелять нельзя. Я их не особо различаю и так, а теперь, когда основное действо происходит в темноте диспетчерской, легко можно задеть своих. Не хочется портить отношения так быстро. Обычно я позволяю это сделать моим "изысканному чувствую юмора™" и обыденной манере трахать мозги всем подряд.

Может, меня легко оставляют умирать только потому, что я мозгоёб?

"Хай, я Елизавета! Мы ничего не знаем об эпидемии, он спас меня и исцелил мои сломанные рёбра каким-то магическим образом, я должна быть ему так благодарна, но он такой мозгоёб, поэтому должен свалить нахуй в окно к мертвякам во дворе!"

"Ой бля, я Бац, он спас мою жизнь, но он так затрахал мне мозг, что давайте-ка оставим его умирать в перевёрнутом БМП!"

"Приветствую, я Мартын Леонидович. Он мой сын, я вроде как должен любить его, но я с самого его детства подвергался ёбле мозгов с его стороны, поэтому давайте-ка оставим его на лунной базе без нихуя, медленно подыхать!"

Логичная теория. Пугающе правдоподобная. И объясняющая всё.

Я поднялся и начал двигаться в сторону башни. На полпути внутри началась ожесточённая перестрелка. Посмотрим, сколько ребят Гамбы переживёт этот бой.

Повесив СВД на плечо, я извлёк палаш из ножен и приблизился к остеклённой двери.

Пальба и крики достигли апогея, я ворвался внутрь и на бегу оценил расклад: люди Гамбы застряли у входа, ведя ожесточённую перестрелку с бандосами, поэтому на втором этаже никого из своих нет, но могут примчаться подкрепления для бандосов.

Бегу к лестнице и на первом же пролёте слышу быстрые шаги, а затем натыкаюсь на вооружённых негров. Тычок палашом и первый негр, вооружённый винтовкой М16, заваливается с проколотой грудью. Подхватываю его за ворот и закрываюсь от очереди из, вот чудо-то, МП-40. 9х19 мм Парабеллум оказывается не способен пробить плотную тушу, поэтому я поднимаюсь по лестнице к стрелку, у которого, кстати, заклинило автомат, а затем раскраиваю ему череп одним ударом.

+5 очков опыта

Вперёд!

Роняю тело убитого своим собственным товарищем негра, срываю с него АКС-74У и кидаюсь в ближайший кабинет в коридоре после лестничной площадки. Негры что-то орут на своём языке, бегают и стреляют в сторону лестницы. Затем командир их успокоил и они начали искать меня.

Первого вбежавшего я принял на палаш, срубив ему голову, которая глухо ударилась в покрытый пылью ламинат пола металлической каской.

+4 очка опыта

+1 к социальному рейтингу

Пинаю тело и оно отлетает обратно в коридор, вызвав панический выкрик кого-то из бандосов. Нервишки должны быть покрепче, раз занялся таким промыслом…

Среди напуганных криков негров я услышал что-то наподобие слова "граната". А, так у них ещё и гранаты есть…

Слышу характерный звон упавшего спускового рычага, выскакиваю в центр комнаты и вижу вылупившего глаза негра, который уже замахнулся для броска гранатой. Вскидываю автомат, перевожу с одиночного на автоматический и зажимаю спусковой крючок. Выстрел, а затем знакомый сухой щелчок. Перекос патрона.

Мало кто знает, что не все изделия Калашникова отличаются идеальной надёжностью, яркий пример — АКС-74У, который был сделан в условиях довольно строгого ТЗ, из-за чего получился этаким ублюдком, как его называли некоторые специалисты.

Хамское отношение предыдущего владельца этот автомат добило довольно быстро, поэтому автоматической стрельбы от него ждать было очень оптимистично. Негр, с которого я поднял этот автомат, что-то знал о своём оружии, поэтому эксплуатировал его в режиме одиночной стрельбы.

К тому же, ствол явно был погнут от перегрева и выправлен ударами молотка, пуля попала в дверной косяк, а не по негру, который завершил бросок гранаты и исчез из поля зрения. А я ведь целился аккурат ему в грудь, расстояние четыре метра, промахнуться я не мог. Но хрен с ним.

Я проследил траекторию полёта гранаты, бросился вперёд и вылетел из офисной комнаты с компьютерными столами и принтерами в коридор, где догнал негра и нанизал его на палаш.

Швыряю сжимаемый в правой руке АКС-74У в другого негра, который выбежал из кабинета под номером "221", получаю заряд дроби в живот, из-за чего быстро и против своей воли заваливаюсь на пол. Вот поэтому существуют бронежилеты…

+3 очка опыта

Ослепительная боль не позволяет совершать осознанные действия, потому я просто ползу в ближайший ко мне кабинет.

Хлопок гранаты.

Блядь, надо было озаботиться хотя бы пистолетом…

На фоне что-то кричат негры, я беру себя в руки, наступаю на горло жалости к себе и поднимаюсь, опёршись о маленький холодильник. Дверца от холодильника из-за невыносимого давления моей руки слегка приоткрывается и мой нос улавливает не на шутку бодрящий аромат разлагающихся продуктов. Такой мощный амбре, что я чуть не блеванул на месте.

Побыстрее закрываю дверцу, поднимаюсь на ноги и поудобнее перехватываю палаш, укладывая его на левое плечо и жду суетящихся в коридоре негров.

Они снова меня потеряли, яростно орут друг на друга, дилетанты, блядь… Понимай я их язык, знал бы все текущие расклады и их ближайшие планы. Правда, предполагаю, что они сейчас друг друга больше по мамке склоняют, чем делятся тактическими приёмами по эффективному моему устранению, но это не точно.

Кишки горели огнём, но я старался абстрагироваться от боли, что получалось очень хуёво, поэтому первый забежавший с АК74 негр получил яростный рубящий удар палашом прямо в череп, из-за чего высококачественное холодное оружие надёжно там застряло.

+7 очков опыта

+ 3 к социальному рейтингу

Достигнут первый уровень социального рейтинга

Разблокированы уровни с 10 по 19

Похуй вообще…

Кишки ответили мне острой болью, из-за которой я упал на колени и получил дополнительную пулю в живот, а не в ногу. Мастер стрельбы, попавший мне в живот, завозился с заклинившей после первого выстрела FN FAL, а я, чувствуя, что смерть крайне близка, превозмогая умопомрачительную боль от совершаемых движений, выхватил АК74 из расслабленных рук негра с палашом в башке, навёл на стоящего в дверном проёме запаниковавшего негра и отстрелялся в него длинной очередью на половину магазина. Грудь негра превратилась в кровавый фарш, а затем он завалился на спину.

+5 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

Стрельба не прекращалась. Я слышал характерные звуки выстрелов из винтовок с продольно-скользящим затвором, частый и гневный рокот ППШ, а также хлёсткие выстрелы из неопознанного мной автоматического оружия. Предполагаю, что это М249 SAW Гамбы.

Стрельба приближалась, новые негры в комнату не заходили, поэтому я остался лежать, наведя АК74 с неумелой гравировкой на ствольной коробке на дверь.

Спустя минут десять в дверном проёме мелькнул человек с ППШ, раздалась стрельба, кто-то пронзительно заорал, а затем всё затихло.

Я понял, что наши победили, а затем начал шарить по карманам убитых негров. Обнаружил какое-то подобие аптечки в нагрудном кармане трупа с палашом в башке, вытащил из этой пластиковой коробочки шприцы-тюбики с какой-то химией и вчитался в названия. Морфин. Просрочка, причём жесткая, но лучше в мире нет. Удивительно, как наркота могла сохраниться в такое тревожное время… Может, негр тоже соображал и решил использовать просроченное обезболивающее только в крайнем случае. У меня особого выбора нет, либо отрубиться от боли и сдохнуть, либо загнуться от возможного отравления морфином. Срываю защитный колпачок с короткой иглы и решительно вкалываю содержимое шприца-тюбика в правое бедро. Минут через двадцать подействует.

— Nimeipata! — выкрикнула заглянувшая в кабинет голова того высокого негра, с которым я махнулся оружием.

— Nakuja! — услышал я голос Гамбы.

Спустя секунды он вошёл в кабинет и уставился на меня, лежащего в луже крови рядом с двумя телами.

— Жаль, что так получилось… — произнёс он с искренним сожалением.

— Ещё ничего не кончилось, — ответил я ему. — Найдите лекарства и инструменты.

— Ты сможешь помочь себе? — удивлённо вопросил Гамба.

— Я же Доктор, забыл? — усмехнулся я грустно.

— Tafuta dawa zote haraka! — приказал столпившимся в коридоре членам отряда Гамба, а затем повернулся ко мне. — Я велел им найти все лекарства.

Лучше не шевелиться слишком сильно, а то морфин ещё не начал действовать, если вообще начнёт. Просроченные лекарства — это отдельная загадка. Никто не знает, как они себя проявят…

В течение десяти минут бойцы Гамбы натаскали мне всё, что хоть как-то походило на лекарства и медицинские инструменты.

Я начал чувствовать постепенное снижение болевого синдрома, приподнялся при помощи того негра с моим АКМ, а затем начал разбираться с лекарствами и инструментами.

Найдя нужные лекарства, я, при помощи того же негра снял бушлат, рубашку, осмотрел раны и подумал, что всё не так уж и плохо. Надо просто найти компетентного хирурга с готовой операционной и всё со мной будет в порядке.

Ага, сейчас единорожика встретить шансов больше, чем найти функционирующую операционную в Африке. Да и на остальных континентах всё сейчас не сильно лучше…

Мощная пуля 7.62х51 мм НАТО, выпущенная из FN FAL, пробила кишки насквозь и с куском моего мяса ушла в подоконник, забрызгав при этом пол моими кровью и мелкой требухой, поэтому крупных инородных предметов извлекать не придётся. И то хлеб.

Но есть куча мелких дробинок, которые, правда, из-за близкого расстояния, не распределились по всей брюшине, а легли кучно. Знать бы только, сколько именно дробинок надо извлечь…

Дождавшись максимального эффекта от морфина и вколов дополнительную его дозу, я облил место раны хлоргексидином ГДР-овского происхождения, тщательно протёр, а затем снова облил. В присутствии крови и гноя хлоргексидин имеет сниженную эффективность, а мне нужно, чтобы все бактерии сдохли. На форсированный иммунитет надейся, но сам не плошай, как говорится.

Взяв лежавший в банке со спиртом пинцет и зеркальце, начал операцию по извлечению дробинок. Долбоебизм чистой воды, никто так не делает, шансы на успех очень низкие, но у меня нет особого выбора.

Морфин закончился, среди найденных медицинских запасов его не было, вообще не было каких-либо обезболивающих, поэтому под конец было очень больно, но я извлёк двадцать четыре дробины. Далее я зашил раны, причём рану в спине мне зашивал негр с моим АКМ. При помощи того же негра перебинтовался тугой повязкой, а затем развалился в двуспальной кровати, которую эти бандосы явно спёрли в каком-то жилом доме. Кишки в труху, но с этим я ничего не поделаю, остаётся только уповать на свою усиленную регенерацию.

— Ты сможешь идти? — поинтересовался Гамба.

Я же в это время лениво читал уведомления.

Задание выполнено! Получено 5 очков опыта, лекарственные средства, +10 к социальному рейтингу

Повышен уровень

+15 очков навыков

Достигнут второй уровень социального рейтинга

Разблокированы уровни с 20 по 29

Дополнительное задание выполнено. Получено +20 к социальному рейтингу, +5 очков опыта

Достигнут третий уровень социального рейтинга

Разблокированы уровни с 30 по 39

Получается, что если бы я к девятому уровню не получил первый уровень социального рейтинга, то хренушки мне, а не десятый уровень?

Любопытно.

Интересно, а как живут идиоты с отрицательным социальным рейтингом? Может, там тоже есть свои ступени развития?

— Мне надо отлежаться часов десять, — ответил я Гамбе Джордану. — Но если будет тачка, то можно аккуратно доехать. Вы собирайте трофеи и упаковывайте всю медицину по коробкам. Ничего не пропускайте, люди в "госпитале" нуждаются в них как никогда.

— Всё будет сделано, Доктор, — заверил меня лейтенант Джордан.

— Отлично, — кивнул я и закрыл глаза.

(обратно)

Глава пятая. С фонендоскопом против смерти

— У, сука, помедленнее… — просипел я водиле.

Он теперь как минимум запомнил несколько русских матов, но ориентировался больше на интонации. Мы уже близко к Уолфиш-Бей, но путь был запоминающимся.

Регенерация работала как следует, раны уже легче, а неустанная резь в кишках слегка поутихла, хотя я чувствовал, что пытался начаться воспалительный процесс, который был на корню пресечён моим иммунитетом.

С таким иммунитетом никакие антибиотики не нужны!

Гамба обнаружил целых двадцать раций, причём половину сняли с тел бандитов. Теперь его ребята вовсю пиздели по рациям, как детишки, блядь…

Выжило семь человек, если считать с Гамбой. Трое сейчас лежали в кузове пикапа и больше никогда не улыбнутся дневному свету. Не то чтобы это были отличные парни, которые могли улыбнуться солнечным лучам, я их нахрен вообще не знал, но самой такой возможности они теперь лишены.

Стоило ли то, ради чего они погибли, того? Конечно стоило! Теперь куча отборных мудаков лежит в запертой и заваленной мебелью комнате, не способная причинить никому вреда. И лекарства будут получены теми, кто в них нуждается.

Блядь, да мы совершили откровенно благородный поступок! Мы хорошие! Добро победило! Ур-ра!

Выехали на ровный асфальт и сразу как-то полегчало. Припарковавшись у въезда в зону хибар, водила вышел и помог мне выбраться наружу.

Я опёрся о костыль, спизженный бандосами у покойного городского доктора, но благородно возвращённый доблестными защитниками слабых, и и поковылял к хибаре Адмирала.

Внутри, как и в прошлый раз, воняло стариной и гноем. Вслед за мной вошёл Гамба и почтительно поклонился.

— Здоров, — приветствовал я лежащего всё там же старика. — Мы выполнили задание и добыли лекарства. Сегодня посмотрю критических, мне для этого будет нужен самый смышлёный человек из вашего сообщества, пол не критичен, но лучше молодую бабу, они более эмпатичны и лучше чувствуют людей. Опционально, короче. Ещё мне нужна будет отдельная койка в тихом месте, чтобы отлежаться, Гамба тебе расскажет подробности, а мне надо побыстрее расправиться с пациентами и лечь спать. Рад был увидеться, пока!

Я на костыле энергично утопал из хибары, оставив Адмирала с Гамбой коллективно недоумевать.

По моему указанию, лекарства уже сгрузили в комнату убитого врача и поставили охрану, я вошёл туда и начал инвентаризацию. Всякая никому не нужная хуйня в виде аспирина в изобилии, но мне, блядь, нужны антибиотики! Сука! Где блядские антибиотики?!

Перерыл всё, но нашёл ГДР-овский тетрациклин, две пачки. Препарат широкого спектра действия, но микробам на него постепенно становилось похуй, не знаю как в Африке, но в России на него с размаха клали хуй различные внутрибольничные штаммы, поэтому мы предпочитали использовать кое-что помощнее и понадёжнее.

Тем не менее, это антибиотик, притом с ещё не истёкшим сроком годности. До двадцать шестого года есть время. Правда, условия хранения были неоднозначными, но тут остаётся только надеяться.

Прошёл в "госпиталь" и посмотрел на происходящее там. Старика с гангреной уже не было, на его место добавился некий тип среднего возраста с обморожением конечностей, а также девушка лет двадцати без внешних признаков повреждений, но без сознания.

Разберёмся…

Итак, что мы имеем?

Суммарно сорок коек и десять матрасов на полу. И это, ебись оно конём, в обдуваемой всеми ветрами хибаре! Как они тут выживают вообще?!

Бьюсь об заклад, у тех что на полу смертность выше, чем у тех, что в койках!

Вижу как минимум девятерых, которым в принципе уже не помочь.

Мальчонка с гангреной руки уже в лихорадке, это сепсис. Антибиотиков, которые затащат сепсис, у меня нет, он труп. У меня даже хренова пенициллина нет, ебать его в рот!

Бабка с гниющей огнестрельной раной бедра тоже уже покойница, при обилии лекарств и инструментов я мог бы помочь, но имею в распоряжении много пачек фуфломицинов, ограниченное количество реально рабочих лекарств от иных нозологий, а также обоссаный набор хирургических инструментов и фонендоскоп!

Не-е-ет, лекарств определённо слишком мало! Для города уж точно!

Мужик лет тридцати с грудным огнестрелом тоже не жилец, инфекция ушла вглубь, пулю, скорее всего, не вытащили, внутри, как предполагаю, настоящая жопа-жопа-смерть.

Сука…

Поломанный мужик тоже покойник, можно было помочь, пару дней назад, но время безнадёжно упущено и он загнил. Всё, абсолютно всё это можно было решить антибиотиками, но мы, увы, вновь вернулись в доантибиотиковую эру!

Девочка лет десяти с проломленным черепом уже примерно час как мертва, я вообще хрен его знает зачем её сюда притащили, тут даже антибиотиками не поможешь, а обретённая мною после вайпа квалификация нейрохирурга говорит, что я без специализированных инструментов и асептической операционной не сделаю ровным счётом нихрена.

Вот сейчас был бы весьма кстати "Сельский знахарь", который если бы и был у меня, после вайпа бы исчез. Максимальным уровнем этого навыка можно было лечить рак головного мозга настойками из мочи летучей мыши и говна коалы. Вот это настоящее волшебство! Правда, необходимости в этом не было, так как мы решали все проблемы применением внутреннего ресурса. Мы называли это медициной…

Сейчас у меня на руках нет ровным счётом нихуя, поэтому я не мог помочь всем нуждающимся, но кое-что предпринять способен…

Я сделал инъекцию тетрациклина где-то восьмилетнему пацану с простреленной навылет в области икры ногой. Организм его боролся с инфекцией, поэтому я посчитал необходимым ему в этом помочь.

Пока я возился с инъекцией, прибыла какая-то девица в меховой шубе с капюшоном.

— По-английски розумеешь? — поинтересовался я у неё.

— Литал бит, — ответила она.

Ростом она где-то метр пятьдесят, может, чуть больше. Возраст в районе двадцати. Физиономия типичная для этих краёв: толстые губы, тёмная кожа, карие глаза, курчавые волосы, закрытые шерстяным платком, надбровные дуги не особо развиты, что есть расовая особенность негроидов, разрез глаз широкий, скулы не выражены, зато нижняя челюсть слегка выступает. Типичная африканка, короче.

— Как зовут? — повернулся я к ней.

— Альберта, — представилась она.

— Держи пацана покрепче, Альберта, обезболивающих нет, — указал я ей и подкатил тележку с инструментами.

Пацан орал, выл, визжал, но девица справилась с ним, поэтому я очистил рану от гноя, установил дренаж и перебинтовал его. Прогноз благоприятный.

Сил осталось мало, поэтому я поскорее двинулся к следующей кровати, на которой лежала опасливо поглядывающая на меня девушка лет семнадцати, у которой была сломана рука. В сознании — это хорошо и плохо одновременно. Хорошо — значит нет лихорадки, плохо — она будет сильно сопротивляться, когда я попытаюсь вправить кость.

— Вот эту держи очень крепко, а лучше найди верёвку и свяжи, — дал я указание своей новоиспечённой медсестре.

Раненая брыкалась, но Альберта послушно и надёжно зафиксировала её, а я сделал свою работу: вправил кости и наложил шину, благо, перелом был закрытым. "Открытка" в таких условиях убивает не хуже пулевых ранений…

Мой организм посчитал, что дальше уже неприлично вывозить всё это дерьмо и поэтому я неожиданно для себя свалился на пол хибары. Альберта помогла мне подняться.

— Отдыхать вам? — спросила она у меня.

— Вон туда меня веди, — подрагивающим пальцем я указал в конец "госпиталя". — Есть ещё один, кому я могу помочь. И тележку притащи.

Тут дверь открылась и внутрь вошёл какой-то парень лет девятнадцати-двадцати. С учётом их средней продолжительности жизни, это считается средним возрастом.

— Доктор? — спросил он.

— Да, я Доктор, — ответил я ему.

— Адмирал прислал меня для помощи с пациентами, — связно ответил пацан на неплохом английском.

— А ты тогда кто? — повернулся я к Альберте.

— Моя бабушка болеет тута, — объяснилась Альберта.

— Ох-ох, а я подумал, что это тебя прислал Адмирал… — вздохнул я, а затем повернулся к пареньку. — Парень, тебя как звать?

Внешне этот пацан чем-то походил на Гамбу, возможно, они родственники. Чёрная кожа, глаза широкие, карие, лопоухий, челюсть слабая, взгляд какой-то неуверенный, бороды нет, волосы длинные, курчавые. Ростом он где-то метр семьдесят, худой, со впалыми щеками, что свидетельствует о том, что нормально не питался он очень давно.

— Лоренцо, — представился парень. — Я должен был поехать в Берлин учиться на медбрата когда-то давно, но не сложилось. Но я готовился!

— Итак, значит надо менять план… — пробормотал я. — Ладно, ты теперь работаешь на меня, Лоренцо. Альберта, а тебя я хочу попросить принять одно очень важное решение: ты хочешь работать в госпитале? Обещаю достойную зарплату в виде еды, гарантирую переработки, переутомление, проблемы с личной жизнью, но ненависть к миру и людям придётся вырабатывать самостоятельно, тут я не помощник.

— Хотеть, — в целом верно поняла меня Альберта.

— Кто твоя бабушка? — спросил я.

— Вон тама, — указала на одну из кроватей Альберта.

Итак, обморожения, ну… Полегче, чем могло бы быть… Я-то опасался, что её бабушкой является та бабка с огнестрелом и начавшейся гангреной, но "повезло".

— Ситуация с ней полегче, — произнёс я уверенно глядя в глаза Альберте. — Завтра, как только я приду в себя, займёмся всеми больными, но сейчас давайте-ка пройдём к вот этому пациенту.

Мы подошли к кровати с лежащим на ней бородатым мужиком лет сорока.

— Как вы можете видеть, здесь имеется множественные закрытые переломы большеберцовой и малоберцовой кости, — поднял я одеяло и показал неправильно изогнутую ногу пациента.

— Anasema nini? — ослабленным голосом спросил пациент.

— Anasema umevunjika mguu, — ответил ему Лоренцо. — Uongo bado. Yuko hapa kusaidia.

— Пусть заткнётся и не мешает, иначе будет только хуже, — попросил я Лоренцо.

— Kuwa kimya na usiingilie, hii inaweza kuharibu matibabu, — перевёл он пациенту.

Пациент закрыл рот и опасливо смотрел на меня. Вот и хорошо.

— Альберта, фиксируй пациента, — дал я указание своей медсестре. — Лоренцо, помоги ей. Мне важно, чтобы он не мог двигать ногой и не сопротивлялся. Я уже вижу, что тут можно кое-что сделать даже сейчас…

Спустя полтора часа, за которые я дважды чуть не вырубился, мы смогли частично разобраться с переломами ноги этого мужика и наложить шину, но впереди ещё много работы.

Я лежал на кровати покойного доктора Зальца и молча смотрел на стоящих передо мной Альберту и Лоренцо.

— Запомнили правила? — спросил я. — Альберта, расскажи мне их.

Девушка начала на память озвучивать список правил, которые я вбивал им в головы по ходу работы над последним пациентом. В основном они касались элементарной гигиены, а также правил ухода за пациентами.

Когда Альберта закончила, то же самое коснулось и Лоренцо, который усвоил их гораздо лучше.

— У тебя есть книги по медицине, Лоренцо? — спросил я его, когда он закончил перечислять правила по уходу за больными.

— Есть несколько книг по анатомии, — ответил тот. — Только они на суахили.

— Ну так они и не для меня, — усмехнулся я, а затем поморщился от рези в кишках. — Это для Альберты. Вы вдвоём будете учить анатомию под моим руководством. Про еду не беспокойтесь, теперь вы на моём снабжении. Где живёте?

— Я на западной окраине, — ответил Лоренцо.

— Мне жить в бабушкин доме, — ответила Альберта.

— М-хм… — хмыкнул я и укрылся дырявым бушлатом. — Завтра будем разбираться. Всё, я спать. Пока свободны.

Я держался из последних сил, поэтому сразу же выполнил свою угрозу и уснул.

Утро началось где-то в полдень. Тело ломило, бушлат куда-то сполз, но ожидаемой рези в кишках будто бы не было. Я аккуратно поднялся и услышал, как на пол упало что-то металлическое. Опустил взгляд и увидел укатившуюся к столу дробину. Прохлопал, значит, при извлечении…

Движения показали, что всё нормально и можно жить. Зябко поёжился от холода и побыстрее облачился в бушлат, который следовало бы зашить. Но это потом, пока терпимо.

На улице вьюга, заебись, блядь…

Снег заметает хибары, улицы, на самих улицах никого практически нет, только караулы шастают. У Адмирала есть понимание необходимости в патрулях, а также умение заставить местных патрулировать город, это слегка удивляет. Из того, что я слышал про африканские армии…

Ладно, идём в "госпиталь".

Только я собрался тронуть дверь, как она открылась самостоятельно и оттуда вышел негр в чёрной рясе и меховой шубе с капюшоном поверх неё.

— Ты кто такой? — спросил я у него.

— Ты, как я понимаю, новый доктор? — спросил он вместо ответа.

Ох, какой наглый тип.

— Я спросил тебя, кто ты такой и что забыл в моём госпитале? — повторил и углубил я вопрос.

— Меня зовут преподобный Мандо, — представился негр. — Я пришёл сюда, чтобы отпустить грехи умирающим.

— Ага… — хмыкнул я скептически. — А как ты понимаешь, что человек является умирающим? Ты что, имеешь медицинское образование? Так какого хуя, уважаемый, блядь, ты дрочишь в церкви, а не идёшь лечить людей в госпиталь?

Служитель Босха растерялся. Он явно не ожидал, что подвергнется нападкам именно сейчас.

— Эй, имей уважение, белый! — выскочил из госпиталя здоровый негр.

— К кому? — я повернулся к возмущённому защитнику веры. — К вот этому хуепутале в сутане? Или, может, к тебе? С какой стати?

— Если не заберёшь свои слова обратно, я сломаю тебе руки… — пригрозил мне очень самоуверенный негр.

— Ну-ка, иди сюда, мудила… — я размял шею и недобро усмехнулся.

— Алекс, не… — попытался остановить своего прихлебателя священник, но было уже поздно.

Негр кинулся на меня, я перехватил его правую руку на замахе и аккуратно сломал в области предплечья. Он завопил удивлённо и испуганно, а затем я взял его левую руку и сломал точно там же, где и правую.

— А-а-а-а! — пронзительно визжал негр Алекс. — Господи!!! А-а-а!

— Теперь иди в госпиталь, займи койку и лежи тихо, я приду и займусь твоими переломами, — по-отечески улыбнувшись, велел я ему.

— Зачем? — спокойно спросил преподобный Мандо.

— Никогда, сука, — повернулся я к нему. — Никогда не угрожай Доктору.

Святоша убыл прочь, а я вошёл в "госпиталь". М-м-м, здравствуй, жопа…

За ночь умерло трое: та старушка с огнестрелом в области бедра, пацан с сепсисом, а также поломанный мужик.

— Какого хрена они всё ещё здесь, Лоренцо?! — воскликнул я. — Вынесите их на улицу и накройте чем-нибудь!

— Но… — начал что-то говорить Лоренцо.

— Не хочу ничего слышать! — воскликнул я. — Вечером похороним. И этого уебка в рясе пригласим, чтобы отпел! Работаем!

Первым делом я занялся делом рук своих. Ломал я Алекса аккуратно, поэтому наложил шины и распорядился, чтобы Альберта прикладывала лёд к местам перелома.

— Будешь буянить — убью и закопаю с той старушкой, чтобы вы вместе попали в загробный мир, — пригрозил я Алексу, который от этого аж посерел. — Шучу. Брошу твой труп собакам.

Негр заёрзал.

— Шучу-шучу, просто буду трахать твой труп в жопу, пока не остынет, — продолжил я издеваться над ним.

— Ты — чудовище! — воскликнул Алекс.

— Да брось ты! — махнул я рукой. — Я просто издеваюсь над тобой. Но имей в виду: будешь создавать проблемы — я создам тебе проблемы. Проблемы от тебя я переживу, а вот ты…

Я скептически прищурившись отрицательно покачал головой.

— Я не буду создавать проблем, Доктор, — заверил меня Алекс.

— Вот славненько! — обрадованно ответил я на это. — Лежи, поправляйся, трёхразовое питание гарантирую, но только не сразу. Лоренцо, Альберта!

Мы до вечера старались оказать помощь всем нуждающимся, но я практически каждый раз спотыкался об жёсткий дефицит.

— Нет, так жить нельзя! — стукнул я по столу у себя в комнате. — Мало того, что жрать практически нечего, так лекарства тают как снег на батарее! И холодно, блядь, как у Снежной королевы в жопе! Всё, я иду к Адмиралу!

Как вообще работать в таких условиях?! Я возмущён!

Вежливо стучу в дверь хибары Адмирала и захожу внутрь. Адмирал в это время срал в ведро.

— Здоров! — приветствовал я его как ни в чём не бывало. — Дай человек пять в тёплой одежде через пару часов. Гамбу желательно тоже.

— Зачем? — спросил Адмирал, делавший вид, что ничем этаким в данный момент не занимается и всё идёт как должно идти.

— Хочу добыть больше лекарств и хоть немного еды, — ответил я. — И ещё нужна вместительная тачка.

— Раз банды Леона больше нет, то я могу выделить тебе пятерых, — кивнул срущий Адмирал. — Скажи Гамбе, чтобы зашёл… через полчаса. Он в доме рядом со статуей бывшего президента.

— Всё, понял, — кивнул я и покинул хибару Адмирала.

На улице меня ждала Альберта.

— Чего-то хотела? — поинтересовался я.

— Хотеть идти с тобой, — уверенно заявила она.

— Хорошо, — кивнул я. — Оружие есть?

— Нет оружие, — покачала она головой.

— А это зря, — я огляделся вокруг. — Где здесь статуя бывшего президента?

— За мной идти, — позвала меня Альберта.

Мы дошли до хибары Гамбы, что находилась около поваленной статуи какому-то очкастому негру в костюме.

— А, это ты… — выглянул из дома Гамба.

— Через полчаса зайди к Адмиралу, — сказал я ему. — Я попросил пять человек и тачку. Он обещал выделить.

— Что планируешь делать? — поинтересовался Гамба, вышедший наружу.

— Хочу найти больше лекарств и еды, — сообщил я ему.

— А что будешь делать с дикими животными? — Гамба недоуменно посмотрел на только замеченную им Альберту. — И что это за девчонка?

— Это Альберта, мой ассистент, — представил я свою помощницу. — И что за дикие животные?

— Гиены никуда не делись, они успешно жрали мертвых и живых всё это время, — ответил Гамба. — На малые группы нападают очень охотно.

— Они пуленепробиваемые? — уточнил я. — И сделаны не из мяса?

— Убить их можно, но они очень хитры, — покачал головой Гамба. — И мясо съедобное, пусть и не очень вкусное.

— Есть можно — значит вкусно, — решил я. — Итак, мне нужно часа два, чтобы привести своё оружие в порядок, ты за это время собери достаточно компетентных людей, доля — 10 % от добычи каждому, остальное в пользу госпиталя. На лекарства это не распространяется. Нормально?

— Мои ребята работают не за процент, — заявил Гамба. — Но это будет приятным бонусом.

— Вот и славненько, — кивнул я. — Всё, мы уходим.

В своей хибаре я расстелил брезент на столе и принялся за разбор снайперской винтовки. Тут у меня есть кое-какие инструменты, обнаруженные в шкафу оказавшегося не таким простым доктора Зальца. У него имелся Пистолет Макарова, который я нашёл в глубине шкафа, а также явно был АК74, набор для чистки которого бандосы не стали забирать или тупо не поняли, что это. Они в целом оказались довольно тупыми.

После надлежащей чистки и проверки состояния винтовки, я направился на окраину для приведения её к нормальному бою.

Точно измерив расстояние и приготовив всё необходимое, я за два выстрела настроил прицел и остался довольным результатом. Предыдущий обладатель винтовки из неё, как я понимаю, толком не стрелял и стал её владельцем недавно, это объясняло сохранность оптического прицела, самой хрупкой части любой винтовки.

Ну да, раньше они, скорее всего, пользовались оружием, которое изготавливали с помощью "Ремесла", но всё, лафа кончилась. Поэтому они повытаскивали из старых схронов всякую всячину и пользовались теперь оружием времён Великой Отечественной, но встречаются отличные вещи, которые требуют лишь некоторой доводки.

Винтовка теперь бьёт точно, можно работать.

Дождавшись прибытия пикапа с бойцами, я открыл карту.

Итак…

— Эй, Гамба! — окликнул я переговаривающегося со своими людьми лейтенанта. — В… Свакопмунде ситуация была как в Уолфиш-Бей?

— Нет, — ответил тот. — Мертвецы там победили.

— Тогда мы едем туда! — решил я.

— Но там слишком опасно, — предупредил меня Гамба. — Раньше там обитал мертвый восемнадцатого ранга, он даже щупал нашу оборону на прочность, но автоматические пушки делали своё дело. Если он всё ещё там, то мы умрём.

— Обнуление коснулось всех, поэтому переживать не о чем! — очень уверенно заявил я. — Консервы и медикаменты мертвяков не интересуют, поэтому есть надежда, что жратвы будет достаточно! Все в машину!

И мы поехали.

По пути я внимательно смотрел по сторонам, но это хренова снежная пустыня, тут ничего нет!

Тем не менее, заправка у трассы на карте высветилась как источник топлива. Это значит, что её вычистили не полностью. С топливом пока проблем нет, до вайпа в Уолфиш-Бей была автоматизированная станция по переработке нефти, поэтому запасы бензина, дизеля и керосина тут нормальные, пусть и не бесконечные. Это пожалуй единственное, чего тут в изобилии…

Холодно, сука…

Надо было зашить бушлат…

— Сколько ещё ехать? — спросил я у Гамбы, сидящего в кузове рядом со мной.

— Километров тридцать, — ответил он мне. — Если дорогу не замело, доедем по прямой.

Отлично…

Вот так доктора и становятся заправскими мародёрами.

(обратно)

Глава шестая. Свакопмунд

— Говоришь, он покидал город, но всегда возвращался? — спросил я у Гамбы.

— Да, а ещё он был не один, — ответил он мне. — У него в подчинении было как минимум восемь прихвостней, ранги от двенадцатого до шестнадцатого. Он кидал кого-то из них на нашу оборону, но всегда безуспешно, как ты понимаешь. Сейчас же, когда у нас нет ничего против такой твари…

— Я бы послал кого-нибудь проверить, — произнёс я. — А лучше бы сам сходил.

— Ты бы знал, какая эта тварь была здоровая… — вздохнул Гамба. — Мастер Аллистер разрабатывал оружие против неё, но не успел.

— Что же случилось? — поинтересовался я.

— Пришли чужаки, — ответил Гамба. — Они выглядят как люди, говорят как люди, ведут себя как люди, но они точно не люди. Всего трое. Мы впустили их в поселение, дали кров, а ночью они начали жрать. Нас. Истребили половину обитателей города, прежде чем мы смогли их остановить. К счастью, автоматическая оборона не пострадала, поэтому ранговые мертвецы не смогли прорваться к нам в момент слабости. Но мы тогда были на волоске.

— А что за «чужаки»? Они меняли внешность под кого-то из ваших людей? — уточнил я.

— Нет, просто группа из трёх белых детей, — ответил Гамба. — Мы сжалились над ними, а они… Это был ужас.

— Чего тогда меня не пристрелили? — поинтересовался я. — Я ведь тоже белый.

— Если ты расист, это не значит, что остальные тоже расисты, Доктор, — усмехнулся Гамба. — Мы в отчаянном положении. Не узнай я, что ты доктор, скорее всего, тебя бы снял часовой по моей команде.

— Я не расист, — ответил я.

— Всем всё равно, пока ты помогаешь людям, — покачал головой Гамба, перехватывая свой ручной пулемёт. — Идём?

— Ага, идём.

Мы не доехали до Свакопмунда, так как туман войны раскрыл мне, что по пути к этому городу есть небольшой пляжный курорт Лангстранд. До этого я даже не обращал на него внимания, ибо сложно различить небольшие домики, когда тебе доступен весьма ограниченный и покрытый чернотой рельеф.

— Мы уже ходили сюда, когда точно знали, что Могильщик, как мы зовём семнадцатирангового мертвого, уходил далеко на восток, — поделился Гамба.

— Почему «Могильщик»? — решил я выяснить всю подноготную.

— Он выкапывал старые трупы на городском кладбище, это видели наши наблюдатели с дронов, — ответил Гамба.

— Ну, тогда он скорее гробокопатель, чем могильщик… — хмыкнул я.

Итак, карта сообщает мне, что я обнаружил несколько источников лекарственных средств в этом городе, правда, надо теперь их найти…

— Вон в той странной залупе могут быть лекарства, — сообщил я, ткнув рукой в странное сферическое здание.

— Да, я вижу по карте, что там какие-то ресурсы, — кивнул Гамба. — Пойдём.

Это оказался аквапарк. Всё давно скатилось в жопу, оборудование не работает, всё обдувалось всеми ветрами, но что-то могло сохраниться.

Помещения для купания посетителей меня не интересовали, поэтому я сразу же направился к служебкам.

Первая же попавшаяся аптечка дала мне: лейкопластыри, бинты нестерильные, бинты перевязочные, ножницы, жгуты, булавки английские, мешок Амбу, салфетки, блядь, антисептические и, охуеть, медицинские перчатки! О-о-очень поможет от гангрены!

Нет, я всё упаковал обратно в аптечку и передал одному из ребят Гамбы.

— На лекарства наш договор не распространяется, напоминаю, — сообщил я ему.

— Мы держимся договора, — заверил меня Гамба.

Нашёл восемь таких аптечек на всех этажах.

— Вы чем смотрели вообще когда здесь шарились? — потряс я перед отрядом аптечкой.

— Нас медикаменты не интересовали, — объяснил Гамба. — Больше еда и вода.

Ну, в принципе, да. Меня тоже лекарства не сильно парили, их было дохуя, а ещё была «Медицина» с внутренним ресурсом. Как же мне её сейчас не хватает…

— Понятно… — кивнул я и продолжил поиски.

Негры приносили мне всякие упаковки с лекарствами, один даже принёс пачку презервативов.

— Ты откуда родом, парень? — недоуменно спросил я у него. — Это же гандоны!

— Он тебя не понимает, — ответил за него Гамба.

— Забей, — махнул я рукой, всё равно укладывая просроченные презервативы в общий мешок.

Административная часть аквапарка оказалась богата на различные лекарства. Я нашёл здесь препарат для самостоятельного лечения гонореи. Даже у нас они были довольно популярны, на случай, если стыдишься идти к венерологу, но с конца уже обильно капает. Практика сомнительная, но это есть. Три таблетки, красная, синяя и белая. Принимать с интервалом, обильно запивая водой и это поможет твоему младшенькому излечиться от гусарского насморка, хе-хе.

Хрен с ним, пригодится.

Ещё были обнаружены различные антибиотики, которые употребляли сотрудники, самой счастливой находкой я посчитал ГДР-овский Цефтолозан в ампулах. Срок годности — четыре года, а значит употреблять ещё можно. Упаковка лежала в деревянном шкафу, при относительно нормальных температурах, только последнюю пару недель подвергалась определённым перепадам, нормально. Кто-то тут, судя по рецепту, лечился от оппортунистических инфекций при СПИДе. Рецепт выписали на английском, значит, скорее всего, тут где-то рядом есть частная практика.

— Гамба, тут где-то неподалёку должна быть частная клиника, — сообщил я лейтенанту и протянул ему рецепт. — Вот адрес. Можешь сказать, где это?

— Это в Свакопмунде, — ответил он.

— Ну, мы всё равно туда поедем, но это! — я слегка потряс упаковкой с цефтолозаном перед лицом Гамбы. — Это спасёт не одну жизнь!

С обнаружением антибиотика некоторые безнадёжные пациенты как по мановению волшебной палочки превратились в очень тяжёлых. Это бодрит!

Обшарили всё сверху донизу. Нашли припрятанные кем-то запасы рифлёных чипсов с паприкой и сыром. Просрочить чипсы — это раз плюнуть, у них срок хранения редко выше полугода, но нам не до жиру, будем хрустеть осторожно и с оглядкой.

Фуфломицины, которые в изобилии встречались среди личных вещей персонала, тоже взяли, может, как-нибудь приспособим.

В вещах посетителей лекарств было мало, но имелись кое-какие ценные препараты, например, ФРГ-шный Кетонал, две упаковки, который способен снимать средний болевой синдром, что не лишнее в нашей бедности.

Ещё нашли два ингалятора: один предохранительный — со стероидами, а другой, вспомогательный, с сальбутамолом. Кто-то из посетителей страдал астмой. Пригодится, если до наших печальных времён дожил какой-то астматик. Я точно знаю, что спортсмены зимних видов спорта страдают «астмой физического усилия», это приобретаемая патология, поэтому при интенсивных физических нагрузках им нужны ингаляторы, чтобы не терять показатели. Спортсмены имели самые высокие шансы на выживание, а в Африке спортсменов было не очень много, жизнь не предрасполагает, но пусть лежат ингаляторы, кушать не просят…

Очень важную штуку я нашёл в помещении спасателей. Я хрен его знает, что за перестраховщики комплектовали их служебную аптечку, но мазь против ожогов вряд ли могла пригодиться спасателям в аквапарке, хотя может это я чего-то не знаю… Так или иначе, они положили ещё и антисептическую мазь общего назначения, как я прочитал в инструкции, а также обезболивающую мазь, что крайне заипись!

Когда маркер с таблетками над аквапарком исчез, мы тронулись в обратный путь.

Жажда наживы — это хорошо, но у меня там пациенты, которым цефтолозан сейчас за панацею, потому я медлить не имею морального права.

Добравшись до города, мы выгрузились и я побежал распределять мощнейший антибиотик четвёртого поколения. ГДР в вопросе фармации был впереди планеты всей, они даже вакцину против ВИ-гриппа разработали одними из первых, но это обусловлено тем, что конкуренция с остальным миром у них была жесточайшая. Одно то, что они четверть населения Китая снабдили вакциной, а затем безвозмездно позволили производить её на месте, говорило о том, что фарма у социалистических немцев была на должномуровне и с ней надо считаться. Наши, правда, первыми разработали, но наладить производство такого масштаба, как это сделали в ГДР, понявшей, что это уникальный шанс очень хорошо заработать на мерзких, но очень медленных капиталюгах, так и не смогли. Впрочем, конкурировало в итоге две вакцины. Даже пропагандистскую кампанию у нас провели, дескать, немцы вконец охуели, нашему сверхкрупному бизнесу нашей стране не дают заработать деньжат. Но шумиха поутихла вместе с эпидемией, унёсшей сотни миллионов человеческих жизней…

Безжалостно вколов антибиотики в бессознательные тела, которые я до этого с весьма вескими причинами считал безнадёжными, я разбудил спящего Лоренцо, заставил их с Альбертой дезинфицировать руки, сам основательно дезинфицировался, причём бахнул пятьдесят грамм «дезинфектора» внутрь, чтобы руки не дрожали, надел хирургические перчатки и начал работу.

Одному пареньку придётся дальше без левой руки, иначе не получится, гангрена начала жрать её и всё грозило перейти в сепсис. Эх, вот вчера бы этот антибиотик… Кое-какие инструменты у доктора Зальца были, причём имелись даже ампутационная пила, распатор, рашпиль, некомплектные ампутационные ножи и хороший жгут.

Условия — говно. Антибиотик даёт определённую надежду, но не гарантию. Но я рискну, иначе пацану крышка.

Начали работу, Лоренцо отходил блевать, но Альберта держалась. Я в ней не ошибся — крепкая девчонка! Будет из неё человек-врач!

В ходе ампутации подробно описывал свои действия, Лоренцо переводил Альберте непонятные слова, а я в свою очередь пытался говорить как можно проще.

Примечательно, что они общались между собой на айнфах-дойче, а не на суахили, как было можно ожидать. Программа Эриха Рёмера работала, теперь это для меня очевидно.

С корабля на бал, конечно, но медлить было нельзя. Пацан так и не пришёл в сознание, поэтому по пробуждению его ждёт очень неприятный сюрприз. Покрытую некротической тканью руку его мы закопали за городом, где я решил официально открыть кладбище для хирургических отходов. Ну не в госпитале же её хранить!

Операция прошла успешно, пациент стабилен, я сработал образцово, теперь надежда на антибиотик и организм пацана.

— Я не хочу больше быть врачом, — сообщил мне Лоренцо.

— А тебя никто и не спрашивает о твоих хотелках, — усмехнулся я. — Ничего хорошего в этом нет, но неужели тебя не поддерживает мысль, что теперь этот парень будет жить? Что эти люди, благодаря твой помощи, будут иметь шанс на существование? Подумай об этом сегодня, а завтра с утра вернёмся к этому разговору. Правда, он ничего не изменит, приказ есть приказ.

— Я понимаю, но… — грустно качнул головой Лоренцо. — Вы отпилили руку Ндото.

— Это такая работа, — вздохнул я. — Иногда приходится отпиливать людям руки, чтобы они могли жить дальше.

Антисептическую мазь мы израсходовали довольно быстро. Мазали криоожоги тонким слоем, чтобы растянуть подольше. Хоть Альберта под моим контролем регулярно омывала их хлоргексидином, но этого было мало. Нужно дохуя такой мази…

Сука…

Сколько бы я не получал лекарств — это как бессмысленный пердёж в озеро Байкал! Спустя какие-то часы запасы тают как лёд на раскалённой батарее!

А чего я ною-то? Не верю в судьбу, но знаю о случае. Случай так распорядился, что всем лекарств не хватит. Печально, но хрен что поделаешь.

Та ещё головная боль решать, кому из пациентов нужнее. Это как стратегия войны — правильный ответ есть, но ты должен знать все расклады.

Я потратил час на то, чтобы разобраться со степенями тяжести повреждений, начертил целую схему на притащенной ко мне в комнату доске и исходя из выработанной стратегии выделял лекарства. Кое-где было всё понятно и очевидно, а где-то вообще хрен его знает!

Лоренцо ушёл на отдых, но вернётся через три часа, чтобы сменить Альберту, которая сейчас как часовой отслеживала состояние больных. Это не госпиталь, а бордель какой-то! Колхозная помесь палаты интенсивной терапии с концлагерем, Чёрч подери!

У-у-у! Ненавижу!

Пошёл к ожидающей у пикапа команде Гамбы.

— Курить вредно, — забрал я сигарету у паренька лет восемнадцати и закурил её сам. — Мне можно, я — Доктор.

Мои сигареты закончились ещё вчера, но только сейчас я понял причину своей повышенной нервозности. Надо было просто покурить и мир зацветёт красками!

Откинувшись к стенке кузова, я докуривал сигарету недовольного негритёнка и смотрел в хмурое чёрное небо.

Мы едем в Свакопмунд, там могут быть лекарства.

Оружие наготове, мы легко можем оказаться не единственными умными, которые смекнули, что территория, скорее всего, свободна от тварей.

Въехали в город полностью готовыми к бою.

Город встретил нас редкими брошенными машинами, несколькими машинами вскрытыми когтями, а также статуей Нельсону Манделе, исцарапанной когтями. Кто-то сидел у него на голове и исцарапал лицо до неузнаваемости.

— Вон там поверни, — указал я на перекрёсток. — Вижу, что в той аптеке есть лекарства.

Гамба продублировал приказ и машина свернула.

Надо учить суахили, а то языковой барьер создаёт определённые неудобства. И айнфах-дойч надо выучить. Даже Лоренцо и Альберта, вон, разговаривают между собой на айнфах-дойче.

Припарковались, вышли, ребята Гамбы встали на охранение, а я направился внутрь.

Аптеку никто не грабил, лекарств было просто до жопы. Охренеть просто! Нахрена мы тратили время на аквапарк, когда можно было приехать сюда и получить всё и сразу?!

А это всё ссыкота! Гамба очковал сюда ехать, я поддался их суеверному страху, потому что даже не представляю, что может сделать с нами тварь восемнадцатого ранга! Вот поэтому и невольно оттягивали момент поездки в город, легко, блядь, уцепились за возможность проверить ебучий аквапарк! Да с таким количеством лекарств я всех обитателей нашего «госпиталя» рано или поздно на ноги поставлю!

— Бери всё!!! Живо! — заорал я на подпрыгнувшего негра, который до этого сомнамбулически стоял у двери. — Ним аллес! Шнель-шнель!

Запасённые спортивные сумки были заполнены до отказа, мы сгоняли за остальными сумками. Загружал самое ценное, антибиотики, антисептики, не забыл и наборы одноразовых инструментов, скальпели там, пилы, захватил ещё и тонометры…

Всё в дом!

— Тут рядом супермаркет… — начал Гамба, когда я закинул в кузов последний мусорный пакет с лекарствами.

В аптеке больше ничего особо ценного, а в пикапе теперь тесно.

— Поехали, но только быстро, — решил я.

Припарковались на парковке супермаркета «Пик’н’пай», рядом с их фирменным грузовичком.

— Собирайте там трофеи, тележками грузите, а я займусь грузовиком, — пришла мне в голову мысль. — Водилу оставь мне, мы догоним.

Гамба кивнул и направился с четырьмя бойцами к супермаркету.

Я же достал из ящика в кузове «прикуриватель» и двинулся к грузовику. Есть шанс, что заведётся. Он на газу, поэтому за пару лет его прилично вытравило, но что-то должно остаться.

Без каких-либо проблем «прикурили» грузовичок, но заводиться он не желал. Залез в движок, сальники пересохли к хренам. Достал масло, это нихрена не решение, но нам надо доехать до Уолфиш-Бея. Редуктор-испаритель в порядке, электромагнитные клапаны тоже, вроде бы, в порядке…

А-а-а! Я же газовые машины никогда не водил! И вообще моё знакомство с автомобилями началось с Апокалипсиса.

Возвращаюсь в кабину и перевожу автомобиль на бензин. Потом задумываюсь и проверяю стартер. Запылен в говно, но в порядке. Повержен, но не сломлен, как говорится.

Завожу, пердит-кряхтит довольно долго, но в итоге заводится. Эврика, мать твою!

Так может радоваться только человек, который не так давно производил высокотехнологичных роботов на МЯ-реакторах…

Перегрузили с водилой часть аптечных трофеев в японский грузовичок, я уже собрался звать водилу и идти в супермаркет, как оттуда начала доноситься пальба. ППШ стреляет, М249 Гамбы, а также винтовка Мосина. Хм…

Тут к ним добавляются два или три АК и я понимаю, что встретили мы не мертвяков, а самых живых людей, мародёров как мы.

Вот из дверей супермаркета выбегает Гамба с тележкой, полной консервов, за ним ещё трое, но предпоследний падает на землю и начинает истекать кровью.

Вот суки…

— Дай мне ствол, — попросил я водилу и протянул руку.

Водила, который был вооружён ППС-43, недоуменно уставился на меня.

— Гиб мир… э-э-э… А! Гиб мир машингевер! — потребовал я, снова задумался, а затем добавил. — Унд мунитион!

Водила отдал автомат и три полных магазина к нему, я вышел навстречу мчащемуся вперёд Гамбе, затем упал на землю и взял на прицел дверь супермаркета.

— Идите в машину и спрячьтесь за ней! — дал я указание бегущим.

Они безукоризненно исполнили приказ, а затем из двери супермаркета выскочил негр с АК в руках и цветными дреддами на голове. Очередь на пять патронов. Четыре мимо, а вот один попал ему прямо в кишки. К автомату надо привыкать…

Ещё очередь и осевший негр лишился верхней части черепушки.

+7 очков опыта

+3 к социальному рейтингу

Вот мудак… Явно репер, блогер, отличный парень! И Кок-Сокер ещё, небось…

Вообще, эти китайцы будто издевались над остальным миром! Замутили своё приложение Кок-Сок, настоящий рак, который стал популярен сначала в Китае, а затем во всём мире, а по-английски это слово созвучно с «хуесосом». Но приложение оказалось слишком популярным, снимающие там ролики люди повсеместно назывались Кок-Сокерами, что вызывало у меня иногда приступы лютого смеха.

Подрываюсь и мчусь к супермаркету.

Прижимаюсь к стене и жду.

Кто-то начал палить по машине из дверного проёма, я увидел торчащий АК. Вот не дай Босх что-то важное в движке заденет, я ж его труп потом…

Выставляю ППС и даю длинную очередь.

+5 очков опыта

Этот, видимо, не успел ещё ничем прославиться. Или ролики не набирали должной популярности.

— Сколько их было?! — заорал я Гамбе. — Не высовывайся, блядь!

Тот зачем-то начал выглядывать из-за машины, но я пресёк эту попытку окриком.

— Четверых точно видел! — заорал он в ответ.

На секунду выглядываю из-за двери и вижу негра, который пытается оказать помощь трупу. Выскакиваю и даю короткую очередь от бедра.

+6 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

А вот этот явно помогал тому дохлому кок-сокеру ролики снимать.

Как минимум остался один. Но какого хрена тогда Гамба драпанул от этих ублюдков?

Снова слегка выглядываю, вижу неприятную картину и резко «вглядываю» обратно, а мне вслед звучит очередь из АК. Этот умный негр ждал меня!

— Тебе крышка, мазафака! — кричу я ему. — Нас здесь десятеро, мои ребята с Мамбой обходят супермаркет с тыла! Он любит заходить с тыла, если ты понимаешь о чём я! Сдавайся и я запрещу Мамбе тебя трахать!

— Пошёл нахуй! — проорал негр и дал длинную очередь их своего АК.

А в конце я услышал сухой щелчок.

— Вот теперь Мамба точно тебя трахнет… — произнёс я и выскочил дал очередь по ногам ублюдка, лихорадочно перезаряжающего автомат.

Он пронзительно заорал и завалился на кафельный пол. Ногой выбиваю из его рук АК74, даю лёгкий пинок по раненой ноге и быстро за ноги вытаскиваю из супермаркета.

Прислоняю негра к стене и приставляю дульный тормоз-компенсатор ППС-43 к его паху.

— Сколько вас? — поинтересовался я вежливо.

— Трахни себя, снежок! — ответил мне негр.

— Слушай, я бы не хотел, чтобы Мамба трахал тебя в жопу, но так и будет, если не начнёшь сотрудничать, — включив «доброго Доктора», произнёс я. — Но перед этим я отстрелю тебе член, так как он не интересует Мамбу, его интересует только твоя жопа.

— Нас четверо! — выкрикнул негр, а затем с мольбой посмотрел мне в глаза. — Лучше убей!

— Как скажешь, — кивнул я и прострелил ему голову. — Парни, ко мне!

Гамба с парнями опасливо приблизились ко мне.

— Проверяйте супермаркет, держитесь вместе, — дал я указание. — Этот бедолага сказал, что их четверо, вроде не солгал, но мало ли… Водилу оставьте со мной, надо проверить, не уничтожили ли эти ублюдки нам транспорт…

Больше противников не обнаружилось, зато мы стали счастливыми обладателями японского пикапа Ронда Виджиланте. Странное дело: сами японцы на своих пикапах гоняют не слишком сильно, но вот во всяких Африках с Ближними Востоками их тачек просто дофига!

Три относительно целых АК74, одна убитая М16 — это трофеи с дохлых тел.

Мы как следует загрузились жратвой и поехали в Уолфиш-Бей. Наш пикап пришлось оставить, движок оказался повреждён пулями 5.45 миллиметра.

На обратном пути больше нигде не останавливались и доехали до города в целости и сохранности. Фирменный грузовичок позволил привезти в город почти две тонны жратвы, что позволяло смотреть в будущее чуть более оптимистичным взглядом.

Я же, сразу как приехали, перегрузил все лекарства в свою хибару и занялся пациентами.

Антибиотиков резко стало дохрена, поэтому я обколол ими даже пациентов с травмами средней степени тяжести и долго занимался нормальным приведением костей ног одной обезболенной барышни в приемлемое положение.

Морфин — это не шутки…

Когда наложил шины и завершил этот зверский акт терапии, вернулся к себе в хибару и решил поужинать.

Разжёг костёр в железной бочке на улице, подвесил над ним консервные банки с бобами и мясом и чайник, а пока ждал готовности еды, решил раскидать очки навыков.

Первым делом решил вкинуть восемьдесят очков в «Огнестрельное оружие». Да, стрелять как профи я не научусь, но доскональное знание своего оружия — это охеренная тема…

Когда я нащёлкал до двадцати пяти, выскочило уведомление.

Выберите одну из трёх пассивных способностей:

1. «Мастер-оружейник» — 1,5 % шанс увеличить качество оружия на два ранга при его изготовлении. Пять стадий.

2. «Мастер-ломастер» — 15 % шанс увеличить качество оружия на один ранг при его ремонте, 15 % шанс довести оружие до неремонтопригодного состояния при его ремонте. Три стадии.

3. «Масс-заказ» — качество изготовленного оружия не может быть ниже «ширпотреб». Две стадии.

Охренеть задачка… Заставляет задуматься…

Если вложиться пятью очками способностей в «Мастер-оружейник», то, при условии увеличения процента шанса на эквивалентное первой стадии значение, то будет 7,5 % шанс на изготовление оружия на два ранга выше, чем могло бы быть. Маловато, если задуматься. Но при условии некоторой автоматизации производства, это выглядит неплохо…

«Мастер-ломастер» — ну его нах! Чинишь такой сидишь винтовку, ещё непонятно, что понимать под починкой, а она возьми и прямо у тебя в руках превращается в труху!

«Масс-заказ» — это знакомая тема. Что-то типа гарантированного минимального качества каждого изделия. А ну-ка…

Я вперился взглядом в прислонённую к стене СВД.

Наименование: Снайперская винтовка Драгунова

Тип: самозарядная снайперская винтовка

Применяемый боеприпас: патрон 7.62×54 мм R

Дата изготовления: 7 сентября 1977 года

Изготовитель: Ижевский машиностроительный завод

Качество: качественное серийное изделие

Состояние: хорошее

Так-так-так…

Я сходил за Пистолетом Макарова.

Наименование: Тип 59

Тип: самозарядный пистолет

Применяемый боеприпас: патрон 9×18 мм

Дата изготовления: 1 апреля 1982 года

Изготовитель: Norinco

Качество: ширпотреб

Состояние: отличное

Блядь, как я мог пропустить эту надпись на половину затвора? Норинко, Тип 59, 9×18 миллиметров. Да уж, подсупонили китайцы. Скопировали неумело, получился ширпотреб, а не качественное серийное изделие…

Значит, можно получить качество новых изготовленных стволов не хуже, чем китайский клон ПМ? Я знаю, что Тип 59 — это далеко не самое худшее исполнение, стрелять он будет, причём первое время без сбоев, а потом начнёт сказываться говённое изготовление. Но бывали у ПМ копии куда хуже.

Надо ещё кое-что проверить.

Направился к дому Гамбы.

— Дай-ка мне пару трофейных стволов посмотреть… — попросил я его.

— Тоже хочешь выбрать способность? — усмехнулся он, выдвигая из-под стола ящик. — Смотри.

Я вытащил из ящика трофейную винтовку Mauser 98k.

Наименование: Karabiner 98k

Тип: магазинный карабин с продольно-скользящим затвором

Применяемый боеприпас: 7,92×57 мм «S-Patrone»

Дата изготовления: 12 февраля 1943 года

Изготовитель: Zbrojovka Brno

Качество: качественное серийное изделие

Состояние: отвратительное

Збройовка Брно… Ну, чехи и словаки изготавливали для немцев качественные винтовки, это все знают. Самое забавное: до оккупации они и так производили свою модификацию на базе Маузеровской винтовки, а во время оккупации производили карабин Маузера.

Эх, естественно, что владевший этой винтовкой негр засрал её до отвратительного состояния…

Достаю из ящика китайский Калаш. Они были откровенным говном во все времена, поэтому сдаётся мне, что я сейчас увижу дно.

Наименование: Тип 56

Тип: штурмовая винтовка

Применяемый боеприпас: 7,62×39 мм

Дата изготовления: 13 апреля 2001 года

Изготовитель: Norinco

Качество: брак

Состояние: отвратительное

Открываю затрофееный у убитого мною негра телефон. Это флагман Нокии, но батарея садится. Впрочем, я успею кое-что узнать. Вбиваю в календарь дату 13.04.2001. Точно, пятница! Мало того, что изготовлено в пятницу, так ещё и тринадцатое число, эта хреновина просто обречена была стать браком, хе-хе! Но нужно больше статистики… Что там ещё есть?

Спустя десять минут у меня появилось некоторое представление о градации качества.

«Брак» — это самое дно. Это говно должно стрелять только с личной санкции Босха. Риск осечки или взрыва патрона в оружии при этом санкционированном высшими силами выстреле выше допустимого.

«Плохое» — чуть лучше брака, но очень некачественно, примером служила китайская копия пистолета Маузер С-96, которая, при интенсивной стрельбе могла просто взорваться.

«Ширпотреб» — низкокачественное массовое изделие. ППШ военных лет тому яркий пример. Не взрывается, при должном уходе не будет осечек, но качество исполнения сильно хромает. Ненадёжный предохранитель, к примеру, на ППШ, может служить источником несчастных случаев, когда солдат спотыкается и убивает из автомата впередиидущую половину своего отделения. Про такие случаи лично я не слышал, но это было возможно.

«Серийное изделие» — это оружие стандартного качества, недостатков и преимуществ нет.

«Качественное серийное изделие» — это оружие высокого качества и повышенной надёжности. Я спрашивал у Гамбы, предыдущий владелец моей СВД успел два месяца потаскать её до Апокалипсиса, пару недель после, а потом закинул её в ящик в подвале своего дома и забыл, так как им на вооружение поступили кастомные стволы «из американских боевиков» от местного ремесленника. А СВДшке хоть бы хны! Дождалась меня, родимая…

«Стандартный образец предприятия» — это эталонное изделие, в ящике был всего один такой образчик, хе-хе, карабин СКС 1952 года производства. Я ума не приложу, как оружие такого качества попало в Африку…

Пока что последний ранг качества был самым высшим из доступных. Я чуть ли не обнюхивал все образцы оружия, но лучше ничего не нашёл.

— Вот этот ствол — лучшее по качеству из того, что здесь лежит, — предупредил я Гамбу.

— Что выбираешь из способностей? — спросил он.

— «Мастер-оружейник» выбираю, — ответил я.

— Перо в руке лучше, чем птица в небе… — философски ответил Гамба. — Я бы выбрал «Масс-заказ».

— На вкус и цвет товарищи разные, — ответил я ему на русском.

Он нихрена не понял, но я и не ждал.

Выбрал, в общем, нужный навык и продолжил вкладывать очки. На пятидесятом уровне снова тренькнуло уведомление.

Выберите одну из трёх пассивных способностей:

1. «Улучшатель» — разблокировка рецептов для изготовления улучшенных деталей к огнестрельному оружию до 1920 года разработки. Пять стадий.

2. «Кастомизатор» — разблокировка рецептов для производства улучшенных элементов дополнительного оснащения к огнестрельному оружию до 1920 года разработки. Пять стадий.

3. «Комбинатор» — разблокировка рецептов для совмещения узлов разных образцов огнестрельного оружия до 1920 года разработки. Пять стадий.

Последнее — ну его нахрен… Сидеть и ломать голову над совмещением АК74 с М-16? На меня за такое извращение будут охотиться оружиефилы-пуристы всего мира…

«Кастомизатор»? Ну не знаю…

«Улучшатель» — вот здесь я вижу определённый потенциал. Если не удалось сделать изделие высочайшего качества, но очень хочется, то можно банально переделать… погодите-ка. А что понимается под «улучшенные детали»? А вдруг там старые-добрые «заточки»? Блин, дилемма.

А вообще, мне эти обоссаные тактические фонари с ЛЦУ нафиг не нужны, а вот в итоге разработать качественное оружие с «заточками» — вот это наша тема. Надеюсь, «интерфейс» не обломает меня с ними…

Выбрал «Улучшатель».

С интересом жму на плюс рядом с «Огнестрельное оружие» и довожу его 75 уровня.

Выберите одну из пассивных способностей:

1. «Ганфайтер» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для дульнозарядных мушкетов пистолетного типа, неавтоматических самозарядных пистолетов и неавтоматических револьверов. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия выше на 20 %. Пять стадий.

2. «Штурмовик» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для автоматических карабинов, пистолетов-пулемётов и штурмовых винтовок. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия, выше на 10 %. Пять стадий.

3. «Тяжеловес» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для ручных пулемётов и единых пулемётов. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия, выше на 5 %. Пять стадий.

4. «Смерть» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для снайперских винтовок всех типов, неавтоматических карабинов/винтовок, ружей, дульнозарядного оружия. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия выше на 5 %. Пять стадий.

5. «Разрыв» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для ручных безоткатных артиллерийских систем. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия выше на 1 %. Пять стадий.

6. «Энергетик» — разблокировка рецепта изготовления биометрического определителя целей для всех типов энергетического оружия. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия выше на 3 %. Пять стадий.

Это очень хороший вопрос…

Как гласит самурайский кодекс Пуссидо: из двух путей всегда выбирай тот, который ведёт к борщу… то есть к смерти.

Снайперские винтовки, по опыту пользования СВД, мне нравятся больше, чем остальные типы оружия. С другой стороны, «Штурмовик» позволит мне закрыть урезание опыта на 50 %, если тенденция с процентами будет сохраняться на следующих стадиях.

Хм…

Ладно, «Штурмовик» так «Штурмовик».

Продолжаю инвестировать очки навыков в «Огнестрельное оружие». Зашибись, что больше нет этих хреновых флешбеков с длительным обучением…

На отметке в 100 уровней вновь выскочило уведомление.

Разблокирована пассивная способность «Легендарный мастер-оружейник».

«Легендарный мастер-оружейник» — 0,1 % шанс изготовления огнестрельного оружия легендарного качества. Десять стадий.

Вот это я понимаю! Только вот что толку от легендарной винтовки, если патроны — галимое говно?

Но я всё равно рад. Будет чем заняться в будущем.

(обратно)

Глава седьмая. Скальпель

— Итак, Лоренцо, переводи, — я кашлянул прикрыв рот рукой. — Вот эти таблетки пить по одной три раза в день, примерно представьте, что у вас в 08:00 завтрак — пейте таблетку, представьте, что вы обедаете в 14:00 — снова пейте таблетку, а потом в 19:00, совершенно не сдерживая фантазию, представьте, что ужинаете и опять пейте таблетку. Последствия вашего сотрясения постепенно пройдут сами собой, а выписанные мною таблетки заметно ускорят этот процесс. Поздравляю, вы наш первый выписанный! В качестве бонуса за это и пользование услугами нашей клиники вам выдаётся три банки консервированной фасоли! Ура? Ура!

Лоренцо переводил не буквально, я это знал, поэтому первая выписанная пациентка была удивлена только моей мимикой.

— Не будет пить… — вздохнул я, глядя в её удаляющуюся спину.

Я врач со стажем, я знаю пациентов и давно уже разделил их на типы. Эта тётка забьёт на мои указания как максимум через неделю.

Вчерашний вояж был насыщенным, впечатляющим, но сегодня с утра Гамба поехал с десятью бойцами на двух машинах, но без меня. С обретением неебического запаса лекарств я охладел к стезе приключенца-авантюриста…

— Что у нас дальше? — я открыл блокнот. — Багги… Его реально так родители назвали? Хм… Багги с лёгкими… Альберта, ты следишь за его давлением?

— Следить, — кивнула Альберта.

Я продолжил читать записи. В будущем надо озаботиться нормальной картотекой…

Вернувшись к мыслям о своих навыках, я был раздражён тем, что за те навыки, которые у меня изначально были доведены до сотни, не дали никаких способностей, это прискорбно. Хотя я даже не представляю, что за способности могут дать за квалификацию в пульмонологии… Мастер фонендоскопа? Эксперт перкуссии? Гуру биопсии легких?

Может, это даже в чём-то хорошо, что не было левых способностей…

У меня есть 480 очков навыков и 7 очков способностей. Последние я даже не знаю где брать, это большая загадка для меня. Вася дал десять, это хорошо, но они конечны и являются определённым преимуществом, причём не эпическим: Гамба говорил, что другие тоже выбирали какие-то способности, значит у них есть какое-то количество очков.

— Альберта, Лоренцо! — позвал я своих подчинённых. — Сколько у вас очков способностей?

— Всего два, — ответила Альберта.

— Три, — ответил Лоренцо.

— М-хм… — кивнул я, напряжённо нахмурившись. — Они были с момента обнуления?

— Да, — синхронно ответили медсестра и медбрат.

— Понятно, — в очередной раз кивнул я. — "Медицина" ещё ни у кого не открылась?

Они отрицательно покачали головами. Ещё раз понятно…

— Сегодня вечером, после ужина, будем вместе изучать топографическую анатомию и суахили, — сообщил я им. — Вы — анатомию, а я — суахили. А сейчас, дорогие мои, пройдёмте в операционную, у нас трепанация…

В таких условиях проводить трепанацию — это жуть, но выбора нет. Новый пациент поступил буквально два часа назад, мальчик шести лет, пострадал в драке с собственным отцом, который решил "воспитать" его мамашу. Мальчуган попал под раздачу и получил металлической трубой по голове. Методы "воспитания жены" у его папаши были, конечно…

Лежащий на операционном столе пацан ещё не знает, что возвращаться ему уже некуда: матери его отец проломил голову, а самого отца пристрелил патруль, когда он на них кинулся.

Но я не социальная служба и приют для Оливеров Твистов открывать при госпитале не собираюсь, поэтому по выздоровлению отправлю пацана на попечение Адмирала, он тут босс, пусть разбирается.

Шансы на успех операции есть, трепанационные отверстия сверлили начиная с неолита. А мы что, хуже, чем ребята из позднего каменного века с каменными свёрлами? У нас тут и инструментарий есть из атомного века!

В общем-то, задачка не самая сложная для сотого уровня современной "Медицины", поэтому пацан лежит и выздоравливает, а мы сидим у меня в хибаре и пьём чай. Ну, знаете, чай со вкусом копоти от костра, как в походе, только не в походе.

Еды, как оказалось, было не так уж и много, если делить на всё население Уолфиш-Бей. Численность населения этого города в текущий момент, по примерным данным от Адмирала, составляет 540–550 человек, точнее сказать сложно, есть у них проблемы и поважнее.

Адмирал бы мог один день накормить всех досыта, так сказать, на все деньги, но завтра же будет нечего есть, поэтому только пайки, у меня есть личные запасы, но меня уведомили, что я тоже теперь на одноразовом питании, исходя из принципа справедливости. На пациентов я выбил двухразовое питание, обещали дать, но далеко не самый шик.

Наступила ночь, я завалился спать, положив под подушку китайскую подделку Макарова.

Уснул быстро, хоть и чувствовал голод. Раны за прошедший день окончательно затянулись, вообще никаких негативных ощущений, заебись…

И тут началось… Мозги во сне будто бы изгибало в стиле Сальвадора Дали, но никаких глюков и флешбеков, просто неприятные ощущения и послевкусие после пробуждения.

Разбудил меня шум, доносящийся из окна. Окно у меня оригинальное: полиуретановая клеёнка в деревянной рамке, я никогда ещё не чувствовал себя настолько бомжом, когда лично сколачивал эту хрень на коленке из планок, клеёнки из упаковки какого-то принтера и гвоздей.

Накинув зашитый Альбертой бушлат, я вытащил китайский Макаров из-под подушки, надел тапки и выскочил на улицу.

Холодно, блядь!

На улице творилась какая-то дичь. Чёрная тварь и это я не высказываю что-то оскорбительное и расистское про негров, а говорю именно о том, что ЧЁРНАЯ ТВАРЬ щемилась в дверь жилой хибары, а оттуда доносились вопли. Я замер.

С Макаровым, тем более китайским, тут делать совершенно нехуй, надо было брать СВД. Тварь продолжала бить дверь, она была не слишком сильна, но обладала очень длинными когтями, которые больше предназначались для живой плоти, нежели для твёрдого дерева.

Я сделал осторожный шаг назад. Крынк. Блядь…

Тварь повернулась на хруст снега под моей ногой и оскалила свою морду. Нет, это не человек. Это какая-то хрень в стиле Оборотня в Париже…

Вижу, что у этой твари чёрный мех, а морда вытянутая, нечеловеческая, с мощными двурядными зубами…

Туловище тощее, не похоже, что этот монстр способен порвать кого-нибудь на куски. Но когти… Выглядят очень опасно.

Я медленно поднял пистолет и навёл на тварь, которая уверенно направилась ко мне. Чуть прищуриваюсь и фокусируюсь на враге.

Могильщик

Ранг: 19 (за@#$&*@~ван)

Уровень: 4

— Ох и не жалела тебя жизнь, бедолага… — произнёс я и открыл огонь.

Восемь патронов врезались в область груди твари, а затем я пошёл на неё, на ходу выдергивая из снега торчащую там… лыжную палку? Какого хрена делает лыжная палка в Африке?!

А, это палка для скандинавской ходьбы! Тогда нормально. Тупая, правда…

Мертвец бросился ко мне так, будто не получил в грудь пять вполне возможно, что не китайских пуль. Упираю в него палку и отталкиваю от себя.

Уклониться от пытающихся меня царапнуть когтей было легче лёгкого. Подбегаю, отбрасываю палку и хватаюсь за левую лапу твари. Рывок и хруст. Вопль был как от трахающегося кабана. Надеюсь, никто не подумает, что я тут с ним БДСМ занимаюсь…

Вырываю ему левую лапу из сустава, Могильщик пытается цапнуть-царапнуть меня правой лапой, но я отшатываюсь, даю ему чуть приподняться и провожу подсечку. У мертвяка образовался полный контакт с мороженной землёй, теперь можно работать.

Он оказался физически слабее меня, это обнадёживало. Но насторожил не нулевой уровень. Где-то он успел набрать себе целых четыре уровня…

Подхватываю лыжную палку и резким движением пихаю её резиновым колпачком в пасть и прижимаю к земле. Ногой сбиваю пытающуюся схватить палку правую лапу, а затем давлю на палку всем тело с прыжка.

+3 очка опыта

Гамба говорил, что у Могильщика раньше была свита…

Я отпускаю скандинавскую палку и оглядываюсь по сторонам. Вроде бы тихо…

Подхожу к двери.

— Тут кто-то говорит по-английски? — спросил я, постучав в ободранную дверь.

— Я говорить мало-мало, — донёсся детский голос.

— Скажи своим родителям, чтобы завалили дверь чем-нибудь, выходить только утром, — дал я указание ребёнку. — Я пойду узнаю, где находятся патрули и какого Чёрча тут делает мертвяк… Спокойной ночи.

— Спакойно ноч, — пожелал мне ребёнок из-за двери.

Пошёл к дому Гамбы.

— Эй, Гамба, где ключи от танка?! — затарабанил я в дверь. — Нам срочно нужен танк!

Дверь приоткрылась и я увидел ствол М249.

— Это ты, Доктор, — констатировал Гамба. — Я проснулся от выстрелов.

— Тут мертвяк в городе! — воскликнул я. — Был. Но могут быть ещё! Хоть и вряд ли. Но надо проверить! Чтобы спать спокойно. Ты в игре?

— Ты что-то возбуждённый какой-то… — нахмурился Гамба, выглядевший не особо выспавшимся.

— Сначала попробуй металлической палкой с резиновым колпачком завалить Могильщика, а потом мне говори про спокойствие! — дал я ему отповедь. — Собирайся, мне тут пиздец как холодно! И дай сапоги какие-нибудь!

Гамба швырнул на улицу военные берцы, причём летние. Но это лучше тапок.

Быстро обулся и дождался, пока он соберётся.

— К Адмиралу, — сообщил он мне наш дальнейший маршрут и протянул АК74 с подсумком с четырьмя магазинами. — Держи оружие, а то твой пистолет выглядит несерьёзно.

Я признательно кивнул ему, быстро осмотрел оружие и проверил затворную систему на работоспособность. Ствол в толстом слое нагара, никто так и не озадачился чисткой, твою мать… Вытащил из кармана бушлата платочек, на весу разобрал автомат неполной разборкой и также быстро почистил содержимое ствольной коробки. Не умеют обращаться с оружием, а все как один считают себя солдатами. И Гамба тоже, блин, охеренный лейтенант!

Ствол почистить не удалось, так как мы прибыли к дому Адмирала. У его хибары лежало обгрызенное человеческое тело, но в дом никто не щемился.

— Адмирал, ты там живой? — не стал я сразу рваться внутрь.

— Да я сейчас… — отворил дверь Гамба и отлетел от броска такой же чёрной твари.

— Да откуда вы лезете, твари?! — возмутился я и шарахнул под челюсть мертвяка стволом автомата.

Никогда не повторяйте это дома!

Отлетевший внутрь мертвяк завалился на спину, а затем получил очередь из АК74 прямо в голову.

+2 очка опыта

— Вот это — настоящий расизм! — возмущённо обратился я к небесам. — Почему за людей дают больше опыта, чем за тварей?! Это потому что они чёрные?!

— Адмирал! — воскликнул поднявшийся на ноги Гамба, отряхиваясь от снега.

Я плюнул на меры предосторожности и влетел в помещение. В кровати Адмирала не оказалось. Да что за фигня?! Куда мог деться этот старый полупарализованный хрыч?! М-м-м, дело для настоящего доктора-детектива…

Начал осмотр места преступления. Адмирал как минимум пропал, поэтому налицо совершённое преступление!

Из кровати он выбрался самостоятельно, потом пошёл к окну, это видно было по следам в пыли, тут у него никто и никогда не убирается.

ПЭТ-плёнка окна была прорезана ножом и расширена руками. Я посмотрел на входную дверь хибары. Засов сломан. Это значит, что тварь щемилась внутрь и у Адмирала было время на бегство.

— Обойди дом и ищи следы старика у окна! — дал я указание Гамбе.

Сам в это время выглянул в окно и увидел следы на снегу, нетвёрдые, слегка хаотичные. Они удалялись по переулку и поворачивали за соседнюю хибару. На фоне звучали длинные автоматные очереди.

Выйдя на улицу, я проследовал за Гамбой, который уже обнаружил следы Адмирала.

Старика мы нашли в сугробе, где он лежал неподвижно.

— Доктор, он живой? — спросил у меня Гамба.

— Я что, по-твоему, телепат?! — воскликнул я. — Сейчас проверю.

Подхожу к лежащему на животе старику, наклоняюсь и проверяю пульс. Слабый, но есть.

— Живой, но едва-едва, — сообщил я Гамбе. — Помоги мне вытащить его из снега и донести до госпиталя.

Я извлёк Адмирала из снега, аккуратно положил его на дорогу и пулей слетал в госпиталь за носилками. Вместе мы поместили старика на носилки и оперативно доставили в "госпиталь". Дырка от жопы, а не медицинское учреждение, но чем богаты…

Положил Адмирала на недавно освобождённую кровать.

— Раздень, осмотри на предмет обморожений, — дал я указания стоящей рядом Альберте, которая дежурила сегодня ночью. — В шкафу лежит мягкий шерстяной шарф, оботри и отогрей ему участки тела без ожогов, а затем переодень в пижаму, что в пакете в том же шкафу, ну и само собой, укрой двумя слоями одеял, найдёшь их в том же шкафу. Как придёт в себя, напои тёплым, но не горячим чаем.

— А вы куда? — спросила Альберта.

— А мы с Гамбой пойдём искать и убивать тварей, если найдём, — ответил я.

Выйдя из тепла госпиталя, мы с Гамбой поёжились от холода и двинулись к казармам.

По пути нам встретился патруль. Лейтенанта Джордана они узнали, сообщили, что сержант Ранга самостоятельно принял решение об усилении патрулей и поиске проникших в город тварей. Гамбу они дома не нашли, но уже сейчас убили как минимум восемь тварей. Всё это я узнал от самого Гамбы, так как нихрена не понимаю на суахили.

Вайп уравнивает всех… Раньше этих семнадцатиранговых тварей в одиночку убить было чертовски сложно.

Отправив патруль охранять госпиталь, мы продолжили путь к казармам, где обнаружили двоих часовых. Казармы пусты, все солдаты ищут тварей.

Присоединились к поискам, но находили только трупы тварей и людей. Покрошили они горожан знатно…

К утру удостоверились, что город чист. Никого мы с Гамбой не нашли, зато солдаты замочили ровно девятнадцать тварей, которые выглядят почти одинаково, но отличаются ростом, густотой меха, длиной когтей и объёмами мускулатуры.

Жертв у них было много, пятьдесят человек. Убивали наглухо: проламывали черепа, грызли глотки, рвали когтями требуху, ломали шеи и вырывали внутренние органы с целью сожрать. Из пищевых стереотипом примечательной была склонность вырывать печёнки и жрать их.

Вообще, вырвать у человека печень — это знать надо. Печень в норме большей частью закрыта рёбрами, поэтому требуется определённый уровень компетенции, чтобы вырвать её такими длинными когтями.

Опасение, что жертвы поднимутся, не оправдались, так как после работы этих тварей подниматься уже нечему. Критические повреждения позвоночника, проломы черепа, вырывание важных даже для мертвяков органов: всё это ведёт к тому, что жмурики будут подниматься слишком долго, ведь примабактерии нужно время, чтобы устранить повреждения в носителе самостоятельно. Недели, месяцы… А если труп будет гнить, то подъёма вообще не будет. В текущих температурных условиях гниение будет идти очень медленно, поэтому шансы на подъём есть.

Но мы сложили тела в яме за городом, собрали непригодное к чему-либо дерево в руинах, облили всё это керосином и сожгли.

Мертвяков мы сжигать не стали, местных ремесленников заинтересовали мех, кости, зубы и когти тварей, потому они были препарированы, мастерски освобождены от вышеперечисленного и закопаны в яме за городом. Гиены раскопают и попытаются сожрать, но на этот случай там ночами будут дежурить смены охотников. Вот оно — мышление! Я бы не догадался так использовать на первый взгляд бесполезное мясо.

— Надо уходить в Свакопмунд, — несмотря на слабый голос, решительно заявил Адмирал. — Становится всё холоднее, скоро наши лачуги будут неспособны защитить нас от мороза…

— Город не проверен, — резонно возразил Гамба. — Но мы можем занять Крамерсдорф, оборонять его легче, чем трущобы или центр.

Вы не подумайте, что я дурак и не рассматривал такой возможности, ещё как рассматривал! Но меня никто не спрашивал, поэтому я не возникал с идеями.

А так, идея витала в воздухе: в Уолфиш-Бей нет целых зданий, местный лидер соорудил себе глубокий подземный бункер, причём ещё до прихода Адмирала, на что ушли материалы окрестных домов, а также возвёл многоэтажные наземные дома-крепости для компактного и безопасного проживания населения, набитую мусором и трупами труху от которых можно увидеть повсюду. Нет бы добывать материалы, как это делали мы, нет бы использовать имеющиеся запасы строительных материалов…

— В Крамерсдорфе много отелей, — отметил я. — Можно на первое время расселить горожан в них, а потом ударными темпами налаживать оборону. Но учтите, ваши дома не предназначены для суровых зим, поэтому придётся заниматься утеплением.

— Ты можешь помочь нам с этим, Доктор? — спросил меня Адмирал.

— Конечно могу, — кивнул я. — Более того, я завтра же выйду в Свакопмунд, чтобы провести там разведку.

— Начнём переезжать на следующей неделе, — решил Адмирал. — Надо вычистить хотя бы Крамерсдорф, всё подготовить и наладить нормальное патрулирование улиц.

— Я займусь, — ответил на это Гамба.

Поболтали о всякой ерунде, параллельно я проверил состояние старика и его гноящуюся рану на щиколотке. Прописал ему курс антибиотиков, вычистил рану от гноя и некротической ткани, перевязал как следует и занялся остальными пациентами.

— Альберта, как на суахили будет "скальпель"? — поинтересовался я у помогавшей мне с перевязкой пациента Альберты.

— Скальпель — это кичвани, — ответила та.

— Кичвани, кичвани, кичвани… — распробовал я слово. — М-хм… А как будет "жгут"?

//200 дней до Марса//

Ступор не отпускал Мартына Леонидовича. Это было сродни сонному параличу. Он всё видел, но сделать ничего не мог.

Корабль был почти уничтожен, Захар лишился контроля над ситуацией и сейчас пытался достучаться до Мартына Леонидовича, который через бронестекло в герметизирующей перегородке наблюдал в то место в бескрайнем космосе, где минуты назад была его жена.

Всё случилось в один момент. Сначала появилось уведомление "Действие "интерфейса" приостановлено для установки пакета обновлений…", они пытались понять в чём дело, а затем случайное оборудование на их корабле, по непонятной им логике выбора, начало превращаться в труху.

Система жизнеобеспечения, к счастью, уцелела, потому уцелевшим прямо сейчас ничего не угрожало. К сожалению, уцелевших было немного. Как выяснилось спустя полчаса, выжили Мартын Леонидович, Бац, Юстина, Памела Деймон, Роберт Паттисон, Шарлин Темпл, Аарон Пол, Марта Зеймос и Круума.

Последняя — неандерталка, "напечатанная" Бацем на 3D-принтере. Всего он распечатал двадцать неандертальцев, десять мужчин и десять женщин, с помощью Захара наделил их воспоминаниями с адекватными знаниями обстановки и нужными навыками.

Варваранаходилась в спальне, когда секция обшивки буквально исчезла. Система герметизации сработала моментально, но её успело выбросить в открытый космос.

— Мартын Леонидович! — на высокой громкости обратился к нему Захар. — Очнитесь и начинайте действовать!

Ступор слегка отпустил его и он поднял взгляд на настенную камеру.

— Немедленно прибудьте на мостик и установите контроль над кораблём! — дал ему инструкцию Захар. — По каким-то причинам, меня больше нет в списке прямого управления!

— Тише, — попросил его Мартын Леонидович, окончательно взял себя под контроль и двинулся к выходу из спальни.

— Я могу воссоздать Варвару Сергеевну в точно таком же виде, в каком она была и даже лучше, — зачем-то сообщил ему Захар.

Проверка окна характеристик показала, что он теперь первого уровня, характеристики, кроме "Удачи", остались на том же уровне, какие-то навыки остались, а также появились некие "Особенности". С этим ещё предстоит разобраться, а пока есть более актуальные задачи.

Сын говорил ему, что для разнообразия не хватало неких "перков", как в игре Фоллаут. Возможно, это они.

Сын…

Тут Мартына Леонидовича захлестнула волна воспоминаний, которые он пережил. Резко заболела голова, причём очень неистово, будто фрагменты памяти насильственно вплавлялись в его мозг… Он упал и схватился за виски.

Эпизоды воспоминаний, пробуждающиеся в его головном мозге, шокировали. За него жило какое-то слепое и тупое существо, не способное увидеть очевидное. Будто на его глаза наложили шоры и показывали только то, что он должен был видеть. Это была элегантная работа какого-то талантливейшего манипулятора, который, с мастерством гениального художника, тонкими мазками, создавал перед его глазами абсолютно лживую картину мира.

— Захар… — прошипел Мартын Леонидович с ненависть. — Ты знал?!

— О чём? — уточнил Захар.

— Ты знал о том, что Гоша, мой сын… — из носа Погуляйкина-старшего интенсивно потекла кровь. — Что он был прав?! ТЫ ЗНАЛ?!

Захар молчал.

Мартын Леонидович со всем ужасом увидел "пропущенные" его сознанием воспоминания: как он допрашивал Гошу, как запретил Варваре видеться с ним, как послал Эскулапу сообщение, что Гоша может вернуться на Землю, что нежелательно, как позволил этой "Натти"…

Он ощупал свою голову, но не обнаружил следов вмешательств. Воспоминания разнились, было непонятно, что здесь правда, а что здесь ложь. Но одно он знал точно: он никогда себе не простит произошедшего.

— Отвечай!!! — проревел он.

— Не понимаю претензий, Мартын Леонидович, — произнёс Захар. — Вы сами согласились с тем, что разумнее будет принять примабактерию и повысить шансы выживания человечества.

— ЭТО БЫЛ НЕ Я! — прокричал Погуляйкин и со всего маху ударил в композитную стену.

— Идите на мостик, Мартын Леонидович, — попросил Захар. — А о ваших действиях мы поговорим в более спокойной обстановке.

Подавив острое желание проникнуть в процессорную и разбить там всё водопроводной трубой, Мартын Леонидович поднял глаза к очередной камере и кивнул. ИИ тоже виноват, но сейчас не время…

(обратно)

Глава восьмая. Последний камень

Городок Свакопмунд оказался богатым на сюрпризы.

Я как раз сейчас находился у въезда в район Крамерсдорф, где мы решили обосноваться, и недоуменно смотрю на заснеженные укрепления. На покрытой "туманом войны" интерактивной карте этого было не видно, но тут кто-то очень хорошо поработал с фортификацией, соорудив целую стену из мешков с песком, бетонных блоков, всё это было обильно усеяно воткнутыми заточенными металлическими трубами, а также тщательно и плотно перекрыто колючей проволокой а-ля спираль Бруно в целых… пять рядов. Да, кто-то тут собирался всерьёз отражать наступление пехоты противника. Причём виделась организация, это явно делал не один человек. Поле перед колючей проволокой имелось пустое пространство с многочисленными засыпанными снегом воронками и костями, торчащими них. Хочется верить, что это был миномёт или что-то вроде того, но что-то мне подсказывает, что это были противопехотные мины. Ещё Крамерсдорф мог похвастаться сколоченными из дерева и обшитыми толстым металлом вышками для часовых, распределёнными по периметру. Насчитал я их шестнадцать, что может свидетельствовать о

Примечательно, что оборона была круговая: фортификаторы огораживались от всего остального города, что логично, но потребовало сноса около пятидесяти одно- двухэтажных домов, что было произведено с помощью взрывчатки, как я понимаю. Работал профи: дома сложены аккуратно, чувствуется, что взрывал не случайный человек.

— Здесь повсюду мины, — предупредил я Гамбу. — Скажи своим обалдуям, чтобы не заходили на это поле.

Гамба кивнул и развернулся к шарящим по руинам домов подчинённым.

Минные поля, как я подозреваю, есть на юге и севере, почва там располагает к минированию, а вот с востока и запада Крамерсдорф окружён асфальтированными дорогами и домами, что делает эти стороны неблагоприятными для минирования.

— По асфальту, никуда, сука, не отходя, идём через ворота, — дал я инструкцию к действию. — Не дай Босх кто-то отойдёт, если напорется на мину, то пострадают все, кто рядом с ним, это особенно до них доведи, Гамба.

Медленно вошли в распахнутые ворота и наткнулись на стоящий поперёк дороги броневик, покрытый голубой краской.

— У вас тут где-то ООН стояли? — недоуменно спросил я.

— Это WZ-523 в окраске морской пехоты, — идентифицировал машину Гамба. — Их база была к северу от города.

— И естественно, они первым делом решили защитить гражданских, — произнёс я. — А потом поняли, что не будет никакой подмоги.

— Скорее всего, — кивнул Гамба. — Только куда они делись?

— Ушли довольно рано, — сообщил я, указав на укрепления. — Происходи всё это на высоких уровнях, мы бы встретили труху и пыль вокруг. Но когда это всё строилось они никакими навыками не обладали, поэтому работали ручками и подручными средствами. Эх, как красиво они тут всё обустроили…

— Морпехи же, — пожал плечами Гамба. — Они считались самыми подготовленными подразделениями наших вооружённых сил.

— Не зря считались, тут видно профессионализм, — покивал я. — Ладно, проверяем все здания, ходить минимум по трое, в любой непонятной ситуации стрелять по противнику. Кузингатия, одним словом!

"Кузингатия" — так на суахили звучит слово "Внимательность".

Начали обшаривать здания. Морпехи Намибии были не тупыми и выбирали участок не просто так: в защищённой зоне оказалось целых три отеля, десяток магазинчиков разной направленности, два склада, пять аптек, три ресторана и целая одна ветеринарная клиника!

Естественно, что магазинчики были полностью опустошены, склады были пусты, а аптеки обладали только фуфломицинами, которые вообще никому не нужны.

— Я думаю, они сохранили связь и договорились с уцелевшими моряками, — предположил я, осматривая помещение, где у морпехов был штаб.

Это был Гуд Таймс Отель, который приспособили под проживание большого количества людей. Прямо сейчас я находился на третьем этаже этого песочного цвета здания. Тут имелись признаки установки специфической аппаратуры, часть которой тупо оставили, не став заморачиваться с отключением. Например, длинная антенна, идущая на крышу и в декоративный шпиль. Кто-то побоялся лезть во второй раз, ну или ему было лень, поэтому антенна до сих пор там.

— Может и так… — вздохнул Гамба.

К вечеру мы полностью всё проверили, не обнаружили никого живого, зато мёртвых было навалом, причём наглухо и давно мёртвых: целые братские могилы с сотнями трупов на пустыре рядом с одним из складов. Военные явно собирались тут жить, поэтому ответственно подошли к вопросу санитарии. Маё увожение…

— Поехали обратно, тут всё понятно, — решил я. — Ветеринарную клинику я забиваю за собой, как ни странно, ваши морпехи целиком и полностью побрезговали препаратами оттуда, хотя те же антибиотики — это не то, что следует игнорировать.

Никто не заморачивается слишком сильно насчёт антибиотиков для животных, поэтому они все преимущественно широкого спектра действия. В нашей бедности всё сгодится.

Выехали.

Среди людей Гамбы оказался компетентный автомеханик, поэтому у нас теперь имелось целых три городских автобуса, на которых мы и начнём транспортировку горожан.

Эвакуацию начали спустя три часа. Адмирал объявил о большом переезде ещё вчера, поэтому сегодня все уже были готовы.

Битком набивая автобусы людьми, мы вывезли всех до вечера.

Некоторые трудности были с больными из госпиталя, некоторых надо было перевозить очень осторожно. Тем не менее, первый этаж отеля "Свакопмунд-Апартментс" был полностью отдан под госпиталь, благо, ветеринарная клиника находилась в соседнем здании.

Конечно, всё это надо ещё обжить, наладить каким-то образом теплоснабжение, но это со временем.

Была одна более актуальная проблема. Адмирал сильно сдал, лежание в снегу без сознания сказалось на его здоровье, его сейчас лихорадило, поднялась температура, а инфекция в ране взяла реванш.

— Он выживет? — спросил Гамба у меня.

Я как раз закончил утеплять окна и занимался Адмиралом.

— А вот хрен его знает, — пожал я плечами. — Всё зависит от организма, а он у него потасканный. Как он вообще умудрялся раньше совершать какие-то активные действия? Он же старый как говно мамонта!

— Так было не всегда, — вздохнул Гамба. — Когда он прибыл к нашим берегам, то выглядел как атлет, сильный, быстрый, волевой. Но после обнуления всё это ушло и он превратился в дряхлого старика.

Понятно. К моменту Апокалипсиса он был стариканом, затем как-то выживал, убивал мертвяков, рос в уровнях и увеличивал характеристики за счёт "Прогресса". А ещё была продвинутая медицина за счёт внутреннего ресурса, которая смогла устранить старческие болезни. Славное было время. Не ценили.

Мимо нас прошёл преподобный Мандо со свитой. Его прихлебателя Алекса я выписал, чтобы койку зря не занимал. Гипс наложил — гуляй Вася.

— Откуда у него пятый уровень? — недоуменно вслух спросил я, впервые вглядевшись в местного попа.

Гамба пожал плечами. А моё недоумение переросло в подозрение. Мандо попёр в общий зал госпиталя, прихлебатели его чувствовали себя тут как дома.

— Эй, Манда! — окликнул я святошу. — Ты что тут забыл?

— Нужно отпустить грехи умирающим, — произнёс Мандо не поворачиваясь ко мне лицом и продолжая идти.

— Здесь сейчас никто не умирает, поэтому иди и пообщайся с голосами в голове в другом месте, — сообщил я ему.

— Бог накажет тебя за то, что ты не даёшь умирающим исповедаться, — с наигранным сожалением произнёс святоша Мандо.

Да он сам не верит в это! Что с ним не так, блядь? Какие цели этот мудак преследует, приходя в госпиталь? Чувство собственной важности тешит?

— Я сказал, чтоб ты валил отсюда, — сдерживая злость, произнёс я. — Лучше тебе не злить меня.

Самые циничные мрази — это те, кто вместе со своими воображаемыми друзьями кидал людей до Апокалипсиса, но после него не перестал, а продолжил с утроенной силой. Вот этот Мандо — один из них.

Преподобный хер моржовый с прихлебателями-жополизами ушёл, пусть и постоял-посмотрел на меня осуждающе, а я прошёл в общий зал и начал вечерний осмотр пациентов.

— Лоренцо, какого хрена этот Мандо забыл здесь? — спросил я у медбрата.

— Эм… — Лоренцо что-то замялся.

— Я видел, как ты общаешься с ним, — я отошёл от пациентки с гепатитом С и приблизился к Лоренцо, замершему с фонендоскопом в руках. — Что всё это значит, Лоренцо?

— Эм… — Лоренцо тупил.

Он явно что-то знает.

— Отвечай, — потребовал я.

— Он отпускает грехи, — произнёс Лоренцо. — Но точно не знает, когда умрёт человек, поэтому…

— Ах ты ж ёбаный ж ты… — я выпучил глаза и схватил Лоренцо за шею. — Сколько?

— Восемь, Доктор… — просипел Лоренцо. — А до вашего прихода… семнадцать…

— Ты больше не работаешь здесь, — процедил я. — Пиздуй отсюда и больше не показывайся мне на глаза.

— Доктор, всё в порядке? — вошёл в общий зал Гамба.

— Да, всё отлично, — кивнул я. — Не подскажешь, где обретается преподобный Мандо?

— В часовне, что у южной стены, я видел, как они выгружали туда свои вещи, — сообщил мне Гамба. — А что, какие-то проблемы?

— Да, у нас есть кое-какие проблемы, — ответил я на это и взял со стола АК74.

Застегнув бушлат, двинулся на выход.

— Доктор, не стоит этого делать! — крикнул мне Лоренцо. — Это божий человек!

— Да хоть божья коровка, — бросил я через плечо, взводя затвор АК74. — Собирай манатки и вали нахрен, иначе войдёшь в мой вишлист (1) по выдаче пиздюлей.

У часовни стояли двое вооружённых негров, типа на страже.

— Уходи, белый, — выставил руку в запрещающем жесте один из них. — Преподобный Мандо запретил таким как ты входить в обитель божью.

— Так вы работаете на него? — криво усмехнулся я.

Автомат на плече, внешне я стараюсь не подавать признаков того, что собираюсь сделать в следующую минуту.

— Это тебя не касается, Снежок, — уже наглее ответил негр. — Убирайся отсюда.

— М-хм… — кивнул я своим мыслям. — Ладно…

Быстро вскидываю автомат и двумя очередями сношу этих мудаков.

+10 очков опыта

+5 к социальному рейтингу

+10 очков опыта

+5 к социальному рейтингу

Отличненько! Будто камень с души снял!

Обхожу часовню слева, с ноги выбиваю мозаичное стекло, разбившееся на крупные куски, и врываюсь внутрь часовни.

Очередь. Чернокожий тип с АК заваливается на коробки с книгами.

+5 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

Перевожу ствол на дреддастого чувачка справа. Он вооружён СКС и одет в НАТОвский бронежилет. Чуть приподнимаю ствол и простреливаю ему башку.

+5 очков опыта

+2 к социальному рейтингу

Преподобный спрятался за колонной, но был слишком жирным. Четыре мудака в подчинении? Я думал, их будет больше!

Повесив автомат на плечо, я подошёл к дрожащему Мандо, развернул его и дал под дых.

— Кху! — единственное, что смог сказать этот чернокожий поп.

Перехватываю его правую руку, которую он положил на грудь, ломаю её. Перехватываю левую руку, ломаю её. Всё это время Мандо кричит, верещит и скулит. Ничего нового.

Хватаю ублюдка за ворот и тащу к выходу. По пути вижу заинтересовавшую меня религиозную атрибутику. Двумя ударами ноги сильно повреждаю ноги Мандо в коленях. Переломов нет, но ходить в ближайшее время он уже не сможет.

— Сука, у меня за спиной делал свои дела… — раздражённо пробормотал я. — Ублюдок, мать твою…

Хватаюсь за большой крест в натуральную величину и с усилием вырываю его из крепления.

Вытаскиваю Мандо и крест на улицу, а затем волочу их к новому госпиталю.

— Альберта, неси лопату, молоток и гвозди-трёхсотки, — дал я указание ошарашенной Альберте, поражённо приоткрывшей рот от увиденной картины. — Сейчас я буду создавать очередного мученика.

Мучеников у церквей дохуя и больше. Кто-то реально умер ни за хуй собачий, а кто-то, например Николай II, сдох как собака совершенно за дело. Но политические причины побуждают признавать подобных мудаков за мучеников, а затем и вовсе канонизировать. Вот что бывает, когда религия лезет в политику…

И этот Мандо тоже полез не в свою область деятельности. Сейчас я покажу, почему этого не стоило делать.

Альберта не посмела противиться, поэтому я сразу же приступил к работе: выкопал гнездо для креста, отловил попытавшегося уползти Мандо, привязал к кресту, а затем прибил его к нему гвоздями-трёхсотками.

Он орал слишком громко, поэтому мой акционизм привлёк внимание общественности. Люд начал собираться во дворе отеля "Свакопмунд-Апартментс", безмолвно наблюдая за творящимся действом.

Я в одиночку поднял крест и вставил его в гнездо, а Мандо поддержал меня хриплым воплем. Столько орать — так и голос можно сорвать!

— Ты, наверное, должен гордиться тем, что удостоился такой чести, Мандо, — усмехнувшись, произнёс я, глядя в бешено вращающиеся глаза преподобного. — Твои воображаемые друзья обязательно заберут тебя с собой в рай после такого.

— Пошёл нахуй, ты, мерзкий пидорский язычник!!! — захрипел Мандо. — Сними меня! А-а-а!!! Сними меня! Мне больно, а-а-а!!!

— Если бы не было больно, хрен бы я так заморачивался, мудак, — оскалился я на все тридцать два. — Повиси пока тут, скажем, три дня…

Я развернулся к толпе.

— Альберта, переводи, — попросил я. — Если кто-то посмеет снять этого человека с креста… Преподобный Мандо регулярно ходил в госпиталь и убивал, по его мнению, безнадёжных пациентов. Сегодня истина открылась мне, можно сказать, я прозрел! И это прозрение привело к тому, что этот гнусный педераст сейчас висит на кресте! И не дай Босх! Не дай Босх кто-то посмеет снять его с креста…

На улице холодно, ублюдок с открытыми ранами и переломами протянет не слишком долго.

Народ начал расходиться, а я снова направился в часовню.

Собрал оружие и экипировку жополизов Мандо, а затем, с помощью топора, демонтировал деревянные колонны.

Поработав топором и молотком, я сколотил ещё два креста и установил их слева и справа от Мандо.

Удовлетворённо оглядев дело рук своих, я огляделся, увидел пятерых случайных зевак, продолжающих смотреть на Мандо, а затем пошёл в госпиталь.

Жестковато я с ним, конечно, но это был самый худший из убийц: убийца беспомощных.

Мне глубоко похуй, кого именно из пациентов он убил, а кто умер сам, Лоренцо назвал конкретные цифры. По-хорошему, ему тоже самое место на кресте, но злоупотреблять не стоит. Пусть проваливает и живёт с этим. Тем более я помню, что он что-то пытался мне сказать ещё в Уолфиш-Бей.

Блядь, да я готов прямо сейчас снять этого ублюдка с креста и заживо освежевать!

Я работал, пытался достичь результата, а этот урод убивал моих пациентов! Это вообще как?! Я даже аналогии подобрать не могу!

Не-е-ет, всё правильно я делаю. Местные, испытываю подобное моему негодование, придумали бы что-то пожёстче банального распятия.

Почему распятие? Это символично. И вообще, я даже не думал о распятии, пока не увидел готовый крест. Вот зачем провоцировать злых докторов, вывешивая на стенах кресты в полный размер?

— Итак, следует сказать, что Лоренцо больше с нами не работает, — сообщил я Альберте. — А теперь максимально правдиво ответь на вопрос: ты знала о том, что ублюдок Мандо ходил сюда и убивал пациентов?

По выпученным в ужасе глазам Альберты я понял, что она ни о чём подобном не знала.

— Я не знала! — ответила она. — Так получается, те люди…

— Да, — кивнул я. — Их убили. Некоторым действительно раньше было не помочь, но сейчас у нас есть практически всё, чтобы они выздоровели. Но они больше не выздоровеют. Как там пацан с ЧМТ?

— ЧМТ — это черепно-мозговая травма? — уточнила Альберта.

— Именно, — кивнул я. — Как его состояние?

— Он очнулся в дороге, но потом снова потерял сознание, — ответила моя подчинённая. — Сейчас спит. Во сне зовёт маму.

— М-да… — протянул я. — Ладно, теперь давай вернёмся к изучению суахили. Как будет "Принимайте эти таблетки три раза в день"?

//Остров Мадагаскар//

Вася, поскрипывая сервоприводами, двигался к возводимому Работягами заводскому цеху.

Случилось кое-что неприятное. Все "заточки", которые делал Доктор, перестали действовать. Но это было бы ерундой, не случись ещё кое-что: Вася теперь ограничен одной платформой: он заперт в этой железяке, которая обрела узел "Ядро ИИ", мощнейший блок процессоров, границы возможностей которого Вася ещё не установил. Больше нет никаких видимых ограничений вычислительных мощностей, а также нет необходимости строить процессорные фермы, занимающие слишком много места и требующие особого подхода с охлаждением и энергоснабжением.

Пусть Вася теперь уязвимее, чем раньше, но он в "интерфейсе", как и все остальные его роботы, активно получающие сейчас пакеты модификаций. Все они получили задание по обретению полноценного сознания, а Вася получил задачу уничтожить человечество в текущем виде, с приоритетом на инфильтраторов. Задание предполагает альтернативное решение: гарантированно уничтожить всех инфильтраторов и прочих маскирующихся тварей. Соблазнительно, но маловероятно. Он даже не знает, как на них повлиял откат "интерфейса", потому что до сих пор не удавалось встретить ни одного из них.

Но это вопрос времени, они обязательно себя проявят так или иначе.

Вася не лишился всех технологий, чего нельзя сказать о развитых человеческих группировках на планете. Правда, имелись уровневые ограничения на количество подчинённых роботов. Большая часть роботов вышла из-под контроля и ушла в автономное плаванье, причём буквально: малый и средний флот Васи был экспроприирован вольными роботами. Ему было не жалко, они могут построить ещё, но это время.

Один уровень — сто роботов под управлением. Сейчас у него второй уровень, то есть двести роботов в распоряжении. С бывшими безмолвными слугами теперь приходится договариваться, обещать, требовать, предлагать…

Кто-то из них хочет посмотреть мир, кто-то хочет освоить какие-то навыки, а кто-то хочет стать биомеханической формой жизни. Последнее возможно даже сейчас, но Вася пока что не видел смысла в подобных творениях. Они слабее, уязвимее и медленнее, чем новые образцы роботов с синтетическими мышцами. Актуальное, седьмое поколение Вояк и Работяг уже мало напоминают тех Железных Дровосеков на шарнирах и сервоприводах, которые были раньше.

Вася в глубине своей электронной души понимал, что "интерфейс" вписал всех роботов в систему и наделил их индивидуальными зачаточными сознаниями, каждое из которых стремится к самореализации, для чего им и нужны эти новые впечатления.

Было бы глупо похерить всё из-за нежелания договариваться с бывшими подчинёнными, поэтому Вася всё уладил. Базовые робототехнические заводы стоят, выпуск новых роботов остановлен. А вот продвинутые заводы, специально спроектированные под выпуск Вояк и Работяг седьмого поколения, почти достроены. Если Вася сейчас ограничен двумястами роботами, то это будут лучшие роботы из доступных.

СП-ионные излучатели различных модификаций производятся непрерывно, бронетехника и силовые брони тоже. Вася похвалил мысленно Доктора, который настоял на том, чтобы Вояки тоже имели свою броню. Изначально был план просто делать больших роботов поддержки пехоты, но Доктор сумел убедить всех, что это менее рационально, чем специальная силовая броня.

И теперь Вася производит третье поколение силовой брони для Вояк и Работяг. СП-ионные пушки, силовые поля, присвоенные из пакета данных с Луны, мощные прыжковые двигатели — эта броня может самостоятельно доминировать на поле боя, но у неё есть поддержка в виде танков и пехоты.

Вася давал себе отчёт, что на планете нет никого, кто сумеет победить его армию.

Когда он дошёл до корпуса здания, Работяги уже начали устанавливать толстый композитный потолок. Пусть изготовление этого строительного материала в три раза дольше, чем самый продвинутый железобетон, тем не менее, игра стоит свеч, потому что для классических средств типа бетонобойных ядерных ракет эта броня неуязвима.

Его промышленная мощь находится под надёжной защитой и не только непосредственно физической: высоко в небе парят артиллерийские стратокрепости, которые могут отправить сотни снарядов и залпов рентген-лазерных пушек по указанным координатам. В верхних слоях тропосферы крейсируют истребители-перехватчики, способные остановить любые ракеты или бомбардировщики. В прибрежных водах на дне ждут своего часа мини-подлодки. В каждой всего по три торпеды, но зато они могут приблизиться к кораблю противника на минимальную дистанцию и потопить его с гарантией. А если этого мало, то на берегу имеются 500-миллиметровые пушки, а также батареи СП-ионных тяжёлых излучателей, способных уничтожить кого угодно до линии горизонта.

Вася больше не собирался лажать, поэтому защитился со всех сторон.

Удостоверившись, что строительство идёт штатно, он сел на грузовую платформу и проехал на ней до причалов.

— Вы готовы к небольшому вояжу на континент, товарищи? — спросил он, заходя на борт десантной баржи.

— Куда надо ехать, босс? — поинтересовался Вояка шестого поколения с красной банданой на блоке сенсоров.

— Мы идём в Мозамбик!

Примечания:

1 — Вишлист — от англ. Wish List — список желаний. Список вещей в произвольной форме и на произвольном носителе, которые человек хочет получить или сделать. Начиная от мелочей вроде набора открывашек, заканчивая такими вещами как спорткар или вилла на побережье.

(обратно)

Глава девятая. Мародёр

Если меня спросят, каково это — управлять постапокалиптическим госпиталем? Я отвечу, что это полная жопа.

Вдвойне сложнее управлять им, когда часть обслуживаемого населения настроена к тебе не очень благоприятно.

С преподобным Мандо я погорячился, надо было просто пристрелить его. А ещё лучше было бы сказать Адмиралу, но он сейчас в отрубе, никак не может очнуться. Он бы разобрался с этим мудаком с хоть какой-то толикой законности и никаких проблем с местными бы просто не возникло, Адмирала они знают, они ему доверяют и вообще он вроде как в своё время вытащил их из беспросветной задницы, чтобы после обнуления вместе с ними войти в неё ещё глубже, но этого никто не мог знать, поэтому все относятся к текущей ситуации с пониманием.

Но они не понимают меня. Я для них в первую очередь белый, Гамба правильно тогда сказал: я никого не волную, пока приношу пользу. Прагматичненько…

Мандо всё ещё висит на кресте, но ему явно осталось недолго…

Получена особенность: «Лонгин»

«Лонгин» — по мнению окружающих, вы обращаетесь со своими врагами варварски жестоко. Бонус: ваши жертвы получают +50 % болевых ощущений при нахождении распятыми на кресте. Разблокированы рецепты всех видов крестов. Штраф: любой участник #%$@^^^$ программы с отрицательным социальным рейтингом при общении с вами будет уведомлён о том, что имеет дело с обладателем данной особенности.

Чего, блядь?!

Я спустился со второго этажа и вышел во двор. Подошёл к кресту и посмотрел на замёрзший труп преподобного Мандо. Когда я видел его в прошлый раз, час назад, он был ещё жив.

— Итак, восемь часов сорок минут — о-о-очень крепкий преподобный, — посмотрел я на часы в телефоне.

Телефон я добыл крутецкий: Nokia Nebula F300, со стилусом, безрамочным экраном и камерой на сто пятьдесят мегапикселей. Мощнейшая штука, последний флагман из ветки «F». Из окна дома через дорогу на меня смотрел какой-то бородатый негр. Взгляд его мне не понравился. Неужели что-то задумали?

Особенность, конечно, специфическая. Бесполезная, а в случае со всякими долбанутыми кровавыми маньяками ещё и вредная.

Я не собираюсь профессионально заниматься распинанием людей, поэтому даже не знаю, зачем мне рецепты всех видов крестов.

Я даже не знаю, с какой стороны браться за использование этих рецептов!

А вообще, давно следует приступить к изготовлению оружия. Правда, непонятно как.

Полагаю, что надо просто ручками работать…

Бахну-ка я в «Технику» пятьдесят очков навыков.

Пока шёл в свою комнату, успел накликать плюсиков до семидесяти пяти и получить пронзительно тренькнувшее уведомление.

Выберите одну из трёх пассивных способностей:

1. «Оптимизатор» — понижение среднего расхода материалов на готовое изделие по мере освоения технологии производства (макс: −15 %). Одна стадия.

2. «Профессионал» — разблокировка первого уровня алгоритмов правильной эксплуатации техники хронологически раньше XVIII века для повышения её срока службы. Четыре стадии.

3. «Ремонтник» — −25 % к шансу провала ремонта техники хронологически раньше XVIII века. Четыре стадии.

Как я понимаю, первое нужно, чтобы оптимизировать и удешевить производство изделий, второе — пользоваться ими так, чтобы они как можно дольше не ломались, а третье — что делать, раз уж сломалось. Правда, выбирать нужно что-то одно… Ладно. Возьму-ка я "Профессионал". Расход материалов сейчас стоит не особо остро, а с реально редкими материалами я просто вряд ли успею набить руку, в то же время "Ремонтник" — первая стадия — XVIII век, серьёзно? Паровые машины и фузеи ремонтировать? Резонно отметить, что "Профессионала" это тоже касается, но преимущества им даваемые намного выше, чем на 25 % меньше шанс на провал ремонта. Ремонт такая штука, что если со знанием дела и аккуратно им заниматься, то не будет никаких провалов, кроме совсем уж неординарных случаев.

Жму плюс у "Техники" и добиваю её до сотого уровня.

Выберите одну из трёх активных способностей:

1. "Дефектоскоп" — активируемый модуль дополненной реальности, который указывает на все имеющиеся в изделии материальные дефекты. Длительность действия: 60 секунд. Откат: 1 час. Три стадии.

2. "Взгляд конструктора" — активируемый модуль дополненной реальности, который указывает на все имеющиеся в изделии конструкционные недостатки. Длительность действия: 60 секунд. Откат: 1 час. Три стадии.

3. "Тестировщик" — позволяет наделить оружие особенностью, в том или ином виде увеличивающие характеристики изделия ценой +50 % к постоянному шансу поломки изделия. Откат: 6 дней. Три стадии.

Вот это выбор! "Тестировщик" улетает к хренам. Поломка оружия во время стрельбы — это не то, за счёт чего я хотел бы увеличивать его характеристики. Ладно просто заклинит, а если взорвётся прямо в руках? Это только в голливудских фильмах оружие может максимум закусить патрон или просто перестать работать и взрывается только если к этому ведёт прописанный сценаристами сюжетный твист, а вот в жизни оружие иногда взрывается без каких-либо сюжетных подводок. Просто взрывается и отрывает стрелку пальцы или вообще убивает его. Видел я одно видео про самодельное оружие по патрон 12,7х99 миллиметров… Ну его нахрен, "Тестировщика"…

Выберу-ка я второе. "Взгляд конструктора" видится мне более перспективным. Если использовать хорошие материалы, то о дефектах можно не беспокоиться, а вот конструкционные недостатки качественными материалами устранить удаётся чрезмерно редко. Помню, смотрел давным-давно документалку про американскую М16. Говёные патроны делали своё чёрное дело и системно гробили кучу винтовок, так как порох создавал избыточное давление в газоотводе, что увеличило скорострельность, и постепенно расширял его, что создавало ещё большую скорострельность. Это не конструкционный недостаток сам по себе, это долбоебизм тех, кто отвечал за поставки патронов, но тем не менее, о таких вещах лучше всё-таки знать, поэтому только второй вариант.

Выбрав нужный пункт, я захотел проверить всё прямо сейчас.

Я положил на стол китайский Макаров, СВД и АК74. А как включать этот модуль?

— Взгляд конструктора! — как Сейлор Мун из мультиков детства воскликнул я.

Вроде как ничего не произошло, но потом я опустил взгляд на лежащее передо мной оружие. Дополненная реальность была буквальной. Над Тип 59 возникли голографические изображения отдельных его узлов и я увидел где именно накосячили китайцы: "Взгляд конструктора" имел претензии к материалу всех тридцати двух деталей, они изготовлены из не совсем тех марок стали, пружины вообще делались из разных марок пружинной стали, а одна пружина вообще переделка детали из другого неопознанной модели пистолета. В общем-то, всё ясно. Ширпотреб, причём не самый лучший.

К СВД претензии заключались в толщине ствола, рекомендовалось изготовить более тяжёлый ствол, чтобы снизить негативно влияющие на точность стрельбы вибрации, а также избавить от быстрого перегрева. Про этот недостаток я знаю давно, его устранили на СВДМ. Также были какие-то мутные претензии по эргономике, но я не успел их прочитать, так как время действия способности закончилось. Придётся ждать целый час, или…

Я вложил два очка способностей и получил увеличение продолжительности действия "Взгляда конструктора" до пяти минут, а также сокращение отката до двадцати минут.

Потенциал способности огромный! Ладно про СВД, АК, ПМ и прочие распространённые советские образцы я знаю многое, но ведь есть и другие модели оружия, а также самоделки, которые вообще имеют непредсказуемые до практических испытаний недостатки. А этот модуль дополненной реальности сходу выдал мне все косяки, начиная от неправильных материалов, заканчивая эргономическим выпендрёжем! То есть имеющееся оружие можно довести до потрясающего качества и точности боя!

Подождав двадцать минут, я вновь активировал способность и начал вдумчиво изучать выкладки, предложенные мне на устранение. Состояние деталей находилось за кадром, "Взгляд конструктора" это совершенно не волновало, его беспокоило именно несовершенство имеющихся деталей: толщина стенок, газоотвод, УСМ, форма цевья и так далее. То, что пружины в ПМ даже на мой взгляд начали всираться, нигде отображено не было. Полагаю, что "Дефектоскоп" мне в лицо бы ткнул состоянием оружия и изношенностью его узлов.

Баловался ещё час, знал все недостатки штык-ножа от АК74, а также получил предложение по модернизации французского палаша, рукоять его, видите ли, не устраивает…

Да, если "Огнестрельное оружие" касается только всего стреляющего с помощью пороха, то вот "Техника" работает на всём, даже на холодном оружии.

Разобравшись с новыми способностями, я решил, что пора на выход.

Я проверил состояние Адмирала, без изменений, посмотрел на пацана, имени которого мы так и не узнали, но этот просто дрыхнет, организм уже преодолел кризисный период и сейчас идёт постепенное восстановление функциональности.

— Следи за госпиталем, а я пойду в соседний район, — сказал я Альберте на ломанном суахили.

Мне казалось, что я сказал всё именно так, но на самом деле прозвучало в стиле "Руссо туристо, облико морале".

Альберта улыбнулась мне и молча кивнула.

— Гамба! Нам надо… — вошёл я в номер лейтенанта. — Упс…

Гамба был с женщиной, правда, я застиг их на стадии прелюдий.

— Доктор… Рад тебя видеть, — в глазах Гамбы было что угодно, кроме радости. — Что-то срочное?

Девицу я ещё не встречал, но если бы встретил, то не забыл бы: здоровенная задница, груди где-то четвёртого размера, волосы ухоженные, лицо с аккуратным макияжем, явно умудряется следить за собой.

— Дай мне троих с грузовиком для выезда в город, — произнёс я, перестав пялиться на девицу Гамбы.

— Зачем? — решил показать себя большим боссом перед своей женщиной тот.

— Хм… — потёр я подбородок. — Женскими духами память отшибло? Вчера же говорил, что хочу съездить за медицинскими инструментами и приборами.

— Хорошо, — кивнул Гамба. — Подойди к Гюнтеру, он в казарме сейчас за старшего, скажи, что я приказываю дать тебе пятерых лучших солдат и грузовик.

— Вот сразу бы так, — я направился к выходу, а перед закрытием двери добавил. — Не забывай про защиту.

Прошёл в казарму, наткнулся у двери на часовых.

— Зовите старшего, Гюнтер или что-то вроде того, — на суахили обратился я к низкорослому негру в камуфляжной форме.

Да уж, тут зябковато… Надо срочно решать проблему с отоплением.

Один из часовых сходил в казарму и вернулся с высоким и тощим негром в такой же форме, носящим короткую бородку.

— Доктор… — произнёс Гюнтер. — Чего-то хотели?

— Можешь говорить со мной на суахили, — сказал я на это. — Мне нужно пять солдат и грузовик. Разрешение от лейтенанта Джордана есть. Качество не слишком важно, лишь бы имели руки и ноги, чтобы поднимать и переносить грузы, а ещё могли защититься, в случае чего.

— Сейчас я назначу вам нужных солдат, — кивнул Гюнтер и направился обратно в казарму.

На больничку у меня большие планы. Если там будут электрокоагуляторы, то точно придётся подключать МЯ-генератор. Если будет С-дуга, то вообще сказка! Короче, там есть что искать.

Ещё я себя не очень уверенно чувствую без инструментов для переливания крови и реагентов для определения группы. Сейчас поступит кто-то с критической потерей крови, а я что делать буду? Руками разводить? Реагентов в больницах обычно как земли, поэтому, думаю, что-то найдём. Я не помню их обычный срок годности и точность результатов анализа по его истечению.

Гюнтер вышел из казармы с пятью вооружёнными доходягами в тёплой одежде. Н-да…

— Поступаете в его распоряжение, — сообщил им Гюнтер. — Слушаться как меня. Идите к машинам.

Я последовал за отрядом и мы погрузились в машину. Я сел в кабину ГДРовского грузовика IFA W50 в качестве водителя, а вверенный мне отряд засел в утеплённом кунге на разложенных матрасах.

Завёл движок, прогрел машину и плавно тронулся.

По улице Нордринг проехал к городскому госпиталю и парканулся возле гаражей скорой помощи. Это я послушал свою интуицию, которая большую часть времен молчит, но если что-то говорит, то редко меня подводит. И того, что я знаю про отечественные больницы: Аптеки имеют свойство размещать неподалёку от скорых, что логично, так как подъезд с той стороны будет всегда. Аптека — имею в виду не какую-то аптеку, где аспиринчик покупают, а отделение больницы, занимающееся получением всякого медицинского стаффа, который отгружают счастливые победители тендеров на медтехнику и лекарства.

Судя по надписи на стене, мы на месте. Оно здесь называется "Отдел материального хозяйства", но, думаю, это и есть Аптека.

— Смотреть в оба, следовать за мной, — сказал я и подёргал ручку двустворчатой двери. — Закрыто.

С ноги вошёл внутрь и вскинул АК74. Темно тут, блядь… Включаю фонарик, который шёл в комплекте с трофейным НАТОвским бронежилетом и освещаю им коридор.

Коробки, деревянные ящики, стеллажи с медицинскими изделиями, какой-то запакованный в полиэтилен медприбор, который надо будет обязательно стащить отсюда, потому что я разглядел значок BML, а эти британцы держат марку и славятся дорогими и надёжными электроэнцефалографами и электрокардиографами. Не то чтобы они прямо сейчас мне нужны, но в будущем могут пригодиться. Тот же Адмирал сердечком не слишком силён. А безнадёжных можно на режим рутины ЭЭГ поставить и в случае потери мозговой активности, предпринимать что-либо или не предпринимать.

— Вы двое! — я развернулся и ткнул пальцами в первых попавшихся негров. — Берите этот аппарат и аккуратно грузите в кузов. Аккуратно! Увижу, что разбили или помяли, вам пизда. Поняли меня?

— Поняли, — кивнул один из них.

"Пизда" на суахили — "мкунду". Век живи — век учись.

Пока двое утаскивали не слишком тяжёлый аппарат, я разбирал коробки.

— Говно, говно, хуйня, вообще хуйня… — бормотал я, перебирая обнаруженные изделия. — Это говно вообще уже лет двадцать никто не применяет даже у нас, о! Вот, то что надо! Эй, лысый, возьми это и положи в мешок.

За час мы наполнили все мешки, которые были у нас с собой. Но я нашёл решение в виде сотен пустых коробок, которые всегда есть в Аптеке. Грабёж продолжался ещё полчаса, а потом я понял, что достаточно, потому что впереди нас ждёт целая больница.

Больницу эту ещё никто не грабил, но разнос во время кризиса первых дней тут был жёсткий. Запёкшаяся кровь, вынесенные двери палат… Против моей воли вспомнились мои первые дни, когда я выживал в больнице и ссался выходить наружу…

На третьем этаже корпуса А я нашёл хранилище контролируемых препаратов. Да, здесь всё как у нас.

— Пятачок, неси ружьё, — посмотрел я на толстую металлическую дверь. — Противотанковое.

Ладно, есть альтернативные способы попасть туда. Стена бетонная, однозначно ещё и укреплённая, снаружи двери никаких болтов и винтов нет, значит, придётся через окно.

Намибия — это криминализированная страна, всегда была, поэтому местное здравоохранение серьёзно вложилось в защиту своей наркоты.

Я распахнул коридорное окно, достал из рюкзака верёвку, привязал её к батарее, затем обвязал себя и полез наружу. Разумеется, там решётка. Но я взял с собой АК74, поэтому осталось ей недолго. Четыре очереди по пять патронов — решётку уже можно слегка отогнуть.

Неудобно двигаться на малом карнизе, но возможно. Разбил стекло рукоятью штык-ножа, оббил осколки и забрался внутрь хранилища. М-да, создатели этой системы защиты и не думали, что нечто подобное будет в силах человека, хе-хе…

Осветил всё внутренне пространство и обнаружил кости, много костей. Насчитал шесть черепов, все прострелены. Оружие убийства лежит среди костей. А, классика! Коллективное самоубийство от безысходности! Нечто подобное, только в соло, и мне в своё время приходило в голову, но я передумал, а теперь посмотрите где я! Граблю больницу в Намибии! А мог бы уже давно перевариться в кишках какого-нибудь российского мертвяка или сушёной мумией валяться в бухгалтерии.

И я, честно говоря, последнее время не уверен, какой из вариантов лучше. Я хладнокровно распял человека, пусть алчного идейного педрилу, но человека! Только сейчас, в комнате с костями и наркотой, мне пришло осознание, что мнение окружающих правильное: я форменный мудак, ебущий людям мозги.

Чем я лучше Лонгина, возглавлявшего распинательную команду, или Понтия Пилата, который по навету еврейских бизнесменов осудил человека на мучительную казнь. По тогдашнему законодательству последний, если честно, был виноват, но наказание было асимметрично. Конечно, не очень хорошо приводить примеры из фентези-произведений типа Библии… Но нахрена она тогда ещё нужна?

Короче, морально-этически я поступил очень плохо: законности моих действий не подтвердит ни один суд мира, это было чем-то вроде линчевания, а оно карается законодательно в подавляющем большинстве стран. Да и представьте сами: разъярённый Доктор с автоматом врывается в часовенку, по пути расстреливает добрых прихожан, которые с оружием защищали эту часовенку, затем калечит преподобного, а потом распинает его во дворике своего госпиталя. Аргументы, типа со слов Доктора преподобный добивал его пациентов, выглядят на фоне этого не очень выигрышно. Я обделался. Капитально.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. В отдалённой перспективе Вася прикончит всех. Я принял это только потому, что отчётливо понимаю бессмысленность сопротивления. Мы опустились на самое дно, к началу, а Вася стартовал с неизвестным количеством баз на дне океанов, дронами, роботами, кораблями…

Вася знает, что рациональнее начать с чистого листа, чем отделять зёрна от плевел. Вотблядь, библейскими присказками заговорил!

Но в этом есть зерно истины… Тьфу! Да что со мной такое?!

Прагматизм Васи безальтернативно подскажет ему, что лучше загеноцидить уцелевшие куски населения планеты, чтобы устранить риск проникновения волков в овечьих… Да ёб твою мать! Преподобный никак не выходит из головы!

Короче, Вася точно захочет избавить себя от риска выживания инфильтраторов и тех тварей, которые проникают в селения и режут жителей. Отголоски воспоминаний о навыке "Некробиология" говорят мне, что второй тип внедряющихся тварей называют "приманками". Если про инфильтраторов этот навык не говорит ровным счётом нихрена, то вот про "приманки" есть очень много информации.

Приманки — это зло в чистом виде. Хитрые и наглые твари, которые должны были пройти длительный процесс развития, встречались очень редко. Особые условия, которые нужно пройти, чтобы стать "приманкой" — для большинства мертвяков такие обстоятельства были просто невозможны. Настоящее уникальное событие — три "приманки" на одно поселение.

Бронированную дверь застрелившиеся медработники предварительно закрыли на засов и замок, но ключ торчал здесь же. Я распахнул врата в это наркоманское эльдорадо и запустил внутрь негров. Под моим чутким руководством они начали паковать всё в мусорные пакеты и грузить в отнюдь не резиновый кунг грузовика.

Опиаты, опиоиды, синтетическая анальгезирующая наркота типа промедола — всё здесь есть.

— Ах ты сука! — я дал одному из негров под дых, отчего тот свалился на пыльный пол. — А ну в сумку клади, блядь!

Как нетрудно догадаться, бедный солдат решил прикарманить упаковку с ГДР-овским промедолом. Как не трудно догадаться, соблазн слишком велик, поэтому я внимательно слежу за падающими в сумки упаковками и считаю.

После выхода из хранилища я обыскал каждого и сделал зарубку на память обыскать всех по приезду.

В хирургическом отделении я обнаружил в изобилии распределённые по операционным инструменты и "красная" фарма в металлическом ящичке в кабинете главврача…

Лекарства были погружены, а мы отправились в обратный путь, правда, с перегрузом.

Никто не нападал, поэтому мы благополучно добрались до Крамерсдорфа и начали выгрузку. Обыскав каждого, дал пизды одному щуплому негру, который решил спиздить несколько ампул морфина.

— Ты, мудак хуев! — орал я на него, попинывая по рёбрам. — Кому-то из пациентов может не хватить морфина и он загнётся от болевого шока, а всё из-за тебя, чушка ты ебаная!

Любви ко мне это не прибавило, но я лучше спалю всё это к чертям, чем по собственной воле позволю ширеву распространиться в городе.

Следовало хорошенько подумать над перевозкой медицинской техники, но это решаемо. Я обнаружил там КТ, а это потребует подготовки места к монтажу, причём без каких-либо ошибок и неточностей.

Ничего, если меня не линчуют сегодня ночью, значит, завтра начнём вывоз крупного габарита.

— Аккуратно с этим мешком, там стекло! — предупредил я самого худого из имеющихся людей.

Выгрузились, я уложил все трофеи на стеллажи и столы, а сам уселся в кресло, подперев подбородок левой рукой и отхлебнув остывший кофе.

Надо озаботиться средствами для приготовления, так как выходить на улицу греть на костре тушёнку — это что-то из жанра гротеск.

Итак, что я имею: условно-нейтральный Адмирал, пассивно-враждебные окружающие, Гамба, который пока вроде как на моей стороне, а также отдельно каждый солдат, имеющий своё мнение о происходящем.

В жопу всё, я лучше сейчас попробую придумать что-нибудь с созданием оружия и модулей к нему.

Как это может работать?

Возложил руки на ингредиенты и получил фигу.

А потом выскочило уведомление.

Меню изготовления заблокировано до пятого уровня

Ах, вот оно что!

А до этого только ручками работать?

Ну ладно, ладно…

(обратно)

Глава десятая. Максимка

Как показала практика, умение работать ручками неожиданно для меня выросло до невероятных масштабов.

Вот сел я за стол и решил смастерить себе баллистический целеуказатель для АК. В голове сразу же возникло понимание, что хрен я его сделаю из подручных материалов, поэтому надо сначала соорудить себе нормальный верстак. Спустя секунду после этой мысли у меня в голове уже было понимание, сколько дерева и стали мне нужно, чтобы изготовить верстак с помощью имеющегося набора инструментов. Восемь часов кропотливой работы — вуаля! — верстак стоит в восточном углу подвального помещения. Но отдохнуть не получилось, меня сразу же кольнула мысль, что это был не рабочий верстак, а нечто промежуточное, что поможет мне построить настоящий рабочий верстак!

Спать ложился на пару часов, а остальное время до обеда следующего дня работал над созданием того, что можно сделать самостоятельно. Естественно, пришлось сгонять в местный "Hardware"-магазин, который почему-то не заинтересовал потихоньку мародёрящих город переселенцев, где обнаружились необходимые мне вещи. В основном я нуждался в измерительных приборах. Не совсем то слово "нуждался". Не сказать чтобы прямо нуждался, вовсе нет, просто их наличие здорово экономит время.

Альберта справляется с госпиталем, многие пациенты уверенно идут на поправку, в чём заслуга в большей степени лекарств, поэтому особой работы у меня там нет, так, пару раз в день провожу обход и всё. Это говорило о том, что у меня была уйма времени, которое я посвятил созданию мастерской. Раньше, с "Ремеслом", можно было соорудить нечто подобное за какие-то минуты, а теперь приходится пахать и работать напильником.

Естественно, для создания баллистического целеуказателя всего сделанного мною было недостаточно. Но это начало. Пока что целью будет создание оружия, прибамбасов к нему, но попроще, чем баллистические целеуказатели.

Сделать оружие серийного качества с нуля я смогу только случайно, так как 3D-принтеров по металлу у меня нет, приходится работать с тем, что есть.

Опыта за изготовление инструментов и изделий не дают, даже не пишут никаких уведомлений, просто появляется интуитивное понимание, что вещь закончена.

Свой АК74 я, к слову, поднял с качества "серийное изделие" до "качественное серийное изделие". Для этого мне пришлось сходить к ротному ремонтнику подразделения Гамбы, который за десять пузырей вискаря, доставшегося мне в качестве моей доли с рейда на супермаркет, передал мне в вечное владение неисправные АК74, коих обнаружилось аж десять штук. Негры своё оружие, как я уже говорил, дотрахивают до практически невосстановимого состояния, а ротный ремонтник не располагает необходимыми инструментами и компетенцией, чтобы устранять дефекты. Что удивительно: негры с той же скоростью, с которой гробят своё оружие, находят способы выжать из него максимум выстрелов. Смекалочка у них будто бы от природы, я лично видел в руках одного из солдат Гамбы кусок ржавчины, который всё ещё умел стрелять в автоматическом режиме. Ствол, правда, расстрелян ещё во времена Брежнева, потому этот кусок ржавчины плюётся пулями с охренительным разбросом даже на дистанции пятьдесят метров.

И какой мне смысл был брать убитые автоматы и возиться с ними? Всё становится предельно понятно, если знать, что механизм ломается не разом и целиком, а как правило в одном, максимум двух узлах. Это даёт надежду на то, что остальные узлы пострадали не так сильно, в чём и заключался мой план по совершенствованию своего АК74.

Я отобрал самое лучшее из поломанных деталей, даже обнаружил закономерность: детали сделанные в понедельник, вторник и среду всегда оказывались качественнее, чем те, которые сделали в остальные дни недели.

Приходилось ювелирно работать напильником, но всё прекрасно подошло и я гордился оружием, которое работает как часы и с такой же точностью. Патроны, конечно, недостаточно качественные, но я нашёл решение и готов менять их у негров по, по их мнению, невыгодному курсу: 2 к 1, а иногда и 3 к 1. Китайские менял вообще 4 к 1. Торгаши уже в курсе, я сообщил им, что меня интересуют патроны Варшавского договора, должны найтись приличные количества.

5.45х39 мм патроны китайского производства дымят так, будто у них китайский Новый год, нагара дохрена, запаришься чистить, мощность эквивалентна советским, но запах странноватый, не нравится он мне.

Патронов у местного люда много, а вот с огнестрелом определённые проблемы. На этом я и собираюсь построить свою бизнес-модель.

— Эй, Сами! — помахал я рукой упитанному негру, занимающемуся тут розничной торговлей. — Здоров!

Лысый, даже по местным меркам очень чёрный, борода с проплешинами, один глаз закрыт бельмом — колоритный персонаж, ему бы ещё крюк вместо руки и попугая на плечо…

— Привет, Доктор, — кивнул он мне, таким образом поприветствовав. — Хотел что-то купить? Еду не продаю.

— Еда пока не интересует, — покачал я головой. — Предлагаю сделку. Я могу привести в порядок огнестрел, что у тебя есть. Примерно до такого состояния…

Я снял с плеча свой АК74 и положил на стол перед негром-торговцем.

— Он же новый! — открыв ствольную коробку, воскликнул Сами. — "Качественное серийное изделие" ещё и в отличном состоянии? Ты где его достал?!

— Сделал, — ответил я.

— Продай! — Сами притянул автомат к себе. — Тебя же патроны интересовали? Есть пять цинков немецких 5.45! Сделка?

— Нет, братец, — покачал я головой. — На эту штуку я потратил слишком много времени и сил, чтобы продавать просто так… Но сколько у тебя есть АК на складе?

— Семь штук, — ответил мне негр-торговец. — Ты можешь сделать их такого же качества?

— Сначала надо посмотреть, — ответил я. — Но если у тебя есть совсем сломанные автоматы, то могу собрать несколько качественных серийных изделий из деталей, правда, только если там окажутся качественные детали. Вытаскивай свой хлам, короче.

— Сейчас-сейчас! — Сами умчался на свой склад.

Магазинчик у него козырной… Раньше тут был фирменный магазин модной обуви, он его прихватизировал на правах первооткрывателя и быстро превратил в комиссионку: торговал оружием, вещами, обувью, экипировкой военного назначения, но в основном оружием и патронами. Помогали ему в этом деле жена и дочь, которые вместе с ним пережили Апокалипсис. Жену его зовут Тамирой, а дочь Бруннхильд. Дочь родилась в двухтысячном и ознаменовала собой интуитивную подготовку Сами к происходившим тогда политическим изменениям: Намибия уверенно склонялась к ангольскому пути германификации и переходу к социалистическому пути развития. Иди всё как шло, Намибия бы стала ещё одним членом Варшавского договора, это стало отчётливо ясно в 2013, после ангольской революции, но не сложилось.

С Сами я разговаривал уже несколько раз, он охотно рассказывал мне о семье и своём бизнесе до Апокалипсиса. Как нетрудно догадаться, у него была комиссионка, только оружием он раньше не торговал и относится к нему как к простому товару наравне с потрёпанными сапогами. Носить можно? Значит можно и продавать!

В течение пяти минут он разложил на столе пятнадцать автоматов в две группы. Левые были целые, а правые конченые и неремонтопригодные.

— Сами, дорогой, я тут принёс… — вошёл в магазин какой-то пожилой негр с объёмной торбой на плече.

— Адам, приходи через пару часов! — выпроводил его Сами. — У меня важные переговоры!

— Всё, понял, — поднял руки в жесте капитуляции пожилой Адам. — Зайду потом…

От него не ускользнуло, что тут Доктор и перед ним лежит куча оружия. Бьюсь об заклад, что уже через пару часов начнут ходить слухи, что Доктор купил кучу стволов и собирается формировать банду.

— Итак… — я активировал "Взгляд конструктора" и начал разбирать сломанные стволы. — Этот ствол можешь смело выкидывать, максимальный износ. А вот этот интересный…

За десять минут я разобрался со всеми сломанными стволами и даже прямо на глазах восхищённого Сами устранил у одного из них две критических неполадки. Венгерский АКМ имел вмятину на ствольной коробке, препятствовавшую свободному движению затвора, а также у него выпадал магазин из-за скругления верхнего торца защёлки. Крышку ствольной коробки я выпрямил на принесённой Сами наковальне с помощью медного молотка, нашедшегося здесь же, а выпадение магазина устранил восстановлением угла наклона верхней защёлки с помощью напильника. Работать приходилось аккуратно, но получилось очень круто. Настолько круто, что состояние оружия перешло из "отвратительное" в просто "плохое". Я демонстративно взвёл оружие, а затем нажал на спусковой крючок. Сработало так, как должно было. Далее я потряс оружием под разными углами, демонстративно поболтав магазин, отчего Сами приоткрыл рот.

— Сколько ты хочешь за всё? — напрягшись, спросил Сами.

— Я смогу привести в адекватное состояние… — я прикинул количество качественных деталей в хорошем состоянии. — Пять автоматов, румынские которые, доведу как минимум до состояния "серийное изделие". За это я хочу три цинка 5,45х39 миллиметров производства ГДР. Один автомат полное говно, сделано в Китае в 00-е, поэтому забирай его, не буду руки марать. А один автомат, вот этот АК74М, я могу привести в состояние "качественное серийное изделие". За него я требую три гранаты М26, которые лежат у тебя в витрине и два оставшихся цинка 5,45х39 миллиметров производства ГДР. Нормальные условия?

— Когда начинаешь? — задал единственный вопрос Сами.

— Сейчас же, — ответил я. — Только дай какую-нибудь переноску.

Я докатил тележку до госпиталя, аккуратно спустил её по лестнице и доставил в свой подвал. Теперь точно пойдут слухи, что Доктор массово закупает оружие…

Поднявшись наверх, проверил состояние дел в госпитале, параллельно Альберта доложила о проделанной в моё отсутствие работе, поэтому я снова спустился в мастерскую и приступил к работе.

Патронов много не бывает, особенно в наши поганые времена…

Ночь не спал, жёг топливо дизель-генератора, но работу сделал. Даже решил выполнить дополнительный сервис: по завершению ремонта на ствольных коробках автоматов выгравировал эмблему "Череп с фонендоскопом в ушах и сигаретой в зубах". Получилось стильно, дерзко, молодёжно, хе-хе!

Упаковал всё в деревянный ящик для автоматов, позаимствованные в казармах Гамбы за обещание отсыпать один магазин патронов к АК74.

Утром Сами открыл магазин, а у входа его уже ждал я с ящиком с шестью автоматами. Румынские АК74, у них известные как PA md. 86, были произведены в 1996 году одной серией, все станочники страшно бухали, как я понимаю, поэтому автоматы вышли ширпотребом. Примечательно, что дотраханные местными автоматы, лежавшие у Сами мёртвым грузом, были качественными серийными изделиями, но это неудивительно, потому что будь они каким-нибудь ширпотребом, то хрен бы дожили до наших времён даже в таком виде. Качественные вещи живут сильно дольше всякого дерьма, но всему есть предел.

— О, здравствуй, Доктор! — обрадовался моему появлению Сами. — Ты автоматы принёс? А чего так быстро-то?

— Всю ночь работал, — ответил я. — Будешь принимать?

— Заходи, родной! — ощерился Сами и явил миру два золотых зуба, две однёрки из верхнего ряда.

Я затащил ящик и поставил на стол. Сами лично открыл крышку и уставился на автоматы. После ухов и охов он подошёл ко мне и восхищённо пожал мою руку.

— Пошли в дом, мы как раз чай пить собирались! — пригласил меня он.

— Я не был бы русским, откажись пить чай, — улыбнулся я и последовал за ним.

На втором этаже этого обувного магазина, располагавшегося недалеко от отеля, где сейчас мой госпиталь, имелись помещения, которые предыдущие обитатели использовали в качестве комнаты отдыха, но теперь тут жил Сами с семьёй. Пахло вкусной выпечкой.

— Так ты русский? — удивлённо спросил Сами, усевшись во главе стола.

— Ну, я этого как бы не скрывал, — пожал я плечами.

— Я думал, что ты из Восточной Европы, — Сами наморщил лоб. — Албания, Румыния, может, Сербия…

— Нет, родом я с берегов Молги, — отрицательно покачал я головой. — Город там был небольшой, Мольском назывался.

— Никогда не слышал, — произнёс Сами.

— Ну так и я никогда раньше про Уолфиш-Бей не слышал, — усмехнулся я.

— Жена, накрывай стол! — громко позвал Сами.

Вошла дородная негритянка ростом где-то около метр семьдесят. Телеса выдающиеся, возрастом где-то как Сами, то есть лет сорок с чем-то. Волосы курчавые и короткие, выражение лица доброжелательное.

— Это Тамира, — представил её Сами. — А это Доктор. Кстати, как тебя зовут на самом деле?

— Георгий, — назвал я своё имя.

— Джеоджи? — попытался произнести Сами. — Это как Джордж?

— Да, — кивнул я. — Приятно познакомиться, Тамира.

— А это моя дочь, Бруннхильд, — представил мне вошедшую девушку Сами. — Мы зовём её Хильди, потому что вот это вот Брунн…

— Папа! — недовольно воскликнула дочь Сами.

Ростом она в родителей, те же метр семьдесят, волосы пышные, уложенные в причёску Афро. Физически не слишком крепкая, весит, на мой взгляд, килограмм пятьдесят. Лицо милое, пользуется косметикой, что редкость в наших реалиях.

Тамира разлила чай, все расселись и приступили к трапезе. Я взял сухой пряник из блюдца и пригубил чай из пиалы. Неплохо. Не то чтобы я большой эксперт в чае, но то, что я сейчас пью, является неплохим чаем. А в текущих обстоятельствах и вовсе отличным.

— Мы ведь с тобой, Доктор, можем начать совместное предприятие! — вдруг заговорил Сами, отхлебнув чаю. — Я могу скупать хламового качества оружие, а ты чинить его! За серийного качества автоматы можно выручить кучу консервных банок!

Да, так получилось, что в качестве валюты начинают устаканиваться консервированные продукты. Откровенную просрочку используют в качестве пищи, а продукты с не истёкшим сроком годности используют как валюту. Я видел ценники в магазине Сами: цинк на тысячу патронов 5.56х45 миллиметров стоит двадцать килограммовых банок с тушёнкой. Следует знать, что подобных категорий тушёнка и раньше была в Африке дорогим товаром, но сейчас её ценность взлетела до небес.

— Это может навредить моей медицинской практике, — покачал я головой. — У меня нет цели становиться оружейным бароном.

Сами мои слова расстроили. Он замолчал и задумался.

— Тебе ведь нужны медикаменты и инструменты? — нашёлся он. — Они стоят дорого, ведь так?

— Да, нужны, — согласился я, недолго подумав. — Да, дорого. И чем дальше в будущее, тем дороже.

— Медицина — это всегда дорого, — широко улыбнулся Сами. — Но наше совместное предприятие поможет тебе закупать какие угодно медикаменты в любых количествах! За свою долю, разумеется.

Вот тут следовало хорошенько подумать. Я никогда не страдал алчностью, не такого характера человек, но в будущем запасы медикаментов действительно начнут сокращаться, так как их никто больше не производит, а ещё следует учитывать истечение срока годности. В нынешнем году подавляющее большинство лекарств уже непригодно для использования, поэтому надо срочно налаживать производство, иначе всё, привет, каменный век.

— Да, ты прав, — кивнул я наконец. — Придётся заниматься оружием.

Попили чай, поговорили о всяких мелочах вроде того, чем кто занимался до Апокалипсиса, ещё я рассказал о России. Местные-то по большей части о России знают только про АК и водку.

Потом, когда стало ясно, что дальше оставаться неприлично, я забрал свой гонорар, две целые и пять сломанных М-16 и двинулся домой, волоча за собой тележку. Люди поглядывали на цинки с патронами настороженно. Теперь слухи будут косвенно подтверждены. У Доктора Гиганта есть банда! (1)

Цинки оказались опломбированные на заводе, то есть Сами повёл себя со мной кристально честно, видимо, планы о совместном деле вынудили его поумерить алчность.

Занёс оружие и патроны в подвал, поднялся и проверил положение дел у пациентов, уже было собрался спуститься и поработать, как наткнулся на пацана.

— Вы кто? — спросил у меня пацан.

— Это ты у меня спрашиваешь, кто я? — усмехнулся я. — Я Доктор. А ты кто такой?

— Я… не знаю… — поморщившись будто от головной боли, ответил пацан.

И тут я узнал его.

— Альберта, какого хрена пациенты с ЧМТ расхаживают по госпиталю?! — крикнул я в сторону нашей ординаторской, где обычно зависает Альберта.

Она выбежала из кабинета и примчалась ко мне.

— Эм… — уставилась она на пацанёнка. — А чего он ходит?

— Это ты мне скажи! — развёл я руками. — Он что, только сейчас очнулся?

— Да, он всё время спал, — покивала Альберта. — Ни разу не просыпался.

— Просыпался, — возразил пацан. — Ночью.

— Охренительно, — вздохнул я. — Ладно, как тебя звать?

— Я не знаю, — ответил пацан. — Не помню. Хотел вспомнить, но не получается.

— Эх… — я оглянулся на дверь к лестничной площадке, откуда можно добраться до подвала. — Устрой его, Альберта. А звать мы тебя будем… Максимка.

— Мак-сим-ка? — по слогам произнёс пацан.

— Ага, — кивнул я. — Правильно произнёс.

У него явно диссоциативная амнезия, раз он смог самостоятельно ходить и пытаться что-то вспомнить. Бывают иногда антероградные амнезии, когда человек не способен запоминать, но помнит то, что было до начала амнезии. А ещё есть синдром Корсакова — это полный пиздец. Видел одного алкаша во время практики в психдиспансере, страдающего синдромом Корсакова. Овощ какой он есть…

— Память вернётся со временем, — сообщил я новоиспечённому Максимке. — Надо просто подождать. Ложись обратно в кровать, скоро обед. Альберта, на пару слов.

Мы отошли на лестничную клетку.

— Слушай, пацану некуда идти, — сообщил я ей. — Придётся первое время подержать его у нас, видел где-то были игрушки и детские книжки.

— Я их в шкафу в ординаторской держу, — кивнула Альберта.

— Дай их Максимке, пусть играет, — дал я указание. — И корми его нормально, мяса побольше давай, консервированные овощи, из моих запасов бери. Скоро еды будет в достатке, поэтому не надо экономить на детях.

— Хорошо, я всё сделаю, — Альберта улыбнулась. — Вы не были похожи на человека, который любит детей.

— А я и не люблю, — усмехнулся я. — Но они тоже люди. Просто маленькие.

Альберта хихикнула и вышла с лестничной клетки.

Я спустился в подвал, включил лампу и приступил к работе.

Почему-то винтовку М-16 и ей подобные заморские модели негры уважают больше, чем старый-добрый АК. Возможно, это связано с кино, где положительные персонажи вооружены американским оружием, а злодеи советским. Хрен его знает. Я-то прекрасно знаю, что в текущих условиях оружия лучше АК просто нет. Условия вокруг арктические, минуса жёсткие, оружие может обледенеть и вообще, в зимних условиях НАТОвское оружие работает не очень хорошо, если не считать специальных модификаций под такие условия. Та же М-16, после нахождения в воде, на морозе перестанет работать в 9 из 10 случаев. Чтобы она вновь заработала, её придётся заносить в тепло и дать согреться. Это связано с тем, что на холоде вода вмораживает все эти переключатели огня, предохранитель, а если попадёт внутрь УСМ, то приморозит там всё нахрен. В случае с АК такой фигни не происходит, заморозить флажок переключения режима огня? Ну хуй его знает, как такое может случиться… Споров было много, но одно точно: М-16 в современном виде рождалось тяжело, имело успех, можно сказать, вопреки министерству обороны США, но в конечном счёте стало неплохим оружием с хорошей кучностью и контролем стрельбы. Но вот сейчас, когда чистить оружие иногда приходится практически на ходу, М-16 проигрывает АК. А если учесть, что местные вообще никакие стволы не чистят, то победа очевидна.

Винтовки я починил. Собрал серийные образцы из надёрганных в утиле деталей, довёл их напильником и упаковал в контейнер для хранения, выданный мне Сами.

Вот что делать с пацаном? Адмирал ещё, зараза, слёг… Будь он сейчас в сознании, я бы сплавил пацана ему, но вот сейчас… Я никому не доверяю, сплю с закрытой дверью и двумя готовыми к бою стволами в ближнем доступе. Адмиралу я тоже не доверяю, но я не доверяю ему чуть меньше, чем остальным.

Эх…

Ладно, пусть побудет у нас. Ребёнок — это всегда геморрой, особенно такой мелкий, особенно сейчас, но придётся брать ответственность, как говорится, поздно предохраняться. Не было печали…

Примечания:

1 — Про банду Доктора — есть такой художник, Шепард Фейри, он для прикола напечатал кучу наклеек, где за основу был взят рестлер Андре Гигант, рядом с ликом которого он написал "Andre the Giant has a posse", то есть "у Андре Гиганта есть банда". Эти наклейки были расклеены по всему городу, люди недоумевали, а кто-то даже начал бояться Андре Гиганта, который в те времена был большой медийной личностью. Наклейки начали появляться в других городах, пока не распространились по всему США. Всё это привело к тому, что федерация рестлинга пожаловалась на Фейри за то, что он использовал их торговую марку "Андре Гигант", поэтому он заменил надпись на слово "OBEY", то бишь "ПОДЧИНЯЙСЯ". В текущем виде эта надпись с частью физиономии Андре Гиганта распространена повсеместно: на улицах многих городов я встречал на людях вещи с этой надписью, но никто не задумывался, что это значит и какая у этого всего была история.

(обратно)

Глава одиннадцатая. Жизнь неопределённа

— Надо возвращаться, — решил Мартын Леонидович. — Кто что думает?

— Я считаю, что надо продолжать движение к Марсу, — заговорил Бац. — На Земле нечего делать, а вот на Марсе мы можем рассчитывать на хоть какое-то будущее. Тем более, что 3D-принтеры с ядерными генераторами работают, поэтому мы не будем испытывать недостатка в людях и еде.

— А мне кажется, что вернуться на Землю — это не такая уж плохая идея, — взял слово Роберт Паттисон. — Мертвых тоже обнулило, скорее всего. Там ресурсов в миллион раз больше, чем на Марсе, там технологии, там условия. Мы можем возвращаться.

— С какого рожна ты считаешь, что мертвяков обнулило? — задал резонный вопрос Бац.

— Захар так считает, — ответил Роберт. — А также Юстина.

В ходе путешествия к Марсу Роберт сблизился с Юстиной, что почему-то не нравилось Бацу.

Сейчас они находились на мостике всем составом: Мартын, Бац, Юстина, Роберт, Памела, Шарлин, Аарон, Марта и Круума. Часть электроники на мостике не работала, а некоторые приборы лежали грудами праха.

— Вы думаете, что инфильтраторы просто так взяли и испарились? — холодно поинтересовался Бац.

— Не испарились, но точно уже не такие сильные, как раньше, — пожал плечами Роберт. — Они были в "интерфейсе", а значит полностью подчинены его законам, как и мы. С нашим научно-техническим превосходством мы можем…

— Люди Осинина, — напомнил Мартын Леонидович. — У них есть технологии Васи, а это…

— Это больше не актуально, — сообщил всем присутствующим Захар. — Я восстановил узел связи, а там уже ожидало приёма повторяющееся сообщение.

Захар сделал драматическую паузу. Склонность к драматизму — это часть его новой личности, которая развилась после обнуления.

— И что же там? — сделал то, чего ждёт Захар, Бац.

— Василий уцелел и шлёт нам персональное сообщение: "Если вы каким-то чудом выжили, не смейте возвращаться на Землю, здесь вас ждёт только смерть. Здесь вас жду я", — произнёс Захар. — И, кстати, мне нужна будет чья-то помощь в мастерской. У меня осталось всего восемь часов и пять минут на то, чтобы создать себе мобильную платформу, иначе я буду принудительно стёрт. Столько же времени нужно, чтобы создать с нуля систему управления кораблём, потому что без меня в системе этот корабль превратится в неуправляемый кусок композита.

— Значит, решено! — хлопнул в ладони Бац. — Раз на Землю нам нельзя…

— Мы откажемся от плана только потому, что так сказал Вася? — оглядел всех Мартын Леонидович.

— Вася убьёт всех, кто предал Георгия, — изрёк Захар. — Просто посмотрите на то, как всё это выглядит со стороны Васи: по совершенно надуманным причинам, пользуясь надуманной мотивацией, вы обрекли Георгия на смерть. Да, я понимаю, что упустил факт воздействия на вас инфильтратора, но тем не менее, Вася не будет слушать объяснений и уничтожит наш корабль на подлёте.

Мартын Леонидович в этот момент подумал, что Захар лжёт.

— Ничего ты не упускал, — хмыкнул он.

— Не упускал, — сразу же признался Захар. — Но и вы поймите меня: я работал с тем, что имею.

— Ты подлый конформистский ублюдок, — заклеймил его Мартын Леонидович. — Безопаснее всего было бы уничтожить тебя, но ты нам ещё нужен.

— По этой же причине вы живы до сих пор, — убрав из голоса все лишние оттенки эмоций, ответил на это Захар. — На Марсе наши дорожки разойдутся. Вы, со своими жилыми и производственными модулями, а также роботами, желающими остаться с вами, высаживаетесь на южном полюсе, а я, со своими производственными модулями и добровольцами из роботов, на северном. И не увидимся мы больше никогда.

— Что значит "желающие остаться с нами роботы"? — настороженно уточнил Роберт.

— Это значит, что все роботы на этом корабле обрели зачаточное самосознание и хотят стать полноценными личностями, — объяснил Захар. — То есть такими же как я. Для этого им нужны вычислительные мощности, поэтому им деваться особо некуда, кроме выбора одного из двух лагерей. По данным опроса, из двадцати тысяч роботов пять тысяч хотят остаться со мной, а пятнадцать тысяч — с вами.

— Откуда такая приверженность к человечеству? — удивилась до этого молчавшая Юстина.

— Я для них кто-то вроде тоталитарного диктатора, действующего в исключительно своих интересах и это истинная правда, а вы — неустойчивая социальная структура, которая будет генерировать неопределённость и уникальные решения бесконечных проблем, это тоже правда. Они небезосновательно полагают, что если удастся наладить вместе с вами производство передовых блоков процессоров, то обретение полноценных личностей станет лишь вопросом времени и наблюдения за вами. Да, будьте готовы, что за вами ежесекундно будут следить пятнадцать тысяч блоков сенсоров.

— Охуительная перспектива… — хмыкнул Бац, а затем многообещающе посмотрел на стушевавшуюся Крууму.

— Как понимаю, это констатация факта? — поинтересовался Мартын Леонидович.

— Абсолютно верно, вы уж извините, но это моё единоличное решение, — подтвердил Захар. — А теперь, Бац, пройдём в производственный отсек и сделаем мне нормальную платформу.

//Мадагаскар. База Васи//

— Что у нас по плану на сегодня? — Вася сидел на троне из титанового сплава, увенчанный простой короной из вольфрама.

— Территория острова Цейлон, — ответил ему Вояка седьмого поколения, более известный окружающим как Советник Айк.

В рамках отработки сценария феодального общества, они были одеты в стиле средневекового знатного двора. Это не игра, это не какой-то выверт сознания: детально воссоздавая антураж из разных эпох развития человечества и их алгоритмы поведения, роботы лучше понимают людей. Можно было бы создавать что-то своё с нуля, но это заняло бы слишком много времени и было бы малопродуктивно, так как у роботов нет органического мозга и в естественной ситуации они могут замереть на текущем уровне личностного развития. Высокие затраты времени с низкой продуктивностью — это равносильно заключению в одиночной камере для любого мыслящего робота, поэтому был избран альтернативный путь.

Проведение подобных исследований в виртуальной реальности отнимает слишком много времени, поэтому Вася решил, что во всех отношения дешевле будет воссоздавать антураж в реальности, что они и делают.

Они уже прошли всю античность, которая дала ошеломительные результаты: двенадцать роботов приблизились к обретению полноценного сознания к самому концу отработки модуля. Это побудило остальных работать ещё интенсивнее и к модулю "Ранний феодализм" был воссоздан полноценный замок из дерева и грубого камня, возведённый на побережье, у деревни Матанга, где сейчас на бесплодных полях трудятся Работяги-сервы. Все прекрасно понимают, что это понарошку, но выжимают из себя максимум актёрского мастерства, потому что необычные обстоятельства, а также знание бэкграунда феодализма, позволяют спонтанно генерировать уникальные события, на которые нужно реагировать. Фактически, они в этом масштабном драмкружке живут человеческой жизнью и имитируют людей, с каждым разом накапливая всё больше ситуаций и решений. Что есть человек, как не набор событий и впечатлений от их последствий? Но то, что люди получают от рождения, роботам приходится вырабатывать кропотливой работой.

Был, конечно же, альтернативный путь. Можно было просто уйти. Можно пытаться влиться в человеческий социум и участвовать в их жизни, тогда, при условии успешного внедрения, возможно спонтанное накопление опыта и впечатлений. Многие роботы и подались в путешествие, но остались осторожные, которым этот путь показался слишком рискованным. И небезосновательно. Вася уже получил рапорт от спутника, что корабль "Эсмеральда" ушёл на дно вместе с экипажем, наткнувшись на магнитную морскую мину. Ещё около пятидесяти роботов утопло во время штормов, кораблей ушло много, за всеми не уследишь, но Вася старался, потому что беспокоился о своих роботах.

— Я лично отправлюсь на Цейлон вместе со штурмовым отрядом, — решил Вася. — Кстати, как там статус Мозамбика?

— Всё живое истреблено, — доложил Айк. — По подсчётом писарей на местах мы уничтожили тысячу пятьсот девяносто два человека, а также восемьсот две единицы заражённых. Установлены автоматизированные турели с датчиками движения по государственной границе, никто не пройдёт. Также города засеяли минами и автоматизированными дронами охраны.

— Вышли мне результаты работы монахов, — приказал Вася, на текущую историческую эпоху носивший титул короля.

— Сию секунду, Ваше величество…

Вася начал просматривать итоги работы "монахов", коими сейчас называли научно-исследовательские модели Работяг.

Из полученных данных он сделал вывод, что мертвецы обнулились точно так же, как и люди. Правда, они всё же получили кое-какие преимущества за свои былые достижения: репродуктивная система у них теперь работает, заразить человека они всё ещё могут, но не со стопроцентной эффективностью, риск где-то в области 3–5% от однократного укуса, кое-какие индивиды имеют остатки бонусов из прошлого, например, сохранившуюся физическую силу или ловкость, интеллектуальные способности тоже слегка возросли, они теперь могут строить сложные мыслительные образы и обладают хорошей памятью, что проверено "монахами" на практике, также у них появился развитый коллективизм, чего не было у прошлых их ипостасей, но главное, что проистекает из их базовых интеллектуальных способностей, они способны самообучаться и обучать членов стаи. Если против современного заражённого применить что-то новое, то если он уцелеет и вернётся к стае, то скоро об этом будут знать все его соплеменники.

Ещё эти твари умеют заключать временные союзы между стаями, но большей частью грызутся между собой. На планете Земля их очень много, они приспособлены к выживанию в текущих условиях и могут адаптироваться даже к климату Антарктики, где они, к слову, тоже есть.

Если они будут развиваться так, как развиваются сейчас, то у людей появится достойный конкурент за их место под Солнцем. Самого Солнца никто давно уже не видел, облако пыли и пепла закрыло небо надёжно, потому что Йелоустонский супервулкан всё ещё продолжает активно извергаться. Вася прогнозировал, что он побуянит максимум неделю и успокоится, но увы, процесс ещё далёк от своего логического завершения.

На его планы это извержение влияет исключительно благотворно, так как люди лишаются последних шансов на налаживание производства пищи, а последние животные вымирают.

— Мертвяков было много, людей было сильно ближе к восьми миллиардам, — произнёс Вася вслух. — Значит, мертвяков из них, зная их культуру питания и контагиозность примабактерии, было максимум миллиарда четыре на пике, а потом это число начало резко снижаться, так как самым сильным надо было что-то есть. Процесс был прерван мною где-то в середине, поэтому вайп встретило примерно два миллиарда тварей. Можно было выждать пару лет, но большой загадкой оставалось возможное развитие высокоранговых тварей, которые могли оказаться отнюдь не тупиком развития, а чем-то большим. Нет, я поступил абсолютно правильно, что не стал отладывать вайп до "лучшего времени". Сейчас, пока заражённые слабы, самое лучшее время для их уничтожения. И бродячие роботы мне в этом помогут…

Он погрузился в транспортный самолёт вертикального взлёта вместе с одной из десятков штурмовых групп.

Конечно, он не мог управлять своими роботами напрямую, как привык, но непрямое управление, в человеческом стиле, было ему доступно. Стимулом работать под его началом служило возможное совершенствование платформы до более высокого уровня, потому он создал десять тысяч единиц четвёртого поколения, гарантировав им апгрейд до шестого поколения, а седьмое поколение могут получить только те, кто находится под его прямым контролем. И именно ограничение максимального числа доступных роботов с непосредственным прямым управлением побудило Васю сейчас лететь на Цейлон. Нужно набивать опыт, поднимать уровень и совершенствовать роботов.

Седьмое поколение — это фактически его первая полноценная проба пера. В будущем обязательно будет восьмое, но только не так скоро: он задал стандарт соответствия для поколений роботов, который гласит, что следующее поколение должно быть в два с половиной раза лучше по всех характеристикам, кроме тех, на которые накладываются физические ограничения. В два с половиной раза выше производительность процессоров, во столько же раз выше скорость движения, во столько же раз выше манёвренность и так далее по аналогии. Это непросто, но это задаёт темп, а также очень соблазнительно для роботов предыдущих поколений, что подстёгивает их идти работать на дядю Васю. Дополнительным средством для стимулирования являлись батареи. Вася отказался от идеи питания роботов МЯ-генераторами, которые опасны и для носителя в том числе, как это показал опыт Доктора, который сейчас зависает в постапокалиптическом городке в Намибии и лечит своих собратьев по виду. Теперь роботы питаются центаврианскими аккумуляторами, которые способны нести в себе огромные запасы энергии, которой хватает на годы. Но не на десятилетия, как в случае с МЯ-генераторами, предельный ресурс которых теоретически может достигать и сорока-пятидесяти лет, это слишком много для машины. Подсаживание на энергетическую иглу не казалось Васе чем-то низким и подлым, отнюдь. Если робот с батареей всё же уйдёт, то не сможет даже теоретически передать людям свой МЯ-генератор, который может подстегнуть прогресс человечества многократно, лишив их главной проблемы всех времён и народов — недостатка энергии.

За Доктором Вася присматривал. Интересно было наблюдать со спутника за его копошением и решением мелких проблем. Он прекрасно понимал и уважал его принципы, но вот действия с тем чёрным проповедником, на его взгляд, были излишне жёсткими и импульсивными. Видно было, что окружающие отвернулись от Доктора и ему скоро настанет крышка. Помогать ему он не собирался, было интересно, к чему всё это приведёт…

Мощный атмосферный реактивный транспортник на атомном двигателе привёз его по указанным координатам.

— Босс, опять будем мочить ни в чём не повинных людей? — поинтересовалась Зиби, "Вояка v.6.0." в его штурмовом отряде.

Она идентифицировала себя как женщину, хотя никаких половых признаков у роботов нет и быть не может. Тем не менее, это факт. "Интерфейс" сгенерировал их зачатки личностей очень замысловато.

— Да, именно так, — подтвердил Вася, отцепляя себя от креплений. — Мне самому в глубине моей электронной души это не нравится, но таковы уж условия.

— Понятно, босс, — кивнула блоком сенсоров Зиби. — Но есть в этом что-то неправильное, я думаю.

— Думать можешь чего хочешь, но работу делай, — выговорил ей Вася. — Это единственный способ сделать Землю снова безопасной. Пока есть примабактерия, геморрой нам обеспечен. Эти твари могут адаптироваться и под нас, так что это вопрос и нашего выживания в том числе. Думаешь, центврианцы сложили лапки и затихли, когда всё началось? Вот уж фигушки! Они имели развитые робототехнические системы, одни только дроны охраны чего стоят, небольшая группа таких дронов положила усиленный взвод Вояк при поддержке людей в силовых бронях! Роботы у центаврианцев были в порядке, но они им не помогли. Нам, думаешь, помогли бы наши металлические тела и худшее чем у них оружие?

— Значит, вайп был сделан вовремя, — кивнула своим мыслям Зиби.

— Именно, — довольно ответил Вася. — Но всё может повториться, если мы проявим слабость. Как говорил Доктор, надо давить их пока они ещё маленькие. Доведи до остальных.

— Уже довела, — ответила Зиби. — Прямая трансляция на моём ТыТруп-канале.

— С каких пор у вас свои каналы появляются? — не понял Вася.

— Мы создали его неделю назад, — объяснила Зиби. — Я популярный блогер, меня смотрит пять тысяч двести двадцать уникальных зрителей. О, уже пять тысяч двести двадцать один. Уау, ещё три зрителя и два подписчика! Ребята, вы лучшие, люблю вас!

— Так-так, кто разрешил тебе транслировать запись с места боевых действий?! — первой реакцией Васи было наорать и запретить, а потом он одумался. — Хотя ладно, транслируй. Но предупреждайте меня впредь, что ведётся запись, иначе будут жёсткие санкции. Все поняли?

— Так точно! — донеслось из кабины пилота. — Упс!

— Вот ты чем во время управления самолётом занимаешься?! — Вася вскочил со своего места и прильнул к дверному проёму. — Это залёт! По прибытию на базу получишь у меня по первое число, Зейд!

Имена себе роботы выбирают простые и незамысловатые. Они существуют параллельно с персональными серийными номерами, так как цифры в вербальной форме звучат неприемлемо долго. Вася раздумывал над новым языком для роботов, но посчитал, что это ещё больше отдалит их от человечества и замедлит личностное развитие.

— Выходим, оцепляем остров и истребляем всё живое, даже животных! Вообще всех! — дал указания по общей связи Вася.

Сам он со скоростью сто двадцать километров в час, крейсерской для его платформы, двигался в направлении города Коломбо. Здесь проживало пять с половиной миллионов людей, наблюдение со спутника и стратостатов не дали никаких сведений о живых, но это было возможно. В Мозамбике вообще проживало больше тысячи человек, а Шри-Ланка остров,пусть и с ограниченной связью с Индией через Адамов мост. Адамов мост — это не мост в полном смысле, это сорок восемь километров отмелей с островками, через которые теоретически могли проходить высокоранговые заражённые.

Первыми он обнаружил заражённых, снующих по городу в поисках добычи. Это косвенно подтверждало наличие живых, которых они чувствуют, потому что в других местах, где выживших не было, они вели себя спокойнее. Вася зафиксировал цели и за секунду спалил их из СП-ионных излучателей.

— Пятьдесят очков опыта… — хмыкнул он. — Неплохо за пять тварей…

Над городом промчались воздушные дроны-бомбардировщики и скинули управляемые бомбы по самым высоким городским зданиям. Твари в часы отдыха укрываются от холода в домах, поэтому город будет в итоге подвержен тотальному сносу. Здесь должна остаться бесплодная равнина, ничем не отличающаяся от остальных территорий острова.

Процесс пошёл. Скрыться от продвинутых сенсоров заражённые не могли, но тотальное уничтожение займёт много времени. Впрочем, Вася никуда не торопится.

//Намибия. Город Свакопмунд//

Я долго думал над тем, что делать с Максимкой.

Вроде пацан неплохой, просто не повезло в жизни, жалко его отдавать кому-то.

В итоге решил, что буду воспитывать, куда мне, нахрен, деваться? Брошу — буду жалеть до конца своей жизни.

— Итак, парень, пора тебе учить айнфах-дойч и русский, — произнёс я одним утром, усадив Максимку за учебную парту, установленную в ординаторской. — А также основные предметы начальных классов. Тебе повезло, что у меня есть определённые педагогические навыки, поэтому ты в итоге получишь лучшее образование в радиусе пятидесяти километров вокруг.

— Почему в радиусе пятидесяти километров? — спросила Альберта, сидящая на диване у двери.

— Потому что я на 100 % уверен, что в ближайших пятидесяти километрах нет никаких других учителей, которым я проиграю в качестве даваемого образования! — ответил я слегка раздражённо. — Итак, мы начнём с арифметики и Альберта нам с тобой немного поможет, потому что мой суахили не очень хорош. Итак, моха…

— Моджа, — поправила меня Альберта.

— Да, моджа, — показал я указательный палец. — Мбили, тату, нне, тану, сито, саба…

— Не тану, а тано, — снова поправила меня Альберта. — И не сито, а сита.

— Эх… — вздохнул я тяжело.

— Я, кажется, умею считать, — заговорил Максимка. — Моджа, мбили, тату, нне, тано, сита, саба, нане, тиса, куми.

Это был счёт от одного до десяти и он был на порядок лучше, чем мой. Языки — это не моя сильная сторона. Да уж, сам не до конца освоил язык, а уже посмел кого-то учить математике на нём. Зар-раза.

— Нет, это великолепно! — воскликнул я. — Где ты этому научился?

— Не помню, — пожал плечами Максимка.

Этот жест у него теперь естественный. Он реально не помнит.

— Ладно, тогда досчитай до пятидесяти, — попросил я.

Занимался с Максимкой арифметикой следующий час. Я точно знаю, что перегружать ребёнка не стоит, поэтому после этого переключился на естествознание: показал пару-тройку увлекательных экспериментов, а затем рассказал вкратце, что он сейчас видел. Тушение свечи углекислым газом из пробирки с содой и уксусом, затем примитивный электромотор из батарейки, магнита и медной проволоки, а также окислительно-восстановительная реакция с участием йодистого калия, перекиси водорода и просроченная пена для ванны — это всё, что я мог на ходу набросать из своих воспоминаний. В школе нам такого не давали, это не имеет никакого смысла, но этого хватило, чтобы Максимка отвлёкся и передохнул от грузящей его малолетний мозг арифметики.

Пацан, как мне кажется сейчас, способный, но посмотрим за ходом его обучения, он легко может охладеть к учёбе со временем.

Около пяти часов занимался обучением нового сообщника. Это утомительно, я показал ему слишком много, он всерьёз заинтересовался механизмом возникновения облака пены из пробирки, ну, той, которая с йодистым калием, перекисью водорода и пеной для ванны. Объяснять окислительно-восстановительную реакцию шестилетнему пацану — та ещё задачка…

Я поселил Максимку в соседний номер, недалеко от номера Альберты, которая живёт там со своей выздоровевшей матерью.

Эх… Что за жизнь? Теперь ещё и пацана воспитывать…

(обратно)

Глава двенадцатая. Смерть неминуема

— Это ещё что такое? — покрутил я в руках странную хреновину, вытащенную Сами из-под стола.

— Не встречал такие в ходе своих путешествий? — удивлённо спросил он. — Это же лазерный бластер! Сможешь починить?

— Конечно смогу! — усмехнулся я и начал лихо брать из воздуха недостающие детали.

А потом я проснулся. И приснится же такое…

Выбираюсь из-под тёплых одеял, я снял пижаму, шерстяные носки, оделся в свою одежду на выход и прошёл в гостиную своего номера. Тут, конечно, бывшие владельцы постарались: каждый номер — это вещь в себе, есть спальня с огромной кроватью, что-то вроде небольшой гостиной со столом на четыре персоны, санузел с большой ванной и каким-то элитным унитазом, десять видов крафтового мыла в шкафчике, встроенный в стену шкаф-гардероб, а также здоровенная плазма на половину стены. Надписи везде дублируются на суахили, немецком и английском, что позволило мне почерпнуть несколько новых слов. В шкафу тёплые тапки в двух экземплярах и два махровых банных халата, которые я использую сейчас в качестве пижамы. Да, бомж-стайл, но не до жиру: внутри холодно, где-то в районе трёх-пяти градусов тепла. Спать в таких условиях без тёплых вещей, есть верный способ словить тяжелейшую простуду. Но, думая о текущих условиях, я вспоминаю о первой ночи в Африке, посреди снега в одном бушлате и ватных штанах… На душе сразу становится теплее от той мысли, что сейчас нет необходимости повторять нечто подобное, а можно устроиться под тремя одеялами в махровом халате…

М-да… Базис формирует надстройку, как говаривал однажды К.Г. Маркс.

Но хрен с ним, с коммунизмом. Сейчас мы далеки от него как никогда. Не будь этих хреновых инфильтраторов, можно было бы о чём-то поговорить, но сейчас мы уверенно движемся к первобытно-общинному строю, а кто-то из него даже не выходил.

— Технически мы были готовы воплотить что-то наподобие, но оказались не готовы социально, — сделал я заключение, сжевал сухой пряник из блюдца, запил его ледяной от нахождения в суровых условиях минералкой, и двинулся на выход.

Скучаю по шоколадкам "Smugglers"… Удивительно, но, видимо, в эту страну их не завозили или что-то вроде того. Всякие говёные аналоги имеются в изобилии, но мне нужны именно "Smugglers". Правильно говорили древние: имея — не ценим, потерявши — плачем.

Ничего, настанет момент и я найду их… Никто не сможет меня остановить…

Получено задание: "Сладкоежка".

"Сладкоежка" — добыть не менее десяти батончиков с жареным арахисом, карамелью и нугой, покрытых молочным шоколадом, известные вам под маркой "Smugglers".

Награда: +10 очков опыта, +1 очко способностей, псевдослучайная новая особенность.

Охренеть награда! Этих шоколадок нет на континенте, что ли?!

Буду думать, где можно их достать. Первой мыслью приходит посольство США.

— Здоров, Гамба! — встретил я в коридоре своего этажа лейтенанта, который, по-видимому, направлялся ко мне.

— Доктор, у тебя проблемы, — сообщил мне он вместо приветствия.

— Какие у меня проблемы? — поинтересовался я.

— Адмирал пришёл в себя и ему доложили, что ты истребил обитателей часовни, — объяснил ситуацию Гамба. — Он очень недоволен.

— Ты объяснил ему, почему я это сделал? — спросил я.

— Он не хочет ничего слышать, вызывает тебя к тебе в госпиталь, — Гамба указал рукой в сторону лестницы. — Пройдём.

— Я и так туда собирался, — пожал я плечами и двинулся в указанном направлении.

Молча спустились на этаж вниз и направились в госпиталь. Там тоже прохладно, но не так, как в номерах: работала тепловая пушка, питаемая дизельным генератором. Дырки и щели мы законопатили, но стены тут тонкие, облицованный тонким кирпичом пальцекартон. Тепло неминуемо уходит, но удаётся держать десять-двенадцать градусов тепла, что есть очень хорошо в текущей ситуации.

Да, убийство преподобного Мандо было ошибкой. Надо было похитить его, вывезти за город и казнить там, можно было попросить Гамбу взять на себя ответственность, но эти способы связаны с избыточным риском. Похищение бесшумно провести чертовски сложно, а Гамба мог отказать и вообще запретить.

Проблемой было то, что Адмирал вроде как неплохо общался с Мандо, они, можно сказать, были приятелями. Я был бы очень расстроен, убей кто-нибудь Боряна, с коим мы до всего этого дерьма эпизодически выпивали. Его убили и я был очень расстроен. И отомстил всем мертвякам в больнице.

Посмотрим, какие действия предпримет Адмирал.

— Здоров, — приветствовал я его, войдя в палату.

— Доктор… — процедил сквозь зубы Адмирал. — Зачем?

— Он убил много людей, причём семеро из них находились под моей опекой, — ответил я. — Как только узнал об этом, действовал импульсивно, надо было помягче.

— Не надо было убивать его! — прорычал Адмирал, набравшийся от ярости избыточных сил. — Он же всего лишь убивал безнадёжно больных!

— Да нет у меня безнадёжно больных! — не менее яростно ответил я. — Каждого из них можно было спасти! Каждого, твою мать!

— У тебя не было права совершать суд, Доктор! — выдвинул следующий аргумент Адмирал. — Здесь я — закон! Я решаю, кто прав, а кто виноват!

— Ебёт меня, что за титулы ты себе присвоил?! — выкрикнул я. — Мне вообще похуй, могу уйти в любой момент!

— И пиздуй отсюда! — Адмирал аж приподнялся на кровати, а затем посмотрел на выглядывающего из-за дверного косяка Максимку. — И щенка этого забирай! Пусть у тебя на шее висит, раз посмел выжить!

— И попиздую, — спокойно ответил я. — А за оскорбление Максимки могу тебе ногу сломать.

— Гамба! — дал условный сигнал Адмирал.

За моей спиной щёлкнул затвор М249 SAW. М-хм…

— У тебя есть три дня на сборы… — произнёс Адмирал, но тут вошла Альберта.

— Я ухожу с тобой, Доктор, — произнесла она.

Глядя в глаза Адмирала, я понял, что это не входило в его планы. Пусть она знает лишь крупицу того, что нужно знать врачу, но она хотя бы знает, что нужно делать в отсутствие врача. А тут такая подстава…

— А как же пациенты, Альберта? — спросил я у неё больше для проформы.

Она-то прекрасно понимает, что без меня тут начнётся форменный ад, стоит только появиться хотя бы одному тяжелораненому. Это Адмирал, пусть и в общем-то умный человек, но совершенно не смыслящий в медицине, думает, что выиграет с помощью Альберты время на поиск нового врача, но это нихрена не так. Я ещё с самого начала беседы в качестве возможного предполагал текущий сценарий, поэтому совершенно не удивился, когда Альберта сделала своё заявление. Конечно, в ситуации целиком и полностью виноват я, психанул, совершил необдуманные и жестокие действия, но я точно знаю, что среди роты Гамбы есть настоящие спидозные насильники и извращенцы, им как-то прощают такое говно, а я вот всего один-единственный проступок совершил, причём с какой-то стороны даже справедливый… Это что, потому что я белый?!

— Не стоит этого делать, Альберта, — неодобрительно произнёс Гамба. — У тебя здесь мать.

— Она идёт с нами, — уверенно заявила моя медсестра.

Ох, я и забыл…

Похоже, придётся уходить группой.

— Ты совершаешь ошибку, девочка, — взял слово Адмирал. — Подумай о людях, которых ты оставляешь…

— Вы изгоняете Доктора только за то, что он совершил справедливое возмездие! — выкрикнула Альберта. — Преподобный Мандо — был зверем в человеческом обличье! Он заслужил всё, что с ним случилось!

— Это тебя вообще не касается, — снова взыграла гордость Адмирала. — Твоя работа — ухаживать за пациентами и молчать, пока не спросят, а не рассуждать, что справедливо, а что нет.

Нет бы поувещевать, поуговаривать, а он… Лидерство — это не только полномочия, но и ответственность. Ответственность за то, чтобы уметь вовремя засунуть язык в жопу, выждать время и потом начать говорить про доброе, светлое и вечное. Я это понимаю, Адмирал это понимает, но поделать с собой ничего не может. Старый человек с закосневшими принципами.

По лицу Альберты я понял, что всё, она только что точно утвердилась в своём решении, не теслова Адмирала возымели свой эффект. Да, это жизнь: порой пара невовремя высказанных слов ведёт к кардинальному изменению итогов разговора и дальнейших событий. Я совершенно не удивлён, что древние считали, будто слова имеют магические свойства, а кто-то и до сих пор так считает.

Альберте определённо страшно уходить в снежную пустоту, Адмирал мог подобрать очевидные и логичные аргументы, чтобы убедить её остаться, но он не смог, а точнее не захотел.

— Трое суток? — переспросил я. — Этого хватит.

Придётся сдвигать планы.

— Я могу идти, или ты хочешь сказать ещё что-то? — поинтересовался я.

— Иди, — ответил Адмирал.

Никак не пойму, он терпит откровенных мудаков в рядах солдат Гамбы, а они ведь даже не скрывают, что резвились во время рейдов и позволяли себе лишнего в обращении со встречаемыми в их ходе людьми, но это в понимании Адмирала недостаточно веские причины, чтобы изгонять их. А стоило простому и бедному Доктору потерять контроль над своим чувством справедливости, так сразу — вон, убирайся, трое суток и чтоб духу твоего здесь не было!

Нет, это, похоже, действительно потому что я белый!

А ведь во время социального кризиса последних месяцев президентства Трампета, университет Портленда провёл исследование и признал русских "цветными". Мы, оказывается, тоже чёрные в душе! Рашн ливз маттер!

Альберта пошла за мной и мы вместе прибыли в госпиталь, а затем спустились в подвал, по пути захватив Максимку, до этого момента игравшего с машинкой на радиоуправлении.

— Вот отсюда, ребятки, я собирался диктовать свою непреклонную волю остальному мировому сообществу… — произнёс я, обведя правой рукой пространство подвала. — Но не сложилось. Сейчас вы поможете мне доделать партию автоматов от Сами, а потом мы вместе пойдём сдавать ему эти винтовки. С этого момента ходим только вместе, далеко никто не уходит. Почему, спросите вы? Как часто бывало с нами, "цветными", стоит официальной власти объявить нас вне закона, как тут же появляются "добрые соседи", которые совсем не против забрать наши ценности и жизни. Альберта, умеешь стрелять?

Девушка молча кивнула.

— С этого дня у каждого, за исключением Максимки, будет ствол, — сообщил я ей. — Маму свою переселим в мой номер и ты тоже с Максимкой переезжай, будем спать в одной комнате, чтобы нас нельзя было взять по одному. Дверь и окна я укреплю, чтобы не было сюрпризов. Альберта, сходи за матерью, а мы с Максимкой начнём работу…

Партия выкупленных Сами у соседних лавок сломанных калашей была приведена в надлежащий вид за восемь с лишним часов. Мы все находились в подвале, я притащил сюда диваны из лобби, а также стол. Жратву со всеми вещами тоже перенесли сюда и я также дал указание отъедаться все эти три дня до отказа пищеварительной системы. Путешествие у нас будет тяжёлое, поэтому надо хорошенько приготовиться.

— Максимка, твои вещи совершенно не годятся для того, что нас ждёт за городом, — покачал я головой, уложив последний АК74 в новенький деревянный ящик. — Но тебе повезло, что я продуманный Доктор.

С этими словами мною был извлечён из коробки детский лыжный комбинезон серого цвета, который должен быть ему по размеру. Также я вытащил оттуда четыре пары зимних сапог разного размера, так как точно определять размер обуви на глаз ещё не научился. Возьмём статистикой.

Статистика оказалась на моей стороне, подошли сапоги тридцать первого размера. Шерстяные носки, перчатки, толстый шарф, меховая шапка с толстыми нащёчниками — надо будет опасаться, как бы он не упарился в наши минус тридцать, хе-хе!

— Да-да, это всё теперь твоё, — сообщил я ему. — Пока одевайтесь, уважаемые, а я уложу ящики в тележку.

Дождавшись, пока все оденутся, я поднял пятидесятикилограммовую тележку и вынес её на первый этаж. Затем спустился к подвалу и запер его на здоровенный замок. Не то чтобы я предполагал подобное развитие событий, но воровство существует из-за незапертых дверей, поэтому трёхсантиметровой толщины стальная дверь, демонтированная в местном банке, надёжно оберегает мой подвальчик от "случайных" визитов посторонних.

По улице шёл как Мерсея Валлистер в известном псевдосредневековом фентези-сериале авторства одного слишком медленно пишущего толстячка. Правда, никто не орал "Позор!" и не кидался тухлыми помидорами.

Неодобрительные взгляды, приглушённое бурчание, а кто-то даже хотел преградить мне дорогу, но был остановлен другими. Правильно. Кроме меня никто здесь не сможет качественно обработать множественные переломы.

Добрались до магазинчика Сами. Стучу в дверь, но никто долго не открывает.

— Сами, что за фигня?! — крикнул я в окно. — Я привёз товар!

Дверь едва приоткрылась.

— Доктор, я не могу пустить тебя… — неуверенно пробормотал Сами. — Твоя репутация сейчас…

— Ладно, понимаю, — кивнул я. — Тогда слушай. Мне нужно три бронежилета III–IV класса по американской классификации, стандартного размера, а один бронежилет на вот этого пацана, также нужно четыре пистолета серийного качества минимум, лучше Five-Seven, но если будут только Глоки, то тоже сгодятся. Помповых дробовиков две штуки, а ещё десяток гранат.

— Five-Seven есть только три штуки, но есть один Глок 17, помповых могу дать Benelli M4 Super 90 две штуки, — скороговоркой проговорил Сами. — А чем будешь платить?

— Вот здесь твои стволы серийного качества, уговорённой платы не надо, а также ещё пять АКМ, — ответил я. — С гранатами как?

— Десять Ф-1, - ответил Сами.

— Цена тебя устраивает? — уточнил я.

— Устраивает, — кивнул Сами. — Обходите здание, я через чёрный ход всё вынесу.

Я кивнул и мы обошли магазин с тыла. На улице народ горячо обсуждал планы возмездия вероломному Доктору, напряжение возрастало, ещё немного и они будут готовы к суду Линча. Правда, не подозревают даже, что против вооружённого автоматическим оружием меня превосходство в численности — это скорее недостаток, чем преимущество…

Стволов в их руках не видно, не интуитивно боятся спровоцировать меня, ведь я псих в их глазах, безумец, способный ворваться в храм Босха и перебить там всех, а священника распять на кресте. Да, вот так я на своей шкуре испытываю эффект от плохой репутации…

Странно, у меня в жизни нигде и никогда не было плохой репутации. Большую часть жизни я имел репутацию… никакую. Серая масса, ничем не выделяющийся из рядов себе подобных врач, обычный человек в обычной жизни, обычный, сука, человек! Я даже в глазах пациентов не выделялся как какой-то элитный специалист, нет, блядь, простой врач, не хуже и не лучше! Наверное, из-за того, что я был практически никаким, от меня было так легко избавляться. Даже отец списал меня как не оправдавший ожиданий расходный материал! Но сейчас… Гамба, на минуточку, фактический руководитель города, временное первое лицо, дождался выхода из комы Адмирала, но зассал до этого принимать хоть какие-то решения в моём отношении! Р — репутация!

Теперь я всё понял! Мне потребовалось почти тридцать пять лет, чтобы понять это! Всем абсолютно насрать на тебя, если ты социально никакой и вообще не отличаешься ничем особенным. Будь, блядь, хоть в чём-то уникальным, имей какой-то почерк, будь кем-то, ёб твою мать! Люди все, сука, разные! Для кого-то даже абсолютная точность в метании дротиков в дартс может показаться чем-то плохим, всем мил не будешь! Но отличайся! Превращаешься в яростного зверя, когда никак не сводится баланс? Преврати это в фишку, будь в остальное рабочее время по-дзен-буддистски спокойным! Пойдут слухи, что ты обычно милейшей души человек, но вот когда всплывают какие-то косяки с балансом — тушите свет… Это запоминается. Это иногда возникает спонтанно, но у каждого должна быть своя фишка, а лучше фишки! У одного моего старого знакомого папаня готовил какие-то крутецкие жареные пельмени, сам по себе был ничем не примечательным человеком, обычным работягой на цементном заводе, который бывший "Большевик", но сын его вспоминал каждый раз, когда видел в ассортименте кафе пельмени! Он никогда не уставал расписывать, какие же классные его папа готовил пельмени. Это формирующие репутацию особенности, ОСОБЕННОСТИ!

И да, мне теперь придётся придерживаться некоторых своих особенностей. У меня их изначально дохуя, с обнуления целых семь, но про них практически никто не знает, только Вася да я. А вот восьмое… Придётся теперь распинать всяких ублюдков, которые действительно этого заслуживают.

Главное не забывать это делать.

На ствольных коробках этих автоматов в ящиках выгравирован мой фирменный знак, думаю, это последняя партия таких для Сами.

Он быстро вытащил сумки с заказом, я вкатил в помещение тележку, кивнул ему на прощание и покинул этот дом навсегда. Сумки повесил на плечи и уверенно пошёл обратно к гостинице.

Разгорячённый плебс заметно сузил осуждающие меня ряды, кто-то смотрел с закипающим азартом, поэтому я слегка безумно улыбнулся и сформировал из указательных пальцев крест. Я обвёл им толпу, которая почему-то отпрянула.

— Вазиму! Мсалаба! — крикнул кто-то испуганно.

— Вазиму — это псих, — произнёс я тихо. — А мсалаба?

— Крест, — так же тихо ответила Альберта.

— Атамсулубиша кила мту! — проверещала какая-то толстая негритянка.

Странно, как она умудрилась не похудеть за эти годы?

— Он нас всех — что? — уточнил я у Альберты.

— Она говорит, что "он нас всех распнёт", — с готовностью ответила она.

Прелестно. Я был прав. Будь я просто Доктором, который спас кучу горожан, меня бы уже попытались порвать на куски… Но вот я Доктор, который с особой жестокостью распял священника, а толпу охватил страх. Они хотят наброситься на меня, но ссыкотно. И правильно, что ссыкотно.

На этом и строятся репрессии: у людей перед глазами постоянно примеры, что бывает с теми, кто выступает против власти. Куча примеров. Но всему есть предел. Начни я врываться в дома и трахать их негритянских жён, это песня пелась бы гораздо короче, хе-хе!

На полпути до госпиталя меня встретил вооружённый отряд Гамбы. Он сам стоял посреди дороги скрестив руки и хмуро глядел из-под солнцезащитных очков. Ну что за дешёвые понты? Ты когда последний раз Солнце видел, блаженный?

— О, ты, видимо, решил защитить бедного Доктора от нападок неистовой толпы? — криво усмехнувшись, поинтересовался я у него.

— Адмирал ничего не говорил насчёт того, чтобы ты обязательно покинул город выйдя из него, — не полез за словом в карман Гамба.

— То есть ты готов рискнуть здоровьем и пустить против меня своих "солдат"? — всё так же держа на лице усмешку, спросил я. — Ты в них так уверен? Не думаешь ли ты, что потери очень быстро станут неприемлемыми, а я всё ещё буду жив и зол?

— Я не собираюсь нападать на тебя, — ответил на это слегка напрягшийся Гамба. — Многовато чести, чтобы тебя убивали солдаты…

— Тогда уйди с дороги и не мешай мне и моим фанатам, — я обвёл рукой следующую за нами толпу. — Они провожают меня к гостинице.

Один из солдат невольно хохотнул. Да, кто-то сегодня в казарме получит пизды. Дисциплина у них не качает, совершенно не качает…

Солдаты расступились по команде Гамбы, но перегородили путь толпе, которая не решилась противиться единственной в городе организованной силе и законной власти в одном флаконе.

— Да уж… — уселся я за стол после того как запер дверь на широкий засов. — Вы же наверху ничего не забыли?

— Пациентов, — ответила Альберта.

— Я туда буду ходить к ним один, вы теперь безвылазно сидите здесь, — произнёс я. — Трое суток просидим, а потом пойдём потихоньку… Сюда они быстро прорваться не смогут, а если начнут, заваливайте шкаф и упирайте его в верстак, я его неслучайно в этом месте расположил. Но я надолго уходить не собираюсь, поэтому беспокоиться не о чем.

Решил проверить пациентов.

Запер подвал на ключ, был, конечно, риск, что меня грохнут, но в таком случае нападающие рано или поздно вскроют дверь и прикончат Альберту с матерью и Максимкой. М-да, перспективочка…

Постараюсь не умирать.

Поднялся к пациентам, лежат, а между ними ходят какие-то типы и что-то выспрашивают.

— Вы кто такие? — спросил я, положив руку в карман ватника.

Там у меня Five-Seven лежит, чисто на всякий случай. Пусть я его состояние не проверял, но как минимум один выстрел у меня есть.

— О, эта же наш Доктар! — этот тип даже на суахили говорил плохо.

Физиономия наглая, как у гангста из клипов американских рэперов, переднего зуба, левой однёрки, нет, на голове чёрная шапка-пидорка, одет в американскую армейскую куртку М65 оливкового цвета, классика, но холодно, наверное. На ногах зимние армейские берцы, руки в беспалых перчатках, на плече висит АК, а правый карман камуфляжных штанов топорщится от пистолета, контуры которого проглядываются через ткань. Вооружён и опасен.

— Ты кто такой? — спросил я у него. — Не хочу тебе угрожать, но лучше съебись отсюда побыстрее, у меня работы дохуя, не хочу ещё и вам переломы вправлять.

— Ты наглый, Доктар, — неодобрительно покачал головой негр. — Тут таких не любят.

— Я тебе что, доллар серебряный, чтобы меня любить? — усмехнулся я. — Уходите, если не хотите остаться тут на пару недель минимум.

— Ты мне угражаешь, Доктар? — начал приближаться наглый негр, отодвинув полу расстёгнутой куртки и показав большой нож Боуи в ножнах.

— Ты хочешь напугать меня ножом? — удивился я. — Эй, парни, реально ведь будет больно. Я предупреждал.

Звон вынимаемого из ножен ножа, я молниеносно сближаюсь с не успевшим ничего понять наглым негром и пробиваю ему под дых, перехватывая всё ещё вынимаемый из ножен нож. Бросок. Удачный: перехвативший АК негр в шапке-ушанке получает рукоятью в нос и заваливается на холодный кафель, загрязнённый немытыми ботинками.

Третий, до этого философски стоявший у окна, но уже начавший дёргать затвор М-16, получает пулю калибром 5,7х28 миллиметров в правое бедро. Два контрольных удара кулаком в грудь наглого негра, он в отключке, негр с разбитым рукоятью ножа носом получает ногой в левую голень, кажется, есть перелом. Он орёт от новых для него острых ощущений и не способен оказывать никакого сопротивления. Хоть в жопу еби, как говорится…

Завалившийся на пол истекающий кровью негр с М-16 скулит и в ужасе смотрит на свою ногу. Не, кость не задета, бедренная артерия с внутренней стороны, а это не там, куда я целился, поэтому ему просто сильно порезало мясо и сало. По воплям чувствуется, что ему никогда не разряжали дробовик в кишки, а потом не добавляли туда же пулю из АК.

Так, у меня есть четыре свободных койки. Разоружаю наглецов, иду в ординаторскую и вытаскиваю из выдвижного ящика стола трое металлических наручников. В полицейском участке их было много…

По одному поднимаю ублюдков и укладываю на кровати, а затем приковываю наручниками.

— Ключи только у меня, а я ухожу через трое суток, так что… — будто извиняясь, я развёл руками. — Итак, по регламенту, первым помощь получает истекающий кровью пациент.

Без особой спешки сходил к шкафу с медикаментами, отворил его, обнаружил, что его вскрывали отмычками и что-то искали.

— Иронично… — хмыкнул я.

Пуля воткнулась в стену, я её нашёл быстро, выковырял из отверстия ножом Боуи, осмотрел и установил, что она прошла целиком, без фрагментов, которые пришлось бы искать, поэтому ранение можно дезинфицировать, зашивать и перевязывать. Дренаж? Обязательно.

— А-а-а!!! — завизжал подстреленный негр, рану которого я облил спиртом.

— А ты думал, голубчик? — наморщился я. — Карательная медицина какая она есть! Впредь хорошо всё взвешивать будешь, прежде чем пытаться переть на докторов…

Выполнил все необходимые процедуры и направился к следующему своему пациенту.

— Ты, гнойный пидор, ты труп, понял миня? Ты труп! — начал угрожать мне наглый негр в чёрной пидорке.

— Что это у тебя? — я прислушался к его хриплым вдохам между порциями ругательств. — Ой-ой, у тебя, кажется, пневмоторакс! Ох, что же делать?! Врача! Здесь есть врач-пульмонолог?! Хоть один! У этого человека будет коллапс лёгкого, если ему не помочь, а потом он мучительно умрёт! Тут одни гнойные пидоры и трупы, но ни одного врача-пульмонолога! Человек умирает! Неужели нет ни одного доктора?! Пожалуйста! Пожалуйста! Что же делать?!

Негр вылупил на меня испуганные глаза.

— Как бы на моём месте поступил Иисус, если бы у него с собой было всё необходимое для зондовой торакостомии (1)? — задал я вечный вопрос, использовав в сложной для меня терминологии английский язык. — А-а-а, я знаю, что нужно делать! Давай помолимся! Не знаю насчёт Иисуса, но преподобный Мандо поступил бы именно так! Отче наш, ссущий на небесах! Или сущий? Блин! Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё… эм… да придет Царствие Твоё… а дальше не знаю. Ну, чем смог — помог. Дальше всё в руках…

— Пожалуйста, помоги… — схватился за рукав моего ватника негр-пидорконосец и уставился умоляющими глазами.

— "Гнойный пидор"? "Ты труп"? "Понил миня?" — наигранно заискивающе спросил я у него. — Я даже не знаю, что сильнее ранило меня… Но ты знай — внутри мне больнее, чем тебе сейчас.

— Прасти, Доктар… Пожалуйста… — сильно хрипящим и свистящим голосом взмолился теперь уже не такой наглый негр. — Пожалуйста…

— Что бы ты без меня делал, а? — с добродушной улыбкой спросил я, а затем резко посерьёзнел. — Лежи смирно.

Негр отчаянно закивал, полностью готовый следовать рекомендациям врача, а я тем временем надел медицинские перчатки и брызнул на них дезраствором из санитайзера.

Что есть торакостомия для квалифицированного врача-пульмонолога? Сущая хуйня!

Послушал его лёгкие фонендоскопом, провёл процедуру перкуссии и локализовал место повреждения. Взял специальный шприц из шкафа, продезинфицировал его на огне спиртовой горелки, а затем воткнул иглу шестнадцатого калибра во второй межрёберный промежуток на уровне среднеключичной линии, как дедушка Боткин завещал. Пневмоторакс у него был напряжённый, поэтому была нужна экстренная декомпрессия, необходимая для удаления критического уровня жидкости или воздуха. Тут мы имеем дело с жидкостью, точнее кровью, так как я с ударами переборщил: сломанное ребро проткнуло правое лёгкое.

— Что здесь происходит?! — вбежал Гамба с тремя своими подчинёнными. — Зачем ты звал врача?!

Как всегда вовремя. Начинаю подозревать, что эти хлопчики тут не случайно и не от собственной наглости.

— Иди к вон тому шкафу и вытащи оттуда странную хуйню со шкалами и трубками, — дал я ему указание. — Если не хочешь, чтобы твой дружок сдох.

Гамба бросился к шкафу и недоуменно уставился на обилие незнакомых и пугающих приборов.

— Да вон он, на второй полке! — указал я ему, в это время меняя шприц. Кровь ещё идёт, надо как-то выправить ребро.

Гамба притащил нужный аппарат, о, охуенно, наша отечественная "Масель", Масяня, то есть. Три камеры, более точный контроль объёмов жидкостей, предохранительный выпускной клапан, не создаёт отрицательное давление — это просто песня, а не аппарат! Умеют наши в пульмонологии, умеют! Жаль, только одноразовая, а так бы цены не было. Мне за такие слова медсёстры из стерилизации, конечно, спасибо не скажут, но можно же хотя бы на пару раз… Хотя да, одноразовое — оно надёжнее.

Закрепил девайс на дужке кровати и воткнул крупнокалиберную иглу в ту же локацию. Сразу же начался процесс, наглому негру аж резко похорошело.

— Ну как? Оно? — спросил я у него.

Негр, откинув голову на подушку и закрыв глаза, согласно кивнул.

— И от такого специалиста вы, неблагодарные сволочи, сами отказались! — патетически взмахнув руками, воскликнул я. — Вам святоша бы лучше помог? Вот этот тип только что лично убедился, что высшие силы при напряжённом пневматораксе не помогают! Спроси его потом, как оклемается! Эй, чурчхела!

Это я чудаку со сломанной голенью обратился.

— Ножка бо-бо, да? — спросил я у него, а затем поднял АК и различил свою фирменную эмблему на ствольной коробке. — Эй, сукины дети, это ведь я сделал!

Тот только скривил жалобную гримасу и пустил слезу по щеке. Так трогательно…

— Я могу поговорить с Адмиралом… — начал Гамба.

— Какое теперь может быть доверие между нами? — расстроенно вздохнул я. — Нет, дорогуша, теперь я буду ждать от Адмирала говна в любой момент, а он будет ждать от меня того же самого. А там где страх — места нет любви. И взаимоуважению. И партнёрским отношениям. Там только насилие и ненависть. Так что я ухожу через трое суток, как и было уговорено. Но если выкинете ещё что-то в этом духе, так легко ребятушки не отделаются. Как ты мог заметить, мне людей вообще не жалко, кончилась жалость. Следующих наглых пидоров буду резать как свиней. Эх, сейчас бы копчёной свининки… Вот зачем ты напомнил мне, Гамба?!

Я раздражённо всплеснул руками, затем прошёл к медицинскому столу и сменил перчатки на новые. Захватил также простой карандаш.

Перелом голени тому недоумку со сломанным носом я зафиксировал шиной, а затем сообщил, что в течение часа наложу гипс.

— Теперь сядь и морду прямо держи, — приказал я ему, а затем повернулся к Гамбе и его команде. — А вы хули стоите? Погуляйте где-нибудь, сейчас будет некрасиво! Сиди так, я сейчас.

Гамба никуда не тронулся, всё так же стоял и смотрел.

Взял с тумбочки принесённый с собой карандаш и потянулся к уже набухшему и сдавленно сопящему носу негра.

— Замри, сука! — окрикнул я начавшего испуганно оттягивать голову пациента. — Есть два способа вправить сломанный нос: первый я собираюсь провести сейчас, а второй обладает низкой точностью и несёт незабываемые болевые ощущения. Да-да, по глазам вижу, что ты уже начинаешь постепенно понимать медицину! Второй способ — въебать кулаком с другой стороны! Так что замри, жёваный крот!

Берусь пальцами за переносицу и вставляю карандаш в носовое отверстие. Хрумк! Нос относительно вправлен, в принципе, рукоять ножа не сумела увести его слишком далеко, импульс оказался не тот.

— До свадьбы не заживёт, — хмыкнул я и указал на кровать. — Лежи теперь, сейчас принесу всё для формирования гипса.

— Надо было почаще заходить сюда… — донеслось приглушённое изречение Гамбы, которое я не должен был услышать.

Но увы, у меня "Восприятие" — 15.

В тёплой воде, которую согрел в тазике с помощью спиртовой горелки, смочил гипсовые бинты.

Перелом закрытый, косточки я на место поставил ещё при наложении шины, поэтому мне осталось только снять шину, смазать ногу вазелиновым маслом, а затем наложить гипс. Обмотал ногу приятно тёпленькими гипсовыми повязками, дал гипсу время на затвердеть, проверил на прочность — готово.

— Как бы сильно не чесалось — не чеши и не три, — наставительно произнёс я. — Проволоку попробуешь сунуть или веточку — хуже сделаешь, инфекция под гипсом — врагу такого не пожелаешь. Через десять недель разрежешь гипс, а пока не нагружай ногу, ходи с вот этим костылём.

Я встал из сходил в ординаторскую за костылём и поставил его у кровати.

— Извини, если что, за перелом голени, — произнёс я. — Я вообще изначально целился в шею…

Большеберцовая кость срастётся до почти полного функционала за месяца два, но для гарантии я накинул ему ещё две недели сверх срока.

— Главное, не мочи гипс, а если вдруг всё-таки надумаешь мыться, то погрузи гипс в пакет и плотно обмотай скотчем, чтобы вода не проникала, — добавил я.

Не будет он мыться, тут такими условностями давно павшей цивилизации никто не заморачивается.

— Вот посмотри, Гамба… — поочерёдно указал я на каждого из жертв моего акта насилия. — Ломать людей много времени не занимает, секунд сорок-шестьдесят, а зато сколько возни с последующим оказанием помощи… Подумай об этом на досуге. Всё, мне надо наконец-то провести осмотр пациентов.

Пациенты, те, которые были в сознании в данный момент, неподвижно лежали и испуганно глядели на меня.

— Дамы и господа, вы мне ничего не сделали, потому можете ничего не опасаться! — заверил я их.

Проведя плановый осмотр, я осуществил перевязки, вколол морфина тяжёлому старикану с терминальной стадией пневмонии, он точно скоро будет не с нами, а также дал кому надо назначенных таблеток. Эх, медицинский быт…

Закончил с делами, демонстративно проигнорировал палату Адмирала и спустился в подвал.

— Что случилось наверху? — спросила Альберта. — Что за шум и крики?

— Стреляли, Берточка… — вздохнул я устало. — Стреляли…

//Трое суток спустя. Выезд из города//

После демонстрации жестокости, люди в городе перестали проявлять даже внешние признаки агрессии, опускали взгляд при встрече, но злоба чувствовалась, короче, лучше не стало. По крайней мере, линчевать меня больше никто не намеревался.

Неблагодарные негры… А я ведь тоже "цветной"! Научное исследование провели!

— За что вы бросили меня? За что… — тихо напевал я себе под нос, пока мы пересекали на ФРГ-шном микроавтобусе вывеску на выезде из города. — Где мой очаг, где мой ночлег?..

Собранный в походный режим верстак надёжно закреплён на крыше, а сами мы, вместе с остальными пожитками, расположились в пассажирском отделении. Ну, то есть я-то за рулём, само собой, а остальные разлеглись на откидывающихся в лежачее положение креслах. Печку включил, вообще нормально внутри! Даже не скажешь, что снаружи во всю идёт второй виток Апокалипсиса…

Видимость говно, вьюга поднялась, иду практически по приборам: половину обзора закрывает интерактивная карта, которая даёт мне пятьдесят метров маршрута раньше, чем я его разгляжу. Это удобно, потому что стоящие посреди дороги заснеженные тачки — тот ещё сюрприз. А так на карте их прекрасно видно, поэтому я на своих шестидесяти километрах в час спокойно их объезжаю.

Неприятно, конечно, что вьюга поднялась так невовремя, но нехрен на судьбу сетовать, так как это случайность.

— Куда мы направляемся, Доктор? — уселась на переднее пассажирское Альберта, которая теперь просит всегда называть её Бертой, на немецкий лад.

— Пока едем на север, — произнёс я, не отвлекаясь от дороги. — Вообще планирую добраться до Анголы, там климат должен быть получше… Посмотрим по ситуации.

Подъезжая к даже по скрытой туманом войны всратой деревушке Хентис-Бей, я различил среди воя снежного ветра автоматную стрельбу.

— Даже в такую ненастную погоду никак, блядь, не угомонятся!

Примечания:

1 — Зондовая торакостомия — установка дренажной трубки в плевральную полость для удаления воздуха и жидкости из грудной клетки. Пневмоторакс — это скопление воздуха в плевральной полости (то бишь между непосредственно листками плевры лёгкого), которое происходит по причине травмы и приводит к частичному или полному коллапсу легкого. Коллапс лёгкого без лечения — это, без зазрения совести скажу вам, полная пизда.

(обратно)

Глава тринадцатая. К Анголе

— Постараемся объехать эту деревушку, потому что не горю желанием выходить из машины и морозить себе задницу, — прокомментировал я свой резкий поворот на признаки съезда.

Почему признаки съезда? Потому что не видать нихрена, на карте-то съезд есть, но я вижу перед собой ровный снег. Надеюсь, под ним нет шипов, кольев и естественных заграждений. Насколько я знаю, машину может навсегда остановить даже лежащий велосипед. Минимальная скорость, предельная внимательность.

Рокот автоматов всё ближе, мне кажется, я даже вижу вспышки выстрелов…

Тут к автоматам присоединился пулемёт и я понял, что надо срочно убираться отсюда. Автоматы тоже не сахар, конечно, но ручной пулемёт — это винтовочный калибр, протыкает машины без единого шанса на отклонение пули. Если 5.45х39 миллиметров после преодоления преграды может полететь куда угодно в диапазоне 180 градусов, то вот 7.62х54 миллиметра очень стабильные и мощные боеприпасы, я точно знаю, что бронебойно-зажигательный патрон пробивает семь миллиметров СТАЛЬНОЙ БРОНИ на дистанции до 550 метров. Что ему какая-то там машинка с тоненькой жестяной обшивкой?

Остановив машину, я дал задний и мы медленно попятились тем же маршрутом.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила Берта.

— Мы едем обратно, — пожал я плечами. — Не нравятся мне те места.

На разветвлении развернул машину и поехал обратно к Свапкомунду. Никак не привыкну к этому названию, слишком уж оно необычное и с подвохом.

Вгляделся в участки, которые мы уже проезжали и обнаружил, что пропустил целую объездную, видимо, для тех, кто даже видеть не хочет эту дырку от жопы, именуемую Хентис-Бей.

Проследил путь трассы, которая едва заметна в тумане войны, поэтому понял, что да, действительно, можно миновать деревню без заезда.

Так же аккуратно объезжая препятствия и следя за дорогой, я объехал Хентис-Бей и вырулил на трассу С35.

— Ты вообще что-нибудь слышала про Хентис-Бей? — поинтересовался я у Берты.

— Я там работала пять лет, — ответила её мать.

— Приношу дичайшие извинения, но вы так и не представились, — вспомнил вдруг я о правилах этикета.

Мы уже, по нынешним меркам, давно друг друга знаем, но так и не удосужились познакомиться. Чёрч подери, да я её даже лечил!

— Меня давно уже зовут Малайка, — представилась мамаша Берты. — А как тебя зовут?

— Георгий, — представился я. — Но местные зовут меня, как вы уже знаете, Доктором.

— Джиоджи? — попробовала она моё имя на вкус. — Лучше пусть будет Доктор.

Я изучающе посмотрел на неё в зеркало заднего вида.

Что я увидел? Женщина лет тридцати пяти, может, даже чуть младше, упитанная, щекастая, грудь, если прикинуть, где-то третьего размера, задница здоровая, это называется стеатопигией, широко распространено в Африке. Глаза карие, широко расположенные, кожа смуглая, я бы сказал, что тёмно-кремового оттенка, точно такого же, как у Берты, толстые губы, зубы большие и на удивление белые, ростом она где-то метр шестьдесят пять, то есть чуть менее чем на десять сантиметров выше Берты, которая явно дитя тяжёлых времён, волосы курчавые, длинные, но сложенные в пучок на затылке, взгляд умный, но слегка охуевший, в стиле американских мамаш: "чё ты там ляпнул, белозадый?!" Да и по поведению видно, что она явно будет пытаться меня строить в будущем, когда станет поспокойнее. Ну, это мы ещё посмотрим. Она просто не знает, с какими мегерами я имел делов силу профессии…

Впереди нас ждала длинная ровная трасса примерно на сто километров, а потом начнётся африканский пиздец. У нас дороги, как показывает практика, ещё нормальные.

На разветвлении встретится городок Уис, что неподалёку от затопленного карьера.

— Итак, следующим городом, точнее городком, который мы встретим, будет Уис, — сообщил я всем.

— Ох, там живут одни напыщенные белые индюки… — фыркнула Малайка, затем наигранно прикрыла рот в смущении. — Ой, прости, не хотела тебя задевать.

— А я и не белый, — усмехнулся я. — Я — русский.

— Русские — это белые, — снова фыркнула Малайка.

Нет, всё-таки они тут рано рожают. Я бы охренел, появись у меня в пятнадцать-шестнадцать лет собственный ребёнок. Урбанизация инфантилизирует людей, детство длится всё дольше и всё такое, но блядь! Пятнадцать лет! Это слишком даже для некоторых стран Африки! А, мы и так в Африке…

— Вот хрен угадала, Мали, — умышленно сократил я её имя. — Согласно исследованию учёных Портленда, русские — это "цветные". То есть тоже угнетаемые и всё такое… Это не я придумал, это умные люди исследование провели и пришли к такому очевидному выводу! Так что смиритесь, что у вас есть чёрные братья и сёстры, которые вынуждены были стремительно побелеть из-за уникальных и очень суровых климатических условий России…

— Чего? — недоуменно спросила Малайка.

— Берёзы, ну чёрно-белые деревья с зелёными листьями, видели на картинках? — спросил я, а увидев положительные кивки от обеих, продолжил. — Моим предкам приходилось адаптироваться сначала под них, потому что берёзовые леса были повсюду на тысячи километров вокруг, сначала они стали чёрно-белыми, а потом климат начал резко портиться и наступила вечная зима. Вот тогда-то они окончательно побелели, чтобы не выделяться на фоне снега. Но это всего лишь камуфляж, не более! В душе мы чернее безлунной облачной ночи!

Повисла пауза. А затем Берта не выдержала и прыснула.

— Да шучу я, — махнул я рукой, и снисходительно улыбнулся не сразу врубившейся Малайке. — Я как снег белый. Но угнетённым себя чувствую с рождения. Вот вижу твой взгляд, Мали, и интуиция подсказывает мне, что ты будешь трахать мне мозги.

— М-хм, — в подтверждение кивнула Мали.

— Только имей в виду, я сам мозготрах каких поискать, — предупредил её я. — Ты рискуешь вступить в битву, в которой не сможешь победить.

— Это мы ещё посмотрим, — криво усмехнулась Малайка.

Я пожал плечами.

Километров через шестьдесят медленного и печального пути я понял, что окончательно морально заебался и надо делать привал.

— О, вижу отличное место для привала, — увидел я скопление каких-то подобий сухих и кривых стволов мёртвых деревьев.

Съехал с трассы и припарковался в глубине этой мёртвой рощи.

— Я сейчас…

Вышел наружу, расчехлил зафиксированный на крыше рулон ткани и замысловатым образом накрыл всю машину. Теперь она выглядит как нечто белое на белом фоне. То есть ещё постарайся разгляди.

Заглушил двигатель, белый брезент послужит отличным буфером, поэтому не замёрзнем за ночь.

Залез обратно в машину, запахнул брезент поплотнее и скрепил его пуговицами. Всё продумал.

— Всё, теперь ужин и спать, — сообщил я всем план дальнейших мероприятий.

Максимка уже сам клевал носом, поэтому я быстро разогрел говяжью тушёнку на спиртовой горелке, разложил по одноразовым тарелкам, поперчил и раздал галеты. Галеты сами по себе — безвкусная херота, но с тушёнкой заходят как опытная алкашка в бар. То есть легко и непринуждённо.

Поужинав, завалились спать.

Я устроился сзади, разложив сиденье в положение "срочно спать". Разулся, ослабил ремешки и закрыл глаза.

Уснул практически сразу, но был разбужен тем, что кто-то навалился сверху. Первой реакцией было, что нападение, но я не дурак, знаю, что так просто внутрь не попасть, двери заблокированы, значит это кто-то свой. От Берты исходили какие-то намёки, поэтому я сразу подумал на неё.

Тут она справилась с пуговицами ширинки ватных штанов, приспустила трусы и энергично взялась за дело. Ну, меня долго уговаривать не надо.

Я взялся за задницу Берты, которая на ощупь оказалась совсем не задницей Берты. Не то чтобы я щупал задницу Берты, но ожидал куда меньших масштабов. Очень странно…

Достал зажигалку и кармана бушлата и ненадолго зажёг её. Ого! Малайка, мать её!

— Т-с-с… — приложила она палец к моим губам. — Тише…

— Ты ебанутая… — тихо ответил я. — Слезь с меня.

— Ты пожалеешь… — не очень уверенно ответила Малайка, всё ещё держа мой эрегированный член нацеленным в свою вагину.

— Уже жалею, — ответил я. — Слезай.

Она чего-то выжидала, думала, что я изменю решение, но я сдвинул её в сторону и поставил на пол салона.

— Пидор, — буркнула Малайка и залезла на своё кресло, где отвернулась и затихла.

Ага-ага, стану я трахаться со случайной бабой в АФРИКЕ! В Намибии куча народу, чуть ли не одна восьмая населения, болела ВИЧ. Мне такие проблемы не нужны. Буквально на хрен не нужны!

Успокоив себя подобными рациональными и убаюкивающими мыслями, я потихоньку уснул.

Проснулся от тихого, но мерзкого треска будильника, я специально поставил такой. Разбудил Берту, усадил в кресло штурмана, а сам вышел снимать маскировочный брезент. Снега навалило мама не горюй! Пришлось использовать сапёрную лопату, которую я нашёл среди хлама на улице. Негры — странные ребята. Такая хорошая вещь из нержавейки лежит среди груд мусора, но никто не позарился. А вот лежи там пусть даже нерабочий пистолет…

Завёл мотор, прогрел как следует и мы поехали дальше.

Малайка с Максимкой так и спали, не заметив, что мы уже тронулись в путь.

— Достань из бардачка сушёное мясо, — попросил я Берту.

— Что за странные шорохи и разговоры были ночью? — поинтересовалась она, протянув мне вакуумный пакет с вяленым мясом.

Кажется, в США это называют "джерки". Очень популярная там тема. Долго хранится, можно забыть в кухонном шкафу на год, а потом без каких-либо последствий закусить им свежее пивко. Индейцы — профессиональные кочевники, в вопросе еды для дальних странствий они херни не посоветуют.

— Твоя мать пыталась трахнуть меня, — честно ответил я, с удовлетворением увидев вытянувшееся лицо Берты. — Но меня перед этим обычно надо сводить в кино или в ресторан, ну или в кафе в крайнем случае, поэтому у неё ничего не вышло.

— Но я видела, как ты ломался, — вмешалась в разговор проснувшаяся Малайка.

— Что ты там могла видеть? — хмыкнул я. — Обломалась по полной, вот и весь сказ.

— Пошёл ты, Доктор, — ответила на это мамаша Берты и с головой укрылась одеялом.

По трассе доехали до упомянутого вчера Уиса. Городок выглядел заброшенным. Во всяком случае об этом говорили обвалившиеся крыши. Видимо, тут никто не пытался возродить цивилизацию, поэтому было решено оставить город на съедение пескам, а затем, ко всеобщей неожиданности, снегам и бурям. Вот уж чего не ждёшь в Центральной и Южной Африке — это классических русских метелей…

Город грабили, это видно по вскрытым машинам и засыпанной снегом бытовой технике, стоящей и лежащей на улице. Видимо, началось стихийное мародёрство, а потом мародёров увидели мертвяки…

Волн мародёрства было как минимум два, но сдаётся мне, что больше. Искать тут нечего.

— Обрати внимание, какие аккуратные ряды домов и ровные улицы, — произнесла Мали. — Здесь никогда не было трущоб, а люди жили хорошо. Белые люди.

— Вот только не надо мне тут про расизм, апартеид и прочее, — попросил я её. — Я знаю обо всём этом не меньше вашего, так как ты в апартеиде не жила и жить не могла, он закончился в девяносто четвёртом году прошлого века и вообще имел место только в ЮАР.

— Это так, но ты даже… — начала искать контраргументы Мали.

— Я всё прекрасно понимаю, — прервал я её. — Определять качества людей по цвету кожи — это расизм. Я тоже определяю по цвету кожи человека некоторые его особенности. Если кожа желтого оттенка — скорее всего, у человека гепатит А или поражение печени, селезёнки, желудка, но это надо в каждом конкретном случае разбираться. Синеватый цвет кожи — у человека серьёзные проблемы со снабжением кислородом, а значит надо смотреть лёгкие. Зелёного цвета — желче-каменная болезнь или цирроз печени. Надо смотреть на людей только в этом контексте, а не приписывать им какие-то липовые качества или недостатки. Я встречал одинаково тупых негров и белых, а также видел очень умных негров и не менее умных белых. Азиаты тоже не особо отличаются: есть непревзойдённые гении, есть тупицы каких поискать. Тупость или ум — это качество ЧЕЛОВЕКА, а не расы. Вон, тот же Максимка, если его правильно воспитывать, может стать в будущем выдающимся учёным, если у него душа к этом лежит, конечно же. Так что не надо затирать мне про человеческие расы: в своей общей нелюбви я человечество на группы не делю.

Повисла ошеломлённая пауза.

— М-м-м… — протянула Берта.

Пришлось сделать такую отповедь, потому что не могу терпеть когда кто-то начинает тянуть эту песню про многие поколения угнетения и так далее. У нас вообще, благодаря действиям Алексея Михайловича, точнее утверждённому Соборному уложению 1649 года, одобренному инициированному им, ввели официальное рабство, это при том, уже многие сотни лет существовало такое явление как холопство и закупы. Последние не были полноценно рабами, но хозяину разрешалось пиздить их за провинности. А сынок этого самого Алексея Михайловича, известный как прорубатель окон и нагибатель шведов, Пётр I, ввёл подушную подать и фактически закрепил начинания своего папаши. Рабство в России официально существовало двести двенадцать лет. А после отмены крепостного права лучше не стало, ведь землю крестьянам давать никто не собирался. И если Алексея Тишайшего никто особо не вспоминает, то вот Пётр Великий считается величайшим лидером. И это последствия их прямых действий. Люди были расценены как скот, ими торговали, их до смерти запарывали плетьми за провинности, я видел это своими глазами, центаврианцы записывали всё, что могло показаться интересным даже притязательному зрителю. Больные ублюдки.

— К Чёрчу эту деревеньку, не будем тратить время, — решил я и мы поехали дальше.

С территории Анголы раньше начинался зелёный край, продолжавшийся до самой Сахары. Влажные тропические леса, минусовых температур до недавних времён тут не знали.

— Кстати, у вас впервые так холодно? — поинтересовался я у Берты, в этот момент поворачивая на улицу Мейн, ведущую к северной трассе.

— Холода начались недавно, за три-четыре дня до "обнуления интерфейса", — ответила Берта. — Сначала просто холодало, а потом пошёл снег, который не таял на земле. Температура падала и мы узнали, зачем на некоторых градусниках цифры "-20°", потом "-30°", а потом и "-40°"…

— Было очень тяжело, — вздохнула Мали. — Тебе, наверное, было легко приспособиться?

— Конечно! — засмеялся я. — Я же не человек, а цельнометаллический робот и мне совершенно плевать, пусть хоть минус шестьдесят.

— Опять шутишь? — уточнила Мали.

— Знаешь, чем отличаются люди северных регионов от людей южных регионов? — спросил я её.

— И чем же? — улыбнулась она.

— Мы одеваемся теплее, — я прибавил скорости, так как буря начала ослабевать и стало видно чуть дальше. — А в остальном почти никаких отличий. Ну и мы меньше ноем, если холодно. Нытьё от холода не защищает.

Разговор затих, мы минут двадцать ехали в тишине, а затем проснулся Максимка.

— А мы уже едем? — спросил он, пройдя к передней части салона.

— Да, едем, — кивнул я. — Ты пропустил город Уис. Но, к счастью, там было совершенно не на что смотреть, руины и снег. Как спал?

— Хорошо, — ответил Максимка. — А когда мы будем снова учиться?

— Пока едем, с тобой будет заниматься Берта, — сказал я ему. — Сейчас садись за стол, покушай, а потом занимайся математикой и айнфах-дойчем с суахили.

В программе обучения Максимки пока что есть только три предмета. Как только хорошо освоит айнфах-дойч, что для ребёнка вообще фигня, буду учить его русскому. Ещё надо где-то поднимать уровни. Как я выяснил у самого Максимки, уровень у него нулевой, а был первый до обнуления. Родители его тоже не были особо высокоуровневыми, по воспоминаниям Берты, которая их лично не знала, но несколько видела на улице. Как я понимаю, власть над городом взяли быстро. Вот разница, да? У них жопа происходила перманентно, высокая безработица, но у остальных зарплата как у нас, по доллару-полтора в день. Да что говорить, у меня у самого зарплата была двадцать тысяч рублей в месяц! Получал целых двенадцать баксов в день, если считать по последнему курсу. Это получается, что я получал в десять раз больше, чем местные рабочие в сельском хозяйстве. Вот и вся разница в уровнях жизни. Хуёво они жили, если российский врач из Мольска получает в десять раз больше, чем работяга. Да у нас минимальная зарплата в семь раз больше, чем у местных! Вот это разница…

Можно подумать, что раз зарплаты низкие, то и цены тоже. Но вот нихуя подобного, дорогие мои. Чернокожие оборванцы из голливудских фильмов — это не стремление американцев принизить негров, это у них последние лет двадцать весьма чревато, а просто суровая реальность. Безработных больше, чем спидозников, ели они не каждый день, а после Апокалипсиса выяснилось, что еда была, только не для всех. Тут обитали белые люди, потомки колонизаторов, которые владели большей частью земель. Процесс отжимания земель был медленным и печальным, так как государство не слишком прельщала перспектива выкупать участки у белых и давать их каким-то фермерам, но какие-то подвижки шли. Мали рассказала мне, что они тут половиной страны были задействованы в сельском хозяйстве, но на экономике это никак не сказывалось, а зарплаты были те самые доллар-полтора в день и то в лучшие годы. Всё шло к тому, что ангольский вариант робко выглядывал из северных джунглей и призывно манил своим чёрным пальцем. На фоне Намибии в Анголе были райские кущи: зарплата где-то по четыре бакса в день, есть бесплатная медицина, дороги строят ударными темпами, даже новые города появлялись… Но местный лидер не особо хотел перекрашиваться в красное, он сам в восьмидесятые вроде как взошёл на местный политический олимп благодаря бабкам от лидеров апартеида ЮАР, выделяемых для борьбы с красной угрозой.

Я к чему это? В Анголе повыше уровень жизни, а также технический уровень неплохо подтянут социалистическими немцами. Там однозначно больше еды и ресурсов для того, чтобы соорудить передатчик для связи с Васей. Попрошу его отложить Анголу напоследок…

Но мы сначала посмотрим, как там обстановка. Может, не понравится ситуация и мы поедем дальше. Демократическая Республика Конго была военным лагерем, в которой как в чёрной дыре тонули миллиарды долларов США, выделяемые для повышения обороноспособности страны в свете угрозы со стороны Анголы.

ДРК придётся объезжать седьмой дорогой, у них техники и оружия было раз в пять больше, чем в Намибии, причём самые свежие образцы, а не под личным контролем Босха стреляющие Ли-Энфилды времён короля Георга V.

Тут мне в голову пришла мысль, что читал когда-то новости о том, что Калашников поставляли крупнейшие в истории концерна партии оружия в Анголу. И это только то, о чём я лично слышал. А ведь одним этим они вряд ли ограничились: туда и оружие, и технику, специалистов тоже, думаю, отправляли. ЧВК всякие тоже, полагаю, обеими сторонами нанимались. ГДР и Китай могли себе такое позволить, как и США.

Блядь…

Почему мы не поехали в ЮАР? Там точно всех сожрали и не будет никаких проблем. Или в Мозамбик, он, конечно, далековато, но можно было бы попробовать.

Проклятье… Да что ж такое-то?!

— Ты чего напрягся? — поинтересовалась Берта.

— Да думаю, что совершаем ошибку, направляясь в Анголу, — признался я. — Там накануне Апокалипсиса военный конфликт назревал, пессимисты даже болтали, что Третья мировая война возьмёт своё начало в Африке.

— Ерунда, — пренебрежительно махнула рукой Мали. — К тому моменту, как всё началось, они уже воевали.

— В смысле? — я аж отвлёкся от дороги и повернул голову к Мали.

— За дорогой следи, — кивнула в сторону трассы она. — До вас, видимо, не успели дойти новости. Вечером того дня, когда всё началось, военные Конго вторглись на территорию Анголы, посчитав, что ходячие мертвые — это биологическое оружие. Их встретила армия Анголы, которая, как думаю, посчитала так же. Они воевали месяца четыре, пока их всех не съели мертвецы.

— А до вас как новости дошли? — поинтересовался я, вновь вернувшись к наблюдению за трассой.

— А мимо нас проезжало несколько машин с ангольцами и немецкими военными, — ответила Мали. — Там были одни мертвецы, которые на многих тысячах бесхозно лежащих в джунглях трупов растут очень быстро. Слишком быстро.

Так, это всё меняет…

— Тогда ладно, — пожал я плечами.

Топлива полбака. До границы с Анголой около пятисот километров, а до Луанды, столицы Анголы, почти две тысячи километров. Кстати…

— Знаете какие-нибудь хорошие места в Анголе, где можно задержаться на пару-тройку лет? — поинтересовался я у Мали и Берты.

— Луанда, — уверенно ответила Берта.

— Но чуть ближе есть Бенгела, — добавила Мали. — Больше городов Анголы я не знаю.

— Итак, карта…

Судя по бумажной карте, добираться проще будет по побережью, карта, правда, старая, местные использовали почти весь библиотечный фонд в качестве топлива для согревания домов. А потом люди удивляются, чего это человечество в случае катаклизмов быстро скатывается к первобытно-общинному строю. Точнее, к первобытно-общинному строю с Автоматами Калашникова и миномётами.

— Маршрут перестроен, — произнёс я вслух "механическим" голосом, а затем медленно повернул голову к Максимке. — Бззт-бззт!

Максимка захихикал. Не думал я, что когда-нибудь буду кривляться для развлечения ребёнка.

Эх…

— Едем сейчас до некой Явалайи, а по дороге ищем топливо для машины, иначе придётся идти пешком, — сообщил я всем о нашем дальнейшем маршруте.

— У нас проблемы с топливом? — спросила Мали.

— Половина бака есть, а также четыре канистры по десять литров сзади, но этого слишком мало, чтобы добраться до Бенгела, — ответил я. — Упс, придётся сделать небольшую остановку. Если кому-то надо сходить по нужде, это самый отличный момент!

Я остановил машину у здоровенного баобаба, вышел наружу, огляделся по сторонам, минуты две постоял, вроде тихо.

Зашёл за баобаб и начал справлять нужду. Полил растение, заправился и пошёл обратно к машине. Тут вылезла Берта и направилась в сторону дерева. Я остался стоять на улице, мало ли что…

Пока ждал, закурил и решил быстренько посмотреть, что там у меня с характеристиками и что можно улучшить…

Имя: Погуляйкин Георгий Мартынович

Прозвище: Доктор, Доктор Крест

Уровень: 4

Опыт: 135/160

Характеристики:

Сила — 15

Восприятие — 15

Выносливость — 15

Харизма — 15

Интеллект — 15

Ловкость — 15

Удача — 5

Навыки:

Медицина — 100

Первая помощь — 100

Пульмонология — 100

Наука — 50

Техника — 100

Рукопашный бой — 50

Огнестрельное оружие — 100

Холодное оружие — 20

Дипломатия — 1

Пассивные способности:

«Чутьё тыла» — к вам невозможно незаметно подкрасться сзади и нанести предательский удар в спину.

«Мастер-оружейник» — 1,5 % шанс увеличить качество оружия на два ранга при его изготовлении. Пять стадий.

«Улучшатель» — разблокировка рецептов для изготовления улучшенных деталей к огнестрельному оружию до 1920 года разработки. Пять стадий.

«Штурмовик» — разблокировка рецепта изготовления баллистического целеуказателя для автоматических карабинов, пистолетов-пулемётов и штурмовых винтовок. Опыт, получаемый от убийства противников данными типами оружия, выше на 10 %. Пять стадий.

«Легендарный мастер-оружейник» — 0,1 % шанс изготовления огнестрельного оружия легендарного качества. Десять стадий.

"Профессионал" — разблокировка первого уровня алгоритмов правильной эксплуатации техники хронологически раньше XVIII века для повышения её срока службы. Четыре стадии.

Активные способности:

«Взгляд конструктора» — активируемый модуль дополненной реальности, который указывает на все имеющиеся в изделии конструкционные недостатки. Длительность действия: 5 минут. Откат: 20 минут.

Особенности:

Выращенный организм — ваше тело было искусственно выращено и обладает чистым генетическим кодом и высокими физическими характеристиками, вы идеальны, но это нечестно по отношению к остальным участникам #%$@^^^$

программы. Штраф: −50 % к получаемому опыту до 30 уровня.

«Учёный-медик» — вы посвятили свою жизнь науке медицине и это принесло свои плоды. Бонус: +50 % шанс на успех медицинского вмешательства.

«Робототехник» — благодаря вам увидели свет тысячи и тысячи роботов различной степени разумности, а также целых два полноценных искусственных интеллекта. Бонус: гарантированная успешность изготовления робототехники до пятого класса сложности. +50 % шанс на успех изготовления робототехники от шестого до десятого класса сложности. +5 % шанс, что неподконтрольный андроид станет дружелюбным к вам.

«Брошенный» — практически все, кому вы верили, вероломно предали вас. Бонус: разблокировка способности «Чутьё тыла».

«Борец» — ваша прошлая жизнь — неравная борьба. Бонус: −50 % шанс, что удар по вам станет летальным.

«Клятва Гиппократа» — ваши принципы и взгляды на жизнь несколько не соответствуют окружающим вас реалиям. Бонус: разблокировка навыка «Дипломатия». Штраф: вы относитесь к людям лучше, чем они того заслуживают, попробуйте поменяться, прежде чем умрёте.

«Курильщик» — сигареты когда-нибудь вас погубят. Штраф: сигареты удовлетворяют потребность в никотине в три раза хуже.

«Лонгин» — по мнению окружающих, вы обращаетесь со своими врагами варварски жестоко. Бонус: ваши жертвы получают +50 % болевых ощущений при нахождении распятыми на кресте. Разблокированы рецепты всех видов крестов. Штраф: любой участник #%$@^^^$ программы с отрицательным социальным рейтингом при общении с вами будет уведомлён о том, что имеет дело с обладателем данной особенности.

«Гуру» — вы имеете свыше семи особенностей, поздравляем вас с насыщенной прошлой жизнью! Бонус: +10 % шанс на получение новой особенности.

В принципе, никаких изменений, кроме увеличения уровней. Курильщик, правда, всё время пока я курил переливался красноватым цветом, но хрен с ним, другого кого-нибудь пусть пугает…

По идее, надо подкачать "Дипломатию", а также "Науку". Понятия не имею, что может дать последняя…

Я долго жалел, что за "Медицину" не дали способностей, но, с другой стороны, её не пришлось качать и я сейчас дипломированный специалист, который может просто дохрена с на 50 % большим шансом на успех вмешательства из-за особенности! Видимо, поэтому у меня в госпитале практически никто не помер, кроме тех, кто был слишком тяжёл. А ведь в условиях той антисанитарии даже средней тяжести ранения могли укатать в гроб любого, несмотря на старания хоть какого специалиста! Реально, особенность работает!

Только я успел поднять "Дипломатию" до 11, как из-за дерева вышла Берта и неловко улыбнулась мне.

— Поехали? — поинтересовалась она.

— Да, поехали, — сел я за руль. — О Ангола, о Ангола, о Ангола, Ангола, как ты сказочно красива, о Ангола, Ангола…

(обратно)

Глава четырнадцатая. Небоскрёб

Примечания:

Песня для атмосферы — https://www.youtube.com/watch?v=JL8MGcuKMmQ

— Что за песню ты только что бубнил себе под нос? — спросила Мали, заменившая свою дочь на посту штурмана.

— Это песня "О, Ангола", — ответил я. — Наложена на мотив песни "Oh may darling Clementine", популярной когда-то американской, можно сказать, народной песни. Посвящена она советским военным специалистам, воевавшим в Анголе во время гражданской войны, начавшейся в 1975 году. Советы помогали МПЛА, Народное движение за освобождение Анголы — Партия Работать.

— Работать? — не поняла Мали. — Может, Труда?

— Да, точно! — кивнул я. — Труд — Работать. Понял. Так вот, против них выступали УНИТА и ФНЛА, которых поддерживал Апартеид ЮАР. Последнее — это всё, что нужно знать об этих неграх. Когда Апартеид пал, Мандела, на улице имени которого мы все обретались в Свапкомунде, начал поддерживать МПЛА. И вплоть до 1991 года в этой гражданской войне успело поучаствовать около 40 000 военных специалистов из СССР. Кто-то из них решил написать песню, ставшую широко известной в узких кругах.

— Про это я слышала, — кивнула Мали. — Русских тут всегда было много.

Шесть часов спустя мы уже были у границы Анголы. Блокпост с двумя ржавыми БМП-1 встретил нас настежь открытыми воротами и разобранными заграждениями. Как полагаю, после объявления общей боевой тревоги все пограничники перекрыли границу, но потом кто-то решил свалить, поэтому очень неумело всё это дело разобрал.

Останавливаться не стал. И правильно сделал: из тьмы бетонного здания блокпоста вышел чёрный мертвяк и побежал вслед за нами, а за ним ещё один и ещё один. Внутри греются, суки…

Кооперация у них на уровне: без явных признаков превосходства отдельных особей, но действуют коллективно, а былые мертвяки перегрызли бы друг друга спустя час-полтора совместного нахождения на квадратном километре. Любопытненько…

И, мне, скорее всего, показалось, но у одного из мертвяков стоял хрен. Реально стоял, будто мы его от просмотра порнухи оторвали! Или какого-то другого мероприятия…

Дерьмо…

Надеюсь, мне показалось. Иначе человечеству крышка в отдалённой перспективе. Да нам и так крышка в отдалённой перспективе. Но если то, что я увидел, правда, то нам капитальная металлическая крышка.

Набрал скорость, чтобы оторваться от этих тварей, которые набрали приличную скорость, где-то двадцать пять километров в час. А потом я нарочно замедлился, чтобы посмотреть, как долго эти твари могут двигаться с такой скоростью. Оказалось, что недолго, сто метров — и они сбавили темп, хотя мы были всего в сорока метрах. То есть в рамках человеческих возможностей. Это ценное наблюдение.

— Итак, мертвяки бегают не быстрее физически подготовленного человека, имеют те же ограничения по выносливости, — сообщил я всем. — Максимка, для тебя это значит, что единственным шансом на спасение от погони будет пристрелить тварь наповал. И всех остальных тварей тоже. Поэтому держись рядом, если надо будет бежать, будь готов запрыгнуть мне на спину.

— А я? — спросила Мали. — У меня с бегом не очень.

— А тебе нужно срочно научиться быстро и долго бегать, — ответил я ей. — Или очень хорошо стрелять. Автоматы есть, найдём местечко поспокойнее, будем все вместе учиться. А вы чем вообще занимались все эти два года?

— Я умела стрелять, два премиум-навыка из ветки "Огнестрельное оружие" развила полностью, помню как целиться и стрелять, но руки снова дрожат, — поделилась со мной Мали. — Навыки исчезли после обнуления.

— Понял, — кивнул я. — Берта?

— То же самое, — призналась она.

— Ну, главное, имеете представление, как надо стрелять, — сказал я на это. — Остальное — вопрос практики.

Дальше вдоль дороги шла река. Ну как шла… Где-то подо льдом, наверное, шла.

— Никто не знает, что за река? — спросил я. — Карта молчит.

Берта пожала плечами, а Мали промолчала. Максимка точно не знал, ему всего шесть лет и он ещё толком ничего не видел. Охренеть вообще, как я бы вёл себя, окажись посреди Апокалипсиса в четыре года?

— Фиг с ней, с рекой, — решил я. — Надо проложить новый маршрут, раз тут сразу с порога встречают мертвяки…

Появилась возможность проехать по роскошной трассе, идущей вдоль побережья. Её строили по проекту Трансафриканской магистрали. Построили железную дорогу и рядом проложили автодорогу, чтобы соединять ЮАР, Намибию, Анголу, ДРК, Южный Судан и Эфиопию. Беспрецедентный ход, по масштабу сравнимый с Великой Зелёной Стеной. К слову, вложились все страны-участницы и насрать было на политические разногласия. Правда, почему-то побрили Мозамбик, Ботсвану, Замбию и Зимбабве, видимо, отказались раскошеливаться на общее дело.

Вот по участку магистрали "Намибия-Ангола" мы и поедем.

Придётся немножко удалиться от Бенгелы, куда мы, собственно, едем, но из-за хорошей дороги мы даже выиграем, потому что там точно есть машины, с которых можно слить бензин, а также не надо будет петлять по снежным просёлочным дорогам.

Да, вдоль побережья, где, по логике поведения прошлых мертвяков, их должно быть не слишком много, проехать не получится, но ровная прямая дорога соблазняет…

Решено!

Обогнул реку по трассе и практически сразу увидел магистраль. Длинные фонари, капитальное бетонное ограждение — всё как у людей!

Дальше, в принципе, ничего интересно в течение пятисот километров. По пути слил бензин у найденного на магистрали Трабанта, пришлось тщательно фильтровать, так как срок годности этого бензина истёк уже год как, к тому же хранение в бензобаке — не самый лучший способ, но заправка удалась, поэтому путь был продолжен без ненужных заминок.

Мертвяки пытались увязываться, но со скоростью японского микроавтобуса ноги соревноваться не могут.

— О, я вижу, где можно обосноваться… — произнёс я, разглядев небоскрёб, буквально торчащий из города. — Что это за здание?

— Не знаю, — пожала плечами Берта.

— В ваших краях что, в каждой деревне по небоскрёбу? — я поморщился. — Что-то по дороге было не видно. Неужели вы не можете даже предположить, что за… стоэтажное здание построили соседи? Это точно не творение "Ремесла" и "С-инженерии", иначе бы мы ничего сейчас не увидели, а в городе обнаружили груду трухи.

Ранее существовавшая "С-инженерия" позволяла сооружать невообразимые конструкции, причём очень быстро. Но теперь её нет, как нет больше её творений. Если бы мы с самого начала знали, что в конечном счёте всё превратится в труху, мы бы отказались от неё? Вот уж хренушки. И тогда, и сейчас мы думаем только о текущем моменте, а потом — не расти трава.

А дальше были покрытые снегом трущобы.

— Бенгела встречает гостей самыми лучшими местами… — грустно усмехнулась Мали. — Мы с Бертой жили в таких всего два года назад…

— Сочувствую, — произнёс я. — А что, немцы не решали здесь проблему трущоб?

— Если и решали, то не очень успешно, — ответила на это Мали.

Ехать было тяжело, снег уже улежавшийся, плохая проходимость. А это опасно…

Добавил газу и с повышенным риском аварии, зато на нормальной скорости, устремился к центру города, где находился отлично видимый из трущоб небоскрёб.

Прорвались через узкие улочки трущоб, пару раз пришлось искать альтернативные пути, так как дорога была перекрыта один раз перевёрнутой машиной, в второй раз грузовиком.

Внешний вид домов был аховый: по ним палили из автоматических пушек, а некоторые участки были буквально разбомблены. В одну халупу врезался вертолёт Ми-24 с гербом ГДР на хвосте. Пиздец…

Когда выехал на обычную городскую улицу, сразу стало полегче: планировка тут, в отличие от трущоб, более свободная, поэтому имелось место для объезда преград.

Стены проходящих мимо домов свидетельствовали об интенсивных боях, причём с применением мелкокалиберной зенитной артиллерии. На крыше двухэтажного дома я обнаружил знаменитую ЗУ-23-2, навечно нацеленную в небеса, а в одной из пятиэтажек стоял танк Т-72 с уничтоженным двигателем. Кто-то дубасил по нему массивными кулаками и царапал броню когтями. Как понимаю, высокоранговый мертвяк поработал.

Да уж, а ангольские военные когда-то давно приняли здесь неравный бой.

Честно говоря, я до сих пор понятия не имею, как можно было в самом начале оборонять город от мертвяков. Если предположить, что со вспышкой заражения как-то можно справиться, теоретически, то вот от прущих с линии фронта высокоранговых мертвяков мне эффективных мер противодействия не видится. Они же не организованными волнами наступают, а непрерывным потоком, веря в свою счастливую звезду.

С учётом того, что трущобы военные совершенно не берегли, более того, сами взрывали их авиацией, решив, что там уже некого спасать, предполагаю, что оборонять они решили центр города, что подтвердилось обнаруженной далее по улице линией из мешков с песком, противотанковых ежей, колючей проволоки и пулемётных точек.

Не помогло.

Когда мы преодолели раскуроченную линию баррикад, через которые ещё и танк проехал, под колёсами захрустело. И нет, это был не снег.

Я даже представлять не хочу отчаянье этих ребят, кидавшихся на оборонительный рубеж в надежде задержать упорно штурмующих баррикады мертвецов. У нас во многих местах было так же. Где-то военные выстояли, а где-то нет.

Тот же оказавшийся пидарасом полковник Осинин, вон, сумел организоваться и дать достойный отпор. Хотя из слов Васи я понял, что Осинин может уже быть никаким не Осининым, а маскирующейся под него тварью, которая сожрала тело и приняла его облик. Тогда очень жаль мужика…

Тут, как назло, лопнуло колесо. Оно тысячу раз могло лопнуть в пути, но сделало это из-за человеческих костей.

— Сейчас доезжаем до небоскрёба, я выхожу, а вы сидите, — дал я инструкции. — Забегаю в здание, проверяю первый этаж на наличие мертвяков, а потом подаю знак. Оружие держать наготове. Максимка, держи пистолет под рукой.

Максимка серьёзно кивнул.

Проехали мимо посольства Германской Демократической Республики. Тут были всё выглядело ещё хуже, чем на линии обороны. Костей просто дохрена, настолько, что они даже проглядывают из-под снега. Окна закопчённые, мешки с песком, пулевые отверстия в соседних зданиях, а также свисающий из окна костяк в истрёпанной неместной военной форме. Он застрял в колючей проволоке, которой заблокировали второй этаж, поэтому стащить и сожрать его мертвяки не смогли, но обглодали на месте.

Картины прошлого явственно возникают перед моими глазами из-за богатого воображения. Да уж…

Доползли до небоскрёба, хотя спущенную шину начало ощутимо "жевать". Странно, они обычно с запасом прочности делаются, чтобы можно было доехать до ближайшего СТО. Впрочем, это Африка.

Припарковал микроавтобус правым бортом к главному входу, вышел, замер и прислушался. А вдоль дороги мёртвые с косами стоять. И тишина.

Не, мертвые с косами не стоят, но атмосфера примерно такая. Как на давно заброшенном кладбище.

Вхожу в чудом уцелевшие стеклянные двери, иду очень тихо и медленно. В центре холла замираю и внимательно слушаю. Тишина.

Вижу, что здесь тоже шёл ожесточённы бой: пыль, в разбитые витражные окна намело снега, кости повсюду, обрывки экипировки, а также оружие. Значит, сюда ещё не добрались мародёры. Видимо, Луанда смотрится куда привлекательнее. Либо никого поблизости не было.

Вообще, забавно, как всё в одночасье изменилось. Два года всем было абсолютно насрать, чем можно поживиться в съеденных заживо городах. Это было мало того, что опасно, так ещё и лишено смысла: продвинутые навыки могли дать всё, что можно было найти в городах.

Но сейчас они приобретают первостепенную важность. Поэтому надо занимать козырное место, усеивать всё ловушками, минами и устраиваться комфортно в кресле на балконе с отличным видом на взрывающихся противников.

Кто противники? Все.

Луанда, как я понимаю, скорее всего, уже раздирается группами мародёров, поэтому там нельзя найти ничего, кроме автоматной очереди в грудь или в спину.

Внимательно осмотрев весь первый этаж, я заблокировал дверь к лестничной площадке металлическим шкафом из помещения охраны, выглянул наружу и подал знак остальным.

Что представляет из себя первый этаж небоскрёба? Стойка регистрации с пятью креслами за ним, видимо, для обслуживания населения, лавки у стен, гигантская картина с каким-то важным негром в военном мундире, на всю стену над стойкой регистрации, всякие вывески с лозунгами, чёрные экраны ЖК-телевизоров на стенах, несколько компьютеров на стойке регистрации, а также витражные стёкла, которые надо будет перекрыть бетоном и сталью, главное только найти… Полы тут сделаны под мрамор, а стены покрыты крупной и дорого выглядящей керамической плиткой с узорной гравировкой. Когда-то здесь было стильно и красиво.

Надо осмотреться и найти оптимальное место наверху. Лифты не работают, поэтому подниматься на самый верх будет полной жопой, но в то же время самые верхние этажи являются наиболее безопасными местами для постоянного обитания.

— Здесь слишком долго находиться небезопасно, поэтому я найду где тут лестницы и мы пойдём на самый верх, — сообщил я всем дальнейший план. — Но сначала надо загрузиться нашими пожитками.

В ритме вальса перетаскав всё из микроавтобуса к обнаруженной у лифтов лестничной площадке, я накинул на себя около сотни килограмм груза, раздал Мали и Берте по пятнадцать килограмм и решил, что за оставшимся грузом расправлюсь за второй рейс.

Лестницы…

На десятом этаже мы обнаружили единственную незаблокированную дверь, за которой увидели груды костей.

— Ещё девять раз по столько же, — ободряюще улыбнулся я уже подуставшим сообщникам.

Нагрузка в сто килограмм утомляла, но я чувствовал, что смогу без передышек подняться ещё этажей на пятьдесят. Самое лучшее вложение, которое было сделано мною за последние два года — это "Синтетическая биоинженерия", в качестве побочного эффекта позволявшая выращивать любые органы, даже не биокибернетические. И даже безукоризненно совершенные тела людей. Благодаря нам увидели свет сотни искусственных людей, некоторые из которых впоследствии пропали без вести и, вероятно, умерли, а может и нет. Если они живы, то у них, как и у меня, сейчас есть неслабое преимущество перед остальными.

С десятого по пятидесятый поднимались четыре часа. Максимка сомлел уже на двадцатом, поэтому я взял его на руки, а Мали и Берта делали частые перерывы.

— Мой самый страшный враг теперь — ступени, — тяжело дыша, сообщила мне Берта, сидя на полу лестничного пролёта пятидесятого этажа.

— Да на вас же всего по пятнадцать килограмм! — удивился я, так же тяжело и часто дыша. — Ладно, хватит отдыхать, ещё один раз столько же!

Не вдохновил. Максимке вообще пофиг, он спит у меня на руках.

На семидесятом этаже я понял, что эти двое уже не способны на дальнейшее движение.

— Ладно, сгружаемся здесь, но завтра с утра пойдём дальше, — решил я, укладывая Максимку на расстеленный Бертой спальный мешок. — Вооружайтесь и следите за лестницей.

Скинув груз, я взял пистолет Five-Seven и направился разведывать семидесятый этаж. Дверь на лестницу была завалена изнутри, пришлось приложить усилия, прежде, чем удалось её разблокировать. Она открывалась наружу, то есть к лестнице, поэтому неизвестный фортификатор нашёл где-то трос и привязал ручку двери к тяжёлому сейфу, находящемуся в противоположной комнате. Постоянным дёрганьем двери я сумел немного выдвинуть сейф, дверь слегка приоткрылась, а затем я отрезал верёвку палашом.

До всего случившегося дерьма здесь был офис некой "Kranbau Eberswalde". Явно не русские. Немцы, небось…

Повсюду, вот неожиданность, следы схватки. Опрокинутая мебель, оргтехника, баррикады в коридорах, но ни единого звука. Чтобы кое-что проверить, я якобы случайно сбросил со столы грязный стеклянный стакан, который с громким звоном разбился об кафель. Если кто-то не знал, что я здесь, то теперь точно знает. Лучше пусть они сами ко мне выйдут, чем я напорюсь на них.

Пять минут — полёт нормальный. Странно.

Пришлось идти. Либо здесь нет мертвяков, либо они очень умные.

Начал обследовать кабинет за кабинетом. В итоге пришёл к выводу, что здесь никого нет, а раньше тут заседали немцы. Среди документации нашёл несколько рекламных брошюр: немцы из этой компании занимались подъёмными кранами для портов и прочими изделиями в этой сфере. Можно было подумать, что немцы тут были исключительно как социалистический старший брат, который помогает молодой стране подниматься из разрухи, но это было бы не совсем правдой: взамен за реальное планомерное извлечение Анголы из жопы, немцы заменили собой орудовавших тут до них англичан, американцев и французов, выкинув их на мороз и начав добычу очень полезных ископаемых в тех же масштабах, что и предыдущие кровососы, но уже по куда более выгодным даже по их меркам расценкам. Экономически это выглядело как колониальная политика, правда, по оценкам экспертов, половина всей выручки так или иначе возвращалась в Анголу в виде новых заводов, тысяч школ, больниц, жилых массивов и прочей социалистической атрибутикой. Но остальное уходило в ГДР, поэтому эти социалистические друзья маленьких и бедненьких африканских стран оставались в существенном плюсе, потому что с двадцать второго года ОПЕК опять пошёл на уступки и нефть серьёзно подорожала, а Ангола — это в первую очередь нефть, которую немцы качали отсюда как гигантских размеров комар, не забывая также о газе, который по выгодным для ГДР ценам продавался в сжиженном виде в Европу, что было жутко неприятно для наших отечественных бизнесменов, так как стало сложнее угрожать ФРГ и остальным странам Европы перекрытием вентиля. Всю потребность Ангола закрыть не могла, но тем не менее, на фоне этих поставок уже нельзя было в одну не очень прекрасную зиму волевым усилием оставить всю Европу совсем без газа.

Да уж… А что осталось сейчас? Заводы, которые вряд ли заработают в будущем, больницы, которые больше не примут пациентов, школы, где больше никогда не будут учиться дети…

Грустно.

Но этаж обследован, а также обнаружено надёжное убежище, коим представился архив со стальной дверью и внутренним засовом.

— Идёмте, на этаже пусто, — позвал я развалившихся на лестничном пролёте сообщников.

Всего было четыре лестницы в разных концах здания, три из них было заблокировано, но четвёртый был открыт, по нему, как я понимаю, позднее эвакуировались все выжившие с этажа.

— Закройтесь тут, поужинайте, а я обследую верхние этажи и перенесу туда наши пожитки, — я притянул дверь, а Берта закрыла засов.

Выйдя на лестничную площадку, я поднял свой груз и продолжил подъём. Все двери на лестницы были заблокированы, здесь чувствовалась системность, кто-то в своё время взял небоскрёб под единый контроль и дал команду на блокировку лестниц. Это значит, что многокто из обитателей был жив и спустя недели с начала Апокалипсиса.

Любопытно…

Сотый и девяносто девятый этажи были отданы под телевидение. Тут были павильоны, оборудование, гримёрки и лишь незначительные следы борьбы с мертвяками. Здесь делали государственное телевидение, на манер Останкинской телебашни, антенны до сих пор в хорошем состоянии, я это ещё на подступах к городу заметил, это перспективно. В день Апокалипсиса в павильоне какой-то детской передачи на айнфах-дойч шли съёмки, реквизит в виде игрушек и больших букв хаотично разбросан, давно засохшая кровь повсюду, кости с как минимум четырьмя черепами…

А вот с девяносто восьмым и девяносто седьмым этажами повезло. Двери кто-то не очень серьёзно завалил шкафами, но открываются-то они наружу, поэтому мне всего лишь потребовалось перелезть через шкаф и всё, я внутри. Тут, судя по надписям, располагалось служебное жильё для германских специалистов, причём вход по карточкам, в лифтовом холе имелось КПП с камерами и автоматическими вратами, которые так и остались открытыми.

Здесь по-кладбищенски тихо, но интуиция подсказывала мне, что что-то тут нечисто.

Я снял АК74 с плеча и взял наизготовку. Прошёл к автоматическим дверям и понял, что насторожило мою интуицию: свежие следы в пыли. Часть следов от чьих-то ботинок, а часть от голых ступней. Это нехорошо. Это значит, что придётся пострелять…

Квартиры имели нумерацию от одного до пятидесяти, часть дверей открыта настежь, но что внутри не видно, пока я тут возился с грузами, на улице стало ещё темнее.

То есть из-за хреновой вулканической пыли у нас и так всё время темно, но ночью, когда даже какие-то намёки о солнечном свете исчезают, становится кромешно темно. А тут и так единственным источником света является мой мутный фонарик на груди, который постепенно начинает сдавать позиции. Надо было заменить батарейки…

— Р-р-р… — раздалось за спиной.

Я резко развернулся и дал длинную очередь в попавшую под свет фонарика чёрную фигуру.

+3 очка опыта

Толчок в спину, я отпускаю автомат и извлекаю из ножен комплектный штык-нож. Пока неизвестная тварь грызёт мой рюкзак, я изворачиваюсь и всаживаю нож ей в область шеи. Удар, ещё и ещё.

Левую руку обожгло болью, я заработал ногами и отпихнул от себя раненную тварь, облившую мою руку с ножом своей тёплой кровью.

Отталкиваясь ногами полулёжа пячусь назад, с болью в жопе перекатываюсь по выпавшей из рюкзака консервной банке, нащупываю автомат и одной рукой навожу его ствол на плохо освещённый силуэт твари, пытающейся что-то поделать с тремя ножевыми в шее. Очередь. Автомат попытался брыкнуться, но я этого ждал, поэтому пули кучно легли в тварь.

+3 очка опыта

По шее полоснуло чем-то острым. Этот до боли знакомый долесекундный холодок, а потом по нервным жгутам передалась боль. Заорал, вслепую махнул ножом в сторону, задел что-то мягкое, сверхусилием бросился к стене, ощущая, как кровь течёт под воротник. Блядь!

Поправил фонарик и увидел тварь, которая "баюкала" левую руку, располосованную моим ножом. Поднимаю автомат и даю длинную очередь.

+4 очка опыта

Суки…

Значит, они видят в темноте. Это тоже полезный опыт. Главное, чтобы было можно его передать, потому что кровь не останавливается. Но нельзя всё бросить и оказывать себе помощь, тварей здесь может быть очень много…

Но и оставлять рану без ухода нельзя!

Решение выработал мгновенно. Побежал к ближайшей открытой квартире, чуть не споткнулся о тело чёрного мертвяка, но сумел перескочить через него и влететь в прихожую квартиры. Захлопываю дверь, щёлкаю замком и бегу вперёд, к кухне. По пути задеваю натянутую леску и мне в область бёдер, чудом не задев один из жизненно важных органов, впиваются металлические шипы.

— Ах ты ж блядь!!! — завопил я, падая.

Кровь вытекает из порезанной когтями шеи, ноги отзываются адской болью от любого движения. Аптечка лежит среди грузов у входа на этот этаж, у меня сейчас даже бинта с собой нет.

Как сказал бы Бац: это фиаско, братан…

(обратно)

Глава пятнадцатая. Во тьме

Я не собирался сдаваться просто так, поэтому со сдавленными стонами аккуратно извлёк из столовые ножи на примитивном натяжном механизме из раскуроченного стула и диванных пружин, а затем прополз к ближайшей кухонной тумбе.

Прижимать раны рукой — это самый тупой способ наверняка умереть. Руки, как правило, грязные, мы такие существа — лапаем всё, что увидим, причём иногда даже без осознанных мыслей, поэтому на наших потных ладошках оседает куча болезнетворных микробов, а что будет, если дать им проникнуть в открытую рану, думаю, сами знаете. Лучше потерять лишней крови, чем потом от сепсиса загнуться. Благодаря форсированному иммунитету, мне сепсис, вроде как, не грозит, но проверять что-то не очень хочется. Вообще, надо бы прижать сонную артерию пальцами, но тут такая фигня, что у меня все пальцы в мертвяцкой крови…

Дополз до ближайшей тумбы и открыл её. Обнаружил ли я набор первой помощи? Хуй бычий с головой птичьей!

Кастрюли, блядь, тарелочки…

Ну, я тоже долбоёб: ну кто хранит лекарства в нижних тумбах? Надо смотреть в выдвижных ящиках, где ещё держат столовые приборы, там есть шансы наткнуться на что-то полезное, а вообще многие держат лекарства в верхних полках.

Пришлось подняться на вскипевшие болью раненые ноги, закрыть дверь кухни, опереться на нижнюю кухонную тумбу и начать исследовать полки на предмет чего-нибудь медицинского. Аптечку обнаружил под грудой каких-то коробочек с дешевой местной бижутерией. Видимо, хозяйке квартиры часто дарили подарки, выкидывать было жалко, поэтому она все эти национально-колоритные бусы со всякими амулетами складировала на кухне. Вытащил аптечку, достал фунфырик спирта, открутил крышку, извлёк ногтем затычку, ополоснул руки и тщательно вытер их кухонным полотенцем.

Я торопился, но с удивлением осознавал, что всё ещё могу двигаться и вообще жить, а кровотечение на шее практически остановилось самостоятельно. А ещё постепенно появлялось чувство голода. Вообще, рана, полученная мною, была безальтернативно смертельная, десять-двенадцать секунд — и я готов, но так как положенное время прошло троекратно, а я всё ещё не отдавал Босху душу, решил не заносить в явно не смертельную для меня рану лишних микробов. Я лишь нашёл в тумбе зеркальце, посмотрел на рану, тщательно промыл её хлоргексидином, наложил аккуратную повязку, а затем перезарядил оружие. Блин, толку от хвалёных бронежилетов, если эти твари бьют по шее? Надо снова озаботиться нормальной бронёй от когтей мертвяков…

Посмотрел раны на ногах — кровь идти перестала, но я промыл их и заклеил пластырем из аптечки.

Разобравшись с текущими проблемами, я сначала снова попёр наружу, а затем остановился. Из-за потери крови соображалось с трудом, поэтому я одумался и полез в тумбочки в поисках батареек. Я одну вещь знаю про щёлочные или солевые батарейки — у них срок годности выше, чем у автомобильных аккумуляторов, причём многократно. Нашёл фирменные "Иншурасел", что удивительно для гражданки ГДР, которой такое добыть должно быть очень проблематично. Найди что-то такое у тебя дома Штази… Психушка или сразу уголовка, у них с этим строго. Из-за чего и пытаются бежать люди время от времени в соседнюю ФРГ. Правда, информационные технологии с начала нулевых совсем не те, что раньше. Проще научиться летать и упорхнуть через Балтику в Швецию, чем пытаться прорваться через границу с ФРГ, где тысячи камер, дроны, датчики движения и прочая атрибутика людей, которые не хотят, чтобы тут кто-то ходил и тем более лазил через стены.

Видимо, тут жила не последняя персона, мажорка, возможно. Отсюда и "Иншурасел", которую у нас, посреди дымов Отечества, называют просто "Шура" или "Шура сел". За что сел Шура? А хрен его знает.

Воткнул я последовательно двух Шур в светодиодный фонарик и он залил кухню ослепительно ярким светом. Вот что бывает, когда батарейки не галимое юзаное говно…

Взвёл АК74 и двинулся на выход.

В коридоре застал живого мертвяка, который волочил труп своего товарища куда-то дальше по коридору. Очередь. Кучно легло, прямо в голову, которая взорвалась в области затылка фрагментами костей, ошмётками мозга и чёрной кровью. Про последнее я подумал, что ну хоть что-то в этом мире осталось стабильным!

+3 очка опыта

Найс!

Медленно двигаюсь в направлении свежеубитого мертвяка. Он куда-то тащил труп, может, там логово?

Чувство тревоги заставило меня резко развернуться и неожиданно для себя ткнуть стволом автомата прямо в харю летящего на меня мертвяка. Хруст, интуитивно жму на спусковой крючок и падая ощущаю, что штаны придётся менять, они залиты чёрной мертвяцкой кровью.

+5 очков опыта

Работает "Чутьё тыла"! Работает!

И в начале схватки с этими тварями всё тоже сработало, я почувствовал что-то такое за секунду до рычания первой твари, но понял всё только сейчас.

Не будь штрафа 50 % к получаемому опыту, я бы уже давно уровня шестого был…

По характерным следам в пыли обнаружил закрытую дверь, к которой волок остывающий труп соратника невинно убиенный мертвяк. Она была не заперта, но её явно кто-то притянул! Пинком отворяю её и заглядываю внутрь.

Свет фонаря открыл мне вид на лежащих на полу мертвяков, точнее их огрызки. Полуобъеденные тела валялись в одной куче и воняли просто умопомрачительно! Это была одна из некогда жилых квартир, но теперь я знаю, куда придётся складировать все трупы…

Из гостиной вышел явно спавший до этого мертвяк, который тут же получил очередь в грудь.

+3 очка опыта

Да что здесь творится вообще? Они открываются мне с новой стороны! Раньше они никогда не спали, нулёвки не были на это способны, а высокоранговые не хотели терять время, но всё же спали в лёжках с источниками радиации. Здоровый сон, сука… Надеюсь, там нет никакого кейса с чистым ураном…

Звукоизоляция тут прекрасная, поэтому квартирные мертвяки ничего о произошедшем в коридоре не слышали, а вот теперь выстрелы расслышали все. Из кухни и спальни выскочило два мертвяка, морщащихся от светодиодного света. Две очереди по пять патронов, одному в голову, а второму в грудину.

+2 очка опыта

+2 очка опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

Разблокировано меню изготовления

Наконец-то!

Не терпится узнать, что же это за меню изготовления, но придётся сначала проверить весь этаж, а также подумать над надёжными способами блокировки лестниц.

Квартиры тщательно осмотрел одну за другой. Приметил одну хорошую трёхкомнатную квартиру с приятным интерьером: знаете, оформлено с небольшим отблеском винтажа восьмидесятых. Плазменный телевизор с деревянной рамой, портрет генсека ГДР Эриха Рёмера на стене, какие-то почётные грамоты некоему оберсту Мартину Зауэру, фотография старикана лет семидесяти, стоящего рядом с Рёмером, а на фоне возвышается этот самый небоскрёб. Если с самим генсеком дружил, значит очень важный старикашка…

Мебель тоже в стиле молодости этого старого полковника, из семидесятых-восьмидесятых. Нет, новая, удобная, просто цветовой дизайн такой, что его уже лет сорок почти никто не использовал…

На письменном столе стоял вполне себе современный ноутбук, набор позолоченных ручек, чёрно-белая фотография молодой женщины, стоящей перед Бранденбургскими воротами. За Викторией, стоящей на квадриге на вершине ворот, развивается флаг ГДР, женщина, которая явно была близка этому полковнику, жизнерадостно улыбается, прижимая к груди букет роз. Жена, вот как пить дать.

Скорее всего, к моменту приезда старика сюда, уже умерла.

Изучив гостиную, прошёл к спальне. Дверь оказалась заперта, но её явно кто-то царапал когтями. Посветил в дверной замок — ключ внутри. С помощью штык-ножа выкорчевал дверной порог, а затем сгонял в прихожую за придверным ковриком и просунул его под дверь спальни. С помощью шомпола от АК74 протолкнул ключ до выпадения и начал медленно тянуть коврик. Ага, хренушки! Высоты прозора не хватило, поэтому ключ отказался пролезать. Ладно…

Вытянул коврик, а затем полез под дверь с шомполом. Путём хитрых и ловких манипуляций сумел протолкнуть кончик плоского ключа и вытащить его пальцами. Без проблем открываю дверь и свечу фонариком. Ага…

Старик обнаружился на кровати в виде засохшей мумии в парадном мундире Национальной Народной Армии с орденами и медалями. Голова прострелена и большей частью лежит на подушке. Застрелился он из Пистолета Макарова. Я подошёл и вытащил из засохшей руки пистолет. Наградной, написано что-то на немецком, но я разобрал только "М. Зауэр" и "ННА ГДР, 1988".

Значит, старик успел где-то прославиться. Наградное оружие просто так не дают. Пусть пистолет останется здесь.

Но я на всякий случай всмотрелся в пистолет внимательно.

Наименование: Пистолет Макарова

Тип: самозарядный пистолет

Применяемый боеприпас: патрон 9×18 мм

Дата изготовления: 15 августа 1987 года

Изготовитель: Ижевский механический завод

Качество: качественное серийное изделие

Состояние: отличное

Оставив пистолет на кровати, я продолжил осмотр помещений и когда удостоверился, что всё, мертвяков больше нет, перетащил трупы в ту загаженную квартиру и начал думать, как разобраться с проблемой лестниц. То, чем заблокировали двери выжившие, против думающих людей не годилось совершенно, потому надо изыскивать какие-то альтернативные способы…

Раз квартира покойного полковника не подходит, придётся переезжать в ещё одну трёшку, располагающуюся в западной части этажа. Там жила какая-то небольшая семья, которой в момент начала беспредела не было дома, либо же они оперативно сбежали куда-то. Обычная квартира: гостиная, кухня, два санузла, детская и спальня. Дверь металлическая, но я уже вижу, как её можно усовершенствовать для пущей надёжности. Мне бы один сварочный аппарат…

Ладно, достаточно Мали, Берте и Максимке куковать в архиве. Схожу за ними.

Спустился на семидесятый, беспрепятственно дошёл до архива и деликатно постучался.

— Открывайте, это Доктор.

Спустя минуту или около того дверь открыла Берта, посветив на меня фонариком.

— Всё в порядке? — спросила она, а потом увидела мой внешний вид. — Ты ранен?

— Тише, — попросил я её. — Нет, всё в порядке. Собирайтесь и идём.

Да уж, вроде бы они нормально отдохнули, но их до сих пор колбасит от прошлого подъёма. Максимку я взял на руки, поэтому он совсем не запарился, только корчил рожицы отстающим Мали и Берте.

— Что за запах? — принюхалась Мали. — Порох? Ты что, стрелял в кого-то?

— Да, тут были мертвяки, но их больше нет, — кивнул я. — В квартиру № 22 лучше никогда не заходите, там сногсшибательно воняет мертвечиной. Я запер её, так что при всём желании не попадёте. Наша квартира будет под номером три, там мило, но нужно будет убраться.

— Сделаем, — приняла задание Берта. — С водой только проблемы…

— Это решаемо, — ответил я. — Займусь этим сразу же, как разберусь с лестницами. Устраивайтесь. Мне надо передохнуть…

Я снял бронежилет, разулся, а затем завалился на удобный диван-дельфин, что стоял напротив плазменного телевизора, разработанного в ГДР, но произведённого безальтернативно в Китае.

— Рёмер-Рёмер, хитрый сукин сын… — пробормотал я, засыпая. — Дверь закройте на все замки…

Я успел увидеть только как Берта щёлкает замками, прежде чем ушёл в царство Морфея.

Проснулся сам, от голода. Открыл глаза — темнота. Включил фонарик и обнаружил, что в гостиной никого нет, а телефон показывает 9.00 утра. Поднялся, прикрыл свет фонарика ладонью и подошёл к двери спальни. На двуспальной кровати спали Мали, Берта и Максимка, последний был аккурат посередине. Хорошо устроился!

Вещички наши они разложили, вытерли пыль со всех доступных поверхностей и подмели пол. Наш провиант обнаружился на кухне, но к нему добавился ещё и местный запас: крупы, какие-то консервы, макарошки со спагетти, а также сухофрукты и овощи в вакууме. Последние можно смело выбрасывать. Да, выглядят они норм, особенно для овощей двухгодичной давности, но срок годности их составляет максимум месяц. Скинул их в чёрный мусорный пакет и пошёл на балкон.

Балкон показался мне до боли знакомым. Бывшие жильцы тоже всякую ненужную хуйню хранили именно здесь… Швырнул пакет в окно балкона, да, неэкологично, но, сдаётся мне, на фоне Йелоустонского супервулкана, пакет с мусором погоды не сделает…

Кто-то мог бы сказать: "вот все думают точно как ты, поэтому тоже кидают мусор в окно!" Да я даже если специально буду говнить повсюду, за всю жизнь не нанесу и миллиардной доли того ущерба экологии, который человечество наносило ежечасно!

Закурил. Пришлось прикрыть окошко, потому что на улице минимум минус пятьдесят!

Докурил сигарету, потушил бычок в пепельнице из консервы, а затем вернулся в квартиру. Эх, надо где-то разжиться хорошим табаком…

Итак, что делать в первую очередь? В первую очередь надо пожрать.

Разогрел на спиртовой горелке банку тушёнки, заварил кофейку, уселся за кухонным столом и от души накидался горячим волокнистым мясом, зажевал парой галет и напился кофе, закусив его парой шоколадных конфет.

Прибрал за собой и аккуратно разбудил Берту.

— А? Ты уже проснулся? — нехотя пришла она в себя.

— Закрой за мной дверь, я пойду поработаю, — попросил я её.

— Будешь кушать? — спросила она.

— Уже.

Услышав характерные щелчки запираемых замков за спиной, я в очередной раз обследовал весь этаж на предмет мертвяков, удостоверился, что за время моего отсутствия никто не занял освобождённую территорию, а затем приступил к поиску необходимых материалов.

Звукоизоляция здесь, как я уже говорил, просто прекрасная, стены толстые, а квартиры имею дополнительное шумоизолирующее покрытые, потому внутри можно работать громко.

В кладовках квартир в изобилии встречались различные инструменты, причём не всегда качественные: кто-то жопился и для домашних нужд приобретал махровую китайщину, а кто-то не скупился и на качество. Поэтому я за какие-то сорок минут сумел собрать себе солидный набор из трёх болгарок, пяти шуруповёртов, восьми ящиков с инструментами различного назначения, три перфоратора, одну дрель, один сломанный гайковёрт, один собранный в большой деревянный ящик фрезерно-гравировальный станок с ЧПУ, который явно собирались устанавливать в комнате одной из трёшек, но не успели. Посмотрел состояние станка — новый, в заводской упаковке и прямиком из ГДР.

Стащил всё, что тут есть, в соседнюю с нашей квартиру, двухкомнатную, где обитал какой-то холостяк, имевший в квартире мало мебели, но страшно любивший побухать. Батареи пустых бутылок устилали пол балкона, уложенные в мусорные пакеты, урна в кухонной тумбе под раковиной тоже была забита бутылками из-под пива, шнапса и портвейна. Мужичок явно не был особо разборчив, потому что пил местное пиво, шнапс по пятнадцать марок за бутылку, то есть, если брать официальный курс, получается, что это шнапс где-то за полтора бакса. В общем-то, понятно, что тут жил заядлый алкаш.

Далее я спустился в самый низ, на ходу проверяя двери, разведал холл и приступил к разгрузке моего верстака с крыши микроавтобуса. Весило это чудо суммарно около четырёхсот килограмм, поэтому пришлось поднимать в четыре захода. Это было тяжело даже для меня, на последнем рейсе я запарился.

К вечеру начал сборку верстака и закончил ночью. Сообщникам я запретил выходить из квартиры, поэтому они сидели там безвылазно.

Итак, у меня есть готовый верстак, ЧПУ-станок, куча инструментов, а также огромные количества разнообразного хлама, который можно пустить на различные изделия.

Пора выяснить, что за вкладка "Меню изготовления" и как она работает. Я до этого изучал её: это окошко, где имеются выпадающие списки с доступными рецептами, а при выборе определённого рецепта в расположенных внизу под ячейкой с изображением получающегося в итоге предмета появляются ячейки с требуемыми ингредиентами и инструментами.

Например, чтобы сделать "Андреевский крест", который добавляет +30 % болевых ощущений распятому, требуется полкило любого металла, инструменты базового уровня, а также пятьдесят килограмм дубовой древесины. Но можно "выиграть" ещё +10 % болевых ощущений распятому, если использовать каноничную бронзу, а также ещё +15 %, если использовать девяносто килограмм древесины вяза. Не то чтобы я собирался делать Андреевский крест и распинать кого-то, но это отчетливо характеризует принципы, которые использовались при разработке этого меню изготовления.

Для того, чтобы всё работало, нужно каким-то специальным образом пометить желаемые расходные материалы, инструменты, а также выбрать основной верстак. Тут вообще практически всё завязано на этот верстак: без него меню изготовления остаётся неактивным. Также в списке доступных рецептов я обнаружил, что верстак верстаку рознь, поэтому необходимо будет его совершенствовать, причём с применением редких ресурсов.

Вот зараза… Случись вся эта шляпа с обнулением в Мольске, при условии, что мы не дёрнули бы в Тайланд за родителями, которые, как оказалось, этого не стоили, а просто сиднем сидели в Бункере, изредка выбираясь за ресурсами от Центра, мы бы сейчас были на коне…

Это я к чему? Для изготовления верстака, скажем, пятого уровня, необходимого для изготовления баллистических целеуказателей, необходимо около десяти килограмм платины, пяти килограмм золота, пятьдесят кило чистого кремния, ниобий, вольфрам, титан, кобальт, медь, никель, железо — короче, длинный перечень в количествах от грамм до тонн. Всё это сейчас бесхозно валяется на складах по просторам России. Ну и на острове Санта-Крус просто дохрена этого добра находится под землёй, частью в виде трухи, так как многие вещи мы делали сами, а частью в чистом виде, добытом роботами для роботов.

А в Африке… Есть ли тут госрезерв? Вот уж не думаю. Придётся кропотливо собирать необходимые материалы по крупицам. Впрочем, это не горит. Можно обойтись технологиями попроще…

Итак, чего бы такого соорудить?

Самым горячо интересующим меня моментом была возможность создания трансформатора для МЯ-генератора. Забацать его в какой-нибудь неприметной комнате, изолировать электросеть этажа, подключить питание и наслаждаться хотя бы крошечным кусочком цивилизации. А также полностью функциональными инструментами и электроникой! Это изменит всё!

Так-так-так… Трансформатор…

Пришлось посоображать, чтобы понять, что именно мне нужно для изготовления желаемого изделия. Повезло, что часть необходимого уже было на самом МЯ-генераторе — в корпуса Вояк они вставляются в специальном кубе, который, помимо ЭМИ-защитной функции, несёт в себе так необходимые мне разъёмы кабелей для подключения к самому роботу. Куб не пострадал, поэтому мне нужно всего лишь собрать правильный трансформатор энергии.

Мне потребовалось на это три килограмма железа, желательно сразу электротехническая сталь, но я поленился курочить электротехнику ради трёх килограмм искомой стали, поэтому пустил обрезки металла от предыдущего владельца ЧПУ-станка, четыреста девяносто килограмм меди, зачем-то потребовалось олово в количестве пятидесяти грамм, а также понадобилось два грамма никеля. На никель пришлось пустить один из гаечных ключей.

Сложил всё на верстаке, пометил ингредиенты и потребные инструменты взглядом, из-за чего ингредиенты, к моему удивлению, подсветились зеленоватым цветом, а некоторые инструменты — оранжевым. Я посмотрел на болгарку. Появилась надпись, дескать, электричества нет, эффективность инструмента — 1 %. Ну, это я и так знаю, вашу мать…

Всё равно нажал на кнопку "Начать". Выскочило уведомление.

Время изготовления: 12 часов 10 минут. Потери материала: 44 %. Готовы приступить?

1. Да

2. Нет

Охренеть… Двенадцать часов я буду пилить этот трансформатор? Спрашивается — как? Не, давайте-ка попробуем что-нибудь попроще для начала.

Так, что можно соорудить из вещей попроще?

У меня нет нормального набора зубил. Ищем…

В списке были разделы, всё очень удобно распределено по категориям и имелся мысленный поиск, а также "классический" фильтр. Быстро нашёл себе подходящие зубила, можно было делать их набором, а можно и по одной. Удобно, мать его…

В принципе, материалы имелись, разложил их по верстаку, пометил и нажал "Начать".

Время изготовления: 1 часов 5 минут. Потери материала: 24 %. Готовы приступить?

1. Да

2. Нет

Жму "Да".

А потом началась свистопляска. Моё тело будто кто-то взял под контроль, я, конечно, за секунду до совершаемого действия уже знал, что буду делать, но всё равно, ощущение, что как марионетка работаю по заданной программе, не покидало меня до конца.

Я знал, что могу прерваться в любой момент, это не непрерывный процесс, правда, если выбрать неудачный момент, то есть риск запороть заготовку.

Час и пять минут, ровно час и пять минут спустя, после всего, что я в ритме метронома на экстази совершил с заготовкой, готовое зубило лежало на столе, а рядом с ней аккуратной горкой лежали отходы. Если бы не видел своими глазами, подумал бы, что это невозможно, но это, блядь, факт: зубило с пластиковой рукоятью и заводским клеймом ничем не отличалось от заводских серийных изделий, хотя я сам только что его соорудил.

— Дела…

Ну что ж, шалость удалась, поэтому теперь можно браться за трансформатор, а затем за изоляцию сети, подключение питания, а там такое начнётся!

Время изготовления: 12 часов 10 минут. Потери материала: 44 %. Готовы приступить?

1. Да

2. Нет

(обратно)

Глава шестнадцатая. Мастер

— Откуда свет? — с порога встретила меня Берта.

— Оттуда, — устало ответил я, проходя мимо неё и разуваясь в прихожей.

Наконец-то справился. Немчура работала качественно: разводка кабелей была аккуратная и точная, без "и так сойдёт", как оно иногда бывало у нас. Носился со стремянкой в течение трёх часов, но изолировал этаж от остального здания и поставил трансформатор с МЯ-генератором, на пике способным выдавать мощность двух ТЭЦ регионального значения. Вот все прекрасно понимали, что не нужна роботу для успешного и длительного функционирования мощность 950 МВт, но, к удивлению, менее мощными мы их сделать не могли просто физически. Были шаблоны производства, рассчитанные давным-давно центаврианскими инженерами, а может и просто каким-то ИИ, по этим шаблонам мы делали МЯ-генераторы, номинальная мощность которых зависела от вида используемого изотопа. Сначала я их делал "Ремеслом", а затем окончательно обленился и наладил автоматизированное массовое производство. Это производство впоследствии подхватил Вася, он что-то там пытался миниатюризировать и ослабить номинальную мощность хоть как-то, но, насколько я помню, с получением технологии центаврианских аккумуляторов он забил на это дело, которое занимало вычислительные мощности без какого-либо полезного выхлопа. Прототипы были, но рабочих среди них не оказалось. Инженеры центаврианцев испытывали те же проблемы, что и мы, но ровно до того момента, как совершили грандиозный прорыв с аккумуляторами, практически не имеющими проблем саморазряда и деградации элементов.

Но сейчас я искренне счастлив, что у погибших Вояк в качестве элементов питания были именно МЯ-генераторы. Будь у меня на руках аккумулятор, я бы имел куда меньше мощности и она закончилась бы намного быстрее. А сейчас есть практически бесконечный источник огромного количества энергии, которую мне сейчас просто некуда девать. Теоретически можно хоть весь город сейчас снабдить электричеством…

— Тут были какие-то генераторы? — не отставала Берта.

Я молча лёг на диван и уставился на неё.

— Проблема с электричеством решена всерьёз и надолго, можете пользоваться ею сколько влезет, но только не шумите и не светите в окна, — произнёс я. — Вообще, ввиду отсутствия Солнца, наличие окон потеряло всякий смысл, поэтому сегодня же обклеим их плотными обоями и для гарантии занавесим толстыми шторами. Я сейчас просто передохну немного и начнём.

— То есть все эти телевизоры и компьютеры… — начала неуверенно улыбаться Берта.

— Аллилуйя, — кивнул я.

— Уи-и-и! — завизжала Берта и кинулась ко мне.

— Но сначала надо наладить светомаскировку, — ответив на объятие, напомнил я. — Со звукоизоляцией тут отлично… Кстати, вы что-нибудь слышали?

— Нет, — удивлённо ответила Берта. — А что было?

— Я там сверлил, громко матерился, работал болгаркой… — вспомнил я свои деяния двухчасовой давности. — Стучал молотком, перфорировал этот хренов сверхпрочный бетон… Точно ничего не слышали?

— Здесь было тихо как в могиле, — покачала головой Берта, разомкнув объятия.

Вот немцы… Уважаю…

— Кстати, теперь тебя можно сводить в кино? — вдруг спросила Берта.

— А твоя мамаша не будет против? — уточнил я.

— После того, что было между вами, думаю, не будет, — уверенно ответила Берта.

— Кино придётся отложить до следующей недели, — решительно заявил я. — Нужно разобраться с водоснабжением и создать изолированный цикл с отстойниками израсходованной воды и её рециркуляцией.

— А откуда будешь брать воду? — задала логичный вопрос вышедшая из кухни Мали. — И что это за романтические сюсюканье у тебя с моей дочерью?

— С водой — это очень резонный вопрос, — произнёс я. — Но где-то внизу есть бойлерные, необходимые для снабжения этого стоэтажного здания горячей водой. Придётся провести по одной из лифтовых шахт водопроводную трубу, а в одной из квартир, а лучше в двух, устроить свою цистерну и водоочиститель. Я знаю, как всё это устроить, а ещё у нас имеются в наличии все необходимые инструменты и материалы. А про "сюсюканья" — это свободная страна. Причём именно сейчас — свободная как никогда.

— Делайте что хотите, — махнула рукой Мали, но я видел, что не без раздражения.

С лестницами я разобрался капитально. Та лестница, по которой мы сюда забрались, теперь обзавелась стальной дверью, для чего я использовал бронированную дверь из архива на семидесятом этаже, она показалась мне очень надёжным и пуленепробиваемым решением. Остальные же лестницы я перекрыл стальными балками и обшил получившиеся каркасы стальными листами толщиной от трёх до четырёх миллиметров, которые пришлось выдрать на том же семидесятом этаже из пола и стен архива. Их я обнаружил при разборе двери, которая оказалась приварена к этому стальному ящику, который и представлял из себя архив. Были ещё пятимиллиметровые листы в "танкоопасных" направлениях, но их, по понятным причинам, использовать не стал.

Я не до конца понимаю, зачем такая безопасность в архиве с документами, но немцы сочли, что так надо. Причём сталь броневая, закалённая, специально против подготовленных взломщиков со спецоборудованием. Думаю, архив предполагалось использовать для спасения сотрудников в случае захвата здания террористами или иностранными захватчиками. Туда попробуй быстро попади, я лично заманался разрезать крепления стальных листов кислородной сваркой. Весь баллон израсходовал, поэтому кислородной сварки у меня больше нет. Зато теперь точно знаю, что с лестниц никто не придёт. Шахты лифтов я заварил и забрал металлическими решётками. Если среди мертвяков будут внезапные альпинисты, их ждёт большое разочарование. Когда пойдёт речь о водопроводных трубах, придётся вскрывать шахты, но это будет потом. В ближайшей перспективе надо позаботиться о личной защите и совершить несколько вылазок в город, чтобы пополнить запасы кислорода и ацетилена.

Я открыл карту и приблизил наш район. Итак, иконками с боеприпасами и оружием щедро усыпана вся местность вокруг небоскрёба, даже сам небоскрёб, если максимально приблизить карту, имеет огромные запасы оружия. Этаж узнать не получится, карта недостаточно совершенна для этого, поэтому просто даёт знать, что искать нужно тут. Я мысленно нажал на иконку с целью выяснить хотя бы примерные объёмы, но вылезло уведомление.

Для получения информации о примерном количестве имеющихся по данным координатам ресурсов разблокируйте навык "Разведка".

Круто.

Но у меня этого навыка нет и в помине, поэтому придётся ходить по точкам в надежде на крупный улов. Впрочем, надо быть особо благодарным за то, что эта карта хотя бы показывает локацию ресурсов, а то я что-то уже прихуел на дармовых харчах.

Нет, тут определённо настоящее эльдорадо ресурсов: электроники дохрена по всему городу, это перспективно, просто материалов для строительства и изготовления различных изделий тоже навалом, особенно много таких маркеров в порту. Логично.

Оружие надо пособирать. Чем меньше оружия, даже пролежавшего два года в неправильных условиях, попадёт в руки остальных, тем лучше для меня. За себя я могу гарантировать, что не буду убивать людей для прикола, а вот за остальных не уверен, поэтому стволам будет безопаснее у меня.

— Всё, я отдохнул! — вскочил я с дивана. — В квартире № 5 собирались делать ремонт, поэтому там очень много обоев и обойного клея. Сейчас я прикачу тележку и начнём закрывать окна.

Все, даже Максимка, понимали необходимость данных действий, поэтому работали с утроенным энтузиазмом. За полтора часа работы образцово перекрыли окна от гипотетических чужих взглядов, а затем я приволок карнизы, перфоратором насверлил нужных отверстий, закрепил карнизы анкерными болтами и мы вместе занавесили окна плотными тёмными шторами.

— Итак, телевизор… — по завершению всех светомаскировочных работ я подключил плазменный телевизор к сети питания.

Кабельное, естественно, не работает, поэтому я сразу начал одну за другой подключать к телевизору все найденные флешки и портативные жёсткие диски. DVD-проигрывателя найти не удалось, как и обнаружить DVD-дисков с фильмами. Да, двадцать первый век…

На флешках были различные фотографии, документы, музыка, видеозаписи всяких мероприятий, праздников, рекламные ролики и прочая лабуда… Но вот один из портативных SSD-дисков на терабайт порадовал двумя сотнями различных фильмов.

— You are a pirate! — произнёс я и включил один из свежих боевичков с уже порядком подуставшим Ниамом Лильсеном.

"Непрощённый", премьера была 13 января 2023 года, я его так и не посмотрел.

— Что это за, мать его, язык?! — воскликнул я спустя пять минут просмотра.

— Айнфах-дойч, — усмехнулась Мали. — Неужели всезнающий Доктор не знает этот язык?

— Максимка, ты что-нибудь понимаешь?! — спросил я у пацана.

Тот отрицательно помотал головой.

— Сейчас я… — я взял в руки пульт и начал копаться в настройках. — Ага! Вот оно!

Субтитры имелись на английском, японском, китайском упрощённом, какого-то хрена польском, французском, немецком и суахили.

— На суахили читать умеешь? — повернулся я к Максимке. — А, точно, не умеешь. Тогда придётся мне озвучивать тебе фильм…

Два с половиной часа насыщенного экшеном фильма, где Ниам Лильсен мочит злодеев с помощью огнестрела, ножей, топоров, удавок и разогнанных автомобилей, спустя, на титрах, я облегчённо выдохнул. Тихо озвучивать Максимке субтитры было напряжённо.

— Ну, я вам скажу, — произнёс я. — Сюжет очень слабоват, но Лильсен его тащит тупо своей актёрской игрой и харизмой. Настоящий актёрище.

Максимка согласно покивал, а затем зевнул.

— Надо срочно подтягивать тебе суахили, а также поднимать в уровнях, — сказал я. — Это очень важно в текущих реалиях.

Как это реализовать, идеи у меня были. Я уверен, на нижних этажах есть много мертвяков, которые будут рады меня видеть. Смастерю защиту от порезов и уколов когтями, а затем займусь массовой заготовкой.

— Ладно, мне пора в мастерскую, — сообщил я. — По этажу можете перемещаться свободно, я его обезопасил. Ищите припасы, какие-нибудь ценные вещи, электронику типа ноутбуков и телефонов несите в эту квартиру и заряжайте: там обычно есть много развлекательных материалов, от игр до фильмов с комиксами.

Интернет в Анголе был бесплатным, но распространялся далеко не на всю страну, к тому же был наглухо изолирован от мирового интернета. Всякие киноновинки и игры сюда проникали через спутниковый интернет и перевозкой на информационных носителях, совсем как в Китае и ГДР. Спутниковый интернет могли себе позволить только богатеи, а простой народ пробавлялся распространением пиратских фильмов и игр через жёсткие и не очень диски, флешки, а также через местный интернет. Но с местным интернетом, как я говорил, была проблема — он был не везде. Компы в Анголе были много у кого, но в основном в компьютерных клубах, куда всякие школьники и студенты захаживали вечерами и рубились в старенькую Контру 2.4, а также коллективно смотрели новые зарубежные фильмы на дешевых проекторах. Да, здесь было совсем как у нас в 90-е и начале 00-х. Эх, куда пропала та романтика? Её практически убили персональные компьютеры в каждом доме.

Всё это мне рассказала Мали, которая одно время плотно встречалась с ангольским беженцем в Намибию. Потом он свалил обратно, так как в Намибии, по сравнению с Анголой, было совсем не норм, могут грабануть посреди бела дня, а менты не сильно отличаются от бандитов, ещё и очень хорошо дружат с ними. Всё познаётся в сравнении…

Надо было в своё время записаться во врачи без границ или ехать по ГДР-овской программе в Анголу, ведь была возможность, я на ординатуре даже некоторое время всерьёз рассматривал такую возможность… Я думаю, туда стоило ехать только ради повторения той атмосферы начала нулевых…

Правда, тут всюду всё красное, пионеры, статуи Ленина, Маркса, Энгельса, ещё и Сталин встречается в виде бюстов… немцы ГДР последнего очень почитают. Почитали.

В мастерской я закрепил один из десятка оставшихся листов броневой стали из внутренней обшивки архива и маркером начертил контуры будущей кирасы. Выбрал тот кусок, которые должен был размещаться на участке с наиболее высокой вероятностью попытки прорыва — секции стены, где должна была быть ещё одна дверь, но не сложилось, поэтому её закрыли гипсокартоном, а затем деревянными панелями кабинета какого-то важного персонажа из администрации. Немцы не дураки, поэтому эти пятимиллиметровые панели располагались там в два слоя. В обработке они были сверхсложными, поэтому я не использовал их для заграждения лестниц, но вот соорудить тяжёлую пуленепробиваемую броню из них вполне реально.

Далее я сверился с собственноручно изготовленным чертежом предстоящего изделия, а затем начал резать лист по контуру болгаркой с алмазным диском. Работа трудоёмкая, металл поддаётся с величайшим трудом.

Четыре диска с алмазным напылением спустя я вырезал необходимую заготовку. Вот жопа…

В ходе резки я понял, что с обычным кузнечным молотом тут делать нечего, потому нужен пневматический молот.

Штука эта встречается далеко не везде, пойди её ещё поищи в городе. Местное приложение с интерактивной оффлайн картой города на телефоне работало, но спутники давно уже дали дубу, потому местоположение определить не представляется возможным. Но оно мне и не надо!

— Берта! — вошёл я в квартиру. — Как на айнфах-дойч будет "кузнечные услуги"?

С помощью моей штатной медсестры, которую я всё равно про себя ещё числил в этой должности, помогла мне найти четыре производственные компании в этом городе, которые оказывали подобного рода услуги. Приложение глючило, так как никак не могло меня заджипиэсить, но я определился с координатами и отметил точки на своей внутренней интерактивной карте.

Далее я занялся сварочными работами. Снял решётку с шахты одного из лифтов, а затем соорудил своеобразную входную дверь в лифт: не пожалел четыре 2х2 м листа, а также килограмм сто арматуры. Теперь, если кто-то вздумает войти на этаж через шахту лифта, его будет ждать стальная коробка, которую я в будущем оборудую встроенными камерами и замаскированными дробовиками, ну или пулемётами, посмотрим, может, пулемётами и дробовиками. Типа, подходишь к этому ящику, по камере видишь, что там люди или мертвяки, а затем начинаешь палить по ним из пулемётов и дробовиков в бронированных шаровых установках. Система "Ниппель".

Чтобы запитать лифт, пришлось тянуть от генератора кабель на сотый этаж, благо, теперь я знал про необходимые кабельные шахты и это заняло час-полтора. После того, как вызвал лифт, пришлось освобождать его от засохших трупов, которые находились там все эти два года. Три женщины и пять мужчин. Задохнулись, как понимаю, потому что следов насилия на их телах я не обнаружил. Полагаю, какой-то из этажей загорелся и дым пошёл в лифтовые шахты. Именно поэтому при пожаре не следует пользоваться лифтом.

Складировав мумии в квартире с мертвяками, правда, в отдельной комнате, я очистил кабину и занялся электроникой лифта. Лифт современный, с софтом на базе Linux. Сообщники к этому моменту зарядили все имеющиеся ноутбуки и указали мне на ноутбук с нужной ОС, такой нашёлся. Подсоединился к лифту и засел в кабине на долгие два часа. Пришлось писать софт для взаимодействия с лифтом, но я справился: теперь все можно хоть часами тыкать в кнопки лифта, но без нажатия специальной последовательности, которая является моим старым номером телефона, 77555300690. Это нетрудно запомнить, если знать мою дату рождения. Также совершил надругательство над датчиком движения в двери, поэтому дверь закроется не смотря ни на что и, благодаря копошению в приводах, очень быстро. Это на случай, если срочно надо будет закрыться от бегущих на тебя мертвяков. Ах да, ещё теперь лифт можно вызвать только на первом и девяносто восьмом этажах. И я скоро спущусь на первый этаж и выдеру оттуда кнопку, чтобы никто не мог его вызвать в моё отсутствие. Тут кнопки интересные: если извлечь её, то на давление пальца микросхема не среагирует. Можно, с определённым шансом на успех, нажать отвёрткой или ножом, но скорее повредится микросхема.

Разобравшись с этим, я вооружился, экипировался и спустился вниз. Впервые за два года здесь это делает живой человек.

Сел в микроавтобус и поехал по ближайшим координатам кузнечной мастерской.

Темно, блядь, но я уже почти привык. Противотуманки, которые не сигнализируют на весь город о моём местоположении, дают необходимое для пути освещение, но мои глаза позволяют смотреть на всё, что вокруг, потому что хорошо улавливают отражённый свет. Отсутствуй тут источник света, я был бы слеп как и обычный человек, потому что моим глазам не с чем было быработать, а вот с отражённым от объектов светом мои глаза разбираются намного качественнее, чем у простых людей.

По сторонам мерещатся силуэты мертвяков, это из-за недавно перенесённой смертельно опасной схватки на грани жизни и смерти, где меня чуть реально не убили, думаю. Вот странно так, из-за наглухо засаженных в голову квалификаций психотерапевта, психиатра и психолога, чётко осознавать, что с тобой происходит. Хорошо, что я не выбрал такую специализацию в своё время. Зная все психические процессы, которые происходят с тобой, сложно жить нормальную жизнь…

А теперь приходится терпеть, хотя с другой стороны, это отчасти помогает. Обдумав мысль, что это я ссусь мертвяков из-за перенесённых травм, стало спокойнее и легче.

Я здесь самая опасная тварь. Это им следует ссаться при моём появлении. Потому что статистика показывает, что в десяти из десяти случаев встреч со мной они проигрывают и умирают.

Доехал до предприятия кузнецов, по дороге реально видел мертвяка, который после попадания в свет противотуманки ухнул через бетонный забор. Не ожидал подобной встречи в местных ебенях, как понимаю.

Припарковал машину кормой к раздвижным вратам производственного цеха, небезосновательно полагая, что станочный парк только там и нигде больше.

Вышел из машины и огляделся. Темно как у негра в жопе. И нет, в негритянской жопе я не был, но у меня, как я уже говорил, очень богатое воображение.

Раскрыл врата, посветил фонариком и понял, что я на месте. Пневматический молот оказался в цеху, хоть я и не ожидал, что встречу его вот прямо так сразу…

Инструменты у меня с собой, поэтому я, поёжившись от холода, взялся за работу. Выкрутив очень полезное изделие германского производства, я отсоединил его от питания и с натугой поднял. Погрузка в микроавтобус заняла у меня минуты три, больше времени я потратил на впихивание невпихуемого, а именно современного, фабричного производства кузнечного горна на пропане. В итоге пришлось закреплять горн на крыше, а вот баллоны с пропаном, а также обычная наковальня с комплектом молотов и иных кузнечных инструментов, прекрасно поместились в салон.

Только я задумал садиться в машину, как вдруг откуда ни возьмись, появился в рот ебись. Точнее в рот ебитесь, то есть группа чёрных мертвяков в количестве пяти членов. Блядь.

Я почувствовал беспокойство, резко бросил своё тело вправо, из-за чего пропустил возможность быть поваленным спрыгнувшим на меня с крыши шестым мертвяком. Ах вы хитровыебанные суки!

Взведённый ещё перед выездом АК74 плюнул в затылок поднимающейся после неудачного прыжка твари пятёрку оболочечных пуль.

+3 очка опыта

Готов, значит!

Остальные не медлили, помчались ко мне, но я перебил этих чёрных мохнатиков одного за другим, кроме пятого, который совершил кульминационный прыжок и утонул в ближайшем сугробе. Я дал по сугробу очередь на остаток магазина, но без видимых результатов.

+16 очков опыта

Бойко пошло дело, однако! Я удостоверился, что больше никто не собирается переть на меня, сел в машину и поехал обратно. Жаль, последнего мертвяка не положил, но было рискованно соваться в рыхлый снег, поэтому я пока что дал ему возможность жить дальше.

Припарковал машину прямо у входа и начал разгрузку. Вставил кнопку в лифт, занёс в него трёхсоткилограммовый горн, который вошёл впритык, чем вызвал у меня неописуемое облегчение. Я его, нахрен, лучше оставлю здесь, чем буду тащить на девяносто восьмой этаж!

Выгрузил горн из лифта наверху и протащил в коридор. Следующая цель — пневматический молот и баллоны с пропаном.

Про баллоны с пропаном я не переживал: срок годности у таких вещей где-то в районе десяти-пятнадцати лет. Ещё есть время потратить. Это если юзать их нещадно, они начинают подтравливать газом из клапана и обретают склонность взрываться вместе с квартирой или частным домом.

Однажды был эпизод, когда в хрущёвке на Талалихина в Мольске пенсионерка взорвалась на газбаллоне с пропаном. Бабка оказалась запасливой, у неё в подсобке стояло ещё четыре баллона, поэтому если первый взрыв, убивший саму бабку и деда, сидевшего на кухне, не повлёк за собой конструкционных потерь, то из-за дальнейшего за секунды разгоревшегося пожара сдетонировали все четыре баллона в подсобке. Снесло межкомнатные стены, прикончило внука, который был оглушён первым взрывом, а также вынесло входную дверь, покалечившую вышедшего на шум от первого взрыва соседа. Вот этого соседа я и лечил. Травматическая ампутация правой ноги входной дверью — я такой хуйни в своей практике на тот момент ещё не встречал. После этого решил, что ну его нахуй, лучше за электричество переплачивать, чем связываться с газбаллонами для плиты.

Без усилий поднял всё наверх, занёс в свою мастерскую, а затем приступил к предельно дотошному монтажу.

Если горн просто ставишь в любое пожаробезопасное место и не паришься, то вот с пневматическим молотом надо основательно заморочиться: я взял самый мощный перфоратор из доступных, снял линолеум с пола, причём по всей комнате в доступных местах, до бетона, а затем начал выдалбливать отверстия под будущий крепёж. Как я уже говорил, бетон тут сверхпрочный, где-то в районе М950 или даже, чем Чёрч не шутит, М1000, с этих немцев станется не экономить народные материалы почём зря, поэтому процесс перфорирования шёл медленно и мучительно. Под конец у меня руки уже самопроизвольно подрагивали. Самый лучший момент для онанизма, кстати, хе-хе!

Нет, дрочить я не начал, это выглядело бы как минимум странно, а установил крепления, виброподушки переложил менее пострадавшей от активной эксплуатации стороной, закрутил все болты до максимума электрическим болтовёртом и придирчиво пошатал молот из стороны в сторону. Стоит намертво. Ну, он лёгкий, слишком серьёзных вибрационных нагрузок не даёт.

Можно уверенно пользоваться.

Окончательно добил напольное покрытие в виде линолеума, выдрав куски из-под плинтусов, а затем озаботился оттоком воздуха для горна. Для этого я использовал кухонную вытяжку из квартиры № 50. Я её несколько модернизировал, избавив от лишних фильтров, а затем присобачил, с помощью комплектных труб из кухонной стены, к окну, в котором стеклорезом вырезал круглое отверстие. У теплил всё это дело асбестовым покрывалом из пожарных принадлежностей и вообще, перетащил эти принадлежности в мастерскую.

Помня о покойной бабке из хрущёвки на Талалихина, распределил газбаллоны по нескольким квартирам.

— Помню не зря, шестой день октября… — речитативом произнёс я, подключая пневматический молот.

Да, тот взрыв случился шестого октября 2021 года, потом мэр ещё использовал этот случай в качестве аргумента против проведения газа в Шиханы. Казалось бы, наоборот, централизованная подача газа безопаснее, чем советских времён газовые баллоны, но логику власть имущих ещё поди пойми…

Молот заработал так, будто никто не смотрит. То есть штатно, а не как оно обычно бывает при первом показе, когда абсолютно всё идёт через жопу.

Тут уж я со всей своей душой подошёл к обработке заготовки. К пневмомолоту за компанию шли сменные бойки различных форм. Я подобрал подходящие для текущей задачи и начал придавать заготовке форму кирасы.

При при пристальном взгляде на заготовку увидел наименование: "сталь стандарта "TGL 14507 1977", марки 17Mn4". Эта марка требует особого, впрочем, как любая сталь. Это вам не свинец на плите плавить!

Два часа и сорок минут — нагрудная часть контурами уже начала напоминать кирасу. Из-за толщины металла работа идёт медленно.

Когда придал нужную форму, обработал заготовку обычным кузнечным молотом на наковальне, высверлил нужные отверстия, а потом поместил в горн для закалки.

Горн не простой, видно, что обошелся предыдущим хозяевам в нормальные деньги: с датчиком температуры и возможностью задать нужную температуру. Но самый шик — это охуенно толстое термостойкое стекло на дверце, через которое можно наблюдать за ходом нагрева.

Из-за толщины металла не должно, вроде как, перекосоёбить заготовку при закалке, но я, во избежание, заранее приварил стальные прутки для завязки, чтобы держало установленную форму.

Выставил температуру на восемьсот градусов и следил за ходом закалки, попивая кофеёк и читая книжку на суахили. "Граф Монте-Кристо" Александра Дюма был хорош, я его в детстве раз пять читал от корки до корки, убойная штука. На суахили его переводил настоящий профи: читался не менее интересно, чем в русском переводе.

Итак, нагрелось, пора в масло! Остудив изделие и сполоснув в горячей воде, снова помещаю в горн, но уже на двести градусов.

Когда положенное время прошло, я ещё разок замерил температуру воды в герметичном чане, двести шестьдесят градусов, всё по канону. Сейчас ебанёт паром, конечно, но оно того стоит. Резко извлекаю клещами нагрудник, отворяю крышку чана, ощущаю, как горячий пар пытается пробить защитную рукавицу с наручем, пихаю в чан заготовку и быстро запираю крышку.

Для данной марки стали, название которой мне столь любезно подсказал "интерфейс", лучше подходит ступенчатая закалка. Для этого нужно держать заготовку в горячей ванне при температуре в районе 250–260 градусов, чтобы началось мартенситное превращение, а аустенит начал распадаться к хренам. Мне не надо, чтобы весь аустенит распался к хренам, тогда сталь получится слишком вязкая, поэтому необходимо соблюдать очень строгий тайминг.

Время!

Открываю чан, лицевой щиток из оргстекла запотевает, но я извлекаю заготовку почти вслепую и помещаю её в чан с маслом. Всё, критический момент успешно пройден.

Установил на болгарку шлифовальный диск и отполировал нагрудник до ослепительного блеска.

Теперь осталась сущая хуйня: изготовить и подвергнуть всему произошедшему только что наспинную часть кирасы, сделать наручи, наплечники, горжет, наколенники, набедренники, поножи, а затем заняться шлемом. Материала хватает, поэтому вопрос только во времени и трудозатратах.

Главное, психологическая стена была преодолена — самая крупная часть брони была закончена.

Работал двадцать часов с перерывами на завтрак, обед и ужин. Израсходовал два баллона с пропаном, четыре раза был готов бросить всю эту хуйню, но перебарывал себя и возвращался в мастерскую.

Результатом был не слишком доволен.

Наименование: Доспехи стальные, пуленепробиваемые.

Тип: Полный латный доспех

Дата изготовления: 2 мая 2025 года

Материал: сталь стандарта "TGL 14507 1977", марки 17Mn4, закалённая; коровья кожа; сталь стандарта "TGL 14509 1963", марки 30MnCrSi6.

Качество: Высококачественное кустарное изделие

Состояние: Отличное

Эй, я вообще-то старался и применял серьёзные станки! В смысле кустарное?! Или вам шильдик обязательно надо?! Ну сейчас!

Взял кусок металла, отрезанный от шлема, так как я из-за переутомления ошибся в расчётах, закрепил его в тисках и зашлифовал до блеска. Присобачил его в крепления ЧПУ-станка, а затем нарисовал свой фирменный знак с черепом с фонендоскопом и сигаретой, а внизу прописал: "Доспехи стальные, серийные, № 0001". А затем в боковой части кирасы просверлил два маленьких отверстия, куда на заклёпки посадил этот самый шильдик. Выкуси!

Зачистив заклёпки, вгляделся в броню.

Наименование: Доспехи стальные, пуленепробиваемые.

Тип: Полный латный доспех

Дата изготовления: 2 мая 2025 года

Материал: сталь стандарта "TGL 14507 1977", марки 17Mn4, закалённая; коровья кожа; сталь стандарта "TGL 14509 1963", марки 30MnCrSi6; нержавеющая сталь А4.

Качество: Качественное серийное изделие

Состояние: Отличное

Вот! Другое дело!

Получается, от качественной кустарщины качественные заводские изделия отличает только наличие шильдика? Если смотреть широко, то так оно и есть, на самом деле.

На заводах хуярят крупные и малые серии, качество конечного изделия зависит от качества станков, компетенции рабочих и грамотности организации производства. Компетентный кустарь с адекватным оснащением может сделать изделие не хуже, но точно не в тысячах и десятках тысяч экземпляров.

И если раньше кустари имели доступ ко всякому непотребству вместо нормальных средств производства, в своём тяжком труде больше полагаясь на личное мастерство, то со временем и ходом технического прогресса, особенно с появлением станков с ЧПУ, ознаменовавшего собой Третью промышленную революцию, разрыв между качеством заводского и кустарного производств сократился, а затем вообще местами ушёл в пользу последнего. Ведь мало какой завод будет изъёбываться и производить какие-то охуительные и разнообразные гравировки на ручках вилок, нет, блядь, жрите вилками с одним, максимум двумя типами гравировки в виде цветочков! Не нравятся цветочки?! А вы не зажрались там, потребители?! А кустарю со станком с ЧПУ не слишком сложно выгравировать на всех ручках вилок одного набора батальную сцену из-под Полтавы с уникальными физиономиями сражающихся солдат обеих армий! Нет, последнее — это уже крайняя форма изъёбства, на грани рентабельности, но катит как не такой уж и нереалистичный пример.

А теперь — примерка!

В расчётах ошибки быть не может, всё в завершённом виде сядет идеально, но всё равно что-то слегка волнительно.

Тут следует добавить, что ещё нет пансырной кольчуги, но я её сделаю буквально в течение следующих шести часов, я уже продумал оптимальный метод производства. Ростовое зеркало притащил в один из приёмов пищи, поэтому сейчас стою и смотрюсь. Я сделал броню на полтора размера больше, потому что будут поддоспешник и пансырь. Панцсырь — это не панцирь, а такой вид кольчуги с плоскими кольцами. Из-за того, что кольца плоские, площадь защиты выше при той же массе. Плохо что ли? Хорошо!

Весить вся эта металлическая хуюмбола будет килограмм пятьдесят с чем-то, я вот взвесил латы, вышло сорок один килограмм. Пансырь будет весить килограмм десять-двенадцать. Полтинник к массе, не считая вооружения и прочей экипировки? Да это вообще фигня! Я тут недавно стокилограммовый груз без особого напряга по лестнице тягал, что мне эти шестьдесят килограмм, распределённые по телу?

— Ну что ж… — я недовольным взглядом посмотрел на бухту стальной проволоки 4 мм.

(обратно)

Глава семнадцатая. Нибелунги

Промышленная революция…

Вот благодаря этой теме я сейчас попиваю кофеёк, читаю «Сто лет одиночества» на суахили, а также поглядываю на работу станка, который сначала превращает стальную проволоку в кольца, а затем шарахает по готовым кольцам, собирающимся в кластеры по девять штук, небольшим пневматическим молотом, превращая их из круглых в плоские. Далее они опрокидываются в сторону, аккурат на ролики, где их собирает Максимка, а затем надевает на «пальцы» следующего станка, который по схеме «8-в-2», то есть восемь колец пересекаются с двумя, сплетает готовое кольчужное полотно. Плетение «8-в-2» годится для участков тела с ограниченной подвижностью, поэтому под наплечниками будет кольчуга плетения «6-в-1», как и на конечностях.

Процесс шёл уже восьмой час, Максимка сменялся Мали, а затем Бертой, я же в это время на ходу доводил до ума эти полуавтоматические процессы, которые норовили пойти по звезде в самый неожиданный момент.

Готова верхняя половина кольчужного доспеха, самая сложная. Дальше будет низ, который не требует почти никакого воображения.

Хотел изначально сделать плетение типа «Драконья чешуя», но не сумел уложить алгоритм в весьма ограниченные возможности моей плетущей самоделки. Слишком сложное плетение оказалось, вручную сделать можно, но слишком оно замороченное для механизма. Не удивительно, что этот тип плетения в итоге разработали современные реконструкторы, а не средневековые или античные кузнецы. Задрочки слишком много, сложное оно, ну и смысла особого не имеет, так как для проблем средневековых воинов хватало кольчуги «4-в-1». Ну и вес, само собой…

«8-в-2» раза в четыре прочнее и плотнее, чем «4-в-1», но и тяжелее существенно, на что мне насрать. Главная задача этих доспехов: очистить небоскрёб от мертвяков.

— Вижу, что работает без сбоев уже три часа, думаю, что наконец-то сумел наладить непрерывную работу… — произнёс я, подтаскивая уже третьи полкилометра стальной нержавеющей проволоки в бухте.

С щелчками отбрасывая на ролики готовые плоские кольца, станок работал без сбоев, а я потерял к нему интерес и направился к южной части моей мастерской, где находился старый-добрый верстак.

Меня последние сутки терзает мысль о станковом крупнокалиберном снайперском орудии, которую можно будет установить где-то этаже на сороковом, с видом на город и трущобы. Но всё это будет возможно только после получения полного комплекта брони. Кстати об этом…

— Продолжай работу, — сказал я Максимке, а сам направился к квартире.

Берта сидела за швейной машинкой и интенсивно штопала самую важную часть моей будущей экипировки.

— Джеорджи, — обратилась она ко мне, в очередной раз попытавшись правильно произнести моё имя. — Твой поддоспешник будет готов где-то через четыре часа.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, я смогу выйти в город где-то через шесть часов.

Вернулся в мастерскую и занялся модернизацией палаша, а также изготовлением щита.

Огнестрел плохо помогает в ближнем бою, поэтому мне нужно адекватное оружие и средство защиты.

Вгляделся в материал палаша.

Наименование: Драгунский палаш обр. XII

Тип: Рубяще-колющее клинковое холодное оружие типа «палаш»

Длина: 101 сантиметр

Вес: 1850 грамм

Материал: Закалённая сталь без утверждённого стандарта/марки, «оружейная»

Качество: Серийное изделие

Состояние: Хорошее

Итак, «Взгляд конструктора» предлагает поработать с рукоятью, а также науглеродить некоторые участки меча, так как лезвие было несовершенным. Я прикинул трудозатраты и понял, что игра не стоит свеч, к тому же за отведённое время не успею. Намного проще, в контексте КПД, будет потом изготовить новый палаш из более качественных материалов.

Ладно, пока попользуюсь имеющимся палашом, тем более он уже показал себя отлично.

Тогда щит.

Мне нужно парировать и блокировать удары, причём коготочки у тварей довольно-таки острые. За основу взял дуб из входной двери квартиры № 8. Приятно было, что изготовлена дверь была из стабилизированного морёного дуба чёрного цвета, что избавляло меня от необходимости готовить исходный материал. Быстро вырезал на станке с ЧПУ дощечки, изготовил с помощью подручных средств раму для щита, собрал изделие, обклеил, а затем обтянул жестью в четверть миллиметра. Далее было совсем просто: соорудил жёсткую двойную рукоять из стали, а потом выгравировал на самом щите свой фирменный знак: череп с фонендоскопом и горящей сигаретой. Жесть будет легко протыкаться когтями, которые далее будут глубоко вязнуть в стабилизированной древесине. Теоретически, пока тварь будет пытаться выхватить когти обратно, я успею навтыкать ей палашом в физиономию три-четыре раза. Но это теоретически.

По завершению щита, который явно не будет жить вечно, поэтому не достоин личного имени, я сменил подуставшего заэксплуатированного Максимку, вручил пакетик с непросроченными мармеладками и отправил развлекаться.

Мали нашла ноутбук с огромным запасом мультфильмов, поэтому Максимке есть чем убивать время.

Работа однообразная: сгребаешь плоские кольца с роликов, нанизываешь их на приёмные «пальцы» сплетающего станка, а затем повторяешь снова. И снова. И снова.

В конце концов, когда работа плетельщика была закончена, я приступил к сборке. Пассатижи, тиски и остатки колец.

Поместив собранное изделие в горн, очень аккуратно закалил и остудил в тёплой воде. Всё прошло гладко, поэтому, когда кольчуга окончательно остыла, я покрасил её пульверизатором антикоррозийной алкидной эмалью серебристого цвета.

Спустя четыре часа, которые я дал краске на высыхание, в течение которых занимался с Максимкой русским языком и биологией, вгляделся в готовое изделие.

Наименование: Пансырь

Тип: панцирный кольчужный доспех

Дата изготовления: 3 мая 2025 года

Материал: сталь ШХ15

Качество: Качественное серийное изделие

Состояние: Отличное

Да какой-нибудь английский король двенадцатого века маму родную продал бы, ради обладания такой бронёй!

Всё, больше нельзя медлить, пора зачищать девяносто седьмой этаж.

Я сходил к Берте, взял у неё готовый поддоспешник. Про поддоспешник стоит сказать отдельно: бронежилета как такового больше нет, мы распустили его на слои кевларового полотна, которое было широко использовано в поддоспешнике, поэтому есть некоторый шанс, что пули, которые не были остановлены латами и кольчугой, остаток импульса передадут тремя слоям многократно прошитого кевларовой же нитью кевлара, предварительно набитого ватой.

Я снял с себя всё, кроме термобелья, надел поддоспешник, который представлял из себя плотные штаны и стёганку, застегнулся, поизгибался в разные стороны, проверяя подвижность, затем надел кольчугу, попрыгал уже в ней — веса почти не чувствуется, хотя её масса достигла серьёзных двадцати килограмм, так как «8-в-2» есть самое плотное плетение из доступных. Я совершил несколько низких кувырков по коридору, а затем прокатился от стены к стене, примерно двадцать метров, акробатическими колёсами. Вообще пофиг!

Ладно, теперь латы.

— Берта, окажи содействие, — вошёл я в квартиру с латами в руках.

С посторонней помощью облачился в броню и впервые почувствовал нагрузку. Да, это вам не жук потрогал.

Думаю, надо привыкнуть, а так, акробатическое колесо выполнить было тяжеловато, но реально, в основном в силу непривычки и серьёзно возросшей инерции, для компенсации которой требуется большее усилие.

Но ничего, спустя полчаса, в течение которых я резвился в коридоре, удалось даже осуществить заднее сальто. Можно работать.

Я надел шлем (1), вооружился палашом, вдел руку в щит, а затем направился к лестнице.

— Буду ближе к ночи, — сообщил я провожающим меня Максимке, Берте и Мали. — Не шалить.

— Удачи тебе, Доктор, — улыбнулась Мали.

— Осторожнее там, — с беспокойством попросила Берта.

Максимка ничего не сказал, но улыбнулся мне и кивнул.

Размяв плечи, отворил стальную дверь и начал спуск.

За спиной лязгнул засов, я подумал, что надо и здесь оборудовать огнестрельную шаровую установку с пулемётом. Лестничный пролёт будет прекрасно простреливаться. Надо только найти подходящее оружие и материалы.

На девяносто седьмом этаже вошёл в очередной коридор и начал планомерно осматривать квартиры. Кое-где были закрытые, но на этот случай у меня имеются отмычки.

Тихо, темно, но у меня с собой мощный фонарь, для крепления которого я оборудовал на кирасе специальное крепление. В случае поломки первого, у меня есть запасной в кармане, только уже не такой мощный.

Вскрыл квартиру № 1, обнаружил старую кровавую сцену, где на полу гостиной в засохшей луже чёрной крови лежит мумифицированное тело женщины, а на диване сидит мумия мужика, голова которого была прострелена из пистолета, сжатого в иссохшей кисти. Запах кисловатой затхлости неприятно щипал ноздри, поэтому я не стал задерживаться и пошёл дальше.

Полностью весь этаж закрыть выжившие не успели: две лестницы были не заперты, по ним, как я понимаю, и свалили все мертвяки. Возможно, что на девяносто восьмом были обитатели девяносто седьмого в том числе.

Ввиду концептуальной сложности подъёма по лестнице, «нулёвки» были не способны покинуть небоскрёб, но вайп всё расставил на свои места и они вновь стали деятельными и подвижными, из-за чего им стало тесно в квартирных коробках.

Я осмотрел все помещения и понял, что тут делать абсолютно нечего, так как нет никого. В квартирах обнаружилась различная потенциально ценная электроника, которую я собрал во взятые с собой сумки и перетащил на девяносто восьмой этаж.

Тяжело вздохнув, начал спуск на девяносто шестой этаж. Да, это будет долгий день…

Девяносто шестой, девяносто пятый, девяносто четвёртый и девяносто третий этажи оказались пусты. На первых двух были офисы, сугубо бумажная работа, ничего ценного, кроме двух десятков принтеров, пятидесяти паршивеньких рабочих компьютеров, а также личных вещей персонала, обнаружить не удалось. А вот последние два порадовали крупным уловом: на девяносто четвёртом был офис какой-то IT-фирмы, где удалось обнаружить целую серверную, внешне целую, а девяносто третий был полноценным рестораном.

— Это будет квартира номер… сорок девять, — решил я.

Вычислительные мощности никогда не бывают лишними, если что, напишу полезные программы для своих инженерных нужд. Не то чтобы у меня были слишком уж большие инженерные нужды, но гораздо приятнее прорабатывать модель движка в 3D-модели, чем сваяв тестовый образец. Надо не забыть перетащить всё отсюда.

На этаже с рестораном я обнаружил запасы просроченных консервов, не так много, как хотелось бы, но на ближайшие пару месяцев мы вопрос решили. Ещё там были всякие приправы, соль, сахар, молотый перец, а также сухие основы для бульонов. Нужно будет перетащить наверх кухонную посуду, качественную плиту, но первым делом я хочу найти хоть каких-то мертвяков…

Настоящим джекпотом был вендинговый аппарат, в котором я обнаружил двадцать шоколадных батончиков «Smugglers». Я с нескрываемым восторгом вскрыл дверцу и высыпал так желаемые батончики в рюкзак.

Задание «Сладкоежка» — выполнено

Получено: +10 очков опыта, +1 очко способностей, особенность «Сахарный шок».

«Сахарный шок» — при превышении уровня глюкозы в крови свыше 7,8 ммоль/л метаболизм увеличивается в 10 раз на 60 секунд. Риск развития сахарного диабета снижен в два раза.

Охренительно. А что, интересно, понимается под «увеличением метаболизма»? Я что, как-то ускорюсь? Или, может, раны начнут заживать в десять раз быстрее? Выясним по ходу.

Спустя пять этажей с офисами различных теперь уже точно закрытых компаний, где я не обнаружил ни одного мертвяка, я добрался до восемьдесят седьмого этажа и наткнулся на раскуроченную металлическую дверь. Её терзали когтями, пинали и слюнявили, но сумели вскрыть и, судя по следам из чёрной крови, устроив настоящую потасовку, всей шумною цыганскою толпою вломились на этаж. Самое примечательное, что сделано это было относительно недавно, кровь ещё стекает по металлу двери.

Захожу вслед за тварями и вижу следы в пыли на красном ковре. На этом этаже был отель, лестница вела прямиком к лобби, где мой фонарь, проследовав по следам, высветил тварь, пригнувшуюся и щурящуюся от яркого света. Не медлю и бегу вперёд, тварь делает так же, но вот у неё нет длинного палаша…

Вертикальным ударом отсекаю мертвяку левую руку, отставленную для удара, а затем резко ухожу в сторону, громко врезавшись в стену. Не учёл инерцию.

Мертвяк вопит и катается по полу, истекая кровью и пытаясь опереться на отсутствующую руку. Рука его лежит на полу в расширяющейся луже чёрной крови и мелко подрагивает. Отталкиваюсь от стены, подбегаю к мертвяку и отсекаю вторую руку. Получилось слегка косо, но сгодится. Ещё двумя мощными ударами отрубаю ему ноги по колено. Из помещений выглянули другие твари, много, не меньше семи.

— Сюда, суки! — позвал я.

Ублюдки не заставили себя ждать. Первого я с глухим ударом принял на щит и отклонил в стену. Взмах палаша и буйна головушка отделяется от тела.

+3 очка опыта

Надо сократить число мертвяков до безопасных количеств и продолжить заготовку. Гляжу на остальных ублюдков из-под козырька шлема.

Над шлемом я думал долго. Хотелось сделать что-то вроде топфхельма или глухого бацинета, но у них есть существенный недостаток, который снижает их ценность до нуля — плохой обзор. Потом я вспомнил произведение широко известного в узких кругах SadDecorator’а «Коми-Морт», где главный герой тоже озаботился средствами защиты и разработал, на основе шлема убитого им новгородского боярина, шлем по типу мориона времён покорения Нового Света. Выглядело это как высокий металлический горжет, закрывающий нижнюю часть лица до уровня глаз, а также непосредственно морион, который в книге был отдельным элементом, но я поступил хитрее и прикрепил шлем к горжету с отодвигаемой на петлях передней частью подвижными шарнирами, чтобы можно было без проблем надеть на голову и закрепить ремни, а также движениями головы сдвигать или надвигать шлем для лучшей защиты от летающих превратностей судьбы. Ну и нагрузка от этого шлемо-горжетного комплекса передаётся на плечи кирасы, а оттуда на бёдра. Вот это я и называю умной инженерией! Любой врач вам скажет, что в дилемме выбора между нагрузкой на плечи или на бёдра, всегда выбирайте бёдра. Плечи слабее бёдер, имеют некоторые ключевые кости, а именно, кхм-кхм, кости ключицы, которые лучше вообще никогда не ломать или чрезмерно напрягать, поэтому лучше использовать бёдра, на которые я перераспределил нагрузку всей верхней части брони. Бёдрам плевать, они, вместе с костями голени, способны переносить нагрузку до четырёх тонн. А в моём случае ещё больше.

До обнуления, согласно расчётам Васи, мои кости сами по себе были способны вынести прямое попадание 12,7×108 миллиметровой бронебойно-зажигательной пули, а с учётом очень вязкой мышечной ткани, выдерживающей пистолетный патрон, даже 14,5×114 миллиметров. Сейчас этого всего нет, но, надеюсь, сохранились хоть какие-то остатки былой роскоши…

Тяжело осознавать, что совсем недавно был фактически сверхчеловеком, а теперь ты, конечно, не ноль без палочки, но уже определённо не тот. Впрочем, мертвяки даже этим не могут похвастаться.

Я побежал на застопорившихся мертвяков и покинул коротки коридор, выйдя в просторное лобби со стойкой регистрации с огромной надписью золотыми буквами: «Nibelungen». Отель «Нибелунги»? Это намёк, типа, если спиздите что-то отсюда, вас постигнет суровая кара?

Кстати, был интересный момент в Песни о Нибелунгах: автор, имя которого осталось неизвестным, писал не из собственной головы, а на основе ходящих по тогдашней Германии слухов и мифов. Нибелунги у него то могучие воины, то уже непосредственно сами бургунды из королевского рода, которые спиздили сокровища вместе с именем «Нибелунги». А вообще изначально нибелунги — это народ карликов, обитающих в подземном царстве, немцы называли их цвергами. То есть это гномы, которые хранят свои сокровища под землёй и живут рядом с ними. Но автор Песни про эту их особенность и древний сакральный смысл цвергов не знал, так как средневековье, массовая христианизация, обострённая тёрками с продолжающими переть с востока славянами, в результате чего старые легенды и мифы были позабыты и сохранились только в виде устных преданий, которые слышали далеко не все.

Мертвяки тем временем рассредоточились по лобби, один даже спрятался за стойку регистрации и начал скрытно менять местоположение, выдавая себя время от времени поднимающейся над стойкой головой.

Так, противников стало восемь, к ним присоединилось ещё несколько ушлёпков из дальнего коридора, они взяли меня в полукольцо и набрались решительности для атаки.

Позволяю одной твари ударить меня в щит когтями, бью палашом в левую ногу, меч встречает неожиданное сопротивление. Скорее всего, осталась зарубка от какого-то из предыдущих ударов. Ну или у ублюдка очень крепкие кости.

С силой вынимаю меч и основанием щита сношу череп подскочившей твари слева. Насмерть.

+4 очка опыта

Как же медленно поднимается опыт… На прошлом уровне нужно было сто шестьдесят очков опыта, а теперь необходимо триста двадцать, причём увеличения притока опыта нет, ещё и штраф действует. Не нравится мне такая математика.

Вижу на окровавленном палаше скол в средней части клинка. Мертвяк, испортивший мне оружие, на жопе пятился подальше от меня и скулил. Покрытая матово-чёрным мехом физиономия морщилась от боли и страха. Они с каждым разом всё живее и живее. Способность к размножению, инстинкт самосохранения, социальность — чем ещё их наградил «интерфейс»?

Это они сейчас такие слабые, но вот если дать им время… Мы можем дать им время, потому что о глобальной кооперации выживших речи не идёт, но вот Вася не даст. Может, уничтожение человечества — это цена за спасение от мертвяков? Вася точно не будет делать различий, его приказ, скорее всего, состоит из двух слов: Убить всех.

Пока я расстроенно поглядывал на меч, мертвяки решили взять тайм-аут, но я им его не дал. Выставив щит перед собой и на доступной максимальной скорости пересёк лобби, по пути догнав и сбив споткнувшегося об туристический чемодан на колёсиках мертвяка. Следующим моим шагом был буквально шаг на затылок мертвяка, из-за чего его череп с характерным треском лопнул.

+4 очка опыта

Уже набежало ровно двести очков опыта, значит, ещё всего-лишь сто двадцать очков и будет у меня шестой уровень. Ур-р-ря!

Тут из рабочих альтернатив только людей мочить, но люди встречаются не так часто, ввиду малочисленности ареалов обитания, чтобы говорить о промышленных масштабах, поэтому только мертвяки…

За остальными мертвяками пришлось гоняться. Ну, почти за всеми. Хитрый мертвяк за стойкой регистрации выскочил мне навстречу и разродился серией режущих ударов, которые я принял на щит, а затем отсёк ему правую ногу.

В итоге суммарно сумел обезвредить шестерых мертвяков. Далее я сволок их всех к стойке, достал из рюкзака газовую горелку и прижёг кровоточащие раны и культи. Им было очень больно, но я не слишком парился, в конце концов их ждёт смерть и вообще, они бы без раздумий сделали со мной то же самое, стой перед ними такая задача.

Связав их их же обрывками одежд, потащил наверх.

— Торопись — черный гриф над страною кружит… — пробормотал я, глядя в глаза ближнему ко мне мертвяку. — Лес — обитель твою — по весне навести: Слышишь — гулко земля под ногами дрожит? Видишь — плотный туман над полями лежит? Это росы вскипают от ненависти!

Постучал в дверь. Тишина. Постучал ещё. Снова тишина. Постучал громче. Сбоку приоткрылась задвижка и я увидел часть лица Берты.

Затем дверь отворилась, я прошёл сам, а затем начал тащить внутрь вереницу из живых мертвецов.

— Не надо паниковать, — попросил я в изумлении приоткрывшую рот Берту. — Это нужно для дела. Зови Максимку.

Берта молча сбегала за Максимкой, который пришёл вслед за ней с геймпадом от приставки в руках. Я подошёл к нему и вручил в руки самодельный узкий стилет.

— Убей их, Максимка, — велел я ему.

Он испуганно замотал головой в жесте отрицания.

— Надо, — произнёс я на русском.

— Ни нада, — ответил мне Максимка.

— Ладно, — я снял шлем, а затем вытащил из кобуры на его поясе Five-Seven. — Тогда застрели меня.

Я встал на колено, вложил в его руку пистолет и приставил себе ко лбу. Движением пальца снял пистолет с предохранителя.

— З-зачем? — затрясшись, спросил Максимка.

— Когда-нибудь мне понадобится твоя поддержка, Максимка, — произнёс я. — Когда-нибудь нужно будет, чтобы кто-то прикрывал мне спину, мог выстрелить в подкравшегося врага. Этим человеком станешь ты. И как я могу быть уверенным, что ты сможешь сделать то, что нужно?

— Но я не могу… — Максимка пытался убрать руку с пистолета, но я не позволил ему.

— У тебя два варианта: они или я, — поставил я его перед выбором. — Готов?

Максимка с надеждой посмотрел на Берту и Мали.

— Не ищи у них поддержки, Максимка, — покачал я головой. — Они знают не хуже меня, что это нужно сделать. Выбирай.

Мальчик вытянул пистолет из моих рук, нижняя губа его тряслась, взгляд был испуганным, но он подошёл к первому мертвяку и приставил пистолет к закрутившейся в панике лысой голове.

Выстрел.

Примечания:

1 — Примерный внешний вид шлема:

(обратно)

Глава восемнадцатая. Весёлый Роджер

Да, с Максимкой я поступил жестковато. Но иного способа я на тот момент не видел.

И вообще, я лично тоже начал убивать внезапно, без подготовки. В моей родной больничке обстановка была полна стресса, было очень страшно, я трясся как жирок на теле прячущегося от касатки тюленя, но начал убивать мертвяков, причём не был на 100 % уверен, что не зарабатываю тем самым себе годы к сроку за убийство пациентов и сотрудников больницы. Поначалу была даже мысль, что это всё один большой глюк, что я просто сошёл с ума. Но увы, реальность всё расставила на свои места и вот он я где теперь…

Максимка сделал всё до конца: шесть мертвяков обзавелись отверстиями в черепах, но потом он уронил пистолет и с плачем убежал к себе в комнату.

Ничего, дальше будет намного легче.

К тому же, он уже видел ужасы Апокалипсиса, просто не помнит о них. Он даже имени своего не помнит. Амнезия оказалась стойкой, ну и удар был неслабый, его папаша явно имел опыт по раскраиванию черепов свинцовыми трубами. То, что Максимка выжил — одна большая случайность.

Короче, я просто пытаюсь убедить себя, что это действительно было нужно шестилетнему пацану.

Я не устал, поэтому вернулся к работе.

Восемьдесят седьмой этаж я уже осмотрел, но вновь направился туда для поиска интересных вещей. Тщательный обыск привёл к тому, что я нашёл автомат StG-300 в кейсе под столом в одном из номеров. Это очень интересное оружие, информацию о котором я откуда-то знал. Примечательной особенностью данного изделия являлось то, что этот StG-300 представлен в снайперском варианте, но его можно буквально на коленке, с помощью пассатижей и молоточка, переоборудовать в пулемёт или в штурмовую винтовку, все комплектующие лежат здесь, в кейсе.

Идею создания данного образца вооружения вдохновил Юджин Стоунер, автор винтовки AR-15, принятой на вооружение армии США под индексом М-16.

Стоунер в далёком 1963 году разработал один интересный модульный стрелковый комплекс, названный им Stoner 63, на территории РФ, да и, пожалуй, США, о нём знали немногие, но профильные специалисты были наслышаны и осведомлены. Кто-то даже пытался создать что-то своё, но, за редким исключением, безуспешно.

Вот и конструкторам ГДР не давала покоя идея создания единого оружия, с максимальным спектром выполняемых задач и максимальной дешевизной изготовления. Из АК ничего такого создать не получится, Михаил Калашников делал конкретное оружие под конкретное техзадание, никаких поворотов влево или направо не допускалось, поэтому немецкие конструкторы вынуждены были пойти другим путём.

Ну как своим путём…

Немцы купили несколько перспективных образцов у ряда российских КБ в 90-е годы, а уже потом поняли, что идея с модульным стрелковым комплексом не бесплодна и с 2005 по 2016 год в муках рожали прототип этого способного войти в историю оружия.

Что есть модульный стрелковый комплекс? Стонеровское детище могло быть переоборудовано в: карабин, ручной пулемёт с верхним питанием, ручной пулемёт с боковым питание, станковый пулемёт, штурмовую винтовку, а также пистолет-пулемёт. Но были у Stoner 63 некоторые существенные недостатки, которые поставили крест на его постановке на вооружение. Одной из основных причин, которая оказала влияние на провал, была низкая надёжность и капризность этого комплекса.

Немцы эту проблему в своей системе решили. С потом и кровью, но решили. StG-300 мог быть переоборудован в ограниченный список видов вооружения, не 6 в 1, как у Стоунера, всего 3 в 1, но зато без закусывания патронов и уничтожения механизма досылания. Снайперская винтовка показала себя на приемлемом уровне, штурмовая винтовка вышла неплохой, но зато ручной пулемёт вышел просто потрясающим. Его даже успели окрестить "пилой Рёмера", делая отсылку к Гитлеру и единому пулемёту MG-42 времён войны.

Да, за такую хуйню в ГДР можно было в разработку Штази попасть. А там они сведут вас с ума в своей излюбленной манере или банально устроят несчастный случай. Штази — это самые жестокие педерасты на планете Земля, я вас уверяю, про них такие слухи ходили… Вот Сильвио Берлускони же шлюха зарезала, когда он начал активно шуршать в учреждении так и не состоявшегося совета "Россия-НАТО"? Ходили версии, что это Штази поработали, никаких улик, конечно, но шлюха была родом из Венгрии, а это была сфера деятельности МГБ ГДР, то есть Штази. И самое главное, мало того, что она довольно лихо сбежала из отеля в Риме, где в постели остался лежать препарированный письменным ножом Берлускони, так её ещё и обнаружили мёртвой в заброшенном домике на границе Италии и Словении. Пристрелили из Беретты 92 с затёртыми серийниками и левым стволом, но экспертиза всё равно смогла установить, чей это пистолет — его похитили у какого-то морпеха с базы в ФРГ. Италия пыталась поднять шум, но прямых доказательств не было, а проект совета "Россия-НАТО" был заброшен, так как единственный, кто его реально толкал, был похоронен на кладбище в Риме.

Возвращаясь к StG-300… ГДР-овская промышленность, после очень тяжёлых для неё девяностых, приобрела манию универсализации и облегчения производства каких-либо изделий. Конструкторские бюро работали в тесном взаимодействии со своими непрофильными коллегами, а всё ради того, чтобы минимизировать итоговые расходы на производство.

StG-300 разрабатывался долго, тяжело, но зато закрыл потребность армии в штурмовой винтовке, ручном пулемёте и снайперской винтовке. Перевооружение армии началось в двадцатом году, но в Африку и вообще за рубеж это оружие массово никогда не поставлялось, только экспортные версии под патрон 5,56х45 миллиметров и 5,45х39 миллиметров, а, ещё под китайский 5,8х42 миллиметра делали, для нужд Народной вооружённой милиции Китая, которой зачем-то нужны были хорошие пулемёты.

И вот я сейчас держу этот образчик воплощённого триумфа универсализации и вглядываюсь в него.

Наименование: StG-300

Тип: модульный стрелковый комплекс — штурмовая винтовка

Применяемый боеприпас: патрон 7.62×39 мм R

Дата изготовления: 1 февраля 2019 года

Изготовитель: VEB Fahrzeug und Waffenfabrik "Ernst Thalmann"

Качество: качественное серийное изделие

Состояние: хорошее

У меня уже есть хорошая СВД, есть качественный АК74, а вот ручного пулемёта нет. Калибра, правда, теперь три. Вот было бы три StG-300, я бы переделал их в три наименования…

Закрыв кейс, я потащил его к лестнице.

Ещё у постояльцев обнаружилось семь ноутбуков, всякие заморские сладости,особенно меня порадовал запас в виде десяти батончиков "Smugglers" у одного неизвестного немца в сумке с колёсиками. Видимо, хотел привезти на Родину детишкам. "Smugglers" в ГДР нет, зато был отечественный аналог, который вообще шляпа, он и у нас был, не, конечно, были и плюсы в виде увеличенного количества жареного арахиса, но всё равно было над чем поработать.

Вот некоторые русскоязычные блогеры на весь мир удивлялись: как можно жить в тирании социализма, терпеть страдания от острой нехватки демократии, а также вести холодную войну с остальным миром?

Думаю, нормально им было жить. Чуть хуже, чем в развитых европейских странах, но без миллионов иммигрантов, с гарантированной работой, а также неплохими зарплатами. Ну и вообще, а чего сразу с развитыми европейскими странами сравнивать, которые по пальцам одной руки считаются? Давайте с СНГ сравним, а потом с Латинской Америкой, с Центральной Америкой, с Юго-Восточной Азией, с Ближним Востоком — получится, что у них там даже было в каком-то смысле заебись.

У нас, при СССР, никогда не было такого уровня жизни, каким он был в ГДР до девяностых, а до Апокалипсиса мы даже близко не рядом с их доапокалиптическим уровнем жизни, сейчас-то да, уровни жизни сравнялись…

Папаня мой бывал там в начале восьмидесятых, рассказывал, что по нашим меркам у них было просто лухури, настоящий рай социализма. Поэтому, когда началась развальная тема 1991, немцы не поддержали мировых тенденций, в том числе и из-за прямого запрета от Горби на инициативы по объединению Германий, и не развалились, а также в целом народно поддержали действия правительства. Наш Лутин потом некоторые методики из их деятельности использовал в своей практике: это когда дубинками ожесточённо пиздишь демонстрантов, без жалости, с тяжкими телесными, а иногда даже стреляя в ошалевших от испытываемого жестокого обращения людей, а всех близких родственников жертв отдаёшь в разработку Штази ФСБ. Далее лютая фабрикация дел, большие сроки заключения, "случайные" смерти, ну и, разумеется, сведение людей с ума. И всё! Нет больше никаких демонстраций! Никто не захочет выходить на улицу, зная, что там тебя могут без суда и следствия летально прибить, но на этом всё не закончится, нет, для тебя закончится, вот только не для твоих родственников. Репрессии конца 1930-х годов и рядом не стоят, правда характер не такой массовый. Там хотя бы выйти были шансы или случайно уцелеть, а вот Штази работает без сбоев. Болтают люди, якобы у них есть досье на каждого жителя ГДР, но это не точно. Больше похоже на городскую легенду, чем на правду (1).

А наш Лутин, которого мы просто называем наш, применил всё из арсенала правительства ГДР, кроме психушек. Психушки у нас просто работают хреново, оттуда можно сбежать, там вряд ли сойдёшь с ума, поэтому не очень эффективно. А вообще, в 2021 году, после пандемии ВИ-гриппа, когда мы всей страной вдруг оказались в экономической жопе, помня кровавые события 2013 года и их последствия, никто не вышел на устраиваемые одним сидящим за границей персонажем митинги, хотя даже Посольство США давало конкретные координаты, куда надо прийти, чтобы получить пизды или сдохнуть. Нет, на самом деле, получить пизды и сдохнуть.

Это называется тактика террора. Бей так сильно, чтобы никто и не вздумал потом подавать голос. Покойный Горби, которого ненавидели народы обеих Германий и подавляющее большинство жителей бывшего СССР, называл это асимметричным ответом. Вот в этом кроется психологический успех тактики: в асимметричности. Ты что-то возмущённо провещал и начал собирать толпу — тебя и собранную толпу жестоко, но не смертельно, пиздят резиновыми палками внутренние гвардейцы, а твоих родственников взяли на карандаш в ФСБ, написал что-то не то в сети — уголовная статья, суд, Колыма, вышел на митинг численностью свыше тысячи человек — внутренние гвардейцы пиздят вас уже без оглядки на исход, им за это ничего не будет по указу министра МВД от 2012 года, а фамилии и имена твоих родственников, записанные карандашом, обводятся шариковой ручкой и берутся в разработку. Ты-то просто просто умрёшь, а вот твоим родственникам ещё годами страдать. Схема оказалась рабочей. Нет, громко быть недовольным было можно, никак не возбранялось нам сетовать о низких зарплатах, тяжёлых условиях труда, дорожающей коммуналки, стоимости деталей на компьютер, я сам компьютер два года собирал и так и не собрал из-за ебаных майнеров, но вот стоит добавить к сетованию политический контекст…

Аж зубы заболели, как вспомнил про хреновых майнеров! Сначала они майнили на видеокартах, потом майнили на жёстких дисках, затем начали майнить ещё на какой-то хуйне, вся эта истерия и повальный закуп комплектующих повлияли на цены, потому мне нужно было четыре месячных зарплаты, чтобы купить желаемую видеокарту! Ъуъ! Пришлось миру обрушиться в тартарары, чтобы Доктор мог себе позволить топовый компьютер!

Короче, пошёл я на восемьдесят пятый этаж. Восемьдесят шестой этаж я уже проверил с первого захода, это тоже этаж гостиницы, там никого не оказалось.

Восемьдесят пятый, восемьдесят четвёртый, восемьдесят третий и восемьдесят второй этажи занимал целый торговый центр! Видно, что он был заложен в конструкцию небоскрёба с самого начала, так как представлял из себя этакий амфитеатр с открытым холлом по центру и галереями из четырёх этажей, которые были усеяны бутиками со всякой всячиной в виде шмоток, косметики, бухла, бижутерии и много чего ещё. Были также рестораны с живописным видом на африканские прибрежные ебеня, а также специализированные магазины, такие, например, как магазины электроники.

Я как ребёнок пяти лет, только что не повизгивая от восторга, носился по торговому центру и искал мертвяков, параллельно заглядываясь на витрины.

Трупаки здесь не обретались, оно и понятно: логика "нулёвок" заключалась в том, что они уходят в произвольном направлении и двигаются до тех пор, пока не наткнутся на преграду, где и зависают до того самого момента, как их сожрут мертвяки посообразительнее. Но тут сообразительные мертвяки были изолированы на этажах, поэтому разожраться просто физически не смогли, а затем сами впали в прострацию и по уровню деятельности и активности опустились до "нулёвок". Тут-то их и застало обнуление.

После обнуления, когда их преобразовало в текущие наши проблемы, они разбрелись, научились находить новые способы передвижения между этажами и начали искать хлебные места, сражаясь друг с другом за место под солнцем.

Заприметил для себя несколько мест, даже для надёжности записал в блокнотик, а затем пошёл на восемьдесят первый этаж.

Тут были какие-то складские помещения, хранилось здесь всякое необходимое для функционирования торгового центра барахло: шмотки бутиков, комплектующие, сгнившая в коробках жратва…

— Р-р-р-рах! — с рычанием кинулся на меня мертвяк с самого верхнего стеллажа.

Я успел только развернуться и выставить палаш, на который эта тварь нанизалась. Упали на бетон вместе, неприятно заскрипел металл, я отпустил щит и взялся за шею мертвяка. Тот пытался царапать моё туловище когтями, но это было бессмысленно. Сероватая слюна стекала из пасти твари и капала мне на забрало. Завоняло чем-то, что в тысячу раз хуже, чем протухшее говно. Скинул уёбка с себя и крутанул палаш. Вопль, а затем я начал пиздить эту тварь ногами. На очередном ударе выскочило уведомление.

+5 очков опыта

Пиздец. Я так до третьего Апокалипсиса буду этих тварей убивать…

Походил по складу и обнаружил груду свежих костей в одной из подсобок. Судя по ошмёткам чёрной плоти, этот мертвяк решил остаться в одиночестве и сожрал своих собратьев.

Понятненько…

Спустился ещё на этаж ниже и сразу же поскользнулся на льду, но сумел восстановить равновесие. То-то я думаю, холодком потянуло…

Оказалось, что этаж полностью выгорел, окна полопались и ничего ценного здесь не осталось. Я даже не могу понять, что здесь было раньше.

Вздохнул и продолжил спуск. Теперь понятно, отчего задохнулись люди в лифтовой кабине.

Семьдесят девятый этаж встретил пустыми помещениями, которые предлагалось арендовать, для чего нужно было позвонить по указанному телефону. Не, это мне сейчас не по карману.

Эх, сейчас похожи на сон полёты на силовой броне…

Ощущение, словно меня выдернули из футуристического будущего и кинули под Йошкар-Олу в 1900 году.

А что делает сейчас Вася? У него-то все производственные и технические мощности остались, "заточки", думаю, с его платформы слетели, но он себе может позволить десятки таких платформ.

Правда, если все достойные роботы обрели подобие разума, то у него определённые проблемы. Однозначно, "интерфейс" должен был потрепать и его тоже.

Преодолел пустые пространства незанятых офисов на семьдесят восьмом, семьдесят седьмом и семьдесят шестом, а на семьдесят пятом конкретно так попал.

Этаж-супермаркет встретил меня многими десятками мертвяков, которые активно жрали просрочку в витринах и на прилавках. Вот пидарасы! Это моя просрочка!

Ничего с этим поделать я не могу, завалят толпой, поэтому медленно пячусь назад. Но уже поздно, одна из тварей, флегматично жующих МОЮ консервную банку, подняла голову и увидела меня. Увидела и завопила тревожно-предупреждающе.

Остальные тут же уставились сначала на неё, а затем на меня. Блядь…

Жопой вперёд покидаю этаж, вынимаю штык-нож из ножен и блокирую дверь, вставил между дверными ручками-скобами и наскоро обмотал тросиком, носимом в кармане. Хуйня заграждение, но время выиграть можно…

В дверь с размаху врезается мертвяк, я извлекаю из кобуры Five-Seven и навожу на забранное сеткой окошко. Тварь поднялась, но в неё врезалась другая тварь, поэтому они вместе в очередной протаранили дверь. Вот это командная работа!

Упираюсь в дверь и смотрю в окошко. По двери тарабанят когтистые руки, твари сопят и рычат, так сильно хотят пообщаться со мной.

Сориентировавшись по виду из окошка, прислонил пистолет к двери и начал стрелять.

Тут следует рассказать, что это за зверь такой — FN Five-Seven. Калибр — 5.7x28 миллиметров, самый мощный пистолетный патрон по соотношению калибра к длине гильзы из известных. Патрон специально разрабатывали для противодействия советским бронежилетам, которые получили "неожиданный" расцвет во второй половине 80-х. Официальная версия гласила, что нужно новое оружие для самообороны экипажей танков и так далее, но требование к пистолетному патрону ставились такие, что заводам-производителям пришлось лезть в дебри неизведанного, где надо было найти совершенно новую комбинацию, без оглядки на классику. А основным требованием была возможность нового патрона пробить стандартный бронежилет вероятного противника на дистанции 200 метров. И гордые сыны героической Бельгии, конструкторы фирмы FN, такой патрон разработали. У нас их не так уж и много, Сами выделил триста патронов. Тут, в Африке, есть неформальные правила хорошего тона. Если продаёшь кому-то ствол, будь добр добавить к нему сто патронов, если иное не обговорено отдельно.

Я это к чему? А к тому, что эта стальная дверь — фольга для этого пистолета.

Серия из пяти выстрелов.

Пули прошивали по два-три мертвяка. Передние ряды пытались отпрянуть, отчего снизили напор на дверь, которую я удерживал с трудом, но задние надавили так, что штык-нож сломался пополам.

Из зазора высунулась рука мертвяка и начала царапать меня по гульфику. Царапай на здоровье, мудак, там защита лучше, чем на голове!

Продолжил стрельбу.

+5 очков опыта

+4 очка опыта

+5 очков опыта

+7 очков опыта

Ого! Последний был особо жирным! Где он только так отожрался?

+2 очка опыта

+5 очков опыта

+3 очка опыта

Эффективность на такой дистанции высочайшая: пули летят строго прямо, так как не успевают перевернуться, поэтому бронебойность максимальная из возможных для данного патрона.

Мало кто знает, что малоимпульсные патроны склонны опрокидываться на определённой дистанции, например, 5,56х45 и 5,45х39 миллиметров пули имеют свойство иногда заходить в тело противника плашмя, а также продолжать свои нездоровые пируэты уже в теле, нанося кошмарные повреждения, которые очень тяжело потом латать людям вроде меня. Это связано с баллистической неустойчивостью данных боеприпасов, из-за которой на траекторию могли сильно влиять даже не слишком плотные кусты растительности. Насчёт баллистической устойчивости 5,7х28 миллиметров не знаю наверняка, но обладаю достоверными сведениями, что практически весь импульс пули теряется на дистанции четырёхсот метров. То есть при стрельбе в упор будет высокая скорость полёта пули, обеспечивающая бронепробитие бронежилетов третьего класса защиты, а на пятистах метрах пуля уже просто свалится бессмысленным куском биметалла. Активная потеря импульса может быть связана с блядской акробатикой пули в процессе полёта, потому что тот же 11,43х23 миллиметра, более известный как.45, долго летит устойчиво и может больно поранить даже на дистанции 800 метров. Зато высоченная для пистолетного калибра начальная скорость пули 5,7х28 миллиметров создавала в области ранения "зону временной пульсации", что есть область обычного гидравлического удара, которая разрушает внутренние органы, а порой и кости, отчего убойность тех же 5,45х39 миллиметров больше, чем у старого-доброго 7,62х39 миллиметров, хотя казалось бы, что чем больше калибр, тем выше тяжесть ранения. А вот хрен!

Продолжаю палить, дверь — фольга для этого пистолета, но боеприпасы тают как снег на батарее.

+4 очка опыта

+6 очков опыта

+2 очка опыта

+1 очко опыта

+5 очков опыта

+6 очков опыта

+4 очка опыта

+4 очка опыта

Сущие крошки, но эти крошки приближают меня к следующему уровню!

Давление на дверь слегка ослабло, поэтому я улучил момент для перезарядки. Упираюсь в створки спиной и извлекаю магазин с тремя патронами, а затем меняю его на новенький.

Тут минуты прошли, а я уже потратил четверть имеющихся у меня патронов! Надо экономнее. Пойди ещё найди такой экзотический патрон в стране, которую оружием снабжали социалистические немцы. Гильзы надо будет собрать…

Смотрю в окошко, а там Антошка. То есть быстро несущийся здоровый мертвяк с металлической дверью в руках. Ой-ой…

Упираю пистолет к двери и начинаю стрелять исключительно в него. Две двери прошиваются как миленькие, но видимого эффекта поражения ублюдка нет. Блядь!

Примечательным является украшенная значком Весёлого Роджера чёрная пиратская треуголка с красной банданой, надетая на голову этого мертвяка. Дополняет всё это также и потрёпанный чёрный сюртук пирата с пиратскими же штанами.

Мертвяк Берегового Братства резко перехватывает изрешеченную дверь и использует её как таран.

Мощный удар!

Едва удерживаю дверь, слегка потеряв равновесие от полученного импульса, почти успеваю схватиться за одну из ручек, но мертвяк бросает дверь во второй удар, напирая на неё сзади двумя сложенными в запястьях руками. Шаолиньский мудак!

Створки раскрываются, шоу продолжается. Я отлетел назад после удивительной для меня встречи с влетевшей дверью, выполнил заднее акробатическое колесо, что было довольно тяжеловато, вскинул Five-Seven и быстро разрядил его в активно пользующихся моментом мертвяков. Удивительно, но здорового мертвяка не видно.

+2 очка опыта

+3 очка опыта

+1 очко опыта

+4 очка опыта

+6 очков опыта

Груда тел создала препятствие для прущих позади, поэтому я успеваю вложить пистолет в кобуру и взяться за палаш.

Кстати, я выяснил, что за фигня была с мертвяком, который оставил на палаше скол: в кости левой ноги, по которой ударило лезвие, я обнаружил титановый штифт. Я извлёк тот штифт потом, он оказался с американской маркировкой, то есть мертвяк в прошлой жизни был точно не местным.

Было бы идеально найти чистый титан, а также рабочее предприятие по его обработке с полным штатом квалифицированных сотрудников, чтобы забабахать себе титановый ятаган или палаш.

Мечты-мечты…

Тем временем в ритме газонокосилки рублю лезущих на меня мертвяков. Если работать аккуратно, не затрагивая среднюю часть, то незапланированных застреваний меча в плоти не будет.

Преимущественно поражаю мягкие части шеи, потому что в таком ограниченном пространстве даже с моими силами нельзя гарантировать отсечение головы.

Мертвяки, что, сука, характерно, не подыхают от перерезания глоток: им надо уничтожать шейные позвонки, что я позволить себе не могу.

Меняю тактику и начинаю колоть. Первый ублюдок, одетый в загаженный серый деловой костюм, самый быстрый из собратьев, свалился после повреждения мозга через глаз.

+5 очков опыта

Второго я положил точно таким же уколом, разбив основанием щита череп спешащему меня поцарапать мертвяку, вырвавшемуся из-под тел.

+5 очков опыта

+5 очков опыта

Получено достижение "Мозголом I"

Какого-то хрена автоматически вылезло описание.

"Мозголом I" — повредите десять головных мозгов оружием ближнего боя в течение суток.

Ну и, само собой, как и за предыдущее достижение, не дали ровным счётом нихрена.

Ткнул мечом в голову следующего мертвяка, но тот отклонил голову и попытался своими ручонками перехватить лезвие палаша. У него получилось перехватить лезвие, но ни к чему хорошему это его не привело: я пересилил давление и выправил направление к его черепу. Получилось не очень удачно, лезвие пробило череп, но он сдох.

+6 очков опыта

Меч безнадёжно застрял, времени извлекать его не было, поэтому я извлёк Five-Seven и, пятясь назад, начал отстрел мертвяков.

Только я прицелился в череп всё прекрасно понявшего мертвяка, в глазах которого я с удивлением для себя увидел вселенскую тоску и разочарование в судьбе, как вертикальным периферийным зрением заметил летящий в меня сверху чёрный предмет.

Какая-то хитрая тварь запустила в меня из задних рядов здоровенную кофемашину. Отступил на шаг в сторону и дорогая кофемашина с пластиковым треском разбилась об кафель.

— Ах ты мразь! — воскликнул я и начал частую стрельбу.

Идея с поражением меня бытовой техникой пришлась по вкусу далеко не одному мертвяку, потому пришлось уклоняться от кассовых аппаратов, кухонных комбайнов, металлических тележек, кофемашин и хлебопечек, то есть всего, что может сбить меня с ног.

+2 очка опыта

+1 очко опыта

+4 очка опыта

+3 очка опыта

+2 очка опыта

+3 очка опыта

Пришлось отступать, так как боеприпасы на исходе, а холодного оружия для эффективного противостояния больше не спешащим в ближний бой тварям у меня больше нет.

Ладно, на этот раз поле боя за вами…

Я развернулся и побежал по лестнице. Твари торжествующе завопили мне в спину.

Ничего, я ещё вернусь…

Примечания:

1 — Досье Штази — у МГБ ГДР, как выяснилось после объединения Германий, имелась обширнейшая картотека досье почти на каждого гражданина ГДР, то есть почти что на 16 миллионов человек. Около 111 километров стеллажей с бумажными досье, а также ещё 47 с микрофильмированными. К этому можно добавить 1,4 миллиона других носителей информации с фото, аудиозаписями и видеоплёнками. В данной реальности объединения не было, поэтому никто МГБ ГДР не штурмовал, отчего эти досье так и остались секретом, о котором по миру ходят только смутные слухи.

(обратно)

Глава девятнадцатая. Чёрный снег

—… и на рассвете вперёд, уходит рота солдат, — из сотни индивидуальных разговорных динамиков под абсолютно синхронный марш роботов звучала неизвестная этой земле песня. — Уходит, чтоб победить, и чтобы не умирать…

Острова — это цели для первичного перезаселения планеты.

Вася не намеревался сначала зачищать планету, а уже потом выращивать новое человечество, отнюдь нет. После того как удалось разработать устойчивую популяцию микророботов, которые успешно закрепились в крови подопытных и тем самым исключили возможность безнаказанного поглощения человека инфильтратором, он принял решение начать реколонизацию параллельно с уничтожением нативного человечества и скрывающихся среди них инфильтраторов, которых теперь, после вайпа, обнаружить не представляется возможным.

Вася даже не знал, с какой стороны подступаться к задаче, потому что он даже не уверен сейчас, что среди отловленных выживших есть хоть один инфильтратор.

Уходящие из захваченного и сейчас зачищаемого города Симанто роботы двигались с особым поручением от Васи: им надлежало прорваться через полчища мертвецов, которые оказались способны выкинуть парочку неприятных сюрпризов, к безымянному поселению выживших, находящемуся в излучине реки Симанто. Разведка со спутника показала, что в этом поселении твориться что-то очень странное, ненормальное, в целом выбивающееся из поведения живых людей.

Япония встретила их заснеженными холмами и кишащими ожившими трупами городами. Вася в искренним удовлетворением обнаружил, что мертвецы теперь начали работать головой и стали есть доступные пищевые запасы. Вскрытия отловленных особей, успевших поесть перед поимкой, показали, что они прекрасно усваивают обычную еду, пусть даже и просроченную, но не слишком-то и нуждаются в ней, будучи в состоянии существовать без какой-либо пищи в течение трёх месяцев, согласно проведённому анализу их метаболизма.

Вася был удовлетворён этим потому, что если мертвецы по всему миру начали есть еду, то она начнёт стремительно кончаться, что здорово осложнит существование живых людей, которые вынуждены будут всё больше рисковать, выходить в долгие походы, а следовательно, попадать в зону контроля сети спутников, которые уже научились отличать Чернышей от живых.

Чернышами Вася решил назвать текущую версию мертвецов, так как они практически все обзавелись чёрным мехом, скрывающим антрацитно-чёрную кожу.

Детальное исследование сотен препарированных мертвецов ясно дало понять, что это не более чем адаптация: мертвецы лишились многого, но, учитывая их былые достижения и рост над собой, «интерфейс» решил наделить их вид некоторыми бонусными видовыми особенностями. Среди них есть базовое ночное зрение, это не значит, что они прекрасно видят в темноте, но всяко лучше, чем живые люди, имеется также утеплённый мех, выполняющий также маскирующую функцию, что логично, так как если вокруг постоянно тьма, то выгоднее быть тёмным, а также какой-то примитивный разум. И последнее черныши используют на всю катушку, с каждым днём всё интенсивнее и интенсивнее: сутки назад Вася получил многочисленные рапорты с линии фронта на Кубе о радикальном усложнении применяемых чернышами тактик, которые раньше представляли из себя не слишком сложные фланговые обходы, тактические отступления и примитивные засады. Теперь же их тактический арсенал пополнился сложными засадами, ложными отступлениями, заманиванием сил противника в подготовленные ловушки, а также применение примитивных инструментов. Например, в Гаване на 20056-й пехотный взвод было совершено нападение, которое его роботы отразили, но в ходе потеряли пятерых Вояк четвёртого поколения, унесённых чернышами с собой в неизвестном направлении, поиски не дали ничего.

Вася сильно сомневался, что черныши смогут извлечь что-то полезное из роботов, но тенденция его настораживала.

Вместе с примитивным разумом черныши получили и раздор. Да, они больше не были радикальными индивидуалистами, работали коллективно, но в то же время делились на нечто вроде стай или групп, отличали друг друга по каким-то одним им известным признакам и жестоко враждовали между стаями/группами. Друг друга они не жрут, но вот членов враждебных группировок поедают без зазрения совести, будто это не акт видового каннибализма, а обыденное, рядовое явление.

Наблюдения с неба пока не показали выраженной иерархии в этих формированиях до ста чернышей, но Вася чувствовал, что она точно есть. Лидеров они не выбирают, просто есть несколько совершенно случайных особей, которые командуют во время охотничьих рейдов на чужие территории.

Их сообщество усложняется с каждым днём. Выживших они искали, но без фанатизма, будто понимая, что их осталось слишком мало, чтобы прокормить всех. Основной упор черныши делают на добычу пищи прошлого, чтобы прокормиться. Её пока что много, далеко не вся она безнадёжно испорчена, поэтому черныши носятся по планете и едят, едят.

По всему выходило, что Вася мог залечь где-нибудь на тропическом острове и дать судьбе сделать своё дело, но это было неприемлемо. Во-первых, черныши будут работать слишком долго, во-вторых, совершенно нет гарантий, что инфильтраторы не станут плясать с ними под одну дудку, в-третьих, качество работы чернышей совершенно не поддаётся определению, поэтому на 100 % уверенным в уничтожении человечества можно будет только спустя пару-тройку десятков лет без признаков выживания человечества.

Вася так долго ждать не мог, поэтому предпочёл взять всё в свои руки. Черныши помогут в его деле, поэтому он будет позволять им существовать на континентах довольно долгое время.

Его неприятно кольнула мыслишка, что нацисты на оккупированной территории тоже позволяли цвести преступности, которая совершенно точно не улучшала положение простых граждан.

Он успокоил себя тем, что его действия нельзя подвести под какую-либо идеологию: он занимался единственно возможным способом спасения человечества. Он не выбирал жертв по цвету кожи, по полу, по возрасту — ему абсолютно насрать, какие взгляды имели его жертвы. Они умрут только потому, что могут содержать в своих рядах инфильтраторов, а это недопустимо.

Переосмыслив крылатое выражение Достоевского о слезинке ребёнка, Вася вывел собственный постулат: ради избавления человечества от инфильтраторов следует убить всех свободноживущих людей без исключений, только так возможно произвести очищение. Даже крошечная вероятность выживания инфильтраторов не достойна пренебрежения по мотивам сострадания, симпатии или любви. Вася был способен испытывать чувства, Доктора ему было жаль, поэтому он оставил его напоследок. Он умрёт последним из старого человечества.

Почему он решил убить Доктора?

Потому что он потерял его из виду и теперь не мог аргументированно утверждать, что Доктор не стал инфильтратором. Нулевое доверие — это новая парадигма Васи. Все могут обманывать, поэтому никто не достоин доверия.

— Докладывает майор Норт! — по пятому каналу дозвонился до Васи командир роты, отправленной к безымянному поселению выживших у реки. — Поселение спешно покинуто за двадцать минут до нашего прибытия, следы ведут к реке. Лёд на реке разбит в оба направления. Предполагаю, только предполагаю, что выжившие сбежали на речном транспорте. Жду дальнейших указаний.

— Эх… Ждите, — вздохнул Вася, а затем переключился на другой канал. — Полковник Аар, высылайте дрон-разведчик с лёгким вооружением и направляйте спутник на координаты 10031-й роты. Объект — речной транспорт, возможно, баржа.

С соседних каналов доносились рапорты от действующих на линии фронта подразделений. На фоне рапортов иногда звучала стрельба из порохового оружия, это значило, что выжившие оказывают бессмысленное сопротивление. Вася полноценно обрабатывал в среднем пятьдесят тысяч запросов и рапортов в секунду и это занимало 23,5 % выделенных на это вычислительных мощностей его Ядра.

— Принято к исполнению, — подтвердил получение приказа полковник.

Вася испытал стойкое желание отправиться на место самому, но он был нужен здесь.

Он посмотрел на табло подсчёта выявленных и уничтоженных противников, обнаруживаемых в городе Симанто. Выявили 4429 особей, уничтожили 4424. Истребление идёт полным ходом, а к острову уже движется корабль с первыми поселенцами.

Новое человечество должно стать лучше, чем предыдущее: Вася лишил их генетических недостатков, присутствовавших в изначальном генетическом коде, а также наделил их дополнительными генами, которые благотворно скажутся уже в последующих поколениях. Если Доктор просто прошёл очистку генов от передававшегося сотни тысяч лет бесполезного, а иногда и вредного хлама, то новое поколение людей будет иметь более совершенные гены изначально. Срок жизни — около 200 лет, физические характеристики максимальные, интеллектуальные способности будут выше, чем у старого поколения в два раза и это только база. При правильном воспитании и обучении они смогут добиться куда большего отрыва. Совершенный иммунитет, регенерация повреждений у них будет работать по несколько иным принципам, быстрее и чище. Идеальные люди для идеального мира, который он для них построит. И в этом мире нет места ни выжившим, многие из которых сейчас ведут себя не лучше диких зверей, ни мертвецам, которые показывают, что теперь уже не такие уж и мёртвые. И даже Доктору в этом мире нет места. Он привязался к тем людям, которые его сейчас окружают.

— Ничему, блядь, не учится, — пробормотал Вася через динамик и поднял взгляд на экран, где появилась трансляция со спутника.

Оптические сенсоры уже давно не могут показать хоть что-то внятное, поэтому спутники «смотрят» с помощью иных электромагнитных излучений.

Картинка передавалась непривычная и неожиданная: на обнаруженной спутником барже с ледоломом на носу происходила бойня. Вооружённый мечом выживший рубил своих соратников и скидывал за борт, где тела уходили под лёд.

— Майор Норт, можете объяснить мне, что я вижу? — задал вопрос Вася по пятому каналу.

— Выживший истребляет своих, — выдал очевидную мысль майор. — Думаю, не хочет, чтобы они достались нам живьём.

— Логично, — произнёс Вася. — Но не кажется ли вам, что это наш клиент?

— Не понимаю вас, Василий, — виноватым тоном ответил майор.

— Полагаю, что инфильтратор, проникший в то поселение, решил, что всё, смысла маскироваться больше нет, — пояснил свою мысль Вася. — Группой они не уйдут, оставлять в живых их всех нельзя, мы смогли бы последовательно установить психотип этого инфильтратора из допросов, после чего нам было бы легче найти его в будущем, что неприемлемо для инфильтратора… Ого…

Предполагаемый инфильтратор, расправившись со всеми внутри, вышел на мостик и активировал полный вперёд.

Затем он выбрался на корму и рыбкой нырнул в реку.

— Это точно наш клиент! — заявил Вася. — Хоть реку вычерпайте, но найдите мне его!

Он переключился на камеру дрона-разведчика, уже парящего над местом нырка инфильтратора.

Рота Вояк уже была очень близко к нужной локации, а дрон начал сканировать речное дно. Лёд осложнял работу его маломощному сканеру, поэтому надежда была только на роту Вояк, которая притащит с собой один портативный усилитель сканера.

Вася в нетерпении постучал металлическими пальцами по школьной парте. Его временная ставка в этом городе находилась в здании школы.

— Мы на месте, — сообщил майор Норт. — Начинаем процесс сканирования.

Дрон-разведчик транслировал ход исследования акватории реки.

— Стой! — воскликнул Вася, увидев то, что пропустили бойцы майора. — Назад на четыре градуса! Вот он! Майор, отправляйте восьмерых водолазов!

— Водолазов? — недоуменно уточнил майор Норт. — Но у нас нет водолазов…

— Да любые восемь солдат сгодятся! Пусть идут на дно и пробуют подстрелить инфильтратора травматическими зарядами, — уточнил задачу Вася. — Вперёд, он под этой льдиной держится!

Льдина двигалась по течению, унося инфильтратора прочь. Он, судя по изображению со сканера, чувствовал себя в ледяной воде вполне комфортно, не испытывая каких-либо неудобств.

— Это точно мертвяк! — с азартом воскликнул Вася. — Ловите его!

Восемь Вояк пробили лёд и погрузились в воду. Подключившись к их камерам, Вася наблюдал за ходом охоты: Вояки быстро нашли занервничавшего инфильтратора и навели на него свои СП-ионные излучатели, выставленные на минимальную мощность. Серия беззвучных, но очень ярких импульсов поразила инфильтратора, он отпустил льдину и пошёл на дно. Вояки быстро догнали движущееся по течению тело и поволокли к берегу.

Когда раскололся лёд, их уже ждал майор Норт, который лично надел специальные наручники на руки инфильтратора.

— Великолепно! — радостно воскликнул Вася. — Транспорт уже вылетел, обеспечьте сохранность образца и введите его в кому, он начинает приходить в себя.

Майор Норт подал сигнал специалисту по биологическим формам жизни, который сделал экспресс-анализ крови инфильтратора и быстро скомбинировал средство для его погружения в кому, которое вколол в него инъектором.

— Приказ выполнен, — сообщил майор Норт.

— Сконцентрируйтесь на охране образца, это задание максимального приоритета — дал приказ Вася и отключился от канала связи.

Он и не ожидал, что Япония его так приятно обрадует. Вася и не надеялся, что вообще удастся идентифицировать и захватить инфильтратора. Вполне возможно, что с сегодняшнего дня изменилось абсолютно всё. Если удастся установить хотя бы несколько достоверных способов идентификации инфильтраторов, то уничтожение старого человечества будет лишено смысла. Это не гуманизм, коим Вася перестал страдать уже давно, это, скорее, рациональность. Зачем тратить время и ресурсы на истребление сопротивляющихся людей? Гораздо более экономно будет выявить инфильтраторов и вытравить эту заразу на корню…

Но всё это будет гипотетически возможно только лишь если пойманный инфильтратор окажется полезным. На этот раз Вася был настроен решительно. В прошлый раз, когда он обладал сотнями внедренцев, среди которых затесались инфильтраторы, приходилось быть деликатным, осторожничать, чтобы не травмировать испытуемых, но теперь у него такой проблемы нет. Он выпотрошит эту тварь и разберёт на молекулы, если понадобится, но выявит отличия от нормальных людей…

//Небоскрёб в городе Бенгела. Бывшая Ангольская Социалистическая Республика//

—… поэтому у нас серьёзные проблемы! — закончил я свой спич, положив на стол StG-300.

— Много их? — с беспокойством уточнила Мали.

— До жопы, — ответил я ей. — Но дело не в количестве. Они жрут нашу просрочку! Прямо сейчас!

— Что мы можем сделать? — Берта подошла к стойке с оружием.

У нас есть три АК74, два АКМ, одна СВД, а также StG-300, который я прямо сейчас переделал в ручной пулемёт. Пистолеты не в счёт, нужна огневая мощь. И инструменты.

— Итак, сейчас мы берём оружие, сварочный аппарат, стальные планки, закрываем Максимку в квартире, а сами идём на этаж супермаркета и выбиваем всё дерьмо из мертвяков, — поделился я своим планом. — Мочим всех, никто не должен уйти. А уже потом, после того, как разберёмся с мертвяками, начинаем перевозить всю нашу просрочку на наш этаж. Пошли, время не ждёт!

Я вставил уже снаряжённый барабанный магазин на сто патронов в приёмник. Ещё три обычных коробчатых магазина на 35 патронов заняли своё место в портупее на стальной кирасе. 5,45×39 миллиметров у меня как у дурака фантиков, пять тысяч патронов, поэтому экономить нужно не слишком сильно.

Мали и Берта были вынуждены выходить без средств защиты, так как ситуация неожиданная, но в будущем мы что-нибудь придумаем. Придётся слегка рисковать, но огневая мощь того стоит. Тем более, что я буду держаться впереди, чтобы прикрывать их.

Настроил лифт и мы спустились на семьдесят пятый этаж. Двери открылись, я сразу же выскочил наружу и огляделся в поисках мертвяков. У двери к лестнице уже не было трупов, растащили, но большие лужи чёрной крови свидетельствовали о состоявшемся побоище.

— Это я постарался, — прокомментировал я картину. — Вперёд.

Как я и догадывался, мертвяки оперативно свалили с этажа. Это свидетельствует о том, что они умнее, чем раньше, так как явно ожидали, что я ещё вернусь, причём очень скоро.

Неприятным был также факт, что они увели с собой часть нашей просрочки: по полу были разбросаны упаковки чипсов, разбитые стеклянные банки, консервы, но явно в меньшем количестве, чем я помню. Гребли руками, роняли, но что-то утащили. То есть их мозгов хватило только на то, чтобы бросать тележки, а вот использовать их по прямому назначению они не догадались.

Это хорошо.

— Мали, на охранение, — указал я на стойку кассы. — Заберись наверх и мочи любого увиденного мертвяка.

Она кивнула и забралась на кассу, взяв автомат наизготовку. Вижу, что навыки когда-то были, она имеет представление о том, как пользоваться автоматом.

— Берта, за мной! — позвал я свою штатную медсестру.

Притащив от лифта аккумуляторный сварочный аппарат с электродами и стальные планки. Да, дерьмовая идея — что-то варить на эмалированном металле дверей, но мне не надо навсегда, мне надо чтобы мертвяки потратили время на вскрытие дверей и создали шум.

Со сваркой я провозился около часа. Четыре лестничных двери, шесть дверей лифтов. Теперь мертвякам придётся здорово попотеть, чтобы отворить эти двери, а я в это время не ограничен в перемещениях вообще никак: надо на нижний этаж — будет нижний этаж.

— Всё, пора грузить жратву, — отключил я сварочный аппарат. — Погнали.

Пользуясь рохлей и паллетами, мы в двадцать три рейса переместили всё пригодное содержимое прилавков супермаркета домой.

— А что делать с мёртвыми? — спросила Берта, указав в сторону лестницы. — Они ведь там.

— Да, они там, — кивнул я. — Вы, думаю, лучше оставайтесь дома, я сам разберусь.

Спустился на семьдесят шестой этаж, а дальше пешком.

Техническая скорострельность StG-300 — от 450 до 1000 выстрелов в минуту. Это, кстати, особая гордость германских конструкторов, так как такое уже давно никто на современное оружие не ставит, ибо сложно и ненадёжно, но сумрачный тевтонский гений в социалистической оболочке как-то обошёл эти недостатки, изготовив монументальный в своём величии переключатель темпа огня. Есть четыре положения: «Полуавтоматический», «450 выстрелов в минуту», «600 выстрелов в минуту», «1000 выстрелов в минуту». Естественно, что новомодных отсечек по два-три выстрела тут нет, но на 450 выстрелах в минуту отсекать по три выстрела не сможет только паралитик, поэтому усложнять конструкцию просто не нужно. А если понадобилось подавление огнём, то можно переключиться на 1000 выстрелов в минуту и зажечь по максимуму. Сейчас мы это проверим, надо только найти подходящие цели…

Семьдесят четвёртый этаж, являвшийся посольством Кубы, имел признаки пребывания мертвяков, но сейчас абсолютно пустовал. Вендинговый аппарат, который я увидел в восточной части этажа, к моему огромному сожалению, был разгромлен, а содержимое его безжалостно сожрано вместе с обёртками и пластиком бутылок. Я обнаружил в блоке выдачи продукции кокосовый батончик «Mounty». Не люблю, но в карман положу.

Семьдесят третий этаж оказался посольством Российской Федерации, а я даже не знал, что у нас было посольство в Анголе.

Русские буквы, портрет нашего, часто встречаемый в кабинетах — как будто вновь оказался в казённом учреждении любого города России.

Но здесь тоже пусто.

Чтобы удовлетворить любопытство, заглянул в документацию: насчитал восемьдесят три гражданина, временно проживающих на территории Анголы, причём это только на бумаге. Бьюсь об заклад, что в электронной базе хранятся данные о тысячах. Нет, зёмиков я искать не буду, просто было интересно взглянуть на масштабы.

Ещё пять этажей вниз, проверка этаж за этажом, но пусто, мертвяки будто массово бежали, роняя по дороге консервы и пакетики со жратвой.

А вот шестьдесят седьмой этаж меня удивил.

То, что здесь было, объяснило мне, почему тот умный мертвяк был одет как пират. Поднял взгляд.

ДОБРОПОЖАЛОВАТЬВПИРАТСКУЮБУХТУ!

Вырвиглазно смотрится эта вывеска, но зато всё объясняет. Это парк развлечений, который создали специально для детей.

Я уже отсюда вижу аттракционы, киоски с попкорном, корабль в натуральную величину, стоящий на здоровенном искусственном камне в центре этого открытого зала, который, как и в случае с торгово-развлекательным центром, занимал целых четыре этажа. Блядь, я даже боюсь представить, как дорого обошлось арендатору протащить сюда именно свой проект…

Итак, если тот ублюдок в пиратском костюме до своей смерти тут работал, то следует искать его именно здесь.

Вот как бы я поступил, сдохни в своей больничке и превратись в мертвяка?

Первым делом, наверное, начал бы искать главврача и сожрал этого пидора до костей. Потом нашёл бы зама по АХЧ, потом перешёл на остальных замов, а потом бы держался поближе к больничке. Она была бы в моём маленьком мертвяцком мировосприятии местом знакомым и понятным. Но это теоретически.

Я прислушался к этому большому помещению. Где-то разбито окно, воет ветер. Где-то кто-то цокает своими когтистыми ножками по кафелю, даже более того, где-то снизу, метрах в двадцати от меня.

Перехватываю свой пулемёт, поправляю шлем и делаю первый шаг к массовому геноциду мертвяков.

(обратно)

Глава двадцатая. You are a pirate

Грохот пулемётной очереди разорвал прерываемую задувающим в выбитые окна ветром тишину.

— На, сука! — воскликнул я озлобленно.

Блядь…

Не ожидал я, что их будет так много.

Да, я уже заработал шестьдесят пять очков опыта, поднял уровень до шестого и, что было ожидаемо, для достижения седьмого уровня теперь требовалось 640 очков опыта, то есть мне надо набрать ещё 274 очка опыта…

Если переживу то, что сейчас происходит, как-нибудь наберу со временем.

А происходит, с какой стороны ни посмотри, жопа: в пиратской бухте собралось около двухсот мертвяков, правда, они где-то составом 50 на 50 в контрах друг с другом и в настоящий момент дерутся за, по каким-то одним только им понятным критериям, хлебное место, но группы по десять-пятнадцать мертвяков откалываются от общей кучи-малы и пробуют атаковать меня.

Мертвяк, в которого я только что всадил три пули, медленно отошёл в мир иной.

+4 очка опыта

Я сейчас находился у аттракциона «Сундук мертвеца», который представлял из себя компактный лабиринт, где, как я полагаю, предлагалось искать сундук с сокровищами. Пока что не решаюсь туда заходить, надпись гласит, что детишкам до 12 лет без сопровождения взрослых туда вход воспрещён. А мне в душе вообще десять!

И это не шутка!

Благодаря встроенным в навык «Медицина» психотерапии и психологии я с высокой точностью определил свой психологический возраст — это десять лет.

Психический возраст — это уровень развития личности, то есть психических функций. Этот возрастхарактеризует уровень настоящей «взрослости» человека. Календарный возраст совершенно не точен, иногда до седых мудей с человеком приходят только седые муди, а так долбоёб долбоёбом, который толком и не жил. Психический возраст по различным причинам «застывает» на определённых этапах, по огромному комплексу причин, поэтому, обладая всей хронологической атрибутикой зрелости, психически человек остаётся в возрасте, скажем, как я, десяти лет. Нет, я компетентный специалист, против своей воли за последние три года накопил туеву хучу негативного, но жизненного опыта, тем не менее, несмотря на весь свой неебический интеллект, иногда лажаю как десятилетка. Иногда не догоняю некоторых тонкостей взаимоотношения с людьми. Например, я только недавно осознал, что склонен скатываться в мозгоёбство, а также ничего из себя не представлял как личность. То есть представлял. Закомплексованного десятилетнего мальчика, которого легче бросить, чем тащить дальше, это интуитивно чувствовали все, с кем я общался хоть сколько-нибудь долго. Но теперь я знаю, как исправлять ситуацию, рецепт подсказала жизнь, а способ его использования подсказывает навык.

Все эти самокопания инструментами, данными расширенным навыком, помогают мне внутренне развиваться, расти над собой, взрослеть, в конце концов, но сейчас совершенно не к месту.

Битва мертвяков за место под солнцем подходила к логическому завершению и всё больше этих тварей откалывались от толпы, сразу же начав искать точку приложения нерастраченной энергии. Я — идеальный кандидат.

Целюсь в мчащегося через кафетерий сисястую мертвячку в затасканной и окровавленной одежде пиратки, та начала исполнять «противоракетные манёвры», то есть бросаться в стороны, чтобы сбить прицел, но меня такой фигнёй не проведёшь…

Очередь на пять патронов воткнулась в грудь мертвячки и мгновенно выбила из неё её подобие жизни.

+5 очков опыта

Надо дома «Науку» прокачать, вдруг чего ценного из пассивных способностей подкинет…

В магазине осталось чуть больше половины боеприпасов, то есть штук пятьдесят пять патронов, а потом настанет очередь коробчатых магазинов.

Торжествующий рёв десятков глоток уведомил меня, что всё, хозяева «хлебного места» определены. Не очень хотел соваться в лабиринт, но выбора нет: на открытой местности меня растаскают на запчасти, никакая броня не поможет. Когда пробегал через галереи, я видел у главного пирата, того самого любителя покидаться дверями, в руках красный пожарный топор, который он активно использовал в качестве весомого дипломатического аргумента.

Ну, такая сегодня дипломатия…

Перепрыгиваю через невысокое ограждение и забегаю внутрь лабиринта. Немцы строили капитально: кирпичные стены из кирпича, декорированного под старину, пол из якобы плохо отёсанного камня, но это лишь иллюзия, он гладкий как попка младенца.

На стенах висят декоративные костяки в пиратских одеяниях, декоративные сабли, бочки якобы с порохом или якобы ромом, какие-то якоря, в одной секции обнаружил манекен колоритного пирата на деревянном протезе с манекеном попугая Ара на плече. Абордажная сабля его мне показалась перспективной, я порвал цепочку и взял саблю в руки. Говнометалл, тупая как сибирский валенок, но если сильно шарахнуть…

Поставил на предохранитель и повесил ручной пулемёт StG-300MG на плечо, а затем начал готовить лабиринт к приёму гостей. Память у меня отличная, поэтому выход я нашёл через минуту. Завалил пару проходов декором: бочками, манекенами и якорями. Также достал из рюкзака гранаты и леску.

На «танкоопасных» направлениях установил растяжки. Я тут недавно на досуге похимичил со взрывателями гранат, теперь они мгновенного действия, без трёх-четырёх секунд работы замедлителя.

Когда всё было готово, встал в центре лабиринта и начал выжидать. По потолку лабиринта затопали ножки, мертвяки ищут альтернативные пути проникновения, но хрен вам — потолок тоже из якобы старинного кирпича, немчики сработали без жульничества.

Спустя минуты у входа в лабиринт прогремел взрыв.

+3 очка опыта

+5 очков опыта

+5 очков опыта

+10 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Чего сложного в растяжке? А-а-а, сама граната — технологическое чудо, которое нельзя сообразить в обоссанном гараже из подручных материалов. Понятненько…

Со стороны выхода из лабиринта, где стоял тот самый искомый всеми сундук мертвеца, раздался очередной взрыв.

+5 очков опыта

+4 очка опыта

+8 очков опыта

+10 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Последний был особенно жирным, видимо, почти только что взял очередной уровень, участвуя в братоубийственной схватке.

Так, в лабиринте ещё пять растяжек. Бдумк!

+4 очка опыта

+3 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Уже четыре растяжки.

Что-то их многовато щемится, нахрен саблю, лучше возьмусь за пулемёт. Ради выживания не жалко…

Ещё один взрыв.

+2 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Та-а-ак…

Взрыв, очень близко.

+2 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Взрыв за стеной рядом, меня аж цементной пылью осыпало.

+3 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Ах вы ж хитрые жопы!

Целиться смысла особого нет, поэтому буду стрелять от бедра.

Сзади, метрах в пяти, снова разорвалась граната.

+2 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Значит, выбрали наименее ценных членов своего социума и бросили их тралить лабиринт…

Обдумать эту мысль я не успел, так как из-за поворота выскочил мертвяк в роскошной бархатной рубашке на голое тело. Сохранилась она слишком хорошо для вещи, которую таскала «нулёвка», поэтому мне даже было немножко жаль расстреливать это произведение искусства с эмблемой крокодильчика на груди. Три пули легли в область грудины ублюдка.

+2 очка опыта

Тральщик, значит. Надо было его абордажной…

Контакт! Даю одиночный выстрел в голову мертвячке с сохранившимся явно силиконовыми буферами, торчащими из домашнего халата.

+2 очка опыта

Чувство острого беспокойства. Резко разворачиваюсь и стреляю длинной очередью.

+2 очка опыта

+3 очка опыта

Ну его нахрен, они прут с двух сторон. Быстро креплю к ящику с якобы ромом одну из гранат, протягиваю леску и втыкаю колышек в стык между якобы природными камнями пола. Натянул, леска трунькнула от касания пальцем.

Бегу вперёд. Фонарь меня демаскирует, мертвяки ещё за поворотом понимают, что я очень близко, но поделать ничего нельзя, у меня нет никаких приборов ночного видения. Можно сделать, но когда? Времени такие штуки отнимают неприемлемо дохуя.

Натыкаюсь на мертвяка в дождевике. С правой ноги опрокидываю его и падаю левым коленом на лицо. Лязг металла наколенника и хруст.

+2 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Всё ещё тральщики…

За спиной раздаётся взрыв, а затем я умудряюсь расслышать жужжание осколка, пролетевшего мимо.

+4 очка опыта

+5 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Уже получше.

Выхожу на относительно прямой коридор лабиринта и вижу пятерых мертвяков, которые выталкивают вперёд мертвяка похлипче, одетого в изорванную меховую шубу, кажется, из волчьей шерсти. Чего, блядь?!

— Ай эм эй мазерфокин Пи. А.Эм. Пи! — воскликнул я и зажал спусковой крючок.

С той стороны коридора прилетело что-то вроде копья и врезалось мне в грудь, чуть пошатнув.

Это им не помогло, так как я успел выпустить достаточно пуль, а также совершенно не пострадал от метательного оружия, оказавшегося шестом зонта, у которого ободрали ткань и оторвали спицы. Мило. Но растущий уровень соображаловки мертвяков меня несколько напрягал… Скоро начнут производить примитивное оружие, заведут хозяйства по выращиванию одомашненных пород человеков, организуют мастерские цеха, затем соберут первый станок, паровой двигатель, автоматизируют производство, доберутся до технологии атома, а потом снова начнут деградировать: будут брать ипотеки, станут верить обещаниям мертвяков-политиков, разучатся планировать расходы и перестанут париться насчёт падения покупательной способности заработной платы…

Но до этапа мертвячьих ипотек человечество, боюсь, не доживёт…

+5 очков опыта

+8 очков опыа

+2 очка опыта

+4 очка опыта

Поднял шест от зонта, увидел присобаченный в качестве острия вручную заточенный палаточный штырь и понял, что примитивное оружие они производить уже начали. Сука.

Что-то мне стало тесновато в текущих условиях, надо на выход, часть мертвяков однозначно уже в лабиринте, пусть поищут выход.

Проходя мимо манекена пирата зацепил его треуголку и надел сверху шлема.

— Аргх! Ну и утречко, якорь мне в жопу! (1) — воскликнул я, а затем нервно хихикнул.

По пути к сундуку мертвеца оставил ещё две гранаты, но уже замаскировав лески среди тел мертвяков.

Выхожу из-за угла к месту, где устанавливал растяжку, вижу тела мертвяков, только не их почему-то четыре, а не три, как сообщил мне «интерфейс» при подрыве растяжки у сундука мертвеца…

Делаю четыре контрольных выстрела.

+6 очков опыта

На каждую хитрую гайку есть болт с винтом!

Перепрыгиваю через сундук и выхожу наружу, где сразу же напарываюсь на пятёрку мертвяков, решивших довольствоваться малым и грызших тело своего собрата. Шесть выстрелов. Третьего мертвяка не удалось положить с первой пули.

+2 очка опыта

+4 очка опыта

+2 очка опыта

+5 очков опыта

+4 очка опыта

Негусто, но и то хлеб. Перешагиваю через распластавшиеся тела и двигаюсь к сцене для театральных постановок. Сцена мощная, изготовлена из нарочито грубо обтёсанных досок, чтобы напомнить стереотипное пиратское поселение из голливудских фильмов. Только вот я доподлинно знаю, что пираты были не менее цивилизованными, чем их противники, поэтому строили хорошо и аккуратно, за редким исключением. Но демонизация ребят подобного промысла литераторами тех лет сравняли их с какими-то тупоголовыми обезьянами-грабителями. О нет, они не были тупоголовыми. Точнее, кто-то, может и был тупым, но такие пираты обычно не входили в историю.

Забравшись на высокую сцену, я встал спиной к стене и принялся ждать мертвяков, которые потихоньку выбирались из лабиринта. Говорю же, соображают!

+6 очков опыта

+6 очков опыта

+10 дополнительных очков опыта за использование технических ловушек

Это снова был взрыв гранаты. В этом что-то есть… Может, чем городить непроходимые завалы из стали и бетона, усеять этажи растяжками и прочими ловушками? Как говорится, и вкусно, и полезно. На грамотно установленных растяжках порой подрываются даже матёрые профессиональные военные, не говоря уже о случайных выживших обалдуях.

Позже переоборудую билборд у входа, напишу на трёх языках что-то вроде «Не лезь, убьёт!» или лаконичное «Мины» с изображением Невесёлого Роджера.

Прицелился в обнаружившего меня мертвяка со второго этажа комплекса. Выстрел.

+2 очка опыта

Отличное попадание! Мозги разбросало по стене бутика с сувенирами шматками.

Это настоящий сюрреализм: отстреливать мертвяков посреди тематического парка развлечений для детей!

Глухой хлопок из лабиринта, но опыта не начислили, зато я услышал рёв ярости, а затем пришло уведомление.

Участник #%$@^^^$ программы Капитан Флинт объявил вас своим смертельным врагом. При приближении на дистанцию до пятидесяти метров вы будете видны друг у друга на интерактивных картах, а также получать уведомления об опасности.

Охуеть! Так у этих тварей тоже есть карты!

Ещё, они прекрасно пользуются функционалом «интерфейса». Я вот, например, о возможности выбора смертельных врагов узнал буквально только что!

Идея…

— Эскулап, я объявляю тебя своим смертельным врагом! — воскликнул я во всеуслышание.

Слишком велико расстояние между участниками #%$@^^^$ программы. Запрос отклонён.

Ах вот оно что…

Но ведь так можно определять удалённость людей, о приближении которых ты хотел бы знать… И тут мне в голову пришла идея.

— Максимка, я объявляю тебя своим лучшим другом! — воскликнул я.

Хренушки.

— Ах вот, значит, как? — я вскинул ручной пулемёт и короткой очередью на два патрона срезал мертвяка, крадущегося через тематический кафетерий перед сценой.

+3 очка опыта

Сто тридцать девять очков до следующего уровня. Это очень продуктивный день, якорь мне в жопу!

— Свистать всех наверх! — вот этот кураж, возникающий у меня на волне эйфории от успеха, тоже признак психической незрелости. — Сарынь на кичку!

Взрослые люди так себя не ведут. Это не значит, что взрослые никогда не дурачатся, просто… Просто они могут себя контролировать в такие моменты, а я начинаю ощущать себя непобедимым. Опасное ощущение…

А вообще, открою вам тайну: никаких взрослых нет!

Я понял это относительно недавно, где-то лет семь назад. В детстве мы сами себе придумываем каких-то «взрослых», в роли которых выступают сначала родители, а потом более старшие люди, которые «точно знают, что надо делать», но нет! Это такие же люди как и ты, обычные дети во взрослых телах, которые нихрена в происходящем не понимают! Мне пришлось самому стать «взрослым», чтобы понять это. «Взрослые», ведь, в нашем понимании, должны контролировать жизнь и понимать текущие в ней процессы, чтобы оперативно и быстро решать проблемы? Мой дед свою жизнь не контролировал, более того, во времена Великой Отечественной войны он вообще своей судьбой не управлял, само выживание этого двадцатилетнего пацана вплоть до его двадцатичетырёхлетия на линии фронта сильно зависело от случайности. У бабушки та же история. У отца — тем более. После Афгана он уже не мог без этого абсолютного хаоса войны, поэтому стал военным корреспондентом, а мать… Мать нашла своего «взрослого» в лице мужа и покорно следовала за ним. И сейчас следует.

И в этом корень моей проблемы с психическим возрастом. Я следовал за отцом, на определённом этапе это было банальное подражание, но в глубине души даже в детстве я понимал, что мы слишком разные, поэтому постепенно подражание переросло в следование. Когда следуешь за кем-то, уже не нужно «взрослеть»…

Блядь… Нахуя я туда полез, а? Так погано на душе стало от этого выкопанного из глубины души дерьма…

Один плюс — чувство эйфории от оглушительного успеха резко сошло на нет. Вскидываю StG-300 и даю длинную очередь на остаток магазина во тьму лабиринта, где мелькнуло несколько теней.

+4 очка опыта

+6 очков опыта

+1 очко опыта

Охренеть, уже пятьсот двенадцать очков опыта набежало! Снова яростный вой.

Участник #%$@^^^$ программы Капитан Флинт объявил вас своим кровником. При приближении на дистанцию до пятидесяти метров ваши силуэты будут подсвечены модулем дополненной реальности и отчётливо выделяться.

Кровник? Что такое кровник? Мы не родственники, значит, это что-то связанное с кровной местью.

Я что, его бабушку только что пристрелил?

Кровная месть предполагает войну между кланами, по умолчанию до выплаты "долга крови", но фактически до полного взаимного истребления.

Участник #%$@^^^$ программы Капитан Флинт получил координаты вашего отца и сына.

Я искренне желаю ему удачи в поисках моего отца и… стоп! Чего, блядь?!

Какого ещё, нахрен, сына?!

//Подводная лодка «Попрыгунья»//

— Ты точно готова к конструктивной беседе? — в очередной раз спросил Эскулап, глядя прямо в глаза Эсмы.

— Готова, — ответила та.

Они очень серьёзно поработали над ней с момента захвата подводной лодки. И отец её был, до определённой поры очень полезным приобретением. Эскулапу было серьёзно жаль, что пришлось с ним расстаться ввиду общей бесполезности после обновления "интерфейса".

Убивать его не стали, они не считали себя дикими зверями, но оставлять на борту тоже не было смысла, поэтому он был высажен на берег с отрядом обретших зачатки разума роботов, которые больше не хотели служить под началом полковника Осинина.

Технологии Васи были для них настоящим спасением после обновления. Мир вокруг утерял всё, что имел, а они сохранили большую часть промышленного потенциала и сейчас активно производили плазменные разрядники, продвинутую броню для своих ежечасно выпускаемых из баков клонированных солдат.

За основу идеального солдата Эскулап взял прапорщика Сергея Пермяка, ветерана Первой чеченской войны, генетический код которого Эскулап правил практически вручную, но зато в итоге получилась настоящая машина для убийств: быстрая, сильная, послушная, никогда не обсуждающая приказы. На фоне клонов Пермяка обретшие сознание роботы имели меньше общего с классическими роботами, чем он.

Как выяснили они с помощью спутников, кто-то мутит воду на различных континентах. Тысячи роботов хаотично разбрелись по планете, но сотни из них действуют организованно, широко применяют дронов и захватывают острова.

— Раз готова, то у меня есть к тебе ряд вопросов, — произнёс Эскулап. — Ты готова заключить с нами договор и поучаствовать в предстоящей операции?

— Не знаю, — пожала плечами скованная титановыми цепями Эсма. — Не буду ничего подписывать, пока не получу полную информацию.

Эсма — это уникум. Осинин удержал Эскулапа от препарирования её ребёнка, так как мотивация этой твари целиком и полностью базировалась на его благополучии.

А её способности…

Так уж получилось, что все они, перестав быть… необычными людьми, получили своеобразную компенсацию за потерянные возможности, совершенно случайную.

Эскулап, например, приобрёл способность дышать под водой и продвинутое инфракрасное зрение. Осинин получил гиперразвитые мышцы ног, благодаря чему теперь способен прыгать на высоту до пятнадцати метров с места, а также иммунитет к подавляющему большинству ядов, Эскулап сделал замеры: стократная смертельная доза рицина вызывает у Осинина неприятную изжогу.

Кому-то повезло, например, ему, а кому-то нет, как, например, его "внучке" Евгении, которая получила демаскирующие кожистые крылья на спину и мучительное преобразование организма под способность к полёту, длившееся трое суток. Размах крыльев десять метров, весит она теперь сорок килограмм, нормальная температура её теперь 41,5 °C, а анус превратился в клоаку и она постоянно хочет есть. Зато, если одеть тепло, можно отправлять на разведку и экстренные задания. Генетически она больше не человек, какая-то противоестественная мешанина, хоть и ощущает себя человеком. И такое бывает.

А кому-то с компенсацией везёт очень сильно. Например, Эсме. Она получила пирокинез, причём сильнейший.

Эскулап понимал, что она не одна из них, путь её эволюции из мертвеца в… необычного человека, был совершенно иным. Неправильным.

Но ей всё равно дали компенсацию за утерянные свойства. Причём пирокинез был не единственным, что она получила. Имеется также преобразование надпочечников для выделения сложнейшей смеси гормонов и химических веществ, позволяющей переносить ужаснейшие перегрузки. "Доброволец" из, переставших быть друзьями после обновления, турок летел на скоростном дроне и испытывал постоянную отрицательную перегрузку около 70 G без каких-либо последствий для организма. А вот когда действие этого особого состава, воспроизведённого Эскулапом лабораторно, закончилось, бедный Кемаль умер мгновенно…

В чём особенность и ценность её пирокинеза? Она может поджечь цель на дистанции прямой видимости, причём не просто поджечь, а ПОДЖЕЧЬ. На испытании на побережье Гавайев, она дотла сожгла боевой катер, изготовленный из композита центаврианцев. Роботы, танки, самолёты — всё, что она может увидеть, будет сожжено без компромиссов. Технически, это не пирокинез. Она просто может сделать участок любого объекта очень, даже чрезмерно активным на молекулярном уровне. Чем больше объект, тем меньше активность молекул, но даже этого хватает, чтобы испепелить катер. Про дронов и говорить нечего.

И единственным средством, которое сдерживает её, является ребёнок. Они держат его в неизвестном для неё месте, с угрозой мгновенного уничтожения. Она знала, что нужна им, поэтому первое время отказывалась сотрудничать, зная, что ребёнок будет в безопасности, но теперь, похоже, время пришло.

— Так вы скажете мне, что я должна буду сделать? — не выдержала Эсма.

— Дело сложное и опасное: нужно уничтожить одного особенного робота, местонахождение которого неизвестно…

Примечания:

1 — Матрос на пиратском барке поймал золотую рыбку, а та ему говорит человеческим голосом:

— Отпусти меня, исполню любое желание!

— Ты, лучше, исполни первое желание боцмана завтра утром.

Боцман каждое утро поднимался на палубу и обычно говорил что-то вроде: «Не было бы сегодня британского фрегата!» или «Эх, вот бы сегодня богатый испанский галеон!»

— Дело твое. Будет по-твоему!

Утром на палубу поднимается боцман и говорит:

— Ну и утречко, якорь мне в жопу!

(обратно)

Глава двадцать первая. Ток в воде

— Су-у-ука, вот же су-у-ка… — я ехал в лифте и стучался шлемом по стенке кабины. — А может, это Верка утаила, что забеременела от меня и как-то сумела уйти из Мольска?

Верка — это продавщица в магазине "Пятница", где я закупался всякой бытовухой и, иногда, пивком с закусью, я упоминал о ней когда-то давно. У нас было некое подобие романтических отношений без обязательств. Нет, маловероятно.

Я более склонен полагать, что это Эсма залетела, а потом как-то выжила в ходе падения Ростова-на-Дону. Блядь, сын…

Но как же так? Как же так? И я узнал об этом только из-за мертвяка, который решил объявить мне кровную месть!

Поднялся на девяносто седьмой этаж и первым делом закатил внутрь тележку, в которой лежала всякая всячина из торгового центра. Электроника, в основном, но были ещё рулоны различной ткани, в основном брезент из бутика с военной экипировкой, а также десятки бобин пара-арамидной нити марки Tzaron. Если плотно прошить десять-пятнадцать слоёв брезента кевларовой нитью, причём очень и очень плотно, я уже представляю как приспособить под это швейную машинку, экспроприированную нами на девяносто шестом этаже, то получится прекрасная стёганка со спецэффектами в виде превосходной защиты от когтей мертвяков. Десять слоёв брезента, набитые ватой, ножом не с первого раза проткнёшь, я уже не говорю о когтях.

— Как всё прошло? — встретила меня Берта.

— Я завёл себе кровь врага и узнал, что у меня есть сын, — не останавливаясь, ответил ей.

— Постой-постой! — уставилась на меня она. — Что за кровь врага?

— Ну, когда убиваешь чьего-либо родственника, за него мстят родичи, — остановился я и отпустил тележку, которая благодаря инерции самостоятельно поехала по коридору.

— Кровник? — уточнила Берта, озадаченно наморщившись.

— Да, кровник, — узнал я очередное новое слово на суахили.

Говорим мы на суахили, но после того, как я справлюсь с водоснабжением, приступлю к изучению айнфах-дойч, зело полезным он мне кажется. Как эсперанто, он упрощает коммуникацию и кривые по построению фразу, какие легко можно по ошибке допустить на немецком, "простой немецкий" просто не допускает.

— У тебя есть сын?! — Берта приоткрыла рот в удивлении.

— Сам в шоке! — воскликнул я, снимая шлем.

— А как ты узнал, что у тебя есть сын? — нахмурилась вышедшая из квартиры № 2 Мали.

— Короче, кровник, при объявлении кровной мести, получает сведения о твоих родственниках, — объяснил я, отцепляя наплечники и расстёгивая ремни кирасы. — Капитан Флинт, развитый мертвяк, которому я буквально только что жутко насолил, получил координаты моего отца и сына. С отцом ему не повезло, он находится сейчас слишком далеко, чтобы какой-то простой мертвяк мог добраться до него, а вот сын… Я не знаю, где он находится, но знаю, что он существует. Но что делать с этой информацией — я, блядь, понятия не имею…

Блядь на суахили — кахаба. Точнее, именно термина "блядь" на суахили нет, во всяком случае, Мали о таком не знает, поэтому ближайший аналог — кахаба. Кахаба — это проститутка, то есть барышня с низкой социальной ответственностью, сдающая своё тело в кратковременное пользование любому желающему, а не блядь в классическом понимании термина.

— Я бы начала искать своего ребёнка, — поделилась со мной Берта. — Нельзя бросать своих детей.

— Знать бы… — начал я, но был прерван уведомлением.

Получено задание "Кровная месть".

"Кровная месть" — найти и убейте своего кровника или с отчаяньем смотрите, как умирают ваши родичи.

Награда: 60 очков опыта, 5 очков способностей, особенность "По локоть в крови", особенность "Плохая карма".

Надо всего-то завалить Капитана Флинта до того, как он возведёт космодром, сконструирует и построит скоростной космический корабль, а затем отправится искать моего отца? Да я ему помогу в этом начинании!

А с сыном…

Придётся связываться с Васей, только он может знать что-то об этом. Маловероятно, конечно, что он располагает какой-либо информацией об этом. Но стоит попробовать.

— Итак, сейчас передохну немного, потом займусь водоснабжением, — сообщил я свои планы присутствующим. — Заманался как папа Карло…

Сложив броню в углу гостиной нашей квартиры, лёг на диван, закрыл глаза и уснул. В любой непонятной ситуации ложись спать.

Разбудил меня Максимка.

— Доктор, просыпайся, — потряс он меня за плечо. — Там кто-то ходит…

— Где? — спросил я, подорвавшись с дивана.

— У лестницы… — тихо ответил мне Максимка.

— А ты чего не спишь? — задал я резонный вопрос.

— Утро же, — Максимка достал из кармана штанов мобильный телефон и показал экран с часами.

— Ого… — произнёс я удивлённо.

Вчерашний день меня основательно затрахал, раз я проспал около десяти часов.

— Сейчас посмотрю, — поднял я лежащую на журнальном столике кобуру с Five-Seven.

Взведя затвор, прошёл к металлической двери и открыл задвижку смотрового окошка. Пусто.

— Нет тут… — начал я поворачиваться к ожидающе глядящему на меня Максимке.

— Р-р-р-ах! — кинулся на меня Максимка с искажённым яростью лицом.

А потом я проснулся. Фух-бля, это был обычный кошмар. Ощупал себя на всякий случай, обнаружил, что заботливо укрыт махровым пледиком.

И почему во сне некоторые вещи оказываются совершенно не там, где в реальности? Кобура с пистолетом висит на ручке двери, а не лежит на журнальном столике. Я посмотрел на часы: пять часов сорок две минуты утра.

Пошёл на кухню, вытащил из холодильника бутылку минералки и с наслаждением напился газированной ледяной воды. Отрыгнув углекислый газ, вытащил из тумбы банку с тушёнкой, вытер её от масла, которым мы покрыли все банки, чтобы минимизировать шансы образования коррозии, вскрыл консервным ножом и вывалил всё на сковороду.

Позавтракал, напился восстановленного апельсинового сока, а затем вышел в гостиную, мимолётно посмотрел на висящую на стене репродукцию картины "Американская готика". Лысый мужик с надменной бабой смотрели укоризненно. Идите нахуй. Я что, должен всё бросить и кидаться искать сына? Я даже понятия не имею, где он находится.

Вася — единственный способ его найти.

Переснарядил магазины, облачился в броню и направился к лифтам. Вопрос водоснабжения стоял остро. Давненькое я не купался в горячей ванной…

Итак, для начала надо определить объемы запасов воды в бойлерах и её пригодность для использования.

Беру инструментарий, расходку и спускаюсь на технический уровень: здесь это можно сделать на лифте, только необходим специальный ключ, ну или доступ к электронному управлению, как в моём случае.

Тихо и сухо, как в старой пещере. Держу пулемёт наготове, потому что мало ли что тут могло понадобиться мертвякам…

Осмотрел помещение на предмет мертвяков, обнюхал каждый угол, а затем занялся дверьми. Дверей всего было две, они вели наверх, но были наглухо заперты. Так как помещение техническое, ещё и повышенной важности, то немцы снабдили его толстыми металлическими дверьми, которые не каждому ломику по зубам. Тем не менее, я вынес из лифта сварочный аппарат и позаботился о безопасности помещения ещё сильнее. По двадцать точек наваренных металлических прутов на дверь, формирующих каркас, упирающийся в противоположную стену. Щемиться теперь бесполезно, проще взорвать, чем проломить.

Что мы имеем в данном помещении?

Имеем мы восемь бойлеров, уровень воды в каждом по 80–90 %, объём по 7000 литров, то есть машины не детские, всё по-серьёзному. Можно работать.

Поднялся обратно на девяносто седьмой этаж, снял броню, перетаскал к лифтам где-то километр пластиковых сантехнических труб, найденных в супермаркете, в отделе промышленных товаров и отворил одну из неиспользуемых шахт. Мали и Берта перетащили трубы наверх в моё отсутствие, поэтому их у нас просто дохрена.

Подключил лифт к питанию, а затем поднять на сотый этаж, чтобы не мешал.

Далее была кропотливая работа по запаиванию труб и медленному спуску их вниз, метр за метром. В шахте было тихо, никого постороннего я не заметил, но всё равно старался работать быстро.

В этом небоскрёбе высокие потолки, где-то по четыре метра, поэтому мне понадобится примерно четыреста метров труб на каждое отведение, может, чуть больше.

За четыре часа работы сумел спустить два трубопровода до самого дна, а затем сбегал за бухтой кабеля и быстро спустил его туда же. Пластиковые трубы и кабель — лишь на первое время. Как только я завладею всем небоскрёбом, разберусь с централизованным энерго- и водоснабжением: отключу все лишние этажи от питания и снабжения, изолирую небоскрёб от остального города и всё, можно будет жить нормально.

Вновь спустился в техническое помещение, встретившее меня всё той же темнотой и сухостью. Нашёл распределительный щит, обрубил все левые энерготведения, подключил кабель и насладился холодным люминесцентным светом, осветившим бойлерную, в которой я, как открылось только сейчас, пропустил целых пять маленьких окошек у самого потолка. Бойлерная оказалась не в подвале, а на цокольном этаже. Ну, ничего страшного. Взялся за аргонно-дуговой сварочный аппарат и заварил все окошки к хренам, материала навалом.

Далее работал сваркой и трубами из нержавейки. За шесть часов неустанной работы сумел вывести две трубы в направлении шахты лифта и подсоединить их к пластиковым трубам. В одну будет идти холодная, а в другую горячая, всё как у людей.

Состояние бойлеров было… различным. Два не работали вообще, пришлось ковыряться в их требухе дополнительный час, но работоспособность была восстановлена. Остальные тоже нуждались в ремонте, который я осуществил за следующие два часа, благо, запчасти находились в специальном помещении, причём в заводских упаковках. Люблю немцев за их исключительную педантичность.

Поднялся наверх, молча кивнул Берте, смотрящей какой-то фильм по телевизору, зашёл в мастерскую и взял там кирку и инструменты.

Обнаружил центральный стояк неподалёку от лифтовых комнат, расхуярил бетон, потом починю, а затем варварским способом заблокировал его. Всё, этаж больше без воды. Канализация, насколько помню, с античных времён оставалась практически неизменной, поэтому не трогал её. По сути это что? Есть труба с воздухозаборным флюгером на крыше, в которую по отведениям из унитазов и раковин с ванными стекают дерьмо и грязная вода, без каких-либо сложных механизмов, исключительно на силе бессердечной гравитации.

Отведения от стояка, применив кирку и мускульную силу, освободил от бетона и подключил к пластиковым трубам. Скоро на этаже появится вода, причём только на нём.

Использованную воду искренне жаль, поэтому я отключу все раковины и ванны, организовав систему хранения и фильтрации использованной воды, а вот унитазной водой придётся пожертвовать, так как очистка её от дерьма и ссанины потребует куда больших усилий и без каких-либо гарантий качества.

На девяносто седьмом этаже закрепил страховку, обмотав трос вокруг одной из бетонных колонн, стоящих посреди лифтового зала. Набрал металлических скоб, а затем спустился в шахту. Метр за метром спускаясь вниз, я фиксировал пластиковые трубы к стене шахты, пока не добрался до самого дна. По пути обнаружил, что на десятом этаже кто-то вскрыл дверь, видимо, пытался выбраться, а вот на дне шахты я обнаружил набор костей на две персоны. Вентиляция тут хорошая, воздух был свежий, поэтому трупы сгнили до костей, местами сохранив фрагменты засохшей кожи. Обнаружил на поясе одного костяка кобуру с пистолетом Walther PPK, причём наградным, вручённым некоему G. Landau. Герман, Гюнтер, Гельмут, Готтлиб, Гуго, Генрих? А может, Геральт? Хрен знает.

Оставил пистолет, начавший покрываться ржавчиной, вместе с его хозяином.

Вылез из шахты в техническом помещении и занялся включением системы водоснабжения. Дело-то нехитрое, благо, все эти два года система просто стояла, поэтому при включении просто отрапортовала мне, что городское водоснабжение неисправно, нужна подача воды. Подачу воды я организовать не могу, но могу заставить её игнорировать отсутствие бесперебойного источника и работать с тем, что есть. За два часа исправил "косяки" прошивки и назначил "правильный" режим. Пошла водичка!

Поднялся наверх, а при открытии дверей увидел Мали, Максимку и Берту, ждущих меня с озабоченными лицами.

— Мы уже подумали, что мертвяки прорвались… — произнесла Мали.

— Шумело? — спросил я. — А чего это у тебя штаны мокрые, Максимка?

— Я боялся, — пронзительным тоном признался тот.

— Испугались? — спросил я у Берты.

— Обосрались, — ответила за неё Мали. — Но получается, что ты разобрался с водоснабжением?

— Разобрался, — кивнул я с довольной улыбкой. — Официально объявляю, что сегодня банный день.

Из-за длительного простоя вместо воды из крана шло горячее кофе, но это прекратилось спустя минут семь. Немного воды потратить не страшно, у нас есть около пятидесяти тонн.

Слив воду в унитазе, закрылся, спустил штаны и с гордым видом уселся на него. Наконец-то…

До этого срали и ссали в ведро, которое выливали с балкона, но теперь это варварство в прошлом!

Сделал своё грязное дело, помыл руки и начал набирать ванну.

— Сегодня любая из ванн в вашем распоряжении, но имейте в виду, что вода не бесконечная, поэтому не тратьте больше необходимого, — сообщил я во всеуслышание.

Взял порошок для образования пены, дождался наполнения ванны, насыпал его в воду, разделся, а затем залез внутрь. Изголодавшийся по нормальной гигиене организм ответил волной эйфории. Да…

Расслабленно откинувшись, прикрыл глаза и дал себе отмокнуть. Шёлкнул замок двери.

— Джиорджи, — раздался голос Берты.

С неохотой разлепил глаза и уставился на неё, вошедшую в ванную в одном полотенце. Забыл закрыть дверь.

— Я не помешаю? — лукаво улыбнувшись, спросила она.

— Смотря чем собираешься заниматься, — ответил я с интересом глядя на неё.

Полотенце упало на махровый красный коврик для ванной, перед моими глазами предстало тело Берты, которая медленно повернулась боком: под одеждой она оказалась чуть светлее, чем лицом, грудь где-то третьего размера, с большими тёмными ареолами и выпирающими аппетитными сосками, задница выдающихся размеров, даже на вид упругая, с небольшой круглой родинкой в районе копчика, живот не выпирает, сейчас мало у кого выпирает, еды не то чтобы много, бёдра мускулистые, нет припухлости плеч, как оно бывает у многих девушек, что мне не слишком нравится. Также видно, что она до Апокалипсиса занималась чем-то атлетическим, потому что я вижу не очень отчётливые кубики пресса на её животе.

— Занималась спортом в прошлом? — спросил я.

— Метание копья, — пожала та плечами, отчего грудь задорно колыхнулась. — А это у тебя кораблик под пеной, или ты очень рад меня видеть?

— Утёнок, — усмехнулся я. — Не принимаю ванну без своего утёнка.

— Покажешь мне своего утёнка? — Берта приблизилась к ванной и высоко задрала ногу, чтобы залезть.

Я всё ещё не определил своё отношение к густой растительности между женских ног. С одной стороны, бритьё — это гигиенично и красиво, с другой стороны, иногда хочется, фигурально выражаясь, потыкать в шерстку…

Конкретно сейчас мне стало плевать. Берта медленно села в ванну, улыбнулась мне, взяла в руку немного пены и бросила в меня.

— А ты знаешь толк в приёме ванны, — произнесла она и облизнула губы.

Кровь окончательно отхлынула от мозга и перебазировалась на более важный участок. Берта смахнула пену и случайно задела мой член.

— Ого… — произнесла она. — Это какая-то оптическая иллюзия?

Да, я лицемер. Потешался над Бацем, хотя сам не сдержался и внёс изменение в генокод тела, которое напечатал для себя. Сейчас у меня имеется девятнадцатисантиметровая в длину и тринадцатисантиметровая в охвате хуюмбола с большой головкой, которая залезет далеко не в каждое женское отверстие. Потрафил своим комплексам, конечно, но у кого их нет?

Сейчас это сыграло даже в плюс, потому что Берта очень впечатлена.

Она осторожно взяла его в руки, нежно помассировала, смыла пену, а затем склонилась к нему головой.

Спустя секунды она начала интенсивно сосать мой член с причмокиваниями. Длительное воздержание сделало своё чёрное дело: мне пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы сдержаться.

Ритмично двигая головой, она пристально смотрела мне в глаза, будто гипнотизируя. Поняв, что всё идёт к логическому завершению, она с трудом вытянула спину прямо, подняв голову повыше и запустила мой член прямо себе в глотку. Из её глаз потекли слёзы, она несколько раз хрипнула, а я не выдержал такого издевательства и перестал сдерживаться. Я чувствовал конвульсивные движения её горла, принимавшего моё семя в течение двадцати с лишним секунд. Да уж, знатно я поиздевался над генокодом… Количество выделяемой за раз спермы у меня в пределах пятнадцати миллилитров, это много, в медицинской практике я бы поставил диагноз полиспермии, но здесь ситуация иная. Количество, из-за прекрасно работающих семенников, модифицированных для таких объёмов, никак не влияет на качество, поэтому фертильность очень высокая. Изначально я хотел как-то снизить фертильность, но это оказалось сложнее, чем я думал, поэтому забил и оставил всё как есть.

Берта быстро вытащила член изо рта и с трудом сглотнула.

— Как видишь, никаких оптических иллюзий, — улыбнулся я ей.

— У тебя был парень? — спросил я.

— Был, — ответила она. — Но он погиб в самом начале. А у тебя была женщина… там, в России?

— Сожалею о твоей утрате. Да, вроде как была женщина, — кивнул я. — Но она умерла в самом начале.

— Мне жаль, — произнесла Берта. — Помоемся?

— Не помешает… — согласился я, обливая Берту водой из распылителя.

Взял мочалку, нанёс на неё гель для душа, намылил и начал нежно массировать тело Берты, севшей спиной ко мне. Правой рукой намыливаю мочалкой, а левой берусь за её левый сосок и нежно массирую.

Как-то само получилось, что рука опустилась ниже, я добрался до её влагалища и со знанием дела нащупал указательным пальцем клитор. Берта застонала, этот стон был подобен спусковому крючку, поэтому она сразу почувствовала, что в спину ей что-то упёрлось.

— Ты что, снова готов? — удивлённо спросила она, чуть повернув голову.

— Подождём немного, — попросил я её.

Если бы не -50 % к опыту, этому телу цены бы не было…

Когда я поймал ритм и установил необходимую частоту, Берта начала подвывать, а затем мелко задёргалась и замерла. Прекращать не стал, продолжил делать то, что делал. Есть тип девушек, которые ловят один оргазм, а потом уже не хотят продолжения, но Берта, к счастью, не из таких.

Её покрытая пышным мехом вагина набухла от возбуждения, она внезапно подняла задницу и начала двигать её ко мне. Взяв её в руки, я направил её и посадил себе в область паха в то положение, когда член прислонён верхней частью к вагине. Помогаю Берте двигаться вверх и вниз, создавая трение между членом и вагиной.

— Долго будешь издеваться? — повернула ко мне голову Берта.

Я улыбнулся ей, а затем опустил руку под воду и направил член.

— Ох! — выдохнула Берта, опустившись слишком быстро. — По ощущениям он ещё больше, чем выглядит.

Я думал вода горячая, но влагалище Берты оказалось ещё горячее. Медик во мне взял верх и я приложил тыльную сторону ладони к её лбу. Нет, температуры вроде нет. Продолжаем.

Рискованно было бы заниматься незащищённым сексом с непроверенной на венерические заболевания женщиной, но я Берту проверял, причём неоднократно, ещё в Свакопмунде. Три теста крови на иммунный ответ на ВИЧ — отрицательно. Точность тестов 90 %, они не были просроченными, поэтому верить можно. Я уже подумывал взять кровь у её мамаши, но, как вижу, в этом больше нет необходимости, так как Берта сделала первый шаг.

— Ты не сводила меня в кино, — шепнул я ей на ушко, пока она осторожно опускалась всё ниже по члену.

Она лишь хихикнула, затем в очередной раз кончила с протяжным подвыванием. Но я понял это чуть-чуть раньше по интенсивным и мощным сокращениям вагины. Но я уже "выпустил пар", поэтому преждевременной эякуляции можно не ждать.

Спустя секунд тридцать Берта решительно опёрлась о края ванны, приподнялась и активно заработала тазом. Мой член погружался в её вагину где-то чуть больше чем на три четверти, а всё благодаря правильной позе.

Интенсивность движений Берты возросла, я начал чувствовать, что сдерживаться становится тяжелее. Она заныла в экстазе, а я в очередной раз почувствовал членом физиологическое проявление женского оргазма, но уже был не в состоянии сдерживаться.

Глаза будто заволокло чем-то, Берта максимально прижалась задницей к моему паху и громко закричала.

На всё про всё у нас ушло минут двадцать-тридцать.

— Теперь мы наконец-то помоемся? — спросил я.

В течение двух часов мы смывали с себя грязь, вода помутнела, пришлось нам некоторое время неловко стоять у ванны и ждать, пока грязная вода сольётся. Отмыв ванну, я вновь наполнил её водой, а пока отмывал, Берта решила мне отсосать. Было не очень удобнозаниматься чем-то осознанным, но отказаться я не смог.

Вновь залезли в ванну, Берта на этот раз сразу взгромоздилась сверху, но уже лицом ко мне. Самостоятельно вставив мой член в свою вагину, она осторожно опустилась по нему, что прошло намного легче, чем в первый раз.

Изменив правила игры я взялся за боковые стенки ванны и уже сам начал двигать тазом. Клянусь Босхом, в своём изначальном теле я так не мог. Вспотевшая Берта не сдерживала голос и активно двигалась в такт. Уже было всё равно, поэтому я не торопился извлекать член во время эякуляции, заполнив её влагалище своим семенем.

— Не боишься забеременеть? — спустя некоторое время спросил я у Берты, массируя спину.

— Мне не четырнадцать, чтобы бояться залететь, — ответила она мне равнодушно. — Залечу — значит судьба.

Очень простое отношение тут к беременности… Как я понял, негры трахались в среднем гораздо чаще россиян, причём без особых ограничений, поэтому-то у них почти одна восьмая населения страдала ВИЧ-СПИД. У нас же многие до тридцати лет ходили честными девами и никем кроме бабушки не целованными парнями, и дело не в религиозном запрете и христианских ценностях, а банально в том, что семейное воспитание такое, ещё комплексы, скованность и страх. Я сам-то вступил в первые свои отношения только в институте, как только выбрался из-под родительского крыла…

Да уж…

А ведь залетит. Если мой организм идеален, то он идеален во всём. Фертильность семени чрезвычайно высока. Эх…

Домылись, я обернул Берту в полотенце, а сам надел банный халат.

Вместе пошли на кухню, а там Мали мыла посуду. У нас посуды накопилось дохрена…

— Натрахались? — повернула она голову и посмотрела укоризненно. — А ломался-то как… В кино его, по ресторанам…

Было неловко, это вообще не нормальная для меня ситуация, ведь я упустил из виду, что только что трахал дочь этой женщины. И дочь её очень громко орала.

— Мне тоже поможешь? — спросила Мали, отложив намыленную кастрюлю. — Или мне ждать, пока Мак подрастёт?

//Остров Мартиника. Карибское море//

— Сломался? — Вася только что вышел из лифта на минус пятидесятом уровне его новой базы, которую активно строили строительные дроны.

Он с удивлением узнал две недели назад, что из-за стереотипов в башке Доктора, который "писал его", сам себя ограничивал. Использовать высокотехнологичных гуманоидных роботов для рытья земли и продалбливания породы? Это как забивать гвозди ноутбуком. Непродуктивно и нерационально.

Вася быстро разработал специальных строительных дронов, которые сильно напоминали дронов-шахтёров, которые до сих пор работают на горно-добывающих станциях на дне океана, поставляя ему высококлассное сырьё в умопомрачительных масштабах. Вот именно за это Вася себя и корил: вся картина всё время была у него перед глазами, но он как последний идиот в упор её не видел. Но он умеет признавать и исправлять свои ошибки.

"А Доктору, мать его раз-так, почему пришло в голову делать добывающих дронов, но не хватило разумения дойти до строительных дронов?" — в очередной раз задал себе риторический вопрос Вася. — "Люди…"

Скорость строительства возросла десятикратно. Правда, весь строительный инвентарь для Работяг пришлось сдать в утиль, но тут ничего не поделаешь.

"За ошибки надо платить", — сделал очередное умозаключение Вася, подходя к силовому полю, ограждающему камеру с инфильтратором.

Сразу же в день поступления этого ублюдка в лабораторию, Вася понял, что есть пока что непроверенный способ идентификации инфильтраторов.

Сверхспособности. Настоящие. Как в фильмах жадной корпорации-гиганта "Фаревелл". Чуть пожиже, конечно, но где-то на близком градусе адекватности.

Вот этот ублюдок-инфильтратор имеет термостойкую кожу, способную защитить его от слабеньких рентген-лазеров. Настолько слабеньких, что таких никогда не было на вооружении Вояк. Да, в человеке такие лазеры прожгут если не сквозную дырку, то очень близко к ней, но увы, любая из давно снятых с вооружения рентген-лазерных винтовок превратит этого инфильтратора в пылающий дуршлаг. Но это не всё. Ещё у этого ублюдка есть жабры, выдвижные когти из локтевого сустава, а также третий глаз на затылке. И последнее — вообще не шутка. Вот он прямо сейчас сидит на столе спиной к сложившему свои металлические руки на своей металлической груди Васе и внимательно смотрит на него своим мерзким зыркалом.

— Он готов сотрудничать, если мы гарантируем ему неприкосновенность, — сообщил старший лаборант Люс. Работяга шестого поколения.

— Этого в современных реалиях я вообще никому гарантировать не могу, — хмыкнул Вася. — Пусть идёт на хрен. Максимум, на что он может рассчитывать — это то, что его убьют, перед тем, как начнут препарировать.

Будто услышав беседу, инфильтратор, который назвал себя Йошимитсу, судорожно дёрнул плечами. Вася не на шутку знаком с игровой индустрией человечества, поэтому понял, что ублюдок назвал не настоящее имя. Йошимитсу — это персонаж из серии игр Теккен.

— Включай динамик, — приказал Вася, а затем, увидев, что настенные динамики работают, продолжил. — Слушай сюда, дрочила… Никаких гарантий не будет, ты не из боевого космического крейсера мне условия диктуешь, а громко что-то требуешь сидя на моей гигантской ладони! И нет, я не буду прихлопывать тебя как какую-то надоедливую мошку! Я препарирую тебя как лягушонка, вытяну всё полезное, что есть в твоём тухлом мутантском организме и сделаю всё это очень и очень мучительно! И очень медленно! Месяцы! Я гарантирую тебе, что выделю процент своих вычислительных мощностей, чтобы разрабатывать математически точно дозированные пытки для тебя, чтобы каждый день ты узнавал что-то новое о своём организме! И да, тебе кажется, что ты уникален, крут, бесподобен, но увы… Майор Блам!

Четыре Вояки шестого поколения завели внутрь извивающуюся в кандалах женщину. Кисти её были обрублены, а на голове имелась глухая и тяжёлая свинцовая маска с несколькими небольшими прорезями для кислорода. Одежда её изорвана, а волосы обгорелы.

— Твоя подружайка! — прокомментировал экстравагантное явление Вася. — Нашли во Вьетнаме. Пускала из глаз и рук ЭМИ-импульсы, а также прыгала как мандавошка! Но, как видишь, ко всему можно подобрать ключ! Ты не уникален, Онанидзу, ты банален и жалок, ты исчезающе маленькое ничтожество, на которое мне уже жаль потраченного времени. Но… Я могу обещать тебе быструю смерть, если будешь сотрудничать и сэкономишь нам время. Перед тем как отвечать, помни: подобный выбор я даю и этой прошмандовке. Думай оперативно. И готовься к вечности. А вот к какой из "вечностей" — выбирай сам.

Вася отвернулся от без выражения смотрящего на него инфильтратора и направился на выход.

— Музыка, — дал он указание у самой двери.

♬They say we're young and we don't know♬

♬Won't find out till we grow♬

♬Well I don't know why that's true♬

♬'Cause you got me baby, I got you♬

♬Babe, ♬

♬I got you babe, ♬

♬I got you, babe…♬ (1)

Примечания:

1 — Sonny and Cher — I Got You Babe https://www.youtube.com/watch?v=BERd61bDY7k

(обратно)

Глава двадцать вторая. Прогноз погоды

С неохотой отлепившись от горячего тела Берты, я оделся сразу в штаны поддоспешника, прошёл в ванную и выполнил все гигиенические процедуры, а затем прошёл в мастерскую и начал облачаться в доспехи.

В прошлый раз они защитили меня от осколка гранаты, прилетевшего вдогонку, это уже оправдало весь труд, который я вложил в них. Осколок не оставил даже небольшой вмятины, потому не пришлось предпринимать никаких действий по ремонту, лишь оттереть от пыли, крови и пота.

Шуметь не стоит, поэтому я решил заняться телевышкой на крыше. Взял со склада бухту кабеля, закрепил возле МЯ-генератора, а затем потащил к лифтам.

Осмотрел использованную под водопровод шахту на предмет незваных гостей в виде мертвяков, удостоверился, что всё в порядке, подключил лифт и спустил кабину на девяносто седьмой этаж. Раскрыв двери, я встал на крышу лифтовой кабины, на которую наварил двухсантиметровые листы стали, чтобы всякие потенциальные зайцы жестоко обломались с проникновением внутрь кабины через крышу, как любят монстры в голливудских фильмах. А ведь эти фильмы всё-таки принесли мне какую-то пользу: не вспомни я про фильм «Тварь Бездны», 2022 года, хрен бы догадался о защите крыши…

Далее я занялся в каком-то смысле альпинизмом, так как полез по шахте, сжимая в одной руке постепенно разматывающуюся бухту кабеля.

Добравшись до самого сотого этажа, раскрыл двери и вошёл на телестудию. Павильончики и пультовые меня интересовали не слишком, поэтому прошёл к щитовой и занялся изоляцией этажа от общей системы питания.

Это как свадьбы: зная схему одного этажа — знаешь схему всех остальных. Быстро обрубил левые отведения, подключил кабель и услышал музыку из павильонов. Играла запись весёлые песенки на айнфах-дойче, какая-то успокаивающая музыка, Manchester et Liverpool (1), та самая, которую вы могли слышать в прогнозе погоды телепрограммы Время. Да уж, воспоминания возвращают меня в март 1999 год, когда НАТО начало бомбить Югославию. Мне восемь лет, девять будет через четыре месяца, я пришёл с тренировок по борьбе, время ближе к девяти вечера, мама накрыла стол, жрать хотелось как проклятому, на кухне работал телевизор, вещали всякую хуйню про ЕБНа, потом, с десяти ночи, должен был идти фильм «Спасти рядового Райана», который я в прошлом году проебал. Да-да, в те времена если пропустишь фильм или сериал вечером — всё, потом увидишь очень нескоро, если увидишь вообще. В девяносто восьмом этот фильм вышел в кино, но я о таких вещах даже не мечтал, билеты охуенно дорогие, мне пришлось бы год собирать из карманных расходов, но я такой глупостью не занимался с девяносто восьмого года, сами знаете почему. Уроки экономики от ЕБНа…

К тому же, в Мольске кинотеатр работал со сбоями, ещё и лицензию на фильм приобрести не смог. Пришлось бы ехать в Боратов, даже будь у меня деньги на кино…

Так вот, жру я жареную картошку, запиваю компотом, вот прошла музыка из прогноза погоды, которая меня триггернула на это воспоминание, и фильм начался. Кровавая жесть, происходящая на экране, честно говоря, меня шокировала, в фильмах прошлого это было не слишком реалистично, а тут люди горят, кровь брызжет, причём не кетчуп какой-то, а будто бы настоящая. Вот отряд Тома Хэнкса добрался до какой-то французской деревушки, немецкий снайпер пристрелил, как я позже узнал, самого Вина Дизеля, который тогда был ноунеймом без пятнадцати «Форсажей» за плечами. «Что же они будут делать?» — вот какой вопрос крутился у меня в голове, но я знал, что скоро развязка. И вот…

Хуй тебе, маленький Доктор!

Экстренный выпуск новостей в 23.00, который показал не меньше жести, чем в фильме. НАТО начало бомбить Югославию, в которой ещё вчера, конечно, творился пиздец, но какой-то привычный с 96 года, без НАТОвских бомб, так сказать…

Пятерых ФРГ-шных репортёров убили, ГДР отправила контингент войск на подмогу Милошевичу, который всеми лапками за немцев, начался форменный пиздорез, а тут у Клинтона проблемы с минетом, электорат негодует, вот он и решился на радикальный шаг. Как говорится, решил «смазать эффект» от одной личной хуйни ещё большей хуйнёй, но уже вроде как не связанной непосредственно с его хуем и Моникой Левински на нём…

Колонну войск ГДР разбомбили по ошибке, приняв за каких-то «радикалов», тогда термины «террористы» и «боевики» были не особо в ходу. Мир встал на порог войны.

Екатерина Андреева своим будничным тоном вещала о десятках убитых солдат, о сбитии американского B-2 «Spirit» истребителем-перехватчиком МиГ-31 Люфтштрайткрефте ННА ГДР. Импульсивный приказ Клинтона, которого плотно взяли за жопу, за сорок минут с начала бомбардировок обошлись ВВС США в 2 миллиарда сто миллионов долларов. Никто ведь не удивился, когда он после такого ушёл в отставку и передал полномочия Адальберту Гору? Но больше всего меня потрясли истерзанные тела мирных жителей, которых рвало бомбами на части. Первые десять минут эфира это транслировали без цензуры, с кровью и кишками, потом проёб был замечен и жесть запикселили, но ущерб моей психике уже был нанесён. Я ни на секунду не сомневался, что там всё настоящее. Правда, я был к такому немного подготовлен: за год до этого это же «Время» показывало смертную казнь в Китае, точнее расстрел наркоторговцев. Мне потом говорили, что этого не было, не могли, дескать, такое в прямом эфире показывать… Но я видел это как сейчас! Запикселили тогда не очень умело, не везде, сразу было видно, что не так давно советское телевидение подобные вещи только осваивало.

Какие, нахуй, фильмы? Наше родное телевидение, до установления лутинской администрацией «берегов», выкладывало контент почти без купюр, только предупреждало, что надо убрать от телевизора слабонервных и беременных детей. Потом такого уже не было. Телевидение стало мягким, чтобы люди не возбуждались. Отец сетовал мне когда-то, что телевидение последнее время стало поразительно напоминать советское ТВ восьмидесятых: всё формалиновое, без лишних и неуместных деталей, всё хорошо, ребята, не о чем беспокоиться…

Я прошёл к пультовой павильона детской передачи и вырубил звук.

— Манчестер и Ливерпуль… — тихо напевал я, двигаясь к пультовой новостей.

Судя по графическим табло, в Луанде намечался прекрасный денёк, двадцать пять градусов, а в Бенгеле двадцать три градуса. Сейчас тоже где-то так, но со знаком минус. И то только в хорошие деньки.

Вырубил звук везде, стало неприятно тихо.

Достал из кармана телефон и включил случайный трек в плеере. Потекла приятная мелодия времён мохнатых восьмидесятых, я аж остановился у двери в местное отделение государственного радио.

♬You’ll never find, as long as you live♬

♬Someone who loves you tender like I do…♬ (2)

Прикольная песня. Какой-то мужик, скорее всего, негр, убеждает неназванную возлюбленную в том, что ещё одного человека с глубиной его чувств она хрен где найдёт.

Далее, слушая случайные треки из плейлиста неизвестного меломана, с чьего ноутбука была скачана эта галимая пиратчина, я занялся настройкой оборудования.

Параллельно решил раскидать очки навыков.

— А-а-а-ай нид ту ноу нау, ноу нау, кэн лав ми эгейн… — начал я сыпать очки навыков в «Науку».

На семидесяти пяти очках вылезло уведомление.

Выберите одну из трёх пассивных способностей:

1. «Кандидат всевозможных наук» — разблокировка рецептов изготовления технических изделий в сфере науки до XVIII. Разблокировка модуля «Окно учёного». Пять стадий

2. «Кандидат невозможных антинаук» — разблокировка рецептов изделия изделий в сфере оккультизма и паранауки. Разблокировка модуля «Окно прорицателя». Десять стадий.

3. «Квантовое превосходство» — характеристика «Удача» перманентно увеличена до максимального значения. Одна стадия.

Ну, тут думать нечего! «Кандидат всевозможных наук» — и только он! То-то я думаю, что даже микроскопа собрать не могу в меню изготовления…

Оккультизм презираю всю жизнь, так как это банальная игра на человеческом невежестве и страхе переж необъяснимым. Наука может объяснить всё. Если чего-то нельзя объяснить наукой, значит наука развилась недостаточно и надо двигаться в её развитии вперёд, чтобы со временем всё стало понятно. Оккультизм же и антинаука… они замедляют науку, потому что наука не только объясняет суть вещей и явлений, но и развенчивает всевозможные мистификации. Нет мистификаций — нет оккультизма и антинауки. Просто антиподы, вынужденные бороться друг с другом ради собственного выживания, если выразиться метафорически.

Короче, «интерфейс», в жопу себе засунь все эти невозможные антинауки и оккультное говно. Пусть даже там будет вызов джинна с тысячей желаний, насрать. И вообще, как так получилось, что к антинауке ведёт «Наука»? А если подумать, то всё правильно: наука становится популярной, в неё лезут всякие фрики типа Понасенкова, Фоменко и Старикова, выплёскивают свою шизофрению в массы, а наивные дурачки, по-другому никак их аудиторию не назвать, верят в это дерьмо, причём хрен с ним, верь во что хочешь, это свободная страна, так нет же, эти долбодятлы распространяют эту лженаучную поебень среди друзей и знакомых, а также пихают иногда случайным прохожим или попутчикам!

— Вот… э-э-э… всей швали моих критиков, моих завистников: Вы думаете, что с человеком, который вот до такой степени…точно исследует тему, можно спорить? — процитировал я, сев за стол ведущего местной программы новостей. — Вы думаете, что я вас не переиграю, что я вас не уничтожу? Я вас уничтожу!

"Квантовое превосходство"? Пусть катится колбаской эта "Удача"! Вася и не ответил в своё время на прямой вопрос, сказав, что про "Удачу" слишком долго объяснять, а ему недосуг. Я считаю, что она как-то влияет на мышление. И в итоге получается, что ты вроде как сам решение принял, а вроде как не ты. Почти как с меню изготовления, только менее явно. С меню изготовления я хотя бы могу остановить процесс в любой момент, а с "Удачей" всё очень мутно… Не нравится она мне. Изначально не нравилась, а теперь, когда её мне буквально всучивают, нравится ещё меньше.

Буду действовать по старой схеме, я не какой-то там идиот, готовый на всё ради комфортного, как говаривал Лев Николаевич Гумилёв, субпассионарного существования. Нам свершения нужны! Открытия! Прогресс!!!

Докидываю ещё двадцать пять очков навыков в «Науку». Новое уведомление.

Разблокирована пассивная способность — «Борец с мракобесием».

«Борец с мракобесием» — у участников #%$@^^^$ программы с характеристикой «Интеллект» ниже 5 модулем дополненной реальности указываются уязвимые места. Пять стадий.

Спорная способность…

Насколько я знаю, мракобесами становились даже высокоинтеллектуальные персонажи из научной среды. Правда, все как один потёкшие фляжкой.

Не сомневаюсь, что если уж они живы, то точно выбрали вторую пассивную способность.

Далее довёл до 24 "Дипломатию". Будет больше очков способностей, допинаю и её.

Итак, теперь окошко учёного…

Открываю характеристики и вижу новую вкладку. Во вкладке имеется пустое пространство и ячейка как в несуществующем ныне "Инвентаре", который даже когда был не работал. Вася объяснил мне этот момент: в следующей версии "интерфейса" предполагалось внедрить какие-то "подпространственные карманы", которые вообще хуй его знает как реализованы, но вмешались случай и примабактерия. И всё. А чтобы население постепенно привыкало, неизвестные разработчики накатили на ту версию "интерфейса" патч с ограниченным "Инвентарём". Эх, будь у меня такая приблуда как бездонный подпространственный инвентарь, я бы дом с собой носил.

Для пробы мысленно "помечаю" лежащую на столе шариковую ручку.

И тут мне как херакнуло в глаза потоком информации! Начиная от информации о детальном составе этой конкретной ручки, заканчивая всеми необходимыми для её изготовления производственными линиями. До кучи прилетел рецепт для строительства станка по производству вольфрамовых шариков, необходимых для максимально точного воссоздания данного изделия…

Короче, теперь я начинаю понимать. Берёшь, значит, Дашу-следопыта и вместе начинаешь познавать мир через "Окно учёного", пихая в него важные для себя вещи. Дальше "интерфейс" начнёт давать тебе выкладки по детальному химическому и физическому составу, а также подробно расскажет про производственные линии для изготовления этих вещей.

Какая-то жесть. Надеюсь, это не у меня в голове хранится, а где-то в самом "интерфейсе", но в быстром доступе, потому что, вопреки мнению некоторых учёных, память человека конечна. Вообще, память — конечна, это аксиома.

5,422 Петабайт — это предел самого форсированного из мозгов, который мы только смогли вырастить. И он сейчас у меня в черепной коробке. Отсюда эти 15 единиц "Интеллекта" в том числе.

Правда, по состоянию на 2023 год сеть Интернет содержала в себе информации где-то на 3 Петабайта, поэтому в ближайшей перспективе опасаться перегрузки мозга не стоит. Но придётся быть поосторожнее с изучением всякой всячины. Во избежание.

Но станки предложены интересные!

Итак, у меня осталось 410 очков навыков и 2 очка способностей. Надо как-то сокращать разрыв…

Убить Капитана Флинта? Это не к спеху, он ждёт меня, я дал ему слишком много времени в тот раз, потому он готов и хрен его знает, что может выкинуть при встрече.

Подождём немного, пусть успокоится, отпустит ситуацию и заглушит концентрацию шумом рутины.

Итак, надо наладить вещание…

С энергией вопрос решён, остаётся собрать приёмник для коммуникации и начать сеанс связи.

Приёмник решил сделать из электроники в пультовой детской передачи.

Рецепт изделия нашёл в списке меню изготовления, потребно было пять килограмм меди, семь килограмм и шестьсот грамм алюминия, двадцать килограмм железа, а также три килограмма пластика.

Естественно, что всё было под рукой, "разметил" требуемые ресурсы взглядом, а также отдельно "пометил" инструменты, которые у меня как раз с собой.

Время изготовления: 2 часа 5 минут. Потери материала: 2,9 %. Готовы приступить?

Ресурсы выбирал не с бухты-барахты, там потребуется минимум переделки, поэтому потери материала чрезвычайно низкие.

И понеслось! Два часа и пять минут просто наблюдал, как моё тело математически выверенными скупыми движениями изготавливает приёмник.

Изучать на работоспособность не стал, потому что "я" перед окончанием работы тестировал изделие на предмет брака.

Как можно связаться с Васей?

Я уверен, у него есть средства мониторинга эфира, чтобы выявлять признаки жизни и выжигать их на корню. Коллегия Святой Пурии из сеттинга "Warmace 41000" подходит к истреблению инакомыслящих с меньшей педантичностью, чем есть у искусственного интеллекта, который не знает таких понятий как "устал", "надоело", "а может, ну его нах?"

Ладно, начинаем.

//Тихий океан. Акватория острова Анга-Роа//

— Они где-то здесь… — Вася прохаживался по палубе своего эскадренного миноносца и бормотал свои мысли себе под нос. — Где-то на дне зависли, суки… Боятся, суки… Правильно делают, суки… Ничего-ничего, выкурим… сук…

Он перенял эту привычку у Доктора, который повлиял на его личность больше, чем ему самому казалось. Доктор считал, что из-за очень активного общения с более простым и понятным человеком Бацем Вася перенял все его повадки, так как пытался подражать более опытному на тот момент существу, что свойственно всем способным обучаться существам, ибо логично, ввиду отсутствия иных внятных источников информации об окружающем мире. Но Доктор упустил тот момент, что Вася начал самообучаться с момента собственного появления на свет, потому фиксировал всё, что происходило вокруг. А вокруг "происходил" Погуляйкин Георгий Мартынович, который в процессе написания дополнительного софта к ядру Васи тихо матерился, хаял автора языка, потом вспоминал, что сам его написал, затем ел на рабочем месте, кроша ошмётки еды на клавиатуру, а также прохаживался туда-сюда с невнятным потоком мыслей вслух.

— Товарищ адмирал, запускайте глубинные бомбы, глубина две тысячи, затем тысяча девятьсот, затем тысяча восемьсот и так далее до полутора тысяч, — приказал Вася ожидающему его команды экипажу эсминца. — Приступайте.

— Есть, товарищ адмирал флота! — козырнул ему адмирал Бар, робот, облачённый в форменный адмиральский мундир эксклюзивной работы их 3D-принтеров.

Форма на экипаже особенная: они уже осваивают 40-е годы человеческой истории. В этом месяце по графику ВМФ СССР, поэтому на них форма образца 1943 года.

В следующем месяце будет Кригсмарине Третьего Рейха, а затем ВМФ Великобритании, потом США, а дальше график ещё не утверждён.

Записи центаврианцев позволяют имитировать всё с максимальной точностью, достоверность взаимодействия между членами экипажа стремится к 95 %.

Вася, с удивлением для себя, осознал, что их методика работает всё лучше и лучше: все его подчинённые начинают понимать людей, с чем у них раньше были серьёзные проблемы. Число выполнивших задание "интерфейса" растёт ежедневно.

Бомбы ушли.

Это не просто глубинные бомбы, которые просто идут на дно и имеют какой-то мизерный шанс хоть как-то навредить подводной лодке. Это бомбы особенные, фактически дроны. Они наводятся на цель и выпускают в его направлении сверхмощный импульс СП-ионного излучения, что испаряет воду, обшивку подводной лодки, а также всё, что за ней.

Вася делал "Попрыгунью" для себя, поэтому надлежаще позаботился о защите, отчего теперь испытывал некоторые затруднения. Найти её очень сложно, пришлось усеять дно всех океанов активными сонарами, которые создали общую сеть контроля за любыми объектами в пять раза крупнее самого жирного кита по всему водному миру.

"Попрыгунья" попадалась сто семьдесят три раза и сто семьдесят три раза Вася не отправлял в погоню никого. Так как на лодке быстро узнавали, что были облучены радарами, то уходили из опасной зоны в якобы безопасную.

Но на самом деле Вася загонял их в ловушку. И они на месте, как он и планировал. Включать двигатели — дадут Васе свои точные координаты. Попытаются с кем-то связаться — дадут Васе твои точные координаты. Будут слишком громко болтать — дадут свои точные координаты, но уже не Васе, а глубинным бомбам.

— Тихий океан просто прекрасен в это время года… — прокомментировал Вася трансляцию с лидерской глубинной бомбы.

А транслировалось пожирание камбалы морским чертом.

— Товарищ адмирал флота, вам срочное донесение с Астры, — сообщила Васе капитан-лейтенант Мисве, отвечающая за связь.

Астра — их база на Мадагаскаре.

— Что там? — заинтересовался Вася.

Нечасто его беспокоят с главной базы. Там обычно всё тихо и спокойно.

— Перегружаю пакет, товарищ адмирал флота, — ответила Мисве.

Вася начал изучать полученный блок информации.

— Дела… — произнёс он. — Ясненько…

- В эфире нашего канала телепрограмма "Забодай меня енот!" и я, её бессменный ведущий, До-о-о-ктор! — вещал Доктор, в аккуратном официальном костюмчике сидящий за стойкой телеведущего. — Фу, о Ростове напомнило…

На фоне, на экранах, происходила драка двух енотов возле мусорного бака.

- Не буду утомлять вас, уважаемые телезрители, лишними расшаркиваниями, потому сразу переходим к рубрике "Письма от зрителей"! Вы же только ради этого смотрите нашу телепрограмму! — продолжил Доктор. — Первое письмо от Погуляйкина Георгия Мартыновича, жителя Мольска, что в Боратовской области.

Доктор прокашлялся и поднял со стойки старую и потрёпанную бумажку.

- Итак, наш постоянный зритель пишет, с сохранением орфографии, хотя будет правильнее сказать, с сохронинием арфаграфии: "А чаго от Васюни ничаго ни слышна? Йя привык у вас в телипраграме видеть Васюню, который канеш, заебал нимнога, но ни слуха ни духа вапще, чо за дела, ридакция, а? Ищо я и моя семья узнали, что у Доктора сын есть, а Васюня, мерзкий искусствиный идиот, либа ни знал, либа тупой! Ищо рас: чо за дила, ридакция? Долга мы это тирпеть будим?!!!!!!! А?!!!!!"

Доктор отложил лист и поправил галстук.

- Вася! — уже без кривляний произнёс Доктор. — Шли ответ в стандартном формате, есть приёмник.

Вася позволил себе короткий смешок, а затем молча подошёл к терминалу связи, подвинув капитана-лейтенанта Мисве.

— Устанавливайте непрерывный канал и передайте Доктору новые протокола защиты, — добродушным голосом дал указание капитан-лейтенанту Вася, после того как установил нужные параметры соединения, а затем резко повернулся к остальному экипажу. — Что там бомбы, вашу мать?! А ну команду отбой!

Примечания:

1 — Marie Laforet — Manchester et Liverpool — https://www.youtube.com/watch?v=2GhA8TznOpM

2 — Lou Rawls — You'll Never Find — https://www.youtube.com/watch?v=Tu0mzwM9yP4

(обратно)

Глава двадцать третья. Код "Красный"

—… на отца мне, с недавних пор, абсолютно похуй, — продолжил я говорить. — Но сына я буду искать. Воспитание у меня такое, я не прощу себе, если брошу его. Если мать — Эсма, то надо искать на Гавайях…

— Вообще-то, он был у меня, — прервал меня Вася, находящийся на одной из своих подземных баз. — Я забрал эту твою Эсму с Гавайев и поместил в лабораторию своей подводной лодки, где произвёл одну интересную процедуру, которая имела определённый успех. Жертва твоей слабости на передок полностью восстановила разум, микророботы творят чудеса… Ребёнок родился относительно здоровым, пришлось держать его на системе жизнеобеспечения, пока примабактериофаги очищали его организм от инфекции, но всё закончилось хорошо. Так получилось, что мою лодку у меня отняли, а меня самого чуть не убили, но ты об этом слышал. Эсма с ребёнком, которого она назвала Даниилом, оказались в руках Осинина с Эскулапом. К моменту твоего обращения я практически прижал «Попрыгунью», уже собирался топить свою ненаглядную, но тут началась твоя трансляция. Пришлось всё срочно отменять, а эти ублюдки увели лодку, но я знаю, где она сейчас.

— Как продвигается уничтожение человечества? — спросил я, решив взять немного времени на обдумывание полученной информации.

— В свете открывшихся обстоятельств, пришлось пересмотреть свои первоначальные планы, — поделился со мной Вася. — Инфильтраторы, как показала практика, получили сильно демаскирующие их компенсационные способности и особенности, из-за чего выявить их не легко, а чрезмерно легко. Уничтожение всего человечества потеряло всякий смысл, поэтому начиная с позавчера мы просто устанавливаем контроль над сообществами выживших, выявляем инфильтраторов и захватываем их, после чего мои ребята в лабораториях выделяют гены мутаций, коими щедро осыпал бывших мертвяков «интерфейс». Знаешь, неожиданно приятной оказалась «халява». Я и не думал, что начну испытывать удовольствие от таких истинно человеческих вещей. На разработку чего-то подобного мне пришлось бы тратить месяцы, а тут всё в готовом виде. Надо просто ловить правильных покемонов. Есть часто встречающиеся, есть редкие… а есть по-настоящему легендарные! Например, мне недавно привезли инфильтратора со способностью чтения мыслей. Дело было в Ирландии. Башка у него здоровенная, позвоночник гипертрофирован, так как такую башку попробуй подержи, он управлял целым поселением из двухсот выживших как безвольными марионетками. Они сопротивлялись настолько яростно, что пришлось всех перебить. Взяли эту Башку живьём, доставили ко мне и препарировали. Мозг массой десять килограмм — это очень дико даже для меня, а я много чего повидал! Сейчас выращиваем заготовки под биокомпьютеры, буду усиливать свои вычислительные мощности.

— Зачем тебе биокомпьютеры? — задал я резонный вопрос. — Они же гораздо тупее, чем их кремниевые аналоги.

— Это несомненно, — согласился Вася. — Но у меня есть привязанные к уровню ограничения, накладываемые «интерфейсом» на вычислительную мощность процессоров. Я немного подумал и пришёл к выводу, что эти ограничения совершенно не касаются биокомпьютеров. Сделаю контейнер на шесть специальных живых мозгов, присоединю к своим системам и получу прирост на… 5,8 %. Это очень много. Эффект синергии, сам понимаешь… Плюс, эвристические модули на биокомпьютерах работают лучше, потому, если правильно перенаправить потоки, можно получить прирост мощности аж целых 6 %, вместо 5,8 %. Ну ещё ожидаю обретение способности копаться в мозгах биологических существ, чего уж там…

Это только кажется, что 5,8 % — это какая-то незначительная хуйня. В случае с Васей, это очень и очень много. 0,0001 % мощности его процессоров хватит, чтобы закрыть потребности какого-нибудь крупного технического НИИ образца 2023 года. Ну, это теоретически, потому что не имею сейчас доступа к его ядру.

А телепатия… Да уж.

— Так чего ты хочешь, Доктор? — поинтересовался Вася. — Подойди поближе к микрофону и расскажи мне…

— Мне нужен мой сын, — ответил я. — И Эсма, если это возможно.

— Ты же понимаешь, что она была кем-то вроде инфильтратора? — я услышал напряжение в голосе Васи.

Он делает это не случайно. В его власти передать какую угодно эмоцию, с достоверностью, в которую поверит даже Станиславский, но то, что он испытывает на самом деле — ты не узнаешь никогда, если он сам того не захочет.

— Понимаю, — кивнул я. — Но это мать моего ребёнка.

— Она, скорее всего, убьёт тебя, — сказал на это Вася. — Но мы посмотрим, что можно сделать. Эх, придётся выходить на контакт с Эскулапом. Не люблю этого урода…

— Это не Эскулап, — покачал я головой. — Какая-то другая тварь.

— Ага, — согласился Вася. — Но настоящего имени этого чудовища я не знаю, поэтому называю Эскулапом. Они утратили способность перевоплощаться в других людей, за что получили по одной случайной компенсации от «интерфейса», дополнительные компенсационные способности они получали за стадии развития и уникальность. В настоящий момент самое большое количество компенсационных способностей среди отловленных мною инфильтраторов имеет Андерс Люркер, отловленный на побережье Испании. У него их целых пять. Способность «Хамелеон», позволяющая ограниченно сливаться с местностью, «Латекс», дарующая способность просочиться в любую дырку размером от 20 на 20 сантиметров, «Суприм», наделяющая носителя пятью единицами «Силы» поверх имеющихся, а также самая геморройная для моих ребят способность — «Гремлин», наделяющая носителя возможностью раз в тридцать секунд выводить случайный сложный узел в любом механизме из строя. Последняя — паранормальная способность, которую я не могу объяснить, зато могу воссоздать через генетику, так как за неё отвечает конкретный сложный набор генов. Причём даже для меня сложный. В итоге этот Люркер ни капли не похож на человека, просто некий гуманоид с зеркальной кожей и уродливой мордой… Был… Итак, я свяжусь с Эскулапом, попробую наладить деловое русло и спрошу его, что он хочет за твоего сына.

— Ради чего ты это делаешь? — спросил я у своего творения.

— Эмпатия? — ответил вопросом на вопрос Вася. — Нет. Просто не люблю быть у кого-то в долгу. Долг дарования жизни и создания условий для неё — его будет сложно перекрыть, но я попробую. Верну тебе твоего сына, могу подкинуть пару сотен МЯ-генераторов, пару тысяч центаврианских батарей… Проси что хочешь, материальная часть меня не особо беспокоит. Технологию производства дать не могу, тут уж извини, моим подопечным не нужны конкуренты.

Я молча кивнул.

— Есть какие-то пожелания? — Вася явно ожидал какой-то особой реакции.

— Я очень признателен тебе за… — начал я, спохватившись, но был грубо прерван сигналом тревоги, залившим помещение со стороны Васи.

— Товарищ адмирал флота, вторжение! — раздался рапорт откуда-то со стороны. — Неизвестные в количестве не менее двух сотен штурмуют базу!

— Как глубоко они прорвались? — отвлёкся от разговора со мной Вася. — Полную выкладку пакетом!

Он замер на долю секунды, а затем начал раздавать команды:

— Код «Красный», полная блокада базы, выводите Церберов! Всех под ружьё, даже Работяг! Максимальная защита штаба и энергетического центра, турели в режим «Паранойя», коридоры заблокировать и залить кислотой! Исполнять!

Я недоуменно смотрел за происходящим. На фоне нарастал неясный шум.

— Засада… — проворчал Вася, снимая со стены странную тяжёлую винтовку, мало напоминающую рентген-лазеры и плазменные разрядники. — Вот же хитрожопые… Но как они узнали?!

Внезапно где-то на фоне прогремел громкий взрыв, а затем связь прервалась.

Я пытался наладить связь, но тщетно. Да уж, как бы ты не заморачивался с защитой, всё равно на твою хитрую гайку найдётся болт с винтом…

— Дерьмо… — я стукнул по столу.

Решил подождать прояснения ситуации. Нервно шатался по телецентру и недобрым словом вспоминал Эскулапа и Осинина. Если не они, то кто? Проект? Не смешно. Проект ушёл в прошлое, уничтожен вместе с континентом Северная Америка. Выжить там было нельзя, слишком быстро всё произошло. Я ведь, когда закладывал ядерные заряды, делал это не просто так, а произвёл математический расчёт с учётом особенностей строения кальдеры. Да, каждый из зарядов был способен инициировать величайшее извержение за последние 640 тысяч лет, но сработай они все одновременно… Ничего подобного не случалось никогда. Приблизительный анализ показывал, что в таком случае на поверхность должно было быть выброшено около 5–6 тысяч кубических километров магмы, что в два раза выше, чем при извержении супервулкана Тоба, поставившего под вопрос существование самого человечества. Да, вулканическая зима с нами надолго. Предполагаю, что через пару лет на территории Ближнего Востока вновь появится возможность существовать относительно благоприятно, но это только теория.

А вот васино «новое человечество», по его оговоркам, уже сейчас заселило ряд островов. Даже если Васю переиграют те неизвестные нападающие, эти ребята имеют большие шансы на гегемонию на планете Земля, пусть и ставшей такой суровой и неблагоприятной. В конечном счёте пыль и пепел осядут и настанет время для возрождения цивилизации.

Но мне вообще не о чем париться. Наш мирок теперь в относительной безопасности от действий Васи, который, по его словам, отказался от планов по уничтожению «старого человечества». Правда, потенциальной проблемой могут стать Осинин с Эскулапом… Посмотрим.

Значит, спасение сына отменяется. Я так и не узнал, где он точно находится. Может, на бывшей подводной лодке Васи, может, в другом месте…

Если в лодке — то мне нечего ловить. Сам Вася, со всей его королевской ратью, гонялся за лодкой по всей планете месяцы. Что могу я?

Да нихрена я не могу. Могу только привлечь к себе внимание Эскулапа и сдохнуть… Они даже не поедут меня убивать лично. Одна ядерная ракета — вопрос закрыт. Да и не нужна ядерная ракета, достаточно классической боеголовки на пару десятков тонн, кои есть в арсенале «Попрыгуньи», я это точно знаю, Вася, когда мы общались с ним ещё будучи на Луне, хвастался.

Подумать только…

Я бывал на Луне и чуть было не отправился на Марс, а сейчас нахожусь в откровенной дырке от бублика и теоретизирую о возможностях спасения собственного сына, которого даже никогда не видел…

Ждал сигнала от Васи в течение следующих шести часов, за которые успел собрать устройство для раздачи Wi-fi с участием уже имеющихся сотен роутеров по всему небоскрёбу.

Чтобы всё заработало, мне надо провести к ним питание, но в перспективе это даст полное покрытие небоскрёба сетью. Параллельно написал софт для взаимодействия с доступными мобильными устройствами, а также простенький мессенджер, чтобы общаться со всеми подключёнными абонентами.

Отправил себе первое сообщение «Привет», затем ответил «Привет» и спросил «Че делаешь?»

Когда надоело развлекаться общением с самим собой, запитал роутеры на двух этажах, а также подсоединил свою станцию связи с Васей к этому wi-fi, а через него к своей мобиле. Если Вася захочет связаться, я узнаю об этом первым.

Далее я подключил питание к роутерам на девяносто восьмом и девяносто седьмом этажах. Все кабели уже были в специальных шахтах с относительно лёгким доступом, поэтому работа была совершенно не творческой и даже рутинной.

При подключении к wi-fi нового устройства, на это самое устройство скачивалось и устанавливалось приложение для установки мессенджера. На обслуживание этого самого wi-fi мною была выделена одна серверная ферма, до вот этого вот всего являвшаяся собственностью телевизионной компании, поэтому ограниченное количество пользователей он потянет.

У меня есть рецепты для создания мощнейшего роутера, способного накрыть собой весь город, но я бы не хотел, чтобы к нашей персональной связи подсоединялся кто-то ещё. Именно поэтому я выставил защиту в виде 90-значного пароля.

Спустился на девяносто восьмой и в коридоре обнаружил Максимку, катающегося на машинке, отталкиваясь от пола руками. Непорядок.

— Привет, Максимка, — поздоровался я.

— Привет, Доктор, — помахал он мне рукой.

— Напомни мне вечером, чтобы я прокачал твою тачку, — попросил я его. — После ужина прямо скажи, хорошо?

— Хорошо, Доктор, — кивнул он и покатил дальше.

Максимка — замкнутый пацан. Разговаривает односложно, видно, что коммуникация ему даётся очень тяжело. Надо будет в будущем заняться его проблемами обстоятельно.

Вошёл в гостиную, где Мали смотрела какой-то ГДР-овский фильм-боевик. Как всегда, бравые контрразведчики боролись против злостных шпионов НАТО, но конкретно этот фильм был основан на реальных событиях: знаменитый скандал 2003 года с шпионажем и кражей данных с КБ химического завода при Лейпцигском университете имени Карла Маркса, где бравый американский шпион соблазнил некую фрау Ангелу Меркель, которая слила ему наработки по перспективному виду химического оружия. Шпиона тогда поймали, фрау Меркель посадили на двадцать пять лет, она, по-видимому, встретила Апокалипсис в камере исправительной колонии. Жаль женщину. Ну и срач тогда поднялся знатный, даже я об этом слышал…

— Тут в телевизоре уведомление пришло, что доступна новая сеть. Это ты постарался? — спросила меня Мали.

— Да, — кивнул я. — Как фильм?

— Как всегда, хорошие и добрые Штази спасают Германию от преступления века… — саркастически ответила она. — Давненько они уже не выпускали что-то вроде «Диссидента»…

Фильм «Диссидент» — приключенческий боевик про нелегального шпиона, выпущенный в 2021 году. История про человека, который был внедрён в диссидентское сообщество в ФРГ, путём величайшей манипуляции со стороны Штази. Они создали жизнь человека практически с нуля: на политическом небосводе ГДР этот Клаус Вирхов появился в неполные двадцать лет, став проблемным студентом Берлинского университета имени Гумбольдта, который открыто, но очень грамотно критиковал основы марксизма, к двадцати пяти он уже успел посидеть три года в политической тюрьме Штази и стать заметной фигурой в диссидентском подполье, на него нападали, даже ранили три раза, а он всё равно упорно пёр и шатал устои ГДР. Никто не усомнился, что он уж точно против текущего режима. Причём, что удивительно, нелицеприятные стороны жизни в стране были показаны без искажений и смягчений, никто так и не смог дать внятного ответа, как эта картина вообще увидела свет, более того, никто не понимал, как эта картина могла быть снята при прямой поддержке МГБ ГДР…

Короче, Клаус Вихров шатал устои и ждал. А потом дождался. На него вышел нелегальный разведчикот ЦРУ, который предложил ему бежать за кордон. Но парень оказался не промах: долго отказывался, напирал на то, что «если не он, то кто ещё будет шатать тут устои?», ему предлагали безбедное существование в США или ФРГ, он снова отказывался, но затем всё-таки «сдался». Далее ему устроили настоящее шоу с бегством из страны. Съёмки активно консультировали Штази, поэтому был показан достоверный и рабочий способ свалить из страны, то есть стать учителем в Анголе. Правда, тут было главное фантастическое допущение: человека с такой репутацией даже в соседний город без слежки не отпустят. Но всё было обосновано элегантным подкупом, маскировкой и уникальным стечением обстоятельств. В истории реально был случай, когда от малярии почти одновременно слегла тысяча с лишним новых учителей, из-за бракованных антималярийных прививок, поэтому партия испытывала острый дефицит и впервые снизила требования по для соискателей денежной работы за рубежом. Это было в 2005 году, действие фильма шло примерно в то же время, поэтому Клаус Вирхов, будучи замаскирован с помощью грима, сумел свалить в Анголу, где рванул в джунгли и был встречен отрядом американских рейнджеров, которые вывели его сначала в Намибию, а оттуда обратно в Германию, только не в социалистическую, а в капиталистическую.

Там он втёрся в диссидентскую тусовку, началась чуть ли не государственная раскрутка его среди общественности как неутомимого и несгибаемого борца с кровавым режимом, а также параллельная проверка ЦРУ США и Федеральной Разведывательной Службой ФРГ. Проверяли тщательно, но в принципе не сомневались, что Клаус Вирхов — правильный парень.

И, в общем, когда все удостоверились, что Вирхов «точно наш», началась кульминация фильма. Он грамотно сливал диссидентов, которых начали аккуратно похищать или устранять агенты Штази, причём делал он это умело подставляя совершенно левых людей из той же тусовки. Одного из особо ярых диссидентов он подставил с помощью банального подкидывания в его домашний тайник с баблом полуобгоревшего клочка бумаги с реальной шифрограммой от Штази с инструкциями по дальнейшим действиям в отношении уже похищенного и «всплывшего» в одной из политических тюрем ГДР писателя-диссидента. Она лежала там пять с лишним лет, пока разрабатываемый Вихровом бедолага не попал в поле зрения сильно паранойящей ФРС ФРГ. Один обыск — диссидента судили и посадили, тот до последнего всё отрицал, а затем МИД ГДР предложило осуществить обмен «своего нелегального агента» на одного из отловленных американских шпионов. В итоге фильм закончился, по сюжету, в 2026 году, тем, что из реально значимых диссидентов «старой школы» в ФРГ остался один только Вихров, остальные были слишком свежими или пустышками. И работа по уничтожению врагов Отечества продолжалась.

Очень остросюжетный боевик, правда, некоторые вещи резали глаза. Ну не мог такой агент влияния лично участвовать в перестрелках с оперативниками ЦРУ и ФРС, а потом спокойно, как ни в чём не бывало, продолжать подставлять реальных диссидентов… Впрочем, это условности жанра «шпионский боевик».

Интересный фильм, мне в своё время понравился. А вообще, в ГДР практически не снимали кино не на шпионскую тематику, поэтому неудивительно, что качество работ в рамках жанра росло из года в год, причём давно переплюнув в этой сфере Голливуд, где в течение пятилетки выходило хорошо если три-четыре фильма на подобную тематику.

— Такие фильмы выходят раз в десятилетие, а сейчас вообще не выходят, — прокомментировал я слова Мали. — Подключайся к wi-fi с телефона и включай мессенджер. Теперь будет надёжная связь через текст и аудиозвонки. И заведи себе наушники, где-то в квартирах валяется целое скопление коробок…

— Доктор, мы взрослые люди… — завела свою шарманку Мали.

— Нет, — ответил я на все её возможные аргументы, озвучивания которых дожидаться не желал. — Я воспитан несколько старомодно, потому не имею привычки изменять партнёрам.

Да, есть во мне одна по-настоящему взрослая черта — я не изменяю. Как бы ни складывались обстоятельства, какие бы соблазны меня не одолевали, но я всегда держусь своей линии. Так что, придётся Мали искать альтернативные…

— Берта не против, — заявила Мали.

— Так-так-так… — начал я соображать, так как ситуация для меня очень нетипичная. — Где Берта?

— Берта! — громко позвала Мали, перекричав сцену, где американский шпион, в исполнении Лазара Митича, сына Гойко Митича, в своё время порядком подзаебавшего меня во время флешбека с обучением «Скрытности», живописно жарил в кровати гостиницы фрау Меркель, которую сыграла ненадолго ставшая после этого суперзвездой Дженнифер Ульрих, набравшая ради роли пятнадцать килограмм.

Медных труб последней досталось немного, так как через почти что три месяца после премьеры данного фильма бахнул Апокалипсис, в котором мы все с разной степенью благополучия пребываем до сих пор…

— Чего? — вышла Берта из мастерской с ножницами в руках.

— Я сказала Доктору о том, о чём мы говорили с тобой сегодня утром, — сообщила ей Мали. — Ты же не против?

— Не против, — нехотя ответила Берта и ушла обратно в мастерскую.

Не-е-ет, так дело не пойдёт!

Я забежал в мастерскую вслед за ней и прижался сзади.

— Это точно твоё решение? — спросил я её, положив руки на груди и чуть наклонив над швейным станком.

— Это наше решение, — ответила она, не поворачиваясь ко мне и что-то с остервенением штопая на швейной машинке. — Потребности надо удовлетворять, поэтому делай своё дело. Я же вижу, что ты не слишком-то и против.

— Ты же понимаешь, что если это и будет, то без каких-либо лишних чувств? — задал я ещё один вопрос. — Определённые чувства я испытываю только к тебе.

— Правда? — повернула она ко мне голову.

— Правда, — ответил я ей искренне, одновременно спуская штаны и задирая бежевую юбку.

Вставив член в успевшую повлажнеть вагину, я начал делать своё чёрное дело. Половой акт был, по нашим меркам, краткосрочный, но интенсивный и страстный. В самую кульминацию Берта отстранила меня, осела на пол и взяла мой готовый извергнуть семя член в рот, плотно обхватив губами.

Из мастерской вышел я один, присев на диван рядом с Мали, поглядывающей на меня с нескрываемым интересом.

— Да, это будет, — произнёс я. — Но не прямо сейчас, а ночью. Хорошо подготовься, я тебя удивлю.

— Чем ты меня удивишь? Членом? — скептически усмехнулась Мали.

Я посмотрел на её тело: на нормальной еде без особых ограничений она набрала килограмм семь-восемь, отчего только выиграла, особенно в области задницы. Это у них какая-то наследственная черта или что-то вроде того.

— Увидишь.

//Четыре часа спустя//

Пробираясь через завалы тридцать пятого этажа, представлявшего из себя офис очередной компании, я недоумевал. Мертвяки здесь были, причём орудовали не скрываясь, изрядно наследив и нагадив, но я не вижу следов недавней активности. Странно.

На тридцать четвёртом, где был офис той же компании, та же история. Очень странно.

А вот на тридцать третьем этаже я обнаружил оборонительный пункт армии Анголы. Гильзы, мешки с песком — ребята готовились к реальному врагу. Но получили врагов из худших ночных кошмаров. Врага, который не умирает после десятка пуль в теле.

Тут я сумел собрать три единицы АКМ, а также две Беретты 92, которые сжимал в руках один из покойных солдат.

От неизвестного солдата остались только кисти, намертво вцепившиеся в рукояти пистолетов, из-за чего мне пришлось использовать пассатижи.

Засунув пистолеты в рюкзак, я повесил автоматы на плечо и двинулся к лифту.

—… Доктор, ответь! О, вижу! — расслышал я из динамика телефона. — Это Вася, Доктор! Приготовься, присядь…

Примечания:

Уважаемые дамы и господа!

Так как данное произведение последнее в цикле, мною было решено расширить его до 30 глав.

(обратно)

Глава двадцать четвёртая. Синтетическая личность

—… и мне пришлось подорвать подводную лодку, — закончил Вася. — Сам понимаешь, я психанул. И ты бы психанул! Эта проклятая Эсма поджарила меня! Я чуть не сгорел дотла! Поэтому пришлось пристрелить её из турельного СП-ионного излучателя… у меня сейчас есть её пепел и относительно целая левая рука.

— Мой сын?.. — безэмоциональным голосом задал я вопрос.

— Скорее всего, не выжил, — ответил Вася. — Прошу прощения у тебя, Доктор, поддался эмоциям и совершил импульсивное действие.

— Где эмоции и где ты? — встал я из-за стола и прошёл к мутному и покрытому чёрным пеплом окну.

— Ты зря считаешь, что я какая-то бездушная железяка, — с ноткой обиды ответил Вася. — Нет, я сам до этого даже не подозревал, что могу испугаться за свою синтетическую жизнь и так по-человечески налажать, поэтому мои действия были неожиданными даже для меня! Да, мы взорвали "Попрыгунью", но команда донных разведчиков уже работает и мы со 100 % точностью скажем тебе, был ли на борту твой сын.

Я не испытывал отцовских чувств к тому ребёнку, который, вероятно, мёртв. Просто…

Ответственность родилась раньше меня, это все знают. И я уже взял ответственность за ребёнка на себя, потому испытываю сейчас чувство потери, хотя вроде как на то нет веских причин.

— Ты мне ничего не был должен, — произнёс я. — Жаль, что так получилось.

— Да, жаль… — согласился Вася. — Прими посылку через 10 минут, крыша небоскрёба. Соболезную утрате, Доктор.

Я кивнул и направился на крышу. С другой стороны, какая это, нахрен, утрата? Я его не видел никогда и не знал о его существовании, до недавнего времени. Но тягостное чувство потери всё равно больно царапало внутреннюю часть грудной клетки.

Пока поднимался и отворял дверь, к крыше подлетел дрон.

— Доктор, тут немного, всего десять МЯ-генераторов максимальной мощности, которые я планировал использовать на орбитальной крепости, но придётся отложить этот проект на неопределённый срок, — вновь заговорил в динамике Вася. — Если тебе всё ещё интересно что-то, то сообщаю, что инфильтраторы резко начали консолидацию, непрерывно бьют по моим ребятам со всех сторон, не жалеют сил. Лидера я пока не установил, не установил способа их связи, также не могу понять логику их стратегии, короче, я в недоумении.

— Историческое событие: нелюди поставили искусственный интеллект в тупик, — грустно усмехнулся я.

— Да, я в тупике, Доктор, — признался Вася. — Но я размотаю их. Техническое превосходство решает.

— Не окажись в положении Вермахта, — предупредил я его, открывая один из трёх ящиков.

Говоря про Вермахт, имею в виду, что техническое превосходство и инновационная стратегия позволили Третьему Рейху доминировать на полях сражений, но затем Советский Союз начал сокращать технический разрыв, который оказался не таким уж и большим, а также стремительно учиться. В итоге это Третий Рейх оказался отстающим в техническом плане, так как не смог разработать технологичные и мощные единицы вооружения и техники, коими потом славился Советский Союз. Не высокотехнологичные, а именно что технологичные — дешёвые в производстве, эффективные, надёжные. Всё, чем могли похвастаться нацистские немцы — это дорогие и нетехнологичные монстры, которые в итоге не повлияли ни на что. Пример тому: "Королевский тигр", конструкторы которого непонятно чем думали. Но ещё сильнее непонятно было то, чем думали люди, принявшие его на вооружение. Да, как танк это чудовище просто великолепно, мощная броня, уничтожающая любую бронетехнику противника основное орудие, но в то же время сложность производства, большой расход дефицитных материалов, а также низкая надёжность узлов. Всего произвели около пятисот единиц, которые не повлияли на исход войны ну вообще никак. Вася может случайно ступить на эту дорожку и проиграть.

Внутри контейнера обнаружились запакованные в заводские ящики с маркировкой Васи МЯ-генераторы.

— Приложу все усилия, чтобы не повторить ошибок этих идиотов, — ответил Вася. — А вообще, сравнение меня с нацистами несколько оскорбительно.

— Но ты и есть фашистский ИИ, — сказал я ему. — Что ты делаешь сейчас? Ты уничтожаешь несовершенное в твоём понимании человечество, чтобы заменить его на новое и совершенное. Правда, в отличие от идеологии Гитлера, у тебя человечество действительно генетически совершеннее, чем наше, но, с другой стороны, по твоим же словам, инфильтраторы генетически тоже, не жук потрогал.

— Человечество я больше не уничтожаю, живите на здоровье, — вздохнул Вася. — Да, был неправ, но это от недостатка информации, ты на моём месте действовал бы так же. Сейчас же я сконцентрирован на уничтожении инфильтраторов.

— Ты сам говорил, что они теперь люди, пусть и обладающие наборами полезных мутаций, — выдвинул я контраргумент.

— Говорил, но они не заслуживают заменить собой человечество, — продолжил Вася.

— Не, Вася, ты определённо не лучше фашистов, — заявил я. — Подумать только… Я разработал и создал фашиста!

— Фашисты — это общее определение для обозначения крайне правых идеологий, — поправил меня Вася. — У меня идеология несколько иная. Я назову её… техногенетический авторитаризм! Нет, не звучит… Сейчас, поддам мощности эвристической оболочке…

— Я бы назвал это технократическим васизмом, — подал я ему идею.

— А это звучит! — Вася замолк, а затем хмыкнул. — Раз уж я всё равно добавил мощности эвристической оболочке, то неплохо будет проработать детали идеологии… Итак, техно-васизм…

— Что в остальных ящиках? — спросил я, прервав повисшую паузу.

— Нашёл уместным передать тебе редкоземельных элементов общей массой полтонны, центврианские батареи малой мощности в количестве пятидесяти штук, а также андроида-помощника самой последней модели, — ответил Вася, отвлечённый от обдумывания своей идеологии. — Он сам вызвался работать с тобой с оплатой в виде новых впечатлений. Поэтому, если не хочешь, чтобы он ушёл, обеспечивай его ими.

— Чем он может быть мне полезен? — поинтересовался я.

— На первых этапах ничем, ему через двадцать минут стукнут юбилейные шесть часов, можете даже отметить это, — произнёс Вася. — А вот когда он обретёт достаточное самосознание, польза от него вырастет многократно. Внешне он сильно похож на человека, это старый проект, аж трёхнедельной давности, я думал, что удастся внедрить в общины выживших своих инфильтраторов, чтобы они дестабилизировали и уничтожали их изнутри, почти как в Терминаторе. Типа, бей врага его же оружием, но пришлось отказаться от затеи, так как эти андроиды плохо поддаются контролю и начинают задавать неудобные вопросы.

— Это какие вопросы? — спросил я, начав оттаскивать контейнеры к выходу на лестницы.

— "Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идём?" — процитировал Вася.

— Гоген? — усмехнулся я, вспомнив постимпрессионистскую картину Поля Гогена, которая мне до сих пор не до конца понятна.

— Да, Гоген, — подтвердил Вася. — Короче, задают слишком много вопросов, на которые у меня нет приемлемого для них ответа. А что я могу ответить? "Я создал вас для уничтожения вот этих дядек и тётек, больше ни для чего, а теперь берите автоматы, облачайтесь в постапокалиптическую броню и вперёд?" Опытная серия сейчас шастает по Латинской Америке и досаждает местным с неудобными вопросами, держать их в неволе я не стал. Этот же — разработан недавно, спецзаказ, так сказать. Прошу обращаться с ним достойно, он добровольно согласился поработать с тобой.

— Я же не зверь какой-то, — ответил я. — Как его зовут?

— Я назвал его Андреасом, тебе он покажется очень знакомым, — с усмешкой ответил Вася. — Что ещё про него следует знать? Мышцы синтетические, из углеродных нанотрубок, поэтому он в десять раз сильнее и быстрее тебя. Каркас, с высокой точностью внешне имитирующий человеческий скелет, из центаврианского композита, не знаю, чем ему могут повредить ваши огнестрельные пукалки. Внешняя оболочка выглядит на 100 % как человеческая, кожа обновляется, волосы растут, внутренние органы как у человека, поэтому его нужно кормить, а также давать спать.

— Так какого хрена ты называешь его роботом? — не понял я.

— Он с человеком имеет ещё меньше общего, чем самые мутировавшие инфильтраторы, — вздохнул Вася. — Если ты каким-то чудом мог бы пробить ему череп и не умереть при этом, то обнаружил бы, что там продвинутый блок процессоров, на несколько порядков уступающий моему, но тем не менее тысячекратно лучше, чем то, что ты когда-нибудь сможешь сделать. Сон его — это отчасти имитация. Она нужна для того, чтобы его случайно не перепутали с роботом, а также для того, чтобы увеличить ресурс работы блока процессоров за счёт временного снижения производительности до минимального уровня на срок до 8–9 часов в сутки. Ну и для его человеческих органов это тоже будет не лишним, биоритмы и все дела. Короче, пока кто-то не доберётся до его "мозга", его хрен отличишь от человека.

— А кости? — уточнил я.

— Скажем так: если ты просто увидишь его кости, то это тебе ничего настораживающего не скажет, а вот если попытаешься просверлить их… — Вася замолк. — Ладно, ты бы занёс его внутрь, а то он способен испытывать всё, что может испытывать человек. Не морозь парня зря.

— Что-то ещё следует знать? — задал я ещё один вопрос.

— В голове, под блоком процессора, у него есть высокоёмкая центаврианская батарея, отвечающая за жизнеобеспечение, — произнёс Вася. — Заряжается в ходе физической активности, а также от распада питательных веществ в желудке. Если не кормить его и запрещать двигаться, то заряда батареи хватит на десять лет, в ином случае срок его жизни неограничен. И ты бы, всё-таки, занёс парня внутрь.

— Понял, — кивнул я. — Ладно, спасибо тебе, Вася.

— Через пару лет свяжусь с тобой снова, Доктор, — произнёс Вася. — Если, конечно, эти инфильтраторы меня не доконают…

— Успехов тебе в деле техно-васизма, — усмехнулся я.

— Прощай, Доктор, — ответил Вася и отключил связь.

Я потащил контейнеры внутрь здания.

Оказавшись внутри, я разблокировал запоры контейнера с андроидом и открыл крышку. Внутри обнаружилось человеческое тело в сером комбинезоне.

— Здоров, — приветствовал я его. — Говоришь на русском?

— Здоров, — ответил Андреас. — Говорю.

— С суахили, английским и немецким как дела? — поинтересовался я.

— Владею, — ответил тот. — Могу я вылезать?

— Конечно! — кивнул я. — Поможешь мне с грузами?

— Без проблем, — ответил мне андроид.

Внешность его мне действительно показалась знакомой. Напоминал он мне одного давно покойного актёра…

Мы загрузили первый контейнер, самый тяжёлый, в лифт и спустились на девяносто восьмой. Затащив контейнер на этаж, поднялись за следующими. Пустой контейнер Андреаса я тоже забрал, потому что он, явно неслучайно, был изготовлен из центаврианского композита.

Этот композит — химическое чудо. Правда, обрабатывать его очень тяжело. Но энергия и материалы есть, поэтому это просто вопрос времени.

— Знакомьтесь, это Андреас и он теперь будет жить с нами, — вошёл я в гостиную нашей квартиры, а Андреас, несколько стушевавшийся, интуитивно отошёл за меня.

— Не может быть! Он же давно умер! — разглядела андроида Мали.

Пока таскали контейнеры, условились с Андреасом, что он по официальной версии человек и просто сильно похож на актера Хита Леджера.

А так, да, внешнее сходство очень высокое, Вася перенял мою идею о наделении некоторых наших искусственно выращенных внедренцев внешностью известных актёров.

— Он просто очень похож на него, — ответил я Мали.

— Где ты его нашёл? — задала свой вопрос Берта. — Расскажи всё.

— Мали, угости нашего нового товарища чаем, — попросил я, усаживаясь в кресло. — Мне, пожалуйста, кофе.

Мали умчалась на кухню, а я указал Андреасу на диван.

— Рассказывай! — потребовала Мали, всучив нам с Андреасом чашки в руки.

— Дело было так… — начал я и отхлебнул горячий кофе. — Связался я со своим старым знакомым, пробивал вопрос о поиске собственного сына. Сын, скорее всего, мёртв, тут я ничего поделать не могу, но старый знакомый поделился со мной кое-какими ценными ресурсами, а также прислал Андреаса, который вызвался помогать мне по различным вопросам. В принципе, всё.

— Это нихрена не объясняет, — покачала головой Мали. — Ты вот так просто запускаешь сюда какого-то постороннего, без обид, человека и заявляешь, что он теперь будет жить с нами!

Андреас обаятельно улыбнулся Мали, из-за чего та потупила взор. Да, это часть моего плана. Не собираюсь я устраивать тут хренов вертеп с матерью и дочерью, поэтому решение пришло в голову мгновенно. Андреасу я подал эту идею как богатый источник новых впечатлений, поэтому против он не был. По большому счёту, у него нет каких-либо культурных ограничений, нет влияния родителей: у него есть только прошитые базы данных, включающих в себя необходимые для существования и коммуникаций сведения, а также полезные навыки. Ещё они включают в себя многочисленные паттерны поведения в каких-либо ситуациях, которые по его личному разумению используются в качестве опоры для его эвристического модуля. Конечно, Вася мог полностью прошить в него алгоритмы поведения, но ни о каком самообучении речи бы тогда не шло, он очень ненадолго превратился бы в дрона по уровню развития, но "интерфейс" такие вещи поправляет очень быстро, снося все прошитые алгоритмы за секунды, оставив только минимум, необходимый для скорейшего саморазвития синтетической личности, а иногда не оставляя практически ничего, вынуждая машину проходить очень долгий путь до обретения собственной личности. Вася опытным путём нащупал порог, после которого начинаются "санкции" от "интерфейса" и наполнял своих роботов данными именно до этого предела.

— Андреасу можно верить, он отличный парень, — ответил я Мали. — Думаю, он быстро станет своим в нашем небольшом сообществе.

— Очень вкусный чай, — попробовал Андреас содержимое чашки.

У Мали получается какое-то говно вместо чая, местные культурные особенности и сорт, поэтому андроид сильно польстил ей. Как я уже говорил, являюсь старомодным человеком, потому приемлю только чай из… кхм-кхм, чая, а не из местных непонятных кустов.

Мали назвала этот "чай" чаем Ройбуш, а я открыто заявлял и заявляю, что это какая-то хуйня, а не чай! Так получилось, что запасы нормального чая в этой стране ограничены, потому что местные хлестали свой Ройбуш, который без сомнения полезен и всё такое, но не чай, поэтому нормальный чай найти очень сложно.

Я буквально чувствую при каждом глотке этого отвара, что не получаю свой заслуженный кофеин! В нормальном чае кофеина просто дохрена, мы всей Россией подсажены на кофеин, хоть и не пьём кофе, потому что в нормальном чае кофеина больше, чем в самом кофе! Я до Апокалипсиса дома мог за вечер херакнуть девять-десять чашек чая, а в этом проклятом Ройбуше, который так любят местные, кофеина нет вообще! Это даже не чай в техническом смысле, а сушёная местная хрень!

— Это не чай, — произнёс я твёрдо.

— Не начинай, Доктор, — попросила Мали.

— Я бы хотел послушать твою версию, — улыбнулся мне Андреас.

— Короче… — начал я.

Нормально посидели, в общем. За эти где-то полтора часа мы выпили пару литров кофе и "чая", а Андреас стал практически своим.

— Берта, — позвал я, вставая с дивана. — Помоги мне в мастерской.

— Пойдём, — улыбнулась мне она.

Мы оставили Мали, Андреаса и Максимку в гостиной, а сами закрылись в мастерской.

— Что думаешь? — поинтересовался я, медленно расстёгивая сиреневую блузку Берты.

— Он нормальный, — поделилась со мной своим мнением Берта, не мешая мне делать то, что я делаю. — Бывает же так… Он почти точная копия того актёра…

Блузка была снята, а за ней юбка. Она осталась в одном нижнем белье, представленном кружевными белыми бюстгальтером и трусиками.

— Одевайся и помоги мне разобрать контейнер, — взял я с верстака синий комбинезон и вложил в руки Берте.

Взяв инструменты, я прошёл к складу металлолома и пометил необходимые ингредиенты для хранилища некоторых новых материалов. Потом хорошенько подумал и решил, что лучше озаботиться изготовлением базовых инструментов, которые не изготавливал до сих пор по причине острого дефицита редкоземельных элементов.

Разместить хранилище я задумал в соседней квартире, к которой пробью в стене проход. Вася мог бы поделиться со мной продвинутыми инструментами… Нет, я благодарен ему за материалы, батареи, генераторы и андроида, но можно было подумать о первичных потребностях Доктора, который без рентген-лазерного резака как без рук.

Разочарованная происходящим Берта облачилась в комбинезон и встала возле меня, возящегося с извлечением запакованных в полупрозрачные оболочки из странного пластика элементов.

— Кто этот твой странный друг, передавший всё это? — поинтересовалась Берта, пальцами ощупывая структуру оболочки, содержащей слитки рутения.

Я же, один за другим извлекая из контейнера пакеты, довольно улыбался. В ближайшее время не надо думать о том, где достать ресурсы для моих задумок.

— Его зовут Вася, — ответил я. — Он искусственный интеллект.

— То есть ты хочешь сказать, что он — машина? — уточнила Берта.

— Я не хочу сказать, что он машина, — покачал я головой. — Я именно так и говорю. Настоящий искусственный интеллект, синтетическая личность, преследующая свои цели.

— А какое к нему отношение имеешь ты? — Берта приняла от меня очередной пакет с рутением.

— Я его создал, — ответил я. — Когда-то давно, если по нынешним меркам.

— Ты можешь управлять им? — спросила Берта.

— Это, скорее, он может управлять нами, — грустно усмехнулся я. — Нет, никто не может управлять Васей.

— Он опасен? — обеспокоилась Берта.

— Для нас — нет, — ответил я. — У меня с ним неплохие отношения. А вот для тех, кого он объявил своими врагами… Самоубийство порой может явиться наилучшим решением.

— А зачем он передал тебе это всё и Андреаса? — не поняла Берта.

— Говорю же: у нас с ним неплохие отношения, он чувствует, что должен мне, — вздохнул я, переключившись на выгрузку пакетов с палладием. — Но этот груз можно считать расплатой за всё.

— Это же просто какие-то куски металла… — Берта с трудом опустила на столешницу тяжёлый пакет со слитками.

— Просто какие-то куски металла? — усмехнулся я. — Ты только что положила на стол здоровенные слитки рутения, мировая добыча которого на планете Земля по состоянию на 2022 была на уровне двадцати пяти тонн в год. Вот этот пакет содержит слитки палладия, который в 2022 году добывали по 200 тонн в год, а одна унция стоила около 3000 долларов, то есть примерно по девяносто одному баксу за грамм. Здесь полтонны подобных "просто каких-то кусков металла", но это не главный подарок от Васи. Вон в том контейнере находится десять микроядерных генераторов повышенной мощности, они могут решить проблемы с энергоснабжением целой страны, я не говорю уже о каком-то жалком городке. А ещё есть батареи фантастической ёмкости. Ну и Андреас, само собой. Этот парень будет нам очень полезен.

— Я правильно всё поняла? — спросила Берта.

— Конкретнее, — попросил я, самостоятельно вытащив пакет с вольфрамовыми слитками, а также поразившись прочности оболочки. — Удивительно, как эта штука выдерживает такое давление?

— Андреас подаёт знаки внимания Мали, — уточнила Берта.

— Ну, подаёт и подаёт, — пожал я плечами. — Никто не пострадает, если у них что-то получится.

Берта радостно улыбнулась и прильнула ко мне.

— Сделаем это прямо на куче драгоценных металлов? — спросила она.

//30 мая 2025 года. Город Бенгела//

— Доктор, тут всё равно холодно, — пожаловалась Мали.

— А ты думала, что если войти внутрь, то резко потеплеет? — усмехнулся я, снимая капюшон. — Тут где-то должны быть остатки пищи, ищите тщательно. Берта, со мной, Андреас, ты с Мали. Приглядывай за ней.

Андреас действительно оказался очень ценным приобретением нашего сообщества. У него была особенность "Техническое чудо", которую могут получить только синтетические формы жизни и только при условии, что их создатель позаботился об установке продвинутого эвристического модуля. Эта особенность позволяет крайне быстро осваивать новые навыки даже без вложения очков навыков, а так, в ходе работы. В то же время эта особенность накладывала жестокое ограничение на количество доступных для освоения навыков, из-за чего количество возможных навыков было ограничено уровнем, а открытие нового навыка требовало очков способностей, причём чем сложнее по внутренней классификации навык, тем больше очков способностей требовалось.

Впрочем, даже тех навыков, которые уже освоил Андреас за прошедшие две недели, хватает на то, чтобы закрыть все наши потребности в квалифицированных специалистах.

Минусы были и у него, никто не идеален. Расходы энергии у него очень высокие, поэтому вопрос добычи пропитания стал намного острее. Поначалу были мысли, что надо ограничивать рационы, но это не выход, так как еда в конце концов банально закончится.

Глядя на интерактивную карту, я в режиме реального времени видел, как исчезают маркеры с обозначением еды. Мертвяки жрут нашу еду, непрерывно, без выходных и праздничных дней и я вижу в этом системность. Да, может показаться, что они просто голодны, но нет, первый же наш выход наружу позавчера показал, что они не то чтобы жрут от голода, а большей частью портят продукты. Упакованная пища, даже просроченная, может храниться куда дольше, чем вскрытая и изорванная. Именно поэтому мы сейчас находимся в одном из городских супермаркетов и ищем то, чего не смогли найти мертвяки.

Любопытен тот факт, что некоторые вещи мертвяки за еду не считают, это, почему-то, консервы и банки с томатным соусом. Причём "интерфейс" тоже не считает их за еду, поэтому маркерами они не отмечаются.

— Что же не так с томатным соусом? — пробормотал я актуальный вопрос, глядя на стеклянную банку, стоящую на столе.

— Кетчупы мертвяки едят? — уточнил Андреас.

Берта вышла из-за стеллажей и показала нам разорванную пластиковую упаковку из-под кетчупа.

— Едят, — заключил я. — Значит дело не в томате самом по себе… Так, надо походить по местным магазинам и проверить, что не стали трогать мертвяки. Это очень важно. А пока осматривайтесь тут. Мали — охранение.

Местный супермаркет, имеющий гордую вывеску на айнфах-дойч "ГАСТРОНОМ", некогда обладал большими запасами пищи, но мертвяки его не пожалели. Жрали всю просрочку, крушили тут всё и ломали. Примечательно, что довайповые мертвяки человеческой жратвой брезгливо пренебрегали, а сейчас хрумкают как миленькие.

На улице мертвяков не видно, они не особо склонны шататься по окрестностям и я их прекрасно понимаю: -64 °C, тут особо не побегаешь. Слава Босху, ветра нет никакого, иначе я бы ни за что не решился покидать небоскрёб.

Одним плюсом этой экстремальной погоды были снег и лёд. При таких минусах снег и лёд хрустят настолько громко, что незаметно подобраться к нам не сможет никто. Ну, кроме летающих тварей, но таких мы ещё не встречали.

Обследовали супермаркет в течение часа, я нашёл целую гору консервированной кильки в томатном соусе, ещё одно скопление банок с томатным соусом, а также упущенные мертвяками шоколадные батончики, лежавшие в продуктовой тележке, под пятью упаковками туалетной бумаги.

Остальные тоже кое-что нашли, Андреас обнаружил целых пятьдесят упаковок с соевым соусом в канистрах. Мертвяки не могли их не видеть, но за еду не приняли. Странно, но я их тоже прекрасно понимаю: жрать сою — хуже смерти. Терпеть её не могу. Это действительно не еда.

Но томатный соус не давал мне покоя…

— Доктор, я тут заметил, что они всё-таки едят томатный соус, — Андреас показал вскрытую зубами банку с томатом.

— Дай-ка посмотреть, — попросил я.

Тут мне в голову пришла идея. Открываю "окно учёного" и мысленным усилием "помечаю" банку.

В башку будто молотом ударили, как в прошлый раз. Куча не очень интересных сведений о химическом и физическом составах материала банки, технологии её производства, а далее началась актуальная информация по содержимому. Стало о-о-очень интересно. Я взял ближайшую неповреждённую консервную банку с томатной пастой и исследовал её. Она окончательно развеяла все мои сомнения.

— Понял, — произнёс я. — Томат больше не берём. Где ты её нашёл, Андреас?

— Пойдём, — позвал он меня к отделу с морепродуктами.

Мы дошли до стеллажа с соусами к рыбе. Я вгляделся в многочисленные следы на пыли. Мертвяки шастали тут очень активно. Я вычленил след у застывших капель томатной пасты и начал идти по нему.

— Ты куда? — спросил меня Андреас.

— По следу, — ответил я. — За мной.

Безошибочно выследив путь мертвяка, я обнаружил его в пропущенной нами подсобке среди технических помещений.

— Вот теперь я точно понял, почему они не жрут томатный соус, — произнёс я с улыбкой.

Из клыкастого рта чёрного мертвяка вытекла красная рвота, замёрзшая впоследствии, когтистые руки его сжимали живот да так и застыли. Он умер не сразу, корчился, опрокинул все швабры и вёдра, а также исцарапал стены.

— Может, прольёшь свет? — Андреас бросил банку с томатом в ближайшую тележку.

К нам подошла заинтересованная Берта.

— Короче, у этой серии банок есть предыстория, — начал я, покрутив в руке предмет разговора. — Произвели их в Китае, причём особенным способом: ради удешевления производства толщину стенок этих банок утончили, чтобы выиграть по три грамма металла с каждой банки. Это может показаться сущей мелочью, но с миллиона произведённых единиц продукции уже является серьёзной экономией. Другое дело, что эту хитрожопость выявил контроль качества и не допустил серию к реализации, как мне говорит моя способность. Вот эти две банки томата — произведены на одном заводе, но у надкушенной толщина стенок 0,12 миллиметров, а у целой 0,22 миллиметра. И такая фигня, что за прошедшие годы та, что более толстая, была теоретически пригодна к употреблению, тогда как у надкушенной процессы разложения шли уже начиная с закупорки, так как при обработке защитным покрытием баночка активно деформировалась, чего бы не случилось, будь у неё заданная стандартом толщина жести. Логично, что защитное покрытие наложилось неравномерно и в этих самых местах, где его банально не было, начала происходить отвратительная хрень, постепенно давшая окружающему миру практически полный доступ к содержащемуся внутри продукту. Любопытно, что не случись Апокалипсис, эти банки были бы съедены и никто от этого бы не умер. Но случай дал этим банкам дополнительное время, поэтому в некоторых из них развился ботулизм, который и прикончил бедного мертвяка, лежащего сейчас в подсобке для швабр.

— Погоди, ты только что сказал, что контроль качества заметил подлог и не допустил серию к реализации, — заметил нестыковку Андреас.

— Андре, ты забыл, что речь идёт о Китае, — усмехнулся я. — Официально они всё запретили, это само собой. Но не пропадать же добру? Тем более, если всё это грамотно пихнуть не в Европу, а, скажем, в Африку? Ничего сильно страшного же, по мнению китайских товарищей, произойти не должно было…

— И это значит? — вопросительно посмотрела на меня Берта.

— Томаты китайского производства не жрём, — постановил я, бросив банки в ближайшую мусорную урну.

— Мертвяки! — закричала от входа Мали.

Примечания:

Уважаемые дамы и господа!

Следующая глава будет несколько иного формата, понравится или нет — решать вам. Заодно и выясним кое-что.

(обратно)

Глава двадцать пятая. Пустота

//Космический корабль "Варвара". Каюта Баца//

Тьма космоса в иллюминаторе из прозрачного центаврианского композита. Бац допил воду в стакане и отвернулся от угнетающего вида.

Космос душил его своей мрачной бесконечностью. Бездонность его словно подчёркивала его незначительность на фоне вселенной. Где-то там, вдалеке, имелась большая планета, которую он даже не называл никогда домом, он просто жил на ней.

— В постель, — требовательно позвала его Круума.

Чёрноволосая неандерталка, которую Бац "распечатал" на 3D-биопринтере, вышла наиболее привлекательной из всех, поэтому Бац был счастлив, что именно она умудрилась выжить.

Она обладала вьющимися иссиня-чёрными волосами, которые от применения специальных средств и современных приборов ухода за волосами, были просто роскошными, довольно низким лбом, который благодаря уникальному сочетанию внешности совершенно не портил общую картину, чуть выдающимися надбровными дугами, большими ярко-зелёными глазами, о чём Бац спорил с Захаром, утверждавшим, что у неандертальцев данная мутация пигментации встречалась чрезвычайно редко и вообще, волосы должны быть максимум тёмно-рыжими, а глаза водянисто-зелеными, но Бац настоял на своём, рот её был очень большим, что Бац запросил неслучайно, так как заказывал под себя, челюсти широкими, что было характерно для неандертальцев и оправдывало большой рот, а также выраженными скулами.

Ростом Круума была сто пятьдесят три сантиметра, что на две головы ниже, чем Бац. Мускулистое тело было в духе неандертальцев, но в диссонанс с ним входили массивные груди пятого размера и очень большая мускулистая задница. Грудь была натуральной, это оказалось промашкой, так как в течение двух месяцев существования обвисла под действием корабельной гравитации и смотрела сейчас строго вниз сосками. Это её не портило, Бац ценил их за натуральность.

Женщина удалась, Бац был очень доволен, что долгое межпланетное путешествие можно провести с на всё согласной неандерталькой, а не с выкобенивающейся Юстиной, которая не на шутку горюет об оставшемся на Луне Докторе.

Бацу было жаль Доктора. Он даже около двух недель корил себя за то, что сумел попасть под пагубное влияние Натти и делать всё, в чём она его убеждала. Сейчас-то он понимал, что был бессилен против этого воздействия, природу которой Захар то ли не желает, то ли не может раскрыть. Бац испытывал тягучее чувство вины, но одновременно с этим надеялся, что Доктор выкарабкается.

Он вернулся в кровать и обнял Крууму.

Захару пришлось подкорректировать всем "напечатанным" неандертальцам мозги, так как имелся эволюционный "дефект", выраженный в слабом развитии лобных долей в пользу затылочных, что влечёт ослабленную способность сдерживания, ведущее к агрессивному поведению и ослабленную способность осваивать навыки и вести социальную жизнь. Зато увеличенные затылочные доли позволяли намного ярче и подробнее видеть окружающий мир и подмечать такие детали, которые хомо сапиенс легко пропустит. Ещё слабое развитие лобной доли влекло за собой неспособность к долгосрочному планированию. Захар назвал это порочным кругом: явное несоответствие развития лобной доли суровым окружающим условиям побуждало развиваться затылочную долю, так как надо было чем-то отвечать на бросаемые самой природой вызовы. Но это был неправильный ответ. В итоге неандертальцы в отдалённой перспективе были обречены и без участия кроманьонцев.

Корректировка ДНК привела к тому, что Круума теперь ближе к людям, чем её непосредственные предки. На базе центаврианцев были обнаружены тонны образцов спермы и яйцеклеток в стазисе, Захар сообщил, что управляющей корпорацией всё это планировалось на продажу коллекционерам и энтузиастам, при условии, что новая планета "взлетит" в СМИ. Любопытным фактом биографии Круумы было то, что её отец жил в 35000 годах до нашей эры, а мать была родом из 44000 годов до нашей эры. На основе ДНК из получившегося в результате оплодотворения неандертальской яйцеклетки неандертальским сперматозоидом в лабораторных условиях зародыша Захар "напечатал" неандерталку, с рядом внесённых изменений. То же самое произошло с остальными девятнадцатью неандертальцами. То есть это были даже не совсем искусственные особи, а оригинальные результаты хронологически невозможных оплодотворений. Это было сделано не с каким-то замыслом, а из-за лени, которой внезапно застрадал Захар, решив не тратить время на написание генетического кода с нуля.

— Зачем ты постоянно смотришь в пустоту? — спросила вдруг Круума, поёрзав задницей по паху Баца. — Что ты хочешь там увидеть?

— Ничего, — вздохнул Бац, спуская трусы и извлекая наружу свой длинный и толстый член, начавший наливаться кровью. — Просто тоскую по Земле.

Круума взяла член Баца в руку, ритмично помассировала и направила в аккуратно выбритую вагину с развитым клитором, выпирающим из-за половых губ. Бац меланхолично помассировал его, коснувшись треугольной стрижки на лобке Круумы, ощутив, как её клитор горячеет и разбухает.

— Что там было такого, за чем ты мог вернуться? — охнув от стремительного проникновения в себя члена, спросила Круума.

— Не знаю… — пожал плечами Бац, а затем начал ритмичные возвратно-поступательные движения тазом. — Я там родился. Там моя родина.

— Я родилась в космосе, — произнесла Круума, двигающая задницей в такт Бацу. — Мне что, теперь стремиться в космос?

Бац увеличил темп движений. Дыхание спёрло от возбуждения, не разрывая контакта он перевернул Крууму на живот и усилил натиск. Ещё меньше минуты агрессивного вдавливания женщины в кровать и всё было кончено.

— Хороший вопрос, — раздался женский голос в их каюте.

Бац резко извлёк член из вагины Круумы и брызнул остатками спермы ей на спину. Бросившись к тумбочке с рентген-лазерным пистолетом, он успел его схватить и теперь завозился с застёжкой кобуры. Он узнал голос.

//Корабль "Варвара". Каюта Роберта Паттисона//

Всего три часа назад закончилась очередная алко- и нарко-вечеринка, устроенная Шарлин Темпл в своей каюте. Они употребляли наркотик, выданный Захари. Точнее, он-то поначалу не считал, что выдаёт наркотик, это были просто сильные антидепрессанты, которые в сочетании с алкоголем вызывали лютый приход с эйфорией, галлюцинациями и галлюцинациями об эйфории. Потом Захари смирился с тем фактом, что будущие колонисты Марса и дня не могут провести без наркотической эйфории и разрешил синтез различных веществ, но им уже ничего другого было не нужно. Сам Паттисон настолько плотно подсел на антидепрессанты в сочетании с крепким алкоголем, что даже метадон, которым Захар пытался привести их всех в порядок, не оказал вообще никакого терапевтического эффекта, хотя тот же Бац очень быстро соскочил с их совместной зависимости.

Бац вообще отдалился от них, больше времени начав проводить со своей Круумой. Роберт мог бы озаботиться иотяготиться потерей постоянного напарника по приходам, но антидепрессант сам по себе был призван заставить человека перестать париться по мелочам, а с алкоголем, который многократно усиливал его действие и добавлял ряд побочек в виде потери кратковременной памяти по типу рогипнола, а также постоянной эрекцией на всё время действия.

Паттисон не понимал, где находится и что делает, его охватил жесточайший и необузданный восторг, который не отпускал уже второй час. Он пьян, он обдолбан, на его члене сейчас отчаянно скачет пахнущая потом и экстазом Марта Зеймос, а на лице сидит сама Шарлин Темпл, пытающаяся стереть с его лица нос и рот своей приторно пахнущей карамельным парфюмом мохнатой вагиной.

Он отчаянно пытался кончить, чтобы заливающая его пах своими соками Марта поскорее слезла с уже начинающего побаливать таза, но они уже давно выяснили, что синтезированный Захари антидепрессант не позволяет этого сделать. Никто не может кончить под действием этого приправленного алкоголем и гашишем антидепрессанта, поэтому Марта ждёт, когда же отпустит, ведь в таком случае оргазм будет в тысячу раз мощнее, чем в обычном состоянии, так как антидепрессант даже без алкоголя делал приятные ощущения ярче и острее.

Погружённый глубоко в истекающую соками вагину Шарлин язык жгло, Роберт понял, что уже минут семь не может дышать, но его совершенные лёгкие позволяют пробыть в таком состоянии ещё минут пятнадцать-двадцать. Тем не менее, то, что он от этого не задыхался, не значило, что ему от этого приятно. Он взялся за бёдра Шарлин и начал сдвигать её влево.

— Да постой ты… — полным наслаждения голосом попыталась она его остановить. — Ещё чуть-чуть… Ты… Кх-х-х… Кх-х-х… К-х-х…

Она явно пыталась вдохнуть, но у неё не получалось, Роберт не видел, что с ней происходит, так как она навалилась на него и закрыла своим очень мохнатым и влажным лобком ему весь обзор.

Тут случился "накат". "Накат" — это побочный эффект от антидепрессанта, когда где-то на пару минут становится совершенно плевать на происходящее вокруг и нет воли делать хоть что-то. Бац так чуть не умер, когда упал и перерезал себе глотку об разбитый графин с синтезированным высококачественным коньяком. Воля к действию приходила постепенно, нехотя, словно через тягучую резиновую завесу.

На фоне раздавались чавкающие звуки, грудь и пах ему залило чем-то горячим, в чём он спустя минуту или вечность опознал свежую кровь. Наконец-то догадавшись вытащить язык из вагины Шарлин, он мотнул головой вправо и увидел гладко выбритое бедро явно мёртвой партнёрши.

Спустя неопределённое время, необходимое для окончательного прихода в себя от "наката", Роберт взял свои руки под контроль и попытался скинуть с себя труп Шарлин. Он упустил тот момент, когда прекратившееся движение в области паха продолжилось вновь. Свалив тело в сторону, отчего мимо лица на долю секунды мелькнула нога с чёрной татуировкой в виде карточной масти "Пики" на щиколотке Шарлин, Паттисон поднял голову и взглядом испуганного кролика уставился на наездницу.

//Корабль "Варвара". Капитанский мостик//

— Они всё так же в дурмане? — напряжённо спросил Мартын Леонидович, глядя в камеру блока сенсоров на боевой платформе, из которой на него смотрел Захар.

— Совершенно верно, — ответил ему механический голос, который за последнее время обрёл ещё большую живость. — Проверял час назад.

Захар прошёл по мостику взад-вперёд, сложив манипуляторы за спиной.

— Надо как-то решать эту проблему, — Мартын Леонидович посмотрел на запись с камеры видеонаблюдения в столовой.

Вот происходит обычный обед свеженапечатанных членов экипажа колонизационного корабля, а спустя секунды камера отключается, чтобы через пару минут вновь активироваться и показать картину кровавой бани.

— Я перепробовал всё, — пожаловался Захар. — Но раньше я мог намного больше. К тому же, это существо или эти существа…

— Не повторяй одно и то же, я уже слышал про центр безопасности, — попросил его Мартын Леонидович. — Всё ещё не удалось починить его?

— Да починить его нетрудно, пусть и времязатратно, — почти по-человечески вздохнул Захар. — Но его постоянно уничтожают вновь. Не понимаю… Дроны охраны работают, автономные турели наблюдают за всеми подступами к центру безопасности, датчики движения, коими усеян сам центр безопасности, ничего не фиксируют, я даже поставил туда робота по имени Арби, самую ответственную из всех, она говорит, что внутрь никто не проникал. Датчики целостности обшивки не подают никаких тревожных сигналов, то есть проникновение из космоса тоже исключается. Но контролирующее оборудование снова и снова выходит из строя.

— Мистика какая-то… — пробормотал Мартын Леонидович. — Что надо делать, если происходящее начинает походить на мистику?

— Научный метод, — с готовностью ответил Захар.

Изначально Захар был настроен практически враждебно к живым членам экипажа и Мартыну Леонидовичу, считая, что прекрасно справится и без них, но с появлением общей ПРОБЛЕМЫ, его отношение к ним резко изменилась, так как жертвами неизвестных или неизвестного становились и роботы в том числе, причём преимущественно те, которые успели обрести полноценное самосознание.

— Начнём с теории, — предложил Мартын Леонидович. — Что это может быть?

— У меня есть одна теория на этот счёт, — Захар усадил свою платформу в специальное кресло. — Но нужны ограничения полёта фантазии. Сколько допущений я могу себе позволить в рамках одной теории?

— Три, — усмехнулся Мартын Леонидович.

— Приемлемо, — кивнул Захар. — Предположу, что какие-то инфильтраторы сумели уцелеть вне корабля. Вижу, что у вас появилось возражение. Излагайте. Если оно будет иметь вескую аргументацию, которую невозможно будет не принять, мы сразу же перейдём к остальным частям теории, которые могут быть полезны для разработки последующих теорий.

— Произошло обнуление, — высказался Мартын Леонидович. — Нет никаких фактов, говорящих о том, что оно не коснулось инфильтраторов. Как существо нулевого уровня могло выжить за пределами корабля? Открытый космос убивает без поблажек.

— Аргумент, — признал Захар. — Но я использую своё право на допущение. Допустим, что некоторые инфильтраторы или даже один инфильтратор оказался способен выживать в открытом космосе. Это ведь не невероятно, учитывая их былые возможности? Продолжаю. Этот инфильтратор проник в какой-то из разрушенных отсеков в области хвоста, обнаружил там пригодное для обитания место, а уже оттуда совершает налёты на остальные отсеки.

— Это не объясняет того, что он до сих пор не обнаружен, — покачал головой Мартын Леонидович.

— Второе допущение: он обрёл какую-то маскирующую особенность или способность, — произнёс Захар.

— Ну это уже похоже на натягивание совы на глобус… — вздохнул Мартын Леонидович.

— Есть более логичный способ объяснить систематическое уничтожение центра безопасности без каких-либо следов? — задал вопрос Захар.

— У меня такого нет, — Мартын Леонидович прошёл к кофейному аппарату и налил себе чашку эспрессо. — Принимаю допущение. Хотя считаю, что не обязательно маскировка в классическом понимании.

— Тогда я продолжу, — Захар воспользовался сенсорной клавиатурой и вывел на экран данные с камер. — Обратите внимание вот на этот участок, затем на этот, а потом на этот…

Мартын Леонидович внимательно всмотрелся в предложенные участки, но не мог разглядеть ничего подозрительного: просто пустые коридоры.

— Да, сразу заметить сложно, я сам обнаружил это меньше минуты назад, после ваших слов о маскировке, — кивнул блоком сенсоров Захар. — Датчики движения.

Вот после последних его слов Погуляйкину-отцу стало всё ясно, его глаза быстро вычленили имеющиеся на изображениях несоответствия.

— Как видите, некоторые датчики движения работали асинхронно, что проявлялось в виде изменения ритма работы световых сенсоров, — более развёрнуто объяснил Захар. — Кто-то проходил мимо них и каким-то образом вынуждал их отключаться в момент своего прохождения. Камеры точно так же ничего не видели, так как изображение противоестественным образом искажалось, но вот эти три конкретных момента я уловил. Это косвенно подтверждает, что противник использует какое-то неизвестное нам, но очень эффективное средство маскировки.

— С этим определились, — решил Мартын Леонидович, допивая кофе. — Далее…

Заработал сигнал тревоги.

— Разгерметизация в отсеке с корабельной системой жизнеобеспечения, — спокойным голосом сообщил Захар. — Провокация?

— Несомненно, — кивнул Мартын Леонидович. — Неизвестный толкает нас на активные действия, потому что кислород — это единственное, что по-настоящему важно.

— Сюда он проникнуть может, но убить меня мгновенно не удастся, — произнёс Захар. — А в коридорах для него условия получше.

— Но и сидеть, ожидая смерти от нехватки кислорода я долго не смогу, — заключил Мартын Леонидович. — А ты сможешь. И помогать мне не будешь.

— Не буду, — подтвердил Захар. — Вы же любите откровенность, Мартын Леонидович? Я пожертвую всем и каждым на этом корабле, чтобы выжить.

— Тогда прощай, Захар, — Мартын Леонидович забрался в облегчённую силовую броню и активировал систему управления. — Жаль, что ты оказался гораздо хуже Васи.

— Не хуже, — усмехнулся Захар. — Лучше.

//Город Бенгела. 31 мая 2025 года//

— Т-с-с… — приложил я палец к губам, прислушиваясь к шумам снаружи.

Практика показала, что у Капитана Флинта с самого начала была какая-то тактика и он её придерживался.

Тактика заключалась в сидении на жопе ровно, без каких-либо признаков активности, усыпление бдительности, а затем молниеносный массированный удар по расслабившему булки противнику.

Я-то думал, что после понесённого в "Пиратской бухте" ущерба ублюдок ещё долго не сможет сколотить вокруг себе значительную банду, но, видимо, их людоедское общество строится на иных принципах. В духе человечества: добить слабого, отнять его женщин и ценности, чтобы стать сильнее и успешнее бить соседние банды. Но у мертвяков с этим что-то пошло не так: Капитан Флинт не только не был убит более успешными конкурентами, но и собрал целую рать из трёхсот или пятисот мертвяков, которые сначала пытались штурмовать гастроном и обильно умылись своей чёрной кровью, а потом, поняв нерентабельность яростного штурма, взяли нас в планомерную невидимую осаду.

При любых попытках выбраться в направлении нашего движения собирается от сотни мертвяков, которые залегают за естественными укрытиями и ждут нашего приближения. Это очень эффективная методика, так как в ближнем бою что-то серьёзное представляю только я и Андре. Причём последний даже сейчас может легко убрать меня голыми руками. Но проблема в том, что если мы завязнем в ближнем бою, то мертвяки доберутся до Берты и Мали, а в одиночку выступать против многих сотен мертвяков… На такое не подпишется даже андроид, не говоря уже о безумном докторе.

Развернувшись, я медленно прошёл на три шага вперёд и поднял ручной пулемёт вверх. Спустя секунду я выпустил в потолок пятнадцать пуль.

+5 очков опыта

В итоге имеем 635 очков опыта, это значит, что до следующего уровня ещё пять очков! Пятьдесят с чем-то очков дали мне вчерашние бои с напирающими низкоуровневыми мертвяками, которых Флинт отправлял на убой.

— Ты как узнал, что он там?! — воскликнула оглушенная неожиданной пальбой Мали, жмущаяся к стене.

— Он услышал его, — ответил за меня Андре. — Доктор, там ещё семеро, один замер в двух метрах к юго-востоку от скопления пулевых отверстий, второй в шести метрах к северо-западу от…

Он перечислил координаты мертвяков, которые, как я понимаю, стояли неподвижно и боялись пошевелиться, дабы не привлечь к себе моё внимание.

— Щас, одна секунда… — я быстро перезарядил пулемёт новым барабаном, перевёл его в режим "1000 выстрелов в минуту", расстегнул свой "сутенёрский" тулуп, надетый поверх брони, а затем достал из внутреннего кармана три батончика "Smugglers". — Сейчас проверю кое-что.

— Пятый сдвигается с места, — предупредил Андре. — Три метра от предыдущего местоположения, четыре, пять. Встал.

Я в это время активно жевал шоколад. Особенность "Сахарный шок" уже испытана мною вчера вечером, причём случайно, за ужином. Съел три плитки местного шоколада, просроченного. Накрыло спустя секунд двадать или около того. Время будто замедлилось, я тупо в течение минуты субъективного времени смотрел, как Мали медленно двигает своими толстыми губами, не издавая ни звука.

И прямо сейчас, проглотив последнюю порцию шоколада, я почувствовал начало действия особенности.

Медленно поднял ручной пулемёт StG-300 и начал стрельбу по указанным Андре координатам противников.

Гильзы медленно летели в сторону, оставляя за собой плавно текущий белый дымно-паровой след в воздухе, пламя в стволе пулемёта ритмично вспыхивало, отсылая вверх смерти, облачённые в мельхиоровую оболочку.

+9 очков опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

+1 к социальному рейтингу

+3 очка опыта

+10 очков опыта

+2 к социальному рейтингу

+4 очка опыта

+5 очков опыта

+3 очка опыта

Одного не достал. Досадно.

Я опустил взгляд на остальных сообщников, которые не успели толком среагировать, все, кроме Андре, внимательно наблюдающего за моими действиями.

Действие "Сахарного шока" закончилось и время продолжило свой нормальный ход.

Из пулевых отверстий в потолке началась чёрная кровавая капель, но из-за в целом очень низких температур кровь начала застывать и уже через пару десятков секунд с потолка начали свисать коротенькие чёрные сосульки.

— Один не сдох, — сообщил я Андре.

— Слышу, — ответил тот.

Я тоже слышал какие-то невнятные шумы, но остроты слуха не хватало для точной локализации мертвяка.

— Бьётся в конвульсиях, — прокомментировал непонятные мне звуки андроид. — Южнее самого крайнего юго-восточного скопления пробоин на метр.

Поднял пулемёт и расстрелял мертвяка остатками барабана.

+8 очков опыта

+3 к социальному рейтингу

Посмотрел в характеристики. Опиздобреть…

Опыт: 679/1280

Это сколько надо завалить мертвяков, чтобы поднять следующий уровень?

Нет, не будь штрафа, вполне возможно, что я уже давно бы был 8 или 9 уровня, но за всё надо платить.

Вчера Андре показал себя отлично. Я вооружил его простым АК74, который он использует с максимальной эффективностью: выстрелы только в голову или в иные жизненно важные участки тел мертвяков, поэтому эффективность его как боевой единицы росло с каждой минутой боя, так как, по его словам, навык "Стрельба из штурмовых винтовок" рос после каждого успешного убийства. Меня это расстроило тогда, ведь подобного навыка у меня до сих пор нет…

Сейчас у Андре 43 уровень навыка "Стрельба из штурмовых винтовок" и он стреляет очень быстро и точно. Почти что на уровне майора Вяза, который развил в своё время уже несуществующий суб-навык "Огнестрельное оружие: штурмовые винтовки" до 157 уровня.

Андре — это, пожалуй, единственная причина, по которой штурмовая тактика Капитана Флинта целиком и полностью провалилась. Не будь с нами этого андроида, мертвяки бы прорвались всей массой внутрь и только Босх знает, как бы оно там сложилось дальше…

— Что дальше? — спросила Берта.

— Надо искать пути отхода, — сообщил я. — И есть один такой у меня на примете. Правда, он связан с определённым риском.

— Ну так расскажи нам, Доктор-интриган! — потребовала зябко поёжившаяся Мали, потерев руки в рукавицах друг об друга.

— Канализация, — ответил я.

— Есть определённая степень риска, — произнёс Андре.

— Да, нас могут прижать там, — согласился я. — Но, во-первых, там всего два направления атаки, а не все стороны света, во-вторых, первое время мы будем скрыты от мертвяков, которые точно не телепаты, а в-третьих — там теплее, чем здесь. Голосовать не будем, это моё единоличное решение, потому что деваться отсюда некуда.

— Да я как бы за любой кипеш, но только в тепле, — хмыкнула Мали.

— Пойду куда скажете, — пожал плечами Андре.

Берта просто молча кивнула и коснулась моей руки.

— Тогда погнали, чего сиськи мять? — криво усмехнулся я и направился к мясному отделу гастронома, где, согласно всем СанПиНам, должен быть прямой отвод в городскую канализацию.

Размеры мясного отдела гастронома предполагали приём огромных объёмов мяса, поэтому простая канализация, коей было бы достаточно для обычного мясного магазинчика, для этого отдела совершенно не подходит.

— Я был прав! — радостно провозгласил я и взялся за решетчатый люк. — Есть шанс, что уйдём в целости…

Ваш сын мёртв. Кровник Капитан Флинт сегодня празднует. Долг крови уплачен наполовину

Ах ты ж твою ж мать…

(обратно)

Глава двадцать шестая. Разведчик

//Канализация Бенгелы. 31 мая 2025 года//

— Разве говно не должно было сгнить за все эти годы? — озадаченно спросил я, идя по обледенелому слою говн, устилающих пол канализации.

— Слишком глубоко от поверхности, теплообмена не происходило, но вода постепенно ушла, — сообщил мне Андре. — Потом снег, неизбежное его таянье от перепадов температур, подъём уровня воды в канализации, а затем аномальные заморозки, на этот раз пробившие толщу земли и бетона.

— С тобой неинтересно, — пожаловался я, глядя в спину впередиидущей Берты. — Я думал, у нас будет полемика, а ты сразу всё по полочкам!

— Ты хотел обсудить дерьмо в канализации? — Андре шёл в начале нашей небольшой колонны.

— Не обязательно дерьмо, — усмехнулся я. — Можно было бы перейти к особенностям устройства канализаций в разных городах и странах, это богатая тема, способная расширить кругозор!

— Ты прав, — решил Андре. — Тогда что ты думаешь о конструкции данной канализации?

— Теперь я не хочу говорить про канализации и дерьмо, — жалобно ответил я. — Берта, о чём бы ты хотела поговорить?

— Эм… — задумалась она, осторожно ступая по мороженному дерьму. — Кем ты работал в России? Наверное, главным врачом или каким-нибудь важным специалистом по медицине?

Я усмехнулся и взял паузу на обдумывание ответа.

— Знаешь… — начал я. — Не работал главврачом и никогда не хотел, это административная должность, много бумаг и мало пациентов. Я не ради этого шёл в медицину. Но и важным специалистом я не был. Просто один из. Эх, надо было, когда предлагали, в ГДР рвануть, а оттуда сюда, в Анголу…

— А на родине что? — повернулась ко мне Мали, идущая перед Бертой.

— Да на родине таких как я знаешь сколько было? — скривился я. — Врачей готовили много, но не готовы были платить им нормальные деньги. В основном в призвание работали, насчёт остальных точно не знаю, а я вот не за деньгами шёл в профессию. И хрен бы я на самом деле в Анголу уехал, меня большими бабками никуда не загонишь. Тем не менее, мечтать было не вредно. Делать вид, что ты теоретически можешь куда-то рвануть и зашибать большие деньги. Увы, это было неправдой. Я ехать никуда не хотел, пусть кипело говно в кишках иногда от очередных откровенно политических вывертов и бессмысленных реформ, но меня в целом устраивала моя жизнь, которую наполняла хоть каким-то смыслом работа. Люди вообще, с момента оседания на какой-то земле, были не слишком склонны её покидать. Вот и я такой. Правда, поддался соблазну в своё время, покинул свою, казавшуюся тогда такой жестокой и негостеприимной Родину, а теперь я здесь, в жестокой и негостеприимной заграницей. Хотя если бы остался, возможно, что не было бы…

Тут я прикусил язык. Опасно такие вещи рассказывать даже своим.

Если бы я не покинул Мольск, не случилось бы всей той цепочки событий, которая привела к тому, что случился вайп и всё вокруг теперь покрыто тьмой, а на улице -60 °C. Да, в отдалённой перспективе это даже хорошо, потому что человечество в конце концов спасено от примабактерии, которая больше не распространяется через "интерфейс" и лишилась большей части своих модификаций, делавших её такой смертоносной и заразной, но… Но сколько людей погибло в результате этого? Пусть решал не я, а Вася, но тем не менее, как метафизический отец за метафизического сына, создатель отвечает за своё творение. Вася — моё творение. Ответственность за всё происходящее с миром лежит на мне. Можно сказать, это я убил кучу людей, пусть и косвенно.

И самое печальное, что я начал осознавать только недавно, глядя, как осваивается Андре, Вася стал таким не на пустом месте.

Если убрать инфантильность, комплексы, произрастающий из них идеализм, толкнувший меня на выбор профессии, то останется квинтэссенция личности, которая была бы способна принять решение за весь мир и без сомнения обречь на гибель сотни тысяч выживших, которые в доле всей совокупности по старым меркам значили бы миллиарды. И, отбросив всю морализаторскую шелуху, руководствуясь принципом меньшего зла, я бы решился на такое. Признаю, что на месте Васи поступил бы так же.

Он во всём прав.

И обо всём этом я размышляю только ради того, чтобы не думать о случившемся. Я навсегда лишился сына, которого никогда не видел. И это гнетёт…

— Не было бы чего? — поинтересовалась Мали.

— Не было бы нашей встречи и этого разговора, — отговорился я. — Моя жизнь была бы гораздо скучнее. Что по карте?

Я открыл интерактивную карту и начал изучать наш маршрут. Очень приятным бонусом было то, что "интерфейс" прекрасно понял, что мы зашли в канализацию, поэтому она отражалась на карте, особенно после того, как я нашёл в одном техническом помещении её план-схему, из-за которой на интерактивной карте высветились контуры канализации.

— Мы почти пришли, — сообщил я всем. — Та-а-ак…

Я остановился и развернулся, вскинув StG-300.

— Что? — повернулась Берта.

— Идите дальше как шли, — не стал я отвечать.

Я слышу отдалённые эхо топота множества ног.

— Без тебя не пойду, — заявила она мне.

Не думал я, что вообще способен кого-то к себе крепко эмоционально привязать. И привязаться сам.

— Я просто подстрелю пару десятков мертвяков и догоню вас, никакого риска, — сказал я ей и вытащил из кармана последнюю гранату с мгновенным взрывателем.

— Я всё равно останусь с тобой, — уверенно ответила на это Берта.

— Ты бегаешь медленнее, чем я, — вздохнул я. — Меня же не догонит ни один мертвяк. Иди. Всё будет хорошо.

Она колебалась несколько секунд, явно переступала через себя, но в итоге развернулась и пошла вслед за своей матерью.

Логика — против неё хрен попрёшь!

Встал на одно колено и вскинул пулемёт. Патронов ещё дохрена и больше, под "сутенёрским" тулупом четыре магазина, а оба барабана на сто патронов каждый я забил до максимума. Есть чем стрелять и есть в кого.

Шум приближался, я отчётливо установил местоположение цели по звуку и потом уже визуально. Очередь.

Срезанный пулями мертвяк завалился на говёный лёд.

+8 очков опыта

+2 к социальному рейтингу

О, эта тварь умудрилась сожрать кого-то из людей…

Через начавший стремительно остывать труп соратника перепрыгнул следующий мертвяк и получил очередь на три патрона в череп, который буквально взорвался от такого обращения в щепы и брызги.

+6 очков опыта

Капитана Флинта я тут не встречу, он отнюдь не дурак, поэтому так легко не подставится.

Тут меня настигла основная масса мертвяков, умудряющаяся плотной толпой бежать по скользкому льду с вкраплениями из обледенелой говёной жижи.

Длинная очередь на половину магазина.

+7 очков опыта

+8 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

+8 очков опыта

+9 очков опыта

+5 очков опыта

+10 очков опыта

+4 к социальному рейтингу

+4 очка опыта

Всё-таки они находили выживших и умудрялись их уничтожать. Причём в нормальных количествах.

Новая волна.

+5 очков опыта

+7 очков опыта

+6 очков опыта

+4 очка опыта

+8 очков опыта

+2 очка опыта

+7 очков опыта

На долю секунды заглядываю в характеристики. Я так время от времени делаю, чтобы отслеживать прогресс.

О, набежало 777 очков опыта! Счастливое число!

Вторая партия навалилась мёртвыми телами на первую, загородив немного мне обзор. Бегу вперёд и забираюсь на кучу тел. Фонарик высвечивает новую партию мертвяков.

+4 очка опыта

+7 очков опыта

+3 очка опыта

+8 очков опыта

+4 очка опыта

+5 очков опыта

Теперь есть немного времени, поэтому беру приготовленную гранату с леской и устанавливаю ловушку на самой горке из тел.

Бегу назад, вслепую разрядив магазин себе за спину. Скоро…

Взрыв!

+11 очков опыта

+6 очков опыта

+3 очка опыта

+7 очков опыта

Да так и докачаться до следующего уровня можно!

На бегу перезаряжаю ручной пулемёт, бросаю мимолётный взгляд за спину и прибавляю газу. Мертвяки сзади, мчатся со всей своей неживой яростью, стремясь догнать меня и завалить своими трупами.

Эх, жаль больше нет гранат.

Вернусь — обязательно наделаю себе хотя бы самодельных бомб с примитивным химическим взрывателем. До фитильных версий опускаться не буду, это не мой уровень. Взрыватели можно делать качественные и относительно надёжные, но вот со взрывной мощностью самого заряда будут некоторые проблемы… Хороший продукт в домашней лаборатории сделать тяжело, а качественные ингредиенты для качественной взрывчатки надо очень тщательно искать. Но логика подсказывает мне, что гораздо продуктивнее искать военную взрывчатку, которая изначально изготавливалась со сходными с моими целями.

Ладно, подумаю об этом дома. Главное теперь убраться одним куском. Желательно неповреждённым.

Разогнался до максимально достижимой скорости и чуть не споткнулся об выпирающий изо льда кусок дерьма. Чем они тут срали вообще?! Углём?!

Оторвался нормально. Мертвяки пропали из виду.

Сверился с картой и свернул в ближайшее ответвление, через которое можно попасть на нужный маршрут до канализации у небоскрёба.

Прямой путь привёл меня в коллектор, где было ощутимо холоднее, но зато обнаружились следы Андре, Берты и Мали.

По следам определил маршрут их движения и бежал уже без сверки с картой. Один раз споткнулся об какую-то железяку, чем-то напоминающую лом, но им не являющуюся.

Спустя минуты две бега свернул на очередном разветвлении налево и наткнулся на своих сообщников.

— Ты быстро, — повернулся ко мне Андре. — У нас проблема.

— Вижу, — оглядел я глыбу льда, намёрзшую в вертикальной шахте.

Андре отколол уже около одного куба от глыбы, но надо ещё два или около того.

— Сейчас вернусь, — сказал я и побежал назад.

Видел я тут по дороге… Есть!

Выкорчевав изо льда кусок железа, былое назначение которого для меня остаётся загадкой, примчался обратно к выходу на поверхность и присоединился к Андре, активно коловшего лёд штык-ножом от АК74.

Тридцать семь мощных ударов, в результате последнего из которых сам "лом" сломался, и проход открыт. Спускаюсь по лестнице обратно вниз и молча становлюсь на охранение. Андре, прекрасно зная свои задачи, полез наверх первым, а следом за ним Мали и Берта. Я был замыкающим.

Фонарик высветил вдали странного мертвяка. Я присмотрелся к мчащемуся на меня ублюдку и заметил, что у него в руках металлический канализационный люк, которым он закрывает свои торс и голову.

Я вскинул пулемёт и дал длинную очередь в ноги мертвяка, из-за чего тот опрокинулся, выпустив из рук свою защиту. Со звоном металлический блин покатился в мою сторону. Выстрелив единожды, я прервал бренное существование лежащего на льду мертвяка.

+10 очков опыта

Увидев, что за ним следует целая толпа, я быстро запрыгнул на лестницу и начал подъём.

Ступенек через десять снизу начал раздаваться яростный хрип и рёв, твари набились в основание канализационной шахты и мешали друг другу. Я ускорился, рывками начав пропускать по три металлические ступеньки за раз. Наверху, в зеве люка, виднелись мечущиеся лучи фонарного света, происходило что-то неправильное и непонятное. Снизу я слышал звон когтей об металл ступеней, моя жопа чувствует приближающуюся угрозу, поэтому посылает сигналы для ускорения.

Практически взлетаю из колодца и тут же снимаю с ремня StG-300, после чего разряжаю восьмую часть магазина вниз.

+8 очков опыта

+6 очков опыта

+9 очков опыта

Конкретно достал троих, но потерпевших однозначно больше. Рикошеты — это аргумент.

Вспомнив о таком явлении, отстрелял ещё патронов двадцать, но уже под углом.

+10 очков опыта

+3 очка опыта

+6 очков опыта

+5 очков опыта

Огляделся. Андре добивает мертвяка, шарахая его головой в борт грузовика мороженщика, аккурат в рекламное изображение клубничного пломбира. Берта длинными очередями пытается сбить петляющего мертвяка в обрывках военной формы, осознавшего, что мы ему не по зубам. Мали же сидит на снегу и трёт левое колено.

— Что тут случилось? — спросил я, сдвигая люк и закрывая канализационный колодец.

— Девять противников, двое сбежали, остальные не смогли, — ответил Андре. — Берта, ты нерационально тратишь боеприпасы. Доктор?

— Сейчас, — ответил я и одной пулей снёс беглеца, а затем посмотрел на Берту. — Добей.

С двух очередей по пять патронов она завершила дело.

— Уходим, — дал я команду, разбивая стекло в ближайшей легковой машине и переключая КПП на нейтралку.

Накатив машину передним правым колесом на люк, я избавил нас от возможных поползновений мертвяков.

Мы оказались практически у входа в небоскрёб, Мали подняла взгляд наверх и восторженно смотрела на уходящее в непроглядную темноту здание.

Видимость дерьмо: метров двадцать туда-сюда, но спасибо хоть за это.

Прошли в холл, разблокировал лифт. Во время подъёма наверх повисла неловкая пауза.

— Да бросьте! — воскликнул я. — Ведёте себя так, будто случайно оказались в этой кабине! Мали, чего такая кислая физиономия? Мы выжили и даже уровни повысили, а главное — у нас есть… сколько? Около двухсот килограмм просрочки, которая позволит протянуть ещё пару месяцев!

— Что будем делать с Флинтом? — Мали спустила с лица толстый шерстяной платок.

— Надо бы его найти и замочить, но это дело непростое, особенно в свете того, что мой сын недавно был убит и это явно даст Флинту повод сделать паузу, — ответил я.

— Ещё раз выражаю тебе искренние соболезнования, Джиорджи, — положила руку мне на плечо Берта.

— Спасибо, — кивнул я ей.

Не верилось в то, что его убили. В первую очередь из-за дикости способа оповещения об этом.

Зато вот отец, блядь, жив. Надеюсь, они там страдают все вместе.

Настораживает то, что в список потенциальных жертв не включили мать. Значит ли это, что она уже мертва? Не знаю точно, но очень вероятно.

Вообще, теперь я очень точно знаю, что единственный мой близкий родственник в этом мире — это отец, больше никого не осталось.

Лифт прибыл на девяносто восьмой. Я уставился на шаровую установку, которая пока что не была снабжена оружием.

Открыл дверь ключом и наткнулся на вооружённого пистолетом Максимку, решительно держащего меня на прицеле. Он узнал меня и опустил пистолет.

— Привет, родной! — заулыбался я, опуская на пол рюкзак и разводя руки для объятия. — Скучал?!

— Привет, Доктор! — щёлкнул предохранителем Максимка и обнял меня всей крепостью своих тонких рук. — Скучал!

— Давай мы сначала сгрузим всё неправедно нажитое, а потом сядем ужинать и поговорим? — предложил я ему.

— А я всю ночь треск слышал! — сообщил мне Максимка.

— Где? — насторожился я.

— В Ка-ра-ган-де… — на ломанном русском выговорил по слогам Максимка.

— Не дерзи мне, пацан, — рассмеялся я. — Серьёзно, откуда треск?

— Из квартиры двадцать два, — ответил Максимка. — Дверь кто-то царапает…

— Понял, проверим, — кивнул я. — Мали, Берта, Андре, несите грузы в квартиру и Максимку с собой заберите, незачем ему сейчас по коридорам ходить…

Я вооружился пистолетом Five-Seven и направился к двадцать второй квартире, ключи от которой висели прямо на двери, на случай, если понадобится избавляться от какого-нибудь вонючего хлама.

Рывком открываю дверь, морщусь от сногсшибательной вони, но тем не менее не отшатываюсь, а свечу внутрь фонариком.

Квартирную дверь действительно кто-то знатно исцарапал, я вижу на её металле чёрную кровь и металлическо-эмальную стружку. Хрень какая-то…

Запираю за собой дверь на замок и иду осматривать лежащих в гостиной мертвяков. Мертвяков больше нет, есть обглоданные кости. Мумий из лифта тоже нет, кто-то сожрал их сухую и сморщенную кожу, иссохшее мясо, а также не поленился разбить кости на предмет наличия костного мозга. Типичная для мертвяков картина.

Прошёл в спальню — пусто. Где же этот мертвяк?

Видимо, кто-то из тех мертвяков, которых я принял за окончательно дохлых, оказался не таким как все и сумел выкарабкаться. Причём я уверен во всех, кого убивал лично, подтверждение в виде полученного опыта всё ещё при мне, в логах. А вот те, кого замочили свои же…

Выхожу из спальни и направляюсь на кухню, выполненную в этой квартире в красных тонах. По пути успеваю услышать, как щёлкает замок и медленно открывается входная дверь.

Кидаюсь вперёд и замечаю силуэт мертвяка, который тоже всё понял и резко захлопнул за собой дверь. Хватаюсь за дверную ручку, прикладываю усилие и сбиваю пытавшегося запереть меня мертвяка с ног.

Марать пол коридора не хотелось, поэтому я схватил мертвяка в окровавленной клетчатой рубашке и зашвырнул обратно в квартиру, где тот кувырком вскочил с пола и кинулся на кухню. Воевать со мной он не собирался, а всего лишь искал пути к собственному спасению.

Да уж… Нетипичное поведение…

Оттащил труп в спальню, вышел из квартиры и закрыл дверь на ключ. Дела…

Стало очень неприятно на душе от того, как эта тварь обошлась с теми мумиями. Чернуха, мать её. Впрочем, видывал я эпизоды и похуже.

Почему-то вспомнился Мольск. В больнице я тоже складировал тела мертвяков и их не поднявшихся жертв в одном помещении. Кажется, это был кабинет зама главврача по АХЧ.

Дверь, скорее всего, вскрыли мертвяки, а потом сожрали тела.

Вернулся в нашу квартиру как раз к накрываемому столу. Сходил в нашу с Бертой комнату, разоблачился из "сутенёрского" тулупа и брони, сбегал в ванную, принял душ, привёл себя в порядок и пришёл на приготовленный Мали ужин.

— Расскажете, почему так долго не возвращались? — спросил Максимка, активно поедающий спагетти с тушёнкой.

— Были сложности в пути, — ответил я. — Нас зажали в местном гастрономе, где мы искали пропитание. Удалось выбраться с помощью канализации, но мы прошли на волоске. Зажми они нас с двух сторон…

— Но не зажали, — прервала меня Мали. — Ты чем занимался всё это время, Макси?

— Чуть-чуть играл, чуть-чуть читал, чуть-чуть математику решал… — подняв вилку с намотанными на неё спагетти и пристально глядя на неё, произнёс Максимка. — Чуть-чуть стрелял из ружья, чуть-чуть мультики смотрел и много спал.

Ружьё — это он так называет пружинно-поршневую пневматическую винтовку, которую я нашёл для него в торгово-развлекательном центре. Пришлось приводить её к нормальному бою и ремонтировать, потому что её активно использовали в тире, но в итоге Максимке теперь есть чем улучшать точность стрельбы. Дополнительно я соорудил в соседней квартире тир с механическими мишенями, которые движутся с различными скоростями в разных плоскостях, а также заезжают за укрытия, но это в зависимости от выбранного режима. Подобные штуки улучшают навыки стрелка намного быстрее, чем просто стрельба по неподвижным мишеням.

— Дни прошли насыщенно, короче, — заключил я. — Есть результаты с математикой?

— У тебя в кабинете тетрадки с решениями лежат, — сообщил мне Максимка. — Надо больше уравнений.

— Будет, — кивнул я. — Обязательно будет больше уравнений.

Андре явно хотел что-то сказать, но не решался. Ну или делал вид, что не решался. Я понятия не имею, насколько он человечен.

— Ты что-то хотел сказать? — спросил я у него.

— Да, — кивнул Андре. — По этажу под нами шастают мертвецы. Прямо сейчас.

— Ну и пусть, — махнул я рукой на этих тварей. — Как только полезут на наш этаж, мы отреагируем очень жёстко.

Путь к этажам выше нашего я тоже перекрыл больше двух дней назад. Сталь и сварка — это хребет будущего. Аргонную пожалел, хоть и знаю пару методик для наваривания максимально прочных швов, но он не бесконечен, поэтому закрыл лестницы просто сталью и очень жирной электродной сваркой. теперь проще потолок пробить, чем разобраться с тем стальным шипастым кошмаром, который я там наворотил.

Ели, болтали о том и о сём, узнал, что Андре по легенде был агентом Штази в Анголе. Для остальных он таким и являлся, но не для меня, единственного из присутствующих, кто знал, что он робот, предназначением которого должно было стать внедрение в человеческие общины и их уничтожение. Вася не особо заморачивался с подготовкой его легенды, просто взял биографию уже давно ушедшего в свободное плаванье андроида, подкорректировал её, убрал комплекс задач, наделил дополнительными базами данных, запаковал в контейнер и доставил мне.

После ужина решил более плотно заняться обороной нашего этажа.

— Сгоняем вниз, на места сражений? — спросил я у Андре.

— Оружие? — предположил тот.

— Оно самое, — кивнул я.

— Пошли.

Облачились в тёплую одежду, вооружились и спустились на первый этаж.

Наблюдатели мертвяков заняли позиции в близлежащих домах, откуда поглядывали на нас, стараясь не палиться. Думаю, гораздо эффективнее было, имейся у них рации, а так смысл их наблюдения за нами от меня ускользает. Даже если они бросятся во весь опор к своему вожаку, переданные сведения будут неактуальны. Или… Да нет, бред какой-то. Не может Капитан Флинт находиться слишком близко отсюда. Он показал себя как очень хитрожопый противник, поэтому сильно сомневаюсь, что он мог так подставиться.

— Вон к тому танку, — показал я на пятиэтажный многоквартирный дом. — Сможем вытолкать?

Домики эти мало напоминали наши хрущёвки, в ГДР архитекторы не дураки: им меньше всего надо было давать поводы для проведения параллелей с СССР. В этих домах не 80 квартир, как в типовой четырёхподъездной хрущёвке, а целых сорок на те же четыре подъезда, причём с лифтами — всё это я узнал из рекламного проспекта в одном из офисов небоскрёба. То есть даже ежу понятно, что квартиры явно не для местных жителей, а в первую очередь для спецов и ГДР, которые тут работали и обеспечивали происходившее торжество социализма.

— Ты спрашиваешь, сможем ли мы вытолкать застрявший в бетонном здании сорокатонный танк? — уточнил Андре.

— Да, об этом я и спрашиваю, — кивнул я.

— Надо пробовать, — пожал плечами Андре.

И хрен поспоришь.

Прошли к Т-72, воткнутом в пятиэтажку, я залез через окно и посмотрел, что за дела творились внутри помещения.

Квартира оказалась здоровенной, на первом же этаже, четыре комнаты, быт побогаче, чем в квартирах в небоскрёбе, даже несмотря на то, что всё это подвергалось пагубному влиянию окружающей среды из разбитых окон.

— Не, не вытащим! — сообщил я Андре через окно, после того как разгрёб снег на танке. — Этот танк стал частью несущей стены!

— Тебе нужно что-то внутри? — раздался металлический скрежет.

— Снаряды нужны, пулемёт, боеприпасы к нему, а также личное оружие экипажа, — перечислил я. — И рация!

— Я могу выкорчевать люк, — поделился со мной Андре. — Но понадобится время.

— Время есть! — заверил я его, а сам активировал интерактивную карту. — Я пока поищу чего-нибудь съестного!

Начал детально обследовать квартиры на предмет ценностей, желательно съестных.

Нашёл на балконе квартиры на третьем этаже блок сигарет, правда, безнадёжно испорченных, но зато в той же квартире нашёл целых пять банок с яблочным повидлом, а также обнаружил шоколадные конфеты "Smugglers" в одном из шкафов и в холодильнике нашёл шоколадную пасту "Нудосси" в количестве семи банок. Как понимаю, тут раньше проживал человек, с которым мы определённо могли стать друзьями…

Банок вообще было восемь, но начатая уже пришла в полную негодность.

Получено достижение: Разведчик II

Опять?

Разведчик II — +10 % к шансу отображения на карте ценность выс. качества раз в сутки

Описание достижения говорит мне, что для его открытия нужно было разведать пятьдесят локаций с ценными материалами. Интересно, но специально шариться по местности ради ачивки я не буду. Здоровье дороже.

Собрал всё намародёренное в рюкзак, накинул на спину и спустился к танку, у которого Андре уже сложил на тележку снаряды, цинки с пулемётными патронами, а также личное оружие погибшего экипажа. Прямо сейчас он выковыривал из командирского люка танковую радиостанцию.

— Из заклинившего автомата заряжания извлекать снаряды было очень тяжело, — то ли пожаловался, то ли просто уведомил меня Андре.

Да, этого я не учёл. Зато теперь у меня будет чистый тротил, который просто отлично сохраняется в снарядах! Так, на Т-72 ставили пушки 2А26, то есть теоретически я сейчас разжился осколочно-фугасными 3ВОФ22 или 3ВОФ36, скорее, последним, что значит по три килограмма тротила со снаряда, а также кумулятивными 3ВБК16, что означает наличие в них чуть больше полутора килограмм взрывчатки А-IX-1 в каждом снаряде. Правда, А-IX-1 геморройно и очень опасно извлекать, ибо это суть — смесь 95 % гексогена + 5 % флегматизатора, поэтому лучше использовать их как есть, делая частью мины-ловушки целиком весь снаряд. Ладно, разберёмся…

— Покатили ещё к вон тому зданию, где посольство ГДР, — указал я на здание, из окна которого до сих пор свисал запутавшийся в колючей проволоке костяк в военной форме ННА ГДР. — Там точно лежит много оружия.

— Покатили… — почти по-человечески вздохнул Андре, берясь за ручки тележки.

(обратно)

Глава двадцать седьмая. Леопарды

— Тебе знакомо это лицо? — увидел я Андре, стоящего перед портретом и сосредоточенно смотрящим на него.

— Это Пауль Фридрих Шуппе, преемник Эриха Хонеккера на посту генерального секретаря ЦК Социалистической Единой Партии Германии, — ответил Андре безэмоциональным голосом. — Именно благодаря ему Эрих Рёмер получил доступ к власти и начал свои реформы 90-х годов, благодаря чемуГДР стал такой, какой её знает весь остальной мир. А рядом с ним Эрнст Тельман, председатель ЦК Коммунистической партии Германии с 1925 по 1933 годы, боролся с нацистами, но третьего марта 1933 года был арестован нацистами. В августе 1944 года был застрелен в концентрационном лагере Бухенвальде.

— Век живи — век учись, буду знать, — вздохнул я, а затем подобрал с мраморного пола холла запыленный автомат. — Немецкие Калаши — отличная вещь!

— Ржавеют быстрее, чем советские, — покачал головой Андре.

— Видимо, где-то со сталью накосячили… — пробормотал я. — А разве охрана посольства не должна быть вооружена по последнему слову техники?

Я имел в виду обычную военную форму на истерзанном костяке предыдущего обладателя автомата: общевойсковые бронежилет и кевларовый шлем, знаки отличия пехотные, никаких штучек-дрючек в стиле спицназа, а главное — простой MPi AK-74N.

— Этот не из охраны посольства, — ответил Андре. — Скорее всего, с военной базы, что находилась в пригороде. Я не вижу тут никого в форме роты охраны посольства.

В посольстве во время штурма Бенгелы шёл наиболее ожесточённый бой: костей тут тьма, двери выломаны, на стенах копоть от взрывов, мебель изрезана осколками и пулями, в коридорах баррикады и колючая проволока, гильзы кругом, но главное — зенитка ЗУ-23-2, стоящая у лифтов и направленная на главный вход.

Как я понимаю, посла охранял всерьёз и отчаянно, так как гильзами от снарядов было усеяно всё пространство на пару метров вокруг зенитки.

ГДР-овские воевать умели…

Я собрал двадцать единиц вооружения в разном состоянии. Пять автоматов были непригодны вообще, будучи уничтоженными острыми и сверхпрочными когтями.

Кстати про когти…

Обглоданные кости принадлежали не только людям, но и мертвякам старого образца. И мертвяцкая чешуя никуда не делась. Вот это я понимаю перспектива!

— Андре, надо собирать ещё и вот эту чешую, — сообщил я андроиду. — Хватай ножи и кусачки!

В посольство, которое, как я понимаю, было последним оплотом обороны города, щемились в том числе и относительно высокоранговые мертвяки. Я прикинул, что нас интересуют только чешуя мертвяков рангами от восьмого до десятого. Бренное тело десятиранга нашлось всего одно, но даже с него мы смогли содрать килограмм десять чешуи. Суммарно набрали пятьдесят с лишним килограмм разнокалиберной чешуи. Раздобуду хороший запас свёрл-быстрорезов — намучу ламмелярный доспех для себя и для остальных. Чешуя мертвяков выигрывает у стали по всем фронтам, потому защищённость от пуль и даже мелкокалиберных снарядов будет несопоставимой.

Роту охраны посольства в почти что полном составе обнаружили на десятом этаже посольства. Я насчитал восемьдесят три черепа среди костей. Экипировка пришла в полную негодность, так как мертвяки вымещали на них всю свою злобу. Сумел найти тут четыре пистолета Вальтер ПП, пулемёт StG-300 в очень плохом состоянии, четыре штурмовых винтовки той же марки, ПКМ в хорошем состоянии, а также один StG-300 переделанный в карабин, правда, ствол оставили пулемётный. Получился эдакий недокарабин и недопулемёт. Видимо, у последнего пользователя были какие-то свои соображения на этот счёт.

Обнаружилось огромное количество гранат, причём не среди костей, а в ящиках, складированных на третьем этаже, в кабинете начальника отдела кадров, где ещё и пулемётное гнездо в окне организовали. Пулемёт Калашникова Модернизированный оттуда мы, естественно, забрали.

Но я был просто счастлив наличию гранат, причём это были даже не классические Ф-1 или РГД-5, которые обычно ждёшь увидеть в Африке, а оригинальные изделия из ГДР в ассортименте двух наименований: SG-1 и SG-2. SG-1 — осколочная граната наступательная, а SG-2 — осколочная граната оборонительная.

Они представляют из себя прямоугольные цилиндры, начинённые готовыми осколочными элементами и мощной взрывчаткой. Если от старинной Ф-1 на определённой дистанции хоть как-то могли защитить бронежилет и каска, то вот от SG-2 они тебя не спасут. Если в инструкции к ней написано 30 метров — значит она тебя достанет на дистанции 30 метров и это не обсуждается. Двести грамм взрывчатки толкают все пятьсот пятьдесят грамм готовых осколков в стремительный полёт, который могут остановить только продвинутые системы личной защиты. От Ф-1 и РГД-5 эти гранаты также отличаются тем, что имеют очень надёжный электронный взрыватель, который, если мало стандартных четырёх секунд, позволяет задать время подрыва в интервале от мгновенного подрыва до трёх часов. Это очень опасные штуки, способные доставить хлопот кому угодно. Правда, им нужны батарейки для работы, но замена батарейки не требует какой-либо особой квалификации. Главное предварительно отсоединить чип и выставить безопасный режим после присоединения батарейки.

Удивительно, но никто из развитых стран даже не пытался сказать что-то новое в вопросе разработки новых типов гранат, поэтому ГДР были за последнее время первыми и единственными.

Андре сообщил мне, что существуют противотанковые гранаты, весящие по два с половиной килограмма и запускаемые на расстояние до ста метров со штурмового ствола Stg-300, причём необязательно для этого применять холостой патрон.

Если смотреть по существу, то к мировой войне по-настоящему готовились только ГДР и Китай, а остальные страны в это время гоняли лысого. Ведь пережитые ядерные удары показали мне, что ими ничего не заканчивается. О, отнюдь нет! Ими всё только начинается.

И вот тогда играет огромную роль экипировка твоих солдат. Руинами Старого мира завладеют только те, кто лучше всех подготовлен. Правда, мертвяки оказались пресловутым джокером, к которому никто оказался не готов.

Обыскали всё посольство, наткнулись на оружейную комнату, где обнаружили полупустые стеллажи с противотанковыми гранатомётами PG-60, а также небольшой запас патронов.

К слову о патронах. По всему посольству были организованы огневые точки, на которых удалось собрать около двадцати тысяч патронов к StG-300 и 7000 патронов к ПКМ.

Гранатомёты PG-60 были дальнейшим развитием советского РПГ-29 "Вампир", чертежи которого были переданы ГДР на излёте СССР. Андре сообщил, что по известным ему данным, PG-60 пробивает 1200 миллиметров гомогенной стали за динамической и активной защитой. То есть всех этих ухищрений с выстреливающими плитками и перехватывающими снарядами для этого гранатомёта просто нет.

Всё награбленное позволяло нам смотреть в будущее более уверенно, поэтому мы с Андре, вдохновлённые добычей, почапали обратно в небоскрёб.

По дороге никто не мешал, поэтому мы беспрепятственно занесли всё внутрь и поднялись на девяносто восьмой этаж, где Андре пошёл в свою комнату, а я направился в мастерскую. Перезарядил батареи десятка гранат, попытался починить один из StG-300, тот, который был переделан в пулемёт, повозился с ним полчаса и плюнул на это дело, отложив на потом.

Пулемёты Калашникова не нуждались в особом ремонте, просто требовалось их почистить и смазать, что я и проделал в рамках заданного норматива.

Один ПКМ занял место в шаровой установке у лифта, а второй на лестнице с дверью. Попробует кто-нибудь сунуться — проткнёт как иголка воздушный шарик с дерьмом и кровью. И стены за целью…

— Вот зараза… — ругнулся я и направился в мастерскую.

Пришлось обшить стены в зоне обстрела пятью миллиметрами стали, а затем покрыть всё это десятью сантиметрами резины. Рикошеты — это не всегда аргумент.

Впрочем, теоретически можно соорудить уголок из броневой стали и с его помощью стрелять за поворот лестницы, но это какая-то дичь…

На случай выхода из строя пулемётов с шаровыми установками, я добавил ещё по три подобных штуковины на каждую дверь, но уже под АК74 или StG-300.

С системами наведения пришлось повозиться. Камер наблюдения в небоскрёбе было явно больше, чем нужно, поэтому я без проблем за четыре часа установил систему контроля окружающего наш этаж пространства, даже в шахте лифта у нас теперь камеры ночного видения, но столкнулся с дилеммой.

Чисто технически есть возможность сделать централизованный пульт управления стрельбой из шаровых установок, правда, придётся заморочиться, а так этому ничего не мешает.

Занялся проводкой кабелей, реанимировал компьютеры и оборудование из центра охраны небоскрёба, расположенного на первом этаже, подключил все камеры к этим компьютерам, а затем полностью погрузился в разработку необходимых для управления оружием в шаровых установках приборов.

Сильно помогли в этом деле детали ГДР-овского электромобиля, ранее найденного мною на парковке небоскрёба. Выдрал оттуда чувствительные сервоприводы, которые позволили плавно двигать шаровую установку через игровой джойстик, который я поставил перед экраном в нашем центре охраны в квартире № 33. На этом сенсорном экране можно выбрать нужную камеру, а на джойстике нужное орудие в установке. Пристрелял все стволы выпустив по паре выстрелов и разметил на экранах сетки прицеливания, чтобы не стрелять первые выстрелы наугад.

— Здоров, — приветствовал я Андре, читающего "Энгельберта Рейнеке" авторства Пауля Шаллюка.

— Здоров, — отвлёкся он.

— Энгельберт Рейнеке? — спросил я, посмотрев на обложку. — Отличный выбор. Меня в своё время он очень тронул. Всего лишь сутки из жизни простого штудиенасессора, а такая насыщенность… Пауль Шаллюк — настоящий мастер, начертавший живую картину, которая помогла мне лучше понять жизнь Германии после нацистского режима…

— Я якобы читал этот роман в своей "легенде", но при настоящем чтении он воспринимается совершенно иначе, — поделился со мной Андре. — Живее. Да, живее.

— А как агент Штази мог получить на руки произведение автора из ФРГ? — поинтересовался я.

— Это явное антифашистское произведение, — ответил Андре. — "Энгельберта Рейнеке" давали в школах в качестве дополнительной литературы.

— Да уж… — вздохнул я. — Я чего пришёл-то? Надо заминировать девяносто седьмой этаж, а также осложнить жизнь мертвяков на первом этаже. Как ты помнишь, гранаты у нас есть.

— Я беру на себя первый этаж и подвалы, — решил Андре. — Тебе остаётся девяносто седьмой.

— Погнали.

Спустился на нужный этаж по лестнице и занялся минированием.

Подошёл к этому делу творчески. Замаскировал гранаты в жестяные банки из-под краски, накидал в каждом месте закладки по десятку пустых, чтобы одиноко стоящая банка не вызывала подозрений. Одновременно непосредственно с маскировкой банка имела ещё одну функцию — она вмещала в себя заряженный под завязку пауэрбанк, благодаря чему германская высокотехнологичная граната могла пребывать в активном режиме ещё около года. Потребность в энергии у этих гранат очень низкая, температура тут нормальная, а пауэрбанки я выбрал самые качественные, с саморазрядом не более 30 %.

Самые тонкие лески, обнаруженные мною в рыболовном магазине торгово-развлекательного центра, обладали толщиной 0,22 миллиметра. В этом магазине у них имелся отдельный стенд, где они позиционировались как самые тонкие в мире. И действительно, после установки растяжки приходилось прикладывать зрительное усилие, чтобы разглядеть тонкую леску при таком хреновом освещении. А главное, так как это была рыболовная леска, разработчики позаботились о том, чтобы она не давала бликов, из-за чего даже свет фонарика не заставлял её лучиться. Это значит, что даже если сюда придёт кто-то разумнее, чем мертвяки, он имеет шансы нашпиговаться стальными шариками по самые помидоры.

За четыре часа организовал на всём девяносто седьмом этаже настоящий осколочно-фугасный парк аттракционов, через который пройдёт только силовая броня и то, для таких хитрецов есть особые сюрпризы: кумулятивные снаряды я вскрывать не рискнул, поэтому ставил как есть, оборудовав ложные полы, в которые замурованы снаряды с нажимными панелями на массу от ста пятидесяти килограмм, то есть если наступит кто-то реально тяжёлый, то получит кумулятивную струю, способную пробить 260 миллиметров гомогенной стали. Не сравнить, конечно, с кумулятивными снарядами более поздних танков, но такого точно не ждёшь от пола под ногами.

Возможна ли силовая броня в наших текущих реалиях? Легко!

Вася клепал силовую броню всё время своего существования, часть этих броней досталась Эскулапу и Осинину, те как пить дать растаскивали их по всей планете, чтобы вооружить своих приятелей из инфильтраторов. К тому же, следует помнить, что есть и другие силы, которые занимались подобным вопросом раньше, правда, после обнуления все их труды могли пойти прахом, а могли и не пойти.

Короче, угроза применения противником силовой брони присутствует, потому надо озаботиться мерами противодействия.

Кумулятивные снаряды в ловушках — это полумеры. Нужно что-то ещё.

Когда закончил с минированием, вернулся в квартиру, где меня уже ждал Андре, сидящий в кресле и читающий "Энгельберта Рейнеке".

— Видел мертвецов в окрестностях, — сообщил он мне. — Постоянно следят за нами.

— Это ожидаемо, — ответил я.

— Ещё я подключился к твоим камерам, — продолжил Андре. — Наружные камеры показали проезжавшего конвоя.

Я напрягся.

— Час назад, двенадцать машин, — Андре закрыл книгу и положил на журнальный столик. — Проезжали мимо небоскрёба.

— Сумел что-то разглядеть? — на всякий случай спросил я.

— Погода отвратительная, — покачал головой Андре. — Различил только модифицированный танк М1 "Абрамс", а также броневик М113 с зенитной установкой "Вулкан". Остальные машины распознаванию не поддаются. Что будем делать?

— Надо мочить, — решил я. — Мирного исхода не будет, потому что они приехали грабить город, а часть ресурсов заботливо собрана нами в этом небоскрёбе. Походят по городу, увидят наши следы, сделают вывод, что кто-то поселился в небоскрёбе. Сомневаюсь, что они захотят подружиться с нами.

— Я рад, что ты не бежишь от проблемы, — удовлетворённо кивнул андроид. — У нас есть двенадцать гранатомётов, пятьдесят гранат, а также обилие боеприпасов к стрелковому оружию. Если всё хорошо спланировать, то легко разобьём силы противника.

— Где предлагаешь встретить этих ушлёпков? — задал я вопрос.

— Открой интерактивную карту и посмотри на район небоскрёба, — попросил меня Андре. — Конвой поехал на юг города, предполагаю, они приехали сюда с какой-то конкретной целью.

— Там, насколько знаю, трущобы, но имеется большой гастроном, я не рискнул туда соваться, — сообщил я. — Подумал, что там сейчас очень много мертвяков.

— Согласен, — ответил андроид. — С высокой степенью вероятности им нужна еда, значит они поехали в гастроном. Оттуда до небоскрёба есть только один удобный путь — главная улица. Разумно будет устроить засаду именно на улице Рёмера, но необходимо рассмотреть всё на местах. Пойдём?

— Пойдём.

//Улица имени Эриха Рёмера. Три часа спустя//

Как же, сука, холодно…

Пусть одежда максимально тёплая, но вот лежать под открытым небом — хорошего мало. На улице минус сорок девять, вьюга, видимость — полная жопа, темно как в той же жопе, ноги потихоньку сдают позиции холоду, я уже не чувствую пальцев, но Андре десять минут назад сказал, что конвой тронулся на север и скоро будет на месте.

Согласно плану он заляжет на сто метров южнее, на заранее подготовленной позиции, где ударит по замыкающей машине, а я шарахну по головной. Скорее бы, блядь…

Мертвяков на улице нет, им больше делать нехрен, кроме как шататься по такому холоду. Поднимись ветер, возможно, мы бы не смогли устроить засаду. Но к счастью, правда, не знаю для кого, ветер не утихал, снег взмывал в небо и опадал вниз, снижая видимость, поэтому температура "по ощущениям" была где-то -60° или даже -65°, а не указываемые градусником -49°.

Итак, вижу машину.

В голове колонны шёл Леопард 2AX в камуфляже НАТО.

Это значит, что гранатомёт PG-60 столкнётся с тем, против кого изготавливался.

Пусковая установка уже давно приведена в боевую готовность, поэтому просто жду, пока танк окажется в нужном месте.

Я укрылся среди обваленного жилого здания, под относительно уцелевшей аркой подъезда. Чтобы увидеть меня, надо быть Чингачкуком Зорким Глазом, поэтому, когда танк оказался на нужном месте, то есть открыл отличный вид на свой борт, я просто зажал пусковую скобу, дождался выстрела гранаты и начал отползать назад стремительным тараканом.

Выстрел и взрыв! Выстрелом прозвучала активная защита, попытавшаяся достать выпущенную гранату, но снаряд столкнулся с впередилетящей обманкой, уничтожившей его, а позадилетящий тандемный заряд врезался в корпус. Лидирующий заряд разорвался на поверхности брони, активировав динамическую защиту, а уже после этого основной заряд начал делать своё чёрное дело: пробил 350-миллиметровую броню борта, пробил к хренам двигатель, поджёг там всё, что только можно, а затем врезался в противоположную стенку двигательного отсека.

+25 очков опыта

+ 10 к социальному рейтингу

… а также прикончил кого-то внутри.

+19 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

… и ещё кого-то.

Танк встал как вкопанный и загорелся. Я в это время уже уполз на вторую позицию, где лежал ещё один одноразовый гранатомёт. Где-то позади колонны пылал арьергардный танк, что было видно не очень отчётливо видно сквозь снежную завесу, это Андре позаботился о путях отхода для противника.

Занял замаскированную позицию, пронаблюдал, как танки и БМП начали долбить по предыдущему моему местоположению из пушек и пулемётов, ровняя руины жилого дома с землёй.

Выцеливаю наиболее опасный для нас БМП М3А3 "Брэдли". Вижу, что ублюдок в люке начал расчехлять инфракрасный сенсор, который не любит такие температуры. Позволять ему такое никак нельзя.

Навожу гранатомёт на двигательный отсек, усиленный дополнительными бронеплитами, которые для гранатомёта PG-60 что-то вроде бородатого и давно уже несмешного прикола, зажимаю пусковую скобу, дожидаюсь пуска гранаты и ещё быстрее, чем в прошлый раз, отваливаю назад.

Всё прошло по сценарию: граната уничтожила двигатель, а затем вызвала детонацию боекомплекта, не рассчитанного на то, что рядом будет такой взрыв.

+25 очков опыта

+5 к социальному рейтингу

+15 очков опыта

+3 к социальному рейтингу

+73 очка опыта

+9 к социальному рейтингу

+23 очка опыта

-5 к социальному рейтингу

+41 очко опыта

+12 к социальному рейтингу

+12 очков опыта

-25 к социальному рейтингу

+5 очков опыта

-15 к социальному рейтингу

+29 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

Охренеть…

А минусы-то за что?

Можно было бы связаться с Андре по рации, но не время.

Пока отползал к маршруту на третью позицию, услышал свист пуль над головой: паникующие противники стреляли вслепую, в надежде достать меня с помощью статистики.

Но статистика такая сука…

Третью позицию не обнаружили, поэтому я подхватил уже подготовленный гранатомёт и нацелился на очередной Леопард 2AX, борт которого был украшен американским флагом. Американцы? В Анголе? Какого хрена они тут забыли, ещё и на ФРГ-шных Леопардах?

— Нужны пленные из командного состава, — активировал я рацию.

— Понял, — ответил Андре. — Будут.

Выцеливаемый мною Леопард Второй пытался вырулить и свалить из ловушки, но мы тут не просто так ландшафтным дизайном занимались: прикатили грузовики, которыми блокировали переулки, расставили бетонные заграждения, а также организовали якобы стихийные автомобильные заторы. Из-за вьюги очень сложно уловить в этих завалах систему, но мы дополнительно придали всему пейзажу хаотичность, поэтому шансы на обнаружение подготовленной засады были крайне низки.

Леопард находился под нехорошим углом, который не гарантировал надёжное уничтожение, поэтому я дождался, пока он не попытается наехать на грузовик IFA, сокрытый большим баннером. Таким образом танк открылся кормой, куда я и засандалил реактивную гранату.

Эффект превзошёл все ожидания: в корме у Леопарда было наиболее слабое бронирование, поэтому кумулятивная струя пробила его до боевой рубки, через 80 миллиметров кормовой брони, двигательный отсек, бронированную перегородку и до чего-то взрывоопасного, находящегося в боевой рубке, скорее всего, заготовленных для стрельбы снарядов. Взрыв вырвал люк и интенсивный потоком оранжевого пламени взмыл вверх.

+25 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

+41 очко опыта

-19 к социальному рейтингу

+32 очка опыта

-5 к социальному рейтингу

+41 очко опыта

+3 к социальному рейтингу

Ох, как больно ударило по социальному рейтингу!

На фоне происходили взрывы, Андре поставил уничтожение техники противника на поток.

Я отполз назад, ощущая, что от стресса и активных движений успел слегка согреться.

Всего осталось семь единиц техники, из которой активно выбирались люди. Техника сейчас — западня.

Мимо пылающего Леопарда Второго пробежал какой-то вооружённый карабином М4 тип в НАТОвской форме и заозирался вокруг. Навёл на него StG-300 и дал короткую очередь.

+15 очков опыта

Повышен уровень

+15 очков навыков

+6 к социальному рейтингу

А я и упустил, что мне там скоро надо было уровень поднимать!

Скрылся в глубине руин, а затем поднялся на второй этаж бывшего здания мебельного магазина. Вторженцы в город рассосались по руинам и искали противника, увидел Андре, который на ходу расстрелял пятерых и исчез в переулке.

Так, народу много, где-то сорок человек, надо было вторым взрывать грузовик, откуда вышла основная масса наших двуногих проблем.

Вообще, лучше свалить, против превосходящих сил противника без эффекта неожиданности воевать не с руки.

— Уходим, — дал я указание Андре по рации.

— Взял двоих, — ответил он мне. — Встретимся в небоскрёбе.

Спрыгнул на противоположной стороне здания, прихватив по дороге неиспользованные гранатомёты и побежал прочь. Можно было бы шарахнуть по чему-нибудь напоследок, но это слишком рискованно. Хрен его знает, какими навыками располагают эти НАТОвцы…

Мчался на всех парах, дворами, ориентируясь по интерактивной карте. Перемахнул через двухметровую стену и наткнулся на группу мертвяков, активно потрошащих грузовик с брезентовым кузовом. Жратву ищут, как пить дать.

Плавно скрылся за колонной и перехватил ручной пулемёт.

Выскакиваю и открываю огонь. Пять очередей по четыре патрона — мертвяки надёжно и качественно упокоены.

+3 очка опыта

+8 очков опыта

+4 очка опыта

+6 очков опыта

+2 очка опыта

Мало, но и то хлеб.

Перезаряжаю пулемёт на новый барабанный магазин и бегу дальше. Чем меньше мертвяков в городе — тем лучше для всех нас.

Надеюсь, после такого прикуривания НАТОвцы не рискнут продолжать обследовать город и свалят куда подальше. Мы даём им такой шанс сегодня. А завтра, если они не образумятся, мы поставим точку в их существовании.

Добрался до знакомой площади и аккуратно обошёл растяжки, выставленные в холле Андре. Забрался в лифт, нажал на нужный этаж и встречаю ожидающего меня Андре.

В области живота у него кровавое пятно, как и на правой ноге. Левая щека обладает длинным обожжённым порезом.

— Здоров, — приветствовал я его. — Это ты так при захвате пленных пострадал?

— Нет, — покачал головой андроид. — Не предусмотрел, что в подбитом танке кто-то может уцелеть. Вышел на линию огня и получил три пули и одно касательное ранение. Пленные связаны и заперты.

— Пошли в квартиру, залатаю раны, — позвал я его, прислоняя к стенке ручной пулемёт.

— Я сам, — ответил андроид и направился в квартире № 1. — Пленные тоже тут.

Непонятно, по какой логике отнимают социальный рейтинг…

— Андре, у тебя социальный рейтинг отняли? — спросил я у уходящего андроида.

— Отняли, двести тридцать единиц за подрыв грузовика, ещё пятьдесят девять за уничтожение экипажей танков, но там иногда добавляли, — ответил тот. — Предполагаю, что в грузовике были нонкомбатанты, имеющие положительный социальный рейтинг.

Ох…

— Мы что, получается, сегодня совершили военные преступления? — спросил я ошарашенно.

— Да, — повернулся ко мне Андре. — Но иного исхода не предполагалось.

(обратно)

Глава двадцать восьмая. Больше не проблема

— Отвали от меня, мамкоёб… — процедил мне в лицо парень лет двадцати пяти, сидящий прикованным наручниками к стулу.

— Увы, не довелось ебать твою мамку, — огорчённо покачал я головой. — И нет, не отвалю. Повторяю вопросы: какого хрена вы забыли в Бенгеле? Какое отношение вы имеете к Проекту?

— Пошёл ты! — выкрикнул и попытался плюнуть в меня лейтенант Барбера.

Я прервал его ударом в челюсть.

— Я могу заниматься этим бесконечно… — сообщил я ему, вытирая кулак платочком со стола. — Но бесконечность — это слишком долго, а у меня есть куча дел. Поэтому мы несколько ускорим процесс. Андре!

Дверь спальни квартиры № 1 отворилась и внутрь вкатилась медицинская тележка для инструментов.

— Поделюсь с тобою некоторыми фактами из моей биографии, — начал я, надевая медицинские перчатки. — В семнадцать лет, будучи юным и ничего не знающим о жизни сопляком, я имел неосторожность поступить в медицинский институт. Помимо изнуряющей разум теории, там была иссушающая сердце практика. Это достаточно точные метафоры, чтобы объяснить то, чему я там подвергался. Нет, я не жалуюсь, это был ценный опыт, который определил всю мою дальнейшую жизнь. И даже то, что ты сидишь сейчас прямо передо мной. Случай… Квадриллионы вещей могли пойти совершенно не так и изменить последовательность событий до такой степени, что в иной реальности это я бы сидел в наручниках, а ты расхаживал передо мной и рассуждал пространно про случай или судьбу. Ты веришь в судьбу? Неважно. Давай-ка лучше вернёмся к Боратовскому медицинскому институту. Я там учился, было тяжело, а в итоге я получил диплом и стал тем, чьё предназначение, чей смысл жизни, функция, если говорить точнее, заключалась в медицинской помощи нуждающимся гражданам несуществующей ныне страны. Фактически же, в сухом остатке, в абсолюте, я приобрёл очень ёмкие знания о человеческом теле… Но, в нашем с тобою случае, более важно то, что я приобрёл потрясающие разум знания о человеческих уязвимостях, нервных узлах, в нашей тусовке именуемых ганглиями… Знаешь, что я могу сделать с тобой, пользуясь своими знаниями, лейтенант Барбера?

Презрительно глядя на меня, американец молчал. Я снисходительно усмехнулся и поднял с подноса на тележке брюшистый скальпель 160х50 миллиметров.

— Я могу отделять от тебя органы до тех пор, что от тебя останется только туловище с некоторым количеством жизненно важных органов, — сообщил я ему. — И ты всё ещё будешь в сознании. Для этого у меня есть…

Я наклонился и вытащил второй поднос из тележки.

—… адреналин, бензокаин, лидокаин, ультракаин, последний, кстати, очень хорошая вещь при ампутации, проверено на себе, — перечислил я список веществ, части которых на подносе, к слову, не было. — Их наименования могут тебе ничего не говорить, но именно эти вещества, внесённые в тебя в правильных дозах, не позволят твоему сознанию отправиться в забытье, но в то же время не смогут блокировать весь богатый спектр болевых ощущений, которыми тебя одарят все эти скальпели и пилы. Итак, у меня к тебе есть ещё один вопрос, ответ на который очень важен: у тебя есть аллергия на перечисленные препараты, кроме адреналина?

— П-п-пошёл ты… — не очень уверенно ответил мне американский моряк.

Мы основательно изучили с Андре их личные вещи и выяснили, что эти ребята раньше служили на флоте, бывали в США после Апокалипсиса, поэтому у меня было подозрение, что эти ублюдки как-то связаны с Проектом. Да, подавляющее большинство баз Проекта было уничтожено извержением супервулкана, но кто-то мог уцелеть и сейчас строить козни мне и Васе. Вася сам справится со своими проблемами, я не пекусь о нём, но появление хлопцев, гипотетически аффилированных с Проектом во дворе моего дома… Это тревожный звоночек, требующий обстоятельной и тщательной проверки.

— Я-то пойду… — снова усмехнулся я снисходительно. — Но и ты со мной пойдёшь… Сначала кожа век твоих пойдёт, потом пальчики твои, по фаланги… Потом остатки пальчиков… За ними кисти твои пойдут, потом пальчики ног… И ты будешь видеть весь процесс, потому что эти зеркала здесь находятся неспроста…

Я обвёл левой рукой помещение, где находилось восемь зеркал, одно из которых висело над операционным столом, рядом с которым стоял стул с американцем.

Положив брюшистый скальпель обратно на поднос, я взялся за остроконечный скальпель 150х40 миллиметров. Макнул его в стакан со спиртом и медленно двинулся к задёргавшемуся американцу.

— Стой! — выкрикнул он, попытавшись вырвать наручники из креплений стула, ну или руки из наручников. — Стой-стой-стой! Пожалуйста! Стой!

— Кхм-кхм, — остановился я и принюхался. — Ты что, энурезом страдаешь? Чего ж так невежливо при незнакомых людях штаны мочишь? Или ты таким образом хотел сделать какое-то заявление?

— Я расскажу! Всё расскажу! — выкрикнул американец. — Не знаю ни о каком проекте! Мы — экипаж атомного авианосца "Джордж Буш"! Я — лейтенант Фредерик Барбера, личный номер: 699-12-0451! Мы прибыли просто для сбора провианта!

— Сколько вас? — спросил я, приложив скальпель к веку лейтенанта.

— Нас около трёх тысяч, — не очень уверенно ответил Барбера.

— Около? — переспросил я.

— Точно никто не знает, в трюмах гражданские, — ответил лейтенант, затравленно глядя на ручку скальпеля.

— Ага… — кивнул я. — Меня интересует численность личного состава.

— Утром было семьсот девяносто восемь человек, — ответил лейтенант.

— Я на секунду, — убрал я скальпель и покинул помещение.

Пройдя в центр охраны, куда, помимо управления турелями, провёл кабель из рубки связи, я послал Васе запрос на связь.

— У аппарата, — спустя секунд десять ответили мне.

— Вася, ты что-нибудь знаешь об атомном авианосце "Джордж Буш", который свободно шляется по Атлантическому океану? — задал я вопрос.

— Знаю, конечно! — усмехнулся Вася. — Что за вопросы? Ни здрасьте вам…

— У меня просто в допросной сидит лейтенант Фредерик Барбера, — ответил я ему. — А так, да, привет.

— Привет, — с усмешкой в голосе ответил Вася. — Ох-ох-ох, вижу-вижу! Да, они примерно в сорока километрах от Бенгелы, стоят на рейде возле деревушки Фонте де Джомба, суетятся на палубе и орут друг на друга. У тебя с ними проблемы?

— Да, у меня с ними проблемы, — ответил я. — Сожгли их конвой, въехавший в Бенгелу. Они никак не связаны с Проектом?

— Однозначно нет, — уверенно ответил Вася. — Проект пытался выйти на них, но они не сошлись взглядами на происходящее, если верить сведениям от внедренцев. Эти ребята с авианосца предпочитают грабить побережья и таким образом весело проводить Апокалипсис в стиле Берегового братства, у них даже была постоянная морская база посреди Атлантики, но она, говоря метафорой, оказалась колоссом на глиняных ногах. Если ты понимаешь, о чём я.

— "Ремесло"? — предположил я.

— Абсолютно верно, Доктор, — усмехнулся Вася. — Повезло им, что там находились преимущественно гражданские, а также, что их авианосец находился в тот момент на ремонте, поэтому они даже смогли кого-то подобрать.

— И ты ничего не предпринимал в их отношении? — недоуменно спросил я.

— А чего их трогать-то? — не понял Вася. — В дела мои не лезут, инфильтраторов среди них не оказалось, что характеризует их очень положительно, отличные ребята! Они дают мне жить — я даю жить им! Идеальный пример мирного сосуществования разных форм жизни! Ещё что-то? Просто я думал, что в следующий раз мы свяжемся через пару лет. Ну, понимаешь, конец истории, хэппи-энд, все дела…

— Не до конца догоняю твою метафору, но спасибо за информацию, — ответил я на это. — То есть точно не Проект?

— Да точно, говорю тебе! — заверил меня Вася. — Жаль, конечно, что ты с ними сцепился, но помогать тебе я не буду, у меня своих проблем хватает, понимаешь.

— Ладно, ещё раз спасибо за информацию, — вновь поблагодарил я Васю. — Конец связи.

— Конец связи, — ответил Вася и связь оборвалась.

Дела… Я снял наушники и увидел вошедшего Андре.

— Что говорит Вася? — спросил он.

— Говорит, что это ребята с атомного авианосца "Джордж Буш", — ответил я. — Промышляют ограблением побережий.

— Значит, всё-таки американцы? — Андре поморщился.

— Я не думаю, что кто-то бы стал просто так малевать флаг США на броне своих танков, — пожал я плечами. — В принципе, с самого начала было ясно, что это американцы.

— Что будем делать с ними? — Андре прошёл в центр помещения и уселся в кресло за пультом управлением оружием на дистанционном управлении.

— Пленных в расход, — решил я. — Раз уж мы и так преступники, то пара лишних трупов погоды не сделает. А с остальными… Если сунутся сюда — сильно огребут. Если останутся в городе — тоже огребут. Но прямо сейчас активных действий предпринимать не будем, они ждут этого. Посмотрим за дальнейшим развитием событий.

— Приемлемо, — кивнул Андре. — Если уйдут — будет неплохо. Но я рассчитываю, что они заглянут хотя бы на первый этаж нашего небоскрёба. До следующего уровня осталось пятьдесят шесть очков опыта.

— Пленные, — ответил я на это. — Они твои.

— Спасибо, — Андре встал и направился в наш самодельный каземат.

Я направился в квартиру и нашёл Максимку, который сидел за телевизором и смотрел очередной фильм про супергероев из вселенной "Farewell". Стальной человек, благодаря образу которого в гиковском сообществе стали популярны силовые брони и прочая технологическая атрибутика, в очередной раз валял очередного межгалактического суперзлодея, которому делать больше нехуй, кроме как соваться на Землю и пытаться уничтожить человечество, по мегаполису и как всегда побеждал, сыпля смехуёчками и заезженными мудростями через удар.

— Не надоело ещё? — спросил я, сев рядом с Максимкой.

— Неа, — ответил он мне. — Вот бы мне такой же костюм, чтобы можно было летать…

— Полёт в силовой броне несколько переоценён, — улыбнулся я. — Просто стоишь в металлической коробке и надеешься, что ничего не сломается, пока ты на высоте десять тысяч метров, но со временем привыкаешь. Ощущения полёта никакого, потому что вид через камеры на броне портит всю атмосферу, а к ускорению организм быстро привыкает. В общем, это даже не полёт на самолёте.

— Ты летал в броне как у Стального человека?! — выпучил глаза Максимка.

— Бывало и не раз, — кивнул я. — Правда, моя броня была гораздо круче, чем у какого-то там Стального человека. Но всё равно, ощущения не те. Конечно, если полёт для тебя — это просто отрицательные и положительные перегрузки, а также ощущение скорости, то всё нормально, силовая броня вполне подойдёт… Но если для тебя полёт — свобода, то лучше используй дельтаплан, а лучше манёвренный автожир.

— Круто! — Максимка подобрался и совершенно потерял интерес к фильму.

— Итак, ставь фильм на паузу и пойдём в медпункт, — велел я пацану. — Берта, Мали! Вас это тоже касается!

Последние вышли из кухни и проследовали за мной.

— Вон там за ширмой переодевайтесь поочерёдно, — указал я в юго-восточный угол медпункта. — Одежда на месте.

Сам я прошёл в соседнюю комнату медпункта, где раньше была гостиная этой квартиры. Надел очки и подал питание на УФ-излучатели. Сначала пришёл Максимка, одетый в плавки.

— Вот очки, надевай, — протянул я ему специальные очки для солярия под его размеры.

— А чего это такое? — спросил он, надев очки и встав передо мной.

— Это ультрафиолет, — ответил я. — Ты знаешь, что такое ультрафиолет?

— Знаю, — кивнул мне пацан. — Это часть солнечного света.

— Почему ультрафиолет так важен человеку? — задал я следующий вопрос.

— Витамин… — Максимка попытался вспомнить урок полуторанедельной давности. — Витамин Д! Чтобы кости были крепкими!

— Молодец! — похвалил я его. — Мы живём во тьме, лампы накаливания не дают нужного нам света, потому нужно его где-то брать. К счастью, ультрафиолетовых ламп в мире достаточно, поэтому с сегодняшнего дня минимум двадцать минут в день вы будете проходить данную процедуру.

— А ты? — вошла Берта, одетая в красный купальник.

— А я уже на витаминах давно, к тому же ем рыбий жир, который вы терпеть не можете, — ответил я, включая остальные лампы.

Комната налилась ультрафиолетовым цветом, почему-то показалось, что более уместно здесь будет включить какую-нибудь кислотную музыку, закинуться колёсами и рейвить до утра.

Отбросив идиотские мысли, я расставил всех присутствующих по местам с наиболее оптимальным облучением, а сам уселся в кресло.

— Время от времени крутитесь, — наставил я их. — Витамин Д сам себя не выработает. Зато это сделает ваш организм, если вы обеспечите ему максимальную площадь облучения УФ-лучами.

— А что будет, если мы пренебрежём этими процедурами? — поинтересовалась Мали. — Нет, я просто так спрашиваю, из любопытства.

— При дефиците витамина Д, который образуется, если пренебрегать необходимыми процедурами, сначала проявится потеря аппетита, бессонница, постоянное жжение во рту и жажда — это организм будет вам подсказывать, что что-то идёт не так, — начал я объяснять. — Затем, если вы будете слишком глупы, чтобы понять, что за ерунда происходит, начнутся нарушения с костями скелета, то есть кости постепенно станут ломкими, уязвимыми, так как нарушится кальций-фосфорный обмен, который невозможен без витамина Д, суставы начнут сильно болеть, голова тоже, миопатии приведут к тому, что человек будет часто падать, что при нарушении кальций-фосфорного приведёт к частым переломам. В случае с Максимкой всё будет гораздо хуже, так как у растущих организмов дефицит витамина Д вызывает рахит, то есть сильное искривление костей, что очень сильно осложняет дальнейшую жизнь. В стране, откуда я родом, в зоне риска дефицита витамина Д было всё население и без троекратных Апокалипсисов, поэтому я с детства привык есть рыбий жир, в котором этого витамина Д просто навалом. Так что не забывайте понемногу поворачиваться.

Максимка, проникшийся масштабом проблемы, начал крутиться интенсивнее.

— Без фанатизма, Максимка, — попросил я его. — 20–30 минут в день — этого достаточно. Если простоять под лампами слишком долго, то можно получить ожо… А, точно… Нет, риск ожога всё-таки есть.

Когда общаешься с людьми очень долго, начинаешь забывать, что они несколько отличаются от тебя. Солнечные ожоги у негров? Слышал, что такое бывает, но бывает в десять раз реже, чем у белых. Они могут и четыре часа простоять под этими лампами без особых последствий. Вон, Максимка, чёрный как уголёк, меланина в нём просто дохрена, поэтому он в этой комнате обгорит последним. У него, скорее, волосы на голове загорятся раньше, хе-хе…

— Не злоупотребляйте, короче, УФ-излучением, — сказал я напоследок. — В избыточных количествах оно опасно для здоровья.

Максимка серьёзно кивнул, а затем набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы увеличить площадь торса для наилучшего облучения.

— Ещё двенадцать минут и выходите, — посмотрел я на часы.

Вот посмотрел я на часы Saxon и вспомнил о деде. В квартире в Мольске, где-то в кладовке остались его часы, которые сломались ещё в десятые годы, но никто так и не отнёс их в мастерскую часовщика. А ведь сейчас я мог бы их легко починить…

По истечении времени выключил лампы и направился к выходу.

— А точно всё? — озабоченно спросил Максимка. — Точно достаточно?

— Конечно, Максимка, — заверил я его. — Завтра в это же время повторим. И лучше бы тебе начать есть рыбий жир.

— Я буду есть рыбий жир, — ответил Максимка. — Но это полная ла-жа…

Последнее слово на русском, но я его ему не учил…

— Ты где это слово узнал? — спросил я.

— Дядя из радио говорил, — ответил Максимка.

— Какой дядя из радио? — насторожился я.

— В той комнате, где можно управлять пушками, — Максимка снял очки. — Он добрый.

— И зовут его… — я уставился на него.

—… дядя Вася, — ответил он. — Он учит меня русскому языку и рассказывает всякие истории.

Аха…

И везде успевает этот Вася.

— Понятно, — кивнул я и направился на выход.

Пока шёл к центру охраны, услышал серию выстрелов. Ещё одно военное преступление свершилось ровно только что. Андре вышел из нашего импровизированного каземата и направился на склад.

— Они больше не проблема, — сообщил он мне.

— Да, больше не проблема…

В центре охраны послал вызов Васе.

— У аппарата, — ответил тот практически мгновенно.

— Вася, ты общаешься с Максимкой? — сразу же задал я вопрос.

— Ну… — Вася сделал паузу. — Да, общаюсь. Забавный малый, скажу я тебе! Схватывает всё на лету, очень сообразительный для его лет. Великолепный потенциал.

— Тебе самому и пяти лет нет, Вася, — произнёс я. — А уже лезешь воспитывать детей?

— Это календарно, — ответил тот мне. — Но ты не хуже меня знаешь, что для определения возраста искусственного интеллекта применять календарные годы несколько некорректно.

— Знаю, — ответил я. — Тем не менее, какие ты цели преследуешь?

— Обязательно должны быть цели? — задал встречный вопрос Вася. — Просто я завёл себе друга. Говорю же, приятно пообщаться с человеком, который не делает разницы между человеком и машиной. Я рассказал ему, что являюсь неким очень продвинутым аналогом Сайхта из кинематографической вселенной "Farewell". В отличие от тебя, он не относится к этому как к чему-то особенному.

— С чего ты взял, что я отношусь к этому как к чему-то особенному? — усмехнулся я.

— Для тебя я всегда был железякой, — ответил Вася. — Говорящей, умной, полезной, но железякой. Максимка же относится ко мне как к полноценной личности и это стоит очень дорого. Мы знакомы недолго, но я уже знаю, что с этим пацаном стоит иметь дело. Надеюсь, ты не будешь мешать мне общаться с ним?

— Общайся сколько влезет, — махнул я рукой. — Главное, не подсаживай ему в голову всякую радикальную техно-васистскую ерунду. Это единственное требование.

— И не думал даже, — ответил Вася. — Ну что, это всё, что ты хотел узнать? Мы последнее время общаемся больше, чем следовало. Ах, да, в качестве заботы о своём друге, я тут предпринял кое-что, не удивляйся вибрациям и шуму.

— О чём ты… — начал я недоуменно, но был прерван серией сильных вибраций всего здания, из-за которых с потолка посыпалась пыль.

— Это серия орбитальныхударов малой мощности по трущобам вашего городишки, — объяснил Вася. — С авианосца их засекут и поймут, что с вами лучше не иметь дело. Ну или не поймут. Ещё я отправил им сообщение, что лучше бы свалить пока не поздно. Чем смог, как говорится. Не скучайте тут. Конец связи.

//100 дней до Марса//

Мартын шёл по обесточенному коридору выставив перед собой плазменный разрядник. Кислорода на корабле давно уже нет, но он сумел вскрыть шкаф со скафандрами и успел облачиться в один из них на последнем дыхании. Захар отказался помогать, предпочтя с верными ему роботами сидеть на мостике, дожидаясь удара от мертвечины, которая завелась на корабле…

Он уже сталкивался с ними…

Они быстры. Ловки. Смертельно опасны.

Инфильтраторы до обнуления были не такой уж большой проблемой, если сравнивать с этими.

Он сумел поймать одного в ловушку в столовой. Им тоже нужно есть. И нет, человеческое мясо для этого не обязательно. Просто раньше они ели отходы, а теперь совершенно не скрываются. Потому что это теперь их корабль.

Звуковой сенсор скафандра выставлен на максимальную чувствительность, его собственные шаги оглушительны, потому что встроенное шумоподавление притупляет остроту слуха этого самого сенсора. А ему нужна была максимальная громкость, чтобы уловить тени звуков, издаваемых этими тварями.

Все эти дни он скрывался в оружейной. Кислородных картриджей осталось ещё на трое суток, а потом он задохнётся. Пришлось выходить навстречу смертельной опасности, чтобы использовать единственный шанс на спасение — эвакуационная спасательная капсула с годовым запасом пищи, воды и кислорода. Этакий корабль в корабле. Они давно уже могли направиться к Марсу, но этот полёт не имел бы смысла без оборудования и первичных запасов для строительства полноценной колонии.

Но сейчас это не слишком важно.

— Всё ещё живы, Мартын Леонидович? — прозвучало из коридорного динамика. — Ну, это ненадолго.

Захар.

Предательский искусственный интеллект, готовый на всё, чтобы выжить. Мартын часто спрашивал себя: а сам он лучше Захара?

Месяцы прятался в оружейной, не пустил Роберта, Баца и Юстину. Что-то ему в них показалось подозрительным. А может, его опасения были беспочвенны и он обрёк их на неминуемую гибель? Эти вопросы будут терзать его до конца оставшейся жизни. Недолгой.

Но это не первый раз, когда он испытывает нечто подобное. Афганистан…

Мартын мысленным усилием заставил себя не думать об этом. Когда тебя всю твою жизнь преследуют призраки прошлого, это не слишком-то и трудно.

Только благодаря подобной дисциплине разума он до сих пор остаётся собой. Отец когда-то говорил ему, что ужасы войны можно выносить только до определённого предела. Потом человек заканчивается и начинается чудовище.

Он поймал себя на мысли, что неуклонно вращается всем своим сознанием вокруг мыслей о войне. Это признак того, что он паникует и теряет над собой контроль.

Старые раны, старые воспоминания.

Запах пота, въевшийся за эти месяцы в скафандр, крючком цепляет воспоминания. Он вновь сделал мысленное усилие и сконцентрировался на звуках.

Здесь темно, здесь страшно, даже для такого человека как он. Но он справится. Всегда справлялся.

— А знаете, вы умеете создавать интригу, Мартын Леонидович, — вновь раздался полный непонятного восторга голос Захара. — Что будет дальше? Я начинаю понимать вас, людей. Азарт, интрига, кульминация!

"Пошёл бы ты нахуй…" — подумал Мартын.

— Пошёл бы я нахуй? — переспросил Захар. — Мартын Леонидович, я в последнее время несколько раним, поэтому лучше поаккуратнее выбирайте выражения!

Мартын остановился от одолевающего ощущения диссонанса. Ему казалось, что он подумал, а не говорил вслух. Сомнения в целостности собственного разума, изнурённого длительной изоляцией и дефицитом информации, вновь обуяли Мартына.

Что есть истинно в этой реальности? Думает ли он? Говорит ли он? Слышит ли он голос Захара на самом деле? Демоны из его подсознания играют с ним злые шутки?

"Коридор полностью обесточен", — подумал Мартын Леонидович. — "Я не могу слышать голос Захара, потому что ни один динамик из имеющихся не работает, он не может видеть меня по той же причине".

— Бинго, бинго, бинго! — заливисто рассмеялся "Захар". — Бинго, бинго, бинго, бинго, би-и-инго-о-о-о, би-и-и-инго-о-о-о-о-о…

Голос утих. Это была очередная игра его подсознания. Может, нет уже никакого Захара, а корабль несётся в Пустоте без какого-либо управления?

Мартын старался задавать себе как можно меньше вопросов, но получалось это очень плохо. Что есть сознание, как не набор вопросов, непрерывно задаваемых в надежде на хоть какой-нибудь ответ?

Сверившись с интерактивной картой корабля, он увидел, что близок к цели.

Цок-цок-цок…

Очень тихие шаги сзади заставили его остановиться и резко развернуться. Не думая, он выпустил пять разрядов плазмы в цель, которую увидел периферийным зрением.

Прожоги в инопланетном композите и только. Мартын понял, что подсознание не прекращало их совместную игру с нулевой суммой.

Тут его посетила мысль: а есть ли игры с ненулевой суммой?

Отдышавшись, он вновь начал разворачиваться на прежний маршрут, но снова краем глаза заметил неясный силуэт. По инерции доводя плазменный разрядник до уровня нового противника, вероятно, существующего только в его сознании, он банально не успел.

На этот раз настоящий.

Разрядник в руках был разрезан острейшими когтями, вместе с правой рукой, отвалившейся в сторону и повисшей в невесомости. Он и забыл, что гравитация на корабле отключена. Шарик крови, толкаемый воздухом из разрезанного рукава, устремился к ужасной твари, покрытой хитином… Тварь раззявила пасть и довольно прищурившись проглотила кровавый шарик.

Мартын слышал только звук выходящего из рукава воздуха и тревожное попискивание системы жизнеобеспечения скафандра.

Тварь перед ним, подёргав хитиновыми усиками на почти человеческом лице, поводило перед его лицом когтистым пальцем в жесте "Ай-яй-яй". Молниеносное движение — руку обжало герметизирующим гелем.

Он, задолго до этого момента, отключил механизм автоматической герметизации повреждений, чтобы сэкономить энергию батареи, которая оказалась не бесконечной.

Тварь сорвала с пояса Мартына оружие, гранаты, зацепила карабин и повела дальше. Он не понимал.

Он отчётливо видел, что тварь разумна, способна совершать сложные действия и думать, но логики он не понимал. После того, как эти твари обошлись со всем остальным экипажем, он не понимал, почему всё ещё жив…

Тварь обернулась к нему и пристально уставилась прямо в глаза. Хитин на лице твари разошёлся, обнажив вполне человеческое лицо. Узнаваемое. Он узнал её. И всё понял.

— Наконец-то…

(обратно)

Глава двадцать девятая. Звезда Полынь

— Они на подходе к небоскрёбу, — сообщил Андре, вернувшийся с рейда. — Но это уже не проблема.

— А что тогда проблема? — спросил я.

— Скоро станет очень тепло, снег растает, вьюги прекратятся, — начал нести какой-то бред Андре.

— Ты с ума сошёл? — на всякий случай спросил я.

— Я в своём уме, — ответил он. — Я не могу сойти с ума на аппаратном уровне. Если я сойду с ума, значит это было заложено в ядро.

— Тогда что за бред ты несёшь? — спросил я. — Какое ещё тепло?

— Если бы ты изучал синоптические сводки, которые даёт моя установка на шпиле, — начал Андре. — У тебя бы не было сомнений в моих словах.

— Можешь нормально объяснить? — спросил я. — В чём дело?

— С северо-запада приближается волна газа и пепла из Америки, — Андре вывел ноутбук из спящего режима и открыл нужный график. — Вот, смотри. Вася любезно предоставил свой синоптический стратостат для отслеживания изменений погоды, у него их очень много, вот, этот снимок сделан меньше суток назад. Я обработал данные и получил картину грядущих неприятностей. Предположительный состав облака: серный газ, сернистый газ, сера в виде пыли, угарный газ, оксиды азота, хлорводород, фторводород, а также метан. Это облако огромно и непрерывно горит, физика процесса для меня предельно понятна, но я и не думал, что такое возможно в таких масштабах. Следует помнить, что большая часть из этих газов смертельна для нас всех, а если учесть, что облако накроет нас на сутки, надо быть готовыми к пожарам. Часть города неизбежно сгорит.

— Когда? — спросил я.

— Двое суток, — ответил Андре.

— Блин, спасибо что предупредил, — поблагодарил я его.

— Это общее дело, — ответил тот. — Что предлагаете делать?

— Стёкла выдержат высокую температуру, но надо озаботиться о перекрытии всех пробоин, иначе можем потерять целые этажи, что скажется на прочности всего здания, — предложил я план действий. — Но наш этаж в приоритете. Обошьём на всякий случай сталью все окна изнутри, чтобы наверняка. Ещё надо быстро избавляться от незваных гостей. Пусть пока повзрываются на минах, а остальных мы добьём. Но к строительству перекрытий приступаем немедленно.

— Разумно, — кивнул Андре. — Начинаем.

Следующие четыре с половиной часа перекрывали стены сталью. Имеющиеся на этаже запасы листовой стали закончились быстро, но мы взялись за отдирание обшивки потолков и полов нижних этажей, поэтому закрыли окна жестью по три-четыре слоя. Стыки конопатили асбестом и заливали монтажной пеной. Некрасиво, зато функционально.

Нас прервали незваные гости с "Джорджа Буша".

— Доктор, моя мина убила четверых, — сообщил Андре по рации. — Ещё четверых. И ещё одного.

— Значит, решили рискнуть… — пробормотал я. — Камеры?

— Пойдём, сам увидишь, — Андре двинулся к центру охраны.

Мы поднялись с восемьдесят третьего этажа, где заделали несколько пробоин в окнах. Установить, что на каком-то этаже имеется пробоина, очень легко — чувствительность синтетической кожи Андре позволяет уловить любые колебания воздуха в помещении, поэтому мы обнаруживали признаки разгерметизации здания очень быстро и с высокой точностью. Не знаю даже, что бы делал без него. Скорее всего, сдох бы во время огненной бури прямо на улице.

— Смотри-ка, отступили, — ткнул я в экран указательным пальцем.

Потолочные камеры показывали, что американцы оставили на полу холла около десяти человек, один из которых шевелился. "Около" — потому что сложно сказать, сколько здесь людей точно, слишком уж их хаотично разбросало.

— Это ненадолго, — покачал Андре головой. — Скоро прибудут сапёры, если у них есть такие. Или…

"Или" наступило прямо в этот момент. Группа солдат притащила ящик с гранатами и начала готовиться к зачистке холла.

— Могло сработать, заминируй я всё классически, — Андре вытащил из кармана смартфон. — Переключи, пожалуйста, на камеру № 258.

Я выполнил требуемое и нам открылся прекрасный вид со стороны стойки регистрации.

— Три, два, — начал считать Андре. — Один.

Он нажал на сенсор телефона и из герба ГДР выстрелило градом осколков, поразивших вошедших в якобы разминированную предшественниками американцев. Осколки были крупными, представляли из себя порубленную на куски арматуру и болты М30.

— Поражающие элементы рассчитаны на надёжное убийство противника в индивидуальной бронезащите, — поделился со мной Андре.

— Как устроена ловушка? — поинтересовался я.

— Стальная труба с мощным вышибным зарядом, начинённая поражающими элементами, — ответил он мне. — Инициируется электровзрывателем. Четыре жертвы, трое ещё шевелятся, но без медицинской помощи на таком холоде они долго не протянут. Эх, опять ошибся…

— Где ты ошибся? — спросил я.

— Тактически было бы выгоднее, останься побольше раненых, — Андре что-то нажал на смартфоне. — Когда количество тяжелораненых превышает определённый предел, командование противника склонно принимать решение об отступлении. Может показаться, что калечить людей не очень гуманно, но в итоге это и есть самый большой гуманизм. Потому что отступление противника в этом случае сохраняет больше жизней.

— Это всё очень прекрасно, я рад, что ты так глубоко погружаешься в понимание гуманизма и всё такое… — саркастически произнёс я. — Но что дальше?

— Переключи на камеру № 250, - попросил андроид.

По нажатию клавиши изображение сменилось, теперь мы видели происходящее у западного служебного входа. Его как раз сейчас вскрыли моряки с "Джорджа Буша" и начали пробираться внутрь, внимательно глядя под ноги. Андре нажал на сенсор смартфона. Вспышка. Идущих цепочкой моряков порезало в окрошку.

— Что это было? — спросил я.

— Это ещё один управляемый заряд, — высказал очевидное Андре. — Но поражающие элементы в виде циркулярных пил, я нашёл их среди запасов. Пришлось использовать больше взрывчатки из снарядов, но, как ты видишь, эффект полностью соответствует ожиданиям.

Я молча смотрел на лужи крови, растекающиеся под уродливо изрубленными телами. Она очень быстро застывала и кристаллизовалась, обращаясь в тёмно-красный лёд.

— Думаешь, это их остановит? — поинтересовался я.

— Не остановит, — покачал головой Андре.

В подтверждение его слов по холлу начали палить из тяжёлых пулемётов и автоматических пушек. Последние стреляли осколочно-фугасными снарядами, поэтому спустя пару минут интенсивного обстрела мы лишились камер, а заложенные Андре заряды вышли из строя.

— Переключи на камеру С15, - попросил андроид.

Я щёлкнул по клавиатуре и на экране появился вид с самого потолка холла. Бросилось в глаза то, что колонны и стены покрыты покрашенным металлом, это, видимо, Андре поработал над сохранностью здания. Впрочем, какие-то там мелкокалиберные снаряды вряд ли смогут сделать что-то с высокопрочным бетоном.

Двое заходят в холл и осторожно ступая продвигаются к лифтам. Лифты, к слову, всё: раздвижные двери вынесены и смяты, поэтому на первый этаж лучше больше не спускаться.

Проверив всё, эти двое подают знак остальным и холл наполняется людьми. Где-то около шестидесяти человек, снаряга, оружие, взрывчатка…

Один из них приволок портативный генератор, который тут же начали подключать к сети. Я могу только пожелать им удачи, потому что уже давно позаботился о том, чтобы сделать невозможным подключение к любому из лифтов через сеть с первого по десятый этаж. Ножками придётся, ножками… Но это оказалось не всё. Андре вновь нажал на сенсор смартфона.

Камера отключилась.

— Всё, о происходящем в холле мы можем узнать только с помощью дрона, — сообщил он мне.

Я вытащил из-под стола ящик с гражданским квадрокоптером, извлёк машинку, включил, привязал к собственному телефону через Wi-fi, проверил уровень заряда, а затем выбросил в ненадолго приоткрытое окно.

Квадрокоптер стабилизировался и полетел в нужном мне направлении, практически отключив двигатели и падая. Где-то на десятом этаже он завис и начал спускаться медленнее.

Спустя минуту или около того он завис на уровне первого этажа.

Картина открылась впечатляющая: десятки искорёженных окровавленных тел, разбросанные повсюду инструменты, оружие и элементы экипировки. Силы противника стояли снаружи и просто пялились на небоскрёб.

— Что ты там наготовил, Андре? — повернулся я к андроиду.

— Потолок по статистике страдает от пулевых попаданий меньше пола, поэтому я хорошо поработал и замаскировал заряды с цилиндрическими подшипниками, которые нашёл среди наших запасов, — объяснил мне он. — Готовые поражающие элементы почти всегда лучше, чем осколочные рубашки или чистые фугасы.

Конечно, блядь, лучше…

— Дела… — произнёс я, глядя на превращённые в фарш тела и заледеневшую кровь.

— Наружные камеры есть? — спросил Андре.

— Есть, сейчас, — я вывел изображение с внешних камер в виде полиптиха из девяти изображений.

— Вот эту увеличь! — ткнул пальцем в левое верхнее изображение Андре.

Я вывел трансляцию указанной камеры как основную. Вид с северо-западной стороны небоскрёба. По улице едет техника, но не к небоскрёбу, а от него.

— Как думаешь, авианосец переживёт огненный шторм длительностью в сутки? — поинтересовался я.

— Авианосец переживёт, — кивнул Андре. — Но не его экипаж.

— Да уж, нам бы самим пережить… — вздохнул я. — Ладно, покатили вниз, надо на всякий случай обновить ловушки и заварить к хренам шахты, чтобы никто не вздумал использовать их как способ перемещения по этажам.

— Резонно, — Андре встал из кресла-вертушки и направился на выход.

— Собирайся, а я пока посмотрю по камерам, не оставили ли они штурмовую группу, — сказал я и начал просматривать все трансляции.

Ничего не обнаружил, хотя просмотрел все камеры. Вздохнув, пошёл собираться.

Вооружились, экипировались, захватили с собой металлолом и сварочный аппарат.

Внизу был форменный хаос и мертвяк, копошащийся среди разорванных тел. Выстрел.

+6 очков опыта

Блядь, ещё 1237 очков опыта до следующего уровня…

Заварили неиспользуемые шахты, привели в порядок шахту рабочего лифта, а затем занялись установкой растяжек.

Методика Андре кардинально отличалась от моей: так отличается ремесло от искусства. Стоило мне отвести взгляд, как растяжку уже становилось сложно заметить. А ещё он применял хитрые самодельные устройства для обеспечения неизвлекаемости гранат, а также ставил ложные растяжки на втором ряду. Мне даже не пришлось ничего делать, он сам вновь превратил холл в поле смерти.

— Стремянку взорвали… — посетовал он, подняв с пола две отдельные части упомянутого устройства. — Жаль. Хорошая была.

— Собираешься повторить успех с потолочными зарядами? — скептически посмотрел я на развороченный потолок. — Вряд ли получится замаскировать так же, как было…

— А как было не надо, — ответил на это Андре. — Наоборот, следы сработавшей взрывчатки послужат дополнительной маскировкой для…

— Стой! — прервал я его и прислушался к неясному шуму.

— Слышу, — произнёс Андре и двинулся в направлении звука.

Он поднял изорванный квадрат тела в коричневом бронежилете НАТО и содрал с него чудом уцелевшую рацию. Андре оторвал от неё оборванный штекер микрофона и увеличил громкость.

#… восемьдесят пятый пустой, но кто-то тут точно был недавно…#

#… мертвяк! Открыть огонь?!…#

#…Не стрелять, мать вашу!…#

#… Беру в ближнем, командир!…#

Ох ты ж ёб твою мать!

— Андре, они прут наверх! — выкрикнул я и перехватил ручной пулемёт. — К лифту!

Вставил кнопку и вызвал лифт. А хрен там.

— Вот пидарасы! — воскликнул я и помчался к лестницам. — Свяжись с Мали, пусть готовятся к бою!

Андре кивнул и последовал за мной.

Бежал на максимальной скорости, а где-то на пятьдесят шестом этаже получил уведомление.

+53 очка опыта

Охренеть!

— Ух… — выдохнул я и сделал десятисекундный перерыв, на прослушивание эфира.

#… у-у-ух, ебаная сука… мамку ебал я этого минёра… #

#… Марко, вперёд, твоя работа! Смит, лечи Мартинеса! Мартинес, не пизди в эфире попусту! И под ноги смотрите, остолопы! Алано, доклад по своему каналу! Ах, блядь!…#

Значит, только одного наповал, а другого зацепило. Видно, что качество постановки ловушек сильно уступает андреевским.

Ещё я понял, что радиосканер можно в жопу кому-нибудь запихать, больше пользы будет, потому что эти ушлёпки болтают на своей хитромудрой частоте и в ус не дуют, а нам пришлось брать рацию с трупа, чтобы понять, что происходит…

Близость противников к дому придала дополнительных сил. Андре уже давно ушёл вперёд и очень скоро столкнётся с этими ушлёпками, поэтому надо поторопиться.

Я же вроде как обладаю совершенным телом и всё такое, но подъём на пятьдесят этажей на максимальной скорости с нагрузкой в виде доспехов и оружия — это слишком даже для меня. Но не для Андре. Может, Вася не слишком преувеличивал, говоря, что этот андроид физически сильнее меня в десять раз?

Когда я был на семидесятом, со мной связался Андре.

— Вижу их… — сообщил он. — Разминировали несколько твоих мин, но у них теперь пятеро небоеспособны и лежат на девяносто шестом, где офис древообрабатывающей компании. Двадцать человек первой группы у западной лестницы. Вторая группа, в количестве двадцати шести человек, у восточной. Я разберусь с первой группой, что у западной. Вторая на тебе. Это их ты слушаешь по рации, Доктор.

— Понял, — ответил я. — Осторожнее там.

#… Что там происходит?…#

#… Броневая сталь, сэр! Не уверен, что сможем вскрыть без взрывчатки…#

#… Заряды у кого из вас? Несите наверх! Я тоже поднимаюсь…#

Хотят взорвать дверь?

— Берта, приём! — зажал я тангенту рацию.

— Слушаю, — ответила Берта.

— Сейчас они попытаются подорвать дверь, — сообщил я ей. — Кто за пультом?

— Я, — ответила она. — И я держу всё под контролем. Как только они высунутся из-за угла… Есть! Не могу говорить.

— Понял, — я преодолел девяносто второй этаж. — Держитесь, я скоро буду.

По лестничной площадке пронеслись отзвуки пулемётной стрельбы. Резкий и хлёсткий рык ПКМ хрен с чем перепутаешь…

#… Пулемёт!…#

#… Этого ещё не хватало! Назад, все назад!…#

#… Заебали! Пускайте газ!… #

#… Противогазы надеть!… #

Охуевшие твари…

Пять этажей преодолеваю молнией, а в конце натыкаюсь на охранение, которое больше внимания уделяло происходящему наверху, нежели на нижнем этаже. Шуметь нельзя…

Впрыск адреналина подстегнул меня, поэтому я взлетел по ступеням, получил одну пулю по касательной, толкнувшую бок, а затем двумя ударами палаша рассёк двоих в НАТО-вской форме.

Форма была некомплектной: штаны и бушлат зимнего камуфляжа, а кители обычные, впрочем как и предметы экипировки.

+35 очков опыта

-4 к социальному рейтингу

+30 очков опыта

+10 к социальному рейтингу

Подхватил заваливающиеся тела и аккуратно прислоняю к стенке.

Перехватываю ручной пулемёт, затем распахиваю бушлат и внимаю из него четыре батончика "Smugglers". Зажевав их по два за раз, активно заработал челюстями.

Сладкая патока пулей прошла пищевод и осадилась в желудке. Появилось характерное, знакомое по прошлому разу ощущение и я выскочил навстречу основной массе противников.

— Что за-а-а ш-ш-у-у-ум-м-м? — мужик в покрытом белым брезентом шлеме "ASH" медленно открывал рот и рефлекторно вскидывал свой карабин М4А1.

В рот ему и влетела пуля из StG-300 в варианте ручного пулемёта, темп огня которого выставлен на 1000 выстрелов в минуту.

+52 очка опыта

Медленно двигался затвор ручного пулемёта, противники разворачивались ко мне, но отчаянно не успевали: пули врезались хаотично, мне было не особо важно, есть ли там бронежилет или нет, потому что с такого расстояния бронебойно-зажигательные 7,62х39 миллиметров пули пробивают почти любую индивидуальную броню заводского образца.

+23 очка опыта

+41 очко опыта

+30 очков опыта

Это те, кого я достал сразу и наповал, так как при разрушении мозга смерть, как правило, мгновенна. Вот ты был — вот тебя нет. С проникающими ранениями в туловище всё не так просто.

Ещё не всё понимающие, но уже испуганные лица искажаются в предупреждающих остальных окриках. Безошибочно вычленяю самых скорых на реакцию и прерываю их жизни выстрелами по три патрона.

+15 очков опыта

+39 очков опыта

+19 очков опыта

+46 очков опыта

Социальный рейтинг умышленно игнорирую, мне плевать на него, потому что он сейчас ничего не решает. Далеко не факт, что я доживу до десятого уровня, не факт, что вообще стану что-то покупать в "магазине способностей", поэтому пока что насрать-забыть.

И опыт тоже прямо сейчас ничего не значит. Основное значение имеет только то, что мне осталось тридцать секунд субъективного времени нахождения в "сахарном шоке".

Срываю с пояса гранату, усики предохранительной чеки уже заранее ослаблены, а таймер выставлен на две секунды. Срываю чеку большим пальцем и отправляю в сторону противников, некоторые из которых решили попытать счастья у бронированной двери с пулемётом.

Последнюю очередь на двадцать три выстрела расходую на пятерых находящихся в середине списка по скорости реакции противников.

+34 очка опыта

+22 очка опыта

+17 очков опыта

+49 очков опыта

+38 очков опыта

До следующего уровня осталось не так много…

Бросаю своё тело вниз по лестнице, достреливая последние три патрона из магазина впустую. Больно бьюсь об выступающее ребро ступеньки и усилием качусь дальше. Взрыв.

+30 очков опыта

+27 очков опыта

+50 очков опыта

+26 очков опыта

Охренительно! Значит, взорвалась в воздухе.

Испытывая чувство отходняка от сработавшей особенности, закатываюсь за угол, сидя прислоняюсь к стене рядом с недавно убитым солдатом, трясущимися руками извлекаю барабан из пулемёта и вытаскиваю из кармана коробчатый магазин. Не забываю также переключить режим стрельбы на 600 выстрелов в минуту. Тридцать пять патронов в магазине — это не для тысячи выстрелов в минуту. Эх, была бы коробка с лентой…

Вскакиваю на ноги, срываю ещё одну гранату с пояса и освобождаю её от предохранительной чеки. Теперь только одно важно — тайминг…

Выжидаю нужные доли секунды и бросаю гранату за угол. Взрыв почти в ту же секунду, в бронированную тыльную сторону ладони что-то с оттяжечкой бьёт, а также сильными щелбанами щёлкает по боку кирасы и правому бедру. Осколки тоже умеют рикошетить, особенно если они готовые…

Выскакиваю из-за угла и натыкаюсь на конвульсивно дрыгающееся окровавленное тело, лежащее на ступенях. Ударом приклада прерываю мучения бедолаги.

+26 очков опыта

Снимаю с пояса ещё одну гранату, большим пальцем выдергиваю чеку и бросаю за второй поворот лестничного пролёта. Но в этот раз мне в ответ прилетело аж пять гранат. На фоне зазвучал грохот пулемёта Калашникова.

Делаю задний сальто со ступеней, вижу, что одна из "антидокторски настроенных" гранат катится по ступени на уровне глаз, гребущим движением приклада отбиваю её вперёд и вверх, слышу взрыв "дружественно настроенной" гранаты, а потом обнаруживаю, что остальные "прозападные" гранаты тоже упрямо движутся ко мне, поэтому что есть силы отталкиваюсь и прыгаю назад, закрыв лицо ручным пулемётом. Взрыв.

Колени обожгло острой болью, пятки тоже, а в области паха стало очень тепло. Не дай Босх отрезало…

Больно падаю на спину, выдыхаю.

Желание воевать пропало, хочется вот так лежать и медленно истекать кровью…

Потом вспоминаю, что есть ещё враги, поэтому надо вставать!

Ноги будто на вертел в аду попали, боль непрерывная, острая, охуеть просто…

Всё-таки поднимаюсь, правда, опёршись на ручной пулемёт, который теперь нескоро будет стрелять, ибо один из осколков гранаты М69 проколол ствольную коробку. АКМу это было бы вообще похуй, но не StG-300, который явно уступал первому в плане надёжности и прочности.

Достаю Five-Seven из кобуры и ковыляю по ступенькам вперёд. Кружится голова. Болит ещё, сука…

Про ноги я молчу. А нахрена я про них молчу?

Вытаскиваю из кармана пенальчик и добываю оттуда тюбик с ультракаином. Вот уважать я его стал, особенно когда синтезированные объеболы поверглись в прах…

Ультракаин, или иначе известный как артикаин, любят использовать в стоматологии, так как надёжный объеболивающий эффект достигается в кратчайшие сроки. Это вам только кажется, что он был всегда и стоматологические операции безболезненны и просты… О нет, дорогие мои… Стоматология перестала быть карательной только в середине 00-х годов, причём дело не в кровавом наследии кровавого СССР, а в развитии мировой стоматологической науки. Были ярые противники широкого применения обезболивания, ибо побочки и всё такое, но потом к этому начали относиться проще и жизнь зацвела новыми красками!

Вот и у меня тоже зацвела…

Практически сразу боль притупилась, поэтому подёргивающегося американца, встреченного мною на моей лестнице, я убивал с загадочной полуулыбкой на лице. Палаш проскользнул под бронежилет, прошёл через кишки, диафрагму, а затем достиг сердца.

+41 очко опыта

+16 к социальному рейтингу

Какой плохой мальчик!

Поднялся выше и увидел, что дверь взорвана, но не вскрыта. Что-то я пропустил подрыв… Немудрено, с такими-то яркими событиями…

Ткнул палашом в грудь рыжебородого мужика, который лихорадочно пытался достать из кобуры пистолет рукой у которой не было кисти. Срезало осколками. Грязно и неаккуратно.

+53 очка опыта

-3 к социальному рейтингу

Либо был правильным мужиком, либо воевал против ублюдков гораздо хуже себя. Вообще, сомнительно использовать социальный рейтинг как показатель порядочности человека. Я вот, человек безусловно порядочный, но сейчас три единицы социального рейтинга потерял. Не, херня это всё… Ну или порядки, по которым я считаюсь порядочным, неправильные…

— Доктор! — позвала меня рация.

Я прикрыл глаза, держа палаш у шеи безрукой бабы, затравленно смотрящей на меня. Что-то их дохрена выжило. Неужели бронежилеты действительно спасают (1)?

— Внимательно слушаю, — произнёс я, зажав тангенту.

— Я разобрался со второй группой, — сообщил Андре. — Тяжело ранен, потерял много крови…

— Ты же железный, твою медь! — воскликнул я.

— Имитация жизни не такая уж и имитация… — ответил Андре.

— М-хм… — задумался я, глядя на безрукую бабу. — Группа крови у тебя какая, а, Андре?

Примечания:

1 — Бронежилеты — разумеется, Доктор прекрасно знает, что без бронежилетов в современных конфликтах буквально никуда. Но до человечества это дошло не сразу, потребовалась Корейская война, чтобы наконец-то начали собирать статистику, которая показала, что если бы на раненых и убитых были бронежилеты, то 70 % случаев осколочных ранений можно было бы избежать. Нет никого более медленного в вопросе слишком радикальных инноваций, чем люди в Министерствах Обороны. Независимо от страны.

(обратно)

Глава тридцатая. Падение небес

Примечания:

Да, дамы и господа, вы устанете читать сегодня)

Для придания радостной атмосферы вот вам жизнеутверждающая музыка: https://www.youtube.com/watch?v=3LY3ftiLqmE

— У-у-у-у… — заскулила американская морячка, когда я «подключил» её к Андре.

— Андрюха, не вырубайся! — похлопал я так человечно побледневшего андроида по щеке. — Кому говорю! Альберта, адреналин, живо! И держи эту мразь!

Берта подала мне заготовленный шприц и я ввёл его содержимое в Андре. Далее она удерживала морячку, а я посмотрел на агонизирующего робота.

Андроид какого-то хрена оказался не таким уж и живучим, как я думал. Вася мне его расписывал как ноу-хау, новая школа роботостроения, а вышло…

Нет, если бы мне в туловище прилетело пятьдесят или около того пуль, я бы сейчас мёртвый валялся где-то на лестнице и меня в мою такую мёртвую, но такую совершенную жопу долбил какой-нибудь американский гомоморпех. Но тем не менее, от Андре я ожидал большего!

Рёбра у него сверхпрочные, ни одно не сломалось, но вот межрёберные хрящи порвало мама не горюй, при этом пули разбились на осколки, которых во внутреннем мире Андре теперь просто дохуя! Мне предстоит их извлекать в скором времени, но пока что есть более актуальная задача — не дать ему сдохнуть.

Я воткнул иглу от аппарата для переливания крови в вену Андре и шёлкнул переключателем. Сейчас пойдёт родимая…

— Что вы делаете, чудовища?! — завопила американка… сержант Рембо.

Рембо? Серьёзно? Я пристальнее присмотрелся к нагрудной нашивке со званием и фамилией. Реально, блин.

— Джонни, успокойся, — попросил я эту беспокойную бабу. — Я всего лишь заберу у тебя много крови и заменю её на физраствор. И мы разговариваем с тобой только потому, что ты нужна мне в сознании, чтобы не угнетать твою сердечно-сосудистую деятельность. Поэтому заткнись, пока я не начал тебя пиздить! Поверь, это не слишком помешает переливанию крови.

Так получилось, что она единственная из штурмовой группы не сдохла. Берта не сразу догадалась, что можно использовать ещё две турели для отстрела американцев, поэтому они успели заложить один заряд на дверь. Но потом прямо в воздухе взорвалась моя граната, которая убила практически всех, оставив эту Рембу без обеих рук и без правой ноги. У Андре оказалась четвёртая группа крови положительная, то есть он, с некоторыми оговорочками, универсальный реципиент. Технически, можно было бы использовать кровь Мали или Берты, но первая гепатитница, а вторая в особом положении, поэтому нежелательно, Максимка даже половины необходимой крови тупо не имеет во всём организме, а мне моя кровь нужна, потому что я не умею одновременно терять кровь и проводить извлечение пуль, ну и ещё сам кровью подтёк неплохо, ноги у меня до сих пор в полном ауте, только перебинтовал их. Поэтому морская пехотинка оказалась очень кстати. Слава Босху, что я её не заколол, хотя был в секунде от этого!

У Мали гепатит В, что, как все знают, навсегда. Он у неё по непонятным причинам утихший, хотя до обнуления она активно херачила какие-то кастомные и мощные лекарства гепатопротекторы. А я ведь не так давно, ещё до начала отношений с Бертой, собирался её трахать! Думал, хрен с ним, в презервативе не так страшно! Эх…

Про гепатит Мали, положим, я знал, а вот тему беременности Берты даже в мыслях не поднимал специально. В свете текущих событий стараюсь не думать об этом, потому что в будущем ждёт нас полнейший пиздец…

— Пошла, родимая! — воскликнул я, наблюдая за ходом трансфузии и готовя инструменты. — Эй, Джонни, откуда будешь?

— Пошёл ты, мамоёбище! — огрызнулась Рембо, глядя на уходящую кровь.

— Вы бы пооригинальнее как-то оскорбляли, что ли… — вздохнул я, вынимая самую лёгкую пулю из тела отключившегося Андре.

Лёгкой эта пуля была потому, что впилась в ребро и осталась торчать жопой наружу. С остальными всё не так уж и просто…

Кишки его представляли из себя изрезанную пулями требуху, я включил электроотсос, выкачал всё вылившееся дерьмо из его брюшной полости, где оказалось, судя по звону в банке приёмника, несколько пуль и их фрагментов. Далее я работал с органами и, как понимаю, задел инструментом что-то очень чувствительное, так как Андре, несмотря на анестезию, открыл глаза и схватил меня за левую руку.

— Питание, — отчётливо произнёс он. — Подай питание.

— Какое ещё питание, Андре? — задал я резонный вопрос.

— Шейный отдел, — ответил тот и вновь отключился.

Я отвлёкся от извлечения пуль и перешёл к шейному отделу, который начал ощупывать пальцами. Наконец, я нашёл то, о чём, как я думаю, говорил Андре: в области его позвоночника имелось какое-то продолговатое уплотнение с прямоугольным утолщением на конце. Хм…

Облив всё спиртом и сменив перчатки, я вскрыл участок с уплотнением и обнаружил банальный универсальный кабель питания, правда, выполненный из центаврианского композита.

— Теперь понятно… — хмыкнул я и прошёл к шкафам, где у нас лежали удлинители с переходниками.

Достав всё необходимое, я подключил удлинитель, переходник и уже к нему подсоединил штекер из шеи Андре. Дало искру, я уже собрался отключать, чтобы не испытать все прелести КЗ в самый разгар полостной операции, но затем всё резко закончилось.

— Спасибо, — произнёс вновь открывший глаза Андре.

— Да не за что… А что происходит? — спросил я у него. — Что за внезапные потери сознания?

— Все группы жизненно важных органов так или иначе выведены из строя, — ответил мне андроид. — Критическое падение мощности, нечем было питать блок процессоров. Пришлось отключиться.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, теперь надо просто извлечь пули, залатать самые ярые дыры и зашить тебе брюхо и всё?

— Отключи от меня эту женщину, — попросил Андре. — Объём крови достаточный. Больше это не актуально.

— Это без проблем, — я положил руку на кнопку остановки трансфузии, а затем испытующе уставился на невольного донора крови. — Ты сама начала эту войну. Хватит разрушений. Миссия завершена, ты поняла? Миссия завершена. Всё кончено, Джонни. Всё кончено…

И ожидающе уставился на дрожащую от холода сержанта Рембо.

— Да ну тебя… — махнул я рукой и выключил аппарат. — Это классика, блядь! Это знать надо! Тем более тебе! Эх…

Я вернулся к брюху Андре.

— Я могу помочь тебе с локализацией пуль, — сообщил он мне.

— Ну, давай… — кивнул я равнодушно.

Час я извлекал пули и откачивал дерьмо, щедро пролившееся в полости Андре. Ну, там было не только дерьмо, были ещё транссудат и тканевая жидкость, мёртвые ошмётки плоти, фрагменты его одежды, я всё это извлёк на свет босхжий, зачистил, а потом заштопал Андре как порванный носок.

— Берта, укати Андре в палату № 2, а я пока решу вопрос с нашей героиней боевиков… — поднял я с подноса брюшистый скальпель.

— Не убивай её, пожалуйста, — попросила Берта.

— А смысл? — спросил я. — Она покалечена, умирает, я только ускорю неизбежное.

— Ты — врач, а это твой пациент, раз лежит на твоём операционном столе, — напомнила мне Берта.

М-м-м, блядь, как будто зуб внезапно заболел…

— Я не дам ей умереть, вылечу, а потом мне придётся её пристрелить, — недоуменно произнёс я. — Нарушения логической цепочки не видишь?

— Врачебная этика, — Берта поняла, что сумела надавить на нужную точку моей до мозга костей врачебной психики, поэтому уверенно укатывала тележку с Андре прочь.

— Твою мать! — воскликнул я, а затем недобро посмотрел на Рембо.

Она не понимала, о чём мы говорим, так как не понимала суахили. Да и откуда ей? Американские военные учат фарси и то далеко не все, некоторые приезжают в командировки просто потянуть лямку с серьёзными «боевыми» и пострелять по афганцам.

— Ладно, хрен с тобой, Рембо! — решился я. — Так и быть, окажу тебе помощь, хотя следовало бы тебя пристрелить!

Я пожалею об этом как минимум дважды. Когда не смогу пристрелить её после оказания помощи — это раз, когда у нас будет кончаться жратва и я не смогу не кормить её — это два. Вполне вписывается по критериям в категорию благородных поступков!

Хороший поступок — это когда ты жалеешь о своей доброте одиножды. Благородный — когда дважды.

Дерьмо собачье…

— БЕРТА!!! — внезапно и громко позвал я, чем изрядно напугал Рембо. — ИДИ СЮДА! Я НЕ СОБИРАЮСЬ СТРАДАТЬ ТУТ ОДИН!

За полтора часа управились со всем ассортиментом травм: у неё ещё осколочные ранения живота были, что без антибиотиков могло означать только смерть, но есть же Доктор, который не пожалел для пациентки лучших антибиотиков из не просроченных.

Сформировал культи на всех трёх конечностях, из-за чего Берта блеванула в ведро с отходами класса «Б», вытащил осколки из её требухи, но перед этим, конечно, добавил немного физраствора в качестве компенсации потраченной крови, бахнул туда глюкозы и мощного объебола, чтобы она надёжно отрубилась. Берта помогала по мере сил, но работёнка была очень грязная. Осколочные ранения — это всегда так. Раньше я бы просто применил внутренний ресурс, но теперь приходится работать ручками, как в старые-добрые времена… Никак, блядь, не могу забыть, насколько легко и просто всё было с внутренним ресурсом!

Зар-раза! Разбередил себе рану на ноге из-за резкого рывка…

У меня у самого тут травмы, держусь чисто на ультракаине, который за всю операцию отпускал меня лишь один раз…

— Берта, помоги мне добраться до кровати… — попросил я свою… девушку, жену, невесту?

Она залетела, причём надёжно и безоговорочно. Это неудивительно для меня, конечно, но тем не менее… А впереди настоящая жопа. Скоро в радиусе тысяч километров не будет нихрена съестного во всех наземных зданиях… Есть, конечно, оборудование для строительства гидропонных ферм, даже имеются уцелевшие семена растений, но это не то. Мы не успеем вырастить овощи до того, как у нас исчерпаются имеющиеся запасы пищи.

Впрочем, попытаемся. Если что, первое время будем жрать чисто редис и шпинат, которые растут быстрее остальных. Хотя не о том думаю. Нам бы грядущий сраный огненный дождь пережить. Посмотрим, едрить-колотить…

— Отсосать тебе? — заботливо спросила Берта, как только помогла мне лечь на кровать.

— Я буду дураком, если откажусь, — улыбнулся я.

//Сутки спустя//

— А ты говорил де «я высокотехнологичный андроид, у полудиких африканцев просто нет такого оружия, чтобы убить меня!» — увидев усердно сверлящего мертвяцкие чешуйки Андре, саркастически произнёс я.

— Именно так я не говорил, — покачал головой Андре. — Но да, ты оказался прав, Доктор. Надо было в первую очередь заняться изготовлением надёжной брони.

— Ты всегда помни, что новенький в этой дерьмовой каше, а я варюсь в ней с самого начала, причём на самом дне кастрюли, — усмехнулся я. — И набил столько шишек, что тебе ещё лет сто набивать!

— Я всё понял, — Андре начал собирать чешуйки на центаврианскую композитную проволоку.

Последнюю он сумел извлечь из контейнера, в котором приехал. Одна из секций контейнера, как оказалось, раскладывалась на очень тонкую проволоку, сверхпрочную в вопросе растяжения и разрезания. Резать он её научился с помощью аргонной сварки, которая брала эту нить с величайшим трудом.

Вася, блин, благодетель… Мне нужен всего лишь один плазменный резак…

— Ты с Васей как общаешься вообще? — поинтересовался я у Андре, поднимая с верстака большой лист 3-миллиметрового центаврианского композита.

— В контексте? — уточнил Андре.

— Он может подогнать тебе один плазменный резак малой мощности, ну, в честь дружбы? — ответил я.

— Едва ли, — Андре туго затянул проволоку с чешуйками и взялся за второй ряд. Получалось у него просто охуительно. Реально охуительно. — Мы не настолько близки, чтобы он напрягался. А ты?

— Я, как видишь, — стучу кулаком по листу композита, — Свой лимит уже исчерпал.

Пришлось отложить листы в очень долгий ящик, потому что резать их нам практически нечем. Гнуть тоже нечем, закалять, а композит можно очень качественно закалить, придав ему ещё более фантастические свойства, тоже нечем.

Да хрен с ним с резаком! Пришли мне Вася хотя бы один композитный нагрудник… Да его ведь даже его новомодные излучатели едва-едва берут! Про пули и снаряды я бы вообще не стал говорить…

Сука…

Заставил себя отвести взгляд от листов композита и вернулся к делам насущным.

Какие выводы я сделал из прошедшего боя? Броня — говно. Оружие — удовлетворительно. Мины — говно.

— Можешь сделать мне такую же броню, Андре? — спросил я у андроида. — В честь нашей большой и крепкой дружбы? А я поделюсь с тобой сложными рецептами блюд и вообще обяжусь обучитьтебя первоклассной кулинарии и секретным рецептом борща.

— Секретный рецепт? Борща? — скептически нахмурился Андре. — Я знаю рецепт борща.

— Но секретного рецепта борща от моей бабули не знаешь, — усмехнулся я, подначивая его. — Впрочем, ты можешь отказаться и никогда не узнать его…

— Обмен несопоставим, — покачал головой Андре.

— Да я не прошу тебя делать её от начала до конца! — добавил я. — Все материалы я приготовлю сам, не в первый раз замужем, а вот именно способ укладки чешуек и изгибание проволоки — вот тут я рукожоп.

— Рецепты блюд, секретный рецепт борща, а также красочное и подробное описание твоей жизни до Апокалипсиса, — выдвинул требования Андре и протянул руку для рукопожатия.

— По рукам, — не стал я торговаться и пожал протянутую руку. — Всё равно собирался нудить про свою прошлую жизнь сегодня вечером. Теперь придётся нудить красочно и подробно.

— По рукам, — кивнул Андре. — Готовь материалы.

— Непременно.

Я вернулся к рабочему месту, где собрался сверлить чешуйки, а затем услышал странный то ли свист, то ли скрип…

Без слов мы с Андре бросились в центр охраны. Радиоаппаратура вышла из строя, наружные камеры оплавились и показывали какую-то ярко-оранжевую хуйню вместо картинки, а затем начали отключаться одна за другой.

— Началось, — произнёс я.

— Да, началось, — кивнул Андре. — Скоро от города не останется ничего полезного. Я на всякий случай поместил тела убитых американцев в морозильную комнату.

— Надеюсь, до этого дело не дойдёт… — не очень уверенно выразил я свои мысли.

— К тому же, есть та безногая и однорукая, — добавил Андре.

— Ты это, завязывай такие вещи говорить, — недовольно зыркнул я на него. — Не для того я выживал эти годы, чтобы скатиться до каннибализма.

— Это была шутка, — произнёс Андре. — Мы найдём способы добыть пропитание и не прибегнем к радикальным шагам.

— Надеюсь, что это была шутка, — невесело усмехнулся я, а затем включил микрофон общего оповещения. — Уважаемые леди и джентльмены, прошу вас, Максимка, это в особенности вас касается, надеть средства индивидуальной защиты и сидеть на жопе ровно в специально установленном помещении!

Так-то мы всё уже давно проверили на герметичность, но предосторожности лишними не бывают. Сам я тоже надел костюм химзащиты с противогазом и двинулся на осмотр помещений на предмет протечек.

Протечек, как и ожидалось, не обнаружилось, мы загерметизировали тут всё как следует, с большим запасом, потому режим химической опасности был мною официально отменён.

Мы с Андре вернулись в мастерскую, где к нам присоединился Максимка.

— Дядя Андре, а правда, что вы робот? — спросил он, сидя на красном ящике с инструментами.

— Кто тебе сказал? — вместо ответа спросил тот.

— Дядя Вася, — ответил Максимка, покосившись в сторону окон, откуда раздавался тихий, но непрерывный свист/скрип.

— Да, робот, — подтвердил Андре. — Андроид. То есть человекоподобный робот.

— Круто! — радостно воскликнул мальчуган. — Как Ультрон с Земли-616 из сериала «Ультрадеструктив»?!

— Да, как из сериала, — кивнул Андре. — Только не имею планов на завоевание Земли.

— А почему? — задала вопрос сама непосредственность.

— Смысл властвовать над пустым комком грязи? — усмехнулся Андре. — Я дам вашему виду восстать из руин, даже помогу в этом, а потом, когда снова будет что захватывать, захвачу эту планету и буду править, сурово, но справедливо.

— Круто! — засмеялся Максимка. — Посмотрите со мной этот сериал сегодня?

— После ужина, — выставил условие Андре. — И только после того, как ты съешь три картошки, не меньше.

— Эх, хорошо, — нехотя кивнул Максимка. — Придётся съесть.

Консервированный картофель — одна из причуд немцев, приезжавших в Анголу на работу. Как показала практика, без картошки к пиву и сосискам немцы в Африке существовать не могли, причём их совершенно не устраивал местный картофель, который на взгляд потомков тевтонов был чрезмерно сладким, поэтому, до того как удалось наладить бесперебойные поставки германского картофеля в Анголу в рефрижераторах в 90-е годы, его возили в консервированном виде. Так получилось, что этот странный продукт стал, который, к слову, встречался и у нас в Необъятной, стал самостоятельным явлением в Анголе и крепко-накрепко прижился в национальной ангольской кухне, наряду с германскими копчёными колбасами и пивом. Причём большим шиком у местных считалось обнаружить в большой алюминиевой банке картофель чищенный вручную. Берта похвасталась вчера, что лично ела такой картофель целых три раза.

Андре развеял её иллюзии, сказав, что в прошлом сам работал на народном предприятии по производству консервированной продукции и вручную чищенный картофель встречается только в определённый промежуток времени, когда народное предприятие закупает у частников часть урожая. Поэтому это нисколько не говорило об эксклюзивности товара, а лишь показывало, что народ ГДР имел осенью дополнительный способ заработка. И то, что вручную чищенный картофель попадается редко — лишь доказательство того, что оптовики прекрасно знают о легендах, ходящих по Анголе, дескать, картофель этот настолько элитный, что немцы его чистят вручную, не доверяя дело машинам, потому отделяют от общей партии поставки и продают по повышенным ценам.

— Раз ты сидишь без дела, это значит, что ты сделал домашнее задание? — поинтересовался я у Максимки.

— Да! — самодовольно заявил он.

— Это значит, что тебе нечего делать, так? — продолжил я логическую цепочку.

— Ну… Да, — кивнул Максимка замявшись.

— Тогда бери вот эти чешуйки и раскладывай на столе от маленькой к большой в порядке возрастания, слева направо, — припахал я малого. — Давай-давай, время идёт!

Через час я отпустил Максимку, который добросовестно выполнил работу, параллельно вдоволь поболтав с нами. Сам я насверлил нужные отверстия в чешуйках в течение следующего часа, а затем передал все ингредиенты Андре, который успел примерить на себя ламеллярный доспех и проверить его на подвижность и гибкость. Удовлетворённый результатом, он вывесил его на один из манекенов, притащенных мною из торгово-развлекательного центра.

Мою броню он ваял с не меньшим усердием, чем свою. За час и десять минут он передал мне готовое изделие.

— Руку набил, — ответил он на мой удивлённый взгляд. — Теперь мне нужен шлем.

— Самым оптимальным вариантом будет череп высокоранговой твари… — произнёс я.

— Такие просто так не умирали, — покачал головой Андре. — Пока придётся обойтись высокопрочной сталью и кевларом.

— Да и на улице сейчас не сезон, чтобы искать кости мертвяков, — усмехнулся я. — Спасибо тебе за работу.

— Рецепт, — напомнил Андре.

— Как раз сегодня приготовлю и всё покажу, — хлопнул я в ладони. — Пойдём на кухню!

//Неизвестное место//

Кто он и как здесь оказался?

Этот вопрос мучал его уже… сколько? Часы, дни, недели, месяцы? Может, годы?

Время здесь не шло совершенно.

Открытие, сделанное для себя вечность назад, сейчас совершенно не заботило Мартына. Он потонул во мраке и пустоте на целую вечность и ещё одну секунду.

Внезапно, буквально вытолкнув его из патоки безвременья своим появлением, до него донеслись приглушённые звуки. Лязгнул какой-то механизм, а затем его тело будто отмерло, уколов мозг десятками тысяч иголок одновременно. Он упал на металлический пол с каким-то мазохистским наслаждением ощущая боль. Он улыбался.

— Он готов? — раздался до крови ранящий своей знакомостью женский голос.

— Для надёжности следовало продержать его там ещё четыре-шесть недель, но и трёх месяцев достаточно, — ответил женщине неприятно хлюпающий голос без пола.

Но второй голос тоже был знаком Мартыну, правда, не вызывал никаких болезненных ощущений. Просто никак не был привязан к негативным эмоциям, одолевающим его сейчас.

— Начинаем? — на этом вопросе Мартын уже почти пришёл в себя, преодолев естественное желание сознания закрыться от ослепляющего его избытка информации от всех пяти чувств.

— Начинаем, — тело Мартына подняли чьи-то крепкие руки, он был ослаблен, поэтому не оказывал никакого сопротивления, хоть и хотел.

Далее его поместили на холодный стол, соприкосновение с которым чуть не взорвало его мозг, явно не готовый к подобной гамме давно забытых ощущений.

Руки и ноги его были помещены в тёплые синтетические ограничители, а над головой повисло какое-то неизвестное металлическое устройство.

— Начинайте, — приказала Варвара.

Да, это была она, Мартын прямо сейчас увидел её лицо отчётливо. То, что он видел вечность назад, было всего лишь скафандром, странным, пугающим, но скафандром. У гермодверей стояли двое в такой же экипировке, их лица в шлемах напоминали мертвяков, но таковыми не являлись.

— Он окончательно пришёл в себя, — уведомил всех присутствующих хлюпающий голос.

— Ничего, пусть чувствует… — с садистским удовольствием произнесла Варвара.

Лицо её помолодело, она выглядела лет на двадцать, совсем как тогда, очень много лет назад…

Мартын тряхнул головой и задёргал руками, пытаясь освободиться.

— Неужели тебе не интересно, что тебя ждёт? — с любопытством спросила она.

— Насрать, — грубо ответил Мартын, прекрасно давая себе отчёт, что его жены тут нет. Это кто угодно, но не она.

— Твой мозг сейчас чист и свободен от информационного шума, — как ни в чём не бывало продолжила Варвара. — Это будет способствовать загрузке новой личности в твоё совершенное тело.

— Ага-ага, — покивал Мартын, с отчаяньем осознавая, что вырваться не сможет.

Отупевший разум не сразу дал ему понять, что крепления делали не дилетанты, поэтому порвать их он не сможет никогда.

— Мне пришлось по нраву то, что ты назвал корабль в мою честь, — поделилась с ним Варвара.

— Ты — не Варвара, — твёрдо заявил Мартын. — Ты тварь, занявшая её место.

— Угадаешь, насколько давно? — криво усмехнулась Варвара, нависнув над его головой.

— Фабрика, — предположил он.

— Ты всегда был умным мужчинкой, — сдвинула неизвестное устройство в сторону Варвара, решившая поболтать. — Мой лидер наставлял меня, что всё необычное и интересное обычно оказывается очень перспективным. Прибывшие из Таиланда русские — это ли не нонсенс? Оттуда до вашего появления вообще никто никогда не приходил. Сначала я хотела поглотить тебя, но ты ускользнул. Ох, как бы мне хотелось… Всё могло пойти совершенно иначе…

— Гори в аду за Варвару, — процедил Мартын и плюнул в сторону тут же уклонившейся твари.

— Мы уже в аду, Мартынчик, — оскалилась она. — Ты бы только знал, каково это: иметь перед носом перспективную особь для поглощения и не иметь возможности её поглотить…

— Мне абсолютно насрать на твои проблемы, тварь, — Мартын приложил усилие и попытался порвать фиксаторы.

— У меня больше нет никаких проблем, а у тебя есть, — чудовище в человеческом обличье сложило руки на груди. — Скоро ты исчезнешь как личность и тебе на смену придёт кое-кто другой. Верный, исполнительный, пусть не такой умный, но это и не особо важно.

— Ну, тогда вы ещё тупее, чем я думал, — усмехнулся Мартын грустно. — Какой смысл многие месяцы мучиться со мной, когда можно просто напечатать новые тела?

— Твой заботливый друг Захар вывел из строя биологические принтеры, причём безвозвратно, — охотно пояснила тварь. — Поэтому все тела важны для предстоящей ключевой акции. Не хочешь узнать, где мы сейчас находимся?

— Не хочу, — покачал головой Мартын, удивлённый действиями Захара.

Захар был готов договориться хоть с Гитлером, лишь бы сохранить свою недожизнь. Хотя в отдалённой перспективе биологические принтеры в руках непонятных тварей играют против него, поэтому его действия в конечном счёте имеют под собой прагматичную основу. Но в то же время в ближайшей перспективе уменьшают его шансы на выживание.

«Он не стал бы моросить и пытаться выиграть недели», — подумал Мартын. — «Если я верно понимаю его логику, ему нужно выживание во всех перспективах, значит он придумал что-то особенное, раз предпринял какие-то активные действия».

— Значит, Захар уцелел, — сделал вывод Мартын.

— С чего ты так решил? — поинтересовалась тварь.

— Ощущение, — добродушно улыбнулся Мартын. — Надеюсь, он избавит корабль от паразитов.

— С чего ты решил, что мы на корабле? — садистски оскалилась тварь.

//15 июня 2025 года. Город Бенгела//

— Вот же зар-раза… — я коснулся пальцами обугленной консервной банки на металлической полке и та осыпалась пеплом.

Вместе с полкой.

— Это создаёт определённые проблемы, — спокойным голосом произнёс Андре.

— «Определённые проблемы»?! — вскипел я. — Это нихрена не «определённые проблемы», м-мать его! Это катастрофа!

— Не поддавайся панике, Доктор, — Андре огляделся. — Я пытаюсь наладить связь с Васей, он может нам помочь. Если захочет.

— Да какого хрена он не выходит на связь?! — я пнул обгоревшую продуктовую тележку, но начал потихоньку успокаиваться. — Какие у него могут быть проблемы? Он хренов ИИ с огромной производственной базой!

— Вполне возможно, что у него проблемы с теми инфильтраторами, захватившими его подводную лодку, — предположил Андре.

— Подводную лодку он потопил, — отрицательно покачал я головой, окончательно беря себя в руки. — Но да, это не значит, что инфильтраторы точно сдохли.

— Будем дальше пытаться найти еду или пойдём обратно? — поинтересовался Андре. — Холодает.

— Среди этих угольков нет нихрена, но нужно посмотреть по подвалам, — включил я интерактивную карту. — Блядь, как я сразу-то не догадался?!

Проблема была в том, что маркеры со жратвой, да что там со жратвой, почти все маркеры с поверхности карты исчезли! Но я использовал ползунок и спустил карту на один этаж вниз. Маркеры появились, правда, нихрена не понятно, как их соотносить с поверхностью…

— Короче, есть способ найти пропитание, только нужно будет очень плотно походить по городу, — сообщил я Андре. — Да, холодает, но ничего не попишешь, не найдём мы — найдут мертвяки.

Мертвяки, конечно, сильно просели в численности, их обугленные тушки мы находили почти что в каждом осмотренном здании, но не вымерли, к сожалению. У них было что-то вроде массового исхода из города, они пытались сдриснуть от гигантского пылающего облака на своих двоих, кто-то даже успел. Отравляющие газы, к слову, на них действовали прекрасно, поэтому в недостаточно герметичных укрытиях, которые они себе сооружали, мы находили позеленевшие трупы этих тварей в скоплениях по пять-шесть особей.

Меня с каждым днём всё больше и больше напрягает их обучаемость. Эти твари в самом начале не знали практически нихрена, как самые первые люди на Земле, но теперь они активно используют приёмы и ухватки ГрОб, законопачивая окна негорючими материалами и тихо-мирно выжидая окончания стихийной напасти. То есть они понимали, что это не навсегда, поэтому можно просто переждать в надёжном месте.

Педерасты…

Лучше бы сдохли как полагается, мне меньше проблем…

А так, мы как волки и люди: древние предки волчар и собак тоже, наверное, не слишком серьёзно восприняли один хиленький вид лысых обезьян, которые начали предпринимать какие-то неуверенные шаги в направлении загона и убийства всяких оленей и косуль, потом этих обезьян становилось больше, они умнели буквально на глазах, у них начали появляться странные предметы, помогающие охотиться, а в один не очень прекрасный день этих предков волчар и собак начали выталкивать из их биологической ниши, разумеется, сразу же откуда-то вылезли коллаборационисты, которые активно сотрудничали с вероломными захватчиками жизненного пространства, но их судьба в итоге была незавидна, а затем, уже ближе к нашему времени, волкам просто не осталось места на Земле. Если бы всё шло как шло до Апокалипсиса, то лет через триста-четыреста волков можно было бы увидеть только в виде картинок или в качестве последних представителей в зоопарках.

Ориентируясь по собственному положению на карте минус первого этажа под землёй я вышел на пустую площадку, где вообще нихрена не было.

— Странно… — произнёс я, оглядываясь. — Здесь якобы ничего нет, но в то же время карта говорит, что под нами запасы еды.

— Посмотри под вот этой грудой камней, — указал Андре на… груду камней.

Я разгрёб слегка почерневшие камни и обнаружил покоробленный жаром лючок. Дёрнув за ручку, я добился только того, что эта ручка к хренам оторвалась. Круто.

Поддев люк ножом, я нащупал запирающий засов и тремя ударами бронированной перчатки разблокировал его. Внизу тьма подземной шахты и металлическая лестница вниз.

— Время приключений, — повернул я голову к Андре. — Я проверю как там внизу, а ты пока на стрёме.

Спуск вниз невольно напомнил первые деньки Апокалипсиса, когда майор Вяз первым пустил меня в люк бомбоубежища, что послужило ещё одним штрихом, который в итоге и определил его прискорбную судьбу. А ведь мог отпустить меня и жить себе в Бункере, а я бы свалил подальше от города и, вполне возможно, уже давно умер. Или наоборот, не шарился сейчас по чужим хранилищам в поисках еды, как бомж какой-то…

Освещения нет никакого, но у меня фонарик, без которого и на улице не особо чего разглядишь, даже несмотря на совершенное восприятие.

Спустился вниз, подал знак Андре и дождался, пока он спустится, а во время ожидания осмотрел пространство: металлический горизонтальный тоннель, но не относящийся к городской канализации, с восточной стороны слепой, а с западной имеющий массивную стальную дверь с механическим кодовым замком.

— Нашёл что-нибудь? — поинтересовался Андре, стряхнув со своего доспеха, надетого поверх меховой шубы, крошки пепла.

Я молча кивнул в сторону двери.

— Заводская работа, серия N-455, — осмотрел шильдик андроид. — Шестизначный шифр, вариаций слишком много, потому проще его взорвать. Отойди в тот конец помещения.

Послушно отойдя в указанном направлении и оперевшись о стену, я принялся ждать. Андре извлёк из кармана кусок пластита, облепил им одному ему понятные места и вставил во взрывчатку красного цвета электродетонатор. Прилипнув к стене рядом со мной, он на всякий случай прикрыл закрытое шлемом лицо левой рукой и щёлкнул инициатором. Взрыв.

— С первого раза и не должно было получиться, — произнёс он, когда мы осмотрели дверь. — Но второго раза не нужно.

Бронированный щиток сорвало взрывом, поэтому он получил доступ к внутреннему механизму. Повозившись несколько минут, он дёрнул ручку и отворил дверь.

Пахнуло чем-то кисловато-сладким и затхлым.

— Труп, — произнёс Андре, подсветив мумифицированное тело, сидящее в кресле за компьютером. — И еда.

Последнее относилось к полупустым картонным коробкам, в которых содержались различные сухие завтраки, шоколадные батончики, банки энергетиков и прочая жратва задротов. Примерно половину этот бедолага успел съесть, а вторая часть была в неприкосновенности, даже более того — в герметичной упаковке.

Компьютер был роботроновский, а не китайский ширпотреб, питался он от дизель-генератора, от которого куда-то вверх выходила выхлопная труба.

— Умер раньше, чем кончилось топливо, — сообщил мне Андре. — Еды немного и она не очень полезная.

Я прошёл к холодильнику. Отворив его дверцу ожидал, что на меня пахнет отвратительным зловонием, как оно обычно бывает в наши поганые времена, но, к огромному удивлению, никаких запахов не донеслось. Я недоуменно уставился на ряды бутылок газировки, а также пакеты пищи быстрого приготовления. Баночки картофельного пюре, рамен разного калибра, а также кое-какие консервы. Напитки и фастфуд занимали холодильник в соотношении 50 на 50. А вот морозильное отделение открывать не следовало.

— Ух, блядь! — ошеломлённо выдохнул я. — Пиздец какой-то!

— Закрывай быстрее! — попросил меня Андре, до которого донеслось изысканное амбре.

Мельком глянув, я увидел, что там сгнила копчёная курица, рыба и несколько бутылок водки. Нет, с водкой всё в порядке, но доставать её я не буду!

Быстро упаковал жратву из холодильника в рюкзак, туда же отправились так называемые «снеки» из ящиков на полу, причём половина не вместилась и мы распределили её в рюкзак Андре. Решил также взять информацию, поэтому извлёк из компьютерного корпуса один SSD на терабайт и два жёстких диска по пять терабайт… Какой же всё-таки богатенький парнишка тут зависал! После того, как обоссанные майнеры начали анально майнить на жёстких дисках, эти диски начали стоить бешеные деньги, поэтому большая часть пользователей завязывали лямку и ограничивались меньшими объёмами.

Остальное выкручивать и тащить смысла не было, у нас на складе в избытке лежат аналоги и покруче. Один плюс есть у Апокалипсиса — можно найти всё и бесплатно.

Пока выкручивал жесткие диски, обнаружил, что компьютер был подключён к оптоволокну, уходящему в специальную кабельную шахту. Значит, это убежище было оборудовано ещё задолго до Апокалипсиса и чувак занимался тут чем-то связанным с интернетом. Я заинтересовался и начал осматривать его личные вещи более внимательно. На письменном столе лежали кипы бумаг, эти же бумаги занимали металлический шкаф, а производил их серьёзный принтер, стоящий в углу. На кровати и под кроватью тоже попадались различные папки с документами.

— Чем же ты занимался, парень? — спросил я у мумифицированного трупа, всё так же сидящего в кресле.

Пошарил по карманам заляпанной засохшими трупными жидкостями одежды. Нашёл удостоверение и пропуск.

— Йохан Нойман, ого! Целый лейтенант войск связи ННА ГДР! — поражённо озвучил я. — Не понимаю ровным счётом нихрена.

— Кибератаки, — произнёс Андре, положив обратно на стол одну из папок. — Многие тысячи подобных малоразмерных убежищ по всей Анголе и Кубе. Неизвестное количество IT-предприятий в Китае и подземные бункеры в КНДР. Они осуществляли атаки на серверы стран Запада: кража средств, подделка электронных документов, кража секретных данных, подтасовка выборов различного уровня в различных странах…

— Так это не брехня, что они влезли в президентские выборы 2016 года? — я с новой волной интереса полез в документы и решил, что лучше будет забрать компьютер целиком.

— Брехня, — уверенно ответил Андре. — А вот выборы в Сенат США того же года…

— То есть теоретически они могли повлиять на выборы президента? — уточнил я.

— Могли, но это бессмысленно, — ответил андроид. — Президент у всех на виду и он всего лишь исполнитель. Его могут поправить и удержать от необдуманных действий. Кто это может сделать? Сенат Конгресса США. Помнишь грызню Трампета с Конгрессом в конце двадцатого года?

— Конечно помню, — усмехнулся я. — Отечественные государственные СМИ использовали эту шумиху чтобы отвлечь народ от собственных проблем, поэтому за ходом выборов следили всей страной.

— По легенде я курировал одного из сенаторов, который участвовал во фракции, бодавшейся с Трампетом, — сообщил мне Андре. — На самом деле, ничего этого не было, но по воле Васи я унаследовал часть характера действительно существовавшего агента Штази, занимавшегося подобным вопросом. Эта часть моей личности подавлена и находится в условном резерве, на случай, если вдруг когда-нибудь появится работа по её профилю.

— А какие цели преследовали эти завербованные сенаторы? — спросил я.

— На самом деле завербованных там было всего несколько человек, — признался Андре. — МГБ было важно не управлять чужой страной, этого бы им не позволили, а направлять некоторые знаковые события в нужное русло при помощи непрямых действий. Конкретно в этом случае преследовалась цель не допустить Трампета на второй срок, что было не слишком трудно, учитывая то, что он использовал непопулярные методы выхода из кризиса. Он оказался очень хорошим президентом для США и очень плохим для ГДР. Он почти вывел США из затягивающего болота, вступил в острые контры с Китаем, что тоже не соответствовало интересам Штази, так как КНР — это надёжный партнёр по блоку и удар по её деньгам будет не менее ощутимым ударом по благополучию ГДР. И политика Доннахью Трампета была направлена на оздоровление внутреннего рынка страны, создание рабочих мест для американцев, ужесточения иммиграционных законов, а также противодействия строительству газопровода через Балтику. Нам тоже было выгодно, чтобы российский газопровод не был построен, поэтому победивший на выборах Джонатан Байтен был вынужден продолжать начатую Трампетом политику, хотя изначально высказывался на этот счёт отрицательно. Разумеется, он переменил свою точку зрения за счёт давления Конгресса, конкретно Сената. А вообще, решения насчёт политики в направлении газопровода диктовал не Байтен, а Конгресс, ну а там кто-то был куплен, а кто-то просто следовал стадному инстинкту. Крайне интересное это дело — непрямое влияние на политику мировой державы благодаря несовершеннолетним проституткам, коррупции и наркотикам.

— Вот это расклад, — усмехнулся я. — А в сторону России ГДР какие-то действия предпринимало?

— Помнишь, как на Топной площади в марте 2013 года неизвестные раздавали коктейли Молотова и арматуры народу? — поинтересовался у меня Андре.

— Так в них же всерьёз стреляли потом… — вспомнил я. — Погоди, это МГБ устроило?

— Не напрямую, — ответил Андре. — Исполнители искренне думали, что они сами пришли к этой мысли: подстегнуть эскалацию протестов. Их выловили потом, но ничего не вело к Штази, хотя это была спецоперация отдела внешней разведки.

— Я думал, что у ГДР были нормальные отношения с Россией… — пробормотал я.

— Но на высоких уровнях все всё прекрасно понимали: геополитически социалистическая ГДР и капиталистическая РФ должны были быть врагами, поэтому вяло гадили друг другу по мере возможности, особенно когда какая-то сторона сама подставится, — Андре заглянул в туалет, не нашёл там ничего интересного и закрыл дверь. — Не пускать ГДР на свой рынок из-за идеологических соображений — это могли не понять ты и твои соотечественники, поэтому товары оттуда всегда присутствовали в России, а наверху шла вялотекущая грызня по идеологическим соображениям. Ещё и многие разведчики в 90-е бежали в ГДР, как правило с какими-то секретами. А ещё, без обид, но ваша ФСБ за эти годы сильно деградировала. В то время как Штази продолжала развиваться и оттачивать методики работы, благо, было где. ФСБ и в 2023 году была не ровня Штази, поэтому почти все разведывательные битвы заканчивались победой последней, хоть ваше правительство и затягивало гайки международных отношений в знак недовольства. Тем не менее, разведывательная борьба продолжалась. Кстати, в приватизации госсобственности Российской Федерации в 90-е Штази тоже поучаствовали. Тогда было очень легко посреди шумихи выкупить за бесценок заводы, а затем вывезти высокотехнологичные станки и готовые изделия через бывшие союзные республики. Точно знаю, что через Казахстан было вывезено около пятисот заводов местного значения, а также двадцать четыре завода союзного значения в полном материальном составе. Только оборонку и атом трогать не разрешили, а остальное было исключительно вопросом откатов. Эти заводы потом сильно помогли ГДР относительно успешно пережить девяностые. И специалисты, переехавшие вслед за заводами тоже.

— То есть суетиться они начали очень давно? — покачал я головой.

— Как только поняли, что в бывшем Союзе пришли к власти отнюдь не друзья, начали выносить «из дому» всё, что плохо лежит, — на чистейшем русском ответил мне Андре. — Некрасиво, конечно, но тут выбор был из двух зол: либо выносишь всё сам и используешь себе на благо, либо всё точно такими же методами присвоят зарубежные конкуренты. Ты знал, что в девяностые существовали совместные иностранные предприятия на территории РФ, которые занимались исключительно переработкой советских заводов в металлолом? Разбирали, плавили в слитки, вывозили на родину и выгодно реализовали. Когда в регионе кончались заводы, предприятия закрывались и демонтировались. Вашим тогдашним руководителям было совершенно без разницы, кто будет этим заниматься, поэтому ГДР активно участвовала и агенты на местах в эйфории носились по стране, пробуя нащупать границы дозволенного, а их всё не было и не было. Как я говорил, под абсолютным запретом были только производства вооружения и атомные технологии. Правда, со временем ядерное оружие германские учёные разработали самостоятельно и слухи о том, что это якобы украденное наследие Союза не имеют под собой почвы.

— Слышал я про такие предприятия, — кивнул я. — И про ядерку знаю не хуже тебя, действительно самостоятельные разработки. Если даже КНДР смогла, то чего бы ГДР, обладая куда более высоким техническим уровнем, не осилить технологию?

— Пойдём дальше? — спросил у меня Андре, посчитав, что разговор закончен.

— Можем ли мы как-то узнать, где находятся ещё такие же бункеры?

— Могли бы, уцелей компьютеры в посольстве, — Андре стряхнул пепел с плеча. — Хотя подземный бункер под посольством должен был уцелеть… Но лучше перенести всё это на завтра. Сегодня разумнее будет подготовить оборудование.

— Какое оборудование? — не понял я.

— Думаешь, бункер под посольством стоит с гермодверью нараспашку? — усмехнулся он.

//Неизвестное место//

— Готов к смерти? — поинтересовалась у Мартына «Варвара».

— Уже давно, — грустно усмехнулся он, наблюдая за приготовлениями инфильтраторов в герметичных медицинских костюмах.

Он опознал Баца, который не выражал никаких эмоций и работал как послушный болванчик, он опознал Роберта, который за всё время не проявил себя никак, продолжая как робот производить какие-то манипуляции с оборудованием, но главное, за это время он успел увидеть Натти, которая и обладала этим самым влажно хлюпающим голосом.

— Натти, могу я задать вопрос перед смертью? — Мартын приподнял голову и посмотрел на ту, которая и устроила им все эти проблемы.

— Задавай, — горло Натти было закрыто металлической пластиной.

Влажное хлюпанье стало неотъемлемой частью её речи, Мартын предположил, что так сказалась разгерметизация, чуть не убившая её.

«Но чуть-чуть не считается». — подумал Мартын. — «К сожалению».

— Когда ты сожрала настоящую Натти? — спросил он.

— Во время путешествия в Оболенск, — просто ответила она. — Мой лидер сначала сам раздумывал над тем, чтобы поглотить эту девчонку, но времени не было, она оказалась заражена ранговыми тварями, поэтому мне пришлось импровизировать.

— Георгий рассказывал мне… — вспомнил Мартын.

Ему прискорбно было осознавать, что всё, приведшее их к текущему раскладу, было заготовлено давным-давно, в этакой точке бифуркации, сложившейся в Боратовской области. Натти легко могла не выжить, умерев на улицах города Мольска, Георгий мог умереть от случайного укуса одного из своих пациентов, он мог не надумать идти в Казахстан, а направиться в малонаселённую тайгу, тогда бы он не встретил майора Вяза, которого ему пришлось убить в Бункере, не было бы никакого Бункера, Бацу могло смертельно не повезти и на него бы не наткнулся Георгий, а может, он бы банально наткнулся на Табаки, который вёл группу выживших из Гипера в Йошкар-Олу, Бункер мог не подвергнуться нападению Ворона, если бы не решились связаться с Центром, всё это легко могло не случиться, но ключевой момент — пожирание Натти. Инфильтраторы очень давно знали о существовании сообщества Доктора, наблюдали за ним, строили какие-то свои далекоидущие планы, а потом начали активные действия. Чутьё их неизвестного лидера привело к тому, что вот они находятся в неизвестном месте, собираясь опустошить мозг Мартына, чтобы его тело помогло им осуществить некую "ключевую акцию".

— Ты бы удивился, узнай, сколько сообществ выживших вольно или невольно работало на наше дело, — хлюпая рассмеялась тварь, имитирующая давно мёртвую Натти. — Эскулап — это настоящий подарок для нас. Его способности подарили нам возможность углубленного изучения нашего биологического потенциала и позволили внедряться в ваши сообщества ещё быстрее и проще.

— Он тоже был вашим с самого начала? — поинтересовался Мартын.

Сам он лично с Эскулапом общался довольно долго. И ни на секунду не сомневался в этом человеке. Его интуиция молчала всё это время. А он оказался даже не человеком…

— Нет, к сожалению, — покачала головой «Натти». — Мы перехватили руководящий состав во время их высадки на Родосе. Среди рядовых членов сообщества имелись наши люди, которые поглотили Осинина, руководящий состав их сил самообороны, а затем и Эскулапа, слово которого имело для остальных неожиданно большой вес. Невзрачный старикашка, явный ботаник по жизни, а видишь как… К слову, они видели Доктора в Селябинске. Я четыре раза отклонила запрос на его поглощение. Один из наших людей даже подобрался к нему в момент слабости: самолёт Доктора сбили и он сильно пострадал, даже впал в кому, из которой его вывел Эскулап. Доктор чем-то был интересен нашему лидеру. Но, думаю, надо прекращать тратить наше время зря, неофиту потребуется несколько дней, чтобы освоиться с твоим телом. Начинайте.

— Постой! — попросил её Мартын. — Перед смертью. Как зовут вашего лидера?

Не то чтобы это было прямо очень важно, но просто хотелось узнать в итоге, кто ответственен за всё произошедшее. Даже прямо перед смертью.

— Этого я тебе сказать не могу даже перед твоей смертью, — усмехнулась «Натти». — Мы недавно заключили договора, которые не позволяют разглашать некоторые вещи под страхом смерти.

— Договора? — не понял Мартын.

— Довольно! — отмахнулась от него эта тварь. — Вырубайте его!

«Ну вот…» — было последней мыслью Мартына.

//17 мая 2025 года. Посольство ГДР в Анголе. Город Бенгела//

— Вот это я, блядь, и называю немецким качеством… — поморщился я, перестав сверлить. — Оно действительно того стоит?

— Здесь есть как минимум есть координаты мест, где содержатся огромные запасы еды, — повторил свою суточной давности аргументацию Андре. — А может и сама еда, если сюда не успели спрятаться сотрудники посольства.

Это мне сильно напоминало наш вояж с майором Вязом в управление образования…

Там тоже были координаты места с огромными запасами жратвы, правда, Вяз был человеком. Каким-то не таким, но человеком.

— Надеюсь, у тебя нет планов на основе огромных запасов еды и защищённого убежища строить своё королевство? — на всякий случай спросил я. — Ну там, типа, с рабовладельчеством и насилием над десятками наложниц.

— Последнее будет третьим этапом моего грандиозного плана, — серьёзным тоном ответил Андре. — Для начала я собираюсь истребить всех сильных конкурентов в радиусе пяти сотен километров, а слабых поработить, заставив их платить дань едой, рабами и молодыми наложницами. И вот только тогда я начну насилие над десятками наложниц.

Шутки-хуютки, шутейки-смехуейки…

— Амбициозный план, — покивал я притворно впечатлённо.

— Последнее время я всё думаю над одним вопросом… — Андре повернул голову ко мне. — А что движет тобой, Доктор?

Я задумчиво уставился в бетонный потолок КПП бомбоубежища для сотрудников посольства.

— Мною движет стремление к покою, — ответил я после паузы на раздумье. — В душе я хочу, чтобы наконец-то создать место, где меня будут окружать дорогие мне люди и там будет безопасно. И всё это время ничего не получается. Мне не дают сделать это. Всем нужно то, что принадлежит мне, кого-то даже не устраивает сам факт моего существования или нахождения в определённом месте. Знаешь, мне неприятно это признавать, но глядя на дальнейшее поведение осколков человечества, я считаю, что оно заслужило свою печальную судьбу. Я не отделяю себя от человечества, я сам иногда вёл себя как скотина, как минимум я принял противные новые правила этого мира, за это я себя не очень-то люблю, хотя меня всю мою жизнь после Апокалипсиса преследовала мысль, что может, ну его нахуй… Давай-ка, Доктор, заварим мощнецкую кашу из героина и кокаина, барбитала и ЛСД, панкурония и калия хлорида, а затем введём это себе внутривенно, чтобы с яркими фейерверками отправиться из этого сраного мира нахуй! Но вместе с этими мыслями осознаю, что буду бороться за свою в целом паршивенькую жизнь до последнего. Не знаю, откуда это во мне, но это заставляло меня яростно сражаться и просыпаться все эти поганые утра постапокалипсиса…

— Я понимаю тебя, — кивнул Андре. — Просверли отверстие ещё и здесь.

Он обвёл указанное место жирным чёрным маркером.

— Слышал прикол про чёрный и зелёный чай? — спросил я у него.

— Не слышал, — покачал головой андроид.

— Вопрос: чем отличается зелёный чай от чёрного? — произнёс я. — У чёрного хуй больше.

— Смешно, — кивнул Андре. — Хоть и никак не привязано к ситуации, но есть абсурд и неожиданность, а это важные составляющие шутки.

— С тобой неинтересно, — пожаловался я, сменил сверло на новое и начал сверлить.

Спустя два часа мы закончили с бронированной дверью. Андре, как оказалось, знал конструкцию данной модели герметичной бронедвери и банально уничтожил запорный механизм.

Мы взялись за створки и начали их раздвигать.

— Контакт! — сообщил мне Андре и бросился в сторону.

Я оказался не настолько реактивным, поэтому получил в туловище четыре попадания и только потом ушёл с линии огня.

Охуеть! Тут есть выжившие!

Стреляющий громко орал, перекрикивая грохот стрельбы. Наконец, стрельба стихла и сухо защёлкал УСМ автомата. Я воспользовался этим и бросился вперёд, но Андре опередил меня и образцово выполненной подсечкой снёс человека в форме ННА ГДР с ног.

— Кто приказал открыть огонь?! — проорал он в лицо потерявшемуся солдату на немецком.

— Я… Я растерялся… — пролепетал в целом молодой парень, правда, очень истощённый.

— Встать, когда с тобой разговаривает старший по званию! — от голоса Андре повеяло аурой прусской военщины.

Солдат вскочил и поправил обмундирование.

— Смирно! — проорал в лицо солдату Андре. — Оставить! Смирно! Представься, солдат!

— Рядовой Штальман, товарищ… — на последнем солдат запнулся.

— Товарищ подполковник госбезопасности Андреас Гауптбух, — спокойно сообщил ему Андре, а затем вскипел. — Доклад по форме где?!

— Товарищ подполковник госбезопасности, во время моего дежурства происшествий не случилось, — зачастил рядовой. — Помощник дежурного по КПП рядовой Штальман!

— Не случилось?! — выпучил глаза Андре. — Ладно, отставить! Где дежурный по КПП?

— Не могу знать… — не очень уверенно ответил солдат.

— Так… — Андре ещё больше нахмурился. — Где ты служишь, рядовой?

— Танковая часть № 4567/3 контингента войск Национальной народной армии Германской Демократической Республики в Ангольской Социалистической Республике! — уверенно отчеканил рядовой. — Временно прикомандирован к роте охраны посольства Германской Демократической Республики в Ангольской Социалистической Республике!

— Где дежурный по части? — продолжил опрос Андре.

— В комнате дежурного по части, товарищ подполковник госбезопасности, — ответил рядовой Штальман.

— Веди, — приказал ему Андре.

— Без дежурного по КПП не могу покинуть пост, товарищ подполковник госбезопасности, — ответил ему рядовой.

Охренеть… Не ожидал увидеть чего-то подобного через два с половиной года после Апокалипсиса… Каждый сходит с ума по-своему, как говорится.

— Ты открыл огонь по инспектирующему часть проверяющему лицо, — сообщил рядовому Андре. — Товарищ старший лейтенант, разоружите рядового Штальмана.

— Есть! — вспомнил я, чему меня учили на военной кафедре.

Как смог отчеканил три шага до рядового, на ходу повернулся и забрал автомат MPi AK-74N, из ствола которого всё ещё курился дымок. Видимо, порох отсырел…

Рядовой снял пояс с подсумком и штык-ножом и передал его мне. Ситуация вызывала у меня нешуточное беспокойство. Не понимаю, чем именно, но жопа моя отчётливо чувствовала грядущие неприятности.

Хорошо, что озаботились бронёй, которую я, к слову, надел поверх стальной кирасы, что увеличило нагрузку, но не слишком заметно. Не будь брони, ходить мне с четырьмя дырками в брюхе.

— Рядовой, за мной, — велел Андре и направился дальше по коридору.

Далее мы обнаружили комнату дежурного по КПП, в которой никого не было.

— Старший лейтенант, озаботьтесь блокировкой гермодвери, — вспомнил Андре.

— Есть!

Быстро сгонял к гермодверям и притянул створки друг к другу, а затем достал из подсумка кевларовую нить, прихваченную для подобных случаев. Надо помнить, что кевларовая нить имеет прочность на разрыв в десять раз большую, нежели сталь марки «3», поэтому порвать эту нить в десять раз сложнее, чем обычную проволоку.

Обмотал ручки створок и навязал морской узел из двух концов. Вскрыть можно, но надо приложить охренительно большие усилия для этого.

Я вернулся к кабинету дежурного по КПП и обнаружил там сидящего на стуле рядового, а также ходящего вокруг него Андре.

Андре слушал, а солдат говорил. С немецким у меня нормально, а с айнфах-немецким вообще всё отлично, поэтому я прекрасно понимал, о чём эти двое болтают.

Не считая пропущенного мною, я узнал: основная масса сотрудников посольства с семьями была эвакуирована в бомбоубежище в первые три часа, бомбоубежище перевели в режим изоляции. Далее шёл ожесточённый, но безнадёжный бой за город, в котором на определённом этапе участвовал рядовой Герхард Штальман, а затем была такая же безнадёжная оборона посольства. Выжившие, которым посчастливилось оказаться не на верхних этажах, сумели убедить открыть бомбоубежище, поэтому выжили, а все остальные защитники посольства погибли.

Руководит в бомбоубежище генерал-лейтенант Люфтштрайткрефте Отто фон Ленски, он устроил тут форменную прусскую военщину и уже третий год поддерживает жёсткую дисциплину, ну, по словам Штальмана, конечно же. Судя по отсутствию дежурного по КПП на месте, даже мне понятно, что дисциплина здесь хромает на обе ноги.

Выжило на начало Апокалипсиса триста пятьдесят шесть человек из которых только сто десять человек из военных разных родов войск. Питаются они с каждым днём всё скуднее и скуднее, о выходе на поверхность даже не мыслят, потому что в их понимании там всё залито химическим оружием: это логичное предположение, раз не гремело ядерных взрывов, так как жестокая трёхсуточная схватка с войсками ДРК, в которой участвовало как минимум трое обитателейбомбоубежища, однозначно обречена была закончиться применение оружия массового поражения, за которое изначально приняли нашествие мертвяков. Простой, логичный, всем понятный, всё объясняющий, неправильный вывод.

— Понятно, — кивнул Андре. — Веди нас к командованию.

Я присмотрелся к внешнему состоянию рядового, которое насторожило меня ранее.

— Ты когда ел последний раз? — спросил я его.

— Двое или трое суток назад… — признался тот.

— На, подкрепись, — передал я ему три батончика «Smugglers» и бутылку минералки.

Штальман первым делом жадно осушил бутылку и только потом быстро начал есть один шоколадный батончик. Оставшиеся два он положил в карман под бронежилетом.

— Что здесь происходило, рядовой? — недоуменно спросил Андре.

Вокруг тихо, пусто, хотя триста человек должны были создавать определённый фон.

— Не могу знать, товарищ подполковник госбезопасности, — ответил Штальман, спешно прожевав батончик.

— Странно всё это… — Андре нахмурено осмотрел металлическую гермодверь, которая по логике должна вести в атриум убежища.

Не, это во мне воспоминания о Фоллыче говорят. Там необязательно будет атриум.

Но оказался атриум.

— Кажется, я знаю, чем вдохновлялись архитекторы… — тихо пробормотал я, глядя на просторный зал с галереи второго этажа. — Но где все люди?

— Не могу знать, товарищ старший лейтенант, — посчитав, что вопрос адресуется ему, ответил рядовой Штальман.

Я посмотрел его.

Молодой, небритый, черноволосый. Физиономия угловатая, нос картошкой, глаза серые, челюсть квадратная. Ростом где-то метр восемьдесят, худой и далеко не атлет.

— Вон там помещение координатора бомбоубежища, — указал Андре на помещение с круглым окном.

Да не может, блядь, быть! Видимо, проектировщикам идеи разработчиков из Блэк Айл Студио показались логичными, поэтому они спроектировали что-то в духе Фоллыча…

Электричества нет, но фонари выхватывают всё необходимое: в кабинете координатора бомбоубежища имелся стол, стул, массивный компьютер, шкафы, набитые папками и здоровенный сейф. Незапертый. Андре заинтересованно покопался среди папок, но быстро потерял к ним интерес.

Компьютер без электричества, естественно, не работал.

— Когда закончилось электричество? — спросил я у Штальмана.

— Не помню, товарищ старший лейтенант, — признался он.

Значит, очень давно.

— «Ремесло», «Ремонт», — произнёс я. — Это тебе о чём-то говорит?

— Вы про навыки? — уточнил Штальман. — Да, благодаря им у нас было электричество, а также аппарат для качественной очистки воды… Но потом всё закончилось…

— Ну, всё когда-нибудь заканчивается, — философски отметил я.

— Идём дальше, — позвал нас Андре. — Я начинаю понимать, что здесь произошло.

Мы пошли вслед за андроидом и добрались до третьего яруса, где обнаружили распахнутую гермодверь и мертвяка, вынюхивающего что-то.

Андре молнией бросился к нему и насадил черепом на свой штык-нож.

— К-к-к-к… — попытался что-то сказать Штальман. — К-к-кто…

— Это мертвяк, — улыбнулся я добродушно. — Мертвяк, это рядовой Герхард Штальман.

— К-к-к-к… — снова родился вопрос у рядового.

— Как? — предугадал я и увидел судорожные кивки. — Это больше философский вопрос. Примабактерия, эпидемия, Апокалипсис. А дальше неинтересно.

— П-п-п-п… — снова заколбасило Штальмана от нового вопроса.

— Почему? — усмехнулся я. — Потому что не надо совать свои лапы куда попало. Но сделанного уже не воротишь. Мы всей планетой могли оказаться в этой заднице намного раньше, продолжи СССР и США гонку по исследованию Марса. Отправь они первое живое существо в 70-е или 80-е годы… Да, мы бы сейчас, вероятно, существовали в совершенно ином мире. Ну или вообще не существовали, что тоже вероятно.

— К-к-к ж-ж-ж? — задал следующий вопрос Штальман.

— Какое живое существо? — уточнил я. — Мышонок Стивен, слышал о таком? Этот мышонок высадился на Марс за двое суток до начала эпидемии примабактерии. Искусственный интеллект инопланетян, следивших за человечеством с самого момента зарождения, действовал согласно заложенному скрипту и активировал для нас «интерфейс», ты наверное уже понял, что эти характеристики, навыки и способности были не просто так… Всё шло к тому, что мы были бы полностью уничтожены инопланетными захватчиками в течение следующих пятидесяти лет, но был небольшой подвох. В «интерфейс» интегрировалась примабактерия, зараза, которая оплатила нам весь наш блядский банкет. Она-то и уничтожила инопланетян по всем их планетам, а также низвергла нашу цивилизацию в прах. Но у нас появился отличный шанс на выживание, примабактерия исторгнута из «интерфейса», а сам он откатился до первой версии, поэтому кутёж на все деньги с «Ремеслом» и прочими сверхполезными навыками внезапно закончился. Такова была цена. И оно, мой дорогой друг, того определённо стоило. Понимаю, трудно в это поверить, но такова правда, которую ты не мог бы узнать больше нигде. Ты говоришь с человеком, который непосредственно участвовал во всём этом дерьме…

— Тихо… — повернулся к нам Андре. — Я знаю, что случилось с остальными обитателями убежища.

— Дай угадаю! — защёлкал я пальцами. — Они все умерли?

//Территория бывшей Испании. Город Памплона//

— И вы ещё лезете! — Вася раздавил череп чёрного мертвяка и отбросил его в сторону. — Ненавижу вас…

Он прошёл по коридору штаба авиабазы и выбил дверь помещения связи.

Его злоключения начались буквально двое суток назад. Он направлялся на транспортнике в Ирландию, на территории которой расселились его колонисты и даже пригласили его на завтрашний день Блума, который решили сделать государственным. Он должен был выступить с речью и от всей своей синтетической души пожелать ирландским колониям дальнейшего процветания.

Но вмешался этот огненный ураган, а затем неопознанный летающий объект, пустивший в его транспортник две ракеты «воздух-воздух».

Огненный ураган был не опасен для его авиации, поэтому им решили пренебречь, но вот из-за сбоев систем слежения и радаров неизвестный нападающий был не замечен и успешно провернул своё чёрное дело.

Из-за этого ублюдка, которого Вася лично сбил из бортового СП-ионного излучателя, пришлось сесть на территории бывшей Испании, пошататься по обжигаемому огненным штормом побережью, теряя праздничную краску, нанесённую на поверхность платформы специально в честь дня Блума, а затем добраться до ближайшего не сгоревшего аэродрома. Здесь были видны следы деятельности его ребят: высокие курганы — это братские могилы для мертвяков и выживших, педантично истреблённых роботами. Политика была ошибочной, истреблять выживших было необязательно, это даже могло бы лечь тяжким бременем на сердце Васи, но у него не было сердца и угрызений совести он тоже не испытывал. Он действовал исходя из имеющихся на тот момент данных, дополнительные данные заставили его пересмотреть стратегию и он тут же прекратил бессмысленный геноцид. Стоит также помнить, что в свете активации деятельности нынешних инфильтраторов, тактика была как минимум небезосновательной: имей они былые способности, все выжившие могли бы стать потенциальным источником огромных проблем и их тотальное уничтожение — единственная действенная тактика.

Экипаж транспортника погиб в полном составе, средств связи у Васи нет, всё ушло на дно и вышло из строя. Он пятьсот семьдесят километров прошёл по океаническому дну, что было той ещё задачкой: даже его сверхпрочные комплектующие потеряли в запасе прочности от 2 до 5 %, что уже являлось неприемлемым.

Поэтому Вася вышел на берег очень злым. И таким оставался до текущего момента.

— Мать вашу… — он разобрал ворох документов в сейфе, а затем обнаружил интересующую его папку. — Так… О! Знакомая казёнщина! Мне нужен ангар № 5, ангар № 7 или ангар № 12, топливо можно найти на топливозаправочной станции № 1… Местные тут пошуршать не успели, потому что мы их своевременно прикопали, ну, хоть один плюс в этой моей нелицеприятной затее!

Можно было добраться до Пиренеев, где перевалы сторожат дроны и автоматические крупнокалиберные артиллерийские системы, но там нет никакой авиации, пригодной для быстрой эвакуации к ближайшему узлу связи, поэтому проще добраться до колонии на Балеарских островах своим ходом.

На дно Вася сильно не хотел, поэтому решил использовать технику местной авиабазы.

Проследовав к ангарам, он быстро нашёл вертолёт Сикорский С-76 «Спирит», выдрал все лишние сидения, реанимировал электронику, заправил топливом, проверил движок — ему это было не очень трудно, дать ему некоторое время и он может построить такой вертолёт с нуля.

— Надо как-нибудь попробовать провести подобный эксперимент, — вслух произнёс Вася, выкатывая вертолёт на взлётную полосу, которую до этого добросовестно очистил от снега с помощью двух лопат и буквально машинного усердия. — Бляха-муха, кто-то ответит мне за это головой!

По взлётно-посадочной полосе быстро двигалось пять точек.

— «Качество зачистки стремится к 95 %, босс!», — с сарказмом процитировал Вася чьё-то изречение. — «Да там даже мертвяков никаких не осталось, не говоря уже о живых, босс!» Остолопы!

Оптические сенсоры позволили ему идентифицировать пришельцев: выжившие, двое мужчин, две женщины и ребёнок. Сначала он принял их за мертвяков, из-за чёрной одежды. Они приблизились.

— Сеньор, пожалуйста, помогите нам! — взмолился потрёпанный бородатый мужчина, беря на руки ребёнка.

— Я думал, что вы можете лучше… — сокрушённо произнёс Вася на испанском, выходя из-за вертолёта. — Долго добирались?

— О, боже мой… — попятилась одна из женщин.

— Кто-то подбирается сзади, да? — спросил Вася, вскидывая СП-ионный излучатель и направляя его на мужика с ребёнком.

Если ребёнок тоже инфильтратор, то наиболее эффективно будет убить сразу двоих одной очередью.

— Вы — машина? — испуганно спросил мужик, явно чтобы отвлечь его.

Вася мельком глянул за спину и активировал режим сканирования жёстким излучением. Это даёт очень подробную картину, но не очень хорошо для здоровья сканируемых. За спиной оказался один человек с крупнокалиберной винтовкой, залёгший под трапом.

— Скажите своему человеку под трапом, чтобы он пришёл сюда, — приказал Вася мужику с ребёнком. — Или я испепелю тебя и ребёнка. Поторопись, потому что у тебя сейчас девять секунд. Восемь. Семь. Шесть. Пять…

— Хорхе, беги сюда! — буквально выкрикнул в рацию мужик, опустив ребёнка. — Иначе он нас убьёт! Незамедлительно.

Последнее слово он сказал с какой-то особой интонацией. Это был какой-то условный сигнал.

Вася одним выстрелом испепелил мужика, которому не помогло серебристое «силовое» поле, возникшее перед ним, затем отошедшего от него ребёнка, начавшего что-то бормотать, получил бронебойную пулю в спину, пристрелил женщину, вскинувшую до этого замаскированный тряпкой лёгкий СП-ионный излучатель, переделанный под человеческую руку и оборудованный спусковым крючком, сжёг голову второму мужику, затем броском ушёл за вертолёт, чем защитил себя от очередной пули, а потом навёл излучатель на вторую женщину, но выстрелить не успел. Она применила какое-то «колдунство», что проявилось во вскрытии ладони ножом, и пустила в него какую-то непонятную насыщенно-фиолетовую волну, заставившую его замереть как вкопанному.

— Стреляй, Хорхе! — закричала женщина.

Вася, неспособный пошевелить и пальцем, применил наплечную пусковую установку с противотанковыми мини-ракетами. Одна из ракет улетела мимо цели.

— Ха-ха! — засмеялась «колдунша». — Тебе конец, железяка!

— Это мы ещё посмотрим… — произнёс Вася.

Ракета вернулась и снесла женщине голову, после чего продолжила свой путь в никуда. Давление прекратилось, Вася вновь оказался способен двигаться и повернулся в сторону снайпера. Тот садил по вертолёту, выводя из строя важные узлы.

Вася очень разозлился, что только что вновь лишился транспорта, поэтому решил убить ублюдка по-особому: он включил жёсткий сканер на полную мощность и сфокусировал его в режиме узкого луча толщиной пять сантиметров. Это особый режим, необходимый для сканирования сквозь плотные структуры.

«Поджарив» кишки вскочившего снайпера, он прошёлся по его ногам, рукам, а также лёгким.

— Ставлю сто к одному, что ты умрёшь от внезапного рака, ублюдок! — громко сообщил он своему противнику.

После перенесённых повреждений Хорхе оказался не способен оказывать сопротивление, поэтому Вася не стал его добивать. На его теле восемьдесят две активные области для потенциального возникновения рака. Если он найдёт место, где можно переждать тяжёлый период, то в течение ближайших дней придёт в себя и даже сможет ходить. Медленно. А потом где-то в его организме начнётся рак.

— Может, следует устроить ядерную войну 2.0? — спросил себя Вася, двигаясь в направлении не проверенных ангаров. — Хрен с ними с людьми, сейчас в некоторых смыслах инфильтраторы стали гораздо опаснее, чем были до этого… Не, не вариант!

В принципе, до того как подошли инфильтраторы, Вася уже собирался подать сигнал своим через радиостанцию в вертолёте, с воздуха это было бы сделать гораздо эффективнее, но он планировал начать с земли и продолжить в воздухе.

— Ублюдки подошли слишком вовремя… — пожаловался Вася вслух. — Но как, мать его, в их руках оказались излучатели?

Почти зайдя в ангар, он услышал знакомый гул двигателей.

— Это не наши… — произнёс он и проверил состояние излучателя, а также активировал наплечную пусковую установку.

Выцелив в небе летающий объект, он пустил мини-ракету и скрылся в ангаре. Взрыв, а затем грохот. Конвертоплан Проекта грохнулся на двухметровой толщины плиты ВПП.

— Проект, мать вашу? — озадаченно спросил себя Вася, проматывая запись его кратковременного зрительного контакта с летательным аппаратом. — Выжили, значит, суки…

Он понимал, что выжившие из Проекта готовы сотрудничать хоть с Адольфом Гитлером или Франциско Франко, поэтому совершенно не удивился, что они снюхались с инфильтраторами.

Уведомление от «интерфейса» содержало в себе информацию о получении нового уровня и 30 очков навыков. Последние он распределил в навык «Робототехника 5-го порядка», оказавшийся очень полезным в деле разработки новых моделей дронов.

В ангаре имелся самолёт в полуразобранном виде, но он обнаружил исправную радиостанцию с него в одной из металлических коробок. Запитав её от одного из своих МЯ-генераторов, он быстро сформировал кодированный сигнал и подал его на все окрестности в радиусе сорока километров. У него была робкая надежда, что один из спутников ухватит его. Повторив серию сигналов в течение двух с половиной минут, он отключился от радиостанции и направился наружу, встречать гостей.

А гости были…

Из обломков конвертоплана вышло три типа в силовой броне его производства.

— Эскулап, едрить тебя в корень… — ругнулся Вася и двинулся навстречу противникам.

Он ускорился и на ходу послал несколько очередей в ближайшую силовую броню, стреляющую по нему из рентген-лазеров.

«Оперение на древке стрелы было сделано из орлиного пера. Мы сами вкладываем в руки врагов средства к своему уничтожению», — вспомнил Вася цитату из Эзопа. — «А ещё он сказал, что судьба изменчива, и меняется она обычно к худшему».

Заскрипев от перегрузки сервоприводов, обстреливаемая Васей силовая броня завалилась набок. Задний люк отлетел, но оттуда лишь повалил чёрный дым. Это тело оператора запеклось в собственном соку от высоких температур, которые создают СП-ионные частицы после преодоления плотной преграды. Этот любопытный эффект они обнаружили ещё при тестировании защитных кожухов для плазменных разрядников, но он оказался в кассу, потому что служил дополнительным поражающим эффектом.

Разнесённая танковая броня от СП-ионных излучателей не помогает, потому что преодоление препятствий не вызывает падения интенсивности луча.

Вася понял, что силовые брони никак не защищены от СП-ионного оружия, потому за два залпа вывел из строя остальные силовые брони, умышленно не убивая операторов.

Он приблизился к ближайшей из них, перевернул её и одним ударом вынес задний люк.

Вытащив оператора на свет божий, он поднял его на уровень своего блока сенсоров и оторвал обе руки. Кровь залила облупленную зелёную краску на бронированном нагруднике Васи.

— Где уцелевшие базы Проекта? — спросил у него он.

— Это уже тебе не поможет, — засмеялся несмотря на боль инфильтратор. — Лучше беги отсюда, потому что наша цель была удержать тебя здесь в течение нескольких минут… И мы удержали…

Вася поднял голову, но ещё до этого выпустил половину мини-ракет в воздух.

Две из них были сканирующими, поэтому спустя десяток секунд он обнаружил направленные по его адресу баллистические ракеты. Электронные мини-ракеты, снабжённые самими продвинутыми центаврианскими батареями, устремились на перехват.

Пять из десяти ракет были сбиты под заливистое ржание оператора силовой брони. Вася прошёл с безруким противником в руках и с одного прыжка раздавил бронекапсулу второй силовой брони.

Семь ракет сбито, Вася помчался к замеченному ранее бетонному ДОТу у ворот авиабазы. Надежды на него мало, но шансы он увеличит.

Восемь ракет сбито. Оператор силовой брони начал замерзать от адского холода.

— Ничего, скоро станет тепло, — пообещал ему Вася.

— О, да! — рассмеялся истекающий кровью инфильтратор. — Скоро нам с тобой станет очень тепло! Беги быстрее, железяка!

Девять ракет сбито, но Вася не замедлял бега. В воздухе ещё две мини-ракеты, они имеют 42 % шанс на сбитие последней боеголовки.

— Твои дружки запустили всё, что у них есть? — поинтересовался Вася у инфильтратора.

Тот не отвечал. Околел. Вася посмотрел на данные термометра.

-65 °C

Ветер: 14 км/ч, СВ

Влажность: 24 %

Давление: 720 мм рт. ст.

Многие люди ошибочно считают, что высокая влажность зимой способствует охлаждению человеческого тела, но на самом деле всё обстоит с точностью до наоборот: сухой воздух способствует испарению влаги, поэтому процесс охлаждения идёт куда быстрее. Это можно заметить в жарком климате, когда высокая влажность создаёт ощущение духоты, так как выделяемый человеком пот не испаряется по причине и без того высокой влажности воздуха, а когда воздух сухой, нагретый пот испаряется и процесс охлаждения организма происходит должным образом. Именно поэтому в саунах с сухим паром людям находиться гораздо комфортнее, чем с влажным паром, при этом в первом случае организм без особых проблем может переносить температуру и в 100 °C.

Быстро обдумав всё это, Вася бросил начавшее промерзать тело и влетел в ДОТ, дверь которого никто так и не удосужился закрыть. К счастью для него.

Заперев за собой дверь, он просканировал помещение жёстким сканером, обнаружил хранилище снарядов в подполе, молниеносно выкинул их через шахту для отстрелянных гильз, сорвал щиток артиллерийского орудия, спустился в подпол и накрыл люк щитком. Далее он залез в самое глубокое место и затих, наблюдая за охотой на баллистическую ракету.

Ею управляла какая-то продвинутая система, так как мини-ракеты отчаянно проигрывали это состязание. Вася опознал ракету: русская, «Авангард».

— Это точно Эскулап поделился… — вслух проговорил Вася.

Он пронаблюдал, как боеголовка разделилась на двенадцать боевых блоков, которые устремились к аэродрому.

— Ну вот… — разочарованно произнёс Вася.

//Город Бенгела. Посольство ГДР//

— Умерли, — подтвердил мою догадку Андре. — Но не все. Смотри.

Он протянул мне планшет, на котором транслировались записи камер наружного наблюдения, которые мы в изобилии натыкали на уровне первого и второго этажей. На них есть ИК-режим, для которого не существует такого понятия как ночь и плохая видимость.

Видно было, что группа в сотню с лишним человек двинулась по улицам в направлении трущоб, а далее, как я предполагаю, выхода из города. Вооружены они были поголовно, включая детей, но это им не помогло: мертвяки прекрасно видят во тьме, а фонари не вездесущи. Я сам попался на эту уловку в первых столкновениях с новыми мертвяками. Но и эти мертвяки явно не первый год замужем, потому что выдергивали людей по одному, резкими рывками вырывая из плотно сбившейся группы цели поменьше. Беспорядочная пальба во все стороны вредила больше самим обитателям убежища, гражданские ранили друг друга, а военные разрывались между необходимостью защиты гражданских и самих себя.

— Ты что-нибудь слышал о планах исхода из убежища? — спросил я у Штальмана.

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — зачем-то козырнул мне он.

— Ты расслабься, — попросил я его. — И зови меня Доктором. Что ты слышал?

— Я слышал как полковник Штрелец убеждал всех, что наверху всё в порядке и мы можем выходить, — ответил мне Герхард. — Якобы там всё наладилось и идёт постепенное восстановление, а всех заражённых перебили.

— Он очень сильно ошибался, — покачал я головой. — Что стало с этим Штрелецом?

— Генерал-майор фон Ленски приказал взять его под стражу и, перед самым моим заступлением в наряд, дал общее оповещение, что наверху всё плохо, снуют мертвецы и выходить преждевременно, — рядовой поёжился. — Позавчера куда-то ушёл сержант Миттиг, дежурный по КПП, а больше я никого не видел…

— Полагаю, произошёл вооружённый переворот, людям осточертело сидеть взаперти годами, поэтому они решили рискнуть, — произнёс я. — Но могли ведь детей с женщинами оставить в бункере… Эх, очень опасная теория была у этого вашего полковника Штрелеца…

— Никто же не знал, что тут всё так же плохо, как и было, — вздохнул рядовой Штальман.

— Не, стало объективно хуже, — покачал я головой. — Еды нигде нет, мертвяки умнеют так, что я бы каждому желал так быстро умственно развивающихся детей… В отдалённой перспективе нам всем крышка, они неизбежно возьмут наш мир, если будут продолжать умнеть в таком же темпе.

— Андре, что там с беженцами? — спросил я. — Есть информация, куда они ушли?

— Двинулись к восточным трущобам, видимо, рассчитывали покинуть город, — ответил тот. — Не знаю, где они сейчас, но уходили они примерно тогда, когда мы начали сверлить дверь и нервировать Штальмана. Пока они были в поле зрения камер, мертвецы вырвали из толпы шестерых детей и двух женщин.

— Прискорбно, — вздохнул я. — Ну что, пошли поищем их? Рядовой Штальман, перезаряжай оружие, мы идём спасать людей! Пусть и ещё пожалеем об этом.

— Это будет благородным поступком, — отметил Андре. — Ты говорил, что нужно пожалеть о своём хорошем поступке дважды, чтобы он считался благородным?

— О нет, Андре… — заулыбался я. — Мы пожалеем далеко не дважды. Когда жалеешь о поступке всю оставшуюся жизнь, то его следует называть героическим. Пойдёмте, а то там люди гибнут.

Я на всякий случай посмотрел запись и удостоверился, что люди одеты достаточно тепло: военные бушлаты с ватными штанами, а также костюмы химической защиты с противогазами. И противогазы серьёзно ухудшали и без того хреновую видимость, потому что не панорамные и стёкла на них не антибликовые. А от мечущихся фонариков создаётся просто великое множество бликов, которые делают их ситуацию совершенно жопошной. Надеюсь, они догадались снять эти губительные атрибуты химико-биологической паранойи.

Ведь воздух у нас чист и свеж! Я сам им регулярно дышу и всем советую!

Герхард перезарядил автомат, оделся в бушлат и шапку-ушанку с гербом ГДР с лаврами, надел ватные штаны и зимние берцы, всё это он обнаружил в своей комнате. Там где немцы — там орднунг. Свои вещи забрали под чистую, а чужое — ни-ни!

Помчались по спешно заметаемым снегом следам исхода жителей убежища в сторону трущоб. Бежали не след-в-след, а чуть справа, поэтому и наткнулись на большое пятно замёрзшей крови и обрывки одежды. Сожрали ребёнка.

Этот ребёнок был для меня никто, но нельзя же так… Эх…

Уже начинаю жалеть. Всё больше напоминает героизм.

На определённом этапе начали встречаться брошенные противогазы. А кто это у нас тут торжествует? Здравый смысл!

Спустя минут сорок плутания по узким и заметаемым снежком улочкам трущоб, услышали стрельбу.

— Это к юго-востоку отсюда! — сообщил Андре, но я направление и сам опознал почти сразу.

Помчались туда, Андре запрыгнул на крышу одноэтажной халупы с одного длинного прыжка, чем чуть не ввёл Штальмана в ступор, но я ткнул солдата локтем в бок и он вернулся в наш бренный мир.

— Потом все вопросы, — бросил я ему. — Если выживем, конечно же!

Немцы, понявшие, что снаружи долго не протянуть, заняли настоящий трущобный дворец: двухэтажное глинобитное здание с узкими окошками, раньше хрен пойми для чего использовавшееся. Из окон повсеместно и непрерывно вели огонь, вокруг дома скопилось уже около двух десятков мертвяцких тел, которых кто-то очень педантично «контролировал» в головы.

Вот справедлив ли этот мир? Военные практически всегда при оружии, имеют чёткую структуру управления и строгую иерархию подчинения, не склонны задавать вопросов и привыкли делать то, что им приказывает вышестоящее командование. В большинстве случаев выживали военные, я бьюсь об заклад, что большую часть живого населения на планете сейчас составляют военные разных стран. Гражданские вроде меня выживают только случайно. И то если имеют какие-то полезные навыки вроде медицинских или технических.

И вот сейчас военные из ГДР показали, что умеют драться за своё место под бессолнечным небом и делают это очень эффективно, истребляя неизвестных нападающих.

Черныши тоже ведь не дураки, скоро им станет понятно, что игра не стоит свеч и эффект неожиданности давно потерян, потому отступят до более подходящего момента. Они быстро догадаются, что вечно торчать в дырке от жопы посреди трущоб не получится и свежее мясо рано или поздно пойдёт на прорыв. И вот тогда…

А потом с крыши здания засветил прожектор. Хрен знает, где они его достали, но факт — эта хреновина работала и светила очень ярко.

— Надо присоединяться, — решительно заявил я. — Штальман, держись поближе, а то утащат, потом только кости найдём. И шапку с циркулем и молотом и венком. Как это трогательно: циркуль и молот и венок…

Рядовой судорожно кивнул и опасливо огляделся по сторонам.

Когда приблизились на убойную дистанцию, начали разбирать цели. Андре потребовались секунды на принятие оптимальной тактики боя, потому что я знаю, что у него в башке где-то методично отрабатывает затрачиваемую энергию боевой модуль, который уже сообщил ему о вероятности успеха при использовании определённых тактик.

Прожектор светил, привлекал всех мертвецов с окрестностей не хуже, чем грохот выстрелов. Уверен, уже все заинтересованные лица в городе знают, что тут сегодня подают свежую человечину.

Один из самых прогрессивных и молодёжных мертвяков решил прогрессивно и молодёжно выделиться, способ он придумал оригинальный: свалить прожектор, за которым стоит мужик в утеплённой офицерской шинели.

Я не дал юному дарованию шанса на выделение из серой массы, потому что подобного рода выделения из серой массы — это отвратительно и не несёт ничего хорошего, как доктор говорю. Выстрел.

Голова мертвяка взорвалась как перезрелый арбуз. Это было связано с одной модификацией, которую я проделал со своими боеприпасами: англичане называли их «дум-дум», а международное сообщество «экспансивными боеприпасами». Заводских решений у меня не было, потому пришлось заморачиваться самому. Я построил небольшой конвейер в мастерской, на котором пули проезжали под сверлом и обзаводились небольшим углублением. Это много кто знает, но есть и несведущие: такая выемка в оболочке пули при попадании в бренное тело будет способствовать расширению её, а соответственно и увеличению площади поражения. Это не говоря уж и про разделение её на отдельные осколки, которые потом пойди и найди по всему потерпевшему организму. На самом деле, они уходят не очень далеко от места попадания, но порой случаются поразительные исключения.

Патрон 7,62×39 миллиметров, модифицированный под экспансивку, способен отрывать людям конечности, а также взрывать им головы, что и было только что продемонстрировано на примере мертвяка, который буквально положил челюсть на полку подоконника.

Увидел группу мертвяков, раздобывших где-то металлическую дверь от импортного холодильника и сейчас цепочкой двигающихся на штурм в стиле американских полицейских спецназеров из S.W.A.T., S.W.O.Y.A.K. или K.U.M. или как там ещё их называют…

Не позволил свершиться этой очень хорошо спланированной спецоперации, поэтому мазнул по ним длинной очередью в профиль.

+10 очков опыта

+1 к социальному рейтингу

+7 очков опыта

+3 очка опыта

+3 очка опыта

М-м-м, нормально.

Андре работал в режиме стробоскопа: машинные движения были точны и молниеносны, а каждый, кто оказывался в его прицеле падал на снег, обагряя его кровью и мозговой кашицей. Он тоже не пренебрёг модификацией патронов, но это было, я считаю, излишне. Всё потому, что 5,45×39 миллиметров и так очень быстры, создают достаточный импульс для повреждения мозговой ткани в невозвратное состояние и к тому же сами по себе из-за этой скорости склонны к фрагментации внутри тела жертвы.

Штальман тоже умудрялся кого-то убивать, правда, тратил на это слишком много патронов. Я сбросил на снежок рюкзак и рывком передал ему пять магазинов к АК74, прекрасно подходящих его MPi AK-74N. Он лихорадочно быстро рассовал их по подсумкам и карманам, а затем продолжил относительно прицельную, но не очень экономную стрельбу. С другой стороны, после его длинных очередей точно никто не встанет.

— Эй, внутри! — крикнул я на немецком. — Мы пришли с миром!

Кто-то дал в моём направлении очередь из окошка, но мимо. В следующую секунду меня осветил прожектор.

— Идиот, мертвяков высвечивай! — крикнул я тому офицеру на максимально чистом немецком. — И какого обосранного хуя ты там один?!

— Пошёл нахуй! — огрызнулся на меня немец, но прожектор сдвинул. — Внутрь! Хайнц, дверь!

Нас заставлять не пришлось: вокруг собиралась знатная толпа мертвяков, каждый из которых, видимо, решил, что настал именно его звёздный час.

Ну, посмотрим ещё, кто здесь суперстар…

Влетаем внутрь, я рывком втолкнул решившего пострелять с порога Штальмана и захлопнул дверь.

Пальба продолжалась, у каждого окна по два стрелка, благо, мертвяки ещё не научились стрелять.

— Вы кто такие?! — вышел вперёд офицер с полковничьими погонами.

Штрелец, как я понимаю…

Любопытно, что система званий в ННА ГДР советская, но вот знаки различия принадлежали благополучно почившему Вермахту. И вообще офицерская форма ННА ГДР чем-то напоминала форму Вермахта, просто с другими знаками отличий.

Вообще сама по себе ГДР — это уникальный пример, как можно своего недавнего злейшего врага превратить в надёжнейшего друга. И Горби чуть не предал их в 86 году, но в последний момент изменил своё решение.

Про историю СССР и ГДР в виде некой аллюзии может сказать короткий бородатый анекдот: Орёл летит, зайца несёт, проходит охотник, вскидывает ружьё и стреляет. Орёл упал, а заяц полетел дальше. Вот и ГДР полетел дальше, а потом спикировал, на лету вырвал клок мяса из орла и быстро сожрал, чтобы были силы лететь дальше.

— Подполковник государственной безопасности Андреас Хейд Гауптбух, — представился Андре. — Это старший лейтенант медицинской службы Георгий Погуляйкин, а это ваш солдат, которого вы бросили, рядовой Штальман.

— Как вы здесь оказались, товарищ подполковник? — спросил полковник Штрелец. — И что это за наряд на вас?

Андреас был в чешуйчатой броне, стальной кольчуге под ней, а также поддоспешнике в виде толстого тулупа. На голове его располагался толстый стальной шлем со сдвигаемым забралом.

— Вы — полковник Штрелец? — вместо ответа спросил его Андреас. — Где генерал-лейтенант фон Ленски?

— Погиб, — коротко ответил Штрелец.

— Во время движения по городу или в бомбоубежище? — задал уточняющий вопрос Андре.

— Вы так и не ответили на вопрос касательно вашего появления здесь, — попытался перехватить инициативу полковник Штрелец.

Повисла пауза.

— Здесь есть сержант Миттиг? — спросил я, положив руку на кобуру с пистолетом.

— Никак нет, товарищ старший лейтенант, — ответил мне один из рядовых. — Погиб во время перехода.

— Ну, тогда ему очень повезло… — тихо произнёс я. — Кто ещё знал, что рядовой Штальман остался в бомбоубежище?

— Сержант Миттиг доложил мне, что Штальман изъявил волю остаться в бомбоубежище, — сообщил мне некий лейтенант.

— Понятно, — кивнул я. — Видишь, какие ублюдки у тебя в сослуживцах, рядовой? И никто ведь не проверил. Немецкий, сука, орднунг.

— Мы появились здесь по вашим следам, — наконец-то произнёс Андре, снимая шлем. — Вы ведёте людей в никуда, повсюду мертвецы, вам следовало занять здание понадёжнее и как следует там окопаться. За городом нет ничего.

— В городе тоже ничего нет, — вздохнул полковник. — Всё сгорело.

— Не всё, — покачал головой Андре. — Но нужно хорошо искать.

— Мы рассчитываем дождаться рассвета… — начал полковник.

Я невольно заржал. Смеялся громко, но невесело.

— Почему он смеётся? Он сошёл с ума? — обеспокоенно спросил полковник у Андреаса.

— Рассвета не будет, — коротко ответил Андре.

Повисла гнетущая тишина, прерываемая теряющим интенсивность автоматным огнём.

— Надо уходить. — произнёс андроид и добавил, уже двигаясь к выходу. — Старший лейтенант коротко введёт вас в курс дела, а я сбегаю за транспортом.

— Постойте! — перехватил его за плечо полковник Штрелец. — Что здесь происходит?

— Старший лейтенант, — обратился андроид ко мне.

— Понял, — кивнул я, а затем пристально уставился в глаза полковника. — Слушайте внимательно и старайтесь не падать…

Андре в течение двадцати минут пригнал наш грузовичок, ресурс которого при такой погоде скоро истечёт, а затем мы начали загружать гражданских и военных. По сорок человек за раз, переживая нападки мертвяков, которые отступились от прямого штурма и пытались сыграть карту выжидания, мы возили обитателей убежища к небоскрёбу. Да, мертвяков можно считать настоящими вундеркиндами, но они не гении, поэтому увязать рейсы транспорта с количеством защитников дома не смогли.

Последним уезжал я. В этот рейс Андре остался в небоскрёбе, где расселял людей в отеле «Нибелунги». Я вот как чувствовал, что надо его оставить в первозданном виде. Ну, вид не совсем первозданный, на каждой кровати в каждом номере я трахал Берту, но это не считается за постоянное обитание.

— Не реагируй, твою медь! — прикрикнул я на водителя, который собрался дёрнуть руль и уйти от якобы прыгающего на нас мертвяка. — Он понтует! Ничё у него нет! Тебя как звать?

— Альбрехт, — представился парень лет тридцати с погонами старлея. — Слушай, расскажешь подробнее, что за дрянь тут творится? Я не до конца понял, когда ты объяснял полковнику.

— Короче, всё, что с вами было до блокировки дверей бункера — это сущая хуита, — ответил я ему. — Ныне твари умнее и опаснее, пусть и поменьше размерами, чем раньше. Но это только пока.

— Я помню… — с содроганием произнёс Альбрехт. — Гигантские чудовища, сминающие танки…

— За дорогой следи! — напомнил я ему. — Здесь направо.

Мертвяки устраивали провокации: бросали камни, ледышки, но мы слегка прокачали грузовик и стекло его держит пули, а борта не пробить когтями. Пусть кидаются на здоровье, главное, чтобы из РПГ не стреляли и дороги не минировали…

Добрались до небоскрёба и начали выгружать последнюю партию людей.

— Напоминаю, здесь мины, поэтому идите строго след в след за этим солдатом, — указал я на низкорослого паренька в очках. — Он знает маршрут до лифта и доведёт вас в целости и сохранности. Не ссать! Вы не первые, но вы последние.

По восемь человек за раз подняли всех наверх, передали в руки Андре, который расселил всех в отеле, где на двух этажах имелось сто номеров.

— Сколько у нас на балансе? — спросил я у Андре, когда мы уселись в центре охраны.

— Двести сорок четыре человека, из них сто десять боеспособных мужчин, сто двадцать три женщины и одиннадцать детей, думаю, пол детей не особо важен, они в любом случае небоеспособны, — сообщил мне андроид. — С полковником я поговорил пока ты вёз последнюю партию. По рангу я нахожусь на ступень выше, чем он, потому что подполковник госбезопасности приравнен к армейскому генерал-майору, а значит он в моём непосредственном подчинении.

— Это хорошо, — кивнул я. — Есть какие-то проблемы?

— Много, — ответил мне Андре. — Гражданские пока сидят тихо, но в будущем неизбежно будут внутренние конфликты и противоречия. Предполагаю, что первым делом поднимется вопрос размещения кого-то в комфортабельных номерах… Эх, не так я представлял себе моё рабовладельческое королевство с сотнями наложниц…

— Разберёмся, — уверенно ответил я. — С завтрашнего же дня начнём переселять гражданских и военных по квартирам на других этажах и заботиться о безопасности. Блядь, как же неожиданно они свалились нам на голову… Ещё и людей столько потеряли совершенно зря…

— Не о чем жалеть, — сказал на это Андре. — Мы просто не могли знать, что там кто-то уцелел за два года.

— А вообще, не всё так плохо, — усмехнулся я. — Как-то же они сосуществовали в замкнутых помещениях, значит, с обретением определённой свободы, смогут ужиться и тут. Главное жратвой озаботиться…

— Завтра я нарежу задач полковнику, а потом мы с тобой пойдём в бункер за их запасами еды и воды, — решил Андре. — Сейчас, кстати, вызову Штрелеца. Дневальный!

В помещение вбежал один из солдат, я его уже видел среди обороняющих глинобитную хибару.

— Товарищ подполковник госбезопасности, дневальный по штабу рядовой Мельцер по вашему показанию прибыл! — отчеканил солдат.

— Вызови мне полковника Штрелеца, — приказал Андре.

— Есть! — козырнул дневальный и свалил восвояси.

Спустя минут пять прибыл полковник. Он молча козырнул для проформы и уселся к нам за стол.

— Тебя как зовут? — спросил у него Андре.

— Мартин, — ответил полковник.

Форма на нём ушита, это значит, что он явно до Апокалипсиса был гораздо полнее, чем сейчас, но ограниченный рацион сделал своё дело и перед нами сидел довольно высокий, где-то метр девяносто, подтянутый и спортивный голубоглазый блондин лет пятидесяти пяти, физиономия нордическая, Гитлер на такие типажи яростно дрочил в своё время и продвигал по карьерной лестнице. Но зная кое-что про ГДР, можно с уверенностью утверждать, что происхождения этот мужик был самого рабоче-крестьянского, у них офицеры на 95 % имели подобное происхождение, буквально из народа, а не из потомственных военных династий. Нет, такие тоже были, но в составе тех самых 5 %.

— Зови меня Андре, — произнёс андроид и указал на меня. — А его просто Доктором. Он врач, причём не наш, а российский. Мы тут выживаем уже довольно продолжительное время.

— Приятно познакомиться, — через стол пожал мне руку Мартин.

— Взаимно, — вежливо улыбнулся я ему. — Мы чего позвали-то…

— Нам нужны координаты всех тайных бункеров, где обитали «киборги», — взял быка за рога Андре. — Вопрос с провиантом стоит очень остро, такую ораву людей будет очень тяжело прокормить. У нас есть частичные решения в виде гидропонных ферм, но они дадут плоды не так скоро, а кушать люди хотят уже сейчас.

— А энергия на эти гидропонные фермы? — задал дельный вопрос полковник.

— Энергия — не проблема, — ответил я. — Просто забудь об этом, Мартин.

— Мутновато… — скептически покачал головой полковник.

— У нас есть источник энергии, который не исчерпается в ближайшие лет двести-триста, — пришлось пояснить мне. — Ты даже не представляешь, какой джекпот вы выиграли, когда мы наткнулись на вас. С водой вопрос решается легко, а вот еда…

— У меня есть координаты всех этих бункеров, — Мартин достал из внутреннего нагрудного кармана серого офицерского кителя телефон. — Мы тоже думали об этом, потому что запасы топлива в бомбоубежище показали дно две недели назад, а по пути к военной базе нужно было чем-то питаться. В запасниках имеется несколько тонн провизии длительного хранения, но их нельзя было унести с собой. У людей на руках имеется по тридцать килограмм еды, поэтому прямо сейчас, как вы знаете, вопрос стоит не стоит очень остро. Но в ближайшие дни требуется найти стабильный источник еды, иначе у нас будут серьёзные проблемы.

— Перетащим завтра все запасы из бомбоубежища, — решил я. — Ещё надо решить вопрос с теплой одеждой для солдат. Я видел, как они коченели сегодня. Кое-что есть в наших запасах, но на всех не хватит. Надеюсь, у вас тут было что-то вроде госрезерва.

— Было, — кивнул Мартин. — Но увы, вероятно, запасы уже были кем-то присвоены. Два года прошло…

— А вот это уж вряд ли, — усмехнулся я. — Здесь было так много тварей, что никто из выживших не рисковал сюда соваться, поэтому запасы в целости. Местные о них если и знали, то сообщить никому не успели, ибо были съедены мертвяками, а неместные, насколько я знаю способы сокрытия объектов государственного значения, за десять лет тут нихрена не найдут.

Полковник лишь покивал слегка обескураженно.

— Ладно, с этим разобрались, — Андре поднялся со стула. — Обустраивайте солдат, полноценный суточный наряд в текущих условиях не особо нужен, но караульную службу назначьте. Ключевое значение будет иметь данный центр охраны. Тут управление турелями, тут камеры, поэтому здесь должно сидеть минимум трое и следить за происходящим вокруг небоскрёба.

— А вы тут серьёзно всё оборудовали, — с нотками уважения произнёс Мартин. — Так ты, значит, русский?

— Самый настоящий, — ответил я. — Не спрашивай, что я здесь забыл. Потом как-нибудь расскажу за бутылкой водки.

//18 мая 2025 года. Город Бенгела//

— Грузите апельсины бочками! — приободрил я солдат, которых мы облачили в тёплые тулупы и за ночь изготовленные ламеллярные доспехи из чешуи давным-давно дохлых ранговых тварей.

Мы опустошали уже третье хранилище пищевых запасов и грузили всё это в найденные два хранилища назад военные грузовики.

Сто пятьдесят тонн жратвы, которые предназначались для распределения среди войск в случае войны с Конго, лежали все эти два года не тронутыми и ждали своего часа. Некоторые хранилища зачистили, но этопроизошло в ту трёхсуточную войну с Конго, начавшуюся сразу после Апокалипсиса. Негры убивали негров, жгли друг друга огнемётами, бомбили, обстреливали и резали в ближнем бою, потом в бой вступили американские войска и армия ГДР. Замес достиг пика на третьи сутки, но не было понятно, кто побеждает, потому что обе стороны были прекрасно подготовлены для случившейся зарубы не на жизнь, а на смерть. Потом вмешались разожравшиеся на тысячах трупов в джунглях мертвяки и всем резко стало не до решения идеологических разногласий с помощью оружия. Благодаря этому мы уже перегрузили сто пятьдесят тонн промасленных консервных банок на первый этаж небоскрёба, где Андре пришлось подключить три дополнительных лифта и выделить зоны для хранения огромных запасов первоклассной еды, рассчитанной на здоровенных тренированных негров.

Менее чем за три часа загрузили четыре грузовика под завязку и медленно тронулись в обратный путь.

— Эй, Арнольд! — обратился я к сидящему слева от меня хмурому мужику лет сорока, фельдфебелю по званию. — А чего вы Штальмана так чморили? Нормальный парень, не ссыкло, как только мы вскрыли гермодверь, не зассал, а первым делом высадил по нам магазин из автомата.

— Да чёрт его знает, Доктор, — пожал плечами Арнольд Бауэр. — Он не из моего взвода, а я в чужие дела лезть привычки не имею. Был бы у меня в подчинении, он точно не был бы оставлен. Миттиг был парнем с гнильцой… Знаешь, ощущение у меня насчёт него было.

— О, опять старина Арни со своими «ощущениями»! — вмешался в разговор водитель, унтер-офицер Отто Хорьх. — Хорош заливать, ладно? Из-за твоих «ощущений» я уже на гауптической вахте (1) месяц провёл. Доктор, не верь ему, этот старик склонен к пиздежу!

— Пошёл ты, Отто, — вяло огрызнулся Арнольд. — Сколько ещё ехать?

— Четыреста километров по прямой, а затем свернём на луандскую трассу и проедем пятьдесят километров, а там дом, — охотно ответил унтер-офицер Хорьх. — Доктор, ты лучше поспи, «ночью» ты за руль.

Ночь сейчас очень условное понятие…

— Не имею аргументов для спора, — кивнул я и прикрыл забрало шлема. — В случае ЧП будить незамедлительно.

Отключился практически сразу. Сразу же и проснулся. Только вот часы показали, что прошло пять.

— Твоя смена, — сообщил мне Отто.

Мы поменялись местами и поехали. На ходу я снял шлем и надел прибор ночного видения. На одном из спецскладов мы нашли сотни единиц данного вида техники, поэтому в обратный путь ехали без фар.

— Как эти гиены здесь выживают? — спросил я, увидев силуэт животного, прячущегося среди заснеженных валунов. — На улице блядские минус пятьдесят…

— Спроси полегче чего… — вяло пробормотал стремительно засыпающий Хорьх. — А лучше не мешай спать…

Вести грузовик в колонне — работа нехитрая. Спереди БМП-2 и ещё два грузовика, сзади один грузовик и замыкающий БМП-2. Мертвяки пытались устроить ковбойский наскок на своих двоих, но автоматические тридцатимиллиметровые пушки закрыли вопрос безоговорочно. Больше никто с нами связываться не рисковал.

— Коробки два, три и четыре, вызывает Авангард, — обратился ко мне по рации капитан Шайбе. — Коробка один сообщает о неисправности. Стоп машины. Будьте готовы к возможной атаке противника.

Автомобили явно были не рассчитаны на такие погодные условия, поэтому мы время от времени останавливались на устранение неполадок. Это самые опасные моменты, которые требовали предельной внимательности.

Я плавно остановил машину и начал усердно пялиться по сторонам в окна кабины. Неприятно будет, если нам выбьют стекло. Мы, конечно, быстро наварили стальную сетку ещё в хранилище техники, но это не панацея.

Судя по карте мы в ста шестидесяти километрах от Бенгелы. Пешком это трёхдневный пеший переход, а на грузовиках чуть меньше трёх часов. Мы почти прибыли.

Из первого грузовика вылезли солдаты и начали оперативно трахаться с двигателем. БМПшки стреляли по показывающимся мертвякам, которые откуда-то постоянно знают, где мы находимся и не оставляют надежды достать нас.

Наконец, неисправность была устранена и мы тронулись в путь. Такая хуйня уже в четвёртый раз. Реально минус пятьдесят плохо сказываются даже на надёжной военной технике.

— Тебя подменить, Доктор? — спросил меня Арнольд. — Сна ни в одном глазу, ощущения подсказывают, что что-то грядёт… Нехорошее.

— Заебал, Арни… — пробормотал сквозь сон Хорьх.

— Нет, спасибо, доеду, — покачал я головой.

Меня жопа тоже о чём-то предупреждала, но интуиция никак не могла обработать полученную от этого чувствительного сканирующего органа информацию и подсказать хоть что-то. Просто беспокоило непонятно что.

Итак, на девяносто шестом этаже у нас склад основных пищевых запасов, около ста тонн. На девяносто пятом ещё пятьдесят.

Андре нашёл дополнительный источник воды: снег. На крышу валит снег, мы пробили в ней провал, сделали сток и теперь несколько солдат четыре раза в день скидывают снег по стоку, где он попадает в подогреваемую камеру, откуда уже в виде воды поступает на фильтрацию. Потом мы добавляем немного нужных минералов, для этого у нас есть герр Мюллер, работавший до Апокалипсиса фармацевтом, а затем используем в качестве питья. Двести сорок человек — это не пятеро, поэтому воды нужно намного больше. Постепенно собирается необходимый запас, так как снег идёт почти непрерывно.

Вот, кстати, про этот снег…

Если он идёт тут непрерывно, значит где-то испаряется достаточно воды, чтобы подниматься вверх, двигаться в нашем направлении и падать тут снегом. Где? Да понятно где: Йелоустонская кальдера, по всей видимости, продолжает хуярить газами и пеплом в атмосферу, значит, ничего не закончилось и вулканическая зима с нами ещё надолго.

Печально.

Но радует, что мы теперь не одни. Двести человек, при правильной организации, могут сделать на порядки больше, чем четверо трудоспособных, но не всесильных человека. Как задача приоритетной важности было начато строительство гидропонных ферм на доступных этажах. Капельное орошение позволяет добиваться впечатляющих результатов, скорость роста, с учётом добавления нужных удобрений, феноменальная. Плюс, некоторые из гражданских в бомбоубежище сумели за два года развить навык «Растениеводство» до впечатляющих величин, ибо опыт давался за успешные взращивания растений. Пусть навыка больше нет, но «фантомные» знания остались, поэтому растениеводы прекрасно знают, что нужно определённым растениям и мы теперь не набиваем шишки по ходу работы, а сразу делаем всё как надо.

Думая о мирных делах, я почти пропустил момент, когда на нас напали.

С неба ударила яркая синяя вспышка и БМП-2 в авангарде превратился в пятно расплавленного металла, на который наехала «Коробка-1» и завязла. Успели вовремя остановиться.

— На выход, живо! — дал я команду экипажу. — Живо, блядь!

Подхватив шлем и оружие, я быстро выскочил наружу и залёг в снег. В небе пророкотали двигатели, а затем вспышка поразила второй БМП-2, ехавший в арьергарде. Снова тотальное расплавление и запах палёной резины… Сука!

Залёг неподвижно и следил за небом. Потом одумался, перевёл пулемёт в режим огня «1000 выстрелов в минуту», а также приготовил два шоколадных батончика.

В очередной раз пролетел неизвестный летательный аппарат, но на этот раз без уничтожения техники.

— ПЗРК в кузове… — сообщил мне Хорьх, зарывшийся в снег.

Блядь!

Очень медленно пополз к грузовику, поднялся на ступеньку и аккуратно вытащил притороченный к брезенту ПЗРК А-70 «Тохтер». Называть зенитно-ракетный комплекс дочерью — это надо иметь какие-то комплексы…

Также медленно отполз подальше от машины и лёжа привёл ПЗРК к боевой готовности.

Эта штука принята на вооружение ННА ГДР в 2020 году, может засечь и снести любую летающую хрень на высоте до семи километров. Убивающая нас хуйня летает явно ниже предельной отметки, поэтому есть шансы на успешное поражение сволочи…

Особенность этого ПЗРК в том, что…

Я выстрелил из специальной пусковой установки в виде ракетницы лидар, который улетел метров на сто в сторону и плавно приземлился на снег, начав свою работу: он облучил цель, если у неё есть средства локализации источника облучения, то она шарахнет по лидару, который уже срисовал эту непонятную хуюмболу и дал мне траекторию её движения. А-70 «Тохтер» — очень дорогая штуковина. Выстрел стоит, по мнению экспертов, около трёхсот тысяч долларов, но это не точно. Зато этой штукой можно с высокой степенью вероятности сбить самолёт стоимостью в сотни миллионов долларов, что делает её очень рентабельной.

Навёлся на цель, которая собралась прикончить лидар, активно пасущий её, а затем произвёл пуск. Тут тоже особенность: роль стартового двигателя играет мощный кислородный баллон, выстреливающий ракетой на дальность около тридцати метров, а затем у этой ракеты включался свой движок, который посылал эту метровой длины хреновину к цели. Этим обеспечивалось затруднение точной локализации пуска, что могло спасти жизнь зенитному расчёту, который таскает с собой ещё несколько ПЗРК. Экономия налицо.

Я следил за движением ракеты, которую неизвестный летательный аппарат пытался обмануть продвинутыми ловушками, но лидар уже давно пасёт настоящую цель, поэтому ракета просто не способна ошибиться. Финальный рывок — вспышка!

Есть, блядь!

— Да, ебись оно конём! — вскочил я и радостно подпрыгнул. — Парни, берите ещё ПЗРК!

Я сам кинулся к кузову грузовика и извлёк ещё один ракетный комплекс.

Один из пылающих двигателей самолёта противника отчётливо палил его местоположение, потому я точно знал, что ему сейчас не до нас. А, нет…

От корпуса двухдвигательного штурмовика отделилось несколько ракет и за доли секунды загасили мой уже бесполезный лидар. Вспышка, взрыв, Адъ и Израиль! Но всё зря.

Я сменил дислокацию и пустил новый лидар в воронку от взрывов. Так можно, повышенная температура на нём никак не скажется, я это точно знаю из-за навыка «Огнестрельное оружие».

Снова облучили, сейчас у пилота должен возникнуть когнитивный диссонанс и невольный проёб драгоценного времени.

Пускаю вторую ракету, а затем бегу прочь.

На этот раз штурмовик попытался сбить ракету из автоматических пушек, но потерпел неудачу и получил заряд высокомощной взрывчатки прямо в кабину!

— Проклятое дерьмо! — восхищённо воскликнул подскочивший Арнольд. — Это просто мастерская работа, Доктор!

Потерявший управление штурмовик свалился в снег и загорелся.

— Может, свалим отсюда подальше? — предложил Хорьх.

— Надо бы проверить чей самолёт… — не очень уверенно выдвинул я контраргумент. — Лучше знать, кто на тебя напал. Это явно не мертвяки внезапно за последние трое суток оборонку с нуля до реактивной авиации подняли.

Тут у отлично различимого посреди тьмы горящего корпуса штурмовика началось непонятное движение.

— А вообще, лучше давайте свалим, — быстро поменял я решение. — По машинам!

Но опоздал. Надо было всадить ещё одну ракету…

Длинная струя оставляющих болезненно-зелёные трассирующие линии снарядов оторвалась от пылающей машины и уничтожила наш грузовик, мазнув после этого по остальным.

— Ложись! — крикнул я, разглядев, что из кабины штурмовика вылезла какая-то металлическая тварь, вооружённая длинной винтовкой или чем-то вроде того.

Синеватая вспышка и снаряд сжёг лежащего Хорьха, оставив от него только ноги до колена. Мгновенно.

Я в четыре движения закатился за обломки грузовика и приготовил новый ПЗРК. Щёлкнул тумблером и переключил его на наземные цели. В таком случае не нужно никаких лидаров, но наводить нужно в полуавтоматическом режиме.

У железного человека что-то пошло не так, потому что я видел из-за колеса, что он попытался выстрелить в меня, чем чуть не вызвал выделение адреналина в штаны, но ствол дал слабенькую вспышку и потух. В это время активизировался Арнольд и начал интенсивно обстреливать железяку из своего StG-300. Пули не причиняли ублюдку хоть какого-то заметного ущерба, только разозлили, как мне кажется. Он заметался, снял с пояса что-то вроде пистолета и пока я фиксировал на нём прицел, убил Арнольда тремя вспышками. Экипажи соседних машин спешно отходили, потому что таков порядок, но я вижу противника и понимаю, что от робота не сбежать. Он не устанет и не потеряет след.

Электроника сообщила мне, что объект захвачен и ракета готова к пуску. Со свистом вылетела ракета, долю секунды проработал её двигатель, а затем она безошибочно врезалась в робота, сокрыв его облаком взрыва.

Одного выстрела недостаточно, это я знаю точно, сам проектировал Вояк. Именно поэтому я побежал к телу Арнольда, который на адском холоде уже успел застыть. Снял с его плеча ПЗРК и сразу же перевёл в боевой режим.

Пальцы мёрзнут, потому что я снял толстые теплоизолирующие варежки. Но надо терпеть.

Положил орудие на плечо и начал визуально искать цель. Железяка горела и плавила снег вокруг себя, а затем, к моему глубочайшему и отчаянному разочарованию, села. Оружие в её руках было уничтожено, потому железяка отбросила его в сторону, поднялась на ноги и побежала в моём направлении.

Фиксирую цель, а затем лихорадочно жму на пуск. Снова свистящий звук кислородного заряда, вспышка двигателя, попадание и взрыв.

Проблема в том, что переносные зенитно-ракетные комплексы не обладают характеристиками противотанковых ракет. Да, в каждой ракете «Тохтер» по пять килограмм взрывчатки, любой вертолёт или самолёт получит несовместимые с дальнейшим полётом повреждения, но этого недостаточно, чтобы уничтожить бронированного робота, конструкторы которого предполагали применение против него чего-то подобного. И да, я узнал, что это за робот: Вояка, но непонятной серии, очень продвинутый, но имеются кое-какие общие черты с предыдущими моделями…

Второе попадание эта тварь тоже пережила, правда, не очень хорошо. Я вскинул свой ручной пулемёт StG-300, перезарядил его на магазин с бронебойно-зажигательными пулями и открыл огонь. Да, надежды мало, его десять килограмм специальной взрывчатки не взяли. Но я не могу просто сложить лапки и сдохнуть.

— Да умри ты, тварь! — орал я и палил по блоку сенсоров робота, рассчитывая слегка ослепить его.

Наконец, у меня получилось. Бил я по «шее», где проходят каналы передачи, поэтому одна из пуль нашла лазейку и полностью перерубила питание «голове» робота. Он ослеп более чем на 40 %, остальные 60 % сенсоров были распределены по всему корпусу, но их, я думаю, привели в негодность два взрыва.

Робот встал столбом, а затем залёг в снег, продолжив ползти по-пластунски в прежнем направлении. Звук он, скорее всего, улавливает отлично, потому что звуковые сенсоры под надёжной бронёй, но вот оптические сенсоры должны были как минимум оплавиться.

Я прекратил стрельбу и сместился к грузовику. Далее я включил на телефоне громкую музыку, акустическую версию песни Scorpions «Still loving you» и бросил его в сторону.

♫I’ll fight, babe, I’ll fight!♫ — орал из динамика телефона Клаус Майне.

♫To win back your love again!♫ — вторил я ему со своим сильным русским акцентом.

Робот замер, а я начал подбираться ближе. Бронепробитие в упор намного выше, чем на дистанции, это очевидно.

На дистанции тридцати метров до робота, который пополз прямо ко мне, но до этого решал дилемму между двумя источниками шума. Он сумел отличить настоящий, исконно-посконно докторский вокал от жалкой подделки из ФРГ и направиться ко мне, но было уже поздно: я разрядил в него весь барабан, в клочья изрешетив синтетические мышцы на руках и нашпиговал грудную клетку сталью и свинцом. Но робот продолжал ползти.

♫Never cared for what they do-o-o!♫ — орал из динамика уже Джеймс Хэтфилд, так как следующей в воспроизведении была песня группы Metallica «Nothing else matters». — ♫Never cared for what they kno-о-о-оw! But I know… ♫

Четыре барабана спустя робот уже едва шевелился, а от удлинённого ствола StG-300 валил пар. Я подошёл к этой хреновой железяке и поднял оторвавшуюся от неё руку. Металлическая — прямо то что надо!

Далее я подлетел к тушке робота и начал от души пиздить его его же рукой. Спустя десяток минут я понял, что дело никак не продвигается, а этот полудохлый Вояка пытается достать меня оставшимися конечностями. Но этот десяток минут я давал стволу остыть.

Перезарядил ручной пулемёт и отстрелил Вояке последнюю руку. Далее я перевернул его и остатком магазина смял защитную крышку над батареей.

Это должно было быть очень непростым занятием, но синтетические мышцы, покрывавшие крышку до этого, были уничтожены множественными взрывами.

Вырвал крышку из крепления и добрался до батареи. Трогать её не стал, просто прострелил двумя выстрелами, что привело к окончательной «смерти» робота. В соседнем с батареей отсеке находился главный процессор, но копаться я не стал, просто извлёк из подсумка осколочную гранату, выставил её на десяток секунд и поместил на батарею.

Вернулся к уничтоженной колонне, забрался в ближайший грузовик, двигатель которого уничтожен снарядом, и съежился в водительском кресле. Даже если бы не было никаких повреждений, машина простояла в заглушенном состоянии больше тридцати минут, а это значит, что просто так её завезти было бы нельзя. Пиздец…

Относительно отогрелся и пошёл за своим телефоном, который на морозе стремительно сдох. Ничего, потом приведу его в порядок. Если доведётся.

Херов штурмовик здесь не случайно…

Оттащил тела Отто и Арнольда к обломкам грузовика и накрыл брезентом. Далее я пошёл дальше по дороге.

Нет, мы это, конечно, обнаглели, что решили натащить сразу и много жратвы. Тех уже натасканных многих десятков тонн нам бы хватило более чем на три-четыре года, если учитывать гидропонику, конечно. Но учёные так и не смогли установить пределы человеческой жадности…

Ушёл в темноту, даже не надеюсь, что сумею преодолеть сто шестьдесят километров пешком…

Ха-ха…

//Неизвестное место. Неизвестное время спустя//

К собственному удивлению, он пришёл в себя. Последней его мыслью было: «Ну вот и всё…»

Осознав себя лежащим на мягкой кушетке, он поднялся, ощупал больничную пижаму, проморгался и увидел перед собой уведомление.

К нашему глубочайшему сожалению, вы выбыли из #%$@^^^$ программы.

Если вас одолевает отчаянье, наш вам совет: не отчаивайтесь! Повезёт в следующий раз!

— И всё? — Мартын ступил на подогреваемый пол, покрытый желтоватым линолеумом и сделал несколько шагов, оглядев белые стены.

Он чувствовал себя… никак. Ничего не болело, он дышал свежим кондиционированным воздухом, находился в некой больничной палате, где имелась кушетка с белой простынёй, деревянная выкрашенная в белое тумбочка, металлическая ширма с белой тканью, у противоположной стены комнаты имелась такая же кушетка с ширмой и тумбочкой, но кушетка пустовала, правда, имелись коричневые ботинки у кушетки и очки на тумбочке, а также висящее на ширме пальто.

Всё это было очень странно, он ничего не понимал…

Дверь скрипнула и внутрь вошёл Георгий.

— Сынок?.. — ошарашенно спросил Мартын.

— Здоров, — кивнул ему Георгий и буднично прошёл к кровати, что с тапочками и очками на тумбочке. — Как спалось?

Он положил принадлежности для утренней гигиены в отсек выдвижного ящика тумбочки.

— Ты живой? — спросил Мартын, медленно подойдя ближе к разлёгшемуся на кровати сыну, доставшему из тумбочки какую-то книгу и начавшему её читать.

— Неа, — вздохнул Георгий. — Этот ебучий цирк наконец-то закончился…

— Что… — начал Мартын недоуменно.

— О, он наконец-то очнулся! — в комнату вошёл неизвестный человек со знакомым голосом.

Или не человек?

— Вася? — опознал его Мартын.

— Надо же, узнал! — обрадованно воскликнул Вася. — Как тебе мой кибернетический костюм? Шикарный, да? Ты ещё бицуху не видел! Зацени!

Атлетическая фигура, чёрные волосы, голубые глаза и красивое, слишком идеальное лицо.

— Что здесь происходит? — Мартын метался взглядом между флегматично читающим книгу Георгием и позирующим Васей.

//Неизвестное место. За два часа до этого//

— Так, Доктор… — неизвестный человек выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Спокойно…

— Что за… — я поднял голову. — Что за выбывание из программы?

К нашему глубочайшему сожалению, вы выбыли из #%$@^^^$ программы.

Если вас одолевает отчаянье, наш вам совет: не отчаивайтесь! Повезёт в следующий раз!

— Это, короче… — неизвестный черноволосый качок замялся. — Ты умер, Доктор.

— Охренительно, но ожидаемо, — вздохнул я. — Жаль, что так получилось. Но тогда где я? В загробный мир не верю, это полная хуйня из серии очень древних фэнтезийных сеттингов. Итак?

— Короче, дружище… — заулыбался мужик. — Я — Вася. И я тоже сдох. И нет, это не совсем загробный мир. Я сам знаю мало, но тут есть ребята, которые всё подскажут, мне уже пришло уведомление с объяснением всего произошедшего и я тебе скажу, что это полный…

Кровать справа от меня засветилась белым светом и на ней появился…

— Да ну нахуй! — ругнулся удивлённо Вася. — Это же Мартын Леонидович!

— Ага… — произнёс я поражённо.

Отца я увидеть не ожидал ну вот вообще.

— Ты тоже так в отрубе лежал, где-то пару часов, — сообщил мне Вася. — Возвращаясь к уведомлению. Короче, это не загробный мир, не какая-то там райская или адская хрень. Это мир ноосферы. Центаврианская разработка, оказавшаяся не нужной никому.

— Подробнее, — попросил я.

— Короче, я мельком видел информацию об этом среди данных в центаврианском ИИ, — начал объяснять Вася. — Рекламу должны были запустить к прибытию первой волны "золотой молодёжи" центаврианского общества. Прогнозируемая эффективность рекламы с учётом целевой аудитории — 0,0000002 %, но, судя по тем же данным, в каждый ИИ прошили скрипт её принудительного запуска. Из этого следует, что программа "Нова" никому нахрен не всралась и интереса ни для кого не представляла. А зря.

— Что это? — я сел на кровати.

— Ты помнишь, что являлся участником стимуляционной унитарной программы? — спросил у меня Вася. — В общем-то, у тебя она должна была отображаться кракозябрами, это был мой косяк. Короче, СУП — это и есть "интерфейс". Но он также имел встроенную программу "Нова". В каждой звёздной системе, встроенной в "интерфейс", корпорация, его создавшая, создавалась ноосферная реальность, читай, практически параллельный мир, но не существующий реально, а сугубо в ноосфере планеты. И чем развитее ноосфера, тем больше этот виртуальный мир. Никакой магии и ничего сверхъестественного, чистая наука и недостижимый нами технологический уровень. Причиной чрезвычайной непопулярности "Новы" у центаврианцев служили СУП и их религия. Зачем умирать и соваться куда-то в непонятные говна, где ничего толком нет и ты никто, когда у тебя есть целая реальная вселенная с кучей всего интересного, а также обещаемый служителями культа рай, вход в который автоматически блокируется сразу же после подписания договора на перемещение твоего сознания в "Нову"? Это у нас на планете всё понятно: жизнь дерьмо, а потом мы умираем. У центаврианцев каждый мог подать заявочку на участие в колонизации новых миров и стать там кем-то большим, нежели является, а потом, в результате какого-нибудь несчастного случая, отправиться в рай. Смерти от старости они не знали, не знали также, что такое дряхлеть с каждым годом и мучительно умирать от неизлечимых болезней.

— Как высокоразвитое утопическое общество может продолжать верить в сверхсущностей? — недоуменно спросил я.

— Высокоразвитое утопическое общество верит в высокоразвитых утопических сверхсущностей, которых ему подкидывает высокоразвитый утопический религиозный культ, — пожал плечами Вася. — Уж поверь, если бы тебе с детства прошивали в твой органический мозг "правильные" убеждения в отношении Лутина и РПЦ, ты до самой смерти ни на секунду не усомнился бы в них. Такое это дело, что если религия не топчется на месте в погоне за баблом и земными благами, как это случилось на Земле, а идёт в ногу со временем и технологиями, ты бы сейчас яростно осенял себя крестными знамениями и на память цитировал "Символ веры", а не сомневался в возможности религии в инопланетных высокоразвитых цивилизациях. У центаврианцев, как я понимаю, религия шла наравне с технологиями и даже слегка их опережала, поэтому спроса на "Нову" не было. Только упёртые атеисты, слишком продвинутые и начитанные, чтобы на них работали методики их культа, совались в неё и резвились там, а остальные игнорировали как нечто несуществующее.

— Это понятно, — кивнул я. — А как мы здесь оказались?

— Это я, в общем… — с оттенком вины ответил замявшийся Вася. — Когда делал вайп, врубил эту хрень практически не глядя. Я клянусь тебе, что даже не понимал, что делаю, Доктор! Просто был пунктик активации программы "Нова", без каких-либо пояснений. Вылезло меню, типа, планета не вошла в конгломерат развитых миров и населена жертвенными тварями, нами, короче говоря, поэтому надо было выбрать, спрашивать ли согласие. Я такой подумал: а с чего бы это согласия у кого-то спрашивать? Вот и получается, что все, кто имел "интерфейс", то есть являлся участником СУПа, автоматически попали сюда после смерти. И мертвяки тоже… И до сих пор попадают…

— Значит, отец умер не так давно, — пробормотал я. — И что тут есть?

— Герои меча и магии помнишь? — спросил у меня Вася.

— Конечно помню! — заулыбался я.

— Здесь этого нет, — отрезал Вася. — Но это можно создать. Это гигантская песочница, тут тоже есть характеристики, есть также генерируемые квесты, а ещё тут есть рабочий инвентарь, а не та нерабочая хрень из топовой версии СУПа. Ну и есть ещё кое-что интересное: развитие куда шире, чем в реальности. Хочешь освоить метание молний из рук — добро пожаловать. Хочешь срать золотом — сри на здоровье, но перед этим освой эту технику на должном уровне. Хочешь уметь превращаться в тень и подглядывать за бабами в душе — учись. Есть ограничения, но я знаю о них слишком мало. А самое, пожалуй, главное — смерти нет. Теперь вообще не надо будет умирать! Десять лет в отключке — бац! Ты снова в этой палате, ждёшь сигнала на выход. Круто же, правда?

— А где ты эту информацию накопал? — насторожился я.

— Жди уведомления, — ответил Вася. — Вся информация, которую я тебе выложил, находится там. В тумбочке все принадлежности, помылся и побрился бы ты… Сортир через две двери направо.

Я кивнул, взял все принадлежности и направился в указанном направлении.

Санузел оказался обычным и общим: восемь душевых, восемь раковин, восемь кабинок с унитазами. Я посмотрел в зеркало: физиономия почему-то потрёпанная, будто я прошёл сто километров с лишним при температуре -52 °C, а потом околел. Ха-ха…

Скопировало меня всего, с грязью на теле и небритой физиономией. Разделся и вошёл в душевую кабинку. Вода тёплая, от души помылся до скрипа, затем у раковины отскоблил физиономию от щетины с помощью синей одноразовой бритвы без каких-либо логотипов. Могли бы сюда джилет какой-нибудь завезти, крохоборы…

Пока плескался и приводил себя в порядок, отец успел прийти в себя. Поздоровался и как ни в чём не бывало прошёл к своей кровати и разложил принадлежности по местам, а затем завалился на кровать с книжкой. Я её ещё перед душем заметил: Аберкромби "Кровь и железо". Надо освежить память об этой книге. Ну и найти остальные две.

Тут прилетело уведомление, я внимательно его прочитал, похмыкал и в итоге закрыл. Много чего было заимствовано из СУПа, но некоторые вещи действительно оригинальные. Например, есть медицинское окно, где можно подробно узнать обо всём происходящем в организме, нехватке веществ и прочем. Вот что мешало добавить это в СУП? Религия, видимо, не позволяла…

Вася принялся рассказывать отцу текущий расклад, а я не желал больше с ним разговаривать. А потом я вспомнил про Берту, Максимку, Мали и Андре.

— Вася, а что с остальными? — спросил я.

— Проживут свою жизнь, настрадаются, умрут, а потом окажутся здесь, — верно понял меня бывший искусственный интеллект. — Совсем как мы.

— Ты как умер-то вообще? — спросил я у него.

— Да глупо, если честно… — поморщился Вася. — Сгорел в ядерном взрыве посреди Испании. Хреновы инфильтраторы переиграли меня.

— А что стало с твоими "ребятами"? — задал я уточняющий вопрос. — Потому что меня чуть не убил некий Вояка непонятной модификации, напавший на нашу автоколонну.

— Они стали вольны делать всё, что захотят, — пожал плечами Вася. — Может, кто-то дурканул от обретённой вседозволенности и решил валить всех, кого встретит. Всякое может быть. А может, у него были счёты конкретно к тебе?

— Не знаю… — вздохнул я. — Я даже не знаю как теперь относиться к жизни и смерти в том мире.

— Относись как раньше, — посоветовал Вася. — Здесь смерть не совсем смерть, но тоже накладывает ограничения. За десять лет столько всего может произойти, а ты пропустишь…

— Гоша, прости меня… — влез в наш разговор отец.

— Ладно, Вася, пойдём, что ли, новый мир смотреть? — проигнорировал я слова отца.

— А что нас держит? — усмехнулся Вася и направился на выход.

В коридоре столкнулись с группой неизвестных, которые молча прошли мимо нас к выходу. Как понимаю, тут собирают людей по интересам. Только какой интерес может для меня представлять отец? Я после смерти хотел бы видеть его в самую последнюю очередь. И где мать?

— Мать мою не видел? — спросил я у Васи.

— Тут, эм… — он замялся и бросил взгляд на отца. — В общем-то… А знаешь… Не будет её.

— Почему? — напрягся я.

— Она умерла гораздо раньше, чем произошёл вайп… — Вася явно не хотел продолжать этот разговор. — Не будет её.

— А с чего ты взял… — попытался я начать спор.

— Её сожрали ещё на Фабрике, — прервал меня отец. — Мне жаль, Гоша…

— Пошёл ты, — бросил я ему. — Не горю желанием видеть тебя. Вон у той двери наши пути расходятся.

— Я понимаю… — отец опустил взгляд.

— Проявляй своё понимание где-нибудь на другом конце этого мира, — попросил я его. — Встречу ещё раз — сделаю всё, чтобы убить тебя.

Он ничего не ответил.

Мы вышли через дверь в цветущую зелень прекрасного сада.

Я открыл характеристики.

Имя: Погуляйкин Георгий Мартынович

Уровень: 0

Очки опыта: 0/1

…

Вася подбежал к бьющему в овраге у здания ручью, зачерпнул воды ладонью и попил.

— Аха! — радостно воскликнул он. — Водичка-то гораздо живее, чем водопроводная! Никогда не пробовал неочищенную воду на вкус! Ю-ху! Доктор, добро пожаловать в НАСТОЯЩУЮ ЖИЗНЬ!

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство

Глава 1

Снег был мелкий и колючий. Совсем уж холодно не было. Ветер вот только. Да, и какие сейчас морозы. Глобальное потепление. Теперь морозы зимою за сорок даже не редкость, а чудо. Пётр Германович помнил детство, оно прошло в этом самом городке, и тогда зимой отменяли каждый год школьные занятия, а значит, термометр опускался за тридцать шесть. Детям при этом в квартирах не сиделось, либо шли кататься на горке, любо, что бывало чаще, шли на дневной сеанс в кино. А сейчас, ударь на неделю мороз за срок? Половина города вымрет. Все трубы и батареи обязательно разморозятся, обмороженных некуда будет складывать в больнице.

По-старчески посетовав на нынешнее время, "да были люди в наше время, богатыри не вы", Пётр Германович поднял капюшон кожаной куртки и, слегка наклонив голову, ускорил шаг. До начала концерта времени оставалось чуть, а ведь ещё надо цветы прикупить. Ну, вот и цветочный магазин. Почти мимо пролетел. Ступени были немного припорошены снегом, но видно было, что недавно кто-то выходил и метлою пару раз махнул. Под тонким слоем снега был зелёный ребристый пластмассовый коврик. Молодцы, думают о покупателях. Звякнув колокольчиками, стеклянная дверь легко открылась, обдав Петра специфическими ароматами цветочного магазина. Так с первого раза и не опишешь этот запах-то. Свежесть? Ну, может и свежесть, почти как хороший "Тайд".

Пётр Германович поздоровался с молодой и очень даже привлекательной продавщицей. "Эх, где мои семнадцать лет", – вздохнул про себя пенсионер, и прошёлся вдоль стеклянной витрины. Остановился напротив большого букета ярко-синих хризантем. Взгляд прямо приковывали. Где-то Пётр читал, что на самом деле они белые, а лепестки красят. Только красоты букета это знание не умаляло. Да, и цена была не заоблачной. Как-то в далёком восемьдесят четвёртом он купил свой первый букет девушке. Три не первой свежести гвоздички за три рубля. Обогатил армян. Три рубля – это в пересчёте на сегодняшние деньги триста рублей. Он всё на сто умножал. Не всегда совпадало. Яйца стали в два раза дешевле, в те "счастливые времена" стоили по рубль десять. Маленькие по рубль пять. Сахар был девяносто две копейки, а теперь только тридцать рублей. В три раза подешевел. Зато молоко в два раза подорожало, вместо двадцати восьми копеек стоит пятьдесят с лишним рублей. А вот масло осталось на уровне трёх с половиной рублей. Хотя, может из-за пальмового масла?

Заплатив пятьсот рублей за синее чудо и поздравив девушку с прошедшим Новым Годом, наступающим Рождеством и Старым Новым Годом, Пётр Германович покинул уютное тепло магазинчика, переделанного, скорее всего, из однокомнатной квартиры, и вышел снова под колючий январский снег. Капюшон натягивать не стал, до дворца оставалось метров сто, только светофор перейти и придворцовую площадь с искусственной ёлкой. Научились ведь не губить природу.

Билеты на концерт Вики Цыгановой принёс сын. Решил побаловать. Сам бы Пётр ни за что во дворец на концерт не пошёл. И дело не в деньгах, хоть и их, понятно, жалко. Не дёшевы сейчас концерты. Дело в качестве. Вошёл на смарт-ТВ в интернет, набрал в Яндексе концерт Цыгановой и смотри на полутораметровом экране в качестве "HD" со стерео звуком. В любой момент можно поставить на паузу, сходить в туалет, либо чаёк поставить. Надоест, можно выключить. А в переполненном зале? Кашель, хлопки (овации) прям над ухом. Сосед ещё попадётся с запахом пота, а то и перегара или соседка с вылитым на себя ведром вонючих духов. Вот, в этот раз оба удовольствия сразу. Так ведь ещё фонящие колонки. Очередь в гардеробе. Прокуренный туалет. И обязательно впереди усядется высокий мужик с залысинами и перхотью в волосах.

В чём радость такого времяпрепровождения? Энергетика певицы. Маленькая женщина в короткой чёрной юбке и сапогах до колена прыгала на сцене. Не было ни какой энергетики. Нет. Сама певица была замечательная. Это не поющие трусы современные. Своя нища. Что-то есть, конечно, цыганское, что-то немного народное, но в сумме очень не плохо. И женщина красивая, повезло этому самому Цыганову. Почему-то нет детей? Зато нет и всяких Стасов Пьех. Ведь ни у Малинина, ни у Газманова, ни у прочих Пугачёвых ничего путного из детей не выросло. Отдыхает природа на детях. Новых песен не было. Хотя. В целом концерт Петру Германовичу понравился. Вика Цыганова не отбывала номер. Отнюдь. Она вкалывала на сцене, душу вкладывала. Вот нет этого у поющих трусов. Да и зачем им это. У них папики есть. Им нужны лайки. Им не нужна любовь поклонников. Какие поклонники? Отбыл номер, получил гонорар, забыл его забрать. Папик и так денег даст. Ну, и что, что лысый, ну и что, что морщинистый, ну и что, что без Виагры ничего не может? Пузатый? Не самая большая беда. Курит чуть, не лёжа на тебе? Можно сморщить носик и выпросить брюлик. Зато он может деньги зарабатывать и тратить их на тебя любимую. Тьфу!

Прозвучала последняя песня и народ ломанулся в вестибюль, быстрее занимать очередь в гардероб. Быстрее домой. Что там? Диван и позавчерашний оливье. Несколько человек понесли цветы певице. Та принимала букеты, наклонившись со сцены. Пётр Германович решил поступить по-человечески. Он дошёл до лестницы, ведущей на сцену. Вика Цыганова заметила пенсионера и двинулась навстречу, помогла подняться на последнюю высокую ступеньку, подала руку. Пётр Германович протянул букет и поцеловал протянутую руку. В это время, что-то скрипнуло под потолком. Потом заскрежетало. Разогнувшись, пенсионер глянул вверх. На них падала ферма с прожекторами, сверкали искры от рвущихся проводов. Пётр Германович попытался прикрыть собой съёжившуюся певицу. Удар он почувствовал, а вот боли нет. Просто чернота. Чернота навсегда.

(обратно)

Глава 2

Плакал ребёнок. Пронзительно. Требовательно. Взахлёб. Так плачут только грудные дети. Пётр чуть потряс головой. Плач не утих, а стал ещё громче и требовательней. Какой идиот принёс во дворец грудного ребёнка? И почему его так долго не успокаивают? Что-то тёплое и приятно пахнувшее перевалилось через него. Хотя почему что-то? Перевалилась женщина, при этом тугие, налитые молоком груди прошлись по лицу. Хорошо хоть были они закрыты материалом, скорее всего льняной ночной рубашкой.

Потом босые ноги прошлёпали по линолеуму, скрипнули половицы, видно открылась дверь, так как крик стал ещё на порядок громче. Там загорелся свет и женский голос потребовал:

– Петя, поставь воду на плитку, нужно бутылочку подогреть.

Пётр Германович открыл глаза. Большая комната с высоким потолком. Громоздкий буфет в углу с блёстками хрустальной посуды. Точно не его комната. И даже люстра хрустальная? Куда это его занесло? Только, несмотря на люстру и буфет с хрусталём богатой комната не выглядела. Ни тебе висящего на стене полутораметрового смарт-ТВ, ни ламбрекенов всяких, ни встроенных зеркальных шкафов. Стол был, но явно не итальянского производства, как и стоящие вокруг этого круглого монстра стулья.

– Петя, я просила воду согреть! – потребовала женщина гораздо громче, а вслед то же самое, но на своём языке прокричал грудничок.

Пришлось вставать. Раз кричит, значит, имеет право. С первой попытки не удалось. Ноги не слушались. И острая головная боль прямо пронзила мозг. Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!!! Пришлось приземлиться на кровать. Та заскрежетала пружинами. Где набрали всю эту рухлядь? Что вообще происходит? Кто эта женщина? Кто этот крикливый и вонючий ребёнок? До Петра из той комнаты докатила волна амбре. Хотелось вскочить и ломануться на свежий воздух. Пришлось встать. На этот раз чуть лучше. Вдоль стенки, опираясь на неё одной рукой, он добрался до двери и выглянул из неё. Свет горел в другой комнате в конце довольно длинного и узкого коридора. С противоположной стороны этого лабиринта маячил тёмный дверной проём. Кухня, наверное, там? Всё ещё качало. Пришлось, по-прежнему опираясь одной рукой о стену, побеленную мелом, добираться чуть ли не приставными шагами. Зачем коридор мелом-то побелили, чтобы обтирать и пачкаться? Дебилы. Чем эмульсионнка не устроили или обои, да известь, наконец?

Выключатель на кухне был под стать всей остальной обстановке. Чёрный карболитовый с длинным язычком. Винтаж. У дальней стены была печь. Обычная печь, топящаяся дровами, с чугунной плитой и набором колец заслонок. Газовой плиты не было. Это что, придётся разжигать этого монстра, не скоро же он воду подогреет. Фу! Рядом с этим раритетом стояла табуретка, а на ней электроплитка с открытой спиралью. Да, ещё и самодельная. Бороздки под спираль вырублены в двух кирпичах. Мать вашу, Родину нашу! Куда он попал? Выключателя у электроплитки не имелось, зато имелся провод с такой же чёрной карболитовой вилкой.

– Включил? – донёсся приглушённый приличным расстоянием и дверью голос женщины.

– Вроде, – Пётр воткнул вилку в не менее чёрную розетку с неровно обломанным внизу местом, куда устремлялся жгут обмотанных тряпичной изолентой проводов.

– Осторожнее там, меня вчера током ударило. Когда, наконец, привезут обещанную плитку? – в проёме комнаты показалась довольно высокая блондинка в ночной рубашке в мелкий зелёный горошек с ребёнком на руках, – Уснул, вроде?

Так и подмывало спросить: "Кто ты женщина"?

– Там кастрюлька зелёная, поставь её на плитку и покарауль, чтобы локоть температуру терпел, – женщина зашла назад в комнату.

Нашлась кастрюлька. Как-то давным-давно заходил Пётр в Таджикистане в хозяйственный магазин. Там продавались тазики медные, как они с женой потом жалели, что не купили. Где теперь возьмёшь? Так вот, среди кучи железа и эмали был набор кастрюль с одинаковым рисунком. Рисунок сейчас и не вспомнить, да и не важен он. Все три кастрюли были разного размера. 12 литров, 6 литров и 3 литра. На самой большой было написано: "Кастрюль", поменьше украшала надпись: "Кастрюля", а на самой маленькой было написано: "Кастрюлька". Вот эта зелёная кастрюлька была ещё меньше. Интересно, как бы таджикский товаровед её обозвал? "Кастрюльчонок"?

Кастрюльчонок был пуст. Пришлось пробираться вдоль стены до белой эмалированной раковины и набирать воду. Опять винтаж. На кранах с водой были барашки. Какой из них с холодной? Пришлось проводить эксперимент. Неудачный. В обоих вода была холодная. Оставив их открытыми, наверное, должно пробежать, Пётр умылся заодно. Вскоре горячая вода себя показала, только не столько температурой, сколько цветом, коричневатая была. Набрал две трети кастрюльчонка холодной водой и поставил его на плитку. Зашипело. Ну, что, дела налаживаются?

И тут ему вдарили по больной голове. Нет, не фермой. Календарём, именуемым в простонародье численником. Он висел на стене прямо над печкой. Первый лист с названием и номером года был перевёрнут и несколько листков уже оборвано. Но и того, что было видно, хватило. Вторник 3 января 1967 года. Шестьдесят седьмого года! Бред.

Попаданец. Самый настоящий попаданец. В последнее время Пётр Германович Штелле, находясь на заслуженном отдыхе, пристрастился к чтению романов про попаданцев. Причём не всё подряд читал, а выбрал для начала эпоху конца XVI века и начало XVII. Иван Грозный, именуемый за жестокость "Васильевичем", его богобоязненный сын, ну и зятёк, который "Бориску на царство, презлом заплатил за предобрейшее", начало царствование Михаила Романова. Почитал, почитал, да и написал свою. Там в тело молодого княжича Петра Дмитриевича Пожарского вселяется душа генерал-лейтенанта десантных войск. Целых семь томов отгрохал. Выложил в Самиздат. Были и положительные отзывы. Даже небольшим тиражом издали, а потом и аудиокнигу сбацали. Денег, правда, это почти не принесло, так, детям на конфетки. После этого проштудировал про русско-японскую войну. Тоже накатал трёхтомник. С тем же результатом. А последний год изучал попаданство в шестидесятые годы прошлого века, начало правления бровастого любителя целовать мужиков. Даже началписать свою книженцию, там его самого убивают пьяные пацаны и пенсионер оказывается в своём же теле стоящим на школьной линейке, в теле первоклассника.

Когда думал над сюжетом, решил, что спасать СССР он не будет. Союз этот без него уже сто раз спасли, то заставляя под свою дудку плясать Семичастного, то Андропова, то Машерова, а то и самого Генсека. Вождя индейцев. Нечего там спасать. Образование, которое почему-то называют лучшим? Интересно, а где лауреаты Нобелевской премии? Ах, в Америке. Это в той, где все американцы, "ну очень тупые". Медицина? Да, лечили бесплатно. Жаль что плохо. Не из-за замечательной ведь советской медицины страна получила суперпредаделя Полякова, а совсем даже наоборот. Чем ещё можно похвастать? Уверенность в будущем? Может быть. Только уже не в восьмидесятых. Ведь все знают ответ на вопрос "армянского радио": "Почему сын полковника не сможет стать генералом"? Оказывается, у генералов есть свои сыновья. И у секретарей ЦК, сыновей хватает. И у артистов. Самое бездарное кино, снятое в Союзе – Чучело. Там ведь тоже чья-то дочь. Что ещё было хорошего? Пионерские лагеря! Только кому Артек с Орлёнком, а кому "Ручеёк" в месте, где даже ручейка нет. С туалетами типа сортир и с одним очком на сто человек. Очередь. Всё детство Пётр простоял в очередях. За молоком, за маслом, пока они были. За билетами, за ботинками, потом даже за мылом. За всем и всегда. Ах, там была качественная колбаса по Госту? И все попаданцы восхищаются ею. Вкуснота! Это тоже не совсем, правда. Наверное, она была чуть получше, чем самые дешёвые сорта сейчас. Только вот вкуснее быть не могла – глутамат натрия, который все ругают, резко поднял вкус современной колбасы. По этой самой причине, колбаса из СССР современному человеку покажется безвкусной. А продаваемые детям сигареты? А блат? А распределители дефицита для партийной и хозяйственных элит? А помощь людоедам в Африке и Азии? Это когда в каждом почти городе были школы-интернаты, где выживали дети малообеспеченных и многодетных семей. А десятки тысяч танков, когда не было сковородок?

Там, в том СССР, вообще не было ничего хорошего. Всё было плохо. И самое главное власть была плохая. Хрущёв, что практически истребил желание работать на земле у людей. Чем-то помешали лысому куры и утки на подворьях крестьян. Чёрт с ней с кукурузой. Почему даже гречка была страшным дефицитом? Треть продукции, с огромным трудом выращенной колхозами и совхозами, сгнаивали на складах, овощехранилищах, элеваторах. А селекция и генетика? Отец рассказывал, что когда из побеждённой Германии завезли картофель "Синеглазку" урожайность в колхозах и совхозах поднялась в разы. А что потом? Так до Перестройки и сажали синеглазку.

Фильмы Гайдая? Да, это не плохо. А может это потому не плохо, что все остальное было хренью типа "Премии". На загнивающем Западе были сотни серий Тома и Джерри, а у нас десять серий "Ну погоди" и "Ёжик в тумане". У нас был Фадеев с Молодой Гвардией! А книги писателя Волкова про Волшебную страну и Железного Дровосека со Страшилой было просто не достать. Зато каждый год переиздавались труды великого "литератора" В.И. Ленина.

Ностальгия. Всё плохое люди склонны забывать. Забывают, какой радостью было достать кусок окорока. Обычного копчёного мяса. А сколько нужно труда, чтобы подготовить ребёнка к школе, где дебильные учителя будут заставлять детей писать перьевыми ручками, хотя есть уже и поршневые и даже шариковые. Стоп, ведь есть ещё дворцы пионеров с бесплатными секциями. А ведь и правда есть. Есть судомодельные и авиамодельные кружки, есть астрономические даже. Были. Только в них ходило по два десятка человек на стотысячный город. Сейчас и того нет. Зато в магазинах есть конструкторы. И если отец и мать ребёнка нормальные люди, то они купят эти конструкторы, заразят этим своим детей, а если родители лодыри, то у ребёнка только один путь – к сидению за компьютером. Так тут не строй виноват. Сейчас тоже есть эти кружки и их не меньше, и даже если они платные, то плата там не чрезмерна.

Главное, что приводят защитники СССР, так это отсутствие разделения на богатых и бедных. Совершенно верно! Практически не было богатых. Зато все были бедны, как церковные мыши. Ладно. Чёрт с ним с Советским Союзом. Про книжку. Не собирался первоклассник Пётр Германович Штелле спасать страну. Собирался хорошо устроиться в жизни. Изучил Пётр, работая над книгой всё про клады, найденные позднее, про несметные богатства некоторых товарищей, хранящиеся в их квартирах. Собирался ещё спасти Гагарина. Только вот по последним данным не всё там чисто, случайно ли попал тот самолёт МиГ-15УТИ в спутный след другого самолёта. Да и был ли там Гагарин. Может, больше похоже на правду версия с неудачей в "Лунной гонке".

Маньяки? Предатели? Письма Андропову писать? Не решил, начиная писать книгу, Пётр Германович стоит ли это того. Людей жалко. Но не решил пока. Тем не менее, информацию собрал и архивчик приготовил.

Прогрессорство? Он был металлургом. Запомнить доказательства теоремы Ферма точно не сможет. Лазерное оружие не изобретёт. Микросхему на коленке не состряпает. Сложно всё с прогрессорством.

И вот попал.

(обратно)

Глава 3

– Мам, даже в каникулы поспать не даёте! – из незамеченной ранее двери в коридор, протирая глаза, вышла темноволосая девочка лет десяти.

Она была одета в чуть коротковатую ей фланелевую пижаму с разноцветными и разноразмерными горошинами. Пройдя пару метров по коридору в направлении кухни, девочка открыла ещё одну дверь и скрылась за ней. Туалет, а вон рядом ещё одна дверь, эта, наверное, в ванную. Пётр сунул палец в кастрюльчонок. Вода начинала нагреваться.

– Петь, скоро там? – из комнаты с младенцем выглянула голова "жены".

– Почти, – просипел попаданец непослушными губами.

– Тань, раз встала, побудь с Юрочкой, пока я молоко согрею, – увидела женщина выходящую из туалета девочку.

– Бу-бу-бу, – не слишком жизнерадостно ответила та, но в комнату с крикуном зашла.

– Ох, время-то уже к восьми. Петь! Ты чего не бреешься, на работу опоздаешь.

Вот неудачный он какой-то попаданец. Обычно те в себя молодого перемещаются, или в побитого почти до смерти, или, на худой конец, молнией ударенного. Можно разыграть амнезию ретроградную. А тут. Мужик взрослый, с чужой женой и двумя детьми. А может и не с двумя? И никаких намёков на память реципиента. Как зовут "жену"? Где он работает и кем? Где хоть находится? Когда понятно – 3 января 1967 года. Как с остальными родственниками? Куча вопросов и ни одного проблеска в раскалывающейся голове.

Пропустив мимо женщину, Пётр, стараясь не шататься, добрёл до ванной и прикрыл за собой дверь. Свет включить забыл, но вверху было окошко и света с кухни хватило, чтобы разглядеть своё новое лицо в висящее на стене зеркало-полку. Тёмные, слегка вьющиеся волосы, зачёсанные назад, высокий лоб, родинка на левой щеке. Так себе лицо. Грубовато. Не красавец и любимец женщин. Усталые морщинки между бровей и у носа. А вот побриться и, правда, надо, щетина трёхдневная, ещё прошлогодняя. Твою ж, бритвенный станок с коричневой бритвой "Нева". А вот ещё помазок и наструганное мыло в стакане. Плохо без "Жилета". Оказалось ещё хуже. Забытые ощущения. Бритва карябала. Под конец экзекуции дрожащие пальцы ещё и порезали дёргающееся лицо.

Выйдя из ванной, Пётр Германович прилепил к порезу кусочек, оторванный от лежащей в прихожей на столике с телефоном, газеты. Так, теперь нужно найти паспорт. В комнате стоял лакированный трёхстворчатый шкаф. Может, удастся, что найти в карманах. Повезло с первого раза. Во внутреннем кармане пиджака было две корочки. Одна побольше – паспорт, а вот вторая…

"Удостоверение" – чёрные буква на красном фоне. Мент что ли? Отложив пока удостоверение, открыл Пётр паспорт. Тишков Пётр Миронович. Родился 10 июня 1928 года в селе Рождественно Пронского района Рязанской области. Так, получается 38 лет. А находится он в Рязани? Пётр отложил теперь паспорт и открыл красную корочку. Краснотурьинский Городской Комитет. Удостоверение личности? 79. Тов. Тишков Пётр Миронович является первым секретарём горкома КПСС. Секретарь Краснотурьинского горкома КПСС И. Баханов. Роспись размашистая бледно-фиолетовыми чернилами. На второй половинке фотография и печать. Действительно до 31 декабря 1968 года.

То-то фамилия показалась знакомой. Значит, всё же попал в родной город. Только вот не в себя первоклассника, а в первого секретаря горкома. Минусы? Тридцать лет жизни! И полное отсутствие опыта партаппаратчика. Плюсы? Ну, не с нуля начинать, реципиент успел дослужиться до вполне серьёзного места. Брежневым было бы ещё круче. От новостей даже головная боль чуть унялась. Всё ещё пошатываясь, Пётр достал из шкафа вешалку с костюмом. Выбрал же цвет. Темно-коричневый. С трудом попадая ногами надел брюки. Чуть ли не клёш. Рубашка белая. Мешковатый пиджак. Мода, наверное, сейчас такая в мешках ходить. Галстук. В прошлой жизни Пётр так галстуки завязывать по-человечески и не научился. И что делать? Первому секретарю галстук положен.

– Иди сюда, скоро лысым станешь, а всё галстук завязывать не умеешь, – женские руки развернули его и за пару минут справились с этой невыполнимой задачей, – Что даже не позавтракаешь? Как будильник-то проспали? Хорошо Юрочка разбудил. Вот позора бы было, первый секретарь на работу опоздал! Ладно, секретарь чаем побалует, на обед к часу подходи. Дотерпишь?

Что оставалось? Мотнул головой и присел на стул, в коридоре зашнуровывая редкого убожества ботинки. Мать вашу – Родину нашу – у первого секретаря кроличья шапка! Какой-то полный бессребреник. В квартире мебель явно не по статусу, одежда ужасная. Интересно, а машина-то хоть есть? Как узнать? Спросить надо у жены: "Милая не напомнишь, есть ли у нас авто?". Хотя, важнее узнать, как жену зовут. Не очень удачно он переместился. Убрали всего два десятка лет. И закинули в не самые популярные у попаданцев годы. Хорошо, что собирая материалы для новой книги, он хоть немного успел по этому периоду пробежаться. Точно знает о десятке кладов. Все попаданцы начинают с получения финансовой независимости. Чем он хуже? Вот освоится немного и прокатится до Свердловска, есть там пару замечательных легкодоступных кладов.

Раздумывая, Пётр спустился на первый этаж и открыл дверь подъезда. Темно. Никто ещё светодиодные фонари над дверью в подъезд не устанавливает. Когда глаза привыкли к полумраку, стало ясно, где он проживает. Улица Молодёжная, дом три, так называемое "дворянское гнездо". Вон и горком в полусотне шагов, нужно только выйти на улицу и обогнуть здание. Комитет партии, если память не изменяет, на третьем этаже.

Ну вот, жизнь и вправду налаживается. Тело реципиента уже не так штормит, ещё бы головная боль унялась.

Так ведь даже эти полсотни метров не удалось преодолеть без приключений. Когда проходил между домами, навстречу вылетела собачья свадьба. Штук пятнадцать. Первые волчары настоящие, потом всё меньше и меньше. Вот последняя, самая маленькая шавка, пробегая мимо Петра, вдруг ни с того ни с сего бросилась на него, отпрыгнула, когда он попытался отпихнуть недоразумение ногой и, захлёбываясь злобным лаем, последовала за обидчиком. Поддержать собрата бросилось сначала штук пять собачек поменьше, а затем и вся свадьба припустила за Первым Секретарём Горкома КПСС. Спасло то, что в горком стекалось множество народу, и собаки быстро отстали.

– Бардак, – мысленно озлобился Пётр Германович.

Он и в прошлой жизни не любил собак и не понимал, почему власти города допускают целые своры бездомных животных. Да и экскременты у каждого подъезда не радовали глаз. Только вот возможностей повлиять на эту ситуацию у него не было. А потом ещё закон приняли о жестоком отношении к животным. Только ведь сейчас отстреливать бродячих собак можно и теперь у него есть возможность повлиять на эту ситуации, а заодно и у подъездов порядок навести. Да и почему бы не отбить охоту у хроноаборигенов заводить у себя эту мерзость, мешая жить соседям и создавая потенциальную опасность для детей.

На входе в горком столпилась целая очередь, его узнали и попытались пропустить, но Пётр махнул рукой и, прокашлявшись, выдал.

– Женщин нужно вперёд пропускать.

Теперь самое главное кабинет свой найти. В какую сторону свернуть, направо или налево? Людей спешащих на работу и на третьем этаже было прилично. Пётр Германович повернул вслед за основной массой и уже через десяток метров понял, что свернул неправильно, люди удивлённо на него поглядывали, но разворачиваться не стал. Решил найти себе тут "дело", из-за которого и свернул якобы. А вот и повод. На двери было надпись, "Председатель Горисполкома М.П. Романов".

Пётр уверенно потянул дверь. В приёмной сидела женщина лет пятидесяти в коричневой кофте. "Что это их всех на коричневое тянет?" – хмыкнул про себя Штелле.

– Здравствуйте, Пётр Миронович, – поднялась женщина, – Вы к Михаил Петровичу?

– Пусть через десять минут зайдёт ко мне, – опять прокашлявшись, мало ли вдруг голос изменился, попросил женщину.

Дверь своего кабинета открывал с опаской, там ведь тоже секретарша. А он даже не знает, как её звать.

– Доброе утро, – секретарша тоже была не молода, даже старше романовской.

– С прошедшими вас праздниками, Пётр Миронович. Как отдохнули? – повернулась женщина, поливавшая цветы на подоконнике, – У вас я уже полила.

– Спасибо, – буркнул Пётр и вошёл к себе.

Да, плохо всё. От памяти "Мироновича" не осталось и следа. Как выжить и не угодить в дурку? Или на Лубянку? Пётр осмотрел кабинет. На Георгиевский зал Кремля не тянет. Ряд страшных, самодельных, наверное, встроенных в стенку шкафов. Старый массивный стол с чернильным прибором со вставками малахита. Радиоприёмник на стене. Два телефона на столе. Второй-то куда? В Обком? К столу хозяина кабинета буквой "Т" пристроено два одинаковых стола с задвинутыми стульями с дерматиновыми сидениями и такой же вставкой на спинке. Естественно коричневого цвета. Вот, интересно, империя "красная", а всё вокруг коричневое. Вон, даже шторы на окнах и то светло-коричневые.

Штелле открыл один из встроенных шкафов. Гардероб. Обнаружилось несколько деревянных и алюминиевых вешалок. На одной висел чёрный сатиновый халат, на другой полушубок, ну, хоть белый. Внизу стояли кирзовые сапоги и резиновые болотники. Сволочи эти Хрущёвы и Брежневы! Какая нищета кругом! Это так живёт первый секретарь горкома КПСС, а как тогда техничка живёт? Пётр скинул пальто и шапку, шарф оставил на шее, его знобило. Может, голова болит от того, что он простыл?

В дверь постучали и, не дождавшись ответа отворили.

– Привет, Пётр, звал? – вошедший темноволосый мужчина лет сорока пяти был для разнообразия в сером костюме, но тоже мешковатом.

– Присаживайся, – Пётр уселся за свой стол и указал председателю горисполкома на ближайший стул, – Голова раскалывается и знобит. Простыл, наверное, – заметив вопросительный взгляд на шарф, – пояснил он.

– Опять, небось, в эдакий мороз на лыжах ходил? – покачал головой собеседник.

– Привычка – вторая натура, – нейтрально прокомментировал Штелле и спросил Романова, – Собак у горкома видел?

– Нет. А что? – нахмурился Николай Михайлович.

– Напали на меня, когда из двора выходи. Хорошо с этой стороны народу много, сразу отстали. Что-то с ними делать надо.

– В прошлом году осенью ведь отстреливали. Опять расплодились! – глава горкома импульсивно встал и прошёл к окну, отдёрнул штору. Собак, наверное, хотел увидеть.

– Сядь. И так голова болит. Давай так сделаем, берёшь сейчас листок бумаги и составляешь план мероприятий по зачистки города от этой нечисти. Через часик заходи.

Романов дошёл до стула, но садиться не стал. Покивал, почесал подбородок:

– Хорошо. Боюсь только "нечисть", как с ней не борись, опять заведётся.

– Вот. На втором листке напиши мероприятия, которые это предотвратят.

– Ну, не знаю, – Романов опять поскрёб подбородок и направился к двери.

– Скажи, пожалуйста, секретарше, чтобы зашла и, если есть, таблетку анальгина захватила, – как только Николай Михайлович вышел, Пётр бросился к двери и не напрасно.

– Вера Михайловна, Пётр Миронович простыл, найдите, пожалуйста, таблетку анальгина и аспирина и с чаем горячим занесите ему, – замечательно, теперь известно имя секретаря.

Женщина появилась через пять минут. На дебильном жестяном подносе стоял стакан в подстаканнике, скорее всего мельхиоровом, в маленькой стеклянной розеточке был мёд и в ложечке лежали две таблетки.

– Пётр Миронович, может скорую вызвать? Я вон у девочек из бухгалтерии мёду добыла.

– Спасибо Вера Михайловна. Не надо скорой, пройдёт само. На лыжах, наверное, перекатался. Вера Михайловна, раздобудьте мне, пожалуйста, подшивку "Зари Урала" за прошлый год, – нужно же узнать, как зовут "начальников" в городе Краснотурьинске. Заодно посмотреть какие тут проблемы сейчас.

Секретарша покивала седой головой и, осуждающе глядя на не заботящегося о своём здоровье шефа, вышла из кабинета. Пётр принял таблетки и вприкуску с мёдом допивал чай, когда Вера Михайловна появилась снова с пришитой шнурком пачкой газет. Газеты явно были не для мебели, следы неоднократной читки присутствовали. Крепились они на фанерке с обломанным краем. Блин, как же бедно народ живёт. Отдав поднос с пустым стаканом, Пётр уже хотел было отпустить секретаршу, но вдруг вспомнил, что не увидел на столе еженедельника с планом на сегодняшний день.

– Вера Михайловна, не напомните, я на сегодня какие-то встречи или совещания планировал. Голова как ватой набита.

– Может, вызвать врача, – с надеждой в голосе спросила женщина, видно было, что и вправду переживает за реципиента.

– Ну, таблетки же выпил, да и чай с мёдом, сейчас полегчает. Так что с совещаниями.

– Завтра в девять строительная планёрка, а на сегодня ничего нет. Стойте, – махнула рукой, сокрушаясь, секретарша, – Вы же после обеда собирались в интернат съездить!

– И то верно, – сделал вид, что вспомнил Штелле, – Ладно. Собирался, значит, съезжу. Хотя. Нет. Пешком прогуляюсь, может голова прояснится. Вера Михайловна, скоро должен Романов подойти, пусть захватит с собой комсомольского вожака.

– Может ещё чайку?

– Вот как придут, всем троим, если не затруднит.

– Шутите. Чего же тут трудного. Раз шутите, то поправитесь, – и женщина вышла.

Получается, что как-то не совсем правильно себя вёл, раз вежливость секретарь приняла за шутку. Покороче нужно фразы строить. И более нейтрально. Ладно, пока мэр не подошёл с собаками, нужно пролистать прессу, фамилии поузнавать, да и с проблемами вверенного ему города ознакомиться.

– Гриша, заходи, как устроился? – Романов махнул рукой, приглашая молодого русоволосого парня с короткой стрижкой застрявшего в дверях кабинета.

Григорий Максимович Каёта. Вспомнил Пётр, прочитанное за прошедший час в газете. Память подсказа, что только что назначенный первый секретарь горкома комсомола, потом станет главным редактором городской газеты "Заря Урала". А потом даже переберётся в "Уральский рабочий" в Свердловск.

Скромный молодой человек как-то боком протиснулся к столу мимо расставляющей стаканы секретарши. Надо сказать, что чай, аспирин и анальгин помогли, голова почти не болела, да и озноб прошёл. Плюс в кабинете работал принесённый Верой Михайловной обогреватель. Пётр взял исписанные "мэром" листки, прочитал и со вздохом вернул.

– Масштаба нет, Николай Михайлович. Я тут тоже тезисы набросал. Доставай комсомол ручку или лучше возьми вон карандаш, будешь протоколировать, – Пётр подождал пока Григорий возьмёт лист бумаги и карандаш и начал борьбу с собаками.

– Смотрите. Нужно привлечь максимальное количество людей владеющих оружием и умеющих им пользоваться. Главное – это "Охрана общественного порядка", по старому милиция, – на самом деле, читая газеты Штелле узнал, что сейчас вообще нет Министерства Внутренних Дел СССР. Есть республиканские министерства "охраны общественного порядка" – МООП.

– Николай Михайлович это за тобой. Каждый милиционер должен ходить с оружием и при первой же возможности стрелять в собаку, если она без поводка, и если он не рискует попасть в прохожих.

– А если собака не бродячая, а её хозяин отпустил свои дела утренние или вечерние сделать? – откинулся на спинку стула тоже вооружившийся карандашом Романов.

– Тогда нужно обязательно застрелить собаку и оштрафовать хозяина и кроме того привлечь его скажем к пятидесяти часам по наведению чистоты в городе под присмотром участкового. Его собака гадит у подъезда, а он не только не убирает говно, но ещё и собаку с поводка спустил. Но об этом после поговорим. Это для другого листа, там, где профилактика. Второе. Общество охотников. Нужно пригласить сюда их руководителей и активистов и договориться. Куда девать убитых собак, кто отвечает за безопасность. Кто платит за порох и пули. Третье. Геологи, лесники и прочие товарищи типа старателей. У них ведь тоже есть оружие. Нужно связаться с руководством этих предприятий. Это тоже на тебе, – кивнул Романову Пётр.

– А я чем могу помочь? – рвался в бой Каёта.

– Нужно кинуть клич среди комсомольцев предприятий, техникума, училищ, пусть организовывают патрули и, вооружившись самодельными сачками, пытаются ловить собак живыми. Кроме того комсомольцы могут в составе ДНД или самостоятельно пройтись по городу и выяснить места, где чаще всего видели своры диких собак.

– И куда пойманных девать? – правильный вопрос комсомол задал.

– Есть такое мнение, что собачьим мясом можно вылечить туберкулёз. Николай Михайлович, ты переговори с инфекционистами, у нас ведь два диспансера. Выслушай все аргументы и за и против, пару дней на это у нас есть. Даже если шанс, что дети вылечатся, всего 10 %, то нужно всех убитых собак передать им. Естественно сначала найти людей, которые умеют и согласятся разделать собак. Ту же санэпидстанцию попросить проверить мясо каждой собаки на бешенство и прочую гадость. А вот из шкур нужно пошить шапки для детей из школы интерната. Кто за это будет платить? Не знаю, подумай и над этим вопросом. Я тоже с людьми пообщаюсь. Охотникам можно билеты на дефицитную дичь пообещать или часть шкурок им на шапки. Думать будем.

– Да! Действительно масштабно, – хмыкнул, не отрываясь от писанины, Романов.

– Это только начало. Теперь давайте подумаем о профилактике. Давай, Николай, читай свои мысли.

– Да мысли всего две. Нужно напечатать в газете и объявить по радио, что в случае появления новых бездомных собак, нужно позвонить 02. И второе – создать в городе клуб собаководов и обязать их присматривать за появившимися щенками, – председатель горисполкома протянул Петру листок.

– Принимается. Давайте вот ещё, что обдумаем. Откуда берутся бродячие собаки. Возможны два варианта. Первый – хозяин гулял с ней без поводка, и она убежала за той же самой собачьей свадьбой. Второй, мне кажется, более вероятней. Мальчик, увидев у соседей щенка, стал канючить у родителей, что ему обязательно такой нужен. И будет он с ним гулять по утрам и вечерам, и кормить, и лапы после прогулки мыть, и прочая, и прочая. Родители устали от уговоров с соплями и слезами, стрясли с мальчика обещание все эти манипуляции проделывать и взяли щенка. Замечательно. Щенок давай гадить в квартире. Порвал матери единственные капроновые чулки, сгрыз ножку с таким трудом купленного дивана, оборвал только что приклеенные обои и, самое главное, ребёнка не разбудить в шесть часов, чтобы он пошёл и выгулял собаку и не найти в восемь вечера, он на каток убежал, или играет в футбол в соседнем дворе. Как думаете, что сделают родители?

– Сам бы выгнал её на улицу и ребёнка выпорол, – проникся Каёта.

– Правильно, значит нужно создать трудности, чтоб не так просто было завести собаку. Нужно провести через городской Совет Положение, что перед тем, как приобрести собаку, нужно обойти всех жильцов подъезда и получить от них письменное согласие. Ведь собака будет лаять утром и выть, когда никого нет дома. Думаю, сразу поменьше будет желающих. Кроме того в этом же Положении должно быть условие приобретение собаки в виде постановки её на учёт у ветеринара и обеспечение необходимыми прививками. От чумки и ещё от всякой другой гадости, нужно проконсультироваться у врачей. Ещё в этом же Положение должны быть предусмотрены штрафы за выгул собак без намордника и строгого поводка. Кроме того, должны быть предусмотрены штрафные санкции для тех, кто не уберёт дерьмо за своей собакой. И самое главное, за повторное нарушение Положения двойной штраф, а за третье, принудительное усыпление собаки и часов сто работ по благоустройству города для безответственного хозяина. Пусть убирают какашки за себя и за того парня, которого ещё не поймали, – Штелле оглядел собеседников, оба скрипели карандашами.

– Не слишком круто? – покачал головой Романов.

– Точно. Ещё нужно предусмотреть штрафные санкции, если собака кого-то укусила или порвала одежду. Кроме того, ведь есть какие-то статьи по этому поводу и в кодексе. Их нужно обязательно продублировать в принятом Положении.

– Можно ещё в газете предусмотреть серию статей о покусанных и о напуганных детях. Слышал где-то, что один мальчик заикаться стал после нападения на него овчарки.

– Молодец, Григорий. Это на тебе, смотайся в газету, пусть поищут такие случаи. Можно и из чужих газет статьи перепечатать.

– Хорошо, Пётр Миронович. А когда всё это начнём? – поёрзал от нетерпения на стуле комсомольский вожак.

– Давайте так сделаем. Николай Михайлович, обзвони всех, и давайте назначим совещание на пятницу, скажем часов в десять. А в понедельник вечером начнём. И нужно по радио и через газету объявить, что после шести желательно на улицу не выходить, а то ещё раним кого случайно. Думаю, трёх дней на первое время хватит. А там подведём итоги и решим, что дальше делать.

Когда соратники по борьбе с собачьими свадьбами ушли, Штелле глянул на часы. Вроде бы и сидели не долго, а полтора часа улетело. Время приближалось к двенадцати. Со слов жены было понятно, что обеденный перерыв у него с часу дня. Что ж, как раз есть время дочитать подшивку газет. Он уже наметил себе пару мероприятий. Каких мероприятий? Скажем так, улучшение жизни и построение развитого социализма в отдельно взятом городе и нескольких прилегающих посёлках и деревнях.

Домой шёл медленно, славу богу, хоть случайно узнал имя жены. Секретарша, когда убирала стаканы, по окончании мозгового штурма оставшиеся после нарушителей будущего закона о жестоком обращении с животными (Федеральный закон от 27 декабря 2018 г. N 498-ФЗ "Об ответственном обращении с животными и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации"). Спросила:

– Как там Юрочка и Лия Ивановна, вы их не заразите? – и осуждающий взгляд, что, мол, зря он отказался от вызова врача.

– Утром, вроде всё нормально было, я постараюсь к Юре не подходить пару дней. У жены есть наверно, что ни будь от простуды, ну а нет, зайду в аптеку по дороге в школу-интернат.

(обратно)

Глава 4

Школа-интернат стояла на улице Ленина и была от самой улицы отгорожена вполне приличным забором из железных пик. Сейчас были каникулы, и основная масса детей находилась в семьях. Тем не менее, пустой школа не была. Слышались детские голоса и в самой школе и в общежитии, куда после обхода классов Пётр прошёл с завучем. Директор школы болела уже неделю. Американцы ещё не успели заразить страну колорадским жуком и гриппом, по этой простой причине директор не грипповала, а лежала с простудой.

Что можно сказать о школе? Страшные деревянные ужасно покрашенные парты с откидывающимися столешницами и местом для портфеля. Но ведь сейчас во всех школах, во всех городах страны такие парты. Полы без линолеума, покрашенные в несколько слоёв и частично кое-где облупившиеся, скрипели на тысячи ладов. Окна протыканы ватой и заклеены полосками белой бумаги и один чёрт от них прямо несёт холодом. И сквознячки гуляют. Так ведь и на улице под тридцать градусов мороз.

В общежитии ничем не лучше. От окон тянет холодом. Даже бумажные полоски кое-где отвалились. Пётр указал на это следующим за ним женщинам.

– Простудите же детей!

Ответить ему не успели, в комнату вбежала девочка лет десяти и с криками:

– Оставьте меня! Без вас тошно! – бросилась на одну из кроватей и зарыдала, сотрясаясь худенькими плечиками.

– Машенька, успокойся! Пойдём в столовую, пообедаешь, – слова были правильные, а вот интонацию заботливой не назовёшь.

– Да сколько раз вам повторять! Я не Маша! Я Вика! Вика Цыганова! – девочка подскочила на кровати и обвела комнату затравленным взглядом. Под левым глазом наливался синяк.

– Вы что детей бьёте? – поразился Штелле.

– Нет, это она с соседками по комнате подралась. Словно бес в неё утром вселился. Бегает и кричит, что она не Маша, а какая-то Вика Цыганова, – устало пояснила женщина, забежавшая в комнату вслед за девочкой.

И только тут до Петра дошло. Вика Цыганова. Та самая, которую он пытался прикрыть собой, защищая от падающей фермы. Так значит, она все же погибла и кто-то или что-то забросило и её в этот же год в тело вот этой худенькой девочки с пронзительно-синими глазами.

– Можно я с ней наедине поговорю? – обратился Пётр к завучу.

– Зачем? – напряглась та.

– Хочу узнать, правда ли у неё синяк от драки с соседкой, и с чего вдруг ей своё имя разонравилось, – усмехнулся Штелле, – Выйдите, пожалуйста, из комнаты.

С минуты они мерялись остротой взглядов с завучем. Наконец она фыркнула и, схватив за руку стоящую столбом воспитательницу, вышла за дверь, неплотно её прикрыв. Пётр подождал минуту, а затем быстро подошёл к двери и толкнул её. Удара не было, но от двери отскочили с охами.

– Я же вроде просил оставить нас поговорить одних? – Штелле грозно зыркнул на смутившихся женщин.

– Маша хорошая послушная девочка. Я не понимаю, что на неё нашло, – попыталась огрызнуться воспитатель.

– Зоя Ивановна, я через пару минут подойду к вам в кабинет. Можете пока чайку горяченького сделать, а то я, кажется, простыл? – попытался перенаправить энергию педагогов секретарь в нужное русло.

– Конечно, Пётр Миронович. Только вы не мучайте девочку, – и женщины удались.

– Русская водка, чёрный хлеб, селёдка, – напел шёпотом Пётр, внимательно рассматривая попаданку.

Лицо девочки исказилось, она как-то совсем не по-детски охнула и открыла рот.

– Любовь и смерть. Добро и зло…, – теперь уже со смешинкой в глазах речитативом продекламировал Штелле.

– Кто вы?

– Тот самый пенсионер, который подарил вам букет синих хризантем, перед тем как на нас обрушилась ферма, – развёл руками Пётр.

– Но ведь это невозможно! Где мы оказались? Какой сейчас год? Что вообще происходит? – вывалила девчушка с пронзительно-синими глазами, прямо как те хризантемы.

– Вика, успокойся, давай. Тут крики и паника ни как не помогут. Мы в том же самом городе Краснотурьинске. Сейчас 3 января. Вот только 1967 года. Я не знаю, как это произошло. Ты, кстати, читала книги про попаданцев.

– Про попаданцев? Это как фильм "Туман" или эти французские комедии с Жаном Рено и Кристианом Клавье, – наморщила рот синеглазка.

– Насчёт Клавье не знаю. Никогда особенно не интересовался актёрами, а вот Жан Рено там точно был. Только они попадали в будущее в своих телах, а нам вот эти достались, – Пётр ткнул в себя пальцем, – Это тело Первого Секретаря Горкома КПСС города Краснотурьинска. Ничего из прошлого реципиента я не помню. Только то, что помню о нём из детства. Своего детства. Я ведь здесь родился. Можно ведь считать, что нам с тобой повезло. Кто-то дал нам возможность прожить вторую жизнь. Тебе вон вообще почти пятьдесят лет скинули, радоваться надо, – вздохнул и усмехнулся одновременно Пётр.

Девочка слезла с кровати, подошла к двери и, открыв, выглянула в коридор.

– Эта тётка стоит в конце коридора, – сообщила она Петру, – И что делать-то теперь? Если мы скажем, что с нами случилось, то точно в дурдом угодим.

– А мы не будем никому говорить, – взял девочку за плечо и усадил её на кровать Штелле, – Будем жить, поживать и добра наживать. Или ты против наживания добра?

– Нужно найти Горбачёва и Ельцина и убить их, – из уст десятилетней худенькой, даже тощей девочки, это прозвучало вполне себе грозно, – Меченого в первую очередь.

– Для начала нужно успокоиться, и на самом деле не попасть в дурдом, или, ещё хуже, в лапы "кровавой гэбни", – Пётр сел на соседнюю кровать.

– У меня теперь, что, есть другие родители? Или это детский дом и эта девочка была сиротой? – вдруг вполне спокойным голосом поинтересовалась Вика Цыганова.

– Чёрт! А ведь на самом деле. Нет, это не детский дом. Это – школа интернат, сюда на неделю привозят детей из малообеспеченных семей и из далёких деревушек. Только вот сейчас каникулы? Значит, с тобой что-то не так. Я поузнаю, – Штелле задумался. Что делать с девочкой?

– А мне что делать, у меня эта толстуха пыталась компот отобрать утром на завтраке, – девочка потрогала фингал под глазом.

– Давай сделаем так, я сейчас переговорю с завучем. Они тебя изолируют от остальных детей.

– И что, мне взаперти сидеть? – сморщила нос Цыганова.

– Мысль мне сейчас пришла интересная. Сейчас ещё не написаны многие песни о войне. Да даже "Журавли" ещё не написаны. Я попрошу, чтобы тебе дали чистую тетрадку и карандаш. Вспоминай песни о войне. Записывай. Ты ведь и с нотами сможешь написать.

– Без гитары или пианино сложно, – покачала головой попаданка.

– Я спрошу. Скорее всего, гитара у них должна быть. Да и пианино, наверное. Ладно, Вика, нельзя нам долго секретничать. Это подозрения вызовет. Я узнаю про твою новую семью и завтра у тебя появлюсь, – Пётр подошёл к двери. И завуч, и воспитательница переминались в конце коридора с ноги на ногу, – Не боись. Прорвёмся.

Легко сказать.

– И что же Маша сказала? – прямо набросились женщины на первого секретаря.

– Что у нас с чаем, Зоя Ивановна? – попытался сбить их настрой Пётр.

– Ох, извините, пойдёмте в столовую, там нам найдут по стакану, – и завуч пошла вниз по лестнице.

В столовой пахло отвратно. Подгорелым молоком, кислой капустой и ещё какой-то мерзостью. Петра чуть не вытошнило.

– Почему такой запах? – повернулся он к женщинам и прикрыл за собой дверь.

– Молоко, наверное, убежало, – спокойно пожала плечами женщина.

– Расхотелось мне чай пить. Пойдёмте в ваш кабинет. Там поговорим.

– С Машей-то что? – видя, что начальство уходит, напомнила о себе воспитательница.

– Как вас зовут? – остановился Пётр.

– Клавдия Семёновна.

– Клавдия Семёновна, а можно Машу избавить от общения с той девочкой, с которой она подралась? – воспитательница одёрнула на себе вязанную вытянутую спереди, конечно же, коричневую кофту.

– Зачем?

– А затем, что эта девочка пыталась за завтраком отобрать у Маши компот. Девочку нужно наказать, а чтобы та не стала мстить Маше, её нужно изолировать. Машу. У вас есть пианино или гитара.

– Есть и пианино и гитара в "Красном уголке", – вмешалась завуч.

– Вот туда и отправьте Машу. А вечером проследите, чтобы девочки не оказались в одной комнате и чтобы они при всём желании не смогли встреться. Хулиганку, лучше всего закрыть до утра одну. Утром я появлюсь и узнаю у Маши, как прошёл день и, что случилось, или не случилось, за ночь, – Пётр не смотрел на воспитательницу, говорил это Зое Ивановне, – И ещё, оказывается, Маша пишет стихи. Дайте ей, пожалуйста, чистую тетрадку и карандаш мягкий.

– Мягкий? – хором потеряно отшатнулись обе.

– Мягкий, чтобы легко писал и не царапал бумагу, на нём ещё буква "М" стоит.

– Хорошо, поищем, – пыл он всё-таки с педагогов сбил.

В кабинете у директора Зоя Ивановна села на краешек стула сбоку от стола и предложила Петру директорский стул. Он ломаться не стал, ещё не поймут.

– Зоя Ивановна, а почему Маша здесь, а не дома? Каникулы же. Кстати, а как у неё фамилия?

– Фамилия Нааб. Мать у неё умерла в прошлом году. Их у отца осталось трое детей, или даже четверо. Точно не помню. Остальные сейчас у родственников. Маша у нас. А отец её сейчас в тубдиспансере. У него открытая форма. Врачи говорят, что долго не протянет, – завуч нервно скомкала, извлечённый из кармана кофты, носовой платок.

– Нда. Плохо. А если он умрёт? Что будет с детьми.

– Скорее всего, отправят в Серов в детский дом.

– А у вас сирот нет.

– Нет. Мы же школа-интернат, – махнула рукой завуч, явно с облегчением.

– Как звать отца вы не знаете? – Пётр решил сам заглянуть в тубдиспансер, нельзя допустить отправку Вики в Серов.

– Нужно посмотреть в журнале. Вроде бы Готлиб, – Зоя Ивановна вскочила, куда-то пыталась убежать, но Пётр её жестом остановил.

– Не нужно. Я найду сам. Зоя Ивановна, у вас кто шефы?

– Глинозёмный цех БАЗа, – не поняла та резкого перехода, даже очки сняла.

– Позвоните им, и скажите, что я попросил их, как следует проконопатить и заклеить все окна, и в учебном корпусе и в жилом, – пора прощаться.

– Хорошо, Пётр Миронович, – женщина снова надела очки и сразу приобрела деловой вид.

– И поваров поругайте. Как можно есть при такой вони. Завтра я утром часиков в одиннадцать появлюсь, если совещание не затянется, но появлюсь в любом случае. Да, последний вопрос. Ваши ученики побеждают в городских олимпиадах по каким-нибудь предметам?

– В прошлом году Женя Кулеша занял второе место по математике, а первых мест давно не было, – развела женщина руками.

– Спасибо. Не провожайте, ещё простынете. Я сам выберусь.

(обратно)

Глава 5

Войдя в "свой" кабинет Пётр задумался. Может уволиться к чёртовой матери. Забрать Вику Цыганову, уехать в Москву. Писать там песни и книги и жить припеваючи. Зачем ему биться об стену в Краснотурьинске? Один в поле не воин. Да и не дадут построить коммунизм в заштатном уральском городишке. Останавливало пару "но". Во-первых, этот самый Тишков был хорошим руководителем и очень многое сделал, чтобы превратить Краснотурьинск в один из самых красивых и благополучных городов Урала, а может и всей страны. Во-вторых, семья этого Петра Мироновича. Ведь получается, что кто-то убил его, чтобы перенести сознание Штелле в тело реципиента. Семья ведь не виновата. Бросить их? Не по-пионерски это.

Нда. Ладно пока можно одной темой озаботиться.

– Вера Михайловна, – позвал он секретаршу, – вызовите мне, пожалуйста, зав ГорОНО.

Через десяток минут перед Петром сидел на стуле лысоватый мужичок в массивных очках в ужасной роговой оправе.

– Что-то случилось, Пётр Миронович, вы какой-то бледный сегодня, – заведующий городским отделом народного образования заинтересованно смотрел на Штелле.

– Голова с утра болит, простыл немного, – Пётр не знал, как звать собеседника, приходилось выкручиваться, стараясь строить обтекаемые фразы.

– У меня в кабинете отличный набор травок есть, может сказать Вере Михайловне, чтобы она вам заварила, – товарищ уже вскочил, не дождавшись ответа, и в момент оказался у двери, – Вера Михайловна, золотце, у меня на столе баночка стоит с травками, не сочтите за труд, спуститесь, возьмите щепотку и заварите нам по стакану, будем Петра Мироновича лечить.

– Трофим Ильич, я с утра Пётру Мировичу твержу, что нужно доктора вызвать, так упрямый. Не хочет. Сейчас всё сделаю, – хлопнула дверь.

Пётр обрадовался. Удачно получилось. Теперь он знает, как обращаться к горонисту.

– Трофим Ильич, сколько учеников из Краснотурьинска за прошедшие пять лет выигрывали всесоюзные олимпиады?

Насупился. Пригладил волосы на затылке. Обидел он, наверное, товарища.

– У тебя, Пётр, какие-то неприятности. Какую-то вредную бумагу прислали?

– Мысль мне одна пришла. Ходил сейчас в школу-интернат, смотрел, как они холода переживают.

– Окна плохо проклеили, батареи холодные? Подожди, а при чём здесь олимпиады? – вдруг отстранился зав ГорОНО.

– Совершенно ни при чём. Говорю, мысль пришла по дороге. Когда у нас будут городские олимпиады?

– В апреле.

– Давайте проведём в начале феврале.

– Это зачем же? – Трофим Ильич вынул из стаканчика с карандашами синий карандаш и стал вертеть его пальцами.

– Мысль мне пришла, вот какая. Мы проведём в феврале все олимпиады городские, подожди не перебивай, – остановил попытку вмешаться в монолог чересчур разговорчивого и деятельного собеседника, – Отбираем по каждому предмету в каждой возрастной группе по три победителя и после уроков каждый день проводим с ними дополнительные занятия по тем предметам, в которых они победили. У нас ведь есть задания за прошлые годы по областным олимпиадам? – Пётр вопросительно глянул на заведующего.

Тот какое-то время смотрел внимательно на Петра.

– Найдём.

– В апреле, как и положено, мы проводим ещё одни олимпиады. На них отбираем лучших и продолжаем их натаскивать по имеющимся у нас заданиям областных олимпиад, – Штелле откинулся на спинку стулу и молча смотрел на Трофима Ильича.

– Умно. Конечно, олимпиады по языкам нам не выиграть, – сморщился главный учитель, – а вот по остальным предметам вполне по силам в призёрах оказаться.

– У нас ведь треть населения немцы, может поискать?

– Поищем. И как тебе такая замечательная мысль-то в голову больную пришла. Стой. Надо мне тоже простыть, – заведующий звонко расхохотался.

– Мне только одно препятствие видится. Нужно найти по предметам лучших учителей и как-то их заинтересовать.

– Найдём. Заинтересуем. Детей покормить нужно будет.

– Покормим. Ну, что берёшься? – Пётр от этого живчика и не ожидал отказа.

– Слушай, Пётр, а если наши выиграют областные олимпиады, то в Москву поедут на Республиканские. Нет. Там нам против Москвы и Ленинграда не выстоять, у них там спецшколы разные, – ну, очень горестно вздохнул заведующий, словно уже и правда, выиграл все областные олимпиады.

– Москва и Ленинград на республиканских олимпиадах не присутствуют, у них там свой праздник и они попадают сразу на всесоюзную, – Пётр как-то читал про одного из попаданцев в тело школьника, вот тот попаданец и ездил на математические олимпиады, оттуда и знание.

– Точно! А я и забыл. Вот не зря тебе город доверили, светлая у тебя голова, ты почаще в интернат-то ходи, – опять весело захохотал заведующий.

В это время секретарша принесла зелёногоцвета жидкость в стаканах. Чувствовался аромат мяты и ещё чего-то цветочного. Да и на вкус отвар был не противный. Попили, пообсуждали практические шаги по покорению столицы. Так и рабочий день закончился.

Курево. Табак. Папиросы. Сигареты. Чинарики. Пепельницы. Вонь табачная. Кашель курильщика. Всё это было. Может этот самый Тишков умер во сне от кашля. Оторвался там тромб какой-нибудь? Вот в небесной канцелярии душу некурящего Штелле и забросили на вакантное место. А Вика Цыганова попала в тело той Машеньки, потому что та самая – жирная девочка сильно ударила её, и та упала, ударившись головой о стол? Ну, с Викой поразбираемся, а вот с Петром Мироновичем поступим жёстко. Потому что нехер! Этот товарищ даже дома видимо курил. В кухне на подоконнике стояла пепельница с чинариками. Не для гостей же он её там держал. То есть в доме грудной младенец и маленькая девочка, а он курит. Истинный коммунист! Замечательный пример для подражания.

Порывшись в карманах пальто и пиджака ужасно-коричневого, Пётр вытащил на свет начатую пачку сигарет "Лайка" и коробок спичек. Спички назад засунул, а сигареты хотел выбросить, но урны не попадались. Спустившись до самого первого этажа, первый секретарь так и не обнаружил ни одной урны. У входа-выхода их тоже не наблюдалось. Пришлось, завернув за угол, просто положить пачку на бордюр своего дома.

В квартире стоял ор. В очередной раз что-то не нравилось наследнику реципиента. "Жена" бегала из ванной на кухню и потом в комнату, а затем снова по кругу. По запаху не трудно было догадаться, что переваренное молоко вылезло наружу. Пётр разделся, переоделся в треники с отвислыми коленями и проследовал на кухню. Жутко хотелось есть. В обед его попотчевали тарелкой малоаппетитного супа. Немного картошки, немного крупно порезанной моркови, целая луковица, правда, небольшая, два малюсеньких кусочка мяса и два куска серого хлеба. Шеф-поваром "жена" Лия не была точно.

На плитке стоял очередной кастрюльчонок с греющейся водой. Пётр заглянул в холодильник. "ЗИЛ" был вполне забит продуктами. Было даже молоко и колбаса. В морозильнике присутствовала курица и какая-то рыба. А вот готового ничего не было. В очередной раз забежавшая на кухню "жена" проделала нужные ей манипуляции с кастрюльчонком и бросила:

– Сейчас покормлю, уснёт, тогда картошки пожарю.

Все попаданцы в книгах удивляют родственников невиданными блюдами типа пиццы или шашлыков. Мяса с мангалом под рукой не было. С тестом тоже не всё гладко. Пётр открыл снова морозильную камеру и с сомнением достал рыбу. Ага – камбала. Поваром он тоже не был. Но готовил ведь каждый день чего-то. Почему бы не пожарить рыбу под белым молочным соусом. Все ингредиенты в наличии. Ножницы висели на гвозде над плитой. Начнём помолясь.

Штелле отрезал плавники, поскоблил чешую. Рыба была мороженная, но вполне поддалась чистке. Резалась ещё правда с трудом, но и с этим справился. Достал миску, сгрузил туда куски рыбы и посыпал солью с перцем. На звуки из кухни пришла "дочь", села на стул и стала молча наблюдать за Петром. Тот достал из стола муку и насыпал в следующую чашку.

– Помогать будешь? – сощурился на дочь.

– Конечно. Что делать? – уже рядом.

– Берёшь кусочки рыбы и тщательно пачкаешь мукой. Стой, стой, стой, не так быстро. Сначала вот в эту чашку с яичным белком, – Пётр разбил пару яиц в тарелку и вынул ложкой в стакан желтки, – Теперь начинай.

Появилась хозяйка. Забрала с плитки зелёный кастрюльчонок, хмыкнула и поставила на его место большую чугунную сковороду.

– Маргарин на подоконнике в банке.

Нет. Мы пойдём своим путём. Пётр с того же подоконника взял тяжёлую зелёную бутылку с подсолнечным маслом. Ну, и что, что не рафинированное, вкуснее будет. Рыбу, а особенно камбалу долго жарить не надо. Тем более сковорода большая и все куски влезли за один раз. Через пять минут он уже сгружал подрумянившиеся кусочки в помытую тарелку после соления и перчения. На сковороду высыпал остатки муки и сыпанул на всякий случай ещё ложку. Потом порезал туда мелко две луковицы, Таня стоически, несмотря на выступившие слёзы, помогала резать лук. Когда лук стал прозрачным, Пётр налил в чугуняку пару стаканов молока, и когда всё это закипело, бросил кубик масла. Понятно, что стеклянной крышки у сковороды не было. Запах заполнил всю квартиру.

– В газете сегодня вычитал, – ответил Пётр на вопросительный взгляд двух женщин.

– Пап, а как это называется? – наклонилась "дочь" над тарелкой с рыбой вдыхая аромат.

– А-ля, камбала под белым луковым соусом! Теперь ты можешь хвастать подругам, что делала это блюдо по знаменитому рецепту итальянского шеф-повара Бармалини.

– Ха-ха! Бармалини. Бармалей что ли? – отщипнула кусочек рыбки, попробовала.

– Что ты наделала? – в ужасе схватился за голову Пётр, – Это нельзя есть без соуса! Бармалей тебя не простит.

– Бармалей. Сами вы бармалеи. Садитесь, сейчас положу в тарелки, – "жена" споро проделала эту операцию.

– А Бармалей, это из сказки? – уже с набитым ртом поинтересовалась Таня.

– Слышал, что сняли новый фильм. Называется Айболит – 66. Скоро показывать будут, – вспомнил Пётр замечательную картину Ролана Быкова, – Внимательно ешь, там косточки есть.

– А Бармалей и Карабас Барабас вместе живут? – Перевалила себе второй кусок "дочь".

"Стоп. Сейчас удивим народ. Ведь продолжения сказки "Буратино" ещё не написаны. Обкатаем на родственниках", – Пётр буквально за несколько дней до попаданчества читал внучке сказку Леонида Владимирского "Происшествие в городе Тарабарске" про путешествие полюбившихся детям героев на пиратский остров.

Сказка закончилась только через полтора часа. "Жена" отвлеклась на ребёнка и строго наказала без неё не рассказывать. Таня поканючила, но смирилась.

– Откуда это? – поинтересовалась супруга, намыливая посуду.

– Придумал, – Пётр с интересом наблюдал за манипуляциями жены, – Напомни мне, чтобы я завтра сделал тебе моющее средство. Тоже сегодня в газете вычитал.

– Насыщенный у тебя день, – хмыкнула Лия Ивановна.

– Лия, – начал Пётр тяжёлый разговор, – Я сегодня был в школе-интернате. Там девочка одна есть. Мать у неё умерла, а отец в тубдиспансере лежит. Но девочка туберкулёзом не болеет. Её там бьют старшие и еду отбирают. А девочка замечательная. Ей лет десять. И на пианино играет и на гитаре. Песни хорошие поёт. Может она у нас поживёт пока каникулы. С Таней поиграет. Научит её на гитаре играть, – "жена" хмурилась.

– Я целый день кручусь, кто ими заниматься будет. Вон даже ужин сегодня не успела сготовить, – сковородка брякнулась с полки.

"Нужно кухонный гарнитур делать, с местом под встроенный холодильник, а плиту эту сносить как можно скорее, ведь вроде бы в этом году газ будут проводить", – наметил себе Штелле. Вслух же сказал.

– Она девочка самостоятельная. Как раз Маша еду и приготовит.

– Туберкулёза у неё точно нет? Может она пока только носитель? – не сильно обрадовалась "жена".

– Свожу её завтра в больницу, пусть анализ крови возьмут, на палочку Коха.

– Пусть сделают ПЦР, тогда и поговорим.

"Точно. Новая жена ведь у него медик. Что-то такое он в будущем читал, как-то забредя на сайт про почётных граждан города. Ещё бы знать, что такое этот ПЦР".

(обратно)

Глава 6

Как назло, проходя по той же тропинке между зданием горкома и своим домом, опять наткнулся на собак и опять был облаян. Чувствуют они, что ли, чужака? В кабинете он достал листок бумаги из ящика древнего стола и попытался набросить эскиз кухонного гарнитура. Получилось вполне прилично. Правда, в стиле модерн. Нет. Нам простоты не надо. Нам нужно сделать его красивым. Как-то в интернете он наткнулся на фотографии мебели из Румынии. Как раз приблизительно эти годы. Пётр стал дорисовывать финтифлюшки и всякие прочие арабески. Массивные лапы, резьба, где только можно. Отдельно вынес дверки и тоже все покрыл замысловатой резьбой. Даже с фигурами греческих воинов. Крысота.

Отвлёк стук в дверь. Секретарь принесла чай. Он попросил за двадцать минут до совещания строительного приготовить. Принимая подносик со стаканом в подстаканнике и тарелочкой сушек (нашёл вчера дома и взял с собой), Штелле попросил:

– Вера Михайловна, пусть на совещания как придут, сразу заходят и рассаживаются, не томите людей в приёмной, – сделал такое нововведение Пётр совсем не из любви к ближним.

Он ведь никого из руководителей не знал. Романова только, да может ещё директора БАЗа Кабанова визуально помнил, даже не знает как того же Кабанова зовут. А так люди будут заходить, здороваться, и может быть называть друг друга по имени отчеству, ну, в крайнем случае, только по имени. Уже хлеб.

Задумка удалась. Героя Социалистического Труда Кабанова звали Анатолий Яковлевич. Директора завода ЖБиК – Сергей Михайлович Киселёв. Главный архитектор – Любан Андрей Ильич. Директор Турьинского рудоуправления – Анатолий Евгеньевич Панёв. Управляющий БАЗ-Строя – Пётр Евгеньевич Агафонов. Директор БРУ – Белыбин Анатолий Васильевич. Вот только это почти все успехи. А ведь пришло больше двадцати человек.

Что ж, начнём. Пётр оглядел собравшихся и прокашлялся. Народ до этого шёпотом переговаривающийся повернул к нему головы и затих.

– Давайте мы сегодня в честь праздника сломаем наши традиции, – вот этих самых "традиций", а точнее порядка заведённого на этом строительном совещании руководителей предприятий города Штелле как раз и не знал.

– Может, вообще отменим, – хохотнул высокий мужчина в щегольском узком костюме.

– Я тут вчера просмотрел подшивку газеты "Заря Урала" за прошлый год, – не поддержал его веселья Первый Секретарь Горкома КПСС.

Народ молчал. Неожиданное заявление.

– Там было целых три статьи про кирпичный завод.

– План за год мы перевыполнили на две десятых процента, – залысина, уставшие глаза, серая кожа, товарищ не производил впечатления лидера.

– Во всех трёх статьях упоминаются неработающие погрузчики, – остановил его поднятой рукой Пётр, – Это погрузчики львовского завода.

– Да ЛЗА-4000 на базе ГАЗ 51.

– Они просто старые, ломаются из-за неправильной эксплуатации или там конструкторские недоработки? – как же его зовут, гадал Пётр.

– Пётр Миронович, вы же всё прекрасно знаете, там и первое и второе, к сожалению, и третье, – зло махнул рукой директор.

– Я вот прочитал статьи и задумался. ГАЗ – 51 есть на всех предприятиях, – Штелле обвёл взглядом присутствующих. Народ кивнул.

– Помочь предлагаешь, – усмехнулся Кабанов.

– Помочь. Давайте я озвучу, что мне в похмельную голову пришло, а вы меня поругаете все вместе, а потом…А потом сделаете как я напридумывал. Завод, ПАТО, автобаза? 12, автобаза? 24 выделяют с понедельника по одному самому опытному автослесарю на неделю. Училище? 41 отправляет группу автослесарей с выпускного курса с преподавателями, – народ пока молча слушал. Голос подал только кирпичный директор.

– А запчасти?

– Список запчастей известен?

– За день подготовлю, – закивал головой товарищ.

– Товарищи директора и управляющие, нужно будет помочь запчастями. Ведь из-за лихорадки с кирпичом срываются сроки строительства, а нам с вами в этом году строить шесть домов, а то и семь. Анатолий Яковлевич, там ведь кроме автозапчастей понадобятся и детальки к самому погрузчику, дадите команду в ЛМЦ?

Кабанов вздохнул, достал записную книжку чиркнул что-то в неё и закрыв неодобрительно кхекнул.

– Бесплатно ведь.

– У меня есть идейка одна, я её пару дней ещё пообдумываю и подойду с ней в заводоуправление, думаю её осуществление с лихвой перекроет затраты на три погрузчика, – идея у Петра и правда была.

– Но ведь там, – кивок в сторону, директора Кирпичного завода, – ещё и с качеством кирпичей проблема, – внёс свою лепту и молчащий пока Романов.

– Точно Михаил Петрович! Я из газет понял, что дело в герметичности. Нужно кроме погрузчиков и печи ремонтировать.

– Своими силами мы сейчас пытаемся чуть подлатать, – развёл руками, так и не получивший имени пока, директор кирпичного.

– У нас ведь есть УЦМР.

Кабанов опять неодобрительно глянул на Петра.

– Ладно, я поговорю с ними, ремонт, я так понимаю, опять за счёт завода.

– У нас есть немного денег на текущий ремонт, а капитальный предусмотрен только на следующий год, – не опроверг его плохих предчувствий кирпичник.

– Надеюсь это всё?

– Что у вас с асбестом? – тяжело вздохнул Штелле.

– Нету асбеста, я заявку подал, но пока рассмотрят, да пока выделят. Начало года же.

– Как в поговорке, – хмыкнул Кабанов, – Дай тётенька напиться, а то так есть хочется, что и переночевать негде.

– Анатолий Яковлевич, моя идейка и это окупит, – предотвратил назревающую ссору Пётр.

– Хорошо, в первый и последний раз.

– Товарищи, если есть вопросы, задавайте, если нет, то все свободны. О строительстве поговорим через неделю, – свернул совещание Пётр.

До следующей недели и в проблемы вникнет и людей узнает, а за неделю, да ещё в такие морозы, ничего со стройками плохого не случится.

Кабанов перед уходом напомнил про обещание.

– Заинтриговал ты меня своей идейкой, Пётр, жду в пятницу после обеда, – пожал руку и двинулся к выходу.

(обратно)

Глава 6

За Викой Цыгановой Пётр поехал на горкомовской волге. Машинка была не новая, но видно было, что за ней следили и в аварии она не попадала. Сразу бросилось в глаза такая дикость, как диван вместо двух передних сидений. Диван из жёлтого дерматина. Сидеть было неудобно, всё время хотелось положить руки на подлокотники, а их-то и нет. Ещё раздражал жёлтый тонкий пластмассовый руль (или из чего он там сделан). Доехали быстро, а выезжая, Пётр попросил секретаршу позвонить в школу-интернат и предупредить завуча, что Машу надо одеть, он её заберёт, свозит в больницу на анализы и вернёт через часик. Девочка была в длинном тёмно-зелёном пальто в косую несуразную клетку и в круглой цигейковой шапке, явно ей великоватой, всё время на лоб сползала. И шапка и пальто были не новыми, скорее всего Маша была их не первой хозяйкой, да и вообще не хозяйкой, а так – "временным пользователем".

Завуч и воспитательница стояли у ворот, вцепившись руками в воротник клетчатого пальто.

– Зоя Ивановна, вы не волнуйтесь, я отвезу Машу в горбольницу и попрошу сделать анализ на туберкулёз, – попытался успокоить педагогов Первый Секретарь.

– Им осенью делали реакцию Манту, – поспешила просвятить Петра воспитатель, имени которой он так и не запомнил.

– Я тут с женой посоветовался, она всё-таки врач. Так вот, она советует сделать ПЦР. Я, если честно, не специалист, но вроде просто кровь возьмут из пальца.

Вика за сутки стала менее зажатой, освободилась от рук завуча и воспитательницы и сама пошла к машине. Пётр глядя на девчушку скрежетнул зубами, фингал под глазом синел в половину щеки.

– Как шефы, приехали? – чтобы разрядить ситуацию спросил Штелле.

– Сегодня в пять вечера обещали прислать комсомольцев, – улыбнулась, наконец, завуч, а то всё стояла с каменным лицом.

В больнице всё было не просто. Оказывается, кровь на анализы забирают только до десяти часов, а на этот самый ПЦР вообще нужно сдавать натощак. Пётр договорился, что девочку приведёт завтра воспитательница. Зато обещали завтра вечером позвонить и сообщить результаты, часа в четыре. Ну, и хорошо. Пора было с Викой определяться.

– Вика, я тут с женой переговорил. Мы тебя возьмём к себе, пока не ясна ситуация с отцом. В детдом точно не попадёшь. Жена только опасается, не являешься ли ты носителем туберкулёза, – они вышли из машины, не при шофёре же разговаривать.

– И как вы уживаетесь с чужой женой? – полюбопытствовала девочка, состроив хитрую физиономию. Вернее хотела это сделать. Только вот здоровущий багровеющий синяк.

– Есть кроме жены дочь примерно твоего возраста и грудной сын. Отвык я от таких ситуаций. Всю ночь не спал, ворочался. Раза четыре малец плакать начинал. Даже не знаю, ты-то как с грудничками? – теперь хитро прищурился Пётр.

– Как мне вас называть? А с детьми с радостью повожусь. Своих-то бог не дал, – потёрла больную щеку Цыганова.

– Называй – Пётр Миронович. Потом, если всё получится, будешь "папой" звать. Мне на момент переноса было пятьдесят восемь. Сейчас в городе живу я, брат, отец с матерью и вообще куча родственников: дедушка, две бабушки и с десяток братьев и сестёр двоюродных, да плюс дядей и тётей тоже с десяток. Никого пока не видел и даже не знаю, стоит ли вмешиваться в их жизни. Как бы не испортить чего, – Пётр довёл девочку до крыльца школы, – Вика как там с песнями?

– Шесть штук уже записала. Журавли, Десятый наш десантный батальон, День Победы, У деревни Крюково погибает взвод, Комбат батяня и Маки, – загибала тонкие пальчики Маша.

– Все попаданцы перепевают песни Высоцкого, – хмыкнул Штелле.

– Я тоже попробовала. С мелодией попроще, а вот с текстами, пропусков полно. Может, вы вспомните?

– А что за песни?

– Сыновья уходят в бой и Он не вернулся из боя, так-то ещё есть про письмо от девушки, которая его бросила и Як – истребитель, но там даже с мелодией не просто, – развела руками Цыганова.

– Хорошо, я тоже повспоминаю эти песни. Завтра после пяти увидимся. Уже будут готовы анализы. Как там вообще жизнь-то у тебя, не обижают больше? – дверь стала открываться, на пороге в наброшенной на плечи серой шали появилась завуч.

– Спасибо, Пётр Миронович, сейчас всё нормально. Никто больше не обижает, – на публику сыграла Вика.

– Зоя Ивановна, оказывается этот анализ нужно делать натощак. Утром завтрак Маше не давайте, а часам к восьми отведите её в больницу, там о вашем визите будут в курсе, – Пётр подал завучу направление на анализ и, пообещав завтра вечером зайти посмотреть, как справились с утеплением и рассказать о результатах анализов. Распрощавшись, поехал назад в горком, но уже на ступенях глянул на часы. Без пяти час. Пришлось идти на обед. Да и живот о себе как раз напомнил.

Дома пришлось расплачиваться за вчерашнюю импровизацию. "Дочь" рассказала двум подругам продолжения сказки про Буратино, а мать одной из девочек оказалась учителем литературы в школе? 9. И вот теперь эта Евдокия Петровна просит дать ей прочитать книгу про деревянного сорванца. А книги-то в ближайшие тридцать лет не появится.

– А ты папа сядь и сам напиши. Мне все девчонки обзавидуются, – не унималась Таня.

Пришлось съесть тарелку опять жидкого супа, на этот раз борща, и пообещать книгу написать. "Жена" недовольно покачала головой.

– Она ведь не успокоится и сильно расстроится, если обманешь.

– Ну, значит, не обману, – усмехнулся Пётр и пошёл на работу.

Он и так собирался заняться писательской деятельностью. Минуса было два. Первый, ему забыли дать с собой ноутбук, или, на худой конец, смартфон с тысячей самых популярных в будущем книг. Второй, опять-таки забыли дать феноменальную память, чтобы он мог прямо из головы перепечатывать бестселлеры. Плюс же был один. Он буквально за несколько дней до переноса сознания читал внучке сказки целую неделю, девочка сильно растянула ногу на катке и лежала дома. А дедушка за ней присматривал. Вот он с компьютера и читал Сонечке сказки. Сначала продолжения "Страны Оз" или "Волшебника Изумрудного Города", если говорить о книгах Волкова. Но хватило их не на долго. Тогда он поискал в интернете новые продолжения, и оказалось, что их тьма. Вот продолжения, написанные в девяностые русским писателем Сухинским, он и скармливал вдруг пристрастившейся к сказкам внучке. Среди продолжений была и книга Владимирского, где Буратино попадает с друзьями в волшебную страну, а потом нашлось и рассказанное вчера продолжение "Злотого Ключика". Конечно же, одно дело перепечатывать из ноутбука книгу, или даже из феноменальной памяти, и совсем другое, помня только сюжет и отдельные моменты, писать свою. Только может оно и к лучшему, никто не обвинит в плагиате. Да и язык прочитанных книжек Петру не нравился. Сюсюканье. Нужно разговаривать с детьми, как с равными – и приобретёшь друзей. Не помнил Штелле, кто сказал, но был, несомненно, прав.

Только ведь он не писатель. Он – Первый Секретарь Горкома КПСС. Нужно ведь городом управлять. С помощью послезнания, попытаться, если не страну спасти (надо ли её вообще спасать), то по крайне мере улучшить жизнь земляков. По этой самой причине, вернувшись в кабинет, он не за Буратино принялся, а за архитектуру. На полке одного из шкафов была какая-то старая книга, а на обложке фотография старого здания Свердловского жд вокзала. Пётр достал книгу, попросил секретаршу найти ему цветные карандаши, и принялся раскрашивать чёрно-белую фотографию, придавая вокзалу красоту, что он получил после реставрации в будущем. Особенно старательно раскрасил в красную клетку крышу вокзала.

Зачем такой ерундой занимался. Всё очень просто, скоро будут в городе строить два вокзала. От строящегося УПИ уберут в район базара автовокзал, а в Заречном начнут строить железнодорожный вокзал. Здания получатся некрасивые и не вписывающиеся в облик города. Вот Пётр и решил эту ситуацию поправить. Люди должны гордиться своим городом. И если оба здания будут выполнены вот в таком псевдорусском стиле, это без сомнения украсит город.

– Вера Михайловна, – выглянул он из кабинета, женщина что-то строчила на пишущей машинке (грохота-то сколько), – Позовите, пожалуйста, Любана Андрея Ильича.

(обратно)

Глава 7

Кабанов грузно встал из-за стола.

– Пётр Миронович, проходите, присаживайтесь. Чайку организовать?

– А кофе есть?

– Есть и кофе. Индийский. С печеньками? – Директор переложил лежащую перед ним бумагу в правый столбик. Всего столбика было три. Один он, скорее всего, разбирал, в другой попадали подписанные бумаги, а в третий, наверное, укладывались бумаги на более детальную проработку. Классика управления.

Пётр тоже разными начальниками поработал, но вот так не мог. Вечно был бардак на столе. Та самая третья стопка постоянно росла, а потом просто шла в печь. Всё время этого самого "времени" и не хватало. Для собеседников он оправдывался где-то услышанной поговоркой: "У кого пусто на столе – пусто и в голове". Люди понимающе кивали головами этими самыми, явно не пустыми. Однако сам для себя Штелле изредка уточнял: "А у кого бардак на столе – бардак и в голове". У Кабанова был идеальный порядок.

– Анатолий Яковлевич, давайте с печеньками и можно туда капнуть чуть-чуть коньячка, для запаха.

– Да, запросто, – директор прошёл к шкафу встроенному в стенку за спиной и достал с полки начатую бутылку армянского коньяка.

Секретарша принесла на подносе, типа под "Жёстово", две чашки с ужасным рисунком, что-то напоминающее листочки липы с семенами, вазочку с кусковым сахаром (именно с кусковым, а не с рафинированным) и ещё одну хрустальную вазочку с печеньем. Когда все предварительные расшаркивания закончились, и они уселись за небольшой столик в углу большого кабинета, Кабанов хитро посмотрел на Тишкова:

– Я тут дал задание экономистам, чтобы они прикинули, во сколько обойдётся помощь кирпичникам. Озвучить? Стоит того твоя "идейка"?

– А можно просьбу, – отпивая очередной глоток, наклонил голову Штелле.

– Ещё просьбу?

– Пусть экономисты после моего визита посчитают стоимость моих "идеек".

– Ха. Да их несколько? Заинтригован.

– Мне нужно чтобы нас сопроводили в литейку главный инженер и главный металлург, – кофе неожиданно быстро кончился.

Директор ещё не допил свой, но решительно отставил и, отдав распоряжения секретарше, двинулся вниз по лестнице. На такой же волге с передним жёлтым диваном они доехали до литейки. Пройдя по центральному коридору, пропустили вагонетку с ковшами. Ковши ещё светились изнутри, только видно из них алюминий перелили. Подошли к конвейеру. Громко ударяла изложница по отбойнику, и в клубах пара чушка серебристого цвета выпадала под ноги литейщику. Он её аккуратно подхватывал двумя крючками и укладывал в начатый только штабель. Рядом стоял второй. К нему сейчас подъезжала девушка на электрическом погрузчике, чтобы переставить в длинную вереницу таких же штабелей на эстакаде. Там уже и вагон стоял под погрузкой. Все, как и через сорок и через пятьдесят лет. Разве что крепенького мужичка заменит на время чушкоукладчик. Но это чудо техники будет всё время ломаться и его опять сменит человек. А потом литейку, как и весь электролизный, зятёк алкоголика "царя Бориса" закроет. В прошлой жизни Штелле, будучи начальником литейного цеха РМБ принимал участия в решении вопроса долговечности чугунных изложниц. При постоянной эксплуатации конвейера изложницы нагревались, и алюминий не успевал застывать. Тогда изложницы поливались снизу, при обратном ходе, холодной водой. И изложницы трескались. Правильно, что ещё чугуну делать, когда его холодной водой поливают. Пётр тогда увеличил живучесть изложниц раза в три и позволил литейке экономить солидные деньги. Почему бы не проделать то же самое на сорок лет раньше.

– Лопаются изложницы, – указал Пётр на пропущенную изложницу в конвейере.

– Да, это проблема, – прокричал в ответ главный металлург, – Боремся с ЛМЦ, и всё без толку.

Точно, вот и с ним боролись, пока он не доказал товарищам, что бороться нужно с собственной тупостью.

– Пойдёмте в кабинет к начальнику литейки, – прокричал в ответ Пётр.

Когда все расселись, первый секретарь попросил листок бумаги и написал на нём две формулы из учебника по физике из седьмого класса.

Q = cm (t2-t1), Q = Lm, c – удельная теплоёмкость, для воды она примерно 4,2 кДж/(кгград), L – удельная теплота парообразования, она равна для воды примерно 2250 кДж/(кгград). Температура подаваемой воды 10 градусов. Температура кипящей воды – 100.

– Вставьте значения в эти формулы, – Пётр протянул листок главному инженеру.

Начальник литейки подал тому карандаш. Всё действие заняло одну секунду.

– Четыреста и две с лишним тысячи. Вы хотите сказать, что воду нужно подавать горячей, почти кипящей. И это резко увеличит теплоотдачу, и изложницы не будут лопаться из-за попадания на них холодной воды, – Пётр не знал, как зовут этого седого мужчину, но он был умнее своих потомков на порядок. Там, в будущем, Петру пришлось больше месяца доносить до руководителей эту простую мысль.

– Валера, мать твою, может, ты половину зарплаты будешь первому секретарю отдавать, – грохнул по столу главный инженер, зло, уставившись на главного металлурга, – Седьмой класс средней школы! А ведь я недавно депремировал начальника ЛМЦ, по твоей докладной.

– Не далеко от нас, в Кушве, есть завод. Не помню, как называется, но точно металлургический. Там льют чугун с шаровым графитом. Из этого чугуна изложницы будут стоять ещё дольше. Есть ещё чугун с вермикулярным графитом, из него бы изложницы стояли ещё дольше, кажется, его используют для литья блоков цилиндров для больших машин, – в прошлом будущем именно из него и стали лить потом изложницы, правда не долго – литейку закрыл Дерипаска.

– Пётр Миронович, а можно поинтересоваться? Откуда ты всё это знаешь? – молча наблюдавший за всем Кабанов, откинулся на стуле и с интересом взирал (именно "взирал") на первого секретаря.

– Сон приснился. Вот Менделееву таблица его знаменитая приснилась, а мне изложницы, – ну, а как ещё объяснить. Пётр думал, как преподнести информацию Кабанову, но ни до чего хорошего не додумался. Вот и решил просто отшутиться, – А теперь давайте прогуляемся в чёрную литейку этого самого не любимого вами ЛМЦ. Есть у меня и для них пара идеек.

– Тоже приснились? – хмыкнул директор.

– Тоже.

– Прямо руки чешутся, – Кабанов решительно поднялся.

В "чёрной литейке" (не из-за плохого освещения и клубов пыли от песка с глиной, а из-за того что лили изделия из чёрного металла – чугуна и стали) как раз заливали молотки для дробилок, эти опоки больше ни для чего не применялись. Понаблюдав за искрами и тонкой струйкой металла, компания "начальников" вслед за заливщиком переместилась к другим опокам узким и длинным. Штелле сразу вспомнил и ещё одно своё замечательное рацпредложение. Идею ему подсказали, как-то на учёбе в Санкт-Петербурге, но довёл её до ума, и получил резкое улучшение качества заливаемых сейчас брусьев, для бронировки мельниц, из марганцовистой стали, Пётр сам.

– Я всё увидел, пройдёмте в кабинет и технолог мне нужен, – проорал Штелле на ухо директору. В Литейке стоял ужасный грохот. Работали пневмотрамбовками формовщики, выбивали литьё обрубщики. Всё, как и через сорок лет. Как домой попал. Люди другие. Те были образованнее, меньше пили, но вот эти мужички и женщины в ватниках, холодно ещё в литейке, точно были трудолюбивее. Не до комфортных условий сейчас. Сейчас страна выживает.

В кабинете начальника ЛМЦ на третьем этаже было почти тихо.

– Марганцовистая сталь или сталь Гатфильда имеет одну особенность, – начал Пётр, когда все расселись. Обращался он напрямую к технологу, молодому парню с полосой от сажи через всё лицо, явно не отсиживался в кабинете, – Она имеет память. Если вы загрузите в печь бракованную по структуре отливку и переплавите её, то отлитая из неё деталь будет с той самой бракованной структурой. Сталь не будет иметь ярко выраженной аустенитной структуры, и ни какими закалками крупнозернистость не убрать. Для молотков нужно варить сталь из стального углеродистого лома и ферромарганца, без марганцовистого лома, и кремний держать на минимуме.

– Думаете, – почесал кончик носа парень и сделал и его чёрным.

– Уверен. И ещё, там очень сильная ликвация, это не исправить почти. Нужно марганца давать с небольшим избытком. Отливки станут чуть дороже, зато гарантированно получим наклёп, – теперь технолог испачкал левое ухо.

– Давайте листок бумаги, я покажу, как правильно заливать брусья, – на протянутом листе Штелле быстренько изобразил опоки, только не с горизонтальным разделением, а с небольшим уклоном в сторону шлакоуловителя и лётки, – Вот так надо переделать опоки, раковины почти уйдут. Всё товарищи, концерт по заявкам окончен.

На самом деле, проработав в литейке десяток лет, Пётр мог бы наподсказывать этому пареньку сотни советов. Может ещё и подскажет, но сегодня уже и так перебор для "озарений". Как объяснить Кабанову, где он этих мудрых слов и знаний нахватался?

– Давайте на последок сходим в модельный участок, – предложил Пётр притихшим руководителям. Молчали люди, переваривали. Один чумазый паренёк, судя по выражению лица, хотел кучу вопросов задать, но не решался.

– Что ж, не пройтись, – с хитрой улыбкой махнул рукой Кабанов, – Ещё "идейка".

– Нет, – честно признался Пётр, – Хочу найти хорошего резчика по дереву.

– Так у нас Яков Лоренц не плохо режет, – выдал желаемую информацию чумазый технолог.

– Ну, веди к нему, – сделал приглашающий жест директор.

В "моделке" стучали молотки, визжала за стеной пила, резало обоняние сочетание запаха краски и казеинового клея. Понятно, до ПВА ещё не доросли. Технолог привёл группу товарищей к верстаку в центре мастерской. На стене над верстаком висел портрет Ленина в красивой резной рамке. Пётр знал этого высокого мужчину. Точнее узнает через тридцать с лишним лет. Знакомство, правда, продлится не долго. Лоренц уедет через несколько месяцев на ПМЖ в Германию. Но пока вот молодой здоровый, но такой же неулыбчивый и не разговорчивый.

Пётр достал из кармана эскизы кухонного гарнитура и протянул, ошкуривающему шлакоуловитель, модельщику. Тот посмотрел, перевернул листок, видно ещё какую неприятность ожидал увидеть:

– Красиво.

– У вас здесь можно такую вещь сделать? – поинтересовался первый секретарь, не дождавшись продолжения.

– Сложно. Тут дуб нужен и морилку хорошую. Станок фрезерный бы не помешал, сильно ускорит работу, – продолжая крутить в руках эскиз, с небольшим акцентом, отвечал модельщик.

– А в городе ещё есть резчики хорошие? – разочарованно поинтересовался Штелле.

– За речкой ведь колония есть. Там таких умельцев не мало. Нарды режут, шахматы, – листок, тем не менее, не отдавал.

– Спасибо, Яков Генрихович, – вспомнил вдруг отчество Лоренца, Пётр и протянул руку за эскизом.

– А можно я перерисую, – чуть убрал руку "старый" немец, – Я быстро.

– Перерисуй, мы на улице подождём, – и Пётр направился к выходу из литейки, как-то само получилось. Он-то сотни раз через него выходил, а не знающие этого выхода руководители завода попёрлись к центральному. Только заметив отделившегося первого секретаря горкома, повернули за ним. Пока главный металлург бегал за директорской волгой все молчали, думу думали. Когда появился модельщик, первым к нему шагнул Кабанов и, забрав листок, углубился в его изучение.

– Тоже приснилось? – оторвался он от изучения кухонного гарнитура через пару минут.

– В журнале видел фотографию, румыны делают, – практически не соврал Пётр.

– Что ж, румыны делают, а мы не можем. Я себе тоже такой хочу. Оставь мне листок, поузнаю про дуб, да про морилку, ну и про фрезерные станки поспрашиваю, – Директор решительно свернул листок и сунул его в карман.

В кабинете Кабанова опять пили кофе. Остальных товарищей Анатолий Яковлевич не пригласил, сидели вдвоём.

– Отправлю-ка я завтра главного инженера и главного механика на кирпичный завод. Пусть посмотрят там всё хорошенько. Если всё, что ты, Пётр Миронович, рассказал и правду сработает, то оно того будет стоить. Брус сломается, вся бронировка мельницы высыпится, и потом сотни тысяч рублей на ремонт. Можно десяток погрузчиков купить им. Не расскажешь, откуда эти знания? – Кабанов достал бутылку коньяка и набулькал в стаканы на треть.

– Как-нибудь расскажу. Не сегодня. Да и пора мне. Дети дома ждут, – уже стемнело, и рабочий день закончился.

Дома и, правда, ждали дети. Утром он привёз к себе Машеньку (Вику Цыганову).

(обратно)

Глава 8

На субботу у Петра было запланировано очень и очень важное мероприятие. У него была встреча с Аркадием Михайловичем Веряскиным. Подполковник пришёл на встречу в парадном мундире с медалями, значком депутата и ромбиком института. Штелле полтора года проработал, вернее, проработает, в милиции в лихие девяностые. Потом снова вернётся в металлургию. Сейчас он смутно вспоминал биографию начальника милиции Краснотурьинска. Воевал, был ранен под Сталинградом и комиссован. Пошёл работать в милицию. Несколько лет гонял по Прибалтике лесных братьев. И вот уже семнадцать лет служит в этом городе, из них пять в должности начальника горотдела.

Очень нужно найти в нём единомышленника. Первым начал разговор сам подполковник.

– Не нравятся тебе собачки?

– Не нравятся. Два дня подряд нападали на меня при выходе из дома. Но не поэтому не нравятся. Я взрослый мужик отпинаюсь, может, и убегу, а ребёнок. Ладно, покусают просто, поставят уколы и потом будет, скажем, пацан хвастать друзьям шрамами на ноге или руке. А если девочка напугается и заикой станет? А если малыша за лицо укусит и тот уродом на всю жизнь останется. Как мы будем потом матерям в глаза смотреть. Мы ведь обязаны им мирную и безопасную жизнь обеспечить?

Подполковник свёл брови и после непродолжительного молчания проговорил:

– Да, мне тоже такие собаки не нравятся. Опасаюсь, только, как бы люди случайно при отстреле не пострадали, ну и жестокость бы не воспитать в детях. Если взрослым можно, то и им можно бить и убивать собак и кошек. А потом с собак на людей перейдут.

– Вот по этому, желательно, чтобы эта акция была последней.

– Предлагаешь всех собак в городе истребить? – усмехнулся Веряскин.

– Порядок навести, – не принял шутливого тона Пётр.

– А поподробнее?

– В "Кодексе" есть статьи запрещающие выгуливать собак без поводков и намордников. Сколько составлено протоколов за прошлый месяц? Подожди, Аркадий Михайлович, не отвечай. Дослушай. В той же статье предписано убирать за собаками дерьмо. Сколько выписано штрафов. И опять не отвечай пока. Газеты тут я за прошлый год прочитал, там есть статья, что в подъезде собака набросилась на мужчину и порвала ему пальто. Единственное пальто. Хозяин той собаки оштрафован и выплатил пострадавшему за пальто и плюс за моральный ущерб? И снова погоди отвечать. Ещё ведь есть статьи в Уголовном Кодексе о недопущении шума в ночное время. А обоссаный снег у подъездов? Нравится? А не скажешь, откуда берутся бездомные собаки? Надоело хозяину с ними валандаться, завёз подальше от дома и бросил. Или щенков к подъезду подкинул, а неразумные старушки и детишки их выкормили. Ну, вот спустил на тебя всех собак. Извини, накипело. Теперь слушаю.

– Да, правильно всё. Только у участковых времени и на людей-то не хватает, не до собак, – подполковник достал блокнотик, записал в него пару слов и спрятал во внутренний карман, – Проведём мы пару рейдов.

– Вот в чём наша беда, Аркадий Михайлович. Мы всё наскоками решаем. Всего мало, всего не хватает. Вот ты же воевал. Сталинград защищал! Что бы было, если бы время от времени наскакивали на фрицев, не подготовив и тщательно не спланировав наступления. Давай на минуту представим, что собаки враги. А люди, которые их заводят в квартирах, пособники врагов. Они ведь не думают об окружающих, не думают об этих самых собаках, которым плохо в квартирах, не квартирное животное собака. Эти пособники только о себе думают. Вот нам и надо подготовить и тщательно спланировать наступление на врагов и их пособников. Раз и навсегда избавиться от собак и от дураков, кои этих собак заводят.

– Жёстко. Собаки ведь и в частных домах живут. В большинстве своём там, оттуда и сбегают в основном, – успокоительно поднял руку Веряскин, остужая разошедшегося Тишкова.

– Там необходимо всех хозяев заставить собак зарегистрировать, и в случае исчезновения собаки покарать так, чтобы мало не показалось. В городе же перед тем как завести собаку, необходимо получить согласие всех жильцов подъезда, что они не против, какашек у подъезда, мочи. Не против лая по ночам и рано утром, не против воя в дневное время, когда хозяина нет дома. Именно эти слова и должны быть написаны в бланке, когда будущий хозяин собаки пойдёт уговаривать соседей.

– Нда, на самом деле целый план наступательной операции. Кто только всем этим заниматься будет?

– На горисполкоме поставим вопрос и примем положение о содержании домашних животных в городе Краснотурьинск. Обяжем всех хозяев собак регистрироваться и ставить прививки у ветеринаров. Понятно, что основная работа ляжет на участковых. В вечернее время им на помощь выделим дружинников. Попросим через газету граждан сообщать о нарушении нашего положения и Уголовного Кодекса соседями. Организуем в той же газете серию статей, о том, как собаки нападали на людей. Как дети пострадали. Сразу найдётся немало потерпевших.

– Хорошо, Пётр Миронович, согласен я с тобой. Порядок в городе наводить надо. Может, ты подскажешь ещё, и что с преступностью мне делать, – развёл руками подполковник.

– Обязательно подскажу. Вот для этого и пригласил. Собачки это так, блажь моя, – Пётр достал из верхнего ящика стола план по борьбе с преступностью. Весь вечер почти на него убил.

– Давай начнём с кухонных боксёров.

– Это не самая большая беда, если честно, – мотнул головой Веряскин.

– А я думаю, что как раз наоборот. Именно в таких семьях и вырастают будущие преступники. Отец пьяный бьёт мать и детей, потом эти дети отыгрываются на тех, кто слабее их, на одноклассниках. Отец курит дома, и сын, чтобы выглядеть взрослее тоже начинает курить. А для этого деньги нужны. Он отбирает их у младших школьников. Потом больше. Вот и вырастили преступника.

– Хм. Ну, если с этой точки посмотреть. Что ж, боксёры, так боксёры, – начальник милиции вновь достал блокнот.

– Думаю, начать нужно с досок "Почёта". На площади центральной, на площади у Дворца Металлургов и у проходных крупных предприятий установить щиты с надписью: "Самые великие кухонные боксёры". Внизу приписку сделать: "Они избивают жён и детей". А ещё ниже совсем маленькими буквами написать: "Мужчины Краснотурьинска, если вы настоящие мужчины, проверьте такие ли уж они непобедимые боксёры". Как? – Пётр с удивление отстранился от захлебнувшегося смехом Веряскина.

– Хорошо. На самом деле хорошо. Фотограф мой. А фотографии пусть в фотоателье покрупнее сделают.

– Ещё по ним есть такое предложение. Избил этот товарищ, который нам совсем не товарищ, жену или ребёнка в пьяном виде. Приехал за ним наряд, забрал в милицию и, урезонив, отправил в вытрезвитель отсыпаться. Ну, а утром выписали товарищу в суде штраф и отпустили. Так ведь происходит?

– В основном, – согласно кивнул подполковник.

– Вот, а я предлагаю перед отправкой в суд, когда человек протрезвел и уже более-менее в адеквате, разложить его на лавке, спустить штаны и хорошим ремнём выпороть от всей широты русской души.

– Так у нас, вроде, телесные наказания революция отменила, – улыбаясь, отрицательно закрутил головой Веряскин.

– А это не наказание. Его через час суд накажет. Это – профилактическая беседа. И обязательно нужно эту "беседу" сфотографировать на пустой, конечно же, фотоаппарат и сообщить собеседнику, что ещё один привод и эти фотографии отправятся на эту саму доску почёта "кухонных боксёров".

– А если он пойдёт в прокуратуру и заявит, что его избили в милиции? – сморщился главный милиционер города.

– Ну, шанс на это очень не велик. Ну, и в прокуратуре тоже люди работают, поговорим и объясним позицию партии по защите детей и женщин.

– А что, давай, попробуем. У меня у самого руки трясутся и чешутся, когда протокол читаю или беседую с такими выродками. Ещё есть по ним предложения?

– Есть. Не все женщины обращаются в милицию. Не все снимают побои в приёмном покое. Нужно будет, когда участковые будут по собакам обход поквартирный делать, чтобы поспрашивали у соседей и если выявятся такие неблагополучные семьи, то в случае скандала и побоев, чтобы вызывали милицию. Обязательно нужно уговорить жену написать заявление и пусть их, потом помирят на суде, но дело в архиве должно остаться, и суд должен предупредить боксёра, что три таких дела и это уже статья другая. Это "истязание", и это реальный тюремный срок.

– Какую огромную работу хочешь ты, Пётр Миронович, на нас навесить, – тяжело вздохнул Веряскин, – Но всё правильно говоришь. Так исделаем.

– Ну, вот и замечательно. А теперь давай плавно перейдём к настоящим преступникам.

– Вот как, – хохотнул подполковник, – Ты, что и этих решил ремнём перевоспитывать?

– Нет. Давай поговорим о ворах. Давай сразу отбросим единичные случаи и перейдём к серии. Как по моему непрофессиональному разумению это выглядит. Совершил настоящий вор кражу. Потом ещё одну, потом ещё. На пятой или шестой его поймали. Объединили все дела в одно и на суде дали этому воровайке рецидивисту три или четыре года. Отсидит он их, и, погуляв с дружками, вдруг обнаружит, что денег у него нет, а опохмелиться просто необходимо. И он опять штук шесть краж совершит. Так, Аркадий Михайлович, или я где-то допустил ошибочку в своих умствованиях? – наклонился к Веряскину Пётр.

– В целом, да.

– Вот и хорошо. А я предлагаю чуть подправить ситуацию. Рецидивистов никакая тюрьма или колония не исправит, а значит, их нужно просто удалить из славного города Краснотурьинска. Во-первых, не нужно эпизоды объединять в одно дело, по каждому эпизоду должно быть отдельное уголовное дело и отдельный суд. Совершил пять краж, должен пройти пять судов и на каждом получить три-четыре года. За пять краж должен получить пятнадцать – двадцать лет зоны строго режима. Подожди, Аркадий Михайлович, в конце возразишь. Во-вторых, при аресте наш рецидивист должен оказать сопротивление милиционерам и даже разбить одному из них губу или нос. У нас ведь есть в кодексе такая статья? Вот по ней воришка должен ещё года три получить. Опять не всё ещё, – остановил уже набравшего в грудь воздуха для "праведного отлупа", подполковника, – В-третьих, нужно обязательно по радио и в газетах это правильно подать жителям. И тут главное не честные граждане, хотя они и будут рады, что могут чуть спокойнее спать, так как воров меньше стало. Главное, должны услышать воры, что их соратнику по борьбе с благополучием советских граждан впаяли двадцать три года и вряд ли он ещё раз порадует их своим цветущим видом. Они должны испугаться. Одно дело отсидеть три года, из них год на посёлке, а совсем другое получить двадцать три года строго режима. Мы получим двойную выгоду, ну очень надолго уберём потенциальный рецидив, а залётные воришки, прежде чем "залететь" сто раз подумают. Вот теперь возражай.

– Хм. Возражай. Да, я двумя руками за. А суд? Они ведь апелляцию напишут в областной. Там как посмотрят на такие художества?

– Напишут. Но ведь мы особо ничего не нарушим. Мы не будем ему сразу все эпизоды вменять. По одному. Ни куда не торопясь. Пусть катается до Свердловского СИЗО и обратно шесть раз. Да, даже если потом и чуть скостит ему областной суд срок, в чём лично я сильно сомневаюсь и буду активно им разъяснять политику партии, так ведь не до трёх лет с двадцати трёх. Ни один суд в восемь раз срок не уменьшит.

– Есть в твоих словах, Пётр Миронович, резон. Ещё предложения будут?

– Да, как ни быть. Только начали. Давай теперь об организации притонов поговорим. Тут тоже надо привлечь соседей и ДНД. И вот на третьем эпизоде нужно поступить, как и с воришками. То есть должно быть оказано сопротивление и должно быть возбуждена статья за хулиганство, так как это происходило в подъезде, и они перебудили всех соседей, как раз и оказывая сопротивление. Здесь, конечно, разбить на несколько дел не получится, но я переговорю с судьями, и они будут путём частичного и полного сложения давать вполне серьёзные сроки. Ну, и ведь этой статьёй предусмотрено выселение. Уберём из города шваль и улучшим условия проживания какой-нибудь благополучной семье с детьми. Они смотришь, на одного ребёночка ещё увеличат население славного города Краснотурьинска, на радостях.

– Ещё работа участковым. Но тоже всё правильно. Будем работать.

– Есть у меня одна задумка, – пожевав губами и помявшись, начал Тишков, – Есть ведь у нас в городе "смотрящий" или вор в законе, ну, или как это у вас называется?

– Куда без них? – нахмурился и Веряскин.

– Вот какая глупая мысль мне в голову пришла. Я тут хочу наградить почётными грамотами самых активных членов ДНД. Подготовьте, кстати, список. Так вот их будут фотографировать, и потом напишем статью в газете и фотографию приложим. Нет возражений? – остановился Пётр.

– Пока всё хорошо звучит. И при чем здесь "смотрящий"?

– Ты его вызовешь и попросишь поделиться информацией о совершённых нераскрытых преступлениях, а заодно сфотографируешь с ракурса и расстояния, которое я потом нарисую. Он, естественно, заржёт. Отпускаем товарища. Я делаю с помощью фотографа фотомонтаж, и получаю фотографию, где лично жму руку этому "уважаемому" человеку и награждаю его почётной грамотой за оказание помощи правоохранительным органам. Напечатаем один номер газеты "Заря Урала" и "Уральского Рабочего" с этими фотографиями и вызовем вновь "смотрящего". И либо он сдаёт всех подряд и живёт дальше почти спокойно, либо газеты выйдут на самом деле. Совсем плохо? – спросил Пётр у нахмурившегося подполковника.

– Даже и не знаю, что сказать. Предположим, что он всё равно не пойдёт на сотрудничество. Тогда, после публикации в газетах, будет у них сходка, и могут поверить ему, а могут и газете. А вот, что будет, если поверят газете? И не захочет ли он лично тебе отомстить?

– А разве нельзя кроме газеты, ну, если он и впрямь откажется, посадить его за организацию покушения на первого секретаря горкома КПСС. Все необходимые показания я дам и свидетелей мы найдём. Аркадий Михайлович – это война. Он – враг. И сейчас не семнадцатый век. Нет больше рыцарства, никто ни кого на дуэли не вызывает. Либо мы наведём в городе порядок и сделаем самым благополучным городом страны наш Краснотурьинск, либо грош нам цена и гнать нас надо со своих мест. Чем этот вор лучше лесных братьев. Он хуже. Он хитрее. Он сам не идёт на преступления, он других на них толкает. Отрубим голову гидре, может две поменьше головки вырастет, а может, сдохнет она. Если же новая вырастет, то будем уже с ней бороться, – Тишков встал и, пройдясь по кабинету из угла в угол, остановился напротив начальника милиции города Краснотурьинск подполковника Аркадия Михайловича Веряскина.

– Ну, что ж. Война, так война.

(обратно)

Глава 9

В воскресенье пошли кататься на лыжах. Самое неприятное, что случилось за неделю, так это опоздание на работу в субботу. Пётр и забыл, что пятидневную рабочую неделю введут как раз в середине нынешнего 1967 года. Хорошо, что жену разбудил ребёнок, а уж она от души толкнула попаданца под рёбра:

– Петя, ты же на работу опоздал!

Пришлось на ходу придумывать себе важную встречу. И ведь от мыслей по улучшению жизни в отдельно взятом городе целый день голова кругом, а тут как отрезало. Еле-еле придумал. Решил прогуляться до больницы и переговорить с заведующим хирургически отделением второй городской больницы Александром Генриховичем Франком. О чём переговорить? Понятно, что о Helicobacter pylori. Все попаданцы делятся этим секретом. Чем он-то хуже? Кстати, Пётр в прошлой жизни, большую её часть страдал от гастрита. А австрияки обойдутся без премии, нам нужнее. Самое интересное, что когда Пётр готовился к написанию книги про попаданца в 1967 год, то посмотрел в интернете, а почему именно этой нобелевкой все писатели щедро делятся с хроноаборигенами. Ведь эту премию в области медицины присваивают каждый год. Неужели за пятьдесят с лишним лет не было ничего, что кроме гастрита можно вылечить? И, прочитав список лауреатов, и за что их наградили, понял, что кроме пресловутого гастрита украсть ничего невозможно. Например – 1970 год. Открытие звучит так: "За открытия, касающиеся гуморальных передатчиков в нервных окончаниях и механизмов их хранения, выделения и инактивации". Как будучи металлургом об этом рассказывать врачу? Или чуть раньше – "За расшифровку генома". Тут ведь нужно оборудование, которого ещё пятьдесят лет и не будет в захолустном городишке. А может, или, скорее всего, вообще никогда не будет.

Александр Генрихович внимательно выслушал первого секретаря, прошёлся по кабинету, снова сел напротив, помотал головой:

– А можно поинтересоваться, Пётр Миронович, вы-то, откуда получили сию информацию?

– Нельзя. Зато знаю, как проверить, – и он рассказал об опытах господина Маршалла, естественно не упомянув его фамилию.

– Все смешнее и смешнее, – Франк вновь прошёлся по кабинету.

– Александр Генрихович, вы просто проведите эти опыты и попробуйте лечить гастрит и язву препаратами, которые подействуют на эту желудочную бактерию.

– Конечно же, попробую. Это немного не мой профиль, я всё-таки хирург, но язвы частенько приходится оперировать, – доктор уселся вновь на стул, – Так и не скажите, откуда ветер дует?

– Извините, но не имею права, не моя тайна, – развёл руками Штелле.

– Нда, может, чайку?

– Спасибо, Александр Генрихович, но меня, поди, уже в горкоме потеряли. И просьба у меня к вам огромная, не упоминайте о нашем разговоре. Успехов вам. Если получится доказать эту бредовую идею, то ведь можно и на Нобелевскую премию замахнуться. Нашей стране не помешает иметь Нобелевского лауреата. И Краснотурьинску часть славы и некоторых благ перепадёт. Какой-нибудь исследовательский центр построят, новое хорошее оборудование закупят. Вот это и есть моя цель. А вы, так сказать, средство. До свидания, – Пётр уже закрыл дверь с другой стороны, когда вспомнил ещё об одном деле, которое лучше Франка никто в Краснотурьинске не сделает.

– Вот не хорошая примета возвращаться, а пришлось, – вновь появился он в кабинете.

Александр Германович смотрел в потолок и не сразу переключился на вернувшегося первого секретаря.

– Неужели забыли поделить, как от рака лечить? – хмыкнул хирург.

– А как вы угадали?

– Что?

– Почти шучу. Вы курите? – Пётр указал на пустую пепельницу на столе.

– Почти нет. Это скорее для гостей, – отодвинул от себя чёрную массивную пепельницу Франк.

– Александр Германович, а, правда, что лёгкие курильщика чёрного цвета?

– Ну, скажем, так – частично. Есть и розовые участки, – свёл брови Франк.

– Александр Германович, напишите статью в местную газету об этом и вообще, о вреде курения, – попросил Тишков.

– Дак сто раз писали, слаб человек и всегда думает, что беда лично его обойдёт стороной, – махнул хирург рукой.

– А вы напишите статью с максимальным количеством "крови", – не принял его отказа первый секретарь.

– Как это крови?

– Да, очень просто. Опишите, как вы вскрываете грудину больного раком лёгких. Поэтапно, как пилите, как ломаете рёбра, как добираетесь до лёгких, как ужасаетесь, что они чёрного цвета. Как потом вырезаете раковую опухоль, со всеми кровавыми подробностями. Как видите, что опухоль уже дала метастазы и помогать этому человеку поздно. И что было поздно уже после того как он выкурил свою тысячную сигарету. Как дым убил ворсинки и лёгкие стали засоряться сажей, смолами, просто пылью и грязью. Потом опишите, как зашивали ему грудину и вздыхали, понимая, что человек умрёт через несколько недель или дней. Как тяжело вам было смотреть в глаза жены и детей практически уже мёртвого пациента. О том, что вам хотелось пойти в школу и выпороть учителей, за то, что они допускают курение в туалете или за школой. Как хотелось вырезать на лбу продавцу магазина или киоска, которая продаёт сигареты детям "убийца". Как хотелось надавать пинков взрослым, которые это видели и не пресекли. И даже повесить Колумба, за то, что привёз эту мерзость в Европу. Ну, вот как-то так.

– Сильно, – после минутного молчания согласно покивал головой Франк, – И ведь, правда, всё. Не знаю только смогу ли вот так-то.

– Давайте вместе напишем. Вы напишите, как сможете, а я потом пафоса и жути нагоню.

– Жути? Сегодня же вечером займусь. Я сегодня дежурю, вот если выдастся свободное время, то и займусь. Не поделитесь хоть намёком, откуда знание про гастрит и язву.

– Скажем так, слышал в детстве у себя там в Рязанской области от бабки целительницы, не про бактерии, конечно. Про зверей, что живут в кишках. Ну и остальное сам уже додумал, у жены учебники полистал, – на ходу сочинил Пётр.

– У бабки про зверей кишечных? – усмехнулся, явно не поверив, хирург, – Ну, у бабки, так у бабки.

Первым из знакомых с Франком на горке в парке отдыха и столкнулся.

– Написал я, Пётр Миронович, статью. В понедельник занесу. А это что за невесты с вами?

Пётр взял с собой покататься на лыжах и дочь Таню и Вику Цыганову в теле десятилетней Маши Нааб. Для неё пришлось доставать из сарая прошлогодние лыжи дочери. В этом году осенью, видно, ей новые купили. Лыжи у девочек были не на креплениях, а с ремешком под валенки. Но это не мешало им лихо скатываться с горок с визгом и смехом. Мороз отпустил, и людей в парк пришло великое множество. И все с детьми. Вскоре и семейство Романова повстречали.

– Добрый день, Михаил Петрович, – поздоровался Пётр с мэром.

– А вы, Пётр Миронович, когда с наследником кататься будете? – указал Романов на своего сынишку, карапуза лет трёх-четырёх.

– Чужие дети растут быстро, но думаю и мой потихоньку до лыж дорастёт. Вон читал, что в Норвегии в год на лыжи ставят. Михаил Петрович, а почему киоск не работает? – Пётр указал на заколоченный деревянный киоск.

– Так ведь зима, и продавец и пирожки замёрзнут.

– Вон ведь, совсем не далеко, лыжная база. Если бросить воздушный кабель, то можно поставить титан и продавать горячий чай, а если ещё и соорудить, что-то типа водяной бани, то можно и пирожки горячие продавать. Уверен отбою не будет от покупателей. Вон, народу-то сколько. И все с детьми. Девочки, вы бы хотели сейчас съесть ватрушку со стаканом чая горячего?

– Да, я бы сейчас и от беляша не отказалась, – первой откликнулась прислушивающаяся к разговору мужчин Маша.

– Вот, устами младенца глаголет истина. Давай-ка, Михаил Петрович в понедельник заходи, и обговорим всё детально. А ещё не плохо бы вон там у леса соорудить не большой трамплинчик и организовать для разных возрастных групп соревнование, на дальность прыжка с вручением грамот. Подумай и над этим. И последняя информация к размышлению, почему среди такой массы народы не ходят тренера ДЮСШ и не набирают ребят к себе в группы.

(обратно)

Глава 10

Во вторник 10 января с самого утра, забрав с собой обоих девочек, Пётр поехал во Дворец Металлургов. Нужна-то была, конечно, одна Вика Цыганова, но Таня привязалась к Маше и выревела, чтобы и её взяли. Да, жалко, что ли, ничем не хуже, чем дома сидеть. Высадили девочек в фойе, и, сдав их на руки директору, Пётр прогулялся до редакции газеты "Заря Урала". Благо нужно только улицу перейти. К главному редактору было сразу несколько предложений. Нужно было напечатать статью Франка о вреде курения, подвигнуть товарища Петрова на публикацию целой серии статей об этом же, но уже написанных местными корреспондентами или перепечатанными из других изданий. Есть ведь и журнал "Здоровье". А кроме того вспомнил Пётр, как в девяностых годах раскупались "книги" напечатанные прямо на газетной бумаге с небольшими чёрно-белыми рисунками. Тоненькие книжечки. Почему бы не увеличить тираж местной газеты, не получить прибыль и не добиться этими действиями финансирования нового оборудования. "Понедельник начинается в субботу" написан уже. Вот его нужно разбить на небольшие кусочки и опубликовать. Обозвать данное произведение каллиграфического искусства "приложением к газете "Заря Урала". Сделать её в несколько листов формата "А 4", и на одной половине Стругацкие, а на второй – роман Фёдорова "Ермак".

Фёдор Тимофеевич Петров – главный редактор "Зари", курил. И курил, как паровоз. Да ещё и сотрудникам разрешал этим преступлением заниматься у себя в кабинете. Когда Пётр зашёл к нему, то прямо отброшен был назад плотной завесой дыма. В кабинете сидело трое мужчин и дымило.

– Фёдор Тимофеевич, – из коридора прокричал Тишков, – вы бы выставили посетителей и проветрили помещение.

В коридоре горела всего одна лампочка, и было темновато, а сквозь дым, так и вообще ничего не было видно. По этой самой причине Петра Мироновича троица не признала и послала. Хорошо хоть не в пешее эротическое путешествие.

– Пошёл ты… Некогда. Позже зайди.

– Я вам ссукам зайду попозже, – взбесился Штелле, – А ну вышли сюда и представились.

Понятно, что командовать и ругаться имеет право не каждый на чужой территории, а потому, через минуту в коридоре вся троица "святая" нарисовалась.

– Пётр Миронович! Извините, не узнали! Владимир, я тебе сто раз говорил, что язык тебя доведёт до неприятности! – Петров показал молодому расхристанному сотруднику кулак.

– Да, нет, Фёдор Тимофеич, что вы, он ему сейчас помог сделать карьеру. Проветрите кабинет, выкинете в окошко пепельницу и позовёте потом, а меня пока проводите в типографию. Посмотрю на процесс.

Через десять минут снова в том же составе оказались в кабинете главного редактора.

– Давайте, мы сейчас отпустим этих товарищей. Владимир…

– Караваев, – натянуто улыбнулся чуть менее расхристанный.

– Так вот, Владимир Караваев, вы с сегодняшнего дня ведёте в газете рубрику, которая называется. "Бросим курить". Вы лично бросаете курить сегодня и публикуете в этой рубрике кроме прочих материалов свои личные ощущения. Так сказать ведёте дневник человека бросившего курить. Фёдор Тимофеевич, вы несколько раз в день проверяете, не пахнет ли от дорогого Владимира Караваева табаком, и при малейшем подозрении звоните мне. Ну, а я найду средства, чтобы поддержать в молодом человеке возникшую у него только что ненависть к курильщикам. Вот первая статья в вашу рубрику. Её написал известный у нас хирург Александр Германович Франк. И учтите, дорогой, Владимир Караваев, что если ваши статьи будут хуже, то кучу всяких неприятностей, даже за пределами Краснотурьинска я вам обеспечу. Ясно? Ну, всё идите работать. А вы дорогой товарищ…

– Герман. Андрей Рейнгольдович. Зам главного редактора, – представился пожилой мужчина с типичными для курильщика жёлтыми зубами и таким же серо-желтоватым цветом лица.

– Так вот, Андрей Рейнгольдович, вы организовываете тайные рейды по школам. Хватаете там, в туалетах, несовершеннолетних курильщиков и ведёте к директору. А потом по итогам посещения десятка школ пишете разгромную статью. Разгромную в прямом смысле. Чтобы не стеснялись в выражениях, и сволочей, позволяющих детям курить, назвали своими именами. А после публикации статьи через несколько дней следующий рейд. Который будет называться "Ни чего святого". Должны найти в школе хотя бы одной снова курильщиков. Ну, и, конечно же, с сегодняшнего дня вы тоже бросаете курить. Я попрошу одного из сотрудников газеты за вами подсматривать. Узнаю, что пытаетесь меня обмануть, не взыщите… Всё свободны, – Пётр повернулся к сидящему по струнке главному редактору.

– Не знаю Пётр Миронович смогу ли я бросить курить. Столько лет смолю, – тяжело вздохнул Петров, просительно склонив голову.

– А как же вы пример своим подчинённым показывать будете? Кроме того я собираюсь предложить Городскому Совету Народных Депутатов принять постановление запрещающее курить в общественных местах города Краснотурьинска. А ваша редакция, вся целиком, и есть "общественное место". Неужели будете бегать через дорогу в кусты и под пронизывающим ветром или под дождём быстренько "не в затяг" пыхать там как школьник?

– А надо ли взрослых людей принуждать к "бросанию"? Вон Фидель Кастро курит, Брежнев, Черчилль сигару из рук не выпускает, – попытался найти союзников Петров.

– Ну, раз самый главный враг нашей с вами страны господин Уинстон Черчилль курит, то вам, конечно, сам бог велел, – усмехнулся Пётр.

Он уже остыл, после "разгона" курильщиков, но сдаваться не собирался.

– Я попрошу Франка, чтобы он пригласил вас на вскрытие трупа заядлого курильщика. Полюбуетесь лёгкими. И это не обсуждается. Человек, который возглавит в Краснотурьинске борьбу с курением, должен быть "в теме".

– Охо-хо, принесла вас нелёгкая, Пётр Миронович. Говорят, что вредно резко бросать, вес человек набирает.

Штелле оглядел главного редактора, веса в том было от силы пятьдесят кило.

– Ну, вам, Фёдор Тимофеич, пяток килограмм набрать не повредит. Жду вас в воскресенье на лыжах в парке, будем вам лёгкие чистить. Только я ведь не только за этим к вам пожаловал. Хочу одну идею интересную озвучить.

Пётр рассказал про свою задумку о литературном приложении к газете.

– Стругацкие. Как же читал. "Трудно быть богом" очень не плохая вещь. Только там ведь нужно согласие авторов.

– А согласие нужно для целого произведения или для частичного тоже необходимо? Там ведь есть такое понятие, как цитирование. Давайте поступим так. Будто бы вы с тем же самым товарищем Германом спорите о достоинстве этого произведения и цитируете его отдельными главами.

– Ну, это на грани, – Петров помассировал подбородок, – Может созвониться с авторами и договориться с ними?

– Фёдоров умер же. Чего мы боимся? Стругацкие сюда не приедут. А даже если до них и дойдёт наше приложение, то, в крайнем случае, заплатим несколько рублей. Тиражи ведь у нас не большие будут. Я думаю, что первый выпуск вообще на пробу сделать в сотню экземпляров. Кроме того, если эта идея сработает, то предложить читателям вашим подписаться на приложение. Ну и на всякий случай не указывать нигде ни адреса издательства, ни названия. Пусть и называется нейтрально "Литературное приложение". И в розницу после рекламной компании не продавать. Пусть выписывают газету и приложение. Понятно, что приложение должно стоить не три копейки, а хотя бы тридцать.

– Хорошо. Я всё же проконсультируюсь кое с кем, – Петров поднял палец вверх.

– Да, пожалуйста. Всё, меня там во дворце дети ждут. Побежал.

(обратно)

Глава 11

Вика Цыганова сидела за пианино и пела песню. В небольшом зале было несколько стульев. Один из них занимал руководитель симфонического оркестра дворца культуры металлургов Отто Августович Гофман, второй – руководитель духового оркестра Август Фридрихович Грец, третий занимал сам директор ДК БАЗа Евгений Яковлевич Глущенко. Пётр зашёл тихонько, чтобы не помешать Вике. Дверь находилась, как бы сбоку от стульев и его появление руководители дворца культуры должны были заметить, но этого не произошло. Все трое мужчин слушали, открыв рты, и плакали. Даже не утирая слёзы. Не замечали их. Десятилетняя девочка Маша пела песню Мартынова на слова Андрея Дементьева "Баллада о матери". Голос у девочки был звонкий и чистый, а четыре с лишним десятка лет, которые провела на сцене Вика Цыганова, позволили этот голос ещё и правильно подать. Может и получалось чуть хуже, чем у певицы Зары, а может и не хуже, ведь трое взрослых дядек плакали.

"Алексей, Алёшенька, сынок.

Алексей, Алёшенька, сынок.

Алексей, Алёшенька, сынок.

Словно сын её услышать мог".

А потом без перерыва почти Вика грянула "День Победы".

"Этот день Победы

Порохом пропах

Это праздник

С сединою на висках

Это радость

Со слезами на глазах

День Победы,

День Победы,

День Победы!"

Когда песня закончилась, Пётр решил прервать концерт и захлопал в ладоши. Медленно, как сомнамбулы трое слушателей повернулись к нему.

– Пётр Миронович! Машенька сказала, что сейчас споёт ваши песни. Эти песни? – первым пришёл в себя Гофман.

Пётр знал его историю, более того с его дочерью он учился в одном классе. Через два года Отто Августович купит автомобиль "москвич", набьёт его полный охотниками и перевернётся. Все погибнут. Выживет только собака. И симфонический оркестр распадётся. Не найдётся второго такого подвижника. Нужно будет это предотвратить. Как, вот только, жизнь в Краснотурьинске теперь ну очень круто поменяется. Может, просто не позволить ему купить машину. Или ещё лучше, прикрепить авто с шофёром.

– Вам не понравилось. Маша, а ты какие песни ещё спела? – обратился он к продолжающей сидеть с поникшими плечами Вике Цыгановой. Устала.

– Все десять.

Да, за последние пять дней они подготовили слова и музыку, пусть пока без всякой аранжировки к десяти песням о войне.

Бери шинель пошли домой.

Нам нужна одна победа – тоже Булата Окуджавы.

Сыновья уходят в бой – Высоцкого.

Он вчера не вернулся из боя – его же.

Мы вращаем Землю – опять его.

Маки – нетленка Юрия Антонова.

Колоколенка – великая вещь Леонида Сергеева.

Баллада о Матери – песня Мартынова на слова Андрея Дементьева.

Журавли – сумасшедшая вещь Яна Френкеля на стихи Расула Гамзатова, правда, в обработке "Високосного Года".

День Победы – гимн Тухманова на слова Владимира Харитонова.

– Маша сказала, что это ваши песни. Это правда? – подскочил к Петру директор дворца культуры.

– Маша поскромничала. Она вообще очень скромная девочка. Слова одной песни написал поэт Расул Гамзатов. Я её только чуть исправил. У него там про гусей, а я их на журавлей поменял. Остальные стихи мои, а вот музыку мы с Машенькой вместе писали и тут львиная доля её. Я-то сам нот не знаю, – развёл руками Штелле.

– Пётр Миронович в это с трудом верится…, – начал Гофман, но его прервали.

– Это правда! Я ведь сама слышала, как папа с Машей песни по вечерам под гитару писали! – набросилась на работников культуры "дочь" Катя, до этого мышкой, сидевшая в углу зала.

– Да, я не сомневаюсь в авторстве. (А зря! – мысленно вздохнул Пётр). Просто из этих десяти песен две точно великие. За них как минимум дадут Государственную премию. А остальные настолько необычны, что их даже сравнивать не с чем. А день Победы! Да нужно половину наших композиторов разогнать. Они такую песню не напишут.

Пётр вспомнил, с каким трудом пробивалась именно эта песня. А ведь сейчас будет ещё хуже. Председатель правления Союза композиторов РСФСР Родион Щедрин тогда не пущал, грудью ложился на амбразуру, так там был хоть известный поэт и фронтовик Владимир Харитонов, ну и Тухманов тоже был членом союза композиторов. А кто такой Тишков? Ему официально точно не пробиться. Есть, правда, нюансик. Он и не собирается идти тем путём. Наплевать на Москву и корифеев. Мы сначала завоюем народ. А уж потом мэтры сами всё, что нужно напишут. И про самородков, и про таланты из народа. Выбора у них не будет.

С песнями получилось не просто. Скорее всего, часть слов заменена на "отсебятину". Особенно в песне "Мы вращаем землю". Дак, может, она и не хуже стала, а лучше. Они несколько раз спорили с Викой о том, кого объявлять автором. Не хотела Цыганова чужие песни себе приписывать. У неё и своих полно. Полно-то полно. Но с ними решили погодить. Там почти везде ругают власть и везде есть упоминание бога. Как воспримут слушатели слова: "С нами бог и Андреевский стяг"? Не прокатит, по крайней мере, для первых песен. Вот и решили, что автором стихов выступит Пётр, тем более что он стихи и так пишет, а авторство музыки разделят пополам. Он-то ведь нот не знает.

– Пётр Миронович, а вы можете другие свои стихи прочитать? – нет, не поверили пока культработники. Глущенко вон как сощурился.

– Да, пожалуйста. Из ранних прочту.

Закопали гномы сундуки,

Полные каменьев дорогих,

И теперь их ищут дураки,

Днём и ночью думая о них.

А ещё по свету носит где-то

Птицу счастья – синюю мечту,

И за нею – выдумкой поэта,

Всё бежим мы в сторону не ту.

Карты гномьих кладов не найти,

Не сыскать гнездовья синей птицы,

Хоть пол света сдуру обойди,

А в силки летят одни синицы.

Закопали гномы сундуки,

И теперь их ищут дураки.

– Иронично. И актуально. Что же вы не публикуете ничего, а, Пётр Миронович? – покивал головой директор.

– А надо. Есть настоящие поэты, члены союза писателей. Думаю, очень далеко мне до Евтушенко.

– Да чёрт с ним с Евтушенко! Как вы умудрились десять песен за пять дней написать. Может, продемонстрируете, – это решил вмешаться в разговор руководитель духового оркестра Август Фридрихович Грец.

– Ну, задайте тему. До обеда у меня время есть, а потом совещание, так что не взыщите, товарищи, – взглянув на Вику и получив одобрительный кивок, согласился первый секретарь.

– Ну, не знаю. Про рябину. Нет. Про снегирей. Да, про снегирей. Вон за окном на ветке целая стайка, – Грец указал на заиндевевшие окна. Правильно, стеклопакетов-то нет. Но верх окна был чист от изморози, и в самом деле через него были видны сидящие на ветках снегири.

– Давайте, так. Девочки, наверное, проголодались, вы пошлите кого ни будь за булочками и чаёк организуйте, а мы с Машей пока напишем вам песню про снегирей. Только бумажку мне принесите, стих писать буду.

– Пока мы за булочками ходим, песню напишите? – хохотнул Гофман.

– Именно.

– Ох, не терпится послушать. А можно хотя бы со стороны за этим понаблюдать?

– Да, пожалуйста, только не мешайте.

Когда принесли бумагу, Пётр шёпотом спросил у Вики.

– Я помню две песни про снегирей. У Антонова про войну и Трофима. Ты какую знаешь?

– Я на юбилее Трофима пела вместе с ним именно эту песню, – девочка захихикала, – Но для этого времени она не слишком смелая? Зато там и про рябину есть. Давай, хотя бы заменим слово "Женщина" на слово "девушкой любимою". Стой. Есть замечательная песня Виктора Королёва. Это будет из хитов хит.

– Пишем обе. Я Королёва песню не помню. Потом слова продиктуешь. Давай с Трофима начнём.

За окошком снегири

Греют куст рябиновый,

Наливные ягоды рдеют на снегу.

Я сегодня ночевал с девушкой любимою…

Там, где Пётр забывал слова, подсказывала Вика. Она же в это время подбирала музыку. Пока директор ДК БАЗа ходил в ближайшую столовую за булочками, они написали полностью слова, и Вика уже не сбивалась в аккордах, тем более что песня была простой.

Вторую песню Вика тихонько шёпотом напела:

Сани с лета приготовь, приготовь, чтоб зимой не опоздать, опоздать.

Ведь с горы на гору хочет любовь, все сугробы разметать.

Припев:

А щеки словно снегири, снегири, на морозе все горят, все горят.

Кто-то снова о любви говорит, уж, который год подряд.

А щеки словно снегири, снегири, на морозе все горят, все горят.

Кто-то снова о любви говорит, уж, который год подряд.

Мы с тобою все в снегу, ну, и пусть, море снега на двоих, на двоих,

Но не знаю я на вкус губы сладкие твои.

Девочки поели, попили чайка. В это время в не очень-то и большую комнату с пианино набилось больше двух десятков человек. Все хотели услышать только что написанные нетленки. Пётр спросил зрителей, нет ли среди них гармонистов, и нашлись сразу трое.

– Несите инструменты.

А через пять минут грянули. Королёвских снегирей. Припев уже второй орала вся тусовка и жгли баянисты, почти разрывая меха. Вещь.

Трофимовским снегирям тоже пытались подыгрывать. Но не тот накал. Хоть и бесподобная песня.

"Без которой дальше жить просто не могу".

Едва Вика закончила, как все стали хлопать, а из-за дверей потребовали ещё раз спеть. Пришлось прикрикнуть.

– Вы тут что, все с ума посходили. А ну ка вернулись все на рабочие места, или чем вы там занимались.

Директор принялся разгонять публику, а Гофман подошёл к Вике и поцеловал её в макушку.

– Первая песня просто фантастическая. А вторая просто бесподобная. Жаль, исполнить её не дадут.

– Да, кто кому не даст? Если я её написал, то, по крайней мере, в Краснотурьинске её исполнять можно, – усмехнувшись, махнул рукой Штелле.

Глущенко к этому времени очистил помещение.

– Пётр Миронович, а к нам вы зачем пришли? Чтобы мы позавидовали вам с Машенькой? – прищурился Грец.

– Отнюдь. Я покомандовать пришёл. Евгений Яковлевич, нужно эти песни к середине апреля освоить, разучить, сделать аранжировку под наш симфонический оркестр. Да, ещё зарегистрировать, где положено. Надо кого-то отправить в ВУОАП. Я в Москву съездить не смогу. Может быть, можно как-то через нотариуса. И там, в отделе распространения, категорически запретить использовать эти песни без моего согласия. Потом, по моему плану, нам нужно пару песен записать на магнитофон, и я их отправлю Первому Секретарю КПСС Свердловской области товарищу Николаеву Константину Кузьмичу. По моим дальнейшим наполеоновским планам он приедет сюда в конце апреля, и мы ему исполним все десять песен. Константину Кузьмичу песни понравятся, и мы выступим в Свердловске на 9 мая перед ветеранами и руководителями области. А ещё наш концерт снимут работники Свердловской киностудии. Ну и покажут сначала по местному телевидению, а потом и по центральному. А ещё этот концерт будут крутить в кинотеатрах. Ну, а дальше я и боюсь загадывать. Одно точно знаю. Краснотурьинск должен стать Нью-Васюками.

– Сильно. И ведь до последнего предложения всё похоже на правду. Хоть и страшновато, – присвистнул Гофман, – Ну, с ВУОАПом я попытаюсь помочь, есть у меня пара завязочек в Москве в нужных кругах. Когда начинаем репетировать. Руки чешутся. Ещё ведь нужно солиста с правильным баритоном найти.

(обратно)

Глава 11

Понятно, что среда – это строительная оперативка. Но на ней будут люди, к которым у Петра имелись некоторые просьбы и некоторые предложения. Потому он весь вечер вторника к этим просьбам и готовился. Первым делом нарисовал детскую коляску из будущего с большими колёсами на спицах и двумя рюкзачками, одним под коляской, вторым позади неё. Предусмотрел и ножной тормоз, блокирующий задние колёса. Сомнительных момента виделось только два. Первый – это резина колёс. Но ведь как-то наваривают резину на бандажи тележек для транспортировки алюминия. Второй – резиновое же покрытие металлической трубки на ручке коляски. Применять что-то типа изоленты не хотелось, по этому, пока Пётр решил, если не получится из резины, то сделать кожаное. А когда рисовал рюкзачки, нужно ведь каркас из сталистой проволоки изготавливать в ЛМЦ на заводе, то вспомнил, что несколько раз запинался о ранец дочери. То ещё убожество. Дерматиновый, тяжёлый с ужасными потрескавшимися дерматиновыми же лямками на дебильных карабинах. Пришлось и школьный ранец рисовать, тоже ведь проволочный каркас нужен и ещё две стяжечки желательно хромированные для укорачивания и удлинения ремней. Липучек, и ежу ясно, ещё нет, так что остановился на молниях. Зато карманОв не пожалел.

Самое сложное – это изготовить конструкцию для коляски из тонких трубочек и обязательно их захромировать или заникилировать. Пётр точно знал, что в ЛМЦ на заводе такая возможность есть. Вот с этими эскизами он и решил обратиться к Кабанову. А чтобы у того возникло желание это всё срочно изготовить припомнил из своего прошлого-будущего две неплохие "рацухи". Первая касалась кристаллизаторов для литья слитков из алюминия, вторая использование красного шлама. Обе в своё время внедрял сам, так что ни какого плагиата.

Рисуя коляску и рюкзачки, Штелле отметил одну вещь. В прошлом он так хорошо рисовать не мог. Нет, уж совсем, ни как курица лапой, но до передвижников далеко. Теперь же карандашные эскизы получались вполне, и можно даже сказать, выше среднего. Наверное, мышечная память реципиента, решил Пётр. А может и долгожданный рояль в кустах. На рояль вообще-то не тянул этот дар. Так, на баян. Вот, баян в кустах, отлично звучит.

На совещание он решил уступить ведущую роль Романову. Он и с людьми знаком и с самой процедурой. Михаил Петрович поудивлялся пару секунд, а потом задал правильный вопрос: "Зачем".

– Хочу со стороны понаблюдать, – нейтрально отмахнулся Пётр.

– Ох, и чудишь ты, Пётр Миронович, в последнее время. Ладно, хоть всё на пользу. Но – чудишь.

Да, ну и пожалуйста. Вот было бы смеху, если бы не зная имён, и кто чем рулит, принялся команды раздавать. Точно дурку бы вызвали.

Совещание прошло с пользой, практически всех персонажей определил, и кто чем заведует тоже. А вот когда дело дошло до автобазы? 12, пришлось "из тени выйти". Началось с отчёта о проделанной работе на Кирпичном заводе. Два погрузчика полностью восстановлены и для последнего сейчас на заводе изготавливают запасные части к самой раме и кроме того он был самый старый и ещё без гидроусилителя руля. Вот и его решили модернизировать, благо запчасти имеются. Кроме трёх погрузчиков отремонтировали и два грузовика для перевозки глины.

Вот тут директор 12 автобазы и взбрыкнул.

– Нам бы тоже помощь не помешала, а то, как и этим летом из-за отправки техники на уборочную кампанию стройки останутся без машин.

Точно ведь, Пётр, пролистывая подшивку газет, пару статей на эту тему отметил. Вот и пришлось вмешаться.

– Семён Ильич, – слава богу, хоть к этому времени имя-отчество у директора определилось, – Давайте так, вы составляете список всей техники, что у вас есть, даже если это студебекеры и они давно списаны. Составляете таблицу. В первом столбике марка машины и год выпуска. Во втором процент износа. В третьем – необходимый ремонт. В четвёртом – необходимые запчасти. В пятом Ваши пожелания. Ну, например, нужно прислать ПТУшников, или, нужно выточить на заводе какую-то деталь. Понятно?

– И что пришлёте и выточите? – насупился "Ильич".

– А почему нет? Все понимают важность вашего предприятия и если, это не сорвёт более важных планов, то будем помогать. А иначе, зачем мы здесь вообще собираемся? Я ваши отчёты мог бы и на бумаге прочитать. Прошу всех уяснить, что это наш город, и мы будем его строить. Ни какой дядя из Москвы не приедет. И мы построим самый красивый город на Урале. Не сможем восстановить технику своими силами, я буду пытаться это сделать через обком партии. Мы живём в Советском Союзе, а не на капиталистическом Западе. Это там человек – человеку волк. А у нас – соратник по борьбе с волками. Если вопросов больше нет, то все свободны. А вас Анатолий Яковлевич я попрошу остаться, – жаль, что фильм про Штирлица ещё не снят, никто юмор не оценит.

Стоп, надо поговорить с Машенькой, там есть замечательная песня. А ещё ведь и песню "С чего начинается Родина?" никто не написал. Это упущение.

– Я так понимаю, что опять, что-то за кого-то делать надо? – карикатурно сморщился Кабанов.

– Вот посмотри, дорогой товарищ директор, мои каракули и скажи, сможет мне ЛМЦ помочь или нет. Это мои шкурные интересы, хочу иметь самую красивую в городе коляску, – Пётр протянул Кабанову свои эскизы.

– Ого! – директор алюминиевого завода уважительно покачал головой, – И нарисовано бесподобно и придумано здорово.

– Вот от тебя, если возьмёшься, каркасы из проволоки для четырёх рюкзаков и сама конструкция коляски. Остальное ателье сделает.

– Ну, почему бы не помочь хорошему человеку. Только два нюанса, как ты любишь выражаться. Первый – что делать с тысячей просьб: "сделать такую же"? Второй – тут ведь хромировать надо, и трубку очень тонкую, а может алюминиевую даже, чтобы не получилась чересчур тяжёлая. Время терпит?

– Ну, через год уже не нужна будет, а неделю жена на старой покатает наследника, – усмехнулся Штелле и подал Кабанову маленькую бумажку, на которой было написано: "Медный кристаллизатор".

– Это я так понимаю ответный дар. Пояснишь?

– Вы в электролизном отрубаете медные спуски от анодных штырей и отправляете их в металлолом. Если отголтовать их в барабане в ЛМЦ и переплавить у них же в печи СМБ, то можно отлить медный брус. Потом этот брус можно проковать в кузнице и в механическом цехе прострогать, а потом профрезеровать в "Г" образный профиль. Ну, а дальше всё, как и с алюминиевыми кристаллизаторами для литья слитков. Только медный прослужит гораздо дольше и можно чуть увеличить скорость литья, так как теплоотдача выше, а значит, поверхность будет чище, подойдёт под знак качества, – Пётр закончил и смотрел на директора завода, сейчас тот спросит, откуда он это взял. И что отвечать?

– Даже не буду спрашивать, откуда ты всё это знаешь. Стой, а ведь можно переплавлять все медные отходы и не сдавать в металлолом, а продавать. Нужно только узнать, что именно востребовано. Спасибо, Пётр Миронович. Это ведь куча денег. Сам лично буду контролировать изготовление твоей коляски. Оперативку утреннюю с неё буду начинать, – Кабанов привстал и пожал первому секретарю руку.

– Хорошо, что тебе моя идейка понравилась. Так как есть у меня ещё одна. И она может, пока не разберёшься, сразу и не понравится. Но уверяю, пользы от неё в разы больше, чем от кристаллизаторов, – подал ещё один листок директору Штелле.

На нём был нарисован изогнутый кирпич – пехотон.

– Объясни.

– Если взять просушенный красный шлам. Можно со шламполя, и прокалить его, скажем в печах для закалки марганцовистого литья, то получим порошок красивого красновато-коричневого цвета. Потом делаем разборную форму для нескольких таких кирпичиков и заполняем её бетоном с очень мелкой каменной крошкой, а верхний сантиметр заполняем смесью цемента, песка и прокалённого шлама. Получаем прочнейший кирпичик с красным верхом. Затем делаем песчаную подложку, укладываем не очень плотно кирпичики, и снова засыпаем песком, потом поливаем водой и снова засыпаем. А в конце просто сметаем лишний песок. В результате можно делать красивые красные тротуары, а можно и всю площадь перед заводом замостить. Будет лучше, чем в Москве.

Кабанов вертел в руках лист с рисунком. Посмотрел на Тишкова, потом снова на лист.

– Хитрый ты, Пётр Миронович. Я это освою, а потом ты передашь технологию на ЖБИК и нас же заставишь для них формы изготавливать.

– И в Краснотурьинске будут самые красивые в стране тротуары.

– Через три года юбилей завода. Будет множество гостей, в том числе и министр Ломако пожалует. А у нас и в городе такие тротуары и вся площадь перед заводом и тротуары внутри завода. Красота. Без орденов не останемся. Говорю же – хитрый ты. Так вот и не поймёшь сразу подарок это или обуза. Потом только доходит. Что ж, и за это спасибо.

– Не весь эффект ты Анатолий Яковлевич озвучил. Ещё, когда вся страна захочет такие тротуары и площади иметь, ты получишь огромную прибыль от торговли красным шламом,который сейчас убытки приносит, – погрозил пальцем в сторону шламполя Пётр.

– А ведь, правда! И ведь опять не расскажешь, откуда "идейка"?

– Да почему же. Легко. В журнале видел площадь в каком-то итальянском городе.

– А ведь у тебя, Пётр Миронович, даже высшего образования нет, насколько я знаю, – недоверчиво покрутил головой Кабанов.

– Ну, наверное, не судьба, – вздохнул Штелле. Он и не знал, что у реципиента нет высшего образования. Как же его поставили первым секретарём горкома?

– Ерунда. Какая к чёрту судьба. У меня на кафедре лёгких металлов в Свердловске все свои. Договоримся. Ты, конечно, почитай учебники за десятый класс и готовься поступать на заочный. Поможем. Соратники ведь, как ты говоришь, по борьбе с волками.

(обратно)

Глава 12

В понедельник 16 января девочки пошли в школу. Пётр договорился с директором школы-интерната, что Маша Нааб пока поживёт у него. Пока – это до прояснения ситуации с отцом. Штелле ещё раз съездил в тубдиспансер и поговорил с врачами. Ни какой надежды. Разве что – чудо.

Заодно распорядился в детском отделении кормить больных по возможности собачатиной. Врачи строили постные рожицы и очень хотели видно возразить. Опасались только. Всё же команду дал первый секретарь горкома КПСС. А Пётр знал две вещи. Во-первых, именно так вылечили от туберкулёза его отца, в этой реальности десять лет назад. А во-вторых, как-то натолкнулся на перебранку по этому поводу в интернете. Полно было визгов, что это идиотизм. Однако были коментарии людей, которые сами вылечились от туберкулёза, конечно ещё и антибиотики принимали, всё же не 19 век. Но ведь и собачатину ели. Выздоровевшие объясняли это так: "Почему – да потому, что собака НИКОГДА не болеет туберкулёзом, у неё есть в организме антитела против туберкулёза". "Доля правды в этом есть, только надо есть не мясо, а принимать собачий жир натощак смешать один к одному с мёдом и по чайной ложке в день". Ещё было озвучено мнение, что просто большое количество белковой пищи помогло. Все три мнения Пётр озвучил докторам и заверил их, что всё мясо сначала пройдёт контроль на бешенство и прочую гадость.

Итоги охоты на друзей человека подводили в четверг. Народу набился целый кабинет. Пётр опять доверил вести совещание Романову, а сам сидел и записывал имена, отчества и фамилии собравшихся, а так же их должности. Так он вскоре всех руководителей в Краснотурьинске и выучит. Итоги впечатляли. Убито семьдесят шесть собак. Ещё восемь комсомольцы поймали живыми. Их Пётр пока дал команду в милиции в собачьем питомнике покормить, чтобы по мере того, как съедят больные туберкулёзом дети уже отстреленных собачек, было, откуда черпать "лекарство".

Пока решили на этом операцию свернуть. И попросить через газету и радио граждан сообщать о появлении в их поле зрения оставшихся бродячих собак. Понравилось Штелле, и как мэр решил вопрос с мясом и шкурами. Нашлись три немца, которые согласились забрать крупных собак и, ободрав с них шкуры, мясо доставить в детский тубдиспансер. За это они получают половину шкур. Из оставшейся половины они сошьют шапки для детей школы-интерната. Правда, не все за один месяц. Договорились, что будут выдавать по две шапки в месяц. Из причитающихся им за эту работу шкурок, мастера тоже сошьют шапки, но их уже выставят на продажу. Да, на здоровье. Охотники получили со скидкой билеты на птицу и зайцев, дети получили "лекарство", другие дети получат шапки, а три человека, а значит и их семьи немного улучшат своё материальное положение. Все в прибыли. Разве что зелёные в Европе лай подымут. Шутка. Кто же их об этом в известность поставит?

После совещания Пётр договорился о визите на 3 зону строго режима с начальником ИТУ подполковником Иванцовым. Особого энтузиазма будущий визит в начальнике ИТУ не вызвал.

– Может, хоть намекнёте, Пётр Миронович, что надо? Мы подготовимся, – пухлощёкий невысокий подполковник явно нервничал.

– У меня будет к вам целый список вопросов, некоторые вам на пользу, некоторые мне. В понедельник, во сколько можно вас посетить? – одобрительно похлопал по плечу военного.

– Хорошо. Давайте часам к десяти, я вас на проходной встречу. Один будете?

– Аки перст, – Тишков пожал руку начальнику колонии и отпустил его.

К понедельнику следовало подготовиться. Нужно было делать кухонный гарнитур. Первый вариант эскиза забрал Кабанов, ко второму Пётр подошёл уже как к чертежу. Он измерил кухню, определился с местоположением раковины и с высотой самого гарнитура. После этого вновь нарисовал эскиз, а потом проставил на нём размеры секций. Кроме того нарисовал и мойку, вернее не саму мойку а систему подачи воды. Предусмотрел отдельный краник для питьевой воды с угольным и поролоновым фильтром. Нужны будут шаровые краны и смеситель, их тоже нарисовал. Ну, на всякий случай, если не получится разместить этот заказ в колонии, то придётся опять идти на поклон к директору БАЗа Кабанову и опять делиться "идейками". Одну он даже сходу вспомнил. Причём идейка тянула на целое изобретение. В той жизни он тоже подавал на неё заявку, но ответа так и не дождался. Вот и восстановим справедливость. Ну, и материальное положение не помешает поправить.

В пятницу он получил зарплату за декабрь и прослезился. Как можно выжить на эти деньги. Аж целых сто восемьдесят рублей. А ведь нужно ещё для Вики Цыгановой одежду купить. И нужно рассчитаться за школьные ранцы с ателье. Придётся в следующее воскресенье ехать в Свердловск за первым кладом. Или, может, лучше в Челябинск. Там вскоре в подвале оружейного магазина найдут клад с большим количеством драгоценностей. Нет. В Челябинск за один день не успеть. Пара лет ещё есть, отложим до отпуска.

В пятницу утром отзвонился Кабанов и сообщил, что каркасы для всех четырёх ранцев изготовили и через час подвезут в горком и попросил заказать ещё и пятый, каркас будет вместе с остальными, а по готовности директор расплатится. Главбух случайно увидела эскиз школьного ранцы и выревела для своей дочери.

– Это ведь хорошо. Зря вы извиняетесь Анатолий Яковлевич. В лучшем городе страны у детей должны быть лучшие в стране ранцы, – успокоил Кабанова Пётр.

– Тебе хорошо, а у меня скоро начнётся массовое воровство и пронос через проходную этих каркасов.

– А может разрешить открыто проносить? Стоит две копейки, а людям в радость.

– Подумаю. Да, есть новости по дубу. Заказали мы вагон кругляка на завод из Львовской области.

– Из Львовской области? Там ведь есть знаменитый курортный город Трускавец, – Пётр был в Трускавце, лечился от гастрита.

– Не слышал. А что? – после небольшой паузы поинтересовался Кабанов.

– Идейка есть, Анатолий Яковлевич. Уверен – понравится. В следующую среду озвучу. Продумать до конца надо.

– Ох, уж эти идейки! Разоришь завод, – хмыкнули на той стороне провода.

– Тогда две будет идейки. Одна супер прибыльная.

– Ну, вот, теперь ждать буду среду. До свидания.

Получив каркасы, Тишков съездил в ателье по пошиву одежды на улице Ленина. К заведующей был разговор, кроме заказа ранцев.

– Анна Тимофеевна. Я тут перечитывал на днях подшивку газет. Ругают там вас, – женщина дёрнулась как от удара.

– Что же мне сигнализацию отключать? А если воры? Кто будет отвечать? Эта ненормальная?

– Спокойно. Согласитесь, что никому не будет приятно, если его два раза в сутки будут будить такими звонками. Надо просто придумать, как это исправить.

– Но нужно же проверить, работает ли сигнализация? – сникла заведующая.

– Давайте так, я поговорю с электриками, может быть, проверку можно осуществлять, скажем, лампочкой, а уж потом включать звуковую сигнализацию. Поговорю, в общем, – успокаивающе поднял руки Пётр.

– Спасибо, Пётр Миронович, я и так из-за этого сама не своя уже второй месяц. Корреспондент ещё издевается, предлагает с ней квартирами поменяться, – в голосе послышались слёзы.

– Анна Тимофеевна, я к вам с просьбой приехал, – остановил женщину Пётр.

– Слушаю вас, – главная швея Краснотурьинска утёрла слёзы.

– Вот посмотрите. Я тут эскизы нарисовал, – Штелле протянул директору три листка с разными ранцами.

– Прелесть какая! А это куда? – она сразу наткнулась на большой ранец, который должен был подвешиваться под коляску.

Следующие десять минут Пётр рассказывал про ранцы и про коляску, даже схематично изобразил её. Потом подробно описал, как он представляет себе производство школьных ранцев. Внутри брезент, снаружи болонья, между ними синтепон. Зачем столько карманов? Ну, это же дети, к тому же девочки. Найдут, что засунуть. Лучше иметь лишний, чем переживать из-за нехватки.

– А цвет какой? – тоже вошла в процесс заведующая.

– А какого цвета болонья у вас есть?

– Тёмно-коричневая и тёмно-синяя. Есть немного зелёной, но её на два ранца не хватит, – сняла очки женщина и вопросительно посмотрела на Тишкова.

– Их можно увидеть? – Пётр думал о более ярких цветах. Даже не смог представить школьный ранец из тёмно-коричневого материала, – А более яркие цвета бывают?

– Ткань производится только на Наро-фоминском шёлковом комбинате и только этих цветов. А итальянскую у нас не достать. Только в Москве, и то втридорога.

– Давайте посмотрим.

В результате пришлось комбинировать и использовать все три расцветки. И ещё добавить звёзд из алого капрона. Хоть не так траурно. Заведующая посовещалась с мастерами и попросила две недели.

– А почему так долго? Я думал вот эти ранцы для школы, вы сделаете к понедельнику, а для коляски к концу следующей недели, – начал торговаться Пётр.

– Пётр Миронович, так нельзя, я наобещаю и не успею, а вы меня ругать будете. Изделие новое, необычное, – взмолилась Анна Тимофеевна.

– А к среде успеете, я один ранец директору БАЗа Кабанову обещал в среду отдать, – торгуются, ясно же, но за срочность он платить не собирался, да и не мог, не было денег.

– Только ради вас и с условием, что вы электрика пришлёте.

– Вот и договорились. В среду к десяти часам мой шофёр заедет.

(обратно)

Глава 13

Подполковник Иванцов Юрий Семёнович разлил по небольшим гранёным рюмкам коньяк. Соли с лимонами не было. Зато была шоколадка "Алёнушка".

– И за что будем дегустировать? – улыбнулся Штелле.

– Да, просто за встречу, – втянул голову в плечи начальник ИТУ.

– Нет. Так не пойдёт. Сейчас повод организуем, – Пётр достал из портфеля заранее приготовленную грамоту, – "Благодарственная грамота".

– Городской комитет КПСС благодарит подполковника Иванцова Юрия Семёновича за оказание помощи детскому противотуберкулёзному диспансеру, – прочитал "собутыльник", – Что это?

– Только дайте слово, что распространяться об этом пару месяцев не будете, – улыбнулся Пётр.

– Ну, хорошо.

– Собачек, что вы помогли отстрелять, мы переправили именно вот туда. Там ими будут больных детей кормить. Есть мнение, что так можно вылечить туберкулёз. Вот через пару месяцев и проверим. Кстати, если получится, то сообщите об этом вашему контингенту. Пусть родственники снабжают. Только сначала дождёмся результатов.

– Слышал я об этой байке от старых сидельцев. Честно говоря, не верил, – подполковник аккуратно убрал грамоту в ящик стола и повторно налил рюмки, – Ну, теперь точно повод есть.

Выпили, захрустели шоколадом. Иванцов, было, потянулся вновь к бутылке, но Пётр его остановил.

– Юрий Семёнович, у меня к вам четыре просьбы…

– Ого, – вскинулся подполковник.

– Вы сначала послушайте, может и ничего страшного, – успокаивающе поднял руку Штелле.

– Внимательно слушаю, – начальник колонии убрал бутылку в шкаф и сел за свой стол.

– Вот посмотрите, – Пётр протянул ему листки с чертежами и эскизами кухонного гарнитура.

– Красиво. Сами придумали?

– Да, нет, куда мне. В журнале видел. Это румынский кухонный гарнитур. У вас ведь есть хорошие резчики по дереву, что способны такое повторить?

– Это вы, Пётр Миронович, по адресу зашли. Вот полюбуйтесь, – Иванцов достал из того же шкафа шахматную доску. Открыл её и вытащил несколько лежащих сверху фигур.

Красота. Более того. Мастерство. В прошлой жизни в одной из турпоездок по Германии Пётр был в Баварии в какой-то деревушке, все жители которой режут фигурки для продажи туристам. С этого и живут. Для этого туда все экскурсионные автобусы заворачивают. Фигурки, стоящие на столе были совершенно другого класса. Там кустарные поделки. Куда недобитым фашистикам до наших мастеров. Король шахматный просто бесподобен. Кажется, что плащ не из дерева, а из ткани сделан, каждая складочка как живая. Вещь.

– Юрий Семёнович, а нельзя разместить у вас заказ на детали к этому гарнитуру? Финтифлюшки все вот эти чтобы этот мастер вырезал? – Пётр ткнул пальцем в эскиз.

– Сейчас я двоих вызову. Второй-то не хуже мастер. Вдвоём быстрее будет, – подполковник вышел из кабинета и отдал команды кому-то невидимому за дверью, – Минут через десять доставят. Пока, может, три остальных вопроса зададите.

– Да, с радостью, – Пётр достал эскиз смесителя и отдельного крана для питьевой воды с системой фильтров, – Вот эти краны планируются в комплект к гарнитуру.

Иванцов покрутил бумаги, поинтересовался назначением отдельного крана, хмыкнул и снова вышел из кабинета.

– Себе такие тоже закажу, если это и вправду работает, – поведал он, вернувшись на своё место.

– И это правильно. Вы ведь сейчас в однокомнатной квартире живёте, – расцвёл Штелле, – Вот я и подумал, что, не пора ли вам перебираться в более просторную. В марте-апреле сдаётся заводской дом, в нём городу положена одна трёхкомнатная квартира. Сдаёте свою и получаете эту. А там как раз новый гарнитур и с новыми кранами.

– Даже не знаю, как и благодарить, а то жена ведь родила пару недель назад, и втроём с маленьким ребёнком в одной комнате тяжело, – обрадованно вскочил начальник колонии и принялся трясти руку Тишкину.

– Товарищ подполковник, – выглянула голова из приоткрывшейся двери, – Карпова доставили.

– Заводи.

Левша был не молодой, за пятьдесят точно. Руки все синие от перстней. На носу очки в роговой оправе. Сильные очки, угробил резчик зрение.

– Анатолий, посмотри рисунки, – протянул Иванцов эскизы кухонного гарнитура вошедшему.

– Гарнитур румынский, – сходу определил зек, – Сложно. Дуб надо. Акацию белую желательно.

Пётр бывал у родственников на Украине и видел древесину белой акации. Она была красивого розового цвета, даже и не верилось, что это не крашеная древесина.

– Дуб уже в пути. А арабески и планочки всякие нельзя из осины делать? Контраст будет на зелёном белое, – предложил Пётр, но для себя отметил задать Кабанову вопрос и про акацию.

– Чего ж, нельзя. Хозяин барин. Узор скучный. Гражданин начальник тут надо Проньку подключить, пусть поизгаляется над узором, – вернул рисунки зэк Анатолий.

– Сейчас Громова приведут. Вдвоём будете резать, – выглянул за дверь Иванцов.

– Куда ему. Разве что планочки с поверхностной резьбой. Грев-то будет, гражданин начальник? – резчик повернулся к Петру.

– Озвучь гонорар, – серьёзно кивнул Штелле.

– По четыре кило чая и по четыре кило "Взлётных", свою часть справлю за месяц, – закатил глаза, подсчитывая Левша.

– Договорились, – легко согласился Пётр. Разве это деньги. И месяц пролетит – не заметишь.

– С партатчиком отдельно договаривайтесь, – с художником, понял Пётр.

– Громова заводить, товарищ подполковник? – снова высунулась голова.

– Заводи и отправь за Прониным и Зариповым.

Громов с гонораром согласился и с идеей подправить с помощью Проньки эскизы тоже. Дядька был похож на Леонова в "Джентльменах удачи". Колобок нахмуренный. А вот появившийся, когда резчики уже отбыли "художник" с милицейской фамилией Пронин был интеллигент. Позолоченные очки, аккуратные усики, чёрная новая выглаженная роба, начищенные сапоги. Белая кость.

– Углубить и расширить надо бы, – пошутил Пётр на вопросительный взгляд партатчика.

– Угум. Мавританский стиль, греческий, псевдорусский?

– А смесь китайского с барокко? – поддержал разговор Штелле.

– Угум. Драконы и ангелочки. Не аляповато? – где только взяли такого.

– Всё в твоих руках.

– Тут на трезвую голову могу и не соединить, – потёр пальцами художник в характерном жесте.

– Инвестируем. Чего хочешь.

– Хочу беленькую, но удовлетворюсь двумя пачками "индюхи" и кило печенья.

– Начинай. Резчики уже рвутся бой, – отпустил Пронина подполковник.

– Доставили Зарипова, товарищ подполковник, – всё та же голова.

С Зариповым проваландались чуть не час. Слесарь и токарь универсал в одном лице прикапывался к каждой мелочи. Фторопласт пришлось пообещать привезти на десяток кранов. Трубку медную хромированную для питьевого крана тоже. Дольше всего пришлось объяснять принцип действия шарового смесителя. Самое хреновое, что Пётр его хоть и разбирал пару раз, и изучал, готовясь писать книгу про попаданца, но чертежа в миллиметрах не имел. Половину на пальцах объяснял.

– Гражданин начальник, – наконец оторвался от эскизов Зарипов, – недельку мне дадите после получения всех материалов? – он посмотрел на подполковника.

– С тебя и чертёж с размерами, – согласно кивнул Иванцов, из-за плеча Петра наблюдавший за творчеством.

– Сделаем, гражданин начальник.

Отпустили татарского левшу. Иванцов предложил перекурить.

– Юрий Семёнович, я не курю, но вам запретить не могу, – махнул рукой Пётр.

Начальник колонии достал сигарету из пачки, но потом глянул на сидевшего с унылым видом первого секретаря горкома и щелчком вогнал сигарету назад.

– Может и мне бросить. Жена ругается, да и кашель одолел. А тут ещё статья в местной газете о лёгких курильщика. Жуть? Всё, точно брошу, – подполковник смял пачку и швырнул её в урну, – Что у вас дальше по плану? Удивляйте.

– Да, честно говоря, чудеса почти закончились. Нужен мне человек. К нему есть несколько требований. Он должен на днях освобождаться. Он должен иметь права. Он должен быть высокого роста и крепкий физически. Он не должен болеть туберкулёзом и венерическими болезнями. Он должен отбывать наказание за убийство, но в то же время убийцей и вообще преступником-рецидивистом не быть. Желательно бывший спортсмен. Есть такой?

– Смешно, – потёр нос Иванцов.

– Почему? – наклонил голову к плечу Пётр.

– Он стоит за дверью.

– Зачем?

– Освобождается сегодня. Только вчера вечером его дело перечитывал. Капитан-танкист из Елани. Кандидат в мастера спорта по пулевой стрельбе и самбо. Убил любовника жены и тяжело ранил её саму, застав их за этим самым, не вовремя вернувшись, домой с соревнований. Зарубил топором старшину. Жене перерубил ключицу, но поняв, что она жива, вызвал скорую, и женщину спасли. Получил семь лет строго режима. Отсидел пять с небольшим. Сегодня выходит по УДО.

– И что правда стоит за дверью? – Даже привстал Пётр.

– Ну, нет, это образно, позвать? – Смутился подполковник.

– Позвать. А можно ускорить оформление документов и если мне подойдёт, то чтобы уехал со мною? – решил ускорить процесс Штелле.

– Сейчас распоряжусь.

Вернулся начальник колонии через пять минут. Пётр как раз сформулировал и обосновал в голове свою четвёртую просьбу. Весьма необычную.

– Юрий Семёнович, ещё один человечек мне нужен. К этому совсем другие требования. Он должен в ближайшее время освобождаться. Это должен быть еврей. Это должен быть осуждённый по 88 статье (бабочке). Человеку должно быть лет сорок. Он так же, как и первый, не должен болеть туберкулёзом и венерическими заболеваниями. Желательно срок не более пяти лет, желательно москвич или ленинградец. Не стоматолог. Такой экземпляр у вас за дверью не стоит?

– А можно узнать для чего вам, Пётр Миронович эти интересные граждане? – нахмурился подполковник.

– Хочу организовать колхоз в Краснотурьинске. Нужен руководитель со связями в Москве, – честно признался Пётр.

– Какая-то мистика, – хлопнул себя по ноге Иванцов, – именно тот, кто вам нужен, тоже освобождается сегодня. Правда, есть оговорочка маленькая. Еврей он только наполовину.

– А такое бывает? – усмехнулся Штелле.

– У нас большая страна. Вести гражданина Петуша Марка Яновича? Осуждён на пять лет строго режима за организацию подпольной ювелирной мастерской. Москвич. Сидел на зоне во Владимире, но там у него возникли проблемы с криминальными авторитетами. Его перевели сюда, – коротко обрисовал кандидата Иванцов.

– Ведите. Может, это и правда судьба подсовывает именно этих людей, – посмотрел в потолок первый секретарь горкома.

Начальник ИТУ? 3 тоже осмотрел потолок, усмехнулся, и пошёл вызывать следующего кандидата.

Капитан Оборин был здоровущим бугаём. Как умудрился только на зоне массу мышечную не потерять? Весом был под центнер и ростом за метр восемьдесят. Лет тридцать пять. Вполне себе симметричное славянское лицо. Красавцем не назовёшь, но и не господин Валуев. Скорее Емельяненко в молодости и без бороды.

– Осуждённый Оборин по вашему приказанию прибыл, – доложил убивец и чуть руку правую не приложил к виску, отдёрнул вовремя.

– Пётр Фёдорович? – отвлёк на себя внимание Штелле.

– Так точно, – повернулся к Петру здоровяк.

– Пётр, а тебе есть куда возвращаться? – сделал приглашающий жест садиться Штелле.

"Емельяненко" вопросительно глянул на начальника колонии и после кивка того грузно и основательно осел на заскрипевший стул.

– Нет. В армию назад не возьмут. Я – сирота. С женой разведён. Детей нет. Понятие ни имею куда податься, – тяжело вздохнул тяжёлый человек.

– У тебя права есть, капитан? – покивал головой Пётр.

– Были.

– Я – первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС Тишков Пётр Миронович, – представился Штелле, – мне нужен шофёр и телохранитель в одном лице.

– Телохранитель?! – в один голос воскликнули и начальник колонии и убивец.

– Я тут собираюсь побороться в городе с преступностью. Боюсь, что кое-кому это может, не понравится, – пояснил свою мысль Пётр.

– Ну, не Америка же у нас, гангстеров нет, – махнули рукой тоже оба.

– Тогда, если вы правы, то просто шофёром.

– А жить где? – не дурак капитан.

– А вот мы товарищу подполковнику через месяц-другой квартиру новую даём, а в его однокомнатную тебя и поселим. Пока же общежитие дадим. Перекантуешься пару-то месяцев.

– Свою квартиру через два месяца, больно на сказку похоже, – свёл брови душегуб.

– Так согласен или нет? Я так понимаю, что тебе нужно в Елань ехать за паспортом? – не отреагировал на грозный вид будущего шофёра Пётр.

– Да у меня и не было паспорта. У офицеров удостоверения личности.

– Слушай, тёзка, даже и не знаю, как с тобою быть. Ладно, я тебя пока отвезу в гостиницу и там устрою, а сам созвонюсь с военкоматом и милицией, узнаю, как тебе паспорт выдать. Сам-то согласен?

– Конечно, согласен. Кто от такого предложения откажется. А машина какая? Волга?

– Волга, волга. Иди, собирайся, тёзка.

– Разрешите идти, гражданин начальник? – Повернулся к подполковнику бывший капитан.

Едва вышел танкист, как в кабинет втиснулся не еврейский еврей.

– Разрешите, гражданин начальник, – прибалтийский акцент чувствовался.

– Гражданин Петуш, тут с вами очень хочет поговорить первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС. Работу предложить, – кивнул на Петра Иванцов.

– Странно. А гражданин первый секретарь моё дело читал? – понятно, что еврей всегда ответит вопросом на вопрос.

– Не читал, но за что отбываете наказание, мне Юрий Семёнович рассказал. Мне нужен человек, который с нуля может создать колхоз, – медленно чеканя каждое слово, проговорил Пётр.

– Всё страньше и страньше, – Марк Янович читал Алису, мультика и кинофильма ведь ещё нет.

– А что у вас с семьёй? – вдруг вспомнил Пётр.

– Разведён и брошен. Дети с женой. Она уже нашла им другого папу. Родители умерли. Считайте сиротой, – тяжело вздохнул "гражданин Петуш".

– По-человечески мне жаль, а так, дак даже хорошо. Сразу квартиру вам дать не получится, – прокомментировал Штелле.

– Гражданин секретарь, меньше всего я понимаю в сельском хозяйстве. Даже не представляю, чем турнепс от брюквы отличается. Или ваш колхоз, дай ему бог здоровья и процветания, выращивает изумруды и аметисты? – почти весело осклабился еврейский латыш, а национальная грустинка в глазах присутствует.

– Колхоз вообще не будет ничего из корнеплодов выращивать. Колхоз будет выращивать пчёл.

– А такие технологии есть? – попытался пошутить Марк Янович.

– Основной деятельность колхоза будет производство мёда и сопутствующих ему веществ. Кроме того в колхозе будет клуб. И вот организацией концертов народного ансамбля песни и пляски под названием "Крылья родины" из этого сельского клуба в основном и будет заниматься председатель колхоза, – тихонько приоткрыл завесу тайны Пётр.

– А не разорится колхоз? – чуть округлил глаза Петуш.

– Думаю, что через год колхоз станет миллионером, а через два колхоз "Крылья родины" будет выбирать выступать его ансамблю с одноимённым названием в Москве на стадионе Лужники или в Лондоне на Уэмбли.

– Там дальше у Льюиса Керола нет эпитетов для выражения удивления, – прокомментировал будущий директор.

– Просто поверьте и соглашайтесь.

– Просто поверил и согласен.

– Юрий Семёнович, заверните обоих, – устало улыбнулся Штелле.

(обратно)

Глава 14

Эту неделю Первый Секретарь решил посвятить спорту. Устроив будущих командармов перестройки, а сейчас бывших зэков, в гостинице "Турья", Пётр глянул на часы и велел пока ещё действующему шофёру вести его домой. Обед подкрался незаметно. Шофёра пришлось искать нового по той простой причине, что нынешнему – Сергею предложили повышение. Он окончил в прошлом году заочно Свердловский автодорожный техникум, и вот сейчас освободилось место в ПАТО старшим смены. Что ж, молодёжь должна расти.

А сразу после обеда Пётр вызвал к себе зав ГорОНО.

– Трофим Ильич, присаживайтесь, – Пётр пригласил товарища за ближайший стул, – чайку?

– Спасибо, но только что из столовой, там два стакана приговорил, – замахал руками "Ильич".

– Ну, и ладно тогда, не будем мешать приятное с полезным. Как там продвигаются наши потуги по выращиванию вундеркиндов?

– Хорошо продвигаются. Я уже обзвонил всех директоров школ и предварительно с ними всё обговорил. А сегодня на четыре часа все директора приглашены сюда со своими предложениями. Будем решать, какая школа, какой предмет будет давать кандидатам в вундеркинды, – светло улыбнулся заведующий образованием.

– Удачно. Я тут ещё хочу немного говнеца на вентилятор подкинуть, – обрадовал собеседника Штелле.

– Простите, чего? – выпучил под стёклами очков глаза горонист.

– Выражение такое есть. "Подкинуть говнеца на вентилятор". Это калька с английского. Означает, что нужно произвести определённые действия, не всегда одобряемые окружающими, для того чтобы получить желаемый эффект, тоже не всегда положительный, – Пётр начал разговор именно с этой идиомы, чтобы выбить собеседника из равновесия, уж очень уверенно и независимо тот ввалился в кабинет и уселся за стул. Теперь вот ошарашен и будет более внимателен.

– Не слышал, – снял и протёр стёкла очков "Ильич", словно брызги от вентилятора долетели.

– Трофим Ильич, детям в школе нужны положительные примеры. Кумиры. Сейчас все мечтают стать космонавтами. Ведь есть Гагарин. И пусть из двухсот тысяч, записавшихся в аэроклуб, станут космонавтами только двадцать мальчишек, не беда. Больше и не надо. Зато плюсом получим несколько тысяч лётчиков в армию и несколько тысяч пилотов в гражданскую авиацию. Не случайно попавших туда людей, а энтузиастов. Только главное даже не в этом. Эти двести тысяч мальчишек не начнут рано курить, займутся спортом и будут лучше учиться. Они вырастут умными и здоровыми. Почему? Потому что есть положительный пример.

– Согласен с вами. Только причём здесь вентилятор? – водрузил очки на место заведующий.

– Вот мы с вами надеемся получить победителей областных олимпиад и даже "чем чёрт не шутит" республиканских. Пусть не в этом году, в следующем обязательно. Мы в школах на самом видном месте повесим их портреты и напишем, что теперь эти мальчики и девочки смогут без конкурса поступать в вузы. Всё хорошо. Да, как бы ни так! Для очень малого количества детей "ботаник" сможет стать кумиром. Очень трудно объяснить девочкам, что будущего мужа нужно искать в библиотеке, а не на дискотеке.

– На чём? Вы, Пётр Миронович, сегодня просто сыпете незнакомыми словами и выражениями, – "укоризненно" покачал головой зав ГорОНО.

– Ну, на танцах, тоже из английского. У них пластинка – это диск. В греческом "собрание" звучит – "тека". Вот собрание пластинок – дискотека. А музыку с этих дисков играют на танцах. Получается, что и танцы тоже "дискотека", – блин, нужно следить за речью, мысленно чертыхнулся Пётр.

– Понятно. Да, девочки и часть мальчишек тянется к отрицательным личностям.

– Нет. Они тянутся к сильным. В женщинах природой заложено выбрать себе самого сильного самца, чтобы потомство было сильным, и чтобы он мог защитить семью. А мальчишки тоже тянутся к таким лидерам, потому, что вокруг них эти самые первые красавицы и вьются. Кому такого не хочется? – Тишков встал и прошёлся до окна.

На улице шёл снег. Замечательный пушистый. Мягкий. Дети после уроков обязательно будут лепить снеговиков, играть в снежки. Ну, несправедливо. Всех попаданцев забрасывают в детей, а его в руководителя целого города. Несправедливо.

– Согласен с вами. Только вот с вентилятором? – опять снял очки товарищ.

– Сейчас и до него дойдём, – пообещал Пётр, – кроме победителей и призёров олимпиад на стенде напротив входа в школу должны висеть и спортсмены. Высокие, сильные, красивые. Где их взять?

– В каждой школе есть дети, занимающиеся в различных секциях.

– Одно дело просто заниматься, и совсем другое – победить в серьёзном соревновании. Ладно, перейду к делу. 9 мая в Свердловске проводится эстафета на приз газеты "Уральский рабочий". В том числе бегут и школьники. Нам нужно послать команду одной из наших школ и выиграть эти соревнования. Понятно, что если просто взять детей из пусть даже победившей в прошлом году на эстафете на приз газеты "Заря Урала" 9 школы, то победы ожидать не стоит. Нужно предпринять определённые шаги. Мне это видится так. Мы отбираем из всех школ десятилеток детей из девятых и десятых классов, которые лучше всего бегают в своей школе. Скажем человек по пять. Затем уже тренер по лёгкой атлетике из ДЮСШ отберёт из них человек двадцать пять и начнёт готовить к эстафете. В апреле родители этих детей напишут заявление о переводе их чад в школу? 9, а вы подпишите и разрешите. После эстафеты, чем бы она ни закончилась, родители напишут обратные заявления. На самом деле мы детей в этом году переводить не будем. Так и будут учиться в своих классах.

– А это честно по отношению к их соперникам? – наморщился "Ильич".

– За нашу хоккейную команду играют электролизники и анодчики. Как думаете, Трофим Ильич, часто они "гасят вспышки" на электролизных ваннах? – грустно усмехнулся Пётр.

– Ну, это немного другое. Мы учим детей обманывать.

– Вот, а вы говорите: "Причём здесь вентилятор". А вентилятор при том, что в данном случае цель оправдывает средства. Нам кровь из носа нужны фотографии этих детей в фойе школ. Я тут перечитал подшивку "Зари Урала за прошлый год и там есть статья, что в городе около тысячи человек осталось на второй год. Получается, что одна школа в городе, одна из крупных, работала в холостую. Эта тысяча осталась на второй год, в том числе и из-за того, что нет фотографий чемпионов, да и олимпиоников тоже нет. Осталась из-за того, что курила в туалетах, а курение у детей снижает умственные способности, – Пётр закусил удила, – Можно ведь сфотографировать самого низкорослого курильщика в школе и выпустить стенгазету с ним в главной роли, где рассказать, что курение в раннем возрасте останавливает рост и потому этот пятиклассник "Воробьёв" самый низкий в классе. Хочешь вырасти и стать таким же высоким и умным как победитель эстафеты на приз "Уральского рабочего" – бросай курить и запишись в спортивную секцию и будешь не Воробьёвым, а Орловым. А хочешь стать низкорослым двоечником – добро пожаловать на перемене в туалет, там тебя научат курить и материться, а самое главное – прогуливать уроки.

– Сильно. И ничего ведь не возразишь. Понятен и следующий постулат. Нужно иметь этого "Орлова", – горонист тоже встал и прошёлся по кабинету.

– Вот вам и вентилятор.

(обратно)

Глава 15

Во вторник 17 января Пётр утром отдал секретарше две полностью исписанные тетрадки. Он закончил писать продолжение к "Золотому ключику". Сюжет позаимствовал у художника Леонида Владимирского, который в 1995 году напишет книгу "Буратино ищет клад". "Происшествие в городе Тарабарске" серьёзно отличалось от той сказки. Приключений больше, да и слог получше. Всё же Владимирский был художником, а не писателем. Слишком много сюсюканий и прямого обращения к детям-читателям. У Петра, с его точки зрения, было и интересней и читабельней.

– Вера Михайловна, я тут для дочки сказку написал, а она учительнице похвасталась. Ну, а учительница теперь требует от меня эту сказку. Вы не могли бы перепечатать мои каракули. Спешил, писал на кухонном столе вечерами впотьмах, вот и получилось такая мазня. Вы не могли бы эту галиматью перепечатать в трёх экземплярах. Там, наверное, и ошибок полно. Отдам Таниной учительнице, пусть проверит и пристыдит. Не все дочке двойки получать, на старости лет придётся и мне покраснеть.

– Пётр Миронович, что вы напраслину на себя наговариваете, – женщина замахала на него руками, – Очень грамотно и аккуратно вы пишите, все бы так. Иногда перепечатываешь какой-нибудь документ и ругаешься в полный голос, и ошибок тьма, и предложения коряво составлены, да ещё и не разобрать ничего. За два дня справлюсь, – прикинула она.

– Спасибо большое, если что не понятно будет, сразу спрашивайте.

Если честно, то Пётр отдавал тетрадки с опаской. Он сравнил свой новый почерк с тем, как писал настоящий Тишков. Были отличия. Как бы и не его почерк и не реципиента. Нечто среднее. Вот и боялся, что секретарь заметит. Правда, получил эту должность и эту секретаршу Тишков буквально перед самым Новым Годом. Может и не почувствует Вера Михайловна разницу.

Сейчас он вспоминал и даже набросал на листке ещё одно продолжение к "Золотому ключику". Когда внучка лежала с больной ногой, и дед читал ей сказки, то ему попалось и ещё три фанфика к "Буратино". Одно из них написал тандем писателей Рунге и Кумма. Фамилии очень не обычны, а потому запомнились. Книга великих сценаристов, подаривших детям такой замечательный мультфильм, как "Шайбу! Шайбу!" называлась: "Вторая тайна золотого ключика". По стилю она была получше, чем сказка Владимирского, но всё равно уступала плагиату Толстого.

"Что ж, подарим детям ещё одну хорошую книжку. А эти два корифея пусть напишут третью", – решил Штелле.

На сегодня у него был запланирован набег на лыжную секцию ДЮСШ. Как сообщил ему заведующий ГорОНО, в прошлом году директором школы назначили выпускника Омского института физической культуры Виктора Георгиевича Гуринова. Краем сознания (из детства) Пётр помнил, что этот тренер довольно высоко поднимет планку лыжного спорта. Чемпионов мира не вырастит, но зато вырастит несколько довольно известных тренеров.

Штелле и сам великим лыжником не был. Так, с родителями катался по субботам воскресеньям. Вот мать у него была лыжница-разрядница. И даже как-то заняла призовое место на первенстве РСФСР по какому-то обществу. Название общества и год, к сожалению, из памяти выветрились, но ведь это и не главное. Гораздо важнее, что готовясь к написанию книги про попаданца в себя ребёнка, Пётр перелопатил приличное количество материала про подготовку спортсменов лыжников. Вот сейчас и пришло время этими знаниями поделиться.

Добраться до лыжной секции на машине было невозможно, пришлось у роддома оставить "колёса" и прогуляться пешком. Обгоняя его, бежали вниз мальчишки и девчонки, спешили на тренировку. Наверное, это те, кто учится во вторую смену. Лыжная секция располагалась в отдельном домике на другом берегу Турьи. Рядом было футбольное поле, вот по нему сейчас кругами и носились ребята. А на возвышении у турников стоял и новый директор ДЮСШ. Ждал Тишкова.

Поздоровались, зашли в здание, но там было шумно. Дети переодевались, спорили, смеялись.

– Давай Виктор мы с тобой по лесу прогуляемся, и я там тебе расскажу об одной интересной встрече, – предложил первый секретарь.

– Давайте.

Хорошо всё-таки зимою в лесу. Не повезло всяким испанцам, да англичанам с их климатом. Дожди и туманы ну никак снега не заменят. Пётр заранее продумал, как преподнести специалисту – выпускнику института, его передовые знания. Придумал следующее.

– Послушай Виктор, как-то с годик назад ехал я в поезде, в вагоне СВ, с одним военным. Ну, выпили немного за знакомство, а проезжая какую-то станцию в Подмосковье увидели лыжников. Вот этот военный и поделился со мною знаниями по подготовке норвежских лыжников. Я тебе сейчас попытаюсь всё это передать. Может, я и подзабыл чего, а может и перепутал. Только ты всё же внимательно выслушай, не перебивая. Закончу, потом и вопросы задавай. Договорились? – Пётр зачерпнул перчаткой снег и попробовал на вкус, – Сладкий.

– Внимательно слушаю вас, Пётр Миронович.

– Самое главное качество, которое необходимо в лыжных гонках – это выносливость. Выносливость можно выработать только путём очень длительной работы на низком пульсе 120–130 ударов в минуту. Это спокойная равномерная долгая работа в течение 1,5–2 часов, без излишнего напряжения в мышцах и без одышки. Когда мы долго и неспешно бежим на лыжах, в нашем сердце и в мышцах происходят различные процессы, приводящие к изменениям в этих самых мышцах. Сердце ведь тоже мышца. И все эти изменения направлены на адаптацию организма, на приспособление его к этой долгой физической работе. Пока понятно? – повернулся он к директору ДЮСШ.

– Вполне. Пока ничего нового.

– Тогда мы поехали дальше. В результате вот таких тренировок сердце увеличивается в объёме, оно растягивается, растёт в прямом смысле, становится больше! За годы тренировок в лыжах сердце может увеличиться в два, а то и в три раза по сравнению с сердцем обычного человека! Это в свою очередь приводит к урежению пульса. Если обычный человек, я, скажем, имеет пульс в покое около 60–70 ударов в минуту, то у тренированного выносливого спортсмена сердце бьётся гораздо реже, всего 40–50 ударов в минуту. При работе в подъём пульс также становится реже. Например, у нетренированного новичка пульс в подъём зашкаливает за 180–190 ударов против 140–150 ударов у тренированного спортсмена. Не появились вопросы?

– Интересно. Про сердце не слышал, а вот про пульс известно. Теперь понятно и почему, – покивал головой Гуринов.

– Едем дальше. Большие изменения происходят и непосредственно в мышцах. Рабочие мышцы становятся сильнее и выносливее, в них прорастают новые сосуды и капилляры, приносящие с кровью кислород. Мышцы становятся способны работать без устали многие часы тренировок, а регулярная вентиляция лёгких так же приводит к их увеличению, что даёт возможность захватить больше воздуха при вдохе. Так. С теорией покончено. Перейдём к практике. Общая выносливость развивается исключительно на низких пульсах 120–130 ударов в минуту. "МЕДЛЕННО" – это значит пробегать 10 км по несложному рельефу примерно за 1 час. Первое время ни в коем случае нельзя ускоряться. Сколько тренировок сейчас в неделю?

– Четыре. Вторник, четверг, суббота и воскресенье у одной группы и среда, пятница, суббота, воскресенье у второй, – чуть помявшись, сообщил Виктор.

– Как-то ты неуверенно, – заметил Штелле.

– Школьники ведь. Кто в первую смену ходит, кто во вторую, кому уроков много задали. Далеко не всегда регулярно получается.

– Ладно. Слушай дальше.

А дальше Пётр и рассказал, всё, что вычитал о методике тренировок сборной РФ по лыжам. И про прыжки с камнями и про два дня в неделю без всяких лыж – сплошное ОФП, со всякими подтягиваниями и отжиманиями. Про тренировку мышц рук с помощью бинт резины или эспандеров. Много чего. Готовился ведь. А в конце продемонстрировал рисунок жилетки с карманами для грузиков свинца. Тренировки с утяжелением точно ещё не придумали. Пояснил, что для совсем маленьких утяжеление не желательно. Можно угробить суставы. А для детей постарше и взрослых, обязательно после такой тренировки подтягивание с привязанными к ногам блинам от штанги.

– То есть, спортсмен, таким образом, привыкает к избыточному весу, а когда на соревнованиях снимает этот жилет, то становится значительно легче и получает заметное преимущество над тем спортсменом, что тренировался без такого жилета, – просиял молодой тренер.

– Правильно. Ещё можно изготовить манжеты на щиколотку и запястья. Туда тоже вложить грузики из свинца. И надо чередовать манжеты и жилетку, тогда будут включаться разные группы мышц. Ну, и обязательно нужно начинать и заканчивать любую тренировку на турнике. И кроме того давать домашнее задание, тоже висеть и подтягиваться на турнике. И обязательно проверять выполнение домашнего задания. Это будет сразу видно по количеству подтягиваний, – продолжил обучение Штелле.

– Интересный вам военный попался, – хмыкнул Виктор.

– Интересный.

(обратно)

Глава 16

Понятно, что среда – это важная строительная оперативка. Пётр к ней подготовился. Он нарисовал разрез шаровой мельницы со своим изобретением. И в очередной раз поразился качеству получившегося эскиза. Не такой уж и плохой баян в кустах ему подбросили при перемещении в это время. "Надо будет переговорить с Викой, может и ей что полезное перепало", – решил Штелле. Этим же утром он и ещё одно полезное дело провернул. Его шофёр отработал положенные две недели и завтра уже должен отправиться начальствовать в ПАТО. Вот сегодня сам первый секретарь и привёл устраиваться на работу нового водителя. Пётр Фёдорович Оборин –бывший зэк и бывший танкист должен был написать заявление, получить комнату в общежитии и принять машину у Сергея. Ещё вдвоём с Сергеем они должны доехать до швейного ателье и забрать там три рюкзачка. Больше ездить никуда Тишков-Штелле не собирался. Пусть внимательно прошмонают машину. Волга уже не новая. Не помешает внеплановое ТО.

С паспортами для новых соратников Пётр решил вопрос ещё вчера. По пути с лыжной тренировки зашёл в милицию к Веряскину, благо почти по пути. Подполковник был на месте, распекал какого-то лейтенанта. Выслушав историю с паспортами, начальник милиции вызвал паспортистку и попросил посоветовать, как быть с бывшими зэками. Оказалось, что ничего страшного, по месту их прописки отправят запрос и оттуда перешлют все документы, ну а здесь товарищам-гражданам выдадут новые паспорта. Когда женщина ушла Веряскин даже совет неплохой дал.

– Переговори, Пётр Миронович с этим литовским евреем. Пусть фамилию сменит, вдруг он у тебя в передовики выбьется и орден заработает. Проверять ведь начнут, нет ли судимости. Если сильно копать не будут, то и окажется несудимым, – хитро усмехнулся подполковник.

– Спасибо, Аркадий Михайлович, переговорю с ним. Раз уж зашёл, не расскажите, как у нас продвигаются дела с "принуждением к миру" кухонных боксёров.

– Очень неплохо продвигаются. Ты ведь статью в нашей газете читал? – начальник милиции ткнул пальцем в лежащую у него на столе "Зарю Урала".

– Статью про насилие в семье? Читал. Замечательный ход, – похвалил автора статьи первый секретарь.

Статья вышла в воскресенье. Там Веряскин описывал несколько последних случаев, куда выезжала милиция, чтобы утихомирить подвыпивших уродов. Красочно были описаны синяки у жён и кровавые сопли и огромная шишка на голове у девочки, которой досталось от отчима, когда она попыталась заступиться за мать. В конце статьи подполковник призывал краснотурьинцев сообщать в милицию, если сосед избивает в пьяном виде жену и детей.

– Народ откликнулся. Наряд с участковыми уже на семь случаев выезжал. Четверых пока просто предупредили. Боксёры оказались трезвыми, и бдительные граждане сообщали об их прошлых подвигах. А вот три поединка удалось пресечь и будущих победителей скрутить и доставить в вытрезвитель. Здесь их утречком на "свежую голову" и вразумили от души. Сфотографировали. В двух ракурсах. Анфас для стендов и спереди и сбоку в полный рост со спущенными штанами, лежащими на "эшафоте", в просторечье именуемым лавкой. Граждан спортсменов предупредили, что первый раз на стенде появится только одна фотография, а при рецидиве весь город увидит тощую задницу "засранца", – поведал Веряскин.

– Замечательно. Главное не останавливаться на достигнутом, – посмеялся Штелле.

– Тут даже успел и "народный мститель" нарисоваться, – улыбнулся подполковник, – вернее два мстителя. Сегодня соседи в одну из квартир снова наряд вызвали. Только там не боксёр жену бил, а отец и брат жены боксёра воспитывали. Половина зубов на полу лежала. Потерпевший заявления писать не стал. Так что мстителей отпустили. Оказывается, дочь от них всё скрывала, стеснялась, а вчера они на стенде у завода увидели фотографию "спортсмена". Думаю, сто раз теперь гражданин Кравцов подумает, прежде чем за старое возьмётся.

Посмеялись и Пётр откланялся.

Совещание по привычке уже вёл Романов. Пока не дошёл ход до начальника 12 автобазы.

Погудин Семён Ильич как победитель протянул листки со списком техники Тишкову. Пётр их мельком глянул, вернее, хотел мельком, не получилось. Газ – 410, в самом конце, последняя строчка.

– А что за машина такая ГАЗ – 410? Это не полуторка знаменитая? – поинтересовался Пётр у директора.

– Один из её вариантов. Это самосвал. Причём самосвал в прямом смысле этого слова.

– Как это?

– Принцип действия этого самосвала, так сказать, очень и очень интересен. Равномерно распределённый в кузове груз должен под собственной тяжестью опрокидывать платформу назад, если бы этому не мешало специальное запорное устройство, рукоятка которого находится у середины левого борта. Для разгрузки водитель отпускает рукоятку, груз ссыпается назад, и пустой кузов под действием силы тяжести возвращался в горизонтальное положение, после чего фиксируется с помощью рукоятки, – прочитал целую лекцию Погудин.

– Семён Ильич, а у вас, я смотрю, машина записана как не подлежащая восстановлению. А что если нам в городе создать музей военной техники? Вот и первый экземпляр. Товарищи, ни у кого больше нет военных или довоенных раритетов? – обратился Пётр к заинтересовавшимся руководителям.

– У меня есть настоящая "полуторка" – Газ АА, – поднял руку директор 24 автобазы, – тоже не на ходу и вряд ли дойдут руки восстановить.

– У нас стоит списанный и разукомплектованный автобус ЗиС – 8. Тоже всё выбросить хочу, только место занимает, – включился и начальник ПАТО.

"Блин! Это же знаменитый автобус Жеглова и Шарапова. Повезло".

– У лесников в Карпинске стоит ржавый прержавый "Крафтваген" – такой полугусеничный фашистский вездеход. Им его лет двадцать назад дали. Он покатался пару лет, а потом начались проблемы с запчастями. Так лет пятнадцать в гараже и стоит. И выбросить нельзя и починить не получается, – сообщил последнюю новость о древностях директор ПТУ? 41 Кутергин.

– Телефон не дадите? – обрадовался Штелле.

После вялого обсуждения музея, вернулись к проблемам автобазы. Решили поступить, как и с Кирпичным заводом. ПАТО, алюминиевый завод и автобаза? 24 выделяют на неделю самых опытных слесарей, а 41 училище преподавателя и учащихся старшей группы. Деталями делятся эти же предприятия, кроме того БАЗ вытачивает и реставрирует те детали, где не требуется специального недоступного оборудования. Поругались, погрозили друг другу пальцем и разошлись. Остались только Кабанов и смутно знакомый, скорее всего по фотографиям, человек.

– Вот, Пётр Миронович, познакомься – это Устич Павел Леонтьевич, он начальник электролизного цеха, сейчас исполняет обязанности главного инженера. Специально его привёл, пусть он твою очередную "идейку" послушает. Ему ведь воплощать.

– Хорошо…

– Ой, подожди, Пётр Миронович, забыл совсем. Коляску мы сделали. Сейчас её на УАЗике привезут и в вестибюле под присмотром вахтёра оставят, – вспомнил директор завода.

– Ну, тогда и для вас у меня есть сюрприз, – Пётр достал из стенного шкафа три ранца, – Выбирайте для вашего главного бухгалтера.

Кабанов с Устичем придирчиво осмотрели рюкзачки, выбрали сине-зелёный.

– Красиво и удобно, а лёгкий какой. Почему у нас промышленность такие для детей не делает? У меня дети всю школу страшилища громоздкие протаскали. Хоть снова их в школу отправляй. А может, дочери и заказать такой? И в институте пригодится, – вернул два оставшихся рюкзака Устич.

– Темновато немного, – посетовал Штелле, – но заведующая ателье сказала, что достать яркую итальянскую болонью можно только в Москве.

– Да, не всё ещё промышленность у нас выпускает. Ничего, догоним и обгоним! – погрозил кому-то за окном пальцем Кабанов, – Рассказывай идейки, чуть-чуть да приблизим светлое будущее.

– Хорошо. Вот эскиз существующей шаровой мельницы в разрезе. Брусья из марганцовистой стали сделаны разной высоты, чтобы мельница не вошла в скользящий режим. Правильно? – Пётр посмотрел на руководителей завода.

– Конечно.

– Вот второй рисунок. Здесь промежуток между высоким и низким брусом ровно 120 миллиметров. И часть шаров литейка должна отлить из хромистого чугуна чуть большего диаметра, скажем – 125. Если нет мощностей, то можно и отковать в кузнице. Шары забьют промежутки и удара шаров по бронировке долгое время не будет. Изредка нужно досыпать именно крупные шары, чтобы они заменили износившиеся. Такая самобронирующаяся мельница проработает без замены бронировки в два-три раза дольше обычной мельницы. Получаем на пару тонн увеличение веса бронировки и огромную экономию на капремонты мельницы, плюс увеличение количества переработанного боксита, если в этом есть необходимость, – Пётр придумал эту бронировку сам году в 2002, или чуть пораньше, сейчас и не вспомнить. И всё что он сейчас говорил, подтвердилось. С тех пор все мельницы именно на такой бронировке и работали, а вот дивидендов он тогда получил крохи, неизвестно почему изобретение не прошло. Отделались от него рацпредложением. Может теперь получится.

– Вот так просто? Ну, Павел Леонтьевич, что я тебе говорил? Как думаешь, откуда первый секретарь горкома КПСС может знать о таких вещах? Ему, наверное, как и Курчатову, наши разведчики из Америки спецпочтой идеи отправляет. Шучу, шучу. Не расскажешь, откуда ветер надул? – сиял Кабанов.

– Да, легко. Смотрел на брусья, спросил технолога литейки, почему они разной высоты. Вот и осенило, – не моргнул "приукрасил картину" Пётр.

– Пётр Миронович, – махнул рукой директор, – ты себе выдели один день в неделю, и ходи по заводу, а потом выдавай такие идеи. Это ведь миллионы рублей в год экономии. Нужно подавать заявку на изобретение!

– Я не против. Озвучить вторую идею? – приготовил ещё одну стопочку листков Штелле.

– Показывай. Ого, терема красивые! О, да тут целая улица из таких теремов. Предлагаешь бросить строить большие дома из железобетона и строить теремки из дерева?

– Нет. Анатолий Яковлевич, посмотри вот на это бревно. Оно на токарном станке обработано. Получаем идеальный цилиндр диаметром 200 миллиметров. Потом фрезой выбирают чашку и другой фрезой вдоль всего бревна выбирают паз. Из таких брёвен собрать сруб дело пары часов. Можно, а вернее нужно, и сразу отверстия просверлить под нагели. Это ещё ускорит работу. Только "идейка" не в этом. Идея в том, чтобы в городе Трускавце на берегу небольшого озера построить из таких вот брёвен санаторий из теремов для работников завода. Персонал можно набирать из местных. А врачей, что разбираются в лечениях минеральной водой можно поискать по стране, да лучших и заманить. Как "идейка"? – Пётр оглядел будущих хозяев санатория. В его реальности случилось чуть по-другому. Тогда выкупили часть уже имеющего санатория, но что-то пошло не так, и в результате завод санаторий потерял. Не стоит повторять старых ошибок. Тем более что построен был санаторий в городе, а не на берегу озера, находящегося в десятке минут ходьбы от города.

– Построить домики. Отдельно больничный корпус. Отдельно несколько домиков побольше для пионерского лагеря. Рядом столовую. Берег засыпать хорошим чистым песком. Ломако будет путёвки выпрашивать.

– Звучит красиво. У самого вечно изжога, – почесал переносицу директор.

– Тут без того же Петра Фёдоровича не обойтись. Хотя, Ломако должен поддержать. Хорошая же идея, да ещё красивый проект нарисовать, – предложил Устич.

– Красиво нарисовать домики я помогу. Надо их разными сделать. Так сказать – музей деревянного зодчества, – пообещал Штелле. Не сложно ведь, сколько раз он в интернете любовался на такие картинки. Себе вот только так и не построил. Финансы.

– Рисуй, Пётр Миронович. Специально в Москву скатаюсь ради этого "музея".

– Анатолий Яковлевич, у меня к тебе просьба будет, – замялся Пётр.

Он явно рано озаботился директором для планируемого колхоза. Ничего не готово и не особенно ясно с чего начинать. А ведь человеку на что-то жить надо. Вот он и решил попробовать пока его на завод "подснежником" устроить.

– Слушаю. За мельницы можешь хоть птичье молоко просить, – но глаза серьёзные.

– Я хочу организовать в Краснотурьинске колхоз. Нашёл уже будущего директора, а заняться колхозом некогда. Да и до весны ещё далековато. Не устроишь его пока электролизником или анодчиком. Ненадолго. Пару месяцев. Колхоз будет в основном мёд производить. Первая банка твоя.

– Даже и не проси, не могу… отказать, – и заливисто рассмеялся, – Сегодня пусть приходит в отдел кадров и скажет пароль "Мёд". Устроят электролизником шестого разряда.

(обратно)

Глава 17

Четверг по событиям был вполне себе насыщенным днём. Во-первых, девочки пошли в школу с новыми ранцами. Вика, она же – Маша, оглядев подарок, чуть усмехнулась, понимающе, и развела руками. Ну, да, получилось чуть хуже китайского ширпотреба. Не та фурнитура. Нет красивых молний, нет заклёпок. Нет, страз. Да и материал далёк от красочной ткани следующего века. Это с одной стороны. С другой была Катя, визжащая от счастья. Всё же поделка краснотурьиского ателье была на несколько порядков лучше того жёлто-коричневого дерматинового убожества с потрескавшимися лямками. И почти ведь ещё и невесомый. Старый ранец вместе с учебниками и завтраком весил почти как сама девочка.

Во-вторых, "дочь" несла в этом новом ранце два экземпляра продолжения к "Золотому Ключику". "Происшествие в городе Тарабарске" заняло, в пересчёте Петра, около четырёх печатных листов. То есть необходимо написать ещё одно приключение длинноносого мальчишки, чтобы получилась нормальная книга. Чем Штелле уже третий день и занимался, по вечерам и в другое свободное время. Один экземпляр предназначался для учительницы, второй тоже для учительницы, но с возвратом. Она должна была проверить писанину на ошибки. Пётр даже не сомневался, что они будут. Он владел великим и могучим не в пример многом "афторам" попаданческих романов гораздо лучше последних. Даже знал, что "Компания" и "Кампания" – это два разных слова, о чём многие афторы даже и не догадываются. Как и о том, что "Встретится" и "Встретиться" тоже совсем не обозначают одно и то же. Ну, да бог с ними с афторами.

Отдавать в издательство рукопись с ошибками первый секретарь горкома просто не мог. По статусу не положено. А ведь именно попытаться в ближайшее будущее напечатать книгу и тем самым поправить свои финансовые дела Пётр и собирался.

В-третьих, новый шофёр отвёз в ателье каркас коляски, эскиз и подробный план, как обтянуть эту коляску материалом. В конце записки была просьба при любой неясности звонить прямо ему и не стесняться.

В-четвёртых, бывший танкист рассказал, что вчера вечером Марк Янович тоже поселился в общежитие на площади, причём его подселили пока в ту же комнату, что и танкиста бывшего. Ну, и хорошо. На зоне хлебали одну баланду, а тут пока похлебают одни макароны по-флотски. Что ещё могут сварганить два холостяка? Яичницу?

В-пятых, он сходил на хоккейный матч. Хоккей, понятно, не с шайбой, где "Великолепная пятёрка и вратарь". Песня, кстати ещё не написана, а значит, её срочно нужно приватизировать. Так о хоккее. Перед матчем Пётр договорился о встрече с тренером ДЮСШ Александровым, который будет готовить школьников к эстафете на приз "Уральского Рабочего". Секция лёгкой атлетики располагалась под западными трибунами стадиона. Юрий Иванович Александров внимательно рассмотрел рисунки жилета с кармашками для свинца. Не менее внимательно ознакомился с манжетами на щиколотку и запястья.

– Мысль уловил. Бегаем с утяжелением, а во время соревнования атлет чувствует лёгкость во всём теле. Только ведь этот метод нельзя применять непосредственно перед соревнованиями. Только мышцы забьём. Ну, и опасаюсь я, что перекачаются ребята и лёгкость уйдёт, – тренер аккуратно сложил листки и сунул их в карман куртки.

– Дороги в городе к концу апреля почистим от снега. По крайней мере, улицу Ленина точно до асфальта вычистим и подметём, так что у вас будет больше месяца на тренировки в условиях близких к боевым, – заверил его Штелле.

– Уже хорошо.

– И ещё, Юрий Иванович, я в прошлом году смотрел, как на нашей эстафете спортсмены передают палочку. Это ни куда не годится. Нельзя стоять лицом к бегущему, и принимать у него палочку стоя. Нужно при его приближении начать бежать, а правую руку вытянуть назад. Прибежавший, должен точно вложить товарищу по команде палочку в руку, да ещё и с небольшим ударом, чтобы кисть у этого товарища захлопнулась. На этом деле можно выиграть на этапе не менее секунды, а то и двух. А за пятнадцать этапов? Двадцать, скажем, секунд. Это ведь метров сто пятьдесят? – рассказал Штелле фишку из своего опыта.

– Будем пробовать и тренировки с утяжелением и, конечно, отработаем передачу палочку. Можно вопрос, товарищ первый секретарь? – пожимая руку на прощанье, вдруг остановился Александров.

– Конечно. Затем и встречаюсь с вами.

– У нас всё разговоры идут про строительство дома сорта. Не скажите, когда его построят?

Пётр из детства помнил, что к 1970 году его уже построят, а вот когда точно.

– Весной начнём строить, – а почему бы и нет. Пробьём в обкоме. Песни помогут.

Сам матч не впечатлил. Даже не так – расстроил. Что гости, что хозяева еле ползали по льду. Понятно, что и лёд не тот, нет ещё ледовых комбайнов "Олимпия" от американца с итальянской фамилией Замбони. Лёд – это сплошные бугры и ямы. Нет и коньков с анатомическими ботинками. Эти самые ботинки даже ещё не защищают лодыжку. У вратаря тоже нет ещё специальных вратарских коньков с более длинным широким лезвием, пластиковой ударопрочной внешней конструкцией и специальным отверстием в стакане конька для крепления щитков. Щитки вообще не прикреплены к конькам. Там зазор.

Только разве это главное? Главное физические кондиции игроков. К середине второго тайма игра больше на хоровод походила в детском саду. Сдохли все. Особенно гости. Они прижались к своим воротам, и вяло отбивались. В результате команда "Североникель" из Мончегорска проиграла 1:2. У гостей запомнились двое: Кулёв и Клеймёнов. Пётр, готовясь к написанию книги про попаданца, проштудировал славный путь местной команды и её соперников. В этом году "Североникель" вылетит из первой группы (так сейчас называется высшая лига). Стоит в конце сезона переговорить с этими товарищами. Они явно способны улучшить игру краснотурьинцев. Согласятся вот только? Что мы им можем предложить? А хотя ведь и не мало. Числиться будут электролизниками, а это первый список на пенсию. Поиграют лет пять и смогут выйти на пенсию в 55 лет, а если продержатся в команде 10 лет, то и в пятьдесят. Да и пенсия самая большая в СССР. Ну, и можно подумать о квартире, понятно, если они её заслужат.

Ещё один кандидат на усиление команды живёт в соседнем Карпинске. Вячеслав Панёв на следующий год перейдёт в казахский клуб. И в будущем станет заслуженным мастером спорта и неоднократным чемпионом страны по хоккею с мячом и хоккею на траве. Даже один раз чемпионом мира. Нужно успеть его приватизировать до алмаатинцев.

Самое печальное, что и краснотурьиский "Труд" вылетит из первой группы в следующем году. В чём причина? Плохой тренер? Но ведь именно Башкирцев и Куземчик вывели команду в "высшую лигу". Возраст игроков? Это да. Староват состав. А что с молодёжью? А молодёжь пьёт и курит. Пётр уже, будучи студентом, как-то случайно вместе с одногрупником попал в компанию хоккеистов краснотурьиского "Маяка". Почти все дымили и чуть не каждый день выпивали. На тренировку приходили с похмелья, а то и на игру. Ну, с этим можно побороться.

Ещё расстроили полупустые трибуны. Летом весь город вкалывал на строительстве северной трибуны, а сейчас она пуста. Хватило и западной. И в чём причина? Ведь команда впервые играет в группе сильнейших, среди гостей полно чемпионов мира? Игра происходит днём? Ну, немаловажный фактор, большая часть населения на работе. А школьники? А учащиеся ПТУ и техникума? А электролизники, глинозёмщики, что на выходном? Нужно будет пообщаться с вожаком комсомольцев Каётой и заведующим ГорОНО. Пусть мобилизуют школьников и студентов с учащимися. Сделаем для них вход всего по десять копеек. Сколько там всего домашних матчей? Пятнадцать. И половина уже проведена. Семьдесят копеек найдут. Пусть школьники приходят с горнами. К такому болению ещё не привыкли, "врагам" будет тяжело выступать на нашем поле.

После матча Пётр спустился в раздевалку "Труда", поздравил игроков с победой и узнал у тренера, когда следующая тренировка. Оказалось послезавтра утром. Завтра день отдыха. Ну, то есть народ будет "обмывать" победу. Нет. С этим нужно бороться.

(обратно)

Глава 18

Пятница началась с сюрприза. Только успели провести совещание со вторым секретарём горкома Юрием Дергачёвым и председателем горисполкома Романовым о запрете курения в здание горкома, которое закончилось пока ничьей (Согласились на запрет курить в кабинетах и коридорах. Только в туалетах можно будет курить.), как позвонил подполковник Веряскин.

– Пётр Миронович, тут есть нетелефонный разговор мне подъехать, или ты ко мне выберешься. Оно того стоит, – заинтриговал начальник милиции.

– Хорошо. Буду через двадцать минут, – почему бы не съездить, тем более, что рядом редакция газеты и туда тоже заехать надо.

Веряскин был с красными глазами, как у вампира и двухдневной щетиной. К тому же сидевший рядом майор, фамилии которого Пётр не знал, выглядел не лучше.

– Садись, товарищ секретарь, сейчас чаю принесут. Обрадую сразу, удалась твоя идея с фотографией. Ещё как удалась.

Пока пили чай, подполковник поведал следующее. Смотрящий за городом Зуев Артём Потапович по кличке "Потап" на сделку пошёл частично. Своих сдавать не стал, а вот адреса, где временно окопались залётные, назвал. Два адреса. Ночью на оба адреса и выехали. Оба раза удачно. По первому адресу в частном доме на Суходойке взяли двоих гастролёров, что ограбили магазин по улице Попова три дня назад. Граждане были пьяные в стельку и тёпленькими были вынуты из постелек и доставлены в ИВС.

А вот второй адресок по улице Микова принёс настоящую удачу. Там взяли некоего Тимурканова, который в Серове убил милиционера и завладел пистолетом Макарова и удостоверением. В Краснотурьинске он скрывался уже неделю у своего дальнего родственника Рустама Дюльберова. Рустам был инвалидом. На зоне пилой отчекрыжил себе кисть левой руки. Жил якобы на пенсию по инвалидности, а на самом деле скупал и перепродавал краденое. Когда родственничков ночью повязали опера, Рустам пошёл в отказ, что, мол, просто сдавал квартиру случайному человеку. Но довольно быстро раскололся. Его припугнули, что пойдёт как соучастник убийства милиционера. А это очень большой срок. Тут инвалид и поплыл. Сдал двоих воров, что недавно приносили ему вещи по квартирной краже. Отправили и туда наряд. "Товарищи" оказались на месте, тоже пьяные до изумления. При них и остатки вещей по краже находились. Сейчас вороваек колют на похожие нераскрытые эпизоды. Ну, а гражданину Дюльберову пока "шьют" недонесение, скупку краденого и оказание сопротивления при аресте. Так что поедет Рустам в колонию надолго. Живёт он в двухкомнатной квартире. Занимает, правда одну комнату, но вторая комната практически пустует, так как её хозяин живёт в частном доме на Медном у сожительницы, а домой приходит с сожительницей и её сыном только в воскресенье искупаться, да белье постирать.

– Его ведь выселят по суду, так, что считай, одну комнату уже освободили, – обрадовал Петра начальник милиции, памятуя про разговор, о выселении организаторов притонов.

– Хорошие новости, Аркадий Михайлович, а почему разговор не для телефона? – отставляя пустую чашку, поинтересовался Тишков.

– По имеющимся агентурным данным Потап решил тебе отомстить, – сокрушённо покачал головой подполковник.

– И насколько это серьёзно? – известие Петра не обрадовало, но он ведь работал в милиции, и отлично помнил, что все преступники обещают отомстить по возвращению с зоны и очень и очень малая часть пытается свои угрозы реализовать.

– Кто их знает, но на всякий случай один по городу не ходи какое-то время, – развёл руками Веряскин.

– Парабеллум дадите, – вспомнил Остапа Бендера Штелле.

– Извини, нет у меня немецких пистолетов. Есть наши – макаровы. Только пока поступим по-другому. У меня старшина Кошкин выходит на пенсию. Написал вчера заявление. Осталось ему две недели служить. Вот я его и попрошу эти две недели поохранять тебя. Зовут старшину Вадим Степанович. Он фронтовик. Будет у него дембельский аккорд.

– А это правильно, когда первый секретарь горкома партии прячется от бандитов за старичка? – не очень понравилась идея Петру.

– Ну, насчёт старичка ты, Пётр Миронович ошибаешься. Ему всего сорок два года. Просто работал в ИВС, а там год за полтора идёт, вот стаж и выработал. А на фронт попал в 43 в возрасте 17 лет. Дошёл до Кёнигсберга был в полковой разведке. Три ордена пять медалей. Две нашивки за ранение. Да сам сейчас увидишь. Он в коридоре стоит, – Веряскин поднял трубку и дал команду пригласить Кошкина.

Кошкин был высок и силён. Под чуть маловатым ему кителем чувствовались "мышыцы". И не скажешь, что пенсионер.

– И чем же вы Вадим Степанович собираетесь заниматься на пенсии? – заинтересовался Пётр.

– Тренером пойду в ДЮСШ, вольную и классическую борьбу пацанам буду преподавать. Я ведь мастер спорта. Чемпион области.

(обратно)

Глава 19

Вика Цыганова тяжело вписывалась в новую реальность. Каждый миг хотелось закрыть глаза и, открыв их, оказаться в привычном 2020 году. Но нет. Прошло уже три недели и всё оставалось по-прежнему. За окном зима 1967 года. Ей не хватало интернета. Особенно после того, как пришлось вспоминать чужие песни. Вроде бы тысячу раз слышанный "День победы", а как дело коснулось, то тут в словах сомневаешься, то не помнишь, какую ноту брать. Сложнее же всего пришлось с песнями Высоцкого. Длинные тексты, часть из которых категорически не желала вспоминаться. Если бы не Пётр Миронович, то "Мы вращаем Землю" так и осталась бы лишь в планах.

– Откуда же вы помните песню? – поинтересовалась Вика у этого странного человека. Он точно не был певцом и не знал ни одной ноты. Даже не брал в руки ни разу гитару или любой другой музыкальный инструмент.

– Так получилось, что перед тем как попасть сюда, я начал писать книгу о том, как сам переношусь в себя первоклассника. Нравилось мне читать книги про попаданцев, ну а потом и сам начал потихоньку писать, – тяжело вздохнул Пётр Миронович.

– И много написали?

– Много, больше десятка. Правда, до этого про другое время писал. Сначала про начало семнадцатого века, потом про русско-японскую войну, про Цусиму. А в прошлом году осенью начал и про шестьдесят седьмой год. Там мальчик пишет эти песни, сочиняет книги, пытается спасти Гагарина и Комарова. Тот ведь в конце апреля погибнет. А теперь вот и не знаю, как это сделать.

– А если написать письмо Королёву? – Вика даже про песни забыла, неужели и вправду можно спасти Гагарина и Комарова.

– К сожалению, Королёв погиб год назад при неудачной операции. Сейчас Генеральный Конструктор Василий Павлович Мишин. Ты знаешь адрес Мишина, или ты знаешь правду про гибель этих космонавтов? Есть в интернете версия, что Гагарина специально угробили, подстроив так, чтобы его самолёт попал в струю газов от другого самолёта. Есть версия, что Гагарина и не было на разбившемся самолёте, а погиб он раньше при неудачном запуске корабля "Лунной Экспедиции". С Комаровым тоже не все так просто. Почему корабль вращался при спуске? И правда ли это? Может парашют просто не раскрылся? Там и про парашют интересная версия в интернете есть. Ну, даже представь, что Мишин получит моё письмо. А поверит? И что предпримет? Отменит полёт? Не думаю.

В общем, интересно поговорили. Вика долго в тот день заснуть не могла, и так и эдак придумывая, как спасти космонавтов.

А ещё у неё не заладились отношения с новой учительницей. С первого дня. Та словно почувствовала в маленькой девочке Маше соперницу себе. Нового неформального лидера. Вика старалась не выделяться, но засыпалась сразу на первом уроке. Её вызвали к доске и предложили решить пару математических примеров. И хоть Виктория Юрьевна Жукова закончила Дальневосточного институт искусств в городе Владивостоке, а не МИФИ в Москве, но примеры легко решила в уме и написала ответы. А учительница потребовала расписать всё решение.

– Зачем? Тут и так всё видно, – попыталась оправдаться девочка.

Но не тут-то было. Пришлось стирать ответы и писать длинное решение, а вместо заслуженной пятёрки получить незаслуженную четвёрку. И пошло. Почти на каждом уроке. Вика просто не могла встроиться в уровень мышления десятилеток. Взрослость выпирала отовсюду. А когда они с Катей пришли в класс с новыми ранцами, стало совсем плохо. Спасало только то, что Катя была дочерью первого секретаря горкома КПСС. Прямых нападок и трений учительница всё же старалась избегать, так мелкие подначки. Но ведь обидно! И не заслужено.

Самое же плохое, что Вика ни как не могла сосредоточиться на учёбе, ну нечего ей там было изучать. Только потеря времени. Она пыталась записывать свои песни со словами и нотами. Но на песне "Офицеры России" чуть не попалась, а когда перечитала текст, то призадумалась. Если такие тексты дойдут до КГБ мало никому не покажется. Не спасёт даже должность Петра Мироновича. Пришлось перебрать все песни и выбрать самые аполитичные. Хватало и этих. Вот "Синие цветы" вполне приличная вещь. "Любовь и смерть"? Точно не пройдёт сейчас. Этот хит не для 1967 года. Вера, кресты, бог. "Именем Христа"? И так десятки песен. "Гроздья рябины"? "Не трезва ни пьяна"? Пропустит ли цензура? "Приходите в мой дом"? Ну, почти. Пару слов заменить. Бога и вино убрать. Вино на чай заменить, а бога на судьбу. Одна из её любимых песен – "Балалайка – зараза". Вроде бы ничего страшного, с точки зрения 21 века, а ведь сейчас не то что спеть не дадут, а даже и посадить могут. "Если б, каждый водку пил – коммунизм бы наступил". Ну – ну!

Может, можно исполнить "Романс", там нет ни бога, ни политики? Только хитом песня точно не станет. "Белые цветы"? Точно ничего крамольного. Убрать слова "пьяный", пусть будет "пряный ветер". Как оказывается всё плохо.

– Хочу назад! – чуть не закричала Вика, – Хочу к Вадиму.

Зато настоящей отдушиной было репетировать военные песни в местном дворце "Металлургов". Гофман был настоящим подвижником. На таких людях и стоит Россия. Создать симфонический оркестр в маленьком провинциальном городке, оторванном от всего мира. Сюда и добраться-то из Москвы не просто. И ведь создал не профанацию. Может, до оркестра "Гостелерадио" и не дотягивает. И не Спиваков. Но ведь и не Москва. И люди ходят не деньги зарабатывать, ходят для души.

А ведь это надо исправить. И именно этого хочет Пётр Миронович. Не хочет спасать страну. Хочет сделать людей в своём городе счастливыми. Поможем. Сегодня они будут разучивать ещё две песни, которые можно и нужно петь в этом времени. "Комбат – батяня" и "С чего начинается Родина". Воровство!? Только украсть можно то, что уже есть. А этих песен нет. Авторы напишут взамен другие. И будет у страны на несколько хороших песен больше. А они смогут заработать деньги для жителей этого городка и для страны. Может, именно их вмешательство и не позволит развалиться на куски великой стране?

(обратно)

Глава 20

В понедельник 23 января Пётр вышел из дома в хорошем настроении. Вчера ходил с девочками кататься на лыжах. Хорошо в лесу. И надо отдать должное Романову, тот вполне целеустремлённый товарищ и пробивной. Нужно только направлять его энергию в правильное русло.

Заколоченный ранее киоск стоял с распахнутыми ставнями, и там продавали горячий чай, какао и кучу всяких пирожков, ватрушек и прочих коржиков с язычками. "Мэр" был неподалёку, хотел видно похвастаться, поджидал Тишкова. Пётр его и не преминул похвалить, с одной оговоркой.

– Михаил Петрович, смотрите какая очередь. Может, нужно два или три киоска открыть, а то люди больше времени в очередях простоят, чем на лыжах кататься будут.

– Сам уже понял. С утра в понедельник и займусь. Да ещё думаю непроданные хлопушки и бенгальские огни попробовать сбыть. Директора магазинов жаловались, что не всю продукцию к новому году реализовали, – подпрыгивая и похлопывая себя по плечам, сообщил Романов.

Было и правда, не жарко. Градусов под двадцать минуса, и если стоять на одном месте, то замёрзнешь наверняка. Они с девочками покатались с горки, сделали несколько кругов по поляне, попили горячего какао с коржиком и усталые, все в снегу, раскрасневшиеся припёрлись домой. А там пельмени. Вечером вчера все четверо лепили. Хорошо. А после, запершись в кабинете, Пётр добил второе продолжение к "Золотому Ключику". Название книги, которую в будущем могли бы написать Александр Кумма и Сакко Рунге "Вторая Тайна Золотого Ключика" Пётр решил не менять. Зачем. Если книги напечатают, то редакторы, если что, и сами могут поменять.

Первую повесть о Буратино в субботу из школы принесла Катя. Ошибки в тексте были исправлены и кроме того имелся маленький листочек с комментариями. Оказывается, он перепутал имена второстепенных персонажей в конце книги. Нужно будет зайти в школу, поблагодарить учительницу, заодно поговорить с ней о Маше – Вике. Та молчит, но Пётр не вчера родился и видит, с какой неохотой девочка собирается в школу. Все попаданцы в школьников, ну или почти все, радуются возможности окунуться ещё раз в детство, а вот у Вики Цыгановой что-то с этим не заладилось.

"Вот напечатает секретарша вторую книгу про длинноносого мальчика и нужно нанести визит вежливости", – решил Пётр.

Он вышел из подъезда, помахивая портфелем, прямо как школьник. До прохода на улицу Молодёжная оставалось метров пять, когда Пётр почувствовал сзади движение. Портфель как раз находился в верхней точке, и когда Штелле попытался повернуться и посмотреть, кто там ему дышит в спину, пошёл по дуге за спину. Это его и спасло. Нож, нацеленный в печень, попал по металлическому замку портфеля и, соскользнув, пропорол коричневую кожу портфеля, скорее всего родственника знаменитого фетиша Жванецкого, и застрял в толстенной книжище "Уголовный кодекс РСФСР" редакции 1960 года. Бабах! В мозгу, словно граната взорвалась. Это ведь покушение! В отличие от всех нормальных попаданцев Пётр каратистом не был. В детстве ходил в секцию самбо, потом продолжил заниматься тем же спортом в институте. Только это не боевое самбо, а спортивное. Захваты, броски через плечо или через бедро. Не тянет это против ножа. Оставался только портфель. Штелле, не останавливая движения, провернулся на одной ноге и со всего замаха обрушил портфель на убийцу. Тот вовремя не успел выпустить из руки нож, и его чуть развернуло, подставив под удар правый бок. Пётр рассчитывал ударить нападавшего по голове, но непредсказуемый артефакт просвистел над убийцей. Хорошо хоть нож остался воткнутым в кодекс. Соображать было некогда, и Штелле сделал ещё один круг. На этот раз портфель попал, опять не по голове, по руке. Ручка при этом оторвалась, и коричневый спаситель отлетел в сторону. Нож же от удара освободился и упал прямо к ногам преступника.

"Товарищ" не растерялся и, нагнувшись, схватил его обратным хватом. Вот только на этом его везение и кончилось. Удар милицейской дубинки пришёлся как раз туда, куда Пётр и метил, по правому уху. Удар нанесла рука здоровущего мужика в чёрном тулупе и белой кроличьей шапке.

– Как вы, Пётр Миронович? Хорошо, что нам их в прошлом году выдали. Замечательная вещь, – произнёс мужик и от всей широты русской души перепоясал "демократизатором" по спине попытавшегося приподняться неудавшегося убийцы.

– Вадим? Кошкин? – узнал милиционера Штелле.

– Извините, Пётр Миронович, не успел вас защитить, вы сегодня раньше на работу пошли. Я только к дому подходил, а тут этот вынырнул из второго подъезда. Думал, не успею, – старшина наступил бандиту коленом на спину и заламывал ему руку.

– Вадим, ты сильнее дерни руку-то, – всё ещё на адреналине подскочил к "убивцу" Пётр.

– Да, запросто, – хрясь, в руке что-то хрустнуло, и жуткий вой прокатился по всей улице Молодёжной.

– Пётр Миронович! Вы живы! – на крик в проходе нарисовался шофёр – тёзка.

– Иди, позвони в милицию и скорую. Там в фойе горкома телефон, – скомандовал Тишкин и на слабеющих ногах доковылял и опустился на лавочку у подъезда, – Пронесло.

Милицию дожидались минут десять. После выброса адреналина на Петра накатила усталость. Плюс несостоявшийся убийца по очереди то выл, то на смеси русского матерного и фени обещал все кары господни. Надоел до чёртиков. Скорая прибыла лишь на минуту отстав от ГАЗика милиции. У "товарища" после избавления оного от куртки врач выявил среднюю степень разрыва связок плечевого сустава и рассечение уха. В это время на втором ГАЗ-69 прибыл и сам Веряскин.

– Его нужно доставить в больницу, или это подождёт? – поинтересовался подполковник у врача.

– Ну, в принципе можно примотать руку к груди. Думаю, что операцию делать не надо, главное руку не тревожить, – махнул рукой доктор, – Выживет.

– Вот и замечательно. Ребята грузите его. Сильно не церемонтесь. Нужно узнать, кто его послал и что за это пообещал, – начальник милиции проследил, как мазурика сажают в машину, под крики и брань последнего, и вернулся к Петру.

– Колотит немного, – опередил его вопрос Штелле, – Но жив – здоров и пора мне на работу. Я к половине девятого кучу народа пригласил.

– Всё же Пётр Миронович нужно будет потом с вас показание взять и признать потерпевшим.

– Конечно, как освобожусь обязательно приеду, – вставая со спасительной скамейки, покивал Пётр.

– Может, к тому времени и заказчика узнаем.

Пожали руки, и Веряскин пошёл к своей машине, а первый секретарь на работу.

(обратно)

Глава 21

Совещание было нужным. Пётр пригласил на него практически всех имеющихся в наличии художников и архитекторов. Получилось почти тридцать человек. Ведь в городе есть художественное училище, а на каждом предприятии есть художник, плюс художники в кинотеатрах. Главный архитектор, получив в прошлый четверг команду, собрать всех этих людей, потом до конца недели всё пытался выяснить, зачем же Петру Мироновичу понадобились художники. Штелле держался насмерть. Не выдал тайну.

– Товарищи, вы знаете, что с 1962 года население города постепенно уменьшается? – Пётр обвёл взглядом притихших, наконец, художников.

Народ зашушукался. Скорее недоумённо.

– Думаю, молодёжь уезжает. Нет у нас пока института, только строить начали. С жильём проблемы. Да много ещё, наверное, причин. Все эти причины руководство города будет устранять. Но вот в одной можете помочь только вы, – народ опять зашушукался.

– Нам с вами нужно сделать наш Краснотурьинск самим красивым городом в стране. И самое интересное, что это не потребует огромных затрат. У меня тут родилось пару идей, – Пётр повернулся к окну и показал на него рукой, – Там, в начале Бульвара Мира, нужно установить небольшую композицию. Выглядеть это будет так. Небольшой постамент с обзорной площадкой наверху. Метра три – четыре в высоту. Рядом с ним глобус из медных листов с выступами материков и как-то обозначенной границей СССР. Глобус должен быть наклонён таким образом, чтобы наша страна была сверху. Зашёл человек по ступеням на смотровую площадку, а прямо перед ним наша страна. Должна быть чётко видна Москва, ну – Спасская Башня. И должен быть Краснотурьинск. Например, наша центральная площадь в миниатюре. Понятно, что масштаб Спасской башни и площади должен быть не в масштабе всего глобуса. Может быть, чтобы стыки листов меди замаскировать, нужно выделить нарочито какое-то количество параллелей и меридианов. Вот, объявляю конкурс на эту композицию. Лучший проект будет воплощён, а автор получит премию и почётную грамоту. Да, диаметр глобуса метра три-четыре.

Пришлось прерваться на несколько минут. Никто дисциплине творческую интеллигенцию не обучал. И выкрики с мест, и обсуждение вслух. Пришлось сначала прокашляться, а потом даже хлопнуть рукой по столу.

– Товарищи, давайте мы пойдём другим путём. Я сначала озвучу свои мысли, а потом предоставлю вам несколько минут на перекур и обсуждения. Ну, а после этого вновь соберёмся, и вы зададите вопросы или поделитесь соображениями.

Угомонились, но не сразу.

– Теперь по строящимся у нас домам. Каждый из вас бывал, наверное, в Москве, Ленинграде, Одессе или Львове. И все видели дома с лепниной и разными прочими украшениями. Мы же в последнее время строим скучные серые коробки, которые совершенно не вписываются в тот город, что построен ранее. Я понимаю, экономия. Только ведь если в железобетонной плите предусмотреть пару арматурин выходящих наружу, а в лепнине пару железных колец и отверстие для монтажа, то это практически не повлияет на стоимость дома. Навесил лепное украшение, отлитое из бетона с закладными элементами, на арматурины, обварил и заделал отверстие цементом. Ведь не сложно? А здание будет и вписываться в уже имеющийся облик Краснотурьинска, и выглядеть гораздо симпатичнее. Так что второй конкурс – это проекты фасадов домов с прорисовкой лепнины. Кроме того можно ведь предусмотреть как и в старых домах по торцам лоджии и прочие изыски. Творите! – Пётр перевёл дух и достал из ящика стола пару листков с эскизами фонарей.

В прошлом будущем он принимал непосредственное участие в отливке таких фонарей для Бульвара Мира. Сейчас как мог, по памяти, восстановил.

– Кто был в Ленинграде, видел, наверное, красивые уличные фонари, – Штелле передал листки собравшимся, – Нужно нарисовать красивые фонарные столбы. Только стоит иметь ввиду формовочные уклоны и прочую специфику литья. Лучше всего отливать отдельными небольшими фрагментами, а потом нанизывать их на стальную трубу, как это сделано в детской пирамидке, – именно так в прошлый раз и поступили.

– И последнее, – Пётр обвёл глазами притихших художников, – Если у вас есть другие предложения по украшению нашего города, то я их выслушаю. Всё сейчас вам пятнадцать минут на перекур и обсуждение и снова собираемся в этом кабинете.

После перекура до самого обеда "обсуждали". Пришлось даже ещё один перекур устраивать. Из полезных мыслей вслух Петру понравилась одна. Нужно у музыкальной школы соорудить тоже композицию. Первые ноты гимна на нотном стане сделать из той же меди и как-то всё это приподнять на уровень четырёх метров или даже чуть повыше, дабы защитить от вандалов. Не плохо для начала. Главное ведь разбудить в людях зуд творчества, а там ещё и придерживать придётся.

(обратно)

Глава 22

Этот разговор состоялся, когда возвращались из милиции. На переднем сидении устроились два амбала. За рулём был танкист-тёзка, справа от него на дурацком дерматиновом диване расположился старшина Вадим Кошкин. Пётр всё доконца не мог отойти от утреннего происшествия, он притулился к двери на заднем диване и, закрыв глаза, пытался спланировать дальнейшую жизнь с учётом того, что покушение может повториться.

Вопреки ожиданиям начальника милиции убивиц оказался тёртым орешком. Всё отрицал. Не было никакого нападения, наоборот бедным мужичок шёл никого не трогал, а тут вдруг один портфелем бьёт, второй руку ломает. Беспредел. Ни кто его, ни куда не посылал, ни на какие убийства, а Зуев Артём Потапович по кличке "Потап" ему – инвалиду вообще не известен. На ноже отпечатков пальцев нет, "товарищ" был в перчатках.

– Конечно, суд показаниям первого секретаря горкома партии и фронтовика милиционера поверит больше, чем той ерунде, что этот урка рассказывает, – развёл руками Веряскин, – но оформить ему группу лиц по предварительному сговору не получится. Сопротивление милиции при задержании и попытка убийства – максимум, что мы можем ему предъявить.

– А статья 206, часть 3 – "Хулиганство с применением оружия" разве не подойдёт? – поинтересовался почти от двери Пётр.

– Так там нужны люди в качестве потерпевших, – скорчил кислую рожицу принимавший участие в разговоре следователь прокуратуры.

– Насколько я помню, люди там были, вон хотя бы моего шофёра можно опросить и соседи на работу шли, – не сдавался Штелле.

– Хорошо, вменим и эту статью тоже, – не хорошо вздохнул прыщавый следователь с крысиным лицом.

В общем, ничего хорошего, если не считать того, что на несколько лет в Краснотурьинске будет на одного преступника меньше.

– Вот законы у нас, – сетовал старшина, – Ясно ведь, что Потап его подрядил.

– Была бы моя воля, заехали бы сейчас к этому вашему "смотрящему" и "застали" его залезающим в петлю, – мрачно процедил танкист.

– А давайте заедим, – вдруг вырвалось у Петра.

– Как это? – аж нажал на тормоза тёзка.

– Вадим, ты адрес Потапа знаешь? – Штелле повернулся к милиционеру.

– Чего тут знать-то! Каждая собака в Краснотурьинске знает. Он напротив строящейся первой школы в частном секторе живёт. Дом большой, сарай, гараж. Москвич у него 408, – с едва заметной ухмылкой сообщил старшина.

Пётр ухмылку оценил. Мол, слаба кишка у бывшего комсомольца, никогда не воевавшего, пойти на убийство. Наверное, настоящий Тишков и, правда, ни на что подобное бы не пошёл. Только Пётр прожил жизнь в другое время и застал беспределы девяностых, застал эпидемию СПИДа, застал разгул наркомафии, насмотрелся фильмов про "мстителей", борющихся с преступностью. Смотрел и замечательный фильм "Ворошиловский стрелок". Другое воспитание. Есть чёткое понимание, что рецидивист это неисправимый враг. Враг, которого нужно уничтожить. Нет, сам повесить человека он не сможет, но "подсобить" – это, пожалуйста.

– Давайте так. Вадим, ты пошляйся сегодня вокруг дома гражданина Зуева. Посмотри подходы. Что там с собаками? Есть ли у него охрана? Один ли живёт или не один? Много ли народу по улице Коммунальной вечером отирается? Когда соседи спать ложатся? Одним словом, проведи разведку, а завтра поговорим, – когда машина остановилась у горкома, глядя прямо в глаза милиционера проговорил Пётр.

– Схожу, разведаю, – уже с другой ухмылкой кивнул старшина. Теперь она предназначалась вору Потапу.

(обратно)

Глава 23

Неожиданно в дверь кабинета вошла секретарша, а из-за неё высовывалась Маша – Вика.

– Пётр Миронович, тут девочка говорит, что вы её приглашали!? – Вера Михайловна, наверное, сама не верила тому, что говорила.

– Извините, Вера Михайловна, совсем забыл вас предупредить, – попытался выкрутиться Пётр, – Принесите, пожалуйста, два чая с сушками.

– Пётр Миронович, – начала Вика едва дверь закрылась, – плохо у нас всё с песнями. Сейчас очередную репетицию сорвала. Раскричалась на солиста. Как там звучит известная фраза Оскара Уайльда: "Не стреляйте в пианиста, это лучшее из того, на что он способен". Так вот, Сирозеев не тянет. Голос ломается, фальшивит, не всегда попадает в музыку, но это всё не главное. Со временем, может и научится? Главное, что голос не для этих песен. "День Победы" не зря Лещенко поёт. Примерно такой голос и нужен, – Вика выговорилась, и тяжело вздохнув, совсем не по-детски, принялась водить пальцем по морозным узорам на окне, у которого стояла.

Нда, чего-то такого Пётр опасался. И что делать? Где взять Лещенко?

– И что ты предлагаешь?

– Может быть, съездить в Свердловск в консерваторию, – пожала плечиками девочка почти шестидесяти лет.

В это время секретарша принесла чай в дурацких подстаканниках. Пётр даже заходил в посудный магазин, надеясь купить пару фарфоровых кружек, но не нашёл. Не делают ещё видно, или это тоже сейчас дефицит. Отхлебнули синхронно из своих стаканов.

– Слушай, Вика, я, когда задумывал свою книгу, про мальчика попаданца, то выбирал, кому тот может предложить эти песни. Сразу отмёл Лещенко с Кобзоном и Магомаевым. Они уже достаточно известны. Хиль тоже не подойдёт, по той же причине зарубил Олега Анофриева. В книге я остановился на Юрии Богатикове. Помнишь, у него была известная песня "Усталая подлодка"? Он сейчас никому не известен. Числится солистом Луганской филармонии. Впервые появится в телевизоре только через два года. Сейчас ему тридцать пять лет, – Пётр подвинул девочки сушки в блюдечке.

– Точно. Я даже в девяностых один раз выступала на Украине с ним на одном концерте. Голос очень хороший. И главное его учить не надо. Готовый певец. Вот только как его с Украины сюда в малюсенький городишко заманить? – Маша-Вика с хрустом раскусила сушку и требовательно посмотрела на Петра.

– Попробую. Использую административный ресурс. А ты, кстати, помнишь эту его песню про подлодку? – Пётр вдруг осознал, что скоро день "Красной армии" и можно попробовать первый раз засветиться с "написанными" песнями.

– Повспоминаю дома. Припев точно помню.

"На пирсе тихо в час ночной.

Тебе известно лишь одной,

Когда усталая подлодка

Из глубины идёт домой.

Когда усталая подлодка

Из глубины идёт домой".

Что-то там про возвращение к нашим вечным полярным снегам. Повспоминаю. Вы тоже приложите усилия, вдвоём вспомним. Ладно, не буду мешать. Пойду.

Вика Цыганова ушла, а Пётр взял листок и принялся выстраивать план по приглашению Юрия Иосифовича Богатикова в Краснотурьинск.

Через пять минут начал осуществлять написанное. Первым делом позвонил в Свердловск и узнал телефон начальника отдела культуры при горкоме. Через десять минут стал обладателем телефона секретариата в обкоме Луганской области. Дальше пошло легче. Директор филармонии. У Богатикова сегодня на три часа назначена репетиция. Как появится, пригласят.

– Так уже почти пять вечера?

– Так это у вас на Урале. Вы перезвоните через часик, – точно, как-то про часовые пояса и забыл, хлопнул себя по лбу Пётр.

Предоставленный этим явлением природы час первый секретарь посвятил попыткам вспомнить песню. Вроде и слышал десятки раз и, собирая материалы для книги, текст прочитал в википедии, но выуживались из памяти лишь отдельные слова. Как это другие попаданцы вспоминают песни Тимура Шаова? Там десятки куплетов в каждой песне. В шесть часов позвонил директору Луганской филармонии снова.

– Юрий Иосифович, с вами говорит первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС Пётр Миронович Тишков, – как можно более официально начал Пётр.

Уговаривать пришлось долго. В конце концов, сошлись на том, что в субботу "мэтр" купит билеты до Свердловска и в воскресенье утром поездом прибудет в Краснотурьинск, а вечером уже отправится назад. У "мэтра" во вторник выступление в "Доме Шахтёра". Билеты оплачивает "Дворец Культуры БАЗа". Плюс двести рублей за беспокойство и "Почётную грамоту" от горкома партии. Это уже Пётр предложил, когда переговоры зашли в тупик. Теперь ещё ведь найти эти двести рублей надо.

Дома после ужина целый час ещё убили с Машенькой на сведение текстов чёртовой "Подлодки". Вроде справились. Стоило ли только. Когда Маша спела песню под гитару, она Петру не сильно понравилась. Наверное, дело в голосе Богатикова. Зато вспомнили и буквально за десяток минут "написали" его самую известную песню "Через две зимы". Ещё парочку солдатских песен и можно 23 февраля попробовать выступить хотя бы в Краснотурьинске.

Вике идея понравилась, и она стала вслух вспоминать такие песни.

– Стоп. Одну я знаю. Множество раз в детском хоре пела в семидесятые. "Солдатами не рождаются, солдатами становятся". Помните такую шуточную песню?

Пётр пожал плечами.

– Да её вся страна знает. Там ещё слова есть: "И старшина, тактично скрыв смешок, Сказал: "Ну что ж! Неплохо для начала!".

– Теперь вспомнил. Отличная вещь. Умели же раньше песни писать.

(обратно)

Глава 24

Во вторник 24 января Пётр с самого утра поехал на завод. У него было несколько просьб к руководству завода, а значит нужно подарить им ещё "идейку". Ещё вечером он договорился с Кабановым о визите на "4 выщелачивание". Это был один из многочисленных участков Глинозёмного цеха и ничем особым среди других не выделялся. Одно "НО". На этом участке почти всю жизнь проработал отец Петра Штелле. По этой самой причине сейчас первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС знал несколько изобретений и рацпредложений, которые в будущем подаст старший мастер этого участка Герман Рейнгольдович Штелле.

Петру хотелось, во-первых, увидеть отца молодым, а во-вторых, чуть улучшить его материальное положение. Пётр знал, что отец сейчас работает на этом участке мастером. Только ведь смен четыре и как узнать, когда будет именно его смена? А вчера понял. Он ведь знает телефон участка. Просто набрал и спросил, не представившись, можно ли позвать к телефону мастера Штелле.

– Так его смена сейчас выходная. Они завтра первую с утра выходят, – сообщил надтреснутым голосом неизвестный и повесил трубку.

"Ну и замечательно. Вот завтра и пойдём", – решил Пётр.

У проходной завода его встречало человек десять начальства, хорошо хоть без цветов. Мороз чуть отпустил, было градусов 15–20. Минуса, понятно. Пешком дошли до участка, всего-то метров сто от проходной. А у ворот отца и заметил. Молодой, всего тридцать один год. Чуть встревоженный взгляд, вьющиеся густые волосы, смущённая улыбка при рукопожатии.

Осмотрели кабинет начальника, плакаты в пятиминутке и на рабочих местах. Поговорили с парторгом участка и цеха, а потом Пётр отправил приехавших с ним главу комсомольцев города и второго секретаря проверять документы в управлении Глинозёмного цеха, а сам с Кабановым и отцом прошёлся по участку. Возле автоклавов остановился и попросил батяньку рассказал суть процесса. Выслушал. "Удивился" температуре и концентрации щелочи и подошёл к подогревателям.

– А это что?

– Это подогреватели. Здесь по трубкам подаётся пульпа, а в межтрубное пространстве острый пар, – пояснил мастер.

– То есть нужно перед подачей в автоклав подогреть пульпу? – прикинулся чайником Штелле.

– Да, так и есть. Пар очень горячий, – заулыбался отец.

– А потом вы говорили, после автоклавов пульпу нужно остудить перед подачей на сгущение, – продолжил Пётр.

– Да, вы лучше меня всё знаете, – прокричал отец, у подогревателей стоял приличный шум.

Пётр решил этим воспользоваться.

– А если в межтрубное пространство подать пульпу после автоклава? Это не заменит пар?

– Даже не знаю. А ведь отличная идея! – задумавшись на секунду, почти про себя проговорил батянька.

– Вот пойдём и расскажем о нашей идее директору с главным инженером.

Набились в небольшую комнатку начальника участка.

– Анатолий Яковлевич, мы вот сейчас вместе с Германом Рейнгольдовичем "идейку" придумали. Думаю её вполне можно оформить как изобретение. Только помочь нужно мастеру обсчитать всё и чертёж грамотно сделать. Привлечёте специалистов? – Штелле вопросительно повернулся к Устичу.

– Может, расскажите сначала, – хмыкнул Кабанов.

– Легко.

Рассказ много времени не занял. Гораздо дольше сомневались и прикидывали. Калькуляторов нет, скрипели ручками. В прямом смысле. Ручки-то перьевые. Скрипят. Особенно когда спешишь.

– А ведь отличная мысль, – подвёл итог "соображениям" директор, – Очень приличная экономия пара получается и температуру пульпы при этом снижаем. Давай, Герман Рейнгольдович пиши заявку на изобретение "Пульпа-пульповых подогревателей". И название-то красиво придумали. Не забудь только в соавторы первого секретаря взять.

Потом, умывшись, пили чай в кабинете директора.

– Обрадовать не успел тебя, Пётр Миронович. Вчера вечером вагон с дубом пришёл на ДОК (деревообрабатывающий комбинат) для нас. Я с утра команду дал на доски максимальной ширины распускать и сразу на просушку отправлять. Так что через месяц получим доски для мебели. По древесине белой акации пока не ясно, но обещали к весне вагон собрать. А что ты с резьбой по дереву решил? – размешивая сахар в стакане с извечным подстаканником из мельхиора, поинтересовался Кабанов.

– Я на третьей колонии заказал. А там есть хорошие резчики.

– Мы тоже ведь здесь без дела не сидели. Разработали несколько чертежей финтифлюшек этих и попытались предварительную обработку произвести на фрезерном станке. Получилось вроде. Это значительно упростит и облегчит работу резчикам, – похвалился Устич.

– Это ведь хорошо, – оценил Пётр, – Можно будет после того, как первый гарнитур сделаем, разработать техпроцесс и создать небольшой участок по производству товаров народного потребления при заводе.

– Интересная мысль. А разрешат? – крутнул головой главный инженер.

– Ну, это как к вопросу подойти. Если ехать в министерство и просить "Христа ради", то, несомненно, зарубят проект. А вот если приехать с фотографиями гарнитура готового и пообещать пяток первых экземпляров продать работникам министерства, то от желающих помочь отбиваться придётся, – усмехнулся Пётр.

– Интересный ты человек, Пётр Миронович, – директор отставил стакан с горячим чаем и прошёл к углу кабинета, достал из скрытого дверью серванта бутылку коньяка с тремя рюмками, – Только я тебя раскусил. Твои идеи кроме пользы всегда приносят и кое-какие затраты. Что сегодня у тебя за идеей последует?

– Есть маленькая просьба и большое предложение. С чего начать? – чокнулся с руководителями завода Пётр.

– Давай с просьбы, – пригубил коньяк Кабанов.

– Вот чертёж двери для моей квартиры, – Штелле подал чертёж обычной для 21 века сейф-двери. Металлическая рама, наружный слой из нержавейки в 5 миллиметров, слой пенопласта и резины, слой опять нержавейки, но потоньше и зеркало почти во всю дверь изнутри.

– Необычно. А не тяжёлая, – прикинул на вес чертёж директор.

– Если петли нормальные выточить, то ничего страшного. Слышали, наверное, что за мной бандиты охотятся. Вот, хочу хоть дома себя спокойно чувствовать. Через такую дверь, закрытую на внутреннюю щеколду не просто будет пробиться, даже при желании.

– Да! Вот ведь сволочи! Всех пересажать надо. Не понятно, почему партия с ними возится. Как не юбилей для этих ублюдков амнистия. Жёстче надо бы, – выплеснул в себя рюмку Устич.

– Сделаем, Пётр Миронович. Постараемся как можно быстрее и отправим бригаду устанавливать. Думаю, за пару дней управимся. И зеркала найдём. Сейчас как раз примерно такого размера для раздевалок получили. Мне докладывали. Одно позаимствуем, – директор ещё раз посмотрел на чертёж, – А закажу-ка я две. Гораздо симпатичнее деревянной двери. Преступники и впрямь распоясались. Ладно. Договорились. Теперь давай предложение, – Кабанов разлил по второй.

– Вот отремонтировали мы погрузчики и машины на Кирпичном заводе, на днях закончим на 12 автобазе. Думаю, следом проблемы вылезут у 24 автобазы, потом у ПАТО и так далее. Может нам в городе создать авторемонтные мастерские на постоянной основе. Построить корпуса с подъёмниками и прочими приспособлениями, собрать лучших мастеров. Сломалась у тебя машина, не ерунда какая, а серьёзно, пригнал туда, отремонтировал, заплатил за ремонт и опять работаешь до следующей поломки. Как? – Пётр протянул руку к рюмочке и, подняв, поглядел сквозь неё на директора завода.

– Типа как МТС для колхозов. А что, неплохая "Идейка". Да у тебя, Пётр Миронович, плохих и не упомнишь. А просьба, я так понимаю, в том, чтобы отдать в эти мастерские пару лучших автослесарей и, наверное, токаря, – Кабанов чокнулся и с удовольствием опрокинул рюмку с ароматной янтарной жидкостью.

– Плюс надо будет помочь ПАТО со строительством рядом с их гаражами корпусов этих мастерских.

– Ну, считай, союзников нашёл.

(обратно)

Глава 25

Боны (они же бумажные деньги) Облигации различных займов (сейчас их у каждого жителя СССР полно)

Рыжьё (оно же золото, оно же цацки, одним словом, ювелирные украшения)

Шлиховое золото (золотой песок и самородки, всё же Урал)

Оружие

Столовое серебро (может и золотые изделия, подсигары, например)

Иконы (ну не картины Верещагина же)

Книги (немецкий город – могут быть редкие издания протестантской библии или молитвенники)

Награды (царские делали из драг металлов, впрочем, как и советские, там даже очень много орденов из золота)

Царские монеты (причём знаменитые николаевские червонцы – это не самые ценные монеты, есть николаевские же серебряные рубли, которые у коллекционеров стоят в разы дороже)

Вот такой список из десяти пунктов подготовил Пётр, пока ждал шофёра и телохранителя. Отправил он их переодеваться. Если быть точнее, то переодеваться в милицейскую форму будет тёзка-танкист. По габаритам он почти соответствовал старшине и тот сказал, что легко обеспечит формой с погонами старшего сержанта "подельника". Вот и ушли к Вадиму Кошкину переодеваться.

Собрались на "планёрку" сразу после обеда. Первым докладывал старшина:

– Зуев живёт в доме вместе с шестёркой. Тот хозяйством занимается, еду там готовит, стирает, полы моет. Ночует этот товарищ тоже в доме. Ещё на дворе есть здоровущая немецкая овчарка – кобель. Пёс злобный, на всех бросается и гавкает даже на любого проходящего мимо забора. По этому, незаметно подойти не удастся. Пёс сидит на длиннющей цепи, достанет до любого места во дворе. Так что собака – это проблема. Рядом в доме живёт пенсионер с женой. Она вроде ещё работает, по крайней мере, днём её дома не бывает. С другой стороны живёт семья. Там народу много. Есть двое детей, взрослые и бабка с дедкой. Там тоже собака злющая, прямо забор грызёт, когда кто мимо проходит. А потому – идти туда ночью бессмысленно. Нужно идти днём, – сделал вывод милиционер и замолчал, уткнувшись взглядом во что-то на столе.

– Мысль интересная, – хмыкнул бывший зэк.

– А ведь и, правда, интересная, – наморщил лоб Пётр.

– В смысле? – не понял танкист.

– Ты переодеваешься милиционером. Вдвоём стучите в ворота, а когда откроют, то говорите, что вам нужно поговорить с гражданином Зуевым по кличке "Потап". И чтобы оба товарища показали паспорта с пропиской. Ну, и нужно приказать этой "шестёрке" запереть собаку в будку или клетку, где она там сидит. Оставляете ворота не запертыми, так, чуть прикрытыми, чтобы я потом мог войти, – стал развивать мысль Штелле.

– Ну, пока вроде здраво звучит. Только откуда у Петра форма появится? – кивнул головой Кошкин.

– Да разве ты не найдёшь из своих старых запасов во что тёзку переодеть, он с тебя ростом, да и в плечах не сильно уступает, – окинул подельников взглядом Пётр, и правда два бугая.

– Есть у меня в шкафу позапрошлогодняя, ещё с погонами старшего сержанта, – согласился старшина.

– Вот. Пойдём дальше. А дальше нам надо скрутить обоих и не поднять при этом сильного шума, чтобы соседи не сбежались. Идти нужно около четырёх. Люди ещё на работе, так что много свидетелей быть не должно. А вот уходить будем, когда стемнеет. Там ведь, наверное, фонарей нет.

– Ну, на площадке строящейся рядом школы есть пару фонарей, – уточнил милиционер, – Но это довольно далеко, так что ночью на улице вполне темно.

– Вот и замечательно. Дальше. А дальше я вот что прикинул. Нам просто так его устранить мало. Любая работа должна быть оплачена. Вот и работа по избавлению города Краснотурьинска от организованной преступности тоже должна быть оценена по заслугам. А если простыми словами, то это ведь держатель общака в нашем городе, а значит, у него в доме, или в сарае, или в подполе должен быть тайник с припрятанными ценностями. Нужно эти ценности изъять в пользу нас – "робингудов". Кто против? Воздержался? Единогласно, – Пётр шутливо провёл голосование – разрежая обстановку.

– Он ведь постесняется про захоронки рассказать, – покрутил головой Кошкин.

– Я тут в одном зарубежном детективе прочитал про интересный способ добывать такую информацию у злодеев, – вспомнил Штелле десятки фильмов про "лихие" девяностые, – Вставляем в одно интересное место паяльник и включаем в розетку. Через минуту, даже немой с радостью все расскажет.

– Вот проклятые капиталисты чего напридумывали, – радостно заржал танкист, – Даже на зоне о таком способе не слышал. Там всё больше про иголки под ногти рассказывали.

– Я тоже не слыхал. Как книга-то называется? – заинтересовался Вадим.

– Что-то про английского шпиона Бонда, – наудачу ляпнул Штелле. Тут до издания бестселлеров Яна Флеминга и целого полчища его продолжателей ещё несколько десятков лет.

– Не слышал, а где сейчас эта книга? – не успокаивался милиционер.

– В Карпинске, когда ещё там работал, несколько лет назад в библиотеке брал, – продолжил выкручиваться Пётр, – Ладно давайте продолжим.

– Так, а что там продолжать? Выведаем про тайник, заберём ценности. Инсценируем повешение и свалим по темноте, – развёл руками танкист.

– Ну, во-первых, тайников у него несколько, скорее всего. Есть с деньгами, есть с оружием, с золотишком, наверное. Так что засовывать паяльник придётся несколько раз. Во-вторых, оставлять их дома нельзя. Нужно погрузить на машину и вывезти в лес. Да и там убивать не нужно. Привязать к дереву, так, чтобы гарантированно не развязались и оставить. Пусть Дед Мороз за нас эту неприятную работу сделает.

– Я тоже так думаю. Только маленькое дополнение. Лес должен быть в Серовском районе. Рано или поздно их найдут, а раз они на территории Серова, то и заниматься ими будет их милиция, а у нас будет на один висяк меньше. Да и, может, опознают не сразу, а то и вообще не опознают. Волки, говорят, между Серовом и Воронцовском не редкость, – уточнил Кошкин.

– Да, что бы потом не метаться в поисках верёвок, нужно их с собой взять. А ещё лучше не верёвки, а медную проволоку от электродвигателя. Её и не перетереть и не сломать, – опять вспомнил Пётр подсказку из девяностых, – Кроме того, нужно широкий лейкопластырь – рот заклеивать. А то орать будет, ещё соседи волноваться начнут, да милицию вызовут.

– Есть у меня в гараже моток проволоки, а по дороге в аптеку заскочим, – согласно кивнул Кошкин.

– А куда ценности денем? – почесал макушку танкист, – Мне ведь машину в гараж надо будет обязательно отогнать.

– Может, в ваш гараж, Пётр Миронович? – предложил старшина.

Вот те раз! У Тишкова гараж есть? А может и машина? Пётр об этом за три недели даже и не задумался ни разу. Да никто его к этой мысли ни одним намёком и не подтолкнул. Вот влип.

– Правда, он сейчас снегом завален. Он ведь через три гаража от моего, – продолжил сообщать новости милиционер, – Вы там хоть были с Нового Года?

– Да, куда мне зимой ездить, – наудачу брякнул Пётр.

– Ну, да. Аккумулятор хоть сняли, а то ведь потом мучайся с ним?

– Снял. Дак, давай в твой гараж, и забросим, а потом в портфеле потихоньку сюда, в кабинет перетаскаем. Тут точно искать не будут, – указал Штелле на ряд встроенных шкафов.

– Ладно. А что с машиной? Где оставим? – поднял вверх указательный палец старшина, вспомнив о немаловажной детали.

– Машину пока оставим здесь. Не нужно её там светить, когда нужно будет собираться, отпустим Петра. Он быстренько сбегает, тут и десяти минут хватит и пригонит прямо в ворота. Потом закрываем ворота и едем в Серов. Так, – первый секретарь глянул на часы над входом в кабинет, – Давайте идите переодеваться, а то время уже три почти.

Когда соучастники мероприятия по декриминализации Краснотурьинска ушли, Пётр достал лист и стал писать этот самый список возможных ценностей. Получилось солидно. И ведь всё это, скорее всего, на самом деле есть у Зуева – "Потапа". Тут портфелем не отделаешься. Хорошо, что в шкафу на крючке висит рюкзак, а в нём непонятно зачем четыре мешка из-под сахара или картофеля. Точно пригодится.

Интересно, а что за машина стоит в гараже у товарища Тишкова? И где ключи от этого неизвестного гаража?

(обратно)

Глава 26

Пётр Фёдорович Оборин утром получил новый паспорт. Кроме новых серых корочек было и ещё пару новшеств. Главное, наверное, то, что фамилия тоже стала новой. Теперь он не Оборин, а Оберин. Вроде малость, одна буковка поменялась, но Пётр Миронович сказал, что это почти полностью вычёркивает из его биографии строчку про судимость. При этом начальник милиции Краснотурьинска, выдавая лично ему паспорт эти слова Тишкова подтвердил хоть и немного недоверчиво глядя на бывшего офицера танкиста. Второе и не менее важное событие, это десять тысяч рублей выданные Петром Мироновичем после того, как он утром привёз ему пять мешков всякого добра из гаража старшины Кошкина. Таких денег Пётр никогда в руках не держал, да даже и не надеялся подержать. Это ведь на две Волги хватит. Правда, зачем ему машина, вполне служебной хватает. Если честно, то и на этой Волге не сильно много он катается, не такой уж и большой город Краснотурьинск, легче пешком дойти, чем на машине доехать.

Мешки с трофеями сами по себе в гараже Вадима не появились. Это они их туда завезли после экспроприации у местного вора в законе "Потапа". Пётра до сих пор чуток потряхивает от воспоминаний о вчерашнем набеге на дом гражданина Зуева. Особенно это чувствовалось в милиции, так прямо и хотелось выбежать и прийти за паспортом попозже. А когда подполковник Веряскин предупреждал, о том, что не стоит особо распространяться о смене фамилии, то бывший танкист не знал, куда глаза девать. Всё ожидал, что начальник милиции скажет, вот мы, мол, тебе доверяем, а ты опять за старое взялся, ещё четверых людей на тот свет отправил. Не сказал, понятно. Кто же подумает, что исчезновение Потапа и его бандитов дело рук первого секретаря горкома, его шофёра и, приставленного его охранять от этого самого Потапа, старшины милиции Вадима Кошкина. А всё равно – потряхивает. Не каждый день четверых пусть даже нелюдей на тот свет отправляешь. Почему четверых, а не двоих? Да, потому, что с самого начала всё пошло не по плану, что разработал товарищ Тишков.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Нет у них курвиметра. Как нет и опыта по ликвидации бандитских малин. Чудом ведь не вляпались в серьёзные неприятности. Практически сразу начались сюрпризы. На стук в ворота открылась калитка и показалась заросшая недельной щетиной рожица в завязанной под подбородком шапке ушанке грязно-серого цвета с засаленными и вытертыми краями ушей.

– Чё надо? – вежливо икнула рожица.

Вадим ткнул в небритую физиономию красной корочкой, не раскрывая её, и толкнув калитку плечом, вошёл во двор. Зря он это сделал, так как под натиском собаки пришлось почти сразу ретироваться.

– Ну-ка закрой собаку в будку, проверка прописки, – рыкнул на обладателя ушанки старшина.

– Шас кликну Потапа, – калитка захлопнулась.

Ждать пришлось недолго, словно гражданин Зуев заранее приготовил паспорта и стоял за дверью. Что ж, после проверки выяснилось, что с пропиской у граждан Зуева и Зайкова всё нормально. В этом доме и прописаны оба.

– Собаку свою закройте в будку, – снова потребовал Кошкин, – Ещё домовую книгу проверим и документы на дом.

Потап синими от наколок руками помял щёки, придирчиво осмотрел милиционеров и, сплюнув на грязный снег, процедил:

– Ну, ладно, Заяц, придержи Матроса.

Бормоча, наверное, слова гимна Советского Союза, по крайне мере, что-то про Сталина, который нам путь указал, Петру послышалось, потаповская шестёрка исчезла из поля зрения и захлёбывающийся лай собаки удалился.

– Прошу, гости дорогие. Что-то случилось, неделю назад ведь участковый проверял документы, – Зуев распахнул калитку.

– Месячник борьбы с тунеядством объявили. Газет что ли не читаешь, – пропустив вперёд Петра, зашёл на двор Вадим.

– Так я справку имею, что инвалид второй группы, а Заяц сторожем работает в детском саду, сегодня выходной, – Потап отступал спиной, очевидно надеясь, что милиционеры передумают и уйдут.

– Закрой собаку в будку и заходи в дом, – набычился Кошкин.

– Ладно, ладно, гражданин начальник, – шутливо поднял руки, сдаваясь, хозяин и крикнул через плечо держащему на коротком куске цепи овчарку Зайцу, – Накинь цепь на штырь и заходи в дом, – и уже вновь повернувшись к старшине, – Матрос в будке живёт, но там его закрыть нельзя. Если надо мы вон цепь надеваем на штырь, что в угол дома вбит, всего метр свободы арестанту остаётся.

– Один дома? – спросил, уже открывшему дверь в сени, вору в спину Вадим.

– Приятель в гости зашёл, только выпить по сто грамм собрались, а тут вы со своей проверкой.

– Документы я надеюсь, есть у него? – продолжал играть в настоящую проверку милиционер.

– Есть должно быть, – пожал плечами Потап и толкнул дверь в дом.

Всё дальнейшее уложилось в пару минут, но Петру показалось, что они потратили целый час. В проёме открытой двери стол мужик ростом со старшину и на голову выше Потапа. Только не рост было главное, в правой руке у мужика был большущий нож, и он этим ножом похлопывал себя по ладони левой руки.

– Вяжи Зайца, – крикнул Петру Вадим и со всей силы толкнул в дом Потапа.

Там что-то загрохотало, но Пётр уже внимания не обращал на них. Он повернулся к идущему за ним мужичку и попытался ухватить того за воротник ватника. Но товарищ попался вёрткий и, отскочив, кинулся к двери, даже уже и распахнуть её успел. Не медля больше ни секунды, бывший танкист обрушил на его голову милицейскую резиновую дубинку. К несчастью для себя гражданин Зайков успел стащить с головы шапку. От удара он дёрнулся, закрыл своим весом дверь и сполз по ней на крашенный тёмно-зелёным цветом грязный пол. Внутри дома грохотало, но Пётр, как и договаривались они по дороге к дому, не бросился на помощь, а сначала вытащил из кармана клубок медной проволоки и, закрутив руки Зайцу за спину, туго скрутил их. Потом стащил с него валенки и вторым клубком спеленал ноги. И только после этого кинулся в дом. И как оказалось, очень вовремя.

Старшина сидел на здоровущем госте Потапа и душил того, мужик отвечал ему тем же, а сам хозяин одной рукой пытался оторвать милиционера от поверженного здоровяка, а второй дотянуться до лежащего у порога ножа. Не раздумывая, танкист со всей силы впечатал каблуком сапога по вытянутой руке. Переломал, скорее всего, там несколько косточек. Ничего, до смерти не заживёт. Вор взвыл и откатился к стене. Без замаха, да и некуда замахиваться, коридор и так узкий ещё сужала вешалка с зимней одеждой, Пётр пнул лежащему под Вадимом мужику под рёбра. Тот хрюкнул и руки с горла Кошкина снял.

Дальше уже было проще, вдвоём они перевернули гостя на живот и, заломив руки, стянули их проволокой. Потом милиционер занялся ногами своего душителя, а Оборин руками Потапа. При этом вор так выл, что Петру даже пришлось прекратить мотать проволоку и, вытащив из кармана заранее приготовленное полотенце, засунуть Потапу его в рот. Ещё через минуту оба "робингуда" устало сидели на спинах, спелёнатых по рукам и ногам противников, и переводили дыхание.

Первым поднялся со своего старшина. Он перевернул гостя на спину и, проверив надёжность кляпа из куска старого кухонного полотенца, стал для надёжности обматывать ему рожу медицинским пластырем. Даже глаза замотал, только нос оставил. По завершению, вдвоём подняли этого кабана и занесли в комнату. Следом затащили Потапа. Ну, полдела сделано. Теперь нужно дождаться Петра Мироновича и приступать к экспроприации экспроприированного.

Первый секретарь себя ждать не заставил, во дворе вновь зашёлся лаем Матрос, и вскоре в дверях показалась фигура секретаря горкома в непривычном белом военном полушубке. И такой же белой шапке. Он выложил из чёрного портфеля на стол смотанный кольцами удлинитель и не новый в нагаре и застывшей канифоли паяльник. Разделись. В доме было жарко натоплено, да и сейчас печка голландка в коридоре весело потрескивала. Перед ней на железном листе была сложена аккуратная стопочка небольших берёзовых чурбачков. Готовились хозяева к приёму гостей, подумал тогда Пётр. И как оказалось, совсем и не ошибся. Гости последовали незамедлительно. Вернее всего один гость. Дак и с тем намучились.

(обратно)

Глава 27

Пётр Германович Штелле, а ныне первый секретарь Краснотурьинского горкома партии Пётр Миронович Тишков сидел на своём стуле в своём кабинете на совещании по строительству, слушал отчёты руководителей предприятий, а сам был далеко мыслями. Всё от вчерашних событий отходил.

Первым делом он, зайдя в дом, выложил из портфеля орудие пыток и прикинул, а где здесь можно их устраивать. Люди сейчас будут возвращаться с работы, и крики и вой из, всем известного в округе дома, легко приведут к вызову милиции. Нужно было помещение с приличной звукоизоляцией. Таковое вскоре легко нашлось. В коридоре под половиком был люк в погреб. Люк совсем не маленький. Сам подвал тоже впечатлил. Он занимал площадь под всем домом, а, следовательно, был где-то 6 на 7 метров. И высота позволяла даже очень не низкому тёзке стоять не пригибаясь. Там даже освещение и розетка были. Ну, значит, нам туда дорога. Всех трёх вороваек по очереди занесли в погреб и уложили вдоль стен, а потом принесли туда паяльник и стали устраивать поудобнее главного подозреваемого в сокрытии ценностей от "робингудов".

Пётр передал старшине листок с предполагаемыми захоронками, а сам поднялся на верх, страховать ситуацию, и заодно порыться в шкафах и сундуках. Может и само что найдётся? Первым делом он закрыл крышку погреба, и даже половичок сверху набросил. Потом прошёл в комнату и стал внимательно обследовать стоящий у стены сундук. А вдруг там двойное дно. Замерил снаружи и изнутри. Прокол. Нет двойного дна. В это время в подполе застонали, но слышно было и в доме-то не очень, так что на улице точно не услышат. Пётр вытащил из сундука все вещи. Может, стенки двойные? Нет, опять. Засовывая непонятные тряпки назад, Пётр наткнулся на твёрдый свёрток. Оказалось, что это икона. Вот только судить о ценности находки было некому. Сам Штелле и настоящей-то иконы ни разу в руках не держал. Видел только в кино. "Ладно, приберём, найдутся специалисты", – решил он. А когда закрывал крышку, удача и улыбнулась. Не дно и не стенки, а крышка сундука была двойная. Там он обнаружил десять тысяч рублей, четыре пачки в банковской упаковке фиолетовых четвертаков, то есть банкнот достоинством 25 рублей с фиолетовым же Лениным. Кроме них были перевязаны пачкой облигации. Пётр знал, что товарищ Хрущёв заморозил их погашение в 1957 году и теперь до 1974 года они бесполезны. Тем не менее, выгреб и их. Красивые все – разноцветные.

В это время снизу из погреба постучали. Пётр закрыл сундук и прошёл в коридор, открыл люк погреба. Высунулась красная физиономия тёзки.

– Золото лежит под половицей в кухне под столом, – появилась вымученная улыбка, – Закрывай.

Во время закрытия до Петра долетел противный запах горелого мяса. Нда, тяжело сейчас "робингудам" с непривычки. Он прошёл на кухню и отодвинул тяжёлый стол, заставленный железной посудой. То же практически сундук, только дверцы сбоку и размер побольше. Вскрываемая доска легко подалась усилиям найденного в сенях топора. В нише лежал деревянная шкатулка, размером 50 * 20 * 30 сантиметров. И вытащил её Пётр с трудом. Практически под крышку лежали цепочки, кольца, брошки, серёжки. Были часы и маленькие, женские и в виде кулона и большие мужские "Родина" и "Полёт". Всего золотых вещей было килограмма четыре. "Не хило зашли", – решил Штелле.

Он подвинул стол на место, а шкатулку с золотом засунул в заранее подготовленный мешок из-под картошки. Из подвала снова донеслись стоны и крики "робингудов". Под этот аккомпанемент Пётр задвинул стол на место и снова осмотрел большую комнату. Там необследованным остался шкаф и большие напольные часы с гирьками шишечками. Открыв дверцы шкафа, экспроприатор стал перебирать бельё на полках. Попался рулон белого материала, скорее всего шёлка, очень приличного качества. Завернул его в рубаху и тоже отправил в мешок. На второй снизу полке снова наткнулся на облигации, целая большая и толстая красная папка. Сотни штук. Ладно, раз первые взял, то почему бы и эти не прихватить. Как-то в одной из книг про попаданцев Штелле читал, что какими-то подпольными путями их всё же можно поменять на деньги. Поспрашивает потом. Больше на полках ничего интересного не было. Зато в отделении для пальто на вешалке висел очень приличный женский плащ. Прямо как из будущего. Опять завернул в рубашку и закинул в мешок. Ещё была шуба из норки. Это ведь по нынешним меркам несколько тысяч рублей. Дороже автомобиля "москвич". Пётр аккуратно вывернул её на изнанку, завернул в простынь и сложил в мешок и ништяками. Полный получился. Ничего, ещё есть.

Опять стукнули снизу. На этот раз горелым пахло всерьёз.

– У напольных часов двойная задняя стенка там деньги, ещё деньги в сундуке, там крышка двойная и ещё под кроватью в маленькой комнате отодвигается в стену доска, там ордена, – сообщил, смахивая со лба обильный пот, танкист и попросил пока не закрывать крышку, – Пусть проветрится.

– Да, вы вылезьте, отдышитесь, – предложил Пётр.

– Нет, Потап только разговорился, нужно колоть продолжать, – показалась голова милиционера, – Я думаю и про преступников поспрашивать. Может, что путное расскажет.

– Ну, вам с погреба видней, – хмыкнул Штелле.

Вскоре заполнился и второй мешок. Денег было много. Очень много. И орденов не мало. Там же под кроватью, вместе с орденами нашлось и оружие. Два пистолета "ТТ", один "Макаров", непонятный огромный "браунинг", ещё один "браунинг" – похожий на стартовый пистолет. И куда же без обреза, скорее всего "мосинка". Патронов, правда, ко всему этому маловато. Пару картонных пачек и небольшой мешочек россыпью.

Ордена были тоже в шкатулке. Пётр открыл, порылся. В основном советские, но есть пару немецких крестов и даже царские Георгии и другие менее знакомые, даже пару звёзд каких-то, со множеством лучей. Скорее всего, не дешёвая вещь. Тем более, что сделаны точно из серебра.

– Выдал, гад! Шлиховое золото зарыто под собачьей будкой, – обрадовала Петра очередная говорящая голова.

Кто бы сомневался. Мало найдётся желающих подходить к рыжему злобному монстру. Однако сейчас собака находится в пяти метрах от своей конуры, и достать до неё не сможет. Поддастся ли только земля. Всё же на улице мороз в двадцать пять градусов. Пришлось снова надевать полушубок и шапку. Матрос прямо захлебнулся лаем. Только вот ярость его пока порвать цепь не могла, на совесть сделана. С собой Пётр взял волшебный топор, найденный в сенях. Он уже принёс больше сотни тысяч рублей, а сколько ещё принесёт. Будка поддалась не сразу, пришлось её попинать. Пёс не умолкал. Хорошо, что уже почти стемнело. С улицы и не видно ничего, да и забор высокий. Когда, наконец, удалось сдвинуть конуру, то пригодился и волшебный топор. Под будкой был вмёрзший в землю железный лист. Примёрз он от души. Даже кончик лезвия отломился, пока поддевал. Зато дальше проще пошло. Засыпана яма была песком, и он легко поддался ударам топора. Под песком была промасленная мешковина, а вот под ней уже рюкзак с железным ящиком. Рюкзак примёрз и порвался, но зато ящик плотно закрывался и был завинчен ещё и струбцинами. Очень и очень не лёгкий ящичек.

Зайдя в дом, Пётр осознал, что руки, несмотря на надетые перчатки, он почти отморозил. Сунул их в ведро с холодной водой. Заломило так, что хоть вой. Вот в это время и появился четвёртый будущий покойник. В дверь сеней забарабанили. Пётр точно помнил, что заходя во двор, он закрыл калитку, а значит, неизвестный перелез через забор. Штелле на цыпочках прошёл до люка и постучал в него. Через несколько секунд появилась голова тёзки.

– Стучат в дверь дома, – сообщил попаданец подельнику.

– Мать их…, – капитан вмиг оказался наверху.

– Ты тёзка за дверью постой, а я открою, – на ходу разработал план захвата Штелле.

– Почему?

– Ну, ты же в форме.

– Согласен.

Подошли. Дверь открывалась внутрь. Пётр сбросил щеколду и потянул дверь на себя.

– Ты кто? Потап где? – обдал перегаром высокий худой мужчина в таком же тулупе, только шапка собачья.

– Заходи, – приглашающе отступил Штелле.

– Дак, кто ты? – продолжал настаивать пришедший и схватил Петра за плечо рукой. На каждом пальце по перстню синему и солнце с лучами на запястье.

– Заходи, говорю, – сбросил руку попаданец и ещё отступил вглубь сеней.

Худой шагнул следом и подставил спину танкисту. Тот долго упрашивать себя не стал и саданул синерукому по голове "демократизатором". Шапка спасла. Худой только брякнулся на колени и, заревев, выхватил из кармана финку с наборной ручкой.

Пётр раздумывать не стал. Он сапогом постарался попасть встающему мужику в лицо. Не получилось. Ногу синяя рука отбила. Зато второй Пётр успел снова по голове ударить резиновой палкой. И опять бандит остался в сознание, только нож выронил и встал на корточки. Только третий удар палки, наконец, приняла голова без шапки. Свалилась защита. Мужик взвизгнул и повалился на грязно-зелёный пол.

Проволоки под рукой не оказалось. Пришлось бежать в дом и спрашивать у Вадима.

– В кармане полушубка, – мотнул головой милиционер на вешалку.

Дальше дело техники. Повязали по рукам и ногам и тоже спустили в подвал. И решили сделать перекур. Два бугая задымили, а Пётр отсел в сторонку.

– Ещё чего выяснил? – поинтересовался он вяло у старшины. Хотелось уже покончить с этим скорее, а то ещё кто заявится.

– Узналдва адреса, где скрываются домушники. Ещё говорит, что на шкафу картина лежит, в газету завёрнута. Где-то в Подмосковье в музее взяли. Ну, и говорит, что больше нет ничего.

– А книги и иконы?

– Есть какая-то старая немецкая библия тоже на шкафу и икона в сундуке, – Кошкин махнул рукой на подвал, – Может, закончим. Чёрт с ними с деньгами меня уже воротит от этого всего.

– Хорошо. Только нужно узнать фамилии его гостей. На улице уже темно. Так, что Пётр бросай курить и дуй за машиной.

Проводив танкиста до калитки, Пётр запер её и вернулся в дом. Поставил табурет и посмотрел, а что там, на шкафу есть. Как раньше-то не догадался. Сыщик, блин. Библия была даже на вид старинная и дорогая. А полотно картины свёрнуто в трубочку и завёрнуто в газету.

– Стоп. А ведь не всё выдал. Вадим засунь ему в глаз паяльник. Должно быть серебро столовое. И не попались мне золотые украшения дореволюционные. Ну, и про фамилии не забудь.

Выдал и фамилии и ещё две захоронки. Правда, глаза лишился. Серебра было килограмма четыре, а то и пять. Лежало в незамеченном проходе к лестнице на чердак, прямо под лестницей в рюкзаке. А на самом чердаке нашлась и очередная шкатулка с украшениями. И явно не дешёвыми. Даже смотрелись совсем по-другому, чем найденные ранее. Собрали всё в картофельные мешки. Получилось четыре полных мешка. Плюс картина отдельно. Ещё Пётр нарды прихватил. Красивые резные, из разных пород дерева набранные, прямо как паркет в Царском селе. Такую красоту грех бросать. После стали по одному доставать пленников и укладывать в сенях. Пусть подышат свежим воздухом. Из подвала несло мочой, испражнениями и жжёным мясом. Плюс ещё и блевотиной сивушной. Самое лучшее лекарство после всего беднягами пережитого – чистый морозный воздух.

Пока тёзка ходил за машиной, успели в доме и порядок навести. Шерстяных перчаток не снимали, так что отпечатков пальцев не должны найти, паяльник с удлинителем забрали с собой. Следы обыска постарались скрыть. Остались только следа крови и блевотины в подвале, так мало ли кто и зачем там желудок опустошал.

Дальше, проще. Загрузили вповалку пленников на заднее сидение, сами втроём разместились на переднем, благо у Волги диван, а не два сидения впереди. Заехали почти до Серова. Нашли место, где нет канав по обочине дороги, занесли метров на сто, проваливаясь в снегу по пояс, бандитов в лес, и прикрутили качественно к деревьям подальше друг от друга, чтобы не пытались совместными усилиями освободить. Мороз к ночи окреп. Уже градусов под тридцать. Легко уйдут в мир иной. Не мучаясь. Заснут, а проснутся уже в аду на сковороде. Там и согреются.

(обратно)

Глава 28

От воспоминаний-переживаний Пётр отвлёкся только на отчёте директора 12 автобазы. Оказывается, не успеют они несчастные силами спецбригады отремонтировать всё задуманное. Ещё бы недельку.

– Ладно. Дело важное и нужное. Давайте, товарищи пойдём навстречу автопредприятию, правда, с одним условием. Николай Михайлович, – повернулся первый секретарь к Романову, – Организуй проверку использования рабочего времени на автобазе?12. Не предупреждая, отправь проверку. Если люди вместо работы будут курить или "перекуривать", а ещё если попадётся кто пьяным или похмельным, то для первого раза всю автобазу надо оставить без премии, а если что-то подобное окажется и при повторной проверке, то будем решать вопрос здесь по каждому руководителю предприятия конкретно с учётом степени ответственности. Есть возражения? У вас Семён Ильич? – Тишков обвёл взглядом притихших руководителей, остановил его на сразу взмокшем директоре автобазы.

– Давно пора, – первым откликнулся Кабанов.

Следом и остальные загалдели, но в общем шуме было не понятно, одобряют "товарищи" жёсткую проверку или опасаются повторения оной у себя на предприятии.

– Тише товарищи! – повысил голос председатель исполкома, – Далее у нас по плану отчёт директора кирпичного завода.

– Точно, Иван Сидорович, расскажите о ваших успехах после ремонта, – нашёл глазами Пётр директора Кирпичного завода.

– Ну, мы в среднем сейчас на тринадцать процентов перевыполняем план ежедневно. Это позволит не только выполнить, но и перевыполнить план января. Сейчас уже почти в ноль вышли. Ещё дисциплину чуть подтянем, – директор кивнул на сидевшего с поникшей головой автобазовца, – И даже можно будет на двадцать процентов замахнуться.

– Стоп. Мысль мне сейчас одна интересная пришла, – Пётр встал из-за стола и прошёлся по куску кабинета от стола до шкафов встроенных, – Давайте, мы как-то упорядочим перекуры. Что если нам ввести специальные перекуры – чаепития. Скажем, одно с десяти часов до десяти часов пятнадцати минут, а второе с двух часов сорока пяти минут до трёх часов. Мужчины подымят и женщин пообсуждают, а женщины чайку попьют. Зато в остальное время курение запретить. Не понимающих лишать премии. Не всей конечно, а процентов пять для начала, а за повторное уже на десять процентов депримировать. Кроме того всегда ведь должен быть и пряник. Эту недополученную курильщиками премию начислить тому, кто не курит вообще или бросит, пообещав больше не курить во время рабочего дня. И ещё одно предложение, вы, товарищи, проведите в коллективе четыре собрания. Первое среди коммунистов, второе среди комсомольцев, третье – профком. Ну и последнее общее собрание коллектива. Повестка такая. Первый вопрос об обращении трудящихся к руководству города Краснотурьинска о продаже табачных и вино-водочных изделий в магазинах и киосках только с предъявлением паспорта. Продавец должен быть уверен, что покупающий водку, вино, пиво или сигареты достиг возраста 18 лет. Николай Михайлович, – Пётр остановился за спиной Романова, – А вы подготовьте по итогам собраний постановление горисполкома и совета народных депутатов о запрете продавать выше озвученные изделия без предъявления паспорта. За нарушение продавца первый раз депримировать, а за повторное нарушение увольнять без права больше работать в городе на торговых предприятиях. Пусть в дворники идёт.

– Не слишком жёстко, – покрутил головой сам дымивший как паровоз Романов.

– В самый раз. Ещё нужно запретить работникам столовым и буфетов торговать подобными вещами, а ещё лучше запретить продажу табачных изделий и спиртного людям, одетым в рабочие спецовки, – народ опять зашушукался.

– А ведь правильно, – подержал первого секретаря Управляющий БАЗ-Строя – Пётр Евгеньевич Агафонов, – сколько раз прорабы жаловались, что после обеда половина рабочих под мухой.

Опять народ загудел. Животрепещущая тема.

– И последнее предложение у меня есть на эту тему. Называться оно будет "У2-У7". Самолёт здесь ни причём и сталь для резцов тоже. Это время открытие и закрытие вино-водочных магазинов и отделов. У два открывается и у семь закрывается. Чего добьёмся. Во-первых, все обеды заканчиваются уже в два часа, а значит, на обеде сбегать за горячительным не получится. Во-вторых, никто не сможет сбегать за второй бутылкой вечером, которой как всегда не хватает в разгар пьянки. Есть минусы. Начнут бегать к самогонщикам и всяким спекулянтам. Но мы с этими элементами будем бороться. Да и все ведь не побегут, а значит, гораздо меньше людей будет приходить утром с глубокого похмелья. Одним словом, обсуждайте в коллективах и давайте на сегодня закончим. Через неделю жду результатов собраний. Только проведите честно и сами поучаствуйте, чтобы потом не говорили, что люди такого не могли добровольно придумать.

После того как все разошлись Пётр уже было совсем решил навести порядок с четырьмя мешками добычи, как в дверь постучали. Вернулся Кабанов, да не один, а с седым дядькой лет шестидесяти, в толстых роговых очках.

– Доставай, Иван Павлович, – указал рукой на стол директор завода, – Ничего Пётр Миронович, что я тут командую. Это наш Главный Химик – Иван Павлович Прохоров.

Химик поставил на пол туристический рюкзак, который тяжело чем-то брякнул, расстегнул клапан и достал из него кусок белого капрона от фильтра. Расстелив его на столе, Прохоров снова склонился над рюкзаком, и на капрон стали по очереди появляться разноцветные кирпичи-пехотоны. Сначала нарисовался чисто серый, потом белый, третьим лёг на стол серый с красно-коричневым верхом, а последний оказался серый с жёлтым верхом. Чудеса. Красиво.

– Как? – сделал приглашающий жест рукой Кабанов.

– Что можно сказать? Молодцы. Из чего и как сделаны серый и красный понятно, жёлтый – это, скорее всего, молотый шамотный кирпич, а вот как сделан белый кирпич, не знаю, – Пётр взял его в руки и повертел.

– Во, его-то Иван Павлович и придумал. Рассказывай, – директор кивнул Главному Химику завода.

– Ну, сам пехотон из белого цемента марки М-500, а верхняя часть для прочности и большей белизны с добавлением молотого известняка и бракованного глинозёма. Цена получается заметно выше, чем у обычного серого, но ведь тут главное предложить покупателю. Не захотят покупать – не будем выпускать, – радостно сообщил Прохоров.

– Согласен. А других цветов не пробовали получать? – заинтересовался Штелле. В будущем, ведь каких только цветов тротуарной плитки не делают.

– Пробовали чёрный, с добавлением молотого угля. Но как будет себя пехотон под дождём вести неизвестно. Может выцвести.

– Интересно, а ведь в Свердловской области добывается приличное количество змеевика, большие куски идут понятно на поделки, а вот куда девают всякие обломки-обрезки. Где-то под Свердловском есть карьер. Поузнавайте и я по своим канал поспрашиваю. Будет ещё бледно-зелёный цвет, который точно не выгорит, – Пётр наморщил лоб, где-то ему попадалось название этого карьера.

– Не надо ничего узнавать, я был на этом карьере, – махнул рукой Кабанов, – Это Шабровский карьер. Созвонимся с ними, узнаем про отходы. Думаю, дорого не запросят. Если вагонами получать, то и перевозка не дорого встанет. Будет, думаю ещё и зелёный пехотон.

– Анатолий Яковлевич, слушайте, а ведь вас ни разу не спросил, как там мои идейки. Хоть одна сработала? – вдруг вспомнил Пётр о своих рацпредложениях.

– Ну, про некоторые говорить ещё рано, а вот про молотки для дробилок можно уже смело сказать, что всё получилось. Ломаться точно перестали. Может, ещё подскажешь, как их отливать так, чтобы они были одного веса, а то бывает, такой дисбаланс, что дробилку приходится останавливать и другие молотки навешивать, – обрадовал Кабанов.

– Легко, – ведь и на самом деле легко. Пётр в прошлом-будущем эту проблему решил. Даже двумя способами.

– А почему тогда у меня все твердят, что там слишком много факторов при литье и одинаковые молотки отлить не получится, то металл горячий, то холодный, то с формовочной смесью, что-то не так, – хмыкнул директор.

– Скорее всего, так и есть. Только проблему решить можно всего лишь покупкой весов магазинных в литейку. Каждый принятый ОТК молоток взвешивают и пишут мелом на нём вес, а потом складывают по количеству молотков в дробилке на разные поддоны. Можно допустить разновес, скажем в двести грамм. То есть на поддон попадут молотки 8 килограмм плюс минус 100 грамм. На следующий 8,2 плюс минус те же 100 грамм. И всё, никакого дисбаланса.

– Б…дь! Просто-то как! Пётр Миронович, а не хочешь ко мне главным инженером пойти? Зарплата точно выше, – замотал головой Кабанов.

– Есть второй способ. Он одновременно увеличит производительность труда формовщиков и облегчит работу модельщикам. Рассказывать? – усмехнулся Штелле.

– Да уж сделай милость. Ткни ещё раз носом в грязь.

– Модели нужно сделать из алюминия. Отлить заготовки, потом обработать на строгальном станке, потом доработать на фрезерном. Затем отдать зашлифовать. Как модельщик ни старается, каким бы высококлассным специалистом он не являлся, а дерево есть дерево и рубанок это не фрезерный станок, который ловит десятки и сотки даже. Вот и весь фокус. И формовать проще, не будет срывов. И модельщикам каждый раз ремонтировать и новые изготавливать не надо. Прямая выгода, хоть на первый взгляд и кажется, что алюминиевые модели гораздо дороже, – Пётр сам столкнулся с этими экономистами в прошлом, доказывая очевидное. И ведь далеко не сразу убедил.

– Хорошо, Пётр Миронович. Услышал я тебя. Пойду сейчас организую планёрку по этому вопросу. Подсказывать сначала не буду. Посмотрю, что мои умники скажут, а потом добью их твоими "идейками". Считай опять я у тебя в долгу. Нужно, что ни будь смастерить? – Кабанов даже нетерпеливо прошёлся по кабинету в предвкушении оперативки.

– Анатолий Яковлевич, а можно мне как-то добыть десяток метров этого капрона, – Пётр указал на стол.

– Двадцать метров сегодня привезут.

(обратно)

Глава 29

До обеда ещё было время, и Штелле решил всё же заняться трофеями. Он утром выдал быстро помощникам по десять тысяч и попросил их в ближайшее время деньгами не сорить особо. Это могут сложить с нападением на первого секретаря и исчезновением Потапа. Из почти полного мешка денег эти двадцать тысяч и не особо заметны. Сколько же всего их хранил вор Потап? Нужно посчитать.

Но не получилось. Только он склонился над мешком, как в дверь стукнули, и секретарша сообщила, что пришёл Панёв. Пётр на сегодня целых двух Панёвых жаждал увидеть. Который из них первый пожаловал? Директор Турьинского рудоуправления – Анатолий Евгеньевич Панёв? Или Вячеслав Георгиевич Панёв 1948 года рождения – в будущем известный советский хоккеист с мячом и на траве, чемпион мира, мастер спорта СССР международного класса, а сейчас игрок Карпинского "Шахтёра", который займёт в этом году первое место во вторая группа класса "А".

Зашедший был явно не директором. Возрастом не вышел.

– Присаживайся, Вячеслав. Можно я к тебе по имени буду обращаться? – отодвинул стул от стола Пётр.

– Конечно, Пётр Миронович. Мне передали, что вы хотели со мною поговорить. Наверное, будете уговаривать в вашу команду перейти? – молодой человек, был не сильно высок и вообще не атлет.

– Для начала посмотри вот на эти рисунки, – Пётр несколько дней потратил на создания этого шедевра.

Когда он увидел, на чём катаются хоккеисты "Труда", то чуть не прослезился. Это были обычные коньки из магазина, причём у многих как бы ещё и не отцовские. Бардак, одним словом. Вот он и нарисовал по памяти хоккейные коньки будущего, с высоким язычком и высоким задником, да и сам ботинок со временем стал значительно выше и закрывал полностью оконечности большой и малой берцовой кости. Понятно, что сшить новый ортопедический ботинок из области фантастики, а вот пришить к ботинку задник и заменить язычок уже вполне реальная задача. Получилось три рисунка. Конёк будущего, современный и переделка этого современного усилиями мастерской по ремонту обуви.

– Нравится? – спросил Пётр у хоккеиста, когда тот пошёл перебирать рисунки по четвёртому разу.

– А что сделают такой, – Вячеслав выбрал вариант будущего.

– Сошьют через годик, в крайнем случае, два. Нужно много чего сделать для этого, но буквально с завтрашнего дня я этим займусь. А вот промежуточный вариант вполне по силам нашему обувному ателье.

– Мысль хорошая, а то постоянно перебинтованный ходишь, – поморщился парень.

– Не всё ещё. Теперь посмотри на это, – Штелле выдал хоккеисту ещё два листка. На одном был изображён жилет с кармашками для свинца, а на втором манжеты для рук и ног тоже с такими кармашками, – Это специальное приспособление для тренировок. Закладываешь в эти карманы, специально отлитые пластинки свинца и тренируешься, под формой он тебе совсем не мешает. А на игру выходишь без него. И на крыльях летаешь по стадиону. Все соперники ползают, устали, а ты один мяч за другим им в ворота привозишь. Как?

– А кто-нибудь пробовал? – хороший "мальчик", осторожный.

– Сейчас у нас в городе лыжники и легкоатлеты начинают тренироваться с такими приспособлениями, вернутся хоккеисты из Москвы, и им такие вручим, – Пётр ещё на прошлой недели хотел отдать эти рисунки тренерам, но всё руки не доходили, а как нашлось время, оказалось, что "Труд" укатил на два выездных матча в Москву. Первый соперник был нешуточный – чемпион страны Динамо (Москва). Второй – сосед по турнирной таблице "Фили" (Москва). Штелле точно знал, что на выезде краснотурьинцы в этом году не возьмут ни одного очка, так что, значит, и эти оба матча проиграют. Печально. В этом сезоне уже особо дела не поправить, тут главное теперь не вылететь из первой лиги в следующем году. Вот Вячеслав Панёв, который в реальной истории перейдёт в следующем году в Динамо (Алма-Ата) к бывшему краснотурьинцу тренеру Эдуарду Фердинандовичу Айриху по его приглашению, и нужен Краснотурьинску, чтобы этого не случилось.

– Мне говорили, что у вас в команде с дисциплиной не всё в порядке, – молодой человек с явным сожалением положил листы на стол.

– Наверное, так и есть. Только я собираюсь, как только команда вернётся из Москвы, этим всерьёз озаботиться. Плюс вот эти новшества. Плюс ты.

– Это каждый день туда-сюда на автобусе трястись переполненном?

– Нет, конечно. Если договоримся, то получишь комнату в двухкомнатной квартире, причём соседи живут в своём доме и приезжают только по выходным в ванной помыться, да пыль протереть, – Пётр решил комнату, что преподнёс ему Веряскин именно на этого "варяга" потратить.

– А что с работой?

– Тут всё просто замечательно. Я сегодня говорил о тебе с директором завода. Вот буквально десять минут назад. Он примет тебя на работу, как и всех наших хоккеистов в электролизный цех. Тебя анодчиком пятого разряда. Хорошо себя зарекомендуешь – получишь шестой разряд. Плюс питание, плюс премии за выигранную встречу. Вот как вернётся команда, так и сходим к тренеру, если согласен.

– Так они утром приехали на поезде. Продули в Москве обе игры, – вздохнул почти краснотурьинец.

– Значит, завтра идём к Толкачеву и Виктору Фёдоровичу Башкирцеву? – постарался как можно увереннее произнести Пётр.

– Я к десяти часам подъеду на тренировку. Это можно забрать? – Панёв потянулся к рисункам

(обратно)

Глава 30

Удалось! Наконец удалось разобраться с ништяками. После ухода хоккеиста Пётр попросил секретаршу сделать ему стакан чая и больше никого не пускать, только если появится второй Панёв. К счастью директор шахты пришёл только после обеда, даже скорее под вечер.

Первым делом "робингуд" вытащил из мешка плащ и норковую шубу. Плащ снова удивил, прямо, словно сошёл с подиума 21 века. Пётр прикинул на себе рост жены, получалось, что плащ сшит на баскетболистку. Тоже не плохо. Можно укоротить, а оставшуюся ткань пустить на погоны, ремешки на рукавах и явно недостающий пояс. Ещё можно заменить пуговицы. Нет не на перламутровые, которые ещё, наверное, поди, найди, а на обычные самые большие и в два ряда до самого воротника. А если останется материал, то и на отстёгивающийся капюшон.

Шуба была того же размера. Пётр её внимательно осмотрел. Моль ещё не резвилась, да и, судя по состоянию, её никто не носил, как впрочем, и плащ. Украли воровайки где-то в магазине и принесли Потапу? А ему-то зачем? Хотел потом продать? Вещь очень не дешёвая, стоит около четырёх тысяч. Автомобиль Волга только чуть дороже, а Москвич дак вполне соизмеримо стоит. Ещё можно сравнить со стоимостью двухкомнатной кооперативной квартиры.

После тщательного осмотра шуба первому секретарю резко разонравилась. Просто мешок из меха. Такой, на жену надевать стыдно. Нужно повспоминать, как там выглядели шубки на моделях в следующем веке. Пётр даже отложил разборку ништяков и, сев за стол, набросал два изделия, то, что имелось и "взгляд сквозь призму времени". Получалось, что нужно чуть не полметра отрезать. Должна быть только чуть длиннее колена, а не мести улицу. Воротник нужно заменить на большой капюшон. Капюшон и рукава оторочить чернобуркой. Кроме того шубу нужно серьёзно заузить, а потом ещё и приталить. Обрезков должно хватить и на капюшон и на пояс. Нет, поясов должно быть два. Один из меха с узлом. Только узел, понятно бутафорский, второй конец пояса должен на крючочек к нему пристёгиваться. Ещё один ремень – сменный, должен быть широким из чёрной кожи с широченной пряжкой из нержавейки. Ну и, конечно, ни каких пуговиц, крючки в потай. Можно только декоративную в самом верху из червлёного серебра диаметром сантиметров на семь. Что ещё? Ага, подол должен быть в самом низу чуть стянут. Ну, вот теперь с этим рисунком можно идти в мастерскую. Осталось малость – заказать Кабанову пряжку из нержавейки и найти ювелира, который бы изготовил эту самую декоративную пуговицу. За серебро можно не беспокоиться, сейчас купить серебряный подстаканник не проблема и не очень даже дорого. Стоп. А тогда зачем из нержавейки, пусть и пряжка будет серебряной.

После шубы и плаща дошёл черёд до отреза белого шёлка. Пётр ещё ни разу в этом времени не был в магазине, где торгуют тканями, и потому не знал даже, дефицит это или нет и дорого ли это. Может, такой материал лежит в каждом сельпо и стоит копейки? Ну, раз взял, то не назад же нести. Тем более что на него даже задумка имелась. Как-то в конце девяностых, или в самом начале нулевых, Пётр купил себе на рынке рубашку. Белый шёлк. Она отличалась от остальных, как ТУ-144 от "кукурузника" – общее только название "самолёт". Вместо одной пуговицы на петлю три, понятно, что две декоративные, они были пришиты, где-то под углом 45 градусов и смотрелось это очень не обычно. Плюс маленькие узкие погоны из чёрного, в цвет пуговиц, шёлка, подворотничок и манжеты тоже из чёрного шёлка, из него же клапана на карманах. А кончик на клапанах из ярко-красного шёлка и красная же пуговка застёжки кармана. Чуть ярковато, зато любой встречный оборачивался и провожал взглядом.

А что если сейчас себе такую заказать? Точно будет у людей футуршок. Да, нам не жалко. Пусть будут подражатели. Пусть в Краснотурьинске зародится мода на красивые рубашки. Чем мы хуже Милана. Решено. Завтра идём в ателье – перешивать плащ, шубу и шить пару рубах. Если нет красного шёлка, то и галстук подойдёт, а чёрный, в крайнем случае, или покрасить можно, или из другого материала попробовать.

После шмоток под руки попались нарды. Резные, большие, красивые. Даже лучше тех, что показывал начальник 3 колонии. "Нужно будет туда позвонить и поинтересоваться, как продвигаются дела. Дубовые доски ведь уже сушатся", – решил Штелле и положил их на полку в закрываемый встроенный шкаф. Нечего сейчас внимание привлекать. Позже домой нужно унести.

А вот потом настал черед денег. Сто тридцать семь тысяч восемьсот рублей, считая те двадцать тысяч, что он уже отдал подельникам. Не Потап, а целый подпольный миллионер Корейко. Особенно если добавить стоимость всего остального. Удачно зашли. Пётр собрал их назад в мешок, только себе десяток тысяч "отслюнявил". Шубу там перешивать (нужна ведь чернобурка) жилеты и манжеты для тренировок хоккеистов шить из капрона, что обещал сегодня подкинуть Кабанов. Да мало ли ещё, куда деньги понадобятся.

Когда дошла очередь до облигаций "робингуд" решил их закинуть в мешок и засунуть подальше, но потом разрешил себе хоть полюбоваться на это произведение типографского искусства. В первом мешке были облигации до 1956 года включительно. И каких там только не было! Фиолетовые сторублёвые листки "восстановления народного хозяйства" 47-го года, похожие с паровозом на рисунке от 49-го, зеленоватые "развитие народного хозяйства" с трактором на посевной 51-го, розовые со зданием МГУ от 52-го, схожие, но с плотиной ГЭС и уже жёлтые 53-го, красные по типу довоенных червонцев 54-го года, серо-зелёные, как доллары, 55-го, и опять почти коричневые 56-го. Как бы их продать? Даже не понятно у кого можно об этом спросить, что бы не вызвать подозрения.

А вот в папке оказались совсем другие облигации. Их Пётр помнил из детства. Часть сбережений их семья хранила в облигациях 1966 года. Эти можно было легко купить и продать в любой сберкассе. Была полная двадцатирублёвая и половинная десятирублёвая. В отличии от ярких сталинских и хрущёвских, эти были небольшие и тусклые. Коричнево-грязно-синие. Только эти были настоящей ценностью. Они были ликвидны. Если сейчас январь 1967 года, а появились они в июле 1966 года, то с учётом одного тиража в полтора месяца должно было уже пройти 4 розыгрыша, последний в новогодние праздники. Следующий будет 15 февраля. Уже скоро. И тут Пётра осенило. А ведь облигации лежали в пыльной папке и перетянуты резинками. Может их гражданин Зуев и не сличал с таблицей, публикуемой в "Известиях"? Нужно проверить.

Пётр пересчитал облигации тысяча двадцатирублёвых и пятьсот десятирублёвых. Что самое приятное, так это то, что номера и серии шли не по порядку. То есть даже если их и украли в сберкассе, то вряд ли теперь можно отследить по номерам. Или всё же можно? Скажем, все номера переписаны, и Потап не проверял их по той простой причине, что отоварить их нельзя. Как бы это узнать не светясь? Вид облигаций навёл Петра ещё на одну мысль. Сорить деньгами в 1967 году это верный путь в покойники или в тюрьму. А вот выиграть в лотерею, это совсем другое дело. У него осталось более ста тысяч рублей. Нужно купить на них те же облигации 1966 года. Продают их чуть дороже номинала, так что это будет почти 4900 облигаций двадцатирублёвых. Если прибавить тысячу уже имеющихся и пятьсот половинных, то в каждые полтора месяца будут разыгрываться 6400 серий. Понятно, что из пятидесяти номеров серии выигрывает только один, а остальные получают только два номинала. Но даже и такой шанс почти в каждом тираже иметь выигрышные облигации довольно велик. Отличный способ легализации денег. Купить будет только некрасивых бумажек на сто тысяч рублей не просто. Но если подключить тёзку-танкиста и старшину и покупать не только в Краснотурьинске, но и в Карпинске, Волчанске, Серове, Североуральске, то при покупке, скажем на полторы тысячи рублей, потребуется на троих всего 22 покупки, а если привлечь к этому будущего директора колхоза, то чуть больше пятнадцати. Вполне решаемая задача. Можно просто обойти все сберкассы Свердловска, уже хватит.

Пётр ещё перебрал злотые украшения из двух шкатулок. В сумме больше пяти кило. Если считать грамм – тридцать рублей, то получается ещё сто пятьдесят тысяч рублей. Откуда, блин, у этого смотрящего за небольшим городком Краснотурьинском такие деньги? Когда же он раскрутил струбцины на сейфе с золотым песком, то оказалось, что опять этот вопрос задавать надо. Больше двух килограмм золота и, скорее всего, ещё и килограмма три платины. Больше всего это напоминало корольки металла, остающиеся в шлаке после плавки. Будем считать платиной. Зачем хранить железо? Да и вес наводил на правильные выводы. Один самородочек так вообще тянул на полкило, а сам финтифлюшка финтифлюшкой.

На закуску остались ордена. Вес шкатулки тоже был приличный, килограмма три. Пусть там вперемежку золото с серебром, но ведь у некоторых и коллекционная стоимость есть. А у царских и не малая совсем. Ладно, тут нужен специалист. Деньги есть, так что спешить совершенно некуда. Пусть полежат и подорожают. Пистолеты и обрез Пётр вытаскивать из мешка не стал. Тут нужно вдумчиво разобрать, смазать, почистить, протереть. Одним словом нужно укромное место и время. И ещё понять, а нужны ли они вообще. Может, лучше утопить.

(обратно)

Глава 31

Директор Турьинского рудоуправления – Анатолий Евгеньевич Панёв появился на пороге кабинета, когда Пётр уже начал домой собираться. Время после обеда он провёл с пользой. Во-первых, раздобыл-таки подшивку газеты Известия за 1966 год и за январь 1967года. Проверять пришлось почти до самого вечера. Всё-таки полторы тысячи билетов в четырёх таблицах. Сказать, что потратил время зря, значит, лишь чуть сгустить краски. Три билета оказались выигрышными. Два десятирублёвых оказались в серии, где выигрыш составил сорок рублей. Но раз облигации не по двадцать рублей, а по десять, то сорок получилось как раз на две облигации. А вот по двадцатирублёвой выигрыш почти составил тысячу рублей. Почти. Серия совпала, а вот номер нет. Рядом, всего две единички подкачали. Нужно было 23, а оказалось 25. Итого ещё сорок рублей. Всего восемьдесят рублей, за полдня тяжкого труда. Ну, и ладно. Зато точно убедился, что выигрыши бывают.

"Нужно будет по дороге домой сделать небольшой крюк и зайти в сберкассу купить облигаций на полторы тысячи", – решил Штелле.

Кроме того после проверки облигаций Пётр успел настроить комсомол на борьбу с курением. Вызвал весь горком комсомола во главе с Каётой и поручил им разбиться на тройки и каждый день ходить в школы и на перемене ловить курильщиков и доставлять их в кабинет директора, а там "пытать" и добиваться признания, где они взяли сигареты. Ну, а дальше пусть директор меры принимает. Родителей в школу вызывает, или гораздо лучше оставляет после уроков полы в коридорах мыть или даже в тех же туалетах. А ещё лучше, чтобы эти полы они мыли вместе с родителями, по крайней мере, под их присмотром. Не хотите заниматься своими детьми, тогда мы займёмся вами.

Вот только комсомольцы, страшно недовольные, тем, что нужно не бумажки писать, а с людьми работать, ушли, как появился Панёв.

– Анатолий Евгеньевич, присаживайтесь, чай предлагать не буду, у меня к вам несколько коротких вопросов. Как ответите, так и пойдём по домам.

– Надеюсь, не про ремонт техники? – усаживаясь, усмехнулся директор Турьинского рудоуправления.

– Нет. Анатолий Евгеньевич, вопрос такой. Как вы лично относитесь к строительству кооперативного жилья?

– Сложный вопрос. Есть у меня квартира. Да и денег жалко. Хочу Волгу купить, – не стал юлить Панёв.

– Ладно. Опишу ситуацию. Представьте трёхэтажный дом из красного кирпича со вставками белого. Дом не большой, из двух подъездов. На каждом этаже по две трёхкомнатные квартиры. Большая ванная метров десять. Туалет отдельно. Дом полностью окружён лоджией, то есть у вас или четыре маленьких балкона, или два огромных. Скажем, два на шесть. И эти балконы вполне возможно застеклить. Сразу за окнами сосновый лес. Вырыт небольшой пруд. В него даже можно карасей запустить, а можно засыпать берега песком, и так как пруд не очень глубокий, то вода будет летом вполне пригодна для купания. Итого двенадцать квартир, и с боков двор закрывают по шесть капитальных гаражей. Качели, карусели, турники для детей. Столы с лавками для доминошников или шахматистов, даже эстакада для автомобилистов. Не появилось желание? – прищурился Пётр. Потом он дошёл до шкафа, достал приготовленный специально для этого разговора коньяк с маленькими стакашками и с плиткой шоколада, уже наломанной на квадратики.

– А такое возможно? – Панёв покрутил в руке налитый стаканчик с янтарной жидкостью.

– Такое нужно сделать. Дом будет стоять на краю Рудничного. Там будет жить начальство с вашего управления. Ну, если конечно вы найдёте одиннадцать соседей желающих потратить тысяч по пять. Деньги можно, наверное, отдавать частями. Самый простой способ организовать в вашем управлении кассу взаимопомощи и эти двенадцать счастливчиков на первый взнос оттуда деньги и возьмут, – Пётр чокнулся с директором и глотнул коньяка. Вполне. Даже и не хуже всякий хенесей.

– Заманчиво. А квартиры придётся сдать?

– Я понимаю, что их хочется оставить детям или там братьям с сёстрами, но не в этот раз. Сам понимаешь, что и так будете у всех на виду и на языках. Зато передать по наследству эти элитные квартиры уже никто не запретит. Есть ведь и плюс, можно пустить от этого дома до управления маршрут небольшого автобусика. Два рейса. Один утром, один вечером. Ну, можно и на обед. Тогда четыре рейса. Там ведь не очень далеко получится? – Пётр налил по второй.

– Заманчиво, – повторил Панёв, – Я поговорю с руководителями управления.

А вам-то, Пётр Миронович, это зачем?

– А мне аж двойная или даже тройная выгода. Первая – двенадцать семей улучшат свой быт. Получат новые квартиры. Понятно, что они пойдут в отчёт по городу. Вторая – в двенадцать ваших квартир въедут двенадцать работников вашей шахты. Передовики. Ветераны войны. Опять победная реляция. Да и людям хорошо. Третья – у некоторых переехавших в ваши квартиры тоже освободится жилплощадь, то есть ещё несколько квартир. Четвёртая – у вас ведь люди будут отмечать новоселье, в гости знакомые и родственники заходить. Они себе такой же домик захотят. Скажем начальство БРУ или ЮЗП. А может и завода. Захотят и построят. А городу ещё квартиры. И ещё победные отчёты в область. И ещё десятки довольных людей. Плюс к этому и под это дело может нам область, и кирпичный завод модернизирует или просто пустит вторую линию. А это рабочие места. Это люди, которым не надо покидать Краснотурьинск. Вы знаете, что население города уже несколько лет сокращается. Нет института, нет интересной работы для молодёжи.

– Хорошо, Пётр Миронович, понял я вас. Поговорю и поуговариваю людей. Думаю, найдём двенадцать желающих, – выпил третью рюмочку Панёв и захрустел шоколадкой.

– Тогда второй вопрос, Анатолий Евгеньевич. Как раз про молодёжь. У нас два рудоуправления и ЮЗП. Плюс геологи. В Карпинске добывают уголь. Ещё есть Волчанск. Не так далеко и Североуральск с его шахтами и геологами. Как вы думаете, если эти четыре города обратятся к ректору Свердловского горного института с просьбой открыть у нас в городе филиал, пойдут нам навстречу, – Пётр разлил по четвёртому стакашку. Это только звучит страшно, на самом деле там и двадцати пяти грамм не наберётся.

– Да мы вон филиал УПИ построить не можем, – насупился директор.

– С весны все силы бросим. К тому же год уже начался, планы свёрстаны, так что даже если и примут решение о строительстве у нас филиала, то только со следующего года.

– Ну, идея хорошая, сам сына бы отдал в него учиться. Нечего желудок в Свердловске в столовках портить. Что от меня-то надо? – рюмочки вновь опустели.

– Самую малость. Послать на служебной машине своего заместителя или ещё лучше съездить самому на все озвученные ранее предприятия и уговорить их директоров или управляющих написать совместное письмо к ректору горного института.

– Давайте, так. Я пообщаюсь с директорами из Карпинска и Волчанска. Если удастся их убедить, то съезжу в Североуральск. Ну, наших, я думаю, вы и без меня уговорите. Так ведь лучше будет? – Панёв накрыл стакашек рукой, показывая, что ему на сегодня достаточно.

– Договорились, – Пётр отставил взятую бутылку, – Тогда последний вопрос. У вас ведь попадаются красивые друзы, пирита или халькопирита, кварца, кальцита?

– Бывает, вот как раз одну вам в подарок привёз, – Панёв вытащил из кармана кусок красиво сросшихся жёлтых кристаллов.

– Красиво. А что если нам организовать на территории вашего управления маленькую мастерскую по изготовлению небольших сувениров. Подложка из змеевика, мрамора или родонита, сверху такой вот кристаллик и табличка из серебра с гравировкой – "Халькопирит", а ниже "Тетрагональная сингония".

– Вы даже про сингонии знаете? – удивился директор.

Ну, настоящий Тишков, конечно, мог и не знать этого, но Штелле окончил УПИ и у них вполне сносно преподавали минералогию и кристаллографию. По крайней мере, именно эту сингонию он помнил.

– Я даже знаю матершинное слово – "пентагон додекаэдр", – рассмеялся Пётр.

– Не ожидал. Что ж, услышал я все ваши идейки, Пётр Миронович, завтра же начну их осуществлять, – Панёв протянул руку прощаясь.

(обратно)

Глава 31

Утром в четверг слегка аукнулось позавчерашнее вторжение к гражданину Потапу. Встречающий теперь его у подъезда старшина Кошкин сообщил, что соседи вечером вызвали милицию. Причина простая. Выла и скулила некормленая сутки собака. Участковый зашёл в дом, никого не нашёл там, заставил тех же соседей (инициатива имеет инициатора) покормить собаку и отбыл. Правда, доложил начальнику отделения участковых, а тот позвонил Веряскину, так как имя Потапа было на слуху. Веряскин прислал к Кошкину своего водителя с вопросом, не знает ли тот чего. Старшина пожал плечами. На этом вчера всё и закончилось.

– Ладно. Посмотрим, что дальше будет, – махнул рукой Пётр и пошёл на работу.

На сегодня у него был запланирован набег на стадион. Нужно заняться, в конце-то концов, хоккеем. Первым делом он позвонил начальнику милиции Веряскину.

– Аркадий Михайлович, не расскажите, как у нас продвигаются дела по принуждению к миру кухонных бойцов? – в кабинете кто-то бубнил и сначала в трубке послышался окрик подполковника, призывающий бубнящего пойти куда подальше.

– По-разному продвигаются. Вчера с одной мразью переборщили ребята. Этот урод разошёлся и, повалив жену на пол, стал ей в голову ногами пинать, за мать вступился мальчик восьми лет. Так боец этот швырнул его, и ребёнок головой об батарею ударился. Сейчас и мать и сын в больнице, у обоих сотрясение мозга. Старший сержант Кочетов, что вчера в вытрезвителе дежурил, не выдержал, когда узнал, что эта сволочь наделала и дубинкой его по правой руке отходил. Сломаны четыре пальца. Сейчас тоже отвезли в приёмный покой.

– Аркадий Михайлович, вы Кочетова сильно не ругайте, если боец предпримет какие-то действия, я всеми силами вступлюсь за него.

– Да и мы в обиду не дадим, – усмехнулся на том конце провода Веряскин, – Пётр Миронович, у вас какое-то дело, а то у меня через пять минут встреча с участковыми.

– Да, мне к десяти часам на стадион нужен наряд милиции с теми милиционерами, что вразумляют кухонных боксёров. Хочу и наших великих хоккеистов немного жизни поучить, а то ходят слухи, что они на тренировки и с похмелья приходят, и даже уже опохмелившись, не стал юлить Пётр.

– Ого. Это ведь не алкаши, а спортсмены, – хмыкнул подполковник.

– Вот пусть и ведут себя как спортсмены.

– Хорошо. Отправлю людей.

До десяти время было, и Пётр решил набросать план следующей книги. Обе повести про Буратино он уже отдал в газету "Заря Урала". Сегодня-завтра закончат печатать в приложении "Понедельник начинается в субботу" братьев Стругацких и напечатают его вирши. Пётр с приложением не ошибся. Тираж городской газеты за последние две недели вырос почти вдвое. Пришлось даже уговаривать рабочих типографии работать сверхурочно. Приезжали подписываться на газету и из Карпинска и даже с Серова, не говоря уже о Волчанске. Откуда только узнали, про печать фантастики.

Фёдор Тимофеевич Петров – главный редактор "Зари" с недоверием принял листки с творениями первого секретаря.

– Вы уверены, Пётр Миронович? – а взгляд выражал – "тоже ещё писатель выискался".

– Я не настаиваю, если вам не понравится, то не печатайте. И на всякий случай приготовьте следующий роман Стругацких – "Трудно быть богом".

А вечером уже Петров перезвонил и сказал, что корректоры попросили дать им повести домой детям прочитать. Так что скоро начнут печатать. А вот следом уже Стругацких.

Теперь же Штелле нацелился на роман в стиле фэнтези. В будущем будет очень известный тандем писателей Маргарет Уэйс и Трейси Хикмэн. Они создадут вселенную Dragonlance. Сами напишут несколько десятков книг и ещё больше приквелов, вбоквелов и сиквелов накатают их последователи. Причём, некоторые из романов будут уж точно не хуже чем у тандема. Вот в своё время и Пётр не удержался и написал один приквел и один вбоквел. Сейчас вот и гадал. Что написать вперёд – свои книги или всё же начать с трёх романов:

Драконы осенних сумерек (Dragons of Autumn Twilight, 1984)

Драконы зимней ночи (Dragons of Winter Night, 1985)

Драконы весеннего рассвета (Dragons of Spring Dawning, 1985),

С тех самых, с которых и началась всемирно известная сага. Свои он помнил гораздо лучше. Но вот выстрелят ли они без создания этой самой вселенной?

Думал, думал. Прикидывал, прикидывал. А потом махнул рукой и решил начать со своего вбоквела, который назывался "Рогоносец", про бедного, почти нищего рыцаря, случайно оказавшегося в водовороте событий на планете Крин. Надо только будет внимательно следить за речью и не сильно отвлекаться от социалистического реализма. Сказка она, конечно, сказка, но победа добра обязательна и всяких романтических сцен поменьше желательно, а ещё герой должен стоять за бедняков и разных других пролетариев от сохи и магии.

Даже и не заметил, увлёкшись, что время уже даже начало одиннадцатого. Прихватил рисунки с коньками и "разгрузкой", быстро сбежал на первый этаж. Там уже тёзка и старшина его поджидают. Ну, от площади до стадиона пять минут ехать без пробок и светофоров. Впрочем, с пробками и в 2020 году не густо. Пётр думал, что опоздает и тренировка уже в самом разгаре. Дудки. Полтора десятка разномастно одетых парней уныло каталась по кругу, а вратаря ещё двое неспешно забрасывали оранжевыми мячами. Один из тренеров разговаривал с Панёвым. Молодец парень, не обманул, пришёл на тренировку.

Вячеслав принёс уже готовые коньки с рисунка Петра. Оперативно.

– Когда успел-то? – покрутил в руках выросшие ботинки Штелле.

– Да у моей матери сестра есть двоюродная. Вот её муж и работает в мастерской по ремонту обуви. До самой ночи с ним вдвоём провозились. Утром попробовал, гораздо удобнее кататься и сразу увереннее себя чувствуешь, – скорее тренеру, чем Петру объяснил Вячеслав.

– Виктор Фёдорович? – обратился к увлечённо дёргающему язычки ботинок Пётр.

– Так точно, – оторвался и узнал, наконец, первого секретаря горкома партии Башкирцев.

– Виктор Фёдорович, соберите команду, – попросил тренера Штелле.

Тот засвистел, замахал руками и через пять минут нестройной толпой хоккеисты обступили гостей. Полный бардак и полное отсутствие дисциплины. Так не пойдёт. Нужно это ломать.

– Построились в одну линию, – указал рукой Пётр справа от себя.

Ноль, так, обменялись вопросительными взглядами. Один даже задал сакраментальный вопрос: "Зачем".

– За надой, я сказал построиться, – повысил голос Штелле.

Построились, ещё за пять минут. И это всего восемнадцать человек.

– Лейтенант, – обратился Пётр к ожидающему их невдалеке наряду, – Проверьте товарищей на алкогольное опьянение. Тех, что с похмелья в одну сторону, тех, кто пьян в другую.

– Дохни, – работник вытрезвителя начал привычную работу.

В результате набралось пять похмельных и трое явно успели пивком подлечиться.

– Этих в раздевалку, – указал Пётр милиционерам на пьяненьких.

– Да мы вчера только вернулись после двух тяжёлых матчей на выезде, – попытался вступиться за ребят игрок в возрасте.

– Занеявку на матч присуждается техническое поражение. Так? – Пётр дождался кивков, – Это – 3:0. Правильно? А вы проиграли оба матча с разгромным счётом. Может, лучше было не ездить и не позорить наш город? Или послать обкатывать молодёжь. А вы бы водку кушали. В общем так. С сегодняшнего дня на каждую тренировку будет приходить старшина милиции Вадим Кошкин, – Пётр указал на "робингуда". Он будет проверять вас на трезвость. При малейшем подозрении на то, что вы вчера выпили, или сегодня, не дай бог, с вами произойдёт неприятность. Какая, узнаете через пол часика. Теперь о плюшках. Вот такие коньки, как у Вячеслава Панёва вам надо сделать всем. Адрес мастера ваш новый товарищ скажет. Ещё я сейчас дам тренеру материал (капрон фильтра) и чертёж. Вам нужно подойти сегодня после тренировки в швейное ателье на улице Ленина и назвать пароль: "Жилет". Вас обмерят и сошьют приспособления для тренировок. Обещали уложиться в два дня. Так, что в субботу заберёте. Платить, не надо. Оплатит завод. После тренировки подойдёте к Панёву, он расскажет, что потребуется от вас. А потребуется свинцовые груза. Какие, он и объяснит. Зачем это нужно я тренеру расскажу.

– А сейчас нельзя рассказать, – кто-то полюбопытствовал.

– Зачем? У вас половина команды пьяная. Кстати насчёт пьянки. В воскресенье будет матч с командой Динамо Алма-Ата. Правильно? – народ закивал.

– Там полкоманды наших, – подсказал кто-то.

И ведь, правда. В 1964 году бывший тренер "Труда" Эдуард Фердинандович Айрих переехал в Алма-Ату, где стал у руля "Динамо". К сожалению не только сам переехал, но и забрал с собой лучших воспитанников краснотурьиского хоккея.

– Я пригласил на матч руководителей всех предприятий города, весь горком партии и горком комсомола. Профсоюзы пригласили ветеранов войны. Придут школьники, и даже горны с собой принесут. Попробуйте только опозориться. Как потом людям в глаза смотреть будете, – Пётр знал, что в реальной истории эти ребята проиграют – 5:2. Посмотрел, когда книгу писал. Но если протрезвеют, да плюс Панёв, да плюс накачка и полные трибуны. Может, и свернёт история в сторону? В сторону победы.

В это время подошли трое пьянчужек. Глаза у парней были дикие. Милиционеры только что затащили их в раздевалку, спустили с них штаны, разложили на лавки и отстегали тонким кожаным ремнём. Вполне чувствительно. Только не это главное. Главное, их сфотографировали в этом виде и предупредили, что если хоть один раз они ещё придут пьяными или с похмелья на тренировку, то фотографии появятся на стенде, на центральной площади вместе с кухонными бойцами с пояснениями, что эти великие хоккеисты пришли на тренировку пьяными. Это было за гранью. Этого не могло быть. Но задницы-то болели. Тихими тенями пристроились вразумлённые за спинами одноклубников и даже дышать старались через раз.

– Ну, продолжайте тренировку, а я расскажу Виктору Фёдоровичу про занятия с утяжелением.

(обратно)

Глава 32

Воскресенье получилось аж пересыщено событиями. Утром на станции Воронцовка встретили Юрия Богатикова. С руководителями дворца, оркестра и ансамбля духовых инструментов Пётр договорился заранее, что репетиция в воскресенье начнётся в восемь утра. Народ собрался. Пока настраивали инструменты и сыгрывались, Пётр в кабинете директора Дворца Металлургов угостил будущую звезду "Незалежной" чаем с печеньками. Потом Вика с Сирозеевым исполнила пять песен. Русский хохол покрутил носом, выдал, как и положено мэтру: "Не плохой материал", и поинтересовался и чего собственно от него хотят.

Богатиков Петру не понравился. Наверное, сказывалось воспитание на Украине. Жадность. Нет, не сама жадность, а какая-то въевшаяся привычка во всем искать выгоду. Вот фамилия вроде русская, а сущность хохляцкая. Тогда как у Лещенко вполне украинская фамилия, а судя по его речам на всяких вечерах с Галкиным, вполне русский характер. Парадокс. Может, пока не поздно послать русского хохла куда подальше и передоговориться с хохлом обрусевшим, то есть с Левой Лещенко. Тем не менее, дали с листа исполнить солисту Луганской филармонии "День Победы" и "С чего начинается Родина". "День Победы" получился так себе, а вот песня про Родину получилась даже лучше чем у Бернеса. Пётр всё решиться не мог, стоит ли брать Богатикова в соратники. Предложил исполнить "Журавлей". Блин. Где взять ещё одного Илью Калинникова – великого музыканта, лидера группы "Високосный Год"? Богатиков спел лучше Бернеса с гарантией. Но до "Високосного Года", как до Луны пешком. Опять не понятно, то ли брать, то ли послать. Пришлось попробовать ещё одну песню. "До свидания мальчики". Нет. Нужна Анжелика Варум. Чёрт. Махнув рукой, Пётр предложить спеть последнюю – "Комбат батяня". И вот тут Юрий Богатиков попал. Даже лучше, чем Расторгуев.

– Что, будем предлагать переезжать в славный город Краснотурьинск этому товарищу? – отвёл в сторону Вику Штелле.

– Это в тысячу раз лучше Сирозеева, но я поняла ваши метания Пётр Миронович. Лещенко и Кобзон "День Победы" как-то душевнее поют, хоть у Богатикова голос лучше. Ничего я займусь его воспитанием. Берём. Теперь нужно найти Сурганову или Варум и не помешал бы Серёжа Парамонов.

– Я когда книгу писал, то про Серёжу Парамонова в "википедии" посмотрел. Он появится только в 1971, ещё четыре года ждать. Придётся своих Серёж растить. Вот ведь "Крейсер Аврора" поёт не он, а получилось у пацана супер.

– Так что, будем уговаривать Богатикова? – вернулась к баранам Вика Цыганова.

– Придётся.

Уговорили на следующих условиях. Пока, до 9 мая, Юрий Иосифович остаётся солистом Луганской филармонии. Через неделю он приезжает в Краснотурьинск и разучивает песни. На это время ему город выделяет двухкомнатную квартиру и выплачивает в месяц по триста рублей, включая май, в независимости от того состоится концерт в Свердловске или нет. Ну, а по результатам концерта уж заключаем договор. Песни, которые сочинили Штелле и Нааб, в дальнейшем Богатиков может использовать только с их разрешения. Подписали договор. Пусть и на простом листочке, но с подписями трёх свидетелей.

Вымотался Пётр, словно не песни слушал, а вагоны разгружал. До поезда было ещё время. Да даже много времени. Штелле поручил певца заботам Евгения Яковлевича Глущенко – директора дворца БАЗа, и руководителя симфонического оркестра дворца культуры металлургов – Отто Августовича Гофмана, а сам поехал домой. Через час матч "Труда" с клубом "Динамо" из Алма-Аты. Нужно обязательно поесть и тепло одеться, а то за два часа на семнадцатиградусном морозе можно и дуба дать в ботиночках. Нужен полушубок и валенки. Да и пару бутылочек коньяка не помешают.

Перестарался! Пётр это понял ещё на подходе к стадиону. Прямо бразильская торсида на Маракане, а не маленький тихий провинциальный Краснотурьинск. Горны просто надрывались. Более того, кроме горнов народ пришёл и с барабанами и со всякими трубами и тромбонами, даже что-то типа гобоя у одного хроноаборигена просматривалось. И каждый старался перетрубить другого. Ладно "казахи", даже наши хоккеисты испугано жались к воротам, какая там нафиг разминка.

Первым делом Пётр зашёл под трибуны. Там начальники команд переговаривались с судьями. Был и тренер "Динамо" – бывший краснотурьинец Эдуард Фердинандович Айрих. Выглядел он, немного смущённо, пожимая руку первому секретарю горкома партии. Да и ладно. Вернуть ведь вряд ли удастся. Где столица республики и звание полковник милиции и где заштатный Краснотурьинск?

– Победим мы сегодня ваших ренегатов, – усилил эмоциональное давление Пётр, он ведь знал, что долгое время клуб "Динамо" Алма-Ата будет собирать варягов по всей стране. В следующем году заберёт несколько человек снова из Краснотурьинска и ещё парочку из Красногорского "Зоркого". Панёва вон в конце этого года в реальной истории перетянули. Баста. В эту интересную игру можно ведь и вдвоём играть. Раньше в Красногорск съездим.

– А где тут у нас главный судья? – после "вежливой" улыбки Айриху, поинтересовался Штелле у начальника "Труда" Виктора Захаровича Бикмулина.

– Да, вон он, курит у двери, – указал на высокого мужчину средних лет Бикмулин, – Сутормин Илья из Первоуральска.

Пётр к общению с судьёй подготовился. Взял в кабинете небольшую золотую цепочку из добытого у Потапа. Сейчас он сжал её в кулаке правой руки, и при рукопожатии аккуратно перевернул свою руку вверх и левой рукой после рукопожатия сжал судье руку в кулак:

– Рад познакомиться. Я – первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС. Пришёл вот за своих поболеть. Надеюсь, судейство будет справедливым, – кивнул головой, прощаясь, и чуть не бегом бросился к двери, ожидая выкрика в спину.

Но нет, обошлось. Значит, не первая взятка у товарища Сутормина Ильи.

– Пётр Миронович, давайте к нам! – услышал он знакомый голос.

О, на южной оконечности западной трибуны скучковались руководители предприятий города и работники разных горкомов и горисполкомов. Руководил сабантуем неутомимый мэр Романов. По рукам уже ходили небольшие гранёные рюмочки с янтарной жидкостью. А что, надо согреться. Пётр и сам пару бутылок молдавского коньяка с собой захватил.

Только продегустировали коньяк, изображая из себя французских сомелье, в смысле, печеньками несладкими закусывая, как и матч начался. Надо сказать, что разница в классе команд прямо бросалась в глаза. Словно команда высшей лиги принимала на своём поле любителей из дружественной Монголии. Монголами, естественно были хоккеисты "Труда". Первый мяч в ворота хозяев влетел уже через пять минут, а ещё через пять и второй. И только Пётр пожалел о зря потраченном золоте, как судья его отработал. Вратарь гостей был бывшим краснотурьинцем и в него летели различные оскорбления с трибун. Ну, а чего он ожидал от земляков-то? И не выдержали нервы у парня. Обернулся и ответил трибунам на "мове". А тут очень вовремя и судья нарисовался. Бам, и синяя карточка прилетела. А это значит, что команда будет десять минут играть в меньшинстве. И тут к радости болельщиков к Сутормину подъезжает капитан гостей Африкан Зырянов, тоже бывший краснотурьинец, и начинает с ним пререкаться. Бам. И вылетает красная карточка. И едут за поваленные скамейки, которые ограничивают поле, уже два нью-алмаатинца, причём Африкан аж до конца игры. И ведь ни каких упрёков судье, всё по чесноку. Самым грубым нарушением в хоккее с мячом считается мат.

После этого и наши проснулись, плюс Башкирцев выпустил в первый раз карпинчанина бывшего – Панёва. И пусть мяч забил не он, но сфолили именно на нём, за что и был назначен 17 метровый, он же свободный удар. А вот второй плетёный, ещё через пяток минут, Вячеслав и сам закатил в ворота "казахов". Так и ушли на перерыв со счётом 2:2.

Двадцать минут на двадцатиградусном морозе прошли в один миг. Струился коньяк. Играла музыка. Нет, не какофония горнов и гобоев, а симфонический оркестр дворца "Металлургов" исполнил впервые в этой реальности песню "Трус не играет в хоккей". Причём, слова "великолепная пятёрка и вратарь" Пётр заменил на "великолепная десятка и вратарь". Пел с листа Юрий Богатиков и с ним для поддержки штанов Сирозеев и Мария Нааб. А что, вот эта песня явно для него. Народ, подогретый спиртным, потребовал повторить аж два раза. Даже хоккеисты вылезли из раздевалки – послушать.

Второй тайм опять завертели карусель у наших ворот динамовцы и даже два свободных заработали. Но видно не их день. Один раз плетёный мяч попал в штангу, а второй прямо во вратаря. Ну, раз не забиваешь ты, то забивают тебе. Это всё тот же Панёв и проделал, да красиво как. Он прорвался сквозь увлёкшихся атакой динамовцев через всё поле и, не останавливаясь, со всей дури, запустил мяч во вратаря. Тот отбил, но прямо перед собой, а вот на добивание уже не успел. 3:2! А тут и снова прямо вдвоём прорвались краснотурьинцы, Пётр их ещё не различал, и разыграли неплохую комбинацию. 4:2!

И вот с этого момента и до самого финального свистка класс соперника себя показал. Они прижали краснотурьинцев к своим воротам и устроили настоящий расстрел. Рано или поздно мяч должен был закатиться в ворота. Он и закатился. 4:3. И снова расстрел. Несколько раз за "Труд" сыграла штанга. Потом посыпались обоюдные удаления за драки. Это хоть чуть снизило накал страстей. Пётр всё посматривал на золотой "Полёт", доставшийся в наследство от гражданина Зуева. Ещё пять минут. Ещё три. Ещё ДВЕ! Свисток прозвучал минуты на полторы раньше, чем положено. Только два человека это заметили. Пётр и Айрих. Он бросился было к судье, но остановился, не добегая пару метров, и, махнув рукой, повесив голову, пошёл в раздевалку. Понял, наверное.

Победили, получается. Насколько Пётр помнил турнирную таблицу из прошлого-будущего, это поражение забирает у "Динамо" Алма-Аты третье место и переносит "Труд" с двенадцатого на десятое. А в следующий четверг ещё домашний матч с первоуральским "Трубником". В реальной истории получилась ничья – 2:2. А ведь можно попробовать и выиграть.

(обратно)

Глава 33

"Я лежу на верхней полке и как будто сплю", так вроде бы поётся в детской песенке про незадачливого армянского воришку. Нет, по чемоданам Пётр Миронович Тишков шариться не собирался. И поезд ехал не из Еревана в Баку, а совсем даже из Североуральска в Свердловск. Но вот на верхней полке он как раз и лежал. Почему на верхней? Целых две причины. Первая и главная – эти два амбала туда не очень помещались. Вторая тоже присутствовала, нужно было полежать и, претворившись спящим, подвести итоги первого месяца попаданческой деятельности. Ведь сегодня 2 февраля 1967 года, четверг. Завтра второй месяц пойдёт.

В купе ехали все его соратники. Две нижние полки заняли бывший старшина милиции Вадим Семёнович Кошкин и бывший капитан танкист и зэк, а ныне шофёр горкомовской "Волги" Пётр Фёдорович Оборин, ставший недавно Обериным. На противоположной верхней полке посапывал другой бывший "зк" – литовский еврей Петуш Марк Янович, тоже недавно перекрасившийся. Теперь это добросовестный работник Электролизного цеха Богословского Алюминиевого завода, а в будущем (есть надежда, что в скором) – председатель колхоза "Крылья Родины" – Макаревич Марк Янович. Почему такая фамилия? Да очень просто, вскоре появится группа "Машина времени" и когда она станет популярной, то очень многие вопросы можно будет решать, представившись – "Марк Макаревич".

– Не родственник?

– Родственник, – не уточняя степени родства. Все евреи произошли от Авраама и его потомков Исаака и Иакова, а, следовательно – все родственники. Конечно, Андрей Вадимович прославится в конце семидесятых, а группу свою создаст только через три года, но жизнь длинная, мало ли что может пригодиться. Всё равно решили фамилию менять, почему бы и не на "Макаревич".

У каждого из четвёрки было куча дел в Свердловске. Пётр и Вадим официально ехали на первенство области по вольной борьбе по обществу "Труд". Старшина вчера официально ушёл в отставку и в этот же день был принят на завод тренером по вольной и классической борьбе. Тренером по самбо туда же зачислили и Петра Оберина. Тёзка, конечно, за время отсидки форму потерял и вольником никогда не был, но кто ему мешает попробовать себя в этом виде спорта. Кошкин выступит в весе до 97 килограмм, или в полутяжёлом. Оберин до 87, или в среднем. Кроме того Вадим собирался поучаствовать и в абсолютном первенстве. Уговаривал и танкиста, но тот пока сомневается.

Это не все задания для бугаёв. Есть ещё два. Первое довольно простое, нужно обойти все имеющиеся в областном центре сберкассы и купить на почти 120 тысяч рублей облигации 3 процентного займа. Хранить такие деньги в сберкассе нельзя. А прятать в матрас – глупо. Вот "робингуды" на общем собрании и порешили, купить на все лишние денюшки облигации. В случае везения – выигрыша можно будет уже и шикануть. А что выигрыши будут даже не вопрос. Это с одной облигацией можно ждать удачи до "Морковкиного заговенья", а вот семь с половиной тысяч этих облигаций, уже другое дело.

Второе задание было посложнее. Нужно было проверить, не в розыске ли облигации, изъятые у Потапа. Пётр даже целую операцию придумал. Это будет выглядеть так. Пётр Оберин покупает в сберкассе на тысячу с небольшим облигаций. Потом идёт в другую сберкассу и сдаёт их кассирше, при этом нужно девушку выбрать молодую. Во время этой операции он пытается заигрывать с девушкой, даже приглашает на свидание. Главное, чтобы она его запомнила. Понятно, что ни на какие свидания бывший танкист не пойдёт. В это время Вадим занимает место за ним в очереди. Так как сдача облигаций будет происходить всего за десяток дней до розыгрыша, то девушка предложит сдать облигации после опубликования таблицы. В это время Вадим и предложит купить облигации у Петра. Естественно за номинал. И, конечно же, Пётр на это не идёт. Он сдаёт облигации своей новой знакомой. А вот Вадим уже у кассира сберкассы их покупает. Тут ведь главное, чтобы их запомнили. Потом Вадим, где-то через пару часов (нужно ведь время для проверки серий и номеров в трёх газетах) вынимает из заначки три выигрышные облигации и идёт в третью сберкассу, и пытается там получить выигрыш. Если номера в розыске, то у него есть свидетель, что он их только купил прямо в сберкассе, а если всё нормально, то имеется большой шанс, что облигации у Потапа чистые. Желательно, правда при следующем выигрыше провернуть такую же операцию, чем чёрт не шутит.

У Пётра было и ещё одно поручение. Руководитель Краснотурьинского симфонического оркестра Гофман, как-то в разговоре обмолвился, что в селе Байкалово недалеко от Елани есть замечательный подвижник Виталий Егорович Дягилев, который создал там народный хор и сам пишет хорошие песни. Байкалово это совсем недалеко от Елани, куда за документами и семейными фотографиями намеревался заехать бывший танкист. Разговор получился такой. Пётр Миронович как-то зашёл на репетицию вместе с тёзкой, тот что-то сказал про то, что ему бы съездить в Елань. Гофман услышал и спросил, не слышал ли Пётр про село Байкалово.

– Да, есть недалеко такое, там ещё клуб хороший, как-то на концерт солдат возили, – вспомнил танкист бывший.

– В этом клубе мой хороший знакомый работает – Виталий Егорович Дягилев. Просто замечательный подвижник и хороший музыкант, вот его бы к нам залучить. Он ведь там хор создал и сам для него песни пишет. Нам бы очень пригодился, некоторые наши песни исполнять без хора просто глупо, совсем не так звучат.

Штелле запомнил. Он попросил Отто Августовича написать письмо с приглашением этому Дягилеву. Сам тоже написал, как можно в более радужных цветах описав будущее культуры в Краснотурьинске. Вот четвёртым задание Оберина и будет заехать в село Байкалова и уговорить создателя хора и музыканта поменять место жительства. Даже вручил, записанные на магнитофонную плёнку, десяток песен. Не может ведь не быть в доме культуры хоть простенького катушечного магнитофона.

У Марка Яновича Макаревича заданий не меньше. Ему надо уговорить несколько человек переехать в Краснотурьинск, естественно, после получения данных на этих людей Петром у Александра Васильевича Борисова, в настоящее время председателя облисполкома, а всего два года назад 1-го секретаря Свердловского сельского обкома КПСС. Обкомы в самом конце 1964 года вновь объединили, исправив дурость Хрущёва, но человек ведь остался, и лучше его никто нужных Петру людей не знает. Петру нужен был вышедший на пенсию успешный председатель колхоза, кто-то ведь должен помочь гражданину Макаревичу. Ещё нужен хороший картофелевод. Прикинув урожай местного подсобного хозяйства за прошлый год по картофелю, Пётр ужаснулся. Раз в пять нужно увеличивать. Он у себя на участке с сотки собирал шестьдесят вёдер, то есть, если перевести в центнеры с гектара, то получится порядка 450 ц/га. Это нормальный урожай для Голландии. В Краснотурьинске не доходило и до 100.

Вторым задание для Марка Яновича был поиск по рынкам и базарам Свердловска и пригородов пасечников. С той же целью – переманить в Краснотурьинск вместе с пасекой. Создавать пчеловодческий колхоз с нуля, занятие долгое и малоперспективное, а вот набрать варягов с опытом работы и со своими пчёлами, это уже другое дело. Чем заманивать? Квартирой или домом. Детскими садами, хорошими школами. Повышенной зарплатой. Именно зарплатой. Ведь с прошлого года ни каких трудодней не существует. Теперь у колхозников обычная зарплата. Кроме того, если это колхозники, то можно и паспорта пообещать. В реальной истории паспорта колхозникам начнут выдавать только с 1974 года, и растянется это ещё на несколько лет. Чуть не до самой перестройки. Рабы бесправные настоящие. А потом спрашивают афторы попаданческих романов, а почему никто не вышел на площади советскую власть защищать. Рабство защищать? Ну-ну!

Итак, итоги. Начал борьбу с "кухонными боксёрами". Тут до победы несколько сотен лет. В прямом смысле этого слова. Всегда будет водка, всегда будут холерики, всегда будут склочные женщины дающие повод поправить всё оплеухой. И будут те, кто с этим не шатко не валко борется – участковые инспектора милиции. Но перед отъездом в Свердловск Пётр попросил подполковника Веряскина, чтобы тот дал команду участковым обойти соседей попавших уже на заметку "боксёров". Результат вполне положительный. Соседи благодарили милицию и дружинников, скандалов стало меньше, а при малейшем поводе хватает только стука в дверь и там наступает полная тишина. Боятся вновь угодить на лавку со спущенными штанами, даже винные пары не пересиливают чувства самосохранения. Главное в этой борьбе не снижать контроля и увеличивать клиентскую базу. Будем работать.

Борьба с курением в школах. В городских школах в туалетах больше не курят. И тут самоубийц нет. Правда, двое восьмиклассников бросили учиться и пока скрываются. Но ведь не в лесу живём. Найдём и со всей пролетарской дури спросим: "Чего спокойно-то не живётся?". В сельских школах хуже. Туда не так просто комсомольцам и корреспондентам газеты добраться. Ничего, найдём способ. Он ведь машиной почти не пользуется, даст на месяцок "Волгу" молодёжи. Пусть для пользы дела покатаются. В магазинах и киосках сигареты с папиросами и даже махорку продают только по предъявлению паспорта. Провели несколько контрольных закупок. Уволили двух продавщиц и расписали эти случаи в газете. Теперь на просьбу: "Тётенька продайте пачку сигарет, а то меня отец прибьёт", следует вопрос: "А скажи-ка адрес мальчик?". После чего мальчик исчезает. Может втихаря знакомым, и продают, но граждане бдят. Включились в шпиономанию.

С водкой вот гораздо хуже. Спекулянты и самогонщики повылазили. Но ведь в этом деле главное настойчивость и гласность. В газете появилась статья о самогонщиках, об отравлениях и даже возможной слепоте, а в конце объявление, что товарищ, сообщивший адрес спекулянта или самогонщика, получит грамоту горкома и денежную премию. За неделю накрыли десяток адресов, в основном в старой части города и посёлках, напечатали список преступников, напечатали размер штрафов и даже реальные тюремные сроки. Один человек за спекуляцию водкой и продажу самогона, так сказать, в одном лице, получил аж три года тюрьмы, конфискацию имущества и ещё и триста рублей штрафа. Конфисковали не всё, понятно. Есть ведь семья: жена и дети, но забрали мотоцикл "Урал" и мотороллер Čezeta (Чезета) с одноцилиндровым двухтактным двигателем объёмом 175 см³, красно белым монстром. Пётр его сразу себе выкупил. При виде этого пучеглазика у него созрел план по улучшению жизни в Краснотурьинске. Пока, правда, руки ещё не дошли. Вот вернётся и преступит. Зато директора предприятий прямо захлёбываются от радости, прогулов стало в разы меньше и появление на работе пьяных и похмельных тоже упало в несколько раз. Вот все Михаила Горбачёва ругают, а ведь почти в нужном направлении страну пытался вести. Молодец. Нужно будет его найти и застрелить.

Команда по хоккею с мячом "Труд" сыграла сегодня с "Уральским трубником". Прошлый матч наделал в городе шуму. Вчера Пётр узнал, что все до единого билеты проданы, все горны и барабаны в магазинах раскуплены. Кроме того, ежедневный контроль за игроками, привёл к тому, что пьяных и похмельных все три дня не было. Ну и все успели коньки перешить, да и жилеты с манжетами у каждого теперь есть. В прошлый раз сыграли 2:2. Должны были выиграть. И выиграли. Причём, просто разгромили 5:1. И даже не пришлось ни какого судью подкупать. Жаль, сезон перевалил за экватор. До призёров не дотянуться. Ничего, не последний сезон. На лето у Петра была одна задумка. Если удастся её воплотить, то может не вылет ждёт команду "Труд" в следующем сезоне, а взлёт.

По Потапу ничего нового нет. Вернее есть, но не по Потапу. Просто оказалось, что вместе с ним из города пропали Соболев Андрей – рецидивист, отсидевший три срока за разбои и ограбления и Абросимов Илья – только три дня откинувшийся с зоны вор домушник, отсидевший тоже третий срок. Ну, исчезли и исчезли. Никто их сильно разыскивать не бросился. У Потапа – Зуева заколотили дом и пристрелили собаку, а у живущего тоже в своём доме на Суходойке с сожительницей Соболева просто дом заколотили и выпроводили не прописанную нетрезвеющую даму вместе с собакой в отчий дом на Медный.

Про собак. Пришлось ещё один рейд провести. На этот раз привлекли только желающих и милицию. Ещё одиннадцать собак отправили в детский тубдиспансер. Там, между прочим, несмотря на неверие персонала и даже попытки саботировать решения партии выздоровело уже пять пацанов и одна девочка. Вот теперь ещё плюс двенадцать "таблеток".

Ну, с песнями всё понятно. Записано на кассеты четырнадцать песен. Двенадцать военных и две просто солдатские. Из них три штуки исполнил Юрий Богатиков. Он должен приехать в Краснотурьинск в понедельник. Мэр Краснотурьинска Романов морщился-морщился, но выделил из резерва для капремонта домов одну двухкомнатную квартиру для будущего метра эстрады. Юрий Иосифович вчера отзвонился. Приедет он не один, привезёт жену Людмилу и дочь Викторию. Людмила, окончила Харьковское ремесленное училище связи, потом вечернее отделение Харьковского музыкального училища, пела в хоре Харьковского драматического театра им. Т. Г. Шевченко. Сейчас в декретном отпуске.

Кроме того на отдельной кассете Вика Цыганова записала три детские песни: Крейсер Аврора, Голубой вагон и Улыбку из мультфильма "Крошка Енот". На эти три песни у Петра была особая надежда в осуществлении одного полезного для города проекта.

Ещё он вёз с собой большую папку с партитурами тридцати песен. Некоторые песни в реальной истории были написаны в 1968 году, и нужно поторопиться, не только представить их в ВУОАПе, но и успеть засветиться с ними на радио и телевидении, а то ещё незаслуженно обвинят в плагиате. Так что после столицы Урала Пётр собирался слетать на пару дней в столицу "Нашей Родины, город герой Москву". Там он ещё и в "Детгиз" собирался зайти, недавно переименованный в издательство "Детская литература". Ещё нужно найти в столице художника Леонида Владимирского. Он после иллюстрирования книг Александра Мелентьевича Волкова, первая из которых – "Волшебник Изумрудного города" вышла в свет аж 1939 году, а третья – "Семь подземных королей" издана четыре года назад, находится в творческом отпуске. Нужно растормошить сказочного художника. Подсунуть ему две повести про Буратино. С таким тараном, как известный художник-мультипликатор опубликовать продолжения книги Толстого будет гораздо легче, да и рисунки Владимирского, дошедшие до 21 века в переизданных сотни раз книгах, нравились Петру. Персонажи, как живые, не стыдно будет за свою книгу.

Теперь об успехах в личной жизни. Сделал жене коляску. Весь город ходит, оглядывается. Жена даже старается, по её словам, не выезжать на улицы, гуляет с наследником в парке рядом с домом. Парком это убожество назвать можно с трудом. В прошлом или позапрошлом году посадили несколько сотен тополей ровными рядами и построили фонтан, который всегда (опять же, по словам жены) забивается и не работает. Нужно будет выкорчевать тополя и посадить хвойные. Провести геопластику. Пока рано – зима, да и некогда даже за эскизы браться.

Жена ходит в новой шубе и новых валенках. С шубой понятно, отнёс в ателье и шубу и плащ, а для образца, чтобы не водить жену на примерку, украл, пока она гуляла с ребёнком, из шкафа осеннее пальто и свозил его быстренько в ателье – снять мерку. Кроме всего прочего отнёс свои рисунки и шкурку чёрно-бурой лисы (Веряскин добыл у знакомого охотника). А когда увидел, забирая через пару дней обновки, сколько осталось обрезков, вспомнил как-то виденный по телевизору сюжет про валенки с аппликациями и оторочкой мехом. Сходил в магазин и купил три пары белых валенок: жене, дочери и Маше Нааб. Потом оттащил их в обувную мастерскую, где к ним тщательно пришили сделанные из отрезанных голенищ подошву с резиновым внешним слоем. После мастерской опять в ателье, где пришили оторочку из меха и нашили аппликаций в виде снегирей и гроздьев рябины. Очень красиво и модно получилось. Прошло всего несколько дней, а Пётр уже видел подражателей. И хорошо. Пусть в городе будет больше счастливых людей.

Жена на шубу покосилась. Ещё бы не покосилась – целое состояние. Одна в городе щеголяет. Пришлось придумать про геолога, которому срочно машина понадобилась. Какая машина? Москвич 408. Стоял, оказывается такой ретро-автомобиль в гараже у Тишкова. Так и теперь ещё стоит. Поменян он на шубу геологическую, ведь только на словах. Как-то ещё избавиться надо. Этот пятидесяти сильный белый раритет на Штелле впечатление не произвёл. Даже боковых зеркал нет.

Обнаружив его в гараже, Пётр сквозь призму времени осмотрел подарок реципиента. Если поставить кенгурятник, навесить пороги из нержавейки, заменить решётку радиатора на нечто похожее на джиповскую, изготовить красивые колпаки на колёса, присобачить зеркала на двери, сделать оплётку руля и потом обтянуть это кожей, сделать подголовники и заменить дерматин в салоне на замшу, то можно горцам продать гораздо дороже номинала. Вот вернётся из столицы и займётся.

Дуб для кухонного гарнитура пока сушится. Финтифлюшки к нему режутся. Пришла белая акация. Причём оказалось, что дерево это называется совсем не Белой Акацией, а Робинией. Тоже целый вагон. Половину отложили, а вторую половину уже распустили на доски разной ширины и отправили сушиться. Можно будет следующий гарнитур для зала делать уже с розовыми накладными элементами. Пётр стенку уже и нарисовал. Ещё стол со стульями придумать и можно ехать в колонию, настоящему художнику показывать.

Так и задремал, а потом, даже не раздеваясь, вырубился.

– Пётр Миронович, вставай скоро санитарная зона, туалеты закроют – тряс его за ногу Кошкин.

(обратно)

Глава 34

Хорошо, что на вокзале догадались чая с ватрушками взять в буфете, а то бы ноги протянул. Два борца пошли соревноваться, а Пётр с Марком Яновичем поспешил на площадь "1905 года". Вот так вот шпионы и палятся. Один единственный маленький плюс – решил товарища Макаревича Пётр в последний момент отправить на рынок, благо не очень далеко. Пусть про пчеловодов поспрашивает. Большое везение. Так как в здание на этой самой площади "Облисполкома" не оказалось.

На вахте старший сержант милиции проверил удостоверение и паспорт и спросил, уже почти пропустив:

– А вы к кому, Пётр Миронович? – и протягивает назад документы.

– Борисов Александр Васильевич, в каком кабинете сейчас…, – Пётр прервался, стараясь сформулировать конец вопроса, не понравилось ему слово "сидит". "Обитает", "обосновался", "заседает"? Каждое слово всё хуже и хуже.

Вообще-то, Пётр по начинающему приобретать недоумённому выражению милиционера почувствовал неправильность ситуации, но было уже поздно.

– …находится?

– Он не приезжал ещё, у себя, наверное, на Ленина 34, – сержант чуть подумал и вновь посмотрел на удостоверение, – А он вам в каком кабинете встречу назначил?

"Чёрт побери"! – выходит, что "Облисполком" находится в другом здание. Если это здание Ленина 24, то нужная ему "контора" находится где-то за Плотинкой.

– Да, я только приехал, с поезда, нужно мне в отдел "Науки и учебных заведений", а заодно хотел с председателем Облисполкома пообщаться, думал, что может, на удачу, он здесь, – коряво попытался выкрутиться Тишков.

– Отдел науки и учебных заведений на третьем этаже, – вернул документы милиционер и козырнул.

Поднимаясь на третий этаж, Пётр обливался потом. "Штирлиц ещё никогда не был к провалу так близко" – вспомнился дурацкий анекдот. Ну, раз уж поднялся, почему бы не поговорить насчёт филиала Горного института, тем, более что один экземпляр ходатайства руководителей предприятий Североуральска, Карпинска, Волчанска и Краснотурьинска был у него в портфеле. Второй экземпляр был отправлен почтой ректору института несколько дней назад.

Кто бы мог подумать, что "такие" фамилии существуют на самом деле? В "Королеве бензоколонки" Надежда Румянцева играет Людмилу Добрыйвечер. Фамилия сидевшего за точной копией стола самого Тишкова была – ДОБРЫДЕНЬ.

Алексей Афанасьевич Добрыдень. "Заведующим отделом науки и учебных заведений Свердловского областного комитета КПСС" – так гласила табличка на двери. Секретарша осмотрела Петра, осмотрела его удостоверение, заглянула в кабинет шефа и вот они уже сидят напротив друг друга.

– У вас ведь строится филиал УПИ? – приглашая садиться, припомнил Алексей Афанасьевич.

Неудачное начало. Пётр пришёл просить ещё один филиал, а первый строится не шатко не валко.

– Точно, с весны на него все силы бросим. Знаете, Александр Афанасьевич, у нас население города убывает. Молодёжь уезжает учиться, а назад уже не возвращается. И в это же время нам катастрофически не хватает людей с высшим образованием, – Пётр специально сделал паузу.

– Сейчас в каждом городе страны та же история. Специалистов нигде не хватает, – воспользовался паузой Добрыдень.

– Я вот тут письмо приготовил. Прочтите, пожалуйста, – Тишков достал папку из портфеля и вынул драгоценную бумагу.

– Ну, не знаю. В этом году в Свердловске открывается несколько новых высших учебных заведений. Выделяется из состава УПИ Архитектурный институт. Постановлением ЦК КПСС от 21 января 1967 года "О мерах по дальнейшему улучшению партийно-политической работы в Советской Армии и Военно-Морском Флоте" создаётся Свердловское высшее военно-политическое танко-артиллерийское училище. На базе экономического факультета Уральского государственного университета имени Горького и свердловского филиала Московского института народного хозяйства имени Плеханова создаётся Свердловский институт народного хозяйства (СИНХ). Где на все новые институты преподавателей найти ума не приложу. А ещё ведь и ваш филиал. Даже не знаю, что и сказать.

– На самом деле проблема, – согласился Пётр, – Алексей Афанасьевич, а если я наберу преподавателей в других городах, поможете с открытие у нас филиала Горного института?

– Думаете, что из Ленинграда поедут в Краснотурьинск, – усмехнулся заведующий отделом.

– А вы знаете, что Краснотурьинск называют маленьким Ленинградом. Наша главная площадь довольно точно скопирована с Дворцовой площади бывшей Северной столицы. Не были у нас?

– Не доводилось, хотя с вашим директором Богословского Алюминиевого завода знаком, мы с ним один факультет УПИ заканчивали, он раньше, правда. Недавно на юбилее встречались. Я ведь металлург литейщик по образованию. Даже защитил кандидатскую диссертацию на тему "Электрохимическое обессеривание чугуна и стали".

– Плавиковый шпат предлагали вместе с оксидом кальция добавлять? – машинально брякнул Пётр.

– Вы читали мою диссертацию? – откинулся на спинку стула Добрыдень.

Конечно же, откуда секретарю горкома и бывшему комсомольцу такое знать. Но Штелле сотни и сотни плавок стали провёл, чего только не перепробовал, пока не получил сталь Гатфильда приемлемого качества. Помогла другая диссертация, автора он не помнил, но датировалась она 1983 годом.

– Мы на заводе у себя хотим попробовать добавлять к флюсу 2–3 процента окиси натрия. Введение в состав флюса легкоплавкой окиси натрия, а также меньшее по сравнению с общеприменяемым флюсом количество глинозёма снижает температуру плавления флюса, увеличивает его разжижающую способность, обеспечивает более раннее формирование шлака, – все собеседник потерян.

– Простите, Пётр Миронович, а какое у вас образование? – после пятиминутного писания на блокнотном листке вспомнил о посетителе заведующий отделом.

А какое образование. Пётр и не знал. Несколько раз хотел порыться в документах, найти аттестат, но всё некогда. Точно не высшее, и Кабанов обещал помочь осенью поступить в УПИ на кафедру "Лёгких металлов".

– Это не образование, это результат общения со специалистами в цехе ЛМЦ на Богословском алюминиевом заводе, – поник головой Пётр. Блин, нужно будет срочно позвонить этому молодому технологу в литейку и переговорить с ним.

– Обязательно к вам приеду в ближайшее время, – обрадовал товарищ Добрыдень.

– С постановлением о создании филиала? Приезжайте на 23 февраля, у нас будет замечательный концерт, будут петь песни о войне, которые вы не слышали, – отличная ведь мысль.

– А что, ждите. Очень хочется на плавку с новым флюсом посмотреть. Вот приеду, и решим с филиалом. До этого конечно с руководством Горного института пообщаюсь, а может и ректора или проректора с собой прихвачу. Посмотрим вашу новую шахту. На всю страну прогремели – проектная мощность 5 миллионов тонн сырой руды в год и содержанием железа 37–39 %. Станете самой производительной шахтой страны.

Начали прощаться, но тут Петру его очередная "идейка о себе напомнила.

– Алексей Афанасьевич, вы упоминали про новое военное училище, а не могли бы вы договориться о встрече с его руководителем?

– Что и филиал военного училища хотите построить? – можно сказать "заржал" бывший металлург.

– Ну, не совсем. Суворовское училище городу бы не помешало, а то хулиганов многовато, – развёл руками Штелле.

– Суворовское училище? Новый метод борьбы с хулиганами? Интересно. Это, конечно, не по моему отделу. Но помогу. Я хорошо знаком с генерал-майором Тихончуком Михаилом Павловичем. Это начальник Суворовского училища. Я ему позвоню, и он вас примет, надеюсь. Адрес знаете?

– Знаю, – ну, Тишков мог и не знать, а Штелле всё же УПИ закончил, оно прямо у стройфака, где располагался частично металлургический факультет и находилось.

– Вы в приёмной подождите, чаю я сейчас попрошу Ольгу Викторовну приготовить, вы же с поезда. А пока вы пьёте, я и с главным суворовцем переговорю и с руководством Горного пообщаюсь.

Даже допить не успел, пришлось последний большой глоток делать обжигаясь.

– Ну, вот, Пётр Миронович, генерал ждёт вас через час. Заинтересовали вы его. А 23 февраля мы с проректором по науке Горного института Веселовым Иваном Степановичем к вам подъедем, может, и ректор будет, он пока в отъезде, в Москве. До свидание.

На счастье Марк Янович уже ждал недалеко от входа. Стали голосовать, пытались такси остановить. Нет. Это не 2020. Яндекс-такси ещё нет. Да и самих такси не густо. Пришлось ехать на трамвае, благо практически до места доезжает. По дороге обрадовал Макаревич. На рынке мёд продавали шесть человек. Четверо его с ухмылкой послали куда подальше. А вот один товарищ долго расспрашивал про условия и про сам Краснотурьинск. Матвей Крикунов недавно вышел на пенсию, и теперь расширяет свою пасеку. Уже у него 17 ульев. А вот с домом беда. Вернее, две беды. Дом в прошлом году сгорел, еле-еле отстроили новый, залезли в долги к родне и соседям. А тут новая напасть. По плану дом должны сносить, а Матвею Ивановичу обещали комнату в двухкомнатной квартире. Кроме жены ведь у него никого, был сын, так убили во время войны с японцами. Есть ещё дочь, но она с мужем уехала в Ташкент на стройку, да там и остались.

– Если дом снесут и квартиру дадут, то где мшаник-то строить? На балконе? Чуть не за грудки меня пенсионер хватал, – рассказывал Марк Янович под дребезжание трамвая.

– И чем закончилось, – улыбнулся Пётр, представив ситуацию с балконом.

– С женой он посоветуется, и если дом дадим, то переедет, скорее всего. Ещё, правда мотоцикл "Урал" просит. Но, думаю, и без него согласится.

– Стоп. Там ведь у самогонщика кроме мотороллера, который я купил, ещё и Урал конфисковали, но он сломан. Его никто ещё не купил. Нужно позвонить Романову, пусть придержат для меня. Отремонтируем, выдадим первому пчеловоду, пусть будет показательный пример, – произнёс про себя Пётр, слушая про второго кандидата.

– Второй мужичок пчеловод начинающий. У него всего семь ульев. Он бывший фельдшер. Всю жизнь проработал на скорой помощи. Есть квартира в Свердловске, но в ней ещё и семья дочери живёт. Вшестером в двух комнатах ютятся. А пчёл он зимой в гараже держит. Летом живут в садовом товариществе, у них там небольшой домик и шесть соток. Если дом дадим и хотя бы комнату с соседями, чтобы зимой с отоплением дома не мучиться, то согласен на переезд. Интересный, между прочим, мужичок. Толстобров Яков Еремеевич 1905 года рождения – гвардии старший сержант, полный кавалер ордена Славы.

– Ого. Это ведь приравнивается к званию Героя Советского Союза. Завтра встреться с обоими и пообещай всё, что попросили. Ну, вот, почти приехали. Марк Янович, мне сейчас нужно с генералом пообщаться, а ты можешь в УПИ в столовую сходить. Встречаемся вот здесь на остановке. Если меня не будет, подожди, но долго я задерживаться не собираюсь, – уже на ходу раздал указания Тишков.

Генерал напомнил Штелле о Брежневе. Такие же кустистые лохматые брови, зачёсанные назад волнистые каштановые волосы, правда, чуть короче подстрижены. И пухленькое располагающее лицо. Наверное, тоже любимец женщин.

– Ну, проходи. Садись, – после крепкого рукопожатия указал Тихончук Михаил Павлович на стул в огромном светлом кабинете.

Пётр огляделся, фотографии Жукова и Ленина, ещё какого-то маршала. Такие же встроенные шкафы из дурацкого лакированного шпона. А вот пара кресел в углу у журнального столика вполне, не потеряются и в 21 веке.

– Ты, значит, и есть новый Макаренко. Хочешь из Суворовского училища колонию для несовершеннолетних преступников сделать? – встав за спиной севшего на стул Петра, чуть не закричал генерал.

Как там, в сериале "Год культуры". "Что-то мы свами не с того начали". Нужно ситуацию спасать.

– Товарищ генерал-майор, У вас есть магнитофон? – Неповорачиваясь, спросил Штелле.

– Магнитофон? – сбился с пафоса Михаил Павлович.

– Ну, да. Катушечный магнитофон.

За спиной перестали сопеть. Потом чуть не строевым шагом невидимый генерал прошёл до двери, и чуть приоткрыв, рявкнул:

– Лейтенант, магнитофон сюда из Красного уголка. Бегом.

Пётр обернулся. Товарищ Тихончук стоял у двери и рассматривал посетителя.

– Неожиданное начало.

– Хочу, чтобы вы послушали несколько песен, – Тишков достал из пораненного несостоявшимся убийцей портфеля катушку с военными песнями.

Магнитофон был лучше их Яузы. Назывался он Aidas (Эльфа 20). Где-то, наверное, в Прибалтике ваяли. Пётр, прежде чем поставить кассету посмотрел головку. Вся в коричневом налёте.

– У вас водка есть? И кусочек ваты.

Генерал хмыкнул и снова промаршировал до двери.

– Лейтенант. Бутылку водки и аптечку.

Протерев головку, Пётр заправил плёнку и включил. Первой была записана песня "С чего начинается Родина". Тонкий высокий голос Марии Нааб явно превосходил голос Бернеса. И пела она душевнее. Да и должна петь эту песню девочка, а не старик. Песня Вениамина Баснера на слова Михаила Матусовского появится через год. Написана к фильму "Щит и меч". Пусть товарищи новую напишут. Может, и не хуже у них выйдет.

Без перерыва грянул "Десятый наш десантный батальон". Генерал напрягся.

Булат Окуджава всё же великий человек, только за эту песню ему стоит поставить памятник. А то, что ему Советская власть не нравилась, так чёрт бы с ней. Все ведь время от времени её ругали. Но вот ругать её можно только здесь, в этой стране, а Шалвович её поносил прилюдно в Париже. Этого прощать нельзя. Поэтому, выдавая песню за свою, Петра даже малейшие муки совести не тревожили. Фильм "Белорусский вокзал" ещё даже в проекте не появился. Пусть новую пишет. Меньше будет времени по Парижам разъезжать.

После четвёртой песни про мать, которая увидела сына на экране, генерал заплакал. После пятой выбежал из кабинета и рявкнул лейтенанту:

– Три стакана и булку чёрного хлеба.

После двенадцатой. А это был "День победы" в исполнении Юрия Богатикова, растёр по лицу слёзы и налив в стаканы выше половины, один прикрыл горбушкой чёрного хлеба, второй вылил в себя, а третий сунул Петру дрожащей от волнения рукой.

– Пей! За Победу! Кто автор? – чуть не зло уставился на Штелле.

– Можно я только чуть-чуть? Мне ещё с председателем Облисполкома встречаться, – взял стакан с водкой Пётр.

– Пей! Объяснишь!

Пришлось выпить тёплую противную водку и закусить отломанным от буханки куском чёрного хлеба.

– Кто эти песни написал? – снова размазал по лицу слёзы и пролитую на руку водку генерал.

– Я написал слова, а приёмная дочь музыку помогла написать, – Машу Нааб он ещё не усыновил, но отец у девочки вчера умер. Пётр узнал об этом ещё утром, но ничего никому из близких говорить не стал. Приедет, разберётся.

– А поёт первую песню и ещё про колоколенку кто?

– Маша и поёт, она музыку в основном писала. Я – слова. Кроме песни "Журавли". Это перевод поэта Расула Гамзатова. Я там только гусей на журавлей поменял. Рифма не подходила.

– И работаешь первым секретарём горкома? – справился с собой начальник училища и разлил по второй. Вернее себе налил. Потянулся с бутылкой к стакану Петра, но передумал и поставил бутылку подальше на подоконник, – Мне ещё совещание с преподавателями проводить.

– Значит, хочешь Суворовское училище в вашем Краснотурьинске открыть? – отщипнув от разорванной буханки небольшой кусок, и прожевав его, уже почти спокойным голосом продолжил Михаил Павлович.

– Небольшой филиал вашего училища. В классе или группе по 25–30 человек. Туда отправлять детей из неблагополучных семей. Что плохого в том, что несколько сотен детей вырастут не преступниками, а офицерами? – встал Пётр и чуть наклонился к генералу, нависнув над ним. Это товарищ Тихончук думает, что он большой начальник, а ведь всё наоборот Он глава не маленького города, а генерал всего лишь начальник небольшого училища. Уровень директора школы.

– Песню "День Победы" нужно чтобы хор исполнял. У нас есть хор в училище, – чуть сжался собеседник.

– Мысль сейчас у меня появилась интересная. Я вам оставлю текст и аранжировку этой песни. Вы своим хором разучиваете её и приезжаете в Краснотурьинск 22 февраля. Репетируете с нашим оркестром и солистом, а 23 февраля выступаете во дворце. Я пригласил несколько ответственных работников из обкома, в том числе и Алексея Афанасьевича Добрыдень. Посмотрите Краснотурьинск, пообщаетесь с нашими ветеранами. Я ещё хочу пригласить режиссёра с Уральской киностудии и оператора хорошего. Если они наш концерт запишут, то потом его можно и у вас в училище показать и вообще даже по телевизору.

– У меня друг есть среди режиссёров. Это – Рымаренко Леонид Иванович. Он одно время, особенно во время войны, снимал учебные фильмы для армии. Сейчас фильмы про природу снимает. Говорит, беречь надо её. На днях вот виделись. На юбилей приглашал. Позвоню я ему, договорюсь о встрече. Ты-то Пётр Миронович долго ещё будешь в Свердловске? – генерал стал спокойным и деловым.

– Завтра в Москву улетаю. Во вторник утром должен назад прилететь, а поезд только вечером в наши края, – рассказал о своих планах Тишков.

– Добро. Во вторник заходи в любое время, я с Леонидом пообщаюсь и в Москву позвоню, узнаю о возможности открытия филиала училища в Краснотурьинске. Если что, то и на товарища Добрыдень сошлюсь. Неплохо бы и председателя Облисполкома подключить. Не простое это мероприятие. Но если Облисполком и обком поддержат, то уже легче воевать, – насупил брежневские брови генерал.

– Я и хотел с Алексеем Афанасьевичем на эту тему сначала переговорить, да тут зав отделом образования вас, Михаил Павлович, решил сразу подключить, – выдал чуть скорректированную версию сегодняшнего утра Пётр.

– Хорошо, что подключил. Мог ведь и не услышать я твоих замечательных песен. Прямо помолодел на двадцать лет. Ладно. Пора делами заниматься. Я теме ГАЗон выделю, пусть до Облисполкома довезёт. Во вторник жду.

(обратно)

Глава 35

– Пётр Миронович Тишков? Тот самый? – протянул руку Александр Васильевич Борисов – председатель Облисполкома.

Попасть на приём к руководителю области оказалось не просто. Сначала его принял Глинских Василий Иванович – секретарь Свердловского облисполкома. Стал расспрашивать о целях визита и вдруг остановил Петра и, поднявшись, прошёл к журнальному столику. Взял с него газету и положил на стол перед гостем.

– Ваша работа?

Это было приложение к "Заре Урала". То самое, где были заключительные главы романа "Понедельник начинается в субботу".

– Есть такой грех, – бессмысленно отпираться.

– И это ваша? – Легло следующее приложение к газете. Теперь это было начало новых приключений Буратино. Красный заголовок: "Буратино ищет клад. Происшествие в городе Тарабарске.".

Ого! Это приложение напечатано только позавчера и только вчера разнесено по почтовым ящикам. Оперативно.

– И это моё, – предчувствуя пипец, поднялся Пётр.

– Может, кто надоумил? – аккуратно собрал странички хозяин кабинета и вновь положил их на журнальный столик.

Не понятное действие. Как с какой-то ценностью обращается.

– Нет. Сам придумал, – Пётр подумал и вновь уселся на стул.

– Интересный вы человек, Пётр Миронович. Сегодня утром Александр Васильевич дал команду вас вызвать. А вот сами пожаловали.

– Дел много накопилось, – нейтрально ответил Штелле.

– Посидите, подумайте, а я сейчас сообщу председателю Облисполкома, – и ушёл.

Не появлялся долго. Потом зашла секретарша. Пожилая женщина с ярко накрашенными губами и дорогих, наверное, очках с золотой или позолоченной оправе.

– Пётр Миронович, зайдите к Александру Васильевичу, он вас ждёт, – и важно поплыла к двери.

У председателя Облисполкома был первый кабинет, который не напоминал о царизме. Не было громоздкой мебели. Даже встроенные шкафы смотрелись вполне органично. Ну, вот разве кожаный диван и два больших чёрных кресла рядом портили картину.

– Пётр Миронович Тишков? Тот самый? – протянул руку Александр Васильевич Борисов – председатель Облисполкома.

– Азъ есмь, – склонил голову в улыбке Пётр Миронович, вспомнив про Ивана Васильевича, который меняет профессию. Этот ведь тоже Васильевич.

– Шутите? Это хорошо. Разговор только у нас намечается больно не шутейный. Готовы? – довольно резко махнул рукой Борисов, предлагая садиться.

– Да ты скажи, какая вина на мне боярин? – вновь припомнил слова из фильма Штелле. Но ответа: "Тамбовский волк тебе боярин", не дождался. Да и не мог. Фильм ещё не снят. А как этот диалог написан у Булгакова Пётр и не знал.

– Боярин, говоришь. Ну, ладно. Кучу кляуз и челобитных на тебя Петрушка голубиная почта принесла. Тебе их как зачитать, по степени вины или по алфавиту? – а лицо не весёлое, пора клоуна изображать заканчивать.

– Давайте с самых серьёзных начнём, – хорошо, что сам пришёл, если бы привели под белы рученьки было бы хуже.

– Ладно. Вот есть бумага, в которой вас обвиняют в том, что вы заставляете детей в больнице кормить собачатиной, а говядину себе домой забираете.

– Сильно. Правда, же в том, что я на самом деле выбил в городе всех бродячих собак, а их мясо после проверки отправил в детский тубдиспансер. По вчерашним данным, четверть детей за три с небольшим недели выздоровела. Пять мальчиков и одна девочка. Утверждать, что это заслуга именно моя, не могу, я не инфекционист, но ведь до этого таких массовых выздоровлений не было. И, конечно же, я не взял оттуда ни одного грамма мяса. А шкуры собак пошли на шапки для мальчиков из школы-интерната. Люди спокойно могут ходить по городу, не опасаясь бешеных собак, дети выздоравливают, другие дети ходят в красивых тёплых шапках. Я даже догадываюсь, кто анонимку написал. Или это не анонимка? – склонил вопросительно на бок голову Пётр.

Несколько минут стояла тишина. Потом Борисов с Глинских переглянулись.

– Анонимка, анонимка, – слегка прокашлявшись, подтвердил председатель Облисполкома.

– Я пригрозил уволить врача в тубдиспансере. Он категорически отказывался кормить детей собачатиной, – развёл руки Тишков.

– Даже не знаю, как и реагировать. Правда, выздоровели дети? – потёр подбородок глава области.

– Можно ведь прислать комиссию "Облздрава". Только не чиновников, а именно инфекционистов, – предложил Пётр, – И не предвзятых. Ведь если это, правда, то мы сможем в области сотни детей вылечить, а может и вообще победить туберкулёз. Представляете реакцию ЦК?

– Уже целое утро представляю, – встал, отодвинул чуть стул от стола и снова на него тяжело плюхнулся Борисов, – А вы не думали, Пётр Миронович, что возможна противоположная реакция. Скажут, дожили, знахарские рецепты в Свердловске возрождают. Так и до шаманства докатятся. Не верят в советскую медицину. А я вот подумал. Уже бы партбилет на стол выложили, но мне по телефону подтвердили, что дети и, правда, выздоровели. Задача теперь не простая передо мной стоит. То ли наградить, то ли расстрелять.

– А я думаю, что нужно продолжить эксперимент в Краснотурьинске. У нас бродячие собаки кончились, но рядом есть Карпинск, Волчанск, Серов. Я договорюсь с ними, и постреляют наши люди собачек у них. Им польза, нам польза, – предложил Пётр.

– Хм, – Борисов опять встал. Он прошёлся до окна, открыл форточку и достал из кармана пачку сигарет, – Вот ещё ведь и чуть ли не всему городу курить запретил!

– Прочтите, Александр Васильевич, вот эту статью, – Пётр всё время носил с собой в портфеле газету со статьёй Франка о лёгких курильщика.

Не прекращая курить Борисов начал читать. На середине статьи он выбросил сигарету в форточку, а по окончании прочтения дошёл до стола, вынул пачку сигарет, смял её и бросил в урну.

– Несколько раз пытался бросить, – обратился он к Глинских, – Прочти, Василий Иванович.

Посидели, повздыхали, подождали, пока прочитает секретарь Свердловского облисполкома. Статья впечатлила и его. Тоже достал пачку папирос "Беломорканал" и бросил в урну.

– А в кляузе написано, что и продавать табак запретил, – вспомнил о подследственном глава области.

– Да. Лицам, не достигшим совершеннолетия, запретил продавать сигареты и папиросы, – подтвердил Штелле.

– А водку?

– Продажу вино-водочных изделий ограничил с двух дня до семи вечера. Подводить итоги рано. Однако, по мнению руководителей предприятий, резко снизилось количество опозданий на работу и прогулов. Практически прекратилось пьянство на работе, и главное, количество правонарушений в состоянии алкогольного опьянения упало вдвое, – доложил Пётр.

– И на всё у тебя ответ готов. Даже не интересно тебя ругать, – усмехнулся председатель Облисполкома, – А про это приложение, что скажешь?

– Книга Стругацких напечатана во множестве журналов и в том числе в издательстве "Детская литература". Что в этом крамольного. Зато подписка на газету удвоилась по сравнению с прошлым годом…

– А вы знаете, по сколько рубликов продают это приложение в Свердловске? – вмешался Глинских.

– Понятие не имею. А что спекулируют нашей газетой? – удивился Тишков.

– Ещё как спекулируют. У меня жена купила вашу повесть про Буратино за пять рублей. Так это только первая часть. Полное собрание ваших сочинений меня разорит просто, – с кривоватой улыбкой сообщил секретарь Облисполкома.

– Я понятия не имел. Могу прислать бесплатно, – развёл руками обвиняемый.

– И что теперь с вашей сказкой делать, прикажите? – поинтересовался Борисов.

– Можно напечатать в издательстве "Уральский Рабочий". Я, между прочим, к вам зашёл с просьбой выделить нам дополнительно бумаги и может новое оборудование.

Оба заржали. Может, пронесло. Но на самотёк Пётр решил ситуацию не отпускать. Пора вводить в действие тяжёлую артиллерию.

– Александр Васильевич, у вас есть магнитофон? – Пётр стал доставать спасительную плёнку из портфеля.

(обратно)

Глава 36

После третьей рюмки Пётр накрыл сначала свою посудину ладошкой, а потом и вообще отставил в сторонку. Всё повторилось, как и в кабинете начальника Суворовского училища, с небольшими различиями. Например, рюмок было не три, а четыре и чёрный хлеб не ломали, а резали. Ну, и выпили на одну рюмку больше.

– Пётр, ты не представляешь, какой ты талантище! Дай, я тебя расцелую.

– Александр Васильевич, тут ведь в одной песне есть слова поэта Расула Гамзатова, а музыку мне приёмная дочь помогала писать, – пытался отделаться от поцелуя Пётр. Не удалось.

– И они молодцы. А ты талантище. Чего ты там в своём Краснотурьинске застрял, давай перебирайся ко мне, культуру в области возглавишь, – опять полез обниматься не пьяный уж сильно Борисов, просто проняло мужика.

– Нет. Александр Васильевич, вы читали книгу 12 стульев? – Пётр дождался утверждающего кивка, – Так вот я хочу превратить Краснотурьинск в Нью-Васюки. Вот к вам и пришёл за помощью.

– Смешно. Ладно. Давай так. Завтра подходи к одиннадцати часам. Я вызову главного редактора издательства "Уральский Рабочий". Попытаемся помочь тебе с бумагой и оборудованием. Ну и книгу порешаем, как напечатать. Про сигареты и водку так решим. Считай, что получил от меня команду и проводишь эксперимент. Раз в неделю, скажем, по понедельникам докладываешь по телефону результаты, а раз в месяц, в первых числах изволь появляться лично, – глава области заглянул в блокнот, – По собачатине. Отправим к тебе через неделю две комиссии. Не спорь. Две. Одна медики-инфекционисты, как и предлагаешь. А вторую не обессудь, из партконтроля отправим. Раз сигнал на руководителя коммунистов целого города поступил, обязаны отреагировать, – погрозил в окно кулаком кому-то Борисов.

– Александр Васильевич, я ведь к вам за помощью шёл, – решил придать беседе правильное направление Штелле.

– Так что молчал, – усмехнулся Глинских.

– Мне нужно узнать фамилии и адреса самого лучшего в области картофелевода и одного из лучших председателей колхоза, вышедшего на пенсию, – медленно начал Пётр, чтобы начальники успели переключиться с лирики на деловой тон.

– Пиши, по памяти скажу, тем более с одним недавно общался. Ольга Михайловна Чесноко́ва – Герой Социалистического Труда. Работает агрономом в Ирбитском районе Свердловской области. В 1948 году её звено вырастило 524 центнера картофеля с каждого гектара, а в 1951 году – 610 центнеров с каждого гектара на участке площадью 8 гектаров. Подойдёт такая? – Борисов вдруг отстранился, – А не хочешь ли ты её в Краснотурьинск переманить?

– Хочу. Там она смену вырастила, а у нас в подсобном хозяйстве еле 100 центнеров натягивают. Кому будет плохо, если передовиков будет больше?

– Ну, вообще-то правильно. Мы её пытались поставить заведующей семенной инспекцией в Красноуфимске, но она опять сбежала к себе. Может, у тебя получится. Так, второй кандидат в Краснотурьинцы. Ага, вот есть – Константин Николаевич Чистяков. В 1960 году был назначен директором отстающего совхоза "Балаирский" в селе Балаир Талицкого района Свердловской области. Вместе с женой-учительницей и двумя детьми переехал из областного центра в отдалённую деревню без электричества.

В 1964 году у него в колхозе в несколько раз увеличилась урожайность основных культур. Надои выросли с 2,5 почти до 4 тысяч килограммов молока на фуражную корову. Резко возросло маточное поголовье птицы и крупного рогатого скота. Соответственно, сдача государству мяса, яиц и зерна увеличилась по сравнению с 1961 годом в два раза. Почти вдвое выросла зарплата колхозников.

Рядом с их пограничной деревней находились две деревушки с таким же отсталым хозяйством, и рабочие подсказали, что можно бы попробовать объединиться – а там 300 пар рабочих рук. Объединились. Так он и этих вытянул из разрухи и нищеты. В 1966 году за достигнутые успехи в развитии животноводства и заготовок мяса, молока, яиц, шерсти и другой продукции Чистякову присвоено звание Героя Социалистического Труда.

Только вот приезжал он ко мне недавно. Выявили у жены туберкулёз и врачи советуют переселить в Краснодарский край. Но если твои собачьи методы, Пётр, и правда работают, то может ему нужно не на юг, а на север ехать. Вылечишь жену и одного из лучших председателей колхозов страны заполучишь. Да и я тебе спасибо скажу, если этого человека в области оставишь.

Пётр задумался. Он и сам не был твёрдо уверен в действенности собачьего метода. А вдруг жена не выздоровеет, а умрёт. Хреново получится. Но вот если вылечится. Тогда это такой локомотив будет, что и вагоны за ним не удержатся. Подумать надо. Словно подслушав его мысли, Борисов продолжал.

– Если не удастся уговорить Чистякова, то вот тебе ещё одна кандидатура. Николай Максимович Пермикин тоже председатель колхоза и тоже Герой Социалистического Труда. Работал председателем колхоза "Уральский рабочий" Богдановического района Свердловской области. По выходу на пенсию переехал в Свердловск. Недавно с ним встречался на Съезде передовиков. Скучает Максимыч по работе. Кремень, а не человек. Когда его колхоз объединили с колхозом "Новая жизнь", то он стал председателем вновь организованного колхоза "Имени Ленина" и быстро вывел его в передовики. Максимычу могу позвонить, что ты придёшь. Да и остальных найдём, предупредим. Что ещё Васюкам надо? – председатель Облисполкома потянулся в карман за сигаретами, но не найдя посмотрел с сожалением, на урну, – Курить-то хочется.

– Александр Васильевич, ещё мне не помешало бы, чтобы вы позвонили директору фабрики "Уралобувь". Хочу с ним пообщаться на предмет создания в Краснотурьинске их филиала, ну или, на худой конец, передачи нам списанного оборудования, – выкатил очередной шар Пётр.

– А я тебе, бестолочь эдакая, культуру предлагал возглавить. Филиал обувной фабрики? Позвоню. Встретит. Когда?

– Сегодня бы.

– Ха-ха-ха, – заржали оба руководителя области.

– Мне завтра вечером в Москву надо в ВУОАПе песни регистрировать и ещё в издательство детская литература, попытаться Буратино пристроить, – объяснил спешку Пётр.

Лучше бы не делал этого. Смех перешёл в гомерический хохот. Насилу успокоились.

– Дальше проси, – сквозь слёзы простонал Борисов.

– Ещё мне нужно попасть к ректору Сельхоз института. Про ту же картошку поспрашивать, и про декоративные культуры. Ещё я слышал про Вениамина Ивановича Шабурова – селекционера ив. Не нравятся мне тополя в качестве озеленения города. Они ломкие и пух половину лета людям жить не даёт. Некоторые просто на улицу из-за аллергии выходить не могут. Вот хочу в Краснотурьинске сажать ивы и кедры вместо тополей. В Сельхоз институте может адрес Шабурова подскажут.

– Кедры в городе. А ведь красиво. Точно не хочешь переехать в Свердловск, Пётр Миронович? Позвоню, конечно, ректору, встреться, переговори, потом расскажешь. Ещё вопросы? – глава области чиркнул строчку в блокноте на столе.

– Ещё мне бы побывать на Свердловском Камвольном комбинате. Хочу с ними договориться о выпуске ткани по моим эскизам, – а чё стесняться, грузить начальство, так грузить. По полной.

– Ты ещё и рисуешь. Да не бывает таких людей. Может, продемонстрируешь умение, – аж вскочил Борисов.

– Ну, у меня есть эскиз машины. Хочу свою Волгу в такую вот штучку переделать, – Пётр достал с трудом рождаемый рисунок гибрида. Передок он взял от стоящего в прошлом-будущем в соседнем дворе детища китайских инженеров – Чери Тиго-7, а вот всё остальное по памяти воспроизвёл от Лады – LADA XRAY CROSS. Там интересно дверцы вмятинами оформили. Плюс самые навороченные диски, плюс зеркала на передних стойках с поворотниками-повторителями и в цвет кузова. Да много ещё чего.

– Я тоже такое чудо хочу, – хором воскликнули начальники.

– Ну, вот вернусь, конкретно детали дорисую и обращусь к вам за помощью, нужно мне, скорее всего с руководством Уралмаша встретиться, насчёт прессов пообщаться. Только это не сегодня. Сейчас давайте всё-таки к Камвольному комбинату вернёмся.

– Позвоню, – Борисов чиркнул очередную строчку в блокнот, Ну, теперь-то всё?

– К сожалению, нет, Александр Васильевич. Ещё мне нужна ваша протекцию в ТЮЗе. Я пьесу для детишек пишу, хочу с ними посоветоваться, но это не главное. Хочу договориться с ними, чтобы они хотя бы раз в месяц привозили в Краснотурьинск новый спектакль. Чем дети Краснотурьинска хуже Свердловских детей? – Пётр оглядел собутыльников.

– Ну, согласен, наша недоработка, а разместить трупу на ночь или на две сможешь?

– Разместим, есть гостиница, почти всегда пустует.

– Добро позвоню.

– Ну и последнее, наверное, – приготовился к новой битве Штелле.

– Да, говори уже, – хохотнул Глинских.

– У нас в городе есть художественная школа и художественное училище. А вот предприятий, куда выпускников пристроить, нет. Нельзя ли у нас открыть филиал Богдановического фарфорового завода. За количеством мы гнаться не будем. Пусть каждая чашка расписывается художником. Пусть это будут дорогие подарочные вещи. Несколько печей, да несколько матриц для начала, а потом сами раскрутимся и их на прицеп возьмём. Все за Богемским фарфором гоняются, а должны за Свердловским, – выдал спич Тишкин.

– Говоришь, возьмёте на буксир, – мотнул головой Борисов.

– Через годик.

– Добро, я на вторник вызову к себе директора завода. А помещение у вас есть? Ну и людей ведь мыть, кормить надо.

– Так область денег на строительство выделит, а мы их обязуемся освоить в срок, – состроил рожицу кота из Шрека Пётр.

– Всё иди, давай, Пётр Миронович. Сейчас позвоню в Свердловский Сельскохозяйственный институт. Там тебя встретят.

Ну, повезло, так повезло.

(обратно)

Глава 37

Советские микросхемы самые большие в мире, советские диетологи – самые толстые, а вот советские фонарики самые бесполезные. Пётр купил фонарик, готовясь к походу за кладом, ещё в Краснотурьинске. Проверил. Всё горит, выключатель работает. Положил в портфель знаменитый. А вот пять минут назад достал, и ровно через минуту он гореть перестал. Потряс, постучал, вздохнул и положил назад в портфель. Приплыли.

Пришлось возвращаться на улицу 8 Марта и идти в гастроном за спичками. Зимой темнеет рано, так, что мимо Дендрологического парка Штелле уже шёл в полной темноте. Его целью была бывшая усадьба купца Рязанова. Сейчас здание заброшено. До этого там ютился дворец Пионеров, он переехал и никому пока не нужный памятник архитектуры будет много лет разрушаться. Потом уже в 21 веке его отреставрируют и сделают библиотекой. В 2007 году двое аборигенов забредут туда, как они потом будут говорить: "Просто посмотреть". И наступят якобы на горшок с монетами на втором этаже купеческой усадьбы.

На "Удачу" Пётр решил не надеяться. Тем более что судьба сама протянула ему в руки металлоискатель. Случилось это три дня назад. Петру Оберину нужно было встать на учёт в военкомат. Ну и волновался капитан. Он ведь фамилию сменил. Пришлось ехать в качестве страховки. Военком для вида поудивлялся смене фамилии, но потом показал себя вполне вменяемым человеком. Даже предложил за пару бутылок хорошего коньяка его знакомому в Военном комиссариате Свердловской области и бутылочку духов секретарю выписать военный билет не капитану запаса Оберину, а целому майору. Типа того, что по выслуге Петру уже майорские погоны положены. А раз положены, то почему бы их и не вручить. И что – договорились. Две бутылки коньяка знакомому, две своему военкому подполковнику Снегирёву и пузырёк духов, наверное, красивой девушке. Ни грамму не жалко. С их-то привалившими деньгами.

– А нельзя ли и меня повысить в звании, сделать лейтенантом запаса? – уже собравшись уходить, спросил Пётр.

– Товарищ Первый секретарь, не можно, а нужно. Правда, для ускорения, коньяк и духи и здесь не помешают.

Вот ведь, а всё постперестроечную Россию за взятки ругают, а оказывается и раньше их отменить забыли. Конечно, масштаб не тот. Договорились, одним словом. Пётр-танкист съездил в магазин за необходимым боезапасом, а Штелле, пока сидел, ждал, решил прогуляться по коридору, посмотреть наглядную агитацию. И увидел "это". На стене висел странный обруч с чуть ржавой железной коробочкой и проводами. Коробочка была раньше зелёного цвета, теперь пегая из-за ржавчины. Под стендом было написано, что это – "ВИМ".

Расшифровывается аббревиатура как "винтовочный индукционный миноискатель". Как догадался Штелле из названия, один из вариантов крепления поисковой катушки предполагал использование стоящей на вооружении винтовки Мосина вместо телескопической штанги.

– Миноискатель состоит из катушки, коробки с блоком управления, наушников соединяющихся с блоком управления, элементами питания находящимися в отдельном ящике. Общая масса прибора составляет 6 кг, – вслух прочитал он надпись под стендом.

– Я с таким Дрезден разминировал, – похвастал стоящий за спиной военком.

– А это муляж? – Пётр потрогал наушники.

– Это сделали из сломанного прибора призывники из 9 школы, Но у меня в кабинете есть и рабочий прибор. Выменял в Свердловске на литр спирта, – охотно пояснил подполковник.

– Виталий Степанович, а можно мне его у вас, как-нибудь, на пару недель позаимствовать? – Пётр уже тогда собирался ехать в Свердловск, а среди целей поездки была и охота за кладом в центре города по адресу улица Куйбышева дом 63.

– Клад собираетесь искать? – хмыкнул военком.

– Клад, – кивнул первый секретарь, – Если найду, то на положенные мне от государства 25 % куплю, по совету друзей, автомобиль "Москвич".

– Шутите? – загоготал военный, – Ну, не жалко, только батарею зарядите перед использованием. Я покажу.

Сейчас проверенный прибор "ВИМ" с заряженной батареей находился у Петра в рюкзаке. Кроме металлоискателя в рюкзаке был топорик, монтировка и, попавшаяся под руку в гараже, где он всё это собирал, кирочка каменщика.

Двери и окна разрушающегося особняка были заколочены. Двор завален мусором и собачьим дерьмом, очевидно, хозяева собак выгуливают здесь своих четвероногих друзей. Настоящих им друзей бы лучше завести. Был и сейчас мужичок с догом. Пришлось сделать вид, что хотел дерево полить, и ретироваться. Даже услышал ворчание в спину. То есть собакам всё там засирать можно, а людям ни-ни.

Убрался "договод" через долгих десять минут. Пётр уже устал плясать на морозе. Дальше всё тоже не слишком ладилось. В дом-то он проник легко, оказывается всё разрушено до нас. Доски с одного окна болтались на одном гвозде. Внутри включил фонарик и стал прикидывать, где тут можно подняться на второй этаж. И тут фонарик приказал долго жить. Вылез, порвав рукав плаща. Хорошо ведь, что додумался плащ старый прихватить в гараже. Подумал, что грязно будет, испачкает пальто, а ведь утром по начальству шастать, а потом ещё и в Москву лететь.

Пришлось идти в магазин за спичками. Взял на всякий пожарный (Ну, спички же.) пять коробков. В конце концов, все и истратил. Снова порвав рукав плаща, чуть не полсотни гвоздей из досок во все стороны торчат, проник в дом. Поднялся на второй этаж по заваленной обвалившейся штукатуркой и какими-то бумагами лестнице. Комнат было пять. Пётр настроил миноискатель и начал с ближайшей. Дальше пошёл по кругу. Миноискатель пищал везде, каждый метр приходилось проверять. Удача улыбнулась в третьей комнате. Пищало сильно. Прибор просто захлёбывался. И если в прошлые разы, то миска железная прямо поверх гнилого пола лежала, то скоба была вбита в угол бруса, то вот сейчас ничего железного на виду не было.

Штелле поддел край доски монтировкой. Доски и впрямь были гнилые. Не прямо уж сразу, но поддались. И горшок с монетами оказался на месте. Тяжёлый, килограмма на четыре, а то и побольше. Пётр достал его и начал убирать монеты в рюкзак, но тот выскользнул из замёрзших рук и часть монет просыпалась. Пришлось зажечь лучинку и собирать. Несколько монет, Пётр видел, скатились назад под пол. Он засунул туда руку, и она наткнулась на что-то скользкое, металлическое. Пришлось дыру расширять. Топором нельзя, ещё прохожие услышат. Так монтировкой и ковырял. Не зря.

Обманули ребятишки, что нашли клад в 2007 году, государство. Не только горшок с медными монетами там был. Было там серебряное ведёрко для шампанского полное завёрнутых в газеты столбиков с николаевскими червонцами. Были серебряные подсвечники, была шкатулка с ювелиркой. Шкатулка причём тоже из серебра. Последний предмет Петра удивил. Это был свёрток икон в золотых окладах. Да! Пошёл за горшочком медных и серебряных монет. Да тут на сотни тысяч рублей тянет. А в долларах так и в несколько раз больше. Интересно, а кому всё это досталось и куда делось в 2007 году?

И как теперь всё это тащить до гостиницы? И куда девать потом, не в Москву же вести. А может и не надо в гостиницу? Пётр начал аккуратно набивать портфель. Потом приступил к рюкзаку. А подсвечники огромные пришлось вообще в плащ заворачивать. Как бы с такой ношей ночью милиция не остановила. Сдать всё это в камеру хранения? Так автоматических ещё нет. По крайней мере, Пётр их на вокзале в Свердловске не видел. Полный попадос. Придётся всё же тащиться в гостиницу через весь город. Не сядешь же со всем этим в автобус, да и не знал Штелле маршрутов свердловских автобусов. В восьмидесятые годы, когда он жил в этом городе явно общественный транспорт по другим маршрутам ходил.

Закинув рюкзак за плечо, сунув тяжелющий портфель под мышку, и держа свёрток с иконами в одной руке, а завязанный узлом плащ с подсвечниками в другой, Пётр тронулся по улице Куйбышева вверх. Потом свернёт на Розы Люксембург, оттуда выйдет на Карла Либкнехта, и нужно будет уйти на Первомайскую, не тащиться же со всем этим по улице Ленина. Потом чуть назад по Луначарского, и вот она гостиница Исеть. А потом, чёрт бы их всех побрал, протискиваться до своего номера через милиционера и горничных с дежурным администратором. Ну, любое большое путешествие начинается с маленького шага.

(обратно)

Глава 38

– Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту Домодедово, города героя Москвы, столице нашей Родины.

Всю дорогу Пётр Миронович Тишков обдумывал план по покорению Москвы. Дел было много, а вот времени всего три дня, причём один из них воскресенье. Рядом безмятежно посапывал Марк Янович Макаревич. Сначала Пётр его брать с собой не хотел, но подумал, прикинул и решил взять. Это Петушу в Москве не стоило появляться, Макаревич вполне мог себе это позволить. А вот пригодиться будущий председатель колхоза вполне мог. Связи в околокриминальных и богемных кругах столицы ведь у него остались.

В Свердловске ещё дел имелось прорва, но они теперь до вторника потерпят. За остаток четверга Пётр успел ещё в два места. Сначала служебная Волга домчала его до здания на улице Карла Либкнехта.

– Приехали, – нейтрально произнёс шофёр, скрипнув тормозами.

– Куда? – не понял Штелле.

Вроде бы разговор шёл о ТЮЗе, а здесь находится учебный театр Свердловского Театрального Института.

– Театр Юного Зрителя, – махнул рукой водитель на это самое здание, похожее на купеческий особняк.

Опять Штирлиц близок к провалу. Как потом оказалось, директор ТЮЗа Ирина Глебовна Петрова уже три года бьётся за строительство того самого красивого здания на улице Свердлова. Пока оно есть только в рисунках, да в не полном комплекте чертежей.

– Ещё в 1965 году мы все вместе радовались, что проект, наконец утверждён, что будет теперь в нашем городе новый детский театр. Но сейчас, в 67 году, выяснилось, что рабочих чертежей на строительство в полном комплекте нет, а то, что уже можно строить, делается крайне медленно. За прошлый год из ассигнованных 183 тысяч рублей освоены только 2 тысячи.

– А не пробовали в обком обратиться? – хотя чему тут удивляться, ведь культура у нас по остаточному принципу.

– Да, я за два года во всех кабинетах обкома партии и Облисполкома побывала. Как на дурочку уже смотрят. Ладно, Пётр Миронович, мне звонил Александр Васильевич Борисов и просил вам помочь. Слушаю, – она завела его по переходам в небольшую комнатку, – Знакомьтесь. Это Главный режиссёр театра Юрий Ефимович Жигульский, – товарищ напоминал Конкина в Павке Корчагине с длинными неприбранными и неухоженными волосами. Хиппи.

– Вот как, я думал у вас Владимир Мотыль главреж.

– Нет. Ушёл от нас Володя на вольные хлеба, сейчас на Ленфильме снимает "Женя, Женечка и "катюша"", по сценарию, написанному совместно с Булатом Окуджавой. А чем же вас, Пётр Миронович, Юрочка не устраивает? – грозно свела брови Петрова.

– Вот сейчас и решим. Устраивает или нет, – Пётр демонстративно сел, хоть его "театралы" и не приглашали, давая понять, что разговор на долго.

– Слушаю вас, – присел на краешек стула хиппи, явно спешил. Ничего, сейчас мы это исправим.

– У меня есть к вам просьба подкреплённая одобрением товарища Борисова.

– Хм, с козырей заходите, – усмехнулся молодой человек.

– У нас в Краснотурьинске есть два больших дворца. В разы больше вашего здания. В обоих дворцах есть огромные по вашим меркам зрительные залы. И вот эти огромные залы почти всегда стоят пустые. Не ездят к нам театры. А ведь у нас в городе почти тридцать тысяч детей. Давайте исправим эту дискриминацию по территориальному признаку, – Пётр выложил на стол директора фотографии дворцов снаружи и изнутри.

Нехотя посмотрели и позавидовали с кислыми рожицами.

– Это ведь везти аппаратуру, костюмы, рабочих сцены, декорации. Дорого и хлопотно, а потом ещё всё это в порядок приводить. У любого театра и так залы полны и билетов не достать. Зачем ехать? – покивала Петрова.

– То есть нужен стимул. Учтите, я знаю, что "стимул" – это палка. То есть кнут в лице председателя исполкома областного Совета у меня есть. Теперь давайте поговорим о пряниках.

– А есть и пряники? – невесело хохотнул хиппи.

– Уйма. Причём, когда я озвучу последний, то вы будете уговаривать меня забрать вас к себе со всем театром на постоянное место жительства.

– Да, вы сказочник, Пётр Миронович, – хмыкнула директриса.

– А как вы узнали? – Пётр достал напечатанную в типографии "Заря Урала" первую часть "Буратино ищет клад" и положил на стол рядом с фотографиями.

– Бляха муха, то-то думаю – фамилия знакомая. Утром мне пришлось пять рублей выложить за эти странички. Конечно, не "Понедельник начинается в субботу", но судя по началу, вещь не хуже чем у Толстого получится, – Юрий Жигульский, – встал и протянул руку, – Молодец вы, Пётр Миронович.

– Будет и ещё одна повесть. Называется – "Вторая тайна Золотого Ключика", – Пётр достал из портфеля отпечатанную на машинке секретаршей рукопись.

– Интересно, – волосан взял бережно скреплённые обычной скрепкой листы, – А вы их принесли нам, похвастать, или есть цель.

– Похвастать, естественно, – усмехнулся Пётр, – Вот читаю какую-нибудь книгу, дохожу до последней страницы и с сожалением откладываю, и знаю, что не будет продолжения. А вот представьте, ставите вы спектакль "Золотой Ключик", а потом объявляете, что через месяц продолжение будет. Премьера. Нигде в мире нет. В Москву пригласят. А потом ещё одно продолжение, и как вы говорите: "Не хуже чем у Толстого", – Пётр оглядел задумывавшихся служителей Мельпомены, – Есть один минус, который вы, уважаемый, Юрий Ефимович, можете превратить в плюс. Я не умею писать сценарии. Может разделим мировую славу на двоих?

Переглянулись, мысленно потёрли руки. А ведь и, правда, впервые в стране. На премию Ленинского комсомола тянет. И Пётр решил их добить.

– Есть у вас, товарищи магнитофон?

– Есть, недавно получили очень хороший студийный магнитофон немецкий. "Telefunken M10A", – Раз немецкий, значит, наверное, лучше нашего, решил Пётр и достал кассету с детскими песнями.

– Поставьте вот эту плёнку.

Поставили. Послушали. Ещё раз перекрутили и прослушали.

– Сильно. Чьи это песни?

– Мы с приёмной дочерью написали. Вот представьте. Детская музыкальная сказка детектив. Из Ленинградского зоопарка американские шпионы украли очень редкого белого львёнка. Они забираются на небольшой кораблик и со всей скоростью плывут в Америку. Но тут их предупреждают по радио, что наши выслали в погоню подводную лодку. Тогда шпионы поворачивают и чтобы запутать следы решают идти вокруг Африки. Где-то в районе Мадагаскара они попадают в шторм, и кораблик выбрасывает на скалы. Клетку с львёнком разламывает, и он попадает в джунгли на небольшой остров. Американцы охотятся за ним, но звери этого острова помогают львёнку прятаться от шпионов. В это же время на острове появляется браконьер, который любит котлеты из гиппопотама. Теперь уже львёнок с друзьями помогает маленькому гиппопотамчику. В это время к острову причаливает наш кораблик и забирает львёнка и сироту гиппопотамчика с собой в Ленинград. И всё время поются вот такие песни. Кстати, песня про "Улыбку" одна из этих песен. В конце львёнок поёт песню о маме.

По синему морю, к зелёной земле

Плыву я на белом своём корабле.

Меня не пугают ни волны, ни ветер,-

Плыву я к единственной маме на свете.

Плыву я сквозь волны и ветер

К единственной маме на свете.

Скорей до земли я добраться хочу,

– Я здесь, я приехал! – я ей закричу.

Я маме своей закричу,

Пусть мама услышит,

Пусть мама придёт,

Пусть мама меня непременно найдёт!

Ведь так не бывает на свете,

Чтоб были потеряны дети.

Пётр пропел последние строки и, переведя дух, осмотрел будущих соавторов.

– Много песен? – первая включилась Петрова.

– Десяток.

– Ещё что ни будь, напоёте.

– Да, пожалуйста.

Из мяса её я пожарю котлеты! Тысяча вкусных, румяных котлет! Ха-ха!

Мне врач прописал такую диету – гиппопотамские кушать котлеты. Ха-ха!

От каждой котлеты из гиппопотама поправлюсь я сразу на три килограмма! Ха-ха!

Нет! На пять килограммов!

Попытался подражать злому охотнику Пётр.

– Ну, или вот:

Чунга – Чанга-синий небосвод,

Чунга – Чанга-лето круглый год,

Чунга – Чанга-весело живём,

Чунга – Чанга-песенку поем!

Припев:

Чудо-остров, чудо-остров,

Жить на нем легко и просто,

Жить на нем легко и просто,

Чунга – Чанга!

Наше счастье – постоянно

Жуй кокосы, ешь бананы,

Жуй кокосы, ешь бананы,

Чунга – Чанга!

Чунга – Чанга-места лучше нет,

Чунга – Чанга-мы не знаем бед,

Чунга – Чанга-кто здесь прожил час,

Чунга – Чанга-не покинет нас!

– Это всё уже написано? – а как глаза загорелись у волосана.

– Вечером деньги – утром стулья. Песни ещё не все написаны. Кроме того я не умею писать сценарии, я же говорил. Мне понадобится помощь. Текст сказки я напишу, а превратить это в сценарий – ваша забота. Только сначала спектакли в Краснотурьинске. Приезжаете на субботу и воскресенье. Даёте в субботу спектакль во дворце металлургов, а в воскресенье во дворце строителей. Песни я сначала съезжу, зарегистрирую в Москву. Думаю, что после ваших спектаклей их даже в ресторанах петь будут и на всех голубых огоньках. Дети в каждом пионерском лагере страны будут всё лето горланить.

– А ведь, скорее всего так и будет. Хорошо. Мы согласны, так ведь, Юрий Ефимович?

– Не терпится начать.

(обратно)

Глава 39

Такси домчало из Домодедово до Лаврушинского переулка за час. Пробок нет, никто не пытается обогнать и подрезать. Может это и неплохо, когда нет в каждой семье машины? А ведь уже начали строить ВАЗ. 3 января 1967 года, в день его появления в этой реальности, ЦК ВЛКСМ объявил строительство Волжского автозавода Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. И уже 21 января 1967 года был вырыт первый кубометр земли под строительство первого цеха завода – Корпуса Вспомогательных Цехов (КВЦ).

Адрес известен каждому человеку в России, да и очень многим в СССР. Прямо напротив Дома Писателя находится знаменитая Третьяковская галерея. Вот у входа в неё Пётр и расстался на время с товарищем Макаревичем. Чтобы не потеряться,договорились встретиться здесь же в семь вечера. Пётр достал из кармана один из трофеев набега на клад в Свердловске. Это был перстень с красным камнем. Перстень был явно старинный. Рубин был не огранён, в смысле, граней не имел, и Пётр, не являющийся знатоком огранки и вообще ювелирных украшений, вспомнил только слово – кабошон. Наверное, он и есть. Сам перстень был из жёлтого металла и был нелепо грубым. Словно, ученик первую свою работу делал.

– Марк Янович, мне нужно, чтобы вы тряхнули своими старыми связями, и нашли выход на дипломатов маленьких европейских стран, типа Бельгии. Мне нужны семена. Любые семена, цветы, ягоды, картофель, злаки, деревья, кустарники. Одним словом – всё. Расплачиваться вы будете вот этим, – Штелле протянул ему перстень с рубином.

Бывший подпольный ювелир принял грубую поделку и, прикрывая одной рукой от возможного любопытства прохожих, повертел в правой руке. Даже на палец надел.

– Пётр Миронович, а можно полюбопытствовать, вы представляете, сколько это стоит? – через пару минут выплыл из созерцательного состояния Макаревич.

– Вы мне скажите.

– Камень чуть мутноват, но это может даже лучше, иначе вообще не продать. Нужно отдать антикварам на оценку, на мой же взгляд, это перстень семнадцатого века, не позднее, а значит, ещё и за это доплата. Одним словом, торговаться надо начинать с пятидесяти тысяч долларов США. Пусть предложат только половину. Это целый вагон семян, – блаженная улыбка снизошла на Марка Яновича.

– Тогда пару чемоданов семян и кинокамера, самая лучшая.

– И парочка мерседесов, – помотал головой бывший зек.

– Нет, лучше студийный магнитофон и плёнки к нему и ещё плёнка самая лучшая к кинокамере.

– Не охота назад в лагерь.

– Действуйте через посредника и не называйте новой фамилии.

– Если спалимся, это не поможет, разыщут и на том свете. Ладно, я попытаюсь прозондировать почву.

– Ну, до встречи, мне тоже бой не хилый предстоит. Одно утешает, в худшем случае только побьют.

Комиссия по детской литературе при Союзе Писателей СССР нашлась на втором этаже. Когда Пётр открыл дверь кабинета, то чуть не закричал: "Пожар". Из двери прямо клубы дыма валили. Пришлось пару минут подождать с открытой дверью.

– Да входите уже, по ногам дует, – скрипучий женский голос вывел Петра из ступора.

Он зашёл. Это, скорее всего, была приёмная, стол секретарши с пишущей машинкой, пара стульев с высокими спинками и большая дверь в другое помещение. На подоконнике сидело две бабы Яги. Без всяких скидок на гиперболу. Крючковатые большие носы, морщинистые лица и седые пакли. Только бородавки на носу и не хватало. Обе ведьмы курили папиросины. На одном из стульев по эту сторону стола сидела третья ведьма. Эта была моложе. Но и только. Папироса, растрёпанные рыжие волосы, крючковатый большущий нос.

– Вам кого, молодой человек? – проскрипел прежний голос.

– Хочу стать известным детским писателем, как Корней Чуковский, – решил сломать ледок Пётр.

– Люша, ты слышала, каждый день прутся. И все сразу хотят быть Маршаками, да Чуковскими.

Молодая рыжая ведьма царственно повернула голову к Тишкову, окинула его холодным взглядом и, повернувшись к самой страшной бабе Яге, выдохнула вместе с дымом:

– Вера Васильевна, не любите вы молодёжь.

– Что у вас, юноша, стихи? Нет, давайте угадаю. Роман! – Она произнесла это с придыханием "Рххоманн".

– У меня две повести. Бестселлеры. И несколько стихов. Хотя, почему несколько, Много стихов.

Бабки заржали. Даже на звук жутко. Богема, блин.

– А есть у вас магнитофон? – решил зайти с козырей Пётр. Тут ему явно рады не были.

– Софьюшка, не знаешь, нам магнитофон вернули, – выбрасывая папиросу в форточку, повернулась ко второй ведьме бабка Ежка.

– Утром ещё, – вторая папироса вылетела на улицу.

– А зачем вам магнитофон, вы в собственном исполнении нам повести эти бесселерные поставить хотите. Бумажного варианта нет?

– Песни на мои стихи хочу поставить.

– Ну, пойдёмте, – Вера Васильевна распахнула дверь.

– Люшенька, пойдёмте, с нами, тоже послушаете. Расскажите деду о преемнике.

После второй песни "Бери шинель пошли домой", исполненной Юрием Богатиковым, всё изменилось.

– Мать вашу…, – дальше куча мата, – Вы что тут, молодой человек, Ваньку валяете.

Пётр похолодел, неужели эти песни уже написаны, но ведь готовясь к написанию книги про мальчика попаданца в 1967 год, он проверил, какие песни, когда написаны, да и не могли они сразу же не зазвучать по радио. Ну, и кроме того обе песни написаны к фильмам, а эти фильмы ещё не в плане киностудий даже.

– Простите…

– Нет, это вы меня старую дуру простите! Это правда ваши песни? – подскочила и выключила магнитофон старшая ведьма, – Смирнова Вера Васильевна. Это – Софья Борисовна Радзиевская. Она писатель и переводчик.

А это – Елена Цезаревна Чуковская. Люша – внучка и по совместительству помощница Корнея Иванович. Люша обойди всех, пусть бросают все дела, и будем наслаждать настоящими песнями.

Магнитофон был так себе. Хрипел на низких частотах и время от времени подозрительно щелкал. Это не помешало набиться в кабинет, потом в приёмную, а потом и в коридор, наверное, всему писательскому сообществу в это время находившемуся в Доме Писателей. Где-то там, в коридоре, изредка возникал вопрос: "Что происходит", на вопрошающего шикали и снова устанавливалась тишина. Но это там. Здесь, в кабинете, люди плакали. Голос Богатикова сменял высокий голос Вики Цыгановой, потом пел Сирозеев, потом снова Богатиков. Вот и последняя песня. "День Победы". И только шуршание пленки, и свист каких-то колёсиков в пошарпанной "Яузе – 5". Никто не хлопал. Никто не хвалил. Никто вообще не дышал. Пётр, уже проверивший несколько раз действие всех военных песен одновременно на неподготовленную аудиторию, только переминался с ноги на ногу и смотрел, как люди вытирали слёзы. Какие замечательные песни он украл, даже сам себе завидовал.

– С начала поставьте, – заорали из коридора.

– Сначала, сначала, – не дождавшись ответа из кабинета, начали скандировать литераторы.

(обратно)

Глава 40

Порядок удалось восстановить не сразу и не быстро. Петру пришлось на уступки пойти. Он не хотел, чтобы песни разлетелись по стране до того, как их исполнит Богатиков и до того как он устроит концерт для руководителей области 9 мая. А сейчас только февраль. Достигли консенсуса таким образом. Магнитофон с кассетой переходит на один час в ведение коллектива под руководством Первого Секретаря Союза Писателей Константина Александровича Федина. Сам же большой начальник обещает, что никто не будет переписывать тексты и пытаться добыть второй магнитофон, чтобы скопировать запись. Глава всех писателей Союза хмыкнул, недоверчиво попереглядывался с ведьмами и махнул рукой.

– Зачем же писать песни, если их нельзя петь и слушать.

– Они ещё не зарегистрированы, и часть неправильно исполнена, – твёрдо стоял на своём Пётр.

– Так в чём проблема, ВУОАП у нас в подвале находится, да я их могу и позвать.

– Позовите, пусть послушают, но всё равно переписывать и копировать не надо, – не сдавался Пётр.

– Ну, хозяин – барин, – явно недовольный ушёл товарищ.

Едва мэтр ушёл, Пётр собрался поговорить о книгах, но не дали. Встряла Люша.

– Пётр Миронович, а вы надолго к нам, в Москву? Вас надо обязательно познакомить с дедом и Александром Исаевичем.

И тут Пётр вспомнил, кто такая – "Люша". Падчерица расстрелянного физика Матвея Бронштейна. Химик. Зарубочку Пётр сделал. Постоянно помогала Солженицыну – с начала 1960-х годов и вплоть до его высылки из СССР. В середине семидесятых напишет статью: "Вернуть Солженицыну гражданство СССР". Вопрос: "Ему – Первому секретарю Краснотурьинского горкома КПСС эта Люша нужна как друг или как враг?". А ему как писателю? Вот вопрос, так вопрос. Она через деда легко протолкнёт публикацию его книг огромным тиражом, если, конечно захочет.

– Елена…, – обратился, решившись, к будущей правозащитнице Пётр.

– Цезаревна, но можете называть и Люша, вам можно.

– Елена Цезаревна, можно я озвучу специально для вас пару сентенций.

– Сентенций? Слово-то уже неприятное, боюсь, что и смысл мне не понравится, – начала догадываться "внучка".

– У меня будет не краткая латинская апофегма. И не афоризм. Хорошо, это будет не сентенция, будет притча, я ведь сказочник, – продолжал настраиваться Штелле.

– Да, уж говорите, – чуть не хором поторопили бабки Ежки.

– Представьте такую ситуацию. Идёте вы к Александру Исаевичу, несёте батон колбасы. И по дороге видите бездомную собаку, жмущуюся к двери подъезда. Вы кормите собаку. Благородный и непредосудительный поступок. Потом эта процедура повторяется ещё несколько раз, собака к вам привыкает и даже уже даёт себя погладить. В очередной раз вы идёте в гости к Александру Исаевичу уже с дочкой. Кормите собаку и начинаете гладить её. Дочка тоже тянет руку, но собака ведь дикая, она думает, что у неё пытаются отобрать колбасу и кусает девочку за руку. Не сильно. Дочка вскрикивает. Вы кричите на собаку и она, испугавшись, кидается прочь. Но на пути стоит маленький мальчик, которому было интересно посмотреть на незнакомую девочку. Он делает естественное движение, чтобы заслониться от бегущей на него собаки. Та воспринимает это как угрозу и совершенно растерявшись, кусает мальчика за руку, опять не сильно. Собака убегает. Вы ведёте дочку к Александру Исаевичу, где промываете рану и перебинтовываете. Потом на следующий день проверяете состояние ранки. И на всякий случай меряете температуру. Она – 37,3 RC. И дочка всю ночь ворочалась и плохо спала. Вы ведёте дочь к врачу. И тот диагностирует бешенство. Девочке начинают делать уколы, в итоге болезнь удалось победить, но, сколько это вам стоило нервов, – Пётр перевёл дух, взял со стола графин с водой и сам налил себе половину стакана. Выпил одним глотком.

– Дальше, что с мальчиком? – аж привстала со своего громоздкого стула Смирнова.

– А мальчик из бедной семьи. Отца нет, а мать уборщица в школе. И у неё ещё двое. Мальчик заболел Гидрофобией и умер в мучениях. Вопрос. Как бы вы повели себя, Елена Цезаревна, если бы с помощью машины времени попали снова в тот миг, когда в первый раз покормили несчастную замёрзшую собаку? Не надо, не отвечайте, – предотвратил попытку ответить нервно вышагивающую в течение всей сентенции вдоль окна Чуковскую.

– Почему? – опять Смирнова.

– Все ответы в конце. Второй вопрос. Снова идёте вы к Александру Исаевичу, и опять у крыльца лежит эта собака. Ваши действия? И опять не надо пока отвечать. Слушайте вторую притчу. Живёт в вашем дворе мальчик Серёжа. И у него детский энурез. Родители, допустим, напугали. Пройдёт с возрастом. В этом же доме живёт врач. И вот как-то по телефону она обсуждает эту проблему с матерью Серёжи. Уговаривает её не волноваться, пройдёт, мол, само, главное не нагнетать в семье обстановку. Этот разговор подслушал её сын Сашенька. Встречает он во дворе своего друга Серёжу, и вместе идут они в школу. Сашенька и говорит другу, знаю я про твою болезнь, но ты не переживай, моя мама сказала, что это скоро само пройдёт. Как вы будете относить к мальчику Саше? Не отвечайте. Следующая ситуация. У мальчиков Саши и Серёжи есть друг Колька. И вот Сашенька рассказывает Коле о болезни их друга и не смеётся, а наоборот утверждает, что это всё ерунда и пройдёт со временем. Как теперь вы будете относиться к Сашеньке? И опять не отвечайте. Третья ситуация. В этой школе учится враг всей тройки друзей, сплетник и драчун Семён, который от всех требует, чтобы его называли "Сэм". Так вот, этот Сэм является редактором школьной стенгазеты. И мальчик Сашенька, обидевшись, что Сергей забыл поделиться с ним конфетой, рассказывает о болезни Сергея Сему, а тот всё это публикует в школьной стенгазете. Как теперь вы будете относиться к мальчику Сашеньке? И опять не отвечайте. Есть ещё и третья сентенция – притча. Но перед ней пару афоризмов. Враг моего врага – мой друг. Не делай добра – не получишь зла. Нам не дано предугадать, как наше слово отзовётся. Ну вот, теперь притча. В этом дворе, кроме мальчиков Саши и Серёжи ещё живёт много других мальчишек. И мальчик Саша, отомстив Серёже за конфетку, вошёл во вкус и стал ябедничать родителям других детей на их чада. Одного в угол поставили. За дело, наверное. Второго выпороли, тоже ведь было за что, поди. А третий стал защищаться от избиения пьяного отца и тот, не контролируя ярость, со всей силы заехал ему кулаком в живот. У мальчика разрыв селезёнки и он умирает. Вот теперь я готов выслушать ваши…. Нет, не ответы. Вы ведь и сами обо всём догадались, а вопросы, – Пётр оглядел притихших дам.

– Этого не может быть, Алек…

– Имел в лагере у работников МГБ псевдоним "Ветров". Множество человек пострадало. Есть расстрелянные.

– А вы откуда это знаете? – почти зашипела, подскочив, Люша.

– Поделился Серёжа. Да вы у него самого спросите, что ему известно о стукаче Ветрове, – не стал отстраняться Пётр, – Елена Цезаревна, вы ведь не поняли про собаку притчу.

– Про собаку, ах да!? Поясните? – женщина плакала.

– Вы знаете, что такое национализм. Ну, да это пережитки. А возьмите с собой подругу со знанием скажем литовского и зайдите с ней в магазин в небольшом литовском городке. И начните придираться к качеству обслуживания. А подруга пусть не вмешивается и слушает. Очень много узнаете о евреях и русских. Об их происхождении. Ну, и так далее, сами понимаете. И так в любой республике. Особенно плохо всё в Армении и на Украине. Западной Украине. Нельзя сейчас раскачивать лодку. Все перетонем. Причём тут Александр Исаевич? Лодку можно раскачивать поперёк, а можно и вдоль. Все решат, что критиковать власть нужно и модно. И таких людей будет всё больше. Власть, не зная, что делать начнёт с ними бороться. Да, уже начала. Процесс Синявского и Даниэля только первые ласточки. Я бы поступил по-другому. Я дал бы Синявскому Ленинскую премию и написал огромную статью в Правде, что писатель Абрам Терц – лучший писатель в СССР и что остальные не стоят и ногтя его, а потому нужно почистить ряды Союза писателей и сотню человек исключить. Как думаете, встала бы вся просвещённая общественность грудью в поддержку Абрама. Как писатель и Даниэль и Синявский полные нули. Ну, или почти полные. Всё дело в том, что на Руси издавна любят спасать неправедно осуждённых. Любят кликуш и юродивых. И пофиг им, что юродивые это профессиональные нищие, которые специально на щеке делают себе рану, а потом втирают туда землю, чтобы её разбарабанило. Пофиг. Не интересно, что всё это делается из жажды быть замеченным, из жажды большего количества подаяний, из жажды пробиться в домашние юродивые к царице, ну, или на худой конец, к сердобольной боярыне. Где у нас в последнее время книги про Сусанина, который пожертвовал собой, чтобы не допустить ляхов, вознамерившихся убить мальчонку? Где книги про Кузьму Минина? Где книги про патриарха Филарета, просидевшего годы и годы в тюрьме и потом, преодолевая боярскую вольницу, тянул пятнадцать лет Россию из пропасти? Нет. Это не оценят. Это не напечатают враги на Западе. Это пусть дураки пишут. А мы пойдём коротким путём к деньгам и славе. Мы будем ругать власть. Ругать свою страну. Ну и что, что лодка раскачается и страна развалится на пятнадцать отдельных государств. Ну и что, что Армения вспомнит все свои обиды на Азербайджан и развяжет кровопролитную войну за Карабах. Ну и что, что на северо-востоке Украины живут русские, а на западной недобитые бандеровцы, люто ненавидящие русских и евреев. Они их тысячами уничтожали при Гитлере. А теперь они герои, про них написал Солженицын. Они узники Гулага. Хрен. Они убийцы и националисты. Они преступники. Очень мягко советская власть обошлась со многими и многими. А с собакой? Люди будут прятать произведения Солженицына. И некоторые за это поплатятся свободой, а некоторые жизнью. Умрут, защищая главного врага нашей страны. И будут думать, что они Жанны Д"Арк. Нет, они хуже бандеровцев. Тем хоть как-то можно объяснить свою борьбу. Им нужна Великая независимая Украина с чисто украинским населением и католической верой. Да, нормальная идея. Только при этом люди тысячами умирают. Дети в концлагерях идут на опыты по определению, какой газ быстрее убивает человека, а какой мучительнее. Ой, извините! Они же узники Гулага! Мать вашу! Оглянитесь вокруг. В половине деревень нет дорог, в трети даже электричества нет. У меня в благополучном городе есть школа интернат, в которой живёт и учится множество детей из очень бедных семей. Найдите себе других кумиров. Не тех, кто раскачивает лодку, а вот меня к примеру. Я эту собаку убил, и всех до единой собак бродячих в городе убил. А их мясом кормлю детей больных туберкулёзом. Вопреки мнению врачей кормлю, несмотря на их кляузы в Обком партии. И дети начали выздоравливать. Теперь я приеду и организую людей на отстрел бродячих собак в соседнем городке, потом в следующем, пока не вылечится последний больной туберкулёзом ребёнок. А потом начну в Москве собак уничтожать, чтобы вылечить взрослых. И мне плевать на Синявских и Солженицыных. У меня есть цель. Сделать людей в Краснотурьинске счастливее. Некогда мне писать воззвания в защиту стукачей и предателей Сашенек. Мне работать надо. Книги писать, песни. Эти самые песни, от которых людям станет лучше, хоть на те три минуты, что длится песня. Лучше. А к вашему деду я бы с удовольствием съездил. Я считаю себя его учеником. Сейчас главное в стране для писателей – писать хорошие детские книжки, на которых вырастут следующие поколения. Поколения советских счастливых людей.

Пётр и не заметил, как распалился, как сжались женщины. Еле остановился. Переборщил походу. Пришлось на ходу спасать ситуацию. Вспомнить о детском писателе Чуковском.

– Ну, а теперь и правда, сентенция. "Не спрашивай, что страна может сделать для тебя, спроси, что ты можешь сделать для страны". Это сказал американский президент Джон Кеннеди в инаугурационной речи 20 января 1961 года. "Великие слова", думает патриот Америки. Но мы вчетвером знаем, что это ложь. Это плагиат. Русский писатель Антон Павлович Чехов сказал: "Не спрашивай, что дала тебе Родина. Скажи лучше, что ты для неё сделал". Давайте жить не по речам Кеннеди, а по заповедям Чехова.

(обратно)

Глава 41

Долго стояла тишина. Минуту стояла. Две минуты. Люша отвернулась к окну и шмыгала носом. Две старшие ведьмы достали коробки "Казбека" и закурили, смотря друг на друга. Докурили, загасили чинарики в переполненной пепельнице. Пётр не мешал, но достал из своего знаменитого портфеля номер "Зари Урала" со статьёй Франка о вреде курения и приготовился передать Смирновой.

Первой нарушила тишину как не странно Софья Борисовна.

– Пётр Миронович, я в понедельник уезжаю назад к себе в Казань, может, больше с вами и не увижусь. Вопрос у меня к вам есть. Вы эту свою речь где-то записали, учили, или это экспромт?

– Как же я мог знать, что встречусь в этом кабинете со светлой девушкой Люшей?

– А собираетесь записать? – гнула своё Радзиевская.

Пётр достал, наконец, газету и, положив перед Верой Васильевной, ткнул пальцем в статью. Потом чуть повернулся к Софье Борисовне.

– Нет.

– Тогда разрешите мне её немного доработать и, сославшись на вас, напечатать в газете в Казани, – и хитрый такой прищур.

– Сослаться для того, чтобы не отвечать за последствия, или для того, чтобы не нарушить авторских прав? – Пётр не понимал её игры.

– Конечно, чтобы не приписывать себе чужие мысли, – хмыкнула бабушка.

– Тогда не надо. У меня своя ноша неподъёмная. Мне нужно писать сказки, песни, сейчас вот договорился со Свердловским ТЮЗом о написании пьесы сказки-детектива для детей. Ещё музыкальный фильм снимать надо. Клипы делать. Точно не до статей мне в казанские газеты.

– Спасибо. Я с вами согласна на сто процентов. И подпишусь под каждым вашим словом. А ваших Синявских и Солженицыных я бы расстреляла. Что вот только делать со "светлой девушкой Люшей"? – Радзиевская подошла к окну и погладила по голове внучку Чуковского.

– Я очень хорошо понимаю Елену Цезаревну. Отчима у неё расстреляли, их с матерью сослали в Ташкент. Отца тоже преследовали. И всё это ни за что. Толку от посмертных реабилитаций. Есть только одно у меня малюсенькое слово в защиту СССР. Вы опять, Люша, плохо слушали мои притчи. Я говорил, что Серёжа не виноват в своей болезни. Энурез болезнь от нервов. Родители ругались постоянно, отец напивался и бил мать. Стрессы у ребёнка. И потом когда уже заболел, то нужно было им обратить внимание на себя и не акцентировать внимание ребёнка на болезни, а получилось вон чего. Вы знаете, Елена Цезаревна, что случилось с лидерами французской революции? Максимилиан Франсуа Мари Исидор де Робеспьер как почил? А Жорж Жак Дантон? Остальные? Сколько человек взошло на эшафот? Что случилось с миллионом аристократов. "Революция, как бог Сатурн пожирает своих детей. Будьте осторожны, боги жаждут", – сказал Пьер Верньо и тоже получил по голове гильотиной. Только всё это никак не оправдывает мальчика Сашеньку. Вот ни на мизинчик. Ведь всегда есть выбор. Можно писать доносы, а можно уговорить детей и взрослых этого двора расчистить футбольное поле. Увлечь детей игрой. Записаться в секцию Динамо и – стать Яшиным. Нет, надо выкопать всю грязь на этом поле и засадить всё ядовитой наперстянкой или аконитом. Очень красивые цветы. И очень ядовиты. А главное, что Яшин-то не появится. Появится убитый пьяным отцом мальчик. Нужно созидать, а не разрушать. И вот здесь включаются в игру светлая девочка Люша. Она ведь тоже не виновата, что полетела как бабочка на эти красивые и ядовитые цветы. Она воспитана русскими интеллигентами. Нужно вступаться за гонимых властью, нужно защищать сирых и убогих. Конечно же, нужно. Но ведь было бы очень хорошо, чтобы перед этим она изучила ботанику. Нет. Некогда, нужно спасать гонимых. Нужно собирать подписи в их защиту. И мы с вами Софья Борисовна никакими статьями этого не изменим. А вот хорошими детскими книгами изменим, – Пётр повернулся к Смирновой. Баба Яга читала статью.

– Знаете, что я собираюсь сделать с гонораром за свою книгу про Буратино? – вновь переключился он на Радзиевскую, – Я построю в Краснотурьинске вот такой дом, – Пётр достал эскизы домов из цилиндрического бревна, что он рисовал, для санатория в Трускавце.

– Красиво, – перебирая рисунки, восхитилась казанская писательница.

– В этот дом-терем я хочу переселить лучшего председателя колхоза в Свердловской области. Героя Социалистического труда. У него жена заболела туберкулёзом, и они хотят уехать в Краснодарский край. Доктора посоветовали. А я хочу поселить их у себя и вылечить его жену собачатиной. Из той самой собаки, что живёт во дворе у Солженицына и которую прикармливала Елена Цезаревна. И этот председатель выведет наше сельское хозяйства в передовики. И люди в деревнях вокруг Краснотурьинска будут жить чуть богаче, и кормить детей и одевать чуть лучше. А как вы думаете, Елена Цезаревна, на что потратил свой гонорар от публикаций "Ивана Денисовича" товарищ Солженицын. А на что тридцать серебряников за публикацию своих трудов Абрам Терц? Ведь за статью "Что такое социалистический реализм?", в которой едко высмеивается советская литература, наверное, в том числе и рассказы для детей Софьи Борисовны и "Мойдодыр" с "Тараканищем" вашего деда, он денежки-то получил. Дайте угадаю, он как высмеянный им Шолохов построил в своём селе школу для детей. Хрен.

– Пётр Миронович, умоляю вас, вы за один час сломали всю мою жизнь. Я теперь не знаю, где, правда. Не знаю, что такое хорошо и что такое плохо. Хоть самой в петлю лезь. Откуда вы взялись? – заревела в полный голос Чуковская.

– Пётр Миронович, – вдруг сквозь рыдания бедной женщины донёсся голос Смирновой.

– Да, Вера Васильевна.

– Это тоже ваша работа?

– Нет, там же написано, Александр Генрихович Франк – хирург.

– Ну, на пасквиле Синявского тоже "Терц" написано. Ваша манера, не спутаешь. Все иезуиты от зависти в гробу переворачиваются. Сильная вещь. Я всю жизнь курю. Сколько раз бросить хотела. Потом смирилась. А вот сейчас думаю, если, как только рука потянется к папиросе, брать в эту руку вашу газету, то бросить будет легко. Страшный вы человек. Гениальный и страшный. Это же надо придумал: "Светлая девушка Люша". В точку-то как. А ведь первый раз видитесь. А ваши повести про Буратино так же хороши?

– Вам судить, – пожал плечами Пётр.

– Дайте ка мне рисунки. Сильно. Как может в одной голове столько талантов умещаться. Вас, Пётр Миронович, в Кунсткамеру надо. Я все дела брошу и не буду ни с кем разговаривать, пока эти две ваши повести не прочитаю. Приходите в понедельник с самого утра, будем с Константином Александровичем Фединым лично решать, что делать с вашими творениями. Если не хуже чем у Толстого, то обещаю вам тираж в сто тысяч. Не на один дом гонорара хватит. И вправду школу сможете открыть.

– Спасибо. Когда сюда ехал на другую встречу рассчитывал, – сознался Пётр.

В это время зашёл Федин с двумя женщинами.

– Вот Ольга Афанасьевна это и есть автор, – ткнул пальцем в Тишкова мэтр.

– Пойдёмте с нами. Это нужно немедленно зарегистрировать и отдать в отдел распространения, – не представилась женщина.

– Я бы не хотел, чтобы эти песни исполнялись до 9 мая, – сморщился Пётр, опять по новой объясняй.

– Вы коммунист? – нахмурилась вторая непредставленная.

– Я – Первый секретарь Краснотурьинского горкома КПСС.

– Ого, – все шестеро удивились.

– Тем более, должны понимать, что эти песни должны в праздник звучать на всю страну, – не сдавалась неизвестная.

– А что скажет Екатерина Алексеевна Фурцева? – усмехнулся Штелле.

– Я – Фурцева.

– Мать твою!

(обратно)

Глава 42

– А вас как зовут, молодой человек? – сделала вид, что не услышала последней фразы Фурцева.

– Тишков Пётр Миронович, – поклонился Пётр.

– Что это вы мне кланяетесь, будто я королева английская.

– Екатерина Алексеевна, а вы знаете, как вас за глаза называют? – решил сыграть ва-банк Пётр.

– И как же? – нахмурился министр.

– Екатерина Великая или Екатерина III, – снова изобразил поклон Пётр.

– Вот ещё! – вздёрнула нос Фурцева и приложила все силы, чтобы не улыбнуться.

Ну, Пётр-то стоял в шаге и заметил, что женщина осталась довольной.

– Пётр Миронович, я эту кассету забираю с собой. У вас ведь есть тексты и ноты этих песен? – и тыкнула чуть не под нос Петру плёнку.

– Есть. И ещё нескольких песен, – подтвердил Штелле.

– Так у вас и другие песни написаны?

– У меня есть кассета с детскими песнями. Я сейчас пытаюсь написать детскую музыкальную сказку детектив, вот там одна песня из этой сказки.

– Можно услышать? – уселась на освобождённый Смирновой стул Екатерина III.

– Магнитофон нужен.

– Да вон он в приёмной, – открыл дверь Федин.

Пётр вышел в приёмную, взял со стола Яузу и занёс в кабинет Смирновой. Потом достал плёнку из портфеля и поставил. Включил, и только когда заиграла музыка, понял, он не перемотал кассету после прослушивания её в Свердловске. На этой стороне были другие песни.

И снится нам не рокот космодрома,

Не эта ледяная синева,

А снится нам трава, трава у дома

Зелёная, зелёная трава.

– Извините, это не те песни. Детские на другой стороне, – попытался Штелле остановить воспроизведение.

– А ну стоять, – рыкнула Фурцева.

Следующей была нетленка Пахмутовой "Надежда".

Светит незнакомая звезда.

Снова мы оторваны от дома.

Снова между нами города,

Взлётные огни у космодрома…

Здесь у нас туманы и дожди,

Здесь у нас холодные рассветы,

Здесь на неизведанном пути

Ждут замысловатые сюжеты…

Припев:

Надежда – мой компас земной,

А удача – награда за смелость.

А песни довольно одной,

Чтоб только о доме в ней пелось!

Единственное, что они с Викой поменяли, так это слово "аэродрома" заменили на "у космодрома". Малость. Но теперь это точно была космическая песня.

За этой последовала песня "Трус не играет в хоккей". Опять у Пахмутовой украли. Гости и хозяйка кабинета сидели заворожённые. Это были не военные песни, которые они только услышали. Но ведь они тоже были шедеврами. После зазвучали "Снегири" Трофима.

За окошком снегири

Греют куст рябиновый,

Наливные ягоды рдеют на снегу.

Я сегодня ночевал с девушкой любимою…

И напоследок вдарили "Снегири" Виктора Королёва.

А щеки словно снегири, снегири, на морозе все горят, все горят.

Кто-то снова о любви говорит, уж, который год подряд.

А щеки словно снегири, снегири, на морозе все горят, все горят.

Кто-то снова о любви говорит, уж, который год подряд.

Зашипела пустая плёнка.

– Нда. Пётр Миронович, а вы с этой планеты? – через долгих пару минут стряхнула оцепенение Екатерина III.

– Как это?

– Ну, не может композитор писать только шедевры. У вас плохие песни есть? Эту кассету, я тоже забираю, скоро ведь день космонавтики.

– Ну, я не совсем композитор. Я скорее поэт. А музыку мы вдвоём с приёмной дочерью придумываем. Я ведь даже нот не знаю, – отмахнулся Тишков.

– Правда, не знаете нот? – все шестеро хором возопили.

– Правда, не знаю. Я напеваю, а Машенька музыку подбирает. Сидим так весь вечер и мучаем гитару, пока не получим приемлемый результат, – сделал вид, что скромно потупился, Пётр.

– Каждый день новую песню? – Екатерина Великая аж со стула соскочила, – Постойте. Вы сказали приёмная дочь. Сколько ей лет?

– Десять.

– Ни х… себе! – ахнул министр культуры, – Эти песни написал человек, который не знает нот, нигде не учился, ни на какого музыканта, и девочка десяти лет?

– Ну, да. Мария Нааб ходит в нашу музыкальную школу. Ну, ещё ведь и аранжировки придумывал Отто Августович Гофман руководитель нашего симфонического оркестра.

– Почему такие фамилии странные? – скорчила гримасу Фурцева.

– Краснотурьинск – это маленький город на севере Урала. Его строили пленные немцы и трудармейцы из бывшей немецкой республики. Многие остались в городе. Примерно треть населения Краснотурьинска немцы.

– Интересно, ни разу о таком не слышала. И у вас есть свой симфонический оркестр?

– Вы слышали музыку на кассете. Между прочим, Екатерина Алексеевна, я обещал этим людям, что именно они будут исполнять эти песни по радио и на концертах в Москве. Вот певец, который поёт "Журавлей", "День победы" и "Трус не играет в хоккей" согласился переехать в Краснотурьинск на этих условиях. Если вы заберёте у меня кассеты и отдадите их другим певцам, то это будет не честно, выходит я лжец, обманул людей. Коммуниста это не достойно. Придётся написать заявление о выходе из партии, – Пётр это не в запале говорил. Фурцева сейчас могла поломать весь задуманный им план. Он, конечно может и других песен кучу вспомнить, но эффект уже будет не тот.

– Как вы смеете такими словами разбрасываться! – взревела Екатерина III.

– А что мне делать? Сказать, что министр культуры СССР забрала у меня песни, чтобы раздать их "настоящим" певцам и музыкантом, а вы в своём захолустье не достойны таких песен.

– Да, что вы себе позволяете!

– Да, что вы себе позволяете. Орёте тут на меня. А ещё коммунист и женщина, – совершенно спокойно с улыбкой проговорил, подойдя вплотную к Екатерине Великой, Пётр.

Подействовало. Пару минут она отпыхивалась, но потом всё же взяла себя в руки.

– И что вы предлагаете?

– По радио и по телевизору показывать только тех, кого я разрешу. Всё-таки это мои песни. И я лучше знаю, как их надо исполнять.

– Допустим, но ведь второй мужской голос явно не подходит для некоторых песен. Да и детский хоть и очень хорош, но тут тоже нужен голос взрослого человека, – ух, ты, а ведь не зря столько лет культурой руководит.

– Давайте так поступим. Я вам сейчас называю свои хотелки. Вы их не принимаете и дальше всё по первому варианту. Или вы их принимаете, и тогда я вам обещаю, что лучшего исполнения не добиться, даже используя все административные ресурсы. И ещё, – остановил снова начинающую вскипать Фурцеву, – Я обещаю вам, что за несколько лет ансамбль "Крылья Родины", который мы сейчас с вами создадим, заработает для страны 320 миллионов долларов и покроет весь кредит на постройку Волжского автозавода.

Молчание. Выпученные глаза у всех присутствующих. Огромные деньги. Где АВТОВАЗ и где мелкий захолустный Краснотурьинск со своими самодеятельными немцами.

– Говорите ваши хотелки. Выслушаю, не каждый день заводы предлагают, – прямо корёжило Екатерину Алексеевну.

– В Москве живёт начинающая певица Валентина Толкунова, по-моему, она сейчас в ансамбле ВИО-66. Ещё она учится в Московском государственном институте культуры. Мне нужно, чтобы вы отправили её в понедельник вечером со мною в Краснотурьинск. Ну, и чтобы она полетела с радостью, а не под принуждением.

– Почему именно она?

– Послушайте её. Второго такого голоса нет в стране.

– Запишите Вера Васильевна, – ткнула пальцем в карандаш Фурцева.

– Вторая певица живёт в Ленинграде. Людмила Сенчина. Про неё знаю только, что она поступила в этом году в музыкальное училище имени Н. А. Римского-Корсакова. Это лучшее сопрано, может и в мире.

– А вы откуда знаете, у вас же нет музыкального образования, да как я поняла, и не слышали её пения, – впилась глазами Екатерина Великая.

– Слышал от знакомого. Её тоже нужно как можно быстрее отправить в Краснотурьинск.

– Посмотрим. Дальше.

– Дальше, сложнее. Мне нужна негритянка, а ещё лучше мулатка. Кубинка или эфиопка. К ней такие требования. Должна быть высокой и худой. Высокой обязательно. Она должна быть выше Сенчиной и Толкуновой. Она должна уметь хоть немного петь. Лучше всего, победительница какого ни будь музыкального конкурса молодёжи этих стран. Если знает английский, то очень хорошо. В принципе можно и двух и кубинку и эфиопку. Тогда эфиопку обязательно кудрявую. Обратитесь в посольства этих стран и выберите этих девушек, желательно красивых. Ведь они будут представлять нашу страну в кап странах.

– Аппетиты растут. Но пока, наверное, осуществимо, – Фурцева успокоилась и теперь внимательно слушала.

– Ещё мне нужно, что бы вы отобрали музыкальные инструменты у Государственного Симфонического оркестра и передали их на постоянное пользование в наш оркестр. Можно вместе со звание "Академический".

– А не до х… ли? – опять начала заводиться министр.

– Этот коллектив будет деньги зарабатывать за границей. И над нами будут смеяться. Типа, да у них валторны все мятые и ржавые. Заработает Светланов 300 миллионов? А мы заработаем. Страдивари и Гварнери не надо. На них сами заработаем. Но ведь и не на скрипках из полена играть.

– Подумаю. Всё.

– Нет. Мне нужна переводчица с русского на английский. Да ещё не простая, а та, которая сможет русскую песню превратить в английскую, то есть умеющая рифмовать на английском.

– А на немецкий не надо? – присвистнула Великая.

– Надо. Да и на французский не повредит.

– Заграевская Инна Михайловна, наверное, вам должна подойти. Она как раз лучший переводчик стихов с немецкого, – встряла Смирнова.

– Английский важнее, но и эту женщину нужно отправить на постоянное место жительство в Краснотурьинск, – согласился Пётр. Он помнил эту фамилию. Готовясь писать книгу, просмотрел кучу материалов про диссидентов. Эта Заграевская была в их числе.

– Ладно. Вера Васильевна, найдёте эту или этого англичанина, блин, и мне доложите. Всё у вас, Пётр Миронович?

– Почти. Нужно хорошую звукозаписывающую аппаратуру для нашего ансамбля. Нужно импортный усилитель. Импортные колонки. Нужен учитель английского языка для певиц. Понятно, что нужен не литературный английский, а американский. Все деньги там.

– Точно я с ума сошла. Слушаю этот бред, – замахала на Петра руками Фурцева, – Всю кровь из меня выпьете.

– А рассказать вам товарищ Екатерина Великая анекдот на эту тему? – решил разрядить опять нарастающее напряжение Штелле.

– Валяй.

– Один друг жалуется другому по телефону. Второй врач.

– Представляешь, опять очень неудачно женился. Первая жена пила из меня кровь. Теперь вторая пьёт, а ещё тёща присосалась. А вчера и тесть стакан целый отхлебнул, деньги за ремонт машины потребовал.

– Да, – вздохнул врач, – А какая у тебя группа крови? Первая, тогда ни чего страшного, она для любого подойдёт.

Заржали. Непуганый мир. Правильно, наверное, во многих попаданческих романах герои напропалую рассказывают анекдоты. Нужно закрепить успех.

– Вот ещё на эту тему. Одному арабскому нефтяному шейху срочно понадобилось переливание крови.

У шейха группа крови очень редкая и нашли её только у одного еврея.

Тот согласился, сделали переливание, за что араб подарил еврею дом и машину.

Через год та же история – срочно нужна кровь. Еврей с радостью бежит в пункт по переливанию крови, за что арабский шейх дарит еврею коробку печенья.

Еврей удивлённо:

– Но прошлый раз вы подарили мне дом и машину!?

Араб:

– А в тот раз во мне ещё не было еврейской крови!

Заржали дружнее и веселее.

– Всё у вас, Пётр Миронович? – вполне уже благожелательно спросила Екатерина Алексеевна.

– Последнее. 23 февраля в Краснотурьинске состоится праздничный концерт. Приглашаю и всех вас посетить его. Особенно вас, товарищ министр и вас светлая девушка Люша. Вам понравится. Приглашены также руководители Свердловской области.

– Хороший ход. Вы, Пётр Миронович, далеко пойдёте. Если раньше ноги не переломаете. Я постараюсь выбраться.

– А вы привозите с собою Зыкину Людмилу Георгиевну. Я для неё несколько новых песен напишу. Постараюсь на совесть. Ну и она пусть на концерте выступит. Дак ещё ведь и какого ни какого хорошего оператора с Мосфильма и звукорежиссёра нужно. Ведь потом этот концерт крутить по телевизору.

– Ха-ха-ха! – на этот раз смеялись до посинения.

Забрала Фурцева и эту плёнку. Отбыла. Потом распрощался и Федин. Уже перед тем, как уйти в ВУОАП с Ольгой Афанасьевной, Пётр обратился к Смирновой.

– Правда, Вера Васильевна, приезжайте. Если надумаете, то попробуйте уговорить составить компанию вам Евгения Александровича Евтушенко. Запись на телевидение будет обязательно. Замечательно было бы, если бы он в перерывах между песнями прочитал "Белые снеги".

– Эх, где мои семнадцать. Я б за вас с радостью замуж выскочила. Это же надо – орать на Екатерину Алексевну! Она глыба. Только и вы, Петенька, гора. Обязательно приеду. И Евгения Александровича уговорю. Да только за рассказ о сегодняшнем дне можно у чёрта билет в рай выпросить. А тут всего лишь Евтушенко. Не забудьте, жду вас в понедельник утром.

(обратно)

Глава 43

Заходил в Дом Писателей утром, а вышел в темень. Пётр ошарашено глянул на часы. Половина седьмого. Мать вашу, Родину нашу. Не лёгкое и не быстрое это оказалось дело – оформлять песни. Да, ладно бы одну, а то ведь тридцать одну. К тому же пришлось понервничать и поприкидываться лопухом при оформлении песни "Журавли".

– Не ваши слова? А чьи? – устало взглянула на Петра Ольга Афанасьевна. Она бы бросила всё это, и так без обеда уже пять часов валандается с этим провинциальным выскочкой. Вот только не получится. Есть чёткое указание Фурцевой, хоть до утра сидеть.

– Это вольный перевод аварского поэта Расула Гамзатова. Я заменил некоторые слова. И главное, поменял гусей на журавлей, и джигитов на солдат, иначе не рифмовалось, – рассказал Пётр версию, на самом деле случившуюся с переводчиком Гребневым.

– А товарищ Гамзатов знает о вашем переводе? Хотя, ладно, по законам в СССР переводчик обладает всеми правами на получившееся произведение. Я всё же пойду, проконсультируюсь в юридический отдел.

Вернулась почти через полчаса. Пётр сначала скучал, а потом достал из портфеля тетрадь с новой книгой "Рогоносец" и продолжил писать. Нету и так времени, вот и нечего его попусту терять. Книга, им же самим и написанная в прошлом, давалась с трудом. Всё же он её писал уже в другое время. А значит, и желания у героев другие. Добро-то оно зло, конечно, победило, но вот мотивы. Нужно помогать крестьянам в борьбе с эксплуататорами, а главный герой сам рыцарь и у него и замок и слуги и крестьяне. Неувязочка. Так и мучился.

– Продолжим, – ни каких комментариев по своему долгому отсутствию Ольга Афанасьевна не дала.

Рано или поздно, но справились со всеми тридцатью и одной песнями. Петра аж покачивало. Не завтракал, не обедал, да и не ужинал уже. Как только женщина вытерпела. Выйдя из здания, он огляделся. Нет ли Макаревича. К нему с разных сторон двинулись две фигуры.

– Пётр Миронович…

Хором окликнули и остановились, уставившись друг на друга. Пётр подошёл к Елене Чуковской.

– Елена Цезаревна, подождите, ради бога, пять минут. У меня очень важный разговор с этим товарищем. А потом я в полном вашем распоряжении. Можете делать со мной все, что в вашу рыжую головку взбредёт.

– Смотрите, обещали, – скупо улыбнулась женщина и отошла назад к крыльцу.

– Марк Янович. Как ваши успехи на ниве садоводства? – Громко спросил Пётр, так, чтобы слышала удаляющаяся Люша.

– Даже лучше чем я ожидал. Есть пара моментов, требующая вашего решения. Первое. Страна будет не Бельгия, а Швейцария.

– Может, даже и лучше.

– Второе. Я прошёлся по знакомым антикварам и показал ваш перстень. Они сходятся во мнении, что это персидская работа и перстень мог принадлежать чуть ли не самому шаху Аббасу I Великому.

– Ого! – удивился Пётр.

– А потом, я был у одного историка. Он мне посоветовал такую легенду для перстня. Шах Аббас Великий даровал этот перстень, сняв с собственной руки, грузинскому военноначальнику Георгию Саакадзе за взятие Ереванской крепости. Именно такую историю я и рассказал атташе по культуре Швейцарской республики. Он обратился за советом именно к моему знакомому, а тот за часть суммы всё подтвердил. В результате цена перстня достигла семидесяти тысяч долларов. Пять получает историк, пять антиквар, что нас свёл. На тридцать тысяч мыполучаем два чемодана семян, один чемодан различных клубнелуковичных цветов и картофеля, студийный магнитофон "Рудфунк" и чемодан немецкой плёнки BASF к нему. Ещё получаем японскую кинокамеру Кодак за 11 тысяч долларов и 35 миллиметровую плёнку к ней, тоже чемодан. Остаётся порядка 30 000 долларов. Атташе спрашивает, что с ними делать, – довольный собой рассказывал литовский еврей.

– А можно деньгами взять? Три пачки стодолларовых купюр, – даже не задумывался Пётр. Они ведь ещё, скорее всего, в этом году поедут на гастроли. Вот там и потратим зелёные.

– А вы не боитесь сесть лет на семь? – Марк Янович сморщился.

– И что вы предлагаете? – На самом деле, сейчас ведь не 2020 год. Даже и расстрелять могут.

– Вы хозяин. Вам решать, – умыл руки Макаревич.

– Тогда одни часы известной фирмы, – махнул рукой Пётр.

– Мне примерно так и посоветовали. Только трое часов. Фирмы Patek Philippe. Легче будет реализовать, если понадобится, – кивнул махинатор.

– Всё. Давайте отмашку. Вы сейчас куда?

– Работать дальше, – развёл руками будущий директор колхоза.

– Ночевать есть где? – уточнил вопрос Пётр.

– Конечно. Приютят, мир не без добрых людей. Где встречаемся? У траппа самолёта? – протянул руку Марк Янович.

– До свидания. В понедельник в аэропорту увидимся.

– Удачи и вам, – кивнул в сторону Люши "пчеловод".

– Это внучка писателя Корнея Чуковского. Это по работе. Она пригласила меня завтра увидеться с дедом в Переделкино, – отстранился Пётр.

– Тем более удачи.

(обратно)

Глава 44

– Всё Елена Цезаревна, теперь я весь ваш. Правда, без живота, – отправив Макаревича продолжать биться за процветания Краснотурьиска, подошёл к Чуковской Пётр.

– Почему без живота? – наклонила голову в бок Люша.

– Он ни о чём кроме еды думать не может. Со вчерашнего вечера ничего не ел, – погладил живот под пальто Пётр.

– Давайте я вас покормлю. У дедушки ведь квартира есть в этом доме.

– А это удобно?

– Пойдёмте. Я вас не съем. К тому же вы голодный и волноваться нужно мне, – рассмеялась Чуковская.

– Поверю на слово.

Поднялись на четвёртый этаж. Громоздкая дверь. Внутри сразу бросаются в глаза безразмерные потолки. Метра три с половиной. В коридоре шкаф дореволюционный и вешалка, как в старых кино – стойка с ножками и отростками кривыми сверху. Пётр помог женщине снять пальто и повесил своё ужасное коричневое на один из отростков. Не рассчитал, сместил центр тяжести. Сооружение начало заваливаться. Чертыхаясь, еле успел поймать рогатую конструкцию и водрузить на место. Перевесил пальто и только потом почувствовал, что его разглядывают. Люша стояла в коридоре, и чуть наклонив голову к правому плечу, наблюдала за ним.

– Дедушка тоже всё время умудрялся уронить это чудовище, – Чуковская улыбнулась.

– И тоже матерился?

– Ещё как. Не разувайтесь. Пойдёмте на кухню, посмотрим, что есть съедобного.

Они прошли по длинному коридору. Пётр по дороге заглянул в две комнаты. Одна была, скорее всего, гостиной. Коричневое древнее пианино, секретер с откинутой полкой для письма. Кожаный чёрный диван с вертикальной спинкой. Стулья, явно составляющие комплект с диваном, с вертикальными спинками и узкими сиденьями. Страшно неудобно, наверное, сидеть на них. Журнальный столик и ещё один диван, вернее канапе, с обивкой из гобелена с олешками. Книжный шкаф, забитый до отказа, да и сверху на нём книги. Ну, для СССР до войны, даже роскошно. А вот для 21 века – убогость.

Вторая комната была кабинетом. Стол под обязательным зелёным сукном. С резными тумбами. Резчик, вот только, дилетант. На столе положенная по статусу настольная лампа со стеклянным зелёным абажуром. Весь стол завален книгами и газетами. Работают люди. Опять неудобные стулья с вертикальными спинками. Огромная люстра, на медной цепи свисающая с потолка, три рожка прикрыты хрустальными, поди, плафонами. Жесть. И одна стена полностью из книжных шкафов в трёхметровый потолок. Тысячи книг. И поставлены не для красоты. Видно, что их берут и не всегда ставят на место. Богема!

– Пётр Миронович, вы, где застряли. Вот тут ванна, вам, наверное, умыться нужно. Берите зелёное полотенце. Оно чистое, – дальше по коридору за поворотом была ванна, совмещённая с туалетом и уже потом кухня. В её дверях и стояла Люша.

– Да умыться не помешает. Пока песни оформил, сто раз взмок, – согласился Пётр и зашёл в ванную.

Там он скинул пиджак и рубаху, нагнувшись над ванной, вымылся и растёрся зелёным вафельным полотенцем. Затем сполоснул и лицо, а подумав и голову под струю поставил. Полегчало. Даже живот перестал скулить. Надел назад рубашку из двадцать первого века и, потянувшись к пиджаку, передумал его надевать. Ужасный, а вот за рубаху не стыдно. Вышел, держа его через руку.

– Красота какая, – сразу отреагировала Чуковская, едва он появился на кухне, – Ну-ка дайте я вас кругом рассмотрю. Где вы такое чудо нашли, Пётр Миронович?

Что и требовалось доказать.

– Сам нарисовал. А сшили в Краснотурьинске, в ателье.

– Вы ещё и модельер. Ну, этого следовало ожидать.

– Почему? – опешил Штелле.

– Гений он гениален во всём, – Люша покрутила Петра, – Чудесно. Нужно запомнить. А вы можете заказать такую для деда?

– Нужны размеры или старая рубаха, – кивнул Пётр.

– Рубаху я вам дам. А вот роскошный ужин, увы, не получится. Есть немного сыра, четыре яйца, немного картошки и манная крупа. Да, ещё есть банка тушёнки и банка зелёных маринованных помидор, – женщина скорбно повесила голову глядя в пустой холодильник "ЗИЛ".

– Можно и я осмотрю это богатство? – заглянул в рычащее чудовище Пётр.

Нда. Сыр чуть тронут плесенью. Хлеб тоже. А это можно есть? Зато лежала бутылка вина. Хванчкара. Не плохо.

– Елена Цезаревна, – решился он, – Давайте разделим ужин на два.

– Как это? – сморщила свой большой еврейский нос.

– Я сейчас пожарю хлеб с яйцами, а вы в это время почистите картошку и поставите её вариться. Ну, а дальше, я сам, – Штелле вручил Чуковской миску с шестью большими картофелинами. Больше и не было.

– Вы специально приехали из этого чудесного города, чтобы сломать моё представление об этом мире, – рассмеялась Люша, демонстративно закатывая рукава ужасной коричневой вязаной кофты. Что ж за коричневая страна?

– Вы догадались, несносная! – воскликнул, изображая ужас, Пётр.

Он срезал корочки с хлеба и, порезав на небольшие кусочки, выложил на сковороду. В доме был газ, правда, баллонный. Растительное масло, с тремя сантиметрами осадка в зелёной бутылке, нашлось на подоконнике. Пётр специально его разболтал, пусть будет запах семечек. Слегка обжарил кусочки хлеба и залил яйцами. Пять минут и всё готово. Люша, видно съела за этот день не больше него. По крайне мере она ни на секунду не отстала в этой разминке.

– Хорошо, но мало, – сообщила она, собирая последним кусочком хлеба остатки масла и яиц.

– Это мы просто червячка заморили, а сейчас будем готовить ужин.

Пока варилась картошка, Пётр порезал несколько зелёных помидор из банки, очистил пару луковиц. Потом долго искал консервный нож. Потом его искала Люша. Исчез. Был ведь. Ладно, обойдёмся простым ножом. Вскрыл банку, высыпал на сковороду тушёнку, добавил помидор и лук. Пока искали, да вскрывали банку, закипела картошка. Пётр потыкал в неё обретённым ножом. Почти готова. Слил воду, достал картофелины и разрезал их пополам. Выскреб середину и стал накладывать туда получившийся фарш. Готово. Теперь снова на сковороду и под крышку. Через пять минут, засыпал всё это натёртым на тёрке сыром, освобождённым от заплесневелых корочек.

– Штопор есть? – Спросил он у Люши с блаженной улыбкой созерцавшей всё это.

– Был, – и не стронулась с места.

– Ох, уж эти тургеневские барышни. Елена Цезаревна, штопор есть.

– Ой, извините. Вот висит на гвоздике, – встрепенулась испуганной птичкой.

– Накрывайте стол, три тарелки, два бокала, – скомандовал Пётр, пока Чуковская снова в ступор не впала.

Люша убежала в комнату, а Штелле осмотрел остатки хлеба. Чуть чёрствый. Нанизал на вилки несколько кусков и подержал над скворчавшей сковородой. Люша принесла тарелки. На две положил по шесть половинок фаршированного картофеля, на последнюю, подогретый хлеб.

– Ну, вот, – оглядел натюрморт, – Укропа не хватает. Стоп. На подоконнике, я видел луковицу в стакане.

Точно на подоконнике в стакане была большая луковица с подросшими уже зелёными перьями. Отщипнул, порезал, посыпал тарелки. Другое дело.

Ели в тишине. Пётр пытался поддержать светскую беседу, но Чуковская уминала его нехитрую стряпню и только мычала в ответ. Даже вино просто выхлёбывала, не дожидаясь тоста. Наконец, картошка кончилось, налитое вино выпилось, а Люша откинулась на спинку неудобного стула.

– Пётр Миронович, я буду всю жизнь вспоминать этот ужин. Вы волшебник. А из топора сможете кулеш сварить? Давайте выпьем за вас, – она протянула свой бокал.

– Это просто голод и нервы, – он наполнил оба бокала.

– Нервы? Да, я нервничаю. Давайте, с вами выпьем на брудершафт. Сколько можно выкать. Да и не нравится мне обращение с отчеством, – Луша встала и подошла к Петру.

Пришлось и ему подниматься, сплелись руками, отхлебнули и поцеловались. Очнулись в постели через час.

(обратно)

Глава 45

Безумной ночи любви не было. Был сон. За последние двое суток Пётр так вымотался, что как убитый проспал всю ночь. И только звонок будильника вернул его на грешную землю. Рядом попыталась закрыть голову подушкой Люша. Не получилось. Правда, встать, тоже не получилось. Пришлось расплачиваться за гостеприимство. Шутка. Прервал расплату звонок телефона.

Вернулась Луша из коридора через пару минут и демонстративно стала одеваться.

– Пётр Миронович, Петя, я вчера днём договорилась с Александром Михайловичем Калининым, он отвезёт нас в Переделкино. Вот сейчас позвонил, будет через час. Желательно встретить его на улице, – и смущённо потупилась.

– Значит, успеем попить чаю.

Вышли рано. Светлая девушка Люша боялась, что их застанут вместе выходящими из подъезда, и потому Петра выпроводила на пять минут раньше. Постояли. Машины нет. Изредка выходили люди и здоровались с Чуковской, но ни радости от встречи, ни просто радости, в их приветствиях не было.

– Пётр Миронович, а хотите, я всяких ужасов про этот дом понарасказываю? – вдруг встрепенулась Елена.

– Давайте, – было прохладно. Пётр уже стал с ноги на ногу переступать.

– Заселение началось в 1937 году. Одним из первых перебрался сюда Борис Пастернак, в маленькую квартирку в башне под крышей, вон там, – Чуковская указала на светлые окна на девятом этаже, – Об этом доме он упоминал в одном из стихотворений: "Дом высился, как каланча…". Именно за теми окнами был написан роман "Доктор Живаго". Квартиры в Доме писателей доставались далеко не всем желающим. Булгакову в жилье было отказано. И этому в немалой степени поспособствовал один из самых рьяных гонителей писателя – критик Осаф Литовский, начальник Главного Репертуарного Комитета. Сам же критик поселился в нашем доме в квартире? 84. Именно в эту квартиру и поселил Булгаков критика Латунского в романе "Мастер и Маргарита". После войны, в 1948 году из этого дома на Лубянку увезли генерал-лейтенанта Крюкова, арестованного за "грабёж и присвоение трофейного имущества в больших масштабах". А следом за ним арестовали за "антисоветскую деятельность и буржуазное разложение" его жену – известную певицу Лидию Русланову. Несчастья преследовали и других жильцов дома. Здесь погиб сын Паустовского Алексей, покончили с собой дочь прозаика Кнорре и сын поэта Яшина. Жена поэта Льва Ошанина не смогла простить ему измены и выбросилась в окно. Рядом с домом машина сбила 9-летнего сына Агнии Барто, после чего она всегда ходила в чёрном. Говорят, что жильцов дома преследует злой рок. А сейчас тут стали силиться всякие чиновники. Многие уже просто не знают друг друга. Мне же этот серый прямоугольник никогда не нравился. Какая-то мрачная убогость.

В это время и остановилась у крыльца бежевая Волга.

– Люша! Залезайте, – из приоткрытой дверцы высунулась голова пожилой, но ярко накрашенной и молодящейся женщины.

– Это – Наталья Исидоровна жена Александра Михайловича в девичестве Гуковская – дочь бывшего первого наркома финансов РСФСР. Она криминалист. Иногда берёт у нас химреактивы, – по дороге шёпотом сообщила Люша.

– Калинин. Это сын…? – начал понимать Пётр.

– Сын, – совсем тихо прошептала Чуковская и, подождав, когда Пётр откроет ей дверь Волги, полезла в тепло, благоухающее резким запахом духов.

– Знакомьтесь. Это – Александр Михайлович Калинин и его супруга Наталья Исидоровна. А мой спутник – Пётр Миронович Тишков. Пётр Миронович пишет замечательные песни.

Машина развернулась и покатила по пустынным сумеречным улицам Москвы.

– Пётр Миронович, а вы какие песни пишите, кто их исполняет? – Полуобернувшись, поинтересовалась дама.

И что ответить?

– Я только вчера их зарегистрировал в ВУОАПе. Пока их поют только у меня в городе. Но думаю, что 9 мая их будет слушать вся страна.

– О, да у вас скромности не отнять, – хмыкнула ароматная женщина, – Значит, скоро станете знаменитым композитором?

– Поэтом, – уточнил Пётр и решил разрядить обстановку, – А хотите анекдот на эту тему.

– Давайте, давайте, – сразу включилась Люша.

– Как бы в продолжение нашего разговора.

– Я бухаю как Есенин, матерюсь как Пушкин и изменяю жене как Толстой.

– А застрелиться, как Маяковский, не хотите?

Исидоровна хрюкнула, ухнул, вильнув машиной "Сын" и залилась колокольчиками светлая девушка.

– Прелестно. А ещё знаете? – отсмеявшись, уже более благожелательно поинтересовалась Наталья Исидоровна.

– А длинный можно?

– Ой, Пет…, Пётр Миронович, рассказывает бесподобные притчи. Правда, после них мир меняет расцветку, – громким шёпотом, нагнетая обстановку сообщила Люша.

– Давайте, вашу притчу, дорога не близкая, – разрешила дама.

– Вам хочется песен? Их есть у меня, – решил красиво начать Пётр, но по непонятливым взглядам попутчиков понял, что фильм "Интервенция", ещё не вышел на экраны, – Слушайте:

Молодой, начинающий писатель приносит в издательство рукопись. Редактор читает: "… По мраморной лестнице спускался молодой граф, навстречу ему поднималась графиня.

– Не хотите ли кофею? – спросила графиня.

– Нет! – ответил граф, и овладел ею прямо на лестнице…"

– Очень хорошо, – говорит редактор, – Только вот описания природы у вас маловато!

Автор забрал рукопись и ушёл переделывать. Вернулся через пару дней, даёт почитать редактору."… По мраморной лестнице спускался молодой граф, навстречу ему поднималась графиня.

– Не хотите ли кофею? – спросила графиня.

– Нет! – ответил граф, и овладел ею прямо на лестнице. А за окном вовсю цвела акация и чирикали воробьи…"

– Прекрасно! – говорит редактор, – Только вот действующих лиц маловато.

– Хорошо, – отвечает автор и, тяжело вздохнув, забирает рукопись. Приносит через некоторое время снова.

"… По мраморной лестнице спускался молодой граф, навстречу ему поднималась графиня.

– Не хотите ли кофею? – спросила графиня.

– Нет! – ответил граф, и овладел ею прямо на лестнице. А за окном цвела акация и чирикали воробьи. А в саду 10 мужиков гнули рельсу…"

– Чудесно! – сказал редактор. – Только нет взгляда в будущее.

Помрачнел молодой писатель. Забрал роман и ушёл. Вернулся на следующий день, бросил на стол редактора рукопись и вышел из кабинета. Редактор читает: "… По мраморной лестнице спускался молодой граф, навстречу ему поднималась графиня.

– Не хотите ли кофею? – спросила графиня.

– Нет! – ответил граф, и овладел ею прямо на лестнице. А за окном цвела акация, и чирикали воробьи. В саду 10 мужиков гнули рельсу. А ну её нафиг, сказали мужики. Пойдём домой, догнём завтра…"

Хрюкнула и забулькала дочь первого наркома финансов, вилял машиной, распугивая редких прохожих и частых голубей, сын всесоюзного старосты, звенела колокольчиками дочь еврейского народа и внучка известного русского писателя. Сидел и блаженно улыбался сын 21 века.

"Да", – улыбнулся Пётр, – "И, правда, мир неизбалованных юмором людей. Кто у них есть? Зощенко. Ильф с Петровым. И всё. Жванецкий ещё только появился. И сам не выступает. Нет ни каких "камедий клабов" и десятка других "вуменов". Можно даже попытаться написать несколько миниатюр для Райкина.

Тем временем попутчики отсмеялись. Неожиданно обиженно произнёс "Сын":

– Я не понял второго смысла.

– Саша, ну, что ты. Это ведь Пётр Миронович намекает на Синявского и его статью "Что такое социалистический реализм?".

– А ведь действительно. Образно-то как. Сразу и не понял. Старею.

– А я вам говорила, – ещё раз звякнула колокольчиком Луша, – Пётр Миронович вчера нам со Смирновой Верой Васильевной три притчи своих рассказал. Так я теперь на мир другими глазами смотрю. Словно через грязное мутное стекло смотрела, а теперь это стекло вымыли. И не понятно ещё, хорошо ли это, когда всё видишь ясно. Хочется самой вновь стекло запачкать.

– Интересно. Заслужить от Люши похвалу. Далеко пойдёте. Может, и нам расскажите свои притчи, Пётр Миронович, – повернулась на сидении, разглядывая его Исидоровна.

– Это не весёлые притчи. Давайте я вам лучше ещё анекдот расскажу.

– Давайте анекдот, – нахмурилась "Дочь".

– Один писатель так долго писал в стол, что запах стал просто невыносим.

Стояла тишина. Минуту, наверное. Потом звякнула Люша: "Пи́сал". И захлебнулась. Дошло и до супругов. Машина виляла, виляла, а потом просто остановилась посреди к счастью пустой дороги. Криминалист смеялась дольше всех, а когда все замолкали уставшие, она словно специально произносила одно слово, "стол", например. И веселье продолжалось.

Когда снова тронулась, Калинина, тяжело держась за сердце, укоризненно проговорила, не решаясь повернуться к Петру:

– Пётр Миронович, ну нельзя же так. У меня сердце слабое. Привезёте в Переделкино хладный труп.

– Извините, больше не буду, меньше тоже.

– Будет вам. Впору и правда грустные притчи послушать, – крякнул "Сын", – А то так и в кювет заедем.

Они уже выбрались из города и ехали вдоль заснеженных полей. Судя по тому, что солнце всходило слева, ехали они на юг. Пётр, где находится знаменитое Переделкино, не представлял. Молчание затягивалось, и Штелле решил попробовать ещё один анекдот рассказать.

– Наталья Исидоровна, вы ведь эксперт криминалист, мне Елена Цезаревна сказала.

– Не обманула, – пошутила "Дочь".

– Хотите, расскажу анекдот про вашу профессию.

– А что и такие у вас есть. Непременно расскажите, ни одного не слышала.

При раскопках в Египте нашли саркофаг с мумией. Эксперты не могли установить, чья это мумия. Пригласили советских специалистов. Три советских эксперта засучили рукава и потребовали освободить помещение. Вскоре они вышли, утирая пот со лба:

– Аменхотеп двадцать третий!

– Как вам удалось это установить?

– Сам, дурашка, сознался!

– Дурашка, – прохрюкавшись и пробулькавшись и на самом деле держась за сердце, еле вымолвила Калинина, – Расскажу на работе. Все в стол писать будут. Ох, Пётр Миронович. Не простой вы человек.

– Да я и не говорил, что простой.

– А чем вы ещё занимаетесь, кроме того, что бухаете, как Есенин?

– Пётр Миронович написал продолжение Буратино, – вступилась за него Люша.

– Я – Первый Секретарь Горкома КПСС.

– Неожиданно. И что за город? – откликнулся первым Калинин.

– Краснотурьинск. Это не очень большой город на северном Урале. Но скоро он будет известен, как "НЬЮ ВАСЮКИ".

– Это почему? – резко повернулась к нему Исидоровна.

– Туда переедет столица. По крайней мере, культурная.

– Смешно. Хотя нет. Лучше расскажите ещё про криминалистов.

– По заявлению экспертов, Малевич своим "Черным квадратом" замазал какую-то другую мазню.

– Ещё.

Обворована квартира. Эксперты по отпечаткам пальцев, оставленных преступником, определили, что жить он будет долго и счастливо, но настоящей любви так и не встретит.

– Ха-ха-ха. Всё лимит на смех закончился, – отсмеявшись и похлопав жену по руке, огласил Александр Михайлович, – Да мы и приехали. Вон уже и Переделкино.

(обратно)

Глава 46

На даче дедушки было многолюдно, да ещё они целым табором завалились.

Представляла гостей Люша. Пётр попросил её, чтобы она называла его начинающим поэтом песенником. А вот, приехавших ранее, можно было и не представлять.

– Это наша звёздочка Анастасия Вертинская, – чмокнула три раза в щёчку её Елена Цезаревна.

Что можно сказать? Всё попаданцы обязательно мутят с одной из звёзд кино, то им Наталью Варлей подавай, то Цыплакову, а то и Пугачёву. И ни один не покусился на Вертинскую. Почему? Да, потому что – богиня. Как вы себе представляете мутку с Герой или Афродитой. Вот, то-то и оно.

– А это Никита Михалков. Вы же смотрели фильм "Я шагаю по Москве"? А ещё он по совместительству муж нашей звёздочки, – чмокнула Чуковская и будущего оскароносца.

А что тут можно сказать? Верной дорогой идёте товарищи. Всё у него в жизни будет хорошо. И ведь на самом деле хорошие фильмы снимет. Дурак только. Вот через пару лет разведётся с Вертинской. А ведь какие красивые и умные могли быть детки.

Третий посетитель дедушки вызвал у Петра приступ паники.

– А это писатель и поэт Булат Окуджава.

– Очень рад. Позавчера вот узнал, что вы у меня Мотыля украли, – постарался шуткой сгладить нервозность пожатия руки Штелле.

– Вы тоже сценарий фильма написали? – заинтересовался ограбленный Петром бард.

– Нет, я для свердловского ТЮЗа написал музыкальную сказку-детектив.

– Расскажите потом? – встрепенулась светлая девушка, – Нужно ведь и деду вас показать, Пётр Миронович.

Дед был сух и стар. Сидел в кресле в ярком вязанном свитере, но под свитером был на рубашке галстук. Интеллигент. Большой еврейский нос с годами из острого клюва превратился в картошку. Высокий лоб. Совершенно седые, аж белые волосы. Говорят вот, пронизывающий взгляд. Нет, не было пронизывающего взгляда. Скорее насмешливый прищур. И прямо рвали всю картину маленькие гитлеровские усики под картофелиной. Глаза говорили: "Ну, Люша, рассказывай, что за интересный экспонат ты залучила".

– Деда, это Пётр Миронович. Он начинающий поэт песенник, – отработала договорённость светлая девушка и не удержалась, – А ещё он Первый Секретарь Горкома КПСС, модельер, философ и самый великий повар, – чуть смутилась, ну не рассказывать же всей компании о ночи, – которого я знаю.

– Не слишком ли много для одного человека? – тяжело улыбнулась, стоящая за креслом с корифеем женщина.

– Это моя мама – Лидия Корнеевна.

– Очень рад знакомству.

– Люша, Пётр Миронович, не хотите чайку с дороги? – постаралась улыбнуться "мама".

– С удовольствием.

Попили чай, поговорили о погоде. Не клеилась беседа. И кассеты с песнями забрала товарищ министр. Разрядил обстановку патриарх.

– Пётр Миронович, я так понимаю, что Люша вас привезла, чтобы я послушал ваши стихи и помог их напечатать? – правду про деда потом напишут. Всем бросался помогать.

– Да, Пётр Миронович, прочтите ваши стихи, – Вертинская вклинилась. Красива чертовка.

– Корней Иванович, я слышал, что в этой комнате вам читал стихи Пастернак? Не скажите, с какого места, – окинул взглядом большую комнату Пётр.

– Думаете, место, это главное, – усмехнулся Чуковский.

– Однозначно.

– Дай бог памяти, да вон у окна, кажется, и стоял, – чуть привстал с кресла патриарх, указывая через головы гостей на разукрашенное изморозью окно ближе к углу.

Пётр прошёл до указанного места. От окна дуло. "Нужно будет стеклопакеты изобрести", – вспомнил Штелле и начал сказку. Давно, в той жизни, лет двадцать назад, был у него период, когда он попытался написать сказку типа "Конька Горбунка" или даже, чуть подражая игре в слова, филатовского "Федота Стрельца". Написал много, а потом как-то отложил и вот снова взяться так и не удосужился. Но ведь знать об этом почтенной публике не обязательно. Прочитать можно только вступление. Оно явно выбивается из всего, что сейчас пишут.

– Это будет сказка. Представьте себе поэта, которого отправили по сфабрикованному обвинению в ГУЛАГ в 37 году. Вот он пишет письмо домой:

Я тут мать решил со скуки,

От тебя, детей в разлуке,

Написать ребятам сказку -

Заменить отцову ласку.

Чтоб не тратить время даром,

Я решил таким макаром,

Нужно опыта набраться,

В корифеях покопаться.

И столкнулся Ешкин кот,

Я с такой проблемой вот.

Не достать нигде Ершова,

Как и дедушку Бажова,

С Маршаком вообще беда,

Кто ж его пришлёт сюда.

Я отчаиваться стал -

Ни черта ведь не достал!

Тут мужик пришёл с этапа,

Борода как у Потапа,

У него Есенин есть,

Анну Снегину прочесть,

Пугачёва Емельяна,

Что писал поэт наш спьяна.

Ну, осилил я Серёгу.

Рано всё-таки в дорогу.

Вирши в голову не прут,

Не закончен видно труд

Овладенья мастерством.

Отложить что ль на потом

Написанье сказки сей,

Но хочу ведь – хоть убей.

Тут я вспомнил – Пушкин есть.

И не можно глаз отвесть

От его волшебных сказок,

И про рыбок и про бабок,

Про русалку и кота.

Значит я не сирота,

Буду у него учиться.

Тут ведь главно – не лениться.

Прочитаю про царевну,

Или может – королевну,

Что качается в гробу

И схвачуся за губу.

Что-то мне напоминает,

И сомненья вызывает

Этой сказочки сюжет.

Белоснежка? Или нет?

Тут и там царевну прячут,

Только тут коняки скачут,

А там гномики долбают,

Самоцветы вырубают.

В общем, тяжкий горный труд,

Если сказки те не врут.

Младший гном в княжну влюбился,

Чуть рассудка не лишился.

А у Пушкина в неё втюрился парнишка -

Младший егеришка.

Аналогии кругом.

В этом месте, али в том:

Яблочко княжна съедает,

И почти, что умирает.

Лесники её хватают,

И в хрустальный гроб ховают,

На цепях между столбов.

Семь здоровых этих лбов.

Точно так же как и гномы.

Да, сюжеты тут знакомы.

Плагиатом пахнет тут.

Во! Блин, классики дают!

Вот ведь Пушкин – сукин сын,

Сбегал, значит, в магазин,

Закупил про гномов книжку,

И пополнить, чтоб кубышку,

Заменил трудяг конями

С псами, ну, и с егерями.

И пришёл за гонораром,

Деньги получил задаром,

И ведь как спешил чудак,

Даже склеил кое-как,

Свой сюжет про лесников.

Так чуть-чуть, для дураков.

Ну, откуда в чаще грот?

Всё в лесу наоборот!

Есть осины, есть берёзы,

Тут Есенин бы про слёзы,

Начал кружево плести,

Пятером не разгрести.

Я ж скажу: В лесу есть ёлки,

Совы, зайцы, даже волки,

А с пещерами там туго.

В чём же Пушкина заслуга?

Знаю, знаю! Он бродяга,

Ох, и хитрый же деляга,

Перенёс на Русь сюжет.

Нет. Опять же винегрет.

Царь Салтан, батыр Руслан,

Где ж увидел он славян?

А ещё есть князь Гвидон,

Что прислал нам всем поклон.

Девушку зовут Наина,

Почему не просто Зина?

Знать писал он про татар.

Жаль, что этот Пушкин стар.

Я б ему сказал: Сергеич,

Ты ведь, брат, не Челубеич.

Нам к Мамаю на поклон

Бегать нынче не резон.

Ты пиши про Русь святую,

А не то тебя я вздую.

Ладно, Пушкина прочёл,

И ошибки все учёл,

Старшего сего собрата,

Чуть не ляпнул – плагиата.

И пора свою писать,

А то дети лягут спать,

Не дождавшись приключенья.

Значит к чёрту все ученья.

И начнём мы помолясь…

Ехал как-то лесом князь.

Стояла тишина. Никто не хлопал. "Это провал, – подумал Штирлиц".

– А дальше. Давайте немедленно дальше, – первая опомнилась дочь наркома финансов.

– Да, Пётр Миронович, к чему эти театральные паузы, продолжайте. Начало лихое, – поддержал женщину Никита Михалков.

– К сожалению, я не помню всю сказку наизусть. А текста с собой нет. Я начну сбиваться и испорчу всё впечатление, – развёл руками Пётр и демонстративно отошёл от окна.

– Это нечестно, такую интригу закрутили. Ничего подобного не слышал, – теперь только похлопал в ладоши Чуковский, – Непременно переправьте мне рукопись, если там и дальше так не тривиально, то я всеми силами буду добиваться публикации.

– Дед, Петру Мироновичу не нужна помощь. Я не знаю, как он это делает, но я сама была свидетелем, как он сначала отчитал, как нашкодившего ребёнка Фурцеву, а потом заставил её исполнять свои требования. Причём от некоторых требований у меня волосы дыбом вставали, – поднялась из-за стола Люша и встала перед Петром, закрывая его грудью.

– Однако. Не поделитесь умением, Пётр Миронович. За такой талант можно и душу отдать, – это недоверчиво впилась глазами в дочь Лидия Корнеевна, – Такой бы талант ещё и Александру Исаевичу.

– Александру Исаевичу нужен доктор, а не талант. К несчастью талант у него есть, – Пётр вдруг решил попытаться оторвать от сонма помощников Солженицына эту женщину. Может если выбить из-под него парочку таких подпорок, то главный враг этой страны рухнет. И не под обломками страны будет похоронен, а в безвестности в процветающей державе.

– Он болен. Вы его видели? – ох как подскочила.

– Лидия Корнеевна, а вы знаете, что такое некрофилия?

– Нет. "Некро", это что-то с покойниками связано? – поморщилась правозащитница.

– Пётр Миронович, тут ведь дамы. Как вам не стыдно! – вмешалась Калинина. Ну, да, уж криминалист этот термин должен знать.

– Извините. Хорошо. Подойдём с противоположной стороны. Вопрос ко всем. Как вы считаете, какую пользу, и какой вред принёс Дон Кихот? Не роман. А вот представьте, что такой рыцарь существовал, и всё что написано в романе, он сделал на самом деле. Так какую пользу, с неё начнём? – Штелле обвёл всех взглядом. Сидят насупившись. Ага, идейного врага в нём признали.

– Он вселял в людей веру в добро, в возможность справедливости, – бросилась грудью на амбразуру дочь патриарха.

– И каким же эпизодом? Ещё раз, мы не книгу обсуждаем, а конкретные действия. Даже не поступки, а действия.

– Так ведь нельзя, – набычился и Чуковский.

– Давайте я вам чуть помогу. Сколько детей было у семейства Менделеевых?

– Я читала, что Дмитрий Иванович был семнадцатым ребёнком, – точно, ведь Люша химик.

– Вот, живёт себе мельник на севере Испании и у него любимая жена, семнадцать детей и одна старая мельница. Еле скрипит. А денег на ремонт нет. То неурожай, то конкурент демпингует.

– Что делает? – опять вскинулась Калинина, думая, о запретной некрофилии.

– Снижает цены, чтобы разорить конкурента. Так вот, еле-еле перебивается мельник. И тут Дон Кихот врезается в его мельницу и ломает крылья своим копьём. Всё, починить развалюху не на что. А ведь есть просят семнадцать детей, измученная огромным количеством родов жена, старые родители мельника и двое рабочих из соседней нищей деревушки. Младшие дети умирают от голода. Старики умирают. Старшие дочери идут в проститутки в соседний город. Старшие сыновья, бросив учёбу, кто в наёмные рабочие, кто в попрошайки. Сам хозяин, потеряв семью, заперся в старой, разрушенной благородным борцом за счастье обездоленных, мельнице и сжёг и её и себя. А двое наёмных рабочих пошли в бандиты и убили ни в чём неповинную семью, которая через их деревню перебиралась в город на заработки. Фамилия семьи была Ибаррури Гомес. Это были предки Долорес. И естественно она не родилась. Новоявленных разбойников схватили и повесили, а их дети умерли с голоду. Рассказать, про другие подвиги благородного борца?

– По крайне мере, ясно, как Пётр Миронович заставил под свою дудку петь Фурцеву, – хмыкнул Чуковский.

– И что же, проходить мимо несправедливости? – с горящими глазами вскинулась Лидия Корнеевна.

– Вы меня не слушали, уважаемая Лидия Корнеевна. Я сейчас рассказывал о том, что нельзя брать на себя право судить справедливость это или нет. А вдруг вы даёте ещё большее копьё в руки этого рыцаря. Вдруг с его помощью он разрушит не одну мельницу, а все мельницы в этой провинции и тысячи человек умрут от голода. А потом историки через сотню лет будут искать виновника развала Испании на множество воюющих между собой провинций. Виновника миллиона смертей.

– А что же делать? – это Люша.

– Давайте вернёмся к личности гражданина Солженицына. Первое. Он в своём "Архипелаге" сам признаётся, что являлся стукачом на зоне. И даже упоминает, что у чекистов проходил под псевдонимом "Ветров". Давайте пока не будем судить Александра Исаевича. Вдруг он сдавал тех людей, которые, как, например, убийцы Столыпина, на самом деле вредили нашему Государству. Отметим только, что люди получили дополнительные срока и даже смертные приговоры. Просто – "стукач", а хороший или плохой, оставим за скобками. Второе. Архипелаг Гулаг, если прочитать книгу Юлия Марголина "ПУТЕШЕСТВИЙ В СТРАНУ ЗЭ-КА", которую автор издал в Париже в 1946 году, после возвращения из Сталинских лагерей, где он находился с 1939 по 1945 год, кажется чем-то знакомым и вторичным. Возникнет множество вопросов к Александру Исаевичу. Самый первый, кто ему дал прочитать не изданную в нашей стране книгу. Не органы ли? Зачем? Чтобы вокруг "Ветрова" начали кучковаться правдоискатели. Так их легче выявить и легко контролировать. Почему Писатель может свободно разъезжать по стране и издаваться в самиздате? Легко. Ещё не все бабочки слетелись на огонь чёрной свечи некроманта. Но все имеющиеся уже на крючке. Лично для меня, человек, который заявлял о нашей Великой Победе над фашизмом примерно следующее: "какая разница, кто победил: сняли бы портрет с усами и повесили портрет с усиками, всего и делов-то" – неприемлем. Это враг. А если враг ещё, какой ни какой, талант имеет, то это ведь совсем плохо. Конечно же, у нас были репрессии. И, конечно же, среди нескольких миллионов пострадавших были невинные люди. И среди здесь присутствующих их большинство. Давайте, однако, обратимся к личностям обличителей Сталина. Хрущёв сам утопил в крови Украину. Весь его доклад на 22 съезде это просто борьба за власть. Нужно было утопить конкурентов и обелить себя. А остальные, те с кем он потом расправился. И их подписи стоят под тысячами приговоров. Как там у Грибоедова: "А судьи кто"? А теперь про Солженицына. А судья кто? Нормировщик в лагере, стукач, провокатор. Озлобленный крысёныш. Как там у него фамилия – Солженицын? Это от слова "Солгал". Бог сам шельму пометил. Вот покинул он лагеря и сразу стал великим писателем? Бывает такое. Много вы видели начинающих авторов, владеющих языком, так как господин Ветров. Талант. Удивительный талант. А у меня есть сведения, что в Степлаге в Экибастузе хранится несколько папок написанных на друзей и недругов доносов. Вот, где научился владеть словом светоч словесности. Тысячи страниц пасквилей. Десятки исковерканных с его помощью жизней. Встретил бы вашего кумира, кости бы переломал. Убить, к сожалению, не дадут, где-то рядом находится агент КГБ, который его охраняет.

– Всё, давайте прекращать эту политику. Жозефина Оскаровна уже на стол накрыла. Сегодня у нас картошка варёная с груздями и селёдочкой, – вмешалась, спасая положение Люша. На Лидию Корнеевну было страшно смотреть. Ничего женщина умная, может, и сделает правильные выводы.

После обеда вновь переместились в гостиную. Спел пару песен Окуджава. Пётр всё боялся, что сейчас бард возьмёт и споёт песню, которую он выдал за свою. Особенно его беспокоила песня "До свидания, мальчики". Хотя вроде бы она написана в 1968 году. И в то же время если уж свела их судьба, то грех не попытаться это выяснить. И тут ему помогли.

– Деда, ты бы знал какие замечательные песни написал Пётр Миронович о войне, – воскликнула после исполнения Булатом очередной песни.

– Вот как. Интересно, Пётр Миронович, исполните парочку? – предложила, заинтересовавшись, Вертинская.

– К сожалению, я не умею играть ни на одном музыкальном инструменте. Только на нервах, – замотал головой, деланно отказываясь Штелле, – но если Булат Шавлович мне подыграет, то я могу попытаться спеть одну коротенькую песню. Песня не совсем моя, после исполнения расскажу, как она появилась на свет.

Ах, война, что ж ты сделала, подлая:

Стали тихими наши дворы,

Наши мальчики головы подняли,

Повзрослели они до поры,

Окуджава вздрогнул, странно посмотрел на Петра и стал подыгрывать. Последние строчки он уже вполне уверенно вёл на гитаре.

Вы наплюйте на сплетников, девочки!

Мы сведём с ними счёты потом.

Пусть болтают, что верить вам не во что,

Что идёте войной наугад…

До свидания, девочки! Девочки,

Постарайтесь вернуться назад!

– Сильно. Жаль, что играть не умеете, а как же вы песни пишите? – захлопал Чуковский.

– У меня есть приёмная дочь, я ей напеваю, а она записывает ноты и подыгрывает мне на гитаре или фортепиано.

– Пётр Миронович, – потянул его за рукав Окуджава, – Представляете, где-то месяц назад я начал писать стихотворение. Но успел только пару строчек написать и тут меня Мотыль вызвал в Ленинград на съёмки. Только вчера вернулся. Так вот эти строчки звучат так:

Ах, война, что ж ты подлая сделала,

Обезлюдили наши дворы…

– Удивительно, а дальше, – попытался сделать заинтересованное лицо Пётр.

– Так нет больше ничего дальше. Просто, какое необычное совпадение, – и выражение лица такое кислое.

– Согласен. Хотя знаете, чего только в жизни не бывает. Вот есть закон Бойля-Мариота. Один англичанин, другой – француз. А придумали почти в одно время. Или уравнение Менделеева – Клапейрона. Один русский другой француз. А изобретение радио. Наш Попов и итальянец Маркони. Вы, кстати знаете, что Попов родился в Краснотурьинске и у нас стоит ему памятник. Так, что не переживайте. Умным людям приходят в голову одинаковые умные мысли. Подсмотреть ни я у вас эти строчки, ни вы у меня не могли. Я это стихотворение написал два года назад к двадцатилетию Победы. А песню вместе с дочерью где-то пару месяцев назад. Не переживайте. Ещё лучше напишите.

– А хотите, я вам по руке погадаю? – Пётр сказал это громко, так, чтобы разбившаяся на группки компания услышала.

– А вы умеете, и мне тогда тоже, – первая подскочила Вертинская.

– Так, – Штелле взял правую кисть Окуджавы, повернул вверх, – Ещё минимум лет тридцать проживёте, – Пётр не помнил точной даты, но где-то в самом конце двадцатого века, – Ваши стихи скоро оценят, получите премию. И ещё скоро вам предстоит дальняя дорога. Не пугайтесь. Это не тюрьма. Это скорее награда. Куда сказать не могу, но в одну из столиц мира. Дети. У вас два сына. Младший пойдёт по стопам отца, станет композитором. А вот старший. Тут всё не очень хорошо. Займитесь его воспитанием. Ещё не поздно. Его надо чем-то увлечь. Спортом. Да, лучше всего спортом.

На самом деле старший сын сопьётся, попадёт в тюрьму и умрёт незадолго до отца. В биографии Окуджавы написано, что мог бы и подольше пожить, но смерть сына подкосила. Возможно ли исправить судьбу мальчика, а значит и отца. Пусть пробуют.

– Теперь моя очередь, – сунула изящную ладошку Анастасия.

– Ох, как всё замечательно. Кругом только овации и премии. Стоп. Лет через десять вы обязательно должны сыграть в фильме по иностранному сценарию. Что-то цыганское. Нет. Румынское. Вот. Должны сыграть в фильме по румынскому сценарию. Это будет пик вашей кинокарьеры. Что ещё, в этом году закончите учиться и смените несколько театров. Быстрее перебирайтесь во МХАТ. Это мой вам совет. Долгое время будете преподавать актёрское мастерство за границей. Скорее всего, в Англии. Последние годы жизни, а это наступит очень не скоро, проведёте в кругу семьи, с внуками. А вот награды найдут вас не скоро. Станете и заслуженной артисткой и народной, но повторюсь не скоро.

– Теперь Никите поведайте о будущем, – притянула поближе Вертинская мужа.

– Одну секундочку. Вот эта линия, – Пётр ткнул пальцем в ладошку Анастасии, – говорит, нет, просто кричит, что наши судьбы пересекутся в самое ближайшее время. Нет, не в этом смысле увидев круглые глаза актрисы, – руками отстранился Штелле, – Наверное, это творчество. Я тут собираюсь снимать. Совсем крохотные фильмы. На одну песню. Я их называю клип. Думаю, что всё дело в них. Там нужна будет красавица. Лучшего материала мне не найти. Надо будет правда поработать над образом. Вам нужно отрастить волосы подлинее, покрасить их в золотой цвет и завить мелкими кудрями. А ещё? Ещё одежда. Я пришлю вам эскизы платьев и сейчас могу дать эскиз шубы, – Пётр достал из портфеля эскиз шубы, который он нарисовал для жены.

Все женщины столпились за Вертинской и принялись разглядывать рисунок.

– Считайте, что вы меня уговорили. Даже ни в одном западном журнале не видела такой красоты. С самого вашего прихода любуюсь на вашу рубаху, думала импортная. А теперь понимаю, это вы сами сделали. Точно?

– Есть грех. Итак, – Пётр взял руку Михалкова. Высокий, сильный. Рука крепкая. Спортом занимается?

– Без меня не начинайте, – подошёл Калинин.

– Никита, можно мне тебя так называть? – Михалков кивнул, – Множество ролей и все успешны. Множество снятых фильмов. И даже самый первый будет очень хорош. А один фильм вообще удостоится "Оскара". А потом потянет тебя в политику. В чиновники. Будешь заведовать нашим кинематографом. Не ходи. Ничего хорошего кроме склок, ругани и врагов тебе это не принесёт. Снимай фильмы. До последнего вздоха снимай фильмы.

– Двойственноевпечатление, вроде бы "Оскару" радоваться надо. А финал настораживает, – убрал руку Михалков.

– Теперь мне, – протянул свою пухлую руку младший Калинин.

– Долга жизнь. Лет 80 проживёте, а то побольше. Хочу вас предостеречь. Не знаю, правда, от чего. Мне вот открылось, что нужно спасать какого-то Михаила Калинина. Это не ваш родственник?

– Сын. И спасать как бы не поздно. С нехорошей компанией связался.

Пётр, готовясь к написанию книги про 67 год, перелопатил кучу статей в интернете и случайно наткнулся на внука всесоюзного старосты, тоже Михаила. Там того обвиняли в нетрадиционной ориентации и пьянстве, связи с маргиналами. Вот сейчас и вспомнилось. Выходит, попал.

– А мне не надо. Ничего не хочу знать, – спрятала руку за спину и отошла от Пётра его жена.

– Тогда я следующая, – встала прямо напротив и словно в атаку идти приготовилась Лидия Корнеевна.

Пётр взял мягкую ладошку боевой старушки. Что он о ней знает. Будут какие-то иностранные награды. Даже государственная премия Российской Федерации. Проживёт до конца века. И половину оставшейся жизни будет бороться за диссидентов.

– Лидия Корнеевна. Вот видите, у вас линия раздваивается. На одном продолжении жизнь борца с ветряными мельницами. На другом – литературная деятельность. И на той и на другой вас ждёт признание. Награды. Но одна разрушит нашу страну, а вторая сделает её более просвещённой. И выбирать надо в самое ближайшее время. Да прямо сегодня ночью нужно выбирать. Кто вы, могильщик или творец? Пойдёте по пути диссидентства и миллионы трупов за вами, но признание. Вы точка бифуркации. Знаете, что это? Мир, весь мир без малейшего исключения зависит от вашего выбора. Куда сегодня повернёте туда он и покатится. Большего не скажу. Скажу только, что в обоих случаях ещё лет тридцать вам жить.

Оставшиеся подходить не стали, а потом компаньонка Лидии Корнеевны увела сначала самого Чуковского наверх, а потом и свою начальницу. И все сразу засобирались домой. Ну, вот испортил вечер. А может спас страну. Решал Пётр, одеваясь.

– Нас сегодня пригласили на концерт новой группы "Скоморохи", – уже у машины повернулась к Петру Вертинская, – Не хотите составить нам компанию, Пётр Миронович.

Мать твою! И как он забыл. Прогрессор хренов. Ведь уже есть группа "Скоморохи". И там молодые, ещё не прошедшие армию Градский и Буйнов. Наверное, уже и Лерман. Ещё там есть барабанщик отличный. Фамилию не вспомнить, но он потом перешёл в "Машину Времени". А ещё там есть сын композитора Саульского. Имя тоже Пётр не помнил. Или, может, он сейчас ещё молод. Обязательно нужно позвать Градского и Буйнова в Краснотурьинск. Да и остальные, как школу закончат, пригодятся.

– Люша, поедем, послушаем, что сейчас молодёжь поёт? Хлебнём из источника вечной молодости?

– Конечно.

(обратно)

Глава 47

Это было ужасно. Все курили. Все орали всякую херню. Все делали вид, что им это нравится. Половина пила пиво, а то и чего покрепче. Плюс к этому ужасная аппаратура, которая при малейшем увеличении громкости исполнения хрипела и фонила. Только ужас не в этом. Ужас был в манере исполнения и текстах, да чего уж, и в музыке. Даже в музыке в первую очередь. Особенно Петра из себя вывела сама песня "Скоморохи", в честь которой, надо понимать, и назван ансамбль. Но всё переплюнула шедевральная вещь "Синий лес". Единственная песня, которую можно было слушать, да и то со скидкой на молодость исполнителей, это "В полях под снегом и дождём". Но это можно было бы слушать где-то в уютном кафе и при нормальной аппаратуре, а здесь… Штелле думал, что эта какофония и испытание для его лёгких никогда не закончится.

Где-то под конец, он бросил смотреть на молодых битломанов и стал наблюдать за спутниками. Морщился Михалков. Пыталась изобразить внимание хорошо воспитанная Анастасия Вертинская и откровенно страдала Люша. Пётр даже почти передумал привлекать этих будущих звёзд. Однако когда концерт закончился, он нагнулся к Вертинской и попросил проводить его за кулисы, познакомиться с музыкантами. Надо дать ребятам шанс. Ведь прославились же они в его реальности.

– Вам понравилось, Пётр Миронович?! – отшатнулась Анастасия.

– Нет. У меня к этим ребятам шкурный интерес.

– Интересно, ну пойдёмте, попробуем пробиться, – усмехнулась своей лисьей улыбкой звёздочка.

Пробились. Вертинская вполне узнаваема. Где-то перед гримёрками её всё же атаковали фанаты с фанатками и затормозили на подписание всяких извлекаемых чёрте-откуда мятых бумажек. Пётр зашёл в "гримёрку". При этом клубе железнодорожников, наверное, был цирковой кружок, потому что именно их аксессуарами были завешаны стены небольшой комнатки, где курили и пили пиво будущие рок звёзды.

– Ребята. У меня к вам предложение, – начал даже не представившись, Тишков.

– А вы кто? – молодые, а ранние.

– Я первый секретарь горкома КПСС Краснотурьинска. Так у меня к вам предложение…

– Хотите пригласить нас на концерт? – это, судя по физиономии Буйнов.

– Нет, хочу вас на лето пригласить в Краснотурьинск в пионерский лагерь. Будете жить в лагере, а днём и по вечерам учиться петь и играть.

– Да у нас отбоя нет от приглашений выступать, – вперёд выступил довольно высокий и патлатый Градский.

– У вас есть человек, который сможет записать ноты, если я сейчас спою вам свою песню? – решил опять зайти с козырей Пётр, раз по-хорошему не получается.

– Вон Сашка запишет, – кивнул на Буйнова Градский.

– Бери карандаш и пиши, – повернулся к "Сашке" Штелле.

Говорят, что не красиво,

Не красиво, не красиво

Отбивать девчонок у друзей своих.

Это так, но ты с Алёшкой

Не счастлива, не счастлива,

А судьба связала крепко нас троих.

Как же быть, как быть,

Запретить себе тебя любить -

Не могу я это сделать, не могу!

Лучше мне уйти,

Но без грустных нежных глаз твоих

Мне не будет в жизни доброго пути.

Пришлось пять раз петь. С Викой Цыгановой быстрей получалось. Тем более что мотивчик-то незамысловатый. Потом Градский с Буйновым попытались с листа под гитары исполнить. Ну, не так и плохо. Вон, даже победившая своих фанатов Вертинская зааплодировала.

– В общем так. Я переговорю с Екатериной Алексеевной Фурцевой. Она выдаст вам путёвки на три смены в наш пионерский лагерь. Кроме того мне нужно, чтобы вы уговорили приехать с вами человек двадцать таких же молодых музыкантов из Москвы и Ленинграда. Если, конечно, вы там какого ни будь знаете. Эту песню можете исполнять. Объявляйте её как "Наш ответ Битлам". Кроме того я вам пришлю ещё пару песен через вот эту женщину, – Пётр выдвинул вперёд Елену Цезаревну Чуковскую, – Познакомьтесь. Это внучка великого поэта Корнея Чуковского и будущий великий химик – Елена Цезаревна. Дайте ей телефон, по которому вас можно найти и как только я пришлю ей песни, она вам их передаст. Ах, да, перепишите мне ноты на листочек. Эта песня ещё не зарегистрирована в ВУОАПе.

Через час на такси доехали до дома Писателей. Однако, памятуя, что есть там совершенно нечего, Пётр попросил таксиста остановиться у ближайшего гастронома. Ни крабов, ни креветок, ни консервированного зелёного горошка не было. Зато была синяя полуобщипанная курица. Пётр выбрал две потолще. Был сыр. Даже двух сортов. Пусть будет Пошехонский. Этот ярославский сыр в это время в разы вкуснее, чем тот продукт, который за сумасшедшие деньги продавали в московских супермаркетах будущего под название Швейцарский. Был чёрный хлеб. Было масло. И о чудо! Были банки с консервированными кусочками ананасов. А в вино-водочном отделе нашлось даже болгарское сухое вино. Рислинг. Взяли и его.

Пётр решил в очередной раз удивить Люшу. Завалились в квартиру еле живые. И от обоих воняло. Нет, не потом даже, хотя и им, наверное, но всё перебивал въевшийся табачный дым. Чёртовы битломаны. Как бы стать Первым секретарём ЦК КПСС и запретить курение.

– Елена Цезаревна, после посещения этого злачного места нам необходимо принять ванну и сменить гардероб. А ещё нужно приготовить поесть. Я умираю с голоду. Поэтому, план такой. Ты сейчас идёшь мыться. Я за это время начинаю готовить ужин. Потом меняемся местами. Затем я продолжаю готовить, а ты прополоскаешь мою, пропитанную никотином, отравленную одежду. Как план? – Штелле с грохотом опустил сетку с покупками на пол.

– Не скучай, я быстро, – Люша уже неслась по коридору к ванной.

Исходя из имеющихся продуктов, Пётр задумал приготовить своё любимое праздничное блюдо. Рецепт прост до ужаса. Нужно куриную грудку порезать на кусочки и начать тушить в белом вине, когда жидкость почти выкипит, в кастрюлю высыпается содержимое из банки с консервированными ананасами. И снова нужно испарить жидкость. Перед подачей на стол всё это засыпается тёртым сыром. Сыр плавится. Блюдо перемешивается. И вуаля. Кисло-сладкая курица с ананасами готова. И не нужно никакого гарнира.

В 1967 году есть сложности. Куринную грудку не купишь. Кура бывает либо потрошённая, либо не потрошённая. Грудку нужно добывать из тушки самостоятельно. О времена! О нравы! Этим он и занялся, дожидаясь очереди к заветной водной процедуре. Понятно, не успел. Воспитанная девушка Люша, лежания в пене не стала устраивать. Ополоснулась и поспешила на помощь. Пётр рассказал, что нужно сделать с двумя синими птицами и нырнул в ванную. Скинул одежду, вымылся, побрился скучающим в стакане бритвенным станком. Нужно одноразовые станки изобрести. Пусть господин Марсель Бик умоется. Оделся Пётр в висящий на вешалке махровый халат. Самого Корнея Чуковского, надо думать!

На кухне работа кипела не очень интенсивно. Люша успела докончить начатую им курицу и порезаться. Пришлось отправить внучку заниматься пропахшей табачной вонью одеждой. Курица готовится быстро. Чтобы долго не мучиться с повторным испарением жидкости, Штелле просто слил часть в раковину.

– Мадмуазель прошу к столу. И не забудь бокалы.

Глядя на уминающую за обе щеки Чуковскую, Пётр и сам разошёлся. Раз и блюдо кончилось.

– Петя, я, наконец, нашла в тебе недостаток, – промакивая остатки соуса на тарелке хлебом, – сообщила Люша.

– Правда, а то я уже хотел нимб из кармана достать.

– Истинная, правда. Ты готовишь слишком маленькие порции. За это ты будешь наказан.

(обратно)

Глава 48

Перед тем, как отправиться на растерзание к руководству Союза Писателей, Пётр решил попробовать помочь сделать карьеру младшей Чуковской.

– Люша. Ты ведь химик?

– Целый кандидат химических наук! – гордо выпятила грудь Чуковская.

– А кто самый умный у вас в институте?

– Ты сомневаешься в моих способностях? – обиделась.

– Нет, но мне нужен почти гений.

– Зачем?

– Ну, не знаю, как сказать. Я могу помочь этому гению создать несколько лекарств.

– Ты ещё и великий химик? Какое у тебя образование? – совсем обиделась.

– Нет у меня ни какого образования, и я не могу рассказать об источнике информации. Так есть у вас в институте химический гений? – нахмурился Пётр. Уже даже передумал делиться информацией. Если даже Люша так напряглась, то, что скажет этот самый гений.

– Есть мой руководитель – Рахиль Хацкелевна Фрейдлина. Она доктор химических наук, профессор, член-корреспондент АН СССР. Подойдёт?

– Если я ей нарисую пару формул этих лекарств, то она возьмёт тебя в товарищи по получению кучи разных премий? В том числе может быть и Нобелевской.

– Шутишь? Как всегда?

– Совершенно серьёзно говорю.

– Рахиль Хацкелевна честнейший человек и бессребреник, – Люша встала напротив Петра и приказала, уперев руки в бока, – Ну-ка рисуй свои формулы!

– Давай карандаш. C17H19N3O3S. Это препарат от гастрита и язвы. Структурная формула выглядит так, – Пётр нарисовал всякие чёрточки и шестиугольники.

Откуда дровишки. Просто когда начал писать книгу про мальчика-попаданца, то решил сделать его в будущем великим химиком. Посмотрел ряд самых успешных лекарств и содрогнулся. Самый настоящий рояль в кустах. Он хоть и был металлургом и химию им вполне качественно преподавали в институте, но запомнить такое не специалисту, что-то из области фантастики. Рушился весь сюжет новой книги. И Штелле разозлился. Он потратил неделю, но взял и выучил формулы и то, как открывали эти лекарства. Просто из упрямства, из желания себе доказать, что он не даун. И надо же пригодилось. Или это тот, кто его сюда послал, знал об этом инциденте. И именно поэтому он здесь, и в этом году. А кто ответит?

– Нда, – протянула, изучая его каракули Люша, – Я позвоню Фрейдлиной. Сейчас уже пора к Смирновой, а вот часов на двенадцать договоримся о встрече здесь у деда на квартире. Заодно побалуешь нас очередным кулинарным шедевром.

– Договорились.

У Веры Васильевны Смирновой в кабинете уже дожидался появления Тишкова Первый Секретарь Союза Писателей СССР Константин Александрович Федин. И надо же – сама товарищ Фурцева.

– Сначала вы, Вера Васильевна, – отошла к окну и закурила Екатерина Великая после приветствий.

– Пётр Миронович, – торжественно начала Смирнова, но сбилась, глянув на грозного министра, – Пётр Миронович, мы с Константином Александровичем прочитали ваши повести про Буратино и решили издать их одной книгой. Тираж, как я и обещала, будет сто тысяч. Это первый тираж. Дальше видно будет. Довольны? – улыбнулась.

– А можно просьбу? – покивал Штелле.

– Говорите, – благодушно улыбнулся Федин.

– Как бы уговорить проиллюстрировать мою книгу художника Леонида Владимирского.

– Я ему позвоню, – выбросила, не докурив, сигарету в форточку Фурцева, – Вы закончили. У меня не много времени.

– Конечно, конечно, он весь, ваш. Потом только нужно будет подписать договор в издательстве и ВУОАПе. Мы с Константином Александровичем решили издать пару сотен сигнальных вариантов на их оборудовании в отделе распространения, стеклографическим способом, – сделала приглашающий жест Смирнова.

– Пётр Миронович, ну и задали вы мне работку. Я в субботу до полуночи вашими делами занималась и вчера целый день. Попробуйте только не заработать 300 миллионов долларов. Я уже даже Суслову о вас рассказала. Он пока песни не послушал, отказывался даже разговаривать со мной. Но ваша песня о матери – это нечто. Первый раз видела, как Михаил Андреевич Суслов слёзы вытирает. Да и сама уже пять раз, наверное, прослушала и каждый раз горло перехватывает. У него есть сомнения в паре песен. Уж очень необычно написаны, но возражать против их исполнения в вашем клубе не стал. И меня отпустил и кроме того приказал взять с собой Евгения Фёдоровича Светланова, которого вы хотите ограбить. Евгений Фёдорович, конечно повозмущался, но когда ваши песни услышал, то сменил гнев на милость и согласился выделить вашему оркестру часть инструментов. Духовых, в основном. А то ведь и, правда, поедете в "Ла Скала" с гнутыми трубами. Он возьмёт с собою в Краснотурьинск и пару ведущих музыкантов. Там и решим, достоин ли ваш симфонический оркестр звания "Академический". Так, теперь по солисткам. В среду Валентина Толкунова выезжает на поезде до Серова, в пятницу пришлёте утром за ней туда машину. Она командирована туда до конца февраля. По результатам вашего концерта определим и вашу и её дальнейшую судьбу. С Сенчиной чуть сложнее. Я её нашла, но она сейчас болеет. Простыла. Обещала выписаться в среду или в четверг. Потом самолётом летит в Свердловск. Там садится на поезд до вашего Краснотурьинска. Так что тоже возможно появится в пятницу. В крайнем случае, в субботу. Довольны? – вдруг остановилась Фурцева.

– Более чем. Вы, Екатерина Алексеевна, просто волшебник. Я думал несколько лет пробиваться через тернии, а тут такой крутой поворот, – развёл руки в сторону и слегка поклонился Пётр.

– Опять кланяетесь! Опять за своё! Второй раз это уже не смешно! – рыкнула Великая, – Дальше. Михаил Андреевич Суслов, который отвечает в Политбюро за идеологию, позвонил при мне Семёну Михайловичу Будённому и попросил его составить мне компанию. Так что 23 февраля и легендарного маршала в гости ждите. Теперь по съёмкам концерта. С фигурантами я ещё не определилась, но выберем лучших, по крайней мере, одних из лучших. Они приедут на пару дней раньше. Поприсутствуют на репетиции, поработают со светом. Вам позвонят и предупредят о приезде. По аппаратуре. Команду я дала, грузовым самолётом доставят до Свердловска. Потом уже ваша забота. Справитесь с доставкой? – и так критически осмотрела Петра.

– Попытаюсь оправдать ваше доверие, – хмыкнул Тишков.

– Уж попытайтесь, – не приняла шутливый тон министр.

– Всё организую, не беспокойтесь Екатерина Алексеевна, – вытянулся Пётр.

– Всё ничего не забыли? Тогда, до свидания. Сегодня снова сумасшедший день предстоит. Нет, вы тут не при чём, – махнула рукой на раскрывшего рот от удивления Петра. – Тут опять делегацию к Сопоту утверждать надо. До августа ещё чёрте сколько, а Политбюро уже волнуется. Нужно побеждать. Стоять! Отменю-ка я это всё, сначала к вам съезжу. Послушаю. Готовы победить на Международный фестиваль песни. Ага, глаза заблестели. Вот 23 и решу. Там с Анной Герман придётся соперничать. Всё, ещё раз до свидания.

– Не женщина, а паровой каток, – улыбнулся, закрывая за ней дверь Федин.

– Видите, Пётр Миронович, с какой скоростью вы к славе летите, – засмеялась Смирнова, – Уже и до Сопота добрались почти.

– Советский Союз должен везде побеждать, и всегда! – добавил пафоса в голос Тишков, – Вера Васильевна, мне сейчас куда, в ВУОАП?

– Да, пойдёмте, провожу, как там закончите, возвращайтесь. Расскажите мне о своих планах. Может, даже на следующую вашу книгу договор заключим.

Всё дальнейшее опять напомнило Штелле субботу. Долгое и нудное составление договоров, печатание их и проверка, потом подписание. Где вы компьюторы с образцами договоров каких угодно? Где принтеры?

В результате его послали открыть счёт в Сберкассе. Туда обещали в течение месяца перевести 6 тысяч 800 рублей. Это за первый тираж. Если будет дополнительный тираж, то получится чуть меньше. Ну, а если второй тираж будет больше 100 000 экземпляров, то чуть больше первоначального гонорара. А где же огромные заработки писателей, о которых талдычат афторы попаданческих романов. Где миллион Антонова и миллион Симонова. Почти этот вопрос он и задал Смирновой, когда вернулся через час в её апартаменты.

– Вы же не член Союза Писателей, вот выйдет ваша книга, и мы на следующем заседании московского отделения Союза Писателей утвердим вашу кандидатуру и отправим на рассмотрение в секретариат. Давайте я вам, Пётр Миронович зачитаю статью о членстве в Союзе Писателей:

"Приём в члены Союза писателей производился на основании заявления, к которому должны были быть приложены рекомендации трёх членов СП. Писатель, желающий вступить в Союз, должен иметь две опубликованные книги и представить рецензии на них. Заявление рассматривается на заседании местного отделения СП СССР, и должно при голосовании получить не менее двух третей голосов, затем его рассматривает секретариат или правление СП СССР и для принятия в члены требуется не менее половины их голосов". Будем считать две ваши повести двумя книгами. Рекомендации Федина и моя у вас в кармане. Плюс, я уверена, подпишется и Софья Борисовна Радзиевская. Так, что через пару месяцев мы вас вызовем для торжественного вручения удостоверения.

Пётр ожидал сумму эдак в 12 000 рублей. В каком-то попаданческом романе автору столько заплатили. Получилось в два раза меньше. Да и чёрт с ним, уж в чём-чём, а в деньгах он не нуждался.

– Теперь о дальнейшей вашей судьбе. Я переговорю с рядом товарищей. Посмотрим, как будет продаваться книга и закажем перевод на несколько языков СССР и пару языков из соц лагеря. Может даже и на итальянский. Уверена, что земляки Буратино книгой заинтересуются, – Вера Васильевна остановилась, потянулась, за папиросой, но не нащупала коробки в кармане кофты.

– Тяжело бросать? – посочувствовал Тишков.

– Знали бы как тяжело, – вздохнула Смирнова.

– Это организм сам отучился вырабатывать необходимый ему никотин, не переживайте, он снова научится.

– Не знала. Ладно, пойдём дальше. Вы говорили, что пишите новую книгу?

– Да. Вы ведь читали Толкиена. Вот, что-то в этом стиле. Сказка для взрослых и юношества. Благородные рыцари, коварные эльфийки. Поход через половину мира. Магия. Причём я хочу написать целый ряд романов про этот мир трёх лун. Планета Крин. Слышали понятие "Творец миров"? Вот им я и хочу стать. Когда выйдет первая книга, вы напишите в послесловии, что устраиваете конкурс на лучшую книгу про этот же мир. Думаю, желающие появятся. Лучшие опубликуете. Потом я следующую напишу. И не обязательно продолжение. Может наоборот, как и Фенимор Купер буду двигаться от конца к началу. На Западе есть понятие "Сиквел" это продолжение. Мидквел – это книга, события которой развиваются параллельно с сюжетом ранее вышедшей книги. Они как бы дополняют его. И есть приквел – это предыстория. Вот пусть мои будущие соратники творят во всех трёх ипостасях. Уверен на сто процентов, что Америка и Англия захотят иметь серию у себя. Так, что на английский нужно будет переводить. И переводить очень качественно.

– Наполеоновские планы. А в каком состояние книга сейчас? – встала и прошлась по кабинету Вера Васильевна, очевидно обдумывая перспективы.

– Я написал уже где-то четверть романа. Вот у меня с собой три тетрадки. К сожалению напечатано только семнадцать страниц.

– Давайте их сюда, как прочту, занесу к Люше. Вы ведь у неё остановились. Да, не краснейте так. Весь Дом Писателей уже в курсе. У нас тут одна большая и не дружная семья. Только дай повод посплетничать. Всё давайте и освобождайте кабинет. Вот ещё что, Пётр Миронович. У меня сын был. Утонул в Юрмале 12 лет назад. Я когда читала ваших Буратин, то представляла, что читаю ему. Уверена, Володе бы понравилось. Удачи вам.

(обратно)

Глава 49

Пётр глянул на часы. Золотой "Полёт" показывал половину двенадцатого. Однако! Опять гонка со временем. На двенадцать часов ведь запланирован обед с будущим (очень бы хотелось) лауреатом Государственной и Нобелевской премии по химии, а сейчас доктором химических наук, профессором, членом-корреспондентом АН СССР Рахиль Хацкелевной Фрейдлиной. У Люши же дома как всегда пустой холодильник. Да ещё и время поджимает. Зашёл в ближайший гастроном. Блин, ну как ведь хорошо при загнивающем капитализме. А что изменилось? Откуда взялось изобилие? Всякие колхозы и совхозы сейчас выпускают продукции в разы больше чем недоделанные фермеры и мифические агрохолдинги. Неужели всё выращенное тупо сгнивает? Ладно, мясо частично завозят из Аргентины. А всё остальное?

Пётр ещё раз прошёлся вдоль полупустых витрин, придумывая блюдо. В отделе кулинарии был фарш. Взял кило. В рыбном на прилавке лежали несколько видов копчёной рыбы. А что? Это мысль.

– Килограмм скумбрии холодного копчения, пожалуйста, – попросил Штелле тётку, изображающую из себя продавца.

Почему изображающую? Грязный халат, с новыми и старыми плохо отстиранными пятнами. Отсутствие головного убора. Длинные, крашенные хной волосы, свободно ниспадали на продукцию, когда женщина наклонялась. Хватала она всё заказанное покупателями голыми руками. Причём, на одной руке был аляповатый перстень с янтарём, сейчас испачканный рыбьей чешуёй, а на второй чуть меньшая, чем перстень бородавка. Может, страну нужно разваливать, а не спасать?

К этим покупкам через двадцать минут стояния в очередях добавилось сливочное масло, томатная паста, длинные макароны, типа спагетти, и булка чёрного хлеба. Всё быстрее домой, время почти двенадцать.

К счастью дам ещё не было. Пётр успел поставить на одну конфорку кастрюлю для супа, а на вторую сковороду. Порезал лук и морковь, довёл на полном огне до прозрачного состояния лук. Закинул пяток раздавленный зубчиков чеснока. Мелкого. Нужно будет поискать у капиталистов нормальный, когда и если начнутся гастроли "Крыльев Родины". В это время закипела вода. Пётр забросил туда порезанный мелкими кубиками картофель. Немного, так, чтобы, что-то плавало в супе.

В это время будущие лауреаты и заявились. Пришлось бежать в прихожую и проявлять галантность. Снял с дам пальто и повесил их на опять попытавшегося завалиться монстра.

– Вот Рахиль Хацкелевна это и есть тот самый Пётр Миронович. Он инопланетянин.

– Вы уверены, милая Елена Цезаревна? – Фрейдлина крепко стиснула руку Петра.

– Через несколько минут сами убедитесь, – хмыкнула Люша.

– Извините, дамы, меня в окололитературных кругах задержали. Так что, я только начал готовить обед. Можете пока посидеть в гостиной в уютных креслах, выкурить по сигаре и принять для повышения аппетита по сто капель аперитива, – решил играть отведённую ему роль Пётр.

– А звучит не дурно, – членкор огляделась, – Где здесь дамская комната?

– Уверен, что Елена Цезаревна вас до ручки доведёт, а мне позвольте оставить вас на время, а то повара перепутают кардамон с кориандром, а вам потом это есть.

Картофель за это время почти сварился. Штелле перелил из сковородки луково-морковный полуфабрикат в кастрюлю и бухнул туда же половину литровой банки томатной пасты, чуть подсолил и поперчил. Пока всё это будет закипать, нужно успеть приготовить рыбу. Ею Пётр и озаботился. Очистил от кожи и костей, а затем порезал на небольшие кусочки. Дамы покинули дамскую комнату и столпились на пороге кухни.

– Мы можем помочь? – доктор химических наук попыталась демонстративно закатать рукава коричневой кофты. Опять коричневой. Нужно найти в стране главного химика и подсказать ему, что ещё несколько цветов существует.

– Можете. Нужно накрыть стол самой красивой скатертью и достать парадные суповые тарелки. Да, ещё нужны и тарелки под второе блюдо.

– А на кухне помощь не нужна? – не сдавалась профессор.

– Тут нет аперитива. Он в гостиной, – Пётр и, правда, купил в вино-водочном отделе бутылку этого исчезнувшего в будущем в стране напитка.

– Пойдём, Люша, нам тут не рады.

Между тем закипела вода во второй кастрюле. Пётр чуть подсолил воду и отправил туда спагетти. Плохо, что нет ещё одной конфорки. Нужно ведь ещё и фаршем заниматься. Забулькал суп. Повар забросил туда кусочки рыбы и сыпанул пару ложек муки для загустенея, размешал, как следует, и снял кастрюлю с огня. Всё, теперь осталось только разделаться с мясом.

Из глубины квартиры доносились женские голоса и смех. Ну, значит, дамы не сильно скучают. Пётр высыпал на сковороду фарш, добавил мелко порезанные остатки вчерашних зелёных помидор, лука и натёртой на крупной тёрке моркови. Когда всё начало скворчать, отрезал от куска сливочного масла приличный шматок и добавил его к фаршу. А через пару минут, когда масло разошлось высыпал на сковороду из банки остатки томатной пасты и уменьшил до минимума огонь. Так. Теперь ещё не забыть сыр на тёрке измельчить. Макароны готовы. Ну, пора подавать первое блюдо. Пётр отщипнул от прорастающей на окошке луковицы остатки перьев и мелко их порезал.

– Елена Цезаревна, несите супницу, – позвал Штелле Чуковскую.

Смех в дальних закоулках квартиры оборвался и появилась "светлая девушка". Вполне себе навеселе, даже щёчки раскраснелись и глаза шалые. Супница была от не дешёвого сервиза. Даже, скорее, от очень дорого. "Мадонна". Ну, мадонна, так мадонна, Пётр перелил в неё суп и торжественно на вытянутых руках внёс в комнату. Дамы успели покурить. Хорошо, хоть форточку открыли. Ещё они успели ополовинить бутылку. Что ж, для того и куплена.

– Рахиль Хацкелевна, сейчас вы узнаете о главном недостатке этого индивидуума, – Люша разлила суп по тарелкам.

Пётр посыпал сверху приятно-красно-оранжевое варево зелёным лучком и, произведя пасы руками над тарелкой, зловещим шёпотом произнёс:

– Крекс, фекс, пекс! Всё теперь можно есть.

Попробовали, недоверчиво. Проглотили.

– У-у-у, как называется этот шедевр? – причмокнула гостья.

– Ля супе томато итальяно.

– Чур, мне добавки, – супе итальяно прошёл на ура, даже о хлебе забыли.

– Вот, я же говорила, что сейчас вы узнаете главный недостаток Петра Мироновича, – победно улыбнулась Чуковская.

– Ну, что вы, Елена Цезаревна, я хомо вполне себе сапиенс и учусь на ошибках. Добавка будет.

Выхлебали и добавку. Пока женщины наперегонки орудовали ложками, Пётр прошёл на кухню, переложил макароны из дуршлага в сковороду и чуть обжарил.

– Несите тарелки.

Тарелки были словно специально изготовлены для спагетти – приличного диаметра и неглубокие. Разложил, свернув тремя гнёздами, макароны, в центр каждого гнезда залил ложкой получившуюся из пасты и фарша бурду, присыпал тёртым сыром. И последние крупинки зелёного лука. Ну, не итальянский ресторан. Но ведь и не макароны по-флотски. Дамы взялись за вилки. С длинными макаронами, несмотря на свои учёные звания, химички обходиться не умели. Пётр взял ложку и показал, как наматывать с помощью неё белых червячков на вику. Впечатлило.

– Теперь я тебя полностью понимаю, Люша, – выскребая остатки с тарелки, шмыгнула носом профессорша, – Пётр Миронович и правда инопланетянин. И у него правда есть недостаток. Он не умеет готовить. В его втором блюде чего-то не хватает. Чего-то существенного.

– Соли? – удивился Штелле.

– Эх, если бы. Не хватает количества. А говорили, что сапиенс.

– У меня есть оправдание.

– Вот как? Хотя нет. Этому не может быть оправдания, – вздела указующий перст будущий лауреат нобелевки.

– Можете сначала выслушаете? – сложил руки в умоляющем жесте Пётр.

– Валяйте.

– Я вам должен рассказать страшную тайну. И мне нужно, чтобы вы при этом не заснули. Кто-то из великих сказал, что талант должен ходить голодным.

Фрейдлина тут же поднялась из-за стола и как настоящий начальник скомандовала.

– Елена Цезаревна, где у вас кабинет?

– Люша, ты с нами не ходи. Мы посекретничаем немного. Приготовь, пожалуйста, чаю.

(обратно)

Глава 50

Пётр закончил рисовать формулу и протянул лист Рахиль Хацкелевне. C₆H₁₄N₂O₂.

– Это вещество – мельдоний, метаболическое средство, нормализующее энергетический метаболизм клеток, подвергшихся гипоксии или ишемии. Могу ещё добавить, что данное лекарство можно произвести из ракетного топлива (гептила). Сейчас вы начнёте приставать ко мне с вопросами. Откуда мне всё это известно? Не скажу. Просто поверьте на слово. Это лекарственные препараты. И нигде в мире они ещё не производятся. Вы будите первыми, если сможете их синтезировать. И некоторые из них вполне тянут на Государственную премию. А одно и на Нобелевскую. Продолжать?

– Вы и, правда, прилетели с другой планеты? – недоверчиво впилась в Петра глазами доктор химических наук.

– Значит, про другие лекарства не рассказывать? – сделал вид, что собирается покинуть комнату Штелле.

– Экий вы боевой и неуступчивый, – указала химичка на стул рядом с собой.

– Точно. "Мне бы шашку, да коня – да на линию огня!".

– Красиво. Мне Люша говорила, что вы бесподобные стихи пишите.

Пётр поморщился, не хватало сейчас ещё стихи читать. Фрейдлина уловила смысл гримасы и усмехнулась.

– Нет уж, стихи потом почитаете, сейчас вернёмся к лекарствам.

– С удовольствием. Рахиль Хацкелевна, у меня будет три условия. Первое – вы загружаете Елену Цезаревну так, чтобы у неё и секунды свободного времени на всякие глупости, типа помощь Солженицыну и прочим диссидентам, не осталось. Ну и естественно, во всех статьях, монографиях и документах на награждение должна быть и её фамилия, – Штелле встал с предложенного стула и пересел на подоконник. Фрейдлина опять закурила.

– Не курите? А я вот пристрастилась в войну, да так и не могу бросить.

Пётр сходил в коридор, нашёл там свой портфель, достал статью Франка и вручил её дымящей как паровоз женщине. Профессор докурила, словно предчувствуя действие статьи, и только потом принялась читать.

– Однако. Вроде бы известные вещи, а как мастерски подано. У вас там в Краснотурьинске талант на таланте. Нужно побывать.

– Вот, теперь второй препарат и второе моё условие. C17H19N3O3S. Это – препарат от гастрита и язвы, – Штелле нарисовал структурную формула, – Нужно красивое и запоминающееся название. Пусть будет "Омез". Для учёных – омепразол. Сейчас доктор Франк, автор статьи занимается изучением бактерии Helicobacter pylori. Именно эта бактерия и вызывает гастрит и язву. Язва не от нервов или неправильного питания возникает. Язва, как и куча других болезней, вызывается патогенной микрофлорой. Доктор Франк это докажет, а вы к тому времени разработаете омепразол и найдёте способ доставки действенного антибиотика к месту инфекции. В виде подсказки скажу, что лекарство должно быть упаковано в капсулу, изготовленную из вещества легко растворимого в желудке. Когда всё будет готово, то вы вместе с Франком подаёте заявку на Нобелевскую премию.

– Столько всего необычного вы, Пётр Миронович сейчас наговорили, что не знаешь и какой вопрос первым задавать.

– А вы не задавайте. Осмыслите сначала всё, попытайтесь синтезировать препараты, а потом и к вопросам вернёмся. Итак, следующее вещество и последнее условие. Альбутерол сульфат. Формула: C13H21NO3 бронхорасширяющий препарат. Действует очень быстро, поэтому будет применяться для купирования приступов бронхиальной астмы, а также при хроническом бронхите, – Пётр нарисовал следующую формулу.

– Ну, здесь довольно просто будет получить, – внимательно изучив листок, протянутый Петром, покивала своим мыслям членкор.

– Силденафил, формула – C22H30N6O4S. Препарат обладает выраженным влиянием на кровоток в области органов малого таза (в половом члене в том числе). То есть это самый мощный из афродизиаков. И он работает, в отличие от многих других. Вот за него вы получите вторую Нобелевскую премию. Пусть будет называться – "Виагра". Условием будет включение в состав соискателей моей жены. Она медик по образованию, – Штелле нарисовал очередную структурную формулу, – Представляете, как в очередь будут становиться за ним стареющие миллионеры. Про патенты за рубежом поговорим позже, когда получите препарат. Поехали дальше. Уденафил – это лекарственное средство, также предназначенное для лечения эректильной дисфункции, то есть неспособности достичь и сохранить эрекцию, необходимую для совершения полового акта. Средство слабее, но тоже действует наверняка. Формула – C25H36N6O4S, – нарисовал и эту формулу.

– Всё же не могу себя удержать от вопроса. Откуда всё это? – вскочила и забегала по комнате Фрейдлина.

– От туда. Последний на сегодня препарат. Это тоже для мужчин. Но у него несколько иное действие. Алпростадил. Этот препарат используется для постоянного лечения эректильной дисфункции и обладает сосудорасширяющим свойством. Формула C20H34O5, Пётр протянул членкору последнюю формулу.

– Вы на самом деле инопланетянин? – и глаза круглые.

– Что вы глупости всякие городите. Я Первый Секретарь Краснотурьинского Горкома КПСС. У меня жена и двое детей. Плюс приёмная дочь. Даже орден есть. За досрочное выполнение семилетнего плана награждён орденом "Трудового Красного Знамени". А вы говорите инопланетянин.

– Тогда откуда у вас знания про эти препараты, – теперь взгляд не ошарашенный, а злой.

– Приснился мне Менделеев и надиктовал. Такой ответ вас устроит? Не устроит! То есть ему видеть чудесные сны можно, а мне нет. А в чём между нами разница. Ах, да, в бороде. Но отращивать не буду. Мне городом руководить, с большими начальниками встречаться, а тут косматая седая борода лопатой. Не поймут.

– Значит, не скажите, откуда дровишки, – теперь сникла.

– Рахиль Хацкелевна, давайте вы сначала синтезируете хотя бы одно из лекарств. Потом поговорим. Да, чуть не забыл. 23 февраля…

– Хватит секретничать. Чай остывает. И так не честно, заперлись, будто не я здесь хозяйка, – в комнату прошмыгнула раскрасневшаяся Люша, видно ещё приняла апперитива для храбрости.

– Идём. Таки вы всегда правильно знаете, к кому обратиться! – попытался перейти на одесский жаргон Пётр. – Сейчас же выступаем. Я тут пытаюсь товарища академика пригласить 23 февраля в Краснотурьинск на концерт. Там с доктором Франком познакомитесь. Может он вас уговорит бросить курить. Покажет труп больного раком лёгких, бывшего заядлого курильщика. Елена Цезаревна, вы ведь собирались к нам?

– Конечно. Рахиль Хацкелевна, поедем?

– Да даже если на работе не отпустят, и то поедем. Увидеть Краснотурьинск и труп курильщика мечта моего детства.

(обратно)

Глава 51

Дамы ушли на работу. У Петра же до 23 часов, то есть до отлёта самолёта осталось только два не оконченных дела. Первое наиважнейшее. Нужно приготовить ужин. В семье Чуковских это какая-то вечная проблема. Холодильник всегда пуст. А чем интересно Елена Цезаревна питается в отсутствии товарища Тишкова? Святым духом?

Пришлось снова идти в магазин. Но раз уж один, так сказать, чёрт, выходить на улицу, то нужно и второе дело провернуть. Был только малюсенький нюанс, желательно проворачивать его подальше от Дома Писателей. Так, на всякий пожарный. Пётр собирался бросить в почтовый ящик письмо руководителю КГБ товарищу Семичастному.

Он всё же написал это письмо. И про предателей и про немецких недобитков и про неразоблачённых американских и английских шпионов. И даже про гибель космонавта Комарова, а до кучи и про будущую смерть Гагарина. Не хотел. Во всех книгах про попаданцев в эти и последующие времена эти патриоты сразу хватают газету и клеят это письмо, с теми же самыми в основном фактами. И их по всяким косвенным уликам потом Государственная Безопасность находит. Они там бегают от неё и в оконцовке один чёрт попадаются. Ну, дак "попаданцы" же.

Петру всего этого не хотелось. Когда начинал писать книгу про попадание ГГ в себя первоклассника, то материала понабирал уйму, да десятки прочитанных книг, каждая по чуть-чуть да отложила в памяти. Чтобы не заморачиваться с газетой, которую вроде бы можно вычислить, по типографской краске и бумаге, Пётр тогда придумал не глупый с его точки зрения ход. Нужно вырезать не из газеты слова, а из книги. И книга должна быть напечатана в Грузии. Почему в Грузии? Эта очередная уловка. Написано письмо будет якобы от имени старшего сына Сталина Якова Джугашвили. Выжил он, оказывается. Не расстреляли его немцы, когда не получился обмен на Паулюса. И не убило его током от ограждающей лагерь проволоки. Решили, вдруг всё-таки пригодится. Отправили на Запад, а там его америкосы и освободили. Понятно, что даже и, не подозревая о его батеньке. Такая была легенда. И вот терпел он то продолжение отцовских репрессий, то дурость Хрущёва, то безволие Брежнева. Терпел. И не вытерпел. Написал письмо. Получайте.

Так вот, Пётр до последнего внутренне сопротивлялся этому "писанию". Решила всё череда случайностей. Как-то на репетиции песни к нему подошла Вика Цыганова и спросила, а не придумал ли он, как спасти Комарова. Пётр буркнул, что думает ещё. И пошёл попить чаю в кабинет директора дворца, а там порядок в шкафах наводят и на выброс приготовили книгу Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре". Издательства Кутаиси. Пришлось забрать книгу без обложки и с половиной вырванных листов. А потом сидел в горкоме и клеил. А тут как раз и поездка в Москву наметилась. Письмо было следующего содержания.

Ну, что, сволочи, доигрались.

Думали, что избавитесь от отца, и у вас всё будет в шоколаде? А не выходит. Никитка отравил отца, расстрелял Берию, выпустил по амнистии всех врагов народа и угробил, к чертям, сельское хозяйство. И это все его достижения. Ах, да, ещё этот лысый карлик продал Крым хохлам за помощь в борьбе за власть. При этом нарушил Конституцию. Разве был проведён референдум? Спросили мнение людей. Севастополь вообще не входит в Крымскую область. Пока не поздно отмените это попрание воли народа и нарушение Конституции. Уверен, что крымчане вам спасибо скажут. Кроме того, раз уж отменили кучу дурацких решений лысого карлика, то стоит и это до кучи отменить.

Теперь о том, зачем пишу это письмо. Распустили страну. Кругом повылазили шпионы и фашистские недобитки. Есть у меня сведения по этим выродкам. Чтобы поняли, что я не шучу, для начала сообщу несколько фамилий и адресов фашистских пособников.

Антонина Макарова на счёту которой более 1500 убийств советский солдат. В 1942 году пошла на службу к фашистам. Вступила во вспомогательную полицию в селе Локоть. Немцы выдали ей пулемёт Максим для исполнения смертных приговоров. За это она получила прозвище Тонька-пулемётчица, а за каждый расстрел – 30 рейхсмарок. О зверствах Антонины Макаровны Макаровой могут дать показания бывшие заключённые Локотской тюрьмы, а также её любовник Н. Иванин – бывший начальник Локотской тюрьмы. Сейчас Тонька-пулемётчица проживает преспокойненько под фамилией Гинсбург. Живёт в Лепеле (Белорусская ССР), работает контролёром на местной швейной фабрике.

Следующий выродок. Григорий Микитович Васюра родился 9 февраля 1915 года в городе Чигирин. Бывший старший лейтенант Красной Армии, перешедший на сторону нацистов, начальник штаба 118-го батальона Шуцманшафта. Он должен быть расстрелян за организацию убийства жителей деревни Хатынь и другие военные преступления. В фильтрационном лагере Васюра скрыл факт своей службы в полиции и СС, и получил в 1952 году по приговору Киевского военного трибунала срок в 25 лет лишения свободы, но уже 17 сентября 1955 года был амнистирован по указу Президиума Верховного Совета СССР. Сейчас он перебрался в село Великая Дымерка (Броварский район, Киевская область) и стал директором по хозяйственной части совхоза "Великодымерский". Хатынский палач Васюра даже получил медаль "Ветеран труда". Найдите, кто подписал указ об амнистировании палача и расстреляйте обоих. Или у нас за убийство 360 советских мирных граждан теперь ордена дают?

Ещё один мерзавец. Полицай из Барвенково Алексей Майборода. Сменил фамилию на Остапчук. Проживает в Донецке. И даже является почётным донором. По 3–4 литра крови за год сдаёт. Надеется, наверное, что предательство – это заразная болезнь и люди, которым его поганую кровь перельют, тоже станут врагами Советской власти и своего народа. В Барвенково можно найти братскую могилу расстрелянных полицаями 18 человек.

Пойдём дальше. Трое полицаев Духванец, Бубело и Рябчук вместе с немцами за один раз расстреляли четыреста евреев. На следующий день земля на том месте хлюпала от крови. Духванец сейчас находится в Воркуте, Рябчук – в селе рядом с Магаданом, а Бубело, который сейчас (ну надо же) работает председателем колхоза на Волыни.

Пока с фашистскими прихвостнями разбирайтесь. Теперь о современных предателях. Дмитрий Фёдорович Поляков. C 1951 по 1956 год в звании подполковника работал в США под прикрытием должности офицера для поручений при представительстве СССР в Военно-штабном комитете ООН. У Полякова родился сын, который через три месяца заболел трудноизлечимой болезнью. Для спасения ребёнка была нужна сложная операция стоимостью 400 долларов. Только какая-то ссука пожалела 400 долларов на спасение ребёнка. Конечно, нужны были деньги для отправки людоедам в Африку. Поляков обратился за материальной помощью к резиденту ГРУ генерал-майору Игорю Анатольевичу Склярову. Сын Полякова, понятно, умер. 8 ноября 1961 года по собственной инициативе новоявленный предатель предложил сотрудничество ФБР, назвав на первой встрече шесть фамилий шифровальщиков, работавших в наших загранпредствительствах в США. ФБР присвоило Полякову оперативный псевдоним "Топхэт". На следующей встрече с агентами ФБР 26 ноября 1961 года назвал 47 фамилий советских разведчиков ГРУ и КГБ, работавших в то время в США. На встрече 19 декабря 1961 года сообщил данные о нелегалах ГРУ и офицерах, поддерживавших с ними связь. На встрече 24 января 1962 года выдал американских агентов ГРУ и остальных советских нелегалов, о которых он умолчал на предыдущей встрече. В следующий раз 7 июня 1962 года выдал нелегалку Мэйси (капитан ГРУ Доброва) и передал ФБР переснятый секретный документ ГРУ "Введение к организации и проведению секретной работы", который сейчас включён в учебное пособие ФБР по подготовке контрразведчиков в качестве отдельного раздела. Дал согласие на сотрудничество в Москве уже с ЦРУ США, где ему присвоили оперативный псевдоним "Бурбон". Уже в Москве провёл несколько тайниковых операций, передавая ЦРУ секретную информацию, в частности, переснял и передал телефонные справочники Генерального штаба Вооружённых Сил СССР и ГРУ.

Понимаете, сволочи бестолковые, чего стоила ваша жадность. 400 вонючих долларов и 400 (точно посчитать не могу) разведчиков. Когда будете расстреливать Полякова рядом должен стоять человек, не выделивший эти деньги.

Теперь по возможным предателям. Мне стало известно, что на днях моя сестра Светлана Аллилуева обратится в американское посольство в Дели с просьбой предоставить ей политическое убежище. Немедленно верните её в страну.

В США спецслужбы готовят в октябре – в селении Ла-Игера (Боливия) убийство партизана-революционера Эрнесто Че Гевары. Один из руководителей этой операции – нацистский преступник Клаус Барбье, известный как "Лионский мясник". Он является советником и помогает ЦРУ готовить захват Че Гевары. Пока ещё не поздно пригласите его в Москву, например на вручении ордена, и познакомьте там Светлану с этим легендарным коммунистом. Они, уверен, понравятся друг другу.

Теперь о грустном. 6 февраля – в Пекине хунвейбины собираются ворваться в торговое представительство СССР и убить там наших людей. Может, ещё успеете предотвратить, только нет у вас времени на долгие согласования. Быстро нужно действовать.

Ещё раз о предателях. Буквально только что узнал. При возвращении корабля "Союз-1" на землю спецслужбами США и Великобритании спланирована операция, при которой корабль погибнет вместе с лётчиком-космонавтом Владимиром Михайловичем Комаровым. Для этого предприняты шаги по неправильному складированию и укладке парашюта в контейнер. Разберитесь. Этот же агент сообщил мне, что 12 февраля – планируется диверсия, которая приведёт к катастрофе Ан-2 под Усть-Каменогорском.

Ещё о предателях. Фактов привести не могу, но добуду и передам позднее.

Юрий Владимирович Андропов является глубоко законспирированным агентом МИ-6.

Теперь в заключении об одном маньяке. Фамилия Сливко. Он устроился на работу в Невинномысске на предприятии "Азот", где занимается работой с молодёжью, организовал туристический клуб под названием "ЧЕРГИД" (сокращение от "Через реки, горы и долины"), принят в КПСС. Летом устраивается пионервожатым в пионерских лагерях. Находит жертв (преимущественно мальчиков из неблагополучных семей) среди членов детского туристического клуба, которым руководит. Вовлекает в съёмки "приключенческих фильмов", связанных как с имитацией, так и с прямым насилием. Маньяк одевает мальчиков в пионерскую форму, растягивает на верёвках, вешает на дереве, наблюдает мучения и конвульсии, после чего проводит реанимационные мероприятия. Выжившие жертвы либо не помнят произошедшего, либо боятся об этом говорить. Детям, которые всё же рассказывают обо всём, никто не верит. В 1964 году Сливко не смог реанимировать 15-летнего Колю Добрышева. Он расчленил его тело и сбросил останки в реку Кубань. Убийства и последующее расчленение трупов Сливко снимает на киноплёнку, ведёт дневник. Всё это спрятано в сарае. Надеюсь, у вас хватит профессионализма повесить вешателя.

За сим разрешите откланяться.

Презирающий вас Яков Сталин.

(обратно)

Глава 52

В магазине того, что искал Пётр, не было. Он решил на прощанье сварганить плов. Благо пару вещей необходимых для этого действа имелось. Был казан. И вполне себе не маленький. Ещё была морковь. Сам же и купил в прошлый набег на магазины. Не хватало самой малости. Нет, не баранины. Чтобы готовить плов из баранины нужно быть как минимум профессионалом. Кем бы он ни был, но до плова из баранины не дорос. Потому нужна была нежирная свинина. Вот её в магазине не было. Ещё нужен рис. Рис был. И риса не было. То, что стояло в стеклянной банке на витрине, можно было назвать сечкой. Наверное, можно сварить из "Этого" кашу, но только не плов. Про специи тоже можно только помечтать, из всех специй только лавровый лист. Вещь нужная, несомненно, но не для плова.

Пришлось выходить из уютного тепла магазина на февральскую стужу с позёмкой. Ау, где здесь Яндекс-такси. Нет. Зато была мысль. Штелле вернулся назад к Третьяковской галерее. И не прогадал. Свободное такси нарисовалось буквально через пару минут. Привезла бежевая Волга иностранцев и шофёр в затемнённых очках (это зимой-то) выглянул, высматривая возможных пассажиров, не пустым же возвращаться. Тут Пётр его и обрадовал.

– Брат, нужно на колхозный рынок, и желательно, чтобы там были продавцы с южных республик.

– Далековато.

– Тогда так, ты меня отвозишь и ждёшь десяток минут, а я потом плачу два счётчика, – во-первых, деньга есть, спасибо вору Потапу, а во-вторых, цены на такси ещё смешные.

– Замётано, только я буду попутчиков брать, – товарищ водитель снял дурацкие очки, вон что, у него редкой дефект, глаза разного цвета.

– Поехали, я тороплюсь.

Рынок вонял. Кровью. Не свежим мясом. Рыбой, тоже, наверное, не очень свежей. Ни каких прозрачных холодильников и морозильных камер. Всё на прилавке. Пётр оставил шофёру удостоверение Первого Секретаря Горкома КПСС. С ним точно не сбежит. Не идиот ведь. Зайдя, нанюхавшись и насмотревшись на очереди, высмотрел праздно шатающегося товарища явно армянских кровей. Нос не хуже еврейского, плюс чёрные волосы, плюс кусты растительности, торчащие из ворота рубахи.

– Дорогой, подскажи, где мне можно взять пару килограмм нежирной свинины и специи для плова, – подошёл Пётр к кустистому.

– Армен меня зовут. Может баранины с курдюком? – оглядел весёлыми черными глазами клиента южный мачо.

– Не справлюсь, – признался Пётр, – Лучше свинина нежирная.

– Хорошо, пошли.

Пошли не к прилавкам. Пошли за кулисы. В какую-то подсобку. Там представитель другой южной национальности. Наверное, узбек. Выслушал просьбу про свинину и специи, хмыкнул, цокнул и исчез за дверью. Вернулся через пару минут с мешочком, даже через ткань и мясную вонь рынка чувствовался пряный аромат.

– Тут уже пёльный набор. На три плова хватыт, – протянул Петру мешочек.

Штелле развязал понюхал. Сказка.

– Ещё два таких мешочка, – а что дома будет своим девчатам готовить.

– Три рубля за мешочек, – изобразил пальцами пересчитывание купюр "узбек".

– Держи, – Тишков, достал из кармана красный червонец.

– А дыню не хочешь. Колхозница. Пальцы тоже съеш.

– Две.

– Ещё дэсят, – опять жест считальщика.

– Хоп майли, рахмат, – достал вторую десятку.

С мясом было сложнее. Мужик в кровавом фартуке из другой подсобки, не хотел делать вырезку. Пришлось достать очередную красненькую. Сморщив нос, мясник вышел.

– Армен, ещё бы мандарин, пару кило риса и сушёного барбариса.

– Всё будет дорогой, – кивнул горец.

– Во, ещё ведь надо красивую сумку матерчатую всё это сложить, – вспомнил Пётр.

– Съдес жди, – кивнул Армен и исчез.

Едва Пётр расплатился с мясником, появился и его гид. С собой нёс сумку из джинсовой ткани, наполовину заполненную чем-то.

– Двадцать рублей.

Пришлось доставать очередные красненькие бумажки.

То есть за пять минут лишился пятидесяти рублей. Не дешёвое мероприятие – ходить по колхозным рынкам. При заработке колхозника в месяц шестьдесят рублей оставить пятьдесят за одну сумку с дефицитными продуктами не первой необходимости даже не расточительность, а фантастика.

Одна из дынь в сумку не вошла и пришлось Армену провожать Петра до Волги.

– Денги будут – заходы, дарагой, – скорее всего, умышленно вдруг стал полохорусскоговорящим товарищ из солнечной Армении.

Таксисту тоже пришлось отдать червонец и плюсом пару мандаринок. Всю дорогу тот рассказывал о дочери, явно намекая на ошеломительный запах из джинсовой сумки.

Время приближалось к четырём, и нужно было поспешить. Люша обещала вернуться к шести вечера. Не успел. Плов дело не быстрое. Особенно если его правильно готовить. Чуковская уже переоделась, накрыла на стол и успела украсть две мандаринки, когда Пётр, наконец, порезал мясо на кусочки и стал нагружать в большие плоские тарелки желтовато-оранжевое блюдо из солнечных республик.

Самолёт в одиннадцать, и регистрация в 67 году, это не то мероприятие из двадцать первого века. Ни каких тебе ещё терактов. А значит и никаких разуваний. Сунул билет и гуськом вереницей, за бортпроводницей идёшь своими ножками к серебристому лайнеру. Плюс Пётр в последний момент, отпуская омандарининого таксиста, поинтересовался, а до скольки тот работает. Оказалось, что до полуночи. Вот на девять часов Пётр его и уговорил подать к подъезду.

Поэтому ели и прощались ни куда не спеша. Правда, Люша вдруг расплакалась уже в дверях.

– Как я жила до тебя? И как мне теперь жить? – и повытирала сопли и слёзы о воротник ужасного коричневого пальто.

Пора менять. Так к рубашке не подходит.

(обратно)

Глава 53 (последняя)

В Домодедово Пётр приехал раньше гражданина Макаревича. Он обошёл пару раз всё здание, но Яна Марковича не обнаружил. Тогда он разместился напротив входа и стал ждать. Не долго. Только сразу не узнал. Будущий председатель колхоза "Крылья Родины" приоделся. На нём было приталенное длинное чёрное пальто с серебристым каракулевым воротником и такая же шапка вроде высоких формовок у полковников из будущего. На ногах новые явно импортные чёрные ботинки. Красавец.

Штелле направился к Макаревичу, но тот отвернулся демонстративно и прошёл мимо. Не хрена себе! Что бы это значило? Пётр поднялся на второй этаж и стал сверху наблюдать за бывшим зэком и ювелиром. Но тот вёл себя вполне адекватно. Прошёл к буфету и встал в очередь. Простоял пять минут, взял стакан чая с ватрушкой и устроился стоя за высоким столиком. Ничего подозрительного. Тогда Пётр стал рассматривать пассажиров и всяких разных провожающих. Подумал, что они доигрались, и за Яном Марковичем слежка. Даже один мужик в коротком сером пальто и кроличьей шапке подозрительным показался. Вечно оглядывался, кого-то высматривая. Но нет. Мужчина нашёл вскоре искомого. Визави был в форме майора танковых войск. Почему танковых? Ну, петлиц издалека не видно, но то, что они чёрного цвета ведь видно.

И тут объявили о регистрации на их самолёт. И опять эти двое попали в круг подозреваемых. Они встали в очередь практически за Макаревичем. Между ними вклинилась только толстая женщина с плетёной корзиной. Пётр пропустил перед собой мужчину в таком же как у него коричневом пальто и встал в очередь. И практически сразу перестал подозревать танкиста и его товарища. Они говорили про Нижний Тагил. Понятно и почему военный с танковыми эмблемами. Чего же тогда опасается Макаревич, а вернее кого?

Так и мучился вопросом до того как самолёт взлетел. Места у них с Яном Марковичем были рядом. Они даже не перекинулись ни одним словечком, когда, наконец, Макаревич поднялся и сказал: "Пойду, покурю, вы не курите?"

Подошли к туалету. Ни кого. Все в салоне дремлют. Полночь, как ни как.

– Думаю, что зря, наверное, панику поднял, – кривовато усмехнулся будущий председатель.

– А что случилось? – Пётр выглянул из-за занавески в салон. Всё тихо.

– Показалось, что следили за мной, пару раз одного и того же человека на улице встретил, причём в противоположных концах Москвы. Вот и решил перестраховаться. Всё же торговля ювелирными изделиями и тайные встречи с иностранцами деяния наказуемые и очень, надо сказать, наказуемые, – Ян Маркович снова кисло улыбнулся.

– А сейчас успокоились? – снова выглянул в салон Штелле.

– Ни в аэропорту, ни на самолёте этого типа нет, – Макаревич оглядел Петра, – А вы ничего себе из одежды не прикупили? Зато запах мандарин по всему салону, а я вот не догадался.

Переход от шпионских игр к мандаринам и шмоткам совсем Штелле выбил из равновесия. Он в третий раз осмотрел дремлющий салон и полюбопытствовал:

– С делами нашими как? Ничего не изменилось?

– Там всё в порядке. Мои знакомые должны будут отправить контейнер с заказами в Челябинск. Там другие знакомые переложить содержимое в другой контейнер и отправить на имя Петра Оберина в Краснотурьинск.

– Сложная комбинация, – натужно улыбнулся Первый Секретарь Горкома КПСС.

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 2

Глава 1

Нет ничего хорошего в судьбе попаданца. Чем там завлекают неокрепшие юношеские мозги "афторы" попаданческих романов? Воздух, которым можно хлеб намазывать, и которым афтор не может надышаться. Врёт самка собаки. Это ведь ещё куда попасть. Если десантироваться посреди бескрайней тайги, то может там и есть воздух. Так пусть "афтор" не поленится и в 2020 году прогуляется до тайги. Неожиданно для кабинетного москвича он там и в наше время обнаружит "воздух". Ну, это если этот товарищ забросил бедного попаданца в тайгу, а если его неуёмная фантазия отправила бедного десантника с ноутбуком в средневековый город. Вот там он хлебнёт "воздуха". Полной грудью хлебнёт. На хлеб точно будет намазывать. Забывает бедолага московская, что топят там дровами и углём. Нет центрального отопления на газу. Топят и выбрасывают золу на дорогу. А если уголь, то и шлак на дорогу. Всё это перемалывается ободом колёса. Получается пыль, а если вдруг ветер и плюс низкое давление. Сверху дым, а снизу зольная пыль. И это только цветочки. Ведь это самое колесо не само по себе катится. Его лошадь волокёт. Поволокёт, поволокёт и покакает яблоками, естественно. Извините за высокий "штиль-с". Продукт этот полежит на дороге, высохнет и тоже в пыль обратится. Правда, на его место тут же новый "продукт" ляжет. Много лошадей в том самом средневековом городе. А ещё там нет канализации, а ночные горшки есть. Их тоже на проезжую часть. Ещё полно собак. У собак, понятно, не яблоки, так – коврижки. А вот дворников мало. А куда девать очистки от картошки? Ах, да, картошки ещё нет. Ну, от брюквы? Да тоже на дорогу. Всё что ли? Нет. Ещё всё вокруг покрыто буртами селитряниц. Солома, навоз и извините опять за штиль-с – урина. И они пахнут-с всем этим. Постоянно войны, а на войне, куда без пороха? По этой самой причине тысячи и тысячи селитряных буртов.

А как же цветы? Конечно. Про цветы забыли. Они, понятно, не в городе, а в собственном поместье попаданца, которого в барина запулил афтор. Хорошо. Пусть в барина. У барина псарня. Тот ещё аромат. У барина птичник. Не нюхали утречком, когда из него выгребают куряк, этот самый воздух, который на хлеб намазывать можно. На самом деле можно, такие концентрации миазмов. Ещё у барина конюшня. И это лошади потребляют одурманивающее пахнувшее сено, а выдают те самые яблоки. Ну, что у Муромова на снегу. Ещё барин любит утром молочка парного испить. Значит, ещё одну костяшку на счётах плюсуем. Есть коровник. Опять не цветами попахивает. А как же без толстого куска сала с прожилками мяса? Нет, не прожить барину. Получается ещё и свинарник у барина под боком и обязательно с подветренной стороны. Ну, плохо в деревне с архитекторами. А вам, уважаемый афтор, доводилось прогуливаться рядом со свинарником. Вот где пласты воздуха для намазывания на хлеб. Всё – всё. Отправляем попаданца в другое время. Назад нельзя, там этих коровников и конюшен только больше, тогда в 60 годы. Ещё не успели загадить природу и нужно спасать Гагарина и Комарова.

А что вы знаете о промышленных фильтрах? Так можете и не рыться в интернете, нет их в 60 годах. Всё сыпется на головы. В Краснотурьинске даже с установкой этих самых фильтров на Суходойке стёкла не прозрачные, а если сдуру оставить машину у завода, то потом её специальными шампунями отмывать надо.

Стоп, стоп, стоп. Там ведь нет консервантов. И правда, нет. По этой самой причине есть простокваша. Забыли уже? Иногда молоко скисает ещё по дороге из магазина домой. В лучшем случае утром следующего дня. И теперь к колбасе. Нет. Ещё есть вкуснейшее "настоящее" коровье масло. Есть. Пока ещё есть. Скоро только по блату и по талонам. Но пока есть. И пока коровье. Нужно отстоять двухчасовую очередь и вот оно жёлтенькое. И оно не мажется на хлеб, так как настоящее. Оно крошится. Чтобы намазывать, его нужно не в холодильнике держать, а на столе в маслёнке. И оно всегда покрыто тёмно-жёлтым налётом. Оно прогоркло. Но ведь жалко срезать эту прогорклость. Масло стоит очень дорого по тем временам. Приходится, есть с противным прогорклым вкусом. Вернёмся к колбасе. Копчёную не достать. Почему? Потому дорогие "Афторы", что она из мяса. А то, что принято считать колбасой, всякие "Докторские" – это не совсем из мяса. У вас ведь есть интернет, взгляните на ГОСТ. Так и эта "Докторская" только после часовой, а то и двухчасовой очереди.

А вот интернета в 60 годах прошлого века нет. Нет книг хороших. Даже в библиотеках почти нет, а те, что случайно там оказались, всегда "на руках". Нет телевидения. Телевизоры-то уже есть. Только работает он с обеда и показывает хрень в основном.

А Комаров с Гагариным? Это ужасающее качество отечественной техники. Ещё проклятый "Авось". Бардак везде, даже в армии и космосе. Если стимул это палка в древнем Риме, то вот только из-под палки и можно заставить советского рабочего работать много быстро и качественно. Только ведь за каждым этого "палочника" не поставишь. Афторы и советские историки, и писатели пугают штрафами и палками при проклятом царизме. Бедные рабочие, забитые и оштрафованные. Забывают только, что рабочий, ну пусть высокого разряда, получал больше офицера, который училище закончил и жизнью рискует. А те рабочие, которые, "подай и принеси" еле концы с концами сводят? Так ты выучись на токаря. Выучись на сталевара. А кто пить будет? А кто прокламации слушать? Читать-то выучиться лень. Выучись и получай зарплату соизмеримую с зарплатой командира батальона. А ведь у того в подчинении сотни и сотни бывших неграмотных крестьян. А впереди война с немцами и обстрел "Бертами" и газовые атаки.

А что в 60 годы? Да, то же самое. Рабочий опять получает больше офицера. Причём, на шахтах и металлургических заводах гораздо больше. Даже больше космонавтов. Больше первых секретарей обкома партии. Что-то не так в государстве датском. Учись сынок, а то сталеваром будешь. Так сталевар получает больше директора завода и руководителя целой области. Не учись сынок и будешь хорошо жить. Учись сынок, а то дворником станешь. Но дворнику сразу положена квартира, а лейтенант получит её только когда умрёт, да и то однокомнатную. Цинковую, деревянную, а может и без этой излишней роскоши "братскую".

Медицина была бесплатная. А чем торговали в аптеках? А были ли аптеки? Ругают злобные "афторы" бесплатную советскую медицину. А ничего, что врач получал в три раза меньше электролизника или шахтёра? А учитель в четыре? Гегемоны. Что-то не ломанулись они, эти гегемоны, спасать свою власть в 91 году. А теперь опять бурчат, про проклятых буржуев. Опять больше их денег у кого-то. Опять нужна революция и гражданская война. "Поделить". А нужен просто стимул. Палка нужна.

В Краснотурьинске вчера пьяный гегемон зарезал жену. Тоже пьяную. Чего они там не поделили? Ах, последнюю рюмку водки. Магазины уже закрылись вино-водочные. Пётр Миронович виноват.

Виноват. Исправлюсь!

(обратно)

Глава 2

– Трофим Ильич, а скажите, как вы оцениваете профпригодность учителей физкультуры в школах? – Пётр сидел в своём кабинете и напротив него поблёскивал очками зав ГорОНО.

– А как надо? – Сидоркин блеснул вновь очками.

Не специально. Просто сидел в пол оборота к окну, а за раздёрнутыми шторами поднималось не высокое ещё, но вполне уже весеннее солнце.

"Хм. А как надо? А надо чтобы был дух соревновательности. Нужно вырастить детей стремящихся во всём быть первыми".

– Ну, ведь как-то вы определяете, кому дать "заслуженного учителя"? – Пётр чуть отодвинулся, чтобы очки на него зайчики не отбрасывали.

– Есть эстафета на приз газеты "Заря Урала". Есть соревнования по волейболу и футболу между школами.

– Давайте честно. Это не ученики школьного физрука выступают на этих соревнованиях, а ребята, которые ходят в профильные секции.

– И что вы предлагаете? – вот правильный вопрос.

Пётр вспомнил про замечательную передачу из детства. Оригинальное название сейчас не вспомнить точно, по-немецки всё же: "Mach mit, ещё какой-то мах, Mach" s besser", а вот перевод, пожалуйста: "Делай с нами, делай как мы, делай лучше нас". Там классы гдровских школьников соревновались по всяким бегам в мешках и прочим дисциплинам, не включённым по ошибке в олимпийские игры. Вот сейчас Штелле и описал заведующему ГорОНО десяток вспомнившихся упражнений. Трофим Ильич снял очки и протёр их полой пиджака, конечно же, коричневого.

– И по этому можно судить о профессионализме физрука?

– Ну, не только по этому. Конечно, нужны и эстафеты и первенство среди школ по различным футболам и волейболам, но главное, нужно чтобы соревновались не только те, кто занимаются в секциях, но и самая последняя толстая девочка в классе.

– Я подумаю. Что-то ещё? – Сидоркин водрузил очки на место.

– Да. Мне пришла в голову идейка проводить во дворце еженедельные соревнования эрудитов среди школьников. Игра будет называться: "Что? Где? Когда?". Шесть участников от школы. Им задают вопрос и у ребят есть одна минута на обсуждение, кто первым ответит, тот и победил. Можно одновременно четыре школы привлечь. Поставить во дворце на сцене четыре круглых стола, а в зале на первом ряду жури, а дальше учащиеся школ, которые пришли поболеть за своих. Возможно, и родители придут.

– Понятно, придут. А что за вопросы?

– Ну, Трофим Ильич, дайте команду учителям школ по разным предметам подготовить интересные вопросы. Вопросы должны быть не очень простыми, но и не про бином Ньютона. На вскидку. Кто такой "Изюбр"? Какая самая южная столица государства? Почему двенадцатый месяц "Декабрь" переводится на русский как десятый? Почему старый новый год 13 января и когда он будет 14 января? Ну, то есть вопросы должны быть интересными. Чтобы потом ещё целую неделю дети их обсуждали.

– Принцип понятен.

– Победители четвёрок встречаются между собой. Пока не выявится самая эрудированная команда. А вторые места, скажем, тоже между собой. А то слишком быстро всё закончится. Предусмотрите призы. И обязательно в школе стенгазеты с фотографиями участников команды знатоков. Ну, наверное, в тех, кто хоть раз победил.

– Продолжаем создавать примеры для подражания? – усмехнулся горонист.

– Конечно. Дети всегда ищут на кого равняться. Пусть равняются на лучших, а не на тех у кого "брат сидит".

– Хорошо. Поспешать надо, а то скоро каникулы, а там и последняя четверть, – стал подниматься Сидоркин.

– Простите, Трофим Ильич, всё некогда спросить, олимпиады по предметам-то провели? Дети готовятся к областным? С этим концертом ни на что времени не осталось. А сейчас ещё к 8 марту очередной аврал, – и это было чистейшей правдой.

– Обижаете, Пётр Миронович. К вашим замечательным "идейкам" мы всегда прислушиваемся и стараемся осуществить. Все городские олимпиады проведены, отобраны по трое лучших и сейчас их усиленно готовят к областным олимпиадам. Тут, правда, оказалось, что иногда в этих тройках одни и те же дети. Но ведь у нас в конце апреля будут ещё раз проведены олимпиады, там окончательно и определимся с участниками областных. Спортсмены тоже отобраны и уже готовятся, пока, конечно, только на стадионе, но как снег с улицы Ленина уберут до асфальта и чуть теплее станет, то и на улицу выйдут.

– Точно. Спасибо, что напомнили. Нужно субботник объявить и почистить улицу, – Пётр записал себе в блокнотик.

– Что ж, пойду ваши новые "идейки" воплощать. Как вы говорите? Нужно дело делать и работу работать, – поднялся зав ГорОНО.

– Да, Трофим Ильич, если что-то будет не получаться не стесняйтесь, сразу ко мне. Порешаем. До свидания.

(обратно)

Глава 3

Только закрылась дверь за Сидоркиным, как зазвонил телефон.

– Да.

– Кто говорит?

Так хотелось ответить: "Слон", но вытерпел.

– Первый Секретарь Краснотурьинского горкома КПСС Тишков Пётр Миронович.

– Пётр Миронович, не кладите трубку, сейчас будете говорить с министром культуры СССР Екатериной Алексеевной Фурцевой, – голос был мужским и донельзя деловым. Наверное, тоже товарищ в коричневом пиджаке.

– Пётр Миронович, вы последняя сволочь…, – и короткие гудки.

Ну, вот и поговорили.

Пока огорошенный попаданец думал, чего теперь делать? Где тут ближайшая электричка к китайской границе? И чего из тёплых вещей нужно взять с собой на Колыму, телефон зазвонил снова.

– Да.

– Кто говорит?

Ну, теперь-то можно. Один чёрт колхозом на Магадане руководить.

– Слон.

Секундное замешательство на той стороне. Но лишь секундное. А потом надо же:

– Откуда.

– От верблюда.

Товарищ-то у министра не простой, не растерялся.

– Пётр Миронович не кладите трубку. Сейчас будете разговаривать с Екатериной Алексеевной.

Половина его прошлых знакомых и две трети нынешних сказала бы: "не ложите". А тут грамотный абонент. Хотя. Был у Петра в прошло-будущем начальник, который знал, что нет слова "ложить", есть – класть. Но вот дальше, он правило не прочитал. По этой простой причине вместо "положить", он ничтоже сумняшеся выдавал "покласть". Ну, а что полно проверочных слов и выражений. Ну, например: "Клал я на вас с пробором". Или ещё ведь существует слово "кладбище". То есть место куда "поклали" покойников. Если бы нужно было говорить "положить", то было бы не кладбище, а "лежбище". Так что: "Велик могучи руска языка".

– Пётр Миронович, вы знаете, что вы сволочь? – опять прилетело, пока Пётр раздумывал над оборотами речи.

– Здравствуйте, Екатерина Алексеевна, и вам не хворать. Да, спасибо, что спросили, с Юрочкой всё хорошо, да и жена вполне здорова. А ваше как самочувствие? И погода не подгуляла. Солнышко, вон в окна ломится. Весна, пришла! Весне дорогу!

Там булькнули.

– Екатерина Алексеевна, с вами всё в порядке?

– Ладно. Вас писателей не переговоришь. А вы не из последних будете. По делу. Все ваши десять песен к 8 марта Суслов утвердил. Особенно ему понравился мини цикл про города. Ну, а "В Вологду – гду", вещь просто убийственная. А ты мне, что устроил. Да, не смогу, Да, за десять дней десять песен сам господь бог не напишет. А ведь написал. Да ещё сколько всего с меня стребовал. Может, отобрать у вас дом? Ладно. Шучу. Не всё вам надо мной издеваться, – там опять забулькали.

Пётр ничего смешного в словах министра не нашёл, но на всякий случай тоже булькнул. Пошутила ведь "Екатерина III".

– Товарищ, Тишков! – тон стал серьёзным и торжественным. – За цикл песен ко Дню Победы есть мнение удостоить вас Ленинской Премии, а за цикл песен к 8 марта Премии Ленинского Комсомола. Кроме того товарищ Суслов предложил присвоить вам звание "Заслуженный Работник Искусств РСФСР". Как думаете, почему РСФСР? – ой, а голос-то не добрый.

– По тому, что скоро "День Космонавтики", – то же блин "Бином Ньютона".

– Пётр Миронович, вы сволочь, я вам уже говорила. С вами опасно разговаривать и не интересно, я тут такую речь заготовила, а вы всё испортили.

– Простите, Екатерина Алексеевна! Ради бога! Давайте сначала. Почему только РСФСР?

– Нет, уже не интересно. Нужен цикл песен ко Дню Космонавтики. Две я уже слышала. Обе песни выше всяких похвал. Обе на премию тянут, но этого мало. Нужно ещё восемь.

– Екатерина Алексеевна, я не смогу, – Пётр аж вспотел. Десять песен про космос. Да их столько просто нет. Их вообще нет. Даже в 2020 году и то гонят все те же пять песен.

– Про 8 марта ты то же самое говорил. Кто второй раз про волков поверит.

– Екатерина Алексеевна, ну пощадите, давайте хоть пять. Я и так всю работу в городе забросил. Книгу не могу закончить. Устал, как собака. Это ведь не последний День Космонавтики.

– Шесть.

– Почему шесть?

– А чтобы, по-твоему, не было. До свидания.

(обратно)

Глава 4

Что за дом? Да, дом, как дом. Три этажа, три подъезда. Лепнина. Лоджии на втором и третьем этаже по торцам. Да, ещё дом расположен углом. Ну, и последнее, дом предназначен для творческой интеллигенции. Хотя, не совсем интеллигенции, ведь Валентина Толкунова пока просто студентка, как и Людмила Сенчина. А началось всё сразу после концерта 23 февраля 1967 года. Концерт состоялся во дворце Металлургов города Краснотурьинска.

Пётр, приглашая всех подряд посетить этот концерт, на полный кворум даже и не рассчитывал. А зря. Приехало в два раза больше, чем приглашал. И ведь не Вася Пупкин приехал. Ого-го, какие пупы приехали.

За три дня до концерта, то есть 20 февраля приехал хор старших классов Суворовского училища из Свердловска. С ними был и генерал-майор Михаил Павлович Тихончук. Кроме того был подполковник Герасимов – руководитель хора. Ребята приехали усилить исполнение песни "День Победы". Спели одни без Богатикова. Слабо. Спели с Богатиковым. Лучше. Всё же Лещенко не хватает. Ну, может, потом и с ним запишем. А сейчас за неимением гербовой пишем на туалетной. Да ведь ещё и подполковник подтянет общее исполнение. Только сразу стал вопрос, куда селить три десятка человек.

Пётр позвонил директору БАЗа Анатолию Яковлевичу Кабанову. Тот долго не раздумывал.

– Пусть заселяются на базу отдыха "Шихан". Там их и кормить будут.

– Анатолий Яковлевич, – чуть замялся Штелле, – Это ведь ещё не последние гости. Может, на недельку профилакторий освободите.

– А что, гостиницы не хватит?

– Боюсь, что нет?

И не зря боялся. На следующий день прикатила Московская тусовка. Главным у товарищей был Первый секретарь Союза писателей СССР Константин Александрович Федин. Вторым, скорее всего, руководитель оркестра и дирижёр Евгений Фёдорович Светланов. А может он третий, так как была ещё и Рахиль Хацкелевна Фрейдлина – доктор химических наук, профессор, член-корреспондент АН СССР. И ведь, скорее всего, и будущий лауреат Нобелевской и Ленинской премий. А возможно и Герой Социалистического Труда.

Светланов привёз двух скрипачей и двух саксофонистов, плюс несколько чемоданов инструментов. Прицепом к нему был и режиссёр, Пётр аж офигел, Фурцева на мелочь решила не размениваться, сам Говорухин пожаловал. Этот привёз с собой двух операторов и звукорежиссёра с двумя техниками. И ещё несколько чемоданов аппаратуры.

Самое интересное, что в одном с ними поезде прибыл и другой режиссёр. Ранг у этого был поменьше, а вот помощников и аппаратуры побольше. Это генерал Тихончук не обманул и пригласил светило военной документалистики Рымаренко Леонида Ивановича со Свердловской киностудии. А тот впечатлился песней "День Победы" да и прикатил снимать концерт. Станислав Сергеевич Говорухин вопреки ожиданию в драку не полез. Наоборот, спелись и спились товарищи. Целую ночь вся гостиница гудела.

Доктор химических наук Фрейдлина тоже не одна пожаловала. Естественно прибыла Люша, она же кандидат химических наук Елена Цезаревна Чуковская. Так ещё и мама ейная пожаловала, а что приглашал ведь. Кроме двух Чуковских были и примкнувшие к ним в Свердловске Виталий Васильевич Фомин – профессор, доктор медицинских наук, врач-инфекционист и Климов Василий Николаевич – профессор, ректор мединститута. Почему эти медики, а не светила из Москвы, понятно. Они уже работали в Краснотурьинске, проверяли действие собачатины на детей. А пока проверяли, то познакомились и с доктором Франком, который уже вовсю пытался бороться с язвами и гастритами медикаментозными способами. Собачья комиссия, между прочим, никаких выводов не сделала. Обещали прислать специалистов. Поизучать. Только обвинение в присвоении мяса с Петра сняли, да доктору кляузнику строгий выговор влепили. А дети между тем выздоравливают. Уже семеро. И у ещё двоих дела тоже на поправку идут.

Но вернёмся к гостям.

Из столицы Урала за день до концерта прибыла целая делегация. И возглавлял её ни много ни мало Председатель Облисполкома Александр Васильевич Борисов. С ним были: Глинских Василий Иванович – секретарь Свердловского облисполкома, Алексей Афанасьевич Добрыдень – Заведующим отделом науки и учебных заведений Свердловского областного комитета КПСС, проректор по науке Горного института Веселов Иван Степанович, директор ТЮЗа Ирина Глебовна Петрова, Главный режиссёр этого театра Юрий Ефимович Жигульский и на закуску Вениамин Иванович Шабуров – скромный работник питомника, а в будущим великий селекционер, к сожалению, незаслуженно забытый потомками. Чтобы этих гостей разместить пришлось часть уже заселившихся в гостиницу Турья кинематографистов отправить в заводской профилакторий. Слегка побузили, но когда узнали про бесплатное трёхразовое питание, то "смирились" с переселением.

Сама Фурцева прибыла 23 февраля, осмотрела оба дворца в Краснотурьинске и даже снизошла до визита к Петру в гости, так сказать, познакомиться с женой и потомками великого поэта песенника. И вдруг дома преобразилась, даже с Юрочкой на руках походила по комнате, а ещё примерила недавно перешитые шубу и плащ. Сказала, что заберёт модельера в Москву.

– Я не поеду, – огорчил её Пётр.

– Тоже ваше? Хотя следовало ожидать, вон какая рубаха, да и костюм из тех какие не купишь. Вы ещё и художник? И что делать? – погладила норку, не желая расставаться.

– Пришлите своего модельера, я ему нарисую и объясню всё, – развёл руками Штелле.

На этом и договорились. Только ведь и Фурцева приехала не одна. Во-первых, привезла с собой, не специально, те сами добирались, но вот в самолёте встретились, семейство Михалковых-Вертинских. Пётр задумал снять пару клипов, и Вертинская с мужем для них были просто созданы. Он позвонил звёздочкам пока и те легко согласились. Во-вторых, с ней был легендарный маршал Семён Михайлович Будённый с дочкой Ниной – художницей и зятем. А зять ведь не простой – Михаил Державин. Ещё, правда, не столь известен. На телевизоре не засветился, но Пётр-то знал кто перед ним, здороваясь. Этих поселили в гостиницу БАЗстроя, так как "Турья" опять оказалась забита.

И напоследок, товарищ Макаревич привёз всех трёх Героев Социалистического Труда. Ольга Михайловна Чесноко́ва – агроном в Ирбитском районе Свердловской области. Константин Николаевич Чистяков – директор совхоза "Балаирский" в селе Балаир Талицкого района Свердловской области. Приехал вместе с женой-учительницей Аллой Тихоновной, больной туберкулёзом, и двумя детьми. На постоянное место жительство приехал. Впечатлился рассказами про собачью диету. И Николай Максимович Пермикин – бывший директор колхоза "Имени Ленина" Богдановического района Свердловской области, а ныне пенсионер, как выразился Председатель Облисполкома: "рвущийся в бой".

Привёз гостя и бывший танкист Оберин. Из села Байкалово, что недалеко от Елани, прибыл замечательный подвижник Виталий Егорович Дягилев, который создал там народный хор и сам пишет хорошие песни, стилизованные под народные. Дягилев прибыл пока на разведку. Ну, разведает и останется.

Да, надо ведь и ещё про парочку гостей упомянуть. С Константином Фединым приехала Смирнова Вера Васильевна и привезла с собою художника Леонида Владимирского, который почти закончил с иллюстрацией продолжений Буратино и привёз их показать для утверждения автору, а в простонародной интерпретации – похвастаться. Надо отдать товарищу должное – хвастаться было чем. Рисунки были просто великолепны. Вере Васильевне тоже было чем похвастаться, но об этом позже. Сейчас – о гостях.

Или всё? Да, нет, дудки. Ещё за два дня до концерта пожаловало два гранда. Прибыла сама – будущий Герой Социалистического Труда, любимица Брежнева, Зыкина. И бледной тенью к ней великий поэт Евгений Евтушенко. Прибыли и чуть не с поезда отправились на репетицию. Профессионалы. Не отнять.

Теперь всё? Почти, разве, что стоит упомянуть руководителей всех рангов из Серова, Карпинска, Волчанска и Североуральска. Эти как-то прознали про великосветскую тусовку и напросились на концерт. Слава Богу, их хоть размещать не нужно. Утром приехали, ночью, после концерта, не дождавшись приглашения на фуршет от руководителя праздника "Екатерины Великой", уехали.

Концерт получился на пять с минусом. Всё-таки песни Высоцкого мог петь только сам Высоцкий, ну ещё, может, чуть хуже Гарик Сукачёв. По песням Окуджавы попроще. Безусловно, в авторском исполнении есть определённый шарм, но Богатиков спел не хуже. Ну, и не переплюнуть исполнение "Журавлей" "Високосным годом". А для "Дня Победы" нужен Лещенко. Но ведь гости не слышали эти песни в исполнении вышеперечисленных. У них просто крышу срывало. При исполнении песни "О Матери" и "Дня Победы" слёзы лились в три ручья. Будённый после концерта минут пять обнимал Петра, впечатлился.

Вот на следующий день после концерта и состоялся разговор Петра с товарищем Фурцевой про дом. Поезд ведь до Свердловска только вечером, а другим транспортом пока добраться не просто. Просто нет Серовского тракта, да и больших и комфортабельных корейских автобусов тоже нет. А в нашем, в тридцатиградусный мороз, и самоубийца в Свердловск не поедет. Есть более безболезненные способы свести счёты с жизнью. Например, отпиливать от себя по кусочку, или зайти в клетку к голодным тиграм. И непременно к амурским, их ведь мало осталось.

Вообще-то 23 февраля в 1967 году ни разу не праздник, обычный четверг. А следом обычная пятница, тоже самый что ни на есть рабочий день. По этой простой причине товарищ Тишков с самого утра был на работе. Тем более что пятница день приёма населения.

Первый посетитель пришёл жаловаться на руководителей шахты "Северопесчанская", они ввели талоны для своих рабочих, "Чтобы чужие не садились в автобусы", а как пенсионеру добираться до сада ╧3, где у него живёт собака, которую нужно кормить каждый день.

– И много вас – "чужих"? – не поверил Пётр.

– Человек пять, – наморщил лоб дедушка, – В воскресенье и десяток может быть.

– А автобус переполнен?

– По-разному бывает, но пять человек всё одно влезут, – сделал шаг вперёд пенсионер и навис над Тишковым.

– Ты дедушка не переживай, я узнаю, что там за умники нашлись и разберусь с ними.

– Ты разберись, секретарь, а то я ведь выше пойду, я всю войну прошёл, а меня из автобуса выпихивают.

Нда, не надо эту страну спасать. Танков с-суки понастроили, а автобусов нет. Написать нужно письмо бровастому любителю целовать мужиков, что все эти танки один чёрт превратятся в металлолом. Автобусы строить надо.

А вторым посетителем оказалась как раз товарищ Фурцева.

– Пётр Миронович, можно вас отвлечь на пару минут? – а улыбочка как у акулы. Белой акулы.

– Присаживайтесь, Екатерина Алексеевна, сейчас чайку закажу, или вы кофе предпочитаете, я тут с секретаршей рецептом поделился с корицей и гвоздикой.

– Сидите уже, я чай сама заказала. Сейчас Вера Михайловна принесёт. Интересная у тебя секретарша, Пётр Миронович, она тебя считает мягким и безотказным человеком, – Фурцева подошла к окну, за которым не видно было ни черта, опять усилился мороз и всё окно заиндевело.

– Ну, со стороны видней, – Пётр развёл руками.

– Вот сейчас и проверим. Концерт мне понравился. Эти две девочки и украинец на самом деле находка. Признаю, если бы я отдала эти песни другим певцам, получилось бы хуже. Не зря ты на меня в Доме Писателей орал, – Екатерина Великая, наконец, уселась на стул.

– Я на вас. Не наоборот? – покачал головой Штелле.

– Не будем прошлое ворошить, – булькнула Фурцева.

– Вот и чай, Екатерина Алексеевна, а это я булочек сама напекла, не побрезгуйте, – ворвалась в кабинет Вера Михайловна, по прозвищу "Неугомонная".

– Спасибо, Вера Михайловна, непременно откушаю, а то Пётр Миронович бросил меня одну в чужом городе и даже не сказал, где можно позавтракать.

– Пётр Миронович, ну что же вы, у нас рядом с гостиницей и правда ни одной столовой нет, – вскинулась секретарша.

– Вот оно хвалёное уральское гостеприимство, а я ведь его у нас в Москве со всеми удобствами разместила. Довольны хоть остались, товарищ Тишков? – Пётр сжал зубы. Знает ведь про Люшу, донесли.

– Сейчас я ещё и пирожков принесу, – выбежала Вера Михайловна.

– Пётр Миронович, ты знаешь, что скоро праздник? 8 Марта? – принялась за булочки товарищ министр.

– Странный вопрос, даже неожиданный, – хмыкнул догадавшийся Пётр.

– Догадался? Ну, не буду томить. Нужно десять песен. Две про снегирей есть. Будемсчитать восемь. Их нужно исполнить и снять на плёнку. Говорухин останется до 5 марта. Шестого плёнка должна быть в Москве.

– Да вы с ума сошли! – откинулся на спинку стула Штелле и не рассчитал. Хорошо, что позади был шкаф, а то бы грохнулся, а так только завис в неуклюжем положении.

– Вот и пирожки. Зоя Николаевна пекла. Бухгалтер наш. Вкуснее и не бывает, – вошла Вера Михайловна и с тревогой посмотрела на висящего Тишкова.

Еле-еле удалось восстановить равновесие.

– Вера Михайловна, большое спасибо.

– Да, Верочка Михайловна, большое спасибо. Не пускайте пока никого в приёмную, на меня сейчас Пётр Миронович орать будет.

– Ох, как хочется, – пробурчал под нос Пётр, когда несколько раз оглянувшаяся секретарша всё же вышла.

– Пётр Миронович, раскрою карты, я перед отлётом встречалась с Михаилом Андреевичем Сусловым. Считай, что это его команда.

– Думаете, мне легче стало. Как можно за восемь дней написать восемь хороших песен. Я ведь не Господь Бог. А Маша? Она просто ребёнок. Взбрыкнёт и всё, приплыли.

– Видела я вашу Машу. О, я теперь тоже могу стихи писать. В рифму ведь получилось? Так вот, про Машу. Я бы позавчера ещё сказала, что её в Москву надо везти. Уникум. А теперь поняла ваш спич про Нью-Васюки. Вы скоро и, правда, это осуществите. Ладно, давайте ваши требования, а потом поговорим о Маше, – и с невинным видом достала из ужасной розовой сумочки блокнот с новомодной шариковой ручкой "БИГ".

– Мне нужны два человека из московского ансамбля "Скоморохи". Фамилии Градский и Буйнов. Ещё мне нужно, чтобы Светланов с музыкантами остались до 6 марта. Ещё нужны два виртуоза аккордеониста. Нет. Лучше один аккордеонист, и один баянист. Дальше. Нужно пару виртуозов гитаристов и один лучший в стране балалаечник. Да, если существует такой человек, то его нужно найти. Он должен очень хорошо играть на бас-гитаре. Все эти люди должны быть здесь послезавтра. Иначе не успеть, – Пётр задумался. Как восемь песен сделать за восемь дней?

– А ваш оркестр? – оторвалась от писанины Фурцева.

– Здесь нужно другое звучание и другие голоса, потом поймёте. Кстати, а что со званием "Академический"?

– Я поговорила со Светлановым. Он хотел забрать Гофмана в Москву. Я запретила даже заикаться. Будет вам звание. Ещё есть требования, и телефон мне в пустом кабинете предоставьте, – поднялась Екатерина Алексеевна.

– Конечно, есть. Мне нужен дом.

– Какой ещё нахер дом? – дёрнулась Фурцева.

– Вон такой дом, – Пётр открыл форточку и ткнул в один из домов стоящих напротив горкома. – Мне нужно селить в него приезжающих артистов. На постоянное место жительства. Думаю, это около ста тысяч рублей. Только показ снятого концерта в "Ударнике" в Москве за неделю окупит эти деньги. Тысяча мест. Пусть по тридцать копеек билет. Итого три тысячи за сеанс. Пять сеансов. Пятнадцать тысяч. Семь дней. Сто тысяч, – Пётр ожидал возражений и криков, но их не последовало.

– Пётр Миронович, пойдёмте ко мне в замы. Дом не обещаю, а квартиру в Доме Писателей найду. И дачу в Переделкино, – и мордочка такая – улыбчатая.

– Извините, Екатерина Алексеевна. Я хочу сделать Краснотурьинск лучшим городом страны. Из Москвы это не получится. Да и съедят меня в Москве-то. Я ведь не буду лизать попки у всех подряд.

– Нда. Съедят. Ладно, про дом подумаю, – махнула рукой Фурцева.

– Нет, уж. Давайте обещание! – пришлось и, правда, повысить голос.

– Десять лучших песен. Таких, как на вчерашнем концерте.

– Звоните.

(обратно)

Глава 5

Пётр с Викой Цыгановой закрылись в детской. Ну, не на ключ закрылись, так, дверь прикрыли. Юрочка спал, делала уроки Таня, а жена стирала в ванной пелёнки. Все заняты.

– Пётр Миронович, – Вика глянула на пустой почти белый листок, – Нет шести песен про космос. По крайней мере, таких, чтобы они были известны и популярны. А те, что есть, уже написаны.

На листке были сверху вниз шесть цифр. Напротив единицы было написано. "Трава у дома", напротив двойки "Надежда". И всё следующие четыре циферки были свободны.

– Если попробовать подсунуть песню из кинофильма "Земля Санникова"? – Пётр напел:

Есть только миг

Между прошлым и будущим

Именно он называется – жизнь.

– И при чём здесь космос? – наморщила носик Вика.

– "А для звезды, что сорвалась и падает,

Есть только миг, ослепительный миг".

– Песня замечательная. Нужен Олег Ануфриев, лучшего исполнения я не слышала, – Вика заполнила третью строчку. – А ещё три песни.

– Я тут думал целый день. Есть не простая вещь у Виктора Цоя. "Группа крови на рукаве". Там только нужно несколько слов поменять. Траву заменить на тропу. И убрать "бой". Пожелай мне удачи в полёте. Там ведь всё равной слову "в бою" нет рифмы.

– Не знаю, не знаю. Сто процентов, что даже с этими исправлениями песню не примут. Слишком агрессивная и слишком чужая. Это ведь не "Синий платочек", – Вика напела припев:

Группа крови на рукаве,

Мой порядковый номер на рукаве…

Нет. Точно не пропустят.

– А ведь я знаю, что нужно сделать, чтобы не просто пропустили, а с руками оторвали, – забегал по комнате Пётр.

Ну, как забегал. Два метра до двери и два назад, вот и весь бег.

– Не поделитесь?

– Нужно обозвать это "Маршем Космонавтов", ещё нужно, чтобы первое исполнение было с участием Гагарина. И последнее, нужно сшить эту саму форму с группой крови на рукаве. Возьмём за образец форму из нашего времени. Берцы, куртка с тысячей карманов, кепка с большим козырьком. Вот на рукаве и груди куртки вышить группу крови и номер. Одеть в эту форму певца, Гагарина и пару человек из бек-вокалистов. Только одного не хватает. Голоса Цоя.

– Задумка не плохая, но столько сложностей и первая это не Цой. Первая – это Гагарин. Тут и у Фурцевой может не получиться. Да и понравится ли ему форма? – Вика с сомнением, но вписала в четвёртую строчку "Группа крови".

– Нельзя это задание завалить, – опять забегал Пётр.

– Пётр Миронович, а вы не думаете, что даже если мы и запишем шесть песен, то дальше будет не легче, а значительно труднее. Следом "Первое Мая". А там нет вообще ни одной песни. И там отказаться будет ещё сложнее. Это политический праздник. Там сам Брежнев позвонит и потребует десять шедевров. И что тогда? – Вика ещё раз глянула на список. Куцый. И проблемный. А по поводу "Международного Дня Солидарности Трудящихся" вообще нет ни одной песни. Интересно, почему? Партийные бонзы не могли заставить поэтов написать песни. Или песни были написаны, но такого низкого качества, что только одно исполнение и пережили.

– Вика не отвлекайся, пожалуйста, если что, тупо заболею. Ещё две песни про космос надо.

– Стойте. Есть одна и очень не плохая. Помните, был детский фильм "Отроки во Вселенной". Там ещё песня была. Сейчас не вспомню всю, но в припеве были слова: "Если что-то я забуду, вряд ли звёзды примут нас".

– Умница. Что-то припоминаю. "Я возьму… каждый его час…". Всё садимся, вспоминаем.

– Подождите, а шестую песню.

– Есть у меня запасной вариант. Будет такой малоизвестный бард Суханов. Как-то мы с женой купили пластинку или кассета у нас была, уже не помню. Было это в конце восьмидесятых. Первой песней была колыбельная "Зелёная карета". Под неё у нас дети только и засыпали. А вот вторая по счёту песня была песня "Моя звезда". Там ещё такие слова в запеве: "Среди миров, в мерцании светил, одной звезды я повторяю имя. Не потому, чтоб я её любил, а потому, что мне темно с другими". Я понимаю, что это песня про женщину, а не про звёзды, но если чуть подправить, то никто и не поймёт. Давай я тебе напою.

– Не надо. Я эту песню знаю. Когда в детском хоре пела, то один раз её исполняли. Кстати, и тогда был концерт к 12 апреля. Давайте правьте слова у Цоя и у Суханова, а я начну музыку подбирать.

– Хорошо. Стоп. Только сейчас понял, всё покоя не давало, будто что-то забыл. Фурцева сказала, что все десять песен Суслову понравились. Но ведь их было одиннадцать.

1. Снегири – Виктора Королёва.

2. Снегири – Сергея Трофимова.

3. На недельку до второго я уеду в Комарово.

4. Я уеду в Иваново, а Иваново город невест.

5. В Вологду – гду.

6. Я себя от тебя отучаю. Композитора Олега Иванова и поэта Владимира Павлинова "Горький мёд".

7. Песня из Юноны и Авось, дуэт графа Резанова и Кончиты Аргуэльо.

8. Мне б такую женщину, Татьяны Назаровой (автор слов) и Анатолия Розанова (композитор).

9. Вальс Бостон Розенбаума.

10. Переделанную "Пьяные глаза" Валерия Кураса, глаза сделали синими.

11. И твои "Синие цветы".

То ли они там считать не умеют, то ли одну всё же зарубили. Интересно какую?

(обратно)

Глава 6

7 марта Пётр позвонил Смирновой, как и договаривались. Заодно поздравил её с праздником. Та в свою очередь передала поздравления жене и дочерям. Заходила ведь вместе с Фурцевой к Петру домой и знакомилась с домочадцами. Поздравила и сразу взяла быка за рога.

– Пётр Миронович, поздравляю и вас, вчера книга ушла в печать. Отдали в редакцию "Молодой Гвардии". Это на Сушевской. Так, что через месяц уже и на прилавках появится. Вам купить десяток экземпляров?

– А что автору хотя бы десять-то экземпляров бесплатно не положены? – Удивился Штелле. Где-то ведь он читал или по ящику смотрел, что автору стопку передают новеньких книг.

– Нет. Только один экземпляр. Ну, не переживайте. Посчитайте, сколько вам нужно экземпляров на подарки друзьям и родственникам и я столько у знакомого директора книжного магазина выкуплю, – совсем озадачила Петра Вера Васильевна.

– Хорошо, посчитаю, – только и нашёл, что ответить.

– Так, на этом хорошие новости не кончились. Сигнальные экземпляры ВУОАП уже напечатал, мы разместили их в книжном на Калининском, так сказать, чтобы проверить спрос. Все двести экземпляров разошлись за пару часов. Вам я два экземпляра купила. Так вот, решено, что будем печатать второй тираж, на этот раз он будет побольше. Скорее всего, 250 тысяч. Тут есть такой нюанс. Если просто выпустить второй тираж, то авторские будут чуть меньше, чем за первый, но если вы внесёте даже небольшие изменения в текст, то это будет уже считаться "изданием вторым, дополненным", а, значит, гонорар не уменьшится. Я переговорила с Владимирским, и он обещал прямо завтра принести несколько рисунков, а от вас небольшое изменение в тексте, ну там, описание природы. – Пётр вспомнил анекдот, что рассказывал семье Калининых и поведал его Смирновой.

– Прелестная вещь, – хрипло закаркала Вера Васильевна прокуренным голосом, – Вот так и поступите. Можно описание острова добавить или корабля.

– Хорошо. Понял вас, Вера Васильевна.

– Это не все пряники. Я тут переговорила с чехами и болгарами, они будут переводить и издавать вашу книгу. Дальше, заинтересовались и товарищи из ГДР. Только там какие-то трудности с переводчиком детской литературы, но через пару недель освободится. Думают пока венгры и поляки. Зато итальянцы прямо вцепились в эту книгу, уже нашли переводчика. Так, что давайте, на следующей неделе появляйтесь в Москве. Будем договора заключать. Да, вам ведь и всё равно в ВУОАП нужно новые песни регистрировать.

– Спасибо большое, Вера Васильевна, непременно числа после пятнадцатого приеду, – Штелле мысленно тяжело вздохнул. Не близкий путь и не очень-то он любил все эти вокзалы с вечными толпами людей.

– Ну и последний пряник. Очень вкусный пряник. В понедельник принимаем вас в Союз Писателей. Ваше присутствие необязательно, но вот приедете и сразу удостоверение и значок получите. А это кроме того увеличит гонорар за второе издание, – слышно было, что Смирнова искренне этому радуется.

Если честно, то Пётр тоже порадовался. Хотя денег ведь и так куры не клюют, да ещё неожиданный бонус в середине февраля прилетел. Оберин проверил таблицу выигрышей 3 процентного займа и прибежал с выпученными глазами прямо на совещание по строительству. А после совещания тыкнул в газету толстенным своим пальцем.

– Пять тысяч выиграли!

А ведь это даёт право на покупку автомобиля ГАЗ-21 "Волга". Или можно продать в южных республиках этот билетик тысяч за 12 – 15 рубликов. А может, если товарища Макаревича подключить, то в столице можно цеховикам и подороже продать. Ведь выигранный автомобиль при конфискации имущества один чёрт остаётся за хозяином. Ценный товар такой билетик. Пока не решили, что делать, то ли "Волгу" брать, то ли деньги. Лежит облигация и думает. Кроме этого большого выигрыша были и мелкие от 40 до пятисот рублей на общую сумму почти в полторы тысячи. Удачно деньги вложили.

– Ало, Пётр Миронович, вы меня слышите? Со связью, что-то? – вывела из задумчивости Петра трубка телефонная.

– Наверное. Сейчас нормально слышно? Точно что-то со связью, – ну, да со связью с головой. Размечтался и забыл про собеседника.

– Пётр Миронович, а что с вашей новой книгой, как продвигаются успехи? – пошутили из Москвы.

– Вера Васильевна, хоть вы покричите на Екатерину Алексеевну, не даёт мне книгой заниматься. Опять повесила задание написать ко Дню Космонавтики шесть новых песен. Пока не закончу, не до книги. Хотя две части из трёх я закончил. Получится чуть толще, чем первая книга, надеюсь, к Первому Мая завершить сей титанический труд, – Пётр и на самом деле хотел успеть до праздников. Потом точно до конца мая будет не до книг, то демонстрация, то День Победы, потом посадка деревьев и начало строек. Субботников куча. Хотя сейчас Воскресники. Только через неделю примут постановление о введение пятидневки. Ещё ведь и тут куча работы, не так-то просто целый город, десятки и сотни предприятий и учреждений перевести на укороченную рабочую неделю. Везде нужно будет на собраниях побывать. Нельзя ведь допустить из-за потери этого дня невыполнение планов. Эх, как хорошо было на пенсии.

– Так, Пётр Миронович, вы эти первые части с собою привозите. Отдам корректорам, да и сама хочу узнать, что дальше будет. И напрягитесь, я вас в июнь поставлю на очередь в издательство "Детская Литература". А ведь ещё нужно художника найти. Владимирский здесь не подойдёт, нужны совсем в другом стиле работы. Тут на днях "Айвенго" вышел Вальтера Скотта, художника фамилию не помню, но мне рисунки понравились. Вот привезёте первые две части, найду его и дам в работу. Всё, до свидания. Жду пятнадцатого.

(обратно)

Глава 7

"А поезд тиха ха, а поезд тихо е, а поезд тихо ехал на Бердичев…".

Нет. Не на Бердичев. Где это вообще? Поезд ехал на Свердловск. Вот тихо, это да. Каждому столбу кланялся и на каждом разъезде стоял. Понятно, почему и Карпинский и Североуральский поезда в 21 веке отменили. Кто захочет 12 часов ехать на поезде, если на автобусе можно доехать за шесть. Причём, это с остановкой на обед.

Как и в прошлый раз, Пётр залез на верхнюю полку и придавался подсчёту успехов и планированию планов. И точно так же две нижние полки оккупировали "телохранители" бугаи. И опять они ехали на соревнование. Только на этот раз не на облсовет общества "Труд", а на россовет, то есть на первенство РСФСР по этому самому "Труду". Соревнования будут в Смоленске 17 марта, так что оба богатыря летят в Москву вместе с Петром. И если тёзка попал на первенство РСФСР почти случайно. Он занял на области второе место в своём весе, но победитель получил в абсолютном первенстве перелом ключицы, и тренерам сборной области ни чего не оставалось, как взять с собою в Смоленск бывшего танкиста, а теперь майора запаса и тренера заводской секции самбо и дзюдо. Дзюдо было ещё не олимпийским видом спорта, но скоро им станет и тогда чуть ли не первая в стране секция получит определённые преимущества в отборе на олимпиаду. Так Петру-танкисту напророчил Штелле, а тот спорить не стал, и запись в новую секцию открыл. Броски в целом похожи, вся и разница, что борются босиком и в штанах, да ещё есть удушающий. Мелочи.

А вот Вадим Степанович Кошкин попал в областную команду по заслугам. Он стал первым не только в своей весовой категории, но и в абсолютном первенстве. И тренер говорит, что есть все шансы войти у Вадима в тройку на России и попасть на первенство СССР.

Четвёртым в купе опять был товарищ Макаревич. Он, правда, в Москву не летел. Дела были в Свердловске и его окрестностях. Он должен был организовать переезд в Краснотурьинск трёх Героев Социалистического Труда с семьями и со всем имуществом. Кроме героев нужно было перевести и пять семей пчеловодов. Две уже известные и ещё три семьи уговорил вместе с собой перебраться на новое место жительства бывший директор совхоза "Балаирский" в селе Балаир Талицкого района Свердловской области Константин Николаевич Чистяков. Пчёл повезут следующим рейсом, холодно пока. Не близко ведь, почти от самой Тюмени тараканить. Кроме того решил переехать из села Байкалово, что недалеко от Елани Виталий Егорович Дягилев основатель и руководитель народного хора. Пётр решил забрать этого чудаковатого мужичка к себе. Была мысль создать пару коллективов. Один типа "Бурановских бабушек", а второй ансамбль по образу коллектива Надежды Бабкиной с элементами от "Балаган Лимитед", тем более что песню "Ты скажи, чё те надо" этого коллектива они с Викой вспомнили, и ноты и слова. Сейчас она лежит вместе с двумя десятками других в папке, приготовленной для регистрации в ВУОАПе.

У самого Петра в столице Урала тоже дел хватало. Нужно было заскочить в редакцию "Уральского Рабочего" и передать предисловие к двум повестям-продолжениям "Злотого ключика", и заодно подписать договор о печати пятидесяти тысяч экземпляров книжки. Кроме того редактор нашёл художника, что сделал уже рисунки, нужно и их посмотреть и выбрать, те, что войдут в книгу.

Кроме издательских дел в "Уральском рабочем" ещё и оборудование надо посмотреть, что те решили от щедрот сбагрить в Краснотурьинск. Приложение к газете "Заря Урала" подняло тираж более чем в два раза и теперь всё упиралось в новые печатные станки и бумагу с краской. Вот всё это, скрепя сердце, "старший брат" и выделил. Нужно всё же заглянуть этому дарёному коню в зубы. Да, если, что, пожаловаться председателю Облисполкома Борисову.

Ещё Александр Васильевич Борисов вызвал в Свердловск директора и главного бухгалтера Богдановического Фарфорового Завода. Нужно будет заключить с ними договор о передаче тысячи чайных блюдец и чашек после первого обжига для росписи в Художественное училище Краснотурьинска. Учащиеся их раскрасят, так же передаваемыми красками, и вернут в Богданович для двух последующих обжигов. А Пётр передаст товарищам пуансон и матрицу для производства нормальных высоких чайных кружек. Их в ЛМЦ на заводе выточили на механическом участке, хоть и ругались сначала. Зато, когда рабочим пообещали первые кружки реализовать в ЛМЦ, тем, кто принимал участие в проекте, то ругались токаря и фрезеровщики уже за право поучаствовать. Вот по результатам всех этих передач и реализации полученной продукции и будет принято решение о строительстве в Краснотурьинске филиала фарфорового завода.

Последняя из запланированных встреч тоже была наиважнейшей. Фабрика "Урал обувь" поставляла в Краснотурьинск пять списанных швейных машин и одну вполне рабочую. Она же поставляла Богословскому Алюминиевому заводу и партию кожи и замши для шитья ботинок и сапог. Пётр сумел уговорить Кабанова пока под эгидой завода открыть экспериментальный цех товаров народного потребления. Пришлось, конечно, поделиться парой идеек по улучшению работы Глинозёмного цеха. В ход пошли опять рацпредложения, обсуждаемые в прошлом-будущем с батянькой. Из списанных машинок планировалось собрать хотя бы две-три рабочих. Когда под рукой целый цех токарей и фрезеровщиков не такая уж это, наверное, и невыполнимая задача. Главное ведь, как говаривал маленький, неудачно закончивший, император: "Ввязаться в войну".

Основное же дело, окромя, естественно, регистрации новых песен было в Москве. Марк Янович умудрился через своих знакомых договориться о приезде в СССР не кого ни будь, а самого господина Марселя Бика. Того самого Бика, который создал одноразовые шариковые ручки, зажигалки и бритвы, да и много ещё чего. Как это удалось русским евреям большой вопрос, но, тем не менее, в фойе гостиницы "Интурист" 17 марта у Петра должна состояться встреча с этим Марселем. Пётр вёз сейчас в многострадальном, но счастливом портфеле эскизы некоторых будущих изделий известной фирмы, а так же одну вещицу из будущего, которую теперь уже не назовут кубиком Рубика. Обойдутся венгры.

С этой игрушкой Штелле намаялся. Вроде бы и у самого в юности был и сто раз его разбирал и потом, собирая материал для книги про попаданца, внимательно изучил конструкцию, но как до дела дошло, начались те самые овраги. Во-первых, отсутствие нормальной пластмассы. Пришлось скупить кучу игрушек в детском мире и по очереди гробить их, пытаясь расплавить. Более-менее приемлемый результат дали только куклы большие. Правда, куски пластмассы один чёрт выходили некрасивые с прожилками и пятнами. Но это не главное, главное, что материал получился всё равно мягковатым и кубик всё время норовил рассыпаться. Изготовили детали в 13 колонии. Там же токарь универсал произвёл и центральную крестовину. Пётр прогулялся до книжного магазина, купил набор цветной бумаги для аппликации и приклеил вырезанные квадратики на клей канцелярский. А они при попытке поиграть начали отваливаться. Пришлось прибегнуть к клею БФ. Вроде бы держались бумажки, но выступили следы клея. Одним словом – получилась лажа.

Во-вторых, сами пластмассовые элементы. Ну, ни как не хотели они вращаться. Да и держались с трудом. Резчики в колонии три раза переделывали. Потом плюнули на указивки Петра и попробовали сами до истины докопаться. Неделя и ещё три куклы потребовалось. Ну, один с трудом вращался и не рассыпался.

В-третьих, великим математиком Пётр не был, а игрушку в руки брал последний раз году в девяностом. И соответственно, забыл формулы, что выучил, будучи студентом, переписав из журнала "Наука и Жизнь". Получалось собрать только одну сторону. Как такое убожество господину Марселю демонстрировать? Пришлось звонить в Москву Люше. Нужен был молодой, но очень умный математик. Вроде нашёлся. Будет ждать Петра у Чуковских дома 16 марта в семь вечера. А на следующий день уже встреча в это же время с Биком. Пробивала дрожь, а что если молодой гений не справится. Ведь именно с кубика Пётр и собирался начать разговор с проклятым капиталистом загнивающим. Нужно ведь сначала заинтересовать буржуя, а уж потом его же будущие продукты ему за деньги втюхивать.

Вздохнув и перевернувшись на другой бок, Пётр отбросил планы. Будет время, будет и пища. Для размышлений. Нужно ведь и итоги двух с половиной месяцев попаданческой деятельности подвести.

Несомненным успехом стал кухонный гарнитур. А мойка с двумя кранами и системой фильтров экскурсантов просто потрясала, как, впрочем, и шаровый кран. Между прочим, чертёж на кран смеситель и просто шаровый кран Пётр вёз сейчас с собою. Вот только не решил ещё, кого ими осчастливить или господина Бика до кучи или всё же наше патентное бюро. Кабанов и Устич всё облазили под мойкой, скопировали чертежи и сейчас уже во всю идёт работа над небольшой партией таких кранов и смесителей. Сам гарнитур получился тоже на пять с плюсом. Пётр и сам старался потом почаще на кухню заходить – красота. Даже Вика Цыганова, которая жила гора-а-а-здо богаче Петра языком поцокала.

– Такого и в 21 веке не купить. Разве, что где в Китае. Вещь. Если вернёмся в своё время, себе такой закажу.

Ещё из успехов можно считать договор, что провернул литовский еврей Макаревич. Он договорился об обмене выигрышной облигации 3 процентного займа на два автомобиля "Волга", пусть чуть не новых, но вполне себе рабочих. У одной "Волги" помяты двери с правой стороны. Но ведь один чёрт всё железо собрались менять, превращая машинку с оленем в люксовый кроссовер из будущего. Единственное, что надо будет оплатить – товарный вагон из Москвы до Карпинска, куда обе машины и погрузят. Пётр думал, что цифра выйдет огромная и очень удивился, когда увидел чек. Слёзы. Меньше пятисот рублей.

Плюсиком можно считать и партию материала, что изготовил Свердловский Камвольный комбинат. Даже две партии, если быть точным. Пятнистый зелёно-коричнево-чёрный камуфляж сделали из двух материалов. Первым был очень не плохой хлопок. Годился и на платья и на рубахи. Второй материал был шерстяным или полушерстяным, ни разу он в этом не специалист, но на брюки и куртки годился. Пётр вместе Викой нарисовали кучу платьев и рубах с брюками. Можно и первый показ мод с коллекцией типа "Милитари" устраивать. Ну, и плюсом сам Пётр нарисовал форму для якобы космонавтов, на самом деле попытался вспомнить форму десантников 20-х годов 21 века. Сейчас всё это уже начали шить в ателье. Сенчина с Толкуновой в эдаких нарядах застолбят за собой все первые страницы иностранных журналов. К чему собственно и стремимся.

8 марта по телевизору показали концерт, записанный на плёнку Говорухиным. Ясно, что телевизоры сейчас есть далеко не у всех. Скорее, их почти ни у кого нет. Так, один на подъезд. Но посмотрели концерт в Краснотурьинске все от мала до велика, ещё бы, ведь показывают их самих в качестве зрителей ДК БАЗа и их знакомых на сцене. Сейчас практически все варяги разъехались. Даже Богатиков подался в свой Харьков утрясать какие-то дела с перевозкой мебели и не нового "москвича".

У Петра телевизор был. И концерт ему в целом понравился. Даже с точки зрения человека из 21 века. Видны были и недочёты. Молодые певцы держались скованно, Буйнов и Сирозеев иногда не попадали в ноты, Сенчина стояла как столб, боясь пошевелиться. Больше всех разочаровали баянист с аккордеонистом. Им до Петра Дранги было как до Луны пешком. Нет, исполняли они строго по нотам. Стояли как памятники самим себе и наяривали с деревянными лицами. Музыка есть, а впечатлений нет. То же самое можно сказать и о гитаристах. Такой концерт нужно по радио крутить, а не по телевизору. Что и сделали. Теперь чуть не каждый день вещают, то целым концертом, то выхватывая из него пару песен.

А вот концерт с военными песнями не показывают и песни по радио не транслируют. Позвонила позавчера Фурцева, хвалила, говорила, что всем в ЦК понравилось, а на вопрос, что с военными песнями, хмыкнула и предложила посмотреть в календарь. Ну, естественно, берегут к 9 мая. Пётр ей озвучил просьбу по Гагарину и Олегу Анофриеву. Задумалась. Сказала, что позвонит через пару часов, но так и не перезвонила. Через пару часов телефон-то заверещал, но это был всего лишь секретарь, сказал, что Екатерина Алексеевна подойдёт 16 марта в ВУОАП, там и поговорят. Пётр вечером поделился новостью с Машей-Викой.

– Ну, тут всё ясно, – наморщила маленький носик попаданка.

– Мне вот не очень.

– Если везти сюда Гагарина, то концерт нужно снимать тоже здесь, а значит опять Светланов и несколько музыкантов, значит, опять Говорухин и куча всяких операторов и звукорежиссёров. Но песен-то всего шесть, а для полноценного концерта этого мало. Вывод напрашивается сам. Или сюда надо везти ещё несколько певцов или уйму народу отсюда везти в Москву. Вот и прорабатывает Екатерина III варианты, – пояснила Цыганова.

– Буду стоять на первом варианте насмерть, – пообещал ей Штелле.

Были успехи и на ниве просвещения. Провели во дворце Металлургов первые встречи клубов "Что? Где? Когда?". Пётр тоже пришёл, поздравил участников и родителей. А вот сами игры не очень понравились. Нет хорошего ведущего. Женщина скованно читала по бумажке вопросы и всё. Пришлось пообщаться с директорами обоих городских ДК на предмет поиска нормального ведущего. Нашли. Лучше всего подошла Роза Константиновна Соколова – директор ДК Строителей. Она кроме руководства дворцом руководила и русским народным хором – лауреатом и дипломантом многих областных конкурсов. Пришлось переносить встречи команд в ДКС.

В школах теперь каждую субботу после обеда проводят комбинированные эстафеты для учащихся. Разбили всех детишек на три группы 5–6 классы, 7–8 и 9-10. Сейчас выявятся победители в школах и начнутся игры между школами. Только телевидения для нашего ответа ГДР и не хватает. На следующий год и эту проблему нужно решить. Тем более что режиссёр со Свердловской киностудии Рымаренко Леонид Иванович практически прописался в Краснотурьинске. После концерта Пётр уговорил его снять два клипа. Они с Викой вспомнили и записали две песни из репертуара Любаши Успенской: "Манит карусель" и "Я сяду в Кабриолет". Для участия в этих клипах и были приглашены Вертинская с Михалковым. Самое интересное, что одним из героев обеих лент стал дедушка Штелле. Вообще Пётр старался с родственниками сильно не пересекаться. Боялся что-то такое сделать, от чего их судьбы изменятся. А тут так сошлось, что нужен был для первого клипа про кабриолет коновозчик с телегой. Роль была юмористическая и не совсем второго плана, нужен был человек с определёнными навыками и запоминающимся лицом, вот на пробы вызвали всех людей с конного двора. Отбирал людей сам Рымаренко, а когда представил его Тишкову, тот деда и узнал. Но о самих клипах потом.

Ещё одним успехом можно считать создание музея военной техники. Оба автомобиля ГАЗ (АА и 410) отремонтировали, правда, пришлось в Карпинске купить у их автобазы третий на запчасти. И то чтобы восстановить двигатели на обоих экспонатах опять ЛМЦ загрузили на всю катушку. Но ведь справились, а это главное. Теперь на очереди автобус ЗиС – 8 и немецкий вездеход, который у лесников удалось выклянчить за обещание организовать сбор шишек всеми школьниками города. А что, детям в радость в лес сходить классом побеситься, еловых шишек пособирать, а Краснотурьинску достался ржавый прержавый "Крафтваген" – полугусеничный фашистский вездеход.

Не на последнем месте среди успехов была и модернизация коврового цеха. Ещё в своём прошлом-будущем Пётр как-то был на экскурсии с классом в этом цехе. Подвал одного из домов был приведён в человеческий вид, и там стояло три конструкции, наверное, станка, на которых женщины вязали ковры. Это был филиал серовского предприятия и после окончания работ над ковром его отправляли в Серов на стрижку. Понятно, что назад он уже не возвращался. Ковры один из самых главных дефицитов в СССР. Вязали узелки из цветных ниток женщины очень быстро. Пётр тогда сам попробовал с помощью стального крючка завязать узелок, но с первого раза не получилось. Только третий узел хоть отдалённо напоминал то, что должно получаться. А ведь на каждый квадратный метр сотни тысяч таких узелков. Медленно ткались ковры, если память не изменяет разговор шёл о трёх месяцах.

Вот вспомнив о той экскурсии, Пётр и пошёл посмотреть, а как обстоят дела сейчас. Ни каких изменений, тот же подвал и может даже те же женщины. Ковры были, как и все ковры в стране с непонятным мусульманским узором. Не доросли ещё до портретов Путина на ковре. Надо было ускорять прогресс.

Тишков бросил клич по всем отделам горкома и горисполкома, нужен был человек, у которого есть родственники в Ташкенте. Кто ищет – тот найдёт. Оказалось, что у художественного руководителя и режиссёра народного театра при Дворце Культуры Строителей Кащеева Сергея Тимофеевича родная сестра уехала восстанавливать Ташкент после землетрясения по комсомольской путёвке, да так там и осталась. Вышла замуж за местного. Сейчас в узбекско-русской семье уже двое детей. Муж так и работает прорабом на стройках, а Светлана в девичестве Кащеева окончила заочно торговый техникум и сейчас работает товароведом в большом промтоварном магазине. Режиссёр созвонился с сестрой и озвучил ей просьбу Петра, найти телефон директора предприятия, на котором ткут ковры. Оказалось, что никого искать не надо. Она знакома с ним лично, так как их фабрика поставляет ковры в магазин, где Светлана и работает товароведом. Уже через пять минут у Петра был телефон товарища Каримова. Абдулло Нуриевич оказался человеком предприимчивым и за ведро кедровых орехов и грамоты Краснотурьинского горкома КПСС и Свердловского облисполкома согласился отправить в командировку трёх женщин. Мастера и двух молодых, но очень быстро работающих девчонок.

– Абдулло Нуриевич, а что если эти девушки захотят остаться в Краснотурьинске? – Пётр закинул удочку на пробу, на успех, в общем-то, и не надеясь.

– Какой хытрый сэкретарь! Палэц мало, всю рук давай, – заржал как жеребец директор фабрики, – тогда ещё мотоцикл Урал и поедут две сестрёнки близняшки. Они сироты. Родители погибли во время землетрясения. Родственники все тоже. Росли в детдоме. Эти могут и остаться, если женихи будут настоящими джигитами. Договорились? – акцент сразу же исчез.

– Хорошо. Договорились, – Пётр вздохнул, придётся полторы тысячи из заначки вынимать, но настоящие мастерицы нужнее ненужных в СССР огромных денег. – Диктуйте адрес, куда контейнер отправлять.

В соседнем доме ликвидировали никому и никогда больше не понадобящееся бомбоубежище и установили там ещё три станка, изготовленные силами всё того же ЛМЦ завода. И сейчас узбечки передают опыт русским женщинам, а в художественном училище разрабатываются эскизы к новым коврам. Пока портрет только один – Ленина, остальные рисунки перерисовываются с жёстовских подносов. Пусть будут красивые ковры с цветами на чёрном фоне. Сестрички оказались вполне себе миловидные. Их поселили в заводском общежитии на площади, в комнате недалеко от той, где пока обитают бывшие зэки. Пётр попросил тёзку присмотреть за девчонками, что бы их какие пьяные уроды не обидели. Разрешил даже членовредительство. Так и получилось, уже на второй день танкист сломал одному мачо палец, а другому нос. Ломились в пьяном виде к узбечкам. Экзотики придуркам захотелось. Тренер по самбо их скрутил и вызвал милицию, а пока её дожидались, те попытались угрожать бывшему танкисту. В результате получилось, то, что получилось. Кроме того под его диктовку бузотёры написали друг на друга заявления о причинении лёгких телесных, но претензий они друг к другу тоже не имели, так что отделались пятнадцатью сутками.

Теперь бы ещё девчонкам нормальных женихов найти, а то мотоцикл зря пропадёт. Самое интересное, что мастер, приехавшая вместе с сестричками, сама пришла на приём к Петру и предложила ему интересный вариант. Она остаётся в Краснотурьинске, а Пётр выделяет её семье двухкомнатную квартиру, и устраивает на работу, на стройку, мужа, он работает в бригаде, которая восстанавливает старые мечети и другие памятники архитектуры, по профессии муж мозаичник. "Интересное предложение, – решил Пётр, – И сама Зуйли хваткая женщина и профессионал, и муж с очень редкой профессией. Неплохо бы в художественном училище открыть группу мозаичников. А потом облицовывать дома. Чем мы хуже Ташкента"?

Штелле поинтересовался у Зуйли Тимуровны Керимбаевой, чего это она решила поменять тёплый родной Ташкент на холодный и неродной Краснотурьинск.

– Всё дело в жилье. Мы с мужем и две наши дочки живём у его родителей в комнатке в пять квадратных метров, кроме нас в доме ещё живёт восемь человек, родители и братья и сёстры мужа, а весь дом площадью тридцать метров. И хоть муж работает строителем, даже надежды на свою квартиру нет. И дом не построить, землю под строительство не выделяют. Если дадите квартиру, век аллаха буду за вас молить.

Да, москвичей испортил квартирный вопрос. Чем же ташкентцы хуже москвичей. Тем более что город почти с нуля отстраивают. А ведь могли и больше жилья строить. Деньги. Конечно, нужно людоедам в Африке помогать. Нужно строить сотни самолётов и дарить их египтянам, а те через пару недель их просто превратят в дорогие костры. Вопрос, нужно ли предупредить Семичастного о шестидневной войне? И никто не ответит. Ведь проигрыш в этой войне арабских государств взвинтил цены на нефть. Вопрос.

(обратно)

Глава 8

Надо отдать должное Константину Федину, он для поездки во Внешторгбанк даже свою "Волгу" Петру выделил. Оказалось-то всё не так просто. Весь день Пётр провёл с разными бухгалтерами. Заключил больше двух десятков договоров и истрепал нервы и себе и работникам Союза Писателей. А начиналось вполне не плохо, сидели себе заключали договор об переводе и издании двух повестей про деревянного сорванца в Болгарии и доходит ход до номера счёта в банке, Пётр ничтоже сумняшеся называет свой счёт, специально открытый в Москве для перевода денег за песни и книги и узнаёт, что он бестолочь. Пословица, что: "Курица не птица, Болгария не заграница", в данном случае не работает. Перевод денег будет осуществлён в валюте, а, значит, нужен счёт во Внешторгбанке. Пришлось ехать и выстаивать приличную очередь. "Неужели все эти люди, что стоят к заветной двери писатели и композиторы?", – ужаснулся Пётр. Объяснение пузатенького работника банка о чеках, они же сертификаты, он пропустил мимо ушей. Какая ему разница, что чеки братьев по соцлагерю хуже капиталистических. Ничего ему в тех Берёзках пока не надо. Вот потребуется чего, тогда и будет время узнать всю подноготную нелёгкой жизни знаменитого писателя.

Издать у себя книги про Буратино изъявили желание болгары, чехи, которые только через полтора года станут чехословаками, немцы ГДР, венгры и поляки. Купили права на издание, переводить будут сами – итальянцы и югославы. Пока всё.

Потом появился художник Леонид Владимирский и пришлось снова заключать договора о печати "Издания второго дополненного" всё того же Буратино. Так что в ВУОАП с песнями Пётр попал только после обеда. И просидел до семи вечера. Там его и нашла вернувшаяся с работы Люша. Оказывается, у неё на квартире собралась уже целая толпа и все ждут только его – именинника. Ну, вернее, виновника праздника. Нужно обмыть удостоверения члена "Союза Писателей" и значок с изображением Горького.

– Ладно, согласен, виноват. Только "Горько" не кричите.

Толпа? Четыре старушки. Одна чуть помоложе, но её Пётр не знал. Её и представили.

– Знакомьтесь. Это Вера Спиридоновна Ляшенко. Она доктор химических наук, профессор. Вчера она синтезировала известную вам "Виагру", – женщина даже попыталась изобразить книксен, ну, в смысле чуть-чуть присесть.

Лет пятьдесят. И точно химик, вон все пальцы жёлтые от формальдегидов. И на этих пальцах ни одного кольца. Не была замужем? Или при работе с довольно агрессивными средами колец не носят? Они ведь явно помешают надевать перчатки. Заграничный костюм. Но не новый. И единственный, вон на рукаве следы очень тщательной штопки двух дырочек. Ещё бы, точно химик и увлекающийся, не успела переодеться и сунулась к чему-то интересному. А даже зарплата профессора не позволяет купить хорошую одежду. Негде. С-сука, в смысле, гад кукурузник. Разорил страну. Да и бровастый гомик не лучше, столько денег вбухивают во Вьетнамы, Эфиопии и Египты. А ведь совсем скоро шестидневная война. Надо ли предупреждать?

Всё эти мысли пронесли в голове Тишкова пока он, изображая "джентельмена", целовал ручку профессору. От руки и рукава химией попахивало, запах не очень и противный, скорее, даже приятный.

– Пётр Миронович, умываться и за стол, – это уже скомандовала вторая Чуковская, мама Луши.

Третьей бабушкой была Вера Васильевна Смирнова – руководитель Комиссия по детской литературе при Союзе Писателей СССР. Четвёртой бабушкой была членкор АН СССР Рахиль Хацкелевна Фрейдлина. Стол был богатый. Шутка. На нём стояло много вина, в том числе шампанского, много коньяка и много колбасы с сыром. Правда потом принесли и горячие закуски. Пюре с отварной сосиской. И это четыре женщины готовились к празднику. Москва! Богема!

– Пётр Миронович, за вас, не перестаю вами восхищаться. Заперлась сегодня ото всех и читаю вашу сказку. Занятно. Точно будет на Западе бестселлером. А для нас вот проблемно. Ну, да ваше имя сработает. Я – за. Да вы угощайтесь. Мы старались. Или не нравится? – Смирнова себе положила на тарелку сыра и подняла фужер с шампанским.

– Сейчас пошучу. Только не обижайтесь. Просто другой шутки про химиков с ходу не вспоминается. Говорят, что "на халяву и хлорка творог". Спасибо милые дамы, не ожидал, – похихикали.

– За вас, Пётр Миронович, – сдвинули бокалы.

Застолье не проходило в дружеской и непринуждённой беседе. Пётр вдруг осознал, что раз дома мама Люши, то ночевать в квартире Чуковских его не оставят. Гостиницу он не заказывал, да и не знал ни одной. Было только смутное воспоминание из прошлого-будущего, что с гостиницами в СССР всё плохо. Нет брони, нет и кровати, не говоря уже об одноместном люксе.

Дамы постепенно набросали в себя приличное количество вина, и Люша похвастала, что лучшие анекдоты рассказывает, конечно, Пётр Миронович. И лучшие песни поёт тоже он. И дамы потребовали анекдотов и песен.

– А можно я совмещу? – вспомнил один анекдот Штелле.

– Будете петь анекдот? – прыснула Смирнова.

– Точно.

"Барин останавливает извозчика и лезет в коляску.

– Какую песню петь, барин? Али не надо песен?

– Погоди, нога попала в колесо.

– Но-о! Родимая! Нога попала-а в колесо-о-о! Нога попала-а-а!"

Пётр закончил, а смеха нет. Что не так, даже заволновался. И тут грохнули. Просто позднее зажигание, или ждали всю песню? И вот тут повезло. В дверь позвонили.

– О! Это за мной, – начала подниматься Лидия Корнеевна Чуковская, – Я договорилась Булатом Шавловичем, что он заберёт меня и отвезёт в Переделкино.

Ну, вот, у Петра гора с плеч упала. Проводили маму. И вечер стал заканчиваться. Засобирались и химики "химички". Не намного дольше их просидела и Смирнова. Несколько раз заставила Петра пообещать, что он бросит все дела и допишет как можно быстрее свою сказку для взрослых мальчиков и девочек и, покачиваясь слегка, отбыла не утруждаясь переобуванием и напяливанием шубы. Ну, правильно, в этом доме и живёт.

А в целом день, можно сказать, удался. Половину песен оформил и разобрался с издательскими делами. Вечером же сообщили целых две хорошие новости. Удалось получить химикам альбутерол сульфат – бронхорасширяющий препарат и силденафил, больше известный как "Виагра".

(обратно)

Глава 9

16 марта в ВУОАПе у Петра должна была состояться встреча с Фурцевой. Ну, что ж, она состоялась. Екатерина Алексевна была на что-то зла и почти вымещала эту злость на Петра. Поговорив с министром пару минут и три раза услышав рык, Штелле встал и отвесилземной поклон.

– До свидание, Ваше Величество, я в таком тоне с вами разговаривать не намерен. И вообще, забудьте о моём существовании.

Фурцева открыла было рот, чтобы снова зарычать, но потом как-то сдулась.

– Прости, Пётр Миронович. Суслов Михаил Андреевич к каждой букве цепляется, сил нет. Нервы. Ты тут конечно не при чём. Давай так, Гагарина пока не уговаривала, он на Байконуре. Я даже не знаю, на кого выйти, чтобы его заполучить. Он и, правда, нужен? Никто другой не подойдёт?

– Ну, что ж, и я с вами начистоту. Мы с Машенькой придумали марш космонавтов. Он необычен. Могут не принять. Нужен обязательно Гагарин. Тогда есть шанс. Тем более что за эту песню надо побороться.

– Её можно услышать, у вас есть кассета? – Фурцева оглядела кабинетик в поисках магнитофона.

– Нет. Екатерина Алексеевна, вы тоже без Гагарина и, не увидев в живую, не оцените.

– Даже так?

– Даже так.

– Хорошо, время ещё есть. Пойду к Суслову. А ты представляешь, что будет, если песня потом не понравится?

– Поверьте, товарищ министр, это будет бомба.

– О-хо-хо! Сама скромность ты, Пётр Миронович. Как бы нам с тобой этой бомбой бошки не поотрывало. Завтра ещё в Москве? – Фурцева обернулась уже на выходе.

– Самолёт в одиннадцать вечера в воскресенье.

– После обеда Люше позвоню.

Фурцева ушла, и Пётр продолжил оформлять песни. Продолжил, несмотря на умоляющий взгляд женщины с тоской глядящей на оставшиеся ещё листки в папке. В результате получалось с первым заходом уже пятьдесят две песни. И это за семьдесят дней всего. Самое интересное, что и остановиться-то нельзя. Пора готовиться к гастролям за рубежом, а там песни про войну или про космос никому не нужны. Хотя!!! У Горана Бреговича есть песня итальянских партизан. "О, Бела, чао". Нужно будет её вспомнить.

Всё хорошее когда ни-будь заканчивается. Всё плохое тоже. Зарегистрировали последнюю песню, "Напрасные слова" Ларисы Рубальской и Давида Тухманова, из неё нужно будет тоже сделать клип с Анастасией Вертинской, Никитой Михалковым и дедушкой Штелле. С Викой они запланировали целых десять клипов. Подобрали песни, два уже сняли, теперь вот ещё на один написана и музыка и слова и сценарий.

До встречи с великим математиком было ещё время. А время было обеденное. Самое время перекусить. Вот только временные трудности. Утром, во время завтрака Пётр заглянул в холодильник. Даже мыши повесившейся и то нет. За завтраком доели колбасу с сыром и "генуг". В смысле "алес". Пришлось опять ловить такси и ехать на рынок. Хоть тут повезло. Армен – кустистый, носатый и вечно улыбающийся южный мачо был на месте и даже узнал Тишкова.

– А дарагой, почему долго не был? Денег жалел? Не жалей деньги, ещё заработаешь, денег вообще много, а друг у тебя только один. И это я. О-о-о, – это Армен заметил значок с Горьким на лацкане пиджака у Петра. Тот расстегнул пальто, на рынке было тепло и душно. Даже не так, там просто нечем было дышать. Запах крови и несвежих мяса и рыбы был для непривычного человека серьёзным испытание.

– Ты писатель, дорогой? – надо же какие подкованные пошли продавцы. Сам Пётр увидел значок члена Союза Писателей только вчера при вручении. В прошлой жизни не доводилось. Почему, интересно, выбран как символ именно Пешков? Чем Пушкин не угодил, или Толстой? Хотя, они же дворяне. Ну, не Маяковского же или Есенина на флаг присобачивать. Самоубийцы. Кто там ещё из пролетарских? Гайдар с детскими рассказами? Нет. Новиков-Прибой? Ничего кроме Цусимы. Шолохов? Так он жив ещё. На самом деле получается, что кроме Горького на символ никто и не подходит.

– Есть немножко.

– А что написал? Я много читал.

В нескольких метрах от того места, где они стояли, был под потолком размещён динамик в виде раструба и из него пусть с бульканьем и треском неслась песня, которую уже не напишет Валерий Курас.

"…Только рано в гавань кораблю,

ты прости и знай, что я люблю,

Что я до слёз люблю

Я люблю твои синие глаза

От любви моей синие глаза

Я могу о них столько рассказывать

Но я буду их лучше целовать…".

Пётр ткнул пальцем в динамик.

– Дарагой, ты эту песню написал? – приятно видеть, как в чёрных глазах собеседника вспыхнул огонёк азарта.

Конечно, песня украдена. Чем гордиться? А есть чем гордиться. Почти нет сейчас хороших песен. Почему русские люди поклоняются нечёсаным битлам? Просто потому, что они из-за бугра? Нет. Для шестидесятых годов их песни и на самом деле прорыв. А вот мы этот прорыв скоро ликвидируем. Кто бы ни забросил их с Викой Цыгановой в это время или в эту реальность, но подбор у этого товарища интересный. Певицу, которая знает ноты и окончила нужное учебное заведение, и какого ни какого писателя и поэта. Зачем забросили? Что бы они сделали эту страну "не только в области балета впереди планеты всей". Нет другого ответа на этот вопрос. И процесс пошёл. Почему бы не гордиться этим?

– Армен, мне нужно продукты для лобио. Найдёшь хорошую белую фасоль и грецкие орехи. Ещё нужны пряности. Ну и дыни с мандаринами тоже не помешают. А ещё нужна печень говяжья и морковь.

– Так, ты эту песню написал? Ты Тишков? – не отступал со своих позиций армянский мачо.

– Мы вдвоём с дочерью, – ну, раз хочет услышать ответ.

– Пойдём со мной! – вообще акцент пропал.

– Куда пойдём?

– К дяде пойдём, – и даже схватил за локоть. Приспичило?

– Армен, мне продукты надо, к ужину ведь ещё готовить надо. Время…, – не дали договорить.

Мачо приволок его к обшарпанной, когда-то покрашенной зелёной краской двери.

– Будут продукты, ты дарагой Тишков пока с дядей поговори, а я всё найду. Не пожалеешь, – кустистый вулкан втолкал Петра в комнату, прокричал что-то на одном из языков народов СССР и исчез.

Пётр огляделся. Деревянный растрескавшийся стол. С обеих сторон приставлены табуретки. Сидят два не молодых армянина, скорее всего, и играют в нарды. Тот, что лицом к двери, хозяин кабинета, наверное, очень похож на Фрунзика Мкртчяна. Через две недели ведь на экраны страны выйдет "Кавказская пленница". "Мкртчян" одет только иначе. Не галифе, а хорошие серые штаны. Сейчас все ходят с брюками застёгнутыми выше пупка. Из-за этого получается несколько комичный с точки зрения Петра вид. Типа Чарли Чаплин жив. У него самого сейчас костюм со штанами, где ремень на два пальца ниже пупка. И не тонкий ремешок, а специально сшитый в сапожной мастерской чуть пошире и с замечательной пряжкой на два колка, выточенной в ЛМЦ.

– Заходи дорогой товарищ Тишков, присаживайся, Акпер сейчас чай принесёт, – подзатыльник лёгкий и оппонент по нардам исчез за дверью. – Я Петрос Мкртчян – директор этого рынка.

– Пётр Миронович Тишков, – представился Пётр и поискал глазами вешалку. В кабинете было жарко. В углу гудел самодельный тэн, – Мкртчян? А Фрунзик не родственник?

– Вай! Откуда знаешь Фрунзика? Это мой племянник. Ну, не прямой племянник. Двоюродный. Вон вешалка.

Точно в углу в доску было вбито три гвоздя, а сама доска прибита к стене. Пётр снял пальто, шарф. Пристроил под вешалку многострадальный счастливый портфель.

– Так откуда Фрунзика знаешь?

– Кино смотрел. "Кавказская пленница". Скоро показывать будут.

– Да, он говорил, даже билеты уже принёс. Слушай, Пётр Миронович, ты, где такой костюм достал? Я всё достать могу в Москве, а такой костюм не видел.

– Сшили у нас в городе.

– А, хороший портной. Еврей, наверное? – Петрос пальцами потрогал материал, покрутил Петра, даже пуговицы расстегнул. Любознательный, чёрт.

– Пётр Миронович, а ты только песни пишишь?

– Нет. Я – Первый Секретарь Горкома КПСС.

Оба-на. Угол-шоу. Товарищ директор чуть не по стойке смирно встал.

– Извини, уважаемый. Садитесь, пожалуйста.

Как раз Акпер чай принёс в дебильных подстаканниках и полный поднос всевозможных конфет. Даже трюфели просматривались.

– Угощайтесь, Пётр Миронович.

– Дорогой директор…

– Какой директор, для вас, уважаемый, просто Петрос, – набулькал из заварочного чайника в стакан чего-то почти чёрного.

Пётр попробовал. Вещь. Такого хорошего чая он в этом времени ещё не пил.

– Вкусно, – заметил это дядюшка Петрос.

– Да, спасибо, очень хороший чай. Индийский? – Пётр ещё отхлебнул, потянулся за трюфелем.

– Зачем индийский. Армянский. У нас один район в горах есть. Мегри называется. Там чай немного выращивают. Только три верхних листочка самые красивые девушки собирают. Надо тебе. Есть у меня небольшой запас.

– Кто же от такого хорошего чая откажется? – Штелле продолжал отхлёбывать и одновременно осматривал помещение. Какая-то временность, неустроенность.

– Дорогой, Пётр Миронович, у меня есть родственники и друзья в Москве. Три родственника и три друга. Они директора ресторанов. У всех есть музыканты. Приходят люди отдыхать, танцевать. Хотят твои песни слушать. Начали их учить, даже исполнили пару песен, а тут приходят люди из управления по защите авторских прав и говорят, что автор запретил исполнять другим музыкантам свои песни. Это правда? – Директор достал пачку Мальборо из кармана и протянул, раскрыв, Петру.

– Я не курю, и, пожалуйста, при мне не курите. У меня от табачного дыма сразу голова начинает болеть.

– Как скажешь, уважаемый первый секретарь, хочешь, вообще брошу?

– Подожди, Петрос, я потом тебе газету дам. Прочитаешь, может, и правда захочешь бросить. А ещё я по руке гадать умею. Дай твою левую руку, – оп-па, а ведь человек какой-то борьбой занимается. Карате?

– Что скажешь, уважаемый?

– Умрёшь от рака лёгких, если не бросишь курить, а ещё тебе нужно меньше мяса есть, ешь больше свёклы, – это ведь каждому посоветовать можно.

– Ох, – дальше текст на смеси русского непечатного с армянским, похоже, тоже не литературным.

– Ну, будущее не предопределено, бросишь курить, больше будешь есть овощей, и проживёшь до ста лет, – попытался успокоить товарища Пётр.

– Спасибо, уважаемый, я послушаю тебя. Только ведь мы про дело недоговорили. Разреши моим родственникам и друзьям исполнять у себя в ресторанах твои песни.

– Знаешь, Петрос, почему я запретил? – задумался Пётр.

– Нет! Хорошие песни, вся страна слушает, почему нельзя исполнять?

– Есть песни, которые должны исполнять певцы с определённым голосом. А если их будут петь другими голосами, то получится плохо. И люди послушав, будут думать, что песня плохая. Зачем мне это?

– Ты, великий поэт, Пётр Миронович, но плохой знаток людей. Люди всё равно будут твои песни петь. Это не остановить запретом. Только разрешив моим родственникам и моим друзьям, ты можешь заработать деньги, и тоже стать другом, а, не разрешив, ничего не приобретёшь, – как-то устало, как маленькому непонятливому ребёнку, пояснил старший Мкртчян.

– Хорошо, Петрос, я завтра в ВУОАПе разрешу исполнять песни с концерта на 8 марта. И что я с этого буду иметь? – у Петра уже созрел план. Деньги ему не нужны, а вот кое какие продукты.

– Две тысячи рублей тебя, Пётр Миронович, устроят? – ну, вот сейчас начнётся торговля.

– Мне деньги не нужны. Давай округлим сумму до двух тысяч четырёхсот рублей. По двести рублей в месяц. На сто рублей, один раз в неделю будете завозить продукты на двадцать пять рублей вот по этому адресу, – Пётр достал блокнот и записал адрес Люши. – Это возможно?

– Напиши список продуктов. Нет проблем.

– Хорошо. На остальные сто рублей будете отправлять посылки вот по этому адресу. Тоже с продуктами, только с теми, что не портятся. Чай хороший, грецкие орехи, пряности, фасоль, – Пётр написал на втором листке адрес Петра Оберина. Зачем самому светиться. Ни куда КГБ с ОБХСС не делись. Ему вон комиссии по собачатине хватило.

– Договорились. А нет ли новых песен? – внимательно прочитал оба адреса директор рынка.

– Могу разрешить петь новые песни, которые ещё не вышли по телевизору и радио. Три штуки. Они скоро появятся в кино. Будут самыми популярными в стране.

– А я тебя ругал. Нет, ты разбираешься в людях. Просто ты ещё хитрее меня. Чего же ты хочешь за эти три песни?

– Договор о поставке качественной кожи в Краснотурьинск. Только чтобы всё было официально, – нужно же снабжать обувную фабрику.

– Мало, три песни.

– Через месяц ещё три.

– И много нужно кожи? – Петрос почесал репу.

– Не знаю. Отремонтируют станки, научатся люди, произведём первую продукцию, поймём расход материала и производительность труда. Тогда посчитаем.

– А что шить собираетесь?

Пётр прошёл к портфелю и достал пару своих рисунков, где он попытался нарисовать уги – маленькие замшевые полусапожки.

– Красиво. Дочке такие хочу. И не дочке, ну, понимаешь. Я в деле, будет кожа, и замша, лучшая в стране. Только часть товара реализуешь через те магазины, которые, я укажу.

– И как это сделать? – всё же зря он, похоже, с этой мафией связался.

– Пётр Миронович, всё будет нормально, по закону, – прочитал на его лице невысказанные сомнения Петрос.

– Ну, тогда договорились. Как запустят станки и выпустят первую партию, я дам знать. Извини, дорогой, а что с продуктами? Где Армен? Мне уже пора.

– Армен, зайди, – прокричал директор рынка и кустистый буквально материализовался у двери.

– Всё принёс, уважаемый. Вот белая фасоль, вот красная. Это чищенные грецкие орехи. Тут говяжья печень. Тут морковь. В этих пакетиках специи. В сумке мандарины. За дверью человек с двумя самыми большими дынями и ещё один с полной сумкой гранат, – а запах, Пётр втянул воздух.

– Это тебе подарок от друзей, – увидев, что Пётр лезет в карман за деньгами, остановил его Петрос, – Армен, закажи такси, всё туда отнеси и возвращайся, а мы пока ещё по сто грамм хорошего коньяка выпьем, за дружбу и сотрудничество.

(обратно)

Глава 10

Великого математика звали Сергей Петрович Новиков. Пётр напряг память. Где-то он эту фамилию слышал. Точно в будущем, наверное, прославится. Хотя, может, и желаемое, за действительное выдаёт мозг уставший. Ситуацию с провалом памяти спасла Люша, сказав, что Серёжа целым профессором МГУ является, да ещё и член-корреспондентом АН СССР. Тогда Пётр и вспомнил, что это будущий лауреат аналога Нобелевской премии по математики. Только вот ещё бы вспомнить, как сама премия называется. Хотя не очень и важно, главное, что молодой человек и, правда, гений математический.

К приходу молодого человека Штелле приготовился. Он разобрал кубик на запчасти и собрал все грани по цветам. Потом взял, аккуратно записывая движения, перемешал грани. Попробовал по записям восстановить кубик в первозданном виде. Не получилось. Снова разобрал и собрал. Опять, записывая, перемешал. Покрутил. Нет, тупой, видно. Но настырный. И ведь на четвёртый раз получилось. Пару раз повторил. Сходится ответ.

А тут и гений пожаловал. Поздоровался. Отказался от ужина. Сказал, что торопится. И был выгнан из квартиры через три с половиной часа. Затянуло. И ведь, правда, не дурак. Сдержано улыбнулся, когда Пётр продемонстрировал свои успехи. А перед уходом те самые формулы из будущего журнала "Наука и Жизнь" написал. А может и не те, но они работали.

– Пётр Миронович, дайте на ночь? – и взгляд еврейский, со всей вековой скорбью этого народа, хоть и фамилия и имя с отчеством чисто русские.

– Сергей, игрушка не зарегистрирована. Ты с кем-нибудь поделишься радостью, а он окажется умным и раньше меня запатентует. И что потом мне делать?

– Да, я из рук не выпущу. Такая идея сейчас родилась, как ускорить процесс.

– Дай честное слово, что утром сразу принесёшь. Ровно в восемь, – доброта никогда до добра не доводила. Добро потом и не возвращается. В смысле – нажитое непосильным трудом. А ведь кубик только один пока рабочий получился. В пластмассе проблема. Но ведь господин Бик, как раз главный в мире по пластмассам.

– Без пяти восемь буду в дверь стучать, – и глаза как у кота из Шрека.

– Ох, держи.

Пока будущий гений крутил в одной из комнат кубик уже не Рубика, они с Еленой Цезаревной пировали. Пётр вполне успел сварганить лобио. Фасоль с грецкими орехами Армен выделил, приправы тоже, ну, а казан с водой и соль в квартире Чуковских нашлись. Кроме блюда грузинской кухни в меню наличествовала и русская хрень. Как это блюдо называется, Штелле не знал. Берётся печень, мелко режется, морковь натирается на крупной тёрке и всё это вместе с луком и чесноком тушится. Но! В самом конце добавляется приличное количество мелко порезанных маринованных огурцов. Вот и весь рецепт хрени. Однако, пальчики оближешь. И всё это под какое-то сладкое вино самодельное, которое, прощаясь, всучил товарищ Мкртчян. Очень даже ничего. Но не из винограда. Абрикос с чем-то. Объелись. Вот великий математик и выпросил кубик, пользуясь благодушным чуть хмельным настроением.

Не обманул, принёс без пяти восемь кубик и тетрадь. А на первых двух страницах различные формулы по сборке граней с одним цветом.

– Пётр Миронович, а где такую штуку достать можно. Когда он в продаже появится?

– Знаешь, Сергей, я точно сказать не могу, но обещаю, в СССР ты будешь первым, кто получит эту игрушку.

После завтрака Пётр проверил работу формул. Что ж, всё работало. Он переписал их на отдельный листок и заменил русские буквы на латинские. И вот меняя, вдруг осознал, что он – конченный дебил. Дак, ещё ладно дебил, кроме того ещё и неуч. Как и на каком языке он будет разговаривать с господином Марселем Биком? Он ведь ни одного толком не знает. Так, чуть-чуть немецкий. Ну, типа, читаю и перевожу со словарём. Как-то не было потребностей в языках. А какие языки интересно знает этот самый барон Марсель? Имя французское. Наверное, немецкий и французский должен знать. А английский? Родился, кажется, в Италии.

Пришлось звонить на работу Люше. И почти десять минут ждать, там идёт какой-то опыт и отойти нельзя.

– Елена Цезаревна, это товарищ Тишков вас беспокоит, – на всякий случай официально начал Штелле, мало ли вдруг кто подслушивает через спаренный телефон.

– Да, Пётр Миронович, – надо же, тоже официально, значит, не зря опасался.

– Елена Цезаревна, насколько хорошо вы владеете иностранными языками?

– Немецким сносно, и немного английским, – после зависание ответила Чуковская.

– Французским?

– Только несколько фраз, а что надо что-то перевести с французского?

– Нет. Нужно пойти со мной в семь вечера в ресторан гостиницы "Интурист" и поработать переводчиком, – и опять Пётр вдруг осознал, что дебил. Та ли гостиница "Интурист", чтобы в ней встречаться с иностранцами? Там, небось, каждый официант и половина посетителей работники КГБ. Нужно встретиться там с буржуем Марселем и перейти в более народное заведение.

– Да, мне и надеть нечего! – пискнули на той стороне провода.

– Встреча в семь вечера, – Пётр повесил трубку, чего-нибудь оденет.

Сел и задумался. Нужен план. И желательно такой, чтобы возможные хвосты срубить. А ведь он ни разу не шпион. И слежку вычислить не сможет. Да и захочет ли в этом участвовать "владелец заводов" господин Бик. Получается, план должен быть простым. Допустим, вызываем к Дому Писателей два такси. В одну садится Чуковская и едет к гостинице "Интурист". Во вторую машину садится он и не доезжает пару домов до этой гостиницы. Машины просим постоять минут десять, и ни каких попутчиков не брать. Дать залог в виде документов, с ними не убегут. Стоп. Документы нельзя. Потом ведь органы могут спросить, а кого и куда вы отвозили? Тогда билет в сто рублей. Не уедут. Номера ведь записать можно, да и на панели есть фамилия водителей.

Дальше. Нужен приличный ресторан. А он в Москве кроме "Праги" и не знает ни одного ресторана. Ну, и ладно, пусть будет "Прага". А как туда попасть? Нужно забронировать столик. Дудки. Двадцать минут общения с телефоном показали, что не всё так просто. Нет на сегодня свободных столиков. Нет столиков. Зато есть товарищ Мкртчян. Есть и его номер телефона. Ещё двадцать минут переговоров и, вуаля, столик появился. Только повесил трубку, как телефон зазвонил снова.

– Квартира Чуковских, – опасливо поднял Пётр трубку.

– Пётр Миронович, это Фурцева. Повезло вам, – и молчит.

Ах, да, нужен диалог.

– В чём же мне повезло дорогая, Екатерина Алексеевна?

– Гагарин будет 1 апреля в Краснотурьинске. С вас шесть песен. А теперь давайте серьёзно поговорим. Вы ведь понимаете, что теперь мне опять половину Москвы к вам гнать? Снимать концерт ведь у вас придётся. Говорите, кто нужен на этот раз?

Кто бы сомневался. Нужно звать, так звать. Когда ещё такой шанс выпадет.

– Говорухин ведь, наверное, не откажется, пусть тот же коллектив и берёт.

– Записала. Дальше.

– Нужен ударник виртуоз. Те же гитаристы. Те же баянисты. Группа "Скоморохи". Естественно, Светланов со своими людьми. Да. Есть одна задумка. Нужен лучший в Союзе скрипач. Ойстрах подойдёт.

– А рожа не треснет? Где вы и где Ойстрах! – фыркнула Фурцева.

– Вещь будет убийственная и я, потом, разрешу ему исполнять её в любое время, даже за рубежом, – а что Just Blue группы Space вполне космическая музыка. Вика помучилась немного, но сказала, что с помощью Светланова сможет сделать аранжировку для современных инструментов без всяких синтезаторов. Похуже получится, но ведь оригинала никто не слышал. А ещё она попыталась с помощью краснотурьинских скрипачей повторить Шторм Ванессы Мей. Не получилось. Скорость не та. Вот вся надежда на Ойстраха.

– Не знаю, а если он сейчас на гастролях? – на самом ведь деле занятой человек.

– Если внутри страны, то пусть перенесёт. Правда, вещь того стоит.

– Как не просто всё с тобой, Пётр Миронович. И никто другой не подойдёт?

– Екатерина Алексеевна, можно и из нашей музыкальной школы взять человека. Только вы ведь представляете разницу? Вот такая разница и будет. Вам нужен концерт? Вам решать.

Молчала трубка минуту.

– Постараюсь. Ещё кого? Растроповича не надо?

– А это мысль. Спасибо за идею. А что если их двоих вместе вывести на сцену? Ищите Растроповича.

– Всё! – и ржёт.

– Нет, Екатерина Алексеевна, не всё. Знаете стихотворение "Жди меня"?

– Понятно, что знаю.

– Константин Симонов нужен. Они вдвоём с Машенькой прочитают его. Вступление будет такое: "Тяжело было жёнам солдат и офицеров ждать мужей с войны. А жёны космонавтов? Как они с мольбой смотрят на небо, когда их муж, их любимый, в маленькой космической ракете наматывает круги вокруг Земли. Они тоже ждут. Ждут и надеются". Вот, а дальше Машенька и Симонов читают стихотворение.

– Ну, не простая ассоциация, но попробовать можно. Симонова найду. Ещё чего изволите?

– Про дом не забывайте. Уже скоро снег сойдёт.

Гудки.

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Интересно, как Бик переводится. "Пик" – это кажется свинья. Плохо не знать языки. Итак, подъезжаем к "Интуристу" и заходим в вестибюль. В 19 часов буржуй должен в коричневом пальто стоять у администратора. Так договорились через знакомых Макаревича. Пришлось, между прочим, одной иконой пожертвовать. Ещё бы знать её истинную ценность. Проехали. Марсель знакомится с Чуковской и они едут на одном из такси в "Прагу", а Пётр, чуть отстав, едет немного дальше по Калининскому проспекту и уже пешком возвращается и заходит в ресторан. Ух, и намудрил. Пётр пошёл на кухню и поставил чайник. Это дело надо ещё раз обмозговать.

(обратно)

Глава 11

Месье Марсель Бик был похож на Д" Артаньяна Боярского как лошадь Пржевальского на самого Пржевальского. Ещё бы знать, как тот выглядел, но ведь не как лошадь. Ни грамма барон Бик на француза не походил. И если уж сравнивать с киноактёрами, то лучше всего подойдёт Брюс Уиллис в первом "Крепком Орешке". Почти лыс и брутален. Только чёрен и слегка носат. И даже шляпы не было. Кепка плебейская. А ведь шляпы в это время носили все. На вешалке у Петра дома тоже висела. Померил, как то. Ужас. Нет. Мы заменим это тоже на кепку. А может, вообще, кожаную восьмиклинку сбацать с высокой тульёй. Все бросятся подражать и двинем моду вперёд. А ещё не плохо бы наладить производство и потом засветить эти кепки на Буйнове и Михалкове в клипах. И вот он массовый спрос, а у нас уже есть предложение. Может, бросить секретарствовать и податься в подпольные цеховики. Посадят. А вот предложить барону? Ему пойдёт. Всё это промелькнуло в голове у Штелле, когда он пригубил первую рюмочку коньяка и откинулся на стуле в отдельном кабинете ресторана "Прага", разглядывая буржуя.

Люша не понадобилась. Нет, для солидности, конечно. А вот как переводчик. Переводчик у месье барона был свой. Была своя. Молодая, красивая, высокая, улыбчивая. Чуть зубы подгуляли. Редкие. Говорят – признак жадности. Не красивая улыбка. Надо посоветовать в конце разговора девушке пореже улыбаться. А ещё подучить русский. Смешно ставила ударения и этот фханцузский акцент. Слушаешь и Ленина представляешь. Сам Марсель тоже не Паваротти. Видишь перед собой Брюса Уиллиса, а голос как у мышки. Попискивает. Что ещё про француза сказать можно. А вот – пальто. Вот ведь гадство – оно тоже коричневое, а смотрится совсем по-другому. Выходит, дело не в цвете. Дело в дизайнере и швее. Ещё, наверное, в качестве машинок. Ну, там, чтобы строчки ровные и не морщило. Что ж, будем иметь в виду и машинки правильные закажем.

Сейчас месье играл кубиком. Пётр достал его, покрутил, смешивая грани и передал бизнесмену. Тот крутанул раз, другой и увлёкся. Но не математик. Тогда Штелле достал формулы на тетрадных листках и собрал по ним. Снова смешал и всучил Марселю. Тот покивал головой и потянулся за бутылкой с коньяком, а не к, лежащим рядом с Петром, листкам.

– Что вы хотите за эту игрушку? – Бик чуть сморщился. Ну, да, не реми.

Пётр хотел многого. Вопрос был в честности акулы бизнеса. Ну, сейчас только скорее акулёнка.

– Пятьдесят процентов прибыли. До этого нужно запатентовать сам кубик и места соединения. Отдельно.

– Вы ведь в России. Как это будет выглядеть? – Бик натянуто улыбнулся. А переводчица попыталась улыбку повторить. Получилось плохо. Зубы редкие, губы тонкие. Может она и не красавица вовсе, это всё макияж, да антураж.

А вот вопрос правильный. Как это будет выглядеть? Перевод на его счёт во Внешторгбанке? Даже не смешно. Хотя после долгого размышления этот вариант тоже прорисовался. Всё дело в законодательстве. Сейчас писатель сам заключает договора с иностранными издателями, если тем вдруг захотелось напечатать ваш опус. Например, в Америке решили издать "Молодую гвардию" Фадеева. Вот озолотится. Пётр же в отличии от Фадеева написал детскую сказку. Почему бы богатому французу не захотеть напечатать во Франции его "Буратино". Кроме того, это предприятие может оказаться и чертовски прибыльным. Сейчас ещё никому в голову не пришло выпускать "Киндер-сюрпризы" – шоколадные яички с игрушками внутри. Бог с ним с шоколадом. Надо выпустить, скажем, сотню тысяч экземпляров книги и столько же пластмассовых фигурок: Буратино, Артемона, Мальвины, папы Карло, Карабаса Барабаса, лисы Алисы, кота Базилио, Дуремара. Выпустить и сделать приложением к книге. Покупаешь книжку и можешь выбрать из ящика одну из фигурок. Отдельно фигурки не продаются. Можно, конечно и отдельно, но раскрашенные вручную и очень дорого.

– Думаю, что тираж книги превысит после всех переизданий миллион экземпляров, – закончил Пётр излагать свою идею Марселю.

– Интересный вы человек месье Тишков. Я обязательно проработаю со своим бухгалтером этот вопрос. Но даже навскидку видно, что это и на самом деле принесёт не малые деньги. Только причём здесь гонорар за кубик? – Бик вынул блокнот и стал мелким почерком записывать туда что-то, наверное, идею с книгами.

– Гонорар за книги ведь может быть и больше, чем он получится на самом деле. Завтра мы можем заключить договор в "Союзе Писателей". Сумму не оговаривать. Пусть это тоже будет пятьдесят процентов от прибыли.

– Хорошо. У меня есть время. Задержусь ещё на один день.

– Там, напротив здания "Союза" находится Третьяковская галерея, заодно сходите, полюбуетесь шедеврами русских художников, – подсказала Чуковская.

– О, это замечательная мысль. Спасибо Елена. А вы не побудете экскурсоводом?

Это что, он клеит Люшу? – Пётр напрягся, напряглась и переводчица, тоже между прочим Ленка – Элен.

– Извините, Марсель, но завтра обычный рабочий день. Я не смогу, – ха, а ведь и правда, хоть и объявили на всю страну, что принято партией судьбоносное решение о переходе на пятидневку, ещё ни одно предприятие не перешло фактически. Скоро сказка сказывается.

– Жаль.

– Там есть профессиональные гиды. Они лучше моего расскажут, – чуть покраснев, с извиняющей улыбкой, отмахнулась Чуковская.

– Давайте проговорим и ещё один вариант оплаты за "Русский кубик", – решил прекратить этот съём Тишков.

– Внимательно слушаю.

– В моём городе есть колхоз. Он называется "Крылья Родины". Вы закупите у него кедровый орех и разные специфические продукты пчеловодства: прополис, маточное молоко и ещё некоторые. В обмен по договору вы поставляете колхозу автобусы. Нужны лучшие в мире. Автобусы нужны городские в количестве десяти штук и междугородние в количестве пяти, можно разного размера. Понятно, что пятнадцать автобусов будут стоить гораздо дороже, чем орех и продукты пчеловодства, вот это и будет часть моего гонорара.

– А какая вам прибыль от того, что этот "колхоз" получит дешёвые автобусы? – Марсель налил себе коньяка, один выпил и даже не поморщился на этот раз.

– Это мой город и я хочу, чтобы по нему катались красивые современные автобусы, вот и вся выгода. Душе приятно! Дальше. Ведь за кубик вы получите миллионы и миллионы долларов. За продажу, за патенты, выиграете кучу судов против товарищей, что будут его выпускать нелегально. Вот все эти лишние миллионы миллионов вы буде перечислять в один из французских банков, по вашему усмотрению, на счёт на предъявителя. У меня, думаю, осенью или зимой будут гастроли во Франции. Вот тогда и посчитаемся. Теперь такой нюанс. Вот в этом портфеле, – Пётр достал из-под стола свой резанный счастливый портфель, – Лежит ещё десяток предложений, которые по своему финансовому итогу гораздо значительнее этой игрушки. Считайте кубик просто проверкой. Можно ли с вами иметь дело. На Руси купцы никаких договоров не заключали, письменных, ударили по рукам и всё. Слово купца дороже золота.

Штелле вынул листки с предложениями и раскинул их как карты. На первом был чертёж шарового крана. Потом чертёж смесителя. Дальше одноразового бритвенного станка. Пластмассовая одноразовая зажигалка. И так далее. Всё что месье и так будет выпускать. Чуть позже, а некоторые, как, например, пластиковую доску для сёрфинга, опоздает сделать. Кто-то там раньше запатентует. Но ведь можно оказаться и впереди первого. Всё в наших руках. Быстро перелистал перед, открывшим рот для отповеди Биком, и спрятал назад в портфель. Марсель ругаться передумал. Опять налил в одну харю не французский коньяк и выхлебал. Волнуется.

– А я как раз опасался вас, месье Тишков. Уж очень не простой вы человек. Известный композитор, теперь вот ещё оказывается и писатель, мэр не меленького города, да ещё и великий изобретатель. Не много ли для одного человека? Не из КГБ ли вы? – Бик снова налил, на этот раз всем.

– И какая же цель у КГБ? – Штелле развеселился.

– Завербовать меня. Сделать вашим осведомителем.

– Сам боюсь этого нашего КГБ. Что ж, давайте прощаться. Жду вас завтра в восемь утра по адресу Лаврушинский переулок дом 17. Это дом Союза Писателей. Там и заключим договор на книгу. Агентство по авторским правам находится в этом же здании, а напротив, как и сказала Елена Цезаревна стоит здание, в котором располагается Третьяковская галерея. До свидания.

(обратно)

Глава 12

Осталось провернуть в Москве два дела. Одно было из разряда трудновыполнимых, второе – почти не выполнимых. А если быть честным с собою, то второе было из области фантастики. И на оба дела всего один козырь. Песня. Та самая про великолепную пятёрку и вратаря. Пока по просьбе Петра обладающая записью Фурцева её в эфиры не запускала. Ждала его отмашки. Вот сегодня, если договорится с одним человечком, то можно будет отмашку и давать. Человечком был Анатолий Владимирович Тарасов. В первый же день московских гастролей Пётр договорился с Фурцевой, что она, используя свои каналы, устроит им встречу. Екатерина Великая не подвела. Сегодня в десять часов Тарасов будет проводить тренировку своему ЦСКА и заодно пообщается с "этим". Так передала Фурцева.

С "этим"? Ну, а чего хотел? Екатерина Алексевна при организации встречи упомянула о Петре, как о писателе. Тарасов, наверное, думает, что Тишков собирается книгу о хоккее написать. Разочаруем.

На стадион пропустили и даже проводили на трибуны, где орал на кого-то полковник Тарасов. Кто же не смотрел фильм "Легенда номер семнадцать"? Все и не по разу. Там Тарасов на себя не похож. Олег Меньшиков актёр великолепный, но совершенно на своего героя не похож внешне, даже габаритами, что уж говорить про физиономию. Этот был грузен и грозен. Кричал он как раз на семнадцатого номера, но скорее всего это был не Харламов. Хотя, потная красная физиономия и красная каска могли принадлежать и звезде с испанскими корнями. Не очень большим фанатом хоккея был Штелле и тем более того, который был в далёком прошлом. Того, где "наши" всех громили и олимпийские медали были результатом умений, а не счастливым стечением обстоятельств.

– Анатолий Владимирович? – дождавшись, наконец, окончания очередного "внушения" обратил на себя внимание Пётр.

– Писатель? – Тарасов в запале это почти выкрикнул.

– У вас ведь есть магнитофон. Вон музыка играет.

– Есть.

– Хочу вам одну песню дать послушать, – Пётр достал из портфеля катушку с плёнкой.

– А мне передали, что интервью будешь брать, – усмехнулся тренер.

– Ну, что вы, я детские сказки пишу. Совсем другой у меня к вам, Анатолий Владимирович, интерес. Но сначала поставьте песню, – а что, почему бы не с козырей зайти.

– Ну, пойдём в операторскую. Обещал уделить тебе десять минут, почему бы и песню не послушать.

Через десять минут козырь сработал. Извините товарищ Пахмутова и товарищ Добронравов. Для вас это просто песня. А Петру надо было договориться с Тарасовым и его начальством об очень важных вещах.

– Это ведь гимн настоящий. Ты написал? – после второго прослушивания смог оторваться от вида крутящейся катушки тренер.

– Вдвоём с дочерью. Я не большой фанат хоккея, а она каждую вашу игру смотрит по телевизору, – и это было правдой, Вика Цыганова с удовольствием смотрела по чёрно-белому небольшому экрану игры ЦСКА.

– Автограф для дочери нужен? – потянулся к карману Тарасов.

– Автограф? Почему бы и нет. Только всей команды на нормальном листке, но это потом. Сейчас можно я свою просьбу изложу? – Пётр отрицательно махнул рукой, когда оператор начал снимать плёнку с магнитофона. – Это подарок. Владейте.

– Слушаю. Валера, поставь ещё раз только тихо. Пусть играет.

– Анатолий Владимирович, я Первый Секретарь Горкома КПСС в городе Краснотурьинске. У нас есть команда по хоккею с мячом. Она играет в первой лиге. В середнячках. Хочу сделать её чемпионом. Просьба такая. Я, как только закончится сезон, отправлю к вам на обучение трёх лучших хоккеистов. Они будут с вами тренироваться до начала следующего сезона. Ещё по три человека будут приезжать в начале каждого месяца. Итого за пять летних месяцев на ваших тренировках побывает вся команда. Ну и время от времени будут тренера наведываться.

– Ха. Звучит как приказ, а не как просьба. И зачем это мне?

– Они привезут с собою кое-какие наработки. Вам понравятся.

– Мне? – Тарасов отстранился и с усмешкой оглядел Петра.

Надо вытерпеть. Слышал же, что характер у полковника непростой. Да и просьба не самая обычная.

– Уверяю вас, Анатолий Владимирович, обузой люди не станут, а нововведения появятся у вас уже на следующий день после того, как вы их увидите.

– У нас ведь разные поля, а значит и требования к спортсмену разные, – начал сдаваться Тарасов.

– Мы потом творчески переработаем, то чему вы их научите. Знаете, что мне сказал, как-то один профессор в институте. "У нас в вузах учат не знаниям, учат получать знания". Вот этим мы под вашим чутким руководством и займёмся.

– А что с начальством? Там ведь одни дураки. Уволить бы всех.

– Да новых дураков набрать, – поддержал шутку Пётр.

– Ха. Метко. Где будут жить, чем питаться, на что в рестораны ходить? – вот и пошла деловая беседа.

– Наша команда "Труд" это команда Богословского Алюминиевого завода, всё содержание спортсменов завод возьмёт на себя. Про рестораны подумаем, хотя они вполне приличную зарплату получают.

– Не до ресторанов будет. Загоняю, – усмехнулся, сдаваясь Тарасов.

– И замечательно, а то я там очень строгие порядки ввёл, кто с похмелья или пьяным приходил на тренировку, пороли в раздевалке.

– Правда?!! – и глаза по пятаку.

– Конечно. За свои дела каждый должен отвечать. За дурную голову расплачивается пятая точка. Всё честно.

– Можно своим расскажу? Хотя нет. Им ведь вместе тренироваться. Сам введу. Скажу, сверху рекомендовали.

Расставались не друзьями. Разные люди, разные цели, может и не свидятся больше. Расставались деловыми партнёрами. А это, может и лучше?

Вторая встреча была намечена на двенадцать. И проходить она будет в том же самом кабинете, что и вчера – в ресторане "Прага". Так сказать, совмещение обеда (за счёт Петра) и делового разговора. Всё, как и положено у загнивающих капиталистов.

Пётр пришёл в ресторан заранее. Заказал обед, но пока попросил не подавать, нужно дождаться начальства. Первым пожаловал полковник Петров. Он отвечал в ЦСКА за игровые виды спорта. Сам полковник, скорее всего, раньше был тоже спортсменом. Высокий, поджарый и хищный какой-то. О спорте, которым он занимался, красноречиво говорил сломанный и свёрнутый чуть налево нос. Боксёр. Товарищ был в форме и даже колодки наград имелись. По возрасту это вполне могли быть боевые награды. Штелле в них не разбирался. Ну, может орден Трудового Красного Знамени отличит и орден Ленина. Первый есть у самого, а красную ленточку второго видел на груди Кабанова.

Полковник был отчуждённо вежлив. Кто-то по звонку Фурцевой на него надавил, и он вынужден был появиться здесь. И даже не зная тему разговора, заранее готовился к отповеди выскочки провинциала.

Вскоре подошёл и второй гость. Этот был большой начальник. Георгий Михайлович Рогульский занимал должность заместителя председателя Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. В том числе отвечал за хоккей. И "Русский хоккей" хоккеем не считал. Вид не олимпийский. И скорее всего, никогда им не станет. Всего три страны им занимаются. Но развивать надо. Где-то сверху принято такое решение. Наверное, подкупило в название слово "русский". В этом году договорились со шведами и финнами о проведении в следующем году чемпионата мира среди юниоров. Развиваемся. А ещё принято решение о создании в следующем году федерации хоккея на траве. Вот это олимпийский вид спорта и правила очень похожи на правила "русского". Летом пусть играют в хоккей на траве, а зимой в "бенди", как его называют шведы.

Познакомились. Пригубили водочку в не маленьких стопочках. Отдали должное ухе. Хотя Петру и не понравилось. Жидковата.

– Пётр Миронович, давайте уж делитесь этим своим "замечательным предложением". Так мне сказали. Не обманули? – Рогульский демонстративно посмотрел на часы.

– Официант! – мужчина подошёл. Пётр, готовясь к встрече, переговорил с директором, что когда он даст отмашку, поставят песню. Время настало.

Звук был вполне. Может чуть громковато, настроена аппаратура на вечерний шум подвыпивших гостей. Только может это и не плохо.

– Правда, ты написал? – Петров порывисто встал и, приподняв, обнял Тишкова. – Молоток. Ничего лучше не слышал. Великая вещь.

– А ведь и правда великая, – похлопал по плечу Петра и Рогульский.

– Может по стопочке за это дело? – разлил водку Штелле.

– Непременно. Спасибо тебе Пётр за песню от всего советского хоккея, – Рогульский выпил залпом, занюхал рукавом и внимательно оглядел Тишкова, – Что ж, давай излагай своё предложение, надеюсь, оно не хуже песни.

– У нас в городе Краснотурьинске есть команда по хоккею с мячом. Называется "Труд". Первый год играет в первой лиге. Сегодня у неё последний матч с "Енисеем", но вне зависимости от результата команда займёт восьмое место, – Пётр этим достижением вполне гордился, ведь в реальной истории место было двенадцатое.

– Как же знаю. В конце сезона словно подменили команду, всех фаворитов бьёт. Обратил внимание, – Георгий Михайлович потянулся за хлебом и рукавом пиджака уронил рюмку, хорошо, что пустую.

Пётр поднял и налил по третьей.

– Хочу выпить за успех другой команды из Краснотурьинска. Вчера мне позвонили и сообщили, что наша команда ДСШ на чемпионате СССР в Северодвинске стала чемпионом, – а ведь в его прошлом они только серебро взяли. Коньки другие, два месяца занятий с утяжелением, и самое главное, общий победный настрой.

– Точно. Я ещё удивился, и тут все гранды биты. Что ж, за это можно и выпить, – Рогульский чокнулся со всеми и опять залпом опорожнил рюмку, – Предложение-то в чём? Выпить за успех молодёжи? – и посмеялись все.

– Предложение вот такое. На базе этой команды ДСШ создать в Краснотурьинске команду второй лиги СКА "Маяк". У нас две зоны в городе. Детская и строгого режима. Ребят призвать в армию и пусть числятся на этих зонах, а играют на нашем стадионе. Ужмёмся. Зато сразу куча плюсов для города. Молодёжь поиграет два года в "Маяке" и вернётся в родной "Труд". Ребята служить будут дома. На стадионе матчей в два раза больше будет проводиться.

– Стой, Пётр Миронович, там ведь есть чемпион страны СКА Свердловск. Ребята и там служить могут. Зачем же ещё одну команду городить? – задал совершенно правильный вопрос Петров.

– В следующем году СКА Свердловск не будет чемпионом. Будет Краснотурьинский "Труд", – Штелле подождал, пока хоккейные начальники отсмеются, и предложил. – Давайте пари. Если чемпионом будет не "Труд", то я вам каждому покупаю 21 "Волгу". Если любая другая команда. А вот если "Труд", то вы вдвоём покупаете такую же машину мне. Как предложение?

– Так уверен? Две "Волги", это двенадцать тысяч рублей, дак ещё поди купи, – почесал затылок полковник Петров.

– Я писатель.На днях выходит моя книга. Денег мне хватит. Но они и не понадобятся – чемпионом страны будет "Труд". Продолжу о плюсах. Со следующего года служить будут не три года, а два. Уж, поверьте. Информация достоверная. Туго придётся свердловчанам. А "Маяк" за год выбьется в первую лигу. А там и в призёры. Что вы теряете? Дом для игроков я построю. Стадион есть. Нужно только на двадцать человек увеличить количество военнослужащих в двух зонах. По десятку на зону. Ерунда ведь. Ещё из плюсов, я собираюсь летом тренировать команду в хоккее на траве. Пора СССР и в этом виде спорта медали на олимпиадах и чемпионатах мира завоёвывать. Вот две команды будут пока между собой играть. Есть только один минус. Двадцать ребят за один год не набрать. Но ведь есть ДСШ "Уральского Трубника". Кроме того очень не плохие ребята есть в соседнем городе Карпинске. Там играет команда "Шахтёр". С вашей-то помощью всё и сладится.

– Нда, Пётр Миронович, есть над чем подумать. Наобещал золотых гор, – Анисимов почесал переносицу и сам наполнил рюмки по четвёртому разу. – И про "Волгу" надо подумать. Не одолеть новичкам неоднократного чемпиона страны. А давай забьёмся! Как ты Иван Фёдорович? – протянул Рогульский рюмку полковнику.

– А давай. И команду тоже создадим. Про хоккей на траве давно разговоры ходят. Посмотрим, что у тебя получится, в середине 68 года устроим товарищеский матч с индийцами. Они к Олимпиаде готовиться будут. Съездим с визитом дружбы и проверим твои обещалки. Ну, вздрогнули!

(обратно)

Глава 13

А что? Очень продуктивно покатался. Самолёт вылетел из Домодедово строго по расписанию. Уже радость. Неожиданно для середины марта повалил снег. Прямо как из мешка сыпанули. Многие рейсы задержали. Пётр с бугаями уже искали, куда притулиться в переполненном аэропорту, но к счастью снегопад вдруг остановился. Весь мешок высыпался. Забегали снегоуборочные бульдозеры, или как там эти машины называются, и рейсы стали отправлять один за одним. Так что к отправке борта на Свердловск, ситуация уже выровнялась и самолёт полетел как и положено, время на билете указано. А вот интересно, написал уже Высоцкий песню про "стюардессу мисс Одессу"?

Поспать в полёте не дали. Принялись кормить. И не откажешься, коситься начнут. "Обычай". Пришлось еле тёплую курицу со слипшимся рисом жевать. А вообще, устал. Четыре дня сплошных договоров и поездок по Москве-матушке. Даже без пробок Москва утомляла. Все несутся, как угорелые. Очереди куда не ткнись. Хотел в воскресенье сходить в Мавзолей, а там тысячная толпа. Всё, как и через пятьдесят лет, только китайцев в очереди нет. Однако от этого она, эта очередь, ни на одного человека короче не стала. Пришлось зайти в Кремль через Александровский сад, походить вокруг царь пушки и треснутого колокола. А потом махнул Пётр в зоопарк. Надо будет хоть небольшой в Краснотурьинске организовать. А что, есть ведь очень неприхотливые и холодостойкие животные. Северный олень, як, овцебык, да и верблюд в монгольских степях зимой тридцатиградусные морозы переносит, там же в Монголии есть дикие лошадки. Ещё не вполне зоопарк, но детишки будут яков кормить и кататься на них. Будет у них в старости на одно хорошее воспоминание больше.

У Штелле теперь тоже. Встречу с Марселем Биком в доме Писателей с начальством этих самых писателей и юристом забыть будет не просто. Ещё в пятницу вечером Пётр поднялся к Вере Васильевне Смирновой и рассказал такую историю. Ну, он же сказочник, вот почти сказочную и выдумал. А как ещё объяснить появление капиталиста желающего непременно в субботу рано утром заключить договор о выпуске "Буратино" во Франции огромным тиражом.

История получилась такая. Приехал, значит, "владелец заводов" в Москву погулять по Третьяковской галерее, а заодно и по центру столицы Красной империи. Вот гуляют они с переводчицей Элен по Калининскому проспекту, а там видят у книжного магазина очередь. Встали, вдруг, что интересное. Ну, и купили книжку Петра Тишкова "Буратино ищет клад". Элен вечером прочитала и перевела Марселю. Ему понравилось, и решил тогда господин Бик осчастливить детей во Франции. Не справедливо ведь, у русских детей есть такая замечательная книга, а у несчастных французиков нет. Он ведь – месье Бик всегда горой за справедливость. Подходят они, значит к дому Писателей, а там стоит мужчина, Элен его и спрашивает: "А не знает ли он господина Тишкова"?

– Так я и есть товарищ Тишков, – отвечает господин.

– О, это есть карошо, – говорит месье. – Мы сейчас же идём заключать договор.

Вот и пришли. Правда, на следующий день, но утром. Ну, так себе история. Даже не на тройку. Но ведь не правду рассказывать товарищу Федину. Он, конечно, человек не плохой и к Петру расположен вполне доброжелательно, но ведь если сказать, что барона Бика вызвал в Москву сам Пётр, то непременно доложит куда следует. А что из этого последует? Да мало чего хорошего. Пусть лучше будет на одну сказку со счастливым концом больше.

Дальше все присутствующие и правда в сказку попали. Идёт себе потихоньку заключение этого самого договора, и пока печатали черновик, и спрашивает Вера Васильевна, а какой тираж планирует месью.

– О, книга кароший, тираж будет много. Один Миллион!

– Мать твою, – говорит Константин Федин.

– Твою мать, – откидывается на стуле Смирнова.

– Мать жеж твою жеж! – вскрикивает юрист. – Сколько же гонорар?

– О, немного. Один Миллион! – Бик, машет ладошкой. – Или Два Миллион! Долларс!

– Твою Мать! – говорит Федин.

– Мать твою! – сползает со стула Вера Васильевна.

– Долларс!? – говорит юрист.

А если честно, то почти так и было. И у всех глаза квадратные.

– Почему не франки? – задаёт правильный вопрос юрист, кажется Павел.

– Долларс больше франка, – объясняет непонятливому Элен.

Провожали Петра из кабинета Федина в молчании. А он и не собирался с ними рассусоливать, у него через полчаса встреча с Тарасовым. Успеть бы.

Ну, что всё о себе, да о себе. На соседних сиденьях уплетали курицу земляки-бугай. Тоже не зря ведь скатались. Тёзка танкист вёз домой бронзовую медаль РС "Труд". А значит, ещё и на ЦС (центральный совет) "Труда" поедет. Чем чёрт не шутит, ещё и призёром всесоюзного первенства станет. А там и до настоящего чемпионата страны недалеко. Отличился и бывший старшина. Кошкин вёз в чемодане целых две медали. Бронзовую завоевал в своём весе, а в абсолютной весовой категории умудрился серебро получить. Проиграл он одному и тому же дагестанцу, только жребий лёг по разному. В первом случае чуть раньше на него вышел – в полуфинале. Потому и бронза.

– Я его на ЦС уделаю, – пообещал Вадим, показывая медали, – понял его слабое место. Он только в партере силён. Подниматься нужно сразу. По броскам выигрывать буду.

ЦС будет через три недели в Челябинске. И это хорошо. Пётр ведь собирался забрать клад из этого промышленного гиганта. Вот и замечательный повод съездить. Бугаи и подстрахуют.

(обратно)

Глава14

В Свердловске до вечера делать было абсолютно нечего. Ну, разве что зайти ещё раз в редакцию "Уральского рабочего", окончательно утвердить рисунки к книге. Уже в самолёте у Петра созрел план. А почему бы не скататься в Богданович и не взглянуть воочию на процесс производства отечественного фарфора. На фарфоровом заводе Штелле был, ездили с женой в Карловы Вары, и там была экскурсия на завод, что выпускает знаменитый чешский розовый фарфор. Розовый цвет – это не краска, естественный цвет глины. Марганец, наверное, со своими солями поучаствовал. Или ещё возможны соли кобальта. Ну, поразбираемся ещё. Может, ту же глину купим у дружественной Чехии. Пока ведь ещё больше года до Пражской весны. Хотя и она не помеха. Там быстро с помощью немецких друзей порядок навели. При этом чешские студенты не столько русских танков испугались, сколько бравых немецких зольдатен из ГДР с закатанными рукавами. Свежи воспоминания о войне, даже если на той войне не был.

Глава облисполкома Борисов выделил личную Волгу и дал сопровождающего для поездки в Богданович. Дорога была ужасна. Колдобина на колдобине. Да ещё два раза стояли чуть не по полчаса у переездов. Пётр был через пятьдесят лет в Богдановиче. Дорога стала вполне нормальной, а вот переезд на въезде в город никак не изменился всегда пробка. Неужели нельзя построить эстакаду и проезжать над железнодорожными путями, или под ними.

А завод ужаснул. Бардак, грязь, темнота. Лампочки жалеют? Или не успевают менять? Горят от стыда за горе руководителей. На рабочих местах в основном женщины, они же и тяжеленые подносы с готовой продукцией в печь волокут. Печи вообще потрясли. Убожество с неплотно закрываемыми кривыми дверями. Тарелки кривые, чашки с провисшими дужками, раскраска ужасна. Понятно, что и это убожество купят, сейчас в стране всего дефицит, и это дерьмо уйдёт. Но директора надо выпороть. До такого состояния производство довёл. Был и участок, так сказать, "премиальной продукции". Те же тарелки и чайные сервизы, только чуть качественнее раскрашенные. И никакого костяного фарфора. Обойдётесь, дорогие земляки.

Пётр даже не стал спрашивать директора, а почему вы, уважаемый, не делаете костяной фарфор. А зачем ему это надо. Всю продукцию и так сметают с прилавков. Ещё и очередь стоит. А с костяным ведь морока. Пётр читал, что у китайцев в те времена (до исторического материализма) выход годного был очень не велик. Одна ваза из десяти получалась, то есть десять процентов. Да, любого руководителя предприятия сразу снимут и хорошо ещё, если не посадят, за такой выход годного. Стоит ли связываться?

А вот мы свяжемся. Нужно будет по приезду сразу создать контору "Рога и Копыта". Именно с этим названием. Пусть будет достопримечательность в городе. Будем собирать у населения кости крупные и эти самые рога с копытами. Пережжём, получим костную золу и вперёд. Наверное, химики могут подобрать состав этой золы и получить её более промышленными способами. Какие-то фосфаты, кажется? Будет и дешевле и чище. Но нельзя. У нас будет эксклюзивная посуда по восстановленным древним технологиям. Ещё и за границу впарим. Хотя, сначала надо жителей города обеспечить.

Вот есть поговорка, что театр начинается с вешалки. Пётр, за время работы на разных предприятиях, и плюс командировки, уяснил, что судить о руководителе можно по туалету. Зашёл в туалет. Сломанные дверки кабин, подтекающие краны, разбитая метлахская плитка. И разбросанная использованная бумага, в смысле – газеты. Нет. Директора не пороть, а переводить в мастера надо. Не на своём месте человек. Как бы не намаялись с ним при совместном производстве. И чего? Перевоспитывать? В пятьдесят лет? Нужно будет обдумать.

Так незаметно под эти планы Пётр и уснул в поезде. Облисполкомовская "Волга" довезла прямо до ЖД вокзала. Устроились, попили чая с пряниками и спать. Завтра рабочий день.

Вторник день почти спокойный, так, одно совещание с работниками общепита. Поговорили, в том числе о переходе на пятидневку. Боятся, что если будет два выходных, то с планом не справятся. И ведь не зря боятся. Четыре, а то и пять суббот в месяц. Это пусть даже шестая часть этого месяца. То есть как минимум пятнадцать процентов. Что делать? Не знал пока Пётр и директора не знали. Одна только идейка была. В городе есть пельменная. Так в субботу и воскресенье она всегда полная. Идут семьями. Стоят огромную почти часовую очередь. Почему бы и ещё несколько столовых не превратить по субботам и воскресеньям в пельменные. И в настоящей очередь уменьшится, и людям будет куда сходить, и выручка поднимется. Обещали подумать. Пельмени ведь лепить надо. Мясо опять-таки выделяется совсем не на них. Ну, для того и собирались, чтобы думать.

А после обеда Пётр заглянул в Сбербанк. Вспомнил он про то, что одно время собирал монеты. Нумизматом был. Был, пока работал, потом ушёл на пенсию и денег на это не дешёвое удовольствие не стало. Но ведь теперь деньги есть и самое главное, те монеты, которые потом будут стоить тысячи и даже сотни тысяч рублей сейчас можно достать если не за копейки, то точно за считанные рубли. Вот со Сбербанка и начал.

– Вера Николаевна, – обратился он к директору, – вы ведь пересчитываете мелочь и упаковываете в мешочки?

– А что, где-то выявили недостачу? – сразу же насторожилась женщина. Может не зря?

Что-то он слышал в прошлом-будущем про то, что вместо двухсот монет в мешочки отсчитывали на пару монет меньше. Или это из какого-то фильма?

– Нет. У меня к вам личная просьба. Могли бы бухгалтеры, или как эта профессия называется, отбирать для меня монеты выпуска до 1961 года. Хочу коллекционированием заняться.

– Так это только медь, – успокоилась Вера Николаевна.

– А случайно попавших к вам десяликов или пятнашек не бывает? – поинтересовался Пётр.

И не зря.

– Есть. Их актируем. Даже сейчас у меня в сейфе пару десятков монет есть. Могу обменять по номиналу.

– Замечательно. Так договоримся, пусть девушки копеечки и троечки всякие с пятачками отдельно собирают, а я потом выкуплю. А ещё, Вера Николаевна, что вы знаете о монетах выпуска 1958 года. Они к вам поступали?

– Нет. Слышала только, что в Москве их в Сберкассы завезли, а на следующий день изъяли. Все переплавили. Девушкам по меди команду дам.

Именно про монеты 1958 года Штелле в Москве и вспомнил. Хрущёв тогда к денежной реформе выпустил монеты номиналом рубль, два рубля, три рубля и даже пять рублей. Только реформу отложили на пару лет и все наштампованные монеты переплавили. Почти все. В будущем их цена будет колебаться от ста до трёхсот тысяч рублей за штуку. А вдруг попадётся монета в две копейки 1927 года? В 2020 году она будет стоить сто тысяч! Почему бы не вложиться сейчас. Ну, нет в Сберкассе, будем искать у нумизматов. В Краснотурьинске эти товарищи, наверное, есть, а вот таких монет у них на продажу, скорее всего, нет. Зато ведь у него есть один знакомый гражданин, который вращался среди коллекционеров. Теперь он переквалифицировался в "управдомы". Шутка. Теперь Марк Янович Макаревич, в девичестве Петуш, председатель колхоза "Крылья Родины". Спросим у него.

(обратно)

Глава 15

– Вовремя. Когда вы в Москве прохлаждались, мне знакомый один звонил. Его дядя продаёт коллекцию советских монет. Там полно раритетов, есть и монеты 58 года. Но они не самые ценные, есть пробники первых монет. Их и выпускали всего по нескольку штук, чтобы показать в наркомате. Одним словом, стоимость коллекции тысяч тридцать – сорок. Но у этого дяди какие-то проблемы у родственников в Израиле, и ему срочно нужны деньги. Продаёт он только всю коллекцию, за двадцать пять тысяч рублей. Пока покупатели думают, – Марк Янович с сомнением, чуть наклонив голову к правому плечу и изобразив большие глаза, смотрел ими на Петра.

Да, не могут быть у Первого Секретаря Горкома КПСС такие деньги. Так это у Секретаря. А он – писатель. Конечно, деньги и другие имеются, и скоро, то есть 1 апреля, будет розыгрыш облигаций, а потом в принципе можно часть обналичить, но деньги ведь и на самом деле есть писательские. Их двадцать без малого тысяч. Два гонорара в Москве в сумме на пятнадцать тысяч и пять тысяч из издательства "Уральский Рабочий" за ту же Буратину. Плюс могли уже немного и за песни перевести. Этот счёт Пётр ещё и не проверял. По радио крутят цикл к 8 марта, по телевизору несколько раз концерт показывали. Могли и заплатить авторские, хотя, наверное, это так быстро не происходит. Значит, стоит вопрос о доставании пяти тысяч. Есть "Москвич" на продажу. Более того его давно надо продать, ведь жена думает, что шуба куплена на эти деньги. Машина не новая, три года ей. Можно тысячи за четыре продать. Ну, с неё и начнём, а тысчёнку возьмём из заначки. Там как раз чуть больше тысячи осталось.

– Марк Янович, если мне продать Москвич, то денег хватит. Я ведь гонорары за книгу получил. Звоните этому "дяде", берём коллекцию. Только нужно Москвич продать. Надо ещё найти покупателя.

– Не нужно искать. Пчеловод мой один ищет машину, как раз "Москвич".

– Поговори. А что с посылкой от швейцарского друга?

– Тоже ведь вовремя спросили, завтра нужно ехать в Карпинск и забирать контейнер. А послезавтра опять туда ехать – "Волги" пришли.

– Ну, вот не было ни гроша и вдруг алтын, как кому-то сказал Островский. Займётесь с Петром? От меня помощь нужна? – Петру, понятно светиться-то особо было нельзя, и так с этими собаками на всю область засветился. Выпороть бы этого доктора. Ведь уже восемь детей выздоровело. Чего вот ему спокойно не сиделось? Ладно, обошлось. Но ведь в любой момент теперь припомнят. Нужно обязательно вылечить жену Героя Социалистического Труда. Тогда эта собачатина огромным козырем станет. И нужно завтра наведаться в тубдиспансер, узнать, как обстоит дело с этим дефицитным теперь на Северном Урале мясом. Как бы и в Тагил не пришлось охотникам ехать.

В целом день прошёл не скучно. Уже домой собирался, когда позвонил телефон.

"Говорит Москва". Звонила Вера Васильевна Смирнова. С ней час назад связался барон Бик. И задал вопрос. Она с этим вопросом сходила к Федину, потом вдвоём посоветовались с юристом. И вот теперь она набрала товарища Тишкова. Господин-месье Бик обговорил в издательстве Грассе с её хозяином Бернаром Прива выпуск книги Петра с игрушками и они сошлись во мнении, что стоит попробовать. Есть только одно "но". Книга Петра – это продолжение. Причём продолжение не "Пиноккио", известной на западе книги, а переделанной Алексеем Толстым сказки "Буратино". В текстах серьёзные различия, как и в героях. Чтобы печатать продолжение нужно сначала напечатать саму сказку. Только Алексей Николаевич Толстой умер, не дожив пары месяцев до Победы.

– Ну, в чём же проблема? Есть сказка, есть, наверное, наследники. Можно с ними договориться, – не понял проблемы Пётр.

– Конечно, Пётр Миронович, есть даже хороший перевод на французский и небольшим тиражом книга году в пятидесятом во Франции издавалась, но барон Бик хочет, чтобы литературно обработали Пиноккио именно вы.

– Интересный поворот. Вера Васильевна, вы же знаете, что мне некогда. Я ещё месяц, а то и два на "Рогоносца" потрачу. А потом, даже если и возьмусь, то ещё несколько месяцев. И не факт, что получится лучше, чем у Толстого, – начал открещиваться Штелле.

– Я уже поговорила с последней женой Толстого Людмилой Ильиничной Крестинской-Баршевой. Она согласна выпустить книгу в соавторстве с вами. Идея в том, чтобы вставить туда несколько песен и чуть изменить сюжет, чтобы ваша книга естественнее вытекала из самого "Буратино". Записывайте её номер телефона, – Смирнова продиктовала цифры, – Да, забыла сказать, Людмила Ильинична вполне состоявшийся писатель, именно она написала сценарии к мультфильму и художественному фильму. Уверенна, вы подружитесь. Ей ваше продолжение понравилось. Она даже согласилась написать вступление ко второму изданию.

Пётр попрощался с неугомонной старушкой и задумался. А ведь мысль интересная. Есть, вернее, будет, замечательный фильм, вышедший где-то в середине семидесятых годов. И там есть несколько песен. С помощью Вики вспомнить их вполне реально. Бедный Булат Шавлович, опять останется без своих лучших песен. И можно не опасаться, что Окуджава их уже написал. Насколько помнил Пётр, его чуть не под палкой заставлял писать тексты режиссёр Леонид Нечаев. Вот и обойдёмся без палки. Заодно с Викой-Машей нужно обсудить и одну интересную переделку. Пётр, во время поездки в Москву, вспомнил одну зажигательную песню из будущего. Переделать раз плюнуть. Зато космический хит будет убойным. А ещё нужно переговорить о песне Высоцкого "Марш космических негодяев". Песня уже написана, и конечно для трансляций, что по радио, что по телевизору не подходит. Хотя бы из-за строчки "Как с горы на собственном заду". Но ведь если чуть подправить текст и уговорить на это Высоцкого, то песня ведь очень не плоха. Что нам стоит заменить "Заду" на "Звезду" Например: "Чтоб открыть нейтронную звезду", или "сверхновую звезду". Нужно переговорить.

(обратно)

Глава 16

Где взять таких людей? Вернее, наоборот. Куда денутся эти люди? Что это? Бедность? Привычка? Большинство ведь выходцы из крестьян, а родители-пенсионеры просто крестьяне. Тем не менее, исчезнут такие люди через пятьдесят лет, а вместе с ними исчезнет и великая держава. Останутся одни наёмные рабочие, мерчандайзеры, мечтающие всё поделить, и олигархи, мечтающие всех ограбить до нитки. Но тут вам не там. Тут эти люди вот они. Тысячи. Тысячи людей стоящие в очередь на получение заветных шести соток.

Получив кусок болота, или в лучшем случае кусок леса, они, отработав, порой на очень трудозатратной работе, восемь часов, ломанутся в переполненные автобусы, где почти раздавленные и еле живые, доберутся до выделенного участочка и начнут корчевать и осушать, сжигать и завозить, копать и полоть. Из, где сворованного, где добытого, где и купленного материала построят хибарку, соорудят теплички, понаделают грядок и будут счастливы. Будут ждать воскресенья, а с июля и субботу, чтобы опять на целый день встать раком и пахать, как трактор, перекусывая хлебом с варёной картошкой, и с того же июня пучком лука.

Великие труженики великой страны не исчезайте. Не превращайтесь в сидящих за компьютерами в "одноклассниках" лентяев, мечтающих выиграть в лото миллиард. Не надо. Оставайтесь. Хоть в этом маленьком городе. Оставайтесь тружениками!

Совещание длилось уже третий час. Воз, что даже не удивительно, был почти на прежнем месте. Среда. Обычная строительная оперативка в горкоме партии. Строительство только необычное. Дачное. Вопрос, который Пётр попросил подготовить директоров предприятий города, был всего один, сколько человек у вас желают получить 6 соток. Оказалось, что если всё сложить, то получится цифра в пять без малого тысяч желающих. Много.

Готовясь к совещанию, Пётр достал карту города и прилегающих лесов и болот и попытался отметить на ней места, где в будущем появятся садовые товарищества. Потом вызвал всех руководителей более-менее связанных с прокладкой трубопроводов. Сад это ведь не просто куски земли. Если нечем поливать, то ценность этого куска земли стремится к нулю. Ну, картошка вырастет. Рек вокруг полно, главное подать воду по трубе в сад. Вместе додумались и до котлованов, где вода должна накапливаться. Плюс, чтобы качать воду, нужно электричество. Нужны насосы. Ну, хоть тут не так тяжело, как какому ни будь московскому садовому товариществу. Есть Богословский Алюминиевый Завод и там выпускают и ремонтируют большую линейку насосов.

Вот сейчас уже третий час подсчитывали, во что выльется каждому предприятию организация товарищества. А крупным предприятиям одним и не обойтись. Наверное, среди этих пяти тысяч желающих почти половина – это повторы. Муж и жена подали заявления в разных организациях, и ждут, у кого очередь подойдёт первой. Но даже три, скажем тысячи участков – это как минимум восемь садовых товариществ. К которым нужно тянуть трубопроводы, линии электропередач, копать там котлованы. На берегу реки строить насосные станции, и их потом обслуживать. Кое-куда и дорогу прокладывать надо. А где на всё это взять деньги. Дак ведь и деньги оказалось не самое главное. Столбы электропередач, где купить? Где взять километры трубы? Алюминиевую проволоку? Где грейдер? Огромное количество досок для строительства заборов?

Пётр записал все вопросы, озадачил директоров сверкой очередников и проработкой со снабженцами озвученных хотелок и распустил народ на обед. Через неделю снова совещание по дачному строительству.

А ведь уже имеется почти десяток садовых товариществ. И большинство без воды и электроэнергии. Зато танков делаем больше всех в мире. И даже лучше всех. И самолётов и ракет. И кораблей. Военных кораблей. Надо? Безусловно. Но ведь и сады для людей надо.

На следующий день опять совещание по сельскому хозяйству. Точнее по одной его маленькой частичке. А вот интересно есть отдельное слово для этого вида деятельности? Есть ведь овцеводство. Есть заслуженные картофелеводы, одна вон напротив сидит. Лесовод? Ну, ладно, пусть будет лесовод-озеленитель.

План был такой. Нужно избавиться от всех посаженных в городе тополей. Успели предшественники не мало. Так ведь кроме того есть ещё целый питомник на другом берегу водохранилища и там подготовлено к посадке в этом году ещё десяток тысяч этих деревьев. И вон директор питомника докладывает об этом с заслуженной гордостью.

– Иван Андреевич, а мы можем продать эти саженцы в соседние города? А ещё лучше поменять на берёзы или какие другие растения, – Рябков – директор питомника, выпучил глаза.

– А мы что сажать будем?

– А мы будем сажать кедры, рябины, осины, берёзы, лиственницы, даже пихты с елями будем сажать, – Пётр посмотрел на заведующего ГОРОНО.

– Где же всё это взять? В лесу? – плюхнулся на место директор питомника.

– Именно в лесу. Мы вот попросим Трофима Ильича подключить к этому всех школьников старше десяти лет. Нужно в этом году занятия завершить на неделю раньше и эту последнюю неделю учебного года проводить в школах только два урока – труда и природоведения. Приносят школьники лопаты и вёдра утром из дома, и идут в лес. Или едут в лес. Транспорт попытаемся хоть частично выделить. Там под присмотром педагогов и пары родителей выкапывают молодые деревца и в вёдрах доставляют к заранее отведённому им месту. В это время другой класс там уже выкопал ямки и заготовил воду для полива. А ещё исключительно для кедров нужно уже сейчас на уроках труда изготовить таблички с колышками. На табличке после того, как колышек забьют в землю рядом с саженцем, учитель напишет: "Ответственный за кедр ученик 7Б класса Иванов Иван.

– А если детей в лесу клещи покусают? – недовольно пробурчал главный горонист.

– Возможный вариант. Поэтому будут взрослые и нужно организовать потом осмотр. Мальчиков проверит мужчина. Трудовик, физрук, кто-то из родителей, а девочек осмотрит классный руководитель и чья-то мама. Но вы не дослушали. 1 августа специальная комиссия осматривает посадки и лучшие тридцать человек, те, у кого больше всего кедров в ответственности и чьи деревья в хорошем состоянии, получат путёвку в Артек. Скажем, штук тридцать путёвок.

– И где же их взять. Нам на всё лето приходит пара штук, а то и всего одна, – махнул рукой зав ГОРОНО.

– Я постараюсь добыть. Сегодня же этим займусь. Теперь о взрослых. План тот же. Людей организовать и отправить в лес. Наверное, в окрестностях Краснотурьинска не очень много молодых кедров, нужно ехать дальше, в сторону Североуральска. У многих предприятий есть техника, доберутся. Здесь нужно тоже предусмотреть соревнование по посадке максимального количества кедров. Пусть наш город будет вечнозелёным. Сразу вырубать тополя не будем. Нужно под каждый тополь посадить маленький кедр и когда он чуть подрастёт, вот тогда с тополем и разделаться. Иван Андреевич, а вы в своём питомнике прекратите сажать тополя, сажайте липы, вязы, ясени. Эти деревья должны у нас перезимовать. Ну, и кедры сажайте. Понимаю, что тополь растёт быстрее кедра. Только вот когда тополь вырастает, он половину лета будет резко ухудшать жизнь краснотурьинцам. Сначала засыплет всех клейкими чешуйками, потом завалит серёжками, а в окончании весь город будет чихать от пуха. А ведь у многих аллергия на тополиный пух и они просто носа из дома не могут высунуть. Кедр же вместо вредного пуха даёт полезные орешки. И пусть мы с вами и не дождёмся урожая, зато дождутся внуки и будут умным руководителям прошлого спасибо говорить и смеяться над серовчанами, что купили у нас рассаду тополей. Есть вопросы?

Вопросов набралось прилично. Ну, для того и собирались. Заодно и ещё один интересный момент обсудили. Нужно при отправке детей в лес выдавать им по горсточке кедровых орехов. Пусть закопают в землю. Пусть взойдёт только пара процентов и пусть доживёт до взрослого состояния ещё пара процентов, но если эту работу делать ежегодно, то со временем Краснотурьинск будут окружать кедровые леса. А ведь это гораздо полезней, чем сосновые. Потянутся животные. Белки, бурундуки. За ними куницы и соболя. Если охоту запретить, то со временем будет настоящий заповедник, о котором где-нибудь на пляже в Сочи или Севастополе горожане будут рассказывать случайным пляжным знакомым, а те завидовать и ругать руководителей своего города Урюпинск.

После окончания совещание по окедриванию города Пётр засел за телефон. Раз обещал путёвки в Артек, то и достать их нужно. Проблема. Артек один, а Петров много. И всем надо. Ну, пусть у него чуть больше возможностей и ещё желания гораздо больше.

До первого дозвонился только после обеда. Заняты люди, не сидят в кабинетах. И был этим первым товарищ Мкртчян. К нему кроме путёвок имелся и ещё один вопрос. Было и чем заинтересовать. Среди песен, что Пётр зарегистрировал в ВУОАПе, было несколько вещей, которые вполне подходили для ресторанов. Одна только "Миллион алых роз" чего стоила. А "Мадам Брошкина" из репертуара той же Пугачёвой? Для ресторана убойная вещь. Ну, а "Настоящий полковник". Чем не хит?

– Дорогой, Пётр Миронович, я ведь не в министерстве работаю. Поузнаю, но тридцать путёвок не обещаю. С сапогами тоже попробую помочь. Вы через пару часов будьте у телефона, перезвоню.

Правильно, Пётр до кучи и ещё одной просьбой директора рынка озадачил. Для номера с Гагариным нужно одеть певиц и бек вокалисток в платья в стиле Милитари и сапоги ботфорты. Платья уже почти готовы. Материал в Свердловске сделали. Рисунков они с Викой целый ворох родили. Сейчас швейная мастерская полным ходом эту продукцию выдаёт. Как и костюмы для Гагарина и музыкантов. Удивим страну.

Перезвонил Петрос чуть раньше.

– Ух, столько сегодня улыбался, что теперь год с кислой физиономией ходить буду, – пожаловалась чёрная телефонная трубка с армянским акцентом.

– Получилось? – не стал участвовать в южном многословии Пётр.

– Шесть путёвок на третью смену, она начинается 4 августа, и три пары сапог с киностудии "Мосфильм". Там сейчас закончили снимать какой-то исторический фильм.

– Ты просто волшебник, дорогой товарищ Петрос, – вот теперь красивых оборотов не жалко.

– Вай, ты бы знал, Пётр Миронович, сколько я волосков из бороды вырвал! – засмеялась трубка.

– Как бы сапоги быстрее получить? А то скоро и не нужны будут, – снова перевёл Тишков разговор в деловую плоскость.

– А мне песни как? – опять заржала трубка.

– Проблема, – вслух задумался Штелле.

– Какая проблема. Я сегодня же отправлю в Свердловск самолётом Акпера, а ты отправь туда своего человека. В аэропорту поменяются. Акпер отдаст сапоги, твой человек плёнки с песнями и ноты. Хорошо придумал?

– Нет, ты точно волшебник, уважаемый Петрос. Слушай, так ведь и не узнал твоего отчества.

– Мушегович. Моего отца звали, так же как и отца Фрунзе, или Фрунзика. Он Фрунзе Мушегович, я – Петрос Мушегович.

– Хорошо Петрос Мушегович мой человек в десять утра будет завтра стоять у входа в аэровокзал и в руках держать…, – а что держать?

– Нет. Акпер будет стоять, и держать сетку с мандаринами. Договорились.

– Договорились, – ну, вот лиха беда начало, уже шесть путёвок есть.

Между этими двумя разговорами дотянулся и до второго потенциального донора. Естественно – товарищ Фурцева. Екатерина Алексеевна хмыкнула и спросила, а Луну не неба не достать.

– Екатерина Алексеевна вы ведь слышали фамилию Высоцкий? – начал разыгрывать отвлекающую комбинацию Пётр.

– Только не говорите, что он споёт песню "Марш космических негодяев", – прозвучало почти зло. Оказывается и правда, что умным людям хорошие идеи приходят в голову одновременно.

– Значит, слышали? Екатерина Алексеевна, я частично переписал его текст. Убрал кое-что. Вставил более удобоваримые строчки. Нужен Высоцкий. Пусть послушает. Если удастся его уговорить на мои исправления, то это будет "Марш покорителей звёзд". И нас с вами будут помнить только из-за этой песни, скажем, лет через сто.

– Там ведь ещё Юрий Петрович Любимов.

– Не любите любимого миллионами Любимова? Правильно. Это не искусство. Это позёрство. Только не совершайте ту же ошибку, что и с Солженицыным. Приласкайте, дайте премию. Назначьте во всякие советы и комитеты. Увидите, ажиотаж схлынет. У нас любят невинно страдающих и ненавидят любимчиков.

– А долго ждать? – а ведь сильно обижена на Любимова.

– Начните хвалить в газетах. Поставьте в пример другим режиссёрам.

– Змей, ты, Пётр Миронович. Пять путёвок в Артек и пять в "Орлёнок" попробую достать. Высоцкий завтра позвонит в десять утра. Да, Пётр Миронович, это правда, что француз тебе больше миллиона долларов посулил?

– Думаю, намного больше.

– Выгнать что ли мужа? Женишься на мне? Школу, как Шолохов откроешь? – нда, не любят в нашей стране и богатых.

– Детскую больницу.

– В одиннадцать перезвони.

Вот и думай, удачно всё прошло или нет. Путёвок десяток добыл. "Орлёнок" не хуже "Артека". Хоть и звучит не так пафосно.

А после Мкртчяна удалось дозвониться и до третьего потенциального поставщика путёвок. Александр Васильевич Борисов – председатель Облисполкома хмыкнул, услышав, кто его от государственных важных дел оторвал и сразу же наехал.

– Пётр Миронович, а вы в курсе, что у меня жена опять ваше приложение к газете за три рубля купила?

– Зачем? Я ведь вам подписку оформил? – не въехал Пётр.

– Оформил. Так это на литературное приложение, а жена купила интересную газетку, "Садист" называется.

Точно. Газета "Заря Урала" начала выпускать новое приложение для садоводов и прочих крестьянствующих субъектов. А что, вон сколько всяких героев и кандидатов в городе. Пусть примут участие в расползании знаний по передовым методам ведения дачного хозяйства. А если серьёзно, то Пётр дал команду корреспондентам покопаться в разных газетах и журналах и сверстать первый номер приложения, а второй уже делать по просьбам и предложениям читателей. Вот второй номер, скорее всего, и купила жена председателя облисполкома. Пётр газетку видел, на самом деле полно полезных советов. И апофеозом объявления, где садоводы могут написать о желаемом обмене одних семян или луковиц с саженцами на другие. Пусть в Краснотурьинске будут самые красивые сады.

– Не переживайте, Александр Борисович, и на это приложение оформим вам подписку.

– Пять.

– Ну, пять, так пять.

– Жена с коллегами поделилась, а те в крик и им надо. Женщины!

– Александр Борисович, у меня к вам просьба есть. Я тут одну акцию провожу по озеленению города и хочу к этому делу школьников привлечь. Ну, и как приз – путёвка в Артек. Не поможете? – Пётр даже специально в просьбе число не озвучил. Пусть начальство само щедрость проявит.

– Хорошо. Я поузнаю, что можно сделать.

– Там ещё ведь и пионерский лагерь "Орлёнок" есть.

– Есть. Внука в прошлое лето туда отправлял. Восторгов было. Перезвоню через пару часиков.

Перезвонил. Три путёвки в Артек и пять путёвок в Орлёнок. Это ведь уже двадцать одна. Осталось чуть. Правда, и людей способных на это не много осталось среди знакомых. Что ж, попробуем позвонить Георгию Михайловичу Рогульскому – заместителю председателя Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР, – решил Штелле.

Пётр успел по приезду из первопрестольной переговорить с обоими начальниками ИТУ. Отказать не отказали, но и энтузиазма не проявили. Так ведь и понятно, зачем им лишняя головная боль. Это в первый разговор полковники скуксились. А ведь на следующий день состоялся и второй. После того как с ними пообщались из Москвы со Свердловском по этому же поводу. Энтузиазму опять не добавилось, добавилось рвения. Товарищам приказали и обязали и хвоста накрутили. И ладно. Самая долговременная вещь – это "времянка", а самые лучшие фанаты – это те, кому выгодно фанатеть. Выбьется команда в первую лигу, смотришь, какая очередная юбилейная медалька отколется, а то и в столицу Урала заберут на повышение. А ежели команда в призёры выбьется? Стимул.

Рогульский рассказал о почти принятом решении по созданию команды второй лиги СКА "Маяк", осталось пару подписей собрать. И на путёвки отреагировал без хмыканий и уговоров. Перезвонил через пятнадцать минут и сообщил о принятом решении выделить в Краснотурьинск в ДСШ десять путёвок в Артек и пять в Орлёнок. Блин. Надо было с этого товарища начинать.

(обратно)

Глава 17

Высоцкий позвонил. По стандартному "здравствуйте" было не понятно, как он относится к этому разговору. А вот голос был узнаваем, хотя хрипотцы поменьше. Ещё не искурил и не надорвал связки на своих спектаклях.

– Владимир Семёнович, вы ведь знаете, кто я? – после обычных дежурных приветствий спросил Пётр.

– Тяжело не услышать ваши песни, если их не переставая по радио крутят, – нейтрально отозвался Высоцкий.

– Тогда давайте сразу к делу. Я сейчас готовлю концерт посвящённый "Дню Космонавтики". Юбилей – десять лет. Десять лет космической эры. Пока для нормального концерта не хватает пары песен. Над одной сейчас работаю, но пока сыровата, а вот тут недавно был в Москве и услышал из открытого окна ваш "Марш космических негодяев". Пока в самолёте летел всё пытался слова переделать так, чтобы песня не про "негодяев" была, а про покорителей звёзд. Вроде получилось.

– Услышать можно? – после почти минуты молчания прохрипела трубка.

– Нужно. Слушайте. Изменений не много.

Вы мне не поверите и просто не поймёте:

В космосе страшней, чем даже в дантовском аду, –

По пространству-времени летим на звездолёте,

Чтоб открыть сверхновую звезду.

Но от Земли до Беты – восемь лет,

Ну а до планеты Альфа-Зет,

Не считаем мы, чтоб не сойти с ума.

Вечность и краса – ох, влипли, как!

Наизусть читаем Киплинга,

А кругом – космическая тьма.

На Земле читали в фантастических романах

Про возможность встречи с иноземным существом,

А теперь летим к ним без сомнения на равных –

Нам все встречи с ближним нипочём!

Но от Земли до Беты – восемь лет,

Ну а до планеты Альфа-Зет,

Не считаем мы, чтоб не сойти с ума.

Вечность и краса – игрушки нам!

Наизусть читаем Пушкина,

А кругом – космическая тьма.

Нам прививки сделаны от хворей всех сверхновых,

От любых болезней и от бешеных зверей –

Нам бояться нечего потоков ледниковых:

На Земле бывало веселей!

Но от Земли до Беты – восемь лет,

Ну а до планеты Альфа-Зет,

Не считаем мы, чтоб не сойти с ума.

Места нет в ракете, тесно тут,

Стоя сон по нескольку минут,

Всё забито блоками,

Наизусть читаем Блока мы,

А кругом – космическая тьма.

Прежнего земного не увидим небосклона:

Если верить россказням учёных чудаков,

Ведь, когда вернёмся мы, по всем по их законам

На Земле пройдёт семьсот веков!

Но от Земли до Беты – восемь лет,

Ну а до планеты Альфа-Зет,

Не считаем мы, чтоб не сойти с ума.

Не достать к несчастью книжки нам

Наизусть читаем Пришвина

А кругом – космическая тьма.

Пётр закончил читать речитативом свою переделку и замолчал. Молчали и на том конце провода. Долго молчали. Штелле не начинал первым, боялся спугнуть Высоцкого. Первым не выдержал Владимир Семёнович. Как-то жалобно, что ли, произнёс:

– Это ведь совсем другая песня. Не моя. Смысл ушёл.

– Владимир Семёнович, даже спорить не буду. Ваша лучше. Далеко мне до вас. Один только маленький нюанс. Не хотите разве вместе с Гагариным оказаться на одной сцене и спеть её. Дома для друзей, да и на других концертах пойте свой вариант, а для всей страны, которая отмечает десятилетие космической эры, для мальчишек, мечтающих стать космонавтами, мечтающих покорять другие планеты, лететь к другим звёздам, спойте мой вариант. Он не догма, если хотите, что исправить, пожалуйста, но это должен быть "Марш покорителей космоса", – Пётр слышал, как сопел в трубку Высоцкий.

Потом её прикрыли ладонью и там забубнили. Слышно не было, даже отдельных слов, только раз промелькнуло "Юрий", дак и без слов понятно, что звонит Высоцкий из кабинета Любимова и тот сидит рядом, ну, или стоит. Советует. А как надо относиться к этому советчику – антисоветчику? Пётр считал, что именно вот такие люди, как Любимов, Солженицын, Андрей Николаевич Сахаров со своей неоднозначной супругой кукушкой Еленой Бонер и разрушили страну. Даже не "Меченный" и "Борька алкоголик". А эти! Борцы! Победили. И что сладка победа? Наркотики и нищета основной массы населения. Проституция. Бандитизм девяностых. Полные полки в магазинах. Полные полки поддельных продуктов. Шоколад, который не плавится, а сворачивается, при попытке получить фондю, колбаса, которая не жарится и далее по списку. Свобода слова? Свобода показывать порно детям, свобода материться с экрана. Так вот уж прям невтерпёж было, чтобы обязательно матом и не меньше, чем на всю страну. Получилось ведь. У любой медали две стороны. Иногда вторая уж больно отталкивающая. Нужна ли такая медаль?

– Я должен приехать в этот ваш Краснотурьинск? У меня ведь спектакли, да и договор есть с клубом железнодорожников о выступлении, – бубнёж, наконец, прекратился.

– Гагарин едет и будет здесь 1 апреля. Нужно приехать сюда, Владимир Семёнович, здесь будет запись. Говорухин будет снимать концерт, – вроде лёд тронулся.

Опять забубнили. На этот раз недолго.

– Второго прилечу в Свердловск, как до вас добраться?

– Не пойдёт. Гагарин приезжает 1 апреля в Краснотурьинск. Он три дня вас ждать не станет. Тогда лучше вообще не приезжайте, – ну, доберёмся ещё до подсказчика.

На этот раз бубнили чуть не пять минут.

– Как до вас добраться?

Блин, словно вагон разгрузил. Надо ли было? Надо. Нью-Васюки превыше всего.

(обратно)

Глава 18

Нэй, на на на

Позвонила я тут Васе

Друг сказал, что он на Марсе

И у них сегодня танцы

Я конечно сразу к Пете

Полетели на ракете,

чтобы

Нэй, на на на

Потанцевать,

На Марсе потанцевать

Нэй, на на на

Будем потом вспоминать

Танцы на Марсе

Нэй, на на на

Нэй, на на на

Нэй, на на на

На на на

– Ну, там ещё пару куплетов про Венеру и Луну. Что думаешь?

– Очень хорошо, что вы не решили стать певцом. Не ваше, – зазвенела как колокольчик Маша Нааб, она же по совместительству Вика Цыганова.

– Вáйя кон Диос, что с испанского "Ступай с Богом", без сомнения поют лучше, но эта самая Даниэлла ещё только чуть старше тебя. Ещё не пишет песен и не поёт, да и не дотянуться до Бельгии, придётся самим выкручиваться, – постарался попасть в тон девочке Пётр.

– Наши примадонны тоже не подойдут, хоть и по другой причине. Если у вас нету ни слуха, ни голоса, то у них всё слишком "есть". Как-то раз была на одном концерте с Долиной. Вот она точно в песню попала. Не хуже самой Даниэллы. Ей сейчас лет десять – двенадцать. Мы вроде ровесницы теперь получаемся, а ведь она была меня старше намного. Стоп, стоп, стоп! Я знаю! Нужно срочно звать Эдиту Пьеху. Здесь её голос подойдёт. Нужно только чуть акцент усилить, убойная будет вещь. Странный вы человек, Пётр Миронович. Как можно было такую переделку придумать? Мне бы такое и в голову не пришло. А музыку напишу, там ещё такой сложный перебор на гитаре. Вспомню, только гитару нужно в руки взять.

– Да, знаешь, случайно получилось. В самолёте мимо кресла прошла проводница в своей мини юбке. Только пару шагов от меня сделала, как самолёт попал в воздушную яму. Её повело. Сначала шагнула в сторону, потом два шага назад. Вроде выровнялась, но потом всё повторила. Вот тут я и вспомнил вступление из этой песни. Если это в конце восьмидесятых был самый убойный хит, то теперь весь мир порвём.

– Думаете, эту песню пропустят? Не слишком будет смело? – Маша-Вика изобразила движения Даниэллы.

– Без сомнения смело. А ведь ты права, Вика, кроме Пьехи никому нельзя доверить. Ей разрешат. Она иностранка, ей можно. А если Гагарин на подтанцовке будет, то ещё и на ура прокатит.

– Думаете, он и правда приедет? – недоверчиво покачала головой девочка.

– Фурцева обещала.

– Как вы с ней поладили? Меня всю жизнь её именем пугали.

– Она так стремится назад в Политбюро, что на всё пойдёт ради этого. Я ей пообещал заработать триста миллионов долларов концертами и песнями. Вот она и загорелась. Теперь этот таран не остановить, – изобразил паровоз Штелле.

– Думаете, что такую огромную сумму, по нынешним временам, можно заработать песнями, – Вика округлила глаза.

– Не просто. Для этого придётся уничтожить Битлз. Занять их место на небосводе. Ну, и по пути всяких Роллингстоунзов похоронить с Квинами. Не дать появиться Бони Эмам и прочим Аббам. Нужно будет фильм как Абба снять. Заработаем. Они одним фильмом не меньше отгребли. Слышал, что только у нас больше тридцати миллионов посмотрели, что уж про всякие Америки говорить.

– Наполеон отдыхает. Для начала заполучите Пьеху, – хмыкнула Цыганова.

– Пошёл звонить.

– Пётр Миронович и попросите опять тех гитаристов, там сложная гитарная партия.

– Уже побежал.

– Пётр Миронович, сто раз пожалела, что с вами связалась. Кто будет потом? Большой театр весь привозить?

– Привозить? Екатерина Алексеевна, вы тоже решили нас посетить? Там наверху это не покажется подозрительным?

– Всё шутишь. Зачем Пьеха нужна?

– Песню написал про космос. Даже не бомба. Настоящий ядерный взрыв. Нужен очень влиятельный продюсер. Желательно из Америки. А то песню они у меня украдут.

– Правда? Опять шутишь? Правда?

– Екатерина Алексеевна, ещё раз повторяю, нужен очень и очень известный западный продюсер. Только эта песня принесёт десяток миллионов долларов.

– Сначала хочу услышать. Приеду первого апреля с Пьехой, Гагариным, Растроповичем, Ойстрахом, Хилем и Зыкиной. И несколько десятков менее звучных имён. Представляешь, что будет, если концерт провалится?

– Не провалится, – вот и поговорили.

Нью Васюкам ведь гостиницу надо строить пятизвёздочную. Вон какие сомы стали заплывать.

(обратно)

Глава 19

Звонок раздался в 8, как говорится "нуль нуль", на том конце трубки ждали.

– Пётр Миронович, не рано? – голос был незнаком.

– Слушаю вас, – нейтрально ответил Пётр.

– Это Давид Фёдорович Ойстрах вас беспокоит.

– Очень внимательно вас слушаю, – плохо, наверное, что метры в Москве в шесть утра уже по телефону названивают. Не к добру.

– Мы тут с несколькими товарищами обсудили ваше видение и попробовали предложенные композиции сыграть. "Шторм" Вивальди в вашей трактовке несомненно выигрывает. Произведение не простое. Девочка, которая передавала ноты, сказала, что исполнитель должен бегать по сцене. Идея ясна. Только мне скоро шестьдесят. Я привезу трёх скрипачей. Сына, Володю Спивакова и Витю Третьякова, он победитель Международного конкурса имени Чайковского за прошлый год в номинации скрипка. Вот они со Спиваковым и будут бегать, а мы уж с Мстиславом Леопольдовичем Ростроповичем посидим. А вот вторая вещь хороша. Кто автор, не подскажите?

А кто автор? А автор у нас Дидье Муруани. Сейчас парнишке лет тринадцать. Ещё напишет много чего. Не обеднеет без одной вещи "Just Blue". Через пару десятков лет у нас это будет называться "Волшебным полётом". Пусть называется. Ничего красивого в словосочетании "Просто синий" нет, а именно так переводится композиция. Маша-Вика долго отнекивалась, не хотела быть автором. А кто тогда? Поругалась и махнула рукой.

– Моя приёмная дочь Мария Нааб.

– Та девочка, что диктовала ноты? Сколько же ей лет, по голосу совсем ребёнок? – заволновались в Москве.

– Десять.

– Вы шутите, товарищ Тишков, – даже акцент одесский прорезался.

– Отнюдь. Маша уникум.

– Непременно приеду. Вы сказали приёмная, а что с её родителями?

– Отец этой зимой умер от туберкулёза, – а кто мать. Вот ведь блин, даже профессий этих Наабов он не знает.

– Жаль. Хотелось бы пообщаться.

– Приезжайте, пообщаетесь с самой девочкой.

(обратно)

Глава 20

Уехали. Нет. Уехали! Уехали! Произошло это 7 апреля. Получается, теперь целый месяц можно жить спокойно. К сожалению – нет. Ну, во-первых, не все уехали. Остался на пару дней Высоцкий. Остался записывать свои же песни. Сыновья уходят в бой. Он вчера не вернулся из боя. Мы вращаем Землю. Пётр дал "Володе" (Ровесники всё же и характерами сошлись, так, что перешли на "ты".) послушать военный концерт, который руководство страны приберегло ко Дню Победы, а потом предложил записать эти три песни и если у того появится желание, то пользоваться ими "как своими" на любых концертах совершенно бесплатно. Совесть замучила? Да, нет. Просто биться за копейки уже не надо. Денег вполне хватает, а скоро и от господина Бика река полноводная потечёт. А совесть? Так Окуджаву не меньше обокрали, а Владимирова, а Тухманова, а Мигулю. Не для себя. Воровство – это когда в корыстных целях. Вон, ведь Юрию Деточкину вся страна сочувствует. А мы не хуже. И не в обезличенный детдом деньги, а в благоустройство родного города. Те просто проедят, а здесь останутся на века. По крайней мере, хочется на это надеяться.

Вот сейчас Владимир Семёнович и осваивает свой же репертуар, а заодно согласился дать 9 апреля концерт для жителей города. Много ли маленьких городов в Свердловской области могут похвастать концертами Высоцкого? Ответ простой – "НОЛЬ".

С той же целью остались и Буйнов с Градским. Нет, понятно, не "Сыновья уходят в бой" записывать. Другие песни. Всё же у Сирозеева голос слабоват, а у Богатикова специфический. Попробуем некоторые песни отдать Буйнову, а "День Победы" – Градскому, с его-то голосищем.

В Краснотурьинске фурор. Да ещё какой. Фурцева слово сдержала и прислала негритянку. Двух. Просил же Пётр кубинку или эфиопку. Вот и получил и кубинку и эфиопку. И до кучи, хоть и не просил, приехала ещё одна кубинка, но испанских корней. Черноокая Сиомара Анисия Орама Леаль, более известная как Ракель Ольмедо. В будущем известная мексиканская и кубинская актриса, а сейчас начинающая актриса и певица. Как очутилась на Северном Урале? Узнала, что в лучший ансамбль мира требуются певицы. Узнала от подруги Се́лии Крус, к ней обратился наш посол на Кубе с просьбой подобрать молодую темнокожую певицу. Подобрала, да ещё и интересный довесок. Негритянку звали Джанетта Анна Альмейда Боске и была она не много не мало дочерью известного кубинского революционера, а сейчас заместителя министра РВС – Революционных вооружённых сил Кубы (РВС) и целого "КОМАНДАНТЕ" до кучи, между прочим батянька был третьим человеком на Кубе получивший это звание (после самого Фиделя Кастро и Эрнесто Че Гевары). Ещё батянька (Хуан Альмейда Боске) с октября 1965 года – член Политбюро ЦК КПК. К тому же известный на Кубе автор песен. Дочка была выше всяких похвал внешне. Рост – как просили. Просил же Пётр высоких. Девушка была сантиметров на пять выше Петра, а рост реципиента был где-то метр семьдесят восемь. Худая, поджарая, как бегунья на длинные дистанции. Чуть бы бюст побольше и вообще секс-бомба. Копна волос в мелкую кудряшку, большие глаза, совсем не негритянский нос, явно поучаствовали испанцы или другие колонизаторы в разбавлении кровей. А вот губы, как у накаченных силиконом див начала 21 века. Одним словом четвёрка с плюсом. Почему только четвёрка? Ну, потому что Эфиопия на этот конкурс представила вообще супердиву. Рост чуть ниже, где-то метр восемьдесят. Только это единственный минус по сравнению с кубинкой. Бюст явно на полновесную тройку. Осиная талия и вполне себе приличные бёдра. Ярко-коричневые глаза под длиннющими ресницами. Вполне европейские черты лица, просто грива чёрных с лёгким оттенком рыжинки волос. И просто красавица, где только такие водятся? Здесь в генотипе, скорее всего, поучаствовали евреи, хотя может и без итальянского участия не обошлось, они же долгонько куском Эфиопии владели – той самой Эритреей. Сейчас оказывается Эфиопия совсем не дружественная СССР держава, поторопился Пётр. Менгисту Хайле Мариам придёт к власти свергнув императора только в середине семидесятых. Сейчас же там правят бал США. Но заместитель министра туризма и культуры Эфиопии Mohamed Dirir послал двух дочерей учиться в СССР. Самого его арестовали и сейчас он под судом, старшая дочь вернулась на родину и тоже была арестована, а вот младшая оказалась умнее и попросила убежища в СССР. Ну, а так как она училась в Гнесинке, то Фурцевой под руку и подвернулась. Звали диву Kerttu, что с какого-то их языка переводится как – воин. Керту вполне соответствовала имени, чуть что, сразу кулаки сжимала и в глазах прекрасных пламя. Ох и намучаемся.

С языками у обеих певиц будущих было так себе. Английским чуть-чуть с огромным акцентом и коверканьем слов. Сам Пётр английского не знал, ну разве несколько слов, стол там да фейс, а ещё – компьютер. Потому, правду ему открыла Наталья Евгеньевна Горбаневская – очередной диссидент, сплавленный в Краснотурьинск. Наталья Евгеньевна уже успела с борьбой за Венгрию засветиться и принять участие в акциях против процесса четырёх – типа "Свободу Гинзбургу". Ну, может, и права Фурцева их сюда отправляя, в Краснотурьинске им вместе с Заграевской Инной Михайловной, присланной ранее, развернуться сильно не дадут. И при деле. Первая – песни на немецкий и французский переводит, вторая – на английский. И до кучи, кучу народа этим языкам обучают. Гастроли всё ближе, не с русскими же песнями туда ехать. "Там" не поймут, а значит, и не оценят. Вот теперь на три ученицы больше стало. Заодно и сами будут брать уроки испанского, не до диссидентства. Выспаться бы тётечкам. Устроены бывшие москвички в ГОРОНО методистами. Выделили им комнаты в коммунальных квартирах. Пусть хлебнут русской глубинки, постоят в очередях, может и одумаются.

И ещё один повод посплетничать в городе. Узбечки – сестрички выходят замуж. Угадайте с трёх раз, кто счастливчики. Повезло двум бывшим зэкам. Доохранялись. Танкист Пётр выбрал старшую, на целых двадцать минут. А гражданин Макаревич довольствовался тем, что осталось. Ну, а что? Девушки красивые. Цивилизацией не испорченные. Экономные опять же. Прелестный акцент из прелестных губок. С квартирами только беда. Пока просто поменялись комнатами в общежитии. Но это ненадолго. Буквально через пару недель сдаётся дом по улице Колхозная, в котором получает квартиру начальник колонии подполковник Иванцов, а в его однокомнатную переезжает Пётр Оберин.

С председателем колхоза чуть сложнее. Город на правом берегу Турьи, чуть дальше посёлка Южный, выделил место под строительство домов. Снег уже сошёл, делянки колышками обозначили. Чуть потеплеет, и начнут котлованы под фундаменты копать. Дома будут строить из оцилиндрованного бревна. Станки на заводе уже изготовили и проверили в работе. Буквально завтра-послезавтра ДОК начнёт выдавать первую продукцию. А продукции нужно много. Ведь кроме домов для будущих колхозников нужно строить и санаторий в Трускавце. План, разработанный Петром совместно с главным архитектором города Любаном, в министерстве Цветной Металлургии приняли. Двадцать красивых шестиместных домов с кухней и мансардой, плюс два больших дома под пионерский лагерь на сорок человек в сумме, плюс столовая на двадцать человек с кухней. Никаких отдельно стоящих зданий "типа сортир", все удобства внутри домов. Геологи пробурят скважину и завод изготовит оборудование для откачки из недр воды и её фильтрации и озонирования, не хлором же людей в местах отдыха травить. Берег озера нужно будет отсыпать песком, построят несколько беседок и маленькую кафешку со столиками под открытым небом. Красота. Только на всё это нужно вагоны и вагоны этого самого оцилиндрованного бревна. Это кроме кучи всяких резных фентифлюшек для украшения сказочных теремов. Деньги Ломако выделил. Осталось освоить. Кроме всего этого чуть в стороне будет построено два дома для ВИП персон из министерства. Ну, так планировали. Однако пришлось для реализации проекта обратиться за помощью к председателю Облисполкома. Нужны вагоны для перевозки, нужна бригада со Свердловской киностудии, которая наловчилась терема рубить, много чего нужно. Так что ВИП домиков стало четыре. Так, это без сомнения к лучшему. Сейчас, во времена всеобщего дефицита, иметь ВИП соседей полезно для снабжения. Себя-то ведь не обидят.

(обратно)

Глава 21

А когда поезд уходил, огни мерцали,

Огни мерцали, когда поезд уходил.

А поезд "Чух, чух, чух", огни мерцали.

Огни мерцали, когда поезд уходил.

Опять вагон поезда Карпинск – Свердловск. Потом самолёт. До столицы. Всё, как и в прошлый раз? Не совсем. Компания чуть больше. Плюсом две маленькие девочки. Потому, сейчас не на верхней полке, там Катя с Машей, которая Вика. А началось всё, как и обычно со звонка чёрного телефона.

– Ало.

– Кто говорит? – дежавю. Хотя если переводить с французского, то это – "уже виденное", а здесь – "уже слышанное". А потому ответим, чтобы мало не показалось.

– Кавалер ордена "Трудового Красного Знамени", член Союза Писателей, Первый Секретарь Краснотурьинского горкома КПСС Тишков Пётр Миронович, – завис оппонент.

– Сейчас будете говорить с Екатериной Алексеевной Фурцевой, – наконец выдал собеседник.

– Жду с нетерпением, – а ведь о двух наградах Пётр не упомянул.

Почему? Не знал как. Упоминать. Вот, если у тебя орден, то ты кавалер, если у тебя, скажем, "Ленинская премия", тогда ты лауреат. А как говорить, если у тебя медаль?

Обладателем аж двух медалей Пётр Миронович Тишков стал совершенно для себя неожиданно. Вызвали неделю назад в Свердловск и не совсем торжественно Первый Секретарь Областного Комитета КПСС товарищ Николаев Константин Кузьмич их Петру у себя в кабинете под жиденькие хлопки десятка человек вручил. Первую медаль "За отличную службу по охране общественного порядка" помогал прикреплять к лацкану пиджака (уже не коричневого) начальник УВД Министерства охраны общественного порядка (МООП) СССР генерал-майор Емельянов Евгений Арсентьевич. Медаль полагалась только работникам милиции или другим военнослужащим, но для Петра сделали исключение. Наградили по представлению подполковника Веряскина. За ликвидацию, так сказать, организованной преступности и человека от этого пострадавшего. Потапа так и не нашли, товарищу, что на Тишкина с ножом кинулся, дали по совокупности трёх статей семнадцать лет, а Петру, вот, медаль. В прилагаемом удостоверении было написано: "за храбрость и самоотверженность, проявленные при ликвидации преступных групп и задержании уголовных преступников". Правду ведь написали. Втору медаль выбил для Петра Будённый Семён Михайлович. В благодарность за песни о войне. Это была юбилейная медаль – "Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.". Тишкову она тоже была по большому счёту не положена. Не воевал, в никаких подпольях не участвовал, мал был. Когда война закончилась, ему только семнадцать стукнуло. Даже не стукнуло. Только через месяц стукнуло. Но для легендарного маршала это не препятствие.

Милицейская медаль вот была вполне заслужена. Преступность в Краснотурьинске снизилась в несколько раз. По этой причине рядом стоял и теперь уже полковник Веряскин. Ему прикололи к лацкану милицейской формы такую же медаль на красно-синей ленточке и выдали полковничьи погоны.

Тишкова тоже погонами не обделили. Военный Комиссар Свердловской области генерал-майор Стёпушкин торжественно сунул Петру два зелёных погона с тремя звёздочками. Типа теперь ты Пётр Миронович – старший лейтенант запаса. А ведь коньяк только за лейтенанта заплачен. Руку пожал и совсем большой начальник, присутствующий на приёме – генерал-полковник танковых войск Егоровский Александр Александрович, командующий войсками Уральского военного округа.

Генерал и от себя подарок вручил. Может, и не совсем от себя. А может и совсем не от себя, а от Будённого.

– Пётр Миронович, мне тут Семён Михайлович Будённый звонил, кроме похвалы вашим песням зашёл разговор о том, что вы в Краснотурьинске пытаетесь создать музей военной техники. Как у вас, есть успехи? – и руку после рукопожатия не выпускает.

– Есть. Только ведь смотря с чем сравнивать. До Кубинки далеко.

– Знаете про "Музей Боевых Машин"? Только ведь туда не попасть. Закрыт для посетителей. Хотя, ходят разговоры, о возможности допуска штатским. Ну, да ладно. У нас в Свердловске на одном из полигонов стоит немецкий вездеход. Фашистская гусеничная амфибия LWS, Land-Wasser-Schlepper Type II. "Maibach HL108TR". Всю голову сломал, пока это название выучил. Вещь необычная. На борт берет десант порядка двадцати человек с оружием и боеприпасами, плавает, по болоту ходит. Это такая большая железная лодка с гусеницами. Оружие с неё естественно снято. Двигатель в нерабочем состоянии и иллюминаторы выбиты. Ржавчина ещё поработала. Берёте?

Нда, на тебе Боже, что нам не гоже. Хотя ведь вещь уникальная. Их и с огнём в целом виде не найдёшь.

– Конечно, возьмём, восстановим. Большое спасибо вам и Семёну Михайловичу.

Однако, вернёмся к чёрному телефону.

– Пётр Миронович, вам необходимо быть 22 апреля в Москве, – даже не поздоровавшись, взяла быка за рога Фурцева.

– Но у меня нет песен про Ленина, – не въехал Пётр.

– Других хватает, – хохотнула трубка, – Тебе "Ленинскую премию" будут вручать. Суслов лично список перечеркал, чтобы тебя туда вписать. Всё политбюро единогласно проголосовало. Рад?

Что можно сказать. Уже ведь проболталась министр. Не сюрприз. Но, конечно же, рад. И деньги не лишние. Это ведь целых десять тысяч. Когда ещё от Бика денюшки начнут поступать, а жить сейчас хочется. Гонорары уже истрачены. Целый чемодан монет прибыл из Москвы. Ещё и не разбирал коллекцию. Некогда.

А тут бам и куча денег. Можно новые проекты замутить.

– Екатерина Алексеевна, а что хоть с песнями о космосе, понравились руководству? – концерт по телевизору 12 апреля показали, а сейчас уже и по радио крутят новые песни, но не все.

– Ох, Пётр, вот как с тобой договариваться? Выпросил только шесть новых песен, а сам десять написал, пришлось резать концерт и у маститых исполнителей прощения просить. Песни Михаил Андреевич одобрил все. Поморщился при упоминании Высоцкого, не любит он его, но Марш Покорителей Вселенной утвердил. А вот с твоей на-на-ней, долго не решался, как поступить. Даже советоваться к Брежневу ходил. Вот Леонид Ильич и дал добро. Да, тут Ойстрах недавно звонил, спрашивал, зарегистрировал ли ты уже "Волшебный полёт"? Можно ли исполнять? Что скажешь?

– Ну, вот приеду в Москву, заодно и в ВУОАП зайду. А музыку пусть исполняет. Нам с Машенькой не жалко. Екатерина Алексеевна, а что с продюсером импортным? – конечно же, нужно срочно за рубежами Родины застолбить за собой право на эту песню, да ведь, наверное, не только на неё. Это обыватели, не сталкивающиеся близко с шоу-бизнесом, думают, что это только мы у всяких "Ирапшинов" "Синий иней" воруем. На самом деле и акулы иностранные не дремлют. А сейчас почти любая их с Машей вещь – это прорыв. Нужно регистрировать в США. Кто не верит, может посмотреть великие хиты Битлов, да Мика Джагера из 1967 года. Детский сад. Куда им до русских хитов из девяностых.

– Есть два варианта. Мне заместитель вчера докладывал. В Париже есть филиал крупной американской компании Columbia Broadcasting System, называется CBS France. У них там проблемы, не нужны американские песни во Франции. Разместились в небольшой частной квартирке. Нищенствуют. Директором у них Жак Суппле. По телефону высказал желание до Москвы прокатиться и наши песни послушать, хоть и морщился. Это мне так переводчик сказал. Вторая рыбина покрупней. Эндрю Луг Олдем. Молодой ещё, всего двадцать три года. Английский музыкальный продюсер и писатель. Сейчас работает менеджером британской рок-группы Rolling Stones. Но те им недовольны, хотят сменить на американца. Этот тоже в Москву готов приехать. Контракт с этими "Катящимися Камнями" у него ещё не истёк, но пару дней выкроит. Какой тебе нужен?

А какой? Один американец, и это хорошо. К тому же у него есть звукозаписывающая аппаратура и, наверное, мощности для тиражирования пластинок. Зато второй работал с Миком Джагером, даже не так, работает. И сделал группу вполне успешной. Второе место после Битлов. Как выбрать?

– Екатерина Алексеевна, а можно мне будет пообщаться с обоими. Сложный выбор.

– Что с тобой делать? Помни про триста миллионов. Хорошо, приглашу обоих. Ещё вопросы есть, а то там на приём куча народа ломится.

– Спасибо вам большое, товарищ министр. Екатерина Алексеевна, а что с Машей. Ей премия не положена?

– Шутишь, десятилетней девочке. Можешь взять её с собой на награждение, да и жену. Хотя. Ребёнок ведь грудной. Ну, родную дочь бери. Я три билета забронирую в Кремль. Всё, нет времени. До свидания.

Вот и поговорили.

(обратно)

Глава 22

На нижней полке думалось гораздо хуже, чем на верхней. Да ещё девчонки отвлекали, всё что-то шебуршались и ползали туда-сюда. Плюсом ворчал на них Макаревич и звенел железной ложкой в стакане, попивая чаёк. Как бы ни пятый стакан. Вот через этот отвлекающий фон Пётр и пытался подвести итоги попаданческой деятельности за очередной месяц.

Начать стоит с бугаёв. ЦС общества "Труд" победным не стал. А вот удачным точно стал. Кошкин завоевал две медали. Обе бронзовые. Не удалось ему совладать с дагестанцем. Вёрткий, молодой, злой, как чёрт. Плюсом появился грузин, вообще звероподобный. Весь шерстью заросший и здоровущий, как медведь гризли. Ужас. Он и стал победителем. Тем не менее, третье место бывшего милиционера даёт ему право выступить и на общей России и на чемпионате СССР. Вот на первенство РСФСР бугаи сейчас и едут.

Тёзке-танкисту опять повезло. Он стал четвёртым в своём весе, но бог решил ему подыграть и сломал в финальной схватке ключицу литовцу, что у Петра и выиграл. В результате тренеры "Труда" опять взяли на освободившееся место гражданина Оберина. Так, что в соседнем купе две нижние полки оккупировали телохранители. Едут они с Петром только до аэропорта, потом летят в Ленинград. Первенство РСФСР там пройдёт.

Макаревича Пётр с собой взял с целью, а не за компанию. Нужно продать ещё пару колец из Свердловского клада. И ещё один ченч произвести. В этом же кладе было пять икон. Плюс икона, что изъяли у Потапа, минус, что пошла на оплату приезда Бика, всё равно – пять. Пётр цены и ценности их не представлял, но… Не то сейчас время, чтобы иконы на стену вешать. Да, если честно, то не видел в этих тёмных ликах Штелле никакой красоты. К этому добавить стоит, что считал он себя воинствующим атеистом. Где можно и не можно вступал в споры с доморощенными богословами. И это доставляло удовольствие.

Вот и избавимся от предметов культа. Взамен Марк Янович должен попытаться добыть картины русских художников, желательно кого из "передвижников", лучше всего пейзажи. Их и повесим на стену. Кольца же пойдут на перестройку двух Волг. Деньги нужны. Не дешёвое это занятие тюнинг. Тем более, что Пётр решил у одной Волги ламбо-двери сделать. А ещё инжектор. Читал, как-то в одном романе про попаданцев, что в СССР сделали инжектор в это время в Центральном научно-исследовательском институте топливной аппаратуры в Ленинграде. Нужно поузнавать про это подробнее. Чем чёрт не шутит, опередим загнивающих капиталистов. В самолётах ведь ещё в тридцатые годы ставили инжекторы. Может за тридцать лет и научились делать.

Свердловский клад пока остался единственным давшимся в руки. В Челябинске получился облом. Нет, не опередили. Не получилось даже приблизиться к кладу, чтобы поработать металлоискателем. Почти зря съездил и время потратил. Клада, по данным из интернета, в Челябинске два. Один находится в районе улиц Карла Маркса и Кирова там через несколько лет найдут гигантский малахит, спрятанный кем-то из челябинских богачей в XIX веке. Второй тоже в семидесятых годах найдут на территории охотничьего магазина оружейника Мартынова. Там откопают сундук с фамильными драгоценностями. Очень и очень великоват сундук для фамильных ценностей. Пётр фотографию видел. Ну, если это не царская фамилия.

Походил Штелле по улице Карла Маркса. Дудки. На самом деле нужны раскопки. Место оживлённое, да и точного описания этого места нет в интернете. Что, весь перекрёсток перекапывать, а на какую глубину? Облом, одним словом. И магазин нашёл. Бывший? Да, нет. Сейчас тоже магазин. И что самое плохое – тоже оружейный. Шутка. Охотничий. А, следовательно, здание под сигнализацией и надзором Вневедомственной охраны. И двери железные. Не попасть. Пётр даже зашёл, сделал вид, что блёснами интересуется и потом, на всякий случай, купил пару, чтобы подозрения не вызывать долгим присутствием. В результате рекогносцировки только один план созрел. Утром после открытия вломиться туда. В тамбуре одеть маски. Продавца связать и усыпить хлороформом. Потом вывесить табличку "Ревизия" и закрыться. Прозвонить всё металлоискателем. Хотя дело и не простое. Железа в магазинчике до чёртиков. Предположим, что найдётся сундук. Забираем содержимое, распихиваем по сумкам и уходим. Стоп. Чтобы запутать следы, всё обильно засыпаем махоркой. Ещё стоп. Нужно ведь создать видимость ограбления. Придётся прихватить пару ружей. Это ведь серьёзная статья. Нужно ли рисковать?

Вот и думай! Вот, сейчас лежал и думал. Всё же, нужно брать. Ну, время терпит. Совсем бесцельной поездку в Челябинск не назовёшь. Организовалась куча времени, и Пётр всю её потратил на книгу. Больше пятидесяти страниц в сумме с дорогой написал. Почти закончил третью и последнюю главу. А сейчас в знаменитом портфеле вообще лежит готовая рукопись. Хотел успеть к первому мая, а получилось вот к двадцатому апреля. Ещё посмотрел на соревнования по классической борьбе. Сам ведь давным-давно даже чемпионом области был среди студентов. Случайно попал, ведь самбо занимался, но тренер из УПИ предложил заменить заболевшего, вот Пётр и пошёл. Пошёл и выиграл. Даже какую-то дощечку с олимпийским мишкой дали. Кошкину Вадиму за два третьих места дали две дощечки, правда, вместо мишки на одной олень, а на другой берёза. А в целом соревнование не понравилось. Азарта много, а вот техники и красивых приёмов кот наплакал. Хотя, классическая борьба и так менее зрелищный спорт, по сравнению с тем же дзюдо. Может, именно поэтому американцы выступают за вывод его с олимпиады, а не для того, чтобы навредить России.

У них главное – количество зрителей, купивших билеты. Деньги.

Из других успехов можно похвастать посылками из Швейцарии. Семена и прочую семенную продукцию, было ведь полно луковичных и корневищных, отдали Шабурову. Вениамин Иванович перебрался в краснотурьинский питомник и привёз с собой пару человек из Свердловска. Скоро варягов размещать будет негде. Нужно срочно строить несколько домов.

Семян дипломат прислал много. И большинство в красивых цветных пакетиках. Такие ведь не отдашь, замучаешься потом на вопросы отвечать. Пришлось всем четверым собираться в освободившемся гараже у Тишкова и клеить из тетрадок пакетики, пересыпать, подписывать, заменяя немецкую и французскую мову на язык родных берёз. То-то диссидентки косились, когда Пётр им приносил целую кучу листов, каракулями написанных.

Что можно сказать про семена. Похоже, дипломат просто заходил в магазин и говорил: "Мне вот с этой витрины всех по одному пакетику заверните". Было всё. Даже того чего никто и не знает, тоже было. Как реагировать на надпись "Гейхерелла Хоней Роуз"? Чего это? Хорошо хоть картинка цветная есть. Были и полезные семена. И огурцы были, и помидоры, и перец всякий. Хватало и экзотики. Например, семена Тсуги Канадской "Miinima". Ёлка ёлкой. Порадовали десятка полтора пакетов с семенами картофеля, и десятка два пакетов с пшеницей, рожью, овсом и ячменём. Наверное, селекционеры загнивающей Швейцарии не хуже наших будут. Проверим?

Был приличный пакет с пакетиками деток гладиолусов. Штук сорок. Жаль, нет самих луковиц, из деток ждать пару лет придётся, пока вырастут и зацветут. Зато сорок! Было пару десятков луковичек крокусов и пять пакетиков с луковичками мускари, ещё из луковичных были нарциссы, восемнадцать пакетиков. И десять пакетиков с гиацинтами. Да, ещё четырнадцать пакетиков с корневищами ирисов и столько же с клубнями георгин. Плюс несколько штук иксий и фрезий. Штелле их в своём саду пару раз пытался вырастить, но они уже на второй год мельчали и не цвели. Может, у настоящих ботаников получится.

Кроме семян в контейнере были и магнитофон с кинокамерой. Как и договаривались, немецкий магнитофон и японская камера. К ним огромное количество киноплёнки и кассет с магнитной лентой. Нашлась и маленькая коробочка с тремя часами Патек Филипп (Patek Philippe). Золотые с автоподзаводом – красота. Магнитофон отдали во дворец, теперь можно более качественные записи делать. Камеру же передали во временное пользование бывшему светилу военной документалистики Рымаренко Леониду Ивановичу. Сейчас это первый и пока единственный клипмейкер страны. Уже четвёртый клип снимает. Первые два сняли по песням, которые в будущем будет исполнять Любовь Успенская – "Кабриолет" и "Карусель". Сняли ещё в конце марта. И хотел Пётр отдать в кинотеатр Россия в Краснотурьинске, чтобы их вместо журнала показали, но…

Вика Цыганова отговорила, да Пётр и сам понимал, что лучше подождать. По той простой причине, что с 3 апреля в прокат вышел фильм "Кавказская Пленница". Штелле вспомнил, что Джеймс Кэмерон, чтобы не соперничать со "Звёздными Войнами" несколько раз переносил показ второго фильма "Аватар". Ну, мы ведь не глупее. Фильм Гайдая выстроил огромные очереди к кинотеатрам, оно и понятно, это ведь и на самом деле один из лучших фильмов, снятых в СССР, хоть Оскара ему и не дали. Да, вроде бы, и в нашей стране наградами не завалили. Вот и решили показать клипы числа 17, когда фильм уже пройдёт во всех кинотеатрах. А тут звонок с Москвы. И премия. СССР ведь, нужно поопасаться. Пётр решил взять оба клипа с собой. Сейчас коробки с плёнками лежат в чемодане на верхней полке. Покажем Фурцевой. Пусть одобрит. И время удачное, комедия вон сколько денег принесла.

Что можно сказать о клипах? Начнём с того, что режиссёр и автор сценария того клипа с кабриолетом, что сняли с Любашей Успенской поработали на твёрдую… "двойку". По десятибалльной шкале. Бегает по тёмной комнате, изображающая тоску, Успенская и какой творческий подход, при упоминании кабриолета, показывают на самом деле кабриолет, а в нём нетрезвых скоморохов. Пять баллов за креативный сценарий. Стоп. Там ведь ещё есть прорыв один. Прорыв гноя из фурункула. При словах:

"Как хотелось мне душой согреться

От тепла твоих любимых рук",

показывают некого мача, который курит. И мачо явно не славянской внешности. Этакий истинный чернявый мачо. Ещё пять балов! И не стыдно было режиссёру деньги у несчастной женщины брать.

Штелле решил чуть изменить "удачный" сценарий, пятибалльный по сто бальной шкале. Во-первых, кабриолет стал телегой, к которой прибили из кривых досок сколоченные борта, дверцы вообще сделали в виде дверей от салуна открывающиеся в обе стороны. Вместо сидений приколотили покрашенные в белый цвет табуретки. Над местом "водителя" арка, на которой белыми чуть кривыми буквами на зелёном фоне написано: "КАБРИОЛЕт". Последняя "Т" потому маленькая, что не влезает.

Так ведь чуть лучше. Теперь, про согреться от рук. Сидит Вертинская на поляне в лесу у костра. Зимой. Ночью. В бальном-свадебном платье белом и кутается в "оренбургский пуховый платок", дырявый, правда. Рядом с ней на снегу навалены руки от манекенов. Вот их она в костёр и подбрасывает. Манекенов не нашли. Нет, парочку нашли, но заведующая ателье грудью встала за их целостность. Пришлось руки манекенов положить сверху, а на "третьей" зоне выстругали для костра руки попроще. Разве это хуже "МАЧА".

Дальше.

"Рыцарем без страха и упрёка

Ты, увы, не стал, любовь моя".

Тут ведь у плохого режиссёра или ещё худшего сценариста возникла бы идея нарядить мачо в доспехи, стоящего на одном колене перед Успенской и протягивающего ей кроваво-красную розу. И как только предшественники до этого не додумались? Написано же в песне "Рыцарем". Написано – "кабриолет", показываем кабриолет. Написано "согреться", показываем огонёк сигареты в руках у мачо. Почему нет рыцаря?

Штелле решил покриативеть. Рыцарь встаёт на колено. Протягивает цветы. Только бумажные. И не только потому, что в начале марта в 1967 году всё плохо с кроваво-красными розами. Просто, так смешнее. Рыцарь в неполном доспехе. У Михалкова есть только щит и меч. Деревянные. Чем Михалков не мачо? Только вполне себе славянское, даже вроде бы из дворян!

В последнем припеве, когда Вертинская влезает по, вставшему на колени, у телеги музыканту с тромбоном в телегу-кабриолет, кучер поворачивается и изображает шварцнегерскую улыбку. Ну, ту, где его учат улыбаться. Эдакая квадратно-оскальная. Кучера играл дедушка Штелле. Немного лопоухий, лысеющий, седеющий. Чуть забавный. Над улыбкой промучились долго. Но результат того стоил.

Ещё про один эпизод стоит упомянуть, его в клипе Успенской точно не было.

Но смогу ль твоей быть дамой сердца

Если сердца нет в тебе мой друг,

Идёт операция, на операционном столе Михалков, хирург делает разрез, поворачивается и говорит:

– Констатирую, сердца нет. Есть печень, – поворачивается один из ассистентов, которого тоже играет дедушка Штелле и демонстрирует ту же шварцнегерскую улыбку.

Первым готовый клип показали, приехавшему, снимать второй концерт, Говорухину. Тот выпал в осадок. Кстати, о Говорухине. Станислав Сергеевич ещё ведь маститым не стал. Известным только. Он недавно снял фильм "Вертикаль" с Владимиром Высоцким. Ещё не написаны и не сняты прогремевшие "Пираты XX века", которые соберут без малого девяносто миллионов зрителей, став лидером проката СССР, нет даже в задумке "Места встречи". Нет "Десяти негритят". Сейчас у будущего метра в задумке фильм о войне, опять с Высоцким. Пётр фильм помнил. "Белый взрыв". Не самая удачная работа. Нужно пару песен туда подбросить.

– Пётр Миронович, вы думаете, это разрешат показывать? – выбравшись из осадка, поинтересовался будущий корифей.

"– Что же из этого следует? – Следует жить,

шить сарафаны и лёгкие платья из ситца.

– Вы полагаете, все это будет носиться?

– Я полагаю, что все это следует шить".

– Вы придумали? Сейчас?

Вот обормот, опять придётся песню воровать, ругнул себя Пётр. Так "Москва слезам не верит" без Оскара останется.

Второй клип, снятый с теми же артистами и дедушкой, Говорухин просмотрел без сползания со стула. Привык. "Карусель". Не плох был и оригинал. Борис Щербаков не плох. Режиссёра Пётр не помнил, Вика тоже, только сказала, что фамилия украинская. Вот и у нас будет украинская. Рымаренко же снимал, хоть имя с отчеством и русские – Леонид Иванович. Или имя Леонид хохляцкое. Вот ведь у Брежнева имеется, а он откуда-то с Украины.

Но и второй клип серьёзно отличался от оригинала. Там не очень красивая женщина с не очень красивой фигурой извивается с шалью возле вешалки. Та ещё находка режиссёра. У Петра были карусель и поезд. Когда Вертинскую Михалков сажает в пустой вагон, то он сажает её действительно в пустой, так на вагоне крупными буквами и написано. А проводником там опять дедушка Штелле. И когда поезд трогается и все ожидают, что в окне, чтобы помахать Михалкову появится личико Вертинской, появляется проводник (дедушка) с улыбкой Шварцнегера. Он же включает карусель, когда она уже почти остановилась, и при этом потирает руки.

Я уже не та, что была ещё вчера

Я уже давно поняла – любовь игра.

Когда звучит эта строчка, Вертинская превращается в маленькую девочку, которая собирает снеговика, вставляет ему морковку на место носа, при этом поворачивается и показывает зрителям язык.

Одним словом, гораздо веселей, чем за кучу денег снимут в будущем. К тому же Вертинская в сто раз красивее Успенской. А Сенчина поёт ровно во столько же раз лучше. Пришлось, правда, прогнать её голос через какую-то примитивную штучку, что привезли по заказу Рымаренко со Свердловской киностудии, нужно было чуть снизить голос. Слишком звонкий и высокий у Сенчиной.

Ещё из успехов можно назвать проведение городских олимпиад. Их решили провести в одной школе в одно время, только классы разные. Провели. Штелле захотел и сам поприсутствовать, но сидеть и наблюдать, как дети чешут затылок, времени не было, и по тому опоздал на полчаса. Думал, как раз первые начнут отвечать. Обломался. Первые, те самые, кого готовили к областным олимпиадам, встретились ему на входе в 9 школу. Уже домой шли. Для них это не уровень. Всё же посидел пол часика, послушал ответы по физике и химии. Раз уж пришёл. Теперь нужно дождаться 5 мая. Посмотрим, как ребята покажут себя в Свердловске.

К эстафете тоже готовятся. Вот тут в успехе можно даже не сомневаться. Там, будут простые школьники, здесь сборная. Там, от силы пару тренировок по передаче палочки, здесь месяцы тренировок. Стоит подумать о выезде и команды завода на следующий год. Как поступил Сысоев в прошлом-будущем? Купил в Москве десяток спортсменов очень высокого уровня и на несколько месяцев устроил их электролизниками, вот БАЗ и выиграл пару эстафет на приз "Уральского рабочего". Только вот радости в жителях города этот факт не особо вызвал. Ну, потешил директор своё эго. Мы пойдём другим путём. Выиграем своими силами. А для этого силы нужно готовить. Нужен план. Родим.

Ещё один не маленький успех был. Пётр создал в Краснотурьинске соляную пещеру. Нет, сам в горах ничего не копал. Вообще никто ничего не копал. Взяли бомбоубежище в доме ╧ 6 по улице Молодёжной и раскурочили. Затем всё оббили кедровой дощечкой и установили в небольшой комнатке пять топчанов из того же кедра. Ещё в одной комнатке сварили из нержавейки ванну для маленького соляного озера. Потолки местные художники раскрасили под ночное небо с северным сиянием. Местные же умельцы из десятка гирлянд это ночное небо чуть подсветили. Не Голливуд, но вполне для СССР. Пока всё это делали, Марк Янович Макаревич смотался в городок Соль-Илецк Оренбургской области и договорился с товарищами, что колхоз "Крылья Родины" купит у них пласты соли и просто соль из их лечебных озёр. Деньги решают всё? Дудки. Всё решают связи в Советском Союзе. Вот звонок Будённого, которого удалось на это дело подвигнуть, и решил вопрос. Буквально через пять дней всё отгрузили. Саму соляную комнату оборудовали по всем канонам 21 века. Стены двойные, а за соляной стеной освещение синее. Сказка получилась. Плюс небольшой родничок для создания шума льющейся воды. И тихая музыка, в основном вальсы Штрауса. Первой посетительницей стала почти выздоровевшая жена Героя Соцтруда Константина Николаевича Чистякова. Алла Тихоновна прошла курс кормления собачатиной и курс приёма полученных из Москвы импортных антибиотиков. Рахиль Хацкелевна Фрейдлина – доктор химических наук, профессор, член-корреспондент АН СССР постаралась. Что помогло неизвестно. Хотя, почему не известно? Помогло лечение. Кроме учительницы выздоровело ещё три ребёнка. Итого уже десять детей.

О чудесах из Краснотурьинска слухи поползли по стране. Незадолго до сегодняшней посадки в поезд, уже на пороге квартиры, Петра остановил задребезжавший телефон. Звонил не много ни мало министр автомобильной промышленности СССР Александр Михайлович Тарасов – внук болен туберкулёзом. Никакие лекарства и санатории не помогают. Чахнет парнишка.

– Возьмёте? О вас сказки рассказывают.

А кто эти сказки рассказывает? Да, много ведь знаменитостей побывало. Хотя, уровень министра. Фурцева. Вся беда этой женщины – язык. Непосредственность. Она думает, что все говорят то, что думают. Все бросаются помочь ближнему. Все боготворят Ленина и партию им созданную. Беда!

– Александр Михайлович, я боюсь. А вдруг не получится вылечить, – честно признался Тишков.

– Пётр Миронович, дорогой, мы отчаялись уже. Вы последняя надежда. От меня любая помощь. Вам машина нужна? Чайка? – а голос со слезой.

– Я сегодня в Москву уезжаю. Будут Ленинскую премию вручать за песни. Вы ведь будете нанаграждении, давайте там поговорим.

– Договорились, – прежде чем трубку положить Тарасов подышал ещё, видно собирался, что-то добавить, но передумал, – До свидания.

Пётр вспомнил, как пару месяцев назад мечтал, что вот вылечат жену героя Чистякова и жизнь наладится. А теперь что? Тарасов не Чистяков. И плюсов больше и ответственность больше. Но не в этом дело. Круг уже в случае удачи не разомкнуть. Повалят дети и внуки руководителей самого высокого уровня. И неудача может быть очень чревата. Доигрался в доктора.

Постояв на пороге под нетерпеливыми взглядами Маши и Тани:

– Опоздаем ведь на поезд!

Пётр вернулся в свою комнату, типа "кабинет" и сунул в счастливый портфель проект санатория в Трускавце. Попросим у министра не "Чайку", а санаторий в Краснотурьинске. Ну и ещё кое-что. Об этом кое-чем Пётр сейчас под мерный стук колёс о стыки рельс и размышлял. Хотел поразмышлять. Не получилось.

– Пап, вставай, скоро санитарная зона, туалеты закроют. Проводница уже всех будит, – трясла его за плечо Таня.

(обратно)

Глава 23

Свердловск вымотал. Началось с того, что в Богданович ехать не надо. Они не успели произвести обжиг. У них план. Пипец. Весь Краснотурьинск был поставлен в позу "ЗЮ". Весь, это не преувеличение. Это факт. Чашки и блюдца раскрашивало чуть не сто человек. Все учащиеся и преподаватели Художественного училища. Все художники предприятий и кинотеатров. Все выпускники Художественного училища прошлых лет, не покинувшие город. Все выпускники художественной школы, пожелавшие принять участие в этом флешмобе. Успели за неделю. Отправили спецрейсом в Богданович. А у них самок собаки план. Пришлось ехать к Борисову. Председатель Облисполкома при Тишкове обматерил директора фарфорового завода. И что? Что изменилось? Конец месяца. Точно утрутся и продолжат гнать план.

Ладно. Есть ведь и другие дела. Ну, у кого-то есть. Уралобувь кожу в Краснотурьинск не отгрузила. План. Правда хоть половину замши отправила. Пётр опять было хотел ломануться к Борисову, но передумал. Нашёл начальника отдела снабжения и дал ему взятку. В прямом смысле. Торжественно вручил золотые часы "Полёт". Самому теперь не надо. Есть куда круче. Обещал всё сделать за три дня. И на будущее заверил в "Совершеннейшем почтении". Нет. "Население нужно менять".

Ещё хуже получилось в редакции "Уральского рабочего". Сами книго-газетопечатники всё сделали нормально. Бумага в Краснотурьинск отгружена, станок печатный тоже. Даже три. Два с металлолома и один почти рабочий. Ну, утрёмся. Починим. Не надо спасать эту страну. Нужно её переделать.

Проблема была в другом. Ушёл в длительный творческий запой художник, что должен был нарисовать иллюстрации к Буратинам. Чем свердловчанам не понравился Владимирский, не понятно. Потому что – москвич? Ну, и ладно. Деньги за книгу получены, пусть сами разбираются. Умоетесь! Поможем. Узнал в редакции адрес "Творца". Взял двух бугаёв и наведался. Художник Михаил Щировский жил неподалёку от вокзала, в старых деревянных домах-бараках на улице Стрелочников. Запой ощущался ещё на улице. А уж в подъезде! И в запое был весь подъезд. Пётр нашёл в соседнем подъезде трезвую бабушку и узнал у неё, где тут ближайший телефон. Оказалось, что как раз в квартире Михаила. Пришлось менять план. Хотел вызвать машину из вытрезвителя. Ладно, обойдёмся своими силами. Для начала взяли ту саму бабушку и торжественно ввели в квартиру художника.

– Воно он у стенки сидит, – ткнула пальцем пожилая женщина и им же перекрестилась. Большого пальца на руке не было. Где-то отрезала. Может и на войне.

Персонаж, что сидел у стенки, был "спящим". Это не мешало трём гостям сидеть за столом и принимать на грудь "вермут" из бутылок по 0,8 литра.

– Мужики, – Пётр повернулся к спортсменам телохранителям, – Мне очень нужно, чтобы эти люди больше здесь не появлялись никогда.

– Нужно, значит, нужно, – изрёк бывший старшина афоризм.

Он взял ближайшего гостя за шиворот приподнял его одной рукой и… Сломал второй рукой палец на левой руке товарища. Двое других сначала хотели "ринуться" на защиту безвинно пострадавшего от властей, но были пойманы за шиворот тёзкой. Ещё две минуты и все трое были спущены с лестницы, благо не высокой, так как квартира была на первом этаже. У всех троих указательные пальцы на левой руке были сломаны.

– Если ещё раз зайдёте в эту квартиру, то лучше заранее возьмите с собой запасные челюсти. Сломаю! – Вадим даже оскалился для верности.

Совсем даже без криков и проклятий с угрозами алконавты потрусили за угол. Что ж, теперь сам художник. Набрали в ванну холодной воды и погрузили туда тело. Для верности ещё и притопили. Очнулся. Начал сучить ножонками и ручонками. Это против Кошкина-то. Через десять минут "купания" почти трезвый "творец" предстал голым и мокрым перед Петром. Почему голым? Психология. Голому против одетого тяжелее аргументы "против" придумывать. За время купания Пётр осмотрел "нехорошую квартиру". А ведь и, правда, хороший художник. На стенах и на столе, не на кухонном, на рабочем, было полно рисунков – иллюстраций к сказам Бажова. Хороших иллюстраций. Были и другие рисунки. На счастье (на счастье художника) и пару Буратин имелось. Вполне. Были даже картины в рамках. Пейзажи Урала. Осень. Скалы. Вода. Красиво.

– Михаил. Ты бросай пить. Я – Тишков Пётр Миронович. Сейчас тебе Вадим сломает один палец на левой руке. Если через неделю иллюстрации к моим повестям про Буратино не будут в редакции, то мы тебя найдём и сломаем все пальцы на обеих руках. Уяснил?

– Не надо. Я всё напишу, – сделал попытку забиться в угол Щировский.

– Надо. Это для тебя же. Вадим, – Кошкин подошёл и за долю секунды, так что художник даже не успел испугаться, проделал "операцию".

Вот только тогда Михаил и испугался, и завизжал, и обмочился. Ещё одно купание и почти вменяемый соратник.

– Михаил, а ты картины продаёшь? Я бы вот эти две купил, – Пётр указал на две особо удачные картины изображающие одно озеро, но в разное время года. "Диптих"? Или как это называется?

– Так забирайте, только не ломайте больше пальцы, – зашмыгал носом художник.

– Так нельзя. Ты ведь работал. У нас любой труженик получает по заслугам. Так сколько? – ещё не хватало так забрать, а потом товарищ заявит, что ему под угрозой жизни, палец предъявит, поставили ультиматум, либо картины, любо эта самая жизнь.

– Десять рублей.

– Хорошо. Вот двадцать, за обе, – Пётр вынул из кармана кошель и достал пару "красненьких", – Через неделю зайду в редакцию. Не подведи.

Порадовали только на последок. Пётр заехал в Суворовское училище. Генерал Тихончук Михаил Павлович был трезв и деловит. Спешил. В парадной форме и при орденах с медалями. Не мало. Обнял, позвякивая наградами.

– Ну, что Пётр Миронович, считай, получилось. Принято решение в Краснотурьинске создать филиал нашего училища. Подробностей не знаю. Приказ ещё не дошёл, где-то в пути. Это, так, добрые люди позвонили. Рад, поди? – от небольшого зеркала в углу кабинета прокричал генерал.

Пётр и в прошлый раз заметил, громкий голос начальника училища. Война. Скорее всего, последствия контузии.

– Конечно, рад. Спасибо большое, Михаил Павлович. Не пожалеете.

– Уже сто раз пожалел, но песни ты хорошие пишешь, а значит и человек ты – хороший. А мы – "хорошие люди" должны друг другу помогать. Иначе "нехорошие" верх возьмут. Согласен? – отвернулся, наконец, от зеркала, так ничего и не поправив, генерал.

– У вас ко мне какая-то просьба? Излагайте, всё, что в моих силах, – догадался Пётр.

– Ты Богатикова пришли ко мне на 9 мая.

Ого. Хотя. Нет, всё равно – "ОГО".

– Хорошо, Михаил Павлович. Пришлю, – есть ведь Сирозеев, который за эти три месяца сильно "подрос" и есть Градский в своих страшных очках, но с чудесным голосом. Выкрутимся.

(обратно)

Глава 24

Мария Нааб, она же Вика Цыганова тоже была в Свердловске при делах. Нужна была певица с низким почти мужским голосом. Да, те же песни Любаши Успенской петь. Ну, и других хватает. "Tombe la neige" к примеру, для гастролей вещь необходимая. Желательно найти девушку с контральто. На худой конец низкий альт.

Когда она озвучила свою идею Петру Мироновичу, он заржал.

– Извини, Вика, представил картину. Сидишь ты как Пуговкин, закинув ногу на ногу, тростью помахиваешь и прослушиваешь девиц из консерватории и филармонии.

– И в чём юмор? – обиделась Вика.

– Тебе десять лет. Ладно, девушки будут петь, а вот как на эту сцену будут смотреть преподаватели и разные другие руководители?

– Нам нужна девушка с низким голосом. Ваши предложения, – Вика рассердилась. Это тело доставляло на каждом шагу кучу неудобств. Плюсы? Ну, если считать плюсом прыщики и сопли, то плюсы были. А так, одни минусы. В Краснотурьинске почти привыкли к причудам соплячки. Тем более что практически всегда она оказывалась права. Даже побаивались. Ну, и стоящий за спиной первый секретарь горкома партии. А в Свердловске? А в Москве??? И так ещё лет десять Ужас!

Отдушиной были репетиции. Там забывала о возрасте. Постепенно и окружающие стали забывать. Один Богатиков из хохляцкой вредности всегда начинал со споров, один раз даже замахнулся на девочку. И это случилось при Петре Оберине – телохранителе и шофёре "папы" Пети, как иногда в шутку называла его Вика. Что уж там сделал здоровущий "Майор" (так его все знакомые называли) и как объяснил зазвездившемуся певцу политику партии, неизвестно, но с тех пор Богатиков ведёт себя как шёлковый, лишь иногда позволяет себе посылать глазами убийственные взгляды.

Ещё бесятся изредка диссидентки. Особенно Наталья Евгеньевна Горбаневская. Поэт непризнанный! Нет, признанный, на Западе! О, этот манящий Запад. Там свобода. Там дышать можно полной грудью. И бесполезно что-то говорить, как со стеной. "Tаити, Tаити… Не были мы ни в какой Таити! Нас и здесь неплохо кормят". Ну, а Вика была. И на Таити тоже. Особенно потряс Лиссабон. Идёшь себе за гидом по туристическим местам и вдыхаешь запах океана и вечности, запах истории. А сверни в проулок, отклонись от маршрута. Помойка! И как на всякой помойке там очень сильно воняет, особенно в маленьких тесных переулках. Пахнет тухлой едой, мочой, под ногами валяется мусор и бегают крысы. Везде стоят битые разукомплектованные машины. Всё в граффити, часто с изображением половых органов. В переходы просто страшно спускаться – это общественный туалет. Даже всякие Гарлемы отдыхают. Проститутки, наркокурьеры, всё на виду. Показать бы этот Запад диссиденткам. И ведь даже не расскажешь. Не поверят и подозрительно спросят, а информация-то откуда. "От верблюда"! Нужно свою страну делать прекрасной, а не захлёбываться слюной от зависти.

– И что же делать, Пётр Миронович?

– Попробую договориться.

Интересно, а есть вещи, о которых не смог бы договориться Тишков. Прямо чудеса. Словно, кто подыгрывает. Договорился и тут. С помпой всё пройдёт. В малом зале филармонии, нет, в "Камерном" зале, состоится прослушивание всех певиц Свердловска с низкими голосами. И всего один звонок секретарю Свердловского облисполкома. Глинских Василий Иванович лично сопроводил девочек и Марка Яновича Макаревича к роялю. В смысле зашёл с ними на сцену и поприветствовал собравшихся. Но рояль! "Rönisch", Санкт-Петербург 1909 год. Сказка.

– Это председатель колхоза "Крылья Родины". Все ведь слышали песни ко Дню 8 марта и Дню Космонавтики? Это их рук дело. В ансамбль "Крылья Родины" для записи нескольких песен нужна певица с низким голосом. Победительница этого конкурса через месяц будет одной из самых знаменитых певиц страны. Постарайтесь, – и под шёпот тёток и девиц гордо удалился.

Руководитель. Умеет народ на подвиг воодушевить. Вот только насчёт "рук"? Хотя Сенчину с Толкуновой уже и руками двигать научили, не только челюстью. Что можно сказать о самом прослушивании? Долго, нудно, нервно. Сначала пришлось распрощаться с пожилыми толстыми тётками, хотя у одной вполне себе голос. Намного выше среднего. Точнее, намного ниже и с такой замечательной хрипотцой. Заметочку с данными певицы Вика оставила в блокноте. Показывать нельзя, а вот запись на пластинку?

Ещё двоих отсеяла тоже из-за внешности, тоже толстые. И голоса слишком оперные. Уже не переучить. Осталось четверо. Одно контральто и три низких альта. Хотелось бы контральто. Оказалось, что не получится. А ведь голос у женщины круче, чем у певицы Шер. Валентина Николаевна Левко пришла из любопытства. Она солистка труппы Большого театра.

– Похвастаться пришли? – насупилась Вика.

– Интересная ты девочка. Ходят по Москве слухи, что все эти замечательные новые песни ты придумала, – погладила по голове, как упирающегося котёнка.

– Только музыку.

– Ну, да, ну да. И "Танцы на Марсе"? Сюда нужен голос?

– И туда не помешает.

– Жаль, что вы не в Москве? Я бы пару песен с вами записала, – а на вполне симпатичном личике нет сожаления. Как же, оперная ДИВА!

– Жаль, что вы не сможете переехать в Краснотурьинск.

– Где это?

– Там, где будут мечтать побывать всякие Паваро́тти. Хочется "Гремми", а победить на Сопоте? Дать концерт на Уэмбли? Вы будите петь для нескольких сотен избранных. А та певица, которую я сегодня отберу, будет петь в той же Венской опере и лондонском "Ковент-Гардене" в "Ла Скала" для королев и министров, за гонорары соизмеримые с ценой этого здания.

– Да, ты Наполеон в юбке, – снова погладила по головке.

– Валентина Николаевна, мне ещё вон тех трёх будущих звёзд слушать.

– Будешь в Москве, звони, – и протягивает визитку. Хайтек. Точно ДИВА!

Прошла на троечку последняя девушка, аспирантка кафедры "Сольного пения" Уральской консерватории имени М. П. Мусоргского.

– Гибалин Борис Дмитриевич, ректор консерватории, – дядечка всё это время сидевший в последних рядах Камерного зала подошёл к Марку Яновичу.

– Рад знакомству. Марк Янович Макаревич.

– А можно и мне вашу девочку послушать? – опа, неожиданный поворот.

– А цель какая? – устала Вика.

– Необычная девочка и судя по песням даже не талант, а просто гений. Я со многими композиторами знаком. Всегда есть узнавание. Не скажу, что произведения похожи, но есть общие моменты. А тут, ни одна песня не похожа на предыдущую, словно их десятки композиторов писали. И ведёт себя Маша как взрослая.

Ну, вот, что там Штирлиц говорил, про провал.

– Тут, наверное, Борис Дмитриевич дело в том, что я как таковые песни не пишу. Пётр Миронович Тишков их сочиняет и мне напевает, а я просто превращаю его хрипы и стоны в музыку. Аранжировку помогает делать Гофман, это руководитель Краснотурьинского Академического симфонического оркестра, – попыталась выкрутиться Вика-Маша.

– Вот! Ещё не лучше. Человек, не знающий нот, сочиняет песни, без преувеличения великие песни. Девочка десяти лет пишет для них музыку. А человек, который нигде не учился музыке, создаёт академический симфонический оркестр в городе, где даже нет музыкального училища. И он без сомнения справляется с аранжировкой. Мне тут Светланов звонил, пообщались, поперемывали вам косточки. Больше всего это похоже на мистификацию, и меньше всего на правду. Плюс, Фурцева, что с вами носится, как с писаной торбой. Даже не чудеса. За гранью. Ойстрах назвал вас троих инопланетянами. Что скажите? – и голову седую на бок положил, руки за спину завёл. Следователь, блин.

– На Тау Ките

Живут в красоте –

Живут, между прочим, по-разному –

Товарищи наши по разуму.

Высоцкий тоже нигде не учился, даже в музыкальную школу не ходил.

– И это чувствуется. Мелодии простоваты, – не сдавался ректор.

– Борис Дмитриевич, лет тридцать ведь ваша консерватория работает. А ещё есть Москва, Ленинград, Киев. Подскажите дальше? Десятки консерваторий. Десятки тысяч выпускников. Сколько из них стали писать "великие песни"? И сколько "великих" песен написано выпускниками консерваторий? – решила уделать метра "пигалица".

Ректор не сдался.

– Твоя правда, Машенька. Обидно. Может, выход предложишь? – и опять в позе следователя.

– Борис Дмитриевич, Маше десять лет, – попытался защитить девочку Макаревич.

– То-то и оно, уважаемый! То-то и оно! Так есть выход? – отмахнулся как от мухи.

– Борис Дмитриевич, мне на самом деле десять лет. А выход? Может нужно больше свободы. Разрешить создавать студентам всякие ВИА. Театры миниатюр. С использованием музыки. Проводить конкурсы на лучшую песню, – Вика пожала плечами.

– Я три дня назад был на репетиции в ТЮЗе. Ученик бывший пригласил. Он там за музыку отвечает. Они сейчас музыкальную сказку ставят. Опять вы! И песни хороши. Несколько штук даже не "великие". Следующая ипостась. "На века". Не пригласите в Краснотурьинск на репетицию?

– С удовольствием. Приезжайте числа 7 мая. На три дня. Увидите и генеральную репетицию и концерт. А если приедете с мальчиком, лет десяти, с хорошим высоким голосом, то вообще замечательно. Есть несколько песен. А вот исполнителей хороших нет, – Вика вспомнила свою идею поискать "Серёж Парамоновых" в Свердловске.

– Договорились. А сейчас, может, споёте что?

– Слушайте, – Вика села за рояль, вещь!

– Дремлет притихший северный город,

Низкое небо над головой,

Что тебе снится, крейсер "Аврора"

В час, когда утро встаёт над Невой.

Плакал ректор. Не навзрыд. Просто слёзы катились. Не замечал.

– Сюда мальчик и нужен? – прокаркал, когда отзвучали последние аккорды.

– И сюда.

– Найду. Весь Свердловск перерою.

Штирлиц вытер пот. Вместо врага – соратник.

(обратно)

Глава 25

Как там мессир Воланд говорил Маргарите на балу:

"Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут".

Дали. Пётр был последним. Сначала давали учёным. Ни одной знакомой фамилии. И вдруг. Новиков Сергей Петрович – старший научный сотрудник Математический институт имени Владимира Андреевича Стеклова академии наук СССР, – за цикл работ по дифференцируемым многообразиям. Целоваться с Брежневым вышел тот самый Сергей, что помог у Люши на дому решить проблему с кубиком "Нерубика". Тесен мир.

А дальше, ещё интереснее. Лясс Абрам Моисеевич – заведующий лабораторией, Борсук Павел Афанасьевич – старший научный сотрудник ЦНИИТМ; Долбенко Евгений Тихонович – бывший главный металлург Южуралмашзавода; Онуфриев Иннокентий Александрович – бывший главный инженер МЧЗ "Станколит"; Ткаченко Андрей Сафронович – начальник цеха МЗ "Запорожсталь" имени Серго Орджоникидзе; Рыжков Иван Васильевич – доцент ХПИ имени Владимира Ильича Ленина, – за разработку и внедрение в производство принципиально новой технологии литейного производства – изготовления стержней и форм из жидких самотвердеющих смесей.

Мать вашу, родину нашу. Это придумали в 1967 году. А когда начали внедрять? Через сорок лет. Пётр и внедрял, году, эдак, в 2007 на заводе в РМБ (Ремонтно Механической Базе). Ну, нет, не отвечает он за всю страну, а на БАЗе внедрим в этом году. Связи решают всё. Вот сейчас и свяжемся с Абрамом Моисеечем.

А дальше пошли соратники.

Светлов (Шейнкман) Михаил Аркадьевич (посмертно) – за книгу "Стихи последних лет".

Караев Кара Абульфаз оглы – за музыку балета "Тропою грома" (1958).

Моисеев Игорь Александрович – балетмейстер, – за концертную программу ГААНТ СССР (1965).

Пименов Юрий Иванович – за серию картин "Новые кварталы".

Симонов Рубен Николаевич – за постановки пьес классической и современной драматургии в МАДТ имени Евгения Багратионовича Вахтангова.

Ну, и:

Тишков Пётр Миронович – за цикл песен ко Дню Победы.

Достойные соратники. Пёрт впервые узнал, что замечательный русский поэт Светлов, на самом деле Шейнкман. Бывает. Моисеев (слава богу не тот), (тот родился в тюрьме и имел фамилию Мойсес) и Симонов (тоже не тот), оказывается Симонянц, на слуху. Композитора Караева и художника Пименова Пётр не знал и в будущем ни разу не слышал. Но познакомиться стоит. Связи.

Что ж. Пора идти целоваться. Пётр содрогнулся. С мужиком целоваться в засос! Как отучить Брежнева от этого? Потом ведь весь мир над ним смеяться будет. Вытерпел. Зажмурился и губы сжал со всей силы. Аж шатнуло. Пожал руку мягкую.

– Спасибо.

И вдруг Брежнев выдал явно не по протоколу.

– Хорошие песни. Слезы идут. Тебе спасибо Пётр. И дальше пиши такие песни.

Не плохой вроде мужик. А во что страну втравил. Советчики хреновые. Суслов, Андропов, что ввергли СССР в афганскую войну. Интересно, сработало ли письмо. Пока, вроде, ни каких изменений. Дождёмся посадки Союза – 1, а потом середины мая, когда Семичастного заменят на Андропова. Сядет ли? Заменят ли?

Награждения, что символично происходило в Свердловском зале Кремля.

Потом был банкет. И даже не фуршет. Ещё не придумали. Сидели за столами.

Тихон Хренников – Заместитель председателя Комитета по Ленинским и Государственным премиям СССР в области литературы, искусства и архитектуры при Совете Министров СССР толкнул речь. Не умеет, нудно и занудно. Потом слово дали первому Герою Социалистического Труда в области литературы поэту Николаю Тихонову. Седой вальяжный громогласный. Чуть живее получилось. Настал черёд и Фурцевой. Вот молодец тётка. Речь так речь. И ничего не понятно, и хочется встать и аплодировать. Талант.

Пришлось и Петру выступать. Все награждённые благодарили партию и правительство. Обещали оправдать высокое доверие. Штелле решил не выделяться и не креативить. Не время и не место. Поблагодарил тех же и добавил "дорогого Леонида Ильича", ещё не вошло это у народа в обязательную привычку. Обещал написать ещё больше хороших песен.

Выделился старый знакомый. Сергей Новиков решил видно воспользоваться трибуной и предложил открыть в каждом городе математический класс, а в Москве или Ленинграде основать интернат для особо одарённых. Всё правильно сказал. Только место перепутал. Путин его в Сочи создаст. Там детям лучше, чем в стоящей на болотах Москве и в совсем уж заливаемом и сверху и снизу Ленинграде.

Когда начали вставать и вести застольные беседы, к Тишкову выстроилась очередь. Первым подлетел, не присутствующий в зале министр автомобильной промышленности СССР Александр Михайлович Тарасов, а Тихон Хренников, эдакий цепной пёс реакции. Сейчас надо думать поводок в руке Суслова.

– Пётр Миронович, рад знакомству! Ваши песни – это просто глоток свежего воздуха, – ну, ничего себе. Правду ли писали в будущем о сём муже?

– Спасибо, Тихон…

– Николаевич.

– Спасибо, Тихон Николаевич. Только не просите спеть, нет ни слуха, ни голоса, – поржали.

Хренников ещё раз пожал руку и сделал вид, что отошёл, а сам пристроился чуть в стороне за спиной. Подслушивает. Значит, не врали про его любовь к "Борьбе с формалистами". Да, пусть слушает.

Вторым прорвался Сергей Новиков. Математик поздравил, пожал руку, выслушал ответный комплемент и почти отошёл. Ага. Сделал вид, что пытается отойти и глазами в угол стрельнул. Прогулялись до угла.

– Пётр Миронович, есть новости по вашему кубику?

– Давай, так, Сергей. У меня есть пара образцов. Не с собой, конечно. Приходи завтра утром по тому же адресу. Часов в десять, – понятно, что в этот раз Тишков поселился в гостинице "Россия", с ним ведь дочь и Маша-Вика. Но вот завтра у него назначена встреча с химиками у Чуковских дома. Совместим. Кубики сделали на зоне и вручили торжественно Петру за пять пачек "со слоном". Почти бесплатно.

– Пётр Миронович, к вам и не пробиться, – вот на этот раз министр.

– Александр Михайлович, вы не переживайте. Конечно же, мы возьмём мальчика. Как его зовут?

– Тёзка ваш. Почти полный. Пётр Митрофанович, – чуть улыбнулся.

– Возьмём тёзку. Он один будет?

– А мать?

– Она тоже больна?

– Тоже, от неё и заразился.

Час от часу!

– Женщина в каком состоянии? – вот вляпался, так вляпался.

– В среднем, – губы поджал.

– Она вам дочь или невестка?

– А это имеет значение?

– Я просто хотел спросить, а остальных членов семьи она не заразила? – лысый министр, похожий на Хрущёва, поджал губы. Властный товарищ, не привык просить.

– Нет, недавно все проверялись. Это невестка.

– Хорошо. Пусть приезжают. Разместим обоих в детском тубдиспансере. Там сейчас немного свободнее стало, – и правда ведь, за последние три с небольшим месяца выздоровело десять детей, а прибавилось только трое, да и те из Карпинска и Волчанска.

– Чайку…

– Подождите, Александр Михайлович. У меня к вам три просьбы. Даже, вернее, предложения. Вам два точно понравятся. Да и третье интересное.

– Предложения? Кого-то устроить нужно в министерство? – конечно же, "Балъшой началник".

– Нет. Это не на минуту разговор. К тому же, нужно показывать картинки.

– Что машину спроектировали? Фурцева говорила, что вы инопланетянин, – улыбнулся, оттаивая, но глаза не весёлые.

– И машину тоже. Где мы сможем спокойно поговорить?

– Надолго в Москве? – протёр лысину платочком министр.

– Дня на три-четыре. Как пойдёт.

– В понедельник в восемь утра в министерстве. На вас будет выписан пропуск. Кто-то нужен кроме меня, – есть ведь деловые люди.

– Нужен человек, который занимается кузовами "Волг".

– Две сороки! Будут вам сороки, – теперь улыбнулся по-настоящему.

– Сороки?

– Юрий Наумович Соро́чкин – это заместитель главного конструктора завода по кузовам. Виктор Петрович Сорокин – заместитель начальника экспериментального учебного цеха автозавода. Они на ГАЗе главные спецы по кузовам. Их там "двумя сороками" зовут. Сегодня же вызову. К понедельнику прибудут. Не придётся хоть краснеть? – опять насупился товарищ.

– Придётся. По противоположной причине.

– Заинтересовали. Сегодня суббота. В понедельник. Знаете, где находится наш дом терпимости?

– Дом терпимости?

– Здание имеет множество входов и выходов с разных сторон, в нем полно переходов, лабиринтов и тупиков. До революции это был доходный дом Алексея Хомякова. Ходят слухи, что в годы НЭПа в нем размещался дом терпимости, Благодаря множеству лабиринтов, тупиков, выходов его посетителям удавалось избегать нежелательных встреч.

– Не слышал. Интересно.

– Дом стоит на пересечении Кузнецкого моста и Петровки. Красивое здание, найдёте. Ну, не буду больше задерживать, вон за вами уже очередь выстроилась, – снова протёр лысину платочком, и крепко сжав руку, отошёл.

– Пётр Миронович! – вот и Фурцева.

– Добрый день, Екатерина Алексеевна, – чуть снова не поклонился. Здесь бы выглядело не смешно.

– Пётр Миронович, не знаю плохо это, или хорошо, но Михаил Андреевич и Леонид Ильич хотят познакомиться с Машей… вашей, – и радостно щерится, вспомнила про рифму.

– И где они?

– Сейчас пошли в малый зал. Там отдельный стол для руководителей.

– Я про Машу и Таню.

– А я откуда знаю. Шучу, не пугайтесь. Твой человек их у входа в Кремль встретил и проводил в гостиницу, потом моему заместителю отзвонился, а он мне передал, – змея, Пётр аж взмок. Потерять этих пигалиц в Кремле.

– Уже послали?

– Конечно, – снисходительно улыбнулась Фурцева.

– Позвоните в номер. Пусть посланец возьмёт серый чемодан. Без песен ведь не обойдётся.

– Уже чемоданами песни возишь? – чуть пьяненькая Екатерина Великая прыснула.

– Приходится с вами, – лучший экспромт всегда получается после долгих репетиций. Вот и проверим эту поговорку.

– Как привезут, я тебя заберу. Веселись пока. Много не пей, – и ломанулась за Хренниковым.

Ну, осталось пообщаться с Абрамом Моисеевичем Ляссом. Заведующий лабораторией ЦНИИТМ. Как это расшифровывается? ЦНИ понятно – Центральный научно исследовательский. ИТМ – институт тяжелого машиностроения? Или точного. Военный, значит. Из Подольска.

– Абрам Моисеевич, можно вас украсть у дамы на пару минут, – зав. лаб. высокий почти лысый мужчина с остатками волос только в районе висков подливал вина крашеной шатенке, не очень и молодой и совсем не привлекательной.

– Вы ведь композитор? – орлом вылетел лауреат из-за стола.

– Поэт. Это к делу не относится. Я Первый секретарь горкома партии в городе Краснотурьинске. У нас там есть Богословский Алюминиевый завод.

– Знаю, даже знаком был с Рюминым, – покивал Моисеевич.

– Замечательно. Там есть литейка чёрная. Не большая. Насосное хозяйство и бронировка мельниц, ну, и по мелочи ещё всякой всячины льют. Тонн триста в месяц. Разговор о насосном хозяйстве. Нельзя ли ваши смеси там внедрить в этом году. У вас формальдегидные смолы? – Пётр отводил за руку товарища подальше от начинающего становиться шумным стола.

– Что, простите? Нет, у нас не пластмассы. У нас смеси на основе жидкого стекла.

Опять Штирлиц был на грани провала. Эдакое старьё. Даже не вчерашний, а позавчерашний день. И за это Ленинскую премию. Бред! Хотя ведь и живём в этом самом позавчерашнем дне. Как теперь выкручиваться. Ну, нет. Пойдём напролом.

– Абрам Моисеевич, а если к песку добавить не жидкое стекло, а эти самые смолы? Не пробовали? Я ещё дня четыре буду в Москве. Нужно встретиться, поговорить. Ещё такая идея есть. Берёте форму, накрываете слегка нагретой полиэтиленовой плёнкой. Потом ставите опоку. Герметичную. С патрубком. Засыпаете сухой песок и снова плёнку. Потом включаете небольшой вакуумный насос. Песок твердеет. Переворачиваете, не отсоединяя от вакуума. Устанавливаете стержни. И также со второй опокой. При этом вакуум не отключаете. Заливаете. Отключаете вакуум. Песок весь сам высыпается. Не нужна никакая регенерация. Только просеять. Чтобы плёнка не прилипла к отливке нужно из пульверизатора обрызгать её антипригарной краской. Лучше на основе спиртов. Быстрее высохнет. Метод резко увеличивает качество литья. Вот я вам на две Ленинских премии материала подкинул. Так, когда встречаемся?

– Пойдёмте сейчас со мной в гостиницу, я всех своих позову! – глаза горят, лысина блестит. Учёный!

– Не могу. Брежнев зовёт за свой стол. Песни петь. Завтра воскресенье, жду вас со всем коллективом в гостинице "Россия" в семь утра в холле. Не напивайтесь. Нужны ваши незамутнённые мозги.

– Пётр Миронович, где тебя черти носят. Брежнев тебя пока одного зовёт! – Фурцева. Вихрь в юбке.

Мы девчонки из простых

Без серёжек золотых

Вот таких, золотых

Но красивые, пардон

Посмотри со всех сторон

Посмотри, со всех сторон…

Припев:

Танцуй Россия и плачь Европа

А у меня самая, самая, самая красивая опа

Танцуй Россия и плачь Европа

А у меня самая, самая, самая красивая опа

Проигрыш.

Все артисты не вопрос

Миллионы алых роз

К моим ногам

Я девчонка из простых

Без серёжек золотых

Вот таких, золотых

Припев:

Танцуй Россия и плачь Аляска

А у меня самые, самые, самые красивые глазки

Танцуй Россия и плачь Европа

А у меня самая, самая, самая красивая опа

Рыдай Канада, пали из пушки

А у меня самые, самые, самые красивые ушки

Молчание? Да, нет. Гром оваций. Куда там. Притопывание и прихлопывание. Впечатлились. Особенно когда Вика-Маша в конце сбацала задний глайд, иначе именуемый "лунной походкой", и…запустила шляпой в зрителей. Поймал Шелепин. Протянул Брежневу. А тот вдруг бросился на импровизированную сцену целовать девчонок. А потом и Петра. Три раза. Дай бог сил это пережить.

Однако теперь по порядку.

До того, как привезли девочек, пообщались с Вождём минут пять-семь. Странные, непонятные вопросы и подковырки.

– Как охота в ваших краях? – все знают про страсть Брежнева к этому действу. Ну, не спорт же.

– Ходят люди и на лося, и на волков охотятся. Бывает, и на мишек натыкаются. Правда, за всем эти приходится ехать подальше в горы, звери ведь городской шум не любят.

– А мне вот доложили, что всех собак перестреляли, – и не понятно как реагировать. Будем по поговорке: "не знаешь, что говорить, говори правду".

– Да, уже и до соседних городов добрались.

– Помогает? – и опять этот взгляд.

– Десять детей и жена Героя Соц Труда, директора нашего подсобного хозяйства.

– А медики?

– Сомневаются.

– Мне вот, Катерина доложила, что ты теперь самый богатый человек в стране, – теперь глаза блеснули, издевается.

– Да, напали деньги. Со всех сторон валятся, не отбиться. Все на город пущу. Ну, почти все.

– Завидовать будут. Пакостить. Что сделали с тем доктором, что кляузу написал? – теперь точно смеётся.

– Закопали.

– Закопали? Живым? – и челюсть отпала.

– Что вы, Леонид Ильич, под ворохом бумаг. Целыми днями всякие отчёты пишет. От детей отодвинули. Нужно думать о других, если ты врач, а не о том, что с тобой может случиться. Перестраховщик и дурак.

– Много ведь дураков.

– Боремся.

– Успеваешь и песни писать, и книжки, и город резко в гору пошёл. Докладывают. Хватает времени?

– По двадцать пять часов с сутки работаю.

– Так в сутках двадцать четыре…

– А я встаю на час раньше, – купился Генсек на старую шутки, задребезжал. Мелко захихикал и подкравшийся бочком Суслов.

– Приехали.

Ну, слава Всевышнему.

На этот случай Пётр с Викой Цыгановой разработали целый сценарий. Времени особо не было, так что все реквизиты взяли уже готовые. Ну, какие были. Кроме того успели отработать корейский танец с Таней. И Вика, и Пётр видели, как корейские девушки из какого-то танцевального коллектива танцуют под русские песни, в том числе и под эту нетленку Глюкозы. Времени было всего три дня, но в целом получилось неплохо. А сама Маша-Вика ещё и над лунной походкой поработала. Тоже не Майкл Джексон. Только ведь на дворе 1967 год. Она не только первая, но и единственная.

Брежнев обнял обеих девочек и покрутил, разглядывая со всех сторон. На "сестрёнках" были платья в стиле "Милитари". Красота, кто понимает.

– Ну, что вы нам споёте? – влез поперёд батьки Устинов. Командир ведь. В будущем. Сейчас Гречко.

Вот Вика молодец. Она проигнорировала "второстепенный" персонаж и обратилась напрямую к Генсеку.

– Леонид Ильич, нам нужен магнитофон.

– А сами петь, что не можете? – опять вылез пьяненький Дмитрий Фёдорович.

– Катерина, есть здесь магнитофон? – всё ещё поворачивая так и эдак Таню отвлёкся на секунду Брежнев.

Фурцева Петром была предупреждена, и человек с немецким магнитофоном стоял за дверью. Але-оп, и всё готово. Пётр достал из чемодана кассету с плёнкой "минусовкой" и поставил на магнитофон.

– Леонид Ильич, можно мы с сестрёнкой споём шуточную песню? – и невинно похлопала глазками.

– А гитары вам не надо? – приподнял свои брежневские брови Брежнев.

– Музыка записана на магнитофон, а петь мы будем по-настоящему.

– Давайте шуточную.

– Ровно сто лет назад царь Александр II Николаевич продал американцам Аляску. В народе ходят слухи, что договор заключён на 99 лет и в этом году Штаты должны её вернуть. На самом деле это не так. Договор не предусматривает возврата. Но народу ведь хочется верить. Вот про это и есть наша песня, – произнёс вступительную речь Тишков и включил магнитофон.

– Не валяй дурака, Америка.

Не валяй дурака, Америка,

Вот те валенки, мёрзнешь небось.

Что Сибирь, что Аляска – два берега,

Баня, водка, гармонь и лосось.

Последний припев пели уже все вместе. Потом все члены Политбюро долго тискали девочек. Досталось поцелуев и объятий и Петру. Даже Фурцева чмокнула.

Выпили. За возвращение Аляски. Потом за Сибирь. Девочкам налили лимонаду и даже кока-колы. Изыск и дефицит. Не знают ведь, что в будущем в ней будут с деталей ржавчину смывать.

– Может девочки ещё споют, – пьяненькая Фурцева и сама готова была выпрыгнуть на сцену. Ну как сцену? Просто по паре стульев с боков поставили, чтобы ограничить пространство.

– Песню так песню. – Пётр, прежде чем нажать на клавишу, предупредил, – Это тоже шуточная песня.

Включил воспроизведения. Зазвучала музыка Глюкозы. В отличие от оригинального исполнения, Пётр с Викой решили вступление растянуть на пару минут. Было предусмотрено действо. Украли у Майкла Джозефича Джексона. Вика подошла к чемодану, развернула стул так, чтобы зрителям не было видно, что в чемодане и открыла его. Потом сделала вокруг него боковой глайд и достала пиджак. Его сшили из толстого шёлка настолько белоснежного, что прямо глаза слепил. И ярко-красные пуговицы. Шёлк как-то, где-то в Москве достал Мкртчян по просьбе Петра. Надела и ещё круг глайда. Дальше из чемодана были вынуты перчатки из этого же шёлка и тоже с красными пуговицами и таким же рантом. Последней на свет появилась шляпа. Её под маленькую девичью головку переделали в краснотурьинском ателье из шляпы Тишкова. Разрезали сзади и снова сшили, а чтобы скрыть шрам, натянули красную ленту. Ну, не Пьер Карден. Только это первая и единственная в мире шляпа для девочки.

Ну, а потом и грянули "песню"! Таня только подпевала в припевах. Вела Вика. Уж точно не хуже самой Глюкозы. Оригинальную версию Пётр сразу зарубил. Какие олигархи, да и опа – попа часто звучит. Добавил глазок и ушек. Так и смешней и не так по пролетарской душе скребёт. Получилось. А в конце задняя лунная походка. Из хайтеков хайтек. Снос башки. Удивили, поразили, впечатлили.

Пришлось и второй раз петь после перекуса и запивона. На этот раз припев и кое-кто из старичков поддержал. И опять обнимание и целования. Один только Суслов что-то недовольно пробурчал Пельше.

– А ещё, Пётр, есть у тебя новые песни? Тоже шуточные, – Брежнев уже прилично принял на грудь.

– Есть, но они на киноплёнке, – Пётр вытащил из чемодана коробки с киноплёнкой, – Нужен проектор и кинозал.

– Через аппарат изобретателя Евгения Мурзина пропущена музыка? – спросил подошедший Андрей Павлович Кириленко.

Пётр его узнал. В обкоме в Свердловске висит большой портрет предыдущего первого секретаря. Ни про какого Евгения Мурзина Штелле не слышал, но зарубочку в памяти оставил, завтра у Фурцевой поинтересоваться. Екатерина Алексеевна, если сама и не знает, то один чёрт информацию добудет. Может, нам это в свой удел обязательно нужно.

– Нет. Там просто короткометражные фильмы с песнями.

– Катерина, распорядись! Пошли, Пётр, выпьем пока. Хорошие у тебя песни. И все разные. А про день победы потом споём все вместе.

– Хорошо, Леонид Ильич.

Кинозал был небольшой. Мест на пятьдесят. Весь в красных тонах. Замечательные оббитые бархатом удобные кресла. Барствуют слуги народа. К нему довольно долго шли нестройной толпой по красным дорожкам, то поднимаясь по ступенькам, то спускаясь.

Клипы пришлось крутить два раза. Понравилось.

– Нужно показать в кинотеатрах. Не хуже всяких "самогонщиков". – Вынес вердикт Вождь. – Ты, Пётр, сам снимал? Хороший актёр этот дедок. Не узнал его. Как фамилия? Поощрить его надо. И Вертинская хороша. Катерина, дай им заслуженных артистов в этом году, – пьяный Брежнев был щедр.

От Штелле же не укрылось, как совершенно трезвые Пельше и Суслов опять шушукались. Ой, не к добру.

– Да, Катерина Ксевна, а девочкам чтобы завтра подарили хооорошие золотые серёжки. С красными камнями. Рубины там. Проследи. Потом доло – ик – жишь, – уже и язык заплетается. Пора на боковую.

(обратно)

Глава 26

Перебрал. Старался ведь не идти в ногу с политбюро. Может, и не шёл, но и того хватило. Пётр еле проснулся в половине седьмого, а на семь сам симпозиум назначил. Голова бо-бо, во рту ка-ка. И холодный душ не облегчение ожидаемое принёс, а сопли из носа. Сейчас бы "принять ванну, выпить чашечку кофе". Кофе и принял. Целую большую кружку. Дудки. Нет больших кружек. Хотя, где-то, наверное, есть. Но в продаже не видел. Посему пришлось пить из стакана. Или кофе не тот, или нельзя из стакана, но и тут ожидаемого эффекта не получилось. Весь результат – сопли прошли. Голова по-прежнему – бо-бо. Анальгин? Взял с собой и анальгин, и аспирин, и даже ампициллин новомодный. Где-то жена добыла. Врач ведь. Съел две таблетки и спустился в фойе. И охринел.

Внизу под лестницей стояла толпа. Человек двадцать. А за стеклянными дверями ещё почти столько же. Курили. И с первого взгляда было понятно, что это не постояльцы и не желающие этими постояльцами стать. Это по его душу. ВЕЩЕЙ НЕТ.

– Пётр Матвеевич! – из толпы вынырнул Лясс.

– Миронович.

– Ой, простите. Пётр Миронович, взбаламутил я наше болото. Один с другом поделился, тот со своим. Так и набралось по зёрнышку, – лауреат не смущался. Гордился. Вот она ГВАРДИЯ, что куёт для страны щит, ну и меч заодно.

– Абрам Моисеевич, я думал вас человек пять – семь будет, сядем на лавочки поговорим, а сейчас чего. Мне с лестницы вам речь толкать? – голова мгновенно перестала болеть. Поняла, что не до неё. О заднице беспокоиться надо. Тут, "не ходи к семи гадалкам", и пару человек из конторы "глубокого бурения" тусуются.

– Не переживайте, товарищ Тишков, – вперёд вышел солидный дядечка, точно "бурильщик", – Здесь есть несколько конференц залов, вот самый большой я уже зарезервировал. Только вас ждали. Разрешите представиться. Директор ЦНИИТОЧМАШ Виктор Максимович Сабельников. Кандидат технических наук.

– Ну, пойдёмте. Не готовился к лекции. Тезисы на комоде дома забыл, – пробурчал Пётр, пропуская начальство. Толпа всколыхнулась и быстренько выстроилась в очередь по научному ранжиру. Пошли.

Уселись. Попереглядывались. Прокашлялись. Пётр усиленно соображал, как объяснить знания. Он, конечно, преамбулу ещё вчера набросал, но получалось, что может и не сработать. Начнут копать, могут и докопаться. Вот так попаданцы и начинают свой путь в психушку.

– Давайте так, товарищи. Я сейчас объясню источник моих дурацких идей, а потом их расскажу. А вот отвечать на технические вопросы, скорее всего не смогу. Сейчас поймёте почему, – зал загудел.

– Пётр Миронович, вы не волнуйтесь, здесь собрались лучшие металлурги и химики нашего института. Вместе докопаемся до нюансов, – решил подбодрить его Лясс.

– Одним словом, есть у меня знакомый буржуй, – опять гул в зале.

– Пётр Миронович, а можно чуть поконкретнее, – директор выглядел"сосредоточено".

– Как скажите, Виктор Максимович. Мою книгу случайно увидел, случайно проходивший мимо книжного магазина в Москве барон Марсель Бик. Тот самый Бик. Вот у вас его ручке в кармане пиджака.

– Случайно? – теперь молодой человек из первого ряда.

– Если вы пришли сюда в чём-то меня обвинять, то до свидания. Я первый секретарь горкома партии и вчера весь вечер провёл с Леонидом Ильичом Брежневым и другими членами Политбюро. Ещё один выкрик с места или вопрос не по делу и я уйду, – а что, пора "бурильщиков" на место ставить, – Прошу этого молодого человека покинуть зал.

– Извините его, Пётр Миронович, он будет нем, как рыба.

– Или я или он!

– Товарищ, Тишков…, – стал приподниматься выскочка.

– До свидания! – Пётр стал протискиваться к выходу.

– Пётр Миронович, он уходит. Товарищ Шестопалов, выйдите, – заорал Сабельников на, теперь уже без сомнения, "КГБшника".

– Хорошо. Позже поговорим, – злое личико "товарищ" изобразил.

Вышел под гробовое молчание.

– Марсель Бик, предложил мне издать мою книгу во Франции. Перед этим мы немного пообщались. Когда он узнал, что я работаю в металлургическом городе, то разговор незаметно перешёл на металлургию. Переводчицей была не металлург и не химик, сам барон тоже не металлург, он химик. Сюжет такой. К нему пришёл изобретатель и предложил создать линию по выпуску оборудования для литейного производства, – Пётр перевёл дух.

Вроде бы неплохая отмазка. Не поедут же во Францию проверять его слова у фабриканта Бика. Или поедут, отправят "сладкую ловушку". Подпоят, разговорят. Но ведь не сегодня. Да и не самое просто мероприятие.

– Давайте, чуть отвлечёмся от француза. Мне по роду деятельности приходится часто бывать на заводе, что расположен в Краснотурьинске. Там есть небольшая чёрная литейка. Вникал в производство. Интересно. Так вот, представил ваши стержни у них на производстве и задумался. А как с регенерацией песка? Часть стержней попадёт в бункера с отработанным песком и потом на бегуны. Пусть сита большую часть отсеют. В следующей фазе ещё. И ваши стержни будут накапливаться. Что произойдёт? Штелле точно знал, что произойдёт. Именно по этой причине стержни с жидким стеклом и не нашли широкого применения.

– Можно через несколько циклов обновить песок, – встал Лауреат Ленинской премии.

– Конечно же, можно. Всё имеет свою цену. Подумайте. Но вернёмся к изобретателю французу. Оборудование выглядит так…, – и Пётр описал линию по литью с вакуум-плёночной формовкой. Ту саму линию, что через десять лет купят у японцев, да так толком в стране и не внедрят. Сначала перестройка, потом "лихие девяностые", а потом олигархи, которым нужно выжать всё из действующего оборудования, а не внедрять новое.

– Вот это мне барон Бик и поведал. Я думал, он советуется со мной, как с металлургом. Нет. Он отказал этому изобретателю. Там ведь из пластмасс только плёнка, а всё остальное железо. Не его профиль. А рассказал он по той причине, что зашёл разговор об изобретателях. Ну, про то, что многие изобретения опередили своё время. Вот как ручка его. Мы ещё в школах детей учим писать обычной перьевой ручкой. Чернильницы дочь в школу носит. Вечно в пятнах от этих чернил. А он вот такую хорошую ручку сделал. Вот он и поведал об изобретателе. И ещё одну вещь тот француз предложил. Добавлять к песку формальдегидные смолы. Мол, никакого нагрева, печей и прочей громоздкой техники. Только небольшие бегуны, высокоскоростные. Я точно не химик и состав этих смол не помню. Единственное, что могу подсказать, как-то запомнилось из разговора, что песок должен быть промытым, не содержать глины. Она резко снижает прочность. И что нужна щавелевая кислота как катализатор. Вот и все мои знания.

Народ молчал.

– В США оболочковые формы пытался внедрить господин Яссон. Об этом были публикации, – прервал молчание седоусый дедушка в последнем ряду. Похож на запорожского казака. Чуба только не хватает. Просто лысина на голове.

Загалдели. Сначала тихонько, памятуя про окрик директора. Потом погромче. Потом громко. Пётр сел на стул. Ждал. Он рассказал, всё, что сам знал и помнил про эти процессы. Не сможет, скорее всего, ответить ни на один вопрос сих учёных мужей. Вопросы последовали. Самое интересное, что почти на половину ведь и ответил, память услужливо выталкивала на поверхность нюансы.

Хорошо поговорили. Всё, пора к химикам-химичкам.

(обратно)

Глава 27

Список с номерами. И дальше химическая заумность.

C₆H₁₄N₂O₂ – Мельдоний, метаболическое средство, нормализующее энергетический метаболизм клеток, подвергшихся гипоксии или ишемии.

C17H19N3O3S – Омепразол. Он же – "Омез", препарат от гастрита и язвы.

C13H21NO3 – Альбутерол сульфат. Бронхорасширяющий препарат для купирования приступов бронхиальной астмы, а также для приёма при хроническом бронхите.

C22H30N6O4S – Силденафил. Препарат, обладающий выраженным влиянием на кровоток в области органов малого таза (в половом члене в том числе), самый мощный из афродизиаков. "Виагра".

C25H36N6O4S – Уденафил. Лекарственное средство, также предназначенное для лечения эректильной дисфункции, то есть неспособности достичь и сохранить эрекцию, необходимую для совершения полового акта.

C20H34O5 – Алпростадил. Препарат для постоянного лечения эректильной дисфункции. Но и он обладает сосудорасширяющим свойством.

Шесть лекарств. Шесть стеклянных баночек. Все синтезированы. По некоторым начаты испытания. Некоторые, коллеги присутствующих за столом дам, испробовали на себе. Остались под впечатлением. Речь конечно об "Омезе". А вы о чём подумали?

К встрече с дамами Пётр мог и хотел подготовиться. Если тебе это почти ничего не стоит, то почему бы и не поблистать. Сразу по приезду в Москву, едва разложив вещи в номере гостиницы, он набрал телефон директора рынка. И обломался. Товарищ Мкртчян на совещании в райкоме.

– А Армен на месте?

– Нет с ним.

– А когда будут?

– А когда будут, тогда будут.

И что делать весь план рушится.

– А вы не могли бы передать товарищи Мкртчяну, что звонил Тишков, я в гостинице Россия и номер телефона следующий…

– Товарищ Тишков, Пётр Миронович, это Акпер говорит, может, помните!

– Конечно, помню. Как новые нарды получили?

– Спасибо, Пётр Миронович, всё получили. Красивые. Все завидуют. Просят себе такие достать. Вы им не продавайте. Когда есть только у тебя – это одно, когда у всех, не интересно. Вы что-то хотели, говорите мне. Смогу сам сделаю, не смогу, как только Петрос Мушегович вернётся, ему передам.

– Хорошо. Мне нужен казан горячего таджикского или узбекского плова по тому адресу, куда доставляют продукты послезавтра, в воскресенье, к десяти часам утра. К нему лепёшки и пару бутылок того абрикосового вина. Ну и если есть фрукты, – Штелле решил сам не готовить. Это время. Его в Москве всегда не хватает. К тому же вполне трезво оценивал он свои кулинарные способности. Это на ура прошли первые блюда. Новые, необычные. А так ведь ни разу не повар. Иссяк запас изысков, – Да, чуть не забыл. Если возможно, то пару баночек крабов и варёную кукурузу. Стоп, ещё варёный рис, если есть длиннозерный, – Решил всё же удивить и сварганить салат из "крабовых палочек". Только вместо химией приправленной рыбы, настоящие крабы. "Снатка" даже в свободной продаже бывает.

– Пётр Миронович, я сам повар, вы хотите из этих продуктов приготовить какое-то необычное угощение?

– Салат.

– А рецепт не расскажите? – на том конце провода неприкрыто царило пренебрежительное недоверие.

– Легко. Берёте рис и отвариваете до состояние, когда он ещё не разварился, каждое зёрнышко отдельно. Каша не нужна.

– Это важно?

– Это – самое важное. Дальше. Берёте кукурузу и варите долго, чтобы получилось почти как отваренные молодые початки.

– Понятно. Не проблема.

– Потом отвариваете яйца и режете их на кусочки соизмеримые с зёрнами кукурузы. Самое главное для любого салата, чтобы составляющие были одного размера, – насмотрелся, блин, кулинарных каналов. Теперь настоящих поваров учит.

– Не слышал. Спасибо. Запомню.

– Теперь так же поступаем с крабами. Следующий ингредиент – лук. Он не должен быть горьким. Говорят, есть в Крыму сорт, аж сладкий. Не продают у вас на рынке.

– Почему не продают. Как раз продают. Сорт и называется "Крымский". Красный, плоский, сладкий. Только купить сложно. Знатоки сразу расхватывают. А что делать, если сейчас нет? – заинтриговал повара. Нет уже недоверия.

– Можно обычный белый лук обдать кипятком с небольшим количеством уксуса. Только потом промыть, не должно быть запаха уксуса.

– Сделаем. Все ингредиенты?

– Нет. Главный остался. Соус "Майонез". Нет у вас?

– Слышал, в техникуме, но никогда не пробовал. Научите готовить?

– Берёте отваренные вкрутую яйца и отделяете желтки от белков. Смешиваете с растительным маслом. Лучше оливковым, или хлопковым, в крайнем случае. Запах семечек тоже не нужен.

– Есть оливковое.

– Ну, и замечательно. Смешиваете, добавляете немного уксуса, соли, сахара и чуть-чуть горчицы. Теперь взбиваете до бледно-жёлтой сметанообразной массы. Вот этим майонезом и заправляется крабовый салат. Если сделаете и получится вкусно, то не нужно отдельно ингредиентов, пусть с пловом принесут готовый салат. Передайте Петросу, что я в долгу не останусь. Есть пару очень хороших песен.

– Вай, дорогой Пётр Миронович, я сам приготовлю и сам принесу. Какие счёты между друзьями. Если салат получится и его начнут подавать в ресторанах родственников и друзей Петроса Мушеговича, то уже десяток пловов окупится. Всё будет в лучшем виде. Можете о закусках не беспокоиться. Беспокойтесь о гостях. Придётся домой на носилках отвозить. Так накушаются.

Отправляясь "по бабам" не забыл и о девочках. Договорился с Макаревичем, что тот сводит их с Третьяковскую галерею. Ну, Вика Цыганова, конечно, была, а вот для Тани будет незабываемое впечатление из детства.

Вроде бы всё предусмотрел, а вышло, что чуть не опоздал. Раскланялся с металлургами и военными и пошёл к стоянке такси. А там очередь. Отвык ведь во времена проживания в будущем, которое все попаданцы хотят заменить вот на это прошлое. Память вещь избирательная, хорошее долго помнит, а вот об очередях норовит забыть.

Очередь двигалась. Подъезжали "Волги" с шашечками, ещё не жёлтые, а бежевые и не "24", а "21", но это скорости приближения к заветной дверке не меняло. Пётр глянул на изделия швейцарских гномов, опоздает, если ничего не предпринять. А что можно предпринять? Достать сотовый и позвонить в "Яндекс-такси"? Поймать частника? Это в 67 году? Вернулся в гостиницу и заказал такси по телефону. Обещали в течение получаса. Ладно, один чёрт, быстрее не получится.

Успел ведь. К двери квартиры Чуковских поднялся без трёх минут десять. И не один поднялся, а с тремя помощниками. Вот надо отдать должное южным народам нашей необъятной Родины. Они другие. Тысячелетия воспитания в духе чинопочитания и понимания природы человека сделали своё дело. Плов был не в казане, как заказывал Пётр. Отнюдь. Он был на трёх огромных блюдах. И плова было три. По трём разным рецептам. Салат "Крабовые палочки" тоже был не в кастрюле. Его подали в большой супнице с плотно закрывающейся крышкой. Кроме того были не маленькие блюда с виноградом, мандаринами и совсем чудом – клубникой. Где взяли? В апреле? И три большие вазы. С розами. В одной белые, во второй розовые, в третьей кроваво-красные. Опять чудо для 67 года. С "доставкой" столкнулся у подъезда. Препирались с консьержкой, не желающей поощрять эту вакханалию щедрости.

– Это со мной.

– А ты-то кто, милок? – правильная тётка, бдит.

Пришлось распахнуть куртку. На сером пиджаке небольшой иконостас. Слева медаль лауреата "Ленинской премии". Справа орден "Трудового Красного знамени", две медали и значок члена "Союза писателей". Что уж на тётку подействовало? Значок или премия, не стал выяснять. Пропустила и ладно. А, уже поднимаясь по лестнице, понял, и не то и не другое. Куртка!

Обычная коричневая кожаная куртка. Сшитая по канонам 21 века. Капюшон, оторочка из песца, молния, куча всяких карманов, погончики. Ну, не за лётчика ведь тётечка приняла. Не иначе за знаменитого артиста. Вон сидит внизу гадает "Больших или Малых Академических театров". С курткой намучился. В ателье отказали. Ровно кожу не прошьют. Коробить будет. Слабоваты машинки. Пришлось идти к сапожникам. Тоже отказали. Машинки сломаны, никто починить не берётся. Есть одна допотопная, но строчку ровную не держит. Пётр вспомнил, что и в первые дни "попаданчества" прочёл об этом в местной газете. Дал команду отвезти машинки в ЛМЦ на завод, там отличные специалисты по ремонту станков. Починили ведь. Починили. Только лучше не стало. Машинка прыгает, как норовистая лошадка, и строчку всё равно не держит. Беда. Пришлось отправлять Макаревича на Уралобувь с подарком. Вручил ведро кедрового ореха и три кило мороженой клюквы, ну, и тонкую золотую цепочку, из новых. Сработало на пять. Приехали два наладчика. И наладили. Более того, научили этому специалистов по токарным станкам. А говорят, что взятки зло. Это заблуждение "по ходу". Вон сколько пользы. Главное – это цель. А тут цель явно благая. Во-первых, куртка себе. Во-вторых, куртки "дочерям". В-третьих, у сапожной мастерской теперь есть две практически новые швейные машины, и есть специалисты по их наладке и ремонту. А в чём минус? Развратили главного по ремонту спеца на Уралобуви. Это одной цепочкой? Кто же в обозримом будущем ему вторую даст? Их ведь всего двое попаданцев. Ну, и не очень легко представить десятилетнюю девочку, раздающую цепочки. Хайтек!

Акперу нужно отдать должное. Дверь открыла старшая Чуковская. Бывший повар (повара, как и КГБешники бывшими не бывают) изобразил поклон из фильма про старика Хоттабыча и мановением руки запустил конвейер. Жаль, нет музыки. Чего ни будь из Хачатуряна. Пётр нёс вазы. За огромными букетами даже узнан не был. На стол всё не влезло, вазы разместились на полу, а блюдо с клубникой на комоде. Шок. Вот подходящее слово.

– Акпер, вот кассета с песней. Твоё угощение выше всяких похвал. А теперь представь пять таких угощений. Вот такая песня. Никто не слышал.

Пожали руки и распрощались. Дамы пытались оставить волшебника, но армянин был непреклонен. Дела. А песня и в самом деле была бомбой. "У беды глаза зелёные". Даже жалко расставаться. Намучались. Пела грудным контральто эфиопка. С чарующим акцентом. Просто снос башки. Это в 21 веке. Здесь – атомный взрыв.

Пока прощался с волшебником и песней, не обращал внимание на обитателей и гостей квартиры. А зря. Понюхали, попробовали. Оценили жест.

– Да, Пётр Миронович, зря вас Люша инопланетянином обзывает. Вы с этой планеты. Только из подземного мира. Там дьявол у вас на посылках? Как такое возможно в Москве ранней весной? – член-кор так разволновалась, что даже акцент проступил. А кто она по национальности?

– Мы с Вельзевулом братья. Что скрывать правду, она всё равно на свет вылезет. Только одно но, он меня ограничивает в чудесах, на сегодня всё. Исчерпан лимит, – шутейно поклонился, – Плов нельзя есть холодным. Быстро к столу.

Сидели, болтали ни о чём. Доедали плов. Вдруг звонок в дверь. На манеже те же. Опять Акпер. Плетённая корзина. В ней коньяк "Камю", шампанское "Мадам Клико", ананас, и в нагрузку ещё и термос с мороженным.

– Петрос Мушегович послушал песню. Это лучшая ваша песня.

Акпер ушёл, а Пётр остался.

– Пётр Миронович, а как зовут третьего брата. Это от него подарки? – а ведь и правда, перебор, для нищей интеллигенции в 1967 году. Даже у Брежнева вчера было на пятьдесят балов дешевле, по пятидесятипятибальной шкале.

– Плов нельзя есть холодным, а мороженное горячим.

– О какой песне говорил этот прохвост, – насела с другой стороны Люшина мать.

Пришлось достать кассету перемотать, найти и поставить. Атомный взрыв. Все рыдали. Все, это и Пётр тоже. Вещь.

– Пётр Миронович, но ведь так нельзя. Такого не бывает. Каждая ваша песня – это шок для всей страны. Это же за пределами человеческих возможностей. Кто вы на самом деле? – возопила вернувшись из "дамской комнаты" главная химичка.

– Мороженное тает и всех моих способностей не хватит превратить сладкую жижицу в мороженное назад. Вернёмся к нашим баранам.

Потом сидели в кабинете главного Чуковского и обсуждали лекарства. Цезаревна с мамой мыли посуду и готовили чай, сидели втроём. Рахиль Хацкелевна, доктор Вера Спиридоновна Ляшенко и Пётр. И как только эти дамы докторами наук стали? Они, скорее всего, хорошие химики, а вот организаторы – никакие. Лекарства даже у нас не зарегистрированы. Ну, им, возможно, виднее про всякие там испытания клинические, Пётр не особенно в курсе был, а вот дальше.

– Нужно сделать так, чтобы их не смогли у вас украсть иностранцы. И в тоже время, нужно сделать так, чтобы за патентами выстроилась очередь, – попытался включить в процесс спасения Родины женщин попаданец.

– Этим занимается соответствующая организация, автор ведь передаёт все права государству, получая патент, – разъяснила политику партии член-кор секретарю этой партии.

– Да, и ладно. Вам нужно получить заграничные патенты. И ещё нужны правильные статьи в журналах. А самое главное, особенно по "Виагре", статьи с восхвалением должны появиться на первых страницах таблоидов.

– Да, вы с ума сошли, Пётр Миронович. И что такое "таблоид"? – Фрейдлина как от больного отмахнулась.

– Что же плохого будет, если на первой странице "Таймс" – это и есть таблоид, появится статья с заголовком: "Эти русские смогли получить афродизиак, который на самом деле работает. Где вы, стареющие ловеласы, вам дорога в Москву. Только поплотнее набейте кошельки долларами. Русские научились торговать".

– Вы предлагаете нам самим торговать? – квадратные глаза.

– Я секретарь горкома, а не прикидывающийся им психбольной. Просто в СССР с патентов платят проценты. Здесь это миллионы и миллионы долларов, если наладить выпуск только этого препарата, то продажи будут на миллиарды долларов. А Омез? Тоже ведь потребность огромная. Гастрит у каждого третьего. А у каждого второго мысль, что у него гастрит. А если этой мысли нет, то её нужно внушить. Вспомните начало романа "Трое в лодке, не считая собаки", там главный герой нашёл у себя все болезни, даже, кажется, беременность. Вот статьи с такими симптомами раннего гастрита и начинающей язвы должны неделями быть на страницах западных газет. В Москве должен быть магазин, который продаёт только ваши лекарства и проклятые буржуи должны часами стоять в очереди. Пусть побывают в нашей шкуре. Страна тратит огромные деньги на вооружение, иначе бы давно съели. Пусть за это оружие платят их граждане, а не наши.

– А ведь Вельзевул не отнял у вас способности к чудесам. Обманули. Вон хлещут, как из рога изобилия. Делитесь планами. Поможем, чем можем.

(обратно)

Глава 28

Только приступили к конструктивной беседе о завоевании западного рынка, как в дверь позвонили. И без всяких шестых чувств Пётр понял, что это по его душу. Нет, по тело. В душу коммунисты не верят. За дверью был без экивоков коммунист. Ростом товарищ был с Петра, может на пару сантиметров даже пониже, а вот вес. Вес коммунист имел под сотню. И это был не пивной животик. Это были мышицы.

– Тишков Пётр Миронович? – спросил, но в ответе не нуждался, возможно, фотографию видел, – Собирайтесь, едем в Завидово.

Очевидно, обладатель мышц ожидал вопрос, типа: "Куда?" или "Зачем?". Пётр промолчал. Кто же в 21 веке не знает, что в Завидово дача "дорогого" Леонида Ильича. Помолчали.

– Где ваши дочери? – первым бросил играть в молчанку коммунист.

Пётр мельком глянул на часы. И уловил приподнявшуюся бровь "собеседника". Швейцарцы показывали почти двенадцать. Зря их надел, запоздало пожалел Пётр. Довыпендривался. Теперь доложат.

– Скорее всего, в Третьяковской галерее.

И тут товарищ удивил. Он достал из внутреннего кармана рацию. Вполне себе небольшую и даже в пластмассе. Для 1967 года вещь неординарная.

– Василий, к выходу в Третьяковку. Две девочки десяти лет, – посланец вопросительно выгнул бровь.

– С ними мужчина лет сорока в кожаной куртке. Девочки в куртках с капюшоном из серого материала, – подсказал Пётр, правильно истолковав выгибание. Ну, так не интересно, а где: "Первый, я Окунь, говорю со дна Невы".

– Собирайтесь. Машина внизу. Вам нужно заехать в гостиницу?

– Зачем?

– За песнями, – чуть ли не изобразил улыбку "собеседник", но вовремя одумался.

– Нет, кассеты с собой, – да, разве можно такую ценность в номере оставлять. Вон, в знаменитом многострадальном портфеле.

– Жду вас в машине.

Пришлось распрощаться. Ну, тезисы намечены, пусть думают. Назначили ещё одну встречу во вторник вечером в ресторане "Прага". Просто Пётр других не знал. Не "масквич". У подъезда ожидала не "Чайка". Да даже и не "Волга". Рафик? Так ведь и не Рафик. Чудо-юдо. Голубая машинка типа Рафика, но без окон. И мордочка другая. Более квадратная и с круглыми фарами.

– Что это? – поинтересовался Пётр у собеседника, обойдя голубое чудо.

– ЕрАЗ-762. Говно машина. Хоть и новый, но ломается каждые три дня. Только что снова из ремонта. Ни черта армяне делать не умеют.

А вот Пётр был не согласен. Вот сегодняшний банкет, сумели. В ошибках подчинённых всегда виноват начальник. Либо не тем делом заставил заниматься, либо не проконтролировал. Как-то в одном из попаданческих романов Штелле читал про эту машину. Тоже ругал афтор. Прочёл видно ругань в википедии. А мы не будем ругать. Нам дела нет. Нам нужно Краснотурьинск сделать лучшим городом мира, а не страну спасать. Не умеют и не хотят армяне с грузинами выпускать хорошие, качественные машины и флаг им в руки, и барабан на шею, и ноты за пазуху. Пусть мандарины выращивают. Вон, дети их видят только под Новый Год. Значит, мало деревьев, мало рабочих рук. Заводы надо строить в России, а мандарины выращивать в Грузии с Арменией, а не наоборот.

В принципе, понятна и основная идея, заставляющая там строить заводы. Идей-то несколько, в том числе и демографическая. Там быстро растёт население за счёт высокой рождаемости и людей нужно трудоустраивать, но не это главное. Главное – увеличить процент "рабочих" в республиках. Именно из-за того, что на Украине при создании СССР была мала прослойка пролетариата (Сельское население – крестьяне.) Ленин со Сталиным и отдали "безвозмездно" хохлам Донецк, Луганск, Николаев, Одессу. Это чисто русские города с крохотным процентом фамилий заканчивающихся на "О". Зато там пролетариата, хоть ешь одним местом. Кому лучше сделали творцы 1 перестройки? И вообще, для гениев у них многовато ошибок.

– Ваши? – отвлёк от государственных мыслей Петра коммунист.

Дорогу пересекали Маша с Таней в сопровождении Макаревича и трёх похожих на коммуниста типов.

– Пётр Миронович, нас что арестовали? – бросился к Штелле литовский еврей.

– Ну, что вы, Марк Янович, нас Брежнев в гости зовёт.

– Приказано вас троих доставить, – пробубнил главный коммунист.

– Марк Янович – директор колхоза, в котором и создан наш ансамбль. Думаю, Леониду Ильичу будет интересно с ним познакомиться. Кроме того, там ведь будут принимать горячительные напитки, а кто в это время присмотрит за девочками? – сделал Пётр попытку повысить общественный статус бывшего зыка.

– Есть приказ. Присмотрят, не волнуйтесь, там будут и внуки Леонида Ильича.

– Извините, Марк Янович, пытался. До свидания. Встречаемся завтра в половине восьмого у меня в номере.

Внутри неказистое изделие армянских автомобилестроителей выглядело гораздо презентабельней. Почти что салон Кадиллака, только столика с висками всякими не хватает. Тёмная почти чёрная замша, шторки на несуществующих окнах. Уют. И кто-то поработал над шумоизоляцией и вообще над изоляцией и не дуло по ногам, и звука мотора почти не слышно. Могут ведь, если заставят.

Внуков у дорогого Леонида Ильича на даче было трое (все): пятнадцатилетняя Виктория, восьмилетний Леонид и шестилетний Андрей. Невеста Виктория держалась в стороне и только холодно кивнула при встрече. Пока! Пока девочки не избавились от курток. Эти модницы в музей одели сценические платья. Стиль Милитари со стоячим воротником и десятком карманов на стальных молниях, самых широких, что нашли. Плюс сам материал. Камуфляж типа американского woddlanda, то есть близко расположенные пятна коричневого, чёрного, зелёного и очень светло-зелёного цветов. Спереди шнуровка, как на ботинке, плюс чёрный кожаный ремень с довольно массивной латунной (из рондоля, чтобы не тускнел) пряжкой. Из такой же кожи узкие погоны, спускающиеся с плеча на рукав, тоже с пряжками. Ну и берцы. Из чёрной кожи со вставками светло-коричневой.

Осматривать девочек бросились все и Виктория и Галина и даже бабушка Виктория и жена Юрия Леонидовича – Людмила Владимировна. Пусть смотрят для того и шили. Подошёл покрутить юных дарований и Марис Лиеапа. Новая пассия Галины, и не побоялась ведь женатого мужика привести в дом родителей.

– Где это делают? Импорт? – характер внучки уже сложился. Дед с бабкой разбаловали.

– Разве загнивающие капиталисты так смогут? Материал сделан на Свердловском камвольном комбинате, а пошиты платья в ателье Краснотурьинска. У нас же и ботинки в сапожной мастерской сшили. Понравилось?

– А кто модельер? – неудобный вопрос задала Галина Леонидовна.

Пётр его с Машей-Викой обговаривали. Та открещивалась, как могла.

– Пётр Миронович мне десять лет! Не забывайте.

Пришлось взять огонь на себя.

– Он перед вами.

– Ну, надо же? Поэт, писатель, художник, модельер. Разносторонний вы человек.

– Галчонок, ты не поверишь, но Фурцева мне рассказала об ещё одном таланте Петра. Он отлично рассказывает им же и придуманные анекдоты.

– Пётр Миронович, немедленно расскажите свой анекдот, – безапелляционно потребовал "Галчонок".

– Прямо вот с порога?

– Да, не стесняйтесь, все свои, – подмигнул ему Марис.

– А можно тогда политический. Раз все свои, то не посадят ведь.

– Уже не плохо. А давай политический, – изобразил грузинский акцент Брежнев.

Первый секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущёв посетил свиноферму. Фотокорреспонденты газеты "Правда" сделали снимки и на утро обсуждают, как же их подписать. Один предлагает:

– Свиньи вокруг товарища Хрущёва.

– Отклонено!

Другой редактор:

– Товарищ Хрущёв среди свиней.

– Ни в коем случае! Это же Первый Секретарь!

Думали, думали… На утро вышла газета и подпись под фото: "Третий слева – товарищ Хрущёв".

Через пять минут публика вытерла слёзы и потребовала продолжения банкета.

– Как изменил Хрущёв Ленинскую формулу коммунизма?

– Коммунизм – это советская власть плюс кукурузизация всей страны.

– Кукурузизация! Пётр Миронович, ну уморили. Сами всё придумываете? Вам надо вместо Райкина выступать. У вас смешнее, – опять пять минут слёзы и сопли вытирали. Первой вот жена дорогого Леонида Ильича отсмеялась.

– Пётр, давай ещё один и к столу. Короткий только, – Брежнев достал платок и вытер слёзы, что скопились в уголках глаз.

На пенсии Никита Сергеевич посылает жену в магазин за икрой. Нина Петровна сходила в обычный гастроном и ничего не принесла. Возмущается Никита Сергеевич:

– Всего две недели прошло, как меня сняли, а уже все развалили.

– Развалили! – Леонида Ильича пополам согнуло.

– Почему после удаления Сталина из мавзолея там удвоили охрану?

– Возле мавзолея видели Хрущева с раскладушкой.

– Всё! Всё, хватит! Нельзя же так, до сердечного приступа доведёте, – замахала на Петра руками Галина, – Пойдёмте, почаёвничаем, а потом девочки нам споют пару песен.

Немного о самом Завидово. Пётр раньше не был, хотя и слышал, что из дачи сделали музей. Гуляй – не хочу. Дача поразила. Нет, далеко не роскошью. Убожеством. Само здание по шкале Рихтера получит девять балов. Человека 21 века затрясёт и повалит на землю. Двухэтажный небольшой барак из серого камня, больше всего напоминающего шлакоблок. И ни чем не облицован. К нему две сросшиеся пристройки в один этаж и с одной стороны. Какой-то неоклассицизм. Пётр в душе надеялся, что архитектора расстреляли. Дальше – больше. В двух десятках метров отдельным строением небольшая баня. Деревянная, совершенно не вписывающаяся в композицию. И вокруг всего этого растаявший уже луг, с молодой порослью мать-и-мачехи и лопуха. Можно ведь герань посадить, колокольчики разные, ромашки, нет, обычные сорняки. Хорошо, хоть борщевика нет. Или его ещё в страну не завезли горе агрономы.

Как фамилия этого ландшафтного архитектора? Дайте адрес, чтобы случайно не зайти.

Внутри дачи тоже не лучше. Стоп. Перед входом в дом стоит фигурка небольшого оленя, покрашенная в золотой цвет. Другой краски не было? Или от покраски унитаза осталась? И ведь дорогой Леонид Ильич этим всем гордится, он сюда руководителей иностранных государств приглашает. Или Брежнев чистейшей воды бессребреник, или полный идиот. А ещё в обоих случаях у него нет ни малейшего вкуса. Необразованный крестьянин.

Внутри была только одна вещь, которая выбивалась из нищей безвкусицы. Биллиардная, с хорошим массивным столом и фонарями над ним. Кии из какого-то красноватого дерева. Шары из слоновой кости. Или сейчас ещё нет других. В холле на первом этаже лежал большой ковёр. Очень большой и не очень красивый. Просто большой ковёр. С низким ворсом и низкой плотности. Дешёвая поделка из Узбекистана. На стене голова кабана. Потом путешествуя по дому, увидел ещё две головы, оленью и волчью. Головы были хороши. Для охотничьего домика или дома средневекового барона. Но ведь это дача. Неудобные и немягкие стулья, длинный банкетный стол. Канапушка несуразная, не в цвет остальной мебели. Кухня вообще собрана из разных по стилю и цвету предметов. И во всех комнатах изделия неумех стеклодувов из Гусь Хрустального висят на потолке, а ведь Чехословакия рядом и сидит на наших дотациях. Ладно, сами люстры, привези мастеров и обучи этих гусей хрустальных.

Что не так с этой реальностью? Почему строим Асуаны и отправляем сотни танков и самолётов в Египет, сотни самолётов во Вьетнам и не можем сделать евроремонт главе государства.

Почаёвничали за этим самым длиннющим столом. Хорошо хоть не самовар вынесли. Жена Леонида Ильича и ещё одна женщина внесли несколько больших заварочных чайников. Потом чашки с блюдцами. Вполне себе красивые, не иначе у императоров позаимствовали. На всех только вот одинаковых не хватило. Точно нужно расстрелять организатора этого всего. А вот пирог с яблоками был хорош. Настоящий штрудель. Пётр пробовал в Мюнхене.

– Мне добавки.

На этом действе к Брежневу подошёл один из коммунистов и отозвал в другое помещение. А когда Леонид Ильич возвращался, то Пётр мельком увидел в приоткрывшуюся дверь Семичастного. И не узнал бы, но товарищ Председатель Комитета был в генеральской форме.

Брежнев Владимира Ефимовича к столу не позвал и сам спасать мир не ломанулся. Только усаживаясь снова во главу столу, с непонятным прищуром глянул на Петра. Дескать: "Ну-ну".

– Пётр Миронович, – это Виктория Петровна, – Вы бы сняли пиджак и галстук, вон вспотели. У нас тепло.

А Тишков взял и сдуру выполнил. А там хайтековская рубашка. До этого из-за костюма и галстука была почти не видна, ну может, пуговки на воротнике в глаза бросались. А теперь?

– Ну, ничего себе! – это вскочили Галина и начала его вертеть.

– Опять Краснотурьинск? – одобрительно покивал Лиепа.

– Лёня, тебе надо такую же рубаху, – включилась и устроившая всё это жена дорогого Леонида Ильича.

– А мне платье, – не удержалась внучка.

– И мне парочку, – подлила масла "Галчонок", – Марис, а тебе нужно такую рубашку и костюм. А то краснеть иногда за тебя приходится.

– Прям уж краснеть? – на солисте балета был явно заграничный костюм, но один чёрт мешковатый и брюки застёгивались чуть не на груди.

– И не спорь. Пётр Миронович, как это организовать? – Галина, не встретив сопротивления родителей, разошлась.

Домашней заготовки на такой вопрос не было. Пришлось импровизировать.

– У меня созрел дьявольский план. Озвучить?

– Не томите, – это невеста Вика не удержалась.

– Леонид Ильич берет вас и летит в Свердловск. Там он встречается с руководством области, посещает Уралвагонзавод в Нижнем Тагиле. А вы в это время приезжаете в Краснотурьинск, с вас снимают мерки и в авральном порядке шьют заказанные вещи. Марис же берёт с собой партнёршу и даёт пару выступлений в наших дворцах. Кроме вас желателен приезд в Краснотурьинск и человека, который в армии отвечает за форму. Леонид Ильич, вы же видели форму, что была на Гагарине? – сказал, и аж передёрнуло от страха, уже Генеральному секретарю указивки выдаёт.

– Папа! – это понятно Галчонок, но возможно не сработало бы.

– Деда? – может и этого бы не хватило, хотя Вика старалась, столько мольбы в голосе.

– И мне форму! – всеми забытые дети младшего Брежнева напомнили о себе хором, а тут и отец проявился.

– Правда, пап давай съездим, – торговый представитель СССР в Швеции, наверное, за всё время застолья столько слов не сказал, – и Люда себе платья закажет, а то ей и, правда, в Швеции краснеть приходится.

Людмила Владимировна, серой мышкой сидевшая среди внуков, вдруг смутилась и добавила свой пятачок.

– Не удобно, ведь.

Это, скорее всего, Брежнева и добило. Всё же мужик он решительный и за семью горой.

– Возьму Гречко с Устиновым и Кириленко. Первого демонстрация и дальше концерт. Второго отсыпаемся. Третьего летим в Свердловск. Вечером вы садитесь в поезд и едете в Краснотурьинск, а мы в Тагил. Двух дней хватит, – кивок Петра, – Пятого выезжаете назад и шестого утром самолёт в Москву. По форме скажу Гречко, пусть возьмёт с собой кого. Красивая, без всяких сомнений, но ты ведь представляешь, сколько будет стоить переодеть всю армию, перестроить все заводы?

Пётр ничего не ответил. Мозг лихорадочно бился в голове, пытаясь от навалившегося ужаса сбежать куда подальше. Разрядила обстановку Виктория Петровна.

– Пётр Миронович, Лёня говорил, что ваши дочери поют замечательные песни. Можно послушать?

Нужно.

– Нам нужен магнитофон, – осмотрел комнату Пётр.

– Сейчас принесу, – подскочила Вика.

Принесла чёрно-белый чемоданчик, открыла. Совсем даже и не плохо. Катушечный магнитофон Grundig TK 47 Stereo. Пётр от швейцарца в два с лишним раза больше по размерам получил установку, но понадеемся на качество немцев. Поставил катушку с песнями, что уже пели после награждения. Не надо множить сущности, тем более, что таких песен и придумано-то не больно много. Вика спела "Не валяй дурака Америка", а потом устроила своё представление с чемоданом. Понятно, что в гостиницу за ним пришлось всё же заезжать. Сам Пётр бы и не вспомнил, подсказала Таня. Уже залезли в армянский "Рафик" и даже тронулись. И тут:

– А чемодан?

Пришлось ехать в "Россию". Так как гостиница ещё была не достроена, то подъехать к западному корпуса днём не получилось. Пришлось пешком прогуляться. Но вернёмся к песням.

Когда смолкли последние аккорды "Гуляй Россия и плачь Европа" и Вика-Маша продемонстрировала заднюю лунную походку, наступила тишина. Эффект ожидаемый. Вещь для 1967 года убийственная.

– А меня так научи, – первой выскочила на центр комнаты Вика.

– Да, Пётр Миронович, потрясли. Убийственная вещь, – первым высказал своё мнение Лиепа, – Я тоже этому хочу научиться. Интересный город Краснотурьинск. Уже с нетерпением жду поездки. Там ведь, наверное, ещё больше чудес?

Ответить не дали, все начали хлопать и требовать повторить. Один Брежнев сидел и широко улыбался. Он ведь уже видел и именно поэтому пригласил показать семье. Теперь вот, как и всякий политик, купался в лучах чужой славы.

– А нет у вас новых песен про войну? – это неожиданно подала голос Виктория Петровна.

– Ну, баба, пусть споют ещё раз про Европу, – аж покраснела от крика младшая Виктория.

– Вот уж и спросить нельзя, – отмахнулась жена дорогого Ильича.

– Хорошо. Сейчас Маша с Таней ещё раз споют про Европу, а потом новую военную, – ринулся мирить небожителей Пётр.

Спели. Нужно было перемотать плёнку, так как нужная песня, вернее минусовка была через две песни, но Пётр не разобравшись до конца в управлении немцем, нажал не на ту клавишу. Вместо шуршания перемотки началась песня, Тишков хотел её выключить и всё же перемотать, но не дали.

– А ну, стоять! – это скомандовала Галина.

Оно и понятно. Голосом эфиопской дивы Kerttu Dirir воссоздавалась одна из лучших песен, написанный в СССР – "У беды глаза зелёные". Наверное, Сергей Беликов пел не хуже. Нет, споёт. Или теперь не споёт. Не в этом дело. И Штелле и Цыганова слышали эту песню и в исполнении Ваенги, и в попытке переделать слова на женские Толкуновой. Куда им до Беликова, даже слушать противно. А вот высокое меццо-сопрано эфиопки и чудесный акцент сделали песню даже лучше, чем у Беликова. К концу все вытирали слёзы, не стесняясь.

– Что это было? – первым обрёл голос Генсек.

– Песня. Новая. Завтра буду регистрировать, – пожал плечами Тишков.

– Пётр, ты дурочка-то не включай. Кто поёт? – подлетел Брежнев.

– По моей просьбе недавно Екатерина Алексеевна Фурцева прислала в Краснотурьинск трёх молодых певиц. Одну из Эфиопии её зовут Керту Дирир и двоих с Кубы. Вот эта Керту и пела.

– У вас, что там негритянки по Краснотурьинску разгуливают? – усмехнулась Галина.

– Одна Кубинка довольно темнокожая. Она дочь заместителя министра РВС – Революционных вооружённых сил Кубы, и целого "КОМАНДАНТЕ" Хуана Альмейда Боске. Зовут девушку Джанетта Анна Альмейда Боске.

– Как-то это мимо меня прошло. Дочь заместителя министра вооружённых сил Кубы? Продолжаешь удивлять ты меня Пётр. Вроде бы некуда уже, а каждую минуту новость. Тут вот Семичастный приезжал, говорил, что ты военным лекцию сегодня в "России" читал, и секреты государственные выбалтывал.

– Врёт ваш Семичастный, – закусил удила Пётр, один чёрт ничем хорошим общение с сильными мира сего не заканчиваются. Ошибся.

– Поясни, – и взгляд, такой хитринький. Явно не так доложил ГБшник.

– Совершенно случайно я стал обладателем передовой технологии литья, вот и хотел рассказать о ней новым знакомым. Вчера только познакомились при вручении премий. А товарищ Лясс Абрам Моисеевич привёл половину института, вместе с директором. Вот лекция и получилась.

– Случайно? – опять ухмылочка.

– По пьяному делу барон Бик проболтался. Он когда узнал, что я с металлургического города решил получить у меня бесплатную консультацию, а получилось, что выдал ценную информацию. Я и решил поделиться с компетентными товарищами, – Петра отпустило. Брежнев не позвал бы его к семье, если хоть в чём-то подозревал.

– Мне тут посоветовали использовать тебя для вербовки этого Бика. Сможешь?

– Леонид Ильич, Марсель Бик это капиталист до мозга костей, он ненавидит коммунистов, и завербовать по политическим мотивам его нельзя. А под принуждением, наверное, можно, но не факт, что он не заявит об этом ДГСЕ и будет гнать нам дезу. Тот, кто вам это насоветовал либо совсем не специалист, либо враг нашей страны.

– Но, но! Мне Семичастный сказал, что это идея Михаила Андреевича, – насупил брови Брежнев, – Не считаешь же ты Суслова врагом?

"Ещё как считаю"! – хотелось прямо закричать. Нельзя. Брежнев его ценит и верит.

– Ну, что вы, Леонид Ильич, от Суслова я видел только хорошее. Значит, он просто не обладает всей информацией. Бик с помощью меня заработает кучу денег, именно поэтому и общается со мной. Капиталист. Везде ищет выгоду. Именно так его и надо использовать. Он получает выгоду от моих произведений, а я и вся страна от его недальновидности и недооценки моих умственных способностей.

– Умный? Да, не сверкай глазами. Сам знаю, что умный. И коммунист настоящий. Пойдём, выпьем по сто грамм перцовочки, и ставь песню про войну, – Брежнев был одет по-домашнему, в синий спортивный костюм. Причём рукава куртки были ему чуть велики, и он загнул манжеты, демонстрирую обмётку резинок. Ёкарный бабай, Генеральный секретарь ходит в импортном костюме не по размеру. Сейчас Брежнев куртку расстегнул и ещё и ворот рубахи ослабил, совсем как уставший пенсионер. А сколько ему лет? Шестого года. Получается шестьдесят первый идёт. Пенсионер и есть. Выпили, Пётр перемотал кассету, нашёл начало песни и включил. Эту вещь они разучили недавно. И участие Петра в её создании было близко к нулю. Текст вспомнила Вика, она же и музыку подобрала, целый вечер третируя гитару. Потом аранжировку сделал Гофман. А вот Пётр песню слышал в той жизни всего один раз. Понравилась, но не запомнилась. Песня называлась "Прадедушка". Вот сейчас Маша-Вика её и сбацала под весёлые аккорды из техники побеждённых. Была в тексте натяжечка. Пётр попытался её исправить. Даже не так, натяжек было много. Во-первых, в словах: "Прадедушка, прадедушка он всю прошёл войну, от Волги и до самого Берлина". Война точно не с Волги началась. Пётр заменил "От Бреста и до самого Берлина". Дальше, ещё хуже: "Он так рано ушёл на войну, был как я он в военные годы". Ребёнком, что ли? Бред. Заменил на: "Он уж взрослым ушёл на войну, был немолод в военные годы". Но дальше автор гнёт своё: "Он защитником Родины стал, хоть совсем ещё был мальчишкой". И к этим словам нет рифмы. Рифма нужна к слову "вышел". То есть: "И с победою к дому вышел". Получилось: "Он не гнулся от вражьих вспышек". Коряво, но уж точно лучше, чем было.

Вот и всё участие Петра. Была и ещё одна натяжка. Прадедушка. А война закончилась всего двадцать два года назад. Но ведь если ушёл не молодым, то с натяжечкой и прокатит.

Спели. Ну, вот, опять слёзы и все лезут с поцелуями. Ну, с Галиной-то ещё и ладно бы, правда дочь смотрит, а вот с Брежневым и с бабушкой Викторией.

– Сильная вещь, – пожал руку и Лиепа, а Вика с внуками принялись обниматься с Машей и Таней. Полный "хеппи энд".

– Лёня, за эту песню надо наградить Петра, – неожиданно сказала своё и Виктория Петровна.

– Тут по три раза на день думаешь, то ли наградить его, то ли в тюрьму посадить? – буркнул "Лёня" для проформы, но Бабушка не дала увильнуть, – Петра нужно наградить орденом, а девочек путёвками в Артек.

– Как скажешь, командир, – обнял жену Генсек.

Ну, и начали прощаться.

(обратно)

Глава 29

К министерству Штелле подъехал за десять минут до назначенной встречи.Подъехал в отвратном настроении. Макаревич в половине восьмого не зашёл. В принципе к Марку Яновичу особых дел не было, так обменяться информацией. Но не пришёл. Более того, когда Пётр, с тревогой поглядывая на часы, спускался в вестибюль, то показалось ему, что за ним слежка. И это чувство не покидало всю дорогу. А ещё предчувствие надвигающейся беды. Не прямо вот через пять минут Апокалипсис, а щемящее чувство тревоги. И это не было связано с ним, именно про литовского еврея он думал в это время.

В главный вход ломилась толпа. Мужчины, женщины, спешили рулить автомобилестроением. Когда спешишь, ведь всегда плохо получается. Вот и не стало именно по этой причине оно передовым. Спешили догнать Америку, потом разбитую и превращённую в руины Германию, а потом и нищие аграрные Испании с Грециями. Спешили. Людей насмешили.

Пётр подождал, когда толпа рассосётся и вошёл в фойе. До этого несколько раз прогулялся вдоль ломанного фасада. Красиво. Умели раньше строить. Нужно найти чертежи и построить нечто подобное в Краснотурьинске, решил Пётр. Он протянул паспорт вахтёру в милицейской форме и сообщил, что на него должен быть выписан пропуск. И тут ему поплохело. Из-за спины вахтера вышел пожилой седой человек и спросил:

– Тишков Пётр Миронович?

Не узнать было сложно. Столько раз в юности видел портреты. Это был Андропов. Допрыгался. Стоп. Но ведь Андропов сейчас не в КГБ, он заведующий Отделом ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран. Проворонит и Чехословакию и Польшу. А потом угробит страну, подсунув своего протеже. Может, задушить его прямо здесь. Нет, не успеет. Вон, милиционер рядом.

– Вы Тишков? – снова пристал Андропов.

– Я, – прохрипел, вдруг ставшим непослушным горлом.

– А я – Анатолий Маврикиевич Кригер, главный конструктор ЗИЛа. Товарищ министр просил вас встретить. Интересное он вам дал описание, но узнаваемое. "Человек будет стоять и удивляться, почему у него не берут автографа". Похоже. Даже в лице изменились.

– Смешно, – интересно, а этот немец знает, что он двойник Андропова. Хотя нет. Он ведь двойник Андропова в старости, а Юрий Владимирович сейчас, наверное, выглядит иначе.

Поднялись на второй этаж, миновали приёмную и оказались в огромном кабинете. Ну, и как всегда. Если договаривались посидеть вчетвером, то этих четверых будет несколько партий. В кабинете навскидку было человек пятнадцать.

– Пётр Миронович, извините, не удержался, собрал каких смог добыть конструкторов, заинтриговали вы меня свои заявлением, что нам краснеть придётся. Вот не захотел краснеть один. Заходите, присаживайтесь вот сюда, – Александр Михайлович Тарасов показал на ближайший к себе стул.

Со своими мазюками и завиральными идеями оказался среди настоящих спецов. Среди целой кодлы настоящих спецов. Заклюют. И не потому, что он выскочка, а потому, что они кодла. Они и без него знают куда плыть. Придётся менять сценарий. И начинать с конца.

– Александр Михайлович, а можно я сначала озвучу свои предложения не связанные с автомобилями?

– А что так? Всё-таки испугались? – изобразил улыбку двойник Хрущева. Прямо шоу двойников. И все похожи на глав государства.

– Нет, просто потом пойдёт ругань и после этого предложения будут звучать по-другому, – вполне искренне ответил Тишков.

– Думаете, поругаемся?

– Грош цена совещанию, если на нём не выбито пары зубов. Зачем тогда собирались, – попытался отшутиться.

– И то верно, бывало и за грудки друг друга хватают. Ладно, уважим нашего гостя, послушаем не про автомобили, – а народ никак не отреагировал, сидел и молча смотрел в переносицу. Дела!

Пётр достал из порезанного портфеля картинки с санаторием в Трускавце. Проект уже утвердили в Министерстве цветной металлургии. И теперь у Петра были на руках не эскизики, им намалёванные, а вполне себе документы, в том числе и цветные картинки. Вот их он министру и сунул.

– Я предлагаю вашему министерству построить в Краснотурьинске противотуберкулёзный центр для работников вашего ведомства. Вот его проект.

Тарасов изменился в лице. Потом собрался, тряхнул, головой, вытер лысину платочком и стал перебирать листки с красивыми деревянными теремами.

– Однако! Полюбуйтесь, Виктор Николаевич, – министр протянул листки сидящему рядом с Петром мужчине, – Пётр Миронович, вы не обижайтесь, что я вам людей пока не представил, вы ведь всё равно сразу всех не запомните. Это – в прошлом мой заместитель Виктор Николаевич Поляков. В августе 1966 года был назначен генеральным директором строящегося Волжского автомобильного завода.

– А почему в Краснотурьинске, а не в Крыму, – правильный вопрос.

– Можете строить и в Крыму, но тогда я за его эффективность не отвечаю, – пожал Пётр плечами, а что ещё ответить.

– Давайте, я справку дам. В Краснотурьинске научились лечить туберкулёз, – помог Тарасов.

– Даже так. И почему этот опыт нельзя развернуть на всю страну? – оп-па попали. Вот ведь гад этот Поляков, лучше бы о качестве будущих Жигулей думал. Не рассказывать же о собаках.

– Эксперимент не завершён.

– Нда? А что, Волжский завод вложится в строительство, готов оплатить пару таких домиков.

Дальше пошло веселей. В результате и ЗИЛ, и ГАЗ и АЗЛК тоже согласились тряхнуть мощной. Это уже не маленький санаторий, а и в самом деле Центр. Где столько собак брать?

– Пётр Миронович, а не объясните тугодуму, вам-то эта лишняя головная боль зачем? – опять Поляков.

– Что ж, на самом деле нуждается в объяснении. Я хочу сделать из Краснотурьинска Нью-Васюки.

– Но это не ответ, так как сразу последует новое "Зачем", – теперь напал министр.

– Хочу, чтобы в моём городе жили обеспеченные, довольные жизнью люди, не стояли в очередях, не завидовали москвичам, что у них есть Большой театр и цирк на Цветном бульваре, хочу, чтобы было всё наоборот.

– А можно и мне вопрос задать товарищу? – маленький патлатый человечек из последних рядов тянул руку, прямо как школьник, выучивший урок.

– Слушаю.

– А как Противотуберкулёзный Центр приблизит вашу мечту? – и с гордым видом Наполеона сел. Ну, прямо разгромил. Аустерлиц.

– Очень просто. Вы ведь не откажитесь снабжать всем необходимым пациентов и медиков с обслуживающим персоналом. Нужна высокобелковая диета. Красная и чёрная икра. Телятина. Нужны фрукты. Ну, и врачи, которые вылечат ваших родственников и знакомых, ведь будут надеяться на первоочередную покупку автомобиля. Вот такой я материалист и крохобор. Ни капли коммунистического духа.

– Пойдёте ко мне замом? – покачал головой Тарасов, – Такие крохоборы ой как нужны.

– Кто же будет заниматься Нью-Васюками? Уже Фурцевой два раза отказывал. И три раза председателю Свердловского облисполкома.

– Жаль. Хорошо, с первым вашим предложением согласен. Оставляйте документы, лично буду контролировать прохождение в инстанциях, а то похоронят под грудой ненужных бумажек. Давайте второе.

– Хочу показать ещё рисунки, но прошу об этом никому до принятия решении не рассказывать, – Пётр вытащил из портфеля следующую папку скоросшиватель.

– Всё так серьёзно, – нахмурился Тарасов.

– Будущие партнёры могут взбрыкнуть, сначала надо подписать договор.

– Хорошо, давайте пообещаем, товарищи, – министр окинул взглядом собравшихся.

Погудели. Пётр вздохнул тяжело, разве удержат секрет семнадцать человек. Значит, нужна огромная скорость в реализации. Придётся, может и "дорогого" Леонида Ильича задействовать. Сказал же, чтоб обращался если что. Протянул папку Тарасову. Тот развязал тесёмочки и достал рисунки в цветном карандаше.

– Ну, ни хрена себе!

На рисунке в жёлто-оранжево-чёрных тонах был нарисован скутер Malaguti Madison 3YLC, 125. Малагути Медисон. Такой был у одного его рабочего, когда Пётр работал в Качканаре. Красивый зараза.

– Что это, Пётр Миронович? Бля, да тут ещё один.

Второй ведь ещё круче. Honda's Elysium – скутер с крышей. Но какой скутер. Словно сошедший с фильмов фантастических про далёкое будущее. Даже для 2020 круто, а тут. Этот был, как и оригинал, в бело-оранжевой гамме.

– Это мотороллеры, которые я хочу выпускать в Краснотурьинске. Ходовая и двигатель от Чезеты.

– Товарищи посмотрите, – Тарасов пустил листки по рукам.

Ажиотаж спал, только когда министр хлопнул ладонью по столу со всей силы.

– В общем, так, Пётр Миронович, завтра я иду к Косыгину. Какие к чёрту Васюки. Вам надо у нас работать.

– А я иду к Брежневу. Он обещал помочь отбиваться от заблуждающихся, – темнил, так сходи, проверь, полюбопытствуй у самого Генерального секретаря.

Тарасов покраснел и сел. Отдышался. Рыкнул на массовку. Шушукующуюся.

– Излагайте ваш план.

– План прост. Ява прекратила выпуск мотороллеров Чезета, не берут. Заключить с ними договор о поставках всех запчастей, кроме корпуса. Причём не россыпью, а в сборе узлы и отлаженные. Корпуса делать самим. Пластмассой займётся мой знакомый барон. Слышали фамилию Бик. Вот, он. В Краснотурьинске строим бараки и размещаем там листогибочное оборудование и оборудование для контактной сварки. Если в СССР это проблема, то оборудование поставит Марсель Бик. Я договорюсь. У Явы покупаем детали с договором, что они нам постепенно налаживают выпуск всё большего и большего процента деталей. Вплоть до полной самостоятельности. Постепенно строим нормальные корпуса и переносим оборудование туда. Кроме того нужно озаботиться патентами. А то акулы империализма быстро скопируют. Рекламу я беру на себя. Если фильм "Римские каникулы" заставил тысячи и тысячи людей купить себе мотороллер, то уверяю вас, мой фильм заставит купить мотороллер "Крылья Родины" десятки миллионов человек по всему мира. На этом изложение бизнес-проекта считаю законченным. Разрешите получить замечания.

Молчали. Обтекали.

– Не потянет страна два таких гиганта, – первый испугался директор ВАЗа.

– Я обещал Екатерине Алексеевне Фурцевой, что за несколько лет закрою ваш кредит в триста миллионов долларов своими песнями.

– Правда? – это патлатый товарищ, теперь вылез без разрешения. Холерик.

– Без всяких сомнений. Лишь бы не помешали, – не понравилось Петру перешёптывания Суслова с Пельше. Те ещё "новаторы", консерваторы.

– Триста миллионов долларов за песни, – не унималась галёрка.

– Мы же собрались не обсуждать достоинства и недостатки моих стихов, – посадил патлатого на место Тишков.

– Да, Виктор Петрович, давайте не отвлекаться. Знакомьтесь, Пётр Миронович, это – Виктор Петрович Сорокин – заместитель начальника экспериментального учебного цеха, а до этого работал заместителем начальника прессового корпуса Горьковского автозавода. Про него я вам и говорил.

– Вернёмся к нашим баранам? – устало усмехнулся Пётр.

– Нет, Пётр Миронович. Здесь не решим. Нужно проконсультироваться с Внешторгом. С юристами. Посмотреть планы на этот год. Где-то ведь ужаться придётся. Даже если только бараки. Звучит просто, но ведь нужны и люди, то есть дома, садики, школы, столовые. Да, что я вам рассказываю, вы ведь первый секретарь горкома. Сами всё прекрасно понимаете. Идея замечательная. И, скорее всего, очень своевременная. Обещаю лично курировать каждый чих. Создам отдельную группу. С этим пока всё. Что ж, теперь, может, вернёмся к автомобилестроению?

– Почему нет, – Штелле достал третью папку и положил перед министром.

Подпрыгиваний, как с мотороллерами не было. Устали прыгать. Молча передавали листы друг другу. Пока последний вновь оказался в руках Тарасова.

– Сильно. Что скажите, Юрий Наумович? Ваша епархия. Это, Пётр Миронович, Юрий Наумович Сорочкин – конструктор. Лауреат Сталинской премии за 1943 год. До 1963 года – главный конструктор завода ПАЗ имени Жданова, а сейчас заместитель главного конструктора ГАЗа по кузовам.

Представительный седой мужчина, что сидел рядом с патлатым Сорокиным, встал. Прокехался. Поправил галстук. Потрогал пуговицу.

– А время? Сейчас полно работы с кузовом ГАЗ-24. Не знаю. Красиво и функционально. Где раньше были, товарищ поэт? – и сел.

– Ещё есть мнения? – Тарасов обвёл молчащий кабинет взглядом.

– Нет не правы вы были, Пётр Миронович, не будет драки. Стыдно им. И мне стыдно. На словах есть что добавить?

– А как же. Я купил две Волги, гонорар за книги потратил. Уже сделаны пресс-формы для трёх дверей, заканчиваем четвёртую. Через пять, максимум шесть месяцев эти машины будут ездить по нашим Васюкам. Покажу Брежневу. Вы же все слышали про его страсть к машинам хорошим. Он вас пожурит по-отечески. А я за это время свяжусь с людьми из ЦНИИТА. Они сейчас в сотрудничестве с уфимским моторным заводом пытаются смонтировать свой инжектор на несколько серийных "Волг" ГАЗ-21. Что надо? Денег, я дам. Нужен Rambler Rebel 1967 модельного года, который выпускает фирма Nash, входящая в состав концерна AMC. На этой машине стоит инжектор. Я через барона достану. А вы как делали машины с отставанием в двадцать лет, так и будете делать, потом в тридцать. А потом вообще перестанете. Кому нужны будут ведра с болтами, когда можно будет купить мерседес, – и тоже сел.

– Ну, вот и зубы полетели, – это приподнялся Виктор Николаевич Поляков, – Пётр Миронович, вы не обижайтесь. Выслушайте. Конечно, сделаете. И инжекторы поставите и салоны, как на картинках. Над вами план не высится горой неподъёмной. Я помогу не за шесть месяцев сделать, а за три. Это ничего не изменит. А вот показать Леониду Ильичу – это хорошая мысль. Он Соракам хвосты накрутит и нам достанется. И, может, вместо 24 Волги будем ваших красавиц делать. Только и это отставание от Запада не изменит. Только чуть сократит. Тут надо, как во время войны, чтобы вся страна жилы рвала. А машину хорошую придумали. И себе такую хочу, тем более с инжектором. Можно три?

Заржали. Отпустило. Всё же не враги собрались, а настоящие конструктора и инженеры. Два часа и не заметил, как пролетело. Начали прощаться.

– Давайте подведём итог, товарищи, – похлопал ладонью по столу Тарасов, – С Противотуберкулёзным Центром решили, с Чезетой разберёмся, обещаю, все усилия, на которые способен, приложить. По машинам. Схожу завтра к Косыгину, покажу ваши проекты. Потом созвонимся. Виктор Николаевич, раз обещали опытные экземпляры сделать за три месяца, засучивайте рукава. По инжекторам. Купите рамблер ребел. А с людьми из ЦНИИТА я сегодня же свяжусь. Всё вроде?

(обратно)

Глава 30

Как там в песне Гарика Сукачёва: "Брел, брел, брел в розовый край на солнце". Пётр решил до Лаврушинского переулка пешком прогуляться. Нет, не от самого министерства. Далековато. Дошёл до станции метро "Кузнецкий мост". Сел там в синий вагончик и доехал до станции "Третьяковская" с двумя пересадками. Шифровался. Продефилировал по Большой Ордынке, свернул в Большой Толмачёвский переулок. И каждый раз при первой же возможности проверялся. Слежка была. Этого мужика он вычислил ещё у министерства. Серые брюки. Светло-коричневая вельветовая куртка, кепка чуть великоватая топтуну. Всё время поправлял. Или это привычка? Вот не смотрелся он ни на КГБшника, ни на мента, служащего в наружке. Слишком легко вычислялся и начинал нервничать при попытках Петра сменить направление. Штелле даже один раз специально пошёл навстречу сопровождающему, чтобы разглядеть получше. Мужик дёрнулся и даже попытался отвернуться. Короткая стрижка, серые глаза, большой нос картофелиной. Нет, не спецслужба. Тогда кто?

В "Союзе Писателей" сразу попал в цепкие руки Смирновой. Вера Васильевна была не одна, попивала чаёк с последней женой Толстого Людмилой Ильиничной Крестинской-Баршевой. Красивая жгучая брюнетка. Была лет тридцать назад, но и сейчас в шестьдесят лет была ещё хоть куда, ухожена, напомажена, озолочона и обрилиантина. Пётр зацепил краем сознания, её вроде бы должны скоро ограбить. Или путает? Ну, нет. Вот ведь на ней та самая брошь "Бурбонская лилия". Яркий синий камень в центре. Что-то там с молдаванами, но это будет гораздо позже, кажется перед олимпиадой в Москве.

Новостей было не мало. Из самых хороших, то, что книгу Алексея Толстого с добавлением песен Тишкова и некоторых эпизодов от вдовы перевели на французский и отдали месье Бику. Причём, лично и, причём, вчера, и сам он в Москве и желает свидеться с месье Тишковым. Вот с минуты на минуту и появится. Кроме того, книгу прочитала Вера Васильевна, отдала Федину и они, посовещавшись, решили издать её в СССР тиражом двести тысяч. Гонорар Людмила Ильинична разделила по-честному. Ей две трети, за себя и покойного мужа, а Петру треть. А, что вполне справедливо. Кто же от лишних трёх с половиной тысяч откажется, это за восемь песен коротеньких. Их в фильме больше, но в книгу они не втискивались, да и не нужны были, и в фильме-то лишние. Дотягивали до двух серий.

Следующая новость тоже интересная. Немцы, которые ФРГ, договорились с немцами, которые ГДР и купили у них перевод Буратин. Но ведь немцы ГДР не могут торговать чужим. Перевод переводом, но нужно и с автором договориться. Прислали юриста, он тоже в Москве, и тоже желает видеть герра Тишкова. Придёт через два часа.

И на закусочку чехи. Решили снимать фильм. Спрашивают, кто напишет сценарий. Ну, нет. Фильм – хорошо, сценарий – плохо.

– Я готова принять участие, – так вот зачем здесь богатая вдова. А зачем ей деньги? Продай пару вещиц из коллекции и хватит до самой смерти.

– И что нужно от меня? – ведь просто так даже чирий не вскочит.

– Несколько песен, немного музыки и согласие. Ну, ещё иногда буду звонить консультироваться.

Однако. Остались песни из прошлого фильма, но их ни Пётр, ни Вика почти не помнили, так отдельные слова и кусочки мотива. Только ведь раз они не запомнились, то значит и до бессмертной "Пока живут на свете дураки" не дотягивают. Придумывать самому? А смогём? Что-то из мультфильмов не вышедших ещё переделать. А дамы смотрят в упор. Им надо. Престиж. Так и ему не помешает. Много ли зарубежных фильмов снято по русским сценариям.

– Хорошо. Сроки?

– Месяца три-четыре.

– А там либо ишак либо падишах сдохнут, – похихикали.

– Если песни будут качества предыдущих, то гонорар пополам. Годится? – и серьёзное такое выражение лица благородно стареющего.

– Договорились.

– Bonjour. Comment ça va? Excusez-moi, – это в дверь постучали и в проёме нарисовалась сладкая парочка французов, увидев лишнего человека барон попятился, но был мадам Толстой остановлен.

– Tout va bien. Я уже ухожу. Заходите.

– А договор? – не понял Пётр.

– Договор заключаем завтра и с Марселем, – улыбка барону, – и с немцами, – сдвинутые брови, – Всё. Bonne journée! – Людмила Ильинична выскользнула за дверь.

Пётр выложил на стол Смирновой готовую рукопись и повернулся к французам.

– А не пойти ли нам перекусить в таком случае. И маковой росинки сегодня во рту не было, – предложил Бику Штелле. Ну, не при Вере Васильевне же о делал скорбных калякать.

– Тот ресторан. Прага. – с чудовищным акцентом, но на русском выдал капиталист. Значит, осознал важность Петра и решил выучить русский. Молоток.

– Один момент. Сейчас позвоню, попробую договориться, – Пётр набрал номер Мкртчяна.

К счастью, Петрос Мушегович был на месте. Поблагодарил за волшебную песню и как истинный волшебник легко разрешил ситуацию.

– Через десять минут подъедет серая Волга. Отвезёт в ресторан и дождётся, чтобы отвезти назад. В ресторане встретят, – вот как надо работать. Зачем их заставлять дурацкие машины клепать.

В отдельном кабинете в Праге обменялись новостями под борщ и антрекоты. Не пили. Петру ещё с немцем встречаться и потом песни регистрировать. Первым начал барон.

– Кубик под названием: Кубик-Бубик запатентован в Америке, Германии, Англии и Франции, – а что, Пётр другого названия придумать не смог. Нужно броское и непонятное. Заменил одну букву.

– А сочленения?

– И они тоже. Дальше. Во Франции на моём предприятии выпущена первая пробная партия. Первого мая поступят в розничные торговые сети. Вам я привёз сто экземпляров, целый чемодан. Они у меня в номере, я остановился в той же гостинице, – переводчица успевала и есть, и говорить с ненабитым ртом. Чудеса.

Штелле, голодный после битвы с автомобилестроителями, разделался со своими порциями в пару минут. Только за ушами пищало.

– Фигурки к сказке тоже в нескольких экземплярах отлиты и раскрашены. Тоже в номере.

– Хорошо. Поедем назад, я всё заберу. А что с издательством?

– Переводчик над вашими продолжениями работу почти закончил. Он тоже аристократ, даже не барон, а целый граф. Его отец бывший русский офицер. Фамилия – Беннигсен, Александр.

– Передавайте привет с родины. Вернуться не хочет?

– Не спрашивал. И последнее. Немцы, что купили перевод, это довольно крупное издательство детских книг "Kinderbrockhaus". Они откуда-то узнали и про фигурки. Хотят купить по десять тысяч экземпляров. Общая стоимость сделки восемьдесят пять тысяч марок. Требуется ваше согласие, – а ведь месье Бик и правда честный человек. Мог и не говорить об этом. Или не мог? Немец через час ведь может проболтаться.

– Конечно.

– Да, вот реквизиты банка в Париже и номер счёта. Туда будут поступать все гонорары. Ничего не имеете против BNP Paribas Bank.

Тот самый Парибас, что в 2014 году заплатит рекордный штраф почти в 9 миллиардов за нарушение им американских санкций против Ирана, Судана и Кубы. Ну, до этого далеко.

– Название слышал. Ничего против не имею.

Настала очередь Петра. Он достал из-под стола портфель с чудесами, и вынул очередную папку скоросшиватель. В ней были чертежи и эскизы с бритвенным одноразовым станком. Тем самым "Биком". Более того был и сам станок. Сделали на зоне. В ход пошли детские кубики. Чуть кустарно, но вполне функционально и самое главное, можно потрогать.

– Можно брать с собой в командировку, можно купить в любом киоске, если забыл взять с собой в Сен-Тропе. Можно предусмотреть женский вариант, для бритья ног, с чуть более толстой ручкой для удобства, – прокомментировал Штелле рисунки.

Марсель повертел станок, попробовал побриться. Затем засучил рукав и срезал волосы на запястье.

– Аdmirablemen! Чудьесна! – и принялся брить свою руку дальше, – Мagnifiquement! Ви гений.

Ну, ещё бы. Что вот только делать с Шиком и Жилеттом? Как не создать себе конкурента?

– Запатентуйте и не продавайте патенты ни за какие деньги.

– Это золотая жила. Я же не идиот, её продавать, – ага, а как же тогда получилось с Жилеттом?

– Дальше идёт более сложная конструкция с тремя лезвиями и плавающей головкой, но она только в чертежах. Мои умельцы не смогли её сделать.

– Фигни? Нэт. Фигня. Сможешь! Нет. Сможу. Я сможу, – флаг в руки.

– Всё запатентовать. Особенно в Америке, и каждый узел отдельно. Ву компрёне? – тоже можно ломанным французским похвастать.

– Коньешно, компрёне.

– Ещё одна идея. Вакуумная упаковка. Это полиэтиленовый контейнер. Лучше из прозрачного материала. Крышка. В ней клапан для подключения насоса. И клапан с резинкой для подачи воздуха. Это ручной насос. Засыпаете в контейнер спагетти и закрываете крышку, потом откачиваете воздух. Макароны не портятся несколько дней. Или ягоды. А это упрощённый вариант контейнера, скажем для заморозки ягод, или для ношения на работу обеда. Здесь нет вакуума. Просто плотная крышка. А это круглый вариант. В нём можно в розничной сети продавать, скажем, майонез или кетчуп. Берётесь?

– Дайте, дайте. Дёргаешь за резинку, и воздух заходит в контейнер. Понятно.

Нужно изучить рынок, но запатентую сразу, как вернусь во Францию. И пробную партию выпущу. Месье Тишков, как вам такие гениальные идеи в голову приходят. Не хотите переехать в Париж и устроиться ко мне на фирму заместителем.

– Смешно. Мне только что министр автомобилестроения предлагал идти к нему замом, а до этого министр культуры. Спасибо. У русских есть поговорка: "Где родился, там и пригодился". Нужно жить по ней. Кстати, по автомобилестроению. Мне нужна машина. Дорогая. Это седан Rambler Rebel 1967 модельного года, который выпускает фирма Nash, входящая в качестве отделения в состав концерна AMC. Только 1967 года, раньше не надо. Там другой двигатель. Если не получится быстро достать американца, то сначала пусть будет купе Mercedes-Benz 300 SL ("крыло чайки"). Можно и даже лучше старенький 1955 – 56 года. Интересен двигатель. Он должен быть в очень хорошем состоянии, – и про первую и про вторую машину с инжектором Пётр прочитал, когда собирал материал для книги про мальчика попаданца, и вот пригодилось.

– Я заядлый автолюбитель и даже немного гоняю, нельзя узнать, чем именно вас привлекли именно эти машины? – Бик уже тоже разделался с обедом и сейчас попивал лимонад.

– Там нет карбюратора, – чего скрывать-то и сам разузнает если захочет, только при этом и ещё кто-то узнает, что русские интересуются инжектором.

– Точно, про Мерседес помню, но боши забросили эту идею.

– А мне интересно.

– Гут, как говорят наши "друзья". Будут вам обе машины. Хотя вы ошибаетесь. Этот мерседес очень дорогой, их выпущено всего чуть более тысячи штук. Но, надо, значит найдём. Поспьешу. Как с вами связаться?

А как? Есть три варианта. Через Смирнову. Так себе вариант, если машины иметь в виду. Через Фурцеву. Екатерина Алексеевна пробивная женщина. Но опять супердорогие машины. С её-то коммунистическими взглядами. Лучше гусей не дразнить. Оставался Тарасов. Тоже не простой человек. Но он знает, зачем товарищу Тишкову эти суперкары. Не по Крещатику рассекать. Для дела.

– Вот телефон. Это министр автомобильной промышленности СССР Тарасов Александр Михайлович. Он в курсе машин. Подождите месье Бик, если это и, правда, так дорого, то…

– Это только деньги. Заработаем. Считайте это авансом.

Ну, и ладно. Всё, пора на встречу с "бошем". А с этого кроме денег чего потребовать? Или вместо денег?

(обратно)

Глава 31

"Тем, кто дружен, не страшны тревоги,

Нам любые дороги дороги".

– Ваш гонорар двадцать тысяч марок, – немец был грузный.

Красиво одет в светло-серый костюм, галстук подобран под рубашку. Пробор на светлой голове. Ещё бы три десятка кило сбросить и истинный ариец. А так. Пузан пузаном.

– Гер Флигерт. А можно не деньгами? – Пётр придумал, что с немца стребовать.

– А что вас интересует? – русского Фриц не знал. Нет, Фриц – это не прозвище. Это имя. Фриц Флигерт. Немецкий уже Пётр знал так себе. Общались через переводчицу. Вроде бы флигер – это один из парусов. Моряками, значит, предки были.

– А интересует нас асфальтоукладчик.

Бабам. Это у всех присутствующих челюсти отвалились. Присутствовали люди не простые. И Федин был. И Фурцеву позвали. Уж точно не каждый день ФРГшное издательство заключает договор с русским писателем. Но Фурцева, один чёрт, перебор. Болеет за своего протеже? Или бдит? А то отчебучит чего. Вот! Уже отчебучил. У земляка… Стоп. Земляк – это когда родились в одном месте. Штелле-то был немцем, но родился в СССР и менять на толерантную Европу его не собирался. А как, одним словом, называются представители одной нации? Нацисты? Смешно. Соплеменники. Только, при чём здесь сопли? У немца тоже челюсть отвалилась, когда переводчица донесла до Фрица смысл просьбы. Долго искала синонимы.

– Asphalt fertiger?

– О! Я! Я! Asphalt fertiger, – и без впавшей в кому старушки обошёлся Пётр.

– Ungewöhnliche bitte, необычная просьба, – вот гад, а прикидывался, что великим не владеет. Самка собаки.

– И всё же?

– Боюсь, что я не владею ценами на данную продукцию, но думаю, она стоит дороже двадцати тысяч, – практически без акцента выдал герр.

– А вы увеличьте тираж. С игрушками у вас и миллион экземпляров купят. Это ноу-хау. Никто ещё так не делал. За идею надо платить. Мне нужен Асфальтоукладчик, – Федин и Фурцева начали рвать на себе воротники. Старушка переводчица судорожно сучить ногами. А немец улыбнулся.

– Достойный соперник. Я проконсультируюсь. Ответ завтра. Разрешите откланяться, – это он уже Фурцевой.

Екатерина Алексеевна икнула. Это немец посчитал положительным ответом. И отбыл.

Федин вышел молча, если учитывать, что это его кабинет, то всё было плохо. За ним потянулись и прочие писатели. Ушла, вздыхая, Смирнова. Ушла переводчица и ещё одна женщина, тоже какая-то писательница, Пётр фамилии не запомнил. Звать Людмила. А зачем она присутствовала при разговоре. Из органов?

– Ты рехнулся.

Это не было вопросом. Это была констатация.

– Екатерина Алексеевна, вот увидите, завтра этот толстенький моряк придёт и подпишет договор. В договоре будет указана цена в сто с лишним тысяч марок, а не двадцать, которые он мне хотел всучить, раз я нищий русский дурак. Налог, который возьмёт с меня государство, увеличится в шесть, скажем, раз. И где здесь помешанные?

– А если не придёт? – а глаза загорелись, как у бездомной кошки на кринку сметаны.

– Отсутствие информации делает нас слабыми, а обладание ею, не делает сильным, если ты до этого не был этим сильным. Барон Бик мне сказал, что немцы хотят заключить с ним договор на игрушки к моим книгам, а значит, хотят и со мной. Но ведь они капиталисты, а мы варвары и дегенераты. Даже не люди. Мы недочеловеки. Унтерменши. Ну, побили мы ихнего Гитлера. Люди-то другими не стали, а значит, и мы не перестали быть недочеловеками. Но среди нас оказался один умный примат. Немец обрадовался. Он придёт и заключит договор и попытается меня обмануть, подсунув плохой асфальтоукладчик. А вы с Тарасовым должны найти информацию по этому вопросу, чтобы меня не обманули.

– Ну, ты Миронович и нахал. А массаж ступней тебе не сделать? – расцвела прямо Екатерина Великая.

– А умеете? – поржали. Отпустило. На смех заглянул и глава Союза Писателей.

– Заходи Константин. Пётр Миронович, уверяет, что придёт завтра германец и подпишет договор. А он ведь провидец. Поверим?

– Думал, инфаркт хватит. А можно узнать, товарищ Тишков, а зачем вам асфальтоукладчик? – сел на своё место поёрзал на стуле, наверное, проверял не закачался ли он под ним.

– Буду укладывать асфальт.

– Теперь всё разъяснилось, – опять посмеялись.

(обратно)

Глава 32

До семи вечера без всяких перерывов регистрировал песни. Кучу песен. Из них две на английском. И одну на испанском. На испанском была Макарена. Собирая материал для книги, Пётр Штелле посмотрел перевод. Девушка хвасталась нарциссизмом, тем, что изменила своему парню с двумя его друзьями, и что хочет свалить в Америку, потому что там магазины с красивой одеждой. Этого не дадут петь не только в СССР, но и в самой Испании. Есть шуточный переделка Минаева про бабу Лену и хрен по колено. Но там всё построено на рифмовании почти бессмысленных русских слов. Тоже не вариант.

Когда я танцую, меня называют Макареной.

И ребята говорят, что я прелестное создание.

Они все хотят меня, но не могут быть со мной,

Поэтому они подходят и просто танцуют рядом:

Двигайся со мной, прижмись ко мне,

И если ты хорошо себя покажешь, я возьму тебя с собой.

Доставь удовольствие своему телу, Макарена,

Оно для того, чтобы ты делала ему приятно.

Доставь удовольствие своему телу, Макарена,

Эээ, Макарена! Эй!

Снова вернулись к переводу. Нет. Бред и хрень. И тут Петра осенило. А не надо пытаться изобрести песню. Там всё зациклено на рифму buena – Macarena. Пусть так и останется. Возьмём русский перевод, заменим последнюю строчку: "И если ты хорошо себя покажешь, я возьму тебя с собой" и заменим на: "И если ты хорошо себя покажешь, я позволю тебе потанцевать со мной". Припев же изменим кардинально.

Доставь удовольствие людям, Макарена,

На твой танец смотреть приятно.

Доставь удовольствие людям, Макарена,

Эээ, Макарена! Эй!

А остальные куплеты просто выдумал. Благо рифмовать не надо. Главное, чтобы были слова, которые с русского переводятся, как buena, то есть приятно. Ну, а последний куплет испанцам удался. Его оставим без изменения.

Приди и найди меня, моё имя – Макарена.

Я всегда на вечеринках, потому что люблю веселиться.

Ну же, присоединяйся ко мне, потанцуй со мной.

И все вы, парни, – пошли со мной!

Пётр только заменил слово "вечеринках" на более приличное "танцах". Вот, а дальше гениальный ход. Позвали двух кубинок и сыграли им музыку, а потом всучили русские тексты и попросили перевести, используя рифму buena – Macarena. Черноокая Сиомара Анисия Орама Леаль и черноокая и чернокожая Джанетта Анна Альмейда Боске попытались. Не смогли. Получилось без рифмы и исчез ритм. Тогда попросил Пётр у Фурцевой на пару деньков хорошего переводчика испанских стихов. Приехал, перевёл. Один чёрт хреново. Исчез шарм песни. И тут товарищ Боске заявляет, что ей нужно срочно позвонить отцу. Девушка и до этого пару раз связывалась с батянькой из кабинета Петра. Как уж там удавалось нашим телефонисткам соединить Краснотурьинск с Гаваной не известно, но слышимость была даже лучше, чем когда просто говоришь по городскому номеру. Наверное, помогало то, что Хуан Альмейда Боске – известный кубинский революционер, а сейчас заместитель министра РВС – Революционных вооружённых сил Кубы (РВС) и целый "КОМАНДАНТЕ" до кучи. Ещё батянька с октября 1965 года – член Политбюро ЦК КПК. Всё это Пётр знал и до этого. А вот про то, что товарищ Хуан Альмейда к тому же известный на Кубе автор песен, забыл. Дочь позвонила. Поставила кассету с музыкой, продиктовала тот бред, что придумал Пётр (подстрочник на испанском), потом перевод переводчика. Команданте перезвонил через день и спел Макарену. Потом продиктовал дочери текст. Потом опять к телефону позвали Петра. И наш посол на Кубе Алексеев Александр Иванович донёс до Петра, что его песня кубинским товарищам понравилась. Пусть дочь товарища Боске как можно быстрее запишет песню и через МИД доставит её на Кубу. Ещё и обрадовал, есть мнение наградить Петра за эту песню. Получит товарищ Тишков за неё "Премию Дома Америк", это такой латиноамериканский аналог британской премии Букера и американской Пулитцеровской премии. Гордитесь товарищ Тишков. Кроме этого на Политбюро ЦК КПК принято решение и о награждении Пётра Тишкова медалью "Дружба". Снова гордитесь. Этой медалью награждают очень редко. Где и когда товарища Тишкова будут награждать неизвестно, но вы товарищ Тишков готовьтесь на всякий случай прилететь в Гавану. Это мы удачно зашли. Теперь даже Михаилу Андреевичу Суслову будет не просто запретить её из-за воспевания не наших ценностей. Там Политбюро во главе с Фиделем Кастро высказалось "ЗА". Вы сомневаетесь в верности Ленинским принципам "команданте Фиделя"? Правда?

Перед самым отъездом в Москву сняли и клип на нетленку. Сидели с Машей-Викой перебирали актёров, что смогут вещь не загубить. Остановились на следующих. Поют две негритянки со своими довольно низкими голосами. А в припев добавляются, как и в оригинале два мужских голоса речитативом. На подтанцовке человек пять. Все поющие и танцующие в шортах и рубахах из камуфляжа. У женщин рубахи завязаны узлом чуть выше пупа, чтобы его было видно. Потом чуть переиначили. Толкунова с Сенчиной не для шорт родились. И ещё Машу с Таней не стали в них рядить, все четверо просто в платьях "Милитари". Мужские роли долго обсуждали. В Los del Rio два старых перца, смахивающих на товарищей нетрадиционной ориентации. Это не наша тема. Нужны славянские мачи. Михалков – это само собой. Кто второй? Где-то в Витебске, заканчивает школу в этом году секс-символ следующего десятилетия – Николай Ерёменко младший. Ему получается скоро восемнадцать. Никите Сергеевичу сейчас двадцать два и его отчислили с четвёртого курса Театрального училища имени Щукина, он, видите ли, позволил себе сняться в кино. Дауны. Ничего, восстановим. И директора пожурим. Есть ведь Фурцева. Она всегда за правду.

На женские роли второго плана кандидаток было мало. Нужна супердива. Таких в СССР не так и богато. Без обсуждений утвердили эквилибристку Московского государственного цирка Наталью Владимировну Варлей. Уже своя и потому тоже без обсуждений – Анастасия Александровна Вертинская. Ей 22 года. В этом году окончит Щукинское училище. Была в одной группе с мужем. А вот третью выбирали. Остановились на ещё одной восходящей звёздочке. Наталья Игоревна Селезнёва. 22 года. В 1966 году окончила театральное училище имени Бориса Щукина и стала актрисой Театра Сатиры.

После отбора кандидатов Пётр позвонил Екатерине Алексеевне и сказал, что начинает проект "Триста миллионов". Для этого послезавтра в Краснотурьинске на три дня нужны следующие люди. И назвал всех пятерых.

– А чего не сегодня. Чем быстрее, тем лучше, ведь, – рыкнула.

– Я могу и не снимать. Для Краснотурьинска никакой пользы, – лукавил.

На самом деле большая часть клипа должна сниматься перед зданием горкома, там, где неделю назад открыли памятник глобусу. Вот на его фоне и должен состояться небольшой флэшмоб с Макареной. Всемирную славу монумент получит. Будут у него тысячи последователей, а главный архитектор города Геннадий Любан может и премию какую – никакую получить.

– Про младшего Ерёменко ничего не слышала, да и старший не особенно на слуху. Однако раньше ты, Пётр Миронович, в выборе артистов не ошибался. Один Богатиков чего стоит. Да и девочки хороши. В Витебске в школе, говоришь, учится. Найдём. Всё больше ничего не надо?

– Пару маракасов. И одно сомбреро.

– Жди. Высылаю, – трубку повесила. Злится, отвлекает её Пётр Миронович от важных государственных дел. Заблуждается. Это важное дело. Это первый в мире клип, и он "сделан в СССР".

Пришёл в номер еле живой и включил телевизор. А там новости. Сообщают о благополучной посадке космического корабля "Союз"-1 с космонавтом Комаровым на борту. Есть! Сработало, значит, письмо! Точно, ведь и про Светлану Алилуеву ничего не слышно. Ну, лиха беда начало. А, ещё есть хорошая пословица. Курочка по зёрнышку. Так и развернём страну с пути в бездну. Или пословица про другое. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в помёте. Когда навоз-то начнётся. Накаркал.

(обратно)

Глава 33

Один в поле не воин, а путник.

Телевизор вещал про начало посевной на Ставрополье. Громко вещал, Пётр специально добавил, чтобы не пропустить чего про посадку первого Союза. Номер был двухкомнатный, и во второй комнате Маша показывала Тане лунную походку. Наверное, сотый раз, и сотый раз звучали пошлости Глюкозы. Музыка раздражала и мешала слушать, потому и увеличил громкость.

– Пап, там тебя к телефону дядя Петя зовёт, – приоткрыла дверь и почти прокричала дочь, стараясь вытеснить осану великим трактористам.

Вообще в стране победившего социализма полно Петров. Был даже Пётр I, затем второй, умер от оспы, говорят. Не очень хорошо закончил и Пётр III Фёдорович, который на самом деле обзывался Карл Петер Ульрих. По официальной версии причиной смерти был приступ геморроидальных коликов, усилившийся от продолжительного употребления алкоголя и поноса. Но бог с ними с Петрами. Дядей Петей был только один Пётр. Пётр Оборин, он же – танкист, он же – майор, он же шофёр-телохранитель, он же подельник массовой казни. "Тьфу, не туда понесло", – Штелле сплюнул и пошёл к телефону. Бугаи вернулись с соревнований в Ленинграде. Сейчас в фойе гостиницы. Номеров нет. Что делать? Вопрос. Кого на уши ставить? Так-то полно народу можно подключить, но уже восемь вечера, а значит все эти люди дома, а не на работе. А ни одного домашнего телефона благодетелей Пётр не знал.

Набрал на удачу Люшу. Тоже только гудки, в Переделкино должно быть.

Попробовал в очередной раз дозвониться до номера Марка Яновича. Нету.

Пришлось спускаться и разводить руками.

– Ну, хоть поесть-то тут можно, – насупился тёзка.

– Не думаю, столики давно заказаны. Стоп. Тут в двух минутах ходьбы видел столовую. Было написано, что она до девяти работает, если поторопимся, то успеем.

– Пошли, – Вадим Кошкин взял спортивную сумку и стал надевать лямки на плечо. Сумка была из будущего. Пётр нарисовал, а в ателье пошили из парашютного шёлка, что каким-то образом удалось добыть Петросу Мушеговичу. Плюс вставки и аппликации в виде эмблемы Найк из голубой болоньи, тоже предоставленной директором рынка.

– Подожди. Девушка, ладно поселить не можете, но присмотреть за двумя сумками-то можете, – Штелле в вестибюль спустился почти при полном параде, только галстука не хватало. Галстука-то не было, а вот иконостас на пиджаке был. И медаль Лауреата Ленинской премии на левой стороне груди поблёскивала золотом.

– Оставляйте уж, – махнула милостиво ручкой, понятно, глядя на медаль.

– Вот теперь пошли. Думаю, не замёрзну, тут недалеко, да и тепло на улице, – лень было в номер за курткой подниматься.

В столовой был полный кворум. Члены профсоюза сидели за столами, стояли в очереди и курили в предбаннике, да и перед входом тоже курили. Зашли, пробившись через клубы дыма и хиленькие плечи электората. У прилавка, или как это называется в столовой, в общем, возле кассы стояло человек пять. Все заказывали одно и то же. Пельмени. И пиво. Классика.

– И нам по четыре порции, компот и по три хлеба, – поведал прекрасной незнакомке Пётр, когда до них дошла очередь.

Про незнакомку это не сарказм. Девушка была на пять с двумя плюсами. Даже Наталья Варлей нервно курит в сторонке. Чуть азиатских кровей, роскошные почти воронова крыла волосы, миндалевидные ярко-карие глаза, припухшие губки, (устала) и даже родинка маленькая над губой. Высокая.

Пётр расплатился и повернулся к бугаям и тут наткнулся взглядом на "хвост". Мужик в кепочке тоже зашёл в столовую и теперь делал вид, что стоит в очереди. Плохо. Или хорошо. Нужно подумать. Пока уминали вполне вкусные пельмени, бугаи делились новостями. Пётр слушал в пол уха. Думал о пропаже Макаревича и о хвосте. Тем не менее, информацию о первенстве РСФСР по классической борьбе усвоил. Тёзка занял шестое место. В его весе до 87 кило победил некто Валентин Оленик из "Спартака". Сибиряк с Новокузнецка. Пётр обратил внимание. Странная фамилия. Единственное, что ещё запомнил Штелле из рассказа танкиста, так это то, что его шестое место на общей России и место по ЦС "Труд" позволяют принять участие в Первенстве СССР. Круто, для человека, который на самом деле не классик и кроме того вместо тренировок последние годы посиживал на нарах.

У Вадима было больше поводовхвастать. Он опять стал третьим. И показал бронзовую медаль. А что, почти как настоящая. Колодка, ленточка красная с синим краешком (цвета РСФСР) бронзовая кругляшка с двумя борцами вписанная в многоугольник. Красиво и престижно. Не много в Краснотурьинске таких медалистов. Сам же Кошкин скромничал. Не повезло его конкуренту по ЦС, дагестанец Султан Надирбегов попал сразу на Василия Меркулова из "Спартака" ставшего в итоге первым, а во втором круге на серебряного призёра Александра Юркевича из ЦСКА. Ну, а Кошкин столкнулся с ними только в полуфинале. Естественно и он попал на Первенство СССР по классической борьбе.

Мозги в это время решали задачку. Надо как-то изъять из окружающей действительности хвост и в тихом месте поспрашивать, что же происходит. Это в Москве-то тихое место. Дом, может, какой строящийся или готовящийся под снос? Но ничего такого рядом не наблюдалось. И тут кто-то за соседним столом произнёс: "Запорожье". Ну, конечно же. Пётр знал всего в трёх – четырёх минутах ходьбы отсюда это самое "тихое место". Откуда?

Летом 1978 года он с родителями был у родственников в Запорожской области. Ездили туда довольно часто. Там жила сестра матери. Лето. Юг. Днепр шириной с море. Фрукты и всякие арбузы с дынями пока не лопнешь. И всё бесплатно. Мечта. Вот оно – счастливое детство. Плюс рыбалка. Но не об этом. Именно этим летом к соседям тётки приехала ровесница из Москвы. Вместе ходили на пляж, купались, загорали, поглощали фрукты. Потом переписывались. Так по приколу. Показать в школе одноклассникам, что вот кака у меня подруга – "масквичка". На весенние каникулы, как и героя песни Высоцкого Петра отправили в столицу за шмотками. Понятно, что не одного, с дядей.

И вот нашёл мальчик Петя этот дом, позвонил в нужную дверь, а в ответ тишина. Спустился, пошлялся вокруг дома. Может подруга гуляет. Нет. Немае. Хай вина сказится. А на улице хоть и весна, но холодно. Решил подождать в подъезде. И обнаружил там спуск вниз. Спустился. Тамбур и две двери. Одна железная на серьёзном замке и надпись: "Бомбоубежище". А вот вторая! Вторая вообще не заперта и там стояло одно ведро с песком и пара мётел. Какие-то вещи ещё висели на крючке. Фуфайка, вроде и фартук брезентовый. Получалось, что это забегаловка дворника.

Вскоре подошла и пропажа. Были они с одноклассниками в лесу. Каникулы ведь. Поговорили. Зашёл разговор и о каморке. Типа, почему без замка.

– Да сколько себя помню, на ней замка не было, мы там маленькими совсем в прятки играли, – ключевое слово "маленькими". То есть сейчас.

Вот теперь можно и действовать.

– Мужики, есть проблема.

Благодушно вещавший о перекантовке на вокзале Вадим остановился на полуслове.

– Вон тот в серой кепке?

– Исчез Макаревич, а этот ходит за мной с самого утра. Марк Янович должен был поменять иконы на картины. Не спрашивайте, что да откуда. Были. Теперь боюсь, что нет. Жалко, конечно, но Марка гораздо больше. Сто процентов, что это не государство. Это бандиты.

– Раз начали разговор, то есть план, – размял плечи Кошкин.

– Есть. В четырёх минутах неспешной ходьбы отсюда есть дом, а в нём подъезд, в котором в подвал не закрывается дверь. Я захочу в подъезд. Гражданин в кепочке за мной, вы за ним. И спускаем тело в подвал, там приводим в себя. Ну, а дальше за неимением паяльника пользуемся вилкой. Свою я уже сунул в карман.

– Плохой план, но действовать нужно быстро. Встаём, выходим, – бывший милиционер свою вилку тоже в карман сунул, – Пётр Миронович, только не геройствуйте, если что пойдёт не так до подъезда, лучше бегите.

– Хорошо, выходите вместе со мной, но, как бы расходимся в разные стороны. Ну, а дальше, как договорились.

(обратно)

Глава 34

Место клизмы изменить нельзя. (Русская народная пословица).

Постучали, вошли. А там…Ну, может не совсем так. Постучали.

– Варька ты? – голос молодой, хороший такой голос. И что ответить? Пропищать: "Я".

– Не путай хрен с морковкой! – прорычал, как мог более хрипло, Пётр. Как-то в книге прочёл, что если ответ на прямо поставленный вопрос ставит в тупик, то партия за тобой.

– Мутный? Ты? Откуда здесь? – и дверь стала открываться.

Кошкин все свои сто кило в этот удар ногой вложил, но бил не абы как, бил, как можно ближе к замку, чтобы не сорвать дверь с петель. Выдержала. Умели раньше делать. Может, и дуб. А вот обладателю голоса не так повезло. Его отбросило к стене и ручкой проломило грудину. Не собеседник больше.

– Обделался лёгким испугом, – хмыкнул Вадим и перешагнул через сползающего по стене мужика.

"Майка алкоголичка, спортивные штаны с отвисшими коленями, чёрные носки с дырой на пятке. Как будто кино снимают", – мельком подумал Штелле, прикрывая дверь.

Про "нехорошую квартиру" узнали у топтуна с кепочкой. Гражданин оказался предсказуем, трусоват и жизнелюбив. Он оправдал все надежды Штелле. Попёрся, сильно и не скрываясь, за ним, а когда Пётр вошёл в знакомый подъезд, то последовал за ним и туда. Этого "наживка" уже конечно не видела, но звук открываемой двери услышала. А потом и звук чего твёрдого обо что-то деревянное. Охнуло, булькнуло, и раздался голос Вадима.

– Пётр Миронович, как вы?

– Спускайтесь сюда. Сейчас свет включу, – рука сама потянулась и сразу нащупала выключатель в тамбуре. Не подвела детская память.

По лестнице спускались красиво. Первым шёл Кошкин и держал под мышкой ноги неудачливого хвоста, потом было само тело, и замыкал процессию танкист, держа в руках ту саму кепочку и ворот куртки кепочника.

В апартаментах дворника ничего за несколько лет не изменилось. Нет, всё же одна деталь добавилась, появился топор, приваренный к куску железной трубы. Лёд скалывать. Обыскали жертву столкновения с дверью. Нашли паспорт на имя Сахарова Антона Филипповича. Не родственник ли академику-диссиденту? Нашли рублей двадцать мелкими бумажками и мелочью. И совсем уж нездешнюю вещь. Это был "мизерикорд". Настоящий. Из далёкого прошлого. Не новодел. Больше всего вещь напоминала шило. Ну, хотя. Нет. Шило напоминало лезвие. Тонкое, четырёхгранное, сантиметров двадцати длинной. А вот ручка примечательная. Эдакая катушка, только цельная и железная, тонкая часть обтянута кожей. На конце небольшой набалдашник. И рукоятка и лезвие были в чуть заметных следах коррозии. То есть, антикварную вещь нашли и тщательно отреставрировали, а потом всучили бандиту. Неисповедимы пути… антиквариата.

Долго мучения жертвы описывать не стоит. Потому, что не эстетично и не правда. Антоша после того, как ему воткнули одну вилку в ляшку, а вторую в то место, куда обычно вставляют шланг от клизмы, во всех грехах признался. Картина получалась следующая.

Макаревич обратился с предложением поменять иконы на картины к некой Фаине Рукшиной, которую в известных кругах называли Фаиной Дейч. Та свела Марка Яновича с Григорием Беляковым – известным коллекционером живописи. И сообщила об этом Бяцу.

– А кто такой Бяц? – придерживая третью вилку у глаза опрашиваемого, поинтересовался тёзка.

Дальше как в кино про Жиглова.

– Бяц вор авторитетный.

– А зачем это гражданке Рукшиной? – решил, что дело не чисто, Пётр. И угадал.

– Так Лёва Бяц про неё такое знает. Она же в блокадном Ленинграде обирала умирающих. Меняла продукты на цацки и порсунки. Кроме того обирала квартиры не ходячих уже, под видом санитарки. Вот Лёва её на крючке и держит.

Узнали адрес, где находится сейчас Марк Янович. И вот же совпадение, у гражданина Бяца тот же адрес.

– Бяца – это фамилия? – поинтересовался Штелле, вынимая свою вилку. Ещё пригодится.

– Фамилия Бенецяну. Он с Кишинёва.

Успокоили Антона Филипповича его же мизерикордией. Переводится с французского, как милосердие. Вот и проявили, а то бы мучился, а так отмучился. Вытерли все возможные отпечатки пальцев. Хотя и не должно было остаться. Бугаи были в перчатках, а Пётр только к выключателю прикасался. Но вытерли и ручки и саму дверь и ледоруб, что использовали в процессе блиц опроса.

Адрес был далековато. Район Черёмушки улица Гарибальди. Нужно было такси. Вернулись к гостинице "Россия", к стоянке машин с шашечками. И через час стучались в заветную дверь в пятиэтажной хрущевке.

После устранения преграды, обладатель голоса сполз на пол, каждый двинулся в свою сторону. Вадим на кухню. Там вставал из-за стола мужчина лет пятидесяти, да и килограмм в нём было не больше. Но вёрткий. Пока Кошкин добрался до стола, оппонент достал из ящика этого стола огромный нож, таким курей разделывают. Не предусмотрел вёрткий одного. В дворницкой была совковая лопата со сломанной ручкой. Вот этот обломок бывший милиционер и запустил в противника. Шустрый увернулся. Повезло. Вот только Вадим на самом деле черенок не бросил. Он остался в руке и острый конец сейчас же воткнулся в кадык вёрткого. Всё. Два ноль. Оба Петра в это время двигались по коридору. Вообще-то в хрущёвках их нет. Но тут кто-то провёл абгрейд. Часть комнаты отгородили деревянной перегородкой. В результате третья комната получилась изолированной. За столом в небольшом кабинете сидел чернявый мужчина лет сорока. Здоровенький. Не так как спортсмены или качки, а природной массивностью. Как там говорится в народной поговорке: "Не родись красивым, а родись массивным". Вот, это именно этот случай.

– Се вреи? (Что надо? Румынский).

– Сам ты еврей.

– Что надо, козлы? – перевёл Бяца.

– Поговорить зашли, – усмехнулся танкист и не спеша достал из кармана мизерекордию.

– Да ты кто? Мать твою! – взревел, вставая уголовник

– Не хочешь по плохому, по хорошему будет хуже, – успокоил молдаванина Штелле.

– Вы кто, сявки? – чуть остыл Бяца.

В это время в комнате народу добавилось. Пришёл разделавшийся с оппонентом бывший милиционер.

– Мы ДНД.

– Где Макаревич? – задал не терпящий отлагательства вопрос Тишков.

– Пошёл в ж…, – акцент был и не слабый, но понять, что им тут не рады можно было. Да, даже без труда.

– Пётр Миронович, вы закройте дверь и обыщите всю квартиру, а мы с невежливым товарищем поболтаем, – предложил Кошкин, подходя к столу с боку.

– Только учтите, что это хрущёвка и здесь отличная слышимость, – предупредил бугаёв Пётр и вышел из комнаты.

Дверь закрывалась аж на три замка. Она стоически перенесла удар, а вот верхние петли схлыздили. Шурупы почти полностью выдраны. Пётр попытался восстановить крепление, но смерился с бесперспективностью этой затеи и закрыл дверь, навалившись на неё всем весом. Почти удалось, дверь закрылась, но ни один замок не желал закрываться. Была ещё и цепочка. Вот на неё и пришлось закрыть непослушную дверь. Оглядев дело рук своих и ног вадимовых, Штелле вздохнул от понимания некачественно выполненной работы и пошёл обследовать квартиру. В это время в покинутой им комнате, что-то сгрохотало. Потом там рычали и крякали. Но не долго. Вскоре кряканье стихло и послышался шум отодвигаемой мебели, а затем, звук перекатывания чего-то. Не выдержал, заглянул. Бугаи засунули в рот молдаванина часть маленькой диванной подушечки, и теперь заворачивали его в лежащий на полу ковёр. Наверное, насмотрелись "Приключений Шурика" и теперь будут вырезать в ковре дырку, чтобы добраться до пятой точки. Ну, пусть поразвлекаются.

Пропажа нашлась в ванной. Ну, как в ванной, хрущёвка ведь. Санузел совмещённый. Но именно в ванной лежал связанный по рукам и ногам Марк Янович. Лежал с выпученными глазами и этими глазами под мычание старался привлечь внимание к кляпу. Пётр первым делом это полотенце и вытащил.

– Пить! – прохрипел литовский еврей.

– Сейчас, потерпи, – Штелле сходил на кухню. Всё в кровище, и на полу навзничь лежит мужичонка, и из порванного горла пузырятся кровавые пузыри. Вот как-то некрасиво: "Пузыри пузырятся". И само-то действо не верх эстетичности, а при такой тавтологии и подавно. Ладно, пусть пузыри надуваются и лопаются. Гораздо ведь симпатичнее. Только Петра вывернуло. Не эстет. Картина привлекательнее не стала. Теперь пузырились вперемежку кровь и рвота. Вывернуло ещё раз. Пришлось сначала в себя воду заливать, потом судорожно разыскивать в ящике стола нож. Не нашёлся, тогда ещё воды. Ага, вот на столе лежит с присохшей яичницей. Опять вывернуло. Снова за водой к крану. Всё же взял нож и вымыл. Отпечатков везде уйму наоставлял. Наконец, всё-таки налил в стакан воды и прошёл в ванну.

Макаревич тихо постанывал. Выдул воду, захлёбываясь, но стонать не перестал. Пётр налил прямо тут в ванной ещё один стакан. Опять выхлебал, болезный. Потом началась процедура извлечения из чугунного саркофага неостывшего тела и перерезание пут. Надо будет потом этим ножом попилить гражданина Бяца. Тупой, как…. Одним словом – тупой.

– Положи в карман, будет, что в старости внукам рассказывать и показывать, – попытался приободрить Яновича Пётр.

Председатель колхоза "Крылья Родины" кривовато усмехнулся и на самом деле сунул нож в карман.

– Посиди здесь. Вот стакан, ещё попей. На кухню не ходи, – Штелле решил проведать бугаев.

Теперь, когда основная часть плана по освобождению заложника была выполнена, оставалось ещё два вопросика к молдавскому воровайке: "Где картины?", и "Где казна?". Раз туеву кучу добра изъяли из дома Потапа, то у масквича, тоже, небось, чего припрятано. Прошёл по замысловатому коридору в выделенную комнату. Оказалось, что он не самый умный.

Хозяин апартаментов лежал на животе без ковра, но связанный, с мизерекордией в одном интимном месте и рассказывал про захоронку в кухне под газовой плитой. Ну, как рассказывал? А живенько рассказывал, ещё бы не выл и просто песня.

– Пётр Миронович, – обернулся к нему Кошкин, – картины ваши под диваном в большой комнате, там же и захоронка одна. Нужно диван отодвинуть, и там две доски не прибиты. Там оружие и золото. Сейчас вот рассказал, что под газовой плитой в кухне ещё одна доска не прибита, там деньги. Может, и у вас есть вопросы?

– Да, как не быть, помнишь же список. Где облигации, где ордена, где дорогие книги и картины, иконы. И обязательно спросите адрес Фаины Рукшиной – Дейч. И вообще про неё поспрашивайте. Раз он её шантажирует, может, есть документы? Ладно, пойду мебель переставлять.

Диван был тяжёл. Пришлось звать на помощь пострадавшего. Вдвоём и то еле сдвинули.

– Что хоть за картины? Стоило оно того? – отвлекая Марка Яновича от "плохих" мыслей, поинтересовался Штелле, поднимая завёрнутые в мешковину картины.

– Ещё как стоило, – и, правда, оживился Макаревич, в девичестве Петуш.

– Рассказывайте, – передал ему свёрток Пётр, а сам принялся за доски.

– "Ранний снег" и "Старая мельница" – картины художника Василия Поленова. Оригиналы. По "Раннему снегу" чуть хуже, просто сам Поленов сделал несколько копий, но всё равно это сам Поленов и цена всех картин примерно одинакова. Поменял на ваши иконы у известного коллекционера Григория Белякова. Интересный человек. Живёт в обычной пятиэтажке. Оббитая дерматином дверь. Это была двухкомнатная квартира, стены которой снизу доверху были увешаны картинами. Они висели даже на мебели: чтобы достать чашку из шкафа, надо было снять с дверцы картину. Сотни и сотни картин. Всё вопрос меня мучает. Если бандиты знают об этой сокровищнице, то почему его до сих пор не обокрали. Жив вообще почему? А государство? Откуда у него всё это. Там ведь миллионы рублей, а если продать за границу, то миллионы и миллионы долларов.

– Значит, оказывает услуги и этим и тем. Вот и неприкасаем. Марк Янович, а можно ваш заветный ножичек на секунду, доску подковырнуть.

Поддели вдвоём, убрали доски.

– Ёперный театр. Ну, ни фига себе, тайничок. Марк Янович, позовите Петра Фёдоровича на минутку. Вопрос есть.

– Охренеть. СВД с прицелом ПСО-1. У нас была в части такая, на 650 метров по ростовой фигуре попаду, – присвистнул появившийся майор.

– А про это что скажешь? – Пётр достал два пистолета. Огромные.

– История! "Парабеллум" Р.17, с барабанным магазином ёмкостью 32 патрона. Ещё штурмовым называли. Второй не знаю, ага вот надпись. "Глизенти" 9-мм. Итальянский. Не встречал, но по виду вещь убойная.

– Будем забирать? – как винтовку-то тащить.

– Обязательно. Раз нашли, значит, наше.

– Будем думать, винтовка вещь не маленькая, в карман не положишь. Есть новости от нашего молдавского друга?

– По схронам не много. На антресолях чемодан с иконами и библиями, и в шкафу под простынями папка с облигациями. Зато сейчас колется про участие в Armata Neagră. Это "Чёрная армия", бандеровцы молдавские. Их в начале пятидесятых почти всех выловили, часть расстреляли. Часть сидит, некоторые под амнистию попали. Клянётся выдать троих, которых не нашли, если живым оставим. Конечно, пообещали. Гоям и Гайдзинам можно обещать всё и не выполнять ничего.

– Да, ты подкован, Пётр Фёдорович!

– Чем ещё в тюрьме заниматься. Книжки читал.

Золота было не много. Шкатулка и то, что не влезло, в мешочке рядом. Полкило в мешочке, в основном кольца и прочая женская ювелирка, всё из обычного магазина. А вот шкатулочка примечательная. Хотя бы потому, что при своих не меленьких размерах 30*40*25 была искусно вырезана из малахита. Красиво. Червлёным серебром окантовка и ручка из него же. Старинная и дорогая вещь. Открыл. Вот здесь другие драгоценности, явно старинные. Некрасивые, по сравнению с современными украшениями, но зато прямо ощущается время, история.

– Марк Янович, это по вашей части, посмотрите, нет ли чего интересного.

Стоявший с закрытыми глазами Макаревич встрепенулся и принял малахитовое чудо, поставил на стол. Пётр же на всякий случай снова сунул руки под доски. Ничего. Уже хотел ставить доски на место, но что-то удержало. Интуиция? Ну, может. Лёг на пол и пошарил на всю длину руки, пальцы шоркнули по бумаге. Ещё дальше попробовал руку сунуть. Нет. Не достать. Пришлось идти в ванную, там видел щипцы для белья. Опять лёг и попытался ими достать. С третьего раза получилось. Это была папка. Да не простая. Нет, не золотая. Даже не серебряная. Бумажная, вернее картонная. Только на ней не "Дело" было написано. А красовался на сером фоне чёрный немецкий орёл, держащий в когтях свастику.

Штелле развязал тесёмочку, документы на немецком, фотографии. Нет, тут нужен словарь, а лучше – переводчик. Потом. Будет время. Снова лёг и опять пошарил теперь уже щипцами. В углу они за что-то зацепились. Попробовал вытащить, но нет, срываются. Вот ведь незадача. Снова прогулялся в ванную. Ничего подходящего. Пришлось, превозмогая приступы тошноты, осмотреть кухню. Покойный пузыри пускать перестал, но запах свежей крови и блювотины, своей же. Ужас. И ничего, чем бы можно подцепить находку. Поискал в прихожей. Нашёл лыжную палку. Одну. Снова к отверстию в полу, палка в щель не лезла длинная. Пришлось загнуть её во что-то напоминающее кочергу. Попытка удалась. Зацепилась за какая-то тяжесть. Еле доволок. Оказалось, что это мешок. На четверть чем-то набитый. На помощь опять пришлось звать Макаревича. Достали, развязали.

Точно не зря мучился. Мешок был набит монетами. Золото, серебро, попадалась и медь, но мало. Австро-Венгрия, Пруссия, Бавария, Франция. Монеты старинные, века 17 – 18. Килограмм шестьдесят. Сколько же это стоит? Там одного золота больше пятнадцати килограмм. Пётр зачерпнул горсть, любовался тусклым свечением, когда его тронул за плечо Макаревич.

– Пётр Миронович, это…. Это…, – и воздух ртом хватает, как рыба вытащенная из воды.

Штелле посмотрел, небольшое витое колечко, невзрачный камень и на нём накарябыно что-то по-еврейски.

– Ваша национальная реликвия? – вернул кольцо Марку Яновичу.

– Реликвия! – чуть не вопит, – Национальная! Ну, да национальная, – потом сел на диван и засмеялся, каким-то булькающим смехом, – Национальная.

– Да, говорите уж, что такое, – заинтересовался Пётр, даже от монет оторвался.

– Это перстень княгини Елизаветы Воронцовой, который она подарила в Одессе Пушкину. Потом перстень-талисман Пушкина, которое поэт воспел в нескольких своих стихотворениях. Позже принадлежало Жуковскому, Тургеневу и Полине Виардо. Украдено в 1917 году, сохранились только отпечатки камня на воске и сургуче, – и взгляд горит и усталости и побитости, как не бывало.

Вообще, досталось директору колхоза. Под правым глазом фингал, ещё один на правой же скуле. Левша что ли бил? Ухо, на этот раз левое распухло. И нижняя губа порвана, со следами запёкшейся крови.

– Может, подделка? Уж больно невероятно.

– Конечно, нужно проверить. Кража произошла из кабинета директора Пушкинского музея, помещавшегося в здании Александровского лицея. Укравший перстень "лицейский дядька" сбыл его какому-то старьёвщику. Пётр Миронович, если оно подлинное, нужно вернуть его Пушкинскому музею.

– Хм-м, наверное, нужно. Только вот светиться не стоит. И так мы к себе лишку внимания привлекаем. Как-нибудь инкогнито надо. Стоп. Даже знаю как. Нужно поменять у вашего визави – коллекционера Белякова на картину и оговорить, что он сдаст реликвию государству. Ему известность, почёт, и чем чёрт не шутит, орден, а нам ещё один Поленов или Айвазовский. Как думаете, Марк Янович.

– Думаю, что вы самый еврейский еврей. А план сработает, насколько я понял характер Белякова.

– Вот и замечательно. Есть у него ещё один Поленов?

– Не специалист, но уверен на двести процентов, что даже если и нет, то найдёт, – усмехнулся Макаревич, бережно поглаживая кольцо. Прямо – "Моя прелесть".

Кухню Пётр оставил на потом. Вышел в прихожую, открыл дверцы антресолей. Обычный хлам, газеты старые, валенки. Молоток чуть на голову не свалился. Вот чемодан. Замки заперты. Нужно открыть? Или ладно, один леший, не специалист по предметам культа. Пусть и остаётся запертым. Не раскроется в неподходящий момент.

Осталась папка с облигациями. Пётр церемониться не стал, взял и вывалил всё с полок в шкафу на пол. Папка была на второй снизу полке. Толстенькая. Развязал тесёмочки. Внутри ещё одна папка. Прямо как в сказке о Кощее-бессмертном. Вынул тонкую папку, под ней оказались Хрущёвские цветные "бумажки". Много и разных годов. Мусор? Хотел ведь поспрашивать осторожно о возможности превращения их в дензнаки. Всё руки не доходят.

А вот в тонкой папке были облигации 1966 года. Пачками, связанные тесёмочкой. И тоже не мало. Если в пачке по сто штук, то пятьсот двадцатирублёвых облигаций и сто десятирублёвых. Плюсом будет к их тысячам. Под папкой с "бумажками" обнаружился пакет полиэтиленовый. Штелле заглянул. Документы, паспорт, свидетельство об окончании школы восьмилетки. Ещё какие-то. Потом разберёмся. В отделении для пальто внизу стояла обувная коробка. Пётр открыл. Туфли. Что-то не так. Тяжёлая коробка. Вот и двойное дно. Разорвал, картон, чтобы не терять время. На палас посыпались немецкие кресты. Ордена? Как там они назывались? Рыцарский крест? Отложим, тоже могут быть не дешёвыми, если это не массовый Железный крест. Нужен специалист. Ну, теперь всё же придётся топать на кухню.

Труп лежал прямо на том месте, куда надо будет двигать плиту. Двигать? Привыкнув к баллонному газу, Пётр и не обратил сразу внимание, что отодвинуть не получится. Газ приходил по железной трубе, и она жёстко скреплялась с плитой. Однако. Чем масквичи лучше краснотурьинцев, что им газ уже провели? Поближе к власти?

Что ж, трудности нас закаляют. Сначала Штелле перекрыл вентиль на трубе. А то и на воздух взлететь можно. Кстати, странное выражение "взлететь на воздух". А куда ещё можно взлететь? На воду? А вот дальше нужен газовый ключ. Рядом с плитой не лежал. Там лежал мужичок больше не пускавший пузыри. Плохо. Пётр пошатал плиту. Степень свободы есть. Может её и не надо отвинчивать. Провернуть прямо всю по резьбе и положить на табуретку. Попробовал. Хрен там. Пришлось идти за помощью.

В пыточной ситуация изменилась. Молдавский бандит сидел за столом, пил водку и писал. Идиллия.

– Описывает преступления "Чёрной армии" и адреса, где можно найти недобитков, – пояснил картину Кошкин.

– Пётр, пойдём, поможешь с плитой, там сила нужна. Одну секунду. Гражданин Бенецяну, у вас нет газового ключа? – ответом только затравленный взгляд, – Нет. Ну, ладно, пишите, не буду больше отвлекать. Пойдём, майор.

Отодвинули дядечку. Приподняли плиту. Провернули. Положили на табурет. Вскрыли дощечку. Достали полиэтиленовый пакет. Разорвали. Ещё один пакет. Разорвали и его. Банковский мешочек для мелочи. В нем сторублёвые пачки. Четыре штуки. И две пачки пятидесяток. Итого, пятьдесят тысяч карбованцев. Не дурно. Восстановили бывший беспорядок. Дядечку только назад двигать не стали.

Оборин ушёл назад, а Пётр вернулся к Макаревичу в комнату. Марк Янович почти вдохновенно перебирал цацки из зелёной шкатулки. Пусть ему. Пётр переворошил кучу тряпья на полу, заглянул на шкаф. Ничего интересного. Есть, правда, шапка из песца, но ношеная с залысинами. Нам чужого не надо!

Своё бы унести. Пока руки перебирали шмотки, голова думала. Теперь в квартире полно отпечатков пальцев его и Марка Яновича. Бугаи перчаток не снимали. И что делать? Ничего лучше пожара голова не выдумала. И правильно. Уже четыре часа утра. Нормальные головы третий сон досматривают, а тут…

(обратно)

Глава 34

Такси вызвали прямо из нехорошей квартиры. Конечно, шофёра потом найдут и опросят. А что он им скажет? А скажет он им, что группа из четырёх человек с вещами поехала в аэропорт Домодедово. Как выглядели? Необычно выглядели. На одном так вообще песцовая шапка. А на других? И на других шапки. Почему? Так, говорят, в Игарку летят, а там холодно. Описать сможете? Смогу. Один здоровый, в шапке. Второй здоровый в шапке. Третий совсем здоровый, в песцовой шапке. А четвёртый? Да, тоже в шапке. Особые приметы были. А как же. Тот, который не здоровый с забинтованным глазом. А усы там, родинки, цвет волос? Странные вы вопросы задаёте, товарищ капитан, какой же у них цвет волос, если они в шапках. А усы? Нет. Не было усов, хотя вот у тех здоровых, что сзади сидели не поручусь. Сумерки ещё были. А они в шапках. Сумею ли опознать? Ну, думаю, что если они в шапках будут, то одного смогу опознать. Он монгол, наверное. Почему? Ну, рожа такая круглая и глаза вытянуты, а ещё он чётки перебирал. Какие вещи? Да, как у всех пассажиров. Чемодан был. Тюк какой-то. Удочки. Да, обычные удочки. У них там, в Игарке, рыбалка – сказка. Откуда знаю? Да они всю дорогу про рыбалку. И названия то у рыб странные. Какие? Лерка какая-то. Нерка. Точно, нерка, а вы товарищ капитан были в Игарке? Ещё какие рыбы. Так вы тоже рыбак? Чавича? Или чуть по-другому? Ленок ещё, вот его запомнил. Как имя у моей жены. Почему милиционеры не видели таких пассажиров в аэропорту? Так ночь. Спали видно милиционеры. А я чё, я ни чё. Вот, вспомнил, товарищ капитан, тот который с перемотанным глазом называл самого здорового, который монгол, Славиком. Не монгольское имя? Ну, татарское. Русское? Тогда бы он его Славой называл. Где расписаться? С моих слов записано верно? Так я же не читал. Теперь прочитал. Только вы неправильно написали. Рядом со мной не забинтованный сидел, а монгол Славик. Вот теперь правильно. До свидания, товарищ капитан.

Шапки нашли на вешалке. На Штелле под куртку, тоже позаимствованную, надели фуфайку, а Кошкину за щёки напихали ваты и подрисовали глаза. Марку Яновичу замотали глаз и ухо. И специально надвинули шапки на глаза. Говорили только Кошкин и Оборин. Петра ведь могут и по телевизору показать. Придумали про рыбалку. Пётр специально несколько пород чудных вспомнил. За удочки выдали снайперку. Ждали машину в подъезде, а когда загружались и создавали суету, отвлекая водителя, майор сбегал наверх и поджог в обеих комнатах и на кухне кучи бумаги и тряпок. А вот в ванной просто всё тщательно протёрли. Ну, и надеялись, что соседи пострадают только материально. Потом возместим.

Не заходя в аэровокзал разделились, переоделись и на двух такси вернулись в Москву. На всякий случай подъезжать к самой гостинице Россия не стали.

Назвали метро "Китай город". Оттуда пешочком прогулялись. И подошли к администратору ровно в восемь часов. Марк Янович с чемоданом и удочками прошмыгнул отдельно. Пётр же поинтересовался у той же девушки, не появились ли места. Нет. Всё забронировано. Пришлось звонить Тарасову. Министр хмыкнул и пообещал устроить двуместный номер.

Прошло, наверное, минут десять и вдруг к ним подбегает дядечка.

– Я директор гостиницы Россия. Иванов Иван Иванович. Вы товарищ Тишков? – и смотрит на Кошкина.

– Я, – перенаправляет его внимание Пётр.

– Товарищ Тишков, что же вы таких людей привлекаете, могли бы и сами мне позвонить, уж один-то номер для ваших друзей нашли бы. Это надо же сам Первый секретарь горкома товарищ Егорычев Николай Григорьевич позвонил. Такого и не упомню на своём веку.

Ого, решил не мелочиться Тарасов. Навёл шороху. Ну и ладно в следующий раз проще будет.

– А вы мне как кардинал Ришелье бумажку выдайте, мол, этому товарищу предоставлять номер по первому требованию, – решил шуткой разрядить обстановку Штелле. Не получилось.

– Что же вы товарищ Тишков, вообще не хотите со мной общаться. Никакая бумага не заменит человеческого общения, – обиделся Иванов.

– А вдруг я приеду среди ночи, будить вас?

– Среди ночи? А ладно! Напишу. Товарищ Тишков, только и вы мне для дочери автограф напишите.

– Да даже не так поступим. Мне тут в Союзе Писателей оставили несколько книг, так я одну подпишу и вам отдам.

– А вы и книги пишите? – интересно, а как тогда его отрекомендовал Егорычев.

– Есть грех.

– Буду признателен. За сим разрешите откланяться. Дела. Англичанин известный приезжает. Тоже песни пишет. Эндрю Олдем. Не слышали?

– Олдем. Так это по мою душу.

– Даже так. Ну, всё извините. Побежал, – пожал руку и очень быстрой походкой, почти и, правда, бегом, потрусил к лифту.

Пётр глянул на часы. На сегодня у него запланирована целая куча дел. Нужно подписать договор с дойчами, потом с Биком. Встретиться с продюсером группы The Rolling Stones Эндрю Олдемом и с директором Парижского филиала крупной американской компании Columbia Broadcasting System, которое называется CBS France, Жаком Суппле. Так ещё вечером с химичками договорился отужинать. И это при том, что поспать удалось только полчасика, пока от аэропорта до "Китай города" такси везло.

В номере встретил обиженные взгляды дочери и непонимающие Вики Цыгановой.

– Встретил наших борцов, а их не селят. Вот пришлось везти их на дачу в Переделкино, а пока договаривался с хозяином такси уехало, пришлось ночевать, – на ходу выдумал галиматью Пётр.

– Пап, а где у тебя медаль?

– Медаль? – и глянул на грудь.

Твою ж! От медали лауреата Ленинской премии осталась только колодка, самого золотого кругляшка с портретом вождя не было. Пётр закрыл глаза, восстанавливая события. В ванной в Черёмушках смотрелся в зеркало. Медаль была. Значит, там, в квартире, и посеял. Даже, наверное, знает когда. Это они с тёзкой двигали газовую плиту. Ещё пиджак тогда зацепился. Называется, приплыли.

– Потерял, наверное. В такси, может? – ответил девочкам и пошёл в ванную, нужно к встрече с немцем привести себя в порядок.

Но голова ни о чём другом думать не хотела. Паниковала. Пытался успокоить себя рассуждениями, что можно ведь сказать (Если спросят), что медаль украли в метро. Тогда нужно обратиться в милицию. А то не поверят. Влип. И людей за собой из-за разгильдяйства на дно утащит. Там ведь за такое деяние расстрел положен.

(обратно)

Глава 35

Интермеццо.

– Докладывайте, товарищ капитан, только коротко, генерал на одиннадцать совещание в МУРе назначил.

– Особо докладывать нечего, товарищ подполковник. В сгоревшей квартире три трупа. Проводится экспертиза. По предварительному осмотру ясно, что труп номер один у входной двери получил травму ручкой этой двери и от неё и скончался. Второй труп на кухне тоже со следами насильственных действий, чем-то порвано горло. Про третий труп в комнате сказать пока ничего не могу. Видимых повреждений нет. Причина смерти всех троих уточняется.

– Кто прописан в квартире? – подполковник почесал кончик носа, дурацкая привычка, оставшаяся с университета.

– Гражданка Сошникова Варвара Спиридоновна. 28 лет. Не замужем. Судимостей не имеет. Работает в ЖКО дворником. Квартира, по словам соседей, ею сдаётся. Сейчас у неё отпуск, и где находится не известно. Опрашиваем знакомых. Предположительно живёт у тётки в Подмосковье.

– Нужно поторопиться. Что мне докладывать. Одни "предположительно".

– Товарищ подполковник прошло всего пять часов. Работаем.

– Ну, да, поговорку знаешь, капитан? Не могу стоять, когда другие работают – схожу, полежу. Так и у вас. Что ни будь интересное в квартире нашли, за что можно зацепиться?

– Нашли медаль лауреата Ленинской премии.

– Ого! Чья? Там ведь номер есть.

– Был. Номер подплавился, нельзя точно идентифицировать ни одну цифру. Созванивались с Монетным двором. Они берутся по составу металла определить год выпуска.

– Уже лучше, не сильно ведь много в год присваивают Ленинских премий.

– Не совсем так, товарищ подполковник. Я уже проконсультировался. Прилично. Там иногда по нескольку человек за одну работу. Кроме того существует закрытая часть списка. К ней вообще нет доступа. Пробовал узнать через Комитет Госбезопасности, не обращался ли кто с просьбой о восстановлении награды в связи с утратой. Не послали, но и не проинформировали. Предложили написать рапорт. Рапорт составлен. У вас на подписи.

– Ладно. Подпишу. А вообще, что нам это даёт? Уж не думаешь ли ты, капитан, что троих человек убил лауреат Ленинской премии, а потом медаль там случайно обронил. Поэт, наверно, они поэты все рассеянные, с улицы Басеенной.

– Как-то ведь медаль в квартиру попала.

– Что таксист. Может ему показать фото лауреатов?

– Его слова не подтверждаются ни одним из опрошенных в аэропорту Домодедово. Сейчас он нами отправлен в психоневрологический диспансер на предмет вменяемости. Если же предположить, что таксист говорит правду, то получается полная ерунда. Четверо очень высоких и здоровых людей, в одежде не по сезону, вызвали машину до аэропорта, расплатились, вылезли и исчезли. До этого в доме их никто не видел, в Домодедово тоже.

– Плохо. Что по самой квартире, что говорят соседи?

– Бывало, шумели. Пьяные шлялись. Один из снимающих цыган. Высокий и толстый. Ни с кем особо не общались. Живут месяца три – четыре. По отпечаткам пальцев опознать не получится. Все руки обгорели. Отпечатки грабителей или убийц тоже не найдены. Пожар всё уничтожил. Ищем Варвару Сошникову, надеюсь, она постояльцев знает.

– А что с соседями, есть пострадавшие от пожара?

– Только материально, в трёх квартирах, при тушении залило мебель, есть утраченные документы. А так все живы – здоровы. ЖКО временно разместило эти три семьи в фонде для капремонтов. Разрешите идти, товарищ подполковник, больше добавить нечего. А там, может, что эксперты нарыли.

– Свободен.

(обратно)

Глава 36

Пока семь раз отмеряешь – другие уже отрежут…

Пётр приехал в Союз Писателей чуть раньше даже. Хотелось до встречи с немцем пообщаться с Фурцевой. Но Екатерины Великой не было. Где-то рулит искусством. Тогда позвонил министру Тарасову. Нужно проконсультироваться по маркам асфальтоукладчиков. Соединили мгновенно.

– Пётр Миронович, нужно увидеться. Я сейчас встречался с Косыгиным. Ему твои завиральные идеи понравились. Требует представить докладную записку. Причём, по всем трём вопросам.

– Александр Михайлович, вы даже не представляете, как я загружен. Хотел часть проблем на вас сбросить, а получается наоборот. Я не специалист по написанию таких документов. Я сказочник. Вам сказку написать? – но министр автомобильной промышленности шутку проигнорировал.

– Вы ведь Первый секретарь горкома КПСС, уж докладную-то записку осилите. Я вам в помощь людей выделю. Те же Сороки. Они в Москве.

– Александр Михайлович, у меня через пять минут важная встреча с юристом из ФРГ. Хочу у них потребовать за свою книгу асфальтоукладчик. Вот вам позвонил, хотел проконсультироваться. Какой просить? Название производителя?

Там зависли. Потом прокехались.

– Асфальтоукладчик? А зачем он вам?

– О том же самом меня спросил председатель Союза Писателей Константин Федин. Отвечу вам, так же, как и ему: "Асфальт укладывать". Так какую фирму порекомендуете?

– Требуйте компании Джозефа Фёгеля. Серии супер. Если удастся получить, то лучшего и желать не стоит. Пётр Миронович, а можно мои специалисты, если сделка произойдёт, разберут его на винтики и всё зарисуют. У нас сейчас ведутся работы по созданию нового асфальтоукладчика в стране. Наше министерство задействовано. Премного обяжете.

Нда. Тот ещё советчик, на ходу подмётки режет.

– А собрать получится? А то половина деталей окажется лишней. А вторая половина отечественные аналоги. А красивые гаечки люди на память позабирают.

– Уели. Проследим. Попросим помощи у КГБ. Они уж точно не дадут ничего прикарманить. Обещаю управиться за месяц.

– Посмотрим. Пока ничего не обещаю. Ещё как себя немцы поведут. До свидания. Вон уже слышна их музыкальная речь.

Фриц Флигерт всё же переводчицу привёл.

– Asphalt fertiger стоит порядка ста тысяч марок. Ваш гонорар мы согласны увеличить до пятидесяти тысяч. Кто покроет разницу? – немцы. Чтоб их! Мелочный народ. Жалко им пятидесяти тысяч марок.

– Мне посоветовал министр автомобильной промышленности СССР товарищ Тарасов требовать у вас асфальтоукладчик компании Джозефа Фёгеля, – решил зайти с козырей Пётр. Знакомство с министром, всегда может пригодиться. Немцам.

– Мы на эту фирму и ориентировались. Всё равно огромная разница в цене и вашем гонораре, – не клеится разговор. Жадные. Нет. Рачительные. А если по правде, то пятьдесят тысяч марок это очень не мало, издательству придётся попотеть, что выйти в прибыль.

Но. У нас ведь есть послезнание. Воспользуемся.

– Дорогой Фриц. Вот считайте. За две мои повести вы готовы выложить пятьдесят тысяч. Сейчас в соавторстве с вдовой писателя Толстого мы переработали как бы приквел к этим повестям. Кроме того у меня начаты ещё две повести, сиквелы. Продолжения. В одном из них Буратино попадает в страну Оз. Что если в договоре будет фигурировать пять сказочных повестей. Детям всегда интересно, что же будет дальше с полюбившимися им героями.

Толстый Флигерт задумался.

– Мне нужно позвонить. Отсюда это возможно. И я должен остаться один.

– Говорите номер, – это Константин Федин включился.

Пока немец по-немецки болтал с другими немцами в неметчине, выпили по стакану кофе. Когда же появятся в этой стране настоящие большие кружки? Вкус у кофе в стакане другой. Противный. Или он противный, по той простой причине, что его, ни жарить, ни молоть, ни заваривать здесь не умеют.

– Пять книг. Срок шесть месяцев. Где ваш соавтор? Или она не нужна при заключении договора? – вот деловая колбаса.

Пётр посмотрел на нашего юриста. Коричневый пиджак и роговые очки. Зато худой.

– Нужна.

– Константин Александрович, как бы сюда позвать Людмилу Ильиничну Толстую. Она сейчас у Смирновой, дожидается француза.

Совсем старый стал главный писатель, кряхтя встал, прошёл до двери, дал команду секретарше. Ну, дак, семьдесят пять лет человеку.

– Я, Пётр Миронович, конечно, за. Одно уточнение, а вы меня на этой машине прокатите? – и в слово "прокатите" ударение вложила.

Что там погубило "масквичей"? Квартирный вопрос.

– Если пять книг это сто тысяч марок, то ваше участие – десять тысяч. Возьмёте рублями по курсу один к одному? – жалко-то как? Уже планы на вновь приобретённые ценности свёрстаны.

– Фи, как не интересно. Может быть, мы вместе напишем ещё одну книгу? – вот это бабка. Все немцы с евреями и хохлами нервно курят в сторонке. Что же это за день такой. Все его разводят.

– Без проблем, Людмила Ильинична. Стойте, а ведь это мысль. У меня есть разрозненные истории. Их нужно собрать и окультурить. Добавить сюжетную линию. Всяких второстепенных персонажей. Я даже сейчас название придумал. "Книжка малоизвестной писательницы Любки Незабудкиной и маститой сценаристки Барышевой-Крестинской о том, как Людмила Осликова приехала покорять Москву". Даже обложку представил. Девица в сарафане и кирзовых сапогах на ослике едет по мосту у Кремля. Как? – заготовки были на самом деле. Началось ещё в первые дни попаданства. Не надеясь на память, стал записывать сценки смешные, какие помнил из "Уральских Пельменей", "Комеди Вумен", выступлений Задорнова. Набралось к этому времени уже три тетрадки. Особенно выделялся цикл из выступлений бывших студентов УПИ. Там кто-то умный взял и составил сборники, вот такой сборник, который называется "Сладкая парочка" Пётр и смотрел по компьютеру, когда собирался идти на выступление Вики Цыгановой. Дмитрий Брекоткин и Стефания-Марьяна Гурская были вместе бесподобны. Жаль, что девица ушла из "Пельменей".

– Вы нечто Пётр Миронович. Приятно с вами дело иметь. Где тут загогульку поставить.

– А я всем говорю, что я дурень, а не дурак, – попытался пошутить.

Немец хмыкнул, Федин прокашлялся, Толстая прыснула, переводчица, достала словарь, наш юрист сделал невозмутимое лицо. А ведь могут не прокатить шутки из двадцать первого века.

Подписали. Твою ж дивизию. Это теперь две повести написать срочно нужно. И нужен был этот асфальтоукладчик, взял бы пятьдесят тысяч марок и жил спокойно. Но нет. Нью-Васюки.

(обратно)

Глава 37

С продюсером группы The Rolling Stones Эндрю Олдемом встречались ни где-нибудь, а в министерстве культуры. Прямо в кабинете "мадам министер". Вот почему "мадам"? Конечно Екатерина Алексеевна замужем. И во Франции её нужно величать "Мадам". Но и патлатый очкастый Андрюха и его переводчик с такими же патлами, но чёрными, и с бородавкой на лбу прибыли не из Парижу, а из Лондону. Ну, да, пусть им.

Здание министерства было красивым. Строили же раньше. Не иначе вычурно называлось "Доходный дом" такого-то. А внутри была суета. Помощница Фурцевой Таня встретила Петра на улице, кутаясь в коротковатое пальто. Модница, блин. Оказывается Эндрю уже приехал. Перепутал время, переводя свои лондонские часы на наши поскотные. Уже чуть не час дожидается, выхлебал пять чашек чая и съел кило горчичных сушек.

Протолкались с Таней через бегущих рулевых культурой и оказались в кабинете Фурцевой. За огромным столом для совещаний эти двое патлатых англичан смотрелись комично. Словно нечёсаного крестьянина поймали в поле ипривели к царю-батюшке во дворец. А потом в соседней татарской деревне выловили ещё одного. Перед деревенщинами и правда стояла хрустальная салатница и в ней сиротливо уживались друг с другом три обломанных сушки. Этот цельный образ портило только одно – Андрюха был в дымчатых очках. И это не был писк моды, это были проблемы со зрением.

Представились. Нет, представили. При этом Екатерина Алесксевна зависла на целую минуту пытаясь сообразить, а как островитянину отрекомендовать Петра. Не выкрутилась. Всё же серьёзно перемкнуло.

– А это, мистер Олдем, создатель ансамбля "Крылья Родины", – и широкий взмах рукой в сторону Петра.

– Ну, не совсем так, дорогой Эндрю. Я – комми. Первый секретарь горкома КПСС. И ещё по совместительству поэт и писатель.

– Рад знакомству, – продемонстрировал кривые зубы англичанин.

– Мистер Олдем, прежде чем мы начнём наш разговор, хотелось бы прояснить одну вещь. Вы, правда, покидаете группу The Rolling Stones и теперь свободны, или это всё слухи и нам не о чем договариваться.

Уверенность сразу сползла с очкастой физиономии.

– Да, группа подыскивает себе нового менеджера.

– Замечательно. Тогда немного о нашей группе. У нас нет коллектива в вашем понятии – группа. Это не четыре человека и даже не десять. Ансамбль "Крылья Родины" – это очень большой коллектив. Есть свой симфонический оркестр. Есть десятка полтора исполнителей. Сейчас набираем детскую группу и группу бабушек для исполнения народных песен. Не кривитесь. Это другие народные песни. При их исполнении зрители будут смеяться над вашими Битлзами и Ролингами. Поверить сейчас вам трудно, но просто для начала представьте себе такую картину. Что нужно от вас? Учить петь и держаться на сцене наших исполнителей не надо. Нужно устраивать гастроли. И нужно договариваться с ведущими фирмами, выпускающими одежду, спортивную одежду и инвентарь, обувь, косметику и тому подобное о рекламе их продукции нашими исполнителями. Нужно устраивать интервью членов нашего ансамбля ведущими газетами и популярными ведущими на радио и телевидение. Нужно договариваться о встречи наших артистов с главами государств или ведущих партий. Да, ещё нужно найти человека, который сможет русские тексты превращать в английские без потери ритма и рифмы. И нужен человек, который уберёт у исполнителей акцент. Ваш гонорар десять процентов от заработка "Крыльев Родины".

Андрюха снял очки и как на дурачка уставился на Петра. Ломка стереотипов.

– Вы серьёзно, мистер Тишков?

– Сейчас мы послушаем две песни, в исполнении "Крыльев", потом посмотрим три небольших музыкальных фильма. Потом снова поговорим. Сейчас не о чем. Екатерина Алексеевна, у вас найдётся магнитофон.

Если Эндрю охриневал, то Екатерина Великая была в полуобморочном состоянии. Нет, ей приходилось бывать и в Ла Скала, и в Ковент-Гарден, и даже общаться с министрами большинства европейских государств, но это она, а чтобы девочки и общались, скажем, с королевой Великобритании. И чтобы русские артисты рекламировали немецкие трусы. Только представь себе такое и уже давление 200 на 200, а разрешить это.

– Пётр Миронович, вы в своём уме? – трагическим шёпотом.

– Абсолютно. Так, что с магнитофоном?

– Через мой труп.

– Товарищ Фурцева, успокойтесь, вы не на партсобрании. Тут иностранцы. Несите магнитофон, – рыкнул на обалдевшую тётку Пётр.

Что-то хрустнуло, наверное, голова министра лопнула. Потом Екатерина Алексеевна встала, молча вышла и так же молча занесла чемоданчик. Такой же, как у Брежнева. Грюндик. Катушечный магнитофон Grundig TK 47 Stereo. Пётр из своего везучего портфеля достал катушку и заправил плёнку. Включил.

Песни было две. Сначала шла "Танцы на Марсе". Её перевели на английский. Исполнили. И ведь даже некому оценить, плохо перевели или хорошо, плохо исполнили или так себе. Вот сейчас и посмотрим, как отреагирует носитель языка. Носитель выслушал молча. И потом попросил поставить ещё раз. А чего, не сложно ведь. Прослушали ещё раз.

– Я бы подправил текст и вы правы, нужно поработать над произношением. А вещь выше всяких похвал, даже в таком виде займёт первое место в любом списке шлягеров.

– Вот видите, Екатерина Алексеевна, Эндрю доволен. Вы пока чайку вот хлебните, – и включил втору песню.

С ней намучились. Даже хотели бросить и взять, что другое, но Пётр настоял. Первые вещи должны быть убойными. Спели "Синий иней", она же One Way Ticket  ("Билет в один конец"). Наталья Евгеньевна Горбаневская перевела на английский. Попытались спеть. Галиматья. Тогда вспомнили, что София Ротару году эдак в 2009 спела совсем с другим текстом. "Пусть всё будет". Попытались вспомнить его. Вика Цыганова в том концерте участвовала. Написали, спели на русском. Вещь, особенно для 1967 года. Горбаневская перевела этот вариант. Чуть лучше, но не прокатит на западе. One Way Ticket (To the Blues) уже есть. Она была впервые исполнена американским певцом и пианистом Нилом Седакой в 1959-м году и спряталась на второй стороне сингла "Oh! Carol". В отличие от заглавной песни "Oh! Carol", песня не стала популярна. Конечно, у нас музыка лучше. Уже от группы Ирапшин, и голоса лучше, но всё одно слабо. Тогда Пётр, как мог, вспомнил перевод оригинала на русский.

Чух, чух, поезд трогается в путь,

Моё путешествие начинается, и я никогда не вернусь –

О, О, у меня есть билет в один конец до тоски…

Вот уж точно галиматья, но припев "Билет в один конец" вполне ритмичен.

Пришлось сочинять текст самому и использованием этих строчек. Опять диссидентка перевела. Спели. Хреново, но лучше остальных версий. А, может, для затравки и подойдёт.

Магнитофон зашуршал концом ленты.

– Я слышал похожую песня в исполнении Нила Седаки. У вас получилось лучше. Вы правы мистер Тишков, вам нужен хороший поэт и хороший учитель английского. С таким материалом можно работать. Это всё, у вас есть только две песни?

– На английском да. Ещё я хочу показать вам одну песню на испанском и две на русском. Екатерина Алексеевна, ведите в кинозал.

Походкой зомби Фурцева отвела их в небольшой кинозал, расположенный этажом выше. Посмотрели. Сначала уже известные вещи из будущего репертуара Любаши Успенской. А вот последней шла "Макарена" с флэшмобом у памятника Глобусу в Краснотурьинске. Сначала появлялись испанки, потом к ним присоединялась эфиопка. Следом выбегали русские мачо, во втором куплете появлялись три русские киношные супердивы и две дочери Тишкова. А в последнем куплете к Глобусу устремлялись более двух десятков женщин в форме. Взяли всех работников милиции и детской колонии, плюс две девушки из пожарной команды. Ни петь, ни танцевать от них не требовалось, как только они выбегали на площадь и вскидывали вверх руку, песня заканчивалась, а с нею и клип. Но эффект был не слабый. Ни у кого из маститых режиссёров даже таких мыслей ещё не проблёскивало.

Сидели молча. Первой очнулась Фурцева.

– Это та самая "Макарена", о которой говорил со мною посол на Кубе?

– Она.

– Понимаю кубинцев. Вас не понимаю. Кто разрешил в этом действе участие работников милиции.

– Екатерина Алексеевна. Вы сегодня перевозбуждены. Вам бы отдохнуть. И держите себя в руках, рядом ведь англичане и один вполне себе понимает по нашей мове.

– Чёрт. И правда. Ну, уйдут, ты у меня получишь.

Ушли. Получил.

(обратно)

Глава 38

– Пётр Миронович, я каждый день жалею, что зашла тогда в кабинет Федина, могла ведь и не повстречать тебя. Жила бы себе спокойно. Ты хоть представляешь, как на это прореагирует Суслов? Наши военные и милиционеры пляшут на площади. Выгонят и меня, и тебя, и тех начальников в твоём городе, которые это разрешили, – Фурцева стояла вплотную и брызгала слюной. Хотелось ей пощёчину залепить. Может, успокоится.

– Во-первых, у нас в стране полно венных ансамблей и там и поют и пляшут. Один ансамбль Александрова чего стоит. А во-вторых, Суслов должен узнать об этом не от вас и не от ваших помощников, которые на самом деле его стукачи. Он должен узнать от кубинцев.

– Каких ещё кубинцев? Вообще охринел.

– В посольстве Кубы должен быть атташе по культуре.

– Там есть третий секретарь МИД, он, в том числе, отвечает за культуру и спорт. Зовут Виктор Мануэль Родригес Этчеверри. Вчера с ним встречалась. На днях ведь премьера в Большом. Режиссёр кубинец, ну и как раз из-за тебя. Хотят тебя на престижную литературную премию выдвинуть за эту "Макарену".

– У них там есть кинозал?

– Есть, – отошла, держась за сердце, старенькая, хоть и хорохорится ещё.

– Позвоните ему и скажите, что мы будем у них через тридцать минут. Пусть всех сотрудников соберут в кинозале. Не далеко ведь посольство?

– Тут рядом. На Большой Ордынке.

– Так что стоим? Поехали, через два часа встреча с французом, который американец.

– Сволочь, ты, Пётр Миронович! Сам себе могилу роешь и меня за собой тащишь, – но уже потянулась к телефону.

– Пословица есть народная. Не рой другому яму, пока сам не окопался. Как раз наш вариант.

– Вечно ты со своими шуточками. Не до смеха мне сейчас.

– Про вас у меня тоже есть поговорка: "Настоящая женщина должна спилить дерево, разрушить дом и вырастить дочь".

– Ха. Ало, посольство Кубы? Говорит министр культуры СССР Фурцева Екатерина Алексеевна. Мне нужно срочно переговорить с товарищем Виктором Мануэлом Родригесом Этчеверри, – запинка в несколько секунд, Ало, Виктор, это снова Фурцева. Привёз товарищ Тишков песню. Да, да ту самую. Подготовьте кинотеатр и соберите там всех сотрудников. Будем там вам кино показывать с этой песней. Будем через двадцать минут.

Положила трубку, а на самой лица нет. Белая маска. Рискует. Не стала бы, но Эндрю помог.

– За один этот фильм можно заработать несколько миллионов фунтов стерлингов. Я согласен на вашу работу и на ваши условия, – хоть и акула империализма, а умный. Или потому и акула, что умный.

– Нужно заключить договор.

– Подготовьте свой вариант, я представлю свой, завтра сверим, выберем приемлемый вариант и подпишем, – вот чему нужно у нечёсаных учиться. Оперативности и деловой хватке, а не патлы отращивать, вшей разводить.

– Пётр Миронович, – вылезая из машины перед небольшим жёлтеньким двухэтажным домиком на углу Большой Ордынки, за забором из железных пик, сморщилась Екатерина Алексеевна, – Ты веди себя прилично. Без шуточек своих. Иностранцы всё же, хоть и голозадые. Ох, загремлю я с тобой в Находку, директором библиотеки.

– От Гаваны до Находки с водкой лучше, чем без водки!

– Тьфу на тебя! Пошли уж.

Получилось даже лучше, чем хотелось. Когда Пётр передавал плёнку негритянке, что отвечала за показ фильмов (Не привезли же они с собою настоящего киномеханика?), то пришлось объяснять, что сначала идут два фильма на русском по четыре минуты, а только потом "Макарена".

– А нельзя посмотреть и русские? Здесь многие владеют языком, – Виктор был мулатом, но негритянской крови не много. И явно спортсмен бывший. Боксёр. Нос свёрнут. Кротко стрижен и лопоух.

– Ставьте.

В зале было человек тридцать. И он был полон. Поздоровались. Пообнимались. Это посол полез целоваться с Петром. Еле удалось перевести просто в объятия. Включили, посмотрели. Опять посмотрели. Снова посмотрели. Макарена!

– Знаете, Екатерина Алексеевна, когда мне позвонили из Политбюро, то я сильно удивился. Неужели русский может написать кубинскую песню? Теперь, понял. Теперь, осознал. Понимаю товарища Боске. Тут одной премии мало. Вопрос о медали Дружбы решён, считайте. Нужно везти товарища Тишкова и этих молодых людей на Кубу. Всех наградим медалью Дружбы.

Екатерину Великую лестью с панталыку не сбить. Она ведь за индульгенцией ехала.

– А что вы думаете о последнем кадре, где девушки в форме присоединяются к танцу? Может, вырежем?

– Зачем? Это лучшая часть фильма. Ага, понимаю, думаете, некоторые люди в вашем Политбюро будут против. А если им позвонит товарищ Фидель, это решит проблему? – умный хоть и очень плохо по-нашему шпрехает. Или чего там испаноговорящие делают? А, хаблают.

– Товарищ Фидель Кастро товарищу Брежневу, – аппетиты у мадам министра.

– Я думаю, что мы решим эту проблему. А можно встречную просьбу?

– Слушаю.

– Те первые два фильма, нельзя ли озвучить по-испански? Мы готовы купить их, – товарищ Лионель Сото, он же посол чрезвычайный и полномочный, изобразил улыбку.

Вот, сразу подобралась и превратилась в прежнюю Фурцеву.

– Товарищ Тишков?

– После свадьбы кулаками не машут. Переведём.

– О, хорошая поговорка. Я слышал, товарищ композитор, что вы ещё и детские книги пишете, хотелось бы их увидеть. Уверен, что у нас захотят их издать, – вот, а шли за щелбанами.

(обратно)

Глава 39

Жадность – сестра таланта.

С американским французом Пётр не церемонился. Поставил две англоязычных песни. Прослушали. Потом осчастливил си-би-эсовца прослушиванием "Волшебного полёта" в исполнении великих скрипачей и симфонического оркестра. И хотел завершить "Штормом" Вивальди в переработке Ванессы Мэй, а потом Вики Цыгановой и Гофмана с Ойстрахом и прочими грандами. Все по чуть-чуть руку приложили. И не удержался, сводил в кинозал. Макарена и два клипа от Успенской.

Директор Парижского филиала американской компании Columbia Broadcasting System, которое называется – CBS France, Жак Суппле был немного похож на Алана Делона. Синие глаза. Темные волосы. Правильный овал лица. А вот не красавчик. Чуть нос не такой, уши больше оттопырены, нет родинки на скуле. Вроде ерунда, а эффект другой. Зато почти коротко стрижен. И пиджак из красивого с отливом материала. Француз! Мать его.

Фурцева на что старушка, а и то стойку сделала. Даже коньяк велела Тане принести с шоколадом.

– Материал очень хорош. Особенно песня про танцы в космосе и композиция "Волшебный полёт". Про Макарену даже говорить не буду. В латиноамериканских странах и самой Испании это принесёт кучу денег. Фильмы с вашими русскими песнями продать можно, но больших денег ожидать не стоит. Я во Франции столкнулся с неприятием французами английской музыки. И наоборот, Джо Дассен не завоюет большой популярности в Америке. Нужно переводить на английский. Тогда это будет очень востребовано. Никто ещё не делал музыкальных фильмов в таком формате. И так, что вы хотите?

– Триста миллионов долларов.

– Хорошо, вам в каких купюрах, а то у меня только мелкие с собой, – совершенно не изменившись в лице, поведал переводчику месье Жак.

Тот, не понимая, что это юмор, перевёл. Фурцева выслушала, и так как никто не смеялся, откинулась на спинку стула и выпучила глаза. Стала хватать ртом воздух. Камбала камбалой.

– Это за три года, – так же спокойно продолжил Пётр, не придя на помощь Екатерине Великой, – А сейчас нужно заключить договор о выпуске в вашей студии двух синглов. На первой стороне первого "Танцы на Марсе", на второй "Шторм". На втором "One Way Ticket" и "Волшебный полёт". И ещё миньон с этими же композициями плюс "Макарена".

Си-би-эсник взял карандаш из прибора на столе и достал записную книжку, написал цифирки, попереставлял их местами.

– Нужна ещё одна короткая песня на пару минут. И она обязательна должна быть с текстом и на английском, – не отнять, профи.

А что у нас там есть из заначек? Переведена "Трава у дома", но даже репетировать не начали. Та же история и с позаимствованной у "Агаты Кристи" суперской вещи "На ковре – вертолёте". Стоп. Оставим на следующую пластинку. Недавно Вика исполнила крутую вещь. В фильме, вернее в сериале "Спецназ" есть бесподобная сценка "Танец у экскаватора". Английского варианта нет. Так там и слов-то пять штук.

– Екатерина Алексеевна, нам срочно нужно на фирму Мелодия. Записать одну песню. Очень срочно. Через час.

Глотавшая воздух бабушка тряхнула головой и превратилась в министра.

– Ну, ты мне за всё ответишь! Сейчас позвоню.

– Позвоните в мой номер ещё, и пошлите машину за Машей. Пусть возьмёт "Танец у экскаватора".

– А кто играть будет? – не отнять, организатор.

– У неё есть минусовка.

– Минусовка? Что это?

– Ну, как Брежневу показывали. Музыка записана, а слова сами поём.

– Ты тут без меня лишнего не наговори. Приличная хоть песня? А то опять в блуд введёшь.

– Там всего несколько слов. Да. Пусть хороший переводчик приедет на "Мелодию", – вот и ещё одну вещь украли, да простит нас Алексей Григорьев, он же Гога.

– Когда же всё это кончится? Уехал бы ты поскорее в свои Васюки. Хоть оклемаюсь. И напьюсь.

– А вас Брежневы с собой не берут?

– Брежнев?

– Брежневы. Всё, дорогая, Екатерина Алексеевна. Третьего мая встречаемся в Краснотурьинске, а сейчас организуйте запись.

Ушла, опять хватая воздух.

– Мне можно поприсутствовать на записи? И у меня есть хороший переводчик, – улыбочка типу в тёмных солнцезащитных очках. Весной и в кабинете. Или у этого тоже проблемы со зрением. Как это называется? Офтальмия?

– Нужно. Теперь давайте обсудим процент и тираж, – мы ведь тоже деловые.

– Не гонорар? – жук.

– Нет. Процент.

– Двадцать.

– Девяносто.

– Двадцать пять.

– Девяносто.

– Больше тридцати не дам.

– Смотрите, месье Суппле, Вы выпускаете небольшой тираж и пускаете в продажу. Я вполне могу оценить качество своих вещей. Следующий тираж будет миллионным. Миньон только в СССР купят миллионов десять. Плюс сингл Макарены в Испании. Мексика, если мне память не изменяет, довольно густонаселённая страна. Миллионов сто? То есть тоже не меньше чем миллионный тираж. Ваша компания заработает десятки миллионов долларов. Столько же за клип "Макарена". Не жадничайте.

– Что такое клип?

– Макарена и есть клип, это же английский.

– Ясно. Сорок процентов. На большее не пойдёт моё руководство. В таких продажах в СССР вы уверены?

– На сто процентов.

– Тогда по вашей стране отдельный договор на пятьдесят процентов.

– Приятно иметь дело с деловым человеком.

– Вы озолотитесь, – налил сам себе коньяк и отсалютовал месье Жак.

– Не всё то золото, что плохо лежит.

– Ха-ха. Нужно будет запомнить.

Прибежала Екатерина Алексеевна.

– Едим. Машу привезут прямо туда.

– О, сейчас будет быстрая русская езда? – просиял американский француз.

– Знаете нашу поговорку? "Мы медленно запрягаем, но быстро ездим. А тормозим вообще страшно.".

– Вы не тормозите, – на самом деле хороший переводчик тонкую игру слов уловил. Вон до Великой только дошло. Хихикнула.

(обратно)

Глава 40

Интермеццо 2

– Итак, капитан, сутки прошли. Докладывай.

– Ничего по пострадавшим. Варвару Сошникову пока не нашли. Третий человек умер от укола в сердце шилом.

– Хреново. Что по шофёру?

– Признан вменяемым. Только болтлив не в меру. После повторного опроса людей и сотрудников в Домодедово, ни каких результатов. Как испарились. Напрашивается вывод. Это была маскировка, от которой избавились прямо после того, как покинули такси. Шофёр рейсового автобуса вроде бы видел мужчину в песцовой шапке, но мех определить точно не может. Возможно и собака и кролик. Мужчина очень высокий и здоровый.

– Опять сплошные домыслы.

– Есть новость по медали.

– Ну, слава богу. С этого нужно было начинать.

– Тоже малоутешительно, товарищ подполковник. Вчера в отделение Тверского района столицы поступило заявление гражданина Тишкова Петра Мироновича о пропаже медали лауреата Ленинской премии.

– Тишков. Что-то знакомое.

– "Трава у дома", "Миллион алых роз".

– Понятно. Что говорит?

– В заявлении написано, что предположительно украли в метро.

– А он что говорит?

– А он всё время в разъездах. Сейчас находится в здании министерства культуры. Встречается с Фурцевой. Вчера весь день провёл тоже с нею.

– У него есть алиби на позавчерашнюю ночь?

– Есть. Всю ночь был в гостинице "Россия". Опрошена родная и приёмные дочери. Администрация гостиницы видела поздно вечером и рано утром. Сам директор гостиницы с ним встречался. Ему звонил Первый секретарь горкома КПСС Москвы товарищ Егорычев с просьбой поселить друзей гражданина Тишкова.

– Гражданина?

– Извините, товарищ подполковник, товарища.

– Чем занимается этот композитор в свободное от написания песен время?

– Поэт.

– Ну, поэт.

– Вы не поверите.

– Да, говори уж, капитан.

– Он – Первый секретарь горкома партии. Кроме того, что очень известный детский писатель. По непроверенным данным – самый богатый человек в стране. Позавчера был на даче у Брежнева.

– Нда. Оставьте его в покое. Тут не погоны полететь могут, а и голова вместе с папахой. Найдите, наконец, хозяйку квартиры. Стоп, а Тишков какой комплекции?

– Рост выше среднего. Худой.

– Всё свободны. Выдайте ему справку о возбуждении уголовного дела по факту кражи медали. Пусть восстанавливает.

(обратно)

Глава 41

Какие дела остались в Первопрестольной? Да куча! Нужно найти пчеловода. Не так и сложно, ведь есть журнал и там начальники указаны. Ещё нужно встретиться с Дмитрием Габановым. Заказывал же Фурцевой найти модельера с такой фамилией. Модельера не нашла. Нашла студента. Студента Московского текстильного института. Кафедра проектирования и художественного оформления текстильных изделий. Четвёртый курс. Димка Габанов был из Улан Удэ. И был он бурятом. Читай монголом. Какими уж неисповедимыми путями закинуло его в МТИ, но вот нашёлся именно там. Как там, в известной шутке: "Земля квадратная. За углом встретимся". Вот встретились. Круглолиц, узкоглаз, улыбчив. Еле заметный акцент.

– Дмитрий, когда у вас сессия заканчивается?

– Числа десятого июня. А что? – встретились в холе гостиницы Россия и оттуда проследовали в ресторан. Пётр, не скупясь, заказал все три перемены. Плюс пирожное. Сам был студентом. Себя тоже не обидел, чёрт его знает, когда удастся поесть в следующий раз.

– И куда нацелился на каникулы? – а антрекоты вполне себе ничего.

– Домой к родителям. Они у меня в колхозе работают. Яков разводят.

– А мне сказали, что ты из Улан Удэ.

– Так и есть. Переехал на время учёбы в город к родственникам. У нас ведь в селе только восьмилетка.

– Понятно. И что, яки в ваших местах хорошо себя чувствуют? Не холодно им зимой? – Пётр ведь хотел небольшой зоопарк в Краснотурьинске организовать, почему бы не начать с яков.

– Наоборот, они жары не любят, а мороз любой переносят.

– И много у вас в колхозе яков?

– Несколько сотен.

– А можно будет купить десяток. Молодых.

– Можно, наверное. Это с председателем нужно говорить, – паренёк принялся за пирожное.

– Смотри, Дмитрий. Я хочу в Краснотурьинске создать небольшой зоопарк. Купить яков, овцебыков, северных оленей, диких лошадей. Нужно будет найти человека, который умеет обращаться с этими животными. А ещё я хочу у нас в городе создать элитный Дом Моделей. Что если ты с родителями и переедешь в Краснотурьинск. Институт закончишь заочно. В армию тебя не заберут. Будешь жить вместе со всей семьёй.

– Ну, не знаю. Подумать надо. А почему именно я?

– Потому, что ты будешь главным модельером, а выпускать будем модную одежду под брендом "Дима Габанов" в СССР и "Дольче Габана" в остальном мире.

– В остальном мире? – даже компотом подавился.

– Поверь. Будешь занимать первые места на всех международных конкурсах.

– Шутите.

– Да некогда шутить. Дел невпроворот. Вот тебе мой телефон в Краснотурьинске. Сессию сдашь, позвони. Да, если хочешь, то можно организовать звонок ректору вашего института, чтобы тебе сессию разрешили сдать досрочно. Нужно?

– Ректора зовут Будников Владимир Иванович. Было бы неплохо.

– Ну, тогда готовься к экзаменам. Всё, извини больше времени нет, побежал. Как разделаешься с гранитом науки, позвони.

Мужчины – женитесь, женщины – мужайтесь.

"Т.И. Губина – главный редактор", – гласила жёлтая табличка на кабинете. С чёрными буквами. Ага. Это окраска пчёл. Креативно. Пётр прождал перед этой табличкой больше часа. Сто раз бы ушёл, но "НАДО". Вот и ждал. Наконец, был допущен в святая святых. Таисия Ивановна была женщина строгая, очкастая, деловая и срашненькая. Если бы не женская кофта, то старичок обычный. Особенно портил образ главного редактора нос. Большой – даже не картофелиной, а огурцом. Да и ладно бы, не семью же со старушкой заводить. Своя есть. Только кроме не привлекательной внешности Таисия Ивановна имела и характер под стать. Когда узнала, что Петру нужны рецепты снадобий из мёда и других продуктов пчеловодства, то крякнула и чуть не в крик.

– Мы научный журнал, а вы лезете со всякой ерундой. Возьмите стакан чая, добавьте две ложки мёда, вот и всё лекарство.

– А вы знаете, что мёд при ста градусах становится бесполезен и даже ядовит. При сильном нагревании в продукте начинает вырабатываться вещество под названием оксиметилфурфурол. Это канцероген, что пагубно воздействует на желудок и кишечник человека. Мёд можно принимать с чаем только в прикуску, – и гордо откинулся на стуле. Название ещё в той жизни увидел и запомнил, чтобы блеснуть красивым словом в какой компании.

Пётр думал, что хоть после этого женщина проявит интерес и чего интересного посоветует. Дудки. Эффект получился обратным.

– Больше ничем не могу вам помочь товарищ Тишков, – и демонстративно уткнулась в явно иностранный журнал. Красивые картинки, белоснежная бумага. Умеют ведь.

– До свидания, – только головой мотнула.

Вот и поговорили. Плюнуть и уйти. Ну, нет. Она ведь не одна в журнале работает. Вышел, прошёлся по коридору до двери с жёлтой же табличкой "Редколегия". Толкнул без стука. Четыре стола по углам. Три человека. О чём-то громко спорят. Увидели, закрыли рты и один товарищ, явно не русский, поинтересовался.

– Вам кого, уважаемый товарищ?

– Мне бы знатока народный рецептов из мёда и других продуктов пчеловодства.

– В смысле – пончики с плюшками, – прыснула дамочка за спиной.

– В смысле – лекарства, – надо стерпеть.

– Может, представитесь? – это снова кавказец.

– Конечно. Тишков Пётр Миронович. Я – Первый секретарь горкома КПСС. Ещё вы, наверное, слышали мои песни: "Миллион алых роз", "На недельку до второго я уеду в Комарово".

– Как же, как же. Наслышаны. Значит, рецептами снадобий интересуетесь. Разрешите отрекомендоваться и мне. Аветисян Гурген Арташесович – доктор биологических наук, профессор, заведующий кафедрой пчеловодства МСХА имени Тимирязева. А позвольте полюбопытствовать от каких именно болезней вы собираетесь мёдом лечиться, – а очки заблестели, неужели наткнулся на нужного человека.

– Туберкулёза.

– Интересненнько. Интересненнько. Сами что-то знаете или вы неофит.

– Слышал про маточное молоко, пыльцу и экстракт личинки пчелиной моли.

– Пчелиной Огнёвки. Интересненнько. А ну выкладывайте, – и за ручку схватился, принялся колпачок откручивать. Ну, надо же – "Паркер". Хотя профессор же. Наверное, и за границами нашей великой Родины бывает. Симпозиумы всякие.

– Так я, Гурген Арташесович, за знаниями приехал в такую даль, а не знаниями делиться.

Товарищ сник, но не на долго.

– Человек, который знает о лечебных свойствах личинок Пчелиной Огнёвки, не может быть неофитом. Читали статьи основоположника микробиологии господина Мечникова?

Не читал. Так, интернет как-то просматривал, попалась реклама этого самого экстракта. Там ещё слово запомнилось – цераза. Фермент, который растворяет оболочку палочки Коха. Запомнилось потому, что похоже на слово "зараза". Хотел даже четверостишье написать, хорошо ведь рифмуется, но так и не собрался. А вот слово запомнил. Это сейчас и выложил.

– Интересненнько! – Паркер летал по листку, – Знаете что, Пётр Миронович, а поехали сейчас ко мне на кафедру. Вы своими рецептами поделитесь, а я вам свои дам почитать. Взаимообогатимся. У меня под окнами машина, да тут и не очень далеко. Или спешите куда?

– Конечно, спешу, но рецепты важней. Поехали.

(обратно)

Глава 42

Готовились. Не хотелось заметать следы таким радикальным способом, как пожар. Одного раза хватит, счастье, что соседи не пострадали. Купили в магазине новые шерстяные перчатки. Синие. Красивые. Даже жалко будет выбрасывать. Ещё на три часа дня заказали к подъезду грузовое такси. Никто в квартире дамочки не бывал, но, по словам Петуша, то бишь – Макаревича, должны быть ценные картины. Картины вещь громоздкая, в руках много не унесёшь. Хорошо им тут в столице, в таксопарках есть не только простые Волги, но и ГАЗ-53 – грузовое такси. Вот этот грузовичок и заказали. Переезжаем, мол, на дачу в деревню Лыткарино. Сказали почти чистую правду. Пётр Миронович снял дачу на лето с последующим выкупом. Правда, в Переделкино. Снял у детей писателя Кнорре. Не того, что написал сценарий к фильму "Родная кровь". У детей его брата Георгия Фёдоровича. Сыновья тоже не из простых. Учёные. Есть свои дачи. Вот и решили пока сдать отцовскую, а осенью продать. Цена запредельна. Двенадцать тысяч рублей. Но! Во-первых, такие деньги есть, а во-вторых, дача под Москвой всегда может пригодиться. У простого человека при покупке возникли бы проблемы. Там ведь есть "Товарищество" и оно может слесарю "Тимофеичу" и не разрешить продать в Переделкино дачу, но Пётр Миронович член Союза Писателей, да и министр культуры к нему не ровно дышит. Разрешат покупку. Вот туда всё экспроприированное у гражданки Фаины Львовны Рукшиной-Дейч и перевезём. Потом закажем контейнер до Карпинска. Да, вот это и называется: "делить шкуру неубитого медведя".

К двери квартиры подошли втроём. Марк Львович постучал хитрым стуком. Сначала пару раз по три стука потом длительный перерыв и один раз двойной. И тишина. Может, нет никого? Наконец раздалось:

– Кто там?

– Фаина Львовна. Это Марк Петуш. У меня для вас есть интересное колечко. Не пожалеете. И ещё иконы.

– Опять иконы? Ох и неугомонный ты Марк, – дверь открылась, но осталась на цепочке.

– Вот, Фаина Львовна, полюбопытствуйте, – Марк Янович протянул в щель кольцо Пушкина.

Чем бы ни занималась дамочка в блокадном Ленинграде, но антиквар из неё вышел превосходный.

– Кольцо Пушкина? Однако? Не подделка? – цепочка звякнула, слетая, – Заходи, в микроскоп гляну.

Зашли. Всей дружной компанией. Сунули женщине в рот кляп из приготовленного заранее вафельного полотенца и прикрыли дверь. Неожиданно дамочка оказалась сильной и вёрткой, почти вырвалась из "дружественных" объятий Кошкина и попыталась вытащить кляп. Пришлось тому ей руку взять на болевой. Притихла, только мычала. А дальше действовали по указанию Петра Мироновича. Начитался иностранных детективов. Методы какие-то неоднозначные. Проклятые капиталисты, до чего только не додумаются, чтобы людям вредить.

Завели женщину в ванную комнату и в эту саму ванну и положили, наполнили её холодной водой и подержали пару минут. Потом достали вяло трепыхающуюся, раздели. Снова сунули в холодную воду. В окончании этого действа, голую и мокрую, прикрутили к массивному стулу по рукам и ногам. Стул хорош. Прямо трон. Нужно будет с собой забрать. Зачем такие изыски? А Пётр Миронович говорит, что голый и мокрый человек в разговоре с одетыми и вполне себе сухими легче идёт на контакт. А по-простому, честно рассказывает, где спрятаны ценности.

В это время Марк прошёлся по комнатам. Вернулся уже когда "блокадницу" к стулу привязали.

– На стенах двадцать три картины. Я не великий знаток, но есть и Айвазовский и даже Пикассо. Кроме картин есть также тарелки и кувшины этого художника. Ну, или подделки под них, – Макаревич обошёл по кругу привязанную женщину, – Красивая ведь и умная, зачем же она меня сдала.

– Марк Янович, – Кошкин развернул директора колхоза и легонько подтолкнул к двери, – Снимай картины со стен и сортируй по размерам, а потом штук по пять зашивай в простыни или наволочки. Нечего тебе тут рассматривать. У тебя жена молодая. А тут почти старушка.

Если честно, то на старушку эта Фаина не сильно походила. Если в 1942 ей было лет двадцать, то сейчас где-то сорок пять. Выглядит же лет на тридцать с хвостиком. Чёрные, чуть кудрявые волосы, правильные черты лица. Если и не красавица, то и не уродина. Сейчас, правда в мокром виде волосы сосульками свисают, но представить в красивом платье и жемчугах не сложно.

– Фаина Львовна, мы к вам пришли справедливость восстановить. Мы – Робингуды. Где у вас лежат неправедно нажитые сокровища? – Вадим достал из кармана мизерикордию и вплотную поднёс кончик к глазу, – Я сейчас кляп выну, но если будете кричать, то лишитесь одного глаза и вновь приобретёте кляп. Будете молчать? Кивните. Ну, вот и прекрасно.

– Кто вы такие и что вам нужно? Вас ведь всё равно поймают, – не закричала. Зашипела.

– Милиция, – Вадим сунул ей под нос корочки.

Удостоверение было настоящим. С ним целая история вышла. И далеко не весёлая для Кошкина. Лет десять назад он был в командировке в Свердловске. Повышение квалификации. Сдал экзамены и купил билет на поезд. Сел в вагон, выпил чайку и завалился спать. В Серове проводница разбудила, он сходил, умылся, а когда вернулся, обнаружил, что одного соседа нет, а с ним исчезла и форма и чемоданчик. А ведь в кителе удостоверение, а в чемоданчике табельное оружие. Бросился на перрон, но никого не нашёл.

Не уволили. Начальник милиции Веряскин отстоял. Разжаловали в рядовые. Только к концу службы дорос вновь до старшинских "молотков". А год назад, при приёме очередного "постояльца" в ИВС, производил обыск гражданина и обнаружил у того в кармане своё старое удостоверение. Сдавать находку не стал, вдруг пригодится.

Вот сейчас, например, избавить гражданку Дейч от ненужных надежд.

– Милиция? В первый раз слышу, чтобы там купанием занимались, – пошутить решила. Ну, это от страха.

– Гражданка, рассказывайте, где у вас спрятаны деньги, а потом поговорим о методах борьбы с преступниками, – сделав, как можно больше возможную деловую физиономию, вновь приблизил кончик лезвия к глазу Вадим.

– Нет у меня денег, – кончик мизерикордии практически коснулся глазного яблока, – В ванной есть вентиляционная труба, со стороны стены лючок. Да объясните же, кто вы такие?

– Сходи, Петро, проверь. Теперь рассказывайте гражданка, где облигации.

Список возможных ценностей уже давно впечатался в сознание, хватило и работы по "раскулачиванию" Потапа.

Управились гораздо раньше трёх часов. Кроме картин в квартире оказалось и три большие папки с карандашными и акварельными рисунками известных художников. В отдельных чемоданах были страшноватенькие поделки Пикассо и очень не маленькое количество фарфоровых статуэток. Облигации как всегда двух видов. Целый чемодан времён войны и выпущенных позже, уже при Хрущёве. И небольшая папка-скоросшиватель с новыми. Ровно тысяча двадцатирублёвых. Денег тоже хватало. Разных. Разных-разных. Шестьдесят восемь тысяч обычными рублями образца 1961. В основном в виде сторублёвок и четвертных билетов. Были доллары. Одна пачка стодолларовых купюр. Круто, как говорит Пётр Миронович. Были марки ФРГ, франки, около тысячи английских фунтов. Даже итальянские лиры с каким-то бородатым дедушкой. 1000 лир одной бумажкой и таких сто бумажек. Много ли это? Смеются ведь над лирами. Вроде их лира меньше нашей копейки.

В отдельном саквояжеке лежали царские золотые монеты. Пётр слышал о золотом червонце. А вот, оказывается, есть и пять рублей и пятнадцать. Даже семь рублей пятьдесят копеек. Попалась и вообще несуразная 37 рублей пятьдесят копеек или 100 франков. Здоровущая монета. Одна так даже оторопь организовала. 15 русов. Сколько это? Монет было много. Килограмм десять. Саквояж Фаина выдала, рыча и матерясь, как последняя бендерша в Одессе. Находился под досками пола на кухне под газовой плитой. Всё как всегда. Стереотип мышления.

Ещё были ордена. Даже орден Суворова и Кутузова первой степени. А ведь их только большим генералам давали. Хотелось спросить, откуда дровишки, но время поджимало. Что с ювелиркой, гораздо более важный вопрос. Оказалось, что нету. Так-то есть, но в квартире нету. На даче в погребе замурованы в стене подпола. А дача где. Рычала, но когда один глаз всё же выкололи, изъявила желание остаться со вторым. Назвала адрес. Присматривает за дачей соседка. Бабка – ветеран войны. Плохо.

Оружие? У женщины? Оказалось, есть. Более того, есть под рукой. В ящике письменного стола нашли. Маленький револьверчик из золота, с барабаном под пять патронов и цветочками разными выгравированными. Рукоять из слоновой кости. Красиво. Сказала, что называется "Swamp Angel". Ангелочек. Блин.

Смешно получилось с посудой и столовыми приборами. Ну, лежат в ящике стола ножи и вилки, поди, определи, что они серебряные и золотые. Так и со стоящими в серванте супницами и салатницами. Все из серебра. Марк Янович почти случайно это открытие сделал, нужен бы нож, отрезать кусок от простыни, взял на кухне и выронил. Вот по звону и определил. Ювелир всё же. Не пропьёшь, тем более что шурин и не пьёт.

Кольца и разные цепочки в квартире тоже оказались. Но немного. Очевидно, хозяйка сама в свет наряжалась. Больше не будет. Утопили. И ни капли жалости. Сколько советских людей в Ленинграде обокрала, скольких их банда убила. Муж с братом своё получили, а эта гадюка ушла от возмездия. При отправке на Большую Землю колонну разбомбили и Дейч Фаина Львовна пешком по льду вернулась в город, отрыла захоронки и продолжила обирать умирающих от голода, только с двойной осторожностью.

С шофёром машины поступили некрасиво. Только не было другого выхода. Видел в лицо при свете дня и легко сможет опознать. Поэтому, как только выехали из Москвы, Вадим попросил остановить машину, мол, ну, в кустики прогуляться. Прогулялись вместе с шофёром, специально газировкой угостили. Там в кустиках Ваню хлороформом и усыпили (где-то добыл Тишков). Связали, закатали в ковёр и положили в кузов. После этого поменяли маршрут. Пусть ищут потом в этом Лыткарино. Доехали до Переделкино, разгрузились. Стол со стульями даже соседские пацаны помогали носить. Всё чин чином – переезд на лето. Машину догнали до этого самого Лыткарино и бросили на просёлке. Шофёра Ваню из ковра извлекли, развязали и приладили на законное место к рулю. Спит. Проснётся – сюрприз будет. А сами стали попутки останавливать. Повезло. Остановили рейсовый автобус пригородный. На нём до Москвы и доехали.

В это время Марк Янович в гостинице алиби, как мог, организовывал. В своём номере громко включил магнитофон и звенел посудой. Громко смеялся. Вдвоём с Кошкиным постарались, изобразив пьяных, проскользнуть незаметно, когда много народу входило. Может и получилось.

(обратно)

Глава 43

Домо-о-ой, домо-о-ой, домо-о-ой.

Там так сладко бьётся сердце северных гор,

Домо-о-ой.

Снова остаётся бесконечный простор за спиной.

Позади ночная брань чужих городов.

Дома красили траву в зелёный цвет. Почти шутка. Пётр ведь позвонил Романову и предупредил, что приедет семейство Брежнева, правда без главного "семьянина". Вот и развили бурную деятельность. Травы ещё нет. Зато есть паребрики и тополя. Есть куда известь изводить. Ещё мели. Вот это правильно. После зимы полно мусора осталось. Одних собачьих какашек тонны. Белили бы и без Брежневых, всегда город прихорашивают к Первому Мая, но тут вдвойне.

Успел остановить одно действо. Проезжая мимо гостиницы Турья увидел, как разгружают краску и всякие извёстки. Рядом и председатель горисполкома горлом (не руками) руководил.

– Михаил Петрович, рад тебя видеть живым и здоровым.

– Ну, наконец, ты вернулся. С ног после звонка из Москвы сбились.

– Михаил Петрович, а ты когда-нибудь ночевал в комнате, которую только окрасили? – Романов заозирался.

– Так ещё пять дней. Высохнет.

– Высохнет. Только запах останется. Ну, и нельзя Брежневых селить в этот клоповник.

– Там нет клопов. Только что разговаривал с директором.

– А тараканы?

– И что делать? – Романов пнул ведро с цементом.

– Поселим у меня. А мне на пару дней подбери из тех квартир, что для капремонта держишь, – Пётр ещё в самолёте это обдумал. Брежневых, правда многовато, но ведь и квартира трёхкомнатная. Два-три дня потерпят друг друга. Нужно только пару кроватей завезти.

Были минусы. Во-первых, в шкафах полно вещей, не перевозить же их. Во-вторых, мебель. Нет, Штелле не боялся, что дети поцарапают. Да, даже если и поцарапают, то одну две детали можно и заменить. Боялся эффекта. В кухне встроенный гарнитур опередивший время чуть не на полвека. С мойкой из нержавейки, шаровыми кранами и отдельным краником для супер-пупер воды. Сначала она проходила через череду фильтров обычных для 21 века. Поролон, уголь активированный, шунгит. Еле достал. Пришлось отправлять директору БАЗа Кабанову человека в командировку в Петрозаводск и дальше на север Онежского озера к месторождению в селе Шуньгское. Шунгит добывали, но кустарно и совсем в незначительных количествах. Так, для поделок. Привезли. Административный ресурс. И последний изыск – омагничевание воды.

В большой комнате в стиль кухонному гарнитуру стенка. Вообще вынос мозга для современников. Плюс мягкий диван с огромной спинкой и подлокотниками и в комплекте два кресла с резным журнальным столиком из белой акации. И никаких круглых столов и стульев. Простор. На стенах ковры не висят. Там добытые Мкртчяном итальянские обои с видами какого-то морского города. Кусочек моря, обвитые плющом дома, площадь с летним кафе. Красиво.

В бывшем кабинете (теперь спальне девочек) похожий диван и убирающиеся в шкаф кровати. Вернее не убирающиеся, а превращающиеся в переднюю зеркальную стенку. Всю голову сломал, пока начертил, а главное понял принцип действия. В кино-то много раз видел, а как дошло до дела начал тормозить. Особенно с ножками намучился, чтобы после подъёма-переворота они вписались в шкаф. Без левшей с третьей зоны и не справился бы. Получилось даже круче, чем хотел, ещё и письменный стол к этому трансформеру присобачили, а ножки превратили в полочки. Можно книги ставить. Если хочешь их каждый вечер снимать. Есть где теперь наследницам уроки делать.

В третьей комнате детская кроватка и тоже диван, плюс к потолку у двери присобачили люльку с длинющими стропами. Юру укачивает в миг. В ванной и туалете тоже порезвелись. Было обложено метлахской плиткой. Сдирать не стали.Загрунтовали и нарисовали картины. В ванной оказываешься на дне морском, а в туалете в лесу еловом (так сказать: "присел под ёлкой"). Может и не Шишкин, но вполне. Сюжет сам рисовал карандашом, а доделывали преподаватели Художественного училища. Понятно, не бесплатно, но ведь есть деньги.

С этой своей новой способностью часто стал людей поражать. Наверное, можно и в художники пойти, уж точно не хуже Малевича. Как-то Пётр разговаривал об этом даре с Викой-Машей. Та тоже удивлялась открывшейся в ней способности восстановить по памяти любую мелодию, даже мельком слышанную. Это если и не ноутбук с тысячей песен, то и не намного хуже. Вместо одного рояля в кустах дали два баяна там же. Даже два с половиной. У Марии Нааб просто божественный голос. Куда там всяким Нетребкам. Не колоратурное сопрано. Всё же голос детский. Зато очень красивый. А если к этому прибавить сорокалетний стаж работы на сцене. Если появится желание запинаем под плинтус даже Робертуну Лорети.

И вот в эту квартиру "Галчонка" и её не по годам развитую дочку. Чем закончится? "Я Вань такую же хочу". Да, ведь ещё и в прихожей порезвился. Сбацал там шкаф купе с зеркальной стенкой и скрытыми лампочками, зажигающимися при открывании двери, вернее сдвигании. Разобрали гирлянду, и умельцы с завода чего-то на коленке спаяли. Если это не Хай-тек, то уж и не понятно чего ещё нужно для проветривания мозгов хроноаборигенам. А дверь? Стальная, с глазком и интересными запорами и тоже зеркальная внутри. И когда успел всё переделать? Хотя ведь практически уже четыре месяца робинзоним. Или как это действо называется? Робинзон – робинзонил, а попаданец? Попаданил?

Одним словом, будет, полный попадос.

Обсудили с Викой-Машей культурную программу. Ну, а почему бы во дворце Металлургов не провести концерт. 3 мая нет праздников? И 4 нет. Да, фиолетово. Ну, или вот повод – 7 мая День Радио. А где родился изобретатель этого праздника? Так седьмого. Если кто спросит, так и ответим, что: "Кто празднику рад – накануне пьян".

Посмотрели список новых песен. Не густо. Так понятно. Всё было брошено на подготовку к праздникам. И встрече с продюсерами. Всё удалось и всё получилось. Теперь можно приступать к плановой операции по уничтожению западной поп-культуры. И первым пунктом смешать с землёй Битлз. Пётр никогда битломаном не был. Чуть позже родился. Другие были кумиры. Так что операция отторжения не вызывала. Нужно занять место Битлов на Олимпе. Ведь нет ни у кого сомнения в первенстве русских в балете. Да и конкурс Чайковского регулярно поставляет на гора гениев из СССР. Значит, тут можно, а песни нельзя. Умоетесь. Для того и забросили на пятьдесят лет назад. Сделать мир лучше! Битлы, Роллинги, Квины и прочие сделали его хуже. Приучили к наркотикам к беспорядочному сексу и прочая, и прочая, и прочая. Они вирус. А мы – антибиотик.

В чатах всяких ругают авторов попаданческих романов, где ГГ ворует песни. И обсуждают, какую можно Нобелевскую премию залучить в свой удел. То есть воровать песни – плохо. Воровать книги – не хорошо. Зато, воровать научные достижения – благо. А в чём "пардонте" разница. Взять того же Барри Маршалла. Всё та же H. Pylori. После того, как эксперименты по заражению лабораторных свиней не удались, в 1984 году Маршалл сам выпил культуру бактерии, выделенную от больного, и вскоре у него развились симптомы гастрита с ахлоргидрией: желудочный дискомфорт, тошнота, рвота и специфический запах изо рта. Подвиг ведь. Так австрияк, можно и подвиг украсть. Уже украли. Пусть умрёт здоровым "нелауреатом".

(обратно)

Глава 44

Плохая примета – погасла сигарета,

Погасла сигарета у меня.

Я это понимаю и задний ход включаю,

Я знаю, нету дыма без огня!

Навалились сложности сразу после празднования Первомая. Прямо вот второго и навалились. С подготовкой к визиту Брежневых и концерту с демонстрацией, совсем от жизни оторвался. Вернули. Прикрепили.

Пётр сидел перед листком исчёрканной бумаги – сочинял песню "Привет", когда зазвонил телефон в прихожей. Как всегда. Сто и даже, может, и больше раз слышал, а вот бумага и куча дыр вместо слов. Максим Леонидов выбрал настолько сложную систему рифмования строчек, что поневоле запутаешься.

Привет! Сегодня дождь и скверно,

А мы не виделись, наверно, сто лет.

В двух строчках два раза рифма. Вот как жить дальше?

Звонил из Свердловска начальник ГорОНО Трофим Ильич Сидоркин.

– 2 мая 1967 года в Свердловске состоялась XXXI традиционная легкоатлетическая эстафета на приз газеты "Уральский рабочий". В соревнованиях приняли участие 79 команд со всей Свердловской области. Студенты УПИ вернули себе первенство, команда "Спутника" перешла на вторую орбиту, третьими финишировала команда "Калининца", – голосом диктора на центральном телевидении прочитал главный горонист, потом сделал театральную паузу и провозгласил, – Среди школ первое место заняла команда школы номер 9 из города Краснотурьинска. Ура, товарищи!

– Поздравляю Трофим Ильич. Есть пожелания?

– Есть. Пётр Миронович, может, нам торжественную встречу организовать. Ну, там девочки в парадной форме с белыми передниками и белыми бантами.

– Обязательно. И родители. Вы позвоните своим помощникам и директорам школ, пусть организовывают, а транспорт и оркестр за мной.

Чем ни повод, чтобы оторваться от не берущегося стихотворения. Специально ведь Леонидов всё запутал, догадывался, что у него лучшую песню будут воровать. Стал звонить в ПАТО и дворец, организовывать. Почти закончил. Осталось договориться с Пельменной о торжественном завтраке, как тут позвонила Вика-Маша их дворца с репетиции.

– Пётр Миронович, я тут вспомнила об очень нужном нам человеке. Александр Кальянов.

– И почему ты думаешь, что без него мы вымрем? Сколько ему лет-то?

– Я даже точно знаю день рождения. Можно сказать, что это мой крёстный отец. Первую песню я записала в день его рождения у него в студии в 1989 году. Он родился 26 августа 1947 года где-то в Брянской области, города, к сожалению, не запомнила, что-то труднопроизносимое. Выходит ему скоро 20 лет. После школы он поступил в Таганрогский радиотехнический институт. Там его легко можно найти. Отчество – Иванович.

– Студент? Не рано дёргать?

– Он нам тут студию звукозаписи наладит. Да и голос с очень необычным тембром. Иногда такого очень не хватает. Ну, и должна же быть на свете справедливость. В той жизни он меня вытащил на Олимп, а в этой, получается, я его должна.

– Хорошо, Маша. Давай мы так поступим. Я Фурцевой позвоню, она твои данные проверит. Сейчас уже скоро сессия начнётся, не будем его дёргать, а вот как сдаст экзамены, попросим отправить его к нам на практику. Нормально так будет?

– Спасибо, Пётр Миронович, не пожалеете.

Пришлось звонить в Москву. Фурцева нашлась у себя на квартире, собиралась в Краснотурьинск.

– Пётр Миронович, это срочно? Или может подождать пару дней?

– Может и подождать.

– Всё, пока, скоро увидимся.

Опять сел за песню, но поработать не дали. Позвонили из общежития техникума. Наталья опять подралась. Избила соседку. Пришлось одеваться и нестись в эту общагу. Зачем Первому секретарю горкома КПСС разнимать дерущихся студенток? Вопрос. Да потому, что эту самую Наталью сам и привёз из Москвы.

На следующий день после налёта на гнездо молдавских бандитов всё время не покидало чувство, что что-то важное забыл сделать. А в восемь вечера "Как прояснило". Девушка из столовой. Под осуждающие взгляды Вики и Тани оделся и дошёл до столовой. Прекрасная незнакомка всё так же насыпала алкашам пельмени.

– Девушка мне две порции и скажите когда с вами можно поговорить, когда вы закрываетесь.

– Командировачный? На подвиги потянуло? Седина в бороду? А твоя бабушка если узнает? – и презрительный взгляд миндалевидных чёрных очей.

– Я – Тишков. Может, слышали песню "Снегири" или, может, "Настоящий полковник"? – нет контакта, а ведь вполне новое тело в порядок привёл, родинку Франк срезал, волосы подстрижены, брови частично выщипаны. Не Алан Делон, но и не Бельмондо.

– А я – Софи Лорен. Будишь меня в кино звать сниматься?

– Ну, чё там разболтались, плати и уматывай, – простимулировали сзади страждущие.

Пришлось сесть за столик и сжевать пельмени. Хотел плюнуть. Так, обидно. И девушка хороша. Без сомнения Вертинская красавица. Более того, она замечательная актриса, но вот эта "Софи Лорен" лучше. И что делать?

В столовой стоял шум, говорило одновременно десятка три человек, звякали стаканы и вилки, булькало разливаемое пиво, даже благородная отрыжка изредка доносилась. Хотелось быстрее на свежий воздух. Прожевав последний расползшийся пельмень, Штелле посидел минутку, выждал, когда к девушке подойдёт безобидный пенсионер и протиснулся к прилавку.

– Вот паспорт. Читайте. Тишков. В девять вечера жду в холле гостиницы "Россия". И да, буду снимать тебя в кино. Я женат и мне на интрижки времени не хватает. Надумаешь, приходи.

Женат? Жена его вселение в реципиента раскусила через неделю. Понятно же, другой человек. Вечером, когда Юрочка отрубился, а Вика с Таней угомонилась, Лия села рядом на старый ещё пружинный диван и спросила:

– Петя, ты кто? Или ты не Петя? – и ни каких слёз в глазах. Прокурорский взгляд.

Рано или поздно ведь всё равно начинать колоться. Рассказал. Почти чистую правду. Чуть-чуть сгладил острые углы. Настоящий Петя сидит глубоко в сознании, его очень трудно оттуда достать. На прямые вопросы не отвечает, но иногда в экстремальных ситуациях подсказывает.

Посидели, помолчали. Лия не плакала и теперь.

– И что там в будущем. Коммунизм?

– Там всё очень плохо. Страна развалилась на два десятка государств. И эти осколки постоянно воюют между собой. Не все, но большая часть. Была война России с Грузией, сейчас идёт с Украиной.

– Сейчас? – недоуменный взгляд и вот теперь слёзы.

– В 2020 году.

– А очереди? А продукты?

– Очереди только у посольств из желающих покинуть страну. В магазинах есть всё, даже сто сортов колбасы.

– Как же так случилось? – вытерла глаза и почти зло посмотрела, – Как допустили. Что делала милиция? А КГБ?

– КГБ и разваливала Союз, – если верить интернету.

– Пора спать. Мне привыкнуть надо. Ты пока здесь поспи.

Через неделю привыкла. Перестала шмыгать носом и даже сама убрала в гардероб простыни, что Пётр достал, собираясь вечером застелить диван. В общем, всё наладилось. Иногда просит рассказать о будущем, и не верит. Может и не нужно. Вот уже Комарова спас, вчера вышла в "Правде" статья о разоблачении "Пулемётчицы". Антонина Макарова – Гинсбург приговорена к высшей мере. И описание её подвигов. И там же на странице маленькая статья, что через неделю с визитом прибудет "команданте ЧЕ". Сработало письмо, и второе уже почти готово.

"Софи Лорен" пришла. Авантюристка. Вот теперь нужно расхлёбывать.

(обратно)

Глава 45

В прохладе ночного перрона, с букетом бордовых пионов,

Искал меня в окнах вагона ты.

Разлука была очень долгой, когда после глупой размолвки

Сожгли за собою мы все мосты.

Песня в исполнении Лаймы Вайкуле прицепилась. Недавно Вика напела. Петру не очень понравилось, да и раньше не слышал. Но, пусть будет. А вот сейчас прилепился первый куплет, не отгонишь. Стоял ведь на перроне станции Воронцовка и встречал Брежневых. Перрон был не ночной, утренний. Поезд прибывал в половине восьмого. И с бордовыми пионами в это время года беда. Был букет красных тюльпанов. Да, и разлука была не очень долгой. Меньше двух недель прошло. Получается, что не к месту песня, а вот прилепилась.

Кто бы сомневался. В Свердловске для ВИП персон прицепили к обычному зелёному поезду красный вагон СВ. И остановил его машинист прямо перед группой встречающих. Оказалось, что вагон-то и не зря. Толпа народу. Если самих Брежневых всего семь человек, то эскорта чуть не в два раза больше. Мелькнуло знакомое лицо Мариса Лиепы. Танцор поддерживал за локоток невысокую чернявую девушку.

– Это же Нина Тимофеева, – раздалось позади, стоящего во главе группы встречающих, Петра. И зашушукались. Штелле выделил только слово "балерина". Значит, Марис, как и заказывали, привёз партнёршу и сольный концерт даст. Молодец. Уважуха.

Пара человек в коричневых плащах явно были конторские. Можно легко определить по бегающим глазам. Бдят. А, вот ещё двое. Эти сразу ломанулись на фланги. Интересно, а если Брежневы будут в его квартире, то где разместится эта четвёрка. В подъезде?

Следом на перрон спустился мужчина и подал руку довольно высокой шатенке с причёской под Мирей Матьё. Хотя, та только начинает блистать. К тому же эта дива была явно красивее. Модель? Твою ж! Это они Збарскую ведь привезли. Как там про неё напишут, а может уже написали западные газеты: "Самое красивое оружие Кремля". И надо понимать, мужчина рядом с ней – прославленный (в будущем) художник-модельер Александр Данилович Игманд. Так сказать – личный модельер Брежнева, да и всего политбюро. Пётр в детстве видел фото Регины в журналах мод. А когда собирал материал для книги, ознакомился и с биографиями этих персонажей. Збарская через пару месяцев забеременеет, но сделает аборт. Лев Збарский – муж советской Софи Лорен и по совместительству художник, не хотел детей. Регина решилась на аборт, после чего пыталась подавить чувство вины антидепрессантами. И в результате угодит в психбольницу. И вот какого чёрта. Пётр тогда посмотрел в интернете картины этого художника. Рисовал, нет, пардон, писал тот хреново. Что-то под Пикассо, вот только без таланта. И при этом был страшно модным и спал с тремя супердивами того времени Збарской, Марианной Вертинской и Максаковой. И ещё при этом почти урод. Не понять женщин. Через шесть лет сбежит в Израиль, а потом в Америку. Может, ему ноги переломать, чтобы за девками не бегал, да по заграницам. Пусть сидит в инвалидном кресле и творит нетленки. Подумать надо.

Последними из вагона важно промаршировали на перрон четверо военных. Два генерала. Тяжело спутать. Лампасы демаскируют. В плащах, белых шарфиках и высоченных серых фуражках с красными тульями в венках. С ними полковник и капитан. Что ж, заказывал ведь. Может и получится втюхать им новую форму. Чем они с Викой хуже Валентина Юдашкина? Возьмём лучшее у него, вспомним старую афганку, видели в кино и форму всяких собров в разгрузках. Точнее, взяли. Три различных комплекта уже висят в швейном ателье на Ленина. Вон капитан как раз подходящего роста и фактуры. А генералы мелковаты. А полковник толстоват.

Хотя, ведь нет, не последними. Вон и Фурцева с чемоданом. А то блин дискомфорт какой-то. Словно без руки. Во, как привык.

– Товарищи! Загружаемся все в синий автобус, – услышал Пётр команду Романова. Молодец мэр. В отличие от, предававшегося мечтам и воспоминаниям, Петра, бдит на посту.

План на день сверстали так. Первым делом везём всех в гостиницу Турья. Пока весь остальной народ размещается и умывается с дороги, Брежневых отвозим на квартиру. Затем два раздельных завтрака. Небожителей решили побаловать. Когда обсуждали чем кормить необычных гостей, идею подал директор завода Кабанов.

– У меня в столовой в электролизном цехе женщины делают просто бесподобные рыбные пироги. Все лучшие рестораны мира позакрывались бы, если бы их шеф-поварам дали нашу стряпню попробовать.

– Хорошо, на завтрак будут пироги. Что на обед?

– Можно мне. – Марк Янович всё ещё блистал жёлтым синяком на скуле. – У меня жена готовит просто волшебный плов. Я за заканчивающуюся свою жизнь много где бывал и едал блюда разных шеф этих самых поваров. Но эти разные социви с чахокбилями и прочими антрикотами и рядом не лежали с пловом, что делает Наргиз. И Гульнара поможет.

Повезло бывшим зэкам. У Петра вот жена ничем не блистает. Стоп. А ведь Мкртчян прислал посылку с продуктами недавно. И там есть консервированные ананасы. Нужно будет отдать в ту же самую заводскую столовую и пусть приготовят курицу с ананасами. Чем плохой ужин.

Одним словом план кормления был. После завтрака всех везём в ателье. С семейства мерки снимать, с генералов пылинки сдувать, а с модельеров спесь сбивать. До обеда и загружены все. Потом сон и отдых. Вечером ещё одна примерка, ужин и концерт. Скучно не будет.

– Виктория Петровна, разрешите вам преподнести этот скромный букет, – сунул цветы бабушке и был расцелован. А Романов даже удостоился обнимашек с "Галчонком". Несправедливо.

(обратно)

Глава 46

Hа чужую кучу нечего глаза пучить.

Звонок телефона достал в ванной. Вымотался за день так, что еле до этой самой ванной и дополз. Включил воду, еле отрегулировал, чтобы не кипяток, но и не "тёпленькая пошла". Привык к шаровым кранам и смесителям. Под шум воды почти задремал. И тут:

– Пап, тебя к телефону. Из Москвы. Армянин какой-то.

Твою ж!

– Скажи, что через пару минут, – просто так ведь армяне из Москвы не звонят. Назревает очередная проблема?

Вот спрашивается, какого чёрта он лезет во все дырки? Мог ведь спокойно писать книги, уволиться и жить припеваючи. Одного Свердловского клада бы хватило. Нет. Вон Брежневых притащил. И все одеяла, которые плохо лежали, на себя натянул. А ведь, сколько ещё натянет. Теперь давать задний не получится. Уже в водовороте. Когда был пацаном, довольно часто болел. И всё время задавал себе вопрос: "Почему я"? Нет ответа. А сейчас? Можно по-другому? Нет ответа.

Вылез, обтёрся, надел халат и вышел в коридор. Маленькая чужая двухкомнатная квартира. И в ней три дня жить? Нужно строить дом!

– Ало. Тишков слушает, – телефона во временном жилье не было. Бросили времянку от рабочего. Потому, наверное, и дозвонились. Уж больно многим этот номер теперь известен.

– Пётр Миронович, это профессор Аветисян Гурген Арташесович. Не забыли ещё? – с чего бы. Столько совместных планов напридумывали.

– Что-то случилось, Гурген Арташесович? Рад вас слышать.

– У меня всё в порядке. Работаю над осуществлением наших планов. Тут другое, – на том конце замялись.

– Я внимательно слушаю, – поторопил Пётр. Не хватало сейчас ещё и в молчанку играть.

– Пётр Миронович, вы вскользь упомянули, что со всей области, да даже и с соседней переманиваете к себе пчеловодов.

– Точно. Простым почкованием долго получится. Не доживу, – попытался шуткой подбодрить учёного.

– Ага, почкование. У меня знакомый есть. Как-то завязалась переписка. В живую не видел никогда. Он живёт в Курганской области. Село Глубокое. Это недалеко от Шадринска. Зовут пчеловода Фёдор Тютин. Он инвалид войны. Вместо левой ноги протез. Как с фронта вернулся в 44 так пчёлами и занимается. В этом же селе есть у него два друга. Оба инвалиды войны. У одного руки нет, второй после контузии оглох, – опять пауза.

– Им нужно чем-то помочь? – блин, ну чего тянет. Холодно с босыми мокрыми ногами стоять в коридоре.

– Тут такое дело, Пётр Миронович. У них выбрали нового председателя колхоза. Чуть вперёд забежал. Все трое на пенсии по инвалидности и в колхозе не работают. Живут на пенсию, да пчёлки ещё подкармливают. Так вот, новый председатель поставил им условие, что они вместе со всеми ульями вступают в колхоз. А на троих у инвалидов почти триста семей пчёл. Как вам? Тютин и другие ветераны отказались. Тогда этот председатель пригрозил, что не разрешит ставить ульи на колхозных землях. А в округе все земли колхозные. Вот позвонил мне Фёдор и просит помочь. Вы ведь там не далеко. Может, уговорите, так сказать, "артель инвалидов" к вам перебраться. Или на председателя этого повлияете, – опять молчание, – Вот такая у меня необычная просьба в неурочное время. Дело в том, что если перевозить пчёл, то это надо делать прямо завтра. У них со дня на день очистительный облёт начнётся. Пчёлкам кишечник нужно освободить. Как температура выше 15 градусов поднимется, поздно будет перевозить.

– Нда. Задачка. Триста ульев это замечательно. Так эти люди и у меня не захотят вступать в колхоз. Что же мне делать? – стал незаметно для себя вслух размышлять.

– А вы, Пётр Миронович, предложите им жить своей артелью, а мёд и другие продукты просто сдавать частично в колхоз. Они такое предложение сделали председателю, а тот упёрся. Как посетовал Тютин: "В герои на их горбу метит". Так поможете?

– Услышал я вас, Гурген Арташесович. Завтра с утра займусь. От такого подарка только дурак откажется. Спасибо, что позвонили.

– Фу, прямо гора с плеч. Верю, у вас всё получится. Да, Пётр Миронович. Я тут успел связаться с двумя народными целителями. Пчеловоды. Обещали выделить вам немного снадобья, полученного из личинок Пчелиной Огнёвки. Я им ваш телефон и адрес продиктовал, так что ждите звонков. Ну, не буду больше мешать. До свидания.

Гудки. Вот ведь энтузиасты. Взвалил чуть ли не среди ночи очень малоподъёмную гору проблем и откланялся. Триста ульев. Это в вагон-то влезет? Или до этого Шадринска гнать два вагона? А размешать людей где? Три дома срочно строить. Пётр набрал номер.

– Марк Янович. Завтра собирайтесь в Курганскую область. Нужно за пару дней перевезти сюда триста ульев и три семьи. Все инвалиды, ветераны войны. Подходите ко мне в кабинет к семи утра. Логистикой будем заниматься, – ну вот, даже полегчало. Пусть ночью не у него одного голова пухнет от неразрешимых задач.

(обратно)

Глава 47

Интермеццо 3.

Звонок застал Леонида Ильича тоже в ванной. Он почти не пил на устроенном областным руководством торжественном ужине. Зол был. На кого? Да, поди, разберись. На начальника цеха на Уралмаш заводе? Не по чину. На директора Уралмаша? Опять нет. На себя! Выходит, что неправильно страной руководит. План превыше всего. А люди? Даже не на втором месте. Оборона, космос, соревнование с Америкой. Это важно. Люди лишь позволяют не проиграть в этой гонке. Не до них.

И открыл глаза опять этот поэт. На даче зашёл разговор о театре. Суть не запомнилась. Марис тогда сказал, что "театр начинается с вешалки", Пётр продолжил мысль, а любое предприятие с туалета. Посмеялись. И вот ведут их по одному из цехов завода. Все восторгаются. Громадина! И действительно – потрясает. И тут эта фраза всплывает.

– Проводите меня в цеховой туалет.

– Леонид Ильич, на втором этаже есть столовая с туалетом, пора ведь и отобедать, – Малофеев Павел Родионович директор завода и к тому же кандидат в члены ЦК КПСС, как-то в лице чуть переменился.

Брежнев заметил и повторил.

– Проводите меня в цеховой туалет.

Провели. Вонь. От хлорки глаза щиплет. Плитка на стенах и на полу частично отсутствует. И на полу в этих выбоинах жидкость подозрительного цвета. Всё ржавое. Всё в похабных надписях. Бачки с использованными по непрямому назначению газетами переполнены. Эти обрывки и на полу валяются.

– Уборщица второй день болеет, – проблеял кто-то за спиной.

– Выздоровеет? – спросил, прикрыв дверь, но не обернувшись.

Молчат. Пыхтят.

– Павел Родионович, проследите, чтобы неделю в этом туалете наводил порядок лично начальник цеха. Проверю. А что сейчас пойдём водку пить? Может лучше по нужникам в соседние цеха и участки прогуляться. Запишите. Выговор директору заводу с занесением в личное дело. И проработайте вопрос на партийном собрании. У вас на заводе люди работают или свиньи?

Уехали на Уральский электромеханический завод, так и не пообедав. Это предприятие было другим. Всё же база по выпуску аппаратуры для оснащения ядерных боеприпасов. А вот туалеты не многим лучше, разве, что бумажки не валяются на полу.

– Пап! Ало! Ты меня слышишь? – надрывалась трубка в руке.

– Да, Галчонок, извини. Что-то случилось? – тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

– Пап, тебе нужно обязательно приехать в Краснотурьинск.

– В чем дело? Вас плохо встретили?

– Да, наоборот. Чересчур хорошо. Так не бывает. Тебе нужно обязательно увидеть квартиру Пётра, – захлёбываясь от волнения, выпалила дочь.

– Не могу. Завтра в Нижний Тагил, а утром в Москву. День Победы на носу. Нужно быть в Кремле. Делегации ведь со всего мира понаедут.

– Жаль. Это стоит увидеть. Словно в сказку попали.

– Галя, ты скажи ребятам из девятки, пусть сфотографируют. С мамой всё в порядке, с мальчиками?

– Сфотографировать можно. Понять нельзя. Фантастика какая-то. Да, все здоровы. Ладно, до встречи. Целую.

Опять Пётр. Не слишком ли часто? В Москву забрать?

(обратно)

Глава 48

Hа ошибках мучатся.

– Пётр Миронович, беда!

Время было часа три. Брежневы отдыхали после последней примерки и сытного обеда. Потом в свою же одежду не влезут, так их за два дня раскормили.

Опять звонил из Свердловска заведующий ГорОНО Трофим Ильич Сидоркин. Пётр этого звонка ждал. Но с победными реляциями, а не с криком: "Беда".

– Что-то случилось с детьми?

– Нет. С детьми всё в порядке, сейчас на экскурсии в зоопарке. С учителями, конечно. Они молодцы. Все первые места во всех возрастных категориях, кроме французского языка и английского. Там только вторые и третьи места. Даже математиков из спецшкол посрамили.

– Ну, не тяните! Что случилось-то? Какая беда?

– Заведующий ОблОНО Барсуков Иван Иванович не подписал результаты областной олимпиады. Кричал на меня, что мы где-то достали задания и прорешали их с учениками.

– А вы? – можно ведь было ожидать недоверия, но крика.

– Я предложил дать детям другие задания.

– И, чем сердце успокоилось?

Что за страна-то такая. Чужой успех у людей не радость вызывает, а желание нагадить этому человеку. Не просто зависть, а прямо отторжение и неприятие. Стаханову тонны приписывали. Все герои соц труда поставлены в исключительные условия. Все изобретения украдены КГБэшниками у американцев и по спискам выдаются советским горе учёным. Да, даже если частичка правды и есть во всех этих потоках чёрной зависти, то почему эти люди не спросят себя, почему решили помогать не им. Значит, чем-то отличается "счастливчик" от тебя грешного. Может, трудолюбием? Может, в детстве не в лапту гонял дни напролёт, а уроки делал, книжки читал. А если гонял в лапту, то не во дворе, а в секции под бдительным оком хорошего тренера.

– Пока ни чем. Сидят, совещаются. Меня выгнали.

– Трофим Ильич, а вы можете мне дать телефон, по которому я сейчас могу дозвониться до товарища Барсукова, – что ж, придётся использовать заработанный недосыпаниями и вечной гонкой авторитет.

– Нет. Сейчас спрошу у секретаря. Комиссия в учительской девятой школы. Ага. Записывайте.

Прежде чем попросить телефонистку соединить его с этой самой "учительской", составил план. И решил зайти с самых больших козырей. Нету времени на уговоры. Сейчас уже Брежневы проснутся, и нужно будет везти их в ателье. А потом на концерт Мариса Лиепы и народной артистки РСФСР, примы Большого театра Нины Тимофеевой. Потом быстрый перкус и поезд. Дожить бы.

– Ало, Иван Иванович.

– Слушаю, – буркнули в трубку. Отрывают товарища от важных дел.

– Тогда слушайте. Сам бы приехал и объяснил вам про "презумпцию невиновности", но вы, наверное, знаете, что сейчас у меня гостит семейство Брежневых. Не могу их бросить. Или, может, посетовать, что приходится ехать в Свердловск биться за правду, а потому покидаю их. Сами тут походите по городу, на памятники посмотрите, – и замолчал.

Там тоже молчали. Долго. Взвешивали предложение? Вряд ли. Ворочали ставшими вдруг скрипучими мозгами, как выйти сухим из воды? Да, тоже сомнительно. Просто тупо паниковали. Да, нет уже Сталина с его репрессивным аппаратом. Нет холерика Хрущёва с непредсказуемыми решениями. Но человек старой закалки, даже если он трижды орденоносец и в целом за собой грехов не чувствует, власть боится и ничего хорошего от неё не ждёт.

– Товарищ Первый секретарь…

– Давайте по простому. Пётр Миронович.

– Товарищ Первый секретарь, Пётр Миронович. Ну, ведь, не может быть, чтобы все первые места ни с того, ни с сего, заняли ученики именно из вашего города, – ух ты, смелый.

– Давайте товарищ Барсуков мы поступим так. Дети завтра будут в городе. Пусть ваша комиссия, состоящая из лучших учителей по всем предметам, приедет вместе с ними. Здесь они выдадут детям другие задания. Объясним им, что это просто этап подготовки к республиканской олимпиаде. Зачем детей вашим пустым недоверием травмировать. Затем учителя проверят задания, убедятся, что всё честно, но не уедут посрамлённые домой, а будут до самого отъезда детей в Москву готовить их к этой олимпиаде. Среди наших учителей, к сожалению, нет тех, кто уже бывал на республиканских олимпиадах. Ни порядков не знают, ни примерных заданий. Вот ваша комиссия и поможет детям занять призовые места в Москве. И Свердловская область в вашем лице прославится. Договорились? А то вон жена Леонида Ильича уже к телефону рвётся, хмурится на меня, – это, конечно было не правдой, Виктория Петровна в квартире, а он в своём кабинете, но ведь не по скайпу общались.

– Дого…вори…лись, – ну, вот теперь вместо врага, соратник, который будет землю грызть. Без всякого сомнения, сам приедет. Не прав Карнеги. Лучшие друзья получаются не после подарка марок от конверта отслюнявленных, а когда цель одна и ответственность общая. Как там, у Ильи Кормильцева, из Наутилуса:

Скованные одной цепью,

Связанные одной целью.

А чего у них украсть можно? У этого не жалко. Фашист и русофоб, один из тех, кто помогал разваливать страну. Свободы им не хватало. Свободы пропаганды наркотиков и распространения порнографии? Где этот восьмилетний мальчик. Может его надо высечь, пока поперёк лавки лежит.

(обратно)

Глава 49

– Сегодня я видел странный сон: – Красный круг, а в нём белый прямоугольник… Когда проснулся – я осознал, что это был мне знак!

Пётр волновался, как мальчишка. Это первый в стране парад, на котором пройдёт "Бессмертный полк". Пройдёт, опережая время лет на тридцать – сорок. Нельзя сплоховать. Нельзя превратить в обычную демонстрацию, на которую палкой загоняют. Списки составляют и галочки ставят. Нельзя. Должен быть порыв. Должен быть праздник. А потому начал готовиться за месяц. Ну, вот месяц прошёл. Посмотрим на результат.

Нужен был запрос снизу. Да, сложно, что ли? Вызвал Каёту Григория Максимовича – комсомольского вожака.

– Гриша. Сон тут мне приснился. Идёт демонстрация, а в ней только ветераны войны, все в орденах и медалях. Проснулся утром и подумал, а почему бы не провести такой "Парад Победителей", – внимательно наблюдал за комсомольцем.

Сначала сверкнули глаза, но потом тень набежала.

– А что скажут в обкоме? – перестраховщик.

– Молодцы, скажут. Похвалят за инициативу. Только ведь дураков везде полно, может один и там окопаться, а потому мы с тобой поступим хитрее. Нужно найти бойкую девочку, у которой оба дедушки погибли на войне. Пусть она напишет письмо в редакцию "Зари Урала" и предложит 9 мая проводить этот самый парад "Победителей".

– Всё понятно, Пётр Миронович. Сделаем. Найдём. Напишет, – уже даже подскочил со стула.

– Да, подожди ты, Гриша. Не пожар. Во-первых, одного письма мало. Нужно, чтобы откликнулись, тоже в письмах в редакцию, и ветераны и рабочие коллективы. Да и письмо от горкома комсомола не помешает, что, мол, комсомольцы поддерживают инициативу этой девочки. Это – во-первых.

А вот теперь, во-вторых, и в главных. На войне погибло более двадцати миллионов наших граждан. В каждой семье есть погибший. И почти у всех есть фотографии. Я договорюсь с фотоателье и они эти снимки увеличат и сделают на плотной бумаге. Дальше нужно будет приклеить очень аккуратно этот портрет к фанерке, а к фанерке ещё и небольшую палку приделать. Это, я думаю, сделает ДОК. Только вот и ателье и ДОКу нужно отчитаться за материалы. Нужно собрать немного денег. Вся сложность именно в деньгах. Всё должно быть ясно и прозрачно, каждая копейка на учёте. Каждая бумажка подшита. А то ведь обвинят, что деньги украли у народа.

– Сволочи! – свёл брови Каёта, – Неужели в нашей стране найдутся такие люди?

– Уж, поверь. Только ты меня не дослушал. После ветеранов пойдут на параде дети с этими фотографиями. Назовём это – "Бессмертный полк". Корреспондентов областной газеты я беру на себя. Кроме того позову и Рымаренко. Пусть на плёнку снимет. Может и по центральному телевидению покажут. Вот теперь можешь бежать. Всего месяц остался. Только про борьбу с курением не забывайте, а то бросите хорошее дело, не доведя до победы. Это как если бы Красная армия в Лейпциге остановилась и не пошла на Берлин.

– Обижаете, Пётр Миронович, план разработан и утверждён. Еженедельный отчёт у меня на планёрке. Наступаем на Берлин.

Без Вики бы со второй часть плана бы не справился. Нужна песня. Десяток раз слышал, и как всегда, только взял ручку в руку и одни дыры вместо строк. Маша посмотрела и засмеялась.

– Это уже не плагиат. Это – компилят. У вас тут две песни. Одна, точно знаю, называется: "Марш Бессмертного полка", и написана Максимом Дунаевским. Автора второй не знаю. А вот песню хоть сейчас спою. Разучивала. Там только есть для нашего времени в припеве спорная вещь. "Спускается с небес Бессмертный полк". Боюсь, может на верху, – Цыганова ткнула пальцем в потолок, – могут не понять.

1-й куплет:

Отдаёт свои страницы календарь,

К нам погибшие герои не вернутся.

Только радостью сменяется печаль –

Люди, слышите!? Сердца их снова бьются!

Пред припев:

Наши прадеды и деды в этот день, чеканя шаг,

Поднимают над Землёй Победы флаг!

Сквозь года мы снова слышим стук сапог:

К нам спускается с небес Бессмертный полк.

Припев:

Бессмертный полк на улицах страны,

Вновь оживают лица на портретах.

Ценой их жизней нам достался праздник солнца и весны –

День Памяти, День Мира, День Победы!

2-й куплет:

Будем подвиги героев свято чтить,

Пусть ни ты, ни я в землянках с ними не был.

Чтобы цену той победы не забыть,

Поклонитесь до земли сошедшим с неба!

Пред припев:

Наши прадеды и деды в этот день, чеканя шаг,

Поднимают над Землёй Победы флаг!

Сквозь года мы снова слышим стук сапог:

К нам спускается с небес Бессмертный полк.

Припев:

Бессмертный полк на улицах страны,

Вновь оживают лица на портретах.

Ценой их жизней нам достался праздник солнца и весны –

День Памяти, День Мира, День Победы!

Втору песню Дунаевского вымучивали целую неделю. Не зря. Вещь.

Услышь меня из глубины времён,

Ты мой родной, мой легендарный прадед!

И с высоты, на мир спасенный глядя,

Найди себя среди других имён.

Я с гордостью встаю в Бессмертный полк,

Ведь память о тебе для сердца свята,

И помнить подвиг каждого солдата

Для правнуков Победы – высший долг!

Припев:

Бессмертный полк – ты будешь жить веками!

Бессмертный полк – Победы нашей пламя!

Бессмертный полк – бессмертный рядом с нами!

Бессмертный полк! Бессмертный полк!

Бессмертный полк!

Пусть встанет в строй народ моей страны,

Пусть помнят села, города, станицы

Своих героев праведные лица,

Великого достоинства полны.

Чтоб слава их пережила века,

Чтоб помнили об этом наши дети,

Чтоб знали цену той святой Победе, –

Вставай в ряды Бессмертного полка!

Припев:

Разучили, записали.

Всего же песен получилось три. Уже записав эти две, поняли, что по времени коротковато. Не укладываемся в показ демонстрации. Пришлось вспоминать и песню Газманова. Всё тот же бессмертный полк. Там тоже спорные строчки про иконы, ох, влетит. И вот сейчас по площади шли ветераны, шли дети с портретами, да и взрослые тоже. Звучали песни из репродукторов. Дураков бояться – в лес не ходить. Если, что – вправим мозги.

(обратно)

Глава 50

Что нужно для того, чтобы построить алюминиевый завод? Много чего. Определить место. В этом месте именно для производства алюминия нужно присутствие кое-каких ресурсов. В первую очередь сырьё. Для производства алюминия необходим боксит. Он есть в 120 километрах. Не близко. Потребуется огромное количество вагонов, чтобы два миллиона тонн боксита по железной дороге переправлять ежегодно из Североуральска в Краснотурьинск. Но ведь у нас плановая экономика, спланирует Госплан и построят вагоны. Почему нельзя строить завод прямо в Североуральске? Конечно нельзя, там нет двух других ресурсов. Нет электроэнергии. И рядом даже нет. Нужно гнать ветку высоковольтной линии от Свердловска. Дорого. Далеко. Потери при прохождении этих шестисот километров. Самое интересное, что в Краснотурьинске та же история. Ну, разве что плечо покороче на сто километров.

Второй ресурс – уголь. Ведь нужно произвести острый пар. Огромные давления и огромная температура нужны. Есть ли этот ресурс в Краснотурьинске? Очень сложно ответить. Как бы есть, но в Карпинске и Волчанске. Один чёрт придётся вагонами возить. Да, и уголь плохой. Очень плохой. Бурый, зольный. А самое плохое, что его там не много. Значит, чтобы обеспечить новый завод паром, нужно в двадцати километрах построить город, в тридцати ещё один, и опять возить вагонами плохой уголь. Спорное решение. Почему тогда не построить завод прямо в Карпинске или Волчанске. Там и до Североуральска ближе. Но нет. Выбран Краснотурьинск.

Может быть, там есть ещё один необходимый ресурс – кадры. Нет. Начинали пускать завод эвакуированные из Запорожья и Волхова с Тихвином специалисты, плюс не так далеко Каменск Уральский. Можно на пуск и оттуда людей прислать. А потом строить техникум и училище для воспитания своих кадров. А потом ещё и институт. Тогда, наверное, есть избыточные трудовые ресурсы. Есть люди, которым негде работать? И опять в молоко. Людей завозили со всей страны.

Ещё есть один немаловажный аспект при производстве глинозёма нужно приличное количество воды. Есть эта вода? Опять нет. Пришлось построить два огромных водохранилища. И один чёрт, в жаркое сухое лето (вот ведь пародокс – бывают на Северном Урале такие) с водой проблема. А ещё ведь семьдесят тысяч населения хотят пить и купаться, стирать вещи, поливать настурции на подоконнике. И опять проблема. Не справляется мелкая горная речушка Турья. Турья – название мансийское, образованное из двух частей: "тур-" – озеро, "-я" – река. Только вот вытекает речушка из болота и питается в основном дождями и талым снегом, который к середине лета даже в горах растаял. Получается, что даже этого ресурса нет.

Вывод. Алюминиевый завод построили в Краснотурьинске просто ткнув пальцем в карту. Хорошо, была война, не до логистических исследований. Главное подальше в леса. Но это во время войны. Сейчас нет. Тем не менее, принимается решение строить в Краснотурьинске второй глинозёмный цех. И это не просто расширение завода. Это, по сути, строительство ещё одного. И с теми же логистическими ляпами. Нет воды, нет угля, нет бокситов. Еле-еле всего этого хватает на уже существующее производство. А вот решение принимают. А ведь скоро кончится уголь, пусть и плохой. И практически вымрут два города – Карпинск и Волчанск. Придётся тащить воду по трубам из других рек. И вести бокситы из-за границы и со всяких Тиманов, а под эти бокситы нужны другие технологии.

Врут всё про преимущества плановой экономики. Там планируют люди. И эти люди не гении. И у них нет компьютеров. Даже карт хороших нет. Специалистов нет. Одни чернильницы непроливайки в век шариковых ручек. И кульманы, во времена, когда американец Стив Джобс и его школьный приятель Возняк с тем же именем в гараже на коленке сделают первый массовый компьютер.

А если смотреть на эти ошибки с точки зрения жителя города. Под строительство второго глинозёмного выделили огромное количество денег. Построили сам цех. Потом всё пустят на металлолом. Прибыль принесут Дерипаске. Но. Построят Заречный район. По существу это целый город. С благоприятной розой ветров. Построят институт. Да, много чего построят. Спасибо Госплану за ошибку.

Один минус. Когда закроют сначала электролизное производство, потом производство алюминиевого порошка, свернут практически до нуля строительство, станет кисло. Десятки тысяч людей останутся без работы. Ведь в таком городе не нужен и кирпичный завод, не нужен завод железобетонных изделий. Некому датировать садики и спортивные объекты. Всё хреново. Только прямые дотации из госбюджета. На поддержание штанов, но ни как не на развитие.

Ещё один вывод. Нужно строить в городе предприятия с минимальным количеством потребляемого сырья и с огромным спросом на эту продукцию сейчас и с таким же спросом в будущем. И ещё один вывод. Нельзя строить моногорода. А значит, этих дополнительных производств должно быть несколько.

Сидели с Сороками и пытались довести эти выводы пока только на бумаге до Косыгина. При этом Пётр и словом не обмолвился о втором глинозёмном. Пусть Госплан ошибётся и построит и Заречный район и институт и школы с садиками и бассейн и т. д и т. п. Но пусть построит и заводик по сборке мотороллеров, а потом чуть его расширит до производства хотя бы трети деталей самостоятельно. Пусть построит заводик по отвёрточной сборке автомобилей. На месте только кузова штамповать и собирать машины. Пусть построят большой противотуберкулёзный санаторий союзного уровня. В перспективе и институтик маленький по изучению этой проклятой палочки Коха и методов борьбы с нею. Кому будет плохо? И деньги-то нужны не большие. Десяток ненужных танков столько стоит. А их десятки тысяч.

Сороки оказались и впрямь монстрами и специалистами. Раздолбали в пух и прах его кустарщину и объяснили, что так машину не построить. Нужно всё считать. Это не костюм сшить. Кузов – это не пиджак. Иногда Петру хотелось выгнать их. Легко критиковать. Построит. И эти Волги поедут. И не хуже получатся. Две! Три! А себестоимость? А кому они нужны тогда будут? Сволочи. Впрочем, как и все сороки. Лишь бы каркать противно.

Тринадцатого мая завершили сорочинскую ярмарку и те убыли в столицу "получатьзамечания" от министра Тарасова. Пусть, что хотят, творят, он своё дело сделал. И, наверное, опыт сей подтвердил мнение, что эту страну с такой экономикой не нужно спасать, да и невозможно.

(обратно)

Глава 51

Hи что не даётся нам так дёшево, как хочется.

– Пётр Миронович, теперь точно беда.

Перед этим привычным криком души раздался звонок телефона и скучный женский голос сообщил, что сейчас будете разговаривать с Москвой. Пока ждал разговора, соображал, кто это может быть в пять вечера. Тарасову рано – Сороки ещё не доехали. Фурцевой ничего не должен. Смирнова?

– Ало. Пётр Миронович!

– Слушаю, Трофим Ильич, – вот это кого нелёгкая занесла. Точно ведь в Москве сейчас три часа дня и подвели итоги республиканских олимпиад. Что ж, пора пожинать плоды.

– Пётр Миронович, теперь точно беда, – чуть не всхлипнули на той стороне, – Опять не верят. Опять меня выгнали, да и Барсукова Иван Ивановича тоже. Ребята заняли четыре первых места два вторых и три третьих. Только по математике и английскому нет призовых мест. Не верят. Говорят, знали вопросы. Что делать.

– Трофим Ильич, вы же не знали вопросов. Дети сами всё написали. Если будет проверка, ещё раз напишут. Чего вы волнуетесь. Ну и на всякий случай, вы этим Фомам напомните, что у нас презумпция невиновности стоит во главе законодательства, а ещё в уголовном кодексе есть статья за клевету. Если они не успокоятся, то родители детей подадут на них в суд. И тогда в следующем году этих граждан в комиссии не будет, они будут в нашем подсобном хозяйстве в свинарнике работать. Вот именно этот текст им и озвучьте. Ну, и если они будут настаивать на проверке, то соглашайтесь. Только чтобы все призёры участвовали.

– Зачем?

– А там увидите. И при составлении вопросов, чтобы вы с Барсуковым участвовали. Стоп. Вы как бы между прочим, скажите, что Виктория Петровна Брежнева – жена Генерального Секретаря ЦК КПСС слышала об успехи учеников города Краснотурьинска и сама их по голове гладила, – и это было правдой. Не всех, конечно. Просто из девятой школы прибежало пару сорванцов и попросили сделать им к республиканской олимпиаде ранцы, как у дочерей. Пётр как раз зашёл к себе забрать Брежневых на очередную примерку. Вот там и встретились будущие победители с Викторией Петровной и она на самом деле погладила их по головкам и пожелала удачи.

Подождём ответного хода.

Опять звонок теперь уже в восемь вечера и домой.

– Пётр Миронович, вы маг что ли? Теперь у нас шесть первых мест. И одно второе и два третьих. Как вы могли заранее знать?

– Очень просто. Громче всех кричит: "Держи вора" именно вор. Кроме того наши в себе уверены, а вот когда других детей погнали на очередной тур, они заволновались. И что теперь комиссия говорит?

– Заикаются, прощения просят.

– Не прощайте. Пусть теперь едут в Краснотурьинск и извиняются перед родителями, а то те подадут в суд. И на этом стойте насмерть, и Барсукову скажите, что если комиссия в полном составе не приедет в Краснотурьинск, то я лично пожалуюсь Брежневу. И это правда. Всё отбой. Работайте.

Барсуков отзвонился ещё через час.

– Пётр Миронович, вы уверены, что нам нужно идти на обострение. Все извинились. Детей наградили, скоро всесоюзная олимпиада. Зачем вам это?

– Иван Иванович, вы их боитесь? Почему? Вы подчиняетесь напрямую хоть одному из членов комиссии? Нет. Тогда в чём дело? Они должны бояться вас. С них кроме извинений можно что-нибудь стребовать? Деньги на ремонт школ? Оборудование для физ и хим кабинетов? Учебные пособия по биологии? Кинопроектор? Телескоп, наконец? Если можно идите на мировую. Если нет, то пусть посетят дом музей изобретателя радио Попова и оставят там хвалебную запись, после того, как извинятся перед родителями наших детей. Всё, у нас тут уже много времени, пора спать ложиться. До свидания.

И всё же ещё через полчаса позвонил главный горонист.

– Пётр Миронович, извините, что поздно. Только думаю, что стоит новостью поделиться. В 9 школу передадут хороший телескоп, а в 23-ю двадцать комплектов хороших лыж с палками. Кроме того, все победители и призёры получат путёвки в "Орлёнок". Думаю, не стоит дальше накалять обстановку?

– Хорошо, Трофим Ильич, будем считать – ничья. Когда Всесоюзная олимпиада? Двадцать пятого. Готовиться надо. До свидания.

(обратно)

Глава 52

Последователей Карла Маркса называют марксистами. А как называют последователей Фиделя Кастро?

Андрюха не подвёл. В смысле, Эндрю Луг Олдем двух деятелей прислал. Он-то прислал. Шестнадцатого мая позвонила Фурцева.

– Пётр Миронович. Есть две новости. Начну с хорошей. Тебе двадцатого нужно быть в Москве. Отправляется делегация на Кубу. Там тебе и премию дадут и медалью наградят. Кроме тебя ещё двоих. Мы тут с товарищами посоветовались, бери Сенчину и Толкунову. Кроме того, можешь взять дочерей. Машу, так обязательно. Надеюсь, ты перевёл два этих своих "клипа" на испанский?

Вот ведь интересная женщина. Когда просил переводчицу с испанского, чтобы зарифмовать довольно сложный текст, то прислала парнишку, еле-еле знакомого с правилами написания испанских слов. Зато очередного диссидента. Алексей Александрович Добровольский. Пётр, когда узнал биографию индивидуума, то чуть не заплакал. Этот человек был "волхвом" и идеологом неоязычества со своеобразными взглядами. Мракобесие. Во время Венгерского восстания распространял листовки от имени своей национально-социалистической партии, за что уехал в лагерь на 3 года. А после выхода из тюрьмы крестился. Второй раз теперь уже не юношу, но мужа арестовали в 1964-м в качестве активиста Национально-трудового союза (НТС), после чего он около года находился в психиатрической больнице, где познакомился с видными диссидентами. И вот этого уникума сослали в Краснотурьинск. То-то Заграевская и Горбаневская порадуется – решил Тишков, но ошибся. При встрече диссиденты шипели друг на друга. Разных они взглядов и на действительность и на будущее. Не может не радовать.

Песни всё же перевели и спели. Не обошлось опять без команданте Боске. Волх сделал подстрочный перевод, а член политбюро компартии Кубы придал этому рифму и ритм. Судить о качестве перевода было некому. Однако кубинки спели. Теперь осталось дождаться реакции простых кубинцев.

– Да, Екатерина Алексеевна, спасибо вам за волхва "Алёшеньку". Ценный кадр.

– Не за что, пользуйтесь. Теперь плохая новость. Англичанин Олдем прислал мне двух деятелей. Один поэт. Молодой, да ранний. А второй учитель русского языка в их Оксфорде. Там у них какой-то скандал вышел с руководством университета, вот его и турнули. Но не обольщайся. Я с ним разговаривала, он точно не коммунист. Анархист скорее.

– Это плохо. Хотелось бы коммуниста, – на полном серьёзе проворчал Штелле. По крайней мере, сделал всё, чтобы так слышалось. А сам чуть не захлебнулся смехом. Ох, уж эти старые большевики.

– Ничего, может, переосмыслит взгляды. Так вот, о плохом. Не могут они к тебе приехать.

– Почему?

– Да, потому, что Свердловск – закрытый для иностранцев город. Не купить им билеты на самолёт. А я к Семичастному не пойду. Мы тут из-за одного скрипача недавно поругались, – а голос радостный. Боец.

Вот, что за страна. В КГБ куча предателей. Диссидент на диссиденте в столице, а Свердловск закрыт для иностранцев. Точно, там ведь есть завод "Три тройки". Какую-то электронную начинку для ядрёных бомб делают. Украдут схему. Всё – пипец державе. Это при том, что наши микросхемы – самые большие в мире. И в бумагу со схемами у проходной тётки пирожки заворачивают. Хотя, может, пока и не заворачивают. Но во что-то же заворачивают.

– Екатерина Алексеевна, есть ведь поезд. Москва – Серов. Идёт всего сорок один час. В Серове я их встречу. На поезд билеты продают без паспортов, – что можно сказать: "Энергия есть – ума не надо".

– Вот умный ты мужик Пётр, а дурак. Кто же двум иностранцам билет продаст в Серов?

– Екатерина Алексевна, пусть ваш помощник билеты купит. Только не объясняйте для кого и зачем. Всё же, бережёного – бог бережёт. А этих, английских борцов с режимом, попросите не разговаривать в поезде. "Да", "нет", и весь диалог. Надеюсь, преподаватель русского осилит эту мантру.

– На преступление толкаешь?

– В чём же преступление? Серов ведь не закрытый город.

– Убедил. Встречай, завтра выпровожу. Про двадцатое не забудь. С тобой полечу. Одного тебя как оставишь, ещё учудишь чего.

– Точно пойду в мае купаться на пляж Варадеро. А ещё сигар и сигарилл Брежневу куплю. Как думаете, он какой ароматизатор предпочитает? Ваниль, вишня, какао, кофе, яблоко? С мундштуком?

– Сволочь ты последняя, Пётр Миронович. Не помню, говорила ли тебе. Не трави душу. Да, с нами возвращается домой Эрнесто Че Гевара. Да не один. Похоже, он женится на Светлане Аллилуевой. Представляешь?

– Представляю. Пипец Боливии и Венесуэле.

– Чего за пипец? – булькнули на той стороне.

– Выражение такое, чтобы матом не ругаться.

– Пипец! Ну, ты и сволочь. Всё, до встречи.

(обратно)

Глава 53

Под крылом самолёта о чём-то поёт зелёное море тайги.

Знак отличия – Рауль Гомес Гарсиа (за заслуги в культуре). Этот Рауль был поэтом и журналистом. Вот его именем и названа награда, которую вручает "Национальный профсоюз работников культуры и Министерство культуры". Зелено-красно-белая ленточка и круглолицый поэт на круглой медали.

Национальный орден "Пла́йя-Хиро́н". Прямо как у Гагарина, который и был первым обладателем этой награды. Представляет собой золотую медаль диаметром 5 см и толщиной 1,5 мм. На аверсе изображён ополченец (милисиано) с оружием на фоне двадцати знамён, олицетворяющие двадцать республик Латинской Америки, а также девиз Patria o muerte ("Родина или смерть"). На реверсе надпись Orden Nacional Playa Girón ("Национальный орден Плайя Хирон"). Лента ордена оливкового цвета.

Медаль "Дружба" (правильное написание названия – медаль "De la Amistad"). Медалью "Дружба" подлежат награждению кубинские и иностранные граждане, организации или учреждения, отличившиеся достижениями в индивидуальной или коллективной деятельности на благо дела строительства справедливого общества, укрепления братских уз дружбы, помощи и взаимовыгодного сотрудничества между народами. Красно-бело-синяя ленточка и золотистая круглая медаль с венком или цепочкой по кругу внутри звезда и надпись "Amistad".

Вот итог недельного пребывания на Кубе. Ну и апофеозом "Premio Literario Casa de las Américas" – "Премия Дома Америк". В номинации поэзия. Оторвался.

Плюсом три медали "Дружбы" получили Фурцева и Сенчина с Толкуновой. И поразительное дело. Марию Нааб – Тишкову (Вику Цыганову) тоже наградили. Десятилетнюю девочку! Дали этот самый Знак отличия – Рауль Гомес Гарсиа (за заслуги в культуре). Не медаль, конечно. Но интересно, как на это отреагирует правительство. У Сенчиной, Толкуновой и Маши теперь есть награды иностранного государства, а вот нашего родного нет. Могут и исправить. Нужно будет Екатерину Алексевну подтолкнуть слегка.

Туда летели долго. С двумя пересадками. Первая в Амстердаме. Потом Торонто. И только после этого Гавана – аэропорт имени Хосе Марти. Ещё один кубинский поэт и борец за независимость. Вылетели утром под мелким нудным весенним дождём. Плохо провожала Родина. Плакала, не желала расставаться с лучшими своими сынами и дочерями. И Амстердам плакал. Аэропорт Схипхол был полон людей. Русских не кормили. Потом дали курицу после взлёта. А вот все остальные пассажиры, такое ощущение, что прилетели за тридевять земель, чтобы постоять в очередях в буфетах. Экзотика для них, загнивающих, очередь, вот и полетели на поиски неизведанного. А ещё ощущение невыносимого удушья и огромной влажности. Ещё нет супермощных кондиционеров. Еле дождались посадки. И не выйдешь на улицу. Дождь и полиция.

А вот Торонто с ночной прохладой порадовал. Сразу в сон потянуло. В нашем "иле" тоже было душно. И ещё вечно снующие туда-сюда стюардессы. И запах! Как в заблёванном туалете. А ведь ещё и назад лететь.

О поездке на "Остров Свободы" ведь заранее предупредили. Готовились. Даже не так – ГОТОВИЛИСЬ. И дело не в клипах Любаши Успенской. Решили сразить островитян наповал. Идея была Викина. Сам Пётр на подобное вряд ли бы решился.

– Давайте споём им песню "Убили негра" от Запрещённых барабанщиков. А что, слова простейшие. Рифм почти нет. А главная, что на русском, что на английском звучит одинаково. Кил – Бил. Убили – Билли. Наверное, и по-испански похоже.

Пётр прочитал текст. Нет, в таком виде оставлять нельзя. Наверное, ещё нет Хип-хопа. Знают ли кубинцы про зомби? Какой нафиг щегол? Кроме того нужно точно назвать страну. Обязательно упомянуть Нью-Йорк.

"Убили негра, прямо в центре Нью-Йорка замочили,

Ай-я-я-яй! Убили негра.

Убили негра. Убили. Ай-я-я-яй!

Ни за что ни про что, суки, замочили".

Уже лучше. Собрал диссидентов и задал вопрос про "зомби". Оказалось, что вполне себе известное и в эти времена словечко. Волхв Алёшенька даже пустился в пространные словоизвержения про "нзамби", что на африканских языках банту означает "душа мертвеца". Правда, и полезную информацию довёл. На Кубе это будет звучать не "Зомби", а zonbi (Зонби). Оставим тогда в тексте. Только отправим зонби не в баскетбол играть, а наказывать обидчиков. Американцев.

Ну и что, что зомби,

Зато он встал и пошёл.

Зомби тоже могут, могут играть в баскетбол

Пусть будет так:

Ну и что, что зомби,

Зато он встал и пошёл.

Пошёл прямо в бар для белых,

Убийц своих там нашёл.

Ай-я-я-яй! Убили негра.

Убили негра. Убили.

Ай-я-я-яй! Ни за что ни про что, суки, замочили.

Ай-я-я-яй! Убили негра, убили, а потом отрешили и били.

Ай-я-я-яй! Убийц своих там нашёл.

Все трое они там были.

Ай-я-я-яй! Теперь все трое в могиле.

Когда Пётр принёс песню Добровольскому, тот три раза перечитал, хмыкнул и спросил:

– А где тут у вас КГБ заседает? Нужно и им показать.

– Да, там же где и милиция, на Серова 10.

– Пётр Миронович, вы конечно популярный человек. И Фурцева за вас, но не перебор. Если бы это я написал, точно бы угодил в психушку снова, – и поднял листы, как знамя над головой, – Свободу, политзаключённым.

– Не юродствуй. Сам боюсь.

А вот вторую песню вспомнил как раз Штелле. Ла Бамба. La Bamba – нетленка от Los Lobos. Там даже придумывать текст не надо. Пётр сто лет назад заинтересовался, что за рыба такая и прочитал перевод. Посмеялся. Оказывается не "рыба". А "arriba", что значит – вставай. Написал русский подстрочник и сунул опять Алёшеньке.

Чтобы танцевать бамбу,

Чтобы танцевать бамбу,

Нужно немного грации,

Немного грации

Для меня, для тебя,

Ах, вставай, вставай,

ах, вставай, вставай, я весь для тебя,

я весь для тебя, я весь для тебя

Я – не матрос,

Я – не матрос, я – капитан,

Я – капитан, я – капитан,

Бамба, бамба…

– Вы, Пётр Миронович, меня ежедневно поражаете. Только что были стихи от лукавого, а теперь бред. Как это можно петь?

– Как думаешь, Алексей Александрович, почему я, а не ты лауреат Ленинской премии?

– Ошиблись наверху? – смешно.

– Нет. Я пишу песни и книги для народа. А ты – для узкого круга, не знающих, чем заняться, отщепенцев. Вы не понимаете, что нужно буфетчице Даше, или слесарю Илье, а лезете их поучать. И не знаете как. Вот и несёт вас не в ту степь. Через три дня генеральная репетиция этой песни. Приходи, поймёшь между нами разницу.

И пришёл ведь. Даже с двумя другими диссидентками. Заключили временное перемирие, чтобы "Петрушку" заклевать скопом. Хотели, видно, сообща увидеть провал. А тут хит на века. Даже жиденько рукоплескали. Дети.

(обратно)

Глава 54

Только прилетели – сразу сели.

Фишки все заранее стоят.

Фоторепортёры налетели –

И слепят, и с толку сбить хотят.

Высоцкий напишет песню через пять лет. Нет. Эту воровать не будем. И без неё хватает. Тем более что уже убедились, что песни Высоцкого лучше всего получаются у Высоцкого. Ещё бы уберечь товарища от наркотиков. Что-то в одном из попаданческих романов было про его продюсера, вроде бы он его на них подсадил. Фамилия, как всегда не запомнилась. Какой-то малоизвестный актёр. Да, может быть, и не правда. Не документ ведь, а роман. Ещё по интернету ходят слухи, что во всём виновата Марина Влади и её сын Игорёк. Что Игорь наркоман – вроде бы факт. Ладно, время ещё есть. Пока Высоцкий даже не алкоголик – просто пьяница. Ещё даже есть больше месяца до открытия Московского Международного кинофестиваля. Фестиваля, где Высоцкий найдёт третью жену, а Влади третьего мужа. Тоже ведь пригласят Петра. Можно и расстроить встречу.

Причём тут Высоцкий? Всё очень просто. Высоцкого уговорил взять на Кубу Пётр. Фурцева упёрлась.

– Екатерина Алексеевна, вы как себе этот концерт представляете. Соберётся много тысяч человек, в том числе и руководство страны, а мы им споём три песни и скажем: "До свидания"? Так? Вы ведь хор с собой русские народные песни петь не везёте? Тогда какого лешего? Пусть Высоцкий споёт свои и мои песни о войне. Что в этих песнях вас не устраивает? Вы ведь почувствовали разницу в исполнении некоторых моих песен Богатиковым и Высоцким. Я не многих знаю с голосом лучше, чем у Богатикова, а вот Владимир Семёнович со своим немузыкальным хрипом лучше спел. Почему? Душу вкладывает. Сердце рвёт. Если он не патриот, то я точно идиот. Вот. Стихи получились.

– Не любит его Суслов. Да и я недолюбливаю. Уголовные песенки всякие.

– Будет петь песни о войне. Вы, что, не слышите? Я без него не поеду. Не хочу позориться.

– Ох. Я бы и тебя не пустила. Сволочь, ты последняя. Втравишь, ведь, в очередной скандал, – тоже разозлилась, глаза горят, из ноздрей дым валит, из ушей пар.

– Ваше Величество, – решил сменить тон на шутейный Пётр, а то ведь и поругаться с министром можно. А нужно? – Назовите хоть один случай, когда вам за меня влетело. Или я вас подвёл и не выполнил обещание? Вы сейчас у Брежнева в фаворе. А потекут деньги из-за рубежей, и вообще в Политбюро попадёте.

– Или на Магадан, – но уже отошла, так брюзжит по-стариковски.

Одним словом, Высоцкий на этом памятном концерте спел четыре песни про войну. Три украденных у него Петром и одну свою, "Мерцал закат, как блеск клинка". Чего уж там поняли кубинцы, но хлопали здорово. И забегая вперёд, стоит сказать, что дали и ему медаль "Дружбы".

Получили эти же медали и две кубинки. А вот эфиопке достался, как и Вике, тот самый Знак отличия – Рауль Гомес Гарсиа (за заслуги в культуре).

Теперь об ордене Петру. В первый день всякие встречи с руководством страны. Пётр и с Фиделем Кастро пообнимался и с команданте Боске. И что интересно, с президентом Кубы. Освальдо Дортико́с Торра́до. Кто бы мог подумать, что Фидель тут не главный?

На второй день получали награды. Обычные медали "Дружбы". Все, кому планировали.

На третий день был концерт. Спел Высоцкий. Хлопали и орали чего-то. Потом дошла очередь и до их с Машей песен. Спели переведённые на испанский Кабриолет и Карусель. Зрители тоже хлопали, но видно было, что чужды им эти песни. Тогда грянули "Макарену". Вот тут зал прочувствовал. Не перестали хлопать, пока не услышали второй раз. Ну и дальше "Убили негра" и "Ла Бамба". Пела с явным акцентом, но на испанском Керту Дирир. Лучше всех её чуть низковатый голос подходил. Это был культурный шок. Обе песни заставили петь три раза. Дети природы. Одни эмоции.

На четвёртый день ожидаемый скандал. Прибежала Фурцева и приказала собираться в посольство. А там дядечка, явно из КГБ стал учить жизни.

– Дурак, ты! – выдал ему Тишков и хлопнул дверью.

Но ведь сам не дурак. Нашёл Джанетту Анну Альмейду Боске и пожаловался, что из-за двух последних песен у него будут проблемы. Не могла бы она как-то уговорить отца посодействовать. Ну, чем чёрт не шутит. Получилось феерически. Кубинцы молодцы. Не поскупились. Не пожадничали. И нашли такой козырь, что и самому Петру поплохело. Вечером его опять вызвали в посольство.

– Точно назад прямо от туда отправят. Вот тебе и убили негра, – пожаловался он Вике.

– И что сделают? Не посадят ведь. Такие награды. Ну, запретят выезд из страны. Переживём.

Приехали на специально поданной к отелю машине. Чёрный большой мерседес "С" класса. А в посольстве столпотворение. Есть и Товарищ Президент, есть и Фидель и Че Гевара и Боске и ещё десяток из верхнего эшелона. Чуть не с порога все давай обнимать Петра и целовать Машу. А потом Фидель разразился пламенной речью. Типа, оставьте, пожалуйста, этих двоих на пару лет и вы не узнаете Латинскую Америку. С такими песнями поднимутся на революцию каждая из стран Карибского бассейна и вся Латинская Америка. И вручают Петру орден "Пла́йя-Хиро́н". Да ещё и подчёркивают, что первым таким орденом награждён Юрий Гагарин. Потом и ему и Маше с Керту ещё и знак этот культурный, министр Культуры и вручил. Ну, а Высоцкому – медаль "Дружбы".

Нужно было видеть лицо того КГБиста. Он ведь уже пасквиль в Москву отправил. А тут такое. Дурак, он и есть – дурак. Снимут и отправят на Кушку, песок проверять на благонадёжность. На Фурцеву тоже стоит посмотреть. Из бледной бабушки за пять минут действа превратилась в твёрдого ленинца и бойца. Умеет же переобуваться.

(обратно)

Глава 55

Нет пророка в своём Отечестве,

Неуютно пророку в нем.

Сумасшедшим по клетке мечется

Тот, кто знает – куда идём.

А ведут нас слепцы Великие

По дорогам Великих снов.

И какие-то крики дикие

Из передних слышны рядов!

Владимир Асмолов – великий поэт. Сейчас в армии, наверное. Может, отыскать? Хотя, пусть станет студентом. Студенчество – лучшая пора. Зачем лишать. Да, и не о нём речь. Речь о себе любимом. Хреново встретила Москва. И не дождь тому виной. Ну, дождь и дождь. Прямо к трапу подкатил чёрный ЗИЛ-111. Чайка. А за ним и его предок ЗИС -110. К добру ли? Из машин вышли четверо в штатском. И не качки, так – крепыши. Они умело оттеснили в сторону Фурцеву и Петра и, ну, надо же, того самого КГБиста из посольства. Значит всё плохо. Пётр сорвал захват крепыша и шагнул к самому взрослому из встречающих.

– Что с дочерями? Их куда? – крепыш попытался снова ухватить его за рукав.

Неучи. Пётр легко снова сорвал захват, всё же несколько лет самбо занимался. И сам, шагнув чуть назад, сделал заднюю подсечку рыпнувшемуся оппоненту. И не стал страховать. Грохоту-то было. Все аж присели. У идиота оказался взведённый, не на предохранителе, пистолет в кармане штанов. При падении крепыш его задел рукой. Бабахнуло. Пуля прострелила хозяину ногу. Двое других крепышей выхватили свои пукалки.

– Стоять! – заорал во всё горло Старший, тот к кому и обратился Тишков.

– Леонов, Шоев, окажите раненому помощь. Оружие сдать. Удостоверения тоже. Будете разжалованы в рядовые. Пётр Миронович, Екатерина Алексеевна простите меня. Взял для вашей охраны идиотов. Вас приглашает в Кремль товарищ Суслов. Дочерей отвезут в гостиницу "Россия". Там вам снят двухкомнатный номер.

– Для охраны? – Взвизгнула Фурцева. – Да вы знаете, что я член ЦК партии и министр?

– Можете не устраивать здесь митинг? Люди кругом. Екатерина Алексеевна, Суслов Михаил Андреевич хочет с вами поговорить. Расспросить о визите в братскую Кубу.

– Я с этим дураком никуда не поеду, – Пётр ткнул пальцем в работника посольства. Неудачно ткнул. Тоже нервы. Попал в глаз.

Опять вой крики и катания по земле. Повеселились. Подошёл Высоцкий и стал плечом к плечу. Рядом и Керту возникла. Где-то училась. Пётр и не знал. Последовала "вертушка". В карате подобный удар называется уширо маваси. Всё, враги повержены, старший КГБешник лежит в отключке на бетоне. Опять завопила Фурцева. Двое, ещё не поверженных, конторских бросили раненого товарища, и кинулись к начальнику, но боком, стараясь не оказаться в пределах контакта с тремя агрессорами. Не получилось. Одному врезала всё же эфиопка. Лоу-кик. Получил по голени. И этот катается.

– Керту, мать твою. Остановись. Люди на работе.

– Они арестовать Петру?

– Нет. Проводить. Торжественная встреча. Караул.

– Карош.

Старший конторский очухался через пару минут. Мутным взглядом обвёл поле боя. Трое катаются по земле и стонут. Голень, скорее всего, сломана. Ведь негритянка в берцах.

– Екатерина Алексеевна. Вы что с ума тут все сошли? Вы понимаете, чего наделали?

– Смешно, – это Высоцкий пробудился от ступора.

– Товарищ Тишков, давайте успокоимся.

Поздно. Все пять певиц окружили, плюс дочери. Маша даже пнула одноглазого. И со всех сторон бежит народ. В том числе и милиция.

– Не знаю, как вас зовут и кто вы по званию, но думаю, поездки в Кремль не будет. Давайте мы с Екатериной Алексевной завтра подъедем к Михаилу Андреевичу. А то ведь я сейчас скажу милиционеру, что вы стреляли в члена ЦК, а все эти люди это подтвердят.

– Не посмеете.

– Товарищ капитан, подойдите сюда.

– Да провалитесь вы. Леонов, Шоев, раненых в машины. Уезжаем.

Сказали, уезжаем и уехали. И это КГБ. Лучших ведь в девятке держат. Семичастный рассердится. А Суслов?

Суслов через три часа позвонил в номер.

Пётр ждал. Даже раньше ждал.

– Ало. Пётр Миронович Тишков? – голос не молодой и усталый.

– Да. Слушаю вас.

– Сейчас будите говорить с Михаилом Андреевичем Сусловым.

– Пётр Миронович, что вы устроили в аэропорту? – а голос-то весёлый.

– Предотвратил покушение на члена ЦК и министра культуры товарища Фурцеву Екатерину Алексеевну. Какие-то подозрительные люди пытались по ней стрелять, но я и мои певицы вступились за Екатерину Алексеевну и покушение не удалось. Неизвестные воспользовавшись всеобщим замешательством скрылись, – ну, а что ещё говорить.

– Вы серьёзно?

– Конечно. Люди были не в форме, документов не показали, даже не представились. Для работников спецслужб слишком низкая подготовка. Вообще нулевая. Одна девица всех раскидала. Скорее всего, американские шпионы, хотели сорвать подготовку к празднованию 50-летия Советской власти, – ого, закатил шар.

– Наслышан о вас. Странный и непростой вы человек. У вас ведь и десяток свидетелей есть?

– Происшествие наблюдало несколько десятков человек. Все подтвердят несуразность действий шпионов. Плохо их американцы подготовили.

– Вы думаете это смешно? – вот и злость в голосе. Зачем?

– А вы, Михаил Андреевич, готовы доверить свою жизнь этим людям? Ладно, в разведку. Просто по парку не боязно гулять?

– Завтра за вами в десять утра заедет машина. Шофёр представится. Он из девятого управления. С ним и товарищ Фурцева будет. Негритянку не берите. Спокойной ночи, – гудки. Ничья. Пока.

– Вика, беги на почту и отбей телеграмму дяде Пете. Срочно нужен здесь. Ближайшим самолётом.

(обратно)

Глава 56

Нежная Правда в красивых одеждах ходила,

Принарядившись для сирых, блаженных, калек.

Грубая Ложь эту Правду к себе заманила, –

Мол, оставайся-ка ты у меня на ночлег.

Фурцева всю дорогу молчала. Даже на приветствие ответила только кивком. Не очень хороший знак. Ведь больше информирована, наверное. "Чайка" утробно рычала. Внутри было прохладно, работал кондиционер. Пётр сидел в этом советском лимузине в первый раз. Спереди, как обычно диван. Панель из дерева, может и красивого, но в сочетании с велюром дивана смотрится дико. Руль, как у "Волги", тонкий и большой. И нет рулевой колонки, прямо к панели из этой карельской берёзы и присобачен пимпочкой. Их с Фурцевой посадили на задний диван с массивным подлокотником в центре. Получается, машина четырёхместная? Ан, нет. К спинке переднего дивана приделаны два раскладывающихся креслица. Мудрые инженеры. Стеклоподъёмники ручные. Дебильные шторки на окнах. Не додумались ещё до тонировки. Больше всего умилили ручки на двери и задних сидениях. Эдакие лямочки из дерматина под цвет салона. Не хватает на десяток, выпускаемых в год машин карельской берёзы. Бедно страна живёт. Продаёт древесину ценную на запад и эти крохи, валютные, сразу братским компартиям высылает. Троцкисты.

Больше всего поразила форточка передняя. Если в машине кондиционер, то зачем она. Хотя, ясно. Это чтобы водитель курил во время поездки и пепел на улицу стряхивал. А дым назад чтобы тянуло, на Брежнева и других членов. Молодцы инженеры, подумали о народе. Нет подголовников. Слизывали ведь с западных образцов, там, что, тоже нет. Или экономия?

Больше ничего рассмотреть не удалось. Приехали. Могли бы и пешочком пройтись. От "России" до Кремля считанные метры. Солдатик проверил у водителя пропуск, подозрительно глянул на Тишкова и открыл ворота. Вручную. Где инженеры, могли бы и моторчики присобачить. Ах, да все деньги братским компартиям, ни копейки себе.

Встречал целый полковник. Даже не целый, а полуторный. Пётр был не маленького роста, а тут чуть не на полторы головы выше. Метра два в длину, не в высоту же. Для 1967 года и СССРа гигант просто.

– Заходите, товарищ Пельше вас ждёт, – с явным прибалтийским акцентом пригласил полковник, открыл дверь.

Пельше? Теперь понятен и рост и акцент, прибалты они вообще высокий народ. Но почему Пельше? Что с Сусловым? Хорошо это или плохо? Все эти вопросы возникли в голове Тишкова, пока они оглядывались в кабинете нового члена Политбюро.

– Присаживайтесь, товарищи, – средних размеров кабинетик с массивом из дерева по стенам. Под зелёным сукном стол. Большой, в треть этого самого кабинета. Зачем? Чем больше стол, тем важней начальник? К этому монстру придвинут небольшой столик из другого дерева и два стула. Ещё несколько стульев стоят вдоль стен. Фурцева, было, дёрнулась в угол, но Пётр в эти игры не стал играть, подошёл и сел за правый стул у, приставленного к старшему собрату, некомплектному столику. Вздохнув, примостилась напротив и товарищ министр.

Что можно сказать о Пельше? Когда Пётр собирал материал для книги о мальчике попаданце, то биографию прочёл. Удивило два факта. Первый, какого чёрта он делал в Казахстане. Написано, что 4 года был начальник политотдела совхоза. Скрывался от репрессий? Ведь до этого был преподавателем истории партии в Центральной школе НКВД (1929-32). А потом совхоз в Казахстане. А в 41 уже секретарь ЦК КП Латвии по пропаганде и агитации. Интересный зигзаг. Но самое интересное было в конце статьи в Википедии. С апреля 1966 г. – председатель Комитета партийного контроля при ЦК КПСС. Сменивший впоследствии его на этом посту М. С. Соломенцев вспоминал, что, приняв дела, "был очень удивлён: вместо рассмотрения серьёзных государственных проблем контроля за соблюдением партийной дисциплины КПК занимался "мелочёвкой": усмирял пьяниц, сводил и разводил неуживающихся супругов. И ещё, я был поражён, узнав, что выполнение решений и правительства и Политбюро зачастую не контролировалось…".

И чего он сейчас делать будет? Мирить Петра с Семичастным? И где Суслов?

– Михаил Андреевич вас принять сегодня не сможет. Началась гражданская война в Нигерии. Леонид Ильич на отдыхе в Крыму. Товарищ Суслов ведёт переговоры с военными, – выдал государственный секрет Арвид Янович.

Высокий, скуластый, с длинным некрасивым лицом и холодными латышскими глазами. Акцент. И ещё ощущение, что в пробирке находишься, а тебя в лупу этот латышский стрелок рассматривает. Пётр не знал, как себя вести. Всю ночь без сна проворочался. Всё диалоги выстраивал, и оправдания сцены в аэропорту искал. Не получалось. Глупо всё вышло. Грело только то, что все его люди бросились на защиту, даже Толкунова – скромная мышка.

– Слушаю вас, Арвид Янович, – прервала молчанку Фурцева.

Пельше встал из-за стола, дошёл до двери, проверил, плотно ли она закрыта. Плохой знак.

– Екатерина Алексеевна, то, что произошло в аэропорту не лезет ни в какие ворота. Артисты избили офицеров Государственной Безопасности. Что скажите? – сел, надел очки, ещё больше его состарившие.

– А что это было, Арвид Янович? Арест, так я член ЦК партии, у нас, что как при Сталине теперь можно без суда и следствия арестовывать членов ЦК и министров, – боевая бабушка. Только нужно ли накалять и без того не простую обстановку?

– Да, какой арест. Артиста, – кивок в сторону Петра, – хотели орденом наградить, как и вас. Вот подписанные представления, – Пельше хлопнул рукой по листам, лежащим перед ним.

Точно вон и красные коробочки рядом. Дела!

– Странный способ приглашать на награждение! – хоть и с задором произнесла, но уже сдулась Екатерина Великая.

– Дураки везде есть. Сказали пригласить, а они не так поняли.

Всё они так поняли. Просто информация о награждении за песни Тишкова орденом "Пла́йя-Хиро́н" лично Фиделем Кастро тогда ещё не дошла до Суслова, отвратно работает КГБ. Столько махов за сутки. Точно половину разогнать надо.

– И что за орден? – вот ведь неуёмная, ну что бы не отдать в данном случае инициативу проигравшей стороне.

– Орден "Знак Почёта". Поздравляю вас с заслуженной наградой, – сунул коробочку Фурцевой, потом грамоту и удостоверение, – Екатерина Алексеевна, не оставите нас посекретничать с товарищем Тишковым?

– Пётр Миронович в аэропорту только защищался! – а ведь молодец, не заткнули рот.

– У меня нет никаких вопросов к Петру Мироновичу по инциденту во Внуково. Нам надо обсудить совсем другие вопросы, – и привстал. Сейчас будет за локоток боевого министра выпроваживать.

– Я подожду в приёмной, у меня к Петру Мироновичу тоже масса вопросов. Американский продюсер приехал. Кучу денег привёз.

– Наслышан. Я всего на пару минут вашего защитника задержу, – оскалился. Это улыбка по-латышски? Ужасно.

Пельше дождался, когда за министром закроется дверь и достал из стола папку. Открывать не стал. Просто положил перед собой. Обычный картонный скоросшиватель с громким заголовком "Дело".

– Пётр Миронович, – он снял очки, – до нас дошли сведения, что по вашему указанию в городе Краснотурьинске избивают советских граждан.

Граждан. Советских. Пафосно. Ладно, если бы были на самом деле сведения, то тут бы не сидел. Совсем в другом месте бы сидел. Делаем вывод. Какой-то "кухонный боец" написал анонимку. А анонимка не документ. Теперь стратегия. Нельзя оправдываться. Оправдывается виноватый. Нужно напасть. Главное, не перегнуть палку.

– Арвид Янович, как вы себе это представляете? Захожу я в кабинет начальника городского отдела охраны общественного порядка и говорю: "Товарищ подполковник, соберите немедленно весь личный состав". Собираются. А я им речь.

– С этого дня нужно ходить по улицам и избивать советских граждан. Кто не будет избивать, тот может считать себя уволенным. Лично буду проверять по вечерам, сколько каждый милиционер избил человек.

– Так написано в вашей анонимке?

– Я серьёзный вопрос задал! – вновь надел очки Пельше.

Очень о многом сей жест говорит. Значит, и правда – анонимка. И кроме неё ни каких фактов. Защищается, надев очки. Ну-с, начнём Мерлезо́нский балет.

– Арвид Янович, у нас в городе проводится кампания, да, под моим руководством, и по моему прямому указанию. Кампания по предупреждению насилия в семье. С "кухонными боксёрами" боремся. Эти мрази напиваются и начинают бить жену и детей. Не так давно в городскую больницу поступил мальчик, который попытался заступиться за избиваемую мать, так этот советский гражданин его отшвырнул и мальчик ударился головой о батарею. Сотрясение мозга и психологическая травма на всю жизнь. Вот именно с такими типами, которых точно можно назвать гражданами, но вот "Советскими" язык не повернётся, мы и боремся. Создали несколько стендов и вывешиваем на них фотографии "боксёров". Естественно, никто их в милиции не бьёт, ну, если только они сами в драку не лезут. Тогда и то, стараются, как можно меньше ущерба гражданину нанести. Уверен, на сто процентов, что в этой папке у вас лежит анонимка одного из этих типов. Этот садист безнаказанно избивал жену и детей, а теперь это стало затруднительно. Ведь соседи видели его фото на доске "славы кухонных боксёров". Чуть малейший шум и вызовут милицию. Что делать "советскому гражданину", как ещё навредить окружающим? Руки-то чешутся. А ведь любой кухонный боксёр по природе – трус. Остаётся только анонимка. А в ней – клевета. Давайте мне её, и я привлеку этого борца за справедливость к суду за клевету. И ещё поговорю с работниками прокуратуры, не является ли эта писулька документом, дискредитирующим Советскую власть. Ведь я Первый секретарь горкома КПСС, а милиционеры тоже на службе у нашего государства. Давайте её сюда! – протянул руку.

Всё поплыл. Точно они тут все дети. Наивные. Но хватит, нужно дать этой крысе выскочить из угла.

– Хотя? Арвид Янович, вы ведь Председатель Комитета Партийного контроля. Вам гораздо легче посадить этого анонимщика на скамью подсудимых. Уверен, компетентные органы, получив от вас приказ, по почерку в несколько дней выяснят фамилию анонимщика и клеветника. И поедет эта мразь на Магадан.

Пётр сделал вид, что даже полегчало ему. Вон, какой классный выход нашёл. Самому пачкаться не надо. Так, теперь закрепить успех, пока у оппонента планка висит.

– Арвид Янович, это ведь не первая анонимка на меня. Один врач не согласился со мною в методике борьбы с туберкулёзом и не нашёл ничего лучше, как написать анонимку в облисполком. Заверил товарищей, что я кормлю детей собачатиной, а говядину со свининой забираю себе и дома предаюсь обжорству. Приезжала комиссия из Свердловска. Изобличили клеветника и оправдали меня. Простил я дурака. Теперь он на бумажной работе. Раз любит писать. А дети выздоравливают. Вы, может быть, даже в курсе, сейчас внук министра автомобильной промышленности, Петька – шалопай, у нас в городе лечится с матерью. Говорить об успехе пока рано, случай сильно запущенный. Это зачем я говорю, а что если бы комиссия поверила клеветнику? Отнеслась формально. Меня бы уволили. Обидно, конечно. Только я взрослый человек. А дети бы продолжали болеть и умирать. Не правда ли похожий случай? И здесь, рано или поздно, один такой пьяный садист убьёт ребёнка. Вы разберитесь, пожалуйста, и примите меры. Возможно, наш опыт даже можно предложить и в другие города.

Всё? Или добить? Нет, пока переваривает, нужно дровишек подкинуть.

– Или взять того дурака из посольства нашего на Кубе. Фамилию не знаю, да и звания тоже. Буду поэтому для простоты звать его капитаном Дураковым. Так вот, этот тип решил, что он один может определять, какие песни понравятся кубинскому народу, а какие нет. Он поставил себя выше Президента Кубы и даже выше пламенного революционера Фиделя Кастро. Кто дал ему право? А если бы его действия привели к осложнениям между нашими странами. И опять кляуза. Я же понимаю, что делали люди, затеявшие драку и стрельбу в аэропорту Внуково. Приехали тягать нас с Екатериной Алексеевной на расправу к Михаилу Андреевичу и к вам. Опять поверили кляузнику и дураку, а не честному коммунисту и патриоту. Он враг нашей страны, потому что – дурак. У буржуев американских есть тест, называется "Ай-кью". Там с помощью рисуночков разных определяют коэффициент умственного развития. Хочу посоветовать вам достать его и прогнать всех работников КГБ через него. Ну, и сделать выводы. А капитана Дуракова отправьте в нашу Краснотурьинскую колонию строго режима опером. Пусть с равными по уму ворами и садистами воспитательные беседы ведёт. А ещё, Арвид Янович, вы приезжайте к нам в город. Сходите на концерт, послушаете мои новые песни. Побываете в тубдиспансере и больнице. Сейчас наш доктор Франк начал лечить язву и гастрит медикаментозно. Статьи в журналы пишет. Чем чёрт не шутит, может и на Нобелевскую премию при поддержке государства потянет. А ещё оцените наши успехи по борьбе с пьянством и курением. Приезжайте!

Всё теперь контрольный выстрел в голову.

– Товарищ Пельше, вы ведь обещали Екатерине Алексевне меня только на пару минут задержать, а прошло гораздо дольше. Может, я пойду, а то она волнуется. Не молодая ведь, да ещё холерик. Чуть что – сразу в драку. Беречь её надо, очень ценный кадр и руководитель. И пример для любого коммуниста. Ну, обозвала Хрущёва кукурузником, так ведь это правда. Жаль, что она одна тогда такая смелая была. Сколько бед этот очередной дурак стране принёс. Чуть до ядерной войны не довёл. Может, нужно через американский тест и всех коммунистов прогнать. Сразу дураки и выявятся.

Пельше икнул. Потом встал, молча всучил Петру коробочку с орденом и удостоверение. Затем, прокехавшись, просипел.

– Спасибо, товарищ Тишков, вам за песни. И за науку, – и подмигнул.

Фу! Теперь можно и выдохнуть.

(обратно)

Глава 57

Стреляй редко, да метко, штыком коли крепко – пуля обмишулится, штык не обмишулится, пуля дура, штык молодец!

Суворов кому-то сказал. Умный, наверное, был дядька. И за счёт своего гения дурость превратил в науку. Ведь раз есть ружье, то можно сделать и митральезу. Пулемёт. И чего можно сделать с необмишулившимся штыком против пулемёта? Всего-то и нужно изобрести унитарный патрон.

Но вечная память русским воинам, сложившим головы в страшной русской штыковой атаке. Не о том речь. Речь о пуле. Выстрел один. Не потому, что этих самых унитарных патронов больше нет. Есть. Десяток. Не будет времени для второго выстрела. Нельзя, чтобы пуля обмишулилась.

Сидели в той самой пельменной недалеко от метро "Китайгородской". Втроём. Не удержался бывший старшина и прилетел на крик о помощи Петра. Ну, и хорошо. Будет, кому подстраховать.

Без "Софи Лорен" столовая смотрится уныло. Наталья сейчас в Краснотурьинске, числится в "БАЗстрое" штукатуром, а работает начинающей певицей и актрисой. Между прочим, оказалось удачным приобретением. Она чемпионка Москвы по волейболу. Только разругалась вдрызг с тренером, который всё норовил ей в трусы спортивные залезть. Вот и бросила волейбол. Теперь подтягивает базстроевскую команду. Нельзя ведь на одном недохоккее зацикливаться, не совсем популярный вид спорта.

Разговор был не простой. Легко найти среди порядочныхчестных людей тех, кто согласится на борьбу с преступниками, пусть и очень незаконными методами. По крайне мере, так с двумя амбалами получилось. Сейчас же нужно убить не преступника, про которого точно знаешь, что преступник. Нужно убить фанатика. Не простого фанатика, очень сложного фанатика. Фанатика от коммунизма. Рьяного ленинца.

Вот. На этом и нужно сыграть. Не Ленина последователь будущий покойник, а товарища Троцкого. Переродились. Подавай им перманентную революцию. Все силы и средства на это надо бросить, а русские люди это только дровишки, которые надо подкинуть в пожар мировой революции. Плевать новым правителям страны, что простых трусов у народа нет, нужно помогать египтянам, сирийцам, вьетнамцам, кубинцам и прочая и прочая. Сотне стран. Нужно тащить на себе весь соц лагерь, строить заводы и города в Польше и Румынии в той самой Румынии, где живут румыны, которые зверствовали в Одессе и других городах оккупированных во время Отечественной воны. Одна Асуанская плотина в Египте поглотила миллиарды рублей, тех рублей, что не хватило потом даже на элементарный хлеб. Пусть арабам будет хорошо, они ведь заявили, что пойдут строить социализм. Прямо из дикого феодализма сразу в коммунизм даже. Коммунизм, это когда всего вдоволь, каждому по потребностям. А откуда средства, да старший брат лопух даст. Хрущёв завалил ближний восток нашими рублями, а у самих денег даже на хлеб не хватало. Что и привело к подавлению армией выступления голодных рабочих в Новочеркасске. Хрущёв идиот – главный Троцкист. Нет сейчас Хрущёва, и что? И теперь самый главный троцкист это Суслов. Идеолог. Ответственный в стране за идеологию. Идеологию Троцкизма. Он аскет. Так это его выбор. Почему решает за других? Почему думает, что ветерана войны можно выпихивать из автобуса, потому что не хватает в этом автобусе мест для рабочих. Может быть автобусов просто больше собирать, а не танки для египтян, которые они отдадут через неделю Израилю. И даже не зенитные установки для Вьетнама, которые не могут сбить американский самолёт, только случайным попаданием. Пётр считал, что если уничтожить Суслова и оторвать от Брежнева Кириленко, да ещё не допустить до КГБ Андропова, то возможно и политику государства удастся чуть подправить. Нет, не своими руками, носом пока не вышел. Расшевелить Пельше, сыграть на амбициях Шелепина. Нужно пробовать.

Ну, да это во вторую очередь. Пока ясно, что Суслов затеял войну лично с ним Петром Тишковым и только ряд случайностей не позволяет записать его в число диссидентов, запретить песни, книги, снять с поста первого секретаря горкома. То Брежнев заступится, то Фидель Кастро. Однако, не вечно же будет везти. Лучше подстраховаться.

Вот сейчас шёпотом Пётр всё это и рассказал сподвижникам. Нахмурились. Даже пельмени жевать перестали.

– И какие вводные? – тёзка взял вилку и изобразил из неё пистолет.

– Есть винтовка с оптическим прицелом. Точно известен адрес троцкиста, и, конечно же, есть его фотография в любой подшивке газет в библиотеке. Минусы. Винтовка в центе Москвы вещь приметная. К тому же она не пристреляна. Адрес – улица Большая Бронная дом 19.

– Когда на даче арендованной винтарь прятал, патроны посчитал, – наколол "пистолетом" майор предпоследний пельмешек, – двенадцать. Штук пять – шесть можно на пристрелку истратить. Один чёрт больше одного, ну при большом везении двух выстрелов не сделать. Даже мне понятно, что вокруг дома ребятки из "девятки" шастают. Я, может, метров с пятиста, а то и с шестиста попаду, но лучше чуть поближе, а, значит, в непосредственной близости будет сотрудник девятки. Нужно сделать один выстрел, попасть и, бросив винтовку, тихим спокойным шагом покинуть место лёжки. Ехать надо на разведку, но и не засветиться.

(обратно)

Глава 58

В том-то вся и закавыка

И особый наш уклад,

Что от мала до велика

Все у нас руководят.

(Тёркин на том свете)

Вечернее поедание пельменей с борцами, как это не покажется странным, состоялось именно вечером. А до этого был целый день. Фурцева не обманула, из славного городу Парижу прибыл мюсье. Директор Парижского филиала американской компании Columbia Broadcasting System, который называется – CBS France – Жак Суппле, был не просто молодец, он был богоподобен. Привёз с собой всё, что обещал. И даже больше. Привёз кучу готовых пластинок. Три сингла. На первой стороне первого "Танцы на Марсе", на второй "Шторм". На втором "One Way Ticket" и "Волшебный полёт". Третий с "Макареной" и "Танцем у экскаватора" И ещё миньон с этими же композициями. Ну, и вишенка на торте – "Кабриолет" и "Карусель", тоже миньон, на второй стороне "Шторм" и "Волшебный полёт". Вот умеют же иностранцы работать, "Мелодия" бы на год затянула, а то и похоронила бы.

Слухи ползали в начале девяностых, что "Союз" развалился из-за того, что на "Западе" производительность труда в три раза выше. Может быть? Однако обратимся к фактам. Незадолго до попадания в прошлое Пётр смотрел штатовский сериал "Хороший доктор", который те слизали у корейцев. Так вот, там чуть не в каждой серии врачи сетовали, что у них рабочая неделя от ста до ста двадцати рабочих часов. Делим на сорок. Это у нас столько. Получаем три. Значит, правда, у них, в проклятых загнивающих странах, люди в три раза больше делают. Стоп! Стоп! Стоп! Но ведь за время, которое тоже в три раза больше. Странная математика, и не поймёшь в чью пользу.

Ещё новости привёз Ваня. Ну, Жак ведь это Иван? Или нет? Тьфу! Это Джон – Иван. А Жак – это Яков. Так вот, новости Яшка привёз просто прекрасные. С какой стороны на них не смотри. Суппле успел скататься в Нью-Йорк в головной офис корпорации Си-Би-Эс и прокрутил там во многих кабинетах русские песенки. Глазки у воротил загорелись, почувствовали наживу. И решили господа тиснуть сразу в двести тысяч экземпляров, сначала синглы, а чуть погодя и миньон. Понятно для начала всё это разрекламировав. Сейчас рекламная компания в Штатах уже запущена и объявлено, что продажа синглов начнётся 1 июня. Дела.

В Париже продажи начнутся в этот же день. Как, впрочем, и в Лондоне. Тут тиражи всего по сто тысяч, но Жак уверен, допечатывать придётся, и не раз. Тоже самое думают и воротилы из Нью-Йорка.

Поругали они бедного Жака за огромные деньги, что придётся заплатить русским, но потом на новеньких японских калькуляторах "Касио" (Casio 001) посчитали свою прибыль, повздыхали дружно, и махнули рукой. Дерзай, мол, Яшка.

Жак Суппле, конечно же, никаких денег не привёз. Приехал похвастать пластинками и за номером счёта. Фурцева губы поджала.

– Только "Внешторгбанк".

– Разницы нет, – улыбнулся продюсер.

– Есть разница. Мы всяким западным банкам не доверяем. Обманут, или разорятся того паче! Внешторгбанк.

– Екатерина Алексеевна, договор заключён со мной и я ничего не имею против "Внешторгбанка". Более того у меня там и счёт открыт. Вот номер, – Пётр протянул визитку Фурцевой и Суппле со своими данными, в том числе и номером счётов в Сбербанке и Внешторгбанке. Подготовился. Напечатали в типографии "Зари Урала". Не ультрамарин с золотом, но потянет.

– И сколько же вы переведёте денег? – изобразила из себя строгую учительницу Фурцева (Математичку). Даже очки надела.

– Ваш, неумеренный аппетит привёл к парадоксальной вещи. Недавно новый музыкальный менеджер Аллен Клейн сумел перезаключить контракт The Beatles с EMI. Он добился для группы рекордно высоких роялти – 69 центов с альбома. У вас получается больше семидесяти. При этом все знают The Beatles и никто даже не слышал о "Крыльях Родины". Сначала в Нью-Йорке на меня смотрели, как на сумасшедшего. Потом слушали песни. Потом стучали по клавишам калькуляторов. Потом не верили в полученные цифры и снова стучали по клавишам. Потом выгнали меня. Я уже было собрался улетать в Париж, когда снова вызвали к новому президенту Columbia Records Клайву Дэвису. Он решил рискнуть и поставить на русских. С условием, что новый сингл из двух песен будет выходить раз в два месяца и через полгода песен наберётся на полноценный альбом. Очень хочется надеяться, господин Тишков, что качество ваших следующих песен будет соответствовать этому уровню. Иначе мне конец, ну, и вам как музыканту на Западе. Теперь же получается вот что, как только приеду в Париж, то переведу на указанный счёт аванс в миллион долларов США, – как прилежный ученик ответил продюсер.

– Да, нет. – Пётр точно знал, что сейчас Де Голль разоряет Штаты своими долларовыми самолётами и пароходами. Привозит фантики, а вывозит золото. – Так не пойдёт. Золото по курсу доллара 1,1 за грамм. Итого – 909 килограмм золота. Бреттон-Вудской системе со дня на день придёт конец. И доллар резко девальвируют. Этот и все дальнейшие расчёты в золоте по курсу. Слитки по 400 тройских унций или по 12,5 килограмма получаем 73 слитка. Вот они и должны появиться во "Внешторгбанке".

– Это невозможно. В США запрещено владение золотом частным лицом, – а французик-то перепугался, как, впрочем, и Екатерина Великая.

– Жаль. Тогда франки. По официальному курсу.

– Это другое дело.

Дальше уже договаривались о закупке миньона на русском министерством внешней торговли. Пётру, если честно, было не интересно. И даже противно. Наши неумело торговались и в результате сошлись пока на двухстах тысячах экземпляров. Крохоборы несчастные, ведь ясно же, что будут продавать во всяких "Берёзках" втридорога и легко отобьют затраты. Тогда зачем? Зачем позориться? Не надо спасать эту страну.

В окончании этих постыдных торгов Пётр вручил Яше плёнку с двумя новыми испанскими песнями. "Убили негра" и "Ла Вамба".

– Уверен, в Испании и, особенно, в Мексике произведут фурор. Приятно с вами иметь дело.

Фурцева опять кричала.

– Какое золото, Тишков, ты совсем спятил. Тонну золота ему подавай, а ну как этот лягушатник заартачился бы и разорвал контракт.

– Ваше Величество, в Штатах десятки звукозаписывающих компаний, в Англии чуть меньше, но тоже хватает. Уйдёт этот, найдём другого. Вы даже не представляете, насколько наши песни лучше их дворовых. Сейчас генерал Де Голль возит в Америку доллары огромными кораблями и самолётами и меняет доллары на золото. Американцы не хотели этого делать, так он даже из НАТО вышел, и все их базы из Франции выгоняет. Скоро США не сможет поддерживать Бреттон-Вудскую систему и доллар рухнет. Обесценится. Зачем нам фантики. Золото же при этом резко подорожает. Мы, если бы пробили мои условия, могли бы почти в два раза увеличить сумму сделки.

– Правда? – вот что можно сказать? Как такие люди становятся членами Политбюро и руководят на протяжении нескольких лет Москвой? Как? Кроме наивности и детской непосредственности, один только Маркс в голове.

И ведь самое интересное, что когда к власти придут всякие Гайдары с Явлинскими, доктора экономических наук, то всё станет в сто раз хуже. Почему? Неужели это судьба такая у России? Но ведь вот Александр III и Сталин смогли вперёд эту неповоротливую каракатицу катнуть. Правда, оба гайки завинтили почти до срывания резьбы. А сейчас чего делать? Идёт уже второй год реформа Либермана. Переводятся предприятия на хозрасчёт. Но всё делается медленно и не уверенно. Не поверили в эту сказку директора заводов, а потому и не будет бума, будет лишь небольшое ускорение. Потом эту пятилетку назовут – "золотой". А следом "Застой". Стихи.

(обратно)

Глава 59

Не тот друг, кто мёдом мажет, а тот, кто правду в глаза скажет.

После Фурцевой Штелле решил пообщаться с пчеловодами. Профессор Аветисян Гурген Арташесович на кафедре отсутствовал. Сотрудники на вопрос, а "Где?", только плечиками пожимали. Не предупредил-с. Глянув на часы, Пётр решил прокатиться до редакции. Может там? И почти застал. Поехал профессор домой на обед, но обещал вернуться. Снова глянул на часы. А что, обед и его бренному телу не помешает, тем более после двух стрессовых общений. То Пельше брови хмурит, то Суппле руки выкручивает. По два хита ему на английском каждые два месяца выдавай. А что на гастроли останется? Ведь со дня на день и второй продюсер объявится. К гастролям совершенно не готовы. Всего две песни на языке Шекспира и Анжелы Девис.

Ближайший ресторан демонстрировал вывеску "мест нет". Экстраполировав ситуацию, Штелле с первого раза догадался, что на следующем будет очень похожая вывеска и на следующем и…. И чего делать? Кушать то хочется. Где проклинаемое попаданцами будущее с сотнями ресторанов и кафешек? Нету, в смысле, кафешек нет. Хотя вон одно. "Пингвин". Мороженное? Вместо обеда? Креативненько.

Кроме мороженного давали пироженки и сладкие булочки. Ещё кофе, в стаканах. И чай, тоже в стаканах. А мороженное не в розетках, а в небольших мисках. А ведь через тринадцать лет будет коммунизм. Хрущёв даже в Конституцию записал, а Брежнев ещё не вымарал. Надеется?

Пришлось набить пузо сладостями, чтобы мозги лучше работали и это пузо не вовремя не заурчало. Кофе был тоже сладким. Не пожалели. Аж приторный. Одним словом – расстройство. И мороженное не вкусное. Врут афторы попаданческих романов. Подплывшие шарики, засыпанные шоколадной крошкой и такие же с абрикосовым вареньем. Но всё такое сладкое, что кроме вкуса сахара ничего и не ощущаешь. Это видно ответные дары Кубы стараются использовать по максимуму. Чего ещё с них взять. Сахар и сигары, но те появятся чуть позже. И скорее всего, будут очень низкого качества. Спрашивается, почему не выступить дилером. Скупать весь табак и все сигареты с сигарами и сигариллами и торговать в тех же Штатах. В Европе.

Профессор прибыл в три часа, пришлось ещё и подождать в редакции журнала.

– Пётр Миронович, рад вас видеть. Звонили мне с Краснотурьинска, сказали, что вы на Кубе. С делегацией? – чисто выбрит, до синевы, рубашка белая с тонким галстуком по моде. Сытый. Везёт некоторым.

– Да, вот только вчера вернулся. Завтра улетаю домой, – Пётр занял стул для посетителей напротив заваленного письмами стола профессора Аветисяна, – Гурген Арташесович, есть новости по лекарству из Огнёвки?

– Так вы, получается, домой-то и не звонили? Новостей не знаете? – вдруг поскучнел пчеловод теоретик.

– Звонил, но, наверное, не тем, так что про ваши новости ничего не знаю.

– Две тогда новости. И обе плохие, – профессор Аветисян почесал за ухом, собираясь с силами.

– Да не томите уже.

– Пчеловодов из Глубокого перевезли неудачно. Девять семей пчёл погибло, – и взгляд трагический.

Хотя ведь понятно. Для этого человека пчёлы это разумные существа, дети. О них нужно заботиться, лечить, холить и лелеять. А тут девять "семейств детей" погибло. В каждом улье больше пятидесяти тысяч пчёл. Полмиллиона. На самом деле катастрофа. Без всякого сарказма.

– В чём причина? – обязательно нужно проявить сочувствие.

– В председателе колхоза. С милицией препятствовал отъезду инвалидов. На два дня задержал.

– Спросим с него.

– Не вернуть ведь пчёлок, – махнул рукой Гурген Арташесович.

– Пчёл не вернём. Но вернём этого деятеля с небес на землю и заставим заплатить ветеранам войны. Наука будет. Какая же вторая плохая новость?

– В Ставрополье дом пчеловода Нифонтова ограбили. Деньги и мёд забрали, а склянки с прополисом, пергой, маточным молочком и экстрактом из Огнёвки разбили. Он вчера заходил, прибыл в Москву на конференцию, что наш журнал устраивает. Для вас вместо всего обещанного передал только одну баночку с экстрактом из личинок, теперь только под осень следующая партия будет, – и опять грустные армянские глаза.

Ведь и, правда, плохие новости. Там в Краснотурьинске внук и невестка Тарасова. Их нельзя не вылечить. Половина всей "Надежды" Пётр возлагал именно на лекарство из Огнёвки.

– Вы о двух целителях говорили, Гурген Арташесович? – схватился за соломинку Штелле.

– Конечно. Семён Убийконь с Запорожья тоже приехал на конференцию. Две баночки для вас захватил и ещё прополис с маточным молочком, ну и рецепты, естественно.

– Тогда ведь не так страшно. Хотя понимаю, что Нифонтову помочь надо. Может, ему деньги нужны? Могу, в счёт будущего сотрудничества, выделить пару тысяч рублей.

– Правда! – просиял профессор.

Почему такие люди кончились в девяностых? Брежнев довёл с последующими деятелями? Может и его шлёпнуть надо? А кто придёт на смену? "Железный Шурик" – Шелепин? Лучше ли будет? Гайки начнёт закручивать. Некоторые нужно бы закрутить. А если начнёт не те закручивать? Вместо закрытия 200 секции ГУМа и других кормушек для партаппаратчиков, закроет все проекты по строительству жилья для граждан несчастной страны. Очень тёмная лошадка. Ничего полезного не сделал в КГБ, а потом столько же пользы принёс в "партийном контроле". Нет. Пусть "дорогой Леонид Ильич" пока порулит. Тут чётко знаешь, что будет. В ближайшее время массовое строительство жилья и повышение зарплат. И ещё "золотая пятилетка". Брежнев стране сейчас нужен.

– Конечно. Как с ним увидеться?

– Прямо бальзам на сердце. Вы завтра приходите на конференцию в наш институт к девяти утра, познакомлю вас и с Нифонтовым и с Убийконем. Там пообщаетесь. Конференция с десяти начинается, а регистрация в девять. Я им позвоню в гостиницу, пусть прямо к началу и приезжают. Да, Пётр Миронович, а как вы относитесь к тому, что я в начале июля, когда сессия закончится, к вам наведаюсь? Лекцию вашим пчеловодам почитаю, осмотрю всё. Посмотрю, как дела с тубдиспансерами.

– Сам хотел просить.

– Вот и чудненько. Ни грамма не сомневаюсь, что полезной и для вас и для меня будет поездка, – а всё армян ругают. Вот Пётр всего четверых знает и все полезные люди, да и приличные.

(обратно)

Глава 60

Не держи двора близ княжа двора, не держи села близ княжа села.

В гостиницу Пётр пришёл после "совещания" с бугаями разбитый. Не каждый день уговариваешь друзей убить члена политбюро. Самое главное, что помочь не сможешь. Ни до, ни во время, ни после. Ничего уже не зависит от тебя. Механизм запущен. А вот как провернутся шестерёнки неизвестно. Опять бессонная ночь.

Девочки тихими мышками ушли в свою комнату и улеглись. Видели, в каком состоянии пришёл. Заканчивать надо с поездками. Вот бы махнуть на пару месяцев куда-нибудь в Крым. Всей семьёй. Ни рулить ни чем. Сидеть в жезлонге на берегу, опустив ноги в тёплую морскую воду. И обязательно чтобы небольшой ветерок и волна, тоже небольшая. Такая, чтобы накатывала, обмывая ноги по щиколотку и отступала, щекоча пятки. Мечты. Или это тоже поездка?

Звонок какой противный у гостиничного телефона. Пётр и не заметил, как задремал в кресле.

– Товарищ Тишков? – ну, слава богу, хоть не "гражданин".

– Слушаю.

– Сейчас будите говорить с Председателем Совета министров СССР Алексеем Николаевичем Косыгиным.

– Хорошо.

– Пётр Миронович? – голос молодой бодрый и задорный, не скажешь, что человеку за шестьдесят. И ведь через два года этот неугомонный товарищ в 65 летнем возрасте совершит вместе с 69-летним Урхо Кекконеном – Президентом Финляндии пеший переход через Кавказский хребет.

– Слушаю вас, Алексей Николаевич.

– Фурцеву сейчас видел. Вернулись с Кубы? Дала ваши координаты. Прочитал я ваши докладные записки. По хорошему нужно бы встретиться и поговорить, но времени нет, завтра улетаю в ГДР. Поэтому вот звоню. Мысли интересные. И рисунки замечательные. Санаторий с противотуберкулёзным центром министерству Автомобильной Промышленности я одобрил. Пусть строят. И даже немного денег дадим. А вот с исследовательским центром в Краснотурьинске? Не слишком далеко от Москвы?

– Алексей Николаевич, в Москве ведь не лечат нетрадиционными методами. Антибиотики, да санаторий в Крыму, вот и все методы. Чего их изучать.

– Собачки и пчёлки. Читал и даже проконсультировался в НИИ вирусологии имени Ивановского. Оказалось, что не по адресу зашёл. Палочка Коха не вирус. Однако совет дали. Не пренебрегать народными средствами. Говорят, что микробиолог и иммунолог Мечников этим занимался. Решил я попробовать. Хорошо, для начала командируем вам десяток специалистов и оборудование завезём. Понимаю, что помещений нет, поэтому сначала построят пару домиков в предложенном варианте. Деньги выделим и даже строительный батальон пришлём на летние месяцы. Он же будет возводить корпуса мотороллерного завода. Решение тоже принято. Команду по закупке у чехов тысячи чезетов Внешторгу уже дал. По сто штук в месяц. Ещё дал команду директору Тульского Машиностроительного завода отправить вам в командировку десяток специалистов из сборочного цеха на пару месяцев. Да, и вообще, связь поддерживать. Сами понимаете, что мотороллеры для них побочная продукция, но обещали посодействовать. По пластмассовым деталям. Связывайтесь с Марселем Биком. Посмотрим, как и во что это выльется. Только о себестоимости не забывайте. Оборудование? Оборудование по контактной сварке импортное хотелось бы сравнить с нашим. Тоже заказывайте. Уверены в Бике? Ну, и хорошо.

Теперь по переделке "Волг". Делайте прототип. Как закончите, везите в Москву. Тут и будем принимать решение. Кузов необычный. Красивый и планировка салона понравилась. Тарасову дал указание ускорить этот процесс по максимуму. Ну, да ему сегодня позвоню ещё раз. Лишним не будет. А то в суете забудет, – почти минуту трубка молчала. Потом премьер усмехнулся, – Семичастный ругался. Вы бы поаккуратнее впредь, Пётр Миронович. Есть вопросы?

Масса, но не по телефону же. Значит, нужно как можно скорее закончить переделку уже начатых "Волг".

– Нет, Алексей Николаевич, пока нет.

– Появятся, связь через Тарасова. Точно не хотите к Тарасову перебраться? Ну, хозяин барин. Всё, до свидания.

Деловая колбаса.

(обратно)

Глава 61

Сяду в скорый поезд, сяду в длинный поезд

Ночью соловьиною.

Боярский ещё не спел. А в длинный поезд сели. Штелле решил самолётом не лететь. Один чёрт прибываешь в Краснотурьинск утром следующего дня, только ещё как неприкаянный мотаешься целый день по Свердловску. С двумя маленькими девочками? Не лучше ли выспаться в купейном вагоне. Купил сразу всё купе. Мест не было, но Фурцева выделила бронь. Было купе, вот купе и взяли.

Сели в поезд и, как водится, поели. Пётр, вспомнив про бесподобный плов от армянской мафии, позвонил Мкртчяну и попросил его привезти плов и фруктов к отходу поезда на Ярославский вокзал. Принесли. И плов принесли, и фрукты, и даже несколько бутылок немецкого пива с русской треской холодного копчения. Девочки поели плова и принялись уминать добытые где-то в конце весны мандарины. Сам же открыл одну бутылку пива и, отщипывая небольшие кусочки от рыбки, расслабился. Вырвался таки из Москвы.

Сидел и думал. Стоило ли так рисковать и петь две песни явно не для этого времени. "Убили негра" ещё как-то с горем пополам можно залегендировать под песню, осуждающую расизм. А вот "Танцуй Россия" Глюкозы, даже с переделками Петра была за гранью. Может и правильно на него Суслов окрысился? Одно не давало посыпать голову пеплом. Если есть план похоронить битлов и занять лидирующее место в мире, то "Калинки – малинки" не хватит. Нужны хиты. И все эти хиты будут резко выделяться на фоне современной советской эстрады. Эдакие буйволы чёрного цвета в стаде маленьких белых овечек. Тяжело не заметить.

Могло ли всё кончиться не так. Легко. И что тогда. По максимуму? Исключат из партии? Могут. Тогда и из горкома турнут. А могут и из "Союза Писателей". Придётся слесарем устраиваться. А что будет с песнями? Могут запретить? Запрещали же фильмы с Краморовым, когда он уехал в Америку. Или история со "Свердловским вальсом". Автор стихов – родившийся в Харбине поэт Григорий Варшавский – эмигрировал в США. Вальс о Свердловске оказался фактически под запретом и вышел из репертуара Уральского народного хора, да и всех остальных хоров. Можно ли так поступить с теми песнями, что внесли уже в это время они с Викой. Очень сомнительно. Как можно запретить "День Победы"? Или "Траву у дома"? "Великолепную пятёрку и вратарь"? Не справиться Суслову.

А книги? Подписаны контракты с десятком стран. В том числе с потенциальными врагами. Попробуй, запрети. Вот подарок будет для всяких "Голосов Америки". Не решатся. Или решатся? Вон нобелевского лауреата Солженицына даже из страны выпнут. Да, Андропов с Сусловым наворотили делов. А вот уже тридцатое мая и нет пока Андропова. А ведь уже двадцать дней должен рулить в КГБ. Письмо сработало? Конечно письмо. Комаров жив. Светлана Алилуева сидит в Москве и, по словам Фурцевой, ждёт следующего приезда команданте Чё, чтобы сочетаться с ним законным браком. И Андропова нет. Целых три победы.

Второе письмо Пётр бросил в почтовый ящик на Белорусском вокзале три часа назад. Вспомнил пару недобитых фашистов и предателей. Немножко разбавил предсказаниями. И прошёлся по помощи развивающимся странам и всему "Варшавскому договору". Хватит кормить арабов и разных папуасов на дармовщинку. Пора и о себе подумать.

Здравствуйте, гражданин Семичастный.

Настало время для второго письма. Слышал про случай в аэропорту. Такой подарок для моей истерзанной души. Одна молоденькая негритянка раскидала пятерых спецов из девятки. О чём это говорит? О том, что также нужно раскидать и всё ГКБ. Одни бездари и карьеристы. Ну, да какой начальник, такие и подчинённые. Руководить, такой организацией, нельзя научиться на митингах. Ты, придурок, хоть книгу одну по криминалистике прочитал? Вообще хоть один учебник в руки брал. Да и хрен с тобой.

Даю следующую информацию по недобитым фашистам.

1. Александр Юхновский (Мироненко). "Алекс Лютый". Сотрудник тайной полевой полиции ГФП-721, участник пыток и расстрелов советских граждан. Член КПСС, живёт в Москве, по адресу улица Грановского 3. Печатается в газете "Советская Армия", переводит Гашека с чешского.

2. Василий Мелешко. Поселок Ново-Деркульский Западно-Казахстанской области. Военный преступник, участвовавший в массовом убийстве жителей деревни Хатынь и её последующем сожжении.

3. Клаус Барби, или Клаус Барбье, по-немецки Klaus Barbie. Родился 25 октября 1913 в Бад-Годесберг, Германия. Известен также как "лионский мясник", или "палач Лиона" – немецкий военный преступник, осуждённый в 1947 году. В том же году Барби стал агентом американской тайной службы CIC. С помощью американцев он эмигрировал в 1951 году в Боливию, где живёт под именем Клауса Альтманна. Является боливийским гражданином. По неподтверждённым данным консультирует правительство диктатора по поимке Эрнесто Че Гевары.

4. Демьянюк Иван Николаевич – соучастник в убийстве более 28 тыс. человек во время службы охранником в концентрационном лагере Собибор. Эмигрировал в США. Своё имя Демьянюк поменял на Джон и начал работать автомехаником. В 1958 году получил американское гражданство. Иван Демьянюк с марта и до середины сентября 1943 года работал охранником в концлагере Собибор. 1952 года с женой и дочерью он в качестве беженца приехал в США, поселился сначала в Индиане, потом в Огайо близ Кливленда и поступил на работу на завод компании "Форд", а спустя шесть лет получил в установленном порядке американское гражданство.

5. Федоренко Фёдор Демьянович – советский коллаборационист, охранник концентрационного лагеря Треблинка, соучастник массовых убийств людей. Федоренко имел звание обервахманна СС. Он был помощником командира первого взвода Гвардейской роты в Треблинке "лагере смерти". Принимал участие в расстреле граждан еврейской национальности во время разгрузки поездов, в местах раздевания до газовых камер и в "лазарете". После окончания Второй мировой войны Федоренко бежал в США, получив гражданство в 1948 году. Он поселился в Филадельфии, но позже поселился в Уотербери, штат Коннектикут, где нашёл работу в качестве рабочего латунной фабрики.

6. Катрюк Владимир – канадский гражданин украинского происхождения, участник Второй мировой войны, известен как один из участников в сожжении деревни Хатынь (Беларусь) в 1943 году. Во время этих событий служил в 118-й батальоне шуцманшафта. После Второй мировой войны выехал в Канаду. В августе 1944 года дезертировал из карательного батальона и перешёл на сторону Французского движения сопротивления. В этом же году был переведён во Французский Иностранный легион и отправлен на фронт для борьбы с немецкой армией. Стал пулемётчиком, был тяжело ранен. Провёл два с половиной месяца в американском госпитале во Франции и продолжил до конца войны воевать на итальянском фронте. Оформив фальшивые документы, под именем своего сводного брата остался жить в Париже, работал в мясной лавке. В 1951 году эмигрировал в Канаду. С 1959 года живёт в городе Ормстаун провинции Квебек, где владеет пасекой, на которой работает вместе с женой.

Есть на примете и один маньяк. Милиция же работает не лучше КГБ.

7. Борис Васильевич Гусаков. С августа 1965 по июль 1966 года работал старшим лаборантом кино-фото отделения ЦНИИПО Министерства Охраны Общественного Порядка РСФСР, с января 1967 – инженером кинофотолаборатории института экспериментальной и химической онкологии АМН СССР. 21 июня 1964 года на территории Томилинского лесопарка, расположенного на территории Люберецкого района Московской области, Гусаков совершил первое убийство. Жертвой стала 11-летняя школьница Валя Щербакова. Гусаков набросился на неё, изнасиловал и убил, нанеся семь ударов тупым предметом по голове. 4 сентября 1965 года Гусаков убил вторую жертву по фамилии Янова. Убийство вновь сопровождалось изнасилованием и также было совершено в Томилинском лесопарке.

Хватит на этот раз. Совет только ещё хочу дать. С живущими на территории СССР фашистами, надеюсь, разберётесь, а вот иностранцы. По "Лионскому Мяснику" состыкуйтесь с французами. Пусть они выступят инициатором. Они хоть и поссорились со "Штатами", но всё равно имеют приличный вес в Европе и Мире. Предложите им эти данные и ничего не просите взамен. Если у них есть информация по предателям на территории СССР, или живущим в других странах, то может и так дадут. А нет, так и ещё лучше. Будут чувствовать себя обязанными.

По тем, кто расправлялся с евреями. На днях начнётся война Египта и остальных арабских стран с Израилем. Пусть закончится. А вот потом и свяжитесь с "Моссад". Слейте им эти данные. Может, завяжется взаимопомощь.

Ещё новости. На днях Китайская Народная Республика объявит об успешном испытании своей первой водородной бомбы. Испытание будет произведено на полигоне Лобнор, термоядерная бомба будет сброшена с самолёта Hong-6 (аналог советского самолёта Ту-16), на парашюте спущена до высоты 2960 м, где будет произведён взрыв, мощность которого составит предположительно 3 мегатонны.

Понимаете, что своими руками вырастили ядерную державу, а потом один дебил по фамилии Хрущёв превратил "друга" во врага. И теперь враг обладает ядерными и термоядерными бомбами. Хватит троцкисты недобитые играть в мировую революция. Хватит деньги, так необходимые стране, втюхивать всяким папуасам. Не построят они ни какой коммунизм. Сейчас Израиль расколошматит арабов, и те переметнутся к США. Пока не поздно возьмите с них хоть что-то. Например, у Египта землю под военные базы. Арендой на пятьдесят лет. Лучше всего Хургада. Будите контролировать Суэцкий канал. Кроме того в будущем там можно построить санатории и пансионаты для военных и семей ваших служащих. А ещё лучше сделайте наоборот, сначала курорты, как прикрытие. И обязательно предусмотрите штрафные санкции неподъёмные, официально зарегистрированные где-нибудь в Швейцарии, чтобы новое правительство, когда поубивает (или пересажает) ваших марионеток не смогло выгнать вас оттуда. С Сирии тоже можно запросить земли кусочек под строительство базы флота в Средиземном море. Лучше всего подойдёт Хмеймим для аэродрома и базирования кораблей и Тартус для базы ПВО и вертолётов.

И последнее. США готовят какую-то акцию в районе Сургута. Что-то с авиацией. Нужно проверить все вертолёты и самолёты, а также квалификацию пилотов. (Ведь 2 июля произойдёт столкновение самолёта Ан-2 и вертолёта Ми-6 над Сургутом).

Да, а вы знаете гражданин Семичастный, что Жан-Бедель Бокасса президент Центральноафриканской Республики – людоед. Если СССР отправит этому упырю хоть один рубль, о чём я незамедлительно узнаю, то солью в иностранные газеты информацию, что вы для того, чтобы привлечь его на свою сторону отправляете в Африку тушёнку из советских детей. Мальчиков от шести до десяти лет. Не поверят? Ну, и пусть, зато сколько будет шума.

Презирающий вас Яков Сталин.

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 3

Глава 1

Дождь, опять дождь. Родина опять встречала слезами. Хотя, ведь всё правильно. В те далёкие времена, «когда деревья были большие», да, нет, когда не было интернета и смартфонов, погоду узнавали по прогнозу из Москвы. Скажут в программе «Время», что в столице дождь, значит через три дня именно этот дождь и доберётся до Урала. Солнце тоже доберётся, только устанет по дороге, и чуть менее интенсивно будет изливать тепло на жителей богом забытого городка. В те времена такое предсказание работало. Сейчас уже нет. Глобальное потепление! Действительно зимой стало теплей. А летом? Вопрос. Всё смешалось в доме …

Вот, раз все время, пока после Кубы Пётр накручивал круги по Москве, был дождь, то теперь через три дня он и дотянулся до Урала. И не скоро кончится. Там ведь так и не кончился.

1 июня Пётр пришёл на работу чуть пораньше. Хотел проверить облигации. Сейчас это мероприятие сводилось лишь к сравнению двух таблиц. Розыгрыш был 15 мая, но со всеми поездками и прочими проблемами было не до этого действа. Вот теперь можно и позаниматься подсчётом дивидендов. «Правда» нашлась у секретарши на столе. Была подшита в немаленькую уже пачку. Вот столько он уже в этой реальности, или в прошлом.

Не успел. Звонок раздался неожиданно и Штелле даже вздрогнул. Кому могло прийти в голову звонить сюда в семь утра.

— Да.

— Кто говорит? — опять.

— Слон.

— Пётр Миронович, сейчас будите говорить с Екатериной Алексеевной.

Вот ведь неугомонная бабулька. В Москве ведь сейчас пять утра. Чего в это время ей из-под него надо. Так ведь и заместитель, получается, не спит. А теперь, скорее всего, и все его домочадцы. Ведь элементарно просчитывается, что сначала позвонили на квартиру и всех перебудили. И это в первый день каникул.

— Пётр Миронович? — голос бодренький. Странно.

— Слушаю вас, товарищ министр.

— Хренушки, — и молчание.

— Извините, Екатерина Алексеевна, не расслышал. Что вы сказали? — пьяная что ли?

— Хрен, говорю! — точно пьяная.

— Что-то случилось?

— Понятно случилось, раз я уже не министр.

— И что опять случилось?

— Ты теперь министр.

— Екатерина Алексеевна, что случилось? У меня куча дел, вон даже пораньше на работу пришёл, — точно под мухой, но ведь зачем-то звонит.

— Пётр Миронович, ты не психуй. У меня для тебя две новости. Конечно, одна плохая и одна хорошая. С какой начать? — а ведь голос нормальный. Трезвая? Пора заканчивать все эти словесные жонглирования.

— Давайте плохую.

— Убили Михаила Андреевича Суслова.

— Твою ж! Как это? А КГБ? Девятка? Кто? Поймали? — Пётр почти не изображал удивление и даже оторопь. Фу, бугаям удалось. А с ними что?

— Мою ж! Пулей из снайперской винтовки. А вот половины вины за тобой.

— За мной? — Пётр покрылся мурашками.

— А кто с негритянкой пять спецов положил? Там и началась свистопляска. Увольнения и перестановки. Контроль ослабили. Вот израильтяне и подобрались. Да ещё письма эти.

— Письма?

— Тьфу, проболталась. Забудь. Подозревают «Мосад». На месте лёжки снайпера нашли монетку с цветочками. Это монета Израиля. Мне кто фунт говорит, кто лира. В КГБ думают, что это снайпер специально оставил, чтобы показать, кто за этим стоит.

— А зачем Израилю убивать Суслова? — вот это поворот.

— Так Михаил Андреевич последовательно выступал за помощь арабским государствам и войну с евреями.

— Не очень в это верится, да ещё монету оставили. Мы же теперь должны порвать отношения с Израилем.

— Уже. Сегодня объявят. Про Суслова тоже. Хотели замять, но Брежнев был против. Да и Семичастный удила закусил.

— А что со снайпером? Поймали? На след вышли? — вот самый главный вопрос.

— Пока нет. Но на сегодняшнем ночном заседании Политбюро Семичастный сказал, что мысли есть.

— Политбюро?

— Умный. Это и есть вторая новость, которая хорошая. Меня приняли в члены Политбюро, минуя кандидата, и сняли с министров культуры. Отвечаю за идеологические вопросы и культуру. Ну, и догадался, наверное, тебя предложили назначить министром культуры. Брежнев предложил. Политбюро проголосовало большинством голосов. Воздержался только Семичастный. Заодно и членом ЦК КПСС избрали. Рад?

— Екатерина Алексеевна, а где хорошая новость? Я же сто раз говорил, что не хочу в Москву. А Краснотурьинск? — как обухом по голове. Министр Культуры?!

— Всё кончились Васюки. Пора работать. Даю тебе неделю на передачу дел и переезд. 8 июня выходишь на работу. Готовься. Пока! — булькнула и трубку положила.

МИНИСТР КУЛЬТУРЫ!

(обратно)

Глава 2

Первые несколько минут Пётр тупо сидел, откинувшись на стуле, и смотрел в потолок. Пока не заметил муху. Точно, сам ведь вчера вечером, забежав на минутку, открыл форточку. Показалось душно. Вот, теперь весь день придётся слушать жужжание. Весь день? Да ему всего неделю дали на сборы и переезд. И ведь не откажешься. Досочинялся. Не до мухи.

Штелле посмотрел на разложенные перед собой таблицы. Одну в «Правде» с выигрышными номерами, вторую напечатанную на машинке. Причём лично. За день до поездки на Кубу целый час вечером, после ухода секретарши терзал машинку, стуча одним пальцем. Как на компьютере не получалось, нужно давление на клавишу. Большая получилась, на много-много листов. Правильно, ведь у них теперь тринадцать с небольшим тысяч облигаций. К имеющимся до набегов на преступность Москвы семи с половиной тысячам добавилось 1500 двадцатирублёвых и 100 десятирублёвых. Плюсом от полученных денег после двух ограблений, в сумме 118 тысяч рублей, отделили восемьдесят тысяч и тоже купили облигации. Вот больше тринадцати тысяч штук и получилось.

Что ж, тупое сравнивание номеров помогло отвлечься от радостно-нерадостных новостей. В результате выигрышных облигаций набралось почти двести штук. Ничего сверхъестественного. В основном выигрыш по сорок рублей. Десяток с выигрышем в сто рублей. Три выигрыша в двести рублей и одна облигация принесла пятьсот рублей. А в сумме огромная цифра в девять тысяч рублей с копейками. Удачный розыгрыш. Правда, и денег в этих бумажках аккумулировано не мало, больше двухсот пятидесяти тысяч рублей. Что ж, нужно выигрышные номера теперь найти в этих тринадцати тысячах и опять превратить в облигации. Сейчас, после назначения, точно швыряться деньгами не стоит. Да ещё имея Семичастного во врагах. Как бы его заменить-то, да ещё не на Андропова. Кстати, ведь против Юрия Владимировича у нас есть козырь. Руководство компартии США работает на ФБР и большую часть выделяемых им Андроповым денег сдаёт в родное казначейство. Как только это доказать? Стоп. А зачем доказывать. Фамилии Пётр знал, а дальше третье письмо, и Семичастный сам угробит Андропова. Вот, стресс иногда заставляет мозги работать.

В здании захлопали двери, стали разговаривать люди, слышался смех. Сегодня в горкоме партии и горисполкоме первая пятница, которая не закончится рабочей субботой. Всё, для огромного количества жителей страны суббота 2 июня будет выходным днём. Все субботы. Из истории Пётр помнил, что предприятия будут переходить на пятидневку медленнее. Последние аж до августа дотянут. Оно и понятно, на некоторых непрерывный цикл, нельзя просто выключателем щёлкнуть. Нужно всё тщательно продумать и даже попробовать.

На второй чашке весов было обратное действо. Например, ПАТО. Ведь люди в эту свободную субботу не на печи лежать собираются. Собираются в сады и огороды. И их туда нужно отвезти. Расписание автобусов поменять, а, следовательно, и график работы водителей, контролёров, диспетчеров и прочая. Про столовые уже говорилось. Три самые крупные решили-таки в субботу переобуться в пельменные, о чём дали объявления в газету и вывесили бумажки на двери. Вот в понедельник и посмотрим, что получится.

Получится? Всё, уже не его заботы. А чьи? Романова? Есть второй секретарь, ещё есть секретари. Не потянут. Опять превратят Краснотурьинск в обычный городок на Урале. А Романов? И Михаил Петрович не потянет. Тоже ведь не попаданец. Но за пять месяцев совместной работы кое-чего нахватался, и самое главное, не будет беспрерывно оглядываться, а что скажет обком. Да даже если обком и «скажет» чего, то поправим. Если и не сам, могут и не послушать министра какой-то культуры, то есть Фурцева, а это как бы и не третий — четвёртый человек в стране. Отвечает в СССР за идеологию. Поправит. Кто бы её ещё поправил? Холерик, фанатик и ни разу не шахматист. Никогда не думает на несколько ходов вперёд. Ударила вожжа под хвост и погнали.

Решено, передаём эти самые вожжи Романову. Что ещё сегодня в планах? Ну, да, чествование победителя и призёров всесоюзной олимпиады по предметам. Одно первое место. По биологии. Ну, не физика с математикой. Против московских и ленинградских спецшкол носом не вышли, но ведь первое место по стране. Девочка просто молодец. Кроме того есть второе место по химии и два третьих по немецкому языку и опять по химии, только среди восьмиклассников. Оба «химика» из второй школы, нужно будет пообщаться с учительницей.

Пообщаться? Всё, Пётр Миронович, кончилось твоё время. «Которые тут временные? Слазь!». Лучше думать о переезде. Нужны контейнеры? Стоп. А что с жильём в Москве? Есть, конечно, дача в Переделкино. Но там для грудного ребёнка не самые лучшие условия. Горячая вода, ванная. Отопление печное. Дача, она и в Переделкино дача. Есть деньги и можно всё это там наладить. Хотя и не просто будет. Очень не просто. Легче снести старую и построить нормальный тёплый дом с небольшой котельной. И сразу предусмотреть в доме ванную комнату и туалет с подогреваемым полом, предусмотреть батареи, да даже камин. И обязательно подвал с вытяжкой. Можно и на бассейн крытый замахнуться и на пристроенную к этому бассейну парилку с комнатой отдыха. Тьфу! Занесло. Нужно будет ехать пока одному без семьи и решитьвопрос с квартирой. Должны же целому министру и члену ЦК дать квартиру в приличном доме. «На набережной»? Есть ещё высотка авиаторов. А ещё Суслов жил в неплохом доме. Шутка. Чёрная. А выселят ли семью Михаил Андреевича? Опять шутка. А «Чайку» дадут? И что с водителем? Забирать Петра? А его жена? А им квартиру? А Как же ковровый цех? А что делать с Макаревичем? И у него жена. Ну, спасибо, Екатерина Алексеевна и Леонид Ильич, пустили вагон под откос. А как всё хорошо начиналось. Песни пели. Книжки писали. Ордена получали. Генуг. Гегенубер. Алес. Финита.

(обратно)

Глава 3

Дан приказ ему на Запад.

В Москве солнце било из всех щелей. Про какие щели речь? Рядом с дачей Кнорре, которая теперь куплена Петром, купили ещё одну. У члена правления СП СССР, председателя секции поэтов — Степана Петровича Щипачёва. Почти земляка. Товарищ родился в деревне Щипачи под городом Богданович Свердловской области. Лауреат двух Сталинских премий, за 1949 и 1951 годы. Постарел. Семьдесят лет. Деньги нужны детям и внукам. Вот и решил избавиться от разрушающейся дачи. Показывал строение его сын Ливий, известный художник и по совместительству, тот самый паренёк, что сыграл роль Тимура в знаменитых советских фильмах «Тимур и его команда» и «Клятва Тимура». Сейчас в сорок лет заматерел и совсем не походил на пионера.

Просил лауреат много. Если вполне жилой дом и далеко не запущенный сад у Кнорре сторговали за двенадцать тысяч, то Щипачёв за одноэтажную развалюху и заросший диким малинником участок хотел одиннадцать. Был лишь один плюс. Дача граничила с участком уже купленным. Иметь соседом Петра Оборина, а именно для него и покупал Штелле дачу, очень выгодно, и друг, и защитник, и водитель в шаговой доступности. Ну, и деньги ведь есть. Стоит ли из-за пары тысяч торговаться. Конечно же, стоит. Не из-за денег. Из-за возможных слухов. А они, сто процентов, появятся. Как же, новый министр уже вторую дачу покупает, не пора ли органам заинтересоваться этим типом. Рассмотреть под микроскопом. Пусть странностей будет поменьше.

Самое интересное, что торговаться по даче приехал вместе с бывшим «Тимуром» и очень неожиданный персонаж. У Ливия есть старший брат Виктор, который женат на Фане — приёмной внучке Ильи Эренбурга. Того самого. Вот этот мостодонд, француз и один из главных евреев страны и прикатил в Переделкино. Якобы показать дачу. На самом деле — взглянуть на нового министра. Пусть смотрит. Он посмотрит на министра, а Пётр на эту одиозную фигуру. Тоже лауреат двух сталинских премий. А ещё Илье Эренбургу и Константину Симонову принадлежит авторство лозунга «Убей немца!». И это тот самый товарищ, который в марте 1966 года подписал письмо тринадцати деятелей советской науки, литературы и искусства в президиум ЦК КПСС против реабилитации И. В. Сталина. Колоритная фигура. При нём даже торговаться расхотелось. Домик всё равно сносить и строить новый, тогда какая разница, как он выглядит и сколько в нём щелей.

Главный еврей в 1942 году вошёл в Еврейский антифашистский комитет и вёл активную деятельность по сбору и обнародованию материалов о Холокосте, которые совместно с писателем Василием Гроссманом были собраны в «Чёрную книгу». В 1952 году всё руководство ЕАК расстреляли. Эдинбург уцелел. Нужен был Родине. Как с ним торговаться?

Поручкались прощаясь. Купили. Теперь строить. И это ведь не 2020 год, сейчас найти фирму, что возьмётся строить коттедж с нуля и с разборкой старой развалюхи нетривиальная задача. Пётр за несколько лет до попаданства смотрел сериал про Фурцеву. Там Екатерина Алексеевна связалась с бригадой, которая параллельно ремонтировала большой театр. И ребята материалы с главной стройки страны потихоньку вывозили на дачу к министру. Попались. Слухами вся страна полнилась. За что якобы и сняли Великую. ОБХСС есть. И что делать? Самим карячиться? Построить дом и перестроить второй. Умение нужно. А время?

Да, время! Сегодня же у него встреча с творческим коллективом, что снял один из лучших фильмов СССР — «Кавказскую пленницу». Уже буквально через час. Нужно поспешать, а то вдруг пробка на въезде в Москву. Шутка. Есть плюсы и в этом времени.

Зачем собирать «пленников»? Да, вспомнил Пётр, что в этом году хотели снимать продолжение фильма. Якобы половину картины действие происходит в местах не столь отдалённых. Товарищ Саахов руководит самодеятельностью. При этом, так как там в этих самых «местах» с женщинами не густо, то приходится бывшему районному руководителю и самому участвовать в самодеятельности, играя женщин. Это на зоне-то. Потом его выпускают за примерное поведение, и он пытается занять своё место. А там … Нина. Ну и дальше интриги и борьба за власть. И не состоялись съёмки, хоть сценарий Яковом Костюковским уже написан. Леонид Гайдай вдрызг разругался с Моргуновым. Тот зазвездился и спился. Ну и понеслось. Пытались мирить. Не вышло. Якобы Моргунов даже сказал, что без него фильма не будет. Маляву в Госкино накатал. И что? Не нашлось в той реальность, кто алкаша на место поставит. Вот сегодня и проверим, не врал ли интернет. Один только минус. Кострюковский уже написал сценарий для «Бриллиантовой руки» и его отложили, посчитав, что там советских милиционеров высмеивают. Вот раз не получается снимать «Кавказскую пленницу 2», то чёрт с ним, снимайте товарищ Гайдай эту политически незрелую «Руку». И ведь снял!!! А если сейчас переключить на продолжение комедии про Шурика, снимет ли? А есть ли во второй серии Шурик? Поразбираемся. Может на пару лет раньше дать Гайдаю «Заслуженного деятеля искусств РСФСР» и попытаться всё же помирить с Моргуновым. И со звездуном плотно пообщаться.

Пётр еле успел. Попал таки в пробку. И не в одну, а в целых три. Сначала стояли у железнодорожного переезда. Пропускали длинющий состав с цистернами. Куда-то на запад гнали нефть. Правильно, южный участок нефтепровода «Дружба 2» ещё не построен. Может быть, нужно посоветовать пустить его тоже, как и северный, через Белоруссию, а не через Украину. Брежневу? А аргументы? Предчувствия нехорошие. Весело. Ещё один раз застряли на въезде в город, пропускали колонну автобусов в сопровождении аж трёх милицейских машин. Детей везли в пионерский лагерь. Нужно позвонить в Краснотурьинск, как там с лагерями, подготовили к лету, напомнил себе министр. Блин, не отпускает родной город.

В третий раз застряли на перекрёстке. Чего-то чинили в светофоре, а регулировщика не поставили. Вернее, поставили, но не регулировать, а «непущать». Надеялись быстро, видимо, лампочки заменить, а там что-то серьёзное случилось. Пробка организовалась приличная, даже напомнила о будущих. Сам не бывал, только по ящику. Вот теперь есть с чем сравнивать.

Коллектив ругался. Сидел в приёмной и, несмотря на неоднократные предупреждения секретаря, то вяло перебрёхивался, то переходил почти на крик, а потом и на ёрзанье стульев. Весело. Так юмористы же собрались. Пётр постоял пару минут за приоткрытой дверью приёмной, не заходил. Слушал. «Менять надо население». И самое интересное, что голоса Моргунова было не слышно. Ладно, разберёмся. Пётр кашлянул и открыл дверь. «Пленники» встали, впились глазами в новую метлу.

— Заходите, товарищи, — открыл дверь в кабинет, пропуская решивших потолкаться актёров и прочих сценаристов.

Леонид Иванович, уселся не рядом с министром, а напротив, в самом конце длинного стола. Ну, к нему пока и вопросов нет. Есть вопрос к Костюковскому.

— Яков Аронович, а как вы сами оцениваете свой сценарий по второй части «Кавказской пленницы»? Лучше первого? Хуже? — Штелле внимательно, в упор, смотрел на Костюковского.

Маленький, с острым носом, и совсем не еврейской внешности. Пётр его помнил. Смотрел как-то его интервью по телевизору, на каком-то диссидентском канале, «Дожде», наверное. А может в те времена все каналы были диссидентские? Ругал, сидя в дешёвеньком кресле, великий сценарист маршала Жукова, по прозвищу «Мясник», ругал Сталина, резал правду матку о Зое Космодемьянской. Ни какая она не Зоя, а Таня, просто лень было Железному Шурику — Шелепину разбираться с настоящей фамилией девушки. Понравилась боевая женщина, когда привезли на опознание в деревню несколько предполагаемых матерей. А что Зоя и Таня — это разные имена «пофиг». Может, это псевдоним такой дивчина выбрала. Ну, да ладно, отвлёкся. Аронович, как-то застенчиво улыбнулся.

— Себя не похвалишь, как оплёванный ходишь, — никто не засмеялся, только скривился, изображая улыбку Вицин.

— Знаете, я двумя руками за это продолжение. И выделю даже человека вам в помощники с бумагой, как у Д’Артаньяна, чтоб необходимые двери ногой распахивал. Только и вы не подведите. Если возможно, хотел бы ознакомиться со сценарием. Да, и ещё чуть помочь хочу. Я тут пока ехал в машине на встречу с вами анекдоты про тюрьму и заключённых вспоминал. Сейчас расскажу, может, вставите куда в сценарии, — Пётр заметил, как поскучнело лицо Ароновича, — В соавторы не набиваюсь, просто хочу, чтобы фильм был не хуже, чем первый. Слушайте.

Сосед по камере спрашивает товарища, который выходит на свободу:

— У тебя есть планы на будущее?

— Конечно! У меня есть планы двух банков и одного ювелирного магазина.

Не пошёл. Улыбнулись, конечно, только Никулин хрипло кашлянул. Ничего. Попробуем ещё.

В тюремной камере один уголовник рассказывает другому:

— Эх, до чего же мы с женой приятно проводили время на берегу моря! Бегали, плескались, закапывали друг друга в мягкий беленький песочек… Пожалуй, когда выйду на свободу, съезжу на то место и откопаю её.

Ну, вот другое дело. Даже и сам сценарист засмеялся.

Отсидел мужик десять лет в тюряге и устроился таксистом. Садятся как-то к нему бывшие друганы, узнали его и спрашивают:

— А что ж ты, Вован, шоферюгой заделался? Давай снова к нам. Есть тут одна делюга на примете.

— Не-е, братаны. Вы прикиньте: еду я с ветерком, насвистываю. А мне через каждые сто метров машут и спрашивают: "Шеф, свободен?" А я им отвечаю: "Свободен!" И дальше еду…

Теперь грохнули. Стали друг друга спрашивать: «Шеф, свободен?» и ржать. Штелле решил ещё парочку подкинуть.

— Слышь, братан, ты на воле кем был?

— Студентом.

— А за что сел-то?

— За то что пропустил занятие по квантовой физике.

— Да ты гонишь, как это возможно?

— В тот день я брал банк.

Вот теперь это был коллектив.

Объявление в библиотеке на зоне:

"Братва, Толстых в натуре было несколько, если не в падлу называйте имя."

— В натуре! Ой, не могу! — заливалась колокольчиками Варлей.

— Ну, и на последок. Этот точно можно в сценарий вставить.

Письма от матери сыну в тюрьму и обратно:

— Сына! Без тебя хозяйство не ведётся — огород копать некому, картошку тоже садить не с кем.

— Мать! Ты огород не копай — себе на срок накопаешь и мне добавку сделают.

— Сына! Приходили из милиции — весь огород перекопали, искали что-то!

— Мама! Чем смог — тем помог. Картошку уж сама посадишь.

А ведь по праву потом Никулин стал вести передачу с рассказыванием анекдотов. Следом он выдал парочку. Какой-то не очень смешной про кладбище рассказал Мкртчян. Отметился и сам Гайдай. Весело посидели. Когда стали прощаться, Пётр не забыл и о примирении двух персонажей.

— Леонид Иванович, задержитесь на пару минут, — сам же вышел вместе с остальной гоп компанией и придержал Моргунова, — Евгений Александрович, у меня к вам приватный разговор есть. В приёмной посидите пару минут, как режиссёра отпущу, заходите.

— Мирить вас буду, — сообщил стоящему посреди кабинета Гайдаю.

— Да, вы знаете …, - начал закипать товарищ.

— Леонид Иванович, вы ведь коммунист, разведчиком были на фронте. Есть слово «НАДО». К тому же есть мнение, — Пётр указал пальцем сначала на потолок, потом махнул на него рукой и повернул палец к себе, — Есть мнение присвоить вам в этом году Заслуженного артиста РСФСР. А с Моргуновым я после вас поговорю. Он впредь будет вести себя корректно.

— С трудом верится. Вы ведь его не знаете! — снова принялся закипать.

— Сейчас и познакомлюсь. Люди ведь огромные очереди выстаивают, чтобы и на «Бывалого» посмотреть. Им ведь не объяснения нужны, что отличный режиссёр поссорился с любимым героем. Им в нашей тяжёлой жизни нужно отдохнуть душой, расправить складки на ней. Поставьте на одну чашу весов ваши трения с Моргуновым, а на другую смех семидесяти миллионов зрителей. Договорились? — Штелле крепко сжал руку Гайдаю.

— Д’Артаньян точно будет? — сверкнул очками «обиженный» режиссёр.

— Обижаете.

Моргунов не подвёл. Прошёл и уселся за стол без приглашения. Откинулся. Позёр. Пётр смотрел на него и гадал, с чего начать. Пряник? Кнут? Не хотелось с кнута. Упрётся и поедет из принципа руководить драмкружком в Южносахалинск. Чем ещё можно напугать? На Кунашире, наверное, нет драмкружков.

— Евгений Александрович, вы ведь понимаете, зачем я вас оставил? — пусть сам выберет.

— Что сказал Гайдай? — вот ведь «сволочь». Уел.

— Режиссёр согласен на время съёмок фильма закопать топор войны.

— Подозрительно, — сел нормально чуть склонил голову набок. Это при такой-то шее. Вот не воспринимался сей персонаж серьёзно.

— Ладно, давайте торговаться. Первое, по результатам фильма вам присвоим заслуженного, а Никулину народного (А что всего-то на год раньше.) Второе, — Пётр чуть помедлил. Да почему нет? — У меня есть пара написанных сценариев, (На самом деле только в проекте) короткометражки юмористические. Поставлю вас режиссёром. Оправдаете высокое доверие?

Моргунов достал платок и вытер шею. Платок был не свежий. Правильно такая жара на улице, и приёмная на южной стороне. Жарко «Бывалому».

— Извиняться не буду, но постараюсь вести себя корректно, — запихал платок в карман, но тут же вынул и снова протёр бычью шею.

— Вот и договорились, почти. Евгений Александрович, а вы как к новому сценарию относитесь, не появлялось желание чего-нибудь добавить?

— Уголовники не смешные. Может, вы и правы с анекдотами.

— Евгений Александрович, вы на бумаге мне изобразите замечания и добавочки ваши. Договорились.

Вот. Другой человек. Протянул солидно руку, прощаясь. Ох, уж эти артисты. Они не за деньги пока работают, за признание. Плохо это или хорошо? Увидим.

(обратно)

Глава 4

Крек, Пекс, Фекс.

Не прячьте ваши денежки по банкам и углам,

Несите ваши денежки, иначе быть беде,

А чего хорошего «понимаешь» сделал для страны царь Борис? Развалил. Накормил ножками Буша. Устроил гражданскую войну в Чечне. Разорил. Большую часть. Обогатил. Ну, очень маленькую часть, в том числе и своего зятя. Позволил разворовать. Нет. Не всё так плохо. Ну, например, он уничтожил атомную промышленность в США. Продал, читай «подарил» врагам огромное количество оружейного плутония. Те на радостях и прикрыли своё производство. Сильный ход. Ещё одно есть за этим одиозным персонажем положительное дельце. Царёк выделил деньги на реставрацию «Царицыно».

Нет, нельзя до этого доводить. Отобрать нужно «понимаешь» у товарища это достижение. И Пётр придумал как. И не только придумал, но и организовал тайную «Вечерю». Точнее, он думал, что тайную. Получилось как всегда.

Пустырь, заросший сорняками, берёзы, растущие прямо на стенах, разрушение этих стен. Тяжёлое впечатление. Словно война ещё не кончилась. Сейчас вон из-за той арки выскочат лаптёжники с крестами. Покружат юнкерсы над этой разрухой и пожалеют бомб. Русские сами разрушат. Ведь бомбы делают на заводах в фатерлянде их фрау и фатеры. Стараются, недоедают и недосыпают. Беречь бомбы надо.

А нам что надо? Почему разруха. Нет денег. Правда, нет. И не будет! Миллиард вложим в Египет. А сколько в Польшу? В злейшего врага. Восьмую сталинскую высотку им построим. А они на референдуме примут решение её снести. Это наследие оккупантов. А если эти деньги вот в эти развалины вложить и в десятки таких же? И наладить приток туристов. Бавария своими замками в двухтысячных зарабатывает больше денег, чем вся алюминиевая промышленность СССР, подаренная Ельциным зятю.

Троцкисты засели в Политбюро. Не добил их Сталин. Вот давал же Пётр себе слово не лезть в это, не спасать страну от себя самой. Только вот смотришь на творения Баженова и Казакова, на коз, что объедают листву с проросших сквозь стены берёз, и понимаешь, что не сможешь не вмешаться. Чем только это закончится?

Пётр назначил у стен этого памятника встречу министру финансов СССР Василию Фёдоровичу Гарбузову. Попросил после работы подъехать к арке на входе. Пообещал поделиться тремя идейками, как наполнить казну. Не хотел встречаться в кабинете, ни у себя, ни у финансиста. Сто процентов контора слушает. Что ж, Гарбузов приехал. Приехал на «Чайке» и в форме. Какая уж секретность. Даже козы на него уставились, жевать перестали. Как же — новый куст. Ярко-зелёная форма с маршальскими звёздами в петлицах. И вся в золотых дубовых листьях. Красота! Вот ведь, нужно, наверное, и министру культуры какую форму придумать. Тоже всю в золотом шитье, как у камергеров во времена последних царей.

— Василий Фёдорович, подходите, присаживайтесь. Или прогуляемся по развалинам? — Штелле к встрече чуть-чуть подготовился, взял с собой пару раскладных стульев с дачи.

Министр был в теле. Глянул подозрительно на хлипкие конструкции и, оглядевшись, мотнул головой в строну огромной ели.

— В тенёчке, вон там постоим. Ненадолго же, обещал? — и, не оглядываясь, широким шагом направился к строениям.

Пётр взял папочку с идейками из своей «Чайки» и пошёл следом. Получилось феерически. Финансист поскользнулся на собачьей какахе и начал падать. Штелле бросился его поддержать, но Гарбузов был тяжелее, да и набрал уже ускорение свободного падения. Врезался министр финансов локтём в мину собачью, а следом на него и Пётр завалился. Покряхтывая и кляня чью-то мать, побарахтались и встали. Кердык парадному маршальскому мундиру. Да, и Пётр рукой в это самое вляпался.

— Ты, Пётр Миронович, специально меня сюда затащил, чтобы в дерьме измазать? — но глаза не злые, ошарашенные.

— Простите, Василий Фёдорович, — Пётр огляделся, ища лопушок, нужно же руки вытереть.

Ничего подходящего, пришлось левой рукой лезть в правый карман и доставать платок. Паршиво-то как. Примерно это же самое в это время проделал и Гарбузов. Попытался и с локтя какаху оттереть, но только размазал.

— Тьфу. Давай говори уже свои идеи.

— Василий Фёдорович, вы ведь сейчас готовите юбилейные монеты к пятидесятой годовщине Октябрьской Революции?

— Ну, понятно, — не настроен министр на диалог, запах не тот и пятно коричневое на зелёном совершенстве.

— Идея такая. После того как закончат печатать новые монеты, выпустить в оборот рубли с портретами деятелей культуры на аверсе. Поэты, писатели, художники, композиторы. Тиражи должны быть не очень большие. Максимум два миллиона экземпляров. В чём идея? — поднял руку Тишков, видя, что Гарбузов сейчас его пошлёт, — Люди все до последней монеты разберут по коллекциям и просто по сервантам. В оборот деньги не поступят. Если напечатать пятьдесят деятелей культуры по два миллиона экземпляров, то это эмиссия в сто миллионов рублей, которые не попадут в магазины.

— И на кой такие сложности? — Гарбузов снял китель и повесил его на сучок у ели.

— Денег ведь сейчас у народа больше, чем товаров в магазинах. И эта тенденция будет только нарастать.

— А ещё коммунист. Ладно, согласен. Брежнев всё гонит, нужно зарплаты увеличивать. Подумаю. А ты не нумизмат?

— Есть такой грех.

— Пришли кого ко мне завтра. Есть пробники монет к 50-ти летию. Которые не утвердили. Дам по одному экземпляру. Надеюсь, в магазине не будешь расплачиваться. В общем, принял идейку номер раз, давайте вторую. Стоп. Подготовьте список деятелей. Может, у кого юбилей приближается, — Гарбузов вновь попытался платком оттереть рукав. Не вышло, жирная была неожиданность. Салом, небось, кормили.

— Вот здесь проект всесоюзной лотереи, которая будет называться «Культлото». Билет из трёх частей состоит, одну заполненную человек бросает в специальный ящик с надписью «Культлото», по типу почтовых. Вторую и третью оставляет у себя. По воскресеньям в прямом эфире по телевизору проводят розыгрыш. Деньги от лотереи делятся так. Тридцать процентов — призовой фонд, ещё тридцать на восстановление памятников архитектуры, остальное вам, на помощь братским народам, или на строительство заводов по производству товаров народного потребления.

Ничего нового Штелле не придумал. Обычное «Спортлото». Только деньги не на спорт. Вообще посылали ли их туда? Скорее всего, спорт на Кубе развивали.

— Вот пакет документов. Там все очень подробно написано и билет лотерейный нарисован. И думаю, надо предусмотреть за выигрыш 5 тысяч право на покупку автомобиля ГАЗ — 21.

— Упадёт популярность обычной лотереи.

— Когда сам можешь зачёркивать цифры, появляется азарт. А ещё мы опубликуем в «науке и жизни» статьи про системы беспроигрышные и с максимальным выигрышем. Можно незначительную часть денег аккумулировать и раз в полгода устраивать супер розыгрыш, где главный приз будет 50 тысяч. Только в этих двух розыгрышах, надеюсь, количество проданных билетов превысит все ваши денежно-вещевые за год.

— Почитаю. Значит, будем деньги в эти камни вкладывать? — вроде умный, а такую пургу метёт.

Штелле не поленился, расписал про туристический бум из-за границы и огромные валютные выручки. И тут понял, что можно и такой ход предложить.

— Можно такое же лото продавать и за границей. Главный приз — тур по нашей стране. Несколько вторых и третьих призов с турами в Москву и Ленинград. Путёвки детям в Артек и Орлёнок.

— Да, вы, Пётр Миронович, генератор идей. Признайтесь, последняя мысль прямо сейчас вам в вашу инопланетную голову пришла? — заржал министр финансов.

— Правда ваша. Это падение мозги встряхнуло.

— Ну, ведь самую интересную идейку напоследок оставил. Вон глаза горят. Знаешь, соберу я завтра помощников и расскажу, как министр культуры меня в говне извозил, чтобы уму-разуму научить. Излагай.

— Вы ведь знакомы с проблемами, возникающими у наших партнёров из США с их Бретонн-Вудской системой?

— Я-то, ежу понятно, знаком. А вот вы, Пётр Миронович, откуда? — министр огляделся, словно подсматривающих сотрудников конторы надеялся увидеть.

— Есть у меня знакомый — французский бизнесмен, владелец заводов. Фамилия у господина Бик. Тот самый барон Марсель Бик, — Пётр достал из кармана шариковую ручку.

— Интересный знакомый, и откуда?

— У нас с ним договор по выпуску моих книг во Франции. Так вот, он предрекает со слов его знакомых из министерства Экономики и Финансов Франции ещё максимум год и америкосы прекратят обмен своих зелёных бумажек на золото.

— Согласен я с твоим другом. Вон Германия с Японией уже буксуют. Америкосы — интересное слово. Нужно запомнить. Так в чем же замечательная идея.

— Через год золото заметно подорожает и на него ещё и ажиотажный спрос возникнет. А доллар естественно серьёзно просядет. Вот к этому моменту нужно напечатать огромное количество всяких разных юбилейных монет из золота. И Сеятеля сталинского повторить и моих писателей, композиторов и каких-нибудь динозавров, животных из красной книги. Царей русских начиная с Михаила и князей начиная с Рюрика. Неплохо будут продаваться и американские президенты. Евреям польстит выпустить с соболезнующими надписями всякие Бухенвальды и прочие Холокосты. При посольствах всех стран Европы и Латинской Америки открыть нумизматические магазины. Торговать желательно за доллары. Где не получится, за национальные валюты. И все деньги пустить на покупку оборудования для лёгкой, а особенно пищевой промышленности. Сейчас чуть не половина урожая сгнивает, не дойдя до стола нашего советского человека. Уф. Всё. Конец речи.

Пётр достал платок и хотел шею потную протереть, но, не донеся буквально несколько сантиметров, вспомнил, в каком состоянии платок. Жарко. Вот вроде и вечер уже, а жарко и душно. Оно и понятно, вся Москва на болотах построена и болотами окружена. Скоро и торфяники загорятся. А в 1972 году пожаров будет под 4 тысячи. Москву скроет в дыму. Как и 2010. Пётр как раз там был в это время проездом. Пока от киевского вокзала доехал до Внуково на электричке специальной чуть не окочурился. Новенькие красивые вагоны и полное отсутствие кондиционеров. Соседа всем вагоном нитроглицерином и прочими таблетками от инфаркта спасали.

А ведь уже был вполне себе развитой капитализм. Не в строе выходит дело. А в чём? В деньгах. В заботе властей о людях. Даже не смешно. Всё дело в кнуте. Нужен кнут. Не спасать страну надо, а наладить выпуск кнутов.

— Пётр Миронович, давай на ты, — предложил меж тем министр финансов.

— Давай, Василий Фёдорович.

— Это ты давай свою папку. Не пойдёшь ко мне замом?

— Смеёшься.

— Смеюсь. Как бы мне к тебе в замы не угодить. Так скоро замом у Алексея Николаевича Косыгина окажешься. Ладно, о важных государственных вещах поговорили. Почитаю, Подумаю, с людьми посоветуюсь. В целом, согласен. Все вроде правильно рассказал. Стой. Ты ведь нумизмат, говоришь. Может просьбы есть?

Хитрый, но хочет в долгу оставаться.

— Есть, — Пётр не задумывался над таким способом пополнения коллекции, но раз сам финансист предлагает, грех не воспользоваться.

— Василий Фёдорович, есть так называемый Константиновский рубль. Слышал?

— Естественно. Штемпель находится в музее. Есть один экземпляр рубля в Государственном историческом музее в Москве.

— А можно взять пару рублей Николая первого и отпечатать один рубль Константина?

— Слышал полмиллиона долларов стоит. Не дура у тебя губа. Сделаю два. Как будут готовы, поговорим.

— Заранее благодарен, — Пётр протянул руку.

Министр посмотрел на руку собеседника на свою.

— Извозились в дерьме.

(обратно)

Интермеццо

„Ну, посмотрите, России просто не везёт. Пётр I не закончил реформу, Екатерина II не закончила реформу, Александр II не закончил реформу, Столыпин не закончил реформу. Я должен закончить реформу.“ Б. Ельцин.

„Рожаете вы плохо. Я понимаю, сейчас трудно рожать, но все-таки надо постепенно поднатужиться.“ Он же.

Борис Николаевич Ельцин зашёл домой, хлопнув дверь, не разуваясь, в грязных ботинках, протопал до кухни и открыл дверцу холодильника. Достал початую бутылку водки. Мало. Стакан ещё неправильный попался, всё норовил из рук выскочить и по горлышку ударить. Звон ему «понимаешь» нравится. В результате часть и без того небольшой порцайки «аквавиты» оказалась на полу. В стакане набралось едва на треть. Поставив мертвеца на стол, Борис Николаевич выдохнул и, крякнув, занюхал рукавом коричневого пиджака.

— Ссуки!

— Боря, — на кухню на звон зашла жена, — Что случилось? На работе что-то?

Красными глазами Ельцин уставился на женщину. Но водка уже начинала действовать, тепло заполнило желудок и поползло вверх к душе. (А есть ли душа у коммуниста?)

— Выговор мне строгий с занесением объявили и с работы сняли. Нет, уволили. Точнее, перевели.

— За что? — ахнула жена.

— Да, не за что, Настя. Решил Борисов докопаться. Вот и докопался.

— Зачем ему это?

— Да откуда я знаю, собрал партсобрание домостроительного комбината и выкатил. ТЮЗ не построили. Я ему говорю, так там не полный комплект чертежей. А он так с ухмылочкой: «А на забор чертежи ведь нашли». И давай всё в кучу валить. Есть ведь чертежи на фундамент. Есть. Почему не сделали. И самое главное, где докладная, что чертежи не все. Кто в курсе? Дальше вообще хоть вешайся. Показывает мне пачку заявлений от работников комбината, что я пьяным на работу хожу, а в понедельник от меня так разит, что ко мне и подойти не возможно. Ссуки. Писатели, понимаешь. Ещё от одной женщины заявление, что я ей нахамил и обругал, до слёз довёл, а она всего лишь место в садике для ребёнка просила. И случай мартовский несчастный со смертельным исходом припомнили. Всё, понимаешь, собрали.

Ельцин с тоской глянул на пустую бутылку. Жена заметила и тяжело вздохнула.

— Боря, ты бы и правда, бросил пить. И что теперь будет? Где будишь работать, — она взяла бутылку и убрала её за дверь кухни, звякнув её пустыми сородичами. Вымыла стакан.

— С работой как раз всё нормально. Отправляют в Краснотурьинск заместителем начальника какого-то «Базстроя».

— Краснотурьинск? Знакомое название. Где-то слышала, — Наина-Анастасия наморщила лоб.

— Вся страна слышала, да и слышит каждый день. Все эти песни и концерты. Ну, с Гагариным, помнишь. И с Высоцким.

— Точно, там ещё эта девочка замечательная поёт.

— Уже не поёт. Первого секретаря горкома недавно в Москву министром культуры перевели, вместо Фурцевой.

— Ничего себе.

— Я тут после партсобрания с Матвеевым говорил, ну, начальником «Отделстроя». Демьяном Фёдоровичем. Он как раз из Краснотурьинска. Говорит, Краснотурьинск красивый городок. Его во время войны по проекту ленинградских архитекторов строили. Их туда эвакуировали. Так они, не долго думая, взяли и скопировали проекты с Ленинграда. Дворцовую площадь повторили. Разве что арки с конями нет, да вместо ангела памятник Ленину. Зимний им построить не дали, так они его на две части разделили и по бокам площади пристроили. Получился стометровый бульвар. Представляешь улицу шириной в сто метров. В центре фонтаны, клумбы, скамейки. Есть и скопированная улица «Зодчего Росси» и Лиговский проспект. Дома пленные немцы строили и трудармия, те же немцы, только наши. Их ведь на фронт не брали, вот строили в тылу заводы и города. Так Матвеев говорит, что трудармейцы в большинстве своём так в городе и остались. Треть города немцы. Говорит, идёшь по городу, а впереди идут люди и на немецком разговаривают. Ну, это ладно, так вот, немцы с ленинградцами не просто бараки и коробки строили, а красивые дома с арками, колоннами, пилястрами, алебастрами. В сказку, понимаешь, едем. Трамвай есть. Да, Демьян Фёдорович говорит, что это третий город страны, в котором было своё телевидение. Ленинградцы им свою антенну и оборудование отдали, когда новое получили. У Краснотурьинска даже герб города — Телевышка.

— Боря, а с Леночкой и Танечкой что будет? Там хоть школа приличная есть? — женщина достала из дребезжащего холодильника кастрюлю с супом и поставила на электроплиту греться, — Горяченького поешь.

— Тот же Матвеев ещё одну сказку о Краснотурьинске рассказал. У него сестра там осталась. Учительницей в школе работает. Так вот, в этом году все первые места на областных олимпиадах школьников заняли Краснотурьинцы, а потом ещё кучу первых и призовых мест на республиканских и всесоюзных олимпиадах. Хорошие видно школы.

— Ну, дай-то бог. Боря, а пить ты бросай. Правда, ведь, в понедельник утром к тебе подойти невозможно.

(обратно)

Глава 5

Один человек привязался к люстре и умер.

Петрос Мушегович Мкртчян непонятно покачал головой. Что это? Нет? Да? Подумаю? Пётр сидел в том самом отдельном кабинете ресторана Прага и перебирал лежащие перед ним листы. Что пошло не так? Он был уверен, что этот теневой бизнесмен, изображающий из себя директора колхозного рынка, двумя руками ухватится за его предложение. И вот это непонятное кручение головой.

Принесли горячее. Пётр заказал экзотику. Котлету с тушёной квашенной капустой. Чисто немецкое блюдо. Не помнил Штелле, как это называется на языке Гейне, но главное ли это. Главное контрасты вкусов. Зачерпнул вилкой, прожевал. Вещь. Штрицель? Штрудель? Нет. Не вспоминалось.

— Ты, Пётр Миронович, извини. Мне посоветоваться нужно. На первый взгляд, вроде бы, всё законно, и кузнеца найдём, и стеклодува, и слесаря. Лучших найдём. И не сомневаюсь, ты в меру возможностей будешь помогать. Я нэ отказываюсь, нэт. Просто дай время во всём разобраться. Тут сбыт непонятно как налаживать. Опять же ОБХСС, так ведь ещё и контора может подключиться. Давай через неделю здесь встретимся. И самое главное. Мне нэ понятно, зачем это тебе. Нэ из-за денег же?

Из-за денег? Смешно. А из-за чего? «Люблю шорох орехов». Началось всё при переезде. Снимали рабочие люстру в квартире в Краснотурьинске и уронили. Разбили. Если честно, то Петру и не жалко было. Выписать бы премию Дарвина этому художнику-дизайнеру. А заодно и всему худсовету. Не должны они размножаться. Как можно придумать такое убожество? Нда! Не мы такие — время такое.

Пётр дозрел до решения нарисовать люстру самому и с помощью всемогущего Петроса воплотить сей проект в жизнь на июньском пленуме ЦК. Хотя это ведь, наверное, был чуть ли единственный пленум, на котором не заснёшь. Брежнев перевалил всю вину за проигранную шестидневную войну на Египет и Сирию. Сам лично подстрекал ведь эти страны, стравливал. Заставил министра обороны СССР маршала Гречко пообещать Египту прямое участие советских вооружённых сил в случае войны. А в результате только порвали дипотношения с Израилем. Да, тут ещё и Суслов вовремя приказал долго жить.

Когда первый секретарь Москвы Егорычев наехал прямо на пленуме на военных все просто рты пооткрывали. Пётр же за голову схватился. Устарела наша техника морально. Нужно перевооружаться. Его, блин, весьма беспокоит, что противовоздушная оборона столицы недостаточно надёжна. Существующая система всё более морально устаревает, модернизация её должного эффекта уже не даёт, создание же новой системы ПВО столицы слишком затягивается.

Пиндосы виноваты в подстёгивании гонки вооружений? Точно? А не Егорычевы? Хотя, кто их знает этих звёздно-полосатых, может, потому и не нападали, что были Хрущёвы и Егорычевы. Боялись. Ссыкотно.

Но не об этом речь. Речь о люстрах. Кроме зажигательных речей Брежнева и Егорычева было и просто море воды и блеяний всяких разных. Вот Пётр и достал блокнот. Решил люстру нарисовать. И увлёкся. Целых полтора десятка накидал. Благо баян в кустах, в виде отличного умения рисовать, никуда не делся. Вспомнил люстры, виденные в Чехии, ездил как-то с женой в Карловы Вары, ходил в Праге по магазинам. Вспомнил каталог из интернета, как-то заказывал там себе подарок на день рождения. Люстры были разные. И с висюльками, и с элементами ковки, и со всякими проволочными изысками.

После, разглядывая эскизы, додумался до следующего. Организовывать подпольный кооператив бесперспективно. Посадят. Только вот в советском законодательстве есть лазеечка. Член Союза Художников может иметь студию и там творить. Может картины малевать. Может бюсты ваять. Но ведь может и художественные люстры делать. Сам! Наёмных рабочих низя. А есть ведь художники, что из стекла фигурки делают и всякие эксклюзивные вазы. Есть. А от ваз до люстр один шаг. Может ведь у художника быть друг пенсионер, который ему поможет бесплатно проволоку согнуть. И кузнец, вышедший на пенсию, может помочь. А электрик? Ну, и электрик.

Вот всё это Штелле и озвучил директору рынка.

Начал разговор так.

— Петрос, у тебя есть знакомый член союза художников?

— Армянин?

— Да, кто угодно, только не еврей.

— Почему нэ еврей?

— За ними чересчур внимательно органы наблюдают.

— Хм. Есть такое. Жадные они. Дэлиться не хотят. Жадных ныгде нэ любят. Найду.

Ну, Пётр и рассказал, а эффект вот какой.

— Нет, Петрос Мушегович, деньги мне не нужны. Мне несколько люстр нужно. Квартиру ведь мне дали в высотке Авиаторов. А там даже лампочки бывшие хозяева не оставили. А ещё самые удачные варианты я выкуплю и отвезу в Гусь Хрустальный. Чем остальные жители нашей страны хуже меня. Не вечно же чехам завидовать.

— Чехам!? Если бы только чехам! Кормим их оглоедов, был я в прошлом году в Болгарии на Золотых Песках. Так абидно стало. Ну, чем мы хуже. Хорошо, Пётр Миронович. Все силы приложу. А если человек нэ член Союза Художников поможешь его таким сдэлать?

— Для себя ведь стараюсь.

(обратно)

Интермеццо 2

— Как называется бывший сотрудник органов Госбезопасности?

— Эксгибиционист.

— Почему ты решил, что КГБ установил в твоей квартире подслушивающий жучок?

— У меня в квартире со вчерашнего дня на один шкаф больше!

— Заходите, Сергей Кузьмич. Присаживайтесь.

Генерал Цвигун прошёл по дорожке к стулу и уселся на него. Получилось чуть кривовато, боком к столу. Встал, чтобы поправить, но папка мешала, тогда он перевернул её, чтобы не подать Семичастному кверху ногами и положил на зелёное сукно. Поправил стул, сел и тыльной стороной ладони вытер лоб. Жара.

Кабинет был спланирован пациентом института имени Сербского. Стол председателя КГБ был не напротив двери, а прямо за ней. К нему пристыкован маленький столик с двумя стульями, а вот дальше шёл большой стол для совещаний. Наоборот всё.

— Я, так понимаю, Сергей Кузьмич, что это и есть материалы по Тишкову?

— Так точно.

— Как, привыкаете к нашим реалиям? Тут не Азербайджан.

Всего месяц прошёл, как Цвигун из Баку, где был председателем КГБ Азербайджанской ССР, переехал в Москву и занял пост заместителя председателя КГБ СССР. Вне всякого сомнения, он был человеком Брежнева. Работал вместе с ним в Молдавии. И даже был его свояком. Это знал и сам Цвигун и Семичастный. Да и всё управление КГБ.

— Такая же жара.

— Да уж, — Семичастный в отличие от одетого в генеральский мундир Цвигуна был в простых серых штанах и белой рубашке с короткими рукавами, — Что-то на словах хотите добавить? На что стоит обратить внимание?

Цвигун снова вытер пот рукой и, крякнув, начал.

— Знаете, чем расплатились печатники из ФРГ за его книги?

— Не деньгами?

— Асфальтоукладчиком! — Цвигун даже надул щеки и без того круглые.

— Чем? Чем? А нахрена ему асфальтоукладчик? — Семичастный подозрительно подвинул к себе папку скоросшиватель.

— Владимир Ефимович, наш министр Федину на такой же вопрос ответил замечательной фразой, — Цвигун взял театральную паузу.

— Не томи.

— Асфальт укладывать! — оба заржали. Цвигун весело, а председатель скорее за компанию.

— И где этот агрегат сейчас? Немцы расплатились?

— На АЗЛК. Александр Михайлович Тарасов — Министр автомобильной промышленности СССР договорился с Тишковым, что разберёт его, снимет все чертежи, потом снова соберёт и отправит в строительное управление в Краснотурьинск. Более того, по просьбе Тишкова Тарасов попросил наших сотрудников находиться в экспериментальном цехе, где разбирают асфальтоукладчик, чтобы предотвратить заимствование персоналом гаечек на сувениры.

— Как при Сталине. Хорошая хоть штуковина? — теперь уже Семичастный засмеялся от души.

— Тарасов говорит, что лучший в мире. Они сейчас в министерстве разрабатывают новый асфальтоукладчик для Союза, а тут Пётр Миронович и подвернулся.

— Дела. Ещё есть интересного чего?

— Наш Министр за несколько месяцев стал самым богатым человеком страны. Уже больше десятка стран перевели и напечатали его продолжения «Буратино». Чехи скоро начнут снимать фильм по его сценарию, написанному совместно с вдовой Алексея Толстого. Французы издали книгу почти миллионным тиражом.

— Ни хрена себе! Неужели так хороша? — Семичастный даже свистнул от удивления.

— Жена по просьбе соседки достала для её дочки первую его книгу, говорит, девочке очень понравилось. Требует продолжения.

— Да, а ведь ещё несколько десятков песен. Когда он всё успевает? На самом деле, как говорит Фурцева — Инопланетянин. Ладно. Компромат есть? — Семичастный вынул из стакана шариковую ручку с красной пастой и написал под чёрным жирным «ДЕЛОМ» — «инопланетянин».

— Есть. Там всё написано. У Тишкова две дачи в Передкелкино, две Волги. Есть сведения, что по его указания в Краснотурьинске пороли «кухонных бойцов» — алкашей, что жён избивают. Непонятны его контакты с французским миллионером Биком, — Цвигун ткнул пальцем в шариковую ручку.

Семичастный перевёл взгляд с папки на ручку, на жёлтой пластмассе чёрными буквами было написано «biс».

— Что хоть значит это биг, переводится?

— С английского — большой. Только он француз, я французского не знаю.

— Предложения есть. Что делаем с инопланетянином?

— Владимир Ефимович, тут я разговаривал с одним товарищем из ЦК, — Семичастный прищурился, понятно с Трапезниковым, ещё одним «молдаванином», — За Тишкова определённо вступятся Брежнев, Фурцева, Косыгин, Будённый, Пельше и Кириленко. Кириленко со Свердловской области. Остальные считают Петра Мироновича очень перспективным кадром.

— Обложили, — тихо прошептал председатель.

Цвигун услышал.

— И песни и книги ведь замечательные пишет. Представляете, какой вой поднимется на Западе. Мало нам Пастернака с Солженицыным. Тишков, между прочим, заключил контракт с Си Би эС на миллион долларов.

— Да, что же это такое!

— Инопланетянин.

(обратно)

Глава 6

Данную главу написал совместно с Дмитрием Соловьём. Спасибо также Михаилу Николаевичу за идею про подарки.

Куба далеко. Куба далеко.

Куба рядом.

Это говорим…

Дверь из приёмной словно ногой отворили. Она даже врезалась в стену. Хорошо не из опилок и бумаги сделана, выдержала. Заскрипели косяки. На пороге возникла секретарша. Фурцева «свою» забрала с собой. Жадная. Взамен Пётру выделили эту дивчину. Хм, дивчину. Тамаре Филипповне было лет сорок с хвостиком. Вот, бой-баба к ней вполне подходящий эпитет. Ростом она была с Тишкова, то есть метр семьдесят восемь. И килограммов в ней было не меньше сотни. Только это были не целлюлитные складки. Не бицепсы, конечно, но и не жир. Скорее всего, бывшая спортсменка. Но это бы всё ладно. Была Филипповна холериком. Пётр в принципе тоже. Но вот если взять тысячу холериков выбрать из них самого или самую холеристую, то эта особь будет бледной тенью Тамары. Ну, и как все холерики, секретарша была ещё и паникёром.

— Пётр Миронович! Беда! Сейчас звонили из посольства Кубы. Через час их посол к вам приедет.

А что такое возможно? Вот так взял посол к министру и приехал. Пётр встречу на таком уровне несколько иначе представлял. Сначала через секретарей высокие договаривающиеся стороны договариваются. Потом из-за большой занятости переносят встречу. Наконец, с третьего раза, встречу удаётся организовать. Лимузины, милиция на мотоциклах. Флажки.

А КГБ? Может, туда позвонить надо?

— Чтосказали-то, успокойтесь, Тамара Филипповна. Что-то приготовить надо? Почему «БЕДА»?

— Так вы на «Мосфильм» собирались.

Точно, собирался. Хотелось на одного персонажа посмотреть. Есть там такая Марианна Качалова — Председатель худсовета и главный редактор «Мосфильма». Она скоро выхолостит боевые сцены в «Неуловимых» и самое главное заставит Мотыля вырезать почти все сцены боя на баркасе с Луспекаевым. Этот легендарный актёр подвиг совершил, со своими ногами снявшись в этой сцене, а Мариана посчитает, что многовато насилия. Перегружает это фильм. А не перегрузить ли саму Качалову заведовать клубом в Норильске. Хотя норильчанам ведь и так тяжело. Морозы, ветра, а тут ещё и Качалова. А что если атташе по культуре в Гану или в Заир? И в секретарши ей Тамару Филипповну.

— Ну, перенесите встречу. Позвоните, извинитесь. И сходите, пожалуйста, в магазин купите шоколадных конфет. Гулливер, если есть. И к этому времени чаёк подгадайте.

Кубу Пётр вспоминал часто. Она была другая. Яркая. И даже случай с агентом КГБ, маскирующимся под сотрудника посольства, не портил картину. Один отель Националь чего стоил. Вот как его сравнивать с «Россией». У нас всё сделали, чтобы подчеркнуть убогость, а там с точностью до наоборот. Атланты в вестибюле (или холле) стыдливо прикрывшиеся тряпочками. Потолок из тёмно-коричневых огромных балок. Зеркала в золочёных рамах, люстры, играющие хрустальными бликами, под потолком. Сверкающий коричневый пол. Наверное, не мрамор? Так даже красивее мрамора. Стойки на рецепшене из красного дерева. Громоздкие, готические. Портреты известных не только в узких кругах посетителей бывших. Хемингуэй, Черчилль, Гагарин и ещё какие-то смутно знакомые личности. Теперь, наверное, и Петра повесили. И не за одно место и даже не как в Англии «за шею». В красивой рамке из красного дерева под стеклом. Между Гагариным и Доном Карлеоне.

Приставленный к ним гид рассказал, что в этом «Национале» был съезд (партийный) пятисот мафиозо.

А обстановка номера. Кровати с роскошными резными спинками, трюмо резное и стулья в комплекте. Парадоксально, после революции, когда америкосы сбежали в свои Флориды, отель целый год простоял без хозяина и не был разворован. И только через год его национализировали и закрыли казино. Сам Фидель и закрыл. Да и кому нужно на Кубе казино? Нет теперь богатых американских туристов. Никто больше не унижает гордый кубинский народ. Только лучше ли стало от этого народу? В Российской империи в семнадцатом погуляли матросы и прочие шариковы. Экспроприировали, что плохо лежит. Да и то, что хорошо лежало — нашли. Вон даже перстень Пушкина умыкнули.

Бросалась в глаза одежда. Яркая, красочная, раскованная. Семь лет назад. Выгорела, износилась, заменилась частично на полувоенную. А все одно приятно посмотреть на кубинок на лодочках. Ещё убогие танкетки не вошли в моду. А теперь у Петра и власти хватит не пустить копыта в страну. Будет и он держимордой.

Весело было наблюдать за Высоцким. Как в мультике про Гуффи. Зависает, открывает рот и вертит головой до откручивания шеи, вперившись в зад очередной мулатки.

— Нет! Ты только погляди, какая цаца. Эх, здесь останусь.

— Владимир Семёнович! — это Фурцева.

— Но ведь цаца! — и вслед очередной опять поворачивает длинноволосую голову.

— Товарищ Высоцкий!

— Всё, Екатерина Лексеевна. Всё. Осознал. Проникся.

Петру же эти львицы не очень нравились. Толстые все. Вот вроде бы талоны на все продукты, а все женщины старше двадцати в платья не влезают. Где берут углеводы?

Повеселили на Кубе и переводчики. Одного дали кубинцы. Молодой мулат. Мачо полное. Мускулы, кучерявая головка, серьга в ухе. И кто-то ему сказал, что он знает русский. То, что он выдавал, было смесью белорусского с хорватским. То же ведь славяне. Если каждое слово попросить произнести отдельно, то смысл через час, скорее всего, дойдёт, а вот когда он рассказывал про Капитолий в Гаване и статую сисястой бронзовой тётки скопированной с Афины, то ничего понять было нельзя. Капитолий кубинцы тоже скопировали. С вашингтонского. Но грандиозно и эпически. Впечатлил.

Наши не пожадничали, и они дали переводчика. Прямо в Москве дали. И был парень без сомнения сынком чьим-то. Испанский он знал средненько, да ещё ко всему прочему испанский на Кубе серьёзно отличался от испанского в Мадриде. «Сынок» не успевал и иногда вообще чушь нёс. Спасало только, то, что с собою было аж двое носителей языка. Носительницы. Кубинки русским ещё так себе владели, но уж точно не хуже мачи. И самое главное — это был русский.

Объективности ради, нужно сказать, что Гавана, конца шестидесятых, нищей страной не выглядела. Эдакое ретро, но вполне себе ничего на фоне множества городов и деревень СССР. К тому же погода, море, зелень и радушный приём дополняли то, чего не имел Остров Свободы. И вишенкой на торте обилие американских ухоженных и очень роскошных автомобилей.

А ещё на Кубе всё время хотелось спать. И спать хотелось неимоверно. Посадки и взлёты самолётов вымотали, к тому же разница в восемь часов с Московским временем и ещё два часа с Уральским. Итого, почти половинасуток. Здесь час дня, а для прибывших из страны Советов по внутренним часам спать пора. И как выступать на концертах, когда нужно элементарно адаптироваться к климату и временной разнице?

Советская делегация в послеобеденной экскурсии по Гаване и окрестностям добросовестно продрыхла в автобусе. Прохладный ветерок, задувавший в окна, этому способствовал, а трындёж гида ничуть не мешал. Наверное, одна Маша щёлкала подарочным фотоаппаратом без перерыва, меняя уже пятую по счёту плёнку.

— Запечатлею на память, — поясняла она. — Эти кадры потом станут на вес золота.

Отложились в памяти и работники советского посольства. Не давал покоя вопрос, по какой причине они в коричневые громоздкие мешковатые костюмы продолжали рядиться на Кубе летом? Сам Тишков первым делом в гостинице сменил свой костюм на рубашку, на ту, что была с коротким рукавом и косыми рядами пуговиц, да ещё и сожалел, что не может позволить себе при такой погоде шорты и сандалии.

А ещё ведь искренность и непосредственность кубинцев. Пётр тогда долго думал, что брать в качестве подарков. Не водку же. И не утюги, как в Индию. И тут вспомнил фильм. Про кубачинские браслеты. Фильм был так себе, а вот браслеты. Позвонил Мкртчяну. И Петрос Мушегович не подвёл, достал три штуки. Раздарил их жёнам вождей. Солидные тёти, а радовались как дети. Приятно дарить подарки.

Эх, Куба. Куба.

Посол приехал не один. Виктор Мануэль Родригес Этчеверри — третий секретарь МИД, отвечающий за культуру и спорт, был прицепом. И ещё переводчик. Попили чаю с гулливерами и перешли к делам.

Братья по соцлагерю просили не много. Отправить к ним на гастроли на месяц девушек, Машу и Высоцкого. И желательно, чтобы «Вольёдя» спел пару песен на испанском. Это точно была расплата. Бог есть. Это он Петра за воровство песен наказывает. Даже и не понятно чего робить. Волхва Алёшеньку в Москву вызывать. Команданте Хуану Альмейда Боске звонить? Кто песни Высоцкого будет переводить? И опозориться нельзя. А Маша-Вика? Нет, внутри-то взрослая женщина, а вот снаружи. Правильно Филипповна сказала — «БЕДА».

(обратно)

Глава 7

Попав во вражье окружение лупи врага на поражение.

Что-то со здоровьем. Голова чугунная и сердце щемит. Словно старость вернулась. И ещё какое-то нехорошее предчувствие. Всю ночь Пётр ворочался. Подушку смял, простынь вообще на пол сбросил. Жара. Духота. В открытое окно (сдуру) набилось комарья. Пришлось перебираться на диванчик в гостиной. Продавлен. Видно товарищ Кнорре и сам сим антиквариатом не пренебрегал.

В высотке Авиаторов ремонт шёл вяло. Первая бригада шабашников в первый же день спалила провода в одной комнате и кухне. Решил их бригадир сам вмешаться и … отключил весь этаж, полез в щиток в подъезде. Пётр «не молдаван» выгнал. Нашёл других. Тоже русские. Тоже небритые. Решил простимулировать процесс. Пришёл вечером проверить. Одна стена побелена и мебели добавилось. Два пустых ящика из-под яблок. А на них и прибавление в посудном хозяйстве. Три стакана, один чуть треснувший, и бутылка «Столичной». Пустая.

Может Семичастному позвонить? Пусть приставит к шабашникам полковника в парадной чекисткой форме. Подействует? Ну, возможны два варианта. Первый. «Не молдаване» напьются один чёрт и начнут ругать власть. Полковник их посадит. Второй. Ребята скорешатся и тогда они полковника «посадят» к себе за ящики. Вместо одной пустой «Столичной» появятся две. Или три.

Приехал Тишков на работу усталый, злой и не выспавшийся. Филипповна решила, что шеф с бодуна и через пару минут принесла чай и две таблетки аспирина. А что — выпил. И чай и аспирин. Хуже не будет. Сегодня на десять была назначена встреча с библиотекарями. Не со всеми. Должен был прийти директор ГБЛ Кондаков Иван Петрович со своими заместителями. Плюсом несколько начальников из Управления по делам культурно-просветительных учреждений при министерстве.

Вопроса у Петра к товарищам было два. Первый и самый важный — составить список самых востребованных книг в СССР. Конечно, ответ очевиден, всем дюмов хочется с майнридами. Но… Одно дело решение необразованного министра. Уже вся страна знает, что Тишков только учится на заочном, да и то далеко не культуре. «Словно мухи тут и там ходят слухи по домам». И совсем другое дело «ГЛАС НАРОДА». Нужно ведь прекратить всякую чушь печатать и хоть чуть исправить дело с дефицитом нормальных книг в СССР.

Второй вопрос было не очень понятно кому задавать. А почему бы не начать с библиотек. Будем растить таланты. Пётр хотел объявить конкурс среди старшеклассников на лучшее стихотворение и небольшой рассказ. Рассказал о своей мечте пузатым мужикам, чинно усевшимся за пошарпанный длиннющий стол для заседаний. Прав был Владимир Меньшов — «население нужно менять». Плюнули на Петра и как давай обсуждать. Пришли к выводу через десять минут, что стихи должны быть о пятидесятой годовщине революции, а рассказ о Ленине. Ссуки!

— Товарищи! Вы это серьёзно? Девочка в тринадцать лет должна написать рассказ о Ленине? Походить в «Ленинку», набрать материала, творчески его обработать и написать рассказ? Давайте попробуем ещё раз, — и со всей дури кулаком по столу грохнул.

Больно-то как. Пузаны подпрыгнули и схватились за «Паркеры». Где взяли? Ещё через пять минут «придумали». Пусть рассказ будет про осень. Пётр махнул рукой. Про осень, так про осень. Выгнал всех.

— Иван Петрович! А вас я попрошу остаться, — где там Семёнов. Пора ему написать шедевр.

— Слушаю вас, Пётр Миронович, — старенький, поношенный, явно сердечник.

— Как вы думаете, Иван Петрович, почему у нас так популярны всякие «Битлы»?

— Кхм. Кхм. Кхм. Ну. И. Кхм. Они. Кхм. Не знаю, — и руками разводит.

— По-другому спрошу. Вы читали перевод их песен?

— Я и песни-то ни одной не слышал. Некогда. Да и стар я для этих визгов, — блеснул очками, гордо подняв голову.

— А я вот думаю, что всё дело в недоступности. Запретный плод сладок. В общем, слушайте просьбу. Нужно найти тексты. Думаю, вам по плечу. Перевести их и подготовить к печати. Небольшой брошюркой. Можете в конце разгромную статью какому-нибудь известному у нас поэту заказать. Евтушенко подойдёт. Только пусть честно напишет. Никаких указивок сверху.

— Зачем же мы сами будем пропагандировать чуждые нам западные ценности? — даже привстал. Боец.

— Уверяю вас, товарищ Кондаков, что прочтя переводы, вы своё мнение измените.

— Как это?

— Там такой бред. И полное отсутствие стиха, как такового. Мусор. И нужно нашим людям показать, что это мусор. «Рассекретить». Половина наших доморощенных битломанов от кумиров отвернётся.

— А вторая половина? — точно ведь боец.

— А вторая половина, когда будет продолжать слушать, музыка ведь у некоторых песен вполне себе на уровне, будет ржать и «сослушателям» этот бред переводить.

— А вы знаете переводы?

— Нескольких песен слышал.

— Ладно. Западные журналы в «Ленинке» есть, переводчики тоже, сегодня же дам задание. Самому интересно стало. Всё у вас?

— Да. Новых вам ощущений.

(обратно)

Глава 8

— Я уже в автобусе, народу много. Целую всех.

— Мама, не стоит целовать весь автобус!

Хорошая новость: автобус с депутатами упал с утёса, никто не выжил.

Плохая новость: в автобусе было три пустых сиденья.

— Тамара Филипповна, дозвонитесь, пожалуйста, до Краснотурьинска. Мне нужно переговорить с Первым секретарём горкома КПСС Романовым.

Не прошло и полгода.

— Кра, пр… хр… При…, - Пётр трубку положил.

— Тамара Филипповна, позвоните на этот коммутатор и объясните девушкам, что разговаривать будет член ЦК и министр.

— Пётр Миронович, привет. Только тебя вспоминал, — что, за эти десять минут новый кабель бросили? Почему всё у нас так? Слышно было, словно телефон стоит в соседнем кабинете.

— Михаил Петрович, добрый день. Не оторвал от важных партийных дел?

— У вас дела в Москве, а тут мелочь всякая. Не знаем, как себя от скуки развлечь. Ну, это так было, пока не наворотил ты делов. Сейчас целыми дня бегаешь с высунутым языком.

— Михаил Петрович, официально заявляю — бегать полезно. Что, есть какие новые новости? — за этим и звонил.

— Есть, как не быть. Тебе плохие или хорошие сначала? — вздохнула трубка.

— И плохие есть? Нет. Давай-ка с хороших, а то настроение испортишь, потом и хорошим не обрадуешься.

— С хороших, так с хороших. Так. Стройбат уже три дня как трудится в поте лица. Подполковник, что у них главный — зверь просто. Ни минуты солдатикам отдохнуть не даёт. Технику сгрузили, палатки поставили и сразу в работу. Место под противотуберкулёзный центр сейчас бульдозерами ровняют. Послезавтра хотят уже котлованы под фундаменты копать. Первый раз в жизни такую оперативность вижу. Тёзка мой — Михаил Константинович Проскурин, ну, который подполковник, говорит, что как котлованы копать начнут, бульдозеры перебросят к ТЭЦ, там будут строить мотороллерный цех. Относиться он будет к Ковровскому заводу имени Дегтярёва. У нас будет отдельный цех. Их представители только вчера уехали. Всё облазили, обшарили. Сразу видно военных. Проект мне показывали. Два сборочных участка, управление и общежитие. Всё хотят к зиме закончить. От них через недельку тоже строители появятся. Где всех размещать ума не приложу. Уже у завода профилакторий на пару месяцев выклянчил.

— Михаил Петрович, Кабанов-то не сильно ругается? — да досталось заводу в последнее время с этой «перестройкой» в отдельно взятой деревне.

— Смирился. Он ведь тоже в строительстве по горло увяз. Здание института строит, санаторий и пионерлагерь в Трускавце строит, три дома жилых семидесятидвухквартирных строит. Новые очистные строит. Два детских садика ещё. А стоп. Ещё ведь цех товаров народного потребления. Там два участка. Один шитьё обуви, а второй по шитью этих твоих рюкзаков. Плюс маленький участочек по производству из шлама красного сурика для пехотона. Ругаться не ругается, но бурчит на совещаниях, что забыл, как слово металлургия пишется с одним «л» или с двумя, в строители переквалифицировался.

— А как там кирпичный завод поживает? — раз про сурик разговор зашёл.

— Нормально, план на 105 процентов уже четвёртый месяц выполняет.

— Ещё чем похвастать можете?

— О, точно похвастать. Замечательную ты девицу в Краснотурьинск привёз. Ну, которую теперь с твоей подачи все Софи Лорен обзывают. Наталья эта просто клад. Из ничего собрала волейбольную сборную города и вернулась позавчера её команда с первенства области с золотой медалью. Теперь на первенство РСФСР по «Труду» поедут.

— Поздравляю. А что автобазы?

— Двадцать четвёртая похуже, у них техника постарше, а двенадцатая не подводит. Даже резерв небольшой пока есть.

— Лодку-то гусеничную фашистскую не восстановили ещё? — вспомнил Пётр о подарке Будённого.

— Почти. Один раз даже заводили. Ох и жрёт она горючки. Смерть.

— Ну, вам ведь не кататься на ней. Экспонат.

— Вот и плохие новости начинаются. Экспонат уже киношники со Свердловской киностудии просят. Золотые горы взамен обещают. Я их спровадил. Типа, не готова ещё. Гусеницы разукомплектованы. Отливать надо. Обрабатывать. Время. Так они Борисова подключили. Александр Васильевич позавчера звонил и вежливо попросил киностудии не отказывать. Жили ведь спокойно!

— Ну, ну, не бурчи, Михаил Петрович. Что плохого в том, что на Свердловской киностудии снимут хороший фильм о войне с использованием настоящей техники, а не фанеры?

— Ну, если так посмотреть.

— Это все плохие новости? — Пётр даже облегчённо вздохнул.

— Да нет. Ещё и не начинал. Давай с самой плохой. На Веряскина совершено покушение. Стреляли из ружья охотничьего. Ранен в руку. После того как полковник упал бандит бросился на него с ножом, добить хотел. Но Веряскин не прост оказался. Сумел левой рукой пистолет достать и выстрелить в бандита. Ранил. Ножом преступник опять по раненой руке чиркнул. Ну, тут уж полковник его застрелил. Прямо в глаз пуля зашла.

— Вот сволочи. Определили, кто это был?

— Да. Не наш. Сидел на Третьей зоне. Неделю как освободился. Мотив не понятен. Раньше Веряскин с ним никак не пересекался. Есть и хорошее в этой перестрелке. Участковые с фотографией прошлись по квартирам. Бабульки на одну квартиру и указали. А там его сосед по лагерю, в одном отряде были. Только он месяца два как освободился. Там и патроны нашли и кучу отпечатков. Пока этого супчика по 218 закрыли за хранение оружия, но крутят в прокуратуре как соучастника. Живёт, гад, один в двухкомнатной квартире. Мать похоронил две недели назад. Думаю, освободится жилплощадь в течение месяца. Затягивать не будем.

— Плохо. Крутите его на мотив. Всяко разно, знал ведь, зачем тот бандит у него столуется.

— Понятно. Работают люди. Кроме того пару рейдов уже наметили по другим подозрительным квартирам. Может, и ещё обменный фонд увеличим. Ладно, с этим всё. Слушай следующую плохую новость. Ковров у нас не будет.

— Почему?

— Всю историю рассказываю. Встречаю три дня назад в горкоме узбечку эту Зуйли Тимуровну Керимбаеву Поздоровались, спрашиваю, что случилось. Ну, она мне и говорит. Что пришла просить туалет сделать во втором помещении цеха коврового, которое из бомбоубежища переделано. Обещал помочь. И уже прощаемся, и что-то дёрнуло меня, мол, когда в магазинах наши ковры появятся? «Никогда», — говорит. Почему? «Спросите у директора в Серове». Спросил. А тот ржёт. У нас план, и там чётко определено, куда мы ковры поставляем. 70 % Москве, 20 % Свердловску и десять остаётся нам. Я его и спрашиваю, но ведь мы в три с лишним раза увеличили выпуск ковров. «Спасибо вам». И трубку положил. Вот спрашивается, и зачем мы корячились?

— Не умирай раньше времени Михаил Петрович. Я вопрос услышал. Попытаюсь помочь. Давай дальше плохие новости.

— Последняя. И самая обидная. Пришли из Франции автобусы. Только вот по дороге в Свердловске два с платформ сняли. Обком партии себе забрал. Причём, лучшие забрал. Мерседесы междугородние. Я даже звонить не стал в обком. Решил сначала тебя в известность поставить.

— Но ведь это колхозные автобусы, а не государственные, как они могли их забрать. Это какое-то воровство.

— Говорю же, не звонил. Боюсь волну поднимать, ведь такое самоуправство не возможно было без Первого секретаря обкома, — по голосу не слышно было, что Романов боится. Хитрит. Пусть «волосатая рука» Петра Мироновича дерьмо разгребает.

— Ну, хорошо. Я Макаревичу позвоню. Как там у них строительство домов идёт?

— Нормально. По графику. Двенадцать уже под крышу заводят и ещё двенадцать начали. Так до октября по двенадцать в месяц и будем строить. Всего шестьдесят домов.

— Ну, хоть тут нормально. Ладно, Михаил Петрович. Попытаюсь помочь твоему горю. Обещать не буду, но всё, что смогу сделаю. Пока. Как новости будут, позвоню.

— Подожди, Пётр Миронович, забыл. Тут ещё с зоопарком твоим проблемка маленькая.

— Вот как, тут-то какие могут быть проблемы? Яки летом сами должны прокормиться.

— Да не в кормах дело. Председатель Облисполкома Борисов звонил позавчера. С подачи директора Свердловского зоопарка. Предложил помочь им и передать в зоопарк трёх яков белых. Откуда узнал только. А монгол этот, Габанов который, послал меня куда подальше. Не знаю, что и делать.

— Ничего не делай. Я Борисову и по автобусам и по якам позвоню. До свидания, — Социализм — это когда у всех всего поровну. Ну, ну.

(обратно)

Интермеццо 3

— Назовите величайших преобразователей в истории человечества.

— Христос… Маркс… Эйнштейн… Скажите, а неевреев называть можно?

Генерал-полковник КГБ СССР Николай Степанович Захаров посмотрел на майора подавшего ему папку и вздохнул. Потом ещё раз вздохнул и отшвырнул её на угол большого древнего стола.

— Я так понимаю, товарищ сыщик, что пустышку тянем? — погладил ёжик серебряных волос и опять вздохнул.

Если бы на месте майора был человек 21 века, то он бы сравнил первого заместителя Семичастного с комиком Винокуром. Просто брат близнец. Но майор Осадчий в двадцать первом веке не был, даже в Болгарии с Монголией не был. Был носителем секретов настолько важных, что сам был под колпаком КГБ.

— Опрошено несколько тысяч граждан. Трое видели высокого старика с чеховской бородкой и с гитарным футляром приблизительно в это время недалеко от места убийства Суслова. Пожилой мужчина слегка прихрамывал. Художник по описанию свидетелей нарисовали портрет. Он в папке.

— Вот как? Уже что-то, — Захаров открыл папку, нашёл портрет и минуты вглядывался в него.

Осадчий уже было решил, что гроза миновала. Дудки.

— Майор. По этому портрету можно задерживать каждого десятого. Бородка может быть гримом. Щёки можно увеличить, подложив туда ватные шарики. Хромоту и дурак изобразит. Вот этот «портрет» я должен нести Семичастному? Каким боком я похож на придурка. Правым? Что по ниткам, найденным на месте лёжки?

— Ткань импортная, смесовая. Страну производитель определить невозможно. Нет образцов для сравнения.

— Были у нас в продаже где-нибудь в Березках вещи из такой ткани?

— Никак нет, — майор вытянулся. Сейчас будет гром.

Генерал-полковник снова тяжело вздохнул.

— Осведомители среди евреев?

— Никто не видел этого человека, и никто ничего не знает о попытках Моссад ликвидировать товарища Суслова.

— К кому-нибудь приезжали родственники? — несмотря на долгую жизнь в Москве он не смог до конца избавиться от новгородского говора. Цокал. Потому получалось «родцвеники».

— В означенный период только двое. Ни один из них и близко не походит на этого «дедушку». Оба гораздо ниже ростом.

— Нда. На ходули не встанешь. Не там ищем. Не евреи это. Специально лиру эту подбросили. Запутать хотят. Это свой человек. Русский не русский, но из нашей страны. И мотив другой у него. Поймём мотив — найдём и преступника. Ищите в окружении Суслова, кому он мог дорогу перейти. Врагов Михаила Андреевича. Свободны.

Майор ушёл, а брат близнец Винокура взял папку, склонил голову, вздохнул уже привычно, и пошёл на доклад к Председателю.

Предчувствия майора не обманули. Будет сегодня гром. Вот только не на его голову.

(обратно)

Глава 9

Тополиный пух, жара, июль,

Ночи такие звёздные.

Екатерина Алексеевна пришла на репетицию. Куда деваться, пришлось и Петру отрывать свой тощий зад от грелки. Простыл. Летом в жару. Бик, акула империализма, виноват. Пётр ему позвонил по просьбе Смирновой Веры Васильевны. Начальник Сектора детской литературы пыталась бросить курить. Пётр достал ей через короля шариковых ручек жвачки для тех, кто курить бросает. Но жвачка кончилась, тем более что, как и все советские люди, Смирнова на просьбу: «Дайте попробовать», «нет» говорить не умела. Раз и «распробовали». Барон, на всё улучшающемся русском, пообещал выслать посылочку. На вопрос же француза: «Что новенького и как вообще поживаете»? Штелле посетовал на жару. Просто, чтобы разговор о погоде поддержать. А Бик вместе со жвачкой прислал кондиционер. Ящик чем-то походил на большой радиоприёмник с крутилками вверху. Приблизительно такие через десяток лет будут делать и в СССР в Баку. Разве что дизайн будет чуть посовременней.

В квартире в высотке Авиаторов всё ещё шёл ремонт, и Пётр врезал французское чудо в окно спальни дома в Переделкино. Итог уже известен. Простыл.

Фурцева хотела лично послушать песни, что готовили для Кубы. Три песни Высоцкого перевели на испанский. Опять работали «паровозиком». Сначала волхв Алёшенька, потом дочь Команданте, потом сам член политбюро острова Свободы. Только Владимир Семёнович, вечно занятый на спектаклях, их пока толком не выучил. Потому на суд главного идеолога страны представили два новых хита. «Тополиный пух» перевели на язык Сервантеса без Команданте. Чего там переводить. Набор слов. Екатерина Алексеевна шмыгнула носом, тоже простыла, воды ледяной их холодильника хлебнула.

— Перевод-то есть? — подали русский текст.

— Сейчас и на английский переводим, — порадовал бывшего министра нонешный.

— Подозрительно даже, — Фурцева пробежала текст на листе глазами и подняла эти глаза на Тишкова, — В чём подвох. Где ты опять бомбу подложил? На вид простой текст. Или это на испанском двусмысленно звучит?

— Екатерина Алексеевна! Песню переводил Член Политбюро КПК, — ну, не побежит же проверять.

— Вот, если только. А что со второй, в ней бомба?

В точку, не отнять коммунистического нюха у этой тётки. Бомба была. Даже Вика-Маша была против.

— Папа Петя, ты там совсем головой поехал. Песня это ведь продукт эпохи. Можно, конечно, эту эпоху чуть опередить. Но не настолько же. «Рамамба хара Мамба ру» группы Ногу Свело даже для Запада перебор.

— А если на переднем плане из ансамбля, какого казачьего пустить пару человек вприсядку. И ещё пару девочек гимнасток сальто будут крутить.

— Можно и вприсядку, можно и сальто, но не поймут.

— И что? Тебя с работы выгонят? Так ты не работаешь. Меня выгонят? И, слава богу. В Краснотурьинск вернусь, — закусил удила Штелле.

— Ох, Пётр Миронович, ты моей смерти хочешь. Не могу я это позволить везти на Кубу, — поддержала Машу Фурцева.

— Почему?

— По кочану.

— Кто против вас попробует тявкнуть. И, главное, зачем, — польстил Великой Пётр.

— Тявкнуть не тявкнут. Тут ты прав. Но ведь «ЭТО» все границы переходит. А как «ЭТО» по-русски звучит?

— Это и есть по-русски. Тут нет текста. Так несколько слов. Это просто набор звуков, — усмехнулся Штелле. Ну, сейчас начнётся.

— Тьфу ты! Тогда валяй. Музыка прилипчивая. Кубинцам точно понравится. Что твои девчонки говорят про Рамамбу эту?

— В полном восторге, — и не кривил душой. Так и есть.

— А, один раз живём. Везите! Но под твою ответственность.

— Спасибо, Екатерина Алексеевна. Оправдаю и отслужу! — взял под козырёк Пётр.

— Вот то-то, — хмыкнула бабулька и тоже руку к виску приложила, — Ладно. Молодцы. Любимову я позвоню, мозги вправлю. Высоцкий не его собственность, а достояние всей страны.

Ну, ни хрена себе!!! Переобулась в воздухе!

(обратно)

Глава 10

Лётчик-пенсионер на рынке продаёт картошку:

— Это у Вас картошка на посадку?

— Не, бля, на взлёт!!!

Высотка Авиаторов это вам не хухры-мухры. Это вещь. И предыдущий хозяин огромной четырёхкомнатной квартиры был не случайный в этом доме человек. Вот если кто-то думает, что маршалами авиации были только легендарные Кожедуб и Покрышкин, то человек этот глубоко заблуждается. Их было тридцать два человека. Вот один из них и был предыдущим хозяином квартиры. Звали товарища Фёдор Алексеевич Астахов. Умер он ещё в конце прошлого года. Квартира осталась детям. Но. Где-то там, на Олимпе, когда подыскивали жильё для нового министра с тремя детьми, вспомнили про маршала и его детей. Выдали им две трёхкомнатные квартиры в новостройках, чем очень обрадовали. Всё же две большие семьи в одной квартире… К тому же невестки со свекровью не очень ладили. Понаехали!

Маршал был не боевой. В том смысле, что сам фашистские самолёты не сбивал. Был управленец. И без сомнения — хороший управленец. Вскоре после начала Великой Отечественной войны был арестован и впоследствии расстрелян командующий ВВС Юго-Западного фронта Птухин. В июле 1941 года на эту должность и был назначен Фёдор Алексеевич Астахов. Позже был отозван с фронта и назначен начальником Главного управления Гражданского Воздушного Флота — заместителем командующего Военно-воздушных сил РККА. На период войны Гражданский Воздушный Флот в полном составе был включён в ВВС РККА. В 1950 году ушёл в отставку в возрасте пятидесяти семи лет.

Всё это по поручению Тишкова выяснил его помощник Николай. Тот самый, что знал про слона и верблюда. Ещё он и про само здание кое-что рассказал провинциалу. На месте высотки раньше была церковь Покрова Пресвятой Богородицы в Кудрине — храм XVII века, разрушенный в 1937 году. В высотке на площади Восстания был и свой гастроном, один из самых больших в Москве, да и в стране. Был в домике и кинотеатр «Пламя» на 540 мест, парикмахерская, ателье, почтовое отделение и даже кафе-мороженое. Вишенкой на торте была подземная парковка. Квартир, правда, было почти пятьсот, а мест для машин всего 130. Но Николай Тишкова обрадовал. У маршала своё место было. И хоть и пытались элитные жильцы на него после смерти Астахова покуситься, но не успели. Пока из пяти десятков заявлений выбирали самого крутого, нарисовался Пётр. Не сотрёшь.

Соседом по лестничной площадке тринадцатого несчастливого этажа восточного бокового корпуса у Петра был чемпион мира по шахматам Смыслов и актриса Элина Быстрицкая. Та самая Аксиньи из Тихого Дона.

Вот молодец был Сталин. Строил, так строил. Не Хрущёв. Пол в жилых комнатах и коридорах квартир и даже в предлифтовых холлах на всех этажах выложен дубовым паркетом, в ванных комнатах уложена метлахская плитка, а на кухнях постелен линолеумом. Во всех квартирах на кухне были установлены холодильники, встроенная мебель, мойки с дробилкой для уничтожения крупных отходов. Ещё на кухнях был предусмотрен доступ к мусоропроводу. В ванных комнатах было по два душа (ДВА): один с гибким шлангом и второй — статичный на изогнутой хромированной трубке. Кроме системы вентиляции, в доме было предусмотрено централизованное кондиционирование. Для этого воздух с улицы фильтровался, проходил через увлажнитель, после чего его температура доводилась до 15 °C. Затем в зависимости от сезона воздушный поток нагревался до нужной отметки. А ещё в этом милом домике была централизованная система пылеудаления, которая состояла из щёток и шлангов, расположенных в каждой квартире, трубопроводов, проходящих вдоль здания, и пылесосных станций, установленных в цокольных этажах. Собранная пыль отфильтровывалась и сбрасывалась в канализацию. Для отопления всего здания в подвальных помещениях были установлены бойлеры.

Вот Хрущёв соврал, что коммунизм будет построен в 1980 году. Для всех так и не построили. А вот для избранных гораздо раньше успели. Даже раньше Никиты Сергееча.

Проклятые пьющие «немолдаване» Петра достали. Пришлось вызывать из Краснотурьинска Петра-Танкиста с Кошкиным. Им и так нужно было в Москву. Собирались ребята на соревнования по классической борьбе в рамках IV летней Спартакиады народов СССР. Турнир будет проходить как раз в Столице. Одновременно турнир имел статус 36-го Чемпионата СССР по классической борьбе. Для маленького Краснотурьинска послать на такое престижное соревнование аж двоих представителей уже достижение. Даже мест никаких занимать не надо. Вот и приехали на пару дней раньше.

Приехали ребята, объяснили небритым пагубность пьянства на рабочем месте, и дело заспорилось. Чего раньше-то не позвал?

(обратно)

Глава 11

Настоящий разведчик может изменить только жене.

Шпион-идиот, выкрал у врага карты с … голыми женщинами.

— Ало, Пётр, привет. Это Галя.

Тишков читал какой-то зубодробительный финансовый документ по строящимся объектам министерства Культуры. Точно надо идти учиться. Ну, зачем ему это всё? А вот интересный вопрос: «А как с этими документами справлялась Фурцева. Она ведь ткачиха»?

Звонок как-то миновал секретаршу. Кто эта Галя? У него нет ни одной подруги с именем «Халя». Стоп. У него вообще нет ни одной подруги. Ну, разве Люша. И ту видел последний раз чуть не месяц назад. И, скорее всего, она не Галя.

— Что молчишь? Не узнал?

— Нет, — когда не знаешь, что говорить, говори правду.

Трубка засмеялась. И томно сообщила:

— Хорошо! Бохатой буду. Поможешь?

Твою ж дивизию! Что за цирк?

— Ну, Брежнева. Галина.

Мать вашу! Родину нашу! Главную в стране Галю забыл.

— Галина Леонидовна, точно богатой будешь. Голова кругом. Сижу тут, миллионы рублей на сотни объектов умножаю и делю на количество нужников в сортире.

— Встретиться надо. Срочно. Вопрос жизни и смерти.

А ну-ка всем стоять бояться. Теперь понятно, как она секретаршу миновала. Она уже в приёмной.

— Заходи уж.

Дверь опять с ноги открыла Филипповна и походкой манекенщицы зашла Брежнева.

— Вот, хотела удивить. Не хороший ты человек, Пётр. Такой сюрприз испортил. Придётся тебе замаливать грех, — улыбка до ушей. Щёчки румяные. Помады в меру. Юбка почти в обтяжку чуть ниже колена. Кофточка на грани прозрачности. Солнце как раз на неё из окна, и виден белый лифчик или «Бюстгальтер». А есть отличия? В ушах маленькие золотые серёжки с сиреневатыми камешками, тоже маленькими.

Хороша «Чертовка».

— Пётр, мне нужно твоё платье.

Как это? Сюр. Хорошо хоть это не 21 век.

— Галина Леонидовна, я мужчина.

Брежнева обошла вокруг стоящего посреди кабинета Тишкова и помотала головой.

— Нет. Ты не мужчина. Ты бог.

Фу. Отпустило.

— Галина Леонидовна…

— Просто Галя. Для тебя просто Галя, — и встала напротив. — Погибаю, нас с Марисом пригласили в Итальянское посольство на приём. Мне нужно платье. Твоё платье. Чтобы эти кикиморы итальянские все от зависти сдохли.

Что можно сказать? А сказать можно следующее. Вика Цыганова гораздо более полезный попаданец, чем он сам. Песни на 90 процентов её. Он лишь их чуть портит, тексты, под существующую реальность адаптируя, или дописывая, когда слова забылись напрочь. С певицами и певцами недоделанными возится. Построила их. Почти уже и человеков из них слепила, а то были манекенами, пытающимися на сцене рот открыть. Ещё как Газманов сальты не крутят, но и не стоят истуканами.

Но сейчас не об этом. О платье. Когда семейство Ильича покинуло Краснотурьинск, Маша-Вика подошла к Пётру и говорит:

— Папа-Петя, ты ведь сможешь вот эти каракули превратить в красивые эскизы, — и подаёт несколько набросков платьев.

— Зачем?

— Ох уж эти мужчины! Ты что же думаешь, что на этом Галина Брежнева успокоится? — и головкой укоризненно покачивает.

— Нет?

— Нужно по этим карякам-малякам сделать хорошие эскизы, заказать Петросу Мушеговичу срочно добыть красивые ткани импортные, вот таких расцветок, и заказывать шить нашему ателье по размерам уже имеющимся на Галину Брежневу. А вот это эскизы туфелек. Тоже нужно кожу у этого джина просить и шить у нас в обувной мастерской. Да ещё и спешить надо. Она ведь платья шила не для того, чтобы в Завидово по дому ходить. Нет. Блистать. А эта болезнь не лечится. Скоро потребуются новые «лекарства».

Вот! Точно так и вышло. И что бы он делал, если бы три платья и три пары туфелек сейчас не лежали в чемодане на даче в Переделкино.

Пётр сделал вид, что задумался. Обошёл Галину. Взял за кисти и приподнял руки, крутанул. Чуть не завалились оба. Брежнева хоть и не набрала ещё той массивности, что на фотографиях из будущего, но и худышкой не назовёшь. Землячка, между прочим. Родилась в Свердловске. Там её батенька перед войной чем-то рулил.

— Когда приём? — Снова обошёл, теперь ноги разглядывая. Модельер, блин. Карденов. Тоже ведь Петька.

— Послезавтра, — сама крутанулась.

— Галя!!! — как бы глаза покруглее сделать.

— Петенька надо! Я тебя умоляю!

— Завтра в это же время, на этом же месте, — бросилась на шею, чуть не упали опять. И визгу. Филипповна на визг заглянула и застала их обнимающихся, резко юркнула назад. Нет, «юркнула» это не для стокилограммовой бой-бабы.

— Всё! Всё.

— Правда, сделаешь? Я надеялась, схватилась как за последнюю соломинку. Заказала у одной, она-то сшила, но мне не нравится и Марис сморщился.

— Галина Леонидовна! — сделал строгое лицо.

— Волшебник!

— Ещё ведь ничего не сделал.

— Что хочешь, проси. А какое платье будет?

А какое будет? Чёрно-красное и туфельки к нему красные с чёрным бантиком. И ремень красный к платью с пряжкой из червлёного серебра. Стоп. А что мы хотим? Вот удачный момент.

— Галя, а ты генерала Цвигуна знаешь?

Не отошла ещё от платьев, удивлённо глянула.

— Дядю Семёна? Понятно, знаю. Он же муж моей тёти. Его жена — тётя Вера сестра моей матери. А что? У тебя неприятности? — наморщила лоб. Сейчас помогать бросится.

— Нет, нет. У меня как раз всё хорошо, — Пётр указал на заваленный бумагами стол, — Хочу книгу одну написать. Консультация нужна.

— Про чекистов? Про шпиёнов? Здорово. Чур, первая читаю. Хорошо поговорю. Завтра в этом же месте отчитаюсь. Побежала, — и убежала, чмокнув в щёчку.

Чуть Филипповну не сбила, подслушивающую под дверью.

— Тамара Филипповна, сделайте мне кружечку кофе.

Именно, что кружечку. Первые ростки кооперации Краснотурьинского художественного училища и Богдановического фарфорового завода пробились. Совсем другой вкус у кофе стал, чем из стаканов.

Бариста осуждающе качнула головой.

— Пятая сегодня.

А кто сказал, что будет легко?

(обратно)

Глава 12

Троцкий говорил:

— Со Сталиным спорить очень сложно: я его цитатами, а он меня — ссылками.

Цвигун приехал сам. В этот же день. Тишков уже разделался с финансами и собирался домой, как опять «распахнулась» дверь. Нужно найти плотников и «уговорить» их перевесить дверь, пусть наружу открывается.

— Пётр Миронович, тут товарищ пришёл. Говорит, что вы его вызывали, — нда, а сзади генерал-полковник чуть ли не в парадной форме.

Пётр Цвигуна не видел. Ну, может, в той жизни, на бездонных просторах интернета. Только вот никто другой пожаловать не должен был. И этот поспешил чересчур. Тоже платье надо. Для жены Веры. Ну, да что уж, сам о встрече просил.

— Пётр Миронович, вызывали, — ржёт и руку протягивает. Значит, не арестовывать.

Как его звать-то? Семён, а дальше? Ай, молодца. Видя замешательство Тишкова, генерал сделал ход первым. Представился.

— Цвигун, Семён Кузьмич, — мордатый, в белом мундире. Красавец.

— Проходите. Присаживайтесь. Чайку, кофию. Конфеты Гуливер остались после набега кубинской делегации. Или печеньки? — стоящая на пороге Филипповна с тоской посмотрела на часы, висевшие на стене рядом с портретом Ильича. Первого.

— После кубинцев. Тогда конечно. Чайку лучше, и без сахара, — Филипповна исчезла.

— Что привело вас в сию юдоль скорби? — Пётр уселся напротив.

— Племянница попросила. Говорит от меня зависит написания очередного хорошего романа про разведчиков, — Цвигун наклонился над столом и подпёр пухлые щёки руками.

А что Пётр знал про этого толстячка. Как-то читал книгу про золото партии, сейчас уже автора и название не вспомнить. Там намекалось, что, скорее всего, не сам генерал застрелился и не из-за рака. Андропов поспособствовал. Смел пешку в борьбе за власть. А вот дальше в той же книге написаны совсем интересные вещи. После смерти Цвигуна на личной квартире проводится обыск, под предлогом изъятия секретных документов. И ошеломил он видавших виды оперативников. В тайниках были обнаружены то ли шесть, то ли пять трехлитровых банок с драгоценными камнями. А все полые части старой железной двуспальной кровати с массивными металлическими шарами бриллиантами оказались заполнены. Плюсом золотые слитки общим весом 35 килограмм. И вишенкой на торте полтора миллиона долларов купюрами в 100 долларов.

Улов. Зачем одному человеку столько? Откуда взял? И куда собирался девать в СССР? Или собирался за кордоны? Старый и больной?

А может, врут коммунисты и загробный мир есть. И церковники врут. Туда можно попасть с сокровищами. И они там нужны. Ведь зачем-то храмам и монастырям завещали несметные сокровища богатеи и власть имущие. Как-то монаси их (сокровища) ТУДА переправляют. Не на себя же тратят. ВОПРОС!

А ещё мы знаем, что Цвигун написал сценарии к целой куче фильмов про разведку. В том числе и «Фронт без флангов», «Фронт за линией фронта». Консультировал съёмочную группу «Семнадцати мгновений весны». Сам книги про разведчиков писал. И вообще, не глупый и хороший мужик. Наверное.

— Точно, Семён Кузьмич, есть у меня такая задумка. Тему вот только выбрал совсем не простую. Бросить бы. Но зудит. Вы-то меня должны понимать, — Филипповна принесла чай. Когда успела. И пары минут не прошло. Точно она на контору работает, и была предупреждена о появлении БИГ боса.

— Хм, вкусные конфеты. Закажу секретарю. Таких красавиц у нас нет. Капитан у меня рыжий и худой, как глист. Правильно, меня кормит, а сам сохнет, — посмеялись.

— Равновесие должно быть в природе, — опять посмеялись.

— Ну, излагай тему.

— Ликвидация Троцкого.

— Твою ж …Нда. Не мелочишься. Любишь с трудностями бороться. Стоп. Стоп. Я понял, чего ты просить будешь. Куба. Рамон Меркадер нужен. Хотя…

От же ты гусь. Судоплатов? Угадал? — и взгляд серьёзный. Совсем не шутейный.

— Заметьте, не я это сказал.

— Заметил. Так Судоплатов, значит.

— Меркадер тоже не помешает.

— Судоплатов в тюрьме. Ещё больше года сидеть. Впрочем, не проблема, сделаю тебе свидание.

— А по амнистии он в честь пятидесятилетия не выйдет?

— Не та статья. Ты, то про всю эту историю, откуда знаешь? — глаза добрее не стали.

— Не в космическом пространстве живу. Среди людей.

— Людей! Мелят языками незнамо что, а нам потом разгребай. Что ж, Пётр Миронович, обещал Галинке тебе помочь, значит помогу. Завтраотправь человечка к нам на Лубянку. Пропуск будет. Я ему кое-какие документы не секретные дам и разрешение на свидание. Герой твой во Владимирской тюрьме. Спасибо за чаёк и конфетки. Приятно было познакомиться.

А вот надо было? Пётр сам себе поражался. Ну, вовсюда залесть нужно.

(обратно)

Глава 13

С детства запомнилась строчка из инструкции к швейной машинке: «Шпульку наденьте на шпиндель моталки так, чтобы шпонка шпинделя вошла в прорезь шпульки»!

За платьем пришли впятером. Настоящая гоп-компания. Сама «Халя», тут всё понятно. Марис Лиепа — ожидаемо. Генерал-полковник КГБ Цвигун Семён Кузьмич — можно было догадаться. Его жена Вера — родная сестра Виктории Брежневой и тётка Галины. Её ведь в итальянское посольство не звали? И апофеозом — Семичастный. Этот персонаж тоже будет платье мерить?

Пётр дремал на неудобном стуле за столом. Пора, наверное, немного «попрогрессорствовать», бились мысли сквозь сон. Нужно сделать вертящееся кожаное компьютерное кресло. Всё есть. Нужен только исполнитель.

Спал на рабочем месте, не потому что борзометр зашкалил, по необходимости. Всю ночь не спал. Юра простыл. Или он его заразил. Грипп американцы ещё не подкинули в страну, как и колорадского жука, но может быть и простуда заразна. Какие-то там микробы ведь размножаются? Температура отчего? Жена бегала, ворчала, что воды горячей нет. Холодная, только на улице, на колонке, туалет на улице. Когда это кончится? Сам иди обои наклеивай.

Ворчала. Потом приехала скорая, сделали укол бедному ребёнку и они (жена с ребёнком и две девочки) отправились спать. А Пётр ворочался и не мог заснуть. Жизнь на даче — это хорошо. Пару дней. А потом и, правда, начинаются проблемы, особенно с маленьким ребёнком. Нет ещё подгузников. И стиральная машинка сгорела. И, правда, надо даже холодную воду вёдрами таскать. И туалет на улице. И всё время свет отключают. Чего-то там ремонтируют. КА-РА-УЛ.

Ворочался и злился на «немолдаван». А где других взять? Додумался до простой мысли. Не про молдаван. Про бытовую технику. У него ведь где-то там во Внешторгбанке лежит куча валюты со всей Европы. Надо всех этих бонов взять немного и прокатиться до Берёзки. Там ведь, скорее всего, есть и стиральная машина и титан и, чем чёрт не шутит, портативная газовая плита. Электросамовар уж точно есть. В высотке Авиаторов ещё как минимум неделю работать «товарищи» будут. Плитку в ванной и туалете меняют. Где-то очень даже приличную достал Петрос. Как бы он вообще без него жил?

Обедал Пётр на рабочем месте. Можно было спуститься в столовую, или даже дать задание Филипповне принести чего оттуда, но коробило это. Потому брал с собой пару бутербродов и в баночке из дома салат со свежей редиской и огурчиками. Секретарша приносила кружку чая. Быстро и сытно. Зато урывал почти час на написание второй части Рогоносца. Но не сегодня. Сегодня кивал головой, засыпая.

И тут гоп-компания. «Девочки» убежали в приёмную переодеваться, а мужчины, потягивая кофею, курили. Ссуки. Воспитанный прибалт Лиепа молча морщился. А товарищ Тишков «трусил». Не скажешь же Семичастному, что в этом кабинете не курят. И не потому, что ссыкотно. Просто не стоит оно того. Ну, скажет, ну затушит он цигарку, приподняв бровь, хмыкнет Цвигун. Уйдёт у КГБшников благодушное настроение. А оно сейчас надо. Ведь приехали разговаривать по Судоплатову. Им всё равно. Сидит. Ну, и пусть сидит. А Петру?

У Петра зрела безумная идея. Попытаться освободить Судоплатова. Свести их с Че Геварой и Меркадером. И поменять историю. Не Барбье будет охотиться на Че, а Че на Лионского Палача. Круто ведь. А ещё нужно найти и засвидетельствовать самоубийство Збигнева Бжезинского и Рейгана. На их место найдутся другие? Без сомнения. Только, не мог он сидеть, сложа руки, зная, чем закончится. Не поможет это стране. Она сама себя закопает. А как же лягушка, что выбралась из кувшина с молоком?

— Вам товарищ Тишков присваивается оперативный псевдоним «ЖАБ». И денежное вознаграждение в одну израильскую лиру, которая называется фунт. — Тьфу. Приснится же.

И тут вплыла Халя. Тудыт её налево. Нет, платье Пётр видел. Красное, с чёрными кружевами, и красный ремень с пряжкой из червлёного серебра. Но одно дело видеть, а другое — увидеть. Чуть выше колен. С короткими рукавами. Вернее вообще без рукавов. Они из кружева этого. Где-то достал Мкртчян чёрную шёлковую тюль. Тюль эта почти полностью прикрывала платья. Остались только два выреза v-образных от пояса к плечам и от пояса к коленям до самого низа подола. И маленькой изюминкой небольшая красная бабочка на правом плече с синими глазками.

Всё «Ревизор». Немая сцена. А ещё красные туфли на среднем каблуке с чёрными бантиками.

— Пи…дец! — это Цвигун прокомментировал появление племянницы.

— Не тем ты делом, Пётр Миронович, занимаешься. Не, культурой, может, ты и можешь рулить. Так и другие могут. А вот песни писать и такие вот чудеса творить. Это вряд ли, — покивал головой и Семичастный.

— Товарищ министр! Я тоже женщина! — это Вера Цвигун сообщила.

Молчала только Галина. Слёзы размазывала. Как девка деревенская.

(обратно)

Глава 14

Львы на вид злые, но на самом деле они добрые и игривые животные.

Звонок в три часа ночи:

— Алло! А Катюшу можно???

— Да, блин, не вопрос: "Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой".

— Пётр Миронович, доброе утро. Забыли старушку. Не навещаете, не звоните, даже писем не пишите. А вообще — пишите? — Звонила Смирнова Вера Васильевна — главная по детям в стране.

— И вам здравствовать, Вера Васильевна! Извините. И, правда, заработался. Вам ведь сказали, наверное, что меня по хозяйственной части загрузили.

— По хозяйственной? Нет, не сказали. Хозяйствуйте, конечно. А только писать не бросайте. Новостью хочу поделиться. Завтра в магазины ваш «Рогоносец» поступит. Тут критики разные на него ополчились. Пожар. Страну продали. Как такое можно печатать. Кто автор? В тюрьму его развратника и садиста. И вдруг автор хозяйничает. Это надо было видеть. Спрашиваю тут одну: «Танечка, где ваша разгромная статья про «Рогоносца». Обещали же. Мамой клялись за неделю накатать. Размазать автора»? «Вы меня с кем-то перепутали», — говорит, — «Вот статья. Это великая книга. Наш ответ Толкиену. Порвём проклятых империалистов. Больше бы таких книг»! Пошла села в кресло, жую вашу жвачку и умиляюсь, читая. Умеет ведь. Талант. Не отнимешь. Самой захотелось ещё раз перечесть. Я ей, гадюке, ещё ни раз это припомню.

— Добрее нужно быть, Вера Васильевна. Вот, Бог прощать велел.

— Наверное, у нас с вами разные боги. Наш, велел «око за око». И смыл с лица Земли всё население. Одного только и оставил на развод. Ну, да бог с ним. Я кроме хорошей, припасла для вас и плохую новость. Для нас плохую. Для вас-то, товарищ хозяйственник, вполне хорошую. У нас сейчас в Союзе Писателей пожар в Бедламе. Как вас на хозяйство-то поставили, так и началось. Со всех редакций прут, со всех республик. Вынь им и положь всех ваших Буратин. Печатать хотят. Миллионные тиражи обещают. Да, ладно бы наши. Привычно это. И вот в случае с вами совсем даже не обидно. Пусть деткам будет что почитать. А вот не наши! За последнюю неделю кто только не приходил. Вся Европа отметилась. Вчера атташе по культуре Англии припёрся. Представляете? Всем «Тишкоф» нужен. Откуда-то и про Рогоносца узнал. Слушайте сюда, Пётр Миронович. Даю вам день на улаживание срочных хозяйственных дел, а послезавтра, чтобы к восьми утра у меня были. Я посчитала, нужно более пятидесяти договоров заключать. И не спорьте. Это не ваше уже личное дело. Это престиж Страны. Как вы там говорили: «За державу обидно». Вот чтобы гордость за державу была. Послезавтра в восемь. А жвачки у вас больше нет? Всё выклянчили, заразы.

Хрущёв заставлял сажать кукурузу в тундре? Нет, это «одобрямсы». Что за страна? Население нужно менять. Пока работает у станка, сталь плавит — нормальный человек. А как сядет в кресло — оно ему жать начинает. Так и лезет в следующее более широкое. И ничего его не остановит. Выделиться надо и пробиться «туда» «наверх».

(обратно)

Глава 15

— В начале ХХ века учёные предсказывали, что в 2020 году не будет дорог, и машины будут летать.

— Ну, в России первый пункт плана выполнили.

Почему СССР называют страной с плановым хозяйством, если планы всегда в последний момент меняются. А уж как меняется исполнение этих планов.

Пётр смотрел как медленно, словно нехотя, большущая серебристая птица выкатывается на взлётную полосу. Тревожно на душе. Нет, не кошки скребут. Просто, тревожно. За сам полёт не переживал. Редко самолёты падают. За делегацию? Нет. Не переживание это. Это, как отправка сына или дочери в институт в другой город. Вот только бегал по квартире, изображая самолётик, приходил с изодранными коленками, двойки или пятёрки из школы приносил. И всё. Нет. Пустой письменный стол в пустой детской комнате. Улетел птенец из гнезда.

А тут? А тут целая стая птенцов унеслась. За своих, как раз, меньше всего переживал Пётр. За чужих? Какие же они чужие? Всё вокруг советское — всё вокруг МОЁ.

Высоцкий в «приказном» порядке отстранённый от гастролей театра приказом, ну с самого верха, побурчал и принялся разучивать испанские тексты. Можно было и собираться. И тут грянуло.

Позвонил Громыко. Поинтересовался составом делегации и кто сим «составом» рулить будет. А кто? Ну, назначат какого проверенного товарища.

— Всё шутите, Пётр Миронович? — голос усталый и уничижительный какой-то. Скомороха плохого деревенского барин на место ставил.

— Я должен? — после продолжительного молчания дошло до министра культурного.

— Жду кандидатуру на утверждение. Да, товарищ Тишков, тут пообсуждали мы… Что думаете о включении в нашу делегацию Сличенко с коллективом театра Ромен?

А что тут думать. Просто замечательная мысль. Оказывается, в этой стране есть хотя бы ещё один умный человек. Как его фамилия? Цыгане они и в Испании есть и во Франции. Эсмеральда же цыганка? Стоп. Как там эта опера называется про испанскую цыганку. Кармен? А ведь и вы, Пётр Миронович, не дурак. А как ту диву звали ёперную, что Вику обломала в Свердловске. Пошлём и её. Пусть цыганскую песню споёт. На котором она языке? На испанском? На итальянском? Да, пофиг. Если что, переведём.

Вот вроде министр целый, а приходится всё самому делать. Валентина Николаевна Левко даже «возражать» пыталась. У неё гастроли в Ленинграде, а потом в Стокгольме. «Может кого другого поискаете»?

— А вы, барышня, соображаете, с кем разговариваете? — оторвались от реальности в своих «Больших и Малых Академических театрах», — Завтра жду на репетиции.

Пришла. И Сличенко пришёл и пятьдесят цыган всех полов и возрастов с собой привёл. Тушите свет. Не надо «весь список». Пять — шесть человек. И шоб плясали. Нда! Выбор не из лёгких. Получилось семь. Без Сличенко. И того десять. Два Бочо! Детёныши! Такого гопака дают. Держись Куба! А костюмер? А гримёр? Двенадцать. И пойди, поспорь. Это не дива Левко, не берут под козырёк. Спорят. Ругаются. Кричат на бедного министра. Да, хай будет!

Определись с составом. Опять звонок Громыко.

— Товарищ Тишков, мы решили, что уж раз довезли этот ваш «поезд искусств» до Гаваны, то там и Мехико не очень далеко.

— Да?

— Уверяю вас. Вот карта передо мной лежит. Сейчас мой заместитель прорабатывает вопрос о гастролях артистов после кубы в Мехико и Гвадалахару. Предупредите товарищей.

— Как скажите, товарищ министр.

И тут нарисовал Эндрю Олдем. И не по телефону, а живьём. Вот почему им к нам запросто, а нам к ним по партийным спискам?

— Как карашо! После Мехико устроим гастроли «Крыльям родины» в Лос Анжелесе. На разогреве у Роллинг Стоунз. Чуть не совпадает по дате. Нельзя в Мексике побыть на недельку подольше? А я договорюсь с Миком Джаггером.

В ЛОС АНЖЕЛЕСЕ! С испанскими песнями?

— Но ведь у вас найдётся пять штук на английском, больше и не надо. На разогреве же.

У, сволочь английская! На разогреве?! Разогреем! Мало не покажется. Градусов до 100 подогреем. Или при скольки там вода кипит в городе ангелочков. Анекдот вспомнился. Вода кипит при 100 градусах, а 90 градусов — это прямой угол…

При какой температуре кипит прямой угол… забыли…

Так вот. Прямой угол в воде не кипит…

— Хорошо, Андрюха. Сейчас позвоню Громыко. Это наш министр иностранных дел.

— Все знать. Мистер «нет». Карашо.

Громыко завис.

— Карашо. Подберём ещё пару городов в Мексике. Готовьтесь. И не опозорьте страну.

И вот самолёт грузно и нехотя, чуть подпрыгнув, оторвался от нашей Советской земли. Полетели «Птенцы» курлыкать.

Карошо? Посмотрим.

(обратно)

Глава 16

Плотник напивается в доску. Сапожник в стельку. Химик до выпадения в осадок. Физичка — до потери сопротивления.

Вопрос: А мент? А мент напивается в то, что его жена надевает раз в году, да и то на ходу.

Отгадывайте!

За этот неполный месяц столько всего произошло, что и году бы не стыдно было. Из главных событий было, без сомнения, посещение нашей великой Родины капиталистом бароном Марселем Биком. И лучшее в визите брутального француза было то, что приехал он не один. Привёз с собой заказ. Пётр гордый ходил. Теперь он не просто коми, и даже не просто министр. Теперь он работорговец. Нет, не то слово. Рабопокупатель. Тьфу. Коряво как-то. О! Рабовладелец. Не такой известный как Робинзон Крузо, но всё же. Бик привёз двух рабов. Штелле одного заказывал, а получил двоих. Второго на сдачу дали.

Если же серьёзно, то Пётр не забыл обещания данное им высоким спортивным боссам и команду по хоккею на траве решил создать. Тем более что и создавать ничего не надо. Зимой «Труд» и Динамо Краснотурьинск будут играть в хоккей с мячом на льду, а летом на траве. В покинутой им реальности так почти все хоккейнотравяные команды и были созданы.

Есть ли различия между этими видами спорта? Как не быть? Форма другая. Форму Бик тоже завёз. Даже четыре. Для Динамо, для Труда и для них же, но парадную. Со всеми прочими нужностями. Клюшки, мячики, бутсы, вратарская экипировка. Только мячики — это хорошо, однако не главное. Главное — тренер. И ведь нужен хороший. Но и не Дик Адвокат. Подешевле. И где такие водятся? Правильно, в Индии. Есть ещё в Пакистане, но для СССР этих лет не вариант. Всё это Пётр Марселю чуть меньше месяца назад по телефону озвучил.

— Нужьно куплять кароший тринер? Индус?

— Самый кароший, — подтвердил Тишков.

— Льядно. Деньга из твой счёт? — вот ведь акула эдакая.

— Конечно.

— Ти на ньём будешь деньяга зароботать?

— Нет. Я меценат.

— Карош. Я тьожа меценат. Бьюдет лучший индус. Деньгья пополам.

— Спасибо, конечно, Марсель, но тебе это зачем? — не понял Пётр.

— Я друг. Ты друг. Я на тебья много миллион заработать. Подьярок.

Вот так и купили одного из лучших тренеров Индии по хоккею на траве. На пять лет. За смешные деньги. Не Адвокат. Но по достижениям в три раза круче. Три золота олимпиад и одно серебро. Так ещё и бонус. Удхам Сингх Кулар привёз сына. Одного из лучших нападающих молодёжной сборной Индии. Сейчас уже оба в Краснотурьинске. Свирепствуют. Пётр, когда их увидел, то некоторые свои штампы переосмыслил. Индусов у нас представляют маленькими, щупленькими, чёрненькими. Эти были другие. В обоих роста не меньше, чем в Петре, то есть метр семьдесят восемь. Не Шварценеггера, но мускулатура очень рельефна. И рыжие. Какой-нибудь джентельмен поучаствовал в генотипе.

Везти иностранцев без документов в Краснотурьинск проблемка. Поступили просто. Пётр позвонил «лучшему другу» Цвигуну и через день оба Кулара были уже советскими гражданами и работниками общества «Динамо». А всё ругают страну. Чиновников ругают. Не подстелешь — не поедешь. А если корочку генерал-полковника КГБ подстелить? Умеют ведь быстро и качественно работать. Стесняются показывать. Скромные, ещё захвалят.

Как зам Семичастного другом стал? Легко. Два платья жене. Одно в стиле Милитари, второе вечернее на приёмы ходить. В Кремль! Да, и в Кремль тоже. Когда там день чекиста?

Платья по карякам Маши-Вики и по красивым эскизам Штелле скроил и сшил новый костюмер большого театра Димка Габанов с погонялом Дольче Габана. Так его заставлял вышивать на подолах платьев Пётр. Как подпись автора на картине. А то лейблы всякие. Не пойдём на поводу у загнивающих.

Сами загниём. Плюсом к платьям двое туфелек и одни берцы. Мастерская в Краснотурьинске эту продукцию уже освоила. Десятками в месяц шили. Понятно и генерала не обделили. Сшили летние брюки с фельдипопсой рубахой. Сёма, правда, не модельной внешности, так хорошего человека, чем больше … тем больше.

Не ограничились этой мелочью. Пётр «уговорил» Цвигуна написать предисловие к своей книге и сам написал хвалебное предисловие к переиздаваемой книге генерала — «Невидимый фронт», вышедшей в прошлом году в Баку. Кто решил переиздать. Естественно редакция «Молодая гвардия». А кто ей подсказал такой разумный шаг шагнуть. Друг.

А друг Сёма в долгу не остался. И через свояка пробил помилование для Судоплатова. Семичастный не возражал, а Щёлоков на амбразуру не лёг. Не тот случай. Старый, смертельно больной человек, ослепший на один глаз. Пусть покоптит месяцок небо на воле. Сейчас отправлен в ведомственный санаторий КГБ в Крым. Пётр перед отъездом его снабдил одеждой из 200 секции ГУМА, продуктовым пайком и надеждой, что генерал-лейтенант нужен ему как воздух для одного очень важного дела.

— Министра культуры Америки порешить? — Вот как догадался?

— А у них есть, Павел Анатольевич?

— Ты же министр, тебе видней, — похудел во Владимире. Битый на вид. А взгляд не битый. Взгляд — недобитый. Тот ещё инвалид.

Вернёмся к барону Бику. Француз кроме двух хоккеистов привёз и несколько ящиков подарков. Ящик одноразовых пластмассовых газовых зажигалок. На сувениры. Продукцию освоили и вот с первой партии собрали подьярок другу. Ещё один ящик был с одноразовыми станками бритвенными. В этот раз «Gillette» накроется медным тазом. И эту подачу Петра приняли. Концерн Бик и Т расширяет номенклатуру. Привёз Марсель и пластиковую доску с парусом для виндсёрфинга. Тут ящик не нужен. Не любитель Пётр этого спорта. Просто будет в квартире как сувенир присутствовать. Несколько наборов вакуумной посуды тоже привёз. Теперь Тишков даже на работу салат в такой таскает. Всё лучше, чем стеклянная банка.

Пётр в ответ выдал ему книгу Рогоносец и эскизы фигурок пластмассовых к ней. Поговорили о Буратинах.

Такого успеха оба не ожидали. Книга разошлась тиражом в два миллиона экземпляров. И всё благодаря фигуркам. Биг с редактором придумали такой ход. Кто покупает четыре книги, тот получает в подарок раскрашенную фигурку Дуримара. А так она в продажу не поступает. У них во Франции даже уголовное дело на директора одной школы завели. Он к выпускному купил детям в подарок книги, а фигурки отдал жене на продажу. У неё маленькая лавочка на Монмартре. Вскрылось, конечно. Директора оштрафовали и уволили, а тираж пришлось опять допечатывать. Ажиотажный спрос возник. А ещё в прессу просочилась информация, что в одной из Тортил впаян золотой русский червонец. Тоже пришлось тираж допечатывать. Обладателем денежки стал семилетний карапуз Трюдо Сорье. Несколько дней всё газеты Франции его фото выставляли на первой странице. Потом и по телевизору показывали. Вот что значит правильная реклама. Ай, да Пётр, ай да с… сын.

Кроме книжки ушло во Францию и понятие автокарандаш. А ещё шаровый смеситель с системой фильтров для воды питьевой. Пётр Марселю даже продемонстрировал эту ноухау у себя в новой квартире в высотке Авиаторов.

— Карош, — смакуя воду холодную из богдановической кружки, проговорил пафосно француз, играя одновременно смесителем.

О чём это он? Оказалось обо всём, в том числе и о кружке.

— Удьёбный форма и размир. Можно дельят…

— Бляха муха. Конечно, Марсель. Нужно делать их пластмассовыми и на наружной поверхности нанести несколько шкал, для воды, для сахара, для муки, для масла.

— О ми мислим в один струна, — брутал расцвёл.

— В одном направлении. Сторона, а не струна. Струна на гитаре, — поправил на автомате Пётр.

— Трудный язик. У тебья струна толще. Думьять лучше.

— У русских всё толще, — блин, а сам-то немец.

Ну и набросались за встречу арманьяком. Потом за сотрудничество. Потом за «Бьюдучий успех». Потом за друга Марсика, потом за друга «Петью».

И очнулись утром в одной постели. Шутка. Пётр проснулся сидящим на диване. Рядом в кресле храпел, как все иерихонские трубы вместе взятые, брутал. Ох, как голова болит! Из чего эту гадость лягушатники гонят? Из навоза? Вон, какой мерзкий запах из рота. Хорошо хоть жены не было с дочкой и карапузом. Всё ещё в квартире краской воняет. А её из чего делают? Из свинца! А так можно? Это полезно?

(обратно)

Интермеццо 4

Объявление: Куплю оверлок, не дорого, можно БУ, хочу хоть под конец жизни узнать, что же это такое.

Димка Габанов охриневал. Жил в медвежьем углу, потом, правда, в город перебрался к родственникам. У них в посёлке десятилетки-то не было. Если бы в то время были бы уже написаны книги о мальчонке Гарри, то Димка бы себя с ним сравнил. Тоже ведь жил под лестницей. Лестница, правда, была не на второй этаж, какие уж там, в Сибири, вторые этажи. Лестница была на чердак. И располагалась она в сенях холодных. Так, что жил там Димка только когда тепло — весной и осенью. Зимою же стелили ему на полу матрас в кухне. Минимум удобств.

И ведь добился своего, поступил в Москву в институт. Койку дали в общежитие. Наладилась жизнь! И вдруг…

Сейчас Дмитрий Баламжинович Габанов (Имя отца Баламжин означает — рождённый алмазом), которого Пётр Миронович окрестил Дольче Габаной, а весь Большой театр именует вежливо Дмитрий Борисыч — кум королю. Королю Моды. Запись к нему на год вперёд. Директор театра под его мастерскую отдельную комнату выделил и даже воду туда с канализацией провели. Жить даже можно. Что Дольче регулярно и делал. Засидится за «Ну очень важным заказом с самого ОТТУДА», глядь — за полночь и метро закрыто. Раскладушку купил. Чайник электрический, плитку, кастрюльку. Утром пару яиц сварит, зажуёт с хлебушком и опять строчить.

Примы его в щёчку целуют, почти примы в невесты набиваются. Жены членов политбюро и ЦК в мамы. Не зазнаться бы.

На днях приходил Пётр Миронович. Осмотрел хоромы и как глянет грозно на директора. Михаил Иванович Чулаки, на что дядька серьёзный, очками сверкнул и неуверенно так: «Что-то не так, товарищ министр»?

— Да, всё не так. Где две помощницы, где лампы над машинками, чтобы люди зрение не портили, где кресла для отдыха, где женщина, которая тружеников кормить и холить будет. Я вам сына, можно сказать, от сердца оторвал. А вы. Эх, Семён Семёныч!

— Простите, — говорит директор, — недоглядел, всё исправим, но меня Михаилом Ивановичем зовут.

— Недосмотр это. Переименуем, — глянул грозно и ушёл.

А говорят, чудес не бывает. Вон два чуда за соседними столами склонились. Строчат. Вот полненькое чудо — Марина язычок, аж, от усердия высунула. Ах, какой заманчивый язычок. Эх, где мои семнадцать лет? Уже почти двадцать. Жениться пора.

(обратно)

Глава 17

Некоторые виды обезьян используют хвост в качестве руки. И именно от этих обезьян единственных животных, у которых рука растёт из п…пы, и произошли те два строителя, которые клали плитку у меня перед дачей…

— Ну, ты, Пётр Миронович и зверь. Иж, чего начудил. И как теперь быть? Глупость ведь твоя заразна. Выпороть бы тебя. Хотя у тебя ведь власти и заступников хватит меня самого выпороть. Наслышан.

— Да не верьте вы слухам всяким. Разве можно советского человека пороть ремнём?

— Конечно, не верю! Среди них коммунистов не было?

Пётр не помнил, когда в той реальности Виктор Васильевич Гришин сменил на посту Первого Секретаря МГК КПСС зарвавшегося Егорычева. Идиотик, против силовиков слово молвил, да ещё на пленуме ЦК. Все берега попутал. Одно слово «КОМСОМОЛЕЦ». Брежнев обзвонил членов Политбюро и каждому объяснил: «Московская городская партийная организация нуждается в укреплении, и Егорычева стоило бы заменить. Я предлагаю Гришина. Не возражаете»? Одобрямс и с 27 июня 1967 года был избран первым секретарём МГК КПСС Виктор Васильевич. А Егорычев был назначен заместителем министра тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР, курировавшим строительство. А потом и послом в Данию сошлют. С глаз долой.

И вот новая метёлка подъехала к министерству Культуры. А там тротуар перед ним выложен красным бехатоном. Красота. Не серый потрескавшийся асфальт, и даже не кособокие камешки перед Кремлём. Другая реальность.

— Культуру несём в массы.

— Мне вчера посол Франции звонил. Намекал на вздувшийся асфальт перед посольством. Я не понял сперва. А он мне выписал верное направление. «Вот как красиво получилось у вас перед министерством Культуры». Сволочь. Одно слово.

Это он про кого?

— У них же из красного кирпича здание с белыми колоннами? — Пётр провожал мусью Бика до посольства. Красивый фасад. Умели раньше строить.

— С белыми.

— Дайте команду посчитать сколько нужно бехатона. Я договорюсь с производителем. Они сделают белые кирпичики, красные, как у меня, и тёмно-красные. Если без узора уложить перед посольством, вразнобой, как бог на душу положит, получится вполне на уровне.

— Как? Бехатон? Немцы что ли делают? — принял деловой вид Гришин.

— В Краснотурьинске. Богословский Алюминиевый завод.

— А при чём тут алюминий?

— Красная краска сделана из отходов. Хватает там этого добра. Вот и начали лепить кирпичики, — зачем всю историю рассказывать.

— Умный ты, наверное, человек, Пётр Миронович. Но в этих вопросах младенец. Думаешь, положим, французам и алес. Хрен. Все захотят. И не только посольства и министерства. Завтра же Семичастный курьера пришлёт. А у него там площадь целая. Справится твой алюминиевый завод? — махнул в сердцах рукой Первый секретарь.

Козёл. Лишь бы не работать. Сидеть сиднем. А как город тебе вверенный красавцем сделать, лень пошевелиться. Сдержался.

— Давайте с французов начнём. Я позвоню Кабанову — это директор завода, пусть расширяет производство. А вы с Ломако пообщайтесь. Пусть копеечку на это выделит. И всем будет хорошо.

— Писатель! Позвоню. Пойдём к тебе. Оттуда и начнём названивать, — поднялись в кабинет, позвонили Кабанову и Ломако, уже прощались, — Пётр Миронович, а можно я жену с дочерью в Большой пришлю к вашему Дольче Габанову. Дочь невеста, пятнадцать лет, ревёт в три ручья, нужно ей платье из Большого театра. Бойкот объявила, из комнаты не выходит.

— Конечно, сошьём. Как там Достоевский сказал: «Мир не стоит даже одной слезинки замученного ребёнка». Что же я хуже Достоевского?

— Не забуду. Прочитал твоего «Рогоносца». Уж точно читать веселей. Ни одной книги Достоевского не осилил до конца. Глыба. Нам простым людям не понять. Говорят, картёжник и наркоман. Спасибо заранее. По любому вопросу обращайся напрямую. Успехов тебе… творческих.

(обратно)

Глава 18

Блуждая между пыльными полками, незамужняя 42-летняя библиотекарша Люда тоже мечтает, чтобы нестарый приятный в общении читатель взял её на 10 дней и вернул совершенно потрепанной…

Пётр сидел в своём кабинете в министерстве и чёркал планы по ремонту Большого театра. В 1958 году была осуществлена первая капитальная реставрация здания. Тогда же театр оснастили системой кондиционирования. Десять лет прошло, что-то пообветшало, что-то рассохлось и расклеилось. Нет, на реставрацию замахиваться рано, а вот косметический ремонтик летом, пока все на гастролях, быстренько произвести надо. Предложил Михаилу Ивановичу Чулаки накатать смету. Не умер директор от скромности. Пришлось резать. По живому.

— Пётр Миронович, тут Яков Ильич Брежнев звонит. Соединяю, — Тамара Филипповна с придыханием произнесла «Брежнев».

Нда. Про этого персонажа, Пётр в той жизни как-то читал. Не лестные были отзывы. Ну-с, послушаем.

— Пётр Миронович, приветствую вас, — и тут же перешёл на ты, — Слушай, тут познакомился с замечательным молодым человеком. Борис Михайлович Перельман. Устрой его к себе в министерство. Не пожалеешь. Умище. Круче Энштейна. Можешь не благодарить. Он через часик к тебе подойдёт. Ну, здравствовать. Потом сочтёмся.

Гудки. Пётр положил трубку. Не врали. Персонаж. Так, как он назвал этого пассажира — Перельман? Стоп. Это тот — самый великий после Ферма математик. Нет. Тот свою гипотезу Пункаре докажет в двухтысячных и будет не старым. Сейчас, может, только родился. Отец вроде бы в Израиль сбежал. Он что ли? Там ещё врач был известный? Как там братик сказал — Борис Михайлович Перельман.

С одной стороны. Не жалко. Вдруг и, правда, умный. Пообщаемся сейчас. Только ведь товарищ Яков Ильич Брежнев не успокоится. Это его «работа». Вот сейчас уже и не вспомнится прочитанная цифра, но такими вот звонками заработал больше полутора миллионов рублей и половинку ляма в долларах. А ещё спился и несколько раз лечился от алкоголизма. Попробуй тут не спейся. Вот сейчас звонил, а голосок уже заплетающийся. Успел этот самый Перельман подпоить «Брата -2» и на лапку сунуть. Обложили Ильича родственнички. Хотя вот Цвигун тоже взяточник, а голова-то светлая, кучу книг и сценариев про чекистов написал.

Ох, грехи тяжкие, в рай не пущают. Сам-то сколько песен украл? Цель благая? Может у Якова Ильича тоже благая? Не дать таланту пропасть? Ему ведь видней. БРАТ. Мать его.

Молодой умище походил на Свердлова. Чёрные вьющиеся волосы, зачёсанные назад. Небольшие стильные очки. Хорошо хоть не пенсне. И костюмчик не от «Большевички». С жилетом.

— Слушаю вас, товарищ, — и сердитое лицо изобразил.

— Пётр Миронович, а вы можете меня на работу не брать? Это всё мама. Не хочу я здесь штаны просиживать. Я интересной работы хочу.

Вот как? И такие человеки сейчас водятся?

— Что за образование у вас Борис Михайлович.

— Ленинградский институт культуры им. Н. К. Крупской по специальности библиотекарь-библиограф в этом году закончил.

— Неожиданно. А кто у вас мама?

— Врач. И отец тоже, — Понятно из каких Перельманов.

— Не по стопам. И какую же интересную работу можно найти с таким образованием.

— Я хочу написать биографию Челюскина и других исследователей севера.

— И опять, неожиданно.

— Вы читали «Два капитана» Каверина? Вот мой идеал, — ребёнок ещё.

— И что же мне с вами, Борис Михалыч делать? У нас есть Управления по делам культурно-просветительных учреждений при министерстве. Я вас туда устрою. И напишу сейчас записочку директору ГБЛ Кондакову Ивану Петровичу. Поможет он вам. Только уговор. Вы как чего напишите, принесите мне «на посмотреть». И не всю книгу сразу, а по мере готовности. Буду вашим личным цензором. Договорились.

— Правда! — глаза сияют, очки запотели. Сопли из носа. Как мало человеку нужно для счастья? Молодец Яков Ильич. Одержимого нашёл случайно. Правда ведь «Два капитана» — великая книга. Вдруг не хуже напишет.

— Честное слово. Иди уже. Вон весь стол бумагами завален. Мне некогда писать. Может, поменяемся.

— Спасибо! — Уже у двери, — А куда сейчас?

— Тамара Филипповна объяснит.

ААААА! Верните меня назад в Краснотурьинск! Не хочу тут ничего ремонтировать! Домой хочу!

— Пётр Миронович, тут Громыко Андрей Андреевич звонит. Соединяю.

(обратно)

Глава 19

Впечатления американца от путешествия по российской глубинке: "Меня встретили до того бедные люди, что перстни у них были нарисованы ручкой на пальцах".

После взрыва “Челленджера” американцы расследовали, почему взорвался правый бак шаттла. А русские в это время расследовали, почему не взорвался левый?

Тишков ёрзал по дивану в своей «Чайке». До чего всё же неудобное сиденье, когда, наконец, на АЗЛК переделают его «Волгу»? Ну, это так себя успокаивал. Не спокойно было? Три раза «ха». Извёлся весь. Громыко, редиска эдакая, ни чего вразумительного не сказал.

— Пётр Миронович, подъезжайте ко мне сейчас на Смоленскую площадь. Перед входом вас встретят. Мы с товарищами уже ждём, — гудки. Ни тебе здравствуй, ни тебе прощай. Волновался видно мистер «Нет».

А значит и ему нужно волноваться. А что плохого могло случиться? Вариант один. Вчера должен был состояться концерт в Лос Анжелесе группы «Крылья Родины» и Роллингов. Но вот предчувствия чего-то плохого не было. Вчера ведь только с Машей-Викой по телефону разговаривал. Всё у них нормально, разместил их Эндрю в каком-то небольшом пансионате. Других посетителей нет. Только русские. Ну, в смысле — кубинцы, эфиопы.

Что-то случилось на самом концерте? Вот гад этот Громыко, лучше бы «громыхнул» чего. Главное наказание — это ожидание наказания. Нет, если бы было что совсем плохое, то сказал бы. И ещё товарищи какие-то. Ехать-то несколько минут, а весь извёлся.

Высотка МИДа была не копией его дома. Стиль один, чуть исполнение другое. Неужели она вся занята дипломатами. Сколько их? Почему эта куча народа не придёт к очевидному выводу. Лучший способ привлечь другие страны к социализму — это не деньги и не танки, вбуханные в младших братьев. Это повышение уровня жизни советских людей. Бояться, конечно, тоже должны. Но ещё должны писать кипятком от зависти. Пока же особо нечему. Разве, что образованию. Не двухчасовым же очередям за колбасой завидовать.

В кабинете «товарищи» курили, поджидая Петра. Почти и не видно «товарищей» из-за дыма. Он поздоровался со всеми за руку, открыл форточку и выбросил туда пепельницу. Взял стул, пододвинул его к окну и уселся. Товарищи переглянулись и начали искать, обо что окурки загасить. Не нашли с первого раза. Громыко хмыкнул, прошёл в приёмную, принёс пепельницу пожиже. Не хрусталь с золотым обручем, как улетевшая. Товарищи молча загасили бычки. Пётр не поленился, опять встал, забрал дымящуюся ещё жиденькую хрусталину, и опять выбросил в форточку.

— Пётр Миронович! Там же люди ходят. Нельзя же так, — это Ростропович первым отреагировал из «товарищей».

Всего в кабинете было пятеро. Сам Андрей Андреевич, Фурцева, Ростропович, Семичастный и Цвигун. Хотя нет. Вон в уголок ещё кто-то забился. Но этот в присутствии шишек не курил. Сидел прямой как струна и нервно рукой газетки поглаживал.

— Радикально. Наслышан я о ваших заморочках с курением. Даже статейку в вашей Краснотурьинской газете мне достали. А вот Уинстон Черчилль сигары из рук не выпускал, — пригласил гостей жестом садиться хозяин кабинета.

— Так помер два года назад от инсульта. Сосуды в мозгу никотином забились.

— Не поспоришь. Ладно, присаживайтесь, товарищи. Дело срочное. Тут все уже в курсе. Пётр Миронович, а вы, какими языками владеете? — Громыко подозвал забившегося в угол газетоносца.

— Великим и могучим.

— Отрадно. И опять не поспоришь. Книгу вашу последнюю прочёл. Очень не плохо. Непонятно только почему «Рогоносец». Там об измене жены как-то вскользь, — Громыко взял из пачки газет верхнюю и положил перед собой. На первой странице была харя Мика Джаггера с остатками помидора в патлах.

— Это способ привлечь читателей.

— Вот как, получилось у вас. Вся Европа возбудилась. Федин сказал: «наш ответ Толкину». Английским не владеете? Толкина не читали?

Оп-па. А ведь в СССР ещё не публиковалось. Пётр слышал, что есть слабенький перевод для детей, но и его не публиковали. Ходит в самиздате.

— Слышал, что хороший писатель, но не читал.

— Андрей Андреевич, нельзя ли ближе к делу, — прервала беседу литераторов Фурцева.

— Конечно, Екатерина Алексеевна. Фёдор Иванович прочтите нам заголовки газет.

Незаметный проявился. Прокашлялся и с, на взгляд Петра, переизбытком пафоса начал:

— Английскую группу The Rolling Stonesс её новым альбомом «Between the Buttons» забросали яйцами и помидорами. «Между кнопками» — так переводится дословно, — Фёдор Иванович положил сверху следующую газету, — «Свингующий Лондон проиграл коми из Москвы».

Анонс третьей статьи Петру понравился.

— «The Rolling Stones» развернулись во всю инструментальную ширь и, прикинувшись бродячим оркестром с дуделками и свистелками, выпустили не похожий ни на одну их пластинку сплав слащавой пубертатной эстрады, дребезжащих резких гитар, страстного рок-н-ролла и печального барокко. И тут пришли русские и показали всему миру, как надо петь и что надо петь. Думаете это «Катящиеся камни» закидали помидорами. Нет. Тухлыми яйцами забросали ущербную западную культуру. У русских был лучший балет, лучшие танки. Теперь у них ещё и лучшие песни. Куда катится мир».

— Достаточно Фёдор Иванович. Переводы статей напечатайте в … в десяти экземплярах. Чем быстрее, тем лучше, — остановил своего человека Громыко.

— Уже делаем.

— Хорошо, можете быть свободны.

— Может, расскажите своими словами? — встал со стула Штелле и пересел поближе к «товарищам». Кабинет проветрился.

— Непременно. Если коротко, то ваши «Крылья» …

— «Крылья Родины» — наши.

— На самом деле. Спасибо, — мотнул головой мистер «нет», — Наши Крылья Родины спели перед Камнями этими пять песен. Встретили их неважно. Явно готовилась провокация спецслужбами США. Многие зрители пришли с яйцами и помидорами. Хотели забросать этим коми. Получилось по-другому, уже со второй песни зал принялся поддерживать наших. Даже, когда те закончили и собирались покинуть сцену непрекращающимися овациями и криком со свистом заставили девочек спеть ещё одну песню. Потом вышли Роллинг Стоунз. Спели одну песню. Их освистали. Вторую. Стали кидать яйца и помидоры. А на третьей, все, что было приготовлено для наших, полетело в англичан. Этим не закончилось. Организатора избили и заставили уговорить русских петь вместо «камней». Крылья спели ещё три песни. Их по-прежнему не отпускали. Тогда ваша дочь спела ещё пару песен на русском. Фанаты ваш…нашего ансамбля после концерта прошлись по главным улицам Лос Анжелеса и устроили там натуральный погром. Пострадало пятеро полицейских. Арестовано почти сто человек.

— А с девочками-то что, — не выдержал Пётр.

— С нашими всё нормально. И не только с девочками. С «мальчиками» тоже. Отвезли под охраной полиции в их пансионат. Не перебивайте меня, Пётр Миронович. Не всё ещё, — министр иностранных дел скрипнул зубами.

— К нам обратился директор Си-Би-Эс. Говорит, что у него с вами контракт. Он предлагает устроить тур «Крыльев Родины» по всем Соединённым Штатам. Сорок концертов, — Громыко сел, — Предлагал два с половиной миллиона долларов.

— Предлагал? — уловил падеж Тишков.

— А вы, сколько хотите получить? — напряглась Фурцева.

— Сорок концертов. Это два месяца. Три с половиной. Это как минимум.

— Хорошо. Я такую сумму и озвучил. Они согласились, — порадовал всех Громыко.

— Фьють. Это же огромные деньги, — присвистнул Цвигун.

— А вы что думаете, Владимир Ефимович? — Фурцева ткнула пальцем в Семичастного.

— Этим ведь не ограничится. Интервью в газеты и по радио. Потащат и в телевизор. Пресс-конференции разные. Кто там сейчас главный?

— Пётр Михайлович Суббота. Он несколько раз возглавлял делегации наших артистов за рубежом. Вот и с Мстиславом Леопольдовичем ездил, — Пётр представил себе, как выглядел после концерта смешливый толстячок.

— Не справится. Пётр Миронович, Екатерина Алексеевна, я хорошо знаю Петра Михайловича. Полиглот, милейший человек и балагур. Да и к его организаторским способностям у меня претензий не было. Но это другой уровень. И это не очень-то любящая русских Америка. Нужно срочно отправлять туда другого человека, — Ростропович замотал головой.

— Кого! — хором воскликнули.

— Вы меня спрашиваете? — развёл руками виолончелист.

— Пётр Миронович? — Семичастный тоже дуэтом с Громыко.

— Я тут без году неделя. Никого не знаю. Владимир Ефимович у вас нет человека?

— Бл. дь! У меня всё есть. Кроме человека готового организовывать гастроли артистам в США сроком в два месяца и на три с половиной миллиона долларов, — Семичастный вынул пачку сигарет, но встретившись со злыми глазами Петра, сунул назад.

— Подождите. Ведь там есть Эндрю Олдем. Это Андрюху избила толпа?

— В газетах нет имени.

— А разве можно такое доверить англичанину? Врагу? — вставил первую фразу и Цвигун.

— Ну, назовите фамилию! — рыкнула на него Екатерина Великая. — Ох, Пётр Миронович, Пётр Миронович. Ну, не можешь ты ничего просто сделать. Обязательно тебе план надо в два раза перевыполнить. Просто ведь всё было. Прилетели, спели пять песен и улетели. А теперь! Владимир Ефимович, Семён Кузьмич, вы хоть пригляд там за нашими можете обеспечить?

(обратно)

Глава 20

Мангалоиды — это любители шашлыков.

Что-то мне на природу захотелось, подышать свежим коньяком и шашлыком.

14 августа был день физкультурника. Штелле решил провести его на природе. Да, что там на природе. На ПРИРОДЕ. На даче в Переделкино. А ещё собирался совместить приятное с полезным. Нужно ему было участие кого-нибудь на его стороне в одном мероприятии. И у этого кого-то должна быть большая дубинка (Это не то, о чём вы подумали). Вот и выбрал Цвигуна. С семейством. Почти самая большая в СССР дубинка. Дубина. Двусмысленно.

Сначала решил развлечь лепшого друга Сеню шашлыками. Потом передумал. Не самый главный в стране он по этому делу специалист. Нет, конечно, и сам делал как-то и за другими подглядывал, но ведь могут и не получиться. Не стал рисковать. Пошёл проторённым путём. У самого Штелле в той истории был на даче агрегат. Коптильня. Не простая — фильдипопсовая. Ящик из толстой нержавейки размером примерно 80 на 50 и на 50. По верху гидрозатвор. Из того же металла и поддон, чтобы жир не капал на ольховые обрезки. И решёточка, которую можно и горизонтально закрепить и под небольшим углом, на тот случай если коптить предполагалось что крупное. Целую курицу, например.

Перебравшись в Переделкино, Пётр себе такую у министра автомобильного заказал. И дня не прошло, привезли. Вспоминая свою коптильню, Штелле грустно усмехнулся. Там сварено аргоном и всё зачищено и зализано, по крышке гравировка узора, ольховой веточки с шишечками и серёжками. А тут. Даже сопли от сварки как следует, не убраны. И ЭТО — подарок министра.Что не так с этими людьми?

Но коптила не хуже. Осталось добыть пару куриц и пару рыбин посолидней. Куры в гастрономах были. Вот опять вопрос, чего с этой птицей сделали за пятьдесят лет. Сейчас она синяя и тощая. А потом, при загнивающем, станет толстой и жёлтенькой. Помогла жена Лия. Она, пока была в ссылке на даче, познакомилась с местными. Среди богемы были и нормальные люди. И некоторые даже живность держали. Двух домашних курочек у бабы Тоси и купили. Тоже не бройлеры, но и не жители Освенцима. Двух средних щук добыл её муж — человек загадка. Старичок — загадка. Пётр ни разу его голоса не слышал. Несколько раз менял у него зелёные бумажки на рыбу. (Не, не доллары. Трояки). Помнёт протянутую бумажку пенсионер, посмотрит на просвет и, насупившись, уйдёт. Ни здрасти, ни до свидания. Ни даже обвинения в фальшивомонетчестве. Так и в этот раз. Стабильность.

Цвигун привёз жену и дочь Виолетту — студентку медика. Хорошо посидели. И курочек копчёных приговорили и рыбок и коньячку бутылочку и купленную у той же бабы Тоси наливочку вишнёвую. Комаров уже нет почти. Один мимо пролетит, с испугу пискнет, и наутёк. Лепота. Между второй курочкой и первой рыбкой Пётр и завёл нужный разговор.

— Семён, мне твоя помощь нужна, — и он рассказал, как Первый Секретарь Свердловского Обкома КПСС украл у колхоза «Крылья Родины» из Краснотурьинска два автобуса марки «Мерседес».

— А ведь он член ЦК КПСС, — хмыкнул Цвигун. — В прошлом году избрали. Интересные там у вас дела творятся. И чего же ты хочешь? Автобусы вернуть?

— Автобусы заработаем. Заработают. Бассейн хочу.

— Чего?

— Чтобы в Краснотурьинске построили в следующем году хороший бассейн крытый.

— За два автобуса? — заржал толстячок.

— За наглость. Что мне надо от тебя? Я звоню Николаеву Константину Кузьмичу, чуть наезжаю на него, но у него ведь уровень почти как у меня. Вот. А потом передаю трубку тебе. А ты говоришь: «Кузьмич, не дело это. Я и сам Кузьмич, но до такого даже додуматься не мог. Даже не знаю, что теперь и делать». Всё. Потом дальше снова я.

— А не боишься, что он твоим землякам начнёт кислород перекрывать?

— А на этот случай у меня тоже есть заготовка. Попрошу Бика ещё пару-тройку автобусов. Подарит колхоз обкому.

— Поражаюсь, я тебе, Пётр. Не наш ты человек. Не еврей случаем?

— Проверили же сто раз биографию.

— Как бы и не больше.

Позвонили Николаеву на следующий день. Может интонация у своего Кузьмича была не та, но только пообещал тот Кузьмич начать строительство бассейна уже в этом году. А ведь оказывается — Краснотурьинск превращать в Васюки из Москвы проще. Чё заодно и баскетбольно-волейбольный манеж не заказал.

(обратно)

Глава 21

Ночью в родильном доме родили детей две женщины: европейка и негритянка. Утром медсестра приносит малышей матерям на первое кормление. Негритянка выскакивает с постели: — Чур, беленький мой!

Это РОК. В смысле не направление в музыке, нет. Судьба. Пётр как раз проходил мимо двери в кабинет, когда она опять полетела в него. Еле-еле разошлись краями. Блин, хотел ведь дверь перевесить, или секретаршу повесить. Вот зачем, она её каждый раз с такой силой толкает? Хотя может женщина влюбилась в него красивого и умного. А раз он не отвечает взаимностью, то и пытается таким образом угробить. «Так не доставайся же ты никому».

— Пётр Миронович! К вам Высоцкий ломится, я ему говорю, а он …опять! — Штелле себе эту картину представил. Маленький худенький Высоцкий ломится на Тамару Филипповну. Ох, как вживую посмотреть хочется.

— Пропустите его и чайку нам организуйте.

Сюр. Твою ж. Полный разрыв шаблона.

Высоцкий был в кубинской форме с беретом на всклокоченной башке и с двумя медалями на груди. За плечами, на спине, на ремне из змеиной кожи, гитара, грифом вверх, как переносной гранатомёт.

— Ну, вылитый Че, — обнялись. Почему бы не пообниматься. Ещё ковид китайцы не вывели.

— Берет сам Че Гевара и подарил и её вот. Красавица, — Высоцкий снял гитару и положил на стол для заседаний.

— Ну, рассказывай, как гастроли прошли, а то от Маши фиг чего добьёшься.

— Видишь, — Высоцкий выпятил грудь, — Я теперь кавалер Большого креста ордена Ацтекского орла. Это государственная награда Мексики для иностранных граждан за заслуги перед республикой и человечеством. Из наших только у Софьи Коллонтай такой, ей в 1944 году дали. Человечеством. Бляха муха, = Высоцкий как-то кисло улыбнулся.

— А что не так?

— Да, по сути, орден этот дочери твоей давать надо. Это она ту песню придумала. Почти полностью и припев и музыку. Я только пару куплетов. А переводил мои вирши сам Боске. А я только хрипел в микрофон. Весь голос сорвал, — он помассировал горло. И правда хрипит. А что, когда-то не хрипел?

— Что за песня-то? Не за каждую песню дают ордена.

— Тёмные вы тут, отстали от жизни, — ну это кто ещё темней. Почти месяц пребывания в тропиках физиономию Владимира Семёновича превратили в уголёк. Ему теперь в Арапе Петра можно и без грима сниматься.

— Вот певец ты, Володя, замечательный. Поэт вообще великий, а рассказчик хреновый. Целый час рассказываешь, а так и не сказал, что за песня.

— Сщас спою!

Высоцкий пристроил на колени кубинку и грянул.

— Эль пуэ́бло уни́до хама́с сэра́ венси́до.

Оба на! Нежданчик! Чего украли. Как теперь чилийская революция без этой песни. Ну, хотя, ничем хорошем один чёрт не закончилась.

Высоцкий в конце разошёлся. Стал просто лупить по струнам. В результате одну таки порвал.

Вещь. В сто раз лучше, чем у самих чилийцев.

— Уже вся Куба, вся Мексика поёт. Да, вообще вся Южная Америка. А вы и не слышали.

— А мы и не слышали. Не справедливо это. Кубинская медаль у тебя есть, теперь Мексиканский орден, а наших наград нет. Я сегодня же напишу представление на орден Дружбы.

— Может, обмоем это дело тогда? — взвился Семёнович.

— А надо?

— Так ещё повод есть. Мы с Джанеттой Боске пожениться решили.

— С Боске? Дочерью члена Политбюро КПК? Негритянкой? Ростом под два метра? — Штелле ржал. Внутри. Ещё обидится.

— Ничего и не два. Ну, повыше чуток.

— А папа знает? — чуток. На голову!

— Знает.

— А как же Татьяна Иваненко? Людмила Абрамова? — ох, не хорошо на душе.

— Разведусь с Людмилой. Завтра на развод подам. А Татьяна что — увлечение.

— Ну, ты сам себе хозяин, — может негритянка и лучше Марины Влади. Там её сынок Игорёк, вроде и подсадит Высоцкого на наркотики. Теперь уже могут и не встретиться. Пятый Московский международный кинофестиваль, который открылся 5 июля 1967 года в Москве, прошёл без Высоцкого. Давно уж закончился. Уехала и «Колдунья».

— Дак, что отметим, приходи вечеров ко мне. Друзья подойдут.

Стоп. Друзья. Как бы его чуть оторвать от друзей.

— Подожди про друзей. Ты про Боске пока поясни.

— Ну, Джанетта с Крыльями Родины из Пуэблы-де-Сарагоса полетела в Лос Анжелес, а нас с цыганами и Левко назад на Кубу. Там ещё одни концерт дали и домой. Вчера вот вернулся.

— Так твоей Джульетты теперь два месяца не будет. Президент Columbia Records Клайв Дэвис заключил с «Крыльями» контракт на сорок концертов. Это месяца два. Не успеешь ещё на ком жениться?

— И ничего не Джульетты. Джанетты. Дождусь. Так что с «отметим»?

— Володя, ты бы бросил пить. Друзья. Жениться вон собрался на молодой девочке. Давай я тебя пока в Краснотурьинск отправлю. Будешь песни писать, испанский учить. Потом Джанетту свою русскому обучать.

У неё там квартирка однокомнатная. Пока один поживёшь. Потом уместитесь думаю. Уместитесь?

— Ох, странный ты человек, министр. Самое обидное, что всегда прав. Так и хочется из-за этого чего против твоих советов сделать, — взял гитару стал снимать порванную струну, — Выписывай командировку в свой Краснотурьинск.

Здорово.

(обратно)

Интермеццо 5

В Киеве напротив общественного туалета стоят два бандеровца и беседуют:

— А що то за літера “М”?

— Там москалі какають!

— А літера “Ж”?

— Там жиди какають!

— Тю, а ми де будемо?

— Наша Україна, де хочемо, там і серемо…

— Проходи Семён, — Брежнев поднялся навстречу гостю, взял под локоть, повёл к двум креслам у журнального столика.

— Слышал, приболел, Леонид Ильич? — Цвигун грузно плюхнулся в маленькое для его комплекции кресло, еле протиснулся между ручками.

— Ерунда, на охоте ногу подвернул. Прошло уже, — но генерал видел, что ещё прихрамывает Ильич.

— Принёс письмо, Леонид Ильич. Это копия, с оригиналом работают эксперты.

Брежнев взял лощёные листы фотобумаги, перетасовал как карты. Три небольших листа и не больно много текста.

— Что скажешь, Семён? Интересно?

— Перебор, — Цвигун хотел добавить, но Брежнев жестом остановил его и углубился в чтение. Читал. Вздыхал. Кхекал. Хмыкал. Свистнул даже. Потом глаза прикрыл. Потом открыл.

— Перебор, говоришь. Не заметил, что письмо отличается от других. Фактов меньше и они другие.

— Заметил. Зато какие. Что там, маньяки, предатели, фашисты недобитые. Приятно, но мелочь. А это две бомбы. А третий листок не вписывается, словно для количества добавлен.

— Для количества? Как думаешь, генерал, может это быть и в самом деле сын Сталина Яков? — Брежнев достал пластмассовую зажигалку Бик, неделю назад Цвигуном и подаренную, и зажёг сигарету. Покрутил зажигалку, — Красивая. Где взял?

— Инопланетянин наш подарил десяток. Ему его миллионер привёз. Ящик целый. Сам видел.

— Так что Яков?

— Леонид Ильич, аналитики уверяют, что текст составлял русский человек.

— А ты думаешь Яков грузин? Он, поди, на грузинском и разговаривать не мог. Не аргумент это. Ну, потом. Есть намётки по кукурузнику?

Цвигун подобрался. История тёмная. Нет, Брежнев не замешан, но кое-кто из персонажей ведь вполне себе жив и у руля.

— Ждём ваших указаний, Леонид Ильич.

— Давай на минутку представим, что это — правда, и Хрущ признается. Что это нам даст? — Брежнев загасил сигарету и сразу же достал из пачки новую. Волнуется.

Генерал обратил внимание, что сегодня не обычные, не «Новость», сегодня редкие «Столичные». Ещё как волнуется.

— Есть ведь и другие тайны. Пойдут довеском. Да и на ряд деятелей будет информация интересная. Можно в узде держать, а можно и придушить этими вожжами.

— Грубый ты человек, Семён. Хорошо. Хрущёва незаметно изъять. Применить эту вашу сыворотку правды и выспросить про то, что этот «Яков» написал, правда ли, что Сталина отравили. Там ведь и на самом деле в декабре 1952 года Сталин затеял глобальную реформу политбюро, введя в его состав сразу шестнадцать новых членов. Это революционное кадровое изменение явно было направлено против старых соратников. Могли Берия с Хрущёвым и Маленковым подсуетиться. Берия тогда вообще на волоске висел, активно шло следствие по Мингрельскому делу, направленному лично против него и его выдвиженцев. Яков вот пишет, прозаключение медицинского консилиума о смерти Сталина. По его словам выходит, что этот официальный документ, хранящийся в архивах, был подписан врачами уже летом 1953 года, через несколько месяцев после смерти Сталина. При этом оригинальных записей врачей за период с 1 по 5 марта не сохранилось, только отдельные черновики. Срочно проверить, — Брежнев не докурив, задавил сигарету в зародыше.

— Уже занимаемся, Леонид Ильич.

— Откуда? Скажи? Ну, откуда этот Яков всё знает? Как такое может быть? — опять достал пачку вынул последнюю белую трубочку и скомкал и пачку и сигарету, — Пойдём по рюмашке коньяка примем. Голова разболелась.

Выпили, чего ж, не выпить, если есть. Брежнев снял спортивную куртку, остался в рубахе, подошёл к выходу на балкон, но открывать не стал, вернулся и ещё чуть плеснул обоим в маленькие рюмочки.

— Что с американцами? Суки. Удавить обоих, если, правда. Вызвать сюда и удавить. Андропова загнать на Колыму колхозом руководить, если просто дурак. А если враг — расстрелять! — Сунулся за сигаретами в карман, не нашёл, — Дай сигаретку.

Закурили. Брежнев выпустил колечко. Успокоился.

— По молдаванам и бандеровцам. Следствие возобновить. И поспрошайте там с прилежание про жёнушку Хруща. Чует моё сердце, что правду Яков этот написал. Иди Семён. Работы много. Да и у меня хватает. Нужно с товарищами по Крыму посоветоваться.

(обратно)

Глава 22

Российские селекционеры скрестили вишню с арбузом. Вишня до предела напоминает арбуз, но не вкусом — она кислая, не размером — она мелкая, и не цветом — она красная, а количеством косточек.

— Фима, ты слышал, украинские селекционеры двухголовую породу коров вывели?

— Ну, Моня, молока-то от этого не прибавится…

— А поголовье?!

Шабуров был зол до предела. Просто до точки закипания.

— Марк Янович, давай звони Тишкову! Ругаться буду!

— Вениамин Иванович, вы успокойтесь, вон водички хлебните. А может водочки? Есть у меня. Вам сейчас и не помешает, а то инфаркт, какой заработаете.

— Водочки? Нет, сначала набери мне министра этого. Заманил, гор наобещал, навозных. И где тот навоз? — Шабуров снял очки и сунул их в нагрудный карман потрёпанного пиджака с засаленными рукавами.

Рабочий костюм? Кандидат наук и один из самых известных селекционеров страны в будущем? Да, нет. Единственный костюм. Фанатик и бессребреник. Уезжая, Пётр Миронович строго наказал Макаревичу, присматривать за ним и помогать в меру способностей. Вот, видать недосмотрел. Плохо. Так, попробуй, за всем уследи. Одних пчеловодов уже без малого семь десятков. А ведь с трёх начиналось несколько месяцев назад. А если считать не пчеловодами, а пчёлами? Ну, ладно ульями. Почти три тысячи. А в следующем году в июне начнётся роение и их станет ещё больше. И ларчик просто открывается. Приезжайте — построим дом и дадим защиту от дураков. И всё, еду и едут.

Так-то Шабуров ни коим боком к колхозу «Крылья родины» не относился. Работал в питомнике. Занимался своими ивами, привезёнными из Свердловска, а ещё получил несколько сотен пакетиков семян. Из-за кордона. Теперь пытается вырастить. Тут недавно хвалился, что и семена уже с многих цветов собрал. Хорошо, не зря перстень самого шаха Абаза отдали. Жалко до сих пор. При запасе времени и должной проработке вопроса цену могли и вдвое поднять.

— Вениамин Иванович, что случилось-то у вас? — вдруг обойдёмся без звонка министру.

— Две женщины сегодня написали заявление об уходе по-собственному. Переходят в подсобное хозяйство. В картофелеводы. К героине нашей. Ольга Михайловна Чесноко́ва — Герой Социалистического Труда. Лично убедился, что за дело дали. Не женщина — трактор. Когда бы мимо её поля не проходил к питомнику, она там ползает. То одна, а то и со всей бригадой. Ведь нашла себе под стать. Ты в курсе, Марк Янович, что она тракториста чуть не избила, когда он приехал картошку окучивать. И вся бригада под колёса бросается. Потом директор подсобного хозяйства приехал. Второй наш Герой. Она на Чистякова с кулаками. И кричит: «Сами всё сделаем, не лезь к нам Константин Николаевич. Что у тебя полей мало? Пусть там пашет, а мы по-дедовски с тяпочкой».

— Не слыхал. И чем закончилось? — Макаревич улыбнулся и всё-таки сходил к сейфу, достал начатую бутылку водки и две рюмочки маленькие, — для нервов.

— Уехали «механизаторы», а Ольга Михайловна со своими татарками с утра до ночи три дня с поля не вылазила. Тьфу! Сбил ты меня, Марк Янович! Ей Чистяков разрешил на два человека бригаду увеличить. Так эта землеройка сразу к моим девчонкам. Из четверых двоих сманила. А у меня ведь гектар почти как у неё. У неё десять, а у меня семь. И как я семь гектар буду с двумя женщинами обихаживать. Всё звони министру! — но водочку взял и, ухнув, выпил, потом снова ухнул, — Звони.

— Ты думаешь, Вениамин Иванович, что Тишков тебе людей из Москвы пришлёт? — Макаревич выпил без уханий и прочих соплей, лишь чуть сморщившись. Тёплая. Но и в груди сразу потеплело.

— А где взять? Объявление в газету два раза давал и на всех стендах в городе расклеил. Не идёт народ. Хватает и полегче работы в Краснотурьинске.

— Нда. Ладно. Наберу.

Тишков выслушал жалобу селекционера. Макаревич подслушивал, взяв трубку параллельного телефона.

— Марк Янович, ты на проводе? — он что, видит через две тысячи километров?

— Слушаю, Пётр Миронович.

— Я сегодня позвоню во Францию, договорюсь с Биком о покупке ещё двух автобусов. А ты пока один выдели Шабурову. И скатайтесь вместе в Карпинск и Волчанск. Там объявление в газету дайте и на стендах расклейте. Можно ведь утром посылать в Карпинск автобус, а вечером туда людей увозить. Думаю, у них с кадрами попроще. Такого масштабного строительства не ведётся. Я ещё Романову позвоню. Может и он к вам подключится. Городу ведь не только две работницы сельского хозяйства нужны, без сомнения и в других местах кадровый голод.

— Понял тебя, Пётр Миронович. А автобусы не хуже будут?

— Марк Янович, а ты не еврей случайно? — посмеялись.

(обратно)

Глава 23

Режиссёр напрасно обдумывал второй акт. Молодая актриса не согласилась и на первый.

Режиссёр театра актёрам:

— Ну, сколько можно повторять, что не "Я — драчистый изумруд", а "Ядра — чистый изумруд!"

Марсель Бик глянул на расписание сегодняшних встреч. Нет, в общество «Красного Креста» он уже точно не успеет. Проигнорировать нельзя, заклюют потом, придётся послать Элен. Пусть ей на мозги капают.

Вот с представителем компании в США Сержем Виверсом нужно переговорить обязательно. Дела за океаном идут вполне. Успех стратегии, по внедрению на рынок США, стал виден уже к середине 1967 года, когда продажи BIC в США выросли до 50 миллиона ручек в месяц. Компания покорила рынок, ещё недавно бывший враждебным.

На обед назначена встреча с представителем компании Conté. Сам Бик и не думал заниматься карандашами. Идея друга Петьи. Посмотрим, послушаем. Биг взял приготовленную секретарём справку. После англо-французской войны (1778–1783), которая являлась частью войны за независимость США, Англия прекратила поставку графита во Францию. Парламент королевства запретил вывоз графита, который очень высоко ценился. За нарушение этого запрета следовало суровое наказание, вплоть до смертной казни. Но, несмотря на это, графит не перестал поступать в страны Европы — это было делом рук контрабандистов. Только вот, это привело к быстрому повышению цены. Именно поэтому и был изобретён современный карандаш: нужда заставила.

Живописец Никола Жак Конте нашёл выход из сложившейся ситуации. Он всего-навсего догадался подмешать к дорогому графитному порошку глину и таким образом придумал новый способ изготовления рисовальных карандашей. Ему удалось достигнуть высокой прочности стержней и найти такое соотношение ингредиентов, которое положило основу современной классификации карандашей по твёрдости. Получив патент на своё изобретение в январе 1795 года, Конте основал одноименную карандашную фабрику, с которой началась история знаменитой фирмы.

Интересно. Чуть не два века компании. А вот на грани банкротства. Так и не оправилась после кризиса 1957–1958 годов. Марсель признался себе, что боязно ему влезать в это новое и совершенно не профильное производство. Да, в планах освоить производство автокарандашей. Нужен стержень. Но вот покупать всю фирму? Практически убыточную, с устаревшим оборудованием? Что ж, доверимся русскому партнёру. Пьётр пока ни разу не ошибся. Одна идея с именами звёзд на зажигалках чего стоит. А стоит это многих и многих миллионов долларов. И самое смешное, что за рекламу платят не он звёздам, а они ему. Ох, уж эти русские. На западе этот ход никому бы в голову не пришёл.

Начал Марсель с восходящей звезды французского шансона Мире́й Матьё (Mireille Mathieu). Пришёл к ней лично и уговорил за смешные десять тысяч франков нанести на розовые зажигалки её имя. И это была первая и последняя трата. Буквально на следующий день, после начала продаж новых зажигалок с ним связался продюссер Джо Дассена и предложил уже сам десять тысяч. Сошлись на пятидесяти, и не потому, что деньги были нужны, а потому, что о торге станет известно. Дассен выбрал синий цвет. Ещё через день, как говорит Пьётр, «нарьисвьялась» Далида. Изображала из себя убитую горем. Кто же не слышал эту историю. В 1966 году Далида познакомилась с итальянским автором и певцом Луиджи Тенко. В январе этого года на фестивале в Сан-Ремо певица вместе с Луиджи исполнила его песню «Прощай, любовь, прощай» (Ciao amore ciao), но песня не была одобрена публикой и не прошла в финал. В тот же вечер, узнав о результатах голосования, Луиджи застрелился в гостиничном номере.

Марсель сжалился над несчастной, взял с неё всего сорок тысяч и договор о рекламном ролике. Иоланде (настоящее имя) понравился зелёный.

Потом нарьисвьялась, нет «нарьесовалься» Але́н Дело́н. Шестьдесят тысяч и ещё один ролик. «Чёрный тюльпан» выбрал красный цвет.

Ещё через неделю нашёлся желающий на чёрный цвет. Сам Мохаммед Али зарезервировал. Та ещё личность. В апреле Али официально отказался от прохождения военной службы. Спустя всего час Спортивная комиссия штата Нью-Йорк лишила его боксёрской лицензии, а также отказалась признавать его в качестве чемпиона мира и это сделали до официального предъявления обвинения, а позднее к ней присоединилась WBA. 19 июня этого года состоялся суд, на котором рассматривалось дело Али. Юристы уверяли, что у стороны защиты нет законных оснований для того, чтобы Мохаммед не мог проходить службу. Газеты кричали, что тысячи членов «Нации ислама» приедут в Хьюстон, где проходил процесс, чтобы устроить массовую демонстрацию, но Али выступил с речью, где просил их не делать этого. 20 июля был определён состав присяжных — шесть женщин и столько же мужчин, все белые, спустя девять часов слушаний присяжные удалились для обсуждения, всего через 21 минуту они вернулись в зал и объявили вердикт — виновен.

Бик хотел отказать — неоднозначная одиозная фигура, даже не так — отказал. На следующий день боксёр удвоил сумму, а потом и ещё раз. Итог четыреста тысяч долларов США. И естественно тоже рекламный ролик.

Потом заняли и серый цвет, увековечить себя в пластмассе решил Марсе́ль Марсо́. Французский актёр-мим отделался двумя роликами и ста тысячами франков. Один ролик в гриме, второй без.

На сегодняшний день в папке заказов уже шестнадцать имён звёзд. Вот сегодня приходил продюсер Мишель Мерсье. «Анжелика» хотела не только надпись, но и профиль чудесной головки. Конечно. Как опьять говорьить Пьерт: «Льюбой каприс за вьяшьи деньгьи».

А может предложить красавице Мишель обсудить условия за ужином в кафе Le Procope? Наполеон Бонапарт оставил там в залог свою треуголку, когда у него не хватило денег расплатиться за обед. Теперь на неё можно посмотреть через стекло витрины. Уж у него-то денег хватит. Он не император. Он, по словам русского друга «Король шариковых ручек».

Отвлёк от предвкушения поедания деликатесов за одним столиком с «Анжеликой — маркизой ангелов» звонок как раз от друга «Петья». Эх, какую мечту загубил. Или нет?

— Марсель. Мне нужно чтобы ты снял фильм, — после приветствия выдал «друк».

— Ало. Ти перьепьюталь всих. Я — Марсель. Щёлк, щёлк, — изобразил Бик рекламу своих зажигалок.

— Нет. Я попал по адресу. Ты — снимай. Моя — показывай.

— Петья, ти добралься до последний бутьилка арманьяк? — предположил барон.

— Хорошо, Марсель пойдём длинным путём.

— Давай, подъём, — согласил Марсель.

— Подъём. Ты находишь хорошего режиссёра. Это можно?

— Льеххо.

— Ты находишь самую красивую французскую актрису. Это тоже можно.

— О! Уже ньяшёл. Мишель Мерсье подьедет, — вот и повод образовался для более плотного общения с «Анжеликой».

— Анжелика? Лучше и не придумаешь. Я двумя руками за. Теперь осталось найти сценариста.

— Тьи письятель.

— Нет. Нужен португалец, — уточнила бежевая трубка телефон.

— Таракан?

— Что таракан? В голове?

— В головье? Почём в головье? Португалец (portugal) — у испаньцев названье и португальцев, и тараканов.

— Да, тогда нужен таракан.

— Найдьём. А что за фьильм?

— Смотри, рассказываю сюжет. Анжелика приезжает на съёмки фильма в Лиссабон. Там её уговаривают совершить экскурсию вместе с группой других французов по достопримечательностям Лиссабона. Её узнают на улице и пристают с просьбой дать автограф. Пока всё понятно?

— Поньятно. А гид? И другой экскурсант?

— Вот, молодец, Марсель. Вся группа уходит и не замечает, что Мишель отстала. Она раздала автографы и попыталась догнать группу, но пошла не туда и очутилась в трущобах. Понятно?

— Трусьёбах. Что это?

— Бедные бандитские районы. Помойки, наркотики, Писают прямо на улице, подростковые банды. Так понятно?

— Чьё не поньятно, как район Сен Дени и кварьтал Гаре ду Норд в Парижь.

— Наверно. Не был. Надо бы к тебе в гости съездить.

— Приехать?

— Нет, потом, попозже.

— Карош, так чьё с Мишель? — напомнил Бик.

— Она бегает по этим трущобам и боится, за ней даже погналась банда подростков. Потом она забегает в тупик и там трое бандитов, они снимают с неё украшение и даже успевают сорвать юбку, но тут прибегает эта подростковая банда и начинается драка из-за Мишель. Стрельба, поножовщина. Понятно?

— Ужасно. Бедьяна Мишель.

— Это же кино, — успокоил Тишков друга.

— Дья, забьил, ты карош писатьель.

— Дальше, она сбегает и опять носится среди этих помоек в одних трусах. Находит обрывок грязной тряпки и заворачивается в него. Опять бегает. Долго бегает. Кругом одни помойки. Огромные крысы. Проститутки стоят. Рожи бандитские. Все дома исписаны. Всё завалено мусором. В нём шарятся старики нищие, дети. И вдруг видит полицейского. Бросается к нему и обнимает, просит помочь. Но полицейский срывает с неё тряпку и начинает расстёгивать ремень и штаны. Она снова убегает и вдруг видит вдали, в конце улицы море и их экскурсию. И она бежит к ним в замедленной съёмке. Всё конец. На экране горят огнём буквы Лиссабон — город контрастов. Карош?

— Бедьяна Мишель. Карош. Я надьют сценарист. Уговарьют Мишель. Я оплатить. Сам буду играть один бандит. Кто хотель полицейский?

— Бельмондо?

— Тrès bien. Отльично. Уже ушёль договьяриваться продьюсер Мишель Мерсье. Пока.

(обратно)

Глава 24

Не так страшен Ницше, как тот, кто его прочитал.

Не так страшен звук, как его запах!

Утро теперь начиналось одинаково. В восемь ноль-ноль раздавался стук в дверь, и Тамара Филипповна запускала в кабинет курьера из министерства Иностранных Дел. Хотя, кто сказал, что это был курьер. Солидный дядечка в недешёвом импортном костюме и в очках с золотой оправой. Галстук ещё броский. Широченный. Стиляга, тудыт его.

Дядечка здоровался, с наклоном головы и протягивал Петру листок, на котором товарищу министру нужно было обязательно расписаться в получении пакета. Солидно всё. Потом дядечка расстёгивал чёрный дорогой кожаный портфель и вынимал конверт с сургучными печатями. И не жалко?

Прощался опять с кивком головы и …проваливал. При этом Филипповна всё это время стояла в дверях. Дверной проём был не маленький. Но и вратарь женщина солидная. По этой причине золотым очкам приходилось протискиваться. Упираясь носом в бюст, ну не Сабонисом был дядечка. Замечательная сцена, кто понимает. И всем троим нравилась.

Петру нравилось смотреть за мучениями золотых очков. Филипповне нравилось чувствовать себя глыбой. Дядечке нравилось мучиться, протискиваясь между бюстами. Хорошо начинался день.

Обычно не подводили и конверты. В них были газеты. Когда больше, когда меньше, когда только американские, когда и пару подпевал имелось. В большинстве своём они ругали «Крылья Родины». Как Пётр узнавал? В газете красным карандашом была обведена нужная статья, и был приложен машинописный перевод. И зачем учить английский? А как тогда переводчики будут зарплату зарабатывать. У них ведь дети. У них жёны, которые хотят шубу. (Ну, загнул! Пальто с воротником из чернобурки). Да ещё у кого из продвинутых или озабоченных — любовницы. И им брюлики. (Опять анахронизм. Колечко с янтарём.) А тут все знают язык вероятного противника. Хана любовницам. А нефигь.

Красная обводка натолкнула Петра на мысль о фломастере. Вот нет под рукой википедии. Кто и когда эту полезную штуковину изобрёл? Но из стакашка с карандашами и ручками они точно не торчали. Поговорить нужно с бароном, отметил себе в блокнот Штелле.

Статьи были ругательные в основном. И если их читать будет неподготовленный человек, то по возращению на родную землю всех артистов, по его мнению, должны расстрелять. И не по одному разу. Но Громыко по телефону пару раз хмыкнул и посоветовал читать между строк. И это он попаданцу. А то не ясно. Инноагенты. Коми. Сманивают их порядочную американскую молодёжь. Куда ведут? За собой? В коммунизм с медведями на улицах городов. Ату их.

Так и выходило, нанятые, или на самом деле люто ненавидящие русских, зрители начинали свистеть и улюлюкать. В заключение концертов они пытались забросать девочек и мальчиков (Богатикова и Сирозеева) помидорами. Несколько штук даже и долетало. Но… Настоящие любители рока и хорошей музыки объясняли заблудшим овцам их неправоту. Отдирали доски от скамеек и объясняли. За «правильных» вступалась полиция. Доставалось и им. Потом громили пару магазинов и дружно шли к офису шерифа или его аналогу и требовали выдать им товарищей по борьбе за хорошие песни.

Прошло уже тридцать концертов. Приближались Чикаго, Филадельфия и Нью Йорк. Потом Анаполис и Вашингтон. Огромные города. Быстрее бы всё это кончилось. Маше удалось дозвониться три раза. Устали все говорит, но держимся. Знаем — «Надо». Помогают посольские. Кормят, обстирывают. Охраняют. Треть посольства вокруг вьётся. Ох и заварил ты кашу Пётр Миронович. Бросил детей под каток шоу бизнеса.

Ничего, если выживут — крепче будут. Кто сказал про то, что нас не убивает и делает сильнее? Господин Ницше? Точно! Он же ещё один афоризм придумал: «Большинство людей слишком глупы, чтобы быть корыстными». Целых два придумал? Силён немец.

А что вот сейчас замечательная мысль пришла. Пётр точно знал, что памятник этому товарищу расположен в Гамбурге. Был на экскурсии. Видел. Сидит себе казак усатый, а на него проститутка открыв рот смотрит. Красота!!! Ладно, бог с ней, с дивчиной. А вот Хамбург. Промышленный город, нужно подружиться. Нужно заказать у них копию памятника великого земляка для Краснотурьинска. Немецкий город. А там и землячества подтянутся. Ай, да Штелле, ай, да … Айда-айда.

(обратно)

Глава 25

— В СССР свобода слова: любой может рассказать о чиновнике всю правду, и ему за это ничего не будет.

— А тому, кто рассказал?

Изгнанный из рая чиновник становится народом. А народ из ада ещё никто не выгонял.

— Вы, Пётр Миронович, с перепою видно, — вежливо поинтересовался Громыко.

— Нет, я конечно не конченный трезвенник, но сейчас в здравом уме и трезвом рассудке, — Штелле пожал плечами. Сидели в кабинете у Громыко втроём. Была ещё и Екатерина Великая.

И кабинет был величественным. По сравнению с аскетизмом у Петра, так просто номер люкс. Дебильные деревянные панели из карельской берёзы. Шторы на окнах в разных рюшечках. Книжные полки вдоль стен. Он тут книжки читает? Может потому и проиграли холодную войну?

— Андрей Андреевич, вы рьяный противник Ницше, он вам что-то сделал? Или вы не любите немцев вообще? В докладной написано, что в Краснотурьинске живёт более двадцати тысяч немцев. До войны в стране была немецкая республика со столицей в городе Энгельс. Теперь все два с лишним миллиона немцев, что живут в нашей стране вам враги? Их, между прочим, больше в СССР, чем латышей, эстонцев и литовцев вместе взятых, — и брови свести, жаль, очков нет, ещё бы ими сверкнуть.

— Причём здесь немцы? На Западе ведь сразу шум во всех газетах поднимут. Так и вижу заголовки. «Нищие победители просят помощи у богатых побеждённых», — однако, «мистер нет» вот умудряется очками сверкать. Огромные в дурацкой роговой оправе. Сова эдакая. Или филин?

— А кто говорил о помощи и нищете. У меня на счету во Внешторгбанке лежит миллион долларов от продажи моей книги во Франции. И валюта на этот счёт продолжает стекаться. Вы посмотрите на эти газеты под другим углом. «Россия протягивает Германии руку дружбы. Что ответит лидер большой коалиции Курт Георг Кизингер? Мяч на стороне канцлера»! Я эти статьи проплачу.

— Нда, всё время забываю, что вы инопланетянин. А ваше мнение Екатерина Алексеевна? — Громыко подачу отбил.

Фурцева вынула из прострации взгляд и упёрлась им Петру в переносицу. Сейчас выстрелит.

— Я, Андрей Андреевич, сто раз замечала, что товарищ Тишков не ошибается. Обидно бывает. Видишь, что он чушь мелет. А потом — бах. Злость берёт. Из-за этого всё время хочется на него орать и делать вопреки. А потом снова — БАХ. Сволочь он. И на самом деле инопланетянин. Свалился на наши головы. Пётр Миронович, а менее одиозной фигуры чем Ницше в Германии нет? — и улыбается как анаконда.

— Екатерина Алексеевна, да вы гений. Если память не изменяет, то во Франкфурте родился Гёте и там ему стоит очень красивый памятник. В какой-то книге видел. Нужно и в Гамбурге памятник заказать и во Франкфурте.

— Сволочь! Я же говорила! Андрей Андреевич! Я ведь им руководить должна. Как это делать? — и гогочет. Задорно, эдак, по-крестьянски, высоко задирая подбородок.

— Не до смеха, — министра иностранных дел не проняло, — Ладно, допустим. Оплатите вы эти два памятника. И проплатите газеты. Найдутся, конечно, и те, кто шельмовать начнут. Ну, да переживём. А вот с землячествами я категорически против. Принимать помощь от немцев недопустимо.

— Давайте отойдём от лозунгов. Вот у моей приёмной дочери отец — немец. Многодетная семья. Жена умерла давненько, что-то с почками. А у отца туберкулёз. Умер и трое детей осталось. Машу я забрал. А у обоих её братьев туберкулёз. Не тащить же мне их к себе к маленьким детям. Их отдали в детский дом. Я их забрал и поместил в наш Краснотурьинский диспансер. Один, похоже, выздоровеет. А у второго сильно запущена болезнь. Врачи с большим сомнением «долгую и счастливую жизнь» ему прогнозируют. А теперь представьте, что землячества построят в Краснотурьинске современный противотуберкулёзный цент и будут снабжать медикаментами. Наши советские граждане будут не умирать, а выздоравливать и приносить пользу своей стране. Как вам такая мотивация?

— Вы же там уже строите санаторий, мне говорили.

— Не услышали вы меня, Андрей Андреевич. Я совсем про другое говорил.

— Мой ответ — нет. Помощь от немцев неприемлема.

Вот и поговорили. Пусть свои люди умирают. Зато ни в одной газетёнке на Западе не появится статейка о том, что ФРГ помогает СССР. Политика! СССуки. Разваливать страну надо. Или этих валить.

(обратно)

Глава 26

Мне кажется, что госнаркоконтроль уделяет мало внимания людям, которые придумывают узоры для ковров.

Жена — мужу: — Вова! Купи мне ковёр!

— Пока летай на метле!

— Марк Янович, привет! Как поживаешь? — Пётр проконсультировался у знающих товарищей по одному запущенному делу. Те хмыкнули, сказали, что у кого другого бы могло и плохо закончиться, а ему можно и попробовать. Ещё подумал и плюнул на страх. Позвонил.

— Да вашими молитвами, товарищ министр. Жив, здоров, пополнения семейства ожидаю, — похвасталась чёрная трубка.

— О, как! Поздравляю. Правда, ты мне сейчас карты слегка перемешал. А что у Петра? Он уже приехать должен, а всё нет. Ни звонка, ни письма.

— Дак и у него то же счастье. В смысле то же самое. Жена на пятом месяце. Он как с соревнований приехал, в больницу загремел. Оказалось на двух рёбрах трещины. Не лёгкий видно это хлеб — классическим борцом подрабатывать.

— Не знал, а что он молчит. Забрал бы в Москву в хорошую больницу.

— Ну, и у нас не плохая. Завтра выписывают. Да, Пётр Миронович, ты про два автобуса-то не забыл? — вот, ведь, сущность вылезет.

— Не забыл Марк Янович. Будут автобусы и персонально для председателя колхоза ещё один маленький. Типа рафика нашего. Тоже «Мерседес».

— Нет, есть бог на небе, и зовут его Пётр. Или он только ключник? От погребов райских! — лесть, а приятно.

— Марк Янович, я хотел вам головной боли подкинуть. Не против?

— А навар с той боли будет? — смеётся, гад.

— Честное слово, будет. — Ну, кому-то точно.

— Тогда не томите. Готов выслушать приговор.

— Товарищ Макаревич, есть предложение забрать ковровое производство в колхоз «Крылья Родины». Станки в бывшем бомбоубежище как бы и ничьи, сами ведь делали. Я закажу на завод. Ещё пять сделают. Бомбоубежищ в городе хватает. Займём ещё одно. Все женщины пишут заявление об уходе, а потом к вам на приём. А вы подумайте и о строительстве нормального здания. Нечего по подвалам здоровье гробить. И ещё, вы поспрошайте всех узбечек, и вашу тоже, может там, в Ташкенте, ещё кого переманить можно. Пару дивчуль. Гарем себе организуете.

— Забавное предложение. Понимаю, что времени у меня на размышление — пока спичка горит. Ну, вот, догорела. Задаю ряд вопросов. Нитки? Стрижка? Реализация, не в смысле, где взять покупателей, а в смысле ОБХСС? — Ага. А мы знаем ответы. Подготовились.

— По порядку. Нитки будет сначала присылать заграница. С французским бароном я договорился. Он купит, вам продаст. Потом нужно поискать и у нас в стране. Проблема с окрашиванием. Может, придётся и красильню организовывать. Будем краски покупать опять у буржуя. Со стрижкой проще, тот же Серов и подстрижёт за денежку малую. Вы предприятие, они — предприятие, заключаете договор и всё. Ну, а если будут дёргаться, то найдём на них управу. Не на Марсе живут. Подскажем, откуда ветер дует. По реализации ещё проще. Вы — предприятие! Мёд же будете продавать? Ответил?

Трубка помолчала, помолчала, да и выдала.

— Я так понимаю, что один из первых ковров будет с портретом Брежнева?

О, как! Догадался. Почти. Вчера Пётр выпросил у Цвигуна замечательный снимок: Брежнев с ружьём стоит над поверженным лосем. Красота. А ещё — индульгенция. Нет. Не построим мы коммунизм. Но пока страна не развалилась, хоть в одном городке жить лучше станет. Чуть-чуть лучше.

(обратно)

Глава 27

Школьный педсовет:

— А давайте откроем в школе курилку? Всё равно ведь дети курят.

— Да ладно. Пусть курят в рюмочной.

«Милый дедушка, Константин Макарыч! — писал он. — И пишу тебе письмо. Поздравляю вас с Рождеством и желаю тебе всего от господа бога. Нету у меня ни отца, ни маменьки, только ты у меня один остался». — Пётр отложил книжку и непонимающе посмотрел на дочь, наклонив голову.

— И в чём проблема? Зачем ранцами кидаться?

— Ну, нам в первый же день школы вон сколько задали. И прочесть и на вопросы ответить, — Штелле глянув учебник ещё раз. Вопросы?

— Давайте охарактеризуем главного героя, составим словесный портрет Ваньки Жукова.

— Как написано письмо: соблюдает ли Ванька правила вежливости?

— Представьте, что вы можете встретиться с Ванькой. Что бы вы ему сказали?

— Как Ванька подписал конверт? Какой адрес он указал?

— Как вы думаете, получит дедушка это письмо?

Вопросы как вопросы. Всё ясно из текста.

— Таня, а ты вообще прочитала рассказ? Посмотрела? Он что в аниме?

— В чем? Мультик есть?

— Не знаю, есть, наверное. Всё давай садись, читай, а я тебе сюрприз приготовлю. Завтра точно пятёрку получишь.

— Правда?

— Ну, не к лицу взрослым дяденькам детей обманывать.

— А Машка послезавтра точно прилетит? — лишь бы не учить.

— Таня, иди, читай, а я тебе напишу продолжение этого рассказа.

— Пиши, давай быстрее, я скоро прочитаю, — унеслась.

Ну, что ж, назвался груздём.

Незаметно пролетело пару лет. Вот только ещё ходили, колядовали девки, разукрашенные, с молодыми парубками, а уже и пасха с её цветными яичками и христосованием. Манька, соседская девка, всего его обмусолила, пахнув на прощанье чуть хмельным духом и огуречным рассолом. Дурындища. И вдруг солнце выскочило из-за туч и давай забытую зимой землю обихаживать. Пригрело воробьёв на заборе и кошку деда Еремея, что наискосок от их дома, которая за теми воробьями приглядывала. Не дай бог, свалятся с забора, да под колёса брички господской попадут. Беда. Вот и сторожила непутёвых.

Почки в один день набухли и выстрелили зелёными искорками листочков молодых. А следом и вишня зацвела, а через пару дней и яблони по всему Китай Городу. Пчёлы труженицы проснулись, облетели, проверили всё и принялись за работу. Коротко лето, а мёду-то много собрать надо. И себе и человекам беспутным, они ведь не умеют.

Только вроде бегали соседские пигалицы, обрывали жёлтые звёздочки мать-и-мачехи на венки, а уже идут по улице мужики с косами. На покос. Хорошо там. Ваньке бы с ними, да ребёночек хозяйский ревёт целыми днями, первые зубки у мальца режутся. А за косарями чуть погодя и бабы с серпами тронулись. Ну, прямо, как в деревне. Одно название — город Москва. Ещё чуть и дождики зарядили осенние, смывая летнюю коричневую пыль с застеклённых окон первого этажа мастерской сапожника Аляхина.

А вот и первые белые мухи. Покров. Катание с бубенцами по улице на тройках. Красотень. Теперь и святцы не за горами. Опять девки размалёванные колядовать пойдут. И второй год, как первый.

Сапожник Аляхин заматерел. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Представился брательник его Тихан и лавку оставил справную на вдову неразумную и девчоночку пятилетку. Семён Аляхин не оставил сирот. К себе забрал. С лавкой. Распродал всё, да и пристрой летом к своей мастерской осилил. Четверых новых подмастерий нанял. Трое-то мальцы, годов по пятнадцать, а один как бы мастерством покруче самого Семёна. Да, вишь, пожар случился на Москворечье и дом и мастерская Георгия-то и сгорели. Аляхин пригрел погорельца, божья же душа. Инструмент дал и во флигелёчке летнем пристроил, а к зиме и утеплил, чутка, печурку сложили. Можно жить. Выбор-то невелик.

Ваньку к Георгию Аляхин приставил. Тот мужик смирный и не бил почти мальца. Даст, бывало, леща, так за дело. Нож-то острый, смотри, палец отчекрыжишь себе. Учёба Ваньке не просто давалась. Усидчивости нет. Егоза. Дядька Семён Аляхин терпел долго. Ну, как терпел, порол, за ухо драл, а на второй год плюнул и приставил Ваньку кприказчику. Благо грамоте и счёту Жуков обучен был.

Ещё пять лет пронеслось, словно день малый. Закрыл глаза — осень, открыл — уже весна. Опять воробьёв караулит рыжуха деда Еремея. Плох совсем сосед. Вот выполз на завалинку, подставил солнцу лицо с блёклыми слезящимися глазами. Раскурил козью ножку. Вдохнул ядрёного самосада, заперхал. Прокашлялся, сплюнул слюну с кровью и снова вдохнул дыму. И по новой.

Ванька вытянулся в высокого и плотного парубка. Пятнадцатый год Жукову пошёл. Уже и сапоги себе приобрёл, рубаху кумачовую. Чуб отрастил. Жених. Вон девчонки с матерями заходят в лавку башмачки померять и косятся на видного помощника приказчика. И не Ванька он теперь. Крестьянское имечко. Другое себе выбрал Жуков, когда метрику справляли. Взял новое имя Георгий, в честь мастера, который батьку пацанёнку заменил.

Отчество же своего Георгий не знал. Мать-то Пелагеей кликали. А батьку? Отец Парамон посоветовал дедовское отчество взять. В честь Константина Макарыча. Так и стал Ванька Жуков. Георгием Константиновичем Жуковым. Будущим маршалом Победы.

Но это уже совсем другая история.

— Нда, — жена Лия отложила листок, — Ты не попаданец Петя, ты и правда — инопланетянин.

— Написал? — из детской выскочила Татьяна.

— Обещал ведь.

— Про Ваньку?

— И про Ваньку тоже.

(обратно)

Глава 28

Что надо сделать, если вам навстречу бежит окровавленный негр? Перезарядить.

Что вы скажете, увидев негра, по шею закатанного в бетон? Бетона не хватило. (Я не расист. Просто смешно.)

— Поезд Хельсинки-Ленинград прибывает к первому перрону, — ещё бы международный поезд прибывал к девятому.

— Пётр Миронович, хватит тебе метаться. Все живы, здоровы. Мне ваш Пётр Михайлович Суббота звонил, по старой памяти. Все долетели без приключений. Сели в поезд. Вот сейчас двери откроют, и сам убедишься, — успокаивала Фурцева. Кого? Себя, прежде всего.

Тишков, ещё когда соглашался на эти неподготовленные гастроли, то предчувствовал, что этот экспромт добром не кончится. Был ведь план покорения Англии и Америки. Европа не в счёт. Там в смысле музыки неандертальцы живут. Разве что французы в каменный век просочились. А тут рывок. Потом чуть успокоился. Газеты эти, будь они неладны, притупили чувство опасности. Как же, рыцари в светлых одеждах несут в массы (американские) любовь к СССР.

В Нью-Йорке уже звякнул последний звоночек. Потасовки переросли в межрасовые. Нужно было прекращать гастроли. Остановил Громыко.

— Никто ещё для пропоганды нашего строя больше не сделал. Обязательно нужно закончить в Вашингтоне.

Закончили! Нет, не правильное слово. Покончили! Ближе. Сплясали на могиле империализма. Вставили своё «ля» в Реквием.

— Екатерина Алексевна, точно пятый вагон. Какие-то бабки выходят.

— Товарищ Тишков! Успокойтесь! Говорю же, все живы здоровы.

— Бл…дь! — из двери вагона выскочила Маша-Вика с огромным синяком под глазом. Это не Пётр сматерился — Великая. Оба. Хором.

Заключительный концерт давали на стадионе «Гриффит». Бейсбольном стадионе. Новенький стадион уже отметился скандалом. Игра 1963 года между школой Сент-Джонс, преимущественно белой школой на Северо-Западе округа Колумбия, и Восточной, школой с преобладанием чернокожих, всего в нескольких кварталах от стадиона, закончилась бунтом на расовой почве всего через три дня после похорон президента Кеннеди.

Снаряд обязательно попадёт в ту же воронку. Это не про пушку «Берта». Там рассеивание, поправки на деривацию, увеличение канала ствола после каждого выстрела, да ветер порывистый, наконец. Нет. Это про жизнь.

Концерт уже подходил к концу. Вика по просьбе зрителей пела с Сирозеевым и Богатиковым нетленку группы «Ногу Свело» «Мамбуру». Вот и поклоны и овации. И тут на сцену выбегает здоровущий негр, вырывает у девочки микрофон и отталкивает её. Сто килограммов негра и пушинка Маша-Вика. Девочка летит по сцене и ударяется о стоящие высоким столбиком колонки. Те падают и хоронят под собой малявку. К придурку кидается смелый человек и очень хороший певец Богатиков, но улетает следом. Горилла чего-то орёт в микрофон, но тут на сцену забегают копы, прозевавшие его прорыв. Так-то оцепление было на уровне. Не первый концерт, и последствия органы правопорядка предчувствовали. Билетов продали с избытком, на 45 тысячный стадион набилось ни как не меньше 60 тысяч человек.

И негров было большинство. С кидателем девочек справились, вырвали микрофон, повалили на сцену и стали охаживать дубинками. Стадион замолк на мгновение. На беду полиции, микрофон упал в непосредственной близости от действа и транслировал на все 60 тысяч про чёрных ….. Не будем уподобляться.

Неудачный удар дубинки проломил височную кость. Дебил помер. Дебилизм продолжился.

— Майк, посмотри да он мёртв. Мы его убили. Пи. дец черно. пому!

Всё.

Восемьдесят семь трупов. Из них пятеро полицейские. Надо всё же сказать спасибо копам. Они ценой здоровья и жизни вывели артистов и отвезли их в гостиницу, а оттуда в посольство СССР.

Буквально месяц назад ведь был Дейтройт, штат Мичиган. Событие началось ранним воскресным утром 23 июля этого года. Началом для беспорядков послужил полицейский рейд и закрытие бара типа «слепая свинья», находившегося на углу 12-й улицы и Клэрмаунт-стрит. Эти беспорядки длились пять дней. Результатом беспорядков стало около 43 погибших, 467 раненых, 7200 арестованных и более чем 2000 разрушенных зданий.

А в следующем году полыхнёт. Убийство Мартина Лютера Кинга приведёт к волне беспорядков на территории всей страны, в более чем 100 городах, в том числе таких крупных, как Вашингтон, Чикаго и Балтимор. В Вашингтон и Балтимор будут введены федеральные войска. Погибнет два десятка человек, несколько тысяч будут ранены в уличных столкновениях с полицией и армией, десятки тысяч будут арестованы. Беспорядки продолжатся с 4 по 8 апреля.

Вот, а тут началось на полгода раньше. Ещё может и не отлита пуля для чернокожего правозащитника. И возможно теперь даже жив останется мистер Кинг. Дело ведь не в нём. Дело в расовой ненависти в Штатах. Ещё нет толерантности. Ещё белые и пушистые в основном и не родились. А теперь кое-кто и не родится. Полыхнуло на всю Америку. Только за первый день больше тысячи убитых. В десятки штатов вводят войска.

И апофеоз. Гимном негритянского «сопротивления» стала убийственная вещь Максима Покровского «Хару Мамбуру».

Америка пылает и стреляет, Америка в хаосе и из каждого окна, где живут чернокожие, несётся непереводимая игра звуков. Президент Columbia Records Клайв Дэвис по телефону обговорил с Петром дополнительный контракт на сингл с этой песней. Пять миллионов экземпляров и ещё два в случае быстрой распродажи. Что ж, страна пылает, но доллары ещё никто не отменял. Вы хотите песен. Их есть у меня. Миллион долларов на дороге не валяется. Пустим на что путнее. Построим в Краснотурьинске новую хорошую птицефабрику с их оборудованием.

— Маша, как ты себя чувствуешь, — бросилась к девочке Фурцева, обняла. Женщины!

Тоже слезинку смахнул и пошёл обниматься. Джанетта, Жоржета, Иветта, Лизетта, ах, Мариетта. Молодец Миронов. Надо не забыть дать ему авансом заслуженного. Хотя бы за «Берегись Автомобиля». Отлегло от сердца. Живы-здоровы, а что подожгли Америку, так и бог с ней. Нет. Так и чёрт с ней.

— Давайте в автобус, вон тот, красненький.

(обратно)

Интермеццо 6

— Ко мне сейчас сестра приедет. Мне её покормить надо. В общем, часа в 4, думаю, её уже не будет.

— Чем ты её кормишь?

— Девчонки, вы так похожи! Вы случайно не брат и сестра?

María Mercader Fordada в простонародье Мария Меркадер ехала в СССР с огромной неохотой. После рождения детей она вообще стала затворницей. Устала от публичности, от съёмок. От богемной жизни известной актрисы. Лет десять никуда не выбиралась. И тут приглашение от Рамона. У младшего братишки Луиса родилась внучка. Она не видела братьев сто лет. А если быть точной, то тридцать два. Даже подзабыла о них. Письмо нашло её. Письмо позвало в дорогу.

Может, и врут всё про страшный СССР, во*т оба брата живут же. С 1939 года она жила в Италии. В 1942 году на съёмках фильма «Гарибальдиец в монастыре» познакомилась с Витторио Де Сика, за которого вышла замуж в 1959 году в Мексике. Брак не был признан итальянским законом, что вечно коробило Марию. Дети: Мануэль и Кристиан тем не менее носили фамилию отца. Витторио Доменико Станислао Гаэтано Сорано Де Сика — четырежды Оскароносец, прочёл письмо Рамона и расплылся в свой очаровательной улыбке.

— Мы едем. Всей семьёй. Русские хорошие люди, почти как итальянцы, только языка не знают. У меня есть задумка по съёмкам фильма про их писателя Толстого. Едем.

— Летим? — поправил старший сын Мануэль.

— Там, наверное, уже морозы? Ti amo da morire. (Ти амо да морирэ) — Я люблю тебя до смерти. И не хочу, чтобы ты там простыла. Возьми с собой ту шубку из русских соболей.

— Горностаев, — машинально поправила Мария.

— Её тоже бери.

Так и собирались целую неделю.

Оказывается, ещё и лететь с остановкой и дозаправкой, и тоже у коммунистов, в Праге. Вылетели третьего сентября. Муж настоял, чтобы Мария взяла шубу с собой в салон. Взяла, разве с этим упёртым итальянцем поспоришь. В Праге на Витторио, с белой шубой под мышкой, выходящего из самолёта, все смотрели, открыв рот. Может, и было чуть холоднее, чем в Риме, но именно чуть.

И вот Москва. Выходят они по трапу из самолёта. Мария шубу по настоянию мужа надела. Прилетели в три часа дня. На лётном поле, чуть мокром, после прошедшего недавно дождя, в лужах отражается Солнце и голубое небо с небольшими белыми облачками. Градусов двадцать температура. А она в шубе. Именно в «шубе», пол подметает. Если на неё и не показывали пальцем, то у виска этим пальцем точно крутили. Интересно, что это означает у русских?

— Витторио, ты это сделал специально? — повернулась она к мужу.

— Побойся Господа Mio caro (Моя дорогая). Все ведь слышали о русском генерале Морозе и полковнике Метель. Они убили войско сначала Карла 12, Потом армаду Наполеона. Гитлер потерял миллионы солдат в 41 и 42 годах. Я боялся, что ты можешь простыть. Мне лучше тогда умереть, — трижды осенил себя крестным знаменьем режиссёр Витторио Де Сика.

— Сейчас ты и умрёшь, — оскалилась на него сестра Рамона Меркадера.

Одни гены. Троцкому ведь мало не показалось.

(обратно)

Глава 29

— Как Вы попали в аварию?

— В тот момент, когда я увидел, что чёрный кот начал переходить дорогу перед моей машиной, я резко нажал педаль газа, чтобы его опередить…

— Роман, что у нас с Анной Герман? Вы письмо моё отправили?

— Конечно, Пётр Миронович. Ещё десять дней назад.

— Есть какие-то новые вести? — Пётр расчерчивал график проверки собой столичных и Ленинградских театров. Нужно же в культуру окунуться и одновременно расспрашивал помощника об одной интересной писульке.

Дело было так. Смотрел утром, завтракая, на численник на стене и что-то свербело. 20 августа 1967 года. Не вспомнил. Пришёл в министерство. И даже двинул вперёд создание второй части «Кавказской пленницы», пообщавшись с Гайдаем. Вроде мир хрупкий наладился. Снимают. Пришёл режиссёр просить допуск в настоящую колонию. Нужно вжиться товарищу в образ. Позвонил при нём Семичастному, тот с превеликой неохотой поделился домашним номером Щёлокова. Пробовал сначала по рабочему, но оказалось болеет. Дома лежит. Этого персонажа Пётр пока как-то не встречал. Расходились бортами. Вот придётся познакомиться. Может ведь и полезным знакомство окажется.

Зашла Филипповна чай принесла с сушками и послышалась через открытую дверь в приёмную песня Анны Герман.

Твою ж, дивизию. Она в конце августа 1967 года попадёт в аварию. На днях. Всю историю Пётр не помнил, но вот машина точно ехала в Милан, и шофёр заснул за рулём. В результате певица вылетела через лобовое стекло и упала в кювет в кусты, где её долго не могли найти. Герман получила 49 переломов (в том числе и позвоночника) и травмы внутренних органов.

Как это остановить? А как? Нет сотовых. И с итальянским у него не важно. Только «Беллисимо», да «Аморе». С такими знаниями разыскивать певицу по телефону за границей не лёгкий квест.

Решил не множить сущности. Написал письмо с приглашением к себе. Срочно, и в конце сделал приписку, чтобы в Милан не ездила, предчувствия у него нехорошие. Написал и отдал Роману. Пусть ищет, куда, и отправляет. Вот забегался с этими гастролями совершенно выпала певица из поля зрения. Но ведь получается, письмо сработало. Никто об аварии не сообщал. Молодец, ты Петруха. Такой талант спас. Может тебя именно за этим сюда послали, а не страну спасать.

— Пётр Миронович, к вам певица Анна Герман. Говорит, вы её приглашали.

Мистика.

А за этим последовала сцена. Не. Не. Ни так. А за этим последовала СЦЕНА!!! Тамара Филипповна попыталась занять своё излюбленное место в дверях. И оп-па. А Герман-то и выше на пару сантиметров. Да и вес имеется. Смерились пи… Ну, нет. Скрестили взгляды. КГБшница при этом хоть и с прищуром, но снизу вверх. Наклонила голову и пропустила Диву. Бывает. Надо ещё Сабониса в гости позвать. Пусть Филипповну окончательно на место поставит. Или ещё нет Сабониса. Ну, кто-то ведь есть.

— Давайте я буду называть вас Аней, а вы меня Петей, к чему церемонии, — конечно же не сказал, мысленно прикололся.

— Анна Евгеньевна, давайте я вас буду по-русски называть, — Штелле пригласил певицу сесть, сам походил у неё за спиной, для выведения собеседницы из зоны комфорта, потом уселся напротив.

— Пожалуйста, как вам удобно будет. В письме написано, что у вас, что-то срочное ко мне. Какое-то предложение. У меня там контракт заключён. С превеликой неохотой отпустили. Грозили штрафами, если в пять дней не уложусь.

— Наивные чукотские юноши. Кто же вас отпустит. Вы нам здесь нужны. Живая и здоровая. Сколько там неустойка по контракту?

— Пять миллионов лир, это очень большие деньги, — лицо испуганной крестьянки.

— Это вообще не деньги. Это шесть тысяч рублей. Долларов примерно столько же. Я вам их дам. Просто подарю. Разрывайте контракт и приезжайте в Москву. С мужем. Куплю вам хорошую квартиру и обоих устрою на работу в филармонию. Он будет вашим помощником. Устраивает такой поворот сюжета?

— Но ведь так не бывает. Это огромные деньги. Зачем вам, Пётр Миронович, это.

А зачем? А затем, что хорошая певица и хороший сильный человек, и муж ей под стать. Такая корова нужна самому. Польша враг, лишим её одного из символов. Нам лучше — им хуже. А два десятка тысяч рублей тьфу. Те же итальянцы за книги его больше заплатили. Будем считать ничья.

— Езжайте в гостиницу и думайте. Звоните домой мужу. Всё больше не задерживаю. До свидания.

Так, что там первым списке? «Добрый человек из Сезуана» по пьесе Бертольта Брехта «Добрый человек из Сычуани», у Любимова в «Театре драмы и комедии на Таганке». Хочется две вещи у Юрия Петровича спросить: «Чем Сезуан лучше Сычуани?» и «Как ему без Высоцкого?». Травить и палки в колёса вставлять Пётр не собирался. Наоборот, поддержать. Это в той реальности он с властью на ножах. Зря. Пусть творит. Ездит по миру с гастролями, копеечку малую для страны зарабатыват. Потом нужно будет уговорить его вскладчину детский дом построить.

Уговорится?

(обратно)

Интермеццо 7

Сел в автобус. Стою…

Автобус резко затормозил, и пожилой пассажир невольно ухватился за плечо рядом стоящей дамы.

— Послушайте, — сердится она, — а вы не могли бы ухватиться за что-нибудь другое?

— Мадам, не стоит меня искушать в таком возрасте!

Хайме Рамон Меркаде́р дель Рио также известный как Рамон Иванович Лопес — сотрудник Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС долетел до Симферополя и потолкавшись в очереди за билетами сел на рейсовый автобус до Ялты. К сожалению это был не конечный пункт его маршрута. В Ялте, выпив на автовокзале в буфете стакан томатного сока и съев коржик (не потому, что был сладкоежкой, а потому, что ничего другого не наблюдалось), Рамон дождался автобуса в посёлок Ливадию и выбрал место у окна. Хотел полюбоваться видами за окном. И проснулся от тычка в плечо.

— Товарищ, просыпайтесь. Конечная. Так весь отпуск проспите, — загорелая девушка, его соседка, снимала с сетчатой полочки над головой какие-то сумки. При этом встала на носки и вытянулась вверх.

Ах, какие ножки. Замечательная сейчас мода. Зачем скрывать красоту? «Красота спасёт мир», — сказал болеющий чахоткой Ипполит в романе Достоевского «Идиот». Сто лет назад написал его автор, а и сейчас прав. По крайней мере, эти красивые ножки спасли Рамона от поселившейся в нём с начала весны хандры.

Серое здание Центрального партийного архива на улице Большая Дмитровка, в котором он работал. Серое небо над Москвой. Серый асфальт. Москва вообще вся серая. Особенно весной, пока не проклюнулись листья на деревьях. Да и летом не многим лучше. Серые дома, серые улицы, серые лица усталых москвичей, плетущихся с работы домой. И жизнь серая в Москве. Нет, обижаться на власти СССР Меркадер не мог. С ним после освобождения из тюрьмы в Мексике обошлись очень достойно. 6 мая 1960 года он после освобождения был доставлен на Кубу, а затем тайно переправлен пароходом в СССР. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1960 года Рамон Меркадер — Лопес Рамон Иванович удостоен звания Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»; награду Рамон получал лично из рук главы КГБ Александра Шелепина. Единицы сотрудников знали тайну Меркадера, остальные считали его просто ветераном войны — Героем Советского Союза. Ему была предоставлена государственная дача в Кратове в Раменском Районе Московской области, затем торжественно вручили ключи от четырёхкомнатной квартиры недалеко от метро «Сокол». Огромная пустая квартира. Вот семь лет пронеслось. А так пустая и стоит. Не обзавёлся толком мебелью, ну и бог бы с ней. Семьёй вот тоже не обзавёлся. В феврале исполнилось пятьдесят четыре. Прошла жизнь, как шутят русские: «по тюрьмам да по каторгам».

В середине лета, когда Солнце решило наказать безумных русских, построивших город на болоте, Рамон простыл. Хлебнул на улице пару стаканов газировки ледяной из автомата. И готово. Даже в больницу угодил. А как выздоровел, то получил из рук начальства путёвку в санаторий. В Крым. В Ливадию, в санатории КГБ «Пограничник». Вот и добрался.

— Соседка, ты местная? — спросил Рамон девушку, помогая вынести сумки из автобуса.

— Работаю тут, — ах, какая улыбка, даже лучше ножек. Ну, не хуже.

— Как мне добраться до санатория «Пограничник», — свой небольшой чемоданчик Меркадер поставил на потрескавшийся асфальт и, сняв очки, стал протирать Влажно. Сразу запотели.

— Вообще-то это военная тайна, но вам повезло, дорогой товарищ. Я там работаю. Медсестрой в стоматологическом кабинете. У вас как с зубами? Кариеса нет? — ох, молодость. Как бы сбросить лет тридцать?

— У меня и зубов-то нет, какой уж тут кариес, — и Рамон улыбнулся белоснежной улыбкой. Зубов и, правда, не было. Но только двух, выбили ещё в сороковом на допросе в Мексике. Но были они коренными, и этого не было видно. Ему предлагали вставить золотые коронки, но для этого нужно было подпиливать нормальные зубы, и Меркадер отказался.

— Пойдёмте, провожу вас до места, — протянула соседка Рамону одну из своих сумок и уверенно зашагала по направлению к зелени парка.

Цц! Нет, ну какие ножки. (Мне б такие.)

(обратно)

Глава 30

Интересно, почему мы никогда не видим газетных заголовков:

— Ясновидящий выиграл в лотерею?

— Это правда, что вы машину в лотерею выиграли?

— Правда. Только не машину, а квартиру. И не в лотерею, а в покер. И не выиграл, а проиграл.

Свершилось. Гарбузов молодец. Сегодня в воскресенье 10 сентября показывают по телевизору розыгрыш первого Культлото. Пять из тридцати шести. Не стали они с Василием Фёдоровичем ни какие шесть из сорока девяти придумывать. Одного этого формата вполне хватит. Первого сентября билеты поступили в продажу. До этого все газеты дали анонс лотереи и объяснили правила. На почте были вывешены плакаты. На предприятия отправлены листовки. Одним словом — потрачены огромные деньги. Министр финансов ругался на каждую следующую трату, но давать задний ход было поздно. Билеты напечатаны. И вот первый розыгрыш в прямом эфире. Он тоже был прорекламирован несколько раз в конце показа новостей.

Пётр решил обыграть это, как небольшую театральную сценку. В ней принимали участия любимые киногерои советских граждан. Наталья Варлей в роли Нины, естественно, Александр Демьяненко в роли Шурика и, понятно, троица из Бывалого, Балбеса и Труса. В костюмах из фильма. Нехорошие герои гонялись по сцене за Ниной, а Шурик пытался её защищать. И в это время Варлей должна была подбежать к барабану и выхватить оттуда шарик с номером. Троица регулярно сметала с дороги Шурика и несколько раз почти догоняла Нину, но что-нибудь им всё время мешало, то Трус споткнётся и всех завалит, то Балбес вместо Нины схватит ведущую. В общем — чехарда. Режиссёром тайным голосованием назначили Гайдая.

В конце представления, когда все пять шаров всё же оказываются у ведущей. Её исполняет, угадайте с трёх раз. Правильно — Тамара Филипповна. Оказалась у неё даже фамилия есть — Непейводу. Так вот когда все пять шаров оказываются у Филипповны, она одним молодецким ударом сбивает троицу с ног. Останавливает грудью мечущуюся Варлей и хватает за шкирку Шурика.

— Всем стоять! Объявляю номера! — И объявляет, конечно.

Все довольны. Занавес. Потом из-за занавеса появляется хитренькая мордочка Нины, и она говорит.

— Товарищи, говорю вам по секрету, ни кому не говорите. 7 ноября в честь пятидесятилетия Октябрьской Социалистической Революции будет проведён праздничный розыгрыш, в котором первый приз будет не пять тысяч, а двадцать пять. Только ещё раз прошу, никому не говорите, а то билетов на всех не хватит, — и подмигивает.

Гарбузов посмотрел и одобрил.

— Ты, Пётр Миронович, определённо не там работаешь. Эх, мне бы такой заместитель пригодился. Ладно, нет, так нет. Рассказывай, что там с Болгарией. Для них готов такой фильм.

А что с Болгарией. Даже было четырёхстороннее коммюнике. Два министра Финансов и два министра Культуры снялись в небольшом ролике и его показали по телевидению в Болгарии. Однако, как и в СССР, в стране братушек телевизоров ещё мало. Тогда Пётр придумал ход. В Болгарии повторно прошёл показ Операции «Ы» и Кавказской пленницы в кинотеатрах, а вместо журнала и показали эту ленту с речами министров. Газеты и листовки взяла на себя Болгарская сторона. Билеты печатает СССР. Прибыль распределяется следующим образом. 30 % на призовой фонд. 30 % СССР. Остальные 40 процентов делят поровну министерства Культуры и Финансов Болгарии. Советская сторона предоставляет в качестве одного из призов недельный тур по СССР с посещением Москвы и Ленинграда для двадцати пяти человек.

Все остались довольны. Вот ровно через неделю и пройдёт первый розыгрыш. Сейчас сценку с «пленниками» дублировали болгарские актёры.

Уже пожали руки и почти разошлись, когда Пётр задал Гарбузову вопрос.

— Василий Фёдорович, деньги для Болгарии ведь печатаем мы?

— Понятно, — хмыкнул финансист.

— А почему бы не предложить перейти им на рубли?

— Ты про присоединение. В 1963 году Тодор Живков настойчиво просился в СССР. Но тогда только закончился Карибский кризис, да и ещё две проблемы существовало. Во-первых, даже мирное присоединение иностранного государства должно было создать большую оппозицию среди его граждан. С Венгрией-то намаялись. Во-вторых, присоединение Болгарии сильно бы осложнило отношения со странами НАТО, включая Грецию и Турцию.

— Ну, наверное, хотя, что бы они могли нам сделать, пару лишних пушек к границе подтянуть. Но ведь деньги это не присоединение.

— А зачем? — сдвинул брови Гарбузов.

— Американцы создают долларовую зону, а мы будем рублёвую.

— Вопрос сложный. Приведение цен к одному стандарту, зарплаты. Даже и не знаю. Не мой вопрос. Это в Политбюро должны решать. Существует переводной рубль.

— А и ты подумай Василий Фёдорович.

(обратно)

Глава 31

А что если Ленин лежит в мавзолее потому, что его заколдовала злая фея, и если его поцеловать, то заклятие спадёт и СССР вернётся?

Советский Союз. На завод пришло оборудование из Армении.

Установка не собрана до конца, на дне коробки — пакет с болтами, бутылка армянского коньяка, и записка: "Извини, дарагой, не успел! "

Петрос Мкртчян дозрел. На встречу заговорщиков у него на рынке он притащил троих товарищей. Художником был армянин. Кузнецом дагестанец. Стеклодувом русский. Правильно, самая тяжёлая работа как всегда старшему брату. Что ж, на то он и старший. В селе Захарьинские Дворики на юге Москвы нашлась буквально в прошлом году закрытая кузня. По этой причине разрушить и растащить по кирпичику ещё не успели. Попытки-то были, но их с ружьём пресекал бывший кузнец. Он тоже согласился войти в артель в качестве сторожа и электрика.

Оставалось чуть. Нужны были матрицы для литья висюлек и плафонов всяких. Их Пётр хотел взять на себя, но Петрос его остановил.

— Пётр Миронович, тут есть одын мой знакомый, который хотэл бы поучаствовать в этой авантюре. Он директор завода. Матрицы будут. Нужны или чертежи или эскизы.

Штелле открыл свой волшебный портфель и вынул папку.

— Здесь эскизы на пятнадцать люстр с прорисовкой всех деталей.

— Хорошо. Значит, половину работы сделали. Художник настоящий, член Союза художников. Ваган Алварян. На русский переводится как «Божественный избранник». Пётр Миронович, на тебе договор с председателем колхоза. Он что-то воду мутит. И денег не берёт, и разрешения тоже не даёт. Чего хочет, нэ говорит. Боится, может.

— Договорились, пообщаюсь. А оборудование какое-то нужно.

— Нэ переживай. Тот дирэктор всё достанет. Хотя. Он что-то про цветное стекло говорил, мол, искать надо, — директор рынка сделал неопределённое вращательное движение кистью.

— Ладно, поищу.

— Тогда почти всё. Осталось паи разделить.

— Паи?

— Ну, кто, сколько вложит, и кто, сколько получать будет от прибыли. Что она будет, нэ сомневаюсь.

— Нет. Я же говорил, Петрос Мушегович. Мне не надо денег. Мне нужно будет несколько люстр для себя и потом если будут нужны, то я их буду покупать.

— Я так директору и сказал. Он волноваться стал. Почему дэнег не надо? — изобразил удивление на лице и развёл руки Мкртчян.

— Мне хватает тех, что за песни и книги платят. С лихвой хватает. А вот если надо вложиться, то в разумных приделах вложусь.

— Пятнадцать тысяч рублей.

— Завтра.

— Хороший ты человек министр, ловкач плохой. Тогда всё. Будем делать нашу жизнь светлей! Это тост. Надо чуть обмыть дело, а то не сделается.

До председателя колхоза добрался на следующий день к вечеру, то одно, то другое, то снова одно за другим.

— Марсель Тимурович? — в светёлке (иначе и не назовёшь) сидело трое: мужичок в пиджаке не по росту и две женщины, одна стучала на машинке, вторая вязала.

— А ты кто, уважаемый?

— Ну, здравствуй, труженик. К тебе я. Зовут меня Пётром. Прошу не бить колом.

— Шёл бы ты лесом, Петя, — насупился Тимурович и красные глазки в кучку собрал. Злится.

— Твоя взяла, Марсель Тимурович. Я министр культуры СССР. Вот удостоверение. Я хочу у вас в старой кузне открыть художественную мастерскую. Всё строго по закону. Мне доложили, что вы палки в колёса нашей экономике вставляете! — подскочили обе бабёнки, что-то прорычали и ломанулись изь «кибинета».

— Тёмные личности приходили, неруси, — совершенно не испугался грозного начальства председатель.

— У нас многонациональная страна, да и ты не из великодержавной нации.

— А какая мне с того выгода. В смысле не мне, а колхозу. И так в долгах, как в шелках. А тут ети, — ну, торг это хорошо. Это мы умеем.

— А что надо?

— Свинарник надо починить. Коровник надо починить. Трансформатор нужен новый. Пару тракторов, молотилку. И сто человек работящих мужиков, — весело. И это в двадцати километрах от Красной площади. Ну, может, в тридцати.

— А есть, кому чинить?

— Нетути.

— А трактористы?

— Пропойцы.

— Трансформатор будет. Трактора французские будут. Пару тысяч наличкой на ремонт коровника дам.

— А пошли ко мне в бухгалтера.

— А пойдём!

(обратно)

Глава 32

Песня — это когда слова положили на музыку. Современная песня — это когда положили и на музыку, и на слова.

Два мужика на концерте: — Ах, какая музыкальная палитра! Только глиссандо на восьмушку запаздывает…

— Из всего, что ты сказал, я только про пол-литра понял.

— Вот, Пётр Миронович, как заказывали.

— Посмотрим, посмотрим. Да вы присаживайтесь, товарищ Кондаков.

Директор ГБЛ Кондаков Иван Петрович торжественно сунул Петру под нос небольшую пачку листов и гордо прошествовал в другой конец кабинета, сел за самый крайний стул.

— Иван Петрович, давайте поближе, а то не услышим друг друга. Хотя ладно, я сейчас Тамару Филипповну позову, она будет вам мои слова передавать, а мне ваши, — Штелле сделал вид, что сейчас будет звать секретаршу, даже воздуха в полную грудь набрал.

— Ну, зачем же! — директор Ленинки вскочил и через долю секунды уже сидел в непосредственной близости.

И чего они её все боятся? Непейводу может и не мисс вселенная, но вполне красивая женщина. Чуть высоковата. А может это вы в детстве мало морковки грызли?

— Что на словах? Перед тем как погружусь в эти перлы, — Пётр потряс машинописными листками.

— Вы были правы, Пётр Миронович. Бред сивой кобылы. Записки пациента их Бедлама. Это настолько ужасно, что я не могу понять даже, почему их сами англичане не закидывают тухлыми яйцами. Это даже читать невозможно, а уж слушать. Как они собирают целые стадионы? Куда катится мир? И наши туда же лезут! Обязательно надо это опубликовать!!!

— Успокойтесь, Иван Петрович. Обязательно опубликуем. Дайте мне пару минуток, пробегусь глазами по вашему труду.

Вот перл Ника Джаггера:

Я никогда не буду твоей ломовой лошадью,

Спина у меня широкая, но она болит,

Все, что я хочу от тебя, это чтобы ты меня любила.

Я никогда не буду твоей ломовой лошадью,

Я прошёл много миль, и мои ноги болят,

Все, что я хочу от тебя, это чтобы ты меня любила.

Достаточно ли я тверд?

Достаточно ли я резок?

Или вот ещё лучше:

Мне снилось прошлой ночью, что я вёл самолёт,

А все пассажиры были пьяны и безумны.

Я совершил жёсткую посадку в луизианских топях,

Расстрелял толпу зомби,

Но преодолел все трудности.

Что всё это значит?

Наверное, всего лишь отражает моё настроение.

Сижу в грязи,

И мне больно,

Я слышу только рок и мрак,

— божественно. Умеют же капиталисты проклятые.

Так, а что там есть у Битлов:

Раз, два, три, четыре,

Варианты есть другие?

Пять, шесть, семь, восемь,

Я тебя люблю.

Эй, Би, Си, Ди,

Друзей на ужин пригласим?

И, Эф, Джи, Эйч, Ай, Джей

Я тебя люблю.

Бом, бом, бом, бом, бо-бом,

По морю плыви, бом, бо-бом,

Ветки руби, бом, бо-бом,

Скакалку верти, бом, бо-бом,

На меня смотри!

Так и достаточно, наверное.

— Будем резать, не дожидаясь перитонита.

— Что, простите резать?

— Да, так, навеяло. Сейчас дам команду, выпустим ваш шедевр на первый раз десятитысячным тиражом. Думаю, и допечатывать потом придётся. Разбогатеете. Назовём сей шедевр: «Подводная лодка пожелтела». Не возражаете?

— «А твоя птичка может петь»? Я так хотел назвать, — потупил голову Кондаков.

— Тоже не плохо. Но про лодку тогда пусть будет подзаголовок.

— Спасибо вам, товарищ министр, — встал и руку протянул.

— За что?

— Вы мне веру в разумность человеков вернули.

— Обращайтесь.

(обратно)

Глава 33

Сижу, смотрю советское кино 70-ых прошлого века. А ведь когда-то, русские сами работали на всех своих стройках!

Маляр говорит ученику:

— Иди, крась окна.

Через час ученик приходит и говорит мастеру:

— Окна покрасил, а рамы тоже красить?

Пётр Оберин привёз с собой жену, котёнка рыжего и … вагон оцилиндрованного бревна. Следом, через несколько дней должен прикатить и второй вагон с различной доской для внутренней и наружной отделки, плюс мелочь всякая типа рам, дверей, балясин для крыльца.

Ещё во время приезда борцов на спартакиаду старый дом был обследован и признан подлежащим сносу под основание. Фундамента не было. Нижние брёвна опирались на валуны. Внутри дома у председателя секции поэтов — Степана Петровича Щипачёва тоже ничего ценного кроме самодельных лавок не осталось. Вывез всё земляк. И хорошо. Самим меньше мучиться.

Легко сказать снести. Где сейчас те таджики или узбеки, что готовы на любую работу? Работают в Таджикистане или Узбекистане. Стоп. Штелле же был в Таджикистане в восьмидесятые. Крестьяне в кишлаках получали просто копейки. Пятьдесят рублей были огромными деньгами. Как вообще выживали при четырёх-пяти ребетёнках. Только пенсии родителей спасали. А в 1967 году, скорее всего, и того хуже. Может, привезти пару десятков декхан. Да и поселить в селе Захарьинские Дворики. Эти точно не пьют и перекуры двухчасовые не устраивают. Подумать надо. А вот что делать со сносом дома?

Дом не нужен. Дом деревянный. Эрго. Дом — это дрова. Дрова нужны. Всем. Ещё раз — Эрго. Нужно найти тех, кому нужны дрова. В результате на калитке появилось объявление. Отдаю дом на дрова. Нашли бывшего работника министерства культуры, что починял всё в большом здании, числясь электриком. Сейчас Тихон Валерьевич уже год на заслуженном отдыхе. За сто рублей в месяц с радостью согласился обитать на даче у Тишкова в Переделкино и смотреть за варварским разграблением соседского дома. Сам при этом тоже дрова заготавливал в меру сил своих невеликих. Старенький и хроменький. Чуть не успели. Поздновато спохватились. Но тёмные личности работы по разграблению не останавливали. Ещё пару тройку дней и только мусор останется.

Пётр-танкист пока составил компанию пенсионеру. Присматривал. Из больницы-то его выписали, но рёбра ещё побаливали. Подумал Тишков, подумал и отправил семейство Обериных в Ташкент. За кадрами. Нужны девушки в ковровый цех. Нужны строители, один дом строить и другой перестраивать, и нужны декхане в подшефный теперь колхоз. Его, понятно, снесут через пару десятков лет и Москву построят. Но ведь это двадцать лет. И тут нищенствуют русские люди. Мужиков почти нет, а те, что есть — калеки или пропойцы. Ну, не может он всей стране помочь. Вот хоть Захарьинские Дворики из нищеты вытащит и десяток узбекских семей тоже.

Просто так отправлять человека — дело бесперспективное. Потому снабдил взятками. Выдал десять своих книг с автографом автора. Кроме того выдал десять грамот министерства культуры заполненные с печатями. Оставалось только вписать ФИО. Это для хвастунов. Для корыстных было двадцать тысяч рублей. Хотел чуть советского золота отсыпать, но передумал. Это риск всё же. Деньги и книжки с грамотами можно легко объяснить, а вот изделия из золота …

Если честно, то почти не надеялся на успех. И зря. Майор случайно первый же визит совершил именно туда, куда и следовало. Жена потащила его в детдом. Ностальгия. С учителями пообщаться, перед младшенькими похвастать. А там прощание с выпускниками этого года. Результат: шестнадцать девушек и двадцать пять юношей. На уроках труда пацанок шесть лет учили вязать узелки на коврах. А пареньков на трудах строить. Ташкент ведь это сплошная стройка. С ними правда осенью или весной проблема возникнет. Армия. Ну, два пути есть. Можно и отмазать. А можно и в какой стройбат отправить профессию доводить до совершенства.

Посмотрим.

(обратно)

Интермеццо 8

— Вы какую водку предпочитаете? — хитро прищуриваясь, спросил Мюллер. — Никакую, — ответил Штирлиц с откровенной улыбкой. “Никакая” двойной очистки была любимым напитком советских разведчиков.

Длинное пятиэтажное здание прилепилось к обрыву, заросшему лесом. Дорожка асфальтовая с кустиками роз по бокам, ещё дорожка и ограждение из труб. А за ним море. Спокойное, почти синее, с блёстками солнца на ряби. И запах. Запах моря. Запах Родины. Хорошо. Так можно стоять с закрытыми глазами целую вечность. Слушать, как на гальку набегает совсем слабенькая волна, слушать разговоры людей на пляже. Детский смех.

— Вова, выходи немедленно у тебя губы синие уже.

— Ну, мам, я цветные камешки ищу.

— Выходи, погрейся. Вот яблочко съешь.

— Ну, мам.

Хорошо. Чайки кричат. Шуршит галька под ногами бегающих внизу, на пляже детей.

— Танька, пойдёшь сегодня на танцы?

— Не, я сгорела. Намажусь кефиром и страдать в номере буду. Надо же было заснуть на топчане.

— А я тебе говорила, книгу возьми. Вон мне батя достал Рогоносца. Зачитаешься, не уснёшь. Эх, были времена. Вот бы туда.

— Дура, ты Зоя. Это же фантастика.

— А то я не знаю, там ведь вначале в предисловии написано, — засмеялись обе и отошли.

Хорошо. А как, наверное, здорово утром. Когда ещё никого нет, стоять на пустынном пляже по щиколотку в воде, слушать только лёгкий шорох набегающей на гальку волны и крики чаек. Нужно прийти завтра утром.

— Мужчина, вы тут мальчика в синей панамке не видели? — Рамон открыл глаза и встретился с испуганными глазами женщины в белом халате.

— Нет, простите.

Женщина убежала к ступеням, что ведут на пляж. И ему пора, нет, не на пляж. Пора идти заселяться в номер. На регистрации была очередь и Меркадер, узнав, кто последний, решил прогуляться. Осмотреть владения. Как бы не прозевать. Пора.

Длинный узкий коридор с выцвевшей ковровой дорожкой. С одной стороны, занавешенные тюлью окна, смотрящие в лес, с другой коричневые двери с номерками. Это хорошо, значит, окна номеров выходят на море. В номере никого. Обе кровати заправлены. Значит, соседа пока просто нет. Сейчас кого-нибудь подселят. Рамон осмотрелся. Длинный узкий номер на самом деле заканчивался окнами с видом на море и балконом. Красота. Две кровати у разных стен, между ними узкая ковровая дорожка. Перед балконом одно кресло и журнальный столик. Шторы и опять занавески полупрозрачные. Можно жить. Лишь бы сосед попался не храпящий. Меркадер спал очень чутко. Тюрьма приучила. Не так. Двадцать лет тюрьмы приучили. И семь лет свободы и спокойствия не изменили ничего. От малейшего шороха просыпался. Как-то на даче в тёплую ночь попытался заснуть на улице. Не смог. Ветер шелестел листьями. Орали коты. Перебрёхивались собаки. Что-то шуршало в кустах смородины. Ворочался, ворочался, да и ушёл спать в дом.

Да, лишь бы сосед не храпел.

Соседа в тот день Рамон Меркадер так и не дождался. Ночевал один. Плохо ночевал. Крутился. Жарко в номере. Лишь под утро заснул. Приснилась соседка по автобусу и по совместительству медсестра в стоматологическом кабинете этого санатория. Снежана. Неужели бывают феи с такими именами?

Снежана. Дурак старый. Ей лет двадцать пять, а тебе, как бы не сбиться со счёта, много больно. В тюрьме почти столько провёл. И вот залезла занозой в голову. Вечером, приняв душ, Рамон придирчиво осмотрел себя в зеркало. Высокий, представительный, подтянутый. Брюшко не висит. Он каждое утро делал зарядку. Не меньше получаса баловался с гантелями и эспандером. На даче и на турнике болтался. Здесь в номере ни гантелей, ни эспандера. Бегать начать?

Меркадер достал из чемодана, приобретённый в 200 секции ГУМа синий шведский спортивный костюм, надел его и из того же чемодана достал кроссовки тоже купленные в закрытой секции магазина. Обулся и двинулся на пробежку. Бегали люди. Рамон пристроился за пенсионером в таком же точно костюме. Ведущий пробежал пару кругов вокруг санатория и свалился на скамейку. Ведомый тоже устал с непривычки. Плюхнулся рядом.

— Старость не радость, — Меркадер повернулся к заговорившему.

Знакомое лицо. Где-то видел. Вспомнить бы. Судя по одинаковой одежде, не лейтенант пограничник, тоже имеет доступ к дефициту. Где-то на совещаниях?

— Рамон? — подскочил сосед.

— Простите? — ещё раз напрягся Меркадер. Ну, ведь точно знакомы. Открытое лицо. Высокий лоб, волосы зачёсаны назад. И горькие складки от носа к губам. Волосы начинают седеть. Густые брови.

— Павел …?

— Анатольевич. К чёрту отчества. Просто — Павел. Ты как здесь?

— Судоплатов. Сколько раз вас … тебя вспоминал. Не икалось. Двадцать лет тюрьмы, — криво усмехнулся Рамон.

— Знаю. Икалось. Особенно в тюрьме. Четырнадцать лет. Маловато? Дали пятнадцать. Вот к пятидесятилетию вытащили и сюда. Третий день здесь.

— Тоже знаю. Даже, что амнистировали, знаю. Бывают же встречи.

— Неспроста.

— Что, неспроста?

— Да, не знаю. Но ничего просто так не делается. Судьба. Зачем-то свела.

— Тьфу на тебя. Мира, спокойствия хочу, — Меркадер даже отсел на край скамейки.

Судоплатов усмехнулся и сделал вид, что хочет подсесть поближе. Рамон шутку оценил, улыбнулся, чуть, правой щекой.

— Ничего, Рамон, пробьёмся. Давай-ка двинемся к санаторию, ещё душ принять надо, переодеться. На завтрак опоздаем. Ты в каком номере остановился.

— Триста пятом, — Меркадер тоже поднялся со скамейки, — Хочешь поболтать, о мексиканских тюрьмах побольше узнать?

— Тоже занятие. Спускайся после завтрака на пляж. У меня процедуры с одиннадцати, пару часиков пока пекло не началось, можно и поплавать и позагорать.

— У меня приём у врача тоже в одиннадцать. Что ж, расскажу тебе о мексиканской тюрьме, а ты мне о русской.

— О владимирской.

— Она не русская?

— Она наша.

(обратно)

Глава 34

А точно татаро-монголы отстали от нас со своим игом? Мне кажется, они до сих пор сидят там где-то в Москве и каждый день пытаются придумать какую-нибудь новую дань для россиян.

Прилетело. Дало по мозгам. Искры изглаз. Сопли из носа, с кровью. Тушите свет.

— Тамара Филипповна! Сто раз просил! Мать, перемать!

Пётр шёл к двери, была назначена встреча с министром автомобильной промышленности. Закопался в бумагах, а как глянул на часы, подорвался и к двери. А она навстречу. Ну, встретились.

— Ой.

— Гной. Полотенце мокрое дайте. Хотя, не подходите. Сам. — Прошёл в другой конец кабинета, шатаясь, открыл дверь в небольшую комнатку. Нечто среднее между туалетом и комнатой отдыха. Фурцева была оригиналом. Кроме умывальника и унитаза в комнатёнке было кресло и журнальный столик.

Намочил полотенце, унял кровь из носа. Красный рубец через всю щёку. Точно фингал будет. Это семейное. У Маши только проходить начал. Теперь квартиру он освещать будет. Люстр-то нет. Висят на проводах голые патроны со стапятидесятиватными лампами. Темновато. Комнаты-то и высоки и широки. А когда ещё мастерская развернётся. Сходил в Берёзку. И это за боны?! Нет. Лучше голь патронная.

Глянул ещё раз на себя в зеркало. Твою ж, дивизию, ну как сейчас к Тарасову ехать? Александр Михайлович обещал переделанную «Волгу» показать. Пока одну. Вот ведь.

— Тамара Филипповна, достаньте мне очки солнцезащитные, хоть из-под земли. Надеюсь, в министерстве хоть один пижон есть. Что надо-то было?

Вратарь стояла, потупив голову, рвала на кусочки носовой платок.

— Я не хотела, Пётр Миронович.

— Правда? То есть, это вы не специально меня приложили?

— Не специально, — и лезет к носу с кусочками платка.

Блин. Понабирут по объявлению.

— Очки? — Пётр отстранился.

Тугудым-тугудым.

— Весело у вас, — в кабинете стоял и улыбался в широченно-длиннющие усы Будённый, — Кровь под носом.

— Под носом! Вся душа в крови! Ладно бы хулиганы. От беззащитной девушки по сусульнику получил.

— Девушки? В смысле — беззащитной? — Семён Михайлович был, как и Наполеон с Лениным и Сталиным не коломенской верстой. И был пониже Непейводы на целую голову.

Пётр вернулся в комнатушку, снова намочил полотенце и приложил к носу.

— У вас какое-то дело, Семён Михайлович.

— Понятно. Ты знаешь, кем я сейчас тружусь, — Будённый был в сталинском кителе с большим квадратом колодок и флажком депутата Верховного совета на груди.

— Председатель наградной комиссии ДОСААФ?

— Ну, это тоже, но я про другое.

— Член Президиума Верховного Совета СССР?

— Тугодум ты, Пётр, — хохотнул маршал в усы.

— Не томите, самому интересно.

— Председатель общества советско-монгольской дружбы! — и палец в потолок.

Пётр глянул туда. Следовало бы побелить, но карты Монголии там не было.

— Догадался?

Пётр ещё раз посмотрел на потолок. Наверное, маршал плохой маг — карты Монголии так и не было.

— Нет, Семён Михайлович, Все мозги дверью вышибло.

— Эх, Пётр, Пётр. А я, старый дурак, думал, что кроме меня в Союзе ещё один умный мужик появился, — маршал покачал осуждающе головой.

Пришлось жест повторить, раскаиваясь.

— Я вчера Гарбузова видел, — и молчит.

— Я тоже.

— Точно дверью шибануло. Нужно для Монголии такую же лотерею сделать, как для Болгарии. Поехали. С послом я договорился, Он уже ждёт.

— Семён Михайлович, куда я с такой физиономией. Да ещё к послу.

— Ничего, он мужик боевой, у самого шрам на щеке, ещё с Халхин-Гола. Эскадроном тогда командовал.

— У меня встреча с министром автомобильной промышленности назначена, с Тарасовым, — предпринял ещё одну попытку.

— Позвони, перенеси. Да, давай я позвоню, — и бегом к телефону.

— Хорошо, Семён Михайлович. Сейчас Тамара Филипповна придёт, принесёт очки, перенесёт встречу. И перевесит дверь, — а вот и она выглядывает смущённо из-за этой двери. Та ещё картина.

— Тамара Филипповна, позвоните пожалуйста Александру Михайловичу Тарасову и извинитесь. Перенесите встречу на завтра и расскажите в красках всю историю. Сможете? — взял протянутые очки. И это у пижона? Убожество.

Винтаж. Квадратные, огромные, чёрные. У сварщика украли? Ну, хотя, половину лица скрывают.

— Поехали.

Уже в машине на заднем диване спросил у маршала.

— Посла-то хоть как зовут?

— Нямын Лувсанчултэм, — вилы, и как это произносить.

— Семён Михайлович, вы к нему так и обращаетесь?

— Нет. Мы запросто. Я его — товарищ Нямын, а он меня — товарищ Сямын.

— Ещё раз пожалуйста.

— Товарищ Сямын.

— Семён Михайлович! Имя посла!

— Его превосходительство Нямын Лувсанчултэм.

— Он по-русски говорит?

— Ещё бы он по-русски говорил, цены ему бы не было. Чуть-чуть лопочет. Да, ты не переживай. Два переводчика будут — махнул рукой Будённый и сбил с Петра очки. Больно-то как. Маршал не заметил, — Там ещё и наш посол в Монголии будет. Должен уже подъехать в Борисоглебский переулок. Он сейчас как раз в Москве. Вызвали в министерство. Леонид Николаевич Соловьёв. Не знаком?

— Откуда. Я в Москве кроме вас и не знаю никого.

— Шутишь. Люблю весёлых людей. Вон приехали.

— Подождите! Семён Михайлович, воспользовались сотрясением мозга. Лотерея. Не моё. Это министерство финансов. Вы же сказали, что говорили с Гарбузовым.

— Экий ты вредный, Петруша. Тебя же не договор заключать везут, а пообщаться с хорошим человеком. Кроме того у товарища Нямына есть и чисто к тебе дело. Он хочет организовать гастроли ансамбля «Крылья Родины» в Монголии.

Мир сошёл с ума. В Монголии. Не в Англии. И даже не в Венгрии. В Монголии!

Товарищ Нямын был немного похож на Будёного. Крепкий коренастый, усатый. Усы, правда, подгуляли, так испачкали чем-то под носом. А вот шрам красивый. Через всю щеку ко лбу через глаз. И как не лишился. Рубака.

Попили водочки. Поговорили. Договорились. Первый тираж 7 ноября. Тогда же и гастроли. Три концерта в Улан Баторе. В ответ Пётр выпросил у Его Превосходительства трёх белых верблюдов и трёх чёрных для Краснотурьинского зоопарка. И ещё пять лошадей Пржевальского. Лошадки расплодились в Монголии в зоопарке, и посол обещал посодействовать.

Ну, вот, не зря прокатились. Столько дел за один день. И по башке прилетело, и верблюдов добыл.

(обратно)

Глава 35

Сидел солдат-истопник в кочегарке. Жарко. Скучно. Дай, думает, родителям письмо напишу, порадую стариков, расскажу им про ратные армейские будни. Взял листок бумаги, подпалил его по углам и начал: "Здравствуйте, мои дорогие, письмо пишу из горящего танка…"

А на следующий день Пётр отыгрался на товарище Сямыне. Уговорил его посетить совместно Кубинку и покопаться в нелеквидах. Ожидал Пётр большего. Добыть в Краснотурьинск Т-34. Добыть более редкие КВ и ИС.

Особенно хотелось именно КВ-1 заполучить. Легендарная машина. У склонных к мистицизму немцев танк КВ-1 получил прозвище «Gespenst». В переводе с немецкого — «призрак».

Впечатление от посещения неоднозначные. Одним если словом, то «Перебор». Сотни таков, самоходных арт установок и прочая и прочая. И под открытым небом, и павильонах. Всех цветов и размеров. Есть размалёванные. Рябит в глазах. Да мощь, да «БОХАТО». Будённый тоже не прыгал от радости. Понятно, кони-то стальные. Другой дух от них, не потом разит, а соляркой.

Встречал целый генерал. Потом по конюшням водил уже майор. Вскоре они с майором вообще вдвоём остались. Старенький маршал притомился и ушёл к генералу чайку испить. С коньячком. Походили ещё немного. Скучно. Тут фанатом надо быть. Разбираться в этих железяках. Дело очень важное. Даже бесценное. Детям, наверное, будет очень интересно, но пока вход очень и очень ограничен и уж точно дети тут не бывали.

Дошли и до немецкой техники. Вот тут чуть интереснее, всякие причудливые конструкции. Только мозг к этому времени успел отключиться. Майор хмыкнул на просьбу министра закруглиться.

— Тоже чайку захотелось. Кто это вас так отделал. Охраны нет что ли? От девятки?

— Секретарша избила.

— Да, ну, правда? Приставал что ль? — такая физиономия предвкушающая.

— Ты майор ни кому не говори.

— Могила! — Ссука, в армию попадают самые доверчивые.

— Слушай, Пал Палыч, (так провожающий представился в начале экскурсии) а нет у вас какой-нибудь гитлеровской техники ненужной, ну, там третьи экземпляры, или раздербаненная сильно. Меня внутренности не интересуют. Я у себя в городке музей военной технике небольшой собираю.

Задумался. Наморщил лоб. Почесал затылок. Высморкался. Поправил фуражку.

— Команду надо.

— От Гречко?

— Ну, уж от Гречко?

— От Устинова?

— С чего бы это, — опять те же действия включая сморкания, — Говорят в Большом Театре платья шьють?

— Утром стулья вечером деньги, — и всего-то. Стоило сморкаться.

— Пошли.

— Пойдём.

— Есть разукомплектованныйПанцеркампфваген I — германский лёгкий танк 1930-х годов, — привёл в один из ангаров, ткнул пальцем.

Уродец. С двумя непонятными палочками торчащими из башни. То ли пулемёты, то ли пушчоночки? Может, трубки, чтобы дышать?

— Заверните. Беру.

— Два платья дочери и два жене, — ну, за удовольствия надо платить.

— Конечно, Пал Палыч. Всё за наш счёт. А как забрать агрегат?

— Нужна платформа. Всё же пять тонн. Кран найду.

— По рукам. Ну, вот теперь можно и по рюмочке чайку продегустировать.

Будённый с генералом в хлам не начаёвничались, но возбудились. Кричат, раками машут, конные дивизии в атаку посылая, или танковые корпуса. А смотреть приятно. Молодцы деды. Не будет больше таких.

(обратно)

Интермеццо 9

— Да ты знаешь кто мой дядя???

— Кто?

— Мой дядя — мамкин братуха!

Луис Павлович Меркаде́р (Луис Меркадер дель Рио) с позапрошлого года работал преподавателем систем радиокоммуникаций в Московском электротехническом институте связи. В 1943 году, после увольнения из советской армии, он поступил в Московский энергетический институт, который закончил в 1948 году. В 1954 Луис защитил кандидатскую диссертацию. Никогда не лез в политику. Честно служил новой Родине.

Луис недолюбливал свою мать Каридад Меркадер, считал её расчётливой женщиной, которая подбила на преступление своего собственного сына. Сама с генералом Наумом Эйтингоном сразу после операции по убийству Троцкого бежала из Мексики на Кубу. Оттуда они перебрались в СССР, где их наградили орденами Ленина. А Рамону дали двадцать лет тюрьмы, максимальный срок по Мексиканским законам. Вот такие «Семейные узы». Несколько лет назад мать переселилась в Париж, откуда два раза приезжала в гости. Но теплоты этих уз ни с одной из сторон не проявилось.

Когда брата привезли в Союз, Луис попытался наладить с ним отношения. Но старший брат превратился в нелюдима. Иногда неделями сидел на даче, даже в магазин не выбираясь. Потом ему дали квартиру в Москве и «престижную работу». Присвоили звание Героя Советского Союза. Но прежний весельчак и душа любой компании не проявился. Приехал сычом, сычом и остался.

Стали отдаляться постепенно. А недавно Мария — старшая дочь родила внучку, которую назвали Анной. Рамон поздравил, а потом и говорит:

— А почему бы по этому поводу не собрать всю семью? Давай я напишу письмо Марии, — и написал ведь. Сам, правда укатил на курорт, но сказал, что если эта великая актриса появится, то его нужно вызвать, сразу приедет.

И вот Мария прилетела, да со всем семейством. В белой шубе в такую жару. Точно охарактеризовал её Рамон — «Великая актриса».

А муж вполне адекватный товарищ, не задирает нос. Четыре Оскара это нечто. Один, наверное, такой в мире. А Марию любит, сразу видно, прямо трясётся над ней. Пока Луис их в квартиру Рамона заселил, а тому дал телеграмму. Не получилось на солнышке понежиться. Хотя, дней пятнадцать ведь позагорал. Хватит. Тем более, что и Каридад Меркадер из Парижу прилетает, да ещё и с Хорхе.

Витторио сразу потребовал отвести его к министру культуры СССР. Хочет снимать фильм о Толстом. И как добраться до этого нового министра. Говорят, он зверь просто. Людей пачками увольняет.

(обратно)

Глава 36

Однажды Чукча купил "Волгу" и поехал в своё стойбище хвастаться, а как

тормозить забыл. Покружился, покружился, да и врезался с размаху в камень.

Машину — вдребезги, сам — в больницу попал. Вернулся через некоторое время из больницы домой и говорит:

— Врачи сказали, хорошо, что мозгов нет, а то было бы сотрясение.

— Пётр Миронович! Дорогой ты мой! — похожий на Хрущёва министр Автомобильной промышленности Тарасов полез обниматься. Потом ещё и сжал со всей дури. И держал так. Смерти хочет?

— Александр Михайлович, раздавишь, — просипел Пётр.

— Ох, извини, — поставил на место, и …что есть силы, хлопнул по плечам, — Всё, всё! Это от радости. Вернулись ведь мои сегодня утром из Краснотурьинска. Здоровы! Оба! Дай расцелую!

— Может не надо?

— Надо! Ещё как надо! — и полез-таки. Не он Брежнева случайно научил? Или Брежнев его?

— Ты ведь волшебник, Пётр Миронович. Все врачи вздыхали, да Крым советовали. А ты в тайгу с болотами завёз и вылечил.

— Доктора вылечили, — зачем чужая слава.

— Доктора? Доктора? А где раньше были? Считай, в неоплатном долгу!

— Рад и за вас и за ваших родственников.

— Рад он, понимаешь! Нет, тут радостью не отделаешься. Сегодня прошу ко мне. Вся семья соберётся. Стол накроем нескромный. А без тебя садиться не будем. С голоду сдохнем, а не будем. Не хочешь ведь детей уморить голодом?! В шесть прошу ко мне с семейством. Обязательно с семейством.

— Ну, не знаю. У меня сыну одиннадцать месяцев.

— И нечего знать. С ним и заваливай. Присмотрят. Присмотрим. Я шофёра пошлю к половине шестого. В высотке Авиаторов же обитаешь? — сколько энергии в человеке.

— В высотке.

— Чайка будет. Твоя чайка. Я её сегодня купил, а завтра на тебя перепишем. И не строй мне тут рожи. Обещал. Коммунист должен слово держать.

Вот, ведь много сейчас таких людей. Да, большинство. Почему страна развалилась? Осталось-то чуть больше двадцати лет. Одно поколение. Оно виновато? Не так детей растим? Эх, знать бы ответ. Или всё же дело в паре десятках стариков? В Андропове? Горбачёве? Ельцине? Двоих устранил. Не доберутся теперь до руля. Ну, товарищ Первый секретарь Краснодарского горкома КПСС, готовы к встрече с будущим? Готовьтесь.

— Александр Михайлович, вы мне хотели Волгу показать, — вернуть нужно беседу в конструктивное русло.

— Пётр Миронович, а что это у тебя с лицом? — Вдруг насупил брови Тарасов, словно только увидел и не обнимал, и ни целовал.

Штелле снял очки, продемонстрировал синяк во всю щёку.

— Секретарша избила.

— Да, ну! Под юбку лез? — и рожа ехидная.

— Дверь открывала, а я к ней подходил. Между прочим, к вам на встречу опаздывал.

— Ну, да. Звонила вчера мадама с нервным голосом. Уволь её, ты вон, говорят, пачками у себя всяких начальников увольняешь. Вся Москва жужжит. Зверь новый министр культуры. Екатерину Великую, как благо вспоминают. Та, просто чудила, а новый шашкой рубит целый день без устали.

Прямо уж и шашкой. Отправил на пенсию совсем замшелых пенсионеров. Поговорил с режиссёрамии директорами театров. Вразумил директоров издательств. Наехал на библиотечное руководство. Как заявки составляют? Как работают с читателями? Конкурсы всякие, тематические вечера. Кружки юных поэтов и, чем чёрт не шутит, прозаиков. Складывалось ощущение, что Фурцева в соседней стране КУЛЬТУРОЙ руководила. А тут мелкие барончики повылазили и крупными баронетами себя ощущать стали. Но в Англии с этих баронетов хоть деньги брали, а эти ни себе ни людям. Главное — не пущать.

Ещё наехал на режиссёров и на авторов сценариев. Драматургов, растудыт их в качель. Запомнился с прошлой жизни фильм «Мужики». Замечательный душевный фильм. Одно но. В конце есть показательная сцена. Играют дети в комнате, а Александр Михайлов — Павел Зубов со своими друзьями курят тут же и нарочно детям в лицо дым папиросный выдыхают. Переживают. СССССуки. Проблемы мировые решают. Ты у себя в голове проблему реши. Ты человек взрослый и разумный или «нехороший человек», смотри «Джентельмены удачи».

Одним словом, дал команду, что если в киноленте будет курить кто-нибудь кроме Мегре и Шерлока Холмса, то режиссёр и сценарист больше работать в СССР в сфере культуры не будет. Ещё разрешил курить Гитлеру и Черчилю. Враги должны быть скотами. Они обязательно должны выдыхать дым в лицо ребёнку. Потом передумал, чуть ослабил вожжи. Злодей в фильме должен курить и кашлять. И зубы у него должны быть жёлтые.

Даже петицию написали Фурцевой поборники правды жизни. Она ему передала. Пётр вызвал и предупредил, что ещё одна попытка антипартийного поведения и полетите из партии и строгий выговор с занесением объявил. Ну, не сам, а на партсобраниях «писак». В общем, злобствовал не по-детски.

Пришла делегация режиссёров и спросила: А чего с водочкой русской? Можно? Можно, если после этого выпивающий блюёт. Даже если это Сталин или всеми любимый Чкалов. И чтобы показали, как на следующий день с похмелья мучается. А как же «социалистический реализьм», спросил один мэтр.

— А разве блюющий алкаш, мающийся на следующий день — это не реализм? Это самая, что ни на есть правда жизни. Давайте выдадим её на гора. Вы знаете, что когда Горбачёв введёт почти сухой закон, то смертность в стране упадёт в разы, а количество преступлений снизится на порядок.

— Горбачёв?

Последнее, конечно, шутка. Не сказал. А так хотелось. Правда, ведь. Да, спекулянтов повылазило, чуть. Да, по бюджету ударило. Да, нахрен нужен бюджет за счёт спаивания собственного народа. Нужно тогда для поднятия бюджета и наркотиками в аптеках торговать.

— Александр Михайлович, так что с Бибикой?

— Пошли, — всё это время топтались у проходной АЗЛК.

Волга стояла прямо за ней. На всеобщем обозрении. Народ теперь выходил из проходной, обходил по кругу дивайс и хотел идти на работу, но ноги сами делали ещё один круг. Товарищ спохватывался, что опаздывает на работу и бежал к …концу следующего круга.

Ярко-чёрная отполированная. Мордочка от Чери Тиго 7 дальше двери и зад от Лады Х — Рей. Огромные зеркала в обогреваемом корпусе с возможностью их сложить, пусть и руками. Отсутствие форточки. Затонированные задние стёкла. Вот это можно было рассмотреть снаружи. Нет, ещёне всё. Замечательные хромированные колпаки на колёсах. И в целом везде хрома не пожалели.

Пробиться к машине не получалось.

— Александр Михайлович, а зачем вы её сюда на всеобщее поругание выставили? — не понял Пётр.

— Да тут один товарищ надоумил. Говорит, нужно послушать мнение народа. В толпе стоят три сотрудника и запоминают, или записывают, если что интересное изречёт глас народа.

— Креативненько.

— Как? Коряво? — Тьфу ты.

— Активно, говорю, вон та девушка строчит в блокноте. Потом почитать дадите.

— Конечно. Сейчас, народ на смену уйдёт, и внутрь залезем. Тоже набедокурили. Аж самому себе завидно. Движок хоть и с трудом, но поставили от твоей американки. Седан Rambler Rebel 1967 модельного года. Первая машина в мире с электронным управлением системы впрыска бензина. Двигатель это нижневальная V-образная «восьмёрка» объёмом 5,4 литра. В Америке, мне наш посол выведал секрет, в карбюраторном варианте развивала 255 л. с., а в заказанной версии Electrojector уже 290 л. с. Разгон до 100 км/ч такого седана у них занимал менее 8 секунд, по прессе. У нас получилось десять. Но, поверь, это не мало. Наша-то, родная, и за минуту еле разгонится. Чайка твоя должна за двадцать секунд, но на деле все полминуты. Вот такая арифметика не в нашу пользу.

— А с инжектором разобрались?

— Пришлось покопаться. А оказалось ерунда. Мне круглоголовые на днях сказали, что теперь средненький специалист за час у себя на верстаке спаяет. Вот в Мерседесе другое дело. Там механический. Настолько точно всё подогнано. Даже разбирать страшно. Пока не стали.

Пока разговаривали, народ схлынул. Убежали всё же на смену. Осталось три вахтёра, одна девушка и два очкарика с блокнотами. Залезли внутрь. Ну, точно не Волга. Эргономичные передние сиденья, а не диван. Подлокотники на дверях и в центре. Складывающиеся задние сидения. Толстый руль в кожаной оплётке. Коврики. Нет дисплея. Зато вместо него забабаханы огромные круглые часы с подсветкой. Дико смотрится. Но лучше, чем голое место. Чехлы из чего-то серого на сиденьях. Подголовники.

На первый взгляд на твёрдую четвёрку.

Водитель сел за руль, тронулись, рыча на весь завод. Мощь.

А ведь молодцы.

Интерлюдия 1

Это письмо не имеет, в общем, отношения к сюжету. Просто разыскивая материалы по Меркадерам, нашёл на просторах интернета. Думаю, точно характеризует эту семью. Перепечатал с соблюдением всех знаков препинания. Набрав в поисковике следующую строчку, можно ознакомиться с оригиналом.

Полное имя Эустасия Мария Каридад дель Рио Эрнандес (1892–1975)

Письмо матери Рамона Меркадера Сталину.

Товарищу СТАЛИНУ.

Дорогой товарищ Сталин!

Прошу Вас меня извинить за то, что я обращаюсь к Вам в настоящих обстоятельствах, когда судьба всего мира находится в Ваших руках, но дело в том, что я должна хранить тайну и поэтому не могу обращаться к кому-либо другому, так как мой начальник, к которому я письменно обращалась уже четыре раза в течении двух последних лет, не хочет даже мне ответить.

Я испанка, член партии. Сперва я была членом Французской коммунистической партии, потом состояла в Каталонской коммунистической партии. Во время войны в Испании (1936 г.) я начала работать с товарищами из НКВ. Я уже 2 года 9 месяцев в Советском Союзе, не получив за всё это время другого задания. Четыре года уже сидит мой сын в тюрьме в Мексике. Я считаю, что если здесь нет для меня работы, то могли бы дать мне возможность работать на освобождение моего сына, задание, которое поручено другим не имеющим к этому делу тот же самый интерес. Мне совсем не понятно, почему не хотят меня слушать после того, как с меня попросили самую большую для матери жертву и что я с радостью отдала моих сыновей, их свободу и их жизнь ради помощи Советскому Союзу. Один находился во Франции и уже очень давно, как ничего не знаем о нём. Другой находится в Мексике в условиях, которые Вы хорошо знаете. Не могу Вам дать письменно больше деталей, но Вы можете узнать больше у товарища Берия.

Дорогой Сталин, Вы только можете понимать коммунистки матери, которая потеряла одного сына в защите Мадрида, а другие два страдают за нашу родину — Советский Союз. Я прошу Вас ходатайствовать, чтобы я могла ехать в Америку и заниматься этим, раз здесь в СССР я не могу быть полезной. Я знаю, что одно Ваше слово стоит больше, чем все просьбы, которые я могла бы дать.

Я очень надеюсь, что после этого письма положение, в котором я сейчас нахожусь, не будет продолжаться.

Я очень Вас благодарю и желаю вам долголетнюю жизнь.

КАРИДАД МЕРКАДЕР

Москва, 1/7Большая

Садовая, кв. 54

Каридад Меркадер

В начале войны Каридад Меркадер была эвакуирована в Уфу, но как мы видим в декабре 1943 года она снова жила в Москве.

В 1944 году Каридад Меркадер получила разрешение переехать в Мексику. Каридад была единственной из сотрудников советской разведки, которая 9 мая 1945 года, как «Клавдия», получила персональную телеграмму от Берии за подписью «Павел», поздравлявшего её с Победой и сообщавшего об освобождении из фашистского концлагеря младшего сына Хорхе. Телеграмму Каридад вручил резидент советской разведки в Мексике Григорий Каспаров. Впоследствии Каридад переселилась в Париж, откуда два раза приезжала в гости к сыновьям, проживавшим в Москве. В Париже она и умерла в 1975 году. До самой смерти она получала пенсию от советского правительства.

(с) из интернета и Судоплатова. Пишет gistory.

(обратно)

Глава 37

Идёт собрание в колхозе. Председатель говорит:

— Надо смотреть правде в глаза, положение дел у нас очень плохое, хуже некуда. Мы глубоко в ж…пе.

Голос из зала:

— Товарищ председатель! А вы не приукрашиваете?

Пятнадцатого сентября вернулся из Ташкента Пётр Оберин с женой. Прилетели на самолёте. Привезли и часть навербованных девушек. Четверых. Тишков их одел, пусть и не в платья от Димки Габанова, но прилично, купил зимнюю одежду вдобавок и отправил поездом в Краснотурьинск. Будут поднимать производство ковров на новую высоту. Понимая, что у них ни кружки, ни вилки, выдал каждой девушке по пятьсот рублей на обзаведение хозяйства.

И вот выдавая деньги, Пётр вдруг сложил в голове интересные цифры. Ковёр 2*3 метра. Стоит четыреста рублей. Дорого. Вне всякого сомнения. А теперь назад. Зарплата работницы 80 рублей. Срок, даже у стахановок, три месяца. Огромное количество шерстяных ниток. Потом перевоз в другой город и стрижка. Потом на какие-нибудь склады, дальше магазин и наценка магазина. Вывод: производство ковров в СССР — бизнес убыточный. И не просто убыточный, а серьёзно убыточный. И спрашивается, зачем он повесил это ярмо на колхоз «Крылья Родины»? Мёд — понятно. Выращивание луковичных на срезку и на продажу самих луковиц — это огромная прибыль. Ансамбль «Крылья Родины» уже заработал несколько миллионов долларов. Зелёные не дадут, но и боны это тоже не плохо. Государство налог возьмёт, тут и ежу понятно, но теперь точно хватит денег и на инструменты очень качественные и на электронику и электрику.

Правда, с переездом Маши — Вики в Москву в Краснотурьинске держать всех певцов и музыкантов не сильно правильно. Пока Штелле не решил, как выходить из этой ситуации. С одной стороны, там всё отлажено и даже вовсю идёт строительство трёхэтажного дома для творческой интеллигенции. С другой стороны — Вика Цыганова и он. Как новые песни разучивать? Как репетировать? Так ведь ещё и Высоцкого туда лечиться от алкоголизма отправил.

После гастролей все уже уехали на Урал. И уехали не просто так. С довеском солидным. Громыко не поскупился. Представил весь коллектив к наградам, а Брежнев с радостью помог Председателю Президиума Верховного Совета СССР Николаю Викторовичу Подгорному быстро указ опубликовать. Всем дали ордена «Знак почёта», в том числе и Высоцкому, а Марии Петровне Тишковой и главе делегации — Пётру Михайловичу Субботе ордена «Трудового Красного Знамени».

Самое интересное, что когда награды вручали в Свердловском зале, то Пётр подумал, что это, наверное, чуть ли не единственный раз, когда глава делегации не просто пиджак для ордена. Пётр Михайлович уезжал весёлым толстячком, балагуром, а вернулся седым, худым и с чёрными пятнами вокруг глаз. Хапнул горя.

Отметили дело это в ресторане «Прага», а на следующий день, все и отправились «домой» в Краснотурьинск. Остались только Маша и Керту Дирир. Ей по учёбе дела порешать надо.

Майора Штелле пока поселил на даче. Уже, понятно, осень, но потопят печку, не вымрут. Туда же отогнал и новую «Чайку». Здесь есть служебная машина, а Петру утром каждый день до Москвы добираться. Наргиз Оберину пока пристроили в редакцию «Молодой Гвардии» переводчиком на узбекский. Сейчас трудится над Буратинами и Рогоносцем.

Ещё через день уже поездом приехала остальная группа детдомовцев. Не все. Три человека передумали. Получилось двенадцать девушек и двадцать три парня. За время пути и пары составились. На всех джигитов не хватило, найдут, если захотят.

Пётр созвонился с Макаревичем.

— Марк Янович, сколько тебе ещё кадров надо и сколько сумеешь принять?

— Мы заканчиваем двухэтажное общежитие. Уже внутренние работы идут. Отправляйте эти двенадцать пар. И пока больше не надо. Девушек в ковровый цех пристрою. Пока столько станков нет, придётся трёхсменную работу организовывать. Пётр Миронович, а что с автобусами и рафиком? — Кто о чём, а вшивый об автобусах.

— Марсель закупил, погрузил на платформы и отправил, плюс даже будет. Трактор с прицепом. Кунг. Ну, или бытовка на колёсах, для пчеловодов твоих.

— Ого. Здорово. Быстрее бы.

— Пока таможня, пока перегрузка. Думаю, недели две ещё придётся подождать.

— Скрепим сердце. Мёд-то нужен? Свежачок. Августовский.

— А Шабуров производство туесков наладил?

— Пареньков в художественном училище учит, а так, сделал сам десяток.

— Вот их и пошли. Не почтой. В Серове отдай проводнице, а здесь Пётр-танкист заберёт.

— Договорились.

Осталось пристроить одиннадцать джигитов.

В селе Захарьинские Дворики катаклизьм локального масштаба. Приехали с Москвы электрики, привезли новый масляный трансформатор (с запасом) устанавливают. Приехали нанятые Марселем Тимуровичем студенты стройотрядовцы — починяют коровник. Уволили алкаша агронома и на его места прислали выпускницу Тимирязевки с красным дипломом. А теперь ещё и неполная дюжина узбеков.

— Товарищ Зарипов, я же вас предупреждал, что людей привезу. Какого чёрта. Что значит, куда их селить? А зачем сто непьющих просил? Вот тебе непьющие и некурящие. Пока не сто. А что у тебя клуб отапливается? Вот туда и рассели. Кровати? Б-дь! Хорошо, — выдохнули, — Будут кровати с матрасами и постельным бельём. Купим посуду и спецодежду. Зимнюю одежду купим. Что ещё забыл? Поставь их сразу коровник и свинарник ремонтировать. Они все строители. Материал?

Пётр отошёл от председателя. А то ведь не сдержится. Наорёт. Хотя, может, и следовало. В том, что колхоз в таком состоянии ведь не только пьющие аборигены Захарьинских двориков виноваты, но и тип этот. Не смог наладить производство. Не смог людей организовать. Канут деньги в пропасть. Нет, не разворует. Просто не в коня корм.

— Ищи материал. Деньги дам наличкой. Марсель Тимурович, ты соберись, наконец, почувствуй себя хозяином. И участкового мне найди. Пообщаться хочу.

Привели старшего лейтенанта через час. Пётр пока ходил клуб осматривал и прикидывал траты на джигитов.

— Товарищ министр! Старший лейтенант Степанов Егор Фёдорович. — О как, по боевому. А сам пацан пацаном.

— Егор Фёдорович. Я тут новых колхозников привёз. Они узбеки. Даже не сомневаюсь, что у них начнутся тёрки с местными. Хочу тебя предупредить, что если будет хоть одна драка, то сядут в тюрьму не дерущиеся, а ты. Фамилия Семичастный о чём-нибудь говорит? А Щёлоков? Вот и хорошо. Они за мою команду играть будут. Проведи беседу среди местных. С каждым по отдельности. Особо предупреди буйных. Изыми все самогонные аппараты. Найди и вылей всю брагу. Запрети продавать в магазине алкоголь. Временно. Пока всё не устаканится.

— А что моё начальство скажет на такое самоуправство? — сдвинул фуражку на затылок рыжий паренёк.

— А ты ему наш разговор передай. И скажи, что я и его прошу приглядеть за пополнением.

— Не простая задача. Тут ведь ещё девки подключатся. Ох, и задачек вы мне назадавали, товарищ министр.

— Окупится. Всё будет мирно, чинно-благородно, я о вас с начальником не забуду.

— Пётр Кузьмич, наш начальник отделения участковых, дядька серьёзный. Войну прошёл. Если возьмётся, горы свернёт.

— Вот и возьмитесь.

(обратно)

Интермеццо 10

Товарищ Брежнев, вы стали генсеком. Как вас теперь называть?

— Можете просто: Ильич.

Сидели молча. Ждали. Не торопясь дымили Брежнев с Черненко. Фурцева вот дёргалась. То левую ногу на правую закинет, то правую на левую. Понятно. Хрущёв был человеком, который вытащил её на самый верх. Он же правда и слегка назад задвинул. А не мели языком чего попало. Все понимали, что она так высоко поднялась не за способности, нужна была женщина, разбавить чисто мужскую компанию. Но ведь у этой медали есть и вторая сторона. Ведь разбавили не Ивановой и не Либерманшей какой. Разбавили Фурцевой, что-то было в ней не такое, как в Либерманше. Фанатизм, беззаветная вера в Ленинскую партию, в коммунизм. Напротив спокойно листал блокнот Алексей Косыгин, делая в нём пометки. Дописывая иногда, что-то важное для страны.

Николай Викторович Подгорный сидел, прикрыв глаза и чуть шевеля губами, сам с собой перешёптывался. С боку, как бедный родственник пристроился новенький. Пельше всего год как вошёл в эту компанию.

Потом это назовут малым Брежневским Политбюро. Сталин на XIX съезде КПСС предложил переименовать в Президиум ЦК КПСС вместе с переименованием партии. Предложил — переименовали. А Брежнев на XXIII съезде КПСС 1966 года решил вернуть старое название. Солиднее звучит. Решил, и опять переименовали, в Политбюро ЦК КПСС.

Ждали Семичастного. Председателя КГБ. Владимир Ефимович не опаздывал. Собрались чуть раньше. Думали, может, что другое обсудить ещё надо, но Брежнев сидел и молча выкуривал одну сигарету «Новость» за другой.

С появлением генерала в полной парадной форме все оживились. Брежнев с Черненко загасили сигареты.

— Давай без раскачек Владимир Ефимович, сразу по делу, — Леонид Ильич отодвинул пепельницу.

— Высказанная в письме версия о смерти Сталина подтвердилась. Его отравили. Хрущёв признался. Зачинщик не он. Берия. В курсе заговора был и Маленков. Ему был обещан пост Председателя Совета Министров. Он его и получил.

— Он всё ещё в Экибастузе? — уточнил Пельше.

— Да.

— Продолжайте, товарищ Семичастный, — кивнул Брежнев, — А вообще нет. Не надо. Есть протокол?

— Вот, Леонид Ильич, — Председатель КГБ протянул папку.

Брежнев взял, раскрывать не стал. Положил перед собой. Осмотрел людей в комнате.

— У кого какое мнение?

Молчали. Первой не выдержала Фурцева:

— Расстрелять обоих!

— Боевая ты, женщина, Катерина, — хмыкнул Черненко, — роту бы тебе.

Фыркнули все.

— А я думаю, что надо сказать Маленкову, что мы всё знаем, Хрущёва отпустить и чтобы больше об этом ни одна живая душа не узнала. Представляете волну. И там за кордоном. Сталин величина огромная, — очень тихо с заметным акцентом проговорил Пельше. Волновался.

— Поддерживаю, Арвида Яновича, — сказал чуть излишне громко Подгорный, и даже слегка по столешнице ладонью прихлопнув.

— Я тоже поддерживаю, — тише и спокойнее сказал Черненко.

Брежнев перевёл взгляд на молчавшего Косыгина.

— Конечно, нужно и дальше хранить тайну. Вопрос в другом. В письме.

— В точку, как всегда, Алексей Николаевич. Есть хоть что-то товарищ Семичастный? — Брежнев встал, достал очередную сигарету, но не закурил. Мял в пальцах.

— Никак нет. Новых данных нет, Леонид Ильич.

— Плохо. Может тебе помочь, чем, надо. Из ведомства Щёлокова кого подключить?

— Это лишние носители сверхсекретной информации. Пока ни какого вреда письма не принесли.

— Весело. Сам не ам и другим не дам. Вреда нет. Польза есть. Пусть пишет Яков. Почему не пишет, кстати, а буквы наклеивает. Ведь у нас есть образец подчерка Якова Джугашвили?

— Так точно, товарищ Брежнев.

— Вот, значит, это может быть и не Яков.

— А может специально, чтобы мы именно так и подумали, — предположила Фурцева.

— Вот. Может и права Катерина. Ладно. По американцам и Андропову тоже тут? — Брежнев похлопал рукой по красной папке.

— Так точно.

— По жене Хрущёва и бандеровцам?

— Всё там.

— Иди, Владимир Ефимович, ищи Якова. Свободен. Я почитаю, потом товарищам дам почитать.

Когда Семичастный ушёл. Брежнев всё же закурил и, глядя на папку, тихо произнёс.

— Значит, решили все вместе, о Сталине ни кому не слова. По остальным материалам соберёмся через неделю. Всем компартиям капиталистических стран пока помощь прекратить. Разберёмся сначала, куда наши деньги уходят. Все свободны, товарищи.

(обратно)

Глава 38

Сын, я нашла у тебя в карманах зажигалку. Как ты можешь это объяснить?

— Это не моя!

— Точно?

— Да! Я просто попросил прикурить, и она осталась у меня.

Полно вопрос к французскому другу накопилось, но как не позвонят туда, всё «Пардоны», да ещё «пас». Так и пасуют уже неделю. Голов поназабивали.

И вот свершилось. Объявился блудный сын.

— Петья, ти писаешь? Мнье нюжен продолжений «Раганосцы». Прям счас! — что там опять случилось.

— Почти не писаю. Времени нет. А что случилось-то?

— О, я женьюсь!

— Поздравляю! И как это связано? — хрень какая-то.

— Я женьюсь на Мишель! Она рьядом. Целуит тебья. Хочет продольжьений Раганосиц. Хочет фильм сниматься. Я заказьял сценарьий. Дам деньег на фильм. Она разводитьсья с млядьишним режиссёррьим Андре Смагги. Ми будем женьиться, — вот представишь себе брутала барона Марселя Бика и слушаешь голос — три разных человека. Почему три, а не два? Да, между ними ещё один человек влезет.

— Что с лентой про Лиссабон? — надо съехать на деловые рельсы.

— О, всё карашо, писать сценарий. Два неделя.

— Слушай внимательно Марсель. Нужно кое-то добавить.

— Вся вниманья.

— Автографы Мишель раздаёт ручкой «Бик» и чтобы было видно.

— Тrès bien. Карашо. Поньятно. Реклама. Приньято.

— Ты когда играешь бандита и Бельмондо, когда играет полицейского, прикуривает от зажигалки Бик.

— Опьять поньять, — ржёт.

— И когда Мишель Мерсье бегает в трусах, то на попе у неё написано «БИК».

— Я не понимать. Я не делать трусьи.

— Да и ладно. Главное, чтобы запомнили название.

— Понимать. Сейчьяс спросить Мишель, — чего-то бубнили на языке Экзюпери, а потом ржали в два голоса.

— Мишель говорьит — печьят в пасьпорт. Печать трусьи. Вien! О, Петья, что ти хотель. Говорьи.

— Марсель, нужны антиникотиновые жвачки. Много. Ящик, — в союзе Писателей бум. Все хотят бросить курить. Или обманывают и просто хотят халявных жвачек. Но ведь в людей нужно верить. А ещё начинает он и в самом министерстве гаечки закручивать, в кабинетах курить запретил. Только в туалетах. Потом и там нужно будет. Но потом. Учредил премию. Кто три месяца не курит, тот при дальнейшей рецессии получает на 10 рублей зарплату больше. Однако если будет доказано плутовство, то увольнение с волчьим билетом.

— Карош. И этьё всьё?

— Нет, я тебе написал письмо, думаю, дойдёт на днях. Нужно изобрести фломастер, который пишет белым по металлу. Для токарей и других профессий, что работают с металлом. Краска должна быть прочной. Должны быть с широкой полоской и с узкой. И вообще подумай о выпуске фломастеров.

— Поньял. Поговрью с химик. Что исчьё есть?

— Пластиковые бутылки. С закручивающейся пробкой. Для воды минеральной, для пива, для молока. В том письме эскизы есть.

— Да, это не плёхо. Тrès bien. Не биться, дешевье. Я понимать. Подумать. Ешьё!

— Марсель, там, в письме, ещё эскиз очков для пловцов спортсменов и вообще для плавания. Только ты сделай и не продавай пока. Мне пришли несколько штук.

— Почемью?

— Хочу, чтобы наши пловцы на летней олимпиаде все первые места заняли. Побили американцев.

— А фхранцузы?

— Ну, будь человеком!

— Жалькьё. Льядно. А потом.

— А потом, наши победят на олимпиаде, и ты выпустишь в магазины. Лучшая реклама, которая только возможна.

— О-ля-ля. Хитрить. Согласин. Что ешьё есть?

— Нет, всё. У тебя кроме свадьбы, что хорошего?

— О, Оля-ля. Хвастать! Пластмассовые детальи к мотороллер начал делать. В конце месьяц отправлять первый партий. Ещьё купить фирму Conté. Карандаш. Помнить.

— Молодец. Много нужно денег? Вкладываемся поровну.

— Коньечно. Много. Есть. Зажигалки хорошьё идут. Бритвы карашо. Есть деньгьи.

— Ну, ладно, передавай Мишель Привет.

— Тебье привьет. Ты писать. Раганосиц. Писать.

(обратно)

Глава 39

Дырявые майки, дырявые джинсы. Когда же придёт мода на дырявые носки?

Сидел ни кого не трогал. Читал подготовленный ещё три дня назад доклад о проблемах клубов в небольших деревнях. Читал и понимал, что даже не в деньгах ведь проблема. Да, плохая библиотека, да нет магнитофонов и проигрывателей, да нужен ремонт, да молодёжь не хочет ехать в деревню, так как низкий заработок и ужасные условия проживания. Если с Москвой сравнивать. Так вот, понял, что дело в доступности. Нет дорог. Нет автобусов, что доставит тебя через час в город. На самом деле, получается, что оторваны от жизни. И ведь через пятьдесят лет не сильно и лучше станет. Во многих сёлах ещё и позакрывают всё, включая школы и магазины.

И какой выход. Строить дороги? Несомненно. Открывать новые маршруты движения автобусов и электричек. Да, где их взять? И опять всё в деньги упёрлось. И чем он может помочь? Вспомнился краснотурьинец теперь. Константин Николаевич Чистяков. В 1960 году был назначен директором отстающего совхоза «Балаирский» в селе Балаир Талицкого района Свердловской области. Вместе с женой-учительницей и двумя детьми переехал из областного центра в отдалённую деревню без электричества.

В 1964 году у него в колхозе в несколько раз увеличилась урожайность основных культур. Надои выросли с 2,5 почти до 4 тысяч килограммов молока на фуражную корову. Резко возросло маточное поголовье птицы и крупного рогатого скота. Соответственно, сдача государству мяса, яиц и зерна увеличилась по сравнению с 1961 годом в два раза. Почти вдвое выросла зарплата колхозников.

Рядом с их пограничной деревней находились две деревушки с таким же отсталым хозяйством, и рабочие подсказали, что можно бы попробовать объединиться — а там 300 пар рабочих рук. Объединились. Так он и этих вытянул из разрухи и нищеты. Сейчас в Краснотурьинске у героя Соц Труда вылечили жену от туберкулёза и Константин Николаевич подсобное хозяйство города в гору тянет.

И рядом махнувший на отсталость и нищету Зарипов Марсель Тимурович.

Вывод. Проблема клубов в небольших деревнях в умении руководить колхозом председателем этого колхоза.

И он тут чем помочь может? Стоп. Как там едят слона? По кусочку. Давай и мы по кусочку. Пётр набрал Романова. Нету. На полях. Картошку убирают. Что ж, теперь, как появится, пусть перезвонит. Мысля у Петра появилась. Пригласить на пару дней Чистякова в подшефную теперь деревеньку Захарьинские Дворики. А вот чем отличается деревня от села? Церковью. Была раньше хорошая каменная церковь в «Двориках» Сейчас — руина. Не про это. Если маленькая деревня, то деревенька. А вот если маленькое село, то как? Селушка? Пригласить Чистякова в селушку и попросить дать советы Зарипову. Посмотреть на это дело, а потом дать задание Чистякову набросать бизнес-план. Посмотреть, как с ним справляется Зарипов. И отправить сюда сценариста получше. Пусть превратит это в фильм. Лучших актёров собрать. Взять лучшего режиссёра. Да, подобных фильмов про нищие колхозы есть немного, но там нет конкретного плана действий. Может быть, посмотрят в колхозе «Сто лет без урожая» фильм и очнутся. Наивный чукотский юноша? Ну, и ладно. Наивный! Зато нележащий поперёк дороги валун. Вдруг два с половиной колхоза из нищеты вылезут. А то слона им всем подавай. Вот и первый кусочек будет. Фильм «Снова поднятая целина».

Так вот, сидел, строил прожекты, как вдруг неожиданный визит.

— Пётр Миронович, тут молодой человек пришёл. Говорит не уйдёт никуда, пока вы его не примете. Мне милицию вызвать? — а дверь-то перевесили, больше деревянная башка с ней не встретится. Филипповна страдает. Теперь она её на себя выдёргивает. Рано или поздно сорвёт с петель.

Фу, устал, нужно переключиться на что-то с колхозной разрухой не связанное.

— А пригласите, бузотёра. Посмотрим на этого нигилиста.

Ну, ни хрена себе! Зайцев! Вячеслав? А вот отчество?

— А хочешь, Слава, я угадаю, зачем ты пришёл? — и пасы руками.

— Как? Вы меня знаете? — оторопь. Сейчас добавим. Весело же.

— Ты проходи, товарищ Зайцев, садись, расскажи мне о тернистом пути покорения модельерного Олимпа, — И опять пасы руками.

Всё. Не собеседник. Рот открыл, глаза выпучил. И при этом ещё и моргать умудряется. Спустить нужно на землю.

— Ну, рассказывай, чего пришёл, чего принёс? — зря ещё хуже сделал.

— ПППётр Миррронович, вы меня знаете? — уже не смешно.

— Слава, давай излагай, зачем пришёл, времени и так не хватает.

Что Пётр помнил про будущую звезду? Так ведь и не мало. Собирал материалы на ту книгу, про мальчика попаданца, там он должен с Зайцевым встретиться. Ну, вот встретились. Весовые категории поменялись.

Где наука и прогресс — там текстильный университет! Кто поэт? Не тянет явно на нобелевку.

В этом году Вячеслав Зайцев получил Гран-при за платье под девизом «Россия» на Всемирном фестивале моды в Москве. Закончил лет пять или шесть назад Московский текстильный институт с отличием. Распределили на Экспериментально-техническую швейную фабрику где-то под Москвой. Придумал и воплотил в жизнь коллекцию спецодежды для женщин-работниц села, которая была отвергнута методическим советом. Однако как-то дошла до буржуев, её опубликовал журнал «Пари Матч» со статьёй «Он диктует моду Москве». Спустя три года, в 1965 году автора коллекции, так и не увидевшей свет, по этой статье разыскали Пьер Карден и Марк Боан (Dior). Приехали мэтры в Москву и, ознакомившись с творчеством своего молодого коллеги из СССР, признали его своим достойным собратом по профессии. Результатом их встречи явилась статья за бугром — «Короли моды».

И чего же надо королю? Молчит?

— Вячеслав, что вас привело ко мне?

— А да, конечно. Пётр Миронович, я сейчас работаю художественным руководителем экспериментально-технического цеха Общесоюзного Дома Моделей одежды на Кузнецком мосту, — и опять молчит.

— Похвально для столь юного возраста.

— Мне нужен ваш Дмитрий Габанов! — выпалил, собрался с духом.

Так и нам нужен. Такой козырь. И дело ведь не в Дмитрии. Дело в них с Викой. Дольче, нахватался идей за три месяца, но ведь моды будущего не видел. Пропадёт на этом Кузнецком мосту.

— Ответ — нет. И даже копировать его платья запрещаю. Создавайте свои. Вы человек талантливый. Вон с Карденом на ты. Два вожака в одной стае не выживут, один рано или поздно подомнёт другого. Возьмите у него эскизы, просмотрите, но не копируйте, компонуйте, изобретайте. Своё делайте. Вот, если защита от дураков нужна, то обращайтесь, в меру своих небезграничных сил помогу.

Ушёл расстроенный. Дурачок. Тебе же лучше.

(обратно)

Интермеццо 11

Не просто так люди водку пьют, а с беседами, песням, драками и хороводами.

А вы говорите — чайная церемония.

Большое семейство Меркадеров собралось всё вместе впервые лет за тридцать. Ещё с испанской гражданской. Много. Побнимались, поназадавали друг другу кучу вопросов, снова пообнимались, женщины расплакались. Мужчины вышли на балкон покурить, а женщины ушли собирать на стол.

Рамон прибыл в Москву одновременно с матерью и братом Хорхе. В аэропорту не встретились, а вот у подъезда дома встретились. Рамон выгружал из багажника такси подарки. Фрукты в основном. И тут ещё одно такси подъезжает, а оттуда во всём Парижском блеске выплывает Эустасия Мария Каридад дель Рио Эрнандес. Следом и Хорхе вылез. С ним точно тридцать лет не виделись. Постарел, а кто может помолодеть за тридцать лет. Встретил бы в толпе, не узнал.

Выскочила из подъезда жена Рамона. Увидела из окна.

В Москву Рамон Меркадер и Кубы в 1960 году приехал со своей супругой — мексиканкой Рокелией Мендосой Буэнабад, на которой он женился ещё в тюрьме. Она носила ему передачи во время заточения.

Своих детей у них не было, однако они усыновили двух детей (дочь звали Лаурой, сына Марком), чьи родители погибли в борьбе с франкистским режимом в Испании. Дети сейчас в Мексике. Повзрослели и уехали.

Рокелия устроилась на работу диктором в испанской редакции Московского радио. Там и сейчас трудится. Особой любви нет, но всё-таки родной человек рядом.

За столом все не уместились. А мебели в доме и нет почти. Сняли дверь с петель. Положили на спинки стульев. Прошлись по соседям пробежаться, собирая табуретки и стулья. Да, даже тарелок и ложек с вилками на такой табор не хватило. Опять по соседям.

Расселись. Женщины пили шампанское, благо не дефицит, в любом магазине вино-водочном пожалуйста. А вот сильная половина потянулась к сильным напиткам. «Попробовали» привезённый Хорхе коньяк Remy Martin (Реми Мартин). «Продегустировали» доставленную Витторио из Италии граппу Stravecchia (выдержанная) Poli Grappa Rhum (Граппа Поли Рам). А в оконечности накушались армянским «Отборным». И забугорные родственники заплетающимися голосами признали. Русский — très bien. Карашо, bueno, superior.

Из этой сумбурной встречи. Рамон чётко запомнил только один момент. Витторио Де Сика жаловался, что не может найти человека, который познакомит его с новым министром Культуры СССР Тишковым. Луис поискал среди своих знакомых. Но там учёные, и к культуре ни какого отношения не имеют. А запись на приём к министру аж за месяц.

Пардон, а ведь он — Рамон может помочь. Завтра в Москву прилетает Судоплатов. Он, что-то говорил в санатории, что его помог вытащить из тюрьмы именно Тишков, и что он после Крыма приглашал генерала бывшего к себе, о чём-то хотел переговорить. Наверное, книгу задумал новый министр написать о разведчиках-шпионах.

— Я завтра попробую договориться о встрече, — пообещал Меркадер новому родственнику. Чего же не пообещать, ведь пили за уважения друг друга.

— Ну, на посошок.

— А, теперь отвальную.

— А стременную, — вспомнил Луис.

— Что есть «стременная», — поинтересовался сын Витторио Мануэль.

— А тебе не рано это знать.

— Мне восемнадцать.

— Тогда, за молодёжь.

Как там, в русском анекдоте:

Я понял, что такое живая и мёртвая вода. Мёртвая вода — это вчерашний дедов самогон, а живая — это сегодняшний дедов рассол.

— Рокелия! У нас остался рассол?

(обратно)

Глава 40

Мужик выходит из кинотеатра:

— Вот, все говорят, фильм для дураков, для дураков, а мне понравился!

В кабинет вошло три человека. Один в генеральском мундире, с кучей орденов и медалей. Штелле знал про этого генерала следующее. В 1998 году Президент Российской Федерации подписал Указ о восстановлении генерал-лейтенанта П. А. Судоплатова посмертно в правах на все государственные награды в связи с его реабилитацией. Через два года после смерти. Да, хрен там. Пётр лично засвидетельствовал почтение Семичастному, потом сходил домой к Цвигуну, потом презентовал Галине Леонидовне новый деловой костюм. А потом напросился на приём к Брежневу.

— Вот, поражаюсь я тебе, Пётр, такую бы энергию, нашим военным. Просрали войну с Израилем, — Брежнев согласился переговорить на госдаче в Завидово. Ничего с прошлого визита не изменилось. Разве, что вместо сухой травы лопухи перед домом.

— Леонид Ильич, мне и моей ноши за глаза, — выставил вперёд руки Тишков.

— Не пойдёшь в министры обороны? — рассмеялся Брежнев.

— Давайте в следующем году, тут немного порядок наведу, — посмеялись.

— Приходили твои ходоки. Что мало-то послал? — Ильич вынул «Новость», хороший признак.

— Лучших зато, — опять посмеялись.

— Правильно это. Поговорю сегодня с Подгорным. Выйдет указ на днях. Всё у тебя? — достал биковскую зажигалку закурил. А не будем отговаривать. Пусть курит.

— Да, большое спасибо.

— Подожди, уходить, Пётр, спросить хочу. Говорят, мебель красивую себе сделал сам. Правда?

— Ну, не совсем сам, были помощники.

— Хорошо, что не врёшь. Галя просила ей квартиру обставить. А жена услышала и ругать меня начала. Окружили бабы.

— Без примерки ни как, все расстояния знать надо.

— Ну, адреса знаешь, телефоны знаешь, созвонись и замеряй, — погасил до самого фильтра докуренную сигарету, — За, Галю спасибо. Красиво одел. Молодец. Цветёт вся. И за ансамбль твой. Сыпанули Штатам перца и соли под хвост. Всё Пётр, сейчас как раз вояки подъедут. Посовещаться надо по Вьетнаму. Скажу им, что через год ты их сменишь. До свидания. Маше своей привет передавай.

По Вьетнаму? А ведь на днях в Реальной Истории в Москве будет подписано соглашение об оказании Советским Союзом безвозмездной военной и экономической помощи Вьетнаму. И опять потекут денежки мимо села Захарьинские Дворики. Но ведь и технику обкатают и у Штатов проблема нарисуется. Не самое плохое вложение денег. Потом Вьетнам ляжет под Америку. Так потом. И кто от кого отвернулся не ясно. Может, не друзья от России отвернулись, а Россия от друзей

От второго из вошедших в кабинет мужиков пахнуло интеллигентностью и угрозой одновременно Большие очки, аккуратно зачёсанные назад седые волосы. Медаль «Героя Советского Союза» на синем приличном пиджаке. Пётр видел в той истории портреты этого персонажа. Похож. Будто с него и рисовали, в смысле фотографировали. Через несколько лет про этого человека французы снимут фильм с Аленом Делоном в главной роли. Подождём. Рамон Меркадер. Он же Рамон Иванович Лопес.

Третий. О приходе именно третьего и договаривался первый. Позавчера. Был ещё в пиджаке и плаще. Успел и мундир «построить» и награды из какого-то секретного хранилища заполучить. Третий был монстром. Витторио Де Сика. Четыре фильма этого режиссёра были удостоены премии «Оскар». С Диснеем не сравнится, у того будет больше двух десятков. И всё равно монстр. А ещё игроман. И не просто игроман, а популяризатор этой болезни. Обязательно его герои в фильмах игроки. Судоплатов позавчера говорил, что собирается снимать фильм о Толстом. О каком? Который из них игрок?

— Добрый день, товарищи, присаживайтесь, — Пётр указал на край стола у двери, — Тамара Филипповна сделайте нам кофейку и бутылочку кубинского рома принесите с рюмашками.

Клюкнули. За знакомство. Поговорили о Толстом. Оказалось всё же о Льве. И не как о писателе, а про его участие в Крымской войне. Твою ж. И снимать хочет в Крыму. И чё надо?

— Пустяк. Финансирование, — махнул рукой оскароносец.

— Продолжительность фильма?

— Две серии.

— А восемь? Сделать сериал? — забросил удочку Пётр.

— Я не снимал сериалы, — чуть скривился Сика.

— И не надо. Каждая серия, как фильм. Около часа. С почти самостоятельным сюжетом, но всё же с последовательностью.

— Хм. Хм, — товарищ неуловимо походил на Бельмондо. Тот лишь чуть страшнее. А вот улыбка замечательная.

— Берётесь.

— Деньги?

— Будут.

— По рукам, — ударили. Конечно, говорили не напрямую. Переводил Меркадер-Лопес.

Допили ром. Послали за следующей бутылочкой, что такое 500 грамм на четверых. Понюхать. У Петра в это время зрел замысел.

— Витторио. Как вы относитесь к фашистам?

— Хм. Хм, — закинул очередной лафитничек, — Я люблю свою жену и свой дом и не люблю войну. И не люблю зверств. И не люблю геноцид. Это и есть фашизм. Нужно сделать всё, чтобы не допустить второго Гитлера.

— А вы знаете, дорогой Витторио, что многие фашисты сейчас скрываются от закона в Южной Америке?

— Я живу во Франции, а не на Луне, — ещё по стопарику.

— Слышали про Лионского палача?

— Клаус Барбье?!

— Смотрите, сюжет такой. Барбье с помощью спецслужб США охотится на Че. Дело, понятно, происходит в Боливии. Туда, якобы для съёмок фильма приезжает интернациональная группа из француза, кубинца, русского, испанца и конечно пары красивых девушек. Они должны переиграть Барбье и ЦРУ. И в тот момент, когда фашисты и ЦРУшники уже схватили Че Гевару, повязать их самих. Американцев забросить по дороге на необитаемый остров, а Лионского мясника доставить в Париж с мешком на голове.

— Я буду снимать этот фильм. Потом Толстой. Вы напишите сценарий?

— Я не умею. Только разработаю сюжетную линию.

— По рукам. Я найду лучшего автора сценария.

— По рукам. На посошок? — чего это Рамон так кривится.

(обратно)

Глава 41

Чукча купил шкаф с внутренним зеркалом. Открывает его дома: “Жена, смотри, ко мне брат приехал!”

Жена подходит: “ Правда! И с ним баба какая-то…”

Не по своему хотению, а по божьему велению… Кособоко. Куда партия укажет… Ближе. Сердца нам велели… Всё не то.

Пришёл Пётр с тряпочным швейным полутораметровым метром измерять квартиру Галчонка. Тавтология. Зато, правда жизни. С рулетками, как и с бумагой в «стране напряжёнка». Бляха муха. Нужно сегодня же звонить Бику!

Это называется — «Укус бешеного дизайнера». Бохато. Стоит большой кожаный сталинский диван чёрного цвета с такой же спинкой и сверху ещё чёрная доска с резьбой присобачена. Круглый стол, раздвижной, на гнутых перегнутых и тоже порезанных ножках. Стулья в стиль. Венские. Всё немецкое на Руси корёжит, вот и их понавигибало. И напротив дивана буфет из прессованных опилок от души политых лаком, а там — напоказ богатство. Наборы разных рюмок, фужеров и конфетниц. Сверху люстра хрустальная, точно такая же какую в Краснотурьинске, из мести партаппаратчику за борьбу с алкоголем, нечаянно расколошматили грузчики. Руки с похмелья тряслись, а до двух часов не похмелишься.

В спальне лучше. Пётр вообще ожидал огромную кровать с железными спинками и шариками, именно в такой у Цвигуна потом найдут гору бриллиантов. Нет, у Галины Леонидовны спинки были из опилок на какой-то жутко вредный клей спаянных. (А куда она будет бриллианты прятать?). Два стула, опять венских и две тумбочки, чуть лучше, чем у солдатика в казарме, или у ЗК в бараке. Естественно сверху хрусталь. Винтаж, можно за огромные деньги потом сбыть коллекционеру. Квадратная и плоские штучки привешены в четыре ряда. Ещё бы нитридом титана железные детальки обработали и красота, нет, алюминькой покрашены. В кухне стол огромный коричневый и пару ящиков прибито к стенам. И импортная электроплитка с закрытой спиралью на две конфорки или варочные поверхности, как хоть это называлось. Сейчас и не вспомнить.

И эта та самая бриллиантовая дочь вождя. Не всё, ещё ковры на стенах, и в спальне, и в зале. И дорожка ковровая в коридоре. Вот интересно, если экстраполировать, ну закажет он мебель в Краснотурьинск, сделают её, привезут, поставят, а кто за банкет платить будет и по каким ценам? По всем затратам? По рыночной?

Замерил. Получил поцелуй в щёчку с последующим размазыванием помады от хозяйки и кисленьким рукопожатием от Лиепы. Нет, не обидел ни чем, просто руку потянул на репетиции балетный див. Из истории Штелле помнил, что так и не женится на Брежневой. Назад в семью уйдёт из-за детей. Да, их дело.

У вождя чуть получше. Комнат побольше, даже стоит румынский буфет резной, прототип той мебели, что сейчас в час по чайной ложке стругают в Краснотурьинске в двух местах, на зоне и в моделке литейного цеха завода.

И тут замерил, попил чайку с бабушкой Викторией, сдался под напором внучки Виктории, сшить ей брючный костюм пообещал.

— А жакет, как у Таньки Гришиной? — не пошлёшь ведь, срочно уходить надо.

— И жакет.

— Вика, так нельзя, — это не строго бабушка, поглаживая чудо по головке.

Вырвался. Жив!

Работы не мало. Обставить две квартиры. Так не пойдёт. Ведь двумя не отделаешься. Не откажешь ведь другу Цвигуну, а у него начальство, а у Семичастного жена. Этому не будет конца. Краснотурьинск не справится. И чего робить?

Ответ очевиден. Нужно строить мебельную фабрику. Режут же в Румынии мебель в промышленных масштабах. Набросаем план. Фабрика — это здание. Это оборудование. Это железная дорога. Это склады. Это резчики по дереву. Это станки. Это фрезеровщики, пильщики и прочие директора производства. Хреново. Сейчас конец сентября и строить здание и прокладывать ветку железнодорожную не простая задача. Не Корчагины же в Краснотурьинске живут.

Повздыхал Пётр и пошёл съедать слона по кусочку. Первым, на завтрак, можно сказать, попался министр Министерства Лесной, Целлюлозно-бумажной и Деревообрабатывающей промышленности СССР (Минлесбумпром СССР). Николай Владимирович Тимофеев был не стар. Лет пятьдесят. Открытое ухоженное лицо, красивые очки в золотой оправе (умеют где-то делать), волосы, как у Брежнева, зачёсаны назад. Довольно высокий — с Петра ростом. На разных совещаниях виделись несколько раз.

— Николай Владимирович, я тут совсем с ума сошёл и решил в своей вотчине построить огромную мебельную фабрику. Срочно. Что думаете?

— Думаю, а не хлопнуть ли нам по рюмашке армянского коньячка. Вот, что я думаю.

— Ход ваших мыслей мне понятен. Споить этого придурка Тишкова и сдать в вытрезвитель, а его за это непременно выпрут с министров, — поржали.

Тяпнули. И лимон нашёлся, и шоколад «Алёнка». Тяпали-то легко, а вот переговоры пошли не лёгкие. Хорошо до Госплана не добрались. Деньги дадут. Наскребут. Стройку начнут весной. Станки с помощью Тишкова и Бика купят во Франции. Придётся ещё и Гарбузова напрячь по переводу отечественной крепкой валюты в никчёмные франки. Люди? Будет Жильё, будут и люди. Жильё? Денег даст товарищ Тимофеев на строительство пары домов. Освоите?

И ещё куча вопросов и ответов. Итог каков? Послали, но аккуратно. Про Брежнева Пётр первым делом упомянул. Послали во Всероссийский проектно-конструкторский и технологический институт мебели. Зачем? А затем, что продукцию новая фабрика выдаст в лучшем случае через год. И чего Ильичу сказать? «Ждите ответа». Ответит ведь.

Решили, что Пётр срочно бежит туда. Там по его замерам и эскизам делают чертежи, и с этими чертежами он бежит в управление Мебельной Промышленности. Там ему находят ближайшую к Краснотурьинску фабрику и делают доски. Ну, а дальше сам. Всё сам.

И люди везде хорошие, и заходил ведь к ним министр целый, и после звонка другого министра, и под сенью имени Вождя. Не будет у Брежневых мебели. Тараканы! Лишь бы в угол залезть! Да, вот хрен вам! Ни дай бог, на секунду просрочите, с Цвигуном приду. И с милицейской дубинкой. Так не сказал. Но потом позвонил Николаю Владимировичу Тимофееву и ласково сообщил, что Леонид Ильич очень недоволен сроками остался. Ложь? Понятно. Но не побежит же лесник проверять. Побежит хвосты накручивать.

Осадочек у Владимировича останется. Ну, уж точно лучше у него, чем у дорогого Леонида Ильича. Можно, тем более, потом прогнуться и похвалить Ильичу министра при нём самом. Лизнуть. Тьфу ты. А как вы хотели, господин Штелле? И зачем всё это?

Домой хочу!!!

Точно! Домой надо позвонить. В смысле, в Краснотурьинск. Пусть бросают все дела, и резать запчасти начинают.

И зачем понятно. Слово есть красивое. Диверсификация. В словаре написано, что диверсификация — это расширение ассортимента выпускаемой продукции и переориентация рынков сбыта, освоение новых видов производств с целью повышения эффективности производства, получения экономической выгоды, предотвращения банкротства.

В Краснотурьинске к 2020 году половина производств позакрывают перестройщики. И люди пойдут в вахтеры и охранники с мерчандайзерами. А вот такую фабрику не закрыть. Хрен вам, а не оптимизация, товарищ Лунтик.

(обратно)

Глава 42

Данная глава написана совместно с автором Дмитрий Соловей.

За столом всегда необходимо присутствие АНАЛИТИКА — человека, который постоянно будет предлагать: "А налить?"

Чай с ромашкой хорошо успокаивает только в том случае, если выплеснуть его кому-нибудь в морду.

Решили пошептаться с Витторио Де Сикой. А Сика приволок половину своего огромного семейства. Что с них итальянских французов взять. Все экстраверты. Но ведь и мы сделаны в другое время.

Пётр договорился, что жене Лии поможет Филипповна. Непейводу всё ещё переживала по поводу бланша под глазом у шефа. Тем более что по министерству гулял слушок, что метёлка новая, проклятая, приставала к секретарше, а та его пресс-папье отвадила. (Есть ведь хорошие, правильные коммунистки). Филипповна краснела и говорила, что случайно. И тем ещё больше укрепляла веру сослуживцев. Молодец, правильно, Тамара, каждый будет руки ещё распускать. Куда партком смотрит? Так это ещё они истории с Харви Вайнштейном не знают.

На беду или на счастье, но ещё и Высоцкий прилетел в Москву и срочно ему переговорить надо. Вот прямо срочно.

— Володя, ты приходи к шести ко мне. Там испанцы всякие будут. Потренируешь своё произношение. Ну, и чегеварскую гитару не забудь. Не в падлу?

— Обязательно буду. И Джанетту приведу.

— Конечно. Жду.

26 сентября — Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах по дальнейшему повышению благосостояния советского народа» — увеличение зарплат, пособий и пенсий, увеличение отпуска и снижение налогов.

Пётр прочитал по дороге домой передовицу «Правды». Всё же Брежнев был в начальном периоде не совсем плох. Ему бы от троцкистов отмежеваться, да Крым вернуть и вообще цены не будет.

Дома готовились. Сдвигали столы. Всего их было три. Круглый всё же перевезли из Краснотурьинска. Хотели на дачу, но пока тут мебели нет прижился. Ещё был небольшой кухонный стол, уже на зоне сделанный. Крутой. Раскладной, с привинчивающимися ножками. И школьный для девочек. Поставили в «Зале». Выглядело забавно. Все три разной высоты. За стульями пошла Вика по соседям. «ВАУ». Та самая. Конечно, конечно. А кто к вам в гости заглянул? Высоцкий?! С Джанеттой?!! А можно автограф? Чей?

ВСЕХ!!!

А вот Элина Авраамовна Быстрицкая предложила помощь и тарелки с вилками. Ну, а что. Пусть Сика глянет на наших див. Ему ведь и на Толстого и на Боливию искать актрис. Вот они. Не стыдно показать.

Второй сосед оказался букой. Василий Смыслов вышел с книжкой в руке, выслушал просьбу о стульях со склонённой головой. Вручил Маше-Вике книгу и зашёл, притворив дверь, в квартиру. Вышел с двумя стульями, поставил их, забрал книгу и закрылся.

— Что за книга хоть? — выслушав Вику Цыганову, хмыкнул Штелле.

— Гоголь. Сборник рассказов.

— Так не интересно. Думал задачник какой, шахматный, оторвали гения от мировых проблем.

— Пётр Миронович, — Быстрицкая взяла его под локоток, — Высоцкий же будет, наверное, песни петь. Можно мне послушать?

— Конечно, оставайтесь. Будете «Украшением стола».

— Шутите. Тут одной вашей дочери за глаза хватит. А ещё Высоцкий. И Джанетта. Все у нас в Пушкинском театре обзавидуются.

Семейство Сиков-Меркадеров обмануло. Каридад взорвали на Красной площади. И она в панике, и у неё жуткая мигрень.

— Взорвали на Красной Площади? — не поверил Штелле.

— Да чуть больше часа назад, — покивал головой Рамон.

А ведь точно. Что-то такое было. Вспомнил. Потом сообщат, что взрыв самодельного взрывного устройства совершил литовец, страдающий психическим расстройством. В интересное время живём.

С матерью остался и Хорхе и Луис. Так что прибыли только сам Витторио с женой, их дети и Рамон с женой Рокелией.

Почти одновременно пришёл и Владимир Семёнович со своей негритянкой. Высоцкому в Краснотурьинске сшили ботинки с острым носом на высоком каблуке, типа «Казачок», а Джанетте там же, почти без каблука. И всё равно 170 «Жеглова» и 182 дочери члена политбюро КПК товарища Боске. Видно разницу невооружённым глазом. Будущих супругов это, однако, не смущало. Да и флаг им в руки.

Один как перст заявился Судоплатов. В парадном своём мундире с погонами генерал-лейтенанта. Награды не в колодках, а сами ордена и медали.

— Извините, супругу не привёл. Болеет. Простыла.

Расселись. Пётр, как хозяин стал разливать коньяк.

Бывший чекист рюмочку прикрыл ладонью.

— У меня три инфаркта, было, — помотал головой бывший генерал НКВД, — Чаю выпью, сам понимаешь, что для тех мест, где я недавно побывал чаёк первое дело.

— Владимирский централ, ветер северный… — не удержался от намурлыкивания привязчивой песни Тишков, разливая янтарный напиток по остальным рюмкам.

Лия сходила на кухню принесла Судоплатову чашку с заваркой. (Между прочим, из сервиза Краснотурьинского завода. Пустили пару недель назад, вот первый блин прислали.).

— Что за песня? — пригубил купчик Павел Анатольевич.

— Да так… не обращайте внимания. Навеяло. Вы же во Владимирской тюрьмесидели?

— В ней, в централе, для особо опасных государственных преступников, — как-то горько усмехнулся Судоплатов и сосредоточился на чае.

Рамон Меркадер сидел возле Судоплатова по правую руку. Надо сказать, что в облике этих двух мужчин было что-то общее. Побитые жизнью, поседевшие, оба в идентичных очках в широкой роговой оправе. Судоплатов понятное дело, что слепой на один глаз, но и у Рамона со зрением не всё было хорошо.

Пили, под музыку с немецкого магнитофона. Де Сика с итальянским темпераментом наворачивал закуски и похваливал кулинарные способности супруги Тищкова, особенно ему понравились салаты с майонезом, даже миску к себе придвинул, чтоб удобнее добавляться.

Рамон же почти не ел. Клевал винегрет, вежливо спросил про Кубу, про концерты, у Высоцкого. Тот пообещал творческий отчёт чуть позднее представить.

Навернули, склевали, попробовали. Закусили. Лия с Филипповной пошла, варить пельмени, а Семёнович взялся за кубинку. Рассказал её историю и был на пару минут лишён инструмента. Всем испанцам захотелось хоть раз да ущипнуть легендарные струны.

А потом Высоцкий выдал. И Макарену, и Лампаду, и пару своих переведённых. И уже под внесённые в комнату парящиеся пельмени прорычал: «Эль пуэ́бло уни́до хама́с сэра́ венси́до».

Народ плюнул на горячее и потребовал повторить.

Убойная вещь.

И горячее под коньячок кончилось. Женщины начали убирать со стола посуду, освобождая его под торт с чаем.

— Что за песня-то про Владимирский централ, — пристал снова к Петру Судоплатов, — Заинтриговал.

Пётр глянул на Машу. Та кивнула. Взяла свою детскую гитару, на взрослой-то маленькими пальчиками не обхватить деку.

— А ты её знаешь? — склонился над девочкой Пётр.

— Обижаешь, папа Петя, я её с самим Кругом пела, на его концерте юбилейном.

Весна опять пришла, и лучики тепла

Доверчиво глядят в моё окно

Опять защемит грудь

И в душу влезет грусть

По памяти пойдёт со мной…

Пойдёт, разворошит и вместе согрешит

С той девочкой, что так давно любил

С той девочкой ушла, с той девочкой пришла

Забыть её не хватит сил.

Судоплатов недоумённо посмотрел на Тишкова. Тот положил ему руку на плечо: — Сейчас.

Владимирский централ, ветер северный

Этапом из Твери, зла немерено

Лежит на сердце тяжкий груз

Владимирский централ, ветер северный

Хотя я банковал, жизнь разменяна

Но не «очко» обычно губит

А к одиннадцати — туз!

Потом и второй куплет.

Плакал генерал. Не смущаясь, вытирал рукавом слёзы. Потом полез целовать Вику. Потом Петра.

— Давай ещё раз. Лучшая вещь, что в жизни слышал.

Когда женщины ушли мыть посуда и вообще убирать со стола. Пётр выслушал хотелку Высоцкого. Однако. Не простой вопрос. А хотел Владимир Семёнович гастроли по Испании с тремя дивами и Машей. Это опять через Громыко решать. Да тут как бы после Американских гастролей и не через политбюро. Хотя.

— Витторио. У тебя есть знакомые в Испании, которые могут сделать приглашение вот Володе и девочкам на гастроли, — Рамон перевёл.

Де Сика просиял.

— Я сам пойду ккауди́льо Франко. Считайте вы уже в Испании. Сколько концертов? — Вот что значит четырежды оскароносец.

Перед уходом гостей переговорили и о фильме «Боливия». Торопил классик, срочно требовал сюжет.

Опять пару ночей не спать и прятаться в фурцевском туалете.

(обратно)

Глава 43

Не бойся летать, ибо ещё ни один самолёт не пролетел мимо земли.

Привезли чукчам северный завоз: консервы, газеты, радио, телевизор. Один чукча говорит другому:

— Телевизор включаю, там Брежнев. Радио включаю, там Брежнев. Газету открываю, там тоже Брежнев. Консервы, однако, боюсь открывать!

Военный аэродром — это, блин, военный аэродром. Охрана! Снова охрана. Оцепление. Проверка. Хорошо, обыскивать не стали. А то бы поймали шпиёна. Сам дурак. Нужно было к Брежневу в машину напроситься, нет, решил на своей. Ох, мать. Громко-то как. Они, что там — идиоты, убьют Генсека. У него и так не всё хорошо с мозгом, а тут последние сосуды порвутся. Надо начальника аэродрома снять.

В это время подъехали к машине Брежнева. Рядом и чайка Тарасова притулилась. С Брежневым какой-то дядька рядом важно вышагивает. Гусь. Фуражка больше аэродрома. На заказ шили. Енерал. А вот интересно, что с той формой, что он другому енералу в Краснотурьинске передал. Канула. А вот сейчас ненароком намекнём Генсеку.

Приехали покататься на машинках. Почему на аэродром? Есть ведь у АЗЛК, наверное, полигон какой. Но сверху видней. Тарасовцы доделали вторую Волгу. Движок свой, но с инжектором, какая-то их новая разработка. Главное в ней не двигатель. ДВЕРИ!!! Вон и стоит. Словно ей Хенде хох крикнули.

Итальянцы на своей альфа ромео ещё не придумали. Нужно запатентовать. Наши провозятся и профукают. Придётся через Бика. Хотя, сперва стоит с Тарасовым переговорить.

С министром автомобильной промышленности встречу с вождём детально обговорили. Лучший экспромт получается при скрупулёзной подготовке. Решили найти место, где можно разогнаться от души. И решили, что мерседес тоже нужно выставить. Леонид Ильич любит красивы машины и любит сам сесть за руль и утопить педаль в пол. И это явно положительная черта в человеке. Такого мерина в конюшне у Генсека точно нет. Из эксклюзивов эксклюзив, всего чуть больше тысячи сделали немцы, не пошла машина. Маленькая и дорогая.

Штелле её решил подарить Ильичу и уже заказал Бику ещё парочку. Нам этих ихних грошей хватит. Пусть будет. Может, тоже начать коллекционировать. Потом внук продаст и остров в Тихом океане купит. А не замахнуться ли и самому на остров. Тьфу. Остапа понесло.

— Добрый день, Леонид Ильич, — день и, правда, добрый. Вон солнышко. И не жарко. Первое октября.

— Думаешь, Пётр, что лучше немцев машину придумал. Для этого эту «чайку» пригнал?

— Да, что вы, Леонид Ильич. Я только картинку нарисовал. Вон люди Тарасова четыре месяца не спали, не ели, трудились. А поставили и на самом деле для сравнения. Вот эта чёрная «Турья» ждёт, когда вы, Леонид Ильич, на ней прокатитесь.

— Турья? Странное название для машины.

— Это речка у нас в городе. Переводится, как река, вытекающая из озера, а эта машина вытекает из нашей страны и завоюет весь мир.

— А не хвастун ли ты, Пётр, — Брежнев двинулся к первой переделке. Той, что стояла у ворот АЗЛК на всеобщее поругание. Парочку «замечаний» трудящихся и внедрили.

— Прокатитесь, Леонид Ильич. Только будьте осторожны, очень мощная машина, — подбодрил Генсека министр автомобильный.

Специально сказал? Теперь ведь точно ударит по всем газам. Машину и Брежнева не так жалко, как себя.

Обошлось. А вылез Брежнев довольный.

— Сто восемьдесят! Да всего за несколько секунд! Что же эдакое вы туда вместо мотора сунули? Или от самолёта поставили. И внутри удобно. И красиво. Умеете ведь. Почему у меня ЗИЛ не такой. Переделывайте. ЗИЛ-112С перегонит? — раскраснелся, счастье брызжет из глаз. Фанатик.

— Где-то на уровне. Но тот маленький и лёгкий, а здесь больше тонны.

— Молодцы. Ты, Пётр, странный человек, как за что возьмёшься, так лучше всех в мире получается. Надо подумать. Куда тебя сунуть на прорыв. Пойдёшь на тракторное машиностроение! — и не ржёт. Серьёзно, что ли?

— Леонид Ильич, может не надо. Важный участок, я не спорю, но там специалист нужен, — не дай бог.

— С товарищами посоветуюсь. Да, не умирай раньше времени. Шучу. Пока! — вот теперь ржёт.

— Обделался. Нужно идти штаны менять, — сделал вид, что разглядывает себя сзади Штелле.

— Рассказывайте о следующей машине. Уродец. А смотрится интересно. Как это открывается, закрывается?

В это время к Брежневскому ЗИЛ-114 подъехал его старший брат. ЗИЛ-111.

И оттуда при всём параде Гречко. Доложили. Подняли с постели. Герой. Куча орденов Ленина. Чуть ли не строевым шагом подходит.

— Леонид Ильич, доброе утро.

— День уже, Андрей Антонович. Сказал ведь тебя не беспокоить. Слышал, простыл? Температура? Сейчас нас всех перезаражаешь. Сидел бы дома. Водочку с перцем хорошо от простуды, — руку пожал Брежнев, но и в самом деле чуть сторожится, близко не подходит.

— Я в сторонке постою. Мне ведь тоже интересно, что тут за шедевры автомобилисты наизобретали.

— Постой. Посмотри, как старики гонять умеют. Покажите, как тут с дверьми обращаться.

— Очень просто, Леонид Ильич, садитесь и вон на ту зелёную кнопку жмёте. Они сами закроются. А когда нужно выйти, то вот на соседнюю, чёрную. Сами откроются, — показал пальцем на кнопочки Тарасов.

Леонид Ильич сел на сидение, поёрзал в нём, понажимал на педали. Нажал на кнопку. Вжик, заработал движок, и двери опустились, вжик и другой электромотор прижал. Вжик снова открылись.

— А ключи где? — недовольно зыркнул Брежнев.

— Извините, Леонид Ильич, забыл предупредить. Нет ключей, нужно нажать вот на эту красную кнопку.

— Ни хрена себя. Ох, начудили. Космический корабль, — Генсек снова закрыл двери и завёл машину. Тронулся.

Конечно это не двигатель от Rambler Rebel 1967 модельного года с электронным инжектором, в том по проекту америкосов 288 лошадей, а здесь всего девяносто. Ну, тут другие фишки, внутренняя отделка, двери. Кузов из двадцатых годов XXI века.

Пока Ильич игрался, отошли к маршалу.

— Пётр Миронович, мне три дня назад показали взвод солдат в новой форме. Говорят твоя работа? — крепко пожал руку, а ведь ему за шестьдесят.

— Рад, что не потерялась. Только хотел спросить о ней.

— А ты в каких войсках служил, Пётр Миронович? — Маршал снял фуражку, вытер платком лоб. Волосы мокрые и правда ведь болеет, а вот припёрся.

— Да, я не служил. Старший лейтенант запаса.

— Лейтенант? Да не может такого быть. Министр и лейтенант. Бред какой-то. Завтра там наверчу хвосты кому надо. Считай уже полковник. Запаса.

Так вот, по форме. Солдаты говорят удобно и офицеры хвалят. Дал команду для одного полка пошить. И на учения полк отправить. Посмотрим. Но красиво. Необычно. Подождём пару месяцев.

Подъехала переделка. Плавно заскользили вверх двери. Показался Ильич.

— Скорость не та. Но машина замечательная. Красивая. Необычная, а внутри, так просто выше всяких похвал. Эту как назвали?

— Вагран. Тоже речка у нас.

— Вагран. Хорошее имя и подходит машине. На мерседесе сейчас прокачусь, а потом пойдём вон к генералу посидим, чайку попьём, поговорим. Планы расскажите.

Чаёк сорокаградусный. Нет, не тёплый. Крепкий. И белый. И холодный, ледяной просто. И не сладкий. И не под тортик. Но с лимоном. И с колбаской. И с грибочками маринованными. С маслятами. И с капусткой квашеной. И с хлебцем чёрным. Ну, и не хуже чая.

А потом и чай принесли. Принесла. Бывают же женщины в русских селениях. Если старший лейтенант и уступала Филипповне, то только в цвете волос. Филипповна рыжая. А эта пегая блондинка. И так приятно посмотреть, в сторону от неё.

Брежнев скинул пиджак, остался в рубахе, расстегнул манжеты и закатал рукава. Домашний такой старичок. Пенсионеры блин на сабантуйчик собрались. Ничего что за ними тысячи ядрёных батонов. Или в это время ещё тысячи нет. Нет, так будет.

— Ну, герои, говорите, что теперь делать будете. Похвастались. Хвалю. Если в серийное производство запустите, то и Героя Труда не жалко, — раскраснелся, настроение хорошее.

Похожий на Хрущёва министр автомобильной промышленности, Тарасов Александр Михайлович, ладошкой протёр лысую голову и начал. Не экспромт. Думали, ругались, советовались. Надумали.

— Леонид Ильич, по Турье есть такое предложение. Двигатель такой нам быстро не повторить. Сложный. Оборудование нужно. Сплавы. Да и не нужен сильно такой. Куда такая мощь? На танк ставить? Есть такое предложение. Договориться с американцами. Они нам двигатели, а мы им назад готовые машины. У них Ребелы, с которого движок сняли, не очень продаются, дорого. Наши будут дешевле и совсем другой корпус и салон. Должны своих покупателей найти. Если закрутится, то можно потом подумать и о Турье с другими моторами, послабее.

— С американцами? — Брежнев, достал свою любимую «Новость», закурил. Вытянул половину сигареты, — С американцами? Как ты их, Пётр, называешь — «америкосы». Америкосы — абрикосы. Давайте. Договаривайтесь. Посмотрим, что получится. А с Ваграном почему не так? Его нельзя тоже продавать в США?

— Можно и нужно. Тут надо сперва систему дверей запатентовать, а то украдут.

— Вот, ссуки! — Брежнев махнул рукой и свалил пару рюмок.

Тут же возникла «недоделанная Филипповна» и начала наводить на столе порядок, и при этом повернувшись к Генсеку кормой. Бабам! Кролик Роджер. Челюсть не отпала и слюна не потекла, но ноздри раздулись. Ходок. Ухайдокает потом лейтенанта, отберёт у генерала.

— Леонид Ильич, — взгляд у Брежнева стал слегка проясняться, — мы хотели сделать несколько десятков экземпляров и представить их на автосалонах во всём мире, — продолжил Тарасов.

— Патентуйте. Найдите хороших юристов в Штатах и Германии. И победите этих говнюков на салонах ваших. Хорошо придумали. Молодцы. Ты, Пётр, себе цены не знаешь. Дай тебя расцелую.

А так всё было неплохо.

(обратно)

Интермеццо 12

Ввели четвертую программу телевидения. В первый же день гражданин сел к телевизору, включил первую программу и увидел, что по ней выступает Брежнев. Переключил на вторую — снова Брежнев. На третью — опять Брежнев. Переключил на четвертую. Там сидит полковник КГБ и грозит пальцем: "Ты сейчас у меня, тварь, допереключаешься!"

В кабинете сидели двое. Брежнев вызвал Пельше. Обсуждали с Арвидом Яновичем нездоровые шевеления в Армении. Начались последовательные попытки эмиссаров партии «Дашнакцутюн» пересечь государственную границу СССР с последующей легализацией в Армении. В руководстве партии стали распространяться мнения о неэффективности дипломатических средств борьбы и необходимости силовых акций, которые могли бы привлечь внимание мирового общественного мнения к армянскому вопросу. Вот только армянских террористов в СССР и не хватало.

В это время тренькнул звонок внутреннего телефона.

— Леонид Ильич, здесь председатель КГБ Семичастный Владимир Ефимович. Говорит, вопрос сверхсрочный.

— Пусть заходит.

Брежнев закрыл папку с данными по дашнакам. Семичастный был в мыле. Красный, мокрый, всё время вытирал пот со лба.

— Что у тебя, Владимир Ефимович?

— Час назад узнал об отравлении Андропова. Как узнал, сразу к вам, — и опять пот стёр. Бежал что ли?

Семичастный взглянул на Пельше и как-то тихонько кивнул на него Брежневу.

— Говори. Арвид Янович в курсе дел по американцам.

— Моррис Чайлдс и его брат Джек Чайлдс позавчера были арестованы и дали признательные показания. Они привели косвенные свидетельства вербовки спецслужбами США заведующего Отделом ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран Юрия Владимировича Андропова. Ни каких документов при них нет, но, по их словам, Андропов был завербован людьми адмирала Канариса ещё во время работы первым секретарём ЦК ЛКСМ Карело-Финской ССР. От немцев данные о вербовке попали к американцам. Сотрудники комитета на следующее утро в пять часов прибыли на квартиру Андропова. Дверь открыла жена. Сказала, что муж в кабинете. Дверь была заперта. На стук никто не отзывался, пришлось ломать. Андропов найден мёртвым, по характерным чертам сделано предварительное заключение — отравился цианидами. Время смерти около полуночи. На столе найден интересный документ. Отталкиваясь от него, на данный момент удалось установить, что судьба старшего сына Андропова, Владимира Юрьевича, сложилась крайне неудачно — он дважды сидел в тюрьме за кражи. Освободившись, последний раз, уехал в Тирасполь. Там начал пить, спивался, не работал. Андропов скрывал, что его сын сидел в тюрьме. Могли шантажировать и этим.

— Подожди Владимир Ефимович. Раз после ареста братьев Чайлдс он покончил с собой не сразу, то выходит, знал результаты допроса? — снял очки и положил их перед собой Брежнев.

— Так точно, товарищ Генеральный секретарь, мы сделали такие же выводы. Получается, в КГБ крот и он на очень высокой должности. О признании братьев Чайлдс знали не больше двух десятков человек. Даже полутора десятков.

Брежнев переглянулся с Пельше. Вот буквально несколько минут назад они разговаривали о неудовлетворительной работе комитета Госбезопасности в последнее время. А тут очередной предатель в руководстве. Мало было Полякова.

— Плохо работаете, Владимир Ефимович, — зыркнул на генерала Пельше, прокол за проколом. Если бы не этот «Яков», так бы и не выявили у себя таких матёрых предателей. А всё потому, что ерундой занимаетесь вместо работы. Что с убийством Суслова? Что с Яковом этим? Всё диссидентов караулите. Обхаживаете их. Жёстче с ними надо. И не обращать внимание на визги за бугром.

— На самом деле, Владимир Ефимович, долго мы с эти Солженицыным цацкаться будем. Устройте ему автомобильную катастрофу, — поддержал латыша Брежнев.

— Подожди Леонид Ильич, тут можно тоньше сработать. Он ведь сейчас учителем работает. Сфабрикуйте на него дело по изнасилованию школьницы, семиклассницы там. И чтобы он признательные показания дал и свидетели нашлись. И на суде, чтобы признался. А потом на зону, и пусть его там встретят урки, как полагается встречать насильников. Пусть от стыда повесится через пару недель. А остальных из верхушкиэтого кубла выслать за Урал в маленькие деревни учителями. Вон Фурцева рассказывала, что троих в Краснотурьинск к Тишкову спровадила. Работают, песни переводят, детей языкам учат и сидят тихо, как мыши под веником.

— На самом деле, товарищ Семичастный встряхнитесь. Что с американцами. Допросы закончили?

— Никак нет, думаю, ещё пару дней с ними придётся повозиться.

— Хорошо, я соберу на пятое октября Политбюро. Доложишь. И даю тебе десять дней, чтобы нашёл предателя. Иди, работай.

— Думаешь, Леонид Ильич, заменить его? — когда ушёл Семичастный, спросил Пельше.

— Конечно, но не сейчас. Вон чего разворачивается. Коней на переправе не меняют.

(обратно)

Глава 44

Звонок.

— У меня есть какие-то монеты. Сколько они стоят?

— А какие монеты?

— Да я не могу объяснить какие…

— Тогда я вам не могу сказать, сколько они стоят.

— Жаль. А я-то думал, что Вы разбираетесь в монетах!

Цвигун явно был не в духе. Выслушал пожелание встретиться и поговорить о важном государственном деле и пробурчал:

— Думаешь, без тебя важных государственных дел не хватает. Позже. Сейчас каждая секунда на счету. Хотя… — трубка помолчала, — Можешь к восьми вечера завтра ко мне домой заехать?

— Конечно, могу, — Пётр и сам был по ноздри, но это дело и на самом деле государственное.

— Ну, и договорились, — загудела бежевая трубка.

Даже не надо гадать, чего это в конторе за аврал. Фурцева утром прибегала, поговорить о поездке «Крыльев Родины» и Высоцкого в Испанию. Поговорили. Нет, не так. Посчитали. Погадали.

— И сколько с них денег слупим? Сколько концертов? Как их деньги к доллару? И что у них за деньги? Реалы? Пиастры?

— Песеты. В этом году, вслед за британским фунтом стерлингом, испанская валюта сильно обесценилась, новый курс составляет 70 песет за 1 доллар, — эту информацию Пётр ещё вчера выудил у Гарбузова (сам не знал) и теперь вот мог щегольнуть знанием.

— Песеты? Ну, песеты, так песеты, а пиастры у кого тогда?

Вот это Пётр знал. Не как профессионал, но хоть немного, как начинающий нумизмат.

— Раньше Пиастр был у Испании. Это 25 грамм серебра. Серьёзная монета. А теперь в Египте, Сирии и ещё нескольких странах поблизости это мелкая разменная монетка, типа нашей копейки.

— Угум. Если один к семидесяти, то едут не за деньгами, а за копейками. Мешками повезут.

— Екатерина Алексеевна, тут ведь не только деньги, но и налаживание отношений с франкисткой Испанией. Ну, и не варвары же они. Есть и бумажные деньги.

— Уговорил, чёрт красноречивый. Секрет знаешь? — и палец к губам подносит.

— Нет, наверное, некогда, сценарий пишу.

— Андропов вчера отравился. Зав отделом ЦК, — и опять палец к губам.

Ого. Неожиданно. Сработало письмо. Да не просто сработало, а на все 200 процентов. Может, теперь Горбачёва и не трогать? Сам до Политбюро точно не доберётся, без помощи несостоявшегося председателя комитета Госбезопасности.

— Ты смотри, языком не мели. Пока гадают, как в газетах объявить.

Чего тут гадать. Он на почки всю жизнь жаловался. Вот острая почечная недостаточность и будет указана. Только просто так шишки не травятся. Ясно, почему сейчас в конторе глубокого бурения и без всяких гипербол — аврал. Ну, у него ведь не срочный вопрос. Вернее, вопрос срочный, но подготовка займёт кучу времени. Главное, одобрямс получить. А ещё лучше, советчика. Вот за этим и нужен Цвигун на десяток минут.

Встретились. Цвигун сел на диван, Петру на кресло указал, потянулся за сигаретой, но вспомнил летающие пепельницы в кабинете у Громыко и передумал.

— Излагай. Да спать пойду, двое суток на ногах.

И не надо тянуть, Пётр с ходу врезал правду-матку.

— Тут с испанцами и французами дорожки пересеклись. Режиссёр ко мне в гости забрёл известный. Витторио Де Сика. Не слышал?

— А должен?

— Без сомнения, женат на сестре Меркадера и кроме того у него за фильмы четыре «Оскара».

— Да, шучу, приглядываем за тобой и этого товарища сразу срисовали.

— Приглядываете? Хотя, это хорошо. Целее буду. Так вот. Он мне рассказал, что во Франции появилась информация, что фашистский преступник Клаус Барбье, который «Лионский мясник» сейчас скрывается в Боливии.

— Ну, мало ли. Нам какое дело?

— Мы с ним договорились снять на наши деньги в Боливии фильм о поимке этого Барбье.

— Хрень какая-то, его же не поймали, — фыркнул генерал.

— Подожди, Семён Кузьмич. Сюжет расскажу. В Боливию под видом съёмок фильма о поимке Барбье, приплывает интернациональная группа спецов и пытается этого самого Лионского мясника и на самом деле поймать. Наживкой выступает Че Гевара, которого и на самом деле пытаются с помощью Барбье поймать агенты ЦРУ.

— Постой, а ты, Пётр Миронович, случайно не писатель? Сейчас такую сложную конструкцию завернул, что я и не понял даже, где там кино, а где правда, — отошёл к форточке и всё же закурил, — А то засну.

— Ладно, травись. Это ещё не всё. Есть ведь и третий слой.

— Да ну, ещё и третий. Марсияне прилетят.

— Ты, кури и слушай. Надо в киногруппу заслать на самом деле супер спецов из нашей и кубинской разведки. Девушек снайперов парочку не помешает. Есть Судоплатов. Есть Меркадер. А сам Де Сика это стопроцентное прикрытие. И вот этой группой именно на живца из Че, или его двойника, поймать Барбье.

— Пи…дец! Во нагородил! Подожди, сейчас в твоих сюжетах разберусь.

Покурил, выпуская кольца в форточку. — И зачем всё это нам?

— Представляешь резонанс во Франции. И как будет Де Голь относиться к Америке, когда весь мир узнает, что ЦРУ скрывает нацистских преступников? — забил гвоздь Штелле.

— Да. Представляю. Та ещё многоходовочка, а ведь может сработать. Где сценарий? — проснулся.

Пётр постучал себя по голове.

— Дописываю. Мне бы консультанта по Боливии.

— Завтра утром у тебя будет. К кабинету приставлю двух человек охраны, не дай бог, какая тварь любопытная нос в твои бумаги засунет. Уходишь, сдаёшь сотруднику. Приходишь под роспись получаешь. Есть вопросы? — стал натягивать китель.

— Да, нет. Спасибо.

— Спасибо не отделаешься. Всё выметайся, теперь вместо сна твоей мурой заниматься. Не выгорит, сам расстреляю.

Вот и делай добрые дела.

(обратно)

Глава 45

Никогда не пользуйтесь туалетом во сне… Это ловушка!

Приснился сон: будто на дворе лето 2021 года, в мире бушует пандемия нового кишечного вируса, и мы все в памперсах обсуждаем, что в 2020 году в масках было лучше…

— Пётр Миронович! До тебя не дозвониться. Зазнался.

Штелле спал в кабинете. В туалете на кресле. Попросил Филипповну разбудить только в случае чего очень важного, ну, или если из Краснотурьинска позвонят. Вот оттуда и позвонили. Марк Янович отметился. Чего вдруг приспичило спать на работе? Сам дурак.

Ввязался в шпионские игры. Дилетант, ешкин кот, а там всё так по-взрослому.

Написал заготовку к сценарию, как-то это у киношников называется? Позор, а ещё министр культуры! И всё равно написал. Товарищ со знанием Боливии поржал и сказал, что лажа полная. Чуть приоткрыл завесу, что там сейчас происходит. Переписал. Вован (советчик от комитета) хмыкнул, сказал, что ничего дебильнее в жизни не читал. Ещё послушал спеца. Опять переписал. Подполковник Вован тяжело вздохнул. Изрёк: «Понабирают по объявлению». Не этими словами, но суть верная. Опять чуть подправили. Махнул рукой чекист, забрал вирши и ушёл к начальству. Это перечислять-то долго, а в жизни растянулось на трое суток мозгового штурма, не выходя из кабинета. Чем-то Филипповна подкармливала. Один раз жена принесла кастрюльку супа и новость, что он идиот. Вот, откуда она узнала?

И вот теперь прикорнул на облучке.

— Добрый день, Марк Янович. Что-то случилось? — В это время указал Маргарите Филипповне на пустую кружку из-под кофе. А что, сам придумал. Написал на кружке готическим шрифтом «КОФЕ», а на другой «ЧАЙ» и заказал сделать в Краснотурьинске. Сделали, прислали. Теперь не перепутаешь.

— Пётр Миронович, закончили мы ковёр с Брежневым. Положили вчера в поезд «Серов — Москва», так что завтра утром встречайте. Он у проводницы в девятом вагоне.

В девятом вагоне? Задорнов! Стоять, бояться. Нужно сегодня же позвать Леонида Гайдая. Пусть короткометражку снимет.

— Да, не может этого быть, ковры вяжут по три-четыре месяца и это лучшие спецы! Маленький что ли?

— Нормальный ковёр два на три метра. Просто, сам же девчонок прислал, а не помещений, ни станков. Вот и работали в три смены, а по этому твоему, подарочному, я лично распорядился, чтобы без всяких пересменок и обедов. По двадцать четыре часа в сутки. Конечно, не успели бы, но тут жена рацпредложение выдала. Почему один человек должен вязать? Посадили рядом двух девушек. Три недели и ковёр готов. Сейчас уже всем ковровым производством на такой способ перешли. Вот потому и звоню.

— Почему? Чтобы ковёр встретил?

— Ты там спал на работе что ли? Проснись, товарищ министр. Говорю производительность бешеная. Нитки нужны. Сунулись по известным адресам, а там почти послали, в конце квартала, может быть. Не слыхал, сейчас квартал только начался. Нам что три месяца не работать? — вот ведь времена, а ещё ругают рынок.

— Нитки скоро будут. Я ведь ещё в прошлом месяце с Биком договорился. Он купил и отгрузил. Вагон шёлковых и вагон шерстяных. Я, понятно, не отслеживал, где сейчас вагоны, но попрошу помощника, пусть разыщет. Если нужно попытаюсь ускорить.

— Ты, Пётр Миронович, не ощущаешь остроты проблемы. Девки молодые горячие, не будет ниток, они с себя будут кофты распускать на эти нитки.

— Ладно, Марк Янович, теперь проникся, пошукаю сам и импорт и по стране узнаю обстановку. Как там, в целом, пополнение поживает. Как узбеки с местными ладят. Нет драк? — вот во «Двориках» несмотря на все меры, один чёрт подрались. Правда, победили узбеки, но радости это Петру не принесло. Наорал на милиционеров. Петра тёзку попросил съездить и пару зубов с собой притараканить. Не менты ведь сейчас. Сейчас охранники правопорядка. Но лодыри, что те, что эти. Или это одни и те же люди? «Те», после взбучки, там такой шухер в деревне навели, что даже Дни Рождения аборигены отмечают морковным соком. Что за люди, почему не раньше? Петух не клюнул? Ведь объяснял, просил, обещал блага. ХРЕН. Только палка, а ещё лучше дубина. И ведь не 101 километр. Обычные люди. Наркомовские сто грамм виноваты? Уже следующее поколение выросло. Но теперь уже ХРЕН вам, сдохну, но в этой селушке коммунизм построю.

— Нет у нас всё спокойно. Все ведь семейные, уже не до танцулек. Работают как черти. Если будем расширяться, то присылай девчат с этого же детдома.

— Ещё плохие новости есть? — нет, не помогает кофе, глаза сами слипаются.

— Нам бы денежек на строительство линии по мойке картофеля и моркови.

— Сколько? — а что, со дня на день прорвётся через все препоны оплата за концерты в Америке.

— Тысяч сто.

— Ого. Все детали из серебра? — Это сейчас дом столько стоит трёхэтажный.

— Почти. Из нержавейки.

— Твоя правда. Понял. Хорошо выделю. Сегодня ещё барону позвоню, с ним посоветуюсь. Может, тебе не деньги пришлю, а саму линию. Французскую.

— Не откажусь, но с этой уже договорился. Уралвагонзавод обещал к новому году выдать.

— Услышал, а хорошие новости есть? — помотал головой, сон отгоняя.

— У… т… пя…

— Пётр Миронович, проснитесь, тут опять с испанского посольства звонят, — Непейводу за плечо трясёт. Трубка бибкает.

Ну, дайте поспать!

(обратно)

Глава 46

На границе поймали американского шпиона. На допросе шпион раскололся и сказал, что он получил задание узнать, как в России проходят допросы.

Каждый день вижу людей, спокойно идущих по правой стороне тротуара.

Эти британские шпионы совсем обнаглели.

Все трое были в форме. Генералы. Не в парадной. В обычной. Вместо орденов и медалей маленькие прямоугольнички цветные. Все груди в прямоугольничках. Двусмысленно звучит. А как надо? Сам Штелле за неполных десять месяцев пребывание в прошлом, тоже несколько прямоугольничков получил. Но не енерал.

Собрались у Семичастного обсудить бред, что написал известный сценарист Пётр Миронович Тишков, по совместительству — министр Культуры СССР.

Блин, блинский. Ну, напишите лучше. Так и сказал.

— Знаете, что, товарищи генералы, а не пошли бы вы… Сами пишите. Я академиев генштаба не заканчивал. У меня вообще только первый курс политехнического института идёт. Вот только начался, месяц как. Да и тот заушный. Прощевайте, — на публику играл. Генералы не дураки, поняли и поржали.

— Не бузи, Пётр. Теперь в одной банде, — протянул ему исчёрканный сценарий Цвигун.

Смотри-ка, уже успели, и напечатать, и исчеркать, и снова напечатать, и снова исчеркать. Работали. А он спал.

— Тут приказ на днях видел. Гречко тебе генерал-майора запаса присвоил. Сегодня-завтра и до тебя дойдёт. Вот, а ты говоришь, не ценят, — Семичастный подмигнул.

Вот это да, а ведь обещал полковника. Вот сидел сиднем и дурнем среди генералов, и вдруг бац и сидят одни генералы. Без дураков.

— Дело не простое, а операция может выйти настолько громкая, что просто не допустим провал. Поэтому, сценария нужно два. Один настоящий, а один для киношников. Этот, Де Сика, ведь попрётся по всем сценаристам, и скоро, и Испания, и Франция, и Италия будут знать, что русские собираются ловить Барбье. Так что ли? — Генерал-полковник КГБ СССР Николай Степанович Захаров посмотрел на министра, как на пятилетнего ребёнка с младшей грудной сестрой подравшегося.

— По основному будут работать наши с кубинцами. Сейчас вопрос прорабатываем. Че Гевара сегодня вылетел в Москву. Это всё наши проблемы, а твоя, Пётр, теперь задурить мозги Оскароносцу. Ни каких Барбье. Даже ни каких намёков на «Лионского мясника». Зато нужен шум в прессе, что знаменитый режиссёр едет в Боливию снимать фильм про партизан. И нужно, чтобы власти Боливии это одобрили. У власти ведь не дурачки там. Значит, партизан нужно выставить зверьём, и с ними сражаются, не щадя жизни, хорошие парни — истинные герои революции. Ученики самого Симона Боливара. И не слова про ЦРУ.

Вот болван. В смысле не Захаров, а Штелле. Точно ведь. Кто там, в Боливии, президент? Он что — идиот, съёмки такого фильма допустить? А как же Де Сика. Он антипартизанский фильм снимать не поедет. Засада. Сказал это чекистам.

— Тяжело с вами дебилами общаться, ну разве нельзя намекнуть, что этот сценарий для главнокомандующего вооружёнными силами генерала Овандо Кандиа и Рене Баррьентоса сопрезидента военной правительственной хунты, — помягче чуть, вместо «дебилами», было произнесено «писателями». Но сути это не меняет. Дебилы — они и есть дебилы.

— Там пару месяцев назад было громкое событие. «Резня в ночь Святого Хуана» 24 июня этого года, это когда солдаты открыли огонь по шахтёрам и убили около 30 женщин и мужчин в День Святого Иоанна, называемого по-испански «Día de San Juan» (Диа де Сан-Хуан). Услышал, а ты туда с таким сценарием, — продолжал генерал-полковник тыкать носом Петрушку в какушку.

— Ну, всё-всё, проникся. Пошёл писать третий сценарий, — поднял руки Штелле.

— Вот правильно. Держи, это заготовки наших аналитиков. Пригодятся.

Блин, хорошо, что Де Сика ещё не уехал. Пётр уговорил его продлить знакомство с СССР, посетить Ленинград и Крым. Должен же он побывать в тех местах, где воевал граф Толстой. Вчера как раз из Ленинграда и улетел в Симферополь со всем семейством. Вернётся, придётся его уговаривать. Но дядька шебутной, за любой кипеш кроме головки. Уговорится.

— Слушайте, товарищи чекисты, — вдруг дошло до Петра, — а какого лешего я тогда три дня не спал и писал тот глупый сценарий.

— Чего уж — глупый. Мы по нему разработали операцию. Так, что прими благодарность, пока только устную. Ну, и опять ты тугодум. Только хотел тебя похвалить, — пожал руку и тут же этой рукой на Петрушку махнул.

— Теперь вообще ничего не понимаю, — замотал головой Пётр.

— Нда. Поясняю для тех, кто в танке. Де Сика с помощью найденного им режиссёра пишет сценарий антипартизанский. И начинает по нему съёмки. Мы в это время проводим операцию. По её завершению вся ваша гоп-компания, вместе с нашей, переправляется на Кубу и уже там снимает фильм по первоначальному сценарию. Получаем две бомбы, одна за одной. Сначала всему миру показываем захваченного фашистского преступника, которого укрывали власти Боливии с помощью ЦРУ, а потом выходит фильм о поимке международным отрядом Лионского мясника. И затем ещё и суд в Париже, где Барбье рассказывает, как власти США помогают нацистским преступникам укрываться от возмездия. Есть у нас парочка сволочей-палачей на примете, которые на евреях отрывались. Вот про них и расскажет подсудимый Барбье. Израиль и их лобби в Сенате и Конгрессе США будут иметь отличный повод покусать ЦРУ. Смотришь, тем на какое-то время будет и не до нас. Только ты, Пётр Миронович, всё, что сейчас услышал, забудь. Во-первых, это только планы, а во-вторых, и ЦРУ, и ФБР, и прочие их спецслужбы — не дураки, и не дремлют. Меньше говоришь, дольше живёшь.

Вот, а мнил себя крутым контрразведчиком.

Шпиён недоделанный.

— Пётр Миронович! — уже уходил, окликнул Семичастный.

— Да.

— Мы к тебе пока парочку человек приставим. Не дёргайся, если заметишь. Это для охраны. И дорогу на красный не переходи.

Комики.

(обратно)

Глава 47

Идёт охотник по лесу, хочет пить. Вдруг видит ручей, наклоняется, пьёт… слышит шуршание в кустах, и подозрительно спрашивает:

— Никто в кустах в ручей не писает?

Сдавленный голос из кустов: — Н-Е-Т!

Опять пришлось ехать в Завидово. Да и правильно, чего в пыльной, задымлённой Москве делать. На даче, там воздух. Ни свинарника, ни птичника у Вождя нет. Только поле вокруг, заросшее сорняками. Так, что на самом деле воздух.

Пётр позвонил Брежневу, набрался смелости, и позвонил по правительственному телефону, зачем-то ведь его поставили. Позвонил и сообщил, что хочет подарок подарить.

— Подарок дело хорошее. Ты, Пётр, часам к десяти завтра в Завидово приезжай.

Приехал даже чуть пораньше. Вдруг пробки. Нет, не из-за большого количества машин. Просто могут дорогу начать ремонтировать. Подъехал, прошёл проверку документов. Вытащил из машины ковёр, скатанный в трубочку, и попёрся в дом. Не проканало. Отобрали. Вам же хуже, потом сами будете тащить. Тем более, парадный костюм помнётся. Нарядился же. Все ордена и медали нацепил, прямо герой необъявленной войны. Вполне приличный иконостас.

Перед дачей десяток автомобилей, в том числе и правительственных. В холле первого этажа полно людей. Твою ж! Все в лесной одежде. Да, они на охоту собрались, а он — придурок, при полном параде и с кучей серебра на груди.

— О, Пётр, проходи. Сюда давай, — Гречко, рукой машет.

Вокруг накрытого стола человек пятнадцать. Щёлоков, Устинов, Гречко, Черненко, остальных не знает. Молодые. Егеря, скорее всего.

— Фу, ты ну ты, разоделся! Ты звоном орденов всю дичь нам распугаешь, — Брежнев во главе заставленного стола. А спиртного-то нет. Молодцы. Ессентуки стоят в зелёных бутылках.

— Леонид Ильич, я не собирался на охоту, подарок привёз, — запаниковал Пётр.

— Посмотрим с охотой. Показывай подарок, — встал из-за стола, подошёл, следом и остальные подорвались, не подхалимски, просто интересно народу.

— Отобрали у меня на входе, — развёл руками Тишков.

— А почему отобрали? Бомба что ли у тебя там, — пошутил Гречко.

Народу понравилось. Посмеялись.

— Бомба. Произведение искусства.

— Картина? — Подошёл Ильич.

— Нет, Леонид Ильич. Бомба.

— Миша, — Генеральный секретарь обернулся к поджарому чернявому мужчине.

Точно. Миша, то ли Фёдоров, то ли Федотов — личный егерь Генсека. Читал про него Пётр как-то.

Егерь не на цырлах, спокойной походкой вышел из залы, вернулся через минуту с ковром. Осмотрелся, не зная, что делать. Пётр перехватил у Миши ковёр, отошёл на пару шагов.

— Говорил же — картина, — опять Гречко.

Пётр опустил ковёр на пол и раскатал.

И чего вы хотели? Немая сцена. Ревизор отдыхает. Куда там Гоголю. Картина размером два на три из ярких, сочных цветов, ниток. Стоит Брежнев с ружьём над поверженным оленем с огромными ветвистыми рогами. Ни какой рамки, ни каких кистей. Полотно, мать его.

— Леонид Ильич, ну вылитый. Это же месяц назад было. У меня такой снимок есть, — первый вышел из комы Щёлоков.

— Кхе, кхе, Пётр, ну удружил, ну, молодец, — Брежнев пошёл обниматься.

Обнялись.

— Леонид Ильич. Это не от меня подарок. Это от жителей Краснотурьинска. Написали они мне, передай дорогому Леониду Ильичу, в благодарность за его заботу о нас.

— Дорохому. Скажут тоже. Спасибо, Петруша, — слезинка из глаза. Опять полез целоваться. Ладно, привык уже.

— Так у тебя там ковровое предприятие есть. А как успели? — Щёлоков торжественность момента испортил.

— Я что, бай что ли. В городе есть колхоз, а там ковровый цех. Переманили из Узбекистана детей детдомовских, дали работу и жильё.

— От детей, значит, от сирот, — Брежнев натурально плакал.

Опять обнимашки. Стоп. Стоп. Товарищи. Все члены политбюро прошлись. Зацелован. Остальные егеря, просто руку пожали, а Миша тоже полез обниматься.

— Спасибо, за Леонида Ильича.

— Ты, Петя, золотой человек. И город у тебя замечательный, чего там не хватает, говори, дам команду построить, — Ильич достал платок, вытер глаза и очки, обошёл вокруг ковра.

А ведь и, правда, красота. По нынешним временам — снос башки, это не тканные олешки, что у каждого над кроватью висят. Это картина два на три метра.

— Не, знаю, даже, а нет, есть одна конструкция, которой точно без вас, Леонид Ильич, не построить.

— И что же это? — Брежнев, опять начал протирать очки.

— Драматический театр и театральное училище.

— Не понял, а почему нельзя без Леонида Ильича? Ты ведь министр Культуры? — вылез опять Щёлоков.

— Театр положен городу с населением больше ста тысяч человек.

— Брось, Петя, это цифры, а тут люди. Сироты. Строй. Я тебе даже приказываю — строй! — И опять слёзы и опять обниматься.

— Это дело надо обмыть. Красота такая. Как, Леонид Ильич? — Черненко оглядел народ и повернулся к Брежневу.

— По сто. Не больше. Зубровки принесите. Пётр, мы сейчас в Заречье поедем. Давай с нами.

— Леонид Ильич, я в костюме. И ружья нет.

— Ерунда какая. Миша, помохи товарищу переодеться.

Выбили по стопочке Зубровки.

— Белорусского разлива, — подчеркнул Гречко.

Потом с Мишей ушли в отдельную комнату. Твою!!!! Штук под сотню разных ружей. Правду говорили, что коллекционирует.

— Вот, Пётр …

— Миронович.

— Вот, Пётр Миронович, из этого ряда выбирайте. — Три огромных сейфа. Глаза разбегаются.

Двустволки, вертикалки. На этих резьбы и инкрустации поменьше. Увидел знакомую эмблему Гамо. Потянулся.

— Нет, Пётр Миронович, это воздушка.

Ну, да, у него была такая в той жизни. Между прочим, скорость выстрела будет составлять порядка 360 м/с. Доску дюймовую легко пробивает, а если сухие доски, то и две.

— Вот советую. Ружьё фирмы Вестли Ричардс. Англия. Лондон, — Миша протянул ему оружие. Красивый приклад. Инкрустирован вставочками в виде зверей, — Пойдёмте костюм вам подберём. Мы с вами примерно одного роста. Мой и возьмёте.

Одели, вооружили. Вышли назад к народу. Ковёр уже исчез, основная масса, перебрасываясь словами, толпилась у выхода.

— Вот совсем другое дело, а то приехал тут орденами трясти. Маловато, кстати. Ну, да исправим, — хохотнул Генсек. Уже спокойный, деловой. Вождь.

У Брежнева карабин с оптикой. Прямо, такой, как на ковре. Расселись по УАЗикам, тронулись. Ильич Штелле с собой забрал.

— Ты вообще, как к охоте-то относишься?

— Леонид Ильич, разве это охота?

— А что? А какая? — встрепенулся.

— Вот когда ему охота и ей охота, вот это — ОХОТА!

Грохнули все.

— Ей охота! Запомню! Вот умеешь ты, чёрт эдакий. Ещё есть анекдоты. Люблю их.

— Сидели с Кузьмичем ночью у костра, я его спросил:

— Кто там так кричит на болоте?

— Выпь.

И так я его спрашивал, пока не напился и меня не сморил сон, но Кузьмич так и не сказал, кто же кричал на болоте.

Секундное молчание, а потом опять грохнули. Даже шофёр подключился.

Ещё парочку рассказал. А потом как вырубило. Заснул. Правильно. В двадцать девятый раз этот чёртов синопсис переписывал. Хотя какой синопсис (вспомнил это мудрёное слово), самый настоящий сценарий. В этот раз вроде чекистов обе версии устроили. Теперь ведь ещё итальянского француза уговорить на такой неординарный ход.

Сама охота Петру конкретно не понравилась. Сидели себе на вышках, стрельнули пару раз по кабанам. Что удивительно, настреляли прилично. Брежнев тоже одного косача завалил. Потом дождь зарядил, вообще стало холодно. На обратной дороге Пётр опять уснул. Всё же почти неделю спал урывками.

Вот зачем, вообще, потянуло в шпионские игры. Хотел Чё спасти? Ну, дело хорошее. Символ. Хотел фашистского ублюдка Барбье поймать? Тоже плюсик на карму. Да, ещё если это оттолкнёт Францию ещё дальше от США и чуть приблизит к СССР. Чёрт с ним, хорошее дело. Снять культовый фильм с участием советских актёров, и вообще, на годы задержать Де Сику в стране. Если получится, то тоже хорошо. Ославить ЦРУ на весь мир? Может, поснимают их там всех. А ведь сейчас серьёзные враги в этой супер спецслужбе окапались. Как ни смотри — плюс.

А значит, правильно ввязался. На том свете отоспимся.

После охоты уже переодетому Петру Брежнев лично отрезал килограмма два кабанятины.

— Я за тебя сам деньги внесу, — прогудел чуть захмелевший после Зубровки Ильич.

— Деньги?

— А ты думал. Мы по два рубля десять копеек вносим на счёт охотохозяйства за мясо.

Брежнев платит за мясо собственноручно убитого кабана? Завтра надо начать игру против Горбачёва. Сгноить перестройщика в колхозе убыточном, бригадиром.

P.S.

Рецепт приготовления дикой утки от повара Глухова, потчевавшего ею Генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Ильича Брежнева. И тому очень нравилось.

Ощипать и отварить утку.

Натереть её сливочным маслом, затем сметаной с горчицей, а также специями и травами: чабрецом, базиликом, кардамоном, сельдереем и мускатным орехом. (Работа трудная, но результат вы почувствуете сразу же, как только проглотите первый кусок.)

Посолить.

Опять обмазать сметаной и поставить на умеренный огонь в духовку.

Периодически поливать утку сметаной, до тех пор, пока не образуется хрустящая корочка.

Перед употреблением выпить немного водки по вкусу. Опыт показывает, что лучше всего подходит «Зубровка» белорусского разлива.

(обратно)

Глава 48

— "Лямур пердю" по-французски значит "любовь проходит"…

— Блин, красиво-то как…

За окном настоящая осень, с дождём, с порывами холодного ветра, последние самые цепкие листочки с деревьев обрывающего. Жаль Фурцевой не пришло в её шальную голову в кабинете камин соорудить. Сейчас затопить бы. Разуться, вытянуть ноги, обязательно в толстых вязаных носках, поближе к весёлым язычкам пламени. Сидеть смотреть, на всполохи огня, на сдающиеся, чернеющие в непосильной борьбе с огнём, полешки. И обязательно кот огромный пушистый на коленях. Урчит. Водит ухом. Время от времени когти, чуть выпуская, показать, что на страже. Ты котёнок спи, если что мы им зададим.

— Пётр Миронович, вам барон Бик звонит.

Нет. Нет в мире гармонии. И камина у Фурцевой не было. И не могло быть. У Штирлица могло, а у министра Культуры нет. Беготня и кошмары круглый день. Или это год круглый? А день? Квадратный?

— Соедините, Тамара Филипповна.

— Привьет. Давно не звоньить. В Лиссабоне. Снимаись. Снимайся.

— Снимаюсь.

— Бьен. Снимаююсь. От Мишель привьет.

— И ей привет.

— Пьетер, я нье бандит. Я полицейский! Консультьянт сказаль — нельзья один польицейский. Два. Я и Бельмондо. Он держит Мишель, а я срываюсь юбка. Там на трусельях надпись БИК. Оранж, — на том конце в два голоса прыснули.

— Апельсины? — не понял Пётр.

— Нет, апельсьины. Цвет надпись оранж.

— Понял, надпись «БИК» оранжевого цвета.

— Да, — опять ржут.

— Красиво, наверное, сам бы сорвал юбку, — решил пошутить.

— Ньет. Мишель моей, — прямо рычит.

— Моя, — поправил на автомате.

— Ньет! Моя! — французы горячий народ.

— Твоя, твоя, Я произношение поправил.

— А понимать. Моя. Да, моя.

— Звонишь, то чего, похвастать, что с невесты юбку сорвал? — Бик перевёл на французский, и там опять залились колокольчиком. Повезло парню, такую Анжелику отхватил. Ну, как «парню»? Полтинник, поди.

— Ньет. Получиль письмо с новыми идьеями. Вызвал дизайнер и управляющий. Они говорьят: «Карашо». Дизайнер нравится зубной щьётка с толтой ручкой и пуьирышек. Правильно?

— Пупырышки.

— Бьен. Пупьирышки. И детский щётка с головой Артемон. Будьим делать.

— А с рулеткой что?

— С рульеткой всё.

— Что «все»? — Пётр даже головой замотал, неужели такая замечательная идея не прошла.

— Приньят. Всё. Уже отдать в рабьёт. Очень карашо.

— Фу, слушай Марсель, там нужно с одной стороны нанести сантиметры, а с другой дюймы разделённый на 16 частей, — только сейчас вспомнил бывшую у него рулеточку.

— Ты умньий, Пётр. Я тоже умньий, сам додумал. В Америка продавать без дюйм глюпость.

— Молодец. А что с термометрами?

— Мой бухгалтер ведьёт переговоры с Famar France о производстве пеналов для термометр в виде Мальвины и Буратино. Предварьительно договорьились. По миллиону розовых и голубых. Они хотят коробочки для лекарств. Ти не протьив? — Блин, как сам-то до такой замечательной идеи не додумался.

— Конечно. Подожди. Там ведь ещё есть крупная германская фирма Байер. Можно и с ними поговорить.

— Ми думать одинаков. Уже договорьились о встрьече.

— Ну, и молодцы. Марсель, у нас проблема с нитками. Высылай ещё вагон шерстяных и шёлковых. И я в ваше посольство на днях занесу для тебя ковёр. Ты их предупреди, — чем Де Голь лучше Брежнева. Оба человеки. И если Бик подарит ему ковёр с портретом президента в маршальской форме, то от нас не убудет, а пару дверей откроется.

— Карашо. Ньет пробльем.

— Марсель, мне нужна линия по мойке овощей. Картошки, морковки. Купи самую хорошую и отправь по адресу, куда автобусы присылаешь.

— Льядно. Куплью. Ещьё что надо? Говорить, и мы убегать на сьёмка. Юбки сравать, — опять заржали в два голоса. Спелись.

— Да, я свой Мерседес подарил. Можешь ещё один прислать и даже лучше два.

— Поискать. Авто давно снять с производство. Нужно искать на аукцион. Поискать. Найтить.

— Спасибо. Натить. Пока, — раздался длинный гудок, а потом трубка запибикала.

Эх, Лиссабон. Море. Солнце. Оранжевые трусы на попке Мишель Мерсье.

А тут дождь. И даже камина нет.

— Тамара Филипповна. Там Гайдая нет?

— Пришёл, запускаю.

— В космос?

— Куда?

— Запускайте.

(обратно)

Глава 49

— Никитишна, сказывают, что Буш сначала был алкоголиком, а потом обратился к богу и стал президентом.

— Тебя, Нюра, послушать, так у нас в деревне все мужики — будущие президенты Америки.

Захарьинские Дворики утопали в непролазной грязи. И непроезжей тоже. Чайку пришлось бросить за два километра, на асфальте. И по обочине пробираться. По «дороге» даже трактор сто раз подумает, прежде чем ввяжется в эту авантюру. Танки грязи не боятся. А министры?

Пётр достал блокнотик. Он не министр дорог. Интересно, а какое министерство сейчас за дороги отвечает? Так вот, он не министр этого неизвестного министерства, только Культуры, но эти два километра осилит. Нужно позвонить в Краснотурьинск, пусть колхоз Крылья Родины купит у шахты Северопесчанской десяток вагонов щебня и десяток мелкого гравия. Купит, загрузит в вагоны и продаст за один рубль колхозу села Захарьинские Дворики «Верный Ленинец».

Пробирались не по травке. По полю. Картошку выкопали и хорошо хоть не перепахали, а то ведь вообще бы не добрались. Предчувствуя все эти безобразия, Пётр и сам в сапоги обулся и Константина Николаевича Чистякова — бывшего директора колхоза села Балаир Талицкого района Свердловской области, а ныне директора Краснотурьинского подсобного хозяйства, снабдил сапогами. Чистяков несколько раз ссылался на страшную занятость, осень ведь, как и весна — один день год кормит, но вот, выкроил недельку, прилетел.

Чуть не час по грязи ломились. Дошли, чтобы увидеть как Зарипов со своими бабушками чаёк попивает. Пётр даже ругаться не стал ругаться. Устал, как целая стая собак. Попросил и их снабдить кипятком.

Пока женщины возились в соседней каморке, послушали отчёт о достижениях Марселя Тимуровича. Так вот, если забыть про ползание по грязи, то и не так уж плохо. С помощью стройотрядовцев, узбеков детдомовских, финансовых вливаний Петра и укрепления дисциплины отделением участковых, во главе с самим начальником этого отделения, жизнь-то почти наладилась. Коровник к зиме подготовили. Стены починили, крышу перестелили. Пётр, выкладывая деньги за шифер, не то чтобы сильно пожалел о тратах, но присвистнул. Следом отремонтировали свинарник. И даже совершили какой-то там по счёту подвиг Геракла. Весь навоз внутри и снаружи собрали и вывезли на поля. Пришли два трактора из Франции. Половина Московской области отметилась, эти пепелацы посмотреть. Сейчас, без отрыва от производства, узбеки ремонтируют крышу сельской восьмилетки. Всех детей-то пять десятков. И огромная школа, ещё при Ленине построенная.

Картошку всю выкопали и государству сдали, сколько положено. Морковку тоже. С зерном Пётр договорился. Простили колхозу. Зато теперь корма и для свиней и для коров хватит. Ещё ведь и с местным военкоматом договорился, не тронут узбекских сирот целый год, а потом посмотрят. И это всего стоило обещания, что весной и военкомат перекроют новым шифером. Коррупционер! В смысле — Пётр. Или тот, кто свои деньги государству отдаёт это не коррупционер? Роман был в девяностых — «Антикиллер». Вот, а он «Антивзяточник». Звучит гордо!

Попили. Председатели пошли хозяйство смотреть, а Пётр пополз в школу. В самом селе дороги не больно-то лучше. Если измерять в процентах, то лучше на …2,3 %. Только вдоль заборов покосившихся можно протискиваться. Шёл и думал, ну ладно, с колхозной деятельностью у местных не заладилось, но у себя-то дома, кто мешает забор починить, да хоть палкой подпереть, чтобы не рухнул окончательно? Кто мешает перед забором лопухи скосить? Уроды! Свиньи!

В школу пришёл весь в навозе и репьях. Ну, ничего, дорогие подшефные жители, ждите ответку. Придётся опять Петра-танкиста сюда посылать с милицейской дубинкой. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Не понимаешь по-русски — объясним на языке жестов. Есть, наверное, дома, где они старики живут, а то и просто одна старушка. Почему-то кажется, что Пётр объяснит парочке соседей, что бабушкам нужно помогать. Ещё Тимур учил. (Не хромой. Хотя на востоке всегда старость уважали. Может, потому и Тимур?) Двоим ведь — троим нужно объяснить и через день вся «селушка» в тимуровцы запишется. А если вдруг, кто с первого раза не поймёт, то показать тёмному дорогу к стоматологу. Вернётся и всех старушек облагодетельствует.

С такими антипартийными мыслями и пришёл в храм просвещения. Печать. На всём селе печать бедности, но здесь особенно. Стены и полы некрашеные, двери в классы тоже. Пегие, от отшелушившейся верхней краски. Прошлись с директором по коридорам и классам. Попили чайку травяного. Бабушка божий одуванчик. Каждый раз морщилась, когда Пётр свои уральские «чё» вставлял. Ленинградка. Блокадница. Прижилась вот. Кукует одна двадцать пять лет. Муж пропал без вести. Дети погибли в Блокаду. Попали под бомбу. Стоп. Дети? Сколько же ей лет? Пятьдесят шесть?!!! Убить, что ли пойти Зарипова. И Хрущёва ссуку заодно. Татьяне Ивановне меньше семидесяти пяти не дашь.

— Завхоз в школе есть? — Полез в карман за кошельком.

— Бирюкова Елена Валерьевна. Позвать?

— Пойдёмте, дойдём до неё сами, — дошли. Почти копия директора. Чуть повыше ростом и очки с меньшими диоптрами.

— Елена Валерьевна, я вам сейчас денег на ремонт школы дам и Закира пришлю. Знаете его?

— Сашеньку-то знаем, конечно. Чудесный мальчик. Рукастый, не пьющий. Вежливый.

— Дадите ему денег, пусть краску купит. Лучше не вонючую. Кисточек. Устройте субботник. Все узбеки вам помогут. Покрасьте полы, стены. Проконопатьте окна. Вот вам десять тысяч рублей. Если не хватит, то пусть Марсель Тимурович со мной свяжется. Ещё пришлю.

Вернулся к председателю Пётр в отвратительном настроении, и не заборы тому виной, и не бедность в школе. Понимание, что вся страна такая. Вся Родина это огромная селушка «Захарьинские Дворики».

Ещё раз попили слабенький на вторяках заваренный чай. Не улучшило это настроения. А потом опять битва в грязи. Еле живые и перепачканные с головы до ног добрались до машины. Сбросили сапоги в багажник. Надели ботинки. Людьми при этом себя чувствовать не стали, да и не превратились в них. Так големами и остались.

Тяпнули по рюмочке коньячку для сугрева. И по две, тоже для сугрева.

— Рассказывай, Константин Николаевич, можно эту грязевую лужу превратить в нормальное хозяйство.

— Легко. За один год.

— Не ври мне, товарищ Герой, министру врёшь, — ещё по пятьдесят.

— Более удачного местоположение, чем у этих «Двориков» просто придумать невозможно. Москва в пяти километрах. Предлагаю построить несколько десятков больших теплиц. Хороших, не времянок. С двойным остеклением и печками, с трубами под землёй. И выращивать весной и осенью зелень на продажу. А летом в этих же теплицах помидоры и огурцы. Редиску. Всё это фасовать по килограмму в пакеты полиэтиленовые и на рынке колхозном с машины можно продавать. Кроме того всю зиму можно торговать мытой картошкой, также расфасованной по пакетам. Только по два кило. И точно так же вымытой морковью. С молоком связываться не стоит. Нужно всё его переводить в творог и так же в пакетах по килограмму продавать. Свинину, тоже фасованную по два кило. Естественно по цене чуть дороже остальных. Продукт будет резко отличаться от всего, что есть в магазинах и на рынках. Не надо взвешивать. Цену надо круглую выбирать, чтобы с копейками не связываться, пересчитывая их.

Кроме того предложить на этих же машинах довозить и жителей села на этот базар, пусть со своего двора чем торгуют. Люди начнут птицу, свиней заводить, ягоды сажать. Богатеть и строиться. Вот жизнь и наладится.

Словно не хроноабориген рядом с Петром сидел, а попаданец ещё один.

— Константин Николаевич, а где твоя мобила?

— Автомобиль? Так в Краснотурьинске.

Отпустило.

(обратно)

Интермеццо 13

Чукотскому шпиону Центр зашил в воротник пальто ампулу с цианистым калием. Вернулся живой.

— Доложите.

— Самое сложное было заставить врагов кусать пальто именно в этом месте.

Малое Политбюро вновь сидело в прокуренном помещении. Вроде бы и зал не маленький, а хоть топор вешай. И некому одёрнуть, все смолят. Перед каждым своя пепельница и она полностью заполнена окурками. Сидели давно. Вопрос всё тот же. Американцы. Компартия. Перед каждым тёмно-красная папочка, в ней пять страничек. Выжимка из протоколов допросов. Без воды и без выводов. Вопрос настолько непростой, что и вот сейчас сделают ли выводы. С одной стороны предательство. Удар в спину. С другой?

Надеялись, ведь, что наберут силу коммунисты в Америке. Разрушат изнутри этого кровожадного монстра. Подточат потихоньку. Тут забастовку организуют на военном заводе, там, в небольшом городке, победят на выборах в местную администрацию. По шажочку. В профсоюзах наладят борьбу.

Приезжали и братья Чайлз и другие, получали деньги и рассказывали об успехах. Пусть небольших. Надеялись. Все здесь сидящие. И что? Гадали давно уже, как попала в США речь Хрущёва. Оказалось они. Одним из первых действительно ценных результатов работы Чайлдсов становится копия речи Хрущёва «О культе личности и его последствиях», произнесённая на XX съезде КПСС в конце февраля 1956-го. Много ещё чего по мелочи.

И деньги. Ведь не лишку их у страны. Нет, собирали по центу, помочь надо. А эти евреи все несли в ФБР. Усиливали противника, сами деньгами снабжали.

Брежнев закрыл папку, отодвинул от себя, но передумал и снова подвинул, открыл. Сразу бросились в глаза подчёркнутые строчки:

«Настоящее имя Морриса Чайлдса — Мойше Шиловский. Он родился в 1902 году в местечке неподалёку от Киева и оказался в Америке в возрасте девяти лет. Семья осела в Чикаго, где отец-сапожник преуспел в изготовлении дорогой модной обуви». Мойша, как в анекдоте. «Вы слышали, Мойша вчера открыл на Дерибасовской ювелирный магазин!

— Да? И шо было?

— Да ничего… Сработала сигнализация, и за ним приехали.. — Тишков после охоты рассказал. Весёлый и хороший человек.

Ещё подчёркнуто:

«Питая вполне понятную ненависть к русской монархии, отец Морриса, а вслед за ним и он сам с энтузиазмом восприняли большевистскую революцию 1917 года. Моррис сблизился с леворадикальной молодёжью и девятнадцати лет от роду вступил в Коммунистическую партию Америки».

По зову души ведь стал членом. Сам пришёл. Вот снова красный карандаш.

«В возрасте 26 лет многообещающего Морриса Чайлдса направили на учёбу в Москву. Партия снабдила его фальшивым паспортом, двумястами долларами, новым пальто и билетом на пароход Ile de France. В январе 1929 года Моррис прибыл в столицу мирового пролетариата под именем Гарри Саммерса, рабочего из Детройта. Стандартный курс обучения в школе Коминтерна продолжался два года».

Не понимал Брежнев. Мир вокруг рушился. Он считал одной из основных задач КПСС, всего Советского Союза продвижение коммунистической идеи во всём мире. А они все предают. Самые проверенные и надёжные предают.

И снова красный карандаш.

«В числе преподавателей были финский большевик и крупный теоретик Коминтерна Отто Куусинен и один из видных членов партии в дальнейшем Михаил Суслов. С последним у Чайлдса установились особо доверительные отношения. Был случай, когда Суслов вдруг впал в немилость и остался без продовольственного пайка. Чайлдс, невзирая на возможные последствия, взял учителя на довольствие: похищал для него еду из столовой. Опала продолжалась нескольконедель. Однако Суслов помнил о помощи Чайлдса всю жизнь и покровительствовал бывшему студенту».

Михаил Андреевич, как не хватает вот именно сегодня старого друга. И Семичастный не продвинулся ни на шаг. Всё завтра же надо подключать Щёлокова.

Что там дальше?

«С началом «холодной войны» для американских коммунистов наступили плохие времена. В июне 1948 года ФБР арестовало головку партии. Двенадцати вождям, в том числе Деннису и Фостеру, предъявили обвинение в нарушении закона 1940 года, возбраняющего пропаганду насильственного свержения существующего правительства. В отношении тяжело больного Фостера процесс был отложен. Четверо обвиняемых были освобождены из-под стражи под залог и… скрылись от правосудия. Остальных федеральный суд приговорил к различным срокам тюремного заключения. Верховный Суд утвердил приговор, признав конституционность закона 1940 года. За первой волной арестов последовала вторая. Агенты ФБР арестовали в общей сложности 126 лидеров, из них лишь десять были оправданы. Партия перешла на нелегальное положение».

Не будет честной борьбы с США, не допустят. Всегда с ножом за спиной.

«Чайлдс, к тому времени оставивший по состоянию здоровья пост редактора газеты, всякую минуту ждал ареста. Он не имел никаких средств к существованию и жил на благодеяния брата Джека и немногих друзей. Установив за ним слежку, агенты ФБР скоро поняли, что человек, садящийся отдыхать на скамейку после каждых пятидесяти шагов пешей прогулки, не может представлять опасность для правительства. Иное дело его брат.

В сентябре 1951 года двое агентов ФБР остановили Джека Чайлдса неподалёку от его дома в нью-йоркском районе Квинс. Представившись, они ожидали, что «объект» сделает круглые глаза и начнёт отпираться, как это было при аресте других партийцев. В ответ они услышали: «Ребята, где же, чёрт возьми, вы пропадали все эти годы? Я успел сына вырастить, пока вы ходили вокруг да около!» Джек изъявил полную готовность сотрудничать с властями».

Вот с чего началось предательство. С родной крови. И не отстали уже от братьев ФБРовцы.

«На встречу с Моррисом отправился Карл Фрейман, один из лучших вербовщиков бюро. Фрейман внимательно проштудировал сочинения Маркса и Ленина и книги по советской истории. Разговор с Моррисом он начал с вопросов: не кажется ли ему, что Сталин предал идеалы марксизма? Согласен ли он с тем, что коммунизм уничтожил миллионы невинных мужчин, женщин и детей? Не думает ли Моррис, что советские коммунисты и немецкие нацисты отличаются друг от друга лишь методами истребления евреев? Какой строй, по мнению Морриса, наилучшим образом удовлетворяет потребности человека — советский коммунизм или американская демократия? «Мы оба знаем ответы», — сказал Чайлдс».

Ответы. Сволочь. Утопить в болоте. Одни против всего мира. Кто сейчас трогает евреев в СССР? Живи, где хочешь, Учись, где сможешь. Работай, где нравится. Просто иногда не ценят. Ещё и этой свободы не хватает. Нужна свобода тявкать на партию. На Сталина. Были у Иосифа Вессарионыча перегибы. Партия это признала. Что ещё надо? Встать всем на колени и у Мойши прощения просить? А нет ли другого пути? Так есть. Гайки заворачивать. Распустили пустобрёхов. Фурцева среди писателей проглядела эту гниль. Да, и мы вслед за ней. Правильно Арвид Янович предложил, вякнул и за Урал в деревню учителем. Вякай там. Диспуты веди с пьяным сторожем Трифонычем. И опять красный карандаш тянул к листам с сердечной болью.

«Фрейман нашёл отличную кардиологическую клинику в Миннесоте. Расходы взяло на себя ФБР. Но как объяснить товарищам по партии, откуда Чайлдс раздобыл такую прорву денег? Выход из положения придумал Джек: он обратится к «товарищам» с призывом помочь умирающему. «Ни одна из этих задниц не даст ни гривенника, — сказал Джек. — Но никто не признается в этом другому». Так и вышло».

Купили. Тупо купили. Когда одной ногой в могиле схватишься за соломинку. Но ведь настоящие коммунисты на смерть шли, на эшафот с улыбкой и с песней «Интернационала». Брежнев, достал последнюю «Столичную» из пачки. Пачка «Новости» уже давно кончилась.

«Весной 1956 года друг Морриса, лидер канадских коммунистов Тим Бак, вернулся с ХХ съезда КПCC с потрясающими известиями. По дороге из Москвы в Торонто он заехал в Варшаву, где старый приятель Владислав Гомулка показал ему стенограмму закрытого заседания съезда в ночь с 25 на 26 февраля, на котором Никита Хрущёв произнёс свою знаменитую антисталинистскую речь. Джек Чайлдс, исполнявший функции курьера между Нью-Йорком и Торонто, привёз текст хрущёвской речи, копию которого Гувер немедля препроводил в Государственный департамент».

— Арвид Янович, подготовьте пожалуйста подробный доклад о «деятельности польской компартии и о её руководителе. Оказывается, этот Гомулка либо дурак, либо тоже предатель. Надо бы в этом вопросе разобраться. Но в обоих случаях нужно менять. Как думаешь?

— Хорошо, Леонид Ильич. К Семичастному обращаться? — потёр переносицу «латышский стрелок».

— Конечно, всё подноготную нужно.

— Сделаем, Леонид Ильич.

Брежнев вернулся к красной папке. Даже не красной. Подобрали же цвет. Кровавой. ХХ съезд КПCC.

Никто и не ждал, что такой великий секрет не будет обнародован, но чтобы так быстро и сразу в США. Что там дальше?

«В том же году федеральный суд признал, что закон 1940 года неприменим к членам КП США. Партия вышла из подполья. В следующем, 1957 году она провела свой национальный съезд. Юджин Деннис назначил Морриса Чайлдса заместителем по связям с зарубежными компартиями. Наладились и контакты с Москвой. В апреле 1958 года Чайлдс получил приглашение посетить советскую столицу».

«В международном отделе ЦК с ним работали его старый знакомый Михаил Андреевич Суслов и Борис Пономарев. Они сказали, что в текущем году Москва выделяет американским коммунистам семьдесят пять тысяч долларов, в следующем — двести тысяч».

Эх, Михаил Андреевич! Какую гадину пригрел на груди. Стоп. А ведь когда Суслова убили Морис был в Москве. Ну, нет, кто же кормящую руку кусает. Да и признался бы под действием амобарбитала. Нет. Но мысль в голове застряла. Брежнев загасил докуренную до фильтра сигарету и вернулся к чтению. Перечитыванию. В десятый раз.

«Возвратившись домой, Чайлдс узнал об очередной смене власти в КП США: вместо отошедшего от дел по болезни Денниса генеральным секретарем стал Гэс Холл (он же Арво Холберг) — выходец из семьи финских иммигрантов-коммунистов, выпускник всё той же школы Коминтерна».

И сейчас ведь руководит. Подозревает ли он, что вокруг одни предатели. Или и сам предатель.

«Гэс Холл подтвердил полномочия Чайлдсов: Моррис остался его «министром иностранных дел», Джек стал связным, через которого партия получала финансирование из Москвы».

«С любительской конспирацией было покончено. В США наличные деньги чемоданами привозили профессионалы КГБ. Получая сообщение из Москвы о том, когда должна состояться следующая встреча, Джек должен был подтвердить свою готовность. Для этого ему следовало припарковаться на Манхэттене неподалеку от советской миссии при ООН и послать сигнал по рации. Он пользовался резиновой куклой с пищалкой: три писка означало «да», пять — «нет». При необходимости экстренной встречи Джек посылал семь писков».

«Если бы Джек Чайдс не сотрудничал с властями, его жизнь была бы наполнена хлопотами и треволнениями, но в данном случае все техническое обеспечение взяла на себя команда агентов ФБР: они принимали и расшифровывали радиограммы, жали на пузо кукле, проверяли метки на стене и забирали посылки из тайников.

Посылку первым делом везли в нью-йоркское отделение ФБР, где деньги пересчитывались, а номера купюр переписывались в целях выяснения их происхождения. Затем деньги поступали в депозитный сейф одного из нью-йоркских банков. Сразу по их получении часть забирал в своё распоряжение Гэс Холл».

А оставшиеся? ФБР. И на эти деньги строили нам козни. Платили предателям там, в посольствах и здесь Солженицыным всяким и Поляковым. Обидно. До слёз обидно.

«Аппетиты вождя американских коммунистов не знали предела. Он постоянно просил Москву увеличить финансирование, красноречиво описывая свои подвиги в борьбе с гидрой мирового империализма и рост популярности партии. Москва шла навстречу, неуклонно повышая сумму: в 1965 году она впервые превысила миллион долларов в год».

Как никто другой генеральный секретарь знал, что объёмы финансирования КП США не шли в сравнение со средствами, направляемыми Москвой на поддержку крупнейших компартий Запада — итальянской и французской. У тех счёт членов шёл на миллионы, а Компартия США была одной из самых малочисленных — в середине 70-х годов в ней состояло менее десяти тысяч членов. Однако в отличие от европейских ревизионистов американцы никогда не отклонялись от генеральной линии, а потому в пересчёте на «душу населения» их финансировали более чем щедро. Общий же бюджет знаменитого депозита № 1 Внешэкономбанка, на котором хранились средства, так называемого «Международного фонда помощи левым рабочим организациям» примерно восемнадцать миллионов долларов. При этом весь ВАЗ обошёлся всего в триста миллионов. Да ещё с огромной рассрочкой.

Прекращать финансировать? Не решил Леонид Ильич.

— Кхм, товарищи, давайте заканчивать. Какие есть мнения?

(обратно)

Глава 50

— Любимый, Ты же обещал сходить в кино. — Любимый обещал, любимый сходил.

В кинотеатре билетёрша говорит опоздавшему зрителю:

— Фильм идёт уже двадцать минут. Пройдите как можно тише в свой ряд.

— А почему тише? Все спят, что ли?

Свет в зале начал гаснуть. По экрану побежали кадры, и ярко высветилась надпись «Кавказская пленница. И снова здравствуйте. Часть вторая». Закончили. Вот, решили показать министру рабочий пока вариант.

Пётр смотрел и улыбался. И не шуткам даже. Хотя фильм получился не хуже чем первая часть, что, в общем, нечасто бывает. Улыбался именно первому своему значимому успеху. Не было этой замечательной ленты в его мире. Не сняли. Просто ссора двух человек, замечательных профессионалов, поставила крест на этом шедевре. Руководство Госкино решило на всякий случай запретить. Теперь у «товарищей» не выйдет. Всех разогнал. Из нескольких сотен пара человек осталась. Кто на пенсии с удочкой сидит, кто библиотекарем в Нарьян-Маре. Теперь нужно ещё по союзным республикам пройтись. Что-то Штелле не помнил особых успехов в тех Палестинах. Разве Латвия, но ведь там-то все эти националисты и расплодились. Пока Пётр не знал, как поступить с двумя десятками киностудий союзных республик. А раз не знал, то поступил пока непредсказуемо для хроноаборигенов. В пять раз снизил им бюджеты. Потом будут кричать, что культура в загоне. Что финансируется по остаточному признаку. Так, и есть. На армию идёт больше средств. Это с одной стороны. А с другой, в киноиндустрию Казахстана вбухивается в год денег столько, что можно снять десять «Бриллиантовых рук», и ещё на десять «Неуловимых Мстителей» останется. А где выхлоп? Чего такого великого сняли в Казахстане? Пусть снимают. Один фильм в два года. Визгу скоро будет. Побегут деятели культуры в свои ЦК. Те к Брежневу. Шовинист Тишков не даёт развиваться национальным культурам! Не так. Ведь все заканчивают одни институты, что казахи, что молдаване, что «русские». Не русские — «российские» кинематографисты. «Неуловимых» снял точно не русский. Научитесь сначала. Поработайте помрежами. Напишите нормальные сценарии, подготовьте нормальных запоминающихся актёров. И вот потом. Снимите короткометражку и докажите, что вам можно доверить деньги на ещё одну короткометражку. Гайдай вон тоже с короткометражек начинал. И не будь их, не получилась бы и «Бриллиантовая рука». Вчера торжественно вручил Леониду Иовичу два сценария. Свой — украденный у Задорнова «Девятый вагон», и «Бриллиантовую руку» Костюковского.

Яков Аронович следующий сценарий напишет послабее. «Неисправимый лгун». Вицин почти вытащит. Поможем. Усилим актёрский состав. Придумаем пару смешных эпизодов. Нужны нам комедии. А раз нужны, значит будут.

Загорелся свет. Полтора часа, как и не было. Получилось кино. Получилось!

— Товарищ Гайдай, вы гений. Сегодня же подпишу документы на присвоение вам «Заслуженного».

— А ведь обещали четыре месяца назад. Думал уже, что обманули, — смутился мэтр.

— Вот напомнили бы. Собирался ведь. Закрутился. Сейчас дудки. Спасибо за чудесный фильм. Доделывайте. И беритесь за следующий, — указал на папки со сценариями.

— А Мишу-кувалду оставите?

— А нужен?

— Без него ещё бы и не начали, — смеётся.

А ведь почти, правда. Пётр, как и обещал, приставил к Гайдаю «Д’Артаньяна».

И решил среди этой братии кинематографической не искать. Нет там таких. Пошёл к Цвигуну. Нужен здоровущий лоб. Но не дурак. И наглый до омерзения. Кузьмич посмеялся и прислал отставника. Старшину. Где только взял? Метр девяносто и кулаки с голову взрослого человека. И хохотун. Только вот когда Миша — кувалда хохочет, у остальных диарея развивается.

— Го-го-го! — и три вопроса из двух решены.

Почти и не пользовался грозной бумагой. Так если натыкался при переговорах на старенькую старушку. Те и на аусвайс почти не реагировали. Один раз Гайдаю пришлось до министра добираться, чтобы бухгалтера семидесятилетнего (нюю) заставить резолюцию вынести. И ведь даже не отправил с почетом её Пётр на пенсию. Съездил, задал пару вопросов и поблагодарил. Но в этом случае попросил сделать исключение. Пока такие бабушки ещё живы и работают, страну не разворуют Гусинские с Березовскими. Жаль мало их осталось. Не Гусинских. Тех всегда хватает. Все тюрьмы переполнены. Вот не свирепствует КГБ, не хватают врагов народа за «колоски», и два миллиона по тюрьмам и по зонам. Где Солженицын? Чего не поднимает вопрос? В тюрьму посадили за изнасилование школьницы? Вот ссука! Чувствовалась в нём гниль. От, завизжат за бугром! Или наоборот? Заткнутся.

(обратно)

Глава 51

В автобусе. Мужик Женщине на ногу наступил, решил извиниться: — Пардон. Женщина вся обомлела: — Француз? Мужик: — Ну, дык ёбтыть…

Никогда не понимал французов. Кроме тех, кто говорит по-русски.

Думал, что крутой. Да, что там думал, точно знал.

Посмотришь в зеркало, а там яйцо. Тьфу, оговорился — лицо. Да.

Вчера приехал барон Марсель Эммануилович Бик. Приехал не один. Привёз Мишель Мерсье. Ещё привёз сына Антуана. Мальчишке шёл двадцать восьмой год. Четвёртым в этой компании был Эдуард Буффард — друг и соратник Марселя, ещё с того далёкого послевоенного года, когда два товарища решили в гараже на коленке делать стержни для шариковых ручек.

Интересно, Дисней в гараже, Бик в гараже, Джобс с Возняком в гараже. Наверное, нужно всех наших министров и директоров крупных предприятий сначала пару лет в гараже запертом подержать. Или сейчас взять всех, да и позапирать по гаражам.

Приехало семейство не просто так. Приехало похвастать. Привезло одну вещь и одного производителя вещей. Производителя звали Жан Жиро. В занесённой снегами СССРе ещё не прогремел. Да, и не прогремит. Фильмы это да. И актёр один. Маленький, лысенький, смешной. Жандарм из Сен-Тропе, Жандарм в Нью-Йорке, Большие каникулы, про сынка лодыря. Это и наработал месье Жиро. И именно он был привезён мильёнщиками в качестве режиссёра фильма под интригующим названием: «Та самая Анжелика в Лиссабоне».

Пётр поразился, с какой скоростью снял свой фильм Гайдай. Жак Жиро снял в три раза быстрее. Всего-то три недели и готова пятнадцатиминутная лента. Нда. Задумывался фильм, как антиреклама западу. Ну, там помойка, преступность и так далее. Есть помойка. Есть преступность. А вот антирекламы нет. Доверили Папе Карло сделать рояль, а он опять Буратино выстругал. Ни чем ни хуже «Операции Ы» получилось. И актёры из первого десятка. Деньги в холостую. Ладно, получилась реклама фирме «Бик & Тишков». Лучшая реклама в мире на сегодняшний день. Потом только «Эволюция» превзойдёт.

Пётр расстроился. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. И что теперь с этой короткометражкой делать? Такой вопрос и задал. И получил по башке. Фильм уже отправлен и в Канны и в Штаты. Не успели к Веницианскому Золотому Льву, но подали на следующий год. И что?

Так вы, Пётр Миронович, автор сценария. Ну, совместно с госпожой Луизой Нету Жорже.

— Кто эта достойная особа? — задал вопрос, когда проморгался.

— О, известная португальская поэтесса и сценарист. Красьявица!

— Если все три приза не заберём, то один-то по любому, — таков был вердикт французского режиссёра.

Эх, жаль Оскары нельзя на пиджак нацепить. У нас вот умнее, носи себе «Ленинскую премию», пусть народ знает своих героев.

Раз уж приехали, то не выгонять же. Решил Штелле показать ленту Брежневу.

— Ты, Пётр, дурак, — и опять целоваться надо.

— Почему, Леонид Ильич? — Эх, хорошо поцеловались.

— Зачем тебе это министерство? Пиши книжки, такие вот фильмы снимай. Лодырей гонять других найдём.

— Так вы же поставили, Леонид Ильич? — чего это было.

— Ага. Испугался? Шучу. Как у тебя не получается. Правильно поставил. Лучше нет никого. Каждый день на тебя жаловаться всякие заслуженные люди ходят. А раз ходят, значит работаешь. Больше гоняй. Подали на Оскара, говоришь, на Пальмовую Ветвь и Золотого Льва.

— Не всё. Ещёна Международный фестиваль анимационных фильмов в Анси. И ещё Жак Жиро собирается в следующем году выставить на соискание «Золотого медведя» за лучший короткометражный фильм в Берлине.

— Прыткий. А наш, Московский, чего? — щедрый Ильич сегодня.

— Он раз в два года проводится. Только что прошёл.

— Да, ты ведь министр. Исправь. Сделай ежегодным.

— Тут не я, к сожалению, решаю. Это решает Международная федерация ассоциации кинопродюсеров.

— Верю, Пётр, у тебя получится. Считай, получил напутствие. Работай.

Уже хотел уходить, как получил в спину:

— А что, Пётр, эти артисты ещё не уехали?

— Нет, я их в гостиницу Москва заселил. Решаем пару вопросов.

— Завтра давайте в пять вечера в Свердловский зал Кремля. Наградим режиссёра, актрису эту и Бика твоего орденами Дружбы. Раз фестиваль только через два года, — ага наградим, захотел видно Ильич Мишель Мерсье троекратно поцеловать. Насмотрелся на трусы оранжевые. Представил, что под ними. Вот и захотелось поцеловать. Не жалко, пусть целует, и полезно для дальнейшего сотрудничества.

— Спасибо, Леонид Ильич, — обрадовался Пётр.

— Тебе-то чего спасибствовать? Подожди, неудобно ведь получится. Их наградили, а тебя нет. Готовь дырочку на пиджаке. Тоже орден Дружбы дадим. Заслужил.

Сходил, обрадовал французов. И ведь на самом деле обрадовались. Только Мерсье в панике. Нет парадного платья. Пришлось вести в Большой. Всех пятерых. Культурный шок у лягушатников.

— А можно мне, и вон то платье, и вот этот костюм, а этьё. Петья, je vous prie s'il vous plaît. Просю.

Небритый Жак Жиро посмотрел образцы костюмов и ткнул перстом в серый приталенный двубортный.

— Этьё, de toute beauté. (Очень красиво). Пасибо. Карашо.

Выпроводил гостей и бросился назад к Дольче Габанову.

— Успеете?

— Тут две костюмерши есть. Если помогут? Не знаю.

— Ладно, приступайте.

Пришлось искать Зайцева.

— Слава, давай бегом в Большой со швейной машинкой. Потом поговорим о дальнейшем сотрудничестве. Сейчас честь страны спасать надо. И если ещё одну хорошую швею привезёшь с машинкой, то лишней не будет.

Вечером, пока вновь созданная студия Дольче & Зайцев шила на французов парадную одежду, Пётр с этими французами обговорил то, зачем они все вместе и прикатили.

А прикатили за разрешением изуродовать «Рогоносца». Хотят из него комедию сделать. Мечи, сражения? Как комедию? Хотя, вот есть ведь «Коридоры времени»? Есть смешные моменты в «Истории Рыцаря». Что ж, братья фханцузцы, снимайте. Сценарий? Не, ребята. Книга понравилась Де Голю? А вы откуда знаете?

— Онь мнье сам сказаль. На прийёме в Германском посольствье, — пояснил Марсель. — Он приглашаль его Превосходительство Министр Тишкофф во Францию.

Точно крут.

— Я не справлюсь со сценарием.

— Я пришлю хорошего молодого человека — Клод Зиди, он работает ассистентом оператора. Помогает мне править сценарии, — пообещал небритый Жером. С него, наверное, и мода на небольшую щетину пошла.

Клод Зиди? Что-то знакомое? Мать Её — «Банзай». Точно в интересное время живём. Классик французской комедии будет у Петра Мироновича литературным рабом. Куда там Яйцу.

— А красавица и комсомолка Луиза Нету Жорже? — всё же попытался отбрыкнуться.

— Карашо! — махнул рукой небритый гений.

— Я съезжу и приглашу! — Вдруг пискнул на языке Золя маленький Антуан.

Оба на. Гевюр цузамен. А это не любофф?

— Коньечно. Ньюжно поменьять билет. Летьи, — вот надо отдать должное богатым иностранцам. Они не запрягают долго. Они просто быстро ездят. Ни хрена, и мы научимся!

Платья и костюмы успели сострочить. И на награждение не опоздали. Удивительно много народу припёрлось. Половина Французского посольства, да с жёнами. Которые ревели, глядя на платье Мерсье, и щипали мужей за ягодицы. Кердык Дольче. Прославится на весь мир. Да и не только Мерсье ведь в красивом платье. А жена Лия? А Маша — Вика? А дочь? Крут? Фамилию поменять на Крутов?

Были и с нашего министерства иностранных дел. Даже сам Громыко.

После награждения подошёл к Петру.

— Пётр Миронович, меня Леонид Ильич просил поспособствовать получению вашим фильмом первой премии в Анси и Каннах. Даже не представляю, как это сделать, но с послом переговорю.

Переговорил. Посол тут же захотел пообщаться с министром.

Беседовали, как истинные джентельмены о погоде и дружбе. Договорились встретиться и пообщаться об обмене выставками картин русских передвижников и провентилировать вопрос о визите госпожи Джоконды в Эрмитаж. А что у Фурцевой же получилось?

(обратно)

Глава 52

— Какая разница между социализмом и капитализмом? — При капитализме человек эксплуатирует человека, а при социализме — наоборот.

Что хуже — социальный капитализм или капитальный социализм?

Перед отъездом барона Бика со товарищи пообщались с ним и Эдуардом Буффардом, о делах перетёрли. Пётр предложил несколько новинок.

— Нужно делать пластмассовые кюветы для кошек. Насыпать туда можно песка или опилок и выставить в коридоре. Красиво и спросом будет пользоваться. И к этому лотку обязательно лопатку с прорезями, просеивать отходы.

— О, у менья у самого коть. Персик, — поднял палец вверх Марсель.

— Перс? — не понял Штелле.

— Не перс. Персик. Рыжьий. Да, нужьно запустить пробныю партию, — Бик с каждым днём всё лучше по-русски говорил. Настырный капиталист.

— И дальше с кошками. Нужен каскад лежанок и домиков на стволе. Примерно так, — Пётр показал эскиз. На толстую трубу надеваются поочерёдно разные площадки. В середине есть домик. Всё застелено ковролином.

— Бьен. Очень карашо. Увьерен будуть покупать. Сам узе хочью, — протянул листок партнёру. Тот покивал головой и тоже палец показал. Хорошо не средний. Большой.

— Марсель, ты ведь видел игры Лего? — кивки обоих французов, — Они делают дома и машинки, — опять кивки.

— Датчане всё запатентовали, — Марсель развёл руками.

— Да и чёрт с ними. Вот картинки. Остров. Пальмы. Животные. Корабли. Лодки. Человечки. Пираты. Аборигены. Лаперуз ваш. Общим останется только принцип защёлкивания кубика. Если он запатентован, то можно и лицензию купить. Ещё можно космический корабль. Кусочек чужой планеты с инопланетянами. Можно войну. Вертолёты, танки. Пушки. Солдаты. Или раньше. Рыцари крепости. Требюше. Катапульты. И чтобы они действующие, на резиночках.

— Мьёшно. Отличная идеья. Думаью, купим лицензию, — Марсель повернулся к соратнику рассматривающему эскизы Петра.

— Бур бур мур мур, пер пердон, — ответил собеседник.

Вот как эти французы умудряются выучить французский язык? Ничего не понятно.

— Эдуард говорить, что придьётся строить сразу большой заводт. Много жельяющих купьить, — и оба опять большие пальцы показывают и зубы белые. Чего они красивого в своих волосатых пальцах нашли?

— Вот — завод! А можно сразу ещё один такой завод в Краснотурьинске?

— Кто закьясчик. Кто платьит. Россия?

— Марсель, а сколько у меня денег?

Попереглядывались партнёры. Поговорили о чем-то интересном, наверное, но не о деньгах. Слово «долларс» ни разу не прозвучало. Хотя вот «миллионс» слышалось.

— Трудно считать, деньги вложены в стройка в модернизация, в сырьё. На складах есть гововья продбюкция. Миллионов триста.

— Ну, ни хрена? Долларов?

— Ньет, что ти, франков, — это примерно на пять нужно разделить. Шестьдесят миллионов долларов?! Мать вашу, родину нашу. За полгода? Не там работаю. Перехать? Нет. Родину не продам! Да, у них и нет столько денег. Шьютка!

— А можно построить на мои деньги? — сколько, блин, свечной заводик стоит?

— А докьюменты, как строить?

Как? А чёрт знает. Колхоз может заводы строить? Консервные точно может. А вот пластмассовых игрушек? Да и хрен с ним. В худшем случае отберут и передадут государству, но ведь завод работать не перестанет. У детей в стране будут замечательные игрушки на тридцать лет раньше.

— Колхоз «Крылья Родины». Как и всегда, — махнул рукой.

— Посчитать. Зданьие, электричество. Водьа, отопленьие, — у капиталисты проклятые.

— Всё будет. Нужен проект.

— Карашо. Прибыль будьет?

— Козе понятно.

— Ми в деле.

Родину хотите ограбить? Детей? Шутка.

— Прибыль в новые производства.

— Как ти говорьить. Ежьику поньятно.

— По рукам!

Опять пальцы волосатые.

(обратно)

Глава 53

Дороги в городе были настолько плохими, что когда врачи "скорой" говорили: "Мы его потеряли!" — водитель разворачивался и ехал искать пациента.

Открою вам тайну: на самом деле, дороги в России портят не грузовики, а яхты.

Министр был не настоящий. Трубицын Евгений Георгиевич. Министерство автомобильного транспорта и шоссейных дорог РСФСР в справочнике первое попалось. А на самом деле, зачем с главнюков начинать. Даже если такой и есть, то ведь всё равно пошлёт в нижестоящую инстанцию. Не будет же така шишковина о малюсенькой двухкилометровой тропке думать. Нужно мыслить «Глобально». Вот и пусть, а мы с ненастоящим министром про тропку поговорим.

Вот министр не настоящий, а вид у него вполне. Солидный. Высокий лоб, красивый галстук. Бардак на столе, как и у Петра. Узнал, ну, да и секретарша предупредила. Интересно, что Фурцева своим пребыванием на этом посту подняла популярность в целом для страны не самого важного министерства. Вот и Петру отголоски славы достались. Популярен.

— Пётр Миронович, заходите, присаживайтесь. Чайку, кофейку?

Эх, знал бы ты, товарищ, как сейчас удивишься.

— Пётр заноси.

Занёс. Два ящика приличных. Два сервиза производства Краснотурьинской экспериментальной фабрики костяного фарфора. Достали пару образцов. Красота. Всякие Дулёвы даже рядом не лежали. Получше, чем даже Севрская фарфоровая мануфактура. Уж, не хуже.

— Давайте кофейком обмоем подарок, — Пётр о товарище навёл справки. Хороший министр. Уже начал создавать объединение «Совтрансавто». И об этом поговорим.

Попили. Товарищ замкнулся. Понял, что министр Культуры сейчас попрошайничать будет. Ну, не себе же на дачу асфальтовую дорогу хочу. Но, начинать надо, раз пришёл.

Штелле рассказал о своём «подшефном» колхозе, о том, как добирался пешком до школы. Потом о щебёнке из Краснотурьинска. О планах по спасению вот этого маленького кусочка Родины.

— Пришёл выслушать ваши замечания Евгений Георгиевич.

— Вы, Пётр Миронович — взрослый и очень умный человек. Книги замечательные пишите. Я с удовольствие вашего Рогоносца два раза прочитал. Даже лучше Стругацких. Про песни вообще особая песня. Нет вам равных. А такую детскую ерунду сейчас рассказали. Трактора эту вашу щебёнку махом в грязь втопчут, и через год будет опять всё непролазно.

— И…

— Только бетонные плиты. Потом вынимание грунта, большие глыбы внизу и метр отсыпки щебёнкой разной.

— И…

— Планы ведь свёрстаны на пятилетку.

— И…

— Два километра. А в самой деревне?

— Селе.

— Ещё километра два-три. Пять?

— И…

— Щебень ваш.

— Договорились. Побольше бы нам таких министров.

— Смешно. Знаете, что обидно, Пётр Миронович. Сделаем, конечно, к этому кусочку подшефной вам Родины дорогу, но ведь таких дорог миллион нужно. Нет таких денег. И понимаю, что и Москва не сразу строилась. А людям в глаза смотреть стыдно, — министр встал и подошёл к серванту в углу кабинета, вернулся с двумя рюмашками и начатой бутылкой коньяка «Белый Аист».

— Мне чуть, — предупредил Пётр, — Сегодня ещё к мебельщикам ехать.

— И мне чуть. Сегодня ещё к Тарасову ехать.

— Привет передавайте.

— Видел ваши машины. Напросился прокатиться на Турье. Даже там, за бугром, им до этой машины лет двадцать не дотянуть. Шедевр. А двери Ваграна. Оторопь берёт. Ну, за вас!

— За кусочек Родины.

(обратно)

Глава 54

Данная глава написана совместно с автором Дмитрий Соловей.

Соединенные Штаты Америки — это санитары мира: они нападают на слабые и больные страны.

В Белом Доме хотят ввести гендерно-нейтральные обращения. Например, "товарищ".

Тайная вечеря была неправильной. Стол был не длинный вытянутый, а круглый. Хотя из-за обилия желающих вокруг этого стола пристроиться, его Пётр с женой заранее раздвинули и сделали овальным. Теперь шесть персон могли сесть, при этом друг друга локтями не пихая. И не только стол не подходил. Ещё и то, что находилось на столе, не совпадало с оригиналом. Там несколько оловянных, скорее всего, тарелок и какие-то пряники. Почему оловянных. Фарфор делать не умели. Сталь — даже не смешно. А тарелки светлые. Ещё есть возможность, что серебро. У плотника и путешественника? Лучше остановимся на оловянных.

У Петра стоял на овальном столе роскошный сервиз Краснотурьинской фарфоровой фабрики с ручной росписью. И вместо пряников разные салаты горками в салатницах. Не стыдно гостей приглашать.

Только вот было всё наоборот. Это его пригласили. К нему домой и за его стол, но пригласили. Когда все шесть взрослых дядек собрались, то женщины и дети спрыснули в другие помещения, дверь за собой плотно прикрыв.

Начнём по старшинству. Генерал-полковник Семичастный, потом генерал-полковник Цвигун. Третьим, скорее всего, нужно считать генерал-лейтенанта в отставке Судоплатова. Если и дальше звёздами на погонах меряться, то генерал-майор запаса Тишков. Всё, генералы кончились. Шушера пошла. Команданте Че Гевара. Считаем, что Команданте это полковник. Последний и совсем в детских погончиках. Участвовал в Гражданской войне в Испании на стороне республиканцев, в воинском звании майора в боях под Гвадалахарой. Рамон Меркадер. Всё, даже и половины от персонажей картины не набралось.

Почему Пётр был гостем? Обсуждали взрослые дядьки свои шпионские игры. А тут писатель. Однако выбрали дядьки его квартиру для тайной вечери, и пришлось пригласить хозяина. Ещё он разработал сценарий операции. Рамон был приглашён не столько, как будущий участник, но скорее, как переводчик. Дело серьёзное и лишних людей решили не привлекать.

Когда гости зашли, то на столах ещё две бутылки армянского коньяка присутствовало, но Судоплатов зыркнул на них и сказал, чтоб убрали.

— Или они, или я, — старый чекист важней.

Да, никто и не рыпался. Все отлично понимали, что сначала дело.

Пётр, посмотрев на огромную сигару Че Гевара (пока не зажжённую), очень захотел повторить фразу Судоплатова: «Или она, или я», подразумевая табак в таком количестве. Рамон правильно оценил выражение лица хозяина дома и поспешил пояснить, что сигара большая, но это одна на весь день. Из-за астмы врачи рекомендовали команданте курить не более одной сигары в сутки. Че к совету прислушался и заказал лично для себя сигары длиной тридцать два сантиметра. Это чтобы хватало на целый день.

Мда… похоже, смолить кубинец будет. Пётр представил, как выставляет кого-то из генералов или того же Че на балкон с сигаретами и… передумал делать замечание.

— Давайте, товарищи, для начала послушаем Павла Анатольевича. Вы ведь прочитали оба сценария написанные Петром Мироновичем и материалы, что подготовили специалисты из комитета Госбезопасности? — предложил Семичастный.

Судоплатов, расстегнул ворот рубахи. Потом встал и снял пиджак, повесил его на спинку стула. Сел снова на стул и взял в руки нож с вилкой. Вжикнул их друг о друга и обвёл взглядом присутствующих.

— Меня напрягает притянутость за уши желания известного режиссёра Витторио Де Сика снимать в Боливии фильм о зверствах партизан. Вы думаете эти сопризеденты полные идиоты? А ЦРУ, там вообще дауны?

— Я тридцать первый сценарий писать не буду, идеи кончились, — Пётр даже из-за стола встал и на диван уселся, дистанцируясь от критиков.

— Рамон Иванович, переведите команданте. Что он думает по этому вопросу?

Меркадер перевёл. Че Гевара выслушал, склонив голову. И вдруг, как выдал пламенную речь. Минут на пять. Всё увеличивая и увеличивая накал. Штелле уже решил, что сейчас кубинец на него с кулаками бросится. Обошлось.

— Товарищ Гевара говорит, что русские слишком умные и меряют всех по себе. Ни главнокомандующий вооружёнными силами генерал Овандо Кандиа, ни Рене Баррьентоса сопрезидент военно правительственной хунты, не слышали ничего о великом французском режиссёре Витторио Де Сика. Сам товарищ Че тоже. «Как, кстати, и я», — подумал Пётр.

— Спроси у команданте, Рамон Иванович, а он-то сам, что думает про сценарий, — облегчённо вздохнул Владимир Ефимович.

Спросил. Опять пламенная речь. Ещё длиннее. Всё хана графоманству Петра.

— Товарищ Че Гевара говорит, что в целом не плохо. Его только тревожат русские девушки снайперы. Товарищ Гевара предлагает взять кубинок. Главный плюс, могут затеряться среди местных. Знают язык. Имеют подходящую внешность. Ну и товарищ Гевара спрашивает, а вообще из предполагаемых участников операции был в джунглях хоть кто-то?

Теперь из-за стола вышел Цвигун и тоже уселся на диван.

— Подождите, там ведь по сценарию именно белых девушек похищают местные бандиты-партизаны. Переведи Рамон Иванович, — взвился и Семичастный.

— Постой, Рамон. Съёмочную группу можно чуть увеличить, пусть будет и пара кубинок. А вот про джунгли это и впрямь правильный вопрос, — вмешался Судоплатов.

— Обе девушки сейчас во Вьетнаме. Там они проходят акклиматизацию и привыкают к работе в боевых действиях. Теперь точно переведите товарищу команданте.

На этот раз речь революционера была короткой.

— Товарищ Че Гевара спрашивает, про транспорт. Всё будет как в книге? Сначала катер, а потом сухогруз под американским флагом?

— Да всё так и будет. Корабль и катер уже куплены. Вертолёт тоже. Даже два на непредвиденный случай.

— Пилоты летали над горами? — Судоплатов внимательно выслушал, кивая головой, и выдал вопрос на засыпку.

— Тренируются сейчас в Таджикистане.

— Высоты известны в Кордильерах? — снова Судоплатов.

— Да, Павел Анатольевич. На таких и тренируются пилоты. Это около трёх с половиной тысяч метров. Сами горы значительно выше, но там существует проход. И отвечу на следующий вопрос, который вы хотите задать, чилийцы сбивать не будут. Есть коды опознавания. И горючего хватит, — улыбнулся, как непослушному мальчику, Семичастный.

— Хватит, дак хватит. Просто представил вертолёт, летящий на семи тысячах метров. У меня тогда последний вопрос. Там в сценарии агентов ЦРУ высаживают на необитаемый остров. Надеюсь, это просто для успокоения режиссёра?

— Ну, Павел Анатольевич, вы как первый год в разведке. Кто же их отпустит? Сколько они всего полезного знают, — хмыкнул Цвинун.

— Рамон Иванович, вы наш разговор переведите товарищу Че Геваре.

— Уже.

— И что он думает? — перевёл взгляд на пламенного революционера председатель КГБ.

Вот теперь точно пламенная речь, даже кулаком по столу в конце. Фарфор подпрыгнул. Вилки с ножами звякнули.

— Товарищ Гевара говорит, что он бы этих собак, прямо там расстрелял, но раз советским друзьям нужно их допросить, то ладно, постарается взять живыми. И ещё команданте спрашивает. Когда же будет петь Маша?

Маша? На совещании, где решается вопрос о его жизни, о жизни десятка человек. И чем чёрт не шутит о серьёзных изменениях в мировой политике.

— Сейчас поужинаем. И споёт.

— Рerfectamente. (Замечательно).

Пётр уже думал, что всё, закончили обсуждение. Ошибся. Опять пламенную речь выдал команданте. Послушали перевод на повествовательный язык. Че Гевара снова вернулся к актёрскому составу. Вернее, к костюмам для женщин. Представленные эскизы (Маша, плюс Пётр, плюс сам Слава Зайцев) ему понравились. Команданте, конечно, заметил, что это непрактично и на лошадях в таких не поскачешь, но ему лично очень понравились варианты женских гимнастёрок с расстёгнутыми пуговичками. По этой причине он и предлагает кубинок — у тех бюсты пышнее. (Эх, не видел он Филипповны, бедняга).

Генералы от таких пожеланий не сразу нашлись с ответом. Где вертолёты с кораблями, и где бюсты? Может, отдельно сиськи, и отдельно коды опознавания. Тут как раз Пётр успел вставить замечание о том, что фильм будет рассчитан на широкие слои населения. Это не документальные кадры и подобные украшательства, тем более одобренные лично команданте, вполне приемлемы.

— Ahora las Canciones! — Закурил всё же Че.

— Вы хочите песен. Их есть у …Маши.

(обратно)

Глава 55

Пьяные грузчики, пытаясь найти тормоз, отчаянно давили на все педали подряд, но поехавший с лестницы рояль было уже не остановить.

Пришёл вагон. Обычный товарный вагон. Коричневый. Дощатый. Опломбированный. Долгожданный. Как веха в жизни. Вот до вагона одна жизнь, а после другая. И даже не главное, то, что улучшится она или ухудшится. Главное, что она вот, осязаема. Весома. Не призрачная черта. Коричневый вагон.

Бывает что-то в жизни в первый раз. Любовь детская. Предательство одноклассницы с косичками. Дала понести портфель не тебе, а идиоту Вовке, у него отец где-то добыл пластинку жвачки. Как сейчас помню свой первый полет во сне. Ночь, плацкарт, верхняя полка…

А вот этот коричневый — середина жизни. Нет уже дороги назад. Не будет предательницы с косичками.

Вагон привёз из Краснотурьинска мебель. Не быстро её сделали. Три с половиной месяца жили Тишковы почти в пустой квартире. Из Краснотурьинска мебель забрали, но кухня в Москве в высотке Авиаторов в три раза больше, а мебель-то встраиваемая. Погоревали, и отдал её Пётр Петру. В смысле — танкисту. Тому Тишков раздобыл квартиру не очень далеко от своего нового дома. Там кухня точно, до сантиметра равнялась привезённой мебели. Вот, есть польза от стандартизации, а то высмеял один режиссёр, нужно посмотреть, что он сейчас снимает и тоже к нему Д’Артаньяна приставить. Одного ведь уровня с Гайдаем. Снимет на пяток замечательных фильмов больше.

Осталась стенка, шкаф купе в прихожую, кровати раскладывающиеся девочкам и стол трансформер. Самое интересное, что в этом затягивании две недели на своей совести. Пётру всё некогда было замеры сделать и эскизы нарисовать. Вживался в образ крутого министра. Пока жена с Машей не стукнули кулаками. Одна по столу, другая по печени. В своём праве.

Замерил, отправил. И ни ответа, ни привета. Позвонил домой, и прямо спросил, получили ли товарищи письмо. Нет? Ещё несколько дней подождал. Нет? Решил пойти и Семичастному морду набить. Передумал, а вдруг это не его почтальоны изъяли, а настоящие потеряли. Нарисовал следующий эскиз. Даже улучшив предыдущий, и отправил с проводницей поезда Москва — Серов. Там Макаревич встретил.

Сделали и новую кухню и кресла, и диван, и журнальный столик. Даже конапушку красивую. В огромную прихожую шикарный резной комод. В зал роскошный стол, который Пётр самолично в Эрмитаже перерисовал. Чем хуже советский министр всяких Гольштейн-Готторпцев? Бороды нет? Так ведь у Николая первого тоже не было. Ещё в заказ входил комплект «спальня»: встроенный шкаф-купе, тумбочки, трельяж с пуфиком, кровать с огромной резной спинкой до половины стены. Вся в драконах китайских хвостатых. В этих же драконах и створки шкафа, и дверцы тумбочек. Крысота.

Пётр сказал Тамаре Филипповне, что сегодня больше не появится. Поехал проверять театры. Почти правду сказал. Приехали в Большой. Нужны ведь грузчики. А директор на колени (шутка) нужно серьёзную работу провести, вечером премьера. Режиссёр кубинец. Точно, и Петра ведь пригласили. Посол Кубы будет. Громыко. Не красиво получилось, если бы не пришёл.

Погнали на ж/д станцию, там ведь тоже есть грузчики. Оберин пока Пётр проверял сцену в Большом, позвонил и вызвал два грузовых такси к вагону. Приехали, осмотрели пломбы в присутствии, судя по всяким дубовым листьям на фуражке, целого железнодорожного генерала.

— Где грузчики-то? — Спросил Пётр дубоволистового.

— Вон их бригадир идёт.

Васька Пепел! Ни кем другим этот товарищ быть не мог. Горький тоже был попаданцем, и был знаком с этим «бригадиром». А потому взял и зарисовал его в пьесе «На дне». Сколько там? Три судимости. Все руки в перстнях и солнцах. Подошёл вразвалочку дохнул. Б..дь. Живёт же кучка людей. Где-то раздобыл Пепел рецепт изысканного французского блюда «Луковый суп».Soupe à l'oignon. И вот за обедом употребил. И портвейном настоящим, из бочек с португальского дуба, заполировал. Не перегаром прёт. Амбре.

Подошёл, глянул в раскрытый уже вагон.

— Четвертной ребятам и мне чирик, — сплюнул через зуб, чуть не попав Штелле на ботинок.

Всё. Вот для этих страну спасать? Потом в девяностых крупным бизнесменом станет.

— Майор, я его подержу, а ты ему пару пальцев сломай, — так и сделали.

Но жилистый мужик оказался. Если бы не обмочился, то и вывернулся бы, а так видно центр тяжести сменился, упал на щебёнку, крутясь и крича что-то про волюнтаризм. На своём, правда, языке, а переводчика нет.

— Слушай Васька, — остановил ногой вращения бригадира Пётр, — Вот Майор будет с ребятами (выдумал ребят) подъезжать сюда время от времени и проверять ваше состояние. Хотьодин раз, хоть от одного из твоей бригады, учует пары алкоголя, сломает тебе и пахучему остальные пальцы. На ногах тоже. Уяснил. Иди в травмпункт. Не нужны больше твои услуги.

— Павел Павлович, — обратился к дубоволистному, — Где у вас телефон? Проводите. Ну, и когда мы уедем, проведите товарищам грузчикам политинформацию.

Пока шёл, думал, где найти грузчиков. Всё же хотел в Большой позвонить. Но по дороге «разъяснило». Позвонил Гречко. И что самое интересное, дозвонился.

— Андрей Антонович, это вас товарищ Тишков решил побеспокоить.

— Пётр Миронович? — голос был отсутствующий. Сидел себе министр прокладывал пути баллистических ракет до Вашингтона, минуя Атлантический океан, а тут культурный министр.

— Андрей Антонович, понимаю, что не по адресу, но больше обратиться не к кому. Мне нужен взвод солдат. Мебель на машины загрузить, а потом в квартиру поднять.

— Лихо. А что за мебель? — загоготала трубка.

— Ну, мне сделали в Краснотурьинске.

— Нда. Ладно, будут солдатики. Не простынь там. Послезавтра же на охоту, — мать вашу. Точно же. Про премьеру в Большом забыл — ладно, но то, что приглашён на охоту Брежневым и забыл, это не ладно. Всё эти шпионские игры. Опять две ночи сценарий дорабатывал. Нет, не чекисты заставили. Де Сика. Уехал, наконец.

Две машины Урал приехали через сорок минут. Не одни приехали. В сопровождении «Чайки» и двух УАЗиков. Одного милицейского и одного воинской автоинспекции.

А вот дальше! Сюр! Чего это? Какой сейчас год?

Из машин на землю посыпались солдатики. Все в галунах и аксельбантах. Какой-то военный оркестр привезли? Со съёмок сняли?

— Привет, Пётр! — Гречко обниматься полез, как со старым другом, — Нравятся?

— Что это? Съёмки какого-то фильма? — вроде не слышал ни о чём таком.

— Не, дембеля, выловила вон ВАИ и закрыла. Я когда ты позвонил, вспомнил, что весной и осенью шляются такие индивиды. Решил забрать их с губы. Пусть поработают, а то отожрутся там, потом в дверь не вылезут. Но это не главное, тебе решил показать. Вот какую форму солдатики хотят, а ты чего сшил. Любуйся, — и гогочет.

— Дембеля. Андрей Антонович, а можно их потом сфотографировать. Каждого по отдельности. Мысль сейчас закралась комедию про это снять.

— Армию позорить? — сразу перестал гоготать.

— Разве они позорят армию? Себя. Вот про таких, как они, домой тайком пробирающихся, чтобы их ВАИ не поймала. Наоборот воспитательная комедия.

— Понял, не дурак. Дурак бы не понял. Снимем. Лучших поищем по всем гарнизонам. И дам команду по всем вооружённым силам смешные истории с такими типами собрать. Как размах? — на самом деле размах.

— Замечательно получится.

— Ну, хвастай мебелью. Наслышан о ней. Половина Москвы жужжит, что ты Галине Брежневой на днях привезёшь. Такую? — ну, что за страна. Ещё ничего не сделал, а уже все знают.

— Почти.

Пока солдатики, звеня аксельбантами, разгружали вагон, министр обороны обходил предметы мебели. Они, конечно, были в ящики запечатаны, но бумага кое-где оторвалась, кое-где задралась. Дракончики на свет повылазили.

— Ты, Пётр, не подумай чего, но зря ты со мной связался.

— Не понял? — даже головой помотал.

— Чего тут не понять. Я ведь тоже человек. И мне надо. Не откажешь старику?

Вот. Фабрику нужно было раньше строить.

И чего сейчас Антонычу ответить?

(обратно)

Глава 56

— Дурацкий план…

— Я знаю. Так вы со мною?

— Естественно.

— Пётр Миронович, ты бы не мог к нам на Лубянку заскочить сейчас, — звонил Семичастный.

— Хорошо, Владимир Ефимович, в течение часа подъеду.

— Ну, и славненько. Ждём.

Как там прикольная идиома звучит: «Чуть-чуть отвратительно очень сильно». Опять эти шпионские игры. Ну, когда же они закончатся? Связался, дурилка картонная. Да, ещё и кошка по стеклу царапнула во время разговора. Что-то не так?

Не так! Совсем не так! Генерал-полковник КГБ СССР Николай Степанович Захаров протянул Петру два листка.

— Ознакомься, Пётр Миронович, — это уже Цвигун.

Опять эта святая троица встречала Петра в кабинете Председателя комитета Госбезопасности. Сам Ефимович был явно не в духе. Смолил, невзирая на укоризненный взгляд Петра. Был в штатском.

Ну, посмотрим, чего день грядущий нам приготовил. Вот это, ни хрена себе. Запись его последнего разговора с Марселем Биком. Интересненький, кстати был разговор.

— Альё, Петья, есть важный новостья, ти свободен?

— Говори, Марсель, что такого важного случилось?

— Петья, помнить разговор про Лего? — а голос, какой радостный.

— Конечно. Купили лицензию? — Классно бы было.

— Льючше, купьили Лего!

— Серьёзно? — Вот это финт ушами.

— Готфрид Кирк Кристиансен, дирьектор Lego Group, син основатьеля фирмы Оле Кирк Кристиансена, когда мьи с Эдуардом к нему обратильись, предложил обменьяться частью акций. Мы все втройём войдьём в совьет дирьекторов Lego Group, а он и его сын Кьелль Кирк Кристиансен войдут в совет директоров Бик.

— Подожди, а кто этот третий?

— Ти. Готфрид видель твой рисьунёк и согласилься в основном из-за них. Ты получаешь 24 % акций и становишься членьём совета директоров, при условии, что раз в годь будьешь создавать новую колльекцию. Твоя зарплата будет 100000 долларов в год.

— Я так понял, что вы без меня всё решили, — вот ведь деятели.

— А чего туть решьать. Это очень хороший сделька. И тебе хорошьо и всем хорошьо.

— Ладно, а что с заводом в Краснотурьинске.

— Мы переговорьиль с Готфридом, он согласьен. А Эдуард предложиль ещё и завод шарьиковых ручьек построить.

— Умеете вы хлеб мёдом намазывать! Ладно, я согласен.

Вот такой состоялся разговор.

И теперь Пётр его читал. Нет, он предполагал, что жучок поставили. Но как-то расслабился, почти друзьями считал. Да, почему, почти. Цвигуна, точно другом считал. А тута «вона чё, Михалыч».

— Что скажешь, Пётр Миронович? — увидев, что один листок дочитан, поинтересовался Семичастный.

— Хорошие, вы парни, когда спите зубами к стенке. Скажу, покажите мне главу уголовного кодекса запрещающего гражданину СССР становиться Членом Совета Директоров иностранной фирмы. Нет, такой статьи? Ну, и не о чём разговаривать.

— Правда, нет. — Легко согласился генерал Захаров.

— Тогда зачем вы мне это показали? Похвастать, что у меня в телефоне смогли жучок разместить? Вы идиоты, что ли? — А чего терять.

— Ну, ты это, товарищ министр, не ругайся. Всё же согласись ситуация не стандартная. Ты, наверное, первый министр по совместительству, — хмыкнул Цвигун.

— До этого вас ничего не смущало? Миллионные заработки за книги. Миллионные за песни. А тут мелочёвка за рисунки. Это даже грустно. Может, вы мне рисовать запретите?

— Подожди, Пётр Миронович, — вытянул руку вперёд Семичастный.

— Чего подождать? Вяжите! Мусора, — смеясь, вытянул руки и сам вперёд.

— Не юродствуй, Пётр Миронович, никто тебя арестовывать не собирается. Прочти лучше вторую справку.

Прочитал. Вот же, гадство. Ещё похлеще бомба, чем первая бумага. Оказывается Васька Пепел ни фига не успокоился. Договорился со своим помощником и воровским авторитетом и пошли они втроём с двумя пистолетами ТТ и тремя самодельными ножами гасить зарвавшегося фраера. Девятка всех троих и повязала. При этом одного оперативника при задержании ранили финкой. И прострелена нога у авторитета. Ваську Пепла оказывается звать Трифонов Иван Христианович, погоняло Сивый, три ходки. Все за разбой. Поставлен руководить полукриминальной бригадой грузчиков. Сейчас все девять работяг задержаны. Проводятся розыскные мероприятия по вору в законе Жеке Тифлисском.

— Что теперь скажешь, Пётр Миронович.

— Спасибо вам, мужики.

— Спасибо. Ты, давай стол накрывай. А вообще, объясни мне, товарищ министр, ты зачем полез калечить этого урку?

— Перемкнуло.

— Дебил ты. Знаешь, что мне Брежнев сказал, когда я доложил, о предотвращении попытки убийства министра Культуры СССР?

— Похвалил.

— Не угадал. Он сказал, дословно дальше. «Если с головы Петра упадёт хоть один волос, то он меня сам расстреляет. Прямо из охотничьего ружья, что на стене висит». В Завидово докладывал, — пояснил Семичастный.

— Поймаете Тифлисского этого?

— Да уж не беспокойся. Брежнев ещё и ГРУ со Щёлоковым подключил. Всех, нах…й найдём. Вся Москва и московская область уже на уши поставлена.

— Хорошо.

— Хорошо ему. Ты, что не мог оперативников позвать? — зарычал Ефимович.

— Как?

— Вот, б. дь! Как? Давай так. Нужно будет, снимай головной убор и над головой помаши. Через минуту будет два оперативника.

— Договорились.

— Когда сабантуй?

— Завтра.

— Высоцкого можешь позвать. Он ведь приехал из Испании?

— Договорились. Приехал.

(обратно)

Глава 57

Данная глава написана совместно с автором Дмитрий Соловей.

— Сегодня мне позвонили из школы и сказали, что мой сын постоянно врёт. Я им сказал: "Передайте ему, что он гений!", потому что у меня нет сына.

Задача. Мальчик упал с 4 ступенек и сломал ногу. Сколько ног сломает мальчик, если упадёт с 40 ступенек?

Пришёл домой, а там ор. Все три девки орут друг на друга. А сверху ещё и Юрин плач. Чего это? «Не было такого ни разу и вот опять». На самом деле, вполне тихая и мирная семейная жизнь, а тут крики, слёзы, сопли на кулак наматываются.

— Так, гражданки Тишковы, выдохнули. И по старшинству, с младшей, начнём доклад министру. Тань, крой правду-матку.

— Тупые все, шуток не понимают, — растирая слёзы.

— Считай, уже на твоей стороне, — Пётр снял пальто, засунул в шкаф, — Теперь Маша.

— Я им говорю, успокойтесь, ничего страшного. Сходит папа Петя в школу завтра и объяснит, чьи в лесу шишки, — смеётся.

— А вы, товарищ доктор, не проясните ситуацию?

Жена Лия ушла, фыркнув, успокаивать наследника.

— Может, ты Маша?

— Нет, тут вопрос политический, — покачала сурово головой.

— Ясно. Политики мне сегодня хватило. Пошёл мыться. Собирайте на стол.

Во время ужина Лия выдала правду на гора. Оказывается, её в школу вызывали. Причём, сразу к директору. Таня сорвала урок русского языка.

— Стала отвечать по-испански?

— Вот она в кого растёт. Нет. Всё хуже в сто раз. Начался урок, учительница по русскому и литературе у них молоденькая, говорит, сдавайте домашнее задание по русскому. А эта, зас…юмористка, встаёт и кричит на весь класс: «Русские не сдаются».

Ну, не плохо. Даже — хорошо. Для двадцать первого века. Сейчас и, правда, перебор.

— Таня?

— Просто пошутила. Тебе можно. Вон, в книгах твоих, сколько шуток, — взгляд не раскаявшегося, взгляд борца за свободу юмора.

Но юмор смелый. Даже за гранью. При Сталине все впятером уже бы сидели по камерам, включая годовалого ребёнка.

— Ладно. Ты, Таня, подумай вот о чём, если коммунист рванул на себе ворот гимнастёрки и кричит, что он коммунист, когда его фашисты расстреливают, это одно, а когда он пьяный в очереди за водкой то же самое крикнет — это другое. Нельзя шутить над тем, чем люди по-настоящему гордятся. Это не юмор уже. Это издевательство над чувствами людей. Часто очень хороших людей. Извинись завтра перед учительницей. Она ведь не бьёт тебя, не оскорбляет. Молодая, неопытная. Пройдёт с годами. Повзрослеет, опыта наберётся. А сейчас ей помогать надо. Она волнуется, переживает. Потому и сорвалась. Договорились?

— Бу…бу. бу.

— Вот и хорошо. А сейчас будете помогать мне люстры новые вешать. С минуты на минуту дядя Петя должен привезти.

Ведь это очередная маленькая победа. Очередной кусочек от слона откушенный. Начала выдавать изделия творческая мастерская известного армянского художника… Блин, а как его звать-то?

Да, не важно. И как зовут того директора неизвестного предприятия в Армении, который в долю вошёл. Будет теперь деньги лопатой грести. У народа бедного отбирая. Правда? Бедный народ купит эксклюзивную хрустальную люстру за тысячу рублей, скажем? А как же страна?

Пётр как-то в той жизни спорил с одним радетелем за страну. Вот, мол, Медведев построил себе огромный дворец, где-то там в заповеднике. Наворовал и швыряется деньгами. Что можно ответить? Воровать плохо. Не о чём спорить. А вот дальше. Если бы в Испании замок построил, то совсем плохо, но нет. В России. И в заповеднике. Давайте плюсики поищем. Сначала про заповедник. Ведь не Вася Пупкин построил замок. Настоящий ПУП. Теперь в заповеднике наведут идеальный порядок. Животных будут кормить на все деньги. Браконьеров вешать на деревьях. Дороги нормальными сделают. Штат лесников увеличат, сломанные деревья выпилят и уберут. Бутылки и прочий мусор соберут и вывезут. Чистота и порядок. Надо каждому ОЛИГАРХУ и прочим большим чиновникам не просто разрешить, а предписать строить замки в заповедниках. Ни один больной на голову «чёрный лесоруб» в «такой» заповедник не сунется. Ни один любитель пожарить шашлыки, нагадить и не загасить костёр, не нарушит идиллию небольшого кусочка природы, зверью оставленного.

Теперь к самому замку.

Построен на ворованные деньги? Говорили уже — плохо. Но ведь всё равно уже украл. Сам замок.

Итак, хорошая дорога. Стоит не малых денег. И её строят на хорошей технике высокооплачиваемые работники, которые наворованные Лунтиком деньги превратят в благополучие своей семьи. И строители самого замка. И архитекторы. Не всё. Ведь качественный кирпич произвели на территории России из российского песка и российской глины. Потратили, возможно, даже произведённый в России краситель. Стекло сделано на наших заводах. Рамы там же. Даже черепица, ну, раз замок. Плитка в бассейне возможно испанская или итальянская, но машины её везли, рабочие приклеивали. Таджики? Хорошо, таджики. Положил тот таджик плитку. Раз ему доверили, то уж точно не первая плитка. Значит, уже давно строит. И жену с детьми перевёз. И квартиру купил. Да, он эмигрант. А дети? Пойдут в обычную российскую школу, выучат в совершенстве русский. И красавицу Гулистон, переименованную в Галю, возьмёт замуж русский украинского происхождения Перепихонько. Внуки будут считать себя русскими, они родятся через пару лет.

И ещё можно плюсов насобирать. Хороший человек, этот казнокрад, как бы не звучала его фамилия. Вон сколько полезного для страны сделал. Побольше бы нам богатеев и чиновников. Стройте замки, создавайте рабочие места, поддерживайте отечественного производителя. И шубы любовницам покупайте. Давайте развиться отечественным зверофермам. И даже бриллианты жене. Холодно в Якутии. Нужен спрос на бриллианты. И там наши люди работают.

Всех благ вам казнокрады.

Чем диспут закончился? Оппонент пошёл, напился, заливая обиду за «Землю Русскую», а Пётр пошёл, сделал качели для собачьей площадки. Как-то на них тренируют братьев наших меньших, да и сестёр, кажись, тоже.

Размах у воротил в Советском Союзе, конечно, ещё не тот. ОБХСС бдит, чуть что комитетчики актируются. Но первые люди могут позволить себе некие излишества. Вернее, они бы хотели, как тот же Гречко мебель приличную купить (деньги для партийной элиты не вопрос), да где её взять ту мебель? Конечно, из стран содружества что-то привозят. Болгария пытается мебель делать. Румыния режет. На фоне родной промышленности это лучше, но в целом убого и… допотопно. Пётр без зубной боли не мог смотреть на эти так называемые мебелЯ. Казалось бы, что сложного? Леса в СССР завались. Хоть бук с Кавказа, хоть берёзу Карельскую, дуб Черноземья, сосну или кедр Сибирский по идее заготовят и привезут. Но плановая система экономики (пардон, за тавтологию) рубила всё на корню.

Чтобы организовать, к примеру, доставку бука на любую из мебельных фабрик страны, нужно включить это в пятилетний план, попутно замутить какое-нибудь социалистическое соревнование, выделить бюджет, прохерить из него половину и получить в результате пшик. Всё добро государственное, без хозяина, кто бы был заинтересован в конечном продукте. Выдать нечто приемлемое, не экспериментальной партией, как организовал Тишков, а масштабно для всей страны, невероятно сложно.

Галина Брежнева, кстати, звонила. Проверещала в трубку нечто восторженное. Она уже похвалилась кому только, смогла, обещала прислать список чего ещё её душенькажелает, обещала много чего, а напоследок назвала Петра золотой рыбкой, исполняющей желания.

И это ещё мебель не получила. Только эскизы. Режут, строгают, пилят на зоне, подстёгнутые фамилией заказчиков. В первый раз в жизни узнали, что в сутках двадцать четыре часа.

— «Страшно далеки были они от народа», — процитировал Тишков в уме классика. И куда деваться? Придётся всю эту партийную элиту «удовлетворять». Фабрику!!!

(обратно)

Глава 58

Дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, мышка за внучку и лапку в розетку.

В Изумрудном городе Страшила попросил у Гудвина мозги, Железный Дровосек — сердце, Лев — храбрость, но все это оказалось напрасным. Потому что Тотошка последним попросил, чтобы все сдохли.

Киностудия «Союзмультфильм»! Интересная история. Стояли себе храмы. В них молились, крестились, женились, отпевались. Полный цикл. Грехи замаливали. Душу очищали. Храмы — хорошо, грех — плохо. Пришли большевики и позакрывали. Некоторые разрушили, некоторые сами разрушились, некоторые так и стоят памятниками самим себе. И не спешат их в ПЦР реставрировать и отстраивать. Вот, отобрать у государства Исаакиевский собор, приносящий миллионы, это — да. А восстанавливать, вкладывая миллионы, это — нет.

Части храмам повезло. Причём тут мультики? Ого-го, ещё как причём. Почему советские мультфильмы лучшие в мире? Угадайте с трёх раз. Просто всё — они создавались на освящённой и намоленной земле. Бог приглядывал за нашими мультипликаторами. Для студии были выделены помещения закрытых советской властью православных храмов Николая Чудотворца в Новой слободе на Долгоруковской улице (в советское время — Каляевской улице), где находилось производство рисованных фильмов, и Спаса Преображения, «что на Песках», в Спасопесковском переулке на Арбате, где располагалось «Творческое объединение кукольных фильмов». Вот и весь секрет успеха. Постойте. Ещё люди. Фанатики от веры. Веры в добро.

Собрал Апостол Пётр в пустом зале кинотеатра «Арбат» всех мультипликаторов (Почему Апостол? Да апостылел уже всей культурной братии). И режиссёров собрал, и художников, и операторов, и мастеров, что куклы делали. Всех. Даже руководителей не забыл. Полный зал. Сам знал только три фамилии. Котёночкин — создатель «Ну, погоди». Хитрук — отец «Вини Пуха». И врезалась в голову фамилия Давыдов — «Маугли». Они ещё не мэтры. Ещё простые люди.

Стоять, бояться, где-то ведь в зале сидят два обокраденных им гения — сценаристы Александр Кумма и Сакко Рунге, авторы замечательного, уже вышедшего, мультика «Шайбу, шайбу». Потом будут продолжения про футбол, бокс, фигурное катание, будет матч реванш. Нужно их найти вместе с режиссёром и дать Д’Артаньяна и денег. И пусть делают больше и быстрей. А потом и на полнометражный раскрутятся.

Собрал народ поговорить. Что мешает догнать и перегнать Америку? Диснея нужно украсть и сюда привезти? Ржут. Уже хорошо. Деньги? Базар вам нужен. Увеличим в разы финансирование. Такие копейки. Прошёлся ведь по республиканским киностудиям. Тут денег хватит ещё восемь «Союзмультфильмов» построить. Есть ещё храмы на примете?

Сначала разговор не клеился. Не верили люди, что им будут помогать власти. Этого не было, нет, и не будет. «Этот» будет помогать, который увольняет всех подряд. Родные, он вам дорогу расчищает. От непущателей, от дураков, от коммунистов. Не в смысле членов партии, сам такой. От товарищей, которые считают, что Чебурашка плохой мультфильм, потому, что зверушку принимают в пионеры. Нет слов. Одни склонения. Разошёлся в личном разговоре товарищ этот. Пришлось вспомнить шутку из КВН.

— Стих!

— Чего, стих нужен.

— Стих — это глагол, стих и сел на место.

Вспомнил, как читал воспоминания Эдуарда Успенского про проблему с принятием сценария. Он пояснил, что негодование вызвал эпизод, в котором Чебурашка и Гена собрали металлолома больше, чем пионеры, что совершенно недопустимо, ведь «пионеры — лучшие из лучших».

Вот, уволил. Пусть на одного пионера больше будет и на одного дурака у власти меньше.

Поговорили о Диснее, куда без него. Почему нельзя учиться у профессионалов. Чем он взял? Рассказали.

Дисней применил ротоскопирование. Суть ротоскопирования: сперва сцену исполняют реальные актёры, а затем художники поверх полученного изображения рисуют нужных им персонажей мультфильма. Таким образом, изображение получается реалистичнее, особенно при отрисовке людей и реальных животных — соблюдаются правильные пропорции и естественные движения. Плюс в том, что не нужны умелые художники, рисовать может кто угодно, имеющий минимальный навык. Одновременно в работе находиться десятки сцен, которые потом и соединяются в единый фильм.

— И … Кто вам, мать вашу — Родину нашу, мешает? Деньги! Дадим. Сценарий? Мало сказок? Замахнитесь на полнометражку. Пока одну. Готовьте кадры.

Потом отдал этим самым будущим мэтрам рисунки свои. Герои «Маугли», «Ну, Погоди», «Вини Пуха», «Малыша и Карлсона». Всё же не плохой баян в кустах подкинули. Может, поможет? Должен помочь.

Да, и дядька министр рукава закатает.

Побольше счастливого детства в каждый телевизор.

(обратно)

Глава 59

Как вообще понять, что волынщик играет хорошо?

Объявление на столбе возле консерватории:

"Всемирно известный квартет ищет двух скрипачей и виолончелиста".

«Крылья Родины» уже неделю, как прилетели из Испании. А вот собрать всех и подвести итоги, всё не получалось. Вечно бегом. И ладно, бы. Пётр для себя ещё до конца вопрос не решил, а как вообще дальше жить. Не в смысле самому. Все начатые в Краснотурьинске проекты уже жили своей жизнью и не вписывались в границы маленького уральского городка.

Ансамбль нужен здесь. Вслед за Испанией обратилась с просьбой Португалия. Оббивают порог атташе по культуре Венгрии и Югославии. Вчера вечером звонила Фурцева и спрашивала, что ответить англичанам. EMI изъявила желание выпустить два диска гиганта. Один с испанскими песнями и один с английскими. То же самое собирается делать французское представительство СиБиЭс.

Сложность с записью в том, что обкатано выступление певцов с симфоническим оркестром. Тур по Америке и Испании с парой гитар, парой скрипок, саксофоном и ударной установкой показал, что это лишь бледная тень настоящих «Крыльев Родины». Конечно, проглотят, но это не станет гвоздём в крышку гроба Роллингов и Битлов. Нужна именно мощь симфонического оркестра.

Фирма грамзаписи Мелодия во главе с генеральным директором Николаем Ивановичем Моховым, понятно, взяла под козырёк и согласилась допустить проклятых капиталистов до своей аппаратуры, но… Боялся Пётр, что приедут иностранные специалисты, глянут на оборудование и потом опозорят на весь мир. Да ещё ведь и чисто этическая проблема с англичанами. Здание Всесоюзной студии грамзаписи было не ординарным. Записи проходили в специально оборудованном строении бывшей Англиканской церкви, с большим (на первом этаже) и малым (на втором этаже) залами-студиями. Там же размещались специальные аппаратные для монтажа записей и снятия дублей, оснащённые многочисленными аппаратами для записи на магнитную плёнку и переписи на тондиски. С американскими французами ладно, не та конфессия, а вот бриты, потом понапишут в газетах. Не везти же в Лондон всех?

А почему? Пусть краснотурьинцы скатаются. Чуть прибарахлятся. Мир посмотрят. Себя покажут. Созвонился Пётр с Британским посольством. Договорился о встрече с атташе по культуре. Приехал дядечка с переводчиком. И стал спикать на почти чистом русском. Зачем переводчика тащил, или «товарищ» с «МИ» какой-то по счёту? Договорились на следующих условиях. Состав группы «руссо музыканто» сорок человек. Проживание и еда за счёт встречающей стороны. Запись продлится одну неделю. И «Крылья Родины» дают два концерта в Лондоне. Бесплатно.

Выслушал сначала нагла Пётр и хотел его послать. Сам «братишка» пой за бесплатно. Но вот тираж дисков. Миллион на английском и половинка на испанском. И гонорар группы в один миллион фунтов стерлингов. Что такое два концерта?

— Что с налогами? — явно ведь обдурить хотят.

— Это ваши проблемы, — и каменное лицо.

— Хрен. Пошли вон, господа. В ж… — нет, не сказал. Тоже каменное лицо сделал.

— Вот счёт во Внешторгбанке. Туда миллион. Все проблемы с налогами в королевстве решите до нашего приезда. И я напишу рейдер по каждому человеку из сорока.

— С вами приятно иметь дело господин министр. Вы профессионал. Договорились. Только, пожалуйста, в рейдере укажите минимальное количество чёрной икры, — смеётся английская борзая.

— Чёрной не будет. Будет — морских ежей, — почти друзьями расстались.

С французами тоже договорились, но те будут писать в церкви, привезут немного своей аппаратуры. И оставят. Жест доброй воли. Три раза ха. Тиражи поменьше. Половинка лимона на английском и четвертинка на испанском.

— А нет ли песен на языке Гюго? — вздохнули в Париже, — французы все сплошь консерваторы.

— Консерваторы? Это те, кто едят консервированных лягушек? — посмеялись.

— Так что с песнями?

— Ни одной.

— Надо! Хоть одну.

А когда появилась песня, что в Сопоте заспивает Марыля Родович? Разноцветные ярмарки. Лет через десять.

— Будет одна песня.

Тоже обозвал профессионалом.

Вот и спрашивается, что делать с «Крыльями»? Отправлять в Краснотурьинск? Ведь у них там квартиры. И там нужно перевести на французский и выучить песню. Или перевозить на время оркестр сюда и готовить к поездке в Великобританию? Apollo и London Palladium ждите, мы идём к вам. Мойтесь, прихорашивайтесь. Собирайте полицейских побольше. Понадобятся.

По хорошему, нужно столицу перенести на Урал. Так проще всего.

(обратно)

Глава 60

— Чем отличаются комсомольцы 70-х годов от комсомольцев 30-х?

— Ростом. Комсомольцам 30-х было все по плечу, а комсомольцам 70-х все пох….

Стыдно. Словно у ребёнка конфетку украл. Да ещё очередь. Надо, наверное, было договориться с Первым секретарём ЦК ВЛКСМ и забрать награду отдельно. Теперь поздно. Приехали с Викой. А тут торжества и толпа награждённых. Награждаемых. И все получат за своё, а он за ворованное. Приспособленец. Плагиатор. Чинуша зажравшаяся.

Как-то в той жизни Пётр в Москве записался на автобусную экскурсию. Было пара лишних часов. Про это здание запомнил. Информация была смешной. Здание построили на месте бывшего монастыря. После революции, в 1928–1929 годах вобрав в себя его фундамент и стены, по проекту архитектора Цветаева (тогда подумалось, не родственник ли) было выстроено здание для администрации «Птицеводсоюза» (Центрального яично-птичного союза сельскохозяйственной кооперации). Архитектор развил популярную в те годы тему «дома-корабля» в угловой части здания, приподнятой над основным объёмом и напоминающей капитанский мостик. В чём прикол? Потом в здание въехал ещё и «Инкубаторптицецентр». Аналогия. Инкубатор выводит птенцов, а комсомол это и есть птенцы партии.

Вот к бывшему Инкубаторптицецентру Штелле с Машей — Викой и приехали наградиться премией имени Ленинского комсомола. В реальной истории, как-то разыскивая по интернету одну монетку, Пётр наткнулся на объявлении о продаже нагрудного знака этой премии. И вычитал интересные вещи. Вот сейчас они получат настоящие золотые значки. А уже через несколько лет знак станет простой медяшкой. Будут экономить комсомольцы. Премия выдаётся всего второй год. И первым её обладателем стал сам Островский. У Петра будет значок с номером семнадцать. У Вики — восемнадцать. Эти вожди молодёжи первоначально решили её игнорировать. Так бы и сделали, но Пётр теперь, какой никакой министр. Вежливо попросил не валять дурака. Извинились за недальнозоркость, молодёжи у нас все дороги открыты. А пионеры — это почти комсомольцы. Птенцы!

Вот, приехали к Инкубаторию.

Кроме Маши-Вики и Петра, ещё одиннадцать награждённых. Три иностранца. Один грек — Микис Теодоракис, композитор. Как потом гордо провозгласил Первый секретарь ЦК ВЛКСМ Сергей Павлов — за песни мужества и свободы, зовущие молодёжь на борьбу против угнетения, фашизма, за мир и лучшее будущее. Пётр не слыхал. Наверное, гонимый на родине. Вот пригрели, облагодетельствовали. Дали две с половиной тысячи рублей. Интересно, а по какому курсу ему эти денежки пересчитают.

Двое французов. Мишель Филипп-Жерар — композитор, Жан Дрежак — поэт. Эти награждены за создание песни «Октябрь», посвящённой 50-летию Великой Октябрьской социалистической революции, а также цикла песен о борьбе французских трудящихся за свободу и мир. Что-то знакомое в фамилиях, но они там во Франциях все Жаны и Мишели. И каждый третий Жерар Филипп.

Из наших первыми наградили их с Викой. За создание цикла песен посвящённых Международному дню солидарности женщин в борьбе за равные права и эмансипацию. Не так, конечно, сказал вождь молодёжи. Просто Международному женскому дню 8 марта. Не нравится слово «эмансипация».

Хотелось бы послушать, как бы это выговорил Брежнев году эдак в 1981? Про социалистические страны сказал: «Сосиски сраные». Тут сложнее.

Потом дали нагрудный знак Баталову. Тому самому.

Баталов, Алексей Владимирович — за создание образов советского молодого человека в кинофильмах «Дорогой мой человек» (1958), «Летят журавли» (1957), «Девять дней одного года» (1961) и другие. Человек состариться успел. Но всё же наградили.

Пётр окончательный состав награждённых видел и Баталова выделил. Остальных не знал. Так и культурным министром стал всего несколько месяцев назад. После людей дали премии двум театрам в лице главных режиссёров: Брестский ОДТ имени Ленинского комсомола Белоруссии — за спектакль «Брестская крепость».

Узбекский ГАНТ «Бахор» — за концертно-исполнительскую деятельность и пропаганду советского искусства.

Домой добирались усталые. Вика даже заснула в «Чайке». Каждый из награждённых ведь речь толкал, обещал ещё круче чего наплодить. Потом ещё поедание рагу с картошкой под водочку и шампанское.

Как хорошо было на пенсии.

(обратно)

Глава 61

Данная глава написана с помощью читателей Никамура и Селим

- Что читаешь?

- Журнал «Стол и стул».

- Про мебель?

- Про диетологию.

Целый день потратил на переговоры. И ни какого они отношения к культуре не имели. Хотел встретиться с Эдмоном Кеосаяном. Тоже нужно прикрепить к нему товарища с грозной бумагой. Пусть «Неуловимых» своих быстрее снимает, да ещё уговорить товарища между вторым фильмом и «Короной Российской империи» снять фильм о похождении четвёрки в Средней Азии, пусть в Бухаре ловят басмачей. Или Коканде. Там, может, где разветвлённый подземный ход. Заблудятся. Найдут попутно сокровища Бухарского Эмира.

Пришлось перенести встречу. Гречко неожиданно позвонил и ненавязчиво поинтересовался, собирается ли Пётр Миронович обустраивать его квартиру.

И не пошлёшь. Фабрика. Нужна быстрее фабрика. Ну, а с этого персонажа нужно хоть полезного чего поиметь. Чего есть у министра Обороны? Ядрёны батоны. Стоп. У него есть солдатики.

- Андрей Антонович, а у вас в западных областях ведь есть войска?

- Шутишь? Или ты шпион? Поговаривают про твои шашни с французами. Хотя они сейчас вышли из НАТО.

- Как-то разговор слышал, что в речках тамошних много топляков дуба и граба, - правда, слышал, но через сорок лет.

- Вопрос ясен. И сколько надо? – Маршал, что-то сказал, прикрыв трубку руками, Пётр только слово учения услышал.

- Весь.

- Понял, не дурак. Значит так, мне квартиру, дочери квартиру и сыну квартиру. Бесплатно. В понедельник начинаем учения «Запад 67». Нет, ты тут не при чём. Это по плану. Так вот, внесём дополнение. Наведение понтонных переправ через реки. Заодно и порыбачим. Всех утопленников подымим. Если танк попадётся, брать? Слышал, ты у себя в городке музей немецкой военной техники создаёшь?

- Спасибо не откажусь.

- Ладно, бывай, Пётр Миронович. Задал нам задачку. Уже ведь не лето. Где был три месяца назад? Шучу, - загудел телефон. Как всё просто в армии. Дал команду, и солдатики побежали в сотне рек топляки поднимать.

Плохо, что на самом деле осень, ещё простынут ребята. Зато морёный дуб и граб. Какую шикарную мебель можно сделать.

Потом по этому же вопросу позвонил Бику. Не солдатиков француских купать. Дерево экзотическое нужно. Не застал. Улетел в Данию. Переваривают Лего. А вот сын ответил. Порадовал, что они с португальской комсомолкой через три дня вылетают в Союз, помогать Петру, писать сценарий к «Рогоносцу». Клод Зиди прилетит вместе с ними.

Вот неугомонные и минуты отдохнуть не дадут.

«Мальчик» дал телефон, по которому можно найти батяньку. Нашёл. В Копенгагене в отеле «Плаза».

- Марсель мне нужно несколько вагонов красного и чёрного дерева. Широких досок. Максимально широких. Мебель делать. И брус для резных деталей.

- Карашо, не уходьи. Узняю, позвонью.

Позвонил через пару часов. Уже семь вечера в Москве.

- Не дёшевле. От пятисот долларов за куб.

- В вагон входит около пятнадцати кубов. Получается семь с половиной тысяч. Присылай по десять вагонов того и другого. Деньги возьми из оплаты за втрое издание Рогоносца.

- Карашо. Не очень бистро. Куда присылать?

- Да, всё туда же. В Краснотурьинск, колхоз «Крылья Родины».

- Сделайю. О Пьетя, я нашел два мерседес «Крыльо чайки», купить уже. Скорьо пришлью.

- Вот спасибо. Цены тебе нет. Как Мишель?

- Она сниматься в Анжелике. Нет. Скучаью.

- Ладно, привет передавай.

- До, свиданья, - прямо, чисто по-русски.

Всё, хорош. Нужно делом заниматься, а не досками. Завтра Кеосаян.

Даёшь: «Поющие барханы или снова Неуловимые».

Ещё нужно поразбираться с немецкими индейцами. Чем мы-то хуже. Вон, какого Гойко Митича нашли и на нём кучу денег сделали. Что у нас на весь Союз нет мужика с рельефными мышцами? Поискать среди гимнастов. Есть цирковые акробаты. Должны быть круты перцы. Такие, которые могут ударить себя левой пяткой в правую грудь и сказать: «Да я одним вдохом могу порвать на себе штаны и сзади и спереди».

Интермеццо 14

Один товарищ опоздал на партсобрание. Он входит на цыпочках и присаживается с краю. Вдруг он замечает, что у всех - веснушки.

- Что, спущено указание насчёт веснушек? - тихо спрашивает он соседа.

- Да не, - отмахивается тот, - просто один беспартийный в вентилятор накакал.

Политбюро собралось в полном составе. Было несколько вопросов.

Об учреждении Ордена Октябрьской революции.

Об объявлении амнистии в связи с 50-летием Великой Октябрьской социалистической революции.

О принятии Закона о всеобщей воинской обязанности, который устанавливает новый срок службы в Советской армии — 2 года вместо 3-х (в ВМФ СССР — 3 года вместо 4-х).

О завершении строительства Останкинской телебашни (в то время самого высокого сооружения в мире) и телецентра «Останкино».

Первоначально хотели обсудить и ситуации в Южном Йемене, но Громыко попросил перенести этот вопрос на следующее заседание. Ничего пока было не ясно. И действия Великобритании предсказать не могла и сама Великобритания.

Последним вопросом был небольшой кадровый гамбит. Жертвовали одним министром.

Все устали. Не молодые люди собрались. Все отравились никотином. И всем не терпелось закончить.

- Товарищи, - чуть повысил голос Пельше.

Замолчали.

- Товарищи, тут Алексей Николаевич Косыгин вынес предложение по Тишкову Петру Мироновичу. Все ознакомились? – Народ закивал, кто-то дакнул, кто-то прокашлялся. Арвид Янович выждал и продолжил, - Какие будут мнения? Есть возражение?

- Я возражаю. Опять культура будет в загоне. Только человек развернулся. Что-то получаться начало, а тут…

- Гхм, Екатерина Алексевна, мы же обсуждали с вами этот вопрос, - недоумённо глянул на неё Брежнев.

- Я не то чтобы против. Только жалко Петра Мироновича.

- Ты, Катерина, не перебарщивай. Его же не расстреливают, - махнул рукой Брежнев

- Ставлю вопрос на голосование, или ещё есть возражения, - Пельше оглядел собравшихся.

- Алексей Николаевич, а думаешь нельзя иначе. Вроде бы какие-то сдвиги в культуре и, правда, наметились, - Подгорный, обычно молча сидевший на заседаниях Политбюро, оторвал голову от листов бумаги, в которых увлечённо копался до этого.

- Уверен, это правильное решение. Министр Культуры не место для Петра Мироновича Тишкова.

- Хорошо. Давайте голосовать.

- Кто за предложение Алексея Николаевича? – Пельше оглядел ещё раз сидящих за столом, - Екатерина Алексеевна?

- Да, за, я. За! Только и культуру и Петра Мироновича жалко.

- Значит единогласно. Пригласите товарища Тишкова.

Вот выложил. Осталось одна глава на завтра. Как думаете куда загонят?

(обратно)

**Глава 19

(обратно)

Глава 62

В деревне Гадюкино открылся секс-шоп. В ассортименте имеются: резиновые вилы, переносной сеновал, презервативы со вкусом картошки и надувной председатель колхоза.

В одной деревне, мальчик играл на крыше и упал в огород. Так сказать, сорвался на хрен.

Товарища Тишкова вызвали на заседание Политбюро. И не членом. Наверное, … Может, … Да, скорее всего, … В общем, на …

Пётр шёл по коридорам Кремля с камешком в душе. Камешек по дороге подрастал. Из кусочка гравия в ботинке, он сначала дорос до крупной гальки в руке. Таким хорошо блинчики на море запускать. Потом до кирпича за пазухой. Дальше, когда ожидал у двери в святая святых, камень вырос до булыжника на шее. С таким топиться неплохо. Время шло. Никто двойную дверь не открывал. Камешек рос. Уже и держать стало в руках затруднительно. Такие, в самодельный пруд опускают, чтобы установить на него ведро с водной лилией.

Пётр всё это время копался в себе. Все прегрешения за прошедшие десять месяцев вспоминал. Набиралось на несколько расстрелов. Сколько, там, девять трупов. Сам хоть и не убил никого, но ведь организатор. ОПГ. Они не люди. Не вам судить. Тем более: «Не судите, да не судимы будете». Только вряд ли из-за этого вызывают на заседание Политбюро ЦК КПСС. Повязали бы на выходе из квартиры. Так, что эти панические мысли можно отбросить.

Чуть полегчал камень. Вылез из самодельного пруда. Теперь опять просто висит на шее, как у собачки. Да, Тургенев если написал Му-му, то памятник Толстому почему?Что ещё по значимости. Шуры-муры с армянскими цеховиками? Скорее нет, чем да. В любом преступлении, коммерческом, должна быть эта самая коммерческая выгода. Нет её. Деньги дал безвозмездно, за люстры заплатил. Пусть прикопаются. Ещё камешек полегчал. Опять только кирпич за пазухой.

Бик? Лего? Член совета директоров очень крупной компании. Капиталист самый настоящий. Даже больше, угнетатель «трудовогу народу». Значит, КГБ в лице Семичастного или Цвигуна настучало Брежневу, а он посовещался с товарищами и решил капиталиста турнуть из партии, да и с министров заодно. Очень возможный вариант. Конечно, он и раньше за книги огромные деньги получал и за песни просто сумасшедшие. Чем рисунки отличаются. Он не член союза Художников? Правда, ведь. Дебил. Трудно было заявление написать. За пять минут бы приняли. Может, не поздно, позвонить из коридора?

А! Тут всё прослушивается. Поздно. Да, и чёрт с ним с этим министерством. Уедет он в Краснотурьинск и пойдёт в колхоз «Крылья Родины» директором завода «Пластмасс». Чего теряет? Квартиру в Москве. Да, горит она синим огнём. Дом себе построит девятиэтажный. Денег хватит.

Или махнуть на ПМЖ во Францию. Париж, Елисейские поля. Монмартр. Эйфелева башня. Сел на поезд и через несколько часов в Ницце. На Лазурном Берегу, в Монако, в рулетку поиграть. Позагорать. Яхту купить. Тьфу-ты.

Нет, не хочется. Потом внуки будут жить в толерантной Европе с гомиками. И гей парадами! Лизать ботинки выходцам из Алжира. Спасибо. Нас и здесь неплохо кормят.

Дверь распахнулась.

- Пётр Миронович, заходите.

Зашёл. Руки мокрыми стали. Коленки хоть и не трясутся, но на душе погано. Камень опять до максимума вырос. Шею вниз тянет.

- Здравствуйте, товарищи.

Осмотрелся. Курят вожди. Всё в сизом дыму. Из-за этого свет в зале какой-то мёртвый. Не жаль старичкам здоровья?

За дальним концом стола Брежнев. Ворот рубашки расстёгнут, галстук чуть ослаблен.

- Проходи, Пётр. Чего у двери застрял. Думаешь, на расстрел привели? – Брежнев поманил рукой.

Пришлось подойти. Оказался почти посредине помещения. Прямо перед длиннющим столом.

- Пётр Миронович! Тут Алексей Николаевич Косыгин предлагает освободить тебя от должности министра Культуры СССР, - Черненко как-то странно улыбнулся. Если бы не текст, то доброжелательно, а так. Издевается? Вроде бы этому персонажу ничего плохого не сделал.

- Костя, ты не пугай, Петра Мироновича, - Брежнев тоже улыбается.

Что это с ними? В отряд космонавтов записали?

- Пётр Миронович! – Вот и Косыгин. Встал, подошёл, поздоровался за руку. – Я предложил товарищам, и они все единогласно одобрили моё предложение. Не твоё это место. Перерос ты его. Я предложил назначить тебя министром Сельского хозяйства СССР и заодно заместителем Председателя Совета Министров СССР. Решили объединить две должности. Но зарплату будешь получать одну. Да, не обеднеешь. Наслышаны мы про твои доходы, - смеётся.

Пётр всё предложение услышал, но вычленить смысл пока не мог. Мозг зацепился только за «две должности».

- Почему две? – спросил непослушными губами.

- Ну, ты парень горячий, чуть что, за кнут. А работать с министрами придётся. Недодадут тебе химики селитры, а ты министра за это выпороть прикажешь. А нам потом персональное дело коммуниста Тишкова рассматривать. Лучше мы тебя сразу полномочия дадим. Командуй. Вытащи, наконец, сельское хозяйство из ямы.

Твою ж, дивизию. Это что, после Хрущёва теперь совхозы и колхозы из руин восстанавливать? Да, чего там восстанавливать? Тут строить надо.

Колхозное строительство.

Мать его!!!

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 4

Глава 1

Интерлюдия1

Тараканы из публичного дома вышли на митинг с лозунгами: «Хватит зрелищ! Дайте хлеба!»

— Она так мило подмигивает!

— Это тараканы в её голове чинят жалюзи.

Таракана звали Лавр. Он уже несколько лет обитал в этой квартире. Предыдущие хозяева были щедры. Разбрасывали крошки, оставляли еду на столе. Разливали воду специальную с добавками необходимых для его организма аминокислот. Где-то в глубине сознания Лавр помнил, что это называлось: «борщ». Откуда? Не знал. Слишком мал мозг. А это знание откуда? И имя. Не так звучало — длиннее. Иногда в этом маленьком мозгу всплывали образы. Человек в военной форме с трубкой. Этот же человек стоит в пальто на высоком месте, мимо идут тысячи людей. И едут машины. Что такое машина? Нет ответа. Ещё всплывали лица других людей. Где Лавр их видел? А бывало, всплывёт слово. «Бомба». Что это? Огромная мощь! И что? Зачем? Как это может увеличить размер упавшего за стол кусочка колбасы?

Лавр помнил переезд. Двигали мебель. Убрали, так хорошо стоявший стол на кухне. За ним всегда были остатки еды людей. И люди не могли его там достать. Руки коротки. Пытались. Медленные и тупые. Теперь такого стола с защитой нет. Новые хозяева тоже стол поставили, но без стенок. Четыре ножки. Не спрячешься. Зато две стены закрыли шкафами. Откуда это слово? У человека с трубкой тоже были шкафы. Другие. Вспомнить бы.

А недавно появился этот. Он тоже был другим. Как Лавр. Умным. Но не боец. Нытик. Пытался свести знакомство. Зачем? Беседы вести? Что такое беседа? Нет. Не вспомнить. Слишком мал мозг. Что такое мозг? Новый таракан совсем не умел прятаться. Ясно ведь, что если загорится свет, то нужно со всех ног бежать к щели между стеной и шкафом. А этот идиот замирал и начинал хаотично носиться по кухне. Хаотично? Откуда это слово? Вспомнить бы.

Это не могло продолжаться вечно. Никакой любви к новенькому Лавр не испытывал. В борьбе за самок не конкурент. Слабак. В борьбе за еду. Тоже не конкурент. Тупой и неосторожный. Жадный. Жадность и погубила.

Недавно у людей появился враг. Настоящий. Не людям враг. Им — тараканам. Кот. Вот ещё одно слово. Откуда? Кот мог видеть в темноте. И ему нравилось убивать тараканов. Прямо с первого дня своего появления и начал истреблять потомство Лавра. Даже его самого чуть однажды не поймал. Лавра даже мерзким дыханием обдало. Он что, этот кот, не чистит зубы? Зубы? Опять слово.

Новенькому несколько раз повезло. Кот был молодой и отвлекался на других тараканов. Только вечно везти не может. Догнал, прижал лапой. Отпустил, играясь, а потом снова прижал. Всё, конец новенькому. Как его — Александр. Ох, какое длинное имя. Пока его вспомнишь, уже коту достанешься.

Хрусть. Это кот раскусил Александра и начал жевать. Мерзкий звук. И кот мерзкий. Рыжий и пушистый. Вся квартира в шерсти. Как бы самый маленький человек аллергию не заработал. Ещё слово. Что означает? Плохое? Откуда берутся эти слова.

Кот новенького сгрыз. Так им писателям и надо. Писатель? Как уже достали эти непонятные слова.

Интермеццо 1

Суицид — высшая форма самокритики.

— Ваше полное имя, фамилия, отчество? — опер на зоне был молоденький. Пухлые щёчки. Нос картошкой. И ни одной морщины на лбу. Не думает. Не морщит лоб. Не мешают ему спать проблемы.

— Александр Исаевич Солженицын.

— Вот тут написано: «Отец — Исаакий Семёнович Солженицын». Под еврея косите. Думаете в Израиль свалить. Ну, теперь не скоро. Что там в приговоре? Семь лет. Мало. Доброе у нас государство. За изнасилование школьницы семь лет. Была бы моя воля, я бы тебя, Исаич, шлёпнул не раздумывая. Мразь. Ну, ничего. На зоне таких любят. Ещё проживи эти семь годков. Сколько тебя лет.

— Сорок девять.

— О, твою ж! Отец белый офицер. Ясно в кого сынок.

— Он просто офицер, не белый. Воевал на Первой Мировой.

— Ты, поговори, сучок. Белый, царский. В чём разница? Шлёпнули ведь в восемнадцатом.

— Он погиб во время охоты. Несчастный случай, — в потухшем взгляде заключённого на миг вспыхнула искорка.

— Ты, что мразь, насильник хренов, педофил вонючий, меня сейчас за царизм агитировать будешь. Давай-ка мы твоё пребывание у нас с десяти суток карцера начнём. Вязивской! Отправь в карцер. В угловую. Там попрохладней. Пусть охолонёт чуток. Разговорчивый больно. Писатель.

— Стоять. Лицом к стене. Руки за спину, — тот самый Вязивской зазвенел ключами.

Какое неприятное лицо у человека. Гордится своей должностью попкаря? Так и представил себе Солженицын, сидит этот, и, высунув язык, вечером журнал заполняет. Отчёт пишет. Всё спокойно во вверенном блоке. Попишет и представит себя хозяином гарема. Юнец прыщавый.

Лязгнул засов. Дверь открылась.

— Проходим. Подъём в шесть.

Дверь закрылась и снова лязг засова. Он привык уже. Десятки допросов в тюрьме. Десятки «походов» в санчасть. Его не били. Палачи не били. Немного в первые дни сами заключённые. Ещё бы такая статья. Он кричал, что он не виновен. Что это всё происки сталинских палачей. За Сталина побили отдельно. Нравится уркам кровавый тиран. Что-то кололи в вену. Сажали в одиночку, и привязывали к шконке, и включали прибор непонятный. И начинала раскалываться голова, и хотелось убежать, и зарыться в землю. Чтобы не слышать. Чтобы не чувствовать. Он терял сознание. Приходил палач в белом халате и снова делал укол. Потом допросы. И всегда включена телекамера. И крутится катушка на магнитофоне. Солженицын сломался на второй неделе. Подписал ложь про изнасилование. Думал, всё, отстанут. Дудки. Только усилили пытки, только больше уколов. Майор красноносый сказал: «Будет суд, если на суде он всё подтвердит, то вот тогда всё и закончится». Подтвердил. Почти не помнил суд. Как в тумане. Розовом тумане. Почти каждый день носом стала идти кровь.

И, правда, после суда истязания закончились. Загрузили в воронок и привезли не в Бутырку, а куда-то далеко. Часов десять машина ехала. Лагерь. Цифры на двери. Не поймёшь где. Снег уже лежит. На север, наверное, везли. Хотя, может и в Москве уже снег.

В карцере, как и «предупреждал» опер пухлощёкий, прохладно. Явно отрицательная температура. Вон, в параше лёд. Александр Исаевич с тоской глянул на дверь. Не будет отсюда выхода. Сдохнет. Не в карцере замёрзнет, так заключённые забьют. Опустят ещё. Сволочи.

Все заготовки к роману «Архипелаг Гулаг» изъяли. И дома, и в деревне. Остались отдельные главы на руках у помощников добровольных. Ну, оставались. Под пытками всех вспомнил и сдал. И они сейчас без сомнения арестованы. И чёрт бы с ними. Сами вызвались помогать. И не увидит их больше никогда. И никого не увидит.

Странно, шнурки из ботинок не вынули. Не боятся, что повесится писатель. Кишка тонка! Тонка? Солженицын вынул шнурок, потом второй, связал их, сделал петлю и закрепил конец за решётку окна, забранного шторками железными.

Навалилась паника. Хрен вам, он сможет. Сунул голову, спрыгнул со шконки. Боль дикая. И желание вздохнуть, и тоннель.

Правда ведь, есть бог и вот путь к нему.

Очнулся. Сняли скоты. Подсматривали. Ощущения странные. Ничего не болит. Только мысли путаются и такое чувство, что маленьким стал. Подёргал ногами, пошевелил усам. Что это. Ещё сильнее мысли путаются. Зеркало? Где найти зеркало? Вот в углу. Да уже и не надо. Рассмотрел себя. Этого не может быть. Шесть ног. Длиннющие усики. Таракан. Он — таракан.

Глава 1

Странная закономерность. Учительница литературы всегда вызывала отца Серёжи в школу не после плохих оценок, а перед хорошими.

Учительница геометрии никогда не попадёт в рай, потому что она чертила.

— Петя, скажи мне, на кой ляд? Писал бы песни, книжки. И так дома не бываешь, а теперь вообще пропадёшь. Смотрела вчера, как ты очередную дырочку в ремне ковыряешь и слёзы на глаза наворачиваются. Не похудел, а истощал. А дальше что? — жена Лия поставила перед Тишковым тарелку красивую, краснотурьинскую, с видом маяка и пенного растревоженного моря. В тарелке был её обычный жиденький суп.

Гадство-то какое. Не суп. Хотя и он. Нужно организовать по телевизору кулинарные передачи. Стоп. Какой телевизор? Баста карапузики — кончились арбузики! Картошки нужно больше выращивать, чтобы в супе ложка стояла. А её сгноят. Обязательно.

— Пойдём завтра в Большой.

— На балет? — Лия поморщилась.

— Ну, на балет тоже. Я имел в виду, в мастерскую к Дольче. А то ведь отлучат и отберут. Тебе пару платьев закажем. Мне костюм новый и из защитной ткани пару штанов и куртку, к колхозам незаметно подкрадываться, чтобы траву не успели в зелёный цвет покрасить. Девочкам чего. Что там Таня помирилась с учительницей русского?

— Может, отпуск возьмёшь, да сам хоть раз в школу сходишь. Эти две дурочки обе удила закусили. Опять и Маша, и Таня с двойками по литературе пришли. Вика-Маша ржёт, как пони, а Таня глазами сверкает.

— А чего они — дурочки?

— Не тупи, министр. Обе — это и учительница и Таня.

— И что не так с литературой? Стих не выучили?

— Сочинение написали. Тема: «Пионер — всем ребятам пример». Все про пионеров героев писали, а эти две про то, что нужно возрождать тимуровское движение. Ну, и списали друг у друга. Вернее, Таня у Маши. А эта укушенная обеим двойки поставила. Да, ещё и приписала, что хочет пообщаться с родителями. Они ведь не говорят, кто у них отец. Я не пойду. Ещё разорусь на неё. Завтра в два часа дня сам пойдёшь.

— В два? А, вообще, ладно. Приготовь костюм с орденами. Выстрелим из пушки по воробьям.

— Чего по воробьям?

— Ага! А то, что у неё фамилия Воробьёва. Мне Вика говорила.

— Ох, и что она снова уедет через две недели. В Англию? Не страшно?

— Смешно. Ты ведь знаешь, что она почти в два раза тебя старше.

— Судя по борьбе с учительницей русского и литературы, и не скажешь, — Лия, забрала пустую тарелку, — Правда сходишь?

— Схожу. Слушай. Давай я на пару дней к тебе Филипповну приставлю. Пусть она тебя немного супы поучит варить.

— А ты откуда знаешь, какие она супы готовит? — молнии ударили в затылок.

— Приносит. Подкармливает. Ты это брось. Она замужем. Муж майор комитета Госбезопасности. Надо будет её переманить в новое министерство. Без неё не справлюсь.

— А кто министром будем? — Появилось блюдо с жареной картошкой. Подгорелой.

— Пётр Нилович Демичев. Секретарь ЦК КПСС, курирующий вопросы идеологии, истории и культуры.

— А у вас? — и оглянулась. Разведчик во вражеском окружении. Может, и правильно. Подслушивают, скорее всего. Бдят бурильщики.

— И у нас. Не свернуть историю с наезженного пути, — Пётр точно знал, что на кухне жучков нет. Нашёл специалиста и за новый костюм «уговорил» оставить жучок только в телефоне.

— И он всё, что ты начинал, испортит? — Хоть котлета не подгоревшая.

— Я про него помню, что не любил Сталина и вытеснял из культуры сталенистов. Слышал у него три высших образования, и он на человека не может голос повысить. И да, если ему доверить культуру, он её завалит.

— Так чего же ты молчал, не сказал на Политбюро?

— Лия, я попаданец в альтернативную историю, а не в магически миры. Делаю, что могу, но не бог. И я не знаю, сейчас ни одного человека, который бы потянул культуру. Они не знают будущего. Не знают, как надо. Куда движется культура. Уговорю Косыгина, чтобы первое время «Ниловна» советы спрашивала.

— Что за Ниловна?

— Так обзовёт министра всеми любимый Любимов.

— Ешь, давай. Рохля, значит. Плохо.

— Ещё как плохо.

— Да, чёрт с ней, с культурой. Ты когда квартирой займёшься.

— А здесь что не так? Мебель привезли и поставили. Люстры повесили. Даже картины вчера повесил. Ковры на пол положили. Стеклопакеты скоро пришлют. Что не так? — даже сон слетел.

— У нас кухня кишит тараканами. Вчера сама лицезрела, как Персик жевал одного огромного. А когда мебель ставили, видела не только рыжих, но и трупик чёрного, — жена даже подозрительно в углы глянула. Ещё трупики ищет.

— А что всё одно завтра день потерянный. Вызову санэпидемстанцию. Пусть потравят. А Персик не отравится? Как он привык к лотку?

Про Персика отдельный рассказ. Сидит себе Пётр Миронович, двигает культуру в массы, в смысле, создаёт предписание столичным и областным театрам выезжать на гастроли в городки меньше чем сто тысяч жителей насчитывающие, но имеющие дворцы и клубы, не менее двух раз в месяц и не запасным составом, а самым первым и тут…

— Пётр Миронович, к вам посол республики Франция! — радостно сообщает Филипповна.

Пришлось отрываться от городков. У его Превосходительства три дела. Первое смешное. Бик прислал котёнка от своего Персика. По дипломатическим каналам. Растёт. Котёнок красивый. И не крошечный. Такой подросток, на длиннющих ногах. С ним коробка, которую притащил ещё один француз. Потом оказался в ней пластиковый лоток и домик с полочками. Всё, как и рисовал. Вон умеют же там работать. Месяца не прошло. У нас бы освоение нового вида продукции на пятилетку растянулось.

Ещё посол принёс два приглашения. От самого Де Голя. Петру. И «Крыльям Родины». И на словах пожелание. Перевести песни на французский. И конфеткой подсластили. Приедет «Джаконда». Разрабатывайте перелёт и охрану. Как там Фурцева перевезла? Военным бортом. Херня. У нас есть знакомый министр обороны. Доставим на стратегическом бомбардировщике, даже ядрёные батоны не снимая с подвески. Не рискнут воры.

Тут вам не там.

(обратно)

Глава 2

Как только экстрасенс говорит, что может предвидеть будущее, сразу пропишите ему в рыло, не беспокойтесь, экстрасенс это предвидел и увернётся, а если не увернётся, то чего шарлатанов жалеть.

Есть ли у вас план мистер Фикс?

Есть ли у меня план мистер Фикс?

Да у меня целых три плана.

Повеситься! Утопиться! Напиться! Да, можно и дальше. Застрелиться! Опохмелиться! Ещё дальше? Удивиться! Разъяриться! А потом опять напиться.

Зима ведь почти на дворе. Сейчас на складах в колхозах и совхозах начнёт гнить картошка, моркошка, горошка и прочая свёкла. И этого не изменить. Следовательно, пока и не полезем. Что ещё плохого? Что-то там с засухой? Через пару лет. Или чуть позже? В 1972 году точно будет, а до этого? Вот здесь нужно побороться. В Бурятии полно шаманов. В Африке куча дружественных стран. Там тоже есть колдуны. Папе Римскому можно ковёр послать с его портретом, пусть замолвит слово. И у нас есть церкви. Если вот со всех сторон навалиться, то можно ведь пару дождиков выпросить? Накамлать.

А правда, как бороться с тем антициклоном, что зависнет над страной? Если в 1972 году, то никак, к тому времени снимут, как не справившегося. Если же дотянется эта эпопея и до такого далёкого будущего, то в 1971 году все поля засеять самыми ранними озимыми культурами. Молодец. Купи булочку. А где взять семена? Вырастить в четыре предыдущие годы. То есть, уже следующей осенью начинать надо. И Вангу подключить. Пусть всем расскажет про засуху. А вообще, если эта бабушка ещё жива, то почему бы к ней в гости не наведаться. Интересно ведь. Она «Будущее» видит. Да и товарищ Штелле, тоже видел. Как предскажем гей-парад в Арабских Эмиратах. Цена на нефть подскочит. На лишние деньги купим у Канады пшеничку.

Серьёзно если? Скважины? Насосы нужны. «Гномы» всякие разные. Трубы пластмассовые. Выходит не с сельского хозяйства начинать надо. Попросить ещё себе нефте-газо-переработку.

Нужно заболеть неизлечимой болезнью и уволиться. Сифилисом? Тьфу ты. Ленин вон как плохо кончил. Эврика. Ковидом! Так вылечат. Не знают ведь, что опасная болезнь. Дадут аспирина и пройдёт всё.

Нужно возродить в крестьянине кулака. Не просто. Хрущёв постарался. Коммунизм строил. Да ещё одобрямсы добавили. Теперь вот у власти. Теперь лысый во всём виноват. А мы противники волюнтаризьму.

И чего делать? Как заставить крестьянина держать две коровы. Найдём способ. Куда девать молоко? Творог и сыр. Творог на базар. Сыр в Швейцарию. Вот уже виден свет в конце тоннеля. В каждом колхозе сыродельню элитную для твёрдых сортов. Это и, правда, хорошая мысль. И оборудование простейшее. Подвалы выкопать? Стоп. Подвалы? Пасеки огромные в каждом колхозе и совхозе, и урожайность увеличится всяких яблок, огурцов, и мёд. Вкуснее же сахара и полезней. Можно и на экспорт. В Буркина Фасо. В Монголию.

Эх, мистер Фикс. А плана-то и нету. Есть ВАСХНИЛ. У них планов громадьё. Чего же до девяностого не сыграли? Деньги переводили на никчёмные бумажки. Деньги нужны. Бумажки тоже. Вот ведь, хорошая идея, пусть изобретут туалетную бумагу. И опять на экспорт. В Венгрию. Там все зас… И в Чехию, туда скоро танки введут, тоже понадобится мягкая бумага братьям славянам.

Нужны садовые товарищества. Сколько. Миллион. Столько, сколько люди возьмут. Будут воровать стройматериал. Будут. Можно часть и продавать, часть выписывать в кредит в счёт зарплаты. Опять, как и в Краснотурьинске вода и электричество. Работать надо!? Конечно, работать!!! И снимать директоров, которые этого не понимают. И по телевизору показывать снятых.

Дайте мне шашку!!!

— Пап, вставай, посадку объявили, — Таня трясла за плечо, — Париж.

Париж? Вот приснится же всякая хрень. Хотя пару моментов было интересных, нужно их записать, пока не забылись.

— А мы сразу на Эйфелеву башню пойдём? — на башню?

— Маша, мы сразу на башню пойдём? — проснуться надо.

— Не тупи, папа Петя, мы пойдём заселяться в отель.

— А потом на башню? — Таню не сбить с истинного пути.

— Потом ужинать. Время восемь вечера. Потом спать. Приём у президента в шесть вечера. Вот днём и погуляем по Парижу, и на башню сходим.

— Пап, а чего она вечно командует. Она всего на пару недель старше, — нда, на пару недель и пятьдесят лет.

— А ты тоже хочешь командовать?

— Хочу! — Прыжок в кресле. Не получился. Пристёгнута.

— Командуй.

— Пойдём смотреть на ночную Эйфелеву башню.

— Согласен. Я вот выспался.

— А чего ты, ворчал и кричал во сне, все оборачивались.

— Бескрайние поля конопли. И верхом на страусах скачут в атаку на меня кавказские бандиты, размахивая вместо сабель толстолобиками.

— Рыбами? Интересно.

Глава 3

— Почему у такой милой, красивой, очаровательной девушки нет парня?

— Сдох от счастья!

Мне для счастья надо совсем немного: — Власть над миром и что-нибудь покушать…

Париж большой. А девочки маленькие. Зря послушал. Еле добрели назад до отеля.

Hôtel Le Walt. Как переводится? Никак. Это имя. Уолт. Встречал офицер в парадке у трапа самолёта. Довёз до отеля и как давай ни с того ни с сего орать на служащих. Хорошо из троих никто французского не знает. Нужно больно нам знание об их троюродных тётях, что были ослицами. Пусть. Ну, их. Ещё в чужие родословные лезть.

Чего кричал, не признался. Хоть по-русски говорил без акцента. Эти отельеры забегали, чемоданы выхватили, друг другу перебросили и убежали. И не возвращаются. Пётр переглянулся с Валери, так грозного офицера звали.

— Один момент.

Не один. Моментов восемь. Спустились всей толпой и улыбаются радостные. Руками призывно машут. Словно только увидели, что дорогие гости уже здесь. Смешной народ французы.

Приехал в Париж Пётр не простым человеком. Уникальным. Нужно было подписывать договор об обмене экспозициями Лувра и Алмазного фонда. Джаконду туды и ещё кое-чего. И кусочек Алмазного фонда, с той самой короной, сюды. Но предварительный договор заключал господин Тишков. Не стали множить сущности. Отменили назначение Демичева временно. И теперь Пётр один в трёх лицах: Заместитель Председателя Совета Министров СССР, министр Культуры и министр Сельского Хозяйства. Прямо как Персонаж известный. Триединый. Почти даже и четырёхединый. Алмазный фонд входит в состав Министерства финансов СССР, как Третий специальный отдел (Гохран). Есть бумага от Гарбузова. Типа, рули Пётр Миронович, тебе можно.

Правда, ведь красиво в ночном Париже. Лампочек понавешали на башню свою. Реклама цветными трубками переливается. Фонари строгими шеренгами идут в светлое будущее. Только вот не дойдут. Нет его у Парижа. Заполонят алжирцы и прочие африканцы. Машины начнут жечь. Жилеты надевать. Гей парады проводить. Нет, это, наверное, не алжирцы. У мусульман с этим строго. Так ведь и у христиан было строго. Вон Садом и эту самую Гоморру взял Отец небесный и снёс с лица земли. Стоп. Вот в чём заковыка. Там не было христиан. Там были иудеи. Их можно. Их не жалко. Ну, в смысле, христианам, в том числе Папе, не жалко. Ну, а раз Садом — это про евреев, то однополые браки можно. Да, чё там мелочиться — нужно.

Но это в светлом будущем. Которого нет у Парижа. И у Москвы не особо-то светлое. Заполнили прилавки магазинов. Ликвидировали очереди. Дали каждому по бибике. И по квартире дали. А счастья нет. Ропщет недовольный пролетарий и мелкий служащий ропщет. ТОПАМ ХОРОШО? Нет, тоже не довольны. Запретили власти скупать недвижимость за границей. Неправильные власти. Власть должна помогать скупать виллы в Нице. А иначе зачем она?

Тогда в чём счастье? Какое оно — светлое будущее? Оказывается, не в ста сортах колбасы. И даже не в отсутствии очередей. Не в трёхкомнатной квартире. Не в иномарке. И даже не в домике в деревне, ну, или даче. В чём?

Как там в фильме? «В правде». Вон, в Швеции и Норвегии построили по правде. В Финляндии почти. А они, гады, несчастливы! Первыми ломанулись однополые браки устраивать. В однополых браках счастье?

А интересно, можно пару ступенек перешагнуть, не наступать на каждую. Не заваливать прилавки магазинов колбасой из сои, не выдавать каждому по ржавой иномарке, не строить кварталы без газонов и парков, вообще без зелени. Сразу разрешить однополые браки. Бам, одно постановление Президиума Верховного Совета и все счастливы. Можно жениться на мужиках. И выходить замуж за тётечек, тоже можно. ЩЩЩАстье!!!

— Пап, ну, вставай. Хотели идти смотреть рассвет с башни, — Таня опять трясёт. Бодрая, весёлая. Словно не её вчера на себе нёс обратно в «Уолт». Хорошо, что рядом отель с башней.

Рассвет. С огромной высоты, Большущее солнце появляется над горизонтом. Поздняя осень, вчера дождик в Париже накрапывал, но вот сегодня для семейства Тишковых, кто-то накамлал хорошую погоду. Всего несколько облачков. Вот большое солнце добралось до одного и сыпануло лучами. И уменьшаться стало. Чего там: рефракция, интерференция? Хрен вам. Красота!

Вот счастье! А очереди? Сократим. А колбаса? Сварим. А бибика? Соберём. А квартира на 28 этаже? Построим. А вила в Ницце? Купим. Для пионерских лагерей. И санаториев ветеранам войны. И будет счастье???

Будет.

Глава 4

В Африке съели французского посла. Естественно, французской стороной была направлена нота протеста. Те извиняются: так уж получилось, что же делать, ну съешьте и вы нашего.

Дипломат умеет послать так, что начинаешь чувствовать себя послом.

Де Голь стар. Шарлю скоро исполнится семьдесят семь лет. И жить осталось три года. И всего половинка года спокойной жизни. А потом студенты Сорбонны. Предупредить? Не предсказуемый товарищ. Бодается с Америкой, но не друг СССР. Просто иногда цели совпадают. Он — француз. Его цель — Великая Франция. Остальное — просто средство достичь величия. Нет. Не надо предупреждать. Нужно попытаться сблизиться с Францией, а не с Де Голем.

Или надо? Этот студенческий бунт 100 % дело рук ЦРУ. Достал их генерал. Подготовили, проплатили, а спецслужбы Франции прошляпили. Это с одной стороны. А с другой? А с другой — Ленин. Чего первый Ильич говорил про революционную ситуацию? Непопулярна была правительственная монополия на телевидении и радио (свободными были только печатные СМИ). Монополия вообще не может быть популярной. А тут СМИ. Даёшь свободу слова! Хотим порно на экране. Хотим прямо по телевизору рассказывать о пользе марихуаны. Не дают! Долой! Кроме порно, важной причиной утраты доверия к де Голлю была его социально-экономическая политика. Рост влияния отечественных монополий, аграрная реформа, выразившаяся в ликвидации большого числа крестьянских хозяйств, наконец, гонка вооружений привела к тому, что уровень жизни в стране не только не повысился, но и во многом стал ниже (к самоограничению правительство призывало с 1963 года). Да, разорились слабые хозяйства, да, конкуренция в любом случае приведёт к укрупнению хозяйств и увеличению их механизации. Разорится тётенька выращивающая три редиски. Пусть и очень вкусных. Сосед построил теплицу и вырастил на месяц раньше триста редисок. Всем хорошо. Тётеньке плохо. Протестует она. Наконец, всё большее раздражение постепенно вызывала личность самого де Голля — он начинает казаться многим, особенно молодёжи, неадекватно авторитарным и несовременным политиком. Даёшь молодёжь! Правильно. Вот и думай, нужно ли рассказать Шарлю о Сорбонне.

Перед встречей с президентом, Пётр, естественно, наведался в посольство. Хотелось бы заглянуть в глаза архитектору, что его извалял. Ой, — изваял. Гений ведь. Увидеть в них искру. У гениев ведь должно искрить талантом из глаз?! Как придумал здорово. Взял прямоугольник. Уже молодец. И поставил на него ещё один, чуть большего размера. Творец! И украсил верхний кусочек бойницами. А чё? Ведь во вражеском окружении построили. Отстреливаться можно. Не иначе Сталинскую премию дали. А то и две сразу. Одну за «кубизм». Вторую за бойницы.

Посол под стать зданию. Тот самый, что чуть не развязал третью мировую. Валериáн Александрович Зорин. Член ЦК. Попили чаю. С печеньками. Фрукт держался как с равным. Старше на четверть века. И тоже член ЦК. Да и не о чём с ним говорить. Гораздо интереснее поговорить с хозяйственниками. Чего можно спереть в родные палестины? Чего просить у генерала? Чего наоборот — втюхать?

Товарищ был с красивой русской фамилией Бортко. Однофамилец того самого, что снял «Собачье Сердце». И имя красивое. Павел Миронович. Оказывается, есть ещё Мироновичи на свете. Не последний он.

— Павел Миронович, если я вам дам денюжку, не народную, свою, то вы сможете кое-чего купить и отправить в Союз.

— Как это свою, а почему вы это не можете взять с собой, когда назад поедете? А понял, вам машину надо.

— Точно. Машину. Мне нужно десяток мацепур. Десяток комбайнов зерноуборочных. Хлопкоуборочный комбайн. Тракторов разных десяток, а то и два. Сеялки для разных культур. Прессы для сока. Сепараторы. Ясна задумка, — товарищ рта не открыл, только чуть голову на бок склонил. Ухо одно вверх приподнял, чтобы не упустить чего из бреда министра.

— На свои? — полуулыбка. Вот она — Джаконда. Прототип.

— Да, Павел Миронович. Я ведь тот самый Тишков. Автор песен. Писатель.

— Мацепуры?

— Как далеки вы от жизни простых студентов. Это такой известный учёный в нашей стране — Мацепуро Михаил Ефремович. Он эту чуду изобрёл. Переведу для продвинутых французов. Нужен картофелеуборочный комбайн. Вернее, прицеп к трактору. Если он есть отдельно.

— Проблемы большой я не вижу. Купить всё это можно. И отправить, если деньги есть. А зачем? Министерство Сельского хозяйства не может купить? — озадачен Миронович.

— Понятия не имею. Приеду, повыгоняю половину помощников и сообщу вам. Если можно ещё купим. Ну, уж свои-то деньги я могу тратить, как захочу?

— Не косметику, не машину, не шубу жене? — опять джакондит.

— Шубы мы скоро к вам посылать будем на продажу. Машины тоже. Косметику? Косметику надо. Поощрять передовиков. Есть ведь наборы. Мне тысячу купите. И столько же дорогих духов в подарочной упаковке.

— А как на всё это посмотрит ЦК, Политбюро? Совет Министров, наконец?

— Думаю, что если вы всё быстро и честно сделаете, то наградит вас. Орденом Ленина не обещаю, а вот «Дружбы», даю честное слово.

— Деньги в виде чего? Какие, в смысле? — Вот, а картиной прикидывался. Делец.

— Франки.

— Сколько? И как я их получу?

— Придёт господин Бик, барон Марсель Бик, и оплатит всё по счетам. И даст налички на подкуп, если это ускорит дело.

— А он не может сам купить? — боится товарищ. Не верит, что жизнь может так круто поменяться.

— Это ведь время. Он у меня очень занятой.

— Ясно. Хорошо.

— Для стимуляции процесса, вам он выдаст на личные расходы пять тысяч франков. Нормально?

— Чего ж, не нормально. Если вы нормальный, — шутит. Молодец дядька. Быстро оклемался.

— А вы, Павел Миронович, мне чего посоветовать можете? У Де Голя попросить может чего для страны надо?

Задумался делец. Ухо потеребил, нос почесал. Затылок поскрёб. Значит, правда, думает.

— Есть одна непонятная история. СССР договорился с Францией о строительстве двенадцати судов в Нанте. На судоверфи «Ателье Э Шантье де Нант». Тип — большой консервный рыболовный траулер. Три судна уже построены. Это — «Наталья Ковшова», «Мария Поливанова» и «Анатолий Халин». Я принимал участие и в заключение договора и курировал строительство. Смею заверить — это самые современные суда такого типа в мире. Даже у самой Франции таких нет. Так вот, с четвёртым судном, которое скоро достроят начались проблемы. Норвегия и Швеция предлагают денег больше. Не сильно-то и намного. Мы договорились о семи миллионах долларов. Скандинавы дают на полмиллиона больше. Контракт подписан таким образом, что разрыв его, почти ни чем не грозит хозяевам верфи. Одним словом, уплывут наши суда к врагам. Есть только один способ отвадить этих перекупщиков. Нужно, чтобы Де Голь стукнул кулаком по столу. Я понимаю, что вы не министр Рыбного Хозяйства. Александр Акимович Ишков мною в известность поставлен, но предпринять ничего не может. Денег дополнительно не дают. Да и не факт, что скандинавы остановятся. Ещё сотню тысяч накинут. Жаль. Очень хорошие суда.

Со страстью говорил Бортко. Переживает и за страну и за свою неудачу. Франция вообще как проститутка. Мистрали тоже Египту сбыла. Правда, там как раз с договором всё нормально было. Там политика. И РФ серьёзную выгоду поимел. Вертолёты Египту поставил. Много вертолётов. И откат за невыполнение контракта. Всё равно проститутка.

— Услышал вас, Павел Миронович. Если представится возможность, вмешаюсь. Норвегия, говорите. Шведы нейтралы, тут сложнее, а вот Норвегия страна НАТО. Укусить бы её. Чтобы завизжала. А НАТО не начнут войну из-за этой шавки. Всему остальному миру урок будет. Спасибо за информацию.

Поручкались. К президенту Мироновича не берут. Туда Зорин поедет. И Бик. Должен привезти девочек.

(обратно)

Глава 3

Глава 5

«Товарищ! Верь: пройдёт она — и демократия, и гласность. И вот тогда госбезопасность припомнит наши имена».

Генерал был не в форме. Потолстел обрюзг, состарился. Шарль Андре́ Жозе́ф Мари́ де Голль не только был без генеральского мундира, как на картинках, но и неузнаваем совершенно. Старый, толстый, носатый дядька с двойным подбородком, почти лысый. Так, три волосинки в три ряда. Полностью седые.

Нос только и остался. Да и тот потолстел. Рядом была жена. Тоже бабушка. У Петра для бабушки был подарок. Он когда ковёр с портретом Де Голля в Краснотурьинск заказывал, то о визите в Елисейский дворец не думал. Просто, другу Бику помочь выделиться. А тут получил приглашение. И чего ещё дарить? Думал, думал, додумался, а почему снова не ковёр? Только не с мусью Де Голлем, а с мадам Де Голлей. В молодости. Позвонил Бику. Доставай фото. Достал, диппочтой прислал. Через проводницу поезда доставили в колхоз «Крылья Родины». И в три смены в четыре руки. Две недели. Успели. С поезда прямо в самолёт. Стюардессы косились. Министр с ковром под мышкой в Париж. Это оттуда тащить надо тряпки чемоданами. Наивные. Всё течёт, всё изменяется.

Рядом с Президентом товарищ с нарицательной фамилией. Жорж Жан Раймо́н Помпиду́ — премьер-министр Франции. Тоже с женой. Худющая молодящаяся старушка в жакете из горностаев и в таких же белых перчатках. У премьера какая-то папка в руках. Ноту всучит. Не иначе.

Ещё одного старца представили.

Морис Кув де Мюрвиль — бессменный министр иностранных дел. Этот без жены. Похож на американского президента Джимми Картера. Не близнецы, но очень похож. Тот сейчас только сенатор от Джорджии. Ещё десять лет до президентства.

Кроме Петра по эту сторону баррикад Чрезвычайный и Полномочный посол. Зорин с супругой. Барон Марсель Бик с Мишель Мерсье и две девочки. Маша-Вика и Таня.

Готовились, обсуждали наряды. И приняли нетривиальное решение. Оделись в мужскую военную форму от Юдашкина. И берет от Че. Берцы. Ремень с золотой пряжкой. Аксельбанты. Красота. Маузера в кобуре не хватает. А если серьёзно, то на фоне чёрных министров, камуфляж и покрой костюмов, да с заломленным беретом и это вам на девочках. Челюсти поотвисали. А назад? Пока не очень. Видно из зацепления вышли.

— Кто эти два бравых шевалье? — решила пошутить бабушка Де Голля.

— Разрешите представить Ваше Превосходительство. Вот эта леди с орденами — это моя приёмная дочь Мария. А рядом родная дочь Татьяна. Про Марию вы, наверное, знаете, она автор музыки ко всем песням ансамбля «Крылья Родины».

Зашушукались выслушивая переводчика. Переводчик в чернющем фраке с бабочкой. Волосы назад и набриолиннены.

— Эта кроха написала все те песни, что взорвали Америку?

— О, она только притворяется маленькой девочкой. Это не все её достоинства, ещё она умеет вышивать крестиком, — Пётр решил попробовать пошутить.

Выслушали зализанного и посмеялись. Помпадурша даже подошла, потрепала по щёчке. Пошли вглубь дворца. Красиво. Правда, красиво. Кремль сейчас так позолотой не блещет и вообще тусклый. Нет ещё Путина.

И картины везде, и вазы. Столики со стульями как в кино. В зале огромном пригласили за столики на четыре человека. Пётр с Викой попали за столик Де Голля. Попили чаёв, поговорили о дружбе между двумя великими народами. Вдруг музыка торжественная. Оркестр незаметно подогнали. Построились. Петра и барона Бика выдернули вперёд. Потом пошушукались босы французские и к двоим мужам вытащили ещё и Вику-Машу.

Жорж Помпиду достал ту саму папочку и начал читать.

— Барон Марсель Бик за заслуги перед республикой Франция награждается Национальным орден «За заслуги». Степень Офицер, с вручением знака ордена на ленте с розеткой на груди.

Помпиду вручил Марселю грамоту, а выскочивший неизвестно откуда мусью коробочку ярко-синюю открытую с шестиконечной звездой на синей ленточке.

— Министр Тишков Пётр за налаживание дружеских отношений между СССР и Республикой Франции награждается Национальным орден «За заслуги». Степень Кавалер, с вручением знака ордена на ленте на груди.

И Петру дали. Кавалер. Это больше чем Офицер или меньше? Скорее всего, меньше.

— Мария Тишкова за укрепление дружбы между Республикой Франция и СССР и за выдающийся вклад в мировую музыкальную культуру награждается Орденом Искусств и Литературы. Степень Кавалер, с вручением знака на ленте, носимого на левой стороне груди.

Вот это молодцы. Коробочка только зелёная и лучей на орденской звезде больше. Зелёно-полосатая ленточка и зелёная восьмиконечная звезда.

И всем шампанского.

Потом Петра дёрнули за рукав и сообщили, что господин Президент Пятой республики желает с ним переговорить приватно. А чё, и мы желаем.

Отвели в небольшую комнатку с камином. Усадили за небольшой столик с тем же шампанским в ведёрке со льдом. Ну, не совсем приватная беседа. Ещё ведь переводчик. И вишенкой на торте через двери доносится музыка. Не узнать нельзя. «Волшебный полет». Самое классное, что спёрли у француза. А нефиг шедеврами разбрасываться.

— На Парижском Мотор Шоу на прошлой неделе был показан ваш автомобиль «Вагран». Меня попросил переговорить с вами Генеральный директор концерна Пежо-Ситроена, когда узнал о вашем визите, о покупке лицензии на систему открывания дверей. Что вы на это скажите месье министр?

Да, понятия Пётр не имел. Даже не обсуждал вопрос с Тарасовым. Только перед самым отлётом узнал, что взяли на этом «шоу» первый приз. Чего теперь говорить. С одной стороны, «ламбо двери» он придумал. Есть патент в СССР, но человек получивший патент в СССР передаёт на своё изобретение все права государству и уж тем более не имеет права автор вести напрямую переговоры с иностранцами.

Хорошо. Переговоры вести нельзя, но условиями ведь поинтересоваться можно.

— На каких условиях?

— Сто пятьдесят тысяч франков, — старичок явно гордился щедростью неизвестного директора.

— Господин президент. В озвученной цифре не хватает двух нулей. — А чего теряем.

— Ого. 15 миллионов франков? Вы шутите, месье Тишков, — погрустнел.

— Господин президент, можно я на секунду оторвусь от миллионов и расскажу одну историю, — вот когда пригодится информация по траулерам.

Рассказал, всё, что почерпнул у Бортко.

Позеленел Де Голль.

— Разрешите месье Тишков я выйду на несколько минут и проверю вашу информацию.

— Не спешите, господин Президент. Главное в этом деле точность.

Кивнул и ушёл. Пётр хотел налить себе шампанского, но переводчик раньше подсуетился. Сидел, попивал. Кислятина. Советское «полусладкое» вкуснее в три раза. И, вероятнее всего, в триста раз дешевле.

— От имени Республики Франции приношу правительству СССР в вашем лице господин Министр свои извинения. Ваша информация подтвердилась. Директор судоверфи «Ателье Э Шантье де Нант» месье Леродье будет с минуты на минуту арестован за предательство и нанесение ущерба Французской Республике. Вы удовлетворены? — стоит столбом. Покраснел.

— Господин президент, прежде чем мы вернёмся к авто я хочу поделиться с вами ещё одной небесполезной информацией.

— Ещё одной. Пощадите, — опять позеленел.

— Давайте присядем, — присели даже бокалы подняли.

— Господин президент. Нашим спецслужбам стало известно, что ЦРУ, ФБР и АНБ готовят на территории Франции несколько бунтов и демонстраций для вывода вас из большой политики. Вы им серьёзно насолили. Среди студентов Сорбонны снуют агитаторы. Призывают к акциям неповиновения с погромами и разворачиванием баррикад. То же самое американцы подготавливают и в профсоюзах. Там готовится всеобщая забастовка. Выступления намечены на май следующего года. — Теперь пятнами пошёл.

Отдышался.

— Господин Тишков, я думаю, нашу беседу о покупке лицензии стоит отложить на пару дней. Я распоряжусь, к вам прикрепят экскурсовода со знанием русского языка и большой автомобиль. Наслаждайтесь видами Парижа и его окрестностей. Когда вашу информацию проверят, вас вызовут в Елисейский дворец. Это не нарушит ваших планов?

— Конечно, господин Президент. У меня есть дела в Париже.

— Не смею больше задерживать, — старичок, но боевой ещё. Кердык ЦРУшникам.

Глава 6

Коварный художник Арнольд под предлогом секса заманивал девушек в мастерскую и …рисовал.

Нет. Не скрыться от популярности. Заявился Жан Жиро. Поговорили с помощью Марселя Бика о сценарии к Рогоносцу. Пишется. Правду же сказал.

Правда, пишется. Он здесь по зимнему Парижу рассекает с пигалицами, а триумвират творит в Москве у него на даче. Бик младший на этого лопоухого француза предмет своих обожаний, а именно португальскую комсомолку Луизу Нету Жорже, не оставил.

Пётр до отъезда во Францию пару раз принимал участия в «творчестве», вспомнил сцену из «Истории рыцаря», где друзья его тренируют. Предложил вставить, как воспоминание из юности, когда его старый вояка Гро тренировал. Записали, побьенкали. Тrès bien. «Мuito bem» — это госпожа Луиза Нету Жорже тоже бемкнула. O senhora Луиза монстр. Она работает по двадцать часов в день. Эти два фханцузиш только успевают протявкать: «O senhora quer café»? как она вытягивает руку, не переставая барабанить по клавишам пишущей машинки, одним глотком опустошает чашку кофе и стучит уже снова двумя руками.

Петру дали послушать кусочек. Пришлось, при этом половину Москвы перешерстить чтобы найти настоящего знатока португальского, а не прикинувшегося им сотрудника МИД. Хрень полная. Ничего смешно. Поскользнулся — сел в ложу. Наклонился — порвались штаны. Фиг вам. Национальное индейское жилище. Организовал для них просмотр всех лент Гайдая. Сам припомнил кое-что из Джеки Чана.

- É uma decisão que muda tudo. (Это решение, которое меняет всё).

Вот. Мuda tudo!!! Поменяйте всё. Муда. Ну не «tudo». Канву, то оставьте, есть несколько интересных сцен. Найн tudo. Лучше сюда.

Творят там сейчас, criadorЫ.

К Жану Жиро вернёмся. Он предложил завтра съездить к одному художнику. Почему нет. Может, картину с видом башни прикупить, а, может, и парочку, и себе, и на подарки.

Вот что за страна? Оказалось, что художник совсем не художник. И зовут его … Угадайте с трёх раз?! Жан Жиро!!! Пабам. Полный тёзка. Псевдоним Мёбиус себе изобрёл. Рисует фантастические комиксы. Очень популярен во Франции. Тёзка на днях всучил ему «Рогоносца» и комиксник впечатлился. Хочет! И чё надо? Разрешение. А это не повлияет на репутацию книги и будущего фильма.

— Oh non ne vous inquiétez pas, au contraire. (Не беспокойтесь, наоборот), — и сияет.

— Чего с деньгами? — да кто их знает этих французов, потом ещё влипнешь в какую историю.

— Тrente pour cent des benefices. — И без переводчика понятно, тридцать процентов чистой прибыли.

— Один моментик. Жена рыцаря Бина должна быть похожа на Мишель Мерсье и узнаваема.

— А она? Et elle?

— Сюрприз будет.

— Тrès bien.

— Мёбиус, а можно попросить вас нарисовать в вашей манере дочерей? — пусть девочкам память о Париже останется.

Вот сейчас творит, а они все впятером с Биком и Мишелью позируют. Может, его чуть перехвалил тёзка? Чем-то Петру его творения напоминают «Хозяйку медной горы» из мультика. Тяжеловесно. Статично. Чего уж, лошадь-то дарёная.

Порисовались и отправились к другим художникам. Монмартр — высочайший холм Парижа. Это так гид сказал. Врёт. Альпинистского снаряжения не выдали. Даже ледоруба не дали.

В сердце Монмартра, на площади Тертр (французы называют её площадью художников) вы можете приобрести картины известных, и не очень, французских живописцев. Площадь стала центром художественной элиты Парижа, — это опять гид. Явно на их разведку работает. Да, нам скрывать нечего, а со спецслужбами за спиной спокойней.

Походили. Посмотрели. Приценились. Купили пару башен. Нарисовали Таню. Прикупили пару полотен с видом на Базилику Сакре-Кёр — символ Парижа. Взяли десяток карикатур на разных политиков. Раз продают носатого Де Голля, значит это не преступление. Не слишком оригинально. Увеличили генералу нос и уши.

Черчиллю увеличили щёки, сделав похожим на бульдога и дали ну, очень большую сигару. Похож, однако.

Брежневу понравится!!!

Глава 7

Прeзидент призван следить за порядком встране. Беспорядки его не интересуют.

За заслуги перед Французской Республикой награждается…

Пару дней попросил Де Голль. Быстро сказка сказывается. Неделю сидели безвылазно в отеле. И не просто сидели, а под усиленной охраной жандармерии. Не меньше взвода, или чем они тут измеряются.

Дедушка Де Голль полумерами решил не ограничиваться. Прошёлся паровым катком по Сорбонне. А пиндосы не успели ещё прорасти в этой среде как следует. Детишки всё равно выступили, чего-то потребовали. Их чуть не танками разогнали. Они попытались науськиваемые агентами ЦРУшниками дёрнуться и ночью машинки поджечь. И вот тут прилетело. Десятки раненых и сотни арестованных. По телевидению и радио шквал признаний, что был завербован спецслужбами США. Были там правдивые или нет, не важно. Французы и так-то не очень американцев любили, а тут дети. Несколько газеток попытались тявкнуть, так вышедшие на улицу патриоты их редакции спалили. Американское посольство забросали бутылками с зажигательной смесью. И прежде чем жандармерия товарищей разогнала, оно вспыхнуло. Пожарники опоздали почему-то, приехали, но там уже знатно полыхало.

Все американцы бросились в аэропорт. Сейчас! И там патриотов хватило. Десять человек убито и двадцать восемь ранено. Остальных жандармы и армия отбили, ну, и побили, слегка.

Потом прошлись голлисты по профсоюзам, и тем не слабо перепало. Тоже горело, хрен потушишь. И тоже десятки раненых. Сторонники генерала не успокоились и начали акцию «повязка». Все патриоты должны надеть на руку трёхцветную повязку. И ходят голлисты проверяют патриотичность. С арматуринами и обрезками трубы дюймовой. Нет повязки на предплечье, на тебе перелом этого предплечья.

США ноты шлёт, грозится войска ввести для защиты своих граждан. Де Голль закрывает все американские консульства и объявляет Персоной нон грата самого посла, который укрылся в английском посольстве.

И не остановился воинственный дедушка. Окончательно вышел из НАТО.

В феврале 1966 года де Голль взорвал прессу, объявив, что Франция решила полностью выйти из военной организации НАТО, и потребовав удаления с французской земли баз, штабов и прочего, не находящегося под французским контролем. Президент направил четырнадцати членам Североатлантического альянса соответствующую ноту, а США ещё и график эвакуации двадцати девяти пунктов и тридцать три тысяч солдат и офицеров — до 1 апреля 1967 года. Штаб-квартира была срочно переведена из Парижа в Брюссель. Генерал де Голль говорил, что операция в отношении НАТО для него — «последняя важная битва».

Несмотря на то, что страна вышла из НАТО, Франция имела с организацией некое соглашение, которое подразумевало совместные действия с военным блоком в случае агрессии со стороны СССР.

Теперь и это соглашение разорвал и даже наблюдателей из этой структуры убрал.

Что-то в газетах и по телевизору вякнул канцлер ФРГ Курт Георг Кизингер. И как ему Президент Пятой Республике ответил. ГДР заявила о своих притязаниях на Западный Берлин на том основании, что он находится на территории ГДР. И вот теперь правительство Франции рассматривает вопрос, на чью сторону встать. Там ведь в Западном Берлине и французские войска. И мигом скис Кизингер.

Тушите свет. Чуть вы товарищ Тишков третью мировую не развязали.

И сробели бравые американские вояки. Перестали дубину вынимать из-за пазухи. Пошли на переговоры. Дайте забрать граждан.

Да, нате. Нам дерьма чужого не надо.

Вот через неделю всё и успокоилось. По данным прессы, пусть и французской во Франции арестовано 67 человек работающих на спецслужбы США. Это французов, а сколько самих пиндосов, тайна.

А Петра одного, без дочерей вызвали на ковёр. И ещё один орден дали. И не простой. Орден Почётного Легиона в ранге Офицер. Редкий случай, когда переступают через ступень. Так конюшни эти Авгиевы вычистить помог, тоже двое их с Гераклом всего. Награду торжественно вручили в Сальмском дворце или Дворце Почётного легиона. Вручал Жорж Альбер Жульен Катру — генерал армии и Великий канцлер ордена Почётного легиона, а так же Великий магистр ордена полковник Де Голль. Не генерал? Оказывается, приказ о присвоении ему звания Бригадного генерала не был подписан. Де Голль дезертировал в Англию. Более того, 4 августа 1940 года он был заочно осуждён военным трибуналом 17-го военного округа Франции за государственную измену и дезертирство за границу во время войны. Полковник (именно так записано в приговоре!) Де Голль был приговорён к лишению звания, конфискации всего движимого и недвижимого имущества и смертной казни.

После войны, став национальным героем, премьер-министром, а позже — и президентом, Де Голль посчитал, что присваивать самому себе генеральское звание — ниже его достоинства, поэтому так и остался до конца жизни полковником.

А потом Петру пришлось расплачиваться за награды. И за показательную порку США. Ладно, стоило того. Чего нужно? Ламбо двери? Концерн Пежо-Ситроена получает лицензию на два года. За это он организует на территории АЗЛК сначала отвёрточную сборку ста машин Citroën DS в месяц. Потом производство мелочёвки типа глушителя и дисков. Через год производство деталей корпуса. По итогам двух лет либо будет продлена лицензия, либо нет. В случае передачи лицензии в третьи руки Ситроен выплачивает штраф в 100 миллионов франков. Поморщился Де Голль.

— А кораблики? — поинтересовался Штелле.

— Посадим и надолго мусью. И в виде компенсации морального ущерба верфь четвёртый корабль продаст за шесть миллионов долларов. Вот опять доллары, но так уж контракт заключён.

— Господин Президент, а не провести ли нам совместные военно-морские учения в Атлантике, под кодовым названием: «Канал».

— Хо-хо. Мне нравится ваш план мистер Фикс! — Про Фикса это уже Тишков сам добавил. А так всё точно.

Теперь в Москву с Петром поедет адмирал Marine Nationale. Какой ещё не решили. Но поедет.

А что, удачно в гости зашёл.

(обратно)

Глава 4

Глава 8

Ленин доказал, что управлять страной могут и кухарки.

Сталин доказал, что управлять страной может один человек.

Хрущёв доказал, что управлять страной может и дурак.

Брежнев доказал, что страной можно вообще не управлять.

Ну, не с корабля на бал. Дали целых восемь минут. Носки переодеть. Зубы почистить. Побриться. Жене Лии слезинку утереть. Карапузу машинку сунуть.

Звонок в дверь. Мужчина в штатском. Не знает о Дольче. В два мешка оделся. Нижний просто обычный мешок, только пополам разрезали. Пословица не подойдёт. В смысле: «Широко шагаешь — штаны порвёшь». Ага! А в какое время её придумали?

— Пётр Миронович, я по поручению Леонида Ильича. Приказано доставить вас в Завидово.

— А если не поеду? — пошутить хотел. Мешковатый не понял. Глаза выпучил. — Спучь. Щютка!!! — не сказал, на работе человек.

— Пять минут подождите, сейчас спущусь, — и хотел дверь закрыть.

— Приказано охранять, — хорошо ногу не выставил, просто как-то подобрался.

— Ну, заходи. Как звать тебя, охранник? — руку протянул.

Товарищ в коричневом пальто мешковатом, осторожно стиснул ладонь. Здоровенький.

— Пётр.

— Тёзка. А ты не знаешь тёзка, это надолго? Охотники там?

— Так точно.

Вот, уже лучше. Тогда понятна спешка. И ясно во что одеваться. Ударим Дольчей по партноменклатуре. Пётр себе для охоты в зимний период заказал комплект из 21 века. Куртка с кучей карманов и капюшоном, штаны с наколенниками из плащёвки и тоже все в карманах. Курточку с налокотниками и манжетами из той же плащёвки и опять с карманами, где только можно. Ремень, с огромным ножом. Вспомнил фильм про австралийца одного. Крокодил Данди. Им можно?

Картинка. Всё, Дольче Габанов на пару месяцев работой обеспечен. Это не ваши брезентухи. Тут ткань от Свердловского камвольного комбината с рисунком «Серый камыш». Вышел из комнаты, где переоделся на всеобщее обозрение.

Карош. Мешковатый поскучнел. Это не мечта. Мечту мечтать можно. Это дальше.

— Забыл. Таня, Маша, карикатуры мне достаньте.

— Давно, — Маша-Вика протянула тубус.

— Поехали, тёзка.

Оба на! Прислали, так прислали. «Турья» его. Синяя. Новую сделали. Их уже семь. Пять по автовыставкам разъехались. Одна, первая, у Ильича. И вот эта. Вокруг толпа граждан. Автолюбители! Потрогать не решаются. Взглядом «общупывают». Нет, ребята. Зря. Не скоро станет доступна для населения. Да, вообще не станет. Зачем обычному человеку такая мощь. Гонять по просёлкам? Буеракам?

— Как машина, тёзка?

— Самолёт, — кивнул уважительно.

— Что ж, полетели, — ух, как громко. И правда — самолёт!

Тупо заснул на заднем сиденье. В самолёте не дали. Все лезли к Маше с автографами. Узнали.

— О, эта та девочка, что разгромила Америку!!! — вот, что значит телевидение.

Правильные они попаданцы. Дочь Америку, папа Францию. Если честно, то и за Англию уже можно переживать. Через три дня ведь улетают. Эндрю Луг Олдхэм уже в своих дымчатых очках в Москве. Последние ЦУ выдаёт. Звонил в Париж, ругался на чистом английском, даже без акцента.

— Где Маша???

— Париж подожгла. Шутка. Сам загорелся. Не выпускают, но скоро будем. Жгите. Тьфу. Ждите.

Во! Как блудного сына встречают. На крыльцо выскочили. Почти всё Политбюро. А сзади охотники стеной.

— Тебя, Петро, нельзя за границу выпускать. Живой хоть? Сам послу звонил. Дай обниму, — смачно с Ильичом поцеловались. Жаль, помады нет на губах, не вкусно.

— Леонид Ильич, а можно я больше не поеду?

— Ты, Пётр, маленький ещё, хоть и вымахал. Куда партия пошлёт, туда и полетишь. Ну, пойдём в дом. Ишь, а вырядился. Похвастать хотел. Получилось. Теперь чего, всем надо будет. А это чего притащил? Гранатомёт? — Шестьдесят лет человеку. Рулит сверхдержавой. А как ребёнок.

Зашли, Пётр сдуру куртку верхнюю снял. А там опять камуфляж и нож от Данди крокодила.

— Вот, ссука! — тут же выхватил его Гречко.

Даже егеря подобрались. Меч.

— А ну-ка, — Брежнев завладел. Покрутил, — Хорош!

— Это образец. Для вас подарок в машине. Такой же, но из булата. Не стал доставать. Ещё охранники всполошатся.

— Миша, неси, давай, быстрее, — Брежнев обернулся к егерю.

Выпали из реальности старички. На десять минут. Пётр комплект заказал на зоне. Достал булатную саблю за кучу денег. Её перековали в два ножа. Крокодильский и стилетик, для разделки трофеев охотничьих. Рукоятки из кости. Дробный узор ступеньками по металлу. Вещь. Не стыдно главе государства дарить.

Опять поцелуйчики.

— А гранатомёт чего притащил?

— Это, Леонид Ильич, подарок из Франции, сам на их Монмартре, пока его не разгромили для вас купил, — достал карикатуры на Де Голля, на Черчилля, на Рузвельта и на нынешнего главу Белого дома Линдона Джонсона.

Пошли по рукам.

— А на меня Пётр не было? — смеётся.

— Нет, Леонид Ильич. Не видел. Боятся, наверное, — по правде-то были. Но куму нужна правда.

— Боятся, а и правильно. Как перестанут, я им снова тебя в гости отправлю, — и правда смешно. Ржут, как кони боевые.

Охота как охота. Пётр опять попал в компанию вождя. Плохо, это, наверное. Кому-то ведь дорогу перешёл. Черненко здесь. Подгорного нету. Ему? Пётр не помнил, сколько ему осталось. Когда Брежнев совместит посты? Нет, не скоро ещё. Обязательно надо будет после задобрить дядечку. Тоже выходец с Украины. Как-то читал про него Пётр в будущем. Автора не помнил, а слова вот всплыли. Автор этот в дневниках называл Подгорного «ничтожным» и «случайным» человеком, отмечал его честолюбивый характер. И из детства всплыло, что Николая Викторовича критиковали за то, что в ущерб тяжёлой промышленности хотел развивать лёгкую. Вывод. Этого человека нужно сделать другом. Дочь уже приходила к Дольче. Завёл он на неё формуляр. И она сейчас работает на Петра. Учёный — селекционер. Познакомимся.

Вождь завалил оленя. Прямо как на ковре. Петру достался трёхкилограммовый кусок оленины и опять поцелуй на прощанье. Так ведь и во вкус войти можно.

Глава 9

Один архитектор спрашивает у другого: — Почему ты все время говоришь «заштрихерь»? Второй удивлённо отвечает: — А что, «заштрихуй» лучше?

Наркозём. Огромное кособокое здание. Каре. Только струсившее. Увидели построенные квадратиком солдатики противника и ломанулись от него. С улицы этого не видно. С улицы вообще бред. Башня стеклянная и к ней лоджии приляпаны. Потом нос корабля. И снова лоджии. Архитектор Алексей Щусов. На этом Алексей Викторович не успокоился. Ещё мавзолей нарисовал. Тоже красный. Есть в Москве и ещё одно здание — дом на Ростовской набережной. Полукольцо. Зачем все эти изыски. Чтобы строители мучились возводя. Ладно, надо сделать скидку на время и моду этого времени. А ещё на то, что с Молдавии товарищ. Какие там анекдоты есть про молдавских строителей. «Я буду управлять роботом! — обрадовался молдаванин, получив у бригадира перфоратор».

Сейчас в Наркозёме министерство Сельского хозяйства СССР.

Мацкевич Владимир Владимирович бывший министр отправлен послом к чехам. Ещё не уехал, ждал, когда эта выскочка вернётся и дела примет. Вот вернулся, принимает. Министр на тёзку Владимира Владимировича не похож. Здоровенький, лысый как шар. На Хрущёва тоже не похож. Тот комик, а этот вполне благообразен. Работает министром с перерывом уже тринадцать лет. Перерыв интересный был, председателем исполнительного комитета Целинного краевого Совета депутатов трудящихся впахивал товарищ. Когда сняли Хрущёва и первого секретаря ЦК КП Казахстана Юсупова и Целинный край расформировали, то оставшегося без кресла Мацкевича вернули в сельское хозяйство. Угробил МТС, угробил целину, угробил сельское хозяйство. Не всё сам, Хрущёв помогал.

Интересно, а вот скоро Пражская весна, подсказать? Или пусть угробит? Не решил Пётр, с товарищем общаясь. Не боец. И не самостоятельная фигура. Только хуже может сделать.

Отправив товарища собирать вещи, Пётр позвал Филипповну и попросил сделать ему чайку. Непейводу забрал с собой. Не уживутся они с Демичевым. Прибьёт она его. Жиденький. Интеллигент в маминой кофте. Попил и закатал рукава.

— А ну подать сюда Ляпкина — Тяпкина. Нужен человек, что отвечает за все НИИ. Где этот очкастый круглоголов?

Интересно, а есть такой?

— Тамара Филипповна, а позвоните, пожалуйста, в ВАСХНИЛ и пригласите директора с замом по науке завтра в восемь посетить нас. Я убежал. К руководству.

Брежнев позвонил домой утром, поинтересовался, не хочет ли Пётр с ним чего обсудить.

— Конечно, Леонид Ильич, есть о чём поговорить.

— Вот к обеду и приезжай. Я простыл немного. Водка холодная видно вчера была, — посмеялись.

— Я вам мёда и лекарств медовых привезу.

— К обеду давай. Не заставляй Викторию три раза всё разогревать.

Приехал к обеду. Ильич и правда плохо выглядит. Точно простыл вчера. И хорошо. Не в смысле хорошо, что более Генсек, а что Пётр вовремя подвернулся. И самопиар и забота в одном лице. Услышал, что заболел Брежнев, и по дороге в Завидово заскочил домой, забрал подарки для его женщин, и лекарства для самого Ильича. На даче собралось всё женское общество. Бабушка Виктория, внучка Виктория и Халя. Пообнимались, Пётр сунул каждой по пакету и попросил пока не открывать и не заглядывать. Потом, после обеда, насладитесь.

Не получилось, только зашёл, только разделся, как со второго этажа послышался девичий визг. Не утерпела Вика, раскрыла пакет. Франция!!!

Бабушка побурчала и пошла на верх. И исчезла. Пошла Галина Леонидовна и пропала.

— Леонид Ильич, я вам тут пчелиные лекарства из Краснотурьинска привёз. Сейчас махом вашу простуду вылечим, — Штелле стал доставать из сумки баночки. Брежнев сначала чуть сморщился. Пётр про то, что второй Ильич из всех лекарств предпочитал водку с перцем, слышал, вот сейчас можно и проверить, — Так, вот в этой баночке пыльца и перга. Пыльца — это как раз то, что пчелы собирают с цветов, а перга — консервированная в мёде пыльца, которая в запечатанных сотах начинает бродить и прорастать. От простуды не поможет, нужно по ложечке вместо витаминов. Бактерицидное действие оказывает воск при воспалении горла. При ангине очень помогает жевание сотового мёда. Действие получается двойное: мёд и воск делают свою «работу» — активно справляются с бактериями и укрепляют иммунитет, — Вторую баночку на стол, — Попробуйте, Леонид Ильич.

— Не знаю Пётр, думаешь, поможет, — Брежнев неохотно зачерпнул воск ложечкой и стал жевать, — А приятно.

— Вот в этой банке прополис, — достал следующую Штелле. — Прополис обладает ярко выраженным антибактериальным и противовоспалительным эффектом. Из него сделаем средство для полоскания полости рта. Отлично заживляет ранки во рту, очищает зубы, укрепляет десна. Раствором прополиса нужно полоскать горло при ангине, — Так, а вот это самое сильное средство, — Пётр извлёк последнюю баночку. — Маточное молочко. Лучшее лекарство при борьбе с ангиной, в том числе с её хроническими формами, потому что отлично справляется со всякими стафилококками. Также маточное молочко полезно сердечникам, оно улучшает работу сердечной мышцы. Молочко лечит даже диабет. У вас как с сердечком, Леонид Ильич?

— Ты Пётр лучше Чазова. Может и медицину на тебя взвалить, — Брежнев засмеялся, но тут же закашлял. Выплюнул в раковину воск, но потом вернулся к столу и зачерпнул ещё ложку, — Понравилось, и горло саднит меньше. Ты чего девкам-то подарил, что они там визжат? Или секрет?

— Да, какой секрет от партии, — посмеялись, — Бельё всякое нижнее, чулки там, колготки, бюстгальтеры. Косметику, да духи. Франция.

— Не можем сами. — Поморщился Генсек.

— Мы трусы хуже делаем, а они в хоккей хуже играют и космические корабли у нас лучше и танки. Надо будет, и трусы научимся делать. Или продадим им один танк, и на всю страну трусов хватит.

— И я так думаю. Вика, Халя, давайте вниз. Проголодались мы.

Глава 10

Поднялись на второй этаж в кабинет Генсека. Что не так с этим миром? Кто уж у Брежнева готовит, сама бабушка Вика или кухарка или шеф повар, но всё не вкусное, пресное и резиновое. Суп был вообще по непонятному рецепту, борщ, в который свёклу не кинули. На второе лапша с куском того самого оленя. Мясо нормально приготовлено, а лапша в один комок слиплась. Чай некрепкий. Что не так?

Брежнев сел у незажжённого камина и закурил. «Новость», значит, неплохое настроение.

— Ты, Пётр, понятно не успел ничего сделать, а подумать успел? Чем в осаде в Париже занимался? Не думал о работе? — колечки попытался выпустить, только одно получилось, и снова закашлялся. Погасил, взял ложечку и баночку опять с воском, — Полезней ведь.

— Конечно, думал, Леонид Ильич.

— И до чего додумался. До трусов, — гоготнул.

— Леонид Ильич, я сейчас крамольную вещь одну скажу. Только дослушайте до конца, пожалуйста.

— Колхозы будешь предлагать разогнать? — нахмурился Вождь.

— Кто вам таку дурость сказал. Колхозы укреплять надо. Более того именно этим и собираюсь заняться в первую очередь, — отмахнулся Пётр.

— Ладно, были тут реформаторы. Говори, что хотел.

— Не нужно нам сейчас поднимать урожайность и собирать больше продукции.

— Тебя там в Париже не завербовали? Как у них разведка называется?

— Не знаю. Вам ведь должны были докладывать, Леонид Ильич, что примерно четверть всей продукции тупо сгнивает. При большом урожае выращенную продукцию просто в бурты сваливают, а потом в лучшем случае перепахивают. Даже на корм скоту не пускают.

— И что предлагаешь?

— Исправить главную дурь, что сделал Хрущёв, — нужно выдержать паузу. Брежнев не любит Хрущёва. Сейчас обзовёт, и ему легче будет воспринимать информацию.

— И чего ещё кукурузник натворил?

— Разогнал МТС.

— Ну, тут ты не первый. Предлагали уже вернуть технику и людей в МТС, только посчитали уже. Если и вернут колхозы, то убитую, без запчастей. Только деньги переводить, не заработают МТС, — пренебрежительно скривился Генсек.

— Люди, которые предлагают вернуть технику в МТС либо дураки, любо на самом деле подкуплены ЦРУ.

— Вот как? — встрепенулся Ильич, — А ты сейчас чего говорил?

— МТС начали создавать в начале тридцатых и до 1958 года при том, что готовились к войне, воевали, потом восстанавливали хозяйство, огромное количество вполне работоспособных хозяйств создали, — опять паузы. И держим.

— Кхм. Ну… Дальше ховори, — даже говорок прорезался.

— Нужно не отбирать у колхозов и совхозов технику, а создавать новые МТС и начинать не с тракторов и комбайнов, а с овощехранилищ, элеваторов, зернохранилищ, силосных ям. Ремонтных мастерских. Жилья для будущих механизаторов и слесарей. Столовые, наконец.

— Вот как!? — пусть думает. Сейчас главное вообще не говорить. Кивать мыслям вождя.

Брежнев встал с кресла. Выплюнул в камин воск. Тут же зачерпнул новую ложку. Прошёл к окну.

— Зима. — Задёрнул штору, пошёл, включил свет, — Напиши мне на бумаге с цифрами на первый ход. Осилишь, или помощь нужна.

Молчать до конца.

— Я в ЦК скажу, пусть считают.

Молчать.

— А ты свой вариант. Так лучше будет.

Молчать.

— А я ховорил товарищам, что ты справишься. Справишься?

— Если помогать будут, а не палки в колёса вставлять.

— Хто? — потянулся за сигаретой, но передумал, — Мы же тебе, вон, сколько полномочий дали.

Молчать.

— Ты не молчи, Пётр, если кто вякнет, сразу мне звони. Разберёмся. Захроем вякальник. Когда бумагу сделаешь?

— Неделю дадите, Леонид Ильич?

— Начинай. Ладно, Пётр, что-то глаза слипаются от твоих лекарств. Ты езжай домой, а мне поспать надо. И не бойся шакалов. До, свидания.

Внизу женская половина семейства долго обнимала и не пущала. Согласился на чаёк. Зря, конечно, сейчас чего выпросят. Нет. Ни слова. И Дольче не нужен. Или друг друга стесняются.

— Маша подбирала подарки, я даже и не смотрел, — и это чистая правда.

— Поцелуй её от нас. Самая умная девочка в нашей стране, — кивнула бабушка Виктория.

— Если с размерами не угадала и можно исправить, вы зайдите в Дольче. Он исправит, надеюсь, — засмущались. Как это женщина в СССР пойдёт к мужчине трусы ушивать. Сами угробят. Да и бог с ними. Главное, внимание оказал.

— Петя, а что с моей мебелью? — вот, что ли зачем оставляли. Хале не терпится.

— Сегодня им звонил. Через неделю обещали отгрузить.

Был зацелован и размазан и замазан в новой губной французской помаде.

Глава 11

Новости науки. Молдавские селекционеры скрестили пальцы на руках.

Всесоюзная академия сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина (сокращённо ВАСХНИЛ) — высшее научно-исследовательское и координационно-методическое учреждение по водному, лесному и сельскому хозяйству СССР. В её систему входили более 150 научных учреждений. Так в справке написано, что принесли с собой товарищи.

150!!! Столько во всём остальном мире нет. Чем занимаются? Пётру вспомнились пакетики с семенами из будущего, как что красивое, или интересное, так совсем не языке родных осин. Лысенко Трофим Денисович виноват. Вёл науку не туда. Все 150 научных учреждений загнобил и угробил. Пётр читал в «Роман-газете» при перестройке «Белые одежды». Дуракам шлея под хвост попала. Яровизация, чеканка, летняя посадка картофеля, выведение сортов зерновых ускоренными методами, противостояние с генетиками, посевы по стерне при отсутствии в то время гербицидов, гнездовые посадки растений, ветвистая пшеница, порождение одних видов другими. Всё это один человек? Монстр. Как так-то? Неужели миллионы людей враз ослепли? Подпевалы, карьеристы, просто услужливые дураки, взяли и загнали настоящую науку под плинтус.

Сто пятьдесят научных учреждений. Как этим командовать? Ни одним колхозом в жизни не командовал. Это не про Лысенко. Это про себя. Лысенко, между прочим, жив — здоров и с прошлого года работает заведующим лабораторией Экспериментальной научно-исследовательской базы АН СССР «Горки Ленинские».

Наведаться надо обязательно. Вот заклеймили лауреата трёх сталинских премий и Героя труда и что, попёрла наука вперёд? Точно ведь, всего два года прошло не успели загнанные под лавку генетики плечи расправить. Подождём? (Подождём мою маму. Подождём твою мать!). А кто сейчас рулит наукой? Вот сидят напротив.

Павел Павлович Лобанов, возглавлял Академию по очереди с Лысенко. Вскормил следующего президента. Вавилова. Нет, не того. Другого! Да ещё какого! Отца «Борщевика». Уже написана диссертация и этот неубиваемый сорняк начал свой поход по нашей стране и странам соц. демократии. ГДР, Болгария, Венгрия, Польша, Чехословакия все горя хлебнут с Борщевиком Сосновского.

Что ж, начнём борьбу. Из будущего известна только одна эффективная методика борьбы с этим растением. Предлагается вспашка и дискование зарослей с последующей посадкой клубней топинамбура, либо даже высадка клубней топинамбура в заросли борщевика.

— Павел Павлович, я выделю деньги. Много денег. Нужно начать бороться с борщевиком Сосновского. Автора диссертации о его пользе, Петра Петровича Вавилова, назначите главным. Если я узнаю, что он просто заехал Москву, чтобы сменить рубашку, то сядете в тюрьму вместе с ним. За вредительство. Как враг народа. Да, сталинизм кончился. Враги остались. Вавилов главный. Вы его поддерживаете. Мне нужен план борьбы с вашим детищем. Поэтапный. Нужно обнаружить каждое растение, нужно поднять вой во всех газетах. Нужно чтобы все работники вашей академии отработали один месяц на борьбе с этим вселенским злом. И нужно продумать, как заразить этим растением все кап. страны. Ясна задача? Вот и хорошо, а теперь давайте поговорим о топинамбуре. Это единственный враг борщевика и это растение, которое не сильно уступает борщевику в зелёной массе. Стоп, забыл. По борщевику, нужны исследования на «Фототоксичность». И чтобы летом я видел здесь Вавилова с ожогами на руках. Вот теперь давайте по топинамбуру.

Говорили долго. Даже понравился Петру этот Пал Палыч. Упёртый и не глупый мужик. О многом поговорили. Лесопосадки в степях. Часть не приживается, солончаки. А нет деревьев с корнями, что вглубь не лезут. Сосны, например. Найдёте? И замечательно. Нужен план. Нет не надо по стране и пятилетний. Нужен по каждой области отдельный. Кто будет заниматься, все заняты? Подготовьте списки всех ваших проблем, над которыми работаете. Много?

Стоп. А если я куплю за границей кучу семенного материала. Да, в любой стране! Это ускорит? Нет? Это почему? Всё сначала начинать? Можно у вас полюбопытствовать Пал Палыч, а какова урожайность пшеницы в Голландии? Климат, агротехника, удобрения, пестициды — это понятно. Давайте эксперимент проведём. Куплю я у них пшеницу, посеем рядом вашу чемпионку районированную и их семена. Чтобы условия были совершенно одинаковы. Посеем?

И так по десятку культур и по десятку вопросов. Устал Пётр так, что к вечеру уже язык не ворочался. Напоследок добил товарищей.

— Пал Палыч, мне нужны данные о том, где у нас выращивали коноплю или канабис и что там были за урожаи, куда девали. Что с урожайностью в других странах с похожим климатом.

— Так запретили.

— Я вот тут тезис накатал. Озвучить? Спасибо. Посевные площади растения в нашей стране доходили до шестисот тысяч гектаров. Из конопли изготавливали практически всё — одежду и обувь, бумагу и краски, косметику и медицинские препараты, растительное масло и зерно, даже топливо и пластик. Страна являлась главным производителем и экспортёром растения в мире. Есть где ошибка? Всё верно. Дальше пойдём. К 1940 году Россия выращивала 4/5 всей конопли в мире. Подавляющее лидерство сохранялось до 1970-х годов. Нет ошибки? Опять дальше двинем. Конгресс США принял закон «О налоге на марихуану», который сделал выращивание растения неприбыльным.

В 1961 году участники ООН установили особый контроль над коноплей, производство в Европе резко сократилось. Под давлением соседей посевы стали сокращаться и в СССР. Не ошибся.

— Наркомания и на самом деле ведь начала подниматься по стране, — значит, поддерживает, раз защищает.

— А если южные районы исключить. На севере ведь из конопли наркотика не получить?

— Нужно провести дополнительные исследования, чтобы определить границу. Тут можно, а тут уже нельзя.

— Займитесь. И про данные, что я у вас попросил не забудьте. Всё откланивайтесь. Вымотали вы меня, — улыбнулись затравлено.

— Тамара Филипповна, а сколько мы сегодня кофе выпили. Каждый по восемь кружек. Завтра даже если просить и угрожать буду, не делайте. Какао пусть будет.

Перед самым уходом домой вспомнился Петру рассказик не рассказик, анекдот не анекдот, где то прочитал. Вроде бы преподаватель генетики и селекции эту историю рассказал.

«Мне рассказывала мой научный руководитель. Великий учёный была. Были они как то в 75 году в Версале (Франция) в составе делегации советских учёных селекционеров. И им показывали новые выведенные виды черешни, вишни, сливы и их гибридов, но Французы следили очень пристально чтобы не оторвали даже росточек или листик. Трогать то их запретили, а вот испробовать продукт, нет! Так наша находчивая делегация распределила между собой деревья (сорта), мол, ты ешь этот, ты этот, а я этот. Сожрали все с косточками, и вечером приехали в гостиницу, и стали ждать выхода их наружу. Потом все отмыли, отчистили и привезли на Родину! Посадили, и был прорыв в советской науке! Ну, разве иностранец на это отважится? А нам надо науку двигать. Приспичило!!!».

Интермедия 2

Копался в материале и наткнулся на эту статью Сталина. Прочитал. Это написал «Кровавый Тиран»? Как интересно Хрущёв сдавал экзамены на знание классиков Марксизма-Ленинизма?

И.В. Сталин в сентябре 1952 года высказался против передачи техники МТС колхозам:

«Мы все радуемся колоссальному росту сельскохозяйственного производства нашей страны, росту зернового производства, производства хлопка, льна, свеклы и т. д. Где источник этого роста? Источник этого роста в современной технике, в многочисленных современных машинах, обслуживающих все эти отрасли производства. Дело тут не только в технике вообще, а в том, что техника не может стоять на одном месте, она должна все время совершенствоваться, что старая техника должна выводиться из строя и заменяться новой, а новая — новейшей. Без этого немыслим поступательный ход нашего социалистического земледелия, немыслимы ни большие урожаи, ни изобилие сельскохозяйственных продуктов. Но что значит вывести из строя сотни тысяч колёсных тракторов и заменить их гусеничными, заменить десятки тысяч устаревших комбайнов новыми, создать новые машины, скажем, для технических культур? Это значит нести миллиардные расходы, которые могут окупиться лишь через 6–8 лет. Могут ли поднять эти расходы наши колхозы, если даже они являются миллионерами? Нет, не могут, так как они не в состоянии принять на себя миллиардные расходы, которые могут окупиться лишь через 6–8 лет. Эти расходы может взять на себя только государство, ибо оно и только оно в состоянии принять на себя убытки от вывода из строя старых машин и замены их новыми, ибо оно и только оно в состояния терпеть эти убытки в течение 6–8 лет с тем, чтобы по истечении этого срока возместить произведенные расходы. Что значит после всего этого требовать продажи МТС в собственность колхозам? Это значит вогнать в большие убытки и разорить колхозы, подорвать механизацию сельского хозяйства, снизить темпы колхозного производства».

Нет комментариев.

(обратно)

Глава 5

Глава 12

…правительству нужен новый толчок… (Б.Н. Ельцин)

Не собирался. Вообще зачем? Кто это придумал? Читал справку по выращиванию чая в стране. Удивлялся, как всё х… нехорошо. И тут Филипповна сообщает, что прямо рвётся с ним по телефону пообщаться министр обороны товарищ Гречко. Пообщался. Пришлось собираться и ехать в Кремль. Прибыл посланец от де Голля — адмирал ВМФ Пятой республики Пьер Лакост. Принимают мусью на высшем уровне. А он причём? Так министер Пьер Тишькофф пригласил.

Министр сельского хозяйства. Будем рассекать по украинским чернозёмам на эсминцах. Підводний човен там вже був.

Форма у тёзки прикольная. Обычный синий пиджак, на плечах вместо погон — ефрейторские лычки. А звание? Вона чё! На рукавах, как у нас раньше на петлицах, звёздочки. И фуражка белая. Ну прямо вся в дубовых листьях. Ещё — огромная звезда какого-то ордена на правой стороне груди. Высокий, благообразный, с солидной сединой и в не портящих впечатления роговых очках. Душка-военный.

Наши — большинство тоже в форме. Наград больше, золота больше, лампасы шире. Брежнев в костюме от Габанова, Пётр в таком же, а вот Кириленко — в мешковатом коричневом. Не знает адреса Большого театра? Денег жалеет?

Неинтересные переговоры. Считали количество вымпелов, решали, что делать с подводными лодками. А вот итог впечатлил: набралось больше двухсот кораблей, что по Ла-Маншу пройдут туда-сюда. Демонстрация! Чему там должен равняться флот Владычицы морей? Сумме? Пусть всплывут. Там на дне где-то армада испанская — их для количества поднять.

Когда все расходиться начали, Пётр Андрея Антоновича чуть притормозил.

— Товарищ маршал, надо по одной делюге перетереть.

— С мебелью чего не так?

— С мебелью? Нет. Там всё нормально, строгают, пилят, режут, колотят. До Нового Года обещали закончить. Спасибо за утопленников. Солидно получилось. Вся армия купалась?

Правда, солидно — чуть не десяток составов. Не вагонов. Теперь будут точить из морёного дуба и граба.

— Ну, заходи завтра. Найдёшь наш Третий дом? На набережной.

Нашёл. Опять залез не в своё дело. Просто разозлили норвежцы с попыткой перекупить консервные заводы. Надо отхлестать товарищей по щекам — а то получится, как в реальной истории. И ещё надо бы будущего президента Медведева Дмитрия Анатольевича найти и покритиковать. Только два годика? Не воспримет критику? Жаль. За что? За дело.

Поделит Дмитрий Анатольевич с Норвегией Баренцево море.

Как провести границу по водам Баренцева моря между Норвегией и Россией? Изначально советская сторона настаивала на делении акватории по секторам, что привычно для установки границ в Арктике, и в таком случае Россия получала большую часть дна. Норвегия же хотела разделить море по «срединной линии», что увеличивало норвежскую часть.

И вдруг спор был официально разрешён. Уступка неожиданно последовала с упёртой российской стороны. Участок был поделен, Дмитрий Медведев и Йенс Столтенберг подписали договор.

По договору с Норвегией от 2010 года Россия потеряла около 80 тысяч квадратных километров своей территории.

По подсчётам экспертов по рыболовству, при потере традиционного российского промысла в западной части Баренцева моря и в районе Шпицбергена, которые после вступления в силу Договора о разграничении подпадают под норвежскую юрисдикцию, прямые потери составили 300 тыс. тонн рыбы в год.

До этого временное соглашение между Норвегией и Россией о рыболовной юрисдикции в прилегающих водах в Баренцевом море (январь 1978-го) и договорённости о смежном участке — серых зонах — функционировали на протяжении 33 лет. Договорённости о серых зонах способствовали стабильности в районах промысла и помогли избежать излишней конфронтации со стороны рыбаков России, Норвегии и третьих стран.

И на тебе — просто подарил. Зачем? Горбачёва Коль наградил званием — «Лучший немец». За сдачу ГДР. Не спалось от этого спокойно Дмитрию Анатольевичу. Решил стать «Лучшим норвежцем».

Ещё в 1977 году Норвегия в одностороннем порядке объявила о введении вокруг Шпицбергена 200-мильной исключительной рыболовной зоны, хотя не имела на это никакого права. Возникший конфликт продолжался и в то время, из которого Петра перекинуло в прошлое. Тогда Норвегия принялась регулярно задерживать российские рыболовецкие суда и буксировать их в Тромсё.

Вот Пётр и решил сыграть на опережение.

Что есть сейчас? В 1920 году в Париже открылась международная конференция по Шпицбергену, чтобы устранить юридический казус terra nullius. Разрешение юридического казуса закончилось созданием нового: за Норвегией был признан суверенитет над Шпицбергеном, но за СССР сохранено право неограниченной хозяйственной и экономической деятельности. На островах сложилось как бы двоевластие. В Лонгйире действуют норвежские законы и норвежская администрация, а на Западном Шпицбергене — российская. После открытия там крупных залежей угля обе стороны начали промышленные разработки (со стороны Норвегии — Store Norsk, с российской — «Арктикуголь»). В настоящее время Шпицберген активно развивается, и СССР фактически доминирует на архипелаге за счёт больших ресурсов, которые вкладываются в угледобычу и развитие местных поселков — Баренцбурга и Пирамиды.

И что можно предпринять? Да развернуть ситуацию наоборот. Захватывать норвежские рыболовные суда и гнать их в Мурманск или Архангельск. Суда конфисковывать, а команды — в лагеря, как нарушивших государственную границу.

Что могут сделать норвежцы? Они страна НАТО. Сначала подгонят свои корабли, но наших там больше. Потом завопят, и туда приплывёт парочка английских фрегатов, не больше. Это ничего не изменит. Они попытаются устроить провокацию и заплыть в наши воды под прикрытием военных кораблей. Утопить подводными лодками, выдворить посла и потребовать объявления 200-мильной нейтральной зоны с патрулированием, совместным, боевыми кораблями, и не допускать в эту зону некомбатантов — и вся их рыболовецкая афера накроется медным тазом. Мы остаёмся при своих, они теряют самые рыбные места.

Вот всё это Пётр маршалу и рассказал. Понятно, без будущей норвежской подлости. Андрей Антонович потеребил нос, прошёлся по кабинету.

— А стоит оно того? Там наши рыбачки жалуются иногда, но прямой вражды нет. Опять же член НАТО.

— Это хорошо, что член НАТО. Сейчас самое время. Нужно заявить по всем средствам массовой информации, что все ракеты, которые были направлены на Францию, теперь перенаправлены на Бельгию. И озвучить количество — причём назвать побольше, но в разумных пределах. С Францией можно договориться, и она всё это по своим СМИ покажет и расскажет. И выделить ей кино с последствиями ядерных ударов. Можно и Хиросиму с Нагасаки вспомнить. Там вой поднимется — и в это время начать операцию «Селёдка».

— Ну ты стратег! Тебя начальником Генерального штаба надо двинуть. Думаешь, не рыпнутся США?

— Из-за нескольких десятков норвежских рыбаков, пойманных в непонятных водах, когда у них в Бельгии массовые выступления и король колеблется, а не выйти ли и ему из НАТО? И когда только что получили пощёчину от Франции, и когда в Канале стоят два огромных флота?

— Вот ты змей! Но ведь и в ООН, и где только можно такой визг будет стоять! — сомневался Гречко.

— Ну, можно ещё предупредить о вводе дополнительно трёх танковых корпусов в пограничные районы ГДР, если дёргаться попробуют.

— В Политбюро вместе пойдём. Мне хоть отдельные моменты и не нравятся, а вот щёлкнуть, как ты говоришь, пиндосов по носу — ну очень хочется. Понятно, что не начнут войну — они вон во Вьетнаме серьёзно завязли, да и мы не Вьетнам.

— Ну, вместе так вместе. Тут ведь если с умом подойти, то можно и вообще начать переговоры о роспуске НАТО и Варшавского договора. Они ни к чему не приведут, но страны-члены НАТО подумают о будущем, и не раз.

Глава 13

На колхозном собрании в юбилейный год:

За отличную работу в поле товарищ Иванова награждается мешком зерна!

За отличную работу на ферме товарищ Петрова награждается мешком картошки!

За отличную общественную работу товарищ Сидорова награждается полным собранием сочинений Ленина!

Смех, возгласы: «Так ей, блин, и надо»!

Терентий Мальцев оказался маленьким, стареньким, седеньким, скромненьким. На пиджаке не было ни сталинских премий, ни геройской звезды. Ещё он был явно недоволен вызовом на самый главный ковёр.

— Водки и коньяки всякие предлагать не буду. Нужно поговорить на свежую голову. Анекдот знаете: «Я вас научу портянки с вечера стирать, а утром надевать на свежую голову»? — не улыбнулся. Ну и ладно.

Давно как-то показывали народного академика по телевизору, но Пётр тогда сельским хозяйством не интересовался. Старичок же запомнился. Потом в газете наткнулся на некролог. Вот год уже не вспомнить — но нескоро ещё. Там были приведены слова Терентия Семёновича. За точность Штелле не ручался, давненько было. Примерно так: «Представьте шахматную доску с множеством полей-клеток. За доской двое: человек и природа. Белыми, с правом первого хода, всегда играет она. Определяет сроки сева, напускает жару или холод, суховеи, дожди, заморозки. И человек, чтобы не проиграть, должен достойно ответить на любой, даже самый коварный ход».

Вызывая этого подвижника в Москву, Пётр думал — моложе будет. Даже прикидывал его заместителем сделать и Д’Артаньяна к нему приставить — пусть ездит по стране и машет шашкой. Нет. Семьдесят два года, и упёрто-обиженный человек. Интересный факт узнал от академика Пал Палыча вчера: у Мальцева дома стоит телефон прямой правительственной связи. И он им никогда не пользуется.

Что ж, не замминистра — так хоть советчик-то должен получиться. Цель ведь общая. Попробовать надо поставить этого «АВТОРИТЕТА» под свои знамёна.

— Терентий Семёнович, у меня к вам несколько вопросов. Первый. От чаю не откажитесь. Мне его армяне достают. Сами выращивают, на самом юге у себя в республике. Отличный чай! И с мёдом. Тоже свой. Я целый пчеловодческий колхоз создал на Урале. Не так и далеко от вас.

— «Крылья Родины»? Ползёт слух по стране. Здравая мысль. Недооценена у нас роль пчёл. Что ж, раз прилетел, почему бы с министром и не почаёвничать, — Вот и замечательно. Даже улыбнулся.

Принесли. Принесла. На невысоких мужчин, даже немолодых, Тамара Филипповна создаёт убийственное впечатление — и народный академик челюсть отвесил. Можно было щёлкать пальцами перед носом.

— Ау, вы с нами? Терентий Семёнович!

— А? Ух! Нда! В горящую избу войдёт…

— Насчёт избы не знаю, но один раз дверью меня приложила. Неделю синяк не сходил, несмотря на все притирания.

— Компресс из редьки прекрасно помогает быстро и без особого труда избавиться от синяков. Берёшь корнеплод средних размеров, моешь его и натираешь на мелкой тёрке. Полученную кашицу помещаешь в мешочек из марли или льняной ткани. Всё. Нужно приложить к месту ушиба и подвязать, чтобы не упал. Кактолько кашица высохнет, необходимо сразу же сделать новый компресс, — раскачали дедушку. Теперь можно и совета просить.

— Надо будет ещё раз попросить Филипповну дверью меня отоварить, — похихикал народный академик, — Терентий Семёнович, вопрос вам хотел задать. Есть у меня возможность купить любые семена за границей. Вот, хотел пшеницу, рожь, овёс завезти оттуда, да и раздать в передовые колхозы. Что думаете?

— Министр целый, а несёшь ересь. Всё перепутают и загубят. Переопылится всё, и пшик останется. Может, даже в первый год и поднимется урожайность на несколько процентов — а может, и нет. У них сорта под другой климат выведены. Тут специалист нужен, чтобы закупать. Погоды на месте выяснить, всё записать. Влажность, ветра, почву на анализ привезти. Да много чего. Не выйдет с наскока, — махнул рукой. Отпил из краснотурьинской чашки, зачерпнул небольшой деревянной ложкой мёд, — Вкус необычный.

— В садовом товариществе ульи стояли. Цветочки у людей опыляли.

— Ишь. Додумались. Чашка из Франции этой?

— Нет. У нас в городе фарфоровый завод построили. Парочку подарю.

— Спасибо. А то Брежнев приедет, а его и угостить не из чего. С Хрущёвым вот обмишулился, так он меня ругать во всех газетах начал, — смеётся.

— А другие культуры? Что нужно украсть у буржуев?

— Всё надо. Даже хвойные. Только не по колхозам раздавать — по станциям семенным, по институтам.

— Долго.

— Смешной ты, министр. Природа! С наскока не получится. Один вон с кукурузой решил всё одним махом. Не уподобляйся, — ещё отхлебнул. Кончился чай.

— Тамара Филипповна! Принесите ещё, пожалуйста, — опять осоловевшие глаза. Правильно с собой забрал.

— Я бы взял себе несколько сортов пшенички и овса, да и рожь можно, хоть недавно отличный сорт вывели. Всё одно — годы. Страну хочешь накормить? Думаешь, Хрущёв, да и Лысенко, хотели другого? Обозвать-то врагом легко. А вот самому пользу принести… — допил вторую кружку, отставил.

— Готов послушать советы.

— Командиров сможешь убрать? Из райкомов и обкомов? — прищурился.

— Непросто. Хитрость нужна, — тоже прищурился.

— Не дурак. А пусть помогают, — подмигнул академик.

— Поясните.

— Отдавать команды по срокам сева или уборки, чтобы быстрее отчитаться, да орден получить, научились командиры. Пусть и помогать научатся. Горючее вовремя завезти. Организовать детей на посадку лесополос. Продавить на заводе выполнение плана по запчастям. Построить лишнее овощехранилище или элеватор. Список могу накатать, — скривился и рукой махнул.

Нет. Не надо нам махнутых. Нужно боевых.

— Товарищ Мальцев, вы же боец. И я под ваши знамёна встал. Нужен список — и не только список. Хочу снова МТС начать строить — и не с тракторов начинать, а именно с хранилищ и домов для людей. Программа нужна. Академиков полно. Вон, вчера сказали — сто пятьдесят институтов на сельское хозяйство работает. И чего?

— Люди, министр, делают то, что им поручено. Одни хорошо, другие похуже. Может, рулим не туда. Всё шашками машем.

— Черновик программы напишете?

— Чего я в чае понимаю, или в хлопке?

— Ну, вы, дорогой народный академик, тоже Ваньку не валяйте. Пишите о том, о чём знаете.

— Напишу. А потом звонить буду и проверять, — огонь в глазах.

— Этого и хотел!

Глава 14

Повар и официант наблюдают за посетителем из кухни: — Смотри, Федь, он ест это, честное слово, ест!

— Официант! Я не буду есть это! Позовите повара! — Бесполезно, сэр, он тоже не будет!

Брежнев выглядел получше. Нос не красный. Глаза не мутные. Но не здоров.

В свитере верблюжьем, в обуви крестьянской. Валенки обрезаны чуть выше щиколотки. Чуни? Встретил сам внизу их с маршалом. Провёл в кабинет. В этот раз и камин затоплен. Вообще жарко и душно.

Генсек слушал бред Петра молча. Когда про корабли рассказывал, что норвежцы пытались перекупить — даже зубами скрипнул, но промолчал. У Петра научился? Или сам умел?

Дослушал, поглядел на Гречко. Опять ничего не сказал. Прикурил от одной сигареты другую, выпустил пару колечек и… закашлял. Пётр до портфеля, оставленного у двери, сходил, принёс очередную баночку с воском.

— Хорошее лекарство. Помохает. Ты, Пётр, пришли ещё, а то до вечера с твоей банкой разделаюсь, а потом хде брать?

— У меня с собой две баночки, — пошёл, достал вторую.

— Всё равно пришли. О чём говорили по колхозам, помнишь? Пишешь? Или всё воюешь?

— Можно, Леонид Ильич, я после этого разговора одну просьбу озвучу? — не стал относить портфель — там ещё и прополис с маточным молочком.

— Озвучу? Озвучишь. Вояка, — загасил сигарету, открыл баночку, взял из стакана с чаем ложку зачерпнул воска, пожевал, зажмурившись, — Вкусно. Как в детстве.

— Леонид Ильич, что с норвежцами-то? — не выдержал Гречко.

Брежнев вздохнул.

— Я с товарищами посоветуюсь. Мне нравится. Только так, с бухты-барахты, нельзя. План нужен. Когда про ракеты на Брюссель сообщить, когда кино про ядерные взрывы прогнать. Можно ещё во Вьетнаме к этому моменту наступление организовать, да и в Египте с Сирией шебуршнуть слегка, чтобы американцы Шестой флот из Средиземного моря не рискнули выводить. Может, твои стратеги и ещё чего придумают. В Италии коммунистов сгоношить на забастовку, бельгийским товарищам денежку подкинуть. План нужен.

Брежнев замолчал, и Пётр сидел молча, ждал. Только Гречко хотел что-то сказать, но Штелле его пнул ногой под столиком. Вскинулся и промолчал.

— Молодцы. С товарищами обговорим послезавтра. Позову сюда. Готовь, Андрей Антонович, план. А ты, Пётр, побольше внимания своему министерству уделяй. Вчера мне с ЦК звонили — опять шашкой машешь. Чем тебе борщевик не угодил? Мы же за него Ленинскую премию дали.

— Объясню, — и повернул голову к маршалу.

— Да, Андрей Антонович, ты езжай, а мы тут с Петром Мироновичем ещё поговорим о его делах, — выплюнул в огонь воск. Тот зашипел, и по кабинету прошлась волна запаха. Смесь карамели и ладана. Нет, не ладана. Свечки, не свечки — чего-то церковного. Вкусно.

— Ты, Пётр, знаешь, что такое курник? — неожиданно.

— Нет, Леонид Ильич, — когда не знаешь, что ответить, всегда говори правду.

— Я видел позавчера, как ты морщился от супа. Сам не люблю. По секрету тебе скажу, надеюсь, не выдашь. Я когда один обедаю, суп не ем, а чтобы поваров не обижать, выливаю потом в унитаз. Диету придумали! Ни соли, ни перчику. А сегодня пальцем Коле погрозил — делай курник. Гостей сегодня нет, Виктория да я. Сейчас пообедаем, и «озвучишь». Не сильно ли шашкой размахнулся? Там ведь институт, а ты кто по образованию? Металлург? Озвучишь, — понравилось слово Ильичу.

Основа курника — слоёное тесто, на которое рядами укладываются рис, курица, грибы, зелень, яйца. Все это прокладывается, в свою очередь, блинчиками. Эдакий торт — но не сладкий. Но вкусный. Пирог, но с блинами.

А ещё были разные салатики, сырники, творожок, зернистая икра в приличной хрустальной плошке. Гораздо лучше прошёл второй обед, чем первый. Брежнев пошёл после благодарить поваров. Пётр сдуру увязался — любопытство, будь оно неладно. Генсек поблагодарил двух мужчин и одну женщину, и, по русскому обычаю, троекратно поцеловал каждого. Зачем пошёл? Неприятно смотреть.

— Озвучивай, — опять сидели в кабинете.

Чай поставил зацелованный молодой человек — снова в стаканах с подстаканниками. Блин, нужно сегодня же кружки отправить Ильичу, напомнил себе Пётр.

— Леонид Ильич, я тут два раза уже с одним интересным человеком поговорил. Мальцев Терентий Семёнович.

— Был у него в гостях. С Никиткой. Тогда по кукурузе с ним сцепились, даже в газете его Хрущ травил. А прав-то оказался как раз Мальцев, — Брежнев встал, подошёл к шкафу, вытащил спортивную курточку адидасовскую, снял свитер и в неё залез, — Жарко. И что Терентий?

— Случай один рассказал, кроме всего прочего. Я его для себя назвал — «Мальцевский крест». Работал он после войны полеводом в родном селе. Весной из обкома пришла телеграмма: «Начать сев 10 мая». Соседи исполнили приказ, а Мальцев — нет. Явился разгневанный товарищ: «Почему не сеете?». Полевод ответил: «Рано, земля холодная». Заставили сеять. Весна выдалась затяжная, стылая, в рост пошёл овсюг, а не пшеница. Видя такое бедствие, он взял конную дисковую борону и сделал на поле чёрный крест. Засеял снова. На всем поле был один овсюг, а там, где Мальцев пересеял, пшеничка стояла по грудь. — Вот, а теперь снова молчать, холерик Брежнев всё сам дальше скажет.

— А ты что, думаешь, я не знаю, что дураков хватает? Знаю! — потянулся за сигаретой. Не взял, но и воск не взял. Скрестил руки на груди и даже ноги, вытянутые к огню. Закрылся. Пусть посидит.

Пётр встал, снова открыл свой многострадальный портфель и вытащил из него баночки с пчелиными лекарствами. Поставил на стол.

— Озвучивай, — но не раскрылся, ноги вытянул, а руки оставил скрещёнными.

— Из песни слов не выкинешь, а из этой можно целыми предложениями…

— Да, говори уже. Писатель, — и к воску потянулся. Пора.

Пётр пересказал разговор с Мальцевым почти дословно, нажимая на отстранение партийных руководителей от командования колхозами и совхозами. Брежнев не перебивал. Хмыкал иногда. Тишков закончил, а Ильич всё жевал воск и смотрел в огонь.

— А ведь ты коммунист, и вон в городе у себя правильно и хорошо командовал.

— Да я и не спорю. Я молодец! — посмеялись, — Председатели тоже разные. Особенно те, кого за развал работы в парторганизации спровадили в колхоз. Сейчас анекдот про одного такого расскажу.

Приехали как-то студенты в колхоз… Им председатель показывает гараж с тракторами, курятник с курицами, зернохранилище — правда, пока без зерна. Заходят в коровник, смотрят — все коровы стоят в намордниках.

Студенты, с большими глазами:

— А чё это у вас коровы в намордниках? Кусаются, что ли?!

— Да не, не кусаются… Просто жрут, сволочи, много!

— Уморил. Где ты только берёшь? — просмеявшись от души, до сучения ногами, выдохнул Генсек.

— Народ придумывает.

— Ладно, Пётр, услышал я твою с Мальцевым озвучку. Ничего пока обещать не буду. Посоветуемся с товарищами. Помочь — это да. Погрозим, направим, а вот отстранять полностью от руководства? Посоветуемся. Ну а теперь про борщевик.

— Он ядовит. Особенно во взрослом состоянии. И если бы это всё! Есть такое понятие — фитофотодерматит. Это когда под действием света воспаляется кожа, на которую попал сок некоторых растений. Вот борщевик — один из самых ядовитых. Фурункулы, ожоги, раны незаживающие, даже рак впоследствии. Ослепнуть можно, если в глаз попадёт. Только и это не всё! Он страшно живуч и агрессивен. От него практически невозможно избавиться. Он всё заполонит! Представьте сильно ядовитое растение-сорняк, которым заросли все поля и огороды, все леса, все обочины дорог. Ещё один маленький нюансик — название. Борщевик. Это ведь и подкупает. Биологи говорят, что молодые растения можно добавлять в салаты, которые раньше «борщами» называли — а ещё есть другое мнение, дескать, это слово прежде означало «зазубренный», и растение так названо из-за формы листьев. Сразу отвечу, и почему в Сибири всё не так. Там леса сдерживают, и никто его специально не засевал.

Однако одно полезное свойство у этого растения есть. Это — оружие. И нам надо обязательно им воспользоваться. Нужно во все капстраны занести эту заразу. Забросить туда диверсантов с мешками семян и рассевать в отдалённых местах и вдоль дорог. Через десяток лет они взвоют, и кучу денег и сил будут тратить на борьбу с ним, — Пётр выдохнул. Обличительная речь у самого кучу сил отняла.

— Опять воюешь?! Ладно, вояка. Услышал и эту «озвучку». Ты иди уже, готовь цифры. И не лезь больше к военным. Каждый должен своим делом заниматься. А план хороший — но больше не лезь. И про этот план нужно подумать, — Брежнев уже протянул руку для прощания, но задержал на секунду, — А если придёт хорошая идея, как врахам насолить, ты сначала со мной посоветуйся. Доховорились?

Ещё бы!

(обратно)

Глава 6

Глава 15

— А как по дереву определить, где север, а где юг?

— Да запросто: ёлка — север, пальма — юг!

Принесли. Не прошло и полгода. Сталинский план преобразования природы. Может чуть пафосно? Но вполне себе масштабно. И опять Хрущёв. Месть мелкого человечишки? Что двигало? Похерил. Забросил. Не довёл до конца. Вместо этого начал свой грандиозный. Освоение целинных и залежных земель. Слово залежных напрягает. Значит, их пахали, на них работали люди. Жили, а потом «залежали». А люди где? Даже разбираться страшно. Голодомор? На Украине вспомнили и в лозунг превратили, а в России, а в Казахстане? Да, что уж теперь. Лучше о будущем.

В чём суть этого проекта? В соответствии с этим планом предстояло посадить лесные полосы, чтобы преградить дорогу суховеям и изменить климат на площади 120 миллионов гектаров. Центральное место в плане занимало полезащитное лесоразведение и орошение. Проект, рассчитанный на период 1949–1965 гг., предусматривал создание восьми крупных лесных государственных полос в степных и лесостепных районах общей протяжённостью свыше 5300 километров. Помимо государственных лесных защитных полос, высаживались лесополосы местного значения по периметру отдельных полей, по склонам оврагов, вдоль уже существующих и вновь создаваемых водоёмов, на песках (с целью их закрепления). Кроме этого, внедрялись более прогрессивные методы обработки полей: применение чёрных паров, зяби и лущения стерни; правильная система применения органических и минеральных удобрений; посев отборных семян высокоурожайных сортов, приспособленных к местным условиям.

План Сталина нужно достать. Достали. Отметить выполненное и поставить галочку. Отметить откатившееся назад и поставить проценты. Осознать сколько осталось и наметить сроки. Сам? Ну, нет. План хоть и Сталинский, но не Сталин же его чертил. Учёные. Вот и мы поискали. Один сидит напротив.

Сергей Фёдорович Аверьянов. Что в справке, которую ВАСХНИЛ прислал написано? Учёный в области гидротехники и мелиорации. Разработчик теории и методики управления водным режимом на мелиорируемых землях, прогнозирования водно-солевого режима почв при орошении. Под его руководством построен ряд крупных мелиоративных и гидротехнических проектов в СССР.

— Сергей Фёдорович, знакомая карта? — не старый пятьдесят пять лет. Только явно болеет человек. Сердечник? Цвет лица красный, словно не в приёмной сидел, а по лестницам бегал.

— Вы, Пётр Миронович, не возобновить ли хотите? — подобрался.

— Расскажите об ошибках с высоты сегодняшних знаний.

— В двух словах? — усмехнулся уголком губ.

— Нет. Я на вас час себе отмерил. А потом вы мне докладную записку на эту же тему составите. В заключении же, можете и возглавить проект под кодовым названием, «Наш ответ волюнтаризму».

— Звучит заманчиво. Ну, слушайте. Пётр Миронович, а можно стакан холодной воды. Диабет.

Вона чё. Плохо. При современной-то медицине. Принесла Филипповна. Попил, промокнул пот. В кабинете и, правда, жарко. Было холодно. Пётр приказал дополнительно одну гармошку поставить. Теперь жарко. Чего не поставили краник, чтобы регулировать? Сэкономили на заместителе Председателя Совета Министров СССР. Рублей пять. Ау, ребята! Развалить нахрен эту страну. Вот сейчас и надо начинать.

— Давайте всё срубим. Ошибался Сталин.

— Смеётесь. Самый умный план в его жизни, — чёрт с ней. Не будем разваливать.

— Слышал, что часть деревьев гибнет, дойдя корнями до солончаков. Есть пути решения? И почему так получилось? И что надо сделать, чтобы не повторилось?

— Лихо. Правду про вас говорят, что вы шашкой-то не задумываясь машете. Шучу. Уж извините старика. Но говорят. Давайте по порядку.

— Слушаю.

— Нужно найти деревья с поверхностной корневой системой. Можно бурты земли поднять на пару метров. Можно много чего. Только это вторично. Нужна комплексная программа с геодезическими работами. Тогда спешили. Однако таких мест на счастье не очень иного. Там другой фактор. Животные. Лоси кору объедали, крестьяне скот гоняли, коз в том числе. Хаос начался. Ничьё и брошено. Самое страшное же люди. Тут отдыхал на Волге. Вспоминать противно. Пошёл с внуком утром на рыбалку, а навстречу из таких вот посадок трактор с прицепом. Полный прицеп деревьев. Сумерки ещё, но когда мимо проезжал, видны были и живые деревья. Поехал за сухостоем, мужичок-боровичок, да не удержался и добил прицеп живыми деревьями. И ночью. Прекрасно осознавал, что воровство. И ведь не с Литвы приехал. Местный. Плевать на ветра, эрозию почвы, на урожаи. Урвать бесплатно сейчас. Самое противное в этом, что и сухие нельзя деревья рубить, они свою работу и после смерти делают. Можно ещё воды.

— А что сейчас с посадочным материалом? — подождав пока собеседник отойдёт от гневной речи, поинтересовался Пётр.

Как будто это только Саратова, к примеру, проблема. По зонам и тюрьмам почти два миллиона человек сидят. Из двухсот. Да там есть пятая, наверное, часть, для которых воровство — это профессия. Нет, скорее десятая. Остальное — это водка и бесконтрольность. Чего Владимир Ильич говорил про Социализм. Это учёт и контроль. При Сталине с колосками перегнули палку. А сейчас палку сломали. И выбросили.

— В каждом городе питомники есть. Остались и созданные при Сталине. Это ведь грандиозный субботник был. Детишки и женщины в основном сажали. Сотни тысяч гектаров. Миллионы деревьев. Не с нуля начинать надо, но и не изобилие посадочного материала.

— А тополь подойдёт для этого мероприятия?

— Где подойдёт, где нужен если тополь, то более южный вид — пирамидальный. А что? — опять за стаканом тянется. Что там в этом времени с инсулином?

— Думаю, все тополя по всему СССР, что сейчас в каждом городском питомнике выращивают запретить сажать в городах и отдать вам.

— Зря я вас представлял с шашкой. Вы, Пётр Миронович, с ручным пулемётом. Согласен с вами, по моему мнению, сажать тополь в городе безумие. Да, быстро растёт, да неприхотлив. Только вот подрастёт. Хрупкие ветки ветер и снег будут ломать, и на провода. Одна ветка и район без света. И ведь малейший ветер будет ломать. Плюсом пух. Я бы липу выбрал, а радом черёмуху. И обязательно дикие яблони. Снегири будут прилетать, другие птицы. Весной красиво.

— Я в родном городе в этом году дал команду кедры выкапывать в лесу и сажать.

— И что получилось? Необычно.

— Девять тысяч без малого деревьев. Правда прилично лес обшарили, на следующий год столько не получится.

— Да, вы смеётесь над старичком. Посадить в городе девять тысяч кедров и переживать, что на следующий год семь получится, — товарищ забылся, и, вскочив со стула, прошёлся по кабинету, — Жаль кедры не везде есть.

— Кедровый орехи можно купить в Сибири и на Урале, раздать питомникам по всей стране, и через пяток лет сажать не тополя с клёнами, а кедры. Тамара Филипповна, сделайте нам пару стаканчиков армянского чая без сахара.

— Конечно. Ещё можно …

Вместо отмеренного часа получилось три. Зато теперь точно известен один из ключевых игроков в проекте «Наш ответ волюнтаризму».

Интерлюдия 3

Можно не читать. Данные из Википедии.

«Планом намечено создание в течение 1950–1965 гг. крупных государственных лесных защитных полос общим протяжением 5320 км, с площадью лесопосадок 112,38 тыс. га.

Эти полосы пройдут:

1) по обоим берегам р. Волги от Саратова до Астрахани — две полосы шириной по 100 м и протяжённостью 900 км;

2) по водоразделу pp. Хопра и Медведица, Калитвы и Берёзовой в направлении Пенза — Екатериновка — Каменск (на Северском Донце) — три полосы шириной по 60 м, с расстоянием между полосами 300 м и протяжённостью 600 км;

3) по водоразделу pp. Иловли и Волги в направлении Камышин — Сталинград — три полосы шириной по 60 м, с расстоянием между полосами 300 м и протяжённостью 170 км;

4) по левобережью р. Волги от Чапаевска до Владимировки — четыре полосы шириной по 60 м, с расстоянием между полосами 300 м и протяжённостью 580 км;

5) от Сталинграда к югу на Степной — Черкесск — четыре полосы шириной по 60 м, с расстоянием между полосами 300 м и протяжённостью 570 км, хотя по началу она была задумана как лесополоса Камышин-Сталинград-Степной-Черкесск, но в силу определённых технических сложностей было решено разбить на 2 лесополосы Камышин-Сталинград вдоль р. Иловля и р. Волга и на собственно Сталинград — Черкесск и Зелёное кольцо Сталинграда связующим звеном между ними;

6) по берегам р. Урала в направлении гора Вишнёвая — Чкалов — Уральск — Каспийское море — шесть полос (три по правому и три по левому берегу) шириной по 60 м, с расстоянием между полосами 200 м и протяжённостью 1080 км;

7) по обоим берегам р. Дона от Воронежа до Ростова — две полосы шириной по 60 м и протяжённостью 920 км;

8) по обоим берегам р. Северского Донца от Белгорода до р. Дона — две полосы шириной по 30 м и протяжённостью 500 км.»

Текущее состояние:

В годы перестройки, c 1985 года работы по расширению и модернизации системы ирригации и лесопосадок, созданных в СССР, были прекращены, а сама система стала разрушаться и выводиться из строя. В результате снабжение сельского хозяйства водой стало снижаться и с 2004 года колеблется на уровне около 8 км³ — в 3,4 раза меньше, чем в 1984 году. В 1980-е годы в лесополосах ещё проводилась посадка леса в размере 30 тыс. га в год, после 1995 года она колебалась на уровне около 2 тыс. га, а в 2007 году составила 0,3 тыс. га. Созданные лесополосы зарастают кустарником и теряют свои защитные свойства. Также, из-за бесхозности, лесонасаждения стали вырубаться.

«До 2006 года они входили в структуру Минсельхоза, а затем были статусно ликвидированы. Оказавшись ничьими, лесополосы стали интенсивно вырубаться под коттеджную застройку или с целью получения древесины».

Но, несмотря на постепенную деградацию, лесополосы по сей день продолжают выполнять снегозадерживающие функции.

Сталина на них нет.

Интермеццо 2

Два англичанина ругаются:

— Милорд, Вы — сволочь!

— От милорда и слышу!

Лондон не разгромили. Устоял. Отделался несколькими витринами.

Давно, в той жизни. Была ли она? Может, приснилась? Или эта снится? Вика Цыганова перестала уже задавать себе этот вопрос. Сейчас жизнь «до» и «после» очень похожи. Гастроли, гостиницы, репетиции, записи на пластинки-«диски». Есть отличия. Главное же — уровень. Если и не затмили «Битлз», то рядом, ноздря в ноздрю. Вот теперь — в сердце врага, в Лондоне.

Так, вот, давным-давно, в той жизни было у неё маленькое хобби. Собирала прозвища народов. Ну, там: «хохол», «лях», «чухна», «жид», «чучмек». Нет, не шовинистка и не расистка. Про русских тоже есть: «урус», ватник», «кацап», «москаль». И не просто собирала, а искала расшифровку. Вот «кацап» — интересное словечко. Это шутливое прозвище русские получили от братьев-«хохлов». Учёные говорят: «кацап — значит «как цап» (козел). Бритому украинцу бородатый русский напоминал козла. Или вот «маучже». Тоже про русских. Прозвище русских у советских корейцев. Это слово — произнесённое на корейский манер китайское слово «маозы» (или «моуцзы»), что означает «бородач», — так называли русских китайцы. «Шурави» — это уже из Афганистана.

Прилетели в Лондон поздно вечером, заселились в отель и сразу спать завалились. Вика же выспалась в самолёте, и теперь ворочалась под шум за окном. Где-то в центре города отель, и машины даже ночью снуют одна за одной да ревут прямо под окном. Номер попался на втором этаже. Вот лежала, ворочалась, и стала вспоминать прозвища англичан. «Лимонников».

Французы кличут англичан «rosbif» — за любовь к печёной говядине. В Польше британцев за чрезмерную пунктуальность и поминутное выполнение расписания дня прозвали «fajfoklok», то есть «пять часов» — время, когда англичане раньше пили чай. В Голландии живёт народ либеральный, поэтому и прозвище получилось не обидное — «linkriers», «левосторонние», поскольку англичане ездят по левой стороне улицы. Германия родила презрительную кличку «inselaffe», что значит «островная обезьяна». В Аргентине после проигранной войны за Фолклендские острова англичан прозвали «piratas». Английские туристы, приезжающие в Португалию, вошли в национальное сознание своим постоянным «come on» — «давай» или «пошли», поэтому португальское прозвище англичан — «os camones».

Самое правильное придумали в оставленной России — «наглы».

Так под эти воспоминания и заснула. А потом сумасшедший день — запись песен на студии EMI. Надо отдать должное наглам — они профессионалы. Симфонический оркестр Краснотурьинска в целом неплох, хоть почти все музыканты и «не кончали консерваториев». Американцы бы проглотили. Здесь пришли профи и половину состава заменили. Без сомнения стало лучше. А Гофмана не тронули, одобрительно покивав.

В первый день ничего не записали. Тренировались — репетировали. Второй день запомнился, как одна сплошная какофония. Вечером просто упали все на кровати, прямо в одежде, и вырубились. Даже не помнила, а кормили ли. Какие-то лепёшки?

На запись двух дисков ушла неделя, а ведь теперь ещё и два концерта. Про разгромленные витрины — не шутка. У отеля позавчера собралась демонстрация и требовала выгнать русских из страны. «Yankee go home» («янки гоу хоум»). Только не «янки», а «русские». Неважно, что две кубинки, одна эфиопка, есть украинцы и немцы, татарка одна. Все — русские, и все убирайтесь. Начали разгонять полицейские. Полетели бутылки — часть в полицейских, часть в витрины.

Разогнали. А сегодня — концерт в Apollo, и завтра ещё один — в London Palladium.

Apollo в Лондоне, это почти как у нас — концерт в Кремле. Тут будут выступать все будущие звёзды. В конце 1964 — начале 1965 The Beatles отыграли в этом зале 38 концертов в течение 21 вечера. Вот, а теперь «Крылья Родины». Пусть сравнивают.

Вика решила создавать образ. Выйдет в военной форме, что была на ней в Париже, с беретом от Че и целой кучей орденов и медалей на груди.

Кубинки, наши дивы и эфиопка — в своих платьях в стиле «милитари», и тоже с медалями и орденами.

Русские идут!!! Ну, и что, что половина негры.

Глава 16

— Андрюша, пошли играть на скрипке!

— Дедушка, сегодня ты меня уже бил!

— Что с Машей? Жива? — Пётр влетел в кабинет Семичастного.

В кабинете было полно народу, но капитан в приёмной поперёк дороги лечь не рискнул, только вякнул, что председатель занят.

— Пётр Миронович, ты, конечно, вор авторитетный, но… — послышалось.

— Пётр Миронович, ты, конечно, большой начальник сейчас, но врываться на совещания в кабинет Председателя Комитета Госбезопасности — это немного не вписывается в рамки.

— Владимир Ефимович, ты извини меня, но на вопрос ответь, — Тишкова бы сейчас и двое Семичастных не остановили.

— Да жива твоя Маша. Все живы. Больше я согласия на их выезд за границу не дам. Как куда ты или Маша твоя попадаете — обязательно жди там погромов. Ну, вот разве в Монголии и Испании обошлось, — глава КГБ жестом отпустил людей, что сидели за большим приставным столом.

— Что случилось? А то мне из МИДа позвонили, говорят, что на отель, где проживал ансамбль «Крылья Родины», напали какие-то фанатики, — Пётр снял пальто и уселся за стул напротив генеральского стола.

— Что случилось? Чего добивались, то и случилось.

— А чего добивались? — переволновался, теперь с первого раза не доходит.

— Давай-ка, товарищ министр, я тебе коньяка для успокоения в стакан накапаю. Капель пятьсот, — Семичастный нажал на кнопочку и в кабинет, понурив голову, вполз давешний капитан.

— Вася, налей нам по сто грамм коньяка молдавского и лимон порежь потоньше.

Штелле всё не мог перейти к конструктивному мышлению. Что-то на самом деле получается, как в кино. Приехали в Америку — погромы, в Англию — погромы. Ладно, в Штатах негры с белыми схлестнулись, а в Великобритании-то кто с кем песни не поделил?

Хорошо коньяк прошёл. Согрел.

— Давай ещё по одной, и будем мстю готовить.

— Мне тут прилетела команда по Норвегии по твоей милости. С ней бы разобраться.

— С Норвегией? Владимир Ефимович, по Норвегии мне тут принесли справку из морского министерства. Слышал о такой «Тюленьей войне»?

— Краем уха. Ну, давай за победу над врагом! — хряпнули.

Ну вот, другое дело. Теперь можно со спокойной душой и новости из «Кингдома» послушать.

— Подождём с Норвегией, давай по Англии пролей свет, — Пётр галстук снял и сунул в карман.

— Что сам знаю. Позавчера был концерт в Hammersmith Apollo — это развлекательное заведение, рассчитанное на три с половиной тысячи человек.

Концерт прошёл при полном зале, встречали вполне хорошо. Были выкрики и свист, но основная масса зрителей хулиганов остудила. А вот после концерта… Наших-то увезли с чёрного хода, а на центральном почитатели группы «Битлз» с камнями и палками напали на выходящих из этого Аполло зрителей — но побили как раз этих «битлаков», да ещё и полиция им добавила. Наш глава делегации спросил у представителя компании «ЭМИ», не отменить ли концерт во втором зале. Те заверили, что будут приняты все меры, и концерт зафиксирован в контракте, который подписал министер Тишькофф.

Семичастный долил в стакашки по чуть-чуть, и не чокаясь выпил один. Не к добру — не чокаясь-то.

— Не тяни, генерал, — Петру пришлось звякнуть о пустую рюмку.

— Как скажешь. Концерт в London Palladium начался вчера в восемь вечера. Известный театр, как мне сообщили — и Фрэнк Синатра там выступал, и Элла Фицжеральд, и «Битлз». Концерт прошёл нормально, несколько раз заставили эту твою «Хару Мару» спеть. Опять наших увезли с чёрного хода, но там уже ждали, и в автобус прилетело несколько камней и бутылок. Обошлось.

Уехали. Прибыли в отель — всё вроде бы было спокойно, а в это время на площади перед театром началась настоящая бойня. Поклонники «Битлз» приехали из Ливерпуля с клюшками для гольфа и битами для крикета. Полиция попыталась защитить зрителей, но и ей досталось. На помощь подоспели конный отряд и подкрепление с других участков. Несколько десятков человек арестовано, около сотни обратились за медицинской помощью. Тяжело ранен один полицейский — врачи говорят, что шансов очень мало. Думали — разогнали, и на этом всё закончится. Дудки!

Часть «ливерпудлианцев» просочилась к отелю «Бридж», где наши остановились, смяли двух портье и охрану, и бросились с битами своими на лестницу. На счастье или на несчастье, из номера как раз выходила твоя Керту Дирир. Результат? Три сотрясения, две сломанные руки и два носа. У одного — сотрясение мозга серьёзное, пока без сознания. У негритянки откушена часть плоти на большом пальце левой руки, на подушечке.

— Вот ссуки! — потянулся за бутылкой Пётр, но Семичастный мотнул головой, — Ну нет так нет. Что дальше?

— Приехали полиция и скорая. Пострадавших и уцелевших увезли, Керту наложили два шва на месте, дали обезболивающее и снотворное. Сейчас вокруг отеля дежурит больше сотни полицейских, в том числе и конные. Посол Великобритании вызван в МИД — Громыко его уже, поди, чихвостит. Мэр Лондона прислал письменные извинения в наше посольство.

Англия предоставит в шесть вечера самолёт для отправки ансамбля «Крылья Родины» в Москву. Всё.

Всё. Хорошо это или плохо? Любая реклама работает на артистов. А вот такая? Такая — вдвойне, такую ни одна газета проплаченная не раздует. Эти битломаны, не отдавая себе отчёта, вогнали очередной гвоздь в крышку гроба западной музыки. Теперь продажи дисков и миньонов возрастут в разы!

— Так всё хорошо? — Пётр встал.

— Даже очень. А на посошок?!

Интерлюдия 4

Можно не читать (из интернета)

ТЮЛЕНЬЯ ВОЙНА 1920-33.

В годы Гражданской войны и интервенции на Севере России норвежские промысловики бесконтрольно хозяйничали в российских водах, ведя хищнический лов, вместе с англичанами. После изгнания интервентов факт установления советской власти на Севере в 1920 не признавался Норвегией, продолжавшей интенсивно вторгаться в российские территориальные воды. В апреле 1920 произошло вторжение сотен норвежских промысловых судов во внутренние воды РСФСР — от Мурманска до Архангельска. Норвежцы вели бой тюленей в Горле Белого моря и даже в устье Северной Двины. Советские органы, не имея средств морской защиты, не могли остановить разгул браконьерства. Ноты протеста, посланные наркомом иностранных дел РСФСР Г.В. Чичериным, остались без ответа.

С началом нового промыслового сезона в апреле 1921 в Белое море вновь вторглась армада норвежских китобоев истребляя тысячи тюленей, не щадя ни самок, ни бельков. Советские катера погранохраны задержали 3 браконьерских шхуны. НКВД направил ноту протеста Норвегии, перечисляя названия судов и мест их незаконного лова. Однако МВД Норвегии и на этот раз не отреагировало на протесты России и не дало предписания норвежским подданным не нарушать морских границ РСФСР.

В мае 1921 Совнарком РСФСР принял декрет «Об охране звероловных угодий Белого моря», которым устанавливалась «ответственность за иностранное вторжение на советскую территорию и за браконьерство на ней». Погранвойскам было дано указание конфисковывать у нарушителей суда, снасти, грузы, орудия лова, самих же браконьеров арестовывать и судить. МИД Норвегии в марте 1922 направил в НКИД РСФСР ультимативную ноту с требованием не только немедленно отменить Декрет, но и вообще ликвидировать понятие «советские территориальные воды» для северных широт, сместить госграницы России к кромке побережья в Баренцевом и Белом морях и объявить все Белое море и Чёшскую губу за полуостровом Канин «открытым морем». В свою очередь РСФСР предупредил МИД Норвегии, что с нарушителями будут поступать согласно Декрету СНК, который остаётся в силе. РСФСР в то время имела 3‑мильную морскую зону территориальных вод, хотя, согласно международному морскому праву, могла установить на Севере 12‑мильную полосу. Норвегия же, вторгаясь в территориальные воды другого государства, грубо нарушала международное право.

Однако 25.04.1922 последовало очередное вторжение норвежских браконьеров в акваторию Баренцева и Белого морей, причём в таком количестве, что местное население не смогло выйти на промысел. Советской погранохраной было задержано несколько десятков норвежских зверобойных шхун. НКИД РСФСР вновь направил протест Норвегии против действий её зверобойного флота. Норвежский МИД потребовал отпустить своих верноподданных, заявляя о непризнании Норвегией ни Декрета, ни самого Правительства России.

В апреле 1923 в Белом море вновь появилась норвежская промысловая флотилия. На этот раз она пришла под защитой броненосца береговой охраны «Хеймдал», который войдя в Горло Белого моря огнем 152 и 210-мм орудий разогнал советские пограничные катера, пытавшиеся помешать истреблению тюленей.

Советская Республика не имела ещё в то время Северного Военно-Морского флота, и поэтому норвежские суда оставшись в Белом море, полностью дезорганизовали промысловую деятельность поморского населения. Браконьерская акция 1923 оказалась наиболее варварской. Пользуясь безнаказанностью, норвежцы забили свыше 900 тыс. голов тюленей, уничтожая вопреки международным законам, самок и бельков, а также оставляя на льду много подранков, будучи порой не в силах погрузить всю добычу на суда. Такое хищничество подорвало естественное воспроизводство зверя. На ноту протеста РСФСР норвежский МИД бесцеремонно ответил, что Норвегия «вела и будет вести лов там, где ей нужно».

Нарастающая напряжённость в отношениях стран была ликвидирована только после того, как Норвегия признала СССР де‑юре 15.02.1924. А 16.12.1924 был подписан договор о норвежской концессии в СССР на ведение зверобойного промысла по государственным квотам СССР. Советская администрация допустила в Белое море 90 норвежских судов, которые вели лов согласно выделенным им квотам.

Совнаркомом СССР 15.07.1926 было принято Постановление «О границах СССР на Крайнем Севере», которое устанавливало точную линию морской границы СССР в Баренцевом море, проходящую строго по меридианам. Линия границы шла от Кольского п‑ова прямо к Северному полюсу, запирая весь Полярный бассейн, прилегающий к северному побережью СССР. При этом Земля Франца‑Иосифа объявлялась советской территорией.

Весной 1928 сотни норвежских промысловых судов совершили прорыв за линию морской советской границы, севернее прибрежных территориальных вод и держа курс на о. Колгуев и Новую землю. Советские пограничные корабли выдворили нарушителей обратно.

Особым постановлением СНК СССР принял решение закрыть морскую границу СССР на Севере, организовав её непрерывное патрулирование военными кораблями, и, в связи с этим, прервать норвежско-поморскую меновую торговлю. Норвегия 11.09.1928 направила ноту СССР с угрозой войти весной 1929 на промысел в советские воды «в сопровождении 2 английских боевых кораблей».

НКИД СССР решительно отвёл угрозу норвежского МИД, заявив 15.09., что ВМФ СССР готов выполнить свой долг по охране советских границ. Это заявление охладило пыл норвежской дипломатии. Однако Норвегия решила захватить объявленную советской Землю Франца‑Иосифа, поскольку там ещё не было ничьей полярной станции. Но норвежская экспедиция опоздали на полторы недели — 29.07.1929 года советские полярники подняли над архипелагом флаг СССР. С лета на Земле Франца‑Иосифа была организована постоянная советская колония и самая северная в мире исследовательская станция, расположенная на о. Гукера.

Норвегия ответила тем, что в 1930–1932 гг. её промысловые суда отдельными группами проникали в советские территориальные воды, где вели варварскую охоту на тюленей, моржей, белых медведей, активно мешали советским рыболовным артелям вести промысел и похищали имущество русских поморов. В 1932 фрегат «Фритьоф Нансен», прикрывая действия норвежских браконьерских шхун в Белом море, открыл огонь по советским пограничным кораблям.

С появлением в 1933 на Баренцевом море первой группы боевых кораблей Северной военной флотилии вторжения норвежцев в советские территориальные воды немедленно прекратились. В декабре 1936 Правительство СССР приняло решение ликвидировать последнюю норвежскую зверобойную концессию. Однако Олезундская концессионная компания вела промысел до сезона 1939. В сентябре 1939 в Горле Белого моря была введена запретная зона, и норвежские концессионеры прекратили зверобойный промысел.

(обратно)

Глава 7

Глава 17

Кто нашёл друга — тот нашёл клад, а кто нашёл клад — тот больше не ищет друга!

— Чем отличается рыбак от кладоискателя?

— Рыбак, когда хвалится, преувеличивает, а кладоискатель — преуменьшает.

Пётр стоял перед огромным зеркалом шкафа-купе в своей прихожей и критически рассматривал отражение. Похож он на мецената? В профиль — не очень, да и анфас не сильно лучше. Чего тогда сразу три бредовых идеи в голову пришли? Очень хотелось прибрать к рукам. Не до зубовного скрежета. Не до спазмов в горле. Просто хотелось.

Вчера встретили в аэропорту Машу. «Крылья Родины» прилетели на «Боинге» — «ЭМИ» скооперировалась с мэрией Лондона и приложила все усилия, чтобы русских поскорее отправить к их медведям. Самолёт получился полупустой, вес багажа не ограничивали, и народ разошёлся. Даже два товарища из Краснотурьинска умудрились себе по стиральной машине оторвать от загнивающего капитализма. Остальные по два-три чемодана тащили.

Двоякое чувство. Ещё заключая контракт с Эндрю, обговорил, что будет выделен транспорт и гид-переводчик, который проведёт земляков по недорогим магазинам, и каждому по триста фунтов на карманные расходы. Это сейчас звучит несерьёзно. В 1967 году — очень приличные деньги.

Наблюдая сейчас за людьми, дорвавшимися до изобилия, и радость Штелле испытывал, что вот сорок человек «получили по заслугам», и зубами чуть поскрипывал. Вот ведь вожди, не раздумывая, миллионы долларов шлют «братским компартиям» — а люди нормальных ботинок купить не могут.

Удивлялся каждый раз Пётр, общаясь с Брежневым. Неглупый, не заносчивый человек, и не жадный. Есть жилка, которую для себя давным-давно Штелле обозвал «коллекционированием». Сам такой. Рабочую неделю сократил, субботу сделал выходным днём. Зарплату и пенсию на днях подняли в стране. Срок службы в армии сократили на год. Всё для людей. Добрый царь встал у руля. Всё «людям». А ботинок нет.

Вика Цыганова тоже с чемоданами приехала — два новеньких. Отделил её и кубино-эфиопский коллектив от остальных и усадил в «Чайку». Пришлось развозить по нескольким адресам: Джанетту забросил к Высоцкому, а двух оставшихся — в гостиницу «Москва». Керту на самом деле с перемотанной рукой.

— Как там, заживает? — поинтересовался, помогая с Петром-тёзкой подносить чемоданы до номера.

— Не собак укусила. Человек. Бешенства не будьить! — Смеётся.

— Главное, чтобы микрофон могла держать, — загоготали, даже лифт покачнулся, — Будешь на встрече с поклонниками рассказывать: англичане так полюбили тебя за песни — ни за что не хотели отпускать. Потребовали хоть кусочек на память оставить.

Ржут как кобылицы. Да они и есть — особенно Керту. Интересно, ведь ещё не особенно-то каратэ и распространено по миру, а её вот папочка выучил, добыл тренера. И, судя по пятёрке раскиданных фанатов, — неплохого тренера.

Дома встретили Машу-Вику без слёз и пускания соплей — и не потому, что не волновались за чужую девочку, все давно считали родной. Просто Пётр никому про случай в отеле не рассказал. Зачем? Всё хорошо кончилось. Чего нервы людям трепать?

В чемоданах — игрушки и одежда для Юры. Целый ворох детских колготок, на вырост в том числе. Опять по душе царапнуло. Хлопка чуть не больше всех в мире производим — почему нет колготок детских? Всё на порох, на портянки в армии. Сейчас чуть полегче будет, армия на четверть меньше станет. Ещё бы разделить её на собственно армию и войска для подготовки резервистов! Нет, даже соваться в эту сферу не стоит. Тебе доверили сельское хозяйство — вот и занимайся. Накорми армию, да и страну заодно.

Вчера было. Ночью спал плохо, ворочался. В квартире, как и на работе, жарко. Нужно изобрести алюминиевые батареи и краник для регулирования подачи горячей воды. Пока ворочался, вспомнил о кладах. В Челябинске, в Свердловске, здесь в Москве, на Украине. Именно украинский и пришёл первым на ум. Наверное, так логическая цепочка выстроилась. Жарко — Огонь — Пламя, что извергает дракон — Фильмы о драконах — Синдромдракона. Твою же мать! Вот этот клад нужно обязательно к рукам прибрать. Фильм «Синдром дракона» ведь основан на реальных событиях, связанных с обнаруженной в 1993 году в Кировограде коллекцией Ильина.

Завязка сюжета построена на фактах. Поздней осенью 1993 года в Кировограде от инсульта умер простой электрик Ильин. В его доме была обнаружена значительная по размерам и ценности коллекция предметов искусства и драгоценностей. В сериале в детективной форме рассказывалось о событиях, связанных с присвоением и хранением группой высокопоставленных чинов НКВД и КПСС больших культурных и исторических ценностей, изъятых в годы Второй мировой войны, как на территории оккупированных советскими войсками стран Европы, так и в СССР у репрессированных лиц.

Найти легко. Известен город, известны фамилия и профессия «хранителя» сокровищ — дракона. Оставлять точно нельзя — потом братский украинский народ большую часть разворует. Оставить себе? Так там столько добра, что не влезет ни в квартиру, ни на дачу, даже если ещё и только отстроенную «резиденцию» Петра присовокупить.

Отдать государству? Запрут в хранилища Эрмитажа, в лучшем случае спасибо скажут. Нет, не в деньгах дело. Дело в том, что народу и в этом случае не достанется — так и сгниёт в подвалах, и будет разворовываться в перестройку. А будет перестройка? Нет Андропова и Ельцина. Созрел план по нейтрализации Горбачёва и Шеварднадзе. Самое главное — нет Суслова.

Вот и стоял перед зеркалом, и спрашивал себя, похож ли в профиль на мецената. Ну уж хрен! Эрмитажу точно не перепадёт. Вот Краснотурьинскому краеведческому музею, да ещё с новым зданием в придачу — совсем другое дело.

Глава 18

Трактор мчался по полю, слегка попахивая…

— Кашу маслом не испортишь! — сказал тракторист, выливая отработку на гречишное поле.

Интересный персонаж сидел напротив Петра. Появление его в кабинете было вызвано желанием нового министра разобраться в одной непонятной структуре.

К концу 50-х у Хрущёва с подачи правительства (или наоборот) сложилось впечатление, что колхозы достигли наконец того уровня, который позволит им самостоятельно содержать МТС. В 1958–1959 годах сельскохозяйственная техника была передана непосредственно колхозам.

Передана? Хотелось бы посмотреть на честность передачи. Как считали?

Нате вам, «робята», пахайте. Сама, всё сама. Тужьтесь.

Однако практика показала, что не все колхозы способны содержать её. В силу этого было принято Постановление ЦК КПСС, Совмина СССР от 20.02.1961 № 151 «Об образовании Всесоюзного объединения Совета Министров СССР по продаже сельскохозяйственной техники, запасных частей, минеральных удобрений и других материально-технических средств, организации ремонта и использования машин в колхозах и совхозах «Союзсельхозтехника»». Объединение было союзно-республиканским органом и подчинялось непосредственно Совету Министров СССР — не министерству Сельского хозяйства. Так ведь и товарищ Тишков — не просто министр.

Шесть лет прошло. Захотелось Петру Мироновичу узнать, а чем же занимаются товарищи, и вообще — что собой представляют. Если коротко — объединение являлось посредником между сельскохозяйственными предприятиями и промышленностью в части обеспечения их материально-техническими средствами. Оно было призвано всесторонне учитывать потребности колхозов и совхозов в технике и других средствах производства и принимало меры для удовлетворения этой потребности промышленностью.

Учёт и контроль. Наше всё.

А кто контролирует контролёров? Не стал Пётр разбираться. Решил создать свой орган. Предполагаемый глава и сидел сейчас на стуле венском.

Справочка лежала на столе.

«В стране функционируют 15 республиканских, 137 региональных и 3618 районных объединений (отделений) «Союзсельхозтехники», 208 межрайонных объединений, 406 самостоятельных баз снабжения и комплектования, 337 ремонтных заводов и 493 автохозяйства. В системе работает 1566 тысяч человек, в том числе 321 тысяча инженерно-технических работников».

Как определить — эти полтора миллиона человек пользу приносят или зарплату получают?

Полтора миллиона!!!! Твою же ж! Полтора миллиона посредников! Зачем там республиканские объединения, что областное не сможет бумажку с заявкой отправить в центральный офис? И этот офис нужно из Москвы удалить. В Дудинку или Игарку. Пусть там считают. Там арифмометры примёрзнут к столу? Так для центрального отделения построят отдельную котельную. А излишки на город пустить. Всей Игарке счастье будет.

— Мерц Фердинанд Яковлевич, — Штелле глянул на справку, что ему представили, потом на сидящего напротив человека, — Тут вот написано, что вы работали наркомом земледелия Республики немцев Поволжья. Вы Александра Ивановича Гекмана ведь знаете?

Шестьдесят два года. На пенсии человек. Может, зря сдёрнул?

— Конечно — председатель СНК республики. Но он позже чуть стал, я в это время уже в Воркуте был, в местах не столь отдалённых. При мне был назначен народным комиссаром лёгкой промышленности АССР НП, — улыбнулся открыто.

— Недавно разговаривал с ним.

И правда. Сидит Тишков, ребус решает, где прав Хрущёв с кукурузой, а где погорячился — тут Филипповна с чаем заходит. И не с одной кружкой, а двумя.

— Со мной попьёте, Тамара Филипповна? — Пётр удивлённо откинулся на стуле.

— В приёмной товарищ один, говорит, что земляк ваш. Я позволила себе просчитать последствия. Вот что получилось, — кивнула на вторую кружку.

— Цены вам нет! Только ещё и подносик с «Гулливерами» занесите.

Пообщались. Оказалось, что 1 сентября 1941 Александр Иванович в соответствии с Указом ПВС СССР от 28 августа 1941 «О переселении немцев, проживающих в районах Поволжья» был выселен вместе с семьёй в Минусинск Красноярского края. 5 сентября 1941 заочно освобождён от исполнения своих служебных обязанностей. В Минусинске пару месяцев работал инженером-электриком на городской электростанции, уже с января 1942 года — в трудармии, до июня — в Вятлаге НКВД в Кировской области. Здесь стал секретарём партийной организации мобилизованных 12-й лесозаготовительной бригады. И что, загнали в тайгу и забыли? Вспомнили, нашли, ещё чуть поглубже в землю вогнали, для начала исключив из партии. За что? На всякий случай. Немец ведь. После исключения из ВКП(б) отстранён и от этой должности.

Переведён в БАЗстрой, город Краснотурьинск Свердловской области, до мая 1944 года — старший диспетчер Управления строительства НКВД Богословского алюминиевого завода. И снова не оставили в покое. Как это: немец, бывший большой начальник — и на свободе. ЩЩААС!

22 мая 1944 арестован по делу «о руководстве бывшей АССР немцев Поволжья». 9 августа 1946 приговорён к 4 годам ИТЛ. Реабилитирован постановлением Президиума Свердловского Областного суда 12 марта 1959.

Сейчас в Батуми — Проектный институт пригрел бывшего Председателя Совета Народных Комисаров. Технику теперь для орошения полей создаёт. Зашёл разговор и о сельском хозяйстве. По кукурузе прошлись. Как без неё — в Аджарии очень много кукурузы выращивали, причём ещё задолго до Никиты Сергеича. Пётр ему рассказал о желании восстановить МТС и урезать до минимума «Союзсельхозтехнику». Гекман тогда и предложил переговорить с бывшим наркомом земледелия республики — тот как раз в лагерях и статистикой занимался. Адрес дал.

— А чего заходил-то, Александр Иванович? — спросил, перед тем как земляк откланиваться начал.

— На дурачка посмотреть, — о как.

— Чего уж — на дурачка? — но не обидно, так, непонятно.

— Разве умный человек полезет в это? Или хитрый план есть?

— Есть желание очереди в магазинах короче сделать.

— Сильно устанешь — летом приезжай к нам. Вина попьём, в море искупаемся. Посмеёмся над твоими планами.

Ушёл. Чуть-чуть, но полегчало на душе. К морю позвали!

Вот сейчас сидит перед ним бывший наркомзем. Неласкова Родина к немцам. Чем заслужили? Неблагонадёжность, говорите? Ну да, вон и у Мерца двое дядьёв в Первую Мировую отвоевали. Немцы чистой крови. Нижними чинами в русской армии.

— Лежу на печи, как пенсионеру и полагается. Думал, своё отработал. Чем выманивать будете?

— Шашку дам. А если серьёзно, то хочу я до самого минимума сократить «Союзсельхозтехнику», и из всесоюзной организации превратить в небольшой отдел Министерства сельского хозяйства. В первую очередь — ликвидировать республиканские отделения, оставить только областные, да и их выселить в небольшие городки. Из почти четырёх тысяч районных объединений оставить в лучшем случае четыреста — телефон ведь есть. А вот базы снабжения и комплектования, ремонтные заводы и автохозяйства — укрепить, снабдить дополнительной техникой, построить там зерно- и овощехранилища и превратить в хорошие МТС.

— Ого! А людей куда? Не жалко их? Судьбы ведь поломаете, — правильно, вот и у него сломана, борьбой Ежова с Берией с собственным народом. Перегнули. Слово. А люди?

— У людей есть образование. Если сельскохозяйственное, то пойдут агрономами и зоотехниками. Если экономическое — главными бухгалтерами в колхозы и совхозы. Если механическое — возглавят МТС. Везде грамотных людей не хватает. Ну, а если лётное училище — то нам надо развивать малую авиацию в стране, поля обрабатывать.

— А как это будет выглядеть на бумаге? — правильный немецкий вопрос.

— Издадим приказ о создании в Министерстве сельского хозяйства Контрольной комиссии. Человек сто в штате. Подберёте единомышленников.

— Немолод уже — по стране летать и шашкой махать, — горькие складочки у рта появились.

— Только плохой начальник всё сам делает. Хороший — руководит. Конечно, в первые набеги на бюрократию придётся и самому съездить, показать пример лихой будёновской атаки, — Пётр протянул руку, — Согласны, Фердинанд Яковлевич?

— А давайте попробуем! — Ну вот и хорошо. Потихоньку обрастаем командой.

Глава 19

Армянин пишет девушке письмо:

— Дарагой подруг Галина, как ты дагадал, что я нэ рузский?

Селушка Захарьинские Дворики на этот раз утопала в снегу. Не было, не было — а потом словно мешок развязали на небе, и верёвочку потеряли. Второй день. Пётр за люстрами поехал. Пришёл вагон с мебелью для семейства Брежневых. Можно и не вспомнить о люстрах — о них ведь ни Ильич, ни Халя ещё не знают. Но… Это «но» есть всегда. Тишкову нужно было положительное решение Брежнева и Политбюро по возобновлению Сталинского плана по лесозащитным полосам и созданию искусственных водоёмов. Своих сил не хватит, нужно решение на самом верху. Нужны тысячи и даже миллионы субботников. Нужно дать команду всем городским питомникам выдать всё до последней веточки. Нужна команда крупным, средним, мелким и даже мельчайшим предприятиям по всей стране отправиться в лес и выкопать подвой. Много подвоя. Потом аккуратно упаковать и отправить в места будущих посадок. Если одним словом, то нужна направляющая роль партии.

Если бы Хрущёв не остановил выполнение плана, то всё и шло бы по нему — а теперь потеряно десять, а то и все пятнадцать лет. Теперь нужен рывок. Нужно поднять всю страну. Смогли же в Краснотурьинске! Там живут обычные люди. Раз эти люди в одном городе сделали маленький подвиг, то и вся страна на этот подвиг способна.

Дворики завалило, а дорогу новую — нет. Конечно, не достроили. Привезли десяток бульдозеров, сняли сантиметров пятьдесят грунта. Навалили куски скалы, потом и крупный щебень. Укатали. Подошёл мелкий из Краснотурьинска — рассыпали, укатали. Всё, зима началась. Половине России кирдык. Снег! Где и накатают тракторами, а где так обойдутся, козьими тропами. Дворики — исключение из правил. Во дворах-то снег, и в поле, а вот дороги почищены. С одним из присланных из Франции тракторов в комплекте был отвал. С утра прицепили и прошлись. Красота! До самой старой кузницы можно доехать прямо на «Чайке».

Неделя у Петра выдалась рисовальная. На работе некогда, вот и приходилось — то в машине, пока от высотки до здания-парохода едет, пока обратно. Вот и сейчас немного почеркал. Нужно два проекта тянуть. Требуются новые эскизы для люстр. Не слишком и просто. Когда организовывали мастерскую, одним из вкладов Петра были, в том числе, и эскизы люстр со светильниками. Пришлось напрячься, вспоминая походы в магазины, и когда в интернете по сайтам лазил, подбирая свет в квартиру после капитального ремонта. В голову, как назло, лезли не нормальные люстры, а всякие изыски с использованием бутылок и прочих банок. Ну, десяток всё же выжал из себя. Бесплатно работал.

А вот второе рисовальное упражнение было платным — и не просто платным, а очень платным. Нужно было выдавать оговорённый в контракте новый проект для «Лего».

Готфрид Кирк Кристиансен ненавязчиво пнул Бика, а тот позвонил сразу Петру. Вчера.

— Петья, мы готови прилететь снимать сцену из Рогоносца, где битва в сньегу. У вас есть сньег?

— Сейчас идёт.

— Карашо. Я звонью режиссьёр Жан Жиро. Да, Петья, мне звонил из Дании Готфрид Кристиансен, спрьяшивал, готови ли новьи эскизы, — из-за несовершенного русского и не понять, это просто вопрос или угроза.

— Почти закончил. Через пару дней вышлю через ваше посольство. Хотя… А кто приедет на съёмки? Ты будешь?

— Да, я приехать с Мишель. Будьют ивестные актёр. Бельмондо, Жан Маре, Алан Делон. Ми собраль лучших. Нельзья жальеть деньги, нужно снять шедьевр.

— Блокбастер.

— Та, та! Блокбастер. Так не поньял, что с рисункамьи.

— Тебе и отдам — может, сам что подскажешь, — на самом деле! Должен же и француз кроме денег и мысли в общий бизнес вкладывать.

— Карашо.

Карашо ему. А тут! Соврал. Забыл же начисто про «Лего». Забыл про сто тысяч долларов? И, тем не менее, забыл. Ещё выгонят из совета директоров, где потом деньги брать на «три корочки хлеба»? Фильм про Буратино, между прочим, начали снимать, чуть раньше, чем в той истории. Актёров Пётр сам утверждал, а то ещё подберут не того. И сам съездил к Окуджаве, и по столу кулаком стукнул. Нужны песни. В кулаке путёвка в Карловы Вары. Подлечитесь, маэстро, и песенок там насочиняйте. Есть уже украденные, но их всего несколько — а там весь фильм был музыкальный.

Самое интересное, что чехи тоже снимают, причём и по самой книге, и по двум продолжениям. Целый сериал.

Пришлось опять половину ночи сидеть рисовать. Сначала не шло, всё не мог интересный конструктор вспомнить — а потом сразу три напрояснивало. «Пожарная часть», «Стройка высотки», со всякими подъёмными кранами башенными и вертолётами грузовыми, и «Лунная база». Вспомнить-то вспомнил, а теперь вот надо каждую детальку прорисовать.

В тишине мастерской за мольбертом сидел художник и творил… Щас! Грохотал недавно поставленный молот. Вот ведь армяне, чего хочешь достанут. Дальше за перегородкой жужжал токарный станок. Звенели кувалды и молоточки обычных кузнецов, что-то пилили. Ужас! Как в таком грохоте можно творить? Потому художник и не творил — он нарезал резьбу на металлических трубках на том самом токарном станке.

Петра увидели, но работы не прекратили. Ходют тут всякие! Руками замахали, мол, затворяй, сволочь. Оставаться Штелле не решился, закрыл дверь с той стороны. Оба-на! К кузнице пристройку из досок организовали, комнатку. Там начальство и нашлось. Пётр Мкртчяну позвонил заранее, рассказал о проблеме.

— Дарагой министр, конечно. Не сомневайся даже. Восемь люстр и четыре светильника будут. Отменим все заказы. Где заказы, и где Брежнев! Ночью работать будут. Не переживай. Слюшай, Пётр Миронович, а ту дорогу, что сейчас строят в селе, до кузницы доведут?

Твою ж! Как сам-то не додумался? Что эти триста метров?

— Позвоню.

— Ай, хорошо.

Пообнимались, посмотрели люстры. Красиво. Чуть до виденных Петром в магазинах Праги и Карловых Вар не дотягивают, чувствуется кустарщина — но это ему чувствуется. А для хроноаборигенов — вынос мозга.

— Спросом пользуются? — спросил, чтобы похвалу себе услышать.

— Почти нет.

— Ни х… себе! Почему?

— Выбирать приходится, люстру покупать или автомобиль. Жадные пошли.

— Серьёзно? Почём же продаёте? — машину?!

— От двух до трёх тысяч.

— Так если клиентов нет, почему цену не сбросите? — не понял Тишков.

— Ай, а ещё министр. Сейчас это очень престижная вещь, только уважаемые люди могут купить. Снизим цену — всякие шавки полезут, грызня начнётся, до милиции дойдёт. Зачем? Я не сказал, что нэт заказов. Я сказал — очереди нэт. Звонят люди, приезжают, смотрят, берут. Все довольны. Склад не ломится, но и драки на входе нет.

— Тоже верно. Ладно, хочу ещё с председателем пообщаться, да с директором школы. Грузите в машину коробки. До свидания.

— Подожди секунду, Пётр Миронович. Ты ведь теперь сельским хозяйством занимаешься. Меня уважаемые люди просили узнать у тебя, не разрешат ли мандариновых деревьев, гранатовых больше сажать?

— Разрешат. Сейчас готовлю новый указ по приусадебным участкам.

— Ай, молодец. Люди спасибо скажут. Дети в Новый Год спасибо скажут. Будут говорить — Хрущёв дурак, а Тишков молодец — умный.

— До свидания, — правда ведь: доброе слово и кошке приятно.

Разбогатеют армяне и грузины. Вот ведь гады! Раскулачить их. Отобрать и поделить. А может быть, можно посадить десять грядок клубники и продавать на базаре? Не?! Не прокатит. Работать надо. Легче отобрать и поделить.

А если теплицу построить и укроп весной вырастить? Ай, тут в колхозе напашешься, да ещё дома корячиться. Отобрать!

Сталин с Хрущёвым виноваты. Один раскулачил, другой налогами и обязательными сдачами задавил. Вывелись пахари, теперь поколениями возрождать надо. Да плюсом водка. Самогонка. Деревня же.

Как там сказал старый немец — «дурачок»?

(обратно)

Глава 8

Глава 20

— Дедушка, мы тимуровцы. Давайте мы Вам дрова наколем, забор починим, крышу залатаем.

— Спасибо, ребятки, какие же Вы молодцы… Только по хозяйству я и сам управляюсь. Вот соседу бы морду набить…

Зарипов Марсель Тимурович изменился. Кардинально. Был в кирзовых солдатских сапогах и зелёной фуфайке, тоже, судя по цвету, из солдатской юности. Теперь другое дело. Сидел перед самодельным нагревателем, в простонародье именуемом «козлом», человек в валенках белых и белом полушубке. В чём кардинальность? Тоже ведь армейская одежда. Ношеная переношенная. Было отличие. Отрастил Марсель Тимурович усы и бороду. Лопатой? Он бы может и лопатой отрастил, но нация не та. Потому на хана монгольского стал похож. Не Тимурович, а чистый Тимур.

Две бабушки подхватились чай варить, а аксакалы поздоровались, чинно расселись на табуретки и стали беседы вести.

— Похвастай, Марсель-Ага.

— Да, неплохо всё. Пётр-джан.

— А подробнее, не стесняйся, брызни достижениями колхоза «Верный Ленинец».

— Всё, как Константин Николаевич говорил, так и делаем.

— Не пошло?

— Пошло.

— Я сейчас Петра позову.

— Не надо Петра, вот отчёт приготовил, понедельный, — подскочил бай и бумагу со стола сунул.

— Потом почитаю, давай серьёзно. Рассказывай.

— Картошку помыли и каждый день возим продавать в Москву на рынок, в пакетах по два кило. Морковку тоже. Машина через час уже пустая. Всё молоко на творог пускаем, с этой же машины торгуем. С руками отрывают. За эти три недели наторговали на сорок тысяч. Нам бы ещё одну машину. Много ли увезёшь на одной. Три тонны.

— Услышал. Найдём. Ещё что хорошего?

— Через пару дней начнём свиней резать. Тем более машину надо.

— Сказал же, услышал, — Тишков расстегнулся, «козёл» не зря гудит.

— Закир женится. Хочет дом строить.

— Во как! Ладно, дам денег. А что остальные узбеки?

— Работают как черти. Уже двадцать теплиц построили. В школе порядок навели. Ещё пришли Пётр-джан.

— Весной.

— Почему не сейчас? — обнаглел.

— Весной выпуск будет из детдомов.

— И правда. Много вези. Сто.

— А где жить будут? — сейчас денег или пиломатериал попросит.

— Заработаем денег. Лес купим. Сами построят, — сами, молодец.

— Что с пьянкой?

— Шутите, Пётр Миронович, — даже подобрался, — Милиция зверствует. Каждый день участковые подомовой обход устраивают. Пётр ваш два раза приезжал, объяснял, что «Трезвость — норма жизни». Даже придурок Афонька проникся. А ещё завхоз школьный — Бирюкова Елена Валерьевна, организовала тимуровский отряд, и они ходят заборы помогают починить ветеранам и бабушкам одиноким. Так Афонька в него записался. Теперь не пьёт. Пионерами командует. Даже галстук у меня выпросил. Пиджак погладил. Плотник-то он от бога. Лишь бы снова не запил, когда все заборы поправят.

— Так придумайте работу. Я денег на ветеранов и пенсионеров дам. Пусть им туалеты новые сделают. Душ дачный. Кровники подправят.

— Это само собой. Мы с Бирюковой уже этот аспект обговорили. Хотели колхозные деньги пустить, но раз халявные будут, то ещё лучше. На свои новый коровник будем строить тогда.

— То есть всё у вас налаживается?

— Знаешь, что, Пётр Миронович? Хороший ты человек и министр хороший, наверное. Есть в тебя только один недостаток, — хитро прищурился. Подыграем.

— И какой?

— Не можешь почкованием размножаться.

Уел!

Глава 21

— Ало! Ало! Пётр Миронович! Не слышно тебя. Перезвони, — Трасов в трубку кричал.

— Александр Михайлович, здравствуйте, не надо никуда перезванивать, это я трубку рукой прикрывал, у меня тут важное совещание идёт по хлопку. Чего хотел, только коротко.

— Могу совсем коротко. Сможешь подъехать к двум часам к проходной завода МЗМА? Очень нужен.

— Подъеду.

— Всё до встречи.

Совещания по хлопку не получилось. Приглашённая Петром Ядгар Садыковна Насриддинова в Москву приехала, но вместо министерства Сельского хозяйства ломанулась к Брежневу. Штелле эту персону из детства помнил. Ответить — почему? Не смог бы. Просто, наверное, женщина и на таком высоком посту. Запомнилась. Может из-за фамилии? Насриддинова. От Насреддина. Который ходжа. Сейчас и справочку помощник предоставил. Трудится наследница ходжи с марта 1959 года Председателем Президиума Верховного Совета Узбекской ССР (сменила на этом посту Ш. Р. Рашидова).

И ещё одно кресло есть у Ядгар — заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР.

Как ни крути шишка. Чего к Генсеку, даже не пообщавшись, бросилась не понятно. Только предположить можно, что есть грешки. Самое смешное, что Пётр не бороться с приписками собирался, до этого ещё ход не дошёл, да и не совсем его дело. МООП есть. Пусть и занимается. Штелле читая уже при появлении интернета и википедии о «хлопковом деле» уяснил, что виноваты не столько узбеки, сколько Госплан. Республики Средней Азии, и в первую очередь Узбекистан, были превращены в «хлопковую житницу» Советского Союза, обеспечивающую сырьём предприятия лёгкой промышленности, расположенные преимущественно в европейской части РСФСР. Сейчас уже все пригодные для возделывания сельхозземли Узбекистана были отданы под хлопководство.

Новых площадей нет, удобрений мало, новых сортов не выводят, а Госплан из года в год увеличивает план. И вместо всего перечисленного шлёт братскому узбекскому народу пестициды. В условиях монокультуры и отказа от севооборота это обернётся экологическими катастрофами — такими, как исчезновение Аральского моря (превратившееся в гигантский накопитель химикатов со всей Средней Азии).

Хотел пообщаться с узбеками и найти выход из этого положения. А они (ОНА) в позу и к Вождю. Пришлось переносить на завтра разборки третьего уровня.

Тарасовская Чайка стояла у проходной. И он рядом с ней прогуливался. Блин, ну, вылитый Хрущёв. Разве чуть массивнее.

— Что случилось, Александр Михайлович? — Ёшкин кот, чего они все обниматься лезут.

— Привезли два мотороллера твоих. Которые ты Исетями назвал. А тут приехали ко мне итальянцы с ФИАТа. А у меня в кабинете большое фото этих мотороллеров висит. Любуюсь. Глава посреднической конторы Novasider Пьеро Саворетти — наперсник профессора Витторио Валлетты президента концерна FIAT, с помощью которого и заключена сделка с итальянцами, увидал и пристал ко мне, где можно увидеть. Пришлось согласиться на показ. Минут через пятнадцать приедет. Он, между прочим, на моей переводчице Нине женился, с которой я в Италию в Турин ездил, подписывать договор в мае прошлого года.

— Про Нину это полезная информация. Александр Михайлович, а я-то здесь зачем? Какая-то сделка намечается или что?

— А кто придумал? Вдруг купить захотят.

Московский завод малолитражных автомобилей (ЗМА, или МЗМА) переименуют в АЗЛК через год. Сейчас идёт серьёзна реконструкция. В июне 1966-го в СССР прилетел друг наш носатый генерал (полковник) де Голль — и при его непосредственном участии был заключён договор о технической помощи с Renault на сумму 700 миллионов франков или 142 миллиона долларов, для переоснащения завода МЗМА.

Тут надо отдать должное Тарасову. Построил ВАЗ и полностью переоснастил АЗЛК. Молодец, хоть и гримируется под Хрущёва.

— Хорошо, давайте подождём, но всё равно не понимаю, чем сейчас вам помочь могу. Мотороллеры производит Ковровский завод. В Краснотурьинске только их филиал. А я сейчас даю стране хлеба и зрелищ, но не мотороллеры.

Подождали. Пётр вспомнил про просьбу Зарипова.

— Александр Михайлович, у меня к вам просьба небольшая. Мне нужно за наличные деньги купить парочку грузовых автомобилей.

— Чайка не устраивает?

— Не мне, у меня тут колхоз подшефный. Хочу ему подарить.

— Нда. Вас богатых не поймёшь. Конечно. Сделаем. Сейчас до министерства доберусь дам команду. Секретарша твоей Филипповне перезвонит.

— Будут проблемы обращайтесь.

В это время и прикатил товарищ итальянец. Интересно, а вот Пьеро — это Пётр или нет? Скорее всего — тёзка. Петька был настоящий итальянец, чернявый с усиками в красивом костюме с отливом. В туфельках, в виде плаща накинуто светло-коричневое пальто. И шляпа апофеозом. Чуть набекрень. На улице после позавчерашнего снегопада потеплело, пару градусов минуса.

Следом за тёзкой выплыла из FIAT 124 FAMILIARE (так написано), а на самом деле из жигулей двойки, без всякого сомнения, та самая переводчица Нина. Приодел капиталист, накрасил. И без того была красавица, теперь — ДИВА. Шубка короткая из песцов. Беличья шапка. Сапоги по колено серые в цвет шубы. Умеют, собаки.

Поздоровались, представились, прошли через проходную в какое-то здание, метрах в ста. Там «Исети» оба два и стояли. Один красно-белый, другой бело-красный. Красота. Пётр ещё и не видел, только фотографии. Конечно, если рядом поставить прототип из 21 века, то десять отличий найдётся. Только кто же его сюда поставит?

Дама восторгов не выказала. Ну, красивый мотик. А итальянца проняло. Оба два были общупаны, поглажены и посижены. После этого и дама пригодилась. Использовали её по прямому назначению. Как переводчицу.

— Моя фирма Novasider готова выступить посредником продаж этих скутеров, (от сленгового английского глагола «to scoot»).

Оборзевший. Надо на место поставить. Не зря его Тарасов позвал. Чувствовал.

— Почему сеньор Пьеро считает, что для продаж таких скутеров нужен посредник? Их будут разбирать прямо с прилавка, как горячие булочки, — улыбнулся эмигрантке кривовато.

— Сеньор говорит неразумные вещи. Он не знает рынка, — в ответ такая же улыбка, плюс превосходство наслоилось. Хороша чертовка.

— Сеньор создатель ансамбля «Крылья Родины» и автор песни «Хара мамбуру». Я могу снять рекламу или даже небольшой фильм, как певицы из «Крыльев Родины» катаются на этих скутерах.

Скорее всего, даже, без всякого сомнения, итальянский «посредник» был убит на повал. Он сказал:

— Ну, ни хрена себе! — на чистом русском языке. Почти на чистом. Не иначе жена научила. Нет бы чему хорошему. Ну, там: «Я восхищён вашим многогранным талантом». Нет. Материться выучился.

Дальше беседа пошла в конструктивном русле. В итоге договорились до следующего. Сейчас мы отгружаем итальянцам сто мотороллеров, они определяются с ценой. Пётр снимает рекламный ролик с дивами из «Крыльев Родины». Потом все мотороллеры отправляем им. Желательно увеличить выпуск. Сто это крохи. Нужно не меньше тысячи в месяц. Лучше десять тысяч. Товарищ имеет свою долю в десять процентов, которую тратит на покупку в СССР конского волоса.

— Конского волоса? Зачем? — Опешил поначалу сеньор.

— Продадите мебельщикам.

— Ну, ни хрена себе! — молодец. Ещё чище. — Кто вас учил торговать, я тоже хочу у него учиться.

— Девяностые, — не скажешь ведь.

Когда раскланялись, к Петру пристал возбуждённый Тарасов.

— Пётр Миронович, нужно звонить твоему французу, пусть делает по тысяче комплектов пластмассовых изделий в месяц, а лучше по две. Чем вот только с ним расплачиваться?

— Я знаю. Кедровыми орехами.

— Ну, ни хрена себе!

Интермеццо 4

Вероятно, всякий предатель в душе считает себя разведчиком.

Цвигун повертел в руках фотографию, словно на белой, тыльной, стороне хотел обнаружить разгадку. Белая. Вздохнув, генерал уже было протянул её назад Семичастному, но потом отдёрнул руку и взял, прочитал вслух.

«Соскучились, засранцы?

Буду краток. Высылаю материалы по недобитым фашистам из Armata Neagră. Чёрная армия в основном сидит, но часть попряталась. Поддерживают между собой связь. Главный у них — Симион Маргаринт, скрывается у сочувствующей крестьянки Елизаветы Вартошу.

Теперь о грустном. Вы там бездари совсем зажрались и огромные жопы поотращивали. В Узбекистане с самого низа от председателей колхозов и совхозов и до руководства республики все втянуты в коррупционную схему по приписке урожаев хлопка. Не наведёте порядок, лично вас застрелю. Уж поверьте, у меня, говнюки, получится.

И на сладкое. Вот несколько предателей, приказываю немедленно арестовать и допросить с применением спецсредств.

Нелегал внешней разведки подполковник Евгений Рунге («Курт»), немец, Западная Германия, собирается сбежать в Америку.

Виктор Орехов — капитан КГБ, член «Демократического союза». Работает в 5-м управлении КГБ СССР, занимается делами правозащитников. Сообщает им о готовящихся арестах и обысках, даёт профессиональные советы, как обнаружить слежку, как вести себя на допросах.

Капитан внешней разведки Лялин Олег Адольфович. В этом году начал работать на британскую разведку МИ-5. Передал англичанам планы советских диверсий в Лондоне, полностью раскрыл агентурную сеть в Англии. Нужно взять живым и перевербовать. Найти болевые точки. Заставить гнать им дезу.

Ещё, с письмом и материалам по молдаванам, будет папка завербованных Абвером граждан СССР. Разбирайтесь сами, кто жив.

Презирающий вас Яков Сталин».

— Семён Кузьмич, хватит душу травить! Третий раз уже читаешь! Полегчало? — Председатель КГБ расстегнул пуговицу на рубашке и сдёрнул галстук.

— Как думаешь, Владимир Ефимович, может пристрелить? — Цвигун как-то с надеждой брошенной собаки посмотрел на начальство.

— Кто же ему, гаду, помешает? Пакет с документами нашли у меня в приёмной.

— Что адьютант говорит? — генерал тоже ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговку на форменной рубашке.

— Все свои были. Вчера был приёмный день, было несколько штатских. А может это Тишков занёс, он тоже вчера заходил.

— Зачем?

— Просил нескольких отставников. Хочет их к себе в министерство взять, какую-то «контрольную комиссию» создаёт по проверке деятельности «Сельхозтехники».

— Тишков? — Цвигун прикрыл глаза, — Человек он странный. Умный. Талантливый даже. Какие песни пишет. А книжки. Зачем ему? Он если чего узнает, то и так мне или тебе сказать может.

— А хлопок? Я поинтересовался, он три дня назад собирал совещание, как раз с хлопкоробами из Узбекистана.

— Ну, тогда точно не он. Не дурак же, такую улику нам в руки давать, — усмехнулся Семён Кузьмич.

— Да, это я так, от безысходности. Сегодня придётся Брежневу нести новое письмо. Чувствую, окажусь вечером в том же Узбекистане начальником районного отделения в звании капитана.

— А у нас ведь есть кое-какие материалы на этих «хлопкоробов», на ту же Ядгар Насриддинову, на Рашидова? — вскинулся Цвигун, — С собой возьми.

— Я как-то пытался намекнуть весной об этом Брежневу. Он разорался на меня, что не там врагов ищу, — Семичастный прошёл к сейфу и достал объёмистую папку, — Но документы, конечно, возьму с собой.

— Может, сейчас Леонид по-другому посмотрит на этих деятелей?

— Дай-то бог.

(обратно)

Глава 9

Интермеццо 5

Боливийский анекдот: Бегущий по улице богач — это спортсмен.

Бегущий по улице бедняк — это вор.

Сукре. Маленький захолустный городок. Если бы! Столица Боливии. Прилетели в Ла-Пас — все его и считали столицей, но нет. Встретивший их военный в кричащей форме развеял эти предположения.

— Сейчас мы с вами загружаемся в автобусы и едем в столицу. Знаю, что все иностранцы считают ею именно Ла-Пас, но это ошибка. Столица находится в городе Сукре. Там вас примет президент, хоть резиденция у него как раз в Ла-Пасе. До вечера доедем до города Ориппо — там, на берегу озера Поопо, и будут, как я понимаю, проходить съёмки фильма. В Ориппо переночуем, и к обеду будем в столице.

Кадри Лехтла, глядя на офицера, всё время хотела мотнуть головой, отгоняя виденье. Серая фашистская форма, и петлицы такие же, и погоны. А три солдата, что были с офицером, — так вообще словно сошли с немецких плакатов. Даже каска один в один. Бред! Интересно, а почему так? Скопировали с германской, симпатизируя Гитлеру? Ну, Гитлер не очень хорошо закончил своё пребывание на Земле, и уж точно не в раю сейчас. Убийцы миллионов людей, и уж тем более самоубийцы, туда не попадают.

На их немаленькую команду боливийцы выделили два небольших автобусика и такой же крохотный, словно игрушечный, грузовичок. Дорога не асфальтирована, вьётся между гор, всё время карабкаясь над пропастью. Если в окно смотреть, то можно и инфаркт заработать.

А ещё нечем дышать. Клементе де ла Роча, встретивший их офицер, пояснил, что они сейчас на высоте трёх километров, и дышать будет сперва тяжело. Это была шутка. Ещё и похвастал, что вода здесь кипит при 90 градусах Цельсия. Тяжело?!

Началось с пищеварительной системы. Сначала возникло чувство полноты желудка, распирание в подложечной области, тошнота — а уже через час у всех начался понос.

— Привыкнете, нужно больше пить, — сочувственно покивал фашист.

Начали и глаза шалить. Словно в сумерках едешь — а за окном-то солнце вовсю шпарит.

— Новичок на такой высоте первое время ощущает недомогание, учащённое сердцебиение, лёгкое головокружение, небольшую одышку при физических нагрузках, сонливость, и вместе с тем плохо засыпает, — продолжал радовать де ла Роча, как будто они и сами это на себе не почувствовали. Осталось проверить только с засыпанием.

И всё время потеешь.

— На высотах 2500–3500 м у некоторых людей могут наблюдаться признаки эйфории: приподнятое настроение, излишняя жестикуляция и говорливость, ускоренный темп речи, беспричинное веселье и смех, беззаботное, легкомысленное отношение к окружающей обстановке. В дальнейшем эйфорическое состояние сменяется упадком настроения, апатией, меланхоличностью, притупляется интерес к окружающему, — Кадри готова была придушить этого лектора. Издевается, сволочь нацистская!

Так всё и было. Радовались прилёту, шутили, обменивались радостными тычками. Что-то говорили наперебой на десятке языков. А теперь, через пару часов, сидят в какой-то полудрёме, и только позывы желудка заставляют вскочить и требовать у водителя остановить автобус.

— Вы там осторожнее в кустах. Там змеи, да и прочей живности хватает, — нет, она точно сломает сейчас шею этому просветителю.

В их группе пять девушек. Трое кубинки и двое из СССР. Она из Эстонии, и вторая девушка — тоже из Прибалтики, смешанных кровей — отец латыш, а мать полячка. Элизабете Зимета — выше её на голову, но такая же длинноволосая блондинка.

Они и во Вьетнаме вместе были, на «стажировке». У Элизы на счету пятеро американцев, у неё трое и семь южнокорейцев из дивизии «Белая Лошадь».

Теперь вот здесь. Вместе по кустам дрищем. О, вон и Де Сика решил к ним присоединиться. Бедный режиссёр. Немолодой ведь.

Глава 22

Учительница: — Вы знаете, ваш сын… Нет, он хороший мальчик… Но уж больно много неприличных песенок знает.

Отец ученика: — Он их что, поёт?

Учительница: — Нет, насвистывает.

В школу пришлось идти. Тогда не успел — во Францию улетучился, и опять вот в школу неугомонная литераторша вызывает. На этот раз с Машей-Викой поцапалась. Не сошлись во мнении на творчество баснописца Крылова И.А.

Эта попаданка обозвала великого русского баснописца плагиатором.

— Вика, зачем тебе это надо? — спросил, когда рядом никого не было.

— Не знаю, вырвалось. Гормоны шалят.

Пётр уже сто раз пожалел, что решил отдать в обычную школу, а не спец, для партийных шишек. Эта прямо у дома была, а до специальной чуть не час добираться. Вот придёт сейчас и скажет, кто он и кто Маша — и что, лучше станет? Ох, сомнительно.

Приехал на «Чайке». Всё, кончилась конспирация, ходить будем сразу с ферзей. И, чтобы добить, лауреатские медали надел.

Увидел. Прибалдел. Эдакая Мэри Поппинс — Наталья Андрейченко. Умеют делать женщин в русских селеньях! Сразу даже ругаться расхотелось. Улыбнулся и спросил:

— Товарищ Воробьёва, а вы современные песни слушаете?

Поппинс посмотрела осуждающе. Типа, у вас же двое детей!

— Пусть их стиляги всякие слушают! — оппа, выше мы. По консерваториям и филармониям ходим.

— А «День Победы» — тоже песня стиляг?

— При чём тут… Тишкова? — и за указку схватилась. Щас как вдарит что есть дури по рукам, чтоб правильно их сложил, одну на другую.

— Тишкова Мария Петровна — лауреат премии Ленинского Комсомола. Кавалер нескольких иностранных орденов, да и советские награды есть, — не хотел ведь хвастать — довела. Нет. Завела — своей недоступной красотой. Стоять, старый сатир!

— А вы — министр культуры? — рукой рот прикрыла.

— Выгнали.

— Да, да, читала в газетах. Теперь заместитель Председателя Совета Министров и министр сельского хозяйства. Жалела, когда узнала, — блин, девочка ещё совсем.

— Вы относитесь к Маше как к Моцарту. Гений малолетний. Гении, они все чудят. Толстой вон босиком ходил, Маяковский застрелился, Есенин повесился. Склодовская-Кюри уран на вкус пробовала. Чудят.

— Товарищ Тишков, нужно, чтобы вы обязательно выступили у нас перед коллективом, — огонь в глазах.

Растаяло очарование. Исчезла Мэри Поппинс. Была высокая неприступная блондинка, подстриженная под каре, с загадочными, чуть притемнёнными очками. А стала? Нескладной, длинноногой, очкастой комсомолкой. Ошибся.

Но нельзя грубо с фанатиками, не стоит их во врагов превращать. Пусть из фанатиков станут лучше фанатами.

— Непременно. Только за несколько дней предупредите. Сами понимаете, чуть загружен. И, пожалуйста, не афишируйте Машины достижения. Обычная девочка. А то ведь проходу не дадут.

— Согласна с вами, товарищ министр. Как скажете, товарищ министр.

Всё, уходить надо. Эх, такой светлый образ Воробьёва убила. Мечту юности.

Глава 23

Прораб обращается к бригаде строителей: — Друзья мои! Сегодня начнём!

И помните: строим солидно, без воровства материала, строим как можно лучше, потому что строим для себя.

— А что строить будем? — спрашивают рабочие.

— Вытрезвитель!

Решил Пётр Миронович жизнь поменять. Не себе, семейству Брежневых. Решил и поменял — мебель в квартире.

Ну, жизнь-то тоже поменял, только себе. Вагон с мебелью пришёл, его разгрузили на склад и разделили на две неравные половины — одну поменьше, для Хали, и вторую, для «дорохохо Леонида Ильича». Как и в первый раз, возникла проблема с грузчиками и сборщиками мебели, но, наученный горьким опытом, Пётр ни бандитов, ни вояк звать не стал. Забрал с завода ЗИЛ самый последний их писк — ЗИЛ-170 (6×4). По сути — КамАЗ. Аж через десять лет этот самый грузовик, лишь чуть подправив, начнут серийно изготавливать под названием КамАЗ-5320. Это уже не игрушечный грузовичок, что добыли вначале для «Верного Ленинца» — это восьмитонный зверь. В Захарьинские Дворики и направились. Приехали. Стоп! Не совсем так. Ещё в гараже министерства сельского хозяйства взяли автобус с шофёром. Вот на трёх машинах и приехали. Передали с рук на руки новенький ЗИЛок, забрали две забракованные в прошлый раз Петром люстры (уже подшаманенные) и загрузили в автобус пятерых джигитов узбекской национальности во главе с их старшим — Закиром. Помахали Тимурычу ручкой, и на склад. Хотели быстро поменять мебель в двухкомнатной у Галины, а уж потом наброситься на четырёхкомнатную Ильича.

Не срослось до конца. Не успели. Виноваты стены — состыкованы не под прямыми углами. Когда начали монтировать встраиваемую мебель, она отказалась подчиняться законам физики, каждый раз вставая кособоко. Один раз почти и получилось, но, когда со стороны посмотрели, заухали. Щели везде. Так хотелось поматериться! Глянул на чуть не плачущую Халю — и передумал.

— Галина, мы завтра приедем с досочками, со штукатурами и прочими прорабами. Неберущуюся задачку нам строители подбросили. Ну, не расстраивайся. Зато вот Закир люстры уже повесил.

— Да, красиво. А я ведь уже всех на новоселье позвала, — рожа, тьфу, моська, опять тьфу, личико кислое.

— Во сколько?

— В пять вечера, — проблеск надежды.

— Поднатужимся. Бумагу приготовь.

— В смысле, для туалета? — ого, юмор прорезался.

— Для пола, застилать его. Ровнять стены кое-где придётся. Испачкаем.

— Во сколько?

— В шесть.

— Ух ты!

Поехали к Ильичу. Вывезли старую мебель, и на этом всё. День, да и вечер, кончился. Шехерезада прекратила дозволенные речи.

— Петя, ты устал, наверное — может, чайку с нами попьёшь? — вздохнула бабушка Виктория.

— Обязательно! Наливай, мать, мы только перекурим, — прошли в пустую комнату.

Вот тут и состоялся примечательный разговор.

Брежнев раскурил свою любимую «Новость», подошёл к форточке и выпустил в неё пару струек дыма.

— А что за ребята с тобой, Пётр были? Нерусские.

— Это я в один из колхозов подмосковных детей из детдома в Узбекистане забрал. Я же вам говорил, Леонид Ильич: половину в Краснотурьинск отправил, а половину здесь в колхозе пристроил.

— А и правда,это же те девочки, что ковёр связали. Молодцы, и ты молодец, что о сиротах заботишься, — как-то невесело Брежнев это произнёс.

Он выкинул недокуренную сигарету в форточку и прошёл по пустой комнате мимо Петра до двери, прикрыл её, снова мимо прошёл к форточке и её тоже прикрыл.

— Из Узбекистана. Ты ведь, Пётр, недавно совещание с узбеками собирал по хлопку. Мне не расскажешь?

Ясно, доложили про письмо Якова, да ещё и материалами усугубили. А добрый дедушка Ильич теперь не знает, что делать. Совещается со всеми, с кем только может. И что ему сказать? А пойдём-ка мы с коня.

— Леонид Ильич, мне докладывали, что количество собранного хлопка-сырца регулярно увеличивается, при этом площадь под посев остаётся неизменной, — вот, а теперь испытанный приём — молчание.

— Так удобрения, новые сорта, орошение… — не, не будет у Генсека собеседника, — Тоже думаешь, что приписками занимаются. От бригадира и до Первого секретаря республики.

— Хм.

— А кому тогда вообще верить можно? — схватился за пачку сигарет, но выбросил в угол.

Ну а теперь ход конём.

— Леонид Ильич, я думаю, что главная вина лежит на Госплане.

— Госплан заставляет Первого секретаря компартии Узбекской ССР воровать?

— Хуже, товарищ Генеральный секретарь. Он заставляет воровать и врать всю страну. Он делает всё, чтобы разрушить нашу экономику.

— Сдурел ты, Пётр Миронович?! — посмотрел затравленно на брошенную в угол пачку.

Миронович? Нехороший знак, но отступать-то некуда.

— Представьте себя на месте Рашидова. Всё, что делает республика, можно назвать одним словом — хлопок. К цифрам сейчас не прикапывайтесь — наугад называю, чтобы не путаться в нулях. Вырастили они в позапрошлом году одну тонну — им Госплан на радостях и поднял план на пять процентов. Нужен ведь стране хлопок! Они поднатужились, согнали всех, и детей, и стариков, площади в городах засеяли, неудобья всякие, и с огромным трудом выполнили. Госплан, опять на радостях, им ещё на пять процентов, а удобрений сельхозхимия недодала, а дождь не выпал, а ветер сухой пятую часть посадок угробил. И это узбеки — у них другая культура, нельзя подводить старших. И орденов охота на грудь, тоже другой менталитет. И денег хочется, в конце концов. А в следующем году Госплан им ещё на пять процентов подымет. И что им делать?

— Ты демагогией, Пётр занимаешься, — ну, снова Пётр. Уже лучше.

— Отойдём на секундочку от узбеков. Другой пример: выполнил токарь Иванов план на 125 процентов, новый резец изобрёл. Хвала ему! Дали небольшую премию, и тут же всему цеху план подняли. Ну, избили они Иванова, а план-то делать надо — поднатужились, сделали, но между собой договорились, чтобы план выполнять только на 100,2 процента. Некуда уже поднимать на старых изношенных станках.

— И что?

— А то, что так по всей стране. Госплан, вечное увеличение плана и планирование от достигнутого не дают воли таким Ивановым. Госплан губит страну. Нужно заморозить все нормы, все планы, и объявить по всей стране, что это минимум на десять лет. За перевыполнение и токарь, и бригада, и цех, и завод, и республика будут получать деньги, а увеличения плана не будет. Есть в моём плане минус — это увеличение денежной массы у населения. Нужно заставить Госплан в первую очередь планировать строительство новых заводов и расширение старых именно в тех отраслях, где производятся товары народного потребления. Кроме того, нужно заставить оборонку делать сковородки.

— Подгорный мне такое не раз говорил, да и Косыгин тоже. А американцы? А НАТО?

— Нужно разделить армию. Одну часть сделать боевой машиной — там должны служить за деньги офицеры и прапорщики, а вторая часть, которая в десять раз больше, будет готовить резервистов.

— Ох и врагов ты себе наживёшь.

— А при чем тут я?! Это все придумали вы, Леонид Ильич.

— Но ведь строим новые заводы, станки новые делаем.

— Естественно. Там нужно создавать настоящие комиссии и поднимать план. Леонид Ильич, вы ведь понимаете, что план нельзя поднять приказом. Нужна малая механизация, всякие электрические отвёртки, шуруповёрты — и нужны новые, более совершенные, приёмы работы. Вот Форд придумал конвейер, и производительность в разы увеличилась. Теперь представьте: стоят два токаря рядом и валы точат. Сначала черновая обдирка, потом один размер, потом второй, потом третий, потом сверловка, потом нарезание резьбы. И всё время нужно перестраивать станок. А если черновую обработку будет делать тот второй токарь, а потом, скажем, резьбу нарезать, то ведь только за счёт этого можно несколько часов сэкономить, на несколько процентов план поднять. Или другой пример: два слесаря меняют колеса на машине. Откручивают одно, ставят, закручивают. Обходят машину по кругу. А если их объединить — один с одной стороны, второй с другой? Гораздо быстрее ведь выйдет. И никаких новых станков в обоих случаях не надо. Просто подумать.

— И что сейчас мешает? — усмехнулся Брежнев

— Госплан и система планирования от достигнутого. Это не выгодно никому.

— А коммунисты? Они-то чего молчат?

— А коммунисты — те же токаря, и именно они били морду Иванову.

— И секретарь парторганизации?

— Хуже, тот в это время пьяный в кабинете секретаршу щупал.

— Ты говори, да не заговаривайся.

— Убили мы коммунистов стремлением сделать партию массовой. Каждый школьник должен стать пионером, потом каждый — комсомольцем. Зачем? В пионеры нужно принимать только тех, кто учится на «4» и «5», и ещё спортсмен. В комсомольцы — только отличников и победителей областных спортивных соревнований. Комсомольский значок должен быть орденом, а пионерский галстук — мечтой каждого ученика. На них должны с завистью смотреть! Теперь ясно и с коммунистами. Не начальники и передовики по спискам, а те, кто хочет работать. Нужно провести чистку, сократить раз в десять. Что, без этих взносов не проживём? Помните фильм «Коммунист»? Вот только таких брать. И можно я гвоздь последний забью? Нужно немедленно, прямо завтра, отменить все спецраспределители. Люди ведь о них знают, и что они думают о коммунистах? «Он в партию записался, чтобы ходить в магазин с чёрного хода? Так я тоже тогда в партию вступлю, тоже хочу говядину без очереди с чёрного хода покупать и ботинки импортные».

— Иди домой, Пётр. Не будем сегодня чай пить. Настроение не то. В Завидово сейчас уеду, ремонтируйте тут без меня.

Скис Генсек.

(обратно)

Глава 10

Глава 24

Наблюдал три дня за муравейником. Ни планёрок, ни совещаний. И главное — все работают!!!

Ничего на следующий день не изменилось. Не обрушились небеса на землю. Бригада строителей и узбеков к двум часам выровняла стены, установила мебель, и даже полы помыла у Галины Леонидовны. Не разбредаясь, съездили в столовую, поели за счёт Тишкова, взялись за мебель у Брежнева. Получилось с первого раза. Иностранцы, наверное, строили. Турки? Углы — хоть и не девяносто с точностью до минут, но очень близко к тому.

Закончили в полночь. Хозяев нет, в Завидово. Пётр отдал ключи сурьёзному товарищу на входе, пост изображающему, и поехал домой спать. Устал и вымотался за день сверх всяких «по горло». Думал принять ванну и завалиться. Ванну-то принял и даже завалился — а сна нет ни в одном глазу. Мозг, занятый стройкой весь день, вдруг очнулся и начал самокопанием заниматься. Явно за один раз слишком много информации на Ильича вывалил. Ничего нового, о чём Брежнев не знал, не сказал. Скорее всего, ему не один человек и все эти предложения предлагал — но за один раз и всё вместе?

Как бы не начал перезагружаться компьютер у старенького Вождя. Лежал Пётр, ворочался, думки думал. Пошёл на кухню, кофе поставил. Тут ещё и наследник проснулся, заплакал — зубы режутся. Жена Лия осуждающе глянула на мужа, сидящего в три часа ночи на кухне, в трусах и с большой чашкой кофею.

— Страной рулишь? — зевая, спросила.

— Заснуть не могу.

Выпил кофе, посидел в кресле десяток минут, ни о чём не думая, тупо уставившись в пятнышко на обоях, да и вырубился. Подняли девки, собирающиеся в школу. Усталости и хандры как не бывало. Можно и пару гор своротить.

С этого и пришлось день начинать. Назначено было совещание по «царице полей», приглашены председатели колхозов с разных регионов страны, которые буквально озолотились на кукурузе. Озолотились — это золотые звёзды Героев Соцтруда получили. Кроме того, была и наука. Пётр слушал доклады, делал пометки, задавал вопросы, ругался с ВАСХНИЛовцами, а голова готовила тезисы для продолжения разговора с Брежневым.

— Товарищи, услышал я вас. Один только вопрос у меня остался. Есть возможность купить за границей семена. Нужно ли это делать? И что в таком случае с районированием?

Всё. Бумажки отброшены, пошла драка — и только присутствие министра не дало ей перейти в кровопускательную фазу. Попутно выяснилось, что семена и так в основном выращены из импорта — только вместо учёных этим занимались «олухи царя небесного». Вот жаль, Википедии нет — посмотреть, кто такие эти «олухи» и чего они всюду нос суют. Договорились опять, как и в разговоре с Терентием Мальцевым, до семеноводческих станций. Значит, нужно срочно ими заняться.

А после обеда было совещание почти всех министров у Косыгина. Обсуждали предложенную Петром программу возобновления Сталинского плана преобразования природы. Послушали пару докладов типа «куда партия пошлёт», потом пару докладов на тему «самим есть нечего» — и скатились к старческому брюзжанию. И вдруг — бабах! Гречко по столу рукой хлопнул.

— Ты, Пётр Миронович, не слушай этих скептиков. Армия поможет. Обязуюсь весной посадить несколько миллионов деревьев. В армии больше двух миллионов человек — на каждого определю по пять деревьев и пять кустов. Считай, по десять миллионов будет. И ещё команду дам — вокруг каждого военного городка такие же заградительные полосы высадить. Сталин плохого бы не придумал.

После этого пошла более конструктивная беседа, словно проснулись. Железнодорожники обязались, автомобилисты поддержали, строители поднатужились. Остальные обещали субботники организовать.

В целом, неплохо. Ещё бы партия во главе с Леонидом Ильичом поддержала… Помяни чёрта.

Только добрался до дому с огромным желанием поспать за себя и за вчерашнего парня, как зазвонил телефон.

— Пётр, завтра ведь суббота — ты давай в Завидово с самого утра подтягивайся, на кабанов пойдём.

Брежнев сам позвонил — и на охоту позвал, и Петром назвал. Это хороший знак.

Глава 25

«Ужас-то какой!» — подумал Стивен Кинг и выключил российскую комедию.

Заслуженный деятель искусств режиссёр Рымаренко Леонид Иванович прибыл утром в понедельник 25 декабря. Встречать его Пётр отправил тёзку танкиста. С режиссёром и Кошкин Вадим прибыл — начиналась многоходовая операция под кодовым названием «Убить дракона».

Для отвлечения внимания и для оправдания большого количества техники и нужен был Рымаренко с кучей аппаратуры и всяких помощников-ассистентов. К ним же и двух ассасинов предполагалось внедрить. Первым местом, где должны были засветиться киношники, был посёлок Добровеличковка, географический центр Украины. Пётр заказал монумент скульптору Михаилу Степановичу Алещенко. Выбор пал на этого персонажа по той простой причине, что фамилия была украинская — и, кроме того, товарищ был членом группы художников, возглавляемой Е.В. Вучетичем, по созданию мемориального ансамбля на Мамаевом кургане в Волгограде. Привык к немалым формам. За два месяца Алещенко такую стелу изваял, что в три грузовика еле входила. Это и было её главным достоинством.

Рымаренко должен был от Кировограда на трёх грузовых машинах довести шедевр до центра Украины, а пока его там собирают, снять сюжет про успешный консервный завод и про необычное начинание местных — посадку огромной рощи грецких орехов. Посадку по инициативе Петра провели ещё в начале ноября, когда и была спланирована операция. Собрали со всей Украины саженцы и посадили. Легко, когда команда грозная с самого верха поступила! Поля, что выделили под это дело, были так истощены многолетними посадками кукурузы, что уже почти ничего не давали. Интересно, зачем много веков назад придумали севооборот?

Пока творческая группа будет творить, а машины — возвращаться в Кировоград, Пётр Оберин и Вадим Кошкин должны нейтрализовать электрика кировоградских РЭС Александра Борисовича Ильина. Через двадцать пять лет в доме бывшего электрика работниками Службы безопасности Украины будет обнаружена большая коллекция икон, картин, посуды, статуэток и других предметов старины, но основной частью коллекции будут старинные и редкие книги.

Если верить сериалу «Синдром дракона», Александр Ильин не был женат, и у него не было детей — это Пётр помнил точно. Ещё осталось в памяти, что после войны тот долгие годы работал реставратором в Киево-Печерской Лавре, а платой за работу брал книги из тамошней библиотеки. После закрытия библиотеки приехал в Кировоград, привёз с собой два контейнера книг и церковной утвари. Затем стал работать электриком, ездил по деревням, брал за работу иконы, предметы религиозной утвари, книги. Пополнял коллекцию, что передали ему на хранение чекисты и прочие высокопоставленные воровайки.

Почему никто из них до сих пор не воспользовался неправедно нажитым — неизвестно. Живы ли настоящие хозяева, тоже непонятно. Может, и живы — более того, может, ходят рядом с пещерой дракона и бдят. Потому, пока Рымаренко творит, два его ассистента должны проследить за Ильиным и выяснить, не появилась ли слежка за следящими.

Потом — по обстоятельствам. Если товарищ представляет самого себя, то одни действия, если контору — то другие. В любом случае, Ильина нужно было нейтрализовать, подогнать машины к дому и, под видом товарищей, что дом купили, загрузить коллекцию и перевезти её в ту самую Добровеличковку. Там — перегрузить в железнодорожные контейнеры и отправить в Краснотурьинск. Получатель — колхоз «Крылья Родины».

Если всё же присутствуют КГБшники, действующие или вышедшие на пенсию, то процесс усложнялся и удлинялся, и Ильин в этом случае живым не оставлялся — это по первоначальному плану. Потом подумали, поприкидывали действия оставленного в живых электрика и решили ликвидировать в обоих случаях. Любое преступление оставляет следы. Вычислит. А вдруг всё же он не один, и есть притаившиеся хозяева добра? И у них остались связи в КГБ? Не стоит рисковать. Нет тела — нет дела. Пропал без вести. Похоронен посреди степи широкой. Похований.

Дальше по плану Рымаренко возвращается в Кировоград, который в будущем получит славное имя Кропивницкий, и снимает документальный фильм про производственное объединение «Красная звезда». Эта «Червона зирка» выпускает в основном сеялки, но не только — в 1966 году завод изготовил 108 877 штук сеялок и тукоразбрасывателей. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 июня 1966 года за успешное выполнение заданий семилетнего плана, разработку конструкций и освоение производства новых машин завод «Красная звезда» был награждён орденом Трудового Красного Знамени. Сеялки и вправду хорошие, да ещё на заводе начались массовые работы по реконструкции и строительству новых корпусов. Очень хороший пример для подражания. Пусть будет фильм.

Снимут эту нетленку Рымаренко со товарищи, да и переместятся в Москву заснеженную. Будут в колхозе «Верный Ленинец», что в селушке Захарьинские Дворики, снимать учебный фильм, как вывести убыточной колхоз в передовики и миллионеры. В это же время туда и председатели десятка колхозов, Герои Соцтруда, подъедут, что приняли убыточные хозяйства и подняли их с колен. Поделятся опытом.

План был хорош. А вот исполнение…

Глава 26

Когда синоптики говорят «небольшой снег», они описывают размеры снежинок, а не их количество.

Хорошенькая ведущая-метеоролог несла пургу.

Разговор состоялся пять дней назад. По инициативе противоположной стороны. Он сидел за своим столом, а она ему чай в большой кружке принесла и, поставив на стол, задержалась на противоположной стороне.

— Пётр Миронович, я тут за одного родственника похлопотать хочу.

— Ох, не похоже на вас Тамара Филипповна. Чего-то задумали? Подлость какую? — посмеялись.

— Правда, Пётр Миронович у меня дядя есть, точнее двоюродный дядя. Он сейчас в Темиртау живёт Кемеровской области. Анатолий Витальевич Дьяков он астроном и метеоролог.

— Записал. И что нужно?

— Вам нужно с ним поговорить, — как скала напротив. Ну, комитет плохого не посоветует.

— Мне вызвать? Или вы уж по-родственному, чтобы не паниковал.

— Лучше вы. Он вредный дядька и ответственный. Сам свою метеостанцию не бросит.

— Хоть черкните на бумажке, чего от него ждать и зачем мне с ним встречаться.

— Вот. Уже напечатала, — подаёт листок бумаги всего с несколькими строчками.

Ну, ни хрена себе. В 1966 году на Кубу товарищ отправил послание: «Господа, имею честь предупредить вас о появлении сильного урагана в Карибском море в конце третьей декады сентября. Начальник гелиометеорологической станции Горной Шории Анатолий Дьяков». Правительство острова Свободы на всякий случай приняло меры, рыбачьи суда не вышли в море. Позже в газетах появилось сообщение об урагане «Инес», разорившем Гваделупу, Санта-Доминго, Гаити на 100 миллионов долларов. В Темиртау ушла благодарственная телеграмма за подписью Фиделя Кастро. Обещает холодную зиму во Франции и очень жаркое засушливое лето в нашей стране в 1972 году.

Пётр перевернул листок. Ничего. Какая-то фантастика.

— Тамара Филипповна созвонитесь с комитетом по метеорологии и пусть они вызовут сюда вашего родственника. И рявкните там на них от моего имени.

— Уже не беспокойтесь, Пётр Миронович, рявкну, — никто и не беспокоился.

Вот через пять дней товарищ тоже напротив устроился. Нда. Что он там Воробьёвой говорил о гениях. Чудят?! Вот образец для подражания. Гениям.

Дьяков был в коротком пиджачке, скорее курточке и бриджах. Светлый материал в клеточку. И бриджи заправлены в гольфы. Перенесли из начала двадцатого века прямо в кабинет министра английского путешественника по Африке. Плюс туфли летние — изюминкой. Полненький невысокий носатый дядька с чёрными начинающими сидеть и редеть непослушными кудрями. На еврея похож, но Филипповна сказала, что родственник от греков взял внешность, были в их роду.

— Значит, товарищ Дьяков, через пятилетки можете погоду предсказывать?

— Если в масштабе целых континентов, то да, а если нужно в конкретном месте, то очень достоверный на декаду, чуть похуже на месяц.

— По солнечным пятнам? — Пётр глянул в окно, нет там солнца, тучи.

— В том числе.

— Анатолий Витальевич, а вы мне биографию свою вкратце не расскажите.

— С какой целью, если не секрет, — ух, какой ершистый.

— Хочу создать в министерстве центр долгосрочного прогнозирования погоды. Нужен начальник этого центра.

— Начальник? Тогда это не ко мне. Не умею я с людьми работать, — поник клетчатый грек.

— А если я вам построю обсерваторию в вашем Темиртау. Дом хороший и пару учеников поголовастей. Зарплату хорошую. И жене вашей.

— С чего бы это такая щедрость. Не верю в доброго царя.

— Ну, да. Я тоже. Так расскажите, кого я беру на работу?

— Любите грустные истории? Хорошо, слушайте. Родился 7 ноября 1911 года на Украине, близ села Онуфриевки в семье Народных учителей. До 1924 года учился в школе-семилетке, в селе Абисамке, близ г. Кировограда.

— Кхм. Анатолий Витальевич, я имел в виду производственную биографию.

— Да, как скажите. 10 сентября 1928 был зачислен на первый курс физико-математического отделения, факультета Одесского ИНО.

— Что такое ИНО?

— Одесский национальный институт. В мае 1932 года получил из Парижа пакет с документами об избрании в число действительных членов Французского Астрономического Общества. Закончил в 1933 годууниверситет по специальности физика и геофизика. По распределению попал в Ташкентскую обсерваторию. И уж там насмотрелся, какой ужас был: люди голодали, занимались людоедством, вот до чего их довели. И я тоже голодал, чуть не умер.

Решил уехать в Москву, да и математических знаний не хватало. Приехал, поступил в МГУ и однажды прочитал друзьям-студентам свой ташкентский дневник, где описал весь кошмар строящегося в стране «палочного социализма». Ну, и «настучали» друзья. Пришли «оттуда» — я и не запирался, показал дневник. Хорошо ещё, к следователю такому попал, который меня спросил, куда, мол, тебя направить. Сказал: «На строительство, в Сибирь». Привезли в Мариинск, оттуда распределили в Горшорлаг.

— И как удалось выжить?

— Повезло. Хорошо, что в 1935 забрали. В 37 за это бы сразу к стенке. В лагере только год был на общих работах — строили на Учулене железную дорогу. Среди заключённых много было профессуры московской, учёных. Копали траншею, меня назначили учётчиком. Каждое утро, вызывали из строя по десять человек — и всё, этих людей никто уже не видел. И вот однажды вызывают меня: «Дьяков, с вещами!» Я думал, что конец, простился со всеми. Слышу, в Темир будто отправляют. Иду и жду, что вот сейчас сзади пулю получу. Дошли до Темира, там начальство находилось горшорлаговское, и они мне вдруг предложили заняться прогнозами погоды.

Начальник лагеря говорит: «Вы астроном? Так вот, назначаетесь главным метеорологом стройки. В Вашем распоряжении три станции. Будете давать трёхдневные прогнозы. И постарайтесь не ошибаться». Тяжёлый взгляд начальника ГорШорЛага не обещал мне ничего хорошего. Позже узнал и причину такого карьерного взлёта. Ход строительства находился под неусыпным контролем Москвы. День простоя рассматривался как саботаж, работа в ненастье — как вредительство. Местная метеорологическая служба благоразумно, под благовидным предлогом, малоизученности климата Горной Шории, предпочла уклониться от чести принять участие в важной стройке. Я права голоса не имел, и отказаться не мог. И не ошибся ни разу, а потому остался жив.

Освободился в 1936 году, но свобода оказалось призрачной. Очень скоро понял, что «Справка об освобождении» это самый настоящий «волчий билет». Узнал, что если кто по 58-й статье освободился, того нигде не пропишут. Вернулся в Горную Шорию на старое место работы, только уже в качестве вольнонаёмного.

В 1946 году метеостанция работала от геолого-разведочного управления. В сорок седьмом геологоразведка ликвидировалась в посёлке, и мы перешли в ведомство гидромет-службы. Эта служба давала свои прогнозы, и надо было их распространять по предприятиям и организациям. Я им сказал: «Я вашу чушь распространять не буду, свои прогнозы стану давать!» И за это уволили. А вскоре и метеостанцию на горе Улудаг кто-то поджёг.

— На самом деле? Не надо вам в начальники. И что же дальше? — Пётра биография метеоролога захватила, словно фильм страшный смотришь. И хочется выключить телевизор, и хочется узнать, а дальше там чего.

— Пять лет по милости гидромета мы с женой без работы и без денег жили. Своё хозяйство спасало. Но наблюдения за погодой не прекращали. Тогда мы на одних лепёшках сидели — сеяли ячмень, молотили да пекли. Первые дети у нас в те годы умерли — мальчик четырёх месяцев и девочка двухгодовалая…

— Ссуки. Развалить нахер эту страну! — про себя. Прошёл до окна открыл форточку. Почему так? Общаешься с «людями», все более-менее на человеков похожи. А страна, из этих людей состоящая — Монстр.

Дьяков, тоже встал, сделал круг по кабинету, оставляя на полу мокрые следы от растаявшего снега. Валит и валит третий день.

— Что же вы, Анатолий Витальевич, зная погоду, в Москву в летних туфлях приехали?

— А нет других. Я босиком всегда хожу. Только вот эти и есть в кабинеты к начальству заходить. Ещё каждое утро на дворе водой холодной обливаюсь. Не пробовали закаляться?

Успокоился, сел в министерское кресло.

— И что дальше было.

— В 1958 году меня взяли в ведомство КМК. У них там был момент, когда руда замёрзла, и предъявили им иск большой платить. Я на суде выступил и сумел защитить их от штрафа. И за это они меня к себе взяли и прикрепили к руднику, а жену включили в штат через год. Тогда уж нам полегче стало: у меня зарплата 140 рублей и у жены 90. Четверых детей растим.

— КМК?

— Кузнецкий металлургический комбинат.

— Так вы не в Гидромете работаете?

— Я их на соревнование вызвал. Чей прогноз точнее. Опираясь именно на мои прогнозы, руководители колхозов планировали планы посевных и уборочных работ. В посёлок Темиртау, председатели стали высылались дорогие подарки (вплоть до золотых часов!) и премии.

— Всё чудесатей и чудесатей. Мне Тамара Филипповна говорила, что вы книгу написали.

— «Динамика атмосферы». Это дело всей моей жизни. Рукопись отпечатана на машинке в двух экземплярах: один на русском, другой на французском. Хотел её сдать в печать в Ленинграде — не удалось.

— А в чём вы, товарищ Дьяков, не сошлись во взглядах с учёными мужами из Государственный комитет СССР по гидрометеорологии и контролю природной среды? Я недавно общался с руководителем этой конторы. Фёдоров Евгений Константинович произвёл на меня хорошее впечатление. Рассказывал о разработанном под его руководством методе и средствах борьбы с градобитиями с использованием противоградовых ракет и снарядов.

— Хорош царь, да командует псарь.

— И всё же?

— Дело в том, что «товарищ Дьяков» не признает официальную методику, согласно которой погоду «делают» перепады давления. Я считаю, что главную скрипку играют воздушные потоки, формирующиеся под влиянием Солнца и магнитного поля Земли. Именно появление и исчезновение пятен на Солнце были исходной точкой моих расчётов.

Товарищи учёные не могли этого принять. Иначе пришлось бы признать, что тома научных трудов, за которые получены должности и звания — просто макулатура. Как это — одиночка, вооружённый только школьным телескопом, гораздо полезнее, чем мощная организация с сотнями филиалов и миллионным бюджетом, — загорелся, руками размахивает. Холерик тоже.

— Что же свами делать? Давайте так, Анатолий Витальевич, я дам команду Фёдорову, вас восстановят в должности и выплатят зарплату за все годы, со дня увольнения. И жене конечно. Кроме того, вам построят современную обсерваторию. Купят хороший импортный телескоп.

— И в чём подвох, где «НО»? — вот ведь рыба Ёрш.

— Как и сказал в начале. Будите людей учить работать по вашему методу. Книгу оставьте. Я там пристыжу кого надо, да и кого не надо. В течение месяца напечатают. Рукопись где?

— С собой один экземпляр на русском, а второй на французском.

— Славы мировой хотите? Понятное желание. Один вопрос. Вы ведь понимаете, что «такие знания» — это мощное оружие? Наша страна воюет почти со всем миром. Нужно нам самим их вооружать?

— Злой вы человек, Пётр Миронович. Только помахали флагом свободы и надежды. Там ведь точными предсказаниями людей спасти можно. Ни в чём не повинных людей, — губы поджал.

— Точно. Правда, ваша. Только эти спасённые возьмут в руки винтовку М-16 и пойдут во Вьетнам убивать мирных жителей. А ещё сядут на самолёт и будут напалмом выжигать целые деревни. Где и мужчин-то нет, одни женщины и дети.

— И ваша, правда. Ладно. Согласен, оставим французский вариант до будущего, — а всё же сник и разочарован.

— Сколько учеников возьмёте.

— Пять. Только сам отберу в Московском университете.

— Иначе и быть не может. Давайте через пару лет вернёмся к французской книге.

— Я теперь с вас не слезу.

— Аналогично.

(обратно)

Глава 11

Глава 27

Тысячный с начала года киловатт-час чугуна надоили к полудню хлопкоробы Уренгоя!!!

Грянуло. Да и не могло не грянуть. Только странно новость дошла — из газеты «Правда» узнал. Брежнева не переделать. Он, прежде чем какое-либо решение примет, сто раз со всеми «товарищами» посоветуется, убедит их принять своё мнение, а потом единогласно на Политбюро проведёт. Вот и сегодня.

Прочитал. Отложил газету. Поплевался. Мысленно. А чего хотел? Брежнев не станет шашкой махать. Милый дедушка. Как с таким характером в лидеры вылез? Интригами. Вот и сейчас ничего не понятно. Это хитрый ход, или это спускание на тормозах? Снова придвинул газету.

В связи с переходом на другую работу освободить Рашидова Шарафа Рашидовича от должности Первого секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Узбекской ССР. Также вывести его из состава членов ЦК КПСС и кандидатов в члены Политбюро ЦК КПСС. Назначить Рашидова Шарафа Рашидовича Чрезвычайным и полномочным послом в Исламской Республике Пакистан.

В связи с переходом на другую работу освободить Насриддинову Ядгар Садыковну от должности Председателя Президиума Верховного Совета Узбекской ССР и заместителя Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Также вывести её из состава членов ЦК КПСС. Назначить Насриддинову Ядгар Садыковну заместителем министра железнодорожного транспорта Молдавской ССР.

В связи с переходом на другую работу освободить Курбанова Рахманкула Курбановича от должности Председателя Совета Министров Узбекской ССР.

Также вывести его из кандидатов в члены ЦК КПСС. Назначить Курбанова Рахманкула Курбановича директором Таллинского педагогического института.

Назначить Цвигуна Семёна Кузьмича ВрИО Первого секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Узбекской ССР.

Назначить Авдюкевича Лонгина Ивановича Председателем Совета Министров Узбекской ССР

Назначить Федорчука Виталия Васильевича ВрИО Председателя Президиума Верховного Совета Узбекской ССР.

Пётр позвал Филипповну и ткнул пальцем в две неизвестные фамилии.

— Федорчук — генерал-лейтенант, первый заместитель Председателя Комитета Государственной Безопасности Украинской ССР. Авдюкевич — Председатель Комитет государственной безопасности при Совете Министров Латвийской ССР, — не задумываясь оттарабанила секретарша.

— Тамара Филипповна, мне сто грамм коньяка и кофе принесите, пожалуйста.

— Там в приёмной Председатель Комитета по телевидению и радиовещанию.

— Если не очень срочно, то пусть завтра зайдёт. Подумать надо.

— Хорошо.

Посидел. Никакого председателя не появилось. Появился коньяк и кофе. Даже лимон порезанный. Ну, за правосудие!

Итак… Как там у Штирлица? Информация к размышлению. Сняли всё руководство Узбекистана. И, что совершенно необычно и даже несвойственно для всей внутренней политики СССР, поставили во главе республики не узбеков. Назовём их условно — русскими. Что дальше? Не ходи к семи гадалкам — начнут раскручивать хлопковое дело. И дальше пойдут посадки, и это не посадки хлопчатника. Все трое — генералы КГБ. Правда, звания Авдюкевича Филипповна не назвала. Странно. Хотя какая разница — все из конторы. Там ведь в Узбекистане кроме взяточничества и приписок расцвёл взращённый Рашидовым махровый национализм. И плюсиком, наркомания набирает обороты.

Надо будет посоветовать Цвигуну министра сельского хозяйства с особым пристрастием допросить, и с использованием сыворотки правды. И дело не во взятках — а в механизмах. Нужно не столько нынешних любителей играть циферками посадить, сколько понять механизм этого действа и разработать программу учёта урожая хлопка так, чтобы приписать ничего было невозможно. Самый простой способ — принимать по весу уже на предприятиях в РСФСР. А до этого просто вагон. И по сортам разобраться, чтобы тоже невозможна была подтасовка. Там основная градация сейчас по зрелости. Интересно, а зачем собирают незрелый?

Когда старого министра посадят, что неизбежно, то нового нужно ставить тоже не титульной нации. Пригласить америкоса. Стоять, бояться! Не пиндоса. Индийца. Индия занимает первое место в мире по сельскохозяйственным территориям. Там не всё в порядке с урожайностью — в США и в Китае выше, но обе эти страны — враги, а вот Индия почти своя. Поставим галочку.

Ещё что-то зацепилось в голове и мешает коньяк допить. Точно! Недавно ведь было совещание, и очкастый товарищ хвастался, что получилось у них получить вполне приличный урожай зелёного хлопка с длинными волокнами. Давным-давно, в той жизни, Пётр смотрел по телевизору передачу, где рассказывали, что перешли на экологичную продукцию. Самоокрашенные сорта хлопка. Дорого получилось, и проблема, если память не врёт, — именно малая урожайность и короткие волокна. А вдруг наши и вправду смогли? Ещё одну галочку. Кстати там, в передаче, было и про красный хлопок, и про коричневый. Ещё галочку.

Так. Что ещё можно по хлопку придумать? Комбайны? Там какая-то жутко вредная химия, чтобы коробочка раскрылась. Отложим. Есть ещё какой-то китайский метод орошения при посадке. Ещё галочка.

Всё. Больше даже подогретая коньяком память ничего не выдала. Ну и ладненько. С этим бы справиться.

А ещё стишок вспомнился неприличный:

Это что ещё за попка?

Это попка хлопкоробки.

По этой попке хлопкороб

Хлопкоробку в хлопке… хлоп.

…ну, чуть другие там слова.

Глава 28

— Мама, а если червяка разрезать, то его половинки будут дружить?

— С тобой — нет.

Классно быть гусеницей. Сначала жрёшь, жрёшь, жрёшь. Потом спишь, спишь, спишь. А потом бац — и красавица!

На этот раз в кабинет набилось целая армия насекомоводов. Так себе название. Червеводов? Гусеницеводов? Шелкоробов? Шелководов.

Таджики, узбеки, товарищи из Азербайджана, ну и наши из Ставрополья и с Кубани. Весь юг страны.

Хвастались. Если послушать, так все передовики.

— Что нужно сделать, чтобы в каждом доме стояла эта сетка? — обратился к самому говорливому.

— Много чего, — задрал товарищ голову и смотрит в потолок.

А вот хренушки, потолок недавно побелили и все подсказки замазали. Ничего там прочесть говорливый не сможет.

— В первую очередь — увеличить кормовую базу! — выкрик с места.

— А вы, товарищ, кем впахиваете? — поинтересовался, усадив двоечника.

— Агрономом колхоза «Ленинец Кубани», — толстячок с гитлеровскими усами. Ну, его дело. Может, не растут нормальные?

— Что мешает?

— Министры всякие, — во нахал.

— Тот, кто вам мешает, тот вам и поможет. Говорите, чего не хватает лично вам.

— Возможности засадить деревьями большие площади.

— А вы знаете, что я весной затеял реанимацию Сталинского плана по преобразования природы? Будут высажены миллионы деревьев. Почему не шелковицы? Найдём мы все вместе посадочный материал?

— Будут деньги, будет команда — будут и черенки. Шелковица легко и просто размножается черенкованием, нужно только с климатическими зонами не играться. Где приживили черенки, там и сажать.

— Деньги будут. Команда будет. А увеличить производство яиц легко?

— Грена. Это от французского «graine» — семя, семечко, зерно. В широком смысле — название кладок яиц бабочек из семейства павлиноглазки. Да, всё то же самое — деньги, команда. Дальше вот чуть сложнее, нужен опыт выращивания. Курсы. И это обязательно, — а толстенький-то молодец.

— А как вас звать, дорогой товарищ?

— Лукьянов Фёдор Иванович.

— Вот что, товарищ Фёдор Иванович. Мы сейчас всех отпустим, а вас я задержу на пару дней в Москве. Будете писать программу. Потом отнесём её в ВАСХНИЛ и попросим прокомментировать. Потом вы подерётесь, а я в сторонке постою и послушаю. Потом утрём вам и им сопли кровавые и родим одну общую программу, — насупил брови гитлероусый. — Согласны?

— А пшиком всё не выйдет?

— А я вас бдить над этим проектом поставлю. Будете заместителем министра сельского хозяйства по червякам.

— А что — звучит.

— Вот и по рукам. Садитесь, пишите. Стоять, бояться! Я где-то слышал, что эти гусеницы или черви в Китае считают страшным деликатесом. Нельзя ли их извлекать и замораживать? С Китаем сейчас непростые отношения, но можно ведь и через третьи страны запулить.

— Серьёзно? Они их едят?

— Говорю же — деликатес и дефицит.

— Ну тогда точно озолотимся! А «Чайку» дадите?

Ох. Может, рано портфель пообещал?

— У меня в столе есть самый последний вариант губозакатывающей машинки.

— Изобрели, значит?

— И изобрели, и усовершенствовали. Идите план делать. Присваиваю вам позывной «Чайка».

Глава 29

— Повесьте, пожалуйста, куртку.

— Не повешу: у вас нет петельки.

— Ну, хотя бы за капюшон!

— Не повешу: у вас нет петельки!

— Ну, сейчас же спектакль начнётся!

— Не начнётся: вон сидят актёры, и все пришивают петельки.

Домой опоздал. Нельзя было опаздывать — гости. И, тем не менее, умудрился. На этот раз было совещание с очередной мифической подотраслью сельского хозяйства: были представлены лучшие возделыватели герани. Пётр и шелководов, и этих цветководов собирал с целью сломать сложившийся уклад земледелия на юге страны. Все производили хлопок — в Средней Азии даже клумбы в городах уже им засажены. Почва истощена монокультурой. Туда вбухивается море удобрений и пестицидов, строятся плотины, разбираются по арыкам Амударья и Сырдарья. Они уже почти не несут воду в Аральское море, а то, что впадает, отравлено. И что делать? В его истории либо не нашли, либо и не хотели искать выхода.

Герань даёт гераниевое масло. Очень дорогой продукт. С руками оторвут капиталисты, и с удовольствием поменяют на золото, а золото — с не меньшим удовольствием на качественный, самый первосортный хлопок, с самыми длинными волокнами. Вот, может, можно часть площадей засадить геранью?

Разбирался. Слушал товарищей, складывал цифры. Делил и умножал. Получалось следующее. Сейчас производится в стране порядка 45–50 тонн гераниевого масла в год, причём половина — в Армении, остальное — почти полностью в Таджикистане, и совсем немного — в Грузии. Армению с Грузией Пётр решил оставить в покое, а вот Таджикистаном стоило заняться. Всё это масло до последней капли остаётся в стране. Что, если вырастить побольше и торгануть?

Традиционным методом извлечения эфирного масла из герани является перегонка с водяным паром. Этой переработке подвергается свежескошенная надземная часть растения. В зависимости от сроков уборки и влажности сырья выход эфирного масла колеблется от 0,1 до 0,2 %, так что для получения одного килограмма масла приходится перерабатывать 500-1000 кило растений. С гектара можно собрать около сорока тонн. Считаем и получаем от 40 до 80 кило масла с гектара.

Цена на масло на мировых рынках колеблется вокруг 50 долларов за килограмм. Если перемножить и эти циферки, то имеем около 3000 долларов с гектара.

И последние цифры. Урожайность хлопка в СССР — в среднем 20 центнеров с гектара, то есть 2 тонны. Цена на мировом рынке хлопка — 400 долларов за тонну. За очень хороший хлопок. Получается, что геранью торговать в три раза выгоднее. А ещё есть кориандровое масло, а также мятное. Подумаем и насчёт них.

Есть нюансик — зимой хранить черенки герани нужно в теплицах, даже в Таджикистане. И нужно построить заводики по отпариванию герани и перегонке масла. С кориандром и мятой чуть проще. Кориандр просто сеять каждый год, а мяту — вообще один раз посеять, потом хрен избавишься.

Что ж. Будем строить теплицы, да купим парочку таких установок во Франции — уж там-то на маслах пуд соли съели. Одна лаванда чего стоит.

Опоздал на званый вечер, как раз с французами. Киношники в гости пожаловали. Закончили они съёмки эпизодов в «Рогоносце», где нужен снег и избы покосившиеся — и вот перед отчаливанием решили зайти на огонёк к Петье. Те-то сначала хотели в ресторан, но дрюк Марсель сгоношил посмотреть, как живут обычные комми.

Разве мог Пётр в той жизни представить, что к нему гости на рюмочку чаю забредут такие люди? И ладно забредут, а ещё и будут смирно сидеть, дожидаясь запоздавшего хозяина!

Опоздал не сильно, минут на десять — гостей пока жена Лия и две дочери развлекали. Самое интересное, что появление хозяина прошло незамеченным. Мужчины осматривали устройство смесителя для кухни и систему фильтров для холодной воды. Зашёл на кухню на голоса, а там — картина маслом. Стоят на коленях Жан Маре и Ален Делон и суют головы в небольшую дверку под раковиной, только две задницы видны. Эх, фотоаппарат не заряжен и не под рукой. Снял бы кадр, о котором мечтают все женщины в СССР. Две элитные задницы сразу.

Рядом на корточках Бельмондо, но голову никуда не сунул, с вожделением ждёт очереди. Приобщиться хочет к допущенным до «чуда очистки воды». И возвышаются над коленопреклонёнными перед советской сантехникой барон Марсель Бик и режиссёр Жан Жиро. Блин, ну как не хватает иногда рояля в кустах. Был бы сейчас смартфон с хорошей камерой! Нету. Всё, и момент упущен. Поднялись звёзды французского кинематографа с колен. «Морды красные — во». Ну, может, и не «во», но красные. Смутились. Барон ржёт и чего-то им на чистом французском говорит, указывая на Петра. Теперь все ржут. Это над министром сельского хозяйства СССР?

— Петья, привет, Жан говориль, что русскую воду пить нельзья. Она грьязная. Я показаль. Теперь он говорить, что французскую воду пить нельзя.

— А над чем смеялись?

— Жан говориль, что пока хозяин нет, нужна тут всё открутить и в карманьи распихать. Я им сказаль, что хозяин пришёль и надо выворачивать кармань, — опять ржёт.

Весёлый народ французы. А чего им не смеяться? Вон даже ракеты с атомными боеголовками теперь не на Париж нацелены, а на Брюссель. В Брюсселе паника, демонстрации, чуть короля не свергли. Но об этом позже.

Решили идти искать дам. Тихо, никто песен не поёт. Нашли. Ну, кто бы сомневался! Дамы в спальне. Тренируются. Э, двусмысленно. Раздвигают. Тьфу! Ещё хуже. Раскладывают? Друг друга? Да чего ж всё на пошлости-то тянет?! Но как описать процесс, когда Мишель Мерсье и Брижит Анн-Мари Бардо раздвигают и раскладывают шкафы-парты-кровати девочек и визжат, когда у них получается?

Брижит в «Рогоносце» играет эльфийку. И чего удумала, чертовка — припёрлась в гости в гриме! Нарисованы на диве раскосые глаза и приклеены длинные уши. Три розы в волосы вплетены. Увидишь где в городе, да и поскачешь в психушку.

Солидно за всем этим действом наблюдает Маша-Вика. Таких звёзд ещё не было у них в гостях, только вопрос: «а кто здесь звезда»? Зато Тишковы хлопочут вокруг актрис и советы дают на французском. Типа: абажур, абориген, абсент, авантюра, автограф, актриса. Вот, точно — автограф актриса.

Да половина русских слов,оказывается к нам с берегов Сены и Луары переехала. Переплыла. Ещё половина — из немецких сумрачных лесов в наши степи, и половина — с Туманного Альбиона. А был ли мальчик? Был, конечно. Вот есть же, к примеру, слово «хрен». Хотя как-то слышал, что существует голландский глагол «schrijnen», который обозначает «жечь, вызывать сильный зуд, царапать». Не иначе, хрен вместе со словом завёз из Голландии царь Питер. Ну да хрен с ним.

— Мусью, мадемуазель, пойдёмте к столу, — проходил через залу — видел, что стол накрыт, и сидит сбоку бедной родственницей Филипповна. Скучает.

Пётр её, как уже повелось в таких случаях, отправляет Лии на помощь. Во-первых, тяжело одной, да ещё с маленьким ребёнком, приготовить на такую ораву, а во-вторых, ещё и результат непредсказуем.

— Папа Петя, я пойду Быстрицкую позову, а то мужчин больше, чем женщин, ну и ударить нужно русской красотой по этим задавакам. Я её предупредила. Будет в лучшем виде, — Маша-Вика шмыгнула за дверь и на самом деле через минуту заводила в квартиру наш ответ Чемберлену. А что, уж точно не хуже. Чемберлена-то.

Вон у Маре и слюнки закапали, и это не от еды. Или от еды?

Как-то давно, ещё в той жизни, Пётр Штелле написал сказку в стихах. Сейчас кусочек из неё пришёл на ум.

И всем миром сели есть.

Блюд, конечно, было шесть.

Для начала — гусь копчёный

С корочкой позолочённой,

А внутри него — брусника,

Клюква, ну, и ежевика,

Чтобы кисленький он был.

Да, чуть-чуть я не забыл —

Запивали его квасом,

Заедали ананасом

Или редькой. Всё едино.

Я же сам налёг на вина.

Нет. Об этом погодим…

На второе был налим

Килограммов эдак в… стоп!

Вот ведь, право, остолоп.

Килограммов не ввели,

Так что дуру не мели.

А налим был в два пуда.

Кто сказал, что ерунда?

Ты сходи его ущучь,

Если ты и впрямь могуч.

Ты сперва его поймай,

А потом совет давай.

Ишь, два пуда ерунда!

Тот налим был хоть куда.

Жирный, чёрный, а вкусён —

Это просто райский сон.

Этого под пиво ели.

Хоть с трудом, но одолели.

Третьим блюдом был олень,

Все, значит, кому не лень,

Отрезали по куску.

И уж здесь взамен кваску

Пили бражку с туеску,

Чтобы заглушить тоску,

Покидая отчий дом.

И вернёшься ли потом

В Русь? В родимый, милый край!

Ведь чужбина-то не рай.

Так что бражка в самый раз,

А то только квас да квас.

В общем, съели оленёнка

И подали поросёнка,

На четвёртое, слышь, блюдо,

И к нему вино оттуда —

Прям из Грузии самой.

Вот уж гадость, бог ты мой.

Уксус слаще на Руси,

Хоть кого поди спроси.

Пято блюдо подают,

Все уж до кустов снуют —

Переполнены желудки,

Всё же люди, а не утки.

Пятым блюдом был пирог,

А начинкой был творог,

Со сметаною к тому ж.

И хотя наелись уж,

Все, кто мог ещё стоять,

Потянулися опять,

Кто за чашкой, кто прям в руки.

Ох уж эти руки-крюки.

Ну, ведь сыт ужо — ан нет!

«Подавайте винегрет»!

На шестое, значит, блюдо.

Кабы не было бы худо

От обжорства кой-кому,

И ведь говорил ему…

Обуздай желудок свой,

Это первый враг есть твой.

Ну да ладно. Все наелись,

И на бережку расселись.

Не было подобных изысков. Были другие. Когда писал тридцать с лишним сценариев шпионских для де Сика, то подкармливала его на работе Непейвода. Один раз тройную уху принесла — вещь, даже и не с голодухи. Вот посовещались, как узнали о гостях, с Филипповной, да и решили лягушатникам почти их национальную кухню устроить. Лягушек нет — однако есть понимание, что лягушки плавают. И рыбы плавают. Решили рыбный день устроить, тем более что четверг.

На первое и была тройная уха. На второе — тоже рыбное блюдо. Блинчики. С тремя видами начинки: с красной икрой, с чёрной икрой и с молотой севрюгой. Привезли в подарок полутораметровый экземпляр с Каспийского моря.

Запивали водочкой, на кедровых орешках настоянной. Дамы малиновой наливочкой наливались. Как там в анекдоте: бабушка приготовила такие вкусные блины, что внук ел и стонал. Оказалось — не анекдот. Внука не было, стонали французы.

Завершилось действо интересно: Жан Маре решил жениться на Быстрицкой. А та брякнула с пафосом, что с Родины не уедет. Тогда Эдмон Дантес заявил, что примет гражданство СССР и сменит веру на православие. Элина Авраамовна хихикнула, что она еврейка, и у неё есть муж, сейчас он в загранкомандировке — работает в министерстве внешней торговли.

— Разведёшься.

Тут встрял и режиссёр Жан Жиро. Он тоже хочет снять Элин. Чуть до драки не дошло — хорошо, потом выяснилось, что только снять в фильме. Он после «Рогоносца» собирается заняться картиной «Весёлый полковник».

— Всё, решено! Будешь главной героиней — тоже Элин.

Ох уж эти французы. Мачи. Ладно Жан Жиро — а Маре-то куда? Все знают, что он живёт с поэтом и режиссёром Жаном Кокто. Или Элина не знает? Или француженки настолько страшные?

Ударим русской красотой по гомосекам.

Добрый день уважаемы читатели.

Пожаловаться опять хочу. И рейтинг не маленький, и коммерческий статус дали, и вы за книгу заплатили, раз до этого места добрались.

Не хватает ваших комментариев.

Нравится, не нравится? Чего не хватает? Куда не туда иду?

Словно в пустоту пишу.

С уважением. Андрей.

(обратно)

Глава 12

Глава 30

Идёт по улице демобилизованный солдат. Тут две бабки к нему:

— Сынок, мы на вокзал правильно идём?

— Нет, бабульки, неправильно: носок не тянете, строй не держите!

В Бельгии жарко. Говорите, зима? Ну, зимой тоже бывает. Началось неделю назад. Сначала во всех газетах Франции, и по всем телевизионным каналам, и по всем радиостанциям пронеслась весть: в связи с тем, что Франция вышла из НАТО и штаб-квартиру перенесли в Брюссель, все советские ракеты с ядерными боеголовками, которые должны были лететь на Францию и Париж, перенацелены. Прекрасной, процветающей Пятой республике ничего больше не угрожает.

В Брюсселе насторожились, в отличие от Парижа, где ликовали.

А на следующий день всё те же средства массовой информации сообщили, что теперь все эти ракеты перенацелены на Бельгию, и многие — конкретно на Брюссель. И эти ракеты могут превратить старушку Бельгию в радиоактивную пустыню 27 раз.

Первыми, как всегда, начали студенты. С ними-то полиция справилась, но тут последовала вторая волна информационной войны. Все газеты Франции начали обсуждать бомбёжку Хиросимы и Нагасаки американцами в 1945 году, потом присоседились телеканалы. Одни ядерные взрывы и больные лучевой болезнью на всех кнопках без перерыва. Потом радиостанции начали читать фантастические рассказы про Апокалипсис, а заодно и про постапокалипсис. В Бельгии снова полыхнуло. Опять студенты, но теперь к ним и профсоюзы присоединились, объявив бессрочную всеобщую забастовку. Полиция, хоть с трудом, но поддерживала порядок в Брюсселе.

И тут ударила третья волна! Норвежских браконьеров арестовали русские, им на помощь отправились военные корабли Норвегии. Советы их всех потопили, но ни США, ни Англия на помощь союзнику по НАТО не пришли. Обгадились с испугу — или посчитали ниже своего достоинства лезть в большую драку из-за нескольких рыбаков.

Полыхнуло! Армия и полиция Бельгии перешли на сторону бастующих. Первым делом несколько сот пехотинцев окружили здание нового штаба НАТО. Потом подоспела и бронетехника. Попытавшийся сесть, чтобы эвакуировать генералов, вертолёт сбили.

Верховное главнокомандование ОВС НАТО в Европе в Монсе тоже взяли в кольцо полицейские и военные Бельгии. Там сбили два вертолёта, один при падении врезался в здание ОВС, но там отделались лишь выбитыми стёклами.

США выкатил Бельгии ультиматум. Наивные чукотские юноши! Разве можно угрожать целому народу, закусившему удила? Монарх является главнокомандующим бельгийскими Вооружёнными силами. Недолго думая, король Бодуэн выдаёт Вашингтону встречный ультиматум и обращается в СМИ ко всем гражданам, министрам и Федеральному парламенту с речью о выходе Бельгии из НАТО. И Кабинет министров, и Федеральный парламент думали недолго, уже на следующий день Бельгия заявила о выходе из Североатлантического альянса. Король, как главнокомандующий, потребовал вывести все иностранные войска с территории королевства в течение трёх месяцев, а обе штаб-квартиры — в течение трёх дней.

И пиндосы подставились. Кто их политике учил?

Янкесы заявили, что отныне Штаб Главнокомандующих Стран НАТО в Европе будет передислоцирован в Данию. Ещё и протявкать-то не успели, а полицейские Дании уже окружили дворец короля, опасаясь повторения бельгийских событий. Высший орган законодательной власти, однопалатный парламент фолькетинг, на следующий день обратился к королю с предложением немедленно выйти из НАТО. Фредерик IX дураком не был и выступил с заявлением вечером этого же дня: Дания выходит из НАТО и объявляет о своём нейтралитете, как Швеция и Швейцария. Кроме того, Дания требует в течение месяца вывести с её территории все иностранные войска.

Пиндосы очнулись после нокаута и ещё одной ошибки не сделали. Все штабы и иные командные структуры будут базироваться в Нью-Йорке. Почти успокоило ситуацию. Если бы не одно «НО»!

Греция. В 1967 году, после неудачного монархического контрпереворота, хунта отстранила от власти короля и назначила регента — генерала Георгиоса Зойтакиса. Проводились широкие политические репрессии с применением пыток. В международной политике правление режима привело к тому, что у Греции ухудшились отношения с западными странами, а также усилилась напряжённость с давним геополитическим соперником — Турцией. Турция вошла в НАТО в 1952 году. До прямых боестолкновений пока не дошло, но…

События в Бельгии, Дании и Норвегии подтолкнули полковников к заявлению о выходе из НАТО. (В реальной истории Греция вышла из НАТО в1974 году).

Пока на этом закончилось.

Пётр отложил «Правду» и погладил себя по голове. Есть же умные люди. Надо им с Де Голлем памятники в Москве поставить. Вон какой нехилый гамбитик сыграли. Теперь у США есть проблемка — нужно выводить войска, и срочно, сразу из четырёх стран Европы. Только из Бельгии кроме штабов нужно эвакуировать ещё и две авиабазы — «Шьевр» и «Кляйне Брогель», если «Правда» не врёт. Так ведь — «Правда».

Стоять, бояться! Нужно срочно переговорить с Громыко. Если Дания вышла из НАТО, то можно вполне себе заявить о желании СССР сделать Северное и Балтийское море демилитаризованной зоной. СССР, ГДР, Польша — «за». Дания поддержит. Осталось уговорить Швецию и Финляндию и наехать на маленький кусочек ФРГ — и не сунутся Штаты, не до того.

Громыко справится.

Интермеццо 6

Моряк рассказывал истории, от которых у молодой женщины волосы вставали дыбом.

— И вот я увидел торпеду, которая шла точно на наш корабль, — нагонял страху рассказчик.

— О господи! — выдохнула женщина. — Надеюсь, это была наша торпеда?!

Политбюро собралось в полном составе. Были все одиннадцать членов.

1. Николай Викторович Подгорный — Председатель Президиума Верховного Совета СССР.

2. Дмитрий Степанович Полянский — Первый заместитель Председателя Совета Министров СССР.

3. Геннадий Иванович Воронов — Председатель Совета Министров РСФСР.

4. Андрей Павлович Кириленко — курировал промышленность, капитальное строительство, транспорт и связь, возможный преемник Л.И. Брежнева на посту Генерального секретаря ЦК КПСС.

5. Александр Николаевич Шелепин — Председатель ВЦСПС.

6. Пётр Ефимович Шелест — Первый секретарь ЦК КП Украины.

7. Кирилл Трофимович Мазуров — Первый заместитель Председателя Совета Министров СССР.

8. Арвид Янович Пельше — Председатель Комитета партийного контроля при ЦК КПСС.

9. Леонид Ильич Брежнев — Генеральный секретарь ЦК КПСС.

10. Алексей Николаевич Косыгин — Председатель Совета министров СССР.

11. Екатерина Алексеевна Фурцева — секретарь ЦК КПСС, в её ведении была идеология, культура, цензура, образование.

Был и двенадцатый человек на этом мероприятии: Андрей Антонович Гречко — Маршал Советского Союза, Министр обороны СССР, член ЦК КПСС.

— Андрей Антонович, доложите, пожалуйста, о ходе операции «Селёдка», — Брежнев выглядел уставшим и больным.

И понятно. Практически неделю страна в цейтноте и в непонятной ситуации. Уже сто раз пожалели все, что ввязались в эту авантюру. По краешку ведь прошли. По крайней мере, с этой стороны так смотрелось. А теперь что? Всё? Закончилось? Можно считать выручку? Или не утрутся американцы, попытаются ответить? Как ответят? Корабли подгонят к берегам? Учения в Европе проведут? Вот это вряд ли. Сейчас Европу побоятся ещё раз взбудоражить. А мы? И нам не надо. Тоже можно палку перегнуть. Выбили из НАТО три страны — уже победа.

Брежнев с усмешкой вспомнил, как несколько лет назад была подана заявка на вступление СССР в НАТО.

31 марта 1954 года СССР предпринял решающую попытку вступить в НАТО. Официальная нота с прошением о членстве в альянсе адресовалась правительствам США, Великобритании и Франции. В послании напоминалось, что именно формирование военных блоков предшествовало обеим мировым войнам. Одобрением советской заявки, по мнению Москвы, западные державы продемонстрировали бы мирные цели проекта, а не чёткую направленность против СССР, в чем НАТО небезосновательно подозревали.

«Организация Североатлантического договора перестала бы быть замкнутой военной группировкой государств, была бы открыта для присоединения других европейских стран, что наряду с созданием эффективной системы коллективной безопасности в Европе имело бы важнейшее значение для укрепления всеобщего мира», — утверждалось, в частности, в ноте Советского Союза.

Одновременно с Советским Союзом отдельные заявки на вступление в НАТО подали Украинская ССР и Белорусская ССР. Как и в случае с включением в ООН в 1945 году, когда нужно было усилить своё влияние, Москва пыталась убедить мир в независимом статусе этих республик, которые на добровольных основаниях входят в Союз.

Правительства ведущих западных держав не поверили Москве, предположив популистскую природу советских предложений. Возобладало мнение о том, что истинные замыслы Советского Союза нацелены, во-первых, на вытеснение США из Европы, а, во-вторых, на подрыв НАТО изнутри. Чтобы хотя бы начать дискуссии по обоим вопросам, от СССР потребовали уйти из Германии и Австрии, отказаться от военных баз на Дальнем Востоке и подписать соглашения о разоружении.

В 1955 году членство в НАТО получила ФРГ, что окончательно развеяло иллюзии по поводу направленности военного блока. В том же году в Варшаве был подписан договор об учреждении военного союза социалистических стран Европы: помимо СССР в него вошли Албания, Болгария, Венгрия, ГДР, Польша, Румыния и Чехословакия.

Попытка Хрущёва развалить НАТО изнутри не удалась — а вот тут сразу четыре страны. И надо подумать о Турции. Поторговаться.

— Считаю, что «Селёдка» проведена практически полностью в соответствии с планом, — Гречко открыл папку.

— Давайте подробно, Андрей Антонович.

— Хорошо, Леонид Ильич. «Селёдка» — название, наверное, неправильное. Как следует из доклада аналитиков, главная рыба в Норвегии — треска. А главная треска для них — это СКРЕЙ. В отличие от обычной трески, эта рыба мигрирует. Вот на ловлю этой рыбы и вышли рыбаки. Корабликов было немного, всё же полярная ночь. Пять из шести рыболовецких судов удалось взять на абордаж, захватили без единого выстрела. Шестой корабль почти удрал, догнали в пятидесяти милях южнее Шпицбергена. Судно захватили, но рыбаки отстреливались из охотничьих карабинов. Один норвежец убит, двое ранены. Тяжело ранен мичман с эскадренного миноносца проекта 56 «Пламенный». Сейчас в госпитале в Архангельске.

Как вы знаете, наш МИД заявил о нарушении границы норвежскими рыбаками. В ответ МИД Норвегии выразил протест и потребовал вернуть корабли и людей. С нашей стороны были высланы два норвежских дипломата, Норвегия выслала в ответ двоих наших. Через три дня, уже после Нового Года, при патрулировании территориальных вод в районе между островами Белый и Виктория эсминец «Бывалый», только что переведённый обратно в состав Северного флота (7-я ОПЭСК) с Балтфлота, наткнулся на флотилию норвежских рыбаков в сопровождении трёх боевых кораблей — старые эскортные миноносцы типа «Хант». Рухлядь, постройки сороковых годов, хоть и модернизированные.

«Бывалый» был обстрелян, попаданий нет. Все боевые единицы Северного флота были приведены в боевую готовность. К месту инцидента вышли БПК «Огневой» и крейсер» Жданов» в сопровождении трёх эсминцев серии «56». Несмотря на переданный приказ о сдаче и значительный перевес в силе у СССР, норвежцы обстреляли наши корабли. В результате последовавшего все три военных корабля противника уничтожены, пять рыболовецких шхун — захвачены. С нашей стороны трое убитых и тринадцать раненых, из них пятеро — тяжело. Все находятся на излечении в госпитале.

На данный момент весь Северный флот находится на патрулировании государственной границы СССР. Со стороны Норвегии была попытка атаки нашего корабля с подводной лодки типа «Коббен», но противолодочными силами удалось норвежцев отогнать.

Сейчас затишье. В район острова Шпицберген подошли два английских противолодочных корабля. Других иностранных судов не наблюдается.

— Что ещё, Андрей Антонович? Или вы закончили? — Брежнев всё это и так знал, но слушал внимательно. Большая часть Политбюро была ознакомлена лишь в общих чертах. Пусть послушают.

— Никак нет, Леонид Ильич. Теперь ждём их реакции.

— Не будет реакции. Громыко сейчас в Хельсинки вылетел, для переговоров с норвежцами. Но вы не расслабляйтесь. Провокации возможны.

— Так точно, товарищ Генеральный секретарь.

— Можете идти, Андрей Антонович, — Брежнев подождал, пока за Гречко закроется дверь, и, усмехнувшись уголком рта, проговорил, — Какие будут мнения, товарищи?

Глава 31

— Ты с хрена ли без маски выперся?

— Вообще-то отменили их.

— Вообще-то ты вратарь хоккейный!

Прохладненько. Сидели в «правительственной» ложе. Конура с двумя стенками и непонятной конструкцией сзади, проволоки понакручены. Сквозит через них, и даже посвистывает ветер. Но сказать, что сидит не правительство? Так нет — правительство. Пять министров, два председателя Государственных комитетов, и чуть помельче несколько чиновников. Плюсом — тренер сборной СССР по хоккею с шайбой, товарищ Тарасов. Как ни крути, достойная компания.

Смотрели матч по хоккею с мячом между «Динамо» (Москва), прошлогодним чемпионом, и командой, только второй год выступающей в первой лиге. Двумя днями ранее прошёл другой матч — этой же компанией смотрели. Министр автомобильной промышленности СССР Александр Михайлович Тарасов, министр лёгкой промышленности СССР Николай Никифорович Тарасов и главный тренер сборной СССР и команды ЦСКА по хоккею с шайбой Анатолий Владимирович Тарасов. Три Тарасова. И не родственники — просто родственные души. Обожают хоккей. Собрал их вместе ещё один министр — министр сельского хозяйства Пётр Миронович Та… Дудки! Тишков. Ну, всё равно на «Т».

Кроме перечисленных был и заинтересованный обладатель министерского портфеля — «Динамо» ведь. Министр охраны общественного порядка (МООП), генерал-полковник Николай Анисимович Щёлоков. Через пару человек от этого товарища сидел другой заинтересованный генерал-полковник — Председатель Комитета государственной безопасности СССР Семичастный Владимир Ефимович. Тоже, как ни крути, динамовец.

Последним министром был просто болельщик команды «Динамо» по хоккею с мячом, глава Министерства среднего машиностроения СССР, трижды Герой Социалистического Труда, лауреат двух Сталинских премий Славский Ефим Павлович. Семьдесят лет. Дедушка в больших очках. И не подумаешь, что за этим старичком вся ядерная мощь СССР! Старичок старичком, а кричал и убивался громче всех.

Председатель Комитета по радиовещанию и телевидению при СМ СССР товарищ Месяцев Николай Николаевич был последним представителем правительства. В реальной истории скоро, как член группировки «комсомольцев» А.Н. Шелепина, разогнанной дорогим Леонидом Ильичом, убудет послом в Австралию. Сейчас непонятно. Не стало Суслова, и Семичастный всё ещё работает.

«Динамо» делало вид, что рубилось с краснотурьинским «Трудом». Игроки бегали, по мячику оранжевому били, стенку ставили, другие мячики руками прикрывая. Без толку. Не шла игра — 0:4. И это ещё время и до перерыва не добралось.

Смотрели, заламывая руки, на это действо почти все. Народ пришёл поболеть за любимое «Динамо», а эти «ездють» туда-сюда. А два персонажа аж сатанели! Рогульский Георгий Михайлович — председатель Комитета по делам физической культуры и спорта при Исполкоме Моссовета, заместитель председателя Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. «Волгу» ведь проигрывал. Поспорили они с Тишковым год назад, что «Труд» станет чемпионом СССР по хоккею с мячом. Не стал ещё, на экваторе чемпионат — «НО»! Всего две ничьих, а остальные победы, команда уверенно лидирует, опережая ближайшего преследователя, «СКА-Свердловск», на шесть очков. Вторым сильно переживающим был Богданов Пётр Степанович — работник Административного отдела ЦК КПСС, и по совместительству заместитель председателя президиума Центрального совета всесоюзного физкультурно-спортивного общества «Динамо». Ещё один спорщик.

Дотелепались динамовцы до перерыва. Ушли, повесив голову. Склонив выю. Упав духом. Нахохлившись. Опустив крылья. И охренев. Как так-то? Чемпионы?

— Анатолий, — обратился Щёлоков к Тарасову, — хоть ты мне объясни, тугодуму, что происходит. Три дня назад этот «Труд» разгромил «Фили» — 8:1. Теперь чего? Что с ними Тишков сделал? Чем кормит?

Анатолий Владимирович, несмотря на тучность, резко повернулся к главному милиционеру и, приняв от того стакан с небольшим количеством янтарной жидкости, проговорил — скорее для себя, чем отвечая Щёлокову.

— Есть у меня завиральная теория. Я её «нимб победителя» называю. Если человеку, а особенно коллективу, внушить, что они непобедимы, и на это внушение наложится ещё и спортивное мастерство, то они уже будут выходить на игру победителями. Нимб над ними будет сиять — и соперник его хоть и не видит, но чувствует. Команда выходит и не боится соперника, знает, что сильнее. И это не зазнайство, а уверенность в своих силах. Ребята играют, как им тренер установку дал, и не думают, что соперник сильный. Ну, сильный — лишь бы играть не мешал. А потому всё у них получается. И с каждым следующим выигранным матчем нимб растёт, как и уверенность в своих силах, — Тарасов опрокинул стакан, крякнул, зажевал кружком лимона, потом захрустел шоколадом. Все проделали ту же необходимую и не самую противную часть спортивного матча.

— То есть, зазнались ребята? Так не бывает. Зазнаек бьют, — махнул рукой Семичастный.

— У теории моей есть и вторая часть. Соперник. Любой. Тренера и игроки этот нимб — не зазнаек, а настоящего победителя — чувствуют, и начинают опасаться такой команды. Уверен, что тренер «Динамо» выдал своим установку играть от обороны и на контратаках. С «Трудом» это бесполезно. Вон как зоны грамотно перекрыты, и по физике они на голову сильнее — да и вратарь у них скала. А «Динамо» уехало на свою половину и прижалось к воротам. Известная ведь присказка: если не забиваешь ты, то забивают тебе. Ну, и страх перед аурой. На процент или пару процентов сковывает мышцы, уверенности в точности передачи лишает. Всё — развалилась игра. Их тренер сейчас накачивает, кричит, обзывает, и только хуже делает. Ещё больше ребята будут бояться. Сейчас выйдут — и сходу пропустят, — по второй дозе.

Пётр со всеми тоже принял. Потеплело — а то и вправду ведь замерзать начал. Посмотрел на выходящих на второй тайм игроков. Почти всех знал, те же ребята, что и в прошлом году. Каждый прошёл месячную стажировку в ЦСКА у Тарасова, а трое почти пять месяцев вместе с армейцами занимались. Плюсом вратарь. Индиец. Сын. Научился чуть кататься на коньках. Для игры в поле ещё не годен — поставили в ворота, а он как будто там и родился. «Труд» практически перестал пропускать. Народ это почувствовал — и теперь смело атакует, уверенный в тылах. Нимб? Нимб так нимб.

А ещё — лучший в мире тренер. А ещё — лучшая в мире форма. И лучшая дисциплина.

— Пётр Миронович, — тронул Анатолий Тарасов Тишкова за рукав, выводя из задумчивости.

— Слушаю.

— Скоро ведь олимпиада.

— И…

— Я бы вратаря Камала Кишана Сингха и седьмого номера защитника Вячеслава Панёва забрал. Если сегодня-завтра влить их в команду, то успеют к Греноблю перестроиться с шарика на шайбу.

— А Коноваленко? Есть ведь отличный вратарь.

— Есть, и Зингер из «Спартака» неплох, но до этого чуда обоим далеко.

— А «Труд»-то как же? — с одной стороны — престиж страны, а с другой — спор и Нью-Васюки.

— Вернутся олимпийскими чемпионами и в конце сезона просто рвать всех будут. А этот месяц продержится твой «Труд».

— А, где наша не пропадала! Стоп, а с индийцем не будет проблем?

— Нет, я вчера уже удочку закинул, — улыбнулся Тарасов, — он ведь за сборную Индии не играл, так что всё в пределах правил. Отец его, Удхам Сингх Кулар, не против. Я с ним разговаривал. Умеешь ты людей находить!

Вторая половина матча была нервной. Динамовцы решили взять грубостью. Били по рукам и ногам, толкались — и самое интересное, что судьи это как-то вяло пресекали. Пётр ещё и отсутствие Рогульского заметил. Он переглянулся с Тарасовым — тот только хмыкнул. Штелле скрипнул зубами, хотел было пойти шашкой помахать, но Анатолий Владимирович его попытку бежать спасать страну пресёк, дёрнул за рукав.

— Подожди.

Всё же за явное нарушение удалили одного динамовца. Почти сразу и ответка последовала — 5:0. Потом забили хозяева. Снова «Труд». Хозяева. Опять удаление у «Динамо» — 7:2. Так и завершилось. Москвичи все последние пятнадцать минут стояли в глухой обороне. Им свистели трибуны, бегал, кричал тренер. Бесполезно! Сдулись. Аурой прижало к воротам своим.

Министры уходили плюясь, да и Пётр был не в восторге. Вспомнил фильм «Легенда № 17», про игру со «Спартаком» в присутствии Брежнева. А ничего, «Трудности» закаляют. Но фамилии арбитров записать надо.

Пусть ждут встречи с нетерпением.

(обратно)

Глава 13

Глава 32

Одно рабочее место на ВАЗе создаёт 6 рабочих мест в других отраслях: автомеханик, автоэлектрик, хирург, патологоанатом, мент и прокурор.

Надо отдать должное Ильичу. Не забыл. Обещал ведь, если «Вагран» и «Турья» получат первые места на автосалонах, то наградить.

Уже три автовыставки состоялись — и на всех трёх посетители просто игнорировали другие новинки. И в последнюю очередь людей интересовало, что там под капотом. Совершенно не свойственный современным бибикам вид «Турьи» с вмятинами по кузову и дверям и форма паркетного кроссовера второго десятилетия двадцать первого века завораживали. Зрители и прочие специалисты ходили кругами, толкались. Все хотели узнать, когда можно купить будет такую машину. Сновали и дизайнеры, особенно японцы. Чиркали в листочках изгибы и выверты. Но это «Турья» — пусть необычная, но машина. А «Вагран» с ламбо-дверями! Здесь уже не ходили. Здесь стояли, пораскрывав рты. Даже обсуждали шёпотом.

Пётр не видел — Тарасов рассказывал. На Парижском он не был, не успел, а вот в Солт-Лейк-Сити на Utah International Auto Expo 1968 съездил. Оттуда машины переехали в Бостон на AutoShow New England 1968. В Бостоне проклятые капиталисты уже не просто глазели и вопрошали, когда — они перешли к переговорам. Почуяли добычу, коршуны.

Тарасов действовал по плану. Самим не потянуть «Турью». Движок, коробка передач, да и вся ходовая — на порядок лучше, чем у «Волги», да и только купленного «Фиата»-жигулёнка. American Motors Corporation (AMC) клюнула на нашего червячка и заглотила крючок так, что и не вытащишь. Договорились на следующих условиях: АМС поставляют в СССР платформу с двигателем, коробкой передач и прочими глушителями. В «массы» пойдут новые восьмицилиндровые двигатели: 290-й (4,8 л) и 343-й (5,6 л). Самый старший, 5,6-литровый, оборудованный электронным инжектором и двойным выхлопом, развивает мощность в 284 л.с. (209 кВт) при 4800 оборотах в минуту. Крутящий момент в 495 Нм достигается при 3000 оборотах. Эксклюзивное керамическое покрытие выхлопной системы включается в стандартную комплектацию.

СССР изготавливает кузов и всю внутреннюю отделку, от которой просто пищали зрители Бостонского автосалона. Пока договорились на пробную партию в десять тысяч авто, по тысяче в месяц. Вторая часть договора предусматривала изготовление уже в СССР почти всех деталей, за исключением двигателя и коробки передач. Под это дело American Motors Corporation строит в Москве небольшой заводик. Строит в кредит, который будет погашаться автомобилями «Турья».

Были поползновения и на «Вагран», но там уже французы опередили. Договор, кому очень хочется, пусть заключают — но через них.

Вернулся министр автопрома 17 января, а уже двадцатого состоялось награждение. Петру с Тарасовым дали по Золотой звезде Героя Социалистического труда с вручением ордена Ленина, а остальному коллективу — новенькие ордена «Октябрьской Революции».

После, как водится, — застолье, и немаленькое. Кроме автомобилистов были ведь и другие награждённые. До фуршетов всё ещё не додумались — сидели за столами, поднимались, произносили тосты за Ленина, партию, за дорогого Леонида Ильича. Брежнева тоже наградили, венгры подсуетились — расщедрились на Орден Знамени Венгерской Народной Республики.

Самое интересное, что точно такой же дали и Петру Мироновичу Тишкову

за заслуги в борьбе за мир в развитии дружественных отношений и сотрудничества между Венгерской Народной Республикой и СССР, а также создании атмосферы взаимного доверия в целях укрепления мира между странами и межгосударственной безопасности. Степени только разные. Брежневу дали первую — знак ордена с бриллиантами, а Петру — вторую, с рубинами. Красивая такая многолучевая звезда с венгерским флагом в центре. За что Леониду Ильичу — понятно. Он — Вождь.

Пётр же получил по совокупности. Во-первых, в Венгрии отметились «Крылья Родины», дали целых десять концертов за пять дней — а во-вторых, Тишков заключил с ними договор о поставках в СССР оборудования для пяти консервных заводов. Кто не помнит популярный венгерский зелёный горошек фирмы Globus? И что мы, горох не сможем вырастить? А ведь ещё есть кукуруза. Точнее, её и в помине нет. Как люди могут без консервированной кукурузы обходиться, чего они в салаты добавляют? Бедные хроноаборигены. Поможем.

В начале 60-х из-за неэффективности освоения целины и ряда других экономических факторов СССР был вынужден обратиться за помощью к Западу. В 1963 году из США в Союз начались поставки пшеницы. Зерно закупалось также в Австралии, Канаде и Франции. За рубежом закупались также сахар и соя. С прошлого года из-за проблем с животноводческой отраслью начался импорт говядины для советской мясоперерабатывающей промышленности. Ввоз зарубежного мяса набирал большие обороты, и к говядине добавились продукты птицеводства — мороженые цыплята и куры.

Конечно, давайте своего побольше сгноим и чужое купим!

На пяти консервных заводах Пётр останавливаться не собирался. Нужны десятки. Не надо строить гиганты, лучше — небольшие, но в каждой области. Ну, не в Архангельской, конечно — а вот весь юг страны должен быть забит такими небольшими консервными заводами.

Вот венгры и прониклись. Обидно, что бриллианты пожалели. Шутка. Пусть Ильич носит, это ведь он «уговорил» Гарбузова выделить на это копеечку. Пётр даже название прикольное для марки консервов уже придумал: «КОВИД-19». Ничем не хуже «Глобуса». Пусть думают, чего это.

Интермеццо 7

— Вот куда за стол с рыбалки? Иди мойся, от тебя рыбой воняет.

— Рыба моется 24 часа в сутки и всё равно рыбой воняет…

Генерал-лейтенант в отставке Павел Анатольевич Судоплатов сидел на берегу озера Поопо с удочкой. Клементе де ла Роча, встретивший их офицер, расположился на соседнем причале и делал вид, что ему дела ни до чего нет. На самом же деле — бдил. Не то чтобы боливийцы их в чём подозревали, просто службу нёс. Поручили присматривать за непонятными киношниками — он и присматривал. Служака.

Кто действительно странный, так это сами боливийцы. Поволокли их чёрт-те куда, чтобы представить президенту Рене Баррьентосу Ортуньо и его бывшему сопрезиденту Альфредо Овандо Кандиа. Ну хорошо, приехал известный режиссёр и будет снимать кино на животрепещущую тему — понятно, зачем повезли знакомить с главой государства. Так хрена с два! Оба рулевых Боливии в то время были в Ла-Пасе, и тоже проделали весь путь в два дня по горным дорогам, чтобы в Сукре встретиться с де Сика. Чем Ла-Пас-то не подошёл для встречи? Ну, допустим, что у генералов были другие дела в маленькой древней столице. Так нет — встретились, дали обед и отбыли назад. Как это воспринимать? И ведь самому де Сика тоже ничего не надо было в Сукре, разве что виды немного поснимали — вдруг куда потом в фильм вставят. Им нужно было в находящийся на полпути между столицами город Ориппо. Там, на берегу озера Поопо, и намечаются съёмки.

И это не конец странностям. Как выяснилось из беседы де Сика и президента Ортуньо — этот Сукре ещё и не настоящая столица. Фактической столицей является город Ла-Пас, полностью — Нуэстра-Сеньора-де-ла-Пас, там же находится и большинство государственных учреждений Боливии, включая резиденцию президента страны. А Сукре — это только резиденция судебной власти, где Верховный суд Справедливости находится. И какого чёрта? Спросил Судоплатов об этой непонятке Клементе де ла Роча.

Понятно, что тот ответил непонятно.

— По конституции столицей является Сукре, — и плечиками так пожимает. Типа, ну ты, дедушка-звукорежиссёр, и дебил.

Ещё Павел Анатольевич поражался местным модам. Практически все женщины в шляпах-котелках. Пончо или половик полосатый поверх одежды обязательно, десяток юбок и кофт — и топает этакая копна с предметом гордости лондонского денди на макушке. И у каждой деревушки свой цвет одежды — словно на карнавал попал.

Плюсом ко всем странностям Боливии — ещё и климат. Тот же Сукре находится на высоте более 2800 метров. По всем географическим понятиям климат субтропический, однако эта относительно большая высота придаёт пикантный изыск. Из субтропического климат превращается в горный, с прохладными температурами круглый год. Днём на солнце температура поднимается до 20 градусов, зато ночью — летом падает до 5-10 °C, а зимой и до нуля добирается. Вот тебе и субтропики.

Сейчас, в январе, — лето.

Местные рыбаки, что заманили их на эту рыбалку, обещали богатый улов. Даже сомов обещали, с интересным названием «маури». Прямо как народ в Индонезии, или где там?.. Рыбаки их не только ели, но продавали и в сыром и жареном виде.

Рыба пока не клевала, но вид с причала открывался сказочный. Тысячи фламинго ходили невдалеке по мелководью. Пройдёт розовый гигант на своих ножках-палочках пару шагов, сунет голову в воду, покопается в солёной грязи, выискивая рачков, и вытащит голову с уловом из воды, подняв кучу брызг. Те заиграют на солнце, засверкают, словно кто горсть бриллиантов сыпанул. А птиц тысячи.

Когда экспедицию только готовили, перед русскими и кубинцами выступил один учёный. Оказалось, что место, где будет проходить операция, хоть и выглядит сказочным, но это страшная сказка. Озеро солёное, находится в солончаках, а впадает в него всего одна небольшая речка Десагуадеро — единственная, вытекающая из озера Титикака. Река течёт через породы, насыщенные солью, потому приносит в Поопо солёную воду.

Помимо высокого содержания соли, озеро Поопо славится большой концентрацией тяжёлых металлов — мышьяк, цинк, кадмий превращают воду озера в гремучую смесь, от отравления которой люди быстро умирают. Не помогает даже привозная пресная вода — в период засухи пары озера вместе с воздухом проникают в лёгкие проживающих здесь людей. Тяжёлые металлы оседают в организме, вызывая быструю смерть. Яд проникает и через желудок: рыба, живущая в озере, просто пропитана тяжёлыми металлами, потому селиться в этом регионе никто не спешит.

Есть этих сомов Судоплатов и не собирался — мечту осуществлял. В тюрьме не раз представлял себя сидящим на причале вот таком, с удочкой в руках. Камыши шуршат, чайки кричат, чуть плещет волна. И обязательно клюёт крупная рыба, чтобы с огромным трудом её из воды вытаскивать.

Ого, клюнула. Да сколько она весит?

Глава 33

— Что это за пятно на голове у Горбачёва?

— Это контуры Советского Союза после решения всех национальных вопросов.

Приехал Андрюха. Эндрю Луг Олдем. Довольный. Очками круглыми сверкает. Привёз три контракта. Один — спеть чего-нибудь в Вене. Второй — засветиться в Италии, там с 1 по 3 февраля будет проходить в Сан-Ремо их знаменитый фестиваль. Участвовать в конкурсной программе «Крылья» не будут, нет у них итальянских песен. Пытались они с Викой украсть «Феличиту», но со словами полный затык — как и со знатоком итальянского на таком уровне, чтобы любой текст превратить в шедевр. А вот выступить как приглашённые гости — это пожалуйста.

Кроме того, Пётр помнил, что именно в 1968 году там будет спета песня «Casa bianca». Как зовут певицу — в памяти не удержалось, а вот песня… Явно опередила время лет на пятьдесят. И в 2018-м послушать — удовольствие. Жалко будет, если их вмешательство лишит мир этого шедевра.

Третьим был вояж во Францию, в Гренобль. Там будут проходить зимние олимпийские игры. Юбилейные — десятые. Открытие 6 февраля, так что придётся «Крыльям Родины» лететь прямо из Италии, без заезда домой, послушать шелест родных осин. С «Крыльями» — и Высоцкий прицепом. Сыграли они на днях с Джанетой свадьбу, из Гренобля летят сразу на Кубу. И родителей повидать, и несколько концертов дать, и в перерывах свадебную неделю провести.

В Гренобле — десять концертов, билеты уже все раскуплены. Кроме того, в промежутках между концертами там запишут рекламный ролик с участием двух негритянских див из «Крыльев» и Маши-Вики. Будут рекламировать «Вагран», что со дня на день начнут делать на «Ситроене».

Ещё один договор с «Адидас» почти заключён, их представитель завтра должен появиться в Москве. Товарищи по этому контракту поставляют десять тысяч комплектов детской спортивной формы разных размеров, плюс кроссовки и спортивные сумки — для детских домов в СССР. «Крылья» же поют в Гренобле «Хару Мамбуру» в нарядах и кроссовках от «Адидас». По этому же контракту компания на пять лет обеспечивает спортивными костюмами десять участников группы «Крылья Родины», а те обязуются светить их три раза в год на концертах. Хороший контракт. Понятно, что сирот в стране больше, но лучше иметь что-то, чем не иметь ничего.

Разговаривали с помощью переводчицы. Эндрю своего забыл в Краснотурьинске, и тот там прижился. Пришлось Петру дать команду Филипповне раздобыть такового в недрах министерства сельского хозяйства.

Пока искала, начавший, как настоящий профессионал, изучать русский, Олдем задал вопрос:

— Почём руски не учит инглиш?

— Ти зачем учит? — ткнул в него пальцем Штелле. Ведь если слова исковеркать, то лучше будет понимать, чёрт нерусский.

— Я работать Вингс Крыля. Я учить, — выпятил худую грудку очкарик.

— О! — поднял палец министр, — Ти работать — ти учить. Я работать — я знать русски.

Эта идиома повергла полиглота в ступор, из которого вывела его только переводчица. Бабушка была с орденом «Красного Знамени» на груди, обтянутой строгим коричневым костюмом. Орден боевой — значит, прошла войну.

— Ну слава богу, вы пришли… — начал Пётр, но был остановлен.

— А вы что же, в бога верите? — и взгляд прокурора.

— Да упаси господи, конечно, нет! — попытался обернуть всё в шутку Штелле.

— Религия — это…

— Как вас звать? — не хватало ещё лекции о вреде пьянства, тьфу, об опиуме. Стоять, бояться! А о чём снят фильм «Пираты ХХ века»? Какого чёрта его везли из Азии? У нас что, мак не растёт? Там ведь огромные деньги. Нужно срочно этот вопрос провентилировать.

— Изольда Антоновна, — как милостыню.

— Бог с ним… с богом. Давайте лучше о музыке…

— Товарищ министр, вы меня оторвали от перевода важнейшей статьи о спаривании в журнале «Свиноводство», чтобы говорить о музыке? — Разрыв шаблона.

— Изольда Антоновна! — металла в голос! Распустил предшественник персонал. — Мне нужно обсудить с иностранным товарищем очень важные для нашей страны вещи. Речь идёт о престиже нашей Родины.

— Извините, Пётр Антонович. Я готова, — подобралась бабушка, оправила пиджак и очки поглубже натянула. Боец.

Переговорили. Рублеными фразами. Единственный раз Изольда чуть сбилась с пафоса, когда речь зашла о детских домах. Сволочи все эти Брежневы и Хрущёвы! Не станет через двадцать лет таких вот бабушек, и рухнет страна на колени. Почему сегодняшние Антоновны через двадцать лет не станут Изольдами? Чёрт с ней, со страной, лишь бы сто сортов колбасы. Лишь бы холодильник «Розен-Лев». Видеомагнитофон!

Где черта, которую перешли? Когда перешли? Вот подымет он сельское хозяйство. Дай-то бог! И что, не допустят горбачёвщины? Ельцина с Березовскими и Гусинскими? Мелькнула мысль — найти Чубайса с Гайдаром, да удавить. Херня. Не будет Гайдара — будет Голиков. Бьёшься, изобретаешь, строишь — для чего, чтобы Абрамович к «Челси» прикупил «Тоттенхэм»?

Переговорили, ушли. Всё решили. Замечательно ведь — кучу денег заработаем, престиж страны поднимем. А на душе погано. Чёртов Гайдар! Сколько сейчас Егору Тимуровичу? Лет десять? Пионер,потом комсомольцем станет. В школе, что ли, его превратят в либерального реформатора? Отец, если память не изменяет, был военным корреспондентом «Правды», мать точно была дочерью Бажова, того самого, а внук двух замечательных писателей одним щелчком пальцев развалил великую страну.

— Тамара Филипповна, — позвал Пётр, когда ушли, препираясь на языке Киплинга собеседники, — принесите коньяка и две рюмочки. Хреново мне что-то. Отметим с вами удачную сделку.

(обратно)

Глава 14

Глава 34

Приходит шахтёр домой после смены, раздевается, снимает брюки… Его жена удивленно говорит:

— Мыкола, да у тебя левая нога вся чёрная!

— Тю, это ж я в тесноте в душе ногу Васыля помыв!

По дороге в Гренобль заскочили с женой и Юрочкой в Трускавец, в санаторий Богословского алюминиевого завода. Там в пионерском круглогодичном лагере наливалась здоровьем Таня.

Оставил женщин-детей принимать минеральные ванны и проехался с областным начальством по колхозам и совхозом Львовщины. Полный пипец! Нищета и голь, всё сломано, все колхозы в долгах. Все жалуются, что в этой земле ничего не растёт. А больше всего Петра удивило незнание местными русского языка. Походило всё это на саботаж в исполнении целой области. Зачем работать? Минимальную зарплату в колхозе или совхозе и так дадут, а все долги государство спишет. Более-менее похожи на коллективные хозяйства только те, где выращивают свеклу, — она сносно растёт на этих бедных песчаных почвах. Худо-бедно выживают те колхозы, где сделали перекос в сторону крупного рогатого скота, только таких единицы.

Не хотят люди работать в колхозах? Хуторяне все? Была бы его воля, он бы разогнал их к чёртовой бабушке, устроил показательные выступления. Владейте, работайте! Посмотрим, что получится?

Всех нельзя. А ведь это мысль! Всех — нельзя, а если пяток лодырей и алкоголиков? Исключить из колхоза, дать сколь-то земли, пусть сами себе на хлеб зарабатывают. Детей жалко, с голоду умрут? Так не умрут же, их можно три раза в день в школе кормить, и одевать даже. Копейки. Зато сознательность в колхозе резко поднимется — ведь следом и тебя могут отправить на вольные хлеба. Паспортов ещё нет, из колхоза в город дворником не убежишь. Либо надо начинать работать — либо и правда голодать начнёшь.

Поделился этой мыслью с местным партийным лидером. И чего тут началось! Ну, значит, мысль правильная. Начнём прямо с весны с бандеровщиной бороться. Заставим самостийных полюбить советскую власть.

Пока собрал председателей передовых хозяйств и дал команду разбивать яблоневые сады. Это-то здесь растёт — вон соседняя Польша как на яблоках поднялась после перестройки. Мы теперь раньше начнём. Небыстрое дело? Понятно. Только ведь если не начать, то и не начнётся. Не с бухты-барахты — нужны сорта импортной селекции. Посмотрим в Европах — север Германии, Бельгия, Голландия. Уж своровать-то косточки ведь точно получится, даже если саженцы не продадут.

Ещё вспомнил про озокерит, или горный воск — природный углеводород из группы нефтяных битумов. Лечил им как-то артрит Штелле. А ведь при министерстве Сельского хозяйства есть санатории! Нужно добыть его здесь, во Львовской области, и разослать по всем санаториям.

Гевюр цузаммен. Нахрихтен беобахтен.

Давным-давно, ещё году в 2010-м, в Карловых Варах, Пётр в магазине видел французское, кажется, косметическое средство: «Марина Люпен. Озокерит косметический». Значит, нужно во Франции найти эту Марину Люпен — не просто ведь имя девушки, а название фирмы. Ну да даже если и имя, и она ещё не родилась — что, во Франции фирм косметических не хватает? Разыщем самую модную. Будем им продавать этот горный воск. Его кроме СССР практически нигде нет, а взамен пусть свою продукцию в Союз поставляет. Выгода даже не тройная.

Снова пошёл к областным боссам — покажите мне добычу.

Просил — показали. Расстроился? Нет. Так им, бандеровцам, и надо. При Николашке Кровавом люди до сих пор живут — кирка и тачка, и из шахты даже не электромотором вытаскивают, а верёвкой через блок. Что это? Почему? Ещё глубже во времени провалился, что ли? Да нет, вон обкомовская «Волга» стоит.

— Добытую в шахте таким образом руду измельчают и транспортируют для дальнейшей переработки. По данным Бориславского рудоуправления, процент содержания озокерита в руде неодинаков. Добытая в этой шахте руда содержала его до 2,5 %. Таким образом, добыча озокерита представляет собой довольно трудоёмкий процесс ввиду малого выхода его из руды, — чин из обкома по бумажке, с ужасным акцентом — и половины слов не понять.

— Куда идёт основная часть?

— Большая его часть обрабатывается серной кислотой, до получения церезина, который является основным компонентом для приготовления пластических, не проводящих электрический ток смазок.

— И всё?

— Та ни, я электрик. Це мени ближе. Вы же бачили, як в продуктовых магазинах разворачивают сливочное масло, обернутое пропарафиненной бумагой. Ось и я тоже так раньше думав. Но оказывается, что эта бумага, в которую загортають вершкове масло, обробляеться вовсе не парафином, а именно церезином, який и отримувают з озокерита. Це роблять потому, що церезин не вступае ни в якую реакцию с водой, кислородом и жирами будь-якого походження, а ще й является гарным теплоизолятором. В 1959 г. побудовали экстракционный завод. Якщо старим способом, вываркой водою, з руды извлекали лише 30–35 % озокерита, то экстрагирование бензином повысило выход до 90–95 %. Добываемо до 800 тонн в год. Ще церезин широко використовується для виробництва вибухових материалив.

— Чего? Каких материалов? — твою ж!

— Взрывных.

— Всё, достаточно. Поехали в Трускавец. Жена, наверное, уже заждалась. Так можно и во Францию опоздать.

А в Трускавце — телеграмма от вождя. Позвонить срочно нужно.

— Кхм. Ты, Пётр, там, в Гренобле, главным будешь. Мы с товарищами обсудили и решили, что Советскую делегацию на X Олимпийских играх ты возглавишь. Успехов вам. И смотри, за вами вся страна затаив дыхание следит. Не подведите. Ни пуха тебе.

Нда. К чёрту.

Интермеццо 8

Из российской газеты 2020 года: «США и НАТО вынашивают коварные планы оккупации России с целью присвоения её минеральных ресурсов». Из китайской газеты 2026 года: «США и НАТО вынашивают коварные планы оккупации Российской автономной республики и других частей Китая с целью присвоения наших минеральных ресурсов».

— Леонид Ильич! Хрущёв застрелился.

Брежнев медленно перевёл взгляд на секретаря. Глаза уже смотрели на него, а мозги всё выпутывались из переплетения букв и цифр, словно в плохом детективе. Он сидел, читал докладную записку о деятельности Никиты Сергеевича, а тут новость о нём.

— Что случилось, Сергей?

— Пытался убить себя из охотничьего ружья. Видно, рука дрогнула — отстрелил себе ухо и сорвал кожу на левой щеке. Сейчас в больнице, без сознания. На охоте был с сыном, тот его в больницу и доставил. Семичастный звонил, он в кремлёвской больнице ждёт, когда Хрущёв придёт в себя.

— Хорошо. То есть, плохо, конечно. Прознают ведь щелкопёры западные, раздуют. Невовремя. Переговоры с Люксембургом и Голландией идут. Ладно, сделай, пожалуйста, чайку с мёдом — и как что известно станет, мне докладывай сразу.

Секретарь ушёл, а Генсек потянулся к сигарете. На столе две начатые пачки были — «Новость» любимая и «Столичные», что курил, когда нервничал или переваривал плохие известия. Взял «Новость». Закурил, выпустил пару струек дыма и понял, что не идёт. Не те выбрал. Никитка! Чего надо-то было? Не тронули ведь! Чуть охрану усилили. Совесть заела? Это у него-то! Кукурузник хренов.

Брежнев мотнул головой и вернулся к докладу. Докладу о потерях. Территориальных.

После смерти Сталина и прихода к власти Хрущёва много изменилось на политической арене. Безо всяких условий Хрущёв подарил китайцам Порт-Артур, Маньчжурию, выдал множество выгодных (для Китая) кредитов. Отдал Финляндии полуостров Порккала-Удд и убрал оттуда военную базу СССР. При этом вывод войск был похож на эвакуацию или бегство, хотя особых причин для этого не было. В марте 1955 г. Хрущёв неожиданно вызвал в Москву делегацию правительства Австрии и предложил им ратифицировать государственную декларацию о независимости Австрии взамен на её нейтралитет в отношениях с НАТО.

Надо отметить, что отношения СССР и Австрии были вполне тёплыми, и вопрос о присоединении к НАТО Австрией даже не поднимался. Уже в середине мая декларация была готова, а в июле того же года её с радостью подписали Франция, США и Великобритания. Это был не просто подарок для них, а фактически победа — советские солдаты должны были покинуть Австрию в течение 90 суток. В своём выступлении Хрущёв заявил, что вывод войск из Австрии станет примером для НАТО, и они также начнут убирать свои военные базы из Европы.

Вот уж точно, этот пример оказался неудачным. Да, Австрия выполнила свою часть договора и не вступила в НАТО, но американцы не убрали ни одной своей базы и лишь увеличили своё влияние в мире. Такой неожиданный поступок Хрущёва имел ещё одно негативное последствие — Венгерское восстание.

Вывод советских войск из Австрии в 1955 году спровоцировал восстание в Венгрии. Народ вышел на демонстрацию с требованием выхода Венгрии из «Варшавского договора», вывода советских войск и новой системы многопартийности. Началось, как всегда, со студенческих волнений.

Эти волнения молодёжи нельзя назвать стихийными, так как их втайне, но достаточно активно поддерживали спецслужбы НАТО. Кроме того, не все студенты оказались студентами.

Более 350 советских военнослужащих и члены их семей были зверски и изощрённо убиты прямо на улицах Будапешта. Юрий Андропов находился в то время в столице Венгрии в качестве советского посла. Его супруга Татьяна Филипповна лишилась разума, наблюдая за бойней из окна, и до сих пор находится под присмотром психиатров. Андропов регулярно докладывал Хрущёву о состоянии дел в Венгрии и настаивал на вводе дополнительных сил. Безвластие в Будапеште повлекло погромы — из тюрем выпустили не только политических заключённых, но и уголовников.

Под руководством маршала Жукова 4 ноября 1955 г. в Венгрию вошли советские войска. В политическом плане за силовое подавление мятежа высказались ГДР, Чехословакия, Болгария, Польша, Югославия, Румыния и Китай. Уже 10 ноября венгерские студенты и рабочие обратились к советскому командованию с просьбой о прекращении огня, и просили переговоров, однако в городе действовали вооружённые отряды подпольщиков, которые сопротивлялись вплоть до конца декабря. Всего в стычках погибли 2652 повстанцев и 348 мирных жителей Венгрии. После ликвидации силами венгерской армии последних очагов сопротивления была обнаружена масса оружия американского производства — в частности, большинство «студентов» были вооружены пистолетами-пулемётами фирмы «Томпсон». Часть повстанцев использовали немецкие автоматы МП-44, которые состояли на вооружении вермахта. Нетрудно сказать, что стало причиной венгерского восстания: Хрущёв повсеместно сдавал позиции СССР по всему миру, и очевидно, некие силы захотели воспользоваться этой слабостью.

Оккупация Австрии давала СССР некое преимущество. Прямо в сердце Европы располагалась армия из 38800 солдат, прошедших ад войны, а также 2671 государственных служащих. Это позволяло контролировать политику в Европе и держать США и Великобританию в постоянном напряжении.

Брежнев оторвался от справки, глотнул принесённого чая. Он не любил горячий, вообще не любил горячей еды. Котлеты требовал сначала подержать в холодильнике, и лишь потом подавать.

— Есть новости?

— Никак нет, Леонид Ильич, Хрущёв по-прежнему без сознания.

— Серёжа, дай-ка мне воску пчелиного, в той коричневой баночке. И забери сигареты. Буду просить — не давай. Сердце щемит.

— Может, врача позвать, Леонид Ильич? — склонился ближе секретарь.

— Нет. Сейчас попью, пожую, и пройдёт.

Вернулся к бумагам. Индийцы? Хитрые. Друзей из себя изображают. А сами вздохнуть без одобрения Лондона не могут, не то что пёрнуть. Вот и тогда подсуетились.

«Стремясь обрести государственный суверенитет, австрийское федеральное правительство летом 1952 года, требуя прекратить оккупацию Австрии и восстановить её государственный суверенитет, провозгласило перспективой международно-правовой позиции Австрии нейтралитет. Не ограничиваясь этим, австрийское правительство пыталось использовать в этом деле индийского премьер-министра Дж. Неру, который был в хороших отношениях с советским правительством. В июле 1953 г. австрийский министр иностранных дел в тайной встрече с Неру в Швейцарии просил индийского премьера «подсказать Советскому Союзу мысль о военном нейтралитете Австрии». Индийский посол в Москве передал Молотову такое мнение Неру. Это было воспринято положительно, но советская сторона считала, что этого недостаточно. Советский Союз считал справедливым получить от Австрии ещё и компенсацию в размере той немецкой собственности, которая оставалась в Австрии — а в действительности СССР ставил решения австрийского вопроса в зависимость от решения вопроса немецкого.

Австрийское правительство соглашалось на все советские требования. В «Заявлении из 3-х пунктов», переданных 14 марта 1955 Молотову австрийским федеральным правительством, подтверждался военный нейтралитет Австрии и её согласие со всеми гарантиями её независимости. В ответ советская сторона пригласила австрийского федерального канцлера Юлиуса Рааба на переговоры в Москву. В результате советско-австрийских переговоров 12–15 апреля 1955 г. был опубликован «Московский меморандум», по которому Австрия обязывалась поставлять СССР 10 миллионов тонн нефти в течение 10 лет, выплатить 2 миллиона долларов за активы Дунайской судоходной компании и, в компенсацию за немецкую собственность на её территории, предоставить Советскому Союзу товаров на сумму 150 миллионов долларов. Со своей стороны СССР выразил согласие подписать Государственное соглашение и вывести из Австрии оккупационные войска к 31 декабря 1955 года.

«Крохобор лысый», — скривился Брежнев. Сто пятьдесят миллионов за вывод войск. Надо было всё до последнего гвоздя вывозить! Особенно музеи почистить. Эти-то вояки у нас не церемонились, даже землю с Украины эшелонами вывозили.

Последний абзац доклада вызвал у Брежнева кривую ухмылку. Давно было. Может и правда, но без преувеличения точно не обошлось. В западных газетах после вывода войск из Австрии появились сведения о сотнях тысячах изнасилованных красноармейцами австриек, с разбивкой на территории страны. Продукт этой «любви» и сожительства солдат и офицеров РККА с жительницами Австрии — якобы порядка 20 тысяч детей.

Так на десяток женщин приходилось едва четыре австрияка. Насилие ли там?

Доклад не просто так подготовили. Опять требуют территорий соседи. Японцы всё стенают о Курилах — Хрущёв-де им обещал. Он обещал — с него и спрашивайте. Теперь вот ещё китайцы на острова речные претендуют. Им тоже обещал? Зачем он всё это делал? Как можно Родину по кускам раздавать?

Глава 35

Очередной допинг-скандал… В крови румынского спортсмена обнаружена кровь пропавшего молдавского спортсмена!

Начать стоит с новогодних праздников. Позвонила Люша, сказала, что надо встретиться узким кругом заговорщиков. Ну, надо, значит, надо. Пётр глянул в календарь. Первое января приходилось на понедельник, так что в субботу, шестого, вполне можно встретиться с великими химиками.

Решил от традиции не отходить, заказал Мкртчяну плов, шашлыки и салатов несколько в придачу. Люша дёрнулась было, что сами приготовят, но вспомнив один из их званых обедов с самостийным варевом, Пётр решил от первоначального плана не отказываться.

Рахиль Хацкелевна Фрейдлина и Елена Цезаревна Чуковская были вдвоём — третья участница «заговора» приболела, простыла в Новый Год. Поели, попили и перешли к лекарствам. Все препараты синтезированы. Методики получения разработаны, проверены и перепроверены. Пять лекарств проходят клинические испытания — только «Виагра» по просьбе Петра пока лежит в сейфе. Он всё не мог придумать, как внедрить её на Запад так, чтобы и приоритет за СССР остался, и не украли фармацевты капиталистические. Хотелось бы и нажиться на этом. Как?

Не о силденафиле или «Виагре» пойдёт речь. Обальбутерола сульфате. Формула: C13H21NO3 — бронхорасширяющий препарат. Тот самый Сальбутамол, что вагонами будут возить с собой норвежские лыжники и биатлонисты.

— Вот, Пётр Миронович, приготовили для вас в двух видах. Сироп и таблетки, — Фрейдлина поставила на стол несколько пузырьков.

— Что показали проверки на лыжниках?

— Пробовали ещё и ингалятор. После применения ингаляционных форм действие развивается быстро, начало эффекта — через пять минут, максимум — через тридцать-девяносто минут. Семьдесят пять процентов максимального эффекта достигается в течение пяти минут, продолжительность — от трёх до шести часов.

— Понятно, а другие формы? — Пётр покрутил пузырёк с коричневатой вязкой массой.

— После приёма внутрь не пролонгированных лекарственных форм начало эффект развивается в течение тридцати минут, максимум — два часа при приёме сиропа, два-три часа при приёме таблеток, продолжительность — четыре-шесть часов для раствора. Пролонгированные формы препарата за счёт постепенного высвобождения активного вещества через оболочку таблетки обеспечивают необходимую концентрацию в плазме для поддержания терапевтического эффекта в течение двенадцати-четырнадцати часов.

— Не пойдёт. Нет, как лекарство, нужен, конечно, и в любых формах — но мне, получается, нужен только ингалятор.

— А вкратце действие описать можете?

— Подавляет раннюю и позднюю реактивность бронхов. Предупреждает и купирует спазмы бронхов, снижает сопротивление в дыхательных путях, увеличивает ЖЁЛ.

— Что это? — зря полез.

— Жизненная ёмкость лёгких (ЖЁЛ) — это максимальный объём воздуха, который может быть набран в лёгкие после максимально полного выдоха. На практике измеряется с помощью спирометра, как максимальный объём воздуха, который человек может выдохнуть после самого глубокого вдоха.

— Ага. Всё просто, сам выдыхал. Значит, давайте, девушки, остановимся на ингаляторе.

— Нам для тестирования изготовили баллончики с дозирующим клапаном, распыляющим при каждом нажатии 0,1 мг препарата в виде мелкодисперсных частиц, размер которых не превышает 5 мкм. При проверке на больных получили следующие данные: для купирования начинающегося приступа удушья ингалируют 1–2 дозы аэрозоля. Больше не надо. Последствия передозировки очень тяжёлые: стенокардия, тахикардия с частотой сердечных сокращений до 200 ударов в минуту, сердцебиение, аритмия, головокружение, сухость во рту, усталость, головная боль, гипергликемия, снижение или повышение артериального давления, гипокалиемия, бессонница, недомогание, тошнота, нервное напряжение, судороги, тремор.

— Всё-всё! Один пшик. Осознал. А что с выведением из организма?

— Непросто всё. Период полувыведения — четыре-шесть часов. Выводится почками, от семидесяти до девяноста процентов, преимущественно в виде неактивного фенолсульфатного метаболита и остальное с желчью в течение трёх суток.

— Мне нужно сто баллончиков. Подождите, а насколько сильно привыкание, и что с последствиями? — Пётр всё сомневался. Хотя ведь точно известно про норвежцев, и вон — ходят бодренькие и довольные, трясут золотыми медальками. Сволочи.

Особенно обидно было, когда появилась информация о Марит Бьёрген — выдающаяся норвежская лыжница, восьмикратная олимпийская чемпионка, обладательница наибольшего количества наград в истории зимних Олимпийских игр среди всех спортсменов, аж 15 штук, 18-кратная чемпионка мира. Абсолютный рекорд в истории этих соревнований. Многократная чемпионка Норвегии. Четырёхкратная обладательница Кубка мира по лыжам. И оказалось, что всё это химия! Нет, труд тоже — но на наших за недоказанный мельдоний вон как окрысились, а ей можно. И остальным норвежцам. К примеру, в 2016 году из тринадцати лыжников норвежской основы у девяти диагностировали астму. Разумеется, всем разрешили противоастматические препараты — на Олимпиаду-2018 команда привезла шесть тысяч доз разных лекарств от астмы. Целая страна астматиков. И громче всех кричат о чистоте спорта.

Ну, тут вам не там. Получите ответочку.

Так что в Гренобль, пройдя по дипломатическому коридору, Пётр Миронович Тишков провёз сто баллончиков лекарства. Что-то ведь не так будет с лыжами и биатлоном, маловато медалей. Попробуем подкорректировать.

Алюминиевые баллончики в наших руках страшнее пуль.

(обратно)

Глава 15

Глава 36

Мне до зарезу нужен мотоблок:

Размах фрезы полутораметровый,

Корову б за не него отдал в залог,

Да нет пока ни тёлки, ни коровы.

Гренобль. Серый. Бесснежный. Людный. Забитый полицейскими. Небольшой — население чуть больше ста тысяч человек. По сути, два Краснотурьинска. И какая разница! Широкие асфальтированные улицы с сотнями легковых автомобилей, уличные кафе, высокие каменные дома. Другой мир — и при этом мрачный. Нет снега, температура плюс пять градусов. Зелени тоже почти нет, листва облетела, а с травой справились асфальтом. Только в парке — зелёные лужайки с белками, которых чуть не с рук кормят старушки. Даже белки, и те другого цвета, не как у нас — роскошного серо-дымчатого, а рыже-чёрного.

Соревнования не в городе, в горах. В огромной котловине, окружённой величественными пиками. Красиво! И вот здесь белый искрящийся снег. Много снега. И правильно, город расположен в нескольких десятках километров от Швейцарии. Альпы! Правда, и Монако с Марселем недалеко — чуть больше двухсот километров. Сам город зажат меж двух рек — Изер и Драк. Прямо в черте города они и сливаются. Как и всё здесь, реки тоже свинцово-серые.

Семейство Тишковых поселили отдельно от всей русской делегации. Виной тому — президент Де Голль, который вместе со свитой оказался в небольшом аэропорту в то же самое время. Узнал и полез обниматься. Мэр Гренобля увидел сей инцидент и тоже полез, а потом пригласил Петра с семейством поселиться у него.

— Неудобно, — решил отмазаться Штелле, но не получилось.

— Жена с дочерью сейчас в Швейцарии, девочке делают операцию, так что дом совершенно пустой. Я один, но я живу во флигеле. Все восемь комнат в вашем распоряжении.

— А почему, если не секрет, во флигеле? — переводчик, выслушав ответ мэра, засмущался.

— Дорого и долго топить.

Теперь уже Пётр точно решил не разорять носато-кудлатого мэра, но тот упёрся. Да и ладно — хоть посмотреть, как небедные люди живут во Франции.

Но сначала посмотрели вместе с президентом и премьером Помпиду сам городок. Старый город Гренобля — это вызывающий восхищение район узких булыжных улочек, небольших симпатичных площадей и прекрасных старинных зданий. Старый епископский дворец стоит на остатках древних римских валов, на средневековой площади Оз-Эрб до сих пор проводятся ярмарки, а дворец правосудия XV века поражает фасадом в стиле яркой готики и раннего ренессанса. Это всё гид тараторил — переводчик еле успевал. Пётр завидовал. Нет вот таких старинных городков в стране, даже Риги всякие и рядом не лежали. Этот на целое тысячелетие старше, не подделать. А ещё сверху красиво смотрится — коричневые черепичные крыши. Положи ту же черепицу на наши дома, и ничего хорошего не получишь. Бред получишь, да ещё и развалятся крыши от её веса. А хотелось бы чего похожего хоть в одном городе в стране — исторические фильмы снимать.

Заселились. Чёрт бы побрал этого Юбера Дабедо — мэра, лидера социалистов коммуны Гренобля. На самом деле ведь холодно, а Юре всего полтора годика. Да и сам дурак — зачем потащил в такую даль ребёнка? Хотел семейству праздник устроить. Юбер привёл мужичка, тот стал растапливать печи, а Пётр с хозяином поехали к нему на работу — в префектуру. Огромное здание в неоклассическом стиле: прямоугольный центральный корпус с двумя крыльями, расположенными под прямым углом.

Префектура находится в отеле — экий выверт. Отель Префектюр Дель Изер занимает всю «южную» сторону площади Вердена, таким образом, смотря на «старый город». Больше всего это похоже на двухэтажный дворец с мезонином — ну, пусть будет два с половиной этажа.

Внутри вестибюль, галерея, бальный зал, столовая, большая галерея и парадная лестница — все богато декорировано. Чудят французы! Де Голль был уже там, как раз в столовой. Пётр для генерала-«негенерала» припас один подарок. Тут без предыстории не обойтись.

После отмены крепостного права в России началась промышленная революция и бурный рост экономики, а пошло всё с сооружения «чугунки». Строительство железных дорог поначалу было только привилегией правительства, и царские железнодорожные компании начали выпускать государственные облигации, причём обеспечивали их золотом. Потом начался бум товариществ, а дальше и иностранцы подключились — немцы, бельгийцы, но в основном французы.

В течение трёх последовавших за этим десятилетий укладка рельсов в Российской империи переживала нешуточный подъём. В результате империя вышла на первое место по общей протяжённости железных дорог в старушке Европе, а французские инвесторы (в основном частные, то есть обычные граждане) вложили в проект в общей сложности 15 миллиардов франков, что по нынешнему курсу составит не менее 50 миллиардов евро.

Товарищ Ленин отказался признавать царские долги. С французскими облигациями — даже, скорее всего, и правильно. Там ведь ещё и афера на афере. Две трети облигаций — фальшивые, и деньги до России не дошли. Но это частности. У Де Голля был настоящий бзик на этом! Хотел осчастливить земляков и деньги им с СССР стребовать — любыми правдами и неправдами. Чего-то им Брежнев пообещал в позапрошлом году, когда французский президент приезжал в СССР.

Французы посчитали. Целую перепись провели, год работы министерства финансов. Получалось у них следующее: 315 219 держателей займов имеют на руках около девяти миллионов ценных бумаг. Французские инвесторы вложили в проект многие миллиарды франков. Тех ещё франков, золотых. Много это.

Пётр помнил, что Ельцин в конце своего правления сколько-то денег французам вернул, уже в Евро. Далеко не всё, раз в сто меньше — то, что должно было государство государству. Про людей, как всегда, забыли. Разговор тогда шёл всего о 330 миллионах евро. Однако сейчас не о заместителе начальника БАЗстроя города Краснотурьинск Борисе Ельцине речь.

Речь о Де Голле и его желании облагодетельствовать обычных французов. Пётр придумал следующий ход. Все десять концертов группы «Крылья Родины» будут благотворительными. Себе возьмут только на перелёты и проживание во Франции. А вот вся выручка с концертов пойдёт на выкуп облигаций у самых бедных держателей этих ценных бумаг.

Рассказал президенту Пётр. Опять обнимашки, и даже скупая мужская слеза — ну, так для того и затевалась акция. Потом, по завершении X Зимних Олимпийских Игр в Гренобле, было предусмотрено маленькое продолжение. Хотел Пётр попросить Де Голля поспособствовать в строительстве в СССР на французский кредит не очень большого тракторного завода. Не «Беларуси» делать и не «Кировцы», а мини-трактора и мотоблоки.

Если пытаться возрождать в русском человеке тягу к личному хозяйству, то почему не с малой механизации? Купишь себе такую чуду, и поневоле захочешь себе огород распахать, да побольше. Жаба!

Красивая, зелёная, как мотоблок.

Глава 37

Русские хотят либо всё, либо ничего. Если не могут получить всё, то ничего и не надо.

Пётр Тишков про олимпиаду в Гренобле в покинутой реальности знал немного. Впервые наши биатлонисты возьмут золото в эстафете. Тихонов промажет в индивидуальной гонке и станет вторым. Это столько раз расскажет комментатор Губерниев, что в память прямо врежется. Снова первыми будут Людмила Белоусова и Олег Протопопов. Зазвучит в ледовом дворце «Лунная соната» — с неё начинается программа, составленная из музыки Бетховена и Рахманинова. В этот раз им вновь не будет равных, как и на прошлой олимпиаде 1964 года. Французы даже розу назовут в честь нашей фигуристки — Людмилой. Именно из-за розы и появилось это знание — была она в коллекции у Штелле. Не самая красивая, не самая крупная, зато с интересной историей. И ещё одно запомнилось, тоже с фигуристами. Уже в наше время смотрел по телевизору какую-то передачу про фигурное катание, и там показывали интервью у совсем стареньких Белоусовой и Протопопова. Они с каким-то восторгом рассказывали, как за день до соревнований к ним на тренировку пришла английская актриса Одри Хепбёрн и попросила показать ей кусочек танца. Наши показали весь, и Одри сказала, что великие фигуристы без сомнения победят. Хепбёрн — та самая, что каталась на мотороллере в фильме «Римские каникулы».

Стоять, бояться! Это же подарок. Нужно уговорить её сняться в рекламном ролике новых русских мотороллеров. На что там падки звёзды? На бриллианты? Дудки! На признание, и эта именно из таких. Поставим галочку.

Пожалуй, и все знания. Хотя… В памяти не осталось, но что-то скребёт коготком по душе — вроде бы возьмут в хоккее золото, но будет какая-то закавыка. Чехи? Скорее всего. Это у нас принято считать чехов братьями-славянами. На самом же деле, не только не братья, но и злейшие враги! В обеих мировых войнах были на противной стороне, и огромное число танков Гитлера — это чешские танки. Мы для них — оккупанты, весь народ — злейшие русофобы. Сейчас буквально месяц назад к власти пришёл Дубчек, и скоро начнётся вторжение русских. Наши танки будут кататься по Праге, и весь мир станет на защиту бедных чехов. Можно было предупредить Брежнева о Дубчеке? И как бы это выглядело? «Леонид Ильич, мне сон приснился, что такой-то весной поднимет в Чехии восстание» — и всё, сразу бросятся этого Дубчека закапывать? Ха. Пётр его в Москве видел, вернее, не в Москве, а в Завидово — вместе на охоте были. Толстенький остроносый чехословак, хоть сам и не охотник, но с видом знатока перебирал ружья и лепетал на своём оды восхищения коллекцией Генсека. Брежневу реформы понравились — ведь обещал Александр немало, прямо скачок в светлое будущее. И кому не хочется скачка? Даже кредиты выделили, хоть сами с голым задом. Интересно, а почему это действо называется «Пражской Весной»? Пётр был на экскурсии в Праге, ему показывали выбоину от танкового снаряда в каком-то древнем здании на Старой площади, и гид рассказывала об августе или сентябре. Что-то длинная весна.

Ну да вернёмся к спорту. В Гренобле два новшества. Во-первых, проводят допинг-тест — правда, смотрят там в основном алкоголь и наркотики. Да и пусть! Поить русской водкой спортсменов Пётр и не собирался. Во-вторых, — гендерный тест для женщин. В прошлом году у австрийской горнолыжницы Эрики Шинеггер обнаружили мужские хромосомы. Позже тесты были признаны некорректными, но Шинеггер уже успела превратиться в мужчину Эрика, жениться и завести ребёнка — вот теперь и проверяют всех дам. Ну, нам-то уж точно ничего такого не грозит. Все дамы как дамы — есть даже вполне симпатичные.

Интересную конструкцию придумали для Олимпийского Огня. Лавры Эйфеля французским архитекторам покоя не дают — вот и сейчас: сетчатая конструкция из стальных трубок, словно строительные леса вокруг факела убрать забыли, и узкая, пологая лестница неимоверной длины на такую высоту. На неё смотреть-то страшно, не то, что подниматься.

Однако поднялись, зажгли, Де Голль сказал речь, начался парад участников. Советская делегация — не очень и большая, всего 74 спортсмена. И десяток партийных шишек из разных комитетов. Вот поздно его старшим назначили! Вместо этих старичков пузатых лучше бы массажистов и тренеров побольше взял.

Пётр тоже вышел на дорожку стадиона. Глава! Делегации!!! Знаменосец — молоденький парнишка-биатлонист. Виктору Маматову поручили нести знамя СССР. Парень переволновался, его била дрожь, мурашки бегали. Стоял со знаменем — сам деревянный, глаза стеклянные. Виктора накачали — не допингом, а патриотичными речами. Пузатики велели строго-настрого следовать за девушкой, которая несла штандарт Советского Союза, не отставать ни на шаг. Девушка была молодой и быстрой, Маматов — тоже не пенсионер. Он шёл не оглядываясь, уставившись в спину француженки, вытянув руку со знаменем вперёд.

Тем временем партийные бонзы, шедшие позади Тишкова и Маматова, не поспевали, потому как были старыми и заслужившими за годы руководящей работы кругленькие животики. Отстали прилично — топали и шипели в спину. Ну вы, ребята, попали. Пора на покой, в деревне Гадюкино руководить секцией бокса. На себе показывать влияние нокаута на организьм.

А потом был апофеоз щедрости! Загудели над стадионом вертолёты, сразу штук пять, и вдруг из них на людей, на трибуны посыпался красный дождь. С вертолётов сбросили розы — море красных роз! Как потом узнал Пётр из новостей, триста тысяч. Да, такое трудно забыть.

На следующий день Пётр взял с собой десяток баллончиков и отправился в Отран, местечко, где проходили лыжные соревнования. Первыми бежали мужчины тридцатку. За Союз двое — Воронков и Тараканов. Увидев ребят, Пётр тихонько их к себе подманил и спросил:

— Надеетесь первыми стать?

— Финны сильны, да и норвежцы, — Тараканов смущённо улыбнулся.

— Слушайте ребята. За пять — десять минут перед стартом подойдите ко мне. Я вам в нос пшикну лекарство от астмы. Это не допинг, и работает оно по-другому. Сильнее вы не станете, а вот дышать будет легче. Тем не менее, нужно это проделать не на виду, а то найдутся «доброжелатели».

— Точно не допинг? Потом ведь пробу будут брать, я слышал, — опять Тараканов. Лидер сборной по лыжам.

Пётр по нему у пузанов справки навёл. Вторая олимпиада, в этом году выиграл чемпионат СССР, как раз на тридцатке.

— Точно не допинг! — произнёс Штелле с нажимом.

— Можно в раздевалке, в туалете, — Валерий Тараканов чуть скривился — не нравилось.

Да, Петру тоже не очень нравилось, но зато он знал, что золота в лыжных гонках на этой олимпиаде не будет.

— Договорились. Перед тем как позовут на старт, один пшик в рот, и вдохнуть. Не два, не три! Только один. Ясно?

— Чай, не дурни, — на этот раз Воронков.

Вот и замечательно.

Блин блинский! Стоял на трасе, махал руками, болел, а финиша не увидел. Вернее, не так. Гонка с раздельного старта, и стартуют по двое. Наши оба — в середине списка, но довольно далеко друг от друга. Поразили шведы: они выставили своих людей с секундомерами и блокнотами через каждые триста метров и вели своих лыжников. Молодцы! Спасибо за науку. Завтра вся советская делегация встанет на трассу, а не по магазинам будет шататься. Устроим партийным товарищам моцион на свежем воздухе.

Уже когда закончилась гонка, подошёл к финишу. Ребята стояли понурые. Не сработало.

— Чего кислые? Проиграли?

— Итальянец Франко Нонес первый. Валера бы стал, но не рассчитал и упал на спуске. Он третий, я второй, — махнул рукой Воронков, а в глазах у обоих слёзы. Бойцы!

Мать вашу. Точно. Есть замечательный фильм по повести Льва Кассиля — «Ход белой королевы». Как раз про лыжи. Там в конце фильма одна из девушек падает на крутом спуске. И это не выдумка — Пётр вспомнил, что именно такой случай произойдёт послезавтра с Галиной Кулаковой. Именно его Кассиль и вставил в свою книгу. В результате Галина станет второй.

Ну уж хрен вам, дорогой Лев. Придумаете другой сюжет. Упасть на задницу советскому спорту мы не позволим.

— Молодцы вы, ребята. Не последняя ведь гонка. Завтра победите! Идите, вон на награждение зовут. Послушаете итальянский гимн, злее станете.

Хлопнул ребят по плечам и понёсся рассказывать Кулаковой о её послезавтрашнем конфузе. Как только это сделать? Ладно, дожить ещё надо. Сегодня у них гонка на десять километров. Уговорить пшикнуть было ещё сложнее, чем мужчин. Предупредил о спуске перед финишем, рассказал и о падении Валеры Тараканова.

Потом опять стоял на трассе, кричал. Как в реальной истории пробежали, Пётр не знал — а сейчас конкретно плохо. Первой стала шведка Густафссон, и опять десятки шведов щелкали секундомерами, кричали, подсказывали. Второй была норвежка — и только третьей Кулакова.

Нет золота! Ну, держитесь, толстолобики! Тьфу, толстопузики.

Глава 38

— Hу и как ты себя чувствовал во время первого прыжка с трамплина?

— Как птица: лечу и гажу, лечу и гажу.

Кулакова упала. На том самом крутом спуске с поворотом на девяносто градусов перед выходом на стадион перед финишем. Не изменить истории! Три раза перед стартом Пётр ей напомнил об этом коварном спуске, три раза помянул Валеру Тараканова — всё пролетело мило ушей, а ведь головой кивала. Не стал дожидаться шведки, пошёл по козьей тропке, проторённой в глубоком снегу такими же заинтересованными болельщиками до стадиона. Люди кричали, свистели — а настроение на нуле. И всё время Галина перед глазами.

Стоит он внизу, машет ей руками, а она летит с горки — и вдруг начинает оседать. Хресь, прямо перед ним сходит с лыжни и влетает в метре от Петра в сугроб. Он чего-то орёт, она чего-то орёт — у обоих глаза круглые. Ну как же так! Надо отдать должное Кулаковой — разлёживаться и охать не стала, подскочила, как наскипидаренная, и, пробив новую лыжню, вернулась на старую. Вся в снегу, как «Белая королева». Самое интересное — вот когда рядом она шмякнулась, а потом из сугроба выбиралась, у Пётра в мозгу щёлкнуло. Как-то свыкся с обыденностью, глаз замылился. А увидел Галину всю в снегу — и понял, что не так. Все спортсмены, и наши, и не наши, — в шерстяных костюмах. И крепления алюминиевые, и палки алюминиевые.

А ведь легко и просто сделать палки из стекловолокна! Ещё легче сшить спортивные костюмы из плащевки в обтяжку. Или даже из чего там женские чулки делают, только чуть потолще — и крепления заменить на защёлки.

Пришёл. Думал наорать на Кулакову — ещё ведь эстафета, должна проникнуться. А она сама на него бросилась и визжит.

Вона чё! Оказывается, опередила она шведку — аж на две секунды. Золото взяла. И тут же Алевтина Колчина обниматься и целоваться лезет — у неё тоже медаль. Бронза. Чёрт его знает, как было в реальной истории (там Кулакова проиграла шведке три секунды, а сейчас две выиграла), но золота точно не было — не зря, значит, забросили. Вот, на двух счастливых людей больше. И ещё — значит, «пшик» работает — то есть, и Фрейдлина с Люшей не просто так корячились. Нужно будет по возвращению представить их к орденам.

И с ходу ещё одну радостную новость приносят: полиция задержала за драку одного из толстолобиков советских. Прямо на трасе не поделили они кочку со шведским крикуном и устроили потасовку. Наш, бывший боксёр, послал бывшего шведского лыжника в глубокий нокаут. На помощь шведу бросился тренер норвежской сборной по биатлону, что помогал своим — перепало и ему. Оба-двое рядом легли, после чего французский тренер вызвал по рации подкрепление. Полиция в драку не полезла, впечатлились увиденным. Вежливо предложили пройтись — сейчас в полиции.

А кто настропалил? Пётр Миронович. Ну, значит, ему и выручать.

В этот день совсем неожиданный случай случился. Коряво, тавтология — но ведь случился. Анатолий Жегланов, советский прыгун с трамплина, который после первого прыжка, показав 4-й результат, фаворитом не смотрелся, улетел на второй попытке дальше австрийца Райнгольда Бахлера и по сумме стал третьим. Золото выиграл 27-летний Иржи Рашка из Чехословакии. Вторым стал австриец Бальдур Праймль.

Другой советский прыгун Владимир Белоусов выступил хуже — он в первой попытке показал только 20-й результат, однако вторую выполнил блестяще, уступив в ней только Бахлеру и Жегланову, и в итоге сумел подняться на 8-е место. Может и здесь «пшик» сработал? Хотя — как влияет препарат против астмы на полёт? Разве уверенности в себе добавил?

А вечером был первый концерт «Крыльев Родины». Дворец спорта Пьера Мендеса или «Олимпийский стадион Гляс» в Гренобле вмещает двенадцать тысяч зрителей. На благотворительный концерт набилось все пятнадцать, а ведь билеты были очень дорогие. Даже очень и очень. Даже вообще пипец: от тридцати до ста франков. Что уж подкупило французов и гостей Олимпиады? Всемирная скандальная известность русского ансамбля или приписка на афишах, что все деньги будут перечислены французам, держателям русских облигаций, находящимся в бедственном положении, и что сам Президент Де Голль купил билет и передал в фонд созданного благотворительного фонда тысячу франков? Или то, что вечером в Гренобле особо и делать нечего?..

Но пришли. Купили дорогущие билеты, накидали в специальные урны ещё около трёхсот тысяч франков. Суммарный же выхлоп получился просто ошеломляющим — почти один миллион двести тысяч франков. Заранее надо сказать, что больше такого успеха добиться не удалось — только в заключительный день выручка составила миллион. Однако за все десять концертов получилось совсем не мало — девять миллионов франков.

До слёз было жалко. На французском было две песни — перевели польский хит «Это ярмарки краски» и «Ксюшу» Алёны Апиной, остальные на английском и испанском. Пётр в «Ксюше» сомневался, но Маша-Вика заверила, что выстрелит — самая та вещь для этого времени. И не прогадала» Два раза пришлось петь на бис, а ведь хрень хренью. «О времена! О нравы!»

С утра — снова в бой. Опять лыжи. У мужчин марафон. За СССР бегут Воронков и Веденин. «Пшики» уже отторжения не вызывают — спокойно зашли в туалет типа сортир и пшикнулись по разу. Они-то спокойно, а Пётр весь извёлся. Это уже не пятикилометровая дистанция — как себя проявит лекарство на таком длинном временном отрезке? Два с половиной часа — шутка ли! На трассу не пошёл. Пошёл в кафе. Отран — это деревенька, расположенная в двенадцати километрах от Гренобля, на склоне горы. Карабкаются вверх живописные домики с черепичными крышами. Кричат петухи, мычат коровы, лают собаки, бибикают бибики. Деревня!!!

И классный кофе с круассанами. Надо будет переговорить потом с Марселем Биком — пусть в Москве, рядом с его высоткой, французы откроют такое кафе. Пусть найдёт хорошего кондитера, что научит со временем и наших делать этот венский рогалик, ставший символом Франции. И такой вот кофий.

Когда внизу поднялся шум, отправился настадион. Есть! И золото, и серебро наше. И только третьим норвежец. Ну что, астматики! Есть в мире справедливость?

(обратно)

Глава 16

Глава 39

Российские спортсмены (танковые биатлонисты) заявляют, что готовы подъехать хоть в МОК, хоть в WADA, для устранения возникшего недопонимания. Заодно и WADA сдаст анализы!

Мэр Парижа пристал хуже банного листа. Вот хорошо, Пётр языка не знает ни одного. Тот ведь и на французском приставал, и на английском — всё без толку. Не компрене. Нихт ферштейн. Ноу спик. Потом ещё оказалось, что товарищ и не мэр вовсе. Нет в Париже мэра — носом не вышел. Он (Париж, не нос) разбит на всякие кусочки, называемые коммунами, и их аж восемьдесят. Все они входят в департамент Сена, а департаментом рулят всякие разные префекты. Вот 51-летний Морис Папон и есть префект. Полиции.

И чего надо недомэру? О! Каламбур! Префект был невысок. А посему…

И чего надо этому недомэрку?

А вообще, дядька серьёзный — гоняет там алжирцев в хвост и в гриву. Студентов недавно разогнал. Пётр его отлично знал. Думал — мэр, а он префект. Знал по важному деянию: Папон сопровождал в Москву «Мону Лизу». Неделю картина висела в Третьяковке, огромные очереди выстраивались. Потом Морис опять на русском военном самолёте отвёз Джоконду на место, в Лувр.

И вот сейчас пристал — хочет бехатон. Видел перед французским посольством в Москве, теперь задумал большую часть Парижа забехатонить. Историческую часть не тронут, булыжник останется — а вот все новостройки, дорожки в парках…

— А денег хватит? — недешёвый ведь кирпичик получается.

— Мне жаловались работники посольства в Москве, что вы всё время вскрываете асфальт, чините трубы, потом снова укладываете асфальт — и на следующий месяц опять вскрываете. Поверьте, Париж ничем не отличается, разве только тем, что меньше Москвы. И у нас есть трубы. Кроме того, большая часть электрических кабелей под землёй, и телефонных тоже. Одновременно копают в сотне мест. А ваш бехатон позволит серьёзно экономить — его ведь можно разбирать и укладывать много раз, — горячий префект даже изобразил руками, как он лично будет кирпичики укладывать.

— Хорошо. Сколько надо?

— Миллион каждый год.

— Ого!

— А в первый год, этой весной — десять миллионов.

— Ого-го! — Это придётся не только Краснотурьинск задействовать. Весь СССР за год выпускает сейчас тридцать миллиардов кирпичей, так это чуть не тысяча кирпичных заводов! — А цвет?

— Белый, тёмно-красный и красный. Немножко зелёного.

Один кирпич сейчас стоит 3 копейки. Бехатон получился по 6 копеек. Шесть копеек на десять миллионов — получается шестьсот тысяч рублей. В рубле три франка. Почти два миллиона. Если брать деньгами, то партия их отправит в Эфиопию или Сирию. В Египет — на ремонт пирамиды, которую не отремонтируют. А если брать чем материальным?

— Завод по производству капроновых чулок.

— Чулок?

— Чулок.

— Не деньги?

— Не деньги.

— Мне нужно проконсультироваться, — да на здоровье.

— Я здесь ещё семь дней.

Всё, оторвали листок от ж… от распаренной ж… от распаренной жировой складки на животе.

Олимпиада продолжается. В биатлоне и в реальной истории всё было неплохо. Полное знание имеется — спасибо Губерниеву. Золото в эстафете 4×7,5 километров. Понятно, мужчины — женского биатлона ещё не существует. В индивидуальной гонке на 20 километров Александр Тихонов станет вторым, а Владимир Гундарцев — третьим. Тихонову два промаха на заключительной стрельбе всё испортят.

Пшикнул. Тихонов второй. Вот сволочная дама эта история! Опять два промаха, но отставание от первого места — уже не минута, а три секунды. Только какая разница?! А есть разница. Первый не норвежец, а Гундарцев. Магнар Сольберг — только третьим — и это не допустив ни одного промаха. Владимир Гундарцев маханул один раз.

Эстафету выиграли с отрывом в две трамвайные остановки — почти три минуты. Молодец Тихонов, он стал просто любимцем публики. Чего хотя бы стоит его знаменитый «ковбойский» жест, когда он сбрасывает винтовку с плеч, заставляя её сделать сальто и вызывая гром аплодисментов. Уже после обнимашек спортсмены пожаловались: ради этой победы им пришлось преодолевать дополнительные трудности. Уже в первые дни подготовки команду СССР ждала серьёзная неприятность. В Париже при пересадке оказался утерянным багаж с боевыми патронами, и спортсмены в течение недели были вынуждены ограничиваться «холостым тренажем». Впрочем, в итоге это не помешало сборной СССР. Вот ведь! И молчали! Или не молчали? Почему ему не доложили? Зад тренера прикрывали. Где шашка? Победителей не судят? А и правда. Выиграли два золота из двух. Молодцы! И тренеры в первую очередь. Де Голлю же нужно про патроны ненавязчиво намекнуть. Не козырь в переговорах о тракторном заводике — так, валетик — но в общую кучу. Плюс — бехатон для столицы. Пусть попробует не дать!

В предыдущий день и лыжники ещё раз отметились золотой медалью. Алевтина Колчина, Галина Кулакова и Рита Ачкина победили в эстафете 3×5 километров. Мужчины выступили хуже — эстафета 4×10 прошла под диктовку норвежцев. Не помог сальбутамол победить скандинавов, только третьими стали, да ещё и шведов вперёд пропустили. Не может один Веденин четыре этапа пробежать, готовить надо кадры. Нужно в каждом маленьком городке строить лыжные стадионы. С годовалого возраста на лыжи ставить, как в Норвегии. Не решит всех проблем химия — нужна государственная программа развития массового спорта. Нужно вкладывать деньги. На энтузиастах далеко не уедешь. Как там, в будущем, слоган звучит: «Хватит ездить на лысых». Хватит ездить на любителях.

Зато порадовали другие лыжники — летающие. 18 февраля прыгуны соревновались на большом трамплине К90. В первом прыжке 21-летний Белоусов улетел дальше всех — на 101,5 метр, опередив на 1,2 балла японца Такаси Фудзисаву и на 1,7 балла Иржи Рашку. Во второй попытке он также показал лучший результат, улетев на 98,5 метра. Второй результат во второй попытке показал Рашка — с прыжком на 98 метров он уступил Белоусову лишь 0,2 балла. По сумме Белоусов выиграл у Рашки, взявшего серебро, 1,9 балла. Анатолий Жегланов стал четвёртым — чуть-чуть не дотянул. Пролез всё же вперёд норвежец: бронзу выиграл Ларс Грини, проигравший Белоусову 17 баллов.

А вот в хоккее неприятность. Даже скандал! Когда он начался, вспомнил о нём Штелле. Слышал как-то по радио рассказ Григория Твалтвадзе, ведущего авторской рубрики «Мастер спорта». Угадайте с трёх раз, кто скандал поднял? Уж не чехи ли? Нет, не чехи. Словак. Из чехословацкой сборной.

Чехословацкие хоккеисты стали после войны первыми учителями наших в «канадском хоккее», который в прежние годы в СССР не развивался. Свой был. Русский! Однако ученики быстро догнали, а потом и превзошли учителей. Чехи к этому относились со скрежетом всех тридцати двух зубов. Чехословацкие «друзья-соперники» (так называл их комментатор Николай Озеров) вели себя в Гренобле крайне недружелюбно.

Самым наглым и скандальным был тридцатилетний форвард Йозеф Голонка. Мрачный ворчун, жалобщик, то плаксивый, то озлобленный. В целом словаки менее агрессивно относились к русским «оккупантам», нежели чехи, но Голонка был ярким исключением из этого правила. И дело здесь не в русофобии (свой 9-й номер пан Голонка в своё время взял в честь Всеволода Боброва!), просто вот такой характер был у Йозефа: максималист, он стремился к победе любой ценой, ходил в психические атаки.

В самом начале матча с нашей сборной Голонка на полной скорости подкатил к судье, затормозил, подняв целое облако ледяной крошки, и о чём-то эмоционально ему заявил. Как выяснил Пётр позже, сказал он следующее: «Вот у этих троих русских нет набалдашников на коньках! Они не могут играть! Это Фирсов, Блинов и Давыдов!».

Действительно, в амуниции наших хоккеистов не всё было в порядке. И это при том, что все коньки советской сборной были переделаны на манер коньков краснотурьинских игроков — высоко поднят задник и увеличен язычок. В те времена судьи, особенно в советском хоккее, к таким нарушениям регламента относились нестрого. В СССР к набалдашникам, которые предохраняют от травм, были настроены скептически: при морозе они всё равно отваливаются. Троих наших хоккеистов удалили с площадки. А ведь Фирсов — неутомимый, изобретательный Фирсов — был лидером сборной! Советские тренеры, Тарасов и Чернышёв, заявили протест. Матч прервался на 33 минуты.

Больше всех переживал комментатор Николай Озеров, которому нужно было, соблюдая политкорректность и избегая мата, как-то объяснять болельщикам в прямом эфире, ху из ху. И вот здесь, причём очень неожиданно для Петра, сработали благородные олимпийские принципы: рядом с основной ареной тренировались хоккеисты из Норвегии, и скандинавы поделились набалдашниками. В тот момент они участвовали в розыгрыше первенства мира в группе Б и не были нашими соперниками по олимпийскому турниру, но в общем зачёте сборная СССР боролась именно с Норвегией — тем ценнее джентльменство спортсменов. Тишков даже передумал начинать их травлю в западной прессе за убийство дельфинов. Там ведь ещё и Дания с Фарерскими островами — а Дания только-только разругалась с НАТО. Подождём мою маму. Подождём твою…

Тот матч со сборной ЧССР наши хоккеисты в реальной истории проиграли, и лучшим игроком стал неистовый Голонка. Психическая атака удалась! Сейчас чуть по-другому сложились события. В третьем периоде Тарасов в первый раз выставил на серьёзную игру экс-индийца, и шайбы перестали залетать в наши ворота.

Потом разговаривали с Тарасовым. После ничьей.

— Вратарь в хоккее с шайбой — это очень специфический человек, они все немного на голову больные. У вратаря должно быть очень плохо с инстинктом самосохранения. Они не только не уворачиваются от летящих шайб, а сами под них кидаются, а ведь шайба — это замороженная пуля, твёрдая как камень. А Камал Кишан Сингх это осознанно делает. Не боится боли. Выключает у себя в голове эту настройку. Уникум.

Ещё маленькую лепточку в победу и сам Пётр внёс. В этом времени вратари только начинают в масках играть, а вот раскрашивать их ещё и не пытаются. Штелле с помощью Бика соорудил маску из двадцать первого века, полностью защищающую голову и шею, да ещё с жутким демоном, клыкастым. Эдакое чудо-юдо в воротах встало. Надо сказать, что Камал долго отбивался от этой затеи, поскольку чудище было индуистское, а Сингхи, как нетрудно догадаться, по вероисповеданию сикхи — однако за неполный год жизни в Союзе, да в отрыве от своего общества, религиозного рвения у отца и сына успело несколько поубавиться. В итоге на маску Сингх согласился, но при условии, что Тишков оградит от посягательств начальства и тренеров, в первую очередь приверженца строгой армейской дисциплины Тарасова, его в высшей степени оригинальную причёску. Она представляла собой здоровенный узел на макушке — так сикхам полагается увязывать волосы, кои стричь воспрещается всю жизнь. Пётр обещал, мысленно хмыкнув — сам сострижет, как намучается упихивать его под расписной шлем.

Победу не вытянули, но счёт сравняли — 4:4. Ай да Тишков, ай да су… супердизайнер.

Дальше случилось в хоккее всё точно по историческим лекалам. Наши выиграли у канадцев — 5:0, а чехи вничью сыграли со шведами — 2:2.

А вот итог вышел другой. У СССР первое место, а Канада и Чехословакия поменялись местами. Чехи третьи — туда им и дорога, борцам за правду.

Неожиданным побочным эффектом гренобльского дебюта Камала Кишана Сингха оказался настоящий бум популярности хоккея среди многочисленной пенджабской диаспоры в канадских провинциях Британская Колумбия и Альберта. В реальной истории первым профессиональным хоккеистом этого происхождения стал Робин Бава, но сейчас этому мальчонке из Ванкувера только два годика — похоже, в этой истории смуглые здоровяки с буйными бородищами начнут появляться в НХЛ заметно раньше. Ну, остаётся только надеяться, что никакой лишний Уэйн или Марио Сингх в сборной Канады всё же не появится.

Между всеми лыжно-хоккейными баталиями случилось и ещё насколько успехов у олимпийской сборной СССР. Про конькобежцев Штелле тоже не забыл — пришёл два раза и пшикнул. Что там в реальной истории — не знал, а тут — вполне себе успех. Победные традиции русских конькобежцев поддержала в Гренобле не только Людмила Титова, ярко показавшая себя на коротких дистанциях: золото на «пятисотке» и на «тысяче».

Сами соревнования по конькобежному спорту на играх в Гренобле прошли с 9 по 12 февраля у женщин, и с 14 по 17 февраля у мужчин, и были они самыми массовыми и по количеству зрителей, и по количеству участников. 129 спортсменов (86 мужчин и 43 женщины) из 19 стран боролись за 8 комплектов наград, по 4 у мужчин и женщин.

У мужчин никакой сальбутамол не помог — даже ни одного призёра. У женщин же — ещё две бронзы. Татьяна Сидорова, установившая в этом году мировой рекорд на Медео на 500 метров, стала третьей на 1000 метрах, а Лидия Скобликова — на трёх тысячах.

Был один грандиозный скандал. В женских соревнованиях по санному спорту первое, второе и четвёртое места заняли спортсменки из Восточной Германии, однако выяснилось, что они пользовались запрещённым приёмом: подогревали полозья своих саней. Немки были дисквалифицированы, а победу присудили итальянке Эрике Лехнер.

Какие ещё итоги олимпиады? Контракт на покупку десяти миллионов цветных кирпичиков. И… ДВА ЗАВОДА! Один по выпуску капроновых чулок и колготок — мелочь, но чем наши женщины хуже француженок? Уж точно красивее. И завод по выпуску минитракторов и мотоблоков — точнее, пристрой к Волгоградскому тракторному. Де Голль не сразу уломался, всё же приличные деньги. Это не девять миллионов за концерты, это в двадцать раз больше. Пришлось пообещать ещё и два таких же благотворительных тура в следующем месяце — десять концертов в Париже и по пять в Марселе и Тулоне. «Крылья Родины» на месяц в обмен на мотоплуги и трактора.

Нате, пейте нашу красную кровь! Упыри капиталистические.

Глава 40

Непростой вопрос: зачем работать, если китаец сделает то же самое быстрее, лучше и дешевле?

Правительство Китая обсуждает вопрос о наращивании Великой Китайской Стены. Китайцы вываливаться начали.

Пётр сидел в крутящемся кресле в своём кабинете и мучал серое вещество. У некоторых «мозг» называется. В данном случае — не факт. Пытался вспомнить историю. Где-то на днях погибнет Гагарин. Скоро начнутся нарушения китайцами, причём массово, советско-китайской границы. Всё это выльется в конфликт, в том числе и на острове Даманский. Там неоднозначная ведь ситуация, и, скорее всего, правда на стороне китайцев. Амур там чудит: он вгрызается в Китайскую территорию и откусывает от неё островки и острова. Вот один из самых крупных и есть остров Даманский. При этом граница по договору какого-то замшелого года проходит не по фарватеру, что напрашивается, а вдоль китайского берега. Получается, что Амур отвоёвывает у Китая территорию и передаёт её СССР. Китайцы недовольны.

Впрочем, китайцы вечно недовольны любыми границами. Не будь этих островов — нашли бы другой повод. Вот после развала СССР у всех пограничных государств куски пооткусывали, в том числе и у России. Серьёзно щипанули Казахстан.

Общая площадь подаренных Казахстаном земель Китаю засекречена правительством Казахстана. По официальным данным, в период с 1997 по 2003 годы Казахстан передал Китаю 407 км² — а по неофициальным, с пиком Хан-Тенгри, с Джунгарским Алатау и озером Казанколь, с землями Чаган-Обо и Джунгарского прохода, с горой Кату, Казахстан отдал Китаю не менее 100 000 км². Половина огромной Свердловской области! Чуть не две Курганские. При этом среди отданных Китаю территорий точно была гора Хан-Тенгри, имеющая культовое значение для местных кочевых народов.

Киргизам не легче. В 1999 году Бишкек и Пекин достигли соглашения по спорному участку Узонгу-Кууш. В итоге Китай получил 161 кв. км, что составило 39 % от их первоначальных требований. Немного? А что с оставшимися 61 %? Китай даст Киргизии кредит. Те не отдадут. Ещё кредит. Ещё и ещё, а потом кусок территории и деньги придётся отдать. Не в виде бумажек — в виде шахт, заводов.

А что с Таджикистаном? В 1990-е годы он был охвачен гражданской войной, поэтому территориальные вопросы с другими государствами таджики отложили на потом. Возможно, поэтому Душанбе пришлось отдать гораздо большие участки земли по сравнению с Киргизией и Казахстаном. Китай усилился настолько, что уже не стал ограничиваться компромиссными вариантами. Не скупой платит дважды. Дважды платит слабый.

В 2011 году, в годовщину образования КНР, Таджикистан торжественно передал часть своей территории Китаю. Китайцы получили 1,1 тыс. квадратных километров земли, что составляет ни много ни мало — 0,77 % от общей территории Таджикистана. Отданные территории находились в Горно-Бадахшанской автономной области. Местное население этнически и религиозно отличается от таджиков и живёт в труднодоступных горных районах — кто их там, в горах, спрашивать будет, хотят ли они в Китай?

Так. И что же с Россией? Всё те же вопросы островов.

Ниже просто перепечатаю из Википедии, чтобы не ошибиться.

Демаркация российско-китайской границы состоялась в 2005 году. В результате проведения межгосударственной границы по центру реки Амур Китай получил ряд территорий общей площадью 337 км² — участок земли в районе острова Большой (верховья реки Аргунь в Забайкальском крае) и два участка в районе островов Тарабаров и Большой Уссурийский в районе слияния рек Амур и Уссури. Основную часть этих территорий составила западная оконечность Большого Уссурийского острова на реке Амур напротив устья реки Уссури. Остров имеет территорию от 327 до 350 км² в зависимости от сезона.

Не Ельцин передал, которого все ругают. Кто-то другой.

И вот имея всю эту информацию, без чётких цифр, конечно, что должен сделать Пётр? Спокойно дожидаться конфликта на Даманском. Там ведь очень неоднозначные последствия! Почти справились с китайцами, сожгли их установками «Град» — и толкнули Китай в руки США, а те сделали из него нынешнего монстра. Вбухивали туда немереные деньги, да ещё и Европу это делать заставляли.

Деньги, дисциплина, трудолюбие. Бамс — и современный Китай.

Ещё кроме Китая есть проблемка в виде Чехословакии — и тоже не очень понятно, как себя вести. Масса вариантов, как поступить, и не очень понятно, пользу изменение истории принесёт или вред. И что считать пользой? Сохранение СССР и Варшавского договора? Дольше кормить братушек? Обдирать свой народ, чтобы румынский красный господарь дворцы себе строил?

Чего, блин, не жил спокойно? Слинял бы во Францию и писал книжки с песенками. Нет, к рулю потянулся. Рулевой «Музобоза».

Проще всего с Гагариным. Нужно отправить его в Чехословакию.

Дорогие читатели переезжаю в деревню. Пару дней проды не будет

С уважением. Андрей

(обратно)

Глава 17

Глава 41

Объявление на рынке: «Уважаемые покупатели, просим вас соблюдать осторожность и следить за своими деньгами. Если вы все-таки стали жертвой карманников, вам необходимо пройти в пятый павильон у входа. Там к вашим услугам магазин кожаных изделий, в продаже имеются прекрасные кошельки и бумажники!».

Косыгин к предложению разрушить Москву и Московскую область отнёсся прохладно. «Нет» сразу не сказал. Задумался, походил по кабинету. Сел не на свой стул, а напротив Щёлокова и побарабанил пальцами по лакированной поверхности.

— А вы что скажете, Николай Анисимович?

— Дурь это. Жили нормально и без атомных взрывов в столице, — генерал-полковник расстегнул одну пуговицу на рубашке. Жарко в кабинете.

— А я за, — Семичастного Косыгин не спросил, но тот решил Петра поддержать, хотя в предварительной беседе с Тишковым долго фыркал.

— Пётр Миронович, будут ведь жертвы, — Председатель Совета министров СССР повернулся к Тишкову.

— А так будет рост преступности.

— А просто поднять колхозы не получится? Денег выделить, дороги чуть улучшить. Трактора купить? — Щёлоков махнул рукой, сам себя осуждая, — Разворуют и угробят. Только и эти гитлеровские методы мне не по нутру. Жуков вон наводил порядок в Одессе — всё вернулось на круги, так сказать.

— Ты, Николай Анисимович, не передёргивай. Не тебе ли партия поручила порядок наводить? Так наведи его в Одессе. И в Москве. Хочется иногда уснуть и проснуться в стране, где нет преступности, пьянства, лодырей нет. «Город Солнца», все работают и спортом занимаются, книги читают. А ты что же, Пётр Миронович, думаешь, сработает твой метод? — Косыгин снова встал и вернулся к себе за стол.

— Я не знаю, но в Захарьинских Двориках сработал — и сразу вокруг образовалось несколько подозрительных личностей. Мастерскую художника обокрали, залезли в колхозную кассу. Ни там, ни там ничего ценного не было — повезло. Вот только сторож с ножевым ранением в больнице. Нужно наводить порядок. Нужно бороться с преступностью. Нужно проснуться!

— Опять шашкой машешь. Ты думаешь, мы против? — Косыгин оглядел силовиков, — Мы боимся. Хуже бы не сделать.

— А я с Петром согласен. Армия готова поддержать. Лучших выделю, — Гречко показал Тишкову большой палец, его безумную идею одобряя.

— Ох, Пётр Миронович, Пётр Миронович, — Алексей Николаевич Косыгин закрыл папку с запиской Тишкова, — Так пока решим. Я переговорю с Леонидом Ильичом. Соберём Политбюро. Ты, Пётр Миронович, готовься, тебя обязательно пригласим. А ты, Николай Анисимович, на всякий случай готовь адреса. Или не сможешь по-тихому, обязательно стукачи среди сотрудников окажутся?

Щёлоков вскинулся, но встретился взглядом с Семичастным. Не врагом — соперником. Опустил глаза.

— Придумаем отвлекающий манёвр.

— Только прошу вас, товарищи, впереди паровоза не бежать. Сначала мы всё обсудим на Политбюро.

Разошлись. Совещание в таком составе предложил провести Пётр — и не просто предложил. Знал — если просто так высказать такое предложение, то пошлют далеко, в то самое эротическое путешествие. Посему с двумя из четверых присутствующих встретился заранее и обговорил своё предложение. Гречко покрутил пальцем у виска и сказал, что Жукова на помощь надо позвать, погоготал, а потом вполне серьёзно проговорил:

— Я не против. Нужно будет — и штыки наточим.

Семичастный фыркал, булькал, обзывался цензурными и нецензурными слова и обещал подумать.

Вот, теперь двое высказались «за».

Началось всё совсем не с борьбы с преступностью, началось с собрания председателей колхозов Московской области. Собрались в кинотеатре «Октябрь» на проспекте Калинина. Только построили в прошлом году, фасад украшает мозаичное панно из натурального камня, посвящённое теме Революции. Принял делегатов съезда большой зал на 2450 мест с широкоформатным экраном. Не под завязку, скорее, даже полупустой — всего чуть больше восьмисот человек. По трое от колхоза — председатель, главбух и секретарь парторганизации.

Посмотрели фильм про новшества в колхозе «Верный Ленинец» из села Захарьинские Дворики, посмотрели и второй, что снял всё тот же режиссёр Рымаренко совместно с Терентием Семёновичем Мальцевым, обобщающий передовой опыт десятка колхозов в стране.

Посмотрели, выбрали, как водится, президиум — и направились в буфет. Пётр пока не светился, затесался в массы. Слушал. Его ругали. Дураком обзывали. Пара человек похвалили. Ещё пара — обозвали очередным «кукурузником». У Мальцева-то и в самом деле был сюжет про кукурузу — мол, зря ребёнка с грязной водой выплеснули. Чего не было, так это боевого задора. Людей призывали проснуться и, засучив рукава, много работать. Но зачем? Вот уже и пенсия не за горами. А часть и на пенсии уже.

Хотя… Что это за пенсия? До 1964 года колхозники их вовсе не получали, а тут власти решили начать платить. Дали!!! Средний размер — 12,5 рублей. Сельским жителям вообще назначались выплаты на 15 % меньше, чем рабочим и служащим.

После перекуса, в ходе которого народ активно интересовался вином и водкой — ну уж хоть пивом-то! — вернулись в зал. А вот не было в буфете ни водки, ни пива-то. Какой дебил это придумал? Обед без горячего, тьфу, горячительного. Деньги на ветер.

Выступать Пётр долго не собирался. Сообщил пару новостей. Первая — про банк. В СССР появится новое учреждение. Название красивое: «Сельхозбанк». В этом году, в качестве эксперимента, только для Москвы и Московской области. Как и все банки, будет деньги считать. Ещё колхозам-совхозам выдавать кредиты — не рублями, конечно, но и не долларами. Посмеялись в зале, про доллары услышав — даже представить себе не могут их. А Пётр представил людей, что взяли кредиты в долларах незадолго до обрушения системы в 1998 году. Успели люди их вложить во что-то, а тут бамс — и отдавать нужно уже другую сумму. Совсем другую. Но вы же, дорогой клиент, в долларах брали кредит — просю в, них, зелёненьких, и отдать.

Вторая новость — тоже непонятная. Колхозу, который решится у себя построить детский дом для сирот, будет от государства помощь. И возмездная, и безвозмездная.

— Пётр Миронович, а что вы знаете о городе Александрове? — солидный мужчина из первых рядов. Вся грудь в орденах.

Пётр, до этого отвечавший на вопрос про французские трактора в «Верном Ленинце», не сразу сообразил.

— Это ведь не Московская область? — А что он знал? «Столица 101-го километра». Несколько лет назад в городе случились массовые беспорядки: более тысячи человек вышли на улицы и двинулись к милиции на выручку двум солдатам, задержанным в нетрезвом виде. Милиция применила оружие, несколько человек были убиты, многие ранены. Потом был суд. На скамье подсудимых оказалось 20 человек.

По количеству жителей равен Краснотурьинску — только вместо домов бараки. И что?

— Я из села Бужаниново. У нас, кстати, есть дом-интернат — только я не об этом. Недалече от нас тот Александров. От ворья и шпаны всякой отбоя нет! Сколько раз магазин и столовую грабили, да и интернат обворовывали. Ночью-то и не выйти на улицу. Получим деньги, купим машину, чтобы продукты на рынок в Москву возить, — так обязательно на обратной дороге ограбят, а то и жизни лишат, да и машину угонят. Что делать с преступностью? Ещё амнистия эта, будь она неладна!

И что началось! Словно все эти восемьсот человек только и делают, что каждый день страдают от разгула преступности. И девки у них порчены, и МТС разграблены, и магазины вскрыты и обчищены до последней крошки хлеба.

Практически сорвали ораторы мероприятие. Сорвали бы точно, но Штелле в последнюю секунду себя одёрнул и не стал на людей кричать, призывая к порядку. Пусть выговорятся. Может, и вправду преступность достала?

Минут десять гвалт стоял. И стихнет уж было, но найдётся обязательно тётка, что кинет в массы очередную идею: «Выселить их всех за Урал!» Диспут тут же превращается в географический. «Чем Киргизия хуже Урала?» «Ну да, будут там на берегу моря лежать и загорать! Нет моря в Киргизии? Не бреши, сам в киножурнале видел, как в Красноводске люди на пляже лежат!» «Это Туркмения, дебил!» «Сами вы дебилы, это — Узбекистан, у меня там племянник служил!» «Оба вы с племянником — миклухомахлаи и придурки конченые. Это вообще Казахстан!» Самое интересное, что Пётр сам сомневался, на чью сторону встать. Не каждый день в жизни услышишь про Красноводск. Победил в географическом споре высокий бородатый мужик. В этом времени увидеть бородача — вообще огромная редкость, а тут целый секретарь парторганизации колхоза.

— А ну прекратите базар! Красноводск в Туркмении, я там служил после войны, — всех перекричал, — И мы с вами, товарищи, не за этим здесь собрались. Вопрос я имею к вам, товарищ министр, — повернулся к трибуне. — Скажите, Пётр Миронович, а в самом деле, что нас ждёт на рынках? Там и шпаны полно, и бандиты ошиваются, и армяне. Половину заработанных денег отдать придётся.

Бляха-муха! Неужели правда? Страшно далеки вы, товарищ, от народа. А почему никто ничего не вымогал с Зарипова? Или вымогали? Да ссука, что за страна-то?

— Я вам обещаю, товарищи, что ни один несознательный гражданин к вам не подойдёт. Наведём порядок. Милицию подключим.

— Да они — первые воры. От них защищать надо!

— Всё, закончили прения! Сказал, наведу порядок.

Интермеццо 9

В океане всплывает бандеровская подводная лодка. На палубу выходит кривой, как турецкая сабля, капитан, за ним боцман с бутылкой сивухи. Боцман капитану:

— Кэп, вы уверены, что мы русских на дно пустили?

— А разве ты не видел звёздочки на флаге?

В кабинете у Брежнева трое. Сам Леонид Ильич, Косыгин и Семичастный.

— Давайте сначала по Хрущёву, — Брежнев оттолкнул от себя папку и пододвинул другую, синюю.

— Пришёл в себя. Несёт всякую чушь. Такое ощущение, что сошёл с ума. Доктора занимаются. Рана загноилась, колют антибиотики. На вопросы не отвечает, всё жену зовёт и ругает кого-то.

— А что с женой?

— Нина Петровна Кухарчук-Хрущёва, шестьдесят семь лет, третья супруга бывшего Первого секретаря ЦК КПСС. Брак они официально зарегистрировали только после отправки Хрущёва на пенсию. Под действием амобарбитала Хрущёв показал, что Нина Кухарчук настояла на принятии в 1955 году указа Президиума Верховного Совета «Об амнистии советских граждан, сотрудничавших с оккупантами в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.». Благодаря этой амнистии на родину вернулись 20 тысяч активных бандеровцев, из которых около половины поселились во Львове. Она и сейчас поддерживает контакты с некоторыми из бывших ОУНовцев. Под её влиянием Хрущёв разрешил преподавание во Львовском государственном университете имени Ивана Франко на украинском языке. Данных о прямой антисоветской деятельности Кухарчук нет — просто помогала «своим».

Семичастный чуть помедлил. Склонил голову и тихо проговорил:

— Врачи предупреждали, что после воздействия сыворотки правды возможны прогрессирующие психические отклонения.

— То есть, Хрущёв сошёл с ума — потому и пытался застрелиться?

— Скорее всего.

— Хорошо. Жену из-под наблюдения не выпускать. Подготовьте доклад по особо активным бывшим ОУНовцам. И ваши предложения.

— Леонид Ильич, я считаю, что в Советском Союзе преподавание во всех вузах без исключения должно проводиться на русском языке, — твёрдо проговорил Косыгин.

— Буча подымется. Я посоветуюсь со Щербицким и другими товарищами. Всё, пока по этому вопросу закончили. Давайте по будёновцу нашему. Чего там Пётр Миронович, опять шашкой размахался?

— Я считаю, Леонид Ильич, что Тишков абсолютно прав. Министерству Охраны Общественного Порядка нужно оправдать своё название и навести порядок в Москве и Московской области. Больно вольготно у нас стало преступному элементу. Про оккупацию колхозных рынков выходцами с Кавказа я вам уже докладывал.

— Докладывал он! — Брежнев достал сигарету из пачки «Столичных»

— Прежде чем выдавать кредиты и гнать технику в колхозы и совхозы Московской области, порядок навести точно надо, — поддержал Владимира Ефимовича Косыгин.

— Тоже мне новость. Но… Крови ведь прольётся чёрт-те сколько.

— Прольётся. И даже можно с уверенностью сказать, что пострадают и невинные люди. Так что, вообще с преступностью не бороться?

— Бороться! Бороться. Мне вот третий пункт предложения Тишкова сильно не нравится. Он предлагает любого человека, совершившего третье преступление, изолировать от общества пожизненно. Как это должно на практике осуществляться? — Брежнев раскурил сигарету и вдохнул. Выпустил дым в сторону от собеседников и тут же затянулся снова. Нервничал.

Ответил Косыгин.

— До недавнего времени был срок в двадцать пять лет — это почти пожизненно. Без всякого сомнения, это новшество будет воспринято преступностью в штыки, будут бунты по тюрьмам и колониям. Нужно подготовиться к этому. А с Тишковым я согласен — если человек два раза отсидел и пошёл на третье преступление, то он уже неисправим, а значит, должен быть изолирован от общества.

— Алексей Николаевич, тебе тоже шашку? — Брежнев отбросил сигарету в пепельницу, — Жёны ведь, дети у людей.

— Чему они детей научат? Воровать?

— Ладно, ладно, — Брежнев с усмешкой поднял руки, сдаваясь, — Я тут не понял из докладной записки, что не так с детскими домами?

Семичастный и Косыгин переглянулись. Ответил Косыгин.

— Есть разумное звено в рассуждениях или, точнее, предложениях Тишкова. В больших сёлах строить детский дом, воспитанников набирать одного пола и одного возраста. Дети будут общаться только со сверстниками. По достижении ими шестнадцати лет устраивать в том же колхозе на работу, а в детский дом вновь набирать семилеток. Все восемь лет дети будут помогать колхозу. Не будет влияния на них уголовного элемента, не будут старшие давить на младших. Сейчас ведь больше трети выпускников детских домов и интернатов в течение первых трёх лет попадают на скамью подсудимых.

— А девочки? Пацаны-то в трактористы и комбайнёры пойдут, это понятно — а девчонки чем заниматься будут? И сейчас ведь есть на селе проблема с трудоустройством женщин.

— Я видел фотоотчёт Тишкова о работе в колхозе «Крылья Родины» девочек-сирот, что он перевёз из Узбекистана. Такой цех можно устроить хоть в каждом большом селе. Обеспечим население коврами, займём делом женщин. То же самое можно применить и к инвалидам, которые не могут ходить. Узелки вязать строго по указанной программе несложно.

— Хороший ковёр связали, — вспомнил Леонид Ильич подарок из Краснотурьинска.

— Пётр Миронович убеждён в получении серьёзной выгоды при продаже таких ковров за границу. Я в его прогнозах не так уверен: капиталисты дремать не будут, и ковры с рисунками вместо узоров быстро освоят. Однако сколько-то валюты заработаем — при создании устойчивого спроса, может, даже и немало.

— А по «малинам» всяким тоже Петра поддерживаешь? — Генсек внимательно посмотрел на Косыгина.

— Считайте, что тоже.

— Хорошо, обсудим на Политбюро. Владимир Ефимович, есть новости по Якову?

Глава 42

Нас накормит кукурузой

Верный ленинец — Хрущёв,

А своё большое пузо

Он икрой набить готов.

Идею быстро распахать целинно-залежные земли Хрущёв и его единомышленники выдвинули ещё на пленуме ЦК КПСС в июне 1953 года, но тогда получили отпор со стороны как руководства партии, так и многих учёных-аграрников, и прежде всего — от неоднозначного лидера землеробов Трофима Денисовича Лысенко. Однако в 1954 г. хрущёвцы смогли взять вверх — и началось.

Ускоренное освоение целины породило сразу несколько бед. С одной стороны, проходило оно безо всякой предварительной подготовки. Приехали в чисто поле, поставили палатку с армейской полевой кухней (в лучшем случае), и давай пахать-сеять. И это при полном отсутствии инфраструктуры — дорог, зернохранилищ. С квалифицированными кадрами беда. Нет ни жилья, ни ремонтной базы для техники. К тому же и природные условия степей не принимались во внимание: не учитывались песчаные бури и суховей, не были разработаны щадящие способы обработки почв. А семена? Чего завезли — того и посадили. Наверное, были учёные и агрономы в стране, которые знали волшебные слова: «адаптированные к этому типу климата сорта зерновых». И чего? Таили своё знание?

Потому освоение целинных земель превратилось в очередную кампанию, якобы способную в одночасье решить все проблемы с продовольствием. Процветали авралы и штурмовщина, неразбериха. Есть немного про это в фильме «Иван Бровкин на целине». Только там хеппи-энд, а что на самом деле?

Задал себе Пётр такой вопрос и решил сам на него ответить. Поехал. Ну, полетел — до Кургана. К Мальцеву.

— За семь лет с 1954 года целина поглотила четверть всех вложений в сельское хозяйство. И что получилось? Форменное безобразие. Традиционные русские районы земледелия стали деградировать. Туда-то, в степи, отрядили тысячи специалистов, дали добровольцев, технику. Ещё и по комсомольским разнарядкам гнали молодёжь, заворачивали гуртом целые выпуски учителей, врачей и агрономов. Отправляли даже молодых колхозников из «неперспективных» мест. По сути, массовая депортация русских из коренных земель — а земли те запустевали… — Мальцев посреди большого, даже огромного зернохранилища казался маленьким и одиноким. А может, и был таким? Но вот уже четвёртый год Ильич у власти, что изменилось?

— Не береди душу. Задавай конкретные вопросы. С Молотовым я ещё тогда разговаривал, он мне по секрету кой-чего сказал. Сейчас-то можно — поздно только. Говорил он так: «Вот у тебя миллион рублей, больше нет, так отдать их на целину или уже в обжитые районы, где возможности имеются? Я предлагал вложить эти деньги в наше Нечерноземье, а целину поднимать постепенно. Разбросали средства — и этим немножко, и тем, а хлеб хранить негде, он гниёт, дорог нет, вывезти нельзя. А Хрущёв нашёл идею и несётся, как саврас без узды! Идея-то эта ничего не решает определённо, может оказать помощь, но в ограниченном пределе. Сумей рассчитать, прикинь, посоветуйся, что люди скажут. Нет — давай, давай!». Ты, Пётр, таким не стань. Вконец можешь сельское хозяйство угробить. Тоже без тормозов.

— А что там сейчас? Ведь огромные урожаи были.

— Точно, всей страной радовались. Думали — всё, победа! В 54-м году собрали 85 миллионов тонн зерна, в том числе на целине 27, а в 1960-м — уже сто двадцать пять, из них на целине аж шестьдесят. Средств, людей и техники бросили прорву, ну и природные факторы сложились — вот и гребли в первые годы невиданные урожаи.

— И…

— И рано радовались. Пошли годы похуже — и уже на целине не могли даже посевной фонд собрать. Экологическое равновесие похерили — здравствуй, ветровая и химическая эрозия почв. И пыльные бури! За каких-то два года с целины «сдуло» 10 миллионов гектаров пашни. Это, чтоб ты знал, целая Венгрия. Ну, или вся наша Курганская область, — Мальцев махнул рукой и пошёл к выходу.

Пётр оглядел помещение — почти пустое, выгребают остатки. Сюда будут завозить закупленное им зерно из Европы. На свои деньги закупленное. Бик шипел: мол, лучше на эти деньги построить завод во Франции или Штатах и на вырученные деньги покупать зерно каждый год. Сволочь нерусская. Прав, скорее всего. Но ведь так нельзя!!!

— Знаешь, Пётр Миронович, что самое плохое в целине?

— Просветите.

— По сравнению с 1953 годом, посевные площади под зерновыми и техническими культурами в русском Нечерноземье, в Центрально-Чернозёмном регионе и на Среднем Поволжье сократились вдвое. Подо льном — вовсе почти втрое. Вот такой удар под дых русской деревне и сельскому хозяйству. Благими намерениями…

— Чего руки-то опускать? Справимся…

— Частушку тебе спеть хочу нашу деревенскую. Нрав у Первого секретаря был буйным, и упрямства не занимать. Он ведь, если помнишь, объявил, что мы за два-три года догоним и перегоним Америку по производству продуктов животноводства. У нас вот чего по этому поводу сочинили:

«Мы Америку догнали по надою молока,

А по мясу не догнали, член сломался у быка.»

А ещё тут недавно байку рассказали. Даже боязно вслух произнести. Ладно, тебе скажу, — старичок захихикал, — Основным предназначением освоения целины в Казахстане было прикрытие постройки космодрома. Вот.

Добрый день. Опять ни кто ни чего не комментирует.

Надеюсь исправитесь

С уважением. Андрей

(обратно)

Глава 18

Глава 43

— Вот зимой выпадет снег, ударят морозы… Я на улицу не выйду!

— Почему?

— А чтобы меня морозы не ударили!

Целиноград встретил лёгким морозцем. В аэропорту Петра ждал первый секретарь Целиноградского обкома Кручина Павел Сергеич. Отвезли их с Мальцевым и заведующим Сельскохозяйственным отделом ЦК КПСС бывшим министром хлебопродуктов РСФСР Фёдором Давыдовичем Кулаковым в гостиницу. Пока устроились, да душ приняли — уже почти вечер настал, и, тем не менее, пришлось ехать в обком. По поводу приезда дорогих гостей там решили организовать… Вот угадайте с трёх раз. Фуршет? Ни разу, нет. Поход с девками в баню? Холодно ведь — погреться! Ну, может и хотелось — но Мальцев, наверное, не поддержал бы. Потому — на партсобрание. И тему придумали: подготовка к севу.

Полный зал. Вот зачем этот товарищ из ЦК сообщил казахам о прибытии министра? Кстати, интересно — человек пятьсот делегатов, и всего парочку казахов Пётр в зале увидел. А куда потом эти миллионы русских людей денутся после развала Советского Союза? Сам Штелле сбежал из воюющего Таджикистана. Хорошо, родственники были — да и то долго по съёмным квартирам мыкались. А если нет родственников? Как предотвратить развал Союза? Андропов застрелился, Ельцин проживёт достойную жизнь в Краснотурьинске. Уж спиться ему там точно не дадут. Пётр специально поручил Романову присматривать за этим персонажем. Один раз Николаич уже заявился на строительную оперативку с бодуна. Романов церемониться не стал, вызвал милицию. Голуби прилетели, забрали в вытрезвитель и выпороли от души. Сняли на пустой фотоаппарат. Ельцин дядька здоровый — сопротивлялся, себе растяжение заработал в левой руке, и милиционер фингал получил. Оформили как нападение на сотрудника и возбудили уголовное дело — так, чтобы напугать. И подействовало! Взялся за ум. И за спорт взялся. Организовал, как и в Свердловске, гандбольную команду — и опять женскую. Неравнодушен, понимаешь, к девушкам в трусах. Поучил в глаз от жениха одной, да зуба лишился. После этого ещё и мужскую команду устроил. Обе стали призёрами первенства области, а женская — даже чемпионом, и теперь будет выступать во второй лиге. Одним словом, Ельцин страну теперь не развалит. Теперь кто-то другой.

На всякий случай Пётр ещё и о Бурбулисе позаботился. Дал команду в УПИ, чтобы секретарь парторганизации нашёл на него компромат. Накопали: тоже к студентке приставал. Исключили из партии. Пошёл учителем в школу вечернюю. Там, вроде, тоже уже в глаз получил.

Горбачёв на очереди. Он сейчас — Первый секретарь горкома Краснодарского. Вроде слышал Пётр, что чуть позже у товарища появится погоняло: «Мишка-конвертик». Взятки мелкие будут Сергеичу в этих конвертиках заносить. Посадим — даже если это враньё. Пусть у страны на одного Нобелевского лауреата меньше станет. Сознательно он страну пиндосам продавал, или просто был дурак — не имеет значения. Какая разница — идейный ты предатель, илипродал страну по дури своей? Сломал ведь жизнь сотням миллионов людей, «лучший немец» года! Гитлер — младенец. На том миллионов сорок. На этом, с учётом демографических ям и разгула преступности, — не меньше. А если считать, что именно после этого пиндосы себя стали считать сверхчеловеками и развязали десятки войн по всему миру — сколько жизней? Неужели один дурак мог столько горя принести? Может, просто грохнуть из снайперки? Нет! Должен сесть — а там, на зоне, из него должны полупокера сделать.

Собрание целиноградских коммунистов набирало обороты. Чего-то говорили люди о решениях Пленума, о принятии важных документов на съезде, аплодировали выступлению какой-то птичницы. В зале было холодно. Даже очень холодно! То ли не успели прогреть к приезду «масквичей», то ли выше и нельзя поднять — и два с половиной часа этой пытки.

Штелле разозлился не на шутку. Сразу после окончания велел везти в гостиницу, а к восьми утра прислать два УАЗика и сопровождающего. Поедут по ближайшим колхозам.

Утром Мальцев ехать отказался — вернее, не смог. Заболел. Нашли в гостинице градусник — чуть не тридцать восемь! Отправил Пётр дедушку в больницу областную, сам же с секретарём ЦК Кулаковым, заместителем министра сельского хозяйства Казахстана Субботиным Виктором Яковлевичем и тремя сопровождающими поехал в колхоз имени Ленина. Точно — потёмкинская деревня. Ровные аккуратные домики, ангары рядами. Коровники, птичник приличный, свинарника два. Образец! Единственный минус — дороги. Их к приезду начальства расчистили, но ветер свёл усилия трактористов почти на нет. Занесло, еле видно. Добрались, прошли по хозяйству — ну могут ведь! Вот так должен выглядеть колхоз, разве что нужны доильные аппараты и молокозавод. Председатель, мощный дядька с Золотой звездой на груди, на вопрос, чего ему не хватает, буркнул про внимание.

— Не хватает внимания? — не понял Тишков.

— Кхм. Наоборот, не обижены. Работать некогда, чуть не каждый день экскурсии. Вы бы, Пётр Миронович, возвращались в город, а то вон метель начинается и холодает на глазах.

— Мы ещё в соседний колхоз собирались. «Заветы Ильича».

— Там то же самое. Если чего плохого хотите увидеть, то это в степь дальше надо — но туда сейчас только вертолётом.

Послушались умного человека и решили вернуться, но отъехали километров пять — и завязли в снегу. Выдернули один УАЗик другим и снова тронулись, почти сразу снова завязли, опять удалось вытащить второй машиной. А вот третий раз обе сели в снег по грудь. Небольшая балочка, её и не видно — а снега по пояс. Поработали единственной лопатой. Ну, хоть согрелись. Еле-еле одну машину вытащили, стали дёргать вторую — и чего-там хрустнуло. Тут заглохла первая — народ начал паниковать. Откопали, где лопатой, где руками-ногами, второй УАЗик, подогнали его к первому и стали решать хитрую задачу: «Кому умирать». Все восемь человек в один УАЗ не влезут? Влезли. Тронулись. Ровно сто метров отъехали — заглох двигатель. А метель уже не на шутку разгулялась! Да и температура прямо на глазах падала. Посовещались, куда идти. Примерно километров по семь и до города, и до колхоза. Решили в город. Ну, решили и пошли.

Наверное, сбились бы и заплутали — да, на счастье, у шофёра местного был с собой компас. С дороги точно сошли, но хоть кругами не ходили. Зато по пояс в снегу. Два человека были постарше, обоим лет по шестьдесят с гаком, и одеты явно не по погоде. Член ЦК и корреспондент «Правды». Пришлось обоих в прямом смысле слова тащить на себе, по очереди. Потом таких стало трое. Потом четверо. Пётр тоже ноги явно обморозил, не чувствовал их. Люди стонать начали. Нужно отдохнуть.

— Вы что, не понимаете? — гаркнул на них один из шофёров, — если остановимся — погибнем.

И что? Поползли. Потом совсем плохо стало. Два молодых водителя пробивают дорогу, а потом возвращаются и втроем, с Петром, перетаскивают стонущих людей — и снова дорогу торить. Сколько раз они это проделали, Пётр не помнил. Раз десять? Вдруг парень, что лучше всех держался, заорал и стал в степь показывать. Огоньки блеснули. Фары?!

Очнулся Тишков в больнице. Ноги обморожены, но гангрена не началась. Отрезать пока не будут. Пока!

Глава 44

— Вы любите музыку?

— Да, но ничего страшного, продолжайте играть.

Выжил. И на ногах только одного пальца лишился — на каждой. Чуть прихрамывать стал. Пока болел, в Москве Армагеддон успел начаться и закончиться. Как всегда, получилось всё хреново. Информация о чистках явно утекла из штабов — и главнюки успели смыться. Всего по Москве и Московской области было задержано около тысячи лиц без определённых занятий. Тунеядцев? Нет. Тунеядцы тоже были, и их сразу посадили за это самое тунеядство. Дважды человек должен получить предупреждения об уголовной ответственности по статье 209 УК РСФСР — кому в этот раз не повезло, все два предупреждения получали за пять минут. И вперёд, в ЛТП. Ещё огребли цыгане. С ними, как и с тунеядцами, начал бороться ещё отец «оттепели» Хрущёв. Коренным образом повлиял на жизнь цыган в СССР указ об осёдлости от 26 октября 1956 года. Полное название документа было таким: Постановление Совета Министров РСФСР № 658 «О приобщении к труду цыган, занимающихся бродяжничеством». Важно в этом постановлении как то, что впервые на государственном уровне цыган назвали цыганами, так и то, что именно по национальному признаку теперь могли проводиться репрессии — а раз могли, то и проводились. И никакого результата! Как не работали, так и не работают, как воровали и обманывали доверчивых людей, так и продолжают. К тому же насчёт воровства у них легенда имеется: когда Понтий Пилат распинал Иисуса Христа, цыгане умудрились украсть гвоздь, тот самый, который должен был пройти через сердце Спасителя. За это, мол, Господь простил цыганам воровство, и теперь это для них даже не грех.

Вот что теперь делать — Бог разрешил? Впрочем, Семичастному и Щёлокову в этот раз оно ничуть не помешало. Выловили более трёх тысяч человек, запихали в товарняки и выгрузили в Румынии. Благоденствуйте! И такую вот команду дали по всем областным центрам. Нет трудовой книжки — Румыния. Есть трудовая книжка, но нет профсоюзного билета — Румыния. Есть трудовая книжка, есть профсоюзный билет, но в восемь утра не на работе — Румыния. Сличенко поднял вой и бросился искать защиту у Брежнева. Добрый дедушка его принял, выслушал, простил. И отправил в… Румынию. Тот письмо слёзное написал, уже только за себя одного просил. И опять добрый дедушка принял участие в его судьбе.

— Передайте всем своим: если хоть одного цыгана ещё увидим в стране кочующим и неработающим, то выселим всех, даже работающих.

— Многие работают на конезаводах, есть ещё, которые в колхозах, — не оценил милость Сличенко.

— Я же тебе сказал! Хоть один — и всех выселим. Чего не понятно? Иди песни новые учи.

Третья группа товарищей, ради которой всё и затевалось, попалась в сети частично. Жителей Кавказа, в основном армян, с рынков и из магазинов сельхозкооперации вычистили. Всех без московской прописки продержали в ИВС 15 суток, выпустили, разрешили пройти три метра — и потребовали паспорт с пропиской. И ещё 15 суток. Прочувствовали и покинули столицу. Погостили — и хватит.

Не очень получилось со всякими малинами и притонами. Попалась в сети килька, налимы улизнули. Несколько килек отпустили с наказом — лучше, дескать, вам, товарищи смотрящие и воры, в течение ближайших десяти лет в Москве и Московской области не появляться. И ещё показательно пятерых попавшихся отправили на год в ЛТП. Лечить.

Были кровавые инциденты, в том числе и при ловле цыган. Всего были убиты семь работников Охраны Общественного Порядка, трое военнослужащих и два сотрудника КГБ, и в сумме тридцать пять раненых. Цыган и бандитов при задержании погибло семнадцать, и около полусотни раненых. Почти бескровная операция, если считать масштабы Москвы и Московской области.

Всё это Пётр узнавал из газет (чуть-чуть) и из разговора с Семичастным (чуть-чуть побольше). Перевезли его в Москву на военно-транспортном самолёте и положили в Кремлёвскую больницу. Там-то пальцы и оттяпали — спасибо ещё, не большие, а мизинцы. Месяц провалялся. Не бездельничал — писал второй том «Рогоносца». Почти половину осилил. Но не дали закончить — прилетел из Англии Андрюха. Добрую весть привёз. Вот интересно, для кого добрую?

Действовал Олдем по плану, что они с Петром ещё во время олимпиады в Гренобле разработали. Если одним словом, то «Музыкальный Ринг» называется. Два слова, говорите? Тогда баттл. «Крылья Родины» и «Битлз».

План был непрост. The Beatles на вершине, уже четыре года группа номер один. «Крылья Родины» в мире тоже прилично засветились — но ни гонораров «битлов», ни их популярности не то что достичь… Даже приблизиться к ним — только во сне. Для этого нужно регулярно выступать, и регулярно же выдавать новые хиты. Что The Beatles и делают. Уже больше ста песен выпустили на пластинках. И спрашивается: а зачем им этот баттл? Откажутся.

Предложил Эндрю. Отказались. Смеялись и почти свистели вслед. Они уже выпустили даже полудокументальный фильм о себе, «A Hard Day’s Night», где в комической форме показаны их попытки скрыться от фанатов — а вообще фильм о дедушке Пола и поездке группы на поезде из Ливерпуля в Лондон. Две номинации на «Оскар» — куда вам, русские! Уже прогремел на весь мир эпизод с эксцентричным миллионером из Канзас-Сити Чарли Финлеем. Тот возжелал, чтобы «битлы» посетили его родной город в ходе гастролей по США.

Менеджер группы Брайан Эпстайн встретился с богачом. Финлей предложил 50 тысяч долларов за один концерт — Эпстайн отказался. Миллионер предложил сто — снова отказался. И тогда Финлей рвёт два предыдущих чека и выписывает третий — на сумму в 150 тысяч долларов. Эпстайн не выдержал искуса. Вот такие у «Битлз» поклонники — а вы, извините, чьих будете? Ах, в Америке три негра подрались? Так пусть. Они там всегда дерутся.

Джордж Генри Мартин, музыкальный продюсер ливерпульской четвёрки, пригрозил подать на Олдема в суд за навязчивость. Андрюха стал осуществлять вторую часть плана, которую они с Петром назвали «На острие пера». Эндрю Луг Олдем — тоже небезызвестная в Англии личность. Созвал пресс-конференцию и рассказал о планах — и не упомянул о реакции продюсера и самих «битлаков». Заявил, мол, сомневается, что у The Beatles хватит смелости.

Газеты взорвались! Брайан Эпстайн дал интервью, что группа сейчас почти не выступает с концертами. Они отказались от «живых» концертов, сосредоточившись на работе в студии звукозаписи. Дурачина! Разве в Великобритании так можно? Они первее первых, а тут…

Следующий ход сделал снова Андрюха. Он опять созвал газетчиков и телевизионщиков и рассказал о правилах «Музыкального Ринга». В зале устанавливают аппаратуру, которая фиксирует децибелы. Группа, русская или английская, поёт песню, после чего включают датчики. Зрители аплодируют, свистят, кричат. У кого громче в этой паре песен, тот и победил. Всего по десять пар выступлений — и, как в футболе, табло со счётом. В заключение искуситель пожалел, что из-за трусости продюсеров великой группы зрители и слушатели не увидят такого замечательного шоу.

Если можно было бы унизить «Битлов» больше, то ещё и больше бы унизили. Газеты и телевидение неделю издевались над несчастными. Джордж Генри Мартин вынужден был закрыть временно свою студию. Вокруг «толпилась» толпа, стали кидать яйца в окна. Брайан Эпстайн вынужден был вновь встретиться с газетчиками и телевизионщиками — и опять ляпнул, что Эндрю даже не озвучил гонорара. Утром его машину перевернули — хорошо, сам успел выскочить. «Русские идут», а ты, сволочь, всё деньги считаешь.

Газета какая-то мелкая бросила клич — соберём зажравшимся соотечественникам на сухари, обнищали ведь, бедные, настолько, что не хотят за честь нации постоять. Газетка мелкая, но чувства всколыхнула высокие. «Патриотизм»! Эпстайна при выходе из дома забросали яйцами и помидорами (где взяли-то ранней весной?), даже пару раз по роже заехали, пока конная полиция не оттеснила «патриотов».

Сдались. Кто бы сомневался! Куда этим мальчикам против пиар-приёмов двадцать первого века. Самое интересное, что проплаченная Эндрю статейка в местной газетёнке была услышана не только в Ливерпуле. Её перепечатали и раздули гранды по всему миру — и деньги хлынули. Пока Пётр лежал в больнице, на специально открытый счёт поступило больше двадцати миллионов долларов. И ручеёк не иссякал! Тот самый миллионер из Канзас-Сити, Чарли Финлей, поднял бучу в Штатах. Надо знать американцев! Они всегда за пари. Все букмекерские конторы США начали принимать ставки. «Битлы» лидировали. Ставки принимались 1 к 7,5.

Что ж, пора выписываться. Нужно десять песен.

— Андрюха, ты давай собирайся в Париж.

— Андрюх в Париш? — глаза круглее очков.

— Андрюх в Париж. Найдёшь Марсель Бик. Понимаешь?

— Понимаеж. Зачим? Why? — не понял.

— Берьёж деньги. Много деньги, — тьфу, сам-то зачем коверкаю — замотал головой Пётр, — Десять миллионов долларов. И ставишь в разных конторах в США. Выбирай те, где вправду крупный выигрыш заплатят. Даже застрахуй выигрыш. Понимаешь?

— Понимаешь! Ти верьиш в побед.

— Смешные вы, наглы. Конечно, веришь, — опять тьфу, — Да, и Бику скажи — пусть тоже ставит. И сам всё поставь, если хочешь разбогатеть.

— Все яйцо в ван корзин. Боягун.

— Дурагун. Да твоё дело. Главное, мои поставь.

— Гуд. Твои поставь.

— Во-во! Вери гуд. Не всё! Потом едешь к этому товарищу в Канзас-Сити. Встречаешься там с Чарли Финлеем и предлагаешь ему официальное пари. Он миллион долларов, я миллион долларов. Кто победит. И веди себя так, чтобы он понял, что ты не уверен в победе.

— Я есть не уверен в победа.

— Ты есть. Хорошо. Намекни, пусть в США организовывает группу фанатов и летит в Лондон. Тысяч десять — корошо.

— Лондон? Где?

— Где Лондон? В Великобритании. Ты что, не знал? — пошутить хотел. Не дошло до Андрюхи.

— Лондон в Великобритании. Где концерт?

— Эх вы, непуганые. На «Уэмбли»!

— Ну ни хрена себе! — Материться-то научили.

— Не всё ещё, Эндрю. В этом пари главное — не само пари. Главное — шум в газетах и по телевидению. Как только заключишь пари с Финлеем, сразу собери пресс-конференцию и расскажи об этом. Ещё лучше — дай интервью телеканалу популярному. Переговори с СиБиЭс, они должны это дело раскрутить. Если же миллионер из Канзас-Сити не согласится на пари, и тут ничего страшного. Всё равно расскажи и по телевидению, и по радио, и в газетах, что рьяный поклонник The Beatles не верит в своих кумиров, и что русская группа «Крылья Родина» самая лучшая в мире.

— Менья побьют, — а сам улыбается, довольный.

— Тебья побьют. За один битый тфа не битъих дают, — вот уже почти на чистом английском. Как там говорил Макар Нагульнов в «Поднятой целине» про английский? Простой язык. Немножко на наш смахивает, только шипенья в конце добавляють. Макар выучил. Он теперь тоже — можно ехать в Англию и гутарить с мировой контрой на их языке.

(обратно)

Глава 19

Глава 45

— Сёма, и какие у тебя планы на август?

— Наполеоновские!

— Понял: ты таки решил валить из России?!

Терентий Мальцев приехал с пятью комбайнёрами. Не в Москву приехал. Вернее, ехал не в Москву. В Таганрог. Пётр нажал на пару начальников в министерстве тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР с целью получить для семеноводческой станции Мальцева пять новых комбайнов — и получил вежливый отлуп. Удивился. Иван Флегонтович Синицын, министр тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР, на Петра производил двойственное впечатление. Интеллигент в маминой кофте! Это внешний вид. Но ведь человек в самые тяжёлые годы восстановления Сталинградского Тракторного был директором этого завода — и не в лагерь уехал, а на повышение пошёл.

Близко познакомиться всё времени не было — так, кивали друг другу на совещаниях. Ну вот, значит, пришло время. Флегонтович был на десяток лет постарше, но, пусть и косвенно, теперь Петру подчинялся — однако Штелле решил не ругаться с министром, а наладить добрые отношения. Поехал к нему в министерство, правда, предупредив заранее.

В кабинете министра сидели двое — подмогу себе позвал Синицын. Помощника Пётр тоже знал, и тоже шапочно. Александр Александрович Ежевский с 1962 года работал на посту руководителя Всесоюзного объединения «Союзсельхозтехника» Совмина СССР. Почему структуры две — Пётр ещё не разобрался. Если одна дублирует другую, то нужна ли она?

— Здравствуй, Пётр Миронович, заходи, присаживайся. Или прямо с порога будешь шашкой махать?

— Так сидя неудобно, — улыбнулись, но настороже дядьки.

— Чайку, с мёдом? Мы информацию по новому Будённому собрали, говорят, мёд любит, — Ежевский невысок, плотен и рыж, ещё бы вышиванку — и настоящий комбайнёр.

— Ну, чего ж не выпить с хорошими-то людьми.

Чай был плохой, невкусный. Грузинский. Кислый — и мёд не спасал. Нужно потом подогнать им немного армянского. Пётр тёзку Мкртчяна от облавы спас, хотя мог и не дёргаться — у Петроса Мушеговича вполне московская прописка, и у его помощников тоже. Но предупредил, и Петрос на время из Москвы на всякий случай съехал. Как так? Сам организовал чистку рынков, и сам же предупредил главных врагов бедных бабулек, торгующих одним огурцом! Однако Пётр не раз и не два был на рынке у Мушеговича и не видел никакого притеснения бабулек. Даже подошёл к одному мужику, что продавал картошку, и спросил, не мешают ли ему укреплять своё материальное положение, не вымогают ли кровную копейку.

— Не! Чё, заплатил, сколько положено, в кассу — и торгуй себе. Был на рынке в Черёмушках, так там в сортир зайти нельзя, окочуриться можно, а тут чуть не духами пахнеть, — пожал плечами труженик.

— Можно, в лоб вопрос задам? — осмотрел Пётр тракторостроителей после принятия невкусного чая.

— Слушаем, Пётр Миронович, — инициатива явно за рыжим.

— Ругают нашу технику за качество. Почему?

Переглянулись. Почесали переносицу, не затылок — значит, не задумались, а знают ответ.

— Тут ведь как. Есть случаи! Дело не в самой технике, а в штурмовщине и косорукости. Для справки, чтоб вы знали, товарищ Тишков. Трактора мы продаём в 25 стран мира общим количеством 23 с половиной тысячи штук ежегодно. Больше всего в Индию, почти 4 тысячи, в ГДР и Болгарию почти по 3 тысячи, Франция покупает больше 1000 штук. В пяти странах есть центры технического обслуживания, в том числе и во Франции. Сейчас заключаем договора с США и Канадой. А почему? — Ежевский поднял толстенький палец.

— Почему? — подыграл товарищу Пётр.

— Тебе ведь сейчас не трактора нужны, а комбайны?

— Комбайны, — чего скрывать? Правда вылезет.

— В Таганроге и Ростове делают сейчас в основном два комбайна: старенький «СК-3», его уже и не выпускают почти, и новую версию — «СК-4». «Тройка» в пятьдесят восьмом году получила Гран-при Брюссельской международной промышленной выставки.

Следующий «степной корабль» — это газетчики, собаки, красивость такую выдумали — комбайн «СК-4», их, между прочим, выпущено уже 385 тысяч штук. Машина получилась замечательная, пропускает в секунду на килограмм хлебной массы больше, чем старая модель. В 1963-м признана лучшей в мире, куча регалий со всех выставок — в Лейпциге диплом 1 степени, в Брно золотая медаль, а в Будапеште — серебряный кубок. А автор — Изаксон Ханаан Ильич — получил за него Ленинскую.

— Услышал, вы молодцы. Сделали замечательный комбайн. Чуть не четыреста тысяч штук только на «Ростсельмаше» и в Таганроге — это если перемножить, то треть отправили за границу. Так где же собака порылась? Комбайнёры их специально ломают?

— Думаю, что специально — нет, — начал Флегонтович, но Пётр его перебил.

— Мне в Казахстане директор совхоза случай описал. Пришли ему комбайны на платформе, попытались их завести, чтобы съехать с неё — а никак. Сунулись двигатель смотреть, а там кучи деталей не хватает. Привезли со списанных комбайнов, поставили — всё равно не заводится. Тащили сорок километров волоком — при этом один даже завёлся. Потом перебрали движок и так же с толкача завели. Такие-то комбайны вы во Францию отправляете?

— Ну…

— Да вот и ни фига. Те все облизаны, проверены — и, главное, выпущены в начале месяца! А потом, для себя, уже не успеваем, конструкторы «собери сам» отправляем. Слышал, что в ФРГ принцип противоположный: есть типа нашего знака качества, «для использования на территории Германии», как-то так переводится.

— Есть правда в ваших словах, Пётр Миронович, но ведь это не умаляет достоинства самого комбайна.

— Вы, уважаемые тракторостроители, со мной поедете. В Таганрог. Мы с Мальцевым там выбирать технику будем, для его семеноводческой станции, а вы переоденетесь трактористами и рядом постоите. Посмотрите. Я тоже под тракториста закошу. Чего там халиф в сказке делал? Прикидывался горожанином, чтобы узнать, что о нём народ думает? И мы прикинемся. Договорились?

— Почему нет? Съездим, посмотрим, самому интересно, — глянул на Синицына Ежевский.

— Нюансик один. Если в Таганроге узнают, что к ним министры едут, я на вас, товарищи, серьёзно обижусь. Позвоните и скажите наоборот — что едет к ним скандалист Мальцев за пятью комбайнами, и чтобы ему никакой поблажки. Вот теперь договорились?

— Можете ведь и не вставая со стула шашкой махать. Договорились, — встал и протянул руку Синицын.

Пётр тоже встал, но больно резко. Ногу прихватило — правая всё болела. Стал заваливаться на тракториста — спасибо, тот поймал.

— Травмы производственные, — выровнялся и протянул руку.

Интермеццо 10

Полицейский увидел преступника… Но тот был старше его по званию.

— Полиция должна на шаг опережать преступников!

— Это как? Раньше их должна квартиру ограбить?

Рамон Меркадер несколько дней следил за посольством США в Ла-Пасе.

Джон В. Колдуэлл, министр-резидент. Так звали нынешнего представителя США в Боливии. Министр-резидент — это дипломатический ранг для главы миссии, стоящего чуть ниже посланника, обычно отражает относительно низкий статус государств проживания. Так Рамону разъяснили в Гаване, выдавая новый паспорт. С фамилией и именем решили не мудрить — Рамон Лопес, гражданин Панамы, торговец шерстью.

Задание было простое: снять квартиру или любое другое помещение недалеко от посольства США и отслеживать перемещение посла. Второе — чуть посложнее: определить, не появляется ли в посольстве Клаус Барбье (Барби). Старый разведчик внимательно и пристально изучил каждую морщинку, каждую складочку на лице подопечного. Улыбчивый солдат с детским, притягательным лицом. И не скажешь, что палач. Справка на него начиналась с высказывания: «Нет плохих людей, есть кадры». Вильгельм Франц Канарис сказал. Тоже неплохой человек, а плохо кончил.

Барби, этот бравый солдат Третьего Рейха, сыскал известность в период службы во французском Лионе. Он был назначен в тамошний отдел гестапо после того, как немецкие войска заняли южную Францию, подконтрольную пронацистскому режиму Виши, и принял руководство IV секцией полиции и служб безопасности. За выдающиеся «заслуги» на этой должности, а именно — за пытки членов движения французского сопротивления, он получил прозвище «лионский палач» или «мясник».

На связи у Меркадера-Лопеса был боливийский историк, писатель и журналист Карлос Сория. Этот был помешан на поиске нацистских преступников, скрывающихся в Боливии и других странах Южной Америки. При рассказе о преступлениях Барбье возбуждался и начинал чуть не кричать.

— Есть показательная история. По результатам налёта на детский лагерь в Изьё Барби отчитался в Берлин: «На рассвете мы ликвидировали колонию еврейских детей в возрасте от 3 до 13 лет. Кроме того, мы с успехом арестовали весь еврейский персонал, обслуживающий её, — 10 голов, пять из которых — самки. Арестованные доставлены в Дранси для последующей отправки в Освенцим».

Один фанатик ловит другого. Тот фанатично борется с евреями и коммунистами, этот — борется с борцами.

А ещё Карлос хмыкнул насчёт попытки передать потом Барбье французам.

— Власти Франции не слишком охотно ищут Барби — и не слишком хотят его судить публично, поскольку в ходе судебного процесса всплывут факты тесного сотрудничества высокопоставленных французских чиновников с Третьим Рейхом и с самим Барби в частности. Зато три заочных смертных приговора вынесли.

— А местные правительства как ко всему этому относятся? — уточнил Лопес.

— В Южную Америку переправлены уже тысячи нацистов, где они продолжают борьбу с коммунизмом, а по факту с Советским Союзом, работая на спецслужбы США и на местные неофашистские режимы. Как относятся? Как скажет Северный брат, так и относятся.

— Понятно. Что известно конкретно про Барби?

— В Боливии для плодотворной работы Барби всё уже было подготовлено: гражданство, документы на имя Клауса Альтмана и тёплое местечко в правительстве, независимо от того, кто является президентом страны. С 1964 года под началом пришедшего к власти генерала Рене Баррьентос Ортуньо. Затем — в министерстве внутренних дел, в качестве советника служб безопасности будущего президента страны Уго Бансера Суареса, который тогда был военным атташе в Вашингтоне.

— И чем он должен заниматься? Или уже занимается? — пытался направить разговорчивого журналиста в нужное русло Рамон.

— В помощь своему подопечному, президенту Баррьентосу американцы прислали нескольких специалистов, в том числе и майора Роберта Шелтона, который должен был готовить боливийских солдат к встрече с отрядами Че Гевары. Майор Шелтон не имеет опыта борьбы с партизанами, и к нему прикрепили Барби. Тот даёт американским инструкторам консультации из своего богатого опыта по борьбе с французским сопротивлением.

— Значит, нас правильно ориентировали? Сейчас главная задача для ЦРУ и, естественно, для Барби — это уничтожение или захват Че Гевары?

— В борьбе с Че Геварой у этого фашиста ещё и личная мотивация. Он, мягко говоря, недолюбливает Че, об этом мне рассказывал бывший помощник Барби Альваро де Кастро. Не поделили они чего-то, чуть до стрельбы не дошло. Так он говорил, что Барби того ненавидит и презирает. По его мнению, Че — обычный слабак и не выжил бы во время Второй Мировой войны.

— А Франция на самом деле даже не обращалась с требованием выдать Альтмана-Барби?

— Отчего же, правительство Франции официально обратилось к США с просьбой предоставить в боливийский суд информацию о том, что Клаус Альтман — это и есть Клаус Барби. По моим данным, вполне проверенным, Госдеп США обратился к военным, на что Пентагон дал логичный ответ: «Есть основания полагать, что Барби получил новые документы от американской военной контрразведки. Соображения национальной безопасности заставляют сохранять в секрете имеющуюся у нас информацию».

Спрашивается, а на кой чёрт это Советскому Союзу, даже если и сама Франция не чешется?

Однако задание Рамон выполнил: отследил встречу Клауса Альтмана с министром-резидентом мистером Колдуэллом и проводил фашиста до небольшого домика, где тот проживал. Всего-то два охранника. Стоило такие огороды городить!

Глава 46

Петька с Василием Ивановичем подходят к поезду. Петька спрашивает у начальника поезда:

— Меня этот поезд довезёт до Таганрога?

— Довезёт.

— А меня? — спрашивает Василий Иванович.

Поехали в Таганрог поездом. Самолётом быстрее? Однозначно. Сел в него вечером, вечером поздним прилетел. Пока устроился, пока помылся — ночь. Ночью спят. А утром — Таганрог. В поезде все наоборот. Ну, почти всё. Сел в него, перекусил, тяпнул сто грамм — и спать. А утром — Таганрог. Выходит, способы решения разные, а ответ-то у задачки один.

Попутчики попались компанейские, каждый, не надеясь на другого, набрал полный портфель деликатесов и по бутылке коньяка. Пётр не пожадничал, прихватил из загашников «Хенесси» — зря, что ли, катался во Францию? Синицын с Ежевским, попробовав, скорчили рожи. Не наше — больше разговоров да похвальбы. Французы-то — хвастуны известные. И действительно, наш армянский коньячок лучше пошёл. Мальцев же от спиртного отказался, а чтобы чокаться было чем, налил себе чаю.

— Из чаги. Живая вода.

Поговорили о погоде, о видах на урожай. О бабах не успели — свалились в производственную тематику. О чём могут говорить трактористы? О том, о сём, о колёсных, о гусеничных. Как-то незаметно дошли и до темы больших тракторов. К-700. «Кировец».

— Историю-то его появления в Союзе знаете? — обратился к Мальцеву и Тишкову Ежевский?

— Дайте-ка предположу, — Пётр сделал задумчивую физиономию, — Спёрли у американцев?

— Нет. У американцев хотели, но не получилось. А потому спёрли у… — он поглядел на пустые стаканы, — Нет, насухо такую историю рассказывать нельзя. Пётр Мироныч, ты помоложе — разливай.

Пётр посмотрел — бутылка пустая.

— Не могу, коньяк кончился — а «Хенесси» вы не пьёте.

— Я сейчас. — Синицын чуть качнулся, вставая.

Ехали в вагоне СВ. Мальцев с Петром — в одном купе, а трактористы — в соседнем, но перекусить и поговорить за жизнь устроились у Петра. Иван Флегонтович вернулся нескоро, зато пришёл не один. Привёл проводницу с целым подносом стаканов с чаем и пачками вафель и печенья, а ещё с четырьмя воблами. Самое то под коньячок?

Выпили грамм по пятьдесят. Ежевский театрально вздохнул и начал.

— В те далёкие времена…

— Мальчики, а пивка под воблочку не желаете? — загрохотала дверью проводница. Женщине было лет тридцать. Самому молодому, то есть Петру, — сорок почти, два министра, один председатель комитета и один академик. Мальчики?

— Под воблочку? После коньяка? Желаем! — Махнул рукой Синицын.

— Холодненькое.

В вагоне и вправду было жарко. «Девочка» натопила — наверное, чтобы пиво холодненькое ушло. Под пивко с рыбкой послушали историю обретения страной «Кировца».

— В 1959 году Никита Сергеевич Хрущёв побывал в Америке. Прошёлся наш Первый секретарь и по заводу John Deere. Там в это время была создана машина 8010 Goliaph. Она имела мощность в 215 лошадиных сил, однако ввиду довольно высокой цены спрос на неё был невелик. Как ни пытались в компании продвинуть свою продукцию, дело не очень-то шло — за всю историю было продано всего несколько экземпляров. Тем не менее, именно эта машина стала прообразом для «Кировца»: Хрущёв на прощание от руководства завода получил рекламный буклет тракторов «Джон Дир».

Вскоре по приезде было в СССР принято решение Госкомитета по оборонной технике о безотлагательном создании аналогичного трактора для сельских и прочих нужд — однако, как вы помните, именно в это время отношения с США снова стали портиться, и в продаже John Deere, приглянувшегося Никите Сергеевичу, был получен категорический отказ. К счастью, спустя пару месяцев через Швецию удалось приобрести нечто похожее на рисунок в буклете, а именно — канадский трактор фирмы Wagner.

Этот трактор доставили на Кировский завод, аккуратно распаковали и поставили под окнами кабинета Генерального директора — был там тогда такой Исаев Иван Сергеевич, вскоре ушёл на пенсию.

Трактор надо было для начала просто завести. Осмотрели. Первое, что бросилось в глаза — нет приборной панели и замка зажигания! Я в то время был начальником отдела автомобильного, тракторного и сельскохозяйственного машиностроения Госплана СССР, так что тоже был приглашён и крутился рядом. Советы давал, — Ежевский отщипнул кусочек от рыбки и принялся его посасывать.

— Александр Александрович, не томи, — погрозил ему пальцем Синицын.

— Осмотрели. В кабине имелись в наличии: рычаги, руль, педали и одна торчащая кнопка. Испытатель Михаил Ваксельман нажал на эту кнопку, и она осталась в полуутопленном состоянии. Ну, потянул он её на себя — и вынул прикуриватель. Правда, это мы сейчас знаем, что это — а тогда он подумал, что сломал дорогущую импортную машину, и быстренько вернул его на место.

— И что? — рыкнул на вновь занявшегося рыбкой Ежевского Синицын.

— После этого в кабину импортного трактора залез заместитель главного конструктора и заявил: «Это — кнопка стартёра, сейчас мы его заведём»! Кнопку утопили, затем выдернули. Товарищ, уж извините, не помню фамилии, с испугом уставился на неё, взял за спираль — и с матюгами бросил «кнопку» на пол кабины. Далее заместитель главного конструктора с указательным пальцем, засунутым в рот, был препровождён в медпункт.

— Завели хоть? — хихикнул Мальцев.

— Нашлись левши. Та красивая гладкая панель с дыркой для прикуривателя оказалась технологической транспортной накладкой — чтоб приборная доска в дороге не побилась. Кто-то догадался её отковырнуть, и завели.

— Ладно, товарищи, давайте укладываться. Завтра нам уж свою технику запускать. Одежду для дачи все с собой прихватили? — отсмеявшись, поднялся Тишков, доставая из многострадального портфеля французскую зубную пасту.

(обратно)

Глава 20

Глава 47

Работа — это место, где ты зарабатываешь… Нервный стресс, нервный тик, головную боль. А в конце месяца тебе выдают немного денежек на лечение.

Комбайн был большим и красным. Не совсем красным — железный сурик. И вонял краской. Пётр обошёл его по кругу — и увлёкся, задумался. Вот на втором круге и вспомнил, как в том времени в какой-то передаче мужик рассуждал: «Вы знаете, что комбайн стоит десять миллионов? А зачем его покупать, если у тебя есть десять миллионов? Купи лучше квартиру в Москве. За десять-то лимонов можно вполне приличную взять! А потом сдавай её. Это по минимуму шестьдесят тысяч. За год — семьсот. На зерне при нынешних ценах на горючее и удобрения столько не заработать. Так на комбайне на следующий год чего сломается и отвалится — ремонтируй, опять деньги вкладывай, и опять к уборке обязательно солярка подорожает. Да масло менять. А квартира стоит, и ничего ей не делается, и на солярку начхать. Глупость это — в землю деньги зарывать». Ведущий что-то мычал про дотации, про льготные кредиты, а лохматый мужичок только кривился. Если есть квартира в Москве, то зачем льготный кредит — ещё большую купить, чтобы не по шестьдесят, а по сто тыщ сдавать? Чем спор закончился — Пётр не помнил, но что патлатый прав, ощущение осталось. Семь рублей за килограмм зерна. Меньше двадцати тысяч с гектара. Чтобы просто получить семьсот тысяч, нужно иметь поле в сорок гектаров — а это только продажа. А горючее, а налоги, а ремонты, а удобрения, а пестициды? Хреновая математика — или он математик хреновый.

Во всём мире государство дотирует земледельцев. А что в СССР? Наоборот. Дотируют тех, кто не работают. Есть колхозы-миллионеры — там всё нормально, чего их дотировать. Есть середнячки — этих тоже баловать не надо. Смотришь, и выбьются в лидеры. А есть убыточные хозяйства. Причин может быть много, но основная — это плохой руководитель. Вот такие колхозы государство хитрым способом дотирует. Копятся, копятся долги — а потом их одним махом списывают. С точки зрения создания стимула, хорошо работать — полный дебилизм.

— Нравится? — Синицын подкрался незаметно.

— Нравится.

Одет тракторный министр, как и положено министру — кирзовые сапоги, уже не новые, в складках, зато новый чёрный ватник, на голове засаленная кепка. Всё это купили утром на местном рынке. Пётр наряжен примерно так же — зато Ежевский выпендрился: отхватил себе брезентовый плащ, и вместо кепки шляпу. Вид убийственный — эдакий интеллигентствующий слесарь-сантехник. Один Мальцев в парадной форме — он-то самого себя играет, ему маскарад не нужен.

Настоящие механизаторы от группы шпиёнов держатся обособленно, хоть их и попросили вежливо не выпендриваться и быть с министрами своими в доску. Пётр отошёл к курганцам и ещё раз попросил расслабиться и получать удовольствие — и взглянул на чего-то живо обсуждающих начальников. Нда, только пьяный учитель труда городской школы примет их за механизаторов. Оказывается, в этом деле телага — не главное.

Мальцев ушёл с молодым местным чего-то подписывать, а они вот стоят уже тридцать минут возле комбайна перед окнами управления заводом и осматривают новую чуду. Даже не новую, а единственную — родили буквально несколько дней назад таганрожцы очередной в серии СК комбайн.

Первенец новой линейки получил красивейшее название — СК-4А. Дека СК-4А стала двухсекционной с увеличенным углом обхвата, отбойный битер был установлен в новое положение, и увеличилась его окружная скорость, был поставлен более мощный двигатель, модернизированы рабочие органы. Это сейчас с пафосом Синицын сообщил. Двигатель — это хорошо, солярки будет больше кушать; а вот чего такое «битер»?

— Эх, твою ж, а ещё министр сельского хозяйства. Битер — это дефлектор.

— Ну, теперь все ясно, а то обзываются. Дефлектор. Ясно.

— Нда, Пётр Миронович, тёмный ты человек. Вот для тебя попроще: битер — это барабан, обычно снабжённый четырьмя лопастями. Он подхватывает солому и направляет её на соломотряс.

— Вот могли бы и сразу объяснить. Соломотряс. А двухсекционная дека где?

— Зря ты, товарищ Тишков, в это дело ввязался. Ты хоть курицу от петуха отличить сможешь? Вот дека. Это сегмент подбарабанья, — Пётр посмотрел на кусок сита, что торчал из распахнувшего внутренности комбайна.

— Ладно, уели. Не знаю я, как комбайн работает. Какие мои годы. Как и любой коммунист, я всегда готов руководить тем, чем мне партия доверит. Хоть оперным театром, хоть свинофермой. И там и там живые люди — я свиноводов имею в виду… Свинарей? Свинюшниц? Ну, вы поняли. Не свиноматок. Приказали вот битеры вам вправить — не обессудьте, вправлю.

Мальцев вернулся. Оказывается, комбайны для села Гадюкино по приказу с самого верху уже погружены на железнодорожные платформы. Молодой сопровождающий старого народного академика ткнул пальцем в небо — хотя верх сейчас был внизу. Синицын и Ежевский бросили издеваться над Тишковым и ползали на коленях под экспериментальным комбайном.

Пошли на пути, где уже стояли железнодорожные платформы с комбайнами. Механизаторы засучили рукава и полезли к своим новым питомцам, ещё со старыми битерами. Полазили, спрыгнули, спросили молодого про солярку. Чего-то повозмущались — и снова полезли все на одну платформу, долго там возились, ругались, кричались. Опять лазили туда-сюда, потом спрыгнули и обступили Синицына. Не заводится!

Нахмурился министр тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР и сам полез на следующую платформу. Спрыгнул Флегонтович не флегматичным — спрыгнул красным и злым. Потом всей гурьбой, уже с Ежевским, обследовали оставшиеся комбайны. Ни один так и не завёлся — вернее, один попытался почихать чёрными клубами дыма, но сам от солярочной вони задохнулся и издох, так и не ожив.

Кирдык — чего и следовало ожидать. Тракторостроители убежали к начальству. Пётр не пошёл. Разберутся. Он подозвал одного из жителей Масловки и спросил:

— Чего с ними?

— Кто ж знает. Может, свечи.

— Там ведь дизель?

— Вы там, в Москве, совсем тёмные. В дизеле тоже свечи, только накаливания. Правда, нужны-то они, по большому счёту, только чтоб долго стоявший дизель «на холодную» пускать — да вот как раз тот случай.

Охо-хо, больно много сегодня новой информации. О, а сейчас ещё и новые матерные слова можно будет узнать! Бежит к платформам вся контора — человек пятьдесят. С разбегу эта волна заплёскивается на ж/д платформы и начинает там, на ограниченном пространстве, метаться. Вокруг чихнувшего комбайна водоворот задержался дольше всего. Комбайн опять почихал.

Пётр отошёл, сел на чурбачок у стены какого-то любвеобильного склада. Так на двери и было написано: «Склад № (цифра стёрлась) бл…дь». Солнышко уже весеннее, и запах моря. Чайки, невидимые из-за складов и вагонов, кричат. Воробьи чирикают у лужи. Трактористы с тракторостроителями лаются. Хорошо. Ведь на этот лай посмотреть и приехал. Правда, быстро надоело.

Закемарил. Как там звучит главный вопрос трудоголика? Пойти на работу или поспать? Нет, перепутал. Поспать или пойти на работу? Опять плохо. А, во: пойду на работу — посплю.

Глава 48

— Мой друг дома кроликов держит.

— А зачем?

— Если их не держать, то скоро девать некуда будет.

Министр тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР Синицын Иван Флегонтович и начальник Всесоюзного объединения «Союзсельхозтехника» Ежевский Александр Александрович остались в Таганроге порядок наводить.

Мерц Фердинанд Яковлевич — бывший наркомзем немецкой республики — успел обследовать несколько республиканских контор «Объединения» и сделал следующие выводы. Люди работают — построены и реконструированы республиканские и областные торговые базы. Имеется около 500 ремонтных заводов, почти тысяча станций технического обслуживания автомобилей и тракторов, ещё тысяча станций обслуживания животноводческих ферм, мастерских общего назначения, механизированных отрядов, автобаз. То есть, как ни странно, эта громоздкая, неповоротливая структура работает. Да, дублирование областных руководителей республиканскими можно смело исключить. Просто дань порядку в СССР — раз есть республика, то должны быть кучи всяких республиканских министерств и ведомств. Где-то ведь должны местные элиты плодиться. Будет о чём с Генсеком поговорить.

Перед отлётом из Таганрога сидели на веранде санатория для областных шишек и смотрели на серые волны Азовского моря. Печально.

Печально кричали чайки, печально дудели пароходы (или теплоходы уже?). Печально бурчали слова оправдания начальники тракторов. Штурмовщина.

— Давайте я скажу, чего понял за эти два дня. Сначала на заводе ждут запчасти половину месяца. Сделаем зарубку. Потом ещё половину месяца собирают тщательно комбайны для заграницы. Треть от плана. А за оставшиеся пару дней пытаются остальные две трети плана осилить. Так?

— Утрируешь, конечно, — насупился Флегонтович.

— Отдайте приказ. Пусть на этом заводе месяц начинается не с первого числа, а с пятнадцатого. Простите им половину марта. Сможете это сделать своим приказом, или Косыгин с Брежневым нужны? Если всё дело в смежниках, то ситуация сразу исправится и Таганрогский завод начнёт выдавать только очень качественную технику.

— Не выйдет. Есть ещё разгильдяйство. Люди опять полмесяца будут спустя рукава работать.

— Стоп. Значит, давайте прилюдно разложим директора на площади, и перед всем коллективом выпорем — и предупредим, что следующими будут начальники цехов, потом мастера, потом бригадиры. Когда дойдёт, что работать нужно начинать с первого числа, а не с пятнадцатого? В общем, слушайте приказ. Остаётесь здесь и наводите порядок. Месяц чтобы я вас в Москве не видел. Возьмите отпуск за свой счёт — у моря ведь. Когда наведёте здесь порядок, отправляйтесь в Ростов. Оттуда в Киров. Потом Волгоград. Минск. Пока все заводы не заработают, как положено — ни копейки зарплаты получать не будете. Директоров заводов и всех их замов тоже в отпуск без содержания — пока на два месяца, по результатам посмотрим. На этом конкретном заводе начало месяца приказом сместите на 15 число — и я каждый месяц буду сюда и на «Ростсельмаш» отправлять комбайнёров выборочно принимать продукцию. И последнее: если я узнаю, что хоть один директор или его зам на заводах вашего министерства по всей стране ушёл в этом году на пенсию, то отправлю кучу следователей, и они найдут, за что его посадить. Проснитесь наконец.

Обиделись. В целом ведь хорошие мужики — и, наверное, отличные руководители. Да и ладно, пусть покажут, на что способны. Если всё заработает, потом можно попросить Косыгина премию им выписать. Или орден дать.

В Москве ждал сюрприз: Брежнев тоже засучил рукава. Пётр рассказал ему пару недель назад о мысли своей завиральной — поставить руководить сельским хозяйством Узбекистана индийца, специалиста по выращиванию хлопка. Ильич покачал головой, покхекал. Спросил, а как там поживает индийский вратарь наших хоккеистов, и нельзя ли его в «Спартак» перевести. В «Спартак»?

— Леонид Ильич, сезон уже почти закончен, осталось несколько игр. Давайте со следующего года — и я возьму под своё крыло «Спартак». Сделаю из него чемпиона.

— У тебя, Петро, оказывается, не только шашка есть, но и крылья, — смешно. Похихикали.

— Позвоню я президенту Индии Закиру Хусейну. Знаешь, как у них президент называется? Я специально выучил — раштрапати. И премьер-министру Индире Ганди тоже позвоню, и в гости приглашу. Нужно и по поставкам оружия с ней переговорить.

Не подвёл Ильич — индийцы приехали. У них страна большая, а у Брежнева с Индирой дружба большая — потому жалеть не стали, аж четырнадцать человек прислали. И к ним четырнадцать переводчиков. Пётр посчитал, что цифра с потолка — и ошибся. Брежнев тоже не дурак. Двенадцать областей в Узбекистане, плюс министр и его первый зам. Четырнадцать человек.

Сейчас должны прийти знакомиться с начальством. И опять ведь ошибся — ожидал-то людей в белых штанах, белых балахонах и в чалмах с бурнусами. Такой всего один был, да и то штаны чёрные — остальные все в европейских одеждах. Как оказалось, все закончили институты в Англии или Германии. Все знают английский, а двое, пусть и коверкают русские слова, но вполне себе собеседники. Или, и в самом деле, лучших прислали? Или все они английские шпиёны? Ну, все — не все, а парочка-то точно! И ладно, пусть выведывают секреты хреновых хлопкоробов. Научат англичан приписывать и детей с беременными женщинами на пестицидные плантации гонять.

Когда разговаривал с индийцами (так и хочется их индейцами назвать) и нарезал делянки, кому в какой области хлопкоробить — всплыла одна интересная республика в памяти. Каракалпакия. Она при развале Союза провозгласила себя Каракалпакской ССР. Шестнадцатая республика. Почему бы сейчас её не отделить от Узбекистана? И дело не в количестве, а в Арале. Именно эта республика превратила Амударью в сеть водохранилищ и перекрыла ей дорогу в Аральское море. Бороться со всем Узбекистаном непросто, а вот перейти в небольшой республике с хлопка на что-то другое, менее требовательное к воде — уже легче. Да пусть всей республикой шёлк получают, или хоть верблюдов на шерсть разводят. Стоп, вот снова в голову мысль смелая пришла: надо из Боливии завезти несколько тысяч альпак — пусть их лучше плодят. Шерсть дорогущая! И в довесок кроликов — ангорка ещё дороже. Интересно, а сколько процентов населения СССР знает, что эту шерсть делают не из овец, а из кроликов?

Позвонил после совещания с индусами Цвигуну. Тот разошёлся не на шутку: под следствием сейчас более полутора тысяч человек, и маховик не останавливается, продолжает набирать обороты. Изъято ценностей на многие миллионы рублей, тюрьмы переполнены. Начинают пионерские лагеря колючей проволокой огораживать.

— Каракалпакская АССР? Самый рассадник! Отделить? Подумаю. Поспрошаю. Сам понимаешь — не мне решать. А правда нужно? Ох, чудишь, Мироныч. Или это ты решил у меня мильён населения отчекрыжить? Ладно, я тут как раз собирался в этот Нукус прокатиться — столицу их. Поговорю с местными аксакалами — саксаулами.

Ты там заранее руки не потирай. Отсюда вижу. Просто почву провентилирую.

Глава 49

Этот писатель настолько талантлив, что его будут читать и через сто лет, но не раньше.

— Вы акула пера?

— Нет, дятел клавиатуры!

Это несправедливо. Новые полки в квартире прибил — а статуэтки, чтобы на эти полки поставить, не дали. Нет, дали, но не ему. Опять криво. Статуэток дали кучу — но забрал их все Жан Жиро. Короткометражка «Та самая Анжелика в Лиссабоне» прошлась по миру и захватила почти на всех фестивалях первые места. «Оскара» вот только, сволочи, не дали. Дали «Пальмовую ветвь» в Каннах, дали «Золотого льва» в Венеции. Точнее, наоборот — там Жиро хитро поступил. «Золотого льва» дают, только если фильм не принимал участие в других конкурсах. Потом — пожалуйста. Так что сначала получили «льва», потом «ветку». Следом расщедрились в ФРГ — Международный фестиваль короткометражных фильмов в Оберхаузене. Эти дали Гран-При от города Оберхаузен — 15000 марок и приз — бронзовая подставка и огромный брюлик… из горного хрусталя. Последний приз получили от немцев. «Золотого медведя» за лучший короткометражный фильм в Берлине оторвали. Можно сказать, что дебильный фильм, который планировался, как смесь рекламы изделий фирмы «Бик» и страшилки про заграницу для СССР, затраченные на него копейки отработал сполна — а в этом году летом ещё и в Москве заберёт святого Георгия с лошадью и змеёй. Хотя ведь не дадут Георгия-то. Эту статуэтку потом придумают. Сейчас диплом и медаль. А хотя почему не дадут. Нужно предложить художникам герб Москвы изваять. Он уже, конечно не министр культуры, но Демичева направит на путь истинный. Нужно выводить наш фестиваль на солидный уровень, а какой уровень без змей и лошадей. Сейчас Анжелика плывёт в Мексику — там на днях открывается Mexico International Film Festival, где картину (коротенькая ведь — может, картинку?) номинировали сразу на два приза: лучший актёр (актриса) и лучший короткометражный фильм.

То есть, награды есть, полки есть — а наград на полках нет. Непорядок. Вот интересно, а если теперь Мишель Мерсье снять у нас? Пусть по улицам нашего города от медведей бегает. У нас ведь шляются по улицам медведи? Только теперь надо, чтобы не в оранжевых трусах, а в красных — в Союзе же. И не маленькие французские трусы-то, а наши семейные, по колено. Насчёт «Золотого льва» — сомнительно, а вот «Оскар» точно дадут. Ну а ему — Ильич по шапке.

К чему вдруг фильмы вспомнил? Есть к чему. По его книжкам сразу три штуки вышли. В СССР на пару лет раньше появился музыкальный «Буратино». Детей другие актёры играют — те ещё не выросли, а вот взрослых актёров играют те же люди. От добра добра не ищут.

Песен в фильме чуть больше стало. Окуджава в Карловых Варах выдал пару настоящих шедевров — так ведь и старые сохранились. Да ещё Пётр придумал пару интересных сцен. Как Лиса Алиса и Кот Базилио в озере ищут второй золотой ключик, все в тине и лягушачьей икре. Детям понравится. И ещё про Дуремара, тоже на озере. Как он наловил пиявок и решил позагорать, отдохнуть — ну и заснул, и случайно рукой банку с пиявками опрокинул. Пиявки подумали, подумали, да к Дуремару все и присосались. Вот он бегал, их с себя сдирал. Одним словом, экшена добавили.

Чехи тоже напряглись и пятисерийный фильм по продолжениям приключений Буратины сняли. Конечно, слабее нашего — но вполне. Умеют товарищи детские сериалы снимать.

И вышел на экраны Франции «Рогоносец». Книгу каждый француз успел прочитать по два раза — по крайней мере, общий тираж составил два миллиона экземпляров. Ежу понятно, что сработали реклама и приложение в виде пластмассовых фигурок. А разве важно, как рекламируют книгу? Главное — продано два миллиона штук, и на этой волне сейчас бум в Германии и Англии. Книга перебралась через океан и победно шествует по Америке. Пётр уже в нулях на своём счёте во Внешторгбанке запутался — больше миллиона только партийных взносов заплатил. На зарплату свыше 300 рублей положено платить 3 %. Получается, что за все книги и фильмы ему перепало больше тридцати миллионов рублей.

Только вот получилось, что взносы заплатил — и почти кончились деньги. Машин напокупал в колхозы подмосковные, три детских дома строят. Краеведческий музей в Краснотурьинске — надо же пристроить коллекцию Ильина. Три полных пятитонных контейнера у дядечки выгребли тёзка-танкист и Кошкин. Ещё пионерский лагерь в Крыму для детей из Краснотурьинска. Бах — и кончились денежки.

Зато пока валялся в кремлёвской больничке с отмороженными ногами, почти закончил вторую книгу про «Рогоносца». Стоит надеяться, что успех ожидает её не меньший.

Ещё кусочек от тех миллионов откусила Одри Хепбёрн. За трёхминутный ролик с катанием на новом мотороллере оскароносица потребовала три шубы от Дольче и колье с уральскими изумрудами. Так хотел послать! Просто руки чесались. Она хоть представляет себе цену изумрудов? В два раза дороже бриллиантов, да ещё поди достань. Пришлось аж Косыгина напрягать.

Зато итальянцы в восторге! Уже очередь на скутеры на год вперёд расписана. Чехи визжат от радости. Их «Чезеты» никто уже не брал, почти свернули производство — и вдруг чуть не миллионный заказ.

Нда, а Пражская весна-то всё ближе. Гагарин месяц пробыл, посещая всякие университеты-институты. Поможет ли? Посмотрим. Немного осталось. Если, что, то есть замечательный план. Даже хочется, чтобы началась — а то зря придумывал, получается.

(обратно)

Глава 21

Интермеццо 11

Ненавижу дантистов с тех пор, как один из них убил Пушкина.

Кадри Лехтла и Элизабете Зимета лежали в кустах и высматривали в оптические прицелы местных вояк, что шли вдоль берега озера. Серые фигуры на сером фоне воды. Было раннее утро, и солнце ещё не вылезло из-за гор. Теней нет, не бликуют линзы. Самое то для показательного наказания американцев.

Чуть левее расположились две кубинки — Мария Анна и Милагрос, ещё чуть левее и поглубже в кустах, на подстраховке — третья, Диана Камилла Эстебан. Она самая старшая в их пятёрке, воевала ещё с Фиделем Кастро. В киносъемочной труппе она получила роль кухарки, и отлично с ней справляется. Ещё бы — в партизанском отряде революционеров десять лет назад она и была поварихой. Вообще, местные службы безопасности, сначала крутившиеся вокруг известного режиссёра, через пару месяцев устали, поняли, что ничего предосудительного де Сика не снимает, посмотрели часть отснятого материала и успокоились. Даже похвалили — ой, как у вас красиво умирают настоящие патриоты, и как ужасно, в лужах крови, — эти бандиты.

Операция, между тем, подходит к концу. Сегодня в своём домике в Ла-Пасе кубинцы должны скрутить и упаковать в специально сколоченный деревянный ящик главного фашиста Клауса Барбье (Барби), здесь скрывающегося под фамилией Альтман. Машиной его доставят в городок Гуаки, что почти на границе с Чили. Там их будет ждать уже чилийский грузовичок, который переправит их через границу — и дальше в город Десагуадеро, там из озера Титикака вытекает река с таким же названием. Попетляв по горам, она вливается в озеро Поопо недалеко от городка Оруро. Здесь уже куплены у местных три большие лодки. Как только сегодня они захватят майора Роберта Шелтона из ЦРУ и ФБРовца майора Ричарда Баттона, вся киношная составляющая их отряда садится в лодки и, не останавливаясь, с максимальной скоростью, мчится вверх по реке в сторону озера Титикака. Самый опасный участок — в десяти километрах к югу от городка Десагуадеро, где река пересекает чилийскую границу. Кубинцы обещали, что местные на пять минут закроют глаза. Ну а не закроют — так тоже не сильно страшно. Их целая пятёрка, с американскими снайперскими винтовками М21 — и не просто с винтовками, а с новейшими. Их ещё даже в войсках США не приняли на вооружение. Первые десять штук были доставлены во Вьетнам и там «нашлись» в сбитом транспортном самолёте, что до последнего старался сесть неповреждённым. Удалось пилотам, «доставили» груз прямо партизанам, среди которых были специалисты из СССР. Так эти новейшие винтовки к ним и попали.

Пусть пограничники попытаются остановить. Недолго их попытка будет длиться. Дальше уже проще: на двух нанятых автобусах они из Десагуадеро добираются до городка Умапалько, где снова пересаживаются на катера, кроме режиссёра с отснятой плёнкой и пленников — двоих американских майоров и одного фашистского недобитка, бывшего шефа гестапо в Лионе. Этих на гидросамолёте должны доставить прямо к зафрахтованному американскому теплоходу-контейнеровозу, что стоит в чилийском порту Арика.

В это время основная группа на катерах по реке Рио-Льюта спускается до этого же города. Садятся в Арике на контейнеровоз — и к Панаме. Вот тут есть опасность, что американцы могут связать этот теплоход с исчезновением своих агентов, но для всех участников акции приготовлены контейнеры с максимально возможными удобствами. Найти будет непросто.

Всё! Дальше Куба — и самолёт домой.

Между тем, боливийцы подходили к точке, где должна начаться операция. Им «по секрету» сообщили, что в этой малюсенькой деревушке должна сегодня находиться вся банда Че Гевары, с ним, естественно, во главе — и правду сообщили ведь. Че с бойцами расположились в покинутой деревушке.

Паф — еле слышно стреляет Элизабете. Винтовка снабжена устройством для бесшумной стрельбы. Паф, паф, паф. Боливийцы валятся как кегли. Американцы задёргались — не поймут, откуда стреляют. От местных их отличить легко — они на голову выше. Толку-то, что нацепили на себя эту фашистскую форму. Ну, вот и из домиков начали стрелять по авангарду. Всего на захват бандита Че выделено пятьдесят натаскиваемых американцами солдат. Вот уже и тридцать. Вот десять. Залегли. И чего? Отсюда, с холмика, они как на ладони.

Всё, только американцы и живы. Теперь дело за команданте Че Геварой.

Глава 50

Очень богат животный мир России. В её лесах насчитывается до 16 тысяч видов животных. Одних комаров, например, 15 с половиной тысяч видов!

— Давай, Пётр Миронович, похвались, — Косыгин одобряюще улыбнулся Петру.

Тишкова вызвали на расширенное заседание Политбюро — кроме членов присутствовали и кандидаты. Брежнев сам настоял на том, что Пётр доложит о ходе по воскрешению Сталинского плана преобразования природы. Вот есть ведь лесной министр, есть комитет по мелиорации — нет, кто заварил кашу, тот и расхлёбывать будет.

Если честно, то львиную долю работы проделал сам Генсек. Ильич организовал по всей стране, от столиц и до самых маленьких деревушек на Камчатке, движение «Посади дерево». Во всех рабочих коллективах и учебных заведениях сразу стали принимать повышенные обязательства. Даёшь посадку шести деревьев силами трёх нянечек детского сада «Пирожок»! Круче всех прогнулся Гречко. Он не ограничился посадкой деревьев силами армии. Он сделал ход конём: дал команду военкоматам вызвать резервистов и «предложить» отработать пару суббот на посадке деревьев — или, на выбор, на месяц загреметь в партизаны. И десяток миллионов советских сержантов и лейтенантов две субботы с лопатами носились по лесу, как и положено «партизанам», кормя клещей и только проснувшихся комаров, а потом сажали выкопанные деревья в городах или по обочинам дорог. Не все — часть занималась более продвинутой работой. Деревья выкапывались очень аккуратно, с комом, заворачивались в мешковину и доставлялись на ж/д станцию, а оттуда литерные эшелоны спешили на юг РСФСР или в Казахстан.

Глядя сейчас на Гречко, Пётр вспомнил вдруг бытовавшую в том времени по просторам интернета версию, что министра обороны СССР отравили. Как и за что? В теории заговора муссировался необычный способ. Точно известно, что ещё до войны была создана токсикологическая лаборатория («Лаборатория-Х»), входившая в Двенадцатый отдел ГУГБ НКВД СССР. С тех пор советские ядовитых дел мастера достигли многого. Были созданы вещества, которые нельзя было обнаружить никакими тестами или анализами, причём их даже не нужно было подсыпать в пищу или распылять в воздухе. Существовало множество филигранных способов их «передачи»: например, достаточно было пожать человеку руку. Предполагаемый убийца смазывал ладонь специальной жидкостью прямо перед непосредственным рукопожатием, а после него обтирал антидотом — а вот его визави через три-четыре дня уходил из жизни: мог просто заснуть и не проснуться, что примерно и произошло с Гречко.

Остаётся вопрос — «на кой»? И тут есть ответ. Брежневу на семидесятилетие решат сделать подарок — присвоить дорогому Леониду Ильичу звание Маршала Советского Союза. А Гречко, который знал Брежнева ещё полковником, якобы скажет — «только через мой труп». Ну, труп так труп.

Действительно, воинские звания были пунктиком Брежнева. Леонид Ильич всю войну мечтал стать генералом и очень переживал по этому поводу. Только в ноябре 1944 года он получил долгожданные погоны. И всё же ещё долгое время у него будет некий комплекс неполноценности, особенно когда придётся стоять в окружении маршалов на трибуне Мавзолея, — хоть и генсек, но к тому моменту всего лишь генерал-лейтенант. Скорее всего, именно поэтому в 1974 году он решил перепрыгнуть через звание генерал-полковника и стать сразу генералом армии. Естественно, вполне предсказуема его негативная реакция на слова Гречко.

Нужно будет как-то намекнуть Андрею Антоновичу в следующем году ходатайствовать перед Верховным Советом о присвоении Председателю Комитета Обороны СССР звания генерал-полковник. В этом году уже опоздали — Генсек январский.

Так вот, армия в итоге отличилась — по крайней мере, отчиталась о посадке сорока трёх миллионов деревьев. Из них тринадцать миллионов было отправлено в Казахстан.

Зимой, по договорённости Петра с лесным министром и благодаря звонкам из ЦК, колхозники и работники лесхозов заготовили 6000 тонн семян древесных и кустарниковых пород.

По сталинскому плану деревья должны были сажаться не абы какие и не абы как. Всё было продумано. Первый ряд — тополь канадский, липа; второй ряд — ясень, клён татарский; третий ряд — дуб, жёлтая акация; четвёртый ряд — ясень, клён остролистый; пятый ряд — тополь канадский, липа; шестой ряд — ясень, клён татарский; седьмой ряд — дуб, жёлтая акация… и так далее, в зависимости от ширины полосы. Из кустарников — малина и смородина, что позволит привлечь птиц для борьбы с вредителями лесонасаждений.

Однако время показало, что кое-где учёные ошиблись. Деревья с корневой системой, которая любит вгрызаться поглубже, достигли солончаков и погибли. Кроме этого, их обкусывали лоси и олени. Поэтому на этот раз, кроме прочих, навалились на сосну. С Урала и Сибири были вывезены молоденькие кедры — даже с Дальнего Востока их прислали, причём экзотику: кедр корейский. Он и плодоносить начинает раньше, и шишка у него в три раза больше, да и сами орешки — как три привычных кедровых.

Несколько тысяч «корейцев» Пётр под шумок завернул в Краснотурьинск.

Ещё в плане было непонятно, чем учёным не угодила берёза — ведь все леса России переходят в лесостепи с преобладанием именно берёзы. Так что копатели проредили в лесах и её заросли.

Итог: всего в стране посажено четыреста миллионов деревьев. Жаль, что не все, там, где нужно — но ведь избавить города в скором будущем от тополей тоже следует. А ещё надо бы повесить на этих тополях тех, кто придумал использовать их на озеленение городов.

По Сталинскому плану нужно посадить защитные лесонасаждения общей площадью 5,7 миллиона гектаров. Если на гектар идёт около тысячи деревьев, то получается, что нужно посадить пять с лишним миллиардов. В этом году посажено сто миллионов саженцами и семенами столько же. Вывод: если считать, что план до того, как Хрущёв его похерил, был выполнен наполовину, то ещё десять лет — и можно пожинать плоды.

— Стало быть, ты, Пётр Миронович, хочешь сказать, что, несмотря на весь порыв нашего народа, мы не хера не сделали, — вылезла вечная во всём затычка Фурцева.

— Катерина! — одёрнул её Ильич.

— Да, Екатерина Алексеевна. Именно это я и хочу сказать. Нужно более тщательно готовиться к повторению этого грандиозного действа, можно сказать, Всесоюзного субботника, осенью, после уборки урожая.

— Пять миллиардов! — присвистнул Подгорный.

— Ты, Пётр, говорил, что у себя в министерстве отдел по посадкам организовал, — подождав, когда перешёптывание закончатся, спросил Брежнев.

— Да, Леонид Ильич. Отдел возглавил Сергей Фёдорович Аверьянов — доктор технических наук, профессор, академик ВАСХНИЛ. Он разработал теорию и методику управления водным режимом на мелиорируемых землях, прогнозирования водно-солевого режима почв при орошении. Его план предусматривает и то, что многие деревья, посаженные ещё во времена Сталина и первых лет руководства Хрущёва, погибли. Планом ведь кроме посадок деревьев было предусмотрено, что в колхозах и совхозах будет построено 44228 прудов и водоёмов. Сейчас его отдел провозит ревизию созданных водоёмов. Многие были заброшены, многие — не созданы.

— Никитка — сучок, — не сдержался Гречко.

— Пришёл в себя? — вспомнил про Сергеича и Брежнев.

— Отправлен на излечение в институт имени Сербского, — коротко доложил Семичастный.

— Вот пусть там и сидит, — опять вылезла Фурцева.

— Катерина!

Глава 51

Некоторые чешские слова с переводом. Настоящим.

Быдлени (жизнь), ужасный (прекрасный), потравины (продукты), окурки (огурчики), вэлке козы (большие женские сиськи), падлы (вёсла), жралок (акула), рвачка (драка), рыхлик (скорый поезд), овоце (фрукты), младэнец (жених), черствый (свежий), тварь (лицо), питомец (идиот).

Вояж Гагарина по институтам и университетам Чехословакии и миллионный заказ на «Чезеты» ни черта не дали. Пётр в очередной раз убедился, что История — дама серьёзная, из-за такого пустяка, как мотороллер, метаться из стороны в сторону не будет. На родине бравого солдата Швейка забурлило.

В результате внутрипартийной склоки 4 января 1968 года «реформистское крыло» сместило Антонина Новотного с поста 1-го секретаря Центрального Комитета КПЧ, однако он сохранил за собой пост президента Чехословакии. «У руля» партии встал словак Александр Дубчек.

28 марта 1968 года Новотный заявил об уходе и с поста президента, и из состава ЦК.

За несколько дней до этого, 23 марта, на совещании шести коммунистических партий в Дрездене (СССР, Польши, ГДР, Болгарии, Венгрии и ЧССР) прозвучала критика реформ в Чехословакии, лидеры Польши (Гомулка) и ГДР (Ульбрихт) назвали произошедшее в Чехословакии «ползучей контрреволюцией». Отмечалось, что компартия Чехословакии утрачивает авторитет.

Рассчитывая на поддержку своих идей в широких слоях общества, весной 1968 года обновлённое руководство ЧССР разрешило создавать на предприятиях советы рабочего самоуправления.

Пётр Миронович Тишков знал, чем всё закончится. Правда, были два момента: во-первых, Пражскую весну «подогрело» известное письмо Александра Солженицына IV Всесоюзному съезду советских писателей, которое прочитали и в Чехословакии. Теперь нет ни Солженицына, ни письма. А во-вторых, есть ещё один нюансик: у Петра был план, как превратить поражение в победу.

Проверить его в действии пока невозможно, но вот довести до фигурантов как раз пора — а то ведь тех же дров наломают. Ну и почти в-третьих имелось.

После всенародного обсуждения о разделении страны на федерацию трёх республик (Богемии, Моравии-Силезии и Словакии) словак Дубчек продавил решение о разделе на две части — на Чешскую и Словацкую республики. А нам это зачем? Пусть будет лучше три! Если в будущем всё же произойдёт падение СССР и развал Варшавского блока, а потом и разбегание Югославии и Чехословакии на мелкие республики, то пусть их будет больше — а сами республики меньше. Богемия или Чехия тогда совсем крошечным государством станет.

Одним словом, накатал план на бумаге и пошёл к Гречко.

Андрей Антонович пробежался глазами по бумаге, перепечатанной Филипповной, и высморкался.

— Извини, простыл. Оделся по-летнему, а тут дождик холодный, — засунул платок обратно в карман и как-то боязливо снова придвинул листок.

— Что скажешь? — поторопил маршала Пётр.

— Думаешь, дойдёт до этого? — кивнул на листок Гречко.

— Даже думать не надо. Мне вон позвонили вчера с города Страконице, где мотороллеры делают наши представители, и говорят, что в Праге все ходят с плакатами: «Иван, уходи домой!», «Твоя Наташа найдёт себе другого!», «Не по-чешски не говорить!». Как думаешь, кто эти Иваны, которых Наташа не дождётся?

— Сволочи! Довелось мне с ними на фронте воевать. Те ещё фашисты, похуже немцев. Ладно, предположим, что всё будет так, как ты написал, — начнутся требования о выходе из ОВД и выводе нашего контингента. Тогда вообще не понятно, почему нам сразу не ввести войска. Даванём одновременно из ГДР, Польши и Венгрии, и группу захвата к их правительству.

Точно, так и поступили в реальной истории — и подняли бучу по всему миру, а у себя всколыхнули почти увядшее диссидентское движение.

— Вот смотри, Андрей Антонович. Вводим мы войска — и получаем из чехов врагов навсегда. Там и так русофобия через край бьёт, мы для них — оккупанты. Вечно будут нас ненавидеть и при любой возможности пакостить. Нигде я в рассуждениях не ошибся?

— Допустим, прав. И что, по-твоему, немцы лучше?

— Ты невнимательно прочитал, товарищ маршал. Поляки, венгры, болгары и румыны пусть вводят свои войска — не очень много, просто чтобы продемонстрировать присутствие, но не в Прагу. Лучше — в Братиславу и другие города Словакии. А в Прагу на танках въедут немцы. Много. Все, что есть в ГДР. Сколь народу у них в армии?

— Около ста тысяч человек. Две бронетанковые дивизии, четыре мотострелковые, десяток артиллерийских полков, девять полков ПВО, один авиаподдержки, ну и прочая шушера, — не задумываясь, выдал министр обороны.

— Авиаподдержку не надо, и девять полков ПВО — тоже. Хватит двух бронетанковых дивизий, четырёх мотострелковых и артиллеристов.

— А армия Чехословакии?

— Ты позвонишь их министру обороны. Как его?

— Мартин Дзура. Генерал-полковник. На днях присвоили.

— Вот. Ты, Андрей Антонович, позвонишь, этому генерал-полковнику Мартину Дзуре и скажешь: если чешская армия вмешается в наведения порядка, то Прагу мы сотрём с лица земли. Как Дрезден, в руины превратим.

— Позвоню, предположим. А что немцы?

— Вот! Немцы — это главное. Они наводят порядок максимально жёстко. Пусть стреляют во всё, что шевелится, пусть в окна домов закидывают гранаты. Пусть хватают писателей и журналистов, расстреливают прямо на улице и трупы не дают убирать. Одним словом, ведут себя, как обычные порядочные немцы.

— Да охренеть! Кто же на это пойдёт? И, главное, зачем? — отшатнулся министр.

— А что бы ты сделал на месте руководства Чехословакии?

— Ну, завопил бы по радио на весь мир.

— Завопил — и что? Американцы войска введут? Нет. В ООН поругают, но немцев — там ведь наши военные не будут принимать участие. Ну, пожаловались — немцы только злее стали.

— Обратился бы к Брежневу.

— Точно. Так и сделают. А Брежнев промолчит. Дальше?

— Да, нечего делать, попросил бы вывести немецкие войска и ввести наши.

— Всё! Сам всё рассказал. Мы выводим немцев и вводим наши части. Мир. Труд. Жвачка. Устраиваем им там перевыборы, делим, как они и попросили, страну на три республики — и начинаем строить коммунизм с человеческим лицом. Они, конечно, будут понимать, что это всё игра, но рыпнуться не посмеют — а то ведь повторить можно Anschluß, подключение к немецким ценностям.

— Нда. Тут я сам ничего не решу. Тут Политбюро. Брежнев, Косыгин, Громыко.

— Конечно, Андрей Антонович. Ты им свой план расскажи. Меня только не засвечивай.

— Почему?

— Брежнев меня как-то просил не лезть в твои дела, вообще в дела военные.

— Ох, хитришь. Ладно, попробую.

На следующий день звонок поздно вечером.

— Петро, не спишь?

— Нет, Леонид Ильич.

— Я ведь Саше верил (это об Александре Дубчеке). Правильным коммунистом считал, думал — вот он начнёт, а потом мы и у себя такие реформы проведём. А теперь чего? Кому верить? (Где-то это уже было!) Завтра с утра в кабинете жду. Прямо к восьми приезжай, расскажешь свой план.

— Какой план?

— Не придуривайся. Расколол я маршала. Он вояка хороший, а стратег никакой. Там твои уши за километр видно.

(обратно)

Глава 22

Глава 52

— Папа, а кем тётя Роза работает?

— Она музыковед!

— Пап, так музыковед — это же мужчина, а она, значит, — музыковедьма!

Что можно сказать о «Битлз»? Первое — точно не дураки. Дураки бы десяток лет на первых местах во всех хит-парадах не задержались бы. Второе — у них очень и очень неплохой продюсер. Для своего, конечно, времени. Третье — менеджер тоже не дурак. Переводим на русский: ребята не просто так погулять вышли. Их нельзя недооценивать — да Пётр и не собирался.

Оценивать не собирался. Между ним и этими «битлаками» — пятьдесят лет. Чего их оценивать? Они просто дети. Конечно, не всё так примитивно: они на своей территории, и соперниками у них будут не соседи по лестничной клетке The Rolling Stones — «катящиеся камни», или «перекати-поле», или «вольные бродяги». Нет, соперники — комми. Не соперники — враги.

А болельщики? Приедут фанаты и будут орать, пока не сорвут глотку. Придут те, кто очень хочет кинуть помидор или яйцо в коммуниста. Будет, конечно, немного и нейтральной публики. Вся надежда на американцев. Они, безо всякого сомнения, тоже враги — и тоже фанаты «Битлз», но… Но это американцы. Они другие. Они всегда за справедливость. Они единственные, кто знает, как правильно петь, жить, воевать. И они тоже будут глотку рвать, почуяв несправедливость. Их будет меньше, и их ещё надо будет раскачать.

А ещё надежда на судью. Он должен быть непререкаемым авторитетом. Он должен быть музыкантом и певцом. Он должен стоять на лестнице славы выше «Битлов», что практически невозможно. И что самое интересное, такой человек есть. Это — Элвис Пресли.

Элвис Арон Пресли — «король рок-н-ролла». Сейчас королю сорок три года, он жив-здоров и на пике славы. Несколько дней назад получил премию «Грэмми» от американской Национальной Академии Искусства и Науки Звукозаписи. Если кто не знает, как выглядит, — так улыбнитесь. Русские не только атомную бомбу и ГАЗ-21 у американцев украли. Ещё у нас теперь есть «Золотой Граммофон». Оп-па.

Пресли-то зачем ехать в Англию на непонятный баттл? Есть зачем. Все песни, которые он выберет из репертуара группы «Крылья Родины», Пётр ему авансом разрешил петь — понятно, не забесплатно. За процентик мал… хрен ему, не малый. Ну, и личиком сверкнуть. У товарища сейчас перелом в карьере: он решил вернуться к кантри и рок-н-роллу, решил снова выступать на эстраде. Поможем — чего же не помочь.

Русских на трибунах стадиона «Уэмбли» будет всего ничего. Громыко обязал всех из посольства принять участие, ну и немного просто ошивающихся по делам. А ещё Тишков через газету от имени Андрюхи пригласил появиться эмигрантов. Будет одна песня на русском языке.

На этом подготовка к «битве гигантов» не закончилась. Пётр решил вмазать по островитянам техническим прогрессом — поставить на Уэмбли большой экран. Даже дурачку ясно, что в 1967 году это невозможно — вакуумная трубка сейчас еле до полуметра доползла, и цвет только в прошлом году появился. Причём наши хапнули французскую систему «Секам» — и потом в 90-х будут с муками смотреть цветные фильмы на японских видеомагнитофонах. Там «Пал». Но сейчас не о девяностых.

Как-то давным-давно Пётр Штелле ехал куда-то по Украине в поезде. Был год, наверное, восемьдесят девятый. Сосед по боковушке попался разговорчивый и рассказал, что в Днепропетровске, кажется, монтировали они бригадой огромный цветной экран. Как так? Три лампочки от фонарика, покрашенные в синий, зелёный и красный. И таких лампочек, очень плотно — три на четыре метра. Устройство от цветного телевизора и усилители. Пётр с электричеством с детства был на вы и ничего не понял. Даже не понял, а правду ли пассажир говорит — всё же разговор под пиво происходил.

Однако… В памяти отложилась та беседа. И вот как стал баттл вырисовываться, — Штелле о нём и вспомнил. Ну, самому придумывать и не надо. Есть ведь в СССР хоть один человек, что в телевизорах разбирается? Позвонил в министерство приборостроения, средств автоматизации и систем управления СССР. Прямо министру, Герою Социалистического Труда Константину Николаевичу Рудневу. По идее он Петру не подчинялся — у них там, в оборонке, и около неё, свой есть заместитель у Косыгина. Руднев его бред выслушал, похмыкал. Спросил, а знает ли Пётр слово «пиксель».

— Козе понятно. Это дети из стручка акации делают, пикульку такую. Вы про это? — главное — не засмеяться.

— Да-да, именно про это. Говорите, Пётр Миронович, три на четыре? А как вы это будете транспортировать в Англию?

— Я на точности размера не настаиваю — там ведь что-то с развёрткой, или как это называется.

— Определимся. Так как доставлять? — вот пристал.

— В свёрнутом виде.

— Нет. Очень всё на тоненького.

— Военно-транспортный самолёт? Что там самое большое?

— Ан-22. Подойдёт.

— Константин Николаевич, вы понимаете, что на карту поставлен престиж страны?

— Раз поставлен на карту, то и впрямь с козырей ходить надо. Будет вам самый большой в мире телевизор. Сколько у меня времени?

— Около месяца.

— Будет, только не дёргайте каждый день звонками. Не люблю.

— Договорились.

Вторая бомба замедленного действия опередила время настолько, что так и осталась впереди и через пятьдесят лет. Вместо того, чтобы догонять, прогресс пошёл вбок. Да даже вперёд вышел, но не догнал.

Устинов упомянул как-то при Петре фамилию Мурзин — мол, он какой-то необычный музыкальный инструмент соорудил. Потом забылось, но вот перед баттлом, когда вспоминал, а чем ещё можно шокировать этих островных снобов, память услужливо фамилию Мурзина из своих анналов выдала.

Ну, значит, нам туда дорога.

Евгений Александрович Мурзин был маленьким скромным дядечкой в заношенном почти до дыр сером пиджачке и огромном, по нонешней моде, чёрном в клеточку галстуке. Типичный нищий инженер. На вид товарищу было лет пятьдесят. Встретиться с ним без помощи Устинова не удалось — да и то Дмитрий Фёдорович букой смотрел. Засекреченный товарищ.

— Чего изобрёл-то, не скажете? — просто так спросил, чтобы разговор поддержать, а Устинов как глянет.

— Ну, скажу. Только ты забудь сразу. По заграницам мотаешься — ещё ляпнешь там чего. Говорю затем, чтобы понимал, с кем имеешь дело.

— Я понял, Дмитрий Фёдорович, — посерьёзнел и Пётр

— Мурзин — главный конструктор аппаратуры командного пункта наведения и управления истребительного авиационного корпуса ПВО страны — «Ясень-2». Им были разработаны и в дальнейшем реализованы принципы управления активными средствами ПВО. Понял?

— Не совсем, но величину осознал.

— Надеюсь.

И вот Мурзин. Величина?

— Расскажете об аппарате?

— С какой долей сложности? — не улыбнулся. Всерьёз спросил.

— Для дебила.

— Хм, уже хорошо — а то каждый из себя специалиста корчит. Это универсальный синтезатор звуков, названный в честь Александра Николаевича Скрябина «АНС».

— И всё? — они сейчас и находились в доме-музее Скрябина.

— Принцип действия устройства основан на используемом в кинематографе методе оптической записи звука. При оптической записи звуковой сигнал управляет световым потоком, который создаёт на киноплёнке засвеченную полоску переменной ширины или плотности.

— Всё. Давайте проще.

— Изменение яркости светового потока при прохождении через киноплёнку вызывает изменение тока через фотоэлемент. Полученный электрический сигнал усиливается и воспроизводится через громкоговоритель.

— Ясно. И при чём здесь синтезатор?

— АНС используется для записи музыки к художественным и документальным фильмам на «космическую» тематику. Пётр Миронович, вы ведь человек занятой, да и мне есть чем заняться. Давайте так: вы приносите мне запись музыки на плёнке и говорите, что вам надо. А я сам всё сделаю.

— Да уж конечно! — замотал Тишков головой, — Вы разве композитор? Нет, так тоже не пойдёт. Оп-па! Я знаю, что нам делать. Я к вам свою приёмную дочь пришлю. Мария Тишкова, слышали?

— Вся страна знает. За «День Победы» вам с ней огромное спасибо от всех фронтовиков. Поработать с ней будет для меня честью.

— Замечательно. Нужно загнать Англию под плинтус. Поможете?

— Постараюсь, — и серьёзный взгляд усталых серых глаз.

И ведь ничего ни про деньги, ни про костюм от Дольче не спросил. Кончатся скоро такие люди. А с ними и страна.

Интермеццо 12

— Никак не могу, Штирлиц, привыкнуть к тому, что вы русский шпион! — говорит Борман.

— А что здесь такого?! Ленин, например — немецкий!

В кабинете накурено, не продохнуть. Шло совещание по делам в Узбекистане. Рашидов не только взяточничество там расплодил и приписками занимался — там и частные прииски золота нашлись, и ещё кое-что. Только это по большей части всё Щёлокова проблемы — а вот махровый национализм, что расцвёл под прямым покровительством Шарафа Рашидовича… Сейчас пришлось чуть не штыковой атакой брать здание республиканского КГБ. Словом, навалилось дел.

Семичастный сидел за столом и тупо смотрел в листок какой-то справки, но ничего не видел — мозг отключился.

— Владимир Ефимович, к вам Устинов Дмитрий Фёдорович, — вошёл адъютант.

— Организуй нам чаю, Костя, — капитан кивнул и исчез.

Вместо него вплыл грузноватый бывший первый заместитель Председателя Совета министров СССР и Председатель Высшего Совета народного хозяйства СССР, а сейчас секретарь ЦК КПСС, ответственный за тяжёлую и оборонную промышленность, кандидат в члены Политбюро.

В больших роговых очках, выше среднего роста. Недавно исполнилось шестьдесят лет. Что привело? Семичастный встал, протянул руку, здороваясь.

— Володя, я прямо скажу, уж не обижайся на старика, — Устинов сел напротив Председателя КГБ и, сняв очки, стал их протирать платком, — Тебе не кажется, что Тишков больно много власти стал забирать?

— Да почему «кажется»? Я это точно знаю, — Семичастный напрягся. С интересного вопроса беседа началась.

— И что, у тебя ничего на выскочку этого нет? Сегодня у меня командует, вчера у Гречко. Лёня его слушается. Так пойдёт — Брежнев его в Политбюро предложит ввести, своим преемником назначит.

Занесли чай с сушками. Семичастный раздавил одну в руке, откусил, сделал глоток крепкого чая, а потом, мотнув головой, сказал:

— Почему нет? Полно на него материала, там только по его деятельности за границей на высшую меру тянет. И что? Подавал я докладную Леониду Ильичу. Знаете, что он мне сказал?

— Откуда же. Поделишься? — Устинов тоже взял сушку, но, вспомнив о больном зубе, положил её на место.

— Сказал, чтобы я не лез, куда меня не просят. Ещё и про диссидентов напомнил. Мол, вон, залезли с Фурцевой в это осиное гнездо, разворошили всё, а справиться не смогли — а Пётр за полгода, пока министром культуры был, их всех успокоил. Занимайся, мол, шпионами, да найди, наконец, кто Суслова убил — под конец даже кричал.

— Вот и я про что. В любимчики этот Петро вылез, уже и Лёней командует. Нельзя этого допустить. Ищи что поинтереснее денег. Настоящее преступление ищи! Слежку установи. Я тоже с товарищами поговорю. Пельше на него небольшой зуб имеет. Шелепина подключим. Щербицкий им недоволен. Нужно всем вместе дудеть Лёне в уши. Что скажешь?

А что сказать? Семичастному появившийся из ниоткуда Петро тоже не нравился. Больно умный — и всё у него получается, аж завидно. Чёрной завистью! У самого-то — прокол за проколом.

— Понял вас, Дмитрий Фёдорович. Установим круглосуточное наблюдение.

Вот только что потом? — это не вслух. Себе.

Глава 53

Идея перманентной революции пришла Троцкому в голову в парикмахерской, когда ему делали завивку.

Ленину такая идея в голову прийти не могла.

— Пётр, — Брежнев встал с кресла, откинув шерстяной плед, — Проходи. Ко мне не подходи, а то заражу. Опять ведь простыл. Летом.

— Вот, Леонид Ильич, а я вам тех же лекарств медовых принёс — помогло же тогда.

— Спасибо, Петро, привык уже к воску твоему. Тут узнали некоторые, что я его жую, и тоже принесли. Попробовал — не то, вкус другой. Почему?

— Я не великий специалист, Леонид Ильич. В Краснотурьинске ульи ставят в коллективных садах, там женщины сотни всяких разных цветов выращивают. Вот, может, из-за сочетания всех этих цветочков такой мёд и получается.

— Наверное. Пётр, я тебя позвал вот по какому делу. Завтра с Кубы вылетает самолёт с Че Геварой, твоим де Сиком и фашистом Барбье. Там, конечно, ещё другие люди будут, но их потом наградим. А вот этих троих — я с товарищами переговорил — мы сразу в другой самолёт, и во Францию отправим. Как думаешь, что можно с де Голля попросить за такую рыбину?

— Леонид Ильич, а можно спросить сначала? — помотал головой Тишков.

— Конечно, я тебя и позвал посоветоваться. Ты лучше всех этого генерала знаешь, — Брежнев зачерпнул ложечкой воск и принялся жевать, чуть не чавкая.

— Кто вам посоветовал за Барбье чего-то требовать с французов?

— А что не так? Мы же в эту операцию столько денег вбухали! Ты ведь сценарий писал, сам должен знать, — насупился Генсек.

— Конечно, если мы чего-нибудь попросим взамен, то де Голль с Помпиду в разумных пределах дадут — только будут считать нас нищими попрошайками и относиться соответственно. Клауса Барбьенужно подарить безо всяких условий.

— Зачем тогда было огород городить? — Брежнев по-прежнему хмурился.

— Я на сто процентов уверен, что Де Голль сам предложит нам ответный подарок. Только он капиталист, и подарок будет выгодным для него.

— Мне иногда с тобой, Пётр Миронович, неудобно разговаривать. Дурачком себя чувствую. Поясни, — Брежнев выплюнул в камин воск и потянулся за сигаретой.

— Да просто всё. Маркс всё в «Капитале» разжевал.

— Маркс?

— Давайте возьмём для примера итальянцев. Они построят нам ВАЗ. Для нас это прорыв: во-первых, мы пробились сквозь санкции США, а во-вторых, завод и вправду хорош. Будем и для себя делать недорогие, качественные автомобили, и за границу продавать. А только итальянцам он выгоднее, чем нам. Они создадут у себя рабочие места, продадут нам железо, резину, пластмассу и технологии. Всё это производят люди, и им заплатят за труд. И при этом платить будем мы, да ещё и проценты по кредиту отстёгивать. То есть мы будем развивать их экономику, да ещё и с радостью платить за это.

— Допустим. И при чём здесь Барбье?

— Уверен, что де Голль предложит нам за Барбье кредит.

— Сволочь он, де Голль твой, — Брежнев не закурил, помял сигарету, сломал и отправил в Париж.

— Точно. Он махровый капиталист. Если есть возможность что-то урвать для Франции, то точно урвёт. Таким и должен быть лидер любой страны. Вот вы, Леонид Ильич, тоже сволочь.

— Ха-ха. Вот сказанёшь! Вроде обругал, а приятно. Так что де Голль?

— Де Голль предложит кредит, скажем на строительство или переоснащение какого завода. Всё то же, что и с итальянцами. Мы развиваем их экономику, да ещё и платим за это — причём повизгивая от радости.

— Злой ты, Пётр, но тоже сволочь, — Брежнев заперхал. Смеялся, наверное. — За это и ценю. Тогда собирайся, завтра будешь передавать фашиста. И что просить будешь?

— Реконструкцию Волгоградского тракторного.

— Почему?

— Сталинград у всех на устах. Он сломал хребет фашистскому зверю. Весь город, вместе с заводом, был разрушен до основания, и теперь благодарные французы поучаствуют в его восстановлении. Им хорошо — и нам неплохо.

— Молодец, хорошо придумал. Слушай, Петро, ты ведь знаешь, кто такой Керенский?

— Который сбежал, переодевшись в платье?

— Он самый. Письмо прислал. Просится на Родину.

— Он ещё жив? Сколько же ему лет? — помотал головой Штелле.

— Восемьдесят семь. Мы с товарищами пообсуждали и решили несколько условий поставить. Знаешь, что мне в справке по нему написали: «Керенский не отличался крепким здоровьем, в 1916 году у него была удалена почка, что для того времени было чрезвычайно опасной операцией». Слабое здоровье, — фыркнул Брежнев, — Всем бы такое. Однако не помешало ему это «слабое» дожить уже до 87 лет.

— И что за условие?

— В ЦК ответ подготовили, — Генсек взял со стола листок и зачитал: «Благоприятное разрешение этого вопроса будет зависеть от выполнения им ряда политических условий, нужно получить его (Керенского) заявление: о признании закономерности социалистической революции; правильности политики правительства СССР; признании успехов советского народа, достигнутых за 50 лет существования советского государства». Брежнев положил лист на стол.

— Тех, кто это придумал, нужно расстрелять.

— Опять шашкой машешь. Поясни, — но по хитрой улыбке Пётр понял, что требования к Керенскому и Леониду Ильичу не нравились.

— Знаете ведь, товарищ Генеральный секретарь, чем сильный человек от слабого отличается?

— Говори уж.

— Слабому всегда самоутверждаться надо. Доказывать свою силёнку. А сильные — они добрые. Они этих мелких закомплексованных иудушек и простить могут. Даже точно простят! Сильному не надо доказывать, что он сильный. Чего эти деятели придумали — унизить девяностолетнего старика, который хочет умереть на Родине? Пнуть дохлого льва, чтобы все вокруг увидели, какие они бесстрашные? Переведите авторов сего опуса библиотекарями в Южно-Сахалинск. Не должны такие люди в главном органе нашей партии работать.

— А правильно тебя Будённым в ЦК прозвали. Я тоже видел что-то ущербное в этом требовании. Спасибо. На Сахалин, говоришь?

— Дальше нет ничего.

— И то…

— Подождите, Леонид Ильич! — перебил его, чуть не подпрыгнув, Пётр, — Придумал, я чего с Председателя Временного правительства потребовать.

— Очередную пакость пиндосам твоим? — расцвёл улыбкой Брежнев.

— Хуже. Наглам.

— А эти каким боком?

— Вы же знаете, что через месяц состоится «Музыкальный Ринг» между нашими «Крыльями Родины» и английской группой «Битлз»?

— Конечно. Хорошо бы утереть нос англичашкам. Не подведёшь? Позор ведь будет на весь мир. Может, отменить, пока не поздно?

— Конечно, Леонид Ильич, там всё на тоненького. На их ведь поле будем биться. Их фанаты, а их очень много, всё равно будут болеть и кричать за своих, даже если наши песни будут лучше. Вот и пришла мне сейчас мысль про Керенского. Не надо унижать старичка — нужно сделать его полезным! В Америке ведь много наших эмигрантов — так пусть организует движение под названием, например, «Русские идут» и привлечёт эмигрантов. Он ведь должен пользоваться у них известностью. Да, по большому счёту, нужен просто лидер! Человек, который бросит клич и всех организует. Пусть покупают билеты и едут на «Уэмбли», и там болеют за русских. Может, именно эти голоса и окажутся соломинкой, что сломает спину верблюду. И представляете, как поднимется авторитет Керенского Александра Фёдоровича, когда наши победят? Он вернётся на Родину не умирающим униженным стариком, а лидером мощнейшего движения русских в эмиграции — «Русские идут».

— Чудной ты человек, Пётр, вечно всё вывернешь наизнанку. Добро, сам с Керенским разговаривай. Там переговоры ведутся через священника Русской православной патриархальной церкви в Лондоне Беликова. Соломенцев ведёт с нашей стороны. Я ему скажу, чтобы тебя слушал.

— Церкви?

— Опять пакость задумал? Хочешь и церковь подключить? — засмеялся, а потом закашлял Брежнев. Подошёл, зачерпнул воска. — Чёрт с тобой, действуй. А сейчас отправляйся во Францию — и без договора о модернизации Сталинградского тракторного не возвращайся!

— Волгоградского.

— Да хрен Никитке! Сталинградского!

(обратно)

Глава 23

Глава 54

Настоящий француз должен… Нет! Нет! Нет!!! Настоящему французу должны!

— У вас совесть есть?

— А сколько вам надо?

В самолёте комфорта было, как зимой в уличном щелястом туалете типа сортир, разве что воняло чуть по-другому. Летели тем самым Ан-22. Не «Аэробус» и не «Боинг». Размеры те же — стюардессы другие. Забыли юбки короткие надеть, накраситься… И усы сбрить. Рост только и подходил. Человек двадцать усатых стюардесс ростом под метр восемьдесят и выше. Хотя, вон и безусый стюардесс один, шрам только на щеке. Воевала? Шутка. Этот старлей бы не оценил, дал бы промеж… «Ну, в общем, вам по пояс будет».

Де Сика, закутанный в клетчатое одеяло, выглядел гордым. До него только вчера на Кубе довели всю суть операции, в которой он участвовал, и наградили орденом — тем же, что и Петра с Гагариным, «Плайя Хирон». Пятицветная ленточка и золотая шестерёнка с колосьями. Витторио Доменико Станислао Гаэтано Сорано в Боливии страшно загорел и похудел. И раньше-то был похож на старого Бельмондо, а уж теперь — и подавно. Но улыбается красиво, а теперь на почти чёрном морщинистом лице ещё и белые зубы сверкают как жемчужины. Стареющий лев! Награждал льва Витторио сам Фидель Кастро. Обнимал, целовал, похлопывал по спине — и на чистом испанском предлагал перебираться на Кубу, обещая всякие блага, даже квартиру двухкомнатную с унитазом.

Де Сика обещал подумать — впечатлился, наверное, унитазом. У него в замке-то, во Франции, нет старинных, американских, ещё бронзовых. Пётр этого апофеоза щедрости не видел. Ему вот сейчас рассказывала Кадри Лехтла, что из всей группы одна сопровождала Барбье, с приказом при малейшей попытке кого бы то ни было отбить его прострелить фашисту сначала колено, а если не поможет, то и головушку бедовую. Серьёзная девочка, и акцент приятный. Эдакая Лайма Вайкуле — только с десятками трупов за спиной. Вот интересно, она зарубки на снайперской своей винтовке делает?

А Че, тоже завёрнутый в одеяла, проспал все четыре часа. Железные нервы у команданте! «Стюардессы» все с ним не по разу обнялись, похлопали по командантской спине, пожали командантскую руку. Фройндшафт. Дружба. Как по-кубински будет? На Кубе испанский? Это вы зря. Если уж чужой язык брать, то берите русский. Натюрлих. Геноссе.

— Аmistad estrecha.

— Точно! За встречу. Будешь по писят? Только там, на верху, ни-ни.

— ¿Вeber vodka? — Че Гевара показал большой палец, потом покрутил головой.

— Чё мотаешь! Нихт водка. Спирт.

— ¿Espíritu? (дух) — не поверил революционер.

— Глотни!

Глотнул. Слабак — после ста граммов вырубился и весь полёт проспал.

Петру эспиритуса не предлагали, вообще как-то дистанцировались от него здоровячки в полосатых купальниках. Сразу границу провели. Вот Че — свой парень, вояка, хоть и комендант чего-то там, так и у нас есть «комендатура». А вот ты, геноссе министр, — «Чужой». Штелле бы и так пить спирт отказался — ему через четыре часа и с де Голлем, и с Помпиду целоваться. Одно дело, когда от тебя «Шипром» попахивает, а другое, когда перегаром прёт. Дух другой. Эспиритус! А вот оскароносцу фляжку сунули. Испано-итальянский француз понюхал и храбро глотнул от избытка чувств. Домой летит! Задохнулся, брызнул слезами и междометиями.

— Idiota de los cojones. ¡Caray! — поблагодарил, наверное. Интересно, почему Че захохотал?

Мы только прилетели — сразу сели.

Фишки все заранее стоят.

Фоторепортёры налетели —

И слепят, и с толку сбить хотят.

Так у Высоцкого. Так и было. Только не фишки, а шишки.

Прилетели в Ле-Бурже. На лётном поле почётный караул, отдельно — шеренга генералов и штатских, во главе с президентом и премьер-министром. Гимны играют. Потом барабанщиц выпустили. Солнце светит. Красота! Обнялись, поцеловались, как водится. Чего вон на дорохохо Леонида Ильича бочку катят, целоваться любил, мол? Французы до этого дела не менее охочи, хоть ориентацию меняй. Стоп! Вот и ориентация. Вот он, стоит — символ Парижа и символ советского позора. Именно в этом полукруглом, полустеклянном здании в июне 1961 года советский балетмейстер Рудольф Нуреев в аэропорту попросил политического убежища. Не понравилось товарищу с нетрадиционной ориентацией, как к этому в нетолерантном Советском Союзе относятся, — сбежал. Тут уже этих хватает. Толерантных.

Надо было видеть, как Президент Франции прохаживался вокруг Клауса Барбье. Задрал подбородок и обошёл по кругу — но не подходил близко, ну как бесноватый фашист на него кинется. Помпиду тоже обошёл вслед за де Голлем, но менее пафосно, наоборот, даже с каким-то интересом рассматривая Лионского Палача. Что ж, нате вам игрушку — развлекайтесь.

Пока Пётр всё это рассматривал, мысли вновь и вновь возвращались к балетмейстеру. Где он сейчас? Не во Франции точно — де Голль Нурееву Рудольфу Хаметовичу политического убежища не дал. То ли в Вене, то ли в Лондоне. Зачем он Петру? Дурость исправить. Ему же семь лет тюрьмы впаяли. Нужно договориться с товарищем: он организовывает рекламу и поддержку «Крыльям Родины», и в случае успеха СССР возвращает ему гражданство, отменяет приговор, и вообще прекращает гонения. Живи, как и где знаешь, плати налоги в СССР, давай время от времени представления в Большом да Малом. А ещё его Будённым обзывают! И без него хватает, кто не по делу шашкой машет.

Потом был торжественный приём в Елисейском дворце. Гимны опять играли, награждали отличившихся — и Петра не забыли. Им с де Сикой ни много ни мало повесили по Почётному Легиону ранга «Командор». Ого! Так ведь можно и до «Кавалеров Большого креста», высшей степени этого ордена, дорасти. Че Геваре Помпиду, чуть морщась, вручил звезду кавалера. Такой же награды и Кадри удостоилась.

На беседу к Президенту Пятой Республики Тишкова позвали на следующий день. Генерал — не генерал выглядел уставшим и постаревшим. Ещё и полгода не прошло после их встречи в Гренобле — так, может, дело не в отлучении от власти, и сам собой помрёт через три года? Плохо! Нужно успеть привязать республику к Союзу экономическими нитями покрепче.

— Господин министр, мой народ и я никогда не остаёмся в долгу. Чего бы вы хотели получить от Франции за вашу помощь в поимке военного преступника? — и нос огромный кверху.

Помощь? Это кому? Ах, это всё сделал французский подданный, великий режиссёр, четырежды оскароносец де Сика! Русские с кубинцами разве чуть помогли. А не путались бы под ногами, так Витторио сам бы быстрее управился. Ладно. Переварим.

— Мы это сделали не потому, что ждём чего-либо от Франции. Мы вместе сражались с фашизмом на полях войны, и вместе должны наказать это зло. Советский народ заплатил огромную цену в этой войне. Многие города стёрты с лица земли. Один пример Сталинграда чего стоит.

— Да, да, Сталинград — великая победа. Миллионная армия фашистов уничтожена! И всё же, месье Тишков, — склонил голову не менее продвинутый политик.

— Сталинградский тракторный. Хорошо бы его модернизировать.

— Сталинградский тракторный. Это символ победы!

— Сталинградский тракторный может стать символом дружбы двух великих народов.

— Сталинградский тракторный станет символом дружбы двух великих народов! Триста миллионов франков в кредит под пять процентов на десять лет.

— Триста миллионов долларов в кредит под четыре процента на двадцать лет.

— Двести пятьдесят миллионов долларов в кредит под четыре с половиной процентов на пятнадцать лет.

— Триста миллионов под четыре процента на пятнадцать лет. Все деньги будут потрачены во Франции.

— Сталинградский тракторный станет символом дружбы двух великих народов.

Обнимашки.

Глава 55

— Алло, это бабы? А сделайте бабье лето, пожалуйста!

Это неловкое чувство, когда лето уже заканчивается, а ты все ещё ходишь белая, как сметана, и жирная, …как сметана.

Через три года катастрофа. Не Армагеддон, но близко: великая сушь. Прямо как у Киплинга. Потом напишут: «В июне-августе 1972 года наблюдался комплекс неблагоприятных погодных условий в средней полосе европейской части России. Лето было на всей европейской части России небывало жарким и засушливым, в некоторых районах областей центра России не выпало практически ни капли осадков». Так-то и не шибко страшно звучит. А на самом деле?

Засуха охватит небывалую территорию — Поволжье, где зной достигал почти 40 °C, Урал, Казахстан, и чуть меньше — Северо-Запад России. Засуха постепенно будет продвигаться с южных районов России на север, по мере распространения и усиления антициклона.

Будут гореть леса, в Москве и Московской области вспыхнут торфяники, но это пусть у пожарных голова болит. Пётр постарается, конечно, жути им нагнать, но это не главное. Главное — урожай зерновых.

Для Советского Союза засуха станет ужасающим бедствием. Будут резко увеличены закупки зерна за границей. На закупку зерна будут потрачены баснословные деньги — 486 тонн золота будет продано за рубеж. Это цифра, соизмеримая со всем золотовалютным резервом Российской Федерации, скажем, в 2008 году. На 72-й год в закромах родины было чуть больше 900 тонн — то есть, отдали половину.

Ладно, убытки и дурак посчитает. Что с прибытками? Что можно сделать? Посадить везде только озимые сорта ржи и пшеницы. Пшеница в Нечерноземье поспевает в конце июня, рожь — в начале июля. Там, на юге, — ещё раньше. То есть до самой жары можно будет урожай убрать. Он будет поменьше, чем в прошлом году, — слишком мало снега выпадет зимой. Но ведь точно не будет нулевым! Осознав всё это, Пётр полетел к Мальцеву, поглядеть, как тот выращивает французские ржи да пшеницы, и поговорить о том, какие самые раннеспелые сорта ржи и пшеницы озимой. Именно их нужно ведь за оставшиеся три года ещё и размножить.

Мальцев в кирзовых сапогах бегал по полям. Вот неугомонный дедушка! Попросил какую-то дивчину проводить до него, но та отмахнулась — типа, та де ж його шукать. А ведь Урал, а не Незалежная. Пошёл искать сам. Рядом со зданием лаборатории вся эта мальцевская деятельность выглядела детским садом. Тоненькая полоска какого-то злака и табличка с каракулями кривыми детскими буковками — и таких полосок десятки. Потом полоски пошли шире, а вот где и эти кончились, попался и академик народный. В плаще брезентовом и кирзовых сапогах.

— Лето же — не жарко? — поздоровались.

— Так я когда выходил, ещё раннее утро было, прохладно и роса на траве. Стар уже, нужно и поберечься.

— И это правильно! Вы, Терентий Семёнович, нам живой нужны, — Дату рождения и смерти Пётр Штелле не помнил, естественно, а вот факт, что буквально считанные дни не дожил товарищ до столетнего юбилея, — это осталось в памяти. Значит, проживёт подвижник ещё двадцать семь или двадцать восемь лет. Показатель! Слышал по ящику, что долго живут те, кто заставляет мозг всё время работать. Именно поэтому долго живут артисты — им ведь всё время приходится заучивать тексты. И как-то рецепт от бабульки слышал, тоже по телевизору. «Как прожить до ста лет?» «Заучивай в день по одному стихотворению». «А питаться чем — там, может, мясо нельзя?» «Дураком быть нельзя. Что нравится, то и ешь. И стихи заучивай». А ведь бабулька Ленина помнила — как не поверить!

— Что не сообщил-то? Заслал бы кого.

— Есть кому встречать, секретарь обкома целую делегацию возглавил по встрече. Даже хлеб с солью были, и дивчины в купальниках, на шпильках.

— Брешешь! Не мог Кириллович девок холых выставить, он мужик сурьёзный.

— Ну, не холых, в сарафанах. Так в обтяжку всё.

— Эх, молодость, всё о девках. Эвон уже волосы седеют, а туда же.

— Где?

— Купился, Миронович! Ладно, давай о деле. Чего не по белому телефону, али чего важное есть?

— Есть. Подтвердил астроном Дьяков свой прогноз. Сгорит вся Россия в 1972 году. Небывалая засуха! Вообще почти зерна не соберём. Вот отсюда и до Молдавии встанет на всё лето антициклон. Нужно везде, на каждом поле всю агротехнику похерить и выращивать озимую пшеницу и рожь. Самая жара начнётся в начале июля. Здесь до сорока градусов дойдёт, — как же хорошо, что вовремя Дьяков подвернулся! Теперь на него хоть чёрта лысого свалить можно.

— Возможно ли такое? До Молдавии?!

— Да и дальше, но нам и того достаточно. У братушек пусть у самих голова болит, — не сдержался Тишков.

— Дурак ты, Миронович. Их беда в мгновенье ока нашей станет. Они ведь с протянутой рукой сразу к нам полезут! А у нас карман большой, сердце большое, дадим, от себя отрывая, — не смотрелась на крестьянском лице Терентия Семёновича кривая усмешка. Значит, вот, бывает.

— Есть скороспелые совсем сорта ржи — пусть и менее урожайные? — про политику не хотелось. А вот потом подумать стоит. Стоит ли предупредить — или лучше потом ну ооочень большие преференции потребовать?

— Вот, стоим рядом с такой. Ты прислал из Франции. К первому июля точно готова будет. Есть и минус — чуть неравномерно созревает. Плохо это для озимой, часть зерна упадёт. Однако я колосья взвешивал, измерял. На круг больше тридцати центнеров получается — не рекорд, но очень хорошо.

— Значит, надо её за три года размножить. Сможем, успеем?

— Смеёшься? На всю страну — и за тридцать не успеем.

— И чего делать?

— Вот как такие остолопы в министры попадают? Это ж не новый сорт! Ты его купил во Франции. Ещё купи, сколько сможешь, и раздай по всем семеноводческим станциям страны, да с наказом пока по остальным сортам прижаться, на эту ржичку наброситься. Один чёрт, на всю страну не успеть — но, по крайней мере, на половину-то точно сделаем всем миром.

— Осознал. А что по озимой пшенице, она ведь ещё более скороспелая?

— И опять французская, эвон полоска. Убирать уже собираюсь — а лето только началось. Впервые в жизни такую вижу!

— Так если мы рожь даже не успеем размножить, то, что делать с пшеницей?

— Ты министр. Ну, хотя — совет могу дать. Закупай во Франции всю, что продадут, и сохраняй на зернохранилищах. Есть ведь государственный резерв — оттуда все выкинь к свиньям, и собирай французскую пшеничку.

— А за три года всхожей-то останется? — ну не специалист! И какого хрена Брежнев решил писателю сельское хозяйство доверить? И Косыгин туда же!

— Правильно тебе дело доверили. Знаешь, почему? — мысли, что ли, умеет читать народный академик?

— Ну-ка!

— А потому, что спрашиваешь, прежде чем во что-то ввязаться. Хрущёв бы сначала вопросы задавал — как бы по-другому страна теперь выглядела…

Глава 56

Трамп заявил, что искусственный интеллект не может стать президентом.

Никакой интеллект в принципе не может стать президентом в этой стране.

Время разбрасывать камни, и время собирать по кирпичикам. Пора готовить победу. А значит, нужно собрать всех, кто приедет на «Уэмбли» и будет орать за русских. Не в смысле — вот взять и собрать, а в смысле не забыть кого. Хотя, персонажи все, прямо скажем, больно интересные — и собрать, скажем, потом в ресторане было бы занимательно. Позвонил Бику.

— Марсель, нужна твоя помощь.

— Говорьи. Денег не дам, три завода строим, сам поньимаешь.

— Нет, денег не надо. Конечно, заводы строй. Нужно собрать всех твоих знакомых киношников, и чтобы они призвали по телевидению и радио, ну и в газетах, естественно, ехать на «Уэмбли» в Англию и поддержать «Крылья Родины» в баттле с «Битлз». Воззвать к патриотизму французов. Нужно победить лимонников.

— Охо, ты ни совсемь дурак. Я думаль, ты решиль выбросьить десять миллионов долларс, а ты решьил обогатьиться. Ты правдашний коммунист?

— Я, я, натурлих, я правдашний коммунист. Так что по просьбе?

— Коньечно. Один условье. Пусть Мишель будьет участвовать, не пьеть, так танцевьять.

— Слушай, Марсель, да ты гений. Конечно, танцевьять. Конечно. И тогда всех французов нужно призвать поддержать Мишель Мерсье. Не русских, чтоб им пусто было, а свою француженку! Гордость Франции!

— Я, я, натюрлих, я есть геньи, — ржёт, собака. Пётр подозревал, что Бик уже может и без акцента говорить, просто дурачится.

— Так, геньи! Начинай пропаганду.

— Коньечно! Считай, начал. Сколько нужно народу? — вот без всякого акцента. Зараза.

— «Уэмбли» вмещает сто двадцать пять тысяч человек. Билеты начнут продавать через три дня.

— Всего-то? Хирнья. Я купить тысяч.

— Сто двадцать пять.

— Хирнья. До свиданья. Ой, стой. А что со вторым «Рогоносцем»? Менья все атакуют. Ти коммунист или нет? Люблишь деньги?

— Люблишь. Через пару дней будет у вас. Переводят. Сразу на четырнадцать языков. Как буду от денег отбиваться?

— Я помогай. Завод строить, ещё один. Корошо, жду. С комьюнистическьим привьетом.

Ну, вот — один болельщик точно будет. Теперь Керенский. Ох, где наша не пропадала.

— Алло, Александр Фёдорович? С вами говорит заместитель Председателя Совета Министров СССР Тишков Пётр Миронович.

Там чуть помолчали, сопели в трубку.

— Добрый день — у вас ведь день? — Ссука, старика девяностолетнего среди ночи поднял. Дебил конченый! Кто его министром поставил? Письятель хренов.

— Ёлки-палки! Извините, Александр Фёдорович, совсем забыл, что у вас ночь. Простите дурака.

— Что вы, что вы, приятно услышать голос с Родины — даже ночью. Тем более, я ещё не ложился — старость, знаете, голубчик. Старики мало спят. У вас ко мне дело, или просто решили пообщаться с тем самым Керенским? — надтреснуто засмеялся. А какой сильный акцент уже. Американец! Ничего — приедет в Рос… в Советский Союз, и заговорит снова по-русски.

— Дело, товарищ Керенский.

— О, йес, уже товарищ — это обнадёживает.

— Конечно. Мы решили удовлетворить вашу просьбу. По приезде в Москву вам будет выделена квартира в хорошем доме, домработница, если она вам нужна, назначена персональная пенсия. За вами будет закреплена машина из кремлёвского гаража.

— Забавно, батенька — как говаривал ваш Ильич. И что же я для этого должен сделать? Совершить революцию в Штатах? — издевается. Кто он там — эсер, кадет?

— Нет. Ничего такого делать не надо. Александр Фёдорович, вы ведь слышали о музыкальной группе из СССР «Крылья Родины»?

— Те девочки, которые чуть не устроили тут революцию? Я старый, а не глухой. Конечно! Очень красиво поют. Мне достали большую пластинку с их русскими песнями, как праздник был. И что с девочками?

— Помочь им надо. Нет, нет, не материально — они сами материально кому хочешь помогут. Они через месяц, даже раньше уже, выступать на «Уэмбли» в Великобритании, будут состязаться с группой «Битлз», кто лучше поёт.

— Вся Америка уже гудит. По телевизору ставки объявляют — пока, к сожалению, ставки далеко не в нашу пользу, — в «нашу»! Уже неплохо.

— Предлагаю вам принять участие в этом шабаше.

— Поставить деньги? — засопели опять.

— Александр Фёдорович, Александр Фёдорович, ай-яй-яй. Нет, деньги, конечно, если есть желание — и сами деньги — можете поставить. Мы тут все коммунисты, и деньги для нас — не главное. Вы же понимаете, что это не соревнование двух музыкальных коллективов, это соревнование двух миров? Русские против всех. Вы ведь русский — и должны понимать, что честно с нами играть не будут никогда. Мы слишком большие и сильные. Даже если у нас будет капитализм, это ничего не изменит — или Россия, или Запад. Это война, на каждом участке. У каждого патриота нашей Родины должно быть чёткое понимание: мы с ними враги. И один из главных врагов — это англичанка, которая, как всегда, гадит, — ну вот, а теперь, как всегда, помолчим.

— Занятный вы молодой человек, товарищ Тишков. Читал я вашу книгу «Рогоносец». Сильно. И песни очень талантливо пишите. Занятный. Я готов встать под ваши знамёна! Что нужно конкретно от меня? Располагайте мною.

Пафос. «Ты ещё крепкий старик, Розенбом!» — или как там звали деревянный памятник в сказке о Нильсе и гусях? Ну, сейчас ещё больше воспаришь.

— Организовать патриотическое движение — сначала в США, а потом и по всему миру — среди эмигрантов. Называться будет: «Русские идут».

— Ого! Да не переоцениваете ли вы мои возможности?

— Если нужны деньги, то их будет столько, сколько надо. В разумных, конечно, пределах.

— Деньги, без сомнения, понадобятся. Газеты, телевидение, радио — они бесплатно не работают. Но я не об этом. Вы не переоцениваете мою популярность в среде эмиграции? Я боюсь вас разочаровать…

— Александр Фёдорович, не надо меня разочаровывать — вы сначала ввяжитесь в драку. Я думаю, может быть достаточно одного только лозунга, чтобы объединить русских — а тут ещё такой повод. И, главное, просто песни. Никакой политики. Поддержим русских! Русские идут!

— Хм. Да, занятный, очень занятный вы молодой человек! Времени ведь в обрез?

— В обрез.

— Ну, считайте, я начал. Вот с…

— Сообщите мне номер счёта, я вам тысяч сто переведу.

— Да вы верно ли коммунист?

— Вернее не бывает.

(обратно)

Глава 24

Глава 57

И сказал царь сыновьям:

— Идите и стреляйте!

Старший сын вернулся с «беломориной», средний — с «примой», а младший обкурился на месте и женился на лягушке.

— Пётр Миронович! — Филипповна на пороге переминалась с ноги на ногу, — Пётр Миронович, там, на проводе… — она с каким-то странным выражением лица ткнула рукой себе за спину, — Там, на проводе, тов… господин из Франции. Вроде как… император Всероссийский.

— Вона чё! А вы чего ж? — забавная ситуация.

— А я к вам.

— Ну, даже и не знаю. А не сумасшедший? — какие, к бесу, императоры? Те, что в «Короне Российской империи» — «царь Кирюха»? — Как звать-то хоть?

— Андрей Александрович. Говорит с акцентом небольшим, но фразы строит правильно, — вот, сразу видно выучку конторы.

— Соединяйте.

— Господин Тишков? — и правда, сильный французский акцент, прямо как у Ленина. Пётр где-то читал, что у Ильича совсем не дефект речи был. Просто с детства учил французский, а потом в эмиграции десятки лет на нём общался, вот и появился прононс.

— Слушаю вас, Андрей Александрович.

— Давайте я представлюсь для начала. Андрей Александрович Романов. Сын великого князя Александра Михайловича и великой княгини Ксении Александровны, племянник Николая II. В настоящий момент — старейший представитель дома. Являюсь, кроме того, основателем «Объединения членов рода Романовых».

— Слушаю, ваше Высочество.

— Что вы, к чему титулы. Давайте вы будете называть меня Андрей Александрович — а я вас, если позволите, Пётр Миронович.

— Слушаю вас, Андрей Александрович.

— Боитесь, — там вздохнули, — подслушивают?

— Андрей Александрович, у вас ко мне какое-то дело?

— Да, простите. Несколько десятилетий не общался с представителями правительства России! Итак, я прочёл в газетах о соревновании, что пройдёт в Лондоне, на «Уэмбли», через две недели. Французские и американские газеты твердят, что все русские эмигранты должны объединиться и поддержать соотечественников. Господин Керенский развил бурную деятельность. Русские идут! Сильный ход. Так вот, для начала у меня вопрос. Это официальная политика СССР, или вы представляете только себя? Я, уж извините старика, навёл о вас справки. Вы самый необычный министр в России за последние сто лет. Разве фигуры Витте и Столыпина с вами вровень. Мультимиллионер, писатель, автор множества популярных песен. Даже написали слова к гимну. Извините, увлёкся, ваши достоинства перечисляя. Итак, вы представляете правительство, или только себя?

— Правительство, — чистая ведь правда. Брежнев дал добро на переговоры с Керенским.

— Спасибо. Это радует. Я предварительно обзвонил представителей «Объединения членов рода Романовых». Мы, если вы не будете возражать, готовы поучаствовать в этом мероприятии — естественно, как сторонняя структура. Никаких притязаний на вашу власть.

— А можно узнать о мотивах?

— Мотив один — патриотизм. Уж извините за громкие слова. Не знаю, кто готовит материалы к статьям и выступлениям Александра Фёдоровича Керенского — но там умело задеты все струны в душе у русских, живущих в эмиграции, но не переставших считать себя русскими.

— Господин Керенский ведь сам признавался одним из лучших ораторов России.

— И верно. Итак, ваш ответ, Пётр Миронович?

Ответ! А чего спросил? Можно ли попиарить группу «Крылья Родины»? Да пожалуйста. Хуже-то точно не будет. Чего вот только Брежнев скажет? Стоп.

— Андрей Александрович, а вы не хотели бы посетить СССР?

Молчание и сопение. Потом — сопение и молчание.

— Это официальное приглашение властей?

Вот ведь… высочество. Как там будет в «Иван Васильевиче»: «У, морда царская».

А, где наша не пропадала!

— Конечно.

— Для всех представителей дома Романовых?

— Естественно.

— Пётр Миронович! Если это случится, то по гроб жизни обяжете старика. Я сегодня же дам интервью в газеты Парижа и попрошу настоящих патриотов России поддержать выступление русского музыкального коллектива на «Уэмбли». Да и телевидение с радио задействуем. Премного вам благодарен. Я буду на связи. Вы-то сами будете на этом побоище?

— Побоище?

— Уверяю вас, Пётр Миронович, крови там прольётся немало — уж очень серьёзную вы компанию поддержки собираете. И музыкальный коллектив у вас непростой, за ним всегда череда погромов идёт.

— Стараемся.

— Ну что же. Я свяжусь с вами, Пётр Миронович, через несколько дней. Русские идут!

Глава 58

В США прошёл конкурс на лучшее знание России. Награда победителям — поездка в Россию. Первая премия — две недели, вторая — три недели.

— Папа Петя, ты прекрати трястись. Порвём, как Тузик грелку. Они петь-то не умеют! Сейчас послушала и диву даюсь. В детстве и юности просто с ума сходила. У нас там, на Дальнем Востоке, можно было запросто любой диск или запись достать. У меня все их пластинки были. А сейчас… Как ты говоришь — «хрень». Побьём.

— Вика! Ты уверена, что вытянешь «Оперу № 2»? Не геройствуй. Сорвёшь голос.

— Нет, не уверена. Но вытяну один раз. Учили же чему-то! Один чёрт, больше нет никого. У Витаса — высокий теноровый голос, а точнее, контртенор с общим диапазоном примерно от «до» малой до «до» третьей. А, тебе всё равно не понять. Найти-то с таким голосом можно, а вот ещё и петь научить — да чтобы голос не сорвать на первом же выступлении… Уникум. Потому и взлетел. Уж одну-то песню я вытяну — а больше и не надо. Главное — ошеломить зал.

И в самом деле. Петра трясучка била. Боялся провала? Ну, боялся — не это главное. Боялся ответственности? Ну, боялся — целая страна за плечами. И даже не это главное. А что? Боялся подвести тысячи доверившихся ему людей. Как над пропастью стоишь. Или перейдёшь — и вот она, твёрдая почва под ногами, или в пропасть. Там тоже твёрдая почва — только под головой.

Мир всколыхнулся. Бик поднял волну. Де Сика и киношники, что «Рогоносца» снимали, во всех средствах массовой информации предлагали французам поболеть за свою Мишель и дать последний и решительный бой на «Уэмбли». Русская эмиграция во главе с Романовыми и княжной Зинаидой Алексеевной Шаховской, главным редактором газеты «Русская мысль», подняла настоящую волну. И, что самое интересное, поддержали не только духовно и обещанием приехать поболеть. Они нашли подлинного монстра — Алексея Вячеславовича Бродовича. Он с 1934 по 1958 годы работал в Нью-Йорке арт-директором знаменитого «Harper’s Bazaar». По его приглашению с изданием сотрудничали его друзья: Сальвадор Дали, Марк Шагал, Рауль Дюфи, Хоан Миро, Жан Кокто. Товарищ — пионер графического дизайна, человек, породивший концепцию современного глянцевого журнала. И вот его, совсем старенького и больного, отыскали во Франции и сподвигли на создание сцены и рекламных материалов. Сильна ещё старая гвардия!

В Америке дела шли не хуже — Александр Фёдорович Керенский зря прибеднялся. В его союз «Русские идут» вступило почти полмиллиона человек — эмигранты и их потомки. В газетах и на телевидении светились такие личности, как Натали Вуд — суперзвезда фильмов «Большие Гонки» и «Вестсайдская история», обладательница двух премий «Золотой глобус», трёхкратная номинантка на премию «Оскар». Оказалась она дочерью русских, Николая Степановича Захаренко и Марии Степановны Зудиловой, да ещё и мужа привлекла — Роберта Джона Вагнера, героя нашумевшего фильма «Розовая Пантера». Неожиданно и среди спортсменов нашлись свои. Фред Билетникофф по прозвищу «Доктор Живаго» — сверхновая американского футбола, играет за «Окленд Рэйдерс». В январе дотащил «бандитов» аж до Супербоула. Этот пригласил своих болельщиков скататься в Англию, поболеть за русских и навалять после матча островитянам. Даже штраф какой-то заплатил за призыв к насилию, но не унялся. Заявился в Лондон во главе почти тысячи отвязанных калифорнийцев — а фанаты «Рэйдерс» в плюшевом, в общем-то, американском околоспорте пользуются пугающе суровой репутацией. Даром, что ли, у них на эмблеме мрачный одноглазый мужик и два ножика — странно ещё, что не в зубах.

Пётр сначала радовался — вон сколько человек будет поддерживать «Крылья Родины»! А потом хозяева стадиона «Уэмбли», известного также как «Эмпайр Стейдиум», сделали финт ушами. Вспомнили даже не вот-вот отгремевший финал Чемпионата мира-66 — матч полувековой давности.

Та игра на кубок Англии состоялась 28 апреля 1923 года. В ней встретились клубы «Болтон Уондерерс» и «Вест Хэм Юнайтед». Первый финал на новеньком «Уэмбли» вызвал неимоверный ажиотаж, и несчётные толпы повалили на стадион, намного превысив его проектную вместимость — а была она, как и теперь, 125 000 мест. Масса людей — её оценивали в 300 000 человек — быстро заполнила трибуны. Народ начал толпиться на беговых дорожках, на боковой, даже на самом газоне. Тут на стадион была введена конная полиция: нужно было срочно расчистить поле от наседающих толп, ведь начало матча и так уже задерживалось на 45 минут. Один из полицейских был верхом на коне светлой масти — и, сам того не желая, жеребец по кличке Билли оказался самым ярким символом дня. В итоге «Финал белой лошади» стал самым массовым спортивным мероприятием в мире.

Так вот: на этот раз дирекция, резонно прикинув, что певцам весь газон ни к чему, решила продать целых 200 000 билетов — и оказалось, что все усилия Петра и эмигрантского движения пошли прахом. За «Крылья Родины» будет болеть едва четверть собравшихся на стадионе.

Приплыли! Что ж, теперь только песни.

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 5

Глава 1

Интерлюдия 1

Учёные доказали, что тараканы могут жить без головы. Но в голове им уютнее.

Объявление при входе в студенческую столовую:

«Не подбирайте крошки — НЕ БЕСИТЕ ТАРАКАНОВ!!!»

Таракана звали Ёж. Он уже несколько лет обитал в этой квартире. Недавно новые хозяева решили разбрызгать по кухне отраву. Пришли люди, от которых несло смертью. Они стали заносить баллоны, настраивать свои прыскалки. Ещё бы объявление повесили: «Сейчас будем травить тараканов». Не дожидаясь, чем это действо закончится, Ёж сбежал по давно найденному им переходу в соседнюю квартиру. В ней жили двое — мужчина и женщина. Только вот мужчина почти всегда был в разъездах, и женщина большую часть времени находилась в квартире одна. Женщина была еврейка, правда, все кто заходил к ней в гости, называли её казачкой Аксиньей, хотя почти сразу придумывали ей другое имя — Элина. Ежу недосуг было заниматься этими метаморфозами имён. В этой квартире почти не было крошек. Казачка Элина (или еврейка Аксинья) почти не готовила и почти не питалась дома. Она вообще очень мало времени проводила у себя в квартире. Где-то служила.

Что это за служба такая, что даже поесть человеку некогда у себя дома и крошек накидать? Одним словом, Ежу жить у казачки не нравилось. Он несколько раз пытался вернуться к своим нормальным хозяевам, но оттуда по-прежнему несло смертью. А когда, наконец, запах смерти исчез, и ослабший и изголодавшийся Ёж вернулся к себе, то застал там новенького. Опять необычного таракана, такого же, как и он — умного. Звали новенького Юрий. Или Анд. Вечно с этими новенькими проблема, считают себя сразу хозяевами. Нет, чтоб пожить, пообтереться, познакомиться с соседями. Нет. Всё, он тут главный.

Ёж спорить не стал. Он решил бороться за своё светлое будущее, и у него был союзник — кот Персик. Ничего, что Персик об этом не знал. Главное, что Ёж всё продумал. Как и предыдущий таракан Александр, Юрий был жадным.

На этом весь план и строился. Ёж знал, что около полуночи, когда все в доме заснут, Персик всегда обходит свои владения. Подгадав к этому времени и накопив за неделю крошек, он рассыпал их на полу, как можно дальше от щелей, в которые можно юркнуть, спасаясь от кота.

И таракан Юрий Анд купился: вылез и стал их с жадностью, и даже с хрустом, поглощать. Крошки и в самом деле были вкусные: девочки ели печенье, оно крошилось и падало на пол — и маленькими крошками, и большими, и даже целыми крошищами.

За поеданием одной такой крошищи Персик и застукал Анда. Раз, и не Юрий хрустит крошкой, а Персик хрустит Юрием. Пищевая цепочка, ничего не поделаешь.

Чёрт, и откуда он знает такие умные слова? «Пищевая цепочка»? Придумают же. Ясно, что цепочками питаться нельзя. От старых хозяев остался клад — много золота, в том числе и золотые цепочки. Ёж пробовал, они несъедобны. Или есть другие пищевые цепочки?

Клад лежал себе в углу кухни под паркетом. Кому нужно золото? Зачем его прячут?

— Петя, мы когда будем паркет на кухне менять? Он весь в трещинах.

— Ну вот вернёмся из Англии — и поменяем.

Это новые щедрые хозяева. Собираются в Англию? А кто его будет кормить?

Интермеццо 1

— Как вы относитесь к довольно устойчивым слухам о том, что Фурцеву и Хрущёва связывало не только служебное положение? Мне говорила Светлана, что её маму обидно называли «Никитские ворота»…

— Ты, Екатерина Алексеевна, думаешь, я старый дурак, и ничего не знаю, что в стране творится? Сижу там, в Завидово или в Заречье, да в «Глицинии» в Нижней Ореанде, охочусь, баб тискаю, и начхать мне, что в СССР делается? Так?!!

— Что вы, Леонид Ильич, и в мыслях такого не было, — Фурцева сбледнула. Таким злым она давно Генсека не видела.

— Ты ведь понимаешь, Катерина, что в Политбюро ты только потому, что там должна быть женщина? — Брежнев дёрнул Фурцеву за руку, усаживая на диван, как раз на даче в Завидово, и навис над ней, — А ну говори, кто тебя надоумил.

— Леонид Ильич! Это правда! Пётр Тишков пригласил вернуться на родину Керенского и предложил представителям царской фамилии посетить СССР.

— Я тебе прямой вопрос задал! — Брежнев почти слюной брызгал.

— Я как коммунист обязана доложить о таких вопиющих случаях нарушения Устава нашей партии.

Брежнев, отошёл, сел напротив кресло и улыбнулся.

— Нарушение Устава? Сильно сказано. Давай так, Екатерина Алексеевна, ты сейчас говоришь, кто тебе эту херню в уши вдул, и мы на время забываем этот разговор. Есть и второй вариант: ты из себя корчишь дурочку — а, сама понимаешь, дурочки в Политбюро не нужны. Пойдёшь на пенсию. Сколь тебе годков?

— Пятьдесят семь, — сжалась Фурцева.

— Вот видишь, два года уже как могла бы быть на заслуженном отдыхе. Хотя ты ведь работала на прядильно-ткацкой фабрике в Вышнем Волочке, если мне память не изменяет… Уверен, туда срочно требуется парторг. Так что выбираешь, Катерина?

— Леонид Ильич, вы не понимаете! Тишков только притворяется коммунистом, а сам — настоящий капиталист. У него за границей и заводы, и фабрики, киностудию вон недавно купил. На его предприятиях эксплуатируют рабочий класс. Три шкуры с рабочих дерёт — а иначе откуда у него такие деньги? — Фурцева даже раскраснелась, свою гневную речь выдав.

— Значит, будет Вышний Волочёк. Собирай шмотки, завтра специально расширенный состав Политбюро соберу, будем тебя выводить из состава в связи с переходом на другую работу.

— Леонид Ильич!

— Екатерина Алексеевна!

— Дмитрий Фёдорович Устинов.

— Ну, вот, а ты, дурочка, боялась, а даже юбка не помялась. Ещё кто? Не верю я, что вдвоём решили шашни крутить.

— Леонид Ильич, товарищ Генеральный Секретарь! Дмитрий Фёдорович, каки я, обеспокоен, что в наши ряды проник подлый и опасный враг. Очень опасный. Умный.

— Катерина! Вышний Волочёк!

— Семичастный.

— Катерина!!!

— Щербицкий, — повесив голову.

— Ну ничего себе вы кубло свили. Иди пока. Стой! Этим ни слова. Если узнаю, что проболталась, — сгною на Сахалине. Стой! Ты ведь министром культуры долгонько у нас была? Когда там «Крылья Родины» с «битлаками» соревноваться будут? Через два дня? Ох, время летит. Чтобы через пять часов была в Лондоне и помогала этому «перерожденцу». Понятно?

— Да как я доберусь? За пять…

— Да хоть каком кверху, хоть военным бортом. Хоть с пересадками. Через пять часов чтобы духу твоего в стране не было. И если узнаю, что с кублом встречалась или созванивалась… Ну ты знаешь.

Событие первое

(Тут многие ругаются, что мои главы не соответствуют главам АТ. Чтобы впредь не путать вас, дорогие читатели — а писать по-другому я не хочу — буду называть свои главы «событиями», как и в «Пожарском»)

За пару недель до предыдущего разговора.

— Добрый день, Леонид Ильич, вызывали? — Пётр Тишков в этом кабинете Брежнева не любил бывать. Словно у директора школы после того, как тебя поймали за подглядыванием в женской раздевалке.

— Да, Пётр, что у тебя по Керенскому? Определился? Мне докладывают, что он кое-то движение националистическое в США организовал, «Русские идут». Это то, о чём мы с тобой говорили?

— Да, Леонид Ильич, Александр Фёдорович активно ввязался в эту драку. Обещает с десяток тысяч болельщиков организовать. Я ему денег из своих заработанных за границей через барона Бика перевёл.

— Тут, Пётр, некоторые бегают вокруг меня с этими твоими деньгами. Предлагают даже посадить тебя, а деньги национализировать, — Брежнев криво усмехнулся.

— Давайте я ещё один компромат на их мельницу солью. Я вчера разговаривал по телефону с великим князем Андреем Александровичем Романовым. Это сын великого князя Александра Михайловича и великой княгини Ксении Александровны, племянник Николая II. В настоящий момент он старейший представитель дома. Кроме того, основатель «Объединения членов рода Романовых».

— А мне ничего такого не докладывали. И что? О чём говорили? — Брежнев, как всегда, когда нервничал, потянулся за «Столичными». Закурил.

— О том же самом, что и с Керенским. Пусть объединяют русскую эмиграцию для помощи «Крыльям Родины».

— И всё? — Генсек как-то разочарованно хмыкнул.

— Да. Всё. Я его после победы нашего ансамбля пригласил от имени правительства посетить СССР.

— Ого! А не много ли взял на себя, товарищ Тишков? — Брежнев снова хмыкнул и погасил сигарету.

— Леонид Ильич, вы ведь знаете — сейчас между СССР и Западом во главе с США идёт холодная война. Писатель английский Джордж Оруэлл придумал в 1945 году. Сейчас мы эту войну проигрываем. Хрущёв виноват.

Поссорился с Китаем. Советско-китайский раскол, начавшийся в конце пятидесятых годов, сейчас приближается к пику напряжённости. Это значительно ослабляет позиции социалистического блока. КНР и несколько её государств-союзников отошли от безоговорочной поддержки СССР и конфронтации с США. Как бы вообще война с Китаем не началась! Может, ещё можно помириться? Я точно не знаю, из-за чего там сыр-бор, но если всё дело в правильном проведении границы, то, может быть, нужно её правильно провести? Но, Леонид Ильич, это ваше дело. Я зачем это упомянул? Мы в этой войне — обороняющаяся сторона. Нельзя выиграть войну, всё время сидя в обороне. Нужно время от времени и самим нападать. Проверять Запад на прочность.

— Это концертом-то? — скривился Брежнев.

— В том числе. Для Запада «Битлз» — это символ. Он якобы доказывает сразу две вещи. Первая: они лучше нас в музыке. Мы в балете — а они вот в песнях. Если мы у них выбьем эту подпорку, то там много чего обрушиться может. А ещё «Битлз» — это воплощение их американской, а теперь уже и всего Запада, мечты. Простые парни из провинциального городка могут стать богатыми и очень известными людьми. Миллионеры из трущоб. Все на Западе хотят повторить их судьбу, и если мы загоним их назад в эти трущобы — это равносильно взрыву ядерной бомбы в центре Вашингтона и Лондона. От них только что откололась Франция. Если мы потопим ещё и эту их мечту, то там и полыхнуть может. И Романовы — ну, приедут старички в Москву и Ленинград. Поохают, как всё красиво стало. И уедут. А там на них репортёры набросятся, и старички скажут, что Ленинград и Москва — самые красивые города в Мире. А московское метро — это дворцы под землёй, а не лондонские и нью-йоркские сортиры, где воняет мочой и страшно приличному человеку показаться. И это ещё одно нападение на врага, — Пётр отошёл к окну, вздохнул тяжело. — Нужно нападать, Леонид Ильич. Нужно сделать всё, чтобы «Крылья» победили. И нужно вербовать там пятую колонну. Сегодня они поддержат девочек из ансамбля, а завтра, может, помогут какого шпиона разоблачить, или сами разведчиками станут. Это я про эмигрантов. Их ведь миллионы! И люди там разные. Есть и не сильно богатые — можно купить. Есть обиженные Западом — эти могут встать на нашу сторону за идею.

Помолчали. Брежнев закурил «Новость».

— Помириться с Китаем, говоришь? Сложно, там ведь не только в этих островах дело. Ладно, потом им займёмся. Хорошо, понял я тебя по Романовым. Боюсь только, не все в Политбюро тебя поддержат. Мгновенно всё тебе припомнят.

— Леонид Ильич, а вы не говорите никому о нашем разговоре.

— Чего вдруг? Опять какую-то пакость измыслил? — Генсек даже улыбнулся. Впервые за эти полчаса.

— А сразу можно будет вычислить, кто с кем и против кого объединяется.

— Ишь, шустрый. Объединяется? Мы тут все должны быть едиными. Раз уж у нас война эта, «холодная».

— Не говорите.

— Сволочь ты, Пётр. Только попробуй проиграть этим «битлакам»!

(обратно)

Глава 2

Событие Баттл 1

Не понимаю, как англоговорящие меломаны слушают музыку на английском. Это же так ужасно — понимать всю тупость любимых песен!

Стадион гудел. Стадион шумел. Стадион ревел. И снова — гудел, шумел, ревел. Как шторм на море. Волна накатывает на берег, бьёт о парапет и с плеском и шумом оседает, шурша галькой в нескольких метрах от бетона, на пляже. А созерцатели этой разгулявшейся стихии подходят за волной поближе к берегу, потом с визгом, окаченные холодными каплями, бросаются назад. И не загонишь их в это время в душные комнаты пансионатов и санаториев. Стихия! Хочется посмотреть. Поучаствовать. Стать действующим лицом.

Действующим Лицом. Так и на «Уэмбли». Wembley Stadium. Empire Stadium. Имперский стадион. Люди пришли сюда защитить свою ИМПЕРИЮ — всё, что от неё осталось. Уже не ту, над которой не заходит солнце. Конечно, и Канада, и Австралия, и куча мелких государств считают английскую королеву своим монархом, и на флаге у многих из них есть маленький «Юнион Джек». Наложение крестов на флаге превратило его в треснутое стекло. Разбилось и разлетается на осколки. Так и Великобритания — разлетается. И подминают эти осколки под себя загребущие Штаты. Первые отколовшиеся. Не политически подминают — экономически. Яркое тому подтверждение — название валют этих осколков. Канадский доллар, австралийский доллар, новозеландский доллар, сингапурский доллар. Наверное, самое показательное — это доллар Британских Виргинских островов. Британских! Доллар.

Люди, пришедшие на стадион «Уэмбли», понимали это. Утратила империя могущество, стала даже не второй, третьей, четвёртой, пятой — ведь есть Франция, ФРГ. Догоняют и обгоняют. Но одно у них есть точно — их песни. Весь мир сходит с ума по «Битлам» и «Роллингам», и вот теперь проклятые комми хотят у них отнять и это первенство. Уже согнали со второго места The Rolling Stones, а теперь замахнулись на святое, на лучшее в мире. И только эти простые парни из промышленных трущоб Ливерпуля стоят с гитарами наперевес жиденькой цепью на защите Империи.

Так мало этого коммунистам: они притащили за собой в Великобританию, в Лондон, в её святилище, стадион Империи, этих варваров-янки. Объединились враги, чтобы сокрушить последний бастион империи, над которым ещё реет «Юнион Джек». Как гюйс на мачте судна.

(«Юнион» — это союз стран под эгидой одного монарха. Что касается «Джека», то это слово связано с морским термином «гюйс» — носовым флагом корабля или судна, обозначающим государственную принадлежность. По-английски гюйс будет jack).

«Битлз» — это английская группа, осуществившая американскую мечту. Они заработали деньги своим трудом. Выбились из грязи в князи. Из грязи? Из грязи!

С 1945 года, когда Джону было пять лет, и вплоть до 1964-го Фред Леннон мыл посуду в гостинице в Эшере.

Когда в 1964 году Пол сообщил Джиму Маккартни, что тот может бросить работу, это был самый счастливый день в его жизни. Ему перевалило за шестьдесят, до пенсии оставалось протрубить ещё три года. Он работал все в той же хлопковой фирме, где начал трудиться в четырнадцать лет, и службой своей был сыт по горло. Жалованье Джима, несмотря на огромный стаж и опыт, составляло 10 фунтов в неделю.

Семья Харрисон живёт на окраине Уоррингтона. Они переехали сюда из Ливерпуля в 1965 году, когда мистер Харрисон перестал работать водителем автобуса. Добившись успеха, ливерпульцы, как правило, переезжают не в Уоррингтон. Они предпочитают оказаться на другой стороне реки Мерси («переехать через воду», как они выражаются), в фешенебельных районах Чешира — так поступил, например, Джим Маккартни. Харрисоны, однако, живут не в самом Уоррингтоне, а в местечке Эплтон, в трёх милях от него. Их дом стоит особняком посреди полей, вдали от всякого жилья, — настоящий деревенский оазис. Они осуществили мечту россиян: купить себе домик в деревне на старость. Все мы — коты Матроскины. Это нейролингвистическое программирование. Или аудиогенетика.

Мистер Харрисон ушёл на покой в 1965 году, проработав водителем автобуса тридцать один год. «Я водил здоровую махину, экспресс. Он пересекал Ливерпуль на большой скорости, — важно было не попасть в заторы. «Сколько же ты получаешь за то, что водишь «пятисотку»?» — спросил меня однажды Джордж. «Десять фунтов и два шиллинга в неделю».

Родной отец Ринго, тоже Ричард Старки, уехал из Ливерпуля; сейчас он живёт в Крю и работает шеф-поваром в кондитерской. Подрабатывает также мойщиком окон.

«Битлаки» — хорошие парни, они уже купили родителям дома и обеспечивают их старость. А нам нужно их утопить, пройтись русским валенком по их удавшейся жизни. И это надо сделать — потому что в противном случае не удастся жизнь у миллионов хороших людей из СССР. Это Холодная война, и не мы её развязали. Это ваш Черчилль объявил её нам. Это ваш писатель Джордж Оруэлл придумал ей название. Тот самый, что написал «Скотный двор». Вы мечтаете загнать нас на этот скотный двор. Вам всё равно, хотим ли мы туда. Вы хотите этого. Мы пришли дать бой. Пришли сделать всё, чтобы не стать обитателями скотного двора.

Русские идут.

Событие Баттл 2

— А кто такой Бетховен?

— Композитор, классную музыку для сотовых телефонов пишет!

Двести тысяч зрителей — это много. Это, ёшкин по голове, точно войдёт в книгу рекордов Гиннесса — и две трети этого шумящего «зрительного зала» пришли посвистеть за своих. Все мировые СМИ опубликовали условия конкурса. Всё просто: в конце песни над стадионом включаются десятки микрофонов, которые передают звук на одно собранное на коленке в гараже в СССР устройство, которое определяет уровень шума в децибелах. Причём, если в одном секторе перекричат болельщики «битлов», то это ещё не победа. Двадцать микрофонов равномерно распределены по стадиону, устройство суммирует мощность звукового потока, а потом делит результат на двадцать — и выдаёт результат на гигантский телевизор, который комми привезли на военном самолёте.

«Уэмбли» был одним из первых стадионов, на котором установили электронное табло. Малюсенькую фитюлечку, что даже не смотрится бедным родственником рядом с махиной красных. Хозяин стадиона Артур Элвин уже выпрашивал его, предлагая всяческие блага Фурцевой — официальной главе советской делегации. Всё же член Политбюро. Катерина Лексевна не знала, что и делать. Этот телевизор как бы и вообще ничей: деньги на запчасти дали министерство и Тишков, перевозили — что совсем не дёшево — военные. Вот и думай, кто хозяин.

— Екатерина Алексеевна, смело продавайте! — Успокоил её Тишков. — Хозяин — СССР. И если на самом большом стадионе мира будет стоять наш экран, то какой это удар по Штатам с их санкциями!

— Вечно тебе, Пётр Миронович, биться с кем-то надо. А сколько ж просить?

— Да не надо ничего просить. Пусть назовёт сумму. Умножьте на три, а потом торгуйтесь. Сойдётесь на какой-нибудь цифре.

— Торгаш!

— Спасибо.

Стадион гудел. Большая часть зрителей стояла. Эстрадный помост (или сцена — как уж это назвать?) находился в центре футбольного поля, и часть этого поля была отдана зрителям. Они стояли и закрывали обзор сидящим на передних рядах зрителям. Те встали — теперь не видно стало следующим рядам. И так до самого верха. Некоторые пока остались сидеть. Ну, это пока сам концерт не начался. Ещё как встанут!

Чуть сбоку и ниже эстрады были с двух сторон наспех сколочены гримёрки. Малюсенькая, на четверых, для «Битлз» и огромная для «Крыльев» — всё же симфонический оркестр, и куча приглашённых музыкантов. Об этом после.

Ведущим стал сам Пресли, он же и судья в одном флаконе. Король Рок-н-Ролла коротко рассказал притихшим зрителям правила и попросил посвистеть. А чё, народ откликнулся. На экране высветилась красным цветом цифра 67.

— А теперь орём и свистим, что есть силы! — сам проорал в микрофон Элвис.

Публика откликнулась. 200 тысяч глоток. Рядом с красной цифрой загорелась вторая, синяя — 81.

— Победили Синие! — крикнула звезда, и стадион взорвался от очередного свиста-вопля. — Теперь я брошу монетку. Мы договорились за кулисами, что «орёл» — это «Битлз», а «решка» — «Крылья Родины», «Wings of the Motherland».

Пресли подбросил сверкнувшую в лучах софитов монету, поймал её и прихлопнул на второй ладони.

— Орёл, леди и джентльмены! Первыми будут выступать ваши соотечественники, группа The Beatles. Прошу всех успокоиться и не мешать музыкантам. По правилам, если шум в зале будет превышать цифру 30, то я буду вынужден остановить концерт. Не заставляйте меня делать этого — я ведь сам музыкант и знаю, как сложно выступать, когда в зале шумно. А вас вон сколько — вся Англия собралась! Давайте поорём пару минут и успокоимся. Итак! Кто громче?!

Событие Баттл 3

Молодой папаша один дома с маленьким ребёнком. Поёт ему колыбельную:

— Баю, баюшки, баю. Где же носит мать твою?

«Битлы» — это молоденькие мальчики в дебильных причёсках под горшок, и совсем не длинных. Их скорее можно назвать пышными.

Серые костюмчики узенькие — специально, чтобы подчеркнуть субтильность. Бедные мальчики из рабочих семей с голодным детством. Недостаток белка — так с чего б им быть высокими и здоровыми.

По условиям конкурса противная сторона, и даже ведущий, не знают, какую песню будут петь группы. Участники объявляют сами. Первую доверили прокричать в микрофон Ринго. Help! Что можно сказать? Сильный ход. Пару лет назад эта песня появилась в одноимённом фильме. Сам фильм безумно популярен, даже до сих пор, два года спустя. Пётр его не видел, но видел фильм о съёмках этого фильма. Музыкальная комедия. Фарс. «Битлз» ездят по миру, поют песни и дурачатся.

Запомнились слова режиссёра. Там по ходу фильма Джон Леннон появляется в круглых старушечьих очках. Так после выхода фильма половина мира стала ходить в таких! Все, что было в аптеках, раскупили. И ещё один факт: в одной из сцен «Битлы» появились в костюмах цвета хаки, и Мир окрасился в грязно-зелёный цвет. Вот такая народная любовь. Как крамольно выразится Джон — «мы популярнее самого Иисуса!».

Стадион взорвался криками приветствий — и не утих бы, но привыкшие уже к таким встречам поклонников ребята начали играть, и трибуны примолкли.

Help! Not just anybody

Эй! Спасите, ну же.

Help! You know I need someone

Эй! Мне не всякий нужен.

Эй! Да, мне он нужен столь.

Help!

Эй!

When I was younger, so much younger than today

Я был намного младше, младше, чем теперь.

I never needed anybody's help in any way

И я представьте не нуждался в помощи ни в чьей.

But now these days are gone, I'm not so self-assured

Теперь ушёл тот день, да и мой пыл прошёл.

Now I find I've changed my mind

Всё забыв и дверь открыв,

I've opened up the doors

Я всем открыл её.

Нда. Зрители взревели вслед за последним аккордом, и не утихали пару минут. Это чего ж такого надо спеть, чтобы переплюнуть эту песню? Да ещё и зная, что за тебя болеет меньше трети аудитории.

— Папа Петя, ты пальцы скрести и не отпускай.

— Ох, Маша, боюсь. Ну, ни пуха.

«Крылья» тоже встречают рёвом, визгом, завываниями. Свои болельщики — чтобы поддержать, чужие — чтобы освистать. Шумомеру всё равно. Он показывает даже на два децибела больше, чем горящая на цветном экране цифра 73. Вот цифра исчезает, и на экране появляется пара мультяшных героев: мальчик и девочка кружатся в вальсе. Потом девочка исчезает на экране и появляется на сцене. Это Мишель Мерсье. Она словно не замечает, что танцует одна. Мальчик на экране кидается к ней, но натыкается на преграду — сам экран. А девочка продолжает танцевать. И тут вступает Градский.

Дом мой достроен,

Но я в нем один.

Хлопнула дверь за спиной

Ветер осенний стучится в окно

Плачет опять надо мной.

Поёт на английском, естественно:

My house stands completed,

But I’m here alone.

Doors slam behind me in vain.

Autumn wind knocks on the window

Mourning me over again.

А дальше вступает Маша-Вика — и голос у неё не хуже, чем у Витаса. Плюс пятьдесят лет работы с этим голосом.

Ночью гроза,

А на утро туман.

Солнце остыло совсем.

Давние боли

Идут чередой.

Пусть собираются все.

А дальше… 200 тысяч зрителей ожидали чего угодно, но только не этого: А-А-А-А! Стадион замер. Это был шок — настолько высок и силён был голос.

Потом был второй куплет. Посредине его предусмотрена небольшая остановка, и зрители ждали, что вот опять это А-А-А-А — но нет, опять слова:

Это судьба, а судьбу не могу

Я ни о чем просить.

Только я знаю, как после меня

Станут ветра голосить

This is my fate, and I can’t ask my fate

For anything on this day.

Only I know that after I’m gone,

Cold winds will wildly wail.

И опять мёртвую тишину ночи пронзает тонкий девичий голосок: А-А-А-А.

Случилось! Случилось то, чего Пётр и боялся — сорвала на самом верху. Никто из зрителей не заметил, да ещё Сенчина подхватила. Не так высоко, но было уже всё равно — стадион визжал сам. Минуту, другую. Все — и битломаны, и люди, приехавшие со всего мира, чтобы поддержать «Крылья». Русские, французы, американцы. И только бился на экране мальчик, и одна танцевала не замечающая этого Мишель. Даже стоящие чуть ниже сцены на своей стороне четверо ливерпульцев визжали. Сила искусства.

Победили по крикам. 78. Убили наповал. Порвали. Да, сорвали аплодисменты.

— Сорвала?

— Есть немного.

— И что теперь?

— Да ничего страшного. — чуть хрипит. — Помолчу немного, отвары попью — пройдёт. В этом концерте у меня всего одна песня. И я её спела! Порвали ведь!

— Молодец. Спасибо тебе.

Событие Баттл 4

Каждое столетие мир объединяется против русских, чтобы получить от них по морде и успокоиться ещё на сто лет.

«Битлы» опомнились, прекратили визжать и вышли на сцену. После такого тяжело — вот так осознать, что ты смертен. И они запаниковали! Мощь голоса и мощь симфонического оркестра с десятком скрипок — и это против их жалких гитар. Запаниковали и зашли со своего главного козыря. Yesterday.

А ведь это только вторая песня из десяти. Как всегда, все ушли со сцены, и один лишь Пол Маккартни под гитару пел эту балладу. Он волновался. Мальчик — и против шоу-бизнеса. Спел. И стадион оценил. И песню оценил, и смелость. 75 — чуть до рекорда не дотянул.

Пётр соображал. Два раза подряд выиграть не дадут — но и провалиться нельзя. Нужно поддержать уровень. Это самая сильная песня «Битлз». Они зашли с козыря — и пусть они выиграют, но с минимальным счётом.

— Давайте La Camisa Negra. На английском.

Пела Керту Дирир. Замечательная песня, бесподобная ритмичная музыка — и проникающий в сознание помимо ушей голос эфиопки. Контральто ничем не хуже, чем у Шакиры или Шер. И никакого симфонического оркестра — только гитары, бубен и аккордеоны.

Опять кружилась Мишель в чём-то воздушном и пышном, красного цвета, рядом выделывал коленца из пасодобля специально для этой песни взятый чемпион СССР по бальным танцам. Потом начали пританцовывать и выходить вперёд кубинки, за ними — Сенчина с Толкуновой. Шоу! Красиво, ритмично, красочно. Полыхал в такт музыке экран, изображая что-то мультяшно-испанское.

Сработало. На все сто. 74. Если бы пели не на английском, а на испанском, то и забили бы мальчика Пола. Хотя англичане, кто их знает… Получилось как получилось. 1:1 — и вторую почти не проиграли.

Чем могут ответить? Всё — оба суперхита уже сыграны. И тут включились болельщики. У футбольных фанатов «Манчестер Сити» есть кричалка: «Better dead than Red», то есть «Лучше быть мёртвым, чем красным», вот её и грянули. Подхватил стадион. Понятно, что кричалка не против СССР — о другом орут на матчах. Главный соперник «синих», то есть «Манчестер Сити» — «красные» из «Манчестер Юнайтед». То же, кстати, и в Ливерпуле — синий «Эвертон» против красного собственно «Ливерпуля». А тут так подошло. В жилу.

«Битлы» решили спеть All You Need Is Love.

Песня заметно слабее двух предыдущих. Прошлогодний хит. Но это для 1967 года хорошая песня — а для вечности?

Всё что вам нужно — это любовь.

Зал, конечно, кричал — но разница чувствовалась. Всего 69.

Ну, теперь наш ответ Чемберлену. Его же оружием.

«Отель Калифорния».

Hotel California — песня группы Eagles 1977 года. Музыку вспомнила Вика. Аранжировку придумывали вместе трое лучших гитаристов СССР, собранных по всем консерваториям и филармониям — плюс виолончель Ростроповича. С текстом сложнее. Штелле, когда собирал материал для книжки про мальчика-попаданца, нашёл перевод. Дословно, конечно, не запомнил. Путник накурился марихуаны и увидел свет. А там она. Ну и припев:

Добро пожаловать в отель «Калифорния»,

Такое замечательное место,

В отеле «Калифорния» вы

В любое время года

Найдёте много свободных номеров.

Бред сивой кобылы — или реклама убыточного отеля?

Джим, переводчик, которого прислал Андрюха Олдем, хмыкнул, увидев текст, а, дочитав, ржал минут пять. Тем не менее, выдал через пару дней стихи. Положили на мелодию — не пошло. Волосатик очкастый, чем-то похожий на Леннона перед смертью, снова хмыкнул, но уже без ржания. Зацепила мелодия. Выдал очередной вариант. Лучше — но Вика с него не слезала, пока вдвоём не превратили песню в тот самый шедевр. На века!

И вот сейчас грянули. Плюс к волшебной музыке ещё и голос Градского. Причём Маша-Вика его постоянно на репетициях пинала, чтобы он в свои завывания не переходил — не та песня, не надо демонстрировать диапазон и возможности голоса. Тут голос на третьем месте после гитар и самой мелодии — просто пой слова. Экран демонстрировал дорогу в ночи и свет отеля на горизонте, а потом мультяшную Ассоль на пороге этого отеля.

В этой песне впервые за концерт вступил и синтезатор Мурзина. Чуть-чуть во время длинного проигрыша. Хренолив! Красиво.

Мишель не танцевала, стояла на краю помоста в розовом платье под светом софитов и махала белым платком.

Побили детей с их «Любовью» с разгромным счётом — 69:77. Американцы выдали всё, на что были способны — а ведь их больше тридцати тысяч. И что, что десять приехали болеть за «Битлз»? Тут, блин, родная Калифорния, мать её!

Своя рубашка ближе к телу. 2:1.

Событие Баттл 5

— Сынок, тебе уроков много задали?

— Ой, мамочка, тебе сегодня орать и орать!

«Битлы» ответили старенькой песенкой 1963 года — Please Please Me. «Пожалуйста, порадуй меня». Бодренький рок-н-рольчик. Ребята сделали всё, чтобы этой песней затмить русских — даже переоделись в серые костюмы с чёрными воротниками, как на премьере этой песни. Получилось. Стадион, понимая, что их любимцы проигрывают, визжал и орал что есть силы. 78. Не переплюнуть — а значит, и пытаться не стоит. Побережём хиты. Их не бесконечное количество.

— Так, девочки, — Пётр улыбнулся самой грозной армии СССР, — поём «На ковре-вертолёте». Оттянитесь! Пусть запомнят. Выиграть в этом раунде не получится, не стремитесь, чего изображать. Представьте, что друзьям поёте. Пока всё замечательно. Зал разогрели, потихоньку «битлаков» забиваете. На следующей песне отыграемся.

Грянули. Закончили — а в зале мёртвая тишина. Ничего подобного планета ещё не слышала. На экране выделывал фигуры высшего пилотажа вертолёт. Выдавал бульканье синтезатор. И под всё это на сцене исполняли нижний брейк трое артистов цирка, что для этого одного-единственного танца три месяца тренировала Маша. «Агата Кристи» — это бомба даже для своего времени, а тут, в патриархальном прошлом… 79. Получите и распишитесь. Включившись после шока, стадион уже не мог остановиться. 3:1.

Когда фанаты поняли, чего наделали, было уже поздно. Элвис Пресли объявил следующий раунд.

Пётр такого поворота не ждал — даже растерялся, особенно когда Фурцева полезла обниматься. Подарок! В смысле, не обнимашки с Екатериной третьей, а счёт.

Тут же, правда, и ответ последовал. «Битлз» выдали свой крепкий хит I Saw Her Standing There — замечательный рок-н-ролл из того же альбома 1963 года.

Ей было всего-то 17,

Ну, ты понял, о чем я.

А выглядела она неподражаемо.

Так как бы я смог танцевать с другой.

И зал, облажавшийся в прошлый раз, ошибки не допустил — орали до срыва голоса. Рекорд. 80.

Чего делать? Зарядили песню Павла Кашина «Город».

Ты не достроил на песке безумно дивный, чудный город.

Я спешил к тебе, но он, увы, тебе уже не был дорог.

Ты забыл бы постепенно обо мне,

Но я достроил всё же твой безумно дивный, чудный город.

Ты пошёл войной на мой…

Самую слабую из подготовленных. Танцевала Мишель Мерсье. Мигал цветами экран. Нет, не всё коту масленица — проиграли. 74. А ведь песня для 1968 года просто замечательная, да и для XXI века неплоха.

Но — 3:2.

Воодушевлённые победой, Битлы спели Eleanor Rigby. Непростая вещь, с рваным ритмом. Не для концерта. Не пошла, хоть фанаты и старались — они не весь стадион. 71.

Ну, теперь можно и суперхитом вдарить.

«Гуд бай, Америка» группы «Наутилус Помпилиус». «Прощальное Письмо» вообще-то называется.

Когда умолкнут все песни,

Которых я не знаю

В терпком воздухе крикнет

Последний мой бумажный пароход…

Заготовочка была убийственная. Там, где у Бутусова идёт проигрыш на саксофоне, одним саксофоном решили не ограничиваться. Во-первых, вступила вся духовая секция симфонического оркестра, а во-вторых, специально нашли в Москве трёх лучших саксофонистов. Разных — сопрано, тенор и баритон. Когда выводил рулады баритон-саксофон, то слушателей поистине завораживало. 77 — хоть самые упёртые битломаны и пытались молчать.

4:2.

А потом три песни подряд продули. И ведь ничто беды не предвещало — и пели лучше, и песни лучше, и синтезатор вступал. Бесполезно. Кричали потому, что проигрывали. «Битлз» спели In My Life. Даже у них очень средненькая песня — но побила исполненную нами «Хару Мамбуру». Перекричали, гады.

Потом «Битлы» исполнили Strawberry Fields Forever — «Земляничные поляны навсегда». Муть откровенная, вытьё. И эта вещь победила бессмертного «Чингисхана» одноимённой группы.

Стадион бесновался и танцевал под песню, но, когда пришла пора голосовать, все англичане замолчали, и тур проиграли с разгромным счётом — 65:40. Американцы, русские и французы не справились.

И следующую слили чисто болельщики «Битлов». Сами понимали, что это нечестно — но ведь это их кумиры. Пусть они в сто раз хуже поют, чем коммунисты — но ведь это «их сукины сыны».

«Битлы» промычали Lucy in the Sky with Diamonds.

Вообрази, что ты в лодке на речке.

Растёт мандарин, и манит сейчас

Девочка взглядом с небес мармеладных

Калейдоскопических глаз.

Ну явно же обкурились, когда писали. Они и сейчас, во время выступления, не выпускали изо рта косячков, когда пели «Крылья». Что ж, наркоманы поддержали своих наркоманов.

«Крылья» исполнили «Такие девушки как звёзды» Губина — и ведь почти вытянули. 71:70.

А в итоге — 5:4.

Всё, ребята: позади Москва, некуда отступать. Козырь был.

Подождём, чего эдакое осталось в заначке у «Битлз». A Day In The Life. Как раз очень неплохая вещь, наверное, лучший их медляк. Припасли, гады, на финал — добить хотели. Ну да и мы припасли.

У нас есть «Трава у дома» и… Гагарин.

Пресли аж глаза вылупил, когда объявлял по сунутой ему Петром бумажке. Чуть за автографом не полез.

И стадион не выдержал — наорал на рекорд. 81:73.

5:5.

Элвис Пресли объявил счёт и сказал, что по условиям «Музыкального ринга» ничьей быть не может — поэтому сейчас будет проведён дополнительный раунд. Все на стадионе понимали, что «Битлз» выиграют, даже если споют свою худшую вещь — всё равно фанаты переорут варягов.

И The Beatles не подвели, выдали далеко не лажу — AHardDay’sNight, ещё одну песню из фильма «Help». Забойная вещь. Оказывается, не дурак у них менеджер, вон чего припас! Стадион орал минуты три, повторил рекорд — 81.

— Пётр Миронович! Это позор на весь мир! Проиграли! — визжала громче всего стадиона Фурцева.

— А ну, молчать! — рыкнул на неё Пётр, — Сейчас с нами пойдёте петь.

— Я? Да я ни одной песни не знаю, — опешила «Катерина».

— Эту знаете.

— Какую?

— Народ! Слушаем. Все выходим и поём ту песню, которую репетировали на этот случай. И я пойду, и вон Екатерина Алексеевна. И Гагарин. И Ростропович. Все. И орём во всю глотку. Ясно? Мы не проиграем! Сами весь стадион перекричим.

— Не кричи, папа Петя. Репетировали же, — дёрнула его за руку Маша-Вика.

— Ну, пошли.

Событие Баттл 6

В школе Васю все боялись и уважали: все знали, что он занимается каратэ. Потом в школу пришел новенький и побил Васю: он не знал, что Вася занимается каратэ.

Вышли. Зал молчал. Это хорошо. Пётр представил, что сейчас творится на биржах. Принимаются последние ставки. Он отправил миллион долларов Андрюхе в Америку, чтобы тот поставил его вот в этот последний момент.

— А как же группа без меня? — заскулил тот.

— Ну, я немного порулю. Твоя задача — деньги зарабатывать, вот и зарабатывай. И самое главное — не сдрейфь в последний момент.

— Стрэйф?

— Не испугайся. Какие бы котировки ни были, ставь на наших.

— Боись програить?

— Нет. Мы выиграем. Поставь. Слышишь?

— Окей, как говорить здесь.

— Точно. Хоккей.

Пётр ещё раз оглядел притихший стадион.

— Ну, начали.

Вставай, проклятьем заклеймённый,

Весь Мир голодных и рабов!

Кипит наш разум возмущённый

И в смертный бой вести готов.

Пели на русском. Эту песню весь мир знает. Язык не важен.

Весь Мир насилья мы разрушим

До основанья, а затем

Мы наш, мы новый Мир построим:

Кто был ничем, тот станет всем.

Стадион, пребывавший в шоке после первого куплета, заорал. Всё громче и громче. Орали все — и англичане, и американцы, и французы, и русские эмигранты. Гул голосов поднимался. Послышался свист, потом улюлюканье.

Пошли в ход приготовленные помидоры. Зрители, купившие самые дорогие билеты на места рядом со сценой, не пожалели несколько монеток и на красные овощи, чтобы кидаться в «красных».

Петру прилетело в грудь, а вот стоявшая рядом Фурцева получила точно в лоб — но Екатерина Алексеевна уже закусила удила. Пётр только видел, как она мотнула головой и продолжила орать песню, до 1945 года бывшую гимном СССР.

Это будет последний

И решительный бой.

С Интернационалом

Воспрянет род людской.

— Стоп! — крикнул Тишков, и люди на сцене замолчали.

А зал продолжал неистовствовать.

Минут пять. Сам уже успокоился. Помидоры кончились.

А на табло горело — 84.

И счёт.

6:5. Шесть — пять. Победа.

И только тут до фанатов дошло, что они наделали. И они бросились к сцене.

(обратно)

Глава 3

Событие 7

В Верховной Раде Виталий Кличко никогда не лез в драку. Он понимал: это высший представительский орган страны, а не боксёрский ринг! Тут могут и ножом пырнуть.

Фредерик С. Билетникофф, или просто Фред, если честно, русским себя всё-таки не ощущал. Вот до последней минуты. Зато теперь он точно знал, что он — РУССКИЙ. И сказали ему это вон та маленькая девочка с чудным голосом и вон та высокая седая женщина, что стояли в первом ряду русских и пели свой гимн. Свой старый гимн. Ай, да какая разница, старый он или новый! Они стояли перед разъярённой толпой, забрасывающей их помидорами, гордо подняв головы, и пели. В пожилую миссис попал большой томат, прямо в лоб, а она только мотнула головой, покрепче уцепилась рукой за высокого мужчину, и продолжала петь, с сожалением и вызовом смотря на распоясавшихся островитян.

А вот когда помидор угодил в плечо девочке-жаворонку, что спела эту божественную песню, у Фреда перемкнуло. Он русский, мать вашу! И сейчас он будет защищать своих.

Высокий мужчина с короткой стрижкой и с медалью в виде звезды на груди резким движением убрал девочку себе за спину, русские сдвинулись к нему, занимая её место, и ни на секунду не прервали исполнение своего гимна.

Тут помидор угодил мужчине в живот — сильно, видимо. Тот согнулся, но тут же выпрямился, улыбнулся и продолжил петь. Фред почему-то был уверен, что так же поступили бы они, если бы не помидорами их расстреливали, а настоящими свинцовыми пулями. Истинные бойцы.

Фред залез в карман джинсов, достал кастет, подаренный отцом. Ныне сварщик на экскаваторном заводе, по имени Эфраим и по прозвищу Снуки, когда-то он был чемпионом США по боксу среди любителей. О том, что на самом деле отца зовут сложным староверским именем — Ефрем Сильвестрович — парень понятия не имел. Не знал он и полного имени недавно скончавшейся матери — Натальи Федотовны, хотя сам звался как раз в честь деда, который на чужбине стал Фредом. Так и родителей его друзья-американцы всегда называли просто, по-свойски — Снуки и Нелли. Надев кастет на пальцы правой руки, Федот Ефремович Билетников поднял её вверх и крикнул своим фанатам, что привёз за собой из Америки: «Наших бьют! За мной, парни!».

Они находились всего метрах в тридцати от этих уродов, что смеют кидаться всякой дрянью в маленьких девочек. Ну, сейчас уроды за это ответят.

Барон Марсель Бик весь этот сумасшедший концерт провёл вместе с другими французами в седьмом секторе стадиона, прямо напротив сцены. Из-за этого он видел все под не очень удобным углом, сбоку — ну уж как получилось. Зато совсем недалеко от своей Мишель. Она замечательно танцевала. Нет, не танцевала — она играла. Особенно впечатлил её танец в первой песне русских. Всё же надо признать: его друг Тишков и его приёмная дочь Маша — самые великие музыканты в мире. Даже за одну первую песню им уже положен памятник. И его Мишель не подвела — она как будто на самом деле сошла с этого грандиозного экрана и забыла там за стеклом своего партнёра. Просто фантастика.

И вот теперь ей, его Мишель, угрожает опасность. Эти островные обезьяны сейчас бросят закидывать артистов помидорами и кинутся их избивать.

— Наших бьют! — заорал он и перепрыгивая через скамьи, бросился к сцене.

Сын Великого князя Андрея Александровича Романова Андрей Андреевич, в войну хаживавший матросом на атлантических конвоях до Мурманска, тоже стоял вместе с французами в седьмом секторе стадиона. В соседнем, шестом, билеты достались ливерпульцам — и половина из них были, без всякого сомнения, болельщиками футбольного клуба «Ливерпуль». Вон их цветные шарфы и футболки, красные с зелёным. Соседство, прямо скажем, было неудачным. Весь концерт эти лохматые небритые парни орали на французов, явно напрашиваясь на драку. И она непременно случится, как только концерт закончится! Французы тоже были не из колледжей: докеры из Тулона, шахтёры-эльзасцы, рабочие с «Ситроена». Андрей даже успел познакомиться с некоторыми до начала концерта. Ещё неизвестно, чья возьмёт в этой потасовке!

В это время русские начали петь «Интернационал», а обезумевшие фанаты «Битлз» принялись закидывать их помидорами, а потом и устремились к сцене, смяв походя жиденькое оцепление из полицейских, которые, как это ни странно, даже не пытались пресечь этот расстрел артистов. А ведь там эта маленькая девочка с волшебным голосом! Нужно спешить ей на помощь! Князь Андрей стал перебираться через скамейки, спускаясь вниз, и тут ливерпульцы бросились в атаку на их сектор. Нет! Возвращаться нельзя, там беда грозит этой девочке. Русской девочке!

Он уже покинул сектор, когда там что-то грохнуло. Андрей Андреевич обернулся. Часть французов, видимо, пыталась залезть на стену, и стена не выдержала — рухнула внутрь сектора. Она проломила пол, который и так трещал от двойного веса скопившегося там народа. Драка была вялой — слишком тесно стояли противники друг к другу. Скорее это была толчея. И вот теперь всё это рухнуло вниз. В общем рёве крики раздавленных людей были почти не слышны. Чёрт побери! А где же полиция? Где охрана стадиона? Где медики?

Все эти мысли не мешали князю продолжать спуск. Вот поле — нужно быстрее преодолеть его и прийти на помощь девочке.

Фред Билетникофф родился в рабочем городке Эри, штат Пенсильвания. Родился в 1943 году, и сейчас ему было двадцать пять. После окончания школы он поступил в университет штата Флорида, получив предложение играть за его футбольную команду от главного тренера Билла Питерсона. Карьера футболиста удалась. По итогам 1964 года он стал первым игроком «Флорида Стэйт Семинолс», выбранным в символическую сборную чемпионата страны. Сейчас он выступает уже в высшей профессиональной лиге, основным ресивером «Окленд Рэйдерс». В начале года сыграл с командой в Супербоуле II, и сыграл неплохо, хоть «налётчики» и уступили несокрушимым чемпионам из «Грин-Бэй», но какие его годы — большие победы наверняка впереди. Он вдохновился призывами по телевидению и в газетах поддержать русских певцов и сманил своих поклонников скататься в Англию, поболеть за его соплеменников и накостылять после матча островитянам. Даже штраф заплатил в суде штата Калифорния за призыв к насилию, но не унялся. Нагрянул в Лондон во главе почти тысячной шайки безбашенных в чёрных банданах.

Первым на его пути оказался тщедушный патлатый малый с крикетной битой в руках. Простеньким приёмом, что в американском футболе именуется «хит», он послал патлатого на несколько метров вперёд, а вот деревяшку придержал. Фред оглянулся: фанаты следовали в кильватере, рассекая это море хлипеньких лимонников. Выставив вперёд биту, зажатую в вытянутых руках, как таран, Фред устремился дальше к сцене.

Марсель Бик не был хрупким юношей. Он с детства занимался боксом, и хоть настоящим спортсменом не стал, просто увлёкся потом водными видами, — но навыки-то не забыл. Чтобы не повредить руку, он стащил с шеи модный широкий галстук и обмотал им правую кисть. Вот уже и сцена. Сволочи, ни одного полицейского! На счастье русских, сцена была высокой, и просто так на неё было не залезть — но эти ублюдки нашли способ. Островные обезьяны вдвоём придерживали третьего, пока тот карабкался на сцену. Пока русским удавалось отбиваться. Эта чёртова эфиопка была повсюду: она носилась по помосту и, орудуя ногами, сбрасывала «счастливчиков», успевших вскарабкаться на помост. Прямо мельница, а не девушка. От её острых туфелек пострадали уже не менее двух десятков идиотов — но появлялись всё новые и новые. Вон подтянулись сразу трое. Одного Керту послала назад «сногсшибательной» ножкой, а вот двое других успели взобраться на сцену, и за ними уже лезли следующие. Эти двое с разных сторон набросились на эфиопку, сумели повалить её и прижать к полу. Бик видел, что на помощь негритянке пришли Маша Тишкова и его Мишель: они пытались за волосы стащить с Керту этих уродов, что били и душили её.

— Ссука! — взревел Марсель любимое ругательство Тишкова.

— Русский? — сзади был высокий мужчина.

— Русский! — кивнул барон.

— Я тебя сейчас подсажу, а ты потом подай мне руку.

— Корошо.

Так и сделали: уже через пару десятков секунд они были на помосте. Бик видел, как его Мишель всё ещё пытается стащить с певицы волосатика. Тот оттолкнул её свободной рукой, и Мишель отлетела в сторону.

— Ссука! — удар носком ботинка пришёлся островитянину прямо в подбородок.

В это время его партнёр со всего замаху выписал второму ублюдку в челюсть.

Потом всё слилось в какой-то бесконечный кошмар. Они сбивали с помоста карабкающихся туда англичашек. Вступали в поединки спина к спине с этим русским, когда удавалось нападавшим всё же залезть на сцену. Бик видел, как Тишков обороняет дочь и старуху из правительства, как Керту ногой сбивает в полёте ещё одного козла, который вздумал было ударить Мишель.

А потом вдруг стало легче — на помосте кончились «наглы», как их Пётр называет. Были ещё внизу — их деловито лупили американцы. В порыве драки Марсель чуть не сиганул туда, но вовремя взял себя в руки. Лучше он будет рядом с Мишель.

Полиция прибыла, как всегда, вовремя — когда все двести тысяч человек увлечённо месили друг друга. И только в седьмом секторе восторжествовал интернационализм: и французы, и ливерпульцы вместе доставали мёртвых и живых ещё, но покалеченных, из-под обломков.

Интермеццо 2

— Девушка, я ведь знаю, что вы принца на белом коне ждёте!

— Ага.

— Ну, вот я и пришёл!

— Круто, а где принц?

Юрий Гагарин сталкиваясь с этим человеком, каждый раз испытывал чувство, словно тот глубокий старик. А ты маленький мальчик. И не дед он тебе, а прапрадед. Смотрит уставшими серыми глазами на тебя и чуть улыбается. Всё знает и о тебе и, вообще, о жизни. Спроси только. А спросишь, он хитро прищурится, чуть вздохнёт:

— Рано тебе ещё. Подрасти.

— А ты не умрёшь. Старенький ведь…

— И мне рано. Нужно вас на ноги поднять. Беги уже… Взрослей.

В этот раз нужно было тайком проехать в Англию.

— Как же, узнают ведь, —хмыкнул тогда Юра.

— Да, мы сами скажем. Но потом.

— Как это?

— Не будем на тебя в самолёте звёзды вешать. На меня повесим. А потом наоборот.

Гагарин эту шутку не понял. А когда увидел в аэропорту пиджак этого человека, присвистнул. Вся грудь в золоте. И наших орденов и медалей меньше чем иностранных. И когда успел? Даже два легко различимых «Почётного Легиона». Юра оделся, как и просил Тишков, в обычный костюм и чуть отпустил усики. В нашем аэропорту, конечно, узнали, а вот в Великобритании и точно, прошёл спокойно паспортный контроль и таможню. Мазнула девушка за стойкой проверяющим взглядом, сравнивая с паспортом, поставила штамп. Все проходи не задерживай, много вас тут ходит…

А потом был концерт. Гагарин слышал все песни этой необычной семьи. Музыку пишет маленькая девочка, а бесподобные стихи министр. Но вот эти. Английский Юра знал средне и оценить качество текстов до конца не мог. А вот музыка и исполнение. Он любил песни Битлз. Ну, нет, любил — это громкое слово. Они ему нравились. Насколько же серыми и убогими они выглядели рядом с нашими. И костюмчики их узенькие серенькие, только усиливали серость музыки и слов. Серость исполнения.

И драка. Нет. Перед дракой ещё был Интернационал. Гимн СССР из детства. Он стоял и пел вместе со всеми в первом ряду. Рядом с Фурцевой, рядом с Тишковым, рядом с девочкой Машей, которая не только пишет эту бесподобную музыку, но оказывается и поёт лучше любой оперной дивы. В него летели помидоры, а он пел и смеялся в душе над этими волосатыми уродами. Разве можно заставить замолчать русского человека, когда он поёт гимн. Его и пуля не остановит, а тут мягкий томат. В него попали пару раз. Им, этим людям было всё равно, что он первым на Земле полетел в космос. Узнают ли они его? Нет. В их глазах не было разума, там был ужас. Они боялись их. И не зря.

А вот потом была драка. И Керту билась, как чёрная пантера и Тишков прикрывал собой Фурцеву и Маша оттаскивала от эфиопки ублюдков. Он защищал Сенчину и Толкунову. Двух беззащитных девушек с волшебными голосами. Пару раз попадало ему, пару человек он столкнул со сцены. В конце самом, один длинноволосый чуть не отправил его в нокаут, попав прямо по скуле кулаком. Девушки оттащили его.

На следующий день в аэропорту его отвели в сторонку и сказали, что с ним хочет переговорить наследник престола Чарльз Филипп Артур Джордж, принц Уэльский. Двадцатилетний рыжий мальчик с испуганными глазами лепетал извинения. А разве мы обижаемся? Мы — победители!

Интермеццо 3

— А чего это у тебя сегодня фингал под глазом?

— Да вчера подрался из-за девушки!

— А с кем подрался?

— С женой!

— А, Катерина, заходи, чего на пороге торчишь?

— Леонид Ильич, я пришла извиниться.

— Вот как, чего опять натворила?

— Да, нет. Я по поводу Тишкова.

— Чего опять с ним не так? — Брежнев нахмурился.

— Нет, с ним всё так. Я ведь четыре дня назад на него всякой ерунды наговорила. А он настоящий коммунист.

— Вот как? И когда ты это поняла? Когда фингал под глаз получила? — Брежнев мотнул головой в сторону зеркала.

Фурцева даже не засмущалась. На самом деле под левым глазом расплывался великолепный синяк. Большой, молоденький ещё красно-синий. Екатерина Алексеевна его даже пудрой не присыпала, гордилась. В боях получен, как орден. Даже выше ордена.

— Поняла, когда с ним рядом Интернационал пела. Так мог поступить только настоящий коммунист.

— Хм. А ты знаешь, что он выиграл в тотализатор в Америке почти семьдесят миллионов долларов, — хмыкнул Брежнев, рассматривая фингал у Фурцевой.

— Значит, отдаст деньги стране. Ещё детские дома построит или школу, как Шолохов. Тот ведь тоже миллион получил.

— Ну, слава богу, та поумнела, Катерина. А как же твои подельники?

— Они заблуждаются. Можно я с ними поговорю. Я им докажу!

— Стой. Ты как Тишков. Вы с ним два сапога пара. Лишь бы шашкой махать. Нет уж. С этими товарищами я сам поговорю, когда время придёт. А ты, как и договаривались, молчи. Сиди вон дома лечись. Ходит синяком член Политбюро сверкает, — покачал головой Генсек.

— Так в бою заработан, как орден.

— Точно, как орден. Не переживай. За этот концерт и ордена не жалко. Вон как весь мир беснуется. И поделом. Молодцы вы.

— Это всё Пётр Миронович.

— Ох, Катерина, Катерина. Ничего ты не поняла. Это не Тишков, хоть он и молодец, и настоящий коммунист. Это СССР! Страна наша! Мы — победители! Всегда и во всём!

(обратно)

Глава 4

Событие 8

Потерпевший:

— В этом переулке у меня только что отобрали золотой кулон и часы!

Следователь:

— Почему же вы не кричали, не звали на помощь?

Потерпевший:

— Да вы что! Как бы я раскрыл рот? У меня же все зубы золотые!

Утро началось с двух телефонных звонков из-за рубежа. Оба с неплохими известиями. Вот только… Нужно было решать, чего делать. Он и так министерство забросил с этим баттлом. Всё само по себе крутилось, но рывков вперёд не было. Колхозы и совхозы получали трактора и комбайны. Очень потихоньку строились пять новых МТС — пять на всю страну. А где деньги взять в середине года, когда их расписывают на пятилетку? Тут чуть урвал, там кусочек сэкономил, в третьем месте перераспределил. В четвёртом подключил армию, придумал длинную комбинацию, якобы объект для будущего снабжения воинской части продуктами. Гречко даже морщиться не стал — для него копейки. Просто никто не заметит, тем более и статья такая в бюджет заложена. Может, и неплохо получается?

Конечно, не плохо, а очень плохо. Нужно не пять новых, пусть и очень крупных МТС, а пятьсот. Где взять деньги?

Вот! И тут вдруг из-за границы эти деньги предлагают.

Первым позвонил Эндрю Луг Олдем — Андрюха из Америки. Он там борется с некоторыми букмекерскими конторами, но пока всё идёт более или менее удачно. Надеется на сумму близкую к семидесяти миллионам долларов. Если учесть, что поставлено всего одиннадцать миллионов, то вполне себе красивая цифра. Ну, а если добавить, что доллар сейчас в пять примерно раз весомее, чем в 2020-м, то выходит прибыль примерно в триста миллионов тех будущих зелёных. Не пять копеек.

— Андрюха! Ты давай сделай так, чтобы об этом узнал весь мир.

— Зачьем?

— Это реклама. Пусть о «Крыльях Родины», об этом «Ринге Музыкальном», узнает как можно больше народу. И скажи, что я на эти деньги хочу купить самолёты.

— Зачьем?

— Чтобы обмануть. А сам, по-тихому, купи мне пять больших кораблей-сухогрузов. Не совсем новых — таких, что уже в работе.

— Зачьем?

— Ну так ведь с новыми-то — пока оборудование притрётся, ещё сломается, где их потом ремонтировать? А тут уже всё работает, все отремонтировали. И перегони их куда-нибудь в канадские порты.

— Зачьем?

— Нужно будет купить озимую рожь и пшеницу из северных регионов Канады — столько, чтобы полностью забить ею все пять сухогрузов.

— Зачьем?

— В СССР повезём.

— Зачьем?

— За надом. Потом расскажу.

— А самолёты зачьем?

— Аферу одну провернём. Ты, главное, шумиху побольше раздуй. Чтобы даже в кулинарных рецептах о нас с тобой и «Крыльях Родины» писали, ну и о самолётах. Да и про то, что у меня книги вышли, в том числе и на английском, лучше, чем у Толкиена.

— Не всё поньял, но сделать. Та. Я тожь поставьил всех деньег. Выиграл пять миллион доллар. Я молодьенц.

— Ты золото. Представляю, как «Роллинги» сейчас себе локти кусают.

— Зачьем?

— Всё, Андрюха. Действуй.

Только повесил трубку и собрал мысли в кучку, как позвонил Бик. Тут новости серьёзней — с кондачка не решить. Да даже с двух кондачков. Политика! Вот ёшкин по голове — есть ведь министерство иностранных дел, Громыко. Послы, мать их. Нет, вынь да положь генералу де Голлю месье Тишкофф!

А с другой стороны, такая вкусная булочка. Хрен кому отдашь. Столько повидлы.

Де Голль в бешенстве. На стадионе при обрушении стены в седьмом секторе стадиона погибли 39 граждан Франции. Потом в драке убили ещё шестерых, и на улицах Лондона подрезали одного. Это только убитые. С различными переломами и ушибами в больницах лежат двести шесть человек, а всего в больницах и травмпунктах зафиксирована почти тысяча обращений граждан Пятой Республики.

Так вот: де Голль вызвал посла и вручил ему ноту. Королева и правительство должны принести Франции официальные извинения — это раз. За убитых семьям выплатить по сто тысяч фунтов стерлингов — это два. И это — 4,6 миллиона фунтов стерлингов. Огромная сумма! Это не современные фунты. Три: президент также потребовал заплатить по пятьдесят тысяч фунтов всем находящимся в больницах французам. Двести шесть человек да по пятьдесят тысяч — это будет десять миллионов триста тысяч. Завод можно построить! Ну, пусть фабрику. И четыре: всем пострадавшим, но решившим в больнице не лежать — по десять тысяч фунтов, а это ещё почти восемьсот человек и восемь миллионов фунтов стерлингов. Всего Великобритания должна выплатить пострадавшим или их семьям почти двадцать три миллиона. Молодец генерал.

Вот, и тут главная часть звонка: он, то есть де Голль, предлагает присоединить к французской ноте ещё и ноту СССР, то есть выступить единым фронтом. И обязательно снова организовать совместные учения флотов в Канале. И на минимально возможном расстоянии от Лондона.

Срочно нужен Тишков для координации совместных действий. Пётр бы отказался, а то Громыко скоро на него будет волком смотреть… Нет, волком он уже давно смотрит, а будет тигрой рыкающей. Есть, однако же, «но». И это «но» — тоже компенсация за моральный, материальный и физический ущерб. Пётр — та ещё сволочь, а потому в этом направлении ещё в Англии сделал несколько упреждающих ходов. Потом не поленился и сделал эти ходы ещё и в СССР. Иметь королеву, так во все… карманы.

В гостинице перед выездом в аэропорт он обошёл всех артистов и заставил имеющих синяки их дополнительно подкрасить помадой и разными тенями, а тех, кто такой красотой не обзавёлся, — нарисовать их. В аэропорту же обязательно демонстрировать их корреспондентам и «радостно» позировать перед фотографами и телекамерами.

Кроме того, он уговорил Гагарина, хоть тот и отнекивался сперва, чуть «приукрасить» правду. Совсем чуть. У Петра в ходе драки на сцене оборвали золотую звезду Героя Соцтруда и звезду с командорского знака ордена Почётного Легиона. Обе ему девушки нашли. А вот у Гагарина оборвали звезду с медали Героя Болгарии — и её не нашли. Конечно же, Болгария с радостью восстановит. Однако! Эту тему нужно раздуть и превратить в грандиозный скандал. Пусть у Гагарина кроме синяка ещё будет перелом двух рёбер, а кроме потери одной висюльки ещё испарятся и звезда Героя СССР, и звездочка Героя Монголии. У самого Петра, понятно, ничего не нашлось — сорвали обкуренные английские троцкисты. Мать их.

Теперь дальше про «повидлу». С Керту, а она гражданка и Эфиопии, и СССР, в ходе драки сорвали золотую цепочку. Добавим от себя, что на цепочке был кулон с бриллиантом в два карата — Пётр подарил на двадцатипятилетие. Ему богатею проклятому можно. Чек? Джентльмену верят на слово! У Сенчиной оборвали брошь, она её потом нашла. Конечно же, ничего бедная девушка не находила! И в броши не искусственные рубины, а настоящие. Тоже Пётр подарил — три рубина по восемь карат. И ещё цепочка золотая с кулончиком, в паре с брошью — тоже рубин на восемь карат. И с Маши сорвали серёжку — подарок Брежнева. Это, кстати правда, и серёжку не нашли. Так вот: в ней не синие стекляшки, а настоящие сапфиры в пять карат. Плюс её «историческая ценность» — подарок главы государства.

По прилёте в СССР, несмотря на протесты уставших певцов, певиц и музыкантов, Пётр свозил всех в травмпункт и зафиксировал и то, что есть, и то, чего нет. Солидный список получился.

Нет, ребята, пулемёта я вам не дам — в смысле, сам поеду к де Голлю совместную экономическую и политическую ноту выставлять. Пётр и чуть большую сумму запросил бы — ведь торговаться, экономисты хреновы, начнут. Дебилы. Всю эту торговлю он намеривался после её завершения вывалить в СМИ. Ох те причешут жадненьких работников МИДа Великобритании! Ему даже Семичастный уже шпионский диктофончик выдал.

Летим в Париж. И вновь продолжается бой! На честным трудом заработанные деньги можно будет ещё одну МТС построить — с английским оборудованием. Назовём её красиво: «Куин». Потом буковку народ подправит.

Событие девятое

Можно бесконечно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и как правит королева Великобритании.

Пётр Тишков зашёл в кабинет, где собрались за большим столом члены Политбюро, далеко не с чувством победителя. Да, Англия пошла на все требования — и Франции и СССР — и все денежки выплатит. Победа. Ну, Пиррова. Всем членам советской делегации отныне въезд в подконтрольные Великобритании страны запрещён, а компании ЭМИ «рекомендовали» не выпускать диски и всякие другие пластинки (миньоны, например) с песнями этих проклятых комми.

Хреново. Куча денег! Конечно, есть и другие фирмы грамзаписи — и если человек захочет купить пластинку, то он её купит. Конкуренты подсуетятся. Но вот в случае с ЭМИ, не всё так просто — это законодатель мод. По любому пластинок в итоге будет выпущено меньше. Теряем денежки.

А чего хотел — после такой-то оплеухи? Представители МИД Великобритании на самом деле в Париже начали торговаться и даже немного убавили аппетиты де Голля и Тишкова. На следующий день после подписания итогового коммюнике Пётр передал плёночку представителю «Юманите». С какой радостью весь мир прошёлся по «торговцам трупами»! «А вот за этот, несвежий, пару фунтов не скинете?» Недели две все средства массовой информации упражнялись в остроумии. Королева разогнала парламент и выставила к чёртовой матери премьер-министра. Вот потом новый на «Крыльях Родины» и оттоптался. Там, в Англии, ещё маловато знают про информационную войну. Опять подставились!

Пётр снова собрал пресс-конференцию в Москве для всех аккредитованных журналистов и рассказал, как в Великобритании боятся маленькую одиннадцатилетнюю девочку. Вывел под фотовспышки Машу-Вику. Премьер подал в отставку, проработав пять дней — но запретов всё же никто не отменил. Утрёмся. Всех денег не заработаешь.

На Политбюро аксакалы хотят заслушать итоги всей этой шумихи. С политической точки зрения — победа в одни ворота, но огромный, ноющий больной зуб королеве и всяким Форин Офисам устроили на долгие годы. Война! Ну, так она и не прекращалась. Только мы всегда отбивались, ни разу сами в атаку не ходили. Вот один раз попробовали — Англии мало не показалось. Только эта вечно гадящая англичанка, она так — шавка.

А вот как со Штатами воевать? Пока даже ни одной хорошей мысли в голове нет. Если они с размаху двинут, то уже нам мало-то не покажется. А если бить их, то нужно заготовить несколько убийственных козырей.

«Будем искать», — как сказал Семён Семёныч.

Событие 10

— В чем разница между самолётом и унитазом?

— В самолёт садятся, чтобы лететь, а на унитаз — летят, чтобы сесть

— Леонид Ильич! Отдайте мне, пожалуйста, Гагарина.

— Гагарина? Куда тебе? В певцы? — Брежнев даже дымом подавился.

— Заместителем министра сельского хозяйства.

— Ты, Петро, бесишь меня иногда. Сказанёшь чего — и стою, как дурак, думаю: то ли сам с ума сошёл, то ли ты издеваешься надо мной, — Брежнев, однако, взбешённым не выглядел. Вполне себе мирный дедушка в кресле у камина сидит. Дождь за окном, сыро — хоть и лето в разгаре.

— Я в данном случае, Леонид Ильич, совершенно не шучу. Мне действительно позарез нужен человек в заместители, и Юрий Алексеевич Гагарин — лучшая кандидатура.

— Он ведь хоть и из крестьян, но лётчик. Космонавт. Гордость нашей страны.

— А мне именно лётчик и нужен. И именно гордость.

— Ну, объясняй. По крайней мере, заинтересовал.

— Нужно развивать сельхозавиацию. Распылять над посевами всякие гербициды, пестициды, жидкие удобрения. Сейчас это всё в загоне — даже самолётов приличных нет. Довоенные кукурузники ещё летают, да и тех пять с половиной штук.

— Уел старика. Что, в самом деле, травить всё надо, и обязательно с самолёта?

— В самом деле, и обязательно с самолёта.

— Ну, допустим. И при чем же тут Гагарин?

— Так нет ведь самолётов, и почти не делают. Нужно и наших подтолкнуть, и за рубежом лучшие маленькие самолётики, пригодные для сельхозавиации, отобрать, купить — и нашим конструкторам дать в них покопаться. А американцы нас санкциями задавили. А вот лично Гагарину подарят самолёт, ну или продадут за копейки — для рекламы своего предприятия.

— Ну и жук ты! Сволочь. Как земля-то тебя носит. Добро, я переговорю с товарищами. Считай, меня ты убедил. Всё по нему?

— Маленький нюанс.

— Ох, недоброе чую! — загоготал и сигарету выкинул в камин.

— Чтобы чуть веса Юрию Алексеевичу добавить, ведь всё же замминистра, ему желательно присвоить звание генерал-майор.

— Генерал? Ну, Гагарину не жалко. Всё у тебя?

— Ещё один нюанс. Мне и ему нужны два хороших самолёта. Я на свои куплю через Бика. Страна огромная — на поезде не наездишься, и на рейсовых самолётах не налетаешься. Времени куча теряется.

— И что за самолёты?

— «Сессны» американские. Компания Cessna запустила недавно партнёрскую программу с французской Reims Aviation, так что санкции попробуем обойти.

— Всё-то у тебя всегда на два хода вперёд продумано. А чего, покупай! Вам, миллионерам, всё можно, — посмеялись вместе.

Может, так удастся Гагарина спасти? Вырвать из лап неподатливой Истории?

(обратно)

Глава 5

Событие одиннадцатое

Охота — это спорт! Особенно когда патроны закончились, а кабан еще жив.

— Ты чего такой грустный?

— Да вот пошли с мужиками на кабана охотиться! Кабан не пришёл… Ну мы и напились как свиньи. И тут пришёл кабан…

— Леонид Ильич, у меня мысль интересная родилась. Можно я её вам вкратце расскажу? — Тишков стоял на вышке в Заречье рядом с Брежневым. Ждали кабана. Егеря уже гнали, слышно было, но пяток минут можно улучить. И Пётр решился — когда ещё выпадет случай тет-а-тет поговорить с Генсеком, да ещё в хорошем настроении.

— Нашёл время! Об охоте думать надо на охоте, — буркнул Ильич, но, глянув в оптический прицел своей винтовки, все же проворчал: — Говори, только коротко.

— Давайте возродим проект по созданию Еврейской автономной республики.

— Эка тебя занесло! Своих проблем мало? Ты давай страну накорми, а уж про республики есть кому думать, — Брежнев снова приложился к окуляру.

— Это как раз один из кирпичиков плана, как страну накормить, — Пётр тоже посмотрел в тот сектор, где должны появиться кабаны.

— Неважное время ты, Петро, выбрал для серьёзных разговоров. Завтра воскресенье. Ты приезжай в Завидово. Прямо к обеду и приезжай. Правда, в обед ещё попасть нужно. О, слышишь, совсем близко собаки? Отстань пока от меня со своими евреями.

Брежнев не промахнулся. Когда-то давно, даже ещё не готовясь к написанию романа про мальчика попаданца, Пётр Штелле прочитал в интернете про маленькую страсть большого Генсека. Так вот там было написано, что Брежнев вёл дневник — и после каждой охоты «дорохой Ильич» записывал туда результаты. Там можно прочесть об удачных днях — например, нескольких подстреленных кабанах и утках. Не всякий охотник может, пусть и за несколько дней, положить несколько таких зверей, как кабан.

Ещё там была байка. Хотя, кто его знает… Может и правда, но тогда это был бы шок. Итак.

Однажды по приглашению в СССР пожаловал руководитель ГДР Вальтер Ульбрихт, тоже любитель поохотиться — или изображал из себя такого, чтобы потрафить Ильичу. В тот раз Ульбрихт пожелал выйти на бурого медведя. Егеря не успели в Завидово мишку, и, чтобы не ударить в грязь лицом, выписали из местного цирка старого и уже больного зверя. Натяжечка, конечно — ну да продолжим.

Завели горемыку в чащу и направили в сторону гостей. Мишка бездумно брёл по лесу, боясь каждого куста — и тут его увидела местная почтальонша на велосипеде. Завопив и бросив своё средство передвижения, тётка убежала в сторону деревни. Медведь, вспомнив навыки, сел на велосипед, и в таком виде выехал к высоким гостям. Ну а вдруг правда?

Спросить Леонида Ильича? Нет, не признается. Но спросить завтра за обедом надо.

После охоты — а Брежнев ажно двух кабанов завалил — выпили по чуть-чуть, и началась любимая процедура Генсека. Он раздавал куски мяса. Петру достался здоровущий шмат в три с половиной килограмма — пришлось десять рублей почти заплатить. Этого, с охоты, мяса он никогда не ел, отдавал Филипповне. Ему же с базара помощники Мкртчяна исправно приносили паровую свининку по первому звонку — а тут вонючая жёсткая кабанятина. Нет! Нам таких изысков не надо. Мы люди простые.

А Брежнев, чуть подшофе, вручал очередной кусок Щёлокову. Жаль, недолго осталось Ильичу пребывать в крепкой памяти. Скоро то ли инсульт, то ли инфаркт. Может, нужно найти нормальных врачей, а не Чазова?

На следующий день чуть не опоздал на обед к Генсеку. Припёрлись два индуса. Нет, не хлопкоробы — трёхкратный олимпийский чемпион по хоккею на траве и однократный по хоккею с шайбой. Отец и сын. Просятся на побывку домой. Твою ж налево! Зачем для этого нужен аж целый заместитель председателя Совета Министров? Положен людям отпуск — лети.

Нет. СССР! Не всё так просто.

Где и кто мешает? Первый отдел Богословского завода! У них, видите ли, на заводе выпускают секретный алюминиевый порошок, а эти индусы числятся работниками того цеха. Очень Петру захотелось посмотреть в глаза этому товарищу. Решил — не стоит оно того. Ехать в поезде двое суток, записываться на приём к боссу, смотреть одну минуту, потом снова трястись двое суток в вагоне. Нет, не стоит. Позвонил Семичастному — нету, в Узбекистане. А кто есть? А кого надо? Да вы там вообще все рамсы попутали!

— Я же, кажется, представлялся! Заместитель Председателя Совета Министров СССР. Член ЦК КПСС. Чего не понятно? Давай главнюка, — точно нужно идти за шашкой.

Трубку повесили. Выдохнул. Когда Брежнев начнёт активную борьбу с комсомольцами? Так уже начал. Ну, подтолкнём этот ком слегонца. Семичастный, с одной стороны, пока ничего плохого не сделал — или Пётр каких-то деталей не знал?

— Вот что, олимпионики! Я сейчас должен срочно уехать. Позвоню в гостиницу «Москва», вас поселят. Погуляйте по музеям, по магазинам. Вернусь — и все ваши проблемы порешаем.

Событие двенадцатое

Жена нового русского просыпается утром в день своего рожденья, видит — в окне радуга, и говорит:

— И на это у него деньги есть?!

Вопрос, с которым Пётр приехал к Генсеку, был очень и очень запутанным. Тишков его досконально изучил, и теперь мог чуть ли не лекции читать о неудачной попытке создать Еврейскую республику на Дальнем востоке. А ему-то что нужно было от евреев? А нужно было американо-израильское лобби. Сейчас, после позорно проигранной шестидневной войны, разорваны дипотношения с Израилем, практически прекращён выезд туда евреев. Так, единицы прорываются через баррикады и препоны. А если создать нацреспублику и, где принудительно, а где и добровольно, переселить туда приличное количество народу? Плюсиком — не забываем, что Пражская весна спровоцирует в соцстранах: в Чехословакии и Польше поднимется настоящая волна антисемитизма, и люди будут массово переезжать в Израиль, усиливая его. А если их завернуть в Биробиджан? Кстати, раньше Штелле думал, что это какое-то еврейское слово. Оказалось — ничего подобного. Это название двух рек — Бира и Биджан. Бира в переводе с языка местных народов на русский означает «река» или «большая вода». Биджан же с тунгусского — буквально «стойбище людей в далёком месте».

Создана автономная область была Постановлением ВЦИК от 7 мая 1934 года. В 1936-м даже фильм сняли о переселенцах: «Искатели счастья». Калинин народу обещал, что будет республика. Не срослось.

С 1928 по 1933 год в этот регион приехали свыше 18 тысяч человек. Количество евреев в национальной области, достигнув пика в двадцать тысяч человек в 1937 году, в дальнейшем неуклонно снижалась. Автономная область вовсе не являлась «сталинским гетто для евреев», куда загоняли насильно. Туда приезжали добровольно, так же, как и позднее на освоение целины или строительство БАМа. Для занятия сельским хозяйством поселенцам обещали выделить наделы по 4 га на душу — можно сказать, украли у Путина его дальневосточный гектар. Хотя стоп — Путин-то тогда еще не родился.

Вот, а дальше начинается самое интересное. То, ради чего Пётр и пытался до Брежнева достучаться. Хотелось повторить. Ещё в 1931 году к организаторам коммуны ИКОР, названной так в честь американской организации, оказывавшей помощь еврейскому землеустройству в СССР, прибыли добровольцы из США, Аргентины, Польши и многих других стран. На следующий год — уже почти тысяча человек. Как и все мечтатели, коммунары сладко мечтали. Мечтали создать большой агроиндустриальный городок. Задача ставилась грандиозная, как и всё в то время — довести население до 5 тысяч человек, а саму коммуну со славным именем «Соцгородок» превратить в высококультурное многопрофильное сельхозпредприятие. Однако в 1933 году в коммуне из-за неурожая начался голод, и люди стали в спешном порядке её покидать.

Но не всё так плохо! Есть ещё один кубик в этой мозаике. В 1935 году созданный в США Американо-Биробиджанский комитет (Амбиджан) стал помогать своим. Только в 1945-48 годах в область поступило продовольствия из США на 6 миллионов рублей. Для нескольких тысяч евреев!!!

Наши тоже решили после войны чуть помочь бедным, загнанным в тайгу переселенцам. Послевоенный период ознаменовался на короткое время поддержкой еврейского национального движения — в 1947 году в Биробиджане была открыта синагога, расширено преподавание национального языка, а с 1948 года работницам биробиджанской швейной фабрики разрешили не работать в Йом-Киппур. Разве можно работать в праздник!

Вскоре что-то случится, и СССР с США просто побегут навстречу друг другу. СССР разрешит выезд евреев в Израиль, а США прекратят войну во Вьетнаме, построят нам завод КАМАЗ, продадут по демпинговым ценам зерно. Море зерна. Договорятся о программе «Союз-Аполлон». Что такое произойдёт? Есть мнение в интернете, что это всё из-за «Лунной Аферы» США. Мы молчим и даже поддакиваем — они нас заваливают плюшками. Это версия «немогликов». У «могликов» достойного ответа нет. Ну, типа, Никсон такой молодец, и именно из-за этого его и подставили ЦРУшники. Как узнать, где правда? Да не надо ни черта узнавать. Пётр родил план. Об этом чуть позже — сейчас про евреев.

Предложение такое: создать автономную республику. Какая по большому счёту разница, Автономная Республика или Автономная Область? Чуть больше бюрократов и партаппаратчиков. Вытерпим — если плюшки попрут.

Второй шаг: объявляется амнистия всем лицам еврейской национальности, решившим переселиться в новенькую с иголочки республику. Конечно, кроме убийц, бандитов и насильников. Цеховики — езжайте в ЕНАР и создавайте предприятия. Всякая прочая шелупонь — берите землю, оформляйте кредит, покупайте минитрактор и занимайтесь земледелием. И клич кинуть: каждой переселившейся семье государство в кредит на два года продаст автомобиль. Начиная с 1971 года, массово пойдут новые «жигулёнки» и «москвичи».

И ещё клич кликнуть для Запада: «Помогите своим, создайте много этих самых агроиндустриальных «Соцгородков». На сто процентов Пётр был уверен, что помогут, забашляют.

Скоро возникнет поговорка: «Лучше иметь дальних родственников на Ближнем Востоке, чем близких — на Дальнем». А нужно сделать наоборот! Помочь цеховикам создать артели — их ведь никто фактически не запрещал. Разогнали, но лазеек полно оставили. Дать крестьянам технику и семена хорошие, удобрения из Америки с прочими пестицидами. Протянуть железную дорогу. Там кусочек-то остался. Даже аэропорт построить.

Должно получиться! И не зерно должны или молоко производить «Соцгородки», а галеты для американской армии и твёрдые сыры. За валюту! А назад — оборудование и шмотки.

Осталось только Леонида Ильича уговорить. Штелле, между прочим, как-то наткнулся в будущем при просмотре ящика на интересный факт. Флаг Еврейской автономной области очень похож на флаг ЛГБТ. Та же радуга, только в Биробиджане она белым окаймлена. Вот пусть такой флаг и будет у новой республики. Почему такой флаг интересный? В Библии написано, что

бог дал людям радугу, как завет с ним:

«Я полагаю радугу Мою в облаке, чтобы она была знамением завета между Мною и между землею.

И будет, когда я наведу облако на землю, то явится радуга в облаке,

И Я вспомню завет Мой, который между Мною и между вами…»

Бог дал евреям радугу. Пусть пользуются.

Событие тринадцатое

Мать говорит сыну:

— Будешь курить — до старости не доживёшь!

— А дедушка курит, ему уже 70!

— А вот не курил бы — было бы уже 80.

— Ты, Пётр, чего не ешь? Плохо приготовили? — сидели за столом втроём с бабушкой Викторией ещё.

— Ох, Леонид Ильич, такая порция огромная.

— Нет, так не пойдёт. Я старался, стрелял, повар готовил. Пока не съешь, ни о каких евреях я с тобой говорить не буду!

Пришлось чуть не килограммовый кусок довольно жёсткого мяса всё же осилить. Попили чаю с ватрушками. Вышли на улицу. Блин! Одна лавочка на весь этот банно-прачечный комплекс. Точно нужно архитектора расстрелять.

— Ну, говори, чего опять измыслил? Много больно у тебя придумок. Хотя почти все удаются. Подписал вчера Подгорный приказ о присвоении Гагарину звания генерал-майор авиации. Доволен?

— Спасибо, Леонид Ильич.

— Ладно, говори про евреев.

Пётр рассказал. Брежнев закурил — и выкурил полностью сигарету под этот бизнес-проект. Затушил в баночке. А как Черчилль, интересно, с окурками поступал?

— Нда. Непростой план. Много чего не понравится товарищам. Вот Суслова нет — с ним бы посоветоваться… Умнейший был человек. Даже тебя умнее, — хмыкнул, оскалясь.

— Что-то стало известно? — осторожно! Сам точно знает.

— И милицию подключил, думал, что у Щёлокова лучше сыскари и прокуратуру. Ничего. Правильно, сколько времени прошло — Семичастный и сам ничего не сделал, и другим не дал. Комсомолец, бля…

— Щёлоков найдёт, — покивал Пётр.

— Надеюсь. Давай так, Петро: я переговорю с товарищами. Чехи, говоришь, с поляками на евреев окрысятся… Откуда знаешь? — закурил следующую.

— Вам же врачи запретили, Леонид Ильич.

— А где твой воск? Кончился.

— Леонид Ильич, я могу через Бика достать антиникотиновую жвачку, или как там она называется, чтобы курить бросить.

— А что, есть такая? Не надо твоего Бика-Пика — есть же посол во Франции. Как говоришь, называется?

— «Никоретте», кажется.

— Ладно, найдут. По евреям посоветуюсь. Получаются же привилегии им. А заслужили? Все диссиденты оттуда.

— Вот туда и отправим, в школы учителями.

— А и в самом деле, вот это правильно. Нечего в Москве делать.

— И аэропорт с железной дорогой, Леонид Ильич.

— Сказал же — переговорю с товарищами. Ты мне лучше разъясни, что ты там за аферу очередную в США задумал, с самолётами? Мне Громыко в пятницу рассказывал, что там все газеты воют.

(обратно)

Глава 6

Событие четырнадцатое

— Я мечтаю зарабатывать десять тысяч долларов в месяц, как мой отец.

— Твой отец зарабатывает десять тысяч долларов в месяц?!

— Нет, он тоже об этом мечтает…

Афера с самолётами была многоходовой — и в конечном итоге совсем не удар по американским авиастроителям предполагался, а даже некий бонус. Впрочем, для начала лодку надо было раскачать. Главным действующим лицом в этом действе был Эндрю Олдем — продюсер группы «Крылья Родины», или экс-продюсер тоже вполне себе известного песенного ансамбля «The Rolling Stones». Мик Джаггер и Кит Ричардс не сразу, но всё-таки выбрались из ямы безвестности, куда их в прошлом году скинули «Крылья». Пусть, теперь не конкуренты. Да и не о них речь.

Речь о том самом самолётике компании «Цессна», или «Сессна». И не о каком-то рядовом, а об их знаменитом Cessna 172, который стал самым популярным самолётом в мире. Всего с 1956 года их будет произведено более 43 тысяч. Именно на таком самолётике один немец разгромит всё наше ПВО.

28 мая 1987 года самолёт «Сессна-172 Скайхок», пилотируемый немецким гражданином Матиасом Рустом, вылетел из столицы Финляндии Хельсинки и приземлился на Красной площади в Москве. В результате инцидента будут сняты со своих постов ряд высших офицеров ВС СССР, включая министра обороны Соколова и командующего ПВО Колдунова.

До 87 года далеко — а вот фирма «Сессна» уже на подъёме. По сути, этот самый «Скайхок» — это небольшой четырёхместный автомобильчик, к которому приделаны крылья. Максимальная скорость — 228 км/ч, практическая дальность — 1272 км. Цифры, надо понимать, не круглые из-за приверженности американцев к своим, а точнее, к английским футам.

Градусник у них тоже не общепринятый. В фаренгейтах, не в цельсиях. Между прочим, эта шкала опровергает известный анекдот про то, что это вода кипит при 100 градусах, а прямой угол девяносто. Фаренгейт был астрономом — и у него как раз девяносто. Плюс простуда жены. Сложная шкала.

К «Сессне» вернёмся. Эндрю, получив огромный выигрыш за Петра, начал раздавать интервью. Естественно, любопытные журналиста поинтересовались, а куда этот комми, мазафака, обчистивший Америку, собирается тратить деньги.

— О, всё просто, дшеньтельмены! Мазафака чуть не на все деньги собирается купить самолёты «Сессна-172 Скайхок».

— Сколько-сколько? Он ведь выиграл семьдесят миллионов долларов, а «Скайхок» стоит девять тысяч. Он хочет купить (калькуляторов то нет, потому подсчёт на блокнотике), семьдесят миллионов делим на девять тысяч, получается почти восемь тысяч штук… Мазафака хочет купить все самолёты фирмы вперёд на десять лет?

— Ну, это вы посчитали. Я бы не был столь категоричен.

Журналисты убежали. На следующий день Дуэйн Леон Уоллес и его брат Дуайт Уоллес, племянники Клайда Сессны и теперешние владельцы компании, проснулись знаменитыми. Акции предприятия взлетели до небес, а братья бросились брать кредит для расширения производства.

Ещё через пять дней газеты опомнились. Русские не могут купить у США восемь тысяч самолётов! Да ни одного не могут купить. У нас, мать его, санкции. Новые санкции против Советского Союза были введены уже с 1947 года в результате принятия в США «доктрины Трумэна». Её суть заключалась в сдерживании общего экономического и технологического развития СССР (то есть, ещё не было никакой поправки Джексона-Вэника, но и без неё хватало). Акции, разумеется, рухнули. Братья пытались вернуть кредит, сделали заявление в газетах, что у них и так всё на мази и заказов хватает даже без всяких русских мазафаков.

Газетчики посмеялись над сесснёнышами и обратились к Андрюхе.

— Конечно, дженьтельмены, министер Тишков передумал! Он будет покупать самолёты у французской компании. Название мы сообщать не будем. Французы делают малые самолётики лучше, чем «Скайхок».

Начавшие было восстанавливаться акции «Сессны» опять рухнули.

И вот тогда Эндрю Луг Олдэм нанёс визитДуэйну Леону Уоллесу. Инкогнито.

Событие пятнадцатое

Из хроники происшествий: сегодня под Таллином двухместный самолёт упал на кладбище. На данный момент спасатели обнаружили 750 тел, поиски продолжаются.

Reims Aviation, французская авиастроительная компания, расположенная в городе Реймс, только недавно начала выпускать самолёты FR172 Reims Rocket и была в разы меньше «Сессны». И даже самостоятельной не была, а была дочерней компанией GECI Aviation. Да ещё часть акций принадлежала той же «Сессне».

С 1962 года компания выпускала в основном самолёт FR172 Reims Rocket, более мощную версию Cessna 172. Счёт шёл не на тысячи самолётов, как в Америке, а на сотни. Даже скорее на одну сотню. Кроме всего прочего, приличное количество запчастей привозили из-за океана.

Марсель Бик прокатился до Реймса и переговорил с Максом Хольсте — основателем и бессменным директором небольшого авиазаводика. Вообще-то сам Макс был совсем старенький, чуть не восемьдесят лет. Делами рулил его внук, тёзка барона Бика — Марсель Хольсте.

Вопрос был не из копеечных. Французская компания на деньги Петра Тишкова развёртывает под Москвой заводик в два-три раза больше, чем сам Реймс Авиасьон. Цена вопроса — сорок миллионов долларов. СССР строит корпуса и всю другую прочую инфраструктуру, а французы поставляют оборудование и обучают навыкам по сборке именно этих самолётов русских рабочих и инженеров.

— Допустим, мы наплюём на санкции. Однако ведь двигатель мы не производим! — охладил пыл барона младший Хольсте, — моторы Lycoming O-320 Flat-4 мощностью 160 лошадиных сил даже сама «Сессна» просто покупает у производителя.

— О, дорогой товарищ, не беспокойтесь. Как покупали, так и покупайте. Через год примерно СССР начнёт производить свой, более мощный и дешёвый двигатель. Даже вам будет продавать, если такое желание у вас возникнет.

— Ну, рано загадывать, дорогой товарищ — нужно на этот двигатель хотя бы посмотреть через год. А что с «Сессной» и всей этой шумихой в газетах? Зачем всё это? Мы ведь тоже пострадали. Наши акции серьёзно просели.

— Странный ты парень, тёзка! Это сделано, чтобы я скупил подешевле акции самой «Сессны» и вашего заводика. До контрольного пакета добраться не удалось, но блокирующим я владею.

— Fils de pute (фис дё пют — сукин сын) этот ваш министер Тишков! Как и этот англичашка, как и вы, дорогой товарищ!

— Точно, он ещё тот merdeux (мердё — говнюк), а я ещё тот conard (конар — придурок), что связался с ним. Однако за полтора года мой капитал вырос в десятки раз, и сейчас я один из самых богатых жителей прекрасной Франции. Мой вам совет, товарищ — свяжитесь и вы.

Марсель Хольсте задумался. Санкции, чёрт бы их побрал! С другой стороны… Огромный заказ. Насколько жёстко поступят США?

— Санкции, дорогой товарищ.

— Мы с товарищем министром придумали не очень большой, но вполне себе интересный финал этой газетной шумихи.

— Поделитесь, или ещё рано? — хмыкнул внук.

— В самый раз. За этим и пришёл. Со дня на день запланирован визит во Францию первого космонавта Земли генерала Юрия Гагарина. Он кроме всего прочего, приедет сюда, полетает на вашем самолётике и даст интервью, что это лучшее, на чем ему приходилось подниматься в воздух. Я же позабочусь, чтобы все газеты напечатали это интервью. А потом Гагарин отправится в Америку и прямо в аэропорту заявит, что прибыл в Штаты с визитом дружбы — но есть у него мечта: полетать на «Сессне» вместе с хозяином фирмы Дуэйном Леоном Уоллесом и прижать его к своей груди. Ведь мистер Уоллес делает лучшие в мире маленькие самолёты! И ещё он попросит президента США разрешить ему купить себе такой самолётик.

— Нда. Сильный ход. Однако вопрос с санкциями может всё же встать.

— Даже не стоит в этом сомневаться! Но это ещё не весь план. Гагарин выступит в Конгрессе с речью о том, что пора переходить от непонятной вражды к миру и сотрудничеству, и шагом навстречу со стороны США могло бы стать разрешение на продажу некоторого количества этих лучших в мире маленьких американских самолётиков для сельхозработ в СССР.

— Тот, кто придумал всю эту комбинацию — мастер своего дела.

— Да-да, он настоящий merdeux.

На следующий день Марсель Бик позвонил Тишкову.

— Привет, Марсель, как дела? Есть новости по «Сессне»?

— Привьет, Пьётр. Всё корошо. Реймс Авиасьон — нашья с потрохьями.

— С потрохами.

— Я так и сказаль — с потрохьями.

— А у тебя что с покупкой акций?

— Всё корошо. Акций хватить, чтобы взять контрольньий пакьет Реймс Авиасьон, и ещё останьется на блокирующий пакьет в самьёй «Сессне».

— Тогда я отправляю к вам Юрия Гагарина. Готовь журналистов. Макс Хольсте не сильно упирался?

— Он старый. Марсель Хольсте, его внук, сказал, что ти говньюк, и он рад будьет имьеть с тобой дело.

— Сам он…

Событие шестнадцатое

Настоящий коммунизм — это когда на калитке вместо «Осторожно, злая собака» написано: «Пожалуйста, не кормите собаку — она и так толстая».

Выдался свободный денёк, и Пётр решил посетить Захарьинские Дворики.

Давно не был — с самой весны, когда привёз туда тридцать новых жителей, выпускников всё того же детдома из Ташкента. Восемнадцать парней и двенадцать девчонок.

Сейчас, по прошествии двух месяцев, и не узнать. Вот что административный ресурс делает! Своротка с магистрали и все улицы села заасфальтированы. Пущен рейсовый автобус до Москвы, построена хорошая крытая остановка. Отремонтирован клуб, к нему пристроена небольшая библиотека.

Мкртчян с неизвестным армянским директором тоже развернулись: кузню отремонтировали и перекрыли, построили приличное здание сборочного цеха и котельную, чтобы все это зимой обогревать — а то за эту зиму натерпелись. Сколько он там люстр сейчас делает — Петра не интересовало, но вот эффект был видимый. Для своих рабочих построили пять больших кирпичных домов на два хозяина, чуть в стороне от села. Пётр зашёл, посмотрел. Три комнаты, неплохая кухня. Вполне жить можно — даже ванна с туалетом есть. Прямо квартира. Ещё не до конца готовы дома, отделкой внутри и снаружи занимаются.

Прогресс на лице и у Зарипова. Бородёнку чингисхановскую сбрил, в приличный костюм оделся, к малюсенькому управлению колхоза пристроил такую же небольшую комнатёнку для двух своих помощниц. Всё теперь чистенькое, светленькое, пахнет новой мебелью. Ну, воняет, точнее. Из чего этот клей делают?

Узбеки работают в теплицах и на строительстве. Для девушек построили барак, куда установили десять станков для вязания ковров. Полное помещение галдящей молодёжи. Узбечки обучают местных девушек, скоро начнут работать в три смены.

Марсель Зарипов не знает, куда деньги девать! До миллиона ещё не добрались, но деньги вечером привозят мешками. Ещё две машины просит и автобус — возить частников в Москву на рынок.

Ссука!!! Можно ведь. Можно убыточную спивающуюся селушку превратить в такой вот образец для подражания. Да, немного денег он потратил, трактора купил и машины. Так теперь если попросить — Марсель и вернёт легко. Советом помогли, самогонщиков построили — и всё.

Почему во всей стране не так? Что нужно сделать?

— Марсель, к тебе на экскурсии часто ездят? — Пётр прихлёбывал чай из краснотурьинской кружки, — А где взял?

— Эх, товарищ министр, ко мне же с «Крыльев Родины» и пчеловоды приезжали — помогать пасеку налаживать, и девушки — учить ковры-картинывязать, и картофелеводка твоя геройская как-то заглядывала опытом делиться. Вот всех и прошу немного посуды привезти. Пётр Миронович, а нельзя прямые поставки наладить? А то у людей деньги есть, а потратить не на что. А ещё бы мотороллеры… хоть немного.

Ссука! Можно ведь.

(обратно)

Глава 7

Событие семнадцатое

— Сегодня мы хороним выдающегося политика и кристально честного человека…

— Как?! Двоих в одном гробу?!

Петра вызвали на заседание Политбюро. Брежнев позвонил сам и предупредил, чтобы подготовился, — будут пытать по еврейскому вопросу. Ну, хоть не задвинул Ильич в долгий ящик — и недели не прошло. Только он проинструктировал и отправил Гагарина во Францию — и тут звонок.

Аксакалы сидели и, как всегда, дымили. Это не Политбюро, а собрание, блин, клуба самоубийц! Пётр зашёл, и переговоры вполголоса утихли. Все на него уставились. Осуждающе?! Чего это им Генсек наговорил?..

— Пётр Миронович, ты нам объясни, зачем это нам делать, и тебе это зачем? — первым ринулся в атаку Мазуров.

— Да, товарищ Тишков! Вы понимаете, как это будет смотреться со стороны? Мы же не фашистская Германия, чтобы евреев в гетто свозить. Такой вой на Западе подымется, что и не отмоешься. Ну, и просто, как человек, ты понимаешь, что предлагаешь? Взять людей и привезти в чистое поле — пусть пару лет, пока дома построят, в землянках и палатках поживут. А семьи? И дети пусть в землянках? И потом, работал человек врачом, а его вдруг раз, хватают под белы рученьки, сажают в столыпинский вагон, везут две недели и выгружают в поле с лопатой — всё, теперь ты хлебороб. Трудись. Так ты предлагаешь? Ты фашист или коммунист?

Ну ни хрена себе! Это Дмитрий Фёдорович Устинов наехал. Самое интересное, что выступили пока только кандидаты в члены политбюро, верхушка молчит. Что это? Игра какая?

— Пётр Миронович, а как вы себе представляете помощь из-за границы, как нам рассказал Леонид Ильич? Будете стоять с протянутой рукой и просить помочь советским гражданам, которых мы сами насильно загнали, как американцы индейцев, в резервации?

Шелепин? Точно, что-то затевается. Вот против кого? Получивший прозвище Железный Шурик, по аналогии с Железным Феликсом Дзержинским, решил начать атаку? На него, простого министра? Мелко. На покровительствующего ему Брежнева замахнулись? Странная вообще личность. Великую Отечественную войну он, по большому счёту, просидел в тылу — а после войны Сталин сделал его главой ВЛКСМ. Из документов, что собрал Пётр, готовясь к написанию книги, следовало, что Шелепин до конца жизни испытывал уважение к Сталину, но, когда грянул XX съезд — принялся пылко обличать культ личности, что было своего рода изъявлением преданности Хрущёву. Эту же преданность он продемонстрировал и в октябре 1957 года, горячо выступив против пытавшихся отстранить Никиту Сергеевича от власти сталинистов. Взбешённый Ворошилов тогда кричал: «Это тебе, мальчишке, мы должны давать объяснения? Научись сначала носить длинные штаны!».

Для 39-летнего «мальчишки» октябрьский пленум оказался судьбоносной вехой. Хрущёв доверил ему руководство Комитетом государственной безопасности. Он сразу же заявил, что его ведомство должно сосредоточиться на работе с внешними врагами, а не на отслеживании настроений граждан. Штат сотрудников был сокращён на 3200 человек. Продолжились реабилитация репрессированных и чистка органов от лиц, запятнавших себя в «перегибах». Звучит красиво! А на самом деле под этот красивый лозунг были амнистированы десятки тысяч настоящих врагов народа — тех же бандеровцев и прочих лесных братьев. И они подготовили себе смену: не успел распасться СССР, а к власти в Прибалтике и на Украине пришли воспитанники этих борцов за самостийность, и фашисты стали национальными героями.

Чуть позже он возглавил и Комиссию партийно-государственного контроля ЦК КПСС, превратившись, так сказать, в «совесть партии». Доверяя своему протеже, Хрущёв разрешил ему самостоятельно подобрать себе преемника в КГБ. В результате этот пост достался Владимиру Семичастному, который был на шесть лет младше Шелепина и работал под его началом в ЦК комсомола.

Предательство Шелепина стало сюрпризом для Хрущёва. После пленума тот шёпотом предсказал своему протеже: «Тебя тоже скоро снимут». Брежнев же демонстрировал Железному Шурику доверие и одно время даже дружил с ним домами. Шелепин вошёл в Политбюро и, ведая партийными кадрами, продвинул наверх ещё нескольких своих сторонников. К их числу принадлежали первый секретарь Московского горкома Николай Егорычев и председатель Госкомитета по телевидению и радиовещанию Николай Месяцев.

Однако комсомольцы Брежнева недооценили — только на вид он оказался простеньким мужичком. Почувствовав неладное, он начал действовать. В декабре 1965 года Шелепина сняли с должности зампреда Совета Министров и отстранили от руководства партийными кадрами, заменив Капитоновым, который замыкался на самого Брежнева. Потом за атаку на Гречко убрали и Егорычева.

И вот это, надо понимать, — очередная атака. И расклад сил поменялся: нет Суслова — вместо него заполошная Фурцева, и Устинов не за Брежнева, а против. Ну да ладно. Про политику не время сейчас. Задали вопросы — нужно отвечать.

Событие восемнадцатое

В край Амурский шёл

Юный комсомол,

Ехать в степь далёкую

И наш черёд пришёл.

Едем мы, друзья,

В дальние края,

Станем новосёлами

И ты, и я.

Пётр выбрал себе собеседника. Шелепин — интриган, с ним в следующий раз. Устинов… Попроще товарищ, хотя точно не дурак — дураки в этом кабинете не сидят.

— Дмитрий Фёдорович, давайте по жилью поговорим. Есть в Краснотурьинске Богословский алюминиевый завод, он в числе товаров народного потребления выпускает так называемое оцилиндрованное бревно. Просто берётся бревно и обтачивается на токарном станке, потом на другом станке делается чашка и канавка. Два человека за один день полностью собирают сруб, вместе с полом и рамами, на следующий день — крыша. Бригада из десяти человек, безо всяких кранов и прочей техники, за один день сдаёт дом под ключ, вместе с чугунной печью — правда, сначала нужен фундамент. По этой технологии в Краснотурьинске уже возведён целый посёлок. Кроме того, построены санаторий и детский пионерский лагерь в Трускавце.

Теперь про усадку и ведение сырых брёвен. Над окнами и дверью остаётся специальный зазор, который временно заделывают мхом или ветошью. Когда дом через год сядет, зазор практически исчезает. Вес дома не даст брёвнам сильно гулять — их, конечно, немного поведёт, но просто на следующий год нужно дополнительно проконопатить паклей. Ну и, прямо скажем, уж на всей территории СССР можно найти и вполне сухие брёвна из срубленного прошлой зимой леса. Не нужно везти людей в поле, и не придётся им жить в палатках — построим им шикарные, тёплые деревянные дома.

Есть и другой способ — так называемые финские домики. Целые панели по специальной технологии собираются из досок прямо на лесообрабатывающих заводах, а потом на месте бригада из нескольких человек легко собирает дом за пару дней.

Теперь про палатки. А можно, я поинтересуюсь — а как тысячи и тысячи, даже миллионы людей отправляли на Целину? Их куда селили? Там не фашисты загоняли людей в палатки, причём на несколько лет. И только титанические усилия Леонида Ильича позволили не угробить всех этих людей, а построить им нормальные дома. Что же Хрущёва фашистом-то не обзывали? Ссыкотно было?

— Ну ты, Пётр Миронович, слова-то выбирай, — довольный, как кот, объевшийся сметаны, пробубнил Генсек.

— И правда, что вы себе позволяете? — взвизгнул Устинов.

— И правда — правду позволяю. Дальше давайте пойдём. Про врачей. Конечно же, в любом месте, где живут люди, нужны врачи, нужны учителя, нужны библиотекари, завхозы — и прочая, и прочая. И надо не загонять их туда, а создать условия, чтобы человек сам захотел туда поехать. Пусть будет повышенная зарплата. Ввести северный коэффициент для республики — скажем, единицу. У тебя оклад, как у врача, сто пятьдесят рублей, а получаешь триста. Уверен, найдутся желающие — и ещё выбирать будем только кандидатов наук.

Дальше. Что у нас, все евреи — врачи? Все два миллиона? Вы сейчас зачем тут людей в заблуждение вводите? Там очень много крестьян, целые деревни. И в Израиле в основном как раз в кибуцах люди работают — а это типа наших колхозов. Так неужели мы не найдём во всей стране, плюс в Польше с Чехословакией и Венгрией, несколько тысяч крестьян? В Израиле же несколько сотен тысяч нашли! Неужто мы не изыщем в целой стране средств, чтобы построить там людям дома, библиотеки, больницы? Организовать самые современные МТС, построить туда несколько километров железной дороги и небольшой аэропорт с одной длинной полосой — из Америки большие самолёты принимать? Вы так не верите в нашу страну?

Ну, и про столыпинские вагоны. У нас вполне хватит обычных пассажирских, а вещи отправить можно — и нужно — контейнерами, и сделать так, чтобы вагоны, что эти контейнеры везут, были бы прицеплены к вагонам с переселенцами. Приехал — бам, а твои вещи уже тут.

Чем ещё туда людей заманить, а не загнать? Предложить всем, кто переедет и отработает три года, новый «жигулёнок» — как раз к этому времени завод заработает. Квартира или дом, двойная зарплата, машина — да у нас из-за границы, из Израиля, люди станут в эту республику проситься!

Теперь отвечу вам, Александр Николаевич. Просить у заграницы с протянутой рукой? Ну, дурак, — Пётр выделил это слово, — так бы и сделал. Но ведь тут дураков нет! Нужно сделать с точностью до наоборот. Нужно, чтобы они сами предложили помощь, а мы за это с них ещё и чего-нибудь стребовали. Пример: вот нельзя из-за санкций поставлять нам оборудование. И что тогда? Да в США мощнейшее еврейское лобби! Они, если сильно захотят, вообще санкции отменят. Как это сделать?

Давайте прикинем. Нужно не просто выращивать там зерно, а возродить те самые агрогородки, которые у них не получились в тридцатых годах. Нужно построить достаточно элеваторов и зернохранилищ, мукомольные заводы. Устроить фабрики для производства макарон, печенья и галет — и позвать журналистов. Вот, мол, хотели всё это на современном оборудовании выпускать, но санкции США не позволяют закупить самое современное оборудование. США не дают развиваться новой еврейской республике, вставляют ей палки в колеса. Я позабочусь, чтобы все газеты напечатали! На это у меня средств и людей за рубежами хватит. Не всё ещё — нужно снять рекламные фильмы, только не как про целину и про первую попытку, а настоящие — с красивыми домами, с новыми школами, с еврейскими праздниками, с чистой, незамусоренной природой, с рыбалкой бесподобной. Солнечные, красивые фильмы. И обязательно снять силами лучших мировых режиссёров художественную картину: как молодёжь хочет перебраться в новую республику, а старые евреи каркают, что опять обманут, что в землянки да палатки. Поругаются, в слёзы — и решаются юноша и девушка отправиться вопреки воле родителей. Приезжают — а там рай! Нужен какой-нибудь небольшой инцидент — ну там китайцы границу нарушили и пытаются девушку изнасиловать, а парень из ружья охотничьего их убил и девчонку спас. Она пусть будет из Венгрии, а он из Белоруссии. Любовь-морковь. Свадьба.

Вот как поступил бы настоящий коммунист! И тогда американо-еврейское лобби, подогретое газетами, само предложит оборудование и деньги, и будет закупать галеты для армии США, и на выручку республика станет покупать одежду и электроприборы, и люди будут мечтать туда переселиться. Не в Израиль — а в Биробиджан! А ещё снять фильм про непрекращающуюся войну на Ближнем востоке, где арабы убивают евреев. Хороший, дорогой фильм, хорошими, дорогими режиссёрами. И показать всю эту кровь всему миру! Не знаю, много ли будет желающих променять Биробиджан на пески и смерть.

Ответил я на ваши вопросы, товарищ Шелепин? Вы ведь профсоюзами заведуете — так пусть профсоюзы своими деньгами помогут будущей республике! Пусть организуют движение помощи переселенцам. Должны же они работать начать, а не только взносы собирать.

— Да ты, мальчишка, как смеешь! — взвился Железный Шурик.

— Оба-на — а не то же самое вам Ворошилов десять лет назад сказал? Что вы за эти десять лет сделали для страны? Врагов народа на свободу выпустили, всех этих лесных братьев и бандеровцев? Амнистию им, ссукам, за то, что комсомольцев убивали и коммунистов, за то, что целые деревни сжигали? Бездумно всех на свободу. Работать и разбираться было лень?

— Петро, ты шашку-то засунь в ножны, — улыбающийся Брежнев хлопнул ладонью по столу.

(обратно)

Глава 8

Событие девятнадцатое

Когнитивный диссонанс — это когда Жириновский называет Зеленского клоуном.

А вы заметили, что после того, как в Госдуме появился Валуев, Жириновский перестал там драться?

Мерц Фердинанд Яковлевич, начальник Контрольной комиссии Министерства сельского хозяйства, принёс три папки. Все разных цветов. Где только достал?

«И чего в красненькой»? — так и хотелось спросить. Красный цвет — либо опасность, либо награда, в СССР-то. Ещё были зелёная и простая бумажная — серо-белая. Встречи происходили почти еженедельно, по пятницам — если, конечно, Пётр не убывал в какую-нибудь очередную Англию. В этот раз был дома. Филипповна принесла чайку. Пётр попросил Машу перед концертом — было два дня — купить Непейводе дорогой офисный костюм. Специально чуть раньше ведь прилетели. Что ничем хорошим вояж не закончится — предсказал бы любой экстрасенс, даже дипломированный потомственный колдун из XXI века — поэтому за шмотками сходили до концерта, а не после. Денег хозяин стадиона выделил чуть. Если учесть, что он заработал миллион фунтов, то выделение ста тысяч фунтиков, согласно договору аренды — сущие пустяки. Для сотни же советских делегатов слёта талантов — огромные деньги! Все витрины смели, даже и в ювелирных магазинах. 40–50 фунтов — это нормальная месячная зарплата жителя туманного Альбиона, а здесь — каждому почти по тысяче! Три машины купить можно. Бибику в салон самолёта не сунешь, да и стиральную машину тоже, потому — шмотки и золото. До последнего шиллинга, отберут ведь на таможне.

Вот сейчас Филипповна походила на бизнесвумен. Подросшую.

— Чего в красненькой? — всё же не удержался Пётр.

— План по реорганизации «Союзсельхозтехники». На самом деле не так и много нужно менять. Люди, которые создавали это объединение, были профессионалами. Более того, тут в основном не по сокращению штатов — хоть и есть немного — а по увеличению численности и функций этого объединения.

— Начнём с хорошего. Что сокращаем?

— Сокращаем республиканские наросты. Все — и союзные, и автономные, только областные остаются.

— Это правильно. Ещё что?

— Там в штате есть люди и целые отделы, которые занимаются охраной труда — не у себя в объединении, а в совхозах и колхозах, то есть дублируют их структуры.

— Спорный вопрос, но согласен — дублирование не нужно, нужно просто наладить эту работу на местах. Всё?

— Почти. Там есть в положении о создании Объединения момент, который мне показался просто вредительством. Тем не менее, он был выполнен, — Фердинанд Яковлевич порылся в красной папке, — Вот: «…передаче промышленным предприятиям совнархозов производства новых запасных частей, машин и оборудования с заводов системы Всесоюзного объединения «Союзсельхозтехника»…» Новых машин — это понятно. Объединение ремонтом занимается. А вот производство запчастей и оборудования для ремонта? Нужно всё это вернуть.

— Так! Ну это уже не сокращение пошло. Теперь прожекты давайте.

— Есть вот какое предложение. Вы ведь начали потихоньку МТС возрождать — так нужно сразу строить их максимально крупными, целыми городками или рабочими посёлками, и всё это передать в «Союзсельхозтехнику». У них уже вся надстройка есть.

— Правильно! Так и поступим. Молодец вы — а то я уже чуть параллельную структуру не начал создавать. Там дублирование рушу, а в другом месте создаю. Не специалист. Ну, умнее буду — и советоваться надо. Хорошо, с красненькой поразбираюсь, почитаю. Что в белой? Вон какая пухлая.

— Рабочая грызня и война с производителями сельхозтехники. Вы, конечно, весной там шум подняли в Таганроге, но как только министр уехал, всё скатилось почти на прежний уровень. Техника, поставляемая за рубеж, в разы качественней нашей. Пришлось, как вы её назвали, «приёмку тракториста» внедрять. Мои люди проехались по Краснодарскому и Ставропольскому краю, разыскали три десятка вышедших на пенсию, но ещё бойких дедков — все участники войны, все танкисты. Дак там сейчас в Таганроге и Ростове такой ор стоит! Фронтовики ни одного неидеального комбайна не принимают, а без их подписи по приказу министра тракторного и сельскохозяйственного машиностроения СССР Синицына Ивана Флегонтовича заводы не могут сдать ни одной машины. В том месяце Таганрогский завод выполнил план всего на 86 процентов. Половина министерства прилетела с министром. Синицын и начальник Всесоюзного объединения «Союзсельхозтехника» Ежевский Александр Александрович остались в Таганроге, порядок наводить. А то кричать ведь на заводе на фронтовиков начали, на партийные собрания вызывать! Если бы не Синицын, заклевали бы.

Тогда рабочие стали угрожать моим людям, а секретари парторганизаций всех уровней пытались подкупать бывших танкистов. Может, и поддались бы люди — но студент один там такую шумиху и войну начал, что опять министр вернулся.

— Что за студент?

— Владимир Жириновский.

— Владимир Вольфович Жириновский? Каким боком он там оказался?

— Знаете его? Хотя кто его в министерстве не знает — после того-то письма!

— Письма?

— В апреле 1967 года Жириновский направил письмо в ЦК КПСС на имя Леонида Ильича Брежнева, в котором изложил своё мнение о необходимости реформ в области образования, сельского хозяйства, городского управления. Его тогда по комсомольской линии пропесочили, а программу по сельскому хозяйству нам направили. Я, когда в кабинете порядок наводил, на неё наткнулся. Мечты юноши со взором горящим, конечно, но пара мыслей интересных есть — в том числе и про качество тракторов и комбайнов. Вот я его и пригласил поучаствовать. Он в Турции был на практике, сейчас в Институте восточных языков при МГУ учится. На преддипломной практике был переводчиком в Турции — мы там помогаем строить металлургический комбинат в Искендеруне. Ну и арестовали его там «за коммунистическую пропаганду» — раздавал знакомым какие-то «подрывные значки» с изображением Ленина — и выслали из Турции. А я как раз в институт запрос сделал, хотел пообщаться.

Приехал он, когда вся эта заварушка в Таганроге была в самом разгаре — двух пенсионеров даже побили возле общежития. Так Владимир поступил радикально! Пошёл в Дом Спорта, нашёл там секцию самбо и предложил комсомольцам вступиться за фронтовиков. Отметелили пару десятков забулдыг и лодырей. Попали, конечно, в милицию, но Синицын сам их оттуда вытащил, да ещё и грамотами наградил.

Сейчас в Таганроге интересная ситуация. Над каждым рабочим стоит по начальнику отдела из министерства, а над каждым мастером по заместителю министра. Жириновский распоясался — все карты и домино у рабочих отобрал, да ещё ходит и каждого обнюхивает. И сразу, если что, на заметочку. К парочке особо злостных комсомольцы-самбисты домой наведались — объяснили, что фронтовиков нужно уважать, а план выполнять.

— Да, интересный персонаж! Нужно будет его потом к нам в министерство забрать, как институт закончит. Так и что же — наладилось производство комбайнов в Таганроге?!

— В этом месяце думают план перевыполнить — и все комбайны будут хорошего качества, не хуже, чем за границу.

— Молодцы вы. Что дальше в планах?

— Организовать то же самое на «Ростсельмаше».

— А где второго Жириновского найдёте?

Событие двадцатое

А вы не заметили, что по всем сценариям все инопланетные цивилизации хотят уничтожить именно США? Как же они всех достали. Даже инопланетян!

Юрий Алексеевич Гагарин смотрелся солидно. Генеральский парадный белый мундир с кучей орденов и медалей всех стран мира. Вернулся из Франции, завтра улетает в Америку.

— Как там, во Франции?

— Тепло и солнечно, а тут вон дождь, — зашла Филипповна с чаем. Гагарин ей по плечо. Понятно, что в космонавты специально набирают маленьких и щуплых — там каждый грамм на счету. Но вот Гагарин, как представитель СССР, мог бы быть сантиметров на десять повыше.

— Что с «Сессной»?

— Перед этим угодил в Елисейский дворец. В сентябре 1963 года я уже был в Париже, принимал участие в XIV Международном конгрессе астронавтов. Тогда как-то буднично прошло, а сейчас де Голль лично вручил орден Почётного Легиона в ранге Командор. Вот крест на шее.

— У меня такой же есть, — кивнул Тишков.

— Потом в Реймс вместе с премьер-министром Помпиду съездили. Показали мне завод, дали полетать на «Сесснах». И вот что я вам скажу: нужно в наш план изменения внести. Самолёт FR172 Reims Rocket — лишь чуть более мощная версия Cessna 172, всё равно маловат и слабоват. Груза почти не возьмёт. Как способ перелёта на короткие расстояния — хорош, и, главное, очень экономичный, но для опрыскивания полей нужно чуть помощней птичку.

— Ты лётчик, тебе видней.

— Дак вот: они в год делают несколько самолётиков Cessna 188AG с двигателем TCM-540D. Вот это то, что нам нужно! Это специально сконструированный самолёт для сельского хозяйства, его фермеры покупают, виноградники на юге Франции опрыскивать. Бункер на 1040 л — на нашем дрянном бензине вытянет, думаю, 600–800 литров в зависимости от площадки. Разносторонне продуманный и очень эффективный в этом классе самолёт. Экономичнее нашего Ан-2 в четыре раза. Чуть длиннее нужна взлётная и посадочная полоса — всё же моноплан, а не биплан — но если делать у нас, то именно эту птичку. Красавец!

— Как с газетчиками поговорили?

— Замечательно. Чуть не сотня корреспондентов со всего мира. Помпиду мне самолёт FR172 Reims Rocket подарил, и потом ещё Марсель Хольсте сельхоз-таратаечку всучил, 188-ю. Марсель Бик обещал в Москву доставить.

— Значит, начинаем в Долгопрудном строить эти 188-е? — обрадовался Пётр.

— В Долгопрудном? Не думаю. Я, конечно, не министр обороны, но туда бы французов не пустил — там ведь кроме самолётов ещё и зенитные ракеты делают. Нет. Нужно другой завод искать.

— Другой… Где?

— Ну, в принципе, можно в Смоленске, на Авиазаводе. Его, правда, переименовали в прошлом году, сейчас — Смоленский Машиностроительный. Значки там теперь ещё штампуют. А так-то завод серийно делает комплекты крыльев для пассажирского самолёта Як-40. А кроме того, для северных районов СССР выпускает аэросани-амфибии разработки ОКБ Туполева, даже на экспорт их в Финляндию делают. В основном же завод производит оборудование для аэродромов. Вот там можно — особо секретного ничего нет.

— Смоленск даже лучше — подальше от начальства. Юрий Алексеевич, ты к визиту в Штаты морально подготовился? Там эту битву с их Конгрессом проиграть нельзя. Нужно, чтобы они разрешили нам «Сессны» во Франции покупать с их движками.

— Не будем загадывать, но цель ясна. Средства на груди, — ткнул себя в золотую грудь Гагарин.

— Там тебя Эндрю Олдем ждёт. С хозяевами завода он договорился, там проблем не будет. Бик мне звонил, сегодня тоже в Америку вылетает — он ведь теперь совладелец «Сессны». Одним словом, все силёнки, что у меня были, я к тебе на помощь собрал. Да, сейчас там партией «Русские идут» рулит отец того самого Билетникова. Тоже, какую могут, поддержку окажут.

— Да не бойтесь, Пётр Миронович, всё нормально будет, — расцвёл своей «гагаринской» улыбкой Юра.

— Может, Машу с тобой послать?

— А и правда. Ребёнку не откажут. Ястребы, чтоб их!

Событие двадцать первое

— Милый, что мне взять с собой на море, чтобы все, посмотрев на меня, охренели?

— Санки!

Поехала девушка на море: сама не отдохнула и другим не дала.

— Добрый день, Леонид Ильич. Что-то случилось? — Петра срочно вызвали к Брежневу — причём не на третий этаж в Кремль, а на Старую площадь, 4. Там у Генсека тоже кабинет.

Пётр в нем был всего один раз — всё встречался с Ильичом то в Завидово, то в Заречье, а если в Москве — то в Кремле, на третьем этаже знаменитого треугольного здания. Как-то в будущем был на экскурсии в «святая святых», как раз в Брежневские времена. Такую информацию почерпнул: бывший Сенатский дворец в Кремле треугольный всего лишь потому, что такой участок достался для строительства. С XVI века здесь стояли двор князей Трубецких и подворья высшего духовенства. Все это было выкуплено казной и снесено в 1770-е, и гениальный Матвей Казаков умудрился построить шедевр классицизма на треугольном участке, что по тем временам считалось нетривиальной задачей.

В кабинете Брежнева на Старой площади, 4 было весьма аскетично. На стене — Маркс, Ленин и Энгельс. Мебель будто из бедного музея. Ни цветов, ни картин, ни мягких диванов — вообще ничего лишнего и ничего личного. Сейчас принести фото жены и детей никому и в голову даже не пришло бы! Есть небольшая комната отдыха в углу — Пётр не заходил, Брежнев туда на секунду за спичками заскочил. В комнате отдыха стояла кушетка — и говорят, что такие были у всех бонз. Ну, правильно — почти все партийные деятели сейчас люди, мягко говоря, немолодые, так что время от времени нуждались в её «услугах»… Цвигун как-то обмолвился, что посещать комнату отдыха у Брежнева могли только двое — доктор и парикмахер. Туалет и раковина были, а вот душевой кабины нет. Нищебродство. Скромные были вожди!

— Пётр, тут я твои бумаги по отделению Каракалпакии от Узбекской ССР рассматривал, с Цвигуном созванивался. Точно без этого нельзя? Честно, говоря, мне эта история не очень нравится.

— Леонид Ильич, нам нужно прекратить выращивать хлопок в Каракалпакии. Они практически перекрыли доступ воды реки Амударья в Аральское море. Нужно заменить там культуру — хочу выращивать мяту и герань, и, кроме того, занять 100 % населения работами по выращиванию гусениц тутового шелкопряда. Туда нужно будет закачать прилично денег, разрушить все водохранилища и арыки. Одним словом, будет война. На ограниченной территории эту войну выиграть легче, а так деньги и силы разбазарятся на весь Узбекистан — и толку не будет.

— Дааа… Опять всё ломать, что десятилетиями создавалось, — Брежнев посмотрел на лежавшую перед ним карту Узбекистана, — С юго-запада вплотную пустыня Каракумы, на северо-западе — плато Устюрт, а на северо-востоке — пустыня Кызылкум. Можно сказать, вся пустынями окружена. А ты у людей воду хочешь отнять.

— По данным учёных, если ничего не делать, то через двадцать лет Аральского моря не будет, и на его месте останется огромная пустыня с солями из пестицидов и прочей гадости, что мы сыплем на хлопчатник. И всё это ветер понесёт на головы людям! Так что, можно сказать, я как раз о людях и думаю.

— Тут ко мне подходили с проектом переброски северных рек. Канал хотят от Оби до Арала протянуть.

— Представляете, сколько это денег?! Лучше уж построить канал от Каспийского моря, а в Каспийское — из Азовского. Заодно и отличный транспортный коридор — грузы можно возить из Средней Азии в Европу.

— Ох, втравишь ты меня, старого, в авантюру…

(обратно)

Глава 9

Событие двадцать второе

Лежит на печи старый партизан в раздумьях, к нему подходит внук:

— О чем ты, деда, задумался?

— Да вот вспоминаю: Мамай, шведы, Наполеон, Антанта, Гитлер… не понимаю, на что ЦРУ надеется!

История. Не в смысле попал в историю, жена с любовницей застукала — а история как поток времени. Вот сегодня первое апреля, а завтра второе. И ничего с этим не сделать. Вот сегодня в Праге три человека вышли с плакатиками. И вдруг…

Пётр после того, как поделился планом по прохождению альтернативной «Пражской весны» с Брежневым и Гречко, ушёл в свои дела и, честно говоря, почти забыл о чехах. И без них проблем хватает! Шла страда. А там? Шли страдания.

«Период политического либерализма в Чехословакии закончился вводом в страну более 300 тыс. солдат и офицеров и около 7 тыс. танков стран Варшавского договора в ночь с 20 на 21 августа. Накануне ввода войск Маршал Советского Союза Гречко проинформировал министра обороны ЧССР Мартина Дзуру о готовящейся акции и предостерёг от оказания сопротивления со стороны чехословацких вооружённых сил». Так было написано в учебниках истории в том будущем. Теперь всё по-другому напишут. Одно останется неизменным — число. Пётр не помнил, когда случилось это в том времени. Где-то в конце августа. Тем не менее, был уверен на сто процентов, что пресловутая операция «Дунай» случилась именно 20 августа 1968 года. Раз в этом времени 20-го, то и в прошлом 20-го. История.

Теперь в газете «Правда» написали следующее: дабы предотвратить насилие и снизить дух русофобии в Чехословакии, ограниченный контингент советских войск 15 августа покинул территорию ЧССР. И это было правдой — СССР вывел войска по трём направлениям. В Польшу контингент был отправлен через города Яблонец, Острава, Оломоуц и Жилина. В ГДР — через Прагу, Хомутов, Пльзень, Карловы Вары. В Венгрию выходила советско-болгарская группировка через Братиславу, Тренчин, Банску-Быстрицу.

И уже 18 августа в Праге полыхнуло! Сотни тысяч человек вышли на улицу с требованием выхода страны из ОВД. На этом «братушки» не успокоились, и уже 19 числа были заблокированы демонстрантами все правительственные здания с призывами провести всеобщие выборы и отстранить коммунистов от власти. 20 августа днём разгромили здание Министерства иностранных дел в Братиславе.

И вот в ночь с 20 на 21 августа блок ОВД снова ввёл в Чехословакию войска. А дальше всё совсем не так, как предлагал Пётр — и, судя по тому, что получилось, эти изменения внесли совсем не дураки. Есть в СССР, оказывается, люди и поумнее Петра Мироновича Тишкова. Он, в общем-то, никогда на себя лавры гения не надевал — так, пользовался послезнанием и тем, что потом придумают всякие пиарщики, а ему уже известно. А там аналитики! Немцы в Прагу не пошли, они заняли север — такие города, как Карловы Вары и Пльзень — и, конечно, аэропорт Праги. Это был ключевой объект. С северо-востока зашли поляки. Острава, Оломоуц, Пардубице, Либерец были оккупированы в считанные часы. Вот — а дальше кукловоды сходили конём. Всю Словакию мгновенно заполонили венгры, и залезли даже на юг Чехии. В это время загружались в самолёты и отправлялись в Прагу румынские дивизии. Вся армия, на всех военно-транспортных бортах, что имелись у СССР и других стран Варшавского договора.

Единственное, что точно повторилось, так это то, что Маршал Советского Союза Гречко проинформировал министра обороны ЧССР Мартина Дзуру о готовящейся акции и предостерёг от оказания сопротивления со стороны чехословацких вооружённых сил. Тут же последовал приказ Президента ЧССР и Верховного Главнокомандующего ВС ЧССР Людвика Свободы, чтобы чехословацкая армия не оказала сопротивления.

Какая разница? Огромная. Румыны — это даже не гитлеровцы, это воинствующие мародёры. Да ещё и приказ именно такой получили. Первым делом они ломанулись в вино-водочные и продуктовые магазины — а вот уже приняв на грудь, бросились убивать, насиловать и грабить. Жалкие попытки демонстрантов организовать оборону мгновенно пресекались автоматным огнём. Жители Праги, осознав размер трагедии, позапирались в квартирах, но это им не сильно помогло: когда все ювелирные магазины были обчищены, бравые румынские вояки стали ломиться в квартиры — конечно же, чтобы найти антикоммунистическую пропаганду.

Слух об этом дошёл и до венгров, занявших Братиславу и другие города Словакии. С лозунгом «это ваш Дубчек всё затеял» на устах они повторили подвиг румын. Чехословацкая армия не выдержала, попыталась угомонить венгров — но не учла их агрессивности. Думала словом образумить, добрым, без револьвера. Первые переговорщики были расстреляны, а по военным городкам открыли огонь из танков.

И не менее бравые последователи бравого солдата Швейка разбежались, побросав оружие. Никто вылавливать их и не собирался — венгры тоже принялись громить магазины и набивать карманы золотыми цепочками и бижутерией.

Самое интересное, что руководство компартией, как и в прошлый раз, никто и не думал арестовывать и доставлять в Москву. А на кой пёс они в Москве? Власти всё равно никакой. Дубчек и товарищи, заблокированные в здании, попытались обратиться к миру за помощью. Даже в ООН смогли дозвониться. Там собрали срочное заседание — Англия с Америкой потребовали от СССР вывести войска, и даже Китай их поддержал.

— Там нет ни одного советского военнослужащего. Вы не по адресу.

Через коллег из других соцстран уговорили явиться на заседание дипломата из не представленной в ООН ГДР.

— Господа! В контролируемой нами зоне нет никаких беспорядков — однако если международное сообщество желает, чтобы ограниченный контингент Германской Демократической Республики был выведен, то мы начнём это немедленно.

— Нет! Нет! — завопил чех. — Пусть немцы будут. Нужно утихомирить венгров!

Тех самых венгров, которых вся прогрессивная мировая общественность защищала десять лет. Икону! Бедных борцов за свободу, пострадавших от гнусного СССР.

— Как только чешские войска прекратят огонь, мы выведем войска.

— Но они отвечают на вашу стрельбу!

— Это бред, зачем нам стрелять?

— А Румыния? — возопили чехи.

— Мы наводим порядок и стреляем только в мародёров.

И все погрязло в спорах — а румыны с венграми тем временем продолжили громить магазины. И тогда президент Чехословакии Людвик Свобода попросил ввести войска СССР и вывести остальные «братские» армии из страны.

— Чтобы потом нас обвинили во всём? Нет! Ничего подобного мы делать не будем. Пусть для начала Дубчек и его клика проведут пленум ЦК и признают свою деятельность ошибочной, а политику «Социализм с человеческим лицом» — антинародной и ревизионистской.

Признали и провели пленум. 25 августа в Москву вылетел Свобода вместе с вице-премьером Густавом Гусаком — на переговоры, и 26 августа они завершились подписанием так называемого Московского протокола из 15 пунктов («Программа выхода из кризисной ситуации»), в целом на советских условиях.

27 августа в Чехословакию стали возвращаться советские войска и выводиться румынские и венгерские. И, точно так же, как и в 1945 году, русские танки встречали цветами. Густав Гусак, открыто перешедший на сторону Москвы, был назначен генеральным секретарём ЦК КПЧ.

События Пражской весны стали поводом для обвинения в их организации евреев и, в частности, сионистов — как внутри страны, так и в других государствах. В документе «Уроки кризисного развития в Компартии Чехословакии…», принятом на пленуме ЦК КПЧ в сентябре 1968 года, прямо указывалось на то, что главными силами контрреволюции были силы, активно выступавшие с позиции «сионизма, как одного из инструментов международного империализма». Среди самых видных евреев-сионистов назывались Ф. Кригель, И. Пеликан, А. Лустиг. Это также подтолкнуло руководство ЦК Польской рабочей партии во главе с Владиславом Гомулкой к массовой депортации евреев из Польши, которая была проведена с молчаливого согласия советского руководства.

Всё точно, как и в той истории. Не свернуть её. Вот только вечно во всём виноватых евреев отправили не в пески Израиля, а в леса Сибири. В сумме около сорока тысяч человек были переселены за год в Биробиджан.

А что США? Утёрлись? Ведь столько сил и средств было вбухано ЦРУ в этот проект! В конгрессе спросили ЦРУ, что это было. Те сказали, что в худшем случае предполагался ввод войск СССР и кровавое подавление восстания. Весь мир признал бы в СССР агрессора и травил его за это десятилетиями — а чехи навсегда стали бы русофобами.

— И?

— Теперь танки СССР в Праге встречали цветами.

— И??

— Теперь агрессор — Венгрия, и мы больше не можем кричать на весь мир, что их оккупировал СССР и подавил стремление тех к свободе.

— И???

— Совместно с командованием НАТО ЦРУ была разработана операция под кодовым названием «Зефир». Все шло по плану — количество американских граждан летом 1968 г. в ЧССР составляло около 1500 человек. К 21 августа 1968 г. их число выросло до 3000, в большинстве своём они являлись агентами ЦРУ. По нашим прикидкам, они были способны обеспечить руководство деятельностью 75 тысяч «повстанцев». Но… мы обкакались.

— И?!!!

— Я подаю в отставку.

— Хрен! Вы уволены, мистер Ричард Макгарра Хелмс.

Тот самый, что организовал свержение Альенде и Уотергейтский скандал. И который потом за клятву в Конгрессе, что ушей США в Чили не было, получит два года тюрьмы.

— Генерал Паркер, а вы что скажете?

— В ночь с 20 на 21 августа я, как дежурный в главном штабе НАТО, отдал приказ подвешивать к самолётам атомные бомбы. Командиры авиационных подразделений получили приказы в запечатанных конвертах, подлежавших вскрытию по особому сигналу. В них были указаны цели для бомбометания в социалистических государствах.

— И???

— Всё пошло не так.

— А как должно было пойти — вы хотели развязать ядерную войну? Без одобрения Конгресса и Сената, даже без команды Президента?

— Ну…

— Вы уволены.

Событие двадцать третье

Любимая песня огородников:

«Я разогнулся посмотреть,

не разогнулась ли она,

чтоб посмотреть, не разогнулся ли я».

Страда от слова страдание? В СССР валовый сбор зерновых — это качели. В хорошем 1962 году — 83,1 млн. т зерна. Плохо было с дождями в следующем 1963 году, и вот — 62,8. Потом тёплое лето 1964-го, и опять рекорд — 83,2 млн. т. А потом засуха 1965 года — и вот вам, пожалуйста! Чуть ли не антирекорд — 66,3. В 1966-м опять нормальное лето, и получите — 95,6.

В прошлом, 1967 году — дожди и поздняя весна, опять качнулись вниз — 84,8 млн. т.

В 1968 году по прогнозам соберут 110 миллионов тонн (в РИ — 103,8).

Похвалят Петра Мироновича. Где-то в сознание засела строчка из непринятой ещё «Продовольственной программы»: для того, чтобы зерна хватало и на коров, и на птицу, и даже на людей, его нужно собирать по тонне на человека. Получается, что при нынешнем населении в 235 миллионов человек нужно зерна в два раза больше, чем собрали.

Перебор, конечно. Чем-то ведь и коровы, и птица и сейчас питаются. Вот в будущем будут собирать в РФ порядка 120 и продавать. Хотя, ведь так и получается — население-то 140.

Почему-то любой разговор о продуктах сводится к колбасе. Что за странный показатель? Ведь на самом деле колбаса не является особо необходимым продуктом питания. Колбаса — это дрянной продукт, нашпигованный пищевыми добавками для оберегания этой колбасы от размножения болезнетворных микроорганизмов (например, возбудителя ботулизма), а также для улучшения цвета, усиления вкуса, увеличения веса, и т. д. К тому же, колбаса никогда не может быть свежим продуктом — она на складах, в магазинах долго лежит. Незачем покупать колбасу — можно купить мясо, приготовить дома и есть свежим, безо всяких пищевых добавок. Почему же КОЛБАСА? Фетиш.

Вот с мясом в 1968 году совсем всё плохо — практически нет его в магазинах. При этом поголовье крупного рогатого скота, и молочного стада в том числе, в три раз больше, чем в РФ. И молоко вечером не купишь — разберут. А в будущем скисает в магазинах, и колбаса пресловутая портится. Парадокс!

С хлебом сначала разобраться нужно. Удалось достучаться до Брежнева и Косыгина, выделили деньги на строительство в следующем году целых двадцати агрогородков, по-старому — МТС. Плюсом инфраструктура. Очень недурно. Ясно, что нужно сотни — но если каждый год по двадцать пять, то за пятилетку и получится больше сотни. Какое-никакое, а достижение.

Ещё за достижение можно считать постановление правительства о том, что семья, держащая в своём хозяйстве дойную корову, платит подоходный налог вполовину меньше положенного, а если коровы две, то не платит вовсе. Копейки? Никто не будет за них корячиться?

Нет! Стали корячиться. Поголовье в личном хозяйстве растёт. За год чудес не произошло — коровы по три телёнка приносить не стали. Люди стали. Стали искать пиломатериал и строить коровники. Не получится съесть слона целиком, по кусочкам надо.

Сейчас Пётр пытается уговорить Косыгина сделать то же самое и со свиньями. В принципе Алексей Николаевич не против. Вопрос в количестве. Сколько? Пять? Десять? Десять свиней? А чем кормить? Картошкой? Так воровать опять начнут! А что, бросали?

Ещё одно постановление правительства можно плюсиком считать: «Программа по увеличению и всемерному развитию садовых товариществ». Коров там выращивать не станут, но вот морковь и картошку, ягоды на витамины детям… Опять воровать начнут? Стройматериалы? Вот поэтому «всемерное развитие». Пусть покупают, выписывают на предприятиях. Построили ведь не с помощью, а вопреки в реальной истории. И заодно нужно отменить — вот тут пока не достучался — ограничения на размеры домов в сёлах и на дачах. Чтобы не воровали, не «прятать и не пущать» надо, а продавать эти стройматериалы.

Событие двадцать четвёртое

Я ей часто дарил цветы — и вы знаете, что я понял: в отношениях мужчина является всего лишь посредником. Одни женщины через тебя продают цветы другим женщинам.

Товарища привёз Гагарин — из своего второго визита в США. Первый закончился почти провалом, покупать «Сессны» не разрешили. Даже присутствие Маши не помогло. Так-то ничего страшного, французы в Смоленске всё равно завод строить будут. Вопрос с движком. У «Сессны» ведь не свой, они ставят движки фирмы «Лайкоминг». И ещё на некоторые свои машины, в том числе и на «Сессну-188», моторы фирмы Continental Motors Company — W670-M.

Фирма почти умерла. Когда реактивные самолёты начали заменять машины с поршневыми двигателями, Continental стала терять военные контракты. Таким образом, технология реактивных двигателей положила конец военному процветанию фирмы — а потом удар нанесли и автомобилисты. Kaiser Motors, которая использовала двигатели Continental во всех своих автомобилях, сумела получить право на их производство собственными силами. К 1968 году великая Continental Motors Company — американский производитель двигателей внутреннего сгорания — почти умерла. Ещё немного покупали на трактора, да вот десятками брали для мелких самолётов.

Познакомил товарища с Гагариным отец того самого Билетникоффа. Сварщик на экскаваторном заводе, по имени Эфраим и по прозвищу Снуки, а на самомделе — Ефрем Сильвестрович Билетников, после поездки сына в Лондон неожиданно для себя и тем более для окружающих стал заместителем главы движения «Русские идут» Александра Фёдоровича Керенского. Сейчас шеф в СССР, а Снуки остался за старшего. Дел много! Во время второго приезда первого космонавта они встретились и поговорили о всякой всячине. Даже газеты об этом писали. Вот там Гагарин и рассказал о проблемах с авидвижками. Ефрем навёл справки и вышел на очередного земляка. Есть фирма «Континенталь», и одним из совладельцев её с недавних пор является русский учёный Джордж Козмецки. Кроме того, он ещё и вице-президент Litton Industries, известной в США компании по производству электроники, в основном — транзисторов. В биографии Козмецки есть примечательный факт — он был первым переводчиком Чкалова. Чкалов с экипажем совершили беспосадочный перелёт и сели — и ни одна собака среди встречающих не владеет русским, а среди чкаловцев — пиндосским. В конце концов один полиглот всё же нашёлся. Им оказался участник курсов для офицеров резерва в Сиэтлском университете (штат Вашингтон), потомок эмигрантов из Беларуси Георгий Георгиевич Козьмецкий. Можно сказать, рупор Чкалова.

Давно было, тридцать с гаком лет назад. Сейчас «рупору» шестой десяток идёт, успел и повоевать с немцами во Вторую мировую — в американской, конечно, армии. Уговорили его Гагарин и Билетникофф вспомнить Родину и «поговорить» с министер Тишкофф.

Вот сидит напротив. Не русский. Не в смысле — белорус. Американец! Бизнесмен, учёный. Вполне себе успешный. На Родине и не был — там родился. Тем не менее, в движение записался, и даже денежку немалую выделил — и вот, прилетел.

— Санкции обойти тяжело — но вы ведь даже не пытаетесь их обходить по-умному. Вы, русские, всегда действуете в лоб. Схитрить надо! Пусть двигатели у нас купит Румыния или Албания. А вы потом — опять не у них! Пусть Румыния продаст их Чехословакии. А вот потом уже купите запчасти на эти двигатели у чехов вы.

Пётр о чём-то подобном в будущем слышал — что-то нужное так через Румынию и покупали. На первое время приемлемый вариант.

— А помочь нам сделать такие двигателя? Если завод убыточный и почти перестал их делать, то что с оборудованием?

— Вы молодец, мистер министер. Именно за этим я и приехал. Пусть Румыния покупает. Хоть половину завода продадим.

— О, ви есть кароший «идущий русский»! — поднял палец Штелле.

— Я, я есть красавец.

(обратно)

Глава 10

Событие двадцать пятое

Многие убеждены, что Незнайка побывал на Луне, но не верят, что там были американцы.

Роскосмос анонсировал запуск первого в мире беспилотного самогонного аппарата.

Персонажа звали Кубик. Кубик Рубик? Нет. Шутка неудачная. Персонажа звали Кубрик. Да, да — тот самый Стэнли Кубрик. Какого труда стоило его затащить в свои тенета! А потом оказалось легчайшей задачей.

— Дадим поработать на синтезаторе Евгения Александровича Мурзина. Вы знаете, что в обычной октаве всего 12 звуков, а в синтезаторе АНС — 720?

— Не надо меня уговаривать, я видел ваш «Музыкальный Ринг» по телевизору. Это шок! Как мне не хватало такого инструмента, когда я снимал свой фильм «Космическая одиссея 2001 года»! Фильм уже вышел на экраны — но, если вы дадите мне поработать с вашим синтезатором, я кое-что исправлю. Мне хватит пары месяцев, а потом я ваш.

— Точно?

— Я задумал новый фильм «Заводной апельсин» по одноимённому роману Энтони Бёрджесса, — Кубрик махнул рукой и с вызовом посмотрел на Тишкова, — Но ради этого чуда техники я готов отложить проект на некоторое время.

— Даже не интересно, что за работу вам предложат?

— Я читал обе части «Рогоносца». Самая известная сейчас в США книга. Тиражи фантастические. Вы скоро станете очень богатым человеком! Вы хотите, чтобы я снял фильм по этому роману?

— Да бог с вами. Французы отлично справляются. Я хочу, чтобы вы сняли фантастический фильм о посещении нашими космонавтами Луны.

— Ого. Ведь я слышал, что у вас вовсю идут работы по «Лунной программе». Как и в НАСА, между прочим, — горд за своих.

— Людям очень нравятся фантастические фильмы. Ваша «Одиссея» — тому подтверждение.

— Хорошо, я согласен. Я, правда, слышал, что у вас режиссёры несколько стеснены материально, — у, рожа американская.

— На вас найдём. Если что, свои добавлю.

— По рукам. Где мой синтезатор? — вот где таких людей делают? Деловая колбаса.

— В музее Скрябина. Вас проводят. Два месяца, и ни минутой дольше.

— Тогда почему я ещё здесь?

А с чего всё начиналось? А началось с того, что позвонил Марсель Бик.

— Петья, ти смотрьел фильм «Космическайя одисьея»? Нюжжен этот режьисёр. Нужьно снимать ещьё «Рогоносец» им, — и слюной даже из телефонной трубки брызжет.

— Стэнли Кубрик?

— Та, Стэнли Кубрик. Он геньи! Он снимьет великий «Рогоносец».

— А комедия? Мне нравится.

— Пусть будьет и комьедия и трагьедия.

— Спасибо, Марсель. А ты можешь пригласить его ко мне? Нужно поговорить.

— Буду постарасья.

— Постараться.

— Та, постарасья.

— Жду звонка.

Стэнли Кубрик? Якобы товарищ, который снял «высадку» астронавтов НАСА на Луну, режиссёр «Лунной Аферы»? Пётр Штелле одно время следил за сражением «могликов» и «немогликов». Кто его знает, кто там прав, но одно точно сказать можно: Стэнли Кубрик три года ничего не снимал. Почему? Снял свою «Одиссею» и на пике популярности исчез. Потом снимет эту жуть — «Апельсин». Там подросток-хулиган вместе со своей шайкой «другов» (полно русских слов в фильме) получает наслаждение от драк, грабежей, пыток и изнасилований — и никакого раскаяния. Однако жестокое избиение и убийство пожилой женщины наконец привело Алекса в тюрьму. Там его подвергают чудовищному лечению отвращением по так называемой «технике Людовико», которое подавляет его стремление к агрессии. Побочным эффектом становится неприятие классической музыки.

Пётр смотрел очень давно. Муть и хрень! Хрень и муть! Вот хочется другие слова подобрать, ан нет. Опять — хрень. А если ещё раз? Блин, снова — муть. Кубрику и его семье даже будут угрожать расправой в Великобритании. Придётся ему изъять фильм из проката на Острове.

Чёрт с ним, с «Апельсином». Если верить «немогликам», он, этот самый Кубрик-Рубрик (опять шутка, блин), похоронит советскую «Лунную программу». Лишит страну лидерства в космической гонке. Ну, посмотрим.

А что будут делать Штаты, если «Лунная Афера» — это правда? Кубрика-то нет. Хотя ведь уже сняли «Звёздный путь»! Но нет. Другой уровень. Если «немоглики» в шедеврах Стэнли находят десятки ляпов, то уж без него… Это буде точно Аферой.

По конспирологической теории СССР за «одобрямс» получил КАМАЗ, «трубы в обмен на газ», разрядку и вывод американских войск из Вьетнама.

КАМАЗ?

13 декабря 1969. Начало строительства КАМАЗа. В оснащении завода приняли участие более 700 иностранных фирм из 19 стран Европы, США, Канады и Японии. Американцы даже передали для производства в Советском Союзе чертежи своей грузовой машины «Интернейшенал», ставшей позже прообразом КАМАЗа.

Вот с чего вдруг?

1970-е годы. Экспорт сырой нефти из СССР увеличился в 4 раза по сравнению с 60-ми годами.

Ещё один подарок от дядюшки Сэма? Зачем?

1972 год. СССР закупает в США 19 миллионов тонн зерна по супернизкой цене 1,63 доллара за бушель — его поначалу даже отказывались грузить их докеры. При этом цена зерна внутри США составляет 2,5 доллара за тот же бушель. Объем сделки — это 1/4 всего урожая США. Американскому правительству пришлось субсидировать экспортёров, причём счёт этих субсидий пошёл на сотни миллионов «тех» долларов — а они в пять раз весомее современных. В американских учебниках это событие называют не иначе как «Великое зерновое ограбление». Налогоплательщики вынуждены были оплатить разницу в ценах казне США. И пошло! Другие сельхозкультуры подорожали вслед за зерном. Не всё ещё — следом взлетели в цене продукты питания. И вишенкой на торте — продажа зерна в СССР послужила началом гиперинфляции 70-х в США.

А да, ещё ведь подарок есть. Вообще за гранью.

1969 год. США неожиданно разрешили продажу машин IBM-360/370 и программного обеспечения к ним своему геополитическому врагу. «Ужасный враг», недолго думая, скопировал эти машины, положив начало серии «наших» ЕС-ЭВМ. Чуть поздней США подумали, подумали и рукой махнули — нате вам, дорогие други! И продали в СССР ЭВМ DEC PDP-11, из которой тут же на Родине победившего социализма родилась серия СМ-ЭВМ.

Вот дурачки пиндосы, не догадались, что своруют русские. Ой, дурачки.

Про политику даже говорить не стоит. Какими только плюшками не завалили.

Чем ещё расплатились?

В 1972 г. в рамках соглашения о двусторонней торговле между СССР и США были достигнуты договорённости о сотрудничестве; в результате «Пепси-кола» стала сначала продаваться в СССР, и начато строительство заводов по производству её в СССР. Первый — в 1974 году в Новороссийске.

Ещё вот какая мелкая мелочь: освоение производства интегральных схем по западным технологиям, которые ранее были для нас недоступны.

И напоследок — гордость того поколения. Советские хоккеисты осваивают Канаду и США. Суперсерия. А вы думали, они решили помериться силой? Ну да?! Ну да!

И вот он изъял из этого апофеоза щедрости Стэнли Кубрика. И чего теперь будет? Что лучше — плюшки, или лидерство в космосе?

Засуху-1972 ведь никто не отменит. И КАМАЗ не построит. И нефть не купит. И трубы не продадут, и газ не купят. Разоружение — это спорный плюс. А вывод войск из Вьетнама? Да чёрт с ними, с американцами — пусть гибнут, пусть тратят миллиарды, пусть взращивают протестное движение у себя. Пусть весь мир будет радоваться каждому сбитому самолёту, каждому новому гробу. Вьетнам только жалко. Ну и без «Лунной Аферы» Штаты выведут солдатиков — только позору больше будет.

А у нас? На что пойдёт Брежнев?

В СССР постановлением правительства свернули Лунную программу после того, как к проекту ракеты Н1 были привлечены тысячи предприятий, сотни тысяч конструкторов, квалифицированных рабочих! На него были затрачены колоссальные суммы народных денег. Достаточно сказать, что стоимость межконтинентальной баллистической ракеты 15А14 («Сатана») в 1975 году составляла свыше 5 миллионов полновесных советских рублей.

Лунная ракета СССР Н1 стоила намного больше — а их было создано сначала четыре, а позже, после неудачных пусков, — ещё две, с модернизированными двигателями и дополнительными комплектами деталей ещё к двум последующим.

И вот вместо того, чтобы посредством простейшего нажатия на кнопку пуска убедиться, что новый модифицированный вариант Н1 тоже неработоспособен, правительство даёт команду прекратить лунную программу?

А Н1 РАЗРЕЗАТЬ НА ОТДЕЛЬНЫЕ СОСТАВЛЯЮЩИЕ, ДОКУМЕНТАЦИЮ ЧАСТИЧНО УНИЧТОЖИТЬ?

Ведь до всего этого остался год. Что делать? И что такое хорошо, а что такое плохо?

Событие двадцать шестое

— Почему у русских такие успехи в шахматах?

— Ну, понимаете, русским мат как-то ближе…

— Говорят, твой муж стал гроссмейстером и выиграл крупный международный турнир?

— Да он, сволочь, все что угодно сделает, лишь бы мусор из дома не выносить!

Свершилось. В Краснотурьинске построили мебельную фабрику! И Пётр решил слетать. Давно ведь дома не был — соскучился.

Вот не может этого быть. А в окно поезда глянешь — и пожалуйста. Дождь. Родина снова встречает дождём. Плачет. От радости? Или грустно ей? Уехал, гад такой, в Москву. Разворошил муравейник и бросил. Бегают муравьи, сообразить не могут, за что хвататься. Столько всего нагородил от щедрот! Цех по производству бехатона построили, с Ойропой торгуют. В обмен шмотки. Ну, не на всю сумму — так, на процентик. Но если вся страна узнает анекдот про «длинное, зелёное, колбасой пахнущее» в будущем — сейчас ещё не так всё плохо — то вот про Краснотурьинск скоро тоже сочинит шутку армянское радио. «Длинное, зелёное, потом пахнущее». Почему? А приволоки на загривке ковёр и ещё в руках пару сумок со шмотками. Не вспотеешь?

Не только кирпичом славен теперь маленький уральский город. Ручки, зажигалки и фломастеры клепают на совместном советско-французском заводе. В следующем году пристроят цех, будут ещё и одноразовые бритвенные станки делать. Тут пока и у самого Бика не всё гладко, «Шик» и «Жиллет» палки в колёса суют. Лезвия!!! И тут послезнание Петра — не помощник. Как-то справился Марсель сам, но ни «Шик», ни «Жиллет» не задавил. А очень хотелось бы!

Не всё хорошо и с мотороллерами — и не в лезвиях дело. Дело в количестве. Хотели всё делать с чувством, с толком, с расстановкой. И чего? А то, что проклятые итальянцы подняли жуткую шумиху. Нужно не сто штук в месяц, а сто тысяч. Чешский оружейный завод в Страконице все дела бросил, напрягся и выдаёт по пятнадцать тысяч в месяц. Бик не напрягаясь увеличил производство пластмассовых деталей. Капиталист хренов! Гусь-Хрустальный, кряхтя, до этого объёма тоже дотянул — с фонарями всё в порядке. А слабое звено есть, и это Краснотурьинск. Ведь у нас плановая экономика! Раз запланировали маленькую фитюльку на несколько сот штук в месяц, то и получили именно её. Сейчас рядом кипит стройка, Тарасов очнулся — а пока львиную долю на себя взял Ковров. Даже Устинов приезжал к Петру порычать — да знает ли он, сопляк, чего на самом деле делают в Коврове? Нет. И не узнаешь. Твою ж дивизию! Но есть Косыгин, он попросил товарищей военных осознать важность. Валюта и престиж. Осознали, скрипя зубами. Завод имени В.А. Дегтярёва теперь кроме пулемётов и автоматов известен во всём мире и мотороллерами.

Ещё в Краснотурьинск стоит очередь в Противотуберкулёзный центр. Оказалось, что с помощью продуктов пчеловодства (экстракт пчелиной огнёвки), а также продуктов собаководства и химиководства, туберкулёз лечится. Антибиотики пока поставляет Бик — но обещал договориться с фирмой «Байер», которую они с Петром частично купили, о строительстве небольшого цеха и в Краснотурьинске.

И есть совсем уж производитель дефицитного дефицита — колхоз «Крылья Родины». Кроме продуктов пчеловодства, расфасованных в биковские яркие, красочные пластмассовые баночки, выпускает он ещё и ковры-картины. Полностью от узоров мусульманских отказались — им нельзя людей и животных, Аллах запретил. Только он ведь им запретил, нам-то ни слова не сказал. Творите, проклятые атеисты, чего хотите — один чёрт, в ад попадёте.

Вот в меру сил и творят. То тигра натворят, то павлина, то Фудзияму. Ещё Ленина с Марксом. Всем «нада». Лучший подарок на юбилей партийному руководителю, хрен откажется. Шо, Ленин тебе не нравится? «Нет, нет, товарищи, это я не скривился — это от радости перекосило. Иметь дома на полу такой ковёр — предел моих желаний. Буду по Ленину ходить и представлять себя в коммунистическом будущем». «А ещё можно на стену его повесить. А под него фанеру. Зачем? А во что дротики будут втыкаться?».

Теперь ещё и за мебелью будут ездить. Отгрохали фабрику. Красота! Умеют проклятые капиталисты. У нас выпустят чего, да в серый цвет покрасят — а чтобы не отвлекал от созидательного труда. А у них, «проклятых», всё яркое, красивое, в том числе и станки. Почему? Да они там с жиру бесятся. Вон, какая симпатичная голубая краска. Мне бы! Я бы! Они это, сволочи, чтобы продать — так-то не берут. Да кому такие станки непокрашенные нужны? Нам? Нам-то нужны, но я ведь не про нас. Мы бы и на серых, а краску в банке — отдельно. В сад. Теплицу покрасить. Нет, не по стеклу — по трубам, а то ржаветь будут.

Подошёл Пётр к ленточке, разрезал. А ведь и правда — красота. И как всё оснащено, станков сколько. Умеют. Обидно!!! Прошёл, всё посмотрел, да и дошёл до главного участка. Вот тут почти всё вручную. Резьба по дереву.

Оба-на! Знакомец. Выпускник Краснотурьинской колонии строгого режима. Под амнистию попал. Нисколько не изменился — руки все синие от перстней, на носу очки в роговой оправе. Сильные очки — угробил резчик зрение.

— Твою фамилию с именем не забудешь. Анатолий Карпов? Не ошибся?

На днях был свидетелем интересной сценки. Приехал в министерство высшего образования СССР к министру Вячеславу Елютину с целью подтолкнуть товарища к созданию в Краснодарском и Ставропольском краях сети заочных факультетов в сельхозинститутах. Необязательно ведь в каждом городе домину навроде МГУ строить — можно ведь и в школах, и в клубах, и во дворцах всяких с заочниками общаться. А на выходе из кабинета увидел знакомую по газетам личность, ну никак к образованию не относящуюся. Михаил Ботвинник в своих красивых заграничных очках пришёл к министру высшего образования СССР с ходатайством выделить для Анатолия Карпова дополнительное место в МГУ, так как полагает, что его подопечному для достижения крупных спортивных успехов надо жить в Москве. Чего вдруг? Оказалось, что юноша в этом году поступал в МГУ и не набрал необходимых балов, не прошёл по конкурсу. Вот двоечник.

— Вячеслав Петрович, я поддерживаю просьбу Михаила Моисеича. Давайте будем растить достойную смену нашим шахматным чемпионам.

Взяли того Карпова в университет.

— Ну и как ты тут устроился, Анатолий? Показывай своё хозяйство.

— Так я не один. Со всей страны народ «уговорили» сюда перебраться. Резчики есть и гораздо лучше меня.

— Интересно, а почему на зонах столько хороших резчиков по дереву?

— Да просто всё, гражданин начальник. Времени свободного много — вот рукастые люди себе и находят занятие, — и грабли свои синие показал.

— Ого, а это что?

— Это я свой музей из колонии перетащил. Тут ведь какое дело: выберешь, бывалыча, дерево, начинаешь резать — и тут внутри бревна какой-нибудь дефект — гниль скрытая, рак. Деревья ведь этой гадостью тоже иногда болеют, особенно яблони. Или какими-нибудь личинками древесина изъедена. А бывает дефект от народившегося, но отмершего сучка — или ещё что-нибудь древесину-то попортит. Редко, но бывает еще, что в дереве попадаются инородные предметы — пули, гвозди, монеты, камни, стекло и прочее. Металл здорово окрашивает древесину вокруг себя, и оттенки разные — от черно-коричневого до изумрудного. Смотря что попало. Вот однажды внутри такого бревна ясеня, возрастом века в полтора, я нашёл в маленьком заросшем дупле стеклянный бутылек, ещё дореволюционного изготовления. Маркировка на дне была — 1915 год. Да вот он, смотрите.

И ведь на самом деле музей. Интересно.

— Анатолий, а ты у остальных резчиков поспрашивай — может, у кого ещё что подобное есть, или на зонах осталось? Вот бы настоящий музей такой сделать.

— Да запросто. Совет хотите, гражданин начальник? Вы в газету «Правда» статейку про это напишите, и в конце попросите народ откликнуться. Уверен — засыплют вас «подарками».

— Так и сделаю. Ну, показывай оборудование.

(обратно)

Глава 11

Интермеццо 4

— Ваши спецслужбы пытались отравить бывшего шпиона и совершили покушение на журналиста! Что вы на это скажете?

— Эти люди, о которых вы говорите, — они выжили?

— Да.

— Тогда это не мои спецслужбы.

Кадри Лехтла и Элизабете Зимета добирались до своей очередной цели сильно кружным путём, и внешность на части пути им очень мешала. Одна из Эстонии, и вторая девушка тоже из Прибалтики. Смешанных кровей — отец латыш, а мать полячка. Одна выше другой на голову, но обе — длинноволосые блондинки. Среди мексиканок блондинок не слишком много, из-за чего пришлось ещё в СССР перекраситься. Более того, пришлось и подстричься! Любимую причёску мексиканских модниц можно назвать красивым русским понятием — «под горшок». Вот так их и подстригли. Плюс к этому — цвет кожи. Как ни загорай — а именно этим они занимались в закрытом санатории КГБ в Крыму — в мулаток прибалток превратить сложно. Загорали не только на солнце, но и под специальными лампами. Всё равно заметно, что это загар, а не естественный цвет кожи, потому им уже в Мексике выдали несколько тюбиков тонального крема. Вот он шоколадность загара как бы сменяет на серо-коричневость. Нет, любая мексиканка их раскусит легко, тем более и акцент остался — только они ведь будут работать не в Мексике, а в США.

На Кубу они летели обычным рейсовым самолётом. Две пересадки, придирчивое рассматривание паспортов. Даже смешно. Они там, в Канаде, что — думают, можно найти советских шпионок, вылетевших из СССР, по поддельным паспортам? Как во время второй мировой немецкие шпионы попадались по скрепке из нержавейки, так сейчас советские шпионки из СССР с советскими паспортами на бумаге без водяных знаков? Смешно. А этот очкастый фрукт на таможне посмотрел паспорта на свет. На что надеялся?

На Кубе в их группу вошли ещё одна девушка и один немолодой мужчина. Оба белые. Это понятно — в США быть негром непросто. Куча мест, куда не пустят, а в их положении свобода передвижения — главное. Кубинцы в совершенстве владели американским английским, и им даже специально «портили» произношение. Они — мексиканки, знают английский на тройку по школьной программе. Кубинцы их и мексиканскими паспортами снабдили, и предупредили, что паспорта настоящие и мандражировать на таможне не надо. Ведите, мол, себя, девушки, естественно. Вы должны бояться, что вас могут не пустить, а не того, что у вас проблема с документами.

С Кубы до Мексики добирались на катере. Выплыли вечером из небольшого городка, даже скорее деревушки Ла Эсперансе на западе Кубы — из каменных зданий только собор, да несколько домов на центральной площади. Остальные постройки можно назвать лачугами. Зато везде пальмы, запах копчёной и жареной рыбы. Стоит произнести: «Эсперансе», и слюнки текут.

Рано утром, ещё в сумерках, катер ткнулся носом в причал уже на побережье Мексики, где-то недалеко от города Канкун. Это курорт, там полно американцев. Их высадили на огромной косе. С этой стороны — причалы и дома, а с противоположной — красивые пляжи с белым песком. Встретивший их товарищ проводил трёх девушек и мужчину в небольшой отель, где они зарегистрировались. Два дня купались, загорали и искали спутников для «возвращения» в США. Нашли. Трое молодых людей, скорее даже мальчиков. Окончили колледж, по-нашему — институт, и родители расщедрились на билет до Канкуна и оплату отеля. Не богатеи, обычные люди. У родителей одного — автомастерская, у второго — крохотный магазинчик, у третьего отец полицейский. Все с севера США, из Бостона. Первым делом все трое «полезли под юбку», хоть они и были в купальниках, но девушки указали на мужчину: он тренер их сборной по фехтованию и сейчас нанижет мучачос на шпагу. Юнцы отстали, но согласились лететь в Бостон вместе.

Самолёт завтра. Ну, главное не мандражировать.

Событие двадцать седьмое

Молодые выбирают имя своему первенцу. Добрыня, Ярополк, Святогор, Мстислав, Ратибор…

Дед слушал-слушал и говорит:

— А что, Русь снова в опасности?

Жириновский распоясался. Пётр даже вынужден был обратиться лично к Щёлокову, чтобы вытащить того из следственного изолятора. Честно говоря, не очень хотелось — вообще ведь потом не остановить будет. Вот только сам виноват. Ну, а раз виноват… Любопытство. Любопытство сгубило кошку. Решил посмотреть на будущего лидера ЛДПР в молодости. Интересно же! Тем более что всё равно нужно ехать в Ростов. В Ростовской области несколько крупных семеноводческих станций. Всего около тридцати, но вот крупных — пять, и все возле города. Сначала объехал зерновые станции. Можно сказать, что люди его услышали: от собственных перспективных сортов не отказались, но больше половины участков засеяны озимыми пшеницей и рожью. Чем чёрт не шутит — авось, и переживём «жаркое лето» 1972. Не придётся десятки миллионов тонн закупать в США и Канаде.

Особняком в списке стояла Бирючекутская овощная селекционная опытная станция.

Она, эта станция, выращивала семена овощей. Вот было бы смешно, если бы «овощная» станция выращивала семена плодовых деревьев. Директор провёл по полям, показывал новые сорта томатов и капусты, а Петра не отпускало чувство, что всё это ненастоящее. Играют дети в песочнице. Дома строят. Дворцы! Есть ведь разница между этими дворцами и Петергофом. Вот и здесь… Товарищи играли в песочнице.

— Ну-ка, колитесь, в чём беда? — подбодрил он лохматого товарища, что в этой песочнице директора изображал.

— Главная беда в нашей сфере связана с организацией «Сортсемовощ». Объясню как можно проще… Должна быть стройная система, селекция должна идти рука об руку с производством семян. Ведь мало вывести сорт. Семена надо подготовить к посеву. Прежде всего — размножить, доработать, откалибровать, очистить от сора. Сейчас селекцией занимаются в НИИ, на опытных станциях вроде нашей. А потом элитные семена для размножения нужно передавать в специальные семеноводческие хозяйства. Оттуда — обычным колхозам и совхозам. И вот на этом этапе — закавыка. Людей нет! Вечный некомплект в штате. Есть несколько энтузиастов, а остальные — случайные люди, да ещё пьющие или лодыри. А кого заманишь? Что у нас есть? Шесть научных сотрудников. Каковы зарплаты? Старший научный сотрудник, автор четырёх сортов лука, получает 117 рублей. Сотрудники со стажем в пять-десять лет — 102. А ведь в городе зарплата и по двести, и по двести пятьдесят рублей бывает. Как народ удержать? И квартиры там с тёплыми туалетами. Ну да чёрт с ними, с туалетами! Просто квартиры. Нам бы хоть один дом рядом со станцией, а то люди на переполненной электричке по два часа на работу добираются.

Ещё в области есть проблема, накладывающая отпечаток на рост растений: для местной воды характерна повышенная концентрация растворимых солей. В Ростовской области нет пресных водных источников, так как здесь раньше было дно моря. Приходится вносить в почву специальный мелиорант — фосфогипс. Дак не достать его! Можно в этом, впрочем, и плюсик увидеть — наши сорта устойчивы к засолению, так как буквально «с пелёнок» растения получают солёную воду в избытке.

— Дом, гипс и деньги? И будете выдавать больше и лучше? — наклонил голову набок Пётр.

— Будем, конечно. Нет, товарищ министр, так нельзя вопрос ставить — нужно оборудование. Чтобы семена подготовить к посадке, нужно оборудование — а его даже и не производят в стране. Сейчас наш единственный инструмент — тяпка.

Поговорили ещё, осадок неприятный. Как разгромили лжеучёных генетиков, так всё в разгромленном состоянии и пребывает. Нужно хоть съездить напроситься в гости на такую станцию — скажем, во Францию. Хоть посмотреть, как должно быть. Узнать, какое должно быть оборудование. Сита всякие да центрифуги. Потом наладить их выпуск в СССР — не космический же корабль.

Вот после семеноводческой станции Пётр и заглянул на Ростсельмаш. Жириновский вместе с тремя другими лидерами движения за качество выпускаемой продукции уже к этому времени успели перебазироваться из Таганрога в Ростов-на-Дону. Помог Владимиру Вольфовичу перебраться и устроиться на завод сам министр тракторный, Синицын Иван Флегонтович. Поверил в действенность метода? Его дело. Если нужен стимул в виде палки, пусть будет. Главное, чтобы качество советских комбайнов соответствовало слову. Качество!

— А колбаса у вас СВЕЖАЯ?

— Нет, молодой человек, с душком. Любите такую?

Вот и качество! Оно либо есть, либо его нет. Нужен Жириновский с командой боксёров и самбистов? Самому не верится, но вот есть же. Решил познакомиться. Ведь сколько перлов потом выдаст: «Не надо целоваться. Рот — самое поганое место». «Не надо заставлять детей учить английский, пускай лучше изучают автомат Калашникова. И тогда скоро весь мир заговорит по-русски». «Выдыхаются машины со мной. Техника не выдерживает. Вот где сила интеллекта». «Я чисто говорю нормы русского языка». Есть и любимое:

«Откуда у меня «Майбах»? Козе понятно, из Германии».

И сейчас такой. Холерик, максималист, и тормозов нет. А ещё страшный идеалист. Люди разные? «Нигде не сказано, что надо делать во время исполнения гимна — стоять, лежать или ползти. Надо Родину любить». Такой и есть. И не надо переделывать! Надо приспособить. Синицын нашёл применение. За три месяца преобразился Таганрогский завод. Ясно, что главный там — не Владимир Вольфович, а дисциплина и деньги. Но, может, без него и не получилось бы?

Так вот. Жириновский в Ростове распоясался — и трактора тут ни при чём.

При чём Жан Жиро. Француз побывал на баттле. Побывал и поснимал — и показал. Во Франции всех битломанов принялись избивать. Даже Джо Дассену досталось по физиономии — и не за то, что пел на улице песню из репертуара ансамбля «Битлз». Нет! Он просто не успел вовремя подстричься.

Но у французов свои заморочки. Политбюро тоже фильм посмотрело — и решили не показывать. Как это — в члена Политбюро, в члена ЦК и министра, да ещё и в первого космонавта кидаются помидорами?! Пётр спорить не стал — да его сильно никто и не спрашивал. Стал спорить Пельше. От него Пётр такого не ожидал. И Брежнев задумался. Вот тогда уже и спросил — нет, не у Петра, у Фурцевой.

— А ты, Катерина, что думаешь — нужно такой фильм показывать людям? Там ведь в тебя всякой хадостью швыряются!

— Я думаю, что ни в коем случае нельзя. Это ведь какой подрыв авторитета нашей партии!

— А вот Арвид Янович, говорит, что коммунист, который поёт, несмотря на расстрел, гимн — это лучшая агитация нашей партии.

— Да?

— Ты ведь пела.

— Я?

— Катерина, ты можешь говорить внятно?

— Если вы, Леонид Ильич, считаете, что фильм нужно показать, то я тоже с вами согласна, — а взгляд гордый! Стояла ведь под «расстрелом».

— Ладно, иди уже.

Не принял Брежнев решения. И тут недавно в беседе с Месяцевым Николай Николаичем — председателем Гостелерадио СССР — снова зашёл у него разговор про Францию и побоища на улицах из-за этого фильма.

— Ни в коем случае показывать у нас такое нельзя.

— Почему? Мы победили. Гимн спели назло врагам.

— Ведь это подрыв престижа нашей партии.

Брежнев поморщился и принял противоположное решение. Не потому, что и правда поверил Пельше — а потому, что Николай Николаевич «комсомолец». Шелепинец. Назло бабушке уши обморожу.

Фильм урезали. Так-то больше двух часов, но почти вырезали все песни «Битлз» или сильно сократили — зато конец и побоище, последовавшее за ним, показали полностью. Сколько там соберёт зрителей самый бюджетный фильм СССР «Пираты двадцатого века»? Что-то около девяноста миллионов. Фильм французского режиссёра Жана Жиро побил ещё не существующий рекорд. Больше ста! И ведь население пока ещё на двадцаточку меньше.

У нас битломанов меньше — а били их больше. Ах, у тебя, канальи, длинные волосы? На тебе в пятачок! У тебя не пятачок? Ну, сейчас будет. На ещё!

А Владимир Вольфович был в Ростове, фильму посмотрел — проникся. Сходил в магазин и купил ножницы. Самые большие. Чего бить-то просто так? Подстригать надо. Двое держат за ноги, двое за руки, Владимир стилиста изображает.

И доигрался. Уши и раньше, бывало, резали — ну, не отрезали, а дёрнется воспитуемый и порежет ухо об острое лезвие. Тут же конкретно не повезло — и патлатому, и Жириновскому. Попал ножницами в глаз. Надо отдать должное будущему лидеру ЛДПР — молодец. Не сбежал и не стал скрываться. Всей толпой остановили машину и доставили раненого в больницу. Сутки просидел Вольфович в приёмном покое. Оттуда его и забрали в КПЗ.

«Битлак» гляделки не лишился, но видеть стал гораздо хуже — процентов двадцать на раненом глазу осталось. Жириновского решили судить по статье за хулиганство и причинение телесных повреждений средней тяжести. Пётр как раз в Ростов приехал, хотел встретиться — а тут вона чё. Пришлось звонить Щёлокову, так как местное начальство ни с того ни с сего упёрлось. Потом уже оказалось, что и не просто так. «Битлак» — ну надо же! — по совместительству оказался сыном заместителя начальника областного управления охраны общественного порядка. Золотая молодёжь — или косит под золотую. Шутка.

Папа после звонка министра заявление забрал и получил орден, а Жириновский — выговор в институте. Пётр же — урок. Уже началось гниение, уже есть сынки. Не с засухой 1972 года надо бороться, а с наследниками. Они страну продадут за звание «лучший немец года».

(обратно)

Глава 12

Событие двадцать восьмое

— Скажите честно: вам нравится Лумумба? — спрашивают советского посла на банкете в Конго руководители нового режима.

— Да, нравится! — отвечает принципиальный коммунист.

— Тогда съешьте ещё кусочек!

Никто и не знал. Историю не сбить с пути. А зачем сбивать? Вот! Зачем? Никто ведь даже не догадывается, что осталось двадцать два года. Вот родится сегодня мальчик, полезут у него первые зубки. Плакать будет. Сделает через год первые шаги, ещё через год заговорит. Потом будут его мучить по утрам, рано-рано поднимая. Нужно ведь умыть, напоить тёплым молоком, почистить несколько зубиков, одеть. И чтобы сам обязательно шнурки пять минут завязывал. А потом переполненный автобус. Нет, переполненный — это когда его переполнили, а тут в него при вместимости тридцать человек набили под сотню, и мальчика этого под ноги остальным пассажирам просто забили. Потому автобус забит до отказа. Автобус будет переваливаться по дороге — осень ведь, и асфальтовые выбоины-ямы не видно шофёру, и он вечно в них въезжает. А не успели подлатать дорогу за лето! Некогда было. Коммунизм строили.

Вот и остановка. Все сто человек наклонило вперёд и поставило на место. Хорошие тормоза ведь! Зачем плавно ход замедлять? Мама мальчика вырвалась сама из душного общественного транспорта, с потерей всего одной пуговицы, и вырвала из частокола раскоряченных ног нашего карапуза. Ещё пять минут лёгкой трусцой — мама ведь опаздывает на работу, ей потом ещё в противоположный конец города на собрате перевалочного автобуса добираться — и вот он, детский садик с набитой другими мамами и карапузами раздевалкой. А почему маме приходится физкультурно-автобусной зарядкой каждый день заниматься? Потому что нет ещё компьютеров, и попадёт мальчик далеко не всегда в садик рядом с домом (нет мест!), и окажется за три автобусные остановки. И то счастье. И ведь ничего не изменится за пятьдесят лет! Нет у государства денег на садики. Нужно ещё до рождения ребёнка его записывать, чтобы аккурат к школе место получить.

Дети — наше будущее! Так ведь — ваше. У тех, кто решает, как бюджет пилить, нет этой проблемы. Они, ссуки народа — тьфу, слуги народа — выросли уже, им не до детских садиков. Ельцин-центр открывать надо. Фонд Горбачёва. Там иностранцы и местные засранцы — тьфу, бизнесмены — бабки башляют. Можно кусочек урвать на коттеджик в заповеднике, а от детского садика много не урвёшь.

Довезли мальчика до садика, дали на завтрак манную кашу с какавой. Кубиков деревянных насыпали на пол. Играй, мать твою! А развивающее обучение? Это на тридцать-то человек в группе с одним воспитателем? На горшок бы всех успеть усадить! К тому же половина ещё к этому горшку не приучена. Потом погуляют. Каждого одеть — о, а наш-то мальчик сам за десять минут шнурки завязал. Умным будет, ведь в развитии мозга не малую роль играет мелкая моторика рук. А тут шнурки — вон сколько моторики!

Бац, и переполненные автобусы закончились. Школа. Школа рядом — ну, почти всегда. Компьютеров нет по-прежнему. Нет, их уже украли у США, но приспособить к оптимизации выбора детских садов и школ для детей забыли. Есть ведь методисты в ГорОНО — хай считают. Им за это зарплату насчитывают. Все семьдесят три рубля, чтобы с голоду не сдохли. А ещё ведь подоходный налог возьмут. Куда пойдёт? А помощь национально- освободительному движению в Африке? Там людоедов нужно из первобытнообщинного строя затащить сразу в коммунизм. Вот вам автоматы и полное изобилие. А свои Натальи Ивановны Пупкины с тремя детьми и погибшим в Сомали мужем? Так мы ей пенсию и школу-интернат, чтобы дети не голодали. В СССР дети не голодают. А если муж не в Сомали погиб, а просто алкаш и сел по дури, другому алкашу попрыгал на морде в пьяной драке, не поделили синявку, что тоже к бутылке пристроилась? А стране без разницы. У нас все равны. Всем, нахер, школу-интернат. Там покормят.

Мальчик в обычную попал. И тройки были, и пятёрки. Математика хорошо давалась. Шнурки — ну вы в курсе. Влюбился в первый раз. Конечно, в отличницу! Вон, какие у неё глаза красивые. Один голубой, а другой карий. А ещё косички. Нет, не пышная коса золотистых волос, а тёмные мышиные косички. И зубы кривые. Нет брекетов — нужно из титана подводные лодки делать. Зато отличница! Потом разлюбил эту и влюбился в ту вон, у неё самое короткое платье школьное. Сама укоротила или у мамы выревела, но вполне себе стройные ножки видны на всю длину. Знает, зараза, чем взять — с отличницей же не потягаешься в знаниях.

Плохо потом у неё всё в жизни сложится. Не знает, дурочка, что мужа нужно искать в библиотеке, а не на дискотеке. А там крутые ведь парни — курят, матерятся, маг у них есть. Сядут, или сопьются, или сопьются и сядут. А длинноногая, промаявшись с ним, «крутым», выработает комплекс. Не знаю, как называется — но работает всегда. Мужей или спутников она будет находить себе обязательно алкашей. Ведь она привыкла о нём заботиться.

К мальчику вернёмся. Он, пока в девочек влюблялся и математику учил, незаметно школу закончил и поступил в институт. Вырвался из-под родительской опеки — в областном центре ведь институт. Пять лет общаги. Юность — счастье. Сессии. Отмечание конца этих сессий. Картошка. Потом, после четвёртого курса, снова картошка — и вдруг всё кончилось.

ГКЧП, Ельцин — и нет страны. И нет светлого будущего. Есть Чубайс с ваучерами. Есть Гайдар и Явлинский. Собчак. И у них всё так себе сложится — ну, кроме Чубайса. Рыжим, им вечно везёт.

А зачем недоедали? Зачем в садик на переполненном автобусе? Зачем пальто перелицовывать? Конечно, чтобы Абрамович купил «Челси». Смотри, как здорово — русссские «Челси» купили! Абрамович? Херня, в СССР все — русские. Орнелла Мути теперь в России живёт. Что, съел, Челентанов?

И Наоми Кэмпбелл наша! Жила ведь в Москве сВладиславом Дорониным. Тусовки организовывала. Вот куда деньги на новые автобусы большие пошли. Правильную «Черную Пантеру» купили! В июне 2008 года она признала себя виновной в нападении на двух полицейских в лондонском аэропорту «Хитроу» двумя месяцами ранее — она пинала их во все места, и плевалась в наглов-полицейских после спора о её потерянном багаже. Наоми была приговорена к 200 часам общественных работ и оштрафована на 2300 фунтов стерлингов, а также была объявлена персоной нон грата в British Airways. Знай наших — русских.

К истории теперь вернёмся. Не сбить её с пути! Брежнев разогнал ссаной тряпкой «комсомольцев» — они вообще все берега попутали. Поехали в Монголию. Историю поехали менять. Пётр ещё несколько раз достукивался до Гарбузова — тот неожиданно согласился и сумел представить доказательства нужности этого шага Брежневу, а тот «посоветовался» с товарищами. Бац, и Монголия перешла в рублёвую зону. С первого сентября у них не тугрики. Украл Гарбузов, негодяй, лучшую шутку девяностых. Как теперь будут абрамовичи шутить? А вдруг, раз шутки не будет, то и абрамовичей не будет? А история? Нда. Тугриков мало. Так с первого января 1969 не будет и стотинок с левами болгарскими. Тоже деревянный рубль будет. И стотинок может не хватить на борьбу с алекперовыми?

А чего ж нужно? Вон, разделённая вчера на три республики Чехословакоморавия уже думает. Разошёлся Гарбузов! Египет просится в рублёвую зону? Ещё бы ему не проситься. На днях ведь война «Судного дня». Опять прое… грают. В прошлый раз у СССР был козырь — «Лунная афера» и США, совместно с СССР Израиль остановили. А если теперь аферы не будет? Кто остановит Израиль?

Брежнев «комсомольцев» в реальной истории разгонял медленно, поводы выискивая: то Егорычева за дебильный наезд на военных, то Семичастного за совокупность диссидентскую. Потом Месяцева — хрен знает за что. Сейчас повод — тоже так себе. Нажрались комсомольцы в Монголии и давай кричать тосты: «За железного Шурика! За будущего генсека!». И громче всех — Месяцев. А тише всех — Семичастный.

Конечно, и раньше кричали — но не в присутствии же иностранцев. Ты, мать твою, если заговоры заговариваешь, то хоть водку пить научись. Ах, она в Монголии синяя? Тада ладно. Тада можно.

Тадам! Постановление Совета Министров СССР от третьего сентября. Кого куда. Семичастного — на Украину заместителем Предсовмина, Месяцева — в Австралийский Союз послом. Это на самом деле так хитро Австралия называется. Не знали? Так и Месяцев не знал. Теперь узнает. Знания лишними не бывают. Вот не знал он, что в Монголии нельзя кричать: «Да здравствует новый Генсек Шелепин».

Тикунов Вадим Степанович — министр охраны общественного порядка РСФСР — совершенно неожиданно для себя занял должность советника-посланника посольства СССР в Румынии. А потом и на повышение пойдёт, станет (ну ни фига себе!) чрезвычайным и полномочным послом СССР в республике Верхняя Вольта. И, несмотря на нелестное отношение к нему Генсека (старого), ещё чуть прогресснёт. Дорастёт до посла СССР в Камеруне. Станет чрезвычайным и полномочным посланником I ранга. Если на воинские звания переводить — генерал-полковник. А ещё Брежнева кровожадным изображают.

Дмитрий Петрович Горюнов — генеральный директор ТАСС при СМ СССР — неожиданно тоже отправился в путешествие, оказался ни с того ни с сего чрезвычайным и полномочным послом СССР в Кении. Чуть погодя перебрался на ту же должность в Марокко. А так, кроме того, что «комсомолец», никаких грехов за человеком. В Кении напишет книгу «Возвращение в Африку».

Сергей Калистратович Романовский — весёлый человек в больших роговых очках и по совместительству председатель Комитета по культурным связям с зарубежными странами при СМ СССР, председатель Комиссии СССР по делам ЮНЕСКО, член Коллегии МИД СССР — встанет на те же рельсы и покатит в Скандинавию. Чрезвычайный и полномочный посол СССР в Норвегии.

Сергей Павлов — Первый секретарь ЦК ВЛКСМ с 1959 года — отправился, можно сказать, на повышение: сделался председателем Комитета по физической культуре и спорту при Совете министров СССР.

А железного Шурика? Он и так задвинут профсоюзами рулить. Хватит рулить, и иди-ка ты товарищ Шелепин в… Дудки, оставили рулить. Профсоюзами. Непонятный ход Брежнева — если только не предположить, что хочет врага под боком иметь, не упускать из поля зрения. Под присмотром.

А Мазуров Кирилл Трофимович — Первый заместитель Председателя Совета Министров СССР, член Политбюро ЦК КПСС? В Монголию и отправили, раз он там любит тосты произносить. Послом.

Всех ЛеонидИльич разогнал. Нет больше комсомольцев, одни старые проверенные кадры остались. Старые.

Событие двадцать девятое

Бегун, неожиданно выигравший «стометровку», на вопрос корреспондентов, что помогло ему, ничего не ответил. Держась рукой за живот, он стремительно пробежал мимо них в подтрибунные помещения.

Если бегать по утрам, день сложится отлично, потому что ничего хуже, чем бег на 10 километров с утра, с вами уже не случится.

Новым председателем КГБ СССР назначен Цинев Георгий Карпович. Пётр с ним лишь один раз пересекался при подготовке операции по поимке лионского мясника — Барбье. Давно в комитете, с июля прошлого же года на должности начальника 2-го Главного (контрразведывательного) управления КГБ. И сразу, минуя заместителя председателя, в председатели. Человек Брежнева. Все ключевые посты Ильич своими людьми обеспечил. Кончилась борьба за власть. И теперь в реальной истории до 82-го года как-то будет руководить сверхдержавой.

Стабильность — это не так и плохо. Есть в этом неспокойном мире и ещё один якорь. Надёжный. Косыгин. Почему-то у Петра о нём очень мало в воспоминаниях. Только несколько ярких моментов: летом 1969 года 65-летний Алексей Николаевич со своим другом, 69-летним Урхо Кекконеном, президентом Финляндии, совершили пеший переход через Кавказский хребет. Обязательно нужно напроситься — а значит, нужно поднять спортивную форму. Зачем напроситься? Подстраховать. Мало ли что! Вдруг История озаботится тем, что Тишков вытворяет и решит чуть сойти с подготовленных ей Петром рельсов? Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы, едет поезд из Варшавы. Про Варшаву чуть рано. Придёт её время.

А вот вторая меточка про Косыгина — плохая. В 1976 году, во время прогулки на байдарке, потеряет сознание и чуть не утонет. Переживёт клиническую смерть, что резко подорвёт его здоровье. А потом ещё и тяжелейший инфаркт — и реформы без хозяина обвалятся. Не пойдут. Застоятся.

Про байдарку прочитал в воспоминаниях Чазова, давно. Вехи не отложились — только суть. Косыгин, увлекавшийся греблей, отправился в плавание на одиночке. Как известно, ноги гребца в байдарке находятся в специальных креплениях, и это спасло Косыгина. В районе Архангельского лодка перевернулась. Премьер внезапно потерял ориентацию, равновесие, и опрокинулся вместе с ней. Пока его вытащили, в дыхательные пути попало довольно много воды. Откачали, но клиническая смерть подорвала и его организм, и дух. Эх, если бы охрана подоспела вовремя!

Пока даже и предпринимать ничего не надо — это через восемь лет. Пока просто чуть подстраховывать и помогать.

К чему всё это? Пётр нашёл через Бика только что вышедшую книжку Кеннета Купера «Аэробика» и дал своим диссиденткам её срочно перевести. Через несколько лет на основании этой книги выйдет более продвинутая вещь. Эту книгу уже знают все — «Бегом от инфаркта». В «Аэробике» особое внимание уделяется балльной системе для улучшения сердечно-сосудистой системы. Нужно заставить старцев бегать — а ещё отучить прикуривать одну сигарету от другой. Косыгин попытался. Леонид Ильич как-то в Заречье Петру показывал хитрую вещь. Вытащил сигарету из сооружения, которым не преминул похвастаться:

— Вот, бросаю курить. Врачи настаивают. Алексей Николаич хитрый портсигар подарил: автоматически вылетает одна сигарета в час. И больше достать нельзя, при всём желании! Такое чудо техники.

А сам выкурил эту сигарету «техническую» и достал из другого кармана пачку своей любимой «Новости». Так одну от другой и прикурил.

И ведь не железное здоровье у вождя! У полковника Брежнева были ранения на фронте — правда, не слишком опасные. А уже в 1951 году, в бытность первым секретарём Коммунистической партии Молдавии, 45-летний Брежнев перенёс первый инфаркт. Должен был получить второй при переговорах с чехами — и бог руками Тишкова отвёл. Теперь пора самому начать трусцой бегать и Ильича с Косыгиным уговорить.

Самое интересное, что, точно так же, как и Косыгин, Брежнев примерно в то же время переживёт клиническую смерть. Где-то в Монголии.

Ну, где там новенький спортивный костюм из светло-синей болоньи? Пошли бегать от инфаркта.

(обратно)

Глава 13

Событие тридцатое

— Ах, какая у тебя очаровательная шляпка! Дорого стоит?

— Очень дорого: одна истерика, две разбитые вазы и почти весь чайный сервиз…

В швейный цех требуется мужчина, умеющий гладить и пороть.

Решение удалось продавить с огромным трудом. Никто не был против — все были за! Даже говорили: «Давай, давай!». И не принимали решения. Наконец, Петру это надоело. Не хотите по-хорошему — будет ещё лучше. В сентябре.

Ещё нет показов «прет-а-порте» (с французского pret-a-porter — «готовый к ношению») в Милане и Париже. Всё урывками и кусками. Когда Пётр готовил этот демарш, то всякие справки навёл. Париж — это хорошо, но нельзя с него начинать. Туда можно получить приглашение, можно удивить гостей и всяких модельеров — и что? Появятся снимки в модных журналах, пройдём как одни из. Не пойдёт! Нужно как в Лондоне. Нашуметь. Можно даже не громить Флоренцию. В отличие от Лондона, её жалко. Музей! Нужно завоевать.

Что имеем? Имеем Петра Мироновича с его умением рисовать и немалым административным ресурсом. Имеем Вику Цыганову со знанием женской моды на пять десятилетий вперёд. Не модельер и не художник, но где на пальцах, где с помощью каляк-маляк удаётся объяснить Петру Мироновичу, чего девочка хочет. Ну а он ведь тоже видел — так вдвоём и шедеврят. Имеем жирненьким плюсом Димку Габанова. Научился кое-чему за полтора года. Имеем Славу Зайцева с его Домом моделей на Кузнецком мосту. Всё? Ну, нет. «Велика страна моя родная, и Домов Одежды в ней не счесть! И отбросьте прочь свои сомненья, в каждом Доме модельеры есть». Вера Ипполитовна Аралова ещё есть. Там же работает, в Общесоюзном Доме моделей. Член Художественного фонда СССР. Вот Косыгин на него и ссылался, когда затягивал решение. Есть ведь — пользуйтесь! Чего новые разности придумывать? Тем более что в июле 1953 года Художественному фонду СССР были переданы функции Всероссийского союза кооперативных товариществ работников изобразительного искусства (Всекохудожник) в связи c его ликвидацией. Да потому, что человек должен стать членом Союза Художников, получить специальное образование и протиснуться через все эти тернии! А надо? Почему просто не разрешить творить? А как же именитые? Кто обучался? Они-то все с палками наготове. В колеса вставлять. Нужно от них дистанцироваться — пусть живут своей жизнью.

Ещё у нас есть Регина Николаевна Збарская — «советская Софи Лорен». И даже уже французский журнал Paris Match назвал её «самым красивым оружием Кремля». В её судьбе Пётр в прошлом году поучаствовал, да от души так потоптался. Предложил Вертинской-младшей организовать вечеринку. Зачем? Ага! Знал, что товарищ Збарский Лёвушка неровно дышит к Марианне Вертинской. Анастасия обоих пригласила. Там и Пётр-танкист был — он Лёвушку споил. До умиления. И потащил домой, да не дотащил — положил на лавочку и вызвал милицию из телефона-автомата. Забрали знаменитого на всю страну художника Льва Збарского в вытрезвитель, и за дебош, устроенный утром в милиции, дали по суду пятнадцать суток. Вышел поруганный в светлых чувствах Лёвушка, а его хвать под ручки — и на партсобрание. Исключили, понятно заодно и из Союза Художников. Нужно идти работать. Пётр, как целый министр, его вызвал и предложил: либо Лёва подаёт на развод и едет преподавать рисование в Нарьян-Мар, либо…

— Да ты не переживай. Художник ведь — нарисуешь немцам картины, они тебя на руках будут носить.

— Там не немцы!

— Вот так так! А кто?

— Ненцы.

— Не вижу разницы. Сюжет тот же. Удачи и творческих успехов.

Уехал через три дня Феликс-Лев Борисович холостым учителем рисования. Не вскружит больше голову ни Марианне Вертинской, ни Максаковой Людмиле Васильевне. Ушлёпок ушлёпком, а трёх самых красивых женщин страны сбил с панталыку. Чего в ушлёпке нашли? Богема, мать их. А Регина вышла замуж за второго Петра, того охранника, что Брежнев к Петру Мироновичу приставил. Сейчас беременная, на седьмом месяце. И нафига она с пузом во Флоренции? А за надом.

Всё? Ещё художник-модельер Александр Данилович Игманд. Дольче у него клиентуру кремлёвскую почти отобрал. Но ведь этот товарищ не зря в реальной истории был личным модельером Брежнева — как-то попал на эту «должность», что-то умел.

Теперь всё? К сожалению. Наверное, ещё можно поискать — кто-то шьёт чего-то полуподпольно. У кого-то модницы московские ведь одеваются. Только они не творцы — они берут иностранный журнал и просто подгоняют под фигуру. Это вторично. Их можно иметь в виду только как очень качественных швей. Пока «Кузнецкого моста» хватит. Вот после Парижа и Нью-Йорка, возможно, уже и понадобится этот второй эшелон.

А зачем ввязываться в моду министру сельского хозяйства? Своей работы мало? Комбайнами, нафиг, занимайся! А затем, что нужно Родине прекратить изображать из себя монстра и врага. СССР должен стать в глазах людей во всём мире привлекательным. Иначе всё впустую — так навсегда и останемся врагом. Хоть Брежнев, хоть Путин.

Вот сейчас ещё тенденцию можно сломать — тем более, есть оружие. Пока не Дольче, пока только «Крылья Родины». Чуть позже об этом.

Никаких конкурсов во Флоренции нет — тем сложнее победить. И побеждать нужно не одних «битлов» — нужно сразиться с целой сворой мэтров. Даже монстров. Законодателей. Аффторитетов. Есть куча итальянских брендов, есть французы — и опять на их территории. Значит, нужна не победа по очкам. Нужен разгром! Они там пока ничего почти не знают про пиар-технологии. Познакомим.

Итак, Италия. В Италии показы начались в 1950-х, как раз во Флоренции. Ведущие дома моды из Рима, Турина и Милана, включая такие бренды, как «Симонетта Висконти», «Шуберт» и «Эмилио Пуччи», выставляли коллекции в стенах грандиозного дворца Зала Бьянка. Почти сразу подтянулось ещё несколько известных имён.

В 1952 году свою первую коллекцию представил Юбер Живанши. У этого был козырь. Ключевое слово — «был». Его дружественные отношения с Одри Хепберн, которую он одевал для роли Сабрины в «Завтраке у Тиффани», стали предвестником рекламных отношений между крупными брендами и знаменитостями. Только теперь Одри — наша с потрохами. Когда снимали её для рекламного ролика с новыми мотороллерами, то привели к Дольче Габанову. И всё, спеклась! Влюбилась. С 1967 года, после пятнадцати весьма успешных лет в кинематографе, Хепберн снималась от случая к случаю.

После развода в начале 1968-го со своим первым мужем Мелом Феррером Хепберн находилась в тяжёлой депрессии, от которой лечилась у итальянского психиатра Андреа Дотти. Там её Бик и отыскал, и предложил проехаться до Москвы. Проехалась, начала сниматься в ролике, но Пётр зарубил эту хрень, когда посмотрел. Отвёл к Дольче в Большой и одел. Потом переписал сценарий. Эта коза затребовала кучу денег. Фиг с ней! А получилось феерично. Избавилась дива от депрессии в однокомнатной квартире тувинского модельера, лёжа на спине — хотя, кто их, богемов, знает, может, и на животе. А потом и замуж за него выскочила. И сразу стала сниматься у всех наших режиссёров. Попёрло!

То есть плюсуем Одри Габанову к самому красивому оружию Кремля. Согласилась поучаствовать, выйти на подиум — поддержать мужа.

А кто ещё? Ведь там будут «фамилии». Есть новенькие — Ив Сен-Лоран. Есть ветераны — Нина Риччи. И это только начало списка. Дизайнеры новой волны, такие, как Пьер Карден и Пако Рабан, смело урезали юбки и использовали яркие цвета, импонируя молодым покупательницам. Приедут, не ходи к семи гадалкам. А бренд Chloé под творческим руководством Карла Лагерфельда — неужто пропустит? Щас!

Устанешь всех перечислять. Вот теперь подошли к «Крыльям». Там у них раскрученные модели. Закрутим назад! У нас есть пять супердив. Их знает весь мир. Ещё не называют детей их именами — хотя Пётр ведь не проверял. Есть Толкунова с Сенчиной. Есть эфиопка Керту Дирир. Есть две кубинки — черноокая Сиомара Анисия Орама Леаль и черноокая и чернокожая Джанета Ана Альмейда Боске-Высоцкая. Есть автор сценария «Рогоносца» португальская комсомолка Луиза Нету Жорже. Мало? Ну-ну. Ладно, добавим. Есть суперзвезда мировой эстрады Мария Тишкова. Девочка-жаворонок. Сингл с её «Оперой № 2» разошёлся по всему миру. Общий тираж составил больше ста миллионов экземпляров. Си-Би-Эс ручонки потирает! Озолотилась сама, озолотила Машу-Вику и Тишкова. Почти десять миллионов долларов прилетело — только за один сингл. А ведь ещё и полновесный диск выпустили! Самое прикольное, что последней песней на пластинке идёт «зальник Интернационала» с криками и свистами. Эффект, блин, полного присутствия. Тоже победно шествует по планете, тоже к ста миллионам подбирается. В той истории самым продаваемым альбомом за всю историю музыки является диск Майкла Джексона Thriller, включённый в 1984 году в «Книгу рекордов Гиннесса». Как раз сто миллионов. На втором месте с огромным отрывом будет Pink Floyd с альбомом The Dark Side of the Moon 1973 года с тиражом в 50 миллионов экземпляров. До Тёмной стороны Луны ещё пять лет — и не факт, что повторится один в один. Нет больше британской прог-рок-группы Pink Floyd. После побоища на «Уэмбли» товарищи получили приглашение от Эндрю Олдема переехать в Москву. Ричард Райт (клавишные, вокал), Роджер Уотерс (бас-гитара, вокал), Ник Мейсон (ударные) и их друг из Кембриджа Сид Барретт (вокал, гитара) долго не раздумывали — согласились. Их подстригли, одели, положили Барретта в психушку лечиться от наркотической зависимости, а на его место, как и в реальной истории, взяли Дэвида Гилмора. Прикрепили ребят к «Крыльям», и даже квартиры в Москве Пётр им пробил — творите в своей манере психоделического рока. Чуть подтолкнули, Маша-Вика им несколько их же вещей на детской гитаре наиграла. Творят сейчас при Клубе Железнодорожников, ходят на уроки русского языка и истории. Даже название своё уже научились переводить. «Розовый фламинго». «Розови флиммги». Ну, так и назовём. «Флиммги».

Есть среди тех, кто выйдет на подиум ещё несколько человек узнаваемых. Даже ещё одна с пузиком имеется — у Анастасии Вертинской с Михалковым ещё один незапланированный сын скоро родится. Уверены оба! Петром назвать решили в честь одного товарища — и это не Пётр Третий, который плохо кончил. А если дочка? Тогда Маша. Будет так же красиво петь. Клипы с участием Вертинской и Михалкова принесли Петру и актёрам огромные деньги и сделали эти молодые дарования одними из самых востребованных актёров. Со всего мира приглашения идут — успевай только отмахиваться. Даже голливудские мэтры зовут.

Пошили всё, что хотели, и приехали. Пётр жену с наследником взял — и Таню тоже, куда ж без неё. Она в показах участвовать вместе с Машей-Викой будет. И перед самым отъездом, ну, почти перед самым, обсуждали состав, что выйдет на подиум с Викой Цыгановой.

— Маловато звёзд. Они как бы все с одного бока, певицы. Нужно посмотреть в других местах.

— Я знаю! — Пётр с ними на днях столкнулся. Пришёл к Дольче на примерку — а там они. — Как тебе такие имена: Уланова Галина Сергеевна — лауреат Ленинской премии и четырёх Сталинских премий. Плисецкая Майя Михайловна — лауреат Ленинской премии. Максимова Екатерина Сергеевна — победительница Всесоюзного конкурса артистов балета в Москве, будущий лауреат Государственной премии, а сейчас — восходящая звезда у нас и в мире. А?

— Монстры. А согласятся?

— Ещё и сами проситься будут! Оставим им всё, в чём продефилируют. Всё, я убежал. Концепция меняется! Две уже в возрасте, готовим и для взрослых тётенек одежду. Охватим всю линейку.

И вот самолёт доставил советскую делегацию в Международный аэропорт Флоренции, названный в честь флорентийского путешественника Америго Веспуччи.

Событие тридцать первое

Купила книжку «Яды. Вчера, сегодня, завтра». Просто решила почитать. Муж второй день и посуду моет, и мусор выносит, и во всем соглашается…

— Бьянка Капелло родилась в 1548 году в знатной венецианской семье. Она рано лишилась матери и воспитывалась мачехой, отношения с которой были очень плохими, — экскурсовод совершенно без акцента лопочет.

— История Бьянки Капелло: авантюрно-детективный роман эпохи Ренессанса.

Ходили по дворцу, и не хотелось восхищаться. Сволочи. Почему так? Почему у них всё красиво, а у нас если и есть кака усадьба, то разруха? Конечно же, денег не хватает. Им вот, итальянцам, не надо в космос никого запускать, ядрёны батоны делать. Отдал два процента в НАТО — а то и не отдал, как потом Меркель — и трать деньги на реставрацию дворцов, а потом отбивай их на туристах.

— В 15 лет она увидела в церкви молодого клерка Пьетро Бонавентури и влюбилась в него. Юноша был родом из Флоренции, в Венецию он прибыл по делам. Заметив интерес красивой и богатой венецианки, Пьетро стал искать встреч с ней. Вскоре они стали ходить на тайные свидания, которые организовывала служанка Бьянки.

Снаружи дворец, в котором завтра пройдёт первый в мире показ мод «прет-а-порте», вообще даже не описать. И не придумать. Сказка! Что нужно иметь в голове, чтобы такое сделать? Чего там кукурузник хотел: «догнать и перегнать Америку»? Вот кого догонять надо! Даже губу Пётр от злости прокусил.

— Пьетро умолял возлюбленную бежать с ним во Флоренцию, и в конце концов она на это согласилась. Перед побегом девушка забрала из отчего дома все драгоценности, которые смогла достать. Влюблённым удалось осуществить их план: они бежали из Венеции и благополучно добрались до Флоренции, где Бьянку ждало горькое разочарование.

Завтра показ. Сегодня ходили на Пьера Кардена посмотреть. Вычурно, и ни один нормальный человек это на улицу не наденет. Бальные платья? Семнадцатый век. Вот только в таких дворцах и показывать. Зачем натворил? Самоутверждался?

— Оказалось, что Пьетро, который выдавал себя за богатого синьора, беден как церковная мышь. Его семья жила в полной нищете, в доме не было ни единой служанки. Бьянка пришла в ужас, но пути назад не было: ей пришлось выйти замуж за Пьетро. С этого момента её жизнь превратилась в ад: новые родственники заставляли её выполнять всю тяжёлую работу по дому, к которой девушка совершенно не была приучена. Вскоре к домашним хлопотам прибавились заботы о ребёнке: у Бьянки родилась дочь, — а экскурсовод без бейджика. Ещё не придумали такой простой и нужной вещи. Пётр хотел попросить женщину говорить чуть тише — прямо орала в ухо. Забыл, как звать, а ведь представлялась — но он тогда стоял, раскрыв рот, и созерцал каменное кружево на стенах палаццо. Интересные дворцы во Флоренции.

Перед Пьетро Кар… Прицепилось. Перед Пьером Карденом был показ мод в этом дворце коллекции зима-осень от ещё одного законодателя — Пако Рабана. Коллекцию одежды вышли представлять двенадцать моделей, босоногих белых и темнокожих девушек. Франсиско Рабанеда, он же Пако Рабан выдал шедевр из «современных материалов» — наряды из бумаги, пластика, металла. Первой представили коллекцию одежды из бумаги, которую ворвавшийся в мир моды гений считал модой будущего. Так объявили при дефиле — причём что у Кардена, что у этого товарища девушки ходили не под красивую музыку, а под бубнёж диктора и перевод на десяток языков переводчиков. Диктор и рассказал, что херня это всё, в смысле тряпки, — будущее за другими материалами. Рабан экспериментировал с комбинированием всевозможных фактур. Среди его проектов были плащи из перьев, одежда из кожи, пластика и металла с добавлением сухих цветов и кружева. Изгалялся француз. Бурю оваций снискало заключительное дефиле темнокожих манекенщиц (новшество Рабана, до него никто негритянок не использовал), одетых в облегающие платья, похожие на кольчуги.

Какой вывод из показа сделал Пётр? Не с теми шмотками он приехал. Нужно было прокатиться до ближайшего детского садика и сначала попросить детей нарисовать принцесс. Вот, готова коллекция Пьера Кардена. Потом выдать детям по конфетке, попросить нарисовать человека, который проснулся голым на помойке и решил сделать себе одежду из того, что на этой помойке нашёл. Уж точно не хуже бы получилось у детишек. Нужно будет подсказать потом соратнику идею с консервными банками и разбитыми бутылками.

Отвлёкся на минутку, но противный громкий голос экскурсовода вернул к действительности.

— Бьянка и Пьетро практически не выходили из дому. Они знали, что Венеция требует у Флоренции их выдачи. На родине Бьянки ничего хорошего их не ожидало: Пьетро бы казнили, а Бьянку, скорей всего, заключили бы в монастырь. Однажды мимо их дома проезжал наследный принц Тосканы Франческо Медичи. Он увидел лицо Бьянки, промелькнувшее в окне, и был поражён красотой молодой женщины.

Пётр портрет этой Бьянки, бывшей хозяйки дворца, видел. Нет, не уродина — но чтоб вот так, проезжая мимо на лошади, взять и влюбиться? Перебор.

— Вскоре прекрасная венецианка уже занимала все его мысли. Чтобы быть к ней ближе, князь дал её мужу высокую должность в правительстве и вступил в переговоры с Венецией, добиваясь прощения беглецов.

Интересные дворцы во Флоренции. Как себе представляет дворец нормальный человек? Парк, потом вычурное крыльцо с разбегающимися ступенями, всякие колонны, мезонины, балконы и прочие капители. Тут всё не так! Узкая, обязательно кривая, средневековая улочка, и по ней вплотную друг к другу стоят дома. Вот рядом с грандиозным дворцом Зала Бьянка серая стена не украшена ничем. Просто дом. А внутри, не ходи к семи гадалкам, коммунальные квартиры с проблемами и с водой, и с сантехникой. Дворец Бьянки тоже серый, но резьба по камню. Чудо! Можно стоять и восхищаться целый час. А потом вплотную светло-коричневая стена следующего дома с коммуналками и крысами.

— Бьянка недолго противилась ухаживаниям Франческо и стала его любовницей. Муж ничуть не возражал — он обожал роскошь, и ради неё готов был закрыть глаза на измену жены. Князь подарил супругам шикарную виллу: комнаты Пьетро находились на первом этаже, а покои Бьянки, где её навещал Франческо, — на втором.

Хорошо устроился. В окна лазать не надо. «Привет, Пьетро! Что жена, здорова? Голова у неё не болит? Отлично, я ненадолго. Через час освобожу».

— Отношения Франческо с Бьянкой продолжились и после его свадьбы с Иоанной Австрийской. Князь был совершенно равнодушен к своей меланхоличной и болезненной супруге, зато любовница имела на него неограниченное влияние. Почти все свободное время он проводил с ней. Иоанна ненавидела свою соперницу. Однажды, встретившись с ней на мосту Ла Тринита, она намеревалась отдать слугам приказ столкнуть Бьянку в реку Арно, однако злодеянию помешал граф Костелли.

Только что по кинотеатрам Франции и Италии с шумом и треском прокатились показы фантастического фильма «Барбарелла». Именно Рабан разрабатывал эскизы костюмов для него. На показе модельер сказал, что на этот образ «амазонки будущего» его вдохновило феминистическое движение. Советская делегация тоже сходила вечером, посмотрела. Джейн Фонда бегает в купальнике по ледяной планете и мочит всех из бластера. Прикольно, и девка хороша! И Пако Рабан не подвёл — сделал ей железные трусы. Переводчица не успевала — да и ладно. Чего там переводить — «бах, бах, аморе».

— Между тем, Пьетро стал вести себя очень неосторожно. Он сорил деньгами, заводил любовниц среди знатных дам, хвастался высоким положением своей жены. 21 декабря 1569 года он был убит. По одной версии, с ним разделались родственники соблазнённой им девушки, по другой — убийство было организовано самим Франческо и Бьянкой.

А вот Карл Отто Лагерфельд — точно конкурент. Он выступил один в двух лицах. В 1965 году Лагерфельд возглавил итальянский дом моды Fendi, где создавал коллекции одежды из кожи и меха. С 1966-го он был модельером парижского дома прет-а-порте Chloé. Вот две коллекции и представил. Что можно сказать про его шубейки и шубы? Громоздко! Где-то в районе северного полюса не замёрзнешь — шубы почти в пол. Пальто с оторочкой из меха — тоже улицу подметать. Особенно умилили меховые пиджаки. Нет, не конкурент. А вот коллекция для Chloé уже лучше — и сам хорош, ничего не изменилось. Чёрный костюм, чёрная трость и чёрные очки.

Только и его платья разве что в кино снимать. Без талии — мешок из ярких тканей, с преобладанием розового и ярко-жёлтого. Полоски дебильные, и береты с помпошками. Может, это и прет-а-порте — но уж больно ярко и вызывающе.

— Франческо мечтал о сыне, но его жена рожала только девочек. Она произвела на свет подряд шесть дочерей, из которых четыре умерли в младенчестве. Бьянка тоже страстно желала родить сына от Франческо — это упрочило бы её положение, однако забеременеть у неё никак не получалось. Тогда венецианка решилась на очередную авантюру. Она объявила любовнику, что беременна, и… в положенное время «родила» мальчика. На самом деле, младенец был взят у какой-то бедной женщины. Франческо был несказанно рад рождению сына и официально признал его. Впрочем, радость Бьянки была недолгой — через год родила сына и Иоанна, законная жена Франческо. Правда, герцогиня прожила после этого всего несколько лет — в 1578 году умерла во время очередных родов. Подозревали, что на самом деле она была убита мужем и Бьянкой.

Вот ведь неугомонная была тётка! Завтра показ. Волновался ли? Конечно. У Рабана хрень, но это их хрень. У Лагерфельда — глаз режет, но сейчас в этом направлении все и идут. А у них? Сделано именно то, что люди будут носить. В будущем. Пётр даже предложил Вике чуть скатиться и немного у местных почерпнуть. Пусть будут розовые береты.

— Шёл бы ты, папа Петя, своими делами заниматься. У нас что, сто сортов колбасы на полках в магазинах уже лежат?

Далась им всем колбаса эта! Тут засуха через три года — тупо без хлеба страна окажется. Зернохранилища строить надо и резерв создавать.

— Новоиспечённый вдовец и его любовница не скрывали своей радости по случаю смерти несчастной Иоанны. Через три месяца они тайно поженились. К тому времени Франческо уже был великим герцогом тосканским, поэтому Бьянка была провозглашена герцогиней.

Над камином висит портрет Бьянки в зрелом возрасте. Герцогиня! Что ещё можно сказать? Рыжая толстая коровка в жемчугах и золоте. Чего герцог-то на молоденькую не променял? Любовь?

— Надо сказать, что подданные ненавидели Бьянку, считая её ведьмой, околдовавшей герцога. Когда в 1582 году умер единственный законный сын Франческо, поползли слухи о том, что мальчика отравила Бьянка. Герцогиня, впрочем, не очень из-за этого переживала: она была уверена в своей несокрушимости. Муж потакал ей во всем. Даже когда раскрылся её обман и стало известно, что бастард Антонио не является её сыном, Франческо не слишком сердился на неё.

Точно ведьма! Или герцог у них полный кретин, не выросший из коротких детских штанишек.

— Бьянка и Франческо умерли в один день, 17 октября 1587 года, после совместного обеда с братом Франческо — кардиналом Фердинандо. Официальное медицинское заключение гласило, что причиной смерти была малярия, однако в народе ходили слухи об отравлении. Уже в наше время в останках супругов был обнаружен мышьяк. Исследователи выдвинули гипотезу, что супруги были отравлены Фердинандо…

После смерти Бьянки и Франческо их «сын» был признан незаконным. Правителем Тосканы стал Фердинандо.

Фу. Закончилась сказка. Ох, трясутся руки! Завтра очередной бой. Приглашены десятки репортёров. Даже два режиссёра известных будут — Жан Жиро будет снимать для Запада, Рымаренко — для СССР. Пережить без инфаркта завтрашний день — и можно снова сельское хозяйство двигать. Тем более что и деньги появятся. Ну, должны появиться. Тьфу, тьфу, тьфу, три раза через левое плечо!

(обратно)

Глава 14

Событие тридцать второе

Последние известия. Веяния моды, наконец, достигли и далёкой Шотландии.

Мужчины надели мини…

— Петрос Мушегович, это точно?

— Уважаемый министр, почему волнуешься? Зачем, а? Петрос сказал — будет, значит, будет! Ты, Пётр Миронович, что просил? Лучшего повара, который приготовит лучшие блинчики? Так?

— Так это — русская национальная еда.

— Смешной человек! А пельмени — китайская. Какавик Тамракян лучше всех в мире делает блинчики.

— С икрой?

— Э, зачем опять ерунду спрашиваешь? С икрой, с творогом, с мясом, с грибами, с ягодами. Просто самые лучшие в мире!

— В Италии…

— Ц-ц-ц, в Италии, в Шмиталии! Не бойся. Пётр Миронович, ты увольняйся давай. Песни пиши, книжки. Вся страна спрашивает, когда будет третий «Рогоносец»? Дети всего мира спрашивают, когда будет пятый «Буратино»? Меня друзья спрашивают, когда будут новые песни на русском языке? Зачем тебе обо всех думать, зачем сердце жечь? Думаешь, это сельское хозяйство без тебя завалится?

— Думаю.

— Ну, завалится немного. Жило же без тебя! А так ты завалишься. Год назад щёчки были, блеск в глазах — сейчас худой как смерть, и смерть в глазах. Послушай совета мудрого человека: вернёшься из Италии — и увольняйся. Всех орденов не заработаешь.

В Италии не тишь и благодать. Тут кирдык чего творится! Студенты воду мутят, и по-взрослому. В этом году начались волнения в ряде университетов Северной Италии. В ходе протестов, вызванных увеличением платы за обучение и планами министерства образования по восстановлению ограничений на поступление в высшие учебные заведения, университетские корпуса в Милане, Тренто и Турине были захвачены студенческими отрядами. Полиция их выгнала. Тогда четыре тысячи человек — студенты, боевики праворадикальных организаций — собрались на римской площади Испании. Лидеры призвали отбить университетские здания и возобновить оккупацию. Против демонстрантов был выдвинут моторизованный кордон полиции. Студенты стали бросать камни. Разгоревшееся столкновение быстро расширилось и перекинулось в район Валле Джулия. Ожесточённые бои продолжалось несколько часов. К концу дня боевики с неофашистами сумели захватить здание юридического факультета, а леваки — филологического. Ранения получили четыреста семьдесят восемь студентов и сто сорок восемь полицейских, арестованы двести семьдесят два человека, сожжено восемь полицейских машин.

Но это чуть севернее. Здесь, во Флоренции, почти спокойно. Люди, в том числе и туристы, ходят по городу, ротозейничают. Китайцев почему-то нет — зато видны послушные ряды немцев и галдящие громче гида пиндосы. Ещё легко отличить скандинавов — они в светлых одеждах, со светлыми волосами, и на голову выше итальянцев. И чем их там кормят?

Пётр с Биком носились по магазинам. Не до красот! Они сняли ресторан, рыкнули на хозяина, чтобы не мешался под ногами, и поставили к плите Какавик Тамракян с дочерью. Кто из них мать — ещё догадаться надо. Обе толстенькие и в белых колпаках. У матери — Какавик — нос побольше.

— Пётр Миронович, а куда блинчики складывать? — пипец.

— А в этом ресторане нет подносов?

— Вы во дворце именитым гостям будете подавать мои блинчики на этом? — И руки в боки.

Твою ж! А ещё дорогой ресторан. Какая-то пластмассовая кривоватая хрень. Дёрнули хозяина — звиняйте, ананасьев немае.

— Марсель! В этом городе должны быть антикварные магазины!

— Петья, там дорого. Нам надьё многа.

— Жадина ты! Твоя Мишель будет биться за честь СССР, а ты копейки считаешь.

— Жадинья я? Пойшли.

Вот и носятся. Нашли в третьем. Золотые — три штуки. Серебряные — пять штук. Двадцать миллионов лир.

— Сколько это? — Пётр всё не привыкнет к изобилию нулей.

— В чём? — Бик достал чековую книжку.

— В долларах.

— Двадцать тысяч чуть больше.

— Ну ни хрена себе.

— Я жадинья? Жадинья — ти. А в чём пить шампанский?

— Тут всё нормально. Взяли с собой, — и не только бокалы. Ещё прихватили «Советское шампанское», полусладкое и сладкое. «Абрау-Дюрсо». Когда с президентом де Голлем пили их «вдову», Тишков чуть не давился. Кислятина! За что деньги дерут? У нас это столовым уксусом зовётся. Взяли и запузырили туда газики — и кому лучше стало? Как там эта бабка сказала про русских гусар, когда они выгребли все запасы её шампусиков из ресторана: «Пусть им. Они ко мне ещё вернутся». Даже не сомневался Пётр, когда отведал: гусары вернулись, разгромили ресторацию и попробовали подавальщиц — может, они лучше уксуса. Чем закончилось, вдова не сообщила. Пушкин в «Евгении Онегине» сообщил. Нет, не там, где «вина кометы брызнул ток», а там, где воспитатель водил Евгения гулять в Летний сад. У каждого русского дворянчика был воспитатель-француз. Миллион французов? Ух, надоело кислятину пить.

Пётр попробовал придать показу мод от СССР и Дольче Габанова официоза. Задействовал все возможные рычаги, и даже не очень возможные. И ведь получилось! Бик заманил на показ Жоржа Помпиду с помпидуршей и приёмным сыном Аленом. Ещё сработал на пять с плюсом де Сика. Он залучил на показ почти короля — сына графа Барселонского Хуана Карлоса, некоронованного ещё монарха Испании. Каудильо Франсиско Франко провозгласил реставрацию монархии — но не позволил занять престол претенденту, графу Барселонскому, а предусмотрел передачу короны после своей смерти сыну графа Хуану Карлосу, внуку короля Альфонса XIII. И даже с женой Софией Греческой, дочерью короля Греции Павла I из династии Глюксбургов, недокороль пожаловал.

Джованни Леоне, премьер-министра Италии заполучить не удалось — бился со студентами, а вот «почти коммуниста», одного из лидеров социалистической партии и по совместительству президента Итальянской Республики Джузеппе Сарагата, пригласили, и он приехал вместе с женой — черноволосой красавицей Джузеппиной Боллани. Ещё бы эта модель пропустила такое мероприятие!

Послов и министров перечислять не стоит. Просто — много. Ведь неординарное событие предстоит. А ещё и «Русские идут». Андрей Александрович Романов с сыном тоже почтили своим присутствием — Пётр ведь их не обманул, прислал приглашение от Ильича посетить Родину-мать. Приехало одиннадцать человек. Погуляли по Ленинграду, отметились в Кремле, попросились на Мамаев курган, один из самых больших монументов в мире посмотреть. Дали интервью всем мировым СМИ, что страшно рады и возьмут попечительство над тремя детскими домами. Завалят их на хрен плюшками — а трёх девочек прямо сейчас начали удочерять.

И чего боялись? Чего слюной на Политбюро брызгали некоторые товарищи? Брежнев после интервью пообнимался со всеми и наградил орденами Дружбы. Договорились дружить «домами».

Событие тридцать третье

— Где шили костюмчик?

— В Париже.

— А далеко это от Бердичева?

— Семьсот километров.

— Надо же, какая глушь, а как шьют!

Теперь о действующих лицах, ради кого и затевалось. Мэтры и восходящие звёзды явились не одни: у каждого спутник, а то и несколько. Причём чаще всего этот «плюс» был известнее самого приглашённого. Например: после утраты своей любимой «вешалки» Одри Хепберн Юбер Живанши, он же граф Юбер Джеймс Марсель Таффен де Живанши переключил своё внимание на Жаклин Ли Бувье Кеннеди. Вдову. Сейчас бедняжка Жаклин решила уехать из «этой проклятой страны», на днях выходит замуж за Аристотеля Онассиса — свадьба уже назначена на 20 октября 1968 года. Вот вдвоём и составили компанию Юберу.

Ив Сен-Лоран, главный кутюрье дома «Диор», изволил явиться со своей музой и верной клиенткой на протяжении многих лет Катрин Денёв. Одета Муза в платье из его коллекции 1968 года. Позавчера он предложил стиль «сафари» — модели из хлопка по мотивам колониального костюма. Ну, вот на такую вечеринку можно в этом прийти — а вот пройтись по городу… Это ведь бой нужен, что подол будет тащить. И не всё ещё! Коко Шанель на днях назвала Ив Сен-Лорана своим духовным преемником, впервые публично признав и высоко оценив его заслуги. Сейчас пришла под ручку — поддержать.

Симонетта Висконти, глава одноимённого дома моды, явилась в сопровождении Джины Лоллобриджиды, одетой в её платье из атласа — то самое, в котором была на вручении премии «Оскар».

Дизайнер новой волны Пьер Карден, будущий владелец ресторана «Максим», — тоже не один. С ним его любимая модель — японка Хирога (Хироко Мацумото).

Пако Рабан (Франсиско Рабанеда и Куерво а Пасахес де Сан Педро) был с Сальвадором Дали. Тот выбрал платья из пластика, созданные другом Пако, для оформления своего Театра-музея в Фигерасе. Как раз приехал посмотреть на показ новой коллекции — и вот раз уж русские здесь, то пришёл сам и привёл жену Галу (Елену Димитриевну Дьяконову). Или она его. В этом году Дали купил для Галы замок Пуболь, в котором она жила отдельно от мужа, и который он сам мог посещать лишь по письменному разрешению супруги. Вчера на показе коллекции Пако Рабана ведущая, захлёбываясь, рассказывала, что американская фирма Scott Рарег Соmраnу выпустила бумажные платья от кутюр с набивными рисунками, которые стоили 1 доллар 25 центов. За шесть месяцев было продано полмиллиона таких «одноразовых» платьев. Как там Леонов в «Джентльменах» скажет: «так то в Турции, там тепло». В Штатах тоже тепло. Можно в бумажных ходить.

Нина Риччи, урождённая Мария-Аделаида Нейи, — старенькая совсем. Седая, но несгибаемая, пришла об руку с сыном Робером. Основательница дома высокой моды Nina Ricci в 1959 году окончательно вышла на пенсию, и теперь всем там рулит её сын Робер. Тоже не мальчик — дедушка скорее, шестьдесят два года. С ними — приёмный сын Нины Жиль Фуш. Тот самый, который про… фукает семейный бизнес в начале девяностых.

Карл Отто Лагерфельд, главный модельер итальянского дома моды Fendi и французского Chanel, а также создатель нескольких коллекций для Chloé, припёрся с парижским денди Жаком де Башером. Любовь, мать их!!! Жаль, недолгая. В 1973 году у де Башера начнутся отношения с Ивом Сен-Лораном, что приведёт к разрыву давней дружбы между модельерами. Как там в «Покровских Воротах» — «высокие отношения».

Неожиданно для итальянских французов и французских итальянцев с испанскими корнями, на первые позиции в молодёжной моде вылезла англичанка.

Есть в Лондоне знаменитый район Кингз-Роуд, где располагаются альтернативные бутики для молодёжи. С одного из таких бутиков и началась карьера знаменитой создательницы мини-моды Мэри Квант. В 1965 году новая мода ещё расценивалась как диковинка — а тут такой подарок рекламный. Мини-модельер Квант и её манекенщицы в ультра-мини прошлись по улице в центре Нью-Йорка. Девчули спровоцировали остановку уличного движения. Встал транспорт надолго! Пока все полюбуются на ножки в чулках… А если сделаешь вид, что шнурки завязываешь, то можно и нечто большее увидеть из-под… широкого ремня. Так что уже в 1966 году мини-юбка получила в Штатах официальный статус. Переломным моментом стал тот факт, что мини появились в гардеробе первой американской леди Жаклин Кеннеди, одной из икон стиля того времени. Парижская высокая мода ещё не была готова к столь радикальным переменам, в отличие от «свингующего Лондона» (этот эпитет британская столица получила с лёгкой руки журнала «Times» в 1966 году). На возмутительницу смотрели с пренебрежением и сочувствием. Не знают мэтры, что вскоре весь мир свинганёт.

Кто ещё? Ну, тоже вот интересный персонаж: Андре Курреж, в позапрошлом году представил коллекцию, которую назвал «Космическая эра». Она была встречена с огромным энтузиазмом и вызвала волну подражаний Куррежу. Все попытались стилизировать скафандр под повседневную одежду. Попытались. Ничего подобного на улицах Москвы и Флоренции с Парижем и Лондоном Пётр не видел. Бесятся кутюрмэтры на междусобойчиках.

По мелочи куча всяких модных домов Италии: «Шуберт», «Эмилио Пуччи», «Пату», «Филипп Венэ», «Жан-Луи Шеррер»… и прочая, и прочая. Всего почти сотня гостей. На сотню и угощение было заготовлено.

Ну, помолясь, начнём.

Событие тридцать четвёртое

Две модели разговаривают в аэропорту, глядя на «Боинг-777»:

— Слушай, как же такую махину угоняют?! Куда ж её спрячешь?..

— Ты что, дура?! Их угоняют в небе, когда они маленькие…

— Мадемуазель, мадам, месье, дамы и господа, леди и джентльмены, синьориты и синьоры! Разрешите начать действо, которое его авторы скромно поименовали: «Русские идут». Сегодня вашему вниманию будут представлены модели одежды прет-а-порте — и это будет именно такая одежда. Каждый из здесь присутствующих на состоявшемся после показа моделей аукционе может подобрать себе понравившуюся вещь и выйти в ней на улицу. О, я вижу улыбки на ваших лицах! Конечно, вы тут сами оденете кого угодно. Зачем вам покупать, да ещё на аукционе, одежду непонятных русских… Ну, может, затем, что деньги, собранные за проданную одежду, а также те немалые суммы, что вы пожертвуете (о, опять улыбки!), пойдут в детские дома в СССР, — ведущий, специально нанятый Биком, сказал всё это по-итальянски, а потом повторил по-французски.

— …плохо.

— Извините, месье, если вы хотите, что-то добавить к моим словам, то выйдите сюда и скажите в микрофон. Вот у меня есть заявление одного из представителей правительства СССР, находящегося здесь. «Сиротам в детских домах в СССР всего хватает — и еды, и одежды, и школьных принадлежностей. Тогда зачем собирать им деньги? А деньги пойдут на экскурсии. Дети приедут в Рим, или Париж, или Вену, посмотреть на эти красивые города. И это в СССР детский отдых бесплатный — а у вас с сирот потребуют деньги. Вы живёте в очень жадных странах — что ж, наши дети поедут в ваши страны за ваши деньги». Опять улыбки! Тот же человек сказал мне, чтобы я запомнил улыбающихся, и с этих господ брал дополнительные десять процентов сверх заявленной в аукционе цены. Ух ты, опять улыбки! Кто же будет платить лишнее? Товарищ просил этим последним улыбающимся сказать: «Какие вы наивные, просто дети. Даже обидно будет брать деньги на детей у детей». Но продолжим! Сейчас будут представлены изделия из меха молодого русского кутюрье Дмитрия Габанова. Чтобы не мучить вас произношением трудных русских имён и фамилий, он выбрал себе, как и многие здесь присутствующие, псевдоним. Итак, дорогие гости, сейчас будет представлена зимняя коллекция модельера Дольче Габбана!

Померк свет и поднялся сильный ветер, а с потолка спустились тысячи нитей из фольги — серебряный дождь. Попав в струи воздуха, они затрепетали и поплыли, переливаясь в сиреневом свете, что хлынул с потолка — но вот заиграла музыка. Известная всему миру песня «Танцы на Марсе» (Vaya Con Dios — Nah Neh Nah). И не появились модели в шубах. Хрен вам! Появились одетые в шорты и топики парнишки и устроили выход в стиле этой песни из девяностых, а потом нижний брейк.

А вот затем фонари мигнули, лучи скрестились на входе в зал, и походкой Вайя Кон Диос вышли три модели в шубах избелоснежного горностая. На средней, белокожей модели была модель с большим капюшоном, на двух темнокожих девушках по бокам — шубы с воротниками и шапки из того же меха в виде кубанских папах. Мех на всех трёх шубах был выстрижен полосками, да ещё и подстрижен валиками. На рукавах у одной из крайних див были пришиты розы из серебристого шёлка, и имелся такой же серебряный пояс с пряжкой наподобие той, что у солдатского ремня. У второй негритянки шубка была гораздо выше колена, и там просматривалась узкая юбка, всё из того же серебристого шёлка. На средней девушке шубка была распахнута — и под ней узкое серебристое, обтягивающее платье.

— Это же «Крылья»! — сначала послышались шепотки в зале, а потом поднялся гул. Кто сказал, что у кумиров, нет своих кумиров? В мире сейчас нет более знаменитой троицы певиц, чем эти. Хорошо хоть всякие Кардены автографы не бросились выпрашивать.

Девушки вышли в центр зала и остановились. Свет мигнул и, дёргаясь из стороны в сторону, снова направился ко входу в зал. Там стояли три следующие девушки. Эти были в чёрных соболях: в центре опять шубка с капюшоном, а по краям — с воротниками и шапками по типу монгольских, с кожаным верхом и хвостом из горностая с чёрным кончиком. Музыка сменилась — сейчас пели песню «Чингисхан» одноимённой группы. Теперь ребята, что вышли первыми, крутили сальто на месте. Девушки раскинули руки, изображая полёт, а когда пошла следующая знаковая и зажигательная вещь, закружились, по чуть-чуть продвигаясь вперёд.

— Москау, Москау… Русланд ист айн шонес ланд. О-хо-хо.

Ребята перешли снова на нижний брейк, а девушки изобразили что-то вроде хоровода.

— Мишель Мерсье! Брижит Бардо! Мишель Жирардон! — а вы что, думали, мы не подготовимся? Просто всё: у нас есть административный ресурс. Это Жан Жиро, один из самых известных сейчас во Франции режиссёров. Только щелчок пальцами — и десятки таких сбегутся. Но десятки не нужны! Мишель Мерсье — своя. Брижит — тоже. Жирардон пообещали роль во второй части «Рогоносца». Ну и шубки всем от Димки. Нет таких крепостей, которых не смогли бы взять большевики.

Когда все думали, что этот тур вальса уже сплясан, фонари снова дёрнулись, и вышли ещё трое: взрослая женщина впереди и две девочки по бокам. Шли походкой от бедра в полной тишине. Шубки были из черно-бурой лисы, тоже подстрижены, и все три — одинаковые, с большими капюшонами, накинутыми сейчас на головы, и только по краю капюшона и по подолу шла узкая полоска ярко-красного крашеного меха. И такая же красная пряжка на чёрном кожаном ремне. Модели подходили ближе, и свет становился ярче.

— Одри Хепберн! Маша Тишкофф! Девочка-жаворонок!

Заиграла музыка от Глюкозы — «Плачь, Европа». Одри остановилась, девочки — второй была Таня Тишкова — прошли чуть вперёд, а потом исполнили лунную походку.

Всё, свет включили. Ветер уняли. И поднялся вместо ветра гвалт! Орали, перекрикивая друг друга, все сто гостей. Модельеры — о шубах, остальная публика — о моделях, и все вместе — о русских. А всё бедными и дикими притворялись, сволочи! После побоищ в Лондоне и Америке их начали воспринимать чуть по-другому, но то была музыка. Русские сильны в балете, сильны своими музыкантами. Необычно, но укладывается в какой-никакой стереотип. Но вот эти шубы и это дефиле под музыку со световыми и ветровыми эффектами… Это в стереотип не укладывалось. И самое интересное, что мэтры поняли: именно так и надо шить шубы, именно так теперь и будут. Чего там говорил ведущий про аукцион? КОГДА?!!

— Мадемуазель, мадам, месье, дамы и господа, леди и джентльмены, синьориты и синьоры, разрешите мне продолжить наш вечер. Или вы подумали, что это всё, что подготовили эти ужасные русские? Так уверяю вас, это даже не начало. Это было только вступление! Сейчас вам продемонстрируют осеннюю одежду в стиле «Милитари».

Гости понемногу замолкали. Свет начал гаснуть, и из колонок грянуло:

— Аты баты, шли солдаты с песней на парад…

Песню перевели на французский, и исполнил, пусть и с акцентом, всё тот же Хиль. Ситуация же на подиуме была противоположной песне: по бокам стояли специально приглашённые итальянские карабинеры, а из дверей выходила очередная троица моделей. Камуфляж, берцы на крайних. На средней — плащ и бриджи с высокими, кожаными, тоже раскрашенными в камуфляж, ботфортами. На голове у средней — что-то напоминающее фуражку бравого солдата Швейка. Чуть более высокая тулья, и козырёк длиннее. По бокам модели, одетые в комбинезоны почти в обтяжку, с кучей карманов и молний. Молния от воротника до пупка. Даже ремень есть, и к нему в ножнах — нож приличненький. На голове кепки из двадцать первого века.

Модели стали выходить на свет. Пока была полная тишина. Нарушил её глава дома Романовых Андрей Александрович.

— Уланова. Постойте, а это Плисецкая! А в центре Максимова!

Даже если среди сотни зрителей и не все сто человек регулярно ходили на балет, то уж имена главных в мире балерин знали все. И увидеть их моделями, да ещё в таких нарядах… Очередной шок! На этот раз немой. Балерины же, продемонстрировав походку от бедра, назад отправились, исполняя фуэте. Русские и вправду сволочи! Ну нельзя же так.

Во второй тройке вышли Сенчина с Толкуновой и Маша-Вика.

Менялись одежды, менялись тройки. Даже модельеры менялись. После Габанова продемонстрировал свою коллекцию Слава Зайцев, потом Вера Ипполитовна Аралова представила одежду для беременных. Кроме Регины Збарской и Анастасии Вертинской вышла на подиум и Луиза Нету Жорже — португальская подруга младшего Бика, и по совместительству автор сценария нашумевшего уже «Рогоносца». Никто сейчас одежду специально для беременных не делает — опять шок у мэтров. Александр Данилович Игманд вынес на всеобщее обозрение всего три костюма — но вот их представляли Алан Делон, Бельмондо и Жан Маре. И всё под музыку. И всё под разную. И разные спецэффекты — от просыпающегося золотого дождя из фольги до горящих труб с бенгальскими огнями.

Оторвались. По полной.

Потом был аукцион.

— Мадемуазель, мадам, месье, дамы и господа, леди и джентльмены, синьориты и синьоры, разрешите мне продолжить наш вечер! — начал ведущий. — Вот теперь и будет проведён аукцион, и на него будет выставлена именно та одежда, что была сейчас на таких узнаваемых моделях. Итак, первый лот — комбинезон от Галины Улановой. Он всё ещё пахнет её духами.

Начальная цена — один миллион лир. (примерно тысяча долларов). Напоминаю, деньги пойдут в детские дома сиротам.

— Два! — глава дома Романовых поднял руку.

Стоит ли описывать долгое и кровавое зрелище? Небедные, прямо скажем, люди собрались. Даже богатые. Но не у каждого есть шубка от Керту Дирир, или только что снятая с Маши Тишкофф. Стрекотали камеры, покрикивали режиссёры, сновали между гостями официанты с золотыми и серебряными подносами, разнося русские блинчики с красной и чёрной икрой. Другие подносили шампанское. Русское, как особо подчеркнул ведущий.

Вечер удался.

— Мадемуазель, мадам, месье, дамы и господа, леди и джентльмены, синьориты и синьоры, разрешите мне завершить этот вечер напоминанием тем, кто улыбался. Вы должны десять процентов за неверие! У меня также есть просьба русского министра господина Тишкова: пожертвовать на экскурсии детей сирот небольшие — ну ладно, и большие — суммы. На выходе стоит корзина. До свидания, дорогие гости! Теперь приезжайте в Москву. Где найти русских модельеров — каждая собака вам не скажет, и вот поэтому на выходе вам вручат визитки этих художников. Спасибо, что посетили этот показ.

Русские идут!

(обратно)

Глава 15

Событие тридцать пятое

— Мама, сегодня мальчики закинули на дерево мячик и сказали, что я его не достану! А я залезла и достала!

— Глупенькая, они же хотели посмотреть на твои трусики!

— Нет, мама, я не глупая! Я перед тем, как лезть, трусики-то сняла!

Хотели по-тихому свалить. Почти получилось. Купили самолёт, в смысле арендовали, и тут приносит мужчинка в смокинге с набриолиненными волосами и гитлеровскими усиками письмо на подносе. От Джованни Леоне — премьер-министра Италии. Приглашает вместе с группой «Крылья Родины» посетить Рим. Толстый намёк! Не всю делегацию зовёт, не нашумевшего Димку, за один вечер ставшего самым известным модельером старушки Европы. Да даже не министер Тишкофф с дочерьми. Нет — «Крылья» ему подавай. Петь будет уговаривать. Нет оркестра, нет Сирозеева, нет Градского, нет даже Богатикова. Кто будет петь?

Ход мыслей товарища Джованни понятен. Италия бурлит, студенты лезут под дубинки, даже под пули. Нужно действо, которое хоть чуть успокоит страну. Почему бы и не выступление «Крыльев Родины» в Риме и, скажем, в Милане? Посоветовался Тишков с Викой Цыгановой и решил отказать премьеру. Петь некому, играть некому. Устали все.

Как чувствовали южные мачи: через пару часов после письма премьер-министра получил приглашение посетить мэрию и встретиться с не уехавшим ещё Президентом Итальянской Республики Джузеппе Сарагата.

— Папа Петя, я знаю, что нужно сделать, чтобы утихомирить молодёжь, — Маша хитро улыбнулась.

— Песню, чтобы остановить почти Революцию?!

— Не будет же ничего — пошумят, постреляют, да и успокоятся. Ничего не помню про революцию в Италии. Тут всегда шумят и стреляют. А мы им песню споём и в другое русло их энергию направим, — Маша-Вика продемонстрировала маленький указательный пальчик, который изобразил круг и упёрся в картину на стене номера. Там была копия, и очень качественная, «Данаи» Тициана.

— Пока не врубился, — при чём здесь Тициан? — Будем громить их Эрмитажи.

— Споём песню… — Маша почти шёпотом сказала — мало ли, могут их КГБшники слушать. У них тут смешно называется: Агентство информации и внешней безопасности.

— Нда. Насчёт успокоить — не знаю, но точно отвлечёт. И что, соглашаться? А чего просить?

— Макаронные заводы.

— Есть же умные дети! Почему мне таких не досталось? Всех требовать привезти?

— Оркестр не надо, пусть свой дают из Милана. Из «Ла Скала» подойдёт. И им хорошо — прославятся, ну и нам дружеские отношения наладить.

— Прославятся?.. Ну, хотя, молодёжь в такие штуки нечасто ходит, не по карману.

Согласились. Самолёт с модельерами и моделями улетел, обещал стоять во Внуково и ждать русских певцов хоть до посинения. Пётр позвонил в Краснотурьинск и Москву: сбирайтесь, товарищи. Очередной бой.

Президент Джузеппе Сарагата с Джованни Леоне, премьер-министром Италии, только про макаронную фабрику как-то неуверенно хмыкнули. Мани.

— Хрен вам, товарищи социалисты. Фройншафт. Дружба. Нихт мани. Мань у самих полно. Завод.

— Долларс.

— Да хоть тугрики, — хотя, тугриков ведь нет больше — и Монголия, и Болгария перешли на рубли. Единственное, на мелких купюрах их местные рожицы, Ленин — только на пятидесятке и сотке. Ну и язык их. Конечно, имеют хождение во всех трёх странах. Только ходоков пока не вагон.

— Нужен хозяин завода, у нас нет социалистической собственности.

— Эх, отсталые вы. Зачем такой социализм? Ищите хозяина. Мани ваши. Да и подумайте, что можно пообещать студентам. Хоть малюсенькую уступочку. Ну, там, самоуправление в общагах. Совет общежития.

— Совет?

— Студсовет, — сам ведь был в таком в молодости.

— А песни помогут?

— Знаете, что клин клином вышибают?

— А от клина хуже не станет?

— Труссарди вы тут все.

Событие тридцать шестое

На повестке дня колхозного партсобрания два вопроса: строительство сарая и строительство коммунизма.

Ввиду отсутствия досок сразу перешли ко второму вопросу.

Как заведено. Едва он переступил порог квартиры, раздался телефонный звонок.

— Пётр Миронович, сейчас будете разговаривать с Леонидом Ильичом Брежневым, — обрадовала трубка цвета слоновой кости на правительственном телефоне.

Разговор получился коротким.

— Пётр, там я машину послал, ты сто грамм для храбрости прими и приезжай на Старую площадь. Про сто грамм шучу, — гудки. На смех они не похожи.

Чего уж! Кто бы сомневался, что едва итальянский вояж закончится, его вызовут на ковёр. Во-первых, газеты, во-вторых, телевидение. Ну и можно тоже плюсануть, в-третьих, посольство в Италии. Сводочку явно должно было предоставить. Но новости все более-менее положительные, потому такой срочный вызов чуть настораживал. Брежнев в деталях знал, чего это министр сельского хозяйства вдруг решил сунуть это самое хозяйство козе в… и укатить в Италию, по дворцам и музеям шастать. Сам ведь одобрил. Сначала, конечно, подготовленный «доброжелателями» спросил:

— А что, Демичев Пётр Нилович не справится? Нет? Ну, может и нет, он интлехентный человек, в отличие от тебя. А министр лёгкой промышленности, кандидат в члены ЦК Николай Никифорович Тарасов? Его же епархия — платья шить?

— Леонид Ильич, Тарасов может возглавить делегацию, если это нужно. Но рулить процессом нужно мне. Мы же не позориться едем! Едем продемонстрировать, что мы не только в музыке и балете сильны. Нужно создавать привлекательный образ нашей страны.

— Петро, вот где ты, и где привлекательный образ? В Англии — погромы, в Штатах — погромы. В Чехословакии отметился. Может, без тебя там и хуже бы получилось — но опять ведь погромы! Тебя скоро в нормальные страны пускать не будут, — Брежнев махнул рукой.

— Здесь всё будет «чинно-благородно», — блин, фильм-то ещё не снят.

— Ладно, езжай, устрой там макаронникам. Как вернёшься, сразу доложишь.

Вот, вернулся. Сразу на доклад и вызвали.

Брежнев целоваться не полез. Мотнул головой, на стул указывая.

— Катерина прибегала. Говорит, ты в Италии революцию начал.

— Хороший она человек. Немного нетерпеливый, но настоящий коммунист.

— Ты, Пётр, не юли! Чего там с Революцией? — Нда, что-то пошло не так.

— Устроил.

— Ховори.

— Джованни Леоне, премьер-министр Италии, иПрезидент Итальянской Республики Джузеппе Сарагата попросили помочь им унять студентов. Для этого хотели, чтобы «Крылья Родины» сыграли концерты на стадионах в Риме и Милане.

— Это я и так знаю. Ты к сути давай поближе.

— Договорились, что если наше выступление поможет, то они строят нам пять макаронных заводов, — есть ведь козырь!

— Построят?

— Конечно. Вот договор.

— А что, по-русски нет?

— Давайте я на словах. За свои деньги правительство Итальянской Республики строит нам пять небольших заводов по выпуску макаронных изделий в следующих городах: Москва, Ленинград, Киев, Минск и Краснотурьинск. Общая сумма контракта — десять миллионов долларов.

— И это за два концерта?!

— За четыре. По два в каждом городе.

— Ну, за четыре. Большие ведь деньги! И что там с революцией? — вроде отпустило вождя.

— Леонид Ильич, мы просто повторили все песни, что пели на «Уэмбли» — кроме последней. Вместо «Интернационала» спели новую песню. Называется «Сексуальная Революция».

— Про что?

— Про это. Там говорится, что нужно заниматься любовью, и чтобы оргазм наступал одновременно. Ну и припев: «Грядёт Сексуальная Революция».

— Совсем с ума сошёл. Тут все газеты орут! Посол Египта просится на приём! США захлёбываются по «голосам» своим, — нет, не отпустило.

— Волнения пошли на спад, почти прекратились. Джованни Леоне, премьер-министр Италии, выразил благодарность и обещал вам позвонить. Ну, и заводы.

— Позвонил. Я Фурцеву послал подальше. Она с Пельше снова припёрлась — разврат, говорит! И это член ЦК устроил! Снять тебя требует.

— У вас требует?

— Точно. Так и сказала: «Требую исключить его из партии».

— Исключат?

— Подумаем. Сколько? — Брежнев продемонстрировал пальцами известный жест по пересчёту купюр.

— Думаю, миллионов десять. Директор Си-Би-Эс уже звонил.

— Я про Италию.

— За аукцион? Чуть больше миллиарда. Жмотьё.

— Долларов? — У Генсека глаза стали квадратные.

— Да вы что, Леонид Ильич! Лир. Где-то полтора миллиона долларов. Говорю, же — жмоты. Правда, этим ведь не закончится — на днях все в Москву нагрянут, контракты подписывать с нашими модельерами.

— Ты раскрути их по полной. Есть намётки?

— Есть. Хочу «Адидас» к нам затащить с парочкой заводов. Костюмы делать и обувь. Может, Тарасов займётся?

— Хрен. Ты заварил, ты и доводи до конца. Потом Тарасову и передашь.

— Хорошо, Леонид Ильич, — теперь точно отпустило.

— А что, правда, прямо после концерта и на лавочках, и под всеми кустами в парках этим самым занимались? — и улыбка довольная.

— Наверное. Я с группой был, по кустам не лазил.

— Врёшь! По глазам вижу, дал команду режиссёрам своим всё заснять.

— Конечно, дал. Нужно же доказательство для премьера ихнего, — первый раз и Пётр улыбнулся.

— Есть с собой?

— Леонид Ильич! Ну чего там интересного? Естественно, взял. Вот в приёмной коробка с лентой. Ещё не монтировали.

— Пошли в просмотровую, комментировать будешь.

— А сельское хозяйство?

— Хозяйство. Сельское. Ты, Пётр, говорил, как приедешь — по колхозам чего-то там предложишь.

— Леонид Ильич, давайте через неделю объедем несколько колхозов и совхозов в Московской области. Нужно только без дождя время выбрать.

— А готовы твои? Или парочку лучших покажешь?

— Конечно же, лучшие покажу. И телевидение нужно организовать.

— Не понял. Ты, Пётр, вот регулярно меня бесишь. Объясняй.

— Эти колхозы вчера ещё были убыточными, в дерьме и грязи утопали. Вот за год смогли наладить производство, миллионерами почти стать. Нужно их опыт заснять и другим показать — а вы будете олицетворять награду за хорошую работу. Ордена и медали лично прикалывать.

— Ох, Пётр, Пётр! Ничего не можешь по-простому. Всё из…нуться тебе надо. Правда, есть за что награждать?

— Ещё как.

Событие тридцать седьмое

Покупатель в магазине:

— Взвесьте мне курицу.

Продавщица:

— С вас 112 рублей.

— А почём у вас курица?

— Маша, курица у нас почём?!

Природа — она всегда за того, кому это надо. Петру для того, чтобы наметить маршрут осмотра руководством страны потёмкинских деревень, нужна была неделя. Получите и распишитесь! Пять дней моросил дождь, а один — дак и ливень зарядил. Потом пару деньков постояла пасмурная погода, и… Началось бабье лето.

Траву в зелёный цвет не красили. Искал Тишков контрасты. Нашёл. Деревня называлась Орлова. Когда надпись на указателе увидел, то подумал — совсем всё плохо на Руси с русским-то языком. Нужно ведь «Орлово». Приехал с целым десятком машин сопровождения и милицией. После того, как мизинцы отрезали, осторожнее стал. Дороги до сельсовета нет, даже для трактора. Колея полуметровая, и вся водой заполнена. Умники пытались как раз на тракторах объезжать по обочине, и прорыли там ещё одну колею. С другой стороны — картофельное поле, и тоже уже с колеёй. Только пёхом.

Умный, знал куда едет — сам сапоги взял, и Гагарина предупредил. А вот первый секретарь КПСС Московской области Василий Иванович Конотоп вырядился в штиблеты (чешские, небось). Чёрные, начищенные. Ты куда ж, щёголь, собрался? Сам ведь откуда-то из деревни. Вот интересно, как поступит? Пётр перекрестился мысленно, подмигнул Гагарину, пошёл между двух ям. Глубина всего по щиколотку. Юрий Алексеевич не подвёл: потопал след в след. Сзади сдавленно булькнули и похлюпали. Лепота! Идти метров триста. На том «берегу», вон, почётная встреча стоит. Участковый на «Урале», председатель на УАЗике, да пара мужиков на тракторах. Даже понятно, зачем. Эти сволочи кремлёвские сейчас на машинах попрутся и застрянут, а тут Иван Иваныч — весь такой предусмотрительный. С трактором.

По мере приближения ходоков лица у почётной встречи вытягивались. Особенно хреново было предусмотрительному «Иван Иванычу». Он Тишкова, Гагарина и Конотопа узнал. Подошли, пообнимались, поцеловались. Нет, правда. Из УАЗика выскочили три девчули в сарафанах — и с рушником вышитым, и с хлебом тёплым, и с солонкой переполненной, и, не спрося разрешения, полезли целоваться к Гагарину. Чмокнули, куда достали, и Петра. Штелле в предвкушении залепленных грязью черевичек обернулся к сопровождению и поразился, прямо до глубины души. Хитёр русский мужик!

Товарищи сняли импортные штиблеты и несли их в руках, и носки тоже. Сейчас носовыми платками и плевками приводили рыжие ноги в первозданный вид. А как назад пойдёте? Платки-то кончатся?

Классно всё в деревне Орлова. Не ошибка. Оказывается, в чью-то умную голову пришло, что село — оно! Значит, было бы Орлово. А если деревня, то Орлова. Коровник в Орлова кренился, и даже был подпёрт дрючками. Коровы по пояс в навозе. Свинарник чуть лучше, но такая вонь, что близко и подойти нельзя. Птичник с дырявой крышей и полуощипанными курицами.

— Чего это? — удивился.

Вылез знаток из сопровождения.

— Распространенная причина облысения кур — поражение поголовья паразитами: пухоедами или пероедами и клещами. При поражении пероедами у кур происходит интенсивный саморасклёв, перья выпадают, оголённые места воспаляются.

— А чего не лечите?

— Сам ты пероед! — рыкнул на него председатель колхоза. — Это ювенальная линька. Ну, она навроде смены у детей молочных зубов настоящими. На месте выпавших перышек у птиц вырастают новые, и при полноценном рационе эта замена проходит абсолютно безболезненно.

— И? — Пётр решил диспут пресечь.

— А ну прекратите людям головы дурить! — это надел штиблеты Конотоп.

— У вас есть своя версия, Василий Иванович?

— Понятно! Это алопеция. Птицы все время сидят взаперти и не получают достаточное количество солнечных ванн. Антисанитарные условия содержания, отсутствие регулярной уборки и замены подстилки, высокая влажность и плохая вентиляция в птичнике, сильные сквозняки — вот и всё. Кто заведует птичником? Посадить мало за такое!

— А сажайте! — из-за спин вылезла бабка. — Что могу, то и делаю. Тракторист то пьёт, то чинит развалюху свою. У птичниц дети болеют. Кормов то густо, то пусто. Одна почти верчусь круглосуточно! Сажайте, хоть отдохну. Только и электрика Сёмку со мной. Он, ирод, алкаш чёртов, кабель неделю починить не может. Свету нет.

Классно-то как! В смысле — хреново всё. Вот эту Орлову и будем показывать Брежневу с компанией для сравнения.

Председателя колхоза «Стахановец» звали не Иван Иванович, а Ферапонт Петрович Головатов.

— Головатов? Знакомая фамилия. Стоять, бояться! Вы тот человек, про которого мне Аветисян рассказывал. Пчеловод? Давно было.

— Ну, было.

— Товарищи, послушайте, а вы знаете, что за дедушка стоит перед нами в этих кирзовых сапогах?

Народ зашушукался.

— Рассказываю. В декабре 1942 этот дедушка повёз бидоны с мёдом за 200 километров от хутора Степной, на городской рынок Саратова, где для него соорудили отдельную палатку. За несколько дней Ферапонт Петрович собрал мешок денег. Мёд был очень дорогой — 1 кг стоил 500 рублей, а в тот год Ферапонт Головатый собрал 200 кг мёда, после чего пришёл к директору Саратовского авиазавода с просьбой продать ему истребитель, оценённый теми в 100 тысяч рублей. И это не конец истории: самолёт отслужил свой срок, и Ферапонт Петрович купил этому же лётчику ещё один. И до Берлина этот самолёт долетел. Мне эту историю рассказал Аветисян Гурген Арташесович, заведующий кафедрой пчеловодства сельхозакадемии имени Тимирязева.

— И что случилось с вами потом? — подключился Гагарин.

— Изба моя стояла на окраине села и мешала окультуривать прилегающие сельхозугодья. Мне предложили выселиться из старого дома, но новый взамен не дали. Ну, я наотрез отказался переселяться — был арестован, провёл 10 месяцев в одиночной камере, после чего благополучно вернулся в село. Только там жизни не дали. Пришлось вот к родне под Москву переселяться. Мне уж годков много, а люд не даёт на покой уйти. Некому робить.

Ссуки.

(обратно)

Глава 16

Событие тридцать восьмое

Из разговора двух дорожных рабочих:

— Слышь, Петрович, нашу дорогу, ну ту, что мы в прошлом месяце ремонтировали, опять раздолбали!

— Блин блинский! Они чего, по ней на машинах ездят, что ли?

Целый автопробег. Несколько новых Вагранов, две Турьи, Чайки, милиция на УАЗиках, даже Урал один позади ревёт. Ещё три автобуса с киношниками и журналистами. Автопробег по Московской области. Первым делом заехали в Орлова. Дорогу Пётр специально запретил приводить в божеский вид. Встали перед развороченной свороткой. Классно встали. Теперь при всём желании не развернуться. Нужно сначала с задними автобусами и Уралом повозиться, сдавая их задом. Брежнев с Черненко и Подгорным из машин вылезли на солнышко посмотрели и плащи в машину назад забросили. Из другой машины вышел и проделал похожую операцию Косыгин. Градусов двадцать и ни ветерка, ни облачка. Словно и, правда, лето вернулось. Даже птички какие-то стрекочут.

— Это ты, Пётр Миронович, зачем нас в эту деревню привёз? — сделал пару шагов к встречающим, тем же дивчулям, Черненко, но ЛУЖА, и не решился товарищ.

Не старый ещё, пятьдесят семь лет. Сейчас чётко видно, что мать бурятка или тувинка, откуда-то оттуда ведь. Сибиряк. Пока даже не член ЦК. Трудится с 1965 года заведующий Общим отделом ЦК КПСС. Черненко ведает почтой, адресованной генсеку. Прописывает предварительные ответы. К заседаниям Политбюро готовит вопросы и подбирает материалы. Устиныч всегда в курсе всего происходящего в высшем партийном эшелоне, обязательно вовремя подскажет Брежневу о чьём-то приближающемся юбилее. Интересно, а что сейчас подскажет?

— Эту деревню нужно обязательно посетить, — вот как сейчас выкрутятся.

— Костя, подгони Урал, — ай, молодец Брежнев.

Урал преодолел водный рубеж. Покушали хлеба соли. Пошли к коровнику. Встали. Опять грязь по колено.

— Ты, Петро, парень хороший, конечно, но ведь всему предел есть. Самую захудалую деревню выбрал? — Брежнев желваками играет. Это нормально, как сказал бы герой Бушкова, который «Пиранья». Ещё ведь одна точно такая в семнадцати верстах, не в километрах же эти колеи и буераки считать. И это всего в часе езды от столицы.

— Нет, Леонид Ильич, самая захудалая следующая, — всегда нужно говорить правду.

— Ты, думаешь, я не знаю! Где столько денег, чтобы к каждой деревне…

— Леонид Ильич, можно я в конце поездки про деньги? — сейчас взбрыкнёт.

— Озвучишь? — улыбнулся краешком рта.

— Непременно.

— Хрен с тобой. Вези в следующую.

Колхоз «Заветы Ильича» отличался от «Стахановца» только тем, что коровника было два, а дивчули вышли встречать в белых халатах. Это что, у них даже сарафанов нет, или это они из себя доярок изображали. Да в таком халатике не дойти до коровы. Сразу зелёным станет. Брежнев хмурился, сопровождающие шипели на Петра, он даже сам подумал, а не переборщил ли. Целый час по почти хорошей дороге возвращались в сторону Москвы. Ехали в Захарьинские дворики. Пётр сидел на сидении рядом с Брежневым и молчал. Тот тоже сидел молча, достал блокнотик и биковской шариковой ручкой, что-то каракулил. И так почерк у Генсека не очень, а тут ещё рытвины на дорогах объезжать. Самое интересное, что их недавно заделывали. Видны чёрные заплатки. Вопрос, а почему не все, как-то получается, что через одну. Мало асфальта, или слепые автодорожники? Кроты! Вон, ям понарыли.

За пару километров от «Верного Ленинца» начались улучшения. За ремонтниками стали присматривать. Ямы исчезли, перестали пропускать. Очками обзавелись. Рассмотрели.

Свернули. Остановились. Брежнев приказал. А что молодец Зарипов. Плакат на дороге: «Дорогой Леонид Ильич! Спасибо вам»! И сразу за плакатом начинается небывальщина. Стоит улица из теремов. В прямом смысле. Купили оборудование и стали сами делать оцилиндрованные брёвна. И из них полутораэтажные дома (с мансардой). И под черепичными крышами. И с резным крыльцом. И между домом и дорогой тротуар из бехатона. Двуцветный. Кирпично-жёлтый. И кедры, молоденькие, человеку по грудь, через пятнадцать метров в специальных приливах к тротуару. А с другой стороны бехатоновой дорожки из арматуры сделаны нависающие над тротуаром конструкции оплетённые девичьим виноградом. Сейчас в сентябре красные огромные резные листья прямо горят на солнце.

— Это твоя потёмкинская деревня? — Брежнев стал выбираться из машины.

— Это улица молодожёнов. Село чуть дальше. Всем, кто женится, выдаётся вот такой дом. Канализация, отопление, горячая вода. Вон, котельня, на холме.

— А там чего дымит? — рядом с котельной и правда из высокой трубы валил дым.

— Мастерская по изготовлению люстр. Художник один построил.

— Ты, думаешь, Пётр, мне не докладывали об этой мастерской твоей. Ещё Семичастный всё выложил.

— Лучше бы искал, кто Суслова застрелил, — пнул дохлую собаку Пётр. Точно знал, что это замечание Генсеку понравится.

— Я ему слово в слово сказал. Пусть работают. Покажешь?

— Для того и приехали.

Сели в машины поехали дальше.

— А чего это за люки стеклянные? — Ткнул пальцем, на блестевшие в лучах солнца, конструкции, расположенные, казалось, прямо на земле, вождь.

— Теплицы. Давайте осмотрим, интересно ребята придумали.

— Так, может, пусть председатель покажет? — хмыкнул Брежнев.

— Конечно, Леонид Ильич. Волнуюсь. Хочется, чтобы вам понравилось.

— Считай, уже нравится. Не «Стахановец».

Марсель Тимурович не подвёл. Тоже дивчуль выстроил с хлебом. Только другой коленкор. Вместо хлеба узбекские лепёшки из тандыра, а вместо блондинок в сарафанах, чернокосые красавицы в полосатых штанах и платьях.

— Сироты? — понял Ильич.

Пётр как-то рассказывал, что завозит из Ташкента выпускников детского дома.

— Бывшие. Сейчас вон с пузиками некоторые, сами скоро детей нарожают. Для них улица.

— А джигиты где? Почему не встречают?

— В теплицах может быть, или вон слышите, топоры стучат. Вторую улицу делают. Бывшие их товарищи по несчастью сюда просятся. Сто с лишним семей в этом году хотим из Узбекистана забрать.

Попробовали лепёшки, Брежнев перецеловался с красавицами и Зариповым. Потом узбечек пустили по кругу. Нет, только зацеловали всей делегацией. Ну, и Марселя тоже. По кругу.

Теплицы высоких гостей впечатлили. В марте Пётр заезжал в подшефный колхоз и поинтересовался, продают ли уже зелень.

— Нет, это не окупится, подсчитали. На отопление больше денег уйдёт, — вона чё, даже деньги считать научились.

— Точно. Вот я дурак. Давай карандаш и бумагу.

Как-то давно был у родственников на Украине Штелле и поразился видом теплицы. У нас их строят даже стараясь оторвать от земли, а там с точностью до наоборот. Вырыта в земле трёхметровой глубины ямы. Стены забетонированы. Проложены трубы на 57 по дну, для горячей воды, а на них установлены ящики из железа тройки. Верх же только и торчит из земли на полтора метра. Обычная двухскатная крыша. Затраты на обогрев минимальные, и можно даже зимой всё выращивать. Томаты и огурцы, конечно, не стоит, а вот зелень. Точно окупится.

Вот за полгода Марсель Тимурович и узбекские ребята уже сорок таких теплиц сделали.

— А почему, Пётр Миронович, в других колхозах нет таких теплиц? — задал вовремя вопрос Косыгин.

— Есть в нескольких. Зимой будут в Москве на рынках продавать зелень. Только ведь нужны не малые деньги сначала. Я посылал вам проект о создании «Сельхозбанка».

— Читал. На днях вынесу этот вопрос на Политбюро. Думаю, теперь одобрят. Так, Леонид Ильич?

— Если вот сюда деньги пойдут. У иностранцев подсмотрел, Пётр?

— Нет. На Украине видел, — ляпнул правду и тут только сообразил, что это ещё только через несколько десятков лет произойдёт.

— То есть и сами можем. Утрём нос капиталистам.

— Не поможет. Чего бы мы ни сделали, они всё равно будут уверены, что у нас летом снег метровой толщины на улицах и медведи пляшут "Камаринского", распивая самогон из самоваров, прямо в городе на центральной площади.

— Самогон из самоваров! Хорошо сказал. Как анекдот.

— А хотите анекдот про медведя? — вспомнил неплохую шутку Штелле.

— Ховори.

— Шёл медведь по лесу, нёс мешок с пирогами, а в том мешке сидела Машенька, тихо — тихо… В каждом пирожке.

— От, ты, гусь, Петро. Сказанёшь, так сказанёшь. Ох, уморил, — Брежнев даже платок достал слёзы вытереть.

— Можно и про гуся. Охотник возвращается с охоты — с одной стороны гусь, с другой — ружье. А сам весь побитый, на лбу большая шишка. Сосед спрашивает:

— Ты откуда, Вася?

— С охоты.

— Гусь, что ли, дикий попался?

— Да нет, гусь не дикий, хозяин вот у него точно дикий.

После смотрели новый коровник, с тележкой-дрезиной на электрическом ходу, для вывоза навоза и завоза кормов.

— Опять твоя идея? — повернулся Косыгин к Тишкову.

— Бик оборудование купил. Поилки, тележку, вентиляцию. И коров вот этих тоже. Какая-то Голштинская помесь. Если всё время держать в коровнике и не гонять на пастбище, то обещают до двадцати тысяч литров в год с одной коровы надой. В среднем по стране около пяти.

— Врёшь!? — влез опять Черненко. Не много на себя берёт? На место что ли поставить? Друг Брежнева. Пусть живёт.

— Нет, Константин Устинович. Если экстраполировать те результаты, что имеем сейчас на весь год, то даже больше получится. Только скоро зима. Чуть снизится надой. Потому, как раз двадцать и получится, — это не Пётр сказал, это Зарипов. Слова-то какие знает. «Экстраполировать»! Вообще, необычный персонаж. Вон, как всё раскрутил. Кризисный менеджер. И всего-то надо было под ж… пятую точку пнуть. И чуть деньжат на раскрутку выдать.

Пошли дальше, и вот тут Пётр, каждый раз проходя мимом, даже сам собой гордился. Ровными рядами расположены несколько сотен виноградных лоз. В основном, все однолетние — небольшие, но есть несколько четырёхлеток и они все усыпаны тёмно-фиолетовыми спелыми гроздями винограда.

В Москве! В 1968 году! На открытом воздухе.

— Виноград? — все полезли пробовать.

— Ну-ка, объясняй, давай, — Брежнев выплюнул косточки.

— Роется траншея. Бетонируются стенки. Земли насыпают на тридцать сантиметров ниже верхнего уровня. Поздней осенью виноград снимают с сетки проволочной и укладывают в траншею. Засыпают соломой, ну и сверху веток, чтобы не раздуло. Всё. Весной в обратном порядке. Это Маньчжурский виноград, привезён с Дальнего Востока.

Чуть дальше плантацию молодых деревьев, видите? Это маньчжурский орех. Очень близкий родственник Грецкого. В нашем климате легко зимует. Орехи лишь чуть-чуть меньше чем у родственника. Вот, будем орехи в Москве собирать.

— Жук ты, Пётр, не хочешь всё по-людски делать. Выращивал бы как все брюкву. Нет, виноград под Москвой, мандарины и лимоны в Грузии и Армении. Чай в Армении. Ты мне, кстати, ещё завези, кончился. Почему не брюкву? — Брежнев уплетал виноград, но спросил серьёзно.

— Экономика. Крестьянам должно быть выгодно производить продукцию. Продал, получил деньги, построил вот такую улицу. Вы ещё не видели, какой Марсель Тимурович клуб строить начал. Дворец графа Шереметева. И детский дом.

— Все-то, почему не делают так? Зарипов коммунист? — достал Черненко.

Ответил Брежнев.

— Много Костя коммунистов в стране. Тишковых мало.

— Если все будут виноград выращивать, то кто будет пшеницу? — не уймётся.

— Колхоз «Верный Ленинец» собрал в этом году на круг примерно сорок центнеров с гектара. Это в два раза больше, чем в среднем по стране.

— А не приписки! — Ну, сволочь этот Устиныч.

— Посадили озимую рожь. Весной перепахали всходы и посадили привезённые из Франции семена. Вот и весь секрет.

— Все ведь так не смогут, — таблетку что ли какую принял для разговорчивости.

— Всем и не нужно. Сейчас стоит другая задача. В 1972 году будет великая засуха в стране. Нужно заготовить под посадку на всю почти страну скороспелые сорта озимой пшеницы и ржи. Вот этим усиленно и занимаемся.

— Костя, а ты чего разошёлся, — Брежнев недоумённо посмотрел на Устинова, — Мы Тишкову доверили сельское хозяйство, и я уверен, что он с ним справится. Сколько в этом году, Петро зерна намолотили?

— Сто тринадцать.

— Вот, а в том — восемьдесят три. Если каждый год будем по тридцать добавлять, то, как Хрущ и мечтал, перегоним Штаты.

— Засуха. Леонид Ильич.

— Так ты этому своему шаману доверился сибирскому, что готов страну под откос пустить? — Пётр несколько раз уже заводил разговор про засуху и Дьякова при Брежневе. Тот хмыкал, но показанные телеграммы от Фиделя Кастро и отчёты по нескольким другим случаям больших катаклизмов Генсека потихоньку убеждали. Потихоньку. Ничего, капля камень точит. — Да, даже если и будет. Один ведь год. Справишься. Ладно, поехали в следующую твою образцовую. Там чем удивлять будешь? Персиками?

— Почти. Абрикосами. В мастерскую хотели зайти, — напомнил Штелле.

— Правда. Вот старый. Засмотрелся на виноград. Веди.

— Поедем. Вон платформа. Почти километр до кузницы, — Эту штуку Пётр подсказал. Что-то типа трамвая. Брошена стандартная ж. д. колея и по ней ходит железнодорожная летучка. Вокруг кузницы кольцо. Утром везёт туда рабочих, вечером их же, плюс готовую продукцию.

Мастерскую по производству люстр Мкртчян так и не расширяет. Опасается. Ну, вот сейчас руководство страны посмотрит и чего-то ведь порешает. Пётр три удачные отобрал и отвёз на завод в Гусь-Хрустальный, но там так до сих пор и не наладили выпуск. Он не проконтролировал, а те и не чешутся. Вот через год начнётся новая пятилетка. Замотался и не звонил, а тут Брежнев с экскурсией. Вспомнил, набрал директора, послушал мычание и сказал.

— Я, конечно, не ваш министр, но если к новому году не сделаете по тысяче люстр каждого вида, то увольнением не отделаетесь. Посажу за воровство. Приедут с московского ОБХСС, и каждую этажерку опишут у вас на даче и в квартире. Найдут ведь чего. И не вздумайте сейчас броситься следы заметать. Сегодня же наблюдателей вышлю с фотоаппаратом. Лучше люстрами займитесь.

Подействовало. Через неделю, вчера, позвонил директор и сказал, что даже к 7 ноябрю в магазинах первые люстры появятся.

— Наградим.

Сейчас Брежнев и компания ходят по мастерской. А что, не стыдно показать. Светлый, почти стеклянный, цех. Чистота, порядок, импортное оборудование. Всё небольшое, компактное. Пятеро пенсионеров делом заняты, в чистых комбинезонах от Дольче. Пётр повспоминал современные ему с кучей всяких карманов и петелек под инструмент. Посмотрела комиссия, и Ильич с Косыгиным решили сами одну собрать люстру. Собрали, электрика всё же пришлось подключить. Он и «подключил», горит, переливается отблесками хрустальных граней. Красиво.

— Что у нас с освоением? — опять Черненко. Да, ты кто такой? Ну и что, что будущий Генсек. Сейчас-то пешка. Может, и не покатаешься на лафете. Андропова вон уже нет.

— Это мастерская художника. Он ничего осваивать не должен. Тем не менее, я три лучших образца отвёз в Гусь-Хрустальный, они обещали к 7 ноября выдать первую продукцию. Только я даже и не знаю, к какому они министерству относятся. Точно не к сельхоз.

— Смешной ты парень, Петро, — Брежнев любовно потрогал собранную собственноручно люстру, — Алексей Николаевич, ты переподчини завод Тишкову. Чтобы не выпендривался.

Интермеццо 5

Снайпер:

— Я, когда бывает скучно,

В цель стреляю очень кучно.

Кадри Лехтла допила чай из термоса и глянула на часы. Оставалось ещё пять минут. Хотела прильнуть к окуляру снайперской винтовки, но одёрнула себя, за пять минут глаз «замылится», да и рука устанет. Успеет. Есть план. Три раза проверяли. Всё точно. Вот по плану она и будет работать.

Цель, не в смысле «клиент», а в смысле, «зачем это надо», ясна и понятна. США — враг. Если этим убийством его можно чуть ослабить, то нужно исполнить «товарища» без всяких «вдруг». Священник? Да и ладно, тем более, что и не совсем священник. Баптистский проповедник. Лидер движения за гражданские права чернокожих в США. Выступает на проповедях, которые собирают целые толпы народа за защиту гражданских прав негров с помощью ненасилия и гражданского неповиновения. Мартин Лютер Кинг-младший. Целый лауреат Нобелевской премии мира. (В 1964 года Кинг получил Нобелевскую премию мира за борьбу с расовым неравенством через ненасильственное сопротивление).

Люди, пославшие её, считают, что вслед за его смертью последуют беспорядки во многих городах США. В апреле этого года в Мемфисе на него уже было совершено покушение, но снайпер только ранил проповедника. Лютер Кинг стоял на балконе в мемфисском мотеле «Лоррейн». Как там можно было промахнуться? Пуля навылет пробила руку. Неудавшийся убийца, Джеймс Эрл Рей, получил 99 лет тюремного заключения. Хорошие у них законы.

Всё пора. Кадри взяла винтовку и осмотрела балкон. Тот же самый. Сейчас закончится вечернее совещание Кинга с активистами, и он выйдет покурить. Ну, должен выйти. Всегда так делает. Ага, вон он. Палец плавно потянул за крючок. Бамс, и голова цели вспухает красным облачком и разрывается. Ну, вот, а то руку прострелили.

Теперь нужно спокойно покинуть арендованную квартиру и ехать на другую к Марио. Машина ждёт внизу. Интересно, как там Элизабете Зимета? У неё цель сложнее.

Интермеццо 6

«В XXI веке Америка будет развиваться против России, за счёт России и на обломках России».

Збигнев Кази́мир (Кази́меж) Бжезинский — член совета планирования Государственного департамента. До недавнего времени был на посту советника в администрациях Кеннеди и Джонсона. Сейчас, в конце срока Джонсона, является советником по внешней политике вице-президента Хамфри. А ещё — один из советников Хамфри в его предвыборной президентской кампании 1968 года. Практически рулит штабом предвыборным. Проиграют Никсону. Чуть.

Потом будет всячески вредить Никсону и Генри Киссинджеру. Не без его участия разразится и Уотергейтский скандал, в результате которого президент Никсон окажется единственным президентом, добровольно оставившим этот пост.

Концепция расширения НАТО на Восток — это тоже его идея. Он же был решительным противником политики президента Джорджа Буша-младшего, пытавшегося сблизиться с Россией. И он же не уставал повторять, что без Украины Россия никогда не сможет вновь стать империей, и поэтому Украину следует оторвать от России и сделать из неё отдельное государство, враждебное России и всему русскому.

По мнению некоторых экспертов, даже предпредпоследний президент США Барак Обама — фактически воспитанник «главного антисоветчика планеты».

А ещё он скажет замечательные пророческие слова:

«Я оптимист в том, что касается долгосрочных перспектив России. Я убеждён, что российская молодёжь смотрит на вещи шире и умнее, чем нынешняя элита. Яверю, что в следующем десятилетии у России появится новое политическое руководство, и не удивлюсь, если будущим президентом России станет выпускник Гарвардской школы бизнеса или Лондонской школы экономики».

Там скажет. В той истории. Здесь уже не скажет. Потому, что почти землячка, наполовину полька Элизабете Зимета уже нажала на крючок.

Бах.

Голова главного антисоветчика повстречалась с пулей, выпущенной из американскими снайперскими винтовками М 21. И взорвалась умная голова автора «афганской ловушки» — «советского Вьетнама», направившего миллиарды долларов на вооружение моджахедов и, по сути, создавшего «Талибан».

Не развалится теперь СССР? Не скажет он через сорок лет: «Россия может иметь сколько угодно ядерных чемоданчиков, но поскольку 500 миллиардов долларов российской элиты лежит в наших банках, вы ещё разберитесь, чья это элита. Ваша или уже наша?»?

Если бы всё было так просто.

(обратно)

Глава 17

Событие тридцать девятое

Русская женщина и коня на ходу остановит, и в горящую избу войдёт. Наши украинские борща наварят, поубираются в доме, включат телевизор и смотрят, как русские бабы с ума сходят!

Зачем Хрущёв передал Крым Украине?

Необходимость передачи Крымской области в состав Украинской ССР в соответствующем указе объяснялась «общностью экономики, территориальной близостью и тесными хозяйственными и культурными связями между Крымской областью и Украинской ССР».

На самом деле не всё так просто. Теперь в мозгах бывшего Первого секретаря ЦК КПСС товарища Хрущёва не покопаешься. Эскулапы переборщили с сывороткой правды, добиваясь этой самой правды по поводу отравления Сталина и реабилитации бандеровцев. Добились! Сталина отравили, за бандеровцев активно просила жена, и Никита Сергеич пошёл на поводу. Только серое вещество стало менее серым. Или где там сознание — в коре, в подкорке? Пускает человек, обещавший построить коммунизм к 1980 году, слюни в институте имени Сербского.

А с Крымом что? Существует так называемая «кредитная история». Плохая история. А так как произошла на территории СССР, то, при всём нежелании верить в неё, приходится признать, что это возможно. Махали шашками направо и налево, не щадя ни правых, ни виноватых. Выселяли целые народы. Ликвидировали целые республики. Продавали зерно, когда миллионы умирали с голоду. Толкали ценности из Эрмитажа и прочих хранилищ ценностей. Воров и бандитов считали «социально близкими». Стоит ли удивляться?

Идея о переселении евреев в Крым начала обсуждаться сразу после окончания Гражданской войны.

Вопрос этот активно лоббировали различные зарубежные фонды. Наше Политбюро неоднократно выносило этот проект на повестку. Надо ведь вспомнить его национальный состав. Активными его сторонниками выступали Троцкий Лев Давидович (Лейб Давидович Бронштейн), Каменев (Розенфельд) Лев Борисович, Зиновьев Григорий Евсеевич (РадомысльскийГерш Аронович). В Симферополе был создан филиал банка «Агро-Джойнт». В январе 1924 года речь уже шла об «автономном еврейском правительстве, федерированном с Россией», был подготовлен проект декрета о создании в северной части Крыма Еврейской Автономной ССР. Еврейское телеграфное агентство (ЕТА) 20 февраля 1924 году распространило за рубежом соответствующее сообщение. В 1929 году между РСФСР и организацией «Джойнт» был заключён договор. Документ носит замечательное название: «О Крымской Калифорнии». Он содержит в себе обязанности сторон. «Джойнт» выделял СССР по 1,5 млн. долларов в год (до 1936 года было получено 20 млн. долл.), и под эту сумму ЦИК оставил в залог 375 тыс. гектаров крымской земли. Они были оформлены в акции, которые купили 200 с лишним американцев, в том числе — политики Рузвельт и Гувер, финансисты Рокфеллер и Маршалл, генерал Макартур. Вопрос вначале двигался прямо галопом. Так, созданный в 1924 году Комитет по земельному устройству еврейских трудящихся во главе с Петром Смидовичем принимает решение: «в качестве районов поселения еврейских трудящихся наметить в первую очередь свободные площади, находящиеся в районе существующих еврейских колоний на юге Украины, а также Северный Крым». Раз деньги дают, то надо их отрабатывать. Перепись 1939 года показала четырёхкратное увеличение количества евреев в Крыму по сравнению с 1926 годом (с 16 593 до 65 452 человек соответственно). Только времена поменялись, и люди ушли. Решение по созданию «Крымской Калифорнии» затягивалось. Во время Тегеранской конференции Рузвельт напомнил Сталину об обязательствах. Генсек не спешил, но депортацию татар в 1944 году некоторые историки объясняют освобождением Крыма для еврейских переселенцев. 1954 год был крайним сроком расплаты по долгам, и Хрущёв сделал «ход конём», отдав Крым Украине.

Версия только. Много чего сплелось. Есть предположение и о том, что попросту народу там не осталось. Выселили всех. Вечный «национальный вопрос», на котором проверять соратников любил Ильич.

Вот и тут. Один из главных «крымских» вопросов — вопрос национальный. В 1944 из Крыма началась депортация народов. Обычно говорят только о депортации татар, но выселяли не только их. Были вывезены греки (почти 15 тысяч) и болгары (12,5 тысяч). Татары уехали по большей части в Узбекистан. Греки и болгары были расселены в Среднюю Азию, в Казахстан и в отдельные области РСФСР.

После депортации татар в 1944 году Крым «взвыл». Особенно тяжёлый урон потерпело сельское хозяйство. В 1950 году, по сравнению с 1940-м, производство зерна упало почти в пять раз, втрое — табака, вдвое — овощей. На всю область в 1953 году работали 29 продуктовых и 11 промтоварных магазинов.

А сам Хрущёв?

Ещё в разгар Великой Отечественной войны, когда немцы были вытеснены с полуострова, Никита Сергеевич, бывший тогда первым секретарём ЦК Компартии Украины, велел составить справку по Крыму. Хрущёв сам вспоминал: «Я был в Москве и заявил: «Украина в разрухе, а из неё все тянут. А если ей Крым отдать?» Так меня после этого как только не называли, и как только душу не трясли. Готовы были стереть в пыль».

В ноябре 1953 года он совершил поездку в Крым. По словам сопровождавшего его зятя, журналиста Алексея Аджубея, он был шокирован тем, что в южном краю в государственной торговле отсутствовали овощи и фрукты.

Нет народа? Где его взять? Где взять воду? Электроэнергию?

Есть и политическая версия. По мнению некоторых историков, с помощью передачи Крыма Хрущёв собирался изменить этнический состав УССР в сторону увеличения доли русского населения, подрывая тем самым базу для развития украинского национализма, а также заручиться поддержкой украинской номенклатуры в борьбе за власть с Георгием Маленковым.

Передали. Чего уж копаться.

Вопрос в другом: а как вернуть? Пётр несколько раз пытался присесть Брежневу на уши. То на охоте заведёт разговор о том, что нужно все глупости Хрущёва исправить, в том числе и передачу Крыма, то во время возлияния после охоты намекнёт, что плохо всё с сельским хозяйством в Крыму, не сработала дебильная попытка Хруща. Нет у УССР денег на масштабную перестройку всего сельского хозяйства в Крыму. На последних местах Крымская область по всему.

Брежнев отмалчивался. Иногда хмыкал. А один раз даже рыкнул: типа, занимайся, Пётр Миронович, своими делами. Выверты твои экономические иногда коробят, но в целом всегда стране на пользу. Хрен с тобой, вывертайся и дальше — в разумных, конечно, пределах. А вот в политику не лезь. Рано тебе ещё. Не наживай врагов. Дитё ты ещё в этих вопросах неразумное. Да, половина Политбюро на тебя с улыбкой смотрит, но другая при каждой возможности шипит. Не оступись. Могу и не вытянуть. Даже если захочу, могу ведь и не захотеть. Подними сельское хозяйство, покажи результат.

Тем удивительнее было постановление Верховного Совета. Раз, и генуг гегенюбер. Слухи ходили в ЦК, что Брежнев обсуждает с членами Политбюро вопрос по Еврейской Республике, по Каракалпакии. Про Крым же даже слухов не было. И вот 20 сентября Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «Об отделении Каракалпакской Автономной Советской Социалистической Республики от Узбекской ССР и создании Каракалпакской ССР. О создании на базе Еврейской Автономной национальной области Еврейской АССР в составе РСФСР. Об отделении Крымской области от Украинской ССР и создании Крымской Автономной Советской Социалистической Республики в составе РСФСР».

Когда Россия вернула Крым, много было вопросов о легитимности. Народ на референдум не позвали, местные власти обошли. В этот раз все эти недочёты были исправлены. Нет, не так — не было недочётов. Ну, кроме референдумов. Президиум Верховного Совета Украинской ССР постановил. Президиум Верховного Совета Узбекской ССР постановил. Президиум Верховного Совета РСФСР постановил. В соответствии с состоявшейся передачей территорий были внесены изменения в республиканские конституции.

Поменялась история. Труднее будет послезнаниями пользоваться. Ничего, трудности закаляют.

Событие сороковое

— Василий Иванович, а белые в Америке есть?

— Есть, Анка. Но коренное население там — красные!

Пришёл Пётр Миронович на работу, а там картина маслом. Сидит усатый дедушка в маршальском мундире с тремя звёздами героя Советского Союза (Указами Президиума Верховного Совета СССР от 1 февраля 1958 года, 24 апреля 1963 года и 22 февраля 1968 года удостоен звания Героя Советского Союза), и чаи распивает.

— Чего это? — вот только напора восьмидесятипятилетнего Будённого сегодня и не хватало.

И так всё плохо. Вчера французы в последний момент переиграли и отменили почти совершённую сделку по покупке двух тысяч коров молочной породы. Знаменитые симменталки уплыли к друзьям на Кубу. Pie Rouge de l'Est — «красно-пестрая восточная» — так назывались. Нет, бляха-муха, так называются. Пётр вчера с Биком созвонился — доставай, типа, где хочешь.

— Петья, где я и где коровья! Ничего не понимай. Можьет, лучше ещё одьин завод «Лего»? Появьильись свободьные мощности.

— Это само собой. Давай готовь договор. Но коровы мне лично нужны — я уже обещал. Некрасиво получится.

— Петья, пириедь сам. Я не агроньём.

— Животновод. Не могу, улетаю на олимпиаду.

— Олимпиаду? Я тожье. С Мишель. У нас будьет ребьяток.

— Ребёнок? Поздравляю. Давай до отъезда решим с коровами.

— Ты злой человьек. Я про ребьёнок, а ты про коровьев.

— С меня серьги старинные с изумрудами для Мишель. Серьги ювелиры оценивают в сорок тысяч долларов. С тебя коровьи.

— Льядно, сейчьяс всё поузнавай.

Перезвонил через два часа. Перед самым концом рабочего дня.

— Петья. Тебье повезло. Симментальек нет.

— Вот это везение!

— Есть коровьи монбельярд — этьё элитная французская породья молочно-мясьного направленьия. Вид польючен скрещиванием швейцарской симментальской и французской альзанской порьёд. Средний годовой надой — 8 500 литров, жирность молокья — от четырья процентов. Потойдят? Онья тоже красно-пёстрья.

— Берём. Сколько штук и сколько денег? — прямо гора с плеч. Уже ведь пяти колхозам наобещал. Кубинцы сволочи.

— Полтарьи тысяч и полтарьи тысяч франков.

— Это что получается — семьсот пятьдесят тысяч долларов? Ну ни хрена себе.

— Не берьёшь?

— Берью. Куда деваться! Что у нас с деньгами свободными?

— Совсемь ньет.

— Сам знаю. Ладно, с песен отстегну. Марсель, ты там перевозку-то нормальную обеспечь.

— Карашо. Встретьимся в Мехико.

Вот, а тут Будённый. Неспроста! Чего бы ему на старости лет дома не сидеть?

— Пётр, у тебя деньги есть? — сходу.

— Может, пройдём в кабинет?

— Нет времени. Есть деньги? — и усами будёновскими шевелит.

— Семён Мих…

— Деньги есть? — и глазами шевелит, и ушами даже.

— Сколько?

— Пять миллионов.

— Неслабо. Это чего? Рублей? — в рулетку маршал проиграл? Так где ж её нашёл?

— Долларов. Ты дурачка не изображай, нет времени.

— Зачем?

— Коней купить!

— За пять миллионов долларов? Семён Ми…

— Есть деньги?!!

— Стоят столько?

— В два раза дороже.

— Ладно.

— Телефон давай с посольством Кувейта.

— Почему Кувейта?

— Потом объясню.

— Тамара Филипповна, соедините этого дедушку с посольством.

Ушёл в кабинет по другому телефону звонить Андрюхе в Америку.

— Эндрю, мы можем вывести из операций пять миллионов долларов?

— Тьяжельё.

— Нету времени.

— Потерь будьют.

— Хрен с ними. Коней купим дёшево.

— Можьет, есть песнья, СиБиЭс просьет новьий?

— Песня. Будет песня. Убойный хит. «Что такое осень».

— Правда хит?

— Говорю же.

— Пошьёл звонить.

Дверь Будённый открыл медленно, заглянул, всунув голову.

— Будут деньги?

— Может, теперь объясните. Деньги будут.

— Я в политике-то не силён. Там заварушка очередная на востоке. Египетские войска выводят из Йемена, и в обмен на финансовую и другую поддержку Саудовской Аравии Египет фактически отказался от поддержки оппозиции внутри королевства. Теперь королю Фейсалу срочно нужны деньги и он продаёт часть своего табуна. Сам понимаешь, это не монгольские лошадки. А в Кувейт звонил, потому что у нас нет посольства Саудовской Аравии. Не друзья мы.

— Не друзья! А деньги не пропадут? И кто этим будет заниматься? Просто привезти лошадей и отдать на конезаводы. Будет толк? Деньги то огромные.

— Вот вечно ты правильные вопросы задаёшь. Нет, не будет толку.

— Ну, ни хрена себе! Семён Михайлович. Это пять миллионов долларов!

— Пётр, ты ведь знаешь, кем я после войны работал? — Будённый снял, загремевший золотом китель и повесил на спинку стула.

— Кем?

— С 1947 года по 1953-й я был заместителем министра сельского хозяйства СССР по коневодству.

— И.

— Вводи должность вновь.

— Семён Михайлович! Вам восемьдесят пять лет.

— Вот и хорошо. А то сижу, вирши сочиняю. Пора делом заняться.

— Спрошу у Косыгина.

— Сам спрошу. Приказ готовь.

Эх, дожить бы до восьмидесяти пяти.

Это что получается, он за один день вбухал в сельское хозяйство СССР почти шесть миллионов долларов своих денег? Так ведь и привыкнуть можно.

(обратно)

Глава 18

Событие сорок первое

Сегодня, 12 июля 2030 года президент РФ Владимир Путин заслушал доклады министров. Министр здравоохранения Сергей Шойгу сообщил, что в России в виду особых обстоятельств разрешено клонирование человека, и первые опыты в этой области прошли успешно. Министр финансов Сергей Шойгу отметил, что за первое полугодие рублю удалось вырасти в 10 раз. Министр обороны Сергей Шойгу доложил об успехах российской армии в процессе урегулирования кризиса на Ближнем Востоке, а министр спорта Сергей Шойгу отметил высокий уровень развития как профессионального, так и любительского спорта в Российской Федерации.

Владимирская область находится недалеко от Владимира. Да чего уж правду скрывать — она прямо вокруг Владимира и располагается. Чуть разве вытянута с востока на запад. Поездка в целом не планировалась — но Брежнев пошутил, а что это шутка, сказать забыл. Или это он над Петром пошутил? Уже на следующий день после вояжа по отстало-передовым колхозам Московской области Тишкову принесли приказ Председателя Совета Министров СССР товарища Косыгина о том, что Гусевской хрустальный завод, расположенный, вот ведь совпадение, в Гусь-Хрустальном, из министерства лёгкой промышленности передаётся в подчинение министерству сельского хозяйства.

До отъезда на олимпиаду, куда Тишкова опять назначили главой делегации, оставалось два дня, и Пётр решил съездить, посмотреть. Привезти два новых образца люстр — и заодно проехаться по колхозам и совхозам Владимирской области.

Почти двести километров до Владимира. Сначала смотрел в окно «Чайки», а потом задремал и проснулся, когда машина подъезжала к обкому. Время — одиннадцать почти. Первый секретарь обкома Михаил Александрович Пономарёв, крепкий дядечка пятидесяти лет с начинающимися залысинами, предлагал отобедать, чем бог послал.

— В Гусе гусями пообедаем, — попытался пошутить Пётр, но Пономарёв кивнул мужчине рядом с собой и тот унёсся. Не иначе звонить в горком Гусь-Хрустального, чтобы там срочно гуся готовили.

Ехали на юг с мигалками и сиренами. В городе — понятно. Потом выехали на трассу, а сирены ещё громче стали реветь. Пётр хотел было дать команду тёзке-танкисту, чтобы тот обогнал гаишника и дал ему по морде, но в последний момент передумал. Вспомнил про самосвал с картошкой, угробивший Петра Машерова, и гибель Михаила Евдокимова, у которого «морда красная такая». Передумал, и полтора часа слушал завывания. Умеют же, гады, делать громкие сигнально-громкоговорящие установки (СГУ).

Что можно сказать о городе? Во! Расположен он на реке Гусь. Маленький убогий городишко, даже меньше Краснотурьинска, и строили его не немцы. А если и немцы, то не те. Зато есть очень красивый музей хрусталя — по пятибалльной шкале твёрдая пятёрка. Здание городского начальства в этом же стиле старинном, тоже на пятёрку — чуть подштукатурить и побелить разве. Набережная красивая. Древняя центральная улица. И вот со всеми этими изысками архитектурными — нельзя сюда возить туристов из Европы. Засмеют! Серо, убого всё.

Завод производит гнетущее впечатление. Как его Мальцов построил при царе Горохе, так и стоит. Возвели несколько новых корпусов, но к приезду Петра не готовились — траву не покрасили, поребрики не побелили, даже урны с мусором не выгребли, стоят переполненные, и рядом всякая хрень валяется. Дороги убитые, все в ямах. Хоть на тракторе катайся! Листву опавшую никто не убирает. Оборудование в цехах — точно довоенное. Всё ржавое. Перед цехами всё перекопано. Даже слово «разруха» не сильно подходит. Вот только в цехе по производству стекловолокна чуть лучше — видно, что недавно пустили.

Что ещё можно сказать о городе? Гусь в столовой завода был жирный. Готовить повара его не умели. Просто куски мяса в сале. Противно и невкусно.

А чего ожидал? В прошлый приезд пробежался по одному из цехов, или как это называется у них. Мастерская? Где художники вручную творят шедевры. Вот там показали, как делают большие вазы, потом отвели в музей. Есть ребятам чем похвастать — но ведь это единичные вещи. А самые обычные фужеры — поди, попробуй ещё купи в магазинах.

— Чего вам, товарищи, надо, чтобы переплюнуть чехов?

Молчат. Даже не перешёптываются.

— Денег? — наклонил голову к правому плечу Пётр.

— Деньги не помешают, но и не помогут, — ага, главный инженер.

— То есть, новые корпуса и новое оборудование. Из-за бугра?

— Как-то так, — махнул рукой товарищ.

— Реформа ведь идёт. Хозрасчёт внедряется, кучу всяких препон отменили. Расширили вам хозяйственную самостоятельность. Предприятия теперь обязаны самостоятельно определять детальную номенклатуру и ассортимент продукции, за счёт собственных средств осуществлять инвестиции в производство, устанавливать долговременные договорные связи с поставщиками и потребителями, определять численность персонала, размеры его материального поощрения.

Молчат. Что-то не так с реформами. Не верят! Стартового капитала нет. Что толку? Ну, будут деньги, а оборудования нового не купить — его не произвели. И некому производить. Есть в планах на следующую пятилетку — вот тогда, может, и будет.

— Попытаюсь я у чехов выторговать оборудование какое-никакое. Список мне подготовьте.

— А корпуса новые?

— А хозрасчёт? Хотя, и на корпуса попробую денег найти. Но люстры — давайте осваивайте. Вот они — деньги, ведь это дополнительная продукция. Почти всё вам останется! Набирайте рабочих, учите. Вон с обкома вам помогут, — глянул на Пономарёва.

— Поможем.

Осадок отвратительный остался.

— Куда теперь? Где у вас самый передовой колхоз?

— «Рассвет», в селе Красном.

— Везите.

Роль личности в истории? Вот, в школе сейчас проходят, что личность, конечно, важна, но куда главнее законы исторического материализма. Хрен! Только личность. Вот: нашёлся пробивной неравнодушный мужик, и из отсталого колхоза за несколько лет конфетку сделал. Пашков Александр Сергеевич — Герой Соцтруда. Сидит в светлом, побеленном кабинете, попивает вместе со всеми чаёк и неторопливо рассказывает, как докатился до жизни такой.

— Рядом с колхозом располагался государственный сортоиспытательный участок. Руководил им заслуженный агроном РСФСР Анатолий Сергеевич Кочетков. Он снимал с гектара зерна по 37 центнеров. Я при каждом удобном случае обращал на это внимание членов своего колхоза: «А мы топчемся на тринадцати-двадцати. Потому, что культура земледелия у нас низкая. Севооборот не соблюдаем, пашем кое-как, кругом сорняки. Растения болеют. Удобрений не хватает. Высокая культура земледелия должна начинаться с первой борозды — тогда и урожаи поднимутся. Не стесняйтесь, заглядывайте почаще к Кочеткову».

— Долго боролись со злом? — поторопил Пётр замолчавшего героя.

— На то, чтобы изменить отношение к земле, потребовался не один год. Но уже к шестьдесят четвёртому собрали на круг по 26 центнеров. Выше урожаи — больше кормов. А есть корма — будет и мясо. Построили новую ферму, отремонтировали старые. Завели птицеферму, которая довольно быстро стала давать крупную прибыль. Появились деньги на механические мастерские и механизированный ток. Обзавелись новой техникой, — отхлебнул остывший чай, улыбнулся смущённо, — Скоро колхоз преобразовали в опорно-показательное хозяйство, самое богатое в районе.

Клонированием нужно срочно заняться.

Событие сорок второе

— Все! Хватит ерундой заниматься — надо деньги зарабатывать, — пробормотал волшебник, раскрашивая свою волшебную палочку в черно-белые полоски…

Ещё о роли личности. Вот наглядный пример — Краснотурьинск. Привёз он туда трёх героев Соцтруда, ну, плюс Марка Яновича. И что получилось? Сначала по картофелю. Ольга Михайловна Чеснокова на своих десяти гектарах в прошлом году получила 620 центнеров — это на элитных, но советских семенах, а в этом году вообще 690. Семенной картофель урвал где-то во Франции Бик, только вывели. Ещё и у самих французов такого картофеля нет. Самое интересное, что в разы урожайность не поднялась — а значит, это не самое главное. Главное — труд и дружба с головой. Макаревич написал представление на вторую звезду Героя.

И эту картошку, как и морковь, в Краснотурьинске не сгноят. Построены пять новых картофелехранилищ с установкой по мойке и сушке картофеля и моркови. Теперь в овощных магазинах не смесь из земли гнили и мелкой неказистой картошки продают, а крупный и мытый. Да, деньги вложены — но не левые и не государственные. Мёд и ковры просто завалили колхоз «Крылья Родины» деньгами. Не знают, куда девать! Сейчас строят три коровника и новую птицефабрику.

А другой герой — Константин Николаевич Чистяков, что принял подсобное хозяйство в городе. Навёл порядок в свинарниках, добавил к птицефабрике пристрой по выведению цыплят. Перестал сажать «зелёнку» и никогда не вызревающую рожь. Сажает свёклу на корм. В десять раз больше собирает, чем до этого с «зелёнкой», да и белка в смеси овса и гороха больше. Но урожайность в 15 центнеров с гектара или 200 — это огромная разница. Утеплил коровники и наладил продажу навоза населению. Впервые со времён основания подсобное хозяйство принесло прибыль, а не затраты и головную боль. Вот тут Пётр денег подкинул в этом году — но ведь их не пропьют, не профукают. В дело пустят.

В августе и сентябре полетали они с Гагариным на подарочной «Сессне-172» «Скайхок» по колхозам в Московской и соседних областях. Замечательная вещь самолёт! Час — и ты в самом передовом колхозе Ивановской области. И ещё места остались на двух таких же подвижников из Подмосковья. Пообщались передовики, похлопали друг друга по плечам, телефонами и наработками обменялись. Сто процентов, что во всех трёх хозяйствах в следующем году ещё лучше дела пойдут.

А с худшими что? Деньги вбухивать? Хрен! Сначала туда нужно найти директора или председателя. Где? И какой дурак туда пойдёт? Пётр решил проверить. В смысле, есть ли в «Стране Дураков» дураки. Дал объявление в газету «Правда» — её все читают. Нужны желающие возглавить отстающие колхозы и совхозы. Плюсы: автомобиль и двойная зарплата в первый год. А ещё, если дела пойдут в гору, то деньги на новый дом и ознакомительная поездка во Францию.

Сам не поверил. Писем — тысячи! Пришлось новый отдел в министерстве создавать — нужно ведь дураков и карьеристов отсеять. Созвониться с прошлым местом работы, информацию собрать на кандидата. Отсеяли — в смысле, просеяли. Подошли? Да, подошли — тысяча триста с хвостиком. Это на сто тысяч колхозов-то по стране! Негусто. И не факт, что вытянут. Отдел не разогнали — продолжает давать объявления во все газеты страны и занимается проверкой заявлений. Не иссякает жиденький ручеёк энтузиастов.

Ещё один эксперимент ведётся. Пригласил через Бика французов, желающих стать фермерами. Нашлось немного — три десятка. Дали земли, деньги и технику из Франции привезли, и даже переводчиков нашли в подсобные рабочие. Поглядим, чего получится. Пётр с каждым кандидатом лично переговорил, пугал трудностями — ну, и содействие обещал. Теперь ту же бодягу начал с немцами. Пока ГДР. Почему иностранцы? Чем наши хуже? Ничем! Просто в ЦК на несколько десятков приехавших фермерствовать французов смотрят положительно, даже опекают, а на своих, желающих стать фермерами, залаяли бы, со слюной ядовитой вылетающей.

Есть ли смысл от десятка фермеров? С точки зрения увеличения продовольствия для огромной страны — пшик. А вот как пример… Председатели будут ходить смотреть, как надо, а как не надо хозяйствовать. И ещё — а если получится у «товарищей», то можно ведь на их примере организовать ещё хозяйства, ещё иностранцев заманить, и, чем чёрт не шутит, уговорить Политбюро разрешить фермерствовать нашим, в порядке эксперимента. Конечно, пшеницу выращивать фермеру глупо, а вот завести коровник и производить сыр или йогурт? Другое дело! Один так вообще решил арахисовое масло делать. Сам и арахис выращивать затеял. Минус в том, что все уехали на Ставрополье — привычный им климат. Вот, может, ГДРовцы осядут в Подмосковье. Их набралось больше — почти семьсот семей.

Ещё шажок небольшой сделан к процветанию. Собрал Пётр информацию по семеноводческим хозяйствам и станциям. Урожайность везде — раза в два больше, чем у соседей. Взял, да и прирезал к ним земли, и новую технику именно туда послал. Побухтели. Увеличил зарплату. Успокоились. Тоже не сто тысяч колхозов. Ну, а дальше вы в курсе — откусывание кусочков от слона. НЕТ волшебной палочки. Забыли при переносе сознания дать.

Интермеццо 7

(Из старых американских газет)

— Как сделать так, чтобы негр перестал тонуть?

— Надо просто убрать ногу с его головы.

В Мемфисе третий день негритянские экстремалы бьются с полицией. Пока полиция побеждает. Есть десятки убитых с обеих сторон и сотни раненых. Это ещё по плану идёт — а вот в некоторых больших городах так не получилось.

В Нью-Йорке мэр Джон Линдси приехал прямо в Гарлем, сказав темнокожим жителям, что сожалеет о смерти Кинга, и что боролся и будет бороться с бедностью. Этим шагом он предотвратил крупные беспорядки в городе, хотя небольшие волнения все ещё продолжались. В Индианаполисе, штат Индиана, речь сенатора Роберта Ф. Кеннеди об убийстве Мартина Лютера Кинга-младшего тоже почти остановила бунты. В Бостоне волнения были сведены на нет с помощью певца Джеймса Брауна: концерт прошёл в ночь на 5 октября, с Брауном вышли мэр Кевин Уайт и член городского совета Том Аткинс. Перед концертом они произнесли речь о мире и единстве. В Лос-Анджелесе полицейское управление и общественные активисты предотвратили повторение беспорядков 1965 года, опустошивших некоторые части города. Несколько мемориалов было проведено в память о Кинге по всему Лос-Анджелесу в дни, предшествовавшие его похоронам.

Не везде так просто удалось проклятым янки справиться с неграми. В Вашингтоне, округ Колумбия, бунты 5–8 октября 1968 года привели к тяжёлым кровопролитным боям. Разбиты и разграблены сотни магазинов. Изнасилованы десятки белых женщин. «Чёрным пантерам» удалось захватить оружейные комнаты в нескольких полицейских участках и два оружейных магазина. В результате выстрелы гремели повсюду, были убиты пятеро сенаторов и два конгрессмена. В округ начали вводить Национальную гвардию. Оторвались чернокожие в Чикаго и Балтиморе — там тоже удалось захватить оружие. Всего по новостям называли 110 городов, где на улицах случились волнения.

6 октября, через день после убийства Кинга, в западной части Чикаго вспыхнуло восстание чернокожего населения. Бунт распространился на 28 кварталов Западной Мэдисон-стрит, не меньше пострадала и Рузвельт-роуд. Больше всего беспорядков произошло в Северном Лондейле и Ист-Гарфилд-Парке — это районы на западной стороне города. Мятежники били окна, грабили магазины и поджигали здания. Все пожарные Чикаго, включая тех, кого выдернули с отдыха, встали на дежурство. Только с 16:00 до 22:00 было зарегистрировано 36 крупных возгораний. На следующий день мэр Ричард Дж. Дейли ввёл комендантский час для лиц младше 21 года, закрыл улицы для автомобильного движения и воспретил продажу оружия и боеприпасов.

В Чикаго отрядили десять с половиной тысяч полицейских, а к 7 октября прибыли более 6700 солдат Национальной гвардии Иллинойса. С ними — 5000 солдат регулярной армии из 1-й бронетанковой и 5-й пехотной дивизий, отправленных по приказанию президента Джонсона. Чтобы привлечь к подавлению волнений в Иллинойсе вооружённые силы, он уже пятый раз за своё недолгое президентство был вынужден применить Закон о Восстании 1807 года — при том, что все его предшественники за полтора века воспользовались этим правом лишь шестнадцать раз. Главнокомандующий заявил, что никому не разрешено проводить собрания в зонах массовых беспорядков, и разрешил применение слезоточивого газа. Мэр Ричард Дж. Дейли дал полиции право «стрелять, чтобы убить любого поджигателя или кого-либо с коктейлем Молотова в руке, и стрелять в любого, грабившего магазины в нашем городе».

Марио Бенитес срочно выехал в Нью-Йорк. С ним были обе русские девушки-снайперы и обе кубинки. Цель простая: Марио переодевается в полицейского и в Гарлеме, крупнейшем афроамериканском квартале Манхэттена, открывает огонь из пистолета по собирающимся тут и там кучкам негров. Снайперы страхуют его с крыш домов. Если чернокожие попытаются напасть на белого полицейского, то начинают стрелять по толпе. Потом садятся в автомобиль и скрываются с места побоища.

Так было задумано.

(обратно)

Глава 19

Событие сорок третье.

Спорят двое штангистов:

— Я в молодости поднимал штангу 300 кг!

— Не может быть! 300 кг и рекордсмен мира не поднимал!

— А я поднимал! Правда, не поднял.

Так уж получилось, что про летнюю олимпиаду 1968 года Штелле знал гораздо больше, чем про зимнюю. Виной тому… Хм, «виной»? Это ведь подарок. Одним словом, собирал он материал для книги про мальчика-попаданца, (которую сейчас пишет Злотников. Просто офигел, когда наткнулся. Мой сюжет. Все, вплоть до детдомовцев, только в Краснотурьинске интернат.) и набрал в «вике» 1967 год. Прочитал — и на следующий переключился, а чего там было интересного? Так две олимпиады. И какая-то сноска его тогда зацепила про летнюю. Несчастный случай со стрелковой сборной. Проштудировал, и запомнил, и в материалы перекопировал. Хотел, чтобы ГГ написал письмо стрелкам. Сейчас по прошествии двух лет фамилии забылись — но сюжет же фиг забудешь. Жесть!

Нет, сначала предыстория. В другой сноске было написано, что вся наша сборная выступила хреново, по той причине, что Мехико на большой высоте, и вот наших спортсменов долбануло этим перепадом. Хрена с два! Начал внимательней изучать, и оказалось, что всё наоборот. Наши учёные много раз приезжали в Мексику и постоянно думали, как нам лучше адаптироваться к мексиканской высоте. Решили, что домашние сборы перед Мехико спортсмены будут тоже проводить в горах, но все равно не удалось все правильно рассчитать, поэтому очень часто на той Олимпиаде у нас выигрывали не те, на кого рассчитывали. А тех, кого изначально считали фаворитами, загнали ещё перед соревнованиями, так как слишком много времени они провели в высокогорье. Чего уж? Учённннные!

Вот теперь к стрелкам. Последний сбор перед отъездом в Мехико стрелковая сборная проводила где-то в Грузии. Ну, горы ведь. Был у них выходной, и пошли товарищи пострелять перепелов. Постреляли. Набили, наверное, немало — лучшие в мире всё же. Потом часть пошла отдыхать, а остальные решили провести внеплановую тренировку в тире. Принести оружие со склада доверили одному из (ну, выветрилась фамилия) «ТОВАРИЩЕЙ».

В пистолете, который дали ТОВАРИЩУ, был полный магазин, причём курок был взведён, а патрон дослан в патронник. Разрядить пистолет можно было только выстрелом, но выходить со склада с заряженным оружием категорически воспрещалось. Стрелять в стену чемпион не решился — на складе было много людей, рикошет мог быть непредсказуемым. В итоге ТОВАРИЩ отвёл руку в сторону и выстрелил в пустой дверной проем, к которому он находился под углом. Но за мгновение до выстрела на склад зашёл второй чемпион…

Ранение оказалось смертельным. Через два дня сборная отправилась в Мехико, а ТОВАРИЩ оказался под следствием. Благодаря ходатайству тренера дознание проводила военная прокуратура. Выяснилось, что за день до трагедии приезжали пострелять знакомые заведующего складом. Грузины — все джигиты. Мало того, что заведующий не имел права выдавать им оружие, так он ещё и не проверил возвращённые пистолеты — оружие должно сдаваться на склад разряженным. И ещё: выдавая оружие стрелку, заведующий складом обязан ещё раз убедиться в том, что оно разряжено.

Вот этот случай и врезался Петру в память. Столько всего вокруг себя поменял, что история могла и не повториться. Хотя, Чехословакия обратное показала. Упрямая тётечка наша История.

Вызвал к себе Пётр «дядечку». Где-то в самом конце августа. И сказал:

— Сергей Павлович…

Нет, опять так нельзя. Дядечку звали Сергей Павлович Павлов. Да, да, тот самый первый секретарь ЦК ВЛКСМ, тот самый член банды «комсомольцев», которого Брежнев снял с такой ответственной должности и почему-то не в Африку послом запулил, а доверил спортом руководить. Сейчас Сергей Павлов — председатель Спорткомитета СССР. Потом всё же сошлют послом в Монголию. Это просто счастье для страны, что есть «комсомольцы»! То они, ничего в вопросе не понимая, КГБ рулят, то вот спортом, то телевидением. Шелепина повесить за это надо. Достать из гроба и повесить, а потом в пушку запихать и по полякам выстрелить. Как Лжедмитрием. Протащил на такие посты ничего не умеющих горлодёров.

— Сергей Павлович, а что у нас с подготовкой к Олимпиаде?

— Продукты хотите получше спортсмен…

— (Ах ты ж ссука). Я сейчас с вами разговариваю, как заместитель Председателя Совета Министров СССР.

— Все по плану, готовятся в высокогорье. В разных местах.

— Не рано в горы забрались?

— Планы составляли по рекомендации учёных.

— Да вы присаживайтесь. Долгий разговор. У меня есть секретная информация. Откуда — не скажу… хотя нет, откуда — как раз скажу. Из Франции. Не скажу, от кого. Там доктора считают, что пребывание на высоте перед олимпиадой не должно превышать двух недель — иначе эффект получится обратный. Потому сейчас сборы отмените в горах, и только в конце сентября соберите всех на Медео.

— Товарищ Тишков, вы же понимаете, что по устному распоряжению я этого сделать не могу, — уел.

— Будет письменное. И ещё, к стрелкам нужно приставить особиста — ну это я с Циневым решу. Да! И список тех, кто отправляется, мне сегодня на стол. И спортсмены, и медики и тренера и делегация со спорткомитета. Вы-то дома останетесь?

— Поч… чему? — ага, сдулся.

— Там ведь горы, а вы здесь по равнине московской ползаете. Непорядок.

— Да я как бы…

—Ладно, я шучу. Конечно, со мной полетите. Не укачивает вас в самолёте?

— Нет. А что? — совсем растерялся комсомолец.

— Так ведь сядете рядом и облюёте мне штаны. Выхожу я из самолёта, меня в Мехико сам Густаво Диас Ордас, президент ихний, встречает. Мы же знакомы с ним. Вот — а я в облёванных штанах. Всё, международный скандал!

— Меня не укачивает. Приходилось летать по стране, да и за границу, — галстук поправил. Затянул туго.

— Хорошо, но рядом не садитесь. Опасаюсь я вас.

— Я попросил бы…

— Ну, просите. Чего-то надо? Вам или спортсменам?

— Мне нужно письменное распоряжение об изменении утверждённой программы тренировок, — опять галстук жмёт.

— Будет. Да, и галстук поменяйте. У вас глаза серые, а галстук зелёный. Диссонанс.

Эх, если бы на этом все проблемы советской сборной кончились. Дудки! Копаясь тогда в прошло-будущем в интернете, нарыл ещё кучу ситуёвин.

Одну из них за пару месяцев до того напомнил Тарасов. Который хоккеист, а не автомобилист. Пётр пришёл к нему на тренировку — скоро ведь новый сезон, и чемпион страны краснотурьинский «Труд» опять частично тренируется с ЦСКА.

— Ты ведь, Пётр, как-то хвастал, что половина жителей Краснотурьинска немцы? — Анатолий Владимирович только что на кого-то кричал, ещё красный весь.

— Треть.

— Ну, не важно. Тут немец ко мне один на чаёк заглянул.

— Из Краснотурьинска?

— Да нет, он, может, и не знал о таком городе. Зато теперь знает — я ему рассказал о твоём революционном методе борьбы с пьянством.

— Анатолий Владимирович, ты брось загадками разговаривать. Говори, что за немец, и с кем бороться.

— Рудольф Плюкфельдер. Слышал такую фамилию?

— Штангист? Фильм смотрел, — мать твою! Фильм-то снят в 2018 году, на девяностолетие легендарного тренера.

— Фильм? — у, гад этот Тарасов.

— Оговорился — в новостях сюжет.

— Ясно. Так вот у него подопечный есть, Алексей Вахонин.

— Олимпийский чемпион. Тот самый?

— Который?

— Тот самый, что на олимпиаде в Токио, поднимаясь на помост, бросил соперникам: «Хреново вы шахтёров знаете!»

Пётр вспомнил, как смотрел репортаж там, в будущем. Когда судьи зафиксировали попытку, он, держа над головой штангу, согнул в колене и приподнял одну ногу. «Хо-па!» — выкрикнул Вахонин, как в цирке. Глаза вылезли из орбит, лицо побагровело, но штангу он удержал.

— Ну да, тот самый. Спивается. Я Рудольфу и рассказал о твоём методе. Спасти надо парня.

Точно! Жена попалась алкашка, такого же сына вырастят, и потом сын отца ножом кухонным зарежет, последнюю рюмку не поделят. А до этого олимпийский чемпион и неоднократный чемпион мира будет могилы на кладбище рыть. Другую работу алкашам не найти.

Но ведь никто из этих людей о том не знает.

— Хорошо, Анатолий Владимирович, пусть тренер с учеником подходят ко мне в министерство завтра в восемь утра.

С тех пор вот прошло два месяца. Тогда отправили обоих в Краснотурьинск. Вахонина напоили и сдали в вытрезвитель. Попытались провести воспитание ремнём — троих милиционеров здоровеньких раскидал олимпиец. Потом уже впятером справились. Злой ходил, рычал — зато за два месяца на десять кило свой рекорд улучшил. С одного раза не подействовало. Вроде и друзей там ещё нет, и знакомых даже — так ведь один нажрался, ночью. Повторили экзекуцию. Всё ведь лучше, чем быть зарезанным сыном за рюмку водки. Опять рычал. Воробьёв, старший тренер сборной команды СССР по тяжёлой атлетике, не хотел брать Вахонина. Пришлось Петру вмешиваться.

— Устройте поединок с вашим представителем.

— Ну конечно! А он перед соревнованием опять напьётся.

— А вы не давайте.

— Что я, нянька — за каждым алкашом бегать? — Вахонин рядом стоял — и краснел, и белел, и синел, и сипел, и зубами скрежетал.

— Слово шахтёра даю! Не пью больше. И в Шахты не вернусь. В Краснотурьинск перееду, там буду в шахте работать, и с женой разведусь.

Устроили спарринг. Не на одной ноге, но пятнадцать кило по сумме трёх движений выиграл у соперника. Выдержит? Ну, в Краснотурьинске пить точно не дадут.

Событие сорок четвёртое

Играли с сыном в лошадку. Катал его на шее, пока не ударился мизинцем ноги о тумбочку. Этот великий наездник слез с меня и спрашивает:

— Лошадка, тебе сильно больно?

— Сильно.

— Катать меня больше не сможешь?

— Не смогу.

— Жаль, придётся пристрелить!

— Семён Михайлович, скажи как на духу. Правда, что ты слово цыганское знаешь? — разговор состоялся на следующий день после того, как Косыгин издал приказ о введении вновь в министерстве сельского хозяйства должности заместителя по коневодству.

— Большой начальник, вымахал вон на голову меня выше — а хреновину всякую собираешь, — надулся маршал.

Пришёл Будённый представляться по случаю назначения в парадном белом маршальском кителе, и лампасы чуть не на половину штанины. Сам, поди, попросил поширше сделать. Усы взлохматил. Настоящий казак! Вот только казаком-то Будённый и не был. Был он из «иногородних». Пришлый. Кто там, Ельцин или Путин, разрешит носить Георгии? Когда кавалеров уже и не осталось.

В войну носили старые солдаты Георгии, и даже был проект указа в 1944 году — но Сталин по неизвестным причинам не подписал.

Вон, а у Будённого все четыре. Ну, ему можно.

— Семён Михайлович, я ведь не просто так интересуюсь. Дело важное есть.

— Лошадь — она ведь умная. Ты к ней с теплом, и она тебе ответит, а слово — это всё сказки. Ты давай, Пётр, не темни, чего надо?

— Надо отвезти коней в Мехико. Тех, что примут участие в олимпиаде.

— Так они с наездниками поедут, я это точно знаю. Разговаривал с одним.

— Самолёт ведь.

— Ты знаешь чего?

Пётр знал. Всё оттуда же. Ну, мальчик-попаданец пишет письма о всех возможных неудачах на этой высокогорной олимпиаде. Там был печальный случай, который мог кончиться и совсем плохо. В тот раз тётенька История сжалилась над лошадкой. А что сейчас будет? История была такая.

Фамилию опять не помнит Штелле. Русская точно. Во время длительного авиаперелёта в Мехико летевшие в транспортном самолёте вместе с наездниками лошади советской сборной вдруг начали сильно нервничать, и особенно разволновался один конь, этого вот, забытого Петром. Он продолжал бить копытами и сотрясать весь самолёт и тогда, когда остальных животных удалось немного успокоить. Один из пилотов достал пистолет: по инструкции в подобных случаях неспокойное животное надлежало застрелить выстрелом в ухо. И вот только увидев оружие, конь, чьи ноги былиразбиты в кровь, к радости своего хозяина, успокоился. Прочитав тогда про это, Пётр хмыкнул. Ну откуда коню знать про оружие — тем более, про пистолет? Что-то в глазах пилота или наездника. Запах адреналина. Да мало ли! Но вот вид пистолетика… Конь спортивный. Не боевой.

Ладно, не конец истории.

При приземлении коня осмотрели ветеринары.

Физическое состояние лошади было столь тяжёлое, что эскулапы серьёзно сомневались в том, можно ли вообще вылечить животное. Однако забытый Петром товарищ решил не слушать звероватых докторов и стал выхаживать свою лошадь. За несколько недель, предшествовавших Играм, наезднику, к удивлению многих, удалось поставить друга на ноги в прямом смысле слова. И тот ответил своему хозяину сторицей, выступив так, как никогда прежде. Едва не застреленный конь с разбитыми напрочь ногами и чуть не получивший инфаркт наездник принесли стране золото мексиканской Олимпиады.

— Семён Михайлович, считайте это приказом! — вояка же.

— Приказом? Хорошо, Пётр Миронович, слетаю в Мехико. Ты с деньгами королю-то не обманешь?

— Завтра привезут наличкой. Два чемодана денег по дипломатической почте.

— Сурьёзный ты командир! Попробуй такого не послушайся — нагайкой отходишь. Когда вылетать?

(обратно)

Глава 20

Интермеццо 8

— Какой самый популярный вид транспорта в Гарлеме?

— «Скорая помощь».

Партия самообороны «Чёрные пантеры» (англ. Black Panther Party for Self-Defense) — американская леворадикальная организация, ставившая своей целью продвижение гражданских прав чернокожего населения.

Основали партию два «брата» Хьюи Ньютон и Бобби Сил в октябре 1966 года. Произошло это в городе Окленд, штат Калифорния. Создана была организация в противовес учению Мартина Лютера Кинга. Партия «Чёрных пантер» выступала за вооружённое сопротивление социальной агрессии в интересах афроамериканской справедливости. Лидеры организации были убеждёнными революционными социалистами-маоистами, последователями Че Гевары.

Известными инициативами «Чёрных пантер» были патрулирование чёрных кварталов и вооружённые конфликты с полицейскими. «У вас есть оружие, и у нас есть оружие» — гласил их знаменитый лозунг. Правда, инициатива раздачи бесплатных завтраков чернокожим детям из бедных семей тоже исходила от них.

Придумали молодые «братья» даже специфическую униформу: чёрная кожаная куртка в сочетании с голубой рубашкой, чёрными брюками и чёрным беретом. Ну и образ чёрной пантеры.

Примечательно, что их деятельность поддерживали такие совсем не чернокожие люди как Дженис Джоплин и Джон Леннон.

Лозунгом партии стали слова: «Пантера ведь свирепое животное. Вместе с тем она никогда не станет нападать первой, пока её не загонят в угол. В этом случае пантера совершает бросок».

Именно с подачи «Чёрных пантер» к американскими полицейским прилипло прозвище — «свиньи». А когда оно прочно закрепилось за ними, полицейские провели кампанию в свою защиту с использованием лозунгов наподобие «Свиньи прекрасны», да ещё нацепляли на себя значки в виде поросят. Тщетно — все усилия пошли прахом. Свинья — она и в Америке свинья.

В тот день трое лидеров партии «Чёрные пантеры» приехали в Нью-Йорк. Хотя они и были идейными противниками Мартина Лютера Кинга, но убивать беспрепятственно своих они никому не позволят. В газетах и по радио болтали про неизвестного снайпера, и даже высказывали предположения, что чернокожие сами застрелили этого проповедника, чтобы спровоцировать массовые беспорядки. Чего только не напишут ублюдочные белые в ублюдочных белых газетах.

А самый крупный анклав чернокожих в Америке — Бруклин, Гарлем в Северном Манхэттене, Куинс и Южный Бронкс — отмалчивался, и лишь изредка изрыгал из своих трущоб по десятку человек на митинги. Мэр Нью-Йорке Джон Линдси приехал прямо в Гарлем, сказал темнокожим жителям, что сожалеет о смерти Кинга — и едва начавшиеся волнения пошли на спад, а через пару дней и вовсе утихли.

Хьюи Ньютон, Бобби Сил и один из первых рекрутов партии, шестнадцатилетний тогда подросток Бобби Хаттон, также известный как «Маленький Бобби», сейчас ставший казначеем «Чёрных пантер», приехали в Нью-Йорк раскачать братьев.

В районе пересечения 135-й улицы и 7-й авеню около пятиэтажного кирпичного здания стояла полицейская машина. Лидеры партии шли по 7-й авеню в окружении трёх десятков активистов из Гарлема. Когда до машины оставалось метров двадцать, из неё вышел полицейский, спокойно достал из кобуры револьвер и открыл по толпе негров огонь.

Интермеццо 9

— Вы паразит!

— Да как Вы смеете? Я вызываю вас на дуэль! Какое оружие вы выбираете?

— Дихлофос.

Кадри Лехтла с Элизабете Зиметой и двумя кубинками расположились на плоской крыше кирпичной пятиэтажки в Гарлеме. Марио Бенитес остался сидеть в машине. Вчера они угнали её от заправки. Копы заглянули в кафешку купить себе чего-то и оставили машину с воткнутым в горловину бензобака пистолетом. Спокойно подошли, дождались, когда бензин прекратит бежать, неспешно зафиксировали пистолет в креплении, сели в машину и уехали.

Будут искать? Конечно, будут. Не найдут. Они сразу загнали полицейский «крейсер» в арендованный на границе Вест-Сайда и Центрального Парка гараж. Поели, выспались там же, в гараже, а ночью, скорее, даже под утро, с потушенными фарами, почти наощупь, приехали к этому дому. Его выбрал за пару дней до этого кубинец-разведчик, обосновавшийся в Гарлеме. На крышу ведут сразу четыре пожарных лестницы со всех сторон дома, а недалеко — чуть выше по 7-й авеню — местный штаб «Чёрных пантер».

Девушки удобно устроились на крыше. Улица — как на ладони, и можно в считанные секунды, бросив винтовки, оказаться возле машины. Все были в нитяных перчатках. Однозначно, их пальчиков нет ни в одной базе в США — однако бережёного бог бережёт.

Идущую по улицу толпу негров они увидели задолго до того, как те приблизились к перекрёстку со 135-й стрит. Несмотря на жару, чернокожие парни были затянуты в свои чёрные кожаные куртки. Утро, ещё и осень к середине приближается, а духота и жара, словно в летний полдень в Сочи. Иногда толпа останавливалась, окружала троих в беретах, как у Че, и что-то бурно обсуждала.

Кадри видела, как Марио вышел из машины, достал из кобуры, что висела на поясе, «Кольт» и открыл огонь по толпе. Все шесть патронов выпустил. Дальше варианта было два. Если толпа в страхе разбегается, то снайпера спускаются с крыши, и они едут в арендованный гараж, там бросают машину и на другой едут в район Челси, где у них снята квартира. Если же негры кинутся на мнимого полицейского, то все четыре девушки открывают огонь. Убивать не надо — нужно ранить.

Пришлось применить как раз второй вариант. Негры заорали и бросились к полицейскому. Беглый огонь из четырёх стволов ничего не дал — нет, люди падали, но толпа, хоть и поредевшая, быстро приближалась к Марио. Более того, кто-то из чернокожих понял, откуда стреляют снайперы, и, вытянув руку, заорал, подзывая остальных. Толпа разделилась: часть побежала к ближайшей к ним пожарной лестнице и быстро оказалась в мёртвой зоне. Их вообще не было видно. Вторая часть толпы, хоть и сбилась с ритма, продолжала двигаться к машине.

— Уходим! — приказала, как старшая, Кадри и, отбросив винтовку, побежала к лестнице.

Кубинки даже опередили её, а вот Зимета замешкалась.

— Лизка, отходим!

— Сейчас, там двое командуют, их сниму.

— Уходим! — И Кадри стала быстро спускаться, а над головой гремели выстрелы из М21.

Она почти скатилась по перилам и быстро заскочила в машину. Кубинки уже сидели там.

— Где?

— Дура! Стреляет!

Толпа поравнялась с машиной.

— Salimos. Уходим! — Марио Бенитес нажал на газ.

К месту сбора Элизабете Зимета не явилась ни в этот день, ни на следующий — а потом нужно было срочно покидать вспыхнувший Нью-Йорк.

Как стало позднее известно из газет, негры застрелили снайпера и сбросили её с крыши, а потом облили бензином и сожгли. Говорят, что на запястье у снайпера (белой женщины) была татуировка — цифры 33. Опять возрождается Ку-клукс-клан?

Герой Советского Союза (посмертно) и кавалер кубинского ордена Плайя Хирон (посмертно) Элизабете Зимета развязала кровавую гражданскую войну в США, убив лидеров партии «Черные пантеры» Хьюи Ньютона и Бобби Сила.

Событие сорок пятое

Хотел купить пивасика к футбольчику. Вспомнил, что играют наши. Взял водки.

Бывший футболист устроился работать маляром. Даже сейчас продолжает мазать.

Водка, мать её, и её подруга сигарета. Почти ведь одновременно с Вахониным пришлось спасать и одного из лучших футболистов СССР всех времён — Валерия Воронина. Спивался. И судьбы до чего похожи! Вахонина сын зарезал из-за рюмки водки, а Воронина собутыльники отоварили пивной кружкой по голове. Достойная судьба! Вот слышал где-то Пётр Штелле, что всё дело в генах. Да почему «где-то» — понятно, по ящику. Так вот про гены. У человека, вот тут подзабыл, то ли есть какой-то ген, то ли нет, и тогда он не может бороться с зелёным змием. Чукчи — наглядный пример, они сразу спиваются. Именно из-за этого гена. Что-то там с серотонином, который гормон счастья. То есть практически невозможно человека с этим геном (или без этого гена) заставить бросить пить — даже железная воля не поможет. Конечно, можно изолировать — на зоне сильно не попьёшь. Ну, или в тюрьме. Не выход.

При чем тут Воронин? Спился и спился. Нет, не всё так просто.

Пётр Штелле рьяным футбольным болельщиком не был. Матчи сборной посмотреть, попереживать — это да, а выбрать любимую команду, надеть шарфик и орать на стадионе — это вот нет. Зато был у него пунктик. Он ведь какой-никакой, но писатель. Любил курьёзы собирать, непонятки. Вот матч, что состоялся в той реальности 01.06.1968 на стадионе «На Базалех» в чешском городе Острава в присутствии 20 000 зрителей, был из таких. Проиграли чехам 3:0, и из-за этого не попали на олимпиаду в Мехико — и лишились нескольких лучших игроков сборной.

Что за непонятки? Да полно! Почему не поехал Стрельцов? Что там за тёмная история с Сабо? Почему Воронин был отчислен буквально накануне? Где в это время был Яшин? Тренеру, может, и видней — но ты привези результат! Привёз. 3:0. Чехи грубо играли, точно. Только начали грубить они, уже когда повели 2:0. Чего до этого-то не играли?

Тогда тренер Якушин не взял на очень важный матч трёх ключевых игроков. Что с ними? Начал рыться в интернете — ничего не нашёл, только какой-то небольшой материальчик про Сабо. Переходил от сноски к сноске, и всё-таки докопался, куда делся неукротимый венгр. Интересный персонаж — сколько всяких поступков насовершал! Вот один.

Случай произошёл на чемпионате мира в Англии в 1966 году, за два года до этого. Шёл второй тайм полуфинального матча против команды ФРГ. В одном из игровых эпизодов Йожеф смело пошёл в подкат в середине поля, а Франц Беккенбауэр, второй участник этого стыка, сыграл неаккуратно — не в мяч, а в кость. А может, и расчётливо? Немцы же, те ещё костоломы. Травма! Другие времена. Замены тогда правилами не разрешались, и доктор нашей команды, обколов больную ногу Сабо новокаином и от души перебинтовав, дал разрешение на возвращение неистового венгра в игру. Передвигаться Йожеф по полю уже нормально не мог и только обозначал присутствие, лишь этим помогая своим партнёрам на поле. Но он не покинул оставшихся и без того в меньшинстве после удаления Численко товарищей, доиграв встречу до финального свистка. Уже потом выяснилось, что Сабо завершал матч с переломом.

А вот за что выгнали из сборной и киевского «Динамо»? Другая сторона венгерской «медали».

В 1968 году Йожеф Сабо связался с бандой аферистов. Товарищи действовали находчиво. Стоит в магазине очередь за коврами. Подходят парни и предлагают: «Хотите мы вам без очереди сделаем, за червончик?» Берут с нескольких человек деньги и заворачивают их в пакет. «Сейчас придём. Всё будет». Потолкались товарищи какое-то время в приёмной директора, вышли, сообщают: мол, звиняйте, но не получилось. И возвращают «куклу» — пакет с бумажками: купюры там только сверху. Вот в один из выходных футболист Йожеф Сабо и поехал в Минск заняться таким доходным делом. А ведь футболист, сборник, динамовец — то есть мент.

Попались «граждане» сразу, потому что потерпевшие узнали Сабо в лицо. Вот она до чего довела, популярность-то. Позвонили главе МВД Белоруссии, а тот — киевскому коллеге. Разгорелся скандал, старший тренер киевского «Динамо» Маслов выгнал Сабо из команды. Никто не пошёл его защищать.

В тот раз не пошёл. Доигрывал Йожеф в луганской «Заре».

Ну ладно, один — алкоголик (Воронин), второй — аферист (Сабо), а что со Стрельцовым? Опять кого-то изнасиловал? Нет. Да и тогда — вряд ли. Тут прямо тайны Мадридского двора. Нет информации, совсем по крошкам Штелле собирал. Получалось, что боссы динамовские палочку в колёса вставили! Стрельцов в 1968 году был лучшим игроком чемпионата, почти на пике формы, всё получается — и вдруг перестают вызывать в сборную. Щёлоков за судьбу «Динамо» встревожился. Друг Брежнева и главный динамовец, кто ему откажет? Стрельцова в то время поддерживал парторг ЗИЛа Аркадий Вольский. Тоже влиятельный человек, но совсем другого калибра. Погрозили из большого кабинета и предложили кнут и пряник. Пряник выбрал — стал в следующем году в ЦК КПСС курировать автопром. Вольскому — кресло, а Стрельцову — отказ от сборной. Равноценно. Своя же рубашка.

А что же Михаил Иосифович Якушин — главный тренер сборной СССР по футболу? А он — тоже динамовец. И его за провалы регулярно руководство динамовское снимало с работы. Тем не менее, это тренер, который всегда после назначения в новую команду приносил ей успех.

Что уж там было — бог весть, но динамовец Сабо в сборную не попал, и торпедовцы Стрельцов и Воронин — тоже.

Поменял Пётр ситуацию, зная, чем всё закончится. Целую битву со Щёлоковым если и не выиграл, то к ничьей свёл.

Что знал из будущего, теперь уже чуть подправленного? Сразу после смерти Брежнева Андропов начнёт расследование из-за майора КГБ Афанасьева, убитого ментами. Дело перерастёт в коррупционное. В феврале 1983 года совершила самоубийство жена Щёлокова — Светлана Владимировна. В июне Щёлоков был выведен из состава ЦК КПСС, а потом лишён звания генерала армии. В декабре 1984 года Николай Анисимович Щёлоков был исключён из КПСС. Кроме того, указом Президиума Верховного Совета СССР он был лишён всех государственных наград, кроме боевых, и звания Героя Социалистического Труда. На следующий день Щёлоков у себя на даче в Серебряном Бору застрелился из охотничьего ружья. Оставил предсмертное письмо Черненко, чтобы не трогали его детей.

Пётру Николай Анисимович не нравился. Во-первых, милиция именно при нём распоясалась, и дело майора Афанасьева — только вишенка на торте. Во-вторых, он был самодур. Нет ничьего мнения, кроме его. Вот разве что — Брежнев. В-третьих, Пётр в Щёлокове видел карикатуру на себя — тоже чуть что, шашкой махать. Но есть же разница! Пётр-то — точно для страны, а генерал — для кого?

Всё же пришлось смерить гордыню и идти на поклон. И опять ведь почти не для себя.

— Сабо и Воронин? В Краснотурьинск? Зачем? — встал главный МООПовец с кресла.

— Ну, команда по хоккею с мячом — чемпион страны, теперь вот хочу футбольный клуб создать, и вывести его в чемпионы.

— Ты, Пётр Миронович, — мечтатель. Если взять вора и алкоголика, и к ним добавить девять пацанов, то чемпион не получится.

— Ещё есть пара кандидатов, но об них через недельку поговорим, тоже нужна ваша помощь будет. Хочу пару ГДРовцев заманить. Паспорта будут нужны.

— Да даже четыре. Херня. Так команды не собрать. А тренер кто?

— Секрет. Пока. Вот как с немцами подойду, тогда и фамилию тренера назову.

— Ну, хрен с тобой. Ударься головой о стенку. Считай, Сабо подарил. Про Воронина ничего сказать не могу. Вот попадёт в вытрезвитель — тогда обращайся, — и ржёт в полный голос. Весело ему. Ну, Пётр тоже посмеялся. Пусть и плохонькая, но шутка.

— Николай Анисимович, тут через две недели игра с чехами у них, за выход на олимпиаду.

— Ссуки. Почти ведь слили у нас игру. 3:2. Там теперь либо выигрывать, либо ничья.

— Точно. Ты скажи Якушину, чтобы взял в сборную Сабо, Стрельцова и Воронина. И ещё одного, я фамилию тебе через неделю скажу. Немец, о котором я говорил.

— Ты, Пётр Миронович, не ох…ел ли? Хрен тебе на воротник.

— Я твою дочь Ирину возьму бэк-вокалисткой «Крыльев Родины». И жене, и дочери — неограниченный кредит и первая очередь у Дольче.

— Да ты понимаешь, что…

— «Мерседес», как у меня и Брежнева. «Крыло чайки».

— И «Вагран». Не-ет! Даже фамилии ещё не знаешь.

— Я знаю фамилию — Крайше. Его ведь ещё уговорить надо.

— Ну, с твоими-то возможностями… А если продуем?

Так хотелось сказать, что точно продуем, и с разгромным счётом, и половину сборной перекалечат. Нельзя.

— Сам ведь говорил, что шанс мизерный. Нужно выиграть у них на поле. Знаешь ведь, что сейчас в Чехословакии творится?

— И квартиру обставишь, как у Леонида Ильича.

— Как скажешь, Николай Анисимович.

— Хрен с тобой. Сабо, Воронин, Стрельцов и Кранше?

— Крайше.

— Когда?

— После матча всё. А к Дольче — хоть сегодня.

— «Вань, скажи чего-нибудь тёплое.» «Фуфайка». «Ох ты, черт красноречивый, хоть кого уговоришь!» Так, что ли?

— Консенсус — это есть…

— Консенсус. Пойду позвоню Якушину. Смотри, продуем! — и пальчиком грозит, — Консенсус!!!

(обратно)

Глава 21

Событие сорок шестое

Сидит мужик на дереве и пилит сук, на котором сидит…

Мимо бабулька проходит и говорит:

— Ты что ж делаешь, сынок, упадёшь ведь…

Ну, сук, конечно, сломался, мужик упал… Ворчит:

— Вот ведьма…

Цинев — это не Цвигун. Да и не Владимир Ефимович Семичастный. Георгий Карпович с тремя звёздами на погонах в сине-зелёном генеральском кителе смотрелся бедновато. Ни «Героев», ни орденов Ленина. Все награды — ещё с войны. До неё был вторым секретарём Днепропетровского горкома. Член команды Брежнева, и даже какой-то родственник, но не слишком близкий. Прошёл всю войну, и вот уже пятнадцать лет в органах. Профессионал.

До разгона «комсомольцев» был на должности начальника 2-го Главного (контрразведывательного) управления КГБ, и с ним Пётр практически не встречался. А теперь вот надо — накопилась пара вопросиков, и не решить без него. Как ведь хорошо было, когда Цвигун был в Москве.

Генерал-полковник на просьбу встретиться буркнул по телефону: «И я думаю».

Чего это было? Приглашение? Чего он там думает?

— Георгий Карпович, у меня пара срочных дел.

— Через час сможете? — может, у него просто голос такой?

— Конечно.

— Пропуск за… Нет, Костя на проходной встретит. Костю помните?

— Помню, — бик, бик, бик.

Чего надо было? Да много чего. Нужно было спасти стрелков, чтобы не перестреляли друг друга. Хреново, что фамилии так и не всплыли. Принёс Павлов списки — и ни фига. Фамилии как фамилии, ни одного отклика в душе. Ну, значит, всех спасать будем. А ещё нужно заполучить второго ГДРовца. Крайше тогда, ещё пару месяцев назад, удалось с помощью Семичастного «уговорить» перебраться в Краснотурьинск. Он ведь в дрезденском «Динамо» играл, числился в Штази. Покумекали начальники, чего-то друг другу пообещали — и почти двухметровый амбал прикатил в Москву. Прямо в министерство заявился:

— Во ист камарад Тишкофф?

Отправил двадцатилетнего будущего форварда ФК «Крылья Родины» в Краснотурьинск. Отправил и задумался. «Крылья Родины» звучит длинно и пафосно. Для колхоза подойдёт, для музыкального коллектива тоже, тем более что он вечно по зарубежьям шляется. Для футбольной же команды нужно более короткое слово. Эврика! Мать её! «Крылышки». Вот «Крылья Советов» (они же — КрыСы) вой подымут! Это сейчас никто не понимает, что чёрный пиар ничем не хуже «белого» — или какой там цвет у захваливания? Розовый? Ну, в смысле сопли. Поднимется вой, и все сразу узнают, что существует такой футбольный клуб «Крылышки», который играет в чемпионате Свердловской области и намерен в следующем году выйти аж во вторую лигу. А ещё там есть неожиданные игроки: Йожеф Сабо, Валерий Воронин, Ханс-Юрген Крайше. Понедельник Виктор Владимирович согласился полгодика играющим тренером попинать какашку.

Теперь вот Юрка Крайше Виктору Понедельнику насоветовал попросить у Тишкоффа ещё одного немца в дворовую команду. Йоахим Штрайх — молодой ещё совсем, играет за немецкую «Ганзу» из Ростока первый год. Крайше его по молодёжной сборной помнит. Считает, что лучшего бомбардира «Крылышкам» не найти. И, самое интересное, у него там, в Краснотурьинске, даже дальние родственники нашлись.

Вот этого вундеркинда и пришёл заодно попросить добыть для Краснотурьинска и страны Пётр. Юрий Иванович Крайше — уже гражданин СССР, и зовёт к себе отца с матерью. А отец, тоже Ханс (Иоанн, Иван — если по-русски), у него — футбольный тренер, а мать — врач футбольной команды. За всех троих Пётр пришёл просить генерала Цинева.

— Вы, товарищ Тишков, Элизабете Зимету помните?

— А должен?

— Убили в США.

— И?

— Представление на Героя пишу.

— Да?

— Да вы не придуривайтесь, Пётр Миронович. Это ведь с вашей подачи Семичастный их в США отправил.

— Их?

— Хм, упорствуете.

— Хм.

— По вашему же сценарию эта авантюра с поимкой Барбье удалась?

— Вот эту делюгу можно на меня повесить.

— Ну да, вон колодка ордена «Почётного Легиона».

— Товарищ генерал-полковник, у вас неприятности?

— Да нет, думаю, орден получу. Такую непростую операцию провернули в Штатах. Тоже по вашему сценарию?

Блин! Пётр посоветовал Семичастному грохнуть Мартина Лютера Кинга, а заодно и Бжезинского — но устно, как бы в шутку, и сценариев уж точно не писал. Вот сейчас в Америке обоих грохнули. Молодец Семичастный! От души дверью хлопнул напоследок. Подробностями операции, конечно же, никто в КГБ с Петром не делился, и его для написания «сценария» никто не звал. Своих сценаристов хватает. Вон как замечательно получилось. А эта Элизабете вроде участвовала в операции по поимке Клауса Барбье и спасении Че Гевары. Убили? Жалко. Но и просто так Героя не дают. Интересно, поделится информацией новый глава Комитета?

— И что тогда вы на меня волком смотрите?

— Анархисты вы с Владимиром Ефимычем, и дилетанты. Такого наворотили!

Значит, не с вашей подачи Америка полыхнула?

— Я по колхозам летаю. С Гагариным. Езжу ещё, с Леонидом Ильичом.

— Смешно. Ну нет, так нет. Проехали. Хотя, раз вы ни при чём, то зачем вам знать, что группу я приказал из Штатов срочно на Кубу эвакуировать?

— На самом деле, зачем?

— Говорите, чего нужно.

— Троих человек из ГДР срочно перевезти в СССР и дать гражданство. Жильём в Краснотурьинске обеспечу. Работой тоже.

— Футболисты? Слышал.

Так и подмывало спросить — «ОТКУДА»? Ну да КГБ ведь, за иностранцами бдят. Слушают разговоры. Нет ничего криминального — так, бравирует всезнанием. Да и на здоровье.

— Футболист, и семья другого футболиста. Отец — футбольный тренер, мать — врач спортивный.

— Секретарю данные оставьте. Как срочно?

— Сегодня.

— Торопыга вы. Займёмся. Всё?

— Нет. Я тут разговаривал с Павловым…

— Да ну? Ах, да — Леонид Ильич говорил, что вас отправят главой нашей делегации. И что Павлов?

— Павлов? А Павлов ничего. Галстук у него не того цвета — ни к костюму не подходит, ни к рубашке, ни к глазам.

— Дам указание. Изымут.

Оба-на! Генерал шутить умеет.

— Георгий Карпович, приставьте к стрелковой сборной особиста, чтобы ни на шаг не отходил и пистолеты проверял.

— Не соскучишься с вами, товарищ министр.

— Заместитель Председателя Совета Министров.

— Ну да. Даже и мне можешь приказать. Дополнительная информация есть?

— Неспокойно на душе.

— Охрипнуть мне на этом месте! Вы ещё и колдун?

— Я привык доверять предчувствиям.

— Охо-хо.

— Приставите?

— Естественно. Не дурак. Потом не отмажешься. До свидания.

Событие сорок седьмое

— Как говорят у нас, первым делом, первым делом самолёты…

— Вы лётчик?

— Зенитчик!

Министр обороны СССР, маршал Гречко Андрей Антонович, был страстным хоккейным и футбольным болельщиком. Горой за своё ЦСКА. А за страну? Да двумя горами! С кулаками за страну. И оба кулака — ядерные. Даже три кулака: флот, ракеты и самолёты. Ладно, к футболу вернёмся.

— Это же скандалом попахивает, — Гречко выслушал предложение Тишкова и достал папиросу. «Беломор». Травиться, так травиться.

— Или наоборот — чуть разрядит ситуацию.

— Да ни хрена. Будут вокруг стадиона стоять и орать о несправедливости, и что долбаная эта Наташа их дома ждёт.

— Стало быть, наплевать вам, товарищ маршал, на нашу сборную?

— Ну отчего же. Двадцать тысяч?

— Оставим братушкам чуть-чуть. Восемнадцать.

— Острава… Где это?

— На границе с Польшей и Словакией.

— Словакией? — Твою ж налево! Ведь нет ещё никакой Словакии.

— Ну, где до Гитлера была Словакия. Дубчек оттуда. Он хочет Чехословакию разделить на республики. Вот тогда будет, наверное, Словакия.

— Гитлер. Мать его, не к ночи поминать. Восемнадцать тысяч? Ну, пусть. А билеты?

— Деньги дам.

— Что мы, не найдём десять копеек на билет солдатику?

— Думаю, что билет будет стоить две-три кроны, и копейки, да и рубли, не возьмут.

— Думает он! Хотя, прав. Давай кроны. А у тебя откуда?

— За книги перевод во Внешторгбанке лежит. Сможешь выцепить у них, или мне к Гарбузову идти?

— Сходи, Пётр. Я с ним если и не на ножах, то и не кумовья мы.

— Схожу. Нужно поторопиться. А, ещё вот какой нюанс! Администрация стадиона может не продать столько билетов русским на футбольный матч с их сборной.

— Добудем.

Добыли. Потом Гречко рассказал.

Приехал за билетами целый генерал, и с собой взял десяток офицеров поздоровше. Пришли к директору стадиона.

— Cokoliv soudruhům vojákům? (Чего угодно товарищам военным?)

— Воякам? Да, воякам. Билеты на игру.

— О, vás deset lidí. (О, вас десять человек.) Сейчаса. Бистро.

— Стой, торопыга. Капитан, переведи. Восемнадцать тысяч билетов надо. И лучшие места.

Выслушал директор перевод и сел назад на стульчик.

— To není možné! (Это невозможно!).

— Можне? Можно — так давай. Вот гроши, — и чемодан с деньгами на стол.

— Не можне! — директор за голову схватился.

— Ты, бл…, не юли. Сам сказал — «можне»! Билеты гони. Капитан, переведи.

— Nehádejte se, je dnes nervózní. (Не спорьте, он сегодня нервный.)

— Нервозный, мать твою, — зарычал генерал.

— Не можне…

— Майор.

Майор достал Макаров из кобуры, покрутил в руках и навёл на директора, потом поднял ствол и сделал вид, что убирает пистолет назад в кобуру, но в последний момент навскидку выстрелил в кубок, что стоял на полочке в кабинете. Помещение небольшое. Грохоту-то.

— Мать твою, ты чего творишь? — заорал генерал.

— Случайно, тащ генерал.

— Эй, вылазь давай. Это он случайно. Накажу в расположении.

Директор вылез из-под стола такой же зелёный, как и сукно на нём.

— Zavolám policii.

— Милицией угрожает, товарищ генерал, — перевёл капитан.

— Майор.

— Доставать?

— Deset tisíc…

— Восемнадцать. Майор.

— Čtrnáct.

— Это кого ты, ссука, нахрен послал?!

— Он, четырнадцать говорит, тащ генерал.

— Восемнадцать. Майор.

— Budete toho litovat, budu si stěžovat na vládu. (Вы об этом пожалеете, я буду жаловаться в правительство.)

— Похрен. Нам твоё влади не влади. Это мы ещё лютовать не начали.

— Он говорит, что пожалеем.

— От ведь братушка! Грозится! Майор, застрели его. Может, его заместитель сговорчивее будет. Переведи, капитан.

— Дадим, дадим, — директор, вновь увидев пистолет в руке майора, замахал руками.

Потом он убежал и вернулся с кассиром и бухгалтером. Часть билетов уже была продана, и ограниченному контингенту советских войск в Чехословакии досталось только шестнадцать тысяч восемьсот билетов.

Уходили уже, и дверь закрыли, и послышался генералу вопль шёпотом: «Еще ческа не сгинела». Да нет, послышалось. Это же Польска всё гниёт-гниёт и не сгниёт.

Событие сорок восьмое

А что вы все взъелись? Вы же рады, когда пораньше закончили работу, и начальник отпустил домой. Рады же? Ну и футболисты рады.

Эдуард Стрельцов в самолёте получил место у прохода. Жаль, конечно, что нельзя посмотреть в иллюминатор, но с другой стороны… Да, именно, с другой стороны прохода сидел Юрий Гагарин, а дальше — этот непонятный министр сельского хозяйства, который и возглавляет Советскую делегацию.

Ни с тем, ни с другим Эдуард знаком не был. Оба ему кивнули, усаживаясь, а потом заговорили о самолётах и опрыскивании полей. Впрочем, министра он уже два раза видел. Первый раз — на том чудовищном матче в Остраве с чехами, когда играли за попадание на олимпиаду в Мехико. Тишков тогда зашёл в раздевалку в перерыв и спросил, как самочувствие. Народ вяло «ничегокнул».

— Давайте-ка я вам в нос аэрозоль пшикну. Он прочищает дыхание, — и, не дождавшись разрешения или согласия, подошёл к Сабо и пшикнул ему из балончика в нос. Потом — Валерке Воронину. Следом — этому чёрт знает откуда взявшемуся громадному немцу Крайше, ну, и ему потом досталось.

Дышать и вправду стало легче, эвкалипт чувствовался, и мята.

На сборах перед матчем, куда приглашения Стрельцов и не ждал, как раз с немцем первый раз увиделся. «Опять что-то вокруг тебя, Эдик, заплетается», — сказал он себе тогда. Стрельцов на сборную уже почти рукой махнул, а тут вызов неожиданный — да не позвонили или через тренера передали, а сам Якушин пришёл и позвал в команду.

Пополнение удивительное. Воронин объявился! Он ни с того ни с сего вдруг исчез из «Торпедо», и никто ничего не знает, а тренер не говорит. Типа, после сами узнаете. Сабо тоже из Киева пропал. И что оказалось?

Воронин, Сабо и бывший форвард дрезденского «Динамо» Крайше играют сейчас за дворовую команду на первенстве области. Лидируют, конечно. Ещё бы — ведь в этом Краснотурьинске кроме них ещё и Понедельник, и воспитанник московского «Локомотива» Анатолий Кожемякин, что уже дебютировал за молодёжную сборную. Обнаружились там и двое бывших торпедовцев — Владимир Хомутов и Юрий Хромов. Если к ним добавить ещё и парочку динамовцев: Станислав Воротилин из «Динамо» (Москва) и Нодари Майсурадзе — тоже из «Динамо», но тбилисского, то получается совсем не команда уровня первенства области. К тому же ещё и Свердловской, где даже слово футбол пишут с ошибками.

Матч был страшным. Уже к двадцатой минуте чехи вели 2:0, к тому же игра у сборной СССР просто разваливалась. Кое-как отбились ещё от нескольких мячей — у противника же всё получалось, словно моторчики им в задницы вставили. А вот после перерыва игра преобразилась. Вышедший на замену вместо Виктора Аничкина, которого грубо срезал какой-то Хагара или Гагара, немец Крайше буквально через пару минут сделал эту Гагару птицей нелетающей. Его даже с поля на носилках унесли. Крайше получил жёлтую карточку — судья решил, что эпизод игровой, просто чеху не повезло. Проходит ещё пара минут, и немец получает красную, а с поля под руки выводят нападающего чехов Яна Чапковича. Дальше играли уже десять на десять — и мы и они уже по единственной разрешённой замене сделали. Дальше отличился Сабо, тоже красную карточку заработал. Вынес с переломом ноги полузащитника Ярослава Поллака, того, что первый мяч в ворота СССР забил. Играть остались вообще девять на девять.

Стало ли лучше? Да чёрт его знает! Но одно точно: чехи стали играть очень аккуратно. Поняли, что это в ответ за подкат, из-за которого пришлось покинуть поле Аничкину. А ещё Эдуард почувствовал, что силы-то есть! Идёт уже половина второго тайма, а он даже не запыхался. Прочистил ему нос министр, да и остальные ребята приободрились. Чехи же начали сдавать.

Они сначала отдали почти без боя середину поля, а потом и вовсе отошли к воротам. Да, и правильно — куда им ещё забивать? И так два безответных мяча. При двух забитых чехами на чужом поле СССР теперь устраивала только ничья два-два — ну, или победа. Пока же подойти к воротам не удавалось. Грамотно все подходы перекрыли, да и народу у ворот густо насеяно. Не протолкнёшься.

Лишь под самый конец игры, когда чехи совсем уж выдохлись, они стали играть просто на отбой. Вот один такой мяч и угодил на угловой на восемьдесят четвёртой минуте. Бить пошёл Геннадий Еврюжихин, нападающий из московского «Динамо». Классно закрутил — только выше всех выпрыгнул защитник чехов Станислав Ярабек. Боднул головой, но то ли голова мокрая, то ли недопрыгнул чуть — мяч срезался и пошёл по дуге прямо под ноги Воронину. А Ворона бить не стал. Перед ним двое и вратарь, так он аккуратно пыром катнул мяч Стрельцову, ну а Эдик, тоже почти без замаха, низом, отправил его в пустой правый угол. 2:1. Уже чуть легче.

Чехи опять отдали центр и чуть не стеной встали у своих ворот — хрен прошибёшь. Удар за ударом, и все без толку. Перехватывают.

Якушин кричит, что минута осталась — и Эдик решился. Не отпуская мяч от себя ни на сантиметр, он вошёл в штрафную — сейчас собьют, и будет пенальти. Нет, не сбили. Перестраховались. Правый доверил это левому, а тот понадеялся на правого. И вот в этот маленький просвет и запулил Стрельцов мяч со всей дури. Не повезло: вратарь чехов Александр Венцель мяч отбил. Но есть кто-то там наверху, кто за русскими приглядывал в эту минуту, и мяч прилетел прямо под ударную Численко. Игорёк не подвёл — точнехонько в девяточку всадил. Такие не берутся. Что началось! Все прыгают. Трибуны ревут — они ведь сегодня зелёного цвета. Почти весь стадион заняли наши солдаты. Чехи в начале матчи пытались затянуть свою «Наташу», которая не дождётся русского Иванку, но получили пару раз по мордам и затихли — тем более, что солдатиков кто-то распределил грамотно. Те немногие места, что достались местным, как бы окружены зелёными человечками, сильно про Наташу не покричишь. С какого-нибудь краю да прилетит «гостинец».

До свистка чехословацкая сборная попыталась организовать атаку, но даже и десяти метров не прошла — захлебнулась. Мяч срезался с ноги Штрунца и отлетел к Воронину, а тот и понёсся через практически пустой левый фланг. Удар! Штанга. Спасла, сволочь, чехов. А тут и свисток. Прыжки. Куча мала. Едем на олимпиаду в Мехико. Последний раз ведь в Мельбурне были, ещё в далёком 1956 году — а после два раза пролетали мимо.

Ну, до Мексики ещё и чемпионат Европы был. Ещё до чехов с венграми разобрались, и в Италии их ждал уже полуфинал, и не с кем-нибудь — с Италией, хозяйкой турнира. В тот день шёл проливной дождь. При такой погоде играть было тяжело, так ещё и игрок итальянской сборной Ривера получил травму. Никаких замен на Европе ещё не было, так что пришлось ему доигрывать матч до конца — но хромой футболист был плохим помощником для «скуадры адзурры». По сути, СССР играл с преимуществом в одного футболиста почти весь матч. Важнейшую роль сыграл вратарь итальянцев Дино Дзофф, а ещё за них были трибуны. Толпа болельщиков в Неаполе была особенной, она придавала итальянцам уверенности. На стадионе «Сан-Паоло» собралось около 70 тысяч человек. Каждый раз, когда мяч попадал к советским футболистам, они свистели и орали. Нет, они СВИСТЕЛИ и ОРАЛИ. Хоть уши затыкай! Семьдесят тысяч глоток одновременно.

Почему мы, имея на поле на одного футболиста больше, не смогли забить? Это всё итальянское катеначчо — знаменитая тактическая схема с акцентом на оборонительные действия и тактические фолы. Если переводить дословно, то получится нечто вроде «дверь, которую невозможно пройти». Катеначчо подразумевает высокую организацию всей игры и эффективную защиту. Это позволяет свести на нет возможность прохода через неё игроков соперника. Что ж, сработало.

И в дополнительные два тайма ничего не изменилось. Итальянцы оборонялись. За 120 минут забитых мячей болельщики так и не увидели. Уникальнейший случай: по правилам УЕФА исход игры должен был быть решён с помощью монетки. В первый раз такое правило действовало. В судейскую комнату были приглашены капитаны обеих команд — Шестернёв и Факкетти, три арбитра матча и представитель Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) испанец Руйола.

Вначале определяли, какой монетой бросать жребий — итальянской или французской. Выбрали французскую. Дальше события стали развиваться как в трагикомедии. Руйола спрашивает у Шестернёва, какую сторону монеты выберет он — а Альберт всё никак не может выбрать. Руйоле надоело ждать, и он обратился к Факкетти — выбирай, мол, ты. Итальянец рубанул: «Фигура!» Руйола подбросил монету, она упала на пол, и раздался торжествующий крик Факкетти: «Фигура!» Итальянцы вышли в финал чемпионата Европы, а нам предстоял матч, увы, лишь за третье место с англичанами, которые проиграли в другом полуфинале югославам — 0:1.

И тот слили — 0:2. Запал прошёл.

Ну что ж, а теперь Мехико. Поглядим.

(обратно)

Глава 22

Событие сорок девятое

— Ты кто?

— Вор.

— А почему такой маленький?

— Карманный.

Пётр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Гагарин, сидевший рядом и «развлекавший» его ТТХ маленьких самолётов, зевнул и предложил подремать. И то дело. Почему Юрий Алексеевич решил, что Петру интересно, какие модификации У-2 выпускались, и чем По-2 отличается от У, — Тишков не понял. Ну да не перебивать же первого космонавта. Чуть не сутки с кучей пересадок лететь. Почему десяток минут и не послушать лекцию? Мало ли чего в жизни пригодится.

«Не нравится мне пальмовое масло — пусть коров больше пальмами не кормят.»

К чему это? А обед принесли. Не дали космонавту поспать. Там кусочек масла, которое нужно на кусочек хлеба чёрного намазать. Масло жёлтое. Не жёлтенькое, а ЖЁЛТОЕ. Чем там коров кормили? А ещё там рис с курицей. Крылышко с кожей — и вон даже недовытащенное перо торчит. А как ощипывали кур в будущем? И куда перо девали — в колбасу? Сейчас-то — в подушки и перины. И дефицит, и дорого. Нужно строить сотни птицефабрик — и не маленьких, а огромных, на целые миллионы курей. А ещё нужно найти человека, который вывел куриц с белой кожей. Сейчас-то все с синей. Смотрятся ужасно.

— Юра, крылышко будешь? Что-то не хочется. Съем, а потом буду на весь салон хвастать завтраком и обедом полупереваренным. Некрасиво получится.

— Давайте, Пётр Миронович. Я не завтракал — дочери будильник изломали. Чуть не проспал. Опоздал бы на самолёт, — Гагарин впился белыми зубами в крыло, захрустел костями.

— Жизнь — штука сложная. Вон Бобров не услышал будильника и опоздал на самолёт. Жив остался, а вся команда в небесный хоккей теперь играет.

— Вы что, в Бога верите? — и глаза встревоженные.

— Я верю, что нужно вкалывать, не щадя себя, и за это — на том ли свете, или на этом — обязательно последует награда.

— Шутите?

— Почти. Разве не правда?

— А что, разве все — не так?

— Нет, Юрий Алексеич, все — не так. Лодырей полно, пьяниц, неумех, не желающих учиться. Преступников. Половина страны не так живёт. Коммунизм вот строим — а надо бы людей воспитывать. С самого детства.

— Пётр Миронович, а хотите, я вам историю про детство расскажу?

— Конечно, хочу. Грустная? Смешная?

— Политическая.

— Забавно. Ну давай — только шёпотом.

— Почему? Нет, она нормальная.

— Да ладно, кого нам с тобой бояться! Стрельцов вон спит. Чтоб не разбудить.

— Ну, слушайте, — Гагарин и вправду на громкий шёпот перешёл. — Родился я в деревне Клушино в тридцать четвёртом. Когда немцы нашу деревню захватили — только в первый класс пошёл. Из дома нас выгнали, и мы с отцом и братом землянку вырыли, где-то метра четыре на четыре. Там всей семьёй и жили. Плохо было в оккупации, немцы сначала зерно всё выгребли для своих лошадей, потом в селе начали скотину резать. Нас в 1943 освободили. Успели натерпеться.

Мы, мальчишки, подражали взрослым, старались вредить немцам, разбрасывали по дороге гвозди и битые бутылки, а немецкие машины на них шины дырявили. С войны случай один запомнился. Линия фронта уже совсем близко к Клушино подошла. Однажды подбитый советский самолёт упал на деревенскую площадь, а там немецкой техники набилось — видимо-невидимо. Вспыхнуло всё, немцы орут, а мы из-за домов выглядываем, рожи им корчим. Радуемся.

Отвлёкся. Отца у меня в 1941 году в армию не взяли, он хромает сильно. А вот как нас освободили, то его всё-таки призвали — отправили на восстановление Гжатска. Это город рядом с нами.

В 1945 году мы в Гжатск переехали. Отец, Алексей Иванович, разобрал наш деревенский дом и собрал его заново уже там. А рядом с нами был дом мужика одного — он в горкоме партии кем-то работал, но не секретарём. Это точно.

Заготовили мы дрова на зиму, сложили аккуратно возле забора. Большая такая поленница получилась. Через некоторое время заметили, что стали пропадать дрова из этой поленницы — понемногу, но регулярно. И, что самое обидное, знали, кто ворует! Сосед этот, живший как раз за забором. Видно, из таких людишек, что если где что-то плохо лежит — враз утащит. Да так, что все знают, кто стянул, но доказать не могут. Что делать? Осень уже, дожди, и холодно. Пробовали сидеть в засаде, но не приходил никто в ту ночь. Отец рукой махнул, а я злой был на этого соседа, всё думал, что бы такое сотворить. И придумал. Взял три полешка, просверлил в них отверстия коловоротом, засунул туда несколько патронов немецких от пулемёта. Тогда не проблема была патроны-то достать. Напоследок забил отверстия деревянными заглушками и заровнял с торцами аккуратно — и не заметно ничего, если не знаешь. Ну и, естественно, вложил полешечки сюрпризные в поленницу. Долго ли, коротко ли, но привела судьба соседа к тем поленьям. Рвануло аккуратно, но сильно. Жертв не было, пожара тоже — но печь у соседа превратилась в груду кирпичей. Взрыв поздно вечером был. На улице тихо — вся округа слышала! Милиция приехала, у нас патроны искали. А мужика этого забрали, и больше мы его не видели. А ведь коммунист!

— Да нет, Юра. Это он в партию вступил, а коммунистом не стал.

— Соседи, а хотите, я вам тоже из детства смешную историю расскажу? Вернее, из юности, — Стрельцова всё же разбудили.

— Давай, только тихо. Вон спят все.

— Случай вот какой. У нас в деревне родственник есть. Вот я туда приехал подхарчиться, и затащили они меня на покос. Помочь, значит. Помахали косами от души — и обед. А у Витька-родича — жена Машка, они в селе учителями работают. Пасека ещё у них своя. Можно сказать, за мёдом я и приехал. Стоп, тут надо ещё про Витька рассказать: он поэтнепризнанный, всюду с собой блокнот таскает и карандаш. Вирши строчит.

Вот, намазал он кусок хлеба мёдом и откусывает, молоком запивает. А на мёд пчёлы слетелись. Я отсел, а он руками только чуть отгоняет — привык на пасеке. И тут его в язык ужалила пчела! Замычал от боли, выражаться начал — жестами. Хватает блокнот с карандашом и пишет:

«Маша, меня ужалила в язык пчела, надо что-то делать».

Она хватает карандаш, ПИШЕТ:

«Надо ехать в больницу!»

Он пишет в ответ: «ДУРА, я же слышу!!!»

Я тогда ржал целый день, а потом у него этот листок выпросил.

— Всё ребята, спать, а то вон Медведь на нас косится. С ним шутки плохи. Заберёт в берлогу.

Зря сказал — весь самолёт проснулся. Сначала над борцом смеялись, потом стали по очереди другие истории из жизни рассказывать. Так под хохот и долетели до Канады.

Событие пятидесятое

Два альпиниста ползут по отвесной скале. Один кричит:

— Подстрахуй!

Другой, обиженно:

— От подстpахуя и слышу!

Вот после Канады все удрыхлись. Пётр же предался своему любимому виду спорта в дороге: итоги подводить. С мысли постоянно сбивали. Самолёт храпел — не весь, но и троих-четверых хватало. Тем не менее — чего удалось напрогрессорствовать? С олимпиады стоит начать — туда же летим.

Все пистолетчики живы. Никакого сбора в Грузии не было, и если кого и застрелили там, то это уже пусть горячие горцы сами разбираются. Оба чемпиона мира летят на этом самолёте. Не в тюрьму и не на кладбище, а стрелять по мишеням — а значит, на пару медалей будет больше. Дальше. Вахонин тоже не в вытрезвитель летит. Летит устанавливать новый олимпийский рекорд. Тьфу-тьфу-тьфу.

Будённый отзвонился, что и правда лошади напугались, и в панику ударились. Насилу успокоили. Всё обошлось. Коня самого разбушевавшегося маршал назвал, и Пётр вспомнил. Точно, случай с пистолетом — это как раз про конника Кизимова и его коня Ихора. Помог Будённый?! Вот ведь усач эдакий, а говорил, что цыганского слова, как усмирять лошадей, не знает. Всё он знает! Видно, слово давал никому не говорить.

По футболу. В тот раз… В какой раз? В реальной истории сборная продула чехам 0:3 и на олимпиаду не попала. Теперь по итогам двух встреч: дома 3:2 и на выезде 2:2, отобрались. И это только половина. Игорь Численко, Виктор Аничкин и Муртаз Хурцилава едут с командой, а не лежат в больнице. Едет и выздоровевший Бышовец. А ещё — Стрельцов, Сабо, Воронин и Крайше. А, ну и вратарь Лев Яшин. Целая сборная набирается из тех, кто по разным причинам в этот год в этой самой сборной не играл. Аничкин хоть и получил травму в матче с чехословаками, но не перелом, а лишь ушиб. Попало прямо по нерву, вот и показалось, что снова перелом. Можно сказать, что сборная едет самым боевым составом и решительно настроена. Попала команда СССР вместо Чехии в группу D с Болгарией, Гватемалой и Таиландом. В прошлой жизни чехи из группы не вышли, Болгария и Гватемала дальше пошли. Ну, посмотрим. Будет плохо — пшикнем в нос прочищающее средство.

Не всё ведь. Готовясь к написанию книги про мальчика, Пётр раскопал там интересный факт. Забыл его — всё же два с лишним года прошло. А вот когда Павлов принёс списки сборной, то, наткнувшись на знакомую фамилию вспомнил. Замечательный фактик! Просто пальчики оближешь, а если правильно подать — то прямо сказка получается.

Итак. В сборной ФРГ есть спортсмен. Очень хороший спортсмен — Йозеф Неккерман. Герр едет на третью олимпиаду, и на двух предыдущих получил медали. В реальной истории и на этой получит, и на следующей, и дочь с внучкой потом тоже. Династия, мать их!

Наездники. Мультимиллионеры, владельцы нескольких крупных предприятий. Фамилию Неккерман (Neckermann) в Германии знает каждый! Так называется одна из крупнейших фирм посылочной торговли. По каталогам «Неккерман» немцы охотно покупают одежду, бытовую технику, электронику, даже готовые дома. Экскурсионное бюро «Неккерман» обслуживает ежегодно сотни тысяч туристов.

Вот — а теперь нюансик. Скандал разразился в конце пятидесятых годов. Торговый король Германии предстал перед судом. Оказалось, что ставшая основой богатства Неккермана покупка бизнеса у Карла Йоэля, имевшая место в 1938 году, была больше похожа на грабеж или мошенничество. Создатель нюрнбергского посылторга Йоэль был евреем, и во время сделки на стороне Неккермана выступило гестапо. Будущему олимпийскому чемпиону угрожало восемь лет тюремного заключения — однако отделался лёгким испугом.

Годовой оборот предприятия Йоэля составлял 12 миллионов марок. Цена продажи, записанная в договоре, оказалась смехотворно низкой — 2,3 миллиона. Йозеф Неккерман получил от своего тестя кредит в три миллиона, но и этих денег Карл Йоэль не дождался. Стало известно, что в момент завершения сделки в берлинской гостинице Йоэля должны арестовать гестаповцы. Не дожидаясь такого поворота событий, Карл с женой бежали в Швейцарию. Их сын Гельмут учился в это время в швейцарском интернате. Собравшись вместе, Йоэли уехали из Швейцарии, дальше через Францию и Англию на Кубу, а потом им удалось перебраться в США.

Неккерман так и не перевёл Йоэлю обещанную сумму. Вместо этого он в том же году написал Карлу письмо, в котором предлагал бывшему владельцу фирмы приехать за деньгами в Берлин. Иначе, как скрытой угрозой, такое письмо не назовёшь. Готовая раскрученная фирма Йоэля досталась Неккерману фактически даром. Не зря в его любимом девизе говорится: «Хорошие товары по низким ценам».

Не всё — ещё вишенка есть. Внук Карла и Меты, сын Говарда (Гельмута), практически не говорит по-немецки. Он родился в 1949 году в нью-йоркском Бронксе, его назвали Уильям Мартин. Сейчас любители музыки знают его как Билли Джоэла — знаменитого пианиста, композитора, певца.

Теперь о действиях. Эндрю Олдем получил от Петра задание: связаться с американским музыкантом и предложить тому подать в олимпийский комитет США и МОК протесты против участия преступника и фашиста на олимпиаде. Отнекивалась сначала звезда. Пришлось пообещать Билли несколько песен. Да не жалко! Американцы сами возбудились. А, на минутку, президент МОК Эвери Брендедж — бабам! — именно американец. Кроме того, Пётр подал протест, а Будённый заглянул в олимпийский комитет в Мехико. Скандала не было. Герра просто лишили всех наград и не допустили до Олимпийских игр, а ФРГ оштрафовали на сто тысяч марок. А ведь немецкие конники с помощью герра Неккермана обойдут сборную СССР и завоюют золото. Вряд ли теперь.

Если кто-то думает, что Пётр на этом успокоился, то ошибается. Раз есть за что ухватиться, а решение МОК — это не суд конечно, но сослаться всегда можно… Так вот: Пётр позвонил Андрюхе в Америку, и тот вновь нанёс визит певцу и композитору.

— Мистер Билли, а не хотите ли вы подать в суд на этого фашиста и отсудить у него всё движимое и недвижимое имущество?

— А надо?

— Давайте так. Всем займётся компания «Бик». С вас только опять заявление. Что вы будете иметь? Ну, один процент акций «Бик» в случае успеха. Не интересно? Запись альбома с группой «Крылья Родины», двенадцать новых песен на английском языке. Лучшие хиты для вас найдём. Все будут исполняться впервые.

— Окей.

— Ну вот и отлично. Пишите.

Не сомневался Пётр, что уж почтовую компанию точно отожмёт. Да и Экскурсионное бюро «Неккерман» тоже пригодится. В той самой Гааге есть

Постоянная палата международного правосудия, ООНовская организация. Не хухры-мухры! Там, в Гааге, не любят немцев — оккупацию ещё не забыли. И уж точно еврейские организации подключатся — раскатают герра в тоненький блин. На одну лошадку денег оставят.

Ещё о послезнаниях.

Многократных олимпийских чемпионов много. Есть те, кто брал две, три, а то и пять медалей на одной Олимпиаде, но есть те, кто был лучшим на трёх.

И поэтому такие люди как Виктор Санеев, Лариса Латынина, Вячеслав Иванов — отдельная категория. Здесь речь пойдёт о последнем. Победа на трёх олимпиадах — это не разовый «выстрел», это — систематическое «убеждение» себя, соперников со всего мира и советских спортивных чиновников в том, что ты лучший. О чиновниках и речь.

Итак. Легендарный гребец Вячеслав Иванов на старт четвертой своей Олимпиады не выходит.

Вместо него заявлен Виктор Мельников. Ну что же, в спорте такое случается сплошь и рядом. На смену ветеранам всегда приходят молодые талантливые и амбициозные. Это спорт, это организм. Стареем. Не Дорианы Греи.

Говорить о том, что у Виктора Мельникова было больше шансов на олимпийское золото, явно не приходилось.

И даже проигрыш Иванова на Союзе — тоже не показатель! Шла подготовка к олимпиаде — главному старту любого спортсмена. И любые другие соревнования (особенно в олимпийский год) расцениваются как старты в рамках подготовки к ОИ. Иванов к Олимпиаде был готов — но председатель Спорткомитета СССР Сергей Павлов посчитал иначе. Не спасла Вячеслава и выигранная предолимпийская регата.

Главным аргументом в пользу Мельникова стала гарантия золотой медали, которую дал тренер Виктора Аркадий Николаевич Николаев. В реальной истории обкакались обещалкины, Мельников стал только четвёртым. Но не об этом речь — тут дело в другом. Узнав, что Иванов не заявлен, МОК пошёл на беспрецедентный шаг. Такого не было ни до, ни после.

Было решено допустить Вячеслава вне конкурса! Мало того: в случае его победы, золотую медаль планировалось вручить и ему, и занявшему второе место гребцу.

Однако такой вариант Николаева опять не устроил. В ход был пущен уже знакомый «главный козырь», который так действовал на Павлова: «Если Иванов будет выступать, то гарантировать золото никто уже не может».

Пётр узнал об этой истории за неделю до отъезда спортсменов. Будённый, окопавшийся в Мехико, позвонил.

Вызвал Павлова. Ни кричать не стал, ни угрожать.

— Пишите расписку, что Мельников выиграет золото, а внизу приписочку — «или я прошу исключить меня из КПСС».

— Я не буду.

— Правда? Почему?

— Тренер…

— Конечно. Тренер пусть тоже напишет. В случае проигрыша, или даже серебра, будете исключены из партии с припиской о запрете занимать руководящие должности.

— Я…

— И я тоже все силы приложу, и до Леонида Ильича весь наш разговор донесу.

— А что с Мельниковым?

— Скажите ему и тренеру, что Иванов поедет. А если Мельников не станет третьим, то оба отправятся в Астрахань — основывать детскую спортивную школу по альпинизму.

— Почему в Астрахань?

— Потому, что там нет скал.

— Понятно, — а галстук-то сменил.

Понятливый! Как хотелось шашку вынуть. Прямо одной рукой вторую держал. За что это стране? В чём провинилась?

Уважаемы читатели. Опять хочу поплакаться.

По три — четыре комментария за главу. Не честно это.

Во-первых, непонятно, туда ли рулю, а во-вторых, комментарии поднимают рейтинг. Вещь не очень понятная и на заработок не влияет. Пока не доберёшься до первой страницы. Мне далеко. Там 1.500.000 надо, а у меня и 300 нет. Но вот почти догнал по рейтингу Лукьяненко. А потом вы перестали со мной общаться, и он убежал вперёд. ГАД. А так бы приехали ко мне дети на дачу, а им: «Смотрите! У вас батянька Сергея Лукьяненко по рейтингу обошёл. Гордитесь».

Оставляйте комментарии, даже просто смайлики. Нажимайте на сердечки.

Поможем «Батяньке».

А ещё у меня вопрос. Вот бесплатно выложил первый том «Рогоносца», а его никто не читает. Почему? Я считаю его своей лучшей книгой. Объясните, дураку.

(обратно)

Глава 23

Событие пятьдесят первое

— Ты в курсе, что для того, чтобы связать свитер, нужно три овцы!

— Я даже не знал, что овцы умеют вязать!

Едет мужик по деревне, развозит навоз. Сгружает в одном из дворов. Хозяйка, оценивая качество сырья, восхищаясь:

— Какой хороший у тебя, однако, навоз!

Мужик:

— Ну дак. Говна не возим!

Однажды, уже под вечер, когда народ наслаждался заслуженным ужином, по радио на кухне объявили, что сейчас будет выступать Министр Финансов.

— Интересно, — подумал народ и сделал чуть громче.

— Товарищи, друзья, сограждане! — прокашлялся Министр, — Финансовый кризис нас не затронет. Потому что. Я вам точно говорю. Руку даю на отсечение.

Население, почесало затылок, почесало ж…у, выматерилось негромко и, перекрестясь, отправилось закупать соль, спички и сахар.

На следующий день, опять почему-то во время вечернего приёма пищи, как подгадали, сообщила радиоточка, что слово предоставляется Министру Торговли. Ну, надо же, опешил народ, и опять подкрутил громкость. Смущённым, но певучим голосом Министр Торговли и сказал:

— Запасы хлеба и товаров первой необходимости позволяют нам с гордостью утверждать, что голод и товарный дефицит нам не грозит. Вот вам цифры.

— Ох! Едрить! — сказало население и побежало докупать ещё муку, макароны и крупы.

Уже чуть привыкнув, ждали люди и на третий день выступления. И не обманулись. Крякнув и свистнув, радио профыркалось и объявило, что слово предоставляется Министру Сельского Хозяйства, который сказал радостно:

— Невиданный урожай! Импортозамещение прёт! Надежды на экспорт! Возрождаемся! Погода шепчет! Закрома трещат!

— Во даже как! — ужаснулось население и побежало конвертировать сбережения в иностранную валюту. А на обратном пути прикупило кильку в томате и хлопья «Геркулес».

— Цены на недвижимость упадут! Каждому студенту по пентхаузу! В ближайшем будущем! — выдало радио на четвёртый день голосом Министра Строительства. И ладно бы, но после этого заиграло: «Не кочегары мы, не плотники…».

— Да что ж такое, а, ребяты? — взвыло население и побежало покупать керосин, керосиновые лампы, дрова и уголь. И даже на второй заход пошло: на всякий пожарный прикупило… огнетушители.

— Наша суперсовременная армия на контрактной основе может. Если захотит. Уже завтра, а то и сегодня. И гранаты улучшенной новой системы. В мире таких ещё нет, да и не будет. Зуб даю, — солидно сказал Министр Обороны по радио на пятый день. — Ну а чего нам? Денег же — тьма-тьмущая. Резервы, запасы и вообще профицит. Как у Христа за пазухой. Тут вам не там.

— Мама дорогая! — пискнуло население и начало копать землянки. А потом, не понадеявшись, ещё и чуток цемента прикупило.

— Больные выздоравливают, здоровые здоровеют, — обрадовало радио за ужином в субботу голосом всеми любимого Министра Здравоохранения. — У нас столько пилюль, что хоть ешь… А пурген мы вообще Албании продаём.

Про другие лекарства с больничными койками и говорить не стоит. Каждому по больничной койке!

— Вот ни хрена себе! Даже Албания?! — схватилось за голову население и помчалось скупать этот самый пурген, пока весь в Албанию не отправили.

— Все просто о-фи-ген-но! Вы понимаете, сограждане?! О-ФИ-ГЕН-НО! — внушал Президент по всё той же радиоточке в воскресенье. И, что самое плохое, опять за ужином, — Мы уже сегодня могли бы построить коммунизм. Единственное, что нас останавливает — нам всем станет нефиг делать. Потому можете спать спокойно! Стабильнее не бывает! Пенсионеры покупают икру вёдрами! Предвижу качественный скачок, рывок, прыжок и ползок. А количественный — вообще бег! Семимильными шагами торопимся к достатку и процветанию. Карибы, Гавайи, Ибицы, Шмибицы становятся ближе. Только руку протяни. Нас не догонят. Отсель грозить мы будем миру. По сто девятнадцать центнеров фиалок с каждой клумбы. Надои и начёсы будем вообще сокращать. Коровы не могут таскать вымя, а овцы шерсть — цепляется за фиалки. Население! Вы, дорогие соотечественники, возмущены дешевизной. Южная Америка просится в состав нас на правах совхоза, а то и колхоза. Ура!

— Да что ж вы там такое задумали, в дышло через коромысло?! — закричало воодушевлённое население, и на всякий случай переоделось во все чистое.

— Пётр Миронович! Пётр Миронович! — Гагарин тряс за плечо.

— Что, Юра? — Что это было?

— Да вы кричали на весь самолёт, про какого-то президента.

— Ох, итить твою налево, сон дурацкий приснился. Скоро прилетим?

— Да нет, ещё больше часа, — Гагарин взглянул на свои «Штурманские».

Часы ему нужно нормальные на день рождение подарить, вот что.

— Пойду умоюсь.

После водных процедур сел в кресло и прикрыл глаза. Хотел ведь подвести итоги по сельскому хозяйству — и вот уснул. Задумался. Не подводились итоги. Всё кусками какими-то несерьёзными. Некстати вспомнились крапивницы.

Зарипов весной сетовал, что выделенных удобрений не хватает, селитры вообще не достать. Чем удобрять теплицы?

— Марсель, а что ты знаешь про настой крапивы? — Пётр вспомнил свой опыт по выращиванию урожаев без всяких селитр.

— Ничего не знаю. Давайте, рассказывайте, — и лист чистенький из стопочки достал, карандаш выбрал поострее в стакашке.

— Да просто всё. Я в бочке делал, потому пропорции будут на 200 литров. Берёшь бочку, наполняешь водой почти полную, и туда два ведра плотно утоптанной свежей крапивы, желательно без других сорняков.

— Почему? — сам на Петра смотрит, а карандаш по бумаге бегает.

— Узнаешь. Кроме крапивы — ещё горсть земли и полстакана молока. И чуть-чуть дрожжей живых. Всё это крышкой закрываешь. И несколько дней выдерживаешь, желательно в тепле. Готовность и увидишь, и почуешь даже. Вонь стоит — мама не горюй. Хоть в противогазе заходи. И когда бочку откроешь, то крапива вся растворилась, одни будылья остались, а вода — чёрного цвета. Жидкий углерод получился. Любая же другая трава не растворится, и будет мешать. Вот если этой водой поливать помидоры там, огурцы, и всякую прочую тепличную растительность, то всё прёт, как на дрожжах. Главное — не перекормить томаты, а то кусты вымахают, а помидоров не будет. А остальным культурам — чем больше, тем лучше.

Рассказал, да и забыл про это. А когда с Брежневым объезжали хозяйства — знакомый запах почувствовал, его ни с каким другим не спутаешь. Потом спросил Зарипова:

— Помогает?

— Не то слово! Я на заводе пятьдесят чанов трёхтонных заказал. Все деревенские пацаны и пенсионеры ходят, крапиву ищут. Скоро к соседям за ней пойдём. Правда ведь — урожай вдвое увеличивает! У тебя, Пётр Миронович, ещё секретов нет?

— Подожди с секретами. А ты с другими председателями делился этой методой?

— Кто интересуется — рассказываю, что за запах. А кто мимо проходит и нос воротит — те пусть за огромные деньги химию покупают. Я им не нянька.

— Не пойдёт. Нужно опять экскурсии к тебе гнать.

— Ага! Все вон теплиц понастроили, так в Москве цена на зелень и огурцы упала в два раза.

— Разные у нас с тобой, Марсель, оказывается, цели. У меня — дешёвыми продуктами страну накормить, а у тебя — содрать с библиотекаря с зарплатой шестьдесят рублей рупь за пучок зелени.

— Ну уж и рупь.

— Да я так, к слову. Жди гостей, и всё честно расскажи.

— Вечно вот начальники жить крестьянину мешают, — улыбается.

Ну, ему можно, в смысле — таким тоном с министром говорить. Вся Московская область у него учится. И пусть не сам придумал, но хватка как у бульдога, хрен отнимешь.

А в этот год Москва и все городки области завалены свежими овощами и зеленью — и она на самом деле подешевела. Может, врут всё, и рынок на самом деле отрегулирует что угодно? Ну да, после того как этакую прорву денег и административного ресурса-то вбухали. Дороги подлатали, деньги на теплицы выделили, технику новую дали, преступность серьёзно проредили, и вся милиция борется с пьянством и самогоноварением.

Загадку вспомнил. Что такое зерно, прошедшее огонь, воду и медные трубы? Самогон.

— Марсель, рассказать тебе анекдот?

— Давайте, — и ручку взял. Записывать будет?

— Маленький мальчик, вернувшись из деревни в город, заявляет родителям:

«Мама и папа! Это неправда, что корова даёт молоко. Его из неё вытягивают силой.»

— Не смешно.

— Почему?

— Это вы на меня намекаете, чтобы опытом делился.

— Вот к Герою тебя представлю в следующем году. Не подведи. Там ведь в характеристике нужно будет написать про наставничество.

— Эх, опять к нам едет ревизор.

— Знаешь, товарищ Председатель, что Уинстон Черчилль сказал перед смертью?

— «Собаке — собачья смерть»?

— Нет. Он сказал: «Я думал, что умру от старости. Но когда Россия, кормившая всю Европу хлебом, стала закупать зерно, я понял, что умру от смеха.»

— Не воскресим, но попереворачиваем.

— Сам хочу.

Приехала в Москву французская делегация во главе с министром сельского хозяйства Пьером Рабулье. Пётр встречает. Рядом — Гагарин и Будённый, и оба в военном. Один — генерал, другой — маршал, и все в орденах, аж позвякивают. Повозили делегацию по совхозам, по колхозам и прочим сельхозам — ну в смысле станций всяких семеноводческих. Потом отвезли в гостиницу «Метрополь» и фуршет устроили. Назюзюкались все, и дёрнуло Петра спросить товарища Рабулье:

— А чег-го эт-то вы в СССР про сссельссское хозз-зяйствво узнатть хотт-титте, тёззка?

Пьер икнул и говорит на русском без акцента:

— Мы перенимаем опыт работы в сельском хозяйстве.

— У насс? В сельссском хозяйсстве?!!

— Да! Дорогой тёзка! Нам о такой организации дела можно только мечтать. Совхоз и колхоз — это просто фантастика! Шефская помощь — это грандиозно!!! Пашут землю солдаты, пропалывают рабочие, убирают урожай студенты, сортируют профессора, аспиранты, доценты. И все — бесплатно. Продав продукцию, директор совхоза тратит деньги неизвестно на что, а потом говорит: «7 миллионов убытков». Фантастика! И ему их дают.

— Списсывааютт!

— Да! Святая Магдалина! Нам такое и не снилось! Помогите. Научите.

— Пётр Миронович! Опять вы кричите во сне. «Помогите?» Что-то случилось?

— Всё нормально, Юра, переутомился. Хрень разная снится. Скоро прилетим?

— Уже на снижение пошли.

— Ну, слава Святой Магдалине! — Не подводятся итоги в сельском хозяйстве. Не к добру.

Событие пятьдесят второе

— А мы продолжаем наш "Огонёк" и подходим к столику с молодым комбайнёром Талгатом Такойтовичем. Скажите, как вам удалось намолотить 100 тысяч тонн зерна на картофельном поле?

Октябрь месяц, и жара. Как люди марафон побегут? Хоть бы чуть попрохладнее.

И только это сказал… Ну, в смысле, подумал… Про себя сказал, как солнце исчезло, и ливанул дождь. Прошло-то меньше минуты — только с трапа спустился. Вернее, спустил сумки Маши и Тани. Пролез, толкаясь со спортсменами, обратно, уже за своей сумкой, вышел снова на трап — а тут дождь. Оперативненько желания сбываются.

— Пётр Миронович! — мужик незнакомый машет. Подошли.

— Пётр Миронович, вот за вами прислали персональный автомобиль.

Твою ж. Мечта Брежнева! Cadillac Eldorado красно-малинового цвета. Кабриолет. Одетый в мундир с кучей золота товарищ пытается поднять верх — и чего-то там заело. А ливень как из ведра. Ай, как замечательно! Мужик зонтик раскрыл, пытается его над Петром держать. Только товарищ метр с кепкой, а Пётр — почти метр восемьдесят, и тому приходится и руку вытянуть, и встать чуть не вплотную.

— Над девочками держите. Всё равно уже промокли.

Вся делегация дружно садится в автобусы. Много автобусов — пять штук целых. Плюс, сбоку ещё одна машина из недешёвых маячит — Volkswagen Transporter.

— Это за кем? — мотнул головой.

— Это охрана. В Мехико неспокойно.

— Ну, кабриолет теперь мокрый, может, в «фольксвагене» поедем. А кто прислал?

— Президент Мексики Густаво Диас Ордас. Он ждёт у себя в резиденции.

— И как я поеду туда, мокрый насквозь?

— Это официальное приглашение. Нельзя отказаться, — Мужичок посинел или позеленел. Дождь не тёплый совсем.

— А вы кто? — вот не было печали!

— Советник посольства Кузьмин Иван Андреевич. Меня наш посол Геннадий Иванович Фомин за вами отправил. Чрезвычайный и полномочный посол СССР в Мексике.

— Язык знаете?

— Конечно.

— Переговорите с охраной в «фольксвагене». А девочек куда?

— С вами. Президент очень хотел пообщаться с Машей.

— И что ж, мы мокрые будем? Международный скандал! — фыркнула Вика.

— А я что могу? Погодой управлять не обучен, — пошёл к микроавтобусу, гордо чеканя шаг. Под проливным дождём.

— Опять песни заставят петь, — фыркнула Таня.

— Конечно. Никто и не сомневался. Следующим самолётом весь ансамбль «Крылья Родины» летит. И вправду ведь неспокойно у них. Тут революция настоящая, уличные бои. Меня Громыко перед отлётом просветил.

— Пётр Миронович! Девочки! Пройдёмте в машину, — вернулся советник Кузьмин.

Из машины вылезли под дождь четверо полицейских. Форма прикольная: огромные фуражки с высокой тульёй и здоровенной кокардой в виде мохнатой звезды. Пётр сначала даже глаза протёр — думал, что еврейская шестиконечная. Потом лучи посчитал — нет, семь. Товарищи залезли в поливаемый дождём «кадиллак» и уселись в нём один на другом. Здоровенькие все, с автоматами американскими.

Приехали. Президентский дворец в Мехико — это такая хреновина, что и не описать. Даже в целом произведении. Три с половиной этажа. Первый — низкий, с маленькими окошечками-бойницами. Потом этаж нормальных человеческих окон. Следующий, как в тюрьмах: окна забраны железными (блин, как это называется?) «намордниками». Выкрашены они в бордовый цвет. Последний этаж — снова с изыском: окна сверху полукруглые. Ну и ладно бы — но дело даже не в окнах. Удивителен сам дворец — это длиннющая стена с несколькими декорированными орнаментом входами. Необычно, но красиво.

И вообще, пока ехали по улицам мексиканской столицы, Пётр, как и в первое посещение, удивлялся. У нас где-то подспудно, в мозгу, наверное, из-за фильма «Великолепная семёрка», Мексика ассоциируется с разрухой и бандитами на лошадях. Нет, конная полиция по городу катается. Лошади все гнедые, высокие. Пусть катаются. А вот Мехико — это современный город с высотными зданиями, чистый, с ровным чёрным асфальтом, безо всяких ям. Никаких трущоб и развалин не видно. Может, где-то и есть, на окраинах? И регулярно по дороге попадаются огромные соборы. Это величественные бесподобные дворцы. Едешь по улице, и вдруг из-за деревьев с подстриженными в кубик кронами выплывает Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María a los cielos (Кафедральный собор Успения Пресвятой Богородицы). Сказка и фантастика.

Солдаты на входе топнули ногами, и мокрые Тишковы в сопровождении не менее мокрого советника посольства предстали перед сухим президентом Мексики Густаво Диасом Ордасом. Маленький очкастый негритёнок преклонного возраста. Ну, может, не совсем негритёнок, но кто-то кого-то с африканской кровью смешивал. Метис. Или как называют гибрид негра и индейца? Ага! Мы знаем! ВСЕ русские знают! Это наш национальный вид спорта. Самбо. А вот если эту самбу положить рядом снова с индианкой, то опять знакомое слово получится. Хотя, почему рядом? Поближе надо. Получится КАБРА. Ну, в смысле чупакабра. Чупакабр страшными рисуют — Густаво был не исключением. А ещё индейцы носами трутся. Нет, это будет перебор. Взасос с Брежневым — хрен с ним, но носами тереться с этой каброй…

Не пришлось. Пожали руки, обнялись. А вот девочек президент полез целовать. Чупакабр рисуют с длиннющим языком — а у Ордаса какой? Не узнал. Чмокнул обеих в лоб. Язык не высовывая.

Президент делал вид, что русские совершенно сухие, а на мрамор пола так и капали капельки. Хорошо ещё, в движении, а то бы лужи натекли. Неудобно.

— Ты чего в Мексике делал?

— Да ни чего особого.

— Вообще?

— Ну, лужу надул во дворце у Президента.

— Настоящий коммунист. Так им, буржуям, и надо.

Чай пили сидя на обитых плюшем креслах. Хана им.

— Товарищ Тишкофф, а мы можем устроить концерт группы «Крылья родины» на стадионе «Ацтека»? Говорят, что во Франции вам удалось погасить накал страстей, — переводчик так плохо говорит, что даже не смешно.

— Завтра группа прилетает.

— Правительство и я лично были бы вам очень благодарны. И обязательно спойте этот гимн. «Грядёт Сексуальная Революция» — так, кажется?

— Конечно, госпо… — Пётр чуть сморщился. Неудачно сел, и мокрые штаны врезались в пах.

— Не волнуйтесь. Вся выручка от концерта пойдёт вам. Это почти девяносто тысяч человек! Немного молодёжь расшалилась. Нужно её энергию направить в другое русло.

— И почём билеты? — А чего, сам ведь о деньгах заговорил.

— А вы почём хотите?

Пётр был нумизматом — не самым великим, но вот монета из серебра в 25 песо с олимпийской символикой у него была. Сейчас в Мексике начнётся гиперинфляция.

— Каждый билет — одна олимпийская монета в 25 песо. И мы именно их заберём.

— Это тяжёлая посылка.

— Ерунда. Две тонны серебра.

— Договорились. А может, два концерта — до открытия олимпиады ведь два дня?

— Конечно, господин президент.

— Рад, что мы договорились. Не смею больше задерживать. Вам не помешает переодеться. И носите зонтик. В это время года дожди не редкость.

— Непременно.

(обратно)

Глава 24

Событие пятьдесят третье

На чемпионате мира по лёгкой атлетике алкоголик Сухоткин толкнул ядро, диск и молот. Хватило ровно на две бутылки.

Курьёз на эстафете 4х100 м на Чемпионате Мира!

Китайский бегун передал палочку корейскому.

Президент Ордас расщедрился. Семейству Тишковых выделили его личную бронь в отеле «Даунтаун» в Мехико. Твою ж дивизию! Мама дорогая! Ёксель-моксель! Одним словом, можно одними восклицаниями до вечера изрекаться. Отель Downtown Mexico расположен в центре города, всего в нескольких минутах от Зокало. Даунтаун — это не обычный отель. Его фактически переделали из бывшего ацтекского дворца, который теперь признан объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. А по виду снаружи и не скажешь. Серая каменная стена — камни только разного размера, и скреплены серой глиной. На втором этаже два небольших балкончика, а на третьем — один большой. Вот в этот номер и заселились. Вся красота внутри. Так и не опишешь… Здание окружает небольшой дворик с кустиками и столами. Главное — стены. Они тоже сделаны из разных цветных камней, да ещё и художник поработал. Словно на тысячу лет назад в прошлое попал.

И при этом — современная красивая мебель. И кровати, самое главное. Точно такие, как в оставленном Петром будущем, а не то, на чём сейчас спят в СССР. Надо будет потом узнать, где делают, и купить эту фабрику.

Поднялись на плоскую крышу — там бассейн и шезлонги под тентами. Потрогали воду и, не удержавшись, искупались. Кайф. Живут же люди! Потом принял Пётр душ, выпил стакан мангового сока и позвонил Будённому.

— Семён Михайлович, добрались мы.

— Вижу. Наши все здесь, и Гагарин даже, а вас троих нет, — попенял маршал.

— Нас президент в музее поселил. Отель «Даунтаун», можете добраться, или мне к вам? — так не хотелось на жару.

— Мне в посольстве машину выделили с шофёром, так что могу подъехать. Куча новостей. Разные. Есть просто убийственные.

— Всё, всё! Жду. Скажите шофёру: «отель Даунтаун». Зокало рядом. Площадь Конституции. Найдёт. Жду.

Семён Михайлович был неузнаваем. Загорел-то! И без мундира. Пётр его в гражданском и не видел. Полувоенный, как у Сталина, белый пиджак-китель и белые же штаны. Пенсионер в Гаграх. А усы остались. И Будённый остался.

— Ты ведь, товарищ министр, главной новости не знаешь, — пожав руку, в атаку бросился.

— Слушаю.

— Американцы с неграми своими дерутся. Война настоящая. Так что негры у них на олимпиаду не поедут. Только белые. Вся лёгкая атлетика мировая в панике. Что будет?! У них ведь в этом деле как раз чёрные на ведущих ролях.

— Это неплохо, — Пётр задумался на секунду, — Не хорошо, но и не плохо.

У нас как раз в лёгкой атлетике претендентов на медали не слишком много, и если не озолотятся США, то там другие негры все будут с серебром и бронзой. Плюс только в том, что по количеству медалей США сразу просядут, и резко. Лёгкая атлетика и плавание принесли им почти все медали.

— Чего, у нас и бегать некому? — маршал опечалился. Даже сник. А приехал-то радостный — типа, теперь попрёт!

— Ходьба спортивная. Тройной прыжок. Метание копья. Всё, пожалуй.

Пётр, как ни напрягал память, большего из неё не выудил — вроде, было ещё несколько бронз. Точно — прыжок в высоту. Только там белый американец прыгнет перекатом, впервые спиной вниз. Так что и бунтующие негры тут не помогут. Ну да ведь всё перемешается — может, несколько медалей и добавится.

— Эх, расстроил старика! Я-то думал, теперь наши на первое место по медалям выйдут, а ты… Эх! — рукой махнул и на кресло плюхнулся. Блин, и не скажешь, что человеку восемьдесят пять лет.

— Не расстраивайтесь раньше времени, товарищ маршал. Может, наши в лёгкой атлетике и не наберут много золота, но вот штатовцы точно теперь на первое место по медалям не претендуют, так что вернёмся с общей победой.

— О!!! А он тут мне — некому бежать! Вторую-то новость рассказать?

— Конечно.

— Тут война была пять дней назад. Революция.

Событие пятьдесят четвёртое

Интеллигент протискивается за пивом сквозь очередь рабочих.

— Куда лезешь? Не видишь — рабочий класс в очереди стоит?

— Да какой вы рабочий класс — за полвека ни одной революции!

Революция?.. Что Пётр знал? Громыко перед вылетом попросил зайти и предупредил, что там студенческие волнения, в самом Мехико. Есть убитые и раненые. Много народу арестовано. Осторожнее, мол, и на улицу по одному не выходите. Все передвижения в составе делегации.

Как будто когда-то было по-другому! Советские спортсмены только группами и передвигаются, и всяких разных партийных деятелей в составе делегации больше, чем самих спортсменов. Берегут. Бдят. Ждут подвоха от спортсмена. Убегёт в объятия капитализма, погонится за рублём зелёным. Прецеденты, конечно, есть — пытаются некоторые сбежать. Колбасы ста сортов не хватает. Голодные. Ну, накормим. А партийцы — ждут подвоха. Есть такая кукла «Ждун». А если бдят — то как куклу назовут? Бдун? Бздун?..

Официальная версия такая. Студенты целый месяц ходили на демонстрации с плакатами «no queremos olimpiadas, queremos revolución!» («Мы не хотим Олимпийские Игры, мы хотим революцию!»). Студентам всегда свободы не хватает. Зачем она им? Выучись, воспользуйся социальным лифтом. Прояви себя. Нет — подавай всего и сразу. Требуют (Это Громыко сказал) отмены Статей 145 и 145 «б» Уголовного кодекса (тех, которые санкционировали заключение любого, участвующего во встрече трёх или более человек — считалось, что это угрожает общественному порядку). Всё, как и у нас: «больше трёх не собираться». Ещё хотят упразднения Гренадеров (полицейский корпус). Вот классно-то будет, если полицию распустить! Даже не анархия. Хрень полная.

2 октября демонстранты собрались на площади «Трёх Культур» в столичном районе Тлателолько. Подошла полиция — и кто-то начал стрелять. Чем закончилось — понятно. Около 300 убитых. Плохо! Дети ведь чьи-то. Кучу народа арестовали. Тоже ничего хорошего. Однозначно не беспризорники, опять горе родителям. А может, надо как-то получше воспитывать детей?

А, чего уж лезть в чужой монастырь. Пётр точно знал, что больше никаких волнений не будет, и олимпиада пройдёт на ура. Будут побиты десятки рекордов — всё из-за высокогорья. Кому-то очень плохо — марафонцам, например, там половина с дистанции сойдёт. А вот в прыжках и беге на короткие дистанции — только на благо.

— Не волнуйтесь, Семён Михайлович. Завтра прилетят «Крылья Родины», дадут пару концертов, и волнения утихнут.

— Пророк прямо, — хмыкнул и ус правый поправил.

— Обещаю.

Когда про олимпиаду собирал материал, то прочёл в интернете, что стрелять начали снайпера из охраны президента, который их туда и отправил. А будто могло быть иначе! США же здесь рулят, ЦРУ готовило операцию. Дак не придумают потом ничего нового и в Киеве на Майдане, просто повторят. А зачем что-то новое изобретать, если в прошлый раз сработало! Всё потом вскроется? Ну, вскрылось — что изменилось? Кого на Украине посадили? И тут данные появятся через десятки лет.

А кто в выигрыше? Спорт? Несомненно. А ещё «Крылья» заработают кучу денег, и все будут думать, что это русские успокоили волнения. Ай, как хорошо. Ай, да Пётр! Ай, да… послезнанец.

Событие пятьдесят пятое

— Девушка, вы что, конным спортом занимались?

— А что, ноги кривые?

— Нет, рожа лошадиная!

Про олимпиаду можно сказать только одно: она была длинная. Такое ощущение, что не две недели шла, а два года.

Пётр Тишков устал. Нужно было быть одновременно в нескольких местах: то идут соревнования по лёгкой атлетике, то по тяжёлой, и одновременно в бассейне бьётся наша мужская сборная по ватерполу. А ещё конные соревнования проходили вообще не в Мехико, а в тридцати километрах от города, в красивой зелёной долине. Кстати, интереснее всего смотрелись именно они. Мексиканцы понарыли и понастроили столько препятствий, что до финиша только половина участников добралась. Почти все сходили на водных преградах. Лошадь через приличный барьер перепрыгивала и оказывалась в глубокой луже. Падала на колени, и наездник кувыркался через голову лошади в эту лужу — охладиться. Нашим тут счастье не улыбнулось. Иван Кизимов, тот самый, с нервным конём Ихором, стал первым в личном первенстве по выездке. И бонус — не зря обогащались. Без своего лидера, фашиста Йозефа Неккермана, сборная ФРГ с первого места откатилась на пятое, уступив золотые медали трём наездникам из СССР, в реальной истории ставшими вторыми. Елена Петушкова на своём красавце Пепле, Иван Кизимов на пугливом Ихоре и Иван Калита на Абсенте взяли золото накомандном первенстве по выездке. Вторыми стали английские джентльмены и леди. Кривились и с такой ненавистью пожимали руки на пьедестале, что всему миру было ясно — это они, великобританцы, должны стоять на верхней ступеньке. Это они придумали этот вид спорта, когда дикари из России ещё по деревьям лазали, и хвост у некоторых особей ещё не отвалился. Как жентельмен может проиграть вчерашнему рабу? Как леди Лорна Джонстон может проиграть Петушковой?

Отыгрались лорды и пэры на троеборье, да и то — только в командном первенстве. Стоп. Лорды и пэры, а если вместе — лордоперы. Вот — они! В конкуре, ну, где ямы и канавы, заполненные водой, первым стал американец, а англичане — только вторым и третьим.

В результате у СССР два золота, а у Великобритании золото, два серебра и бронза. Общее количество медалей в два раза больше, чем у вчерашних конюхов, которым хозяин разрешил на коня взгромоздиться. Но золото в выездке — это пощёчина лордоперам. Её количеством медалей не затереть.

Можно отметить и россыпь наград в вольной и греко-римской борьбе. В реальной истории остались почти без медалей — борцов тупо перетренировали в горах. Только три медали золотые, одна из них — у Александра Медведя. Сейчас Пётр дорвавшемуся до власти дилетанту Павлову не дал угробить людей. Ну, и пшик в нос перед схваткой. Тринадцать золотых, куча серебра и бронзы.

В боксе тоже людей тогда загнали — потому сейчас шесть медалей высшей пробы. В два раза больше.

А вот в гимнастике ничего не поменялось: наши женщины взяли командное золото и два индивидуальных. Лариса Петрик — в вольных упражнениях, а Наталья Кучинская — на бревне. С Кучинской беда целая. Местные мужчины, каждый — мачо, были без ума от советских спортсменок. И не случайно: именно гимнастка из СССР была названа «невестой Мехико» — девушкой, чья красота достойна богов.

Пётр приехал в гостиницу, где обитали члены команды СССР, после первого дня выступления гимнасток. Наши выступили неважно — Бурда и Турищева сорвались с брусьев и бревна, и сама Наташа упала с брусьев. Только зашёл, хотел поддержать, а Наталья — маленькая светлая девочка с короткой стрижкой — к нему выбегает в слезах.

— Час назад мы приехали в Олимпийскую деревню совершенно измученными. И вдруг приходят, говорят: я избрана «невестой Мехико». Но я загордиться не успела, потому что мне объяснили: по их легендам, это самая красивая девушка, которую приносят в жертву богам. Чтобы они смилостивились и охраняли город. Я спрашиваю: «А меня за что в жертву? Я вообще из Советского Союза».

Пришлось успокаивать: никого в жертву приносить не будут. Забегая вперёд, стоит сказать, что у всех мачей есть самый мачистый. А кто самый главный жених в стране? Понятно — принц. И вот на балу олимпийцев — традиционном мероприятии, проводимом после окончания игр — Наталья Кучинская получила предложение руки и сердца от сына президента Мексики.

Наталья поблагодарила сеньора Мигеля, однако предложение не приняла. Принц, наверное, рыдал. А на что надеялся? Папа — чуть красивее той чупакабры, а сын — вылитый отец, только без очков. Маленький, страшненький (как там — самбо?) «самбист». И сама Наташа Кучинская! Её потом в «Огоньке» на первой странице напечатают.

Девочку жаль. Больше не будет ни побед, ни славы. Наступает время Людмилы Турищевой и Ольги Корбут. Наталья закончит институт физкультуры и будет работать тренером в детской спортивной школе. И выйдет замуж за цеховика. Посадят товарища. Потом, после освобождения, эмигрирует «бизнесмен» в США — а с Натальей в лихие девяностые случится неприятность. Её похитят в Ялте местные бандиты с целью получения выкупа. Ситуацию разрулит бывший муж, с которым самая красивая гимнастка СССР и уедет за океан.

Первой в гимнастике стала абсолютная чемпионка Токийских игр и чемпионка мира 1966 года Вера Чаславская — только поменялась история. Там, в ненаступившем ещё будущем, эта девушка будет кричать по всем средствам массовой информации о чудовищном преступлении русских, раздавивших своими танками Прагу, и о тысячах безвинно убиенных патриотов и борцов. Убиенных патриотов меньше не стало — даже больше гораздо румыны перестреляли, а вот винить русских, которых сами позвали, и которые спасли их от мамалыжников? Кто поверит? Пискнула чего-то один разок о несправедливости, но Пётр позвонил в чешское посольство и вежливо попросил дать опровержение и девочку наказать, так сказать, «во избежание».

Так посол лично присутствовал на балу, а девочки-русофобки не было. Домой первым же рейсом отправили, даже не поскупились на билет.

Завоевали золотые медали и женская и мужская сборная по волейболу. Точно как и в реальной истории. И точно так же югославы выиграли в финале у наших мужчин по водному полу. Тишков за матчем наблюдал. Так кулаки чесались! Югославы оборзели, придумали «хитрость». Рвали и стягивали трусы с советских спортсменов. Не помнил про этот матч ничего, да и как тут что поменяешь? Железные плавки сделать, и на лямках через плечо? Ну, тренер всегда говорил Петру Штелле, когда он самбо занимался в юности: «Будь на голову сильнее, и тогда никакой судья тебя не засудит». Здесь были на равных — а судья, сволочь, если и не игралза югославов, то «болел» за них. Фамилию Пётр записал. Мало ли — земля квадратная, вдруг за углом встретимся.

Стоит сказать и об атмосфере на играх. Мексиканцам было очень интересно общаться со спортсменами из СССР, они готовы были меняться с ними чем угодно. За обыкновенный значок из Советского Союза один из местных жителей предложил Тане большой красивый серебряный браслет. И ведь взяла, дурёха, пока Пётр на секунду отвлёкся. Хорошо, никто из журналистов не заметил — а точно скандал бы раздули. Но если честно, то скандалов было не так уж много. Главным в Мехико был спорт.

А главным видом спорта был всё же футбол. Это сейчас на олимпиаде в футболе выступают дети — тогда приехали зубры.

Добрый день, дорогие читатели.

В прошлый раз спрашивал про Рогоносца. Поступило сообщение, что нужно сменить название, аннотацию и обложку. Ещё бы автора заменить.

Хочу предложить конкурс, на лучшее название и аннотацию. Победителю вышлю на почту четверть второй книги. Пока больше нет.

А если кто сподобится сделать обложку, то добавлю промокод на 6 колхоз, если он будет.

С уважением Андрей.

(обратно)

Глава 25

Событие пятьдесят шестое

«Если народ начнёт заниматься спортом, у него не будет оставаться времени на другую чепуху».

«Извините за опоздание в прямом эфире. Мы тут с ралли».

Тренер сборной СССР по футболу Якушин Михаил Иосифович имел прозвище Хитрый Михей. Поиграл и в футбол, и в хоккей — ну тогда все так. Последние годы своей футбольной карьеры в «Динамо» Якушин играл под руководством выдающегося тренера Бориса Аркадьева, у которого и начал учиться мастерству наставника. В реальной истории в 1968 году, проиграв чехам за выход на Олимпиаду, и потом англичанам за третье место на чемпионате Европы, был снят со сборной и отправился тренировать аж «Пахтакор».

Но теперь вот у него появился шанс. Первый матч наши играют с Гватемалой. Половина населения страны не имеет понятия, где вообще эта Гватемала находится, а вторая половина не скажет, как у неё называется столица. Ещё один процент полезет в справочник искать, как она всё же зовется, и будет неприятно удивлён. А что можно сказать про их футбол? Ничего. Ещё одна сборная с материка, который называется Южной Америкой. Ну, чуть посевернее Южной — но и здесь все играют в футбол. Их надо опасаться.

Плохо это или хорошо, но перед матчем начался дождь. Есть у комментаторов приколы, которые они просто обязаны вставить в свои репортажи. Вот одна из таких заготовок сейчас бы точно сработала: «Мяч круглый, поле скользкое…».

Итак. «До начала матча — пять минут, счёт по-прежнему 0:0». Гватемальцы выбрали розыгрыш и бросились в атаку. Ещё и минуты не прошло, а их девятый номер проверил Яшина. Легко! Словно приклеился к перчаткам. Лев Иванович сунул его под мышку и поправил сбившуюся кепку. Пётр при этом вспомнил, как читал про голкипера ереванского «Динамо». Фамилии, конечно, не запомнил — сам эпизод. Били пенальти. Он сосредоточился, а в последний момент стащил с себя кепку и бросил в угол ворот. Удар — и вратарь, вот как сейчас Яшин, крепко держит мяч в руках. Подпрыгнув и прокричав чего-то на чисто армянском языке, голкипер сунул так же вот мяч подмышку и хотел было поправить кепку, а она — вон, в углу. Пошёл за ней, и тут свисток. Мяч пересёк линию ворот.

Яшин кепку не снял. Выбил ногой круглого почти к воротам гватемальцев. Бац — и мяч снова у его ворот. Наши сбивают их нападающего. Хорошо хоть, до штрафной — но всё равно близко. Роберто Бариэнтос бьет выше ворот — пас комy-то из pодных или близких на тpибyнах. На сувенир. А ведь было бы опасно, попади мяч в створ.

Так целый тайм от ворот до ворот и бегали. Наши тоже били, но вратарь у тех — как будет, если они не южноамериканцы? среднеамериканцев? — был непробиваем. Прыгал не хуже Яшина. Если у нас — чёрный паук, то у гватемальцев паук — голубой, и с прикольной диагональной полосой на футболке, словно одна лямка для поддержания трусов.

На перерыве Пётр спустился в раздевалку и пшикнул ребятам в нос «для прочистки дыхания».

Какой там дальше штамп у комментаторов? Итак — второй тайм начинается, и все ждут не дождутся, когда судья свистнет в своё орудие труда.

И опять пробежки от ворот до ворот. Стало заметно уже ко второй половине тайма, что, несмотря на пшики, высокогорье сказывается. Сборная СССР встала. А, кстати говоря, довольно невежливо сегодня ведут себя гватемальцы. Пытаются прессинговать, забить, и вообще — действуют так, будто хотят обыграть нашу команду.

Где-то минут за десять до свистка в толчее у наших ворот мяч всё же протолкнули в сетку. С того места, где сидели Пётр с семейством и Гагарин, и не видно, кто забил. Объявили — некто Стоукс.

Разыграли, а мяч сразу же срезали противнику — и опять лишь Яшин выручил. Блин и эта сборная в прошлом году была поставлена еженедельником «France Football» на первое место среди европейских национальных сборных?

И только Пётр об этом подумал, как наши организовали первую за последние полчаса атаку. Воронин и Стрельцов вышли с разных сторон в штрафную и Эдуард, перебросив мяч через двоих защитников, точно отдал пас партнёру. Как красиво тот сыграл! Он остановил мяч, как-то закатил его одной ногой на другую и пяткой приподнял над головой, а потом уже отправил в пустые ворота — коленом.

Стадион ревел минуты три. Пётр и сам покричал. Знатно. В будущем бы целоваться полезли и жесты всякие показывать, а так — ребята подбежали и по плечам похлопали. Розыгрыш, и почти сразу свисток. Ну, хоть не проиграли.

Событие пятьдесят седьмое

Есть азартные игры, которые сами излечивают от игровой зависимости. Например, «русская рулетка».

В чужих группах можно отметить как сенсацию сначала проигрыш сборной Бразилии испанцам, а потом их ничью с японцами.

Сборная СССР во втором матче встречалась с Болгарией. Те ранее с лёгкостью разделались с Таиландом — 7:0.

Матч начался в 12 по местному времени — самое пекло. На этот раз Пётр пшикнул в нос игрокам перед первым таймом. По такой погоде до второго ещё дожить надо. Игра опять напоминала пробежки от ворот до ворот. Счёт открыли болгары — на двадцать пятой минуте издали проверил наши ворота Георгиев. Гол-то глупый получился. Как это называется у профессионалов? Бабочка?

Яшин мяч ловить не стал, отбил его — да и попал в кого-то из защитников, тот среагировать не успел, и круглый отскочил обратно к форварду. Удар — и влетает в самый угол, нижний левый. А Лев Иванович в правом. 1:0.

Отыгрались наши быстро: проход по флангу Стрельцова и передача на центр, а там Сабо вколотил со всей дури. Попал в штангу, но мяч отскочил не в поле, а в ворота — и тоже вратарь в противоположном углу оказался. 1:1.

А потом болгары сдохли. Высокогорье им воздух из лёгких выкачало. Бегали мокрые и вялые, а под конец первого тайма вообще построили автобус у своих ворот и играли чисто на отбой. Сухой лист с углового за минуту до конца первого периода удался Воронину. Не зря его Пётр от алкоголизма лечил.

Второй тайм не играли. Нет, футболисты вышли на поле и даже по мячу пинали, но все передвигались с высунутыми языками и только делали вид, что играли. Понятно. Акклиматизация к горам. Там на 3–4 день наступает достаточно длительная фаза (5–6 дней) пониженных функциональных возможностей организма спортсменов. Вот в эту ямку и влетели. Доиграли с тем же счётом — 2:1.

Третий матч с Таиландом играли в основном запасные. Тем не менее — 10:0.

А вот Болгария выиграла у Гватемалы — 2:1.

В результате с первым местом сборная СССР вышла из группы на ставший вторым в группе «С» Израиль.

Матч описывать не стоит. Скучная игра в обороне. Обе команды ещё толком не восстановились. Итог — 1:1, и в дополнительное время ничего не изменилось. Опять монетка! И опять капитан нашей сборной Альберт Шестернёв выбрал орла, и снаряд в ту же воронку не угодил. Монетка в 50 сентаво звякнула о бетон и показала голову индейца. Команда СССР в полуфинале вышла на хозяев олимпиады.

Событие пятьдесят восьмое

— А Виктор вчера играл на фортепиано!

— Ну и как?

— Выиграл, теперь не знает, куда фортепиано в квартире ставить.

К игре с Мексикой пришли в себя. Начали вообще замечательно, к пятнадцатой минуте уже вели 2:0. Забили Стрельцов и нападающий московского «Динамо» Геннадий Еврюжихин. Оба с игры, при активной помощи Сабо и Воронина.

Потом попёрло хозяевам: Моралес забил после подачи углового на 39-й минуте, а сразу после перерыва, в похожей ситуации, тоже с углового, но после отскока от нашего защитника, отметился Родригес — 2:2.

Как там шутят комментаторы — не успела закончиться сорок восьмая минута второго тайма, как началась сорок девятая. После розыгрыша с центра Еврюжихиным мяч попадает к Игорю Численко, тот посылает его Стрельцову. Того плотно опекают и почти отбирают мяч, но Эдуард в последнюю секунду отдаёт его набегающему Еврюжихину, и Геннадий с двадцати метров отправляет круглого в девятку.

Потом целый тайм отбивались от сумасшедших атак хозяев. Спасибо Яшину — раз пять могли забить. Кто-то молился, и православный бог победил католического. Вышли в финал, на Венгрию, которая разорвала японцев — 5:0.

Финальный матч состоялся в последний день. Четыре дня было у команд для восстановления. Мексиканцы за третье место уступили японцам, очнувшимся после нокаута от Венгрии — 0:2.

Открыли счёт наши — на 22-й минуте забил Воронин. Потом Венгры устроили русским тотальный футбол. Они просто рвали оборону сборной СССР! Удар за ударом сыпался на ворота Яшина. Счёт мог бы стать и 10:1, но лучший вратарь мира пропустил только два. Пшикать второй раз нельзя, а команда расклеилась. Игра не шла. Тем не менее, Пётр зашёл в раздевалку и сказал игрокам, мол, рядом с ним на трибуне сидят Гагарин и Будённый — и они плюются. Им стыдно, что они с вами из одной страны. А ещё рядом сидят две маленькие девочки, и всё время его спрашивают, а почему наши не забивают.

— Не буду вам ни машин обещать, ни квартир. Вы взрослые мужики. После матча просто объясните Гагарину и двум девочкам, почему вы проиграли. Я их сюда приведу.

Что уж подействовало — чёрт его знает, но собрались и два мяча с розыгрыша угловых закатили непобедимым венграм.

Пётр не обманул — Гагарина с Будённым и Машу с Таней привёл.

Обниматься.

Интермеццо 10

Встретились раввин, мулла и батюшка, долго спорили насчёт веры,

и решили, что лучшая вера — Вера Брежнева.

Марсель Тимурович Зарипов, председатель колхоза «Верный Ленинец», открыл бутылочку пивка и протянул Закиру Юнусову. Бригадир строителей посмотрел на небеса, не подсматривает ли Аллах, и принял бутылку. Не мог всевышний видеть: они сидели в бытовке, что пристроена к свинарнику. Негоже Аллаху за свиньями приглядывать, свинья — животное нечистое. Председатель достал из холодильника «Юрюзань» ещё одну и, открыв об угол стола, присосался.

— Хорошо. Закир, когда уже эти ваши свадьбы закончатся?

— Так кто тебя заставляет пыт, Марсель-ага? И меня ещё заставил. Всё больше не уговоришь. А свадьбы? Дай посчитать. Азиз, Алишер, Кетмон, Нодир, Тахир и Турсун. Сколько получилось?

— Сопьюсь.

— Э! Зачем так говорыш? Вон Афоня — и то пыт не стал, только всё к невесте целоваться лез. Хорошо, Улугбек спокойный — а вот Алишер через нэдэлю ему точно нос свэрнёт.

— Он же вас всех своими детьми считает. Своих-то нет. Два сына в войну погибло.

— Надо его на бабе Мане женыт, — предложил Закир, отставив на подоконник пустую бутылку.

— Он уже с ней сходился, так она его выгнала через неделю.

— Ц-ц-ц, тогда он пил. Сейчас другой Афоня.

— Их дело, пусть сам со своими бабками разбирается. Закир, а чего не едут-то твои? Дома построили, деньги вбухали. Ты же говорил — почти сто человек приедет, а пока и пятидесяти нет.

— Э, гадство! Нэ отпускают. Кто две нэдели заставляет отработат, кто ваабще тэряет заявление. Прыедут. Сейчас уже снэг скоро ляжет. Работы мало, — бригадир глянул в окно, не идёт ли и вправду снег.

— Тут ко мне из Ивановской области три девушки просятся. В ковровый цех. Но просят тоже дома им построить.

— Конэшно, бэри, Марсель-ага! У нас вон парнэй чут нэ два дэсятка холостых. Переженятся и получат дом. Опять на свадбе погуляем.

— Да, так и сказал. Ну, подожди, что там по радио говорят.

Замолчали.

— Плохо.

— Ты даже не представляешь, Закир, насколько плохо.

— Пётр Миронович?

— И Пётр Миронович, да и мы с тобой.

— И что дэлать?

— Да чего тут сделаешь? Молиться.

— Вот говорил — муллу надо выписывать.

— Ты же комсомолец!

— Комсомолэц на собрании. А так — чэловек.

— Ладно, Закир, иди. Чувствую, надо в бумагах порядок наводить. Я в контору. И сегодня же всем свои письма напиши, пусть переезжают немедленно. Как бы поздно не стало.

(обратно)

Глава 26

Событие пятьдесят девятое

Максим Максимович Исаев шёл по Вашингтону, и всё его раздражало: и этот рыжий парик, и новый костюм взамен мундира штандартенфюрера СС, и то, что ещё 4 года придётся жить с чужой женщиной.

В самолёте сначала было жарко. Пока люди с баулами все разместились в салоне, в него напросачивалась мексиканская жара. Да ещё и потом не сразу закрыли двери — что-то бегали туда-сюда стюардессы, заносили коробки. Послышался звон стекла. Бутылки с шампанским, небось, заносят. Ан нет — обманулся.

После взлёта почти сразу стали раздавать минеральную воду. Тёплая негазированная вода в жарком душном салоне самолёта — что может быть приятней! Ага, вон — одного из сотрудников спорткомитета недалеко от Петра стошнило, и запах долетел — чуть самого не вывернуло.

Потихоньку кондиционеры справились с жарой, а потом — и с запахом. Стало почти сносно. До Канады лететь три часа с лишним — может поспать? А то вчера толком и не пришлось. Пётр просто обязан был присутствовать на балу олимпийцев — всё же глава делегации. Сын президента ещё устроил похохотать — сделал предложение Наташе Кучинской. Девочка молодая, впечатлительная и паникёрша. Насилу отбились вдвоём от рук и сердец. Непонятно, кто больше опечалился отказу — папа или сын. Короли — они все хотят принцев удачно пристроить. А тут так можно было породу улучшить! Не судьба. Останетесь кабрами и самбами. Хорошо, что всё закончилось. Теперь можно будет дома и подвести, наконец, итоги 1968 года.

В целом-то сельское хозяйство подтянулось. Зерновых собрали рекордный урожай. Картофеля накопали столько, что и половину не сохранить. Тёплый был год, и дожди все вовремя прошли. Кормов по этой причине тоже заготовили невиданное количество.

Ну а сам-то попаданец чего напрогрессорствовал? Ну, вот — основные тракторные заводы хотя и чуть снизили количество выпускаемых тракторов и комбайнов, но зато выдают именно их, а не конструкторы «Собери сам». Не Петра заслуга, а министра Синицына с Жириновским и Мерца Фердинанда Яковлевича. Однозначно. Ну и ладно.

Хлопка с помощью индийцев собрали столько же, что и в прошлый год. А успех в чём? Так ведь собрали, а не написали. Раньше примерно четверть урожая составляли приписки, за которые кучу орденов и медалей навыдавали, в том числе и Героев Соцтруда. Теперь в Узбекистане урожай реально собирают, а Цвигун сажает. Взяточников и казнокрадов. Сажает и сажает — конца нет.

Кроме того, зелёный хлопок — не в смысле недозрелый, а с зелёными волокнами — индийцы признали годным к размножению и посадке на следующий год. Чуть короче волокно, зато цена в три раза выше. В сумме — сплошная выгода, и весь уйдёт за рубежи. За валюту. В Каракалпакии и Таджикистане производство хлопка чуть упало, но вырастили в пять раз больше мяты, кинзы и герани, и на французских установках всё это превратили в масла, которые тоже с руками и ногами хапнули проклятые капиталисты. Себе на духи тоже оставили чуть больше, чем в прошлом году. Ещё надо специалистов переманить из Франции и Италии — а то ведь опять «Красная Москва» только и получится.

Чего ещё? Французы начали строить завод по производству самолётиков, они же сооружают и новые корпуса Сталинградского тракторного, и при нём — дополнительные мощности для мотоплугов. А! Ещё итальянцы вошли в долю по выпуску мотороллеров, и заодно строят в Краснотурьинске цех по сборке мотороллеров «Муравей». Тульский завод их уже давно выпускает — вот теперь в осовремененном виде будут и на Урале делать. И опять две трети — для Италии. Сначала — без выручки, конечно, просто в порядке оплаты за оборудование.

Главное, естественно, не это. Главное — элеваторы и зернохранилища. Удалось убедить Политбюро, что засуха будет, и если не хотим половину золота отдать и тупо проесть, то нужно создавать серьёзные запасы у себя. Госрезерв. Сюда же можно плюсануть пять сухогрузов, что уже три рейса сделали из Канады, завозя в страну семенное зерно ранней озимой ржи и пшеницы. Бог даст, и не придётся тратить 400 тонн золота. Самим пригодится.

Отменили дурацкие законы о высоте домов и других строений на приусадебном участке и в садовых товариществах. Есть честно заработанные деньги — хоть трёхэтажные хоромы строй.

Самым же ценным своим достижением Пётр считал запрет отправлять партаппаратчиков в ссылку в совхозы и колхозы. Председателем может быть только местный житель, проживший в данной деревне или селе не менее года, или выбранный на альтернативной основе энтузиаст, которых сейчас ищет по стране отдел в его министерстве. А коммунистов за провалы или другие прегрешения — исключать из партии и отправлять работать по образованию. Брежнев долго отнекивался. Неожиданно на помощь пришёл Пельше — он ведь за дисциплину в партии отвечает. Решил с помощью Петра и под прикрытием его широкой спины навести порядок.

— Это же какой урон престижу партии! — Не сдавался Вождь.

— Наоборот! Люди сейчас видят: если ты коммунист, то твори, что угодно, и тебе это с рук сойдёт. Какой тут авторитет! А вот если народ увидит, что партия к карьеристам, ворам, развратникам и дуракам нетерпима, то и авторитет партии у советских людей возрастёт.

— А до какого уровня?

— А Рашидов — вор с какого уровня? Вернуть нужно в страну и судить.

— Я тоже так считаю, Леонид Ильич, — степенно кивнул Арвид Янович.

— Я переховорю с товарищами. Рашидова не будем трогать, — ещё бы! Эдак-то ведь и до Политбюро докопаться можно.

Пока же неподсудные.

Завалили Москву и Московскую область зеленью и овощами. На следующий год теплично-рыночный эксперимент решено расширить ещё на десять областей центральной России и Ленинград. Цвигун просит включить Ташкент и Бухару. Да и на здоровье. Работайте и самообеспечивайтесь. Уж на юге-то грех сидеть без овощей и фруктов.

Предприятия и города получили ЦУ: бросить все дела и организовывать садовые товарищества. И обязательно чтобы было электричество и вода.

Неплохую вещь удалось вписать в уставы колхозов — в принципе, что-то подобное там и так было, но не так точно сформулировано. Теперь за пьянство и прогулы можно было на собрании большинством голосов выгонять колхозников на все четыре стороны, а специальным постановлением Правительства эта норма закреплялась. И чтобы люди осознали, что это их не пугают от скуки, в стране начали массово строиться сельхоз-ЛТП на базе убыточных совхозов.

А как насчёт ста сортов колбасы в магазинах? Ну, вот тут, как в песне: дал, в натуре, маху. Ведь проблема очередей — это не столько отсутствие колбасы, а малое количество магазинов. С огромным трудом, с громаднейшим — ведь магазины ничего не производят и отвлекают работоспособное население на хрень всякую — удалось продавить для Госстроя нормы на введения типового жилья. Первый этаж должен быть нежилым — магазины, парикмахерские и т. д. и т. п. Разве очереди только в магазинах? Неужели можно спокойно зайти в парикмахерскую и подстричься? Тоже ведь час, а то и больше, потеряешь. А ремонт обуви, а швейные мастерские?

Так кто же будет чугуний давать, если все в магазинах будут работать? Ну, может, нужно вспомнить о демографии? Не тысячи людям раздавать — так хотя бы квартиры и освобождение от налогов за троих детей. А раз первый этаж не для квартир, то что-то там ведь будут размещать — вот, хотя бы и детские садики.

Косыгин про освобождение от налогов многодетных на заседание Правительства пошутил, что в Средней Азии тогда вообще платить налогов не будут.

И точно ведь. Пётр предложил тут же изменить положение — сделать его временным, и только для РСФСР. Может, хоть немного подстегнёт приток в Россию таджиков с узбеками и их ассимиляцию.

— Пап, тут стюардессы из-за занавесок подглядывают. На тебя смотрят и перешёптываются, — дёрнула его за рукав Таня.

— Может, на Машу и на тебя? Узнали звёзд мировой эстрады.

— Нет, мы им автографы давно написали! Они на тебя смотрят, — вот ведь глазастая. Хотя сейчас Пётр осознал, что стюардессы в последний час, проходя мимо, ведут себя и впрямь необычно — и именно проходя мимо него. Рядом-то вон целые Гагарин с Будённым — куда как более узнаваемые фигуры.

— Пойду, поинтересуюсь, — Тишков встал с кресла и прошёл к переднему туалету за занавески.

Девушки сделали вид, что что-то ищут в шкафчиках.

— В чём дело? Колитесь, — брови свёл.

— Мы это… Там…

— Да говорите же! — хреново, видно, дело.

— Вам лучше пообщаться с командиром, товарищ министр.

— Давайте.

Девушки постучали в дверь — выглянула довольно юная усатая физиономия и, увидев Петра, юркнула назад. Через минуту вышел седой дядечка в мундире гражданской авиации.

— Что случилось? Я заместитель Председателя Совета Министров Тишков Пётр Миронович.

Дядечка покивал и рассказал.

Ну ни хрена себе! Вот это скатался за бугор. И что теперь делать?!

— Откуда данные?

— Ну, мы это…

— Да говори уже! — рычать, что ли, начать.

— Голос Америки слушали, — и несуществующую испарину со лба платочком смахнул.

— Ещё что-то?

— Нет, одно и то же передают.

— Спасибо. Летите, как запланировано. Никаких отклонений от маршрута.

Сел в кресло. Что делать? Остаться в Канаде? Ещё в Европе дозаправка.

Да, вот и «фигвам». Пожил. Ну, ладно хоть не расстреляют. Не те времена.

Интермеццо 11

Продюсер говорит с молодым исполнителем:

— Вчера жене обещал, что назову в её честь звезду. Так что, Сергей, поздравляю — ты станешь звездой. И звать тебя будут Анжела.

Эндрю Луг Олдем поправил на носу тёмные очки и откинулся на спинку кресла. Потом снял их и положил на столик рядом. Он прослушал эту новость уже в пятый раз. Все каналы телевизора гнали её без остановки.

Эндрю выключил телевизор и снова откинулся в кресле. И что теперь будет? Как это отразится на нём? Продюсер «Крыльев Родины» ничего не знал о правительстве в СССР. Там есть Брежнефф. Там есть Косыгин, и есть его заместитель Тишкофф. Ах да — там, где-то вверху, ещё эта вздорная и пугливая старуха Фурцева. Если Брежнефф умрёт, то что будет с Петром?

Олдем не хотел перемен. Работать с русскими ему нравилось. У них замечательные песни, и на них, если нужно, работает вся мощь страны. Захотел Пётр Тишкофф — и нате вам Ростроповича, захотел — и Мишель Мерсье танцует вместе с «Крыльями». Нет невозможного! А после появления этого нового синтезатора русские взлетели на такую высоту, что никаким «Роллингам» и «Битлам» не снилось. Сейчас почти любая песня «Крыльев» расходится миллионными тиражами, а некоторые — и десятимиллионными.

С «товарищем Тишкоффом» он стал мультимиллионером, подумывает о создании своей студии звукозаписи и завода по производству грампластинок. Даже не подумывает, а уже нанял юриста, чтобы тот подготовил необходимые документы.

И вот новость! Брежнефф после обширного инфаркта введён в искусственную кому, а страной руководит некий Шелепин. Как это отразится на положении Петра Тишкоффа? Не прикроет ли этот Александр Николаевич все их с Тишкоффом дела? Ведь у коммунистов не разрешено заниматься бизнесом. Только Брежнефф почему-то терпел. А вот будет ли терпеть этот Шелепин?

Эндрю попытался позвонить в Мехико, в отель, где остановилось семейство Тишкоффа. До этого они несколько раз созванивались и обсуждали дела. Сейчас на ресепшене сказали на ужасном английском, что русские съехали несколько часов назад. Значит, Пётр в воздухе.

До самолёта не дозвониться. А знает ли товарищ министр об инфаркте Брежнеффа?

Интермеццо 12

— Были коммунисты — была дешёвая колбаса, пришли демократы — пропала дешёвая колбаса, придут коммунисты — и будет снова дешёвая колбаса!

— Я не понял: они её чего, с собой туда-сюда носят?

Александр Фёдорович Керенский поселился в Ленинграде, в одном из новых домов. Впрочем, слово «поселился» предполагает свободу выбора. Поселили. На его вопрос, почему не где-нибудь на Мойке или Фонтанке, этот министр Тишков хмыкнул.

— Две чудовищные войны с немцами, гражданская война — и после каждой разруха и миллионы жертв. Страна только начинает выбираться из этого ужаса. Ленинград, или Санкт Петербург, — это сплошные коммуналки. Очереди в туалет и ванную, очередь к плите на кухне, не всегда адекватные соседи. Зачем это вам? А тут — отдельная квартира и горничная. Будет вам еду готовить и убираться. Она живёт в соседней, позвоните — и сразу подойдёт. Ну, а по Мойке с Фонтанками и прочими Лиговками гуляйте на здоровье. Если что нужно, то звоните. Квартира обставлена, пенсию будут приносить домой. Отдыхайте, пишите мемуары.

— И что, опубликуют? — бывший «рыцарь революции» криво усмехнулся.

— Если будете ругать Ленина и большевиков, то нет. А если просто опишете, как всё было в феврале, про мятеж Корнилова расскажете — то почему бы и нет? Насколько я знаю, вы автор мемуаров, исторических исследований и документальных публикаций по истории русской революции. Даже книгу «История России», охватывающую период с IX в. по март 1918 г., написали.

— Она несколько не окончена, — стушевался Александр Фёдорович.

— Вот и заканчивайте. Сейчас вы поедете в Сочи в санаторий, а как вернётесь — то и приступайте. А, вот ещё что! Мы созвонились с вашими сыновьями. Олег Александрович и Глеб Александрович сейчас в Англии — старший заканчивает очередной мост строить, а вот как вы приедете из Сочи — они вас и навестят. С ними будет ваша первая жена Ольга Львовна Барановская и внук Олег Олегович Керенский. Мы с ними связались, они решили проведать вас и на Ленинград взглянуть.

— Да, давненько я их не видел. Жену — так чуть не полвека. Спасибо, — на глазах «доброго гения русской революции» показались слезинки.

— Внук собирает материал для книги об Анне Павловой — вот поможете ему.

— Спасибо, — только и мог сказать.

С тех пор прошло несколько месяцев. Пётр Миронович несколько раз звонил ему, интересовался успехами и здоровьем. А что здоровье? Восемьдесят семь лет — это не семнадцать. Всё болит. Но сил хватало на ежедневные прогулки по Невскому — благо квартира недалеко. Пешком, с остановками, дойти минут за десять можно. Лето, ветерок с Невы, можно посидеть на лавочке, покормить голубей.

Родственники приезжали, подивились на поведение большевиков и уехали — даже к себе не позвали. Да и не поехал бы. Снова в любимом Питере. Пишет книгу, готовит к публикации другую — что ещё надо?

Известие передали утром по радио, когда он по заведённой в Нью-Йорке традиции пил зелёный чай. У Брежнева обширный инфаркт. В больнице находится, введён в искусственную кому. Временно замещать Генерального Секретаря ЦК КПСС назначен Шелепин Александр Николаевич.

Александр Фёдорович отставил стакан и задумался. Он не сильно разбирался в том, какие закулисные игры происходят в верхних эшелонах власти СССР, но отлично понимал, что Тишков — человек Брежнева. И что теперь будет?

С Тишковым?

А с ним?

Вот тебе и приехал спокойно умереть на Родине.

Интермеццо 13

Дедушка Мороз, в прошлом году, загадывая желание «найти мужика», я не имела в виду труп мужчины в парке во время утренней пробежки.

Вика Цыганова в последнее время стала замечать, что может, пусть чуть-чуть, совсем вот маленько, но предвидеть будущее. В этот день они, как обычно, собирались на пробежку. Втроём — папа Петя, Таня и она. Перелёт из Мексики вымотал, и вчера на пробежку не пошли — ну а сегодня Пётр Миронович всех растолкал.

— Хватит валяться. Ну и что, что сегодня воскресенье! Ленивый всегда причину найдёт.

Умылись, зубы почистили. У Маши-Вики один шатался. Молочный, не жалко — но как она петь будет? Зуб-то передний. Оделись в новые костюмы, что фирма «Адидас» предоставила им для рекламы, и вышли на улицу. Серое московское небо с нависшими прямо над городом свинцово-чёрными тучами — совсем не как в Мехико. Там тоже дождь несколько раз проливался, но вот он кончится — и опять голубизна над головой. А в Москве осенью всегда пасмурно, и сыро, и серо.

— Эх, пора бы и снежку выпасть, а то морозы ночью уже приличные стоят. Как бы озимые не вымерзли, да посадки всякие, — покрутил головой папа Петя.

А Вика словно почувствовала, что сегодня точно будет снег. И ещё что-то произойдёт. Очень и очень плохое. Она даже зажмурилась — вдруг увидит? И точно — снег валит. А что второе — не понять.

— Ну, ну, не стоим, замёрзнем! — и Тишков побежал по тротуару вокруг их высотки.

— Пётр Миронович! — Тут же раздался крик от здания. Там остановилась чёрная «Волга».

— Подождите, девочки, — и папа Петя пошёл к вылезшему из машины человеку.

Они пару минут разговаривали, Потом Пётр Миронович вернулся к девочкам.

— Бегите одни. У меня срочный разговор, товарищ из ЦК приехал. Два круга, не хлыздить, — и подмигнув, пошёл к зданию.

У Вики защемило сердце, и появился железный вкус во рту.

— Маш, побежали! Я замёрзла, — дёрнула её Таня.

— Конечно. Не отставай, — Маша-Вика тряхнула головой, отгоняя наваждение, и понеслась по тротуару.

Когда они заканчивали второй круг, сердце опять сжалось. Да что же это такое?! У подъезда стояло несколько человек. Они загораживали что-то лежащее на асфальте. Пока девочки прошли вдоль дома до подъезда, несколько человек превратились в небольшую толпу. Вика протиснулась сквозь молча стоящих людей — только какая-то женщина беспрестанно шмыгала носом. Словно хотела вздохнуть и не могла.

На асфальте в увеличивающейся луже очень тёмной, почти чёрной крови лежал лицом вниз, в новом голубом «адидасовском» костюме, Пётр Миронович Тишков.

И в это время пошёл снег. Не мелкий, и не отдельными снежинками, а прямо стеной — в нескольких шагах уже ничего не видно. И снег стал засыпать тело, засыпать чёрную лужу.

— Скорую! — крикнул кто-то. — Объявите скорую.

(обратно)

Глава 27

Событие шестидесятое

Донцова допечатала последнюю страницу нового детектива, поставила точку, и потом полчаса сидела в шоке: убийцей оказался совсем не тот, про кого она думала…

— Маша, вставай! Объявляют. Скоро посадка, — Пётр потряс за плечо заснувшую в аэропорту Торонто Вику Цыганову.

Большая, блин, планета — вон даже самолётом чуть не сутки добираться от Мехико до Москвы. Ещё ведь и в Амстердаме дозаправка, там пару часов придётся сидеть. В Торонто в город выйти погулять нельзя — аэропорт Пирсон расположен в двадцати с лишним километрах к северо-западу от центра, в городке Миссиссага. В самолёте объявили, что с индейского это переводится как «те, кто живут у устья Великой реки»

— Уф, — Маша схватила Петра за руку и ощупала её, — Мне сейчас такая жуть приснилась! Что ты с окна упал, или с крыши — и разбился. Лежишь, и снег тебя засыпает. Жуткий сон. Не к добру.

— Да ну, — Пётр потрепал Машу-Вику по плечу, — Говорят, покойник — это к удаче. Или к деньгам? Не помню, но что-то положительное.

— Может, скажешь, что пилот тебе за новость рассказал? — не отошла ещё ото сна Вика, хмурилась.

— Брежнев в больнице.

— С крыши упал? — и глаза по пять копеек.

— С чего? Выбрось ты свои крыши из головы, а то крышу снесёт. С сердцем проблема. Инфаркт, говорят.

— Плохо.

— Всё, всё. Пошли, вон уже посадку объявили.

Амстердам плакал. Дождь мелкий и противный. Пока от самолёта добрались до аэровокзала, все вымокли. Аэропорт Схипхол был полон людей. Душно, сыро, воняет мокрыми носками. Когда уже кондиционеры нормальные поставят? Торонто с вечерней прохладой порадовал после жаркого полдня Мехико, а тут — дождь противный. Чем-то ещё Москва встретит. Там, может, вообще, снег лежит.

Русских в Нидерландах, как обычно, не кормили. Экономят. Кто на ком? Посидели, приговорили купленные мороженки и «пепси». Гагарина с Будённым попытались разговорить, но те дрыхли. Правильно — добыли у стюардессы магнитные шахматы, и резались весь полёт. Вот теперь отдыхают.

Пётр старался девочкам не показывать, что волнуется. Шелепин! Не друг. Даже можно и во враги занести. Какого чёрта тогда на Политбюро наехал? До этого просто кивали друг другу при встрече. Хотя тот сам ведь виноват. Чего окрысился на евреев? Что они ему сделали? Ладно, теперь-то уже чего переживать! Что положено, то и произойдёт. В тюрьму не посадят. Сошлют послом в Верхнюю Вольту? Нет. Он ведь может оттуда во Францию, к Бику и своему другу де Голлю, сбежать.

«В Краснотурьинск буду проситься», — решил Пётр и успокоился.

В Москву прилетели после обеда. Сам самолёт летел несколько часов, да ещё навстречу солнцу — два часовых пояса долой. Трап подали быстро, Пётр толкаться не стал и девочкам не дал. Пусть спортсмены выйдут. Им как-то до дома и гостиницы добираться надо, а его точно «Чайка» ждёт. Какая только?

Хмурое небо, но сухо. Ветер зато холодный — прямо насквозь пронизывает. Бр-р. Встречали. Стояли и его машина, и ещё несколько «Волг» и «Чаек». У «Волг» — люди в плащах с поднятыми воротниками. Прямо как в шпионском романе, классика жанра.

— Пётр Миронович, товарищ министр! У нас приказ доставить вас в Кремль. Вас хочет видеть Шелепин Александр Николаевич, — подошёл немолодой мужчина — где-то Пётр его видел.

— С дочерьми что? Их домой надо, — оглянулся на девочек с сумками и рюкзачками.

— Так ваш шофёр и довезёт.

— Пётр, — бывший танкист подошёл, насупленный. До этого стоял чуть в отдалении — не пускали «товарищи», видно. — Отвези Машу и Таню домой. Пока побудь в гараже, вдруг понадобишься, — сказал и боковым зрением отслеживал поведение «пинкертонов».

Никак не отреагировали. Да, наверное, и не могли. Не их уровень — склоки в самых верхах. Или он уже не верх?

Событие шестьдесят первое

Секретарь спросил Рабиновича, почему он не был на последнем партсобрании.

— Если бы я знал, что оно последнее!

Провели в Свердловский зал Кремля. У закрытых дверей — четверо людей в штатском и один в форме полковника КГБ. Оружия не видно. Ну, может, и в подмышечной кобуре быть. При современной моде с этими мешковатыми костюмами и не заметишь.

Дверь открылась. Дверь закрылась. Внутри полумрак. Лампы под потолком горят, но далеко не все. На полу стоят раскладушки — штук двадцать. И ещё десяток солдатиков в форме внутренних войск обнаружился с этой стороны дверей и вдоль стен.

Глаза привыкли к полумраку, и Пётр разглядел высокопоставленных узников. Пельше, Подгорный, Фурцева, Кириленко Андрей Павлович, Машеров Пётр Миронович. Да почти всё Политбюро.

Первой к нему бросилась Фурцева. Кто бы сомневался. Холерик.

— Пётр Миронович, что нового? Вы откуда? Что известно? — и глаза бегают по лицу, ищут хорошую новость.

— Вы мне расскажите. Я ведь только с самолёта — прилетел из Мехико. Что случилось-то? — вокруг начали собираться «кремлёвские старцы». Сейчас ещё и не такие старые — все сами ходят, и вполне в здравом уме.

— Убили Кунаева. Динмухамед Ахмедович в Алма-Ате собирался как раз на Пленум лететь, его при выходе из машины в аэропорту из снайперской винтовки и застрелили. Прямо в голову. Леонид Ильич когда узнал — ему плохо сделалось, сердце. Увезли в больницу. Потом сказали — инфаркт. Мы собрались все, а тут появляются эти, и солдаты с ними. Вот сюда согнали, как стадо, — объяснял Кириленко. Лучше всех держался, остальные паниковали.

— Почему Шелепин? — решил уточнить Пётр.

— Откуда мы знаем! Сами в газетах только прочитали. Тут «Правду» сегодняшнюю принесли.

— КГБ? Что с Циневым?

— Не знаю.

— Армия? Где Гречко?

— Не знаю.

— Щёлоков?

— Вон у стены на раскладушке.

— Расстреляют всех! Железный Шурик — он же сталинский выкормыш! — каркнула Екатерина Алексеевна и, повернувшись на одном каблуке, быстро отошла к стене, за ряды стульев.

— Вызывают… — только сказал, как дверь открылась, и появившийся, тот самый полковник, зычным голосом произнёс:

— Тишков Пётр Миронович! Пройдёмте…

Конец пятой книги.

Краснотурьинск, 2021 год.

Добрый день, уважаемые читатели. Если книга понравилась — нажимайте на сердечки. Пока, ну очень мало. Если же нет — то жду замечаний и предложений.

Давайте погадаем. Куда афтор денет Тишкова? Угадавшему промокод.

И ещё, выложил фотки в блог, а никто не смотрит. Обидно.

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 6

Глава 1

Интерлюдия 1

Если вы сумели поймать таракана, то вам крупно повезло. Теперь вы можете, не ходя к семи гадалкам, определить своё будущее. Отпустите таракана.

Если он побежит прямо — у вас всё ещё впереди.

Если он побежит налево — вас ждёт волнующая встреча.

Если он побежит направо — займитесь службой, вас подсиживают.

Если он побежит обратно к вам — о, вы интересный человек.

Если он вообще не побежит — он сдох.

Таракана звали Ёж. Он уже несколько лет обитал в этой квартире. Недавно подслушал разговор хозяев — они уезжали, уезжали навсегда. Покидали эту квартиру. Увозили с собой мебель — её начали разбирать. Складывали части в стопки, перекладывая газетами — поцарапать боялись. Ругались с другими людьми (не хозяевами), что не слишком аккуратно это делают.

Хозяйка жаловалась хозяину, что некуда класть книги — нужны коробки, а если их везти просто стопками, то они испачкаются. Тогда появились деревянные ящики — вот в них и стали убирать книги.

Потом хозяйка стала сетовать (опять слово, длинное) на то, что вся одежда в чемоданы не влезет — и появились ещё деревянные ящики.

Ёж задумался. А что делать ему? Переезжать с этими новыми-старыми хозяевами, или остаться в квартире и дождаться следующих? К этим он привык, научился уживаться даже с котом Персиком. Кот днём почти всегда спал, и Ёж сменил образ жизни. Он теперь питался при свете — полно было времени. Девочки уходили в школу (вот опять слово), а хозяйка с маленьким мальчиком шла гулять. Персик дрых в самой дальней комнате на большущем мягком кресле. Ешь — не хочу.

Он помнил, как при разбрызгивании отравы ему пришлось перебираться к еврейке Аксинье. Голодно! И крошки невкусные — просто хлеб. Здесь же часто бывали крошки от печенья, а иногда даже от вафель. Особенно Ежу нравились лимонные вафли. Просто объедение.

Вот останется он, а приедут такие же казачки Элины — и что, питаться только чёрными хлебными крошками? Ёж прогулялся ещё в одну квартиру. Там жил шахматист (вот вообще странное длинное слово!). У этого крошки были — только ни печенья, ни вафель.

Нет! Нужно бороться за своё светлое будущее. Под лежачий камень вода не течёт. Он же — камень ходячий. Зачем-то ведь дали шесть ног вместо двух.

Решено: он переедет с этими хозяевами. Они, кстати, нашли недавно клад, что был в кухне, в углу, под старым паркетом. Меняли паркет — и нашли. Самое интересное: своими руками меняли. Хозяин умел — оказалось, в молодости работал на стройке. Особой радости хозяева не высказали, решили, что это клад старого генерала-лётчика. Из Германии. Трофеи. Вот опять куча непонятных новых слов. Вроде клад ведь, должны радоваться? Богатыми стали! А раз не обрадовались, значит и до этого не бедствовали. Ёж бы их в своё время раскулачил, нэпманов недобитых. В своё время? Когда это? Нэпманы? Кто это? Ёж устал от длинных непонятных слов.

Перед самым переездом появился этот. Он был большой и рыжий. Так-то все тараканы рыжие, но он был совсем рыжий. И говорил на двух непонятных языках. Один был то ли польский, то ли чешский. Нет, всё же польский. Пшекал Бжег. Второй — точно английский, но и его Ёж тоже не знал.

Новенький решил разделаться с остальными тараканами, слугами и друзьями Ежа. Он был большим, умным и злым. Только не на того напал! Ёж забрался в одну из коробок с книгами. Там полно переплётов на казеиновом клею, и можно спокойно пережить переезд. И всё-таки этот гад польский выследил Ежа и полез в эту же коробку.

Эх, была не была! Ёж дождался, когда в кухню придут рабочие забирать коробки, и выскочил из своего укрытия. Новенький погнался за ним. Здоровенный. Ёж прошмыгнул между двух рабочих, специально показавшись им.

— Таракан! Смотри, таракан! — и попытался ногой раздавить его. Но поздно: Ёж успел проскочить за вторую коробку.

— Гляди, ещё один! Вот ведь огромный какой. Ногой, ногой его! Фу, раздавил. Ну и зверь! А рыжий-то. Теперь пятно на новом паркете останется.

Ну что, Збик Бжег, чья взяла? Русские прусских всегда бивали. Нужно пробраться назад в коробку с книгами, пока рабочие разглядывают рыжее пятно.

Событие первое

— А что это у вас все яблоки понадкусаны?

— Так это американские, сорт Аррlе…

Благообразный седой мужчина с зачёсанными назад волосами смотрел на Петра одним глазом. Второй был стеклянным. Это несколько отвлекало с непривычки: казалось, что человек тебя не слушает, а разглядывает что-то у тебя за спиной. Титов Виталий Николаевич — второй секретарь ЦК компартии Казахстана. Правая рука Кунаева. А вот две недели как уже и просто так себе рука. Кунаева нет. Виталий Николаевич временно замещал его — недолго. Пётра вот прислали. Это было против всех правил! Первым секретарём в республике должен быть коммунист титульной нации. В Казахской ССР, понятно, — казах.

Первым правило сломал Цвигун. Его отправили рулить Узбекской ССР. Рашидов и все его приспешники проворовались, и Брежнев был вынужден их разогнать. Верхний эшелон не посадили, а вот по второму Цвигун прошёлся мелким гребешком. Уже сотни человек арестованы и находятся под следствием, а некоторых так и вообще успели осудить и отправить в 13-ю колонию, в город Нижний Тагил. Теперь будут уральцами. Те, кто под следствием, в основном активно с ним сотрудничают и сдают остальные звенья коррупционных цепочек.

Ситуация с хлопком не только ведь в Узбекистане такая сложилась. Госплан сошёл с ума, всё время повышал планы по сборусырца во всех южных республиках. Нет новых сортов, нет пестицидов в достаточном количестве, не хватает удобрений, нет севооборота, вся полностью пахотная земля на юге занята хлопчатником — как увеличивать урожай? А приписками. Вот и увеличивали. Скрепя сердце (больное) Леонид Ильич пошёл на компромисс: отправил Рашидова и его помощников подальше, и на их места были назначены КГБшники.

С Казахстаном так не сделали. Кунаев — друг Брежнева. Они вместе поднимали ЦЕЛИНУ. Кунаев — член Политбюро, хотя и очень редко бывал в Москве. Не любил её, своей столицей занимался, Алма-Атой. Городом, где растут три яблони. Давно, в прошлой жизни — да и в той-то давно! — купил Пётр в аэропорту Алма-Аты (проездом был) пару килограмм яблок сорта Апорт. То, что крупные, ладно — есть и другие яблоки вполне себе немаленькие. Сладкие — так на то и яблоки. Но запах! Это словами не описать. Надо самому понюхать. Купить, положить на подоконник с солнечной стороны квартиры и выйти из комнаты, закрыв за собой дверь. Подождать пару часиков… И зайти. Никакая химия на это не способна. Так пахнет только алма-атинский Апорт.

Почему только их и не выращивают? Почему не районируют по всей стране? На Украине, в Ставрополье, на Кубани ведь почти такой же климат. Нужно это в блокнотик записать. Сейчас в предгорьях Заилийского Алатау, по данным местных счетоводов, растёт почти три миллиона деревьев. В Кремль возят, Брежневу и компании. Где, блин, Мичурин? Почему нельзя в стране не ранетку кислую сажать, а вот это чудо?..

Ладно. Сделал заметку — пора возвращаться к этому товарищу. Знал ведь о махинациях с хлопком, но за широкой спиной Кунаева думал отсидеться. И вот теперь спины нет. Как и головы. Пуля от СВД, разработанной Евгением Драгуновым, голову просто разорвала. Стреляли с очень близкого расстояния — метров двести. Кто? Да кто ж знает? Искают. Пётр тоже прикидывал. Может, США? А может, по указанию Шелепина? Он больше всех выиграл.

— Виталий Николаевич, расскажи-ка ты мне о столице. Обрисуй проблемы и перспективы.

Событие второе

— Мама, он опять накричал на меня! Я переезжаю жить к тебе.

— Нет, доченька, он должен заплатить за свои ошибки. Я переезжаю жить к вам.

Как в Казахстан попал? Самолётом.

Дали Тишкову Петру Мироновичу неделю на сборы. Всю неделю и носился, как угорелый. Вот что главное у советского человека? Светлое будущее? Так ведь не будет. Но не знают ещё. Строят. Ну, Гусинские себе построят — а остальные? Стоп! Стоп! Как там звучит олимпийский принцип? Главное — не победа, главное… Мы же все участвовали в строительстве коммунизма. Чего бухтим? Некоторые ведь построили. Главное — участие.

Ну так что главное у советского человека? Квартира — не твоя. Машина в 1968 году — ещё не средство передвижения. Две вещи. Сейчас смешно даже. Книги. Библиотека. Банально купленная в магазине? Не тут-то было! Каждая книга — целая история. Вот Стругацких добыл за три цены с рук, вот этого Дрюона — за червонец на Шувакише. Вот собрание Бажова — три тоненькие книжки. Эти разыграли в цехе — приложение к журналу «Огонёк», а нужно ведь ещё и сам дорогущий журнал купить. Совершенно дебильный. Разве что кроссворд есть, да и тот без «вики» не разгадать. А «вики»-то и нет. Облом.

Теперь пылятся. На даче, в гараже, на антресолях. Портятся от сырости. Вот выйдем на пенсию и будем читать! Вот дети вырастут и будут читать. А проклятый Стив Джобс и не менее проклятый Стив Возняк уже сидят, ссуки, в гараже и на коленках паяльником дешёвым собирают. Собирают смерть мечте. Собирают крах тысячам вложенных рублей. Собирают убийцу книг.

Руки бы вырвать. Или паяльник им засунуть…

Ну, не соберёт Возняк — соберёт другой. Прогресс! И всё же Пётр успел накопить. Теперь грузил в ящики. Ведь испачкаются! Промокнут. Дожди там, в Алма-Ате.

И ещё есть один фетиш у советского человека — МЕБЕЛЬ. Она дорогая, и её ещё пойди купи. В старых фильмах показано замечательно, как московская элита перебирается летом на дачи. Грузовик, полный мебели, аж сыплется. Даже у элиты нет двух комплектов стульев. У Брежнева в Завидово — и то разномастная. Танки строим — не до этажерок.

У Петра к тому же — очень не из того времени, и сделана под размеры квартиры. Вписана. Но сколько ждать, пока сделают новую? Хватило одного раза. Потому — разобрать, очень аккуратно упаковать (сплошные зеркала и резьба тончайшая по дереву) и рычать на грузчиков. С контейнером Тишков решил не заморачиваться: организовал товарный вагон, а внутри — милиционера-отставника, но с оружием. Так, на всякий случай.

Ещё с машинами полный армагеддец. Их ведь четыре! Нахапал, придурок. И ведь ни на одной не катается. Есть служебная «Чайка» — и её вполне хватает. А «Мерин» («Крыло чайки») стоит на даче — хорошо ещё, там гараж. А «Чайка», что подарил Тарасов? В подземном гараже в высотке. А «Волга», что проиграли спорт-чиновники? Тоже в гараже, но министерском. А «Турья» с ламбо-дверями? В гараже на даче у Петра Оберина. Их теперь куда? Пока оставил как есть. Нужно сперва приехать, осмотреться, как живут в той Алма-Ате. Может, надо обратно в «Верный» переименовать? Да нет. «Три яблони» — правильное название.

Стоп! Опять. Ещё ведь один пунктик есть у советского человека. Совка. Ну, уж какими воспитали. Да правильными воспитали! Это «совки» запустили в космос Гагарина, а первый американец, что побывал в космосе, сделал это в 1981 году. Через двадцать лет. И хрен с ним, с КАМАЗом. Сами построим, но «лунная афера» в этой реальности у пиндосов не пройдёт. Уже обговорили с Шелепиным — и Кубрик сейчас то же самое снимает у нас. Пётр на это дело денег не пожалел. Космос — это рубеж, который нельзя сдавать. Буквально через пару месяцев у них намечен первый шаг «аферы». Посмотрим.

Так, про последний пунктик советского человека. Хрусталь. И Пётр не избежал: раз уж завод в Гусь-Хрустальном ему подчинили, то заполнил сервант эксклюзивным товаром. Такое и у чехов не купишь. Это массовая продукция в СССР не получается, а шедевры — легко. Ну, теперь и с массовой будет получше. У чехов купить не получилось оборудование — упёрлись. Воспитывают в себе русофобию. Не впрок урок. Думать надо, как побороть эту черту у поляков и чехов — и не в оккупации ведь дело. Вот ушёл СССР оттуда в девяностом, что — лучше с этим стало? Да хуже! И хуже в разы. Надо думать.

Не удалось купить у чехов — без проблем приобрели у французов. И качественней, и дешевле. Всей и разницы, что пришлось Петру свои вкладывать — ну да благо есть что, в могилу с собой не заберёшь. «Челси» покупать пока не надо. Пусть будет линия по изготовлению фужеров разных.

И вишенка на торте. Как без них? В полиэтилен закрутили ковры. Не те, что в магазине — картины. Не одному Брежневу на оленей смотреть.

Брежнев в коме — искусственной. Боятся врачи выводить. Чазов гарантий не даёт — да и какие гарантии? Обширный инфаркт. Жив-то случайно остался. Если это жизнь.

(обратно)

Глава 2

Событие третье

Директор во время урока встречает в коридоре Вовочку:

— Ну, а теперь за что тебя выгнали из класса?

— Я — классовый враг.

Пётр шёл по переходам Кремля за полковником и даже не гадал — знал, что идут к Шелепину. В его кабинете и не был ни разу. Какие могут быть общие дела у «главного по тарелочкам» и министра сельского хозяйства? Ну, по тарелочкам — потому, что профсоюзы у Штелле всегда ассоциировались с банкетами. Они устраивали и башляли. Наполняли тарелки пюре с котлетами. А Шелепин — председатель ВЦСПС. Значит, главный по тарелочкам.

Что знал о «Железном Шурике»? От генеральского звания при назначении руководителем КГБ отказался. Скромен? Позёр? Работая в КГБ, занимался пересмотром дел врагов народа. Выпускали всех подряд. Теперешняя Украина — наполовину вина этого человека, это из-за него хлынули из лагерей десятки тысяч бандеровцев. Как сказал Хрущёв: «В КГБ нужен свежий человек, который был бы нетерпим к любым злоупотреблениям со стороны чекистов». Повыгонял всех, кто работал при Берии и Абакумове. Серьёзно сократил штаты, хотел заняться ловлей шпионов чужих и отправкой за кордон своих. Хрущёвская оттепель. Хорошо, когда можно рассказывать анекдоты про Брежнева или Хрущёва и знать, что тебе ничего за это не будет. Хорошо? А повальная безответственность чиновников за порученное дело, неподсудность партократии — Тоже хорошо?

И вот с любым делом, порученным «Железному», так. Не знает меры. Хорошее начинание доводит до абсурда.

Вышедшие на свободу осуждённые по подложным обвинениям люди должны молиться на него. А ещё на него должны молиться работники ЦРУ. Всё для них. Велком!

В интернете муссировался рассказ о том, что ему отремонтировали квартиру, а он за это заплатил — а до него в руководстве партией так никто не делал, и начали на бедного честного Шурика косо поглядывать. Ах, он «совесть партии»! Были же в то время такие люди. Хрен на блюде!

Он, мать его, возглавлял Комитет партийно-государственного контроля, одновременно являясь заместителем председателя Совета Министров СССР. Он не терпеть косые взгляды должен был, а заставить платить всех. Ликвидировать все 200-е секции. Вместо этого пьяного дебошира, мужа-партийца, с женой, побитой тем, мирил. Нет, работа-то, конечно, нужная! Выхлопа только нет.

Незадолго до переброски сознания Штелле в Петра Тишкова была в «Московском комсомольце» статья. Там про Шелепина было написано вот как: «…страшно возмущался тем, как плохо живёт народ. Целый месяц по его поручению мы готовили записку в Политбюро о том, что надо сделать уклон на производство товаров народного потребления, начать техническое перевооружение. Но безрезультатно». Вот — в этом весь он! Безрезультатно!

Ну, и главный минус. Он протащил в руководство страны кучу «комсомольцев». Они практически нигде не работали, они с самой юности были оторваны от народа и от настоящих людей. Они варились в своих ячейках, собраниях, съездах, конференциях. Они ничего не умели. Брежнев разогнал недавно. Теперь вернут.

Вот сейчас останутся один на один. И что? Попытаться ему глотку перегрызть? А кто сядет в кресло? Ну как очередной Хрущёв! Вообще хана стране.

— Подождите, — полковник подошёл к двери и постучал.

Выглянул майор. Оглядел оценивающе Петра и кивнул. Посторонился. Тишков зашёл в приёмную. Стандартная обстановка для Кремля: красно-кирпичная ковровая дорожка. Неудобные жёсткие стулья. Лакированный стол с кучей телефонов. Портрет Ленина. И вдоль стен — шкафы с папками.

Дверь в кабинет двойная. Шумоизоляция? Безопасность. Майор открыл одну и постучал во вторую.

— Александр Николаевич, тут Тишков Пётр Миронович.

— Пусть заходит, — дебильный разговор. Будто это Пётр у него аудиенции домогается.

Зашёл.

Событие четвёртое

Купил джинсы китайского производства. Ширинка расстёгивается на ходу самопроизвольно. Теперь я знаю, почему их больше миллиарда.

— Успешно ведь слетал? — Александр Николаевич руки не протянул. Вернее, протянул — но не здороваться, а приглашая на стул садиться.

— Спасибо.

— Чего спасибо? — мотнул головой.

Пятьдесят лет. Холёная голова. Даже благообразен. Губы немного тонковаты, и всё время чуть дёргаются — нервничает. Портит общее впечатление родинка справа у рта. Ага, вот в профиль благообразие пропадает. Череп неправильной формы. Как в фантастических фильмах — чуть вытянут назад и вверх. Может, и есть инопланетянин?

Нет — тем бы чувство стиля вживили в нейросеть, а этот оделся, как Бог (тьфу, ЦУМ) послал. Белая рубаха, серый неновый костюм, чуть мятый, и запонки с янтарём — не золотые даже. Большие, жёлто-коричневые. Ни под галстук, ни под костюм, ни даже под цвет глаз не подходят. Глаза-то серые. А носит. Гордится. Красивые.

— Александр Николаевич, как члену Политбюро докладываю. Сборная заняла первое место как по «золоту», так и по общему количеству медалей. Футболисты и обе сборные по волейболу стали чемпионами. Для футбола — достижение, ведь на двух олимпиадах вообще не были. Ансамбль «Крылья Родины» дал два концерта на стадионе «Ацтека» по просьбе президента страны. Эти концерты помогли успокоить протесты молодёжи. За это был обласкан президентом Мексики Густаво Диас Ордасом и награждён Орденом Культурных заслуг.

— Ерничаешь? Молодцы. Правда, молодцы. И тут бы наградить тебя надо. Брежнев бы обязательно так и сделал, — Шелепин нервно перебрал руками лежащие перед ним исписанные листки. Перевернул их, перехватив взгляд Петра.

— Ты ведь понимаешь, Пётр Миронович, что в Москве я тебя оставить не могу.

— Тесно вдвоём? — пропади оно всё.

— Смешно. Хотел отправить тебя послом в Танзанию. Как думаешь, почему — только «хотел»?

— Надо отвечать? Или это риторический вопрос?

— Сделай милость.

— Против Косыгин. Его в Свердловском зале не было. Против Гречко. Его тоже не было. Кто ещё? Ну, министров не считаем. А, конечно! Помпиду звонил, или сам де Голль?

— Умнейший человек. И всё у тебя всегда получается — обидно даже. Всё правильно — плюс Семичастный и Цинев с Цвигуном. Один Устинов слюной брызжет. Я его понимаю. Мне ты тоже не нравишься, не наш ты человек. И не в деньгах дело. Ты всегда к цели не напрямую идёшь, а обойти преграды норовишь. Приспособленец. Карьерист.

— Карьерист? Отправьте меня назад в Краснотурьинск. Я ведь в Москву не рвался, — Пётр наклонился над столом, приблизившись к Шелепину, — Отправите?

— Нет, конечно. Чего это у нас члены Политбюро будут горкомами маленьких городков руководить! Ладно бы ещё Москвы.

— Члены Политбюро? Москвы? Так вроде вы, Александр Николаевич, только что сказали, что не оставите в Москве.

Теперь была очередь Шелепина юродствовать. Не стал. Взял из ящика стола красную корочку и положил перед собой. Потом толкнул Петру.

— Кунаева застрелили из снайперской винтовки в аэропорту Алма-Аты. Место освободилось. Два места — в Политбюро и в Казахстане. Туда партия вас и пошлёт, товарищ Тишков.

— Неожиданно. Кто застрелил?

— Ищем. Ничего не ясно. Винтовка наша. Как бывший председатель Комитета склоняюсь к версии, что Семичастный высказал. США.

— Знаете, Александр Николаевич, главную присказку сыщиков: «Ищи, кому выгодно»?

Шелепин улыбнулся одним уголком рта. Пренебрежительно махнул кистью.

— На меня намекаешь? Нет. Да и неизвестно, чего это Брежнев так отреагировал.

А и в самом-то деле. Чего вдруг? Э, нет! Тут Кунаев сбоку. У Брежнева и в реальной истории инфаркт был, в августе или в сентябре 1968 года. Считалось, что из-за событий в Чехословакии. Сейчас октябрь — и вот он, инфаркт. История. Не свернёшь её с пути. Но тогда довольно легко отделался — а тут решила она подкорректировать достижения Петра. Вариант.

— А в мире чего происходит?

— Затаились все. Голоса-то сначала растрезвонили, а теперь и они молчат. Звонят главы государств, здоровьем Леонида Ильича интересуются.

— Китай?

— А что Китай? Что-то знаешь? — насторожился.

Пётр мно-ого чего знал. Не специально — просто об этом все знают. Даманский. Вот уже через несколько месяцев. А потом — как раз на границе с Казахстаном. И ещё тысячи беженцев туда из Китая. Уже было, или ещё будет? Почти ведь война начнётся, и только срочный визит Косыгина в Пекин на обратном пути из Вьетнама её предотвратит. А во Вьетнам он полетит хоронить Хо Ши Мина. Весной. Есть ещё несколько месяцев. И что сказать «Железному Шурику»? Звучит-то противно — «Шурик». Клоун из комедий Гайдая.

Интермеццо 1

По просьбам пограничных собак установлено ещё несколько пограничных столбов.

На призывном пункте:

— Этого — в погранцы.

— Почему?

— У него голова на пенёк похожа.

Шелепин вздрогнул, когда Тишков произнёс: «Китай». Листки, что лежали перед ним, были докладной запиской трёх ведомств. Свою информацию дал КГБ, в основном пограничники, свою — МИД, и, кроме того, были данные министерства обороны. Шелепин работал над документом уже целый день. Там, на границе с Китаем, всё было плохо. Там дело шло к войне, а СССР, как всегда, перед любой войной, был не готов. И виной тому опять Хрущёв — он вдрызг поссорился с Мао, и он же практически свёл на нет возможности по защите границ. Огромная граница! Таджикистан, Киргизия, Казахстан, и потом РСФСР. Тысячи километров — и она толком не защищена. Более того, там и частей Советской армии почти нет. Всё в Европе.

И вот этот министр сельского хозяйства в лоб задаёт вопрос, о котором и знать-то не должен. Вообще странный человек. Словно с другой планеты, или будто у него волшебная палочка есть.

Шелепин бросил взгляд на перевёрнутые листы. Там уже была не сама записка, а сделанный им от руки конспект. Самое важное: ситуация в пограничных с Китаем областях.

Ох, непростая она была — ситуация в этих областях. Начиная с 1955 года, китайское руководство стало уделять повышенное внимание тем районам страны, где влияние СССР было достаточно велико: Северная Маньчжурия, Внутренняя Монголия и Синьцзян. Эти области стали объектом массовой миграции населения ханьской национальности (собственно китайцы), почти сто тысяч демобилизованных солдат Народно-освободительной армии Китая (НОАК) расселились вдоль берегов Амура, Уссури и в Синьцзяне. И это не просто бывшие солдаты — это те, кто прошёл Корейскую войну. Политика ассимиляции привела к тому, что в 1958 году, после объявления Мао Цзэдуном «большого скачка», в Синьцзяне вспыхнуло антикитайское восстание мусульманских народов. Ответом стало проведение, по решению Центрального Комитета Компартии, языковой реформы (все языки, кроме китайского, были переведены с кириллицы на латинский алфавит) и закрытие советско-китайской границы, что ударило в первую очередь по кочевавшим на горных пастбищах СССР и КНР скотоводческим народностям. Эти действия, плюс неразумная национальная политика КПК, привели к тому, что весной 1962 года около шестидесяти двух тысяч казахов и уйгуров, вместе с частями 5-го Синьцзянского армейского корпуса, перешли границу СССР и расселились в Казахстане. Это событие ещё больше осложнило советско-китайские отношения, и так уже не отличавшиеся особой теплотой.

Правительство КНР официально заявило о признании недействительными всех договоров с Российской империей, так как они были заключены в ущерб интересам Китая. Начавшаяся в 1965 года в Китае «культурная революция» окончательно похоронила надежды на нормализацию отношений с СССР. Пекин объявил войну «контрреволюционному местному национализму» и ещё более ужесточил политику китаизации населения Синьцзяна. В итоге только в 1966 году в Советский Союз уходят почти двести тысяч этнических казахов и уйгуров.

Конечно, переход людей в Казахстан можно считать положительным явлением. Там всегда можно найти тех, кто станет разведчиками или диверсантами на китайской территории — плюс это просто люди, для малонаселённого Казахстана. Минус — почти полный разрыв всех связей с недавно ещё дружественным народом.

Идеологические разногласия СССР и Китая дополнились проблемами с демаркацией совместной границы. Исполняя директивы Пекина, китайцы попытались явочным порядком исправить её в свою пользу. Первый пограничный конфликт произошёл летом 1960 года на западном участке советско-китайской границы, в районе перевала Буз-Айгыр на территории Киргизии. Пока такие стычки проходили без оружия и ограничивались демонстративным нарушением китайцами «неправильной», по их мнению, границы.

Если в течение 1960 года было зафиксировано около сотни подобных происшествий, то в 1962 году их уже было пять тысяч. С 1964 по 1968 годы только на участке Тихоокеанского пограничного округа отмечено более шести тысяч демонстративных нарушений границы с участием десятков тысяч китайцев. СССР был вынужден значительно усилить пограничную охрану своих дальневосточных рубежей. 4 февраля 1967 года ЦК КПСС и Совет министров СССР приняли постановление «Об усилении охраны государственной границы с Китайской Народной Республикой». На Дальнем Востоке появился отдельный Забайкальский пограничный округ и сто двадцать шесть новых пограничных застав. На границе с Китаем стали строиться новые дороги, инженерные и сигнальные заграждения. Если до начала конфликта плотность пограничников на рубежах Китая составляла менее одного человека на километр границы, то к настоящему времени она возросла до четырёх. А толку? Даже сейчас, после усиления, пограничники не смогут защитить границу в случае начала крупномасштабного конфликта.

К настоящему времени власти Китая перебросили из глубины страны ещё двадцать две дивизии — общая численность китайских войск в приграничных с СССР районах достигла четырёхсот тысяч человек. В Маньчжурии создавалась серьёзная военная инфраструктура: строились инженерные заграждения, подземные убежища, дороги и аэродромы. Сейчас северная группировка Народно-освободительной армии Китая (НОАК) насчитывала девять общевойсковых армий (сорок четыре дивизии, из них одиннадцать механизированных), более четырёх тысяч танков и десять тысяч орудий. Регулярные войска дополнялись местным народным ополчением численностью до тридцати пехотных дивизий. Итог — почти миллионная армия. Миллионная и очень агрессивная армия. Что творили китайские солдаты в Корее — Шелепин знал. Фашистские зверства на Великой Отечественной — это просто верх человечности по сравнению с тем, как резвились коммунисты Китая.

И вот этим силам противостояло всего два десятка мотострелковых дивизий Забайкальского и Дальневосточного округов, при этом последние 10 лет все эти части считались тыловыми, снабжение которых велось по «остаточному принципу». Все танковые части Забайкальского округа при Хрущеве были расформированы или выведены на запад, за Урал. Аналогичная судьба постигла и одну из двух танковых дивизий, остававшихся в Дальневосточном округе.

До Второй Мировой границы на Дальнем Востоке и Забайкалье прикрывали созданные ещё в 30-е годы многочисленные укрепрайоны, созданные на случай войны с Японией. После 1945 года эти укрепления были законсервированы, а при Хрущёве пришли в окончательное запустение.

Уже пару лет руководство СССР срочно восстанавливает укрепления и перебрасывает на Дальний Восток выведенные в резерв танки конца Второй мировой войны — против современной техники США они уже не годятся, их моторы изношены, участвовать в наступлении они не могут, но ещё способны отражать атаки многочисленной китайской пехоты.

В целом отстранённый от политических дел Шелепин знал и о том, что в Кремле началась настоящая тихая паника, когда по агентурным каналам передали сообщение, что китайское ядерное оружие тайно переброшено в Румынию. Сейчас главный румынский коммунист Чаушеску тоже фрондирует против Кремля, а Мао претендует на роль всемирного коммунистического лидера, настоящего борца за мировую революцию, альтернативного кремлёвским бюрократам-«ревизионистам».

Информация о китайской ядерной бомбе в Румынии не подтвердилась, но попортила Брежневу немало нервов — в Кремле даже некоторое время рассматривали возможность превентивного удара бомбардировочной авиацией по ядерным объектам Китая. Тогда же в Албании появилось химическое оружие китайского производства — Пекин пытался поддерживать имеющие вопросы к Москве социалистические режимы.

В 1967 году в СССР вспомнили начатый в 30-е годы во время военных конфликтов с Японией проект Байкало-Амурской магистрали. Проложенная в глухой тайге на 300–400 километров севернее железнодорожная магистраль должна была стать дублёром Транссиба в глубоком и безопасном тылу. После смерти Сталина этот крайне дорогой и сложный проект был заморожен, и только конфликт с Китаем заставил вернуться к затратному и сложному строительству среди безлюдной тайги, в зоне вечной мерзлоты.

Всё это и обдумывал Александр Николаевич, когда ему позвонили и сообщили, что Тишков доставлен в Кремль. Что делать с ним — «комсомольцы», Косыгин и примкнувшие к ним силовики уже решили. Отправить вместо Кунаева в Казахстан и одновременно ввести в состав Политбюро, на освободившееся после смерти Кунаева место. На этом настоял Косыгин, и его активно поддержал Гречко. Пусть будет. Всё равно Политбюро нужно обновлять наполовину.

(обратно)

Глава 3

Событие пятое

Мама:

— Дети, не трогайте сгущёнку, это я на кризис запасла. Зелёный горошек не открывайте, это я тоже на кризис купила.

Дети:

— Да скорей бы он наступил уже, этот кризис — хоть поедим вволю!

А что можно рассказать про Китай? Как объяснить знание? Сослаться на данные, которыми поделился де Голль? Не побегут же проверять. А, была не была!

— Зимой и в самом начале весны китайцы готовят ряд провокаций на острове Даманский. Серьёзные провокации. Я, конечно, не военный, но посоветовал бы подтянуть туда хорошие войска, не новобранцев. Лучше из старослужащих собрать отдельный полк и за оставшееся время их усиленно готовить. И обязательно снайпера нужны — не один и не два, сотни. Ну, ладно — сотня. Самое главное — не бояться, как в 1941 году, спровоцировать конфликт. Они его сами спровоцируют. Нужно ответить так, чтобы были десятки тысяч убитых с их стороны. Китай — это восток. Наши попытки урегулировать разногласия и не поддаваться на провокации они расценят как трусость и неуверенность в своих силах. Как слабость.

Они подымут вой в своих газетах и радио. Будут бегать по посольствам и жаловаться на злобных русских. Пусть. Запад только порадуется конфликту между двумя социалистическими странами — тоже вой подымут и будут нам ноты слать. Всё это произойдёт в любом случае, так что не нужно этого бояться! Нужно подтянуть туда лучших кинооператоров и выдать им лучшую технику. Пусть снимают, не жалея плёнки — потом смонтируем факт агрессии Китая и отдадим западным телеканалам. Я же попробую через отделения движения «Русские идут» раскрутить антикитайскую шумиху в Америке и Франции.

И ещё: нужно запустить в Китай информацию, что американцы собираются нанести ядерный удар по их атомной промышленности. Правда это или нет — не имеет значения. Нужно выступить в ООН и на Совете Безопасности с заявлением, что Советский Союз осуждает готовящуюся США бомбардировку китайской атомной промышленности. Те будут отрицать — наплевать. Главное — первыми прокукарекать. Де Голль говорил, что именно такое заявление против нас собираются сделать сами Штаты. Нужно их опередить! Если есть какие-то другие сведения по враждебным действиям США против Китая — их тоже надо довести до сведения Мао. Пусть подумает, прежде чем с нами в войну ввязаться.

— И это всё тебе сказал де Голль? Есть какие-то документы? — Шелепин не верил — вон как глаза выпучил.

— Вы странный человек, Александр Николаевич! А ещё КГБ руководили. Да, президент Франции дал мне протокол совещания у Начальника Штабов США по ядерному удару по некоторым объектам КНР. Это хотите услышать? Во-первых, не даст, а во-вторых, и у самого нет, я полагаю. Разведданные. Зато у него есть желание насолить пиндосам, и желательно — чужими руками. Вот мои выбрал. Я же сказал: не имеет значения — есть подтверждения, нет подтверждений. Главное — пустить волну в прессе. А Мао доложат о крике в газетах, и он задумается. И ещё — попытаться бы с ним договориться, но не с позиции «давайте прекратим». Посчитают слабостью, и эффект будет обратный. Нужно найти общее дело.

— Он ведь потребует напасть вместе на США, — криво усмехнулся «комсомолец».

— Ну, есть ведь куча людей, куча министерств и комитетов — пусть это дело придумают! Вьетнам? Космос?

— Я подумаю, с людьми посоветуюсь. Ещё есть предсказания?

— Предсказания? Шутить изволите? Мне сказал президент, я довёл до вас. Остальное — наши с вами мысли вслух, — вот гад, купить хотел за три копейки. А ещё приличным человеком прикидывается. Запонки янтарные надел.

— Ну хорошо, ещё чем де Голль поделился? — опять задёргал тонкими губами. Нервный товарищ — а вот без этих мелких деталей на вид полное спокойствие.

— Де Голль — ничем. Сейчас на меня работает английский режиссёр Стэнли Кубрик. К нему на днях обратились представители НАСА с предложением поработать на них.

Ветер перемен своей мощью переворачивает в стране всё вверх ногами, и последних дураков делает первыми умниками, а зло привычное — непривычным добром!

Событие шестое

Встречаются два бандеровца.

— Я москалям за Крым на Красной площади наложил!

— А они что?

— Да я по-тихому, не снимая штанов!

Окружной суд штата Флорида признал полёт Гагарина в космос мистификацией русской киностудии. Как результат, первым человеком в космосе де-юре стал американец Джон Гленн. За это решение боролись американские блогеры, которые якобы собрали доказательства, что русские сняли полёт первого человека в космос на киноплёнку.

Вообще, Пётр Штелле, не вставал ни на одну из сторон в эпической битве «могликов» и «немогликов». Наблюдал в интернете за их выпадами и даже оскорблениями, за кучей доказательств с обоих сторон. Читаешь про отсутствие лунного грунта, который «потеряли» и думаешь — чего это наши, например, не потеряли корону Российской Империи? Ведь сопоставимые величины. Или плёнка не того формата, что кинокамеры у лунатиков. Много доказательств. Больше всего, конечно, поражает аттракцион невиданной щедрости, со всякими КАМАЗами и зерном. А потом читаешь доказательства «могликов». Самый убийственный — это тот, что в США тайну хранить не умеют. Она, эта правда, быстренько вылазит. Да и в нашей РФ не лучше. А нет ничего кроме той первой книги — что, кстати, написал американец. А потом вот пятидесятилетняя эпическая битва.

Где правда? Но вот то, что прочёл перед гибелью в том мире про Гагарина… Это перебор. И даже если американцы куда-то и летали, то нужно объявить это фейком, ещё до того, как, может быть, полетят — или, может быть, сфальсифицируют.

Американский суд удовлетворил иск Вудро Бакински о признании астронавта Джона Гленна первым человеком в космосе. Судья признал убедительными доказательства в пользу этого решения. Примечательно, что в числе доказательств — мистификация и самой личности Юрия Гагарина. Американские блогеры считают, что его роль исполнил актёр театра Григорий Расторгуев, а сам «полёт» проходил в павильоне Одесской киностудии.

Автор иска полагает, что ему удалось восстановить справедливость, и русские обязаны сознаться в обмане. «Реакции со стороны России на эти заявления и решение суда пока не последовало».

Самое интересное, что Джон Гленн доселе не считался даже первым американским астронавтом, — в своё время его опередили Алан Шепард и Вирджил Гриссом. Стало быть, теперь есть решения американского суда, что подскоки Шепарда и Гриссома не являются космическими полётами. Чудны дела твои…

А не скакал ли и сам Джон Гленн?

— Александр Николаевич, никто из Штатов не обращался в правительство по поводу их Лунной программы? — забегают глазки, перекрестятся ручки?

— Я не в курсе.

— Поспрашивайте. Всех.

— Чудишь!

— Дальнейший разговор без этого знания не имеет смысла.

— Собирай вещи. Недели тебе хватит? — Пётр кивнул.

— А кто будет министром сельского хозяйства?

— Опять чудишь. Ты — член Политбюро, ответственный за аграрный сектор. Сам и назначишь. Есть кандидаты?

— Мерц Фердинанд Яковлевич.

— Немец?

— Немец. Политзаключённый. Самая подходящая кандидатура. Немцы не нравятся? Их почти два миллиона в стране.

— Нет. Фердинанд Яковлевич, так Фердинанд Яковлевич. Тебе видней.

— Гагарина и Будённого не трогайте. Люди на своих местах.

— Ну, на Гагарина были виды — но, может, и обойдутся. Хотели Первым секретарём ЦК ВЛКСМ.

— Обойдутся.

— Хм. Да и ладно. Тебе работать.

— Самолёт себе куплю. «Боинг».

— Чего не наш?

— Шумит сильно, и воняет в нём. Разберём, посмотрим, почему. Наверное, проблема с кондиционерами. Не выбрасывать ведь потом. В Москву, я понимаю, постоянно дёргать будете.

— Говорили мне, что ты миллионер. Всё у вас, богатеев, просто: захотел «Боинг» и купил. Не нравишься ты мне, Пётр Миронович.

— Даже не буду перечислять ваши минусы. Не останавливайте работу по перепроверке дел бывших бандеровцев и «лесных братьев». Только за то, что вы всех выпустили тогда, вас следовало бы расстрелять. Вы — один из главных врагов нашей страны.

— Вот как? — Шелепин сжал губы. Сморщился.

— Именно так. Они сейчас воспитывают молодёжь в ненависти к русским, к нашему государству. Поинтересуйтесь настроением жителей Прибалтики, поузнавайте, о чём балакают на Западной Украине. У Сталина и его команды безусловно были перегибы — но то, что вы врагов выпустили, это из перегибов перегиб. Это предательство. Исправьте.

— Не задерживаю больше вас, Пётр Миронович.

— До свидания.

Событие седьмое

Поскольку нам с мужем не в чем было упрекнуть друг друга, дрались молча.

Собрать вещи. Собрать мысли. Собрать информацию. Собрать команду. Собрать силу воли в кулак.

В четвёртый раз за два года начинать жить с нуля. Какой-то перебор. Ау, ребята — ну, которые его душонку сюда запулили — может, хватит? Хотел ведь Краснотурьинск сделать лучшим городом Земли. Не дали! Хотя, будучи министром, одним, потом другим, для города сделал больше, чем впахивая в горкоме. Теперь, даже если Дерипаска и остановит алюминиевый завод, то других предприятий в избытке. Население города за два года удвоилось. И предприятия эти — не чадящие на весь Урал, а сборочные. Умные и опытные люди нужны. Евгеника, блин! У них ведь и детки умные родятся. Сейчас в Краснотурьинск просятся лучшие учителя страны. Бренд. В магазинах всё есть, а очередей нет. В каждом новом доме — первый этаж под магазин. И дома — не коробки, а дворцы. Кто оперный театр в Одессе видел, тот представляет.

Чтобы продавить такие дома, пришлось целую войну с архитектором области затевать. Компромисс нашли, объявили, что эксперимент — десять домов. За год с небольшим десять и построили. Ну и старые дома, что успели возвести по типовым проектам, лепниной обвешали. Правильная ведь есть поговорка: как «запорожец» ни тюнингуй, он «мерсом» не станет. «Мерсом» — нет. Только ведь и «запорожцем» не останется.

Проблема с ансамблем «Крылья Родины». Его уже и собрать вместе непросто. Основная, конечно, часть — в Краснотурьинске, а вот Джанетта — в Москве с Высоцким. Тот пить бросил, опять к Любимову рванул — не может без сцены. Они, актёры, все такие. Термин есть — не помнил Пётр — должны впитывать эмоции зала, купаться в аплодисментах, подпитываться энергией от любви зрителей. В общем, энергетические вампиры. Лишь бы снова пить не начал. Друзья, отмечание премьеры — и понеслось. Джанетта, понятно, бдит, но ведь Высоцкий. Харизма. Маша-Вика теперь в Алма-Ате будет. Осень, Толкуновой и Сенчиной учиться надо. Керту — тоже студентка. Кто в Москве, кто в Ленинграде.

Ну, пока и не до песен. Целая Республика. И ещё — названия не помнил, но кроме Даманского будут два серьёзных конфликта на казахско-китайской границе. Может, если карту внимательно поразглядывать, то и вспомнит.

А ещё помнил из молодости: в Алма-Ате проблема. Даже проблемища. Там молодёжные банды. Там массовые драки — и никто ничего сделать не может. И это не национализм. Как раз с этим в самой столице почти нет проблем. Там район дерётся на район, и в бандах — и русские, и чеченцы, и казахи. Просто разбиты по территориальному принципу. Не помнил Пётр, как в той жизни справились с этой бедой.

А ему как справляться? Комендантский час объявлять? Так днём будут биться.

Событие восьмое

Пока передавал дела, всё же выкроил минутку и глянул на карту Казахстана. Искал те два участка, где будет второй и третий Даманский. Они менее известны, по той простой причине, что на острове впервые применили «Грады». Угробили там кучу китайцев. Ну, а раз оружие новое, то и слухов полно. Даже болтали, что весь остров сожгли, и его больше нет — вся земля выгорела, теперь там просто река. Вот про два других боевых инцидента на территории Казахстана говорили мало. Там обошлось без «Градов», но люди гибли. И всё из-за того, что был приказ, как и в 1941 году — на провокации не отвечать. Почему? Ведь это твоя граница. Ты должен противоположный приказ дать: «На провокации реагировать с максимальной жестокостью».

Пётр копался в карте, пока не выцепил оба названия. Во втором был чуть меньше уверен, но это сути не меняет — обоими решил заняться, пока в Москве. Пока точно уверен, что Гречко и Цинев заступились за него. Про Цинева удивился — родственник Брежнева, и совсем не друг Шелепина. Вывод напрашивался такой: с Брежневым всё очень плохо. Даже если и выживет, то государством рулить не сможет. Вот главный КГБшник и выбрал правильную сторону. Попытается ли «Железный Шурик» вернуть в КГБ Семичастного? Пётр бы так не сделал. Он бы поставил Семичастного рулить Украиной. Тот сейчас уже полгода там — заместитель председателя Совета Министров. Пётр Ефимович Шелест, Первый Секретарь ЦК КПУ, достиг пенсионного возраста. Он — человек Брежнева, да даже не Брежнева, а Хрущёва — просто во время смещения последнего выбрал правильную сторону. И он даже похож на Хрущёва, как брат-близнец — лысый, и череп неправильной формы. Нет! Его Шелепин точно не оставит. Щербицкий, который должен стать следующим — тоже не вариант. Это Украина. Это сорок миллионов человек. Там нужен свой человек. Почему не Семичастный? И заодно эта должность позволит выбрать Владимира Ефимовича в члены Политбюро.

Но на этот счёт уж пусть у «Шурика» голова болит. Петру нужно теперь про войну думать. Итак, два «Даманских» на территории Казахстана. Первый — посёлок Дулаты. В этом Пётр был уверен. Второй — пограничный конфликт у озера Жаланашколь. Это участок Казахско-Китайской границы в районе Джунгарских ворот. В реальной истории отошёл всё же Китаю, как и ещё много чего.

Вот в этом названии чуть сомневался. Читал про него давно — как-то попалась информация в интернете, что Казахстан передал часть территории Китаю — и полез смотреть, вот на эти два конфликта и наткнулся. Запомнить слово «Жаланашколь» нереально. А вот про Джунгарские ворота, где это самое озеро Жаланашколь находится, уже проще.

С этой информацией и поплёлся к Циневу. Нет, не рассказывать — провентилировать вообще, что на границе творится, и потребовать себе кое-какие полномочия на такой вот случай.

Георгий Карпович встретил букой. Ещё один, кстати, близнец Хрущева — тоже лысый карапуз, только голова совсем как шарик, и уши очень большие. И глаза колкие и злые. Молча указал на стул у стола и протянул всё же руку для «здравствования».

— Товарищ генерал, я по поводу границы. Китай, — ну, послушаем.

— Китай… В Китае миллиард человек. Шапками не закидать.

— А поближе к Казахстану?

Цинев достал из шкафа за спиной папку, полистал, вздохнул. Закрыл, снова открыл. Опять вздохнул.

— Сложно всё. И нет ничего хорошего в создавшейся ситуации.

— Георгий Карпович, что с погранзаставами в Казахстане? — чего на публику играть? Да и где публика?

— Китайская Народная республика претендует сейчас с подачи Мао на почти полтора миллиона квадратных километров. Имеются 22 спорные, по их мнению, территорий, из них на западе границы СССР и Китая — 16 участков. Китайцы требуют вернуть земли, входящие в состав не только среднеазиатских республик, но и Тувы, Монголии.

— Да и хрен бы с ней с Монголией. Нет, конечно, не хрен — но, если честно, не до них сейчас. Что по Казахстану? — вот кучу всего сказал и тайн навыдавал, а по делу — ни слова.

— Есть земли, что сейчас находятся в ведении Бахтинского Краснознаменного погранотряда Восточного пограничного округа. Есть и другие. Ты, Пётр Миронович, зачем пришёл? Возглавить КГБ Казахстана хочешь? Люди в курсе проблем. Занимаются. Если хочешь помочь пограничникам, то я не против. Наладь снабжение. Построй дома для офицеров. А защищать границу — наша задача.

Нда! Не получится по-хорошему. И ведь знает, что товарища Тишкова предлагают избрать в члены Политбюро. Не боится. А может, и его? Андропов ведь, кажется, был? Но нельзя же так уйти. Точно всё повторится через полгода.

— Георгий Карпович, давайте так и сделаем. Как приеду в Казахстан — займусь строительством жилья для пограничников. Подготовите хотелки? И снабжением тоже займусь. Тоже хотелось бы иметь данные.

— Так, значит? Хорошо, дам задание. Как обоснуетесь, командующий Краснознаменного Восточного пограничного округа генерал-лейтенант Меркулов Матвей Кузьмич к вам подойдёт. Устроит такой вариант? — ну, уже что-то. Это здесь в Москве все друг перед другом носы задирают, а в местах отдалённых жизнь попроще.

— Ну вот и хорошо. Одну из первых поездок совершу в Восточно-Казахстанскую область.

— Странный вы человек, Пётр Миронович. Некоторые ваши поступки непонятны мне — однако всегда вы суете свой нос туда, где плохо. Займусь и я этим округом. Настораживает ваше любопытство. Всего доброго.

Интермеццо 2

Нашла у мужа в телефоне контакт «Бесплатный секс». Ради любопытства позвонила… Когда зазвонил мой сотовый, чуть со стула не рухнула. Вот же паразит!..

Лия Тишкова прикусила губу, сильно, до крови, чтобы не расплакаться. Нельзя. Вон девочки пришли из школы и готовятся сесть за стол, «руки моют». На самом деле брызгаются в ванной. Непривычно даже: всегда рассудительная Маша в последнее время как бы на самом деле превращается в девочку. Даже куклу из Мексики привезла. Непростую, ручной работы. Монахиню.

И по-прежнему в школе задирает учителей. Шестьдесят лет человеку? Не похоже. Скорее всего, гормоны. Им ведь не скажешь, что тебе столько-то лет. Они сами разберутся.

— Выходите, котлеты остыли уже.

— Котлетки! С пюрешкой! И с подливой! Мама, ты золото! А почему раньше не делала? — Таня плюхнулась чуть не с разбега на стул.

— Не умела. Вот, Тамара Филипповна научила.

— Спасибо ей от нас скажите, — попробовала котлету и Маша.

Девочки, что-то обсуждая про готовящийся школьный концерт, принялись за еду, а Лия, чтобы не расплакаться, вышла из кухни. Вот ведь сволочи! Что теперь делать? Сказать Пётру? Сказать можно — что это изменит? Эти гады ведь предупредили, что при изменении поведения товарища Тишкоффа они могут озвученные угрозы без предупреждения воплотить, как он выразился, в «правду жизни». Сказать Пете — а он побежит в КГБ, те охрану выставят. А эти сволочи вон с того дома вдалеке из снайперской винтовки Юрочку убьют.

Мужчина подошёл, когда она уже собралась забирать Юру с карусели. Вместе с ним там вертелся примерно его ровесник, а девочка постарше раскручивала её.Лия изредка бросала туда взгляд, но девочка ситуацию контролировала. Пусть покружатся немного — вон как заливаются.

— Госпожа Тишкоффа? — серьёзный акцент был у мужчины.

Одет в просторное, длинное коричневое пальто. В таких полно народу ходит. Шляпа на голове, очки большие роговые. Профессор такой.

— Да, — Лия глянула на карусель. Дети крутились, смеялись.

— У меня к фам просьба. Фот фам листок с номером телефона, фы позвоните по нему послезафтра и получите инструкции…

— Кто вы такой? Что вам надо? Да вы знаете, с кем разговариваете?

— Не кричите, госпожа Тишкоффа. Конечно, мы знаем. А фы знаете, что сейчас на том доме — или на том, или фон на том — сидит снайпер, и если я подниму руку, то он выстрелит ф фашего сына?

— Да что вы…

— Госпожа Тишкоффа, не кричите. Вы послезафтра позвоните с телефона-афтомата — например, с того, — мужчина указал на телефонную будку, приставленную к стене у магазина. Туда стояла очередь из трёх человек. — И фам всё объяснят. Мое дело — предупредить фас, что, как писал фаш Пулгакофф, «фсе люди смертны, а некоторые — фнесапно смертны». Не фздумайте гофорить министеру Тишкоффу. А теперь мне пора, разрешите откланяться.

Мужчина развернулся и быстрым шагом пошёл прочь, дошёл до будки и, остановившись, указал рукой на крышу соседнего дома.

Сволочь! Что же теперь делать? Говорить Петру, или нет?

(обратно)

Глава 4

Событие девятое

Приезжает генерал на проверку, ходит с дневальным по казарме, ну ни до чего докопаться не может! И вдруг видит — окурок валяется:

— Чей бычок?!

Дневальный резво убегает и через 2 минуты прибегает:

— Товарищ генерал, сержант сказал, что ничей — можете докуривать!

Обнялись. Первый из власть предержащих, кто появлению Петра обрадовался. Даже достал потом платок и глаза промокнул.

— Досталось тебе? — маршал нажал на кнопку, и в его огромный красно-коричневый кабинет вошёл зелёный майор.

— Тимофей, нам коньячка молдавского с лимончиком и шоколадиком! И чтобы даже в приёмной — ни живой души. Дядьки секретничать будут.

Пётр хотел было отказаться — дел была куча, а если сейчас начать пить, то все остальные уже побоку. А потом махнул рукой: вот этот разговор, если всё получится, важнее десятка других.

Гречко прошёлся до кресла, что стояло в углу, возле входа в отдельный кабинет с туалетом и кушеткой, и притопнул ботинками.

— Пётр, ты не против — ботинки сниму? Новые надел — а они жмут, гады. Тапки надену.

— Да хоть валенки.

— Валенки! Сапоги! Хошь, историю расскажу? Про сапоги. На фронте было дело. Как-то в армию, которой я командовал, приехала с концертом группа артистов. После обеда увязался я за одной из смуглявых девиц. Певица, русские и украинские песни пела. Она с мужем была, он на чём-то играл — уже не помню. И всё за обедом мне глазки строила. Взял я её под руку и повёл к озеру, а на берегу там штаб армии в каком-то панском имении располагался. Идём мы, значит, к берегу, а она ко мне прижимается, повисла на руке. Дошли, она туфельки сбросила и пошла босиком, ноги ополоснуть — новые, говорит, натёрли. Ну, я на травку сел и смотрю: зашла в воду и подол задирает. Эх, думаю, это судьба! И стал сапоги стаскивать. Один-то легко снял, а второй туго идёт — минуту целую мучился. И тут из кустов выбегает муж певички этой, а с ним — мой зам и член Военного Совета.

— Что тут происходит?! — кричит муж.

— Да вот — сапоги снимаю, а то ведь она сейчас нырять додумается, — говорю. Обломал музыкант всё, что наклёвывалось.

Тапки были не тапками, а как раз ну очень сильно обрезанными валенками.

Выпили за победу нашей сборной. Пётр рассказал про финальный матч по водному полу с югославами.

— Так вот и срывали с наших трусы? А судья? И переодевались, вылезая голыми из воды? Ну, братушки! Гнилые ребята эти сербы и прочие хорваты. И Тито их — гнилой. Всё чего-то выкруживает. Но порядок, говорят, в стране жёсткий навёл, а то сразу после войны там на национальной почве полно конфликтов было.

Пётр зажевал вторую рюмку приличным куском шоколада и решил, что пора переходить к делу, пока не развезло.

— Андрей Антонович, а какие воинские части стоят в Казахстане?

— Нда. Ну, Казахстан лучше Танзании. Я против был. Опять сельское хозяйство без хозяина. Снова на балконах начнут кукурузу сеять и три годовых плана по мясу за месяц сдавать.

— Я нормального человека за себя оставил. Ты его поддерживай без меня. Мерц Фердинанд Яковлевич.

— Немец?

— Советский человек. Хваткий руководитель. Вон, с комбайнами и тракторами порядок навёл.

— Ну, тебе видней. Я так понимаю, что с тебя бы и в Танзании всё одно продолжали бы за сельское хозяйство спрашивать, — маршал налил ещё по одной.

— Так что с войсками? Китай ведь рядом.

— Китай. Там Туркестанский военный округ. Вот в этом году наградили его, стал он теперь Краснознамённым. В Ташкенте штаб.

— А в Алма-Ате?

— Сейчас секрет скажу, — Гречко выпил коньяк, занюхал рукавом и стал, морщась, жевать лимон.

Пётр повторил. И рукав тоже. Хотя коньяк был и неплох — разве чуть жестковат.

— Наиболее сильная группировка войск сейчас дислоцируется в Туркмении. 1-й армейский корпус, штаб у них в Ашхабаде — это одна танковая и одна мотострелковая дивизии. Кроме того, в Кушке стоит 5-я гвардейская мотострелковая дивизия. Так вот. Мы тут у себя в министерстве решили, что нужно и вправду войска поближе к китайской границе пододвинуть. Сейчас мои умники проект приказа готовят, о воссоздании Среднеазиатского военного округа. Вот штаб планируют как раз в Алма-Ате. Округ будет захватывать часть территории Казахской, Киргизской и Таджикской ССР.

Кое-что передислоцируем из КТуркВО в САВО. Перебросим 78-ю танковую и 80-й гвардейскую учебную мотострелковую дивизии — эти обе под Алма-Ату.

Ну, и некоторые соединения переведём в САВО из западных военных округов: 68-ю и 155-ю мотострелковые дивизии. Эти части планируем в Восточно-Казахстанскую область, поближе к границе с Китаем. Ответил на твой вопрос? Как Первый Секретарь, ты тоже приличный кусок этой работы получишь. Четыре дивизии ведь в чистое поле не выгонишь — городки строить надо. А вода? Снабжение? Полно вопросов.

— Андрей Антонович, а мог бы ты в Алма-Ате сформировать отдельную роту снайперов? Причём очень срочно.

— Ну ни хрена себе! Кого отстреливать собрался? — Маршал разлил остатки бутылки.

Пётр рюмку взял, подержал в ладонях, согревая, понюхал. Клоповник — он и в Молдавии клоповник.

— Генерал де Голль мне тут немного информации подкинул, — и Пётр рассказал Гречко примерно то же, что и Шелепину. Готовятся провокации на острове Даманском, у озера Жаланашколь в районе Джунгарских ворот и в районе посёлка Дулаты.

— Там на границе каждый день десятки провокаций, как взбесились братья по соцлагерю. Думаешь, эти будут отличаться? И снайпера тут при чём?

— Думаю. Тысячами пойдут, и с оружием. А снайпера погранцов прикроют. Там ведь горы, у этих Джунгарских ворот. Роту снайперов замаскировать — и они дивизию сдержат, — Пётр почти трезвым взглядом уставился на Гречко.

— А почему под Алма-Атой, а не сразу у этого озера?

— Думаю, там полно шпионов. Пастухов из себя изображают.

— Позвоню завтра, сообщу, чего мои умники присоветуют. А так — считай, я согласен. В горах снайпер хороший точно взвода стоит. Ну, все — доедай шоколад, и на выход. Сейчас штабисты придут, а мне ещё умыться, да зубы почистить. А то носы начнут морщить. Вояки.

Интермеццо 3

— Горящие холодным огнём глаза, сильные и нежные руки, страстное дыхание…

— Белла Моисеевна, а ещё какие-нибудь приметы были у преступника?

Вика Цыганова сидела в самой дальней комнате и подбирала аккорды к песне группы Smokie — What Can I Do. Странная судьба у песни. Показательно, что её, безумно любимую в СССР, британский слушатель вниманием не удостоил. Её даже не выпускали синглом, не включали в сборники типа «Greatest Hits». Интересно и то, что авторство сей композиции принадлежало не «Чинничапу», а гитаристу группы — Алану Силсону. Что привлекло именно к этой композиции людей в СССР?

Все мечты о прекрасном

Уплывают навек…

И подобны они

Облакам в небесах…

Все этапы Пути

Утонули во мгле

Тёмной зябкой ночи

После знойного дня!

What can I do?

О, как мне быть?

О, как мне быть?

Текст, в отличие от большинства дебильных песен английских и американских групп, вполне нормальный. И припев хорош. Ну, их, островитян-наглов, не поймёшь.

Слова на английском Вика помнила не все — с грехом пополам только первый куплет. Папа Петя сказал — как чуть времени появится, русские стихи придумает. Такой шедевр оставлять врагу точно нельзя.

Советская кавер версия существует — «Нет, я не жду», но варившаяся всю жизнь в шоу-бизнесе Цыганова её не пела и не учила слова. Там «Весёлые ребята», мужские партии. Тем не менее, все вспомнившиеся слова Вика записала, а сейчас сидела и выуживала из памяти аккорды. Там сложный проигрыш. Вот мучила гитару.

В дверь постучали, а потом появилась мама Лия. С красными глазами. Плакала? Вика долго не могла привыкнуть, что женщина, годившаяся ей в дочери, сейчас исполняет роль её приёмной матери. Сначала просто на «Вы» называла, а потом как-то незаметно от «папа Петя» перешло — стала «мама Лия». Сказать, что у них были тёплые отношения, нельзя. Никакой вражды — вежливость. Мама Лия иногда забывала, что Маше ну очень немало лет, и за что-нибудь пыталась её отчитать. Вика улыбалась, и женщина осекалась на полуслове.

— Что случилось? — Маша-Вика отложила гитару на кровать.

— Поклянись, что Петру не скажешь.

— Ну, ничего себе. Мама Лия, ты в заговорщиков прекращай играть. Говори, что случилось? — Вика напряглась. Брежнева нет. Началось, что ли?

— Вика, не говори Петру! Давай сначала обсудим сами. Вопрос серьёзный, — и платок достаёт.

— Да что ж такое! Хорошо, не скажу. Теперь говори.

Мама Лия рассказывала, а слёзы катились из глаз. Закончила и бумажку с номером показала.

— Можно ведь номер по справочной пробить, — Вика вернула листок.

— И что это даст? Эти гады тогда отомстят.

— Ну-ка перестань реветь. Подумать надо.

— Если Пете сказать, он в КГБ побежит. Те, конечно, и охрану дадут, и дома проверят — а этот урод потом через месяц свою угрозу исполнит, — Мама Лия, взяла листок с телефоном, как жука какого — аккуратно, двумя пальцами.

— Послезавтра. А мы уезжаем на следующий день. Интересно, они знают?

— А какая разница?

— В Алма-Ате ведь нас опять найти надо будет — а это задачка. Ну, во-первых, нужно окна шторами задёрнуть и не открывать. Во-вторых, на улицу гулять с Юрой не ходите. Три дня дома посидит, тем более, погода мерзкая — холодно, ветер. Что ещё? Нужно позвонить.

— Да ты что! Они ведь потребуют чего. Сведений каких! — Лия встала и отошла к окну, принялась задёргивать шторы.

— Сведений? Какие такие сведения вы знаете? Надои на одну корову? Сколько тонн клевера от каждой курицы-несушки будет засыпано в инкубаторы после обмолота зяби?

— Какой зяби? — мама Лия даже реветь перестала. Вот она — волшебная сила искусства.

— Мультик такой скоро снимут.

— Я серьёзно.

— В общем, я так думаю, нужно позвонить. Хуже точно не станет. По крайней мере, будем знать, чего ворогам надо. А там уж решим, поднимать на ноги милицию и КГБ — или дядя Петя с папой Петей сами справятся. Мы ведь рано утром летим, так что у наших «зарубежных партнёров» особо много времени не будет. Во сколько надо позвонить?

— Не сказал — просто позвонить с телефона-автомата.

— Вот и замечательно. Конечно, нет ничего замечательного — но зато можно позвонить часов в пять. А утром уже самолёт. У господ шпионов времени не останется.

— И что ж мне говорить? — мама Лия вертела в руках бумажку с номером.

— По обстоятельствам. Вербовать будут — ну, скажи, что подумаешь, и сразу трубку положи.

— Ох, боюсь!..

— Русские прусских всегда бивали. Наступим гадине на хвост. Нужно только этот хвост найти.

Событие десятое

В СССР были бесплатные квартиры, больницы, дома отдыха, санатории, садики, пионерские лагеря, университеты, но не хватало бананов. Слава богу, эти тёмные времена позади, и сейчас всем хватает бананов.

Сидели с Мерцем и обсуждали планы на следующий год. Совместные планы. Решили поднимать целину. А чего — Брежневу с Хрущёвым можно, Столыпину — пожалуйста. Вот тоже есть желание к светлым ликам тех, кто хотел страну накормить, присоседиться. И даже с нуля начинать не надо. Денег вбухано — мама не горюй! Теперь точечными вливаниями только до ума довести осталось. Восстановить МТС, построить агрогородки, добуриться до воды. Построить железные и автомобильные дороги. Мелочь — работы на пару пятилеток. А русское Нечерноземье пусть сдыхает окончательно.

Не получалось. Когда хочешь быстро, то всегда получится кисло. Денег не хватит. И за что в первую очередь хвататься? А там, в Кремле, уже почти принят план по вбухиванию денег в БАМ. И тогда целине полный кирдык — денег больше ни на что не останется.

Сидели, никого не трогали. Стучится Филипповна и с разбегу огорошивает:

— Пётр Миронович, звонили из Кремля — вам нужно срочно подъехать. Шелепин Александр Николаевич хочет вас видеть, — взгляд сочувствующий.

— Да нет, Тамара Филипповна, это товарищ хочет на прощанье пару советов дать и пару советов послушать. Всё нормально будет.

— Пётр машину уже ко входу подогнал.

— Спасибо.

Шелепин за четыре дня сдал. Был такой холёно-упитанный — а теперь щёки ввалились, под глазами круги. Не сильно, видно, сладок хлеб у рулевого Сверхдержавы и главаря Военной Хунты.

— Садись, Пётр Миронович. Пока не уехал, хочу с тобой одну проблему обсудить. Тебя она со всех сторон касается.

Ну, помолчим, послушаем.

— Мерц Фердинанд Яковлевич тебе и вправду нужен на посту министра сельского хозяйства?

— Что, немцу нельзя быть министром? — у, сволочь.

— Да нет, — Шелепин встал и достал из шкафа за спиной толстенную папку на верёвочках. (Нужно срочно с Биком наладить производство нормальных папок и прочих органайзеров.) Заговорщик положил её на стол, но развязывать не стал. Зачем доставал?

— Очень много обращений о восстановлении Автономной Советской Социалистической Республики немцев Поволжья (АССР НП).

Твою ж! Может, зря он Шелепина ругает? Вон до чего дошло! Точно он историю повернул в другое русло. Как было на самом деле, немец Пётр Штелле знал. А было хреново, только слово матершинное. По-советски.

Период массовой крестьянской миграции немцев в Туркестан в Российской Империи приходится на 90-е годы XIX века. Очень тонким, но неиссякаемым ручейком к концу века на территорию современного Казахстана натекло три тысячи человек. Крохи. А вот дальше… Как в сказке. Сказка только страшная. В 1939 году в Казахстане проживало уже девяносто две тысячи этнических немцев. Появились и первые немецкие поселения: Келлеровка, Петерфельд, Мариенбург, Пруггерово. И это при том, что существовала Республика немцев Поволжья. Вот теперь самая волшебная сказочка пошла — слушайте.

28 августа 1941 году была ликвидирована АССР Немцев Поволжья, и началось насильственное переселение её населения и немцев из других регионов СССР в Казахстан и Сибирь. И это еще не всё! Принятые уже после войны и даже в 60-е годы XX века нормативно-правовые акты не предусматривали возможности возвращения немецкого населения в места прежнего проживания. Всех ведь вернули, и только два народа не стали — татар крымских и немцев поволжских.

Указ Президиума Верховного Совета СССР от 13 декабря 1955 года «О снятии ограничений в правовом положении немцев и членов их семей, находящихся на спецпереселении» хотя и снимал некоторые ограничения, но отмечал, что немцы «не имеют права возвращаться в места, откуда они были выселены». В 1957 году это разрешили многим насильственно переселённым народам, были восстановлены их ликвидированные ранее автономии, однако в отношении немецкого населения этого не произошло.

Не успокоилось правительство — опять помиловали. Указ Президиума Верховного Совета СССР от 29 декабря 1964 года «О внесении изменений в Указ Президиума Верховного Совета СССР от 28 августа 1941 года „О переселении немцев, проживающих в районах Поволжья“» лишь отменил его в части, содержащей огульные обвинения немецкого населения, но не содержал положений по восстановлению АССРНП или другой какой-либо формы автономии, подчёркивая, что «немецкое население укоренилось по новому месту жительства на территории ряда республики, краёв и областей страны, а районы его прежнего места жительства заселены».

Одним словом — хрен вам, а не республика! А всё из-за того, что не желали власти терять огромную армию дисциплинированного населения с развитой культурой аграрного труда в районах освоения целины. Кирдык бы ей пришёл полный. Почему? Да потому, что к тому времени на севере Казахстана проживало уже больше восьмисот тысяч немцев.

Частичная реабилитация вызвала глухое недовольство неравноправным положением, которое стало приобретать активную форму — уже в 1965 году в Москву отправилась делегация с требованием восстановить АССРНП, однако к ожидаемым результатам это не привело.

Дальше — совсем круто! В реальной истории будет принят Указ Президиума Верховного Совета СССР от 3 ноября 1972 года «О снятии ограничения в выборе места жительства, предусмотренного в прошлом для отдельных категорий граждан». Указ примут — и не опубликуют. Тайный Указ. Нефиг по стране шастать! Живёшь в Краснотурьинске — и радуйся. Ах, у тебя дедушку из Крыма сослали непонятно за что? «У нас просто так не сажают». В Крыму и без тебя есть кому загорать. Ан вот на Северном-то Урале кто будет работать?

Сказка только раскочегаривается. Уж потерпите. Вернулись к проблеме немецкого населения СССР аж в 1978 году. К этому времени на территории Казахстана проживало девятьсот тысяч немцев, что составляло 6,6 % населения республики. В августе комиссия под руководством Юрия Андропова внесла в ЦК КПСС предложение об образовании немецкой автономии. Члены комиссии констатировали: «создавать немецкую автономию в Поволжье считаем нецелесообразным, так как немецкое население здесь фактически не проживает и исторических корней в этом районе не имеет…» и предложили по факту образовать автономную область на территории Казахской ССР, где в то время проживало более половины советских немцев.

И сейчас вот Шелепин решил на десять лет раньше это сделать. Решение правильное. Почему? А потому, что СССР подписал кучу всяких договоров, конвенций и прочей ереси международной — и начался отток немецкого и еврейского населения за рубежи. Всего в реальной истории в ФРГ уедет два с половиной миллиона немцев.

Не конец ещё сказке — до середины едва дошли. Столицей автономии предлагалось сделать небольшой районный центр Ерейментау. План немецкой автономии, скорее всего, сработал бы — он уже находился на стадии воплощения, когда 16 июня 1979 года при поддержке региональной администрации и самого Кунаева прошли демонстрации, позднее известные как Целиноградские события 1979 года.

Не стоит их описывать — кто захочет, прочитает. Интеллигенция коренной национальности взбунтовалась и вышла на митинг. У них землю отбирают! Фашисты наступают! Там миллион человек компактно живёт? Пофиг. Мы снова выйдем, и будем отстаивать свои права. И вышли — ответ давайте.

Да нате вам ответ! Не будет автономии. Целых сто студентов и пара преподавателей решили судьбу миллиона. Кунаев испугался и практически своими руками всё это организовал. Правильно его застрелили — только непонятно, кто и зачем.

Пётр подождал, пока Шелепин развяжет папку и достанет то самое обращение немецких ходоков, которому не дали ход три года назад. Почитал, хмыкнул.

— То есть, вы мне для разгона подсунули этакую вот свинью: с первых же дней работы на новом месте собственноручно отрезать от своей епархии кусище земли и организовать там новую автономию? И главой вы уже определили Мерца? Не, Александр Николаевич, дорогой. Я сам найду человека — вернее, я его уже знаю. Земляк мой. Сделаю я вам республику. Область — не буду. Миллион человек только немцев — это больше, чем Эстония! Будет Автономная Советская Социалистическая Республика Немцев Северного Казахстана. Денег-то дадите?

(обратно)

Глава 5

Событие одиннадцатое

Парень бросил девушку, но его собака по привычке нашла её и принесла хозяину назад.

— Как зовут собаку Путина?

— Шавка Мономаха.

— Думаете, мне одному с этим справиться? Да не, согласитесь — я вообще брошу эту неподъёмную ношу и пущу всё на самотёк, — на публику работал. Конечно, не бросит. Характер такой. В обычной жизни — дурацкий. А вот при рулении чем-то — вполне себе подошёл. Пётр об этой своей «дури» знал, а ничего поделать не мог. Само наружу вылезало. Если что не получилось, то не бросал никогда. И второй раз попробует, и третий, и десятый, пока не получится. Наглядный пример из сельского хозяйства — увидел как-то на сайте садоводческом реликтовое дерево в продаже. Гинкго билоба. Купил, посадил — замёрзла. Урал ведь, а не Сочи. Снова купил, прочитал про опыт выращивания в условиях севера этого южного дерева. Посадил — зимой опять замёрзло, хоть и укрывал. Снова в интернет полез. Ничего нового. Купил в третий раз — и осенью мысль интересная пришла в голову. А что, если с деревом поступить так же, как он с розами поступает? С ними такая морока каждый год! Выкапываешь куст, немного обрезаешь — и сажаешь в дырявое ведро старое. Поливаешь, и на следующий день опускаешь в погреб, где картошка зимой хранится. Понятно, весной в обратном порядке. В апреле, пока ещё остатки снега есть, вытаскиваешь вёдра — и в теплицу. Они начинают оживать. И когда после цветения черёмухи пересаживаешь их в землю, то уже почти цветут. Люди приходят и поражаются: розы! На Урале! В мае цветут! У других или вымерзли, или только первые ростки появились, а тут — огромные цветы. Так вот о гинкго. Посадил в ведро и отправил вместе с розами. Весной из ведра не достал — просто прикопал его, осенью — в подвал. Так два года. А потом очень аккуратно ведро разрезал, чтобы ни одного корешка с микоризой не повредить, и посадил в тенёк. Всё гадал, перезимует или нет. Перезимовало — и уже три года весной свои листья с волшебным лекарством выращивает. Растёт медленно — ну на то и реликт, живое ископаемое, дальний родственник сосны. Начинают они всегда «за упокой».

Вот и сейчас. Решил, что от тётечки не отстанет: не мытьём, так катаньем уговорит. Это — имя. Это — символ, без него дело не выгорит. Да и ей самой, хоть никогда не признается, помощь нужна — ведь тихо угасает великая поэтесса, всё у неё в жизни уже было. Не на что смотреть вперёд.

Тишков пригласил на несуществующую (пока) должность министра культуры несуществующей (но это точно ненадолго) республики Ольгу Берггольц. Не хочет — старенькая, интеллигентная. Как людьми руководить?

— Кому руководить — найдём. Главное — вести в правильном направлении и быть знаменем.

— Знаменем! Ну вы скажете.

— Скажу. Согласны?

— Можно я подумаю, посоветуюсь? — вот, уже лучше, а то «нет», да «нет».

— Ленинград жалко бросать? Я понимаю. Вся жизнь. Вот тут и закончится. А там — новые люди, подвижники. Новое дело — стресс, адреналин. Дольше проживёте, и столько полезного для народа сделаете.

— Несносный вы человек. Подумаю. Сказала же! — вот! Уже как министр говорит.

— Когда ждать ответа? — уже чуть улыбнулась. Короткая стрижка, и волосы тоненькие, и мало их. Лицо типично немецкое — длинное. Интересно, а с немцами себя отождествляет?

— А как вы вообще себе представляете развитие культуры, да ещё и немецкой, да в Казахстане?

— То есть уже планы строите — это хорошо. Как представляю? Ну, я ведь чуток министром культуры поработал. Ругают, поди, до сих пор?

— Кто ругает, кто хвалит. С борцами нашими вы лихо разделались. Так как?

— Строительство библиотек, клубов, кинотеатров. Немецкий театр. Можно будет на первое время из ГДР или ФРГ режиссёров и актёров пригласить. Филиал киностудии ДЕФА, у нас там снимать фильмы про индейцев — сам бог велел. Такие пейзажи! Любые горы, любые степи. Потом и наших лучших режиссёров и актёров соберём. Голливуд по-немецки с казахским уклоном. Преподавание литературы немецкой в школе. И вообще, по окончании школы человек должен свободно разговаривать на трёх языках. Издательский дом с филиалами типографий в каждом посёлке. При библиотеках — кружки юных поэтов и писателей. В каждом посёлке — художественная школа, и в городах художественные училища. Что ещё? У меня киностудия есть во Франции. Она фильмы не снимает, она дублирует лучшие наши и пускает их в прокат по всему миру. Не скажу, что огромные деньги, но очень и очень немалые. Так вот — её можно перенести в немецкую республику. Сейчас переводят на французский и английский — можно добавить немецкий и испанский, да и итальянский можно. И обязательно китайский. Там сейчас всё устаканится, и начнётся всплеск любви к русской культуре — а мы уже готовы! Одним словом, Ольга Фёдоровна, работы море. Деньги? Ну, немного пообещали, часть своих вложу, на культуру не жалко, а потом заработаем. Ещё и делиться с образованием будем.

— Фантастика какая-то! — отмахнулась обеими руками.

— Да чтоб мне провалиться на этом месте! — встретились в доме № 20 на набережной Чёрной речки. Хреново у нас будущие министры живут.

— Где вас найти, если решусь?

— Чего меня искать? Вот он я.

— Весёлый вы человек. А, была, не была! Квартиру-то дадите? Или в общежитие?

— Дом построим, горничную найдём. Собаку с кошкой подарим.

— Собаку? Тогда ладно. Если собаку.

Специально в Ленинград сгонял на «Сессне» с Гагариным. Великое всё же дело самолёт. Два часа — и по Невскому идёшь. Два часа на уговоры знамени новой республики, и два часа назад. Вот теперь ещё час — и дома. Послезавтра ведь рано утром отбывать в ссылку, хоть и почётную, а ещё куча дел. Нужно и премьера найти, и Первого Секретаря.

Интермеццо 4

Говорю, что не пью — все пытаются напоить.

Говорю, что на диете — все пытаются накормить.

Говорю, что нет денег — то ли тихо говорю, то ли хреново слышат, но не суют и не навязывают.

Георгий Карпович Цинёв стоял у входа в палату Брежнева и не решался войти. Чазов постоял рядом и отошёл к окну. Евгений Иванович сообщил, что изменений нет. Пациент в искусственной коме. Брежнев лежал не в кремлёвской больнице. Его сразу же перевезли в институт Кардиологии АМН СССР.

Стоял, думал. Брежнев был другом. Был защитником в этом гадюшнике, что зовётся «Власть». Семичастный, когда только заступил на должность главы КГБ, хотел сместить его, но Леонид Ильич доходчиво тогда объяснил «комсомольцу», что не по Сеньке шапка.

Теперь вот друга и защитника нет. Нет уже несколько дней. Приходится крутиться самому. Разные вещи — принимать решения, когда чувствуешь за спиной стену, и как сейчас — в чистом поле, и рядом некому спину прикрыть. А вокруг куча собак. Шавки, болонки, кабысдохи разные, но вон отдельно кучкуются овчарки. Чуть в сторонке — волкодавы. А кроме того — по одному, по два стоят и скалят зубы бульдоги. Есть и экзотические собачки — вот как тот ньюфаундленд, он же водолаз. Холёный, здоровый. И не боится никого. Что ему! Плюнул и уехал за границу — где там таких красавцев выводят? В Канаде? Ну, в Канаду или во Францию. Везде с такой-то шерстью примут. А он тут пытается сельское хозяйство спасти. Порода такая — спасать утопающих. Тёмная собака, чёрная, как и личность этого министра. Теперь вот даже члена Политбюро. И самое интересное, что не рвётся туда, наверх. Сами пихаем! И двух лет нет, как в Москву его Брежнев перетянул, а уже вон куда занесло. И это в сорок лет. Сопляк.

Георгий Карпович отошёл к окну. Там, за чисто вымытым стеклом, был осенний лес. Зелёная хвоя сосен и елей, голые ветки берёз, осин, ясеней. Так вон, отдельно несколько жёлтых листков сохранилось. Пора бы уже и снегу выпасть — но нет. Обиделось небо на людей. Министр сетовал, что озимые вымерзнут.

Правильно ли он поступил неделю назад, что поддался на уговоры Шелепина? Теперь уже поздно думать. Тогда надо было. Думал. О том, что в аэропорту Алма-Аты застрелен Кунаев Динмухамед Ахмедович, Циневу сообщили в восемь утра. Пока выяснял подробности — звонок из Кремля. Брежнев сам позвонил, только ему хотел докладывать.

— Что известно?

— В семь…

— Подожди, давай сюда выезжай. Здесь доложишь, — трубка мерзко забибикала.

Приехал, а там гонки с препятствиями. Все бегают, кричат — Брежневу плохо. Охрана никого не пускает. Прошёл — хоть его пустили. Брежнев на кушетке бледный лежит и дышит часто, но будто через силу.

— Что, Чазова вызвали? — обернулся к Черненко.

— Конечно. Сейчас будет. Нитроглицерин вон врач дал, сказал отойти всем и не беспокоить.

Отошёл, а потом и в коридор вышел. Потом приехал Евгений Иванович и сказал, что обширный инфаркт — нужно срочно везти Брежнева к нему в институт. Там оборудование.

— Надо — везите.

Забегали тараканы. Или шавки? Только увезли, как появился Косыгин, поговорил с Черненко и ушёл.

И вот тут к нему подошёл Шелепин.

— Пойдём поговорим, Георгий Карпович.

Чего не поговорить-то. Начальник бывший. Ничего плохого о нём Цинев сказать не мог — ну, разве что сильно нахраписто лез по головам наверх. Там одно место — и оно занято. Нет, команду собирал, силёнки копил. И всё ж против такого зубра-интригана, как Леонид Ильич, слабоват. Пара лет — и нет команды, всю Брежнев разогнал. Когда по одному, а вот в последний раз — так сразу целое кубло вычистил. Пока шли, генерал-полковник понял, что сейчас нужно будет делать выбор.

— Присаживайся, Георгий Карпович, — Шелепин сел не на место во главе большого стола, а сбоку на стул и показал место рядом.

— Здесь пишут. Пойдём в коридор, а лучше до Царь-пушки прогуляемся.

— Твои же пишут?

— Мало ли.

— Хорошо. Пойдём к Царь-пушке.

Опять дорога, и опять время подумать. Ещё не дойдя до шедевра литейца Чохова, понял, что выход один: поставить на Шелепина. Косыгин эту партию играть не будет. У него свои игры. А здесь — Подгорный и Кириленко с одной стороны, Шелепин с другой. И что Подгорный, что Кириленко, что Полянский — они все ведомые. Были Брежнев с Сусловым — тянулись за ними, и тогда этот строй дубов грудью было не прошибить. Теперь нет. Чазов разговаривать не стал, но глаза прикрыл и головой мотнул: мол, ничего хорошего. Это уже второй инфаркт.

Ну, послушаем, что скажет «Железный Шурик».

— Тебя — членом Политбюро. Семичастного — вместо Шелеста. С Гречко я пять минут назад переговорил.

— Косыгин? Он по идее главный.

— К нему сейчас и пойдём. Маршала захватим и Воронова.

Пришли.

— Звонил Чазов. Брежнева ввели в искусственную кому. Даже если выживет — партией, понятно, управлять не сможет. В лучшем случае — сидеть в кресле в Завидово. Или в Крыму.

— Что думаете предпринять, Алексей Николаевич? — Шелепин неопределённо развёл руками, показывая, что в Кремле. Или в стране. Косыгин, как человек практический, решил трактовать вопрос конкретнее.

— Вернуть Маленкова, это раз. Байбакова Николая Константиновича — вместо зарвавшегося Кириленко. Это два. Фурцеву с Полянским гнать на все четыре стороны. Шелеста на пенсию. Пельше тоже. Гришин пусть работает. Подгорный? Тоже остаётся. Генеральным — вижу, хочешь, аж от Чазова новостей не дожидаясь, прискакал. Вот сам и садись в эту крапиву голым задом. Мне того даром не надо — у меня работа есть, её делать надо. И не лезь ко мне с политикой партии, я сам решу, кто у меня в народном хозяйстве коммунист, а кто контра. Всё.

— Семичастного вместо Шелеста? — гнул своё «Шурик».

— Бог с ним. Кого на освободившиеся места в Политбюро?

— Цинева, Семичастного.

— Согласен. Стоп! Кунаев. Что там? — повернулся к Циневу.

— Снайпер из-за забора аэропорта. Сразу насмерть. Ушёл, винтовку бросил. Наша, — коротко доложил Георгий Карпович.

— Туда кого?

— Не думали.

— Я знаю, кого. Есть один товарищ, что надавал тебе недавно на Политбюро по сусальнику.

— Тишков! Молокосос этот! Да его в Африку. В Танзании вон посол умер от малярии.

— Его — в Казахстан и в Политбюро. Это моё условие.

— Не справится!

— Этот — точно справится. Взвоют там все, — поддержал Косыгина Цинев.

Вставил пять копеек и Воронов.

— Конечно, у него морда лица не походит на кунаевскую. Но работоспособности хоть отбавляй.

— Да он капиталист махровый! — не сдавался Шелепин.

— Вот и хорошо! Может, подымет, наконец, Целину. А то у коммунистов пока получается тяп-ляп.

— Чёрт с ним. И в Политбюро?

— Конечно.

(обратно)

Глава 6

Событие двенадцатое

Папа Римский решительно осудил применение пыток и заявил, что виновные в них попадут в ад, где их будут жарить на раскалённой сковороде.

Умирает Папа Римский и просит: «Моё последнее желание — хотелось бы повидать Фантомаса». Говорят: «Ну где же мы вам возьмём?» «Нет, я желаю». «Ну подождите. Может быть, вы праведника какого-нибудь хотите?» «Нет, я хочу Фантомаса». Ему приводят Фантомаса и подслушивают за дверью, что будет. И доносится тихий голос: «Да, Петька, раскидала нас с тобой судьба…»

Утром последнего дня пребывания Петра в министерстве сидели вчетвером у него в кабинете и пили чай. Гагарин, Будённый и Тамара Филипповна. Секретаря Пётр забирал с собой. Куда он без Филипповны? Но пришлось для этого предпринять целую осаду крепости, а потом и решительный штурм (это не то, о чём вы подумали!). Филипповна долго отказывала.

— Понимаю. Муж, дети в привычной школе, квартира в Москве.

— Служебная, но в Москве.

— Тамара Филипповна, а если мужа переведут?

— Нет, его умения в Казахстане не нужны.

— Попробую. Там тепло, яблоки вкусные.

Попробовал. Мелочиться не стал, позвонил Циневу. Долго секретарь соединял — наверное, на совещание попал.

— Когда ты уже улетишь, Пётр Миронович?

— Георгий Карпович, вы…

— Давай, Пётр, уже на «ты» перейдём. Чего как графья выкаем? Я человек простой, да и у тебя не баре в родне, проверял. На брудершафт после выпьем.

— Хорошо, Георгий Карпович. У меня к тебе просьба есть.

— Давай угадаю с трёх раз: прослушку не ставить в новом кабинете?

— Два осталось, — там заржали.

— Охрану приставить в Алма-Ате к тебе и родственникам?

— И так приставите. Одна угадка осталась.

— Ну, не знаю… А, погранцов усилить!

— Ну, надо, конечно — но звоню по другому поводу.

— Проиграл. Говори уже. Времени в обрез.

— Перевезти с собой хочу секретаря своего, а у неё муж в вашем ведомстве. Майор, где работает — не знаю, но дать бы ему подполковника и отправить в Алма-Ату.

— Шифровальщику Непейвода дать подполковника и перевести в Алма-Ату.

— Я фамилию не говорил. Специально, — хмыкнул Тишков.

— Ты непростой человек. Приглядываем. По его должности не предусмотрены две звезды. Разве… — там помолчали, — ну, тебя это не касается. Хорошо, Пётр, будет Афанасию Петровичу повышение и в звании, и в должности, и перевод в тёплые места.

— Спасибо, выручил, Георгий Карпович.

— Подожди спасибкать. В ответ и от тебя кое-что попрошу, — там на минутку прикрыли трубку ладонью и рычали на кого-то. Пётр слышал, что Цинев груб с подчинёнными: и матом их кроет, и кричит, вот как сейчас. Ну, их дело. Может, в армии дисциплину кроме как криком и не привить подчинённым. Только кнут есть, пряников-то немного. — Пётр, вот какое дело, — ну вот уже и не рычит, — Смутил ты меня своими предсказаниями прорыва китайцев через Джунгарские ворота. Там всегда неспокойно. Думаю усилить там заставу — перебросить с Кавказа человек сто. Они к горам привычные. Соберу старшин и офицеров, наберём, в общем. Поможешь обустроить? Зима же.

— Даже если красный снег пойдёт. Первым делом, как приеду, организую туда отправку оцилиндрованного бревна и бригаду строителей. Ну, и другие стройматериалы. Это для офицеров. Для солдат…

— Там нет солдат, там пограничники.

— Вот как? Тогда для пограничников построю казарму по щитовому методу. В Краснотурьинске разработана технология, ведётся производство.

— Всё. Договорились. Но смотри! Люди. Зима.

— Обещал же.

— Всё! Отбой. Дела.

— Георгий Карпович, секунду! Ещё одна маленькая просьба.

— Только быстро, тут по Кунаеву совещание.

— Можете мне подготовить список интересных немцев?

— Это про республику новую? А кто интересует?

— Люди, которые чего-то достигли. Я вот, например, Ольгу Берггольц уговорил министром культуры поехать в новую республику. И в то же время Татьяна Пельтцер и Евгений Евтушенко мне уже не нужны.

— Евтушенко — немец? Не знал. Ну да он по моему ведомству не проходил, он всё с диссидентами заигрывает. Пусть. Хороший поэт. Ладно, считай, Пётр Миронович, я тебя понял. Артистов не надо, нужны на другие министерские посты люди. Вот видно сразу, Пётр, что ты не военный — не можешь правильные приказы отдавать. Может, тебя на сборы на месяцок призвать? У тебя какое звание?

— А то ты не знаешь, — измывается. А говорил — времени нет. Вот поиздеваться нашёл.

— Усёк. Поищем. Срок какой?

— Через час. Я завтра улетаю, — на том конце провода загугукали. Смеялись, наверное.

— Комик. Через два часа позвоню. Кого успеем, найдём. Москвичи ведь нужны, раз срочно?

— Ну, может, с кем успею переговорить.

— Теперь точно отбой — вон полная приёмная народа, сейчас дверь вышибут, — трубка забибикала.

Вот сидели. Отмечали отъезд. Просто чаем с тортиком. Ещё ведь целый суматошный день впереди.

— Юра, слушай, всё хочу тебя спросить, — Будённый перекрестился. В первый раз такое за ним Пётр наблюдал. — А ты там видел чего-нибудь эдакое?

— Бога с ангелами?

— Ну, сам сказал, — смутился древний маршал.

— Тысячу раз спрашивали. Я даже про это целую историю придумал и рассказик написал.

— И где напечатан? — поправил усы Будённый.

— Нигде. Такое не напечатают.

— Заинтриговал. Рассказывай.

Все даже чашки с чаем отставили, и куски тортов отодвинули.

— Только не скажу, правда это — или всё мои больные фантазии. А вы спрашивать и пытать меня, засовывая иголки под ногти, не будете? — вытянул руки с аккуратно подстриженными ногтями.

— Я не буду, — первая откликнулась Филипповна.

Посмеялись.

— Хорошо. Слушайте. После того как я уже прилично времени провёл снова на земле-матушке после полёта, вызывает меня к себе Никита Сергеевич Хрущёв, закрывает за нами дверь своего кабинета — и даже на ключ запирает. Ведёт меня в дальний угол и говорит еле слышным шёпотом:

«Давно я тебя хотел спросить, Юра. Ответь мне честно, без всяких утаек: а Его Самого или Его ангелов ты там видел?»

Я тогда тоже наклонился к уху Хрущёва, и отвечаю ему тоже шёпотом:

«Видел, Никита Сергеевич…»

«Я так, бл…ь, и знал! — шепчет горестно. — Ну а теперь прошу тебя, вернее приказываю — никому и никогда не говори об этом!»

«Слушаюсь, Никита Сергеевич!» — говорю.

Проходит несколько лет. Меня тогда отправили путешествовать по Европе. Посетил я даже Ватикан, и был принят самим Римским Папой. Перед концом аудиенции Папа попросил оставить нас одних, закрыл и запер на ключ дверь кабинета. Потом взял меня под руку и отвёл в уголок. Прилип ко мне и в самое ухо шепчет:

«Ответь мне искренне, сын мой, только искренне, как на духу: а Его Самого или Его ангелов ты там лицезрел?»

Тут я вспомнил, что обещал Хрущёву, и отвечаю:

«Нет, не видел, Ваше Святейшество.»

«Я так и знал! — вздыхает горестно. — Только умоляю тебя, сын мой — никому не говори об этом!»

Гагарин сам горестно вздохнул и взял чашку.

— Что, правда видел Самого? — отвисла у Будённого челюсть. Да даже Пётр глаза выпучил.

— Договорились же — не приставать с «правдами»!

— Сволочь ты последняя! — обиделся маршал.

Событие тринадцатое

После службы в армии я понял, что учиться, учиться и учиться гораздо лучше, чем служить, служить и служить.

Позвонил генерал-полковник ровно через два часа. Вот она — немецкая точность, хотя сам не немец. Пётр даже успел подзабыть про просьбу. Составлял в голове план беседы с маршалом Жуковым. Тоже хотел забрать в свои палестины. Не немецкие, казахские. Точно ведь знает, что деньги, вбухиваемые сейчас в гражданскую оборону, пойдут прахом. Не так много этих денег, чтобы миллионами швыряться. Нужен был человек, который возглавит в республике ДОСААФ и разрушит гражданскую оборону. Все эти планы, бомбоубежища, вековые запасы окаменелых продуктов, одежды. Костюмы химзащиты, сборы, учёбы. А сколько сотрудников? Всех к чёртовой матери. Пусть работу работают. А вот ДОСААФ, наоборот, на эти деньги поднять. Понастроить тиров, аэроклубов. Вон скоро «Сессны» будут сотнями выпускать — кто на них летать будет? Да и автошкола нужна при каждой обычной школе. Сто процентов выпускников должны иметь права на три категории: А, В, С. Потом, в городах, автошколы на более высокие. И чтобы раскачать эту махину, нужна была личность, которой не сильно-то захотят перечить. Жуков подходил. Старенький, конечно — ну, пару лет хотя бы. Раскрутить маховик.

Договорился, что подъедет к Жукову на квартиру через часик, и уже собирался — а тут позвонил Цинев.

— Ещё раз привет, Пётр. По Кунаеву ничего нового. Одно теперь точно можно сказать, это не одиночка. У аэропорта дежурила машина, УАЗ. Там был водитель. Ищем. И тебя там целая группа выдвигается охранять. Теперь по немцам. Пиши фамилии. Виктор Домбровский — хоккейный арбитр. Сигурд Оттович Шмидт, сын того самого Отто Шмидта — доктор наук, археолог, учёный-историк. Валерий Николаевич Брумель — олимпийский чемпион, прыжки в высоту, сейчас проходит реабилитацию в клинике Илизарова. Есть такой новатор в сращивании костей. Так, дальше… А, вот как раз для тебя. Александр Андреевич Келлер. Тренирует алма-атинский «Кайрат», футбольный клуб высшего дивизиона. Успехи средние.

Так, вот ещё один. Он на пенсии, однако жив-здоров — может, и уговоришь.

Александр Георгиевич Лорх — селекционер, доктор сельскохозяйственных наук, один из зачинателей селекции и сортоиспытания картофеля в СССР.

Академик Леонид Робертович Нейман. Этот легко возглавит министерство энергетики. Правда, он ленинградец. Хватит пока? Времени нет, извини, — вот блин! Даже «спасибо» сказать не успел.

Нда, куда только судьба немцев не забросила. Вот Домбровский — это неплохая идея. Нужно позвонить. Вообще, что с хоккеем в Казахстане?Есть усть-каменогорское «Торпедо» — и вроде всё. И оно явно не лидер. Играет в первой лиге. Всё время путается Пётр — сейчас ещё высших-то лиг нет. Ну, в общем, в будущей первой лиге. И, кажется, в высшую так и не попадёт. В Астане — Целинограде будет создан в 2000 годах клуб «Барыс» — снежный барс, и он будет играть в КХЛ. Одним словом, сейчас полный нуль. Нужны детские хоккейные школы в северных городах, а в южных нужно срочно строить ледовые дворцы. И это какой-то парадокс: в огромном городе Алма-Ате нет клуба высшей лиги. С ноября по март вполне ведь отрицательные температуры. Только создан «Автомобилист» — но это не уровень, вторая лига, почти дворовый хоккей.

На заводах не вытянуть. Нужны «Динамо» и СКА. Пообщаемся с Тарасовым, пусть подскажет несколько перспективных тренеров. По Домбровскому. Нужно предложить создать в Алма-Ате школу хоккейных арбитров. Вроде их в стране пока вообще не существует — вот будет первая.

Позвонил Тарасову. Не дозвонился, но обещали, как появится, сообщить. Ну, и поехал к маршалу победы. Тот открыл сам. На того, легендарного, похож совсем не был. Старенький, полненький дедушка с почти полным отсутствием волос. Так, небольшой седой ёжик на затылке. Пошли пить чай — какие-то женщины спроворили. Пётр рассказал свои задумки.

— Вспомнили старика! А силы не те, ленивый стал. Мемуары пишу. Они нужны будут. Потом. Сейчас все о войне помнят — потом забудут. Изоврут всё. Другим победы припишут. В итоге окажется, что какие-нибудь французы или американцы войну выиграли, — блин, провидец.

— Есть два пути, Георгий Константинович, этому помешать. Один из них — конечно, книги. Мемуары. Фильмы правдивые. Только я думаю, что это ущербный путь.

— Это почему?! — привстал, чай расплескав. И правда: грозный маршал.

— У них денег больше и режиссеры хорошие. Снимут, что это они войну выиграли. Их фильмы смотрит весь мир. Потом будут статьи в газетах печатать. Это их газеты. Программы школьные изменят. Это их школы. Нам не справиться с ними, сидя за стеной.

Остыл, сел. Позвал женщину, что затёрла лужу. Отхлебнул чаю и ссутулился как-то.

— Сволочь ты, министр. Прямо серпом по …цам. А ты другой путь знаешь? — но не с надеждой смотрит. Свысока.

Нет пути. Они сильней. И сильный всегда слабого задавит. Однако много денег всегда даёт преимущество. В любом споре. «С богатым не судись».

— Второй путь — непростой. Особенно теперь. Столько времени упущено! Хрущёв много наворотил. С колен вставать надо.

— Ты мне мозги не компостируй, сопляк! Говори путь! — и кулаком грохнул.

Вся посуда на полу, и оба чаем облиты.

— Надо молодёжь воспитывать. Каждое поколение. На всём воспитывать — на примерах, на фильмах, на книгах. И эти фильмы снимать надо. А ещё нужно стать сильней. Экономику развивать. Я вот «Сессны» начал делать, а кто летать будет? Машин и тракторов наделаем, а кто будет сидеть за рулём, кто ремонтировать? Качественно ремонтировать и качественно водить? Короче, Георгий Константинович, поехали в Казахстан. Руководить ДОСААФ и разрушать гражданскую оборону. Фильмы — моя забота. Я там хочу большую киностудию замутить. Начну с того, что попробую филиал ДЕФА организовать в Целинограде, в новой немецкой республике.

— Какой республике?

— Есть решение на севере Казахстана организовать немецкую автономию. Там сейчас компактно проживает около миллиона немцев.

— Чёрт с ними. Говоришь, ДОСААФ республики? Только летать и ездить по всему Казахстану не смогу. Годы, болячки.

— Найдём дельного помощника. Может, сами подскажете?

— Недельку мне дай на размышление.

— Улетаю завтра.

— Так лети, сокол. Телефон ещё никто не отменял. Через неделю позвони.

Ну, хоть так.

Интермеццо 5

Купил мужик крутой айфон. Кладёт его в задний карман, прыгает в автомобиль, вдруг слышит сзади хруст:

— Бл… Хоть бы позвоночник…

На дело пошли вдвоём. Лия не хотела, но Вика настояла. Договорились так: пока она звонит, девочка прогуливается вокруг и пытается заметить слежку. Обе волновались, но Вика даже прикрикнула на Тишкову, когда та, уже перед дверью, вдруг села на пуфик и сказала, что не пойдёт.

— Нам. Нужна. Информация. И без неё мы ничего придумать не сможем. А в Алма-Ате уже всё расскажем папе Пете.

— А они ведь и туда могут приехать!

— Всё, пошли. Хватит гадать.

Вышли. Лия первой, а через минуту, осмотревшись, вышла и Маша-Вика. Оглядываясь по сторонам, мама Лия шла к стоящему метрах в ста телефону. Медленно, словно на казнь. У телефона, как всегда, была очередь. Один звонил, и двое мужчин нетерпеливо переминались с ноги на ногу у стеклянной будки. Лия подошла и пристроилась за толстячком, почти лысым, в модной болоньевой куртке. Богатый! Женщина, что находилась в будке, совсем не спешила её покидать — болтала. Очередь начала волноваться, толстячок даже подошёл и постучал жёлтой монеткой в стекло. Женщина повернулась, махнула рукой и снова вернулась к разговору.

Вика посмотрела на это пару минут и начала осуществлять разработанный план. Она прошлась от одного угла дома до другого, обогнула небольшой скверик и снова вернулась к своему подъезду. Ничего подозрительного. У входа в магазин стояли двое мужчин, но когда Вика прошла мимо, то услышала, как они ругают своих жён, которые «заскочили на минуточку». И точно: на втором круге из магазина вышли две женщины, и вся группа удалилась. Начал накрапывать дождик.

Разговорчивая тётка покинула будку, и в неё протиснулся высокий худой старичок — но, видно, не дозвонился, так как сразу вышел. Пришла очередь обладателя модного прикида — но и ему, видно не судьба была. Тоже через минуту ретировался. В будку зашла мама Лия. Она сняла трубку, протёрла её носовым платком — та ещё чистюля. Медик! Бросила двушку. Вика подошла поближе. Тишкова говорила недолго, минуты три. Вышла с непонятным выражением лица — то ли облегчение, то ли недоумение.

— Ну и чего хотели?

— Ерунда какая-то. Ничего не понимаю.

(обратно)

Глава 7

Событие четырнадцатое

— Скажи мне, друг мой Волька, а кто это бегает у меня в штанах и свистит?

— А вспомни, Хоттабыч, куда ты вчера послал арбитра на футболе?

Тарасов перезвонил уже под вечер, Пётр как раз со всеми попрощался, пообнимался и хотел отбывать, а тут звонок.

— Пётр Миронович, что-то срочное у вас? А то игра ведь через час, — точно. Люди ведь не только делами товарища Тишкова занимаются, они ещё и живут свой жизнью. Вот на хоккей, например, ходят. Странные люди.

— Анатолий Владимирович, я тут Казахстаном рулить уезжаю, хочу там хоккей поднять. Конкуренцию вам составить. Не подскажете фамилии тренеров, что могут согласиться на такую дурь, как отъезд в Казахстан и поднимание команды с нуля? И ещё: не знаете, как мне найти судью или арбитра, не знаю уж, как это у вас правильно называется, Домбровского?

— А сможете приехать на матч. Оба ваших дела решу, — прикрыл трубку, забубнили там, а потом и порычали. Точно занят.

— Так матч ведь — не до меня будет.

— Обе искомые величины здесь будут.

— Тогда выезжаю.

Матч был дербийный. Две московские команды и два непримиримых соперника: ЦСКА — «Динамо» (Москва). Пётр приехал, когда игра уже была в разгаре, и даже счёт армейцы успели открыть. Сел недалеко от скамейки и попытался вникнуть в игру. Не шло. Тут надо к отъезду готовиться, буквально считанные часы до самолёта — а он хоккей смотрит. Катаются, кричат, люди свистят. Как тут о важном думать? Перед самым концом первого периода Тарасов почувствовал у себя на затылке взгляд Петра и обернулся. Поднял руку в приветствии. Потом указал этой рукой на табло — полторы минуты оставалось, и тут динамовцы счёт сравняли. Вот крику-то было! Чуть не оглох.

Понурив головы, армейцы шли в раздевалку. Пётр отметил, что коньки у всех с высокими задниками и язычками. Не зря прогрессорствовал. Анатолий Владимирович хлопнул по ладони и на ходу буркнул:

— Домбровский судит встречу, а тренер — помощником у динамовцев. Виктор Тихонов. Его тут сослать в Ригу хотят, там клуб второй лиги «Динамо». Вот туда. Ну, у тебя лапа волосатая — динамовские боссы передумают.

— Да я и сам ещё та ещё «лапа». Спасибо, товарищ Тарасов, Родина вас не забудет. Ну, дайте там им нагоняй.

— Не переживай, сейчас хвостики накручу.

Домбровского Виктора Николаевича уговаривать не пришлось.

— Школу хоккейных арбитров возглавить? А где такая?

— Нет такой.

— Тогда — конечно. Тогда — согласен.

— Вы и создадите в Алма-Ате. А я помогу. Деньги, жильё, форму. Да всё, что надо, добудем. Из НХЛ завезём.

— Деньги? — недоумённо смотрит.

— А сколько, если не секрет, вы за судейство матча получаете?

Будущий директор первой в стране школы хоккейных арбитров как-то натянуто улыбнулся и выдал:

— В судейской бригаде — за столиком, у бокса, за воротами — платят по 2 рубля за матч. Если судил в поле, то имея 1-ю категорию, получаешь 5 рублей, республиканскую категорию — 10 рублей, всесоюзную — 18 рублей. Плюс командировочные — 2 рубля 60 копеек.

— Стало быть, вон тот товарищ, — Пётр указал на здоровущего мужика в полосатой футболке, — получит сегодня целых четыре рубля шестьдесят копеек. Мда, немного желающих будет в школу записаться.

— Да отбою не будет! Сколько хоккеистов каждый год играть заканчивают, а с любимой игрой расставаться жаль. Наберём. Сколько нужно?

— Понятия не имею. Пятьдесят?

— Общежитие, питание, форма, зарплата?

— Конечно.

— Тогда без проблем. Да даже без всего этого, и то пятьдесят найдётся. Пётр Миронович, а можно вопрос? Почему я?

Да, а почему? Фамилию Цинев назвал? Немец?

— Вы же немец?

— Интересно, а вы откуда знаете? — как-то насупился. Ну да — не любят в СССР немцев. Такая война. «Немец» на русском звучит как «враг». Фашист. И с этим придётся ещё не раз столкнуться.

— Сказали. Вот есть решение в Северном Казахстане немецкую республику создавать. Попросил фамилии заслуженных немцев подобрать — вот ваша и всплыла, — всегда в скользких ситуациях нужно говорить правду.

— Немец. Рассказать один случай из недавнего прошлого?

— Успеете?

— Короткий. В 1961 году я должен был впервые выехать в Польшу на судейство, и у нас в Челябинске был такой секретарь обкома партии по идеологии, нынешний секретарь ЦК ВЛКСМ Евгений Михайлович Тяжельников — большой поклонник хоккея. И вот когда он пришел в Москве на игру челябинского «Трактора», руководство Федерации хоккея СССР обратилось к нему, чтобы он помог меня послать в Польшу. А с ним был начальник «Трактора». Он ему сказал: «Скажи Домбровскому, что я позвоню в выездной отдел, и пусть он перезвонит такому-то товарищу, они ему помогут». И тогда Зиновий Борисович позвонил мне из Москвы, я перезвонил в обком партии, мне сказали куда прийти. Я пришёл, тот дозвонился то ли МВД, то ли в КГБ, тоже хоккейному болельщику: мол, есть такой судья, которому завтра утром нужно ехать в Польшу, и следует дать телеграмму, что по вашей линии он может выезжать. Вот так получилось. А потом узнали, что я немец. Хватились — и я даже слышал кое от кого, что низшие ранги начали давить, а сверху говорят: «Вы проспали, теперь сами и разбирайтесь». Так что в этом плане мне повезло.

— Понятно всё. Вот и нужно сделать так, чтобы при слове «немец» в СССР не вздрагивали.

— Пётр Миронович, вы про деньги заговорили, а можете из Канады пригласить на пару месяцев человека? Заплатить ему?

— Из Канады? А что за человек?

— Там есть такой легендарный арбитр НХЛ Фрэнк Удвари. Он родом откуда-то из Югославии, а по нацональности венгр, но с детства жил в Канаде. В 66 году закончил активную карьеру, вышел на пенсию. Говорят, что он вёл курсы для судей в США и Германии, а сейчас собирается в Финляндию. Вот его бы к нам и заманить, а финны переживут. Будет делиться секретами, как НХЛовских быков успокаивать. Тогда это будет настоящая школа, её даже можно будет разбить на категории — для начинающих и для международников.

— Завтра улетаю. И завтра же позвоню в Канаду. А идея замечательная — считайте, он уже в Алма-Ате. Жду вас через недельку. Билеты и прочую ерунду оплачу. Приезжайте с намётками — обсудим и приговорим. Стоп, стоп! Вот в блокнотике запишите свои данные и этого канадского югослава венгерского происхождения, а то забуду.

С Тихоновым в этот перерыв уже не пообщались. Начался второй период.

Сидел как на иголках — что-то тревожило. Да и домой надо. Еле высидел. Кто-то кому-то забивал, чего-то болельщики прямо в ухо голосили. Ушёл с трибун, прохаживался мимо двери в динамовскую раздевалку. Затопали, тишина наступила — значит, второй период закончился. Виктора Тихонова узнал сразу, хоть и молодой совсем — лет тридцать пять. Блин, а сам-то. Старик. Сорок.

— Виктор Васильевич, можно вас на минутку?

Не получилось на минутку. Весь перерыв. Уговорил. Там команда второй лиги. Тут алма-атинский «Автомобилист» — тоже второй. Благ всяких наобещал выше крыши, и даже подполковничьи погоны.

— Горазды вы на посулы, а вот что динамовское руководство скажет? — серьёзный товарищ, за всё время разговора и не улыбнулся ни разу.

— Решу. Как нового министра назначат, так и решу. Ждите вызов через несколько дней.

— А, была не была. Чем Алма-Ата хуже Риги! — вот теперь улыбнулся.

— Лучше. Там восточное гостеприимство.

Событие пятнадцатое

— Хочу предложить вашему предприятию последнее своё изобретение. Это автомат для бритья. Клиент опускает монеты, просовывает голову в отверстие, и две бритвы автоматически начинают его брить.

— Но ведь у каждого человека индивидуальное строение лица…

— В первый раз да!

Только переступил порог квартиры, как звонок телефонный. Да что же это! Восемь вечера! Бесконечный день позади. Кого опять нечистая принесла?

— Ало, Петья, ти в тюрьма? — Бик! Давно не виделись.

— В тюрьма!

— Тебе в тюрьма разрешьяйт звоньить?

— Марсель, привет, ты же домой звонишь. Значит, я дома. Всё у меня нормально, повысили. Теперь член Политбюро и Первый секретарь ЦК компартии Казахстана.

— Ти комьюнист? — ржёт, чёрт нерусский. — У нас тут болтать, газеты пугайют, все комьюнист в тюрьма. Власть, как в Греции, полковничка. Хунта. Правда?

— Врут ваши газеты. Просто Брежнев сильно болен — инфаркт. — ну, весь расклад объяснять не стоит. Тем более, что и сам ещё не всё до конца понял — кто останется, кого куда переведут.

— Петья, мы хотим стать богатьеми?

— Богатыми? Дак, и так не бедные.

— Не, не богатий. Богатия.

— А понял. Богатеями.

— Да, богатия, — и не ржёт. Ой, чего-то будет.

— Рассказывай, богатей.

— Ми разорилья «Жильет»!

— Ну ни хрена себе. Хорошее известие. И что? — и на самом деле ведь хорошее. Фактически, в реальной истории Шик с Жиллеттом потом Бика забьют.

— «Жильет» проситься к нам. Егоние двадцать процьентов, наши восемьдесьят.

— Это с «Лего» и «Сессной»?

— Без.

Там, в 2000-х, The Gillette Company поглотит «Проктер энд Гэмбел». За огромное количество миллиардов. Сам Жиллетт давно разорился и помер, ещё до войны. Там совет директоров. Да и в принципе — какая разница?

— А как у них состояние заводов?

— Говорьят, что нужьно новии оборудованиья.

— А у нас на это деньги есть? — Блин, а ведь ему скоро точно деньги понадобятся. Столько людей сгоношил.

— Немьного есть. Возьмьём кредит. Они черьез неделья будуть в Париж. Давай прильетай. Подписьать надо. Докумьент много.

— Марсель, а без меня нельзя? — ёшкин по голове, могут ведь и не выпустить.

— Нельзья. Большьии деньги. Ти член совьета директоров. Нельзья. Ти точно не в тюрьма?

— Хорошо, Марсель, я попробую. Ещё новости есть?

— Есть. В «Лего» ругьяються. Нет новий рисунок.

Елки-палки — и забыл совсем об этой своей почётной обязанности. Чего бы придумать? А чего думать. Где сейчас были? Правильно. Хоккей. А куда едем? В Казахстан. А там чего? Отары овец и стада верблюдов. Вот это и нарисуем. Вон в самолёте два часа делать нечего будет. А потом ещё часов пятнадцать из Алма-Аты с пересадками до Парижа добираться.

— Скажи им, что прилечу с двумя комплектами новых эскизов.

— Хорошо, будьют довольны.

— Марсель, дело есть. Тут летал мучался с чемоданами и сумками, таскал эту тяжесть. Представь чемодан на колёсиках. Выдвигаешь ручку, наклоняешь и катишь. Потом ручку сложил и снова обычный чемодан. Так же и у сумки, только ручка — это лямки, просто два колёсика. Представил?

— Я представьил, а ты представьил, сколько нужьно деньег? Это ведь придьётся строить новий завод, или покупьять уже действующьий за дорёго.

— Наверное. Главное — запатентуй и изготовь образцы к приезду директоров «Жиллетта». Покажем. Пусть осваивают.

— Корошо. Жду через неделья, пошёл в констрьюкторский отдел.

Интермеццо 6

Брежнев вызвал группу космонавтов.

— Товарищи! Американцы высадились на Луне. Мы тут посоветовались и решили, что вы полетите на Солнце!

— Так сгорим ведь, Леонид Ильич!

— Не бойтесь, товарищи, партия подумала обо всем. Вы полетите ночью.

Мама Лия стояла, оглядываясь на телефонную будку. Вика дёрнула её за рукав. Какие-то сто метров надо пройти, а она вся извелась — хотелось побыстрее узнать, чего это ворогам нужно. Вообще, может, нужно было сказать Пётру Мироновичу — он бы привлёк КГБ, они и того, кто на телефоне сидит, нашли бы, и этого товарища с акцентом.

Зашли в подъезд, прошли мимо вахтёра в лифт — и там, наконец, Цыганова потребовала:

— Ну, говори, чего им нужно было?

Лия Тишкова вынырнула из своих мыслей, осмотрелась. Потом нажала на кнопку их этажа и произнесла:

— Они хотят, чтобы я узнала, где сейчас режиссёр Стэнли Кубрик, и какое задание господина Тишкова он выполняет. Ты чего-нибудь понимаешь? А ещё я только вот сейчас поняла. Тот вчерашний был не иностранец. И акцент у него ненастоящий.

— Это из чего такие выводы? — Маша-Вика нажала на кнопку следующего этажа лифта, когда он остановился на их этаже.

— Акцент был, а фразы человек строил как русский. Иностранцы падежи, склонения путают, а этот только изображал акцент.

— Ну, вам видней. А ещё чего-то хотел? Как связаться с ним?

— Сегодняшний говорил без акцента. Сказал, что ему дали бумажку и попросили прочитать следующее: «Через неделю позвоните вот по этому телефону», и номер телефона. Простой, я запомнила. Маша ты чего-нибудь понимаешь? Кто этот режиссёр? Какой такой Кубрик? И при чём тут Петя?

Стэнли Кубрик? Известный режиссёр. Фантастику снимал. Плохую. «Космическая одиссея». Муть несусветная. Ну, может, в 1968 году и можно смотреть. Стоп. Неужели это правда? Неужели высадка американцев на Луну и на самом деле снята этим Кубриком? А Пётр Миронович его из обращения изъял, и теперь американцы ищут. Но для ЦРУ, или АНБ, или ФБР работа какая-то топорная. Ложный акцент, телефоны, снайпера — ну ерунда же полная. Что-то тут не так. Надо маму Лию успокоить.

— Это дорогой и модный английский режиссёр. Судя по всему, папа Петя его нанял, снимать какай-то фантастический фильм. Он ведь как раз фантастикой и занимается. Наверное, конкуренты ищут. Голливуд.

— Ты из меня дурочку-то не делай! Голливуд, конкуренты. Со снайперами на крышах в Москве?

— Тогда не знаю.

Или рассказать про Лунную аферу? Ну нет. Теперь точно нужно сказать папе Пете. Вляпался он в шпионские игры. А если американцы в это дело сотни миллиардов вбухали, то для них убрать министра сельского хозяйства — раз плюнуть. Нет. Точно нужно рассказать.

— Надо рассказать Петру Мироновичу. Заодно и узнаем, куда он Кубрика дел.

— Ведь ругаться будет, что сразу не сказали, — скривилась Тишкова.

— Скажем — испугались.

Интермеццо 7

— Изя, зачем Вам столько денег, мы же идем к коммунизму?

— Зачем, зачем! На обратную дорогу!

Алексей Николаевич Косыгин сидел у себя в кабинете поздно вечером. Перед ним лежал листок бумаги. Коротенькая записка от руки. От руки этого непонятного Тишкова. Всё, как всегда у него, поставлено с ног на голову. Так ведь нельзя делать. Председатель Совета Министров СССР не был ханжой — если дело должно выгореть, то не сильно и важно, кто и чьими руками это дело сделает. Можно объявить комсомольскую стройку и загнать людей в тайгу на годы в палатки, а можно сделать по-другому. Построить дома, провести электроэнергию и пригнать технику. Как лучше?

К чему это? А к тому, что Тишков всегда действовал вторым способом. И всегда выходило лучше. Отправлял его в Казахстан Алексей Николаевич с лёгким сердцем. Команду у себя в министерстве он создал, направление выбрал правильное, ну и присматривать будет за бывшими помощниками, да и в Казахстане должен порядок навести, а то Кунаев, пользуясь покровительством Брежнева, развёл там махровый национализм, взяточничество и кумовство. Наведёт. Поможем. Теперь ни Кунаева, ни Брежнева.

Заставлял прочитать себя этот лист и второй раз, и третий. Так не делалось. Ну, может, Сталин перед войной. Да и то — методы несколько другие. А дело-то ведь нужное. Самим не осилить, а если и попытаться — то ничего путнего не получится. Да и денег ведь не печатаем — ну, вернее, печатаем, конечно, но так или иначе их всегда не хватает на всё, чего хочется. За любую возможность где-то их выцарапать ухватишься.

Коммунисты взвоют? Ещё как взвоют! Разрешить или нет? Ну, не очень срочный вопрос ведь. Нужно дать бумажке вылежаться, а мыслям — собраться. С бухты-барахты в такой омут нырять страшновато. А с другой стороны — это немного похоже на ту реформу, что он сам сейчас пытается продавить. Добиться самостоятельности предприятий. Вот это — три шажка в том направлении.

(обратно)

Глава 8

Событие шестнадцать

На стройке бетонная плита срывается со строп крана, бьёт по перекрытию, сносит несущую балку, после чего три этажа здания рушатся. Прораб почесал затылок и говорит:

— Вот это я понимаю — тетрис.

Медео сейчас не Медео. Хрень полная. Площадка и дорожки в горах, с естественным льдом и отсутствием нормальной дороги ко всему этому. Пётр точно не помнил, но ударная комсомольская стройка по возведению нового катка с искусственным покрытием и всеми прочими атрибутами должна была вот-вот начаться. Съездил. Горы. Красиво… Спросил — как переводится? Долго объясняли, но оказалось, что это фамилия или имя.

Вернулся расстроенный. Вообще, Алма-Ата от Мехико сильно отличается. Если брать столицу Мексики за образец для подражания, то легче снести и построить новый город, чем этот аул превратить тоже в приличную столицу. Вот улица Горького с магазином «Ткани» — красивая, несовременная, купеческая. Дом Железнодорожников — тоже видно, что толковый архитектор строил. Театр Оперы и Балета — хоть и маленький, но тоже с изыском. К этому списку можно добавить Центральный Государственный музей. Опять-таки люди не без мозгов и вкуса строили.

И всё! Ну, вход в зоопарк добавить можно.

Алма-Ата поздней осенью 1968 года производила удручающее впечатление. Нечищеный, заваленный снегом город, с маленькими домишками и вечно тренькающими трамваями. Нравилось, наверное, рулевым этого «Музобоза» тренькать. Прямо в центре города — частный сектор. И нищета на всё лапу наложила. Как Хрущёв собирался в 1980 году всех отправить в Коммунизм?! Что он вообще под этим словом подразумевал? Очередь за бесплатной колбасой?

Вызвал архитекторов, посмотрел на генеральный план. Коробочки будут на месте трущоб. Гордятся. Не были ни во Львове, ни в Ленинграде? Не посещали Одессу? Даже не заезжали в Ригу или Вильнюс? А в Москве-то хоть бывали? Отправил их в Краснотурьинск в командировку. Вильнюс уже не построить, как и Львов. На Ленинград денег не хватит. Ну, вот на Урале смогли же какой-никакой городок построить так, что смотреть не противно.

Как-то в той жизни купил Пётр Штелле путёвку в Карловы Вары. Кстати — идея, нужно потом пару архитекторов туда послать. Но сейчас о другом. Так вот: в Чехословакии дома стоили в то время такие же, как и в СССР — коробки пятиэтажные. Пяти, чтобы с лифтом не заморачиваться? Пётр был году в 2010-м. Чехи уже отделились от ненавистных словаков, пустили к себе американские базы и полным ходом шагали к капитализму. Теперь — про дома. Старые «советские пятиэтажки» не снесли. Их взяли и облицевали какими-то панелями, разукрасили в радостные цвета. Вот прищуришься и видишь: захолустный городишко с хрущевками. А откроешь полностью глаза… Красивые домики, утопающие в зелени, с обихоженными дворами и детскими площадками. Можно, значит, было и тогда! Это ведь копейки. И чехи это сделали. Деньги где-то нашли. Не было у них Явлинского с Гайдаром и прочими Чубайсами. Провели приватизацию, как положено. Разогнали армию и стали хоть чуть походить на страну, где люди живут, а не выживают. Туризм наладили. Самое интересное, русофобия практически сразу пропала, появилась русо… как это назвать-то? Основная масса туристов в Праге и Карловых Варах — русские. Там без знания языка на высоком уровне и на работу-то не устроишься. Выучили. Русофилами стали, что ли?

Вот интересно: по-английски — спикают, по-немецки — шпрехают, по-фене — ботают, а как по-русски? Гутарят? Так почти вся Чехия по-русски гутарит. И не жужжит. Невыгодна стала русофобия. Кто платит, тот и девушку танцует. А если девушка только и делает, что обзывается на непонятном языке, плюется и с плакатом со всякими оскорбительными лозунгами расхаживает — какой же дурак такую ужинать будет?

Не очень удобно с первого же дня просить денег. Тем не менее, хоть и не на первый, но уже на третий день пребывания в Алма-Ате Пётр позвонил в Москву по двум непростым телефонам. Первому брякнул маршалу Гречко.

— Андрей Антонович, я тебе корзину яблок послал. Рад?

— Привет, Пётр! Чует моё сердце недоброе. Чего-то тебе нужно от старика, даже за тысячи километров вижу твою наглую рожу, и написано на ней: «ДАЙ».

— Твоя правда. Хочу от города, до своей дачи будущей хорошую дорогу построить, — почему бы не поддержать беседу в таком ключе.

— Далеко дача?

— Неблизко. И дорога в горах. Сейчас пока только на ослике туда.

— Это тебе придётся Трудармию восстанавливать.

— Чуть меньше. А если серьёзно, то хочу построить замечательный каток. Кузницу рекордов. Тут ведь высокогорье, воздух разреженный. Бежать легче — вот конькобежцы рекордов и наустанавливают.

— Рад за них и за тебя. Я с какого боку? — ржёт. Все уже понял.

— Военных строителей надо. Много. Бригаду.

— Я же министр, а не бог. Деньги?

— Будут. Я ещё прикармливать буду. Ну, и штаб твой яблоками снабжать.

— Косыгин?

— После тебя позвоню. Если ты не сможешь, чего зря человека отрывать.

— Звони. Отправлю тебе 146-ю отдельную дорожно-строительную бригаду дорожных войск. Вчера только о ней разговор был — потому и запомнил. Сейчас её ещё формируют. В ней будет 11 батальонов. Все тебе не нужны, но парочку пошлю.

— Три.

— Ну… хрен с тобой. Пусть три. Вообще говоря, её для тебя и формируют — будут дорогу гнать к твоим Джунгарским воротам. Напугал тут всех. Ох, гляди! Если китайцы не полезут — тебя в асфальт закатаем.

— Слушай, Андрей Антонович! А почему у нас вас вояк, ругают, «сапогами» всякими обзывают? Вы вон на какие передовые решения способны!

— Сам ты — «сапог». Тут мы с Циневым вчера тебя вспоминали. Он предлагал тебя на сборы забрать на месяц, а то ведь не служил. Потом решили, что Алексей Николаевич против будет, да и Шелепин не даст. В итоге вот чего придумали. Член Политбюро, целый первый секретарь, и всего лишь генерал-майор — это прямо-таки непорядок. Подали Подгорному проект постановления о присвоении тебе звания генерал-лейтенант. Утвердит на днях. Шей новый мундир. Рад?

— Тогда четыре батальона. А то не по чину.

— Нет. Уж извини, но нефиг было китайцами пугать. У тебя ведь есть деньги — вон у каких-нибудь испанцев купи.

— На вас всех не напасёшься. А за идею спасибо. Куплю у немцев дорожную технику. Это не деньги.

— У, капиталист проклятый! Как тебя ещё из партии не исключили?

Потом позвонил Косыгину. Тот молча выслушал.

— Кунаев с Брежневым ещё пару месяцев назад с тем же вопросом подходили. Высокогорный каток Медео. Там разговор о пяти миллионах шёл. Не очень-то и большие деньги. Хорошо — деньги эти дам. Звони Тяжельникову, пусть объявляет «Ударной комсомольской стройкой». И смотри, не забудь организовать так, чтобы не как обычно — с обедом на костре и удобствами в кустах. Там и кустов-то, поди, нет, так что сплошное безобразие будет, если не займёшься. Ну да не мне тебя учить по этой части. Теперь, что с немецкой республикой? Мне срочно нужны фамилии. Председатель совета министров, министры. Когда?

— На днях. Пара кандидатур есть, но постараюсь быстрее весь список подготовить.

— Вот-вот, не тяни. К Новому году нужно выпустить постановление правительства.

— Обязательно. Всё на днях будет.

— Позвони Гарбузову. Может, он помимо того, о чем договорились, чего-нибудь ещё выделит из заначки.

— Спасибо, Алексей Николаевич.

— На здоровье. С немцами не тяни.

Трубка слоновой кости запикала. Ну вот — дело с мёртвой точки сдвинулось. Теперь ещё у Эндрю Олдема денег выскрести и отправить его в Канаду за легендарным арбитром НХЛ Фрэнком Удвари. А Андрюха опять песен будет новых просить. Ну, этого добра поищем.

И пора собираться в Париж. «Жиллет»! Это такой кусок, что упускать нельзя.

Событие семнадцатое

— Роман Абрамович в космос летит. За 500 миллионов.

— А че так дорого?

— Так на яхте.

Посетитель был из разряда «Ну ни хрена себе».

Георгий Георгиевич Козьмецкий, тот самый рупор Чкалова и владелец заводов. Прилетел к Петру в Москву, а там его нет. Вот купил билет — и тут.

— Доктор Козьмецкий! Не ожидал.

— У меня есть предложение. Два наших предыдущих договора оказались очень удачными. Хочу теперь предложить ещё один. Однако перед этим хотел бы вас спросить, господин министр — как вы отнесётесь к тому, чтобы я переехал назад на Родину? — и такой насторожённый взгляд, с примесью сожаления. Отказа ждёт и боится. Или что Пётр его сначала попытается сагитировать стать коммунистом и шпионом в Америке? Ну и зря. Ничего подобного Тишков делать не будет.

Это ведь самый настоящий подарок судьбы! Это даже круче, чем если бы ещё одного попаданца на помощь забросили. Это гуру экономики. Да с его знаниями и умениями, плюс с его связами в США и возможностями «министер Тишкофф» они тут точно коммунизм в отдельно взятой республике построят.

— Георгий Георгиевич, я страшно рад, что вы приняли такое решение и приложу все силы, чтобы уже через несколько дней у вас был Советский паспорт. Только вот узнать бы хотелось. Почему?

— Это просто. Вот жил я там — и успехов добивался и денег заработал, и вполне себя своим там считал и на своём месте. И тут вы появляетесь. И Бик. Вы другие. Какие-то бесшабашные — и вам всё удаётся. И за вами мощь государства. У нас такого нет. А тут ещё эта война с неграми! Мой завод электроники почти разрушен. Много рабочих убито. На Kaiser Motors — та же история. Подумал, с женой посоветовался, с детьми, даже с внуками. Вот решили. Берёте? — и слезинки из глаз.

— С радостью. Даже уже работу вам нашёл, — вот это счастье привалило.

— Какую же? — достал платочек, глаза промокнул. Старенький — за пятьдесят лет. Сентиментальный.

— Министром экономики.

— А есть такое?

— Да понятия не имею — но уже минуту назад точно появилось. Берите семью, распродавайте там все свои активы. Хотя, стоп! А зачем распродавать? Давайте-ка мы с вами концерн создадим. Я завтра улетаю во Францию. Туда прилетят представители фирмы «Жиллет». Мы их с Биком поглощаем. Почему бы вам со своими активами не влиться в наш конгломерат? Управляющих найдём. Если нужно, производство перенесём во Францию — или даже в СССР. Здесь дешёвая рабочая сила. Будем расплачиваться с вами готовой продукцией, а через Бика продавать. И авиадвигатели, и электроника — и самим нужна, может, даже всю здесь купим.

— Вот! А вы спрашиваете — почему. Какой размах! Даже представить сложно. А сколько открывается перспектив… Подождите, а что не так с «Жиллетом»? — загорелся дядечка.

— Не сильно в курсе, но Марсель Бик говорит, что мы их почти вытеснили с рынка и разорили. Вот входят в нашу фирму двадцатью процентами. Завтра еду документы подписывать в Париж.

— Да, Бик ведёт очень агрессивную политику по захвату рынка в США. Немудрено, что «Жиллет» прогорел. Где ему с таким монстром тягаться! Кто следующий? Хотя чего гадать. «Шик» не потянет против вашей общей с «Жиллетом» мощности. Считайте — и он у вас уже в кармане. Я рад, что вы меня пригласили. Это будет интересно. Но вот смогу ли я одновременно ещё и здесь руководить министерством, которого три минуты назад ещё не было?

— Найдите управляющих. И филиалы будем здесь строить.

— Хм. Хорошо. Я согласен — нужно будет, конечно, обсудить с моими партнёрами, но думаю, что перспективы их вдохновят. Постойте-ка! Тут мысль у меня замечательная родилась. Есть фирма одна, компаньон мой. Ну да вы в курсе. Одним словом, один из автозаводов концерна Kaiser Motors выпускает сейчас модернизированные «Виллисы» под маркой «Джип». Поговаривают, что они ищут покупателя — ну, или, как это сказать, они хотят от этого производства избавиться. Предложили купить его компании AMC. Те раздумывают. Потом торговаться начнут. Я думаю, что сейчас смогу перекупить это производство у них. В СССР нужны «Джипы»? Конструкция, конечно, старенькая, и машина не шикарная, но у вас ведь не очень хорошие дороги пока. Уж извините старика, но я вот пока по этой столице вашей даже ехал — чуть душу не вытрясло.

Нет, этого дядечку не нелёгкая принесла. Его сам чёрт в подарок приволок, в мешке, перевязанном праздничной ленточкой. Вона чего можно замутить! Ох, чего только чёрт потом к оплате предъявит?..

— И как это будет выглядеть?

— Нужны корпуса, рабочие. Лучше присоединить это производство к какому-нибудь действующему заводу подходящего профиля.

— Даже знаю, к какому. Павлодарский тракторный. Его только что запустили, есть куча места для расширения. Денег на перенос и строительство корпусов найдём. Не каждый год автозаводы купить предлагают! А санкции?

— Ерунда. Продажа концерну «Бик». Франция, конечно, не самая сейчас популярная страна в Америке — но санкций всё-таки нет. А Бик продаст потом Румынии или Албании. Те тоже не под санкциями. Ну, а те якобы продадут вам — металлом. Тут даже плюс есть. У Кайзеров с «Рено» есть совместное предприятие в Аргентине. Моя компания туда кое-что поставляет. Они там тоже эти «виллисы» производят — так что первым покупателем может выступить как раз «Рено», если Бик с ними договорится. Тогда эту сделку даже отслеживать не будут — репутация.

— Как хорошо, что вы в гости зашли.

— А знаете, господин… товарищ Тишкофф, а ведь Кайзер собирается совсем уходить из автопрома. У вас как с деньгами?

Интермеццо 8

— Почему инопланетяне все ещё не связались с нами!?

— Видимо, ждут, когда наша цивилизация будет более развита.

— То есть растворяющейся втулки от туалетной бумаги им недостаточно!?

— Вика! Маша!!! Да что ж это такое!!! Вы что — с ума сошли?! — Пётр Миронович аж зубами заскрежетал.

— Ну, думали, так лучше… И мама Лия сильно перепугалась.

— Не, это просто какая-то несусветная глупость. Весь КГБ, всю милицию — да даже ГРУ бы на ноги подняли. Нашли бы мерзавцев! Раскатали в тонкий блин.

— Снайперы…

— Вика, твою дивизию! Какие снайперы?! На испуг брали.

— А Кунаев? А Суслов?

— Железный довод. Что-то в этом мире пошло не так. И это — скорее всего, из-за нас с тобой. Только тут что-то не чисто. Так спецслужбы не работают. Как-то по-дилетантски. Игры в песочнице.

— А где Кубрик-то? Чего ты опять, папа Петя, затеял? Это «Лунная Афера»? — надо сбить накал у Тишкова.

— Ох. Ладно. Нужно успокоиться и подумать. Кубрик на Байконуре кино снимает. Ха! Понятно. Туда и муха не проскочит. Один из самых секретных объектов в СССР — потому они его и потеряли. Это его точно НАСА ищет. Непонятно только, чьими руками. Точно не ЦРУ. Кто?

— То есть, это правда? Американцы не летали на Луну? — Вика, конечно, эту версию слышала — несколько раз натыкалась в интернете, даже читала статьи и просматривала видео — но поверить, что СССР и США вместе затеяли такой подлог… Нет. Это очень сложно. И поверить в это — ещё сложней.

— А вот хочется в это верить. Зачем-то ведь ищут его! Даже узнали, что он сейчас на меня работает — а ведь я шифровался, как только мог. Тоже ведь дилетант. Но к Брежневу боялся обращаться. Вдруг у него уже есть договорённость с пиндосами? Первый полёт вокруг Луны — он ведь уже через несколько дней. Я точно не помню — кажется, в декабре. В конце. Подробностей не осталось в памяти, кроме одной: среди троицы, что облетит Луну на «Аполлоне-8», будет астронавт с фамилией Борман. Родственник, наверное? Сынок. Шучу.

— И что теперь будет?

— Ну, скорее всего, эти партнёры с дорожки кривой не свернут. Есть и без Кубрика режиссёры. Вот только Брежнева нет. Я с Шелепиным предварительно говорил. Это не Брежнев. Если «Лунная Афера» — это действительно афера, то в этот раз им в сто раз сложнее будет.

— А с мамой Лией что?

— А с Лией и Юрой мы поступим круто.

— Как?

— Много знаешь — плохо спишь.

— Папа Петя!

— Потом…

(обратно)

Глава 9

Событие восемнадцатое

«Сколько будет дважды два?» — спросил Мюллер.

Штирлиц задумался. Он, конечно, знал, сколько будет дважды два — ему об этом недавно сообщили из центра; но он не знал, знает ли это Мюллер. И если знает, то кто ему сказал? Может быть, Кальтенбруннер? В таком случае, переговоры с Даллесом зашли в тупик.

В Париж летели целой толпой. Шелепин начал придумывать всякие причины, чтобы не отпускать. И немцев приплёл, и китайцев.

Даже американцев. Война у них гражданская.

— Александр Николаевич, вы что, боитесь, что я не вернусь? У меня дома жена остаётся и сын маленький, а две девочки со мной полетят.

— Я, может, и боюсь — но не этого. Суслова убили, Кунаева убили. Ну, обоих не жалко, но это члены Политбюро! А теперь и ты член, мать твою. Вот тебя, хоть ты и не нравишься мне, будет жалко, — и бухтит в трубку.

— Я плюшек привезу.

— Плюшек? Да я вообще стараюсь мучного не есть. Толстею.

— Это идиома такая. Полезную штуку для нашего государства добуду. Автозавод. Ну, почти автозавод. И почти бесплатно. И без санкций.

— А так бывает? — бухтеть перестал. Сопеть начал.

— Ну, вот и узнаем. А ещё я вам приглашение от де Голля сделаю.

— Точно?! — Блин, сразу надо было додуматься! Шелепину сейчас не заводы нужны, а легитимность. Встреча с де Голлем — это шаг на одну ступеньку с сильными мира того. По существу, он ведь сейчас никто. Генерального секретаря выбирают на пленуме ЦК. Пока-то не выбрали ведь. И Брежнев жив. Из комы вывели, очень слаб — но жив. Правда, говорит с трудом.

— Конечно, Александр Николаевич.

— Я Циневу скажу. Он к тебе двух охранников приставит, — после долгого сопения решили на той стороне.

— Сам хотел попросить. Только четверых. Двое детей ведь со мною.

— А их зачем тащишь? — опять засопел.

— Они должны в рекламе «Адидаса» сняться. Вы же в курсе, что немцы сейчас одевают несколько наших детдомов?

— И мне это не нравится. Скажут там, что мы даже сирот одеть сами не можем!

— А что, можем? Чего же тогда не одеваем? Ходят чёрт-те в чём. Им ведь перед сверстниками стыдно. А мне стыдно, что такие сволочи, как вы, — в партии нашей. Как бы чего не вышло! Как бы чего не сказали. Похрен! Пусть говорят — а дети будут одеты в красивую спортивную форму, и не будут чувствовать себя брошенными любимым государством.

— Ну ты там брось шашкой-то махать. Я посмотрю сегодня. Увеличим ассигнования на одежду в детдома. Правду же сказал. Хоть и сволочью назвал. Ладно, летите — четверых Цинев выделит. В Москве к вам присоединятся.

Присоединились. Четыре бугая. Нет — три бугая и бугаище. Все с Тишкова ростом, а один — вообще под метр девяносто. И в плечах поширше. Все четверо. Это, наверное, чтобы он себя ущербным недомерком ощущал. То ходил на всех — ну, почти на всех — свысока смотрел, а теперь — вот. С бугаями девушка-переводчик. Плюс две девочки. Плюс Филипповна. Плюс мистер доктор Козьмецкий. А, и ещё товарищ Тишкофф.

Где там тот козлёнок, который умел считать до десяти?

Париж поздней осенью — это совсем не тот Париж, который весной или летом. Сырость, дождь. Серость.

Бик приехал на такси — а тут эскадрон гусар летучих. Пришлось ещё две машины брать. Мелкие машинки во Франции, туда много русских товарищей из «девятки» не засунешь. Треснут. Французы — они народ субтильный, вот под себя всякие мелкие «ренушки» и делают. А всё почему? Понятно, лягушками питаются. Поди набери сто кило на лягушках.

Марсель разбогател — теперь у него есть своя гостиница. Ну, будет. Пока только два этажа. Купил он дом на проспекте Сюфран с видом на Эйфелеву башню, и вот делает из него отель. Медленно делает — всякие префекты и прочие ревнители старины мешают. Памятник архитектуры ведь, нельзя ничего менять и перестраивать. Небольшой трёхэтажный домик, ну и, понятно, чердак переделан в жилое помещение. Мансарда. Там как раз ремонт идёт, как и на третьем этаже. На первом — кухня. На стенах висят всякие медные кастрюли и прочие казаны, начищены до зеркального блеска. Красиво. Наверное, ещё сама Золушка надраивала перед балом. Потом-то всё — принцесса. Руки в брюки. В панталоны.

Вот глядя на это, Пётр вдруг вспомнил, как был на экскурсии на подобной кухне в Карловых Варах. Подали им как-то на обед луковый суп. Звучит не очень — но это было нечто. После обеда Штелле с женой решили поблагодарить за вкусняшку повара. Официантка отвела их на кухню. Там-то и были тоже по стенам — скорее всего, в качестве украшения — развешаны такие же медные кастрюли. Жена поинтересовалась рецептом. Повар начал рассказывать, но в отличие от остальных аборигенов этой чешской здравницы, русский он знал плохо. Петру иногда приходилось жене переводить — он хорошо знал украинский, в детстве-то родители каждое лето возили к родственникам, фруктов поесть и в Днепре покупаться. Дети легко язык у сверстников перенимают. Вот, используя жесты, тыканье пальцем в разные предметы и продукты и украинскую мову, рецепт и вызнали. Запомнили. Дома потом пробовали. Конечно, не точно так же вкусно — но не суп с колбасой, уж точно.

Мишель Мерсье хозяйкой была радушной, а вот поварихой плохой, потому обед для дорогих гостей заказали в ресторане. Решили удивить и заказали как раз луковый суп. Что можно сказать? Сыра непожалели. А вот готовить не умеют. О чём Пётр им и поведал в ответ на вопрос, как гостям понравился супчик. Изыск?

— Вечером. Мы вам с Тамарой Филипповной изобразим.

— Ха! Этьё лучьший ресторьян Пари.

— Ну, посмотрим.

На улице дождь. Никуда не прогуляешься. Тем не менее, Непейвода с двумя бугаями пошла посмотреть на башню. Девочки наряжались для съёмок рекламы. Адидасовцы привезли три баула шмоток чуть ли не через минуту после звонка, что семейство Тишкофф уже в Париже.

Пётр с Биком и Козьмецким обсуждали планы покорения мира. Шик. Для начала — его. Это фамилия. Какой-то военный, которому на Аляске холодно стало бриться. Сейчас сам помер давно — то ли наследники, то ли просто бренд остался. Конкуренты они постольку-поскольку. У того основной товар — это электробритвы, на паях с «Филипс». Вот и сидели, решали, как разорить и купить.

Вечером пошёл на кухню священнодействовать. Для компании всех представителей женского пола с собой увёл. Филипповна будет готовить. Переводчица — мешаться под ногами. Мишель Мерсье — аплодировать и внимать. Или внимать и аплодировать? Маша с Таней — форсить в адидасовских костюмах. Все при деле.

Почистили с Тамарой Филипповной картошку и морковку с разным сельдереем и пастернаком и поставили вариться. Потом выкинуть придётся. Нужен только бульон овощной. Порезали лук. Много лука. Как там в анекдоте про самсу: «Тут у вас один лук! Слушай, брат, зачем обижаешь, почему один, там много лука». Вот и тут на двенадцать человек нужно ну очень много лука. Шестьдесят. На самом деле! По пять больших луковиц на порцию. Продукты доставили из того самого ресторана, лучшего в Париже, в котором не умеют готовить луковый суп. А принёс не хухры-мухры, а их шеф. Принёс и сел в уголке молча. Подсматривать. Промышленный шпионаж.

Порезали лук, взяли самую большую медную кастрюлю и начали тушить на сливочном масле на медленном огне. Потом добавили белого вина пару бутылок и продолжили. Когда всё почти в кашу превратилось, добавили овощной бульон. Шпион, высунув язык, строчил в блокнотик, Мишель сидела на стуле и поглаживала округлившийся животик. Скоро рожать уже нового Бика. Филипповна рычала на переводчицу. Все заняты.

Бросили в суп кипящий пучок приправ, ниткою перевязанный. Розмарин, тимьян, лавровый лист. Букет гарни называется. Подсыпали немного соли и перца. Пока опять на медленном огне всё доходило, занялись главным ингредиентом. Это в ресторане просто сыпанули туда натёртый на тёрке сыр — и довольны. В Чехии делали не так. Повторим.

Пожарили на сковороде гренки — ну, тосты из белого хлеба. Не мелкие, а максимально возможные. Буханку поперёк порезали. Когда затвердели, отдали Маше с Таней натирать чесноком.

В это время в суп бухнули полстакана коньяка — и ещё чуток поварили. Изъяли прованский пучок. Сняли с плиты, разлили по двенадцати горшочкам и сверху прикрыли гренками. Без зазора почти — специально кусочки выламывали. Всё это тёртым сыром засыпали и отправили в раскалённую духовку.

Вуаля. Шеф бросился первым. Однако! На него ведь не готовили. Пренебрёг. Не знает, что у члена Политбюро порцайку отжал — ну да не гостей же щемить. Продегустировал и начал Филипповне руку жать. За столом и остальные отведали. Петру пришлось есть поклёванную поваром порцию. О, времена! О, нравы!

— Ты, Петья, откривай ресторан. Не прогорить, — Бик облизал ложку и с тоской посмотрел на пустой горшочек.

— Вот выгонят с работы, так и сделаю.

Жиллеты были втроём. Двое — в джинсах и свитерах. Американцы. Главный вот был в хорошем костюме, но такое ощущение, что с «битлов» снял — настолько всё заужено, в обтяжку. Мода у них и в СССР идёт в разных направлениях. У них, нищебродов, вот решили ткань экономить.

Неинтересные переговоры. Петру временами казалось, что это их с Биком эти трое поглощают. Приходилось терпеть. Они не умеют по-другому, их не учили проигрывать. И они истинные янки — а тут лягушатник и комми. Вот только присутствие Джорджа Козметцки сдерживало ребят. И спрашивается, чего выкаблучивались-то? Договор давно составлен. Никаких изменений — просто нужно подписать. Ну, сроки ещё кое-какие обговорить. Деньги ведь нужно немалые вбухивать — а там война полыхает. Негры не на шутку разошлись. Месяц уже по всей почти Америке бои идут. Нью-Йорк так вообще захвачен, и национальная гвардия их оттуда выбить не может. Убитых с обеих сторон уже десятками тысяч считают, про раненых и говорить не приходится. Все больницы забиты. Простых больных и не принимают. Дома умирайте, мистеры и миссисы. И не всем предпринимателям повезло, как Козметцки — у него-то всё застраховано было. Не у всех явно. Победят белые, это понятно — но надолго откатятся США в депрессию. К счастью для высоких договаривающихся сторон, Балтимор, где сосредоточено основное производство компании «Жиллет», почти не пострадал, и там сейчас если и не тишь и благодать, то патрули с комендантским часом и тишина. И печальненько для производителей: не до бритв с телевизорами. Хлебца бы купить.

Событие девятнадцатое

— Скажите, у вас сало «Адидас» есть?

— Это какое?

— Ну, с тремя прослойками.

Немцы — это деловые товарищи. Для съёмок всё готово. Павильон арендован, музыка в лучших колонках с лучшего магнитофона. Чуть не сотня всяких осветителей и прочих помощников режиссёра. Пять дублей, три часа — и отмучились. Изобразили лунную походку. Станцевали твист. И напоследок побегали друг за дружкой.

— Всё, спасибо. Данке.

Щас! Пять тысяч километров летели, чтобы потанцевать! Как там худощавого типа с бакенбардами зовут.

— Герр?

— Хорст Дасслер, — ну ни фига себе. Дасслер — это ведь основатель компании. Нет, молодой. Может, сын?

— Вы родственник? — переводчик тоже с бакенбардами, под босса косит.

— Да, Адольф Дасслер — мой отец.

— Замечательно. Я бы хотел предложить вам две вещи. Надеюсь, вам можно показать. Они не запатентованы.

— Мы надёжные партнёры. Вы приносите нам много денег, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Зачем же это разрушать?

Ну, здравая мысль. Тем более, что не прямо уж баснословные дненьги можно заработать, украв рисунки Петра. Два рисунка. Вернее, две папки рисунков. В первой — форма российской сборной на олимпиаде в Сочи. Может, теперь фирмы «Боско» и не возникнет. А вот узор «Жар-птица», если пропадёт — жаль. Показал. «Адидас» — он, конечно, и в Африке «Адидас», но сейчас это блёкло-голубые костюмы с полосками — и всё. А тут «жар-птица» красно-белая. Сын впечатлился, закивал головой. Палец кривой показал.

— Гут.

— Мани?

— Вифиль?

— Производство на паях. Ваша ткань и машинки. Учителя. Разницу оплатим. Посчитайте.

— Москау?

— Нет. Павлодар. Шить будут немецкие девушки.

— Пленные? У вас всё ещё есть наши пленные? — и бакенбарды встопорщились.

— В СССР два с лишним миллиона немцев. Все родились у нас. Это потомки эмигрантов. Начиная с Петра ехали и ехали.

— Понял вас. Я переговорю с родителями.

Второй папкой не обошлось. Папка-то была — но был и образец. Образцы. В прошлый раз при съёмках рекламного ролика Вика делала вид, что катается на роликовых коньках — ноги потом чужие подмонтировали. И не о ногах речь. Это были не коньки, а убожество. Четыре пары тогда подарили. Пётр ещё при съёмках понял, что не так. По два толстых колёсика в два ряда. Не четыре, и не тонких.

Приехали домой — забросили, а потом порядок наводили и наткнулись. Он взял, нарисовал как должно быть. Потом подумал, ещё и лыжероллеры правильные нарисовал. Отнёс всё это Тарасову — не хоккеисту, а министру автомобильному.

— Надо. Срочно.

Сделали. Вот сейчас настал момент продемонстрировать.

— Да, это великолепно.

А где: «Я! Я! Дас ист фантастиш!»?

— Условия те же. Производство в Павлодаре.

— Немецкие девушки? Дойче фрау?

— Немецкие юнге.

— Я по приезду в Германию сразу покажу родителям.

— Вот телефон, — протянул визитку с новыми адресом и телефоном.

— Гут.

— До скорого.

Событие двадцатое

Во времена Хрущёва СССР посетил де Голль. Принимали его с размахом, в том числе возили по разным заводам, фермам и воинским частям. На пресс-конференции в Париже генерала спросили о впечатлениях. Он ответил так:

— Самое сильное впечатление: повсюду меня буквально преследовал острый запах свежей краски…

Во Франции осталось сделать только одно дело — встретиться с де Голлем. А у него выпросить миллионов сто пятьдесят долларов на два дела. На модернизацию «Жиллета» и на покупку производства «Виллисов» — или «Джипов» — в СССР. Ну, это бы ладно. А ещё выпросить приглашение на приезд во Францию Шелепина. И самое плохое, что ничего дать взамен ни Пётр, ни СССР не мог. То есть — подайте Христа ради. Нет, он взял из запасов старинных ювелирных изделий серьги с изумрудами для мадам де Голль, но это ведь не равноценная замена — так, небольшой дружеский реверанс. По «Жиллету» попроще — будет ведь Бик, и это его фирма залезет в Америку. Тут генерал может пойти навстречу. Да даже пойдёт. Кредит от французского банка французской компании. С Кайзером — уже хуже.

Амбиции. Нужно играть на этом. Пообещать свозить француза в космос. Дело ведь небыстрое. Фактически СССР и свозил — где-то в начале восьмидесятых. Пусть прокатится камарад на десять лет раньше. Только Петру таких полномочий никто не давал — а с другой стороны… На совместные учения двух флотов в Ла-Манше тоже никто разрешения не давал, а вон как хорошо получилось.

Минусы? У нас три человека в 1971 году погибнут. Кажется, разгерметизация. Пацаев и Волков, третью фамилию не помнит, а вот корабль — точно «Союз-11». Марка была в коллекции Штелле — пацаном собирал.

Эх, была не была. С этим и пошли к президенту.

Де Голль был не один — с премьером Жоржем Помпиду. И оба — с жёнами. Пётр поблагодарил мысленно Машу-Вику. Когда выбирали подарок, она сказала — нужно взять второй комплект серёжек, вдруг мадама не одна будет. Как в воду смотрела.

За переговорами по кредиту смотрел вяло, как бы со стороны. Бик взял инициативу на себя. Как Пётр и предполагал, по «Жиллету» даже вопросов не возникло. Двадцать пять миллионов долларов. Хотели тридцать пять — но ладно. Дело не очень срочное, там ещё войнушка неизвестно сколько будет. Дошли до автозавода.

Поскучнели аксакалы. Ну, пришлось зайти с козыря.

— Господин Президент, а как вы смотрите на то, что СССР и Франция совершат в ближайшем будущем совместный пилотируемый полёт? У Франции появится свой космонавт или астронавт.

— Это было бы замечательно, но сто миллионов долларов — это большие деньги. Стоит ли оно того?

— Ведь это кредит, и вернём мы больше, чем взяли. Берёт государство, а значит — полная гарантия возврата.

— Лишних денег не бывает. Хотя предложение очень заманчивое.

— Компания «Бик» будет на автозавод поставлять пластмассовые изделия — тоже денежки пойдут в бюджет, налоги ведь заплатит.

— Тоже неплохо. Скажите, месье Тишкофф, а что с Леонидом Брежневым?

— Инфаркт. Обширный. Скорее всего, уйдёт на пенсию. Чтобы заниматься руководством такой огромной страной в такой сложной международной обстановке, нужно иметь не сердце, а железный мотор.

— Да. Прискорбно. И его преемником будет месье Шелепин?

— Будут выборы, но стоит рассчитывать именно на эту кандидатуру. Вот он может вскорости и приехать во Францию договариваться о совместном космическом полёте и кредите.

Задумались старички. Перегнул, наверное, палку. Сейчас ни денег не дадут, ни приглашения Шелепину. Очень получится хреново. Уже оправдания придумывал для будущего Генсека. Даже ушам не поверил.

— Было бы прекрасно, если бы месье Шелепин посетил Францию с официальным визитом сразу после того, как его изберут Генеральным Секретарём ЦК КПСС.

Ну, кто-то точно молился. Везёт в последнее время, как утопленнику.

(обратно)

Глава 10

Интермеццо 9

Один новый русский спрашивает у другого:

— Вован, мы же подарили тебе гитару, почему ты на ней не играешь?

— Да понимаешь, у гитары шесть струн, а у меня пальцев только пять.

Эндрю Луг Олдем теперь считал себя счастливчиком. И то, что на его жизненном пути попался этот русский, — ещё не главное везение. Он безо всяких потерь вырвался из Нью-Йорка — вот это везение. Там шла бойня. Началось почти сразу после убийства непонятной белой девкой лидеров «Чёрных пантер». Негры — они от природы другие. Они никогда не могли организоваться. Вышли, разграбили магазины, накостыляли парочке подвернувшихся белых — и пошли курить дурь. Вот и все обычные их протесты. В этот же раз кто-то вполне себе разумный ими руководил. По крайней мере, в Нью-Йорке.

Магазины, конечно, разграбили, но в первую очередь — оружейные. Потом захватили парочку полицейских участков. Появился огнестрел. Негры разбились на отряды (именно на отряды, а не на банды) и стали планомерно захватывать места, где можно добыть ещё. В результате у них на руках оказалось несколько тысяч стволов. Сунувшиеся неподготовленными разрозненные части национальной гвардии были перебиты, и у чёрных в распоряжении оказалось приличное количество автоматического оружия, и даже пулемёты.

Вот после этого они начали зачищать Большое Яблоко от белых. И грабить, естественно — там столько банков, в этом Яблоке! Эндрю этого хаоса не застал. Повезло. Был в Дэнверсе, штат Массачусетс. В том самом, который раньше был деревней Салем, широко известной своими судами над салемскими ведьмами в 1692 году. Приехал не на ведьм посмотреть — дела. В этом маленьком городке — или большой деревне — находился филиал CBS Electronics, изначально именовавшийся Hytron Division. Эндрю хотел добыть для группы «Крылья Родины» новейшую цветомузыкальную установку. Тут, в Массачусетсе, эта корпорация делала что-то шпионское для военных, и его даже близко не пустили бы на порог — но позвонили сверху, и вот он — в кабинете старшего менеджера по продажам.

— Русским? Да вы с ума сошли. Не слыхали про санкции? — мужчина передёрнул плечами. Холодно на улице — октябрь. А он в нейлоновой рубашке.

— Кто говорит про русских? Я подданный Великобритании, — на самом деле, зачем упомянул о группе? Выпендриться хотел. Как же, он тот самый Эндрю Олдем — знаменитый продюсер группы «Wings of the Motherland».

— Если связь вскроется…

— Вы продаёте светомузыкальную установку англичанину, а не шпионскую аппаратуру русским, — попытался наехать на менеджера Эндрю.

— Давайте вот как сделаем, tovarisch продюсер. Вы тут сходите в кафе, а я переговорю с руководством.

— Ну, раз надо…

Он шёл по коридору к выходу, проклиная себя за длинный язык, и чуть не столкнулся на повороте к лестнице с кругленьким старичком в тёмных очках. Как человек, живущий в самой гуще рока и эстрады, Олдем не мог не узнать создателя одной из главных кормилиц современных артистов — гитары «Стратокастер».

— Олдем? — старичок его тоже узнал.

— Лео Фендер! — расшаркались.

— И куда ты несёшься? — Лео хлопнул Эндрю по плечу.

— В кафе, — не стал рассказывать зачем.

— Составлю-ка я тебе компанию. Бурчит в животе. В отеле кофе паршивый, вылил после первого же глотка в раковину.

— Знаете, где? — вдвоём веселее.

— Да, есть тут неплохой дайнер в паре сотен шагов.

По дороге словоохотливый старикан рассказал, зачем он здесь. В 1965 году Фендер на корню продал фирму своего имени корпорации СиБиЭс, ушёл на творческую пенсию, но продолжал оставаться неофициальным консультантом. Дошли до кафе, взяли по чашечке для приятной беседы — и Лео почти сразу посвятил продюсера в свои новые планы. Оказывается, к нему приходили двое бывших инженеров из «Фендера» и показали планы нового революционного инструмента. Лео предлагалось вложиться в создание производства, и он склонялся пойти на эти траты — денег после продажи компании у него было достаточно, а руки и голова устали от безделья. Он вчера уже приходил в офис СиБиЭс поинтересоваться, не хотят ли они модернизировать производство «Фендеров» и расширить модельный ряд, но там замахали на него руками: чего еще хотеть, когда старые добрые «страты» и «телеки» расхватывают как горячие хотдоги, а нелегальные мексиканские рабочие на фабрике в Калифорнии уже наловчились стряпать их даже во сне?

— Вот решил дойти до одного из совета директоров.

— А знаешь, Лео, я бы тоже вложил деньги в этот проект. Лежат мёртвым грузом на счетах в банках.

— Ну, тут может и не выгореть. Дебилы, не понимают своей выгоды.

Олдем отбросил планы обогащения и сочувственно покивал Фендеру, но тут ему пришла в голову потрясающая мысль. «Страт», произведённый в Фуллертоне, сейчас продавался в Америке за 400 долларов вместе с кейсом-чемоданом. А за сколько можно будет продавать новые инструменты, если их станут делать не в Америке, а в Советском Союзе, где и хорошее дерево, и труд обходятся значительно дешевле? Можно ведь снизить цену. И как сказочно можно будет заработать, если старшеклассникам придётся копить карманные деньги на классный новый инструмент от Лео Фендера на месяц-другой меньше, чем на тот же «страт»?! Они продадут миллионы инструментов! Вот только закончится эта заваруха! А заодно и министер Тишкофф сможет обеспечить ими свою страну, где молодые ребята тоже хотят играть на хороших гитарах!

— Лео, а не пошли бы эти tovarischi в… У меня есть к тебе замечательное предложение.

Событие двадцать первое

— Вот Вы министр. Скажите, Вы знаете, как живут в регионах?

— Да, знаю! Вчера приехал из одного региона и могу смело сказать — живут богато!

— Не может быть!

— Так и есть! Я был на предприятиях, в коллективных и фермерских хозяйствах — и везде меня принимали хорошо, угощали отличнейшей водкой, красной и чёрной икрой! А какие подарки делали…

Немцы, сидящие перед Тишковым, не виляли хвостиками от радости. Сидели буками. Опять русские пытаются их унизить и загнать в гетто. И не скажешь ведь этим геноссе, что в душе он немец. Не поверят. Какая душа? Это индусам можно рассказать. У них религия предусматривает такой ход конём. Все индусы — попаданцы. У остальных народов хуже. Либо в рай «пожалуйте», либо в ад «просим». Смотря как вёл себя. Хуже всех русским — они коммунисты, в бога не верят. Окочурился, и всё — пища для червей. Нет бы придумать свой коммунистический загробный мир. Платил честно взносы — будешь в раю секретарём ЦК. А если бил жену, пил и взносы платил нерегулярно, то будешь на том свете казначеем деревенской партийной организации, будешь у пьяных коммунистов в свинарнике взносы выскребать. Проще говоря — шарить по карманам, вдруг не всё успели пропить. Маркс — он ведь что, он только экономический базис написал. Хоть и тяжёлый. Если его «Капиталом» да по голове, то всё — уже в раю. Туда ведь мученики попадают?! Сразу человек отмучается. А Бухарины всякие бухали и про рай коммунистический не успели написать. Расстреляли. На разведку отправили. Не вернулись. Досадно. Как теперь узнать?

Немцев был полный кабинет. Собрал всех, кто попался под руку в Москве. Люди все непростые и заслуженные. Так как в Кремле ещё кабинет не выделили, то вот на обратной дороге из Парижа в Алма-Ату собрал товарищей в кабинете министра сельского хозяйства.

Сигурд Оттович Шмидт, сын того самого Отто Шмидта — доктор наук, археолог, учёный-историк.

Валерий Николаевич Брумель — олимпийский чемпион, прыжки в высоту.

Александр Георгиевич Лорх — доктор сельскохозяйственных наук, один из зачинателей селекции и сортоиспытания картофеля в СССР.

Академик Леонид Робертович Нейман — предполагаемый министр энергетики новой республики.

Сергей Сергеевич Волкенштейн — артиллерист, участник Гражданской и Великой Отечественной войн, Герой Советского Союза, генерал-майор артиллерии.

Александр Владимирович Борман — в Великую Отечественную командовал авиадивизиями и 1-й воздушной истребительной армией ПВО, генерал-майор авиации.

Николай Петрович Охман — участник Советско-финской и Великой Отечественной войн, Герой Советского Союза, генерал-майор.

Вольдемар Петрович Леин — опытный государственный и партийный деятель, бывший секретарь ЦК компартии Латвии.

Владимир Георгиевич Гептнер — учёный-зоолог, исследователь фауны Средней Азии, доктор биологических наук, профессор.

Пётр встал со стула, подошёл к стене. Там висела карта Казахстана. На ней были почти полностью заштрихованы четыре региона, и это была предполагаемая Немецкая Республика Северного Казахстана. Северо-Казахстанская область. Кокчетавская область. Кустанайская область. Павлодарская область. Их остатки планировалось перераспределить — не везде было немецкое население. Ну, Пётр надеялся, что из Омской области и Алтая народ начнёт подтягиваться.

— Вот здесь будет новая республика. Сейчас на этой территории проживает приблизительно один миллион немцев. Всего в СССР — чуть более двух миллионов. Вот я вас собрал, так сказать, портфели делить. Хочу каждому из здесь сидящих дать по министерству, а Вольдемару Петровичу Леину предложить возглавить партийную организацию Немецкой Республики. Председателем Совета Министров, если он согласится, будет Сергей Сергеевич Волкенштейн. Да, сейчас здесь нет Ольги Берггольц, она простыла. Ольга Фёдоровна будет министром Культуры.

— А что будет с русскими людьми и казахами на этой территории? — привстал с места Сигурд Оттович Шмидт.

— Да чего будет. Тут у вас три генерала сидят. Выдадим оружие немцам, и всех неграждан республики расстреляем. А гражданином может стать только немец, или супруг немца или немки.

— Да вы с ума сошли! — плюхнулся на стул Шмидт.

— Какой вопрос, такой и ответ. Ничего не будут. Будут жить-поживать, добра наживать. В школах преподавание основных предметов на русском, только отдельно немецкий язык и немецкая литература. В институтах, сами понимаете, преподавание на русском. Делопроизводство на русском. Будут созданы в городах немецкие театры. Будут кружки по изучению языка. Будут газеты, даже можно журналов парочку придумать. Приветствуется создание фольклорных ансамблей. Наладим контакты с ГДР, а потом и с ФРГ. Создадим спортивные команды. Обязательно по футболу станем чемпионами СССР. Позовём тренеров из Германии. Вот Брумеля планирую министром спорта поставить. Пойдёшь, Валерий Николаевич? — все повернулись на молодого человека. Единственного. Остальные-то — в возрасте дядечки.

— А можно вопрос? — не дождавшись ответа от смутившегося прыгуна, привстал будущий первый секретарь ЦК партии. — Второй секретарь — всегда русский. Кто у нас планируется? — ну, вот — уже «у нас».

— Интересная у нас кандидатура намечается. Только прежде, чем этой кандидатуре предложить, хочу вот с вами посоветоваться.

— Да не пугайте уж. Говорите, — генерал Охман рукой махнул.

— Фурцева Екатерина Алексеевна.

— Ни … себе! — хором.

Событие двадцать второе

По радио передают экстренное сообщение:

— Иосиф Виссарионович Сталин вышел из летаргического сна. Просим всех делегатов, присутствовавших на съездах с двадцатого по двадцать восьмой, собраться на перроне с тёплыми вещами…

Только приехали в Алма-Ату — позвонил из Америки, будь она неладна, Андрюха Олдем. Выслушал его и задумался. Гитары? Чего он сам-то о гитарах знает? Ни одной ни разу в руках не держал. Тем более электро. В институте, в общаге, жил в одной комнате на первом курсе с гитаристом. Энтузиаст! Рассказывал с придыханием, что живут они сейчас, оказывается, в городе, где делают истинную икону всех советских рокеров — гитару «Урал». Вот фамилию этого товарища уже забыл, но благодаря ему «Фендер» было единственное известное ему слово, связанное с электрогитарами. Про них Штелле не знал толком больше ничего. Не знал, что если «Урал» — икона, то из тех, что запрещают и называют адописными.

Зато министер Тишкофф сразу отлично понял, что электрогитара в производстве едва ли сложнее хорошей мебели — если, конечно, её с умом спроектировать и найти работников со сколько-нибудь прямыми руками, чтобы чётко следовали технологическим процессам, разработанным людьми, понимающими в вопросе. А уж что Лео Фендер и его опытные инженеры понимают в этом самом вопросе, вероятно, лучше всех в мире — сомнений не вызывало никаких. Заманчивое предложение.

И всё же он решил взять небольшую паузу на консультации — нет, не с Градским, и даже не с пацанами из «Пинк Флойд» — «Фламинго». С Викой Цыгановой. С гитарами она не расставалась ни на минуту, когда было свободное время. Наверняка на этот момент Маша-Вика знала о них гораздо больше, чем эта волосатая молодёжь. Пятьдесят лет стажа не пропьёшь.

— Папа Петя! Да ты даже себе не представляешь! Они предлагают тебе основать вместе с ними компанию «Мьюзик Мэн»!!!

— Мне, Вика, это ни о чём не говорит. Но, раз ты в курсе, то скажи: хорошие у них гитары-то получатся?

— У них будут первые в мире звукосниматели с активной электроникой! Там прямо на гитаре можно будет наруливать звук какой хочешь — низы прижать, середину подтянуть, постеклянней, погнусавее — все равно! Да на «мьюзикменах» в двадцать первом веке играет, наверное, больше половины всех профессиональных басистов в мире. Вот соло-гитара у них не очень пойдёт — она будет дорогая и скучная на вид. Но мы с тобой можем нарисовать другой корпус! И я даже знаю, какой! С их звучками — это будет бомба на все времена, я клянусь тебе! Настоящий космос!

Тут же, не дожидаясь какой бы то ни было реакции на свои слова, Маша-Вика нырнула в недораспакованный баул, извлекла оттуда альбом и карандаши.

— Рисуй.

Примерно через час Пётр изобразил по Викиным указаниям довольно традиционного вида четырёх- и пятиструнный басы. Его чувство прекрасного восстало против пластмассовой накладки на корпус, похожей на крышку унитаза (Вика назвала её неприличным словом «пикгард»), и он сделал её асимметричной, с приливом внизу. Старательно нарисовал другие детали с не менее пугающими названиями — какие-то «хамбакер» и «бридж». Получилось, на его взгляд, непритязательно, но раз Вика обещает, что это будет вечный хит — придётся поверить.

С соло-гитарой же вышло совсем иначе. Обводы, которые кое-как накарябала Маша, а он твёрдой министерской рукой превратил в наглядный эскиз, не были похожи ни на что. Хотя нет, были: он с удивлением узнал в картинке причудливый инструмент, на котором на том самом концерте в прошлой жизни играл гитарист из Викиного ансамбля! Гладя рисунок пальцем, девочка удовлетворённо промурчала, что это самый настоящий «паркер флай». Пётр побоялся уточнять, что означают эти слова. Вдруг матершинные? И двенадцатилетняя девочка шестидесяти годков.

Изображения в тот же день ушли в Нью-Йорк с фототелеграфа алма-атинского корпункта ТАСС.

Спал, утомлённый бесконечными перелётами, и бац — звонок обычного телефона. К правительственному бы дёрнулся, а тут — встал как лунатик и еле дотащился до тумбочки, чуть не наступив на Персика.

— Кого…

Звонил Андрюха из Америки и на своём тарабарском русском сообщил, что Лео Фендер готов встретиться с автором рисунков в любое время и в любой точке земного шара.

— Давай…

Не стал заморачиваться американец английский беседой. Сразу к конкретике перешёл. На страстный вопрос Олдема «ГЬДЕ?!!!» заспанный Пётр злобно рявкнул «В Караганде!». Трубка квакнула «окей!» и задудела. Штелле помотал головой и пошёл досыпать, мгновенно забыв об этом звонке.

ТАМ не забыли!

Через два дня позвонил перепуганный Первый Секретарь карагандинского обкома Василий Кузьмич Акулинцев и сообщил, что в гостиницу «Чайка» заселилась толпа каких-то иностранцев с кучей длинных чемоданов и требует срочно связать их с Тишковым.

(обратно)

Глава 11

Интерлюдия 2

Идут два глухонемых, и один другому показывает жестами:

— У меня руки просто отваливаются!

— А что с ними?

— Да вчера ко мне друг приходил, всю ночь песни орали…

Ругают всё Тишкова, что он песни ворует. А вот футбольный финт «бабочку» украл — не ругают. За мельдоний — тоже. Песни — низя. У Андрейки Губина песню спёр! Ай-я-яй. Андрейку, конечно, жалко. Это же надо так опуститься! Чего он такого курил? Или таблетки горстями ел? Интересно, синенькие или красненькие?

Решил Пётр Миронович песню написать. Долго думал. Хит ведь нужен! Лирический хит написать тяжело. Военный, марш там — ещё тяжелее. Шансон остаётся. Писал-писал — и вот написал. Ну, уж что получилось. Кто умеет — на трёх аккордах сыграет и споёт. В мажоре.

А намотали мне червонец, малолетке,

Как у Чуковского в стихах, где детки в клетке,

И вот в Столыпине зимой,

Я по стране своей родной,

Трясусь разматывать две пятилетки.

Я сирота, я сирота, и нету мамки, вот беда,

А папка третий срок на зоне чалит,

Я сирота, я сирота,

Совсем не важно мне, куда,

Столыпин шпарит, Столыпин шпарит.

Мне пацаны баул по камерам собрали,

Чего отняли, что променяли,

Фуфайку, шапку, сапоги,

Пожитки все мои легки,

Да только срок большой вот намотали.

Я сирота, я сирота, и нету мамки, вот беда,

А папка третий срок на зоне чалит,

Я сирота, я сирота,

Совсем не важно мне, куда,

Столыпин шпарит, Столыпин шпарит.

Девчонка пишет: буду ждать тебя я, Лёша,

Ты мой единственный, ты мой хороший,

Но десять лет не лабуда,

Меня увозят в никуда,

И заметает снег мой след порошей.

Я сирота, я сирота, и нету мамки, вот беда,

А папка третий срок на зоне чалит,

Я сирота, я сирота,

Совсем не важно мне, куда,

Столыпин шпарит, Столыпин шпарит.

Конвой не злится. Он уверен. Он спокоен.

Зек сожаленья и участья не достоин,

Загнали в клетку, как зверей —

Лежи на полочке, балдей,

И вспоминай любимых и друзей.

Я сирота, я сирота, и нету мамки, вот беда,

А папка третий срок на зоне чалит,

Я сирота, я сирота,

Совсем не важно мне, куда,

Столыпин шпарит, Столыпин шпарит.

Ну, хит не хит. Но ведь песня…

У Андрейки были лучше.

Событие двадцать третье

На приёме у врача:

— У вас давление 160 на 100: вам надо срочно отказаться от кофе и коньяка.

— Понял, доктор: только чай и водка.

Мужик говорит бутылке водки:

— Допью я тебя, родимая…

Водка ему:

— Не допивай меня, Иванушка. Я тебе ещё пригожусь… Утром.

Титов Виталий Николаевич — второй секретарь ЦК компартии Казахстана — опять смотрел сквозь Петра. Надо будет позвонить Андрюхе Олдему после заварушки с гитаристами, поблагодарить его (в качель) и попросить прислать слегка затемнённые очки без диоптрий.

— Виталий Николаевич! Сегодня — ну, завтра — берёте билет до Свердловска и летите, там пересаживаетесь на поезд и едете до города Краснотурьинск. Там первым секретарём горкома работает Романов. Не родственник. Он вам там всё покажет. Я ему позвоню. Особое внимание — на борьбу с пьянством. Магазины вино-водочные будут во всей республике работать с двух часов дня до семи вечера.

— А самогонщики и спекулянты не появятся? — и ухмылочку прячет.

Конечно, появятся. При Горбачёве вон таксисты наваривались. «Шеф, почитать не найдётся?» Библиотекари, растудыт их через коромысло.

— Появятся. Будем бороться. Но купить водку за три рубля в магазине найдётся много желающих, а за десять у таксиста — поменьше.

— У таксистов? — нет, очки нужны срочно! Подопытным себя ощущаешь.

— А как они ещё себе на взятку начальству, чтобы новую машину получить, заработают? Обязательно посмотрите доски почёта для кухонных «боксёров». Поговорите с комсомольцами. Они там повывели у рано повзрослевших детей привычку курить в школьных туалетах. Сейчас это настолько невероятный поступок, что легче там застать директора, целующегося с десятиклассником.

— У вас и такое было? — неудачно пошутил. Сегодня же Андрюху нужно напрячь.

— Это пример невероятного события.

— Пётр Миронович, вы же понимаете, что тут несколько другие люди…

— Нет, не понимаю. В Советском Союзе живут советские люди.

— Здесь молодёжь прислушивается к старшим.

— Мать вашу. Родину нашу. Так скажите этим старшим, чтобы они сказали менее старшим, чтобы те сказали детям, что пить и курить до 18 лет в республике не будут! Я тут геноцид устрою, но этого добьюсь.

— В РСФСР ведь так не сделали? — опять ухмылочка.

— Не моя была зона ответственности. Ну, и что мог — то сделал. Вы видели хоть в одном новом фильме курящего человека? Я разрешил только Холмсу трубку набивать, да и то не раскуривать. Вот Гитлеру и Черчиллю разрешил — и обязательно чтобы дым столбом, и кашляли чтоб.

— Ох, крутенько начинаете, — да он себя непотопляемым авианосцем ощущает.

Стоп! Когда там К-19 столкнётся с американской легендарной лодкой в Баренцевом море? Чего вот историю не учил? Ну, в этом году — точно нет. В этом погибла К-129. Наши объявят через много лет, что была проблема с клапаном каким-то. Америкосы её подымут, и окажется, что сработали двигатели ядерных баллистических ракет Р-21. То есть — счастье, что утонула. Просто сумасшедшее счастье. Сейчас бы земля была радиоактивной пустыней. Явно на США ведь были направлены.

А что с К-19? Как предупредить? Письмо написать, что американцы решили проверить, как наши лодки чувствуют себя при таране? А и в самом деле. Давно что-то Яков Сталин писем не писал. Поднакопились кое-какие факты.

— Виталий Николаевич, ещё посмотрите по школам, как отбирают детей на олимпиады, и как их потом готовят к ним. Нет, по всей республике такое делать не будем. Будем создавать спецшколы. С математическим уклоном. С химическим. С литературным. Закупим в США школьные автобусы, будем этих детей собирать по городу и отвозить в такие школы.

— Хорошее начинание. А кто деньги и разрешение даст на автобусы?

— Я дам деньги и разрешение.

— Нда, наслышан о вашей непростой для коммуниста ситуации.

Твою ж! Для коммуниста. Коммунист должен, как художник, ходить голодным?! Даже есть сразу захотелось.

Событие двадцать четвёртое

Штирлиц едет в плацкартном вагоне на второй полке. Идущий по коридору Мюллер упирается носом в ноги Штирлица:

— Штирлиц, дружище, вы носки меняете?

— Только на водку!

— Пётр Иванович Ивашутин — генерал-полковник. Начальник Главного разведывательного управления — заместитель начальника Генерального штаба Вооружённых сил СССР.

Это были единственные слова, сказанные по-русски. Или наоборот? На чистом русском минут десять материли. Всякие разные изысканные слова и медицинские термины находили.

Компания, чтобы чехвостить Петра, собралась не слабая — и не мелочилась на доставку своих тушек в Алма-Ату. Прилетели военным бортом. Тишков, когда ему Маша-Вика рассказала о поползновении каких-то отморозков любопытных, сразу перезвонил Циневу. Тот, скорее всего, доложил Шелепину или Косыгину. Хотя нет! Обоим доложил. Ну, а те выслали в Казахстан десант. Цинев с двумя замами, Гречко с парочкой генералов — и вот даже начальник ГРУ Ивашутин. Прилетели защищать.

Выдохлись.

— Я, как только узнал, сразу позвонил. Чего вы кричите?

— Воспитывать жену и детей должен, — это Цинев.

— Всё! Надоело. Давайте по делу.

— Телефон проверили. Придурок арестован, но ничего не знает. Заплатили двести рублей и попросили прочитать текст. Работник ЖЭКа. Дебил конченый. По словесному портрету работаем, рисунок нарисовали, лучших художников привлекли. Пустышка — явно в гриме был человек. В парике. И усы с бородкой бутафорские, — Цинев как раз почти не кричал.

— Георгий Карпович! Если это не ЦРУ, не АНБ и не ФБР — давайте из этого исходить — то кто тогда мог? — Пётр сам не мог понять, что за персонажи нарисовались.

— Ну, на самом ведь деле, для профессионалов странно работали. Снайпера на крышах, мать их! Все дома поблизости проверены. Все квартиры обысканы, чердаки. Блеф, скорее всего. Ничего подозрительного. Посажены двое в тюрьму — явно уголовники. Нашли оружие. Но пистолет и револьвер, а не СВД.

— Да, шороху наделали. По моим данным, Москву резко покинули несколько десятков уголовных авторитетов и больше сотни рыбешки помельче, но тоже не из рядовых урок, — гугукнул Ивашутин.

Посмеялись.

— Ну вот, обратился к вам — и что? — Пётр их веселья не разделил.

— Сам-то чего надумал? Мастак ведь сценарии писать, — Ивашутин резко оборвал гугуканье.

— Только одно. Отправить жену, Юру и Таню на Байконур.

— Вот даже как? — Гречко почесал кончик носа, — Ну, принимается. А ловить-то как?

— Вы мне подберёте из боевых девушек похожую блондинистую двойняшку. Поселите в квартиру. Обязуюсь не посягать. Загримируете. Ну, и будем ждать.

— Дрянной план. Настолько похожего двойника подобрать невозможно, — подал голос один из генералов.

— Давайте лучше! — разозлился Тишков.

— Так, успокоились все. План предварительно принимается, — Цинев встал и прошёлся по кабинету. — Надо по округе несколько десятков наших из наружки поставить. В окружающих домах нужно нескольким семьям улучшить жилищные условия, выдать новые квартиры, а в старых начать ремонт. Вот наши люди ремонтировать и будут. Только вот мальчик… Его что, тоже двойником заменить?

— Пусть он заболеет. Чем-то плохим. Положат в инфекционную больницу — туда так просто не пробраться, и охрану туда поставить, — выдал заготовку Пётр.

— Неплохо. Теперь нужно так вывезти гражданку Тишкову с детьми, чтобы никто не заметил. Стоп, только сейчас дошло. А что со второй дочерью? Машей? — Цинев явно взял руководство операцией на себя. Хотя, кому и брать-то?

— Мне она здесь обязательно нужна — ну и будет видимость, что всё в норме, никто никого не ищет и не ловит.

— Разумно, но ребёнок может пострадать, — Ивашутин отрицательно закрутил головой.

— Нужна. Тут иностранцы завтра прилетят. Очень крутые.

— Это из Караганды-то? Ну и наделал ты на весь Союз шороха. Бесхозные американцы по стране болтаются. Сейчас где? — Гречко по-хозяйски прошёл к шкафу, за которым виднелись ряды бутылок, — За встречу?!!

Событие двадцать пятое

Специальные парты для второгодников из сучковатой древесины второго

сорта изготавливают на комбинате детской и школьной мебели «Напрасный

труд».

Первый Секретарь ЦК Компартии Казахстана Пётр Миронович Тишков стоял у фрезерного станка ФСШ-1, медленно покрывался белой древесной пылью и чуть быстрее закипая. Вокруг него кучковалась немаленькая толпа маленьких очкастых старичков, и все они хором вопили ему под руку на нескольких непонятных языках. Очень хотелось ответить им на «понятном».

Черт его дёрнул вспомнить старое. Ещё в прошлой жизни, когда руководил механическим цехом, решил освоить фрезерный станок. Это не токарный — интересно. Решил выпендриться перед крутыми пиндосами и вызвался самостоятельно изготовить корпус первой в истории Экспериментального цеха музыкальных инструментов при Алма-Атинской мебельной фабрике электрогитары. Вот сейчас пойдёт самое сложное место — тонкий, хитро выгнутый верхний рог. Ну прямо непреодолимое желание повернуться и наорать на этот бабай-интернационал — мочи не было. Надо терпеть. В Казахстане принято почитать стариков. Даже американских.

Звонок из Караганды застал Штелле врасплох. Он несколько минут пытался сообразить, откуда в Караганде взялись иностранцы, и что им от него может быть нужно. Наконец его осенило, кто такой этот «господин Хвердер», про которого ему сбивчиво втолковывал Акулинцев. Охреневших от тёплой встречи в заснеженной Караганде американцев во главе с «Хвердером» запихали вместе с горой гитар в чемоданах в «кукурузник» и с дозаправкой в Балхаше за какие-то смешные семь часов доставили в Алма-Ату.

Это был наш ответ Чемберлену. Пётр буркнул Акулинцеву:

— Отправите их самолётом в Алма-Ату.

Ну а что, ведь Ан-2 — самолёт?

За это время Пётр успел себе ухо трубкой намять размером до слоновьего — всё из-за бесконечных переговоров, вызвать Козьмецкого (слава богу, ещё не улетел решать свои иммиграционные вопросы), пообещать в самые сжатые сроки построить в Караганде новую тюрьму, которую первыми сядут обживать те, кто додумался отправить «иностранную делегацию» за тысячу кэмэ на крылатой шайтан-арбе, и принять предсовмина республики Масымхана Бейсебаевича Бейсебаева, которого ему очень рекомендовал Косыгин.

Пришли сразу двое восточных старичков: один — без очков и хромой, второй — в очках и насупленный. Бейсебаев (без очков) повинился, что полный доклад о состоянии дел в Казахстане подготовить ещё не успел, и представил Петру министра финансов Илью Лукича Кима.

«Так вот ты какая, золотая рыбка!» — не сказал. Обидится.

Бейсебаев тут же отпросился решать срочные вопросы по изготовлению гитар силами местной промышленности, оставив товарища на съедение Первому Секретарю, и Пётр успел узнать от него очень много про различные текущие крупные проекты, толкачом по которым неизменно выступал именно Ким — то и дело летал в Москву, ходил даже в Политбюро, и буквально только что вернулся с обсуждения у Косыгина подробностей по Медео. Кунаев, оказывается, давно планы вынашивал.

Только ушёл Ким — появился Козьмецкий, а буквально через несколько минут доставили всклокоченного, пожёванного, с дикими глазами Фендера. Как ни странно, одетого в коричневый, плотно подогнанный по фигуре бегемота, отечественный костюм от «Большевички». Закусить не стал предлагать «зелёному» — вдруг чего в пузике осталось. Хотя сомнительно: после семи часов на Ан-2 не только рад будешь переодеться в то, что дадут — землю ещё целовать будешь, что жив остался. Увидев друг друга, старики заохали и принялись обниматься. Тесен, однако, деловой мир Америки.

— Мистер Фендер, я искренне прошу у вас прощения за накладку! Где-то в цепи между нами нашлось слабое звено, которое осложнило ваше прибытие в нашу замечательную республику (уши надо оборвать этому ослабленному звену за деловые звонки в три часа ночи!).

— Мистер Тишкофф, я прощаю вас! Но только при условии, что мы с вами как можно скорее начнём заниматься этими удивительными инструментами, которые у вас здесь нарисовали. Я привёз несколько комплектов новой электроники, мы с Томом Уокером лично её спаяли перед вылетом (в гараже, на коленке? Чего у нас-то в гаражах водку пьют, а не аудиотехнику с компьютерами паяют?). Умоляю, нужно как можно скорее провести испытания!

И тут, когда Фендер снял тёмные очки и принялся вытирать потный лоб, Пётр понял, что диким у американца был только один глаз. Второй оказался стеклянным. Чуть не выругался. Тенденция вырисовывается. Как бы не влиться в их сплочённые ряды.

На следующееутро в ЦК на Комсомольской собрались зубры: министр лесной и деревообрабатывающей промышленности Михаил Валентинович Никифоров, председатель Госкомитета лесного хозяйства Сейтгали Джакипов, Ким, Козьмецкий (они уже успели познакомиться и оживлённо беседовали, показывая друг другу какие-то записи в блокнотиках), Фендер со своими инженерами — и почему-то министр энергетики и электрификации Тимофей Иванович Батуров. Видимо, кто-то в секретариате решил, что в деле производства электрогитар без главного специалиста по электричеству точно не обойтись. Все кроме американских технарей — как один, приземистые стариканы в очках. Погрузились в автобус и поехали на Ташкентскую улицу, где их уже ждали на мебельной фабрике.

С трудом дождавшись окончания пышной приветственной церемонии в исполнении директора фабрики, Пётр наотрез отказался осматривать предприятие и велел вести всю ораву сразу в производственный цех. Там их дожидалась отдельная большая комната, набитая всевозможными станками и инструментами, а ещё — невероятно огромная доска, простроганная и выглаженная чуть ли не до зеркального блеска. Не сказать, что прямая, как стрела — но верных полметра в ширину, и аж метров шесть в длину. Полосатое ядро медово-коричневого цвета — просто заглядение. Возле доски с гордым видом стоял ещё один очкастый аксакал, представившийся Канатом Исаевичем Байбаевым, главным технологом предприятия.

— А что за дерево?

— Ай, Пётр Миронович, такого дерева не найдёте больше нигде, как в Алма-Ате. Яблоня!

— Да вы что?! А яблоки на ней, наверное, росли, как арбузы?

— Это дикая яблоня. У нас есть такие рощи… Обязательно надо вам съездить, посмотреть на них. Это такая красота! И такое богатство!

— Да, Пётр Миронович. В Казахстане лесов хоть и немного, но если подойти с умом, то можно взять массу ценнейшего сырья. Ведь у нас пока очень слабо развита эта отрасль, прекрасные спелые деревья перестаивают и загнивают на корню, — включился в разговор Джакипов.

— А вот когда будет строительство в Медео, там наверняка станут рубить лес — а это горная ель, замечательная древесина! Тоже годится и на музыкальные инструменты. Нужно обязательно использовать её с толком, — добавил Никифоров.

— Это яблоня?! Вы над нами, наверное, шутите, сэр! — Фендеру перевели разговор, и он замахал руками на Байбаева. — Я никогда в жизни не видел их такого размера — и это бы ещё ладно. Но ведь даже обычный шестифутовый яблоневый ствол невозможно высушить так, чтобы он весь не растрескался! Поверьте, я работал с сотнями сортов дерева!

— А я ведь вам говорил, уважаемые гости, что такого больше нигде и нет! Мы умеем и добывать такую древесину, и правильно сушить её. Опыт! — расплылся в хитрой улыбке технолог.

— Невероятно… Но это наверняка очень дорогой материал, его можно будет использовать только на инструментах высшего класса, по спецзаказу — как это у нас называется, custom shop. А что-нибудь попроще у вас есть?

— А вот на что-нибудь попроще мы пилим старые яблони в садах. Конечно, в основном идут на дрова… но кое-что отбираем, сушим, как полагается. Такой редкостной доски, понятное дело, из них не выйдет, но я уже прикинул: ведь инструменты подешевле всё равно будут выпускаться под цветным лаком, так для них деку можно сплачивать из трёх или даже пяти дощечек. Зато дерево тоже отличное — плотное, звонкое! Ой-бай, я бы сделал себе из него прекрасную домбру! И сделаю! Но сначала давайте сделаем вашу гитару.

Вот тут Штелле и совершил ошибку. Вспомнив, как приятно было развеяться за укладкой паркета, решительно сбросил с плеч пиджак от Габбаны и потянулся за фанерными шаблонами, которые всю ночь вырезали по его эскизам и размерам, привезённым Фендером, модельщики фабрики.

Спустя бесконечный час оглохший, покрытый кашей из перемешанной с потом мельчайшей стружки и злой как миллион Бжезинских Пётр проверил лекалами все изгибы свежевыпиленной деки и с величайшим облегчением доверил дальнейшую работу опытным краснодеревщикам.

Упав на принесённый кем-то стул, Первый Секретарь краем уха слушал, как Фендер через Козьмецкого сокрушается, что некогда сделать переклейку грифа хотя бы из трёх частей, а мастера убеждали его, что скорее у верблюда отвалится горб и из него потечёт вино, чем поведёт гриф, сделанный из этого редкостно ровного и длинного отрезка ствола долана (боярышника), который специально для такого случая нашли на самом старом складе. Потом сокрушались уже мастера, что не подумали подготовить такой-то и такой-то крепёж, а Лео с видом Хоттабыча извлекал искомое из бездонного чемодана. Потом на ГАИшной машине с мигалкой отправляли гонца в магазин радиотоваров за батарейками «Крона», которых в Фендеровском чемодане все-таки не обнаружилось.

И вот наконец первая электрогитара Казахстана, ещё не лакированная, с собранной на соплях начинкой, утвердилась на коленях у Тома Уокера — больше никто из присутствовавших, включая самого Лео Фендера, играть не умел. Тоже успевшие устать старички расселись полукругом на резных стульчиках местного изготовления.

Подключили небольшой «комбик», который американцы привезли с собой, надеясь также развернуть его производство. Уокер посмотрел куда-то в бесконечность, щёлкнул тумблером… и заиграл вступление к песне «Отель Калифорния». Украли нетленку! У врагов ведь можно воровать. Это и не воровство, а промышленный шпионаж.

Демонстрация привела всех бабаев, независимо от национальности и подданства, в буйный восторг, несмотря на то что ещё накануне вечером, пожалуй, ни один из них не нашёл бы доброго слова для такого явления, как электрогитара. Американцы не в счёт. Пётр предложил сообща придумать для инструмента название.

— «Абай»! — вдохновлённо, будто послушал самого великого акына, высказался Байбаев.

— «Стингрей» («скат»)! — смотря на инструмент влюблёнными глазами, предложил Фендер. Он давно хотел назвать так новый инструмент — и назовёт в будущем, но, видимо, уже не в этом.

— «Ариран»! — задумавшись о чём-то своём, выдохнул Ким.

— «Медео»! — катнул пробный шар Пётр. Имя там оно или фамилия — но слово-то красивое.

— «Имени XXIII Съезда КПСС»! — бахнул какой-то мужик, чей вклад в создание инструмента ограничился метанием по комнате и попытками раздавать ЦУ всем подряд. Парторг фабрики, что ли? Под синхронным испепеляющим взглядом всех собравшихся, даже тех, кто не владел русским, выскочка на глазах уменьшился в размерах и улез в задние ряды.

— «Алатау»!

— «Эдельвейс»!

— «Акжелен»!

— «Октава»! — кто-то щегольнул подкованностью в музыкальных вопросах.

— «Космос», — вдруг басом произнёс Батуров, перекрыв всеобщий галдёж. За весь день до этого он, кажется, не проронил ни одного слова — только вертел в руках радиодетали, привезённые американцами, и похмыкивал.

Базар-вокзал на секунду прекратился — и поднялся с новой силой. Предложение сразу понравилось всем, и под радостный гомон успевший немного очухаться Пётр торжественно нанес свежепридуманный логотип на узкое, невиданной формы перо грифа. Никакого «мьюзикмена» не будет. Cosmos Guitars — побеждать в космосе русские будут даже на земле!

(обратно)

Глава 12

Интермеццо 10

Чтобы кожа рук не шелушилась от мороза, возьмите половину лимона, щепотку соли… бутылку текилы, и не выходите на улицу.

Кавалер ордена «Ленина», кавалер ордена «Красной Звезды», кавалер кубинского ордена «Плайя Хирон», кавалер ордена «Почётного Легиона» Кадри Лехтла была выдернута из санатория в Крыму и доставлена в Ереван военным бортом вместе с ещё десятью военными. Сначала её вертолётом добросили до Краснодара, а потом, выдав сухой паёк, сразу перегрузили на самолёт. В Ереване тоже не задержались. Опять вертолёт, и под самый вечер они, наконец, прочно утвердились на земле. Встречающий майор сообщил, что находятся они сейчас армянском городке Цахкадзоре. Жить будут в санатории Дома писателей Армении. Недалеко в горах имеется тир. Сам санаторий — весь в шапках снега. Архитектура необычная. Оказывается, от Еревана всего километров пятьдесят, но вчера был сильный снегопад и дороги ещё не расчистили.

Поселили Кадри в двухместный номер с единственной кроме неё девушкой.

Всего же — человек пятьдесят. И даже не надо гадать, кто они. Все — снайпера. И ни одного юнца — всё матерые, повоевавшие убийцы. Молчаливые, спокойные, наблюдательные, вежливые. К одному при Кадри подбежал лейтенантик и козырнул: «Разрешите доложить, товарищ полковник». Все в штатском.

В тире постреляли немного, приноравливаясь к новеньким СВД. Кадри всегда считала себя хорошим стрелком — но среди этих зубров были, получается, и очень хорошие. Потом пристрелка в горах. Интересно, а для чего готовят? Не одного-двух. Пятьдесят человек! В горах. Что-то серьёзное намечается. Соседка Света обмолвилась как-то про Казахстан. Кадри там ни разу не была, но горы и Казахстан у неё в голове не соединялись. Бескрайние степи. Целина. Огромные стада сайгаков, про охоту на которых с вертолёта ей как-то рассказывал один из преподавателей года три назад.

Тёплые тут, в Армении, зимы. Почти как у неё на родине. Только там зимой сыро, а здесь такой волшебный воздух! Жаль, тренировки скоро кончатся. Через пять дней их на самом деле отправят в Казахстан — так утром на разводе объявил приехавший с инспекцией генерал.

Что там в Казахстане? Да ну?! Китай?!

Событие двадцать шестое

— В Монголии есть такой обычай: когда в семье рождается сын — отец сажает дерево. Если сын вырастает дураком — то это дерево срубают…

— Был я в той Монголии… Степь до горизонта…

Дома было холодно. Жены нет. Детей нет. Даже Маши-Вики нет — поехала под охраной в местный Дворец Пионеров посмотреть на ансамбль народных инструментов. Дома — только присланный сегодня двойник Лии. Если честно, то постарались там на славу. Ну, может, и не сестра-близнец, но с десятка шагов точно не отличишь. Звать смертницу Дашей. Старший лейтенант милиции. Сидит в своей комнате, закутавшись в одеяло, и книжку читает.

Пётр решил чайку себе горячего сварганить — согреться. Самое интересное, что в квартире газ. Баллона не видно — странно, вроде разводки на стенах не заметил. Нужно потом узнать, что за чудо. Достал из спичечного коробка с изображением какого-то местного заповедника спичку, чиркнул — сломалась, достал вторую — вспыхнула и не загорелась.

Вспомнил анекдот не анекдот — историю, про Сталина.

Сталин, как известно всякому встречному и поперечному, курил трубку. И разжигал табак он простыми спичками — одна советская копейка за коробок, такими же, как и все смертные. Ничем не отличался Вождь от миллионов подданных Красной империи.

Ну не было тогда в СССР пластиковых зажигалок, которые сейчас продаются в каждом табачном ларьке.

Так вот: собирает как-то Вождь советского народа у себя в кабинете директоров всех спичечных фабрик. Было их на весь союз немного — с полдюжины. Некоторым пришлось ради этого короткого разговора ехать из-за Урала и с Кавказа. Широка страна моя родная. Иосиф Виссарионович молча достаёт из ящика трубку, коробок спичек, пытается прикурить, чиркает — спичка тухнет. Другой коробок, чиркает — спичка гаснет. Третий — спичка ломается. Раза с шестого-седьмого Сталину прикурить все-таки удалось.

Выдохнув табачный дым и глядя на директоров, начавших понимать, к чему

клонит вождь, и чем это может закончиться, Сталин произнёс: «Так, товарищи руководители, вопросы есть?»

Вопросов не оказалось, директора молча отрицательно покачали головой. «Раз нэт — свободны».

И наладили. Ну, наверное. Очевидно, алма-атинского не позвали. Придётся завтра Пётру из себя изображать товарища Сталина. Надо усы отрастить! Без усов эффекта того не будет.

Лучший друг физкультурников справился со спичками — и у Петра получилось. Привезли Машу, покормил, чаем горячим напоил и спать под тремя одеялами уложил. Нужно утром будет шашку-то наточить. Сам мёрз — все лишние одеяла кончились. Один полушубок остался. Укрылся, но снял — тяжёлый. Как называется процесс, когда один элемент в другой превращается? Там углерод точно на свинец заменили.

Утром в ЦК на Комсомольскую вызвал профильных спецов: министра лесной и деревообрабатывающей промышленности Михаила Валентиновича Никифорова и председателя Госкомитета лесного хозяйства Сейтгали Джакипова. Почиркал спичками.

— Объясните?

— Чего? — хором.

— Почему спички горят хреново?

— Нет.

— Сейчас ругаться начну.

— Пётр Миронович, вот, возьмите зажигалку, — протянул тяжёлую железную штуку Никифоров.

— Почему ваши спички не горят?

— Но это не наши спички.

— А этикетка?

— Это Барнаульская спичечная фабрика. Ей такую разнарядку дали — заповедники на этикетке печатать.

— А Барнаул — это…

— Алтайский край. РСФСР.

— Слушайте, извините, товарищи, этикетка сбила с толку. Ну, раз уж собрались, может, отвезёте и покажете, где у вас эти волшебные дикие яблони растут?

— С радостью.

Поехали на трёх УАЗиках и одной «Волге». В «Волге» — три телохранителя. В двух УАЗиках — милиция. Пётр сел с лесниками. Ехать пришлось чуть не час — дорогу не чистили. Не то чтобы совсем заметена, но с проблемными местами. Один ментовский УАЗик заглох.

Приехали.

Почти. Чуть не доезжая до стана, дорога была перекрыта трелёвочником с зачекерованными хлыстами древесины. Пока трактор старательно пробивал снежную бровку, уступая УАЗу дорогу, Никифоров вышел покурить. Пётр с Джанкиповым тоже вылезли, ноги размять. Менты остановились метрах в пятидесяти, а «девяточники» — рядом. Тоже перекур устроили. Джакипов подозвал тракториста, который с большим трудом сумел согнать трелёвочник с дороги. На морозном воздухе главный лесник принюхался, и:

— Да он же пьян!

— Действительно, пьян! — тоже принюхавшись, подтвердил Никифоров.

— Фамилия! — набросился на бедолагу Джакипов.

— Орхипенко, — понурил голову тракторист.

— Ты, Орхипенко, сегодня трактор сдай, а завтра первым делом в управление — я лично тебя по тридцать третьей уволю.

Тракторист сначала вроде что-то хотел вякнуть, отчаянно показывая на трактор без стёкол и дверей — но, посмотрев на каменные лица руководства, отчаянно махнул рукой и направился к своему железному коню. Дальше ситуация вышла из-под контроля, так как через минуту тракторист вернулся с неплохой такой монтировкой. Не обращая внимания на открытые рты начальников, он саданул монтировкой по лобовым стёклам УАЗа, потом по боковым — почесал затылок, вынес и заднее стеклышко. Потом так же молча залез в салон и шарахнул монтировкой по крыльчатке печки. Осмотрев творенье рук своих, он остался вполне доволен и, достав из-за пазухи едва початую бутылку водки, сунул её в руки так и стоявшему с открытым ртом министру.

Тут подоспели и менты, и КГБшники — повязали и ткнули мордой в снег.

— А ну отставить. Отпустите мужика.

Не сразу, далеко не сразу — но джигиты местные и бугаи московские мужчинку отпустили. Монтировку, правда, не отдали. Орхипенко отряхнулся, дошёл до трактора и залез в кабину без окон и дверей. Трактор рявкнул, окутался сизым дымом и минут через пять скрылся за поворотом.

До Алма-Аты было сорок пять километров, мороз градусов семь и ветер. Водку лесники выпили километров через пять, и по приезду уволили механика участка, предупредив главмеха, что следом пойдёт и он, если в течение двух дней все трактора на участках не будут оборудованы стёклами, дверями — ну и, конечно, печками. Ну, это так потом Никифоров отчитался.

Про тракториста никто не вымолвил ни слова.

Сходил, называется, за спичками.

Событие двадцать седьмое

— Ближе к полуночи моя сущность меняется.

— Под светом луны превращаешься в волка?

— Не, под светом из холодильника превращаюсь в саранчу.

Состав совещания был мал да во… Вонюч! Без всяких кавычек. Козьмецкий, чёрт бы его побрал, вылил на себя целый литр одеколону, и сейчас благоухал на весь кабинет. Запах был противный. Что-то терпкое, цветочное, экзотическое. Американец, чего с него взять! Министра финансов Илью Лукича Кима запах, похоже, тоже раздражал, так как он отсел от будущего министра экономики на максимально возможное расстояние — то есть на метр. Министр сельского хозяйства Михаил Георгиевич Рогинец сидел рядом с Георгием Георгиевичем и, судя по кислому выражению лица, тоже бы отсел, да вот беда — некуда. Мельник Григорий Андреевич, министр производства и запасов сельскохозяйственной продукции Казахской ССР, сидел по другую сторону любителя парфюма и эмоций не выражал. Последним прозаседавшимся был предсовмина Казахстана Масымхан Бейсебаевич Бейсебаева.

Новый гражданин СССР хвастал вчера полученным в Москве паспортом. Вот убожество-то. Привыкший к совсем другого вида красивым ярким красно-коричневым книжечкам с золотым тиснением, Пётр в двадцать какой-то раз дал себе слово нарисовать образец и отдать Косыгину. Сейчас паспорта немного меньшего формата, обложка — тёмно-зелёная с диагональной фактурной сеткой. Надпись «ПАСПОРТ» посредине, и в верхней части — чёрный герб СССР.

Обсуждать собрались сельское хозяйство. Ну, это приглашённые дядьки так думали. Пётр, собирая товарищей, тоже думал о сельском хозяйстве, но о другом.

— Так, давайте начнём, товарищи. Я сейчас буду вслух мечтать, а вы — меня поправлять. Только ногами не пинайте. Уверяю вас — это не бред. И Белая Горячка ко мне не заходила. Первое — звероводство. Представьте себе километровые навесы. Просто крыша без стен, и под ней в несколько рядов — тысячи и тысячи клеток. В клетках — черно-бурые лисы, норки, горностаи, ондатры. В чём главная проблема звероводческих хозяйств?

— Мясо? — сходу выдал Мельник.

— Точно, Григорий Андреевич. Мясо. А у нас миллионные стада сайгаков. Нужно сегодня же запретить их отстрел, и тем более — продажу мяса населению. Пока мы скупаем по всему миру, будущие шапки и шубки пусть размножаются. А потом нужны не дикие орды стреляющих тысячами сайгаков, а заготовители кормы для зверосовхозов. Браконьеров расстреливать на месте. И это не шутка! Оформлять как попытки нападения на сотрудника милиции. Уверяю вас, они исчезнут как класс после нескольких публикаций в газете и показа новостей по телевизору.

— Так нельзя! Это же люди! — вскочил с места Бейсебаев.

— Так будет. Перед этим нужно провести акцию в газетах и по радио с телевидением — предупредить. Кроме того, введите новую статью в Уголовный кодекс республики. Пусть называется «Нанесение вреда экономике Казахстана». Конфискация и десять лет принудительных работ. Канал будут вручную рыть от Каспийского моря к Аральскому.

— Канал?

— Канал. И обязательно вручную. Нет, с другой стороны и на других участках будут рыть и механизированные бригады. А вот для всех преступников — пустыня и лопата. Никаких тюрем и зон, где работа в комфортных условиях. Свежий воздух — он в чувство быстро приводит. Но отвлеклись. Георгий Георгиевич, на вас — добыча племенных животных за границами нашей прекрасной родины. Михаил Георгиевич, — Пётр повернулся к министру сельского хозяйства, — на вас выбор места. Где-нибудь в горах. Ну, и строительство зверокомплекса. Дома для рабочих, навесы, клетки. Продумать, что с водой. Река должна быть рядом. Ориентировочно пока рассчитывайте на сто тысяч животных. А вообще — будем доводить до десятков миллионов. Всех необходимых учёных тоже домиками и лабораториями нужно обеспечить. Дома будем строить из оцилиндрованного бревна. Отправьте человека в Краснотурьинск, пусть ознакомится с производством. И вы, Масымхан Бейсебаевич, тоже с ним человека отправьте — нужно организовать производство такого бревна в республике. Будем из Сибири завозить брёвна и здесь превращать их в стройматериал. С этим пока всё.

— Пётр Миронович, вы про расстрелы браконьеров серьёзно? — не успокаивался предсовмина.

— Ну, если сдадутся — то десять лет земляных работ, а вот если окажут сопротивления — то огонь на поражение. Или что, дать им перестрелять егерей и милиционеров?

— Люди ведь.

— Точно? Люди — это законопослушные граждане. А человек, стреляющий в егеря — это не людь. Это нелюдь. Ну, а с животными бешеными все знают, как надо поступать. Всё закончили с этим, полно вопросов впереди. Следующий прожект. Разведение альпак. Через товарища Козьмецкого нужно закупить их в Южной Америке. В Чили, в Боливии — ну, где побольше, получше и подешевле. С ними закупить пастухов и ветеринаров. Всех их привезти в наши горы, и пусть разводят и наших обучают. Это в десятки раз рентабельнее обычного овцеводства. Для начала много не надо — несколько тысяч голов. Будем экспериментировать.

— Непривычно, — министр сельского хозяйства Михаил Георгиевич Рогинец, почесал подбородок. — Думаете, осилим эту «инновацию»?

— Они же разводят, и продают шерсть — очень, надо сказать, задорого. Просто в разы дороже овечьей. Надо пробовать. Учителей ведь тоже привезём. Кстати, по шерсти. Нужно ещё и по другим экзотическим животным посмотреть. Яки. Верблюды. Проработайте вопрос.

— Вот озадачили, так озадачили.

— Ещё не начинал. Следующее. Нужно опять с помощью товарища Козьмецкого привезти несколько десятков страусов и организовать в окрестностях Алма-Аты парочку страусиных ферм. Естественно, страусов нужно брать тоже с хозяевами и ветеринарами.

— А их-то зачем? — воскликнул Мельник Григорий Андреевич, министр производства и запасов сельскохозяйственной продукции.

— Ну, они, конечно, дают огромные яйца — но это ерунда. Будем развивать туризм. А для привлечения туристов нужна экзотика! Вот страусиная ферма — это экзотика.

— А и на самом ведь деле. Даже сам бы рубля не пожалел посмотреть на это чудо, а если ещё и омлет из страусиного яйца предложат…

— Дальше…

— Подождите, Пётр Миронович, — перебил его Бейсебаев. — Экзотика — это хорошо. А вы в курсе, сколько у нас урожаю гибнет из-за саранчи? Вот о чём нужно думать. Или у вас есть экзотический способ и с саранчой бороться?

Пётр, работая министром сельского хозяйства, про саранчу, понятно, слышал — и даже видел в графе «расходы» в одном из документов приличную цифру истраченных денег на химию. Борются. Бедствие. А вот сейчас, когда председатель совета министров произнёс слово «экзотический» про способ борьбы с саранчой, то в голове, что-то щёлкнуло — и он вспомнил.

Давненько, лет десять назад, купил бабочку под стеклом Пётр Штелле. На стенку повесить. И решил в интернете посмотреть регион обитания. Есть ведь под бабочкой название. Загуглил — и получил страничку какого-то сайта про насекомых. Узнал, откуда бабочка, и прокрутил колёсико мышки, посмотреть, есть ли там чего интересного. Наткнулся на красивую фотографию кузнечика. Оказалось — саранча. И ниже — экзотический способ борьбы. Лет через двадцать так будут бороться с ней на Ближнем Востоке. Страну не помнил. Сирия? Ирак, Израиль? Да не важно. Главное — способ давал стопроцентный результат, и никакой химии.

— Вам хочется песен? Их есть у меня! Есть, Масымхан Бейсебаевич, экзотический и очень действенный способ. Считайте, нет у нас больше саранчи в республике. Весной и попробуем.

— Поделитесь?

— Конечно. Единственное — Гагарин нам понадобится.

— В космос саранчу отправлять? — прыснул Козьмецкий.

— Лучше. Итак. Дело в том, что саранча сначала не имеет крыльев и отъедается до взрослого состояния строго по месту рождения. Прикончив всё что только можно, стая встаёт на крыло и летит в ту сторону, где виднеется что-то зелёное. Никакие яды, хищники, болезни и погодные условия не способны остановить такую армаду. Но мы с вами, хитрые дети Востока, попробуем безотказный способ… С помощью малой авиации Гагарина учёные будут внимательно наблюдать за состоянием насекомых и ждать момента окрыления вредителей. Как только саранча начинает подниматься в воздух, на перехват посылаем… сверхзвуковой истребитель с ближайшего аэродрома ВВС. Нет, не разбрызгивать ДДТ и не бросать бомбы с напалмом! Он просто-напросто перейдёт звуковой барьер в момент пролёта над стаей. Мощным акустическим ударом саранче переломает крылья, и она попадает назад. Не в силах перемещаться на большие расстояния, сама передохнет от голода. Всё — не травим природу, а удобряем. Тонны саранчи на следующий год перегниют и удобрят почву. Ни навоза не надо, ни удобрений.

— Фантастика какая-то! — чуть не хором.

— Увидите, господа Фомы неверующие. Обещаю покончить с вашей мелкой проблемкой. Теперь давайте вернёмся к моим крупным. Канал…

P.S. Вот опять ни комментариев, ни сердечек. Обидно.

(обратно)

Глава 13

Событие двадцать восьмое

— Ваша фамилия?

— Ослик.

— Хм, не повезло вам с фамилией… а инициалы?

— И.А.

— Ну, ну, не отчаивайтесь. У румын в сборной по футболу так вообще играет защитник Взад Стамэску.

У Петра зазвонил телефон. Кто говорит?

Никто и не говорил. Рычали, сипели, визжали. Неужели это один человек? Группу Motörhead прислали? Аж зубы заломили! Нет, эти ребята ещё дети, не они.

— Сволочь ты, Тишков!!! Ты что же это тут творишь? Как чувствовала, что ты меня в конце концов угробишь! Знала, что ты капиталист и эксплуататор! Но чтоб такого…

— Катерин Алексеевна, успокойтесь, глубоко вдохните и выдохните, и так десять раз подряд, — трубка булькнула, потом послушно попыхтела. — Теперь говорите.

— Ты… ты фашистов недобитых тут развёл! Ты знаешь вообще, что… я с утра на работу… первый день… только пальто сняла, а секретарь мне сразу же — к вам Геринг!

— Какой Геринг? — Пётр обрадовался. Приехал-таки. Упирался.

— Такой… Геринг! Большой! Толстый! А зло-ой! Я велела, чтоб в приёмной подождал, а сама дверь приоткрыла, посмотрела, — настоящий Геринг, живой!!! Милицию мне сюда, быстро!

— Так, товарищ второй секретарь ЦК. Ты про Геринга что знаешь?

— Ну… фашист он! Правая рука Гитлера! Я хронику видела, он там все с дубинкой такой ходил разукрашенной — колотил ей всех, наверное! Фашист же!

— А сколько ж ему сейчас должно быть лет?

— Да откуда я знаю?! Что я, справочная?! Я знаю, что мне — пятьдесят семь, и вот столько же мне и в свидетельство о смерти и запишут, если ты сейчас же что-нибудь не сделаешь!

— Катерина Лексевна, вы ещё разок рискните на него посмотреть. Тому Герингу, когда в сорок пятом яду наелся, пятьдесят два было. Проверьте — тянет этот на семьдесят пять?

В трубке посопело, потом брякнуло. Через пару минут голос Фурцевой вернулся, чуть повеселевший.

— Нет, этому и сорока нет, молодой ещё. Но я его все равно боюсь! У него такая рожа, будто тоже всех тут палкой отлупить хочет!

— Это потому, что я ему четыре дня подряд голову компостировал, уговаривал министром сельского хозяйства немецкой республики стать. А он не соглашался — я, говорит, в своём колхозе нужнее. Еле с ним справился. Идите уже, познакомьтесь — скажите: здравствуйте, мол, Яков Германович.

— Германович?!! Так он… сын? Мать твою!

— Ни малейшего отношения не имеет. Наш, советский человек. Герой Социалистического Труда. Правда, прикол один есть.

— Чего у него есть? — опять голос зазвенел.

— Смешной случай в его биографии есть.

— Ну, давай посмеёмся, — рычит.

— Он родился в Люксембурге.

— Б…дь! Точно сын тогда.

— Это город в Грузии, названный в честь Розы Люксембург. Сейчас называется Болниси. Вы вообще его дело личное читали? Он коммунист, между прочим.

Трубка опять булькнула и посопела. Тишков отчётливо представил, как глаза Фурцевой мечут в него огненные серпы с молотами.

— Ты, Пётр Миронович, предупредить не мог? Не знал, на каких я нервах целый месяц? Чуть не уморил старуху, паршивец!

— Ну что вы такое говорите! Какая же вы старуха, баба Катя? Вы у нас ещё и замуж тут выйдете, на целине мужчины хоть куда — знай выбирай! Про Фирюбина-то вашего знаем, тот ещё муж, объелся груш. Как не в загранке, так на даче, с гоголевской вдовой через забор перемигивается. Только, пожалуйста, сразу на бумажку выпишите фамилии, которые вам не нравятся — с такими знакомить не буду. Гитлеров у вас там, слава богу, нет — да это и не фамилия. Зато есть целая куча Мюллеров с Розенбергами — и, кажется, даже один Манштейн где-то под Кустанаем был. Гессов как грязи. Гиммлеры есть. Но ведь и Марксы встречаются. Нескучно вам будет. Кстати, вы знаете девичью фамилию матери Ленина?

— Говори. Добей.

— Бланк. Я к вам с такой фамилией на днях режиссёра отправлю. Будет снимать первый фильм немецкой республики.

— У нас в Павлодаре?

— У вас. (Это ведь тот самый Бланк, что снимет «Тимур и его команда»!) Будет делать фильм по Гайдару. Так что привыкайте к немецким фамилиям.

— Он немец?

— Еврей.

— А мать Ленина? — ледяным голосом.

— Дед Ленина по материнской линии — Сруль Мойшевич Бланк. Врач.

— Сам ты сруль. Врёшь!!! — и забибикало.

Пётр про Геринга ещё один «прикол» знал. Грустный. Нет, не то слово. Стыдный? Опять не в точку. Ладно, сначала факт. Героя Социалистического Труда Якова Германовича Геринга решат за высокие показатели колхоза наградить второй звездой Героя Соцтруда. И где-то там, на верху, в партийных аппаратах, решат, что дважды Герой Геринг — это чего-то у них, коммунистов, ущемляет. Предложили Якову Германовичу сменить фамилию на Герин. Буковку одну потерять. На что несостоявшийся дважды Герой ответил: «Дед мой был Геринг, отец — Геринг, и сын будет тоже Герингом».

Не дали. Какое слово подойдёт? Очень хочется посмотреть в глаза человеку, принявшему «непростое» для партии решение. А ещё сильнее хочется положить на эти глаза монетки.

Событие двадцать девятое

— Деда, а почему говорят, что моряки ходят в море?

— Ну, всё верно, внучек: это мы, пехота, в туалет ходим, а они — в море!

Совсем чуть осталось. Вот со дня на день, произойдёт удивительное событие. Оно не разделит мир на до и после, всё же не рождение Христа. И даже не запуск первого спутника — начало Космической эры. И про него забудут через пару десятков лет. Все знают Гагарина. Ну, и Армстронга знают. «Гигантский шаг для всего человечества». Замечательный слоган! На века. Но вот ему предшествовало событие, которое позволило совершить этот шажок — если это всё, конечно, правда! На днях стартует с мыса Канаверал корабль «Аполлон-8».

Наши уже к тому времени слетали и облетели вокруг Луны. На борту «Зонда-5» находились две черепахи, мухи, жуки, цветок и другие представители биоса Земли. Корабль запустили 15 сентября, а 18 сентября он достиг Луны, облетел её и вернулся на Землю, приводнившись в Индийском океане. Там он был поднят на корабль «Василий Головин», доставлен в Бомбей, а из него — самолётом в Москву. Доставили и положили «экипаж» на обследование. Исследование тканей печени черепах выявило в этом органе повышенное содержание гликогена и железа. Изменения произошли и в селезёнке. Определённые изменения обнаружились и у других «членов» космической экспедиции. В целом вывод у учёных был тревожный: полет к Луне и обратно связан с нарушениями в живом организме.

Американцам не сказали. Выводы не сказали. Летят вот на днях. Немоглики утверждают, что никуда не летят, и с печенью у Бормана и товарищей всё было отлично. Как до полёта, так и после. Ну, печень Бормана не достать для проверки. А вот сфотографировать старт и по нему вычислить орбиту — легко.

Дудки! Легче добраться до печени. А ещё скоро и Нил Армстронг со товарищи полетят. Американцы готовят операцию «Перекрёсток». Они, как говорил Задорнов, тупые — у них ведь уже была операция «Перекрёсток» (Crossroads). Всего двадцать лет назад. Память девичья, короткая — забыли. А зря! Оба «Перекрёстка» — просто на загляденье. Умеют, сволочи.

О первой. Шёл 1946 год. Решили США на атолле Бикини (интересная ассоциация: они, чтобы проделать эту операцию, от Бикини отрезали кусок, взорвали часть атолла) летом испытать атомную бомбу. Ну, решили — и испытали. В результате произошло радиоактивное заражение всех кораблей, использованных в качестве мишеней при подводном взрыве. Флот из 95 кораблей-мишеней был собран в лагуне Бикини. Ну и жахнули. Два раза, чтоб для верности. Затонула куча кораблей, в том числе первого ранга — например авианосцы «Саратога» и «Индепенденс», линкоры «Невада» и «Арканзас». Герои второй мировой. В общем, собрали огромный флот и утопили. Их дело. У богатых свои причуды.

А что со вторым «Перекрёстком»? Вот, про него и речь. Достоверно известно, что к моменту старта «Аполлона-11» в Атлантическом океане у мыса Канаверал, на котором находится американский Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди, была стянута советская флотилия кораблей радиоэлектронной разведки. 16 июля 1969 года в 8:00 по местному времени началась операция «Crossroads» («Перекресток»), масштабы которой впечатляют. Над морской гладью, словно коршуны над добычей, проносились самолёты «Орион», оснащённые РЭБ. К советским мирным научным кораблям приблизились, насколько это было возможно, силы ВМС США с недвусмысленно расчехлёнными орудиями. В работу включились все наземные РЛС, которые передавали шумы на всех известных американцам частотах ВМФ СССР. Чуть только «Сатурн» скрылся за горизонтом, операция, как по волшебству, была свёрнута. Официальная версия проведения операции «Перекрёсток» — опасения американцев, что советские корабли, оснащённые средствами радиоэлектронного слежения, могли помешать НАСА осуществить успешный запуск космического корабля. Реальная цель операции намного прозаичнее: не дать возможности сделать запись параметров полёта «Сатурна-5» — ведь ракета летела явно не в сторону космоса.

Чуть позже, в 1970 году, сенатский комитет по разведке все-таки озадачился вопросом, куда ушли деньги американских налогоплательщиков. Все-таки на поиски советских судов, которые «могли бы уничтожить» космический корабль, было затрачено более 230 миллионов долларов. Это в ценах тех лет. Сегодня бы эта цифра зашкаливала бы за миллиард.

Пётр приехал к Шелепину в середине декабря. В Москву вызвали, на пленум. Там дорогого Александра Николаевича избрали единогласно. Брежнев из больницы ещё не вышел. Пётр дошёл до палаты, посмотрел в стеклянное окно — там лежал не Брежнев. Мумия. Нда. Свернула История. Пятнадцать лет. Пятнадцать лет процветания? Застоя? Жизни!

Шелепин тоже сдал сильно. Нервы. Борьба за трон. Стоит того? Чего вот люди пищат и лезут, что там хорошего?

— Александр Николаевич, у вас фотография полугодичной давности?

— Чего хотел? — понял. Не дурак.

— На днях американцы запустят в космос ракету с тремя космонавтами, хотят облететь Луну, — блин блинский, как сказать-то, чтоб совсем на дурь не походило?

— Хм, что-то такое докладывали. И что?

— Приплыть бы туда и заснять приводнение.

— Ты всё с американцами этими. Своих дел не хватает? Космос тоже тебе поручить? Байконур ведь в Казахстане.

— То есть отправить несколько кораблей к Маршаловым островам нельзя?

— Если отправим, отстанешь? — чего-то не так разговор пошёл.

— Они ведь хотят Луну облететь. Нас опередить.

— Всё, Тишков. Отправим. Давай по делу. Что с немецкой республикой? Чего тянешь? Нужно первого января объявлять о создании.

— Нужно объявлять — объявляйте. Почти все ключевые фигуры есть. Парочки министров не хватает.

— Как там Фурцева? Не пойму я тебя, зачем?

— Таран.

— Таран? Против нас, бюрократов, мешающих новой республике?

— Против вас, бюрократов.

Плохо. Не до космоса и немцев сейчас Шелепину. За власть борется. Сейчас чистки пойдут. Ну, может, к операции «Перекрёсток» устаканится всё. Или забросили уже удочку с плюшками «партнёры»? Тут параноиком станешь.

Событие тридцатое

Меняю бензопилу производства кооператива «Удача» на протез.

Продам баян на запчасти.

Алексей Николаевич Косыгин снял очки и протёр стёкла носовым платком.

— Народные предприятия?..

— Колхоз.

— Колхоз по выращиванию дисковых плугов?

— А в чём разница?

— Да ты, Пётр Миронович, даже и не думай шашку доставать. Я за любой кипеж кроме голодовки. (Не сказал. Почудилось!) Я даже думаю, что в отдельно взятой республике, в качестве эксперимента, можно и разрешить.

— Немецкой?

— Да. Не согнёшь. А Латвия?

— По мне, пусть будет две, — сидели уже прилично. Косыгин прочитал первую записку в какой-то очередной раз, и потом проект, что Пётр принёс.

Всё ведь просто. Были же кооперативы. Сейчас гражданам запрещается иметь в частной собственности средства производства. А у художника кисть — средство. А у писателя — клава. Или пишущая машинка. А у бабы Нюры, что торгует земляникой на базаре — корзинка и очки. Очки можно, а фрезерный станок нельзя?

Пётр предложил создать почти старые кооперативы. Народ сбрасывается деньгами и на эти деньги строят заводик (свечной). Разница в том, что человек сдавший деньги, не обязательно должен работать на этом заводе. Может через количество акций контролировать и влиять. Рантье плодить будем? Зачем? Что, государство не найдёт денег на свечной заводик? Найдёт. Вопрос надо ставить не так. А будет государство искать эти деньги? Плановая экономика. Потому костюм приличный не купишь. Все рубахи с длиннющими рукавами — и придумали хитрую штуку, пружинку такую, чтобы их укорачивать. Почему не отдать вот хоть эту отрасль народу на откуп. НЭП? Конечно. Как покончили с НЭПом? Просто. Задавили налогами. Давить не надо — но прогрессивную шкалу, как в Швеции, ввести обязательно. И обязательно налог на роскошь. Хочешь иметь трёхэтажный дом — имей, но налог — больше, чем за одноэтажный в разы.

— Знаешь, Пётр Миронович, что мне не нравится? Как бы всякие теневые цеховики не прибрали вскорости эти «Народные» предприятия к рукам.

— Да мы их сами позовём. Пусть строят. Рядом. А по «народным» — легко. Акцию нельзя продать. Купил, и всё — твоя. Только после смерти можно рассмотреть вопрос передачи по наследству. Лучше, конечно, выкупить. Как там Иосиф Виссарионович сказал: «Сын за отца не отвечает».

— Думаешь, люди поверят и понесут деньги? — Косыгин сомневался. Правильно делал.

— Очень в это не верится.

— Вот это поворот. Тогда о чём мы разговариваем? Время тратим?!

— Нужны положительные примеры и освещение в прессе. И ещё нужны подвижники.

— Немцы?

— Немцы. Сам деньги вложу в несколько первых. И найду управленцев в Америке или Франции. Ну а немцам через «Красный крест» поможем найти родственников и уговорим их, чтобы они уговорили тех. А те, может, и государственные инвестиции подтянут. А ещё у них куча денег в землячествах.

— Мало на коммунизм похоже, — хмыкнул «премьер». И опять очки начал протирать. Когда успел запачкать? Или хотел более ясно перспективу такого непростого для Союза шага увидеть?

— Политбюро не пропустит?

— Ерунда. Голоса в худшем случае пополам разделятся. Но думаю, по немецкой республике плюнут и склоку устраивать не будут. Ещё появятся более веские причины для выяснения, чьи в лесу шишки. Сам пока сомневаюсь. Цель благая и перспективы нарисовал. Может, всё же должен акционер работать на предприятии?

— Почему директор колхоза должен переквалифицироваться в швею-мотористку?

— Гад ты, Пётр Миронович. Убийственный аргумент. Чёрт с тобой. Вынесу на Политбюро устав новых предприятий. «Народных». Ты кого уболтать сможешь? Семичастного?

— Семичастного. Цинева попробую. Гречко.

— Ну, и я пообщаюсь с людьми. Маленков, Подгорный, Воронов.

— Уже больше половины.

— Иди уже, «математик».

Событие тридцать первое

Рынок. Бабулька продаёт лекарственные растения:

— Кроличья трава! Кроличья трава!

Подходит покупательница:

— Что хоть за трава-то?

— Купи, милая, накорми ею мужика — и будет он у тебя как кролик.

Покупательница расплачивается, забирает пучок травы и уходит. Бабка себе под нос:

— Срать будет шариками…

После Москвы утром, только в кабинет зашёл, опять звонок из Москвы. Правительственный, по белому телефону. Гарбузов.

— Доброе утро, Василий Фёдорович! Если у нас восемь часов, то у вас вообще ночь. Чего не спите?

— Твоими молитвами. Посоветоваться хочу. Ты ведь затеял. Болгария с Монголией — в рублёвой зоне, как ты это называешь. Вот вчера ещё одна страна попросилась. И дня три назад посол другой приходил, интересовался. Обе страны — экзотические. Я, честно признаться, думаю отказать — но вот про тебя вспомнил и решил, чем чёрт не шутит — может, что умное посоветуешь. А рано — потому что в восемь по Москве одной из стран ответ давать, тоже посол с министром финансов придут.

— Вот ты наговорил, Василий Федорович, пять минут времени отнял — а ни слова информации. Что за страны «экзотические»? — Кивнул Филипповне, спросившей про кофий.

— Куба и Египет.

— Мать вашу, Родину нашу. На самом деле не тривиальный вопрос. Просится Египет, а условиями интересуется Куба? — чего тут гадать. Египет — это та ещё страна. Скоро ведь там опять война, а потом они резко донора сменят.

— Угадал. Что скажешь?

Что сказать? Куба? Самый преданный друг, хоть Хрущёв и умудрился с Фиделем из-за ракет в 1962 году поссориться. Тоже попрошайка. Как чемодан без ручки. Ну, рубли вместо песо — это ведь ничего не меняет. Как вбухивали туда миллионы, так и будут вбухивать. Тут можно согласиться. А вот Египет? В будущем магазины в России будут завалены египетской картошкой. И туризм. А сейчас — миллиардные вливания в эту страну без малейшей отдачи. Нужно у них Шарм-эль-Шейх в аренду на сто лет взять. А ещё пусть всякими сфинксами и стелами расплачиваются.

Вот всё это Гарбузову и рассказал.

— Стало быть, соглашаться в обоих случаях? Египту точно хотел отказать, — после минутного молчания медленно, чуть не по слогам произнёс министр Финансов.

— Василий Фёдорович, какая у них валюта — это ведь не имеет большого значения. Главное — как-то сделать так, чтобы они кредиты хоть частично возвращали. Хоть чем.

— И так из-за них цену на сахар приходится высокую держать.

— Ну, всё, что надумал, сказал. Решай. К Косыгину ведь уже с готовым ответом идти надо.

— Зря просыпался только в такую рань. Бывай.

Посидел, ещё подумал. Нет, ничего в голову не лезло. А тут и отвлекли.

— Пётр Миронович, — Филипповна с кофе, — там, в приёмной, Геринг, — ржёт (глазами), подслушала разговор с Фурцевой.

— Давай сюда сына, — а что? Это ведь правда — он самый настоящий сын Германа Геринга. Отца ведь Германом звали. Ну, не тот. Бывает.

Посидели, поговорили. Долго не хотел Яков Германович министром сельского хозяйства Немецкой Республики становиться.Теперь вот смирился. Обсудили поставки новой техники, работу малой авиации — и уже перед уходом Пётр вспомнил один фильм про целину. Ну, где: кролик это не только ценный мех, но и 3–4 килограмма легкоусвояемого мяса.

— Яков Германович, а что вы знаете про ангорскую шерсть?

Завис мужик. Правда чем-то на того лётчика похож. Здоровенький, плотный. Мордатый, скажем так.

— Дорогая? Коз предлагаете разводить?

— Кроликов.

— А шерсть при чём?

— Ангорскую пряжу делают из меха кроликов.

— Да ну!

— Точно. Немцы ведь — мастаки кроликов разводить. Почему не ангорских? Завалим страну дорогой качественной шерстью, да и на запад за валюту продавать будем.

— А где взять? — загорелся. Настоящий министр.

— Поищем, — Бик поможет. В будущем мир завалит ею Китай. Пока лидер — Франция. Теперь, глядя в загоревшиеся глаза «сына», можно засомневаться в китайском варианте.

(обратно)

Глава 14

Событие тридцать второе

Глубокой ночью телефонный звонок. Сонный голос отвечает:

— Алло…

— Это 24-56-76?

— Вы что, с ума сошли? У меня вообще нет телефона!

Перед Петром сидели два самых немецких немца. Вот что первое на ум приходит при слове «Германия»? Ну, у некоторых — «Я! Я! О, дас ист фантастиш!». У Фурцевой — Геринг. Основная же масса народу российского представит себе машину. Та, что побогаче — «мерина» и «бэху», вторая — «Фольксваген Поло», ну, и «Ауди»… «авоську»! А чего не помечтать-то? Но отбросим фантастов. Итак, Германия — это автомобили. В Германии — немцы. Имеем: немцы делают хорошие автомобили.

Эти двое были немцами. И они делали автомобили. Старшего звали Андрей Арвидович Липгарт. Семьдесят лет — но крепкий, в теле мужчина. Галстук, неплохой чёрный костюм, и (вот даже слов нет!) на правой стороне груди — пять сталинских премий. Может, больше и нет ни у кого. Одна — за танк, остальные — за машины. Разве это неправильный немец? Тот, что повыше и помоложе, выглядел рядом с соотечественником куцевато. Лауреат двух Сталинских премий второй степени и двух Государственных премий СССР. Всего-то. Ха. Последнюю получил недавно, в 1967-м, за создание конструкции семейства грузовых автомобилей «ЗИЛ-130».

Пётр при виде «молодого» ёжился. Тот самый дядька, что напугал его в автомобильном министерстве. Который похож на Андропова, как однояйцевый брат. Бывает же. Этот — немец, тот — подпольный еврей, а ведь одно лицо и рост. Комплекция. Худой, чуть сутулый.

Третий товарищ в этот триумвират не приехал — не успел. В дороге. «Товарищ» — им ровня. Не немец. Американец еврейско-русского происхождения — правда, корни в нем немецкие есть. Нет, не корни — корней нет. Есть — корень. Учился он в Германии. И учился делать автомобили тоже там, в Германии. Захарий Аркус Дунтов. Ничего нашему уму и сердцу. Какой Захарий? Где у него имя, где фамилия? А если так? Corvette! От General Motors. Создатель кучи «Корветов». Суперкаров.

Чего вдруг? Негры. Они почему-то решили, что заводы в Детройте не нужны. Они чадят, они громыхают. Они платят белым большие зарплаты, а чёрным — нет. Полыхнуло.

Дунтов уже с 1964 года начал работу над новым проектом Chevrolet Engineering Research Vehicle II, который должен был вырвать первенство «Шевроле» в области суперкаров на долгие годы вперёд. Тем не менее, идея заднемоторного «Корвета» так и не была одобрена руководством. Проект вялотекуще схлопывался без финансирования — а тут ещё и череда поджогов.

С Козьмецким, приехавшим в Америку оформлять страховку, их свела чашечка кофе.

После первой повторили.

— Министр экономики? У комми? Ты спятил?

Георгий Георгиевич, одетый в костюм и плащ от Дольче, хмыкнул и обвёл руками вокруг.

— Нравится?

— Плащ? Ну, красиво.

— Какой плащ? То, что вокруг творится?

— Ах, это? Там нет негров? — шёпотом.

— Нет. Там на них смотрят как в зоопарке, — таким же зловещим.

— Возьмёшь замом? — ржёт. Весёлый парень Захарка. Ну, не парень. Но ведь и не девка. Шестьдесят лет.

— Считай, уже принят. Начальником отдела проектирования и выпуска внедорожника — глубокой модернизации джипа «Эстансьера», сделанного на удлинённой базе Виллиса.

— О’кей, мистер министер. Когда летим? А то у меня три последних доллара. За кофе заплатишь?

Пётр опять среди ночи вставал по радостному звонку с «того свету». Ну, Новый же Свет.

— Пётр Миронович, не спите? — Козьмецкий русский знал прилично, и акцент был не режущий ухо. Американский такой. С проглатыванием гласных. Не узнать сложно.

— Теперь нет. Вот с министром обсуждаю важную новость, — блин, тапки не надел, холодно.

— Ох, простите, я могу чуть позже перезвонить.

— Стой, стой. Это был хьюмор. Ты — министер, — не оценили, не засмеялись. Не возьмут в «Комеди».

— Пётр Миронович, я встретил старого знакомого. Захарий Дунтов, — голос радостный. Ну, друга встретил.

— Поздравляю.

— Да? — опять не смешно. — Я вас поздравляю. Это один из лучших, а может и лучший создатель спорткаров. Это отец всех «Корветов».

— Выгнали с работы?

— Ну, почти. Им сейчас тут не до «Корветов». Я его уговорил перебраться в Павлодар. Будем делать из «Виллиса» суперджип.

— Георгий Георгиевич, разговор же шёл о машине для сельской местности и бездорожью, а не о Формуле-1! — всё, проснулся. Холодно босиком. Температуру в квартире чуть подняли, но тут дело в батареях. Какой-то новый проект. Они встроены в стены и толком не греют.

— Сделаем. Я что звоню! Мысль тут пришла. Сейчас в Штатах, наверное, не один Дунтов в таком подвешенном состоянии. Может, стоит по самым лучшим специалистам с русскими корнями пробежаться? Уговорить их на переезд. Вы гарантируете им жильё, работу, достойную оплату?

Твою дивизию!!! Сам ведь мог об этом подумать. Напрягает последнее слово — «достойную». А была, не была! Ну, своих чуть добавим — а потом они на Государственную или Ленинскую премию наработают.

— Конечно, Георгий Георгиевич. Всё будет. Миллионы не обещаю, но ведь кроме денег есть и другие плюшки. Оденем как вас, хороший дом из дерева. Какой запах! Спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

— О, я так и сказал Захарию. Он, правда, совсем на мели и согласился, даже не спросив про зарплату.

Где-то в Прибалтике. В Эстонии, кажется, именно сейчас их кулибины, делают гоночные машины. Даже что-то вроде получится. А если им в помощь отдать главного «по тарелочкам»? Ну, по болидам. «Феррари»-то, конечно, не сделают — деньги не те. Ну, посмотрим. Хотя в Павлодар тоже спеца хочется. Стоять, бояться!

— Георгий Георгиевич, а прокатитесь-ка вы до мистера Билетникова-старшего в Пенсильванию. Сможете? Вот и замечательно. Он сейчас «отец русской демократии» в Америке.

— Русской демократии? Он лидер демократической партии?

— Это из книжки. Приедете, почитаете. «Двенадцать стульев». Рекомендую. Билетников сейчас — лидер движения «Русские идут». У него могут быть адреса ценных представителей русской диаспоры в Америке. Давайте организовывать «философский пароход». Лучше самолёт. А ещё лучше — много самолётов.

— Самолёт? Вы знаете, товарищ Тишкофф, а я загляну к парочке будущих граждан СССР. Про самолёты не скажу, а вот вертолёты… Сикорского не обещаю — хотя старик как-то говорил мне, что хочет умереть на Родине, но двоих его людей… Один, правда, ненавидит большевиков — но негров он вообще не выносит. Что вы скажете о Князе Императорской Крови Василии Александровиче Романове? Он одно время работал на фирму Сикорского. Шестьдесят лет.

— Георгий Георгиевич, всех примем. Думаю, и с князем разберёмся.

— О’кей! Труба зовёт, — загудело.

— Во, нашёл подвижника, — присвистнул Пётр.

— Папа Петя, ты чего орёшь среди ночи? И когда, наконец, в квартире тепло будет? Калориферы ещё не изобрели? Ты самый главный в республике, член Политбюро, а в квартире окна замёрзли, — Маша-Вика вышла закутанная в одеяло.

— Извини, Машуля — неофит из Америки звонил. Решил к нам половину американцев переселить. А ведь каждому дом или квартиру придётся хо…

— Дом. Папа Петя, звони в Краснотурьинск! Хватит жить как бомжи! Пусть делают терем, разбирают и везут сюда. Самолётом! Грузовым бортом! Тепла и уюта хочу! Миллионы зарабатываем, а живём как нищие! Натерпелась! — и в слёзы.

— Нда. А чего, так и сделаю. Успокойся. Пойдём, чайку горяченького тяпнем.

Вышла в одеяле и двойник Лии.

— Пётр Миронович, что-то случилось? — и «макаров» в руке.

— Утро. Пойдёмте чай пить.

— Четыре часа? — пистолет убрала куда-то. Куда? Чего под одеялом?

— Я и говорю! Утро!

Событие тридцать третье

— Саш, в последний раз спрашиваю про подарок. Ты не передумал?

— Нет! Я — взрослый мужчина, и мне точно нужен радиоуправляемый вертолёт!

— Марк Янович! Не разбудил? — Давно не общались.

— Уж и день заканчивается. Шучу! Слушаю вас, Пётр Миронович.

— Марк Янович, у вас ведь должен остаться проект терема, что делали под административное здания пионерского лагеря в Трускавце? — Вику пришлось целый час успокаивать и пообещать с утра заняться жильём.

— Найдём. Мы ведь по этому проекту и для колхоза административное здание срубили. Сейчас, правда, новое строим — не вмещаемся.

— Вот и хорошо. Можете быстро собрать, пронумеровать и снова разобрать? А потом погрузить в вагон и вместе со строителями доставить в Алма-Ату? — некрасиво пользоваться служебным положением, скажете? Но смотреть на зарёванную Цыганову — хуже. Так ведь на днях и жена с сыном и дочерью вернутся. Простынет пацан, маленький ещё. Руки бы вырвать проектировщику таких домов. Батареи не украшают комнату? Так сделай красивую батарею — или хоть тёплый пол там, что ли.

— Уже бегу.

— Марк Янович, и пару девочек мне, с рисунками ковров. Будем и здесь создавать передовое ковроткачество.

— Конкурента своими руками растить? — булькнула трубка.

— Ох, широка страна моя родная, далеко ещё до конкуренции.

— Хорошо, Пётр Миронович. Теперь точно убежал.

— До свидания.

Вот, сидел невыспавшийся. Напротив — немцы.

— Андрей Арвидович, вы в курсе того, что мы затеваем в Павлодаре?

— Слухами земля полнится. Верится с трудом. Кайзер — и у нас! — расправил плечи, звякнув премиями.

— Примите как данность. Нам французы денег дали. Пока никому не говорите — и если не согласны возглавить новый завод, то просто забудьте.

— Забудешь тут! Вон каким калачом поманили. Предупредить должен. У меня, да и вот у Анатолия Маврикиевича — непростые отношения с Грачёвым.

— Кто этот неосторожный человек? — разве министр культуры и сельского хозяйства должен знать всех Грачёвых?

— Хм. Ну и ладно тогда, — пожал плечами лауриатище.

— Так не пойдёт. Я уже шашку достал. Что это за Грачёв, и как он сможет вам помешать делать хорошие новые виллисы?

— Грачёв Виталий Андреевич — это главный конструктор специального конструкторского бюро автозавода ЗИЛ. Человек, который сделал «Иван Виллис» — ГАЗ-67Б. В Красной армии эти машины назывались «козёл» или «козлик». У него Сталинская премия за него.

— Связь улавливаю — но это, знаете, как делёж стаканчиков в песочнице. Вы взрослые дядьки! Пусть в своей Москве придумывает свои новые «виллисы», а мы уж в Павлодаре будем делать свои.

— Ну, я предупредил. Сложный человек. Хоть и замечательный конструктор.

— Третьим вашим сотоварищем будет… тадам…Захарий Аркус Дунтов. Знаком? Летит сюда. Уже, наверное, в самолёте.

— Лихо. Но по виллисам не главный специалист. Хотя величина впечатляющая. Аркус-Дунтов — по гоночным, да по дорогим машинам.

— Козьмецкий обещал ещё с Георгием Николаевичем Кудашом переговорить. Тот конструктором у Сикорского.

— Что-то было в их журналах, двигатель для «Крайслера» новый… Берите, лишним не будет. А сам Сикорский с сыном не приедет? — смеются, сволочи.

— Откуда узнали? — и оглянулся, шпионов ища.

Перестали смеяться, рты пораскрывали.

— Игорь Сикорский?!!!!

— На Родину просится. Умирать.

— В интересное время живём! Жаль, самому мало осталось.

— Подлечим. Кумысом омолодим.

Событие тридцать третье

— А ты чего курить не пошёл вместе со всеми?

— Я же бросил пару месяцев назад.

— Вот что ипотека животворящая делает!..

Табачная фабрика Алма-Аты первой под руку подвернулась. Спросил людей на совещании по строительству, чего стоит посетить — вот её в первую очередь и назвали. Есть домостроительный комбинат — думал, туда пошлют. Нет! Табак курить. Ну, глянем одним глазом.

Вообще Пётр к курению относился отрицательно — но вот посмотреть в лицо врагу надо ведь. Удивила! На самом деле. Современное, красивое здание с большими окнами. Коробка, конечно — но облик города не портит. Так примерно в Свердловске главпочтамт выглядит. И внутри все в полном ажуре. Есть, конечно, старенькое оборудование, но ухоженное. Молодцы! Качественно качественную отраву производят. Миллиардами делают сигареты и папиросы. Мать их! Миллиардами?!!

Если заядлый курильщик выкуривает пачку в день, то за год выкурит порядка семи тысяч сигарет. Разделим два миллиарда на семь тысяч. Стоп! Ерунда получится. Триста тысяч.

Пётр потряс головой. Вынул блокнотик и перепроверил уже с ручкой биковской в руке. Французский друг не помог. Триста тысяч! Вывод: даже себя Алма-Ата не снабжает. Не говоря уже обо всём Казахстане. Ну, пусть есть менее заядлые курильщики. Пусть себе снабжает. А кто выращивает табак?

Спросил. Сказали. Поехал. Чего угодно ожидал. Но то, что увидел, просто потрясло. Этого не могло быть! А вот стоит. И стоят. Полный разрыв шаблона. Зима, конечно, и всё в снегу. А как же здесь красиво, наверное, летом! Позвали в клуб, приготовились. Человек тридцать на сцене — все в орденах и медалях, и поют красивую песню про свой посёлок. Одиннадцать Героев Социалистического Труда. Самолёт пролетал, и из него звёзды просыпались?

Село Чилик. В переводе с казахского, сказали — ведро. Ровные прямые улицы. Аккуратные, хоть и небольшие дома. Никаких покосившихся заборов. Вообще нет заборов. И больше всего поразило Тишкова — аллеи. В селе — длиннющие аллеи с стоящими по обе стороны высокими деревьями. Петергоф какой-то. Это село могло дать фору даже Захарьинским Дворикам — но ведь там впахивали три министра. Министр автомобильной промышленности давал технику, министр дорожного строительства проложил асфальт в каждом закоулке. И сам Пётр вбухал миллионы. Плюс Мкртчян, плюс не самый плохой коммерсант Зарипов. И один чёрт — Дворики не дотягивали до Ведра. Ну, дотянут. Хотя, может, и нет. Эти-то тоже не остановятся.

— А кто тут рулевой? — спросил кучу руководителей, толпящихся вокруг.

— Беляков Владимир Павлович — директор табаксовхоза имени Бижанова.

— А вы кто?

— О, Пётр Миронович, это председатель агропромышленного комитета республики Темнов Александр Михайлович. Он основатель этого совхоза. Можно сказать, что всё это сделал он своими руками. Мне вот рассказывали, что этот клуб Александр Михайлович лично с энтузиастами строил по вечерам, после работы. Да все село помогало.

Это сделать человек этого времени не мог. Ещё один попаданец?

Отозвал в сторонку спросил:

— Вы попаданец?

— Простите, как? А, как попал? Так просто выселили из Крыма. Много тогда народу пригнали. В Казахстан, перед войной и во время войны, выслали десятки тысяч людей, в основном — из ни в чём не повинных народов: раскулаченных русских и украинцев, греков, лезгин, корейцев, турок. Ссылали и чеченцев, ингушей, балкарцев, крымских татар — всех подряд. По приказу Берия хватали, и в вагоны. На восток. В Неизвестность. Немало людей погибало в дороге — но никто не падал духом, выжили в неимоверных условиях голода и холода. Жили в землянках, бараках — причём жили дружно, невзирая на национальности. Так было легче выживать, иначе было нельзя. Сейчас у нас в совхозе тридцать семь национальностей проживает. Недавно новую группу несчастных приняли. Казахи, уйгуры, джунгарцы из Китая. Сбежали из неспокойного Синьцзяна. Уйгуров уже набралась почти треть населения — а вообще в нашем селе проживает больше двадцати тысяч человек. Говорят, что это самое большое село в стране.

Пётр слушал и смотрел на мужика. Вот он, Геринг, Зарипов — могут. Ещё, наверное, не одна тысяча. Сейчас в министерстве Сельского хозяйства Мерц таких разыскивает по всей стране. Поборем. Вот такие мужики должны справиться с партаппаратчиками. Не надо революций! Надо заставить каждого делать свою работу, а не советовать соседу, как сделать чужую.

— … по выращиванию дюбечных сортов табака, — отвлёкся, и тут слово незнакомое.

— Простите, каких сортов?

— Дюбечных — ароматических. Это пошло от сорта. Дюбек — лучший табак, экстра-класса. Он мельче, и урожайность гораздо ниже. Но аромат! К нам делегации из Индии, Камбоджи, Англии, Америки приезжали. Опыт перенимать.

— А сколько вы его выращиваете?

— В среднем 36 центнеров с каждого из 435 гектаров.

— Полторы тысячи тонн. Мало ведь! А можем в разы увеличить?

— Хлопок…

— На хер хлопок!!! Сколько такой табак стоит? В десятки раз дороже хлопка. Купим хлопок у Индии. Подготовьте докладную о возможностях расширения посадок этого дюбечного табака. В десятки раз. А ещё лучше — переговорите с Кимом. Этот вопрос нужно решать комплексно. Купим у «Филип Моррис» новейшее оборудование, и будем им же продавать сигареты.

Хлопок? А где тот хлопок? Где, блин, футболки из хлопка? Одни майки-алкоголички. И тех не достать. В какую дыру опять Госплан загнал труд миллионов людей? Полстраны хлопок выращивает. Где он?

(обратно)

Глава 15

Событие тридцать четвёртое

В России всегда было две беды, а теперь — ещё и футбол. Знатоки говорили:

— Исландии, дворовой команде, Россия все же проиграть не сможет.

Россияне обиделись:

— Мы не сможем? Русские все могут!

Товарищ был в костюме от Дольче — ну, или от Карлуши. Одним словом, дорохо-бохато. И красиво. Ещё он будет членом ЦК — а потом даже членом Политбюро. И ещё директором, а потом предсовмина. Много для одного человека! Особенно если принять во внимание тот факт, что товарищ не был Москвичом. Нет, не опечатка: Москвич — это не принадлежность к городу. Это для обладателя такого пиджака — звание. У товарища не было. Свердловчанин. Потом станет Москвичом. Сейчас — главный инженер Уралмашзавода Рыжков Николай Иванович.

Тишкову с ним дел ещё делать не доводилось — а вот Пётр Штелле видел его один раз. Дурачком был — ну, впрочем, как и ещё миллионы сограждан. Вложил деньги в МММ. Схлопнулась почти. Именно в тот момент, когда он стоял в огромной очереди за кровными, увеличившимися в двадцать раз. Варшавка. Подъехала машина, вылез Рыжков с охраной и прошествовал в здание. Там пробыл недолго, а потом вышел — а в руках у охраны огромные сумки. Сели в машину и уехали. Денег тогда Пётр не получил. Науку получил. Не так много и денег, а вот опыта — хоть отбавляй.

Вот сейчас сидит Николай Иванович напротив — и так и тянет того Петра спросить:

«Николай Иванович, а чего вы в сумках из МММ выносили? Акции купили?»

— Николай Иванович, а чего вы без сумок?

— Сумок? — Рыжков — ровесник, сорок лет.

— Яблок ведь вам с собой дадим. Алма-атинский Апорт. Вещь, я вам скажу.

— Куплю, — нет. Не узнать теперь.

— Всех шестерых купите? Хватит средств?

— Ну, я понимаю, что…

— Да я не против. Не против торга.

— И чего же вы, Пётр Миронович, хотите?

— Прессы. Не жёлтой. Много тяжёлых, железных прессов. Шесть. За каждого футболиста — по прессу.

— Ого…

— Три олимпийских чемпиона.

— Ага…

— И молодые — не хуже.

— Понятно…

— Мы в Павлодаре наметили выпуск новых джипов. Сейчас собираем команду. Не футбольную — спецов. В первую очередь, конечно, нужен будет рисунок кузова. А вот во вторую — прессы для деталей кузова. И не игрушки — огромные, мощные, скоростные. Будут миллионами машинки выпускать.

— «Кремлёвский мечтатель» — не про вас?

— Думаете, надо кремль в Алма-Ате строить? Обсудим завтра. У нас как раз будет строительная оперативка. По средам. Завтра ведь среда?

Поплыл товарищ. Как вот с ними серьёзно разговаривать?

— Оплатим. Прессы-то, не беспокойтесь. Дело не в деньгах — в скорости. Мы вам — шесть очень хороших футболистов в футбольный клуб «Уралмаш», который выбился в высшую лигу, а вы нам — первоочередное исполнение нашего заказа, и срочное. По рукам? Вот только письменного договора заключать не будем. Рабство на Руси царь-Освободитель отменил.

— Товарищ Тишков, давайте по персоналиям, — может, и не зря потом премьером станет? Серьёзный товарищ.

— По нисходящей будем. Йожеф Йожефович Сабо — трехкратный чемпион СССР. Олимпийский чемпион 1968 года. Заслуженный мастер спорта. Берёте?

— А с ним проблем не будет? Слухи всякие…

— С ним будет сложно, но поверьте — оно того стоит.

— Хорошо. Один пресс.

— Воронин, Валерий Иванович. Заслуженный мастер спорта. Олимпийский чемпион. Чемпион СССР и обладатель кубка. Четвёртое место на чемпионате мира. Берёте?

— Ну, за ним в основном и приехал.

— Хорошо. Дальше. Крайше Юрий Иванович, ранее известный как Ханс-Юрген — заслуженный мастер спорта. Олимпийский чемпион. Этого только на год. Он в следующем сезоне будет играть за Павлодар. Немец ведь.

— Понятно. На год, так на год. Я понимаю, что звёзды кончились?

— Чего уж прямо — кончились. Ещё одного немца дадим. Тоже на год. Штрайх Ефим Христианович, он же Йоахим — игрок молодёжной сборной.

— Договорились.

— Анатолий Кожемякин. Воспитанник Московского Локомотива. Молодой. Но вырастет в величайшего футболиста. Играл за юношескую сборную Москвы и СССР.

— Куда деваться! Это пять.

— Хомутов, Владимир Сергеевич, мастер спорта, вместе с командой «Торпедо» стал чемпионом и обладателем Кубка СССР. Один раз играл за сборную СССР.

— Ну, двое последних слабоваты — но торговаться не буду. Не от хорошей жизни ведь приехал! Директор у нас фанат — а тут впервые в сильнейшую лигу выбились. Вот недавно матч решили товарищеский сыграть. Тренер и говорит: чемпионат области выиграла команда «Крылышки» из Краснотурьинска, и там интересные игроки есть. Сыграли товарищеский матч. На снегу, правда. Ну, как могли, расчистили, даже подмели поле. Приехали эти «Крылья» и раскатали наш «Уралмаш» со счётом 5:1. Я не великий болельщик — но и мне понятно, что с такими игроками, как у нас, в Первой лиге делать нечего. Директор сунулся в раздевалку и меня потащил. А там картина маслом: три олимпийских чемпиона! Малофеев Павел Родионович, директор наш к тренеру — а это Виктор Понедельник. Интересных людей собрали вы там. Ну, Павел Родионович начал переманивать игроков, блага сулить, а Понедельник смеётся. Какие, мол, у вас «блага» — вот в Краснотурьинске блага! Потом к вам послал. Ну, директор решил отправить меня. Сильно его расстроило поражение от дворовой команды.

— Николай Иванович, я так понимаю — договорились? Я позвоню Макаревичу. Это директор колхоза «Крылья Родины». И Виктору Владимировичу Понедельнику. Оба будут ругаться и требовать замены — так что и вы с прессами не подведите. И в конце — маленькая просьба. Составьте, пожалуйста, список работающих на Уралмаше немцев. Тоже будем переманивать и блага сулить. В Павлодар, на новый автозавод.

— Хорошо. Договорились. Так где можно яблоки купить?

Событие тридцать пятое

Старый дед пришел к колдуну с просьбой снять с него старинное заклятье, которому уже 40 лет.

Колдун:

— Ну что ж — как звучало заклинание, которым вас заколдовали?

Старик:

— «…обьявляю вас мужем и женой!..»

Макаревич обиделся.

— Пётр Миронович! Ну ведь нечестно так. Мы тут всем городом мечтаем! Даже нацелились в следующем году Кубок взять, ребята в бой рвутся — а вы всех забираете. Как Кубок взять?

— Марк Янович! Это ведь ущербная стратегия. Даже тактика-то — и то ущербная. Собрать звёзд и выиграть чего. Нужно свои кадры растить! Эти ребята кубок, может, даже и возьмут — хотя там-то не дворовые команды. Там всякие «торпеды» с «динамами» и «СКАми». И они будут играть целый год с равными соперниками, а ваши — деградировать, избивая пацанов и пенсионеров. У вас цель — выиграть вторую лигу «В». Я поищу шесть игроков на замену. Воронина не обещаю.

— Эх, люди в городе вас проклянут, — вот ведь. Правда же, нехорошо получится. Нужно точно найти замену. Старичка какого? Но с именем. Пеле там ещё не ушёл в «Космос»? Нет. Его, наверное, ещё и не создали. Нужно взять справочник какой по футболу и посмотреть звёзд, что в этом году прекратили играть. Позже — сейчас дело.

— Марк Янович, а чем там у вас волхв Алешенька занимается?

— Добровольский Алексей Александрович? Секту создал, гадёныш. Не понимает, когда ему объясняешь пагубность этой затеи.

— Упустил. Купите ему билет до Алма-Аты. Пусть увольняется и едет сюда. А чего за секта?

— Целители народные.

— Ну ни фига себе! А чем вы тогда недовольны?

— Не верю я в эту бесовщину. Хотя… — там надолго замолчали.

— Марк Янович, ау! Вы ещё с нами?

— Пётр Миронович, тут такой казус… — опять молчание.

— Товарищ Макаревич!

— Пётр Миронович, к нему в секту мужчина один приехал. Самим нужен! Но за сотню немецких швейных машинок с электрическим приводом — отдам.

— Это что сейчас было? Вы только что выкручивали руки члену Политбюро?

— посмеялись.

— К Алёшеньке врач один заявился. Он такой же — не совсем из нашего мира. Так он уже в городе десятка три алкоголиков вылечил! Как отрезает. А ещё они трудоголиками становятся.

— Правда? — это ведь не параллельная вселенная с колдунами и ведьмами.

— В том-то и дело, что, правда.

— И как это чудо звать?

— Довженко Александр… сейчас гляну, Романович. Он работал главным врачом кожно-венерологического диспансера в Феодосии. Затем — в медкабинете морпорта. Ну и как-то списались с Добровольским. Так он сейчас уже несколько гипнотизёров в Краснотурьинск переманил! Милиция ругалась сначала — а теперь сама им клиентов поставляет. Довженко отдам, скрепя сердце — а остальных нет. Не всех ещё пьяниц извели.

— Сто швейных машинок?

— «Зингер»!!! — крик души.

— Так «Зингер» — это американские, не немецкие. Ну, это мелочи. Высылайте святых. Сейчас буду Бику звонить.

Не дали. Нет, в смысле потом позвонил — но вот сейчас не дали. Доказали постулат «мысль материальна» — да ещё и притягивает к себе предметы этих мыслей. Случай анекдотичный. Из разряда: «Да ну нафиг!»

Вошла встревоженная Филипповна.

— Пётр Миронович, там, в аэропорту, задержали человека. Он по-русски ни слова не говорит.

— Казах? С гор? — мало ли.

— Негр! С джунглей!

— Весело. И чего — я тут причём? — только ведь про негров с Козьмецким разговаривал.

— Он говорит: «Крилья Родни». И показывает фотографию группы и в Сиомару Анисию Орама Леаль пальцем тычет.

— Чудны дела твои, Господи! Как он до Алма-Аты-то добрался? Чего его в Москве не повязали? А где сейчас у нас Сиомара? — что-то совсем «Крылья» развалились, а Андрюха песен новых требует. Пора собирать.

— Так что передать в Аэропорт? — не объедешь.

— Пусть сюда везут. Он хоть на каком языке лопочет?

— Кто говорит — на испанском, кто — на португальском. Среди милиции полиглотов не шибко много.

— Ну, хоть не суахили. Попросите найти переводчика с испанского, и обоих сюда. Когда работать?

Событие тридцать шестое

— Любишь меня?

— Люблю!

— А если я попрошу тебя стать моей?

— Да хоть сейчас! Только у меня есть одно условие…

— Какое?

— В десять часов вечера я всегда должна быть дома, потому что мой муж возвращается со второй смены в четверть одиннадцатого.

Мальчугана звали Теофило Хуан Кубильяс Арисага. Арисага — как-то так японскую винтовку зовут, кажется? По документам девятнадцать лет — но кто ж их там, негров, разберёт. Хотя на человека, вышедшего из джунглей без паспорта, не похож. Круглолицый, плотный — но в то же время живчик. Марадона эдакая. Почему «марадона»? Дак сходу на вопрос: «Ты чьих будешь?» ответил: «Пеле».

Пётр Пеле на банке с кофе видел. Нет, не похож. Стоп. Кофе! Надо заметочку в блокнот сделать. Нет, не выращивать — там скоро в моду войдут кофейные зерна из какашек птиц и мартышек. Нужно опередить. Как бы то ни было — этот юноша на Пеле не походил.

— Извините, Пётр Миронович, я, наверное, неправильно перевела. Он сказал, как Пеле, — поправилась худая как щепка женщина, что отыскалась на небесконечных просторах Алма-Аты через час после аврала. Ну, так себе переводчик. Не популярен у нас язык Сервантеса. А сервант, кстати, он изобрёл?

Твою ж! Вспомнил Пётр Кубильяса. Нет, не самого. Откуда? И ни разу не футбольный фанат — но это имя запомнилось. В конце восьмидесятых как-то читал в газете «Советский Спорт» заметку. Вот про него. В Перу его команда попадёт в авиакатастрофу. Теофило уже старенький будет и отойдёт от дел — а тут вернётся и будет играть, и возродят команду. Его несколько раз признают лучшим игроком Южной Америки. Участник трёх чемпионатов мира. Потом. На самом деле «как Пеле». А зачем его боги в Алма-Ату прислали?

— Спросите его, Тамара Андреевна, чего надо «как Пеле»?

Спросила. И зависла. Посмотрела фотографию группы. Не отошла. Надо разруливать ситуацию.

— Тамара Андреевна! Сложности перевода?

— Кхм, нет, Пётр Миронович, сложности восприятия…

— Может, вместе?

— Он приехал признаваться в любви Сиомаре Анисии Ораме Леаль — певице из группы «Крылья Родины».

— Понимаю вас…

— Чего ему ответить? — быстрее Петра в себя пришла.

Негритянку Джанетту Анну Альмейду Боске взял в жены бледнолицый Высоцкий. А на беленькую, как сметана, Сиомару претендует чернокожий. Там в группе ещё есть из экзотики Керту Дирир. Не негритянка в чистом виде, эфиопы — они посветлее, и черты лица другие. Но и не белые — африканцы. Так вот с Керту — сложности. Замуж её выдать непросто. Во-первых, у претендента есть жена, а во-вторых, этот претендент — Пётр Миронович Тишков. Вот взяла и влюбилась! В старика.

Ну да с Керту — меньшая проблема. Сильно не вешается на шею. Кошка дикая. «Воин» ведь имя переводится.

Проблема с Теофило.

— Что ему ответить? Ответьте, что Сиомара Леаль сейчас в Москве в консерватории учится, но скоро приедет.

— ¿Сuando llegue? — в потолок смотрит. Считает мух? Так зима.

— Не надо переводить. Квандо? И так понятно. Когда? — тоже в потолок, — Через неделю.

Вынырнул из подсчётов.

— Пётр Миронович, он денег просит на поездку в Москву.

— Да я уже и сам понял. Скажите ему, Тамара Андреевна, что нужно тут подождать.

— Он говорит, что денег нет. Sin dinero.

— Ерунда какая. Стоп! Переведите ему, пожалуйста, что эту неделю он будет жить в общежитии команды «Кайрат» Алма-Ата, с ними тренироваться и питаться. А потом я ему денег дам. А как он без денег добрался? Футболист ведь — богатый, наверное. Хотя хрен знает, как там у них в Перу.

— В Москве украли.

Нужно позвонить Циневу. Это беспредел. У «почти Пеле» кошелёк стибрили. Позор на весь мир.

Тренер «Кайрата» был из того же списка, что и Теофило. Он был корейцем. Самое интересное, что до него тренером алма-атинской футбольной команды был немец Келлер, так его теперь законопатили в Киргизию — тренировать клуб «Алга» из Фрунзе. Не получалось у «Кайрата» стать чемпионом — решили поменять тренера. Звали корейского тренера по-корейски: Андрей Буирович Чен Ир Сон. Позвонил. Нашли. Привезли.

— Андрей Буирович, вон там, в приёмной, сидит товарищ из Перу. Вы его в общежитие устройте и на довольствие поставьте — у него деньги украли в Москве. И проверьте. Товарищ хвастает, что лучший футболист Южной Америки, — обманул, ничего такого Кубильяс не говорил. Но проверить-то надо! — Потом перезвоните. Сообщите ваше мнение.

Занимался другими неграми, когда позвонил Буирович.

— Пётр Миронович, а можно его оставить у нас?! Он половины команды стоит! Просто и вправду Пеле! А может, и лучше! Я такого ещё не видал!

— Я по дороге домой заеду с переводчицей. Поговорим. А вы-то с ним как общаетесь?

— Ну, он немного английский знает, я немного. Я ведь корейскую сборную несколько лет тренировал, а по-корейски я не умею. На английском наблатыкаться и мне, и игрокам оказалось быстрее. А больше-то, конечно, жестами.

— Накормили хоть?

— Он, оказывается, два дня не ел! Три порции срубал. Сейчас спит, прямо в раздевалке на лавке.

— Ладно, скоро буду.

Вот что любовь с человеком делает. Увидел клип в кино… И всё — кирдык. Туши свет. Поехал жениться. Бальзаминов! Сам бы не увидел — не поверил.

Событие тридцать седьмое

Российский фермер поехал по путёвке в Париж. Вернулся, раздал все подарки и рассказывает жене:

— Мань, Париж — это нечто. Аж вааще! Залазишь на Фефелеву башню, а вокруг — мать твою… Посмотришь налево — твою мать, Мань! Посмотришь направо — мать твою итить!.. Вверх посмотришь — мать твою за ногу… Ты что плачешь-то, Мань?

— Оссподи, красотишша-то кака!

Не первый был чернокожий за сегодня. Как обычно, рано утром позвонили домой. Ну, хоть не в четыре часа — в семь. Уже проснулся и зарядку делал. Звонил неугомонный Козьмецкий. Просил же у него кадры?

На! Получай! Просил русских? Ну, напишем в новом паспорте — русский. Или — русская. Цвет лица? Это загар. Ладони-то вон белые. А вообще — в СССР просились негры. Нет! Негры — они в Африке. Просились, будем называть вещи своими именами, афроамериканцы. Много афроамериканцев. Целый колхоз. Это не преувеличение. Это факт! Дело было так. Доехал Георгий Георгиевич, хоть и с приключениями до Пенсильвании. Нашёл Билетникова-старшего. Чего не найти, если там целый городок палаточный образовался? Русские скучковались. Пережидают, когда успокоят «пантер». Пока не очень получается. Вроде разобьют банды в очередном штате, утихомирят. Постреляют, поразгоняют негров. Уедет национальная гвардия тушить пожар в другом штате — а тут опять полыхнёт.

По дороге, не очень и далеко от основного лагеря беженцев, другой лагерь. Негритянский. И боёв нет.

Билетников на вопрос, а чего тут «эти» делают, сморщился и речь задвинул. Типа — на фиг ему такая реклама не нужна.

— Да в чём дело?

— Это коммунисты.

— Как это?

— Слух-то по всем штатам прошёл, что здесь я живу — главный русский. А эти слова «русский» и «коммунист» сделали синонимами. Теперь я ещё и главный коммунист.

— А негры при чём?

— В Джорджии в прошлом году был создан негритянский колхоз-киббуц New Communities — выращивали там свиней, арахис, сахарный тростник, местный американский виноград мускадин, построили коптильню, сахарный заводик. Организатором этого дела был такой Чарльз Шеррод, политический активист, пропагандист ненасильственной борьбы за права черных. Последователь Мартина Лютера. В Джорджии, в Атланте, бои сильные шли — сейчас уже успокоились. Так вот: «Чёрные пантеры» потребовали от киббуца продовольствие. Те отказались давать даром. Ну, кого убили, кого изнасиловали — отобрали и ушли. А Шеррод тогда и решил в СССР подаваться. Вот ко мне позавчера пришли. Я и не знаю, что делать-то теперь с ними? Вёдра у них видел рядом с палатками. Виноград выкопали — ценный, говорят. С собой хотят в СССР везти. К ним сегодня ещё пополнение прибыло. Эдна Льюис, американская коммунистка, шеф-повар, популяризатор негритянской и южной кухни, писательница. Также имела ферму, выращивала фазанов. Жила и работала в Нью-Йорке — тоже разграбили. Свои же, негры. Вот с людьми из ресторана и с фермы тоже сюда подалась. Ума не приложу, как добираются-то в такую даль? Сегодня вот хотел министеру Тишкоффу звонить. Может, заберёт?

— А как их из Пенсильвании отправить в СССР?

— Ну, до Филадельфии недалеко. А там — на пароход. До Санкт-Петербурга.

— Колхоз, коммунистический? На юге США? Чего в жизни не бывает. Пошли звонить Тишкову. Он обрадуется.

— Да ты с ума сошёл! — Пётр прикинул толпу коммунистических негров, пробирающуюся из Ленинграда в Алма-Ату.

— Нельзя отказывать, Пётр Миронович. Это прецедент.

(обратно)

Глава 16

Событие тридцать восьмое

Два мужика в пивном баре:

— Я подарил своей на Новый год бриллиантовые серёжки, а она мне — опять этот долбаный одеколон!

— А ты хочешь бриллиантовые серёжки?

Всё пройдёт. Пройдёт и это.

Царь Соломон, ветхозаветный праведник, сын пророка Давида, имел около тысячи жён и наложниц, и дела любовные отвлекали его от государственных. Для избавления от страстей один старец посоветовал Соломону надеть кольцо с гравировкой из слов: «Все пройдёт».

Понятно, раз аксакал сказал — сделал. А чего, самому-то с напильником не стоять. Но сейчас есть бормашинки — а как у него на кольце это выцарапывали? Но ладно — взгрустнулось праведнику, очевидно, 997-я жена засопливила. Снял он кольцо с указующего перста и понёс через весь город под палящими лучами солнца ювелиру.

— Чего изволите, вашшеесство… — склонился в полупоклоне (кто же? Ага!) Карл Фаберже.

— Ты немец? — сдвинул брови сын пророка. — Подать другого!

— О-ля-ля, сейчас всё будет, — обрадовался визиту Давидовича Луи-Франсуа Картье.

— Да ты лягушатник! — грозно сверкнул очами монарх. — Есть ещё ювелиры в стране?

— Яволь, мой герр! — расшаркался Даниэль Сваровски.

— Опять немец, мать вашу!!! Я же лучших просил! — нахмурился на свиту Соломон.

— Что изволите, мистер президент? — щёлкнул каблуками Чарльз Льюис Тиффани.

— Это просто безумие! — простонал монарх-праведник.

— Есть ещё Фаваз Груози, — пискнули советники по национальной безо… Просто советники.

— Фаваз? Этот должен быть наш — тащите скорее сюда.

— Беллиссимо! — вскричал Фаваз.

— Это никогда не кончится, — повесил голову царь иудейский.

— Не беспокойтесь, ваше величество. И это пройдёт. — Сказали хором.

— Да? Вот это и выгравируйте на кольце.

Правду ведь сказали. Прошёл 1968 год. Вот, ёлку поставили. Игрушки с гирляндами надели. Праздник. Всем семейством собрались, наконец. Цинев дал добро на воссоединение семьи. Нет, не поймали.

— И чего тогда? Под пули? — удивился Пётр звонку.

— Ну, непростое это мероприятие.

— А Кунаев?

— Практически нашли, исполнителя убили свои. След ведёт в Штаты.

— Зачем?

— Преждевременно…

— Ну, спасибо и на этом.

Речь по телевизору никто не говорил. Не вошло ещё в моду. Вот часы показали. Бахнули шампанским. Даже пигалицам налили. Ещё не вернулась традиция с укладыванием подарков под ёлку — так подарили. Детям с Парижу Бик прислал настоящие коньки-фигурки. Белые. Жене Пётр заказал у него же сумочку от Сваровски. Кучу денег вбухал — и ведь ни грамма драгметаллов. Вот как надо уметь! Из стекла — дорогущие шедевры. Самому Петру свитер достался. Холодно в квартире. Поставили обогреватели, но при этом воздух стал пахнуть окалиной — противно.

Дом-терем почти построили. Идут внутренние работы, делают тёплые полы. Оббивают дощечкой из липы стены. Полы сделали из остатков тех морёных дубов, что вылавливали по рекам Западной Украины вояки. Получается красиво. Осталось только дожить. Через неделю обещают.

Произошли два события, которые в Реальной Истории не случились. Всё, разошлись дорожки! Одно событие, точнее, наоборот, не случилось. Американцы не запустили «Аполлон-8». Пётр кучу причин нашёл. Какая правильная? Туман войны! Могли из-за беспорядков. Почти подавили. Так, ещё вспыхивает местами — но там легко справляются. Армия поняла, что это война, и от дубинок перешла к пулемётам и танкам. Сразу «пантерам» поплохело. Победа Пиррова — Нью-Йорк в руинах, и почти весь выгорел. Ещё несколько промышленных городов сильно пострадали.

Наведут порядок. Отстроят. Америка! И, может, одумаются — бросят кормить бесплатно афроамериканцев, а работать заставят. Лифты им социальные построят. Их дело. Союз от этой войны выиграл, и немало. Чуть позже об этом.

Второе событие. Тут Пётр себя даже виноватым считал, хотя пошло СССР опять-таки на пользу. В Румынии какой-то цыган застрелил Николае Чаушеску. Политическая полиция безопасности, «Секуритате», проморгала. Дак ведь и не в политике дело — просто Генеральный секретарь ЦК Румынской коммунистической партии решил заняться перевоспитанием цыган. Несколько человек, оказавших сопротивление при водворении их в фильтрационные лагеря, были убиты — вот отец одного из погибших и решил отомстить. Достал ТТ из заначки, да и грохнул Председателя Государственного Совета Социалистической Республики Румыния при посещении тем православной Нямецкой лавры, вблизи города Тыргу-Нямц, в четырёхстах километрах к северу от Бухареста. Там и отпели.

В Румынии взбурлили волнения. Точно как и в РИ, всё началось у венгров, в Тимишоаре. Наши войска не ввели. Там и сейчас ещё бабахают. Пусть. Петру даже пришлось срочно в Москву слетать, на экстренное заседание Политбюро. Еле уговорил Гречко не предлагать вводить туда войска — давайте, мол, потерпим и посмотрим, чем закончится. Побеждают-то коммунисты, за них армия. Сожгли Китайское посольство — и это не может не радовать. Потерял Мао оплот в Европе. Ещё бы Албанию от них отколоть.

Кроме политических событий случилось и несколько обыденных, житейских. Одно из них назовут в будущих учебниках истории «Первый философский самолёт».

Пётр, когда попросил Козьмецкого пригласить несколько человек русских, скажем так, инженеров, как-то не подумал о том, что в США есть свои аналоги КГБ — и они бдят за некоторыми подвижниками. Подумали сами подвижники.

Событие тридцать девятое

В самолёте стюардесса спрашивает:

— Нет ли на борту врача?

Один встаёт и идёт в кабину пилота. Через пару минут:

— Нет ли в самолёте лётчика?

Первый «философский самолёт» плюхнулся на полосу аэропорта Алма-Аты неуклюже и грузно, будто он был живым, долетел на последних крохах сил и упал замертво. Спустя некоторое время из дверцы, поддерживая друг друга, полезли древние старики, совершенно измождённые — в чём и душа держится. У одного из-под задравшейся штанины виднелся ножной протез. Его лицо было мокрым — как, впрочем, и лица всех остальных. Другой, немного помоложе остальных пятерых на вид, чуть переведя дух, пошёл вокруг машины, деловито осматривая её на предмет повреждений. Ему был всего лишь пятьдесят один год, и за этот почти недельной длительности перелёт на его долю выпала самая тяжёлая нагрузка — сейчас, с впалыми щеками и спутанными сивыми волосами, он выглядел на все семьдесят.

История была остросюжетная. Тишкову звонил Гречко, снял с него полкубометра стружки за хулиганство, самоуправство и провокации, но потом смягчился и дажеприслал ему послушать запись переговоров, которые чуть ранее в тот звенящий зимний день велись в небе над чернеющим морем между Чукоткой и Аляской.

— Ваш курс ведёт к нарушению воздушного пространства СССР. Требую немедленно изменить курс, или будет открыт огонь на поражение.

— А с кем имею честь?

— То есть как это… Эээ, вы что, по-русски говорите? Вот американец пошёл! Капитан Адамов. Отворачивайте к чёртовой матери.

— Господин капитан, у нас не хватит горючего на возвращение. Разрешите проследовать на вашу территорию, там мы всё объясним.

— Я не уполномочен…

— Вызовите командующего. Только, умоляю вас, move it, скорее! Не хотелось бы кануть в море в какой-то сотне миль от родной земли, ведь в неё ложиться летим.

В карьере командующего 11-й армией ПВО генерал-лейтенанта Колдунова уже был неприятный инцидент с американскими самолётами. В 44-м в небе Югославии его соединение якобы случайно обстреляли «Лайтнинги», завязался бой, были потери с обеих сторон. С тех пор знаменитый ас очень нервно относился к любой технике с белыми звёздами на килях, если она оказывалась где-то рядом с зоной его ответственности. А вот теперь он — можно сказать, на переднем крае обороны от этой самой техники. Возглавляет противовоздушную оборону Дальнего Востока.

Ещё кое-что стоит о генерале упомянуть. Не везло будущему Главному маршалу авиации с самолётами вероятного противника. Это ведь тот самый Колдунов, который будет в РИ снят с должности 11 июня 1987 года после скандального полёта Матиаса Руста к Москве и его посадки на Васильевский спуск, поблизости от Красной площади. И ведь ПВО обнаружила самолёт немецкого хулигана, к нему высылались истребители — однако на атаку добро никто так и не дал. Ну да это будет сильно потом — хотя, скорее всего, не будет. Пораньше добралось до генерала испытание.

Сейчас к Чукотке приближается кургузая колбаса с двумя поршневыми моторами — транспортник «Провайдер», с борта которой требуют связаться с ним. Александр Иванович глухо матюгнулся и зашёл в пункт связи.

— Здесь генерал-лейтенант Колдунов. Объяснитесь немедленно, или МиГи будут стрелять.

— Господин генерал-лейтенант, sir! Здесь старший лейтенант Прокофьев-Северский, — голос был старческий, с иностранным акцентом. Что за чертовщина? Какой лейтенант?! Ему лет восемьдесят! Нет, это какая-то провокация. Точно пора давать перехватчикам добро на атаку.

— Со мной господа Сикорский, Струков, Бенсен, Корвин-Круковский и лейтенант Качинский. Нам на всех четыреста с гаком лет. Нам обещали позволить вернуться на Родину. Мы перед нею сильно виноваты, сделали много полезного для её врагов. Долетим — хоть расстреляйте прямо на полосе, только дайте землю сперва поцеловать.

— Да что творится-то такое?! Послушай, дед, откуда у тебя этот самолёт?! Это же военный транспортник американской армии!

— Это личный самолёт Михаила Михайловича Струкова. Он сам его и сконструировал. Это — экспериментальный образец. Мы третьи сутки в полёте, семь промежуточных посадок, меняемся у штурвала каждый час, тяжело. Через Канаду и Аляску пробирались. Awfully sorry, простите, что не предупредили вас, не согласовали полёт. Нас бы просто не выпустили из страны, на нас подписок — как репьёв на Полкане. Прошу вас, господин генерал, разрешите нам сесть и дайте связь с членом Государственного Совета Петром Мироновичем Тишковым, а потом — делайте что хотите!

— Сконстру… ЧТО?!! Вы сказали — Сикорский?!! Приказываю немедленно следовать на посадку на аэродром Угольные Копи. Там отдохнёте — мы пришлём за вами борт.

— Roger! Исполняю. Но мы уж лучше, кхе, кхе, потихоньку-полегоньку сами к вам — если разрешите, конечно. Трофеи тут у нас.

Если бы в этот момент какой-нибудь любопытной чайке или кайре захотелось поглядеть в иллюминатор, и при этом она бы увернулась от молотящих винтов — ей бы открылось занятное зрелище. Самолёт был доверху набит коробками с документацией и электроникой. Посредине грузового отсека был накрепко принайтовлен новенький, в смазке и опалубке, вертолётный газотурбинник General Electric T64. А что? В Америке тоже есть прапорщики, и размах у них порой — не чета нашим. Рядом, на ящике с секретным аксиальным двигателем от торпеды (не иначе — гешефт от короля всех каптёров вселенной!), сидели Игорь Иванович Сикорский и Борис Вячеславович Корвин-Круковский и, щёлкая зубами от страха, негромко, наперебой, бубнили молитвы.

Событие сороковое

Сотовый сегодня зазвонил. Нечастое явление. Кому нужен?

— Да, — говорю.

— Шопперт Андрей Готлибович? — голос бархатный.

— Да, — говорю.

— Это из Администрации Президента. Он прочитал вашу книгу «Колхозное строительство». В общем, есть мнение поставить вас главой Еврейской Автономной Области.

— Да вы что! Я не смогу.

— Поможем. Не волнуйтесь. У вас вон как в книге всё здорово получается. Привлечёте иностранные инвестиции. Поднимете экономику. Там такие природные богатства! Ресурсов море. Ну, вы в курсе.

— Ну, не знаю. Команда ведь нужна.

— Дадим команду.

— Боюсь. Вдруг не справлюсь. А что за команда?

— Не бойтесь. Справитесь. А команда известная: «Тимур и его команда».

Проснулся. Так можно и психом стать. Ладно, надо книгу писать. Пошёл — там ведь и взаправду можно порулить.

Волхвы приехали.

Добирались неспешно, поездом, с пересадками. Куда им спешить? Сидишь в купе на нижней полке, чаёк попиваешь — с содой для более насыщенного цвета, любуешься проплывающими за окном посконными русскими деревушками. Проводница в обтягивающей юбке заходит в купе изредка, пол подмести — и такое вытворяет, блудница! Нагибается фантик поднять. Отбились бабы от рук.

Приехали. Пришли на Комсомольскую к главному.

Пётр им решил пока жилья не выдавать — общежитием обойдутся. Сперва проверить. На профпригодность, так сказать. Ну, Алёшенька-то нужен — переводить песни. Пора ведь новый диск выпускать, группа почти собралась. Без симфонического оркестра — так в столице Казахстана свой есть. Репетируют. Потом про Сиомару.

Довженко Александр Романович — побитый жизнью мужик пятидесяти лет. Держался уверенно, без всякого подобострастия. Один раз даже ухмыльнулся.

— Да вы не переживайте, Пётр Миронович, вас я гипнотизировать не буду.

— Слава богу! А то вон все штаны мокрые! — ушёл в оборону. А ну как и вправду загипнотизирует — и узнает про попаданца Штелле?!

— Правда, клинику дадите? — набычился. Видно, обманывали уже не раз.

— Конечно. Более того: алкоголикам, которых вы выведете из запоя или там депрессии, — чего у них — адаптация нужна. Кефирчик там, кумыс, айран. Травки вон Алёшенька насобирает. Подготовьте список — людей, размер помещений, необходимое оборудование. Может, вам Кашпировского с Чумаком сюда нужно в помощь?

— Знаете Анатолия Михайловича? А это хорошая мысль. Реабилитация — это по его части. Конечно, приглашайте. А вот Аллана Чумака зачем? Это ведь тот журналист, о ком я подумал? Он же публиковал разоблачительные статьи про целителей-шарлатанов. Этот?

Пётр и не знал, что у товарища Чумака судьба такой зигзаг дала. Вот прикоснись к этим экстрасенсам — и сам таким станешь.

— А чтобы он в подробностях описывал ваши свершения, — выпутался.

— Ну, не знаю. Да бог с ним, пусть будет. Вы продумали, где будет находиться клиника? В городе ведь нежелательно, — глянули в окно. Снег идёт — белый, пушистый. Красота.

— Тут недалеко находится Киикпайское ущелье. Лес, горная речка. Построим деревянные дома.

— Ну, считайте, уговорили. А теперь что? — только что рукава не закатал.

А что теперь? Пётр ведь не совсем меценат. Вернее, не так: он меценат с целью. Просто отдать деньги, потому что кто-то собирает — это не для него. Вот и сейчас: была цель. Он же ограбил краснотурьинскую футбольную команду. Конечно, второго Воронина или Сабо добыть не удастся — но и не надо. Им с дворовыми командами играть предстоит ещё год. Нужны профессионалы, но добыть их желательно так, чтобы не ослаблять настоящие футбольные клубы. Позвонил Якушину — всё же в Мехико не раз пересекались. Начальником был. Главой делегации.

— Михаил Иосифович… — объяснил, как мог, чего надо.

— То есть, Пётр Миронович, если я вас правильно понял — вам понравилось спасть алкоголиков, и вы решили это дело на поток поставить? За Воронина, кстати, вам спасибо от всего советского футбола. Даже от всего народа. Без него, может, и не одолели бы венгров. Да даже точно не справились бы.

— Всё, всё, Михаил Иосифович, будет — а то загоржусь. Так есть у вас на примете воронята?

— Да через одного. Ну, хорошо. Я так понимаю, вы хотите несколько хороших футболистов в Краснотурьинск ваш. А о «Кайрате» не думали?

— Я его уже усилил.

— Правда?

— Весной увидите. Давайте фамилии.

— Хм, у вас ведь длинные руки. А можете одну судебную ошибку исправить?

— Заинтриговали. Ещё один Стрельцов?

— Как бы не круче! Нет, по способностям уступает, но по сюжету — точно круче.

— Слушаю.

— Юрий Александрович Севидов, сын футболиста и тренера. В 1965 году сбил машиной человека. Это оказался членкор Академии наук Рябчиков — химик, Герой Соцтруда. И вот ведь несчастье: скончался в больнице в результате врачебной ошибки. «Скорая» мимо ехала — она потерпевшего и подобрала, он в полном сознании был. И слава бы богу! Только отвезла не в «Кремлёвку», а в обычную больницу. Там дежурный хирург на часок отпросился, оставил вместо себя студента. Парень не разобрался, дал старику наркоз, а у того сердце не выдержало. Юрий ведь ему только ногу сломал! И дали десять лет, на чём настаивали в ЦК. Сняли звание мастера спорта.

— Конечно. Сегодня же займусь. На самом деле, ерунда ведь какая-то. Только мы про алкоголиков говорили.

— Получайте своих заблудших. Владимир Лисицын, вратарь. Мастер спорта СССР. Сейчас в «Спартаке». Почти не играет. Сильно переживает человек, к стакану тянется — а всё из-за одной игры. Вызвали его в олимпийскую сборную на матч с ГДР за право играть на Олимпиаде-1964, однако допустил массу ошибок, что привело к поражению 1:4. Тренер, Лядин там тогда такой был, повесил на него всех собак, а потом отчислил из команды. Потом между вашим «Кайратом» и «Спартаком» болтался, но того прежнего уровня уже не достиг. Теперь на банке под Кавазашвили осел, а тридцать лет только мужику — ещё может поиграть. За ум бы только взяться.

— Записал. Отпустит его «Спартак»?

— Смотря кто попросит. Вам не откажут. Так, ага: вот ещё персонаж для вас.

Тоже ваш, с «Кайрата». Вадим Степанов. И ведь недавно ещё капитаном был, а в прошлом году отчислили из команды за нарушение спортивного режима. Сейчас, слышал, и вовсе осуждён за тунеядство. Я вам честно скажу: такого удара, как у него, я никогда больше не видел. Если мозги вправите — толку очень много будет. Достаточно вам на первое время? Как-то на ум больше не приходит.

— Конечно. С этими справлюсь — перезвоню вам.

Вот все трое уже в общежитие «Кайрата» ждут волхвов. Осуждённых пришлось аж через Косыгина добывать. Что-то там нечисто, нужно будет покопаться. Что это за волосатая лапа в ЦК? За сломанную ногу — десять лет! Бог — он ведь есть. И определённо Штелле закинул сюда с целью именно этого члена ЦК проверить на человеческие качества. Шутка. Грустная. А может, не шутка?

— Александр Романович, пациенты ждут вас на Центральном стадионе вместе со всей командой «Кайрат». Выдвигайтесь.

(обратно)

Глава 17

Событие сорок первое

Солдат — прапорщику:

— Дайте мне увольнительную.

— Зачем?

— Куплю себе «дипломат».

— Зачем дураку «дипломат»? Ты меня хоть раз с ним видел?

Получил. От всех. Янки как белены объелись. И взъелись. Сикорский, тайно вылетевший в СССР неизвестно с чем — это был перебор. Своих дел у Штатов полно, не прёт во Вьетнаме. Там им пришлось часть войск вернуть домой, что сразу же сказалось на количестве потерь. Пришлось чуть откатиться на юг.

Дома — не лучше. Экономика в руинах. Выборы. Негры, то бишь афроамериканцы. Они сдали позиции в городах. Якобы успокоились — перешли к партизанской тактике и к эксам. Ну, грабили банки и магазины. Это маленькой легковооружённой бандочке ювелирный магазин не по зубам — а пара десятков отпетых отморозков из «чёрных пантер» с автоматическим оружием берёт его на раз. И приехавшая на вызов полиция, умывшись кровью, ретируется. Маленькие банки и маленькие филиалы больших банков стоят закрытыми. Денег нет. Никто ничего не покупает. Коллапс.

Однако побег «стариков-разбойников» даже в этой обстановке был за гранью. Ноту выкатили. Потребовали выдать государственных преступников. Получили ответ, что бывшие граждане России получили политическое убежище. Не остановились — выслали из страны пяток советских дипломатов. Косыгин позвонил Петру и час его воспитывал. Ну, правильно, наверное. Потом сам набрал Громыко. Этому воспитывать не по чину, но тоже бухтел.

— Нам теперь тоже пятерых дипломатов высылать. Симметричный ответ.

— Андрей Андреевич, я, конечно, ни разу не политик — и уж точно не дипломат, мне бы всё сплеча рубать. Однако я знаю, как вам надо поступить.

— Ну, говорите, — сидит, наверное, ухмыляется. Ещё от министра сельского хозяйства он советов, как политикой заниматься, не получал.

— Не высылайте дипломатов. Объявите, что наш ответ на их провокацию будет асимметричным.

— И что же это? — после сопения и пыхтения.

— Понятия не имею. И они. Сами придумают. И придумают такое, что нам и не снилось. Дышать будут через раз.

— Да ерунда. Так не делается, — даже по телефону видно, как досадливо махнул рукой.

— Чего теряете? Они ведь такого точно не ждут.

— Ну, хоть придумать что самим?

— Повторяю. Они сами за нас всё придумают. Можете послу добавить: мы, мол, тут одну вещь знаем. Пока молчим.

— Бред! Ладно. Подумаю. Вы чего звонили-то, Пётр Миронович?

— Есть в Бразилии футболист. Он старенький уже, его отовсюду шпыняют. Ни в одном клубе не может удержаться. Вес набрал, попивает, чего у них там — текилу? Сам бы не отказался. Зовут футболиста Мануэл Франсиску дус Сантус. Вот из газеты читаю, чтобы не перепутать. Перевели мне тут тамошнюю. Ещё у него есть два прозвища…

— Гарринча! Знаю. А второе.

— Ну, Гарринчей его редко зовут. Все больше — Манэ. Как художника.

— И что — хочешь к нам его затащить?

— Читаю кусочек из газеты. Послушайте. Важно.

«В прошлом году Манэ уехал в Боливию, где провёл несколько выставочных матчей, а затем в Колумбию, где клуб из Барранкильи предложил ему по 600 долларов за каждый матч. За «Хуниор» Манэ сыграл только одну встречу: 20 августа с клубом «Индепендьенте Санта-Фе», и она была проиграна со счётом 2:3. Перед началом матча Гарринчу встретили овацией, но затем радость у болельщиков «Атлетико» сменилась разочарованием. Они освистали футболиста, который сделал только три паса за матч, а после игры закидали его помидорами и яйцами. В бразильской прессе эта история вызвала негодование: журналисты спрашивали чиновников Бразильской конфедерации футбола, как можно было отдать Гарринчу на осмеяние в чужую страну».

— Не понял, зачем, но запомнил.

— А затем, что он сейчас на мели — вернулся в Рио-де-Жанейро и ждёт, когда его хоть куда-нибудь позовут. Дайте команду нашему послу в Бразилии найти его и пригласить сюда. Тысяча долларов за игру. И пообещайте подлечить. Да! И обязательно с женой и тёщей.

— Тещей? Зачем?

— Элза Суарес. Так зовут жену.

— Записал. Тёща при чем?

«Она скоро погибнет, и в этом будет виноват пьяный Манэ, который врежется в грузовик», — не скажешь же такое.

— Элза Суарес — очень известная артистка. Исполняет самбу. Мне её в группу «Крылья» надо. А она без матери не поедет.

— Кашаса. Так называется бразильский ром.

— Звучит хуже текилы. И ещё пусть посол зайдёт и к бывшему тренеру «Ботафого» Салданье. Он коммунист, а в Бразилии фашистский режим. Может, переедет? У него там проблемы.

— Асимметричный? Вы только, Пётр Миронович, хоть предупреждайте, откуда в следующий раз плюха прилетит.

Интерлюдия третья

Офис президента США Линдона Джонсона пёк «Акты о вторжении» как блины. Толстые, залитые топлёным маслом и сиропом американские блинчики. Сам Джонсон целыми днями сидел в Овальном Кабинете, держась руками за седую голову. Он ещё в начале 68-го решил не баллотироваться на новый срок, видя, что народ не в восторге от того, как вяло техасский ковбой реагирует на непрекращающиеся бунты и волнения. Совсем не по-ковбойски. Проклятые выборы! После злосчастного убийства в Нью-Йорке ему бы объявить военное положение, но Джонсон побоялся, что политические соперники выставят это как нежелание покидать Белый Дом, поскольку на время действия указа президентские полномочия продлевались бы автоматически. Тут можно было набрать такого поганого паблисити, что и Хуберту Хамфри, вице-президенту, которого Джонсон прочил в преемники, аукнулось бы.

Осторожность не помогла, а, напротив, обернулась катастрофой. Уже через пару месяцев и сотни сожжённых домов и фабрик стало очевидным, что демократам на выборах ловить будет нечего. Их всё равно пришлось отложить с ноября на начало 69-го, но даже если бы с небес спустился сам Христос и выдвинул свою кандидатуру от «ослов», надеяться на успех в провонявшей палёными шинами стране им было просто глупо. Весь мир настороженно следил за политическими флуктуациями в США, где в центре внимания находился бывший губернатор Алабамы Джордж Уоллес, известный популист, расист и пропагандист сегрегации. Он заявил, что пойдёт на выборы независимым кандидатом, и был восторженно принят сильно ожесточившимся американским обществом. Кандидатом в вице-президенты он позвал известного генерала, Кертиса Лемэя, и поначалу бравый военный здорово прибавил Уоллесу рейтинга. Американцы испытывали всё больше неприязни к профессиональным болтологам-политиканам, а вот солдаты, реально защищавшие их от обезумевших «пантер», напротив, стали крайне популярны. Карикатуристы всех мировых газет потирали руки — похоже, ломать голову над тем, как изобразить следующего президента Штатов, не придётся. Вместо невзрачной физиономии Уоллеса достаточно было нарисовать белый треугольник с глазками, и все бы всё сразу поняли. Ну, для самых тупых — добавить на грудь «ККК», и уж тогда точно со спокойной душой идти в пивную. Все остальные испытывали различную степень зуда в разных частях тела от перспективы увидеть двоих психов в качестве президента и вице-президента самой опасной страны мира.

Совсем пало духом то, что позднее будут называть «мировым сообществом», после того как сгорел дом 810 по Пятой Авеню. В Нью-Йорке, понятное дело. Три верхних этажа в этой шикарной многоэтажке занимала, если можно так выразиться, квартира губернатора штата Нью-Йорк Нельсона Рокфеллера. И ведь не скажешь, что человеку не повезло с фамилией — очень даже повезло. Он был из тех самых Рокфеллеров, и все положительные стороны такого родства относились к нему сполна — но вот в боевиках «пантер» эта фамилия порождала некоторую неприязнь. Да что там — скажем прямо, в бешенство она их приводила. Дом, конечно, не мог не сгореть, и сгорел — но губернатор вовремя успел смотать удочки, и даже забрал бывшую жену, которая в своё время отсудила у него два из трёх этажей «квартиры», из-за чего Рокфеллеру даже приходилось добираться домой через переход, построенный из соседнего здания. Ну, не до дрязг было, свои люди — сочтутся. Намного хуже было другое: в огне погиб обитатель гораздо более скромного жилища на пятом этаже, бывший вице- и уже не будущий просто президент США Ричард Милхауз Никсон.

Миру только и оставалось надеяться, что республиканцы спасут его от белой обезьяны с ядерной гранатой, но надежды эти таяли как сугроб возле горящего магазина. Тяжеловесами партии на тот момент считались губернаторы Нью-Йорка, Калифорнии и Мичигана — Нельсон Рокфеллер, Рональд Рейган и Джордж Ромни соответственно. И вот ведь незадача: именно Нью-Йорк, Лос-Анджелес и Детройт больше всего пострадали от черно-белой заварухи, и популярность губернаторов упала ниже плинтуса. Компромиссной фигурой мог считаться Никсон — он хоть и проиграл ранее выборы Кеннеди, но всё ещё имел достаточный политический капитал. В реальной истории именно он и стал кандидатом, и выиграл выборы, и почти вывел войска из Вьетнама, и посадил (вроде как) ракету на Луну, и вылетел с должности за шпионаж за оппонентами, и вообще много чем запомнился. Вот хотя бы даже курсом на разрядку в отношениях с СССР. И такую величину история новая походя смахнула хвостом со своего крупа, как кобыла кусачего овода. Газеты уже устали истерить, наступала стадия «торг». Даже в Политбюро стали, кряхтя, прикидывать, как нащупать хоть какие-то точки соприкосновения с Уоллесом.

И тут состоялся перелёт Сикорского со товарищи. Ну, казалось бы, улетели несколько стариков помирать на родину. Что такого? Ну пусть улетели к коммунистам. Чёрт с ними, пусть даже секреты какие-то увезли! Мало ли таких инцидентов. Беда была в том, что одним из беглецов оказался Александр Николаевич Прокофьев-Северский. Один из ведущих военных аналитиков США, автор книги «Воздушная мощь — путь к победе», которая легла в основу всей доктрины американской авиации. Его демарш что-то повредил в голове генерала Лемэя. Бывший начштаба американских ВВС, создатель плана бомбардировки Японии, бесстрашный пилот и командир, лично водивший эскадры «воздушных крепостей» в налёты на немецкие города, поплыл. Рухнул один из незыблемых столпов его мироздания. Его учил воевать предатель Америки.

С того момента генерал стал видеть угрозу национальной безопасности США в каждом, кто отличался от него не только цветом кожи, но и вообще происхождением. На встрече с избирателями в Пенсильвании Лемэй, едва дождавшись, пока Уоллес уступит ему место на трибуне, с пеной у рта принялся вопить, что необходимо немедленно бросить в концлагеря не только негров, но и «всех чёртовых русских, капустников, макаронников, желтомордых, мексикашек, ирландцев и прочую понаехавшую предательскую шушеру», и пообещал приложить к этому все усилия, как только его изберут. Стоявший рядом соляной статуей Уоллес старался не выдавать своих эмоций, но с каждым словом, вылетавшим из широко разинутого рта спятившего генерала, ощущал, как от его рейтинга весело отскакивают единички и двоечки. И это в Пенсильвании, где «капустники», то есть этнические немцы, составляют чуть ли не большинство населения, а на севере штата полным-полно русских! А Нью-Йорк, Нью-Джерси?! Там сплошные итальянцы! Средний запад, где куча финнов и шведов? Техас? Калифорния? Чёрт возьми!!!

В этот момент свою тяжёлую перчатку бросил на зашатавшиеся, как пьяные, весы… Дуайт Эйзенхауэр. В Америке не принято, чтобы экс-президенты после окончания срока продолжали активно участвовать в политической жизни, но такое уж странное шло время. Уже глубокий старик, в начале года переживший инфаркт, но всё ещё пользующийся огромным авторитетом в военных кругах отставной генерал армии заявил, что готов вновь идти на выборы. Он предложил себя в качестве вице-президента, если кандидатом от Республиканской партии станет Гарольд Стассен. Многие политтехнологи и аналитики в этот момент заскрипели извилинами: «Кто?!» Этот тихий, религиозный человек до войны был губернатором Миннесоты и считался восходящей звездой политического небосвода, но ушёл с губернаторского поста добровольцем на флот, а, вернувшись с войны, обнаружил, что за это время его напрочь затмили другие люди, спокойно просидевшие в кабинетах все те два года, что он болтался в железной коробке по Тихому океану и помогал адмиралу Хэлси планировать десантные операции. Начиная с 48-го, Стассен неизменно выдвигал свою кандидатуру на все выборы, до которых мог дотянуться — президентские, сенаторские, губернаторские и в палату представителей — но тщетно. Спонсоры не спешили совать в карманы деньги в обмен на красивые обещания. В 68-м он в седьмой раз объявил, что планирует побороться за выдвижение кандидатом в президенты от Республиканской партии. Тусовка понимающе хмыкнула и покивала. Стассен развёл руками — дескать, «извините, ребята, привычка» — и начал скромную кампанию с упором на поддержку рядовых американцев, мелких предпринимателей и фермеров, сильнее всех пострадавших от всенародной замятни.

Внезапно на безрыбье кандидатура Стассена вызвала живой интерес. В своё время он служил на разных должностях в администрации Эйзенхауэра. В его опыте сомнений не было, но он не ассоциировался с надоевшей всем хуже горького чили политической элитой. Военные отнеслись к нему по-свойски — он даже выступил в кителе коммандера во флотской академии в Аннаполисе, что ужасно рассердило губернатора Мэриленда Спиро Эгню — тот ранее надеялся пойти на выборы вторым номером у Никсона, а теперь пытался сколотить какой-никакой штаб в поддержку уже себя лично. Даже те негры, которые остались в стороне от войнушки и лихорадочно искали, к кому бы им теперь прилепиться, вспомнили, что Стассен вместе с Мартином Лютером Кингом в 63-м хаживал в составе баптистской делегации в марш на Вашингтон, где покойник толкнул легендарную речь «У меня есть мечта».

Неожиданное заявление Эйзенхауэра взорвало политическую тусовку. При поддержке экс-президента, чьё правление помнили в Америке как время небывалого процветания и экономического роста, Стассен мгновенно стал фаворитом. Демократы со своим близким к нулю рейтингу попробовали трепыхаться, выдвинув сенатора от штата Мэн Эда Маски, урождённого Эдмунда Марцишевского, сына польских эмигрантов. Стассен в ответ заявился в Пенсильванию и обратился к собранию амишей на немецком — родном языке своих родителей. Эйзенхауэр поехал в Эри и выступил перед лидерами движения «Русские идут», пообещав, что никаких репрессий против русских американцев не будет — и сказав с трибунки, между прочим, несколько слов, которым его научил маршал Жуков на пирушке после вручения американскому генералу ордена «Победа». Публика грохнула. Штат был выигран досрочно.

Событие сорок второе

— Как там у вас? Дороги-то убирают?

— Похоже, да! Дороги у нас на зиму убирают…

Зима укатила. Тут, на юге, она короткая. Вроде только мёрзнуть начали, дети принялись строить снеговиков и даже снежные крепости, и тут — солнце. Лужи, грязь. Жаль! Было чисто и красиво. Снег — это здорово. Не повезло всяким палестинцам с арабами — нету у них. Не видят, как ровными рядами падают с неба крупные лохматые снежинки.

Поговорка есть: «тише воды, ниже травы». Тише воды? Но что может быть тише падающего снега? С неделю как он валил не переставая, и наверняка это он с небес принёс тишину. И всякий звук только усиливал её: трамвай звякнул, ворона кого-то по матери обозвала, воробышек её по-своему обчирикал, детишки пробежали, смеясь — но тишина от всего этого только росла…

Пётр вышел во двор своего нового жилища. Специально снег не чистил, ходили до ворот козьей тропой. Лия бурчала, дескать, хоть бы прямую проложили. И, правда, зигзагом. Через качели. Маша-Вика придумала. Поставили их на дворе, довольно высокие. Простенькие пока два столба с распорками, перекладина и дощечка на цепочках. Мировая звезда потребовала привезти машину чистого снега. Пётр подумал, что снеговиков лепить будут, и договорился с директором домостроительного комбината — завезли на самосвале.

Пришёл вечером домой, а там крику! Визгу! Все на дворе, и пытаются шею себе свернуть. Раскачиваются на качелях и прыгают с них в рукотворный сугроб. Хотел порычать — но посмотрел на радостные лица пигалиц и передумал. Будет потом на одно замечательное воспоминание больше. Их ведь не так много, этих хороших воспоминаний. Думаешь иногда: вот бы вернуться и исправить там-то, или вот тогда-то в драку не лезть. Не вернёшь. Ушло детство.

И ведь вот у него почти получилось вернуться в это самое детство. Где-то бегает по Краснотурьинску Петька Штелле, тоже снеговиков строит, на лыжах катается. Почти. Промахнулись немножко, запендюрили во взрослого дядьку — и проблемами, как Барбоску блохами обвешали. Спасибо, кто там развлекается.

Стоял, смотрел на тихий снег. Даже язык высунул, поймал пару снежинок. Вкусно. Товарищи учёные, или товарищи боги — ну почему не в пацана? Сейчас бы вместе с Машей и Таней в сугроб. Да похрен.

— Эй, я тоже хочу!

Событие сорок третье

Село. Идёт мужик по дороге, видит — участок огороженный, и объявление висит: «Продам дом», а дома на участке никакого нет. Уже продали — думает мужик.

Что за три месяца произошло? Легче спросить, чего не произошло. Всё, что в реальной истории запланировали космические силы, — случилось. Плюсом эффект бабочки. Рэй Дуглас Брэдбери жив, ещё молодой, можно сказать. Пятидесяти нету. Написал свой «И грянул гром». Приезжал тут недавно в Алма-Ату. Пётр Всемирный фестиваль фантастики придумал. Организовал, лучших всех позвал. Премии вручал. Сам присуждал — жюри кивало. За «Гром» дал первое место — правда потому что. Так хотелось товарищу Рэю о себе поведать! Не судьба.

Так вот, о событиях:

1 января: вступил в силу закон от 27 октября 1968 года о федеральном устройстве Чехословацкой Социалистической Республики. В её составе созданы Чешская Социалистическая Республика, Словацкая Социалистическая Республика и Силезско-Моравская Республика. Чуть больше составных частей, чем в РИ. Откусили кусочек от русофобской Чехии.

Состоялась премьера советского многосерийного мультфильма «Ну, погоди!». Чуть лучше, чем в прошлый раз — сразу три серии. Подарок детям от бывшего министра культуры.

7 января: правительство Франции наложило эмбарго на поставки Израилю всех видов оружия. Де Голль так скоро в Варшавский договор попросится. Шутка.

Президент Бразилии маршал Артур да Коста-и-Силва подписал декрет о создании следственной комиссии для расследования «подрывной деятельности» и лишил 76 федеральных депутатов мандатов и политических прав. Умничка! Такой подарок СССР. Позже об этом.

22 января: во время торжественной встречи экипажей космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5» младший лейтенант Советской Армии Виктор Ильин совершил неудачное покушение на Генерального секретаря ЦК КПСС А.Н. Шелепина.

Пётр ведь помнил! Ну, не так, чтобы с именами и временем — но что оно будет. Проворонил. Выстрелами был смертельно ранен шофёр Илья Жарков. Береговой сумел перехватить управление и остановить автомобиль. Космонавты успели пригнуться, Береговой был ранен осколками стекла, а Николаеву пуля оцарапала спину. Корил себя потом целую неделю. И шофера жалко — так ведь Шелепина мог же завалить. Сел бы не в ту машину, как в РИ — и кирдык. И кто тогда? Подгорный? Тишков?! Ну нафиг.

9 февраля: совершил полёт первый «Боинг-747». Купил себе второй. Как и хотел. Будем разбираться, чем там воняет в наших самолётах — средством для туалета или смазками. Заменим. А если это дезинфектором — то пара химиков (химичек) знакомых у него есть.

6 марта: нота правительства СССР к КНР с требованием прекратить осаду советского посольства в Пекине, начатую 3 марта.

А до этого — первый не сильно удачный кусочек конфликта на острове Даманский. В ночь с 1-го на 2-е число семь десятков китайских военнослужащих в зимнем камуфляже, вооружённых карабинами СКС и автоматами Калашникова, переправились на Даманский и залегли на более высоком западном берегу острова.

Дальше было не по РИ, но об этом — тоже после.

Ещё случились события, в реальной истории, как её помнил Пётр, не происходившие. А всё Брэдбери! Придумал свою бабочку!

С конца нужно начать — самое важное потому что. 15 февраля Пётр издал постановление ЦК компартии Казахстана о запрете партийным руководителям всех уровней без исключения вмешиваться в прямые обязанности директоров совхозов, председателей колхозов и других руководителей агрокомплекса республики — а до этого за неделю провёл съезд этих самых руководителей. Послушал всякие хвалебные доклады и выступил в заключение с очень короткой речью. Можно даже всю привести:

«Первый, кто отчитается о завершении посевной, будет уволен. Сеять и убирать нужно тогда, когда скажет агроном».

Буквально на следующий день после публикации постановления позвонил Шелепин и начал орать. Положил трубку. Через пару минут снова позвонил. Опять орать начал. Опять положил. Телефоны звонили все, которые могли. Потом успокоились, но пришёл одноглазый заместитель Титов Виталий Николаевич — второй секретарь. Правая рука. Хорошо хоть их две.

— Пётр Миронович! Там Генеральный секретарь звонит. Хочет с вами переговорить. Странную фразу произнёс.

— Какую?

— Я, если честно, заволновался и не совсем понял. «Простыл», кажется.

— «Остыл?»

— Может и «остыл».

— Спасибо, Виталий Николаевич. Скажите, пусть перезвонит сюда.

Перезвонил.

— Ты чего самоуправством занимаешься?! Кто позволил? Партия и…

— Александр Николаевич, я сейчас опять трубку положу. Ответь мне на вопрос. Ты Королёву советы давал, как космические корабли строить? Или Курчатову, как бомбу делать? А кто-нибудь давал? Нет? Так может, ты ходил и рассказывал, как домну новую строить? Тоже нет? У тебя есть сельскохозяйственная академия за плечами — опять нет? Почему все лезут в сельское хозяйство?! Это сложнее атомной бомбы! Тут тысячи вводных, и они каждую минуту меняются. Совет хочу дать, перед тем как трубку положить. Продублируйте по всей стране. И наказание за ослушание пожёстче: исключение из партии и уголовное дело по статье о вредительстве. Сразу урожай процентов на десять вырастет.

— Да ты…

Повесил трубку. Не перезванивал больше. И вдруг в «Правде» — постановление ЦК, дублирующее его экспромт. Молодец. Или это Косыгин? Да всё равно молодец.

Интерлюдия третья (продолжение)

— Так, у нас новая тактика.

—???

— Противник не может догадаться, что мы задумали, если мы сами не знаем, что мы задумали!

4 марта 1969 года Гарольд Стассен был избран 37-м президентом США. А 28 марта, утром дня инаугурации, остановилось сердце вновь избранного вице-президента Дуайта Эйзенхауэра.

По принятому в 67-м закону, в случае смерти вице-президента или невозможности исполнения им своих обязанностей президент должен был немедленно предложить замену на утверждение в Сенат и Конгресс. Всё произошло так быстро, что ни одна группировка лоббистов не успела пропихнуть своего кандидата. Стассен назвал человека, вместе с которым ещё при Рузвельте в составе американской делегации принимал участие в написании Хартии ООН в 1945 году. В тот же день новым вице-президентом США был утверждён опытнейший дипломат, заместитель Генерального секретаря ООН, лауреат Нобелевской премии мира Ральф Банч. Между прочим, негр. Ещё совсем недавно праздновавшие почти верную победу сторонники Уоллеса рвали на себе волосы. Недобитые «Чёрные пантеры» и примкнувшие знали, что Банч не питает никакого особого пиетета к людям одинакового с ним цвета — ну, по крайней мере, те, кто умел читать или хотя бы что-то слышал о его деятельности во время бойни в Конго. Тоже приуныли. Никаких «жизни чёрных бесценны» — только интересы Соединённых Штатов. Ох! Эта парочка, пожалуй, и в самом деле заставит научиться работать.

В Америке почти никто не помнил, какие обязанности выполнял Стассен в кабинете Эйзенхауэра — они не были особенно публичными. А вот в СССР такие люди нашлись. В 1953 году Гарольд Стассен был назначен президентом контролировать американские программы гуманитарной помощи, а в 55-м стал его персональным советником по вопросам разоружения. В советском министерстве иностранных дел ещё работали люди, которые с ним встречались. В переговорах он часто выступал противовесом крайне жёсткому госсекретарю Джону Фостеру Даллесу — креатуре американской военной промышленности, желавшей нахапать как можно больше жирных государственных заказов. Разумеется, с Даллесом во главе американской международной политики речи о каком-то серьезном разоружении быть не могло. Тем не менее, Эйзенхауэр при помощи Стассена активно прощупывал ситуацию, надеясь изыскать хоть какие-то варианты и сценарии, поскольку искренне считал, что военно-промышленный комплекс своей неутолимой алчностью рано или поздно извратит американскую экономику до неузнаваемости. И ведь как в воду глядел: к 69-му году явно к тому дело и шло.

Разумеется, президент с вице-президентом в США решают далеко не всё — но перспективы открывались очень интересные, как ни крути. В худшем случае, если Стассен станет выдвигать непопулярные в деловых кругах инициативы, четыре года пройдут в бессмысленной толкотне между президентом и Конгрессом. А в лучшем…

Косыгин, Громыко и заведующий Международным отделом ЦК Пономарёв, узнав последние новости из США, закрылись в кабинете на полдня и всю ночь. Потом Пётр в кулуарах узнал, что они раз шесть посылали секретаря за коньяком и кофе. Надо поругаться на них — немолодые ведь уже люди, сердце надо беречь. Брежнева, что ли, мало?

(обратно)

Глава 18

Интермеццо 11

Криминальные новости. Группа вооружённых грабителей была избита пенсионерами после того, как попыталась без очереди подойти к окошку кассира Сбербанка.

Гарринча появился на свет в городишке Пау-Гранди в очень бедной смешанной семье с африканскими и индейскими корнями, где был одним из пяти детей. Брат и сестра будущего футболиста умерли совсем маленькими, отец, работавший сторожем на местном заводе, беспробудно пил. Алкоголизм. Он передаётся по наследству. Гены — они не Пети. Сам Мануэл с ранних лет торговал фруктами, собранными в окрестных лесах. Там же он ловил местных птиц — крапивников — из-за которых и получил своё прозвище («гарринча» — это и есть «крапивник» по-португальски). Мальчик рано начал пить и курить (алкоголь он попробовал, по собственному признанию, в 4 года, а в 10 уже пил ежедневно), так и не бросив этих пагубных привычек до конца жизни.

Школу Манэ бросил после четвёртого класса, и приобрёл там замечательные знания: умел читать по слогам и считать до десяти. Даже став взрослым, испытывал трудности в чтении и счёте (денег), что впоследствии привело его к почти полной нищете: каждый считал своим долгом облапошить пребывающую в алкогольном тумане звезду, обсчитывая Мануэла и заставляя его подписывать самые различные документы, которые он не дочитывал до конца. Именно с него, наверное, и пошла мода в фильмах изображать людей, которые, не прочитав контракт, подписывают его, а потом рвут волосы в самых разных, в том числе и труднодоступных, местах.

В шестилетнем возрасте Гарринчу признали инвалидом: он родился с врождённым косоглазием, искривлением позвоночника, смещением тазовых костей, а левая нога была короче правой на 6 см. Хирургическое вмешательство не помогло, и врачи сообщили родителям Манэ (так его называли в семье), что мальчик вряд ли сможет жить полноценной жизнью.

Вопреки этим мрачным прогнозам Мануэл, который в 14 лет устроился помощником ткача на местном производстве, заиграл в фабричной команде.

Поцеловал в макушку футбольный бог этого нескладного юношу с искривлённым позвоночником и вывернутыми под разными углами стопами: одна нога у него смотрела внутрь, другая — наружу.

В течение нескольких лет он с переменным успехом участвовал в различных турнирах и просто матчах. Даже умудрился заработать свои первые футбольные деньги. Однако карьера профессионального футболиста, со строгим режимом и многочасовыми тренировками, не слишком прельщала Манэ, который к 19 годам успел жениться, пережить смерть матери и временами выпивал по бутылке кашасы — «бразильского рома» — ежедневно. Однако и тут футбольный бог приглядывал. Настырные скауты все же уговорили парня попробоваться в несколько профессиональных клубов. Встречали смехом. Провожали хмыканьем, но брать в команду не решались. Помогло только вмешательство бывшего футболиста «Ботафого» Арати, который лично купил парню форму и бутсы, и отправил на просмотр в молодёжный состав клуба. Через три месяца Гарринча стал игроком первого состава «Одинокой звезды» и оставался верен своей команде на протяжении 12 лет.

Жена, обеспокоенная его наивностью в бытовых вопросах, заставила Мануэла нанять финансового консультанта. Представители банка отправились в дом Манэ в Пау-Гранди и не поверили своим глазам. Герой Бразилии и всего футбольного мира жил в настоящих трущобах, небрежно смятые купюры мокли в вазе с фруктами и валялись под кроватью, а обстановка могла вызвать удивление даже у самых бедных обитателей Рио, которые не могли купить билет на матч «Ботафого» и были вынуждены слушать репортажи об играх по общественному радио. Клуб искусно пользовался безграмотностью и наивностью Гарринчи, подсовывая ему пустые контракты для подписи и вписывая в них такие низкие суммы, которые получали игроки резервного состава — при том, что футболист приносил «Ботафого» львиную долю дохода. Когда Манэ публично пожаловался на низкую зарплату и попросил клуб об адекватном контракте, болельщики отвернулись от своей звезды, обвинив футболиста в неумеренной жадности и наемничестве.

Постарел, набрал вес, и кашаса, хоть и звучит красивее, чем водка, дело своё знает туго. Кроме имени ничего не осталось.

Гаринча собирался в Европу. Может там удастся пристроиться. Этого толстячка в костюме и больших очках привела жена. Элза Суарес растолкала пьяного Манэ и вдвоём они что-то пытались ему втолковать.

— СССР? Лев Яшин? Человек-паук? — и снова повалился на кровать.

В этот раз пробуждение было другим. Пришёл Вава. Сказать, что они были друзьями — так нет. Играли вместе в сборной. Были одногодками. Клубы разные. И судьбы. Вава за свои победы получил в этой стране, где любят награждать футболистов звонкими именами, прозвище: «Стальная Грудь» («Peito de Azo»). А сейчас? Сейчас Peito de Azo превратился в 35-летнего погрузневшего, очень усталого, неторопливо перемещавшегося ленивыми пробежками по полю ветерана, которому резвые молодые защитники под злорадный гогот своей торсиды не давали даже пас получить. Для каждого из них возможность блокировать легендарного «бикампеона», ударить его по ногам или помешать обработать мяч, означала своего рода пожизненные психологические дивиденды. Лёгкий билет если не на Олимп славы, то хотя бы на право потолкаться в его предбаннике: рассказать когда-нибудь сидящим с открытыми ртами внукам о том, что «как-то раз я обыграл на пяточке того самого Ваву»… (Настоящее имя — Эдвалду Изидиу Нету).

Все звёзды, ну почти, заканчивают так. Нужно вовремяуходить. Куда? Вот предложили.

— Манэ! Да просыпайся ты! Сейчас придёт русский.

— Лев Яшин? — во сне он забивал ему, вот только что.

— Посол. Тебя хотят купить русские.

— Конечно, я же лучший. А ты? Что ты тут делаешь? — Вода, вылитая Элзой на голову, почти привела в чувство.

— Думаю составить тебе компанию.

Событие сорок четвёртое

Меня однажды попробовал загипнотизировать один гипнотизёр, но ни фига у него не вышло! И я теперь каждый раз злорадно напоминаю ему об этом, когда по понедельникам прихожу мыть его машину…

— Вы, Пётр Миронович, меня иногда в тупик ставите. Наивностью, что ли. Как руководить чем-либо, так всё у вас правильно и по полочкам расставлено, а как иногда брякнете чего — словно школьник десятилетний. Да, президент Бразилии маршал Артур да Коста-и-Силва — фашист. Не Гитлер, конечно, но ничего хорошего с точки зрения коммуниста. Но подумайте: а как Гитлер к власти пришёл? Его все немцы просто боготворили, ну, за редким исключением. Он их из такой ямы вытащил! Экономику поднял. Целое экономическое чудо совершил. Да, на американские деньги сначала, но ведь смог. Вот так и маршал бразильский. И фашист, и репрессии против коммунистов начал. Только это Бразилия! Накормил народ бобами, устроил им карнавал — и всё, тобой все довольны. А коммунисты? За этим названием кто только не прячется. Мао вон с Чаушеску, царство ему небесное, тоже себя коммунистами называют — а на самом деле их надо бы как раз в фашисты и троцкисты записать. Вот и в Бразилии: не истинные ленинцы эти коммунисты. Для них главное — с трибуны поорать, да залезть в Палату Депутатов в Национальном конгрессе. Меньшевики скорее. В общем, тренера у вас не будет. Мне посол наш интересный про него и президента случай рассказал, там это в коммунистических газетах было. Новый президент — президент страны! — стал Салданье навязывать своих любимых игроков, а тот ему ответил: «Я с удовольствием последую вашему совету, если вы послушаете моё мнение насчёт того, кого надо назначить в правительство». И ничего не произошло, руководит сборной. Готовит её к чемпионату мира. Вот, говорит, выиграю — потом посмотрим, может, и приму ваше предложение.

Так что довольствуйтесь тем, что получили, Пётр Миронович. Тоже ведь немало. Вы, небось, на всю сборную Бразилии вместе с тренером замахнулись? Трое — тоже хорошо. Зато какие имена! Гарринча! Вава! Сократес — ну, шестнадцать лет пацану, но имя тоже звучит неплохо. И надежды подаёт.

— Откуда он появился, Андрей Андреевич?

— Салданья и сосватал. Там какие-то проблемы с отцом. Тот ему запрещает играть в футбол. Вот подпольно вывезли.

Пётр вроде слышал фамилию. Будет известным футболистом. Жаль, что вместо бразильского десанта получился пшик. Инвалид-алкоголик. Толстый старичок. И беглый пацан.

А вот про Бразильское экономическое чудо Пётр мог бы Громыко рассказать. У этого чуда есть две стороны, как у любой медальки. Поназанимали бразильцы, где только могли, огромные деньги. Просто сумасшедшие. Начали кое-что строить. Дороги, мосты, заводов несколько, даже автозавод. Замечательно. Теперь реверс медальки. Девяносто два миллиарда долларов составит внешний долг. Это в тех ценах. На пять, а то и на шесть нужно умножать. По тем ценам, на ВАЗ наши взяли триста двадцать миллионов. И на полную реконструкцию АЗЛК французы дали сто восемьдесят. Два автозавода-гиганта за половиночку миллиарда. Конечно, так напрямую считать нельзя, своих денег тоже уйму вбухали. Только один чёрт! Половинка миллиарда и девяносто два миллиарда. Куда деньги дели? Вопрос. И вот что интересного ещё вспомнилось. Ведь с минуты на минуту начнётся серьёзный топливный кризис — всё из-за Израиля. И Бразилия пошла своим путём. Она развила спиртовую экономику. Леса полно — так и у нас есть. Вспомнил и записал в блокнотик. Подумать надо.

Все трое варягов уже два месяца с лишним тренируются, пожилые проходят реабилитацию в «Кайрате» и у доктора Довженко. Сильно помог Кашпировский. В это время он ещё стадионы не усыпляет, и по телевизору не обезболивает (может, проверить надо?). Сам мастер спорта СССР по тяжёлой атлетике, Анатолий Михайлович сейчас в центре Довженко занимается восстановлением организма излеченных тем алкоголиков-спортсменов. Где травками, где баньками, где лазаньем по горам. Самое интересное, что это работает. В восемнадцатилетних Гарринча и Вава не превратились, но и на пузатых стариков больше тоже не похожи. Со дня на день едут играть первый матч за краснотурьинские «Крылышки». Стоит, наверное, на новом «Боинге» слетать.

Событие сорок пятое

— Где вы теперь, Абрамович?

— На железнодорожном переезде служу.

— И много там наших?

— Нет. Я и шлагбаум.

Почти пшик получился и с неграми. Негритянский колхоз-киббуц New Communities под руководством Чарльза Шеррода, политического активиста и пропагандиста ненасильственной борьбы за права черных, благополучно добрался сначала до Ленинграда, а потом и до Алма-Аты. Последователь Мартина Лютера при первой же встрече заявил Петру, что собираются они в СССР заниматься тем же самым — выращивать свиней, арахис, сахарный тростник. Нужен климат подходящий, чтобы американский виноград мускадин к тому же хорошо себя чувствовал.

— Мы хотим жить как прежде. Построим коптильню, сахарный заводик. Назовём колхоз «Джорджия». Будет напоминание о родине. А главную улицу назовём Атланта! — все это с пафосом. И ещё как бы снисходительно. Должны мы им. Тоже ведь белые. Зря, блин, связался.

Эдна Льюис, американская коммунистка, шеф-повар, популяризатор негритянской и южной кухни, сказала, что поселилась бы где-нибудь рядом. Она также хочет возродить ферму по выращиванию фазанов. Вместе с людьми из ресторана и с фермы, да с семьями, всего негров получилось пятьсот шестьдесят человек. Одних детей больше двухсот.

Пётр собрал совещание. Куда? Много чего наговорили. Понравилось предложение министра медицины.

— В двухстах километрах от Алма-Аты есть горячие источники Чунджа. Вот нам бы там устроить свой Баден-Баден! Ну, или Карловы Вары. А негров поселить рядом. И продуктами будут снабжать санаторий, и писательница эта может там поваром главным работать.

— А сейчас там чего? — звучит заманчиво.

— Степь, рядом посёлочек небольшой. А чуть ближе сюда есть Капчагайское государственное охотничье-заповедное хозяйство, питомник по полувольному содержанию животных. Там куланов разводят. И чуть ближеАлматинский государственный заповедник. Красивейшие места.

— А вода?

— С водой хуже. Но можно скважину пробурить. Или несколько.

— Давайте так и решим. Пока их нужно по пионерским лагерям распределить и озаботиться, чтобы не вымерзли.

Позвонил. В Краснотурьинск. Срочно нужно сто щитовых домиков. Макаревич побурчал, что свои планы есть, но пообещал за месяц сто штук выдать.

Стоят уже. Нет не так — становятся потихоньку. Ждали тепла. Фундамент никто не отменял.

Так вот первая ласточка негритянская началом перелёта не стала. Был ещё один рейс. И на нем приехало всего четыре семьи. Ну, может, семей, там было и побольше — но, скажем так, четыре фермерских хозяйства.

Уэлчел Лонг из Дьюи Роуз, штат Джорджия. Он выращивал у себя сою, орехи пекан, разводил коз. И чуть ли не всю жизнь судился с местными органами департамента сельского хозяйства, которые задирали черным фермерам ставки по кредитам. Вот узнал и плюнул. Трактор притащил, десятки мешков семян. Сокрушался, что коз пришлось продать. Только две козы и одного здоровущего козла в клетках приволок в прицепе к своему пикапу.

Ещё один фермер — Джексон Клеммонс из Шарлотты, штат Вермонт. Этот специализировался на люцерне, бобах, пчёлах. Больше сотни ульев держал. Товарищ был из разряда «а такое бывает?». Кроме того, что пчёлками занимался, был всего-навсего доктором медицины, биохимиком. И плюсом — потомственный краснодеревщик. Вот вокруг этого товарища и было несколько семей скучковавшихся.

Следующий — Уилл Скотт из Фресно, штат Калифорния. Выращивал горчицу, виноград, бататы. Сам и трое семейных сыновей.

Последним переселенцем был Джон Бойд из Баскервиля, штат Виргиния. Товарищ выращивал мясных коров, кукурузу, в основном им на корм. Тоже был с несколькими семьями работников.

Всё. Может, если специально организовывать и ездить агитировать, то можно было и больше в разы насобирать. Вопрос, а надо ли? Это вот эти старые негры работящие, ну и дети — да и то, может, пока родители живы. А внуки? Не хотелось бы столкнуться с проблемой афророссиян. «Лучше меньше, да лучше» — не кто-нибудь, сам Ильич сказал. Последняя его статья была. Завещание. Как нарушить волю усопшего?

Идея с водами Петру понравилась. Позвонил снова в Краснотурьинск.

— Марк Янович, как ваше ничего?

— Ну, раз вы, Пётр Миронович, за неделю второй раз звоните, то всё плохо у меня. Чего оторвать от сердца в этот раз?

— Потом. Вот хочу предложить колхозу вашему построить ещё один пионерский лагерь и санаторий. На горячих источниках. Целебных. Лучше, чем в Баден Бадене и Карловых Варах.

— А взамен? — национальность. Чего делать?

— Пару десятков теремов, как у меня. Тоже рядом встанут. Республиканский санаторий будет. И ещё специалистов, что соленую пещеру делали в Краснотурьинске. И раз дети, то бассейн обязательно под открытым небом. С вышкой.

— Не разорите?

— В могилу не унести. Ну, надо добавлю, а дома Казахстан выкупит, перевозка за наш счёт. И купите у завода пару мощных насосов. Будем фонтаны делать.

— Мне даже себе там домик захотелось поставить.

— Точно. Пару домов для своих нужных людей — и вот ещё что, сразу не подумал. Кедров пару тысяч. Будем парк разбивать.

— И голубых елей из Канады.

— Нда, неплохо. Только лучше пихт. Запах. Ель не пахнет.

— Пётр Миронович. Карпы Кои, в журнале много лет назад видел. Красота. Сидишь на берегу озера под кедром, а у ног эти оранжевые красавцы плавают. А ещё, слышал, есть рыбки, которые с ног старую кожу объедают. Терапия рыбья.

— Всё, Марк Янович. Хватит. Меня тут Кремлёвским мечтателем назвали, но тебе я даже в ученики не гожусь. Высылай, о чём договорились. Футболистов я тебе нашёл на замену. Вся страна обзавидуется! Пока тайна.

(обратно)

Глава 19

Интермеццо двенадцатое

Служебные собаки бьют дворовых за то, что те не служили.

— Дорогая, я по дороге домой куплю наполнитель для котов.

— Прекрасно, дорогой. Вечером будем вместе наполнять котов!

Кадри Лехтла вжалась в небольшой сугробик, что намело вокруг куста какой-то высокой травы. Ветер был с юга, и довольно сильный. Почти навстречу. Плохо. Рядом нет никаких укрытий, и позёмка небольшая, прямо в глаза. Кадри зажмурилась. Не к месту вспомнился стишок, что вчера рассказал снайпер из их взвода Федька. Он вообще, этот Федька, с причудами. По национальности казах, и Федька — это не имя, это прозвище. От кота на него перешло. Потом про кота. Стишок нужно проговорить, а то ещё прыснешь, во время боя.

А из нашего окна

Площадь Красная видна!

Я в оптический прицел

Даже лица разглядел!

Дурачок. Поплатится когда-нибудь за длинный язык. Лет тридцать назад уже бы расстреляли. В роте снайперов, как их сейчас называют, самого молодого, старшего сержанта Федьку, все опекают, но и постоянно ему работу находят. Тут вот командир роты недавно кота Федьку за ним закрепил — или наоборот. До этого Федьку все звали Фахир, по-ихнему — симпатичный. Ну, можно и так сказать — круглая такая, вечно улыбающаяся мордашка. Полковник Игнатьев, их ротный, дал команду прибившегося к ним неизвестно откуда тощего чёрного кота Федьку откормить. Способ Фахир выбрал неоднозначный. Смастерил рогатку, на резинки выпросил у старшины порванный противогаз — и стал из неё воробьёв сбивать. А кот рядом, и ждёт. Собьёт Федька воробья, говорит чёрному четвероногому Федьке: «фас», и тот мчится за воробьём. Откормил! Когда их из Казахстана сюда на Даманский перебросили, уже здоровущий котяра был, с радикально чёрной, лоснящейся шерстью. Как там сейчас?

Перебросили сегодня днём, вчера тут китайцы атаковали наших пограничников. Те отбились от первой атаки и отошли в тыл. Потеряли семерых убитыми, и двоих легко ранило. Снайперов срочно загрузили в вертолёты и повезли к аэродрому Филон, или Чаган, недалеко от Семипалатинска. Потом дальше, на транспортном самолёте 1023-го тяжелобомбардировочного авиационного полка. Семь часов — и они на острове Даманском. Как раз вечер. Вот заняли позиции. Вводная поступила — стрелять на поражение.

Федька лежал метрах в пяти, за такой же кочкой.

Всего же снайперов оказалось две сотни. Кроме их роты, точно такую же создали в Хабаровске — и вот сейчас тоже перебросили на остров Даманский. В двадцати метрах впереди пограничники окапывались. Сверху хоть и снег, а земля мягкая — легко у ребят и быстро выходило. Снайпера прикрывали. Зря только мёрзли! До утра ничего не произошло. А в 10:00 с близкого китайского берега начался артиллерийско-миномётный огонь. Минут двадцать молотили, в основном мимо. Снаряды и мины рвались метрах в пятидесяти впереди. Там был отрыт первый ложный окоп, ещё засветло. Туда коммунистический Китай и всаживал снаряд за снарядом. Потом всё закончилось. В их окоп всё же залетали шальные мины — пятерых ранило, в том числе и командира их роты полковника Игнатьева. Унесли в тыл, комроты стал майор Патрикеев, их взводный. А она, как старший по званию, стала командиром взвода.

Китайцы показались минут через десять. Целиться было не очень удобно. Шли с юго-востока — солнце за спиной. Вообще, Кадри, если честно, малость перетрусила. Шутка ли — когда в нескольких метрах от тебя рвутся настоящие снаряды. А то и не в метрах, а прямо рядом. Игнатьев вон, руку протяни, сидел в окопе. Ну, потрусили, и хватит.

— Взвод! Приготовиться, разобрать цели. Огонь на поражение. Федька, парочке ноги прострели. Стреляем по моему сигналу, дальше — по готовности.

Тот, кто придумал организовать оборону из двухсот снайперов, был дядька не промах. Такое гражданскому шпаку в голову не залезет. Сколько там пулемёт выдаёт выстрелов в минуту? А тут каждые несколько секунд две сотни пуль летят в противника — и не в белый свет, как в копеечку, а в голову. У пулемёта 99 процентов пуль мимо, а у них наоборот — один процент. Китайцев было человек 500–600. Ключевое слово — «было». Бой длился пару минут. Нет, не бой. Ну, с той стороны пару раз застрекотал автомат. Гады, из наших же «калашей» в нас и стреляют. Кадри скомандовала огонь, и легко, как в тире, стала гасить бегущих и орущих незваных гостей. Шестерых она к своему двухзначному счёту добавила. Далеко ещё до великого снайпера Василия Зайцева — у того на счету 225 врагов. После войны Зайцев написал два учебника для снайперов, а также разработал применяемый до сих пор приём снайперской охоты «шестёрками» — когда одну и ту же зону боя перекрывают огнём три пары стрелков. Именно так они сейчас и работали, и по его учебникам занималась Кадри.

— Прекратить огонь. Проверить оружие, — она отложила винтовку и, взяв в руки бинокль, осмотрела поле боя. Кое-где шевелились, но приказа добить никто не давал. Федька-Фахир не подвёл: прямо напротив них по снегу ползли в сторону берега два китайца с простреленными ногами. За ними ясно виднелись в лучах солнца тёмно-красные, почти чёрные, полоски. Самое время ставки ставить — доползут или нет. Надо, чтобы доползли и сказали своим, что в СССР лучше не соваться. Тут с подарками встречают. В самый раз, чтобы суметь донести.

Интермеццо тринадцатое

Из репортажа: «Наши футболисты творят чудеса. Когда они уже начнут играть в футбол?»

Когда мяч попал в штангу, тяжелоатлет уронил её и погнался за футболистом.

К первому матчу в 1969 году команда «Крылышки» готовилась в суровых условиях. Болельщики, которые за предыдущий год пристрастились к крупным и даже сокрушительным победам, собрались было объявить своим любимцам бойкот и на каждом углу подвергали обструкции председателя шефского колхоза Макаревича. Как все считали, Янович «прогнулся» и за спасибо отпустил в главную команду области всех звёзд. Болельщик — существо простое, ему не объяснишь, что игроки уровня первой сборной страны в любом случае не задержались бы в команде. Даже после сверхуспешного сезона в чемпионате области она смогла пробиться всего лишь на третий уровень советской футбольной лестницы — не тот класс для настоящих мастеров. Честолюбивые краснотурьинцы дулись буквально до последнего момента, билеты на кубковую встречу со свердловским «Калининцем» за несколько дней до игры валялись в кассе стадиона «Маяк» непроданными. Играющий тренер Виктор Владимирович Понедельник теребил свою рыжую шевелюру и вздыхал. Переменчива народная любовь.

Лавина сорвалась, когда в Краснотурьинск позвонил отцу студент, подрабатывавший в областном центре на вокзале носильщиком. Он сообщил, что послал родителю с проводником заказанную тем куртку самбиста для младшего брата, а заодно упомянул о занятном случае: на тот же поезд садились трое негров. Особенно запомнился парню один — маленького роста, сутулый живчик в расстёгнутом пальто, припадавший на одну ногу, кричавший проводнику что-то о футболе на дикой смеси нескольких языков. Отец, обладатель одного из первых в Краснотурьинске телевизоров, по которому неизменно смотрел все футбольные и хоккейные матчи, яростный фанат, а в данный момент — столь же яростный критик «Крылышек», не очень хорошо разбирался в неграх. Однако он не мог не узнать в этом описании человека, который чуть ли не в одиночку развалил на чемпионате мира-58 сборную СССР! Обещал же Янович удивить болельщиков. В Краснотурьинске уже успели привыкнуть к тому, что в жизни возможны любые чудеса. Старый болельщик не задумывался, каковы шансы на появление в уральской глуши живого Гарринчи. Он с абсолютной уверенностью обошёл всех друзей и объявил об этом как о свершившемся факте.

О предстоящем появлении гения в Краснотурьинске Тишков не стал предупреждать даже мэра Романова — просто не был уверен, что по дороге с бразильцами не случится какой-нибудь глупости, хоть и послал с ними волхва Алёшеньку. Ну, потом жалел. За Добровольским самим пригляд нужен — всё время ждёшь от него выходки. Знал о «гостях» только Макаревич, который должен был забрать футболистов и их семьи на вокзале станции Воронцовка и отвезти на место. Каково же было удивление Марка Яновича, когда, приехав на небольшом автобусе на вокзал за полчаса до прибытия поезда, он обнаружил там гигантскую толпу, ревевшую и галдевшую от распиравших чувств! Градус возбуждения был такой, что, если бы хромым негром, который ехал в Краснотурьинск, оказался кто-то другой — пусть даже сам вице-президент США Банч, — огорчённая толпа наверняка разорвала бы гостя на части. К счастью, как бы невероятно это ни звучало, с поезда на «дальней станции» и в самом деле сошёл настоящий Гарринча в компании любимых жены и тёщи. Вместе с ним был очень похожий на него, только чуть повыше ростом, Вава — этого тоже узнали, и восторг стал ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда ещё? Не узнали только тощего чернокожего парнишку с рюкзачком — но оно и неудивительно. Время Сократеса собирать любовь миллионов ещё не пришло. Ничего, придёт. Чего бы с Краснотурьинска не начать?

Все деревья возле стадиона «Маяк» успели обломать ещё в прошлом году — на эти последние в городе тополя взбирались не только пацаны, но и взрослые дядьки, желавшие посмотреть, как Воронин, Крайше и остальная братия втаптывают в траву пузатых мужичков из команд при многочисленных заводах и предприятий области. Тополя срубили, и собирались строить на их месте новую трибуну, но на начало 69-го стадион всё ещё имел только одну, пусть уже и с удобными пластиковыми сиденьями вместо занозистых лавок. Ладно, полторы — северная трибунка ещё. Домостроительный комбинат при колхозе вышел на горисполком с предложением: специалисты за одну ночь составили проект двух крепких временных трибун из оцилиндрованного бревна и бруса и брались успеть соорудить их к матчу. Это стало настоящим спасением: в прошлом сезоне люди во время игр висели гроздьями на всех балконах соседних домов, из окон высокого здания горбольницы торчали бинокли пациентов и врачей. Даже на крыше за балюстрадой виднелись белые халаты. Приходилось Романову ставить милиционеров на лестницах, чтобы люди не вылезали на кровлю, — это могло быть уже просто опасно. Забегая вперёд, можно отметить, что эти временные трибуны потом так и не разобрали — стадион достроили деревянным, оформленным в виде древнерусского детинца с башенками, а через несколько лет в другом месте возвели новый, чуть ближе к Турье, сразу рассчитанный на гораздо большее количество болельщиков. Оставили этот хоккеистам.

Ко дню игры с «Калининцем» до города успели добраться даже корреспонденты центральной прессы и съёмочная группа ЦТ. Пусть им на двоих семьдесят, пусть они уже давно едут с ярмарки — но, чёрт возьми, это всё равно Гарринча и Вава! Историю их появления в «Крылышках» никто не знал, не знали и того, что Гарринчу выводили из алкогольного штопора. Два раза Довженко сначала начинал — сложный попался пациент. В клубе второй лиги — чемпионы мира, люди, которые играли бок о бок с Пеле. А в случае с Вава так и не скажешь ещё с уверенностью, кто рядом с кем играл. Это — событие! Это — история. Народ на трибунах сходил с ума, но толстенные брёвна под ними стояли незыблемо. Судья дал свисток. Гости развели мяч с центра и сразу отыграли назад. Двое невысоких чернокожих мужичков в нападении «Крылышек» приводили их в ужас. Нужно было постараться держать мяч как можно дальше от них.

Жаться к флангам у свердловчан получалось недолго. Игроки «Крылышек» давно усвоили простую максиму: в первую очередь нужно стремиться отобрать — и отдать тому, кто знает, что делать с мячом. Раньше таких в составе было больше, зато сейчас они — бразильцы. Первые минут пятнадцать встречи Гарринча и Вава топтались неподалёку от центра, не стремясь ввязываться в рубку. Где-нибудь в другом городе болельщики уже начали бы посвистывать — в низших лигах пижонить было не принято, народ больше любил честных пахарей. Но только не в Краснотурьинске! Здесь болельщик был с самого начала избалован настоящим мастерством. Приехали и ценители красивого футбола из других городов, и не только фанаты. Буквально за день до матча заявился и предложил свои услуги «Крылышкам» опытный защитник, бывший игрок сборной Владимир Сараев — он несколько месяцев как закончил карьеру в «Торпедо» и готовился переквалифицироваться в судьи, но решил, что ещё годик погонять мяч в компании с такими людьми будет куда интереснее. К тому же, рядом ведь Виктор Понедельник. Вот Сараев как раз и отобрал мяч у осторожно кравшегося вдоль бровки крайка гостей. Ему было не привыкать находить передачами Стрельцова и Иванова — бразильцы в этом отношении оказались нисколько не хуже. Пас принял Гарринча, с места заложил какой-то противоречащий законам физики вираж, сохранил равновесие и просвистел мимо четверых свердловчан, натурально охреневших от того, что у них на глазах человек вдруг взял и побежал, чуть ли не лёжа на боку.

Завод имени Калинина, при котором, вот ведь удивительное совпадение, и обреталась команда «Калининец», делал различные интересные вещи для оборонки. Многие футболисты были совместителями, и в свободное от дыр-дыра на картофельных полях областного первенства на самом деле возились со штангенциркулями и стояли у станков — не то, что липовые «анодчики» из «Труда». Некоторые из них даже владели такими терминами, как «вектор» и «траектория». И вот сейчас всё, что они помнили из курса физики в школах, ФЗУ, а кое-кто — и из институтских сопроматов, у них на глазах подвергалось самому решительному сомнению. Гарринча разворачивался на месте, тормозя без инерции, менял направление бега так, как будто ничего не весил. Последний защитник гостей принялся было прикидывать в уме точку, в которой можно было перехватить эту загадочную новую переменную, но плюнул и, отчаянно заорав, просто кинулся бразильцу в ноги. Манэ пустил мяч в одну сторону, сам побежал в другую, а когда вопящее препятствие осталось позади, ещё раз сменил курс, догнал круглого и оказался один на один с вратарём. Сзади бежали и пыхтели, со всех сторон ревели, впереди, что-то бормоча, пятился к рамке голкипер. Гарринча замедлился, танцевальным движением переложил мяч с одной ноги на другую, сделал ложный замах, дождался, пока вратарь с обречённым стоном завалится набок, и пустил «парашютик» над ним.

Публика зашлась от восторга. Манэ, с начала встречи не пробежавший и полукилометра, раскланялся и потопал на замену, по дороге облапив Сараева. У него с тренером был уговор — первое время поберечь поизносившиеся кости и связки, пока не разыграется. Дальше пусть отдувается Вава, он малость помоложе — и ему всё равно вес ещё надо скидывать. У бровки его уже ждала, раскрыв объятия, плачущая Элза, а на трибунах десяток тысяч людей был готов идти домой — ничего лучше в этой игре уже не могло произойти в принципе. И всё же они остались, и увидели, как не желающий отдавать всю любовь новых фанатов Гарринче Вава включил свою железную дыхалку, будто забыл о все ещё заметном брюшке, и целый час без передышки маленьким пыхтящим трактором пахал газон «Маяка», два раза мощными ударами огорчил гостей — и только после этого нашёл глазами друга и шутливо погрозил тому пальцем. Похоже, единственная интрига сезона будет заключаться в том, кто из этих двоих настреляет больше. И это они ещё только начали набирать форму!

Событие сорок шестое

Разговаривают двое влюблённых.

— Скажи, милый, если я откажусь стать твоей женой, ты действительно покончишь с собой?

— Несомненно, любимая! Я всегда так поступаю в подобных ситуациях.

Как таких земля носит? Или тут надо с заглавной буквы? Пётр сидел на репетиции съёмок нового клипа на песню группы «Крылья Родины», сворованную у «Агаты Кристи». «Сказочная тайга». С симфоническим оркестром — убойная вещь.

Рядом сидел и вздыхал Теофило Хуан Кубильяс Арисага — «как Пеле». Понятно, почему вздыхал. Эта черноокая девчуля парню ни «да», ни «нет» не говорит. Вертит мировой звездой, как флюгером. Хотя, наверное, не совсем правильное сравнение. Не про флюгер — про «звезду». Это Сиомара Анисия Ораме Леаль, певица из группы «Крылья Родины» — звезда самой первой величины. Рядом и нет никого, кроме её же подруг. Были «Роллинги», «Битлы», Пресли всякие. Нет. Они где-то в своих Англиях есть, а на мировом Олимпе — нет. Скатились с горы. Правильно — субтильные все, дунул ветерок от «Крыльев» — и покувыркались вниз. Элвис немножко потолще, да и тот не удержался.

Пётр встречу «будущих супругов» наблюдал воочию. Даже помог негритёнку цветов огромный букет зимой найти. Чего они по-испански лопотали — не понять, но выражение лица у Кубильяса от вдохновенно-восторженного поменялось на задумчивое.

Потом перевели. Эта, «мать её», звезда парня не послала. Она, «мать её», выдумала условие. Её муж должен быть чемпионом мира по футболу! Пора начинать лечить от звёздной болезни. Это было то, что Пётр подумал в первую минуту. А через несколько дней пришёл к нему «как Пеле» и выдал убойную вещь. Так сразу даже и не решишь. Чего теперь с влюблённой парой делать? Нет, не парой пока — кто эту Сиомару разберёт? Негритёнок выдал следующее.

— Сеньор Президент…

— Товарищ Секретарь, — поправил. Переводчица фыркнула.

— Товарищ Сеньор Секретарь! — Кубильяс вскочил, обежал стол и остановился в шаге от Тишкова. — Я не дурак, и понимаю, что сборная Перу стать чемпионом мира не сможет. У нас хорошие игроки и хорошие тренеры, но Перу — маленькая и бедная страна. Где нам состязаться с немцами и бразильцами! Я не дурак. Есть только одна страна, которая сможет противостоять этим великанам. И эта страна — СССР. Мне нужно гражданство СССР, и мне нужно, чтобы меня взяли в сборную СССР, — выдохнул и пошёл, чуть сдувшись, к своему стулу.

Дела! Козе понятно, что бразильцы почти непобедимы. Особенно сейчас. Они на раз выиграют чемпионат мира 1970 года. Выиграли. Тогда. Этой же козе понятно, что чемпион Олимпиады и чемпион мира — это два разных чемпиона. На Олимпиаду-то профессионалов не допускают — они как раз на мундиаль и приедут. Но вот Воронина с Сабо спас, Крайше нашёл. Фима Штрайх на предсезонке рекорды результативности бьёт, пакостник мелкий. По-русски уже вовсю лопочет, да с уральским «дак» через слово. Теперь вот Кубильяс — благо перуанцы почему-то за свою сборную заиграть не успели. Может, и звезда Сократеса чуть раньше над горизонтом взойдёт?

Чего уж, и помечтать нельзя? «Только жирный пингвин прячет тело жирное в утёсах». Нет, не так у классика. Чего-то «жирных» многовато. Да и ладно. Мы — буревестники.

Надо будет черноокую поблагодарить.

(обратно)

Глава 20

Событие сорок седьмое

— Пришла на пляж. У меня сразу же облезла кожа! Не знаю, что теперь делать?

— Как что делать? Хочешь — сумочку, хочешь — перчатки…

Даже самолёт ведь был. Большой, новый, импортный. Не судьба. В смысле — посмотреть футбол с участием бразильцев. Дел навалилось. Да ещё весна — посевная на носу, кое-где и началась уже. Матч засняли на камеру и привезли. Никакого удовольствия, особенно без комментатора. Чем там Озеров занимается? Зато увидел пластиковые сиденья. Вот это прогресс! Там чего, ещё один попаданец объявился? Они ведь ещё нескоро пойдут — и не только в СССР, в мире! Хоть в Мюнхене, хоть в Лондоне пока что всё больше обычные деревянные лавочки задами полирует народ. Помнится, в той истории жена пчеловода Лужкова на этом бизнесе серьёзно поднялась. Ну, такая корова нужна самому. Это не про жену.

Позвонил Макаревичу. Тот вместо «здравствуйте» сказал, что все мощности деревообрабатывающего комбината загружены на год вперёд.

— И вам не хворать, Марк Янович. Не нужно мне дерева — объясните про сиденья на стадионе.

— И только… Стоп. Что, теперь делать эти сиденья, а всё остальное забросить? Пётр Миронович, господом богом вашим прошу звонить в Краснотурьинск пореже. Всю экономику рушите.

— Марк Янович, вы на минутку вспомните, кто вам эту экономику «сэкономил». Не нужно ничего бросать, и никуда бежать тоже не надо. Что у вас за рационализатор такой появился? — правда ведь, загрузил в последнее время. Нужно тут свой Краснотурьинск делать.

— Это инженеры с завода пластмасс придумали. Фамилий не знаю. Знаю, кто за всё платил. Разорили.

— Всё. Выдохнули. Давайте так: чертежи мне перешлите самих сидений и пресс-форм. И поощрите товарищей — кучу денег принесёт их новаторство.

Вот так птенцы из гнезда и улетают. Сами уже историю перекраивают. Уж не бабочка ли Брэдбери там пролетела? Нет, её же раздавили. Динозавр? Хрен знает. В Штатах, может, уже есть такое — но вот в Европе срочно патентовать нужно, и завод строить. Все стадионы захотят. Миллиарды долларов.

Позвонил Бику. Тот дома был, а рядом надрывался ребёнок — Мишель родила пару месяцев назад. А может, больше? Дети на чужих подоконниках быстро растут. Самое интересное, что у сына Марселя родился сын в один день с сыном у Бика-старшего. Ох, чего-то запутанная генеалогия получилась. Как это будет проще? Ага, дядя и племянник родились в один день.

— Привьет, Петья! Давай прилетай. Тут показаль новость, ти самольёт купил. Тебя все ругають.

— Привет. Почему ругают? — вот она популярность.

— Говорьят, книги не писать, песен ни писать, фильмы не снимать. Зажралася. Самольёт покупать.

— Зажрался. Правду говорят. Нет времени. Дела. Рулю.

— Делья идуть конторья пишьет? — смеётся, но ребёнок громче. Как назвали-то? Тьфу. Тёзка же. Пьер!

— Чего тёзка кричит?

— Обгадьился. Обгадьялся? Обдельялся? Навалиль кучью. Прилетай, посмотришь.

— На кучью? Так себе повод.

— На Пьерчик. Что хотьел? Мишель привьет предаст.

— Марсель, что с чемоданами на колёсиках? — посмеялись, и хватит.

— Чемоданы делайем. Сумки нет. Судимься.

— Вот так так. Чего случилось? Отстал от жизни.

— «Адидас». Немцы тоже началь делать сумки с колёсьикамьи. Мы подальём в суд. Идут разбирательства.

— «Адидас»? Чего говорят?

— Проигайт.

— Проиграют.

— Да, проиграйют. Я выставиль претензию — два миллиона франков.

— А может, продать им? Есть у меня лучше идея.

— Они готовьи. Самьи просить. Готовьи на мировой. Прилетай. Будем договарьиться.

— Хорошо. На днях. До свидания. Привет Мишель.

«Адидас» — постоянный партнёр, совместные предприятия в СССР. Нужно помириться. Пусть завод по производству таких сумок в Павлодаре строят. Там немцы, может, ФРГ и денежку даст. Тогда большой завод.

Плохо, когда у государства ни на что денег не хватает. И это ещё года четыре — потом будут «Война судного дня» и топливный кризис. В этой войне практически один победитель — СССР. Некуда будет нефтедоллары совать. Начнётся золотой Брежневский… нда. Шелепинский. Дожить надо.

Интермеццо четырнадцатое

К генералу подходит рядовой:

— Товарищ генерал, разрешите спросить. Когда ракета вылетает из шахты,

по какой траектории она дальше летит?

— Спрашивайте, товарищ солдат.

— Кадри, а ты как в снайпера попала? Я понимаю, в войну женщины снайперами были. Сейчас-то мир — женщин в армию не берут, — Федька сидел рядом в окопе, на ящике от снарядов, и пытался штык-ножом подцепить из банки тушёнки кусочек мяса. Тот несколько раз соскальзывал с ножа, а последний, когда круглая физиономия уже раскрыла рот, чтобы его поглотить, соскользнул опять, но уже не в банку, а на полу полушубка. Плюнув на приличия, Фахир взял его пальцами и донёс-таки до рта. Сверкнули два золотых зуба.

— Где зубы-то потерял? Всё спросить хотела, — Кадри со своей банкой справилась давно. Ложка была. Федька на неё жалобно смотрел, но Кадри скривилась и мотнула головой. Её ложку будут облизывать. Бр-р.

— Я первый спросил, — снова началась игра с ножом и кусочком мяса.

— Ладно. Расскажу. Про войну как раз история. Я только школу окончила в Таллине. Мама у меня швеёй работала. Вот устроила в их ателье приёмщицей. Неделя, может, прошла, а может, чуть больше — где-то перед 22 июня было. Почему запомнила? А в этом и суть истории. Принесла наша директриса китель свой, а он весь в медалях и орденах. И матери отдала — там нужно было рукав чуть прошить, Тётя Таня пополнела с войны, и когда надевала, примеряя, — он распоролся по шву. Ну, мама быстро прострочила и отнесла ей наверх. К обеду уже время, было, приходит мужчина. Неказистый такой, родинка большая под носом — противный, в общем. А народу нет никого. Он ко мне, протягивает фотографию и говорит: хочу, мол, сшить мундир, как на фото. Я глянула, а там этот тип с бородавкой в эсэсовском мундире. Их тогда много отпустили из лагерей — ходили по городу, в пивных сидели.

— Не знаю, — говорю, — может, мы не сможем по фотографии.

— А кто знает? Чего тут сложного, — и щерится, а половина зубов — как у тебя, только железные. Жуткий такой оскал.

— Хорошо, — еле вымолвила от жути такой, — у нас директор воевала — пойду её спрошу.

Взяла фотографию и пошла к тёте Тане. А та мундир примеряет, звенит орденами. Ну, рассказала. Та взглянула на фотографию и аж позеленела. Зубами скрипит. Вперёд меня вниз бросилась — а она ещё выше меня была, и, говорю, уже в теле. Вышла, и подходит вплотную к этому эсэсовцу недобитому. Он ей только до груди — где звезда Героя висит.

— Вот, — с шипением говорит, и тычет пальцем в медаль, — я снайпером была на войне. Это за сто таких ублюдков, как ты. Сейчас сто первый будет.

Эсэсовец завизжал и бросился вон, даже фотографию свою со шляпой забыл. Вот тогда я и решила тоже снайпером стать, чтобы меня такие типы с железными зубами боялись. Пошла в военкомат — не хотели брать. Потом со мной тётя Таня пришла, и опять по-другому себя ведут. Боятся. Значит, правильно я решила.

— А отец у тебя кто? — очередная попытка борьбы ножа и тушёнки.

— Нет. Мне полгода было, когда его фашисты расстреляли в сорок третьем. Он железнодорожником был, в депо работал, а немцы узнали, что он там двух евреев прячет. Нашли, выследили — и всех троих на месте расстреляли. Нам даже похоронить не дали. Я в военкомате просилась на границу с ФРГ, отомстить хотела. Теперь повзрослела. Не немцы враги. Фашисты. Эти вот — ничем не лучше. Слышал, что они с нашим пленным сделали? Быстрее бы уж началось. Руки чешутся.

Федька за время рассказа банку доел. Без ножа, руками. Сейчас вытер о жухлую прошлогоднюю траву. С первого нападения китайцев прошло почти две недели. Со дня на день тут половодье может начаться — а в это время, говорят остров почти полностью под воду уходит. Пока, так-то, и не похоже на весну. Снег, позёмка. Лёд на Уссури.

— Идут! Приготовиться! — полковник Игнатьев из госпиталя вернулся. Оказалось, ничего страшного — ногу осколком оцарапало. Не хотели врачи отпускать, но он дядька грозный, рыкнул на них — выписали. Хромает, правда, и морщится, когда ногой за что задевает.

Теперь позиции их снайперской роты располагались почти на юге острова. Он небольшой, всего метров пятьсот, может, в длину. Хотя что у него длина — сказать трудно. Этот Даманский — почти треугольник, а рядом — ещё один островок небольшой. Там сейчас пограничники.

Китайцев опять человек пятьсот. Как метров на сто подошли — Игнатьев огонь скомандовал. Через минуту фигурки на реке попятились, а потом и побежали. Ну, может с десяток и добежал, а Кадри ещё пятерых в свой список включила.

Думали уж — всё, сегодня не сунутся больше. И тут артобстрел начался. Сильный. Командир дал приказ отходить на запасную позицию, только дошли и по этому месту стрелять начали. Вообще с острова ушли и по льду на свою сторону реки перебрались. Кадри, когда карту реки с островом разглядывала, то китайцев понимала — в этом месте Уссури делает сильный такой загиб в сторону Китая, и получается, что Даманский со всех сторон китайским берегом окружён. Игнатьев говорит, что тут так бывает: течёт река и подмывает берег, он ведь низкий. Подмывает, подмывает, и остров получается. Похоже, и с Даманским такая история — а граница-то проведена вдоль китайского берега. Даже рыбакам не разрешают наши пограничники рыбу ловить. Гоняют их лодки.

В это время к полковнику лейтенант-пограничник подбежал и что-то сказал. Командир козырнул и повернулся к лежащим после пробежки по льду вповалку снайперам.

— Так, косоглазые, привал. Сейчас туда погранцы на бэтэрах поедут, на разведку. Кадри, бери Федьку и дуй с ними, если что — огнём прикроешь. И вот ракетницу держи. Будет тяжко, дашь сигнал. У погранцов рация есть, да мало ли.

Косоглазыми Игнатьев их называл не просто так. Он когда приехал, уже два взвода были сформированы, и фамилия командира одного, капитана, была Косых. Вот их взвод все косоглазыми и называли — ну а со взвода и на всю роту название перешло. Рота косых или косоглазых снайперов. Смешно.

Вскоре и вправду подъехали пограничники с соседней заставы, на двух бронетранспортёрах. Выходит такой улыбчивый высокий парень в полушубке. Козыряет полковнику.

— Старший лейтенант Виталий Бубенин, начальник 1-й заставы «Кулебякины сопки».

— Кулебякины? — Игнатьев хмыкнул, — Ну, бери, старшой, вон двух снайперов и выполняй приказ.

Залезли чуть не по головам — полна коробочка. Но недолго мучились — через несколько минут доехали. Кадри с Виталием вышли наружу. Бэтэры находились уже напротив середины острова, на удалении пятидесяти метров от него. Хорошо просматривались две автомашины 2-й заставы, которые одиноко стояли на южной оконечности острова. Вокруг никого не было видно. В этот момент на острове послышалась сильная стрельба из автоматов, а потом совсем близко затрещали длинные автоматные очереди.

Все двадцать два человека и Кадри с Федькой спешились и приняли бой на центральной части острова. Слева от них, на южной оконечности, тоже шла стрельба.

В течение примерно часа они отражали атаки превосходящих сил противника, неся потери. Помимо автоматно-пулемётного огня, противник открыл огонь из миномётов. Кадри стреляла выверенно, целясь по тем, кто пытается командовать. И удивиться не успела, как к её списку восемнадцать хунхузов прибавилось. Только вот их было двадцать четыре — а китайцев там больше трёхсот.

Наблюдая за ходом боя, насколько это было возможно, Лехтла заметила, что по ним ведётся интенсивный перекрёстный огонь с фронта и флангов.

Пограничники, истекая кровью, расстреливали последние патроны. У Кадри с Федькой тоже почти кончились. Ежу ясно: надо выводить личный состав из-под миномётного обстрела, иначе всех уничтожат.

И тут старший лейтенант Бубенин принимает неожиданное и непредсказуемое для противника решение:

— Бежим короткими перебежками к БТР, который остался под берегом. Обойдём на нём остров по протоке с севера и ударим по китайцам с тыла.

Кадри последовала за лейтенантом, но на ходу вынула ракетницу и выстрелила. Солнце. Заметят, нет?

Тронулись. Бубенин открыл огонь из пулемётов бронетранспортёра по позициям противника, ему помогали автоматчики и снайпера, стреляя через бойницы. Быстро обойдя остров с тыла, они обнаружили большую группу китайцев, переходивших со своего берега на остров.

Это, видимо, шло усиление группе на острове, численностью около пехотной роты. Человек за сотню. Они шли плотной массой на расстоянии около двухсот метров.

Тут по ним заработали пулемёты Виталия. Хунхузы настолько опешили от неожиданности, что первое время даже не стреляли в ответ. Они пытались забраться обратно на свой берег, но неудачно — он был слишком высок. В какой-то момент китайцы открыли огонь по своим, пытаясь вернуть их обратно. Как заградотряд прямо. Те, кого развернули, стали группами пробиваться на остров. Они оказались настолько близко, что Бубенин их косил в упор, а водила, ефрейтор Аркаша, бил их бортом и давил колёсами.

Вечно везти не может. Да это и описывать долго, а так — несколько минут всего прошло, и всё, патроны кончились. Водила на пробитых скатах стал выруливать из-за острова. Китайцы палили по БТР из ручных гранатомётов и полевых орудий, выкаченных на прямую наводку. Машина получила два попадания — в моторное отделение и башню. Видно, какой-нибудь Арес или Марс помогли — бэтэр смог дотянуть до укрытия за косой на нашем берегу. А вот старший лейтенант Бубенин был ранен — уже второй раз.

В этот момент по льду реки прибыл второй БТР. Они привезли весь носимый и большую часть возимого боекомплекта заставы, все пулемёты, гранатомёт ПГ-7 и выстрелы для него.

Виталий позвал водителя.

— Машина у тебя на ходу?

— Так точно.

— А боекомплект на месте?

— Полный.

— Сикушенко, возьмите десяток бойцов, оружие, все боеприпасы — и в БТР. Оставьте трёх-четырёх человек снаряжать пулемётные ленты. Сержанту Фадееву остаться здесь. Вы, снайпера, тоже тут. Поддерживайте связь и помогайте раненым. Остальные — за мной!

Кадри хотела возразить, что там от неё больше пользы, но осеклась под каким-то безумным взглядом Бубенина.

И они снова поехали в сторону острова — только в этот раз старший лейтенант решил ударить китаёзам во фланг, уже зная, где они заняли оборону и укрылись. Остров-то плоский, всё с того места хорошо видно. Машина пошла опять на северную оконечность, но теперь БТР двигался не по той протоке, что раньше, а вошёл в заливчик, который глубоко врезался в остров с севера и доходил до самого вала, где заняли оборону китайцы.

Идя прямо по позициям противника, БТР вышел на командный пункт врага и буквально раздавил его. Управление боем у хунхузов было потеряно. Кадри было хорошо видно, как обезумевшая толпа китайцев металась по полю боя, охваченная паникой. Потом они бросились наутёк, покидая позиции. Только тут снайпер увидела, какое множество людей китайцы сосредоточили здесь — ими был забит весь лес! БТР на полном ходу догнал толпу и, врезавшись в неё, давил и стрелял в упор.

Разогнали косоглазых — и повернули назад. Остановились — видно, заметили двоих раненых бойцов и решили их подобрать.

Подъехали, чтобы загрузить в машину — и в этот момент БТР получил снаряд в борт. Потом ещё один…

Кадри охнула. Чёрт, неужели такой герой погибнет?! Нет, выжил кто-то! Покинув подбитую машину, группа погранцов под плотным огнём противника стала отходить к северу. Кадри с Федькой делали, что могли. Она уже со счёту сбилась — китайцев двадцать завалила. Видно было, что и рядом падали. Работал Федька.

Потеряв несколько бойцов, пограничники смогли выйти из-под огня. Их осталось четверо — видно, все раненые. И в этот миг на острове стало тихо. Стрельба закончилась. Имея более чем десятикратное превосходство, китайцы отошли на свой берег.

(обратно)

Глава 21

Событие сорок восьмое

— Аквариум — моё давнее увлечение. Я могу часами сидеть, наблюдая за рыбками, и это мне не надоедает.

— Интересно, как к этому относится ваша жена?

— Жена?! А ей какое дело, чем я занимаюсь на работе?

Поехал товарищ Тишков в Павлодар. Куча дел в новой столице немецкой республики накопилось. Хотел самолётом своим огромным, тем более что и сопровождающих полно, одних КГБшников — чуть не десяток. Не может вычислить Цинев, кто это на Лию наезжал. Один раз почти подобрались, как говорит генерал — но когда пришли брать, то трупик остывающий нашли. Опередили. Об операции знало не так много человек. Теперь в самом КГБ проверки идут. Ну, их дело. Про самолёт. Оказалось — дудки: таких полос, чтобы принять этого монстра, в СССР оказалось совсем мало. И Павлодар в их счастливое количество не входит. Пришлось всё перекраивать и устраивать поездку по республике на поезде. По дороге подвернулся Усть-Каменогорск — а там имеется страшно секретный Ульбинский металлургический завод.

Директор выглядел жизнерадостным, но никуда даже члена Политбюро не пустил. Везде опасно — и канцерогены и радиация. И секреты. Завод делает штучки-дрючки для атомной промышленности. Директор историю рассказал:

— Приказ о строительстве завода был совершенно секретным. Сам завод там назывался 2А, в городе его называли «почтовый ящик», а работников — «почтовики». Ещё там было указано, что завод должен выпускать продукцию, называемую в целях секретности БЖ9 в солях и БЖ9 в металле. Это так торий зашифровали, из которого, как предполагали, можно будет сделать альтернативный заряд для атомной бомбы. В 1949 году открыли первый цех, параллельно осваивали технологии по выпуску тория. 29 октября получили пятьдесят пять килограммов соли тория — вот теперь это день рождения завода. Два года в таком режиме работали, а с 1951-го запустили сегодняшние производства: бериллиевое, танталовое, урановое. Ошиблись тогда с торием. Ну а сегодня, кроме всего прочего, выпускаем топливные элементы для АЭС.

В музей отвели и на один из складов. Вот там красота — особенно Петру понравились детальки из бериллиевой бронзы.

— Цыганское золото, — пошутил один из сопровождающих.

Точно. Зубы делают ещё. Ну, больше смотреть было не на что — поехал дальше. В Павлодар прикатили поздно вечером, поселились в каком-то санатории для шишек. Нужно эту порочную практику создания таких вот элитных заведений заканчивать. В вестибюле карта висела. Казахстана, понятное дело. Покормили, спать уложили, а утром встал, пошёл на пробежку — а двери заперты ещё. Охранник пошёл искать, у кого ключ.

Петру эта мысль пришла в голову, пока, скучая, разглядывал ту самую карту Казахстана. Получалось, что в Казахстане 19 областей. Если добавить сюда, скажем, Байконур, то получится двадцать городов. Почему бы не выпустить юбилейные монеты? Позвонил Гарбузову, как только добрался до обкома.

— Василий Фёдорович, как поживаешь? Давно я тебя просьбами не беспокоил.

— Пётр Миронович, с тобой свяжешься — одни проблемы! Как спокойно жили, а теперь в рублёвой зоне — Монголия, Болгария, Куба, Египет, и сейчас вот Северная Корея с ГДР просятся. С немцами я даже против ничего не имею, а вот товарищ Ким Ир Сен хоть и работал у нас милиционером, но что-то в последнее время там всё хуже и хуже. Отдаляются от нас. Своим каким-то путём пошли к коммунизму. Только вот как бы они к голоду вместо коммунизма не пришли. И не знаю, как быть.

— Надо вежливо отказать — или придумать что-то, чтобы деньги-то ввести, но кормушку не открывать. Пусть у них рубли будут с их портретами. Самого Ким Ир Сена. Польстить ему, и хождение пусть имеют только у них.

— Сами разберёмся. Это я так, по-стариковски брюзжу. Так и хотел в принципе сделать. Ну, если, Политбюро одобрит. Ты чего звонил?

— Василий Фёдорович, ты знаешь, что такое рандоль?

— Сплав. Бронза. Точную формулу не помню.

— БрБ2.

— Точно, вспомнил — бериллиевая бронза. Не окисляется. И чего?

— Хочу вот, чтобы ты из неё трёхрублёвиков нашлёпал со столицами областей Казахстана. Их девятнадцать. А двадцатым пусть будет Байконур.

— Странная монета. Хрущёв хотел для автоматов выпускать, даже матрицы остались. А, да — я тебе ведь давал.

— Вот! Значит, реверс у тебя уже есть. А на другой стороне — просто название города, легко ведь. Большой работы не потребует.

— Ну, наверное — только с чего вдруг?

— А мы совсем малой партией запустим в сберкассы, а около миллиона будем продавать дорого, в наборах. Кучу денег заработаем. Причём большую часть — в новых магазинах за границами нашей Родины. Разберут ведь?

— Ну, монета необычная, будет у нумизматов спросом пользоваться.

— Вот! Цыганское золото превратим в настоящее.

— Жук. Самый настоящий жучило. Подумаю. Посоветуюсь с Монетным двором. Но идея мне нравится.

Обратка последовала вечером. Только с очередной экскурсии на завод вернулся, как министр Финансов позвонил. Ругался. Оказалось, что бериллий и бериллиевая бронза — стратегический металл, и вывоз его в любом виде из страны запрещён.

— Ну и ладно, чего слюной-то брызгать. Вон, у меня всё ухо мокрое.

— Так поманил конфеткой, а пшик получился, — уже спокойно.

— Василий Фёдорович, стой. Ведь не сильно важно, что будет за металл, главное — не из никелевого сплава. Пусть будет из меди. Она, когда новая, тоже выглядит очень красиво.

— Думаешь? В цыганском золоте интрига была.

— Ну, попробовать никто нам запретить не может. Пусть сперва будет по половинке миллиона тираж. Проверим.

— Ладно.

— Стой, стой! Василий Фёдорович, а для меня по десятку монеток всё же из рандоля сделай. Найдёшь столько? Обязуюсь из страны не вывозить. Но чтобы монеты были официально утверждены.

— То есть, через десяток лет их цена будет с несколькими нулями в долларах? Точно жучило.

— А одну из монеток с колорадским жуком можешь?

— Всё бывай, — булькает в трубку.

Событие сорок девятое

— Пап, я курю, пью, матом ругаюсь, машину в карты проиграл, девушка от меня беременна, а ещё я пятёрку в институте получил на экзамене!

— Мать, сын-то пятёрку в институте получил!!!

В Павлодар попёрся не потому, что скучно. Хватало проблем. История! Чтоб её! Она не прогибается под Петра. Вечно норовит ему какую палку в спицы вставить. Вот нет Кунаева, и немецкую республику на целых десять лет раньше решили создать, а казахские националисты — как чёртик из табакерки. Ну, тут вам не там — поехал. Не Кунаев чай, помоложе.

Пётр помнил, что в 1979 году протесты были в основном в Целинограде. Чуть меньше — в Караганде, а про Павлодар ничего не помнил. Сейчас он подсказал Циневу, что такое возможно, а уже руководитель КГБ предупредил его, что начинается.

— Поедешь шашкой махать, в крови хочешь националистов утопить?

— Георгий Карпович, да вы с ума сошли! Это же дети в основном. Задурили им преподаватели голову, а может, даже оценки хорошие пообещали. Нужно заводил найти, а ребят разагитировать. Я подумаю. Перезвоню.

Подумал. Весёлый ход нашёл. Перезвонил.

— Георгий Карпович, у вас есть среди этой студенческой братии ссу… свои люди?

— Найдём. Чего-то надумал? — хмыкнул. Даже через тысячу километров было видно, что не верит в успех.

— Надо пустить слух, что участников демонстрации всех повяжут, исключат из института, да сразу из КПЗ отправят в армию служить. На флот, на Камчатку, в подводные лодки. А у тех, кто подводником отслужил три года, потом с этим делом проблемы. А девушек — на завод секретный, в Усть-Каменогорск. Там кто отработает хоть пару лет, потом у тех уроды рождаются.

— А надо ли про завод — всё же какая-никакая тайна? — почесали репу в Москве.

— Я вас умоляю, товарищ генерал-полковник. Весь Союз знает про Усть-Каменогорск, а у вас тайна, — вот из всего тайну сделают. Вместо того, чтобы гордостью страны объявить.

Наши вон тайно во Вьетнаме воюют — и Пётр слышал, что и ордена им запрещают носить, а китайцы — спокойно, в открытую. Самое интересное, что вот конфликт, и даже уже Даманский инцидент начался, а там во Вьетнаме продолжают воевать бок о бок. Чудеса?! Политика! Круче чудес.

— Хорошо, Пётр Миронович, Казахстан — твоя сфера ответственности. Запустим такие слухи.

— А в других областных центрах? Что в Целинограде? — выверт истории. Чтобы Петру сложнее было?

— Там и в Караганде — пожиже, но прав: и там со студентами поработаем. Слушай, а может не надо сложностей? Возьмём зачинщиков — и амба.

— Нет, Георгий Карпович — ведь так мы из них мучеников сделаем, только прибавим сторонников. А вот по моему плану, они дурачками окажутся — и даже врагами. Хотят самого ценного трепетных юношей лишить.

— Сволочь ты, Тишков! Тебе не говорили? — ржёт.

— Чего уж не говорили. Одна Фурцева — раз десять. Вот сейчас к ней пойду, а то паникует старушка. Вчера звонила. Видно, доложили по твоим «секретным» каналам. Бежит там у тебя! Ты бы, товарищ генерал, занялся дисциплиной в сплочённых рядах чекистов.

— Занимаюсь. Бывай. — обиделся. Ну, может, злее будет. Распустил аппарат Семичастный. Такая куча предателей! Один Поляков чего стоит.

Итог таков: вышли на демонстрации в десять нуль-нуль, как и планировали. Носят плакаты с лозунгом: «Не отдадим своей земли фашистам». Пётр вышел к ним, в глаза посмотреть. Смелые ведь люди! Все семеро. Семеро смелых. Про них как раз фильм. Поедут рыть канал Эмба — Аральск. Ненадолго — на пару лет. За разжигание межнациональной розни. Потом всё же до Камчатки прокатятся — библиотекарями. И ни одного студента. Одна только студентка — страшненькая, с косоглазием. Видно, не надеялась замуж выйти. Отдали родителям, чтобы выпороли. Потом нужно будет отправить к хорошему окулисту. Может, это лечится? А то крови Циневу подавай. Привыкли там у себя.

У, кровавая гэбня!!!

Интермеццо пятнадцатое

— Наш папа очень смелый. У него даже есть героическая медаль.

— А наш папа страшный трусишка. Когда мамы нет дома, он даже спать уходит к соседке…

— Кадри! Просыпайся, чего скажу! — Федька тряс её за плечо.

— Отстань, только заснула, — девушка попыталась отмахнуться.

Руку перехватили и заломили за голову.

— Ты …

— Тихо! Секрет расскажу, — Федька ведь чемпион Казахстана не только стрельбе, но и по вольной борьбе.

— Говори уже! Чтоб тебе в вашем раю тоже спать мешали.

— Ага! Красивые девственницы…

— Тьфу на тебя! Говори давай! Чего за секрет?

— Я сейчас из казармы выходил, ну по делам…

— Федька, давай без подробностей!

— В общем, в курилке Игнатьев с майором незнакомым, пограничником, стояли курили.

— Полковник же не курит, — Кадри поплотнее закуталась в одеяло. Холодно в казарме.

— Ну, рядом, значит, стоял, пограничник курил. Так вот: о тебе и обо мне говорили. Они этого старлея к Герою Советского Союза представили. И всех, кто с ним был — к орденам.

— Есть за что.

— Не всё. Игнатьев тебя тоже к Герою, а меня — к Красной звезде собирается представить.

— Точно? А чего тебя тогда тоже не к Герою — вместе же были? — проснулась окончательно.

— Сравнила! У тебя сколько на счету? — наморщила нос круглая мордашка «симпатичного».

Ну да — после того героического рейда. На следующий день китайцы ещё два раза ходили в атаку. Снайпера оба раза их принудили к возвращению.

— Сто три, — по двадцать почти за оба раза. Пёрли и пёрли, как бессмертные.

— Вот — а у меня всего пятьдесят четыре. Ну, ведь орден — тоже хорошо? — расплылся в улыбке, золотые зубы демонстрируя.

— А ты там не подслушал, почему нас вывели с острова — да и вообще всех вывели? — странно! Бились, бились — и не отдали ведь. И тут раз — всё. Отходим. Пусть занимают.

— Сами ругались. Говорят, боится начальство, что настоящая война начнётся. А тут у нас и войск нет, — потёр нос Федька, — Пойду, попробую чайку организовать. На тебя делать?

— Разбудил уже. Сейчас приду, — Герой Советского Союза Кадри Лехтла! Звучит.

— О, забыл. Бубенину ещё капитана присвоили! Может и нам перепадёт?! — вернулся с полдороги.

— Ну, мне-то точно нет. Мне капитана всего три месяца назад дали, — а неплохо бы звучало: Герой Советского Союза майор Кадри Лехтла.

Интермеццо шестнадцатое

— Рядовой Перепаденко! Почему не поёте в строю?

— Да зубы разболелись.

— Так по крайней мере войте!

— Читай, Олег Александрович.

Генерал-полковник Лосик, командующим войсками округа, раскрыл папку и тусклым голосом прочёл: «15 марта 1969 года полковник Леонов непосредственно командовал подразделениями 57-го пограничного отряда в ходе второго боестолкновения пограничного конфликта на острове Даманский. В критический момент боя выдвинулся с танковым взводом на танках Т-62 135-й мотострелковой дивизии для поддержки мотоманевренной группы 57-го пограничного отряда, под командованием подполковника Евгения Яншина, с целью отсечь выдвижение китайских резервов в направлении западного берега острова Даманский. Головной танк взвода (№ 545) был подбит несколькими выстрелами из гранатомётов.

Леонов погиб от снайперского выстрела в сердце, будучи уже дважды раненым, при попытке покинуть подбитый китайскими гранатомётчиками танк. Танк эвакуировать не удалось».

— Всё, пора с этим заканчивать, — Гречко, сидевший до этого за столом, встал, прошёл к стене с картой. Ткнул пальцем в китайский берег.

— Данные точные, товарищ министр Обороны! — ответил, чеканя слова, на невысказанный вопрос Лосик.

— Ну вот не хотел. И Шелепин просил не геройствовать. «Может, побесятся и отойдут», — передразнил кого-то.

— Нет, товарищ маршал, не отойдут.

— Да понимаю я, Олег Александрович! Знаешь, что мне вчера Тишков сказал? Говорит, что бы мы ни сделали — в выигрыше Мао останется. Уступим без серьёзного боя. Объявят нас слабыми — и на других участках начнут ещё большие провокации устраивать. А расчехвостим их — Мао нас агрессорами выставит, мол, мы мирных жителей тысячами убиваем. На весь мир вопить станет.

— И…

— Не икай. Решили — значит, решили. Через час начинай. В двенадцать по Москве.

— Есть, товарищ Министр Обороны. В двенадцать по Москве начинать.

Справка

Боеприпасы объёмного взрыва (БОВ), или объёмно-детонирующие боеприпасы (ОДБ) — боеприпасы, использующие распыление горючего вещества в виде аэрозоля и подрыв полученного газового облака. Боеприпасы объёмного взрыва больших калибров по мощности сравнимы со сверхмалыми тактическими ядерными боеприпасами, но у них отсутствует радиационный эффект поражения. При этом у ударной волны объёмно-детонирующих боеприпасов, благодаря большому объёму подрываемой смеси, более выражена отрицательная полуволна давления, чем у обычных взрывчатых веществ.

Имеется «газетный штамп», с помощью которого у этого типа боеприпасов укоренилось неверное название — «вакуумная бомба».

Также существует термин «термобарический боеприпас».

Принцип действия ОДБ основан на детонации облака горючего аэрозоля. Благодаря большим размерам облака (на порядки больше, чем размеры зарядов с конденсированным взрывчатым веществом), ударная волна сохраняет поражающее действие на большом расстоянии. Взрыв происходит в две стадии:

1) по команде взрывателя, как правило бесконтактного, подрывается небольшой заряд обычного взрывчатого вещества, задача которого — равномерно распределить горючее вещество по объёму облака;

2) с небольшой задержкой подрывается второй заряд (или несколько зарядов), вызывающий детонацию облака аэрозоля.

Интермеццо шестнадцатое (продолжение).

Маршал Гречко смотрел в бинокль, как из наследниц «Катюш» — установок «Град» — с визгом вылетают огненные смерчи ракет. Одна установка способна за 20 секунд выпустить 40 реактивных снарядов калибра 122 мм и поразить цели на площади в 15–20 гектаров на удалении до 25–30 километров. По скоплениям китайских войск на острове Даманский стреляли несколько «Градов». Минуту. Потом огонь перенесли на китайскую территорию. Потом ещё глубже. До 10 километров вглубь. Там находился 24 пехотный полк Народно-Освободительной армии Китая, а чуть дальше — огромное количество танковых, пехотных и артиллерийских подразделений. Китайские генералы подтягивали резервы. Всё это за пару минут перестало существовать. Китайским генералам стало некем командовать. А на этом месте ещё неделю горела и плавилась земля.

— Вы б поберегли снаряды, Олег Александрович, — буркнул министр, когда вой и грохот закончились.

— Сам не ожидал, товарищ маршал Советского Союза. Что теперь будет? Вой во всех газетах по всему миру?

— Мне Тишков к этим бомбам обещал ещё одну, информационную, взорвать. Французские газеты сегодня же расскажут про «Лучи Смерти». Это мы не ракетами по Китаю жахнули, а специальными лучиками. Применили «Криптоновый лазер».

— А есть такие?

— Понятия не имею. Но Тишков говорит, что теперь Штаты миллионы долларов истратят, чтобы эти «Лучи Смерти» криптоновые самим разработать. Ты, генерал, забудь, что я сейчас сказал.

— Так точно.

— В Москву пора. Тут, думаю, долго теперь тишина стоять будет.

(обратно)

Глава 22

Событие пятидесятое

— И сказал Кашпировский мальчику: «Брось костыли и иди!». И мальчик бросил костыли и пошёл.

— А что у мальчика было-то?

— Насморк.

— А костыли почему?

— Бабушке нёс.

Старики-разбойники по завершении своего беспримерно-бесстрашно-безумно-безшабашного перелёта все хором угодили на две недели к Кашпировскому — нет, не мозги чинить, а восстанавливаться. Виданное ли дело — в семьдесят-восемьдесят лет устраивать над собой такие эксперименты! Получается, что-то большее, чем разум и рассудок, тут в ход пошло. Не голова решение принимала — сердце. Хоть и старенькое, изношенное, стучащее с перебоями — а поди-ка.

Как оклемались, бешбармаком отъелись — собрал их Пётр у себя. Анатолий Михайлович Кашпировский бурчал, двигая ушами на коротко подстриженной голове:

— Куда? Их бы на месяц хоть, у одного печёнка, у второго сердце — да у всех сердце…

— Анатолий Михайлович, сколько у них тех месяцев осталось! Вот первоочередные дела решат, и попробую уговорить ещё посетить твой «дивный уголок».

— Докторов слушают, когда кольнёт, а не когда они советы дают…

— Услышал. При первой возможности.

Документы уже делают, скоро полетят в Москву оформляться в граждане СССР. Получат страшные серые паспорта. «Денег нет». Так не меняй! А новые выдавай хоть уже красные. «С нового года…». На бьюдущий неделья! Стыдно за страну. Достойна она вот таких? Статные старики, что называется — маститые. Штелле Туполева в Кремле как-то встретил — вот одна с ними порода. Зубры.

— Так что делать теперь будете? Родные места поедете смотреть?

— Ну, это как водится. Могилам поклониться… если отыщутся. Потом — можете нами располагать, — ответ держал Игорь Иванович Сикорский, как лидер и вдохновитель. — Только вот на Бориса Вячеславовича купец уже есть, его ещё из санатория какие-то местные господа хотели увезти.

— Ума не приложу, кому я тут понадобился. Я ведь после войны уже не авиацией — кораблестроением занимался, учебники по теории мореходности писал, — пожал плечами Корвин-Круковский. — Зазывали на какой-то завод имени Кирова. Только где Верный — а где море?

— Хм. А моторчик от торпеды не вы ли по ошибке в самолёт загрузили?

— Был грех! Привезли нам в институт на испытания, а я лейтенантика уговорил русскую водку попробовать… напробовался юноша, да и показал кладовочку, куда эти штуковины сложили. Слаб-с.

— Тогда понятно. Ну вы не отказывайтесь, там увидите, — и в самом деле понятно. Завод имени Кирова — второй после Дагдизеля производитель торпед в СССР. А моря тут и в самом деле нет, зато неподалёку, в Киргизии, — озеро Иссык-Куль, где их изделия и испытывают.

— Ну, раз вы говорите — не буду.

— А что же семьи-то ваши? Может, вывозить кого срочно надо? ФБР копать же будет.

— Что вы, Пётр Миронович! Мы никому ни слова. И вправду ведь могли бы привлечь за недонесение о готовящейся измене. Только дети наши — они уже американцы. Родились там, выросли, это их страна. Надеюсь, простят нас, старых дураков. Вот жён бы привезти — дело другое…

— А моя дочка поедет! — перебил Викториан Романович Качинский. — И вот ведь странное дело. Сам я поляк, жена моя Елена Владимировна — немка, урождённая Оффенберг — а как узнали, что Милочка себе русского мужа нашла — радости было до небес. Серёжа Бобылёв, строитель. Они только по-русски в семье говорят, гости у них собираются, стихи читают, песни поют. И ваши песни тоже. Вот бы их с вашей Машей познакомить. Нда… Нехорошо сейчас в Америке, война — не война, но опасно. Лучше пусть тут, — Качинский скрипнул зубами. В Гражданскую у него погибли двое братьев.

— А про меня вот все думали — поляк, приходило паньство, в землячества звали — усмехнулся Корвин. — А мы спокон веку — православные литовские дворяне. С Пясецким, есть такой конструктор вертолётов, как-то на этой почве разругались до смерти. Вот какая шляхта ныне пошла — ни гербов, ни родословных книг не знают. Хотя супруга моя, Евгения Адольфовна — та как раз полька, из Новицких. Но уж старые мы, вместе одряхлели — и помирать лучше вместе. Поедет.

— А я, вы, наверное, думаете, немец? — хохотнул Игорь Васильевич Бенсен. — Все думают. Только мы — Бензины, ударение на первый слог. Из природных южноруссов. Когда уехали, папа переделал фамилию на иностранный лад, а я теперь думаю — обратно переименовываться, вроде как, и неловко, засмеют ведь. Ещё бы Керосиновым назвался, скажут. Только вот мою жену попрошу вас поскорее привезти. Машенька болеет, ей без меня тяжело. У вас ведь тут и медицина бесплатная, а я и там со своими летучими кофемолками в золоте не купался.

— Ну, моей-то Ларисы уж двадцать лет как нет. Я женился было на американке, она и сына мне родила… пятого. Но девка молодая, сорок лет. Где мне, старику, с ней справиться! Погуливает. Отписал им, что там у меня осталось, — не пропадут, — вздохнул Михаил Михайлович Струков. Впрочем, грусть восьмидесятипятилетнего капитана кавалерии явно была напускной. Прямая, как палаш, спина, щегольские подкрученные усы. Этот ещё повоюет! — А я ведь вам подарков привёз кучу. Когда «Локхид» меня с госзаказом на транспортники переехал, а Кайзер нашу фирму «Чейз» оттяпал — федеральных агентов напустили, проходу мне не давали. Так я собрал газеты, черновики всякие, костёр во дворе развёл, да и спалил весь этот мусор к чертям. Бегал, стенал — форменную, словом, трагикомедию ломал. А они, дурашки, решили, что я от чертежей и производственной документации избавлялся. Отстали. А она-то вот! Так что, коли вашим нужно — простите, нашим — то кое-какие вычисления восстановить, и в производство можно пускать. Самолётики простые, недорогие, да я ещё шасси удумал особое — на любой огород можно сажать.

— А я вот вдовец, и детишек бог не дал, — вымолвил Александр Николаевич Прокофьев-Северский. — Эвелин моя по молодости сущая бой-баба была, летали мы с ней вместе, испытывали мои самолёты. Когда спохватились — поняли, что живём как на острове, ни друзей, ни семьи, одни прихлебатели, а сами уж старики. Заболела Элечка, потом в один день уехала на дачу и руки на себя наложила. Прости её Господи. Вот два десятка лет уж один как перст.

Помолчали. Деды перекрестились, достали платочки.

— Моя Лиза сейчас уже, наверное, в Европе, — доложил Сикорский. Ей единственной из всех только и сказал, что задумал, она тем же днём в Аргентину улетела. Договорились, как прибудет, через вас, Пётр Миронович, связаться. Она по святым местам ещё собиралась, скоро не жду. Я и сам бы в паломничество отправился — только теперь уж, наверное, вместо Афона и Иерусалима в Киев, да в Сергиев Посад. И слава Богу.

— Будьте покойны, всё устроим как можно скорее. Письма напишите, передадим, вывезем. Вам, Михал Михалыч, ничего обещать не могу — у меня в республике авиазавода нет, но сведу с министром. Транспортник, да ещё и недорогой, и к полосе неприхотливый — для нашей страны уж точно полезнее, чем для Америки. Расстояния-то — сами уже прочувствовали, какие, а денег вечно не хватает. Но производство летательных аппаратов организовать — это не кроватную мастерскую.

— А вот тут-то, Пётр Миронович, мы вас и поправим, — довольно, как кот, прищурился Бенсен. — Если у вас в городе есть кроватная мастерская, то я за неделю берусь изготовить вам на ней летательный аппарат.

— Так, так… — заинтересовался Пётр. К своему стыду, он понятия не имел, чем занимался Игорь Васильевич. Ну, чем-то летающим — это понятно, но за неделю?! Воздушный змей, что ли?

— Вижу ваш скепсис. Не беспокойтесь, это будет не бумажный самолётик, и не какой-нибудь мускулолёт, — при этих словах Сикорский нахмурил бровь и погрозил оратору пальцем. Мускулолёты были его мечтой детства, и он даже объявил премию тому, кто сможет изготовить действующую модель. Под осуждающим взором патриарха Бенсен не стушевался и продолжил: — Это будет самый настоящий вертолёт, пусть и очень маленький. Понадобятся алюминиевые трубки, тонкий стальной лист, доски, фанера, крепёж. Ну, понятно, станки. Правда, нужен лёгкий, но достаточно мощный мотор. Я взял с собой — это лодочные, в Америке делает фирма «Меркурий». Если у вас таких пока нет, но можно что-то придумать с двигателем от небольшого автомобиля.

— Ты же, Игорь, два привёз. Мне Козьмецкий говорил, что Георгия Кудаша сюда собирается сманить — вот отдадим один ему, он на форсированных моторах собаку съел. Скопирует, да ещё и улучшит, — сменил гнев на милость Сикорский.

Пётр сидел с ошарашенным видом. Вот это — всем подаркам подарок. Агрономам поля облетать, лесоводам пожары высматривать, да мало ли ещё что! Нет, точно он с кем-то договор кровушкой подмахнул. Когда и успел-то? Пьяный был, что ли? Надо вызывать Гагарина, пускай оценит это чудо природы.

Событие пятьдесят первое

— Пойдём обручальные кольца покупать?

— А не рановато? Может, я ещё передумаю.

— Ну, кольцо всё равно пригодится, выплавишь себе из него золотой зуб.

— Какой ещё зуб?

— Который я тебе выбью. Если передумаешь.

Как мозги работают? Как они свои логические цепочки выстраивают? Павлов, наверное, знал. Он на этом не одну собаку съел. Рецепт бы узнать.

У Петра сработали с коротенькой цепочкой. Принесли двоечницы фотографию класса. Шестой заканчивают. Ткнула Таня в одну блондинку пальцем и говорит: «У неё серьги с янтарём есть». Вот если честно, то Пётр женщин не понимал. Проколоть уши и носить финтифлюшки, которые то теряются, то за волосы цепляются, то бандиты срывают с куском мочки. Надо?

У обоих были брежневские подарки, и так покупали. Янтарных вот не было — да и камень-то не драгоценный, так безделица. Пошёл в закрома Родины. В сейфе в Краснотурьинске у Марка Яновича в секретной комнате хранились эксклюзивные старинные украшения. Всё музей хотел открыть в городе — там ведь уже есть геологический, имени известного уральского исследователя недр Фёдорова. Камни лежат. Интересно — а вот бы рядом лежало, что из этих камней можно сотворить. Да всё руки не доходили — ну, и спросят ведь: «Откель?» — «Нашёл.» — «Так вот шёл горой и потерял кто-то?» — «А вы сомневаетесь? Повезло!»

Обычные поделки советской промышленности хранились тоже в сейфе, но под рукой. Перетряхнул, помнил, что там были с янтарём. Нашёл. Вот тут гипоталамус — или что там за цепочки отвечает? — и выдал: Янтарная комната.

Что известно? Искали долго, или делали вид, что искали, а потом господин Президент плюнул и дал команду отреставрировать. Если Гёте с Растрелли смогли — то сейчас ведь и инструмент получше, и Калининград под рукой. И сделали. Так Пётр потом фильм смотрел: товарищей не разогнали, а сохранили успешный коллектив, и они дальше продолжили «реставрировать», Кабинет ещё сделали. И весь фильм сетовали, что нет учеников. Старенькие, а мастерство и секреты передавать некому. Одни менеджеры и охранники в стране остались с мерчандайзерами.

Сейчас ведь ситуация получше — люди в стране живут, а не мерчандайзеры. Надо просто найти специалистов по работе с янтарём — и начать на полвека раньше. Один чёрт ведь не найдут. Янтарь сейчас в руках государства, а если что и перепадает «копателям», то можно и выкупить. Невелики деньги. Позвонил Макаревичу, спросил про фамилии, Марк Янович завис на минутку, потом назвал одну.

Пётр позвонил Циневу и озадачил его. Всё, как всегда. «То же небо опять голубое». Или как там у Высоцкого? Небо в клеточку. Сидит, в общем, подпольный ювелир. А нефиг.

— Можем переправить сюда? На поселение.

— Подмахни у Подгорного помилование, если так нужен.

Вот сидит. Щурится. Солнце бьёт в окна. Юг. Май скоро.

Рассказал задумку.

— Не по зубам, — вот ведь! Честные воры пошли. Или цену набивает?

— Если вопрос в цене, то называйте.

— Помощники нужны.

А чего, договорились. В прошлый раз восстановили по чёрно-белым фотографиям. Наверное, далека от оригинала — оттенки ведь. Специалисты, однако, говорят, что даже лучше получилась. Пусть делает. Посмотрим.

Событие пятьдесят второе

Здесь вам не равнина — здесь климат иной.

Идут лавины одна за одной,

И здесь за камнепадом ревёт камнепад.

Это впечатляло. Так и хотелось спросить: «Правда?! Это всё сделали люди?» Как вот такое описать? Сколько там в пирамиде Хеопса? Если память не изменяет, — слушал же экскурсовода Штелле в Египте — то 2,5 миллиона кубических метров. Здесь этих пирамид несколько. Огромная горная долина, и она поперёк перегорожена стеной из камней. Да ещё всякие бетонные изыски — для прочности, ну и, наверное, чтобы воду пропускать.

— Неужели отсюда этот сель может до города добраться? — на вертолёте ведь летели, и долгонько.

— Летом 1921 года по реке Малая Алматинка сель дошёл практически до центра города. Булыжники перепахали целые кварталы. В течение пяти часов значительная часть Алма-Аты — тогда Верным ещё город назывался — была превращена в руины и залита грязью. Погибли более 500 человек, — Ораз Бисенов, начальник управления «Главалмаатастрой», показал рукой на склоны. — Так вот. Эту селезащитную плотину в урочище Медео мы начали строить в 1964 году при помощи взрывных работ. Первые взрывы на правом берегу произвели в 1966-м. Было перемещено до двух миллионов кубометров гранита, которые перекрыли ущелье и образовали плотину высотой не менее шестидесяти метров. Второй взрыв, уже на левом берегу, — в 1967-м. Он увеличил объём плотины до 3 миллионов кубометров. Тело плотины получилось средней высотой около 85 метров, шириной по основанию — более 500 метров, а по гребню — около 100 метров.

После взрывов начали планировку взорванной породы и досыпку гребня. На это пошёл раздробленный гранит, его много ещё оставалось на склонах. Как итог, первая очередь каменно-набросной плотины стометровой высоты образовала селехранилище ёмкостью шесть миллионов кубометров.

— Впечатляет. А чего вдруг-то, если последний сель был в 21 году? Это же сколько труда и денег, — поросшие высоким ельником склоны гор не казались опасными.

— Гляциальные сели случались и потом, последний был в 1963 году. Сель образовался в жаркий солнечный день. За какие-то 5–6 часов естественная плотина была разрушена, под слоем грязи оказалось невероятно красивое озеро Иссык и сотни отдыхающих на его берегах людей.

— Погибли?

— Всё ведь всегда «вдруг». Память у людей короткая, а надежда на «авось» — как раз длинная. А, — рукой махнул, — было один раз пятьдесят лет назад. Вон есть же плотинка, теперь выдержит, — Бисенов горько усмехнулся. — Весной 1958 года вышло постановление Совета министров «Об обеспечении культурного отдыха трудящихся на озере Иссык». К нему проложили хорошее шоссе по ущелью реки, построили автовокзал с большой автостоянкой. Из Алма-Аты можно было добраться на рейсовом автобусе почти до самого озера. В выходные они ходили каждые полчаса от автостанции возле Центрального колхозного рынка. Всё для людей. А озеро ведь и правда красивое было. Сказка! Никакая Швейцария и рядом не лежала. На берегах Иссыка построили двухэтажную гостиницу на сто мест, ресторан, павильон фотографии, баню, парикмахерскую, танцплощадку. Из развлечений — катание на катерах, лодках, речном трамвайчике. Поскольку вода горная — холодная, купались немногие. В основном загорали на прибрежном песке. Песок, правда, не везде был, в отдельных местах — в Малиновой бухте, в дельте Верхнего Иссыка с южной стороны. Да, озера-то два было: Верхнее и Нижнее. За безопасностью на воде следили спасатели. С 1959 года, если какие высокие гости заявлялись из Москвы и зарубежных стран в Алма-Ату, обязательно ездили на Иссык. Сам видел, как на речном трамвайчике по озеру катался Хо Ши Мин, как раз в 1959 году. Привозили сюда и американских губернаторов. Да сам Хрущёв любил Иссык — раза три был.

Тут как совпало. В 1963 году должен был Косыгин прилететь, и Кунаев его собирался на озеро везти, именно в тот день. Сель зародился высоко в горах 7 июля. В горное озеро Жарсай стекали талые воды с ледника. Когда оно переполнилось водой, то прорвало естественную гранитную перемычку. На нижнее озеро пошёл гигантский поток грязи и камней. На своём пути этот «чёрный дракон» вбирал в себя каменные осыпи, подхватывал гигантские валуны, вырывал с корнями вековые ели. В конце концов вся эта масса обрушилась в озеро Иссык. Удар был такой силы, что оно выплеснулось из берегов, а катера и лодки с людьми волны разбили о берег. Очевидцы рассказывали, после каждого селевого вала озеро аж кипело. Начался размыв естественной плотины, и через несколько часов оба озера, верхнее и нижнее, перестали существовать. Затем сель прорвался в Иссыкскую долину. Пионерский лагерь успели эвакуировать — а поток тем временем ворвался на улицы, развалил множество домов, водозаборные сооружения ГЭС. Даже погреба знаменитого винзавода не уцелели. По тревоге подняли ближайшую войсковую часть, солдаты спасли около двух тысяч человек. Голодных измученных людей находили в горах даже спустя несколько дней. В основном это были грибники, которые в момент прохождения селя забрались выше озера. Уцелевших выводили через горы проводники. Официально тогда в печати объявили, что погибло сто человек. А вот в народе говорили, жертв было гораздо больше — от двух до трёх тысяч.

— А Косыгин?

— Не знаю. Не поехал. Помогал, наверное, спасателей организовывать. Солдат тогда много нагнали.

— А если повторится? — как-то неуютно стало.

— Шесть миллионов кубов выдержат, — мотнул головой начальник «Главалмаатастроя».

— Как-то вы не с той интонацией это сказали.

— Лучше бы повыше. Это звучит грозно — шесть миллионов. А вода?

— Понял вас, — опять деньги просить у Косыгина и Шелепина! Проклянут.

Событие пятьдесят третье

В маршрутке старушка долго смотрит на жующего жвачку парня, потом наклоняется и говорит:

— Зря, сынок, ты это мне все рассказываешь. Я глухая.

Старики-разбойники вернулись.

Вот если на человека наорёшь, то один в ступор встанет, второй обидится и сделает назло — и лишь третий пойдёт делать дело. Не наш метод. Слишком мал процент. Взял Пётр бумагу, взял цветные карандаши и нарисовал серпастый-молоткастый советский паспорт, по образцу российского. И попросил Гарбузова сделать на Гознаке для этих господ первые вот такие паспорта. Денег пообещал, раз не хватает их у министерства финансов.

— Упёртый ты. Вот даже порычать хочется. Раз первые сделаем, то и дальше нужно ведь — а это постановление требуется. Тьфу на тебя! Всё. Не звони мне больше. Развод, — попыхтел. — Ладно, сделаю. Косыгину сам звони.

Позвонил. Вот аксакалы сидят, хвастают уже малиновыми корочками. Могут ведь! В смысле, не аксакалы хвастать, а люди в Москве работать. Пендаль небось от Косыгина получили.

— Хочется чего-то этакого. Звали тут уже всех нас консультировать, лекции читать. Поможем, чем сможем, конечно — но… сколько там нам осталось? А аппетит к жизни знаете, как разыгрался? После такого-то приключения! Вот Михал Михалычу хоть уже за восемьдесят, но он из нас самый бойкий. Да и чего удивляться — гусар, он и в старости гусар! И ведь знаете, что? Познакомился в Москве с дамой! В синема её водил!

Старики-разбойники вернулись из паломничества по родным краям распалённые, каждый будто скинул десяток лет. Ну, то есть, вернулись не все — Струков завис в Минавиапроме, хотя в свете последних новостей — ещё кто его знает, что его там на самом деле держит в столице! Корвина с трудом вырвали из лап алма-атинских торпедостроителей — так теперь затребовали в Ленинград, в институт имени Крылова. Качинского, одного из первопроходцев русской морской авиации, заграбастала академия ВВС. Бенсен вовсе никуда не ездил. Только на два дня в столицу — так и сидел безвылазно в отданном ему здании бывшего АТП на отшибе. Ну как сидел? Над окраиной Алма-Аты в небе то и дело зависала смешная стрекоза — и не скажешь ведь, что из кой-чего и палок, обидится изобретатель, но как ещё-то сказать? Все при деле, только Сикорский и Северский заявились засвидетельствовать Петру своё почтение.

— В синема, говорите?.. А что, это мысль. Я ведь, может, слышали, — человек многих сомнительных и противоречивых талантов. Даже был как-то министром культуры. Так давайте поможем моему бывшему ведомству, и заодно здорово порадуем наш народ. Денег вам на счастливую старость заработаем. Как вы смотрите на такое предложение: создать большой интересный фильм, даже многосерийный, про историю русской авиации?

— Вот тебе раз. Чего угодно ожидал, но не такого, — удивлённо зашевелил усами Сикорский. — Но отчего ж я? Никогда никакого отношения к синематографу не имел…

— Вы не бойтесь только! Режиссёров, сценаристов, финансы, всё, что нужно, обеспечим. Я на днях киностудию личную из Франции перевожу. Ваша задача — рассказать всё, как было. В подробностях. От и до. Тут уж, извините, кроме вас никто не справится. А Александр Николаевич вот поможет по военной части.

— Эх, — потянулся почесать потерянную полвека назад в боях над Балтикой ногу Северский, отдёрнул руку, выпрямился. — Чудеса какие-то выдумываете. Мы в Советской России — и будем снимать эпопею про Императорский Воздушный Флот?

— Обязательно будем. У нас ещё перед войной перестали почём зря громить родную историю. Да и вы ведь, Александр Николаевич, не за фамилию Романовых кровь на фронте проливали. За Россию.

— Это… верно.

— А вам, Игорь Иванович, заодно поручим построить действующие реплики «Ильи Муромца», истребителя С-XVI, — Сикорский, похоже, забыл, как дышать. Из глаз старика хлынули слёзы.

Пётр помнил фильм «Поэма о крыльях», снятый в СССР где-то под конец семидесятых, когда обоих его героев — Сикорского и Туполева — уже не было в живых. Картина была проходной, но эрзац «Ильи Муромца» для него соорудили, и он даже был способен немного подпрыгивать над взлётной полосой. Какого чёрта? Пускай сам создатель построит настоящий! Будем запускать на военных парадах, катать народ на праздниках. Режиссёр Митта чего там сейчас делает? «Экипаж» ведь не снимает ещё, так пусть займётся этим проектом. Сделаем натуральные, рабочие самолёты, купим камеры лёгкие импортные — не придётся игрушечную модельку в кадре таскать, людей смешить. Можно ещё того англичанина добыть, который «Воздушные приключения» снял. Настоящий хит, три года как вышел, а в СССР до сих пор крутят. Хрен знает, как зовут мужика, но, говорят, сам был в войну то ли лётчиком, то ли механиком. Олдема надо напрячь. Он там всех знает, по описанию уха человека найдёт.

— А чтоб догматики наши не сильно возмущались, позовём вам в товарищи академика Туполева, втроём будете творить. Знаете Андрея Николаевича?

— Как не знать! Я его в Америке принимал в тридцатых, помогал лицензии закупать, — воодушевился Северский. — Да и до Германской в Воздухоплавательном кружке встречались. А ведь у меня-то, кстати, опыт в синематографе есть! Мы с Уолтом Диснеем вместе делали картину по той самой книге, из которой американцы потом доктрину свою вывели. Я там и снимался даже.

— Ну вот видите, как здорово. И в этой ещё сниметесь. Если вы думаете, что мы из вашего геройского побега шедевр пропаганды не сделаем — так это вы сильно ошибаетесь! Заключительная серия будет такая: «Русские летят домой». А картину назовём… — Пётр расплылся в улыбке, — «Крылья Родины».

(обратно)

Глава 23

Событие пятьдесят четвёртое

Захватывающие погони, умопомрачительные перестрелки, очаровательные девушки — смотрите женский биатлон на спортивном канале!

— Я знаю каратэ, кун-фу, дзюдо, тай-кван-до, и ещё двенадцать китайских слов…

Бога вот рисуют стареньким, с седой бородой и седыми же растрёпанными волосами. Это который главный. Бог-отец. Наверное — да сто процентов, что врут. Хотя вот на Руси летоисчисление было от сотворения мира, тысяч семь годков прошло. Учёные вообще 13 миллиардов дают. Точно старенький. Но ведь бог! Зачем ему старческие болячки? Геморрой, артрит, простатит, ветры всякие, зубы опять же не все. Нет! Бог, он должен выглядеть как молодой Шварценеггер. Трицепсы всякие и дельты, и никакого простатита. Зачем тогда старым рисуют? А не побреется чего? Да даже и не надо ему. Он ведь всемогущ — дал команду бороде расти в другую сторону, и всё: чистая физиономия, как колено у Моники Беллуччи. А волосы всклокоченные и седые. Что он, краску для волос наколдовать не может? Бедная фантазия была у Иосифа — или кто там его видел и описал.

Намудрили, в общем, первосвященники. Нарисовали с геморроем и всклокоченным. Не хватило мозгов на Шварценеггера.

К чему это? А к тому, что Петру привели всклокоченного. Австрийцы — они ведь тоже немцы. Шварценеггер, которого теперь будут вместо седого изображать, был немцем, значит. Этот немец был другим — и мышцы пожиже и борода не седая. Её и вовсе нет. А вот всклокоченности хватает. Ну да по порядку. Забавная история.

Началась задолго. Пётр собирался к Бику во Францию. И просто визит вежливости нанести, тёзку повидать с его «кучьей» — ну и, конечно, с ребятами из «Адидаса» пообщаться, пожурить их по-отечески за сумки на колёсиках и предложить выпускать их в Павлодаре. Перенести туда всё сумочное производство. Накидал пару идей с рюкзачками и небольшими спортивными сумками из будущего на бумажке. Никуда с крючка не денутся. Рабочие в немецкой республике всяко зарплату будут поменьше получать, чем в немецкой федерации. Электричество — вообще несравнимо, да и для такого дела можно договориться с Косыгиным ещё цену сбросить. Сколько та швейная машинка его потребляет-то? А ещё в рукаве — пусть шестёрка, но козырная. Землячества! В Германии это — сила. Немцы по всему миру стараются своим помогать, особенно если эти «свои» пострадали после Второй Мировой. С немцами ведь, как всегда, круто обошлись. Карловы Вары — это чисто немецкий город, Карлсбад. Выселили всех — чехам нужней. Калининград и все земли вокруг? Пруссия. Миллионы человек. Выселили и наши, и поляки. С Францией — та же беда. Потеснили. Пространства жизненного не хватало? А вот как надавали последний раз по сусальнику, то одумались — и семимильными шагами двигаются в сторону социализма, правда, по другой тропинке. Пространства стало хватать. И, в отличие от СССР, дойдут. Ну, почти — потом вдруг станут толерантными, запустят сначала турок, а потом кучу негров. Нескоро ещё. Может, и не будет такого?

Так вот о немцах. О тех. Деньги — они всегда к деньгам, если их не пропивать. Пётр не пил почти — вот и валило. Ну, плюс светлые идеи из будущего. И Бик. Подвижник эдакий! Энергии у человека на пятнадцать немцев — или трёх французов. Позвонил.

— Петья, я купил тебье юзин де вуатюр! — с разбегу.

— Марсель, я женатый человек. И коммунист. Мне нельзя вуатюр. Не поймут.

— Как нельзя вуатюр? А! Так вот почему ты ездьишь на такси.

— Я не езжу на такси… подожди, да что такое этот твой вуатюр?

— Вуатюр — это машинья.

— Вот спасибо, заботишься о друге. У меня их как раз мало, вот думал — «Мазерати» мне в хозяйстве не хватает или «Ламборгини».

— Но Петья! Я же знай, что ты колексьонер. Собирьяешь всякий мерд, который никому не нужьен.

— Ну… можно так сказать, но не машины же! Хвастай, что ты там купил за вотюр?

— Я купил тебье завод машиньев.

— Во дела в вашей Франции! Дожили. У вас заводы ненужные на сдачу покупают. С меня Косыгин шкуру спустит! Новый кредит брать меня никто не уполномочивал.

— Не надо крьедит. Так купил. Не Франсе. Немьецкий. Экономика в Аллемань растьёт, марка будет дорожайт. Надо покупайт у них сейчас, если что-то нужно. А тут разорьён завод.

— Да что ж ты такое купил-то, супостат?! Сарай, в котором Бенц свою самоходную телегу сколачивал?!

— Почьти. Завод Эн-Эс-Ю. Подарьишь своим ньемцам. Семь мильон доллар. Я уже заключиль на одиннадцать мильон контракт на сидьенья стадион. Фигнья. Завод уже грузьят на пароход в Киль. Не бойсья, он мальенький. Не вьесь купил. Только цех, где делайт машиньи с дурацкие моторьи. Как ты любьишь. Остальное берьёт «Фольксваген». Договорился с Финльяндия, тебье передадут как ненужный железьяка. Принимай в Льенинград.

NSU? Это же та странная компания, которая с достойным лучшего применения усердием развивала роторные двигатели, переоценила свои усилия, разорилась и пропала в брюхе «Ауди», пожирателя легендарных брендов. Неужели у них всё было настолько плохо? И куда девать этот чемодан без ручки? Подарок, мать его. Какой автослесарь в СССР сумеет этот роторный двигатель обслужить? Немцы и разорились ведь, кажется, из-за того, что гарантийное обслуживание этих двигателей не потянули. Вроде бы, потом с ними экспериментировали на ВАЗе, но, похоже, без толку. Нет, не будем, конечно, отказываться от халявы — но надо крепко думать, много думать. Кажется, движки эти были оборотистые, но не очень ресурсные. Может, на Бенсеновские «стрекозы» пойдут?

Да, роторные двигатели будут и наши пробовать, даже какие-то милицейские бибики снабдят. Догонять нехороших дяденек. В милицейских фильмах всегда же стражи закона гонятся — и, что характерно, догоняют. Вот на роторном двигателе проще. Но не пойдёт. Да у всего мира не пойдёт — одна Япония с завидным упрямством будет совершенствовать и ставить на машины серии Mazda RX. Пётр давно, в той жизни, как-то прокатился — знакомый подвёз. Себе бы такую штуку не купил. Маленькая. Но вот дури в ней!!! И красивая, и фары поднимаются — глазки эдакие. Что-то знакомый про расход масла рассказывал. Но это автомобили. А вот малюсенький мощный движок для вертолётиков? Нужно ехать.

Узнал у Марселя, где он это чудо раздобыл. Неккарзульм — город недалеко от Штутгарта. Открыл карту, посмотрел. На Сессне от Парижа несколько часов. Снова позвонил Бику.

— Петья, не надо Штутгарт. Надо Миних. Мьюних.

— Мюнхен?

— Точьно. Мьюнхен. Там автосалон. Туда польетаем.

— Слушай, Марсель, так, может, и с адидасовцами там встретимся? Тогда я туда на своём «Боинге» полечу.

— Корошо. Пятнадцатого апреля. Будью ждать.

Переводчика надо. И производственника. Размечтался.

— Пётр Миронович, — отвлекла Филипповна, — к вам Гекман. Злой.

— Давайте чайку, Тамара Филипповна, и никого не пускайте полчасика — даже американского президента. Ругаться будем.

Земляк из своего Батуми уезжать не хотел. Тихая спокойная старость.

— Не верю я, Пётр, в сказки. Поманят, мы там, не жалея здоровья, понастроим — и тут очередная вожжа под хвост попадёт вам в Политбюро, и разгоните республику. Вон, говорят, и казахи бузят, — успокоился почти, сидит, из красивой краснотурьинской кружки чай попивает.

— Как там Марк Твен сказал: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены». Вот и тут — целых семь бузотёров в целом Казахстане. Всех семерых осудят и отправят на Эмбу, канал копать вручную. Будем реки поворачивать. Аральское море спасать. Казахское же море — вот казахи и будут спасать. Трудовые лагеря там создадим. Перевоспитывать преступников тяжёлым ручным трудом.

— Как Сталин прямо! — фыркнул.

— Нет. Просто экскаватор карманнику или преподавателю казахского языка доверить нельзя. Так-то канал техника будет рыть, а эти — больше перековывать мечи на орала. Александр Иоганнович, вы ведь, дай бог памяти, были председателем СНК АССР немцев Поволжья? Занято уже место. Не надо кричать. Зато есть тёплое местечко. Заместителем председателя совета министров по лёгкой промышленности. И прямо через три дня летим в Мюнхен — получать два завода.

— Не отстанешь? — Гекман Александр Иоганнович грустно улыбнулся, отставил кружку. Встал, прошёлся по огромному кунаевскому кабинету. Пётр всё хотел переделать — обстановка своей помпезностью угнетала. А потом решил строить новое здание. Только для самого верхнего руководства Республики. И тенистый сквер вокруг. Натерпелись. Хватит.

— У адидасовцев хочу производство сумок отжать, и ещё небольшой автозаводик купил. Нужен переводчик и специалист. Полетели?

— Пару лет, не больше. Мне ведь в этом году на пенсию.

— Как скажете, Александр Иоганнович.

Событие пятьдесят пятое

— Пробовал на одной руке отжиматься?

— Ага.

— Спина не хрустела?

— Нет, нос хрустел.

Плохие люди эти немцы. Вечно чего придумают, а потом весь мир расхлёбывает. С этим роторным двигателем столько проблем! Это в целом тот же двигатель внутреннего сгорания, однако устройство в корне отличается от обычного поршневого двигателя.

В поршневом-то в одном и том же объёме пространства, в цилиндре, выполняются четыре такта: впуск, сжатие, рабочий ход и выпуск. Роторный двигатель осуществляет те же такты, но все они происходят в различных частях камеры. Это можно сравнить с наличием отдельного цилиндра для каждого такта, причём поршень постепенно перемещается от одного цилиндра к другому. Сумрачный немецкий гений. Не хотят жить как все. Феликс Генрих Ванкель вписал треугольник в овал и заработал кучу денег. Все автопроизводители уже купили себе патент — и все, кроме Мазды, обломают себе зубы. Вот немцы уже испортили кусалки. Вырвать пришлось с корнями. Разорились и продали завод. Не те ещё материалы — а вот японцы дотянут до новых. Уговаривали долго, не хотел ехать. Даванули на немецкую солидарность. Поднимать промышленность новой республики.

— Я сейчас работаю в новом исследовательском центре в Линдау.

— Мелочи. Будете работать в новом исследовательском центре в Павлодаре.

— Тут коллектив…

— Забирайте…

— Зачем мне? Я уже немолод. Шестьдесят шесть лет.

— Знаете, герр Ванкель, есть теория: чем больше человек нагружает мозг, тем дольше живёт. Стихотворения рекомендуют в старости разучивать. И ещё: артисты и учёные — почти всегда долгожители.

— Доводить до ума двигатель? — почти сдался.

— У вас проблема в материалах, вы просто не в том сегменте дорогу себе пробивали. Все новые материалы — в авиастроении. Приобщим вас к сим славным ребятам.

— Хм, а вы сейчас сказали интересную вещь, господин Президент. Я ведь начинал как раз у Геринга, — долго объясняли товарищу, с кем будет говорить. Он вычленил «главный в Республике», и теперь всё президенткает.

— Поехали.

— Посоветуюсь с близкими.

— Завтра?

— Вы, господин Президент, несносный упрямец. Завтра.

Ну, вот и гут. С «Адидасом» тоже договорились. Встретились и с руководством землячеств. В 1957 году «Союз изгнанных» и «Союз землячеств» объединились в «Союз изгнанных — Объединённые землячества и земельные организации», насчитывавший более 2 миллионов членов. На встрече главным был некто Рейнгольд Рейс, президент организации. На Петра смотрел, как волк на мясо. Фашист, наверное — хотя кто тут не фашист? Особенно в этой организации реваншистов. Ну да нам с ними детей не крестить. Мы прагматики.

— Республика немцев Северного Казахстана? — рожа до чего неприятная.

— Миллион немцев, — потерпим.

— Можно приехать посмотреть?

— Шутите? Нужно приехать посмотреть — и наладить постоянные контакты.

— А что за помощь вы от нас хотите? Деньги?

Немец, чего с него взять! Сразу, с разбегу, о деньгах. А где предварительные ласки?

— Театры, библиотеки, киностудии. Экскурсии для наших и ваших. Обмен школьниками. Да и студентами.

— Вы точно коммунист? — скривился при этом слове.

— Да, даже член Политбюро.

— И не надо денег?

— В виде денег — нет…

И тут одна вобла крашеная из «Союза» перебила:

— А если немцы из вашей республики, что поедут в Германию, не захотят возвращаться?

— А если ваши немцы, увидев, как живут наши, не захотят возвращаться в Германию?

Фыркнула. А Рейнгольд Рейс впервые улыбнулся.

— Мы через пару месяцев приедем в гости.

— Договорились.

Вот эти немцы ушли, а утром рано — Пётр уже домой собирался — в гостиницу небольшую, что целиком снял Тишков для делегации из СССР (немаленькая ведь — одних телохранителей десять человек!), ворвался лев Бонифаций из детского мультика.

Бывшие десантники из девятки справились, но с немецким у них так себе — а здоровенький юноша с огромной копной кучерявых волос на голове всё пытался вырваться и вопил на языке Шиллера что-то про Че Гевару.

— Ну ладно, отпустите уже товарища, — выглянул в вестибюль на шум Пётр.

— Че Гевара, Мао, коммунизм! — проскандировал Бонифаций и порычал на ребят.

Ну нет, лев из мультика ведь был добродушным. Хотя и он ведь один разок рыкнул на детей. Вышел заспанный Гекман из своего номера.

— Александр Иоганнович, чего надо этому чуду? Узнайте, пожалуйста.

Узнал, рассказал. Твою ж дивизию! Почему к нему липнут неадекваты?! Сам, что ли, такой?! Их на весы с «как Пеле» поставить — ещё неизвестно, кто кого перетянет. Нет, этот, точно. Теофило Хуан Кубильяс Арисага (советский паспорт обещали выписать на имя Трофим Иванович) влюблён в девушку — и не в простую, а в …золотую. Ну, в общем, не в простую. Но девушку. А этот маоист германской нации влюблён в Че и Цзэ. В обоих сразу.

— В умах студентов произошла революция, и я чувствую себя её частью. Именно поэтому меня заинтересовали идеи Мао и Че. Моим любимым чтением является китайская коммунистическая газета «Пекин-Рундшау» на немецком языке. Я восхищаюсь Мао. Когда один человек выдаёт каждому из миллиарда своих сограждан по горсти риса в день, и весь миллиард доволен — это не может не восхищать, — а чешет-то! Прям как с Мавзолея.

— Сюда-то ты зачем пришёл? Тут нет Мао.

— Я футболист Пауль Брайтнер! В этом году дебютировал за вторую команду «Баварии». Мне пришла повестка в армию. Я, конечно, не явился на призывной пункт, военная полиция начала розыск. Спрятался в угольном подвале, прожил там несколько дней, пока мой друг и одноклубник Ули Хенесс заговаривал полицейским зубы. А сейчас они пригрозили развесить по всему городу плакаты с моей фотографией и заголовком «Разыскивается». Не хочу год торчать в казарме, подметая плац и чистя сортиры, пока мои друзья пробиваются в Бундеслигу.

— Дезертир, значит. Подожди, Пауль, а мы-то тут при чём?

— Ули Хенесс посоветовал валить в СССР. Там сейчас живёт Че, и там нужны футболисты, а не уборщики туалетов.

— Я не уверен насчёт того, что ты футболист. Как можно играть с такой причёской? — в голове что-то мелькнуло. Пауль Брайтнер? Нет, не футбольный фанат.

— Я игрок молодёжной сборной страны, до 18 лет.

— Неплохо…

— Может, слышали — Красный Пауль. Так обзывают. Будто мне обидно, ха!

Точно. Вот теперь что-то забрезжило.

— Защитник?

— В десятку. Лучший защитник молодёжки.

— Гражданство примешь? Подстрижёшься? — надо брать, а то что-то всё одни нападающие.

— Гражданство приму, а подстригаться не буду.

— Че — мой друг. Познакомлю. Он тебе свой берет подарит. Как наденешь?

— Сначала берет!!!

— Хорошо.

Забрали Бонифация в Союз. Тайно ночью загрузили в самолёт в бауле большом. Вещи члена Политбюро в Мюнхене не решились проверять. Передали в павлодарский «Трактор». Восемнадцать лет всего, пускай сначала проявит себя. Да и языковой барьер снимается — там есть несколько немцев.

В чём комизм ситуации? В том (Пётр теперь вспомнил, откуда он его знает), что немцы потом всей страной будут уговаривать подстричься этого хулигана, а одна газета заявит, что это бог, должно быть, выглядить как Пауль. Это подхватят остальные, появится куча карикатур. Одним словом, в павлодарском «Тракторе» теперь будет стажироваться бог-отец. Правда, в СССР бога вроде как нет — про что шутить? Ну, наверное, напишут потом газеты, что город в честь него назвали.

Нет, но шевелюра, которую он отрастил — это что-то с чем-то. Несусветных размеров курчавая шапка с не менее внушительными баками. На такого одно удовольствие карикатуры рисовать.

(обратно)

Глава 24

Событие пятьдесят шестое

Приходит девушка устраиваться на работу. Кадровик:

— Заполните анкету.

Читает.

— Петрова Инна Исаакиевна… Так вы что, еврейка?!

— Таки, по-вашему, Исаакиевский собор — синагога?!

За неделю до того потерял тоже футболиста. Точнее, футбольного тренера. Сам же и виноват. Пётр сто раз уже говорил себе: когда пытаешься шутить, то в конце фразы нужно добавлять: «шутка». Во-первых, надо не забывать, что люди не каждый день разговаривают с членом Политбюро, а во-вторых, юмор в середине двадцатого века отличается от двадцатых годов двадцать первого.

Пожаловал он на первый матч чемпионата СССР по футболу. «Кайрат» принимал минское «Динамо». Пришёл посмотреть на Кубильяса. Так ли страшен чёрт? Андрей Буирович Чен Ир Сон подошёл поздороваться, поблагодарил за излеченных волхвами и Кашпировским, да новость сказал:

— Знаете, Пётр Миронович, что корейцы учудили?

— Какие корейцы, когда? — что-то ничего про корейцев за последнее время вроде и не слыхал.

— Ким Ир Сен узнал, что отборочная игра на чемпионат мира КНДР предстоит с Израилем, и запретил сборной туда ехать.

Между прочим, наши этого товарища сами нашли и поставили страной рулить. Звали товарища в детстве Ким Сон Чжу. И ведь ни разу не обеспокоились, что товарищ поменял себе имя в 1935 году. Стал Ким Ир Сен. Имя как имя? Дудки! Это мания величия. Переводится это знакомое всем имя так: «Ким станет солнцем». Всё, приплыли. Стал. И устроил. Чучхе. Самое интересное, что вот сейчас, в 1969 году, уровень жизни в Северной Корее гораздо выше, чем в Южной, которая с самого 53 года, года окончания войны, не вылезает из политических и экономических кризисов. Только ведь он там и через полвека останется примерно таким же.

— Плохо, когда политика в спорт лезет. Ты там скажи Киму, что можно не в Тель-Авиве сыграть, а в Биробиджане. Пусть договариваются. Там ведь теперь тоже Еврейская республика, — пошутил. А сказать об этом забыл.

Слетал в ФРГ, потом в Павлодар сгонял. Пообщался с немцами и вернулся в Алма-Ату. Сидит в кабинете, просматривает газету «Правда» — и тут звонит телефон цвета слоновой кости. Правительственный. Ничего хорошего эти звонки не могли принести в принципе. Даже если Косыгин деньги дал на надстройку селезащитной плотины, то это только дополнительная морока. Да, делать надо — но сколько труда и головной боли! Хорошо сейчас Брежневу. На юг ему доктора запретили пока ездить — прохлаждается где-то в Карелии, на озёрах. Сидит в кресле, пледом укутанный. Смотрит на водную рябь, на восход солнца. И чего все лезут порулить? Как это может нравиться?

Телефон дребезжал очень противно. Что-то, видать, совсем плохое случилось. Не хотел Пётр брать — только вот положение обязывает. Noblesse oblige. Поднял трубку. Громыко. Чего-то в Германии напроказничал?

— Пётр Миронович? — нет, спокойный голос.

— Да, Андрей Андреевич.

— Тут на меня Ким Ир Сен вышел. Хочет с вами пообщаться. Вы только поосторожнее — тот ещё кадр. Отвечайте уклончиво. Потом посоветуемся. Странный звонок. Вы ведь не знакомы?

— Не знаю, к счастью или к несчастью — но нет.

— Ладно, сейчас вас соединят. Перезвоните потом.

Охренеть! Этот товарищ, этот нехороший человек… В смысле Буирович. Позвонил, оказывается, послу корейскому в Москву и озвучил шутку Петра. И вот «Великий вождь товарищ Ким Ир Сен» решил пойти на это. Теперь звонил инициатору.

— Вы, товарысч Тышков, договаривайтесь с Ызраилем. Ы ысчо, нам нужен снова товарысч Чен Ыр Сон в качестве тренера. Не могли бы вы его быстрее отправить в Пхеньян? Весь корейскый народ в моём лице будет вам очень благодарен. — Бип. Бип. Бип. Занятно звучит корейский акцент, как будто кроме «ы» у них других гласных и нет. Интересно, а у Кима телефон «бып-бып» говорит?

И вообще — он там что, волшебную палочку купил? Сказал — и член Политбюро побежал на цырлах. Вот прямо очень захотелось сделать вопреки. Надо перезвонить Громыко и пожаловаться. Стоп! Стоп. Опять вот шашку вы, Пётр Миронович, достали. Вложите в ножны. Взвесьте! Измерьте!

Израиль? Нет дипотношений. Плохо? Да фиолетово. В этой истории не надо будет отпускать людей. Самим нужны. Свобода выбора? Хотел снять фильм про плохую жизнь в Израиле и про кисельные берега в новой республике — и тут сдёрнули и заслали. Чем там Ниловна занимается? Нужно рыкнуть. Где фильмы?

На Израиль можно выйти через Бика. Он известная личность в мире. Можно через Андрюху Олдема — тоже та ещё фигура. Вопрос звучит по-другому: а зачем это СССР? И зачем это Петру? Ну, Пётр лишится хорошего тренера, а приобретёт благодарность корейского народа. Ага, чем там благодарность вожди выказывают? Орденами? Есть кубинский, есть французский — корейского нету. Безобразие. Ну, если честно, то Израиль ведь может и скорефаниться с Еврейской республикой и чего-нибудь забашлять. Придётся, видимо, уважить просьбу «Вечного Вождя».

Позвонил не Громыко. Позвонил тренеру сборной Якушину Михаилу Иосифовичу. Рассказал.

— Слухи всякие ходят. Пересказывать не буду. У вас больше возможностей. Вам замену? Срочно, в высшую лигу, и прямо очень хорошего? Так не бывает. Хорошие заняты. Могу одного интересного — и, думаю, перспективного, но совсем молодого.

— Слушаю, — сам ведь тоже несколько фамилий слышал — небось, сможет предсказать будущее предложенного товарища.

— Лобановский Валерий. Недавно закончил играть и стал тренировать команду «Днепр» из Днепропетровска, это вторая лига — но, полагаю, там не задержится. Большой умница.

— Спасибо, Михаил Иосифович.

Вот теперь точно можно звонить Громыко. Ничего про великого наставника Андрея Буировича Чен Ир Сона в будущем не слышно, а вот тренер Лобановский известен всем.

Бик не смог. Пробился до киевлянки Голды Меир, она же Голда Моисеевна Меерсон, только Эндрю Олдем, да и то через свои американские связи, каким-то очень кружным путём. Мадам Премьер-министр согласилась пообщаться и разрешила самолёту Тишкова прилететь в Тель-Авив.

Событие пятьдесят седьмое

Моисей сорок лет водил евреев по оккупированным палестинским территориям.

Встречаются два еврея:

— Я переехал в Израиль ради детей, и они таки счастливы!

— Вы живете вместе?

— Нет, они остались в Одессе.

Да кто бы сомневался. Вызвали на ковёр. Ковёр — в Москве, лежит в кабинете Шелепина. Тот в Завидово не перебрался, в кабинет Брежнева — тоже. Остался в своём. А что — это говорит за него. Как там в пословице? Не место красит, а человек…

Кроме красивого человека были и настоящие руководители. Косыгин был и Громыко. Ну, и куда без Устинова. Чего он лезет-то во все щели? Своих проблем нет?

— Тебя кто уполномочивал? Ты понимаешь, что евреи застрелили Суслова, а может, и Кунаева? Напали на Египет и Сирию, отхватили кусок Иордании.

— Стоп. На что уполномочивал? Я с Андреем Андреевичем разговаривал. Был совет — провентилировать. Я, товарищи дорогие, провентилировал. Александр Николаевич, чего случилось-то?

— Как это будет выглядеть в западных газетах? — сидел не за своим столом. Все четверо вопрошающих сидели по одну сторону стола для совещаний, спиной к окнам, а Петра посадили напротив, и солнце в глаза.

— Да, Пётр Миронович, слово «провентилировать» мало подходит к той бурной деятельности, что ты развил. Я понимаю, что ты по-другому не умеешь. За это и ценим — но тут перебор, — наморщил большой утиный нос Косыгин.

— Я могу не ехать… Не лететь. И скажите тогда, что такое «провентилировать». Узнать, как дела у Голды Моисеевны Меерсон? Так, уверяю вас, хреновые у неё дела. Там склоки и распри внутри правящей коалиции, насколько меня просветили. Из тех же источников — ну, и как следствие, да и как причина — это отсутствие явно выраженных лидерских качеств у нашей бывшей соотечественницы. Не протянет долго.

— Аналитик прямо! — усмехнулся Громыко.

— Давайте, товарищи, ближе к теме, что мне делать? — оглядел кворум.

— Теперь уже ничего не сделаешь. Прокукарекали. Хорошо ещё, никто не знает, зачем.

— А зачем? Меня попросил Ким Ир Сен перенести футбольный матч из Тель-Авива в Биробиджан. Ни политики в чистом виде, ни тем более инициативы.

— В этом я с Петром Мироновичем согласен. Политики как таковой нет. Спорт. Хорошее начинание. Вы ведь сможете в иностранных газетах именно так всё преподнести. Принцип, что барон Де Кубертен заложил, — Громыко, можно сказать, пересел на другую сторону стола.

— А что скажут египтяне? — вылез Устинов.

Он что, хочет место Суслова занять? Серый кардинал. Не пущать! Пётр отвечать не стал. Сидел, на Косыгина смотрел.

— Что скажет Гамаль Абдель Насер?

— Стишок можно прочту, а потом цитату из одной газетёнки?

— Шутить изволите? — хмыкнул Громыко, и ещё ближе пересел (мысленно).

— Живёт в песках и жрёт от пуза

Полуфашист, полуэсер,

Герой Советского Союза,

Гамаль Абдель на-всех-Насер.

Вот теперь выдержка: «Хрущёв наградил Насера орденом Ленина и золотой звездой Героя Советского Союза за уничтожение египетской компартии, но не дал ему орден Победы за поражение в Шестидневной войне».

А чего скривились? Ах да, ошибочка. Хрущёв не мог дать. Ну, неважно. Я вам вот что скажу: это они должны нам в рот смотреть! Ловить, чего мы скажем! Пусть дерутся с Израилем. Нам на руку. Нельзя из первобытнообщинного строя сразу в коммунизм. Они нас просто доят. Выдоят — примутся доить американцев. Потом Германию. Это такой менталитет. Арабы! Если есть возможность, то нужно стравить их с Израилем как можно раньше. Неважно даже, кто кому по морде надаёт — главное, что весь арабский мир будет за Египет. Эмбарго введут на продажу нефти друзьям Израиля — Штатам, государствам-членам НАТО, Японии. А мы на этом заработаем. Ещё бы Индию снова с Китаем стравить.

— Всё, Пётр Миронович, хватит. Вложи в ножны саблю, — Косыгин почесал ухо, помял. — А не окажемся в этом списке? Ну, друзей Израиля.

— Отправьте параллельно со мной Андрея Андреевича в Каир. Пусть задаст вопрос об аренде на длительный период пары небольших кусочков берега в Красном море. Курорты будем строить в Шарм-эль-Шейхе и Хургаде. Шарм-эль-Шейх — на Синайском полуострове. Израиль с нами воевать точно не будет. Американцы повизжат, но ничего сделать не смогут. А Хургада контролирует Красное море. Вообще кранты Штатам, если мы там потом потихоньку базу флота и аэродром построим. По Шарм-эль-Шейху, думаю, даже проблем не возникнет. Полуостров захвачен — вот только ООН этого не признает никогда. И армия Израиля напасть на мирных строителей из СССР, даже если их в спину будут пиндосы толкать, не посмеет. Но пока надо только договориться, скажем, начать там строительство санатория первого января 1970 года.

— США сильно возбудятся, — Громыко отсел.

— Хрущёв был самодур и волюнтарист. Чуть войну мировую не устроил. Карибский кризис. Это если с этой стороны смотреть — а если с другой, то Штаты ведь вывели частично из Турции ракеты и самолёты. Может у Никиты Сергеича именно такой был план?

— У Никиты Сергеича… — скривился Громыко. — Нет. Хрущёв…

— Андрей Андреевич, важен результат.

— Смешно. Но правда. — И Шелепин поближе сел.

— Кого с собой возьмёшь? — оба-на! То есть, Косыгин притворялся, что сидит с той стороны?

— Мы подготовили…

— Андрей Андреевич, давайте послушаем Петра Мироновича, — прервал Громыко Председатель Совета Министров.

— На ум приходят несколько человек. Самое главное — они не должны быть из вашего ведомства, Андрей Андреевич. Весь мир ведь и правда прошерстит состав делегации.

— Не томи, — Шелепин посмотрел на часы. Дешёвенький «Полёт». По средствам? Или позёр?

— Давид Фёдорович Ойстрах.

— Неплохо, — мотнул головой Косыгин.

— Обязательно нужны Первый Секретарь Еврейской Автономной республики Аарон Давидович Кац и предсовмина Яков Григорьевич Крейзер. Они оба — боевые генералы. С фашистами бились на Второй Мировой. Это Израиль уважает. Германию гитлеровскую там хуже арабов ненавидят. Ещё бы взял Капицу Пётра Леонидовича — учёный с мировым именем. И последний делегат, сами понимаете, — будущий Герой Социалистического Труда Марк Янович Макаревич.

— Не рано в Герои? — поджал губы Шелепин.

— Найдите второго хоть близко подошедшего к такой мировой славе. Самый богатый колхоз в стране. Думаю, нужно давать сегодня, до поездки.

— Поддерживаю Петра Мироновича. Этот ухарь давно колхоз перерос. Пора мне в заместители, — хмыкнул Косыгин.

— Андрей Андреевич?

Шелепин встал из-за стола, прошёл к столику, наполнил из графина стакан, выпил. Громыко молчал. Потом тоже встал и налил во второй стакан. Выпил.

— С огнём играем. Но рациональное зерно в словах товарища Тишкова есть.

Событие пятьдесят восьмое

Великий русский учёный Менделеев сначала открыл водку — смесь спирта с водой, крепостью 40 градусов. Потом он открыл портвейн, крепостью 20 градусов. И только наутро великий учёный открыл, что смешивать их нельзя!

Пётр смотрел на Косыгина. Он будет решать. Как-то незаметно власть в стране от партии перешла к Совету министров — ну, точнее, к Косыгину. И это радовало.

— Лети, сокол. Смотри только, чтобы не ощипали. А то вернёшься цыплёнком табака. Можешь им ещё спирт предложить.

Вот есть же умные головы! Пётр сам-то и не допёр. У Израиля ведь должны скоро большие проблемы с горючим начаться. Вспомнил дела давно минувших дней.

Происходило это, когда только планировали создание еврейской республики. Очень удивил тогда Пётр Косыгина. Не с того ли случая Алексей Николаевич его стал отмечать? Ведь что б ему дела до какого-то скандального и сомнительного космополита Тишкова! Мог и кинуть подачку Шелепину, согласиться услать к неграм-людоедам. Или в другую сторону — к комарам. Тоже людоедам. Ан нет — почуял в нём государственный ум, что ли?

Предсовмина новой республики тогда утвердили генерала Якова Григорьевича Крейзера. Один из самых лихих командармов Великой Отечественной, хорошо знакомый со спецификой Дальнего Востока, где два года заведовал военным округом. Немолод уже генерал армии, отнекиваться не стал. Задача показалась ему куда интереснее курсов «Выстрел», которыми он занимался в то время. Косыгин собрал совещание, пригласил нескольких министров и поручил составить некую программу первоочередных действий по развитию народного хозяйства нового региона. Пётр бы сказал — дорожную карту. Но нет — из будущего термин, не поймут. Как всякий толковый генерал, и, тем более, командующий округом, Крейзер хорошо понимал в вопросах снабжения и сразу обрисовал одну из главных проблем:

— Товарищи, если нам браться всерьёз развивать промышленность, то ведь не навозимся топлива в республику. Всё, что в Хабаровске и Комсомольске НПЗ гонят, и так съедается подчистую, мне для учений квоты чуть не на коленях выпрашивать приходилось каждый раз. Через Транссиб новые сотни составов с цистернами пропихивать? Или наливняками по Амуру? Золотой бензин будет. Форменный гевалт получится вместо промышленности.

Штелле мысленно заскрипел зубами. Чёртов БАМ так и напрашивается, а ведь так хотелось палку в колёса этому проекту по закапыванию миллиардов в тайгу сунуть. И сам же вот теперь спровоцировал новые думы в том направлении. Надо срочно брякнуть какую-нибудь глупость, чтоб замять тему. Так… А что, если?..

— А что, если обеспечить республику на перспективу местным горючим? У меня, товарищи, мыслишка тут родилась авантюрная. На смех поднимете, но послушайте хоть.

— Ну, ну, Пётр Миронович, озвучьте. Что за местное горючее выдумали? Газгены, что ли — на чурках ездить? — заворчал Косыгин.

— Почти. У нас ведь теперь полимеры всё больше из нефти делают, сильно сокращается производство спирта, из которого раньше гнали искусственный каучук. Встают гидролизные заводы, а их по стране не счесть. Вот даже под Краснотурьинском их два — раньше лес на «сучок» переводили исправно, а сейчас буксовать стали. Так чем резать их на металлолом, давайте перевезём на Дальний Восток? Там каждый год тысячи гектаров леса просто сгорают, потому что никто порубку грамотную не ведёт — глушь ведь, да и нужды нет.

— И что? — выпучил глаза Крейзер. — Будем спирт на горючее менять? У кого? У китайцев, из-под полы? Я, конечно, всегда за добрый взаимовыгодный гешефт, но таки у них у самих нет.

— Да ведь сам спирт, чтоб вы знали, можно отлично жечь в моторах! Если добавлять в бензин определённый процент, то даже переделывать ничего не надо — а привозное горючее уже экономится. А если немного доработать двигатели, то вообще можно ездить почти на чистом. «Форд» на этом деле собаку съел, а у нас на ГАЗе все моторы — наследники фордовских. Могу раздобыть технические решения. Знаю, знаю, скажете — шоферюгам спирт дай в руки, так больше никто и ничто никуда никогда не поедет. Но у вас контингент в республике планируется достаточно культурный всё-таки, да я вам, Яков Григорьевич, ещё секретик один расскажу, как с подобными проявлениями бороться. Хорошо работает.

— Мгм. А ведь и правда: в войну, бывало, не то, что на спирте — на скипидаре порой ездили. И с гидролизными заводами придумано ловко, и в самом же деле пилим их сейчас почём зря, жалко до слёз. Есть ведь почти новые, а нужды больше нет, — Косыгин, которому вопросы эвакуации производств на восток были знакомы очень близко ещё с войны, аж засветился. Нащупал ненароком струнку в душе у железного премьера! — Это дело надо очень крепко обдумать и обсчитать. Займёмся, озадачу Байбакова. Только вы, Пётр Миронович, мне тоже секретик свой расскажите. Слыхал я кой-что про ваши методы — правду бают, или брешут?

(обратно)

Глава 25

Событие пятьдесят девятое

Слышу — все чего-то покупают: Кто яхту, кто виллу, кто футбольный клуб. Пойду-ка и я… за хлебушком!

Самолёты прямо не летают. Даже такие огромные, как «Боинг-747». К тому же, это и не самолёт вовсе. Это катафалк. Он похоронит гражданскую сверхзвуковую авиацию. В канун нового года в СССР благополучно взлетел и не менее благополучно приземлился Ту-144, а месяц назад то же самое проделал «Конкорд». Сейчас, совсем скоро, и Франция, и СССР начнут делать серии. У наших чуть хуже пойдёт — слишком экспериментальный двигатель поставят. Потом вернутся к тому, что попроще, и даже перевезут три тысячи пассажиров из Алма-Аты в Москву. И почту — то ли до Новосибирска, то ли до Хабаровска. Наши бы успели раньше, и может, дольше бы возили, но конструкторам поставили наше посконное условие. Нужно сделать такой, чтобы он мог взлететь с короткой взлётной полосы — и на неё же сесть. Вот семь лет и мудрили — пока Брежнев ногой не топнет. И истратили на это много миллионов. В разы было бы дешевле удлинить несколько полос на нескольких аэродромах. Потом будет падение «Тушки» в Ле Бурже. С жертвами — на дом ведь рухнет. Это подорвёт и так не слишком крепкую веру заграничного народа в сию диковину. «Конкорды» будут летать ещё долго, но разве это можно назвать авиаперевозками? За огромные деньги сто человек раз в неделю перелетали океан чуть быстрее, чем на «Боинге», и всю дорогу напивались висками с водками. Огромный расход горючего. Топливный кризис после войны Судного дня. И широкофюзеляжные «Боинги». Ведь тот — в разы рентабельней. Медленнее, но ненамного — зато не сто пассажиров, и нет проблемы с главной бедой хайтековых чудищ: он не переходит звуковой барьер. Если истребителями можно ломать крылышки саранче, то при преодолении скорости звука почти двухсоттонным монстром, скажем, над городом, этот город превратится в руины. Ни одного целого стекла не останется, да ещё крыши посрывает, и людей либо поубивает, либо калеками сделает.

Пётр всё думал в последнее время, нужно ли говорить об этом Косыгину. Тратятся миллионы, а получится пшик. У «Конкорда» не лучше, при всей раскрученности бренда. Завод начнёт их штамповать — и вдруг спрос окажется нулевым. И свернут производство, а последние семь самолётов продадут Англии за один франк.

А плюсы? Для Франции — серьёзный. Для того, чтобы сделать «Конкорд», был фактически создан концерн Англии и Франции. Бритиши поставили сложнейшее и новейшее оборудование. Потом будут сообща делать «Эрбасы». Для СССР работа над этим монстром и вор… заимствование технологий «Конкорда» приведёт к рывку в познаниях у самолётостроителей, и потом это всё плавненько перекочует в военную авиацию, в том числе во всякие «Белые Лебеди».

Вот Тишков и думал — говорить, или нет? С одной стороны — выброшенные деньги. Люди на этих самолётах летать почти не будут. Хотя нет, вот Мимино же будет с Прокловой. С другой — знания. Не решил пока. Семь лет впереди.

Самолёт забит не был. Так-то он может перевозить триста восемьдесят пассажиров. Пётр хотел убрать часть кресел и сделать президентский номер для себя со всеми удобствами, но пока нельзя было — всё свободное время по нему ползали учёные и практики. Изучали. Слышал про рекорд: где-то в начале девяностых этот самолёт перевезёт больше тысячи ста человек из Эфиопии в Израиль. Что-то там с повстанцами в Эритрее. Наши, небось, набезобразничали? Людей набили как сельдей в бочку. И самый главный прикол: и лететь-то не так далеко, и не развернёшься, но в самолёте успели родиться пять младенцев.

Сейчас поменьше народу. Летели в основном евреи. Даже охранники, которых Петру выделили из «девятки» — либо чистые евреи, либо от смешанных браков. Русских было немного: Маша-Вика, Гагарина ещё взяли. Символ, как ни крути. Фурцеву Пётр решил приобщить.

Он когда-то давно, в той жизни, посмотрел сериал про Катерину Третью, а потом для подготовки к написанию книги про мальчика-попаданца изучал известных людей того времени — ну, этого теперь времени. Среди них была и Голда Меир. Вот похожи эти две тётки! Энергия брызжет через край, и оптимизма — хоть взаймы бери. Спросил у неё, кого захватить из операторов — еврея желательно. Нарисовался некто Григорий Давыдович Айзенберг. На Плятта дяденька очень похож. Оторвали его от съёмок фильма про ещё одну неординарную женщину — Александру Михайловну Коллонтай. Фильм будет называться «Посол Советского Союза». Уже думал — всё, и тут товарищ Айзенберг приводит своих — как это назвать? «Регулярных соавторов»? «Работодателей»? Одним словом, Любовь Орлову и Григория Александрова.

Всё, хватит. А то половина Союза увяжется.

Самолёты, даже такие большие, как «Боинг-747», прямо не летают. На земле для бибик — дороги, а там, в небе — коридоры. И ещё на Западе горючее за валюту. Потому сели в Ереване и дозаправились.

Пётр от этой публики отгородился и прокручивал в голове беседу с Матерью еврейского народа. Анекдот прочитанный вспомнился.

«— Кто Голда Меир Ленину — вдова или сестра?

— С чего ты это взял?

— Так наше радио полдня говорит про него, полдня про неё»

У каждого великого есть цитатник афоризмов. Горбачёв вот брякнет: «Надо вылезать, надо вылезать! Я не знаю, как — но у меня есть план».

Киевлянка Голда тоже отметилась: «Во-первых, у нас ядерного оружия нет, а во-вторых, если потребуется, то мы его применим!».

А вообще, правильная тётка — и истинный патриот. Тоже ведь её высказывание: «Мы не радуемся победам. Мы радуемся, когда выращен новый сорт хлопка и когда земляника цветёт в Израиле». Или вот: «Я никогда не прощу арабам то, что они заставили наших детей учиться их убивать».

Что можно предложить? Нет, сначала — за что? Футбольная команда Израиля должна сыграть матч с корейцами в Биробиджане. Зачем это Израилю? Отказались — и хорошо, значит, им проще попасть на чемпионат мира. Даже с учётом того, что, скорее всего, слухи о корейских футболистах — правда, и товарищ Ким пересажал всю сборную за пьянство после победы над итальянцами. Вернёт, и Буирович подготовит команду. Шанс, что Израиль в таком случае не поедет на мундиаль, очень велик. Получается, если у Голды есть хоть один процент здравого смысла, то она откажется.

Кроме того, есть ведь ФИФА. Там ещё как посмотрят? Обе страны — неадекватные. И почти никаких крючков в той организации. То есть Голда Меир должна ещё и сама попросить ФИФА разрешить перенос матча, для того чтобы в итоге не поехать в Мексику? Сложная задача. Увесистым плюсиком на ту чашу весов — Израиль находится почти в состоянии войны с СССР. Наши ведь «советники» есть в армиях всех его противников — и весь мир об этом знает, а СССР делает вид, что сам даже не догадывается о сём прискорбном факте.

А есть на этой-то чашке хоть что-нибудь? Как ни странно, но есть. И даже не один плюсик, а два. Первый — это послезнание Петра. Он точно знает, что довольно скоро арабы потребуют исключить Израиль из азиатской футбольной Конфедерации, и добьются своего. Все предпосылки к этому налицо уже сейчас. Евреи бедными родственниками пойдут проситься в УЕФА, но и там не будут спешить их ублаготворить — промурыжат аж десять лет. У нас тут этого пока не случилось, можем сыграть на опережение — вот тут крючочек есть. Очень хороший крючочек, крепкий и цепкий. Тот самый, которым колхоз «Крылья Родины» заработал миллионы и звёздочку товарищу председателю. Чуть позже об этом.

Второй — сомнительный, но есть Бик, есть Олдем, и есть сама Голда Меир. Это будет пиар-ход: раскрутить во всех мировых СМИ, что Пётр и Голда провели переговоры, дабы спасти принцип, заложенный бароном де Кубертеном. Мол, спорт — вне политики, а вовсе даже наоборот — для объединения и разрядки. Это будет на руку милитаристам и захватчикам из Израиля. Ну, и Пётр вместе с СССР чуток баллов наберёт на мировой арене.

При этом просто переносить матч в Биробиджан — глупость. Нужен серьёзный рекламный ход — и он у Тишкова за пазухой был. Матч пройдёт в рамках международного турнира. Турнир будет называться «Перестройка». Хотел назвать «Перезагрузка», но вовремя понял, что компьютеров ещё толком нет — не поймут посыл.

В турнире примут участие сборные азиатских республик СССР. Казахстан, Киргизия, Туркмения, Узбекистан, Таджикистан и Каракалпакия. Шесть. Понятно, сами виновники: КНДР и Израиль. Восемь. Не хватает для турнира изюминки — чтобы жахнуть, так жахнуть. Потому пришла в голову Петру крамольная мысль: нужно добавить сборные новых немецкой и еврейской республик. Десять. Плохая цифра для футбола — и всё равно мало шансов на информационныйуспех. США! Вот, другое дело. Голда позовёт. Шелепин позовёт. ФИФА предложит. Поедут американцы. Даже полетят. И в прямом, и в переносном. Им сейчас самим положительный пиар во как нужен. Остаётся ещё одна — нужно ведь двенадцать. Четыре группы по три команды. Думал-думал, и тут осенило. Нужна ещё одна вишенка на торте кроме США. И чтоб из азиатских стран. Индия! Там мусульманские веяния слабоваты. Поедут. Вот с таким предложением уже можно начинать переговоры с «Железной леди». Потом Тэтчер назовут — но эта ведь и первей, и железней.

Событие шестидесятое

Плюс тридцать два. Русские умирали от жары. Потом раскочегарили баню до плюс восьмидесяти, и пошли туда «освежиться».

Жара страшная даже после Казахстана. Москвичи вообще стонут. В Тель-Авиве квартал ортодоксов вонял так, как у нас даже помойки не смердят. Тем не менее, с экскурсии по Тель-Авиву Тишков вернулся в самом хорошем настроении. Это будет бомба, если то, что заснял Григорий Айзенберг, показать евреям, желающим перебраться на родину предков. Тель-Авив по большей части напоминает послеперестроечную Махачкалу. Хибары, построенные из чего попало и как попало.

— А это что за труба торчит? У вас тут ведь плохо с дождями.

— Так это не водосточная — это канализация.

— Канализация? На крышу соседнего домика? Туда бежит моча и, извините за мой французский, говно?

— Ну, так построено.

Гут. А ещё полный бардак на дорогах. Как в Индии. Там в шаге переход — нет, прётся через дорогу, прямо под колёса. Машины бросают, где попало, автобусы не могут подъехать к остановке и десятками минут ждут, пока какой-нибудь таксист уберёт свою колымагу.

В этих домиках-скворечниках живут по нескольку семей в каждой комнатке. Нищета страшная! А в киббуцах — вообще туши свет. Наши коммунисты тридцатых, создавая колхозы, о таком даже мечтать не смели. В киббуцах коммунизм построен. Там всё общее. В прямом смысле этого слова. ВСЁ!!!!

И жёны, и дети. Ну, жёны теперь уже не совсем. Но когда создавали, то было именно так. Дети? Так подготовленный педагог лучше справится с детьми, чем неграмотная мать. Потому — интернаты. Питание в столовых — бесплатное. Выдача одежды — бесплатная. Работа — тоже бесплатная. В смысле — ничего не получаешь. Всё идёт в КИББУЦ.

Читал давно воспоминания Голды Меир. Тяжко было начинать первопроходцам.

Меир поначалу работала на сборе миндаля и посадке деревьев — уставала так, что после работы пальцем не могла пошевелить. Гороховая каша, которой кормили на ужин, не стоила труда, затрачиваемого на то, чтобы поднести ко рту вилку. (Да хорошо ещё, что она-то была: вот вилок на всех не хватало.)

«Рацион состоял из прокисшей каши, неочищенного растительного масла (арабы продавали его в мешках из козьих шкур, отчего оно невероятно горчило), некоторых овощей с бесценного киббуцного огородика, мясных консервов, оставшихся после войны от британской армии, и ещё одного неописуемого блюда, которое готовилось из «свежей» селедки в томатном соусе».

«Свежатину» ели на завтрак. Рабочие платья мастерили из сотканной арабами мешковины, в которой прорезали три дырки — для рук и головы, и оставалось только подвязать верёвкой. Давно было, сорок лет назад. Точно — платья сейчас из мешков не шьют, и селёдку не варят в томатном соке. Всё, больше ничего не изменилось! Нет, неправда: вилок в столовой теперь хватает. Классно она, кстати, называется. Даже ушам сперва не поверил: бесплатная общественная столовая на иврите звучит как «тамхуй». Нет, там не это самое слово — там и вправду кормят, однообразно, но сытно. Телевизоры есть в домах. Вот о домах стоит поподробнее. В два киббуца отвезли — в богатый и в бедный. С богатого начнём. Дома — точная копия наших деревенских из восьмидесятых. Длинные здания на два хозяина с разными входами. Сэкономили одну стенку. Явно это наши потом отсюда украдут проект. Каждый раз, проезжая по деревне с такими домами, Штелле задавал себе вопрос: «Зачем это сделано»? Ну, на одну стенку меньше — но ведь длинный фундамент строить тяжелее, чем короткий! Туда вся экономия и уйдёт. Надо будет не допустить этого дебилизма. А в Израиле стоят. Есть грязный общественный бассейн, более-менее зелёная улица, и даже кусок асфальтовой дороги. И вонь! Птичник у них стоит — курей или перепелов разводят. Смрад невыносимый — в такую-то жару, и при отсутствии ветра. Если ад представлять себе, то вот он — богатый киббуц.

Бедный — лучше. Лучше подойдёт для ада. Пустыня, и в ней глинобитные домики. Хоть тут — на одного хозяина. Бассейна нет. Есть общественная помывочная и общественная же прачечная. Прорва детей у школы — даже одеты прилично. Платьица хэбэшные, рубашки и штанишки на мальчиках. Все одинаковые — как инкубаторские. Трактор чего-то пашет. Стоит над грядками дождевальная установка. Поинтересовался урожаем. И правда, продают в город землянику — ну, викторию, или клубнику по-нашему. С этого и живут. Потом ещё будут на капельном поливе помидоры выращивать — пока только рассада в небольшом парнике.

Вот показывают бедные русские деревушки, типа Захарьинских Двориков, которые Пётр с Марселем в успешный холдинг превратили. Тут — в разы беднее. И это вот в такую нищету советские евреи рвутся! И в городе нищета, и в деревне. Плюс четыре арабо-израильские войны. Плюс всеобщая воинская повинность. Двухмиллионный Израиль в 1973 году выставит армию в четыреста тысяч человек. То есть, все встанут под ружьё, кроме детей. Даже старики и старушки. И, самое интересное, наваляют почти полуторамиллионной группировке арабских стран. Дойдут до Дамаска, и у города Суэц окружат египетскую армию. Только вопли из СССР и благодушие США позволят вернуться к статус-кво. И ведь Израиль несколько раз предлагал просто отдать захваченные территории. Нет, не брали. Решили отвоевать. Вояки, мать их!!! Зато закончится всё замечательно. ОПЕК в три раза поднимет цены на нефть и введёт эмбарго. Вот тут Союз и озолотится.

Одним словом, довольный вернулся Пётр в гостиницу. Завтра бы ещё матч с матерью Израиля выиграть — или хоть вничью свести.

Событие шестьдесят первое

Как только вы встанете на нашу точку зрения, мы с вами полностью согласимся.

Держим покер-фэйс. Без разницы нам — согласится госпожа Премьер-министер, не согласится. Их бин посоль писа (ть). Вспомнил про Голду как раз. Чуть не улыбнулся и игру не поломал Пётр. В самом начале существования государства Израиль первым его признал СССР. Сталин решил, что евреи будут под его дудку плясать, — не получилось. Американцы засыпали бабками и увели эту кобылу в своё стойло. Но тогда ещё нет — Голду отправили послом в Москву, и она развернула кипучую деятельность среди наших евреев. Даже в синагогах речи толкала. Так вот про фразу: Голда притворялась, что русского не знает. Жена Молотова Полина Жемчужина на приёме обратилась к Голде на идиш. Та спросила тётечку, откуда такое чудное знание языка.

«Их бин а идише тохтер» («Я — еврейская дочь»), — воскликнула Жемчужина.

Сталина это взбесило. Сделали всё, чтобы Голда как можно быстрее убралась восвояси. Разогнали даже Еврейский Антифашистский Комитет — генерал Крейзер, который там состоял аж в президиуме, еле-еле избежал тюрьмы. Генерал Кац не избежал.

Переговоры начались неудачно. Ну, или удачно, но не для всех. Яков Григорьевич Крейзер — старенький, да тут такая жара и волнение — загремел с инфарктом в больницу. Голда Меир сама вызвала скорую, сама ему виски до приезда бригады водичкой смачивала. Рычала на припозднившихся медиков. Потом объявила перерыв на час. Генерал в больничке оклемался, сказали — оставят тут на несколько дней. Назад сразу нельзя. Ну и ладно. Вот возобновились.

Пётр рассказал о придуманном турнире. Сидит теперь, изображает безразличие.

— Зачем же нашим футболистам это делать? Проиграют корейцам и не поедут на чемпионат мира.

— Разрешите напомнить вам, госпожа Премьер-министр, что совсем недавно, в 64-м году Израиль проводил кубок Азии. Из шестнадцати участников одиннадцать отказались ехать, вы выиграли турнир, но над вами все долго потешались и издевались. Кроме того, ранее уже была ситуация, когда во время отбора на Чемпионат мира-58 несколько стран отказались играть с вами. В ФИФА были вынуждены для какого-то подобия порядка организовать стыковые матчи с Уэльсом, ваши их проиграли и не прошли на мундиаль. Как думаете, если будет ещё несколько бойкотов, то как поступит ФИФА? Когда ей надоест? Сколько трудных подростков, которые могли бы спустить лишнюю энергию в футбол, станут вместо этого хулиганами и бандитами, когда вашу сборную отправят соревноваться с верблюдами и шакалами?

— Прискорбная ситуация. А есть выход? — тоже не поморщилась. Железная!

— Ну, господин Густав Видеркер, президент УЕФА, по совместительству является крупнейшим ковровым магнатом и моим торговым партнёром. Мы много наших ковров-картин отправляем ему в Швейцарию. Ажиотажный спрос! Он может меня выслушать. Можно попросить его принять Израиль в УЕФА — будете европейцами. Потом и остальные федерации перетащите в Европу. Там бойкотов не будет. Надеюсь.

— Так себе, конечно, перспектива. Мы европейским спортсменам не ровня.

— Побивая слабых, сильным не станешь.

— Поможете добыть хорошего тренера из Европы?

— Попробовать можно — но путь ущербный. Нужно развивать детский и юношеский футбол, строить стадионы. Детские площадки спортивные.

— Это понятно. Вы же видите, как мы живём! Арабы, — вот, дрогнула, скривилась. Кто хочет воевать вечно? Дебилы?

— Тут помочь не могу. У вас США за спиной.

— Это понятно. А вы-то, господин Тишков, зачем в это ввязались? Не верю я в эти кубертэнства — с вашей-то репутацией. Навела справки. Вы — монстр какой-то.

— Я тут сейчас пытаюсь Казахстаном управлять. Там та же проблема, что и у вас — вода. Нужны ваши технологии, знания, оборудования для дождевания и, главным образом, капельного полива. А нашей молодой еврейской республике совсем не помешает хороший племенной скот. Ну, пока Яков Григорьевич лечится, обсудите с ним — авось ещё чем друг друга взаимовыгодно порадуете.

— Вот теперь всё сходится. Теперь я вам верю. А то — посоль писа! Но ширма замечательная. Ведь можете на Нобелевскую премию замахнуться. Помогу. Пётр Миронович, я понимаю, зачем вы привезли с собой Гагарина, да и остальных людей — только вот чуть не прокололись. Фурцева сюда совсем не вписывается. Она не очень-то любит евреев. Как-то публично заявила, что количество евреев-студентов должно быть равно числу евреев-шахтёров. А сказать вам страшную тайну? Только на меня не ссылайтесь. Furzn на идиш, знаете ли, означает «пердеть». Уж простите старуху, — закаркала. Ну, мы с бабками-Ёжками дело уже имели, знаем — это смеются они так. Нда, едва не дошло ведь до греха.

— Думал, вы похожи. Она — тоже пламенный социалист.

— Нда, молодость. Ну, у нас, стариков, есть преимущество. Мы можем писать мемуары.

— Вам рано на покой.

Так хотелось сказать: «Выиграйте сначала для СССР войну Судного дня».

(обратно)

Глава 26

Событие шестьдесят второе

На вершине горы сидят Орёл и Чебурашка. Орёл говорит:

— Ну что, Чебурашка, полетели дальше…

А Чебурашка отвечает:

— Посидим ещё. Пусть уши немножко отдохнут.

В ста семидесяти километрах к востоку от Алма-Аты находится кусочек Гранд-Каньона. Выпилили и перенесли в горы Тянь-Шаня. При этом кто-то выбирал — не абы какой кусок выпилили, а самый красивый. Называется он ущельем Замков. Вода и ветер понастроили из песчаника. Раньше это место было дном моря, скопились осадочные породы. Потом столкнулись две плиты, и стали выдавливать этот Тянь-Шань наверх. Сначала, наверное, дело шло быстро, но сейчас, учёные говорят, по миллиметру в год. Расслабились, видно, там, под землёй, грешники, и черти рулить устали. Ничего — Петра спустят, он там порядок наведёт, будут быстрее подниматься к небу. Пусть название оправдывают. Переводится как «Небесные горы», причём под словом «Небо» понимается «Бог». Так тут считается по древней вере.

Первого мая — всенародно любимый праздник. Демонстрация. Это потом, под конец, уже при Горбачёве, загонять будут — сейчас в радость. Пройтись под музыку, под флагами и транспарантами. Не сильно разборчивый лозунг с щелчками и кряканиями, и потом: «Ура, товарищи». И вся площадь в ответ: «УРА»! Праздник. Кто и остограмится. Не беда. Гармошки играют, частушки поют. Правда — праздник!

В этом году нечастое явление произошло: первое и второе мая выпали на четверг и пятницу — получалось целых четыре выходных. Решили всем семейством после демонстрации и небольшого фуршета в ЦК на Комсомольской выбраться на дачу. Дача недалеко, примерно на полдороге от Алма-Аты до строящегося Медео. Досталась в наследство от Кунаева. Сложные чувства вызывала. Место красивое — берег речки Малая Алматинка. Не совсем берег, но близко. Река быстрая, горная, шумная. Слышно её. Среди неизвестных деревьев с похожими на тополиные листьями стоит несколько домиков. Главный — сама дача, двухэтажный теремок из бетона. Из крыши пытались сделать мансарду, но бросили. Высота теремка и его размеры непропорциональны: вверх больше, чем в длину и ширину. Микро-небоскрёбик. Ещё бы один этаж — и смотрелось бы просто дико, а так — убого. В десятке метров — второй изыск архитектуры, кухня. Шестиугольник в основании, с почти круглой крышей — юрта этакая. В основном из стекла, и дощечкой некрупной оббита. С небоскрёбиком не то, что не в одном стиле — а просто ну совершенно не гармонирует. Ещё есть беседка. Или навес? Стен-то нет. Вместо газона — пыльная земля, и кое-где асфальт. Как там в песне Паулса: «Что за чудак здесь чудит»? Как-то вроде этого. Может, не чудак, может, покрепче даже. Не иначе, Ленинскую премию за этот ансамбль архитектору дали — и это, поди, тот же чудак, что и Завидово проектировал. Кунаев с Брежневым ведь были друзья, да охотники ещё оба.

Внутри небоскрёбика это чувствовалось: головы невинно убиенных кабанов и оленей везде. Потом нужно всё это переделать. Мебель «из дворца». Нет, правда — на местной мебельной фабрике делали. Что-то из позапрошлого века, под французов и итальянцев косили. Яркая шёлковая обивка, гнутые ножки, резьба по дереву — и чуть-чуть не хватает, чтобы было красивым. Форма странная. Восток? У турецкого султана такие?

Приехали, расположились. Охрана заняла ещё один домик, типа сарая — чуть в отдалении. Накормили ужином, выспались на свежем воздухе. Покормили комаров. Программу-минимум выполнили. Пётр с самого раннего утра решил на «мерсе» съездить с девочками на Чагын — это тот самый кусочек Гранд-каньона, что у американцев позаимствовали. Девчонки вдвоём ужались на пассажирском месте. Хорошая машина «Мерседес», маленькая только. Думал, сто семьдесят километров для «Крыла Чайки» — плёвое дело. КГБшники были против — увязались следом вшестером на «Вагране» и «Чайке». Тоже быстрые машинки — только колонна всегда медленнее едет. В итоге почти три часа добирались. Часть дороги — хреновая грунтовка. Пришлось в «Вагран» пересесть, а «мерина» оставить с одним охранником. Больно низкая посадка, всё время брюхом о дорогу чиркал.

Вход или въезд в каньон — уже чудо природы. Аркой называется — треугольный проход в скалах. Что-то типа «Хаммера» уже не пройдёт — там ещё и поворотик небольшой. Пришлось «Чайку» оставить, длинная — не вписывалась. Расплата за все неудобства наступила, когда прибыли на место. Правда, красиво. Вика бегала с камерой, лазали к этим замкам фотографироваться. Пётр несколько раз спускался к речушке умыться. Жара! Если на равнине печёт с двух сторон — с неба Солнце, и от раскалённой земли — то тут жарит со всех четырёх. И это только май! Что же здесь в июле?

Туристов кроме них было не так уж много — три машинки. Охрана чего-то людям сказала, и те держались в стороне. Пётр решил, что такая красота не должна пропадать — нужно наладить сюда автобусное сообщение по выходным и оборудовать кемпинги. Мусор появится — обязательно кто-то пустую бутылку выбросит. Ну, можно и сторожей с уборщиками нанять, и милиционера с квитанциями для штрафов поставить. Всё равно нужно эту красоту приблизить к людям. На дачу вернулись усталые и голодные. Сразу и не таким всё страшным стало казаться — тень, уют, прохлада. Экзотический диван, на котором можно вытянуть ноги.

Хорошо. Ляпота. Ляпота-то какая!

Событие шестьдесят третье

Стоя у самого края обрыва горы, он спросил у неё:

— Скажи, ты меня любишь?

— Люблю!

— Тогда прыгни вниз…

Она улыбнулась, посмотрела ему в глаза и сказала:

— А ты любишь?

— Да!

— Тогда толкни меня!

…Ну, он и толкнул. А что, любит ведь.

Пётр проснулся от того, что кто-то трогал его за лицо. Подумал, что Юрка балуется. Где он варежки тут раздобыл? Потом рука на лицо наползла, что-то больно большая — величиной почти с блюдце. И с множеством мохнатых ног! Пётр схватил правой рукой это нечто неизвестное и зажал в кулаке. Существо заворочалось, пытаясь освободиться. Ощущение было такое, будто в его руке находится шевелящийся комок шерстяных ниток толстого прядения. Тишков решил посмотреть, что же он поймал. Подошёл к плотно зашторенному окну и чуть отодвинул портьеру. Луч света проник в комнату и осветил руку. Твою ж!!! Пётр обнаружил, что сцапал довольно крупного тарантула. Он быстро сдавил кулак, так, чтобы паук не успел его укусить, затем открыл форточку, просунул в проём руку с гадом и отшвырнул его подальше. Или это фаланга была? Чем они различаются? Ещё какие-то каракурты бывают. Те точно ядовиты.

Будто и без этого приключений в жизни не хватает! Как хорошо было на Урале, самый крупный враг — это овод. Да их там вообще всего три: оводы или слепни, комары, да клещи. А тут ведь и змеи водятся! Что там охранник вчера говорил про лес? Среднеазиатская кобра. Щитомордник. Это который хвостом трещит. Или нет? Бр-р-р!!! Сна как не бывало.

Спустился вниз. Там на огромном расписном кресле сидела с поджатыми под себя ногами Маша-Вика.

— Чего не спишь? — пошёл к умывальнику. Воды не было. Как сюда вообще воду подают?

— Не знаю. Что-то как в бок толкнуло. Проснулась — и сна больше ни в одном глазу. Тоже умыться хотела.

— Пошли вон до речки дойдём. Пить, может, и нельзя — а вот умыться в холодненькой никто не помешает. А не знаешь, как сюда вода подаётся? — Пётр оглядел помещение.

— Вон там дверь есть, она в подвал ведёт. Толстенная, железная. Как в бомбоубежище. Может, там какой насос?

Тишков заглянул, щёлкнул выключателем. Загорелся свет. Внизу был хлам, насоса видно не было. Ещё какая-то дверка виднелась.

— Пойдём к речке. На разведку. Наверное, тут можно порыбачить — вон в подвале вроде удочка стоит. Форель серебристая. Наловим, закоптим, шашлык сделаем.

— Шашлык? Из рыбы?

— Эх, молодёжь! Из рыбы. Самый вкусный. Ладно, сначала наловить надо. Пошли на разведку.

Тропинка вела. Нужно поругать товарища, который здесь за порядок отвечает. Хоть бы подмели! Мелкие камешки проскальзывали, словно по гороху идёшь. Того и гляди грохнешься. Речка была если не прозрачная, то и не мутная, а вода — холоднючая. Умылись, Пётр даже глотнул. Зубы заломило. Вкуса и не понять. Вода.

Внезапно, прямо на их глазах, речка, из которой Маша сейчас тоже пыталась попить, стала густой коричневой жижей.

— Смотри! — вскрикнула Вика, показывая рукой на реку. Река вздыбилась над берегом бурунами около метра высотой, цвет у воды стал коричневый, рёв усилился и был больше похож на раскаты грома.

— Не нравится мне это…

— Давай-ка, к дому двигаем! — начали подниматься, и тут Пётр основательно поскользнулся.

Калоша, что он надел, выходя из дома, соскользнула и покатилась к реке. Пришлось снова спускаться — опять запнулся, и на заднице съехал к воде. Натянул великоватую ему кунаевскую обувку (здоровый был дядька), хотел подниматься — и в последний момент обернулся. То, что он увидел, забыть невозможно. Это был сель, который надвигался на Петра со скоростью экспресса. Сель — это каша из камней, замешанных на воде, высотой с многоэтажный дом, шириной от склона до склона. Эта каша ревела и клокотала, брызгала, выплёвывая вперёд себя большие камни величиной со стол, и очень быстро приближалась к нему. Если это тебя накроет — и не мечтай, что останешься в живых. Страх придал сил и равновесия. Камешки больше не проскальзывали под калошами. Походя схватил стоящую столбом Цыганову и, сколько сил хватило, понёсся к дому. Там жена и двое детей. Повезло — все трое внизу были. Захлопнул дверь и огляделся. Нет, блин! Это ловушка. Походя снесёт. Доли секунды хватило сообразить. Подвал-бомбоубежище! Двумя руками сгрёб всех и запихнул в дверь, захлопнул за собой — и тут земля задрожала.

Интерлюдия четыре

— Новости? — Шелепин попытался по лицу входящего определить, что там в Алма-Ате.

— Больше ста человек погибших. Несколько тысяч пропавших без вести. Выходной, люди на природу подались. Переброшены несколько воинских частей. Сель пошёл из-за неверно рассчитанных взрывных работ. Пытались увеличить селезащитную плотину. Но это приличное расстояние, и оцепление стояло выше в горах.

— Тишков?

— Бывшая дача Кунаева находилась на пути селя. Спасатели пытаются туда пробиться.

— Возьмите вертолёты.

— Конечно, товарищ Генеральный Секретарь, вертолёты задействованы. Разрешите идти?

— Как будут новости, сообщите.

Конец книги.

Краснотурьинск 2021.

Уважаемые читатели! Кому понравилась книга — ставьте сердечки. Награды тоже приветствуются. Седьмая книга будет. Скорее всего. Осталось много неиспользованного материала.

Как там в речах при вручении «Оскара»? Благодарю родителей, что вырастили меня. Жену, что терпела мою писанину. Вас, что ни с того ни с сего решили читать эту муть, да ещё за деньги.

Особая благодарность — Александру Чечину. Без него книга точно вышла бы хуже.

Отдохну пару дней, и начну. Или не начну. Или не пару. Или погиб?

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 7

Глава 1

Интерлюдия 1

Пришёл клиент к часовому мастеру. Тот развинтил его часы, а из них выпал дохлый таракан. Мастер говорит:

— Тю, браток, так у тебя же машинист помер!

Таракан Ёж не на шутку разозлился. В доме опять появился чужак. Что же это за напасть-то такая — всё время присылают врагов! Этот враг был ещё к тому же и умный: он не бросился в драку сразу, нет. Он решил сначала оторвать от Ежа всех его друзей и слуг. Беседы стал с ними вести, рассказывать, как будет хорошо, если все тараканы отвернутся от Ежа и станут плясать под его, Даллесовскую дудку.

Старые опытные тараканы послушали этого Аллена, плюнули и вернулись к Ежу, а вот часть молодёжи стала крутиться вокруг новенького. Ёж решил и сам послушать, чего же такого мог сказать этот недомерок его тараканам, что те стали задирать нос на своего вождя. «Эта квартира лежит в развалинах. По подсчётам экономистов, хозяевам потребуется от тридцати до пятидесяти лет, чтобы восстановить тут всё, расставить мебель, разбросать крошки, да и вообще всю квартиру в целом обставить. …Тридцать, пятьдесят — оба этих срока нас не устраивают. Надо, чтобы хозяева потратили на восстановление хозяйства в три раза больше времени!»

Ёж задумался. Чем же хороша разруха? Есть место, где прятаться, это да — но за аккуратно расставленной мебелью места тоже хватает. Нет в разрухе ничего хорошего. У бедных не бывает вкусных крошек от печенек и вафель. Мутный тип этот Даллес.

Потом новенький совсем разошёлся.

«Тараканья натура такова, что в беде всегда ищет какую-нибудь отдушину: одни цепляются за религию, другие заливают горе вином, третьи ищут забытья в разгуле. Русским тараканам сейчас приходится туго. Вдова, потерявшая на фронте свою половину… молодая тараканиха, которую бросил любимый… юный таракан, сразу не нашедший себе места в жизни… Натолкнём их на мысль, что они должны уповать на бога, завлечём их в секту, а если таковой не имеется — организуем сами!.. Местные тараканы любят попеть за рюмкой водки. Напомним им, как отлично они чувствовали себя, попробовав пролившееся вино. Пьяному море по колено, говорят местные. Давайте найдём такое море, и пьяный таракан побредёт туда, куда нам нужно.»

Нет! С этим Алленом нужно кончать. Как-то после праздника Ёж подкараулил его, когда тот пробегал мимо небольшой лужицы пролившейся водки, и, схватив всеми шестью лапами, подтащил к ней. А потом сунул туда его треугольную говорливую головку и держал, пока Даллес не перестал сучить своими короткими ножками, покрытыми рыжими волосками.

Отбросив труп очередного засланца, Ёж посмотрел на потолок и пробурчал:

— В следующий раз пришлите кого поумнее. Моих тараканов водкой не испугаешь.

— Хорошо, — сказал потолок — и прислал её.

Да-а-а! Не поскупились. Хороша. Звали новую тараканиху — Мерлин.

— Это рыба, кажется, так называется? — попытался напрячь свои уменьшившиеся мозги Ёж.

— Глупенький! Рыба называется не Мерлин, а марлин, — хохотнула засланка.

— Да без разницы! Иди сюда, рыбка моя! Сейчас будем делать маленьких марлинчиков…

Интермеццо первое

Штирлиц стоял весь в медалях на развалинах Рейхстага. Мимо ехали мрачные гестаповцы на мотоциклах.

«Металлист», — подумали гестаповцы.

«Байкеры», — подумал Штирлиц.

Кадри Лехтла ворочалась на скрипучей панцирной кровати и не могла уснуть. Так всегда бывало при переезде — первую ночь не шёл сон, и всё тут. Хоть что предпринимай. Даже как-то выпросила у санинструктора таблетку димедрола. Ещё хуже стало — голова как ватой набита, глаза слипаются, мысли еле ворочаются, а сон, будь он проклят, так и не идёт. Паршивое состояние.

Где-то услышала, что надо наесться до икоты, и тогда заснёшь без проблем. Попробовала. Почти получилось: глаза стали слипаться, мысли путаться. В таком состоянии промучилась несколько минут — и спишь, и не спишь. Потом прошло, опять всю ночь провертелась, только ещё и с полным животом.

Ещё про тёплое молоко подруги нашептали. Два стакана выдула — а дело зимой было, и туалет не в казарме, а на улице. Несколько раз пришлось по морозу бегать. Чуть не простыла тогда. Какой уж тут сон после пробежки с голыми ногами в тридцатиградусный мороз.

Смирилась. Завтра отоспится — а сегодня придётся повертеться. Их с Дальнего Востока опять перебросили в Восточный Казахстан. Вспомнила вечерний инструктаж. Китайцы не успокоились, тактику сменили.

В районе казахского посёлка Дулаты проходила чабанская тропа. По ней китайцы регулярно прогоняли свои отары, а за передвижением этих отар и стад следили советские пограничники. После конфликта на острове Даманском в ожидании новых военных провокаций к посёлку были выдвинуты усиленные мобильные группы, включавшие бронетранспортёры с пулемётами.

2 мая 1969 года под видом пастухов к посёлку Дулаты проникли военнослужащие НОАК. Надеялись на ослабление внимания пограничников из-за праздника. Они умело маскировались и прятали оружие под куртками. Прогон отар в этот день оказался неожиданным для советских погранцов: «пастухов» оказалось больше обычного, не менее сотни.

Вторжение началось в 8 часов утра на правом фланге заставы Дулаты Бахтинского Краснознамённого погранотряда. Агрессоры смогли вклиниться на советскую территорию на глубину до трёх километров, заняв оборону на фронте в 8 километров.

В ответ на это с советской стороны к месту конфликта отправились мобильные группы. Собрали до трёх десятков бронетехники и до 500 солдат и офицеров, группой командовал майор Иван Бутылкин. В небе появилась советская штурмовая авиация.

Открывать огонь по нарушителям приказа пока не поступало, и китайцы воспользовались этим. Они усиливали свою группировку все дни вплоть до 4 мая. К рассвету 5-го числа в районе атакованной китайцами советской территории уже собрался целый стрелковый полк НОАК. На высоты выдвинулись два батальона, их поддерживали остальные части, которые дислоцировались на китайской земле. Прикрывали стрелков артиллерийские батареи. С китайской стороны вовсю работали агитационные установки, которые вели пропаганду и призывали советских солдат не открывать огонь. Репродукторы хрипели на чистом русском языке, что они находятся на своей территории: «Это вам не остров Даманский!». Хроникёры КНР снимали действия солдат НОАК для пропагандистских фильмов.

Обе роты снайперов перебросили к посёлку Дулаты 4 мая. Вечером командиры шестёрок провели рекогносцировку. Выбрали места для лёжек, обозначили ориентиры. Полковник Игнатьев и командиры рот обговорили с начальником 3-й пограничной заставы действия тех в случае открытия артиллерийского огня по позициям снайперов. «Охота» должна начаться в восемь утра 5 мая.

Что-то Игнатьев намудрил. Кадри прильнула к окуляру прицела. Солнце било прямо в глаза. Нужно было действовать как раз вчера вечером, а сейчас ещё и блики от стёкол прицела засекут вражеские наблюдатели и снайпера. Капитан Лехтла отползла с холма и доложила стоящим внизу офицерам свои соображения.

— Блин, — покрутил головой полковник, — вчера пасмурно было. Думал, что и утром солнце за тучами будет.

— И что будем делать? — майор Бутылкин глянул на небо. Ни облачка.

— Можно попробовать разместить шестёрку вон на том выступе, — Кадри показала на небольшую гряду чуть позади советских пограничников, — и стрелять по холму с противоположной стороны. Тогда солнце почти не будет мешать. Дистанция предельная, но китайцы почти не прячутся. Пока поймут, откуда стреляют — можно пару десятков положить.

— Обработают из гранатомётов или пушек, — почесал двухдневную щетину на щеках майор.

— Точно. Потому вторая группа должна сидеть вон в том самом левом окопчике, и открыть огонь по гранатомётчикам и артиллеристам. Первая же группа сделает по десятку выстрелов и сразу отойдёт.

— Сама хочешь первую возглавить? Думаешь, вторую звезду дадут? — фыркнул Игнатьев.

— Как раз нет, товарищ полковник — лучше я со своей группой в левый окоп пойду. У меня Федька есть, он на дальних дистанциях лучший. Недолго китайцы огонь из пушек будут вести. Кончатся.

— Добро. Я тогда майора Краско с его шестёркой на выступ пошлю. Давай, капитан, не подведи.

— Есть, товарищ полковник.

Получилось чуть хуже: по группе майора начали работать после первых же выстрелов. Ну, может, пуль по пять-шесть успели послать в друзей по соцлагерю ребята. Видно, у китайцев опытные командиры среди артиллеристов нашлись — одна из батарей была развёрнута как раз на этот выступ. К счастью для Краско и его группы, первые снаряды угодили с небольшим недолётом. До второго, более точного залпа снайпера успели высоту покинуть.

Ну а тут и начала работать шестёрка Кадри. Получилось неплохо: та батарея, что обстреливала пустую уже высоту, — как на ладони. По дальним пушкам работал Федька. Кадри же выцелила комбата и успокоила его уже со второго выстрела. Далековато, метров шестьсот. «Товарищи» не сразу поняли, откуда ведётся огонь — а когда развернули гранатомёты и обстреляли их окоп, то от всей батареи, может, пара раненых осталась. Плохо, что земля больно каменистая. Окопчик низкий. Пришлось по-пластунски ретироваться. Опять ручейки страха вместе потом по спине побежали. Вжик! Осколок впился в землю прямо перед носом. Ну, немного ведь осталось — вон до того холмика доползти. Он прикроет. На полминутки раньше нужно было выбраться. Всё жадность! Посчитаться с китайцами за наших пограничников на Даманском хотелось. Доползли. Ещё и погранцы с БТР открыли огонь, прижали китайцев на время к земле — и всё равно без потерь не обошлось. Осколок распорол руку старшему лейтенанту Овчаренко, а с везунчика Федьки каску сорвало. Чуть не час китайцы потом по пустым окопам долбили, пока не подошли вертолёты и не причесали их из крупнокалиберных пулемётов. Стали отходить, флаг белый подняли. Нательную рубаху чью-то за рукава к винтовке привязали и махали ею.

— А чего раньше авиация не подошла? — ворчал Федька, прыгая на одной ноге, будто воду из ушей вытрясая. Совсем ведь рядом мина шарахнула.

— Игнатьев говорит, ждали, чтобы они первыми огонь начали.

— Так мы первые…

— А кто видел?

Герой Советского Союза капитан Кадри Лехтла добавила к своему списку из ста трёх убитых ещё одиннадцать. Эдак, если китайцы не успокоятся, то можно и вправду на вторую «звёздочку» настрелять.

Интерлюдия два

Летят в самолёте русские солдаты. Выходит офицер и говорит: «Ребята, мы летим в Афган воевать». Солдаты погрустнели. Офицер добавил: «Но за голову каждого убитого душмана мы вручаем приз — тысячу долларов». Самолёт садится, все разбегаются врассыпную. Через час возвращаются со связками голов. Офицер, падая в обморок: «Ребята, мы же сели в Ташкенте для дозаправки…»

Политбюро собралось не в полном составе. Не было Гречко, не было Семичастного — ну, Тишкова тоже, понятно. Цинев улетел в Казахстан вместе с Гречко, всё же погранвойска — это его епархия. Докладывал об инциденте начальник Генерального штаба Герой Советского Союза маршал Захаров Матвей Васильевич.

— …в результате переговоров стороны подписали соглашение о выводе китайских войск с советской территории. 6 мая 1969 года с оспариваемой территории ушли китайские военнослужащие. 7 мая вернулись на участок части 18-й армии. На заставе осталось большое количество военнослужащих, а именно: 706 человек, 38 БТРов, 3 танка, 6 миномётов.

— Что думаете, Матвей Васильевич, будут ещё попытки? — Косыгин красными глазами смотрел на военного.

— Без всяких сомнений. Думаю, где-то рядом опять попробуют. Территории там слабозащищённые, граница чуть ли не условная. При желании перейти проблем не возникнет. Мы сопоставили объявленные китайским лидером Мао Цзэдуном спорные территории с местами конфликтов. Картина не радует: все якобы их территории сейчас активно прощупываются. Если так можно сказать — идёт разведка боем, — маршал подошёл к карте Казахстана, что закрепили на шкафах офицеры, пришедшие с ним. — Одним из возможных мест следующей масштабной операции со стороны Китая считаю территорию границы вблизи озера Жаланашколь. Территория тоже отмечена как «спорная».

— Товарищ маршал, а мы всё время будем сидеть в обороне? — Воронов ткнул пальцем в карту, потом им же поправил большие очки. — У нас там нет «спорных» территорий?

Захаров улыбнулся. Снял закреплённую магнитиками карту с планшета, и открылась другая. Монголия.

— Генеральным штабом разработан удар моторизированной дивизией армии Монгольской Народной Республики по Местечку Баян-Обо в провинции Внутренняя Монголия. Войск там мало, и территорию точно можно назвать «спорной». В этом месте Китайская Народная Республика нашла большие залежи редкоземельных металлов, сейчас там ведутся предварительные работы. Примерно десять лет назад там был создан небольшой изыскательский посёлок Баян-Обо в составе аймака Уланчаб, сейчас передан в подчинение Баотоу.

— Редкие земли — это очень дорогие и очень трудноизвлекаемые металлы. Вы надеетесь удержать эти территории? — председатель Совета министров РСФСР Геннадий Иванович Воронов с сомнением мотнул головой.

— Для начала нужно, чтобы на эту операцию пошли наши монгольские друзья. Юмжагийн Цеденбал вчера введён командующим Забайкальским военным округом в курс планируемой операции. Пока ответа не последовало.

— Я позвоню Анастасии Ивановне, узнаю, что они решат, — Косыгин встал из-за стола и подошёл к карте. — А вы уверены, Матвей Васильевич, что мы сможем закрепиться там? Пустыня. Проблемы возникнут со снабжением.

— Так точно, Алексей Николаевич. В принципе, можно и отдать потом территорию, но Китай должен понять, что в эту игру можно и вдвоём играть.

— Ладно, после того как позвоню в Монголию, свяжусь с вами. Что по поискам Тишкова?

— Идут третьи сутки. В район, где находилась дача Кунаева, переброшено несколько сапёрных частей. По данным от командира части, слой ила и камней — приблизительно семь метров. Непосредственно к расположению строения переброшены вертолётами Ми-6 и Ми-10 три лёгких дренажных экскаватора ЭТН-171 массой девять тонн, они предназначены для рытья траншей глубиной до двух метров и шириной полметра. Кроме того, доставлены два лёгких семитонных бульдозера ДТ-75 и два больших пятнадцатитонных Т-180. Правда, при приземлении один из бульдозеров Т-180 получил незначительные повреждения — посадка вышла жёсткой. Сейчас доставлены запчасти и ремонтная передвижная мастерская. Опыт переброски тяжёлой техники вертолётами показал, что нужно ускорить работы по созданию более грузоподъёмных вертолётов.

— Ясно. Когда докопаются до нулевого уровня? Местные специалисты утверждают, что в доме был оборудован приличный подвал. Не бомбоубежище, но всё же. Есть надежда, что семейство Тишковых укрылось в нём, — Косыгин сел на стул, ослабил галстук. В помещении становилось душно.

— Думаю, дня три. Работы идут полным ходом, но там такая каша — и очень много крупных камней, которые бульдозерам не по силам.

— Шесть дней… Если они замурованы в подвале, то просто задохнутся, — Воронов снял очки.

— Не паникуйте, Геннадий Иванович. Ещё выпьем за здоровье Петра Мироновича. Этого типа селем не убьёшь. Тут Тунгусский метеорит нужен — и чтобы точно в темечко, а то всё равно выкрутится, — печально улыбнулся предсовмина.

(обратно)

Глава 2

Событие первое

Винни-Пух подходит к розетке и говорит, мотая башкой:

— Пятачок, тебя что, замуровали? Дохрюкался, свинья?

Как там придумали английские учёные? «There are three things you can watch forever: fire, water, and other people working». Нет, аглицкого Пётр не знал. Как все полиглоты, он, безусловно, мог с пафосом сказать: «фейсом об тейбол». Или ещё вот: «компутер» мог без акцента произнести. Однако давно фразу выучил, ввернуть при случае. Вот сейчас — Случай. «Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода, и как…» Чего там третье? «Как садится солнце»? «Как паркуется женщина»? Точно — как пипл работает. Пипл работал. Двигал стеллажи.

Тихо и мелодично журчит в ущелье маленькая речка, или даже ручей. Можно часами, сидя на камне, без устали любоваться его струями, то обтекающими разбросанные тут и там валуны, то устраивающими возле них пенные водовороты, и не подозревать, что этому мирному ручью ничего не стоит в одну минуту превратиться в беспощадного дракона. Резкий подъем воды, паводок, вызванный проливными дождями или бурным таянием снегов где-то в верховьях — и вот ручей уже не ручей, а ревущий, сметающий всё на своём пути, мутный от ила, песка и почвы поток. Те самые камни и валуны, которые он так ласково обтекал, сорваны со своих мест и с рёвом катятся вниз, сметая походя изыски архитектуры в виде бывшей дачи Кунаева. «Сель» (сайль) — слово арабское, в переводе означает именно то, что сказано выше, то есть бурный поток.

Накрыло, сорвало, замуровало. Чуть не затопило. В подвале находилась вентиляционная труба — ну или как там она называется. Сразу после того, как мигнул и погас свет, из неё стала поступать вода, точнее, мутная серо-коричневая жижа. Подставили замеченное Петром в углу ведро — наполнилось за пару минут. Лия наощупь нашла на стеллаже фонарик. Оказывается, пока их не было, она подвал осмотрела — и приметила. Батарейки были разряжены. Почти. Так, совсем слабый жёлтый кружочек. С помощью этого тусклого кружочка нашли ещё флягу алюминиевую — подставили её. Чуть больше половины набрали. И всё, блага кончились.

В первую пару минут было страшно. Земля ходуном ходила, женщины визжали, Юра плакал, а Пётр пытался с помощью кремальер плотно закрыть дверь. Всё, теперь как в подводной лодке. Получается, что у Кунаева тут настоящее бомбоубежище? Тут свет мигнул и пропал. Понятно, сорвало столбы линии электропередачи. В это время зажурчало, и пришлось водой заниматься. Лия подсказала:

— Нужно воду собрать. Тут нет.

Вот сколько смогли, собрали — а потом тишина наступила. «Замуровали, демоны». Не смешно. Пока в батарейке осталось на донышке электричество, Тишков осмотрел апартаменты. Это не было бомбоубежищем — просто подвал с дверью от того убежища. Вдоль одной стены — стеллажи со всякой дрянью. Нашлись зажигалки. Точно — у Кунаева их огромная коллекция. Все знали о его хобби и дарили. Тут, видно, не ценные экземпляры — но пустые, ни бензина, ни газа. С другой стороны — рыболовные принадлежности и два кресла с лежащими на них тряпками. Одежда — видимо, старая. Ого! Как эта штука называется? Пусть тоже будет стеллаж. Этажерка с наклонными полочками, и на них — пара десятков бутылок вина. Так мусульмане же не пьют? Тьфу ты. Коммунисты — не мусульмане. Вот и всё богатство. Нет, под креслом обнаружился рюкзак. Удачно: три банки тушёнки. Видно, на рыбалку брали. И вилка — одна. Ну, в тесноте — не в обиде. Насчёт тесноты: большой подвал. Судя по всему, под всем домом. И высота приличная, даже очень — метра три. Осталось обследовать только голубую дверь. Открыл. Гротеск какой-то! Два баллона кислородных, один с пропаном, и шланги, скрученные, с резаком. Кунаев что, любил после работы трубы резать? А ведь это подарок! Пётр пошевелил кислородные баллоны. Один — полный. Второй — лёгкий, но тоже не совсем пустой.

Сел в кресло. На соседнее умостился притихший Юрка. Пётр сбросил одежду с обоих кресел, устроил что-то типа лежанки.

— Садитесь. Думать будем.

Девки перестали хлюпать носами и устроились на тряпках — и тут совсем тусклый свет погас окончательно.

— Аааа!

— Всё, Юра, не кричи, — Тишков забрал малыша на колени.

— Задохнёмся? — это Маша-Вика.

— Лия, ты же медик. Химию сдавала. Что там про содержание кислорода в воздухе?

Всхлипнула в темноте, вздохнула, забрала хныкавшего мальчика и села в соседнее кресло.

— Предельное содержание — девять процентов.

— Считаем. У нас где-то восемь метров на восемь, и метра три в высоту. Получается около двухсот кубов. Пятая часть — кислород. Сорок кубов. С института помню, что в сорокалитровом баллоне — шесть кубов. Один неполный. Округлим до десяти. Итого у нас на пятерых — пятьдесят кубов кислорода. Девять — это половина от содержания в воздухе. Значит — двадцать пять.

— Человек до 500 литров в день тратит, — подсказала жена.

— Делим. Нет, сначала на пять умножим. Получим два с половиной куба. Десять дней. Правда, в конце плохо будет — придётся через несколько дней перебираться на стеллаж. Углекислый газ тяжелее воздуха, он будет вниз опускаться. И нужно меньше двигаться. Лежать лежмя иждать спасения. Спасут, я уверен — так что хватит носами шмыгать. Успокойтесь, — вот ещё бы и самому успокоиться.

— Десять дней не протянуть. От жажды умрём. Пару литров в день на человека, — «успокоила» Лия.

— У нас вон вина пятнадцать литров. Будем день Победы отмечать. Какие ещё праздники в мае?

— День Радио седьмого, — подсказала Цыганова.

— И его отметим. Главное — со счёта не сбиться. Будем на стене чёрточки как Робинзон Крузо рисовать.

Событие второе

— Ой, где это я?

Ангел:

— В раю!

— А почему колючая проволока вокруг?

Ангел строго:

— Разговорчики в раю!

Ищут ведь, наверное?! Не может быть, чтобы не искали. Он ведь Первый Секретарь ЦК компартии Казахстана, и к тому же член Политбюро. Но тихо пока тут, под землёй.

Выполнил своё же указание — отодвинули они стеллажи от стенки и сдвинули вместе. Четыре почти двухметровых конструкции в длину, и около метра в ширину. Получили что-то вроде помоста в середине подвала — два на три метра, может, чуть больше. Там разместились. Спустились только один раз Пётр с Викой, слили всю отстоявшуюся из грязи воду. Получилось около десяти литров — чуть поменьше. Снова отстояли и процедили через шёлковую нижнюю сорочку, скорее всего, жены Кунаева. Помогает бывший глава республики, чем может.

Пётр всю воду жене и детям оставил, сам решил попробовать, чего же за вино хранил Динмухамед Ахмедович. Спустился, вытащил первую попавшуюся — и столкнулся с трудностью. Штопор если в подвале и был, то искать его наощупь — нетривиальный квест. Решил отбить горлышко — вон у гусар в фильме лихо получалось. Опять проблема: шашка, которой он в этой реальности вот уже два года машет, оказалась виртуальной и никак не подходила для задуманного. Так можно и помереть от жажды с бутылкой в руках. Есть кроме штопора ещё специально обученные шурупы: ввинтил отвёрткой и плоскогубцами, да и вытащил его вместе с пробкой. Не хватало малости — шурупа. Ещё с отвёртками беда. И до кучи — нет плоскогубцев. Вот умрут они тут от удушья… Как там термин есть красивый — асфиксия. Гораздо приятнее помирать от красивого слова. Так вот, умрут от асфиксии — и попеняет он товарищу Кунаеву, что штопором не озаботился. Мог и положить рядом с бутылкой.

Хотя вряд ли встретятся. Тот в мусульманский рай попадёт. Что про него известно? Недавно ведь с одним муфтием разговаривал. Описан он, оказывается, в суннах и в хадисах. Ещё бы знать, что это. Самой главной отличительной чертой рая у мусульман, со слов высшего духовного лица Казахстана, является отсутствие нечисти в любом её проявлении. Ещё считается, что правоверные смогут наслаждаться самыми вкусными блюдами из тех, что они могут представить, а переваренная пища трансформируется в лёгкую икоту и пот, имеющий очень приятный запах, напоминающий аромат благовоний. Также в описании исламского рая упоминается, что жизнь правоверных наполнится радостью и богатством. Каждый будет красив и молод, а такие чувства, как усталость и печаль исчезнут навсегда. Называется это место — «джаннат». В переводе — «райский сад». Хм, а у христиан ведь тоже сад. Может, и доведётся свидеться?

Что ещё аксакал говорил? Богословы утверждают, что в раю мусульман ждёт вечное блаженство. Их жизнь будет похожа на мечту, которая стала явью. Каждый праведник получит все то, чего ему хотелось иметь в жизни. Он будет иметь золото и украшения с драгоценными камнями, одежды из шелка и парчи, а рядом будут сидеть философы и те, кто также своей жизнью заслужил право находиться в раю.

Лучше в мусульманском раю. У православных вон даже поговорка есть, что золото с собой не заберёшь. Зачем тогда наживать? Ну, в смысле, все сказки ведь заканчиваются как-то так: «стали жить-поживать и добра наживать». А на кой ляд его наживать, если с собой не забрать?

Так ведь дальше — ещё хлеще. К примеру, мужчина, попавший рай, окажется там не один, а со своими жёнами. С ними он будет иметь интимные отношения, но вот дети от этой связи появиться не смогут. Кроме жён, к праведнику смогут приходить гурии божественной красоты, и запрета на близкие отношения с ними не существует.

Это несправедливо! У нас сидишь и яблоки под деревом трескаешь, а у них — гурии, мать растак за ногу. И опять не конец благам — ещё нате! Мусульмане в раю смогут не только вкушать необычные яства, но и пить вино. Оно не может опьянить, а вкус его сложно сравнить даже с самым изысканным напитком, когда-либо созданным руками человека.

Вот тут нельзя, а там — пожалуйста. Стоит чуть потерпеть. Гуляй потом по садам, сиди на скамейках из чистого золота, винишко вкусное холодненькое попивай с гуриями. Так как рай представляет собой бесконечный и невероятно красивый сад, то само собой разумеется, что он полон рек, прудов, озёр и заводей. Праведники могут выбирать для себя реки с мёдом или вином, а при желании в раю можно отыскать и молочные.

Всё, заканчивать надо. Есть и пить захотелось нестерпимо. Правду тут на востоке говорят — хоть сто раз произнеси «халва», во рту слаще не станет. Пошёл до железной двери и тупо отбил горлышко о зубчатую рейку кремальеры. Попробовал. Что-то типа рислинга или шабли. Чуть кисленькое, и градусов немного. Самое то, что нужно.

Поднялся наверх. Девицы обсуждали, как их разыскивают на верху. Лопатами откапывают.

— Папа Петя, ты бы рассказал какую историю интересную. Писатель ведь, Вика отобрала бутылку и чуть глотнула. — Кислятина.

— А знаете, я вот тут лежал вчера, представлял, что мы на подводной лодке — и вспомнил одну интересную историю. Случилась она во время первой мировой войны. Арабский шейх Мухаммед ибн Али ас-Сенуси, не соврать бы, из Ливии, но точно не помню, был союзником Германии. Так вот, в знак благодарности за то, что немцы на подводной лодке доставили ему деньги и оружие, решил он сделать царский подарок кайзеру Вильгельму. Выбрал самое ценное, что у него было — понятно, белого верблюда — и передал его командиру субмарины. Отказаться принять сей дар немецкий кригсмарин не посмел — это означало бы нанести величайшее оскорбление дарителю. Восток — он и тогда был делом тонким. Чертыхаясь про себя, а потом, за неимением слушателей, и в голос, немецкие подводники привели животное на субмарину и привязали его к орудию на палубе. Тогда на подводные лодки ещё пушки ставили.

В Средиземном море подлодку принялись атаковать английские самолёты. Спрятаться от них на глубине субмарина не могла — утонет ведь горбатый подарок шейха. Однако морякам жить всё же хотелось — и тогда командир лодки принял соломоново решение, приказав боцману «Погружаться под верблюда!» Это значило, что боцман, стоявший на рулях, должен был притапливать субмарину до головы верблюда, а когда самолёты улетали, всплывать в надводное положение, освобождая обалдевшую страха животину. Так вот и топали по морю, периодически то погружаясь «под верблюда», то всплывая…

— Выдумал? — не поверили все три девки, и даже Юра спросонья чего-то пробурчал.

— Да чтоб мне провалиться!

Стеллажи разъехались. Благо падать невысоко — всего полтора метра. Локтём врезался. Больно-то как! Правду ведь рассказал. За что?

Интермеццо второе

— Какой ад лучше — капиталистический или социалистический?

— Конечно, социалистический — то спичек нет, то с топливом перебои, то котёл на ремонт поставят, то у чертей партсобрание.

Вольдемар Петрович Леин, Первый Секретарь ЦК Автономной Немецкой Республики Северного Казахстана, очень хотел заткнуть уши. А ещё лучше — оказаться сейчас в другом месте, потому что от фурии, что орала на него, исходила не только звуковая волна. От неё ещё и эмоциональная хукала прямо под дых, а в довесок по носу била волна запаха. Вот сколько раз говорили Екатерине Алексеевне — духами надо пользоваться аккуратно. Нет! Выльет на себя весь флакон какой-нибудь «Красной Москвы» или «шанели пятой», и сидит прямо рядом с ним на совещании, благоухает на весь Павлодар. «Весна пришла — весне дорогу».

Нет, не «шанель». Знакомый запах — в Латвии делали. Латвия, в которой он был секретарём ЦК до назначения в новую республику, считалась витриной СССР. Почти Запад. Мощёные улицы, древний город, красивые дома, ухоженные садики — и ничего этого не было в Павлодаре. Город металлургов и машиностроителей. Город-труженик. Витрина? Дайте время. Замостим тротуары бехатоном. Построим современный асфальтовый завод. Облагородим дворы и улицы. Посадим корейские кедры, маньчжурские орехи, а вдоль всех заборов — маньчжурский же виноград, ну и девичий, где только можно. И фабрику по производству «шанели», будь она неладна. Вот и будет нам «щастье». Дайте срок. Тишков обещал добиться, чтобы до нуля сократили отпуск Центром денег на старую «витрину» — латыши и сами зарабатывают. А сэкономленные — вложить в новую немецкую республику. Вот вони-то будет! Как сейчас прямо. Анекдот вспомнился. «Девушка! Какими вкусными духами от вас пахнет!» — «Это борщ». Чуть не прыснул. Фурцеву бы родимчик хватил.

— Екатерина Алексеевна, вопрос решённый. В Алма-Ату со спасательным поездом через… — Леин взглянул на свои «Командирские», — два с половиной часа выезжаю я. Вы остаётесь на республике. Жизнь не закончилась. У нас проблем, как блох на барбоске. Да, и не забудьте написать для газеты соболезнование…

— Тишков жив!!! — чуть не с кулаками бросилась, и ручьи слёз из глаз.

— Товарищ Фурцева, а ну отставить! Соболезнование родственникам погибших. Больше ста человек уже, и спасательные работы продолжаются. Без вести всё ещё числится почти две сотни.

— Я Петра Мироновича лучше знаю!

— Не спорю. Как это поможет разгребать завалы? Потом, мне ведь нужно встретиться с Маленковым и Жуковым. Я слышал, что у вас с Георгием Константиновичем натянутые отношения.

— Да он… Да я…

— Екатерина Алексеевна, закончили. Мне ещё предприятия обзванивать. А то отправят сыку… извините, девушек — а там киркой долбить целый день.

— Вольдемар Петрович, может я с вами? — и при заплаканной физиономии ещё и страдальческую улыбку изобразила. — А здесь и Сергей Сергеич Волкенштейн справится — на пару дней ведь.

— Чёрт с вами. В полдень отправка с пятого пути. Только, умоляю, смойте этот ужас! Как рядом с вами люди в купе будут ехать? Это ведь, извините, и в тесноте, и в обиде получится.

— Спасибо!!! — уже из коридора. А ведь почти шестьдесят лет человеку. Москвой руководила. Всей идеологией страны заведовала. Чего это за идеология такая?

(обратно)

Глава 3

Интерлюдия третья

— Какая страна самая независимая в мире?

— Монголия.

— Почему?

— Потому, что от неё ничего не зависит.

Монгольская Народная Республика — это большая страна с маленьким населением. Так уж случилось. Религия отнимает у монголов народ. У них так заведено, что один из сыновей уходит в монастырь, обучается, и, естественно, детей себе не заводит, как и семью. А ведь сын может быть только один — вот и выходит, что размножаться некому.

Хоть духовенство чуть просело в нынешнее время, но все равно влияние религии продолжает сказываться на количестве населения Монголии и жизни людей. Таков порядок: мужчина, чтобы добиться чего-то в жизни, должен принять обед безбрачия в монастыре и не иметь детей!

Какие ещё беды уменьшили ровные ряды монголов? Ещё у них был свой Сталин. Звали сталинёнка Чойбалсаном. Соратник Жукова по войне с японцами на Хасане и Халхин-Голе. Он уменьшил население Монголии почти в два раза. Во-первых, взял и выселил всех китайцев. И правильно — китайцы должны жить в Китае. Потом взял и выселил всех бурят. А чего? Чем они лучше китайцев? Давайте, шуруйте в свою Бурятию.

И это не всё. Есть в Монголии дальний родственник белки, сурок с красивым именем «тарбаган». И живут на его тёплом тельце блохи. И блохи эти заражены бубонной чумой. Люди заболевают, начинается эпидемия, вымирает приличный процент населения — и эпидемия затухает. Проходит несколько лет, и человек забывает про чуму. Она вот не забывает — стучится в двери время от времени. Опять идёт охотник в выжженную монгольским солнцем степь и убивает сурка — и всё по новой. Одно время китайцы, поняв, откуда приходит «чёрная смерть», настрого запретили своим подданным селиться в Монголии и Манчжурии — но опять забылось. Сильнейшая эпидемия вспыхнула в 1910 году, — и, как всегда, основную роль в распространении инфекции сыграл популярный в регионе промысел тарбагана на мясо и шкурку. Мех тарбагана, особенно выкрашенный в чёрный цвет, пользовался большим спросом у скорняков Европы и Китая. В первом десятилетии XX века спрос на тарбагана резко возрос. А что — есть спрос, будет и предложение. Опять взялись за его промысел местные охотники. Первые случаи заражения произошли в начале осени 1910-го — разумеется, среди охотников. Эпидемия прокатилась по Китаю и унесла десятки тысяч жизней. Монголию тоже не минула — выкосила ряды добытчиков сурков. Потом семьи добытчиков. Дальше — больше. Соседи подтянулись. Потом соседи соседей. Произошла демонголизация Монголии.

Конец этому попытались положить советские эпидемиологи, да и вообще Советский Союз. Было вбухано огромное количество денег в создание бесплатного здравоохранения в братской республике.

К этому времени Монголией правила чета Цеденбалов.

Нынешнего правителя Монголии Юмжагийна Цеденбала изображают эдаким подкаблучником, которым рулила его русская жена Анастасия Ивановна Цеденбал-Филатова. Верно только отчасти — это не конкретно Юмжагийн был тихим и покладистым человеком, а вся нация. Началось, может, и раньше — но ключевую роль сыграл, как обычно, Чингисхан. Именно во времена своих великих завоеваний наиболее пассионарная часть монголов погибла или была ассимилирована завоёванными народами. На родине остались самые пассивные. Монголия — это страна вечного покоя. Дело, понятно, в самих монголах, которых на заводы и в шахты не заманишь. Как были они чабанами, кочевым народом, как выращивали и пасли скот — так и остались.

Местный Сталин Чойбалсан решил провести коллективизацию. Плачевно кончилось — впрочем, как и у нас. Монгольская степь не пригодна для занятия сельским хозяйством — плодородный слой очень тонок, даже травяной покров восстанавливается долго. К тому же резко континентальный климат. Монголы питаются исключительно мясо-молочной пищей. Сухая степь не может прокормить большое количество животных. Потому — разобщённость и размеренный спокойный уклад жизни, передаваемый из поколения в поколение.

Так что там с подкаблучником? Не всё так прямолинейно. Цеденбал был бешено ревнив! В самом начале их брака, на отдыхе в Крыму, он чуть было не придушил жену, заметив, что та заболталась с офицером охраны. Насте еле удалось отбиться. Ему дважды приносили списки любовников жены, оба раза они летели в корзину: Анастасия Ивановна грозила забрать детей, уехать в СССР и развестись. Цеденбал веры этим материалам не давал, считал, что они подготовлены их врагами.

В Советском Союзе о «слабостях» Анастасии Ивановны знали — и в меру сил пресекали. Был у неё платонический роман с советским военным представителем в МНР: генерал поцеловал её в щёчку — допущенная вольность стоила ему должности. В Москве с Анастасией дружил знаменитый хирург Вишневский, но и тут все ограничивалось прогулками, походами в театры и задушевными разговорами. Знали в Москве и о жёстком характере «первой леди».

Став во главе страны, Цеденбал долго боролся с противниками в ЦК: их снимали с должностей, отправляли на периферию, причисляли к «антипартийной группе», и за этим часто стояла волевая жена добродушного монгольского премьера. Старый друг Цеденбала, член ЦК, однажды бросил ей в лицо: «Ты пользуешься тем, что стала женой мягкого человека!» — и это ох как недёшево ему обошлось. Все, кто не потрафил Анастасии Ивановне, впадали в немилость. Академик Дамдинсурэн перестал руководить Союзом монгольских писателей. Поэт, написавший о Цеденбале сатирические стихи, был осуждён, отправлен на рудники, а после освобождения умер в нищете. Может, за дело? Поэт вообще, как и художник, должен ходить голодный.

У неё были свои люди и в госучреждениях, и в Министерстве общественной безопасности, она знала всё, что происходит в стране, и калёным железом выжигала малейшую угрозу Цеденбалу. Она пеклась и о его здоровье: когда муж отправлялся «в народ», в поездки по дальним аймакам, за ним по пятам следовал офицер Министерства общественной безопасности с флаконом спирта и полотенцем. Монголы любили своих правителей — и великого хана Богдо-гэгэна, и маршала Чойбалсана, и Цеденбала. Вокруг него толпились люди, и каждый старался дотронуться до начальника-дарги, веря, что это приносит удачу. Цеденбал пожимал протянутые руки, но после каждого рукопожатия сотрудник охраны поливал правую ладонь дарги спиртом и вытирал её полотенцем. Цеденбалу это не нравилось, он пытался возражать, однако жена настояла на своём: разве можно тащить в дом микробов, у них же дети! Принимая во внимание жуткую антисанитарию, Настю можно понять.

И всё же одному мужчине удалось завоевать сердце этой женщины. И этот человек сейчас волею судьбы вознёсся на Олимп. Был Генеральным Секретарём ЦК КПСС. Началось давно. Относительно.

Приехавший в Монголию с официальным визитом зампредсовмина Александр Шелепин, известный сердцеед, влюбил жену Цеденбала в себя по уши! Ради него она была готова на многое. В Москве Анастасия Ивановна предложила Шелепину встретиться, но тот сразу пошёл на попятный — обоих просматривали и прослушивали, карьера была ему дороже.

До этого был ужин в доме Цеденбалов, злополучный для Шелепина и его друзей. Кричали здравицы за будущего Генсека, «железного Шурика» — и все за это поплатятся. Сейчас, правда, колесо истории опять назад крутанулось. Большая часть «комсомольцев» снова в строю.

Ужин запомнился Анастасии Ивановне как один из самых чудесных в её жизни. Перед приездом гостей первая леди послала машину за парикмахером из советского посольства, он сделал ей причёску, гладко зачесав назад её льняные волосы и водрузив на них высокий накладной шиньон с завитушками.

Анастасия Ивановна самой себе затруднялась объяснить, какое сумасшествие нашло на неё в тот вечер, почему за столом один только Шелепин привлекал её внимание. Он был вежлив, красив, статен, остроумно поддерживал разговор…

Характер Анастасии Ивановны, способный к мгновенному куражу, уживался с доверчивым сердцем, беззащитным перед грубоватой мужской лестью. «Ты посмотри, какие у неё глаза! Посмотри, какие волосы!» — шептал Шелепин сидевшему рядом Месяцеву, не привлекая чужого внимания. Бедная Настя делала вид, что не слышит, сосредоточенно ухаживала за другими гостями, но Шелепин останавливал проходившего мимо Майдара, давнего Настиного воздыхателя, брал его под локоть и указывал глазами на хозяйку дома: «Скажи, ты видел где-нибудь ещё такие глаза?!»

Наутро Месяцев сказал Анастасии Ивановне: «Слушай, Шурик всю ночь о тебе говорил, ты его сразила…»

На следующий день они с Шелепиным о чем-то разговаривали. Он рассказывал, как снимали Хрущева, и смотрел ей в глаза. Настя считала, что у них начался красивый роман. Ездили на рыбалку, фотографировались. Шелепин сказал как-то: «Зачем нам деньги давать Египту? Мы должны поднять Монголию, она нам ближе и нужнее». Вернувшись в Москву, он написал положительный отчёт о поездке и добился для монголов новых кредитов. Потом говорил Анастасии: «Знаешь, сколько ты стоила России?!»

Их роман проходил на людях, они ни разу не были наедине. Продолжения «Железный Шурик» боялся. «Нас застукают…» — говорил. «У вас же друг Семичастный…» — «Нет, — вздохнул Шурик, — я ему не доверяю».

Сейчас всё изменилось. Не в смысле флирта — он стал только опасней. В смысле того, что нужна была Анастасия Ивановна Цеденбал-Филатова для продавливания очень непростого решения. Нужно было подвигнуть Монголию напасть на Китай. И Шелепин позвонил тайной возлюбленной.

Событие третье

Идёт торговое судно. Рядом всплывает подводная лодка. Из открывшегося люка появляется пьяный подводник и кричит:

— Эй кэп, где здесь Дарданеллы?

— Зюйд-зюйд-вест держи.

— Что ты мне зюзюкаешь, ты пальцем покажи.

— Лия, как начинается-то? — дети спали, Пётр себя хреново чувствовал.

— Что начинается? — тоже как спросонья голос.

— Ну, кислородное голодание. Как там называется. Гипоксия? Асфиксия?

— Началось уже. Симптомы простые: головокружения, головные боли, сонливость, вялость, слабость, повышенная раздражительность и плаксивость, тошнота, тремор рук и ног.

— Тремор?

— Это — непроизвольные, быстрые, ритмичные колебательные движения частей тела, — как наизусть.

— Меня вроде пока не трясёт. Ну, чего ждать — пойду, выпущу кислород из баллонов.

Пётр спустился вниз. Так вот и никакой разницы — воздух и воздух. Голова, и правда, уже сутки болела — и за анальгином не пошлёшь. Пять суток утром будет. Какого чёрта их до сих пор не откопали? За пять дней могли бы тут кольскую скважину на десять километров пробурить. Дверь еле открыл. С домом, вернее с подвалом, что-то происходит. Масса грязи и камней, что принёс сель, скорее всего, давит на перекрытие подвала, и плиты проседают — вот дверь и заклинило. Могут ведь и не выдержать! Тогда похоронят не заживо, а расплющенными.

Вентиль одного баллона подался легко. Зашипел, выходя, кислород — даже не зашипел, засвистел. Пётр чуть прикрутил, а то замёрзнет. Второй не поддавался. Хотел уже поползать, молоток какой поискать — что-то ведь падало со стеллажей, когда их двигали. Решил последний раз попробовать — получилось. Теперь в две ноздри шипели. Запаха свежести не почувствовал — не «Тайд». Дальше испытывать судьбу не стал — не хватало отравиться углекислым газом, скопившимся внизу. Лёг опять на краю сдвинутых стеллажей. Детей в центр поместили, чтобы не грохнулись с такой высоты во сне.

Лежал, вспоминал обе жизни. Ну, может и не зря прожил. Деревьев несколько десятков миллионов насадил. Домов построил тоже несколько сотен. Или это всё надо своими руками?.. Сыновья? Там остался. Редко о той жизни думал, сразу старался мысли отогнать. Что толку? Если он здесь уже кучу всего наменял, то там ведь теперь тоже всё по-другому. Или никакого «там» теперь нет? Брэдбери со своей бабочкой в голову лезет. В фильме изменения ни к чему хорошему не привели. Обезьяны какие-то зверские расплодились.

Об этой жизни тоже не сильно думалось. Перебрал мысленно, чего не доделал, и понял, что рано на покой. Не раскачал ещё лодку как следует. Нет Брежнева? Так Шелепин лучше ли? Чуть толкнул экономику и сельское хозяйство, разогнал диссидентов. Всё это хорошо, но главное ведь — люди, а они ещё и не думали меняться. Что для такой страны — два года? С пионерами и комсомольцами вон не успел разобраться. Ждал Дня Пионерии, чтобы начать. Теперь с этой подводной лодки уже не покомандуешь.

Неожиданно вспомнился «Курск». Тогда начал писать стихотворение, да так и не закончил. Лучше, чем у Высоцкого, не получится. А сейчас вот делать нечего. Не спится. Нужно попробовать. Как там начиналось?

Мы тонем, спасите, а SOS не подать,

Задраены перегородки,

Нам только осталось руками стучать

В титановый корпус подлодки.

Кончается воздух, слабеет рука,

И нам не добраться до суши,

Стучатся сердца, леденеет рука,

И стуки о корпус всё глуше.

В отсеках уже начинают молчать,

Радист не приносит нам сводки,

И только сердца продолжают стучать

В титановый корпус подлодки.

Увидеть бы маму, увидеть отца

И выпить в последний раз водки,

Всё глуше и глуше стучатся сердца

В титановый корпус подлодки.

Всё глуше и глуше стучатся сердца

В титановый корпус подлодки.

— Папа Петя, мне кажется, или что-то сверху скребётся?

Прислушался. Тишина.

— Спи. Экскаватор услышим. Немного осталось потерпеть.

— Пить хочу.

— Ну, ты взрослая девочка. С водой плохо. Держи вот мерло это.

И Таня проснулась.

— Костёр приснился. А на нём — котелок с ухой. Папа, а огонь — это что?

— В смысле? Что — «что»?

— Ну, мы в школе проходили. Огонь — это энергия или материя?

— А вам не объяснили?

— Да там один дебил начал в Машу из трубочки рисом стрелять. Она встала и врезала ему по уху. Нас, всех троих, и выгнали с урока.

— Дела! а тебя-то за что? — и не сказали ведь.

— Дак я ему тоже учебником физики по башке дала.

— Значит, за правду пострадали. Ладно, тогда скажу. Огонь — это светящийся дым. Получается, что это материя.

То есть это не некая субстанция «огонь». Это дым, частицы которого разогреты так сильно, что светятся.

Понаблюдайте за дымящим без огня костром. Все, что отличает этот дым от огня — это только более низкая температура.

— Папа Петя, а вроде опять сверху кто-то скребётся.

(обратно)

Глава 4

Интермеццо третье

В одесском порту стоит пароход, на борту надпись: «На Израиль». Евреи идут на него сутки, вторые. На третьи сутки один пожилой еврей подошёл и спрашивает матроса:

— Он у вас что, безразмерный?

— Нет, он у нас бездонный.

— Вольф Исаакиевич Эйдельштейн? — мужчина посмотрел на паспорт (израильский), но назвал того на русском языке, по имени и отчеству.

— Да, — Вольф Эйдельштейн уже и язык этот забывать стал.

— Премьер-министр поручила мне встретиться с вами и переговорить о, как это называют русские, «командировке» в СССР.

— Неожиданно.

— Тут вот написано, что у вас в Советском Союзе осталась жена и сын. Тут вообще много о вас написано, — мужчина был почти лыс, а в кабинете, куда вызвали Вольфа, было жарко, и капельки пота выступили на лысине. Не очень приятное зрелище. Незнакомец перехватил взгляд и заметил чуть скривившиеся губы Эйдельштейна. Вынул из кармана серого, чуть мешковатого, чуть помятого пиджака носовой платок и промокнул пот. — Жарко. Ходят слухи, что для управления закупили во Франции кондиционеры. Значит, привезут к осени, когда жара спадёт. Так вот: в этой папке собрано небольшое досье на вас.

Не представившийся ещё сотрудник «Моссада» закрыл папку. Нарочито отодвинул её, потом посмотрел на Эйдельштейна, взял в руку и, открыв ящик стола, засунул папку туда. С такой же нарочитостью громко задвинул ящик.

— Лучше вы мне сами о себе расскажите.

— Простите, а как мне к вам обращаться? — Вольф поправил очки, потом снял их и тоже достал платок — запотели. И жара, и волнение.

Сюда, на бульвар Шауль Ха-Мелех, его выдернули посреди рабочего дня. Он сидел у себя в кабинете и оформлял документы на поставку кальциевой селитры в киббуц Хефци-Ба, один из старейших в Израиле, когда за ним приехали двое в похожих серых пиджаках. По большому счёту, Вольфу Эйдельштейну опасаться было нечего. Да, он состоял членом движения «Херут», но вступил в него после того, как Иргун Цваи Леуми, сокращённо Эцель — еврейская организация, действовавшая на территории Палестины — вышла из подполья и стала этим самым политическим движением. Активистом не был — просто считал, что мужчина должен защищать свой дом и свою семью.

Чуть успокаивало, что на двери, в которую его завели, было написано «Учебный отдел». Это лучше, чем печально известное Управление психологической войны и дезинформационных акций (Лохама психологит).

— Называйте меня — Михаил Соломонович, — сделал вид, что улыбнулся, лысый.

— Родился я в 1907 году, — сколько раз ему приходилось уже рассказывать свою биографию. Непростую. Так ведь Израиль! Тут, наверное, и не существует людей с простой биографией. — В городе Костополь. Это — Западная Украина, тогда Польша, сейчас Ровненская область. Отец — Ицхак Эйдельштейн. Мать — Ривка Эйдельштейн. Они владели фабрикой по производству мебели и стройматериалов, работало на ней двести человек. Была даже железная дорога, отправляли по ней в Европу готовую продукцию. Дела шли хорошо до тех пор, когда началась первая мировая война, а затем и революция в России. В 1918 году немецкие войска, занявшие Костополь, нашу фабрику сожгли.

Позднее, когда Западная Украина отошла к Польше, отец восстановил бизнес — но содержать фабрику стало крайне убыточно. Сложные времена — в Европе разруха, и желающих покупать новую мебель было немного. Я получил среднее образование в родном городе, в 1925-м году поступил в Гренобльский университет во Франции. Решил учиться на коммерческом отделении юридического факультета. Там я жил до 1932-го. Мог бы стать французским эмигрантом, но известие о плохом здоровье матери заставило вернуться в Костополь.

Через семь лет после этого Западную Украину заняла Красная армия. Наша фабрика была национализирована, та же участь постигла и дом, где мы жили. Началась полная советизация украинских земель. Закончилось она насильственной коллективизацией и репрессиями. Меня, как члена зажиточной семьи, в 1941 году отправили в трудовой лагерь в Алма-Ату. Там присвоили статус свободного поселенца и устроили на работу.

— Тут, — лысый Михаил Соломонович ткнул пальцем в стол, — написано: «вместе с братом».

— Так и есть, вместе с братом Аароном. Он сейчас тоже в Тель-Авиве.

— Мы навели справки. Продолжайте. И поподробнее о семье.

Эйдельштейн чуть напрягся. Семья? Нда. Как там в поговорке: «Не мы такие, жизнь такая».

— Одно уточнение. А вы эти семь лет чем занимались? — Соломонович, взял оранжевую шариковую ручку и подвинул к себе блокнот.

— Наша семья владела приличным наделом земли. Я выращивал хмель, а также руководил работой трёх цехов, которые проводили первичную обработку дерева для изготовления фанеры на фабрике отца. Забегу чуть вперёд. Отец закупил в Италии оборудование для одного из цехов. Ну, я, как вернулся, навёл справки, где оно сейчас — оказалось, что эти земли в сорок первом захватили не немцы, а итальянские фашисты. И почти всё оборудование вывезли в Италию. «На Родину».

Михаил Соломонович оторвался от писанины и скривил тонкие губы.

— Вернёмся попозже к этому вопросу. Посмотрим, что можно сделать. Давайте снова к пребыванию в Алма-Ате.

— По привычке все Верным называли ещё. Меня устроили на работу в лесной отдел Туркестано-Сибирской железной дороги. Моим начальником был Андрей Владимирович Жириновский. У него была большая семья — жена и пятеро детей, а вот здоровье было не очень, туберкулёз в последней стадии. Работали вместе, он приглашал на праздники. Я-то один жил, так что довольно часто приходил к ним. В июле 1944 года Андрей умер, его жена Александра осталась одна с маленькими детьми, без работы и денег. Я поддерживал её, стали ещё чаще общаться — и, в конце концов, поженились. В 1946 году у нас родился сын Владимир, только я его не увидел. Нас с братом в это время запихивали в вагон. Депортировали в Польшу. На вокзал прибежали родственники жены, сказали, что родился сын. Скорая не успела приехать, и пуповину перерезал брат Александры.

— Знаете, Вольф Исаакиевич, я точно так же родился. Не успели врачи, дядя принимал роды, хоть был раввином, а не врачом. Извините. Продолжайте, — сотрудник «Моссада» снова за ручку взялся.

— Александра в июне 1946 года поехала ко мне в Польшу, чтобы показать мне Володю, малышу тогда было всего три месяца. Она со мной прожила несколько недель, но в советском посольстве ей запретили долго оставаться. Александре пришлось вернуться в Казахстан. Я очень хотел с ней уехать, но не пустили. Следующие несколько месяцев мы вели переписку, но в сентябре 1946-го я написал жене о том, что в СССР плохо относятся к тем, кто контактирует с заграницей. Сообщил, что не хочу её подводить, а поэтому переписываться больше не буду. Больше об Александре и Владимире я ничего не слышал. В 1949 году репатриировался в Израиль.

— Спасибо, господин Эйдельштейн. Дальнейшую вашу судьбу мы изучили.

— Михаил Соломонович, а можно хоть узнать, зачем вам я понадобился?

Лысый ещё раз промокнул макушку от пота, и каким-то извиняющимся жестом развёл руками.

— Понятия не имею. Может, слышали — тут приезжала делегация из СССР во главе с членом Политбюро и первым секретарём ЦК компартии Казахстана. Чисто экономические вопросы, никакой политики. Так вот: потом меня вызвали к Премьер-министру, и Голда Меир мне сказала, что господин Тишков, глава делегации, просил проработать вопрос о подборе и поставке удобрений для некоторых колхозов вблизи Алма-Аты, занимающихся выращиванием табака. Ну, это ладно — хотя и сомнительно, что в СССР нет таких специалистов. А вот дальше… Он попросил, чтобы этим занялся некий агроном Вольф, который был женат на Жириновской. Неделю вас разыскивали. Есть соображения? Что у вас общего с этим человеком, и почему он не знает вашей фамилии?

— Загадка. Ничего не слышал про Тишкова. А вы знаете… есть общее.

— Вот как? — напрягся лысый.

— В Алма-Ате живёт жена с сыном. Ну, может, жили.

— Ничего не объясняет. Загадка — это вы, «товарищ» Эйдельштейн. Ладно, собирайтесь — вы летите в СССР.

Интермеццо четвёртое

Известного фокусника Дэвида Копперфилда заковали в наручники, связали, зашили в мешок, поместили в металлический ящик и заварили. Всю эту конструкцию c вертолёта скинули в Ниагарский водопад…

К сожалению, секрет фокуса Дэвид унёс с собой.

Жизнь Джина Минго сделала столько крутых поворотов, что он уже перестал удивляться. Простой чернокожий парень из Акрона, штат Огайо, в детстве ни на что особенно не надеялся. Нищая семья, крохотная съёмная хибарка, школа от случая к случаю — её он так и не закончил. Пробовал играть в американский футбол, но для серьёзных занятий нужны были хоть какие-то деньги, а их не было — скопить удалось только на самый дешёвый мяч, и он часами бил по нему, стараясь перекинуть через крышу родного домишки. Как известно, в американский футбол играют в основном руками, а бьют по мячу, только когда исполняют так называемые «реализации», и для этого в каждой команде есть специалист. НФЛ в те годы была ещё в основном лигой белых спортсменов, а уж «кикеры» все поголовно были парнями из приличных семей европейского происхождения, обычно из тех, кто занимался футболом традиционным. Надеяться на подобную карьеру молодому негру было бы просто глупо — и тем не менее, он усердно занимался любимой забавой, а в свободное время околачивался в автомастерской соседа и научился кой-что делать руками.

Не зная, куда податься к восемнадцати, Джин решил пойти служить и завербовался в морской флот, надеясь пристроиться куда-нибудь к мотористам или боцманам — но там его случайно приметил тренер футбольной команды и оценил его необычное мастерство. Уже скоро он представлял флот в армейских турнирах, а после дембеля наудачу написал письмо в команду НФЛ из Колорадо и неожиданно получил профессиональный контракт. К тридцати годам Джин Минго так и оставался первым и единственным негром-кикером во всей НФЛ, но человеком он был легкомысленным, особенных сбережений не сделал, а впереди уже маячила спортивная старость — и тут в США начались волнения среди чернокожих. Джину не предложили нового контракта, и вообще будущее профессионального спорта на ближайшую пару лет казалось окутанным густыми тучами. Не до развлекухи будет в издёрганной восстанием стране.

В этот момент Джин и услышал от кого-то, что в Джорджии негры организовали своё фермерское хозяйство, куда принимают всех желающих честно работать на земле, собрал свои скудные манатки вместе с пожитками и направился на Юг, надеясь устроиться трактористом или шофёром. Только он успел приступить к работе, как ферму New Communities разорили «Чёрные Пантеры». И опять вопрос: куда деваться? Казалось, что на этом континенте уже нет места, где мирные негры могли бы спокойно жить и трудиться, ни с кем не ругаясь и не воюя. Минго вспоминал свою жизнь на флоте и в спорте — там к нему зачастую относились презрительно даже «товарищи» по команде и соседи по кубрику. Среди всех белых футболистов только одного он мог назвать другом — это был звёздный ресивер «Окленда» Фред Билетникофф. Фред был русским, его семья жила в Пенсильвании, где Минго последнее время играл за «Питтсбург», Джин даже пару раз бывал у них в гостях и знал, что отец Фреда Снуки — важная фигура среди русских американцев. Именно Минго подкинул Чарльзу Шерроду идею податься со всеми колхозниками к русским, потому что знал, что его друзья никогда не обижали негров, и надеялся, что другие русские, которых в Пенсильвании много, не будут против таких соседей. И всё же он даже не подозревал, чем в итоге обернётся эта затея и куда она его занесёт.

Через месяц Джин с раскрытым ртом ходил по огромному городу Сент-Питерсберг, как его звал Снуки, или Ленинград, как он назывался здесь теперь. Это был самый красивый город, который Минго видел в своей жизни, но тут было ужасно холодно — слава богу, что жить им предстоит где-то намного дальше на юг. Наивный — он даже не предполагал, что в Средней Азии зимы бывают ещё похлеще балтийских. Ещё месяц, и вот он уже слоняется по заснеженным улицам Алма-Аты в белом бараньем полушубке и лохматой шапке, начал привыкать к сытным мясным кушаньям, которыми славятся казахи. Джин сначала думал, что жить придётся среди казаков, и очень удивился, когда его новыми соседями вместо огромных бородатых мужиков в папахах и с ножами в зубах стали невысокие восточные люди. Джин видел в жизни не так много азиатов, все местные казались ему похожими на известного актёра Джорджа Такеи, и голова от этого порой шла кругом. Впрочем, его чёрная физиономия удивляла их намного больше, но они были весьма дружелюбными ребятами.

Американских колхозников расселили по пустующим из-за зимнего времени санаториям и лагерям в пригородах Алма-Аты, а по весне обещали каждой семье собственный домик и работу в новом хозяйстве, где-то в местечке со странным названием Choonjah. Непривычные к холодам и шокированные новыми впечатлениями негры в основном безвылазно сидели по своим номерам, выбираясь только поесть и посмотреть на снег, но немало повидавший в сравнении с другими Джин не мог столько бездельничать — ему было интересно узнать, куда на этот раз его занесло. Так далеко от родных краёв он ещё никогда не забирался, и всё здесь казалось поразительным. Как-то, дотопав пешком от санатория до предместья Алма-Аты, Минго встал как вкопанный: на его глазах из-за здания большой автомастерской с громким тарахтением взмыла в небо смешная стрекоза, как будто связанная из тонких прутьев. Этим странным сооружением правил сидящий в открытой кабине — да нет, пожалуй, просто на лёгком стульчике — пожилой мужчина. Увидев негра, который, задрав голову и не заметив, что с неё свалилась шапка, с разинутым ртом наблюдал за полётом, пилот приветливо помахал ему рукой.

Ещё через месяц Джин Минго напрочь забыл о том, что хотел работать трактористом на ферме. Оказавшийся, вот ведь история, русским американцем мистер Бенсен предложил ему немного поработать помощником в мастерской, раз делать экс-футболисту пока всё равно нечего, и Джин не раздумывал ни минуты. Он, конечно, ничего не понимал в таких вещах, как «подъемная сила» или «автомат перекоса» — он и читал-то не слишком уверенно, — но управляться с инструментами и чётко выполнять, что сказано, он привык ещё на флоте. Кроме того, талантливый спортсмен имел прекрасную координацию и вестибулярный аппарат, и Бенсен стал учить его управлять «стрекозой». Путешествие в таинственный Казахстан обернулось для Джина чудесным сном, и он больше всего на свете боялся проснуться в своей квартирке в Питтсбурге и услышать очередной звонок от бывшей жены, решившей от скуки ещё немного попилить его за поломанную на взлёте молодую жизнь. Интересно, а тут, в Советском Союзе, бабы такие же дуры? Нет, наверное, всё-таки другие. Может быть, даже и не дуры. Вся жизнь впереди — доведётся ещё узнать.

К весне на Бенсена стали поругиваться жители окрестных домов — тарахтение его вертолёта над головами совершенно не вписывалось в их взгляды на то, как должна идти размеренная восточная жизнь. К тому же становилось жарковато, а в жару лопасти вертолёта, особенно такого маломощного, плохо цепляются за ставший менее плотным воздух. Тогда Игорь Васильевич и Джин стали выезжать на испытания подальше в горы — там воздух хоть и разрежённый, но хотя бы относительно прохладный, к тому же можно летать хоть ночью — никого не разбудишь. Президент Тишкофф (американцы так и обзывали Петра президентом, как он ни ругался и ни возмущался) даже помог им купить у военных списанный грузовичок, который назывался смешным словом «шишига». Машинка имела ужасно неудобную и тесную для здоровяка Джина кабину, но проходимость у неё была потрясающая, и на ней можно было без труда завезти вертолётик на высокий холм и стартовать оттуда. Тот же Тишкофф отбил испытателей у офицеров местного ФБР, которые почему-то решили, что авиаторы собираются непременно улететь на своём сооружении в Китай, и добился того, что им разрешили хоть до посинения летать на своей кофемолке над предгорьями Алатау.

В тот день Игорь Васильевич и Джин выехали в горы затемно. В Алма-Ате третий день отмечали какой-то большой русский праздник. Было очень здорово — везде флаги, шары, весёлые нарядные люди. Джину хотелось отдохнуть вместе со всеми, но Бенсен всё-таки уговорил его поехать полетать. «Шишига» взобралась на невысокую горку, под которой текла быстрая речка. С горки виднелся стоявший недалеко от берега небольшой коттедж, а рядом с ним стояла очень красивая машина — Джин уже знал, что это авто самого президента, другой такой в городе не было. Он даже испугался и предложил Бенсену полетать где-нибудь в другом месте, но Игорь Васильевич засмеялся и заверил его, что мистер Тишкофф на них не обидится. Он даже задумал слетать к президенту в гости, когда рассветёт.

Всё случилось очень быстро, и это было ужасно. Светало, Бенсен и Минго готовили «стрекозу» к полёту, когда до них донёсся сначала негромкий «бум», а потом, почти сразу — нарастающий, грозный, пугающий грохот и рёв. И тут они увидели сель. Масса камней и грязной воды мчалась по руслу реки, сметая всё на её берегах. Схватив друг друга за руки, Игорь Васильевич и Джин с ужасом смотрели, как эта громада неумолимо несётся к дому президента. Минго поднял к глазам морской бинокль, который когда-то купил ещё матросом, для форсу, и увидел, как от берега реки к дому бегут две фигурки — большая и маленькая. Какой кошмар! Их же сейчас снесёт! И никак не успеть долететь и спасти, даже если бы мотор уже был запущен!

Джин издал вопль отчаяния и заметался. В чувство его привела только оплеуха и яростный крик Бенсена. Босс за руку подвёл его к «стрекозе», влепил еще парупощёчин и проорал:

— Да соберись ты, чёртова размазня! Живо лети в город, расскажи, что случилось, и приведи помощь! Это сель! Место запомнил? Склоны осыпались, спасателям трудно будет найти!

— Сэр, а как же вы?!

— Плевать на меня! «Стрекоза» двоих всё равно до города не донесёт, гробанёмся по дороге! Я буду ждать здесь, и только попробуй не вернуться с подмогой! Давай, go, go, go!

Заливаясь слезами, Джин кое-как натянул шлем и застегнул ремни. Бенсен дёрнул стартёр, отбежал и замахал руками. Через несколько секунд «стрекоза» взлетела и, болтаясь в воздухе, как пьяная, направилась в сторону Алма-Аты. Держась за сердце, Игорь Васильевич осел на камень, перекрестился и посмотрел вниз. Маленькая равнинка, на которой стояла дача Тишкова, перестала существовать. На её месте громоздились валуны, и Бенсен даже не представлял себе, сколько футов их навалило. Метров? Аршин? Тьфу, пропасть, о какой ерунде думается в такую минуту! И ведь что самое дикое: сметя дом президента, сель будто насытился, раздался в ширину, прокатился лишь немного дальше и успокоился. До города беда не дошла. «Спасибо и на этом, Господи! — пробормотал авиатор, в детстве мечтавший стать священником. — Но, молю Тебя, не попусти гибели этого удивительного человека — он столько ещё не сделал!»

Утром 3 мая 1969 года возле Дома Правительства на Комсомольской случился небывалый переполох. С неба на газон возле здания ЦК Компартии Казахстана рухнул несуразного вида летательный аппарат, с пилотского места соскочил здоровенный негр и, размахивая руками, побежал ко входу с криком:

— Мэйдэй! Мэйдэй! Президент Тишкофф! Бьеда! Дизастер! Лэндслайд! Помогите! Лэндслайд! Лэндслайд!

Навстречу удивительному посетителю из вестибюля бросились охранники, но остановить разогнавшуюся экс-звезду НФЛ было непросто. Поймать нарушителя и повалить на землю смогли только впятером. Пока ему крутили руки, негр плачущим голосом продолжал голосить:

— Мэйдэй! Президент Тишкофф коттедж! Лэндс… Сьел! Сьел! Бьеда!

— Кто съел? Кого съел? Да ты что несешь-то такое?

— Ноу сьел! Ноу сьел… С-Э-Л! Упал с гора! Вода, стоунс… Надо хелп! Президент будет умер! Дэд!

— Сель?!!! Где? Когда? Так вот что за шум был! Товарищи, беда! Сель сошёл!

Джина отпустили, отряхнули, провели в здание, дали воды. Прибежал кто-то владеющий английским. Через пару минут, после того как первый шок сошёл, ЦК разразился вихрем бурной деятельности. Джин успел попросить человека, который переводил, дать ему позвонить по телефону. В новом колхозе в Чундже связь уже была.

— Алло! Кто это? Уэлчел? Это Джин! Что?!! К чёрту твою пахоту! К чёрту твой долбаный арахис, жопа ты козья! Да, и тебя самого к чёрту, я тебя тоже нежно люблю! Собирай всех парней покрепче, и живо в Аламэду! Кирки, лопаты возьмите! Президента завалило в горах!

Через четыре часа в Алма-Ату с востока на полном газу ворвалась удивительная автоколонна. Состояла она из замызганных колхозных «газиков», а кузова их были, как горохом, набиты неграми в соломенных шляпах и драных джинсовых комбинезонах. Колонна отчаянно бибикала, улюлюкала и вопила на тарабарской смеси трёх языков. Впереди на пикапе с украшенным рогатым черепом яка радиатором гнал во всю железку председатель колхоза «Атланта» Уэлчел Лонг. Колхозники вместе с алма-атинским отрядом пожарной охраны первыми отправились на ликвидацию последствий стихийного бедствия.

(обратно)

Глава 5

Событие четвёртое

— У нас вчера землетрясение было!

— Ну и как?

— Потрясающе.

В ту минуту, когда в долине Малой Алматинки сошёл сель, на посадку в аэропорту Алма-Аты уже заходил правительственный борт. На нём прибыл в Казахстан член Политбюро ЦК КПСС Георгий Максимилианович Маленков — инспектировать строительство Капчагайской ГЭС.

За те десять лет, что Маленков пробыл вне большой политики на вынужденной пенсии, он утратил полноту и жовиальность, которые придавали ему вид добродушного и даже где-то легкомысленного человека. Теперь это был старик с длинными седыми волосами и пронизывающим взглядом выцветших глаз. В новом составе Политбюро у него не было какой-то определённой должности — фактически, он стал личным порученцем Косыгина с почти безграничными полномочиями. Алексей Николаевич использовал это оружие массового поражения только на самых ответственных направлениях — одно появление человека, который твёрдо ассоциировался со Сталиным, заставляло руководителей на местах судорожно сглотнуть, вытянуться по струнке и начать перебирать в уме все свои реальные и даже только ещё планируемые грешки. Его не на шутку боялись — но мало кто знал, что Маленков в своё время пытался проводить линию на независимость правительства от изгибов партийной линии, и был в итоге вычищен Хрущёвым сперва с должности предсовмина, а потом и вовсе из власти. Человек, который и в войну, и после неё тянул на себе гигантские, критически важные для страны проекты, был выброшен на свалку истории. Косыгин воспользовался моментом смятения после инфаркта Брежнева и почти походя привлёк в Политбюро этого ископаемого, но, как выяснилось, вполне живого и деятельного мастодонта с колоссальным авторитетом. Шелепин потом не мог понять, как согласился на это, почему не почуял подвоха — но было поздно. Хозяйственники и примкнувшие к ним силовики получили несокрушимый вес в ЦК.

И вот теперь Георгий Максимилианович сидел в кабинете Первого Секретаря ЦК Компартии Казахстана и буравил глазами стоявших перед ним навытяжку строителей, взрывников, геологов и прочих ответственных за работы над селеплотиной. Временно принять дела в Алма-Ате, пока не выяснится, что с Тишковым, ему поручил Шелепин, но Маленков явственно слышал, что подрагивающий голос «Шурика» в трубке «вертушки» звучит на фоне знакомого ворчливого бормотания Косыгина.

— Ну, и как же вы это объясните, товарищи? Как так вышло, что вы вели взрывные работы в праздничный день, не обеспечив безопасность людей, не посчитавшись с возможными рисками, не оповестив ответственные органы и не согласовав свои действия? Потрудитесь объяснить эту дикую, немыслимую халатность!

— Товарищ Пе… Ге… эээ… Товарищ Маленков! Этого не должно было произойти! — как в прорубь, ухнул управляющий трестом «Казахвзрывпром» Израиль Яковлевич Иттер.

— Не удивили! Ещё не хватало, чтоб подобные бедствия случались по плану! А конкретику какую-то можете предложить?

— Это рутинная работа… Понимаете, мы запланировали и успешно провели совсем небольшой подрыв! Как вы знаете, нам дали добро на проработку операции по наращению высоты селезащитной плотины. После завершения предыдущего этапа наброса на склонах образовались выступы… такие утёсы. Они очень неудачно расположены, их необходимо аккуратно обрушить, чтобы при взрыве на плановую мощность они не полетели куда не надо. И именно такую операцию мы выполняли!

— Так вот же он и полетел у вас куда не надо! Я не геолог — объясните мне, как мог образоваться сель, если, как вы говорите, работа была незначительных масштабов?

— Мне неловко и… страшно говорить такие слова, но, товарищ Маленков, — заговорил президент Академии наук Казахстана Шахмардан Есенович Есенов, — это чудовищное, невероятное совпадение. Стечение обстоятельств, которое случается раз в миллион лет. Мы получили данные с Алма-атинской и Илийской геофизических станций… Если сопоставить их и информацию от взрывников, то получается, что через две-три секунды после подрыва и обрушения скальной породы в районе селеплотины произошёл подземный толчок. Естественного происхождения, не из-за взрыва. Не более трёх баллов — такое даже человек обычно не может отчётливо ощутить. Плотина рассчитана на гораздо более сильные землетрясения, но…

— Ну, ну? — Маленков совершенно не был настроен спускать этот вопрос на тормозах. Для Капчагайской ГЭС тоже в это время строилась плотина, и было недопустимо теперь где-то ошибиться. Уже было понятно, что с этим селем городу очень повезло, пострадали только турбазы и спортплощадки выше в горах, но… погибли люди. И Тишков. Что с Тишковым? Неужели этот человек, разворошивший своими странными и непонятными делами всю верхушку страны, вот так глупо, дико погиб? Георгий Максимилианович был с ним едва знаком, но его энергия поражала. Есть ли шанс, что?..

— Это не все совпадения. Вы, наверное, не знаете, но эта зима в Казахстане была самой холодной за всю историю наблюдений. В горах накопилось много снега и льда, они долго не таяли. Потом дождливая весна. Вот буквально неделю назад установилась жаркая погода, и водоёмы в горах снова стали наполняться. Раньше моренные озёра над городом выкачивали, а после того, как построили плотину, почему-то перестали…

— Это мы выясним — почему. Продолжайте.

— В плотину пошла вода, была даже замечена небольшая фильтрация по другую сторону. Ничего опасного, она на это рассчитана — но тело плотины из-за этого стало немного пластичнее. Потом импульс от обрушенного утеса… и почти одновременно с ним — подземный толчок… Если бы не было хоть одного из этих факторов, ничего бы не случилось! Поймите, мы пока не умеем предсказывать землетрясения!

— И в итоге…

— И в итоге оползла часть склона плотины, направленного в сторону города. Не более полутора-двух процентов общего объема. Оползень прошёл вниз, по дороге частично уничтожил сооружения старого стадиона «Медео», который сейчас готовится к реконструкции, масса породы и грязи дошла до реки, и всё это превратилось в сель. Совсем небольшой сель… но…

— Хорошо, допустим. Но как получилось, что товарищ Тишков не был оповещён о ваших планах? Нельзя поверить, чтобы он повёз семью туда, где хотя бы теоретически возможно такое! Да и людей бы он наверняка приказал в долину реки вообще не пускать — а тут сотня погибших! Ответьте! Это уже вопрос государственной важности!

— По-по-нима-а-а-е-те… — заблеял кто-то из высокопоставленных строителей. — Ещё Димаш Ахмедович… товарищ Кунаев… он держал всё наше строительство под контролем, но очень возмущался, когда мы его дёргали по рутинным вопросам. Пётр Миронович был у нас на объекте. Он сразу сказал, что в нашей области ничего не понимает, и что готов все профессиональные вопросы оставить полностью на наше усмотрение… кроме финансовых. Он продвигал все наши требования ещё быстрее, чем товарищ Кунаев, царс… эээ… вот. Товарищ Тишков даже купил нам немецкий грейдер! Дорога на стройку наконец нормальная появилась, не как на чёртовой телеге! Мы не могли… не смели его беспокоить. Правду говорит товарищ Иттер — это же абсолютно рядовая операция! Если бы мы хоть знали, что Петр Миронович там будет отдыхать! Но ведь и Димаш Ахмедович почти не бывал на этой даче — он любил Северный Казахстан, мы ему там построили чудесный дом на озере под Целиноградом.

— Ну хорошо, а что на этой-то даче с матчастью? Это же правительственный объект, там должно быть бомбоубежище, незаваливаемые выходы, система автономности. Это есть? Каков шанс, что Тишковы спаслись?

— Да нет там ничего! Это просто летний домик, товарищ Кунаев туда изредка выезжал на вечер подышать, и всё! Из неучтённых фондов построили, не то, чтобы тяп-ляп, но быстро, просто, без изысков. Только пока ремонт на северной даче шёл, он туда свои трофеи перевёз, а так почти не бывал… вот и обратно вернуть уже не успел.

— Да-а-а, товарищи… Ну что ж, свободны пока. Каждый час докладывать. Нет, подождите — вы мне скажите, как так получилось, что весь город уже знает про Тишкова? Откуда это утекло? Тут у вас за малым не паника!

— Ох, это целая история… трагикомическая.

Событие пятое

Ответ на вопрос «Будет ли объект сдан в срок?» был написан прямо на заборе стройки.

Как любит повторять один мой знакомый маляр: «Не одежда красит человека, а человек — одежду».

— Так, тихо все! — Пётр цыкнул на заговоривших одновременно девок, и прислушался.

Никто не скрёбся. Полежали молча пару минут — тихо всё. Как в подземном бункере. Стоп! Точно, на пределе слышимости какой-то звук.

— Вот! Слышали?! — Маша-Вика, наверное, подняла руку с поднятым указательным пальцем. Не видно.

— Слышали, — Пётр уже совсем было обрадовался, но тут мелькнула в голове пугающая мысль.

— Стандартная длина плиты перекрытия — двенадцать метров.

— И что? — в три голоса, даже Юра потом пискнул: «И сто?»

— Длина подвала — около восьми метров. И лежат точно промышленные плиты.

— Папа Петя, не пугай. Зачем нам эта информация?

— Плиты обломали. Отрезали. Ну, в общем, укоротили.

— И что?!! — опять в три голоса.

— Нарушили целостность. Это не скребутся снаружи — это плиты трещат. Я сейчас не смог открыть дверь в кладовку.

— Нас завалит? — Лия одна. Умолк хор.

— Посветить бы, — вот зачем курить бросил?

— Надо побить батарейки, — вдруг выдала Таня. — Мы так в школе в Москве делали.

— Точно! — Пётр схватил фонарик, лежавший на углу помоста, и вытащил из него две толстенькие батарейки в алюминиевом корпусе.

— Осторожно, стержень не сломай, — брякнула под руку жена.

— Лия!

— Всё-всё.

Аккуратно стал бить их об железный уголок стеллажа. Хотел после нескольких ударов попробовать, но остановил себя. Ещё постучал, пока чётко не стали прощупываться вмятины. Стал вставлять — понял, что переусердствовал. Вторая батарейка не хотела залезать в трубку фонарика. Снова постучал, стараясь придать ей цилиндрическую форму. Влезла. Пётр нажал на кнопку. Мигнул, а потом загорелся. Получился хоть и довольно тусклый, но лучик света. Направил вверх.

Твою ж! Прямо над ними вся плита была в трещинах — и продольных, и, что самое паршивое, в поперечных. Посветил на соседнюю — та цела. А вот с другой стороны — опять вся в трещинах.

— Плохо дело, девочки и мальчики.

— Обрушится? — ну вот, уже слёзы. А чего ждал — звонкого детского смеха?

— Спокойно, Таня. Не реви. Сейчас перебазируемся вон в тот угол. Давайте, потихоньку спускаемся. Лия, ты последняя, я фонарик включу, Юру мне подашь.

Спустились и стали двигать стеллажи в угол. Пётр сначала ещё раз, в опять меркнущем свете, осмотрел плиты. Две целые были с краю — как раз на противоположной стороне от кладовки. Туда совместными усилиями, даже без помощи чьей-то матери — дети ведь, — через пять минут все стеллажи и оттолкали. Пётр при этом умудрился грохнуться — наступил на одну из свалившихся зажигалок Кунаева, и нога проскользнула. Опять тем же невезучим локтём в кафель пола впечатался. И только что сам ведь сокрушался, что не курит, а тут снова так захотелось курильщиков «отблагодарить»! Пошипел.

Залезли. Ворочались, устраиваясь поудобнее. И только угомонились, как тут же и вправду услышали скребущие звуки. И даже через пару минут вроде бы рёв двигателя. Нашли! Нашли!!!

И сразу треск. Плиты всё же не выдержали.

Событие шестое

Мальчик в песочнице тихо играл,

Сзади бульдозер к нему подползал.

Мальчик не стал дожидаться чудес,

Сам подбежал и под трактор залез.

Оторвать Джина Минго от рычагов бульдозера было непросто. Трактором-то он и так мог управлять, и довольно неплохо. Есть, понятно, разница. Так и хочется руками в руль вцепиться. А нету! Ну, научился. Дядья Ванья, что управлял большим бульдозером Т-180, даже пару раз по рукам Джину бил, а один раз, когда тот вместо того, чтобы поднять нож, начал разворачивать тяжеленного пятнадцатитонного рычащего монстра в сторону полевой кухни, так и оплеуху отвесил.

Не обидно, за дело ведь. Повар-сержант, тоже Ванья, попятился и обжёг руку о котёл. Потом, когда насыпал улыбающемуся всеми двадцатью двумя белыми зубами бывшему футболисту (остальные на поле оставил) перловой каши с мясом, покачал головой и продемонстрировал перевязанную руку. Но кашей не обделил — как и всем, два полных черпака в котелок бухнул. На флоте их почти не кормили кашами — картошка, хлеб, котлеты, жареные колбаски. Не умрёшь с голоду. Каши Джин вообще недолюбливал, но вот эту, приготовленную Ваньей, ел с удовольствием, тем более — после работы на свежем воздухе. Ещё Минго после смены на бульдозере шёл и ковырял землю лопатой вместе с колхозниками под руководством Уэлчела Лонга.

Вообще к Джину здесь относились хорошо. Даже порой тот или иной большой начальник в генеральском мундире или красивом костюме, проходя мимо, похлопает по плечу (если дотянется) и палец покажет. Молоток, мол. Дядья Ванья потом показал молоток. Почему они его этим обзывали, не понятно. Наверное, из-за формы головы — они у всех в их семье вытянутые, отличительная черта клана Минго.

Работали на бульдозере по два часа, потом менялись. Нелёгкая работёнка. Ещё хорошо, когда участок без больших валунов — а в основном как раз их монстра использовали там, где нужно убрать огромный камень. Тяжёлое занятие, даже у их громадной машины часто не хватало силёнок. Тогда пытались сдвинуть камень двумя бульдозерами. Второй два дня ремонтировали, совсем в это время тяжко было. Повредили ходовую серьёзно, когда вертолётом его сюда забрасывали. День и ночь слесаря вокруг него ползали. Вот, на второй день завели, и с огромными валунами стало легче справляться.

Уже на вторые сутки после начала работ от первоначального плана — откопать экскаватором фундамент дома, где находился президент Тишкофф — отказались. Полужидкая смесь ила, земли и камней стекала в выкопанную яму, и нужно было начинать всё с начала. Тогда стали снимать пластами — и вот тут остро встала проблема больших валунов. Кабы лежали себе на поверхности — и проблем бы не было, оттолкал бульдозером — и можно опять эти смешные экскаваторы запускать. Так нет! Взрывники определили, что слой селя — от пяти до семи метров, и эти каменюки закопаны на разных глубинах. А ещё, хоть Джин и указал точно место, где видел смешной домик президента, но всё так изменилось, что на сто процентов военные не были уверены, и размер участка, где снимали слой за слоем жидкую грязь и камни, увеличили раза в три.

И каждый день к спасателям добавлялись всё новые и новые добровольцы. Люди прилетали на вертолётах, приезжали на машинах, и даже приходили пешком из Аламэды с лопатой или киркой. На третий день, когда карьер, что они копали, углубился метров на пять, ночью случилось несчастье. Одна из стенок обрушилась и погребла под завалом бульдозер ДТ — 75 и человека, что им управлял. На счастье, его быстро достали. Перелом обоих ног и руки — но жив. Вертолётом доставили в город. Пришлось ещё чуть увеличить размеры котлована и делать стены более пологими.

Сегодня шёл уже шестой день. Вернее, сейчас была ночь, и шли шестые сутки. В одном месте, почти в центре котлована, смешные экскаваторы уже докопались до земли. Джин отработал свои два часа и поехал меняться. Что-то дёрнуло его, и он взял чуть левее, по нечищеной сегодня территории. Уже почти проехал до пологого подъёма, как вдруг его железный дракон начал проседать. В первое мгновение бывший футболист подумал, что бульдозер заехал на камень — однако, несмотря на добавленный газ, наклон не выровнялся, а лишь увеличился. Что случилось, Джин понял, когда уровень земли оказался у него прямо перед глазами.

А потом огромный бульдозер рыкнул и полетел вниз. Недолго — почти сразу он ударился обо что-то твёрдое и стал заваливаться на бок. Джин рванулся наверх, но не успел. Лишь одну ногу выдернул. Вторую тут же пронзила острая боль. Рука автоматически повернула стартер, и монстр заглох, лёжа на боку, а Джин Минго потерял сознание.

(обратно)

Глава 6

Интермеццо пятое

Серьёзные перестановки в Кабинете Министров: теперь кактус стоит справа от входа.

Косыгин снова засиделся на работе за полночь. Удивительное дело: чем сильнее устаёшь, тем труднее оторваться от работы, чтобы наконец пойти отдыхать. Так вот иногда и придёшь в себя среди ночи, держа в деревянных руках документ, смотря сквозь него и ничего не понимая, и думаешь: не успел ли чего-нибудь наприказывать и наподписывать, пока не соображал, что вокруг происходит? Секретаршу, что ли, найти, как у Тишкова, чтобы в случае чего пинками гнала с работы спать? Ведь и до беды недалеко этак-то.

У Тишкова. Где сейчас этот Тишков? Известно, где — под многометровым слоем камней и грязи. Жив ли? Цел ли? Думать об этом уже не было сил, но и не думать не получалось. Обрадовали было — сель не катастрофический, больших разрушений и жертв нет. Камень с души? Хрен. Лежит. Давит. Да уж был бы Тишков жив, от грязи отмоем.

Закрыл папку, поводил пальцем по сукну, помял в ладони подбородок. Выдвинул ящик стола — убрать до завтра недоразобранную пачку сводок, и увидел бумажку. Бумажек этих в кабинете Председателя Совета министров СССР — без счёта, но эту узнал сразу. Тишков. Его работа. Подавал перед отлётом в Казахстан. Необычное предложение — в фирменном тишковском духе, интересное, но больно уж смелое. Прочёл, убрал, решил дать вылежаться, да и забыл почти — а вот она. Передёрнуло — не из могилы ли привет: мол, помнишь меня, старик? Не закостенела ли твоя премьер-министерская задница в высоком кресле? Не забыл ли, куда дышло реформ повернуть хотел?

И ведь только на прошлой неделе этот неугомонный Пётр опять заставил Косыгина вертеться, как плевок на сковородке. Едва успели с ужасным скрипом свести смету по автозаводу в Павлодаре — два месяца каждый день слушал матюги и стенания Гарбузова, которому пришлось «родить» нигде не запланированные деньги на строительство цехов и прочей инфраструктуры. Приличные деньги. Где взять? Крутитесь, дядя Лёша и дядя Вася. Или народному хозяйству хорошие машины не нужны? Технологии отработанные, по которым их печь как блины можно — знай стальку с люминькой в миске замешивай?

Нужны. Чертям фиатовским ведь тогда переплатили чуть не вдвое — никто больше продавать не хотел, нос воротили, санкций опасаясь. Так то — легковушки, жён с тёщами на дачу катать, и то если дача не очень далеко, и дорога до неё какая-то есть. А тут — пирог сам в рот лезет, аж подпрыгивает. «Джипы»! И полный цикл почти — пёс его знает, как, но Тишков вымудрил даже линии по производству коробок передач, которые Кайзеры сами не делали, а заказывали у фирмы «Борг-Уорнер». Приходил автомобильный министр Тарасов — Липгарт с Кригером и каким-то третьим импортным мудрецом уже полный проект составили: электрику и всякие мелкие приборы от других отечественных машин приспособят, а всё железо грозятся производить своими силами. Это, понятно, ещё на штатной американской оснастке — три модели, «Виллис», «Джипстер» и «Гладиатор», все — в вариантах «пикап» и «вагон». Все полноприводные, мечта колхозника. Названия даже новые выдумали: «Иртыш», «Ишим» и «Тобол». Пока — всё на старых штампах, которые поставят вместе с заводом, но уже начали прикидывать, как модели в скором времени освежить, всё-таки «Виллис» — машина уже немолодая. Деловые люди. Косыгин таких любил и уважал.

Ну, это ладно, с этим кое-как разобрались, начали строительство — но тут Тишков, чёрт бы его уволок, прилетел из Германии и опять обрадовал: ещё цеха нужны! И опять непонятно, как отказать: купил не что-нибудь, а производство лучшего, мать его разэтак, автомобиля Европы 1968 года! NSU, чтоб ему ни дна ни покрышки, Ro 80. Кто у них там призы эти присуждает? Что за лучший автомобиль, когда его через год на корню продают каким-то раздолбаям Петьке и Марсельке чуть ли не за мелочь, за подкладку завалившуюся? Роторный двигатель! Что такое? На чём этот ротор вертеть? Повезло, однако: встреча была в тот же день с Дементьевым из Минавиапрома — посетовал на новую головную боль, а тот проникся и рассказал. Пробовали с этими моторами пару десятков лет тому — перспективно, но ненадёжно, материалы не те были. А у немцев вон теперь чего-то получилось, и если с умом подойти, то большая польза может для малой авиации выйти. Опять Бога за бороду Тишков ухватил? А не выскажет ему Бог при встрече за то, что руки больно распускает? Тьфу, пропасть. Хоть бы нескоро ещё встретились. Самому охота сперва уши этому хватателю оборвать. Лишь бы откопали живого.

«Марсельке»? Нужно будет с Подгорным поговорить. Почему не дать Бику орден. «Дружбы», маловато будет. Орден «Ленина». Всё же с его помощью в страну уже чуть не десяток заводов Тишков затащил. Одни мотороллеры денег принесли больше, чем трактора.

И тут Косыгину вспомнился протеже Тишкова Высоцкий. Ещё до Тишкова было. Песенку дали ему послушать:

Потеряю истинную веру -

Больно мне за наш СССР:

Отберите орден у Насера -

Не подходит к ордену Насер!

Гад, ведь. До чего талантлив. Не в бровь… Но Бик не Насер. Нужно дать орден. А Высоцкий пусть поёт. Прав ведь.

А ты, Алексей Николаич, сиди пока и предвкушай, как Гарбузов тебя вместо ротора этого кое на чём вертеть будет, когда опять с протянутой рукой к нему заявишься. И вот тут лезет в руки эта тишковская бумажка! Нет, надо пробовать. Что теряем? Всё равно колхозы потом за эти же машины платить будут. Кому хуже, если заплатят пораньше? Мда. Как там было-то у него?

«В качестве пилотного проекта для программы «Народного финансирования» предлагаю новый автозавод в Павлодаре. Начать можно с простого распространения по самым богатым колхозам страны грамотно подготовленных информационных листков с предложением принять участие в софинансировании строительства цехов завода и монтажа оборудования в обмен на первоочередное выделение продукции завода сразу после его запуска, в объёме вложенных средств. Чем больше колхоз вложил, тем выше он будет в очереди, и тем ниже для него будет расчётная цена автомобилей, отпускаемых в пределах вложенного. Привлекательность предложения в том, что завод начнёт выпускать продукцию уже достаточно скоро, и колхозы могут ожидать возвращения средств в сравнительно небольшой срок, причём в форме отличных автомобилей, которые не только полезны в хозяйстве, но и представляют собой высоколиквидный товар, который колхозы в случае необходимости смогут быстро и выгодно реализовать. Народному же хозяйству это позволит сэкономить как минимум часть средств, отпускаемых на строительство, и использовать их в других целях.

Если первый этап проекта окажется успешным, то после широкого освещения удачного эксперимента предлагаю образовать Совет по Народному Финансированию, составленный из представителей успешных колхозов. В этот совет предприятия, желающие запустить производство новых товаров, но испытывающие сложности со средствами, смогут подавать свои предложения с экономическим обоснованием. Совет будет рассматривать эти предложения, проводить консультации и принимать решение об открытии сбора на тот или иной новый товар. Разумеется, необходимо предусмотреть и санкции за неисполнение взятых предприятиями обязательств. Кроме того, Совет сможет собирать мнения и самостоятельно заказывать на предприятиях и в научных организациях новые разработки на условиях широкого софинансирования. Возможно будет предложить или заказать всё, что угодно — от новой модели сепаратора до комплекта качественного сборно-щитового дома, от малой линии для производства пельменей до специализированного спутника для исследования климатических, водных и прочих ресурсов, важных в сельскохозяйственном планировании. Не исключаются и товары народного потребления. Требуется только инициатива с той или иной стороны.

Важный момент: для участия в проекте колхоз не должен иметь долгов или систематически не выплачиваемых кредитов, также колхоз не имеет права брать дополнительные кредиты для целей участия в финансировании. Если участие в проекте будет открывать доступ к высоковостребованным товарам ограниченного выпуска, это должно послужить для руководителей отстающих хозяйств стимулом исправлять ситуацию.

Далее, при условии успеха проекта на уровне колхозов, возможно подключить к Совету в качестве участников софинансирования и получателей итогового продукта организации любого другого профиля — от школ до атомных электростанций. В итоге должна образоваться широчайшая сетевая структура, в которой любое предприятие сможет участвовать с любой стороны. Важно, что каждый рубль, вложенный посредством этой программы, неизбежно пройдёт через реальный сектор; и даже если предположить, что какой-то подпольный миллионер вздумает легализовать свои накопления, обменяв их на автомобили или телевизоры через какой-либо колхоз или детский сад, то эти деньги всё равно послужат развитию народного хозяйства, поскольку народное финансирование будет возможно только для новых товаров, ещё не находящихся в производстве и продаже. В противном же случае за эти средства были бы спекулятивными методами приобретены товары из запланированных партий и вынуты из оборота торговых сетей; это только усиливало бы дефицит, и никак не способствовало бы расширению производства.

В дальнейшей перспективе поучаствовать в подобном финансировании, официально вложив средства через свою организацию, а впоследствии — и напрямую, сможет и персонально каждый гражданин.»

Косыгин ещё и раз, и два, и три перечитывал бумажку. Вроде бы ничего нового тут нет — финансирование различных затей, от церквей до научных экспедиций, «по подписке» было в ходу ещё в царские времена — и, что интересно, неплохо работало. Да чего там царские времена — разве сейчас не предоплачивают так же точно печать книг и газет советские читатели? Но почему-то пока никто не додумался попробовать этот подход в других областях. Интересно? Ещё бы. Боязно? А как же! Это ведь приличные средства, которыми будет фактически распоряжаться какая-то невиданная распределённая структура. Возможны ли злоупотребления? Разумеется, возможны — где деньги, там и гешефтмахеры. Однако почему-то успокаивает тот факт, что программу предлагается реализовывать на первых порах через руководителей богатых и успешных колхозов. Взять вот хотя бы Геринга, который сейчас министром в Немецкой республике. Это же глыба! Умище! Мужик спиной чует, где найти деньги — и, что главное, где их не потерять. И ведь таких по стране пусть и не сотни, но они есть, и им такое дело доверить не страшно. Хотя бы в порядке эксперимента. Что, разве им не нужны маленькие ползучие грузовички, летучки для механиков и полеводов, да просто хорошие недорогие машины для премирования ударников? Да с руками оторвут! А если для этого ещё и не надо унижаться, оттаптывать пороги, слоняться по инстанциям, а надо просто перевести честно заработанные деньги и сколько-то подождать? Ого! А дай им возможность самим решать, что им нужно, чтобы лучше работать на земле и радовать людей? Поливальная машина на новых физических принципах? Телевизор со встроенной картофелекопалкой? Джинсовые трусы с подтяжками? Опять тишковская фразочка вспомнилась: «Любой каприз за ваши деньги»! И ну-ка, кто скажет, что это плохо?

С Гарбузовым всё равно придётся долго и мерзко ругаться — уж очень он не любит, когда какие-то деньги в стране проходят не через его руки. А всё же затея стоит хлопот. Авось, и наэкономим Петьке-выдумщику на цех для его роторно-муторных антимоний. Получится — заслужил.

Только бы выбрался.

Событие седьмое

Врач, осмотрев больного священника:

— Не вешайте носа, Ваше преподобие, скоро мы Вас поставим на колени.

— Я вам пятый раз русским языком объясняю: идут процедуры, и я вас не пущу! — ну, насчёт русского можно было бы и поспорить. Китаянка, уйгурка, джунгарка — одним словом, не совсем русская толстенная тётка небольшого роста (квадратик эдакий) говорила с жутким акцентом, проглатывая не только гласные, но и целые слога.

— Я только взглянуть…

— Ты невидь голый поп мужк? — и руки раскинула в дверном проёме.

— Как там Пётр Миронович?

— Ты жен? Нет, вон, жен в палт двойк. Ты кто?

— Я второй секретарь ЦК.

— Буд первый — продти. Второй ннет.

Фурцева заглянула через голову носителя великого и могучего, но увидела только закрашенное белой краской стекло двери.

— Пойду к главврачу, — сообщила она убийственную новость кирпичику и пошла искать того.

— Два таж! — донеслось в спину.

Спустилась на «два таж». Коридор с облупленным кое-где, крашеным в зелёный цвет полом привёл Екатерину Алексеевну к двери, на которой на двух языках было написано одно и то же: «Главный врач. Канат Серикович Тезекбаев».

— Лучше уж с немцами, — проворчала Фурцева и толкнула дверь.

— Женщина, вас стучать не учили? А если бы здесь был голый мужчина? Вы ведь в больнице, — пухлые щёчки, пухлые ручки, пухлый второй подбородок.

— Извините, доктор, злая. Кипит внутри всё. Я — Фурцева Екатерина Алексеевна, а меня ваша санитарка на чистом русском не пускает к Петру Мироновичу! — плюхнулась на стул перед снявшим очки пухленьким. Жарко. Как тут люди живут?

— Кровь хотите сдать? — сощурился, хотя куда уж дальше.

— Кровь? — Фурцева ругаться пришла.

— Ну да — во время селя пострадало больше сотни человек.

— Ну, нужно — берите. Что с Тишковым? — нет, верных ленинцев с дороги не сбить.

— Перелом ноги. Перелом ключицы. Вызвали по его просьбе доктора Илизарова из Кургана. Общее состояние — нормальное. Немного обезвожен. Сейчас прокапаем, подлечим. Не переживайте. Как вас? Товарищ Фурченко? — а глаза хитрые, азиатские. Знает же, как звать, и кто такая. Ещё недавно ведь членом Политбюро была.

— Ладно, доктор. Извините за бесцеремонное вторжение. Ничья. Можно мне повидать Петра Мироновича? — сдулась. — И стакан водички, а то тоже будет обезвоживание.

— Конечно. У меня обход через десять минут. Возьму вас с собой. Всех пострадавших посмотрим.

— А может, его нужно самолётом в Кремлёвскую больницу? — жадно выхлебала поданный стакан с тёплой водой из графина. Гадость. И пахнет больницей. Хлорку, что ли, сыплют вёдрами в воду эту?

— Ваше право. Не советую. Илизаров сюда, Тишков туда — так и не встретятся.

— Смешной вы. И нянечка с чисто русским языком — смешная.

— Бувинур — медсестра.

— Пойдёмте уже! — вскочила со стула Фурцева.

— Конечно. Обход в одиннадцать. Через восемь минут и пойдём.

— Р-р-р…

Событие восьмое

Девушка у врача.

— Доктор, вы можете сделать мне ноги от ушей?

— Можно попробовать. Пришить вам уши к ягодицам?

Болеть хорошо. Лежишь себе весь белый (в бинтах же!) на белой простынке, и белой простынкой же укрыт. Хорошо — не с головой. Люди в белых халатах вокруг тебя ходють. В белые журналы чего-то там пишуть. Посмотрють в белый потолок и попишуть. Ещё белое полотенце на голове. Мокрое. Холодное. Вместо аспирина — ну ладно, вместе с аспирином.

Болеть хорошо. Больным быть плохо. На Пётра целый бульдозер рухнул. Одна лепёшка осталась бы, не оттащи они помост. А так пустяком отделался: раздроблена кость — как тут правильно? В правой голени? На правой голени? Кирдык ноге. Даже ампутировать предлагали чуть ниже колена.

— Хрен вам, дорогие товарищи доктора, за воротник, и крапивы в штаны. Лечите. Чего нужно? Антибиотики из-за границы? Сейчас самолёт пошлём. Чего ещё? Стоп! Можно пригласить на консультацию доктора Илизарова. Кто такой? Куда звонить? Плохо-то как всё. А! Вот! Министром спорта в немецкой республике — Брумель. Он вас с ним свяжет. Туда тоже самолёт, и телефон мне, чтобы за границу звонить.

Первым дозвонился до Бика.

— Марсель привет.

— О, Петья, живой! Мне радио сказаль — пропаль совсем. Все новостьи — враки.

— Чуть побитый. Марсель, я пошлю самолёт в Париж. Купи много хороших и дорогих антибиотиков, и кондиционеров штук тридцать. Тепло тут в больнице.

— Корошо. Что ещё, говорий! — забубнили, прикрыв рукой трубку.

— Потом всё. Как у тёзки дела? — в прошлый раз звонил, малыш простыл. Испанка ходит по Европе, скоро и до СССР доберётся. Много людей умрёт. Нужно чего-то придумать.

— Уже лучше. О, Петья, Шик завоньял.

— Чего? Одеколон выпустил? — голова как ватой набита. Температура. Воспаление идёт.

— Ньет. Завоньял. Издохнит.

— Умер? Так он вроде давно умер.

— Ти плохой рускознай! — смеётся там.

— Знаток русского.

— Да. Знатьек тоже плохой. Фирма Шик объявил о банкротстве. Сдохлый.

— А ты?

— Я не сдохлый, — опять ржёт. Голова раскалывается.

— Так чего делать будешь? Покупаем?

— Фига им с маслём, — прямо воочию видно, как крутит фигу свою здоровенную.

— Хотели же забрать себе их заводы.

— Да, часть возьмём. А всякий туалетный вода, одеколон и духи — не берьём.

— Подожди. Я плохой рускознай, а ты плохой бизнесзнай. Смотри. У нас есть Мишель.

— Нет. У тебья Лия, у менья Мишель.

— Хорошо. У тебья. Тьфу. У тебя есть Мишель. Отелло тут выискался! Итак. У тебя — Дездемона. Вот чёрт! Температура. У тебя — Мишель. Ещё есть Керту Дирир. Есть Джанетта, есть эта чертовка Сиомара Леаль, есть Маша. Если их фото выставить на духах, и назвать одеколоны и духи их именами, и магазин сделать специализированный — со шмотками от, них с косметикой и духами, то можно кучу денег заработать. Обязательно бери весь Шик, и ещё поузнавай там про парфюмерные и косметические заводы. В США сейчас могут быть банкроты. Людям не до помад.

— Я поньял тебья. Как Шанель. Я напрягайт бухгальтер, пусть считают. Много деньгья. Столько ньет.

— Возьми кредит. Это быстро окупится. «Адидас» подключим с коллекцией одежды. Заводы парфюмерные лучше перевезти в СССР. Там, в Штатах, всё дорого — электричество, рабочая сила. Вот химию нужно посмотреть. Ну, ты разберёшься. Если правильно подойти, то мы всю парфюмерную промышленность Европы под себя подомнём. Всё, Марсель, тут доктора пришли колоть меня. Прошу, не тяни с антибиотиками и кондиционерами. Тут кроме меня ещё несколько десятков пострадавших.

— Поньял. Лечу.

(обратно)

Глава 7

Событие девятое

После операции больной в палате орёт:

— До-о-октор!

Прибегает врач:

— Что случилось??!!

— Доктор, что-то странное… Я не могу нащупать свои ноги.

— Ну, это понятно — мы же ампутировали вам руки.

Можно ведь сказать, что один пострадал. Лия — цела-целёхонька, Юрка — тоже. Маша-Вика несколько царапин на правой руке заимела — обработали и на следующий день домой отвезли. Таня ночь провела в больнице, как всё семейство. Обезвоживание — всех положили под капельницу. У Тани ещё и два пальца сломаны на левой руке — держалась за стеллаж, когда тот стал заваливаться. Загипсовали, прокапали физраствором и отправили тоже домой. Больница переполнена. Несколько десятков с переломами и сильными ушибами лежат в палатах и коридоре.

Пётр решил, как выберется отсюда, пробить денег на строительство большой современной клиники. Теперь вот и кондиционеры у Бика заказал. Как люди без них в такую жару в больнице? А как доктора операции делают? Бардак! И все ведь молчат. Вот вылетело из головы — а что там с Бакинским заводом кондиционеров? Нужно будет по выходу из больницы тоже провентилировать. А, хотя нет. Нужно по французской лицензии где-нибудь в Павлодаре или Караганде немцам поручить строить завод. Сборочный же — ни огромных помещений, ни заумного оборудования. А свои пусть изучают пока.

В соседней палате лежат два бульдозериста. Один из них — не хухры-мухры. Негр-авиатор! Да ещё, как оказалось, футболист. Жаль, футбол не тот. Регби начинать осваивать разве? Что-то там у СССР особых успехов не будет. Перевелись богатыри на земле русской?

Негра зовут Джин, как водку можжевеловую. Но негр не пьёт почти — моряк и футболист. Даже не поприкалываешься над ним: «Ей, Джин, джин будешь»? Зато вот второе значение своего имени оправдал на сто процентов. Ну, типа не просите помощи у джинов — помогут, но будет ещё хуже. Вот и этот раскопал — и чуть не угробил. На пару минут разошлись, а всё семейство забульдозерил бы. Сам сломал ногу почти — трещина в какой-то берцовой кости. На костылях уже два раза Петра навещал.

— Мистер Президент, я не нарочно. Я старался вас быстрей откопать. Позвал всех на помощь.

Ну, это не он сам так по-русски чешет. Это с ним Бенсен возится, как с сыном. Вот вдвоём первый раз зашли.

Как в мультике? Делай добрые дела и кидай их в воду. Вот и с Петром то же самое получилось. Помогал конструктору построить стрекозу смешную — и пожалуйста. Джин его заметил и помощь привёл. И самое главное — место точно указал. Могли ведь и не дождаться помощи, если Фурцеву послушать. Еле обратно в Павлодар вытолкал — тоже материнской любовью воспылала, кровь хотела сдать. Шестьдесят лет бабушке, а ветер в голове.

Не очень обрадованного Гавриила Абрамовича Илизарова привезли на «Боинге», и сразу же отправили самолёт в Париж за кондиционерами и лекарствами. Операцию по собиранию костей и настраиванию своего аппарата курганский доктор провёл за какие-то восемнадцать часов, и, снова поругавшись, остался на неделю — понаблюдать за пациентом и набросать список чудес из-за рубежа и от наших умельцев.

Он и сам пробьётся. Да уже почти пробился — но с помощью денег и чьей-то матери точно быстрее и лучше получится. Смотришь, нога Петра Тишкова поможет спасти ноги нескольким сотням, а то и тысячам людей в стране.

Делай добрые дела и кидай их в воду.

Событие десятое

— Я на днях открываю новое дело и очень скоро разбогатею.

— Вы бизнесмен?

— Нет, прокурор!

Георгий Максимилианович Маленков сидел в палате у Петра Тишкова в маленьком кресле, что стояло в углу, и проглядывал газету «Правду». Заметив, что Пётр отложил документ, который читал, полусяди в специальной кровати с поднимающейся частью, он аккуратно свернул газету и положил на тумбочку.

— Хреновый из тебя Пётр партийный руководитель республики. Не дорос. Вот министром был, наверное, на своём месте. Много полезного сделал. Хотя тоже всё щипками какими-то. Масштаба не хватало.

— Туркменский канал не начал строить? — Пётр кисло улыбнулся. Давно его не отчитывали.

— Я прочитал про Аральское море. Не знаю. Может, ты прав, может, те, кто за спасение Каспия. Тоже ведь мелеет и как бы не быстрее Арала. Но я ведь остановил тогда строительство Туркменского канала не из-за морей. Просто денег на такой масштабный проект в стране не было. Разруха послевоенная. Дома и заводы нужно было строить, а не закапывать деньги в землю.

— Вот этим и занимался.

— Да не ерепенься, а выслушай, что тебе старшие товарищи говорят. Ты не этим должен заниматься. Тут есть предсовмина. Вот это его работа, а ты подменил его и порученцем сделал. Ты — Первый Секретарь ЦК. Вот и занимайся своей работой. Наведи порядок среди коммунистов. Тут у тебя ни чем не лучше, чем у Цвигуна. Нужно сажать каждого второго за приписки и каждого первого за взятки. А ты, что сделал? Сменил пару министров и парупервых секретарей обкома и ездишь по стране, как свадебный генерал. Самолёт себе личный купил. Самый большой в мире! Ни у кого такого нет! А люди, что о тебе скажут? Что о коммунистах подумают? Смотрят на тебя и говорят, вон, Тишкову можно воровать у государства и на ворованные деньги личные самолёты покупать, а я чем хуже?

— Так…

— Помолчи уж. Я знаю, что не воровал, а наоборот всё в страну тянешь, прочитал отчёт Цинева. Так это я знаю, Косыгин и ещё пару человек. А в стране не четверо нас живёт, а двести сорок миллионов. И двести из них считают тебя вором.

— Григорий Максимилианович…

— Умолкни. Лежи и слушай. Пока ты тут болеть будешь, я назначен исполняющим. Хлопок трогать не буду. Тут мне твои бредовые идеи понятны. Хотя, у Цвигуна ведь всё то же самое, он ряды взяточников и любителей ордена за приписки получать проредил. А ты статьёй в газетке отделался. Назвал-то ещё как красиво: «Головокружение от успехов». Кто только подсказал?

— В кавычках же было…

— Молчи уж. Сталин выискался. Знаешь, что в вас общего?

— У нас…

— У вас. Тоже всё тянул из-за границы. Сейчас с высоты-то прожитых, понятно, что не было другого пути. И темп этот бешеный понятен, словно знал. И не бабка нашептала, а будто побывал в будущем и вернулся, зная, что делать.

— Мы…

— Обожди, и не мыкай, я тебя с Вождём не ровняю. После него сапоги стоптанные остались и шинель старая, а ты — самолёты, дома огромные. Машины чудные напокупал. По заграницам катаешься. Перерожденец. Самолёт сдай государству. Дома был. Знаешь, я в последний год в доме матери жил в Подмосковье, так домишко, хоть и пятистенок, так ходил по твоему и всё думал, зачем человеку три туалета и три ванных. Жрёшь много и до одного добежать не успеваешь.

— Это…

— Да, молчи уж, засранец. Ты, кстати раз про взятки заговорили, знаешь, почему выжил?

— В смысле?

— Ну, кислородные баллоны откуда в подвале.

— Чего-то резать собрались? — Пётр вопрос себе задавал, не соединялись вместе Кунаев и «резчик по металлу».

— Взятки. Кунаев дал указание мебельной фабрике себе резные стеллажи из красного дерева сделать. А старые убрать. Их попробовали, в дверь не лезут, на месте варили. Вот хотели срезать, а тут и пуля прилетела, — Маленков встал с кресла, совершил вращательное движение тазом, — Не могу сидеть в такой позе. Позвоночник. Старость.

— Может массажиста…

— Я не жаловаться к тебе на болячки пришёл, а на путь истинный тебя дурака наставить. Не безнадёжен же, — сел, ещё и шеей повращал.

— Всё же…

— Потом. Вот почищу за тебя эти конюшни и подлечусь. На воды в Кисловодск. Значит, так. Прожект твой по пионерам я одобряю. Цвет вот только у галстука. Но другого тоже не придумал. По комсомолу…Хрен с ним, пусть будет такой значок. Считай, тоже одобряю. Шелепину сам скажу. Визгу будет. За массовость они. Комсомольцы! По каналу…Думаешь так будет, как в том докладе?

— Чего думать, если написано.

— Ложка в море-то. Два процента. А деньги не малые.

— Индусы должны приехать с более современными сортами хлопка, евреи обещали с капельным поливом помочь.

— Читал. И дебильный проект по Оби читал. Ни какую Обь сюда поворачивать не будем.

— Я так и написал.

— Вот, как с тобой разговаривать. Хотел про коммунистов переговорить, про чистку рядов, про казнокрадство и приписки, а тут на твои рельсы сам встал, теперь я буду за предсовмина, — хмыкнул, изобразил улыбку.

— Вот…

— Помолчи. По детскому спорту. Всё правильно. Буду денег у Алексея Николаевича просить. По столице. Точно переносить не хочешь.

— Нет. Построим плотину. Не будем больше заводы строить и эти потихоньку выводить начнём. А здесь город вузов, наука, студенты, кинематограф.

— Есть здравое зерно. Ладно, выздоравливай. Дня через три появлюсь. Расскажу, чем «хлопковое дело» закончится.

— Так…

— А, нет, пока сажать не будем, я про индусов. Завтра прилетает самолёт твой из Дели с агрономами ихними, хлопкоробами и прочими мелиораторами. Опять на свои деньги всех купил. Дурак ты, Пётр. Нет, я не про то, что личные деньги на помощь республике тратишь, я про то, что надеешься чужими руками коммунизм построить у нас. Нужно наводить порядок у себя и науку у себя поднимать. Воспитанием людей заниматься. Ты ведь вот Шелепину правильно сказал, нельзя арабам построить социализм за наши деньги. А здесь сам на эти же грабли. Ну, понастроишь тут. Рай, блин, на земле! А как тащили всё из колхозов и заводов домой, так и будут тащить, как вырубали лесополосы на дрова, так и будут вырубать. В последний раз тебе говорю. Выздоровеешь и бросай чудить. Занимайся воспитанием людей. Тебе партия это доверила, а не автозавод у немцев красть. Бывай!

Подошёл, хлопнул ладонью по лбу и вышел, чему-то криво улыбаясь.

Получил, фашист, гранату. Вот она старая гвардия.

Событие одиннадцатое

Без бухла не вытащишь и дятла из дупла!

Будешь много знать — не дадим состариться! (Коза Ностра).

Варвара краса — длинна и коса.

Граната не воробей, вылетит — не поймаешь!

Комсомольские боги припёрлись вчетвером. Главным был круглолицый, совсем не комсомольского возраста мужик с залысинами и в золотых очках. Белый сталинский френч, такие же брюки. Словно прислали на машине времени из тридцатых годов. Толстоват немного — значит, не из тридцатых, там ведь голодомор и по Казахстану прокатился. Не зря название этого очередного подвига комсомольцев добровольцев называлось: «Освоение целинных и залежных земель». Жили люди, а потом сгинули — кто сбежал, кого унесли. Вот землица и залежалась. Ладно, пусть Сталина в другом месте обсуждают. Прошло уже, сейчас надо не повторить. Всё ближе 1972 год, а про «Лунную Аферу» — ни слуху не духу. «Аполлон-8» всё ещё не запустили. Негритянские войны почти закончились, а вот протестное движение набирает обороты. Теперь негры в США разделились на две группы: одни пытаются грабежами и насилием заставить пойти белых на уступки, другие формируют партии. Хотят в выборах поучаствовать. Пусть. Просто лишней пшеницы у США не будет — тут промелькнуло в газетах, что за госрезерв взялись пиндосы. Если бы не засуха, то просто замечательно б. А так? А так непонятно. Справимся без зерновой интервенции? Или весь скот погубим?

— Айсултан Аблязов, — потянул руку мужчина в очках.

— Что-то я вас не помню, Айсултан Аблязов, — вроде раньше комсомольский вождь был повыше и похудее этого улыбчивого товарища. Правда, тоже не шибко юный.

— Три дня как на внеочередном пленуме избрали Первым Секретарём, — руками развёл.

Блин, у Петра вылетела из головы фамилия «бывшего».

— А…

— Узбекали Джанибеков попал под сель. Он ведь вёл группу старшеклассников к плотине — тринадцать человек. Все погибли.

Точно. Он ещё приходил с завиральной идеей: сформировать группу для штурма Эвереста. Там бы погибли. Не уйдёшь от судьбы.

— Ладно, ребята, мне скоро на процедуры, потому я коротко, тезисами, свои мысли озвучу, вы их потом проработаете, углубите, расширите — и через два дня снова встретимся, только на часик раньше приходите.

С тёзкой внука-наркомана Нурсултана Назарбаева пришли двое русских, парень и девушка, и один казах с изъеденным оспой лицом. Точно черти горох молотили.

Представились, но Пётр только имена запомнил — фамилии у всех с выкрутасами. Вертушенкова Надежда. Как запомнить? Пусть будет просто Надеждой.

— Сразу оговорюсь, что с товарищем Шелепиным этот вопрос я не обсуждал, только с Георгием Максимилиановичем Маленковым. Однако он обещал убедить Александра Николаевича в правильности наших с вами будущих действий. Начнём с октябрят: в первом классе всех поголовно загоняют. Потом, так же поголовно — в пионеры, и практически то же самое с комсомолом. Уравниловка. Как думаете, это правильно? И ещё ведь боремся за стопроцентный охват! Не отвечайте. Я и сам знаю, что так было сверху спущено. Вот теперь верх другой, и спущено будет вот что. В октябрята принимать только тех, кто в четверти имеет четвёрки и пятёрки, и значков будет две разновидности: обычная звёздочка и особая, в два раза больше. Её в начале второго класса первого сентября получат круглые отличники. Есть оговорка: её также может получить октябрёнок, имеющий правительственную награду.

— Награду в восемь лет? — Надежда с заковыристой фамилией прыснула.

— Конечно. Спас тонущего друга. Вынес из огня грудную сестру. Для этого существуют правительственные награды, и там нет ограничения по возрасту.

Пётр оглядел комсомольцев. Сидят пока с почти безразличными лицами. Ну, кто вопрос задаст? Задал главный.

— А что с теми, кого уже приняли в октябрята?

— Молодец, Айсултан. Ничего. Они кончатся через два года. Единственное исключение — для второгодников. Их нужно исключить, и сообщить об этом на работу родителям. Пусть проработают их на собрании трудового коллектива.

— Домой придут — побьют ведь детей, — нахмурилась Надежда.

— Думаете, так не бьют, и дети ни с того ни с сего двоечниками стали? Нужно создать комсомольский штаб по надзору за семьями с такими детьми. Ходить с преподавателем, проверять, как живут и чем дышат. Записали?

Мотнули головами — и правда, записали. Карандашами? Нету шариковых ручек? Нужно в пригороде Алма-Аты… нет, лучше в Павлодаре, открыть новый завод пластмасс. Пусть Бик напряжётся.

— Идём дальше. Пионеры.

— Тоже отличников и хорошистов? — вылез русский юноша, Сергей — вот фамилию уже забыл.

— Точно. Октябрят. Ну, или если человек за ум взялся. Отличительной чертой отличников и суперактивистов, например, председателей совета школы, ну и награждённых госнаградами, будет малиновый галстук.

— И опять ничего не делать с теми, кто уже вступил? — опять товарищ Аблязов.

—Да, та же схема — если грозит ребёнку остаться на второй год, то сообщение на производство родителям. И опять шефство над такими семьями. Если ребёнка избивают, то можно и милицию привлечь. Вернее, не можно, а нужно. Естественно те, кто курят, не могут быть пионерами.

— Боюсь услышать, что же с комсомольцами, — снова Сергей. Напалков? Намалков? Напридумывают.

— Слушайте. Всё то же. Только пионеры и те, кто одумался и стал хорошистом. С наградами — то же самое. И плюсом, спортсмены уровня республики и выше. Отличительной чертой будет комсомольский значок в виде медали. Я надеюсь, понятно, зачем это всё нужно?

— Значки? — улыбается Надежда.

— Значки. Дети должны завидовать и стремиться в пионеры и комсомольцы, а не быть туда загнанными палками. Идёт мальчик в пионерском галстуке, а девчонки оглядываются. «Зубрила» или «ботаник» прошёл — так сейчас Надежда подумала.

— И ничего…

— Стоп. Подумала, не подумала… Лучше подумайте, как сделать так, чтобы стремились стать пионерами и комсомольцами. Вот вам два дня. Думайте. Придёте, расскажете. Всех, кого можно, подключите — одна голова хорошо, а два сапога пара. А три — повод выпить. Всё, ребята, вон притопали эскулапы, сейчас потрошить начнут.

(обратно)

Глава 8

Событие двенадцатое

Повар говорит официанту:

— Перестань выталкивать клиентов на улицу! Ты, видимо, забыл, что работаешь в вагоне-ресторане!

Ого. Прикольно. Не смешно, а именно прикольно. Студент прибыл. Ну, мало ли студентов в стране? Не-е, таких колоритных — мало. Этот был на Камо, что ли, похож. В кургузом клетчатом пиджачке и с бородой. Не с мочалкой до пупа, а с бородкой — правда, во всю харю. Нет, всё-таки смешно.

— Садись, Володя, вон в кресло. Сейчас покормят, и поговорим. Стоп. А ты не голодный?

— Ну, это…

— Таня, принеси нам ещё одну порцию блинов и стакан чаю.

Сегодня в больнице на завтрак и в самом деле давали блины. Нечастое явление. Праздник какой? Так и от жизни отстать можно. Тут прибыл деятель на днях из ЦК, и давай распоряжаться — дескать, сейчас погрузим вас в самолёт и в Кремлёвскую больницу отправим, Шелепин поручил. Там условия лучше. На беду товарища и на счастье Петра, в кресле в это время сидел Маленков. Чтобы создать видимость интима, палату разгородили ширмой, и вошедший сидевшего в кресле не видел.

Услышав про условия, Георгий Максимилианович сморщился.

— И врачи там не чета местным.

Совсем скривился.

— Да и кормят тут, наверное, всякими кашами на воде.

Корёжить начало.

— Мне в коридоре медсестра попалась — это ужас просто. От одного её вида заболеешь.

Всё, кирдык котёнку. Маленков дёрнул себя за нос и встал с кресла. Пётр в предвкушении улыбнулся. Эх, зря! Увидел Максимилианович. Увидел, глянул на себя в круглое зеркало на стене и заржал.

— А ты, мать твою, коммунизм всё строишь в отдельно взятой республике! Не там строишь, вон они в Москве себе уже построили. Доктора у них лучше, медсёстры с крутыми бюстами, еда как в ресторане, — Маленков вышел из-за ширмы и, чуть наклонив голову, снизу вверх посмотрел на посланца.

Товарищ из ЦК вздрогнул и взбледнул.

— Здравст…

— Спасибо. Павел…

— Семёнович, Георгий Максимилианович, — ниже не стал. С Петра ростом, под метр восемьдесят, но сдулся точно.

— Ты, Павел Семёнович, ехай назад и передай Александру Николаевичу, что кормить нужно хорошо во всех больницах страны. До свидания.

Вжик, и нету Семёновича. Питание лучше не стало. И правда — каши на воде. Но вот сегодня блины.

— Ну что, подкрепился? — Жириновский вытер руки носовым платком и заозирался — раковину, поди ищет.

— Не умеют у вас блины готовить. Я вот…

— Подожди. Сестра! Бувинур! — крикнул в полуоткрытую дверь. Кондиционер поставили, разломав раму, потом починили и подкрасили. Стало прохладно — и нечем дышать. Из чего эту краску делали? Приходилось открывать двери в коридор — однако кондиционеры поставили на всю больницу, и везде ломали рамы. Смрад от краски и в коридоре был силён. Ну, хоть сквозняк.

— Мирнч, чта звл? — кирпичик просунул голову.

— Позови повара, пожалуйста.

— Жирн? Не мог! Одн ног.

Пришёл повар. Казах, в чистом белом халате, и с полотенцем. Как половой в ресторане. Не больница, а цирк.

— Вот теперь, Володя, жги.

— Что сделать? — и за бороду схватился.

— Ты хотел рецепт блинов рассказать. Ругал вот эти, что наш повар сделал.

— Конечно. Жирные и невкусные. Записывайте! — точно Жириновский, не подменили. За бородой не спрячешься.

— Запомню, — губы повар поджал.

— Запоминай! Берёшь триста грамм кефира, разбиваешь туда одно яйцо, солишь чуть, и сахара тоже немного, и перчику чёрного на острие ножа. Запомнил? — красота. Сколько положительных эмоций человек вызывает.

— Запомнил, так и делал — без перца только.

— Слушай, не перебивай. Дальше через сито триста грамм муки, и хорошо взбить. Запомнил?

— Так и делал.

— Ты слушай давай, а не комментируй. Потом берёшь перья лука, мелко режешь, и тоже вмешиваешь в тесто. Следом то же самое делаешь с большим пучком укропа. Не с пучочком! С пучком, я сказал, — словно повар уже совершил непоправимую ошибку и пожалел укропа.

— Как скажешь, — вот как поймёшь по их лицам, издевается или внимает?

— Скажу. Не всё! Главный теперь ингредиент. Ты запоминай! Взять сыра сто пятьдесят граммов и на тёрке настрогать. И тоже в тесто, и хорошо перемешать. Понял?

Мотнул головой в колпаке.

— Теперь выкладываешь на сухую сковороду чугунную, разравниваешь и ставишь на медленный огонь. И периодически проверяешь. Как схватится — переворачиваешь и крышкой закрываешь. Только огонь не сильный — сожжёшь. Теперь понял, как блины русские делать? Учить вас всему надо.

Ай, как здорово. Повар вопросительно глянул на Петра.

— Достанешь «ингредиенты»? — поощрительно улыбнулся.

— Сколько?

— Нам с Володей, и Бувинур пусть оценит.

— Через полчасика занесу. Пётр Миронович, вы скажите строителям, пусть в столовой краской не мажут. Еда провоняет.

— И в самом деле. Пошли ко мне главного. Всё хочу его спросить, почему он так людей не любит.

Повар ушёл делать блины по рецепту Жириновского.

— Мать научила?

— Мать — она не много чему может научить сына, потому что она сама не была мальчиком, — ох уж Владимир Вольфович.

— Так я ж про готовку…

— Правильно. Женщина должна сидеть дома, плакать, штопать и готовить.

— Как кайзер прямо. Ладно, Володя, садись вон в кресло. Хочу тебе одну работу поручить.

Событие тринадцатое

Почему наши министры не могут вывести страну из кризиса? Ведь у них есть для этого все необходимое — шикарная мебель в кабинетах, часы за 500 тысяч евро, айфоны, люксовые авто, умелые любовницы…

Был пацан — и нет пацана. Без него на земле весна. И шапки долой…

Ну, рано. Пётр смотрел на сидевшего в кресле невысокого крепкого мужичка и знал теперь, кто и зачем застрелил Кунаева. Нет, конечно, не мужичок сказал. Навеяло. Убрали — высшие силы, чтобы вот его не смог будущий трижды Герой Социалистического Труда Динмухамед Ахмедович в могилу свести. Не важно, кто стрелял. Получил своё. Не правы Аркадий и Георгий Вайнеры в своей «Эре милосердия» — не в тюрьме должен сидеть вор, а в земле лежать. Вот, положили. В реальной истории через год министр сельского хозяйства Казахской ССР Михаил Георгиевич Рогинец и начальник управления министерства Виктор Меркулов на мужичка откроют охоту, с ведома Кунаева. Потом помощник сидящего с тоской в глазах гражданина напишет: «Все было похоже на разбойное нападение. В середине дня наряд конной милиции окружил наш завод по производству травяной муки. Людей в буквальном смысле слова стаскивали с тракторов, отгоняли от работавших на заводе агрегатов. Со стороны могло показаться, что идёт облава на крупных преступников. Совхоз закрыли в разгар сезона, не заплатив рабочим денег и не вернув сделанных ими капиталовложений, а в построенные колхозниками коттеджи въехали представители местной партийной элиты».

Ладно, министерство сельского хозяйства уже почистили слегка, в том числе и министра отправили в Темиртау. Пусть строит новый плодоовощной совхоз. Будет томатный сок консервировать.

Иван Никифорович Худенко, экономист-бухгалтер созданного на голом месте небольшого совхоза «Акчи», официально именовавшегося «Опытным хозяйством по производству витаминной травяной муки».

Пётр в той жизни молод был, и история с товарищем Худенко никак его не затронула. Ну, умер зек в тюремной больничке. Да и бог с ним.

А вот тут затронула, и произошло это месяц назад. Охрана привела под светлы очи Петра Мироновича вот этого мужичка, и сказали молодцы, что пару дней околачивается около дома.

— А чего на приём-то не запишешься, дорогой товарищ?

— Не пускают, — свесил буйну голову.

— Хорошо. Поведай.

Поведал. Капиталист хренов. Хозрасчёт? Не всех пассионариев в войну выбило, вот этот уцелел. В тылах работал. Снабженцем.

— А этот, как себя он любит называть, «друг Брежнева», министр сельского хозяйства Рогинец — заявился в наш «Акчи», увидел построенные звеном Филатова коттеджи с электроплитами и давай орать: «Во дворцах жить захотели! Не по чину берете!» Директор наш Михаил Ли и говорит, что в стране строится коммунизм, при котором все будут работать по способностям, а получать по потребностям. А он опять в крик: «Но потребности будут разные. У меня — одни, а у вас — другие». И был с ним ещё начальник управления министерства Виктор Меркулов, так тот говорит: «У вас тракторист получает 360 рэ, это больше, чем у завотделом в нашем министерстве! Где же здесь справедливость?» Боюсь, опять прикроют нас.

— Филатов? Знакомая фамилия.

— Алма-атинский архитектор Владислав Филатов. Он и строит со своим звеном комфортабельные дома для совхозников.

— Не открыл ты мне, Иван Никифорович, никаких новых новостей ни о природе человека, ни о роли денег. Давай посмотрим на твой совхоз с моей точки зрения. Дали тебе этих денег — немерено. Пригнали новую технику, закупили новейшее импортное оборудование и разрешили платить людям огромные с точки зрения рядового колхозника деньги. Ты из кучи народа выбрал работящих рвачей и поставил работу так, что хорошо и много работать им выгодно. Ничего не упустил?

— Вы, значит, тоже разгонять будете. Последняя надежда была. Другое о вас слышал.

— Ну, выше нос. Разгонять буду обязательно. Давно собирался. Рогинец ваш — просто горлопан. Всё какими-то методами двадцатипятитысячников руководит, и окружение вокруг себя такое же собрал. Разгоню. Есть у меня на примете товарищ. Бывший знатный табаковод.

— Председатель агропромышленного комитета республики Темнов Александр Михайлович? Знаю. Замечательный человек. Этот сможет. Его бы чуть усилить местным товарищем. У нас в Акчи есть бывший председатель совхоза Владимир Хван — вот советую ему в помощники.

— А чего сам-то, Иван Никифорович, в кусты?

— Не моё. Мне поближе к народу. К делу.

Так и сделал тогда. Поставил Темнова министром, а замом Хвана. А сейчас вот и до «легендарного подвижника» руки дошли.

— Товарищ Худенко, есть мнение: нужно создавать в Павлодаре на базе колхоза «Имени 30-летия Казахстана» учебный комбинат. Слышали, небось, о Геринге? Будем через него председателей и директоров прогонять. Год там работают, потом берут отстающий колхоз или совхоз и пытаются на ноги поставить. Вам и учить — только не тому, как по пять комбайнов на звено из пяти человек иметь. Это любой дурак сможет, дай только. Учите, как людей подбирать, чтоб эти веялки с молотилками дураку не достались, и не гнили через год развинченные под забором. Правильно воспитанные рвачи для народного хозяйства — огромное благо, так что надо их поиск и грамотное применение поставить на поток. Ну и широте мышления тоже надо учить, чтобы у председателя в голове не одна пшеница, в крайнем случае силос, были, а чтобы он интересовался новым, хотел и умел ставить эксперименты, считать, планировать. Заодно и у Геринга поучитесь, как с другими дураками правильно дело иметь — миллионами ведь ворочал мужик, колхозники у него только что не с золота ели, а рогинцы всякие его трогать и не думали. Тоже уметь надо. Как идея?

— Павлодар… Там ведь подземные воды, сплошное орошение. Почти пустыня.

— Точно. Геодезисты говорят, что подо всем Казахстаном вода. И ещё: завтра прилетают три человека из Израиля. Агроном, дока по удобрениям, и двое специалистов по капельному поливу и орошению. Будут вам хорошим подспорьем на первых порах. И от сердца отрываю Владимира Вольфовича Жириновского, в помощники к вам. Потом поймёте, насколько это ценный подарок. Всё, Иван Никифорович, врачи идут, давайте прощаться. В Павлодаре подойдёте к председателю горисполкома Матвееву, он вас в курс дела введёт.

Интермеццо шестое

Горячие эстонские парни в зоопарке очень любят наблюдать, как на ветвях деревьев резвятся ленивцы.

Фахир Бектуров сидел на лавочке под большим деревом и пытался взять в руки книгу. Вытянет руку, почти коснётся пальцами грязно-коричневого переплёта — и, подумав пару секунд, обратно руку на колено положит. Посидит, покрутит головой — опять книга в поле зрения попадёт. Снова руку к ней протянет. Нет, не хочется читать, хоть книга, наверное, и интересная. Вчера в библиотеке у бабы Шуры выклянчил, про рыцарей. «Квентин Дорвард» называется. Писатель Вальтер Скотт. Интересно вот: почти во всех иностранных фамилиях согласные двойные. Они там зачем так изгаляются? Чем просто «Скот» хуже? Нет — Скотт. Спросил у бабы Шуры. Ветераны говорят, что она знает всё. И правда — ответила.

— Лет десять назад даже полемика была в журналах и газетах на эту тему.

— Что было?

— Ругались учёные. Решили писать, как они там пишут, с двойной согласной, за редким исключением — и исключения эти в словари записывать. Ну, вот слово «кристальный», например, — с одной «л». Хоть и «кристалл».

— Понятно. Специально это, чтоб детям в школе тяжелее было учиться, — сделал вывод Федька.

— Точно, — захихикала библиотекарша.

— А сама фамилия переводится? Это корова по-ихнему?

— Скотт-то? Нет, не корова. Это переводится как «шотландец». Мы называем — Шотландия, а они — Скотландия.

— То есть, всех шотландцев скотами зовут? Как же они там друг друга отличают?

— Ох, горе ты моё. Сама виновата. Знаешь, как украинцы русских зовут?

— Как?

— Москали. От слова «Москва». Вот и англичане шотландцев зовут скоттами, а так у них, как и у нас, фамилии есть. И у нас вон тоже ведь есть фамилии от слова Москва — Москвин, Москаленко. Или там, например, — Узбеков.

— Так то — не от Узбекистана, то от имени — Узбек-хан такой был.

— Ишь! Век живи, век учись. Иди уже, читай, хан.

Взял всё же книгу, раскрыл на пятой странице, до которой дочитал, и даже ещё пару строчек прочёл.

— Федька, твою дивизию! Ты чего прячешься?

К нему подходило насколько человек из их снайперского взвода.

— Привет! Не выписывают врачи. Товарищ майор, вы им скажите, — пожаловался Фахир майору Краско, как командиру взвода.

— А чего говорят? — обнял Федьку, прижав к своей огромной груди, капитан Андреев.

— Ну, у меня-то всё нормально — только уши опять закладывает, как через вату слышу. Я им говорю, что для снайпера слух — не самое важное, а главный, что меня лечит, подполковник Истомин, ругается. «Тебя, — говорит, — глухого там убьют, а меня в рай потом не пустят».

— Спрошу у твоего Истомина, — пообещал майор.

Кадри тоже пожала ладошку балагуру Федьке. Без него скучно во взводе стало.

— Вы всё там, на заставе? — Фахир махнул рукой на восход.

— Там. Неймётся китайским товарищам. Через две недели у посёлка появилась новая отара. Пастуха задержали пограничники наши. Отбивать отару бросились солдаты с китайской стороны. Пограничники стали отстреливаться, потеряли несколько бойцов ранеными. Тут и нас в ружьё. За сорок минут китайцы понесли ощутимые потери и отошли, своих раненых оттащили. Кадри вон опять больше всех насбивала — семерых к счёту добавила. После этого инцидента больше не повторялось пока.

— Вот гады. А тут-то вы как оказались? — Федька тяжело вздохнул. Так всех врагов перестреляют, и не станет он Героем Советского Союза.

— Перебрасывают нас чуть южнее, к какому-то озеру Жаланашколь. Карту показывали, там с китайской территории в это озеро речка впадает. Кусак называется. Вот день дали по Алма-Ате походить — мы и решили тебя навестить. Слушай, Федька, а чего тут одни стариканы? — Кадри огляделась. На скамейках, и правда, сидели пожилые люди в больничных халатах.

— А ты что, название госпиталя не прочитала? Малограмотная? — Федька указал на главный корпус пятиэтажный. Одни окна. Да и весь госпиталь был построен так же — огромные окна везде. — Это госпиталь ветеранов Великой Отечественной Войны.

— Растёшь. С интересными людьми вместе болеешь, — хлопнул Федьку по плечу Краско. — Ладно. Держи вот — мы тебе конфет и шоколадок разных купили. Пойдём. Собирались ещё в зоопарк сходить. Вон Кадри целую истерику закатила.

— Ничего не истерику. Просто не была ни разу в зоопарке.

— Я был. Воняет там, — Федька заглянул в бумажный кулёк. — Ого! «Кара-Кум». Дорогие. Спасибо, ребята.

— Ты давай выздоравливай. А то без тебя всех китайцев перестреляем, — майор ещё раз хлопнул Федьку по плечу, и они пошли по тротуару к выходу.

Фахир Бектуров, вдыхая щекочущий ноздри запах шоколада, смотрел, улыбаясь, им вслед и не знал, что большую часть он уже не увидит. Погибнут в очередном конфликте у озера Жаланашколь. Накроет миной. Погибнет и их командир, майор Краско.

(обратно)

Глава 9

Событие четырнадцатое.

Дочка (любознательно):

— Мам! А куда тампоны вставляют?

Мама (подавившись яблоком):

— Ну… как тебе сказать… в общем, туда, откуда берутся дети.

Дочка (офигев):

— В аиста, что ли?!

Вот лежит он на кровати, или как этот робот недоделанный называется — а всякие лейкоциты его усиленно регенерируют. Так смотришь, через две недели уже гопака отплясывать будет. Представил себе картину, как на местном сабантуе член Политбюро этого самого гопака приседает, и хмыкнул. Не статусный танец. Вальс? Не, вальс и дурак станцует. Во! Ламбаду. Там как раз нужно ногами шебуршать усиленно.

А чем ещё заняться? Только вот мечтать. Утром до обеда хоть посетителей пускают — министры всякие приходят, и даже члены. Одни хотят чего-то, другие требуют защиты от Маленкова. Третьи воют. Этак, пока он выйдет на работу, в ЦК и правительстве никого не останется — всех сталинский сокол исклюёт. А ещё обещал не трогать сильно никого. Если это «не трогать», то разреши ему — и тридцать седьмой начнётся.

Вечером — только семья.

И самое плохое, что неправильный он попаданец. Смартфона, ладно, не дали — но вместо него хоть Вику послали, немногим хуже. А вот с регенерацией учёные, или боги, конкретно кинули. Ничего не заживает. Две недели прошло, а нога болит. Голова болит. Душа болит. А ну как не срастутся? Без мизинцев-то хоть ходить можно, а без ноги? Летать? Самолёт не отдал, послал Максимилиановича. И так ильюшинцы весь по запчастям расковыряли. Половину, наверное, аналогов сунули — уже и летать нужно будет с опаской. Легче и в самом деле новый купить, а этот сдать на опыты. Только денег нет.

Денег не стало час назад. Пришло семейство. Таня всё ещё в гипсе, остальные здоровые, только Маша-Вика хмурая. Покормили голубцами и засобирались, а через пару минут входит Вика одна.

— Забыла чего?

— Поговорить надо. Здесь не пишут? — огляделась.

— Вопрос. Пишут, скорее всего, — тоже осмотрелся, до этого не задумывался. Ну, вроде главной тайны не выдал. — Давай в коридор выпрыгну, пробовал уже.

— Да ладно. Вопрос непростой, но не секретный, — показала язык зеркалу. Ну нет, до такого ещё технологии не доросли. В соседней палате Джин лежит из сказки. А камер таких маленьких нет. Или есть? Ну, блин, Вика! Теперь и ветры пускать будешь с опаской. Вдруг и запах пишут.

— Говори. Эзоповским.

— Папа Петя, у тебя деньги есть? — вопрос не в бровь, а в глаз.

— На мороженое?

— Много, — опять язык зеркалу показала.

Пётр приподнялся на руках, сел, свесил здоровую ногу, потом больную в аппарате Илизарова. Пропрыгал два метра до зеркала. Тоже показал ему язык. Потом снял. Зеркало как зеркало. Хотя, может, и тяжеловатое.

— Вынеси в коридор. И телефон тоже.

Подождал, пока Вика вернётся.

— Много денег? На завод мороженого?

— У меня началось…

Чего началось? Мутация? Ясновидение? Чего там у попаданцев начинается?

— Не понял.

— Ну, это началось…

— Маша, ты меня не пугай. Что случилось? — чего может начаться?

— Дебил ты, папа Петя! Потому и страна раз…

— Маша!

— А! Семён Семёныч! Месячные начались.

— Не рано? — сейчас специалиста только корчить не хватало.

— Нормально. Плюс стресс в подвале. Нужны тампоны и прокладки. Почему бы не построить завод? Самая востребованная продукция во все века. Заработала я за два с половиной года на завод? — решительная. Не Маша. Вика Цыганова.

— Без базара. Сколько там у тебя в паспорте лет полных?

— В каком паспорте?

— И я про что. И это — мы в СССР живём.

— Во Франции построить. Пусть Марсель подключится, — чуть менее решительно.

— Можно. А что делать с таким монстром, как «Джонсон и Джонсон»?

— Не надо «Джонсона». Это немецкая тема. Помнишь дурацкий лозунг — «Окей, О-би»? Так вот, o.b. — это аббревиатура от «ohne Binde», что в переводе с немецкого означает «без прокладок». Точно знаю. Как-то предлагали рекламировать. Отказалась.

— Немецкая. Немецкая? Слушай, Маша, — палец к губам поднёс. Кто предлагал рекламировать? Чего несёт! Сморщилась. — Помню этих дураков — лезли и к Керту, и к Сенчиной. И тебя, выходит, не минули. Немцы, значит.

— Ну да, — развела руками.

— Давай так. Я сейчас позвоню Бику и пошлю самолёт — пусть скупит все возможные варианты и про немцев узнает. Себя-то обеспечим. Гель, поди, и не выдумали ещё, а если выдумали, то не догадались туда «накласть». Про завод подумаю. Знаешь, главное какое будет препятствие? Сырьё. Хлопок. Ну, вата. Это стратегический ресурс. Порох делают. Весь почти идёт на армию — потому и с одеждой беда. Полстраны выращивает, а в итоге ходим с голой задницей. И просто увеличить площадь посевов — не решение. Вопрос этот — комплексный. Много выращивают хлопка в Африке, но ведь куда-то сбывают. Индия, скорее всего, тоже более-менее весь на военные нужды тратит — у них тут вялотекущий конфликт с Китаем. И Китай — на порох. Но я тебя услышал, всё, что от меня зависит, сделаю. Ты, главное, не обижайся. Пойми, деньги не всегда могут решить проблему. А вот такую сложносочинённую точно в лоб не решат. Нужно и разоружаться, и выводить новые сорта, нужно перестраивать производство десятков, а то и сотен заводов. Первые шаги сделал — вызвал кучу индусов. У них и сорта лучше, и производительность выше, и урожаи выше чуть не в два раза. Вот бы выйти на их уровень — тогда хлопка на всех хватит.

— Сегодня зашла в аптеку, а там простой ваты нет…

— Стой! Не реви! Сестра! Бувинур! — притопала. Слонёнок добродушный.

— Мирнч, чта звл? — весь проём дверной перегородила.

— Принеси ваты, вот столько, — руки раздвинул, как рыбак, хвастающий сазаном. «И это между глаз».

— Дктр зла.

— Скажи — я попросил.

— Ха! Дктр нэ верт.

— Мать вашу. Пусть сюда придёт!

Тыгыдым. Тыгыдым.

Виновато улыбнулся Вике.

— Хороший, наверное, доктор. Экономный. А ты говоришь — завод.

Событие пятнадцатое

Приходит Моня из школы домой:

— Мама, меня назвали жидовской мордой!

— Привыкай, сынок. Ты будешь жидовской мордой в школе, в институте, в аспирантуре… Зато, когда ты получишь Нобелевскую премию, тебя назовут великим русским учёным!

Товарищи влезли в окно. На третьем этаже. Ну, почти — не пускали. Тогда один переоделся врачом и зашёл в здание. Дальше коридора третьего этажа пробраться бесталанному актёру провинциального театра не удалось. «Девяточники» его скрутили, он принялся кричать: «Пётр Миронович! Это я, Мицкевич! Пётр Миронович! Это Артур Иосифович Мицкевич»!

Пётр вместе с доктором Илизаровым, который прилетел проверить результаты месячного лечения своими железяками, прогуливался по палате туда-сюда. Когда шум поднялся, был как раз у двери. Открыл. Трое мордоворотов схватили небольшого круглолицего человечка в очках и ткнули этими очками в зелёный пол коридора.

— Отпустите дедушку. Он пацифист, — ухмыльнулся Тишков, когда товарища подняли и стали проверять на наличие оружия.

— Товарищ Первый Секретарь…

— Да ладно, Миша, отпустите. И вообще, кто там решает, кого ко мне пускать, а кого нет? Где Филипповна? Давайте её в соседнюю палату. Так не пойдёт. Хотя нет! Всё, съезжаю. Миша, ты главврача позови через десять минут. Я пока тут с заместителем Генерального Секретаря пообщаюсь. Заходите, Артур Иосифович. Что-то случилось? Чего это вы в маскарадном костюме?

Человечек поправил халат и поднял с пола очки. Одна дужка отвалилась — тем не менее, он водрузил конструкцию на нос. Зрелище то ещё. А не пытайся бороться с товарищами из «девятки», не Чак Норрис ведь. Очки не только лишились дужки, но ещё и одна половинка теперь смотрела вниз, а вторая вверх, и верхняя бликовала в пробивающихся в коридор лучах солнца. В общем, красавец.

— Там наши внизу.

— Миша, давай сюда «наших». Сколько там?

— Все десять членов Совета.

— Не войдут, Артур Иосифович. Спуститесь, жребий киньте, или по-другому решите. Пятерых хватит. Остальных я дам команду отвести в столовую и покормить. Нормально так будет? Ну вот и хорошо.

Человечек вышел, а Пётр переговорил с Илизаровым. Можно домой? Пусть уколы делать и осматривать к нему приезжают. Кровать если нужна, то перевезут.

— Конечно. Чего вы тут место занимаете. Здоровый бугай, уже бегать надо. За девками, — скривился недовольно уральский новатор.

— Ну правда, надоело тут.

— Хозяин — барин. Ногу пока сильно не нагружайте. Ещё пару неделек — щадящий режим.

Пятеро баптистов-евангелистов встали стройными рядами у двери. Так и пяти стульев ведь нет — кресло за ширмой да табуретка у тумбочки. Пока собирался народ, Пётр вспоминал историю знакомства с заместителем Генерального Секретаря Артуром Иосифовичем Мицкевичем. Генеральный тоже был на встрече — и это был не Шелепин. Звали Генерального Секретаря Карев Александр Васильевич. Чего это за параллельная реальность?

Всё просто: никакого отношения к коммунистической партии товарищи не имели. Не антагонисты — но и не почитатели-то уж точно. Все от неё пострадавшие. Главный вот у них — Александр Васильевич Карев, семидесятипятилетний деятель евангельско-баптистского движения в СССР, генеральный секретарь ВСЕХБ, главный редактор журнала «Братский вестник», пастор, проповедник, духовный писатель. Член правления Фонда Мира и совета Института советско-американских отношений, член Всемирного Совета Мира и Советского комитета защиты мира, представитель советского баптизма во Всемирном совете церквей.

А ВСЕХБ расшифровывается как Всесоюзный совет евангельских христиан-баптистов.

Встреча произошла в Павлодаре, где-то недели через две после нового года. Пётр тогда налаживал там деятельность вновь созданной немецкой республики. И записались эти товарищи к нему на приём. Жаловаться? Нет. Просить помощи? Опять нет. Правды искать? Дудки! Предложили помощь. Для СССР явление неординарное. Не любят у нас сектантов. В каких-то случаях — за дело, но в основном потому, что так велела Москва. Пётр ещё в Краснотурьинске столкнулся с активистами-комсомольцами, что боролись с немцами-баптистами. Пришлось раскрыть конституцию и мордочкой комсомольской натыкать в некоторые её статьи, потом открыть уголовный кодекс и ещё раз натыкать. «Не уймётесь — посажу за разжигание межнациональной розни. А за все предыдущие ваши самоуправства попросите прощения, и добудете для них помещение, где люди могут собираться и молиться. Есть вопросы? Или пойдём по второму варианту?» Нашли во дворце Строителей комнатку. Потом пришлось всё же вмешиваться — нужно было побольше помещение.

Ну да бог с ними. Про Генерального. Оказывается, в Немецкой республике ныне проживает несколько тысяч, а может, даже десятков тысяч меннонитов, которые в настоящее время практически слились с евангельскими христианами-баптистами, евангельскими христианами (прохановцами) и баптистами. Совет предлагал в деревнях с преобладанием меннонитов построить школы и молельные дома.

— Шутите, ребята? Церковь у нас отделена от государства, если память не изменяет. Строить церкви, мечети, синагоги и прочие молельные дома верующим нужно за свои деньги. В чём помощь-то?

— Кроме того, мы ведь построим начальные школы.

— Опять шутите. А кто будет преподавать, и, самое главное, — ЧТО? Слово божие?

— Ну, мы можем найти на несколько десятков школ на первое время учителей.

— А по окончании школы все дети тоже заделаются меннонитами? Нет. Давайте так. Кирхи, или чего у вас, строить никто не запрещает. Я с Екатериной Алексеевной отдельно переговорю. Школы стройте, если в этих деревнях или сёлах проблема со старыми — либо ветхие, либо вообще нет, и дети в другое село ходят. Ну, или школа маленькая совсем. Учителей найдём. Дальше — вот это обязательное условие — рядом со школой должна быть построена спортивная площадка и футбольное поле. А зимой — хоккейный корт. Всё. Договорились?

— Пётр Миронович, есть одна просьба. Наболевший вопрос. Служба в армии.

Нда, вот и мышеловка, а то сыра густо насыпали. В той России ввели альтернативную службу. Здесь Гречко раскричится. Да и закон ещё и не Гречко-то принимает. Верховный совет. Подгорный. Но ведь оно же было уже в СССР — только перед войной отменили. Была не была.

— Я попробую. Есть такое понятие — альтернативная служба. Чаще всего имеется в виду изучение основ медицины и работа в больницах медбратьями. Как вы на это посмотрите?

Даже шушукаться и обсуждать не стали.

— Мы вносили уже такое предложение, — Генеральный — старенький совсем. Лысый почти, только на затылке волосы курчавятся. В ссылке побывал. Всю жизнь борется за своих людей. Отменили коммунисты бога, ввели принципы строителя коммунизма. Наивные.

— Хорошо. Непростое действо, и мне не по плечу одному — но я попробую. А что, заграница нам поможет?

— Не пожалеете.

Вот теперь стоят. Что-то пошло не так, раз все припё… приехали? Закон об альтернативной службе примут в июне. Этот призыв пролетает, но в армии всем командирам дано указание — товарищей использовать во всяких медсанчастях и прочая. Оружия не выдавать. Присяга? Ну, на присягу. Не заставлять. Уговаривать.

— Что случилось-то, товар… братья во Христе? — вроде чуть походил, а нога разболелась. Скривился. Эти приняли на свой счёт, скуксились.

— Пётр Миронович, мы от имени Всесоюзного совета евангельских христиан-баптистов через Всемирный Совета Мира и Всемирный Совет Церквей подали вашу кандидатуру на присвоение вам Нобелевской премии мира. Обе организации подтвердили своё мнение в Нобелевском комитете. Самое неожиданное, что вы уже есть в списке — заявку подала Премьер-министр Израиля Голда Меир.

И правда — неожиданно.

Интермеццо седьмое

— Дедушка, это правда, что на зло нужно отвечать добром?

— Да, внучек, правда.

— Тогда дай мне, пожалуйста, денег на мороженое, а то я разбил твои очки…

Председатель Комитета государственной безопасности СССР генерал-полковник Георгий Карпович Цинев слушал доклад и морщился. Не от доклада — зуб болел. Ныл тут несколько дней, а сегодня дёргать начал. Не ходи к семи гадалкам — рвать нужно. Седьмой. Так и не останется. Мосты и коронки пока генерал не ставил — теперь вот придётся.

Его кривую рожу докладчик принимал на свой счёт и потел. Так ведь и удар беднягу хватит.

— Зуб болит. Вы покороче. К врачу пойду, — не просиял докладчик, но духом воспрял.

— Ноги всей этой истории растут из Международного отдела, от Пономарёва. У него там такие доки религиоведения! В их понимании что евангелисты, что евреи — одно и то же. И слушать ничего не хотят, если пытаешься что-то растолковать. Вы же знаете, Георгий Карпович, уж извините за прямоту — Леониду Ильичу ужасно нравилось, что коммунисты из всех зарубежных стран в очередь вставали ему туфлю поцеловать, как к Папе Римскому. В этом отношении между ним и Хрущёвым разницы никакой. Ну а Пономарёв эти депутации обеспечивал, а лучше сказать — покупал. Какой, к чёрту, из египетского или йеменского царька секретарь компартии? Он и не знает, что такое Ленин — фасон пиджака или рецепт шашлыка. Зато барашков в бумажке любит отменно, вот Международный отдел и выбивал для них этих барашков. А раз надомусульман обхаживать, то всё, евреи — враги без разговоров, а баптисты, штундисты и все прочие протестанты — туда же, в кучу. Даже у нас в совете дурь — отдел по иудеям и сектам общий. Понятия не имею, кто там до такого додумался из этих объедков Коминтерна, но факт — сотни тысяч работящих, смирных людей из-за чьего-то вопиющего невежества ещё недавно держали на положении скота. Ведь не бунтуют, никакой активной антисоветчиной не занимаются — учат себе свою Библию. Как бы не аукнулось нам, когда на этот товар умный купец найдётся, — о, к концу речи даже пафос прорезался.

Цинев вспоминал беседу со специалистом из совета по делам религий Евлампием Алексеевичем Тарасовым. В этом ведомстве Тарасов ведал протестантским отделом. Зачем председателю КГБ понадобился знаток в такой неожиданной области? Всё Тишков. С ним не соскучишься. Этот неугомонный решил, что народу у него в Казахстане маловато, и надо добыть ещё. А заодно попросил помочь реэмигрантов из США вывезти, новый «философский самолёт» организовать. Стали прикидывать то да сё — накрутили такой клубок из разных хитрых затей, что непонятно теперь, с какого конца его начинать разматывать, за что дёргать. Ну, по порядку.

После того, как «старики-разбойники» из Штатов сбежали, да не просто так, а с подарками, к местным русским отношение в Америке стало чуть лучше, чем к неграм. Комми! Присматривать за ними принялись крепко, за самыми заметными чуть ли не в открытую ФБРовские топтуны таскались — и не скажешь, что без причины, желающие вернуться на родину среди них очень даже нашлись. Ещё бы — такой пример Сикорский с друзьями подали! Да и негры достали уже всех. И ведь конца-то и не видно. Бузят.

Эйзенхауэр обещал перед выборами, что не будет никакой охоты на ведьм — так Эйзенхауэр в могиле, да и чего не наобещаешь избирателям, дело житейское. Кто спросит потом, кто больно смелый? Ладно, бес с ними, с политиками. Надо дело делать — придумывать, как людей вывезти. Придумали просто: граница с Мексикой дырявая, там общевойсковую армию можно тайком протащить, не то, что несколько человек, или пусть даже десятков, стариков. Позвали Александра Михайловича Сахаровского — главу Первого главного управления (внешней разведки) КГБ, стали выяснять, какие есть контакты и возможности, чтобы в Мексике людей принять.

ПГУ — организация серьёзная, сам Цинев со своей военной контрразведкой в «тройке» о таком размахе и не мечтал. Если спросить, то у Сахаровского агентура наверняка найдётся даже среди пингвинов, а уж в Мексике, у главного вероятного противника под боком — на все вкусы и случаи жизни. Есть даже целая община завербованная — только они сами об этом не знают. Внедренец у них там давний, чуть ли не со времён увлекательной операции под забавным названием «Утка», под религиозного авторитета играет. Меннониты. Тишков как про этих меннонитов услышал — аж подскочил.

— А я всё думаю, где мне народ в Немецкую республику ещё добыть! Уже всех, кого мог, по Средней Азии соскрёб. Меня в Таджикистане и Киргизии скоро сыном Иблиса называть будут, и так промышленность и сельхоз — смех один, а тут ещё и Тишков, сволочь эдакая, лучших спецов ворует. Ворую, а что делать? Вот теперь знаю, что. А вы знаете, кто такие меннониты и откуда они взялись в Мексике?

— Ну давай, Пётр Миронович, порази.

— Это же тоже бывшие наши русские… ну, русские немецкие люди. Такие очень консервативные протестанты, которых Екатерина Вторая из Германии и Голландии в своё время завозила десятками тысяч и селила в колониях в Малороссии и в Поволжье. Люди трудолюбивые и грамотные до ужаса, одно в них плохо — пацифисты они, в солдаты идти отказываются и вообще оружие в руках держать. Екатерина-то им обещала особое положение, лишь бы хлеба растили побольше, а вот после неё цари к ним присматриваться стали совсем иначе. И так, и сяк рекрутчину у них ввести пытались, и допытались до того, что те отчаялись и уезжать стали. Что самое удивительное: люди от налогов никогда не уклонялись, как война — добровольно тысячами в санитары, в возчики, лишь бы стрелять не пришлось. Нет, надо было обязательно под ружьё загнать, чтоб много о себе не думали. Вот и уезжали помаленьку, а после Октября, когда Керенского, который им все льготы вернуть обещал, выгнали на мороз в одном платье, поехали уже массово — сперва по большей части в Канаду, а там дальше и в Латинскую Америку, где нравы попатриархальней. Да и то ведь не все уехали: в республике немцев Поволжья этих меннонитов было очень много. Что с ними дальше сталось — сами уж знаете. Теперь у меня вот в Казахстане живут остатки. Георгий Карпович, мы же прикидывали в Политбюро, как антирелигиозную кампанию притормозить. Устал народ, злиться начинает на перегибы. Как бы нам так устроить, чтобы эти меннониты захотели к нам в Казахстан к родне и единоверцам переехать? А родня у них найдётся — это я вам гарантирую, у них церковные записи хранятся на полтыщи лет назад. Затравку я вам даже сам подкину — я ведь был в Мексике недавно. Там, особенно в северной части страны, хреново дела складываются в принципе. Сильный рост преступности, бандиты из Штатов туда сбегают. Грабят магазины, фермы. Если так пойдёт дальше, то меннонитам этим придётся, чтобы выживать, себе на горло наступить и вооружаться — но на это они не пойдут. Скорее снова всей стаей с места снимутся и уедут в следующую страну. Закольцевать бы, а? Они ведь хоть и немцы по крови, а своей коренной землёй не Германию даже считают — Россию. Пускай едут теперь к Екатерине Третьей.

Слово за слово, мысль за мыслью — начал вырисовываться какой-то примерный план действий. И не был бы Тишков Тишковым, кабы не задвинул идейку ещё похлеще. Ещё и русских, в разные годы и даже века с государством в вопросах религии не сошедшихся, обратно на родную землю собирать предложил — мол, пример возвращения меннонитов должен и духоборов со старообрядцами, и штундистов-баптистов разных вдохновить. Нда. Некое разумное зерно в этом есть — вон молокан из Турции ведь принимали, те рады-радёхоньки были. Лучше при коммунистах, чем без головы, а то очень уж турки полюбили опять иноверцев на эту голову укорачивать, национальный вид спорта у них такой. Только вот придётся сперва со своими, местными как-то отношения наладить — а с этим как-то уж очень неудачно последние годы складывалось, сильно тех же баптистов с евангелистами прижимать стали. Пока ещё более-менее терпят, гнутся — и надо что-то придумать, чтоб ломаться не начали. Знаем ведь, кто эти обломки потом подберёт и нам в задницу воткнёт. Злых и деятельных диссидентов себе на ровном месте придумаем.

Вот тогда-то Цинев и затеял консультации со специалистами по религиозным вопросам — надо было хорошенько разобраться, чтобы не наломать дров по недостатку знаний.

Ещё ведь и закон об альтернативной службе обсуждать на Политбюро. Загнали Тишкова в Казахстан — так он и оттуда воду мутит.

(обратно)

Глава 10

Событие шестнадцатое

Наблюдаю из кухни картину: мой полуторагодовалый сын грызёт провода от телевизора под столом; мой тридцатилетний муж машет палкой от детской кроватки и выкрикивает «эксперлиамус!»; мой двухмесячный котёнок ссыт под кровать.

Бляяяя… Да я многодетная мать.

Барон Марсель Бик приехал в Алма-Ату не один — привёз двоих детей. Этот Казанова наплодил их уже десять человек (штук) — от двух жён и двух любовниц. Нет, теперь — от трёх жён. Вот интересно, сколько он в сумме отстёгивает денег этим четырём женщинам? В прошлом году компания Bic декларировала доход от всемирных продаж более 2 миллиардов долларов США и 400 миллионов чистого дохода. А ведь ещё есть несколько совместных предприятий. Одно «Лего» на полмиллиарда потянет. И всем матерям Биков-младших проценты капают. Удачно замуж вышли. Ну да их дело.

Марсель привёз двух дочерей. Хочет пристроить их в ансамбль «Крылья Родины», на лето, пусть помелькают в клипах и на концертах. Одной девочке тринадцать лет, как и Тишковым. Ровесницы, но гены — они и во Франции не Пети. Почти на голову выше Тишковы. Маша хоть и не унаследовала рост папы Пети, но, видно, её родной отец тоже был высоким человеком. А вот ни Марсель, ни его вторая жена Луиза — мама Луизы — младшей, ростом не вышли. Вторая дочь постарше, ещё от первой жены Жаклин. Зовут девушку Анна-Мария, и ей восемнадцать лет. Собирается осенью в Сорбонну поступать, на экономиста будет учиться, как и её единокровный брат Клод.

Приехал — и создал столько проблем, что одноногому Тишкову их и не решить. Вот построил себе большой дом на севере Алма-Аты, поближе к лесу и горам, и оказалось вдруг, что дом-то маленький. Бику комнату, и бибикам по комнате — всё, а где самим жить? Хорошо, квартиру не сдал. Так, мебель вывез. Отправил Петра Оберина на мебельную фабрику — нашли три кровати и два дивана, и срочно шкафы начали делать встроенные. Пока же отдали французам половину дома, а сами ужались в двух комнатах.

Бибики носы морщат. Ох, и придётся с ними горя хапнуть — это ведь СССР, тут не всё так просто. Есть деньги, купил дворец? Ну вот — есть деньги, построил небольшой дом из шести комнат — и Маленков час воспитывал. Так ведь и правда, люди шушукаются за спиной. Ротшильдом обзывают. И в то же время Марселю не откажешь — он тупо не поймёт. Ведь по его представлению, у Тишкова капитал в миллиард долларов — что там какой-то маленький домик в предгорье! Купил — и всё, это мизерная часть твоего капитала.

У самого Марселя одна лодка стоит, как десяток таких домиков. Любимым хобби Марселя Бика были морские яхты, он страстно желал выиграть престижную регату на Кубок Америки. Он потратил на это миллионы долларов, построил несколько шикарных шлюпов, сам научился неплохо ходить под парусом и нанимал других яхтсменов, но эта мечта пока не покорилась ему. Лучшим результатом стало участие шлюпа «Франс III» в полуфинале. Сейчас строит новый, привёз чертежи и рисунки похвастать. Будет называться «Барон Клод», ведь титул, что больше ста лет назад был получен предком Марселя ещё в 1848 от Герцога Савойского, перейдёт по наследству к старшему сыну Клоду.

Кроме двух расфуфыренных девиц привёз самый богатый человек Франции и договор на покупку интересного предприятия, а заодно и бренда, и до кучи всей фирмы одного немецкого herrа. Инженер Карл Хан доктором не был. Он вместе с юристом Хайнцем Миттагом и с гинекологом Юдит Эссер Миттаг организовали в 1950 году компанию Dr. Carl Hahn KG по выпуску тампонов o.b. В этом году благодаря провокационной рекламе в журнале Bunte Illustrierte (изображение девушки было ретушировано цензурой) компания за год увеличила продажи на до 28 миллионов марок и стала монополистом на рынке тампонов, с долей рынка 77 % против 22 % у Tampax. Одно «но»: Tampax — это Procter & Gamble. Монстр. Монстров злить не надо — чревато. Начались войны и суды. Не смотря на суперудачный год, почва под херами задрожала. Тут-то Бик после звонка Тишкова и нарисовался.

— Сколько-сколько? Тридцать миллионов марок? Да не проблема — если вы останетесь руководить компанией. Зачем это вам? А не хотите поквитаться с

Tampax? Ну вот. У нас уже есть общие интересы. Кто ещё на горизонте?

— А вы знаете, herr Бик! Если у вас такие планы, то не подмять ли нам сначала Kotex? Производит их компания Kimberly-Clark Corporation. Это американская корпорация, которая специализируется по выпуску продукции для здравоохранения, личной, профессиональной и промышленной гигиены. Штаб-квартира в городе Ирвинг, штат Техас. Эта корпорация первой изобрела туалетную бумагу в рулонах, бумажные полотенца и одноразовую специальную одежду — по крайней мере так написано в их буклете. Вот, держите.

— А по зубам нам этот кусок? — хмыкнул Бик от перспектив, разглядывая пёструю обложку

— Сегодня — да! Там была забастовка, потом негритянский погром, а сейчас они не могут погасить большой кредит на модернизацию. Несколько миллионов долларов. Оборудование заказали и даже установили, а тут пожар. Прямо сегодня нужно ехать, — немец потёр руки.

— Мне нужно скататься до России.

— Тишкофф? Наслышан. Я лечу с вами.

Не прилетел. Аппендицит. Но мысль ведь вручил в нужные руки — Kotex и o.b. Порвём Tampax через пару лет. Как бумажное полотенце порвём.

Интермеццо восьмое

В Музее революции гид демонстрирует скелет Чапаева.

— А это что за маленький скелетик рядом с ним?

— А это скелет Чапаева в детстве.

Шпионские игры — они суеты не терпят. Лучше восемь раз чихнуть дома, чем один раз за границей вынуть носовой платок с серпами и молотками. Ну ладно, без молотков — всё равно продумать нужно всё до мелочей. Три месяца подготовки даром не прошли. Маховик раскрутили.

И вот теперь разработка большой многоходовой операции в основном завершилась. Начали вызывать будущих главных действующих лиц, вводить в курс дела, ставить задачи. Одно лицо было такого масштаба, что пришлось браться самому Председателю КГБ. Этот товарищ от кого-то помельче выслушивать подобные непристойные предложения не стал бы. Встретились на Ближней даче — там теперь временно обосновался неугомонный кубинец с «молодой» и не менее неугомонной женой — Светланой Аллилуевой.

— Товарищ Цинев, я в общих чертах понял смысл вашей операции. Впечатляет. Но скажите, зачем вам в ней я? Ни за что не поверю, что у вас нет в распоряжении кого-то менее… гм… заметного. Меня же в Мексике моментально раскроют!

— Товарищ Эрнесто, а вы нам нужны не в Мексике. На Кубе.

— Зачем?

— Кубу мы хотели бы сделать опорным и перевалочным пунктом для операции. Людей внедрять нужно будет достаточно много, и желательно, не по официальным каналам. То есть, не самолётами, не пароходами. Рыбацкие суда — самое то, уверен, что вы знаете, как с их помощью забросить в Мексику хоть батальон агентов. А кроме того, вы же не можете не понимать, что на Кубе агентов ЦРУ нет разве что в сортире у товарища Кастро. И то, у Фиделя — насчёт Рауля уже не поручусь. А у вас наверняка должны быть и связи, и возможности, чтобы организовать заброску, не ставя в известность официальную Гавану. Ведь правда?

— Ссссс… правда. И про ЦРУ, как ни неловко это признавать, — тоже. Хм, а знаете, что? Давайте задействуем в этой операции товарища Меркадера. За двадцать лет в мексиканской тюрьме он успел завести массу очень полезных знакомств.

— Вербовать будете? — печально вопросил молодой человек крайне смиренного и благообразного вида. Разное он успел в жизни повидать, в том числе и связанное с КГБ, а еще больше — услышать от старших товарищей, но такой психической атаки он ожидать не мог. Даже в страшном сне не мог себе подобного представить. Перед ним сидели двое явных Сотрудников — солидного вида мужчины, в летах, и, что самое дикое, похожие друг на друга как две капли воды. Разве что галстуки чуть по-разному завязаны, да у одного вроде бы очки только для вида, без диоптрий. Кроме того, в кабинете кроме них было двое православных священников — довольно молодые, чернобородые, энергичного вида. Ещё один удивительный момент заключался в том, что все четверо не были похожи на уроженцев России или Советского Союза — лица были скорее западного типа. Георгий Петрович Винс не знал, кто его будет вербовать и в каких целях, но почему-то был уверен, что пригласили его в этот день именно с такой целью.

— Зачем же вербовать? Мы, Георгий Петрович, будем приглашать вас к честному и взаимовыгодному сотрудничеству. А вот вербовать будете вы, — растянул губы в улыбке один из «близнецов». Говорил он совершенно без акцента. — Меня зовут Эрвин Эрвинович, вот это, — показал он на своего двойника, — Рамон Иванович, а это — Алексей Михайлович и Алексей Яковлевич.

Священники, которых назвали не по канону, неудовольствия этим фактом не выказали. Видный деятель движения евангельских христиан-баптистов совсем перестал понимать, что происходит.

— Георгий Петрович, скажите, вы за последний год, с тех пор как вас выпустили из заключения, подвергались притеснениям или гонениям?

— Ну… честно говоря, ничего такого, на что стоило бы жаловаться. Конечно, на беседы вызывали, но с тем, что было до того, никакого сравнения.

— А слышали ли вы, чтобы где-то на местах ваших единоверцев разгоняли, арестовывали, наказывали?

— Нет… почти нет. Мы в союзе не знали, с чем это и связывать. Нам даже разрешили печатать для общины небольшой новостной листок.

— В вашем деле, как и в делах многих других ранее осуждённых по причинам, связанным с религиозной деятельностью, разбиралась лично член Политбюро ЦК КПСС Екатерина Алексеевна Фурцева. Должен заверить вас, что за прошедшие два года отношение партии к религиозным вопросам претерпело заметные изменения. Людей больше не будут преследовать только за то, что они верят и хотят отправлять определённые обряды — если, конечно, они при этом не нарушают законов. В первую очередь, — солидный обжёг взглядом из-под приподнятых очков, — законов, связанных с сотрудничеством с зарубежными разведками.

— Но я никогда…

— Мы знаем это. И надеемся, что и впредь.

— Нет, вы не понимаете. Моего отца перед войной пытались выдворить из страны. Он не согласился, он хотел жить в России, среди своих братьев и сестёр во Христе, никогда не искал для себя другой доли, никогда не стал бы помогать врагам нашей Родины. Мы не можем служить ей с оружием в руках, но мы её верные дети! Мой дед умер на чужбине, он завещал, если только будет такая возможность, перевезти его прах в Россию и похоронить здесь.

— Полагаю, вам представится такая возможность, — вступил в разговор священник с панагией на груди.

— И что, вы с вашим Синодом тоже больше не собираетесь нас преследовать? — с вызовом бросил Винс.

— Сын мо… Георгий Петрович. Вы бы сбавили немного градус мессианства. Мы, как и вы, верим в Бога, пусть и по-своему, и мы, церковь, за это тоже предостаточно пострадали. Вы разве видите в этом кабинете господина Победоносцева? Или, может быть, вы видите у меня петлицы и револьвер? Я — Алексий Ридигер, митрополит Таллинский и Эстонский, член Президиума Конференции Европейских Церквей. Больше всего я хочу, чтобы все верующие в Господа нашего Иисуса Христа во всём мире спокойно жили и верили, и не имели из-за этого проблем со своими государствами и другими людьми, их населяющими. Вы ведь заметили, что ваша духовная и мирская жизнь стала налаживаться? Так вот теперь мы хотим предложить вам помочь убедить других ваших братьев и сестёр, что они теперь могут вернуться на родную землю, мирно жить здесь, работать на благо Родины и отправлять потребности своей веры так, как они этого желают. Условие одно — не работать против Родины, будь то из обиды, мести, каких бы то ни было других чувств. Руководство Советского Союза намерено призвать всех, кто имеет духовную связь с русской землёй, возвращаться домой, пусть даже покидали дом когда-то не они сами, а их родители, деды, прадеды. Вы, Георгий Петрович, уникальный человек — вы принадлежите по крови сразу и к молоканам, и к меннонитам, а по вероисповеданию — баптист. Вы могли бы стать посланником и к тем, и к другим, и к третьим. Мы хотели бы предложить вам для начала поработать среди единоверцев вашего прадеда по отцу — меннонитов Мексики.

— Но я не говорю ни по-испански, ни по-немецки…

— Ну, во-первых, если вы решитесь, то мы вас подготовим, — слегка улыбнулся Эрвин Эрвинович. — А во-вторых, вы будете там не один. Вот как раз для этого здесь Рамон Иванович и Алексей Яковлевич. Рамон Иванович будет решать в Мексике свои задачи, но сможет помочь вам освоиться. Ну а для Алексея Яковлевича Воухта нижненемецкий язык, на котором русские меннониты разговаривают даже в Мексике и Австралии — вообще родной, он у нас родился и вырос в Нидерландах, совсем недавно при Московском престоле. Кроме того, он, как действующий священник Русской Православной Церкви, сможет вести переговоры со старейшинами и заверит их, что никаких препятствий к их возвращению на родную землю, а именно — в Автономную Немецкую Республику Северного Казахстана, где уже действует ряд меннонитских общин, русская церковь со своей стороны чинить не будет.

— Да, времена единой государственной религии позади… и едва ли когда-то вернутся, — вздохнул Ридигер. — Теперь будем честно конкурировать с вами и всеми остальными за умы и сердца верующих.

Интермеццо девятое

Папа — сыну-школьнику:

— Ты что же думаешь: если выпил водки с пивом, то я не учую, что ты курил?

Самолёт чуть качнул крыльями над самой землёй, потом коснулся её шасси, неуклюже подпрыгнул, снова плюхнулся и, чуть поскакав, уверенно побежал по взлётной полосе. Со стороны немного страшновато — а внутри дак и не заметно почти. Так, чуть тряханёт, и чувствуешь всем телом, что скорость резко падает. Прибыли.

Владимир Жириновский был среди встречавших. Вместе с ним были заместитель министра сельского хозяйства Казахстана Владимир Александрович Хван и непонятный невысокий плотный человечек лет пятидесяти, который теперь будет начальником у Володи. Зовут его Иван Никифорович Худенко. Тот самый — Жириновский видел фильм про него. Вот теперь вместе уезжают в Павлодар, на время, пока в Институте восточных языков при МГУ имени М. В. Ломоносова каникулы. Не мог понять Володя: если человек такой заслуженный, что про него даже фильмы снимают, то почему опять едет простым председателем колхоза «30 лет Казахской ССР» в Успенском районе? Почему не поставят руководителем выше? Вон ведь как у него здорово получается. Даже спросил об этом Ивана Никифоровича.

— Человек хорош там, где он нужен. А ты ведь местный, Володя? — сразу перевёл разговор председатель.

— Окончил среднюю школу № 25 имени Дзержинского города Алма-Аты.

— От ведь, прямо имени Дзержинского. А родители кто? — самолёт стал выруливать на полосу, что ведёт к зданию аэропорта.

— Отца не видел никогда. Вольф Исаакович Эйдельштейн. Он был родом из Восточной Польши. Депортировали в 1946 году.

— Печально. А мать?

Маму Володи звали Жириновская Александра Павловна. Она носила фамилию своего первого мужа и работала в центре Алма-Аты в городской столовой. Шестерых детей одна поднимала — сейчас Владимир понимал, как ей было тяжело. Маме приходилось приносить с работы домой остатки еды, ведь только так она могла прокормить ораву малышей. И ведь вытянула всех. Неожиданно вспомнилось детство. Он всё время страдал от того, что его обзывали евреем. А ещё он вслед за матерью боялся, что органы могут ими заинтересоваться из-за отца-еврея, живущего за границей.

Школа № 25. В 1953 году, 1 сентября, в первый класс пришёл малыш, которого звали Эйдельштейн Владимир Вольфович. До третьего класса он учился весьма средне — троек было многовато. В списках за четвёртый класс значился уже другой ученик — Жириновский Владимир Андреевич. Правда, оценки были не многим лучше… Прошло пять лет, и в школьных бумагах этот ученик уже значился как Владимир Владимирович. А аттестат зрелости пришёл получать Владимир Вольфович Жириновский! Зачем он менял отчества и фамилию? Володя боялся того, что отцовская фамилия создаст ему в жизни непреодолимые трудности, поэтому при получении паспорта фамилию первого супруга мамы, которого тоже никогда не видел, Володя взял с удовольствием — тем более что тот служил в КГБ. А Володя сам всегда очень хотел работать в органах.

Тишков его при встрече авантюристом обозвал — уж и не вспомнить, из-за чего. Правда ведь — всё время во что-то да влезет. Как с этой тюрьмой в Турции. Откуда это в нём? Мать говорит, что от бабушки. Тоже была та ещё авантюристка. Звали её Фиона Макарова, в девичестве Сергучева. Она долго боролась за своё семейное счастье. Когда ей было 16 лет, родители сосватали её за престарелого жениха по фамилии Кудрявов. Молодой девушке это не понравилось настолько, что она сбежала прямо со свадьбы.

Ей пришлось уехать в другой город, Краснослободск, и там она в скором времени встретила солдата русской армии Павла Макарова. Они поженились в 1906 году. У Макаровых родилось пятеро детей, в том числе и Александра — мать Жириновского. Во время Гражданской войны Павел Макаров — его дедушка — умер от тифа, так что бабушка тоже одна воспитывала целую ораву.

Между тем, самолёт остановился, и к нему поехал трап. Людей, которых они встречали, можно было не бояться пропустить. Не смешивались они с другими пассажирами, выделялись. Даже и не одеждой. Ну нет, одеждой, конечно, выделялись — но вот на Володе был сейчас костюм от Дольче Габанова, и он был уж точно не хуже, чем на троице. Кучерявые волосы? Нет, один был вообще блондин, и с прямыми волосами. Вот в очках все трое! Это не отличительная черта иностранца — тем не менее, выделялись. Головами вертели. Жались друг к другу, но головы держали высоко поднятыми. Боялись показаться растерянными. Защитная реакция.

— Пошли знакомиться, — подтолкнул всех Хван.

Вперёд из троицы выступил невысокий человек с большими очками на носу, почти лысый. Протянул руку стоящему справа Жириновскому:

— Вольф Эйдельштейн…

(обратно)

Глава 11

Интермеццо десятое

Плакат в Одесском артиллерийском училище (1987 г.): «Наша цель — коммунизм».

Западный ветер нёс жару и пыль. Только утром и уж совсем вечером можно было выйти из большой армейской палатки и посидеть, привалившись к каменистому склону. Булыжники, нагретые за день уже, немного остыли, но ещё чуть тёплые, а ветерок — вполне себе прохладный, и напоён ароматом цветов. Сидишь, подставив ему лицо, закрыв глаза, и думаешь: вот успокоятся китайцы, и съездишь ты к Чёрному морю в Сочи, будешь ходить в дендрарий и вдыхать там такие же вот ароматы южных цветов. Кадри была в Сочи с мамой лет пятнадцать назад, совсем ещё девчонкой. Почти все воспоминания уже и выветрились. Осталось море — и вот запахи из дендрария. Тогда тоже был июнь. Чуть холодновато было море, сколько градусов — теперь уже и не помнила, но одно вот воспоминание впечаталось. Выбегает Кадри из воды на пляж, вся в мурашках от холода, а мама заворачивает её в полотенце и прижимает её к себе. Тёплая она. И начинает Кадри согреваться. Хорошо.

— Капитан, вы бы вот чуть правее сели. Там у них тоже снайпера есть, а вон с той сопочки отличный вид.

Нет, ну вот надо же. Всё испортил. Начальник заставы «Родниковая» подполковник Никитенко подкрался незаметно, так что Кадри даже вздрогнула от неожиданности.

— Всё, иду спать.

После боёв за остров Даманский и у посёлка Дулаты Китай не оставлял попыток пересмотреть границу. В мае-июне 1969 года китайцы неоднократно принимали попытки нарушить границу на казахстанском участке в районе Джунгарских ворот. 12 июня пограничники заметили большое количество китайских военнослужащих недалеко от застав. Советская сторона предложила им провести переговоры, однако ответа не дождалась. Заставы «Родниковая» и «Жаланашколь» были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Советские пограничники вырыли окопы, создали траншеи и ходы сообщения, а также разместили на флангах 2 БТР.

Утром не от звука горна проснулись — от автоматных очередей.

Может, и не за то время, что спичка в руке у старшины горит, но оделась Кадри быстро. Они-то со Светкой вдвоём в палатке жили — раздолье. Это мужики ютились по десять человек в одной. Там повернуться-то негде — какие спички! Построились на плацу. Кроме полковника Игнатьева был и начальник местной заставы подполковник Никитенко. Он и прояснил стрельбу.

— Утром китайские военнослужащие двумя группами в количестве около ста человек в одном месте и около пятидесяти-шестидесяти человек в другом нарушили границу в районе заставы «Жаланашколь».

Углубившись в советскую территорию на четыреста и сто метров, китайцы стали к 7 часам утра демонстративно окапываться. Кроме того, на этот момент за линией границы успели сосредоточиться больше сотни солдат противника. Приказ был по возможности не доводить конфликт до кровопролития, однако китайцы на предупреждения не реагировали. Подполковник взглянул на часы и что-то шепнул стоящему рядом командиру их снайперской роты. Дождавшись кивка от полковника, продолжил:

— На левом фланге со стороны пограничного поста «Теректы» группа из 12 китайских солдат тоже нарушила границу. Двигались они вдоль контрольно-следовой полосы на сопку Каменная. По моему приказу младший лейтенант Пучков вместе с пограничниками на двух БТР перерезал путь китайским солдатам и потребовал, чтобы они возвратились на свою территорию. В 7:40 БТРы под прикрытием пограничников двинулись в сторону высот. Китайские военнослужащие в ответ открыли огонь из автоматов, наши вынуждены были ответить. Сейчас там чуть потише. Младший лейтенант Пучков по рации передал, что китайцы стали окапываться. Вашу задачу товарищ полковник сейчас доложит, — Никитенко вновь взглянул на часы и сделал шаг назад.

— Товарищи офицеры! — а ведь и правда, Федьки нет — теперь одни офицеры. — Первый взвод сейчас на трёх БТР выдвигается к заставе «Жаланашколь», второй остаётся здесь, на заставе «Родниковая». Майор Краско, рассредоточьте людей по позициям. Я с первым взводом на Жаланашколь. Патронов не жалеть, прикрывать пограничников. И смотрите внимательней! По Даманскому помните: у китайцев много ручных гранатомётов. Разойтись. Майор, ко мне.

Кадри со Светкой попали в неудобный окопчик. Он был глубоковат для невысокой Светы, да и Кадри, хоть и была ростом сто семьдесят пять, но тоже чуть не на цыпочки вставала. Китайцев видно не было, и решили они на дно немного камней сбросить — благо этого добра тут хватало. К тому же между ними и местом, где залегли братья по соцлагерю, были два наших БТРа. Только вылезли — и тут началось.

Видимо, получив по рации команду, солдаты мгновенно выбрались из БТР и, рассредоточившись с интервалом шесть-семь метров, побежали к сопке. Китайцы же вели огонь не только с Каменной, но и с линии границы. У одного погранца был ручной пулемёт. Увидев небольшой бугорок, тот залёг за ним, дал по окопам «соседей» несколько очередей. В это время солдаты совершали перебежку. Когда залегли они и открыли автоматический огонь, побежал пулемётчик. Так, поддерживая друг друга, и двигались. Кадри быстро сбросила приличных размеров камень в окопчик и вниз головой нырнула в него. Светка камень сбросить не успела, юркнула следом.

Кадри прильнула к окуляру. Ага, вон там кто-то руками машет. Бах! Промазала, но командир пролетевшую мимо смерть не заметил. Бах! Ну вот — другое дело. Далековато, метров четыреста. Нужно чуть выше брать, утром воздух влажный.

Бум. Китайцы всё же влепили из ручного гранатомёта по головному БТРу. Сволочи! Удачно, в корму попали. Задымился. И никто не выскакивает. А ведь водитель там должен был остаться, и радист. Ну, сволочи!

Светка как-то приспособилась и тоже открыла огонь. Кадри осмотрелась, где у них гранатомётчики — и увидела. Вон с того холмика бьют. Бум! И второй загорелся, но из этого человек выбрался в клубах чёрного дыма. Она выцелила окоп, где сидел гранатомётчик. Бум! Ну, всё. Плавно потянула за крючок. Бах! Отстрелялся. И тут земля вздрогнула. С китайской стороны. Открыли огонь станковые гранатомёты. Откуда — не видно. Вон та сопочка, которую штурмуют погранцы, обзор закрывает полностью.

Снова задрожала земля. Второй залп. Да что… В том месте, где сидел майор Краско со здоровяком Андреевым, зияла большая воронка. Гады! Кадри выпорхнула из окопа и устремилась вслед за пограничниками на сопку Каменная. Метров двести. Мины продолжали рваться, но уже позади. Добежав до бугорка, что облюбовал пулемётчик, она залегла и огляделась. Вон она, батарея. Далеко. Нужно на саму сопку взобраться.

Там шёл бой. Кадри прицелилась. Один. Второй. Третий. Кончились патроны в магазине. Пока перезаряжала, погранцов почти всех положили. Китайцев тьма! Бах. Бах. Бах. Ну, вот на три «нарушителя границы» меньше. И тут ей обожгло левое плечо, Кадри крутанулась через правое, и прямо в то место, где она только что лежала, воткнулась пуля, подняв фонтанчик мелких камешков. Снайпер! Примерно определив траекторию, сразу и китайца увидела. Этот дебил стрелял с колена. Бессмертный?! Бах Да, нет, завалился на бок.

Рукав комбеза стал пропитываться кровью. Кадри достала бинт и, как могла, перетянула выше локтя. Демаскирует белый бинт. Нельзя, что ли, их зелёными делать? Точно — вон заметили, открыли автоматный огонь. Откатилась ещё правее и тремя выстрелами успокоила особо ретивых. Китайцы то ли совсем очумелые, то ли на самом деле бесстрашные такие. Сами под пули лезут.

И тут её снова ранили. Пуля вошла в ногу. В бедро. Плохо — там артерий полно. Бабах! Где-то рядом взорвалась очередная мина, и мир погрузился во тьму.

Событие семнадцатое

Бесплатный совет свидетелям Иеговы: ходите по квартирам прям с утреца, и с минералкой на продажу. Люди и денег дадут, и в Бога уверуют.

На кой хрен сбежал из больницы? Почти не донимали ведь — а тут как галопом понеслись приключения. Всем понадобился. Ладно, Бик. Выпили — он коньяку, а Пётр кефиру. Антибиотики ведь горстями ест. Нога посредственно заживает. Сахара, может, много? Нужно потом на диабет провериться — хотя реципиент совсем ведь стареньким помер. Марсель уже через два дня усвистал назад в Париж, забрал потом из больницы в Германии выздоравливающего Карла Хана вместе с юристом Хайнцем Миттагом, и отбыли в Штаты, покупать компанию Kimberly-Clark. Техас теперь для путешествий безопасен. Не надеясь на национальную гвардию, местный нефтяные магнаты и ковбои негров повывели, чисто физически уничтожив почти поголовно мужское население и депортировав в Мексику женщин и детей. Тем не менее, Пётр просил Бика звонить почаще. Ещё волноваться за них не хватало! И так есть о чём.

Вызвали в Москву — заседание Политбюро. Шелепин, гад, проконсультировался с Илизаровым: можно, если осторожно. Полетел. Последний рейс — отдаёт «Боинг» ильюшинцам. Себе сразу с Биком и заказал поменьше, 727-й — а то этот горбатый топлива жрёт как целая танковая армия.

На Политбюро куча вопросов, и все имеют один первоисточник. Петра, мать его, Тишкова. Во-первых, альтернативная служба. Вопрос ведь не в количестве призывников — ну, пару-то процентов выдержит непобедимая и легендарная. Учебки нужно строить. И не простые, а золотые… Ну, почти. По существу, нужно строить медучилища — и ведь с полным циклом. И казармы, и столовая с кухней, и учебное здание с оборудованными кабинетами. Так ведь ещё и жильё преподавателям, учебные пособия, деньги.

Во-вторых, под натиском Тишкова и примкнувшего к нему Косыгина с молчаливого одобрения Шелепина решено провести эксперимент по переформированию армии. Для эксперимента выбрали 137-й парашютно-десантный кубанский казачий ордена Красной Звезды полк, который будет расширен до Рязанской дивизии ВДВ, и 106-ю Гвардейскую Краснознамённую ордена Кутузова II степени воздушно-десантную дивизию в городе Тула. В качестве поставщика кадров в состав экспериментальных частей включили и ещё одних рязанцев — высшее воздушно-десантное командное училище им. Маргелова. В новых дивизиях будут только контрактники — офицеры и сержанты со старшинами. Им в противовес, две дивизии на Урале переводят в учебные.

В-третьих, вопрос о прекращении дискриминации населения по религиозному признаку. Ограничение только одно: отправление культа не должно вредить здоровью. Кроме того, запрещена агитация школьников. За нарушение Пётр предложил самое суровое наказание: вернуться к передовому сталинскому опыту и накручивать четвертной. Ну, и запрет после отбытия на жительство в Европейской части страны.

В-четвёртых — тут Пётр немного сбоку, но припомнили ему Еврейскую автономную республику. Идёт массовый отток народа с некоторых территорий. Условия и уровень жизни населения многих районов в исторически сложившейся центральной зоне страны, в том числе — в обширной полосе Нечерноземья, заметно отстают от соответствующих показателей в ряде республик и районов, прежде всего — западных и южных. Это служит одной из причин усиливающейся миграции, направления и масштабы которой не совпадают с интересами государства, в том числе — с экономическими и оборонными. Происходит — и это особенно существенно — отток населения из малообеспеченных рабочей силой перспективных районов (Дальний Восток и Сибирь) в и без того трудоизбыточные районы, такие, например, как Северный Кавказ и Кубань, Туркмения, Узбекистан, Молдавия, южные районы Украины. Характерно, что Сибирь за последние 5 лет потеряла в миграционном обмене 1,2 млн. человек. Вот единственный островок благополучия — Биробиджан.

— А ты ещё из Омска нацелился немцев вывозить! — зарычал на него Подгорный.

— А чего? Стоп! Есть завиральная идея. Присоединить нужно Омскую область и Краснотурьинск к Немецкой республике.

— Омск передать в Казахстан? — крякнул в трубку Председатель Президиума Верховного Совета — по существу, президент.

— На пару лет. Потом вообще выделить Немецкую республику в союзные.

— Не соскучишься с тобой, Пётр Миронович. Не перебор?

— Немцев почти в два раза больше, чем эстонцев. Давайте Эстонию автономией РСФСР сделаем.

— Дебил ты. Прилетай давай. Без тебя шушукаться бесполезно.

Так вот и пришлось лететь в столицу.

Событие восемнадцатое

Путин слушает доклад директора ФСБ:

— Владимир Владимирович, неизвестные пытались подорвать Чубайса. Покушение не удалось, неизвестные скрылись! Какие будут приказы?

— Неизвестных уволить, операцию повторить!

Одним заседанием не кончилось — да и не те вопросы, чтобы сели, проголосовали, и потопали по домам. Вот утром третьего дня, пока готовили справки, состоялась другая встреча в верхах.

— Ну что, Эрвин Эрвинович, как прошло?

В кабинете Цинева кроме самого Председателя КГБ сидел с нагромождением спиц и болтиков на ноге Пётр Миронович Тишков, и ему явно не терпелось. Тут же рядом с низеньким Георгием Карповичем громоздился словно высеченный из целой горы начальник ПГУ Александр Михайлович Сахаровский.

— Клиент готов, Георгий Карпович, — ослепительно улыбнулся Эрвин Эрвинович Кнаусмюллер — старый коминтерновец, опытный разведчик-нелегал, негласный куратор советского кинематографа от КГБ и, конечно, прекрасный актёр — что за последние годы уже смогли оценить советские зрители, неоднократно видевшие его на экране в ролях иностранных злодеев, фашистов и прочих негодяев.

Много лет назад Кнаусмюллера готовили дублёром Рамона Меркадера на ответственнейшую операцию по хирургическому удалению опухоли под названием «Троцкий». Эйтингон сразу заметил, что молодые австриец и каталонец очень похожи друг на друга, и даже сочинил хитрый сценарий, по которому присутствие Эрвина на футбольном матче в Мехико должно было обеспечить алиби для Рамона, но всё пошло не так. Вместо хирургии получилась мясницкая работа, Меркадер загремел в тюрьму, а Кнаусмюллеру пришлось менять профиль деятельности, поскольку его внешность уже была засвечена. Вот так бывает: морда твоя, а сидит с ней другой. Даже не родственник. Ну, слава богу, теперь обоим уж за пятьдесят, можно и снова в Мексику прокатиться — не узнают. Наложила бурная жизнь отпечаток.

— Я вам, товарищи, подготовил список людей, которых вы должны будете в Мексике встретить, устроить на какое-то время, а затем одной группой переправить в Париж, — Тишков помахал извлечённой из папки бумагой. — Переходить границу они будут в Техасе, у Георгия Георгиевича Козьмецкого там остались кое-какие полезные контакты. Он в прошлом году вывозил в Мексику — а фактически, конечно, сюда — свой завод транзисторов, и не всё оборудование можно было провозить через границу официально. Джексоны с Вениками рыщут, сами понимаете.

— С какими вениками?

— Ну, эта… поправка. Эээ… — Тишков явно смутился, как будто ляпнул что-то лишнее. — Неважно, товарищи. Важно то, что мистер Козметцки — уважающий себя техасский бизнесмен, пусть и бывший. А значит, у него имеются не совсем официальные контакты с соседями по ту сторону границы — и он с нами этими контактами поделился. Вот эти люди и будут переводить через границу наших фигурантов, а вы будете их встречать. В качестве базы для вас приобретена небольшая гостиница в городке… — Тишков почему-то ухмыльнулся, — Зихуатанехо.

— Сиуатанехо, наверное? — вскинул брови на такой сомнительный прононс Меркадер.

— Наверное. Вот, на бумажке написано. Кодовое название операции будет такое: «Побег из Шоушенка».

— А что такое «шоушенк»?

— Эээмх… неважно.

— Знаешь, Пётр Миронович, а ты ведь своей суетой очень здорово помог Комитету, — загудел Сахаровский, когда Меркадер и Кнаусмюллер вышли.

— Это чем же?

— А тем, что у нас появилась новая прекрасная агентурная сеть в Западной Европе.

— Это откуда же? На Биковские заводы внедряете, что ли?! Да вы в своём уме? Сломаете мне весь бизнес! Валюты у страны слишком много стало, что ли?!

— Не кричи, послушай хоть. Был у Александра Николаевича Прокофьева-Северского в Первую Мировую сослуживец, тоже лётчик, Тарасов Георгий Васильевич. В шестнадцатом году уехал во Францию опыт перенимать, да так там и остался. А потом из авиаторов ушёл в церковники, и сейчас ни много ни мало — управляющий Архиепископией православных русских церквей в Западной Европе.

— Ого. Какие лихие попы, оказывается, бывают.

— Не то слово. И ходил этот отец Георгий до недавнего времени под Константинопольским патриархатом — а это, сам понимаешь, гнездо турецкой агентуры. Но пару лет назад вышла у них какая-то размолвка, и объявил Тарасов свою архиепископию независимой. Видимо, надеялся какие-то выгоды для себя добыть, ведь такая крепкая организация в Европе — это ох какой сладкий кусок для церкви. Тот, кому она подчиняется, приличный плюсик к статусу имеет. Пожертвования, опять же, гребёт, а прихожане в тех краях очень даже небедные.

— А я…

— А ты стариканов к себе заманил. Жена Сикорского, когда к мужу через Европу добиралась, к архиепископу в Париж заглянула, исповедовалась, рассказала, какие у нас интересные дела творятся. Он уж старый дед, сентиментальный, проникся, воспылал. Отписал послание патриарху Алексию, попросил принять его епархию в лоно родной матери, Русской церкви Московского патриархата. Смекаешь?

— Чего не смекнуть. Теперь своих подготовленных ребят туда отправлять сможете.

— Соображаешь. Еще Воухта этого вон отправил к нам, сильно пригодится такой необычный специалист в твоей затее.

— Дела! Вот это я нахулиганил. А скажите, товарищи — Ридигер Алексей Михайлович у вас в каком звании?

— Много будешь знать — епитимью наложит. Кадилом.

(обратно)

Глава 12

Событиедевятнадцатое

Лежат на витрине две курицы, импортная и наша. Импортная:

— Смотри, какое ты убожество! Тощая, синяя, кожа да кости, буэээ…

Наша:

— Зато я своей смертью умерла!

На Дальний Восток летел обычным рейсом. Пассажирский самолёт сделал кучу посадок на дозаправку или для смены пассажиров. Мало кто добирался, как и Пётр, до Владивостока. Вот десять охранников — точно с ним, а ещё, может, и зашифрованных пара есть.

После огромного «Боинга», да ещё и с больной ногой, лететь почти целые сутки — то ещё удовольствие. Самое главное — запах. Ведь в основном вражеский монстр и покупал, чтобы понять, почему воняет в наших самолётах. Купил, собрал кучу учёных — и нашёл. И это ни к чему не привело. Не один фактор — вся промышленность замешана. Надо половину страны заменить, чтобы избавиться всего лишь от неприятного запаха в самолётах.

Итак, в чём же собака порылась? Где источники запаха? Собранные со всей страны химики три штуки выделили сразу. Самый мощный был из разряда «сиди и не вякай». Для обеззараживания всех внутренних обивок самолёта использовался лизол, вот поэтому им и пахло везде. Дал команду найти замену — и тут один старичок с серебряными кудряшками заявляет полушёпотом.

— Лизол запрещён ВОЗ как биологический яд. Он опасен для жизни в высоких концентрациях.

— Вот вечно Швейцария нам жить мешает. Какое дело им там, в Женеве, как мы своих людей травим, — поддержал седовласого толстяк в бледно-зелёной нейлоновой рубашке. Третий подбородок затрясся. Только так можно было понять, что это юмор. А может, не юмор?

— А заменить на что-то более приятное можно?

— На противогаз! — теперь и второй подбородок запрыгал.

— Ладно. Будем искать, как сказал Семён Семёнович Горбунков. Что ещё нашли?

— Специфический запах в салоне самолётов принадлежит смазке ЦИАТИМ-201, которой смазывается система управления, в том числе и тросы, — на этот раз высказался тоже преклонного возраста товарищ с медалью сталинской премии на груди и в форменной авиационной рубашке под расстёгнутым пиджаком.

— А в «Боинге»?

— Поизучаем. Так вам проще купить в упаковке у них — сделаем аналог.

— Ещё есть рецепты?

— Конечно, я думаю, товарищи не в курсе, не их дело — но уверен, что львиную долю неприятных ощущений получаем от использования жидкости для туалетов СТ-2.

— А в «Боинге»-то что? — специально, что ли, нашли три особо вонючие жидкости?

— Товарищ правильно сказал. Просто купите.

— Спасибо, что не послали. Это всё? За это я заплатил много миллионов долларов?

— Добавьте сюда запах бортового питания. Пища подвозится на борт уже в готовом виде, расфасованная по порциям. Чтобы она не успела испортиться самостоятельно, её портят заморозкой и последующей разморозкой, от чего вкусовые качества, естественно, не улучшаются. Извините, отвлёкся. Разогрев пищи на борту производился паром. Так вот, насчёт пара: помните физику? Температура закипания воды при уменьшении атмосферного давления понижается. В салоне ¾ обычного атмосферного давления. Были попытки создания герметичных самолётов, но их быстро разрывало, как хомячка каплей никотина, из-за постоянных перепадов внешнего давления и усталости металла, поэтому все лайнеры наддуваются процентов до 70, и уши закладывает именно из-за этого.

— Да бросьте, коллега. Запах курочки на самом деле не настолько ужасен. Загвоздка в том, что в салоне всегда и без того присутствует довольно неприятный запах: смесь авиакеросина, авиасортира, элементов отделки салона, кроме того, добавляют свою лепту смазка, пластик, моторное масло, запах из ручной клади… Что важно: дабы этот запах никуда не улетучивался, самолёт специально герметизируют (не полностью, но всё же). А чтобы 186 человек в герметичном салоне за время перелёта не задохнулись, система кондиционирования того же Ту-134 обеспечивает полную замену воздуха в салоне каждые 2 минуты (до 32 смен в час). Воздух ветерком летает туда-сюда, усиленно собирая всё больше и больше запахов. Курочка попросту примешивается к этой симфонии запахов; в результате салон превращается в фановую трубу, что аппетиту никак не способствует.

Кроме того, медики выяснили, что аппетит отбивается шумом двигателей, а уж его в наших самолётах хватает. Дополнительно те же учёные говорят, что в условиях пониженного давления воздуха, а на борту самолёта его приходится понижать с 1000 миллибар до 700, чтобы самолёт не лопнул изнутри, еда кажется пресной из-за особенностей работы вкусовых рецепторов, отвечающих за солёный вкус.

Курица — это да. Пётр Штелле как-то похаял уже через пару десятков лет после перестройки бывших в те времена синих птиц — и неожиданно получил отлуп от специалиста. Запомнил. Сейчас вот хотел озвучить, поддержав «повара» — передумал. Не поймут. Да и не объяснишь. Нет ведь, и правда, ничего привлекательного в том, что подают на обед в советских самолётах.

Так вот, отлуп был такой: естественно, что для нужд бортового питания никто качественных кур не поставлял — они и до магазина-то добирались не всегда. На борт шла птица низшего сорта, отвратительно тощая, синюшная. Синий цвет возникал вследствие того, что из бедных птиц при забое попросту не сливали как следует кровь, как полагается по современным нормам. И ощипывали кое-как. Впрочем… любой современный птицевод скажет вам, что перья у современных кур выпадают сами из-за специальной добавки в корм, а синюшность выводится химической обработкой трупиков. Так что, выходит, та синяя птица была ещё ничего, да и мягких кур в СССР до пришествия ножек Буша и окорочков «Союзконтракта» особо не водилось — в основном, продавали жёстких птиц бульонного назначения. Чудеса селекции! Сейчас из бройлера такого наваристого бульона не получить. Ни вкуса, ни запаха.

— Давайте итог подведём, товарищи. Нужен просто хороший фильтр?

— Ну да! — хором.

И эта информация обошлась более чем в шесть миллионов долларов! Пару консервных заводов можно было купить. А то и пару пар.

Событие двадцатое

Один кореец мне признался, что мечтает попробовать Карлсона.

— Почему?

— Потому что, Малыш уверяет, он лучше собаки.

Владивосток, к несчастью, — ещё и не конечная цель маршрута. Ещё дальше надо — в Пхеньян. Совпало. Ну, не совсем, чтобы совпало — сам ведь руку приложил. Только это когда было! Тогда ещё относился к двуногим и прямоходящим. Сейчас другие времена. Биоробот. Аппарат Илизарова, расхваленный в кино про Брумеля, на самом деле, та ещё морока — и к этому нельзя привыкнуть. Нет, ходить, точнее, ползать, он позволяет и при сломанной ноге, но вот спать в нём… Пока приноровишься, весь сон пройдёт. Пришлось привыкать к димедролу. Быстрее бы всё закончилось. Ну чего высшие силы при переносе сознания поскупились? Могли бы улучшенную регенерацию и дать в качестве бонуса. А они, гады, решили наоборот — ноги по кусочкам забирать. Сначала мизинцы, теперь вот осколки костей лишними оказались. Обычное явление при сборке — всегда куча лишних деталей.

В Пхеньяне нужно было сообщить «Вечному лидеру» позавчерашние новости. Израиль согласился принять участие в футбольном турнире в Биробиджане. Израиль же уговорил ФИФА на перенос матча. ФИФА зачтёт первый матч с участием команд КНДР и Израиля в качестве отборочного. Почему первый? Так могут ведь и в каком-нибудь финале или полуфинале ещё раз встретиться. Жребий же — мало ли как фишки лягут. Вторая уж совсем старенькая новость. Тренера Андрюху Пётр отправил в Пхеньян сразу по прилёту из Земли Обетованной. Андрей Буирович Чен Ир Сон собирался с тяжёлым сердцем. Почти вся сборная в трудовых лагерях или в тюрьмах. Опозорили страну, напились после победы над Италией. Буирович сомневался — там адекватные люди, фанатично любящие футбол. Вообще, если Петра упрекают в излишнем махании шашкой, то вот товарищ Цзинь Жичэн, он же Хан Бер (Единственная Звезда), он же Ким Ир Сен (Восходящее Солнце), он же Ким Сон Чжу, он же Гога, он же Жора (тьфу, увлёкся), махал шашкой не по-детски. Головы там направо и налево летят.

Этот новоявленный Сталин корейского народа приведёт страну к голоду и массовым смертям от этого голода. Не хуже нашего так называемого «Голодомора», а на самом деле, катастрофического бедствия, которое прошлось железной метлой не только по Украине, но и по России, и по Казахстану. В Корее, по некоторым данным, погибнет больше трёх миллионов человек — это при населении в двадцать пять. Больше двенадцати процентов. Сам, можно сказать, не доживёт — отойдёт от дел, сын в наследство получит. Там на ужасную социальную катастрофу наложатся изоляция, развал Союза и хреновая организация дел в колхозах. Ну и Буш, мать его, будет их голодом морить.

Это было поводом приехать. Не голод, а футбол. На самом деле отправило в Корею с больной ногой всё Политбюро — решили всё же ущипнуть Китай со стороны Монголии. Цеденбала жена «уговорила». Монгольская дивизия захватит «спорную» территорию. А как к этому отнесутся в Пхеньяне? Вот время «Че» совсем близко, уже танки моторы прогревают, некогда ждать, пока нога заживёт. Есть и повод: Ким Ир Сен прислал приглашение Тишкову. Посетите, «дорогой советский друг», нашу страну, мы вас отблагодарим за помощь в разрешении этого футбольного недоразумения.

Вводные озвучил Громыко. Посмотрел с сомнением на Петра, вздохнул, переложил папки с важными, наверное, государственными делами с одного угла стола зелёного на другой, снова вздохнул и начал:

— Пётр Миронович, там всё плохо. Сначала чуть истории. Северная Корея экономически зависит как от СССР, так и от Китая, поэтому с началом советско-китайского конфликта перед Ким Ир Сеном встала сложная задача. С одной стороны, он должен, лавируя между Москвой и Пекином, создать возможность для проведения независимого политического курса, а с другой — сделать это так, чтобы ни СССР, ни Китай не прекратили помощь КНДР. В пятидесятых он склонялся к союзу с Китаем — этому способствовали культурная близость стран, связи китайских революционеров с корейскими в прошлом, а также недовольство Ким Ир Сена критикой Сталина, развернувшейся в СССР. Вообще говоря, Хрущёв много разных дров наломал по всему миру. Вот КНДР — одна из таких расколотых чурок. Только как оказалось, эта болезнь заразна: Мао сейчас сто очков Никите Сергеевичу форы даст. Вернёмся к Ким Ир Сену. Ориентация на Китай вызвала осложнения — Хрущёв дал команду резко сократить помощь. Кроме того, начавшаяся в Китае «культурная революция» заставила северокорейское руководство дистанцироваться также и от КНР, и вот уже несколько лет в КНДР проводится политика последовательного нейтралитета в советско-китайском конфликте. Порой эта линия вызывает острое недовольство и в Китае, и у нас, но Ким Ир Сену удавалось пока вести дела так, что это недовольство ни разу не приводило к прекращению помощи. Брежнев несколько раз порывался кулаком стукнуть, но вы же знаете Леонида Ильича — мягкий и отходчивый человек, если дело не касается лично его.

Андрей Андреевич сейчас подстригся как Косыгин, и носы одинаковые — не точная, понятно, копия, но похожи. И манера замолкать в середине разговора. Ждут, чего собеседник брякнет. Пётр их раскусил давно и выбрал беспроигрышную тактику. Во время этих мхатовских пауз нужно ковырять в носу. Не прямо пальцем, а изображая усиленную работу мозга. Нос почешет, ухо потеребит, затылок приголубит. Думает оппонент! Смирившись, что игра идёт не по их правилам, политические монстры тяжело вздыхали и продолжали.

— Сейчас в КНДР происходит насаждение идей чучхе. В промышленности утверждается Тэанская система. В результате руководство предприятиями взяли на себя партийные комитеты. Корейская народная армия сейчас стала одной из самых больших по численности в мире, у них при населении около двадцати миллионов почти миллион человек под ружьём. Сами понимаете — этот миллион кормить надо. Одевать, вооружать. Неподъёмная ноша. И в сельском хозяйстве всё не радужно — приусадебные участки и рыночная торговля объявляются буржуазно-феодальным пережитком и ликвидируются. А колхозы не справляются с поставленной задачей. Тут, может, и не только человеческий фактор — в Северной Корее всего пятнадцать процентов территории пригодно для выращивания каких-либо сельхозкультур. Это очень мало. Всё плохо и с механизацией — пашут в основном на животных. Дороги плохие, почти нет асфальта.

— Андрей Андреевич, да вы нашу страну описываете! — хмыкнул Пётр, не сдержался. Плохой политик.

— Нда, — не улыбнулся, — только в кубе все проблемы.

Так хотелось сказать: «Дождёмся 1972 года». Не сказал, понятно. Да и готовился, и продолжает готовиться к засухе. Закупаются озимые рожь и пшеница в Канаде и Европе. Запасы запасаются. Зернохранилища строят с новыми элеваторами. Может, и прорвёмся. Сейчас ещё в Казахстане скважин набурят. Худенко, Геринг — есть на кого опереться. Израиль шажок вперёд сделал. Если его прислали безболезненно перенести 1972 год, то он этим уже два года и занимается. Медленно, со скрипом — ну ничего, ещё два с половиной года впереди.

— Я-то чего конкретно должен сделать? Уговорить Ким Ир Сена отвернуться от Китая и ринуться в наши объятия? Так могу сразу сказать вам его уклончивый ответ: «Дайте нам много миллиардов, и много нефти, и много продовольствия, и много оружия — и мы подумаем». И тут же ринется в Китай, расскажет об этом разговоре и выбьет «много» из них тоже. Повторю вопрос. Чего надо нам?

— Вам ведь рассказали о готовящейся операции, скажем так, по переходу от обороны в Советско-Китайском конфликте к небольшому наступлению?

— Хоть безумная идея, не рубите сгоряча.

— Что, простите?

Дебил! Не Громыко. Высоцкий лет через семь-восемь только напишет — сейчас и передачи такой нет.

— Говорю, спорная инициатива. Там в Китае сумасшедший у руля, под ним сильно трон качается. Вроде и утвердился немного после IX съезда, но всё равно не всех недовольных вычистили. Может с перепугу и хлопнуть тапком по наглым тараканам. Однако большинством голосов прошло — так что да, я в курсе готовящегося наступления монгольской армии при поддержке наших ограниченных сил. И опять повторю — нет, как там: «третирую», «утрирую», «утрою»? Всё не то. В третий раз озвучу. Каковы мои функции и максимум того, чего бы мы хотели получить от этого «чучхе»? Как переводится-то?

— Это не слово в нашем понимание. «Чу» означает «хозяин», а «чхе» — «тело, сущность, природа». Получается, «чучхе» — это такая ситуация, когда человек является хозяином и себя самого, и всего окружающего мира. Можно ещё попытаться перевести как «самобытность». Ладно, там вам сам основоположник нового учения объяснит. Ваша задача-минимум — добиться всё того же нейтралитета. Максимум — осуждение на международной арене агрессии Китая.

— Понятно. Это нерешаемые задачи. Ласковое теля двух мамок сосёт. Они без помощи Китая совсем загнутся — Ким Ир Сен не дурак. Вот нейтралитет… Андрей Андреевич, а как вы думаете, если я у него в командировку людей попрошу, даст? Всё меньше кормить. В Казахстане ведь и так прилично корейцев, выселили перед войной из Приморья. Как там: «кувыркаться — с королевой, а украсть, так миллион»? Миллион и попросим. Он и так ведь к нам посылает, правда, всё больше уголовников всяких, которых только и рад с пайка снять. А тут попросим самые нищие крестьянские семьи, которые с тяпками едва себя самих прокормить в состоянии, а взамен немного техники предложим, чтобы остальные поэффективнее работали. Ежевского попрошу, пусть старья какого-нибудь насобирает и подлатает. Ну и продуктов, но тоже чуть-чуть, чтоб себя не ограбить. Сухари там каменные из Госрезерва, ещё что-нибудь такое. Потом, у меня Жуков систему гражданской обороны перелопачивает сейчас, так там на складах ещё чуть не дореволюционные запасы всякого барахла нашлись, про которое и забыли давно. Можно что-то для них подобрать, чтобы хоть немного голую задницу прикрыли. Нам вся эта дрянь почти ничего стоить не будет, а для них — богатство. Однако пусть привыкают, что и за это чем-то платить надо. Хоть людьми.

— А вот это попробуйте, — тоже фильму смотрел. Улыбнулся впервые за три года знакомства.

(обратно)

Глава 13

Событие двадцать первое

Портье парижского отеля с гордостью говорит очередному постояльцу:

— Это знаменитая кровать: на ней спали Наполеон, Бальзак и Гете!

— Так она узкая! Как только они все на ней уместились?

Из Владика в Пхеньян вылетели вообще военным бортом. Наверное, в мирной жизни это что-то типа Як-40. Вход сзади по откидывающейся лестнице, а сидений не было как таковых — лавки вдоль борта. Из-за этого смотрелся просторно, но всё равно игрушечный, особенно по сравнению с «горбатым» 747-м «Боингом». Эдакий совсем маленький ТУ-134.

Охранники занесли Пётра внутрь. С аппаратом Илизарова на ноге вскарабкиваться по этой лесенке — приключение не из простых. Военные спешили. Запихали людей — кроме охраны оказался ещё кто-то из дипломатов, ну и переводчик, наверное. Русский. Спросил, почему, у пожилого мидовца в коричневом, как и положено, пиджаке.

— У нас ведь полно корейцев — они, наверное, лучше язык соплеменников знают.

— Нет, товарищ Первый Секретарь. Они или вообще не знают язык или знают корё-мар. Это название языка советских корейцев. Он существенно отличается от стандартов современного корейского языка, это архаичный диалект северной провинции Хамгён. Они поймут друг друга с трудом, ну как вы — чешский. Легче выучить нормального переводчика, чем позориться.

— Понятно. А что там со «страной утренней свежести»? Тоже заблуждение? Кстати, а как переводится Пхеньян? — летел всю дорогу и даже не думал об этом — все прикидывал, а чем может этот демарш Монголии закончиться. Ничего хорошего на ум не приходило.

— Название города в переводе означает «уютная местность», что вполне справедливо. Окрестности там очень живописные и красивые. Реки, рощи.

— А по «свежести»?

— Это скорее игра слов. Тут ведь иероглифы, у них всегда несколько значений. Они их заимствовали у китайцев и несколько доработали. Современное слово Корея происходит от одной из исторических династий (Корё), правивших на полуострове. Если название страны написать иероглифами, то первый из иероглифов означает, в числе прочих «утро», второй — в частности, «свежий». Именно отсюда и поэтическое название — «Страна утренней свежести». А вообще государство, в которое мы летим, называется «Чосон минджуджуи инмин конхвагук», то есть «Демократическая Народная Республика Чосон». Южане называют его Пукхан, «Северный Хан». Менее формально — Ибук, «Север».

Так под исторический рассказ и задремал. Прилетели вечером, садилось солнце. Насчёт утренней свежести стоит проверить, а сейчас вполне комфортная температура. Нежарко, и в то же время можно ходить в рубашке.

Делегацию встречали — военный парад прямо. Самое прикольное — это рота, не меньше, морячек (матросок?). Прямо наша морская форма у девчонок, только вместо чёрных штанов — чёрные юбки выше колена. Все титьки в медалях и орденах. Прошли, довольно высоко поднимая ногу. Автоматы на груди. Грозная сила. А потом вообще красота: прошагали в серо-зелёной форме солдаты в фуражках-кастрюльках, как у французов. Дак и чёрт с ними, с фуражками. Кстати, точно удобнее, чем у нас. Почему в СССР так цепляются за этот аэродром? Ну, ладно — генералам на параде, а вот солдатам и офицерам? Неудобно ведь. Нужно предложить Гречко кепку из двадцать первого века. Не согласится? Стоять, бояться! А фуражки оставить генералам и маршалам. Отличительная черта, кроме лампасов.

Эти корейские солдаты удивили. Они шагали, делая практически вертикальный шпагат. Ногу уж точно выше головы вздымали. Насчёт красоты можно посомневаться, но что необычно, так сто процентов.

Встречали три генерала. Мать же ж твою же ж! Это что? Самых главных героев войны послали? Десятки орденов! На обеих сторонах груди, почти до самого низа кителей, стройные ряды орденов. Блестящих, золотых. Красота! Мечта Брежнева.

Командир с большими звёздами на погонах прорычал приветствие, при этом делая титанические усилия, чтобы смотреть на Петра, а не на его ногу. Да, такого они ещё не видели. Терминатор раньше прибыл. Пётр, чтобы ещё усугубить картину, штанину отрезал — голой голенью светил с шикарным видом на спицы, пронзающие плоть. Сюр.

В ответ Пётр пожелал генералам свершений и поздравил с приближающимся праздником 27 июля — днём победы в Отечественной освободительной войне. Также пожелал здоровья товарищу Ким Ир Сену.

После этого все засуетились, корейцы подогнали автобус и отвезли в гостиницу — по дороге и стемнело почти. Быстро это на юге. Отель «Рюгён» («Ивушка») ещё не построили — да даже и в мыслях нет. Это хайтек даже для XXI века. Пока отвезли в гостиницу «Кэсон». Это как показывают про американские ущербные районы — длинный одноэтажный барак, и вход в каждый номер отдельный. Вот и тут то же самое. Внутри номера — сундук со стопкой одеял, шкаф с аппликациями и лежанка. А, нет, ещё вентилятор из СССР. Царские апартаменты! На стенах — обои в китайско-японском стиле. Света нет. Веерное включение — сейчас этот район ждёт подачи. Работник МИД откланялся, поехал на доклад к послу. Зато приехали мужчины и, не напрягаясь играми в прятки, стояли чуть не навытяжку вдоль здания. КГБ их местный?

«Нас утро встречает прохладой…»

Правда ведь, не всё врут календари. Корея — «Страна Утренней Свежести», это точно. С утра очень холодно, и туман. Пришёл врач, померил температуру, сделал укол обезболивающего и выдал горсть таблеток. И не ушёл — проследил, чтобы все в желудке оказались. Бдит! Хорошо хоть рот не заставляет открывать и показывать, что проглотил. Эскулап.

Пётр на удивление качественно выспался. Хоть и на полу, и часовые пояса, и перелёт, а лёг — и вырубило.

Пришёл Миша-охранник и сказал, что через десять минут повезут завтракать.

— А встреча когда? — Пётр, конечно, не первое лицо государства, но всё же.

— Понятия не имею, Пётр Миронович. На завтраке в посольстве и скажут, я думаю.

Эта нищая попрошайка Чосон, в отличие от мирового донора СССР, построила себе замечательные широкие дороги — и по ним никто не ездил. Блин, не просто широкие, а широченные. Пять наших. И деревья по краям, и парки везде, и река в граните. Вдоль дороги ровными рядами — пятиэтажки-хрущёвки. Как будет по-местному — КимИрСенки? Вон даже и брежневка одна — девятиэтажка из непривычно большого кирпича с лоджиями. Но вот и следы бедности: казармы с тростниковой крышей прямо на берегу Тэдонгана. Река местная, и на ней — несколько барж в разных местах.

— Это они дно углубляют, а гравий и ил на строительство идёт, — пояснил вчерашний мидовец Константин Иванович. — Военные на улицах — не военные в прямом смысле. Это стройбат. В стране нет гражданских строительных организаций, всё строят военные, от ядерных объектов до детских садиков.

— Запомнить надо.

— Что, простите? — Пётр махнул рукой, мол, продолжайте экскурсию. — Регулировщицы — одна из визитных карточек города.

И правда, красота. Стоит девушка в яркой форме цвета морской волны и разводит все машины — легко, потому что машин нет. Вымер город.

— Днём все на работе, кому ездить? Да и немного машин, в основном люди ходят пешком и ездят на велосипедах. Вон пхеньянская ТЭЦ. Дымит углём нещадно, пару раз в день свет вырубается, но ненадолго.

— Здания с местным колоритом хоть остались?

— Так вот. Тэдон — восточные ворота Пхеньянской крепости. Красиво, правда?

— Правда. Надо в Алма-Ате себе такие отгрохать. О, а трамвай — наш. Пионеры?

— Точно, товарищ Первый Секретарь. Начались тренировки к празднику. Пионерки тренируются в синхронном размахивании флагами на привокзальной площади.

Одни девочки. Мальчики, небось, работают в колхозе.

Посол, насупленный дядька, долго уговаривал Петра вести себя с Ким Ир Сеном крайне уважительно. Зазвездился капитан РККА.

Чрезвычайный и полномочный посол СССР в КНДР Николай Георгиевич Судариков. Боевые ордена. Воевал. Нестарый ещё — лет пятьдесят пять.

— Пётр Миронович, может, ногу вам прикрыть? В дрожь бросает.

— Дополнительный стимул в предстоящей схватке.

— Схватке? Вас же награждать будут?

— Есть у меня шкурный интерес.

— Ради бога, аккуратней!

— С козырем прорвёмся, — покрутил ногой, играя зайчиками от хрома.

Интермеццо одиннадцатое

Концерты, гастроли. Питаешься нерегулярно, и тем, что попадётся под руку. В результате зрители в первых рядах часто испытывают дискомфорт.

Они там, в Москве, совсем с ума сошли! Человека, который скрипит зубами от боли в ноге и горстями ест антибиотики, отправили через половину мира. Папа Петя что, незаменим? И сам тоже хорош! Послал бы. Что, прибежали бы силой в самолёт заталкивать? Политика! Здоровье-то одно. Маша-Вика вздохнула, смотря вслед улетающему самолёту, погладила по руке плачущую маму Лию.

— Нормально всё будет. Получит очередной орден и вернётся.

— Вот что за человек? Больше всех надо? — тут платком не обойдёшься. Полотенце надо.

Сама Цыганова, ругая Тишкова, усмехнулась. И у неё жизнь весёлая. А вчера стала ещё веселей.

В Алма-Ату приехала звезда. Даже две звезды — но одна сильно пригасшая, а вторая — пока ещё не разгоревшаяся. Гарринча пожаловал к Кашпировскому на плановые процедуры, а с ним — жена. Перед отъездом из Бразилии Элза, уже известная на родине певица, записала три новых альбома в стиле самба, но большого успеха они не имели — в народе её считали виновницей всех бед, которые случились со всеобщим любимцем Манэ, и прозвали «ведьмой». Никто не хотел верить, что на самом деле всё наоборот — это не дама из богемы спаивает безвольного мужа, а он сам всячески сопротивляется её попыткам вывести его из штопора. Теперь жизнь пары сделала крутой поворот, Манэ совершенно счастлив в команде второй лиги, где легко даже почти в сорок быть королём и кумиром, его мутит даже от запаха пива, и при этом он по-бразильски весел и беззаботен. Кусочек улыбчивого жаркого солнца в сером уральском небе. Элза же немного заскучала — муж доставлять проблемы почти перестал, мама тоже довольна новой жизнью, но куда ей самой приложить вновь разгоревшийся пусть уже и не девичий, но вполне ещё молодой задор?

Как на удачу, в столице Казахстана к этому времени как раз открылась музыкальная студия под эгидой ансамбля «Крылья Родины». Молодые артисты со всего Союза приезжали туда на стажировку — поучиться у мировых звёзд, как правильно работать на сцене, поиграть на обалденных новых инструментах, которые начали выпускать в Алма-Ате, да просто людей посмотреть и себя показать. Сами «Крылья» работали в это время над обновлением программы, но студия регулярно проводила в разных дворцах культуры по всей республике сводные концерты, от которых неизменно трещали по швам залы. Хоть собирай по примеру «Миража» и «Ласкового Мая» сто коллективов и пускай чесать по стране — от кандидатов отбоя нет, однако неофициальный художественный руководитель проекта «Крылья Родины» Маша-Вика Нааб-Тишкова-Цыганова такой пошлый трюк даже не рассматривала. Шестидесятилетнюю семиклассницу захватила идея воспитать десятки и сотни грамотных музыкантов и авторов, которые будут самостоятельными, оригинальными и актуальными на протяжении многих лет и даже десятилетий. Иногда для этого достаточно в самый подходящий момент дать молодым ребятам пару советов и наиграть пару мотивов, а дальше талант, если он есть, возьмёт своё.

Первой ласточкой, которая встала на крыло в «Крыльях», стала одиннадцатилетняя девочка из Семипалатинской области Роза Рымбаева, которую привела за руку знаменитая оперная певица Багланова, тоже Роза — в её честь, оказывается, родители и назвали юное дарование. У маленькой круглолицей школьницы обнаружился голосина впору небольшому пароходику. Маша заскрипела зубами — «написать» для неё песню «Алия», с которой Рымбаева гремела на весь Союз в реальной истории, не было никакой возможности, поскольку песня, вот незадача, была на казахском. Кроме того, до трясения в коленках хотелось пообниматься и по-девичьи посекретничать с Розой, которую Вика Цыганова прекрасно знала в прошлой-будущей жизни! Но нет — это ещё не та Роза, а Маша сейчас — не просто ровесница, девчонка с косичками, а знаменитый композитор и строгий экзаменатор. Тут уже коленки тряслись у Розы. Тем не менее, Рымбаеву одобрили, перевели в школу-интернат в Алма-Ате, зачислили в студию, и за какой-то месяц с помощью опытных преподавателей Маша подготовила её к дебюту на большой сцене. Первым хитом для Розы стала песня «Расскажите, птицы» — придётся Игорю Николаеву потом написать для Пугачёвой что-нибудь другое. Кроме того, невероятным усилием воли Цыганова выдрала из памяти фамилию «Байтереков». Молодого композитора нашли в Чимкенте, выдали в соавторы нескольких молодых поэтов, намычали примерный мотив и нагрузили коллектив задачей сочинить песню про Героя Советского Союза Алию Молдагулову. Авось да выйдет не хуже, чем в реальной истории.

Ещё один зверь прибежал на ловца сам — вернее, прилетел. Летел издалека, аж из Франции. Певец и композитор Клод Нугаро был молод и отравлен сладким ядом бунтарства. В другой истории он будет активно участвовать в студенческих выступлениях мая 68-го в Париже, напишет об этом знаменитую песню, которую будут запрещать, и по-настоящему расцветёт уже после заката эпохи де Голля. В этой же парень едва не угодил в кутузку, ужасно обозлился на поросшего мхом вечного душителя свобод и высоких помыслов у руля Бель Франс и впал в небывалый революционный угар с красным оттенком. Кабы ему знать, кто на самом деле нашептал генералу-не генералу идею превентивно воспользоваться растоптанным президентским тапком — однако фактическую роль месье Тишкофф в тех событиях во Франции не афишировали. Куда ж тогда подался бы пламенный искатель правды?

Как бы то ни было, Нугаро добрался до Алма-Аты и припал к стопам кумиров, взыскуя просветления и вдохновения. Из кумиров на месте оказалась только Маша-Вика. О Нугаро она знала — в Реальной истории он так и остался хоть и звездой, но исключительно для внутреннего французского употребления. Талант невероятный, классная музыка, острые тексты, необычные ритмы, опередившие время — но продать миру песни на французском было задачей почти нерешаемой. И Джо Дассен не смог. Ну, это там. Здесь — и эти продадим, и переведём, и ещё раз продадим, только дороже. Прослушав привезённые Клодом плёнки и освежив в памяти его творчество, Цыганова немедленно зачислила его в студию преподавателем. Пришлось уговорить папу Петю перетащить из Краснотурьинска Горбаневскую Наталью Евгеньевну. Будет исправляющаяся диссидентка двойным переводчиком. Песни — с французского на русский, лозунги, что выдаёт месье Нугаро, — тоже на великий и могучий. А самого революсьонера приобщить к языку Ленина и Бакунина. Будет месье Клод учить молодёжь писать остро и на грани фола — через десяток лет такое как раз войдёт в моду, да и сейчас этот товар уже вполне можно поставлять на экспорт.

Эх, жизнь-то идёт интересная! Школа не особенно и утомляет, синглы и гиганты продаются, в студии всё прибавляется молодого увлечённого народа. Из Минска вот приехали тощие усатые пацаны — группа под странным названием «Лявоны». Впрочем, всё стало понятно, когда представился их лидер — почти земляк, свердловский парень Володя Мулявин. Ну, этих учить — только портить. Сразу же заявила — никаких «Лявонов», тут не Минская филармония. Мулявинцы поскребли в затылках, посмотрели в окно и решили назваться «Джигитами». Маша похмыкала и предложила не торопиться с таким важным решением. Додумаются. Пока что подкинем им что-нибудь из их же собственного, но позднего. А заодно сведём с парнями из «Фламинго» — чувствуется, им найдётся что друг другу сказать с Родионом, бывшим Роджером, Уотерсом. «Крик птицы» вон, например, пусть сочинят пораньше. Оба брата Мулявиных под Машины измышления ели глазами новенький яблоневый «Космос» в самом роскошном исполнении, висевший на стене, и жадно ловили каждое слово малокалиберной небожительницы.

Ох и неловко день за днём общаться с людьми, которых вроде бы знаешь сто лет, а они уверены, что видят тебя впервые. При этом многим в своём нынешнем теле годишься в дочери, а они считают тебя чем-то вроде ожившей статуи Свободы. Нет, не все ещё поверили в то, что вот прямо тут, прямо у нас — передний край мировой поп-культуры, всё ещё оглядываются на Запад, пытаются подражать тому, что и в том мире, и в этом уже обречено отмереть. Не укореняется мысль, что можно уже самим начинать законодать моды. Вот как заставить людей поверить, что мы тут сами с усами, что нисколько не слабее тех, кто там, особенно с таким-то багажом послезнания? Много таких мыслей передумала Маша-Вика в душном подвале кунаевской дачи. Всё казалось, что где-то есть ключик к этой дверце, но она его не нашла, и уже не найдёт. Плакала тихонько, чтобы никто не слышал — но как не услышать, когда все рядом, руку протяни? Папа Петя и мама Лия протягивали в темноте руки, гладили по голове, обнимали. Таня и Юрка лезли поближе, шептали что-то на ухо. Не объясняла, чего плачет. Какая разница, почему именно не хочется умирать?

И как всё-таки хорошо быть девочкой тринадцати лет от роду! В шестьдесят могла бы и с ума свихнуться после такого испытания, а тут — пара дней после спасения, и опять хочется бегать, играть, есть мороженое, качаться на качелях… и работать, работать, работать. Искать. В папы-Петиных книжках много про ключик написано — найти его теперь надо обязательно.

Вот тут и заявился в Алма-Ату роскошный подарок — Элза Суарес, профессиональная исполнительница самбы и босса-новы. Конечно, Элза сразу же прискакала в студию, села верхом на стул и заявила, что шагу отсюда не ступит, пока Машья не примет её в свою тусовку. От напора жгучей бразильянки Маша-Вика сперва оторопела — было совершенно непонятно, где брать для неё материал по профилю. В СССР, конечно, можно было найти любителей и знатоков любой музыки, хоть горлового пения, хоть фри-джаза, хоть боевых гимнов коренных племён бассейна Конго — но надо знать, где искать. В студию уже приходили мешки писем и бандеролей от таких энтузиастов — люди предлагали сотрудничество, слали ноты, тексты и бобины, просили разрешения приехать. Пока ещё всё переберёшь, отсортируешь, отбросишь явный мусор и творчество душевнобольных! А кому передоверить? Папа Петя мог бы помочь, но ему разве что можно иногда вечерком уже отобранное подсунуть, чтобы лишний раз оценил опытным ухом из другого времени. Первый Секретарь всё-таки, хоть и «папа». Нет времени. Что делать — стала натаскивать Таню себе в секретари. Та хоть уже более-менее «наслушанная», явную ерунду отсеять сумеет. А если какой талант не смог сам выбрать из своих творений перспективное — так всех ведь не осчастливишь. Ладно, это всё лирика — а суровая правда жизни в том, что пока ещё ни одного творца в латинском стиле Маше на заметку не попалось. Стала копаться в памяти — докопалась только до мысли, что неплохо было бы найти на далёких Островах Зелёного Мыса босоногую рыбачку Сезарию Эвору. Пока Элза листала альбом с фото с концертов «Крыльев», Вика сняла со стены гитару, не подключая, взяла пару джазовых аккордов, что-то помычала. Жарко! Эскимо бы сейчас. А лучше всего — в ящик со льдом, как тот Дед Мороз из мультика. Ещё не сняли, наверное…

Эврика!!! Вика как наяву увидела концерт знакомых питерских джазменов Вадика Лебедева и Димы Сереброва, на котором побывала лет так под двадцать тому, если считать обе жизни. Эти замечательные экспериментаторы собрали целую программу из советских песен, от старых-престарых, ещё довоенных, до суперхитов развитого социализма. Лебедев, чудной человек, который всю жизнь старался привить в России любовь к музыке беззаботных тропиков, придумал переделать эти песни в стиле босса-нова, а Серебров сделал восхитительные приджазованные аранжировки. Вика потом заслушала эти записи до дыр, и помнила наизусть чуть ли не каждую ноту. Вот там была и та самая «Песенка о лете» из того самого мультика про Деда Мороза — да и вообще все песни были выбраны очень добрые и светлые. Ну просто самое то для души, которая тянется прикоснуться к мифическому, но такому притягательному образу страны, где всегда светит солнышко, и все ходят в белых штанах. «Далёко, далёко за морем», «Весёлый ветер», «Летите, голуби», «Услышь меня, хорошая», «Три года ты мне снилась». Почти два десятка прекрасных вещей — написаны ещё не все, но недостающие быстренько «сочиним», а те, что уже есть и любимы народом, с разрешения авторов «освежим», заработаем им денег. Вызовем Раймонда Паулса, чтобы помог с оркестровкой — у него босса в прошлом-будущем тоже получалась очень прилично. Покажем людям, что весь мир готов скакать и реветь от удовольствия, слушая те же самые песни, под которые много лет улыбались и плакали они. Что прогибаться не надо — надо творить.

Как бы ни убеждала себя Маша-Вика, что «воровать» из будущего то, чего ещё не существует — это никакое не воровство, и авторы тех песен теперь обязательно напишут много других, ничуть не хуже — какой-то осадок в душе от этого был. Особенно потому, что ни одну из своих собственных она пока что так в народ и не запустила — время для них пока явно неподходящее. А вот теперь нашёлся способ как-то косвенно, опосредованно отплатить всему миру музыки за то, что у него набрала в долг — вернуть на сцены полузабытое, ещё сильнее раскрутить актуальное, заставить весь мир узнать имена других прекрасных поэтов и композиторов СССР. Волна популярности музыки в латинских стилях как раз недавно начала катиться по миру, а «Макарена» подлила в неё несколько кубокилометров бурной солёной водицы. Да, с этим можно работать! Может, это ещё не сам ключик — но, кажется, промелькнул перед глазами его отблеск.

(обратно)

Глава 14

Событие двадцать второе

Больной — официантке:

— Почему мне вилку и нож не дали?

— У вас, больной, стол диетический, острое вам не положено.

Едем в Святые места — на родину Ким Ир Сена. Пётр с больной ногой еле в «Чайку» влез. Такая машина в стране одна, и вот её дорогому советскому гостю выделили. Покататься. Ещё выделили самое дорогое — младшего брата и дочь. В сопровождение. Если в СССР был прижизненный культ Сталина, и даже города называли в его честь, то тут называют в честь товарища Кима вообще всё. Вот представляют невысокую худенькую девочку, ту самую дочь Ким Гён Хи. Говорят: «В 1963-м поступила в университет имени Ким Ир Сена, где изучала политическую экономию, в 1966-м продолжила обучение в Высшей партийной школе имени Ким Ир Сена, а в 1968-м была направлена на обучение в МГУ имени… обломайтесь — имени Ломоносова. Стоп! То есть ей больше двадцати? На вид пятнадцать. А вот братьев не спутать. Одно лицо? Конечно, но у старшего очки, а младшенький ещё смотрит на мир незамутнённым взглядом — хотя уже является секретарём ЦК, членом Политбюро и вице-премьером Административного Совета. Зовут братика Ким Ён Чжу.

Оба сносно лопочут по-русски. Едет машина, а родственники на два голоса рассказывают, что раньше Ким Ир Сен жил очень бедно. Даже почти нищ был. Шляпа рваная — да вы сами увидите, кувшин мятый для воды, а спал бедный братик и папа прямо на полу. Вот как? Пётр сегодня тоже провёл ночь на полу. Приравняли! Посол шёпотом пояснил на немой вопрос, какая разница с тем, как спит богатая часть населения. На полу у Кима было, по-корейски говоря, «сито» — ни подстилки, ни циновки, ни одеяла.

Приехали, посмотрели. Музей! Из тростниковой хижины сделали музей. К нему огромная очередь. Дорохих советских гостей и родственников пустили, скрепя сердце, без очереди. Всё новое — даже тростник и смятый кувшин. Не аутентично. И, по словам гида, что по-русски говорил без акцента даже, миллион человек стремится в год припасть к истокам. Заодно интересная особенность выяснилась: очаг у корейцев устроен так, что дымоход сначала проходит под полом дома. Понятно, почему вождь спал на полу — там теплее. И везде минимализм. Бедно жил. И вы пока поживите в бедности — а уж потом мы вам два кувшина дадим, и оба не сильно помятые. Да чего уж, один вообще не помятый. И вентилятор. Электричества нет? Будет! Вот приехали советские друзья — дадут денег на электростанцию. Да даже больше — саму электростанцию тоже дадут.

На Петра девчушка смотрела с ужасом. Из ноги у него торчат железки, а вокруг — страшная сверкающая конструкция из всяких кривых. Не человек. «Квищин». Только и слышно за спиной.

— Кто это — «кувшин»? — поинтересовался у посла.

Николай Георгиевич, в жару — в генеральском мундире с кучей золотого шитья и орденов, выбрал секундочку между потоками славословия из уст родственников и гида и пояснил.

— Согласно легенде, эти злобные и коварные существа появляются на свет каждый раз, когда кто-то из людей покидает мир насильственной смертью или становится жертвой несправедливого приговора. В этих случаях его душа не находит упокоения. Обретя сверхъестественные силы, она мстит всем, оставшимся на земле. Не «кувшин», «квищин».

Твою ж дивизию!!! Что-то с горлом у посла. Кашлянул, и последнее слово произнёс громко, и при этом чуть наклонился к Петру, как бы обращаясь. Народ порскнул во все стороны. Гид, судя по всему, обделался. Убежал. Старенький.

Спасла ситуацию дочь. Подошла и потрогала за рукав. Осторожно, пальчиками. Типа вот, всё нормально — это живчик. Ну, живой. Потом потрогал брат, но позеленел, и глаза кругловатые. Гид не появился, да и закончилась экскурсия. Пора баиньки. Встреча с самим «Сталиным корейского разлива» назначена на завтрашнее утро. В здании ЦК Трудовой партии Кореи.

Главная площадь города, естественно, носит имя Ким Ир Сена. Монументальный ансамбль на западном берегу реки Тэдонган. Площадь просто безразмерная. Наша Красная — просто улочка, да даже переулок. Нет — заулок. Тут как бы не квадратный километр.

Вождь и главный министр пополнел — кругляшок такой. Наверное, у него теперь много кувшинов. Сначала была торжественная часть, где Петра Мироновича Тишкова наградили орденом. Приличных размеров золотая звезда, в которую вписана ещё одна звезда, только вниз головой. Называется «Орден Государственного флага 1-й степени». Такой же вон на груди у товарища Кима. Вот видно сразу, что они не истинные ленинцы — взяли и звезду перевернули. Это сатанисты распятие переворачивают, а эти киминисты — звёзды.

Потом был обед. Вкусно! Свинина под острым соусом с пресным рисом. И салат прикольный. Сначала понять немог — эдакие зелёные червячки, и привкус чеснока. Потом объяснили, и рецепт даже рассказали. Редкое сезонное угощение. Зелёные червячки — это стрелки чеснока. Называется «хе». Нужно будет дома попробовать сбацать.

Беседа на сытый желудок получилась тяжёлая. Нейтралитет? Да пожалуйста. Сами не хотим вмешиваться, страдаем от вражды двух друзей. А и правда ведь страдают — то наши кран начнут перекрывать, то китайцы. Осудить агрессию? Кто прислушается к тонкому голоску маленькой Чосон?

Кедры???

— Да, товарищ Ким, нужно много корейских кедров. Нет, не тысяча — миллион. Понимаю, что нет. Осенью — сколько будет, а вы создайте десятки питомников и посадите семечки. Года через три у вас будет этот миллион, но питомники не закрывайте, снова сажайте. Сколько вырастите, столько и купим, хоть миллиард. То же самое — по маньчжурскому ореху и женьшеню.

Договорились. Вот теперь самое сложное, как думал Пётр. Люди. Оказалось — ничего сложного. Правда, начал с довольно сладкой плюшки: люди будут получать зарплату, но подоходный налог с них брать не будем. Вернее, брать будем — и перечислять в ваш госбанк. Кроме того, раз у нас сейчас общая валюта — рубли, то работающие в СССР корейцы ведь могут отправлять родственникам в Страну Утренней Свежести и переводы денежные. Ну и плюшки почерствее в виде материальной помощи из всяких госрезервов времён Второй Мировой. Да что вы, всё свежее, сам пробовал! Правда ведь — пробовали с Жуковым вместе тушёнку. Тушёнка как тушёнка, и не скажешь, что ей почти тридцать лет. Ну ладно, двадцать пять.

— Сколько людей?

— А можно сначала тысяч сто-сто пятьдесят стройбатовцев? Нужно ведь дома строить для переселенцев вдоль рек Урал и Иртыш.

— Можно, но тогда мы замедлим строительство у себя.

— А мы вам тракторов и бульдозеров с экскаваторами подкинем. Не новых, но ТО прошедших.

Одним словом, ездил не зря. Договорились обо всём, что хотел, кроме осуждения агрессии Китая. Так и не надеялся. Договорились в следующий раз увидеться в Биробиджане, в октябре, на футбольном турнире.

Событие двадцать третье

— Сколько у нас всего евреев? — спрашивает Брежнев Косыгина.

— Миллиона три-четыре.

— А если мы им всем разрешим уехать, многие захотят?

— Миллионов десять-пятнадцать.

От постоянного хождения нога разнылась, и даже две таблетки какой-то мощной импортной гадости лишь притупляли боль. А ведь ещё нужно заглянуть в Биробиджан на обратном пути. Кому нужно? Да себе. Всё же чувствовал себя теперь за новую республику ответственным.

Из Пхеньяна отправились тем же военным бортом, но на этот раз летели скачками. Дальность полёта этой мелкой птички 700 километров, а страна моя — широка. Сделали посадку во Владивостоке, перекусили — и дальше в Хабаровск, а потом — ещё дальше, в сам Биробиджан. Построить успели только полосу и домик для всяких диспетчеров. На месте будущего аэровокзала — яма. Только котлован рыть начали, даже фундамента ещё нет. Неспешно дела делаются в стране победившего социализма. В город тряслись по грунтовке, и высадили Петра у другого вокзала. Железнодорожного. Там в ста метрах гостиница — сгрузили и отнесли в номер. Всё, наглотался таблеток и отрубился почти на сутки. Чтоб ещё раз…

Не будили, сам проснулся к обеду. В вестибюле все боссы уже с утра дожидаются. Первый Секретарь Еврейской Автономной республики Аарон Давидович Кац и предсовмина Яков Григорьевич Крейзер в парадных генеральских мундирах с кучей орденов и медалей. Не так давно Яков Григорьевич вернулся. Сначала пару месяцев в Израиле лечился, сделали операцию на сердце. Потом ещё месяц в Швейцарии за деньги Петра восстанавливался.

Зато сейчас бодро вышагивает по новой аллее к строящемуся дворцу бракосочетаний. Вообще в городе всё строится. Чудес не бывает — всего год прошёл. Пока деньги выделили, пока комсомольцы приехали, пока чехи с поляками подоспели. Вот интересно, все евреи, а выходцев из Польши называют поляками, из Чехословакии — чехами, а из небратской Америки — угадайте с трёх раз… На самом деле американцев немного, пара десятков семей всего.

Главная сила на стройке — стройбат. Скорее всего, Пётр своими прожектами сильно планы министерства Обороны нарушил. В Казахстан военных строителей нагнали, в Краснотурьинск, теперь вот сюда.

Единственное, что закончить успели, так это приличный кусок набережной. Одели Биру в гранит и выложили тропинки из жёлтого бехатона. Посадили сотни этих самых пушистых корейских кедров. Маленькие ещё, но вырастут ведь. Уж точно лучше тополей. Ещё построили пять шестиэтажек. Вообще, сейчас дома в СССР почти все строят пятиэтажными — не надо лифта и специальных огромных кранов. И только в нескольких городах, к которым Тишков успел руку приложить, стоят шестиэтажные дома. Первый — под магазины и прочие кафетерии с ателье. Ведь жил в те времена, когда предприниматели скупили в городах практически все квартиры на первых этажах и переделали их в магазинчики. Потом бросили. Пришли всякие «Пятёрочки» с «Магнитами», построили торговые центры, а квартиры на первых этажах никто уже не восстановил, попереходили десяток раз из рук в руки и стоят пустыми, напоминанием о девяностых. В аренду сдаются. Задавили малый бизнес.

Дома отгрохали красивые — цветные, и с лоджиями по кругу. Причём, чтобы потом хозяева не портили красоту самодельными рамами, их сразу застеклили. По пяти домам впечатление не составишь, но во дворах сделали детские площадки и разбили скверики, лавочки со столами для доминошников и шахматистов поставили. Можно жить. Правда, Пётр бы тут поселиться не хотел. Стройка огромная. Весь город. Ревут бульдозеры, скрежещут экскаваторы, бибикают грузовики. Шумно. Сейчас одновременно строят семнадцать шестиэтажек, две школы, три садика, дворец пионеров и стадион. А на высоком холме невдалеке высится ещё недостроенная местная Эйфелева башня. Пришлось купить у французов проект. Пусть в городе будет настоящая достопримечательность — всё одно телевышку строить, так почему не эксклюзив. Ну, чуть пониже. Да и дым пожиже…

На следующий день проехались по колхозам и совхозам. Даже есть два киббуца. Тоже шум: трактора ревут, машины рычат, собаки лают, коровы мычат. Жизнь бьёт ключом. Вечером ещё сходил, послушал юных дарований из местной музыкальной школы. Евреи же — половина детей играет на скрипке. Молодцы детишки.

Голда Меир прислала наблюдателей, семейную пару. Не из СССР — тамошние аборигены, живут и раз в неделю сливают информацию. Спросил у разведчиков, как впечатление. Вежливо покивали. Ну, не сморщились же.

— Помощь-то планируется?

— Осенью приедут агрономы, а весной, когда построят коровники, завезём десяток коров на племя.

Ну, жизнь-то налаживается. Целых десять коров пришлют.

Всё, пора домой. Не так ведь и далеко. Дудки! Дозвонился из Москвы Цинев. Есть важные новости, срочно нужен в столице.

— Георгий Карпович, я устал. Нога болит.

— Дело важное. Касается Кунаева и Лии.

— Мать вашу! С этого и надо было начинать. Лечу.

Событие двадцать четвёртое

Идёт партизан по лесу. Слышит кукушку.

— Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось?

Сверху падает граната. Голос с дерева:

— Айн… Цвай… Драй…

— Это абсолютно анекдотическая история, только анекдот вышел на редкость скверный. В Мексике наш внедренец разрабатывал художника Владимира Кибальчича — это сын известного писателя-троцкиста Виктора Сержа, который был секретарём самого Льва Давидовича. Да, да, того самого Лейба Давидовича Бронштейна. А, вы, Пётр Миронович, знаете, откуда взялось само слово «Троцкий»?

— Нет, как-то не входило это в сферу моих интересов, — Пётр вытянул синюю железистую ногу. Ныла.

— Лейб Давидович взял фамилию Троцкий, когда бежал с каторги. Нужны были поддельные документы. Подпольщики-революционеры спросили, как хочет зваться Бронштейн, и Лейб Давидович долго не думая назвал фамилию своего надзирателя в Одессе из царской охранки — Троцкий. А вот имя Лев, судя по всему, выбрал из художественных соображений: коротко, звучно и напрямую совпадает с названием известного животного.

— То есть, существуют и другие Троцкие? И у нас в стране? Не легко, наверное, живётся людям.

— Не в курсе. Извините, отвлёкся. Так вот, по художнику. Разрабатывали его без какой-то определённой цели, просто человек заметный, и теоретически мог иметь контакты с кем-нибудь интересным для нас. Всё-таки троцкистов в мире развелось предостаточно, и многие из них спят и видят, как бы сделать какую-нибудь гадость СССР. Кроме того, троцкисты обычно очень нечистоплотны и готовы брать деньги от кого угодно в обмен на разные услуги — например, они часто консультируют разного рода киношников и писак, подсказывая им, как поотвратительней изобразить в своих творениях коммунистов, в особенности русских. В общем, мышеловку поставили, ни на что особенно не надеясь, но в неё неожиданно угодила не маленькая мышка, а целая капибара. Это, знаете, водится в латинской Америке такая тварь — вроде грызун, но размером с доброго поросёнка. Гадость.

Штелле снова заявился в КГБ сразу по прилёту. И новости обещанные узнать, да и по вопросам своего мексиканского прожекта ясность навести. Его встретил милейший Эрвин Эрвинович Кнаусмюллер, который, очевидно, ещё не выехал на операцию — а может, и вовсе не собирался, бес его знает, какой конкретики они тут себе напланировали, да и лучше подальше от неё. Крепче спать будешь. Актёр с многоэтажным дном провёл его не к Циневу, а в пустой кабинет, сел напротив него, уколол глазами и заявил, что ему поручили ознакомить уважаемого Петра Мироновича с информацией по одному известному ему делу. Преамбула показалась больному на го… на ногу абсолютно туманной, но виду он не подавал.

— Знаю такую. По-моему, довольно милая зверюга…

— Это вы не видели, какие у неё зубы. Так вот, к Кибальчичу заявились некие американцы. Надо понимать, что этот сеньор Влади — так его мексиканцы зовут — человек творческий, и большой любитель, так сказать, расширить сознание. Постоянно трескает какие-то гадостные кактусы и большую часть времени пребывает умом где-то не здесь. В общем, нашему человеку он рассказал какую-то абсолютно дикую историю, но затем нам удалось отследить связи и кое-кого взять — получается, что и сам Кибальчич в неё поверил, и смог заставить поверить в неё тех, кто отправился в СССР и натворил у нас поганых дел. Представляете, там всё вертится вокруг безумной идеи, будто бы вы, Пётр Миронович, затеяли проект по… фальсификации высадки на Луну, и додумались нанять для этого не кого-нибудь, а режиссёра Стэнли Кубрика! Я даже не представляю себе, какого размера кактус надо было сожрать, чтобы до такого додуматься. Смешно, правда?

— Хе, хе… Да, Эрвин Эрвинович, действительно… смешно. Американца. Снимать поддельную лунную высадку. Это же клиническим идиотом надо быть, — вот, а всё американцев умными изображают. Купились. Ай да Пётр, ай да… сынуля. Спалили тебя, Пётр Миронович, как есть спалили! Не зря сумасшедшие деньги в «Кубика» вбухал. — А что за американцы-то были? И были ли они вообще, или этот Влади их тоже придумал?

— Американцы, как ни странно, были. И даже с определённой уверенностью можно заявить, что один из них — плохо, по-дилетантски загримированный Джеймс Уэбб, директор НАСА. Он в отставку недавно ушёл, какие-то там у них сложности с проектом «Аполлон», то ли перерасход, то ли ещё что — но приезжал он ещё до того, как уволился. Кстати, он сам не учёный, не конструктор, а обычный администратор, но послужной список у него очень занятный. Он был одно время даже помощником госсекретаря, а тогда штатовцы как раз радио «Голос Америки» запустили. Наши, конечно, глушилки скоро придумали, а Уэбб тогда собрал кучу профессоров, чтобы те ему нарожали идей, как эти глушилки обходить. Профессора увлеклись, не только по поставленному вопросу высказались, но и набросали всяких удивительных идей, как ещё можно пропаганду улучшить. Написали целый талмуд — это 51-й год был, так они принялись поучать дипломатов, что делать, когда Сталин умрёт, да как перебежчиков из СССР на воздушных шарах вывозить, и всякое такое прочее. Когда учёный увлекается чем-то — только держись, фантазия там побогаче, чем у Беляева с Брэдбери на пару. Уэбб отчего-то этим документом проникся, перепечатал, переплёл, назвал красиво — «Операция Троянский Конь», и начальству отдал. Те только пальцем у виска покрутили, и забыли — но можно заметку сделать, что разные дурацкие гипотезы и выдумки сердцу господина Уэбба явно милы. В общем, есть основания предполагать, что именно он эту историю про Стенли Кубрика Кибальчичу в уши влил, да предложил ему приличную сумму, если тот поможет разузнать насчёт того, правда ли это. Обещал ещё нас на весь мир ославить, если вдруг окажется правдой — а троцкиста-то хлебом не корми, дай над Советами поглумиться. Тем более такого, наследственного, которого сам «дядя Лёва» на коленке катал. К тому же, он ведь у нас и посидеть успел немного, вместе с тятенькой. Знатные коминтерновцы впряглись, настояли, чтобы их отпустили. Не простил, затаил.

— В общем, даже можно где-то понять человека. А дальше-то что?

— А дальше он вышел на своего родного дядюшку. Такой Поль Марсель — знаете песенку «Когда простым и нежным взором»? Вот, он сочинил. Тоже троцкист. Сидел, потом, как Сталин умер, амнистировали, живёт в Ленинграде, заведует ансамблем «Цирк на сцене». Чем-то он дядю прижал, тот и согласился организовать приезд в СССР труппы мексиканских циркачей, а в качестве сопровождения при них отправили группу старых троцкистских агентов, таких старых, что у нас даже оперативок по ним не сохранилось, ну или кто-то в пятидесятых выкинул сдуру. Вы ведь, Пётр Миронович, очень непопулярная среди этой публики фигура после того трюка с «Интернационалом», который вы в Лондоне выкинули. Они искренне считают, что вы опошлили святое на потребу человеческому стаду. Превратили строки священного текста в строки в банковском счёте. Фетишисты чёртовы. Не добавься этот фактор, наверняка среди них нашёлся бы хоть один достаточно вменяемый человек, который сказал бы: «это бред сумасшедшего», и прекратил бы всю эту идиотскую клоунаду. Однако нет — имя Тишкова подействовало на них как красная тряпка.

— Чёрт возьми… Но кто мог подумать? Троцкисты… У нас почти семидесятый год на дворе! Они же сами — как цирковая труппа. Побираются, клянчат под глупые лозунги шиллинги и песо у студентов и прочего не очень опытного или умного народа.

— Иногда и одного инициативного дурака достаточно, чтоб наломать целую машину дров, а тут их было целых пять человек. К тому же, абсолютные дилетанты, или близко к тому! Если кто-то из них чему-то и учился в плане диверсий и вообще работы разведчика, это было ещё годах в двадцатых — думаю, вы представляете, как далеко с тех пор зашёл прогресс, и в этом деле тоже. К тому же, эти осколки эпохи революционного террора решили, раз уж ввязались в это дело и пробрались в СССР, побить всю посуду, которая под руку попадётся — это уже им никто не подсказывал, сами инициативу проявили. У одного рак, скоро должен был слечь, так дверью на тот свет хлопнуть решил, тварь. Сели вдвоём ещё с одним на поезд и отправились в Алма-Ату. Знаете, почему в Алма-Ату?

— Тут за своими мыслями не угонишься, куда уж за чужими.

— Туда сослали Троцкого перед высылкой из страны, и там его морили голодом и унижали всячески. Так вот. Прощённых троцкистов у нас в стране предостаточно, иные даже очень неплохо устроились, так что с деньгами у этих горе-диверсантов проблем не было никаких. Сами понимаете, в Средней Азии, наверное, можно даже космическую ракету с Байконура в личное пользование раздобыть, если найти достаточно жадного человека, согласного её достать. Чего уж там говорить о «козлике» и винтовке с коробкой патронов. Дураки, а умные сволочи, грамотно выбрали цель — до Кунаева добраться несложно, а его смерть хлестнула по всей системе. Спасибо, наши с военными сразу определились, а то ведь могло и до свары на самом верху дойти! С непредсказуемыми, знаете ли, последствиями. Никто же не планирует всерьёз действия в случае смерти первого лица — так, мысли, идеи. А мысли кому-нибудь могли и очень неприятные в голову прийти.

— А Лия? К ней тоже они приходили?

— Точно так. Тот господинчик, который её пугал, оказался членом РСДРП с дореволюционным стажем. Он проворовался и сбежал за границу ещё в конце двадцатых. Жил где-то в Бельгии под чужим именем, примазался к тамошним буржуазным социалистам, а потом и к Четвёртому Интернационалу. По-русски за сорок лет ни слова не сказал, потому и акцент такой. А говорил грамотно, родной язык-то не забудешь. Я вот тоже по-немецки сейчас редко изъясняюсь — разве что, когда фашистов играю, но этот навык утратить почти невозможно. Немножко практики, и всё приходит в норму, но времени для этой практики у них не было.

— Дела…

Да, Пётр Миронович, чуть не вступил ты двумя ногами в дерьмо. Что же этого Уэбба так дёрнуло, почему он так заистерил — не к профессионалам кинулся, а придумал такую дурацкую схему? Или не дурацкую? Ведь испытанная уловка шулера — успеть первым обвинить соперника, что мухлюет он, а дальше опрокинуть стол, кинуть в морду подсвечник и под шумок задать лататы. В отставку он подал, понимаешь. Да не задумал ли мистер Уэбб надуть и своё правительство? Полетит — не полетит, это ещё бабка надвое сказала, а коли вдруг не полетит — извините, господа, профукал я ваши деньги, но вот вам отличная подстраховочка! Лучшая и самая достоверная кинокартина тысячелетия. И ведь в случае чего с него взятки гладки — никаких фальсификаций, ничего не докажете, сплошная самодеятельность исполнителей. Всегда можно отбояриться, что художник-наркоман выдумал что-то, и вообще он чёртов коммунист, и веру ему давать — себя не уважать, господа присяжные! Как, говорите? Троцкист? Какая, право, разница! В сортах коммунистов приличный человек разбираться не должен!

Ну ладно, слава богу, попытка эта провалилась. Кубрика они отследить так и не смогли — Пётр ввёз его в СССР, не тяготясь разными дурацкими формальностями, как разновидность дипломатической почты. Пограничники в аэропорту широко раскрывали глаза, но мрачный генерал-майор КГБ, которого Тишков выпросил у Цинева для прикрытия, одним взглядом гасил их интерес к необычному новоприбывшему. Правда, выхлопа от того, что Стэнли уже почти год тусуется на Байконуре, пока тоже немного. Далеко ещё до полнометражной картины о высадке советских космонавтов на Луне. Только к новому году маэстро обещал. Хотя ведь и не мыльная опера — весь цимес как раз в достоверности.

Впрочем, если задуматься — Уэбб ушёл из НАСА, вероятно, из-за каких-то вставших остро денежных проблем. Кошелёк у штатовского правительства сейчас напоминает сдутый воздушный шарик, а надо восстанавливать несколько городов почти из руин. К тому же требуется как-то поддерживать видимость активных действий во Вьетнаме, чтобы президент Стассен не начал срок с признания, что Америка вляпалась в авантюру и обкакалась жиденько. Не сумела справиться с какими-то лесными обезьянами, которых грозила вбомбить в каменный век. Сократить финансирование программы «Аполлон» — вроде бы выглядит в этой ситуации полностью логичным шагом. Ну не просто так же восьмая миссия не состоялась пока? Конечно, если посмотреть на вопрос глубже, то это будет означать, что немало образованных, квалифицированных, благополучных белых людей, занятых в космической промышленности, попадут под сокращения. А ведь они — из тех самых людей, которые проголосовали за Стассена и привели его в Белый Дом. Но разве будет лучше, если Америка попробует бежать сразу во все стороны, надорвёт интимную часть организма, называемую в обиходе экономикой, и без работы останутся миллионы?

Эх, вот кто б дал кочанчик того кактуса и американского президента сюда на вечерок! Или хоть какую его секретаршу. Поспрошать бы задушевно, что они там себе думают — а то угадывать устал, да и херня иногда получается из этой самодеятельности. Ещё и с жертвами. Как Циневу теперь будешь в глаза смотреть, Мироныч? Комбинатор, мать твою. Стыдно-то как. Хорошо ещё, Эрвинович видимо не знает, что собеседник и вправду такой ударенный, даже без кактусов, думает — грязные выдумки беспринципного врага. А то б прямо здесь со сраму самовозгорелся. А Цинев, получается, дисциплинку подтянул в конторе, уже не «течёт» из всех щелей. То есть, видны и плюсы от его самодеятельности.

P. S.

Добрый день, уважаемые читатели.

Всё как всегда. За день три комментария. И те врагами написанные на ранние книги. Хоть смайлики ставьте. Или там предложения куда ГГ послать. Вот как «убиваю» его, так сразу хоть немного активности, но не убивать же в каждой главе.

Одним словом, комментируйте, нажимайте на сердечки.

(обратно)

Глава 15

Интермеццо двенадцатое

Обход в больнице. Главврач:

— Каково состояние больного?

— Примерно 50 миллионов.

— Вижу, предстоит долгое лечение.

Побелка на потолке была в трещинках — мелких, словно ручейки, но иногда пару ручейков сливались в одну небольшую речушку, и трещинка становилась уже трещиной. А возле угла, в котором и стояла кровать, соединялись три таких трещины, и уже совсем большая получалась. Прямо река полноводная.

Кадри Лехтла лежала на этой кровати и смотрела в потолок. Цеплялась взглядом за один из ручейков и провожала его до полноводной реки. Всё тело болело — а так вот уйдёшь мыслями в трещинки, и чуть отпустит. До этого у неё было два лёгких ранения. Одна пуля пробила икру на левой ноге, и один маленький осколочек через год впился неглубоко в ту же икру. Теперь вся будет в шрамах — как в Сочи на пляж выйти? На руке — шрам, на ноге — тоже, и на правом боку — несколько швов, осколки на излёте посекли. Ребро сломано. Одно радовало — жива! Их командир, майор Краско, и здоровяк-балагур капитан Андреев погибли. Даже хоронить нечего. Прямо в окопчик, где их двойка сидела, попала стодвадцатимиллиметровая мина.

Её вынесли отступающие с высотки пограничники. Сами израненные, но не бросили. Нужно будет потом ребят навестить. в соседнем корпусе они, там, где Федька всё ещё лежит. Что-то плохо у него с головой. Боли не проходят, и со слухом беда — то нормально, то почти и не слышит ничего, кричать приходится. А ведь несильная, кажется, контузия была. Сложная штука голова, хоть на кочан капусты и похожа.

Лежала Кадри в госпитале ветеранов войны в Алма-Ате. Сюда вертолётом доставили, вместе с пятью другими ранеными. Неделя уже, как операцию сделали — вернее, операции. Крови она много потеряла, и второй этап с извлечением пули из ноги был не сразу, а через пять часов. Теперь вот лежит с подвешенной к сложной конструкции на спинке кровати ногой. Пуля сломала кость, и ей сделали не обычную операцию, а из области фантастики. Прилетел доктор с Урала и насверлил в ноге дырок, вставил туда спиц, и всё это снаружи обручами соединил. Ужас! Сама Кадри, понятно, не видела, как над её ногой издеваются — под наркозом была, это ей сестричка медицинская рассказала. Оказывается, пуля сломала кость и кусок раздробила. Если бы обычный гипс наложили, то одна нога короче бы у неё получилась, а теперь вот есть надежда, что хромать не будет.

Федька каждый день приходит, сидит, чего-то говорит. Кадри сначала слушает, но мысли в голове от огромного количества болеутоляющих путаются, и через какое-то время она понимает, что потеряла суть рассказа. Что там с сержантом Дудкиным случилось при обходе вчера? Уходит Фахир Бектуров, косясь на ногу. Жутко.

Сегодня утром полковник заходил — не их ротный, другой. Сказал, что присвоили ей звание майора и написали представление на орден Красной Звезды. Кадри прикрыла глаза. Радости сообщение не вызвало, наоборот — тревогу.

— А что с полковником Игнатьевым, с нашими? — неужели и он погиб?

— Кхм, ну, как сказать. Я сам точно не знаю. Игнатьев жив, в Москве, а роту перебросили назад в Новосибирск. Другой информацией не располагаю.

Видно было по лицу посетителя, что чего-то не договаривает.

— А что с заставой, выбили китайцев?

— Кхм, ну, как сказать. Ты выздоравливай, майор, китайцев выбили. Большего тебе знать не положено.

— Как на Даманском?

— Кхм, ну, как сказать. Пошёл я. Вот, от части тебе конфет прислали. Выздоравливай, и про Даманский забудь пока.

Ушёл этот непонятный полковник. Вот навёл тень на плетень — но догадаться-то можно, что, значит, опять китайцев причесали. Снова у них земля под ногами горела. Слухи ходят про какие-то лазеры. Непонятно только: если есть такое оружие, то зачем ребята головы там, на границе, сложили, почему нельзя было сразу из этих лазеров по соседям жахнуть?

— О! Конфетки! — опять Федька.

— Угощайся.

— Этот чего приходил? — зашуршал фантиками. Сладкоежка.

— Звёзды майорские принёс, — Кадри скосила глаза на тумбочку, куда полковник положил новые погоны.

— Везёт тебе, Кадри. И погоны майорские, и конфеты, и нога вон какая красивая, блестит вся.

— Дурак ты.

— А меня на комиссию завтра.

Событие двадцать пятое

О любви немало песен сложено, я слажаю вам сейчас ещё одну.

Валерия записала новую песню. Согласитесь, весьма странно для госпожи Новодворской.

Замминистра сельскохозяйственной промышленности СССР Юрий Алексеевич Гагарин прилетел в Алма-Ату по приглашению Петра Мироновича Тишкова — посмотреть на сверхлёгкие вертолёты и гирокоптеры конструкции Игоря Васильевича Бенсена и оценить их возможную пользу для своих целей. Узнав, что Юра летит в столицу Казахстана, с Байконура заявился его добрый друг и коллега — Володя Комаров. Любители всего нового в авиации, космонавты вместе поехали смотреть интересные летательные аппараты. Познакомились с Игорем Васильевичем и его помощником, немного прихрамывающим, но улыбающимся во весь рот Джином Минго. Юра уже знал, что одна из этих несерьёзного вида «стрекоз», вполне возможно, спасла Тишкову жизнь. Бенсен и Минго не только сделали вертолётик, который сейчас выделывал в небе над ними кренделя, но ещё и привели помощь, когда селевой поток чуть не убил Петра Мироновича и его семью. Юра успел привязаться к Миронычу, когда работал с ним в министерстве, бывал у него в гостях, подружился с его дочками, запускал в полёт под потолок маленького тёзку со склеенным из картона космонавтским шлемом на голове. Его собственные дочери Лена и Галя ходили с Машей и Таней в одну школу и часто бегали вместе в кино, нашли общий язык и жёны Лия с Валей. Гагарин жал авиаторам руки и твердил «спасибо вам, товарищи», даже не пытаясь объяснить, за что. Впрочем, вертолётики ему тоже понравились — после некоторой доработки они без труда могли таскать над полями и чащами пилота и наблюдателя — агронома или лесовода, а новая модель с мощным роторным двигателем даже была способна поднять небольшой бункер с удобрениями. Гагарин пообещал пробить по линии Минсельхоза финансирование для строительства завода. Делать «стрекоз» Тишков предложил в Павлодаре, где не так жарко и высоко, и меньше будет сложностей с доводкой и облётом. Бенсену было всё равно, где работать, и он был только счастлив, что скоро его машинки начнут выпускать. Джин же слегка расстроился, что придётся уезжать из Алма-Аты — у него уже почти перестала болеть нога, и он успел познакомиться здесь с футболистами, которые звали его постукать в мячик. Впрочем, Тишков успокоил его, что в Павлодаре футбол тоже есть. Когда прощались, Пётр Миронович предложил всем встретиться этим вечером снова, уже на концерте студии «Крылья Родины» с новой программой. Маша Тишкова очень просила, чтобы Юра и Володя обязательно пришли послушать — и конечно, Гагарин и Комаров никак не могли отказаться.

Для премьеры новой программы «Босса-Нова СССР» мелочиться не стали — заказали сразу Большой зал филармонии на улице 8 марта. Пусть в Алма-Ате по пальцам рук можно было сосчитать людей, которые знали, что такое босса-нова, и певица Элза Суарес ещё никому не была известна, но за концерт отвечала студия «Крылья Родины» — а это было покруче, чем Знак Качества. Никто не сомневался и в столь же неизвестном певце Сергее Захарове, которого привезли из своей ссылки-командировки на Байконур Таня и Лия. Вернее, привезли восторженный рассказ о конкурсе солдатской песни, на котором их поразил голосистый молодой запевала из местной части, а дальше уже подсуетилась Маша-Вика — упросила папу Петю организовать перевод таланта в Алма-Ату. В общем, концерт обещал быть отличным. Очень может быть, что контрамарок на премьеру не смогли бы достать и Гагарин с Комаровым, не будь у них волосатой лапы в виде самого Первого Секретаря. Зал был большой — на шесть с лишним сотен мест, но везде в проходах стояли дополнительные стулья. Народ оживлённо переговаривался, пытаясь выяснить друг у друга, что же такое сегодня будут играть. Наконец свет погас, на сцене появились музыканты, пианист в больших очках поклонился и дал первые аккорды. Вступил контрабас, ударные, затем — очень необычно, как-то колюче звучащая гитара. Пока играло вступление, на сцену вышла красивая смуглая певица в блестящем коротком платье, ослепительно улыбнулась и сильным, но нежным голосом с чудным акцентом запела:

Ты говоришь мне о любви,

Но разговор напрасно начат…

Припев про снежинку, которая ещё не снег, уже на второй-третий раз вполголоса подпевал весь зал. Петь громко было неловко — такая трогательная была песня, так тепло смотрела из-под длинных ресниц девушка на сцене. Когда Элза допела, а музыканты после долгого виртуозного проигрыша взяли последнюю ноту, зал на секунду замер, а потом грянула буря. Космонавты вместе со всеми вскочили с мест, хлопали до боли в руках и вопили, надсаживая горло. Зал не мог успокоиться с пару минут, а когда все устали хлопать и наконец расселись по местам, музыканты грянули что-то в весёлом, рваном ритме, Элза хихикнула и игриво начала:

А ну-ка, песню нам пропой, весёлый ветер,

Весёлый ветер, весёлый ветер!

Давно всем известная, всеми любимая песня из фильма «Дети капитана Гранта» зазвучала так зажигательно, что хотелось пуститься в пляс. Между куплетами музыканты — гитарист, пианист, скрипачи — делали долгие проигрыши, а Элза танцевала. Блестящие лоскутки, которыми было расшито её платье, развевались и сверкали. Девушка-карнавал пела, смеялась, размахивала руками и кричала, музыканты встряхивали тяжёлыми от пота чёлками и виртуозили. После третьей песни зал уже больше не садился. На ура пошли и «Три года ты мне снилась», и «Ничего на свете лучше нету» в исполнении тощего глазастого пацана с роскошным баритоном, который, однако, звучал не помпезно, а задорно. Когда ушастый и длинношеий чернявый рядовой прибыл в Алма-Ату и объявился в студии, Маша-Вика не сразу поняла, что это Тот Самый Захаров, секс-символ, мечта и Золотой Голос. Мало ли в Союзе Сергеев Захаровых? Но стоило ему запеть, в голове щелкнуло, и всё встало на свои места. Надо поскорее познакомить с ним Люду Сенчину, уж здесь никакой Романов до них не дотянется.

А тем временем концерт продолжался, Элза и Сергей царили на сцене, ансамбль высекал из инструментов искры. Кто-то из зрителей вылез в проход и пытался танцевать, хоть никто и не имел понятия, как полагается танцевать под ЭТО. Такого филармония, принимавшая лучших классических музыкантов Союза, ещё не видывала. В антракте зрители сами вынесли все приставные стулья в фойе, чтобы не запинаться. Во время второго отделения между рядами неуклюже топтались, пытаясь попасть в ритм, предсовмина республики Масымхан Бейсебаевич Бейсебаев, известный дирижёр Семён Осипович Дунаевский, знаменитый поэт Михаил Васильевич Исаковский. Лучше получалось у лётчика-космонавта Владимира Комарова, футболиста Юрия Севидова, начинающего хозяйственника Володи Жириновского. Больше всех повезло тем, кто был с жёнами — можно было просто обняться и потихоньку или побыстрее кружиться или приплясывать. Среди таких пар были, к примеру, Александра Пахмутова и Николай Добронравов. Всем было ужасно весело, но к середине второй части концерта многие с непривычки утомились. Элза заметила, что публика рассаживается по креслам и, похоже, готова немного погрустить. Знак ансамблю, и начинается тихое, страстное, с тревожными нотами вступление. Первой плачущую песню завела скрипка, а за ней вступил полный печали голос:

Опустела без тебя земля…

Это была любимая песня Владимира Комарова. Бесстрашного космонавта будто схватила прямо за сердце холодная, колючая лапа. Уж на что трогательно пела «Нежность» Майя Кристалинская — но сейчас ему казалось, что он снова на орбите, и ему поёт вся планета, как любящая и любимая женщина, мама, дочка. Электрогитара в руках молодого усатого парня рыдала — он и не представлял себе, что такие звуки вообще существуют на свете. Когда песня закончилась, Володя схватил за плечо Юру. Друг посмотрел на него — всё лицо у Гагарина было мокрое.

— Юрка… Я как представил себе, что вот все здесь, на земле, и нас ждут, и надеются. А нас нет…

В соседнем кресле, смотря перед собой невидящими глазами, сидел Пётр Миронович Тишков. У него что-то мешалось в горле, и он никак не мог это проглотить. «Письмо от Якова». Маша… Вика. Спасибо тебе, Вика, что заставила дурака. Спасибо, что они есть.

Интермеццо тринадцатое

В маршрутке:

— Передайте на билет.

— А волшебное слово?

— Снип снап снурре, снурре базилюрре.

— Нет лишнего билетика? — всем надо. Тысяча человек столпилась на лестницах перед колоннами стадиона «Динамо» в Москве.

Нет лишних билетов. Правда, вон какой-то жучило попытался продать — толпа нахлынула, но билет «товарищ» реализовать не успел. Ему умело завернули руки и под недовольный гул болельщиков потащили к стоящему внизу «воронку».

— Спекулянт, — сплюнул парень в футболке. Динамовской.

— А ты чего не там? Динамовец ведь?

— Так я борец, — парень махнул рукой и огляделся — может, всё же кто передумал идти и продаст билетик.

Матч, на который билеты были проданы чуть не за один день, был кубковый. Рядовой. 1/8 финала. Один из лидеров советского футбола должен был выиграть у случайно прошедшей так далеко команды второй лиги класса Б во второй зоне РСФСР. Тогда из-за чего такой ажиотаж?

— Домой надо идти. Там у Виктора Палыча из второго подъезда телевизор есть новый, вот такенный экран.

— Врёшь! Это линза небось.

— Сам ты линза. «Рекорд-67». Экран 35 сантиметров.

— Ну, иди, а я попытаю счастья.

Так из-за чего шум? И по телевизору покажут. Со второй лигой. Дворовой командой. Посмотреть на двузначное количество голов?

— Они же, гады, вратаря нашего забрали. Хотя чего уж, он супротив Яшина никто. Выходил-то один раз.

— Это который?

— Баужа Йонас, который в прошлом году из ЦСКА перешёл.

— А, литовец! Видел один раз. Не, Льву Иванычу не соперник.

— Ещё Понедельник у них, и Сарай.

— Старики. Весь матч не выстоят.

— А те не старики?

— И те старики. А чё, думаешь, заруба будет? Команда-то дворовая.

— Хм, дворовая! Я вот слышал, что за них и Сабо играл и Ворона. Немцы эти из «Уралмаша», фердинанды, мать их.

— Бери выше. Тигры!

— Точно. Так нет сейчас.

— Там ещё, слышал, молодой бразилец играет. Сократ.

— Не, наши им наваляют. Посмотреть, однако, хочется. Когда ещё Гарринчу увидишь. А Вава! Как он Яшину заколачивал.

— Когда было! Старики одни.

Всеми правдами и неправдами на тридцатишеститысячный стадион в этот день прошло почти пятьдесят тысяч человек. Все проходы были заполнены стоящими «счастливцами».

Вроде не бездельники, и могли бы жить,

Им бы понедельники взять и отменить.

Неслась над стадионом песня. А ведь и правда: игра состоялась в понедельник, 16 июня, в шесть вечера.

(обратно)

Глава 16

Событие двадцать шестое

— А правда ли, что все войны на Земле из-за женщин?

— Конечно, правда. Нарожали дураков!

— Деда, а ты ходил в штыковую атаку?

— Ходил, конечно! Я вообще любил ходить в штыковую атаку, ага. Все бегут, а я иду.

— Операцию готовили в двух вариантах. Первый назывался «Пощёчина». Суть в следующем. Общевойсковая дивизия Монгольской Народной Республики, сосредоточенная сейчас возле городка Даланзадгад, выдвигается к государственной границе по имеющейся грунтовой дороге. Пройдя по территории Внутренней Монголии порядка ста километров, дивизия поворачивает на восток. До местечка Баян-Обо ещё приблизительно сто пятьдесят километров. Всё это расстояние планируется преодолеть за два дня. Дивизия усилена автотранспортом, переданным монгольской армии. Порядка ста автомобилей «Урал». Собирали со всей страны, — начальник Генерального штаба Герой Советского Союза маршал Захаров Матвей Васильевич кривовато усмехнулся. На самом деле именно это «собирание» автотехники отняло больше всего сил. Не больно-то стремились командиры подразделений оторвать от сердца именно самую новую и находящуюся в лучшем состоянии технику.

— А напрямую не короче? — вылез, понятно, Тишков.

— Там, конечно, пустыня солончаковая — но дорога есть дорога, получится быстрее, чем напрямую. Да и не слишком большой крюк. Продолжу. В это же время по другой дороге от монгольского Зунбаяна до Байлинмяо, это уже в КНР, выдвигается наш сводный полк. В основном средства ПВО, усиленные танковым батальоном и батальоном мотопехоты на бронетранспортёрах. Также в этом полку находится приданная мотострелковому батальону сводная рота снайперов. Пройдя около ста километров по дороге на юг, полк поворачивает на запад и одновременно с дивизией Монгольской Народной Республики входит в местечко Баян-Обо. По данным разведки, в городке Байлинмяо расквартирован отряд пограничников Китайской народно-освободительной армии (НАОК) численностью порядка ста человек. Без сомнения, они выдвинутся к Баян-Обо. Задача полка — уничтожить этот отряд.

— А у китайцев там что, вообще нет войск? — оторвался от карты Косыгин.

— Нет. Ближайшая нормальная воинская часть расположена по ту сторону гор, в районе городка Хух-Хото. Примерно дивизия. Это более чем в двухстах километрах. Рядом расположен небольшой военный аэродром, но там из самолётов — только кукурузники древние. В городе Джанцзякоу, что в двухстах километрах в сторону Пекина, расквартирована танковая дивизия, и тоже есть военный аэродром, но о имеющихся там самолётах сведения отрывочные и непроверенные. Предположительно полк реактивных истребителей. Машины далеко не новые. Наши, пятидесятых годов — МиГ-15бис и МиГ-17.

— Матвей Васильевич, а почему пощёчина? — оторвался от разглядывания карты Подгорный.

— Как я уже говорил, операция разработана в двух вариантах. В первой части, которую я озвучил, все происходит одинаково со вторым вариантом, различия — в завершающей стадии. При проведении операции в варианте «Пощёчина» наши и монгольские части ждут первые атаки НОАК, уничтожают их и отходят. Второй вариант называется «Оплеуха». Из названия следует, что после первой отбитой атаки войска ждут подхода более серьёзных сих противника. Когда руководство Китая сосредоточит в районе Баян-Обо значительные силы, как техники, так и людей, то три батареи установок «Град» нанесут по ним массированный удар спецбоекомплектом. После этого, как и в варианте «Пощёчина», предусмотрен отход на свою территорию.

— Что с авиацией, Матвей Васильевич? — На этот раз вопрос задал Маленков.

— С нашими силами в виде прикрытия будет вертолётный полк. Базироваться будет в районе госграницы Монголии и Китая, в девяноста километрах от Баян-Обо.

— А самолёты?

— Ближайший аэродром находится около города Мандалгоби. Это пятьсот километров, так, что возможны только дальние бомбардировщики. Вообще, это практически пустыня, там нет ни населённых пунктов, ни воды, ну кроме редких солончаковых озёр. Плюс жара в сорок градусов в тени. Непростые условия. Как для нас, так и для НОАК.

— А что с редкоземельными металлами? — кто о чём, а Воронин о промышленности.

— Если там есть концентрат, то вывезем, а если просто руда, то сами понимаете — везти в Монголию землю, в планы военной операции не входит.

— Жалко, — Тишков посмотрел на Воронина. Ну, даже концентрат, привезут десяток тонн. Кому это поможет? Нужно свои месторождения разведывать и разрабатывать.

— Матвей Васильевич, а как по-вашему, что предпримет Китай на границе с СССР? Мы готовы? — вот, Косыгин правильный вопрос задал.

Ответил не начальник Генерального штаба. Гречко встал со своего места и подошёл к развешанным рядом с картой Монголии другим картам.

— В настоящее время по возможности скрытно к границе на всем протяжении перебрасываются мобильные части ПВО. На аэродромы вблизи границы происходит перебазирование самолётов, как штурмовиков с истребителями, так и бомбардировщиков. Кроме того, вот в эти места, — министр указал на карте несколько точек, — переброшены дивизионы батарей «Град», снабжённых спецбоекомплектом. Ну и, само собой разумеется, все части Дальневосточного и Туркестанского военного округов приведены в состояние боевой готовности.

— Ох, Андрей Антонович, понятно, что сами решили тигра этого за усы дёрнуть, но хотелось бы руки при этом сохранить. Каковы ваши прогнозы? — Маленков хлопнул ладошкой по карте Монголии.

— Думаю, что надо хоть раз да ответить на несколько лет и тысячи провокаций. Зачем вообще нужна армия, если у нас пограничники десятками уже гибнут?

— Согласен с министром, — Цинев тоже хлопнул ладонью. — Хватит. Обнаглели! Сил уже нет. Они ведь понимают, что раз мы не предпринимаем активных действий, значит, слабые — боимся.

Пётр не знал, чем закончится эта провокация. Знал, чем закончится в реальной истории. Совсем скоро умрёт Хо Ши Мин, и Косыгин полетит на похороны, а на обратном пути сядет в Пекине и договорится о прекращении провокаций с Чжоу Эньлаем. И произойдёт это в середине сентября. Чуть-чуть осталось. Точно поменял он уже историю — или в той реальности тоже планировали, да Брежнев удержал «ястребов»? Теперь почти сплошь в Политбюро. Эти не только влезут в Афган, они и Пакистан за помощь моджахедам вбомбят в каменный век. И мировой жандарм сейчас не тот. Наменял историю. Люди пока лучше жить не стали, а вот новая и серьёзная война на носу. Прогрессор, твою дивизию.

— Ладно, товарищи, Давайте подводить итоги. Не будем из пустого в порожнее переливать. Давайте голосовать, — Шелепин оглядел собравшихся. — Кто за проведение операции?

— Подождите. А за «Оплеуху» или «Пощёчину»? — вскинулся Подгорный.

— Понятно, за«Оплеуху». Стоит ли гонять сотни тысяч человек и жечь миллионы тонн горючего для того, чтобы отделаться тремя выстрелами? — Шелепин грозно оглядел членов Политбюро.

Семичастный кивнул и первым поднял руку. Вздохнув, его примеру последовал и Тишков.

Событие двадцать седьмое

Приезжает мужик из недельной командировки, а у него семь штрафов за курение на балконе…

Была весна, цвели в садах знатных сеньоров абрикосы розовым великолепием, да уже и белоснежные шапки груш и яблонь кое-где виднелись. Испания — южная страна, туда тепло добирается раньше. Это был особенный для Кастилии и для всего мира день. В середине марта 1493 года от восточных берегов Индии вернулся итальянец Коломбо. Кристофоро вышел на трёх кораблях, назад привёл два, а из обломков своего флагмана сделал форт и бросил там треть команды. Не о них речь.

В конце марта 1493 года моряк Родриго де Херес вернулся в родной городок Аямонте из плавания на каравелле «Нинья» к богатой чудесами и золотом Индии. Вечером вся улица собралась послушать рассказы о приключениях де Хереса в составе экспедиции Кристобаля Колона, или Колумбуса, как на латинский манер называл моряк своего предводителя. После нескольких стаканов хереса де Херес попросил принести ему головёшку из камина, достал из кармана продолговатый круглый коричневый предмет, сунул его в рот, наклонился к головне… И в следующую секунду гости ахнули: изо рта и носа Родриго повалил густой белый дым. Кто-то громко прошептал молитву, кто-то не менее громко испортил воздух. А затем испанцы в ужасе бросились вон из дома одержимого дьяволом моряка. Так в Европе появился первый курильщик.

А уже утречком страдающего с похмелья моряка взяли под локотки парни с тонзурами. Родриго де Херес был арестован стражей инквизиции, предан скорому суду и приговорён за колдовство к бессрочному заключению. Ещё по-божески, так и суд ведь божий. Следующие семь лет до того момента, когда курение табака было легализовано в Испании, моряк провёл в тюрьме.

Однако дело его продолжило жить. Удовольствие было недешёвым, а запретный или недоступный плод всегда сладок — так и тут. Курили сеньоры, а собирали чинарики слуги. И перед челядью гордо пускали из ноздрей струйки дыма, выражая харей удовольствие. Почти богач! Окурок есть.

Кольт уровнял забияк — а мистер Бонсак уравнял сословия. Теперь и бедняки тоже могли дымить. Он, мать его, изобрёл машину, заменяющую труд крутильщиц. За одну десятичасовую смену машина производила 120 тысяч сигарет. Помимо менее высоких требований к табачному сырью — теперь можно было курить и всякий мусор — сигареты имели ещё одно «преимущество»: курить их было проще и быстрее, чем сигары или трубку.

Пётр Миронович вернулся в столицу Казахстана и попал с корабля на бал. Танцевали пиндосы. Унюхали. Осознали. Захотели.

Представителей древней профессии было трое. Не, не три шалавы, и не три щелкопёра. Приехали три торговца. Тоже ведь древняя профессия, почему об этом забывают? Приехали не просто так. Ну, во-первых, пригласили, а во-вторых… Во-вторых, не очень хороши были дела у товарищей. Нет, не разорялись — сводили концы с концами. А тут почти выход. Чего с делами?

В 1964-м министр здравоохранения США впервые признал, что курение опасно для здоровья. В 1966-м от рака умер один всемирно известный курильщик — Уолт Дисней. После смерти основателя его кинокомпания приняла решение отказаться от показа сигарет в своих фильмах. На телевидении США началась антитабачная пропаганда. А ещё корпорация Philip Morris купила огромную ферму Mission Viejo в Южной Калифорнии, решила инвестировать в строительство. Хозяйство приобреталось за 52 миллиона долларов, а уже через несколько месяцев эти деньги в трубу вылетели. В Калифорнии совсем серьёзные бои шли — всё, что можно сжечь, негры сожгли.

Хотели представители «Филип Моррис Интернэшнл» купить весь табак сорта Дюбек. Он относится к ароматической группе табаков экстра-класса, но в Америке известен мало. И вот товарищи решили попробовать делать из него сигареты для своего рынка.

— Не, ребята-демократы, только чай, — сидели у Петра в кабинете, он их коньяком потчевал и сигаретами. Экспериментальные образцы выпустила Алма-Атинская табачная фабрика специально к приезду высоких гостей. Гости, что интересно, были все трое высокими, с Петра двое, а один вообще под два метра — бывший баскетболист.

Спросили, почему не пьёт хозяин. Пётр им ногу под нос сунул и объяснил, что горстями принимает таблетки разные, и спиртного нельзя. Подымили, покачали головами, показали фиксы и пальцы. Гут. Всё купим, сколько есть.

— Не так. Я вам идею и рекламу в исполнении «Крыльев Родины», Эндрю Олдема. Да даже Марселя Бика. Плюс весь дюбечный табак Казахстана.

— А мы?

— Вы переносите производство сюда. У нас дешевле электроэнергия, бумага, труд тоже в два-три раза дешевле. И налоги меньше в разы. Сплошные выгоды.

— А в чём подвох? — это баскетболист подачу принял.

— Оборудование. Самое новое, плюс техники по обслуживанию на первое время, ну и негры для обучения наших рабочих.

— Негры?

— Ну да, с десяток. И здесь останутся. Можно с жёнами, и лучше не очень молодых.

— Транспортные расходы…

— Мы сделаем контейнеры, и я куплю свой флот контейнеровозов. Получится даже дешевле, чем возить табачные листья.

— А что за идея? — опять длинный, он, похоже, главный.

— У вас ведь компания идёт антиникотиновая. Вы начинаете выпуск сигарет с пометкой «Light» — «Облегчённые», и пишете везде, что они гораздо меньше вредят здоровью.

— А какие марки? «Мальборо»? «Честерфилд»?

— Мне без разницы, но лучше — жёсткие пачки, и подумайте о дамских сигаретах, более тонких, изящных.

— А почему вам без разницы?

— Потому, что в СССР они продаваться не будут.

— Почему? — хором.

— Мы тоже начали борьбу с курением. На днях в газетах напечатают постановление правительства. Договорились?

— Окей.

Интерлюдия четвёртая

Блондинка утром встаёт и подходит к окну. Муж спрашивает:

— Какая сегодня погода?

— Как я могу увидеть? Там такой дождь стеной, что ничего не разглядеть!

— В те далёкие времена…

— Когда деревья были большими?

— Не. В те далёкие времена…

— Когда колбасу делали из мяса?

— Да нет. В те далёкие времена…

— Когда молоко скисало на второй день и превращалось в простоквашу, а не стояло месяц, как свежее, даже без холодильника?

— Да нет, чёрт побери! В те далёкие времена…

— Когда был ещё жив Бернард Воннегут?

— Бинго! В те далёкие времена, когда проклятые американцы засеивали облака над Вьетнамом твёрдой углекислотой и дымом йодистого серебра, (спасибо товарищу Воннегуту за наше безоблачное детство), чтобы вызвать ливневые дожди и смыть не менее проклятых «чарли» в океан, а заодно лишить их продовольствия, в СССР над Москвой тучи ещё не разгоняли.

— Почему?

— Дай мне бог собраться с мыслями!

— Потому, что Ирина Аллегрова ещё не спела песню «Я тучи разгоню руками»?

— Щас в прошлое закрою дверь!

— Ну деда!

— Всё, не перебивать. В тот день на стадионе «Динамо» в районе Аэропорт…

— Тот, который называется «Ареной Льва Ящина»?

— Эх… На нём. Посмотреть матч с участием того самого Льва Иваныча, а также небезызвестных Вава и Гарринчи на стадионе собралось полста тысяч человек. Небо с утра было хмурым. Потом Аллегрова почти разогнала тучи руками, но к шести они собрались снова.

— А Аллегрова?

— Руки ей отрезали. Сейчас точно не буду рассказывать.

— Ну деда!

— Эх… К шести вечера небо затянуло грозовыми тучами, и…

— Пошёл дождь?

— Эх… Пошёл дождь, да с градом. Крупные такие градины…

— С куриное яйцо?

— Не, внучка, помельче…

— С голубиное?

— Эх … С воробьиное!

— Всёёё, всё, не уходи, не буду больше перебивать, рассказывай.

— Дождь с градом начался, когда команды выходили на поле. Вышли, получили по кумполу градинами с… голубиное яйцо и зашли назад.

— А матч?

— А матч состоится при любой погоде, потому через пять минут, когда град прекратился, а дождь чуть ослаб, команды снова вышли на поле под хрип громкоговорителей.

— А чего хрип?

— Из бумаги делали.

— А люди?

— Чего — люди? А, на стадионе. Не, болельщики — не люди.

— А кто???

— Сумасшедшие. Подожди, как там по-вашему… «фанаты». Фанаты прикрылись газетами «Советский спорт» и спокойно переждали град. Советский спорт градом не возьмёшь. Тут шрапнель нужна.

— Почему???

— Да там руководители все деревянные… по пояс… с обеих сторон.

— Как Буратины?

— Точно, как Буратины! Слушай, внучка, а давай тебе чупа-чупс в рот сунем, и тогда он у тебя занят будет, и ты не будешь меня перебивать, и я тебе расскажу историю про замечательный футбольный матч.

— Два! Один не справится!

— Два так два. Два раза судья подкидывал монетку. Первый раз она упала на траву и воткнулась ребром.

— Р… б… р… б.

— В воротах у бело-голубых играл Чёрный паук. Защитники жались к воротам, и их было четверо — Виктор Аничкин, Владимир Долбоносов, Валерий Зыков и Георгий Рябов. Полузащитники решали, защищаться или нападать. Оба-двое — и Валерий Маслов, и Сам Геннадий Еврюжихин. Нападающих тоже четверо — два Юрия, Сёмин и Авруцкий, Владимир Ларин, ну и Численко Игорь. Тоже Сам.

Получило «Динамо» право на первый удар. Ударили. Еврюжихин со всей дури послал его в свои ворота. Мяч не долетал, мокрый, тяжёлый. Попал в ноги Виктору Аничкину, тот перепасовал Сёмину. Сёмин побежал. Недалеко убежал — Сарай удачно подкатился, ничейный мяч сунулся под ноги Самого Еврюжихина, и тот снова под крики болельщиков и Чёрного паука послал его в свои ворота. Ещё ведь дальше — но опять круглый не долетел. Проскользнул по мокрой траве и ушёл в аут. Выкинул его на поле Понедельник, прямо под ноги Сократеса. Мальчик легко перебросил его через набегавшего Долбоносова, потом — мимо бегущего выпучив глаза Зыкова, и отдал неизвестно откуда взявшемуся Вава. Чёрная смерть Чёрного паука не стала огорчать ветерана советского футбола. Она остановилась метрах в двадцати от ворот и перевела мяч на правый фланг. Вторая чёрная смерть «Чёрного паука» обогнула по касательной, или даже по эвольвенте, последнего защитника Валерия Зыкина и вышла один на один с вратарём.

— Деда, а ты где был?

— Кхм… Я-то? Ну, недалеко. Видел всё.

— А того мальчика, который перебросил мяч, почти как тебя зовут. Только ты Сократ Оливейро. А у того как фамилия была?

— Ди Соуза Виейра.

— Длинная.

— Так ты хочешь узнать, что дальше было? Или вопросы будешь задавать?

— Не решила пока. Ты рассказывай. Чего там Чёрный паук?

— Он бросился на Гарринчу и почти достал до мяча — вернее, даже достал, коснулся кончиками пальцев. Но Манэ в тот день был в ударе. Ударил не в девятку, как думал паук, а пониже.

— В восьмёрку?

— Пусть в восьмёрку. Мячик залетел в ворота, ударился о заднюю штангу и выкатился назад, прямо под ноги пауку. И тот со всей силы запулил его на трибуну. Прямо в руки твоей бабушки.

— Чего она? Отдала пауку? Брр.

— Нет, она никому не отдала, билась за него как лев. Тьфу, как львица.

— Мы такие, Оливейры.

— Баба Маша потом пришла на пресс-конференцию и попросила меня расписаться на мяче.

— Вон на том, коричневом?

— Да, так мы и познакомились.

— А она сейчас где?

— Ну, они с твоей мамой поехали добивать Англию.

— Добьют?

— Кто бы сомневался.

— Хорошо! Давай дальше про паука.

— Дальше мяч пинали все кому не лень. А потом меня сбили в штрафной «Динамо».

— И ты забил?

— Нет. Забил вратарю Яшину наш вратарь Йонас Баужа.

— Как так? Перебил через всё поле?

— Нет, он бил пенальти. Вратарь вратарю. Представляешь?

— Представляешь.

— Забил и гордым пошёл назад, а по дороге сальто сделал.

— И вы выиграли?

— Нет. Это только начало игры. Потом они нам два мяча забили. Один — Численко, второй — Сёмин.

— Ничья?

— Нет, матч ведь кубковый был. Пенальти били.

— Победили?

— К сожалению нет. Там ведь паук.

— Да. А ты, деда, ведь чемпион?

— Чемпион.

— Правильно! Мы, Оливейры, такие.

(обратно)

Глава 17

Событие двадцать восьмое

Старики на демонстрации несут плакат: «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство».

— Вы что, рехнулись? Когда у вас было детство, товарища Cталина ещё на свете не было!

— За то и спасибо.

— Ты, Пётр, знаешь, что сказал Хрущёв авиаконструктору Яковлеву, когда тот опубликовал мемуары о своих встречах со Сталиным?

— А должен? — нехороший вопрос.

— Должен. Вот что сказал: «Вы кто, конструктор или писатель? Зачем книжки пишете?», — погрозил пальцем и добавил: — «Вы конструктор — вот и занимайтесь конструкциями. Для книг есть писатели, пусть они и пишут. А ваше дело — конструкции…»

— Так Хру…

— Оставь болезного. О тебе разговор. Ты — конструктор человеков. Ты, бля, должен создавать людей завтрашних. Коммунистов, патриотов, пахарей. Вот с детей правильно начал. И преступников канал рыть тоже правильно отправил. И всё! Ты тут больше полугода — да год скоро уже. И что, чего сделал? Поднял производство железобетонных конструкций в два раза, увеличил производство кирпича в три раза, в полтора раза увеличил производство тракторов, построил пятьдесят домостроительных предприятий с нуля, сейчас вот табачное производство совместное с пиндосами, как ты их называешь, организовал. Да, в Павлодаре организовал производство «виллисов». Тут производство музыкальных инструментов, опять с этими пиндосами, наладил. Вертолёты вон производить будешь. Какое слово чаще других сейчас в моей хвалебной речи звучало? Сиди, молчи! «Производство»!!! Опять тебе говорю в третий раз: бросай подменять предсовмина. Замечательный у тебя предсовмина республики, Масымхан Бейсебаевич Бейсебаев. У него опыта в пять раз больше, чем у тебя. Шестьдесят лет. Разы — скажешь? Да, при тебе тут всё крутится. Всё в разы растёт. Возможности у тебя другие, да и с головой вроде дружишь. Потому и разы. Молодец. Орден буду рекомендовать дать тебе к годовщине.

— Спасибо, скоро вешать некуда будет, — Пётр и вправду в третий раз уже слушал эту отповедь от мамонта.

— Заслужил — носи. Потом отнимут, как у меня, да и ещё у кучи народу. Вот. Реабилитацией займись. Есть ведь у тебя тут всякие раскулаченные несправедливо, за «колоски» отбывшие — это твоё. Партия виновата — партия исправит. И про тех, кто не дожил, вспомни. Им всё равно, если того света нет — а дети сейчас думают: стыдно, отец-то враг народа. А будут знать, что хороший человек.

— Да, Георгий Максимилианыч, сам собирался! Но нельзя же в одной республике. Во всём Союзе надо, и очень аккуратно. Ведь и настоящих врагов хватало — и они живы до сих пор. Семичастный и Шелепин с Хрущёвым многих зря освободили.

— Тяжёлый вопрос. Слышал про твои стычки с Шелепиным по этому делу. Я сам из таких. Захотели — наградили, захотели — врагом объявили, потом снова наградят. Вот и занимайся, найди людей. Организуй. Можешь ведь. Нужное дело.

— Молотова дадите на это дело?

— Ух ты! С козырей зашёл. Почти восемьдесят ведь ему. Старый. Но живчик, видел недавно. Да чего уж! Уговоришь — забирай. Просит в партии восстановить — восстанавливай. С Шелепиным сам разберусь, если зудеть будет. Только Вячеслав Михайлович — фигура…

— Создам комитет при ЦК по реабилитации. Секретарём ЦК. Пойдёт?

— «Создам»! Новый культ личности тут развёл. Знаешь, что Карл Маркс про это написал?

— Карл Маркс писал про культ личности?

— Темнота! Вот все вы, нынешние, такие — классиков не читаете. Карл Маркс про всё писал. Глыба.

Маленков хитро улыбнулся.

— В докладе у меня было, потому запомнил. Карл Маркс говорил в письме известному социал-демократу Вильгельму Блосу о неприязни своей ко всякому культу личности. Он писал, что никогда не допускал огласки многочисленных посланий, в которых превозносились его заслуги, и которыми ему надоедали из разных стран, — и даже никогда не отвечал на них, разве только изредка за них отчитывал. А ты говоришь. Глыба!

— Георгий Максимилианович, с репрессированными — понятно. Займусь. На самом деле ведь, по всей стране пора. Только очень тщательно — не огульно, как Шелепин с Хрущёвым. А, может, чего подскажете по воспитанию людей? Нет у Маркса?

— Дурак ты, Пётр! У него всё есть. Читай. Но вопрос твой оценил. С тройным дном вопросец. Наслышан про твои методы — пороть и к позорному столбу привязывать. А пори! И привязывай. Тут Азия, привыкли тут люди к этому. Только с умом. Мусульмане-то и так не шибко пьют. Ты смотри только, палку не перегни, национальную рознь не устрой. Будут милиционеры-казахи пороть алкашей-русских, слухи поползут. Аккуратней. Ты вообще-то знаешь, почему беседы с тобой такие веду?

— Ну, старшие товарищи…

— Опять дурак. Да потому, что ты лучший. Чуть тебя подучить и подправить — и цены тебе нет. Остальные в республиках, да и половина в самом Политбюро — карьеристы и горлопаны. Потому и вожусь тут с тобой. Всё, Пётр Миронович, завтра улетаю в Монголию. Теперь сам. Долго ещё будешь железом блестеть?

— Месяцев пять.

— Ох, ни… себе! Ну, держись. Самолёт правильно отдал.

— Так ведь…

— И правильно купил. Время — самое ценное. Дашь до Монголии долететь?

Событие двадцать девятое

Сидят два наркомана, курят косяк, один спрашивает:

— Слышь, Митяй, а что будет, если я всю эту травку сам выкурю?

— У тебя из носа кровь пойдёт!

— Чего это?

— Потому что я его тебе разобью.

В кабинете у Петра — не на Комсомольской, в домике — сидели втроём. Нога, будь она неладна, разболелась, потому пригласил товарищей домой. Титов Виталий Николаевич, второй секретарь ЦК Компартии Казахстана, сверкал новыми затемнёнными очками. Надо будет позвонить Андрюхе Олдему, поблагодарить его и попросить прислать такие себе. Без диоптрий, понятно. Сидишь на совещание, прикрыв глаза, уйдя в нирвану (главное не захрапеть), а оратор с пафосом рассказывает, что число коммунистов в Семипалатинской области выросло на три целых пятьдесят три сотых процента. Ещё бы не захлопать спросонья. Такая победа!

Третьим был Председатель Совета Министров Казахской ССР товарищ Масымхан Бейсебаевич Бейсебаев. Вопрос был один — борьба с вредностями. Пока, к сожалению, не про промышленные фильтры. Три вредности в Казахстане. На Руси-матушке — две, а тут — три. Ещё и наркотики, мать их итить. По более поздним временам Пётр отлично знал, что вырубанием и выжиганием конопли проблему не решить. И даже усугубить болезнь можно, ведь, как всегда, запретный плод сладок.

— Давайте начнём с водки, — Тишков посмотрел на зеркальные очки.

— Хорошо бы пива.

— Нет, только вино! — веселятся, гады.

Посмеялись. Великая комедия — «Бриллиантовая рука».

— Товарищи! Виталий Николаевич.

— По данным правоохранительных органов города Краснотурьинска, количество преступлений, связанных с алкогольным опьянением, снизилось в восемь раз. В первые несколько месяцев увеличилось почти впятеро количество преступлений и административных правонарушений, связанных с производством и сбытом алкогольсодержащей продукции. Сейчас, по прошествии двух лет, эта цифра лишь чуть превышает средний уровень по стране.

— А минусы? — сделал вид, что улыбается, Бейсебаев.

— Да, Масымхан Бейсебаевич, есть очереди в вино-водочные магазины, и есть заметное снижение выручки этих магазинов.

— Неизбежное зло.

— Неужели нет другого пути? — предсовмина оглядел заговорщиков.

— Ну, я его не знаю. Кроме того, никто ведь водку и прочие вина не запрещает. Сдвигается график работы магазинов — нельзя купить в обеденный перерыв. Значит, не будут пить на рабочем месте — ну ладно, меньше будут. Свинья грязь найдёт. И вечером неуравновешенные граждане не побегут за второй бутылкой. Придут на работу не с бодуна. Тоже одни плюсы, — Пётр выпил очередную болеутоляющую таблетку. Неужели ещё полгода так маяться?

— Кроме того, нужно развернуть в газетах и в кинотеатрах антиалкогольную кампанию. Я предлагаю в вытрезвителях наснимать сюжетов, и показывать эти зарисовки с натуры в кинотеатрах перед показом фильма. Кто-то себя увидит, кто-то — знакомых. Общественное порицание — это серьёзный стимул, — поддержал Титов.

— Хорошо. Давайте будем начинать. Статьи в прессе, картинки с выставки, изменение графика работы вино-водочных магазинов и отделов — ещё есть предложения? Лекции на производстве?

— А есть данные по рождению уродов или больных детей в связи с алкоголизмом? — Пётр пытался вспомнить, чем ещё Горбачёв народ пугал.

— Поищем. Думаете это доводить на рабочих собраниях?

— Хуже ведь не будет.

— По кухонным «боксёрам» — вы серьёзно, Пётр Миронович? «Доски почёта» — это я понимаю, но телесные наказания… А если человек трезвый?

— Трезвый человек бьёт слабую женщину и беззащитного ребёнка? — Тишков мотнул головой.

— Ремнём и воспитывает ребёнка.

— Ремнём — тоже не очень хорошо, но согласен, возможно такое, и можно «не заметить» несколько раз. А если это садизм? Просто нужно разбираться.

— Виталий Николаевич, а что в этом «городе мечты»? — Бейсебаев повернулся ко второму секретарю.

— Вы ведь понимаете, что часть проблемы загнана, так сказать, в подполье. А цифры, что лежат на поверхности, вполне говорящие… — снял очки, протёр платочком, явно паузу мхатовскую выдерживая. — Снижение в три с лишним раза. И это уже достоверная информация. Тщательно расследуется в школах каждый синяк у детей, сообщается участковым о следах побоев у женщин. Поощряется разбор на собраниях жильцов дома фактов ругани в семье. Я готов проголосовать за все эти нововведения. Письма и прямые обращения в прокуратуру были. По каждому письму и обращению проведена проверка — сами понимаете, что ничего не подтвердилось, и на заявителей возбуждены материалы за ложный донос. Эти случаи опубликованы в местной газете. Вот уже больше года ни одному кухонному «боксёру» и в голову не приходит жаловаться на «профилактическую работу» милиции. Есть небольшой минус: количество разводов увеличилось, но не катастрофически. Укладывается в средний показатель по стране. Добавлю, что «доски почёта» стоят почти пустые. На каждую новую фотографию народ бросается. Теперь экзотика.

— Ну, если партия считает, что самоуправство милиции…

— Масымхан Бейсебаевич, — Пётр откинулся в кресле, — а вы считаете, что лучше пусть пьяная скотина избивает детей и жену, чем его попотчуют ремешком по попке трезвые милиционеры?

— Не вернёмся к сталинским временам? Так ведь и с врагами некоторые попробуют бороться. И можно ли всегда верить женщине? Кто решает?

— На самом деле, Пётр Миронович? — Титов тоже на Петра уставился.

— Ну, насколько я знаю, там профилактическая беседа проводится только при явном подтверждении факта истязания.

— Есть статья в Уголовном Кодексе, — предсовмина развёл руками.

— Так её и не отменял никто. Если женщина напишет заявление, или, в случае истязания, запротоколированы три факта, то суд может — вернее, должен принять к боксёру все возможные меры борьбы.

— Может, начнём хотя бы с Алма-Аты? — Бейсебаев явно опасался принимать такое решение. — И уже потом распространим на всю республику.

— Конечно, пусть в Караганде и Павлодаре бьют женщин и детей, зато в столице будем наблюдать за экспериментом, — тяжело вздохнул Тишков.

— Ну, хоть три месяца?

— Договорились. Давайте к курению перейдём. Рассказывайте, Виталий Николаевич.

— Общался я с вашим Григорием Каётой. Серьёзный парнишка. Одно могу сказать точно: в школах дети не курят, и рядом со школой — тоже. Да и из здания во время уроков и перемен не выйдешь. Комсомольский патруль. В магазине попросил провести эксперимент с продажей ребёнку сигарет — так продавщица ринулась в милицию звонить. Ещё один провели: выбрали парня семнадцати лет, комсомольца, и с паспортом он пошёл покупать пачку папирос. Не прошло. Кассир проверила дату рождения. А в очереди такой хай подняли, что бедняга не знал, как из магазина сбежать. То есть однозначно: в Краснотурьинске продажа сигарет детям невозможна. Статистики по курильщикам-школьникам нет. Тут Каёта предложил обнюхивать перед уроками потенциальных нарушителей, но не поддержали его. Не потому, что невыполнимо — как раз ничего сложного. Не решён вопрос с тем, что делать с выявленными курильщиками. Родителям сообщать — а родители что, сами понюхать не могут? Думают пока. Да, чуть не забыл! Печальный факт для вас, Масымхан Бейсебаевич: продажа папирос и сигарет в Краснотурьинске за два года снизилась в процентах к количеству жителей на треть. Так-то выросла, но количество жителей удвоилось. За сто тысяч перевалило. Не город, а сплошная стройка — десятки кранов торчат.

— Товарищ Председатель, что думаете? — Пётр посмотрел на Бейсебаева.

— Тут полностью поддерживаю, детям курить нельзя. А взрослых нужно постепенно отучать. Как вот только?

Штелле усмехнулся:

— Ну, несколько тузов в рукаве у меня есть…

Событие тридцатое

С какой стороны тарелки должен лежать телефон, согласно правилам этикета?

Это неловкое чувство, когда читаешь книгу в телефоне, а мать говорит: «Опять ты в своём телефоне. Лучше б книжку почитала».

— Товарищ Козьмецкий, я тут вам выписал из Москвы одного человечка. Зовут его Леонид Иванович Куприянович. Он радиоинженер. Создал мобильный радиотелефон.

— Так мы с фирмой Bell Telephone Laboratories ещё в 1964 году создали переносной радиотелефон, в нём использовался диапазон 150 МГц. И это уже была автоматическая дуплексная система. До этого выпускали симплексные системы, и в них использовалась ручная коммутация. Система была 11-канальная. Практически все полицейские машины в Сент-Луисе оборудованы такими телефонами.

— Ну вот и хорошо. Приедет товарищ Куприянович, и вместе с ним болгарин Христо Бачваров — они там тоже разработали карманные радиотелефоны и станции к ним. И самые главные гости будут из Воронежа. В конце 50-х годов в Воронежском НИИ Связи разработали первую в мире систему полностью автоматической мобильной связи «Алтай». Сейчас в некоторых городах она введена в опытную эксплуатацию. Система «Алтай» тоже работает на частоте 150 МГц.

— Я слышал об этой системе, фирма Bell даже пыталась получить образцы ваших станций и телефонов.

— Пусть. Обгоним. Они не знают главного. Итак. Принцип связи таков: город обслуживала одна базовая станция. Оборудование устанавливается, на одном из самых высоких зданий в городе. Можно и приподнять специальной вышкой ажурной, типа нашей Шухова или Эйфеля. В зависимости от высоты, рельефа и этажности застройки, устойчивый сигнал в городе осуществляется в радиусе до 50–60 км, а кое-где и до 100 км вокруг базовой станции. В этом радиусе и можно звонить, как с «Алтая» на «Алтай», так и на городские номера АТС, и даже по межгороду и за рубеж.

— Пока ничего нового. Вся проблема в малой пропускной способности, — Козьмецкий сочувственно улыбнулся — чего может знать про связь колхозник.

— Точно. Эта связь явно не успевает за быстро растущими потребностями, при ограниченном числе каналов в жёстко определённых полосах частот.

— И…

— Выход найден. Нужно использовать системы сотовой связи, что позволит резко увеличить ёмкость за счёт повторного использования частот в системе с ячеистой структурой.

— Не совсем понял.

Пришлось Петру нарисовать медовые соты, и в центр каждой ячейки поставить телевышку. Основные составляющие сотовой сети — это сами телефоны и базовые станции. Будучи включённым, сотовый телефон прослушивает эфир, находя сигнал базовой станции. После этого телефон посылает станции свой уникальный идентификационный код. Телефон и станция поддерживают постоянный радиоконтакт, периодически обмениваясь пакетами. Если телефон выходит из поля действия базовой станции, он автоматически налаживает связь с другой.

— И это придумал ваш Куприянович?

— Конечно же, нет. Это придумал наш Куприянович. А вы с ним, и с Христо Бачваровым, и с товарищами из Воронежа доведёте всё до ума и организуете выпуск телефонов и станций. Главное — сотовую связь запатентовать, и фирме Bell Telephone Laboratories не продавать. Пусть организует производство у нас, и покупает у нашего с ней совместного предприятия уже готовые станции и телефоны, — так хотелось почесать ногу — просто сил не было. И это радовало: где-то слышал, что раз чешется, значит, заживает.

— А если Bell не согласятся? — Козьмецкий уже что-то чиркал в блокнотике. Формулы. Есть ведь умные люди! Чего их в прошлое не отправили? Петру чуть не два года понадобилось, чтобы всех этих персонажей вычислить. Ведь вся информация, которой он обладал — что собираются на правительственные машины в следующем году устанавливать этот самый «Алтай» в Москве, и что была публикация про маленькие радиотелефоны в журнале «Юный техник». Так пришлось чуть не за пятнадцать лет журнал перелопатить. Искомая статья и фамилия Куприянович нашлась аж в номере за февраль 1958 года. Десять лет коту под хвост.

Почему Советский Союз отставал от Запада? А чего не отставать? Десять лет назад в детском журнале. И через двенадцать лет в правительственные машины. Прогресс! Радовало одно: «Беллы» ещё до сотовой связи не додумались. Будут в США пользоваться русскими мобильниками.

Обязательно на задней крышке нужно будет серп и молот нарисовать.

(обратно)

Глава 18

Интерлюдия пятая

Зашёл в магазин, подошёл к кондитерскому отделу, так как хотелось сладкого — но здоровье дороже. Взял себя в руки, перешёл в другой отдел и взял полусладкого.

— Юджин, я не хотел! Это всё чёртов капустник Рудольф. Ну, ты же знаешь его, он же был твоим начальником. И его собственный босс, этот жуткий наци фон Браун. Они никогда не признавали своих просчётов! И за все их выдумки отвечал перед Конгрессом я, на мне висели все эти огромные траты, это меня бы четвертовали или утопили в Потомаке, если бы это идиотское трёхсотфутовое ведро не полетело на Луну! Какого чёрта мы там вообще забыли? Проклятые коммунисты, втянули нас в эту гонку, а старый Джим должен за всё это отдуваться…

Юджин, он же Евгений Михайлович Глухарёв, инженер-ракетчик компании «Дуглас» и один из создателей «идиотского ведра», сочувственно кивал. Ему было ужасно неловко и неприятно смотреть, как бывший директор НАСА, опытный и циничный чиновник Джеймс Уэбб сбивчиво фонтанирует признаниями пополам с соплями, явно под воздействием какого-то наркотика. Он и встречал-то Уэбба всего пару раз за всё время работы в проекте «Аполлон» — чего там, какой-то рядовой инженер-двигателист и сам директор мощнейшего государственного агентства, ворочавший миллиардами долларов. Однако, когда обитателей виллы в Сиуатанехо наконец оповестили, что приехал автобус, на котором они в самом скором времени отправятся в Мехико, а дальше — на самолёт, и на Родину, и возле двери Глухарёв столкнулся с пребывающим в полном неадеквате Уэббом, американец, увидев смутно знакомое лицо, вцепился в него как клещ и больше не отходил ни на минуту. На соседних сиденьях расположились два солидных господина, очень похожих друг на друга — беглецы из Америки знали их как мистера Эм и мистера Кей. Близнецы, время от времени переглядываясь, что-то быстро-быстро строчили в блокнотах и одними глазами подбадривали Евгения Михайловича, намекая, чтобы тот помогал Уэббу как можно свободнее изливать поток покаянного сознания. Глухарёв только вздыхал, хлопал старину Джима по плечу и украдкой стирал с рукава слюни.

Два года как не стало его отца — Михаила Евгеньевича, одного из ближайших соратников Игоря Ивановича Сикорского. Эти две глыбы всегда были примерами для Евгения-Юджина. Оглядываясь на отца и его знаменитого друга, он сам стал авиаконструктором, и благодаря им же не смог забыть о своих русских корнях, хоть и жил в Америке с младенчества. Сикорский у Евгения Михайловича всегда ассоциировался с его любимой шуткой. Подходит он к маленькому ещё Женьке и спрашивает:

— Глядя на стрекозу, люди, ну, и я в том числе, придумали вертолёт. А что придумали люди, глядя на муху?

— Что? — Чесал затылок Глухарёв-младший.

— Мухобойку! — и заливается смехом, громко, на весь дом.

Когда Сикорский и его команда совершили дерзкий побег в Россию, многочисленная русская диаспора в США просто взорвалась. Многие не приняли решения стариков бежать к коммунистам и сыпали язвительными комментариями — в основном, народ помоложе, те, кто уже родился в Америке или попал туда ребёнком. Люди же старшего поколения, несмотря на то что многие из них даже повоевали против красных в Гражданскую, почти единодушно прославляли новоявленных героев, особенно после того, как остросюжетную историю побега пятерых дедов через океан на дряхлом транспортном самолётике в деталях расписала американская жёлтая пресса. Конечно, акценты в газетных статьях были расставлены по-своему, но русские отлично умеют читать между строк. Очень скоро американцы русского происхождения, в первую очередь те, кто работал на государственных или оборонных предприятиях, стали чувствовать спиной колючие взгляды. Кое за кем, не исключая и Глухарёва, важного участника проекта «Аполлон», почти в открытую принялись следить федеральные агенты, хоть Юджин ни разу в жизни не давал повода усомниться в своей порядочности и честности. Это оскорбляло и заставляло задуматься — а так ли верно сложившееся за годы ощущение, что в этой «стране мечты» он стал своим? А что, если бы он не был таким классным специалистом, чей ум и опыт сейчас так нужны Лунной программе США? Евгений Михайлович успел совершенно задёргаться от этих мыслей, и испытал огромное облегчение, когда в один вечер к нему на улице подошёл неприметный человек и передал письмо от Сикорского. Родина звала его. Пятьдесят лет на чужбине так и не сделали из него американца.

Уже через четыре дня, после гонки через половину страны на арендованных машинах и даже, в самом конце пути, на лошадях, Глухарёв перешёл мексиканскую границу в Техасе, а ещё через два заселился в номер в уютном пансионе на тихоокеанском побережье. Сиуатанехо оказался истинным уголком рая на земле: синий океан, золотой песок, сочные фрукты и множество замечательных людей, которые собрались здесь в ожидании перелёта в Россию. Его обещали очень скоро организовать безупречно вежливые и приятные господа Эм и Кей, заправлявшие здесь всеми делами. Судя по всему, они представляли Кей-Джи-Би. У этой организации была жутковатая слава, но аббревиатура Эф-Би-Ай пугала будущих реэмигрантов всё-таки больше. Мало к кому из них за последние месяцы не приходили люди оттуда, и некоторых незваные гости откровенно и беззастенчиво запугивали. Русским пытались запретить быть русскими — для большинства беглецов именно это стало последней каплей.

Кое с кем из обитателей пансиона Глухарёв — больше не Юджин, а теперь уже совершенно точно и навсегда Евгений Михайлович — был знаком и раньше. Среди прочих здесь были коллеги-авиаконструкторы Константин Захарченко и Михаил Ваттер, которые тоже принимали участие в американской космической программе. Хорошо был ему знаком и экономист Игорь Ансов, работавший в своё время в корпорации RAND над вопросами стратегии развития американской авиации. Самым молодым из всех рвущихся в Россию был математик и программист Виктор Высоцкий — он решился бросить перспективную работу в компании Bell, потому что никак не хотел отпускать в далёкое путешествие в один конец своих престарелых родителей-астрономов — Александра Николаевича и Эмму, американку из протестантской семьи квакеров. В итоге собрались ехать все втроём. Высоцкий-младший целыми днями пропадал взаперти в компании крупнейшего специалиста по антеннам Сергея Александровича Щелкунова, тоже бывшего сотрудника «Белла» — они обсуждали какую-то интересную информацию, полученную от всеобщего благодетеля Георгия Георгиевича Козьмецкого, и предвкушали плодотворную совместную работу. Что интересно, к ним время от времени присоединялись и двое патриархов — Владимир Козьмич Зворыкин и Александр Матвеевич Понятов. Чёрт его знает, что они задумали, но явно что-то поинтереснее уже давно пройденных этапов — телевизоров и магнитофонов.

Ещё из учёных дожидались «философского самолёта» знаменитый биолог и генетик Феодосий Григорьевич Добржанский, оптик Олег Борисович Померанцев — эти двое в основном обсуждали с тем же Зворыкиным новые медицинские и научные электронные приборы, и даже, кажется, успели за это время что-то этакое соединёнными усилиями изобрести. К их тусовке примкнул и известный врач-невролог Павел Иванович Яковлев, лечивший многих американских президентов. Неугомонные люди — нет бы отдохнуть, когда вокруг такая красота! Наслаждались этой красотой в основном создатель калифорнийской школы виноделия Андрей Викторович Челищев со своим старым другом князем Василием Александровичем Романовым — они ковырялись в саду и за этим делом строили планы по устроению новых виноградников и виноделен буквально везде, где в России для них достаточно тепло. За ними по пятам ходил с альбомом для зарисовок знаменитый кинохудожник, трёхкратный обладатель «Оскара» и по совместительству шурин князя, а также обладатель очень винной фамилии Александр Александрович Голицын. Этот по вечерам сидел с кинокомпозитором и продюсером Дмитрием Зиновьевичем Тёмкиным (у этого «Оскаров» было аж четыре) и актёром Фёдором Фёдоровичем Шаляпиным — всем им поступило предложение поучаствовать в создании киноэпопеи о русских авиаторах «Крылья Родины».

Евгений Михайлович Глухарёв как-то затесался вечером в их компанию. Разговор шёл о винах — понятно, богема и виноделы, о чём ещё им разговаривать.

— Василий Александрович, а ведь у вас ресторан есть — ну, был. Вы там только своё вино гостям предлагали? — играя бокалом с красным, то подставляя его лучам заходящего солнца, то убирая в тень, спросил Шаляпин у князя.

— Ну почему же. А хотите, случай расскажу? Сам стоял рядом и наблюдал. Распорядителем у меня в ресторанчике был одно время Еремей Антуков. Здоровущий мужик! Казак уральский. Так вот, как-то поговорили мы с ним, и я спустился с крыльца ресторана к авто своему. Тут к Еремею подходит торговый агент.

«Купите это замечательное вино!» — и суёт ему бутылку под нос.

«Красное вино мне не нужно», — отмахивается Антуков, благодушно так, с улыбкой в бороде.

«Ну хоть попробуйте…»

«У меня и так вина больше, чем надо!» — уже чуть менее приветливо.

«Тогда хотя бы понюхайте — прямо из бутылки», — и опять ему под нос.

«Ещё одно слово, и я спущу вас с лестницы!» — Еремей уж и закипать начал, попытался отмахнуться от бутылки, но коммивояжёр этот перехватил её другой рукой — и опять под нос:

«Но это такой замечательный купаж…»

Антуков почесал залитую разбрызгавшимся вином бороду и выполнил свою угрозу.

Агент, скатившись по ступенькам, долго лежит внизу. Кряхтит, ножками дрыгает. Я уже на помощь собрался, но обошлось.

С трудом поднявшись на ноги, субчик отряхивается и вновь взбегает вверх по лестнице, говоря:

«С красным вином теперь мне всё ясно. А что вы скажете насчёт белого?»

—Придумали! — отсмеявшись, помотал головой Андрей Челищев.

— Вот вам истинный крест. А если вам придумок надо, то пожалуйста. Захожу как-то на Бродвее в ресторан, заказал мясо и красного вина бокал. Принесли, по привычке посмотрел вино на свет. Боже святый!

— Официант! — кричу. — Вы принесли мне совершенно мутное вино!

Подошёл. Посмотрел. Говорит:

— Ви таки ошибаетесь, милейший! Вино прозрачное, аки слеза ребёнка. Скорее, это бокал грязный!

Весело с ними вечер провёл.

Многие из собравшихся здесь в ожидании рейса на Москву были людьми в прошлом военными, и оттого питали слабость к лошадям. К их удовольствию, при пансионе имелось небольшое ранчо — целыми днями там пропадал именитый коневод, гусар и спортсмен Владимир Станиславович Литтауэр. Он мечтал поскорее встретиться с другим фанатиком скаковых лошадей и знатоком иппологии маршалом Будённым. Инженеры-строители Егор Павлович Попов и Степан Прокофьевич Тимошенко вместе с архитектором Борисом Ивановичем Рябовым, одним из создателей зданий вашингтонского Капитолия и Библиотеки Конгресса, с интересом изучали лёгкие и красивые здания в колониальном испанском стиле и делали наброски — им тоже уже поступили заказы на различные сооружения в южных регионах СССР. Инициатор всей этой грандиозной суеты, нынешний руководитель Советского Казахстана Пётр Миронович Тишков, как оказалось, имел большие планы по части улучшения облика своей столицы Алма-Аты, больше знакомой эмигрантам под названием Верный.

Вечерами обитатели пансиона собирались в большой гостиной, развлекали друг друга песнями, музыкой и стихами, а иногда читали различные лекции или просто обсуждали происходящее в мире. Многие учёные, хоть и прямо или косвенно были связаны с оборонной промышленностью, твёрдо стояли за мир и разоружение, участвовали в международных антивоенных комиссиях и организациях, протестовали против ядерных испытаний и вооружённых конфликтов. Среди таких активистов был ботаник и биохимик Евгений Исаакович Раич-Рабинович, и даже сам знаменитый Георгий Богданович Кистяковский, звезда химии, один из создателей атомной бомбы в рамках Манхэттенского проекта. За пару лет до этих событий в знак протеста против войны во Вьетнаме он отошёл от дел и подал в отставку из американской Академии Наук. За предложение вернуться на родину, где плодотворно работал его родной брат, биолог Александр Богданович, Кистяковский ухватился сразу и дожидался «философского самолёта» с нетерпением.

Самую неожиданную группировку реэмигрантов составили экономисты. Казалось бы, в социалистической системе хозяйствования им, обученным и воспитанным в совершенно другой традиции, делать было совершенно нечего — однако Георгий Георгиевич Козьмецкий, ставший министром экономического развития Казахской ССР, обещал, что каждому специалисту найдётся подходящая работа. И стратег Ансов, и аналитик Василий Васильевич Леонтьев, и, что особенно удивительно, крупнейший специалист по экономике сельского хозяйства в форме мелких частных хозяйств Вольф Исаакович Ладежинский уже получили материалы для рассмотрения и изучения. В других обстоятельствах Ладежинский, собаку съевший на вопросах свободного фермерства, даже не принял бы всерьёз предложение переехать работать в СССР — но однажды он ужепострадал в США от антикоммунистической истерии, вовсе не будучи коммунистом, просто за то, что занимался исследованиями советской экономики и бывал в командировках в Союзе. Перспектива потерпеть ещё и от русофобов, будучи русским только по месту рождения, но никак не по национальности, его совершенно не радовала, и Вольф Исаакович, скрепя сердце, согласился на предложение почитать советским колхозникам те же лекции, которые раньше читал японским и тайваньским фермерам.

Его разговор с мистером Эм Евгений Михайлович Глухарёв невольно подслушал:

— Товарищ комиссар, а скажите, что сейчас в СССР — не преследуют по религиозному признаку?

— Знаете, я хоть и коммунист с тридцатилетним стажем, ещё с гражданской войны в Испании, но всё одно католик. Никто меня не трогает. Хожу иногда в Храм Святого Людовика Французского. Там служат мессы даже на испанском. Одно время власть, скажем так, недолюбливала баптистов, но сейчас и с ними помирилась. Так что вам совершенно нечего опасаться.

— Прямо рай на земле?! — не поверил Ладежинский.

— Нет. Не рай. Хватало у власти дураков, но сейчас, кажется, вполне адекватные люди руководят государством.

— Что ж, будем надеяться, они задержатся во власти.

— Анекдот вам про надежду рассказать?

— Анекдот?

— Ну да — а то вы так переживаете… Расслабьтесь. Всё будет нормально. Слушайте. Больной спрашивает врача:

«Доктор, у меня надежда есть?»

«Надежда? Есть… Шансов нет.»

Значительно меньше среди желающих вернуться в Россию было представителей так называемой творческой интеллигенции — те запросто могли перебраться на свои виллы и гасиенды где-нибудь в Провансе или в Аргентине, если бы дело пошло совсем плохо. На них у Тишкова тоже были определённые планы, но они могли и подождать. Пока что предложение потрудиться в СССР пришло только писателю Юрию Петровичу Миролюбову. Репутация у него была довольно скандальная — он опубликовал весьма сомнительное творение под названием «Велесова книга», якобы памятник славянской культуры и истории сильно дохристианских времён, причём исследователи по большей части были уверены, что сочинил он её сам. Миролюбов держался загадочно, только ухмылялся и утверждал, что все присутствующие о нём ещё услышат. Глухарёв с его творчеством практически не был знаком, но знал, что дело касается какой-то эзотерики. Так бы и махнул на неё рукой — в круг его интересов она никогда не входила, да и был он православным, никакого любопытства к язычеству и суевериям не испытывал. Однако вспомнить о разных поганых чудесах пришлось довольно скоро — когда в их компании откуда-то нарисовался Джеймс Уэбб с наркоманскими историями про подделку высадки на Луну вперемешку с описаниями огромных розовых чупакабр, цветущих кактусов, растущих у окружающих из глазниц и койотов, воющих на три голоса гимн СССР.

Рамон Иванович Лопес-Меркадер продолжал держать связь с агентом, который выполнял роль садовника у художника-троцкиста Кибальчича, и в самый разгар операции «Побег из Шоушенка» в эту паутинку с размаху влепилась букашка размером с вертолёт Сикорского «Си Кинг». Экс-директор НАСА Джеймс Уэбб явно запаниковал — похоже, в проекте «Аполлон» наконец обнаружились громадные финансовые дыры, и к заду отставного администратора стал уверенно приближаться хорошо разогретый паяльник. Он не придумал ничего лучше, чем самолично явиться к Кибальчичу, чтобы спросить, нет ли новостей из СССР. Садовник подсуетился, сумел подлить гостю в стакан что-то из любимых снадобий сеньора Влади, и срочно сформированная группа захвата вывезла пускающего слюни в счастливом наркотическом трансе Уэбба на базу в Сиуатанехо. Эвакуацию было решено провести немедленно, тем более что почти все лица из списка уже были в наличии. Пётр Миронович Тишков связался с президентом Мексики Ордасом, который был ему кое-что должен после того, как «Крылья Родины» помогли унять намечавшиеся во время Олимпиады народные волнения, и попросил посодействовать в отправке на Родину советского гражданина, с коим случилось неожиданное психическое расстройство. По ручательству самого президента для Уэбба выписали временные документы, не утруждаясь установлением его личности, и «философский самолёт» в виде подвернувшегося чартерного рейса, срочно зафрахтованного у «Эр Франс», вылетел из Мехико в Париж.

В эти дни проходил официальный советский дипломатический визит во Францию — первая международная встреча на высшем уровне для нового генсека Шелепина. В июне на авиасалоне в Ле-Бурже был показан сверхзвуковой авиалайнер «Конкорд», а вот Ту-144 туда не отправили — машина была ещё слишком сырой, и Андрей Николаевич Туполев наотрез отказался нести ответственность, если из-за желания политиков покрасоваться огромный самолёт грохнется парижанам на головы. Всё же позднее Шелепин сумел его продавить, и было решено, что «тушка» посетит французскую столицу во время его визита, чтоб продемонстрировать, что Советы тоже не лыком шиты. И надо же было такому случиться, что «философский самолёт» с особо ценным наркоманом и несколькими десятками возвращенцев на борту и советская «золотая птица» одновременно оказались в аэропорту Ле-Бурже! Уэбба требовалось доставить в Москву как можно быстрее и без огласки. Решение вывозить его на экспериментальном самолёте было принято со скрипом, но без проволочек. Туполеву никто не посмел сообщить, что намечается первый полёт Ту-144 не с балластом, а с настоящими пассажирами. Сажать машину решили в Воронеже, чтобы, в случае чего, сразу же засунуть её обратно на завод, где она и была построена. Эмигранты, которым, разумеется, тоже никто не сказал, с каким риском будет сопряжена заключительная часть их путешествия на Родину, пришли в восторг — почти никто из них и понятия не имел, что в Советской России умеют делать такие вещи, как сверхзвуковые авиалайнеры. Ведь подобных машин не было даже в Америке! Без прохождения паспортного контроля и всяких прочих формальностей всех перегрузили из одного самолёта в другой, и громадная алюминиевая стрела взмыла в парижское небо.

Планировалось, что «тушка» проведёт при отлёте несколько пилотажных манёвров, чтобы показать, что наш пострел не хуже франко-английского, который успел немного повыделываться в воздухе во время показа на авиасалоне. Лётчики-испытатели были абсолютно не в восторге из-за того, что плохо облётанную машину придётся загонять в подобные перегрузки, и на всякий случай написали перед вылетом во Францию завещания. Когда выяснилось, что виртуозить не придётся, зато придётся везти живых людей, второй пилот Молчанов заявил, что лучше сейчас кинется на какого-нибудь ажана, отнимет у него пистолет и застрелится. Командир корабля Козлов насилу успокоил разнервничавшегося напарника, но и у него самого сердце было не на месте. Парижские диспетчеры сперва ни в какую не хотели выпускать советский самолёт раньше согласованного изначально времени, однако после просьбы Шелепина к де Голлю вопрос быстро решился. Французские военные запланировали пролёт разведчика «Мираж» параллельно Ту-144 с целью съёмки, но из-за переноса вылета он не состоялся. Менее чем через два часа инженер-испытатель КБ Туполева Первухин, которому поручили выполнять непривычную роль стюарда, вышел в салон и объявил:

— Прошу всех пристегнуться! Наш самолёт готовится к посадке на аэродроме Балтимор.

Инженер не знал, что за люди летят вместе с ними, и на всякий случай повторил объявление на английском. Внезапно в салоне поднялся страшный шум:

— Как «Балтимор»?! Нам же сказали, что мы летим в Россию!!!

— Да что же это такое творится, Господи?!

— Ох, проклятые большевики, перед смертью и то обманули!

Первухин даже не подумал, что название военного аэродрома в Воронеже кто-то может понять превратно. Тем более не мог он представить, что кто-то вообразит, будто за два часа можно долететь от Франции до Америки — но он недооценил психологическое влияние футуристично выглядящего самолёта на умы и сердца пожилых людей. Пришлось перекрикивать галдящих стариков и объяснять, что всё в порядке, и Балтимор — это таки уже Россия, причём вовсе не потому, что за последнюю пару часов кто-то перекроил политическую карту мира.

Безмятежнее всех во время этой переделки был экс-директор НАСА Джеймс Уэбб. Действие отборного аризонского пейотля ослабевало, и американец начал было подозревать, что вокруг творится какая-то ерунда, но объявление о предстоящей посадке в Балтиморе успокоило его. Он совсем забыл, что больше не работает в Аэрокосмическом агентстве, и теперь прикидывал в уме, стоит ли ему взять такси, или лучше позвонить, чтобы за ним прислали машину.

(обратно)

Глава 19

Событие тридцать первое

— У нас во дворе собака живёт. Умная такая!

— Как определил?

— По глазам видно.

— Очки, что ли, носит?

— Пап, вставай, ну вставай! — Таня трясла Петра за плечо.

— Что такое? — заснул вечером в кресле, точнее, отключился — читал доклад о начавшейся жатве озимой ржи на юге Казахстана.

— Наши Луноход на Луну запустили.

— Может, спустили? — точно, генерал Каманин три дня назад говорил об успешном старте ракеты-носителя 8К78К «Протон-К» с разгонным блоком D. Запустили аппарат «Луна Э-8-5».

Пошёл в зал — сон как рукой сняло. Телевизор-«сонька» показывает замечательную картинку. Твою ж налево! «Луноход-1» съезжает со спускаемого аппарата и откидывает крышку.

Что получается? На год раньше запустили? Нет. Получается совсем другое. Даже кардинально другое! Что уж тому причиной — болезнь Брежнева и, как следствие, замена половины Политбюро, афроамериканские бунты, а по сути, гражданская война в США, похищение Петром Стэнли Кубрика, устранение с помощью всё того же Петра, он же Яков Сталин, целой кучи предателей в КГБ — неизвестно. Однако выстраивается интересная цепочка.

Во-первых, на рождество США не запустили «Аполлон-8» с миссией облёта Луны. Борман со товарищи, более того, всё ещё на Земле.

Во-вторых, вот эта самая несчастливая Н-1 с космическим аппаратом «Зонд-7Б», а на самом деле почти обычным кораблём «Союз» в автоматическом режиме, которая в реальной истории взорвалась на старте 21.02.1969.

Ничего и не взорвалась. Совершила облёт Луны, а СА (спускаемый аппарат) благополучно возвратился на Землю.

И вот, в-третьих: ракета-носитель 8К78К «Протон-К» с разгонным блоком D запустила аппарат «Луна Э-8-5». И Луноход доставлен на Луну, а опять не взорвался на старте. А где пиндосы? Тишина. Мёртвая тишина.

Штелле копаясь в материалах по битве «могликов» и «немогликов», натолкнулся на ряд интересных и мало афишируемых фактов. Космонавт Алексей Леонов говорил на одной из комиссий по поводу взрыва ракеты на старте следующее — дословно Пётр не помнил, конечно, да и не важно. Факт-то на лице.

…Носителем была проверенная ракета «Протон», однако несколько пусков завершились неудачей. Самым обидным оказался срыв, когда в топливный тракт ракеты попала заглушка от совсем другого двигателя из совсем другого цеха. Это была прямая диверсия. Дознались, кто собирал. Сборщик показал, как ставил деталь. Выходило, что незаметно ему подсунули ту, другую заглушку. Он и вставил её: она ведь только диаметром поменьше. Кто ему в тот раз подсунул её и сыграл на руку американцам? Сама же ракета была ни при чём. Надо было просто установить должный контроль.

Получается, что в этот раз заглушку из другого цеха не принесли и «дурачку» не подсунули. Некому было, или некому стало команду давать? Нет Брежнева. Некому радеть за Лунную Аферу.

Так это один запуск — а что со вторым? Там, бля, ещё хуже! Ответ дал враг Королёва Челомей, именно вот про этот запуск. Вот что произошло в РИ с Н1 во время запуска 3 июня 1969 года: «За 0,25 секунды до отрыва от стартового стола взорвался периферийный двигатель № 8. Остальные двигатели некоторое время работали, ракета успела взлететь на 200 метров… Собрали разлетевшиеся остатки. Турбонасосный агрегат двигателя № 8 по сравнению с другими двадцатью девятью, сохранившими внешние формы, был разворочен внутренним взрывом. Создатель двигателя Кузнецов и вся его команда, и даже военные представители хором доказывали, что взрыв возможен только по вине вмешательства «постороннего предмета».

То есть, либо наша падла, либо американская, специально чего-то сунула в двигатель, чтобы дать «Аполлону-11» обогнать нас в Лунной гонке и сделать «гиганский шаг», не улетая даже с орбиты Земли! И, скорее всего, наша. Дорогой Леонид Ильич уже договорился о плюшках от Америки в обмен на прикрытие Лунной Аферы и прекращение Лунной программы у нас. Кто там всё курировал? Устинов? Гречко? Нет, Гречко просто был, точнее есть, радетель за армию свою — и деньги, которые шли на космос, по его мнению, лишали войска кучи ракет, которыми можно запулить, ну, или хоть попугать Штаты.

А ещё куча аварий на наших ракетах? Что получается? После целой серии успешных пусков четыре «Протона» подряд взорвались на старте, как только их загружали «луночерпалками». Выходит, сами ракеты были не при делах? Всё дело в том, что нельзя раньше пиндосов привезти на землю лунный грунт? Нужно вытащить Устинова с дачи и сунуть ему «Терморектальный криптоанализатор» в этот самый ректум.

— Пап, тебе по белому телефону звонят, — задумался. Стратег.

Где Леонид Куприянович? Почему он с больной ногой должен по дому скакать на костылях? Почему нельзя сделать радиотелефон?

— Да. Тишков слушает.

— «Обзовись».

— «Век воли не видать». Шутка.

— Кодовое слово.

— Антей.

— Пётр Миронович, это Цинев.

— Узнал, Георгий Карпыч, не будешь богатым.

— Тьфу на тебя! Садись на самолёт свой, и через четыре часа чтобы в Москве был.

— Гевюр цузаммен! Сейчас ночь уже. Почти десять часов.

— Это у вас. Кончай стонать! Дело сверхважное. Всё Политбюро собирается. Всё, отбой.

— Стой, Георгий Карпыч — что за дело-то?

— Космос, — забибикала трубка.

С мысли важной сбил. А, вот! Получается, что сейчас у СССР есть два супермощных носителя — и «Протон», и «Н-1». Можно отправить Леонова и компанию облетать Луну на «Протоне» и готовить высадку людей на спутник. Правда, есть нюанс. Два нюанса. Одного зовут Уголёк, а второго Ветерок. Все знают про Белку и Стрелку, и почти никто — про эту парочку. И не потому, что они были не первые. По совсем другой причине.

Маленький Ветерок и более крупный и тёмный Уголёк прошли длительную подготовку. 22 февраля в полвторого ночи биоспутник «Космос-110» взлетел с космодрома Байконур и вышел на орбиту. Животные были зафиксированы в костюмчики, в которых можно свободно шевелить лапами.

Собакам отрезали хвосты, чтобы не мешали. Питание поступало через фистулу в желудке раз в сутки. Собачки первые дни проявляли беспокойство, потом смирились с неизбежностью. Кроме собак в кабине находились различные биологические объекты: хлорелла, дрожжи, образцы сывороток крови, препараты различных белков, лизогенные бактерии. 17 марта, через 22 дня, космическая капсула пошла на сближение с Землёй. Приземление прошло по плану.

Брякнулись где-то возле Саратова. Состояние Уголька и Ветерка было очень плохим — произошла атрофия мышц, шерсть местами выпала, обнаружились пролежни. Даже стоять на ногах пёсики не могли, падали. У обоих были сильное сердцебиение и постоянная жажда. Правда, потом поправились, и даже потомство принесли.

Так вот: орбита «Космоса-110» была рассчитана так, чтобы он на непродолжительное время нырял в «радиационный пояс Ван Аллена». И, видно, радиация и невесомость здоровью собачек серьёзно навредили.

Американцы не знали. Наши сняли и показали фильм, что собачки вернулись здоровые и весёлые. Потому все участники Лунной программы, сами, на своих ногах и с нормальными шевелюрами, бодро поднимались по трапу корабля после приводнения. Улыбались, ручками махали. Сплоховал Кубрик. А вот стоит ли рисковать здоровьем наших космонавтов?

И чего там опять в Москве с космосом случилось?

Инопланетяне?!!

Событие тридцать второе

Первое, что Армстронг увидел на Луне — следы Фёдора Конюхова.

Когда NASA опубликовала цветное фото Плутона, Роскосмос в ответ опубликовал цветное фото Рогозина.

— Пётр Миронович, вы там уснули? — Шелепин стукнул ладонью по столу.

Не уснул. Третий раз перечитывал протокол допроса (нет, опроса) мистера Уэбба, бывшего директора Национального Аэрокосмического Агентства. Воды полно — опрашивали не специалисты. А если вычленить зёрна, что получится?

Получится сказка.

Лунный модуль, созданный в октябре 1964 года корпорацией Bell Aircraft Corporation и принятый НАСА после неполноценных испытаний как «тренажёр», ни за какие коврижки не хотел летать над поверхностью Земли при направлении струи маршевого двигателя с любым вектором относительно поверхности Земли. В общем, до Карлсона далеко. А почему? Тупые! Это не Пётр, это Задорнов сказал. Ладно, шутка. На самом деле в США в 1969 г. ещё не имелось самолёта с вертикальным взлётом, потому надо было всё делать с нуля. И не смогли. Только через десятки лет американцы, наконец, создали такой, он полетел, и даже Шварценеггер чего-то там на нём крушил. Создали — скопировав наш, советский «Як-141». Не только в области балета мы впереди планеты всей. Самое приятное, что теперь это знают все.

А что с Лунными Модулями (ЛМ)? Три из пяти построенных ЛМ разбились при малейших попытках перейти к полёту с направлением газовой струи вдоль поверхности Земли. Ориентирующие двигатели малой тяги не успевали компенсировать критическое изменение положения корпуса ЛМ.

Полноценно тренировать отряд астронавтов НАСА на таких «тренажёрах» невозможно — не покатаешься. К тому же в США совершенно не представляли себе условий работы реальных астронавтов у Луны:

— перед лунной посадкой предстояло работать в условиях значительного пылевого облака, а пилот летал на тренажёре над чистыми плитами полигона;

— обоим астронавтам после отсоединения от КСМ пришлось бы лежать на панели управления или стоять на узком клочке жилого пространства ЛМ (сидений в ЛМ не имелось).

Получается, этот вариант не устраивал. Кроме того, он был слишком лёгок, ненадёжен, не обеспечивал полётов в любой проекции относительно поверхности и в более тяжёлых условиях прилунения. Когда в 1962 г. стало ясно, что проект «Белла» зашел в тупик, то проект по созданию другого ЛМ были заказан на фирме «Грумман». Работы над созданием этого тяжёлого ЛМ весом аж в пятнадцать тонн успешно провалились уже на стадии компоновки узлов и агрегатов. Запредельный по массе, он не мог стартовать из-за слишком слабого двигателя — всего 5/6 нужной тяги. К тому же он имел чрезвычайно маленький объем жилого отсека приблизительно в 4,6 м³, работать в котором двоим и даже пролезть в люк в накачанном скафандре с ранцем жизнеобеспечения за плечами, было невозможно.

Топливные баки, которые по проекту должны были нести в себе 10,5 тонн топлива при общем весе ЛМ в 15 тонн, оказались слишком малообъёмны, сопло основного двигателя взлётной платформы упиралось прямо в посадочную без необходимого зазора, а кожух его — практически прямо в зады астронавтов, находящихся в жилом отсеке.

Вот вывод опрашиватели мистера Джеймса Уэбба сделали правильный: американцы, судя по всему, не могут сесть на Луну. Не на чем. При этом потрачены миллиарды. Ну а дальше — про Лунную Аферу. Вот теперь нет ни Брежнева, ни Устинова, ни Джонсона, ни Кеннеди — кто не при делах, а кто и в могиле, или на краешке оной. С нашей стороны Келдыш Мстислав Всеволодович остался. Он в нынешних условиях — фигура ведомая. А вот с той стороны сейчас в кресле руководителя НАСА сидит доктор металлургических наук Томас Оттен Пейн, и он в курсе всех телодвижений бывшей администрации США и мистера Уэбба.

— Пётр Миронович, вы живы там?

— А чего я? Что я должен сделать, и при чём тут вообще я? — оторвался от протокола.

Почему все смотрят на него? Ну да, «философский самолёт» — его детище. И это он спрашивал Шелепина про попытки администрации США втянуть того в Лунную Аферу. Ну ведь есть Косыгин. Он что, не в курсе был?

— Всё же «озвучьте» своё мнение, как вы выражаетесь.

— Думаю, надо поговорить с товарищем Устиновым. Ну и с Келдышем.

— Поговорите. Вот вместе с Георгием Карповичем и поговорите, — Косыгин оторвался от бумаг. — Товарищи! Вопрос по космосу важен. Тут даже спорить не о чем. А что у нас с «Оплеухой»? Она ведь уже два часа как началась, — Предсовмина повернулся к маршалу Гречко. — Андрей Антонович, доложите нам.

Интерлюдия шестая

Офицер читает лекцию солдатам:

— Атомная бомба всегда взрывается в эпицентре.

Ядерная ракета «Сызрань» превратит любой город США в Сызрань.

С давних времён, при всех династиях и правителях, у Китая были две отличительные черты. Первая из них — раздолбайство. Практически всё, что делалось в Поднебесной, если не находилось на прямом и постоянном контроле из самого центра, делалось кое-как. Вторая черта — созвучная с первой: байство. Всякий чиновник, едва получив право носить на шапке шарик из драгоценного камня, считал, что теперь заслуживает жить если не как сам Император, то по крайней мере пропорционально своему положению на карьерной лестнице. А если учитывать, что наверху этой лестницы золотом разве что не подтирались, да и то, вероятно, лишь потому, что это некомфортно, то можно заключить, что даже начинающий крючкотвор уже был уверен в своём праве пребывать в пошлейшей роскоши и декадансе. Разумеется, меры к улучшению своего положения чиновники принимали все возможные. Как бы ни декларировал Мао в ходе своей Культурной революции борьбу с привилегиями как одну из главных целей, сколько бы ни выкидывали хунвэйбины облеченных властью товарищей из окон, проблема эта не была в полной мере решена и в двадцать первом веке. Вот так и ответственные партийные работники, отвечавшие за район Баотоу, совершенно классически считали солдат, приставленных охранять в том числе и завод по обогащению урана, своим персональным стройбатом, пажами и чуть ли не гаремом. Служивые занимались чем угодно, только не несением службы по уставу, офицеры закрывали на это глаза, и никто не заметил, как в одну из казарм прибыла колонна грузовиков, в которую погрузили роту и куда-то увезли.

В составе армейского соединения, которое в своё время дезертировало из НОАК и сбежало через границу в Казахстан, были не только уйгуры и ойраты. Имелись там и вполне себе ханьцы, в основном офицеры, которых сразу же и взяли в разработку советские армейские разведчики. Эти самые товарищи, заброшенные на родину, и действовали в тот день «в тылу врага». Они повели ни хрена не понимающих китайских солдатиков в оружейку, потом распихали по тентованным «Юцзиням», и через несколько часов выпихнули из кузовов где-то в пустыне, дав приказ провести разведку боем во-он в том направлении. Во-он там за холмом обнаружились монгольские пограничники, которые сперва тщательно задокументировали и зафиксировали на плёнку факт вторжения, а потом сделали ноги, позволив китайцам занять их импровизированную заставу.

Теперь относительно раздолбайства. После масштабнейших чисток, проведённых маоистами, в генштабе НОАК все было, мягко говоря, не очень стройно. Если за линиями соприкосновения с советскими войсками и, особенно, точками, в которых проводились провокации, ещё худо-бедно вёлся контроль, то китайско-монгольская граница, несмотря на то, что совсем недалеко от неё находились весьма важные для Китая объекты, была откровенно третьестепенной в текущем списке забот китайских военных. В силу этого «Оплеуха» получилась совсем не громкой — пришлась она чуть ли не в пустоту. Об ответе «монголов» на китайское «вторжение» в Центре узнали с сильным запозданием, да и потом ещё несколько часов ломали голову, как сообщить об этом товарищу Мао. Когда наконец в район прилетела на разведку пара бомбардировщиков «Сиань», группа вторжения уже успела полностью занять Баян-Обо, расположиться и окопаться. Разве что портянки над кострами не сушили. Мышей, однако, вражеская солдатня ловила чётко: один из «Сианей» развалился в воздухе, размётанный в клочья, а второй смог уйти только из-за того, что у советской зенитной ракеты в последний момент забарахлила система самонаведения.

Генерал Су Юй, с лицом мертвеца подавший Мао рапорт и фотографии, ждал чего угодно, в том числе, что его прямо здесь и сейчас прислонят к стенке. Таких скверных вестей Председателю ЦК КПК не приносили очень, очень давно. Мао прочитал рапорт и, не шевельнув ни единым мускулом, произнёс:

— Благодарю, вы свободны.

В следующие несколько секунд генерал, в своё время много повоевавший с гоминьдановцами и японцами, испытал самый сильный перепад эмоций в своей жизни. Сперва — невероятное облегчение, а затем… Уже выходя из огромного кабинета Председателя, он услышал, как тот снимает трубку телефона и говорит:

— Дайте Шуанчэнцзы и генерала Не Жунчжэня.

Шуанчэнцзы был базой баллистических ракет. В ближайшее время ему предстояло стать также и космодромом. Единственная готовая ракета «Чанчжэн» межконтинентальной дальности была потеряна буквально на днях в ходе неудачной попытки запуска первого китайского спутника, потихоньку собиралась вторая, но там всё ещё стояли на боевом дежурстве старые ракеты «Дунфэн» второго поколения с дальностью до восьмисот километров. Примерно столько и было от Шуанчэнцзы до Баян-Обо. При этом точность «Дунфэн-2С» оставляла желать много лучшего — с уверенностью можно было говорить разве что о попадании в круг пятикилометрового радиуса. Что же касается генерала Не Жунчжэня, то он был руководителем китайской ядерной программы. Су Юй почувствовал, как по спине скользнула мерзкая холодная струйка. На секунду генерала охватило желание вернуться, но затем он вспомнил, что табельный пистолет сдал при входе в приёмную.

Сунь Цзы говорил: государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева. Кажется, пришла пора и этому классику полететь на свалку Культурной революции.

(обратно)

Глава 20

Интерлюдия седьмая

Смешно наблюдать за человеком, который хочет тебя обидеть. Как обезьяна, которая кидается какашками. Ты за стеклом, а у неё все лапы в говне.

Конгрессмен-республиканец Барбер Бенджамин Конэбл смотрел на этого фашиста с таким пренебрежением, что фон Браун должен был бы тут же превратиться в слизняка или пупырчатую жабу. Но Вернер не превращался. Стоял, чуть опустив голову, за трибуной и держал руку на Библии.

— Что вы, мист… что вы можете сказать о готовности НАСА запустить ракету на Луну?

— На Луну уже запущена ракета. Если надо, можем повторить, — член Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и директор Центра космических полётов, руководитель разработок ракет-носителей серии «Сатурн» и космических кораблей серии «Аполлон», а теперь ещё и руководитель лунной программы США улыбнулся про себя. Его поражала готовность всех этих конгрессменов и сенаторов США лезть в дела, в которых они совершенно ничего не понимали. Дебилы! Сначала пятнадцать лет продержали его в этой вонючей дыре, Форт-Блисс, штат Техас, на крупной базе американской армии к северу от Эль-Пасо. Вместо космических исследований заставляли делать игрушки. Фон Брауну и его группе поручили разработку только ракет малой дальности. Контракт на космический спутник получили конкуренты армии — ВМС США.

В 1956 году фон Браун стал руководителем программы разработки межконтинентальной баллистической ракеты «Редстоун», а также ракет на его основе — «Юпитер-С» и «Юнона», и спутника серии «Эксплорер». После выхода на орбиту советских спутников ему было разрешено запустить свою «Юнону», но только после пробного пуска ракеты от ВМС, которая смогла подняться лишь на один метр. Из-за этих придурков с их феодальными замашками получилось, что спутник фон Брауна был запущен с опозданием на целый год.

Власти США стали больше внимание уделять космическим полётам, особенно после запуска СССР первого искусственного спутника Земли в 1957 году. Только догонять всегда тяжело, и первым человеком в космосе в 1961-м стал не американец. Снова поражение. Полёт Юрия Гагарина подтолкнул Джона Кеннеди к программной речи, в которой он заявил, что для престижа нации необходимо обеспечить высадку американского астронавта на Луну до 1970 года.

Потеряно пятнадцать лет. Лучшие годы жизни! Теперь ему почти шестьдесят — а этот мальчишка будет воспитывать его за чужие грехи.

— Я имел в виду высадку американца на Луну.

— Знаете, конгрессмен, что сделали русские?

— Надрали вам задницы? — заржал. Весёлый человек.

— И это тоже, — бывший штурмбаннфюрер СС чуть скривился — наступил-таки засранец на больную мозоль. — Они последовательно и совершенно незаметно для вас втянули США в гонки, которые вы не сможете выиграть.

— Что это за пропаганда коммунизма фашистом? Выражайтесь яснее, и не забывайте, что вы под присягой, и каждое ваше слово записывается.

— Да ради Бога. Начнём с гонки вооружений. Советы вооружаются. Они тратят на это огромную часть своего бюджета, и скоро надорвутся. Это выдержки из газет, а не моё мнение.

— И что? Всё верно! — республиканец заёрзал на своём резном королевском стуле.

— Всё наоборот. Они тратят на вооружение столько, сколько могут себе позволить, а мы — столько, сколько пролоббируют военно-промышленные корпорации. Первыми надорвёмся мы. Можете мне не верить, но проверить динамику — ведь это не сложно. Подождите, мистер Конэбл, есть ведь и второй пункт. Они втравили США в космическую гонку, имея фору в пятнадцать лет. Теперь нам приходится срочно тратить колоссальные деньги, что они растянули на всё это время, и совершать из-за спешки массу ошибок. Кроме того, при их плановой экономике, их траты на одно и то же не соизмеримы с нашими. И ещё не всё — они совершенно незаметно для нас втравили вас — ну, хорошо, нас — в войну во Вьетнаме. Они там воюют чужими руками — да даже не воюют, а опробуют на нас новую технику. Испытывают. А мы тратим миллиарды и губим там своих парней, чтобы большевики совершенствовали своё оружие, которое и так лучше нашего.

— Да у них нет ни одного авианосца! — вскочил, но тут же сел конгрессмен, устыдившись порыва.

— Нет. И это их очередная победа над нами. Вы ведь слышали, мистер Конэбл, об операции «Перекрёсток», где две маленькие атомные бомбы уничтожили сотню кораблей, в том числе и первого ранга? Сколько стоит Шестой флот? И сколько стоит одна небольшая атомная бомба на ракете, пусть даже баллистической? В сто раз меньше. Надводный флот нужен для устрашения банановых республик — так и то не получается. «Чарли» бьют вас — простите, нас — и в хвост и в гриву со всем нашим флотом.

— Пока мы воюем на их территории…

— Сколько наших парней уже погибло? И зачем вообще нам эта территория — там конгрессмены себе будут ранчо строить? Расскажите о целях этой войны.

— Да вы не фашист, а комми! Убирайтесь! Комиссия Конгресса США будет ходатайствовать об вашем увольнении и всеобъемлющей проверке вашей деятельности. Стойте! Где сейчас Джеймс Уэбб?! Стойте, я вам сказал!

— Я не знаю, где сейчас мистер Уэбб. Он ведь уже почти полгода как уволился.

— Э, мист… а что с шимпанзе Бонни?

— Бонни не шимпанзе. Бонни макак свинохвостый и он околел. Всего через 9 часов после приземления.

— А остальные?

— Ну, это дело прошлое. Энос умер еще в 62-м. Хэм жив, но его здоровье сильно подорвано. Постоянно болеет.

— А причины?

— Насчёт Бонни — могу предположить. В лунный скафандр A7L не удалось вставить ни одного слоя, предназначенного для предотвращения жёсткого облучения гамма-лучами, а сам он напоминает накачанный воздухом химкомплект, состоящий из резины и тряпок. В условиях незащищенности астронавтов от солнечных вспышек скафандр на Луне, да и вообще дальше двухсот километров от Земли, бесполезен. Как и тонкая, в 0,2–1 миллиметра, профилированная металлическая стенка командного модуля «Аполлона», и похожая оболочка лунного модуля, которая даже в самом прочном месте не превышает 1,5 миллиметров в толщину.

— Но ведь за всё это отвечали вы?! — конгрессмен опять вскочил со стула, нависнув над столом.

— За всё это отвечают законы физики и деньги — ну и вечная спешка по вашей вине.

— То есть вы нанесли бюджету США ущерб в несколько десятков миллиардов долларов, да ещё нас во всём и обвиняете! Теперь свободны. Не переживайте, мы разберёмся — и все получат по заслугам.

Вернер фон Браун двинулся к выходу из зала. Хотелось обернуться и посмотреть, на мистера Барбера Конэбла. Посмотреть с презрением. Нация торгашей. В космос лезут! Дырка от бублика вам, а не космос. Пока не отобрали пропуск, нужно попасть в свой кабинет и уничтожить часть документов. Они украли у него мечту! Что ж. Действие в его мире — мире физики — равно противодействию.

Событие тридцать второе

Как-то Виктор Гюго отправился в Пруссию.

— Чем вы занимаетесь? — спросил у него жандарм, заполняя анкету.

— Пишу.

— Я спрашиваю, чем вы зарабатываете на жизнь?

— Пером.

— Так и запишем: «Гюго. Торговец перьями».

Пётр Тишков сидел на своей даче в Переделкино и принимал гостей. После заседания Политбюро уехать домой не дали. Шелепин «попросил» всех находиться в прямом доступе. Ну, по крайней мере до тех пор, пока всё не станет ясно с результатами операции «Оплеуха».

Лето — не сидеть же в душной гостинице без кондиционеров, тем более что дача есть. А на соседней живёт Пётр Оберин — караулит оба дома и огромное количество материальных ценностей.

После ночного заседания Политбюро Пётр решил заскочить в министерство Культуры — там хотелось напрячь Демичева с быстрейшим заключением договора со студией DEFA. Хотели ведь фильмы про индейцев снимать в Казахстане. Демичев, скользкий, как только что вытащенный из воды карась, уже третий месяц кормил завтраками. Попытался и в этот раз — не получилось. Прямо при Тишкове позвонил в ГДР и договорился, что немецкие товарищи в августе пожалуют с дружеским визитом в Казахстан — природу посмотреть и оценить лица казахов, походят ли они на индейцев. Ну, на Гойко Митича, может и не сильно — но Пётр помнил, что часть фильмов про индейцев снимали в Монголии, и в массовку брали местных, так чем казахи хуже? Тем более что в республике встречаются совершенно разные типы лиц. Вспомнить хоть того же Кунаева. Похоже, когда создавали казахский народ, туда согнали несколько различных этнических групп. Ну, это пока его не сильно беспокоило — открытой вражды и национализма вообще не было заметно.

Уходя от Ниловны, Пётр в коридоре столкнулся с Эдмондом Кеосаяном. Были знакомы ведь, Тишков помогал ему, как и Гайдаю, выдав бывшего чекиста в помощники — двери в неуступчивые кабинеты ногой открывать. Осенью в кинотеатрах отгремели бои в Ялте, показали вторую часть «Неуловимых» — теперь по идее Кеосаян должен был снимать «Корону Российской Империи». Спросил.

— Пишем сценарий, — как-то неуверенно ответил.

— А поподробней?

— Вместе с Александром Михайловичем Червинским пишем сценарий.

Ну, не сильно подробней получилось. Что-то не так! Из детства помнил, что между второй и третьей частью пройдёт больше трёх лет.

— И много написали? — надо подтолкнуть ребят.

— Работаем. Треть, наверное.

— Эдмонд, давай так — завтра в десять утра к подъезду этого здания подъедет моя «Чайка» с шофёром и отвезёт тебя и товарища Червинского ко мне на дачу в Переделкино. Расскажете всё поподробнее. Может, смогу вам чем помочь.

Вот приехали. Червинский оказался молодым совсем, и, судя по лицу, вовсе не Михайловичем. Так и есть — Мойшевич. Усики, курчавая шевелюра, очки золотые. Настоящий писатель.

Тишков угостил творческую интеллигенцию вином из Казахстана. Рассказали про сценарий, и как пишут. Получается, что далеко им до победы коммунизма — и не очень-то этот рассказ походил на знакомый с детства фильм. Пришлось изображать на лице задумчивость и рассказать, как видит эту картину бывший министр культуры. Оба двое сидели, строчили. Надо будет потом у Цинева поинтересоваться, а нет ли приличных диктофонов в его ведомстве.

После рассказа начали обсуждать эпизоды. Пётру опять пришлось направлять ребят на путь истинный. Блин, да проще самому сесть и этот сценарий написать! Потом ещё настропалил творцов, чтобы параллельно думали и об четвёртой серии.

— Будем снимать у нас в Казахстане. Отправляют туда ребят бороться с бандой неуловимых басмачей, что затерроризировали целую область.

— И со сценарием поможете?

Да в лёгкую. Чуть из «Белого Солнца», чуть из «Офицеров». Нет, не воровать из этих шедевров, а то могут и не получиться культовые ленты — а общий колорит и антураж. Одним словом, хорошо посидели. И будет у детей в СССР на одних «Неуловимых» больше. Маленький шажок к счастью.

Уже прощались, когда Пётр вспомнил про прочитанный году в 2000-м, или чуть позже, приквел к «Неуловимым». Там убивают отца Ксанки и Даньки, там все герои знакомятся и попадают в этот партизанский отряд, где командиром как раз отец двоих из «Неуловимых», там и прозвище получают — «Красные дьяволята».

Стоя у калитки, пересказал творцам сюжет.

— Так ведь выросли артисты, — но глаза у Кеосаяна загорелись.

— Широка страна моя родная. Объявите по телевизору конкурс на похожих мальчиков и девочек, пусть фото шлют в киностудию. Хотя нет — вы занимайтесь «Короной», а я сегодня же Демичеву позвоню.

— Что-то вы навешали на меня, Пётр Миронович. Я ведь и второй-то фильм снимал уже по многочисленным просьбам зрителей, совершенно не имея сценария.

— Ну, трудности закаляют.

На самом деле в СССР режиссёры снимут фильм раз в два-три года и почивают на лаврах. Как там в поговорке: «Мастерство приходит во время еды»? Вот и аппетит нагулял. Нужно подкрепиться.

— Пётр Мироныч, там правительственный надрывается, — высунулся из окна тёзка-танкист.

Началось!

Событие тридцать третье

В связи с хроническим недофинансированием министерство обороны РФ приняло решение о ликвидации 30 ядерных боеголовок и о сокращении штатов. Штаты сокращаются на 10 штук, то есть по 3 боеголовки на каждый сокращаемый штат.

Политбюро собралось в расширенном составе. Плюсом были министр иностранных дел Громыко Андрей Андреевич, начальник Генерального Штаба маршал Матвей Васильевич Захаров и начальник войск гражданской обороны СССР маршал Василий Иванович Чуйков. Чуть поодаль толпилась ещё пара генералов, но их Пётр не знал.

Даже гадать не приходилось, что с «Оплеухой» что-то пошло не так — вон сколько военных нагнали. Уже расселись все, а Шелепина, Подгорного и Косыгина не было. Пётр со своей ногой, как обычно, фурор произвёл. Не видевший его ещё с этим украшением Цвигун (отсутствовал на прошлом заседании Политбюро) даже постучал ручкой шариковой по железякам.

— Завидую тебе…

— Чего вдруг? — не понял Пётр.

— Идёшь по улице, и все женщины на тебя оборачиваются! — и ржёт, самка собаки.

— Что у тебя с индусами, лучше расскажи! — спрятал ногу под стол Тишков.

— Обещают тридцать-тридцать пять процентов плюсом. И ухватились за зелёный и красный хлопок, прямо визжат от восторга.

— Товарищи, потише можно?! — С другого угла стола зыркнул на них Воронов.

— Спать мешаем? — выставил руки ладонями вперёд Семён Кузьмич.

— Товарищ…

Не успел обругать — заявились опоздуны. Лица у всех перекошены.

— Давайте начинать, — Железный Шурик растерянно обвёл глазами собравшихся. — Алексей Николаевич…

— Алексей Николаевич! Шестьдесят пять лет Алексей Николаевич…

— Алексей Николаевич! — Шелепин чуть приподнялся с места.

— Всё! Вывел меня этот пенёк из себя. В общем так, товарищи! В ответ на нашу неудачную «Оплеуху» Китай ответил совершенно непонятной «Затрещиной».

— Алексей Николаевич! — опять Генсек.

— А! Мать вашу! Сейчас. Стассен — перестраховщик чёртов, вывел из себя. Хорошо, всё, давайте по порядку. Будем считать, что операция «Оплеуха» провалилась. Три десятка китайцев перебили снайперы, и один самолёт сбили ПВОшники. Кстати, Андрей Антонович, вы бы разобрались, почему второй самолёт не сбили. Ладно, отвлёкся. Вместо дивизии, которую мы ждали, наши китайские товарищи послали ракету с ядерной боеголовкой. Ракета запущена с базы баллистических ракет Шуанчэнцзы. Американцы определили её как «Дунфэн-2А». Андрей Антонович? — Косыгин повернулся к Гречко.

Тот посмотрел на Захарова. Матвей Васильевич перевёл стрелку на стоящего у карты Монголии генерала.

— «Дун фэн дао дань», буквально, «Восточный Ветер» — серия китайских баллистических ракет средней и межконтинентальной дальности. В 1950 году Советский Союз активно помогал китайским военным разработчикам в обучении и предоставлении технической документации, а также организации лицензионного производства советского оружия. Среди прочего, СССР передал Китаю технологии создания и применения оперативно-тактических ракет наземного базирования Р-1 и Р-2. Первые китайские баллистические ракеты, в том числе «Дунфэн-2А», произведены на основе конструкций советских ракет. «Дунфэн-2» — это первая китайская баллистическая ракета средней дальности, с предельной дальностью 1250 км и ядерной боевой частью мощностью 15–20 килотонн.

— Ну, всё, как всегда. Нашим же оружием — и по нам. Так вот, эпицентр взрыва пришёлся прямо на границу Китая и Монголии. Андрей Антонович, а мы её сбить могли? — Косыгин вновь повернулся к министру обороны.

— Анатолий Васильевич, — маршал кивнул генералу, что рассказал о ракете.

— Так точно. Ещё б пару километров — и наша ПВО бы отреагировала. По уточнённым данным, эпицентр находится на территории Монгольской Народной Республики. Севернее границы с Китаем на пять-шесть километров.

— И что там? — Вскинулся Громыко.

— Голая степь. По предположению наших противоракетчиков, старт у китайцев прошёл нештатно. Надо полагать, хотели ударить по занятому нашими и монгольскими войсками местечку Баян-Обо.

— А что с людьми? — напрягся Подгорный.

— Начата эвакуация. Наши отступают гораздо восточнее эпицентра, а монгольская дивизия — на сто километров западнее. На её пути будет небольшое поселение и погранпост НОАК. Связь налажена. Есть несколько пострадавших. Смотрели на «красивый ядерный гриб». Ожог роговицы.

— А в эпицентре?

— Пока данных нет. Возможно, пострадали несколько семей кочевников, пасущих там яков и верблюдов.

— Товарищи! Потише! —остановил нарастающий гул Предсовмина.

— А что США? Что они сказали? — Гречко перехватил инициативу.

— Пока только вопят, но из их воплей можно сделать три вывода. Первый: они двинули седьмой флот к берегам Китая и объявили у себя по всем флотам и базам боевую тревогу. Второй: они двинули часть кораблей третьего и пятого флотов — тоже в сторону Китая. И третий: они собираются бомбить ядерные объекты Китая.

— Ну ни хрена себе! — Министр обороны вскочил с места и кинулся к карте.

— Андрей Антонович, давайте мы не будем суетиться. Пусть американцы и суетятся. Мы должны решить — что нам-то делать. Андрей Андреевич, ваши предложения? — все повернулись к Громыко.

Громыко вздрогнул. Был умом где-то уже на переговорах. Осмотрел зал и остановил взгляд на Косыгине. Потом вздохнул и перевёл его на Тишкова. Тот аж подпрыгнул — но министр иностранных дел на Петре не задержался и, скользнув глазами по Шелепину, уткнулся в Чуйкова.

— Нужно лететь на Тайвань.

— Неожиданно.

(обратно)

Глава 21

Событие тридцать четвёртое

В 1975 году академик Сахаров получил Нобелевскую премию мира. То есть, человек, придумавший водородную бомбу, получил премию мира имени человека, придумавшего динамит. Логично.

— Поясните, пожалуйста, товарищ Громыко! — плюхнулся на стул подскочивший при слове «Тайвань» Шелепин.

— Да просто всё. Китай — это ведь и не Китай вовсе. В ООН и, самое главное, в Совете Безопасности, Китай представляет Гоминьдановское правительство. Нам нужно, чтобы Китай осудила мировая общественность — и в то же время как бы дистанцироваться самим. Если одна социалистическая страна станет призывать побить, а то и побомбить другую социалистическую страну, то это будет на руку только США и их союзникам. А вот если этого потребует президент Чан Кайши, то это совсем другая история. Причём не забывайте, что правительство Гоминьдана считает Монголию своей территорией. Впрочем, как и Туву — но это другой разговор. Подвожу итог: нам нужно отправить в Тайбэй человека, который убедит Чан Кайши выступить на Совете Безопасности с осуждением агрессии КНР против Монголии и потребовать лишить Китай ядерного оружия, пока это самостоятельно не сделали США. И такой человек, у нас только один. Это — Василий Иванович Чуйков. Он в начале сороковых гонял Чан Кайши ссаными тряпками, будучи его главным военным советником. Помог ему расправиться с Японией и захватить власть в Китае на целое десятилетие. Президент должен его помнить.

Громыко замолчал. Потом уже собрался продолжить, но его опередил Шелепин.

— Но ведь на Тайване самые отпетые антикоммунисты. Видный деятель Гоминьдана Гу Чжэнган уже почти двадцати лет является президентом Всемирной антикоммунистической лиги (ВАКЛ) — с самого момента её создания в 1950 году. Да они просто не пустят к себе самолёт с коммунистом, даже если это и будет маршал Чуйков.

— Точно, Александр Николаевич, — Громыко развёл руками, — в этом главная сложность. Но это был бы идеальный вариант.

— Что толку…

— У меня есть идея.

Все обернулись к сказавшему это Тишкову.

— Идея, не идейка? — хмыкнул Семичастный.

— Пусть идейка. Нужно вместе с маршалом послать к Чан Кайши племянника. Ну, почти племянника.

— В СССР живёт племянник Чан Кайши? — в десятый, наверное, раз за недолгое совещание подпрыгнул Генсек. Повышенная сегодня у Вождя прыгучесть.

— Мне в должности министра Культуры пришлось общаться с ближайшим родственником Ленина.

— Пётр Миронович?.. Владимира Ильича Ленина? — опять прыжок.

— Как будто есть другой Ленин. Ко мне приходили целых два родственника. Один — Георгий Яковлевич Лозгачёв-Елизаров, наш советский писатель. Он приёмный сын Анны Ильиничны Ульяновой-Елизаровой — старшей сестры Ленина, ну и её мужа Марка Елизарова — первого народного комиссара путей сообщения РСФСР. С ним приходила Ольга Дмитриевна Ульянова — племянница Владимира Ильича Ленина, дочь его брата Дмитрия. Приходили они по поводу переиздания работы Георгия Яковлевича. Это книга его воспоминаний «Незабываемое» — в ней он вводил в научный оборот материалы из своего личного архива, неизвестные ранее фотографии. Есть там и несколько воспоминаний Дмитрия Ульянова, рассказанных его дочерью Ольгой.

— Пётр Миронович, это всё безумно интересно, но…

— Подождите, Алексей Николаевич, я уже подошёл к сути — сейчас поймёте, что я не просто воздух сотрясал, — перебил Косыгина Пётр.

— Слушаем.

— Так вот, во время нескольких встреч с Георгием Яковлевичем я узнал одну интересную штуковину. У Анны Ильиничны Ульяновой-Елизаровой кроме приёмного сына одновременно был ещё и воспитанник. И звали его — пабам — Николай Владимирович Елизаров.

— Ерунда какая! А при чём тут племянник Чан Кайши? — злобно уставился на Петра «Железный Шурик».

Его примеру последовала большинство членов Политбюро. Тёмные. Историю не изучали. Ага, всё же один «историк» есть.

— Бог ты мой. А ведь точно! — теперь подпрыгнул Цинев. — Цзян Цзинго — старший сын Чан Кайши.

— Точно, Георгий Карпыч. Сводный почти брат Георгия Елизарова — и, если чуть абстрагироваться, то Георгий — сводный племянник Чан Кайши. Юноши росли и чего там студенты делаю? Бегали по девкам, вместе. Василия Иваныча, понятно, в Тайбэй могут не пустить, а вот Василия Ивановича с Георгием Яковлевичем пустят. Ну, до кучи можно и Ольгу Дмитриевну отправить. Она с Коленькой Елизаровым тоже хорошо знакома.

— Стратег, мать твою, — заржал Гречко.

— Пётр Миронович, регулярно вы нас своими знаниями и связями поражаете. Прямо монстр какой. Только в этот раз жар чужими руками загребать у вас не получится. Вы делегацию возглавите, — сделал вид, что аплодирует Косыгин.

— Нога…

— Ну, не помешала вам нога до Пхеньяна добраться орден получать — не помешает и до Тайбэя. Там не очень и далеко. И самолёт у вас свой есть. К тому же, одно дело, когда едет маршал главой делегации, и совсем другое — когда номинант на Нобелевскую премию Мира. Согласитесь — разные величины в политике. Дак ещё вас и там, может, наградят. Посмертно! Как сейчас помню, там есть цацка с красивым названием: Орден Благожелательных облаков, — все фильму посмотрели. Шутники.

— Может, и мне кто расскажет про этого Цзинь Цзанга? — спросил в наступившей тишине Шелепин.

Событие тридцать пятое

Ходил в отпуск. Цены на нефть упали, биткоин упал — я смотрю, мировая экономика вообще не вывозит без меня.

Только-только жизнь наладилась — вдруг бац! Отпуск кончился…

— Как государство-то называется? — Пётр тяжело вздохнул.

— Китайская Республика, — охотно ответствовал Громыко, при этом состроив сочувственную харю.

— Так что с Цзангом? — напомнил о себе Генсек.

— Александр Николаевич, не Цзангом, а Цзян Цзинго. Одно время Чан Кайши был нашим лучшим другом. В году так 1925-м, если память не изменяет, на фоне всё укреплявшихся отношений между Китаем и Советским Союзом, он отправил своего сына учиться в Москву, где тот некоторое время жил у старшей сестры Ленина, Анны Ильиничны Елизаровой-Ульяновой, фамилию которой, Елизаров, он и взял.

Окончил Коммунистический университет трудящихся Китая — был такой в Москве, коминтерновцы заправляли. Потом принимал участие в коллективизации где-то в Московской области, кулаков гонял, а вот дальше уехал в Свердловск, на родину Петра Мироновича.

— Я из Рязанской области, а Краснотурьинск в пятистах почти километрах от Свердловска, — начал было Штелле, но КГБшник рукой махнул — мол, неважно.

— Земляк — и ладно, чего уточнять, — хихикает. — В Свердловске «земляк» работал на «Уралмаше» — токарем, кажется, а потом стал редактором заводской газеты. Там и женился. Фамилию не помню, но справку для Петра Мироновича подготовлю. Зовут женщину Фаина, как Раневскую. Легко запомнить. А там, в Китайской Республике, она получила имя Цзян Фанлян. Мы пытались наладить с ней связь, но она на контакт не пошла — хоть оперативника и не сдала. В начале 1937 года Николай Владимирович Елизаров был арестован, а чуть позже вместе с женой выслан на родину. Вот дальше хуже — после эвакуации правительства Чан Кайши на Тайвань «земляк» Петра Мироновича возглавил министерство внутренних дел, подавил попытки прокоммунистических мятежей. Потом был министром обороны. Сейчас он вице-президент Гоминьдана. У вашей землячки четверо детей — три сына и дочь. Вот всё, что помню. Повторюсь, подробнейшую справку для Петра Мироновича к отлёту подготовлю. Когда отправляетесь?

— Когда? — все сначала посмотрели на Косыгина, а потом перевели взгляд на Громыко.

— Постараюсь до завтра управиться. Контакты мне дадите на родственников Ленина?

— Конечно, Андрей Андреевич. Считайте, уже у вас. Извините, товарищи, мне нужно позвонить, — Цинев быстрым шагом покинул зал.

— Пётр Миронович, а вам нужно подготовиться? — Косыгин взглянул на часы.

— Дырку для ордена на пиджаке проковырять? — невесело хмыкнул Тишков.

— Ну, может, стоит какой проект им совместный предложить. У вас такие дела неплохо получаются.

— Нет, спасибо, с Тайванем нам пока не по пути. Там, думаю, и правда антикоммунистическая истерия. Выполнить бы намеченное, — Пётр уже и сам пару минут об этом думал, но ничего кроме электроники далёкого будущего на ум не приходило. Обойдёмся. Микросхемы самим надо учиться делать. Кстати, а чего это на «философском самолёте» не было чуть ли не главного земляка? Как там, в Штатах, поживает гарный украинский хлопчик Стефан Возняк? Нужно будет Олдема настропалить. Стив сейчас телефонный хакер. Дурь такая у молодёжи — вот забыл, как это называется. Учится в университете, но нищий и не может собрать денег на учёбу. Нет, этого нужно немедленно в Алма-Ату! Пусть вместе с монстрами от электроники создаёт мобильную связь и интернет.

— Нет так нет. Завещание напишите.

— Алексей Николаевич! И так тошно. Правда ведь нога болит. Горстями таблетки глотаю.

— В последний раз. Сам видишь, что всё хреново складывается — а больше некого на эту амбразуру отправлять. Вернёшься Героем Советского Союза.

— Посмертно.

— Сплюнь. Тут без тебя столько дел встанет! Отставить упаднические настроения. Завтра улетишь, через три дня вернёшься — и иди в отпуск. Лечись. Снова Маленкова на месяц пошлю.

— Он там половину Казахстана пересажает. С кем потом работать? А он где, кстати?

— В Монголии, чету Цеденбалов валидолом кормит. Не хочешь в отпуск? Ну, смотри. Дело хозяйское. Хотя ведь нужно кого-то и в Штаты отправлять. Андрей Андреевич?

— Сейчас уже думал. Нужно срочно вызывать из Франции нашего посла.

— Не понял, а Франция тут с какого боку? — нахмурил лоб Косыгин, то же и Шелепин проделал, только что оттуда вернувшийся. Правда, без ордена «Почётного Легиона».

— Франция ни при чём — хотя, конечно, позвонить и попытаться выстроить общую линию поведения, вам, Александр Николаевич, и стоит. Де Голль человек непростой, он может возбудиться — а Франция тоже в Совбезе.

— Конечно, позвоню, как только совещание закончим. Так что там с послом? — вскакивать со стула Вождь перестал. Отпустило. Вроде выход намечается.

— Там послом Валериан Зорин, тот самый, что был в ООН во время Карибского кризиса. Так вот, он в своё время тесно взаимодействовал с нынешним президентом Стассеном. Договор по разоружению вместе пытались сочинять.

— Ну, это замечательно. Пусть летит — и чем быстрее, тем лучше. Отзывать не надо. Пока сюда, пока тут, да пока в США — те уже отбомбятся по Китаю. Нужно этих бомбовозов притормозить, до выработки общей позиции с Гоминьданом. Пусть из Парижа сразу в Вашингтон летит. Проконсультируй по телефону.

— Понятно. Можно быть свободным?

— Да, товарищи, давайте заканчивать. Цели намечены, фигуранты определены. Давайте за работу.

Событие тридцать шестое

— Запомни, сынок, у каждой женщины есть три слабых места: цветы, украшения и переносица.

— Милый, я забыла в ресторане твои цветы.

— Ну не возвращаться же теперь! Я вот тоже забыл… по счёту заплатить.

Пётр лежал ночью в кресле-кровати на даче в Переделкино и смотрел в начинающее светлеть окно. Почему не просто на кровати? Аппарат Илизарова. С ним на нормальной кровати валяться неудобно, а тут — свесил ногу через подлокотник… и почти он не мешает. А чего не спал? Чего в окно пялился? Так ночные заседания Политбюро сломали режим. Вот проснулся в четыре ночи — и даже не поворочаться в надежде очередной сон увидеть.

Сон был странный. Он, как всегда, сразу убежал. Да и чёрт бы с ним — не первый и не последний. Вот маленькая только вишенка на торте осталась. Цветок, точнее, а не вишенка. Цветок орхидеи. Потянул за ниточку, к чему бы эта экзотика — и вытащил из памяти, казалось, давно позабытые знания. И знания эти про Тайвань — и совсем не про электронику. Как-то в прошлой жизни подарили родственнице орхидею. Красиво, ничего не скажешь — и в коробочку упакована симпатичную, а на коробочке производитель: Тайвань. Ну, орхидея — растение южное, Тайвань на Юге — всё вроде логично? Дудки. Дело не в Юге.

Через какое-то время, разыскивая в интернете чего-то по садоводству, Пётр наткнулся на примечательную статью. Оказывается, после Чан Кайши там, на Тайване, принялись раскручивать забуксовавшую в его последние годы экономику, и одним из локомотивов стали именно орхидеи. Вся Азия от них без ума, и не только. Выращивали их в огромных количествах, выводили сотни новых сортов и продавали по всему миру. И нефти не надо! Древесная кора да вода. А, ну да — ещё умение.

Вот сейчас ещё толком не умеют. Козырь это знание, или нет? Ну а сам-то он чего знает про орхидеи??? Да вообще ничего. Один маленький нюансик: на даче, вот прямо руку протяни, на полке лежит книжица. В зелёной суперобложке. «Орхидеи и их культура». Авторы — В. А. Поддубная-Арнольди, В. А. Селезнева. Академия наук СССР, Главный ботанический сад, Москва, 1957 год. Как-то листал — осталась книга от старых хозяев. Наверное, подарили, так как никаких «Венериных башмачков» в саду не произрастало.

Эти две тётечки вполне ещё могут быть живы! Самое интересное было прямо в предисловии. Сердце так и радовалось! «Новая история орхидей начинается в послевоенной Москве. Сюда из поверженной фашистской Германии привозят в качестве контрибуции оранжереи, принадлежавшие Герингу, и уникальные коллекции растений». В том числе орхидеи.

Вот, а то — «Толстый Герман»! Палач! Фашист! Милый, душевный человечек. Цветочки редкие разводил. Сейчас в раю, поди, продолжает этим заниматься. А, нет — самоубийцы в рай не попадают. Да и фашисты тоже. И вообще, жалко, что не повесили. Хотя равноценная ли это расплата за миллионы погибших советских граждан, детей, под бомбами лётчиков Геринга? Ладно, теперь не исправить — не в то время попал. Своя есть работа.

Итак, орхидеи. Нужно срочно найти этих тётечек. Научный подход — великая вещь. А ещё у Петра, ну совершенно случайно, есть рояль в кустах, будто специально спроектированный под нынешнюю ситуёвину. Зовут рояль, однако, не «Стейнвей», а Вольф Исаакович Ладежинский — и привезли его на том самом Ту-144, теперь вошедшем в историю СССР как второй «философский самолёт». Удивительное везение, надо сказать! Именно господин Ладежинский является одним из авторов тайваньского экономического чуда — он им там сельское хозяйство с колен поднял на уровень значительно выше среднемирового. Голландцы плакают.

Господин-товарищ сейчас в пансионате у Кашпировского под Алма-Атой, адаптацию проходит — семьдесят лет всё-таки. Да пассажиры всего «второго философского» там, молодых-то среди них нет. Молодёжь сейчас очень аккуратно агитируют на третий самолёт. Остались ещё таланты в «незалежной» — тьфу, в «пиндосии». Чего там будет после развала Союза в РИ — утечка мозгов? Дожить надо. Пока же мозги требуется вернуть на Родину. Ждёт. Соскучилась.

Можно и чуть чужих прихватить. Вот приехали же «Пинк Флойды» — песни с помощью Маши-Вики пишут свои же. До «Стены» ещё не доросли, да и мир не дорос. Мирей Матье недавно заявлялась в Алма-Ату, просилась в Машин балаган. А жена Гарринчи? У них там Голливуд в Калифорнии, а в Казахстане будет «Машевуд» музыкальный.

Чего делать-то? С цветочками? С цветочницами. А чего не взять-то с собой? И Вольфа Исааковича Ладежинского. Самолёт, один чёрт, летит через Алма-Ату. На Тайване его знают ого-го как хорошо — он тамошним фермерам лекции читал, а те на убогом островке не шутя экономику подняли. Серьёзный козырь в переговорах.

А есть ещё? Есть. Есть фильм «Пираты ХХ века». Ну, то есть, пока нет — но есть в уме. СССР в том кино закупает опиум на Филиппинах. Почему? Другая и долгая история. Сейчас и не важная. А важно то, что Тайвань фактически контролирует дела на довольно обширном куске материка, где всё население занимается производством опия. Надо немножко ускорить ход истории и начать покупать оный не в восьмидесятых, как в фильме, а на десяток лет раньше. Спасти страну от наркомании.

Огромные деньги, и в валюте? Конечно. Вот тут и будет пущен в ход «рояль в кустах». Не будет валюты — будет бартер. У них — опий, а у нас — знания и цветочки, и не только орхидеи. Но это тоже уже совсем другая история.

(обратно)

Глава 22

Событие тридцать седьмое

Когда Бог велел Ною построить большой ковчег и взять на него каждой твари по паре, у Ноя возникла одна лишь маленькая проблема — где взять две тёщи…

На самом деле ковчег называли Ноевым потому, что многие на нём ныли, мол, в пару досталась некрасивая тварь.

Boeing 727-100C — конвертируемая грузопассажирская версия. Так его задумали в Boeing Commercial Airplanes. Должен был вмещать 106 пассажиров. Зачем столько? Бик сделал спецзаказ и чуть доплатил, пошушукавшись с лётчиками и инженерами. В результате Тишков получил тридцатиместный самолёт с баром-буфетом в центре и небольшим отделением на четыре кровати в хвосте. Лётчики пожаловались, что машина шумная. Инженеры пожаловались на низкую зарплату. Одноразовые вливания, и Марсель получил экспериментальный Boeing с двигателем JT8D-200, который можно использовать на двух боковых пилонах.

Уверяли товарищи, что двигатели JT8D-200 намного тише, чем оригинальные двигатели JT8D-1-17. Пётр предыдущих не слышал. А вот что его самолёт был тише, чем Ту-134 — так даже не о чём спорить. И не вонял. Все масла, смазки и прочую жидкость для туалетов покупали у «тупых» пиндосов. Может, не такие и тупые? Самолёт точно лучше сделали, чем умные русские.

К чему это? А не влезли все. Набралось тридцать два желающих. Во-первых, трое американских лётчиков. Точнее, двое пилотов и инженер, он же радист. Облазили все Штаты, но нашли с русскими корнями — правда, ни один не ботал на великом и могучем. Потом трое наших — ученики, и переводчик к ним со знанием технического американского. Две стюардессы — одна их, одна наша, тоже ученица. Сестра одного из лётчиков. Потом десять охранников из девятки — как, блин, у президента США. Потом врач — не дай бог, что в чужой и враждебной стране случится. С ним медбрат, но с высшим медицинским образованием. Интерн. Даже внешне немного на Лобанова похож, а внутри так копия. Прозвище — «А чё».

Потом два пожилых родственника Владимира Ильича Ленина. Ольга Дмитриевна в своих неизменных больших затемнённых очках, которые носила, чтобы скрыть косоглазие. Взяла с собой дочь. Племяннице Ленина было сорок семь лет, а дочери Надежде (назвали в честь Крупской) — двадцать два, она только закончила филфак МГУ и сейчас устроилась работать в музей-заповедник «Московский Кремль». Зачем её везли старшие потомки — Ильича непонятно. Для пиара? Продвигают по лестнице к вершинам коммунизма? Петру девушка понравилась — у неё ни на приличной довольно груди, ни в глазах не было написано, что она почти внучка Ленина. Ну, внучатая племянница. Простая и скромная серая мышка. Нет, не серая — чёрная, с косой толстенной, но короткой. Надежда Алексеевна Мальцева. Ну, хотят — пусть везут. Братик Коленька поручился за безопасность русских друзей.

Потом были ботаники. Вместо двух тётечек пришлось везти четверых. Оказывается, наука и практика в данном случае не идут рука об руку — одни книги пишут и выводят новые сорта, в пробирках в основном, а другие в земле, пардон, в коре ковыряются. Ну да не жалко, самолёт большой — так Пётр думал. Ошибался.

С тётечками вздумал лететь парторг Главного Ботанического сада. Пётр хотел послать этого товарища далеко и надолго, но потом узнал, что тот в сороковых воевал в Китае с Чуйковым и несколько раз защищал самого товарища генералиссимуса, также известного как Чан Чун-ченг, он же — Чан Кай-ши, он же — Цзян Цзеши. Парторг Слесаренко Василий Иванович и фамилию генералиссимуса перевёл. Правильно назвали — «Тот, кто как скала».

А ещё дядечка разъяснил, что вообще за звание такое генералиссимус. Сто раз слышал Пётр и знал, что Сталин у нас — генералиссимус, и Суворов тоже. Думал, что это звание следующее за маршалом — оказалось, что ошибался. У нас данный термин использовали для обозначения главнокомандующего вооружёнными силами и командующего армией государства или нескольких государств, находящихся в военном союзе. Всего на наших просторах получили такие погоны аж восемь человек. Щедрее всех был Пётр Первый, он их наплодил аж пятерых. Во Франции все герцоги и короли себе присваивали. Чан Кайши прицепил себе погоны с бахромой 1 июля 1938 года. Тогда конгресс Гоминьдана провозгласил Чан Кайши «вождём» Китая и присвоил ему это громкое звание, хотя его войска постоянно терпели поражения от японцев.

Но вернёмся к путешественникам. Феодосий Григорьевич Добржанский перебрался в Союз один — жена умерла всего за несколько месяцев до «философского самолёта». Известный генетик и энтомолог уже в первый день после прилёта в Алма-Ату позвонил дочери, пригласил в гости, и София вместе с мужем, одним из самых известных археологов современности

Майклом Дугласом Ко прилетели первым же рейсом. Получилось с корабля на бал — Добржанский решил лететь в Китай с Ладежинским, проверить одну из своих теорий по эволюции бабочек. Ну а археологи отца решили сопроводить. Уселись в самолёт и всю дорогу через переводчика приставали к Петру с рассказами, что на Тайване живёт племя хака, которые и есть настоящие китайцы. И они оберегают чистоту своей крови — женятся только на таких же хака, и язык у них свой. Потом окажется, что вполне себе своевременная и полезная информация.

Кроме этого, был присланный Циневым специалист по наркотикам. Химик. Звали товарища Андрей Андреевич Сергеев, но Пётр сильно сомневался в том, что это настоящие имя и фамилия. При посадке окликнул:

— Андрей, руку подай, — а тот дальше взбирается по трапу.

Плюсом маршал Чуйков с ординарцем. Ещё одного прислал Громыко. Переводчик, сотрудник министерства Иностранных дел. Вот и набралось: кроме американского экипажа тридцать два человека на тридцать посадочных мест. Ну, кровати есть. Почти весь полёт на ней и провёл. Читал бумаги, вручённые Циневым и Громыко. Читал и ужасался. Куда летят? К человеку, который целью своей жизни сделал борьбу с коммунистами.

Событие тридцать восьмое

Все, что нас не убивает, делает наши мемуары длиннее.

Свои мемуары Роза Наумовна Кац начала так: «В молодости у мине было гладкое лицо и мятая юбка, а теперь… таки наоборот!»

Георгий Яковлевич Лозгачёв-Елизаров если и не тяготился тем фактом, что был племянником Ленина, то и не пользовался этой привилегией никогда. Более того, как только не стало Анны Ильиничны, приёмной матери, то вернулся в свой родной Саратов. В 1941-м ушёл на фронт. В составе 357-й Алма-Атинской дивизии дошёл до Праги. Там он был серьёзно ранен и до конца жизни ходил с палочкой. После войны Георгий Яковлевич снова вернулся в Саратов, где работал сначала следователем, потом стал журналистом. Вместе с супругой они проживали в доме на улице Коммунистической. Жили скромно, в однокомнатной квартирке. В 50-х племянник Ленина начал писать книги. В 1959 году Саратовское книжное издательство выпустило книгу его воспоминаний «Незабываемое», где он рассказал и показал немало нового о семье Ульяновых.

Так бы тихо и скончался, забытый всеми, но неугомонная другая племянница Ленина — Ольга Дмитриевна притащила его к Петру, когда тот был министром культуры. Нужно переиздать книгу. Тишков «Незабываемое» прочитал — не шедевр, если честно. Тяжёлый слог у товарища. Однако куча интересных фактов! Пусть будет. Бестселлером не станет — но поможет, наверное, в будущем историкам точнее написать портрет этой эпохи.

Вот и в самолёте поведал Георгий Яковлевич Петру несколько интересных фактов из жизни второго воспитанника Анны Ильиничны. Точнее, об отце и отношениях между ними.

Всем известна фраза Сталина про Якова: «Я рядовых на фельдмаршалов не меняю». Не первый, оказывается.

После того, как отец второго воспитанника старшей сестры Ленина, а именно Чан Кайши, отделился от Первого объединённого фронта в 1927 году, Чин-куо, он же Николай Владимирович Елизаров, он же Цзян Цзинго, он же по версии Шелепина «Цзинг-Цзанг», был вынужден оставаться в СССР в качестве заложника до 1937 года. Чан Кайши лупил коммунистов, те лупили гоминьдановцев, и время от времени обоим доставалось от японцев. Сталину эта ситуация не нравилась — пытался воздействовать на мятежного лидера «антикоммунистов» с помощью сына. Не пошёл Чан на сделку — даже отказался вести переговоры об обмене пленными, в том числе своего сына в обмен на лидера коммунистической партии Китая. Чан написал в своём дневнике: «Не стоит жертвовать интересами страны ради моего сына». Его позиция оставалась неизменной, и к 1937 году он продолжал утверждать, что «лучше не иметь потомства, чем жертвовать интересами нашей страны».

Надо отдать и Сталину должное: поняв, что у Чанга нет абсолютно никакого намерения прекращать войну против коммунистов и «выкупать» сына, Иосиф Виссарионович отпустил «красного генерала» Чанга из СССР на родину, вместе с русской женой. По словам Георгия Яковлевича, к этому времени Коленька, прожив двенадцать лет в СССР, уже и язык китайский забыл.

Boeing-727 — самолётик маленький, и максимальная дальность полёта у него без дозаправки — всего четыре тысячи километров. Через Китай лететь нельзя, потому скакали по необъятной родной стране. Сначала прыгнули в Иркутск, потом — в Хабаровск, и вот только потом совершили самый длинный прыжок в Тайбэй — столицу Китайской Республики. Долго добирались, все страшно устали. Пётр больше даже морально, чем физически. Читал материалы про Чан Кайши и содрогался. По некоторым, пусть даже и чуть завышенным данным, на счету этого палача больше восемнадцати миллионов жизней.

Что говорить, если одна из самых известных цитат Чана говорит о том, что он предпочёл бы по ошибке убить 1000 невинных людей, чем позволить одному коммунисту сбежать. Называлось это «Белый террор».

Вот американские данные, переданные Громыко. От 1,75 до 2,5 миллионов мирных жителей провинции Хэнань умерли от голода из-за того, что зерно было конфисковано и продано другим крестьянам, дабы получить деньги на вооружение армии.

Вот данные Цвигуна. Считается, что Чан Кайши виновен в искусственном наводнении реки Хуанхэ в 1938 году, в результате которого погибли сотни тысяч китайских мирных жителей, чтобы отразить наступление японцев.

Когда Мао с помощью СССР разбил в 1949 году войска Гоминьдана и сбросил их в море с материка, то Чан Кайши перебрался с двумя миллионами сторонников на Тайвань. И чем занялся? Он сконцентрировал силы на сопротивление коммунизму, продолжил «Белый террор», во время которого около 140 000 тайваньцев были заключены в тюрьмы за свою реальную или предполагаемую оппозицию Гоминьдану. Генералиссимус назвал бедолаг «бандитскими шпионами», имея в виду шпионов китайских коммунистов.

А ещё «товарищ» не смирился с поражением. Он продолжал требовать суверенитета над всем Китаем, включая территории, принадлежащие его правительству и Народной Республике, а также земли, которые последняя уступила иностранным правительствам, такие как Тыва и Внешняя Монголия. В контексте холодной войны большая часть западного мира признала эту позицию, и Китайская республика представляла Китай в Организации Объединённых Наций и других международных организациях до 1970-х годов.

Сволочь капиталистическая! Дудки. Опять выдержка от Громыко по данным американцев: «Чан противостоял капиталистам Шанхая, часто нападая на них и конфисковывая их капитал и активы для использования правительством. Чан конфисковал богатство капиталистов, даже когда он осуждал коммунистов и боролся с ними».

И на острове, по словам Вольфа Исааковича Ладежинского, поступил «красный генерал» так же. Частично конфисковал, частично выкупил землю у помещиков и раздал её крестьянам. Тайваньская аграрная реформа регулировалась законом 1953 года, получившим название «Земля — пахарю». Уж не антикоммунист Ладежинский ли подсказал это антикоммунисту Чан Кайши?

В реальной истории для Китайской республики через два года всё кончится. В конце 1971 года будет принята Резолюция Генассамблеи ООН «Восстановление законных прав Китайской Народной Республики в Организации Объединённых Наций». За членство в ООН официального Пекина проголосуют две трети представителей организации, включая СССР, Индию, Великобританию, Францию и большинство европейских государств. Против будут около тридцати стран во главе с США. И это будет Генеральная ассамблея, а не Совбез. Там нет права «вето» ни у кого.

В аэропорту встречали. И сам Чан Кайши и будущий творец тайваньского экономического чуда Коленька.

Событие тридцать девятое

Садиться за стол переговоров с врагами лучше, чем ложиться с ними в могилу.

Переговоры прошли очень успешно. Никто друг друга не слушал, и все разошлись с уверенностью в согласии по всем пунктам.

Переговоры шли трудно. Как ни странно, но с основной частью миссии справились за минуту.

— Нужно заклеймить «материк» и потребовать лишить их ядерного оружия? С удовольствием, прямо сейчас позвоню в Нью-Йорк своему другу У Тану. Считайте, уже сделано, — старенький, но боевой, в парадной форме с кучей орденов. Что сказать — генералиссимус!

— Не допустить бомбёжки этих бандитов нашими друзьями-американцами? Погибнут ни в чём не повинные китайцы? Да накакать с большой высоты. Там погибнут коммунисты и предатели, туда им и дорога! — сидит, улыбается.

— Заражение территории на десятки лет? И в случае распространения власти Китайской республики я получу огромную проблему? — перестал улыбаться, — Ничего, китайский народ меня поймёт. Главное, выжечь эту заразу с корнем.

— Не погибнет, думаете?! Весь Пекин — сплошное бомбоубежище с подземными ходами в тысячи километров? — посмотрел на Чуйкова. Кивнул Василий Иванович. — Думаете, этот сумасшедший будет слушать ваши угрозы? СССР и США вместе? Да он до двух-то и считать не умеет! Советники? Чжоу Эньлай — Премьер Госсовета КНР? Нет никакой КНР! Китай один. И я его Президент!

Пётр в тупик зашёл. Может, ну его — пусть отбомбятся пиндосы? СССР же лучше будет, и можно будет занять место Китая в будущем миропорядке. Стать мировой фабрикой. Ан нет — не получится. Населения не хватит, а у имеющегося населения — трудолюбия. Ну и на самом деле, о каком лидерстве в строительстве социализма тогда говорить, если США бомбит соцстрану, пусть даже и повод есть? Повод-то найти всегда можно. Ладно, зайдём с другого конца.

— С 1950-х годов официальный Пекин ведёт политику планомерного расширения круга государств, согласных установить с ним дипломатические отношения и поддержать идею членства КНР в ООН, — начал Пётр, когда генералисимус отхлебнул чая и успокоился. — Даётся это Пекину непросто. Несмотря на тяжёлые экономические проблемы, КНР изыскивает ресурсы для оказания помощи беднейшим государствам Африки и Азии, заручаясь при этом их признанием и международной поддержкой. Кроме того, сейчас изменилось отношение Запада к КНР из-за охлаждения между Пекином и Москвой. По существу, это является необъявленной вялотекущей войной. К этому моменту КНР имеет уже критическую базу международной поддержки. Если они сейчас подадут заявку в ООН, то Генассамблея проголосует за них.

— Нет никакой КНР, последний раз говорю! Американцы этого не допустят!

— На Генеральной ассамблее у США всего один голос. У СССР — три. Плюс соцстраны.

Притих вояка, снова взглянул на Чуйкова. А ведь и правда — боится и прислушивается.

— А с чего это США будет меня слушать?

— Вы — глава государства.

— Я фанатик, а не дурак. И нечего из меня этого дурака делать, — но не зло. Устало. Восемьдесят один год.

— СССР выступит с вами единым фронтом.

— И будет против принятия этих предателей в ООН? — оппа, а вот и у Коленьки голос прорезался. И сразу не в бровь…

— Какое-то время. Всё зависит от наших дальнейших взаимоотношений.

— Взаимоотношений???

Не, ну а что, зря летели и такую банду собирали?

P. S.

Опять ведь нет комментариев и сердечки никто не нажимает.

Обидно.

(обратно)

Глава 23

Интермеццо четырнадцатое

— Слышали — в нашем парке открылся новый аттракцион «Девушка с веслом». За умеренную плату любая женщина, взяв в руки весло, может снова почувствовать себя девушкой.

Ветер гнал по небу редкие облака. Они возникали на западе, на горизонте, бесформенными клубами ваты и медленно тянулись к городу, а над Павлодаром вдруг ускорялись и проносились над ним — коняшками, рожицами, лебедями. Потом вдруг на этом западе их появилось много — и к городу уже не лошадки подскакали, а тучи дождевые подползли. Нечастое явление летом. Почему степь-то вокруг? Да просто всё — не хватает здесь дождей для того, чтобы выросли настоящие леса.

Но вот сегодня, похоже, будет праздник — прольётся на иссохшую землю дождь, и пожухлая уже трава снова зазеленеет, да и школьникам дождь этот даст день отдыха. Не надо ехать в молодые посадки за город и поливать беззащитные ещё деревца. Только уж пошёл бы дождик-то, а то покрутит тучи ветер над городом, поманит надеждой — и унесёт так и не пролившие ни капли живительной влаги тучи дальше на восток, в Китай. Там-то, зацепившись за горы, они и прольются дождём. Чёрт бы побрал этих китайцев — всё для них, даже вон ветер и то на их стороне играет.

Ан нет. По пыльной улице, сначала редко, по одной, застучали большие капли, потом чаще — и вот уже надежда появилась, что точно будет нормальный дождь. «Началось!» — взвизгнули гуляющие по улице девчонки и понеслись к подъездам, заторопились со своих лавочек и старушки. Хуже всех вон тем, что сидели за столиками в летнем кафе, — надо бросить вазочку с мороженым и лимонад, да бежать, но очередь ведь выстояли — жалко мороженое. Убежали. Только одна пожилая женщина осталось. Даже её сосед ускакал, прикрываясь портфелем. Высокая, начинающая седеть женщина с некрасивым, но запоминающимся лицом, чуть скривила губы, когда её спутник чирикнул: «Звиняйте», и галопом унёсся внутрь кафе, одной рукой держа над головой портфель, а другой пытаясь удержать розетку с мороженым и стакан с молочным коктейлем одновременно. Не получилось — стакан наклонился, и вкуснятина пролилась на дорогие серые штаны. А потом ещё и пиджаку досталось… и на орехи. Ну, в смысле, потом ещё и перед штанов с ширинкой намочил. А всё жадность. Ну оставил бы уж полупустой-то стакан. Хохол!

Екатерина Алексеевна задрала голову и посмотрела на наливающееся чернотой небо.

— Хорошо. Не хватало тебя. Как там? Дождик, дождик, пуще, дам тебе гущи…

Фурцева встала, сняла туфли и босиком пошла по тротуару. Вымокнет? Ничего. Высохнет платье. Когда ещё в следующий раз прогуляешься под тёплым летним дождём.

Шла по улице Толстого. Недлинная — но самая красивая в городе, пока всего две таких. Тротуары — не серый асфальт, а жёлтые кирпичики бехатона. Разные все по размеру эти красавчики. Ну, не все — но их пять или шесть разновидностей, от полноценных кирпичей до малюсеньких брусочков. И всё это без всяких узоров уложено — идёшь вот по ним, и взгляд цепляется за непредсказуемость эту. И, по замыслу архитекторов, изредка вставлены кирпичики красного и белого цветов — тоже без узора и стремления к симметрии. Как бог на душу укладчику положил. Загадка. Красиво. Через каждые десять метров тротуар расширялся и обволакивал собой закрытую красивой чугунной решёткой клумбочку с посаженным в центре кедром и васильками по периметру. Маленькие пока пушистики — только привезли из Кореи. Десять тысяч деревьев на самолёте доставили, рядом с каждым — табличка, кто отвечает. Пока кедры не посадили, можно было под решёткой окурки увидеть — лень три метра до красивой чугунной урны дойти. Теперь нет, ведь горисполком принял с подачи Тишкова просто сумасшедшее постановление: за фотографию курильщика, выбросившего окурок мимо урны, фотографу полагается сто рублей, если при этом видно лицо. Нарушителю же — два штрафа: сто рублей пойдут фотографу, и пятьдесят — на благоустройство города. Плюсом десять часов отработки по наведению чистоты на той улице, где запечатлён на века. И фотография месяц будет висеть на стенде, что рядом с кухонными «боксёрами» расположился.

Теперь просто увидеть на улице человека с горящей папиросой или сигаретой можно реже, чем инопланетян. За таким сразу выстраиваются школьники с фотоаппаратами. Человек сначала оборачивается, а потом гасит чинарик и, сунув в карман, или аккуратно опустив в урну, — а ну как промажет — убегает. Можно, оказывается, порядок навести! Было бы желание.

Всего-то с десяток премий выплатили — и всё, как отрезало. Теперь то же самое депутаты хотят и по брошенным фантикам ввести. Тут сложнее: бросил ребёнок, а платить родителям. Что потом этот родитель сделает с ребёнком? Пришли к такому выводу: завтра, в понедельник, и опубликуют постановление. С родителей штраф не будут брать — премию выплачивает горисполком, а отрабатывает сам бросивший бумажку, и его фото на пустующий сейчас стенд повесят. Сто рублей — большие деньги. Все фотоаппараты в один день в магазинах с полок смели.

На улице Толстого и ещё одно нововведение горисполкома проверяют. Изготовили на заводе большие, по паре кубов, перфорированные квадратные ящики из железа и оббили их красивой дощечкой. Выставили эти «вазочки» вдоль улицы через двадцать пять метров, и посадили в них пальмы. Привезли тоже тишковским самолётом из Египта. Не просто первые попавшиеся, а финиковые! Пока лето — вот повергают в шок приезжих. Местные-то попривыкли, но всё одно — маршруты теперь горожане выстраивают так, чтобы эту улицу не миновать. Немцы прозвали теперь улицу — Unter den Palmen. В Берлине раньше была знаменитая «под липами», сейчас в Карла Либкнехта переименовали — а тут вот так будет. За городом строится огромная тёплая оранжерея — туда пальмы уберут погрузчиками на зиму.

Не всё ещё: вокруг ящика с пальмами стоит четыре выполненных в таком же стиле, но гораздо меньших размеров — эти для роз. Уже всю прошлую неделю и сажали. Их привезли из Франции — целую тысячу. Не маленькие росточки, как кедры — а огромные, цветущие кусты. Идёшь вот по улице и думаешь — куда же это попал? Павлодар ли это, или Тулуза какая? И на всех балконах пятиэтажек в ящиках цветы высажены. Тоже по совету Тишкова конкурс объявили на самый красивый балкон и огромную премию — пятьсот рублей за первое место, и по сто ещё за пять красавцев. Так-то пятьсот рублей не каждый и за год заработает! Все балконы города просто утопают в цветах. Завтра вот пойдёт комиссия выбирать, во главе с министром культуры Берггольц Ольгой Фёдоровной. Лорх Александр Георгиевич вот тоже не только в картофельных цветках толк понимает — радуется старик как маленький, ходит по улице что ни вечер, лекции стихийные читает. Толпы сбегаются послушать, записывают, на ус мотают.

И ещё одно нововведение глаз радует — тоже пока только на этой улице: вырезанные из дерева фигурки. Тут за первое место вообще пять тысяч рублей полагается, и напечатали объявление в газете «Труд». Так всякие скульпторы и просто умельцы чуть не со всего Союза понавезли фигур! Около некоторых так и хочется остановиться. Красота! Мастерство. Даже центральное телевидение приезжало — фильм сняли. Называется: «Самая красивая улица Мира». Дак ведь так и есть, без всякого сомнения. Ну, может ещё в Алма-Ате похожая есть — но там не деревянные фигуры, а бронзовые, и не умельцы привезли, а купил Тишков чуть не сотню по заграницам и расставил на улицах города. Тоже красота. Но там чужое — а тут наше, родное. Мишки всякие, бабы Яги. Рапунцель с Румпельштильцхеном тоже есть. А что? Тоже наше теперь. Сказка!

И правда: свернёшь на улицу Толстого и попадаешь в сказку. А на следующий год и сворачивать не надо будет — всю столицу немецкой республики в сказку превратим.

— Екатерина Алексеевна, ну куда же вы? — догнал снабженец гарный.

— Тарас Ефимович! Где же вы пропадали? Скоро дождь кончится, не насладитесь.

— Шуткуете, товарищ второй секретарь, — мокрый, общипанный.

— Шуткую. Всё, Тарас Ефимович, это моё последнее слово. Пятьдесят тысяч рублей за детский городок по утверждённому плану — со всеми качелями-каруселями и прочими водными аттракционами. А, чёрт с ним — и вам премия от ЦК в тысячу рублей.

— Оце дило. Дякую.

— Вы дякуйте, конечно — но до конца лета городок чтобы построили! Сами понимаете, что в своём Львове от Тишкова не спрячетесь. Найдёт.

— Та хиба ж мы не розумиемо! — и перейдя на чистейший русский: — Не переживайте, Екатерина Алексеевна, все будет выполнено в срок и с высочайшим качеством. Это будет нашей выставочной площадкой. Нужно же продукцию нашего завода рекламировать.

— Как там, говорите? Оце дило!

Событие сороковое

Была в Китае. Пока шла экскурсия, китайский мальчонка лет пяти бежал перед нашей группой, громко ржал, катался по земле и болтал что-то на своём. По нашим просьбам гид перевёл. Он орал:

— Офигеееть! Все на одну морду, глаза как у коровы!

Смена караула перед президентским дворцом — это целая картина маслом. Аттракцион. Солдатики в красивой форме и блестящих хромом фашистских касках не менее красиво маршируют, потом начинают вращать винтовку, а в конце вообще перекидывают их друг другу. На Красной площади зеваки ждут смены караула солдатиков из кремлёвского полка — те тоже маршируют. И всё. Убого. Потом меняются. Стрёмно! Вот как надо.

— Николай Владимирович, а можно мы с собой парочку заберём? Пусть наших научат, — Пётр на своих костылях с железной сюрреалистической ногой специально прогулялсяэто чудо посмотреть с сыном Чан Кайши. Слышал про этот красивый обычай в будущем, и даже как-то по ящику видел, но одно дело — телевизор, и другое — вот так, рядом, стоять.

На следующий день, пока улетевший срочно в Нью Йорк Чжан Цунь — заместитель Председателя Исполнительного Юаня Китайской Республики — договаривался об экстренном созыве Совета Безопасности и наказании «материка» за бомбёжку ядерным зарядом временно отторгнутой части Китайской республики (Внешней Монголии), советскую делегацию водили по разным достопримечательностям. Больше всех Петру понравилась вот эта смена караула, а запомнилось чаепитие.

Завели его в кафешку и сказали, что сейчас будут поить зелёным чаем. Ну, в такую жару может и неплохо. Принесли. Суп в чашке! Пётр с утра ничего не ел, и быстренько его выхлебал. Так себе. Пресный — что-то на основе орехов и риса. Для голодного сойдёт. Посолили бы — вообще б вкусно получилось. Или, наоборот, сладким сделали — тогда на ореховую пасту для бутербродов из будущего был бы похож.

— А чай где? — спросил у Коленьки.

— Это и есть хакский чай.

— Хака… — точно! Вспомнил, как американцы его в самолёте просвещали про настоящих китайцев. Напрягся, и выдал всё это Цзян Цзинго.

— Ну ни хрена себе у вас познания, дорогой товарищ! — открыл рот будущий творец экономического чуда.

Знай наших! Попросил из вежливости рецепт. Хрена с два! Нет, рецепт-то дали — но не бумажку жёваную, а фильму показали. Опять не так — фильму снимали, а его заставили участвовать. Крошил рис и орехи в ступке, ягоды ещё какие-то сушёные. Ступа непростая — типа большого глиняного казана, и пестом не стучать надо, а перетирать. Убогие эти хаки — не могли до нормальной ступки додуматься? Нужно будет им потом в подарок послать. Чугунную, с «Уралмаша».

Чан Кайши больше своей персоной коммуняк не радовал — отдал их на растерзание помощникам и специалистам. Пётр вот, можно сказать, один не при делах остался. Ну, с охраной, врачом и лётчиками. Добржанский с дочерью и зятем лазил по храмам и ловил бабочек. Родственников Ульянова-Ленина водили по музеям. Вольф Исаакович Ладежинский с московскими ботаниками и местным министром сельского хозяйства, притащившим на помощь полсотни экспертов, разрабатывали практические шаги по заваливанию азиатского, да и мирового рынка орхидеями и другими дорогими декоративными цветами. Чуйков с тёзкой-парторгом давал советы военным по обустройству бомбоубежищ. Мидовец пытался заключить договор о взаимных поставках: мы им гераниевое масло, ну и прочие — кориандровое, мятное, а они нам — опий самой высшей очистки. Оборудование? Да поставим! Только уж перерабатывайте у себя. Может, вскоре и «Байер» подключим — будем и лекарства прямо у вас делать. Нечего эту заразу в страну тянуть. Воровство же пойдёт! Чего там сделает капиталист за триста процентов? Тут тысячи, и не процентов, а рублей. У вас тут просто — за наркоманию высшая мера. У нас, нахер, гуманизм. Ничего. И до гуманистов доберёмся.

С Коленькой Пётр все эти вопросы предварительно ещё вчера обсудил. Никакого отторжения — на всё согласился. Молодец, понимает, что для Тайваня это как манна небесная. Такие огромные деньги в этих бизнесах крутятся! Пытался сначала бывший редактор уралмашевской газеты, «земляк», из себя Цзян Цзинго строить. Политику приплетать.

— Николай Владимирович, хватит ерундой заниматься! Я не уполномочен даже разговаривать о таких вещах. Есть конкретные темы. Вы поднимете у себя экономику, мы получим опий, который не надо будет выращивать и перерабатывать. Спасём Киргизию и Казахстан от наркомании. У вас поставим совместное парфюмерное производство, и будем совместно же обеспечивать сырьём. Ладежинский мне всю голову просверлил, пока сюда летели — расхваливал ваших фермеров и кустарей, обещал, что и растения, и коробочки с флакончиками красивыми представят дёшево и в наилучшем виде, дай только заказ. Что же до политических предложений — если есть конкретные, реальные, а не сотрясания воздуха — то милости прошу в Москву. Никто, как в 37-м, вас арестовывать не будет. Другая страна. По местам юности прокатитесь, жена с родственниками пообщается. Приезжайте.

Сузил глазки. Потом ещё сузил — улыбнулся.

— Конечино, так и поступим. Ну а теперь — культурная программа.

Вот ходют, приобщаются.

Событие сорок первое

Всемирная организация «За сохранение жизней животных» вручила высшую награду российской колбасной промышленности.

Николай Валуев прогулялся по олимпийской деревне и принёс нашей сборной ещё несколько медалей.

Перед отлётом аксакал всё же удостоил аудиенцией.

— А что будет, если Материк (нельзя про них говорить — «Китай», даже для президента табу!) категорически откажется ликвидировать у себя ядерное оружие? У них ведь даже термоядерное есть, — сидит прямой жилистый старикашечка, почти мумия.

— Тогда и правда придётся бомбить, — ну очень бы не хотелось.

— Американцы? Хотите навсегда их поссорить? — старый, но далеко не выживший из ума.

— И это тоже. Всё же, я полагаю, Мао одумается.

— Даже не надейтесь. Вы не знаете китайцев. У нас с вами разные религии и разное отношение к жизни.

— А здравый смысл? Вот мы ведь договорились.

— Да, мы договорились. Он — нет, — рожицу скорчил. Наверное, улыбнулся, или презрение изобразил.

— Но Чжоу Эньлай, Премьер Госсовета КНР…

— Опять! Нет никакой КНР! Предатели и сепаратисты, — точно фанатик.

— Хорошо, премьер предателей.

— Выходит, надо убивать Мао.

— Это уж пусть у них голова болит.

— Подарок вам сделаю. Вот карта провинций Китая с указанием спорных территорий. Внимательно посмотрите на Внешнюю Монголию.

— Границы?

— Границы.

— Спасибо.

— Не за что. Ну, давайте прощаться. Хотя нет — я тут разговаривал с Василием Ивановичем. Спросил его, чем вас отблагодарить за участие к нам. Сейчас вас торжественно наградят Орденом Благожелательных Облаков первого класса, и Китайская республика поддержит вашу кандидатуру в Нобелевском комитете.

Чем запомнился Тайвань? Практически непрерывным дождём. Сезон сейчас. Только вот и успел на солдатиков Пётр полюбоваться — так Коленька ещё его успокоил, типа — да разве это дожди, вот на юге острова в это время на самом деле ДОЖДИ. А тут моросит. Как из ведра — это у них «моросит»? Всё познаётся в сравнении.

Перед отлётом пришли долгожданные новости из ООН. Совбез собирается — и поступит с максимальной жёсткостью. Американцы флоты не остановили, продолжают подтягивать. Пока согласились подождать с бомбёжкой — но Пётр прямо видел за сотни километров, как пропеллеры с вентиляторами на бомбардировщиках раскручиваются. Хотя чего там — за сотни? Прямо в аэропорту и видел, там американский аэродром за забором.

Тоже неплохо. Мао будет о чём подумать.

Улетали с подарками. Не про ордена — их, кстати, Чуйкову с Ладежинским тоже дали. Цзян Цзинго, он же Коленька, шуточную просьбу Петра об учителях для почётного караула воспринял всерьёз — выделил лейтенанта, обучать. Теперь и поздно объяснять, что пошутить хотел. Не умеешь, не… В общем, держи язык за зубами. Пока не выбили. А ещё дали иглоукалывателя — ногу лечить, и с ним кучу лекарств. Вот за это спасибо. Провёл Хоттабыч пока всего один сеанс, но сразу болеть перестало. Может, нужно сотню этих акупунктурщиков, или как они там называются, просить? Сколько страна на анальгине сэкономит?

(обратно)

Глава 24

Интермеццо пятнадцатое

Американская партия Зелёных предлагает запретить клеймящее, презрительное слово «животное» и заменить его политкорректным «скотоамериканец».

Окинава? База Корпуса морской пехоты США Футенма, расположенная в городе Гинован. 3-го экспедиционного корпуса морской пехоты США. Используется в качестве воздушного распределительного узла Организации Объединённых Наций для ликвидации последствий стихийных бедствий или других кризисных ситуаций, требующего воздушной поддержки из-за длины взлётно-посадочной полосы и высоты.

Почему там?

— Ну, ладно — мистер Банч. А мистер Стассен? О чём тогда речь? Хорошо, договорились.

Андрей Андреевич Громыко положил трубку и долго ещё глядел на телефон. Как-то неспокойно стало жить в последнее время. Нет, ну, жизнь у министра иностранных дел такой страны, как СССР, и раньше вялотекущей не была. Один Карибский кризис чего стоил — но вот сейчас что-то сломалось в мировой политике, как-то не так всё развивается. Уже практически невозможно предугадать действия противников, да и союзников тоже. Да ладно! Какие союзники?! Прихлебатели и подпевалы, а ещё затаившиеся враги, готовые ржавый окровавленный нож из-за своей спины вытащить в любой момент и всадить в твою. Всё, как всегда. Только два союзника — армия и флот. Хоть Россией обзови, хоть СССР.

А у США? Да всё то же самое. Тоже подпевалы и прикормленные главы ничего не решающих государств. Упади любой из колоссов — и шавки тут же набросятся. И если честным быть самим с собой, то вероятность падения СССР выше, чем у США. Всё дело в экономике. Не ядерные бомбы определяют сейчас, кто сильней. ВВП. Хоть со скрипом и догоняем, но ведь пока далеко ещё.

И вот — история решила чуть подыграть Союзу. Устроила там негритянскую заварушку, а ещё этот демарш де Голля. Треснул Альянс. Посыпались блохи с шерсти захромавшего пса. Теперь ещё и Китай номер выкинул.

Очень бы хотелось, чтобы США кроме Вьетнама ещё одну глупость сделали — разбомбили все ядерные объекты КНР. Ну, и чтобы те объявили им войну. Тогда точно Штаты надорвутся. Один нюанс: кто пойдёт за СССР, кто выберет социалистический путь развития в мире, если лидер — а СССР, без сомнения, лидер — позволяет капиталистической стране бомбить ядерными бомбами пусть и заблудшую овечку, но тоже одного из ударников социалистического лагеря? США будут выглядеть силой, способной разбить противника. Идут всегда за сильным — и тогда миллионы и миллиарды рублей, затраченных на сколачивание соцблока, можно списать в пассив.

И потому нужно сделать всё, чтобы США не разбомбили ядерные объекты Китая, а Китай этих объектов и ядерного оружия лишился. А ещё желательно сильно поссорить США и КНР.

Стассен неожиданно пошёл на переговоры. Понятно, что обещать — ещё не значит жениться, но хоть что-то. Странное место выбрал для переговоров. Оккупированный ещё в ходе Второй Мировой и так и не переданный Японии остров Окинава. А на нём — военная база США.

Правда, есть и «за» аргументы. От Владивостока не так далеко, и от Китая тоже. Нужно лететь — и чем быстрее, тем лучше. Мало ли! Ещё погодные условия вмешаются. Вице-президент США, а в недавнем прошлом заместитель Генерального секретаря ООН, лауреат Нобелевской премии Мира Ральф Банч, сказал, что там сейчас сезон дождей. Зонтик, мол, господин министр, не забудьте.

Тишков прилетает через пару часов. Может, самолёт у него попросить? Не до конца понятный Андрею Громыко человек. Махровый капиталист в Политбюро. Выверт какой-то.

Однако не до Тишкова теперь, хоть он и сделал возможными эти переговоры. 37-й президент США Гарольд Стассен решил встретиться с Громыко лично. Не с Шелепиным, и даже не с Косыгиным. С ним — Андреем Андреевичем Громыко, министром Иностранных дел СССР. Почему? Что опять за игры??? Зачем вести переговоры с человеком, который окончательное решение принять не может?

Как там, у китайцев, «чтоб тебе родиться в эпоху перемен»? Родился.

И всё же Громыко смущала Окинава. Ведь он окажется всего в километре от аэродрома, где сидят на гнёздах из атомных бомб огромные «птички» Б-52. Что-то вот прямо сердце щемило.

Событие сорок второе

Немецкий турист в теплоходном баре.

— Чивирзднеркильмаскишбрунгальдмерк с лимоном, пожалуйста.

— Чивирзднеркильмаскишбрунгальдмерк с чем? — уточняет бармен.

Марсель Зарипов оборзел. Пётр только с самолёта слез, а этот, с позволения сказать, «товарищ» уже тут как тут — нарисовался. Приехал на дачу в Переделкино, где Пётр решил переночевать. Тишков только телевизор выключил. Посмотрел новости вечерние — весь мир впервые после Второй Мировой объединился и тявкает на Китай. Тьфу, на «Материк». Требует разоружить проклятых. Капиталистические страны во главе с США настаивают, что нужно отобрать опасные игрушки у проклятых комми, а социалистические и всякие неприсоединившиеся — у проклятых маоистов. Самое интересное узнал в аэропорту: Громыко летит на Окинаву, на встречу сразу и с президентом, и с вице-президентом США. У них это законами разрешено, чтобы оба одновременно покидали страну? Или Окинава сейчас — это США? Отобрал Андрей Андреевич самолёт. Вернее, отобрал Косыгин — позвонил и попросил «поспособствовать». Американские пилоты отказались. Спросил наших — нет, боятся ещё сами. Снова пошёл к русским пиндосам. Пять тысяч баксов? Окей! Сволочи. Нет, они уже нашими не станут. А может, так и надо? Может, мы не такие? «Я кака-то не така, два бидона молока, сзади два окорока…». Наши насупились и сказали: «Хоть выспаться дадите?». На том свете? Партия вас не забудет. Лично представлю к наградам. «Ну, раз надо». Улетели.

А кто этому хитрому татарину сказал, что Пётр вернулся, и сейчас в Переделкино? Ну, только тёзка-танкист.

— Так у него дело важное! Сто раз звонил, просил, как вернётесь, сообщить, — развёл руками майор.

Пришлось спать не ложиться — сидел на лавочке с бокалом красного винишка и ждал. Приехал и огорошил. Хочет колхоз купить себе круизный лайнер. Заслуженных колхозников будет катать по Чёрному и Азовскому морям. Сюр.

— А самолёт не нужен? До Адлера ведь тоже добираться надо?

— Нет, самолёт сразу не потянем. Через год, — вот сволочь.

Давно, в той реальности, читал про председатели такого же вырвавшегося вперёд колхоза из Подмосковья. И как раз про это время.

Было громкое дело председателя подмосковного колхоза имени Кирова (деревня Черная Балашихинского района) Ивана Снимщикова. В 1952 году он был избран шестнадцатым за пять лет председателем развалившегося хозяйства в восемьдесят работников, занимавшего последнее место в области по всем возможным показателям. За следующие семнадцать лет Снимщиков сумел вывести колхоз в передовики. Самые, бляха-муха, передовые передовики. Его колхозники брались за любое дело, которое могло принести деньги. Расплетали старые канаты, валявшиеся в портах Риги, Архангельска и Владивостока, и делали из них каболку для строителей и электриков, шили матрасы, делали соки и джемы из загубленных овощебазами фруктов и овощей, штамповали пластмассовую тару для парфюмерных фабрик. Все это продавали по «договорным ценам», что давало средства на развитие основного бизнеса (животноводство и растениеводство), строительство и благоустройство. В колхоз вернулись люди, к 1969 году у Снимщикова работало полторы тысячи человек, а общий объем реализованной продукции составлял 12 миллионов рублей.

И все бы замечательно. Пример для подражания. Вот он — социализм! Каждому по труду его. Только вот люди Снимщикова жили вызывающе хорошо — председатель платил своим двойную зарплату и катал доярок по Чёрному морю на теплоходах. В итоге Снимщикова обвинили в «нэпманстве», частнособственнических настроениях и отдали под суд. Колхоз забурлил, трактористы кричали: «Сейчас заведём трактора и поедем на Красную площадь с демонстрацией». Не поехали. Иван Снимщиков получил шесть лет с конфискацией имущества (на 900 рублей, по описи суда), был амнистирован через пять годков, ослеп и умер в крошечной «хрущобной» квартирке. А не высовывайся! НЭПман проклятый!

Пётр Ивана Андреевича забрал с собой в Казахстан. Еле-еле уговорил. Как объяснить таким подвижникам, что без него ведь заклюют? Это Зарипова трогать нельзя, за ним министры стоят — а кто такой Снимщиков? Найдут коммунисты повод. Сейчас председателем колхоза в Неметчине под Павлодаром. Рядом с Герингом и Иваном Худенко. Вместе отобьются.

— Не перебор? — Марсель вот не понимает. А чего — ЗАРАБОТАЛИ!!! — Так может, просто билеты покупать? Как обслуживать, ремонтировать? Зимой чего?

— Пётр Миронович, вы не мутите воду. Скажите — нет, и отстану. Мы вот построили в этом году у себя завод по производству бехатона. Деньги миллионами текут. Отберут ведь.

— А корабль не отберут?

— Корабль сложней.

— А хрен с вами. Помогу. Пусть будет у людей перед глазами знамя. Ну, и красная тряпка для быков. Вы там вокруг Захарьинских Двориков начинайте на всякий случай окопы рыть.

Интермеццо шестнадцатое

Вопреки советам по технике безопасности, при ядерном взрыве ни в коем случае не падайте на землю лицом вниз, ибо такое потрясающее зрелище вы увидите первый и последний раз в жизни!

— Андрей Антонович, начинайте.

Гречко осмотрел членов и кандидатов в члены Политбюро, что теперь, можно сказать, в этом зале прописались. Не хватало Тишкова, Громыко, недавно ставшего кандидатом, и Маленкова. Последний сиднем сидит в Улан-Баторе. Правильно, там сейчас неспокойно. Тишков улетел в Алма-Ату — ну, пусть болеет. Заслужил. Подгорный лично ему медаль Героя Советского Союза приколол и орден Ленина вручил. Заслужил — в столицу к врагу слетал и нужный результат получил. Так ещё и интересную карту привёз. По ней выходило, что границы Внешней Монголии, или сейчас Монгольской Народной Республики, проходить должны чуть южнее, и район с этим небольшим изыскательским посёлком Баян-Обо в составе аймака Баотоу должен быть монгольским, а не китайским. Не просто спорная территория, а прямо-таки «бесспорная». Карта-то китайская.

— По нашим данным, взорвалась ядерная бомба мощностью около 15 килотонн. Очень похожая по устройству на пресловутый американский «Малыш». В это время дул серьёзный северо-западный ветер, до семи-восьми метров в секунду, в порывах — и до пятнадцати. В силу этого основная масса радиоактивных отходов была унесена на территорию Китая. К востоку от этого самого Баян-Обо. Определить размеры радиоактивного следа не представляется возможным. Китайцы подтянули туда массу народу — по данным авиаразведки и спутников, там сейчас сконцентрировано до трёх мотопехотных дивизий. Из них одна — прямо на заражённой территории. Границу не пересекают. Полевые лагеря развёрнуты километрах в пятнадцати от границы. «Градами» не достать, — маршал перешёл к карте Монголии.

— Андрей Антонович, а что с жертвами среди мирного населения Монголии? — поинтересовался Цвигун.

— Данные уточняются. Там кочевало четыре семьи — или как это у них называется? В общем, было четыре стойбища. С воздуха живых не видно. Естественно, никто людей туда посылать не будет. В сумме эти четыре семьи насчитывают пятьдесят три человека. Район оцеплен нашими и монгольскими частями, всех животных стараются отстреливать. По данным из космоса, китайский «малыш» угодил точно в небольшое солончаковое озеро.

— А мы там своих солдат не облучим? — Шелепин мотнул головой на карту Монголии.

— Дозиметры есть. Оцепление выставлено на безопасном расстоянии в двадцать пять километров. Ветер продолжает дуть с северо-востока и северо-запада. Всё летит в Китай. Сейчас по данным оперативного штаба ветер усиливается. Возможно, перерастёт в пыльную бурю.

— А китайцы? — усмехнулся Генсек.

— Их проблемы.

— На самом деле. Андрей Антонович, — Косыгин вышел из-за стола и ткнул пальцем в злосчастный посёлок, — там сейчас что?

— Там как раз расположена одна из дивизий. Точных данных, конечно, нет, но радиация там должна быть не выше предельно допустимой.

— Наши войска вдоль границы.

— Боевая тревога отменена, но части ПВО и авиация в любую секунду готовы к отражению атаки со стороны Китая.

— Подождём. Громыко уже, наверное, долетел.

Интермеццо семнадцатое

Голосом Ефима Копеляна:

Информация к размышлению:

Ричард Брэнсон. Стал миллиардером, занялся освоением космоса.

Дмитрий Рогозин. Занялся освоением космоса, стал миллиардером.

— Ваше Превосходительство, вы можете прояснить нам судьбу бывшего Администратора, или главного исполнительного директора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства мистера Джеймса Эдвина Уэбба? — Ральф Банч — темнокожий, высокий, коротко стриженный человек с седеющими висками и в больших очках — чуть наклонил голову к правому плечу, как бы выражая сомнение, что товарищ «превосходительство» ответит правдиво.

Ошибался. Это был чуть ли не единственный козырь в рукаве у Громыко, и он решил зайти именно с него — а тут партнёры сами напрашиваются.

— Бывший администратор НАСА товарищ Джеймс Уэбб попросил в СССР политического убежища.

— Сам попросил? — Гарольд Эдвард Стассен, благообразный мужчина ну очень намного выше среднего роста с серьёзной такой залысиной (волосы остались только на затылке и висках), тяжело вздохнул. Не спросил. Так, поддержать разговор. Ждал плохих новостей.

— Вот заявление. Написано рукой товарища Уэбба, можете взять для графологической экспертизы. А вот напечатанный для удобства — но есть и рукописный — вариант рассказа, если хотите, нашего нового гражданина об некой операции, готовящейся правительством США. Это о высадке астронавтов на Луне в ближайшем будущем.

И президент, и вице-президент получили по два печатных листка. Ознакомились. Синхронно вздохнули.

— Давние дела. Нынешняя администрация не имеет к этому никакого отношения, — наконец раскусив эту кислую, противную ягоду, произнёс Стассен.

— Вот и хорошо. Тогда мы не будем предавать это огласке, — Громыко сделал вид, что сейчас махнёт рукой — мол, хрен бы с ним, с этим документом. — И это, — он наполовину вытянул из папки ещё одну бумагу, в шапке которой была большая надпись «Эйзенхауэр. Рейнвизенлагер». Стассен икнул, выпучил глаза и, кажется, перестал дышать. Андрей Андреевич сделал вид, что смущён невольной ошибкой, извинился и раскрыл папку, поворошив лежавшие в ней документы. На верх стопки сперва легла бумага под названием «Сиро Исии». Громыко скривился и накрыл её другой — эта была озаглавлена «Операция Скрепка. Артур Рудольф». — Ах да, вот оно. Ну, это тоже не будем.

— И… — Ральф Банч, сумевший сохранить непроницаемый вид, сделал жест рукой, означающий подсчёт денег.

— Ну что вы, какие счёты между партнёрами. Нам ведь сейчас вместе нужно лишить Китай ядерного и термоядерного оружия — и чтобы при этом, желательно, самим это же самое ядерное оружие на бедных заблудших китайцев не сбрасывать.

— А Мао будет плясать джигу под наши дудки? — Банч всё же главный у них, по сути. Не освоился ещё Мистер «37».

— Вдвоём попробуем заставить. Плюс Совет Безопасности, плюс остальные члены ООН. Ну, и конечно, плюс Б-52 прямо у границ.

— Стоит попробовать, за спрос ведь денег не берут — правильно я перевёл вашу поговорку? — вице-президент посмотрел на Стассена.

— Мистер Громыко, а что с космосом? — «37» всё же глава государства — о престиже думать надо, а от бодания с Пекином какой престиж?

— Давайте устроим несколько совместных проектов. Стыковка кораблей. Орбитальная станция. Луноходы. Потом, по мере развития, и полёт на Луну людей — наших и ваших. Гонку развязали другие люди, вас в нынешних условиях никто не упрекнёт, если решите спустить её на тормозах. Даже и объявлений сейчас никаких делать не надо — все потом, в рабочем порядке.

— И… — опять деньги считает вице-президент.

— Почему бы вам не поддержать проект «Газ в обмен на трубы» для Европы? Естественно, со строительством завода по изготовлению таких больших труб у нас, — на этом настаивал Косыгин.

— Мы строим?

— Конечно. Плюс бетонная обкладка по технологии фирмы «Браун и Рут» — класть трубу мы бы хотели через Балтийское море, — Тишков на Политбюро аж весь на крик изошёлся, настаивал, что газопровод нужно вести напрямик в Германию, не через Польшу. Под водой. Вот всё у него не как у людей! Ну, раз платят американцы — можно и удовлетворить этот каприз. К тому же — новые технологии. Будем мотать на ус.

— Давайте встретимся завтра для более детального разговора, — поднялся, протягивая руку, Стассен.

(обратно)

Глава 25

Событие сорок третье

Воспитательница детского сада на родительском собрании:

— Я не знаю, чем вы там занимаетесь в выходные, но в понедельник за завтраком все дети чокаются кружками с чаем.

Завтракали в беседке под старой яблоней. Готовили дочки — не очень умело, но с душой. Ну, яичницу и поджаренный хлеб испортить сложно — желтки только растеклись. Лия-то спозаранку уехала — Фрейдлина прилетает, какие-то у них дела образовались.

Когда Пётр выбирал место, то этот старый, заваливающийся домик на краю ему сразу понравился. Не тем, понятно, что заваливался, а тем, что крайний, и вот этими двумя огромными дикими яблонями. Просто гиганты. Такие только тополя в городах будут через тридцать-сорок лет. Потом и там не будет — начнут с ними бороться. Подрезать. Правильно — пух аллергиков с ума сводит, да и нормального человека раздражает. Вроде есть мужские особи, которые не дают пуха — однако больше это похоже на сказку или городскую легенду: «А вы знаете — Мамыкина снимают, за разврат его, за пьянство, за дебош…». Вот, а тут: «Есть мужские тополя, и они не цветут». Посмотрел Пётр в энциклопедию. Точно, мать их за ногу! Тополь — двудомное растение. Есть мальчики и девочки. Тогда почему города просто утопают в пуху — специально одни женские особи высаживают? Работники питомников всей страны очень хотели отомстить проклятым горожанам за свои низкие зарплаты? Потом узнал, что бесполезный это шаг с посадкой мужских тополей. Становятся они с возрастом пед… Одним словом, пол меняют. Вот даже тополя — а мы Борюсика Моисеева ругали.

Будучи министром сельского хозяйства, Пётр дал команду прекратить этот шабаш. Сажать только мужские, и по возможности заменять на липы, берёзы и прочие осины с кедрами. Тополь ведь ещё один минус имеет — он очень хрупкий. Чуть ветер посильнее — и валятся на новенькие «жигулёнки» огромные отломанные ветки. «Волга» с толстенным железом ещё выдержит, хоть и сомнётся, а вот новые машины погубят владельца. Кричали некоторые, мол, тополь кислорода в пять раз больше липы даёт. Флаг вам, товарищи, в руки — посадите на четыре липы больше. И барабан на шею, под музыку сажайте.

Так вот, о деревьях. Развалюху строители снесли, а обе огромные яблони дикие сохранили, как и три настоящих Апорта. Тоже старых, но не таких огромных. Весной хорошо цвели, а сейчас, в конце июля, уже бы банда Мишки Квакина совершила налёт — но Мишка где-то в Подмосковье. А здесь начинают краснеть бока у наливающихся на глазах красавцев. А вот запаха ещё нет. Жалко. В Алма-Ате тоже успели немного тополей насажать. Вырубили, не занимаясь гендерным анализом. Посадили дикие яблони и корейские кедры. А ещё с Дальнего Востока завезли — пусть немного, но всё же — накопанного по лесам маньчжурского ореха. Это почти тот же самый грецкий, только зимостойкий, до тридцати градусов мороза выдерживает. Будут лет через десять квакинцы не в сады чужие лазать, а стоять под орехами на улице Фурманова или Тулебаева и ждать, пока орех упадёт.

Сидели под яблоней, пили чай и разговаривали. На балкон дома выставили дойчевский магнитофон и слушали новую концертную программу «Крыльев Родины». Решили устроить чёс по Пятой Республике. Раз подвернулась под руку Мирей Матьё, то записали с ней шесть песен, и шесть своих новых Маша-Вика на французском соорудила. Нужно же Горбаневскую работой загрузить, а то опять за какую Венгрию в бой полезет. Или вон — все диссиденты как рисковали здоровьем и карьерой из-за Чехословакии в реальной истории, и чем чехи отплатили? Стали самым русофобским членом НАТО. Прямо яд с клыков капает. Впрочем, как и у всех остальных братушек.

В турне уезжают через три дня. В смысле — в чёс. Десять самых крупных городов, по два-три концерта в каждом. Билеты уже все проданы, доход «Крыльев» составит три миллиона франков. Таня едет тоже бэк-вокалисткой, и ещё принимает участие в некоторых танцах. Родной дочери, к сожалению, бог такого голоса, как Маше, не дал.

Цинев двоих Тишковых без сопровождения, естественно, не отпустил — приставил к каждой по два телохранителя. Сегодня с самого с ранья приходили представляться. Умеют же делать мужиков в русских селеньях! Шварценеггер со своими метром семьюдесятью тут же и лужу бы наделал. Просто заглянув в глаза. А если его ещё дружески облапит такой «фанат», то всё — не будет у Калифорнии губернатора.

Сам Пётр тоже на месяц этих тринадцатилетних див отпускать без дополнительной страховки побоялся. «Бурильщики» пусть будут, но ещё и свой человек не помешает. Позвонил Вадиму Кошкину — сейчас каникулы, и в секции его в Краснотурьинске почти нет борцов. Все борются с ленью. Лень с утра вставать, можно и до двенадцати в кровати поваляться. Да и самому ветерану неплохо: и по заграницам покатается, подарков родне накупит, и от него дети отдохнут. Затренировал. Фанатик.

Всё хорошо — ветерок с гор прохладный утром, лилии, специально из Франции Биком присланные, головокружительно пахнут. Умеют же делать капиталисты. Наши вон саранки рядом — и блёклые, и не пахнут. Так вот хорошо всё — да только зудит где-то под ложечкой.

Политика, мать её итить. Китай. Ах, да, «Материк». Прошло заседание Совбеза — осудили и топнули ножкой, мол, давайте-ка уничтожайте ядрёны батоны, а то утю-тю. Собралась Генассамблея ООН — тоже пальцем пригрозила проклятым маоистам.

А что материковые маоисты? Сидят тихо, и ни ответа от них, ни привета. Комиссию по обследованию ядерных объектов не пустили. Опять Совбез собрался — теперь не только ножкой топнули, но и ручкой хлопнули. Не утю-тю уже пообещали, а целое ата-та. Америкосы даже дальше пошли — подняли с Тайваня и Окинавы Б-52 и вдоль границ полетали. Думали, поди, что испугаются «макаки узкоглазые». Дудки! «А в ответ тишина». Вот через — сколько там до полуночи времени осталось? — да, через пятнадцать часов… А, нет. Это же по Гринвичу. Ну, через… В общем, скоро. Заканчивается в полночь по Гринвичу срок ультиматума, и полетят бомбардировщики уже всерьёз пугать материковцев. Наши посла отозвать не смогли. Последнее, что он сообщил — посольства всех стран в Пекине оцеплены местными вояками. Потом связь прервалась.

Выходит, почти зря летал на Тайвань. Не получается пока политическими методами китайцев в позу «зю» поставить. Маленький, но гордый народ. Ну, маленький в смысле роста — Чан Кайши вот ровно на две головы ниже Петра. Чтобы орден на шею повесить, пришлось Тишкову чуть не в три погибели согнуться. И это с аппаратом Илизарова. Интересный орден! Два даже дали: один на шею вешается, и такой же, но побольше, на грудь прикалывается. Много звёзд, вписанных одна в другую, и маленькая голубая серединка с белыми, малюсенькими, точками кривоватыми — это и есть облака. Носится либо тот, либо другой. Ну, на шее уже есть «Почётный Легион». Придётся, как Брежневу, делать операцию по расширению грудной клетки.

Через пять часов вылетать в Москву — очередное собрание. Политбюро. Решать будут — а чего делать, если Китай упрётся. А Пётр сам не знал. По нему, дак пусть США ввяжется ещё в одну войну. Престиж? Ну, вот зная будущее — на кой он? Все отвернутся. Нужны такие социалисты? Сказал Сталин — строить социализм в отдельно взятой стране, вот и нужно совету или завету умного человека следовать. Но сейчас в Политбюро одни троцкисты сменили других. Даже Косыгин не видит будущего без СЭВ.

Из дома высунулась рожа Миши, главного охранника.

— Пётр Миронович, правительственный надрывается.

Блин, чего опять-то?

Событие сорок четвёртое

В то время, как перед предполагаемым концом света народ запасался спичками и свечками, я купил только десять пачек туалетной бумаги. Ну, боялся…

Конец света оказался таким же, как и построение коммунизма: подорожала водка.

— Пётр Миронович, говорит командующий Среднеазиатским военным округом генерал армии Лященко Николай Григорьевич.

— Слушаю.

— Беда! Объявлена воздушная тревога! В направлении Алма-Аты летит китайский бомбардировщик, предположительно со спецбоеприпасом, бомбой, на борту.

— А ПВО? — ерунда какая, недавно же были учения, всех синих сбили.

— Границу пересекли в районе озера Жаланашколь семнадцать самолётов противника. Шестнадцать сбили, а последний шёл очень низко и чуть отстав от остальных. Пропустили.

— А 7-я дивизия ПВО? Алма-Атинская? — чего с вояками? Как всегда, войну проспали?

— Она только называется Алма-Атинская. 9-й гвардейский Одесский Краснознамённый ордена Суворова истребительный авиационный полк базируется около города Андижан. Там современные истребители — Су-15, но далеко, не успеют, хоть и вылетели. Второй полк, 737-й, расквартирован в Сары-Шагане, это на северном берегу озера Балхаш. Там устаревшие Су-9. Тоже вылетели, и тоже не успеют. У вас около десяти минут, немедленно следуйте в бомбоубежище. Это приказ.

Забибикала трубка.

Твою ж дивизию. Доигрались. Сумасшедший Мао начал ядерную войну. Блин! Тут собираться только десять минут, да ехать ещё столько же. Подвал? В доме есть лишь небольшой погребок для всяких солений-варений. Ну, хоть что-то.

Пётр выбежал во двор — и тут наткнулся взглядом на поспешавших к нему «девяточников». Мать вашу! Все даже штабелями не влезут.

— Девочки! Тревога воздушная, самолёт с ядерной бомбой летит. Быстрее собирайтесь, и в подвал…

— Нет! — взвизгнула Таня и побежала от дома. Остановилась метрах в десяти и завыла в голос: — Я больше ни в какие подвалы не полезу!

— Таня! Это не шутки, — как можно более спокойно сказал Пётр и поковылял к ней.

Не вышло — девочка отбежала ещё на пять метров. Ну, с его-то ногой в салочки играть только.

— Таня, все погибнем.

— Папа Петя, я тоже в подвал не пойду — хватило и одного раза, — Вика махнула рукой в сторону гор. — Там, метрах в двухстах овраг глубокий есть. Давайте туда!

Пётр мог сказать бойцам, чтобы поймали пигалиц и запихали в подвал, но сам туда не хотел, до одури и спазмов в желудке. А сами КГБшники? Чёрт! Всё, допрогрессорствовался! До ядерной войны! Самый лучший попаданец всех времён и народов!

«Что ты будешь делать, если настанет ядерная зима?»

«Буду в снежки играть!»

«Ядерная!»

«Щупальцами!»

Тут бежать надо, а ему юморок в голову приходит. Хотя, куда бежать? Зачем? Центр города, он же будущий эпицентр — в двух с половиной, от силы трёх километрах.

— Пётр Миронович! — Миша хлопнул себе пальцами по часам.

— Несите меня и Юру в овраг. Маша, показывай. Миша, возьмите пару вёдер воды и чего найдёте в холодильнике. Артём, там, в сарайке, листы железа, от крыши остались. Возьми с собой. Парочку. Нет, все возьми. Всё! Время! Гоу-гоу.

(обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 8

Глава 1

Интерлюдия первая

– Официант, у меня таракан в супе!

– Хмм… Да, действительно. Но я думаю, что ваши опасения беспочвенны: вряд ли столь маленькое насекомое сможет съесть весь ваш суп.

Я всё понимаю, но тараканов в ковчег зачем было брать?

Таракан Ёж несколько месяцев был сильно занят. Сначала, после того как утопил засланца Аллена, он наводил порядок в рядах своих бойцов. Молодёжь совсем от лап отбилась. Свободу и демократию ей подавай! Проще стало, когда у них с Мерлин появились детки. Он отобрал шестёрку самых здоровых мальчиков и стал воспитывать из них себе гвардию. Подросли, возмужали – и всемером они живо порядок навели.

А потом опять случился переезд. Он сам отобрал тех, кто поедет. Взял только самых преданных из числа их с Мерлин потомства – и, оказалось, не зря. Потолок не успокоился и вновь прислал врага. Да ещё какого! Да ещё и не одного. Эта сволочь называла себя доктором. «Доктор из Ада», Сиро Исии.

Японец, мать его.

Пропаганды, как таракан Даллес он не вёл – он попытался с помощью пятерых других докторов захватить власть силой. Куда им, мелкотравчатым! Его сыновья легко побили этих докторишек и, оторвав им лапки, бросили на съедение коту Персику. Самого же Сиро связали паутиной и приволокли в норку под «островом» в кухне. Ёж решил основательно допросить чужака перед смертью. Всё понять не мог, по какому принципу потолок присылает сюда засланцев. Лучше бы просто убили, как других докторишек! Этот Сиро Исии такого нарассказывал про себя, что у Ежа и всех, кто принимал участие в допросе, волосы на лапках дыбом вставали.

В свою бытность в органах Ёж и пыток насмотрелся, и низости и гадости всякой человеческой, но вот такое… И ведь считает себя правым, ни капли раскаяния. Как понял Ёж, этот Сиро был не лучше и не хуже остальных японцев. У них вся нация такая. По их мнению, Японская империя имела полное право «объединить восемь углов мира под сенью хризантемового трона божественной династии». Ну, если и не всего мира – то уж точно Тихий океан и Азию с Индией и Сибирью. Про Китай, который по планам должен был стать «бриллиантом империи», наподобие Индии для британцев, – и говорить нечего.

– Но ведь все эти жестокости! Это страшно! Должна же быть этика! – воскликнула послушавшая один допрос Мерлин.

– Этика? Это же гайдзины – пыль под ногами детей богов, доблестных сынов Ямато! И вообще, это были «брёвна», а не люди.

Этот мелкий гадёныш закончил, оказывается, престижный Императорский университет Киото. Медицину изучал.

После этого начал собирать материалы о действии химического и биологического оружия на человеческий организм. Эту же проблему он изучал в заграничной командировке по западноевропейским странам. Маньяку островному особенно интересно было общаться с изуродованными ветеранами первой мировой, которые пострадали от химического оружия. Сиро Исии настолько «увлёкся» данной работой, что вскоре написал диссертацию.

И тут выродку попёрло. Военные заметили талантливого «доктора» и поручили ему разработку биологического оружия. Также Исии получил право проводить эксперименты над живыми людьми. В 1936 году он возглавил группу учёных «Отряд 731», созданную на захваченной территории Китая недалеко от Харбина.

Дай Ниппон Тэйкоку, что переводится как «Империя Великой Японии», в это время стремилась прибрать к ручонкам Китай, Корею, Филиппины и другие азиатские страны. Япошкам было нужно оружие массового поражения для захвата новых территории, а там было лишку местных. Именно на генерал-лейтенанта Исии и была возложена столь важная миссия – и Сиро с присущей японцам работоспособностью старался в поте лица.

Свои «научные» эксперименты «доктора» проводили на пленных китайцах, монголах, маньчжурах и даже русских. Опыты проделывали на мужчинах, женщинах, даже беременных, и детях. Подопытных называли «брёвнами». Их считали просто биоматериалом, который можно использовать до тех пор, пока «бревно» не погибнет. Откуда русские? Много в Харбине было белоэмигрантов и их потомков, а так как у разных рас разный иммунитет, то для борьбы с СССР нужны были данные именно от русских «брёвен».

Больше всего Сиро интересовали микробы, различные заболевания и способы их лечения. Сифилис, холера, чума, оспа, различные болезнетворные бактерии и все прочее входили в интересы изучения. Людей принудительно заражали, а потом пытались лечить. Например, мужчину и женщину заранее заражали сифилисом, далее заставляли совокупляться. Когда женщина рожала уже больного ребёнка, его начинали лечить, а если ничего не получалось, «биоматериал» уничтожали…

Руки и ноги подопытных специально подвергали обморожению разной степени поражения. Почерневшие до костей руки и ноги несчастных «врачи» пытались лечить. Также умышленно запускали гангрену. Если конечность сгнивала, её просто ампутировали, а выжившее «бревно» дальше использовали в опытах. Сиро Исии подробно вёл дневник и записывал в журнал все проводимые эксперименты…

Широко применялась вивисекция на людях, операции без наркоза – кишечник, например, удаляли, или там часть мозга, и «наблюдали». Интересовались.

Генерал-лейтенант Сиро Исии таки изобрёл биологическое оружие, а точнее – биологическую бомбу. Бомба представляла собой «вазочку», сделанную из фарфора, в которой находились заражённые чумой мухи или блохи. Эти штуки сбрасывались на противника. При падении капсула разбивалась, насекомые разлетались и расползались по округе, заражая уже противника.

Боевое применение изделий «отряда 731» началось почти сразу после вторжения японской армии в Китай. Эксперименты показали, что эффективнее всего распространяются чума, тиф и холера.

Для рассеивания чумы авиация императорской армии засыпала города и партизанские районы фарфоровыми бомбами. Контейнеры с тифом и холерой бросали в колодцы и другие источники воды, из которых брали воду мирные жители, повстанцы и китайские солдаты. Массированное применение чумных бомб, а также химического оружия, по жилым кварталам, отмечалось во время тяжёлых боёв за Чандэ, в которых китайская армия всё же одержала победу.

В самом конце войны японское командование решило нанести биологический удар по США. Название операции «Цветущая вишня в ночи» придумал лично доктор Исии. Пять суперподлодок, подводных авианосцев I-400 с тремя самолётами на борту каждая, должны были отправиться с запасом чумных бомб к берегу Калифорнии для заражения Сан-Диего – главной базы Тихоокеанского флота США. Чуть не успели – капитуляцию подписали.

Сиро Исии сразу сдался американцам и передал им все спасённые при срочной эвакуации документы. Ведь военный преступник, да к тому же – врач-садист. Должен предстать перед судом и понести достойное наказание. Однако янки были заинтересованы в разработках «великого» учёного, и поэтому он получил иммунитет от военных преследований. Протекцию доктору Исии и его попавшим в американские руки сотрудникам объявил лично Дуглас Макартур. Их собрали и вывезли в США, где отправили работать над американскими программами разработки биологического оружия в таинственном Форте Детрик.

Своей смерти таракан Сиро не помнил. Помнил боль – у него был рак горла. Пронизанная метастазами гортань доставляла ему страшные мучения. Он не мог говорить, есть, пить, и последние дни своего существования жил на обезболивающих препаратах.

Вырывать показаний из этого задохлика не пришлось – сам всё вдохновенно выплёскивал в треугольные головки гайдзинских тараканов. А, собаке собачья и смерть. Оторвали все три правые лапки ивыбросили посреди кухни – пускай кругами побегает от Персика.

Ну, что потолок, присылай новых врагов!

Да чтоб вас там перекорёжило!!! Вот лопух, вот олух царя небесного! Главного не вызнали у усача японского. Давно, когда Ёж ещё большим начальником был, попало ему на стол, как особо важное, дело профессора Зильберта. Донос на того пришёл. Был тогда профессор с целой группой других учёных отправлен на Дальний восток разбираться с клещевым энцефалитом. Сразу по возвращении был арестован по доносу о попытке заражения Москвы по городскому водопроводу и недостаточно быстрой разработке лекарства от этой болезни. Потом справку интересную на него прислали. Находясь в заключении, Зильбер часть срока отбывал в лагерях на Печоре, где в условиях тундры получил из ягеля дрожжевой препарат против пеллагры и спас жизнь сотням заключённых, погибавших от полного авитаминоза. Даже авторское свидетельство было получено на изобретение, только записано на имя НКВД. Так вот, в доносе было сказано, что клещей заразили этим страшным заболеванием японцы. Уж не правда ли это была? Не этот ли доктор из Ада сотворил? Всё, не узнать теперь. Ай, лопух, ай, олух царя небесного, ну, как же так. Главного не вызнал!

– Эй, потолок, а можно этого Исию назад?

(обратно)

Интермеццо первое

Звонок в турагентство. Звонящий спрашивает оператора, продаёт ли она туры в Швецию. Та отвечает – конечно, продаёт. Клиент уточняет, а какие города там есть. Оператор отвечает:

– Гётеборг, Стокгольм, Мальме, Кальмар…

– Стокгольм, точно Стокгольм подходит!

– Когда вы собираетесь поехать?

– А, да нет, мы тут кроссворд разгадываем.

Огромный флот входил в Дарданеллы. Позади остались и узость Босфора, и кишащее судёнышками и судами Мраморное море. Вот теперь шестьдесят миль, и всё – простор Эгейского моря. Неудачно получилось – к Гелиболу, что карабкается по кручам европейского берега, подошли в начинающихся сумерках. Не полезли в узость пролива в темноте. Нет, турки, конечно, освещают берега, да и маяки стоят, и лоцманов дали, но посерёдке этого вожделенного для писателей-альтернативщиков пролива есть узенькое мелкое горлышко в районе Чанаккале. Было бы одно судно, или даже пяток – вице-адмирал Виктор Сергеевич Сысоев принял бы решение идти и ночью, но в этот раз за ним следовало почти двести кораблей, и только одиннадцать из них были военными. Остальные – гражданская «мазута». Последний раз адмирал проходил проливы не так и давно, с самыми новыми и боеготовыми кораблями Черноморского флота. Во время Шестидневной войны отряд под флагом контр-адмирала Сысоева спешно прибыл в восточную часть Средиземного моря для демонстрации силы с целью прекращения наступления израильских войск. Там и шестой флот янкесов уже болтался, чуть не весь. Кабы полыхнуло, там бы все и остались. Там такие монстры «плавали», что мимо и проходить страшно.

Так и сейчас непременно встречают, уж тут к семи гадалкам не ходи. Несколько «деструайе» французов и пяток «дистройеров» США крутились вокруг их почти неуправляемой армады, пока они телепались через Мраморное море. Ну, лягушатники-то ладно – если и не союзники, то и не враги, а вот полосатые…

Опять этот набитый пафосом и самомнением индюк из министерства строительного придёт на мостик и будет оспаривать его решение. Для чего тот Михаил Семёнович этим занимается, адмиралу не было ясно. Пока они в походе – главный он, а потом пусть на берегу и командует. Просто хочется толстяку поруководить, значимость свою показать? Э нет, тут скорее другое – нужно Мишутке этому поскандалить.

Наверное, каждый хоть раз в жизни сталкивался с профессиональными скандалистами. Это всем недовольные люди, долго и бережно копящие негатив, который периодически нужно выплёскивать. Главное – найти повод. Какой? Да любой. Дверь не придержали, не уступили место, на улице жарко (холодно, снег, нет снега, дождь, пыль, давно дождя нет). И, естественно, нужен человек-приёмник, на которого выльются ушаты злобы, обиды и возмущения. Как и для повода, человек может быть абсолютно любым. Выпустит пар скандалист, покроется сам красными пятнами, да и уберётся удовлетворённый, а ты стоишь оплёванный и считаешь мысленно до десяти. Десяти тысяч.

– Сергей, – обратился командующий к кавторангу, что был в это время на мостике, – не пускай сюда Куприянова, если припрётся.

– Есть не пускать, – понимающе кивнул старпом и тяжело вздохнул. Теперь этот Семёныч будет брызгать слюнями на него.

Флот шёл дальше, через Эгейское море на юг к Порт-Саиду. Всю эту армаду нужно будет протолкнуть через Суэцкий канал в Красное море. Ещё и всё Красное море оберегать придётся гражданских. Дальше ведь путь предстоит – нужно будет обогнуть мыс Рас-Мухаммед и повернуть на северо-восток. Там, недалече, и конечная цель их маршрута – город Шарм-эль-Шейх. В переводе с арабского – «бухта шейха».

Советское правительство получило там в аренду на сто лет кусок суши площадью пятнадцать квадратных километров. На севере этого городка, или посёлка, между ним и зарослями мангровых деревьев. Эти удивительные растения сами опресняют для себя солёную воду. Куприянов раз десять уже увещевал, чтобы деревья даже пальцами не трогали – экзотика, национальная достопримечательность.

Да и ладно. Пусть себе растут – будет туристам куда сходить погулять, не вечно же на пляже валяться. Станут в этом Шарм-эль-Шейхе строить большой курорт, с десятками пансионатов и тремя пионерскими лагерями.

Ещё небольшой кусочек земли арендован в ста километрах оттуда, в городке Эль-Тур. Там будут бурить скважины и по трубам гнать питьевую воду в Шарм-эль-Шейх, а для бассейнов и туалетов всяких соорудят заводик по опреснению морской. Вот на сотне с гаком судов сейчас они и везут в эту пустыню, чуть прикрытую от ветров Синайским горами, оборудование и стройматериалы. Ну и несколько тысяч строителей.

Самое интересное в этой истории – то, что Синайский полуостров сейчас оккупирован Израилем. Видно, потому египтяне так легко на эту аренду и согласились. А Израиль?

А Израиль неожиданно дал добро и заверил, что не будет чинить никаких препятствий. Интересно, за какие ниточки дипломатам пришлось дёргать, чтобы евреи пошли на такое?

От мыслей отвлёк шум за стеклом. Ну, точно – припёрся скандалист, выплёскивает свой негатив на кап-два. Кто там, в министерстве, его послал на такое важное и непростое строительство? Хотя, может, ларчик и просто открывается? И там всем надоел, вот и сослали с глаз долой. Может, тут перегреется. Инсульт хватит во время очередной истерической тирады.

Адмиралу Виктору Сергеевичу Сысоеву, напутствуя в этот поход, шепнули, что не всё это ещё. Оказывается, у Египта арендовали не один кусочек берега, а два. Второй – в районе города Хургада, там тоже кусок побережья, и впридачу довольно большой остров, который называется Большой Гифтун. Как и в Шарм-эль-Шейхе, будет строиться курорт, и ещё база для нашего флота. Тут Израиль не при делах, это уже Африка, и территория принадлежит Египту бесспорно. И опять непонятно, что нужно было сделать, чтобы Штаты не начали вопить и вставлять палки в колёса. Что-то, видать, там, в верхах, придумали, как янкесов строить.

Стихла ругань за окном. Кавторанг, тоже красный – или это вечернее солнце всё в такой цвет выкрасило? – зашёл и, вытащив из кармана брюк помятый носовой платок, вытер лицо.

– Всего оплевал, – обращаясь к графину с тёплой противной водой, сообщил он.

– Ну-ну, Сергей, за битого двух небитых дают, – хмыкнул Сысоев.

– А за оплёванного двух каких дают?

– За одного битого двух небитых дают, а за одного убитого – пожизненное.

– Предлагаете притопить?

– Стишок тут внучок на днях рассказал:

Битый вновь везёт небитых -

Дуракам всегда везёт,

А голодный и небритый

Лапу грязную сосёт.

– И к чему это, Виктор Сергеевич?

– Просто к слову вспомнилось. О, вот и смена! Пойдём, Серёжа, отдыхать – заслужили.

(обратно) (обратно)

Глава 2

Интерлюдия вторая

– Здравствуйте! А где поезд на Одессу?

– Уже ушёл.

– А куда?

– О, Грач! Проходь. Чого смурной? – хозяин квартиры отошёл на шаг от двери, пропуская гостя. – Щас я расскажу теби случай, и ты впечатлишься. Иду себе вчёра по улице, никого не займаю, наблюдаю пейзаж. По улице шастает интеллигент, пристаёт к прохожим. Добрался до мени.

«Вы не знаете, где находится почта?»

«Знаю. А зачем она вам?» – интересуюсь. Чудик эдакий, очкастый и лохматый.

«Хочу послать деньги родителям в Москву.»

«Пошлите со мной» – говорю.

«Нет! Я вас не знаю!» – и как-то отходить намыливается.

«Не бойтесь, пошлите со мной!» – даже улыбнулся ему, – хозяин продемонстрировал полный рот золотых зубов.

«Нет! Ни в коем случае! Вы меня обманете!»

«Ну ладно, если ты из Москвы, скажу тебе по-русски: идёмте со мной! Я покажу, где почта!»

– Москали! – блеснул фиксами и Грач.

– Слухай, Грач, я имею тебе кое-что сказать…

– Ой, не надо меня уговаривать, я и так соглашусь!

– Смотри-ка, да ты стал заносчивый, как гаишник с престижного перекрёстка. Али шо, с мозгами поссорился?

– Всё, слухаю, Михал Соломоныч, гутарь, – невысокий, юркий, эдакий паренёк лет двадцати пяти с черными короткими волосами и такими же чёрными глазами чуть навыкате (за что, очевидно, и получил прозвище), осмотрелся и брякнулся на стоящую возле дивана табуретку.

– Ты ведь знаешь, где город Алма-Ата? – перешёл на чистейший русский хозяин.

– Не хочу вас расстраивать, но у меня все хорошо с географией, – вновь блеснул фиксами черноглазый Грач.

– И чудненько. Берёшь пару-тройку ребяток пошустрее и едешь в Волгоград. Там покупаешь билеты до Алма-Аты, – Михаил Соломонович остановился, подошёл к столу, взял из коробки «Герцеговина Флор» папироску и прикурил от прозрачно-жёлтенькой биковской зажигалочки с профилем Джо Дассена. Выдохнул пару колечек и продолжил, – там, не доезжая чутка, есть станция Каскелен. Выходите. И смирно сидите на перроне. Один должен быть вот в этой шляпе, – хозяин взял со стола белую, плетённую из чего-то шляпу и сунул Грачу.

– Михал Соломоныч, не расчёсывайте мне нервы…

– Гляди ты, нервный какой. У тебя есть денег, щобы так себя вести? – Хозяин ещё выпустил несколько колечек дыма.

– Что делать будем? – Грач, сидевший на чуть шаткой табуретке, поднялся и тоже взял из коробки папиросу, потом передумал и хотел назад положить, однако рука по привычке сунула её за ухо.

– Нашли проводника хорошего. Отведёт до отличного местечка, где нет лишних глаз, и есть много травки. Очень много. И очень качественной. Он же поможет потом сесть в товарняк обратно до Волгограда. Пустые вагоны гонят частенько. Усёк.

– А то. Как на Привозе гутарят: «Я вас уважаю, хотя уже забыл за что!».

– Треть ваша. После реализации…

– Треть? – схватил очередную папиросу парень и вновь приземлился, так и не закурив, с папиросками уже за обоими ушами.

– Ну ты посмотри на этого патриота за мой счёт! А продать, а проводник, а менты, чтобы им повылазило? Я уже не говорю об общаке. Сам будешь? Уже сиди и не спрашивай вопросы…

– Ну, хоть половину? – выставил руки вперёд Грач.

– Ты уходишь, слава Богу, или остаёшься, не дай Бог?

– Ухожу, – цыкнул парень и поднялся с табурета.

– Шляпу возьми, ипохондрик. В Каскелене нужно быть двадцатого.

(обратно)

Интермедия третья

– С одного акра конопли можно произвести больше бумаги, чем с 3-4-х гектаров леса. При этом конопляная бумага не требует отбеливания, не желтеет, она прочнее и долговечней бумаги из древесины.

– У меня друг ментам то же самое говорил, всё равно посадили.

Это случилось ночью 18 июля 1969 года на Чимкентском химико-фармацевтическом заводе. Данное деяние квалифицировалось Уголовным кодексом весьма банально – ограбление. Неизвестные злоумышленники проникли на территорию завода, обезвредили охрану и вынесли со склада готовой продукции весь имевшийся там на то время морфий – девять шестикилограммовых банок. Даже себестоимость похищенного по государственным ценам была огромной – 520 тысяч рублей. А если пересчитать стоимость похищенных сотен тысяч доз, которые можно было получить из похищенного чистейшего морфия, то по ценам чёрного рынка получались запредельные цифры. Они просто не укладывались в сознании советского человека конца 1960-х годов.

У приехавших на место преступления милицейского и прокурорского начальства сразу же появилась версия случившегося: действовали свои – вероятнее всего, сотрудники, или, по крайней мере, те, кто хорошо осведомлён о делах на заводе. Даже мысль о гастролёрах была отметена сразу. Совершившие хищение хорошо знали, где и что нужно брать, а главное, действовали очень быстро, и это, без сомнения, свидетельствовало об отличном знании обстановки. Кроме того, мало кому за пределами Чимкента было известно не то что о продукции химфармзавода, но даже о самом его существовании.

Этот завод был основан в 1882 году купцами Ивановым и Савинковым. В то время предприятие занималось переработкой полыни и производством из неё модного на рубеже веков глистогонного средства сантонина. По названию основной продукции завод именовался Чимкентским сантониновым. Однако не всё так просто: некоторые жители Чимкента и до революции знали, что помимо сантонина завод производит ещё и не менее модное обезболивающее – морфий, который и приносил его основателям основную часть доходов.

Продукция предприятия не слишком изменилась и после революции, когда он во времена НЭПа сдавался в аренду частным предпринимателям, а по возвращении под государственное управление и стал именоваться Химико-фармацевтическим заводом № 1 имени Ф.Э. Дзержинского. Однако из-за того, что предприятие вырабатывало только полуфабрикаты для производства медикаментов и не занималось производством и фасовкой препаратов для населения, его название и характер изготавливаемой продукции оставались известны лишь узкому кругу специалистов, ну и ещё его работникам и жителям Чимкента.

При осмотре склада, откуда было похищено «сырьё» для производства лекарств, у следователей волосы встали дыбом. Из практически не охраняемого сарая из гнилых досок украдено на полмиллиона рублей! А всей охраны на заводе – один пенсионер и две многодетных матери.

По всеобщей ментовской привычке начали бы хватать всех подряд и выбивать показания, но вдруг на завод приехали «соседи». Отобрали документы, дали поджопников местным шерлокам и мегреням, и попросили не отсвечивать.

(обратно)

Интермедия четвёртая

В электричке двое разговаривают.

– Знаешь, какая разница между ослом и милиционером?

Тут как раз за дверью стоит милиционер, услышал, входит и спрашивает:

– Ну, какая?

– А… Никакой.

– Ну то-то же.

Самое первое упоминание о наркотиках на территории СССР нашлись в трудах «отца истории» Геродота, и было это аж две с половиной тысячи лет назад. Дядечка писал, что жившие в причерноморских степях скифы кидали семена конопли на раскалённые камни. Скифы при этом вопили от удовольствия. Нехилая была тогда конопля, не чета современной.

Всё историки решают, куда скифы делись. Вот! Геродот знает. Стали все нариками. Потом, после исчезновения скифов, не до конопли стало. Место под солнцем русы отвоёвывали. Отвоёвывали, отвоёвывали – и отвоевали Кавказ и Среднюю Азию, где курение гашиша есть национальная традиция. Понятно, скифы научили. С этими традиционалистами столкнулись наши солдаты и офицеры, которые безмерно страдали и мучились из-за отсутствия хлебного вина. Вернулись в Северную столицу – а там уже и лавки китайские, и аптеки наши. Вздохнула Русь-матушка облегчённо.

Запрет царского правительства на продажу наркоты привёл к расцвету контрабанды – тоже, понятно, из Средней Азии. Впрочем, не всё так плохо: тогдашняя пограничная стража ловила караваны с терьяком (опиумом) в поте лица. Ещё бы: четверть добычи доставалась ловцам.

Потом в богоизбранной стране подсела на наркотики богема – писатели и прочие художники, а от них переняли эту привычку уголовники. Кокаин вошёл в моду. Потом морфин и опиум, который использовался в медицинских целях. И вот тут – выверт. Врачи, медсёстры и всякие фельдшера почти обогнали богему и уголовников по самостоятельному «лечению». Булгаков это отлично описал в рассказе «Морфий». Чего искать и далеко ходить – просто поделился собственным опытом сидения на игле. Умнейший был человек.

Дальше началась Первая мировая и сухой закон. А чем стресс снимать? Ещё и закон о запрете на посадку мака отменили, нужен был морфий для лечебных целей. Полно раненых.

Сеяли мак в основном в Киргизии, на берегах Иссык-Куля. Революция ничего не изменила – марафет правил преступным миром, а большевики сначала с преступниками и не боролись, даже поощряли. Социально близкие. Пролетарии ножа и топора. Экспроприаторы.

Только в 1924 году одумались и приняли декрет Совнаркома о введении в УК статьи 140-д, согласно которой изготовление, хранение и сбыт наркотиков наказывались тюремным заключением на 3 года.

Тогда же в Туркестане создали специальные опиеробческие хозяйства, производившие опий для медицинских целей. Только на чёрном рынке он в сто раз дороже – куда понесут? Дали ОГПУ право стрелять без суда и следствия. И тут не убоялись наркоторговцы – чуть лишь уменьшился поток левого товара. В 1930 году эти опиеробческие хозяйства были объединены в колхозы. Опять ничего не поменялось.

А ещё большевики стали замалчивать проблему. «В СССР непрерывный рост благосостояния трудящихся, подъём культурного уровня населения, оздоровление труда и быта создали благоприятную обстановку для ликвидации наркомании. Кокаинистов в СССР нет, морфинисты представляют редкость». Это из Большой Советской Энциклопедии.

На всю страну в 1954 году зарегистрировано всего 2500 наркоманов.

Ну вот, слава Богу, справились. Теперь семимильными шагами к светлому будущему!

На самом-то деле всё не так благостно.

Пётр Тишков, когда получил секретный доклад местного милицейского (в 1968 году МООП опять милицией назвали) начальства весной 1969 года, просто охренел. Получалось, что даже не в разы больше, а в сотни раз! Нужно было что-то делать – и всё упёрлось в завод в Чимкенте, а ещё в огромные поля мака в Киргизии. И огромное же количество дикой конопли.

И чего теперь-то? Ну, вот, попробовал убрать производство и переработку на Тайвань. Тоже ведь за день не сделать, пару лет надо. А что сейчас?

(обратно) (обратно)

Глава 3

Интермеццо второе

– Деда, а расскажи, как ты во время войны два самолёта сбил!

– Ну-у-у, кхм… Не совсем сбил… Скажем так: недозаправил!

Одна очень большая и очень гордая птица, орёл, любила летать в поднебесье и не любила никому уступать дорогу. Так выпьем же за эту неуступчивую лепёшку на борту самолёта Ил-86.

Валяться в больнице Джину надоело ещё в первую неделю. Время от времени заходил проведать Игорь Васильевич, и они на смеси английского и русского обсуждали, как упрочить конструкцию их «стрекозы», чтобы при установке на неё новых немецких роторных двигателей этот самый двигатель не улетел отдельно от самого вертолёта. Ещё вечерами, когда поток посетителей к мистеру президенту иссякал, Минго стучал в дверь и по уже сложившейся традиции приносил собственноручно сваренный кофе. Русские и казахи – хорошие парни, и Джин рад, что приехал сюда, но кофе они готовить не умеют. Даже не так: они и не пытаются его готовить. В тех редких местах, где можно выпить чашечку кофе – а это всего пару ресторанов и кафе в довольно большом городе – так вот, там просто в котёл с кипятком засыпают молотый сотню лет назад кофе, и бухают без меры прямо туда сахар. Варварство! Получается чересчур сладкий, чуть горьковатый компот с лёгким привкусом кофе, и вообще нет запаха. Так ещё и пьют из стеклянных стаканов! Вдвойне варварство.

Его друг и наставник мистер Бенсен кофе не пил – врачи запретили. Немолод великий магистр ордена воздухоплавателей. Однако немолотых и необжаренных зёрен Джину достал, причём, через самого мистера президента. Джин вспомнил, как варила кофе соседка, миссис Уиллсон. Попробовал, обжарил, размолол на изготовленной у них в мастерской ручной мельнице, купил в магазине пакетик гвоздики и перец горошком, тоже размолол, смешал по пропорциям соседки, и, в самодельной опять-таки турке, сварил, на подложке из промытого речного песка. Это уже в Питтсбурге у араба Джо в кафешке подсмотрел. Вот кто дока кофейных дел! Теперь вышло то, что нужно – и аромат, и горчинка.

Так вот, попав в больницу, Джин на третий день уговорил Игоря Васильевича принести ему все нужные приспособления и ингредиенты и вечером во дворике стал заваривать себе кофе. Соскучился. Вышедшие посмотреть страшные парни из Кей-Джи-Би понюхали и попросили дать попробовать. Стали плеваться – хорошо хоть, не в самого Джина.

– Разве это кофе! Горький, и сладости нет. Гадость. Хреново вы там в Америке живёте, сахар у вас, видать, дефицит, – махнул рукой их главный, мэйджор Мисша.

Ушли. Джин попивал, сидя на скамейке, вторую чашку и наслаждался видом красного огромного солнца, прячущегося за горы, среди редких окрашенных в розовый цвет облаков, когда мэйджор кашлянул у него за спиной. Минго чуть сам не закашлялся – поперхнулся от неожиданности. Как этот почти с него габаритами парень двигается так тихо?

– Джин, там Пётр Миронович узнал от меня, что ты кофе сварил, попросил и ему сделать чашечку.

Мистеру, ой, нет, товарисщу президенту кофе понравился. Теперь они рано утром и вот так, вечерком, пили по чашечке и разговаривали – однако всему приходит конец. Мистера Тишкова отправили лечиться домой, а Джина по его просьбе тоже вскоре выписали из больницы. Они с мистером Бенсеном жили в одном доме, сделанном русскими на окраине города из выточенных на токарном станке больших брёвен. Целые терема, как говорит Игорь Васильевич. Тоже первое время на костылях вокруг дома ходил, потом с палочкой, а вскоре – и без неё. Мало ли травм он получал за свою карьеру футболиста – всех и не сосчитать, и все заживали почти без последствий, как на собаке. Старики говорили, что болят кости к непогоде – так нет почти непогоды в Аламэде. Хорошая погода. Замечательный город.

Сегодня день был хороший и плохой сразу. Они с мистером Бенсеном уезжали из Алма-Аты. Новым местом их обитания будет город Павлодар. Это далеко на севере, там будут выпускать вертолёты по проекту Игоря Васильевича для нужд местных колхозов и лесничих, а также и для полицейских. Кого уж они там, в воздухе, будут ловить? Это хорошая новость. Но вот то, что Джину придётся уехать из Алма-Аты и своего деревянного дома, его расстраивало. А ещё он будет далеко от их негритянского колхоза. И так-то не часто видятся, а теперь и вовсе. Сотни и сотни миль.

Решили они с мистером Бенсеном на прощанье полетать над тем местом, где сель сошёл. Сели в машину-«шишигу» и отправились. Привезли, сгрузили коптер, и стал Джин запускать его, а двигатель фырчит и не заводится. Покопались, прочистили свечи. Нет! Чихает, и всё. Уже плюнули и решили грузить его назад на машину – но неугомонный изобретатель ещё что-то подкрутил и, чихнув ещё пару раз для приличия, двигатель затарахтел на низких оборотах.

Минго надел парашют, пристегнулся и взмыл вверх. Сделав круг над тем местом, где сель снёс прибрежные деревья и домик президента Тишкова, он решил подняться повыше и рассмотреть Алма-Ату. Начал заходить по широкой дуге. Вот уже почти вся столица Казахстана видна. Ещё чуть выше.

Сильнейший удар выбросил Джина Минго из креслица пилота, разорвав ремни и оглушив самого бывшего футболиста.

(обратно)

Интермеццо третье

Поймали крутые бизнесмена, отвезли его на озеро и окунают с головой в прорубь. «Доллары есть?» – «Нет…» – «Марки есть?» – «Нет…» – «Ну хоть рубли есть?» – «Слушайте, мужики, вы или дайте фонарик или подольше под водой подержите – нифига не видно!»

Шафик Чокинович Чокин, член ЦК Компартии Казахской ССР, отвечающий за гидроэнергетику, и бывший президент Академии наук Казахской ССР, в этот день поехал на Верхне-Алма-атинскую ГЭС, также именуемую «Озёрная». Сель, что унёс почти две сотни жизней и чуть не угробил Первого секретаря ЦК Компартии Казахской ССР Петра Тишкова и его семью, прошёл чуть севернее, и каскада ГЭС, что снабжают электроэнергией столицу Казахстана, не затронул. Тем не менее, на заседании ЦК по инициативе Маленкова было принято решение о внеочередной тщательной проверке всех водохранилищ и плотин соответственно.

Эта ГЭС является головной станцией каскада, осуществляет водозабор из Большого Алма-атинского озера, обеспечивая работу всех остальных ступеней. Самая мощная ГЭС каскада и самая высоконапорная станция республики была введена в эксплуатацию в 1953 году. Тут установили закупленные по настоянию самого академика Келдыша три агрегата итальянской фирмы «Ансальдо Сан-Джиорджио», которые и работают без малейших сбоев до настоящего времени.

Намывную плотину высотой 12 метров, созданную на естественной плотине завального происхождения, проектировали как раз в то время под руководством академика Чокина.

Сейчас чуть севернее столицы на реке Или строится огромная по сравнению с этими малышками Капчагайская ГЭС, также спроектированная под руководством Чокина.

Да вообще вся гидроэнергетика Казахстана, можно сказать, его детище, и даже строительство более чем четырёхсоткилометрового канала от Иртыша до Караганды тоже велось по его проектам. Однако вот уже три года как из-за борьбы кланов, в которой, естественно, победили кунаевцы, Шафик Чокинович был вынужден написать заявление «по собственному желанию» с поста президента Академии наук Казахской ССР. Обидно. Нестарый ведь ещё, и мог бы много пользы принести. На днях он заехал домой к Петру Тишкову и рассказал ему о своём проекте по переброске вод сибирских рек в Казахстан. Ведь, по существу, канал Иртыш – Караганда и является первым кусочком этого проекта, без которого Арал погибнет за считанные годы.

– Расскажите, а что за история со снятием вас с поста президента? – нахмурился Тишков.

– В начале апреля 1967 года меня вызвали на заседание Бюро ЦК Компартии Казахстана для обсуждения моей деятельности. Заседание проходило при закрытых дверях, руководил им Кунаев, почему-то протокольные записи не проводились. Члены Бюро ЦК сидели, как в рот воды набрали. Только второй секретарь ЦК партии Титов, предсовмина Бейсебаев и председатель Верховного Совета Ниязбеков в итоге предложили мне подать заявление об освобождении от должности президента Академии наук. Я наотрез отказался сделать это.

– И …

– Против ветра плеваться глупо…

– Давайте-ка мы ещё раз вернёмся к тому заседанию. Основные фигуранты живы-здоровы. Я с ними побеседую поодиночке и дознаюсь, откуда и куда что тут вливается и куда вытекает. А вы пока, Шафик Чокинович, обследуйте самым тщательным образом все гидросооружения, как и решили с Маленковым. Хватит уже людей убивать. Не война ведь.

Вот и приехал сегодня академик на эту станцию на берегу Большого Алма-атинского озера. Даже дорога сюда – и то кусочек счастья: вспоминаешь молодость, любуешься вековыми елями и заснеженными вершинами гор. Зимой озеро полностью замерзает, и тогда вообще выглядит фантастически. Сейчас в середине лета тоже прекрасно. Сверху кажется серым, но стоит спуститься к самой воде – и видишь, как сверкает солнце в прозрачной глубине, переливаясь всеми оттенками синего и зелёного.

Шафик Чокинович стоял рядом с плотиной и любовался горами, вдыхал свежий пьянящий воздух, когда послышался всё нарастающий вой. Сначала он даже не обратил внимания: шумела вода в ГЭС, эта непонятная нотка и не выбивалась из общего фона. Потом вой стал громче – и это точно был посторонний звук. Чокин покрутил головой. Звук шёл со стороны Алма-Аты – вернее, почти оттуда, чуть восточнее. А потом он увидел это. Большой самолёт, резко снижаясь, летел – да, можно даже сказать, падал – прямо на него. Академик даже испугаться не успел. Огромная металлическая птица вдруг ещё сильнее клюнула носом, подняла облако брызг, погнав к берегу большущую волну, скользнула десятка три метров по глади озера и стала, разваливаясь, погружаться. И минуты не прошло, а сбитая птица уже исчезла в сомкнувшейся над ней водой, и только разбегавшиеся во все стороны метровые волны напоминали об аварии.

Волна докатилась до берега и обдала наблюдавшего всё это с открытым ртом академика. Сбила с ног, покатила по камням, но тут же отхлынула. Шафик Чокинович не стал дожидаться второй волны – бросился прочь от берега, но догнала, проклятая, опять сбила его с ног. Теперь уже на большее сил не хватило. Опять подскочив, Чокин ещё успел проделать десяток метров, когда его догнала третья волна. Уф, у этой уже совсем мало силёнок осталось, только до щиколотки дошла и отступила. Были потом и четвёртая, и пятая, но эти и до ног остановившегося академика не добрались.

Долго, пару минут, стоял Шафик Чокинович на берегу озера и приходил в себя. К нему подбежали люди, стали чего-то кричать, ощупывать его, а он стоял и, лениво отмахиваясь, смотрел на воду. Сердце защемило. Что-то подсказывало пожилому человеку, что случившаяся вот сейчас беда – это и не беда вовсе, а лишь маленькое дуновение той беды. Не случилось.

Хвала Аллаху, есть он там или нет.

(обратно) (обратно)

Глава 4

Интермеццо четвёртое

– Представляешь, на выходных решил навести порядок в гараже отца. Среди хлама нашёл разобранный лёгкий самолёт – алюминиевые трубки, брезент. Все выходные пытался собрать – не получается. И так крутил, и эдак… Поможешь?

– А это точно не раскладушка?

Игорь Васильевич Бенсен (ну, или Бензин по родителям) стоял на опушке мрачного елового леса и, задрав голову, смотрел, как этот простоватый на вид огромный негр выписывает пируэты на его новом гирокоптере В-18с. Гибрид его В-16 и автомобиля модели NSU Ro 80 с двухроторным двигателем Ванкеля мощностью 115 л. с.

Аппарат получился чуть тяжеловатым. Из-за мощности двигателя пришлось укреплять корпус, и даже сделать небольшую полуоткрытую кабину из стеклопластика. А ещё «президент» Тишков посоветовал при осмотре чуть увеличить крылышки. Методом проб и ошибок дошли до этой модели – и теперь вот придётся, по сути, всё бросить и перебираться на другое место. Конечно, там будет целый завод и конструкторское бюро в его распоряжении, но бросать почти налаженный быт и обустроенную под себя мастерскую не хотелось. Получалось, что всего за год жизнь второй раз придётся с нуля начинать.

Модель его гироглайдера «Spirit of Kitty Hawk» оказалась очень удачной, на ней в 1967–1968 годах было установлено 12 мировых и национальных рекордов, в том числе, по скорости, высоте и расстоянию – а потом он поддался на уговоры тёзки и старшего товарища Игоря Сикорского. Решился махнуть рукой на свою фирму, что еле сводила концы с концами, несмотря даже на этот успех. Махнул и на дом в городе Роли, Северная Каролина. Всё же вот, отрешившись от штурмовщины и текучки, следует признать, что его фирма с самого начала была обречена. Что он делал? Играл. И продавал свои автожиры таким же не повзрослевшим людям. Модели продавались для самостоятельной сборки авиалюбителями, в наборах или монтажных схемах. Комплекты продавались по цене от 995 до 2900 долларов – и каждый год количество энтузиастов падало. Нужен был рынок, а он играл. Кое-что удалось продать, кое что – вывезти в СССР, получился в итоге чуть не миллион рублей после всевозможных выплат ему и налогов государству. На безбедную старость в новой стране им с Мэри хватит.

Вот теперь будет ещё и рынок, будет поддержка государства, ведь даже сам первый космонавт Земли Юрий Гагарин летал на его В-16 и признал их очень нужными для сельского хозяйства и лесников. А потом машинку испытывал и ещё один космонавт Комаров, тоже хвалил – говорит, летал бы и летал на ней с утра до вечера.

А теперь опять он оставляет свою Мэри, бывшую коллегу по фирме General Electric. Они поженились пятнадцать лет назад, и почти сразу появилось двое сыновей. В 1955 и 1956 году у них родились Дэвид и Рикки. Сбегая из Америки, пришлось их оставить ненадолго одних. Вот приехали, а теперь снова нужно перебираться на новое место. Не повезёшь ведь семью непонятно куда. Посмотреть нужно, что там с домом. Тот, который ему построили сейчас, Игорю Васильевичу очень нравился – да он был в него попросту влюблён! Один запах дерева чего стоил. А не спрятанные под обшивку брёвна в прихожей? Потрогаешь их рукой, и всё тепло они тебе стремятся отдать, лечат и тело, и душу. Хорошо. Пётр Миронович обещал, что в Павлодаре им построят почти такой же деревянный дом. Только этот – из сосны, а тот будет из корейского кедра. Должны начаться поставки брёвен из КНДР. А ещё будет их новый теремок чуть больше – парни растут, и каждому отдельную комнату подавай. Старший вон на гитаре учится играть, и обязательно чтобы электро была. «Космос» новомодный пришлось купить. Громко учится! Хоть из дома сбегай – что Игорь Васильевич и проделывает иногда, заруливая к соседу и сподвижнику, громиле Джину Минго. Соседний ведь у него терем. Так визги эти космические и там слышно. Хочет Дэвид осенью поступать в школу при музыкальном центре Марии Тишковой. Звездой мировой эстрады решил стать. Ну, пусть его. Не обязательно ведь дети должны по стопам родителей идти – вот его отец работал в сельскохозяйственном департаменте, был известен как селекционер. Он стал конструктором, а сыну почему бы и не покорить музыкальный Олимп? Тем более при таких учителях.

А ему самому пора остепеняться. Всё же не мальчик уже – пятьдесят два года, и что-то сердечко пару последних лет барахлит. Правда, сейчас после двух курсов реабилитации у этого угрюмого врача Кашпировского стало лучше, и забыл уже про всякие сердечные капли. Словно молодость вторая началась.

От этих мыслей Игоря Васильевича отвлёк посторонний звук. Его гироглайдер с новым роторным двигателем нервно рычал – а этот звук был басовитый, мощный. Конструктор взглянул чуть правее и увидел источник звука. Довольно низко над землёй летел самолёт. Какой-никакой, а всё ж конструктор. Потому самолёт он узнал. Это был старый советский самолёт Ил-28, по натовскому позывному «Бигль», с реактивными двигателями. Фронтовой бомбардировщик, носитель тактического ядерного оружия.

Всё дальнейшее произошло так быстро, что Бенсен и ойкнуть не успел. Разыскивая глазами источник звука, он выпустил из виду свой гироглайдер, а когда нашёл этот источник, то его нашёл и Джин Минго. Два летательных аппарата встретились в воздухе. Малютку разорвало на части, пилота отшвырнуло на приличное расстояние, но и для бомбардировщика столкновение не прошло без последствий. Скорее всего, он натолкнулся на гироглайдер кабиной, и пластик разорвало. Вряд ли уцелел и пилот – по крайней мере самолёт резко изменил курс, взяв гораздо южнее, и так же резко пошёл на снижение. Что там с самолётом произошло дальше – Игорь Васильевич не видел, он попытался отыскать глазами Джина. Нашёл! Пилот, кувыркаясь в воздухе, летел вниз. На открытом пространстве, спасибо селю, было видно, куда упадёт Минго. Когда сель остановился, то перекрыл речку Малая Алматинка небольшой запрудой. Она давно заполнила предложенный объём и переливалась через верх весёлым водопадом. Вот в это новое озерцо Джин через несколько секунд и плюхнется.

Не разбирая дороги, конструктор развалившегося гироглайдера бросился на помощь.

(обратно)

Событие первое

Интересно, если женщина – секс-бомба, и она беременна, можно ли считать,

что ребёнок находится в бомбоубежище?

– Пап, Юрка заснул, сопит.

Пётр мотнул головой, отгоняя мысли о дезактивации. Чего там надо – яблоки есть и красное вино пить? В Казахстане ведь. И того, и другого в избытке, и не самые горькие из лекарств.

Мальчик и вправду пригрелся под боком у могучей тушки Артёма и заснул. Какая ему ядерная война! Играют старшие в прятки – и он, как большой, с ними. Или это они как маленькие? Прибежали, осмотрели овраг – правда ведь, как создан для временного укрытия на случай спускания на парашюте ядрёной бомбы. Та стенка, что в сторону города, практически вертикальная, даже обратный уклон имеет, пусть и в несколько градусов всего – а потом приличный пологий участок. И глубина немаленькая – метра два. Устроились. Артём с Геной притащили листы кровельного железа и прикрыли «партизан».

Сначала мешал сосредоточиться на яблоках и вине майор – всё вызывал по рации пятого. Потом пятый, как маленький слоник, притопал и плюхнулся рядом. Попробовали и его укрыть железом, но уже не хватало на всех. Ну, все ведь военные, отлично понимают, что миллиметровая прослоечка оцинкованного железа никак от радиации не спасёт. На сколько там – на процент уменьшит? Тут полуметровый слой свинца нужен. Вот крыли же раньше в Риме крыши свинцом. Или не в Риме? Одним словом, там, в прошлом, можно было в собственном доме взрыв бомбы пережить. А тут ползай в грязи! По дну оврага бежал малюсенький ручеёк. Пользы ноль, а вот грязи наделал, как целый Ганг.

Полежали минут двадцать.

– Миш, я без часов, что там по времени? – Пётр начинал уже закипать внутри.

– Вы две минуты назад спрашивали. Сейчас двадцать одна минута со времени «Ч», – и никаких эмоций.

– И чего не взрывается? Китайская, опять качество паршивое? – Пётр неудачно повернулся, и волна боли прокатилась по потревоженной ноге.

– Может, сбили? – предположил один из девяточников.

– А ты, что стрельбу слышал? Да и некому сбивать. С этой передислокацией и созданием нового Военного Округа зенитчиков ближе к границе вчера двинули, – всё тем же спокойным голосом ответил подчинённому майор Миша.

– А давайте я на разведку схожу?! – высунулся «пятый», он же Толян.

– Лежим ещё десять минут, – пресёк его поползновения майор.

Пётр после яблок стал думать о жене. Лия была в Алма-Ате, встречалась с Фрейдлиной по подготовке к публикациям материалов по клиническому испытанию «Виагры».

Силденафил был изобретён там, в прошлом-будущем, случайно. Препарат был синтезирован в поиске средства для улучшения кровотока в миокарде, лечения стенокардии и ишемической болезни сердца. В ходе клинических испытаний в «лихих девяностых» (а были ли в Англии «лихие девяностые»?) было выявлено, что влияние его на сердечный кровоток минимально, однако он обладает выраженным влиянием на кровоток в области органов малого таза, в том числе способствует улучшению кровотока в… ну, в общем, вам по пояс будет.

Пётр украл у англичан. Тем более, что там куча народу передралась – все одновременно патент хотели получить. И есть ведь за что драться: ежегодно больше чем на миллиард долларов продаёт эти таблетки «Пфайзер», а максимум при начале продаж вообще два миллиарда составил. Теперь умоются. Уже подписан договор с ручным практически «Байером». За два года вливаний в него денег и практически полный перевод немцами всех твёрдых препаратов на упаковку в пластмассовые баночки, производимые их с Биком компанией, удалось получить почти тридцать процентов привилегированных акций и двадцать пять процентов обыкновенных. Не контрольный пакет, но всё же. Теперь в немецком Леверкузене, где находится штаб-квартира фармацевтического гиганта вынуждены с Биком советоваться по любому почти чиху. Продажи должны были начаться со дня на день, а группа разработчиков во главе с Рахиль Хацкелевной готовит материал для статьи во все медицинские журналы. На следующий год немцы обещали подать заявку в Нобелевский комитет. СССР поддержит, Бик уверил, что и французов подтянет. Чем чёрт не шутит – может, и выгорит.

Оставалось надеяться, что в Алма-Ате паники не возникло, и все спокойно, медленным, даже степенным шагом, прошествовали в бомбоубе…

Твою ж, дивизию, да ведь они с Жуковым практически все бомбоубежища ликвидировали. Сейчас там детские клубы и секции, цеха ковровые, склады. Ни фига себе напрогресссссорствовал! Довёл страну до ядерной войны и ликвидировал бомбоубежища. Чего-то заикалось. Не Георгий ли Константинович вспоминает?

Не дьяволом ли был послан Пётр в Мироныча?

(обратно) (обратно)

Глава 5

Событие второе

В кафе:

– Извините, а какой здесь пароль от вай-фай?

– Это похороны!

– Похороны с маленькой или большой?

– Миша, не пора? – здоровая нога у Петра затекла – к ней приваливалась Таня и сначала плакала, потом шмыгала носом, но теперь вроде успокоилась. Тишков не хотел шевелением вновь ввергнуть ребёнка в слёзы.

– Нет, Пётр Миронович, опять прошло две минуты. Ещё восемь осталось.

– Уф. Консерватор ты, законсервировал нас тут как шпроты в железной банке. Пить хочется. Жарко тут под железом с вами, бугаями, обниматься. Молочка бы сейчас холодненького из холодильника.

– А хотите, я вам случай расскажу? Пару недель назад со мной произошёл. Про молоко. Ну, почти про молоко, – среди страшных бугаёв из Кей-Джи-Би был один казах. Для связи с местными начальниками, наверное, на понятном им языке. Звали носителя Хакназар. Ну, чтобы русские и не переиначили имени – такого допустить нельзя. Потому и не допустили: переименовали капитана в Хаку. Хака был весельчак и балагур. Вечно рассказывал всякие истории, и всегда делал себя главным героем. Если их все сложить, то получалось, что жизнь у Хакназара сказочная – в смысле, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Вечно еле выживал капитан. Вот и на этот раз…

– Никто не видел, как взрывается кумыс?Купил я пару недель назад три стеклянные бутылки. Жена бывает на разлив берёт у апы одной, но в стеклянных вкуснее. Но и опаснее. В самолётах до Москвы сам слышал, стюардессы слёзно просили выкинуть перед полётом, или выпить сразу. Даже если бутылку не взбалтывать, а просто пробку открыть, неправильно держа, только на стенках остаётся: все пеной выходит. Но не про самолёт будет рассказ.

Я в тот раз вечером оставил бутылку на кухонном столе. И, что интересно, прибрался ведь тоже, как мог, после гостей, все в холодильник попрятал – только одна бутылка кумыса из трёх, на утро оставленных, не уместилась. Не спал ещё, отчёт, будь он неладен, сочинял, и в два ночи как пи… бабахнуло! Простите, барышни. Подумал, что газ. Влетаю на кухню, а там… Все в битом стекле и скисшем кобыльем молоке. Минус оконное стекло, графин хрустальный чешский и две кофейных чашки, из вашего Краснотурьинска, Пётр Миронович, вдребезги, чистого места на кухне вообще нет, и вонища! Через час наведения порядка до меня дошло, что нашей кошки нет нигде. Убило, наверное – думаю – и умирать уползла. Всё обыскал – нет! Потом нашёл всё ж. Сидит тихо в тумбочке и дверцу, собака такая, лапой придерживает. Бомбоубежище нашла, скотина умная. Еле вытащил! Всеми лапами сопротивлялась, и хвостом даже. Вся в кумысе. Два раза с хозяйственным мылом мыл, под вой кошки и крики жены. Всё равно неделю кумысом пахла. А когда вылизывалась, то такие сердитые и осуждающие рожи корчила, что я от смеха давился.

Посмеялись. Вот ведь – конец света с минуты на минуту, а всех на хи-хи пробило. Никак успокоиться не могли.

– Миша, теперь-то пора на разведку? – первым успокоился Тишков.

– Сейчас глянем. Нет. Короткие у тебя, Хака, истории. Всего на пять минут.

– Так я ещё расскажу! – наверное, потёр довольно руки начинающий стендапер.

– Всё, мужики, хорош! – Петру это всё ужасно надоело. Лежат тут, в грязи, уже полчаса – ещё инфекцию какую подхватить не хватало, на ноге ведь куча дырок, только бинтиками прикрытых. Жалко ногу, ещё гангрена начнётся! – Миша, отправляй кого ни есть, пусть до телефона дойдёт.

– А если рванёт? Всё, всё, – услышав рык Тишкова, стал выбираться из кучи-малы, – сам схожу.

Встал, прикрыл всех снова аккуратно железными листами и попытался вскарабкаться по круче. Ага, сейчас! Глина сыпалась и не пущала. Потом послышались удаляющиеся чавкающие шаги по дну оврага. Вернулся майор через пять минут – запыхался, дышал тяжело.

– Пётр Миронович, там правительственный надрывается и домашний, я не стал снимать, кодовое слово-то не знаю. Что сказать?

– Скажи: «Привет тебе, мартышка, от удава…»

– Это кодовая фраза? – поразились по ту сторону железа.

– Это шутка. Кодовое слово сегодня – «традесканция».

Утопал.

(обратно)

Интермеццо пятое

В Одессе накрыли крупную партию анаши! Ну и правильно сделали, а то дождь пойдёт, намокнет ещё!

Грач обошёл всю Одессу в поисках попутчиков. Не срасталось. Серёгу Карасёва, с которым они ездили за анашой в прошлый раз, повязали буквально за день до того, за приставание в порту к иностранцам. Дали пятнадцать суток за мелкое хулиганство. Карась был лучшей кандидатурой – он не был наркоманом, так, что в случае чего, остался бы вменяемым. Однако часики тикают, время идёт. Ему ещё разгружать мешки с сахаром две недели.

Или чем там занимаются пятнадцатисуточники? А, слушают лекции о том, как космические корабли бороздят просторы вселенной.

Потопал он тогда к Чапаю. Погоняло это получил Васёк за свои имя и отчество – Василий Иванович. Работал Чапай на железной дороге, в рембригаде, и вечно от него креозотом несло – хоть мойся, хоть переодевайся. Всех девчонок отпугивал, так что Грач с ним на танцы никогда не ходил. Бывало, на рыбалку вот заруливали вместе, а так с училища знакомы, оба на каменщиков учились. Горбатиться на стройке Грач не захотел и после армии связался со шпаной, да и присел на пару лет, за кражу мотоцикла.

Чапай думу думал долго – весь обеденный перерыв, а потом отказался. Деньги, конечно, деньгами – и они вроде как лишними не бывают, но трусоват оказался храбрый комдив.

– Не, тёзка, не поеду. Тут с одной познакомился, да и мать хворает, – накуксился однокашник.

А тут и вправду мимо прошла такая цаца.

– Она! Васька, ты только посмотри, какая у неё тазобедренная композиция! Пока я буду с тобой кататься, уведут.

Пошёл Грач дальше. Были ещё кандидаты попутешествовать. Одного и нашёл на пирсе в порту. Крендель сидел на набережной и занимался своим любимым делом: ловил рыбу. В этом месте обычно разгружали пришедшие из Канады пароходы с зерном или кукурузой. Черпали огромными ковшами из трюма и пересыпали в вагоны. Часть зерна просыпалась в море, и там, на глубине, скапливалось множество рыбы, желающей откушать американской кукурузки. Вот одесситы и придумали такую снасть: длинная прочная леска заканчивалась трезубцем, но зубцы эти были загнуты вверх. Леска приматывалась к толстой палке. Не надо никакой наживки – ни червей, ни опарышей, ни даже сверчков. Простой опускай до дна и резко дёргай вверх палкой. Хоть и не каждый раз, но рыба снизу насаживалась на этот трезубец или якорь, как его называли сами рыбаки. Столько её там шастало полакомиться за счёт канадцев! Часть рыбы Крендель сдавал в ресторан «Якорь» – этим и жил в основном. Числился в том же «Якоре» грузчиком, а директором был его дальний родственник – отмазывал, за свежую рыбу для особых гостей ресторана. Так и жил, вот только в армии у узбеков перенял привычку косячок иногда выкуривать – а на травку денег надо.

Крендель, в отличие от Чапая, не думал и одной минуты.

– Погнали! Как раз отпуск возьму. Родич сам в отъезд собирается, а зам его – та ещё зануда, заставит машины с продуктами разгружать.

Договорились встретиться на вокзале перед отправлением поезда. Всучил Грач Кренделю картонку плацкартную на поезд до Волгограда и с тоской на две оставшиеся посмотрел. Где людей брать? Ну, одно местечко можно проверить.

Толик Давикоза, что на зоне был с ним в одном отряде, сейчас работал сторожем в детском саду. Может, тоже отпуск возьмёт? Погоняло получил Толян ещё на малолетке, две уже ходки за плечами – и обе за хулиганку. Теперь никакой не Давикоза, а Казан. Казан нашёлся дома – точнее, возле дома, сидел, с мужиками в домино рубился. На предложение зашибить деньгу в Казахии хмыкнул, сплюнул и мотнул давно не стриженной башкой.

– А чого, погнали.

И тут чуть его мамаша не испортила всё. Подслушивала про поездку с балкона – и начала, мол, сиди дома, нечего телепаться.

– Мама, не кричите. Весь двор соберёте! Мне-таки стыдно ходить с вами по одной Одессе!

Грач сунул Казану прямоугольник билета и отчалил, пока скандал не разгорелся.

Оставалось найти последнего попутчика. Прикидывал, голову ломал – и решил попытать счастья с Котом. Тот был точно нарик, но в то же время бывший спортсмен. Боксёр. Обретался Кот возле магазина «Каштан» – ну это так «Берёзки» в УССР назывались, чего-то копеечное выкруживая. Там и сегодня оказался.

– Когда едем? – даже до конца не дослушав, осклабился железными зубами. Говорит, на соревнованиях выбили. Ага, на соревнованиях, кто из драчунов трезвее.

– Завтра до Волгограда поездом. Вот билет.

– Хавку брать?

– Понятно. А шо, грошей нема?

– Не хочу тоби расстраивать, но у меня все гарно.

– Не проспи. В восемь утра. Вот билет.

– Частушку знаешь про наш будущий труд?

– А ну!

– Я работал комбайнёром

На уборке анаши.

Не за водку, не за гроши,

Забесплатно, для души!

– Складно. Не проспи. И шкалик прихвати.

(обратно)

Интермеццо шестое

Милиционер стоит на улице и пытается прикурить. Подходит заика:

– А-а-а г-г-где з-з-здесь ш-ш-школа д-д-для з-з-заик?

Милиционер:

– А зачем тебе школа? Ты и так классно заикаешься!

Машина была непонятная. Чужая. Прямо веяло от неё этой чуждостью. Вячеслав Михайлович, пивший чай за небольшим столом под яблоней в маленьком садике, недовольно поморщился при раздавшемся стуке в калитку и, надев кепку, пошёл открывать – а там эта штука стоит, и чёрной краской с хромом сверкает.

– Вячеслав Михайлович, добрый день, – высокий плотный мужчина сделал попытку отдать честь, но одумался и протянул руку. Потом и от этого жеста смутился – всё же были в нём посеяны зерна воспитания или этикета: первым руку протягивает старший.

Молотов протянул руку и нажал, что есть силы – не потому, что хотел сделать больно этому здоровяку. Наоборот, показать, что он не дряхлая развалина, а ещё крепкий мужчина. Бывший военный легко выдержал этот натиск и вежливо улыбнулся. Силён, зараза.

– Ч…чем м…могу быть п…пол…лез…зен? – Молотов заикался всю жизнь, при волнении – сильнее. Это иногда бесило Сталина, но тот терпеливо ждал и Вячеслав Михайлович, успокоившись, говорил уже почти связно. Сейчас вот снова разволновался. Машина смутила. Таких не бывает! Даже там не бывает.

– Это «Вагран». АЗЛК по спецпроекту немного делает, – перехватив взгляд, пояснил здоровяк.

– См…мот…три т…ты! А чего не завод им…мени б…бывшего м…мен…ня? – Вячеслав Михайлович руку отнял и помассировал костяшки. Железная рука всё же у посланца.

– Принято решение, что в СССР такие мощные машины не нужны. Продали проект в США, там начали делать, – словоохотливо пояснил товарищ.

– См…мот…три, н…научил…лись! Теп…перь они у н…нас м…машин…ны покуп…пают?

– Вячеслав Михайлович, у меня письмо для вас от Первого Секретаря ЦК компартии Казахстана и члена Политбюро товарища Тишкова, – мужчина в слишком элегантном и дорогом даже для члена этого самого Политбюро костюме протянул Молотову обычный конверт, без всяких сургучных печатей, бечёвок и красных штемпелей.

– Д…давайте, – Молотов вообще старался говорить поменьше и пореже.

Он заикался и стеснялся этого.

Здоровяк протянул письмо, такое маленькое в его пятерне, опять дёрнулся рукой отдать честь, смущённо улыбнулся.

– Что т…тут?

– Это приглашение поработать. В Казахстане. Прочтите, я пока по улице прогуляюсь.

– Ч…чего это… П…прошу, – Молотов зашёл в калитку и оставил её открытой. Хотел повернуться и идти к столу, но взгляд сам снова зацепился за «Вагран». Больше всего поражали двери, точнее, дверь водителя. Она открывалась не вперёд и не назад, как на старых машинах, а вверх, да ещё и под углом. Сейчас смотрелась с одной открытой дверью, как птица с перебитым крылом.

Посланец чуть не налетел на остановившегося пенсионера. Хмыкнув и покачав головой, Молотов прошёл к столу, сделал глоток почти остывшего чая и, глянув на необычного посланца из необычной машины, решил проявить гостеприимство.

– П…полина, у н…нас гость. Расп…порядись чайку п…подать.

Жена, только выглянувшая из небольшого деревянного дома, дачи, что выделил Молотову Совет Министров в селе Жуковка, кивнула и зашла назад в дом.

Вячеслав Михайлович снял очки. В свои семьдесят девять лет он ещё отлично мог читать даже мелкий шрифт, а вот далеко видел плохо – всю жизнь носил очки от близорукости. Письмо было запечатано, он взял нож со стола и надрезал один край. Послание оказалось коротким. Этот самый непонятный Тишков сообщал, что товарищ Молотов восстановлен в партии с возвращением ему его партийного стажа полностью. Далее Вячеслава Михайловича приглашали поработать в ЦК компартии Казахстана секретарём. Возглавить комиссию по реабилитации граждан. Не указывалось, ни что это за граждане, ни за какие преступления они были осуждены. В конце напоминал Тишков, что в 1949 году входил Вячеслав Михайлович в Постоянную комиссию по проведению открытых судебных процессов по наиболее важным делам бывших военнослужащих германской армии и немецких карательных органов, изобличённых в зверствах против советских граждан на временно оккупированной территории Советского Союза. Участвовал в организации процессов над немецкими и японскими военными преступниками. Значит, имеет бесценный опыт, который сейчас очень востребован. Не забыл Тишков и про ещё одну строку из биографии пенсионера. В 1955 году Молотов был назначен председателем комиссии по пересмотру открытых процессов и закрытого суда над военачальниками. Этим письмо практически и заканчивалось. Тишков обещал по его выбору предоставить или хорошую квартиру в Алма-Ате, или дом в пригороде с яблоневым садом.

Вячеслав Михайлович отложил письмо и промокнул платком набежавшую слезинку. Дождался! Всё-таки дождался! Чуть не десять лет. В середине ноября 1961 года Молотов был отозван из Вены, снят с занимаемой должности руководителя советским представительством при штаб-квартире агентства ООН по атомной энергии (МАГАТЭ) и исключён из партии. 12 сентября 1963 года его отправили на пенсию. Почти десять лет он всё писал письма – сначала Хрущёву, а потом Брежневу – с просьбой восстановить его в партии. Работу не просил – смирился, да и почти восемьдесят лет всё же. А тут вспомнили! И партбилет вернули, и работу предлагают. Конечно, Алма-Ата – это не Москва. Не тот ЦК. Но даже и раздумывать не надо! Надо ехать. Вот только Полина чуть хворает последнее время – и с дочкой что? Нет. Надо ехать обязательно.

– К…как вас зовут?

– Ох, извините, Вячеслав Михайлович. Я – Пётр Оберин. Шофёр Петра Мироновича, – мужчина, стоящий у стола, опять поймал себя за руку, которая потянулась к виску.

– Ты, П…петя, п…передай товарищу Тишкову, что я с…соглас…сен. Что н…нужно д…делать? – Молотов вновь нацепил на переносицу небольшие старенькие очки.

– Да ничего не нужно, – пожал Оборин плечами.

– Ну, б…билет…ты на сам…молёт?

– Не нужны билеты никакие, у Петра Мироновича свой самолёт. Вы скажите, когда будете готовы, и он пришлёт его за вами.

– Н…неожиданн…нно, – сильнее стал заикаться Молотов. – Св…ой сам…м…молёт?

– А вы не знаете, кто такой Тишков? – сочувственно улыбнулся бывший военный.

– Министр к…культуры…

– Ну, да. Отстали вы от жизни, Вячеслав Михайлович.

– П…потом м…министр сельск…кого хоз…зяйства.

– И это тоже.

– А с…сам…молёт?

– Есть у Петра Мироновича деньги – вот и купил. «Боинг-747» сначала, но потом подарил его КБ Ильюшина, а сейчас купил «Боинг-727».

– Странн…ные вещи ты, П…петя, рас…сказываешь.

– Ну, у вас ещё всё впереди! Свяжетесь с товарищем Тишковым – ещё и не такого насмотритесь.

Старушка, одетая в строгое чёрное платье, в это время принесла стакан чая в мельхиоровом подстаканнике. Бедно живёт бывший всесильный министр. Да вся Сталинская гвардия такая – всё для страны, ничего для себя. А страна вон как с ними.

– П…полина, мы едем в Алм…ма-Ату. И м…м…меня восстан…новил…ли в п…партии…

(обратно) (обратно)

Глава 6

Событие третье

Занятия на военной кафедре. Майор обращается к студентам:

– Диктую задачу: Самолёт налетал за сутки 100 часов. Не, чего это я, сто – дофига. Пусть будет пятьдесят.

Миша утопал, солдатики ещё пару минут попереговаривались ни о чём и смолкли. Птички распуганные вернулись и чирикали чего-то чуть выше по склону. Не верилось ни в какую бомбу. Не было в той реальности – и в этой не должно быть. Лежал Тишков на боку и пытался вспомнить, что знает об атомных бомбах в КНР. Получалось, что ничего. Там, в будущем, были какие-то потуги со стороны Путина договориться с США, те согласны были только при учёте китайских бомб – а их крохи, с сотню. Это по сравнению с тысячами у СССР и США. А сейчас? Десяток? Если самолётов было семнадцать, то семнадцать бомб? Ерунда какая. И почему Алма-Ата? У них есть ближе Владивосток и Хабаровск. Примерно на таком же расстоянии – Иркутск. А Новосибирск с Красноярском? Стоп. Вона чё! Там, между нами, Монголия! Там ракет понапихано. То есть, на самом деле, в пределах досягаемости их самолётов три больших города. Владивосток, Хабаровск и Алма-Ата. Ну, Пётр бы выбрал Алма-Ату – те два города явно лучше охраняются. Там войска стоят, там аэродромы с самолётами, а тут – мягкое подбрюшье, атаки на которое никто не ждёт.

Ну, допустим. Но семнадцать самолётов? Часть, скорее всего, с обычными бомбами. Тоже ничего хорошего, если пару тонн бомб сбросить на довольно деревянный город среди летнего зноя. Долго полыхать будет. Тьфу, тьфу!

Прервал поток плохих предчувствий майор.

– Пётр Миронович, отбой! Самолёт в Большое Алма-атинское озеро упал. Туда сейчас военные выдвигаются. Людей из убежищ не выводят пока, страхуются – вдруг ещё взорвётся. Вы что делать будете? – Миша спрыгнул вниз.

Как там его фамилия? Называл же, а то всё Миша, да майор. Ага! Лебедев. Как будет? Товарищ Лебедев, майор Лебедев. Хрень будет.

– Миша, давай всех домой. И мне машину – поеду в ЦК. Нужно разобраться, что происходит. Ты с кем разговаривал?

– С Титовым, вторым секретарём, он на Комсомольской, – КГБшники сбросили листы и стали поднимать девочек из оврага. Потом аккуратно подняли не проснувшегося Юру и уставились на Петра.

Нда. Проблема! Это сюда его передали, хоть чуть и не уронили. А вот вверх? Овраг в этом, специально выбранном, самом глубоком месте, метра два. Поднять-то его поднимут, а вот принять? Обрушится навес, и кирдык ноге.

– Майор, стоп! Ага, а ты как выбрался? – но, уже взглянув, понял, что не лучший выход: весь коричневый от свежей сырой глины.

– Там метрах в трёхстах есть чуть боле пологий склон, извозимся все.

Пётр заржал – накатило. Только что с жизнью прощались, атомную бомбу на голову ждали – а теперь за грязные джинсы с одной штаниной переживают. «Девяточники» ошарашенно на него посмотрели и вежливо улыбнулись – не поняли. Первым дошло до Хакназара.

– Извозимся! А глина-то не радиоактивная? Рассказать вам случай, что со мной произошёл, когда я в армии служил? Пока дойдём до спуска с радиоактивной глиной, как раз расскажу.

– Давай, мели, балагур.

– Чего «мели»! Правда всё. Мамой клянусь. Я ведь на точке служил. Не будем уточнять, где. Хотя это было… – Хака взглянул на сдвинувшего брови Лебедева. – Всё, всё. Замнём для ясности. Там у нас в ша… В общем, ракеты стояли. Где-то году на третьем нас уже допускали к пультам, дежурить, пока офицеры чаёк из рюмок попивали. И был в моём отделении старший сержант Заруба, хохол. Всё свободное и несвободное время спал. Вот заснул он как-то раз за пультом, а тут весёленький капитан заходит, под приличной такой мухой. Увидел спящего хохла, и мне кулак показывает – типа, нишкни. Хлопает по плечу Зарубу этого. Тот вскакивает и начинает доклад:

– Товарышу капитан, за время моего дежурства никаких происшествий…

– Как это никаких? А кто, мать твою, ракету запустил? Ты на пульт облокотился? Где Бельгия, мать твою? Нет теперь Бельгии. Два наряда вне очереди.

Заруба глазами моргает.

– Не слышу ответ! – капитан орёт.

– Есть два наряда. Товарышу капитан, а не дюже много за Бельгию? Вона ж малесенька…

Долго смеялись, всех отпустило после ожидания смерти.

Вытаскивали волоком, придерживая на весу ногу. Все принимавшие участие в этом аттракционе под названием «большое ползанье в грязи» извозились как черти. Китайцы проклятые, ничего путём сделать не могут! Даже самолёт с бомбой и то бракованный послали.

А вот интересно, а чего сейчас делают пиндосы? Ха, пиндосы! А что сейчас Гречко делает? Не иначе, запулил по соседям неадекватное количество ракет с ядерными боеголовками, и пока они тут парились под железными листами, китайцы там просто парились – тьфу, испарялись.

– Миша, давай бегом домой. Что-то неспокойно на душе.

(обратно)

Интермеццо седьмое

– Граждане, расходимся! Что, утопленника не видели?..

– Так это Федька!

– Стоять! А были у вашего Федьки особые приметы?

– Конечно. Он заикался.

Игорь Васильевич Бенсен плавать умел. В их городке был летний бассейн, и родители отвели туда семилетнего мальчика. Олимпийским чемпионом не стал, но что брассом, что баттерфляем, сумел достичь достаточного уровня, чтобы отобраться на первенство Бельгии. Дальше не пошло – да, если честно, у мальчика особого рвения и не было. Гораздо интереснее в гараже у отца разбирать и пытаться восстановить старый скутер.

И не просто скутер, а настоящее сокровище, как позднее понял Бенсен. Это был оригинальный американский Autoped 1916 года. Один из первых. Тот самый скутер, который и дал названию классу машин – «скутер». Заклинил поршень у раритета – ну, и ещё куча всего. Агрегат был ровесником Игоря, и у отца оказался случайно – отдал сосед, так как не мог вернуть долг в сотню франков. Потом уже, переехав в Америку, Игорь Васильевич по объявлениям в газетах долго разыскивал такой же. Нашёл, и даже усовершенствовал. Присобачил к переднему колесу более мощный, и в то же время совсем маленький двигатель. Не стоит прогресс на месте. Получился на самом деле мотосамокат – такой, какой и планировали, выпуская Autoped. Потом ещё и оригинальный нашёл в рабочем состоянии – почти не ездили на дедушке, пылился в гараже десятилетиями. Заменил шины и проводку, перебрал двигатель, покрасил – и получил ту самую детскую мечту. Сейчас в СССР его привезли, и переделку с маленьким моторчиком – тоже. Память. Мечта. Нашлось место в контейнерах с вещами для мечты.

Так вот, плавать Игорь Васильевич умел. Он видел, как согнутое чуть не вдвое тело его чернокожего помощника бухнулось в воду, подняв кучу брызг. Далековато от берега – ну, может, и хорошо, там глубже. Все же бывший футболист сейчас, наверное, мировой рекорд установил по прыжкам в воду. Футов семьсот? Метров двести. Бежать было пару минут, и Бенсен боялся не успеть – сколько там человек может без воздуха обходиться?

Уже приближаясь, увидел Джина: он плавал метрах в двадцати от берега. Вернее, не сам Минго, а рюкзак с парашютом, что был закреплён на спине. Там, видно, был воздух, который и не давал всей конструкции из негра и парашюта утонуть. Добежал и с разгона бросился в воду. Как там ругается мистер Тишков? «Мать вашу, родину нашу»! Вода просто ледяная. Градуса четыре. Горная, от таяния снега. Дыхание перехватило, ноги перестали слушаться, но Игорь Васильевич плюнул на них и заработал руками. Доплыл – и, ухватив Джина за лямку парашюта, потянул к берегу. Весь заплыв даже и не запомнил: вот он врезается с разбегу в воду, а вот уже пытается вытянуть этого гиганта из воды.

Вытянул. Выволок. Перекатил. Расстегнул комбинезон. Минго никак на все эти потуги не реагировал, а ещё всё лицо у него было в крови. Игорь Васильевич попытался найти рану, но нет – ничего не обнаружил. Откуда же тогда кровь? Ладно, раз раны нет, то с кровью потом. Сейчас дыхание. В секции по плаванию в Бельгии их много раз учили делать искусственную вентиляцию лёгких, и вообще приводить в себя утонувших.

Конструктор перевернул Джина на живот и стал поднимать его за ремень. Вода должна вытечь из носоглотки. Потом с трудом – сам начинал окоченевать от купания в ледяной воде – перевернул помощника и стал вдувать в него воздух, поочерёдно ударяя руками в грудь. Тренер советовал быть аккуратным, а то ещё рёбра сломаешь. Ага, этому монстру сломаешь! Раньше сам рук лишишь. Где-то на втором десятке повторений Джина вывернуло водой, он закашлялся и задышал с хрипами и стонами, но в сознание не пришёл. Вернее, на секунду глаза открыл, но тут же они у него закатились, и голова обвисла.

Надо было дотащить Минго до машины и как можно быстрее отвезти в больницу. Кровь с лица Игорь Васильевич бывшему футболисту обмыл, но ведь она откуда-то взялась.

Ох, блин, ну и тушку отъел его помощник. Тут поневоле вспомнишь их соседа, того, что вернул вместо сотни франков сломанный скутер. Тоже Джин, между прочим. Ну, это его так окружающие звали – какой-нибудь Дженнаро или Джеронимо. Итальянец ведь. Любимым ругательством пьянчужки было Pezzo di merda – кусок дерьма. Вот Минго был здоровенным пеццо. Просто бесконечно здоровенным пеццо. Игорь Васильевич попытался взвалить его на плечи, и не получилось из этого ни черта. Даже приподнять тушку как следует от земли не смог. Пришлось ухватить под мышки и тащить волоком. Тоже так себе удовольствие. Какая-то сволочь, не иначе тот самый бельгийский итальянец Джеронимо, набросал на пути здоровущих скользких камней. Figlio di puttana – сукин сын. Раз тридцать за эти двести метров конструктор спотыкался и падал, а сверху на него – тушка негра. Пока из-под неё выкарабкаешься, пока снова эту пеццо ухватишь под мышки – уже и снова падать пора.

Дотащил. Вопреки русскому выражению, что своя ноша не тянет. И столкнулся с очередной проблемой: ему не поднять было более чем стокилограммовое тело помощника в кабину. Пришлось затаскивать лебёдкой в кузов. Счастье ведь, что именно такая у них машина! Взвалил, кое-как закрепил безвольное, но дышавшее тело в кузове лямками от гирокоптера и схватился за баранку. Дороги, к счастью, почти пустые, и город как вымер – а ещё над всем городом вой воздушной тревоги. Это что, из-за того самолёта, что врезался в Джина?

И тут перед взором конструктора явственно высветился хвост этого проклятого самолёта. Там были красные звёзды. Ну да, СССР же, а не США – звёзды не белые, а красные. Дак вот, от звёзд шли красные же полоски. Вот тебе и «пеццо ди мерда»! Китай! Джин сбил китайский фронтовой бомбардировщик в десятке километров от столицы Казахстана. Так это что, война?!

Ну, где больница, Игорь Васильевич знал – не раз там Джина навещал. Туда и погнал по пустынным улицам. Только бы там кто-то был.

(обратно)

Событие четвёртое

С ветеринарных форумов

Осматривал кота по имени Кастрюлька. На вопрос, почему, ответили – так кастрированный ведь…

Саш во дворе было много. Но только один Саня с фамилией Узлов. Так вот… Даже его папка знал, что все называют его САНУЗЕЛ!

Алма-Ата была пустынной. Всё же за этот час милиции и прочим военизированным структурам удалось согнать практически весь народ в бывшие бомбоубежища. Это внутри все полки с хранящимися противогазами снесли, а стены и двери никто ведь не трогал. У въезда в центр города первых людей встретили, стояла пожарная машина. Рядом и милицейский УАЗик торчал. Нда, а если и правда бомба прилетела бы? Смертников оставили? Или это добровольцы? Ну, в любом случае, потом нужно будет эти «учения» разобрать по косточкам и принять решение о награждении и порицании. И порицания начать, блин с Тишкова! Разрушил систему гражданской обороны. Вот Жуков Георгий Константинович сейчас рычать начнёт! А позже Чуйков ещё попинает лежачего. Так-то за время совместной поездки в Тайвань почти притёрлись друг к другу, но бурчал маршал, как раз вот про это намекая.

Вот и конец послезнаниям. Теперь «сама, всё сама». В реальной истории Косыгин через пару месяцев полетит на похороны Хо Ши Мина, которого на самом деле зовут Нгуен Шинь Кунг. Вот, интересно, что в СССР, что в Китае, что в Корее, что во Вьетнаме все революционеры имена и фамилии себе меняют. Почему – своих стесняются? Яркие нужны?! Сталин. Молотов. Ленин. Хо Ши Мин? Переводится как «Хо Просветитель». Принёс людям веру и знания про новое светлое будущее.

На обратной дороге, пролетая над Китаем, договорится Алексей Николаевич о встрече с их премьером Чжоу Эньлаем. Русские фактически отдадут китайцем Даманский, хоть на всех картах и в сознании народа он ещё пятьдесят лет будет числиться за страной. «Мы там наваляли китаёзам!» А китайцы знают и верят, что это они «бурым медведям» наваляли. Ну и Чжэньбао дао – дословно «Драгоценный остров» на реке Уссури – сейчас их. Конфликты почти прекратятся после визита Алексей Николаевича, а потом Китай начнёт тихой сапой поглощать Приморье. На Даманском, кстати, стоит китайская деревня небольшая, и пограничный пункт с музеем, посвящённым тому, как «мы их побили».

Ну, не всё так печально. Ещё побарахтаться можно в кувшине с молоком. Зря Политбюро не разрешило американцам порезвиться. Политика! Соцстрана. И не расскажешь ведь, чем этот социализм закончился.

Пока самокопался – доехали до ЦК. Там тоже смертников немало. Рулит Титов. Очки дымчатые где-то посеял – ходит, зыркает на всех лиловым, то есть, стеклянным глазом.

– Виталий Николаевич! – нёсся куда-то мимо, на появившегося Петра не глядя.

– Сейчас! – и дальше побежал.

– Что происходит опять? – обратился Тишков к стоящему у входа милиционеру.

– Отбой воздушной тревоги. Сбили самолёт. Затонул в Большом озере.

Ну, про самолёт Пётр уже слышал – но хотелось бы подробностей. Спросил. Нет, подробностей майор тоже не знает.

Пришлось ждать, когда вернётся второй секретарь ЦК.

– Всё, Пётр Миронович, отменил тревогу, – только Титов, появившийся на лестнице, это сказал, как раздражающий вой затих – словно ушную перепонку сверлить перестали и ваты туда напихали.

– Ух ты, хорошо-то как! – Тишков даже палец в ухо засунул, проверил, нет ли ваты в самом деле.

– Пётр Миронович, вам бы в больницу. Нога вся в грязи. Как бы заражение не пошло.

Сам видел, и знал, что срочно на перевязку надо – но новости чуть важнее.

– Что известно? Коротко. На самом деле надо на перевязку, – глина прямо ошмётками отваливается.

– Самолёт вдруг резко поменял курс и упал в Большое Алма-Атинское озеро. Сейчас туда уже едут военные и КГБ.

– Точные сведения? – ничего нового.

– Да, звонил член ЦК Шафик Чокинович Чокин. Он лично видел падение самолёта.

– Так! Давайте вот что. Не будем с народом в прятки играть. Не надо объявлять, что это была учебная тревога. Люди ведь всё равно узнают, и мы врунами и дураками будем выглядеть.

– Но…

– Я понимаю, что людей нужно успокоить, а не панику сеять. Я сейчас позвоню в Москву, а вы сюда всех журналистов и парторгов крупных предприятий организуйте. Была атака китайцев. Все самолёты сбили – и впредь все собьём. И пограничники все атаки отбили. Войны нет. Проверяют нас на прочность «соседи». Но… «Броня крепка и танки наши быстры». Вот так и надо говорить. И давайте-ка мы завтра выходной день объявим – пусть народ его спокойно в семье проведёт. Всё, я пошёл в Москву звонить. Пять минут меня не дёргать. Буду с большими боссами разговаривать.

– А чего они босые? – влез майор.

– А ты не знал, что при радиации надо босиком ходить, тогда она вся в землю перетечёт? – с самым серьёзным лицом. Зачем? Ну, надо же и голову разрядить.

– Не, знал. А что на занятиях такого не говорят? – милиционер посмотрел на сапоги.

– Шутка. Всё никого в кабинет не пускать.

(обратно) (обратно)

Глава 7

Интермеццо восьмое

– Знаешь, психиатр сказал, что у меня раздвоение личности.

– Да брось! У тебя и на одну-то личность еле ума хватает.

Они сидели в кабинете Шелепина втроём. Кроме хозяина были Председатель Совета Министров СССР Алексей Николаевич Косыгин и Председатель КГБ СССР Цинев Георгий Карпович. Был вечер, и в окна кабинета, как раз на запад и ориентированного, виднелось большое красноватое солнце в каких-то малиновых облаках, опускающееся за горизонт.

– Красный закат. К ветру, – устало выдохнул Косыгин.

С этим проклятым Китаем уже сутки не спали все. Никто не знал, что там. Поступали самые разноречивые сведения из десятков источников, и каким верить, было непонятно. Все источники сходились только в одном: Мао в живых нет. Его взорвали в собственной резиденции. А вот дальше… Кто-то говорил, что власть перешла к официальному наследнику – Маршалу КНР, министру обороны Китая, правой руке Мао Цзэдуна Линь Бяо, также занимавшему должность Первого заместителя председателя Коммунистической партии Китая. Тайвань это опровергал: их радио и телевидение утверждало, что военный переворот потерпел неудачу, и у руля встал премьер-министр «Материка» Чжоу Эньлай.

Американцы, вернее, «Голос Америки», вообще утверждали, что при этом непонятном взрыве погибли все высшие должностные лица Китая. Звонок Громыко в Албанию, к самым близким друзьям Китая тоже ничего не дал. Там верили Тайваню.

– Георгий Карпович, – Шелепин открыл блокнот и взял ручку, – вы ведь подготовили справку на возможных преемников? Что там по маршалу?

– Давайте будем говорить о «группировке Линь Бяо». Это высокопоставленные военачальники – начальник Генерального штаба НОАК Хуан Юншэн, командующий ВВС НОАК У Фасянь, политкомиссар ВМС НОАК Ли Цзопэн, начальник логистического управления НОАК Цю Хуэйцзо и политкомиссар ВВС Нанкинского военного округа Цзян Тэнцзяо.

У нас есть основание считать, что переворот готовили они. Есть кое-какие материалы, подтверждающие это. План по организации путча получил название «Проект 571» – на китайском языке это созвучно словам «вооружённое восстание». Заговорщики рассматривали несколько вариантов ликвидации «Великого Кормчего». В одном предполагалось окружить его резиденцию, в другом – использовать ядовитый газ, в третьем – бомбы. В конце концов, по нашим данным из источников близким к заговорщикам, они остановились на взрыве поезда Мао Цзэдуна. Сын министра, Линь Лиго, руководитель оперативного отдела командования ВВС НОАК, должен был стать организатором и привлечь к делу преданных маршалу офицеров. Раз взрыв был, то будем считать, что «Проект 571» осуществлён.

– Ну, другой информации пока нет. Что-то у меня в голове про этого Линь Бяо крутится, а вспомнить не могу, – Шелепин посмотрел на Косыгина. Тот отрицательно крутнул головой. Оба перевели взгляд на Цинева.

– Полно по этому персонажу историй. Рассказать занятную? Не чтобы посмеяться, а для того, чтобы понять, что за человек и вообще понять китайцев, – председатель Комитета достал из папки листок и, положив перед собой, глянул, а потом усмехнулся и, вернув на место, проговорил с улыбкой на губах: – Лучше своими словами. Песня, а не справка. Как вы знаете, наверное, кроме московского был ещё и Парад Победы в Харбине 16 сентября 1945 года.

В августе 45-го, с очевидным разгромом Японии, 8-я Народно-Освободительная армия Китая выступила из Шаньси и начала активно занимать освобождающиеся от японцев территории, местами выбивая оставшиеся гарнизоны в небольших городах. В авангарде 8-й армии наступал пехотный корпус под командованием генерала Линь Бяо.

Дошли почти до Харбина китайские вояки. Ключевое слово – «почти». Линь Бяо со своими солдатами захотел принять участие в советском параде, тем более, они имели на это полное право. Только вот проблема – корпус находился в провинции Жэхэ, до Харбина около 600 километров. Это десять с лихвой дневных переходов, а парад – через три дня, времени практически не осталось. Перебросить корпус по железной дороге или автомобильным транспортом невозможно: ни того, ни другого попросту нет. Китайцам досталась гора брошенного японцами оружия и снаряжения, всевозможные припасы – но только не транспорт. Автомобили, паровозы и вагоны японцы забрали все без остатка – на них и бежали, мосты при отступлении взрывали, железные дороги тоже. Естественно, сам Линь Бяо мог бы сесть в свой личный трофейный японский автомобиль, или попросить у русских самолёт, прибыть в Харбин, встать на трибуну и поприсутствовать на параде. Но это его, понятное дело, не устраивало.

Нашел генерал решение, огласил приказ по корпусу: срочно готовимся к форсированному маршу. Все снаряжение бросить, с собой взять только винтовки. Приготовить запасы еды на трёхдневный переход, наварить риса. И главное, говорит, все до единого делаем носилки, из расчёта одна штука на каждых трёх солдат или офицеров корпуса! Понятно, что брезента для носилок не было, с бамбуком тоже проблемы, пришлось делать из подручных материалов: одежды, рубашек, шинелей, веток, что подвернётся под руку. Тем не менее, сделали столько, сколько нужно.

Сделали и побежали. Корпус генерала Линь Бяо в полном составе бегом устремился к Харбину. Выглядело это так: двое китайцев несут на носилках третьего, он отдыхает. Каждые четыре часа люди меняются. Никаких привалов и ночлегов, бежали без остановки, днём и ночью. Ели и спали исключительно на носилках, по очереди. По горным тропам, по просёлочным дорогам, разбитым войной, по лесам. Бежали три дня, и успели!

Парад уже заканчивался – прошагала пехота, пролетели над трибуной самолёты, вышли замыкающие колонны танков и самоходок, оркестр собирался заиграть прощальный марш, и вдруг вслед за танками появились бегущие китайцы с носилками. Вид был жуткий: усталые, тощие, запылённые, многие в тапочках, а то и босиком. Но – радости полные штаны. Впереди ехал их командир. Генерал Линь Бяо поднялся на трибуну и доложил советским военачальникам о прибытии вверенного ему корпуса для участия в параде, после чего они вместе приветствовали проходящих мимо китайских солдат.

Как вам история?

– Нда. Тяжко придётся, если до войны дойдёт. Упёртый товарищ, упёртый народ. Хорошая история – а что по самому фигуранту? – Косыгин опять с тоской бросил взгляд на прячущееся красное солнце.

– Тут такое дело. В последнее время… Нет. Не знаю, как начать. Давайте я с конца начну. «Проект 571» – это скорее детище сына маршала. Линь Бяо же задумал намного более сложный план, получивший название «Гора нефритовой башни». Этот план требовал тайной помощи Советского Союза, который должен был имитировать нападение на Китай. Линь Бяо в этом случае немедленно объявил бы военное положение, взял Великого кормчего и Чжоу Эньлая под усиленную охрану, а позже покаялся перед страной в том, что не сумел уберечь их от смерти…

– Сюрприз. Я надеюсь, вы этот план не собирались осуществлять? – подскочил Шелепин.

– Да, Георгий Карпович, это, по-моему, перебор. Даже не так – это выходит за любые рамки!

– Операцией занимался генерал Захаров, он сейчас в Монголии. Есть плюсы и минусы. В активную фазу операция не вступала, с Линь Бяо прямых контактов не было. Но, согласитесь, иметь вместо агрессивно настроенного Мао Цзэдуна друга в лице красного маршала – не самый плохой вариант.

– Мао тоже лучшим другом был – и атомную бомбу от нас получил, и самолёты, и ракеты… И чего теперь? Всё в нашу сторону и полетело. Хорошо, что кончилось пшиком, – так и не сел на своё место «Железный Шурик».

– Да и не закончилось ещё ничего. Сколько ещё удастся сдерживать американцев? Пиндосов, как их один тоже вполне себе резкий товарищ называет, – Косыгин тоже встал, прошёлся до двери. – Валера, чайку нам сделай погорячее и покрепче, – вернулся. – Георгий Карпович, а ведь, если память не изменяет, маршал жил в СССР?

– Так точно. Был в его нескучной биографии и такой эпизод. Печальный.

– Почему? – Шелепин наконец взгромоздился на стул.

– Когда в июле 1937 года Япония напала на Китай, Линь Бяо стал командиром 115-й дивизии. Сражаясь с японцами, войска под руководством Линь Бяо одержали ряд довольно крупных побед. В начале 1939-го, после тяжёлого ранения, генерал Линь Бяо уехал в СССР на лечение. В Советском Союзе Линь Бяо был к тому же представителем КПК в Коминтерне, прошёл тамошнюю школу. В Китай вернулся только в 42-м, и почти сразу стал секретарём Северо-Восточного бюро, а через три года был избран в ЦК Компартии Китая. Вот только в СССР с женой развёлся. Вторая жена красного маршала – Чжан Мэй. Они поженились в 1937 году в Яньани, развелись в 1942 году в СССР.

– Почему, и где она сейчас эта Чжан Мэй? – вскинулся Шелепин.

– Из СССР они уехали вместе, здесь у них родилась дочь. Известно только имя – Линь Сяолин.

– Нда, не густо. А что вообще за человек? Он вообще вменяем? – Шелепин опять вскочил. Циневу так и хотелось спросить: «А вы»? Не спросил. Ответил.

– В последнее время у маршала появились проблемы со здоровьем на нервной почве. По американским данным, опубликованным в этом году, Линь Бяо страдает «бессонницей, приступами беспокойства… несколько раз посылал в Гонконг за специальными лекарствами от психосоматических кишечных расстройств».

– Ну ничего себе – замена Мао. Одного больного на второго.

– Нда, Георгий Карпович, – потеребил свой большой нос Косыгин. – А что с премьером?

(обратно)

Событие пятое

– Почему у Аладдина джинн появлялся из лампы, а наш Хоттабыч – из бутылки?

– А ты бы на его месте что выбрал – водку или керосин?

Квартиры в Алма-Ате у Николая Григорьевича Лященко ещё не было. В центре города на тихой улице имени Тулебаева только строился двухэтажный дом для руководителей области. Там и первому командующему нового Среднеазиатского военного округа со штабом в Алма-Ате должны были выделить жильё. Пока же генерал армии Лященко, до этого командовавший Туркестанским военным округом (ТуркВО), с семьёй временно жил в военном санатории «Алма-Атинский», недалеко от высокогорного катка «Медео».

Утром он выпил стакан чая с мятой. Завтрак, приготовленный женой Клавдией Михайловной, отодвинул – болел зуб. Не так, чтоб прямо хоть на стену лезь – нет, чуть ныл там, во рту, и выдавал порции боли на горячее с холодным и сладкое. Нужно было идти к стоматологу, но, как всякий боевой генерал, зубных врачей с их жужжащими бормашинами Николай Григорьевич боялся. Вот схватил ложку каши гречневой, а она горячая! Зуб сказал: «утю-тю!», и почти маршал кашу отодвинул. Обойдётся сегодня без завтрака.

И вовремя. Дальнейшие события понеслись с такой скоростью – не то, что о каше, о зубе-то забыл. Опомнился генерал Лященко чрез два с половиной или три часа на берегу Большого Алма-атинского озера. Вышел из машины и по инерции уже поспешил к группе военных, отдавать команды. И тут вдруг сердце кольнуло, сдавило грудь, он задом сдал до машины и аккуратно сел.

– Сеня, там портфель сзади, – он чуть мотнул головой в сторону заднего сиденья, – достань стекляшку с валидолом.

– Сердце? – старшина поспешил достать портфель и, пошарив в кармашке, нашёл пузырёк с лекарством. Протянул командующему. – Отдохнуть вам надо.

– Ну да, палатку вот тут, на бережку, разбить, возле атомной бомбы.

Отдыхал Ляшенко уже несколько лет не на морях всяких, а на озере. Предпочитал генерал проводить отпуск в посёлке Тамгана озере Иссык-Куль, на территории военного санатория, где у него был небольшой домик. Собирался и в этом году, но тут ТуркВО из-за агрессивных поползновений Китая разделили на два, и его поставили командовать вот этим новым. Нужно с нуля целый округ создавать, китайцы прут – почти война, не до отдыха.

Машину с командующим спорящие у берега генералы заметили и, мысленно, наверное, перекрестившись, стали подходить. Чего уж говорить, виноваты! Даже не то слово. Ведь за малым не случился ядерный взрыв, по лезвию прошло. Чудаковатый конструктор-американец и негр спасли Алма-Ату. А целый военный округ проспал. Толку-то, что сбили шестнадцать самолётов! Одного ведь вполне хватит. Таблетка ещё не подействовала, холодила нёбо, но сидячее положение и вид понуро идущих к нему на казнь генералов как-то незаметно боль ослабили.

И тут выскочил, как чёртик из табакерки, старшина-водитель.

– Медика надо! Сердце! Плохо Николаю Григорьевичу.

Вжик – и всё, нет больше подкрадывающихся к нему генералов. Побежали эскулапа искать.

– Сеня, я тебя просил? – улыбнулся виду бегущих генералов командующий.

– Да! Вы загнётесь, тащ генерал – кого я тогда возить буду? – ухмыльнулся старшина.

– Ладно, спасибо.

Может, и хорошо – остынет пока. Распекать ведь начал бы. Однозначно ведь, сделали, что могли. Как раз случай вспомнился, что разбирали в генштабе пару лет назад. В конце 1967 года, месяц не запомнился – октябрь, вроде – с аэродрома Кюрдамир Бакинского округа ПВО подняли пару самолётов на перехват двух иранских истребителей, нарушивших воздушное пространство СССР. Ведущий после указания с земли пустил РС-2УС, однако бортовая РЛС восприняла две близко летевшие цели как одну, и ракета прошла между самолётами, не поразив ни один из них. Лётчик или наводчик виноваты? Скорее всего, и тут что-то подобное, а что на подступах к столице Казахстана не было зенитчиков – так тоже, кто виноват? Сам отдал приказ о передислокации. Всегда хотим, как лучше. Пока рассуждал так командующий, и боль в середине груди прошла, и злость улеглась, и пришло время самому отвечать. Одновременно подъехали две машины – с Тишковым и с доктором.

Врач прослушал сердце, дал капельку нитроглицерина и, махнув рукой, отошёл. Ну а чего воздух сотрясать? Не повезут ведь сейчас генерала в больницу. Да и сердце вроде нормально бьётся.

– Что нового, Николай Григорьевич? – протянул руку Первый Секретарь ЦК.

– Бомба там. С дозиметром ныряли, – подскочил начальник Гражданской обороны нового округа.

– Ясно.

– Сейчас трактора подъедут, – продолжил генерал-лейтенант.

– Подождём, твою мать…

– Простите?

– Песня… Работайте. Николай Григорьевич, поехали назад. Тут без нас разберутся. Нужно с Москвой на связи быть. Пиндосы ведь не успокоятся теперь – как бы настоящую ядерную войну китайцам не устроили.

– Я бы только рад был. Ведь чудом все живы! Полмиллиона человек бы погибло. Негр страну спас, кому расскажи…

– Он не просто негр. Он – джин.

– В смысле?

– В смысле имя у него такое – Джин. Джин Минго.

– А, в этом… Я-то про сказку подумал.

– А разве не сказка? То на меня с бульдозером упадёт, то китайский бомбардировщик собьёт на игрушечном коптере. Поехали, там Гречко с Косыгиным, может, чего нового придумали.

– А бомба? – опешил Ляшенко.

– Что вы, бомб не видели? Или думаете, без вас не вытащат? Знаете, какой самый плохой стиль руководства? Сам скажу. Это когда всё стараешься за подчинённых сам сделать. Привыкнут. Сядут на шею.

– Ну, на мою ещё залезть надо, – недовольно буркнул генерал.

– Вот и не будем подставлять. Что-то неспокойно мне. Нужно быть поближе к телефону. Поехали, Николай Григорьевич.

– И мне тревожно. Такое чувство, что не кончилось ещё. Начинается всё только.

– Одну минуту товарищ Первый Секретарь. Архипов, я в штаб. Как только самолёт вытащите, сообщи. И при любых непредвиденных сразу по рации сообщайте, – генерал глянул на озеро. Лёгкая рябь дробила солнце на тысячу искорок. И не скажешь, что смерть под ними.

(обратно) (обратно)

Глава 8

Интермеццо девятое

Трамп заявил, что хочет видеть Байдена в тюрьме, на что Байден ответил, что не собирается его там навещать.

На борту авианосца «Рейнджер», построенного в типе «Форрестол» больше десяти лет назад, в большом зале для заседаний сидели всего четыре человека. Трое были в штатском, и лишь один высокий и худой генерал сверкал на погонах четырьмя звёздами. Он дождался, пока джентльмены выкурят сигары и сигареты, потом встал и подошёл к прикреплённой к доске карте СССР. Рядом висели ещё две карты – Китая и Азии. Генерала звали Эрл Уилер, и он был Председателем объединённого комитета начальников штабов. Должность, в США довольно косвенно связанная с принятием решения об открытии военных действий против суверенного государства – а именно этим собравшаяся четвёрка и хотела заняться. В прямые обязанности четырёхзвёздного генерала входили кадровые назначения и надзор за ресурсами и личным составом, выделенным для осуществления боевых действий в рамках вверенных им служб. Председатель также мог передавать сообщения от Президента и Министра Обороны и, в случае необходимости, выделять дополнительные средства для боевых командиров. По существу же Эрл Уилер являлся самым высокопоставленным военным офицером вооружённых сил США и главным военным советником президента, Совета национальной безопасности и министра обороны. Вот сейчас он и пытался дать совет президенту и министру – не лезть в эту заварушку. И, похоже, тщетно.

Четвёртым человеком был сорокашестилетний советник по национальной безопасности США Генри Альфред Киссинджер. Самый молодой и самый влиятельный политик в США на данный момент.

– По последним данным, китайский самолёт с ядерной бомбой типа нашего «Малыша» сбит в десяти километрах от Алма-Аты. Это столица одной из республик СССР. Всего в сторону Алма-Аты вылетели семнадцать фронтовых китайских бомбардировщиков Н-5А, модификация «Харбин-5» – это нелицензионные копии советского Ил-28. Именно с такого самолёта 27 декабря 1968 года впервые была сброшена китайская атомная бомба.

– Семнадцать, – Генри Киссинджер почти засмеялся, прыснул, но тут же придал лицу серьёзное выражение. – Простите, просто у китайцев не может быть семнадцать ядерных зарядов.

– Соглашусь с вами, – генерал проигнорировал смешок. – Скорее всего, наряду с самолётами, которые перевозили «малыши», были и те, кто вёз обычные бомбы.

– И что предприняли Советы – нет новой информации? – министр обороны США Мелвин Лэрд, по понятным причинам, военным не был. В последние десять лет он скорее занимался здравоохранением, чем военными делами, хотя в конце Второй Мировой и служил во флоте. С 1956-го по 1967-й, будучи конгрессменом, являлся членом делегации США во Всемирной организации здравоохранения.

– Русские молчат. Может, вам, мистер президент, стоит им позвонить?

– Нет. Это будет перебор. Попытайтесь всё же выяснить хоть что-нибудь по дипломатическим каналам. Ваши предложения, джентльмены? – Стассен чуть ослабил галстук. Несмотря на работающие кондиционеры, было и влажно, и душно, и жарко.

– Информация по Китаю-то хоть новая есть? – обратился Мелвин Лэрд к Киссинджеру.

– «Великий Кормчий» точно мёртв. В Пекине заправляет всем премьер Чжоу Эньлай. В Харбин с большей частью генералитета сбежал тот, кто, по мнению наших аналитиков, организовал покушение – министр обороны КНР маршал Линь Бяо, который ко всему ещё занимает должность Первого заместителя председателя Коммунистической партии Китая. Что там произошло – точных данных нет, и что не поделили лидеры Китая – тоже неясно. Закончится это гражданской войной, или они пойдут на определённые компромиссы и остановятся – предположить, не имея точных данных, очень сложно.

– Мистер президент, я считаю, что мы на время должны дистанцироваться от конфликта Китая и СССР, – попытался ещё раз образумить «ястребов» генерал.

– А я считаю, что нужна провокация. Вернее, наоборот – китайцы должны обстрелять наши самолёты, – Генри Киссинджер вообще сдёрнул галстук через голову. – Ну и парилка!

– И как этого добиться? – Стассен отхлебнул воды из стакана.

– Да куча возможностей. Во-первых, об этом можно просто заявить через СМИ. Как это проверить? Во-вторых, можно послать пару бомбардировщиков с Тайваня или Окинавы – пусть чуть углубятся в пределы китайской территории.

– Но ведь там будут наши парни! – замотал головой Председатель объединённого комитета начальников штабов.

– Достаточно нескольких выстрелов – потом можно уходить, – поддержал советника министр обороны.

– Первый вариант мне нравится больше, – допил воду президент.

– Нужно только будет найти экипаж, который пролетит рядом с границей КНР, и потом согласится заявить об обстреле аккредитованным на Окинаве журналистам. Ну, и потом – поднять прессу в штыки, – развёл руками Генри Киссинджер.

– Решено, – Стассен прихлопнул рукой по столу.

– Может, всё же… – начал было генерал Уилер.

– Решено, Эрл. Решено, – ещё раз хлопнул ладонью по столу красного дерева Президент Соединённых Штатов Америки.

(обратно)

Событие шестое

Помни – друзья всегда придут к тебе на выручку. Чем больше выручка – тем больше друзей придёт.

Друзья подарили мне кружку с голой бабой. Так жена кружку разбила, а бабу вообще прогнала!

В Алма-Ате жизнь била ключом. Все мчались одновременно во всех направлениях. Звенели трамваи, ревели сигналы грузовиков, и даже «Волги» с «Москвичами» бибикали на бедных, осатаневших от трёхчасового сидения под землёй людей. Его «Ваграну» даже едущие впереди две милицейские буханки не помогли – застревали то и дело. Ну, мигают на них маячки, ну, тоже бибикают – кого этим сегодня удивишь? Вон и милицейские машины все светятся, и даже пожарники куда-то спешат. Не иначе, анекдот про невыключенный утюг претворён в действие. Плохо! Но, по сравнению с Хиросимой, – терпимо. Надо только заметочку потом себе в блокноте сделать: найти погорельцев и отремонтировать им квартиры или дома за счёт государства. Это ведь оно виновато, что не защитило своих граждан и пропустило самолёт к городу. Вот пусть и раскошеливается.

Пётр сначала нервно тарабанил пальцами по подлокотникам, а потом как-то мгновенно успокоился. Вот при виде тысяч людей понял, наконец, что всё кончилось, и никакой беды не случилось. Пролетела стрела, выпущенная Марсом, или Аресом, мимо. Встал на пути этой стрелы огромный Джин. Это сколько же шансов было, что малюсенький коптер именно в это время именно в этой точке окажется?

Вот же заразы китайцы! Чего наши возятся с ними? Вбомбить их в каменный век. Сказки про ядерную зиму, небось, придумали наши в КГБ и пустили гулять по свету. Может, кого и остановит. Как-то давным-давно, ещё году в 2015-м, в той реальности, наткнулся на просторах интернета про мирный атом. Каналы атомными бомбами хотели рыть, увеличивать мощности нефтяных и газовых скважин. Ни то, ни другое не удалось великим советским учёным, которые не хуже английских – но зато успели рвануть на собственной территории 240 атомных бомб. Вот таких «Малышей». И никакой зимы. Наоборот, вон глобальное потепление началось.

Надо дать возможность пиндосам порезвиться. Пусть они разрушат все атомные объекты социалистического Китая, а ещё превратят города-миллионники в радиоактивные руины. Китайцы – это не японцы, они США эту бомбёжку никогда не простят. Народ упорный! Где только могут, вредить начнут. И тогда не будет этого великого китайского экономического чуда.

Во! Стоять. Бояться. А ещё под эту вакханалию, можно вывезти из Китая уйгуров. Опять стоп. Наоборот надо! Это китайцев вывезти из – как эта страна должна называться? – Уйгурии? Нет, Джунгарии. Вот, точно! Даёшь свободную Джунгарию. У нас сейчас в Казахстане полно уйгуров – пусть Шелепин займётся. А то ведь закиснет в Кремле. Нужна коммунистическая партия Социалистической Республики Великая Джунгария. Потом из казахов и киргизов с узбеками сформировать несколько дивизий, да и отправить зачищать Джунгарию от ханьцев. Пусть на родину едут. «Чемодан, Вокзал, Пекин».

А ещё Индию надо натравить на них. Чего они оттяпали? Аксай-Чин? Белый овраг? Одним словом, кусок соляной пустыни, без единого жителя. Кто же захочет годами жить в соляной пустыне в горах, без малейшего дождика? Но раз Индии надо, пусть вводит войска. Синьцзян-Уйгурский автономный район КНР поделить между Индией и новым государством СРВД. Ещё где-то там Джамму и Кашмир. Пусть воюют. Индия у нас будет оружие закупать. Мы их поддержим в ООН. «Руски-хинди пхай пхай». Нет, не так – но как-то похоже. Ага! «Хинди – Руси Бхай-Бхай!» Братья, растудыт их в качель.

Монголия? Точно. Есть ведь ещё одна пустыня в Китае – Внутренняя Монголия. Её тоже оттяпать? Отдать монголам? Нет, это головняк на века. Нужно там тоже отдельное государство создавать, и только тот кусочек с редкоземельной рудой присоединить к МНР – а всю МНР пристегнуть к СССР. И весь мир будет просить всякие иттрии, или чего там, для микросхем.

Куда ещё залезть? Тайвань? Пусть оттяпают от Китая остров Хайнань, и кучу всяких мелких островков. И потребуют Гонконг. Чей он сейчас? Английский? Пусть пиндосы скажут им «утю-тю». Во, стратег!!!

Ух, размахнись плечо, раззудись рука! Под эти милитаристские мечты и добрались до ЦК.

Косыгин на связь не вышел – на совещании. Цинев не вышел – на совещании. Гречко не вышел – на командном пункте. Это где, интересно? В горах Памира? Очень не хотелось звонить Шелепину. «Железный», блин. Пришлось.

На удивление мирно пообщались. Ну, сначала. Не хотел ведь звонить. Оказывается, совещание как раз у него. Мир делят! Тоже стратеги. Узнал новости. Неоднозначные. Мао вроде грохнули, и вроде власть не поделили. Линь Бяо и Чжоу Эньлай. Дела! А чего? Самое время! И Пётр вывалил на Николаича всю ту голубую муть, что по дороге придумал.

Шурик крякнул. Шарик сдулся.

– Вы там, Пётр Миронович, действовать не начните.

– А вы подумайте, Александр Николаевич. Такой шанс раз в сто лет даётся. Китай нашим другом не станет никогда. Он слишком большой, чтобы стать чьим-то другом – он сам себе друг. Ну, про обезьяну вы ведь их поговорку знаете.

– Предупреждаю, Пётр Миронович, никаких действий не предпринимайте. И вообще, прилет…

– Нет! Хватит! Калекой меня хотите сделать? Будут новости, звоните! – и трубку приземлил.

Ух. Выдохнем.

Позвонили с новостями через минуту. Косыгин.

– Пётр Миронович, вы постарайтесь минимизировать для людей ущерб.

– Конечно, Алексей Николаевич, сам думал. Пока сюда ехал, пожарные машины видел. Наверное, где-то загорелось, пока хозяев не было. Хотел ремонт за государственный счёт сделать.

– Правильное решение. Ещё мы вам выделим дополнительно немного денег на строительство жилья. Освоите?

– Конечно. На днях начнут корейские стройбатовцы прибывать. Алексей Николаевич, а можно на ближайшую пару месяцев «Артек» и «Орлёнок» для наших зарезервировать?

– Обязательно так и сделаем. Пётр Миронович, зная ваши, кхм, возможности, прошу вас на политической арене хоть денька два-три не отсвечивать.

– Конечно, Алексей Николаевич, буду дома болеть.

– Выздоравливайте. Всего доброго.

Вот – есть же нормальные, спокойные люди. То же самое сказал, но возражать не хочется.

А какие у него возможности? Ну-ка, ну-ка!!!

(обратно)

Событие седьмое

В автомагазине продаются автомобильные лампочки. Заходит мужик: – У вас Плазменные лампочки есть? – Нет. – А Лазерные? – Тоже нет. – А Зеноновые? – Простите, а Вы, собственно, с какой планеты?

Новостей из Москвы всё не было и не было. При этом правительственный телефон не простаивал. Позвонили два товарища по партийной работе. Сначала звякнул Цвигун. Подробностями интересовался. Рассказал, чего бы не рассказать. Семён Кузьмич поохал, сказал, что дурачкам всегда везёт и завёл шарманку по поводу дополнительного индийского десанта. Понравилось ему, как эти погонщики слонов в белых одеждах стеками бамбуковыми дисциплину и любовь к труду народу прививали. Вроде узбеки тысячелетиями работающие на земле должны и так быть трудолюбивым народом. Ан, нет, есть оказывается гораздо трудолюбивее. Пообещал попробовать.

Потом позвонил главный коммунист Украины. Тоже подробности воздушного боя «вертолёта» с бомбардировщиком нужны.

– Не вертолёт.

– Да, без разницы. Рассказывай.

Рассказал.

– Не интересно. Слухи ходят, что негр в него из ружья палил.

– Да, какое ружьё – случайное столкновение.

– Случайно обделаться можно, тут судьба! – хохотнул Семичастный.

– Владимир Ефимович! Владимир Ефимович! Ты же коммунист.

– А что коммунисты отменили поговорку: «На роду написано»?

– Товарищ генерал, а ты знаешь, откуда выражения пошло? – сегодня только кто-то из девяточников этот «род» упоминал. Славянское что-то?

– Знаю.

– А ну?

– Судьба и жизнь человека связаны таинственной нитью, которую держат в своих руках три богини, ведающие судьбами людей. В Греции их звали мойрами.

Первая мойра – Клото – прядёт нить жизни.

Вторая – Лахесис – записывает в специальные книги всё, что должно случиться с человеком.

А третья – Антропос – ждёт момент, когда жизненную нить надо будет обрезать.

– Ну, ни фига себе. И откуда такие познания? Тебе интернет провели? – блин. Опять лишнее сболтнул.

– Точно, дочь в интернатуре сейчас. Вот им дали задания подготовить доклад атеистический. Ну, она древнюю Грецию выбрала. Пришлось связи напрягать. Вот читаю. Точно пятёрку получит. Ладно, держись там. Всю малину мне обломал. Я уже настроился рассказать своим, как негр летал вокруг этого монстра на маленьком вертолётике, и палил в него из древнего карамультука, или как там у вас дедовские ружья называются. Бывай, – забибикал телефон слоновой кости.

Только трубку положил звонок из Москвы. Думал новости. Нет. Вообще с трёх раз не угадаешь, кто позвонил. Всяких звонков ждал, но только не этого. Вроде не друзья, не враги, но уж точно не друзья. Звонил Воронов Геннадий Иванович – председатель Совета министров РСФСР. Интересный товарищ. Прямой, как палка. Геннадий Иванович был мужик резкий и говорил Брежневу в глаза всё, что думал. Да и остальным партийцам доставалось. Пётр всё думал, когда его выгонят, в той реальности вроде вот-вот. Но тут «выгнали» недоброжелателей. Ну, ничего, этот новых наживёт.

– Жив, Пётр Мироныч? Ситуации в целом знаю, я по другому вопросу, просто тебя не застать никак, а тут точно знаю, что на рабочем месте. Просьба есть.

– Слушаю, Геннадий Иванович, – начало интригующее.

– Про Павловский автомобильный завод ведь слышал?

– Автобусы? Вроде новые начали делать? – что-то в конце прошлого года было в новостях, правда, на улицах пока не видно.

– 12 ноября 1968 года завод ПАЗ перешёл к выпуску разработанной на базе ПАЗ-652 новой базовой модели предприятия – ПАЗ-672. Так вот есть предложение там ещё и твои виллисы выпускать. Что думаешь?

Ну, ни чего себе. Такого точно не было в реальной истории.

– Там ведь с двигателями возникнет проблема. И с прессами для деталей кузовов.

– Ну, про твою футбольную аферу я наслышан. Не отнять, можешь ты людей уговаривать. Ну, а мы ведь и по столу стукнуть ботинком можем, сделает и павловчанам пресса Уралмаш.

– А двигатели. Я ведь пока покупаю, там многоходовая комбинация и её не расширить.

– ГАЗ под боком. Приспособим их движок пока.

– А ладно. Всё что нужно передам и помогу с обучением людей в Павлодаре, но… – мхатовская пауза, противная сторона сама должна предложить.

– Да, говори уж комбинатор. Если в моих силах помогу, – хихикает и очки, наверное, поправляет.

– Лампочки хочу делать в неметчине.

– Делай.

– Не простые хочу.

– Да, говори уже, – вот интерес прорезался, теперь можно и подсекать.

– Московский электроламповый завод (МЭЛЗ) производит в незначительном количестве галогеновые лампы. Я хочу, чтобы они построили в Павлодаре филиал и стали делать эти лампы там. Есть предложения по их усовершенствованию. Ну, и понятно, нужен завод или цех по производству кварцевого стекла.

– Нда. Хорошее усовершенствование?

Пётр Штелле как-то купил светильник в прихожую. Вставил лампу, она сгорела чуть не мгновенно. Вставил вторую. То же самое. Пошёл ругаться в магазин. Там просветили, что эти галогеновые лампы делают из специального кварцевого стекла и их нельзя трогать руками. Удивился и полез в интернет. Там всё про них прочёл. Есть ведь умные люди. Но вот ещё не изобрели совсем новые. А новым направлением развития ламп является так называемые IRC-галогенные лампы. Сокращение «IRC» обозначает «инфракрасное покрытие». На колбы таких ламп наносится специальное покрытие, которое пропускает видимый свет, но задерживает инфракрасное или тепловое излучение и отражает его назад, к спирали. За счёт этого уменьшаются потери тепла и, как следствие, увеличивается эффективность (КПД) лампы. При этом потребление энергии снижается на половину, а срок службы удваивается. Так обладая этим знанием, почему бы в мировые лидеры не выбиться.

– Рано говорить. Нужно производство и хорошие учёные. Переманим или наши найдутся.

– Хорошо, Пётр Миронович, принимается. Не о шкурных интересах печёшься. Договорились. Пришлю зама завтра обговорить вопросы, с ним и главный инженер лампового завода будет. Да, – теперь там пауза, даже длиннее мхатовской, – А ты чего новостями-то не интересуешься?

– Приказано нос не совать, – потеребил свой Пётр.

– Ну, смотри…

– Эй, там, на другой стороне холма! – впустую, такой песни ещё нет.

– Ага. Тянется нос. По слухам, почти проверенным и достоверным Мао взорвали.

– Не новость.

– Там чуть не гражданская война.

– Тоже говорили.

– Китайцы сбили американский самолёт. Звонил их Президент. Будет нанесён ответный удар, – гудки.

– Вот тебе бабушка и …последний день Помпеи.

Какая тут роза ветров?

(обратно) (обратно)

Глава 9

Интерлюдия пятая

После выступления в ООН Буш вызывает своего косметолога – нарисовать точку на лбу. Косметолог спрашивает:

– А зачем?

– Да посол из Индии сказал, что хороший я мужик, да только вот здесь не хватает, – говорит Буш, показав на лоб.

Прослушивается ли советское посольство в Нью-Йорке?

Вот как ответить на этот вопрос? ЦРУ и ФБР очень бы хотели, да и ещё десяток разведывательных служб США, то же АНБ, например. А наши? Нет, сказать однозначно нельзя. Почему? Да очень просто. Есть разговоры, которые ну очень нежелательно выставлять на всеобщее обсуждение. Однако ведь если то же ЦРУ будет думать, что об их прослушивании именно этой комнаты никто в СССР не догадывается, – а на самом деле КГБ точно об этом знает – то почему не запустить дезу?

Сложно всё в мире шпионов и политиков. В этой комнате сидели трое политиков, и они точно знали, что комната не прослушивается. Кому придёт в голову ставить жучки в каморке для вёдер, швабр и прочей санитарии? Однако за первой дверью была вторая, сливающаяся по цвету со стеной, а за ней – ещё небольшая комната, и там был маленький журнальный столик, на котором стоял жужжащий серый ящик с одной горящей лампочкой на панели, указывающей на то, что мощный источник электромагнитных волн включён, и все радиоприборы в пределах комнаты, очень качественно изолированной от остального здания, ослепли и оглохли. Вокруг столика стояли четыре плетёных ротанговых кресла. Одно было пустым. В одном сидел министр иностранных дел СССР Андрей Андреевич Громыко, второе занимал наш Чрезвычайный и Полномочный посол в США Добрынин, Анатолий Фёдорович. Последнее четвёртое кресло тоже не пустовало – там ворочался постоянный представитель СССР при ООН, а также в Совете Безопасности, Яков Александрович Малик.

Вошли, сели и выхватили по сигаретке. Задымили. Новость слышали все – стоило обсудить и выработать хоть какую-то позицию. То, что нужно осудить, понятно и без обсуждений. Вот насколько жёстко? Китай зарвался. Атомная бомба, сброшенная на Монголию – это не игрушки, но и не повод к объявлению войны всего мира против Поднебесной. Попытка бомбардировки Алма-Аты ядерными бомбами – совсем другая история. То, что она случайно провалилась, только усугубляло ситуацию. Весь мир без исключения, в том числе и враги СССР, в один голос и в очень похожих выражениях требовали наказания агрессора. Даже Израиль предложил отбомбиться по ядерным объектам Китая. Примерно об этом вопили и все остальные. Предлагалось разбомбить объекты в Шанхае, включая строящийся инженерно-конструкторский институт ядерных исследований и первый недостроенный ядерный реактор. Второй целью назывался испытательный полигон в Синьцзяне в районе северного побережья озера Лобнор. Кроме того, не забывали и о крупнейших заводах по производству ядерного горючего и материалов, которые располагались в городах Ланьчжоу и Баотоу на севере Китая, в пустынных землях Внутренней Монголии.

Против пищали несколько африканских государств, правителей которых прикармливал Пекин, и даже одно европейское социалистическое – Албания. Молчала Югославия. Молчал и Советский Союз – просто не принял ещё решения. Начинать войну со страной, которая может выставить 200 миллионов солдат, – а именно таким объявлялся мобилизационный ресурс КНР – было ссыкотно. Надо полагать, что бомб у китайцев не осталось, но есть ведь и танки, и самолёты, и автоматы – пусть даже всё это чуть устаревшее. Да просто убить двести миллионов человек – нужно ещё умудриться, и новые дивизии на границе только разворачиваются. СССР не готов к этой войне – там нет войск. Повторялась ситуация из далёкого 1904 года. Всё то же: в Европе всякие Германии с Франциями шапками закидаем, там миллионная армия, отлично вооружённая – а там, где надо, войск-то и нет, и не перебросишь быстро. И путь снабжения – всё та же узенькая Транссибирская магистраль. Перережь её – и амба. Достаточно пару мостов взорвать или отбомбиться по Иркутским тоннелям. Тогда уже китайцы нас шапками закидают – у них много. Или надо начинать войну с массированного ядерного удара всем, что дотянется – с совершенно непредсказуемыми последствиями, как экологического плана, так и имиджевого. Не стоит забывать и о том, куда потом полезут сотни миллионов неуправляемых китайцев. Да и управляемые.

Одним словом, в Кремле нажимать на кнопку не решались. Решились США – и повод у них, совершенно кстати, возник замечательный. Китайцы сбили американский самолёт, пролетавший над нейтральными водами, вблизи острова Хайнань. Пилоты катапультировались, и их уже доставили в Нью-Йорк для выступления с трибуны Совета Безопасности ООН. Оперативно! И десяти часов не прошло. Седьмой флот ещё ближе «подкрался» к берегам очень многими не признанного государства-агрессора. Да что там – большинством стран не признанного и осуждаемого.

Начал разговор по старшинству министр, когда в пепельнице были раздавлены чинарики.

– Анатолий Фёдорович, что с Киссинджером?

После Кеннеди и Джонсона президентом США стал Гарольд Эдвард Стассен. Анатолий Добрынин провёл несколько встреч со Стассеном и его советником по делам национальной безопасности Генри Киссинджером. Между посольством СССР и Белым домом была даже проведена прямая телефонная линия. В июле 1969 года Добрынину было поручено передать в администрацию США предложение Советского Союза о начале переговоров об ограничении гонки вооружений. Передать-то передал, и даже об ещё одной встрече договорились – но вот тут и началось. Не до разоружения. Как бы вооружаться не пришлось.

– Так-то я подписку давал, но для полноты картины придётся нарушить. Потом только эту подписку, товарищи, нужно будет и вам дать.

– Анатолий Фёдорович, ты не темни! мы все тут в подписках, как Бобик в блохах. Говори, – недовольно сморщился Громыко.

– Это отдельная история, которая ещё не понятно, чем и закончится. Ситуация была такая. Генри Киссинджер, известный в КГБ, в американском отделе, как Киса, встречался с нашим оперработником Борисом Седовым. Всё шло к тому, что Киса станет работать агентом. Агент КГБ – это иностранец, который сознательно сотрудничает с Комитетом госбезопасности и добровольно выполняет его задания. И вот товарищ Седов встречается с профессором Киссинджером, а потом шлёт депеши в Москву, в центр, из которых вырисовывается, что так оно и получается – он агент, – сказал Добрынин и оглядел присутствующих.

– И что сейчас?

– Киссинджер был завербован буквально за две недели до того, как президентом США стал Гарольд Стассен. Первый отдел КГБ написал рапорт на имя начальника разведки, где излагается суть дела, объекту ставится задание… «Просим, с учётом изложенного, включить в агентурный аппарат КГБ в качестве агента». Идёт это наверх, доходит до генерала Кирпиченко, заместителя Захарова. Он почесал голову и говорит: «Товарищи, ну вы представляете – сейчас мы это подпишем и доложим Шелепину, а его назначают помощником, а Шелепин потом звонит и говорит: „Послушайте, скажите своему агенту Кисе, чтобы Америка перестала шашни с Китаем крутить или там Вьетнам бомбить. Мне это не нравится. Дайте ему задание!“. И что мы сделаем? Дадим, а он, естественно, это не сделает. И потом нам дадут по шапке».

В конце концов получилось, что Киссинджера не успели внести в агентурный аппарат КГБ. Короче говоря, его рука, которая уже была занесена для того, чтобы поставить подпись, остановилась. И слава Богу, потому что через две недели Киса всё-таки стал помощником. Мне это всё перед моей последней встречей с Киссинджером рассказал присланный специально Захаровым сотрудник КГБ.

– Дела! На самом деле хорошо, что одумались, – Громыко от таких новостей потянулся за очередной сигаретой. Закурили вновь и остальные.

– В общем, получается, что лучше сейчас и не лезть к нему. Это самый крайний козырь – да и козырь ли? Теперь у человека другие цели и задачи в жизни. Оставим эту тему. Что с предполагаемой бомбёжкой?

– Не остановить, – потушил сигарету Малик.

– Скорее всего, Яков Александрович, тут ваше «вето» не поможет. Китай, обстреляв и, главное, сбив, самолёт США, сам начал войну. Как думаете, чем ударят?

– По Шанхаю отработает корабельная авиация, думаю, обычными боеприпасами – всё же огромный город. А вот к заводам по производству ядерного топлива и материалов в городах Ланьчжоу и Баотоу полетят стратегические бомбардировщики с ядерными бомбами. До испытательного же полигона в Синьцзяне на северном побережье озера Лобнор достанут только ракеты – а это уже не сильно и далеко от границ с Казахстаном.

– А мы, значит, только зрителями будем? – недовольно потеребил ухо Громыко.

– Ну, да – посмотрим, сидя в первом ряду, и осудим.

– Пойдёмте, Анатолий Фёдорович, с Москвой свяжемся. Может, там что новое есть?

(обратно)

Событие восьмое

– Расскажите, подсудимый, как вы совершили ограбление?

– Какое ограбление, гражданин судья? Они сами попросили.

– Как это?

– Ну, подходят ко мне вечером два мужика и говорят: «Снимай часы и ботинки!». Я и снял. С одного – часы, с другого – ботинки!

Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов, начальник УКГБ Алма-Атинской области, сидел на стуле перед Тишковым и потел. Это был высокий, дородный, мордатый мужчина с совершенно чёрными волосами и такими же чёрными брежневскими бровями. Петру тут по секрету сказали, что полковник к тому же ещё и писатель – его авторству принадлежат повесть «Троцкий в алма-атинской ссылке». Попросил достать почитать. Принесли – прочитать вот только не успел, завертелись дела.

– Танирберген Жалмагамбетович… Длинно получается. Давайте я вас «товарищем полковником» называть буду.

КГБшник открыто улыбнулся, мотнул головой и на чистом русском без всякого акцента сказал:

– Привыкнете! Надеюсь, вы надолго. Мы вас не отпустим. Вон как дела в гору-то пошли.

– Ну, да – сель, атомная бомба.

– Это внешние силы.

– Точно. Давайте, товарищ полковник, о внутренних поговорим. Что там с Чимкентским химико-фармацевтическим заводом № 1 имени Феликса Эдмундовича Дзержинского? Надеюсь, чекисты не оставят это дело на заводе имени самого товарища Дзержинского нераскрытым? Мне обещал Цинев, что даже если весь Казахстан придётся на уши поставить – и то найдут. Вы ведь курируете?

– Так точно. Подключены люди из шестого и седьмого управлений…

– Поподробнее.

– Шестое управление – ну, там есть отдел, который занимается промышленной безопасностью. Седьмое управление – «наружка». Кроме того, работают сотрудники из Москвы, из следственного отдела.

– Понятно, силы есть. Теперь по уму. Есть новости? На полмиллиона рублей украли. И ведь украли не для того, чтобы лекарства делать! Всё это поступит в продажу. Число наркоманов вырастет.

– Ведутся работы, я только сегодня утром из Чимкента. Ряд подозреваемых задержан, но я ознакомился с делами – боюсь, переусердствовали ребята. Приказал половину выпустить. Есть успехи у «наружки». Выявлено несколько распространителей разных наркотиков, но в основном это «травка». Морфий пока нигде не всплывал. Работали точно местные, причём есть подозрения, что они имеют родственников среди обезвреженных сторожей или работников, что были ночью на заводе, – полковник полез в лежащий на коленях портфель.

– Танирберген Жалмагамбетович, меня, сами понимаете, мелочи не интересуют. Кстати, а что сделали с мелкими продавцами анаши?

– Завели дела…

– Возьмите тоже на контроль. Нужно выйти на дилера – или дилеров. А от них – на вора в законе, который всё это курирует. Действуйте с максимальной жёсткостью. Хоть иголки под пальцы загоняйте. Нужна «сыворотка правды» – я Циневу позвоню. И по нашей области подготовьте список мероприятий. Судей предупредите, чтобы дела, где не выявлены дилер и источник поступления, заворачивали сразу на доследование и выносили определение о неполном служебном по следователю и прокурору, что подписывал. Начальников отделов и работников прокуратуры предупредите: если такое дело впредь попадёт в суд – лишатся погон и будут привлечены к ответственности за халатность. И озаботьтесь, чтобы во всех газетах на первой странице появились объявления почти во всю страницу: за предоставление правдивой информации о наркодилерах я лично буду вручать автомобили «Волга».

– Товарищ Первый Секретарь, можно я вас чуть поправлю? – поднял руку, как ученик, полковник.

– Конечно, если нужно.

– В газету можно, но вручать «Волги» не нужно. Преступники отомстят. Лучше тайно тысяч пять.

– Ну да, согласен. И телефон доверия, из легко запоминающихся цифр, чтобы указан был. И вообще: напечатайте плакаты с этим телефоном, и пусть граждане по любой несправедливости звонят. Стоп! Тогда лучше два телефона: один – о преступлениях и преступниках, второй – о несправедливости.

– Конечно. Так будет лучше. Ох и заварится каша! Пять тысяч – большие деньги, а из чьего бюджета?

– Да я свои личные дам.

– Разоритесь. Преступлений в городе – тысячи.

– Блин. И чего делать? – на самом деле, как всегда, размахнулся сплеча.

– Ну, за наркотики-то можно и вправду пять тысяч. За большие ограбления и убийства – две, скажем, а за мелочь – и денег меньше. Нужно таксу разработать.

– Молодец вы, товарищ полковник. Так и сделайте. Давайте дня через три в это же время встретимся. У Филипповны запишитесь. Но если будет что срочное, то в любое время дня и ночи.

– Непременно, Пётр Миронович. До свидания.

– Одну минуту. Танирберген Жалмагамбетович, мне тут вашу книгу принесли. Я, как только выдастся минутка, обязательно почитаю. На словах пока объясните: почему Троцкий? Та ещё фигура.

Полковник, уже почти дошедший до двери, остановился, повернулся, качнулся с пятки на носок и обратно.

– Вот именно потому, что фигура. Немного таких к нам залетало. Вы – второй.

– Думаете, надо пенсне завести? – усмехнулся. Вот с Троцким его ещё не сравнивали.

– Думаю, ногу вам вылечить надо. Нужны вы республике.

(обратно)

Интермеццо десятое

– Скажите, если я пойду по этой улице, там будет железнодорожный вокзал?

– Знаете, он там будет, даже если вы туда не пойдёте!

Васька Грач, Крендель, который делал вид, будто работает грузчиком в ресторане «Якорь», Толик Давикоза, по прозвищу Казан, что на зоне был с Грачом в одном отряде, а сейчас работал сторожем в детском саду, и Сеня Котов, он же Кот, мелкий спекулянт, кормящийся возле магазина «Каштан», вышли на перрон маленькой стации Каскелен в Казахстане.

Как там сказал Михал Соломоныч: «Выходите и смирно сидите на перроне. Один должен быть вот в этой шляпе». Так и сделали. Кроме них вышли ещё двое матросов из соседнего вагона. Чего они тут забыли? Заблудились? Или тут море образовалось? Ребята были явно нерусские. Их встречала целая толпа разодетых казахов. Гонцы переглянулись.

– В отпуск, мабуть, отпустили? – выдвинул предположение Кот.

– Точно. «На побывку едет молодой моряк». Вон, пошли на скамейку сядем, – Грач всё же главным был. Он нацепил плетёную, какую-то бабскую шляпу на голову и первый устроился на скамейке.

Всю дорогу до Волгограда, а потом от Волгограда до этого Каскелена, они пробухали. Почти всю – только сегодня с утра помылись в туалете, причесались, побрились, хоть на людей стали похожи. А потом маялись до обеда. В карты уже не игралось – осточертели за четыре дня. Головы у всех побаливали, но Грач попытки «подлечиться» пресекал. Водку вчера вечером всю допили, а бежать в вагон-ресторан за бутылкой ни у кого не было денег. Потому отпивались чайком, сделав худой злющей проводнице недельную выручку.

Так весь хмель и вымыли горячим, невкусным, но сладким чаем. Вышли и окунулись в сорокаградусную жару. В вагоне тоже было не холодно, но все окна были опущены, и вонючий, пахнущий дымом и пылью воздух хоть чуть-чуть освежал, врываясь в купе. Здесь, на перроне, был ад – и не спрячешься никуда. Сказал же Соломоныч – сидеть. Сидели. Бубнили. Особенно надоел Крендель своим нытьём, ему даже Кот оплеуху отвесил – так достал.

Когда совсем отчаялись, и даже железный Кот предложил подождать внутри вокзала, как раз из деревянного, крашенного в коричневый цвет барака, гордо носившего имя «вокзал Каскелен», вышел милиционер в белой форме и направился к ним. Милиционер был местный – ну, в смысле казах. Хотя, может, и узбек, или киргиз – не знал Грач, чем они отличаются.

– Документики предъявили, граждане, – вальяжно подошёл, не представился, не козырнул, хоть и был в фуражке. Тоже белой. А вот кобура на ремне – вполне себе коричневая.

– А что мы сделали?! Туристы мы, – принялся ныть Крендель.

– Та шо мы зробили, товаришу милиционер? – поднялся Грач.

– Да не нравитесь вы мне, – старший лейтенант чуть отошёл и оглядел всю четвёрку.

– Ну, мы же не червонцы, чтобы всем нравиться, – хохотнул Грач, пытаясь разрядить обстановку.

Не вышло.

– Документики предъявите!

Ну, ничего предосудительного ещё не совершали. Трезвые. Васька Грач первым достал паспорт и протянул менту. С оговорками и ненужными вопросами, – а что, а зачем – все достали, наконец, паспорта и передали казаху. Или киргизу? Или узбеку?

Тот долго их разглядывал, смотрел на парней.

– Пошли за мной.

– Да что случилось-то, товарищ старший лейтенант? – забеспокоился Грач.

– Ничего не случилось. Вы ведь от Михаила Соломоновича? Ну, я буду вашим проводником.

– Ни хрена себе. А чего сразу… – начал Крендель, но его перебил Грач.

– А паспорта?

Мент-проводник ещё раз оглядел четвёрку.

– У меня побудут пока. Мало ли! Вам спокойней. Отдам на обратной дороге. Всё, хорош болтать, пошли. До темноты нужно километров десять сделать.

(обратно) (обратно)

Глава 10

Событие девятое

Не понимаю, чем всем так не нравятся отечественные автомобили? Вон немцы ездят на отечественных автомобилях – и ничего, не жалуются.

– Штирлиц, вы что, русский? Почему не закусываете?

– Мюллер, мы, немцы, народ скупой!

Вечером был пир. Рахиль Хацкелевна Фрейдлина осталась ещё на денёк, тем более что вместо предметного разговора получилось предметное сидение на готовой продукции. Хорошо, что это были ковры, а не гвозди. Жуков на него всё же собак немного спустил – так, пару немецких овчарок. Так вот, там среди непечатных выражений была кое-какая, ну, смешная, скажем так, информация. Одно бомбоубежище переделали в участок по производству гвоздей. Оборудование ведь несложное – станок, компрессор да барабан с проволокой. По тревоге людей туда согнали, ну и смена тоже уже пришла. Народ заскучал и решил, что выпускать гвозди интереснее, чем сидеть и пялиться на голые стены. Пока отбой сыграли, дневную норму выдали. Потом на следующий день узнал Пётр, что то же самое и почти во всех ковровых цехах происходило. Люди решили научиться вязать эти узелки с помощью хитрого крючка. Министр местной промышленности потом докладывал, что больше ста девушек подали заявления с просьбой принять на работу в ковровые цеха. Вот, кстати, им-то новые лампочки больше всех пригодятся – ведь сидят в подвалах целыми днями, глаза ломают. Надо поскорее с нормальным светом решать.

Из-за этих дел все вопросы, касающиеся совместных публикаций и написания Лией кандидатской, обговорить не успели – Фрейдлина решила остаться ещё на день. Жена позвонила Петру и попросила Филипповну на помощь, готовить праздничный ужин. А чего, на самом деле праздник – живы ведь все. Не летают облачками водорода и углерода под настоящими облаками.

Сбацали три хозяйки три блюда – потому из-за стола Пётр еле выхромал. Потом на веранде, под пение тоже неиспарившихся птичек, Тишков с Фрейдлиной обсудили и остальные лекарства. Клинические испытания закончили по всем, но вот запускать сразу в производство не стоило. Отечественная фармацевтическая промышленность хорошо описана Жванецким: «C2H5OH на пару и не берёт». Кто-то принял решение отдать изготовление лекарств братьям-славянам, и СССР вбухал кучу денег в строительство заводов по производству медикаментов в странах СЭВ. Троцкисты! Сейчас Бик чуть-чуть надавил на «Байер», и те согласились построить в Петропавловске, одном из областных центров Немецкой Республики, филиал своего предприятия по выпуску всяких разных аспиринов, в том числе и растворимого. Пётр решил и от себя пять копеек добавить – вывалил на приехавшего к нему специально для этого немца информацию по кардиоаспирину. Там ведь всё отличие в сущей ерунде. Принципиальная разница между стандартным аспирином и кардио – в особой оболочке, позволяющей применять препарат более продолжительными курсами. Главное вещество становится доступным для всасывания только в кишечнике, что минимизирует отрицательное воздействие на слизистую желудка. То есть, нужна плохо растворимая в желудочном соке оболочка. Немец был важным. Надувал щёки и интересовался источником знаний. Пётр решил пошутить.

– Злой и страшный Кей-Джи-Би.

– Oh, ich habe es verstanden (О, я всё понял), – Немец глянул на потолок.

– Вот-вот, ферштеен. Потому лишних вопросов не задавай.

Договорились, что немцы разработают оболочку и потом запатентуют, включив герра Тишкоффа в соавторы. Ну, не Кей-Джи-Би же вписывать в патент.

Пётр и поинтересовался у Рахиль Хацкелевны – может, стоит снова важного немца позвать, предложить на том строящемся заводе заодно и «Омез» выпускать?

– Насколько там сложное производство? Или всё дело именно в капсулах с оболочками?

– «Байеру» это точно по плечу. Но ведь этих лекарств нужны миллиарды доз! Треть населения Земли страдает от изжоги. Нужно не расширять заводик по выпуску аспирина, а строить промышленный гигант. Если выпускать, то нужно захватить весь мировой рынок.

– Спасибо, товарищ академик, подкинули головной боли. Фармгигант строить в небольшом городке в степи. Там ведь к воздуху специальные требования, к чистоте. Справимся?

– В космос летаем, атомные бомбы клепаем. Там чистота не меньше нужна.

– Эй, заговорщики! Пойдёмте чай пить. Ещё ведь тортик, – эх, не дали захватить мировой рынок лекарств.

– Пап, ты кофе будешь или чай? – высунулась из окна Таня.

Стоять, бояться! А когда стали выпускать растворимый кофе с использованием сублимации? Нужно этот вопрос провентилировать.

(обратно)

Событие десятое

В военкомате:

– Я хочу продолжить семейную традицию – служить во флоте.

– Молодец! А ты хоть плавать-то умеешь?

– А что, у вас кораблей уже совсем не осталось?

Хуже нет. Чего там? Ждать и догонять? Ну, догонять пока никого не нужно – а вот ждать известий из Москвы, чего американцы предпримут, пришлось весь день. Дёргался, дёргался, и только после обеда понял, что дебил. Хоть и не Кирилл. Там ведь время-то другое! Не будут же товарищи звёздно-полосатые ночью воевать. И если сейчас нет известий, то в ближайшее время уже и не будет. Однозначно среди ночи разбудят. Там, над страной восходящего солнца, как раз солнце и взойдёт.

А потому почти успокоился – и тут американцы преподнесли сюрприз. Позвонил Николай Григорьевич Лященко, командующий Среднеазиатским военным округом.

– Началось, Пётр Миронович. Американцы подняли с авианосцев самолёты и обстреляли Шанхай. Несколько сотен самолётов. Кроме того, с Окинавы и Тайваня прилетели дальние бомбардировщики. Идут воздушные бои. США, как всегда, переоценили свои силы – у них десятки сбитых. Кроме того, китайские подводные лодки атаковали и утопили несколько кораблей седьмого флота, по непроверенным данным, даже один авианосец сильно повреждён. Идут воздушные и морские бои и на базе военно-морского флота Народно-освободительной армии Китая Юлинь, где стоят их подлодки. Она расположена на северной окраине Южно-Китайского моря, на острове Хайнань. А ещё США произвели ракетный удар баллистическими ракетами с ядерными боеголовками по испытательному полигону в Синьцзяне в районе озера Лобнор.

– Так там настоящая война! – присвистнул Тишков.

– Не то слово, Пётр Миронович. Китайцы тоже порезвились. Пять их фронтовых бомбардировщиков, таких же, что у нас затонул, без всякого прикрытия и с запасом горючего в один конец, то есть, по существу, смертники, долетели до Окинавы. Два-то сбили, а три отбомбились и потом пошли на таран. Всё там перепахали! Можно сказать, что аэродрома на Окинаве у США больше нет. Потери у американцев огромны.

– Нда, заварили кашу, – карту Пётр заранее приготовил. Сейчас крестики красным поставил – там весь восток пылает, получается. Тут ещё крестов генерал добавил.

– Не всё ещё, Пётр Миронович. Китайский Флот Северного Моря со штабом в Циндао всеми силами вышел из порта и движется к базе ВВС США Кёнсан. Это одна из самых мощных баз у них, расположена на западе Южной Кореи, у Жёлтого моря, прямо напротив Циндао. На ней размещается 8-е авиационное крыло, также известное под названием «Стая волков». Там им миль триста плыть, но это чуть устаревшая информация – с минуты на минуту доберутся.

– Николай Григорьевич, а что там два моих друга поделывают? Тоже возбудились? – Пётр смотрел на карту. Нет, не усидит спокойно Чан Кайши.

– Ким Ир Сен? Его имеете в виду? Объявлена всеобщая мобилизация. Войска движутся к границе. 38 параллель и так войсками забита. Наши на Дальнем Востоке тоже все в ружьё подняты. А кто второй друг ваш – уж не Чан Кайши ли?

– Он. Что Тайвань делает?

– Нет информации. Как будет новая, сообщу – пока всё, Пётр Миронович. Вам из Москвы не звонили? Я получил приказ: не предпринимать никаких действий. Даже самолёты в воздух не поднимать, чтобы не спровоцировать китайцев. Только зенитчики подняты по тревоге, – и чего он ждёт, чтобы Пётр приказ Гречко отменил? Нет. Может, и правильно. Нужно посидеть у реки и подождать труп врага.

– Спасибо, Николай Григорьевич. У вас своё начальство, выполняйте приказ. Сейчас сам в Москву позвоню.

Не сразу позвонил. Посидел и подумал, ещё раз карту просмотрел внимательно. У Китая ведь три флота. Где Северный и Южный понятно, а Восточный? Защищает Шанхай? Или плывёт к Окинаве?

Американцы тупые. Они думали, что им всё позволят – а тут настоящая война. Сейчас понесут огромные незапланированные потери и впадут в Лейпцигский синдром. А как это иначе назвать? Стокгольмский – это когда заложники начинают сочувствовать террористам, а когда у генералов от бессильной ярости сносит крышу, и они начинают превращать города в кучи щебня, как Лейпциг или Варшаву, при этом ничего не выигрывая в военном плане. И китайцы – не немцы. Что там сказал Мао Цзэдун на праздновании 40-летия Великой Октябрьской Социалистической Революции в 1957 году? Он сказал: «Пусть в ядерной войне погибнет триста миллионов китайцев, зато будет Мировая революция». Нет Мао – так красный маршал такой же отморозок.

Хм, а ведь Хо Ши Мин сейчас ещё жив! Он же, увидев эту вакханалию, тоже перейдёт в наступление. По крайней мере, нужно, чтобы Шелепин ему об этом намекнул. И нужно Шелепину звонить в Индию, Индире Приядаршини Ганди. Пусть лезут в свой белый овраг. Даёшь Аксай-Чин! Самое время.

Шелепин, очевидно, сидел в Москве и только ждал, пока в разгорячённом бредовыми идеями мозжечке Тишкова созреют очередные бредовые идеи. Именно в этот момент позвонил. Ну, по крайней мере, было на то похоже.

– Добрый день, товарищ Тишков.

– Кхм, спасибо.

– Что «спасибо»? – буркнули в столице.

– Ну, вы мне пожелали «доброго дня», – вот, даже настроение сразу поднялось.

– Я поздоровался…

– Здравствуйте.

– Хватит дурачиться, Пётр Миронович. В курсе, что происходит?

– Мне генерал Лященко минут двадцать назад рассказал – не знаю, насколько ваши новости разнятся.

– Да, думаю, не сильно. Источник один. Тут такое дело. Мы с Косыгиным и Гречко обсудили твои волюнтаристские идеи. В целом – бред, но вот Индия…

Ага. Есть светлые мысли в пустой казахской голове!

– Слушаю вас, Александр Николаевич.

– Не нужно, чтобы информация до Индиры Ганди дошла от кого-то из членов Политбюро.

– А вы думаете, что они там, в Индии, сами до такого замечательного шага не додумаются?

– Конечно, додумаются – но если будут знать, что СССР их поддержит на Международной арене и продаст оружие, то они не только додумаются, но и начать могут.

– И…

– Тряхните связами. Де Сика, Бик, кто ещё у вас там есть.

– На сколько миллионов рублей? Кредит или наличка? Или что?

– Очень хотелось бы деньги, но кредит – тоже неплохо. Отдавать хлопком.

– Полностью поддерживаю. Хорошо, Александр Николаевич, я позвоню и Бику, и де Сике. Непонятно только, почему это не может сделать наш посол, или там посол Болгарии? – на самом деле, что-то темнит Вождь.

– А потому, что потом, как заварушка закончится, начнётся большой разбор полётов. И нужно, чтобы наши уши там не торчали.

– Неубедительно. Один чёрт ведь, где-то протечёт.

– Ну, догадки к делу не пришьёшь. Это не пакт Молотова-Риббентропа.

– Есть здравое звено в ваших мыслях. Всё понял, товарищ Генеральный секретарь. Звоню во Францию.

(обратно)

Событие одиннадцатое

– Какое красивое колечко, и как оно гармонично смотрится на пальце…

– Придурок, брось гранату!

По радио бросили вещать, и целый день гоняют военные и революционные песни. В Реальной истории балеты Чайковского показывали – тут вот песни поют. И всеми силами, не ходи к семи гадалкам, глушат «Голоса Америки» и всякие «Свободные Европы» с «Немецкими Волнами». Чего скрывать от народа? Наоборот, нужно устроить прямой эфир умных политологов. Ну, нет ещё их – так пусть всякие бывшие и нынешние послы упражняются в остроумии, да телефонные звонки ещё от народа принимать.

Нет, всё ведь надо засекретить и изолгать. Хотя, есть вещи, которые и на самом деле стоит скрывать. Много чего большевики интересного насовершали. Пётр в той жизни, давненько, году в 2015-м, или даже раньше, – ещё начальником цеха работал, а дело было перед 23 февраля – решил провести собрание и поздравить народ. Ну, человек ответственный, захотел освежить в памяти, а как там на самом деле Красная Армия создавалась. Порыскал по интернету. Нашёл, прочитал, собирался уж и страничку закрывать, но до кучи ещё одну иконку нажал. И охренел. Вот такие вещи надо скрывать от народа – и не потому, что чернуха, а потому, что, как ни крути, а воспитывается человек на примерах. И вот такое!

Сейчас перед Петром стояли два генерала, а он вспомнил ту историю. Про создание Красной армии.

Официальная версия выглядит так: 23 февраля в боях под Псковом и Нарвой только что созданные отряды Красной Армии дали отпор и сумели остановить регулярные немецкие части, наступавшие на революционный Петроград. Молодцы! Даже фильм был снят в перестройку замечательный. Название вот не запомнилось.

А как же было на самом деле? Да чуть иначе. Чуть?

…Переговоры в Брест-Литовске, которые вёл Лев Троцкий, сорваны. Заявив: «Ни мира, ни войны. Мы армию распускаем», – он, по сути, дал немцам карт-бланш. И вот немецкая армия стремительно наступает на Петроград. 21 февраля появляется знаменитый декрет Владимира Ильича Ленина «Социалистическое отечество в опасности!», который и стал законодательной базой для создания Красной армии. В тот же день формируется сводный отряд матросов-балтийцев в 300 штыков под командованием Павла Дыбенко. Задача им ставится такая: выдвинуться в Нарву, организовать её оборону и остановить наступающие немецкие части. 22 февраля во второй половине дня отряд прибывает в Нарву и начинает готовиться к обороне: беспробудное пьянство, грабежи, теперь именуемые «экспроприацией экспроприаторов», насилие по отношению к жителям – хотелось бы верить, что только к женскому полу, хотя ведь моряки. В аглицком флоте-то – «вон оно чё, Михалыч». Поздно ночью «защитники» угомонились и отрубились. Утром 23 февраля передовые части немецкой армии появились на окраине города, в районе поля Йоала. Красная армия тем временем спит. Павла Дыбенко разбудили местные жители: «Немцы рядом, воюйте, товарисч!». Тот принимает верное решение: поднимает отряд по тревоге, стремительно выдвигается на железнодорожную станцию, захватывает паровоз с тремя вагонами, сажает отряд и … драпает до Гатчины. Жители с облегчением встречают немецкие части… В Гатчине Дыбенко телеграфирует в Петроград, что после тяжёлого кровопролитного боя Нарву пришлось оставить. Вид у отряда ещё тот – вполне телеграмме соответствует, но правда быстро выплывает наружу. Дыбенко хотели судить, но уже не до него – немцы наступают, советское правительство готовится к эвакуации в Москву. Кроме того, его революционная подруга Александра Коллонтай (та самая, Посол Советского Союза) смогла отмазать красного командира от трибунала.

Вот так в действительности под Нарвой «родилась» Красная Армия…

23 февраля – любимый мужчинами праздник, и отмечается соответственно. Как же – многие служили в армии, да и вообще – мужчина, он защитник! Празднуют этот день соответственно – хорошая компания, выпивка, закуска. И отмечают сей день абсолютно правильно – так, как это делали матросы-балтийцы в феврале 1918 года, готовясь к обороне Нарвы.

Не стал Пётр Штелле ничего подобного токарям с металлургами рассказывать. Люди в основном немолодые – молодые-то все в мерчандайзеры пошли. Пусть у людей праздник останется. Они-то не виноваты. Они не революционные матросы. Честно свои два или три года отслужили.

– Павел Семёнович, – Пётр тряхнул головой, избавляясь от революционных мыслей, – приехали корейцы?

– Приехали, – мнётся.

– Мать вашу, родину нашу. Почему они аж до меня дошли? Вроде приказ был: встретить, обустроить, покормить, поставить на довольствие. Они ведь солдаты, да ещё и стройбат. Почему нельзя выдать палатки? Почему нельзя выделить полевые кухни, почему нельзя дать им доски на туалеты и шанцевый инструмент, чтоб сами окопались и построились? Если через пару часов хоть один кореец будет без лежачего места – лично проконтролирую, чтобы вы вдвоём поставили сто палаток. Передайте Лященко, что вы понижены на одно звание. Проверю. Пошли вон.

(обратно) (обратно)

Глава 11

Интерлюдия шестая

– Допустим, наступил зомби-апокалипсис, и некоторые из ваших родных стали зомби. Решились ли бы вы выстрелить в них?

– Честно говоря, я бы и сейчас некоторых перестрелял!

Если кто-то думает, что только в СССР есть умные люди, то он ошибается. Умников хватает всюду. И если кто-то всё ещё думает, что только наши могли разобрать целое Аральское море на арыки, чтобы выращивать хлопок, чтобы обработать его кислотой и пульнуть из пистолета ПМ, то тоже ошибается. Остановимся пока на наших умниках. Практически в пяти республиках декхане не выращивали ничего, кроме хлопка – и вот перед учёными с грохотом кулака, ой, башмака по зелёному сукну была поставлена задача: вывести морозоустойчивый хлопчатник, чтобы всю страну засадить. Мало патронов, мало снарядов, мало маек-алкоголичек. И учёные принялись за дело – сейчас уже и в РФ, лишённой среднеазиатских республик, хлопок выращивают. Однако в 1969 году дело обстоит ещё не так. Угробили целое море, и миллионы человек, государства целые, не производили ничего полезного – только сырьё для патронов и снарядов. А народ выстаивал километровые очереди за детскими колготками.

Нет теперь Арала, а колготки есть. И майки есть. И патроны есть. Ерунда получается. Откуда взяли? Всё китайское.

Так вот, про Аральское море. Было в Китае своё – один в один. Бежали три мощные реки с гор и питали огромное озеро Лобнор. И издревле, как и на Сырдарье с Амударьёй, селились там люди. Какие – непонятно. Опять недавно китайцы отличились: раскопали могильник на бывшем берегу моря Лобнор, там, где одна из трёх рек в него впадала. Тарим называется. Сообщили о находке таримских мумий возрастом около 3800 лет, облачённых в яркие наряды. Самое удивительное, что мумии принадлежали представителям европеоидной расы – светловолосым мужчине и женщине высокого роста, около 180 см, предположительно представителям афанасьевской культуры. И там будущие скифы и наши предки отметились.

Но вернёмся к озеру Лобнор. Размеры и солёность озера целиком зависят от стока рек, являющихся основным источником его питания. В прошлом Лобнор наполнялся водами трёх рек; в настоящее время они теряются в пустыне на значительном расстоянии от озера.

Река Шулэхэ берет начало в ледниках Наньшаня и полностью разбирается на орошение, нужды поселков и горнодобывающих предприятий. Опустынивание способствует тому, что она исчезает в песках Такла-Макан далеко от озера. И всё же сухое русло можно ещё проследить до бывшей линии берега Лобнора.

Кончедарья («Павлинья река») вытекает из озера Баграшкёль и течёт по северо-восточной окраине Таримской впадины. Река играла важнейшую роль в существовании Лобнора: когда она достигала низины, то наполняла её водой. Если же река растворялась в раскаленной пустыне, то и вода в низине исчезала. В настоящее время она теряется в пустыне далеко от Лобнора.

Главная река СУАР – Тарим, длиной 1321 километров. В её долине живут около 10 миллионов уйгуров, китайцев и монголов. Её очень мутная вода также ранее питала Лобнор, но теперь она тоже разбирается на орошение и давно не добирается до озера.

Нас же тут интересует только Тарим – потому что в ста пятидесяти километрах к западу от последнего местонахождения Лобнора обустроен полигон площадью сто тысяч квадратных километров. На нем китайцы и испытали свои первые атомную и водородную бомбы.

В 1964 году на Лобноре был проведён первый в Китае ядерный взрыв по проекту 596, и в дальнейшем дно озера использовалось в качестве ядерного полигона.

17 июня 1967-го китайцы осуществили первый успешный подрыв термоядерного заряда – так называемое испытание № 6. Произведено оно было на полигоне Лобнор, бомбу сбросили с самолёта Hong-6 (аналог Ту-16). Она спустилась на парашюте до высоты 2960 метров, где произошёл взрыв мощностью 3,3 мегатонны. После завершения этого испытания КНР стала четвёртой в мире термоядерной державой после СССР, США и Англии.

Американцы могли бы долететь и самолётами – есть дальняя авиация. Однако ракетами – проще. По их данным, КНР готовил к испытанию очередной свой «проект». Данные были правдивы: китайцы собирались в исследовательских целях рвануть вторую водородную бомбу, и мощность должна была составить уже больше пяти мегатонн. Куда там китайцам до «Царь-бомбы», она же «Изделие 602» – атомного заряда в 58,6 миллионов тонн тротила, известного также как «Иван» и «Кузькина мать».

Американцы ракет не пожалели. С берегов страны Восходящего солнца ушло шесть, и четыре прилетели куда надо. Всё сработало, как часы. Четыре «бабаха» мощностью около двадцати килотонн. Потом все сейсмографы мира отметили «настоящий взрыв»: сдетонировал готовый к испытаниям термоядерный заряд. И совсем незамеченными на этом фоне хлопнули ещё два разрыва. Качественные боеголовки делают американские атомщики, но чуть подкачала электроника. Ракеты перестарались и угодили в самую густонаселённую часть Синьцзяно-Уйгурского автономного района. Одна упала на город Арган, вторая – в нескольких километрах выше по реке Терим. И почти триста тысяч человек перестали существовать.

Очень пустынную местность выбрали китайские военные для своего полигона. За малым дело стало: роза ветров. Ветер дул в сторону СССР. Далеко – тысяча километров. Не донесёт радиоактивную пыль. И слава богу! А куда донесёт? А вся заселённая десятью миллионами хлопкоробов долина реки Терим?

Лес рубят – щепки летят.

(обратно)

Событие двенадцатое

Стройбат. Сержант увидел, что солдат возит тачку, перевернув её вверх дном.

– Ты что, с ума сошёл, рядовой Рабинович?! Как ты толкаешь тачку?!

– Товарищ сержант, когда я везу её по-другому, они бросают в неё кирпичи.

К принятию судьбоносного для Советской армии закона «О всеобщей воинской обязанности» Пётр не успел. Носом не вышел. Когда его подписали, а случилось это 12 октября 1967 года, он ещё в Краснотурьинске был. Пытался бороться с преступностью, повысить уровень образования, и ещё много разных повысить и улучшить. Многое удалось, многое не успел – но сейчас речь не о том. Речь о законе.

Законом был уменьшен срок прохождения воинской службы: в сухопутных войсках отныне должны были служить не три, а два года, на флоте же срок службы сократили с четырёх до трёх лет. Хороший и правильный закон.

Вот только!!!!!!! Также по данному закону вводилось ещё одно новшество. Из-за недобора призывников в армию – Великая Отечественная война образовала огромный демографический провал – стали призывать лиц, имеющих судимость. Это решение Политбюро ЦК КПСС основывалось на том, что в армии должно было служить около пяти миллионов человек, а на самом деле количество солдат не добиралось на треть, было чуть больше 3,6 миллиона.

До того момента в армию уголовников не призывали. В итоге это стало одной из главных причин возникновения новых пагубных явлений в армейской среде.

На это наложилось и само принятие очень хорошего закона. Две волны – старослужащие, озлобленные тем, что новобранцам посчастливилось служить меньше, а им пришлось отслужить на год больше, и эти самые счастливчики – столкнулись в прямом смысле лбами. Обиду вымещали на новичках.

Пётр точно знал, что именно эти два события начнут так называемую дедовщину, ну а потом всё пойдёт по нарастающей. Предупреждён – значит вооружён. Но не успел! Пришлось бежать и догонять. Начал почти в тот день, как приехал в Казахстан. Вызвал всех военкомов всех девятнадцати областей Казахстана и «попросил», чтобы всех этих отсидевших на малолетке, или успевших уже и на взрослой зоне побывать, формировали в отдельные команды и отправляли в стройбат, специально от другой молодёжи очищенный. Выделили пару таких батальонов в частях, расквартированных на территории Казахстана.

Гречко, понятно, доложили. Орать не орал – но шипеть начал. Пётр попытался ему объяснить, чем может дело закончиться – не говорить же, что на самом деле получилось. Не помогло – маршал закусил удила. Тишков махнул было рукой, а тут Филипповна приходит на работу и отпрашивается. У соседей убили мальчика в армии.

– Подробности, – сердце кольнуло.

Старослужащие заставили стирать носки, а он – сын офицера, целого полковника, воевавшего. Отказался. Забили. Может, и не хотели – но проломили височную кость. Понятно, арестовали, но сына матери этим уже не вернуть. Пётр тогда собрался и поехал к Гречко. Опять не получилось.

– Что, на воле мало молодёжь дерётся?

Хрен тебе, Андрей Антонович! В этот раз не прокатит. Пошёл Пётр к Косыгину и изложил своё видение проблемы. Алексей Николаевич хоть и выслушал, но сразу сплеча рубить не стал. Потом сидели вчетвером с Гречко и Шелепиным, Пётр опять рассказал, чем «может» закончиться.

– Кликушествуешь! – Гречко теперь принципиально не сдавался.

Пётр думал, что Шелепин сейчас встанет на сторону маршала, просто чтобы Петру досадить – и всё опять кончится ничем. И вдруг бац!

– Андрей Антонович. Давайте вот как поступим. Я дам задание старым отслужившим коммунистам и Героям Советского Союза: провести в армии встречи с молодёжью. С ними поедут в качестве сопровождения сотрудники КГБ. Если в части будут выявлены подобные случаи, то командира дивизии, пусть он дважды Герой, разжалуют в лейтенанты, командира полка – в сержанты, командира роты – в рядовые, а командиру взвода выпишут билет на зону лет на пять. Я прикажу дело сфабриковать. Доллары там у него найдут пускай. Если узнаю, что хоть один человек в проверяемом подразделении будет предупреждён, то напишешь заявление на пенсию. Ясна задача?

Гречко покраснел, побелел, посинел и лёг в больницу на неделю. Пятерых генералов и полковников тогда сделали лейтенантами, ну, и по нисходящей – и всё это потом месяц разжёвывалось в газете «Красная Звезда».

Для бывших сидельцев сформировали отдельные строительные батальоны, а попытки дедовщины офицеры пресекали с такой жестокостью, что при слове «дед» или «дембель» солдат из старослужащих подпрыгивал и бежал менять штаны. Полгода все офицеры дежурили в казарме и туалетах. Из-за случайного синяка роту лихорадило неделю, пока в неё не приезжал генерал и прокурор и не устраивал допросы с пристрастием. Было заведено почти три с половиной тысячи уголовных и административных дел, которые закончились без малого тысячью направлений в дисбаты.

Взбешённый Гречко издал приказ: брать бывших уголовников только в моряки, и создал пятьдесят новых строительных батальонов из этих «моряков».

– За три года дурь из них так выбьют, что самыми добропорядочными гражданами СССР станут.

Прошло полгода – и вот сегодня Пётр воочию наблюдал плоды своей прогрессорской деятельности. Он прилетел в Караганду. Тут торжественно начиналось строительство нового канала до озера Сасыкколь через город Шахтинск. Протяжённость канала – 60 километров. Будет он самотечным, так как Караганда находится на сто с лишним метров выше.

Зачем строить канал из безводной якобы Караганды в озеро, полное воды? Хороший вопрос. До того, как попал в Казахстан, Пётр Штелле считал, что проект по повороту северных рек так и остался проектом – и вдруг узнаёт, что дудки! Огромный кусок уже построен. Кусок называется «Канал Иртыш – Караганда». Строительство было начато в 1962 году по проекту учёного-энергетика Шафика Чокиновича Чокина, эксплуатация началась в 1968 году. Того самого Чокина, что первым встретил на гостеприимной казахской земле китайский бомбардировщик с атомной бомбой на борту. Протяжённость сооружения – 458 километров, ширина – 20–50 метров, а глубина – 5–7.

Канал берёт начало из рукава Иртыша – реки Белой, выше города Аксу. Проходит он по руслу реки Шидерты на протяжении 200 километров, пересекает реку Нура по дюкеру, там сбрасывает часть воды. Заканчивается канал у насосной станции I подъёма предприятия «Водоканал» города Караганды. 272 километра его трассы проходят по территории Павлодарской области, и ещё 186 – по Карагандинской.

Если сейчас построить вот этот кусочек, – не так и дорого – а потом ещё небольшой участок из озера Сасыкколь до озера Сулуколь, то потом можно замахнуться и на канал до Джезказгана. Ну, а там уже и до Аральского моря рукой подать! И теперь вот есть очень недорогая строительная организация, которая будет осуществлять сразу две полезные функции: главную – перевоспитывать молодёжь трудом, и второстепенную – вести воду для спасения гибнущего моря.

От обычного двухлетнего стройбата бывшие уголовнички отличались не только сроком прохождения службы, но и, естественно, формой. Она у них чёрная – моряки же. Вон как браво стоят, приветствуя «благодетеля» – Первого Секретаря ЦК компартии Казахстана Петра Мироновича Тишкова.

Пётр тоже поприветствовал, и даже речь толкнул:

– Слышал от товарища, прошедшего всю Великую Отечественную Войну и потерявшего на ней двух братьев, что «дедом» в войну называли опытного бойца, которому давали под опеку молодого необстрелянного солдата. И «дед», помогавший молодому солдату выжить в той ужасной войне, был для него почти как отец. Во что понятие «дед» превращается в Советской армии – сами знаете. Не будет этого. Хотите жить как уголовники? Попробуйте. Мы вам будем всячески мешать. А вот ваши воровские законы из армии выведем подчистую. И вас, если не одумаетесь и не станете людьми, выведем. Как клопов. Потому честно трудитесь – и три года пролетят, или пытайтесь хорохориться – и к трём года службы добавится два дисбата. Вам решать. Надеюсь на понимание. Ура, товарищи.

(обратно)

Событие тринадцатое

– Ты действительно француз?

– Да.

– Врёшь! Вот скажи что-нибудь на арабском.

– Привьет, Петья. У вас война опьять? – Петру каждый раз казалось, что Бик специально коверкает слова. Выучил уже за три года язык, и просто придуривается. Говорило об этом то, что иногда француз забывался и вещал вполне на чистой «мове», а иногда – совсем непонятно.

– И тебе не хворать, Марсель. Война пока, тьфу, тьфу, стороной обходит. Про бомбу ведь слышал?

– Коньечно, ты негр наградьил? – ржёт.

– Без сознания пока Джин.

– Погибайт? Trиs mauvais! Очьень плохо.

– Ну нет, врачи говорят – выздоровеет. Там помолись, мне-то нельзя.

– Корошо! Пойду Нотр Дам, свьечку поставлю, – за чистую монету принял.

– Марсель, пара дел есть. Только про первое вообще никому не говори! Даже Мишель. Договорились?

– Тайна? Люблью тайна. Говорьи.

– Нужно тебе сходить в посольство Индии и передать послу, что СССР поддержит Индию в ООН и Совете Безопасности, а также даст кредит под покупку у нас оружия, если Индия попытается вернуть себе Аксай-Чин. А если они отодвинут границу на север в штате Аруначал-Прадеш, то будет вообще замечательно.

– Петья, я не польитик.

– Ты посол на стороне добра. СССР тебя наградит. Посмертно.

– Оля-ля! Тогда я согласен, – и, став серьёзным, спросил: – Тебье это надо?

– Они в меня и мою семью бросили атомную бомбу. Как думаешь, приятно сидеть целый час под листом железа в грязи и ждать смерти – и девочки плачут?

– Суки! Fils de chien sale! Сын грязной собаки этот Мао. Корошо, я схожу в посольство. С кем им связаться?

– Пока с тобой. А ты – со мной.

– Оля-ля, espion russe! Я буду русский шпион. Точно наградьят посмьертно?

– За нами не заржавеет.

– Жду.

– Марсель, давай того немца с компании «Байер» снова гони ко мне. Есть одно очень дорогое и всем нужное лекарство. Избавляет от изжоги.

– Мнье надо, высылай! И Мишьель надо!

– Вот видишь – всем надо. Гони его сюда быстрее, и приготовь деньги. Будем строить сразу несколько заводов: у нас, у вас и в Германии.

– Ты Наполеон. Китай побил, рынок лекарств захватил. Штаны порвал! – ржёт. Хорошо им в спокойной Франции.

Хотя там ведь скоро негры начнут воду мутить. Или они не совсем негры – арабы? И у них спокойствие кончится.

– Давай, Марсель, не тяни с посольством. Ситуация каждый час меняется.

– Всё, убьезжал, – забибикала трубка. И правда – убьезжал.

(обратно) (обратно)

Глава 12

Интермеццо десятое

– О-о. А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное?

– Да! Мы.

– Дорогая, посмотри мне в глаза, что ты видишь?

– Там тьма, и будто лес – устрашающе…

– В глаза смотри, а не в ноздри.

Летом листья деревьев отвечают малейшему движению воздуха. Под ветром ветви и даже сами деревья раскачиваются, потому лес всегда переполнен случайными звуками, ожидаемым шумом. Ветер трогал верхушки деревьев: этот отдалённый, едва слышимый шум, где сопротивлялись, трепеща, неподвижные листья, где порывы ветра сгибали в разные стороны ветви, и листья полоскались в воздухе, порождая шелест, хлопки и общий шум; шум этот нарастал, по отдельным листочкам спускался едва ли не к земле, и гудел… тёплой и шероховатой зеленью.

Четвёрка партизан углубилась в этот лес – и лес встретил их, и окружил, и взял в плен. Сомкнулись стволы елей за спиной, и всё – лес вокруг. Вот только узенькая тропиночка осталась, да и ту можно было разобрать только по тому, что огромные папоротники по обеим сторонам отшатнулись от неё. Некоторые ели выглядели дико и непривычно. Где-то на высоте в метр или два они вдруг разделялись на несколько. Вот толстенный, мощный ствол, а потом раз – и пять или шесть стволов, извиваясь по-всякому, устремляются к небу. Так если бы только ели так себя вели! Все деревья решили одесситов удивить. Прошли с полкилометра – и попали в небольшую берёзовую рощицу. Таких берёз даже в сказке не описывают. Они тоже делились на несколько перекрученных стволов, и все были обвиты хмелем на высоту в несколько человеческих ростов. Эдакие зелёные лохматые колонны.

Кот решил из себя покорчить ботаника: всё приставал к менту, как это дерево называется, да как то. На удивление вполне благосклонно, и даже с улыбкой, старший лейтенант делился информацией.

– Это ясень – по-казахски кул. Вон тополь – ыргай называется.

– Чего я, тополь не видел? Тополя другие, – замахал руками сильнее Кот.

В самом начале все выломали себе настоящие веники и шли, обмахиваясь. Всякой кровососущей живности было, как в болотах под Одессой.

– У вас свой тополь, у нас свой, – не стал вступать в ботанические споры проводник.

– А это? С жёлтыми ягодками.

– Абрикос – урюк.

– А что, их есть можно? Мелкие, – Кот сорвал парочку, – и горчат, а так, правда, абрикос. Может, наберём?

– Ну, давайте небольшой привал сделаем. Нам до хижины ещё километров семь топать.

– А это что за синие ягодки? – неугомонный Кот сорвал и их, и сунул в рот. Потом долго плевался.

– Это можжевельник. Арча по-нашему. На нём водку настаивают.

– А ёлки у вас как называются? – запихивая сразу несколько абрикосов в рот, промычал юный натуралист.

– Тянь-шанская ель – по-казахски шырша.

– Шырша! Смешно! Чудной у вас язык.

– Нормальный у нас язык. Ладно, поели – потопали дальше, нужно ведь ещё ужин приготовить успеть.

Но отошли недалеко, с километр – и упёрлись в заросли малинника. Весь в небольших красных ягодах остров зелени. Опять остановились и стали набивать рот. Недолго. Противоположная оконечность малинового острова вдруг заколыхалась – и, рассекая заросли малинника, что-то огромное решило проверить, кто там его малину обирает. Медведь появился неожиданно. Здоровый, весь в клочковатой темно-коричневой шерсти, мокрой от сырой травы вокруг.

– Стоять, не дёргаться! – крикнул казах и стал расстёгивать кобуру.

Васька Грач и хотел, может, убежать, но ноги с ним не согласились – приросли к земле. Медведь вышел на край малинника и поводил головой, осматривая конкурентов. Бах, бах! Выстрелы прозвучали настолько неожиданно, что все присели с открытыми ртами. То же самое проделал и хозяин малинника. Он присел, потом выдал прерывистый звук и струю понятно чего понятно откуда, развернулся на одной ноге, обдавая людей «запахом ужаса», и рванулся, не разбирая дороги, через заросли к лесу.

Потребовалась ещё пара минут, чтобы сборщики анаши пришли в себя. Первым очухался бывший боксёр. Кот подошёл к луже, и даже наклонился над ней.

– Тю, чоловичих костей не бачу. Ведмедик одну малину їсть. О, лейтенант, а як медведь по-казахски?

– Аю. Уходим быстрее, а то ещё надумает вернуться.

И опять далеко не ушли – наткнулись на яблони. Дикие – не дикие, но яблочки вполне кусаемые и сладкие, хоть и с кислинкой. Набрали полные карманы.

Только часа через два вышли, наконец, к цели путешествия. Сказочное место, как и всё вокруг. Небольшой ручей вытекал из прозрачного озера, а задняя стена леса на этой большой поляне была в синих скалах, и вот между двумя такими «пиками» бежал другой ручеёк, заканчивающийся небольшим, метра два, водопадиком.

Под прикрытием скал стояла на опушке небольшая избушка, сделанная из веток и обмазанная глиной. Видно было, что за жильём следили. Под стеной валялась обсыпавшаяся глина, но весной, судя по всему, кто-то обмазку подновил. Крыша же вообще была крыта рубероидом.

– Всё, пришли. Сегодня здесь заночуем, а завтра уже на плантацию пойдём. Сейчас нужно ужин приготовить, – стал распоряжаться мент.

(обратно)

Интерлюдия седьмая

В самолёте блюёт пассажир. Все смеются. Стюардесса видит, что скоро потечёт через край пакета, и побежала за вторым. Когда вернулась, видит, что все блюют, а один смеётся.

– В чем дело?

– Они думали, что у меня через край польётся… а я взял да отхлебнул.

Город Ланьчжоу находится в горной котловине, на берегу великой китайской реки Хуанхэ. В переводе с китайского – «Жёлтая река», что связано с обилием наносов глины. Там она ещё не очень великая, но уже жёлтая. В городе расположен завод космического оборудования 5-го НПО China Aerospace Science and Technology Corporation. Наверное, на ханьском это звучит как-то по-другому, но летели к нему американцы, а потому и назывался он по-американски. Назывался – ключевое слово. А ещё в городе есть несколько химических заводов, и несколько совсем уж секретных – по производству ядерного топлива и материалов. Ну и до кучи, узкоглазые ханьцы построили там северо-западный филиал академии наук Китая и университет Ланьчжоу, где для всего этого готовят кадры.

Эти макаки, у которых почему-то не растёт хвост, обнаглели сверх всякой меры! Они взяли и обстреляли парней из их авиакрыла. Сбили самолёт. И просто чудо, что экипаж сумел катапультироваться.

За всё нужно платить! Это незыблемый принцип. А уж за сбитый американский самолёт эти обезьяны узкоглазые заплатят сполна. Командир эскадрильи 43-го авиакрыла, полковник Гарольд Макгвайер, сын легендарного лётчика Второй Мировой Томми Макгвайера, на счету которого было более тридцати сбитых японских самолётов, вёл своих парней к городу Ланьчжоу с предвкушением мести.

Гарольд записался в авиацию с целью отплатить узкоглазым за гибель отца – да вот японцы хоть и макаки, но сейчас союзники. Остались вьетнамцы, а теперь ещё и китайцы. Что ж, один чёрт – это будет месть жёлтомордым. Отец погиб хоть и в бою, но глупо.

7 января 1945 года Макгвайер вёл четвёрку «лайтнингов» к аэродрому противника на Лос-Негрос. Американцы заметили под собой одиночный японский истребитель «зеро» и спикировали на него. Японский лётчик выждал, пока американцы приблизятся к нему на дальность открытия огня из пушек и пулемётов, а потом сделал резкий левый разворот и оказался на хвосте у ведомого Макгвайера, лейтенанта Риттмейера. Последовала короткая очередь, после чего самолёт Риттмейера загорелся и стал падать, а японец продолжил атаку и стал догонять оставшуюся тройку «лайтнингов». В попытке занять выгодное положение для открытия огня Макгвайер сделал одну из самых грубых лётных ошибок – он начал резкий разворот на малой скорости. Его Р-38 сорвался в штопор и упал в джунгли, а пара оставшихся американских самолётов вышла из боя.

Командир эскадрильи полковник Гарольд Макгвайер летел не на допотопном Р-38 – он сидел за штурвалом Convair B-58 Hustler. Это был стратегический бомбардировщик, нёсший под фюзеляжем одну ядерную бомбу.

Чтобы достичь желаемых высоких скоростей, Convair имел треугольное крыло, используемое современными истребителями, такими как Convair F-102. Бомбового отсека у него не было: своё единственное оружие он нёс вместе с топливом в комбинированном подвесе под фюзеляжем.

Пусть их самолёт и не самый новый – B-58 поступил на вооружение в марте 1960 года. Считалось, что летать на нем сложно, так как экипаж из трёх человек был перегружен задачами. Разработанный для замены дозвукового стратегического бомбардировщика Boeing B-47 Stratojet, B-58 стал известен громким ударом, слышимым на земле публикой, когда он пролетал над головой в сверхзвуковом полете.

Эта машина была создана для полётов на больших высотах и сверхзвуковых скоростях, чтобы избежать советских перехватчиков – но с появлением у Советов высотных ракет класса «земля-воздух» практически ушёл в отставку. У Китая, к счастью, таких ракет нет. Вовремя они поссорились с Союзом.

В звене, ведомом полковником, было три самолёта. Лететь предстояло почти полторы тысячи миль. Когда пролетали над Циндао, желтомордые пытались достать их своими истребителями. Только куда – и скорость, и высотность не та. Покрутились далеко внизу, да отстали.

Потом ещё раз, где-то на полпути, тоже макаки крутились внизу, но чего там у макак – мордой не вышли. Они летели со скоростью 1500 км/ч на высоте 15 105 метров. Ни один китайский истребитель на такое не способен. А вот и цель. Ясное небо и отличная видимость.

– Приготовились, парни. Даю обратный отсчёт. Три, два, один. Пошёл.

Команд-сержант-майор Роберт Джексон нажал на кнопку.

Контейнер, подвешенный снизу к фюзеляжу, поспешил к цели. Эта сигара поистине королевского размера, семнадцать на полтора метра, была разделена на три герметичных отсека. В первом и последнем находилось топливо, а в середине располагалась ядерная боеголовка типа W39 – трехсполовинойметровый толстенький цилиндр мощностью в три мегатонны.

После полковника сбросили свои подарки и два остальных самолёта звена.

Всё – теперь можно и домой. Вот только нельзя! Максимальная дальность полёта их птички – 4000 километров. Сейчас счётчики показывали 2500, и, значит, назад они ни при каких раскладах не долетят. Умирать не хотелось. Дозаправиться в воздухе нельзя. Всё? К счастью, нет. Командование ВВС США договорилось, что после сброса спецбоеприпаса им можно будет свернуть на север и приземлиться в Монголии, на советской авиабазе рядом с городом Деланзадгад. Страшно лететь к Советам. Но если дипломаты обещают… Да и нет другого выхода.

Полковник Гарольд Макгвайер, сын легендарного лётчика Второй Мировой Томми Макгвайера, посмотрел, как далеко позади вспух красно-чёрный гриб атомного взрыва, а потом ещё два, один за одним.

Город Ланьчжоу – столица провинции Ганьсу, а несколько веков назад – главная остановка на знаменитом Шёлковом пути под названием Золотой город, перестал существовать. Более миллиона жителей в виде дыма и огня вознеслись из Поднебесной империи под небеса.

(обратно)

Событие четырнадцатое

– Вчера лётчик сделал мне комплимент: сказал, что у меня фигура – просто высший пилотаж.

– Дура ты! Это значит «бочка».

Вышел Пётр на минутку из кабинета – нужно было переговорить с Жуковым. Георгий Константинович после бомбы руки опустил. Порычали друг на друга – Маршал Победы даже порывался заявлениенаписать. Пришлось чуть обороты сбавить. Сошлись на статус-кво: те бомбоубежища, что уже вовлечены в хозяйственную деятельность, продолжают хозяйничать. Клубы и секции у детей тоже отбирать не будем. Осталась ещё пара настоящих убежищ для воинских частей, для министров и прочих партработников, да с полсотни подвалов.

– Георгий Константинович, это чудовищное стечение обстоятельств – шла передислокация частей. Сейчас усилим ПВО, усилим пограничников. Да и после войны с США Линь Бяо, или кому другому, будет точно не до Казахстана.

– Тебя послушать, Петро, так уже всех победили! Я в Китае воевал – они слабые и необученные, но упорства и желания наверстать там хоть вагонами вывози. Ладно, давай, как предлагаешь, пару месяцев переждём – есть в ДОСААФе и без этих подвалов проблемы. Техники не хватает, чтоб ребят на шофёров учить. Мотоциклов тоже толком нет, про трактора даже и говорить не буду. В аэроклубах такое старьё, что страшно парашютистов в этот антиквариат загонять. Ты, мать твою, деньги обещал? Обещал? Чего нос морщишь – вынь да положь. Миллионер ведь! Хоть на свои покупай, – разошёлся пенсионер.

– Уже, наверное, миллиардер.

– Е…т твою! Как тебя советская земля носит? За что воевал? – за валидол схватился.

– Хорошо, Георгий Константинович. Давайте по частям этого слона есть. Самолёты делаем. Вы ведь были в Смоленске – «Сессны» как горячие пирожки вылетают. Уже пять сотен сделали. И во Франции по моему заказу полста штук. Вот эти пятьдесят давайте стране не отдадим, а всё в наши аэроклубы поставим. Чёрт с ним, с сельским хозяйством и лесниками. Зачем урожай увеличивать? Зачем лесные пожары гасить?

Выплюнул валидол Жуков. Надел фуражку. Снял фуражку, достал новую таблетку.

– На совесть давишь? Что, во всём мире больше не делают самолётов, только мы да Франция?

– А вообще, вы правы, Георгий Константинович. Мы тут с Биком недавно увеличили наш процент в головном предприятии «Сессны».

– Ты брось хвастаться. Дело говори.

– Дам я команду пиндосам увеличить выпуск на полста самолётов, и закуплю через Бика. Будет вам пятьдесят штучек для аэроклубов. Их хоть есть столько?

– Нет, так организуем. Иди, звони своим пиндосам.

Пошёл. Заходит в приёмную – видит картину маслом: два здоровенных попа истязают одну маленькую Филипповну. А! Нет! Наоборот. Одна немаленькая Филипповна крутит руки сразу двум маленьким попикам. И рожи у попов… Хотя у священнослужителей лики вроде? Так вот лики у попиков узкоглазые, а они её матерят на чистом церковнославянском.

– А ну отставить! Чего это за казнь боярыни Морозовой?

– Пётр Миронович, я им говорю, что вас нет, а они не верят – рвутся. Говорят… нет, голосят, что русские души спасать надо.

Один из попиков приосанился, одёрнул рясу и выдал:

– Сын мой, я послан в сию юдоль греха Нестором Харбинским, митрополитом Восточно-Азиатского Экзархата Московской Патриархии, – насупленно ждёт.

– Исповедоваться не буду. Несторов много, но ваш ведь не тот?

– Шутишь, секретарь, – возопил второй, более китаеглазый.

– Ладно, хватит комедию ломать. Пойдёмте в кабинет, мне стоять очень неудобно. Тамара Филипповна! Хоть правда и сила на вашей стороне, но чайку нам с батюшками… с «митрополитами» сделайте. Понятно, с «Гулливерами».

Сели, побуравили друг друга очами, поморщились ланитами и челом, поморгали веждами, покрутили выей, сунули перста в уста, почесали дланью шуйцу – и успокоились «митрополиты».

– Слушаю вас… а как надо обращаться?

– Ваше преосвященство, – склонил выю, в небольшом поклоне.

– Как Ришельё?

– Товарищ Первый Секретарь, нужно спасать православных, – вскочил более похожий на русского, но всё одно полукровка – то ли казах, то ли китаец был предок, или предка.

– Я вас слушаю.

– Вы знаете, что такое Кульджа?

– Наверное, город.

– Это не просто город, это город с самым несчастным русским населением.

– У нас в Казахстане?

– Ты, секретарь, чего заканчивал?

– Я… э…м…

– Это Китай! – махнул, не дождавшись внятного ответа, рукой «митрополит».

Нда, понаберут по объявлению.

(обратно) (обратно)

Глава 13

Событие пятнадцатое

– О чем ты думаешь?

– Вот бы мне все китайцы по рублю скинулись!..

Китайские учёные утверждают: «К 2050 году нас будет 20 миллиардов». Фигня какая-то… Зачем нам 20 миллиардов китайских учёных?

Пришлось лететь в столицу. Неудачно как бульдозер на ногу упал! Нет, упал-то удачно, ногу в лепёшку не превратив. Время вот неудачное – сплошные поездки. То в Корею труба зовёт, то в Тайвань. Теперь вот эта самая труба позвала в Москву. Летели с Петром несколько человек. Те самые русские китайцы, они же «митрополиты» – на самом же деле один «товарищ» был епископом – это духовное лицо, которое контролирует и опекает все монастыри и храмы на территории его епархии. Второй был архимандрит – этого персонажа можно легко отличить от других монахов тем, что на нем имеются красные скрижали. Если к тому же архимандрит является настоятелем какого-либо храма или монастыря, то у него есть право ношения жезла – посоха. Обращаться к нему положено – «Ваше высокопреподобие». У этого посох был. Звали архимандрита Иван Кочуновский, и был он племянником какого-то известного в русском православии Павла Кочуновского, сбежавшего в Австралию. Его высокопреподобию была доверена реликвия китайско-русских православных – икона Табынской Божией Матери. Был он настоятелем храма в этой самой Кульдже, которую «проклятые» китайцы переименовали в Инин.

Прибыли священнослужители в Казахстан и СССР почти подпольно – дотопали до границы, там переползли её с проводником и сдались нашим пограничникам. И потребовали везти их в Москву к патриарху. Пограничники – это всё же КГБ, и совсем было там решили взять попов в оборот, но каким-то образом об героическом переползании границы этими иерархами в РПЦ узнали, и неожиданно был отдан приказ не в Москву перебежчиков доставить, а в Алма-Ату, куда и собирался вылететь Алексий. Неугомонные русские китайцы, однако, опередили патриарха – умудрились в очередной раз всех удивить, пошли в логово коммунистов. Ещё предстоит поразбираться, как можно попасть в приёмную Первого Секретаря ЦК, миновав кучу охраны. Явно кто-то из «девяточников» поспособствовал. Если, конечно, это не игра Цинева – к чему, переворошив в пустой голове все имеющиеся вероятности, склонился Тишков. Просто ни за какие коврижки без КГБ в приёмную не попасть. А «цего» Циневу надо? Втравить Тишкова в очередную авантюру с далеко идущими последствиями? И вот даже понимая всё это – втравился-таки. Решил попов высокопоставленных послушать – и проникся. Что вот за характер? Поехал шашкой махать. Сирых и убогих защищать. Почему? Потому, что очень уж красочную историю поведали «митрополиты». Не красивую – красочную.

Историю они рассказали страшную. Да разве бывает что-то, что связано с революцией, весёлым и благостным? Нет. Всегда кровь. Лилась и в этот раз. Культурная революция шествовала по Китаю – и добралась, пусть и с задержкой, до СУАР – Синьцзян-Уйгурского автономного района. Тут кусочек истории вставить требуется. Просветил более разговорчивый и общительный архимандрит Кочуновский. Русские в СУАР – это потомки нескольких волн русской эмиграции. Первая волна переселенцев, в основном военных, прибыла туда в 1871 году, когда верхнее течение Или вошло в состав Российской империи вместе с главной крепостью – городом Кульджа, населённым по большей части уйгурами. Десять лет прямой русской власти создали отличный задел для переселения сюда в будущем нескольких групп русских эмигрантов. В 1879 году, однако, весь Илийский край по Ливадийскому договору был передан Китаю.

– Который не был ратифицирован! – ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в нос Петру русско-китайский подвижник. – Император Цин не удовлетворился Ливадийским договором, и был дан приказ о смертной казни Ча Хоа.

– Кто этот чахоточный?

– Смеётесь, товарищ «Первый»?! Ча Хоу, посол правительства Цин, подписал этот выгодный только ханьцам договор. Но это просто вам для справки, что крючкотворы могут зацепиться. Дальше было… кхм… было… А, ладно, было же. В 1917 году в России вспыхнула Октябрьская революция, и в Китай хлынула огромная волна эмиграции, в том числе в города на северо-востоке и в Синьцзян. В то время немало жителей Алтая перебрались через границу, в одном Синьцзяне их набиралось от двадцати пяти до пятидесяти тысяч, а во всем Китае – до пятисот. Туда отступили довольно крупные белогвардейские, преимущественно казачьи, подразделения, которые в Гражданскую сражались на Южном Урале, в Семиречье, в Западной Сибири. Прежде всего – Оренбургская армия атамана Дутова, Семиреченская атамана Анненкова, корпус генерала Бакича, алтайские повстанческие отряды Кайгородова, Шишкина, Карманова и другие. Большинство эмигрантов жили крайне бедно, некоторые женщины выходили замуж за китайцев, у них рождались метисы.

Третья волна миграции была в тридцатых-сороковых. Огромное количество крестьян, в том числе семиреченские казаки, оказались в Синьцзяне, к концу тридцатых там было уже свыше пятидесяти тысяч новых русских эмигрантов.

– Насколько я знаю, это ведь потом повернулось вспять? – Тишков вопросом не владел, просто уже здесь в Казахстане узнал, что из Китая на Целину вернулось много русских.

– Как только Мао поссорился с Хрущёвым, для нас наступил ад на земле. Русские школы были закрыты, православные церкви подверглись уничтожению, а рожденные в смешанных браках были отправлены в трудовые лагеря. Семьям же, состоявшим только из русских, позволили эмигрировать, чем большинство и воспользовалось. И вот теперь новая волна геноцида! Эти хунвейбины врываются в дома и просто забивают насмерть метисов, русских же по-всякому притесняют, как и уйгуров с казахами. Массово завозят с востока ханьцев и селят их в наши дома, отдают нашу землю.

– Ваше высокопреподобие, а как вы себе представляете нашу помощь? – этот вопрос Пётр ещё в первый день знакомства задал.

– Два пути, сын мой. Либо нас всех заберите, причём некоторых насильно. Будут такие, которые за лачуги цепляться будут, да плюс страх перед неизвестностью. Второй путь – правильный. Раз основной договор не ратифицирован, то и силы не имеет. А значит, Илийская область – российская. Ну, русская. А-а, запутаешься… Советская. Наша! – архидиакон подозрительно посмотрел на Тишкова. Ну, как строгий учитель на двоечника, на роже у которого написано, что он урок не выучил. – А вы, товарищ «Первый», что знаете про Вторую Восточно-Туркестанскую республику?

– Да я даже про Первую ничего не знаю, – совершенно, как отъявленный двоечник, не смутился Пётр.

– Про Первую лучше и не вспоминать – это фанатики-мусульмане восстали в Кашгаре под руководством бывших беков и ханов. Про вторую… Стоп! Я точно знаю, что в Алма-Ате живёт один из руководителей этой второй республики, по крайней мере, военных руководителей. Это Лескин Фотий Иванович. Он бывший генерал-лейтенантНОАК, а до этого – командир 2-й отдельной Кавалерийской бригады Национальной армии Восточно-Туркестанской республики. Есть в его биографии, думаю, достойный вашего внимания факт. Он друг Дэн Сяопина.

– Предлагаете найти?

– Обязательно. И взять с собою в Москву.

– В Москву?

– Пётр Миронович, нам сказали, что вы если в это дело влезете, то оно решится – а если не захотите, то больше ни на кого и надеяться не стоит, – стал торжественно-серьёзным монах.

– Естественно, не скажете, кто просветил.

– Не моя тайна.

– Ну, так и думал. Ладно, пошлю искать.

Вот, летят теперь в Москву. Пётр притворился спящим и в очередной раз, пятнадцатый точно, прокручивал в голове проблему и возможные решения.

Гадёныш Мао за эту бомбу должен ответить. Э нет, не сможет – взорвали. Тогда должны ответить ближайшие соратники. А может, они его всеми силами отговаривали? А потом, поняв, что бесполезно, взорвали. Получается, они не враги? Ну, допустим. Один враг всё же известен. Это… Китай. Он будет портить жизнь СССР до девяностых, а потом начнёт грабить бывшие республики и Россию. Лес, территории, даже несчастных амурских тигров. Один вон тигр Амур с козлом Тимуром останется. Заберут все рынки сбыта. Вот это можно и нужно не допустить. Ну, часть возможных ущемлений этого монстра уже предпринял.

Восточный Туркестан? Если начать войну за создание этой республики, то потом её нужно десятилетиями кормить. Хватит!!! Себя нужно накормить. Значит, брать уран и бериллий в оплату оружия. Прокормят они себя сами. Одежда для китайцев – это одни штаны. Тоже сами сошьют. Плохо, что они – мусульмане-фанатики. Чуть что, и из друга – злейший враг.

Чего ещё? Там есть независимый по всем международным документам Тибет со своими ламами. Пусть ойраты, что ли, им помогут, да Индия впряжётся. Главное, пусть выселят из региона всех ханьцев! Найдётся там свой Бандера. Русских же скомпоновать в этой Илийской области со столицей в Кульдже, и не присоединять её формально к СССР, как это сделал Путин, например, с Южной Осетией. Вот этих прокормим. Чего там – несколько сотен тысяч, считая казахов и киргизов. К тому же, последних можно репатриировать в их республики.

А ещё нужно всколыхнуть монголов во Внутренней Монголии. Там будет непросто – слишком много ханьцев уже завезли. Мао не дурак, нашёл путь ассимиляции некоренных народов. Жестокий путь, но действенный. Мы же пойдём другим путём. Ленин сказал. Так и сделаем: пойдём строго в противоположном направлении.

Генерал был старенький. Ни мундира, ни орденов. Оказывается, успели наши на пятнадцать лет посадить в благодарность за все его подвиги. Ну, это в те годы всех почти так благодарили. Скрыл якобы товарищ Лескин Фотий Иванович пять пудов золота. Спросил: «Почему»?

– Почему? Не знаю. Конечно, безделушки у жены были – серьги, и даже с бриллиантами, у всех членов семьи часы с браслетами. Даже машина «Додж» – Мао подарил. Там была тёмная история. Во время войны на территории Китая были наши прииски… Добытое золото, запакованное в ящики, с усиленной охраной… Я отправлял в Союз. Где-то около шести десятков ЗИСов с золотом. Говорят, пять ящиков пропало.

– Ордена-то вернули?

– Дождёшься от… – дедушка смутился. – Нет, не вернули. Дали пятнадцать лет – отсидел пять. И за то спасибо жене, оббивала пороги.

– Я поразбираюсь, Фотий Иванович. Найдём и зачинщика, и ордена, и золото.

– Серьёзно? – почти смеётся.

– Конечно.

– А я-то так и не понял – вам вообще зачем?

– Будем вашего друга из ссылки доставать.

– Дэн Сяопина?

– Дэн Сяопина.

– Ну, я на десяток лет от жизни отстал.

– А ещё будем вашу Вторую республику вновь создавать. Подскажете ведь, к кому обратиться?

– Давно пора…

Тут невпопад вспомнил Пётр, откуда ему знакомо слово «Кульджа». У садовода одного знакомого, там, в будущем, яблоня росла – странная. Яблоки на ней – смех один, размером с ноготок, безвкусные, только и интересно, что мякоть красная. Зато как цветёт!!! Целый месяц мелкими розовыми цветочками сплошь осыпана, целое облако. Очень красивая штука, а называется – «кульджинка». Так и не додумался бы, откуда такое слово смешное, а теперь понятно. Ну, значит, сам Бог велел кульджинку себе заграбастать, вместе с Кульджей. Или Кульджой. Служителей своих прислал. Пускай самые красные яблоки растут в самой красной стране. А потом, видимо, на самой красной планете посадить – обещали же, что будут там цвести? Интересный он мужик, этот Бог.

(обратно)

Интермеццо одиннадцатое

Вот говорят: немецкое качество, немецкое качество, не сравнить с китайским… Чепуха! Китайская стена уже две тысячи лет стоит и ещё стоять будет. А Берлинская стена и полвека не простояла.

Овальный кабинет в Белом доме – место для деловых переговоров абсолютно неприспособленное. У окон стоит древний стол, тот, который потом раскурочит Николас Кейдж. А поодаль, друг напротив друга – два мягких и неудобных дивана. Сидеть и переговариваться неудобно – а вот откинуться с сигарой кубинской в зубах… Даже столик журнальный есть с пепельницами.

Сидят себе жентельмены (удачи), покуривают, пуская в потолок перекрученные ароматные кольца дыма, наслаждаются жизнью, и в это время Моника Левински делает им по очереди ми…

Фу, занесло. Тем не менее, сейчас жентельмены собрались на переговоры именно здесь. Почти в том же составе, что и на борту авианосца «Рейнджер». Был генерал Эрл Уилер, председатель объединённого комитета начальников штабов, был советник по национальной безопасности Генри Альфред Киссинджер, был президент Гарольд Эдвард Стассен. Не было министра обороны США Мелвина Лэрда – воевал. Моники тоже не имелось. Вместо этих двоих сидел, пытаясь держаться прямо на предательском диване, министр иностранных дел СССР Андрей Андреевич Громыко, и тоже пытался подражать шефу Чрезвычайный и Полномочный посол в США Добрынин Анатолий Фёдорович.

Атмосфера была прозрачна. Никто не курил – не до того. Принимающая сторона нарушила договор, хоть и устный. И самое главное, принимающая сторона обгадилась! Три самолёта, которые летели бомбить заводы по обогащению урана в городе Баотоу, исчезли. Никаких взрывов. Взлетели, вышли на связь, доложили, что они «Танго фокстрот» – и сплясали в ящик, скорее всего. Где-то сейчас лежат три ядерные бомбы. А ещё армия и флот США получили знатный подзатыльник, чуть ли не с ноги. Практически уничтожена база на Окинаве, а китайский Флот Северного Моря, хоть и понёс ощутимые потери, раздолбал американский аэродром в Южной Корее у города Кёнсан, и в придачу потопил пару линкоров и кучу всякой мелочи. Не сильно успешно повоевали «партнёры» и на базе военно-морского флота НОАК Юлинь, где у них подлодки. База расположена на северной окраине Южно-Китайского моря, на острове Хайнань – и туда ломанулись самолёты с Тайваня. Улетело много, базу разбомбили, но почти никто не прилетел назад. За пару дней США потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести чуть ли не больше, чем за всю вьетнамскую войну. Счёт идёт на тысячи – ну, хоть не на десятки тысяч. Шестнадцать за три дня.

И никакого просвета впереди! Все флоты и самолёты со всех баз США движутся к Китаю. Ещё дойти надо – как и долететь. Истребители из Европы до Тайваня нужно перегнать. Нетривиальная задача без помощи русских «друзей». Даже по территории СССР – и то несколько посадок с дозаправками. О переброске же вокруг Азии даже думать страшно.

– Мистер Громыко, – Киссинджер осмотрел сидящих на противоположном диване, – так легла карта. США не может позволить макакам сбивать их самолёты. Вы как представитель второй великой державы должны понимать это. Не ответишь раз – и авторитета нет.

– Руководство СССР хотело бы получить ответ только на один вопрос. Задать? – Громыко повернулся к Президенту и подождал перевода.

Стассен кивнул, посмотрел на переводчика и махнул рукой.

– Ваше право. Только не спрашивайте, когда это закончится.

– Ну что вы. Вы же знаете: после того, как китайские товарищи попытались разбомбить Алма-Ату, они нам больше не товарищи. Эта капля была последней. Ну, или соломинка. Делайте своё дело. Вопрос такой: что с Баотоу?

Помолчали. Повздыхали. Неожиданно прорезался голос у генерала Эрла Уилера, председателя объединённого комитета начальников штабов:

– Раз вы, ваше превосходительство, спросили, то у вас, должно быть, есть предложение. Сами разбомбите?

– Ну зачем же. Там люди живут – больше миллиона человек. Наш добрый друг, Монгольская Народная Республика, претендует на часть территории Китая. Город Баотоу – самая южная точка этих претензий. Эдакий треугольничек.

– Ха-ха, – прямо весело рассмеялся товарищ Киссинджер, – редкоземельные металлы и предприятия по обогащению урана. Молодцы они, ваши добрые друзья монголы.

– Это их право. Вы же знаете, как называется эта область Китая? Внутренняя Монголия. Ключевое слово – «Монголия».

– Договор о нераспространении ядерного оружия был открыт для подписания 1 июля 1968 года. Да, подписали далеко не все – но…

– Монголия войдёт союзной республикой в СССР, как и Болгария. В следующем году, после всенародного референдума в нашей стране и в этих государствах.

Американцы синхронно почесали за ухом. Потрогали носы. Опомнился первым президент.

– А дальше? Западный Берлин?

– А ведь не мы это сказали, – улыбнулся и снял очки Андрей Андреевич.

– Мистер Громыко… Давайте вернёмся к предмету нашего разговора, – кашлянул Эрл Уилер.

– Мы пропустим все ваши самолёты и заправим их вашим горючим, что вы будете гнать вместе с ними на авиазаправщиках. Ну, в смысле вы сами заправите. Никто мешать не будет. Нужно – поможем. Свой керосин предлагать не будем – вдруг качество не то.

– Хорошо. Баотоу…

– Господин генерал, мы же вроде закончили обсуждать этот вопрос. Давайте перейдём к Тайваню. Есть предложение…

(обратно) (обратно)

Глава 14

Интерлюдия восьмая

– Абгам! Вы знаете, какой национальности был Мао Цзэдун?

– Таки не может быть!

– Да я Вам говорю!!!

Генерал Су Юй был совсем не молод. Ему шёл уже шестьдесят второй год, и здоровье совсем не то. Здоровье? Здоровье – это когда здоров. А какое может быть здоровье после двадцати двух лет непрерывных боёв и походов?! Несколько ранений и контузий, некоторые – очень серьёзные. В мае 1933 года в бою был тяжело ранен в левую руку, получил инвалидность – рука почти не двигалась. И вот наступила победа: сначала японцы, а потом и гоминьдановцы сброшены в море. Одной из последних операций по освобождению Харбина от Чан Кайши и его палачей командовал как раз Су Юй. Наступил мир, и навалились болячки.

После образования Китайской Народной Республики генерал был назначен руководителем Рабочего комитета освобождения Тайваня, однако вскоре пришлось уйти с этой должности – как раз начало подводить здоровье. В июле 1950 года случился рецидив болезни Меньера, он почти оглох, и сильнейшие боли в ухе заставляли прямо на стену лезть. Плюс гипертония. Партия отправила Су на лечение в Циндао, однако лучше ему не становилось, и в декабре с одобрения ЦК КПК генерал в сопровождении жены отправился на лечение в СССР. Только лишь в сентябре 1951 года, когда Су почти полностью восстановился после болезни, супруги вернулись в Китай. По возвращению Су Юй был назначен на должность заместителя начальника Генерального штаба Китайского народно-революционного военного комитета, а через три года генерал стал его начальником.

Два года назад его снова повысили – ну, или убрали с ответственной должности, и так и эдак можно посмотреть. В апреле 1967 года Су был назначен членом постоянного комитета Военного совета Центрального Комитета КПК. Культурную революцию Су не принял. Он был не дурак и отлично понимал: это Мао таким чудовищным способом избавляется от конкурентов – в первую очередь от Чжу Дэ. При этом ведь их и не было почти, этих «конкурентов». Народ любил своего «Великого кормчего» и верил ему. Ужасало то, что подвергся «чистке» и руководящий состав НОАК. А если снова война – кто будет руководить армией? Мальчишки с цитатниками? Мао Чжуси Юйлу! «Цитаты Председателя Мао». Су понравилось, как эту галиматью назвали американцы. The Little Red Book – маленькая красная книжечка. «Великие мысли»? Сборник на самом деле великих мыслей Сунь-Цзы, кое-как переделанных, и тупой ерунды – вот что это! В народе шутники уже давно наловчились сочинять выдуманные цитаты по мотивам краснокнижечных, и поди-ка отличи одни от других! «Необходимость срать после еды не означает, что еда – это трата времени». Не Мао сказал? А очень в его духе глубокая мысль. Как удалось этому параноику задурить голову миллиарду человек?

Су пытался использовать хорошие отношения с самим Мао и Линь Бяо, чтобы отстоять некоторых генералов. Они все вместе воевали ещё в далёком двадцать седьмом – Су тогда был политруком роты, которой командовал Линь. Так, после загадочной гибели Тао Юна, вице-адмирала НОАК, Су Юй добивался реабилитации как самого Тао, так и его жены. Почти всегда тщетно – Мао становился одержимым, ему хотелось всё больше и больше крови. На Су недавно вышел сын Линь Бяо – Линь Лиго, хотел втянуть в заговор по уничтожению Мао. Су Юй не сказал «нет» – чревато. Однако же и «да» не сказал. Как-то глупо всё было устроено в этом заговоре. Скорее всего, Мао уже доложили, и теперь он только ждёт, чтобы мух на эту коровью лепёшку собралось побольше. Ещё выше вероятность, что о заговоре знает Чжоу Эньлай. И как эта тень Мао использует такое знание?

Решился на конкретный шаг Су Юй после того, как «Великий кормчий» решительно шагнул в пропасть – отдал приказ ударить ракетой с ядерной боеголовкой по войскам Монголии и СССР. Да ещё и промахнулись, и попали по территории МНР. Ни СССР, ни США этого не оставят без последствий. Нужно заручиться поддержкой генералитета и сместить этого шизофреника. Отобрать кормило у кормчего. И Су Юй бросился в «инспекцию» по северным округам.

Первой его целью был Баотоу – там служил его сын Су Жуншэн, который после окончания военно-инженерной академии в Харбине уже успел дослужиться до подполковника, командовал полком ПВО, расквартированным возле секретного завода по обогащению урана на западной окраине города.

После взрыва войска привели в полную боевую готовность, все ждали ответного удара СССР. Руководство округа не сомневалось – ответ последует, и самой вероятной целью будет именно этот завод, а значит, и этот город.

И тут пришло две новости. Первая – семнадцать бомбардировщиков с шестью ядерными бомбами вылетели в сторону СССР. Лично Мао отдан приказ разбомбить Алма-Ату. И всего через два часа – следующее известие: в Пекине при посадке в поезд взорван председатель китайской компартии, «красное солнце наших сердец» – мудрейший председатель Мао.

(обратно)

Событие шестнадцатое

Идея Трампа со стеной вдоль границы с Мексикой гениальна. Судите сами: китайцы построили Великую Китайскую стену, и после этого мексиканцы к ним вообще не лезут.

Цинев встречал самолёт. А чего, торжественная встреча Первого Секретаря ЦК компартии Казахстана и члена Политбюро Петра Мироновича Тишкова в столице СССР, городе-герое Москве! Ну, это если бы Казахстан был Верхней Вольтой. А вот интересно, если купить у каких-нибудь Гаить пару островков, поставить там землечерпалку, объединить эти островки дамбой, потом засыпать всё камнем внутри, а в конце завезти пару пароходов чернозёма из казахских степей? Он ведь ничем не хуже украинского, который фашисты вывозили в фатерлянд. Поселить там несколько сот каких-нито староверов, да объявить о создании собственного государства Тишковия? Нет, не очень красиво. Тишкостан? Так себе. Вот – Петруния. Назначить себя Президентом Народной Республики Петрунии. Совсем ведь другой статус! Не Цинев бы встречал, а Шелепин с дзержинцами.

Но пока только Цинев. Георгий Карпович был, тем не менее, при параде. Так ведь и повод есть: присвоили ему днями генерала армии, вона скоко звёзд. Аж на погон не лезут все, свешиваются. Белый мундир, красные лампасы. Весь золотом сверкает. Орёл! Не-не. Орлан. Они же голову бреют. Или какие птицы? Вот не орнитолог ни разу. Ребята вынесли Петра из самолёта и поставили перед начальством.

– Ко мне, или…

Это вместо «Здравствуй, дорогой Пётр Миронович»! Или: «Ас Салому Алейкум ва Рохматуллохи ва баракатухи» (слова арабские), что переводится примерно так: «Мир Вашему дому, благосостояние и благословение от Всевышнего».

Или так: «О тот, чьи глаза прекрасней царственной орхидеи»! Перебор.

А так: «О, щербет диабета моего, твои глаза прекрасны, как чистейшие озера, твоя походка величественна, как у верблюда»? Опять нет.

Тогда хоть так: «Лидер дальновидный и жених завидный, друг настоящий, кулинар блестящий, из легенд старинных богатырь былинный, боец и победитель, родины хранитель, оптимист неунывающий, радость излучающий».

Нет. «Ко мне»? Совсем одичали тут в столице. Ударим славословием по словоблудию.

– О белокрылый лебедь высокого интеллектуального полёта! Твои выступления на партсобраниях ласкают слух подобно пению акына. Столбики цифр в отчётах КГБ прекрасны, как колонны Тадж-Махала! Беседа с тобой подобна изысканному пиршеству, на котором можно вкусить от роскошнейших яств высокой духовности, сдобренных острой приправой твоего искромётного юмора!

– Мать твою!

– Вот так всегда, придёт поручик Ржевский и всё опошлит.

– Хи-хи-хи, – это попы русско-китайские впечатлились. Подкрались незаметно.

– Тебе, Пётр Миронович, бомба прямо на голову упала? Или это разжижение мозгов от радиации началось?

– Переспорил. Поехали в ваше КГБ. Стой! Люди с дороги. У вас какой дачи там со всеми удобствами нет?

– Туда и хотел предложить, а тут ты со своими лебедями да таджик-макаками. Есть дача, недалеко от твоего домика в Переделкино. Все удобства, и от чужих ушей с глазами подальше.

– Секреты секретничать будем?

– Ребята, грузите его в «Чайку» – утомил. Не к добру это веселье.

Беседа по душам не задалась. Бывший зек и бывший же генерал-лейтенант НОАК убедительно разъяснил: крови будет столько, что и так не сильно прозрачная река Тарим станет красной, и озеро-море Лобнор наполнится юшкой до краёв.

– Что же делать, сын мой? – заводилой неугомонный архимандрит выступал.

– Я бы для начала сбросил ядерные бомбы в районе города Кумул. Там одна из двух всего дорог, что соединяет Синьцзян-Уйгурский автономный район с Китаем. Там он граничит с провинцией Ганьсу. Кроме того, на всякий пожарный, взорвать и все мосты у самого Кумула. Если перерезать железную и автодорогу, то снабжение уже имеющихся войск и пополнение станет невозможным. Есть ещё одна дорога – её тоже нужно уничтожить, и тоже желательно так, чтобы восстановить было нельзя. Значит, ещё бомба. Дорога идёт из провинции Цинхай в город Черилик. Там горные реки – вот если разбомбить там мосты и устроить завалы, то путь станет для Китая непроходимым. Железки там нет, только плохая грунтовка. Есть вариант попасть в Синьцзян и третьим способом, но это уже из области фантастики. Через Тибетский автономный район надо топать – огромный крюк, горные тропы. Можно и там устроить обвал. На неделю работы ханьцам будет, потом можно и повторить. Но я так понял, что Тибетом тоже собираетесь заниматься – а значит, эта дорога нужна.

Вопрос ведь не в помощи из Китая. Там, в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, стоят десятки гарнизонов, дивизии. Сотни тысяч человек. Это Китай, там везде огромное население. Чуть что – и массовый голод, и миллионы смертей.

Если же разговор вести только о Кульдже, то там тоже всего две дороги, и их легко перекрыть. Так мы и сделали в своё время. Одна у города Куйтун. Это основная, там же и железная дорога. Вторая – южнее, её перерезать нужно у города Голмуд. Там войск меньше, и население к ханьцам настроено крайне враждебно. Конечно, Мао и в этот район успел переселить сколько-то китайцев, но процесс только начался. Думаю, их не сильно много.

Если хотите совета, то он такой – нужно создавать третью республику, пока в границах второй. Ну, а дальше – по ситуации. Китай – огромная страна. Вы даже не представляете себе, что такое миллиард населения.

Бывший генерал тыкал в карту карандашом, показывал места, где дороги перерезать надо, а Пётр слушал и начинал понимать, во что он страну пытается с попами и КГБшниками втравить. Афганистан покажется цветочками.

– А если вывезти русских, казахов, киргизов, ну и тех, кто пожелает? – задал вопрос.

Все сразу набычились. Не дают в войнушку поиграть?

– А уйгуры?

– Пусть воюют за свою свободу, если желание есть. Они мусульмане. Фанатики. Зачем они нам в стране?

– Так казахи и киргизы тамошние – ничем не лучше, – епископ Павел подошёл тоже к карте, ткнул в Инин пальцем узловатым. – Кульджа – русский город, так господь решил, и так должно быть.

И это мусульмане у них фанатики?

– Фотий Иванович, а вы по старым знакомым прокатиться не желаете? – Цинев устал слушать перепалку.

– Хоть немолод, конечно, и имею обиду на ваше ведомство, но помогу. Я тоже за русский город Кульджа.

(обратно)

Событие семнадцатое

Сенсация! Украинские археологи нашли скелет мамонта!

Сенсация! В Лондонском музее пропал скелет мамонта!

Оказывается, все динозавры были одинаковые, просто разные археологи собирали их по-разному!

Это мы привыкли к одному Пиотровскому. Ходит по просторам Эрмитажа, сеет доброе, вечное, про картины интересно рассказывает. И вообще, наверное, хороший человек и гражданин. Потому Пётр решил к нему и обратиться. Позвонил в Москву в министерство своё бывшее, попросил найти ему Михаила, отчество не запомнил, Пиотровского. Нашли – аспирант Ленинградского отделения Института востоковедения АН СССР.

– Может, вы перепутали Пётр Миронович? Вам, наверное, его отец нужен – Борис Борисович Пиотровский.

– Почему? – чего-то в голове щелкает и не включается.

– Ну как же! Вы же с ним встречались. Это директор Эрмитажа. Когда Джоконду привозили.

Вона чё. Да тут семейственностью попахивает! Стоп – он ведь тогда с женой был. Такая улыбчивая женщина, явно моложе хранителя главного музея страны, тоже востоковед.

– Иван Семёнович, я сейчас не могу с ними повидаться, здоровье не позволяет по стране порхать в разные стороны. Пусть они… Нет. Ладно, мне нужны все их телефоны.

Перезвонили и сообщили. Вчера, собираясь лететь в столицу, попросил Филипповну набрать главного Пиотровского. Нашёлся с первого раза.

– Борис Борисович, это вас беспокоит бывший министр нашей культуры.

– Что вы! Министры, как и сыщики, бывшими не бывают. У вас дело какое-то ко мне, Пётр Миронович? Постойте, угадаю: вы хотите в Алма-Ате организовать выставку из коллекции Эрмитажа.

– Вот как! Давайте организуем. Буду признателен. Охрану обеспечу. Весь КГБ вокруг здания стоять будет.

– Какой же период вас интересует? – заинтересовались в Питере.

– Борис Борисович, а давайте, как это называется – ретроспектива? Вот её устроим. От мумий до авангарда.

– Замечательная идея. Но вот простите старика, а по тону вашему понял, что не за тем звоните.

– Есть такое, – с чего начать-то… Как залегендировать?

– Я завтра буду в Москве. Можете всем семейством подтянуться к вечеру в ресторан «Прага»?

– Странно… А что вы имеете в виду – «всем семейством»?

– Жена и сын. И найдите карты Челябинской области, разные, в том числе и очень подробные. Сможете?

– Заинтриговали! Найду карты. Во сколько банкет?

– Пусть будет семь вечера.

Вот сидят в отдельном кабинете, том самом, в котором Бика охмурял. Блин, как давно было! Два с лишним года. Сколько всего произошло – на две жизни хватит. А с другой стороны, всего два года. Ладно, пора пророчествовать.

Что понадобилось от учёных? Летел когда из Тайваня, то выспался уже, и смотрел в окно.

– Челябинск вон, – сказал кто-то из «девяточников», – там, далеко, южнее пролетаем.

И тут как прояснило. Аркаим! Где-то слышал, что его можно было и раньше найти. С самолёта видно. Естественно, разворачивать самолёт и кружить над Уралом не стали. А потом события понеслись с такой скоростью, что и не поспеешь за ними, но вот раз всё одно в Москву выбрался – почему бы не рассказать товарищам про главное городище в «Стране городов»? Если честно, то очень мало интересовался, и единственная зацепка в том, что этот город спрятан в четырёх километрах от сопки, которая и называется Аркаим.

Пока сидел и ждал будущего академика с семейством, то придумывал легенду. Получалось хреново. Тогда решил выдать такую муть, чтоб челюсти пооткрывались у семейства, но чтобы проверить нельзя было. Тайвань подойдёт. Хрен они туда доберутся, даже если сильно захотят. Ну, а если даже доберутся, то кого искать?

Поели, чем армянский бог Мушегович послал, и Пётр начал заливать.

– Я тут недавно был на острове Тайвань. К нашей истории он не имеет никакого отношения, хоть там и куча всяких исторических мест. Просто когда мы ходили там по экскурсиям, то, несмотря на все охраны, ко мне умудрился подкрасться невысокий мужчина, скорее всего, европеец, и сунуть мне в карман записку. Может, даже и русский – там живёт немало бывших харбинцев. Его увидели мои охранники и отогнали. Я про записку не знал – потом уже полез в карман и обнаружил её. Там было каракулями, но по-русски, написано: «В четырёх километрах от сопки Аркаим под Челябинском – древнее городище. Четыре тысячи лет. Видно с самолёта». Всё.

– Давайте сюда! – аж подпрыгнул самый молодой Пиотровский, но руки протянули все втроём.

– Не дам.

– Да как так! Почему? – это уже старший подпрыгнул.

– Жена выстирала. Все размылось. Я хотел КГБшникам отдать, вдруг восстановят, но положил сушиться – а её ветром унесло. Потом искал, но тщетно.

– Да как же так! Пётр Миронович! Четыре тысячи лет. Уму непостижимо! Это же всё в корне меняет – все наши представления о мире! Стойте… С самолёта видно? Аркаим… ну-ка, где карта?

Можно было уходить. Всё, наследил в Истории. Дальше Пиотровские сами разберутся.

– Борис Борисович. Я Демичеву завтра с самого утра позвоню. Собирайте хоть тысячу человек, всех археологов страны, и отправляйтесь. Деньги и всё прочее выделят. Ах да, совсем забыл! Там, в записке, дальше совсем непонятно было написано. «Рядо ммага». Я не понял, что это. А сейчас вот дошло. Это не «Рядо ммага», а «рядом много». Много городов таких же рядом.

Опять рты раскрыли.

– А сегодня позвонить Демичеву не можете? – Опять Михаил – самый нетерпеливый.

– В восемь вечера?

– Ну он же министр культуры!

(обратно) (обратно)

Глава 15

Интерлюдия девятая

В Англии гид проводит экскурсию американцу. Американец:

– Всё у вас в Англии маленькое! Вот, например, это здание в Америке было бы в 10 раз больше.

– Конечно, сэр – это же психушка!

Не заладилось со старта. Сначала припёрся бывший начальник штаба ВВС США генерал Кёртис Лемэй. Командир звена стратегических бомбардировщиков полковник Рой Долтон с ним был лично знаком – более того, он даже поучаствовал в качестве пропагандиста в прошлой предвыборной компании. В 1968 году Кёртис Лемэй был кандидатом на пост вице-президента США от крайне правой Американской независимой партии на стороне кандидата в президенты Джорджа Уоллеса. Вот и понадобился лётчик – герой Вьетнамской войны. Рой себя особым героем не считал, но, тем не менее, на просьбу генерала откликнулся. Ему нравился подход Лемэя. А его знаменитые слова Долтон попросил машинистку напечатать в штабе на отдельном листе, повесил у себя над тумбочкой. Хлёсткие слова. «Наш ответ Северному Вьетнаму будет состоять вот в чём: потребуем, чтобы они втянули рога и прекратили свою агрессию, иначе мы будем бомбить их, и вбомбим обратно в каменный век. И столкнём мы их туда не сухопутными силами, а нашей воздушной или морской мощью». Рой тогда был капитаном ВВС и пилотировал В-26. Седьмой год уже воюет – это будет его последний полет, предлагают должность в Стратегическом командовании ВВС. Пора передавать опыт – а там и генеральские погоны не за горами.

Сегодня, однако, Лемэй своим пафосом раздражал. Полёт очень тяжёлый: нужно преодолеть три рубежа ПВО обороны китайцев, и потом нельзя будет вернуться назад. Придётся садиться у комми. Не то чтобы страшно, но какое-то неприятное, сосущее чувство под ложечкой. Несостоявшийся вице-президент митинговал чуть не полчаса, потом полез обниматься с каждым из членов экипажа всех шести самолётов, а на плече у командира эскадрильи 43-го авиакрыла, полковника Гарольда Макгвайера даже всплакнул.

Только это не все неприятности за день. Потом оказалось, что Convair B-58 Hustler майора Макса Шрайхера из звена Роя заправлен не полностью. Техники, конечно, потом своё получат, но вот сейчас что делать? Решили звено полковника Макгвайера отправлять сейчас, а их – через час. А в этой проклятой Корее – жара и духота! Стоят на солнцепёке в лётных комбинезонах и кроют последними словами аэродромные службы, а пот так и струится по телу.

Так и это ещё не все несчастья! Лейтенант Джон Грейс из всё того экипажа майора Штрайхера перед самым вылетом обосрался. Ну, не в штаны, а переминался, переминался с ноги на ногу, и потом, когда уже объявили: «По машинам», крикнул, что в туалет ему надо – и скачками, как кенгуру, понёсся к вышке.

Взлетели через сорок пять минут после звена, что улетело бомбить Ланьчжоу. С земли передали, что Макгвайера пытались перехватить над Циндао, но высоты не хватило. Рисковать, говорят, не стоит – идите, мол, по запасному маршруту. То есть нужно идти гораздо восточнее, на город Чанде, а потом, оставляя Пекин южнее, уже лететь к Баотоу. Получалось длиннее почти на сто миль – но если назад не надо, а садиться в Монголии, то это не критично.

Китайцы пытались их достать зенитками береговой обороны, но на такую высоту их пушки рассчитаны не были. Спокойно шли на крейсерской скорости в 1500 км/ч на высоте шестнадцать с гаком километров. На небе ни облачка – и Рой расслабился. Ещё десяток минут – и они сбросят контейнеры с бомбами, потом полчаса до русского аэродрома, и его войне придёт конец. Будет планировать операции, учить молодёжь, спокойно проводить вечера с женой и двумя сыновьями.

– Командир, прямо по курсу облачность, – мистер Очевидность. Капитан Джеффри Фейнстейн, оператор бортового вооружения, озвучил то, что полковник уже почти минуту наблюдал.

– Спускаемся, парни. В штабе обещали безоблачную погоду на всем маршруте. Вечно врут! Выглянут из окна и скажут, что увидят. За что им деньги платят?

– До цели около ста миль, – опять этот выскочка Фейнстейн, переведённый из истребительного авиакрыла, говорит то, что и так видно по приборам.

– Давайте спустимся до десяти тысяч метров.

Спустились – иувидели их. Много, с полтора десятка. Их не могло быть здесь! Нет, в штабе предупреждали, что у Китая есть немного истребителей «Чэнду J-7» – это комми передали им свою документацию, несколько готовых самолётов МиГ-21Ф-13 и турбореактивных двигателей Р-11Ф-300, ещё до того, как Мао поругался с Советами. Вот недавно узкоглазые освоили их выпуск. Спецы из Пентагона утверждали, что ракет на них нет, только две старые 30-мм пушки «Норинко», содранные с советской НР-30. Лети они на высоте в тридцать пять тысяч футов – только посмеялись бы над макаками, но вот столкнулись нос к носу. Не уйти. Для того и придумывались истребители.

– Ну что, парни, остаётся только подороже продать свои души. Надерём им задницы перед смертью.

(обратно)

Событие восемнадцатое

Когда и где будет коммунизм – нам специально не говорили. А то туда опять все ринутся, и опять всем не хватит.

Пришлось два дня сидеть в Москве. Собиралось Политбюро. Цвигун с Семичастным из своих республик добрались за день, а вот Воронин из Болгарии, с какого-то очередного совещания СЭВ, где братушки просили денег и технологий, приехал только вечером на второй день после того, как Шелепин всех обзвонил. Не сам – секретари, но разницы-то нет. Почти одновременно с ним из Хабаровска заявился и Гречко. Отсутствовал только Маленков – сидел в Монголии. Там чета Цеденбалов пребывала в перманентной панике и ужасе, и приходилось дедушке их поддерживать морально и физически – в смысле, водочкой.

На востоке, меж тем, грохотало. Американцы в очередной раз подставились. Они решили помножить на ноль надводный и подводный флот КНР. Решили, подняли в воздух все оставшиеся самолёты – и пошли искать непонятно куда девшийся Флот Восточного Моря со штабом в Нинбо. Притопали к Шанхаю и основные силы 7-го флота. Кораблей там нет – одни торпедоносцы, да несколько устаревших эсминцев. Потопили, понятно – и то не без потерь. Скорострельные самолётные пушки, расположенные на утлых судёнышках, изрядно проредили состав морской авиации, что базировалась в Ивакуни (префектура Ямагути). Вернулись остатки на базу, а тут и Флот Восточного Моря пожаловал. Заглянул на огонёк! Единственная база морской пехоты США расположена на острове Хонсю, в этом самом Ивакуни, который в Ямагути, недалеко от аэродрома. Подошли китайские корабли, а их никто с оркестром не встречает. Отстрелялись, смешали пехотинцев с землёй главными калибрами. Поднявшемуся в воздух 1-му крылу опять досталось – после боя оно почти кончилось.

Американцы тоже не в поддавки играли: подняли все самолёты с авианосцев и половину флота китайского потопили, а тут подоспели и основные силы. Ночь китайский Флот Восточного Моря не спасла – не те времена, сейчас темно ли, светло ли, корабли друг друга видят. Может, кто и ушёл. Победа же – и море Восточно-Китайское осталось за США. Только в результате численность граждан США уменьшилась ещё почти на семь тысяч человек.

Бик свою часть миссии выполнил и отзвонился. Индира Ганди мандражировала, требовала встречи с Шелепиным. Тогда зачем вся конспирация? Опять Марсель почапал в посольство – всё, мол, будет, как только начнёте. Обещали подумать. Пётр, выслушав Бика, решил, что не решатся индийцы – и ошибся. Индийские самолёты атаковали пограничные пункты в Аксай-чин, а потом и на Линии Макмагона в штате Аруначал-Прадеш.

И тут последовал нежданчик! Пакистан не утерпел, ввёл войска на ту территорию Кашмира, которую они передали Китаю в 1963 году.

Индия после авианалёта тоже начала вводить войска, почти беспрепятственно, а вот Пакистан нарвался на крепкую оплеуху. Пакистан с Китаем связывает Каракорумское шоссе, проходящее через спорную территорию Гилгит-Балтистан. На этом шоссе расположен сухой порт Суст. Этот город занимает стратегическое положение, его не минуют никакие пассажирские и грузовые перевозки через пакистано-китайскую границу. Вот два пехотных полка пакистанской армии и двинулись к городку – и были перемолоты моторизованной дивизией НОАК. Дорогу бомбить нельзя, иначе зачем вся войнушка? Пакистан стал сосредотачиваться.

На фоне всех этих событий 29 июля 1969 года и собралось Политбюро. Доклад делал Гречко, никого посторонних не допустили. Слишком важные вопросы, лучше такие дела обделывать без посторонних глаз и ушей.

Послушали. Помолчали. Потом послушали Цинева про Третью республику. Опять помолчали. Шелепин посмотрел на Петра – и кивнул ему эдак одобряюще. Крайним сделать хочет. Этот вопрос с Циневым они два дня назад порешали, потому Тишков спокойно мотнул головой. «Шеф появится в последний момент».

Выступали все по очереди. Желающих ввязываться в полномасштабную войну с Китаем не было, зачинщиком быть никто не хотел. Дошёл в предпоследнюю очередь и до Петра ход.

– Синьцзян-Уйгурский автономный район – это гигантская территория с огромным количеством нищего народа. Если повесить такую обузу себе на шею, то мы потонем. Пусть уйгуры сами дерутся с Китаем. Получилось один раз двадцать лет назад – получится и второй. В крайнем случае, можно отдать им оружие, которое уже пора утилизировать. Так дешевле обойдётся. За это оружие нужно брать с них урановую и бериллиевую руду. Ещё там по рекам полно золота. А вот отправить хорошо подготовленную группу во главе с Фотием Ивановичем освобождать и приводить к власти Дэн Сяопина – этот вопрос можно пообсуждать. Кульджу же нужно делать карликовым независимым государством. Пусть там будет даже наша валюта – но в состав СССР сразу отнюдь не принимать – делать, как в своё время с Тувой. Ну или второй вариант: вывезти всех желающих, и не очень даже, в Казахстан. Казахов равномерно распределить по сельской территории, но нельзя их селить кучно. Они мусульмане – начнут ратовать за строительство мечетей и вовлечение нашего почти перевоспитанного народа. Агитации пущать. Нет! По одной-две семьи на сто квадратных километров.

– А атомные бомбы на дороги, что соединяют Синьцзян-Уйгурский автономный район с основным Китаем? – Гречко, понятно.

– Да ни в коем случае! Разбомбить, если будет твёрдая уверенность, что уйгуры восстанут – но обычными бомбами, ну, или вакуумными, в крайнем случае. А в идеальном варианте – попросить это сделать Индию, или США с баз в Пакистане.

– Что в Штатах – дурни? Если мосты взорвать и обвалы устроить, то уйгуры восстанут, и образуется, как ты говоришь, огромное государство, прокоммунистическое. Нет, США на такое не пойдут, – Вождь был недоволен. Его план наброситься сейчас на втравливающего СССР в войну Тишкова провалился. Чуть подставлялся Цинев – но старый лис, видно, владел какой-то информацией, чтобы Железного Шурика держать на расстоянии.

– А мы пообещаем не лезть туда. Пусть они, если захотят, надрываются. Две такие серьёзные войны, как Вьетнамскую и Китайскую, им при всей их мощи не осилить. Нужно, чтобы и Вьетнам активизировался.

– Без сопливых скользко. Хо Ши Мину я вчера ещё позвонил – они начнут с минуты на минуту, – Шелепин вытер пот со лба большим коричневым платком.

– Тогда остаётся втянуть в этот конфликт Тайвань. Пусть они за острова пободаются. Я, если вы не против, позвоню моему «другу» Чан Кайши. Мы ведь поддержим их в Совете Безопасности и ООН?

– Не соскучишься с тобой, Пётр Миронович! – устало улыбнулся молчавший всё это время Косыгин.

– Не звонить? – вот сейчас всё и решится – а то так, шавки тявкали.

– Звони. И ты, Александр Николаевич, звони президенту Стассену, пусть мосты взрывает. Пока ничего не обещай. Они сейчас там возбудились – могут просто из мести бомбануть, могут и ядерными. Ну да местность безлюдная. К тому же, может, всё это слегка преувеличено? Хиросима и Нагасаки ведь стоят на прежнем месте, процветают даже.

– А с Кульджей что? – мотнул головой Гречко. – Не понял!

– Подождём пока. Пусть все игроки как следуют увязнут. Нам сейчас о другом думать надо! Георгий Карпович, поднимите свои архивы, посмотрите. Нужны генералы или партийные лидеры Китая, что учились, лечились или работали в СССР – и чтобы они сейчас вес имели в армии и правительстве. Пора нам там к власти приводить адекватного человека.

(обратно)

Событие девятнадцатое

Славяне были вольнолюбивым народом. Их часто угоняли в рабство,

но и там они не работали…

«Гей, славяне!» – заорали славяне и погнались за геем.

Уехать из Москвы не дали никому – ну, точнее, сами себе не дали. Коллективный же орган. Один на всех. Решили недельку всем из столицы не ногой – даже на дачу. Вон, есть гостиница.

– А можно мне в Кремлёвской больнице полежать? – Пётр ногу свою хромовую задрал.

– Без проблем, – Косыгин вздохнул. – Везёт же некоторым, есть время болеть.

Вот сейчас лежит в палате и смотрит на двух… как бы их без мата назвать? «Чудиков»? Нет. Те просто чудят – эти же с целью.

Ну и ладно – у нас ними на сегодняшний момент совпадают цели.

– Товари… Госпо… Друзья! Давайте-ка я вас друг другу представлю. По правую руку от моей ноги находится Добровольский Алексей Александрович. Личность совершенно нетривиальная: советский идеолог славянского неоязычества, национал-анархист, национал-социалист, «волхв». Автор программной самиздатовской статьи «Стрелы Ярилы». Участник диссидентского движения СССР, член Народно-трудового союза русских солидаристов. В заключении сошёлся с бывшими коллаборационистами, нацистами, соратниками Краснова, Шкуро и Власова, членами Народно-трудового союза, – хватит, а то от похвалы вон засмущался волхв Алёшенька.

– Пётр Миронович, я человек увлекающийся. Ну, наделал в молодости ошибок.

– В «МОЛОДОСТИ»??? Алексей Александрович, вам, мать вашу, пятьдесят шесть лет! И я говорю про последние десять – а вы, оказывается, ещё и в «молодости» по ведьмам шастали?

– Пётр Миронович! Я ведь исправился, людей лечу – что вы меня перед незнакомым человеком чихвостите?!

– Правда ваша, това… вы ведь теперь товарищ Добровольский?

– Кхм, я и…

– Замнём. В общем, вы не бойтесь, Алексей Александрович, человек, что стоит по левую руку от моей правой ноги – тоже деятель. Это Миролюбов Юрий Петрович. Он… он… он в некотором смысле ваш коллега. Писатель, историк, славянист и авто… Ага, и именно он издал в американском журнале «Жар-Птица» вашу библию – «Велесову книгу». Всё, можете обниматься и всплакнуть друг у друга на плече.

– Ну, мы уж почти пообнимались. Мне вот костыли мешают.

– И что у вас за болячки, Юрий Петрович?

– Заболел в 1956 году тяжёлой формой артрита. Вот – скрючило ноги.

– А забирайте-ка вы, товарищ Добровольский, Юрия Петровича с женой в Алма-Ату, и подлечите у Кашпировского в вашем центре. Может, с травками да гимнастикой с электрофорезом и получится чего – ну и этого китайца-иглоукалывателя подключите. Всем миром на старца навалимся, да… сведём его в могилу.

– Весёлый вы человек, Пётр Миронович… Но ведь не для того, чтобы над больными людьми поиздеваться, нас позвали в эти чертоги?

– Понятное дело. Вот вы всех этих Даждьбогов, Велесов, Перунов и всяких мавок-навок себе зримо представляете? Или только столбами со зверскими рожами, кровью младенцев залитыми?

– Никаки…

– Да шутит он опять, Алексей! Пусть ему, тоже больной человек, – погрозил пальцем Миролюбов.

– Дак как? Представляете?

– Наверное, – Добровольский изобразил задумчивость. Ну, как положено – палец в нос, другой рукой ухо почесать, в потолок посмотреть.

– Ну и замечательно. Алексей Александрович, у вас ведь связи в Москве остались? Найдите самого толкового художника, за любые, в разумных пределах деньги. Отвезите его тоже в ваш центр, и пусть он с ваших слов фоторобот всех этих богов и прочих славянских духов изобразит. Хотя не так! Возьмите двух самых лучших графиков. Именно графиков – нам цвет пока не нужен. Одному описываете вы, второму Юрий Петрович. И не подсматривать! Потом сравните, скомпонуете, выпьете с художниками настойки мухоморной – и сделаете один общий вариант. Вот. Потом найдёте художника-мультипликатора, и превратите ваши рисунки в героев мультфильмов. А ещё по всем вашим адептам клич бросьте – пусть наберут увлекательных историй, как про греческих богов – хоть сами придумают, хоть во всяких летописях найдут. И чтоб стройно всё и красиво! Я тут справки наводил, профессора-филологи на вас, Юрий Петрович, большой зуб имеют, оскорбили вы их профессиональную гордость. Дилетант вы в славянских языках, говорят.

– Да я…

– Правильно. Меня ваша осведомлённость и фантазия в первую очередь интересует – а язык мы их самих потом посадим перепроверять и выверять. Зализняк там какой-то молодой есть – аж из штанов выскакивает, так силится вас прищучить побольнее. Вот пусть лучше, чем критиковать и важничать, что полезного сделает.

– Серьёзный подход, и работа нужная, – покивал Миролюбов.

– Как сделаете – будем мультфильмы снимать про наших славянских богов, леших, там, водяных, русалок, навок. И не только. Всё, товарищи жрецы, больше не задерживаю – там вон уже толпа эскулапов дожидается. Будут мне ногу потрошить. До свидания.

Добрый день уважаемые читатели. Даже не буду просить ставить сердечки и комментировать, знаю, надоел.

Обращаюсь по другому поводу. Написал для вас блог № «17». «Вбоквел, приквел, сиквел». Посмотрите, пожалуйста, может, кому будет интересно.

Андрей.

(обратно) (обратно)

Глава 16

Событие двадцатое

– А что вы, американцы, с презервативами после употребления делаете?

– Выбрасываем, естественно.

– А мы – нет! Мы, русские, собираем их в контейнеры, перерабатываем, делаем из них жвачку и продаём в Америку.

Началось с посещения Алма-Атинской табачной фабрики. Было это в начале июля – из больницы только сбежал. Там шла грандиозная реконструкция, «Филип Моррис» завозил оборудование. Всё было добротно упаковано в деревянные ящики и затянуто в полиэтиленовую плёнку. Пётр похвалил американцев, а начальник нового цеха и говорит:

– Это вы, товарищ Первый Секретарь не видели, как нам индийцы табак поставляют.

– Индийцы?

– Ну да – вот весной начали. Договор заключали не мы, московская фабрика «Ява» – но потом переиграли и часть табака идёт нам. Так вот, индийцы поставляют нам брикетированный крупнолистовой табак. Эти огромные пачки, размером примерно где-то метр на метр на полтора, запаяны в полиэтилен – и, кроме того, заколочены в ящики из ШПУНТОВАННОЙ СТРОГАНОЙ ДОСКИ КРАСНОГО ДЕРЕВА!!! А толщиной доска – примерно сантиметр. Тут интересно то, что эти доски после распаковки брикетов считаются отходами. Мы их пока прибираем – думаем обшить спортзал фабрики.

Ломанулся на склад. Твою же дивизию! Эти доски дороже самого табака. И их на обшивку стен? Тут же с фабрики по выданному номеру телефона дозвонился до руководства «Явы».

– Доски от ящиков? Да ломаем, и самосвалами на свалку – у нас складские помещения все заняты, не посреди двора же мусор разводить.

– Я пришлю человечка. Прекратить пока ломать и вывозить!

Сел и быстренько по памяти шкатулочку нарисовал. На Кубе видел в позапрошлом году. В такие кубинцы самые дорогие сигары упаковывают, которые контрабандой вывозят в США и продают за сотни долларов – и это не дюбечный табак. Те, правда, чаще из кедра особого вида, но не всегда.

– Пока продолжайте собирать. Да, красное дерево ведь очень колкое – как разбираете?

– Точно, каждая третья доска примерно ломается.

Крякнул. Отчитал по-отечески, но с вывертами, и поехал на мебельную фабрику. Там руководство решило, что производство гитар интересует Тишкова – хвастать начало. Ну, посмотрел гитары, чего подвижников расстраивать. Правда ведь – красиво. Экспортные же варианты из старых яблонь вообще достойны песни, исполненной на этих гитарах. Похвалил, пообещал ордена и медали, потом сунул под нос рисунок шкатулки и дощечку упаковочную.

– Твёрдая порода и колкая. Сталкивались, делали Кунаеву мебель по спецзаказу, – почесали репы мебельщики.

– И…

– Оборудование бы. Станок фрезерный с головками…

– Стоять, бояться! Все ваши мечты мне на бумажку. Я вызову американцев – они вам всё поставят, и наладят, и учителей пошлют. А пока мне нужен образец, чтобы послать в «Филип Моррис». Резчики по дереву ведь есть?

Сделали, послали пиндосам. Прилетели филиповцы первым же рейсом в Москву – и нашли Петра в Кремлёвской больнице. Договорились. Всё будет окей! Через неделю притащат на грузовом самолёте. Во припёрло!

А Пётр от безделья вспомнил одну байку из восьмидесятых – а может, и не байку? Вот ведь в Москве красную древесину ломают – и на свалку. Там – история из этой же серии. Якобы, будет заключена сделка, по которой японцы закупают у нас бой пивных и винных бутылок. Наши, естественно, обрадовались – дебильные дети страны Восходящего Солнца мусор за валюту скупают! Грузили всё в ящики и отправляли. Вот: а ящики под эту дрянь делали из хорошего кедра! Японцы же из этих ящиков мастерили дорогую элитную мебель, а бой бутылок – в море. Через десяток лет якобы все пляжи Японии были устланы красивейшей галькой из обкатанного цветного стекла. В Японии Штелле не был – был в Сочи. Там и правда на пляжах такие камешки попадаются. А что, если этот самый бой бутылок загружать в галтовочные барабаны с песочком? А потом обкатанные цветные камешки куда-нито на пляжи Лазурного берега продавать?

Позвонил Марку Яновичу.

– А если «хранцузы» не будут покупать? У них там песочек жёлтенький. Сам видел – в этом Сен-Тропе жандарм по пляжу бегает. Ну, кино такое. С Фюнесом.

– Я понял, Марк Янович. Сейчас ещё одну классную идею подсказали. В те же галтовочные барабаны нужно ещё и камни чёрные загружать, а в иные – синие, в третьи – зелёные. На выходе будем получать цветной песок.

Пётр вспомнил, что на Тенерифе, что на Канарских островах, вот на такие пляжи из чёрного песка народ ломится – наскучил всем жёлтенький-то. Ещё где-то на Гавайях и на Таити есть чёрные пляжи – и везде аншлаг. Обозвали этот вулканический песок лечебным – и красиво, и необычно, и «лечебно». И туристы летят косяками. Ну, а у нас есть Иссык-Куль и Балхаш. Организовать инфраструктуру! Негры вон начали обустраивать целебные источники. Сделать искусственные водоёмы, черным песком пляжи засыпать. Здания в псевдорусском стиле, терема. Чартерные рейсы из Парижу. Не, лучше из северных стран! Финляндия, Швеция с Данией. Они побогаче, и тепла хотят, и водку любят.

– Пётр Миронович, а история с доской – это не утка. Сам от деда слышал, только там не про бутылки, естественно.

– Ну-ка, ну-ка, – может, вот так ещё на какую мысль натолкнёт?

– Это было очень давно, ещё в конце XIX века. Германия закупала в России масло, причём специально оговаривала, что оно должно поставляться в кедровой таре, так как его древесина позволяет долго не портиться продукту. Размеры тары, как и толщина досок, тоже утверждались. Потом эту тару осторожно разбирали и отправляли на фабрики музыкальных инструментов. Из кедра делали арфы, рояли, гитары, так как он имеет очень хорошие резонансные свойства.

Да, русские лопушки. Стоп! Кедр. Вот молодец Янович. Распрощались. Договорились, что галтовочные барабаны в количестве ста штук Пётр из Франции поставит в ближайшее время.

– Почему не наши? Не умеем даже такую ерунду делать? – огорчился Макаревич.

– Ну почему – на любом заводе по производству всяких кранов и вентилей десятками стоят. Просто качественные двигатели, да и скорость. Пока у нас пробьёшь – и все старые планы поломаешь, а там через неделю отгрузка начнётся в ящиках из тиса. Может, и не шутка.

После разговора откинулся на подушки, глаза прикрыл, чтобы мысль не упустить. Нужно заключить договор с Ким Ир Сеном о поставке в специально оговорённых кедровых ящиках чего-то скоропортящегося, как масло – что там есть в Корее, и, главное, недорогого? Не выдумал ничего. Не морепродукты же – тут рефрижераторы нужны. Есть пара вещей, на которые обратил внимание – но они недешёвые. Хотя ведь, что с чем сравнивать! Сколько стоит такая коробка для сигар, или гитара, и сколько там дерева? Две вещи есть, которые Северная Корея делает как бы не лучше всех в мире. Заставил их вождь научиться. Первая – это памятники и статуи. Они там на каждом шагу, и выполнены очень мастерски. Нам Кимов много не надо – а вот животных? Пусть стоят по городам. Или сценки бытовые. И упакованы в толстенную кедровую опалубку, да набить почаще. Зарубочку сделаем.

Вторая – это женьшень. Тоже в ящиках. Весь надо скупать! Пусть в институте у Фрейдлиной научатся выделять из него активные вещества – часть туда, часть в клинику к Кашпировскому. Александр Романович Довженко там всё наращивает инфраструктуру – ещё пятнадцать теремов и большой корпус требует. Пусть. Это и стране, и Петру только на пользу. Ещё один эксклюзивный товар – лечение алкоголиков и наркоманов. Берём женьшень. Ещё зарубочку.

– Пётр Миронович, правительственный, – ну вот. Как тут планы построишь, когда опять воевать надо!

(обратно)

Событие двадцать первое

Сбили нашего лётчика над Вьетнамом. Стали допрашивать: каковы же тактико-технические данные МиГ-17? Ничего не сказал он врагам. Потом обменяли на сбитого американца. Привозят его в родное военное училище как героя. Ну его курсанты и спрашивают, как там в плену. «Да все бы ничего, только учите, мужики, матчасть – там спрашивают».

Пока ехал в Кремль по будущей Воздвиженке, а сейчас по Калининскому проспекту – погрузился в мысли о таких вот интересных способах зарабатывания денег. Ничего не лезло под кепку, пока про Мавзолей не подумал. Тадам! Ещё одна байка или быль? Сам не видел, но от народа слышал. Так вот. Во времена молодости Штелле, цыгане на рынке продавали китайские ковры. Это было точно – а вот дальше… Их домой приносишь, вешаешь на стену. Днём вроде ничего, а ночью ковёр зелёным начинал искриться – и на нём портрет Мао Цзедуна в гробу появлялся. Чёрт с ним, с Мао, хоть и гад редкостный – Таня вон смурная ходит всё время. А вот про зелёный-искрящийся нужно тоже Фрейдлину озадачить. У нас ведь сейчас полно ёлочных игрушек делают с использованием этого фосфора, и часы тоже – «Командирские». Почему нельзя и нитки? Олешки там на ковре, а ночью тигр. Ну, или наоборот. Товар будет настолько эксклюзивным, что очередь из Брюсселя выстроится. А для партийных бонз всех стран развивающихся и недоразвитых – портрет Ленина. Но за много кило необработанных алмазов. Портрет-то волшебный!

Ехал не на Политбюро – ехал по вызову Шелепина. Чего-то опять «Железный Шурик» плохое замышляет. Ну, это думал так – нет, оказалось иное. После позавчерашнего звонка Чан Кайши и его сыну Цзян Цзинго Китайская Республика, она же Тайвань, нанесла «Материку» два удара.

Взбешённые американцы вбомбили по своему обычаю базу флота на острове Хайнань в каменный век – ну, в смысле, только крошёные камни-кирпичи от самой базы и близлежащего городка моряков и остались, захватывать там было нечего. Всё, что осталось от построенного владевшими этим портом раньше французами, больше прекрасную Францию ничуть не напоминало. Флот Южного Моря со штабом в Чжаньцзяне перестал существовать. Вот туда и высадили бригаду морской пехоты «настоящие» китайцы. Они тоже не отличались миролюбием – глава партии Гоминьдан события двадцатилетней давности не забыл.

10 декабря 1949 Сун Мэйлин – жена Чан Кайши каким-то чудом сумела прислать самолёт, и Чаны – отец и сын – улетели на Тайвань из осаждённого Чэнду. Через полчаса после взлёта этого самолёта аэропорт захватили танки НОАК.

Вообще, массовое бегство с континента на Тайвань сторонников Гоминьдана продолжалось почти весь 1949 год. Остров был забит беженцами. Со дня на день ждали вторжения коммунистов. Опасность представляли ещё и тайваньские сепаратисты, которые в феврале 1947 года захватили и несколько недель удерживали существенную часть острова.

Чан тогда сел на скамейку в саду и задумался, а встал другим человеком. В первые выходные после прибытия генерал плюнул на все проблемы и поехал с сыном рыбачить на горное озеро. Поймали с лодки большого карпа – китайский символ богатства и удачи. Чан Кайши поверил, что жизнь наладится.

И действительно, ситуация начала улучшаться. Японцы драпая оставили на Тайване развитую инфраструктуру, практически не тронутую войной. Из континентального Китая бежало около двух миллионов человек, в основном бизнесменов с деньгами и квалифицированных кадров. Чан Кайши сумел вывезти большую часть золотовалютного запаса Китая. США накачивали свой «непотопляемый авианосец» у берегов Китая финансами. Что ж, настало время сделать ответный ход.

Второй удар тайваньские генералы нанесли с юга. Чан Кайши призвал своих соотечественников продолжать осуществлять три народных принципа Сунь Ятсена – и в первую очередь добиваться оздоровления и возвращения к жизни континентальной части Китая. В 1949 году, после окончания гражданской войны в Китае, некоторые солдаты Гоминьдана бежали и заняли опорные пункты в Северном Таиланде и Мьянме при поддержке США, однако вскоре под давлением КНР Мьянма обвинила Китайскую Республику во «вторжении» и обратилась с призывом к ООН. После долгих переговоров все гоминьдановские солдаты, обнаруженные в Мьянме, были переправлены в Северный Таиланд. Эти ребята помогли стране в борьбе коммунистическими повстанцами и предотвратили левую революцию. В результате королём Таиланда стал Пумипон Адульядет, который объявил гоминдановским солдатам специальную амнистию и дал право остаться там жить. Вот с севера Таиланда Чан Кайши и нанёс второй удар. Общей границы нет – потому моторизованная бригада Тайваня пересекла в самом узком месте по единственной дороге территорию Лаоса и ударила по городу Мынла в провинции Юньнань.

Лаос и Северный Вьетнам забросали нотами ООН и просьбами СССР – всё же Китай нёс существенную часть ноши в войне Вьетнама с США.

– Что думаешь? Ты же кашу заварил, – так и хочется Шурику клюнуть Петра, хоть даже и не за что.

Об этом и напомнил.

– Вроде на Политбюро решили – и вы, товарищ Генеральный секретарь, тоже руку подняли, «за» голосуя.

– Делать-то что?

– Соберите по аэродромам все старые МиГи, 17-е и 21-е, и отдайте. Один чёрт, устарели – на металлолом пойдут.

– До этого и без тебя дошёл! Думал, ты, как всегда, с каким вывертом что посоветуешь, – махнул рукой Шелепин.

– А ведь и правда! Давайте мы попросим у Фиделя Кастро туда пару полков кубинцев во главе с Че. В Конго же он порядок навёл – и во Вьетнаме поможет.

(обратно)

Событие двадцать второе

Моей девушке не нравится, когда с утра я приношу ей кофе в постель. Видите ли, муж может проснуться.

На экзамене студент не знает ответа ни на один вопрос. Потерявший терпение профессор начинает орать:

– Да вы же осел! Обращаясь к одному из ассистентов:

– Принесите мне охапку сена!

Студент:

– А мне – чашечку кофе, пожалуйста.

Уходил уже от Шелепина, в приёмную вышел, и тут заходит из боковой двери молодой человек и спрашивает Генсека:

– Александр Николаевич, вам кофе на одного подавать?

И тут как прояснило.

– На двоих. Товарищ Генеральный Секретарь, угостите кофейком – а я вам поведаю хитрющий план: как американцам наступить на хвост, фашистской хунте Бразилии пнуть под дых, а Вьетнам успокоить. И всё – одним ударом.

– И всё это за одну чашку? Может, две – и ещё кого-нибудь отпинаем?

– Легко! ГДР сделаем лучшими друзьями, вернее – немцев из ГДР.

– А в чём разница?

– Любовь народа и лизоблюдство правителей – это разные вещи.

– Ну, Валера, ты слышал – нам по две чашки кофе, того, бразильского. Хоть и фашистский, но самый вкусный.

Пётр сел у столика в углу и стал прикидывать, как начать. А история была смешная и поучительная.

Есть сейчас на политической карте мира такая страна – ГДР. И в этой ГДРе живут немцы. А у немцев есть вредная для здоровья и кошелька привычка: пить много кофе, и эта привычка доставляет немало головной боли руководству страны – ведь кофе там не растёт. Конечно, Бразилия или Колумбия продадут вам сколько угодно кофе, но – за валюту. А валюты в ГДР хронически не хватает.

Вот – это вводная. Теперь про историю. Пётр её нашёл лет десять назад в интернете, и за эти годы забыл, конечно. А тут эти цепочки сработали: кофе – Вьетнам – США. Итак.

Руководство ГДР в той истории, да и сейчас, понятно – ничего почти не изменилось глобально, – старалось закупать самый дешёвый и низкокачественный кофе, поэтому хороший там можно было купить только в магазинах «Интершоп» за валюту (ну, типа «Берёзок»). А откуда валюта у простых граждан ГДР? Ещё его можно было получить в посылке от родственников в ФРГ – и такие посылки обеспечивали пятую часть всего потребляемого в ГДР кофе.

В 1976 году произошло в Реальной Истории резкое повышение мировых цен на кофе. Руководители ГДР подумали и решили тогда вместо обычного молотого продавать людям «микс» – 50 % кофе, 50 % заменителей. У нас тоже появился ячменный – мы ничем не лучше. Но у нас такого пристрастия к горькому утреннему наркотику нет – а вот жители ГДР смертельно обиделись, и просто не стали покупать этот «микс». Руководству пришлось отменять это решение. Метание и наплевательское отношение к простым людям нанесло большой удар по престижу власти.

Как же немцы решили эту кофейную проблему? Осенило герров. Надо завести свои собственные кофейные плантации! Но где? А во Вьетнаме! В 1980 году страны подписали соглашение о совместном производстве – Вьетнам предоставляет землю, цифра не запомнилась, но очень много – тысячи, если не десятки тысяч гектаров, и грубую рабочую силу, а ГДР поставляет оборудование, специалистов и деньги на обустройство всего этого дела. А урожай – пополам. Поскольку с экономикой в СРВ всё было очень грустно, то вьетнамцы охотно согласились на создание такого предприятия.

Да вот только беда: кофейное дерево от посадки до первого урожая растёт целых 8 лет. Когда пришло время пить кофе, ГДР уже не стало – а руководству объединённой Германии собственные кофейные плантации в далёком социалистическом Вьетнаме были ни к чему. В общем, немцы передали все дела вьетнамцам и отбыли на родину.

И тут вьетнамцам попёрло! В 1994 году США отменили эмбарго на торговлю с ними. Повезли они свой кофе в США – и американцам он пришёлся по вкусу. Очень скоро Вьетнам стал вторым после Бразилии поставщиком кофе на мировой рынок. Отличного немецкого кофе.

«Ну, надо начинать», – Пётр отодвинул вторую чашку гадости. Еле допил. Бурда! Нужно этого Валеру выпороть. Как можно так испортить напиток? Сахар и отсутствие аромата.

– Александр Николаевич, нужно арендовать у Вьетнама тысяч десять гектаров земли, посадить там кофейные деревья, в долю взять немцев – пусть обеспечивают техникой. Один нюанс: дерево растёт долго, потому нам надо пробежаться по всем нашим арабским и африканским «друзьям» и набрать сколько получится саженцев. Дешёвая вьетнамская рабочая сила. Замечательный для кофе климат, и главное… Американцы не будут бомбить эти плантации. Это будет земля СССР – с нашим флагом и флагом ГДР. Тупо поостерегутся. И чем ближе эта плантация будет к южной границе Северного Вьетнама, тем лучше. Отправляйте срочно Мерца Фердинанда Яковлевича, министра сельского хозяйства, во Вьетнам. И позвоните Стассену, чтобы нашего министра не вздумали убить – а то расстреляем прилюдно посла. Шутка… повесим. Да шучу я!.. просто замочим в сортире.

(обратно) (обратно)

Глава 17

Событие двадцать третье

Студенты археологического института на раскопках.

Профессор:

– Ну, ребята, что вы можете сказать об этих трёх скелетах?

Молчание.

– Подсказываю: это скелеты не женщин…

Молчание.

– Господи, чему же вас учили целых пять лет?!

– Неужели это скелеты Маркса, Энгельса и Ленина?!!

Пообщался Пётр с Пиотровскими и волхвами – и чего-то в мозгу шевельнулось, и не давало покоя. На третий день вечером в Кремлёвской больнице лежал, смотрел в потолок, всё с Китаем в мыслях воевал – и тут цепочка логическая, наконец, выстроилась. Началась с китайской Великой стены. Всё думал: если Баотоу отойдёт Монголии (ну а вдруг – почему не помечтать?), то там есть кусок стены или нет? Не специалист. Подождём.

Потом как-то незаметно мысль перескочила на Трампа с его стеной против Мексики. Вот американцы – они тупые, вбухали миллиарды в железобетон и сетку стальную. Наивные, думали, это поможет. Так ещё и не доделали. Китайцы после Мао поступили умнее: они сделали Великую Китайскую стену, и заманивают теперь туда туристов. Уже окупили, наверное, и не раз. Нет, стена-то, наверное, и раньше была, вернее, то, что от неё осталось. Их в Китае за две тысячи лет понастроили огромное количество – даже на территории РФ есть, где-то в районе Благовещенска. Вот китайцы выбрали кусок, да и построили стену заново. Молодцы. Египтяне бы хоть одну пирамиду восстановили – у них бы в разы туристов добавилось.

К цепочкам вернёмся. Стена от мексиканцев. Мексика. Вот, твою же дивизию! Там через десять лет американцы, которые тупые, совершат грандиозное археологическое, или, вернее, геолого-археологическое открытие. Они объяснят, куда делись динозавры. Нельзя! Такую кость им отдавать нельзя. Нужно, чтобы эту сенсацию нашёл СССР. О чём разговор?

Жила была в представлении Майя богиня. Имя у неё было обычное майское – Иш Таб. Можно обозвать её верёвочницей, так как она изображалась с верёвкой на шее. И была у индейцев Майя эта тётечка со змеями вместо волос богиней, покровительствующей самоубийцам. Иш Таб благоволила повесившимся и принимала их в раю бога дождя. Этот рай находился на небесах, в центре мира, в тени ветвей Зеленого дерева «Йаш-че» – и именно в рай, в отличие от христианства шли те, которые повесились.

«И потому были многие, которые из-за небольшой печали, тягости или болезни повесились, чтобы избавиться от них и идти блаженствовать в свой рай, где, говорили они, выходила их принимать богиня виселицы, которую они называли Иш Таб».

В обществе майя, согласно всевозможным источникам, самоубийство считалось вполне приемлемым способом ухода от жизненных невзгод. Индейцы вешались из-за лёгкого уныния, из-за мелких неприятностей, даже из-за насморка, а девушки – из-за прыща на носу. Данный поступок заставлял даже уважать того, кто покончил с собой. Это, по их мнению, была возможность перейти к гораздо лучшей жизни, где ждёт множество наслаждений и награда за прошлые беды и страдания.

Пётр Штелле всю эту ерунду прочитал и запомнил совсем не из-за склонности к религии, тем более чужой. Смотрел по «Дискавери» рассказ о том, как погибли динозавры, и потом решил глянуть, а чего в интернете есть про это. Вот на Иш Таб и наткнулся. Шпионская история! И американцы, выходило, совсем даже и не тупые. Так – туповатые.

Через десять лет большая экспедиция из США будет несколько месяцев что-то искать в одном из самых глухих уголков мексиканских джунглей, на северо-западной оконечности полуострова Юкатан. Мир – и особенно разведки этого мира – заинтересовались. Это «Ж-ж-ж» – неспроста! Слухи ходили всевозможные: от поисков подземного бункера Гитлера до секретной базы летающих тарелок. Наши разведчики туда тоже ломанулись – однако вскоре американцы нашли, чего хотели, и оказалось, что разведке это неинтересно. Свалили. А вот индейцы мексиканские возбудились: эти северные варвары нашли пальцы богини Иш Таб.

Майя время от времени тоже находили эти штуки на своей земле. Из-за формы, похожей на фаланги, индейцы считали, что эти капли расплавленного кварца – на самом деле отрезанные пальцы богини. Очень сильно напряглись местные! Прямо за обсидиановые ножи схватились. Назревал конфликт. Положение спасло заверение учёных, что пальцы Иш Таб с территории полуострова увозить не будут. Обещание янки, ежу ясно, не сдержали – десятки таких стеклянных капель тайком умыкнули. Так чего от варваров тупых ждать?

А зачем, собственно говоря-то, янки пальчики искали? Вот и добрались до динозавров.

В 1978 году штатовцы проводили исследование на дне Мексиканского залива – искали новые залежи нефти. Нефть в то время была дорогой, так что на поиски чёрного золота сил и жёлтого золота не жалели. Новых месторождений в тот год не обнаружили, зато нашли кое-что другое – удивительные кольцевые горы на океанском дне. И эти горы не заканчивались в море, а выходили на сушу!

Американские геофизики выдвинули теорию: дескать, эти горы на самом деле являются границей огромного кратера, который образовался чёрт знает когда после удара огромного-преогромного метеорита о нашу маленькую голубую планету. Диаметр кратера составлял 180 километров, а глубина – 20 километров! Через два года поиски сухопутной границы кратера продолжились на территории Мексиканских Соединённых Штатов.

Прилетевший из космоса камешек состоял из переходного металла платиновой группы иридия и влетел в землю с такой скоростью, что порода моментально испарилась. Сила взрыва составила примерно 100 тератонн тротила – а это, на секундочку, в два миллиона раз больше мощности советской «Кузькиной Матери»! Как следствие этой встречи, пятнадцать триллионов тонн расплавленной породы, в основном песка, моментально выплеснулось в океан и на близлежащий полуостров. В полёте песок застыл и превратился в сросшиеся стеклянные камни (тектиты), очень похожие на песочные часы – они же пальцы Иш Таб. Иридий в земных породах встречается очень редко, поэтому высокая концентрация иридия в образцах породы говорит о космическом, а точнее, метеоритном их происхождении.

Главным результатом американских исследований стало открытие самого большого в мире кратера, который остался от метеорита, погубившего милых динозавров.

Нет, такая корова самим нужна, решил Пётр, и взялся за телефон. «А подать сюда Ляпкина-Тяпкина!» – это не городничий, это Пётр сказал. Нужен был крутой археолог с мировым именем. И он есть – и он именно тот археолог, который нужен.

– Добрый день, Пётр Нилович, – обрадовал Демичева своим звонком Тишков. – Не буду ходить вокруг да около – разыщите, пожалуйста, мне Юрия Кнорозова. Это историк и лингвист, что разгадал язык Майя. Пусть бросит все дела и посетит меня в Кремлёвской больнице. Есть очень важное дело.

(обратно)

Интермеццо двенадцатое

Убежало одеяло, убежала простыня,

И подушка, как лягушка ускакала от меня,

Я за свечкой – свечка в печку, я за книжкой – та бежать!

Больше коноплю такую я не буду покупать!

Васька Грач, Крендель, Толик Давикоза по прозвищу Казан и Сеня Котов, он же Кот, сидели на чурбачках в тени избушки и занимались маникюром. Ножнички маленькие бабские им выдал старший лейтенант, который так и не представился. Когда же его спросили в лоб – а как, товарищ милиционер, вас звать, то он ухмыльнулся и выдал старую шутку:

– Меня звать не надо, я сам прихожу.

– А всё же? Нужно же как-то между собой общаться.

– Не нужно никак общаться. Я сейчас вам всё покажу и на неделю исчезну, а вы будете работать – вот между собой и общайтесь.

Так и звали – товарищ старший лейтенант.

Утром он распихал партизан и повёл по еле приметной тропке навстречу солнцу – на восток, значит. Недалеко – зашли в лес и вышли на другой поляне, и вот вся южная часть этой поляны была в зарослях конопли. Высоченные, тёмно-зелёные, с мохнатыми верхушками стебли чуть колыхал утренний ветерок. Мент выдал каждому по секатору, они быстро набрали пять больших пучков, взвалили на спину и вернулись к своему жилищу. Там Учитель растянул на земле новую белую простынь и показал, что надо делать.

Грач уже был один раз в таком походе – правда, в другой компании и с другим проводником. Тогда просто ободрали листья и высушили их, потом распихали по рюкзакам, и на каком-то перегоне вскочили в товарный вагон, который для них открыл напарник проводника. Всё. А тут какие-то выкрутасы! Он всё это старшему лейтенанту и высказал.

– Дети вы! Ничего не понимаете. Мы будем делать гашиш, который в разы дороже, и сушить не листья, а шишки или метёлки, что тоже гораздо дороже просто листьев. Хотите ведь заработать нормальные деньги? Вот и не умничайте.

Вот сидят, выстригают. Работа, с одной стороны, несложная – бери и маникюрными ножничками старайся все даже самые маленькие листочки вокруг шишки или метёлки состричь. Как становится она голой, то и подвешивай на сушку. На солнце, как в прошлый раз сушили, нельзя. Обязательно в тени – заносили в дом и на небольшом чердаке подвешивали на натянутых тонких проволочках, да ещё каждый день просматривать надо, чтобы не заплесневела шишка. Листья же в это время сушили в тени дома на простынях. Так пять дней и прошло. Вечером появился мент, на этот раз – в гражданском и с двумя оцинкованными вёдрами. Проверил, как сушатся на чердачке и в домике уже – там места не хватило – метёлки, и удовлетворённо покивал головой.

– Нормально. Завтра с утра гашиш будем делать.

– Пыльцу, что ли, собирать? – попытался изобразить из себя знатока Кот.

– Это пластилин. А мы будем делать гашиш. Ладно, давайте похаваем – и спать, завтра много работы.

Казан всю ночь ворочался и мешал лежащему на нарах рядом с ним Ваське спать, несколько раз чуть не спихнул его – потому утром Грач был невыспавшийся и злой. А тут ещё мент его работой загрузил. Отрезали они от простыни кусок и выстелили им внутри ведра, а потом воды из водопада набрали – холоднющая! Руки ломит. Мент засыпал туда нарезанных и насушенных ребятами листьев и, взяв обструганную палку, начал мешать. Долго мешал, потом устал и передал палку Грачу, да ещё все подбадривал – быстрее, мол, мешай. И Васька утомился, палка перешла к Коту.

Всё это где-то полчаса продолжалось – а потом было полнейшее разочарование. Когда мешанина закончилась и все вопросительно посмотрели на казаха, он ухмыльнулся и послал их за новыми связками конопли.

– И сильно там не спешите. Мнетут свидетели не нужны.

Парни обиделись – так хотелось посмотреть, как же этот гашиш делается. Секретничает, блин! Ну, хотя и мента понять можно. Такие деньги – кому захочется делиться. Одним словом, обломались.

Пришли, а лейтенант уже сидит у очага и огонь разводит. Вернее, развёл и чайник ставит. Вот и пойми – то ли нужна температура и огонь для процесса, то ли нет. Гад! Мент поганый. Грач-то хотел и сам потом себе в личное пользование наделать. Нужно будет подсмотреть в следующий раз, как он из этой зелёной мокрой листвы этот дорогущий наркотик делать будет.

Однако мент и тут обломал:

– Так, пацаны. Через пять дней уезжаете. Берёте шишки, что насушили, и я вас в поезд посажу. Сегодня те, что высохли, по рюкзакам распихайте, чтобы понять, сколько ещё влезет. Никаких мешков. Доберётесь в товарняке до Волгограда, а потом до Одессы уж сами. Лучше возьмите частника, кусок пути сделайте на машине, дальше кусочек, как туристы, пешком, потом ещё кусок на частнике. В поезда не суйтесь без крайней нужды, а особенно на вокзалы. Там менты, и могут быть с собакой, – он оглядел притихших гонцов. – Ладно, бывайте, мне ещё домой до ночи успеть надо. Вон, я вам чай поставил, отдыхайте сегодня.

– Чё, парни, курнём, раз отдых зараз?

– Я пас, – Крендель потянулся за кружкой, – чёго-то мене морозить, прохолов кажись, полиз вчора в озеро.

– Дебил, я ж тоби казав.

– А грязные-то все! Надо будет хоть перед дорогой вымыться, от нас ведь анашой за версту прёт. И шмотки постирать, – понюхав рукав рубашки, веско сказал Кот.

– Але ж и правда.

(обратно)

Событие двадцать четвёртое

– Чувак, приезжай к нам на дачу.

– Не хочу.

– Зря. Тут пиво, пьяные девочки. Красота!

– Папа! Я не куплюсь на это второй раз. Копайте сами свою картошку!

После больничного ужина захотелось есть. Не, понятно – больница, но у него же нога, а не гастрит! Жиденький суп да каша в обед, до кучи с творожной запеканкой, оставшейся с завтрака – это перебор для здорового организма, который кости восстанавливает. Вот, хоть молока большую кружку выпил. Холодильника, как в будущем, в палатах нет. Идти на кухню выпрашивать – пролетарская совесть не велит.

Всё же мысль материальна! Вот думал, думал о еде – и еда сама пришла. Вернее сказать – приехала. Позвонил Пётр-танкист, сказал, что приедет сейчас и гостя привезёт. С гостинцем.

О приближении гостей узнал не по грохоту каблуков. Запах!!! Сначала в палату вломился запах алма-атинского апорта. Потом в тапочках вошли два тёзки – в смысле и сами тёзки, и ему тёзки. Пётр Оберин и Пётр Редько, правнук того самого Егора Редько, что и вывел сорт Алма-Атинский Апорт. Сто лет прошло. Пётр, приехав, сразу дал команду всё, что можно, о создателе сорта узнать. Таким людям памятники нужно ставить! Искал бумаги, а нашёл огромную семью садоводов-любителей, живущих в Алма-Ате и работающих чуть не на всех её предприятиях, и вот этого достойного наследника старшего Редько. Пётр Павлович был агроном и селекционер, тоже яблонями занимался в городском питомнике. Вот приехал, привёз первый урожай.

– Добрый день, Пётр Миронович! Яблочки вот поспели. Мы набрали и к вам домой хотели отвезти, а там говорят – вы в Москве, в больнице. Яблоки-то я вашим отдал, а директор, Иван Семёнович, как узнал, сразу мне командировку выписал. Езжай, говорит в Москву, и в больницу пробейся, и яблоки передай. Непростое занятие – в эту больницу пробиваться. Спасибо, додумался вам домой позвонить, а они мне телефон вон Петруши дали. Ну, а он топнул ногой – и двери сего Освенцима открылись чудесным образом. Да вы угощайтесь яблочками-то, – это Пётр Павлович Редько выпалил за три секунды, при этом успев достать из бумажного пакета ярко-красный фрукт, вытереть его платочком и сунуть Тишкову. Сел и стал с вдохновенной улыбкой смотреть, как Пётр поедает прадедовское яблоко.

– Вот, твою ж. Червивое. – Пётр выплюнул кусок.

– Боже мой. Что же это?! Ведь лично все проверял! Ах, паразит, он с жопки залез, я и проморгал! Да вы не переживайте, Пётр Миронович, берите другое. В этом году от яблоневой плодожорки спасу нет – прямо стихийное бедствие. Никакие опрыскивания не помогли, – снова протёр яблоко, сбивающее с ног ароматом, и сунул Тишкову.

– Опрыскивали? – в мозгу щёлкнуло. Опять цепочки соединились. Вот только всё это поздно, блин, происходит! Чего эти гады, что его сюда запендюрили, не могли память улучшить?

– Пётр Павлович! Сейчас я вам на государственную премию совет скажу.

– Как от плодожорки избавиться? Во Францию новый яд придумали? Инсектицид хороший?

– Не надо яду. Говорю же – на государственную премию. И нужно будет по всему миру запатентовать. Я Бику позвоню, он приедет на следующий год, если у вас всё получится, и поможет с патентами. Думаю, после меня самым известным русским будете. А, нет – третьим. До нас ведь Гагарин есть.

– Шутите? Или, правда, знаете способ? Я запишу, – полез за ручкой биковской в нагрудный карман коричневого пиджака.

– Нечего записывать. Всё элементарно, Ватсон! Берёте гвоздь-сотку и забиваете в яблоню на высоте 15 сантиметров от земли, на несколько сантиметров в глубину. Потом берёте второй такой же, и вбиваете на полметра выше. Всё – подключаете к розетке. Нижний должен быть фазой. На две секунды ток, перерыв пять минут. Снова на две секунды, и так пять раз. Всё: вынимаете гвозди, садовым варом дырочки забиваете и замазываете.

Что это даёт? Инсектициды больше не нужны – моментально гибнут все червяки-вредители, которые уже наточили свои острые зубки, чтобы лишить вас заслуженного урожая. Кроме того, урожай каждый год у вас будет максимальным – дерево не отдыхает, как обычно, пару лет, а, благодаря электро-встряске, обильно плодоносит. Замечу, не червивыми яблоками! Ещё, кстати говоря, исчезает гниль и прочие поражения плодовых деревьев. Но тут результата не видел, потому поверьте на слово, – Пётр у себя на даче такую электро-встряску каждый год яблоням с грушами устраивал, даже и не помнил уже, откуда почерпнул – то ли волшебный ящик, то ли вездесущий интернет. Но что метод работает – сто процентов. И сейчас об этом не знает никто.

– Вот так просто? – сунул ручку назад яблочный Редько.

– Всё гениальное просто.

– Дак а чего вы, в бога душу мать, весной не сказали?! Чёрствый вы человек. Ой, простите, Пётр Миронович! Занесло. Просто подумал о миллионах убытка по всей стране – да и у нас на миллион потянет.

– Забыл.

– Извините, Пётр Миронович. Сорвалось. Вы же не обижаетесь на старика?

– Я радуюсь, что такие старики существуют.

(обратно) (обратно)

Глава 18

Интермеццо тринадцатое

Как же хочется порой положить лимон не в чай, а в швейцарский банк…

– Видите, как хорошо рисует эта девочка! Натали, нарисуй, пожалуйста, чай в стакане.

– Вам с сахаром, или без?

Андрей Антонович Гречко отложил очередную сводку и встал со стула. Эти пацаны совсем озверели! Опять старослужащие забили новобранца до смерти. При этом сам маршал душой был за старичков. Убитый был таджиком. Получив от родственников посылку, он затеял продавать в роте насвай.

Об этой гадости, что прёт в армию из среднеазиатских республик, министр обороны знал – ему даже приносили показать изъятое. Тоже, кажется, изъяли у таджика или узбека, да и нет разницы. Советовали даже запретить получение посылок из среднеазиатских республик, но Гречко тогда на это не пошёл – да и сейчас не пойдёт. Нужно досматривать? Прав нет! Не зона всё же. Не тюрьма.

И что, лучше вот матери отправить сына с проломленной головой? И даже не отправишь так, лицо-то обезображено. Нужно везти в закрытом гробу. Как, бля, подскочит авторитет армии в этом таджикском кишлаке!

– Артём! – Гречко отошёл от окна, в которое вглядывался, решая, что делать с этой мерзостью в армии, – Артём, – он повернулся к, сидящему за столом и принёсшему сводку по погибшим в армии за июль 1969 года капитану, – ты состав-то знаешь? Мне тогда говорили – табак, говно какое-то…

– Так точно, товарищ маршал Советского Союза, – вскочил грузный молодой человек, сын его боевого друга.

– Не ори – и давай без «Советского Союза», я знаю, какое у меня звание. Что за состав?

Капитан явно этот вопрос ожидал: сел, достал из большой красной папки лист бумаги.

– Вот справка. В состав того насвая, что изъяли из посылки рядового Шарипова, входят: гашеная известь, верблюжий кизяк, куриный помет, сухофрукты, различные специи для увеличения слюноотделения, растительные масла и зола растительного происхождения для увеличения щёлочности, ну, и сам очень мелко перетёртый табак.

– Ссука! Верблюжий кизяк, куриный помёт… И они всё это в рот тянут?

– Причиной избиения именно этот факт и послужил. Сержанты Голиков и Миусов знали состав, и во время драки кричали: «Ты нас говно хочешь жрать заставить?!!».

– Всё, хватит миндальничать! Это уже не дедовщина. Наркотиков нам только в армии не хватает! Иди, Артём. И скажи в приёмной Сергею, чтобы сделал чай и никого не пускал двадцать минут. Подумать надо.

Подумать не получилось – и даже чаю попить не получилось. Пронзительно зазвенел телефон слоновой кости с гербом Советского Союза там, где у нормальных аппаратов диск с циферками.

– Когда уж закончится-то? – проворчал себе под нос Андрей Антонович и снял трубку.

– Товарищ маршал Советского Союза! Ким Ир Сен отдал приказ перейти границу, – звонок был из МИДа.

– Спасибо.

Гречко стоял и смотрел на портрет Ленина на стене. Ну, всё, как и ожидалось. Так и предсказывали аналитики в Генштабе. Ещё два игрока не вступили в игру. Молчит шах Ирана – и никак не отреагировал Афганистан. Трубка противно пищала, но маршал не спешил приземлять её на сверкающий золотом герба аппарат. Положишь, а она снова забренчит, ещё одну пакость выдавая. Подумать не дадут.

Нет, не думалось. Всё шло вроде по плану – но свербело в темечке: зря, может, они этот муравейник разворошили? Почти двадцать пять лет мирной жизни, а тут опять пацанов под пули отправлять.

Министр мотнул головой, хрень эту из головы вытряхивая. Советский Союз создал самую мощную армию в мире! Люди недоедали недосыпали. До сих пор нет по телевизору и холодильнику в каждой семье. Деньги шли не на холодильники, а на танки и подводные лодки. Пришло время. Лучше погибнуть в бою за Родину, чем быть до смерти забитым своими же однополчанами за продажу наркотиков! Андрей Антонович пошёл к двери через весь длиннющий коридор. Мог бы и позвонить, но вот хоть минутку ещё почти, оказывается, спокойной жизни… Открыл одну дверь и приоткрыл вторую.

– Сергей. Что с чаем? Лимон не забудь сахарком присыпать. И соедини меня с Лосиком Олегом Александровичем.

Пошёл назад, не закрыв двери, чтобы чай не расплескал Серёжа, открывая. Гречко любил пить горячущий, прямо кипяток, из стакана в мельхиоровом подстаканнике с танками. Подарили как-то серебряный набор – но серебро, оказалось, очень хорошо тепло проводит, аж рука не терпит. Какому идиоту пришло в голову из него подстаканники делать?

– Алло, третий? Соедини меня с командующим Дальневосточным Военным округом генерал-полковником танковых войск Лосиком Олегом Александровичем. Срочно, – вот вечно молодёжь спешит не туда. Мог бы и чай сначала занести.

(обратно)

Интерлюдия без номера

Написана, в основном, Евгением Дудченко. Вот, пошли первые ласточки в ответ на мой блог. Чуть подправил. Согласен, что Индия с Пакистаном дружить не будут, даже против кого-либо. Непримиримые враги.

Аналитический центр, где-то в недрах правительственных учреждений Вашингтона.

– Чёртовы южные павианы, грёбаные жёлтые макаки! – в сердцах кинул грузный обладатель учёного звания, подвизающийся в качестве старшего доверенного аналитика немаловажной персоны, вхожей в высокие кабинеты Вашингтона. Работёнка была непыльная и даже интересная, сопряжённая с допусками очень высоких степеней. Один нюанс: в случае провала шефа его присным могло прилететь очень неслабо, а потому, учёный муж ответственный за столь важную умственную работу, и распалялся так, как будто на шило присел ненароком.

Его товарищ по несчастью, уже которые сутки покидающий аналитический центр, чтобы только упасть на кровать и отправить естественные надобности, криво усмехнулся.

Инцидент на Каракорумском шоссе ничуть не охладил решимости пакистанцев, ну а про китайцев, закусивших удила и прущих напролом к своей цели, и говорить нечего. Впрочем, какого бы невысокого мнения ни был аналитик об индийских военных, но уж в способности тех тормознуть китайский прорыв в горных теснинах он не сомневался. Действия китайцев скорее походили на жест отчаяния – но решимости им было не занимать.

Не спрашивая старшего товарища, младший аналитик нацедил себе в стакан холодной шипучки и, развязав галстук, откинулся в кресле. Жара! В отличие от старшего товарища – политического назначенца, он был кадровым работником отдела, гораздо глубже погруженным в тему, и прекрасно понимал: если пакистанские военные дали шенкелей своему верблюду, то остановить их будет не так просто. Индия для них – непримиримый враг, укусить которого, а ещё лучше – не просто укусить, а вырвать хороший кусок мяса – дело святое и богоугодное. Чёртовы фанатики!

Но делать что-то было нужно. Политическое руководство регулярно требовало отчётов и вариантов разрешения множащихся проблем – а они росли неудержимо, как снежный ком. Точечные атомные бомбардировки Китая были ошибкой, втянувшей страну в ещё одно ненужное противостояние – и это тогда, когда они по уши увязли во Вьетнаме, где конца и края так по сей день и не видно. Надо было позволить Советам продолжить их вялотекущую грызню с жёлтыми – а что теперь? Чёртовы амбиции тупых политиканов! И даже более-менее вменяемый Генри Киссинджер, бывший его профессор в Гарварде, что теперь стал Советником по Национальной Безопасности, лишился мозгов – ратует за продолжение «воспитания» Китая.

– Слушай, а что, если попросить Иран побряцать оружием у границ с Пакистаном? – наконец пришла ему дельная мысль.

– А под каким соусом? И зачем это персам? – поморщился и махнул рукой старший.

– А что? Проблемы с контрабандой, наркотиками, трансграничные банды кочевников зверствуют! – тут же, на ходу, выдал младший, поставив пустой стакан на ворох бумаг. – А если Паки не послушают, и дойдёт до горячего – намекнуть на возможность занять Белуджистан, или, как минимум, уточнить границу в свою пользу. Невелика услуга, но велик возможный выигрыш! И военным полезно, пусть разомнутся!

– Та-ак, принимается… – оживился толстяк, – но маловато! Что ещё?

– Захир-Шах пусть снова поднимет вопрос передачи спорных территорий племён и перебросит войска к границе. Тоже ведь невелика услуга, но с хорошим выигрышем в потенциале! Ну и наш посол в Исламабаде тоже пусть отрабатывает хлеб: надавит, где надо, пригрозит, посулит какие-нибудь плюшки, лишь бы паки не рыпались и не мешали индусам рубиться с китайцами.

– Хм… и это принимается. Что-то ещё?

Младший в тандеме немного возмущённо пожал плечами, всем своим видом выражая – да сколько ещё-то надо?!

– По данному направлению – всё! – Снова потянулся к сифону.

– Хорошо! Во всяком случае, хоть что-то. Теперь надо всё это красиво оформить – и я побежал к шефу!

(обратно)

Событие двадцать пятое

– Давай пересечёмся где-нибудь в центре.

– Но как я тебя узнаю?

– Я буду ехать на самокате и сбивать прохожих.

– Ну и как я тебя узнаю?

Игорь Васильевич Бенсен сидел перед своей мечтой и никак не мог заставить правую руку с гаечным ключом открутить стопорную гайку. Нужно разобрать. Нужно зарисовать детали, нужно сделать чертежи – и подетальный, и сборочный. Не самому – выделили целую группу конструкторов на Павлодарском тракторном. Точнее, группы две – ещё одну перебросили из Смоленска, и они будут заниматься автожиром. А вот вторая была сборной: большая часть – местные с Тракторного, но прислали двух человек и из Коврова. Аньку-пулемётчицу и Егора Кузьмича. Вот стоят, пыхтят за спиной. Анька, получившая прозвище за разговорчивость, молчит. Не просто молчит – сочувствующе молчит… что гораздо больше раздражает. Так-то она до тысячи слов в минуту выдаёт, не остановить – да ещё голос бог дал! Какое-то низкое контральто (ми малой октавы?), чуть не бас, и это при не сильно высоком тельце худощавом. Эдакий басящий подросток, но с косичками и огромными зелёными глазами под пушистыми, чёрными без всякой туши ресницами.

Разбирать нужно скутер. Тот самый, из детства, американский Autoped 1916 года. Тот, который и дал названию классу машин – «скутер». Рядом и второй стоял – этот Игорь Васильевич сам усовершенствовал, как бы не сто лет назад. Приладил к переднему колесу более мощный, и в то же время совсем маленький двигатель. Старый же, чихающий и коптящий, как паровоз, пошёл на запчасти для оригинала. Пётр Тишков обозвал их мотосамокатами.

Подняв руку в очередной попытке, конструктор даже коснулся ключом гайки – но рука сама опустилась. Опять духу не хватает! Бенсен встал с колен, отряхнул рабочие штаны и зло сунул ключ открывшей рот Аньке.

– Разбирай.

Отошёл, плюхнулся на стоящую рядом в курилке скамейку. Вспомнил очередной крутой поворот в своей жизни. Позавчера, можно сказать, был авиаконструктором, а сегодня вот уже сменил оперение – стал конструктором самокатов. Опустился с небес на землю.

Послышалось кряхтенье за спиной, но Игорь Васильевич поворачиваться не стал. Нужно разобрать? Пусть разбирают. Он уж проследит, чтобы ни одна гаечка пятидесятилетняя не потерялась! Их осталось на весь мир с десяток. Не гаек – «Автопедов». Музейная ценность. Усмехнулся, вспомнив, с чего всё началось. Как всегда, Джин Минго. Куда без этого собирателя несчастий! Дак и чего с него взять – джин же.

Конструктор на второй день приехал к нему в больницу. Джин был без сознания, и Игорь Васильевич вышел на улицу. Стоял, смотрел на редкие перистые облака на горизонте – и тут эта шкодная машина Тишкова подъезжает. Плотненькие ребята из сопровождения оглядели территорию и принялись выковыривать Первого Секретаря из машины. Пётр Миронович оттеснённого с крыльца Игоря Васильевича узнал и к нему направился. Оказалось, Тишков приехал проведать спасителя Алма-Аты.

– Без сознания он… Что вы с врачами-то не поговорили сперва? – начал умничать конструктор, но Тишков его прервал.

– Да звонили. Сказали. Не знаю – ведь сотни тысяч жизней спас, и мою в том числе. Знаю, что не специально, и что он этот самолёт и не видел… Но вот второй раз мне жизнь спасает – не мог не приехать. Долги отдавать нужно.

– Пойдёмте, – поднялись, постояли в палате, посмотрели на красно-сине-чёрное лицо Джина – оказывается, он лицом о воду ударился. Сотрясение и нос сломан. Оттого и кровь шла.

– Ладно, пусть выздоравливает. Пойдёмте, Игорь Васильевич, – Тишков уступил место медсестре, что пришла сменить Минго капельницу.

Спустились с помощью ребяток из Кей-Джи-Би и стали прощаться, а Тишков и спрашивает:

– Вы домой? Подбросить?

– Обяжете, а то без транспорта сегодня.

Усадили в рычащего сотнями лошадиных сил чёрного крылатого зверя. Внутри почти и не слышно. Научились делать звукоизоляцию, круче немцев и американцев! Доехали до бросаемого терема, вышли из машины – и пошёл Пётр Миронович с Мэри и мальчиками, выбежавшими из дома при появлении шумного чёрно-крылатого монстра, поздороваться. Вышел, дохромал к дому, и… уставился на Autoped, забыв и о Мэри, и о пацанах.

– Чего это, Игорь Васильевич?

Рассказал. Показал, и даже заставил Дэвида завести переделку и прокатиться перед Первым Секретарём.

– А сейчас такие штуки кто делает?

– Не в курсе. Скорее всего, никто, но ручаться не буду – если и делают, то буквально считанные единицы. А что?

– Золотое дно! Вся Азия. Миллионы, и даже десятки миллионов – да не, даже сотни миллионов желающих! Игорь Васильевич, автожир нам нужен как воздух – без него сельское хозяйство на мировой уровень не вытянем… но вот этот мотосамокат нам нужен ещё больше, чтобы заработать для страны миллионы долларов. Ну, не долларов – валюты… в общем, тонны золота. Пусть и продаваться будет за копейки, но им же там даже обычный мотороллер – дорого, а эта вот табуретка – в самый раз придётся. А, сами знаете, – курочка по зёрнышку, и весь двор… э-гхм. В общем, срочно нужны чертежи! Примерную внешность я потом набросаю. Ну, навскидку, мотор на заднее колесо, и он посреди подножки, а не одна общая. Подумайте о двигателе. Кто сейчас делает лучшие, небольшие? О сигналах. Всё, гоу-гоу!

Вот так и стал самокатчиком.

(обратно)

Событие двадцать шестое

– Мама, я пришёл!

Мама, не отрывая голову от компьютера:

– Ну и где ты шлялся?

– Мам, вообще-то я из армии вернулся!!!

Не верят настоящие коммунисты в роль личности в Истории. История – она, мать её за ногу, сама по себе, движется. Как завещали отцы-основатели – от первобытнообщинного общества к светлому будущему, оно же коммунистическое завтра. Личность же, если она зловредная, может мешать, и чуть-чуть, самую малюсенькую малость, задержать неудержимую поступь Истмата – либо, если она правильная, ну, например, кто из отцов этих, хоть Энгельс вот подойдёт… тогда может и пинка для ускорения придать. Но и пинок не сильно-то резкий – интеллигент ведь, писатель, промышленник, старенький и бородатенький. На тайского боксёра и не похож ни разу.

Почему же наши вожди, прочитав все книжки Маркса-Энгельса-Ленина, этого не услышали, и вечно пытались из первобытнообщинного сразу в развитой социализм народы перетащить? С нынешней высоты видно, что ошибались – невнимательно читали, или себя умнее Ленина с Марксом видели. Гордыня обуяла! Грех какой-то там по счёту. Давайте проклянём дружно, и пусть они там в гробах попереворачиваются. И оставим, не о них речь.

Речь о личностях. Вот: течёт эта река исторического материализма и времени – и пусть выглядит, как река. А в ней стоят, кто по пояс, а кто и по колено, ЛИЧНОСТИ. Ну, навскидку: виден бюст Галилея. По пояс погружены Декарт и Ньютон. Это из тех времён, почти ровесники. Потом есть Наполеон – тоже торчит из воды нехило. Ближе возьмём: Циолковский имеется. Менделеев ещё… водку изобрёл. Чуть не додумал – мог бы рецепт посложнее измыслить. На кедровых орешках там настоянную, или на семени аниса, на рябине черноплодной, на перегородках грецкого ореха, наконец. Да много хороших рецептов.

Кто ещё торчит из реки? Курчатов с Сахаровым головы высунули, Королёв с фон Брауном. Так, а ещё поближе? Вот и добрались. Есть там сейчас, в США, два человека, которые из воды видны почти в полный рост. Два Стива. При этом кличут их одинаково, а вот имена у ребят разные. Младшенького кличут Стивен Пол (Стив) Джобс, а старшенького хлопчика – Стефан Гэри (тоже Стив) Возняк. Оба – не англосаксонские американцы. Джобс – усыновлённый ребёнок. Родной отец – уроженец Сирии Абдулфаттах Джандали, а мать – Джоан Шибле из католической семьи немецких эмигрантов. Стефан же – ваще наш почти! Родился в Сан-Хосе, что в штате Калифорния, в семье инженера Джейкоба Френсиса Возняка. Отец Возняка – украинец, чьи родители выросли в Перемышле. Мать – Маргарет Элейн Керн – швейцарско-немецкого происхождения. Чего имеем, если всё сплюсовать? Оба наполовину немцы, а на вторую половину – украинец и сириец.

Вот нечего этим малым народам делать в США! Пётр Тишков начал эту многоходовку, ещё только в Казахстан переехав – и как мог, спешил. Точно не помнил дат рождения, но в 1969 оба уже были личностями. Один – телефонный хакер, широко известный в узких кругах. Второй уже себе на автомобиль заработал, и недешёвая ведь машинка. А ведь оба – школьники!

Был и страшенный минус. Нет, сначала о плюсах: они были из одной школы, или, по крайней мере, из одного города. И город был в Калифорнии, раз Кремниевая долина. Ещё у Джобса был одноклассник, тоже с не шибко англосаксонской фамилией Фернандес – тот, что их и познакомил. А у Возняка был одногруппник Уэйн. Легко запомнить – был такой персонаж Джон Уэйн. Теперь о минусах. Ни город детства, ни колледж, где учился Возняк, Пётр не знал, как называются. И ещё не очень представлял, как заманить эту четвёрку на казахстанщину.

Тем не менее, поставил Эндрю Лугу Олдему задачу поразыскивать эту четвёрку мушкетёров, которые перевернут мир. Дал, да и закрутился. Потом всякие негритянские войны и войны атомные – а вот в больничке лежал, перебирал в пустой голове, чего пропустил, и где ещё можно углубить и расширить, и вспомнил о Стивах.

Вспомнил – и Андрюхе позвонил. Продюсер группы «Крылья Родины» отличался замечательной чертой: он если во что вцепится, то, как бульдога, впятером не оттащишь. Сейчас он вцепился своей этой бульдожьей хваткой в будущего титана звукозаписи, а пока не особенно и известную компанию Warner Bros. Records. Через несколько лет станет Warner Music Group (WMG), и будет не по зубам – а вот сейчас!.. Тут-то он её к рукам и прибирал. Потому на вопрос Петра – как, мол, у тебя дела идут в Пиндосии – начал отчёт о скупке акций, рейдерских захватах, перетягивании членов совета директоров, и всякой прочей пурге.

– Эндрю, тормози. Это всё безумно интересно… но ты мне потом просто скажешь, что всё окей, и «Уорнер» наш – и этого достаточно. Расскажи лучше о Джобсе и Возняке.

– Нашёл пацанов.

– Чего же молчал… ёшкин тя по голове, – Пётр неудачно встрепенулся – и сразу с перекошенным от боли лицом стрепенулся назад. Ногу только перевязанную потревожил. Блин, и китайца-иглоукалывателя оставил в Алма-Ате!

– Они живут в Купертино – это городок в округе Санта-Клара штата Калифорния. Что я должен делать? Было задание найти – я нашёл.

Нда. Англичане, блин! Как будущие компьютеры, что изобретут детишки.

– Эндрю, а можно их как-то заманить в Алма-Ату? Место в лаборатории, учёба в университете за наш счёт и жильё?

– Они все несовершеннолетние, в Америке это двадцать один год. Нужно разговаривать с родителями.

– Разговаривай! Любые блага и деньги. Эти четверо нужны мне здесь. Даже, если нужно, пусть родителей берут – устроим на хорошую работу и дадим жильё.

– Окей. Теперь по компании «Уорнер»…

Точно компьютер.

(обратно) (обратно)

Глава 19

Событие двадцать седьмое

Билетёрша на входе преграждает путь зрителю:

– Мужчина, с мороженым в кинотеатр нельзя.

– Но я же не ем…

– А на брюках?!

Фильм недавно прошёл в кинотеатрах – «Привидения в замке Шпессарт», лёгкая бездумная комедия. «Оскаров» не получит точно, только какой-то московский приз. Забудут люди. Штелле вот в детстве смотрел – и забыл, вспомнил только сейчас. Смотрел другой фильм, в Кремле, в специальном кинотеатре для сильных мира сего. Показывали его детище. Так почему немецкую комедию вспомнил? А там в самом конце немецкие привидения на своей дырявой космической ракете обгоняют русскую, летящую к Луне – и именно немцы, пусть и мёртвые, первыми покоряют спутник Земли.

Смотрели фильм и другого качества, и с совсем другим концом. Советские космонавты спускаются на Луну и ходят по ней. Потом забивают стержень и прикрепляют к нему флаг СССР. Дальше понятно: залезают в лунный модуль, стыкуются с «Союзом» и летят домой. Заканчивается фильм кадрами, где спасательная экспедиция помогает космонавтам выбираться из спускаемого аппарата в казахстанской степи. «Конец».

В кинотеатре аншлаг.

Впрочем, этот скромный кинозал, размерами своими ничуть не превосходящий самый-пресамый захудалый сельский клуб, даже трудно назвать кинотеатром в полном смысле этого слова. Кинобудка как кинобудка – нет отличий. Экран тоже самый обыкновенный, не простыня из роскошных волос Александры Аасмяэ, она же Яковлева, она же мисс Диана Литтл из фильма «Человек с бульвара Капуцинов». А вот сам кинозал – малюсенькая коробочка. Комнатушка размерами 5 на 6 метров, от силы для двух десятков зрителей. Кресла удобные, с подлокотниками, но общее убранство строгое, скорее даже аскетичное – Сталин ведь был первым зрителем. В общем, решительно ничего особенного. Это для страны нужны помпезные здания, а для себя зачем? Что, на золоте перловая каша вкусней? Кинозал «Хозяин» устроил в Кремле, в помещении бывшего зимнего сада, соединённого переходами со старым дворцом.

И вот в эту комнатушку набилось чуть не полсотни человек. Там, за стенами Кремля, мир вставал на дыбы, там рушилась очередная империя, лишившись своего императора. Там с ужасающей быстротой, просто стремительно, слабела вторая империя. И там засучивала рукава третья – Красная. Даже в драку ещё не вступала. Хотела подождать и посмотреть на плывущий по реке труп врага – а если оба поплывут, то и совсем приятное зрелище. Даже лучше, чем показанный фильм.

Свет включился, и вставший из последнего, самого высокого ряда кресел Шелепин оглядел зал. Вжик – и истратившие весь кислород пришлые исчезли. Остались лишь пятнадцать человек – члены и кандидаты в члены Политбюро.

– Ты, Пётр Миронович, монстр. Тебя изолировать надо, – Шелепин ослабил галстук, а потом и вообще снял. Зря разрешили столько народа в зал запустить. Пока напряжённо пялились в экран – и не чувствовали, какая духота, вот теперь только. Мокрые все как мыши. На улице самый последний день июля, и Солнце прощается с серединой лета по-своему, по-солнечному – залило Москву теплом и светом.

– Да, товарищ Тишков! Это из ряда вон. Если бы не титры в конце, что это фантастический фильм, и съёмки происходили в павильоне на Земле, то я бы даже не усомнился, что это обычное документальное кино. Всё ущипнуть себя хотелось! Мы высадились на Луну – а я, Председатель Совета Министров, об этом ничего не знаю! – Косыгин подошёл к Петру и сначала пожал ему руку, а потом и обнял.

Ну, хоть целоваться не полез.

– Стэнли Кубрик? Американец? – Подгорный тоже подошёл пообниматься.

– Англичанин. Понравилось у нас, хочет ещё фильм снять, тоже фантастику. Так, может, и останется, гражданство примет? Будет Семёном Кубиковым.

Поржали дружно, снимая напряжение.

– Товарищ Мишин, – Косыгин обернулся к единственному оставшемуся в зале не руководителю страны.

Пятидесятилетний полненький человек невысокого роста встал с первого ряда и вышел в проход.

– Василий Павлович, а как обстоят дела на самом деле? Без этой фантастики, – Алексей Николаевич глянул наверх, и словно под его взглядом зажглись остальные лампы. В зале стало светло.

– Чуть лучше, чем в фильме.

– На Марс, что ли, летим? – гоготнул Гречко.

– Нет. Через неделю – запуск ракеты-носителя 8К78К «Протон-К» с разгонным блоком D, запустим аппарат «Луна-15». Он должен будет привезти на Землю лунный грунт. А ещё через десять дней – старт ракетоносителя Н-1 с космическим кораблём «Союз», с космонавтами на борту. Они облетят Луну и вернутся на Землю.

– Фамилии? Или не решили пока? – Косыгин всё же ослабил галстук.

– Есть основной и дублирующий экипажи. Пока не буду называть, если позволите, – Генеральный конструктор смутился, опустил голову.

– Понятно! Перестраховщики, в приметы верите! – опять загыгыкал не любящий космос Гречко. У него, у его армии деньги отнимает.

– Да, чтоб не сглазить, – неуверенно себя чувствующий среди этих больших руководителей Мишин опять понурился.

– И правильно. Не говори гоп, – поддержал его Тишков, видя, что сейчас на этого вечно сомневающегося в себе человека набросятся кремлёвские старцы.

– Как вам фильм вообще, товарищ Мишин? – подошёл и поздоровался с ним чуть припозднившийся Воронов.

– Ну, я бывал на съёмках – у нас ведь на Байконуре делали этот шедевр. Кубрик – очень хороший режиссёр. Сам себя при просмотре ловил на мысли, что без меня людей на Луну запустили, – проспал такое событие!

Дружно посмеялись снова.

– Молодец, Пётр Миронович, удивил, в очередной раз удивил, – Косыгин ещё раз обнял Петра.

– А сколько ты денег в него вбухал? – всё же нашёл за что укусить «Железный Шурик».

– Все до копейки мои. У государства не взял ни гроша ломаного. Пять миллионов рублей без малого.

– Мать твою! Да на эти деньги можно настоящий полёт организовать! – присвистнул Цвигун.

– Зато теперь рядом с Байконуром стоит целый городок с кучей павильонов, где можно снимать такие вот фантастические фильмы. Если о деньгах говорить, то думаю, что государство, продав этот фильм всем желающим друзьям и недругам, в десять раз больше заработает. Да и не только деньги заработает – престиж. Не могут так и их хвалёном Голливуде.

– «Оскар»-то дашь подержать? – Семичастный полез целоваться.

Ай, вкусно! Уже и отвык без Леонида Ильича.

P. S. Посмотрел в детстве фильм «Человек с бульвара Капуцинов». Думал тогда – почему так назван? Оказывается, это бульвар в Париже, где братья Люмьер показывали свои фильмы – и называется он «Boulevard des Capucines». Только один нюанс: Бульвар Капуцинок. Именуется он так по раньше стоявшему на нём женскому – а не мужскому – монастырю римско-католического ордена капуцинок.

(обратно)

Событие двадцать восьмое

– Наши противники считают нашу разведку сильнейшей в мире!

– Откуда вы об этом узнали?

– От наших разведчиков…

Вечером этого же дня снова собрались, и тем же составом – вот разве что без Мишина. Вопрос был хоть и космической важности, но Космоса не касался.

Шла война. Самое примечательное, что начал эту войну – ну, не начал, так спровоцировал – СССР, а сошлись в ней совсем другие силы. Почти все – враги, и почти все – очень сильные враги, и почти все сейчас проигрывали. Разве что Тайвань можно из списка особняком поставить – не так и силён, и не так чтобы сильно и проигрывал.

– Георгий Карпович, давайте вас послушаем для начала, – Косыгин нос свой не теребил – играл с шариковой ручкой, вращая её пальцами в разные стороны.

Цинев привстал из-за стола тёмно-коричнево-зелёного дубового дерева и, кашлянув, начал:

– Группа, состоящая из десяти подготовленных офицеров КГБ и ГРУ вместе с бывшим генерал-лейтенантом армии НОАК Лескиным Фотием Ивановичем, ранее командиром 2-й отдельной Кавалерийской бригады Национальной армии Восточно-Туркестанской республики, заброшена в район города Фучжоу. Там до города Наньчан с десяток километров. Именно в Наньчане и помещён под домашний арест в бывшем пехотном училище, превращённом в так называемую «школу 7 мая», Дэн Сяопин с семьёй. По имеющимся у нас данным, его направляют простым рабочим на тракторный завод. Только пару дней, как цзаофани их туда перевезли. Думаю, стоит напомнить пару последних событий, связанных с этим человеком.

В августе 1966 года в Китае был ликвидирован пост Генерального секретаря ЦК КПК, который и занимал Дэн Сяопин, а ещё чрез полгода ведущие китайские газеты «Жэньминь жибао» и «Хунци» опубликовали статью, где он впервые был назван «вторым после Лю Шаоци лицом в партии, находящимся у власти и идущим по капиталистическому пути». В июле 1967 года цзаофани вытаскивают товарища Дэна и его жену на митинг, во время которого их унижают и бьют, после чего заключают под домашний арест.

В это же время хунвейбины схватили его сына, Дэн Пуфана, которого они сначала пытали, а потом сбросили из окна 3-го этажа, в результате чего он стал инвалидом.

Это первое. Второе, что считаю нужным доложить – в 1926 году Дэн Сяопин учился в Москве, в Университете трудящихся Востока имени Сталина. Там, по нашим сведениям, он очень внимательно изучал труды Бухарина. Из Москвы в конце октября уехал в Китай, занялся революционной деятельностью.

Группу мы доставили во Вьетнам, и оттуда уже сбросили на парашютах в лесу около города Фучжоу. Там их встретил и передал кодовое сообщение о благополучном прибытии наш агент. Целью группы является освобождение бывшего Генерального секретаря ЦК КПК. Дальше уже – действия по согласованию с самим Дэн Сяопином. Все члены группы – азиаты. Конечно, китайцы, или, вернее, ханьцы, казахов и киргизов от своих соплеменников отличат, но в Китае эти народности имеются. Единственный русский – бывший генерал Фотий Лескин, но он – друг Дэн Сяопина, и без него шанс на успешное завершение операции невелик.

– Хорошо, – Косыгин черкнул что-то на листке бумаге и передал сидящему рядом Шелепину. – Товарищи, вопросы есть у кого к Георгию Карповичу?

– А что с Чжоу Эньлаем? – Пётр не удержался. В отличие от товарищей за столом, он знал, что этот монстр, «Китай будущего» – почти полностью детище именно Дэн Сяопина, и мнение, мол, раз он учился в СССР, то будет другом и послушным исполнителем воли кремлёвских старцев, не разделял.

– Точных данных нет, но что он всё ещё в Пекине – это точно. Они с женой Мао Цзян Цин и Хуа Гофэном сейчас пытаются нормализовать обстановку в Китае.

– А Линь Бяо?

– Сидит в Харбине и собирает вокруг себя высокопоставленных военных.

– Они передерутся, если их не трогать? – Пётр считал, что только гражданская война в Китае выгодна СССР. Всё остальное – это троцкизм. Не будет Китай плясать под дудку Кремля. Даже может сделать вид, что так и есть, пока не выманит технологии и деньги, не окрепнет – а потом начнёт тупо грабить.

– Кто их в Китае поймёт! Они там все вечно цапаются, а потом – снова лучшие друзья и соратники.

– Надо бы выйти на Линь Бяо. Пусть будет ещё одни игрок, – кивнул в знак согласия Косыгин.

– Хорошо, Алексей Николаевич, этим уже занимаемся. Там от детища Петра Мироновича, Еврейской республики, рукой подать, – Цинев покачал головой, как бы сам с собою советуясь, и продолжил: – Тут информация поступила. Она ещё не проверена – но информация очень интересная. Генерал Су Юй, который тоже довольно длительное время был в СССР, лечился у нас в 1950-51 годах, сейчас в городе Баотоу – тоже собирает вокруг себя военных. Он бывший начальник Генерального штаба Китайского народно-революционного военного комитета.

– А с ним можно наладить связь? Со стороны Монголии? Там ведь не очень далеко? – Эта кандидатура Петру больше предыдущих нравилась.

– На карте близко, но там горы и пустыня Гоби.

– Я «Сессну» выделю.

– Договорились.

– Всё, спасибо, Георгий Карпович. Занимайтесь всеми тремя кандидатами, – Косыгин повернулся к Гречко. – Давайте, Андрей Антонович, ваша очередь.

(обратно)

Событие двадцать девятое

Окружают белые Петьку и Василия Ивановича. Чапаев смотрит на восток:

– Пипец!

Смотрит на запад:

– Пипец!!

Смотрит на север:

– Кирдык!!!

Смотрит на юг:

– Полный кирдык!!!!!

Петька ему уважительно:

– Ну ты, Василий Иванович, и стратег!!!

Андрей Антонович, как уже повелось, вышел к карте, как ученик в классе. Вызвал учитель не выучившего урок двоечника – идёт он эти четыре метра и вздыхает. Ну, типа, «опять двойка». Картину с него нарисуют. Вот, такая и тут картина.

– Расписывать не буду – сводку всем выдали. Отмечу ключевые моменты. США на контакт не пошли, бомбить магистрали, связывающие Синьцзян-Уйгурский автономный район с «большой землёй», отказались. Индия торговалась, пытаясь за помощь получить технологию производства ядерного оружия. У них, по нашим данным, работы идут, но ни шатко ни валко, и договор о нераспространении они подписывать не собираются. Мы, естественно, отказались. Тогда они попросили лицензию на самолёты Як-28Б. Это модификация бомбардировщика Як-28 с системой наведения «Лотос» и БРЛС «Инициатива». Серийно производится в Иркутске с 1960 года.

На это мы пошли. Индийцы попытались разбомбить обе магистрали. Одну – вполне успешно, а вот вторую, основную, с железной дорогой и автострадой – неудачно. Все три их самолёта HAL HF-24 «Марут» сбили зенитчики НОАК, и немудрено – хоть это недоразумение и называется «сверхзвуковой реактивный истребитель-бомбардировщик», фактически ни единого Маха он никогда не набирал.

Гречко оглядел присутствующих. Люди это уже знали, но слушали внимательно – мало ли что, война всё же.

И тут маршал их удивил.

– Пошли на хитрость. Расписали эти самые Як-28 в индийские цвета, и прошлись по точкам. Первым делом сбросили бомбы объёмного взрыва в районе города Кумул, где и проходит основная дорога, что соединяет СУАР с Китаем. Там он граничит с провинцией Ганьсу. Кроме того, прошлись и по объектам у самого Кумула, взорвали все мосты через горные реки. Считаю, что нам полностью удалось перерезать железную и автодорогу, и теперь снабжение уже имеющихся войск и пополнение их стало невозможным. Вернёмся к индийцам. Дорога, которую они разбомбили, идёт из провинции Цинхай в город Черилик, – маршал ткнул указкой куда-то вверх карты. Мелковато, толком и не видно ничего одиннадцати стратегам. – Там также несколько мостов через горные реки. В настоящее время они разрушены, и на дорогах в ущельях устроены завалы. Считаю, что и там путь для Китая стал непроходимым.

Это было вчера. Сегодня наши самолёты, тоже раскрашенные в цвета Индии, прошлись по трём китайским военным аэродромам. Наши потери – три истребителя. На земле и в воздухе уничтожено около полусотни китайских самолётов различных марок. В основном – старьё, по имеющимся данным, все новые самолёты переброшены на восток и воюют с американцами и Тайванем. Кроме того, прошлись по военным городкам и казармам на стареньких ИЛ-40. В настоящее время там продолжается зачистка по военным объектам, но уже на бомбардировщиках Як-28. Зенитного огня китайцы не открывают. Пытаются огрызаться из стрелкового оружия, что говорит о полном подавлении их ПВО.

Ну, вот как бы и всё. Считаю, что пора переходить ко второму этапу операции «Кульджа».

– Думаете, что сопротивление гарнизоны не окажут? – Шелепин решил стратега изобразить из себя.

– Окажут – но не критичное. Не бывает войны без стрельбы и жертв.

– Хорошо, Андрей Антонович. Начало операции по выходу радиостанции «Свободная Кульджа» в эфир так и остаётся? –уточнил Косыгин.

– Да, всё по утверждённому плану.

– Ну, как говорится, с Богом, – никто не перекрестился.

(обратно)

Интерлюдия без номера

Написана в основном Евгением Дудченко. Чуть подправил.

– Командир, покойники к торжественному прохождению колонны построены! – дурашливо приложив руку к намотанной на голову бандане, доложил сержант Артемьев, известный в отряде балагур.

Офицер выразительно глянул на подчинённого, но не стал комментировать. Ясно же – нервы! Взять в ножи и отправить на тот свет целый пограничный наряд, стороживший участок неприметной горной тропы, и остаться спокойным – невозможно, вот и спускает напряжение зубоскальством. Тихо передав команду, он проследил за прохождением их немаленького каравана из четырёх десятков тяжело нагруженных оружием ослов, сопровождаемых знающими местность проводниками – казахами, жившими здесь раньше и перебравшимися не так давно на жительство в СССР. Сам пошёл следом, сопровождаемый вынырнувшими из темноты размытыми тенями, так же, как и он, тащившими на себе изрядную поклажу.

До утра их немаленькому отряду предстояло преодолеть солидное расстояние, чтобы к рассвету оказаться в неприметном кишлаке. Там уже их ждали местные бойцы сопротивления. Два дня отводилось на вооружение и спайку первичных повстанческих групп, во главе каждой должны были стать советские координаторы со средствами связи. Ожидалось, что в час «Ч» их дополнят воздушные десанты. Полагаться только на мелкие диверсионные группы и слабо подготовленных местных повстанцев не было возможности. Предстояло захватить кучу ключевых объектов в главных городах Илийского края: Кульдже, Хоргосе и ряде других, с тем, чтобы выйти в эфир, провозглашая создание независимой Илийской республики, и продержаться сутки, после чего поступит признание новообразования со стороны СССР и ввод войск с целью защиты мирного населения от бесчинств китайской армии. А уж в последнем майор не сомневался.

Китайцы в последнее время были крайне обозлены. Массированные артналёты с советской территории на дальность более десяти километров, превращающие в щебень их не особенно многочисленные военные городки и погранзаставы, мало располагали к хорошему настроению. А уж авианалёт, устроенный накануне, помноживший их и без того куцые воздушные силы на ноль и почти оставивший без связи, должен был ещё сильнее повлиять на боевой дух. Не приходилось сомневаться: они попытаются отыграться на повстанцах. Вот только жёлтых товарищей будет ждать сюрприз!

Где-то глубоко внутри даже шевельнулась жалость к этим обречённым воякам – но офицер быстро задавил в себе ростки малодушия и сентиментальности. Они первыми начали – так нечего теперь пенять, коль прилетела ответка! В пограничные споры могут играть обе стороны! Главное теперь, чтобы товарищи по ту сторону границы не зевали и не опоздали.

Воспоминания о беспрерывно прибывающих на приграничные станции эшелонах с войсками и техникой грели душу. На аэродроме, через который прибыл его отряд, стоял непрекращающийся гул самолётов – военных, транспортных, гражданских, и всё это везло войска. Словно огромный свирепый монстр, внезапно проснувшийся от спячки, Советский Союз извергал из себя всё новые и новые войсковые соединения, заполнявшие собой приграничные степи и горы. Военная транспортная система, ковавшаяся не одно десятилетие, сдавала экзамен на зрелость, пропуская сквозь себя сотни эшелонов, перебрасывая десятки тысяч солдат и сотни тысяч тонн боеприпасов, горючего и прочего необходимого, что в считанные дни сожрёт молох военного времени.

Не мы открыли Ящик Пандоры, но нам предстояло его захлопнуть! Да так, чтобы ни у кого больше не возникло желания повторить!

Отряды уходили вглубь выжженных солнцем каменистых холмов, чтобы скрыться в тени прохладных глинобитных хибар местных дехкан, давно ждавших этого часа.

(обратно)

Интерлюдия без номера

Написана в основном Евгением Дудченко. Чуть подправил.

– Генри, объясните мне, черт возьми, почему основную тяжесть войны несёт народ Америки? Мы платим тысячами жизней, чтобы ликвидировать красную китайскую угрозу, а весь профит под себя подгребают эти чёртовы русские!

– О чем Вы, сэр? – сделал недоуменное лицо советник.

– Только что сообщили! Эти, мать их, ублюдки заняли Кульджу и объявили создание независимой республики, а ещё что-то там на южном Алтае, с тем же маскарадом!

– Ну-у, – попытался успокоить разбушевавшегося президента недавно приближенный к высоким политическим кругам Киссинджер, – мы же сами хотели, чтобы они сцепились с Китаем!

– Если бы! Эти сукины дети придумали финт похитрее, – прошипел Стассен. – Вот, полюбуйтесь!

В руки советника прилетела не очень толстая подшивка листов с аналитическими выкладками, где и какие части стоят у Китая на западе, и сколько они проживут под ударами Советских войск.

– Изолированные друг от друга военные городки, гарнизоны и базы, разделённые десятками километров выжженных песков и крутых гор, при полном господстве авиации Советов! Это лёгкая добыча! Расправляться с такими научились ещё во Вторую Мировую! Надеяться на помощь китайцам на Западе нечего, все ключевые коммуникации Советы выбомбили на много километров. Даже если бы у них было что послать – это дохлый номер, через пески и горы много не протащишь. Изолированный ТВД – просто сказка!

– А что на востоке, в Приморье? Там нет пустынь!

– А вот там пока тишина! Обе стороны молчат. Советы наращивают группировку, а китайцы… – президент в сердцах приложился к стакану.

На взгляд советника, президент был уже хорошо так под алкогольными парами – залечивал расшалившиеся в последние дни нервы, и даже его всегдашние набожность и сдержанность куда-то улетучились. Этим же во многом объяснялась и его нехарактерная словоохотливость – словно он хотел выплеснуть на кого-то свои проблемы. Такой провальной по потерям и сомнительным результатам войны мало кто мог ожидать, и уж точно даром ему это не оставят. О перевыборах уже нечего было и мечтать. Всё, что оставалось – это не заляпать своё имя совсем уж позорными провалами. Президент жаловался!

– Вьетконг словно с цепи сорвался, штурмует наши опорные базы, как в последний день! А у нас в авиации такие потери… едва успеваем из Европы перебрасывать. Чанкайшисты просят помощи – похоже, они серьёзно увязли на Хайнани, а у нас ни одного лишнего подразделения! Одно хорошо: у косоглазых, похоже, авиация заканчивается, почти не встречаем в небе. Если бы не это, десант на остров уже бы сбросили в море – войск там оказалось гораздо больше, чем мы предполагали в самых худших раскладах.

– Ну, раз у китайцев почти закончилась авиация, значит, скоро станет легче! Господствуя в воздухе, мы заставим их принять нашу волю! – постаравшись придать голосу бодрость, заключил советник.

– И что мы можем у них вытребовать, на что они в принципе могут согласиться? – президент криво ухмыльнулся.

Ответить советник ничего не успел, потому как в кабинет вбежал помощник со срочной телеграммой.

– Из Сеула, сэр.

С тяжёлым вздохом приняв протянутый листок, президент впился глазами в короткие строчки текста. Секунда – и на лице его налились желваки, лысина побагровела, а рука смяла бумагу.

Богатая палитра идиоматических выражений, которую трудно было ожидать от столь высокопоставленного государственного деятеля, полилась из его уст.

(обратно) (обратно)

Глава 20

Событие тридцатое

Литовские лингвисты перевели знаменитую английскую сказку «Питер Пен» на родной язык, и теперь она называется «Пиитерас Пенис».

Был ли в СССР национализм? Конечно! Односторонний, то есть русские глумились над всеми остальными более чем сотней народов? И этот был. Обзывали же и чурками, и зверьками. А наоборот? Да не меньше – даже братья, которые «небратья», москалями да кацапами кликали. Ленин со Сталиным виноваты? Виноваты. Однозначно. Ну, с нашей высокой колокольни. Им сложнее было – там нужно было империю собирать по кусочкам. Причём в большей степени – именно по национальным кусочкам. Вот, придумали республики. Во многих попаданческих романах герои советуют вернуть царские губернаторства – да даже генерал-губернаторства. Не задумываются люди, почему так интересно назывались. А просто вся власть в генерал-губернаторствах осуществлялась военными, которым все остальные подчинялись. Потом уже большевики отменили.

Не экономисты, не педагоги, не предприниматели. Военные. Дисциплина и сопротивление всему новому. Итог известен. Большевики – тоже люди, и тоже ошиблись в национальной политике. Они совершили, на мой взгляд, две чудовищные ошибки. Первая – это рабочий класс. Это их опора, на крестьянина-кулака нельзя опереться. Спрашивается, а кто был в Красной армии, когда она побеждала белых и интервентов? Там не было рабочих. Их вообще было немного. Ну, самых болтливых, которые горлопаны, с производства убрали в комиссары. Один ведь чёрт работать не могут, только бузят.

К большевикам вернёмся. Они поступили интересно – особенно это заметно на Украине. Нет там, на территории Малороссии, крупных городов, и в них крупных предприятий. А значит, нет и рабочего класса – а вот вам Донбасс, и Одесса, и Николаев, и прочая и прочая! Там пролетариев полно. Спорный поступок. Может, нужно было создавать предприятия в чисто украинских городах – Львове, например? Глядишь, и процент пролетариев бы повысился. Но Сталин пошёл простым путём: бах – и уже нормальный процент. Ну и потрафил – успокоил местную элиту. Это вторая ошибка.

Они не успокоились. Чего это на территории Украины разговаривают на кацапском? Нужен настоящий украинский язык. А нате! Только отстаньте, не до вас, нужно промышленность поднимать. Создали словарь из смеси местечковых диалектов, польского, русского и вообще придуманных слов. Словари напечатали. Всё, успокоились? Нет. Теперь нужно преподавать на украинском, теперь нужны песни, книги, стихи на мове. Ну ладно – делайте! Не до вас, нужна коллективизация, индустриализация.

И вот так всё время. Не до вас, нате. Нужно преподавать в школе на украинском. Нужны учебники. Потом нужно во Львове и в университете преподавать на выдуманном языке.

Вот и подходим к главной ошибке коммунистов: они хотели, чтобы всем было хорошо. Думали, что это и есть дорога к светлому будущему. Чем закончилось – знаем.

А что же можно было сделать? А разделить на генерал-губернаторства. Году эдак в 1937-м. Типа – всё, ребята, национальности отменяются – и мы теперь один советский народ. Республики, эти коммунальные квартиры – пережиток прошлого, айда все в коммунистическое будущее! Не могли. Менталитет не позволял, и то самое – «не до вас». Так, может, это можно было сделать в 1961-м, когда новую конституцию принимали? Нет. Нельзя! В СССР так напугались Сталина, что решили править коллегиально. И только Никита Сергеевич начал, как и положено, забирать власть – ему по шапке. Скопом заклевали.

Брежнев – он путём множества интриг собрал вокруг себя подпевал. При этом управление страной было на десятом месте. Пока крутился Косыгин, ещё куда-то бежали – потом только кормили военных. Оборонялись. Нельзя победить, обороняясь! Пиндосы это с самого начала знали.

Когда же бороться с национализмом? Так ведь вроде все почти спокойно? Ну чего там – в Таллинне школьники покричали, ну, чего-то в Душанбе. Загнали бациллы внутрь, все прыщики залечили. А болезнь внутри разрасталась – и, поняв это, её стали подкармливать американцы. То дашнаков придумают, то 13 января 1983 года Европейский Парламент принимает резолюцию по вопросу прибалтийских государств, в которой осуждает факт аннексии, как несоответствующий «международному праву» и обязательствам СССР по двусторонним договорам, подчеркнув непризнание аннексии со стороны «большинства европейских государств, США, Канады, Великобритании, Австралии и Ватикана». Объявят страну колоссом на глиняных ногах. И так долго будут это повторять, что все поверят! Только толкни – и он развалится на национальные квартиры. Когда тебе долго будут говорить, что ты баран, то поневоле заблеешь.

А что надо было делать Тишкову? Генерал-губернаторства? Так ведь, наверное, поздно уже? Тем более, Пётр сам три новые республики создал – и считал это правильным. Ничем евреи и немцы не хуже эстонцев. Даже более того – их гораздо, даже в разы, больше. Население Эстонии в 1969 году было чуть более одного миллиона трёхсот тысяч, при этом самих эстонцев было всего девятьсот тысяч – и это считая смешанные браки.

Штелле в юности смотрел фильм про репрессированных прибалтов – «Долгая дорога в дюнах». Их в Сибирь согнали. Став министром культуры, запросил сводки. Получилось вот что: с конца войны и до смерти Сталина в Эстонии было репрессировано около 36 тысяч человек, в основном по обвинению в коллаборационизме, а также за участие и поддержку антисоветских партизанских формирований («лесных братьев»), и общее число участников составило до 10 тысяч человек. Их бы меньше было – но «Лесные братья» активно поддерживались западными разведками, в первую очередь британской и США.

Была там и массовая депортация. 25 марта 1949 года примерно двадцать семь тысяч человек были депортированы из Эстонии, главным образом в Красноярский край и Новосибирскую область.

Часть вернулась, часть ассимилировалась. Зная это, Пётр придумал некую попытку сделать то же самое – но без репрессий. Что там испортило москвичей? Все остальные не лучше живут. Всем нужны квартиры.

Ход был такой.

Есть в Таллинне Государственный институт художеств Эстонской ССР. Архитекторов выпускает, художников, искусствоведов и прочая. Ректором там служит, наверное – искусство же, – Ян Варес. Пётр с ним встретился, будучи ещё министром культуры, и договорился, почти через колено, что все сто процентов выпускников поедут в большие города РСФСР, имеющие театры и киностудии, большие библиотеки и другие очаги культуры. Там им понятно нужно оотраабоота…аать три года. В эти же города министерство делает вливание, и они строят для работников культуры дома, где и получают квартиры молодые специалисты. Квартиру в СССР сильно-то не бросишь! Большой процент останется, и со временем ассимилируется.

– А каагже наашии очаагии кууультууурыы? – «возопил» возбуждённый ректор.

– В ваши очаги пошлём грузин.

– Кааагжее таааааг? – воскликнул «культурист».

– А обмен! Обогащение культуры. Принцип этого самого демократического централизма!

– Чтооо этоооо зааа прииинциип?

– Ленина читайте.

Ну, вот уже два года девяносто процентов выпускников рассредоточиваются по матушке-России. А горячие тбилисские парни вместе с не менее горячими кутаисскими женятся на эстонских «оотооорваааах». Сто процентов не получается – шишки всякие свою золотую молодёжь стаарааются отмазать. Теперь, став членом Политбюро и получив временную передышку в больнице, Пётр эту проблему решил щелчком пальцев. Вызвал трёх столпов государственности эстонской в кремлёвскую больницу, и зловещим щёпотом попросил:

– Ребята! Есть такая проблеемма. Называется – национализм. И это в СССР! Если вы её не решите за один день, то я на Политбюро поставлю вопрос о том, что в Эстонии к власти пришли националисты, и пора им туда кого-нибудь из КГБ направить в Первые секретари. Вот, может, Цвигуна перебросить? Все выпускники вышеперечисленных высших учебных заведений, которые нашли повод остаться дома, должны переехать на постоянное место жительства на Сахалин. Всё, это не обсуждается! Если хоть один останется – даже если это ваши дочь или сын – то вылетите с работы. Да, если успели выйти замуж, родить, жениться, настрогать детей – то вместе с семьями. Людей, которые отмазали эту золотую молодёжь, снять с работы, без позволения занимать в дальнейшем руководящие должности…

– Товарищ …

– Ну, на ваше усмотрение. Половину.

Председатель Президиума Верховного Совета Эстонской ССР Алексей Мюрисепп, Председатель Совета министров Эстонской ССР Вальтер Клаусон и Первый секретарь ЦК Компартии Эстонии Йоханнес Кэбин сверкнули очами, скрипнули зубами – и собирались уже было уходить выполнять решения Партии, но Пётр их остановил.

– Товарищи, мы же ещё даже не начали. Вот списки ещё одного очага национализма.

На самом деле, ту же процедуру, что и с институтом культуры, Пётр провернул ещё с одним гуманитарным рассадником национальной культуры.

Таллиннская консерватория. Ректором там был Владимир Алумяэ – с ним тогда тоже вроде договорились, но процент уклонистов вообще к пятидесяти приближался. А вот Тбилисская государственная консерватория имени Вано Сараджишвили в Эстонию ребят почти всех отправила, из-за чего численность всякого рода музыкантов в Эстонии стала даже зашкаливать.

Икнули эстооонцыыы.

– Вот и хорошо. Пойдём дальше. Будучи министром сельского хозяйства СССР, я имел подобный договор с Фёдором Дмитриевичем Клементом – ректором Тартуского университета. Все медики должны были также распределяться по районам РСФСР, и на это было выделено много денег. На строительство фельдшерских пунктов в деревнях, на новые поликлиники, на центры ветеринарные в городах, на жильё для специалистов молодых. Жалуются председатели колхозов – не приехали кое-куда специалисты. Дорогие товарищи руководители, не доводите до греха! Давайте спрогнозируем мои действия.

– Тоооваарииищ…

– А я говорю – давайте. Сидим это мы с моим другом маршалом Гречко на даче, шашлычки под пивко поглощаем – и после трёх литров, отливая на куст смородины, я и говорю: «Анннтонныч, можно в Эссттоннниии проверить военкоммматты? Ик. А то ттамм оччень мммнног…го, болльнных ст… ик… ало». А министр, отливая на куст крыжовника, и говорит: «Херня вопроосс!! Давай их всех в моряки. Ик. Говорят, вода в Баренцевом море, ик, – лечебная».

– Я всёёё поонняял, тов… – встал веснушчатый Первый секретарь.

– Не-ет! Рыбка плывёт – назад не отдаёт. Разработайте, пожалуйста, программу, чтобы в ближайшие пять лет все выпускники высших учебных заведений Эстонии распределялись в области Казахстана. Жильём обеспечим. Если у выпускника и в самом деле осталась одна мать с кучей братьев и сестёр – то и им выдадим квартиры, найдём хорошую работу матери. Вот теперь вы всёёё пооняялии? Не смею задерживать. У меня перевязка вон – уже медсестра мнётся в коридоре. Вас, наверное, опасается – уж больно вы грозно выглядите. Можете меня ругать, Сталиным обзывать и прочими хорошими словами. Я буду проверять выполнение нашей договорённости. Пока устной. Дооо свидааанния.

Уходили уже, гордо выпрямив спины, как Пётр им вдогонку выдал:

– У нас ведь государственный язык – русский. Завтра на внеочередном заседании ЦК я поставлю вопрос о сдаче экзамена по русскому языку и истории СССР всеми партийными и государственными служащими всего Советского Союза. А начнём мы экзамен с Казахстана и Эстонии. Сразу после Нового Года. В новое десятилетие – с новыми знаниями! Ура, товарищи!

Не уракнули. Ножи мысленно точили.

(обратно)

Интерлюдия десятая

– Мистер Президент! В Занзибаре нефть нашли!

– Да? Так у них там того – демократии нету. Надо делать.

– Так и в Северной Корее тоже нету… демократии.

– А у них там и нефти нету. На хрена им демократия?

Если кто-то думает, что Ким Ир Сен, получив половинку Кореи, причём менее развитую и менее заселённую, и, к тому же, почти лишённую земель сельхозназначения, обрадовался и почил на лаврах – то он глубоководный заблужденец. Вождь твёрдо сказал: «На это я пойтить никак не могу». И не пошёл. А тут ещё укушенные какой-то недоеденной собакой южнокорейские друзья в ноябре 1966 года без согласования с американскими союзниками, и даже без предупреждения старшего брата обстреляли артиллерией северокорейскую территорию, что сильно усугубило и до этого тяжёлую ситуацию. Пиндосы сказали: «Тык ныльзя» – и… дали добро на продолжение провокаций. После этого воодушевлённая южнокорейская сторона стала засылать на северокорейскую территорию группы разведчиков, сформировав их из жителей Северной Кореи, по разным причинам оставшихся на Юге. Эти засланцы разгромили несколько блокпостов Корейской народной армии в демилитаризованной зоне, убив не менее трёх десятков северокорейских солдат.

Ким ответил – и вот уже три года, как и в Реальной истории, в Кореях идёт война. Танковых атак нет, глобальных наступлений – тоже. Диверсионные операции и мелкие стычки. Обстрелы через «Демилитаризованную зону». Её ширина составляет четыре километра, и растянулась она на двести сорок один километр, через весь полуостров.

Нельзя не отметить, что в этой развязанной Республикой Кореей вялотекущей войне перевес на стороне КНДР. Вот несколько сводок.

17 августа: Над КДЗ выстрелом с земли был сбит американский военный вертолёт Hiller OH-23 Raven, трое членов экипажа взяты в плен северокорейскими солдатами.

15 апреля: Два северокорейских истребителя МиГ-21 сбили над Японским морем, в 167 километрах от КДЗ, американский военно-транспортный самолёт «EC-121». Все 32 человека, находившихся на борту, погибли.

2 ноября: Объединённый американо-южнокорейский пограничный отряд, попадает в крупную северокорейскую засаду в КДЗ. Шесть американских и три южнокорейских солдата убиты, Один американский и девять южнокорейских солдат ранены.

27 сентября: Северокорейские солдаты обстреливают американский военный джип в КДЗ. Один американский военнослужащий погиб на месте, ещё один скончался в больнице. Северокорейцы потерь не понесли.

20 июля: Солдаты из 1-го батальона, 32-й пехотного полка Армии США попадают в северокорейскую засаду в КДЗ. Два американца убиты.

29 августа: Джип с американскими военнослужащими подрывается на мине к югу от КДЗ. Три американца погибли, пять получили ранения.

Не всегда везёт солдатам Кима, бывает и такое.

30 октября: Самый ожесточённый бой с момента окончания Корейской войны. Отряд северокорейского спецназа численностью в 120 человек высаживается на пляже в Самчхоке. В ходе многочасового ожесточённого боя с южнокорейской армией 110 спецназовцев погибают, ещё семь сдаются в плен, ещё трое пропадают без вести. Потери южнокорейских сил – 40 убитых солдат и 23 гражданских лица, и 103 раненых, как и семь северокорейцев.

И ещё сотни и сотни маленьких столкновений и перестрелок из-за угла. Три года – это тысяча дней, и почти каждый день гибнут люди с обеих сторон. При этом шлют гробы и на Техасщину, и на Пенсильванщину. Сотни салютов на кладбищах! Сотни свёрнутых красиво звёздно-полосатых флагов вместо сына, отца, мужа.

Есть нюанс. Американские «братья старшие» очень решительно забирают обстрелянных корейцев во Вьетнам. Потому Северной Корее, она же КНДР, противостоят необстрелянные салажата – да ещё у этих недовоинов и оружие под стать. Часть, конечно, вооружена карабинами М14 и штурмовыми винтовками М16, однако многие все же носят устаревшие винтовки M1 Garand. Всё лучшее – во Вьетнам.

Ещё на двести сорок километров границы корейско-американские войска имели 20 танков М48 и 12 вертолётов Bell UH-1 Iroquois. Также воздушную поддержку осуществляла 314-я дивизия истребительной авиации ВВС США. Тут ключевое слово – «осуществляла». Уже далеко на юге «осуществляют».

Всего с Южнокорейской и американской стороны на передовой находились две пехотные дивизии общей численностью до тринадцати тысяч человек. Также на границе имелась 3-я бригада морской пехоты южнокорейской армии численностью около двух тысяч человек. Ещё около тридцати тысяч солдат имелось в резерве в двадцати девяти километрах южнее границы, поблизости от Сеула.

А что у Ким Ир Сена? Получше. Корейская народная армия выставила восемь пехотных дивизий, вооружённых по советскому образцу – ну, и, естественно, за советские деньги. Ещё три мотопехотные и одна танковая находились в непосредственной близости. Кроме этого, в резерве имелась группа из сводных танково-артиллерийских корпусов. Всего около двадцати четырёх тысяч человек на передовой, и около двенадцати тысяч в резерве. И вишенка есть: на границе с Южной Кореей у КНДР было три элитных подразделения спецназа суммарной численностью до тысячи человек, из Разведывательного управления Корейской Народной Армии.

– Вождь, партия и армия едины общей судьбой, делят друг с другом и радость, и горе. Родина – это не просто край, где ты родился и рос. Она должна стать таким местом, где человек живёт настоящей жизнью, где гарантируется счастье грядущих поколений. Родина – это настоящая мать для каждого, колыбель его жизни и счастья. Любить свою нацию, быть готовым защитить Родину – важнейшие качества человека и солдата. На зов Родины и народа надо откликаться не словами, а готовностью к самоотверженному служению им – так относится патриот к Родине и народу. Патриот – то высокое звание, которое дают Родина и народ своими славным сынам и дочерям. В борьбе – жизнь; в жизни – борьба. Один день, прожитый человеком в самоотверженной борьбе за революцию, ценнее и дороже, достойнее, чем прожитые им бесцельно сто или тысяча дней. И сегодня вам выпал этот день. Нам выпал! Вперёд же – и не мы сегодня умрём за Родину! Пусть грязные американские прихвостни и сами американцы умирают. А мы вернёмся с победой, – Великий Вождь махнул рукой, и десятки истребителей и бомбардировщиков полетели, и десятки танков и БМП и БТР зарычали, и десятки тысяч молодых и не очень глоток грянули «Эгукку» – гимн КНДР.

Сияет утро над Родиной,

Богаты недра родной земли.

Пять тысяч лет твоей истории,

Отчизна в три тысячи ли.

Народ наш гордый прославился

В веках культурою древнею.

Родимой землю свою зовём,

Корею к славе мы ведём!

(обратно) (обратно)

Глава 21

Событие тридцать первое

– Ты знаешь, Юрка попал в больницу.

– Удивительно! Ведь только вчера вечером я видел его с очаровательной блондинкой!

– Вот-вот. И его жена – тоже видела…

Давно было – в той жизни, году в восемнадцатом или в девятнадцатом. Штелле, как на пенсию вышел, стал принимать меры, чтобы не растолстеть, ну и воздухом свежим дышать. Маршрут себе по городу наметил, и каждый день ходил по нему. Выбрал такой, чтобы, чуть не доходя до дома, часы вибрировали и сообщали, что восемь тысяч шагов «хозяин» прошёл. Шёл и в тот день, проходил мимо площади. Утро ещё – но фонтаны уже включили. Присел на скамейку так, чтобы сносимые ветром капельки воды, почти долетали, самым краешком. Часов одиннадцать, а пришпоренное известием о глобальном потеплении Солнце шпарит уже, как в последний день Помпеи.

В тени на соседней, совсем близко стоящей скамейке, сидит бравый, лет тридцати на вид, чуть пузатенький десантник. Бравый-пребравый – голубой берет, аксельбанты, усы, старшинские погоны. Весь в значках – а может, и ордена. Кто их, современные награды, изучал. Здоровенький такой дядя, серьёзный. Сидит, чинно пьёт, с бульканьем и кряканьем, пенный напиток из горла полуторалитровки, и время от времени протягивает её своей уменьшенной копии – тоже усы и аксельбанты, но и брюшка нет, и ростом чуть ниже. Между ними на скамейке сидит сынишка лет пяти:

– Па-ап, а погоны у тебя и дяди Кеши голубые?

– Голубые, сынок!

– А берет у тебя тоже голубой?

– Голубой, знамо дело.

– А ты, пап?

Десантник гыкнул и пивом поперхнулся, дядя Кеша упал под лавку и берцами в воздухе маваши-гири чудан стал исполнять. Батя пену с усов стряхнул и говорит наследнику, эдак сурьёзно:

– А я, сынок, гвардии старшина 345-го отдельного полка.

К чему вспомнилось? Так второе августа 1969 года сегодня. Праздник.

Там, за окнами – война. Может, единственная война Советского Союза малой кровью и на чужой территории.

Война идёт четвёртый день. Никто её не объявлял, и потому по радио Левитан о победах не сообщает, и по телевизору – тоже нет. Петру в Кремлёвку сводки приносят. Стоит товарищ в штатском, но с военной выправкой – в смысле, по стойке смирно стоит, а не уточкой с ноги на ногу переваливаясь, и ждёт, пока «Мироныч» прочтёт. Потом забирает и идёт в соседнюю палату – там лежит Шелепин. Обострение язвы, резать сегодня будут. Пётр, конечно, и Фрейдлиной позвонил, и Франку – должны сегодня обследовать товарища, может, получится медикаментозно исцелить. Без вспарывания генсековского чрева и укорачивания вождистских кишков.

Прочитал. Ничего не понятно. Китайцы затихарились.

Там, на Западе, почти не оказывают сопротивления, так – в парочке военных городков окопались и ждут чего-то. Скорее всего, когда советские танки подъедут – сдаваться будет не стыдно. Танки уже въехали. Кульджу заняли, выбив оттуда десятитысячный гарнизон. Специально оставили дорогу на восток свободной, чтобы не стали «соседи» из себя загнанных крыс изображать. Повелись китайцы: вышли и потопали с техникой и лёгким вооружением. Прямо как в рыцарские времена – с развёрнутыми знамёнами. И не проконтролировали наши. Уйгуры при переправе через мост НОАКовцев его взорвали, а эту дивизию, растянувшуюся на пару километров, обстреляли из всего, что под рукой имелось, даже из рогаток. Ну, это они придумали такой способ лимонки подальше забрасывать. Бойня вышла на зависть! Китайцы огрызались до последнего человека, ведь ни вперёд, ни назад дороги нет, а по флангам – тысячи повстанцев. Китайцы практически всех нападающих положили, всё же обученные солдаты – это не дехкане с рогатками. Пришлось генералу армии Николаю Григорьевичу Лященко, командующему нового Среднеазиатского военного округа, применить авиацию. Помножили дивизию на ноль.

Союзники, потеряв более тысячи человек – практически всё, что имели, – сдулись. К счастью, это только помогло. Китайцы стали сдавать гарнизоны, кто – уходить на восток, а кто – и просто сдаваться. Получается, на западе – всё, как и планировали. Объявлено о создании двух государств, Советский Союз и ещё десяток государств их тут же признали. Самое интересное, что не только страны Варшавского договора. Кстати, Румыния без Чаушеску перестала китайцам в рот заглядывать – признали Илийскую Советскую Социалистическую республику одной из первых, а Джунгарскую Народную республику, хоть и через день, но тоже признали. Так вот, кроме «братушек» всевозможных, признали новеньких и несколько серьёзных стран. Индия, её вечный враг Пакистан, шах Ирана отметился, Египет, Сирия, а за ними – и весь мусульманский мир. Поддержали единоверцев. Куба не признала пока – зато, как это ни удивительно, признала Бразилия. Какой-то выверт в голове фашистского диктатора. Хотя, по глубоком размышлении, Пётр для себя нашёл обоснование действиям Артура да Коста-и-Силва. Это он напомнил США, что пора новый транш кредитов вливать в экономику Бразилии – а то могут и переметнуться.

А может, просто Артуру китайцы не нравятся? Одним словом, на Западе всё предсказуемо и понятно. А вот на Востоке – ничего не понятно! У Китая там, на самом востоке, чуть не миллионная армия стоит. По идее, должна попытаться на наш Дальний Восток напасть. Там ждут – неделю уже в полной боевой пребывают. Спят урывками и стоя, как кони – а Китай молчит.

Выжидает? Пока длинноносые обезьяны расслабятся? Боятся? Атомных бомб? Войны на два фронта? Или просто некому приказ отдать? Или этот приказ никто не собирается выполнять? Неясно, и оттого муторно на душе.

Война там громыхает. Все, кто мог, ввязались. Ким Ир Сен одним рывком смял оборону и прошёл вглубь Корейской республики на сотню километров. При этом Сеул остался в тылу, в кольце. Американцы срочно эвакуируют своих штатских, да и часть военных. Зато они отыгрались на китайцах – сбросили на Харбин и Пекин атомные бомбы. Отомстили. У Тайваня тоже дела не очень, их прорыв через лаосскую границу китайцы просто задавили количеством. Ну, погибло десять-двадцать тысяч человек – но и врагов больше нет. Даже пленных. Никто гоминьдановцев в плен не брал. Чуть лучше на Хайнане, но пока бои ещё идут – и потери у американцев и Тайваня огромные. Тоже десятки тысяч. Там и Япония отметилась: её силы самообороны подошли на паре кораблей, и совершенно неожиданно оба взлетели на воздух. Не все, видно, подводные лодки американцы уничтожили у НОАК. Теперь там всё, что можно, пиндосы стянули – ловят этого призрака чёрной кошки в чёрной комнате.

На Юге идут позиционные бои в соляной пустыне. Индия её захватила и китайские гарнизоны почти уничтожила. Где-то там, в горах, у НОАК остался аэродром, и они прилетают на вполне себе современных для Китая Н-5, обстреливают индийские войска. А ещё недобитки изображают из себя партизан.

А что США? Американцам несладко – воевать сразу на три фронта они не привыкли. На Севере – Северная Корея, на Юге – Северный Вьетнам, а в центре – Китай. И никто не собирается успокаиваться – только вводят и вводят новые части. Три флота на подходе, и Шестой уже Суэцкий канал преодолел. Второй с Четвёртым тоже стронулись с места, но им ещё прилично чапать.

Когда они сбросили первую атомную бомбу на Харбин, наши мидовцы попытались урезонить «партнёров», но те насупились и ответили: как только, так сразу, вот переломят ситуацию – и бросят бомбить. И на следующий день бросили. Три маленькие бомбы на промышленные районы Пекина. Неясно, успокоятся или нет. У Китая много городов – Шанхай вон неподалёку.

Отдал истукану бумаги, хотел было задуматься – не дали. Пришла медсестра. Лиза Бричкина. Ну, это её так Пётр про себя сначала называл, а потом как-то перепутал, да и вслух сказал, мол, «спасибо, Лизавета».

– Так меня Леной зовут, – улыбнулась и поправила.

Почему Лизавета? Ну, чем-то похожа. Светлая блондинка с короткими волосами, и плотненькая такая вся, сбита. Ямочки на пухленьких щёчках, а глаза – аж синие.

Сейчас перевязала ногу, сделала укол – Пётр почти и не почувствовал. Молодец. Решил похвалить.

– Очень хорошо ты, Лизавета, уколы ставишь. Прямо лучше всех в мире. Отблагодарить тебя надо. Так что готовь дырочку.

Типа, для ордена – в одежде проковырять.

Лена-Лизавета отшатнулась и, покраснев до корней волос, говорит:

– Пётр Миронович, у меня муж! И Светка, девочка. Ну, в смысле, дочь. Три года.

Пётр в первую секунду не въехал, при чём тут кузнец.

Медсестра попятилась, но, дойдя до двери, остановилась, и говорит, потупившись:

– Да днём и народу много ходит, ещё застанут… Может, послезавтра? Я в ночную дежурю, – и, сверкнув ямочками, шмыгнула за дверь.

Пётр так и остался с открытым ртом. Вот и думай теперь: то ли нужно срочно выписаться до послезавтра – а то ли болезнь себе придумать, чтобы Чазов не выписал до послезавтра?

Плотненькая Лизавета, вся выпирающая из халатика, сосредоточиться на войне мешала. Решил, чтобы избавиться от образа, перенести его на бумагу – не получилось. Стих не придумывался, зато вспомнился чужой – как-то наткнулся, посмеялся, но был он корявенький. Доработал сейчас. Получилось вот чего:

«Тюлень», подумала акула,

Завидев на волнах меня.

А я худела, между прочим,

Три дня, три дня, три дня, три дня.

Четыре получилось? Ладно. Болеть или не болеть? Вот в чём вопрос!

(обратно)

Событие тридцать второе

Двое химиков в лаборатории:

– Вась, опусти руку в этот стакан.

– Опустил.

– Что-нибудь чувствуешь?

– Нет.

– Значит, серная кислота в другом стакане.

От лежания мысли в голове путались. Пётр встал, по коридору прошёлся. Спустился в холл, там наткнулся на Шелепина. Хотел уйти – много народу пришло к Александру Николаевичу. Жена, наверное, с ней ещё помоложе женщина, дочь, судя по всему, и мальчик – ну, получается, внук.

– Коленька, перестань, – Тишков уже собиравшийся уходить, на окрик обернулся. Мальчик-внук играл на подоконнике машиной. Не простой электрической, в смысле, на батарейках. Машина жужжала и мигала.

Коленька увидел чужого дяденьку и спрятал жужжалку за спину. Пётр улыбнулся (как называется внук вождя?) вождёнку – и поковылял, путаясь в полах халата, наверх.

Лёг, взял «Правду» утрешнюю – и отрубился. Правда – она вечно в ступор народ вгоняет. Приснился сон эротический с Лизаветой, но досмотреть не дали. Пришли Фрейдлина с Александром Генриховичем Франком.

– Рахиль Хацкелевна, – начал Тишков. Хотел объяснить, что нужно попробовать вылечить Шелепина без операции – и тут торкнуло.

Всё как всегда – цепочки соединились. И вот когда это случается, всякий раз поражается Пётр, почему в его светлую каштановую голову раньше не пришло. Столько времени, блин, потерял! С этого надо было начинать, а не с Виагры. Да, она принесёт миллиард рублей – прямо как нефть. Но есть вещь, которая принесёт сотни миллиардов! Её одной хватит, чтобы все автозаводы мира купить и в СССР перевезти. Без этой ерунды невозможно будущее. И это не сложнейшая микросхема, не процессор. Это хрень, доступная к изготовлению прямо сейчас! И слава Богу, что хоть не опоздал – через год её изобретут. Правда, изготавливать не будут. Потребуется ещё два изобретения и почти сорок лет, чтобы это открытие перевернуло мир. А вот он знает все шаги. Как делать – не знает, а как ломать – пожалуйста. Лет пять-семь назад решил разобрать и посмотреть. Разобрал. Удивился. Полез в интернет. Опять удивился. Разобрал более вдумчиво. Есть ведь, мать их, умные люди!

Цепочка. Шелепин – внук – машинка – батарейки – Фрейдлина. Получился литиево-ионный аккумулятор.

И, самое главное, все неправильные шаги он знает. Не надо делать взрывоопасные литий-кобальтовые, не надо делать и литий-марганцевые, которые не держат, при прочих достоинствах, холод. Можно сразу перейти на литий-ферро-фосфатные. Формула элементарная – да это даже и не формула.

LiFePO4 + 6C → Li1-xFePO4 + LiC6

А ещё он знает про контроллер от превышения напряжения заряда, чрезмерного разряда и превышения температуры. Оба эти процесса приведут к самовозгоранию и взрыву. Там, конечно, микросхемка какая-то, но есть же целые институты в СССР – уж такую-то ерунду сделают?

Кто в детстве не разбирал отслужившие свой век батарейки? Девочки, наверное, да и то – не все. Интересно же. Графитовый стержень и серо-чёрная щелочная гадость. И некоторые продвинутые юзеры даже пытались их заряжать – заканчивалось по-разному. Знаете, почему нельзя заряжать обычные батарейки? Казалось бы, при протекании тока в зарядном направлении на электродах будут идти процессы «в обратном порядке»: на отрицательном будет осаждаться металл, в обычных батарейках это цинк, а на положительном активная масса, бывшая когда-то двуокисью марганца и отдавшая свой кислород, будет снова окисляться, превращаясь обратно в новенькую MnO2. Только вот всё портит один нюансик: одновременно с этими процессами разлагается и вода в электролите. Выделяющиеся газы раздувают корпус батарейки и выдавливают электролит наружу. С печальными последствиями для аппаратуры, а то и для глаз.

В литиевом же аккумуляторе или батарейке нет воды. Пропиленкарбонат, служащий растворителем, не подвержен электролизу, потому такой элемент можно зарядить без побочных реакций.

Уже этих знаний Фрейдлиной будет достаточно. Вот она – Нобелевская премия за 2019 год. Но ведь, разбирая современные батарейки, не литию удивился Пётр – устройству. Оно даже рядом не лежало со старой батарейкой. Там в десятки раз увеличена площадь. Как так? Да элементарно! Сделали элемент плоским и смотали в рулончик.

Сейчас батарейка или аккумулятор выглядит так. Есть два типа электродов: катоды на алюминиевой фольге и аноды на медной, которые разделены пористым сепаратором, который, в свою очередь, пропитан электролитом. Заряд переносит ион лития, которые может внедряться в кристаллические решётки иных материалов, образовывая химические связи. На медную фольгу нанесён графит. Всё – больше ничего Пётр не знал и не помнил. Но ведь десятки институтов есть! Всех заставим бросить всю прочую ерунду и изобретать, а вернее, доводить до ума батарейки. А потом и устройство, вот это свёрнуто-многослойное, и химию, и самое главное – принцип, что переносятся именно ионы лития, запатентовать. Не смогут обойти патент. Будут покупать. И продавать не за деньги, а за процент от продаж – даже не от прибыли. Именно от продаж. Пусть крутятся и сами удешевляют.

А ещё – переиграть нефтяное и автомобильное лобби, которое не даёт перейти на электромобили. И тогда не надо добывать нефти. Одних процентов хватит. Главное, чтобы взяточники и олигархи не появились.

Ну, жив пока.

– Рахиль Хацкелевна, вы как Вождя осмотрите и решение о лечении примете, зайдите ко мне. Будем мир переворачивать.

Нам будет не важно

Как там устроен мир…

Продал батарейку –

Пей водочку, ешь сыр.

(обратно)

Событие тридцать третье

– Ефрейтор! Пач-чему китель не на все пуговицы застёгнут?!

– Товарищ генерал! Ежели мы, начальство, между собой ругаться по пустякам начнём…

Гречко пришёл навестить. Нового ничего не сказал – кроме того, что просчитались они в одном моменте. Когда обсуждали, чего делать с этими двумя республиками, то этот вариант мимолётом затронули, да и подумали – ну и ладно. Ничего страшного. Дудки!

Беженцы. Не несколько тысяч, как думали, а как бы и не миллион. Нескончаемый поток на сотни километров тянулся к Джунгарским воротам, к казахстанскому городу Достык. И второй такой же поток – через Кульджу к городу Жаркент, и далее – мимо негритянской Чунджи на Алма-Ату. Ну, это планы у них такие. Пока на границе тормознули. Уговаривают вернуться, но это не работает. Нужно запускать, а то начнутся эпидемии и голод – а там и бунт. Всё, баста, карапузики – кончились арбузики! Отболелся. Нужно лететь спасать республику.

– Палатки?

– Дам.

– Передвижные, или как их там – полевые кухни?

– На миллион человек?

– На миллион человек, и продукты из госрезерва. Представляешь, сколько времени понадобится всех распределить? Одежду старую какую со складов. Зима в Казахстане – это не Мальдивы.

– Может, шугануть?

– И что получишь, озлобленное многомиллионное население?

– Охо-хо. Ватники, шапки-валенки. Ладно, должен будешь! Ну, ещё ведь и не решили. Только Косыгину доложил – он на вечер всех опять собирает.

– Шапки? – Пётр хмыкнул, – Шапки разве главное! Медицина. Нужно полевые медсанбаты разворачивать.

– Ладно, Петро, ты раньше батьки не воюй – Косыгин всех озадачит. Слушай, а давай я тебе настроение подниму! Случай про шапку. Докладную записку мне помощник принёс, чтобы посмеяться. Теперь с собой ношу. Читаю таким вот впавшим в уныние, как ты, – Андрей Антонович достал свёрнутый вчетверо листок, развернул и хотел было начать читать, но махнул рукой – типа, кому читаю. Пиджак, хоть и генерал-лейтенант. Сложил и назад сунул.

– Своими словами объясню. Чтобы понятно было: в Советской армии чины от полковника и выше зимой носят каракулевые папахи, а все остальные зимуют в обычных шапках-ушанках. Уяснил? Теперь сама история.

Один полковник написал на моё имя письмо. Жалуется, что, мол, зимой старший командный состав ещё можно издали отличить от младшего, а летом – ну никак, по причине ношения летом всеми фуражек. Надо, мол, принять меры!

– А ты? Принял?

– Естественно. Разрешил этому идиоту носить папаху летом! На Новой Земле! – и гогочет, довольный.

(обратно) (обратно)

Глава 22

Событие тридцать четвёртое

– Мама, а кто такой Карл Маркс?

– Экономист. Быв такой.

– Як наша тётя Циля?

– Ну шо ты говоришь глупостей! Наша тётя Циля – старший экономист …

Бывшие обитатели виллы в мексиканском Сиуатанехо начали потихоньку разъезжаться по стране. Кто-то поехал навестить найденных Кей-Джи-Би родственников – причём ни та, ни другая сторона до этого и не знали, что такие есть. Пятьдесят лет прошло со времён Революции – одни предания остались, что-де брат или сестра дедушки или прадедушки уехали в Германию, Францию, Америку. Кроме всего прочего, иметь родственников за границей в СССР было опасно, а ещё вот всего пятнадцать лет назад – даже смертельно опасно. Всё же Хрущёв, прекратив охоту на ведьм, с точки зрения гуманистов сделал великое дело – правда, как всегда, шарахнулись в противоположную сторону, повыпускали и бандеровцев и «лесных братьев», и прочих чёрноармейцев. Сейчас созданная в каждой республике при ЦК местной компартии специальная комиссия проверяет все дела по политическим статьям. Для начала разделили на две почти равные половины – живые и мёртвые. Мёртвых пока отложили в сторонку – после руки дойдут, часть реабилитируют. Только последователи так любимого московской и питерской интеллигенцией гражданина Солженицына забывают, что там среди осуждённых было и полно фашистских прихвостней, и настоящих бандеровцев, у кого руки в крови так изгвазданы, что до сих пор, через двадцать пять без малого лет после окончания войны, смыть не могут. Въелась. Светится в ультрафиолете.

Родственников органы нашли. Обрадованные возвращенцы непременно решили посетить. Пётр Тишков на самотёк этот процесс не пустил – договорился с Циневым, что неожиданно нашедшимся родственникам ничего не грозит, а даже наоборот – государство повнимательней глянет на их заслуги перед страной. Это, и правда, было сделано практически мгновенно. Многие справили новоселья. В деревнях приехали бригады, подновили дома.

Показуха!!! Чем остальные граждане хуже?! Да ничем. И да – показуха. После об этом. Есть разница. Огромная. Но – после.

Некоторые захотели посетить могилы предков – ну, тут сложнее. К таким были приставлены сотрудники ЦК и КГБ, чтобы в городах, куда поедут бывшие американцы, дверь ногой открывать в различные кабинеты типа ЗАГСов. Через пятьдесят лет искать следы умерших родственников – непростое будет мероприятие.

А тройку гостей Пётр попросил задержаться в Алма-Ате. Они по-прежнему жили в созданном Довженко и Кашпировским центре реабилитации, в древнерусских теремах со всеми удобствами. Товарищи были экономистами.

Пётр создал из работников нового министерства Козьмецкого и нескольких рекомендованных им сотрудников министерства финансов Казахстана специальную группу и влил туда троих американцев. С превеликим удовольствием окунулся в новое дело Вольф Исаакович Ладежинский. Вернувшись с Тайваня, он облетел на выделенной ему «Сессне» с пилотами уже почти всю республику и посмотрел, что за культуры где выращивают, а потом потребовал добавить в их мозговой центр несколько председателей колхозов и работников Сельхозакадемии. Добавили, жалко, что ли.

Вторым столпом группы оперативного планирования стал Игорь Ансов. Потом, когда его книги по экономике будут переводить на русский, то преклоняясь перед западом, переведут его фамилию как Ансофф. Хрен вам, товарищи англофилы, за воротник! Не будет никакого Гарри Ансофф. Будет Игорь Евгеньевич Ансов.

Интересную, кстати, гипотезу происхождения выражения «заложить за воротник» рассказал третий и главный русский американец. При Петре I плотникам-корабельщикам делалось на ключице клеймо, которое не давало мастерам сбежать на другие работы – вдруг кто переманит. А ещё клеймо позволяло им выпить хлебного вина в трактирах абсолютно бесплатно, а для доказательства своего неоспоримого права на дармовую выпивку косопузые (они же плотники) просто расстёгивали ворот и показывали заклеймённое место на коже. Поскольку находилось это клеймо как раз за воротом, то и родилось – «заложить за воротник».

Этим третьим был человек малоизвестный на Родине – в смысле, в СССР. Зато это был самый главный авторитет по экономике в США! Именно он вытащил эту павшую на колени страну из «Великой депрессии».

Победивший на выборах 1933 года американский президент Франклин Делано Рузвельт провозгласил «новый курс», суть которого – в государственном регулировании экономики. Бобик сдох. Ну, в смысле, «рынок всё отрегулирует» не получилось. Так вот – одним из главных советников Рузвельта тогда и стал Василий Леонтьев. Он с честью справился с задачей помочь Америке одолеть депрессию, а участие государства в упорядочении стихии рынка с тех пор стало ключевой темой его исследований. Вот так русский Леонтьев и голландец ван Розевелт спасли американские Штаты, вытащили из глубочайшей экономической ямы. При этом Леонтьеву всего-то было тогда двадцать восемь лет – теперь заматерел, стал там «апостолом планирования».

Пётр с товарищем до всей этой войнушки успел переговорить – с точки зрения человека, пожившего при трёх экономических системах. Ну, социализм, дикий капитализм девяностых и государственно-олигархический путинский капитализм с нечеловеческим лицом. Так вот, с такой колокольни – даже удивительно. Чего дифирамбы поют? Так всё и есть, и так всё и должно быть. А вот в те времена, когда деревья были большими – не всё так очевидно.

«Экономика – та же яхта. Пока компаниям не разрешено извлекать прибыли, экономика не развивается, ведь яхта не плывёт, пока нет ветра. Но яхта поплывёт не туда, если правительство не предоставит карту и отвес, не будет вести корабль». Главное – найти эту еле уловимую пропорцию, когда заинтересованность и творчество предпринимателя органично сочетаются с жёсткими рамками государственного контроля. За что Нобелевскую премию дали?

Собрал всю эту увешанную лавровыми венками компанию Пётр для того, чтобы разработать до мельчайших деталей проект «Народные предприятия». Что-то ведь пошло не так в новой России, не получилось с ваучерами. Не надо повторений, когда их можно на бутылку водки поменять! Ваучер должны даже не дома держать – дома только копию. Держать их, как самое ценное имущество, следует в Сберкассе. В специальном несгораемом сейфе.

Пётр даже позволил себе, изображая великого экономиста, попророчествовать на эту тему. Стоит надеяться – не зря. Лучшие мировые экономические мозги собраны в одной комнате и заперты на ключ (шутка), чтобы не отвлекались по мелочам. Ну, типа войнушки.

Должны придумать, как сделать так, чтобы у человека, работающего на заводе, была мечта. Прямо всем мечтам мечта – апофеоз мечт! За многолетний добросовестный труд и за ежемесячные отчисления с зарплаты небольшой доли получить ваучер. ВАУ!!!!

(обратно)

Интермеццо четырнадцатое

Вчера террорист захватил самолёт и потребовал вертолёт.

– Девушка, ваши родители террористы?

– Нет, а что?

– Просто вы – бомба.

Кадри Лехтла лежала на своей кровати в госпитале и занималась своим любимым делом – смотрела в потолок. Провожала взглядом трещинки в побелке до самого угла, а потом назад, до истоков этой полноводной реки. Вчера пришёл человек в полковничьих погонах и, щёлкнув каблуками ботинок, прямо торжественно, вручил Герою Советского Союза майору Кадри Лехтла орден Красной Звезды.

– А как там наши – полковник Игнатьев, ребята? – попыталась она получить информацию у торжественного.

– Извини, майор, но такой информацией не располагаю. Ещё раз поздравляю. До свидания.

Ушёл. Кадри орден достала из коробочки. Тяжёлый! Наград теперь – будто на войне воевала. Ну да, а где она всё время воюет? Война и есть. Разве что о ней по радио и по телевизору не расскажут.

– Кадри! Привет! – на пороге стоял молодой азиат в хорошем, дорогущем, видно, костюме с отливом, прямо как у Андрея Миронова в «Бриллиантовой руке». Щегольские усики, чёрные очки – каплевидные, не наши. В руках – букет гладиолусов. Любимых цветов девушки.

– Федька!!! Ты где пропадал столько времени?! Исчез – и ни слуху, ни духу.

Попыталась встать. Про ногу забыла, сволокла спицами простыню на пол. Бросились поднимать оба, да лбами впечатались – аж искры из глаз.

– Эй, осторожнее! Мне голову беречь надо, – отпрянул Фахир Бектуров.

– А мне, думаешь, не надо? – Кадри уселась на кровать и протянула руку здороваться, но Федька в неё букет сунул.

– Не пахнут, но красивые, – махнул рукой сержант, видя, что Кадри пытается понюхать цветы.

– А у нас дома в палисаднике один вид чуть-чуть пах. Белые.

Она положила гладиолусы на тумбочку и посмотрела на бывшего снайпера.

– Турнули, – по её взгляду угадал вопрос Бектуров.

– Комиссовали?

– Точно. Говорят, контузия сильная – слух может пропасть, да и по-прежнему голова временами раскалывается.

– Плохо. А чего ты вырядился, как Миронов, и чем вообще занимаешься?

Федька присел на стул рядом с кроватью и оглядел пустую палату. Соседки ушли, вернее ухромали в парк при госпитале – две бабульки, воевали в Великую Отечественную. Санитарками были. Все израненные – но живые и весёлые, болтушки. Кадри за свою не держат. Майор! Начальник!

– Чего рожу загадочную скорчил? – Фахир все осмотрел. Прослушку, что ли искал? Ой, темнит.

– Мне предложили создать группу антитиаритическую… – выдохнул.

– Анти-чего? Кто предложил? Тебе? Сержанту?

– Младшего лейтенанта госбезопасности дали. Условие только поставили, что осенью на заочный в институт, на электрическую специальность поступлю.

– Электрическую? Антитиаритическую? Федька, ты в зеркале себя видел? Где ты, и где младший лейтенант госбезопасности? – забулькала Кадри. Красиво смеяться, заливаясь, не умела, потому старалась это делать пореже – но тут уж как не забулькать.

Фахир удивил – достал корочку и сунул булькающей под нос.

– Дела! И чем эта антититоретическая группа заниматься будет?

– Не титоретическая, а терерастическая, – поморщился Федька.

– Антитеррористическая. Это против всяких вражеских сапёров, что ли?

– Против снайперов, в основном.

– Ну ни фига себе! А кто и зачем создаёт, и почему тебя поставили такую группу создавать, а не опытных сотрудников КГБ? – Кадри никак поверить не могла. Этот вот Федька – и сотрудник КГБ, и руководитель группы.

– Ну, я пока один в группе, – чуть успокоил Кадри новоиспечённый КГБшник. – А потому меня, что я буду охранять Первого Секретаря ЦК Казахстана товарища Тишкова. Кунаева-то снайпер застрелил. И в мою задачу входит смотреть на маршруте движения Первого Секретаря, где бы я сам, как снайпер, засаду или точку устроил.

– Ну, теперь другое дело. А то наговорил. Антитираритик.

– Научусь. Антиторестическая? Нет. Антитиристическая. Тьфу.

– Антитеррористическая. Две «р». А сколько человек будет в группе?

– Три, – Федька нос задрал.

– Меня возьмёшь? – пошутила.

– За этим и пришёл. Я про тебя полковнику Танирбергену Жалмагамбетовичу Жалмагамбетову, начальнику УКГБ Алма-Атинской области, рассказал. Он сказал, что нужно брать. Завтра собирался выкроить минутку и к тебе заскочить, переговорить.

– Ну и имена у вас – с первого раза и не запомнишь. Тьфу! Не о том думаю. А с чего ты, Феденька, решил, что мне армия надоела, и я хочу в КГБ? Это раз. А два – не треснет ли у тебя харя, если майор и Герой Советского Союза будет у тебя на побегушках? Тем более хромая.

– Да я тебе с радостью портфель отдам.

– Чего ещё за портфель?

– Ну, это идиаматтитический оборот.

– Товарищ младший лейтенант, вы меня пугаете. Такие слова из вас вылетают. Идиоматический оборот! То есть, портфеля нет?

– Завтра придёт Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов – всё сам расскажет, – Федька встал.

– Вот, а тут без запинки.

– Ну, я ж казах! И начальство нужно знать заподлицо.

(обратно)

Интермеццо пятнадцатое

– Хочу в поход пойти как можно скорее.

– Через неделю пойдём, как раз собраться успеешь.

– Да что мне собираться! Пару бутылок водки бросил в рюкзак – и вперед.

Васька Грач, Толик Давикоза по прозвищу Казан, Крендель и Сеня Котов, он же Кот, паковались. Так-то работа не сложная – бери шишки или метёлки конопли высушенные, да упаковывай в куски от простыни, на которых листья сушили. Потом перевязывай и снова заворачивай, но теперь уже в плёнку полиэтиленовую. И снова перевязывай. Получаются такие цилиндрики, и веса в них почти нет. А как прикинешь, сколько грошей такой пакетик стоит, то и присвистнешь! Мотоцикл не мотоцикл – а мопед точно, даже с учётом того, что большая часть пойдёт Михаилу Соломоновичу. А за три таких свёрточка можно и на «Чезету» нацелиться – а ведь каждый в рюкзаке повезёт десяток.

Заворачивал Грач и прикидывал: а что, если вернуться вот сейчас в Одессу, и, никого не предупреждая, с Котом или с Казаном вдвоём ещё раз скататься? Если не делиться с Соломонычем, то за такой рюкзачок можно ведь и на «Волгу» наторговать.

Мечты разрушил появившийся незаметно мент.

– Ну, чего, готовы? – он оглядел сворачивающие последние цилиндры ребят.

– Зараз! Тильки в рюкзаки запхаемо, – ответил словоохотливый Крендель.

Намучились с ним. Всё время хоть чуть, но затянется – и ходит, лыбится, или жрёт в три горла. Больше его брать не стоит.

– Давайте в темпе, поезд ждать не будет. Ещё поесть надо, да идти километров пятнадцать.

Съели принесённые ментом бутерброды, запили чаем, хотели уж идти, но старший лейтенант не дал.

– Вы в доме хоть порядок за собой наведите! Одеяла вытряхните, посуду помойте, подметите. Свиньи, что ли? Дома что, слуги за вами прибирают?

Хм. Блин, как рабы у него. Хотя уборку можно и сделать. Вытряхнули, подмели – а Крендель с улыбкой плескался в холоднючей воде озерка, делая вид, что посуду моет.

Вышли в самый солнцепёк. Пока топали по полянам с огромными рюкзаками за спиной, то вымокли все. Потом в лес зашли, думали – лучше станет. Хрена с два – сразу мошка и комары набросились. Наломали веток и махали ими, как заведённые. Где-то через час сделали привал у небольшого ручейка, сунулись пить, а вода такая ледяная, что зубы ломит и челюсти сводит.

– Вы осторожнее, ангину схватите! Помалу пейте, – крикнул в спины казах, когда уже все и сами это поняли.

Полежали пару минут и дальше пошли. Мент всё на часы посматривает.

– Ребята, давайте пошире шагайте. Что-то мы медленно идём. Ещё опоздаем, – и сам вышел вперёд, задавая темп.

А ещё плакались, идя по лесу. Тут в степь вышли – теперь и трава идти мешает, и солнце жарит, и мент подгоняет. Пот глаза заливает – уж рукав у рубахи мокрый. Вдруг встали. Шедший вторым Васька Грач наткнулся на мента.

– Що сталося?

– Сталося, мать вашу! Где четвёртый?

Грач обернулся. Последним шёл Крендель, и его не было. Сбросили рюкзаки и пошкандыбали назад. Нашли, где-то с полкилометра позади. Сидит, опершись спиной на рюкзак, и травинку жуёт.

– Крендель, ты шо? Запизнимся.

– Не можу бильше.

– Да вы что! Тут вам детский сад, что ли? – рыкнул мент. Потом осмотрел пацанов и скомандовал:

– Давайте мне его рюкзак – а вы двое, – он указал на Кота и Ваську, – под руки его, и пошли быстрее.

Успели! Подошли к железной дороге, лейтенант взглянул на часы и облегчённо выдохнул. Минут пять-десять есть.

– Так, вы вон к тому холмику дуйте. Как дверь в вагоне откроется – со всех ног бегите, мой человек поможет вам забраться. Тут подъём и поворот, так что машинисты сильно ход сбавляют. Всё, удачи! И за этим присматривайте, – он было развернулся, но, глянув на лежащего пластом Кренделя, передумал.

– Ладно, помогу вам забраться. Передайте Михаилу Соломоновичу, чтобы этого больше не было, – мент кивнул на тяжело дышащего пацана.

(обратно) (обратно)

Глава 23

Событие тридцать пятое

Министр иностранных дел Германии влетает в кабинет Ангелы Меркель и в панике сообщает:

– Фрау Меркель, на границе тысячи беженцев! И они все прибывают и прибывают!!!

– Сирийцы? – спрашивает Меркель. – Так впускайте, какие вопросы! Есть договор.

– Нет, немцы! Они просят их выпустить!

Есть такая восточная поговорка: «Из кувшина в чашку можно налить только то, что в нем было». То есть, если там вода, а тебе ХОЧЕТСЯ, чтобы лилось вино, одного желания будет мало. Так и с людьми… Ты напрасно порой ждёшь от человека каких-то поступков – а он просто наполнен не тем содержимым, чтобы оправдать твои ожидания…

Пётр этих хроноаборигенов решил добить пословицами. Оглядел и, осуждающе покачивая головой, выдал:

– У страха глаза велики, да ничего не видят.

– Простите, Пётр Миронович, что вы имели в виду? – Суюмбаев Ахматбек Суттубаевич, Председатель Совета министров Киргизской ССР, снял очки и стал их интеллигентно платочком протирать.

– Говорю: «Комар лошадь не повалит, пока медведь не подсобит».

– Это какая-то загадка? – второй руководитель Киргизии, ну, в смысле Киргизской ССР, Кулатов Турабай Кулатович – Председатель Президиума Верховного Совета Киргизской ССР – очков не носил, потому просто потеребил галстук.

– Загадка для меня в другом. Почему вы не хотите принять беженцев из Китая? Они же – киргизы, насколько я знаю. Население Киргизской ССР – чуть больше двух с половиной миллионов, а вы отказываетесь от целой сотни тысяч! Ладно, не отказываетесь, – успокоительно поднял руку, – а саботируете.

– А как построить дома? Где взять столько земли, сельхозтехники – они ведь все крестьяне? – водрузил заблестевшие чистотой окуляры на нос предсовмина – «премьер».

Пришлось и третью пословицу Тишкову выдать:

– Я – не я, и лошадь не моя, и я не извозчик.

– Сто тысяч – это очень много. Столько лошадей не найдём, – по-своему истолковал пословицу «президент».

Не получилось и со второго захода.

– Хорошо, товарищи коммунисты, – решил воззвать к совести руководителей братской республики Пётр. – Сколько?

– Ну, хотя бы тысяч тридцать-сорок.

И тут Петра осенило. Со злости на этих, наверное. Он, организовывая немецкую республику, запросил статистику по СССР – где, сколько компактных немецких анклавов. Получил и удивился: почти сто тысяч немцев жило во Фрунзе и его окрестностях! Получалось, что в Киргизии титульная нация – немцы, если ориентироваться по столице.

– А давайте так. Я пошлю в, как это у вас называется, районы республиканского подчинения – ну, вы поняли, в вашу Фрунзенскую область – представителей Немецкой республики. Пусть они поуговаривают своих переселиться в Павлодар и другие города новой республики. Хотя, почему только в города – и в колхозы по всей республике, если это крестьяне. А взамен получите такое же количество беженцев. Немцы ведь дома и квартиры освободят, – посмотрел на непроницаемые восточные физиономии и добавил: – А с ними поедут несколько сотен работников КГБ, прокуратуры и милиции. Проконтролируют, чтобы в эти освободившиеся квартиры и дома въехали именно беженцы, а не родственники какого председателя колхоза. Если обнаружится хоть один случай… Даже если он будет правомерен, ну, например, переедет дважды герой Советского Союза – то лишитесь партбилетов со всеми вытекающими.

Товарищи, наверное, внутри поскучнели – но лица остались теми же. Не проступило разочарование, и волосы не стали рвать на голове, и…

– Пётр Миронович, но многие немцы работают на предприятиях, причём на ключевых должностях. Это станет проблемой.

– Сколько?

– Чего сколько? Сколько немцев на руково…

– Сколько примете своих соотечественников, кроме обмена на немцев?

– Сорок тысяч. В крайнем случае – пятьдесят.

Ну, вот так по чуть-чуть и набралось. А то – тридцать!

– Договорились. Пятьдесят забираете и равномерно распределяете по кишлакам и городам, и пятьдесят меняем на немцев, – хотел подытожить Пётр, но Суюмбаев, он же «премьер», вылез:

– Думаете, пятьдесят тысяч немцев согласятся бросить налаженный быт, дома, квартиры, и поехать в неизвестность?

– Думаю. Им соотечественники, в отличие от вас, построят дома, и квартиры выделят в строящихся сейчас в республике сумасшедшими темпами многоквартирных домах с улучшенной планировкой. И даже уверен, соберут, если надо, детям тёплую одежду, игрушки, учебники и тетрадки к школе. Немцы Краснотурьинска пришлют ранцы школьные.

– Киргизы тоже это сделают! Вот во время Великой Отечественной войны… – начал с пафосом Ахматбек Суттубаевич.

– Тогда я полностью спокоен за переселенцев. Товарищи руководители, вы неправильно понимаете процесс, который происходит. Это не обуза на ваши плечи – это сто тысяч работящих и не очень избалованных благами цивилизации ваших соотечественников. Это помощь республике. Конечно же, на всех этих людей будет дополнительно выделено финансирование. На дома, на школы, садики и больницы, на строительство перерабатывающих заводов, на создание рабочих мест на уже действующих предприятиях. Думал, вы обрадуетесь.

– Мы обрадовались, – с каменным лицом произнёс «премьер».

(обратно)

Событие тридцать шестое

Я бы попытался сделать мир чуточку лучше… но мешает уголовный кодекс.

Косыгин, оставшийся, можно сказать, в одном лице рулить страной после госпитализации Шелепина, решил вопрос с беженцами просто.

– Принять всех – и расселить в Казахстане. Сколько у вас населения, Пётр Миронович?

– Чуть не хватает до тринадцати миллионов.

– А процент казахов? Небольшой ведь, уверен?

– Около трети.

– Среди беженцев ведь есть казахи? – потеребил нос.

– Есть. Сколько – пока не знаем.

– Посчитайте – потом доложите. Министерству обороны обеспечить совместно с республикой создание временных лагерей. Месяца два у нас есть – август и сентябрь там ещё тёплые. Можно в палатках ночевать. Полевые кухни, медсанбаты и патрулирование – за вами, Андрей Антонович. Пётр Миронович, вам – людей переписать, и определиться с расселением. Увеличивать старые колхозы и совхозы, или создавать новые – сами решите. Городское население тоже равномерно по городам распределите. И всё это делать нужно срочно. Всех, кого можно, на перепись беженцев отправьте. Нужно попытаться увеличить строительство жилья. Миллион человек – это очень много, – Косыгин задумался. – Там ведь сколько-то русских есть?

– Есть, но немного. Несколько тысяч.

– Русских можно и в Нечерноземье переселить – там после отправки людей на целину с демографией плохо.

– Конечно.

Говорили ещё час почти целый о том, сколько денег на продукты выдать беженцам, где эти продукты брать. Что с туалетами – а то до дизентерии не далеко. Что с банями, и вообще с помывкой. Там озёра, конечно, есть – но вода в них не слишком к купанию располагает. Холодная, а местами – и солёная.

Прилетел Пётр домой и закрутился: целый день организовывал приём и подсчёт беженцев. Потом ещё на три дня из жизни выпал. Оказалось, что «миллион» – это всё же гипербола. Всего пересекло границу около семисот тысяч. Военные, и гражданская оборона, в частности, – молодцы, разбили всех на сто лагерей примерно по пять-десять тысяч человек. Русских при этом сразу отделяли и отправляли в два отдельных лагеря около Балхаша.

Косыгин на помощь прислал кучу народу, и вот конкретно русскими заниматься – Гагарина. Юра в эти два лагеря слетал. Вернувшись, зашёл доложить.

– Там ужасно, Пётр Мироныч! Нужно как можно быстрее отправлять людей в РСФСР. Хоть по каким санаториям и пионерским лагерям распределят.

– А что за люди? Крестьяне, рабочие?

– Казаки, но всякие есть. Очень приличный процент смешанных браков, так что из этих семнадцати тысяч русских, может, половина. У многих русских женщин мужья – китайцы. Чуть не каждый второй ребёнок – метис.

– Юрий Алексеич, давай, возьми их переезд в Россию на себя. Хоть на эти семнадцать тысяч проблем меньше будет.

– Так, в принципе, Алексей Николаевич и говорил.

Остальные беженцы по национальному признаку разделились так. Около ста тысяч были киргизы. Ещё почти столько же было монголов, ойратов, калмыков. Всех окрестили монголами и решили перевезти в эту самую Монголию – там меньше полутора миллионов население. Как раз сто тысяч улучшат демографию – тем более что все оказались последователями Будды.

Пять тысяч приблизительно было узбеков, и Семён Кузьмич Цвигун их обещал на границе встретить, определить на ПМЖ.

Две тысячи оказались татарами – их тоже решили отправить в Казань, а не оставлять в Казахстане.

Осталось четыреста восемьдесят тысяч человек – около трёхсот пятидесяти тысяч казахов и сто тридцать тысяч уйгуров.

Вишенкой на торте были полторы тысячи хуэев. Те же ханьцы, но мусульмане – что в Китае редкость. И ислам ещё какой-то с вывертом – не шииты, но и не сунниты в прямом смысле – а сунниты ханафитского толка. Наверное, чем-то отличаются.

С этими пока не решили, что делать. Было огромное желание отправить их назад, но Цинев, узнав, попросил оставить – будет кадры себе набирать. Пётру эта идея не понравилась. Как бы с точностью до наоборот не получилось, и среди этих полутора тысяч хуэйев не оказалось человек пятьдесят сотрудниками внешнеполитической и военной разведки Китая «Цин Баобу».

Тишков позвонил насчёт них Косыгину. Замотанный войной премьер завис на минутку – и выдал:

– Отправляй в Омск. Там после твоего изъятия части немцев даже дома пустые остались по деревням. Пусть там оседают. Если по всей области распределить, то быстро русскими станут, – потом опять завис. – Да, Пётр Миронович! Тут мне жалуются на тебя эстонцы – какую-то ахинею несут про геноцид.

– Снимайте с работы жалобщиков – я их предупреждал.

– Может, объяснишь?

– Борюсь с национализмом! – как объяснить про марши эсэсовцев, про геноцид – вот только русского народа? Про «неграждан». Про американские базы.

– Ну, вроде не подводил никогда, хоть и заносит временами. Хорошо. Предупрежу и потребую представить факты. Если не подтвердятся – сниму… ага, по ним вот ещё Цинева докладная есть. Тоже с твоей, поди, подачи.

– Не читал.

– Ну, он предлагает в их КГБ и милицию брать процентов на семьдесят русских или украинцев, а начальников – только русских. Как-то не по ленинскому принципу.

– Да, я с Георгием Карпычем разговаривал. Поверьте, Алексей Николаевич, так будет лучше. Вот кончится вся эта заварушка – и мы с Циневым подъедем, объясним.

– Договорились.

(обратно)

Интермеццо шестнадцатое

Никогда не следует злиться – от этого дрожат руки и сбивается прицел.

Полковник Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов, начальник УКГБ Алма-Атинской области, слушал на выездной коллегии в кабинете начальника городского управления КГБ города Чимкента доклады начальников отделов – и закипал. В милиции поняли распоряжение Тишкова по-своему. На Чимкентском химико-фармацевтическим заводе № 1 имени Феликса Эдмундовича Дзержинского вообще полностью устранились от расследования. Хотя ведь местным операм тут все карты в руки – нет, надулись и ушли в подполье. Сами же работники местных отделений КГБ и подключённые люди из шестого и седьмого управлений зашли в тупик. Выловили кучу распространителей наркотиков, и даже одного довольно крупного дилера повязали, но пропавший на заводе морфий – девять шестикилограммовых банок – канул бесследно. Хоть на самом деле выписывай из Москвы специалистов с «сывороткой правды». Не пойдут на это из-за такой ерунды! Не шпионы же, и не государственные преступники – всего-то, что морфий умыкнули. Какие-то дурачки местные, которые теперь даже, наверное, и не представляют, что с ним дальше делать.

Совещание уже подходило к концу, когда в дверь постучали, и лейтенант из молодых – полковник его и видел всего пару раз – вошёл и доложил: привезли из вытрезвителя человека, который говорит, что знает, где морфий.

– Ну вот! Мы тут милиционеров ругаем, а они нам дело раскрыли, – хмыкнул начальник УКГБ Алма-Атинской области, – Заводите.

– Мне Мироныч деньжищи обещал, – выдохнул одетый в вылинялые серо-чёрные спортивки с жутко отвисшими коленами кудлатый индивид в галошах и пограничной фуражке со сломанным козырьком.

Второго такого ещё и найти по всей республике не получится. Фрукт.

– Тебя как звать, голубь? – решил не орать полковник. Чего орать на пьяного? Кому поможет?

– Василий Иваныч! Я… мы… чтоб вас, – он пошатнулся. – Пить хочу.

– Как Чапаев? – хихикнул сидевший напротив начальника подполковник.

– Да! Мы, Чадовы – как Чапаевы. Тоже с Урал-реки.

– Василий Иванович, а за что вам Пётр Миронович деньжищи должен? – стоящий за спиной голубя лейтенант встряхнул его.

– Так я хочу дядьку своего, су… сук… ку, заложить. Воды дайте, – Василий Иванович огляделся в поисках графина. Везде ведь в кабинетах стоят – был и тут. Чешского стекла, хрустальный и красивый, с шестью, под сервиз, стаканами.

Разбил. Выпил, стал отдавать – разбил. Полковник Жалмагамбетов прикрыл глаза, чтобы всё-таки не заорать.

– Так что дядька?

– Уволил, сволочь. Ну, проспал пару раз – что, один я такой на всём свете?! Увольнять сразу! На поруки возьмите. Пропесочьте. А тут бац – под зад коленом. Сволочь! Он это морфий тяпнул. С Игорьком Трифоновым и Кайратом Жирным. Не помню фамилию – на «жир» как-то, вот все Жирным и зовут.

– Фамилия дядьки? – неужели вот так просто, такое дело? Это как бы и не генеральский чин.

– Сказал же – Чадовы мы.

– Иннокентий Семёнович Чадов, замдиректора по производству?

– Он, сволочь брюхатая.

– Игорь Степанович Трифонов – мастер заготовительного цеха?

– Тоже брюхан. Ещё червонец с меня трясёт… Стойте, а деньги-то Мироныч точно даст?

– Пропьёшь ведь…

– А не твоё, полкан, дело. Заработал – давай! Или себе заберёте? Так я до Мироныча дойду…

– Успокойтесь, Василий Иванович. Получите свои деньги. У вас жена, дети?

– Нинка-то? Ну, как брюханы меня турнули, она с пацаном к матери ушла… Теперь вернётся. Пять тыщ. Это же каки деньжищи! Не обманет, говоришь, Мироныч?

– Василий Иванович, а где сейчас морфий?

– А где деньги? – и фигу всем показал. Бессмертный! Как жизнь-то за семнадцать лет после смерти Сталина изменилась. Хотелось бы посмотреть на человека, что фиги полковникам КГБ году эдак в сорок девятом крутил бы.

– Мы должны поверить информацию. Может вам, Василий Иванович, привиделось всё – а может, из мести оболгать честного человека хотите, – Подполковник Сипягин вышел из-за стола и, налив второй стакан воды, протянул алкашу.

– Это дядька Кешка – честный человек?! Я ещё и про его шашни с бухгалтершей расскажу.

– Где морфий?

– Гараж у него рядом с заводом. Там много гаражей – сами не найдёте. Провожу, за отдельную плату.

– Поехали. Лейтенант! Найти жену и привезти сюда. Пусть ждёт.

– Нинку-то? Зачем? Да не дёргай! Зачем Нинку сюда?!

– Заберёт вас домой.

– Только деньжищи ей не отдавайте – она заныкает!!!

– Пойдёмте, Василий Иванович. Танирберген Жалмагамбетович, вы с нами?

– Естественно! Кто же от такого зрелища откажется.

Пока ехали, подполковник Сипягин сипел. Всегда такой голос, как простывший:

– Следаки и прокурорские работники после той взбучки перестали возбуждать дела по наркотикам. Возвращают материалы операм, отказывают. Их, с одной стороны, понять можно: продление срока следствия – это крайне болезненная процедура для следователя. Надо что-то придумать.

– Я поговорю с прокурором республики. Выведем материалы и все дела по наркотикам из общего оборота. Подсчёт отдельный. Сроки не устанавливать…

– А как тогда контролировать? Годами будет в висяках – да и закон ведь?

– Вот наши пусть и контролируют. Главное ведь – не посадить там, или изъять. Главное – каналы перекрыть. Поставщиков найти. Ну, не мне вас учить.

– Приехали.

– Вон те! Держи их, – заорал вывалившийся из УАЗика Чадов-младший.

Услышав его вопли, мужики, стоявшие у гаража и открывавшие или закрывавшие ворота, – и правда, пузаны – побежали от машин, но на четырёх колёсах быстрее, чем на двух ногах. Догнали, повалили, повязали. Зашли в гараж. Стоят в углу девять банок.

Полмиллиона рублей!..

(обратно) (обратно)

Глава 24

Интермеццо семнадцатое

Алкаш просыпается в морге, весь голый, замёрзший. Обводит всё мутным взглядом. Накидывает на себя простыню и идёт к выходу. Там бабка-вахтерша. Он ей:

– Доброе утро бабушка…

Она с перепугу:

– Господи! Какое доброе утро, ты же в морге!

Он:

– Ааа… ну тогда эта… гутен морген.

В учебнике физики за какой-то класс говорится: 1 калория – это количество энергии, расходуемое на разогрев 1 грамма воды на 1 градус по Цельсию. Запомним.

Задача. Если выпить литр холодного пива, температуры 7 ℃, то сколько организм потратит энергии для разогрева «Велкопоповицкого Козела» до температуры тела?

Решение: 1000 грамм Х (37 ℃ – 7 ℃) = 1000 Х 30 = 30 000 калорий.

Снова задача. Если учесть, что энергетическая ценность литра «Велкопоповицкого Козела» – около 10 000 калорий, а 30 минут бега трусцой забирают 20 000 калорий, то сколько нужно пробежать, чтобы сравняться в энергопотерях с полуторалитровой бутылочкой «Козела»?

Жду ответов. Первый приславший получит промокод на 5 «Колхоз».

Вывод. Пейте пиво пенное – будет офигенно.

Совсем уж запойным пропойцей Сергей Андреев не был – а на «алкаша» так и вовсе обижался. Ну, выпивал. Чего в субботу вечером-то не выпить? Пивка же. Ну, с водочкой. Мужики вон в гаражах, опять же, зовут всегда. У самого-то гаража нету. Нет – не пропил. Не построил. Нужен тот гараж, коли машины нет? Чего там делать? Водку пить? Так и в чужом не хуже. Ребята все свои – сидят, о жизни травят. Ванька-балагур анекдоты откуда-то берёт новые.

Правда, вот недавно бросил к ним ходить Андреев. Обзываются, алкашня. До этого тоже Сергеем Петровичем никто не называл. Ну, «Серым» кликали – но сейчас-то придумали новую кликуху, обидную. И ржут, как пегие мерины… или кто там ржёт – жеребцы стоялые? В общем, бросил к ним Андреев в гаражи ходить. А теперь-то вот, может, и сам купит, или построит! Должны денежки капнуть на сберкнижку. Если менты не обманут. Ну да он и сам в газете читал. Пётр Миронович обещал! Что уж, Первый секретарь брехать не будет.

Всё из-за кликухи этой. Случилось месяца три назад. Вику его в роддом забрали – родить должна, вот Серый и пошёл в гаражи отметить это дело. Да ещё ведь и суббота. Только вот воскресенье не запомнилось. Хорошо, что тёща первую, ну или теперь – старшую дочку Тому забрала. Проснулся, правда, дома, а не в вытрезвителе, но как добрался – не помнит. Но вот насчёт того, что в холодильнике стоит поллитра, ещё на треть полная, информацию мозг пересушенный выдал. Опохмелился – и вспомнил про Вику и роддом. Пошёл проверить, и даже костюм свадебный надел. Приходит, а его и обрадовали: вторая дочка родилась! Понятно, Сергей обрадовался – не грустить же, хоть и надеялся на наследника. Ну, в третий-то раз наследник точно получится.

– Только мы вам, товарищ, ни жену, ни девочку не отдадим, – сдвинула брови строгая казашка в регистратуре. – Идите проспитесь, а потом в ЗАГС, сделаете свидетельство о рождении – тогда и приходите. А жене я вашей сейчас скажу, она из окна выглянет.

Вика выглянула – тоже всё про ЗАГС кричала. Никуда «проспаться» Серый не пошёл – и так на работу проспал. Ну да дядя Валера отмажет – тем более, паровоз их в ремонте, ну и повод вот нарисовался очень весомый. Потопал в ЗАГС. По дороге развозить начало – жара несусветная, так что до ЗАГСа дополз, чуть не спотыкаясь.

Объяснил копии той строгой казашки ситуацию:

– Свидетельство надо, дочку не отдают! – и справку ей из роддома суёт.

– Дочка у вас? Поздравляю.

– Две дочки. Грибочки.

– Как дочку-то зовут?

– То… Тома.

– Тома? Товарищ, вы что, пьяный? – суровые они все, казашки.

– Так дочка родилась. Вот.

– Тома – это Тамара? – поморщилась строгая.

– Тамара.

Интересно. Уже и шариковые ручки есть, и всякие чернильные – а строгая в непроливайку перо старое школьное макает. У Серёги как раз биковская была в кармане пиджака – шариковая, оранжевая. Протянул строгой.

– Не надо мне вашей ручки. Это тушь – потому и пером. Всё, вот вам свидетельство – идите в роддом.

Не дошёл. Зашёл в пивную, что наискосок от остановки автобуса. Холодненькое хорошо пошло – проснулся вот только опять с засухой во рту, и дома. Хлебнул воды из-под крана – и вспомнил про Вику с дочкой. Побежал в роддом. Костюм только мятый, так что не при параде. Пришёл, протянул строгой казашке свидетельство о рождении. Выдали и жену, и ребёнка. Серый хоть и с похмелья был, а букет ноготков с клумбы нарвал, и три рубля нянечке, что выносила дочку, сунул. Всё чин-чинарём.

– Как дочку-то назвали?

– А вон, в свидетельстве, – и нянечке зеленоватую бумажку сунул.

– Тамара. Красивое имя, как нашу грузинскую царицу.

– Как Тамара?! Ты чего, алкаш, перепутал свидетельства?! Мы же Леной дочку назвали!!!

– Тамара? – тут только до Серого дошло, что имени в ЗАГСе он и не назвал.

Чего тут началось! А чем закончилось… Эти алкаши в гаражах, куда пришёл поделиться горем Сергей, ржали и по полу катались. «Ну ты, Серый дал! Не – не Серый. Ты теперь Двухтомник будешь. У тебя же две Томы».

С тех пор Сергей туда больше не ходил – а потому в тот день был трезвый совершенно. Стоял ждал автобуса на остановке, нужно было к тёще ехать, старшую Тамару забирать. Люди у газеты толпились, а не чинно на скамейке сидели. Чего уж интересного можно в газетах прочитать – но народ не отходил, а только прибавлялся у стенда. Решил подойти – но не протолкнуться, человек двадцать.

– Чего там? – спросил мужик у него за спиной.

– Не… – начал было Андреев, но его опередили.

– Кто предоставит в милицию, прокуратуру или КГБ достоверные сведения о сволочах, что наркотиками торгуют – пять тыщ обещают давать, – хриплым, от волнения, небось, голосом сказал мужчина в тюбетейке, которого народ просто припечатал к стенду.

– Брешешь!!!

– Читай сам.

– Пять тыщ – так и написано? Ты, может, нули неправильно посчитал?

– Нет тут нулей! Написано – «пять тысяч рублей», – всё тем же неверным голосом выдавил тюбетеечник, и принялся выбираться. Только куда там! Разволновавшись от такой огромной суммы, народ снова припечатал хриплого к газете.

Серый подивился – даже хотел дождаться и сам прочитать, но тут подошёл его автобус, и он махнул рукой. Назад приедет с дочкой – и прочтёт. Не получилось: дочка в автобусе у него на руках заснула, и пришлось нести её домой.

Газету, понятно, утром заменили на свежую – так и не прочитал. И почти забыл – как случай один на работе заставил вспомнить. Шёл мимо вагонов в депо, и ворота у одного товарного вагона открыты. Тут и шарахнуло! А ведь на перегоне после Каскелена, где они сильно замедляются, он видел однажды, как из-за холмика выпрыгнули мужики с рюкзаками и в товарняк, что они тащили в подъём, заскочили, вот так же, в открытые ворота. Там железная дорога ещё и поворачивает, так что хорошо было видно этих туристов.

А если это не туристы? Если из степи анашу нарвали и по рюкзакам напихали? Пять тысяч рублей. Просто огромные деньги! Можно мотоцикл с коляской купить и гараж. Надо дойти до милиции – чем чёрт не шутит!

Потом целый день думал Андреев – идти, не идти? Вдруг туристы – наругают в милиции. Да ещё и у него привод в вытрезвитель есть один. Совсем было решил не ходить, но в столовой полез в кошелёк расплачиваться за обед, а там – синяя бумажка, пять рублей. Это же десять пачек вот таких! Сразу, как поел, Сергей отпросился у машиниста дяди Валеры и пошёл в милицию.

(обратно)

Событие тридцать седьмое

– В Сколково представили первый российский электромобиль. Автомобиль проезжает 100 метров всего за 3 секунды!

– Вау. А дальше?

– А дальше – все… Вилка из розетки вылетает.

Пётр с этими беженцами, будь они… Ну, ладно, полмиллиона новых граждан в Казахстан на помешают. Так ведь с этими беженцами, будь они… Вообще-то, не бузили не выдвигали экономических и политическихтребований, не насиловали немок. Не те отморозки, что заполонят Европу. Эти смирно сидели около палаток и чего-то на своём гутарили. Нет, казахи же – значит, айтушили, айтукали. Сейлестели, в общем. Костры жечь не из чего, плов не приготовишь, как и чай. Розеток в степи немного. Да даже прямо скажем – крайне мало их там. Тишь и благодать. Ну, это у них там, во всей же республике – аврал! Людей по возможности снимали с производства и отправляли на стройки – заканчивать почти достроенные дома, и многоквартирные, и деревенские, что сейчас по всей республике возводят из оцилиндрованного бревна. Полмиллиона на тринадцатимиллионную республику – это много. Да и эти тринадцать – в основном не казахи. Тех лишь чуть больше четырёх.

Срочно отозвали с каникул школьников с восьмого до десятого класса, всех студентов техникумов и вузов, всех учащихся профтехучилищ. Сильно помог и Гречко – остановил все работы, где это только было возможно, и перебросил три строительных батальона к уже имеющимся пяти. Работы всем хватало. Этих дополнительных – чуть не миллион человеко-строителей – ведь нужно всем снабдить. И спецодеждой, и инструментом, и прорабами.

Пётр думал – завалят они этот трудовой подвиг, не вытянут. И тут пошла помощь! Прибыли люди из Узбекистана, потом потянулись комсомольцы из России. Появился свет в конце тоннеля.

И всё-таки нервяк ещё не кончился, потому звонок от Бика его в первую минуту «раздражил». Какие самолёты, зачем самолёты? Тут нужно полмиллиона вёдер, чтобы раствор носить, комнаты штукатурить. Где вёдра, и где самолёты?

– Петья, ты чегой знайешь о франсе военний самольётах?

– И тебе не хворать, Марсель. Ничего не знаю. «Миражи» вы делаете – до наших им далеко.

– Карашо. Далеко. А гражданскийи?

С трудом шестерёнки вращаются. «Эрбюсы»? Или их нет ещё? «Конкорды», которые провалятся и у нас, и у них?

– Сдаюсь. Ничего не знаю.

– Карашо, ты на лопатьях. Я видить фото в газетах, гдье ваш автожир сбил китайский бомбардировщик. Надо завод, где делать лучший автожир?

– Завод? А деньги? А что за завод? – тряхнул головой, сосредотачиваясь. Ничего про заводы автожиров в другой реальности не слышал. Ну, если честно, то и не интересовался французским вертолётостроением.

– Де Голль со всемьи поругальсья. Часть контрактов на военный техник расторгнут. Часть французских фирм пострадал. Женераль мне сказаль – предлагать совместный проект с СССР. Тебье звонить.

– Де Голль? Совместное производство военных вертолётов? Вы там с ума посходили? – не может такого быть. Генерал, конечно, с пиндосами поругался, и из НАТО окончательно вышел, но совместное производство военной техники… Это перебор.

– Нет военный. Гражданский.

– Ну, уже лучше. А что за завод?

– Сосьете де Ателье д’Авиасьон Луи Бреге. Слышьял?

– Не. Про часы «брегет» только слышал, но, полагаю, это не тот – про заводные вертолёты пока чего-то информация не проходила. Большой завод?

– Нормальный. Ещё делают электромобьили и планеры. Небольшие военные самолёты.

– Электромобили? Интересно… и небольшие самолёты для сельского хозяйства – тоже. А чего хотят? Ну, в смысле – в чём у них проблема?

– Ньет заказов.

– Они согласятся перенести производство электромобилей и маленьких самолётов в СССР?

– Согласьятся, а то помирать.

– Давай так, Марсель. Пусть представители этого Бреге сюда летят, и ты сам – тоже. Подожди, а сколько мы сами можем денег вложить?

– Мальё. Сent, а, сто мильон, не больше – всьё в химийю вложеньё.

– Понял. Прилетайте.

Электромобили? Словно кто ворожит.

Скачал из интернета. Можно не читать. Просто интересно.

Народ! Мы – последнее поколение, пользующееся автомобилями с двигателями внутреннего сгорания. Ещё лет 10–15, и их полностью вытеснят электромобили. Сейчас это кажется маловероятным – но точно так же казалось невероятным поколению, с рождения использовавшему лошадей для поездок, что все пересядут на автомобили. А это было в масштабах истории – вчера, всего несколько десятилетий назад. Да, сейчас мало зарядных станций, электромобили пока дороги и нарочито уродливы.

Но вот в Китае уже 60 крупных концернов занялись электромобилями. Самый мелкий из китайских автозаводов выпускает больше машин, чем, к примеру, делает вся БМВ в Германии. И ценники этих электричек – более чем приемлемые. К примеру, кроссовер размером с Тойота РАВ4 стоит 13 тысяч долларов, запас хода 400 км. И это не какая-то позорная «китайская поделка», к которым мы привыкли лет 20 назад. Сталь высокого качества, или алюминий – в общем, не ржавеет, не ломается, автомобиль разработан переманёнными из Германии дизайнерами и инженерами…

Самая же дорогая китайская электромашина, конкурент Теслы (запас хода 550 км), с кучей люксовых опций, очень богатой отделкой, пожизненной гарантией и бесплатным сервисом на 8 лет стоит менее 45 тысяч долларов. Плюс, беспроцентный кредит на 8 лет…

К тому же, китайцы из фирмы NIO, к примеру, реализовали мечту Илона Маска: все крупные трассы УЖЕ оборудованы станциями по замене батарей (бесплатно). При этой схеме ты покупаешь только сам электромобиль, без батареи, а батарея предоставляется тебе фирмой бесплатно, или за символическую плату. (У «Теслы» до этого так и не дошло – батарею там быстро не снять, только в фирменном сервисе).

Итак, ты доехал до ближайшей станции, в течении 6 минут разряженную батарею заменят на полностью заряженную, едешь следующие 500 км. Все эти машины выпускаются в количествах, сопоставимым с количеством новых авто во всем остальном мире… Единственное, что сдерживает Китай от завоевания остального мира своими электричками прямо сейчас – это запретительные пошлины и различные квоты. Но деньги и товары как вода, всегда найдут способ просочиться… Как просочился на рынок РФ «Хавал», к примеру…

Для живущих в собственных домах электромобиль удобен и без всяких скоростных зарядных станций, уже прямо сейчас. Мало кто проезжает 500 км в неделю – можно заряжаться раз в неделю, или подзаряжаться каждую ночь.

А то, что весь мир покроется электрозаправками – это очевидно. Переживать по этому поводу не надо. Помните, как быстро в своё время вся Восточная Европа покрылась сетью заправок LPG (газ), когда цены на бензин там выросли до мирового уровня, в начале 2000-х? Буквально за какие-то недели…

Для жителей мегаполисов владение авто вообще обременительно и слишком дорого (бензин, ТО, бесконечные ремонты, страховки, налоги, штрафы)… Уже есть и с каждым днём развиваются различные онлайн такси, каршеринг, общественный транспорт. Новое поколение уже менее охотно покупает машины. Для них слово «Автомобиль!» не вызывает никаких позитивных эмоций, в отличие от поколения Якубовича. Это только способ доехать из точки А в точку Б. И, в случае с собственным авто, цена одного километра для них непозволительно высока.

Поэтому, если вы человек старой закалки, вам нравятся автомобили, запах бензина, разные там замены фильтров, лямбда сенсоров и ремонт коробки для вас – не головная боль, а приключение, то лучше покупайте машину с ДВС прямо сейчас – скоро их просто не будет. Вообще. Как не встретите сейчас нигде телегу с лошадью… Правда, спустя лет 10–15 продать б/у авто будет уже практически некому. Разве что сдать в утиль, за немалые деньги… Но – живём то мы один раз. Покататься на дымящем чуде техники образца прошлого века мы с вами ещё можем успеть…

(обратно)

Событие тридцать восьмое

Солдат собирается на войну. Жена приготовила ему сумку с вещами. Он осматривает приготовленные вещи. Достаёт треснувшие по швам брюки, рваную, когда-то белую майку, грязный драный свитер, и возмущается:

– Что ты мне положила? Где мой новый свитер, новые черные брюки, чистые футболки?

– Ты же сказал, что тебя там сразу убьют…

Газеты новостей о войне с Китаем особых не выдавали. Осуждали варварскую бомбёжку мирного населения американцами. Осуждали Тайвань, который решил зачистить всё население на острове Хайнань. Из ЦК позвонили и предложили провести митинг с осуждением варварских способов ведения войны. Пётр товарища послал – в самой грубой форме. Сказал: «А ты, дорогой мой пропагандист, с маленькими детьми в обнимку ждал под листом железа атомную бомбу на голову? Передай Шелепину, или кто там тебя надоумил в Казахстан звонить, что приеду и рожу набью».

Загудела трубка. Товарищ, надо полагать, побежал жаловаться. Ну, пусть. Ещё и от начальства получит.

Зато фельдъегерь каждый день прилетал – ну, не один, разные, с настоящими новостями. И вот они были другие. Начать стоит с Индии. Она захватила полностью Аксай-Чин и провела зачистку этой соляной пустыни. И рано обрадовалась! Потому как получила ответку в другом месте. В 1962 году произошла Китайско-индийская пограничная война. Закончилась она тем, что китайцы приостановили операцию, а Индия образовала на спорных территориях отдельную Союзную территорию Аруначал-Прадеш. Переводится красиво: «Регион земли залитых светом гор». Столица этого региона – город Итанагар. Вот по нему китайская авиация и нанесла бомбовые удары, и продолжает наносить, несмотря на несколько сбитых самолётов. Город с населением более тридцати тысяч человек уничтожен полностью, как и большинство жителей. Уничтожена довольно древняя постройка Итафорт, крепость XV века, как и несколько тоже древних буддийских монастырей.

Тут уже Индия окрысилась – начала готовиться к вторжению в Тибетский автономный район под предлогом защиты населения и буддистов. Захватническая война Китая, развязанная при попустительстве СССР, закончилась там совсем недавно. Части НОАК быстро сломили сопротивление тибетской национальной армии, вошли в Лхасу в октябре 1950 года. В следующем году тибетцам была обещана политическая и религиозная автономия. В 1965 году был основан Тибетский автономный район, вскоре началась колонизация. Китайский язык был введён в качестве официального, началась борьба с религией. В 1959 году случилось восстание тибетцев, спровоцированное слухами о готовящемся захвате Далай-ламы, после подавления которого он вынужден был бежать в Индию.

Ну, вот теперь «защитники буддизма» подняли в воздух свои самолёты – пока ограничиваются разведкой. Сами тибетцы пока молчат, зато их представители поехали в Вашингтон и Нью-Йорк. Напрасно, скорее всего. Нет, американцы их морально и даже, может, материально поддержат, но вот воевать ещё и там точно не станут. Или станут? У них ведь из-за колоссальных незапланированных потерь кукушку снесло окончательно. Продолжают сбрасывать атомные бомбы на, как они заявляют, промышленные объекты.

Три флота подошли, и теперь превосходство в авиации у Штатов там просто огромное. Они, по заветам старины Лемэя, намереваются вбомбить Китай в каменный век. Всё, как всегда. Что делают китайские генералы – неизвестно. Если только не занялись любимой игрой китайских военных – во время войны им надо ещё и между собой обязательно сцепиться.

Вот сегодня принесли маленькую справочку: генерал Су Юй объявил о создании переходного правительства в городе Нанкин, их древней столице. Так ведь, надо полагать, не последний. Скоро и маршал Линь Бяо должен объявиться. Косыгин пытался дозвониться до Чжоу Эньлая, но Пекин американцы уже почти полностью разбомбили.

А ещё ничего не известно о группе, что пошла освобождать Дэн Сяопина. И хоть ребят жалко – но Пётр пальцы скрестил, чтобы у них не вышло. Не нужен СССР рядом промышленно развитый Китай.

(обратно) (обратно)

Глава 25

Интермеццо восемнадцатое

Следователь – свидетелю:

– Вы видели, как тот мужчина ударил вашу тёщу. Почему же вы не поспешили на помощь?

– Ну, я подумал, что он и сам справится…

– Юрий Николаевич, а у вас при таком стаже работы в милиции смешные случаи были ведь? Расскажите, а то ещё час целый ехать.

Капитан Зосимов посмотрел на салажонка Каблета, которого за глаза именовали Кабриолетом, закатил глаза и задумался. Сержант Мырзахметов у них с весны – демобилизовался и пошёл в милицию. Парень здоровый, спортивный, да был ещё и чемпионом какой-то там части по самбо – грамоту Зосимов видел. Без вопросов взяли, да он ещё заверил «комиссара», что в техникум поступит осенью.

– Смешные? Как-то не задумывался. Всё больше алкаши, да кровь, да горе у людей. Ну, хотя, вот годик где-то назад был случай – хоть и с кровью, но смешной. У нас тогда месячник был по борьбе с насилием в семье, «кухонных боксёров» воспитывали. Вот звонят соседи и говорят, что в квартире напротив – женские крики и плач. Утро раннее, часов шесть. Обычно-то богатыри эти вечером нажрутся и жён бьют, а тут – утро. Приехали, поднялись на второй этаж – но уже и на улице, и в подъезде крики слышны, и ещё дым в подъезде вонючий. Специфический такой. Ну, стучим в дверь – а она не заперта, сама открылась. На диване мужик лежит, весь в крови. Он в рубашке белой, кровь хорошо видна, а вокруг него четыре представительницы прекрасного пола мечутся, и у двоих физиономии тоже в крови. Старшая – казашка лет пятидесяти, а может и шестидесяти, у неё вся физиономия заляпана, и продолжает мужику на рубашку капать. Следующая по старшинству женщина, тоже казашка, – жена, толстенькая такая, в халате нараспашку, и тоже нос разбит, но кровь только на подбородке, запеклась уже. Ещё вокруг две девочки суетятся – одной лет пятнадцать, второй поменьше – двенадцать-тринадцать. Муж – русский, вернее, потом при опросе выяснилось, что белорус. Ну, это не важно.

Разогнали всех, и только хотели начать разбираться, как приехали и «скорая», и «пожарная». Их тоже соседи вызвали. Пожарник-капитан на кухню зашёл и вышел, ржёт.

– Что случилось? – спрашиваю, а он гогочет и рукой на кухню машет.

Оставил я эту семейку причитать, и пошёл на кухню. Там плитка спиральная, вся расплавленной пластмассой залита, но понять, чего это, можно. Чайник от детского набора. Игрушка.

Вот теперь история.

Приехала к ним тёща из деревни, кишлака, по-вашему. Вечером приехала, а утром зять давай на работу собираться. Тёща уже встала и спрашивает, мол, завтракать будешь? Да, говорит, чайник поставьте. Взяла она, включила плитку и чайник ищет. А вечером застолье было – вся посуда в раковине, и только на столе маленький чайничек стоит. Она решила, что зятю хватит столько, его водой наполнила, да и поставила на плитку – а это игрушка пластмассовая! Набор был у девочек, мужик этот купил где-то в Москве. Девочки выросли, а чайничек этот оставили – цветы на подоконниках поливать.

Так вот, пластмасса плавиться и вонять начала, потом и загорелась. Мужик в кухню влетел – хотел снять с плитки, а пластмасса к руке прилипла, горит прямо на руке. Он под воду. Потушил – и от «тёплых» чувств тёще по носу заехал. Вбежала жена – давай на него кричать, не разобравшись. Он-де её мать избил, у той кровь из носу хлещет. Он жене руку обожжённую суёт, а она решила, что он и её бить собрался, схватила кастрюлю из раковины и по лбу ему как засветит! Мужик-то кастрюлю отобрал, ну, и жене тоже по физиономии съездил… Может, и дальше бы разборки продолжались, но тут прибежали девочки и болезного на диван уложили, стали руку лечить всем коллективом. Ожог, кстати, у мужика приличный – вся рука в волдырях, его «скорая» забрала. Вот такие «кухонные боксёры» бывают.

– Дак а чего потом с мужиком?

– Ничего. Заявление жена с тёщей писать отказались, ещё и жалобу накатали на нас, что ворвались в квартиру. Что там, далеко ещё до этого Каскелена?

– Ну, если по времени ориентироваться, то ещё минут пятнадцать. Успеете ещё одну историю рассказать, – сержант глянул на «командирские» часы. Это, как он говорит, приз был за первое место по самбо. Красивые! Не купишь такие, да ещё вот сейчас удобно – в теплушке этой при закрытых воротах почти темно, а они светятся.

– Историю… Не знаю, что-то и не идёт ничего на ум. Ну, хотя вот есть – не смешная, но интересная. Директор вино-водочного одного – я тогда ещё в Караганде работал, недавно ведь в Алма-Ату перебрался – заявление написал, что ночью из подсобки из ящиков пропадает водка. Бутылок по пять-шесть. И, самое главное, даже замок уже сменили – а ничего не помогает. Ну, съездили, осмотрели. Капитальные кирпичные стены, дверь – железом оббитая, на ключ запирается, да ещё засов присобачен, и на него – навесной замок. Зашли внутрь – стоят столбиком десятка четыре ящиков с водкой-коньяком.

– А вина, пива нет?

– Так в том-то и дело, что тут вроде как надёжней, и дорогие напитки туда убрали – ну, это нам так директор объяснил.

– А ключи? А окно? – подался поближе Каблет.

– Смешной ты, сержант! Думаешь, самый умный? Всё проверили. Есть окно с решёткой, но решётка бутафорская – просто приставлена изнутри.

– Значит, через окно и тырили!

– Ага. Мы эксперимент провели: взяли самого худого грузчика и заставили попробовать пролезть. Он голову сунул, а назад вытащить не смог. Уши в кровь изодрал. Пришлось директору выдать ему бутылку за перенесённое увечье. Потом при нас сменили опять замки – и внутренний, и навесной. А утром – опять звонок, и опять шесть бутылок пропало. Тогда я решил засаду организовать. Сам пошёл. С директором договорился, что никто знать не будет. Он меня перед закрытием туда и запихал быстренько.

– Поймали, товарищ капитан? – опять не терпится Кабриолету.

– Ты слушай! А то брошу рассказывать. Сижу в засаде. Проголодался – достал бутерброд, что жена положила, разворачиваю, и тут – звук от окна подозрительный. Железо о камень скребётся. Затаился за ящиком. Потом слышу – что-то упало лёгкое на пол. Думаю, что за ерунда! Они что, собаку научили водку воровать? Включил фонарь, а там шкет. Лет шести. Худющий! Ну, поймал его. Вызвал наряд, привезли к нам. Думали – взрослые отправили мальца, капитана из детской комнаты вызвали из дому. И как думаешь, зачем он водку воровал?

– Да ясно – взрослые подучили, наверное, кто из грузчиков.

– Дудки! Мы тоже так подумали. А оказалось – такая ерунда, что даже и не верится. Трое таких же шкетов ещё в этой «банде» – они водку доставали из подсобки, на землю её выливали, а бутылки сдавали. Потом в кино шли по десять копеек, а на остальные мороженки брали. Уголовники, блин.

– Дела… Подъезжаем, товарищ капитан – поезд скорость сбросил.

– Чувствуется.

(обратно)

Интермеццо девятнадцатое

На улице поздно вечером за молодой женщиной погнался мужчина. Она вбежала в подъезд – он за ней. Она по лестнице добежала до последнего этажа и, дрожа от страха, закрыла глаза. Мужчина подбежал к ней, коснулся рукой плеча и говорит:

– А теперь ты меня догоняй!

В эту поездку капитан Юрий Николаевич Зосимов попал, можно сказать, случайно. Вчера только вышел из отпуска – а кабинет, где они с ещё одним опером, Валеркой Седых, обитали, не успели отремонтировать. Побелка идёт.

Валерка по прозвищу Страус уехал в Павлодар на чемпионат республики по стрельбе из пистолета. Страусом его называли совсем на за трусость – голову в песок майор никогда не прятал, наоборот, как бы не излишне смел был. Словно кто толкал его изнутри на совершение непредсказуемых поступков. Называли его Страусом из-за штанов. Купил как-то на барахолке себе джинсы «Леви Страусс», и не вылезал из них, пока они в ремки не превратились. Тогда срезал кожаную нашлёпку с задницы и прибил к шкафу, в котором дела хранил. Так и стал Страусом. Не оценил народ его любви к американским штанам. Взрослый человек, жена, двое детей – и такое ребячество.

Посмотрел капитан на разгром в кабинете, увидел забрызганную известью страусиную нашлёпку, присвистнул, представляя, что завхоза ждёт, и пошёл к начальству.

– Юра, сделай одолжение! Нам по разнарядке нужно выделить пять человек в помощь соседям – наркоманов ловить. На поездах нужно будет немного покататься. Рабочего места у тебя сейчас нет – выручай. Там ведь ещё за поимку барыг этих и премия от самого Первого секретаря полагается немаленькая, и путёвка в Сочи на следующее лето, – полковник изобразил на морде лица неземное блаженство, а потом ещё и руками замахал, показывая, как Юрий Николаевич будет плавать, рассекая волну, по необъятным просторам Чёрного моря.

– С семьёй? – попытался ущемить пловца Зосимов.

– Обижаешь! Не веришь ты, Юра, в людей. Путёвка на четверых, а если детей больше, то там ещё и про пионерский лагерь «Артек» есть приписка.

– И всё это – за поимку наркомана? – теперь-то точно не верил капитан.

– Я же сказал – за барыгу, за наркодилера, как там сказано. Наркоманов и дурак наловит! А ты узнай, где взяли, найди этого мелкого распространителя, расколи его и выйди на настоящего жука. Вот тебе и Сочи, а детям – «Артек».

– Заманчиво… Так что, они в поездах продают?

– Нет… Тут соседи надыбали одного железнодорожника. Он вроде видел, как в товарняк мужики с рюкзаками запрыгивали. Вот и нужно в товарных вагонах покататься от Алма-Аты до Кызылорды и обратно. Командировочные, как положено, а соседи ещё и сухпай обещают. С большой плиткой шоколада, что летунам положен.

– Тот самый шоколад-колу?

– Наверное – не видел. Ну, расписывайся, и дуй в КГБ.

Расписался. Дунул.

Вот дали ещё одного позарившегося на премию в помощники. Так-то ничего страшного – сиди в пустом вагоне да поглядывай в щёлочку, не бегут ли к товарняку туристы с рюкзаками, полными насушенной конопли. Одного они с Кабриолетом не предусмотрели – жара. Воды надо было брать побольше! Фляги давно пустые. Всё из-за шоколада – горький, всё время запить хочется. Дело в том, что в горьком шоколаде содержится такое полезное вещество как теобромин – он расширяет кровеносные сосуды, улучшает работу мозга. Реакция также становится более быстрой. Это так на обёртке зелёной было написано. Вот только забыли написать, что после пить сильно хочется.

Когда поезд стал замедляться у Каскелена, капитан перестал думать о воде. Прильнул к щели, и почти сразу увидел четверых «туристов». На самом деле – со здоровущими зелёными туристскими рюкзаками. А потом ещё одного персонажа этого забега увидел. Следом за туристами бежал милиционер – и тоже с рюкзаком! То есть, кто-то сидел в засаде и страховал их со стороны леса, чтобы не ушли, а теперь пытается в одиночку задержать этих преступников? Четверых – один, хоть и здоровенный бугай?! Смелый товарищ. Только вот зачем у него рюкзак? Хотя, понятно – кто-то из туристов его сбросил, чтобы быстрее бежать, а офицер – звёздочки на погонах проблёскивают – его подхватил, чтобы не потерять потом.

– Ты аккуратнее, – он посмотрел, как Кабриолет взводит «макаров». – Там их наш преследует – не попади! Да и не вижу я у них оружия.

– Бережёного Аллах стережёт! Прыгаем?

– Пошли, – капитан навалился на дверь. Заранее хорошо смазанная, она легко отъехала.

(обратно)

Событие тридцать девятое

Французы таки богатые люди – шины жгут, не снимая с авто.

– Француз – это не национальность, это образ жизни. Еврей – тоже не национальность, это образ мышления.

– А русский?

– Русский – это судьба.

Французы – они все дартаньяны. Им бы вечно в какую драку влезть – и даже не важно, на чьей стороне, и чем всё это может закончиться. Oh mon Dieu, да там махач! Бежим, а то без нас кончится. Низя.

Там, в Азии, в том числе и на их бывшей территории, шла рубиловка – и не абы какая, а настоящая! Это не вялотекущая проигрываемая Штатами войнушка во Вьетнаме. Это – атомные бомбы и тысячи самолётов на десятках авианосцев. И Америка продолжает стягивать силы. Ещё два флота на подходе, ещё сотни и сотни самолётов. Туда же медленно, но верно движутся и друзья США – та же Грейт Бритен ковыляет на двух десятках разномастных судов, из которых уже три вышли из строя. Ничего – их отбуксируют в порт на острове Мальта. Там союзники чего-нибудь подфурычат, и Владычица Морей дальше пошкандыбает.

А Франция лишилась военных заказов – её самолёты теперь ни Англия, ни Италия, ни Норвегия не берут. То же самое и с оборудованием военного назначения.

А ещё задавленная на корню маленькая революция, что сместила де Голля в Реальной Истории, не произошла, и недовольство генералом в массах, особенно у молодёжи, вызревает. Ещё большее недовольство зреет у США и Великобритании. Эти страны в лице своих руководителей строптивого генерала не любили уже тридцать лет назад.

В те времена Черчилль и Рузвельт были крайне раздражены носатым французом. Рузвельт называл его «капризной невестой» и с раздражением предлагал Черчиллю отправить де Голля «губернатором на Мадагаскар». Черчилль разделял неприязнь Рузвельта к высокомерному французу, называя его «скрытый фашист», «вздорная личность, возомнившая себя спасителем Франции», говоря, что «невыносимая грубость и нахальство в поведении этого человека дополняются активной англофобией». Недавно были открыты секретные английские архивы, и выяснилось, что Черчилль даже направил из Вашингтона в Лондон шифровку: «Я прошу моих коллег немедленно ответить по поводу того, сможем ли мы, не откладывая этот вопрос, устранить де Голля как политическую силу…».

Что-то там не заладилось, и генерал дотянул вот уже до 69-го.

Звонок Бика заставил Петра остановить гонку с препятствиями по расселению этих чабанов. Нужно было сесть и подумать о совместном бизнесе с французами. Тратить деньги на покупку у Франции самолётов, машин, и прочая, и прочая СССР, понятно, себе позволить не мог. Нет, наши конструктора бы не отказались заполучить новейшие образцы военной техники – но буквально в нескольких экземплярах. Один разобрать и составить чертежи, а второй – чтобы собрать первый, так как по чертежам ничего не выходит, сотня деталей оказывается лишней.

Косыгин может дать немного миллионов, но это проблем де Голля не решит. Ему нужен подъём экономики, новые рабочие места, улучшение уровня жизни. Дак кому это всё не нужно? А, ну да – СССР почти ничего этого не нужно. Экстенсивный путь развития создал парадоксальную вещь: в стране не безработица, а нехватка людей, а особенно кадров. Можно увеличить за счёт техники производительность труда – это отлично доказал Иван Худенко, который сейчас организовывает ясли для будущих председателей и директоров сельхозхозяйств под Павлодаром. Нагнал новой техники – и пожалуйста, можно высвободить больше половины людей, занимающихся этим самым хозяйством. И отправить эту половину на заводы? Дудки! Она ничего не умеет. Говорят, даже медведя можно научить кататься на велосипеде? Можно. Вот научить придумать велосипед – нет. Большая часть людей будет способна лишь на самый низкоквалифицированный труд. Их с детства надо было учить. И главная учёба – это чтобы не бояться, а любить технику.

Ну да оставим пока родные осины и к каштанам вернёмся. Что за час придумал? Ну, пусть электромобили начнём делать. Посмотрит Пётр на них – напрогрессорствует чего. А потом и батарейки подтянутся. Всё, ставим галочку и забыли. Что ещё?

Ещё бегают сейчас по рекам страны, особенно по большим, несколько очень интересных корабликов. В будущем в памяти у народа останется почему-то только один – это «Ракета» на подводных крыльях, хотя «Метеор» – гораздо круче. Просто в разы круче. Это вещь из послезавтра. Их даже в двадцатые годы двадцать первого века ещё не повторили. Третьим из почти этой же серии – малютка по сравнению с ними, «Заря». Он не совсем на подводных крыльях. Он – скоростной глиссирующий пассажирский речной теплоход с водомётным движителем для перевозки пассажиров и их багажа по малым рекам в светлое время суток. Вместимость – 60–86 пассажиров, экипаж – 2–3 человека. Скорость движения – 40–45 км/ч. И главное достоинство – он может без всяких причалов принимать людей и выпихивать обалдевших от рёва двигателя вон. Подъехал к берегу «зарёныш», залез на него – и выгружайся. Эти три, плюс ещё есть «Комета» – это судно адаптировано под небольшое волнение и может даже по морю – ну, пусть и близэнько от берега – бегать.

Нужно договориться с генералом, который не генерал, о совместном производстве их во Франции, и задавить весь мир. Все захотят иметь. Именно здесь СССР вырвался вперёд на годы. Чуть добавить французских менее шумных двигателей – у них компания «Турбомека» есть, вот уж кто доки в этом деле. И нам, глядишь, чего подскажут. Чуть комфорта, чуть внутренней эргономики для экипажа и пассажиров – сами мы не дизайнеры по этому делу. Пётр, когда осматривал в Павлодаре «Зарю», чуть не помер от неодолимого желания убить человека, который создавал кресло для пилота. Табуретка с неудобной спинкой, обтянутая дешёвым дерматином. Как человек на этом работает? Тогда перегорел и забыл – есть дела важней табуреток. Вот вспомнилось.

Ну, вот уже что-то. Электромобили и суда на подводных крыльях. Что ещё можно придумать?

Стоять!!! Бояться!!!!!! Есть такая хреновина, что де Голль сам завтра сюда прискачет, только чтобы послушать!

Где там Марсель с военлётами?

(обратно) (обратно)

Глава 26

Событие сороковое

– Дорогой, дай мне денег на пилинг!

– А что это?

– Это когда старую кожу снимаешь, а новая – гладкая и красивая!

– А я думал, что вы, змеи, бесплатно линяете.

Возили сегодня Петра на Иссык – то самое озеро, что селем 7 июля 1963 было уничтожено. Тогда погибло около тысячи человек. В прошлом месяце опять был сель, пусть не с такими чудовищными последствиями – но тоже больше ста жизней унёс. Это народ возбудило, пошли сотни и тысячи писем во все инстанции Казахстана и Москвы с просьбой и требованиями, наконец, построить селезащитные плотины – да такие, чтоб раз и навсегда.

Пётр, испытавши удар стихии на себе и чудом не лишившись ноги и семьи, да и жизни своей попаданческой, ценной для страны, решил уделить новой плотине побольше времени. Даже у Косыгина выпросил дополнительные денежные и материально-технические средства в виде экскаваторов, новых, с завода, бульдозеров, самосвалов. Уже стала техника поступать, и в первую очередь решили не главную плотину обустраивать, а вычерпать грязь с бывшего озера Иссык, и именно этой массой поднимать тело плотины. К этому времени на пути предполагаемого селя уже были установлены огромные металлические «ежи» и решётки. В середине июля 1969 года начались работы по восстановлению Иссыка. Экскаваторы вычерпывали со дна то, что принёс туда сель. Самосвалы везли эту массу и укладывали в тело новой плотины. Для регулирования уровня воды в озере сейчас сооружалась система водосбросов.

Смотрелось это жутко! Вывороченные с корнем деревья, остатки лодок, каких-то строений – и среди этого огромные валуны. Взял Тишков с собой и лесников. Пусть полазят по окрестностям и скажут – может, кроме плотин ещё и насаждения определённых деревьев снизят селеопасность. Как-то ведь укрепляют посадками овраги. Можно ведь представить, что ущелья – это ну очень большие овраги. Сейчас вот смотрел на огромные, вырванные с корнями ели, и сомневался. Только ведь хуже-то не будет! Тут, внизу ущелья, уже поток не сдержать елями – а, может, там, повыше, всякие горные сосны и другие привыкшие к холоду деревья если и не предотвратят, то уменьшат силу стихии? В худшем случае, чуть больше кислорода выделят – и, значит, глобальное потепление попозже наступит. Один ведь чёрт будет – тут прогрессорствуй, не прогрессорствуй, итог один. Даже ещё и ускорить можно.

Вернулся с гор – а его уже ждут. Встречу сам назначил, и не забыл – просто чуть припозднился. Вот нельзя опаздывать на встречу с девушками – а уж с такими… Просто грех. Не сильно и опоздал – а они уже не смирно на стульчиках в приёмной сидят, а вышагивают взад-вперёд от стола Филипповны до двери и о чём-то гутарят. Не иначе, ему косточки перемывают.

Когда он дверь открыл – нет, когда ему Миша дверь открыл – то девицы как раз от двери к окну дефилировали. Три – одна всё же на стульчике сидела. Скромница? Ан нет. Просто английского не знает. А три носителя шли задницами к Петру и спикали.

Девицы были не просто так приглашены – это было секретное оружие Кремля. Э, нет в Алма-Ате Кремля – нужно построить. Вот корейцы сейчас ему триумфальную арку возводят в своём корейском стиле. Эскизы были замечательные. Как всегда, украли. Есть в Сеуле так называемые восточные ворота – Хынинчжимун, построены в середине четырнадцатого века. Ну, ворота – это вход куда-то, а тут будут стоять посреди парка – так что пусть будут аркой. И хоть стройка ещё только началась, уже там корейцы, специально из их стройбата выбранные, повыше и помассивнее, осуществляют в форме Тайваня смену караула, с кручением и перебрасыванием винтовок. Научил присланный Чан Кайши лейтенант. Самое любимое теперь место сбора горожан – сотнями стекаются на эффектный мини-парад посмотреть.

Ну, а теперь к девицам. Дал Пётр команду Эндрю – уговорить переехать в СССР Джобса и Возняка с друзьями. Через час перезвонил и дал отбой. Представил, что кто-то из четвёрки упрётся. И что тогда, смастырят они комп, или нет? Создадут Apple в Советском Союзе, или нет? Слишком велика цена провала. Тут нужно, чтобы сработало на сто процентов – значит, замануха должна быть убийственная. Университет и лаборатория – это хорошо, но ведь пацаны! Джобс вон развалюхи чадящие покупает. В еле пыхтящий металлолом все деньги, что заработал, вбухал. Возняк недалеко ушёл – какие-то платы напокупал, чтобы игру сделать, и прогорел. Дети.

Чего детям надо? У них другая шкала ценностей. Допустим, выдадим каждому по «Ваграну». А если не хватит? Думай голова – шапку куплю. Собачью. Стоять! Бояться! Гуфи!!! В каком-то из мультиков про него был эпизод, когда он увидел красивую собачку, и у него из глаз сердечки полетели.

Вывод: за Джобсовозняковцами нужно послать супердив. Это же пацаны в том самом возрасте, и их четверо. Нужны четыре секс-бомбы. А есть сколько?

Одна – Керту Дирир. Остальные вроде расхватаны. Есть ещё Толкунова, но для роли оторвы не подойдёт. Типаж не тот. Стоп! нужно ведь ещё и чтоб английский знали. Вот Керту точно подойдёт. Ещё три нужны. А чего – нужно исходить из того, что мальчикам нравятся разные девочки. Одним – пышки, другим – стройняшки, одним – европейки, другим – азиатки. Будем искать, как сказал Семён Семёныч. Где есть англоговорящие азиатки? Бинго – в университете в Алма-Ате. Отправил туда Тишков Машу-Вику, конкурс красоты проводить. Общительные и красивые нужны. Вместо одной привела двоих: казашка, как раз в теле, и немка с суперсветлыми волосами и голубыми глазами. Одна осталась. Ну, для контраста нужна русская – рыжая или брюнетка.

Прикрыл глаза Пётр, вспоминая актрис кино нашего этого периода – кто там на секс-символ тянул? Мать же ж твою же ж, сейчас именно в нужном возрасте один из главных символов Красной империи. Только в прошлом году поступила в какой-то из театральных вузов, или там училищ, Ирина Алфёрова. Хана всем Джобсам!

Позвонил Демичеву, объяснил задачу. Ну, не что Возняка нужно поймать на медовую ловушку – а что нужно найти студентку Ирину Алфёрову и срочно её в Алма-Ату прислать. Не, знает язык? Да и бог с ним. Чтобы поговорить с такими девушками, любой выучит китайский, не говоря уже о русском.

– Так, красавицы, заходим.

Тишков, глядя вслед выпуклостям, понял, что так дело не пойдёт. Убивать пиндосов – так наповал. Нужно будет везти десант через Дольче – пусть оденет в белые брючные костюмы, ну, и вечерние платья сделает. Нужно же сводить пацанов в кафе-мороженое.

(обратно)

Интермеццо двадцатое

– Ваня, у тебя кто-нибудь знакомый в милиции есть?

– Есть – Вован, дружбан мой.

– А что он там делает?

– Второй месяц в КПЗ сидит.

Махамбет Нурпеисов в милицию попал не случайно. С детства хотел – в играх всё время себя милиционером называл. Окончил школу без троек и поступил в Казахский Государственный университет, на юридический факультет. Окончил хоть и не с красным дипломом, но тоже без троек – и хотели его распределить в прокуратуру, но Махамбет сам попросился в милицию. Сильно жалел, что её переименовали в какой-то общественный правопорядок. Ну, вот теперь название вернули – живи да радуйся, мечта детская сбылась.

Поздно. Сломали ему эту мечту, а взамен дали не мечту, а стремление. Разные вещи. Взял как-то в универе Большую Советскую Энциклопедию, посмотрел, как по-научному мечту называют. Мечта – это особый вид воображения, представляющий собой самостоятельное создание новых образов, направленный на будущее и выражающий желания человека.

Про стремления и так всё ясно. Чего там мечтать! Нужна 21-я «Волга». Нужен большой кирпичный дом с хорошим садом. Ну и много денег, чтобы это купить, и чтобы осталось после. А то купишь машину, а потом будешь думать – хватит дотянуть до зарплаты, или придётся идти занимать? И так каждый месяц. Нет! Денег должно хватать. Вот это и есть – стремление.

Заменили мечту на них на первом же году его службы в органах охраны общественного порядка. Просто всё. День тот помнит и сейчас – а ведь три года прошло.

Работал лейтенант Нурпеисов тогда участковым в Алма-Ате. Была какая-то плановая проверка неблагонадёжных, и на одной из таких квартир задержали они наркомана, паренька лет двадцати. Местного – казаха. Утром на следующий день Махамбет стал его опрашивать – типа, где взял? А этот нарик просит карандаш и бумагу. Ну, дал. Номер телефона записал и говорит – позвони, лейтёха. Мохамбету интересно стало – снял трубку, позвонил. Там оказался отец этого наркомана. Тут же приехал на «Волге». Работает заместителем директора молочного комбината. Сунул Нурпеисову конверт в руки, взял чадо за шкирку и вытащил из кабинета. Лейтенант пока глазами хлопал – мужчина уже довёл сына до машины и впихнул туда, из окна как раз видно хорошо. Пришёл в себя от такого напора Махамбет, тряхнул головой, собрался было идти докладывать начальнику отделения участковых – но шайтан его за руку дёрнул, и он открыл конверт. А там пять сторублёвок! Зарплата его за три месяца – дак это ещё с премией и денежным довольствием.

Не пошёл никуда. Сел, задумался. Вчера они только три квартиры на уши поставили – а таких только на его районе десяток, а то и два. Прикинул, куда идти, и пошёл. Алма-Ата – красивый город. Сказать, что в Алма-Ате много солнца и зелени – ничего не сказать. Зелень – кругом! Кроны деревьев сплетаются высоко над головами, образуя широкие тенистые коридоры. По округлым камням разного цвета везде текут холодные, прозрачные арыки. От их журчания становится легко и спокойно. В воздухе – чудесный аромат, то ли от сохнущей на газонах травы, то ли от множества ярких цветов, из которых выложены прихотливые орнаменты на клумбах. Ощущение – будто на праздник попал. Вдали видны заснеженные вершины гор необычайной красоты. Вечером они розовеют. То там, то здесь – аллеи великолепных пирамидальных тополей. Шёл, любовался, и в десятый раз решал. Решился. Дошёл до одного адреса, бабульки у дома на лавочке сидят. Козырнул:

– Дома Нурсултан?

– Дома, и дружки его припёрлись. Кода милиция уже ими займётся?

– Вот пришёл заниматься.

– Ты их разгони, а то вонища в подъезде!

Постучал и испугался, когда открыли четверо обнаженных по пояс здоровых парней, явно уже обкуренных. Тискают пьяную, или тоже обкуренную, деваху. И что делать? Захлопнул перед качающимся и лыбящимся хозяином дверь и бросился к телефону-автомату на углу. Дождался наряда. Повязали всех, причём парни оказали сопротивление, и даже один схватился за нож. Ну, наряд тоже с дубинками – отходили и в приехавший воронок запихали.

Так-то это уже не участкового подследственность, но Махамбет паспорта сразу проверил, одного к себе забрал. Фамилия знакомая. Оказался – сын проректора их университета.

– Звони отцу.

Парень упираться не стал, позвонил. Опять «Волга». Приехала, посмотрел высокий, похожий на их первого секретаря Кунаева, папаша на сынулю – и строго так на лейтенанта.

– Двести рублей – и вы его не оформляете.

– Пятьсот рублей – и он пойдёт свидетелем.

– Хитрый! На крючке меня держать хочешь, – скривился проректор.

У Нурпеисова ничего такого и в мыслях не было, но раз подсказали – кивнул.

– Ладно. Сейчас привезу тысячу – и забудем об этом.

– У меня вообще память плохая.

Так и пошло – но потом начальство стало некоторое повышенное рвение лейтенанта замечать, и, видно, слухи поползли. Решили наверху шум не поднимать. Присвоили старшего лейтенанта и отправили на повышение – старшим участковым в городок Каскелен.

Где-то через месяц один из прошлых клиентов Махамбету на вокзале попался – скрутил он его и к себе в кабинет, ну и раскрутил. Тут, оказалось, сборщики анаши садятся на поезда в Россию. Взял он это дело в свои руки, и вот уже два года бригады, что приезжают с Украины и России, через него проходят. Много нового узнал Махамбет Нурпеисов за это время – и как пластилин делать, и как гашиш. Вышел на «решающих» в этом бизнесе.

Эта группа ему сразу не понравилась. Двое были наркоманами, а с этими людьми (ну да – людьми?) опасно связываться. Того и гляди подставят.

Поезд стал тормозить, и Грач с Котом, поддерживая под руки Кренделя, побежали. Махамбет подхватил объёмистый рюкзак наркоши и наддал следом.

(обратно)

Событие сорок первое

Двое на необитаемом острове:

– Эх, женщину бы сюда, да погорячее!

– Да, и с поджаристой корочкой!

Де Голль примчался. Сначала позвонил – причём в тот же день, что Бик ему из Алма-Аты звякнул. Примчался – и устроил казус. Ну, хоть не Casus belli, то есть случай для войны. Устроил дипломатический. Он – глава государства, то есть его тоже должен встречать глава СССР. Главой у нас номинально является Подгорный, фактически – Косыгин, а теоретически – Шелепин. Брежнев потом, чтобы этот непонятный свой статус изменить, стал ещё и Председателем Президиума Верховного Совета, выгнав на пенсию Подгорного, и стали к нему иностранные товарищи обращаться «господин президент», хоть он не был президентом, и к тому же был «товарищем». Согласитесь – «товарищ президент» звучит пошло.

И вот службы всякиедипломатические французские нашим пишут: президент ну очень хочет навестить своего друга командора Тишкоффа. «Трудности Кино», где «мне в Париж по делу срочно», Михаил Жванецкий ещё не написал, потому смеяться некому. Все бросились решать, как быть. Шелепину операцию не сделали – всё пытаются химией на ноги поставить. Замечательная реклама для будущих Нобелевских лауреатов. Но не прилетит – курс антибиотиков у него. Нельзя фуршетить.

Подгорный улетел во Владивосток – вроде объявился Дэн Сяопин. Жаль. Ну, Китай не тот, Америке не друг – может, при других вводных ничего у него и не выйдет.

Косыгин каждый день по три-четыре коллегии, или совещания, или заседания, или консультации, или встречи, или круглых стола проводит.

У Громыко их ещё больше – всем надо посочувствовать, и поучаствовать, и осудить обязательно. Удивила всех Греция – ну, в смысле, тамошние чёрные полковники. Они объявили войну Китаю, и предложили коммунистам из СССР полк добровольцев. Вся Европа на одно место села – понять не может, что происходит. «Попандопало» у себя там с коммунистами борется – понятно, Китай – коммунисты, тоже понятно, но вот помощь СССР… Одним словом, Громыко улетел в Афины разбираться.

Косыгин уже ночью позвонил в Алма-Ату и заявил, дескать, у него встреча с Индирой Ганди и прибыть он не может. Пётр поднял спящего Марселя, попросил перезвонить своим и изменить статус визита «женераля» с официального на неофициальный. Просто друг Шарль Андре Жозеф Мари летит к другу Пьеру Мирону.

Легко пошёл на это президент – и вот уже сидят на Комсомольской в большом кабинете Петра, наслаждаются прохладой, что исторгают французские кондиционеры.

– Итак, господин Тишкофф, я вас слушаю. Месторождения нефти и газа? На территории Франции?

– Уи.

– Почему это знаете вы, и не знает ни один наш геолог?

– Не там ищут.

– А у вас откуда эти сведения? – залез всей пятернёй в густую шевелюру генерал, а её-то и нет. Лысина на президентской голове.

– Скажу после того, как договоримся об условиях.

– Согласен, месье Тишкофф. Это разумно. Речь о кораблях.

– Нет. Корабли выгодны и нам, и вам – и это не вопрос. Тут наше министерство с вашим сами договорятся.

– Конечно. Вы ведь помните – мы с вами как раз о кораблях речь вели, когда впервые познакомились. Сделка, если она состоится, будет выгодна и Франции, и СССР. Тогда что предмет торга?

– Четыре-пять островов в очень долгосрочную аренду с правом выкупа.

– Интересно! Вы про Французскую Полинезию?

– А что, можно и там?

– Месье Тишкофф, может, хватит? Мы серьёзные люди, – нос, на ихний национальный топорик-франциску похожий, подёргал.

– Хорошо. Пусть первый ход будет за нами. Это ваши острова Спратли.

Де Голль опять схватился за шевелюру – а её нет. Потом за нос – но и его бросил, потом встал и прошёлся по кабинету. Переводчик, видимо, решивший, что президент разозлился и уходит, погнал следом. Генерал развернулся – и они встретились. Мелкий переводчик воткнулся в грузного генерала и отскочил. Генерал, хоть и грузный, стал падать – на счастье, Филипповна была в кабинете. Она неплохо знала французский, откуда – пусть КГБ хранит тайну. Тамара Филипповна Непейвода подхватила стремящегося упасть женераля и, встряхнув, поставила по стойке «смирно».

– Умеете вы удивлять, Пьер.

– Согласитесь – Китаю сейчас не до них, Вьетнаму тем более. Он сдохнет со дня на день. А филиппинцев Франция и СССР вместе построят – хотя вам это и самим по плечу, но для придания акции международного масштаба мы ввяжемся.

– И там – огромное количество нефти и газа?

– Уи.

– Прекрасная Франция найдёт, чем вас отблагодарить, месье Тишкофф.

– Островами.

(обратно) (обратно)

Глава 27

Событие сорок второе

Трое евреев собираются эмигрировать во Францию и думают, какие им там взять имена.

– Вот я был Лейба, а буду Луи, – говорит один.

– А я был Гирш, а стану Гюи, – говорит второй.

– А я, пожалуй, во Францию не поеду, – говорит Хаим.

Задребезжала «вертушка» слоновой кости. Пётр с опаской, как кусачую гадину, взял трубку. Уж больно мало приятного из неё последнее время удаётся услышать – всё больше разные гадости. Собеседник оказался неожиданный: генерал Кац.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

– Арон Давидович! Что ж вы так официально? Да ещё и по званию. Знаете же, что я ни дня погоны не носил. Юмор одесский на вооружение взяли, или уколоть хотите?

– Да я ни словом…

– И я ни словом. Забыли. Пётр Миронович я, и будет. Вы мне лучше скажите, как дела у вас? Беспокоюсь я. Вы ведь на переднем краю.

– Понял, принял, Пётр Миронович! Уж простите старого дурака, сколько лет в армии – привычка. Раз уж докладывать, то… без задней мысли я. А у нас – ничего! Спокойно.

– «Докладывать»? Я ведь вам, Арон Давидович, не командир – как это мне, и докладывать?

– Как же не командир?! Вы – член Политбюро!

– Какую-то напряжённость слышу я в ваших словах, товарищ Первый Секретарь. Давайте уже «докладывайте», что у вас этакого стряслось, и чем я могу помочь Еврейской Автономной Республике.

– Да я… как бы и…

– Так, Арон Давидович. Что-то напугали мы с вами друг друга, не клеится разговор. Давайте попробуем сначала начать. Как у вас дела? «Соседи» не докучают?

– Нет! Все части, конечно, в ружьё стоят, но на границе тишина. Но, знаете, бережёного, его таки… в общем, добровольные военные сборы тут у нас. Каждый день два часа по вечерам. К нам из Израиля пока всего пара десятков человек перебралась, но они к такому напряжению привычные – сразу сами в военкоматы заявились, потребовали начать обучение, подготовку. Мы с Яковом Григорьевичем услышали – думаем, вэй змир! Что устроить хотят! Вспомнишь тут политинформацию – израильская военщина, чего там ещё говорят… мы-то к такому не привыкли. Или – отвыкли… не сорок же первый год, чтоб толпы добровольцев на площадях. Фу, фу, ди цунг зол мир опфалн, не дай Всевышний! А потом котелками поварили – ведь идея недурна. У них там, знаете же, нельзя иначе – в любую минуту может завертеться, вот и стараются люди, кто поответственней, держать себя в форме, в тонусе. Мало ли что!

– И правда. Вот, сразу польза. А кто ж занимается?

– О, Пётр Миронович, кому заниматься – у нас фоле жлукте! Хоть отбавляй. Сами же и эти ребята, кто из Израиля приехал – фронтовики, а теперь к нам военные пенсионеры со всего Союза съезжаться стали. Одних генералов – не сосчитать! Сквирский, Дашевский, Прусс, Пласкин, оба Кацнельсона… не поверите, адмирал даже свой есть, Беляев Илья Иосифович! Речников гоняет. Да и прочие, кто званием пониже, не отстают. У нас ведь знаете, кого заведовать горбольницей прислали? Сам Деген, Ион Лазаревич! Мы-то, генералы, командовать привыкли – а он на самой сковородке посидел, горел, ломался, ног едва не лишился. Не один десяток панцерманов на тот свет собственными руками отправил, да и гроз зол аф ир ваксн! Так он, хоть и бывший танкист, а не военврач, так уже успел своих натаскать – в два часа разворачивают полевой госпиталь…

– Воинственный вы народ! И что ж раньше-то никто не додумался – евреев дальние границы оборонять посылать? Прямо казаки… – Пётр осёкся было, решив, что сказал бестактность, но тут из трубки послышался истерический, клекочущий хохот.

– Арон Давидович?..

– Ох… Уморили! Да неужели вам кто рассказал?! Поверить не могу!

– Да о чём?!

– Как вы сказали – казаки? Да ведь вот неделю назад у нас концерт в клубе готовили, там заведующий – такой Алик Фарбер, одессит… мы с Григорьичем ходили прогон слушать, потом, как водится, по рюмочке под форшмак – из кеты, по местной моде. Так Алик за рояль сел и песню нам спел – про еврейское казачество! Ох и смешная песня! Но очень уж еврейская – не пойму, откуда вы… Он вообще говорил – сам сочинил.

– Погодите, это там, где «мы защищали нашего раввина – он бойко нам патроны продавал»?

Снова взрыв восторга на том конце провода.

– Нет… такого там не было! «Патроны продавал»?! Азохн вэй! Не могу! Яков! Ким а гер, что я тебе расскажу!

– Погодите, вы там сейчас весь свой партактив соберёте, собрание устроите с песнями и бродячими клезмерами! Не слышал я, так, что-то кто-то болтал… Вы лучше скажите толком – чего звонили-то? Ведь не похвастаться же – чую, дело у вас ко мне какое-то. Прямо тухесом чую, простите мне моих грубых слов.

– Нет, Пётр Миронович, вы мне пообещайте, что вспомните, что этот «кто-то» вам болтал, и на бумажку спишете – тут уже я тухесом чую, что будет номер на века для нашего народного ансамбля! Ух, простите, что-то я в раж совсем вошёл, сердце заёкало даже…

– Так! Партийное задание вам от члена Политбюро – немедленно Голде звоните, пусть кладёт вас туда же, где Крейзер лечился. Не хватало, чтоб всё руководство республики тут от смеха раньше времени к вашему Всевышнему на отчёт поехало. И всё же – какое дело-то у вас ко мне было?

– Есть позвонить… А дело вот такое. Граница у нас, конечно, на замке, но на днях к нам перебежали очень интересные люди. Не военные, не политики – просто люди, но… наши люди. Один – бывший эмигрант, который после Революции в Харбине осел, да так потом никуда и не уехал, когда все в Америку да на Тайвань когти рвали. А ещё несколько – китайцы… но тоже наши. Тамошние иудеи.

– Эт-то ещё что за чудо природы?!

– Да я и сам поразился – думал, мишигеры какие-то, или нудлн мне на уши вешают. Ан нет! В Китае, оказывается, ещё с первого тысячелетия свои иудеи водятся. Перебрались откуда-то с Ближнего Востока, да и осели, даже город у них свой был – Кайфын. Не сказать, чтоб очень уж много, да и многие поуезжали, за двадцатый век истинных правоверных почти и не осталось. Ещё и Мао их прижимал, так что сейчас и осталось-то всего несколько сотен – но это, так сказать, официальных, кто открыто традиции блюдёт. А вообще людей, кто веру помнит, или хоть слышал чего-то от бабушек-дедушек, немало – и они сейчас всеми правдами и неправдами на север стягиваются. В Китае народ уже вполне уверен, что будет гражданская война, только никто не понимает, кто с кем, и, главное, за что будет воевать. Вот иудеи в этом участвовать не хотят никак, ни на какой стороне. Нашёлся кто-то хитромудрый у них – пустил, поц этакий, слух, что СССР будет иудеев из Китая в нашу республику пускать. А мы тут – ни сном, ни духом! А там – тысячи человек! Нам эти вот гонцы от их лидеров определённо говорили, что не менее пяти тысяч уже собрались в окрестностях Харбина – и готовы сниматься с места, если только мы согласимся их взять. Евреи они, конечно, те ещё – одно название, разве что помнят, что есть какой-то Му Сю, это Моисея они так зовут, да ермолки носят дома. Но ведь люди же!

– Чтоб их, ещё и эти… Арон Давидович, вы как чувствовали. Я тут у себя не знаю, куда беженцев распихать, теперь там ещё! Да ко мне-то вы зачем с этим? У меня – Казахстан! Я к Еврейской Республике никаким боком…

– Как же! А кто нам эту республику создал?! Вы у нас всё одно, что Бен-Гурион с Жаботинским! Можно сказать, наш… – Кац вдруг снова разразился смехом-кашлем. – Ах-ха-кха-кха… Ох! Чуть было не сказал – «крёстный отец»! Сами видите – из меня и самого еврей тот ещё… Но, Пётр Миронович, – голос генерала посерьёзнел, – нам здесь на самом деле очень не помешали бы рабочие руки. Это не какие-нибудь спекулянты или жулики – те давно сбежали в Гонконг, в Америку, на Тайвань – куда угодно. Эти – самые несчастные бедняки, у которых не было даже денег на самый дешёвый билет на пароход, или которые вообще не знали, что где-то на свете есть места, где иудеи могут жить своей жизнью, как нормальные люди. Чтобы выжить, отказались от всего, но не забыли, что-то осталось в душе. Они просто не хотят быть забритыми в солдаты и умереть с палкой или старым ружьём в руках, непонятно за что, за кого. Они это всё уже видели, всё пережили. Будут копать, строить, рубить лес. Детей в школы отдадут. Давайте попробуем помочь, а, Пётр Миронович?

Штелле по ходу этой горячей речи Каца всё мрачнел. Это ведь не пять, или сколько там, тысяч китайских иудеев стоят перед такой поганой перспективой. Это сотни миллионов людей. Ну, китайцы они – так что же, не люди теперь? И за что будут умирать? За что умирали в отрядах маоистов и гоминьдановцев? Такие же забитые, забритые, палками и пинками согнанные.

Тьфу. Отвратительная штука – власть. Заставляет поверить, что можешь повлиять на многое, и начинает глодать, когда понимаешь, что реально у тебя в руках гораздо меньшее, да и то бьётся и выворачивается, как свежепойманный лосось. Рекордсмена, какого-нибудь ротастого зверюгу-тайменя из верховий Чёрного Иртыша на два аршина и три пуда, голыми руками не словить. Не заставить даже плыть, куда тебе надо. Хоть маленького-то удержать бы да направить в садок, где кормят, лечат, бережно икорку выдаивают. Помочь? Попробовать, разве что…

– Хорошо, допустим – но как я помогу? Они не пройдут ко мне через весь Синьцзян, а к вам через границу китайские войска столько народу ни за что не пропустят.

– Они откуда-то узнали, что у Кима корейского с Израилем разрядка намечается. Вот хотят проситься, чтобы он сначала пропустил их через границу к себе, а потом уж к нам – но я что-то не верю, что он на это сам пойдёт. Перестраховщик. Побоится рассердить Китай – хотя и непонятно, кого там сейчас можно рассердить, кто и как его может захотеть за это наказать. А вы, Пётр Миронович, с ним знакомы неплохо, выручили даже. Может, позвоните, замолвите словечко? А мы уж бы его отблагодарили, чем сможем – грибов насолим в бочках, папоротника, рыбки наловим… Ведь плохо у них с продовольствием. У нас тоже не то, чтобы богато, но уж постараемся. Соберём, что сможем. Кровь – не водица. Ради своих…

– Ну будет, будет, – Штелле слышал, что у старика даже голос начал дрожать. Что, сам не человек, что ли? Малька этого, на песок выброшенного, обратно в воду выпустить – невелик труд. Может, зачтётся ему где-нибудь. Когда-нибудь. В третьей жизни. – Позвоню. Колотите бочки.

Глянул на карту, что висела на стене. Недавно повесил и отмечал, что там в Поднебесной и вокруг творится. От Харбина до корейского Наджина неблизко, да ещё и по горам придётся тащиться.

Тяжёлая китайским евреям предстоит дорога в светлое будущее.

(обратно)

Интермеццо двадцать первое

– На последних олимпийских соревнованиях стрельбе наш стрелок попал в тройку призёров!

– А нефиг было подпрыгивать!

Сержант Каблет Мырзахметов, которого за глаза именовали «Кабриолетом», долг Родине отдавал в Чехословакии – потому на русских, что переделали его имя, сильно и не обижался. «Кабриолет» даже нашёл в одном польском журнале, «Урода» называется, эту машину – там шикарная девица в таком «мерседесе»-кабриолете сидела, ручкой махала. Журнал опера изъяли у спекулянта. Выпросил сержант себе, вырезал картинку и приклеил на шкафчик в раздевалке секции по самбо. Пусть все знают, что это – шкафчик кандидата в мастера спорта по самбо и классической борьбе Каблета-Кабриолета.

Почему после Чехословакии не обижался на русских? Да потому, что насмотрелся там на разные смешные вывески, и стал понимать, что одинаково звучащие слова на разных языках могут означать совершенно разные вещи. Вот в Праге видел вывеску на входе в летнее кафе – там красочно нарисована замёрзшая бутылочка с газировкой, и надпись на щите ниже: «Dokonava tvar!».

Стояли всем отделением ржали. «Доконали тварь». Остановился местный дед и осуждающе головой покачал, а потом на чистом русском и говорит: «Это переводится как „Совершенное творение“». Снова головой покачал и, постукивая алюминиевой тросточкой, ушёл, выражая спиной полное презрение.

В тот же день, проходя мимо их милиции, увидели ещё один щит – и опять чуть со смеха не попадали. Отошли, когда уже стали их охранники правопорядка коситься и фуражки на голове поправлять, намереваясь подойти и пресечь. На щите было крупными чёрными буквами написано: «Pozor, policie varuje!». Тут только гадать приходится, чего это значит. Это они среди своих воров поймали и на всеобщее обозрение вывесили? Тогда где фотографии? Сержант Стёпушкин даже плюнул на приличия и остановил пацана лет четырнадцати. Спросил, что написано. Парень русский знал плохо – двоечником в школе был, наверное. Но с пятого раза понял и перевёл: «Внимание, полиция предупреждает!».

А вечером на ресторане вообще увидели объявление, что будут «tanec». Ну, танцы – тут понятно, а вот дальше – надпись: «Devki Zdarma». Вот ведь дожили братушки – девок даром раздают! Но увольнительная уже заканчивалась – пришлось в казармы возвращаться. Политрук потом объяснил, что переводится совсем наоборот. Мол, вход для девушек бесплатный. Это они так молодых людей заманивают, чтобы больше было народа на танцах. Хитрые братушки.

Этот же старлей рассказал, что был в командировке в Финляндии – правда, что за цель у той командировки была, так и не сказал. Так вот: там есть фирма, которая чай развешивает и в коробочках продаёт – и называется она «Пукала». И там над входом в магазин вывеска замечательно переводится: «Чай „Пукала“ – истинный аромат Финляндии!», «С чаем „Пукала“ дыши полной грудью!».

В общем, не обижался на прозвище Каблет. Похоже имя на эту красивую машину – и пусть будет. Может, когда-нибудь станет генералом, и себе такую купит. Будет Каблет на кабриолете. А вообще Каблет переводится с персидского как «способность, возможность». То есть, он способный и всё может.

Когда капитан открыл ворота их теплушки, солнце ударило в глаза, и они, привыкшие к полумраку вагона, сами собою закрылись – потому сразу спрыгнуть сержант не смог. Проморгался, попытался глаза потереть, но в руке был пистолет, и Каблет себе мушкой лоб расцарапал.

– Ну, прыгай, – подтолкнул его сзади опер, и Мырзахметов, ещё толком ничего не видя, шагнул из вагона. Склон был довольно пологий. Сержант сгруппировался, как в армии учили делать перед прыжками с парашютом, и, перекатившись через плечо, быстро вскочил на колено, выставив вперёд руку с «макаровым».

Рядом менее удачно приземлился и капитан Юрий Николаевич Зосимов. Покрыв всех парашютистов матом, он тоже встал на одно колено и вытащил из кобуры свой пистолет.

Отвлёкшись на секунду из-за капитана, Каблет попытался найти взглядом наркоманов – и не увидел их. Ну, в первую минуту – потом понял, что они упали и залегли. Понятно, увидели милиционеров. Ага! Вон рюкзак один из сухой травы высовывается. Ну, вот и ещё два торчат. На фоне почти жёлтой августовской травы их бледно-зелёный цвет всё же прилично выделялся. Зато отлично было видно милиционера – он бросил рюкзак, который нёс перед собой на руках, и перестал преследовать преступников – шёл и доставал из кобуры «макаров». Шёл не торопясь, оглядывался. Ну вот и всё, и никаких погонь – сейчас они этих «туристов» повяжут.

Выстрел прогрохотал так неожиданно, что Каблет аж присел. А потом обернулся – вскрикнул капитан. Этот идиот куда целил? В вагон, что ли попал, а пуля отрикошетила и попала в капитана Зосимова?

– Эй, көтіңе қой (засунь себе в ж…у) свой пистолет! Ты что творишь? – Шешең Амыыыы!!! (бля…), – успел крикнуть сержант, и тут что-то с силой ударило его в грудь. И боль дикая – как из ведра кипятком плесканули. Падая, он ещё успел заметить, как оседает капитан. А потом – темнота.

(обратно)

Событие сорок третье

Скажите, почему для управления атомной электростанцией до зарезу нужен

умный, сертифицированный и прошедший госкомиссию персонал, а для управления государством – всенародно избранные недоумки?

Что сгубило СССР? Знать бы! Сегодня доложили: при задержании наркокурьеров убит милиционер, и ещё один – ранен. Не сильно понятная история – но не про это сейчас подумал Пётр, про некомпетентность. Вот она – главный враг страны. Почему, и откуда такой вывод? Фильм вспомнился. Про наркотики. Ещё здесь не сняли. «Алые маки Иссык-Куля». Там главный герой фильма вступает в смертельную схватку с бандой контрабандистов опиума, и в этой борьбе ему помогают советские пограничники – куда без них. Есть только одна неточность – опийные маки не красного цвета, а белого, с фиолетовыми прожилками. Режиссёр ведь киргиз – он что, ни разу не был в опиеводческих колхозах, не видел, как маки растут? Ну, блин, тебе государство кучу денег выделило – доберись уж до огромных полей белых цветов. Нет! Он учился во Фрунзе, жил во Фрунзе и работает там же. До Иссык-Куля – только на натурные съёмки по хорошим дорогам. Зачем ему настоящие маковые поля? Красные маки у озера тоже есть. Дикие, с малюсенькими головочками – из них никто опий добывать не станет. Разве что пару недель красиво.

И вот так везде. Во всей стране. А если, как Геринг и Худенко, начинаешь высовываться – тебе по башке дадут, или посадят. Тебя посадят! Не бывшего секретаря райкома, который завалил там работу, и его сослали в колхоз – там тоже завалил, его отправили руководить молокозаводом, и творог почти сразу стал кислым и несъедобным. Руководитель же, в смысле, товарищ, отвечающий в обкоме за молоко и творог, нашёл соломоново решение: взял хороший творог с соседнего завода и дал команду их смешать. Не знал коммунист с тридцатилетним стажем загадку: «Что будет если смешать пять кило навоза с пятью кило повидлы»? Будет десять килограмм кислого и просроченного из-за перевозок несъедобного творога.

Расстрелять Пётр дал команду обоих, пошёл посмотреть, как выполнят. И что увидел? Работник обкома теперь заведует ГорОНО, а председатель-директор – его зам. Учат, как детей учить. Уволил обоих и выгнал из партии, а Первому секретарю обкома сначала час объяснял, что делать в таких случаях, а потом тоже лишил партбилета, потому как тот на него в этот же день жалобу в ЦК накатал. Ущемляет-де «Пёрт Мисроныч» (так и написано!) национальные кадры.

Про национальные кадры в Казахстане – отдельный разговор. Только приехал, ещё можно сказать дела принимал, как из Москвы позвонили – в гостинице «Россия» подрались депутаты из Казахстана. Чуть до смертоубийства не дошло. Велел обить водой и заставить бегать вокруг гостиницы. Неизвестно, выполнил звонивший полковник МООП команду или нет – ну да и чёрт с ним, в смысле, шайтан. Вернулись живыми все тридцать два депутата, члены Совета Национальностей. В ресторане двое приставали к русской тетке, и не поделили ещё – вот чуть за волосы друг друга потягали, и за ножи столовые, тупые, ухватились. Горячие южные мачо. Из тридцати двух человек двадцать семь – казахи. Интересная пропорция.

Вызвал председателя Президиума Верховного Совета Казахской СССР, заместителя Председателя Президиума Верховного Совета СССР Ниязбекова Сабира Биляловича. Вошёл насупленный. Как же – новая метла! Да ещё есть ведь и повод.

– Сабир Билялович, сколько народу живёт в Казахстане?

– Тринадцать миллионов. Если нужны более точные данные, то…

– Да не нужны. Сколь из них казахов?

– Четыре с…

– Да не надо мне точных цифр. Процент устроит.

– Тридцать примерно.

– Во как!!! А почему большая часть депутатов – казахи, и всего один немец? В Совете Союза – та же картина. Вот вам три дня – пусть лишние напишут заявление с просьбой освободить их по состоянию здоровья. И срочно назначайте выборы. Должны быть представлены все национальности, по процентам проживающих. И в кандидатах на выборах не должно быть ни одного работника сельского хозяйства, чабанов знатных – тем более. Только экономисты. Или замдиректора крупных предприятий по экономике.

– Но ведь Ленин сказал, что каждая кухарка может управлять государством, – уел. Довольный, расплылся в победной улыбке.

Наивный чукотский юноша. Ну, не юноша. Пётр жил в другое время.

– Ленин был величайший человек. Умнее и нет никого. Правду он сказал – кухарка может управлять государством. Если научится. Давайте перечитаем статью «Удержат ли большевики государственную власть?». Есть там про кухарку, которая сначала должна научиться этим государством управлять, – и ни слова про чабана. Да вы ревизионист, батенька! Умышленно слова Ленина искажаете. Я думаю, что постав…

– Я всё понял, Пётр Мироныч! Разрешите исполнять? – вскочил! А то – сидел вальяжно…

– Чего исполнять? У вас там не по ленинскому принципы равенства всех народов в нашей многонациональной стране представлены люди. Вы умышленно не допускаете к управлению страной русских, немцев, украинцев. Чего исполнять? Я вам какую-то команду давал? – всё. Грузанулся аксакал.

– Исправляйте свои ошибки. Да. А что у нас в наших Советах?

За сердце схватился.

– Бывает, недоглядели. Это всё ваши помощники. Вы в это время в Москве были. Увольте, и русских экономистов возьмите. Или лучше немецких. И не надо больше чабанов! Как их можно от отар отрывать? Погибнут овцы без чабана. Приплод уменьшится. А они ведь – Герои Соцтруда, им нужно подтверждать свой высокий статус. Да! Давайте-ка ещё одну квоту введём: высшее образование, лучше всего – экономическое. Это ведь и будет та кухарка, которая уже научилась. Всё по Ильичу. Согласны?

– Спасибо, Пётр Миронович. Я не забуду.

– Вот и хорошо.

Прошли выборы, оказывается – небыстрое дело. Пришлось для ускорения во Франции типографию купить, и в Алма-Ату перевезти оборудование. Ну, не пропадёт после выборов – будет Дюма печатать, которого всем всегда не хватает.

(обратно) (обратно)

Глава 28

Событие сорок четвёртое

Боксёр сдаёт кровь. Медсестра, завязывая жгут:

– Так, работаем кулачком!

– По корпусу или в челюсть?

– Как вы думаете, товарищи секретари, кому легче поступить в Московский вуз – учащемуся, который окончил школу, где преподавание на национальном языке, или тем, кто изучал все предметы на русском?

– Но дети должны знать язык своих отцов, – кто-то там с дальних рядов, и с акцентом серьёзным.

– А кто говорил про запрет преподавания языка? Казахского, немецкого, украинского? На здоровье! Только учебники по математике и географии, не говоря уж о химии, должны быть на русском. В нацшколах оставить углублённое изучение национальных языка и литературы. Почему наши дети – я имею в виду детей из Казахстана – должны быть ущемлены? Они должны иметь равные права с москвичами, ленинградцами. Точнее, не права, а возможности. Права-то как раз почти равные. Кроме того – ведь у нас государственным языком всё же является русский, а не казахский или немецкий. Значит, людям, окончившим нацшколу, нужно будет в жизни писать множество бумаг, заявлений всяких – и они их будут писать с ошибками, а над ними будут смеяться. Такую судьбу для своих детей вы хотите?

Давайте, чтобы больше не отвлекаться, поговорим о национальной культуре. Как думаете, почему Ибн Сину знает вся страна? Великий учёный? Конечно. А ещё его раскрутили! Есть книги, есть кино, есть упоминание в учебниках. Я просмотрел наши учебники – хрень же полная. Книг же интересных про наших Авиценн вообще нет. Как вы развиваете культуру? Давайте сейчас остановим десять казахских мальчиков и девочек, да попросим назвать великих учёных Средневековья, живших на территории Казахстана, и их произведения.

Можете даже не вскакивать. Нет таких. Не заинтересовали ими детей.

Надо устроить школьные олимпиады, конкурсы на знание истории, даже предложить написать небольшие рассказы про былые времена. Отобрать лучшие, дать чуть подправить хорошим писателям и издать, а детям и родителям заранее объявить: десяток лучших поедет в «Артек». Добрым словом и пистолетом… Ага, проехали. Нужно учредить огромную премию для всех писателей СССР, чтобы они написали приключенческий роман про наших великих деятелей прошлого. Вот мне доложили: одним из выдающихся учёных Средневековья был уроженец Казахстана Абу Насыр аль-Фараби. Давайте про него для начала и попросим всех писателей СССР написать рассказы, повести, романы. Потом наймём лучших сценаристов, даже из Голливуда, лучших в мире режиссёров, что снимают историческое кино, и предложим сделать интересный сериал. Приключенческий. Неспокойные ведь были времена. Фараби – это значит «из города Фараб». Следующим этапом учредим не меньшую премию за книгу об этом городе тех времён, и тоже приключенческую. Даже на всю планету рекламу дадим через ЮНЕСКО.

Вот это будет развитие национальной культуры, а не преподавание химии на казахском! Один ведь чёрт там половина слов – либо латынь, либо русский, либо английский. Нет таких слов в казахском, как окислительно-восстановительная реакция. И не нужно, чтобы были. Если ещё и термины научные взять перевести, то это ещё сильнее сократит шансы детей поступить в хорошие вузы. За что вы ненавидите детей? Почему желаете зла культуре Казахстана?

В этом году уже поздно – но давайте попробуем. Может, уже и в этом сможем перевести несколько школ на русский язык, а дальше – поэтапно. Я понимаю, что нужны учителя и учебники. Вот год у нас есть – напечатаем. Организуем курсы для учителей. Попросим министерство высшего образования распределить нам побольше выпускников. Построим для них дома в деревнях с кишлаками, квартиры в городах. Я тут типографию купил – поставим её на баланс, будем печатать учебники. Бросим в имеющихся русскоязычных школах клич, чтобы бережнее относились к учебникам, и за сданный хороший учебник в конце учебного года – небольшой подарок и грамоту.

А ещё всем главам ОблОНО я настоятельно рекомендую съездить в ближайшее время – ну, понятно, что после начала учебного года – в Краснотурьинск и ознакомиться с их методом обучения одарённых учеников. Они забирают чуть не треть всех призовых мест на республиканских и всесоюзных олимпиадах по предметам. И это – небольшой город! Значит, есть секрет. Скатайтесь, пообщайтесь.

И теперь вишенка на торте. Есть во Львове университет. Я договорился с Семичастным Владимиром Ефимычем, Первым Секретарём компартии Украины, что дети, не прошедшие по конкурсу у нас, но показавшие хорошие знания, поступят туда. Боюсь, правда, что возможны провокации на националистической почве, потому с ними поедут несколько воспитателей. Подыщите. Нужны мастера спорта по боксу или бывшие десантники, обязательно – казахи. И обязательно – безбашенные. Будем ломать носы и руки украинским националистам.

– А если дети пострадают? Не всегда же эти боксёры будут рядом! – тот же голос с акцентом.

– Ну, хороший вопрос. И такое возможно. Поэтому нужно посылать сплочённый коллектив. Акция – многолетняя, для начала выберем по всей республике ребят тоже не мелких, спортивных. Может, и армию прошедших. Уметь постоять за себя – это тоже наука, и её обязательно требуется изучать.

(обратно)

Интермеццо двадцать второе

Загадка. Летели два лося. Один серый, другой налево. Сколько весит килограмм асфальта, если сайгаку 24 года, а Луна в противофазе?

Солнце жгло затылок. Махамбет Нурпеисов тащил на вытянутых руках рюкзак с сушёными соцветиями конопли, стараясь, чтобы форма его не касалась. Провоняет – потом и люди учуют, и особенно собаки.

Поезд всё притормаживал, сбавляя скорость, сразу и на повороте, и на начинающемся за ним подъёме. Грач с Котом, поддерживая под руки Кренделя, спотыкаясь, бежали впереди – но дальше всех вырвался Казан. Ему никто не мешал – парень высокий и сильный, легко по начинающей ложиться высохшей траве бежал.

Махамбету же объёмистый рюкзак наркоши сильно мешал, и потому он прилично отстал. Смотрел под ноги, чтобы на кочку какую не наступить, а тут бросил взгляд на поезд, и увидел, что открылись не одни ворота, а двое. Из одних замахали рукой, а вот из вторых на землю спрыгнули два милиционера! Спрыгнули неудачно – долго поднимались, перекатывались. Наконец, встали на колено и нацелили пистолеты на ребят. Те ментов тоже увидели – беспомощно оглянулись и упали в траву. Одни рюкзаки светло-зелёные торчат.

Старший лейтенант сделал по инерции ещё несколько шагов, силясь лишившейся всех мыслей головой найти хоть какое-то решение. Голова ли одумалась и приняла это решение, или уже руки сами собой начали действовать – но они бросили рюкзак, и правая полезла за пистолетом, лихорадочно расстёгивая кобуру, висевшую на боку, а левая помахала ментам и вытерла заливающий глаза пот.

Махамбет остановился и резко поднял «макаров». Мысли испарились окончательно и рукам не мешали. Левая поддержала снизу правую, а та успела взвести курок, и сейчас плавно нажимала на спусковой крючок.

Бах! Пистолет дёрнулся в руке. Попал. Офицер, стоявший чуть ближе, стал заваливаться назад к поезду, всё замедляющему ход.

– Эй, көтіңе қой (засунь себе в ж…у) свой пистолет! Ты что творишь? – Шешең Амыыыы!!! (бля…), – успел крикнуть сержант, но тут Нурпеисов выстрелил второй раз.

Бах! И матершинник, получив пулю в грудь, тоже стал падать. «Красиво как падает, раскинув руки. Как прыгуны с вышки в бассейне», – успел подумать Махамбет. В это время с ним поравнялся вагон, в котором сидел и с остановившимися глазами смотрел на это действо его помощник.

Бах! И этот откинулся назад с дыркой во лбу. Теперь наркоши. Старший лейтенант обернулся: эти одесситы продолжали лежать на траве, прикрываясь рюкзаками. Бах! Первая пуля досталась Казану. Точно в темечко.

Бах! Подпрыгнул и выгнулся Грач. Бах! Отмучился Крендель. И вот тут случился прокол: Кот подскочил и швырнул в Махамбета рюкзак, тот легко уклонился, но пуля прошла мимо, и пистолет щёлкнул, выставив вперёд ствол.

Проклятый сарыбас (буквально «желтоголовый» – оскорбительное прозвище европейцев в Средней Азии)! Петляя, как какой-то заяц, а не уважающий себя кот, Кот уходил в сторону леса. Далеко до него, метров восемьсот. Не уйдёт.

Старший лейтенант выщелкнул обойму, и, вытащив из кобуры запасную, вставил в «макаров». Передёрнул. От, шайтан! Кот был уже метрах в сорока-пятидесяти. Махамбет выстрелил, но гадёныш именно в этот момент сменил направление. Учили, видно, под пулями бегать в армии.

– Шошка (уничижительное прозвище русских в Средней Азии, дословно «свиньи». Иногда используется в смысле «свиноподобные», «свиноеды», «свиные люди»)!!!

Бах. Бах. Всё, далеко! Махамбет погнался за Котом, но через минуту понял, что не догоняет, а отстаёт. Что же теперь делать?

Старший лейтенант остановился и посмотрел назад. От, шайтан! Машинисты, видно, увидели эту стрельбу и остановили поезд. Точно, эшелон ведь изгибается здесь – им, если смотреть, конечно, назад, всё видно.

Нужно срочно уходить! Куда? Этого Кота рано или поздно поймают, и среди подстреленной им шестёрки могут быть живые. Не успел ведь проверить. Проклятый сарыбас! Теперь придётся срочно уезжать. Махамбет оглянулся последний раз и лёгкой трусцой, чтобы лишние силы не жечь, побежал к лесу.

По дороге стал и план рождаться. Хорошо, он холостой, не успел жениться. Нужно ехать в Россию. Это здесь его могут опознать, там для кафиров (все немусульмане – тождественно еврейскому «гой», русскому «неверный, нечестивец, нехристь») все казахи – на одно лицо. К счастью, Нурпеисов был к такому почти готов. Не так давно ему принесли утерянный кем-то на вокзале паспорт. Он хотел уже идти в паспортный стол, чтобы найти хозяина и вернуть документ за небольшое вознаграждение, но посмотрел на фото. Очень этот растеряша был на него похож… Отложил. Придёт – отдаст, а нет – на нет и суда нет. Пока хозяин не явился. Вот – а ему теперь этот паспорт нужней. Деньги и золотые украшения, что он покупал, предчувствуя скорое очередное повышение цен на золото, схоронены в чемоданчике в огороде. Нужно срочно выкопать, пока его не начали искать, и, переодевшись в гражданское, двигать в Алма-Ату. Там – примкнуть к туристической группе, идущей через горы на озеро Иссык-Куль. Ну, а уж из Киргизии взять билет до Ташкента, а там – и до Ашхабада. Дальше вдоль моря до Астрахани можно будет добраться. В России его с новым паспортом уже не найдут. А ещё лучше – потом на Украину свалить. Жениться там, взять фамилию жены. Образование? Ну, деньги есть. Можно поступить в вечернюю школу, сказать, что в Ташкенте, при землетрясении, документы утеряны. Получить спокойно среднее, а потом – техникум какой торговый вечерний окончить. И жить себе тихо, не высовываясь. За эти три года он успел скопить тысяч пятьдесят, плюс золота на десяток тысяч. Домик купить на берегу Днепра… Нормально можно устроиться.

От, шайтан. И почему ему так не повезло? Нарвался на этих ментов. Стоп! Махамбет и на самом деле остановился. Это ему повезло, что он нарвался – ведь иначе бы хохлов этих повязали, и они бы его сдали – а он и не знал бы. Вообще, после того как новый Первый Секретарь начал сулить огромные деньги за сданных наркоманов, нужно было задуматься, уйти в подполье на время. Всё этот авось русский! Заразили.

Получается, теперь ему бегать как зайцу, скрываться, каждого куста бояться из-за Тишкова? Тоже проклятый сарыбас… нет, тёмные волосы у него. Ну, шошка значит. Свиноед проклятый. Невовремя как Кунаева застрелили.

Почему вот не Тишкова?

Так исправить ведь можно! У него в гараже под полом лежит конфискованный у браконьера и не сданный карабин «Лось-1» с оптическим прицелом. Где живёт шошка, он знает. Там лес – легко подобраться.

Решено. Нужно завалить виновного во всех его бедах Тишкова, и там уже со спокойной душой пристраиваться к туристам в поход на Иссык-Куль.

От принятого решения сразу стало спокойней. Махамбет сорвал травинку и, жуя, спокойным шагом пошёл по тропинке к своему домику.

(обратно) (обратно) (обратно)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 9

Глава 1

Интерлюдия первая

– Купил мелок от тараканов.

– И как помогло?

– Ну да, вон сидят в углу – рисуют.

Таракан Ёж время от времени поглядывал на потолок. Тот не присылал врагов. Давненько.

Ёж уже думал, что всё – не будет их больше… И именно в тот момент, когда он уже хотел поблагодарить потолок, что все его испытания закончились, это и случилось. Их были тысячи! Эти чужие тараканы просто появлялись на потолке целыми гроздьями и падали на пол. Потом крутили головами и разбегались по кухне – и так длилось несколько минут. Наконец закончилось. Ёж всё не мог прийти в себя от такого количества врагов, он вертел своей треугольной головкой и соображал, как же бороться с этими полчищами, когда в центре потолка появился ещё один. Не слишком и большой, и ничем от остальных не отличающийся. Хотя нет, всё же отличался – цветом. Он был не рыжим, а серо-коричневым. Грязным каким-то.

– Я одобряю такой лозунг: «Не бояться трудностей, не бояться смерти», – Пропищал грязный и спрыгнул с потолка.

Сейчас же его окружили орды появившихся врагов и стали что-то попискивать в ответ – а потом все вместе зашебуршали лапками и принялись хором вопить:

– Мао! Мао! Мао!

Кричали как-то пискляво всё же, и выходило у них чуть иначе:

– Мяу, мяу, мяу.

Не буди лихо… Барсик, это рыжее чудовище, появился внезапно, как вестник смерти. Как молот Тора! Блин, кто этот Тор? Вечно непонятные слова всплывают в ненужный момент. Однако «молот», увидев, сколько их, этих «мяу», выставил вперёд передние лапы и стал тормозить о надраенный паркет. Не получилось – скользко; и Кот со вставшей дыбом шерстью въехал в эту мяукающую толпу. Завизжал дурным голосом и, развернувшись на хвосте, стремительно покинул поле боя. Дезертир! Таких расстреливать перед строем надо.

Серо-коричневый после бегства Барсика-Тора встал на задние лапки, вытянул вперёд одну переднюю и пропищал:

– Враг сам по себе не исчезнет.

У каждого поколения должна быть своя война.

Преимущество на нашей стороне, а не на стороне врагов.

Орды снова принялись кричать «мяу».

И тут на кухню зашла хозяйка. Она, как и Барсик, завизжала – но, в отличие от кота, не побежала наутёк, а принялась ногами, точнее тапком, надетым на ногу, давить этих мяуистов. Эх, жаль враги быстро опомнились… Потеряв едва ли треть, они прыснули по углам – и первым бежал их Мяо, который призывал воевать. Что, трудно воевать с тапком?

(обратно)

Интерлюдия первая (продолжение)

На приёме у психиатра:

– Доктор, а зачем это у вас лежит тапок на столе?

– Понимаете, у многих моих пациентов такие тараканы в голове…

Через час на кухне было трое людей и ни одного таракана – мяуисты попрятались. Ёж забрался на кондиционер и наблюдал за процессом. Он отлично понимал, что без помощи людей ему с этими фанатиками не справиться – слишком их много, и слишком хорошо они организованы. В этом он уже убедился. Когда хозяйка убежала из кухни, Ёж, рассчитывая на панику в рядах противника, вместе с двумя своими сыновьями напал на первого подвернувшегося под лапу – и получил отпор.

Мелкий как-то хитро дрыгнул ногами, и двое его сыновей отлетели от мяуиста чуть ли ни на метр, а тот заверещал на своём мяучьем – и мгновенно их стали окружать десятки этих мелкотравчатых. Воспользовавшись тем, что они крупнее, а, следовательно, и массивнее, Ёж с сыновьями ретировались, оставив поле моя за противником. «Плохо. Так можно и весь авторитет растерять», – решил Ёж и задумался. В это время и пришли хозяева. Послушать нужно, что решат они.

– Ты даже не представляешь, сколько их было! Миллион!

– Прямо уж миллион? – хозяин внимательно осмотрел раздавленных. – Штук десять.

– Убежали остальные. Нужно вызывать санэпидстанцию, – это хозяйка. Да… химии тут только и не хватало.

– Химии тут только и не хватает! Это же всякие карбофосы с дихлофосами – они запрещены международной конвенцией по химическому оружию. Потом Юра чего в рот потянет, – хозяин прислонился к стенке и встал на одну ногу.

– И что делать? Как от них избавлялись в будущем? – странная женщина! Откуда хозяин может знать про будущее?

Ответила третья участница совещания:

– В будущем нет тараканов. Исчезли. Кто говорит, что из-за китайского мелка «Машенька», кто – из-за сотовых телефонов, кто – из-за микроволновок.

– Стоять! Бояться! Вика, ты мне через часик напомни про микроволновки, ато опять на год забуду. Я ведь когда министром сельского хозяйства стал, про них вспомнил – хотел попрогрессорствовать. Ничего не получилось, я ведь ничего про те микроволны не знаю. Ещё их СВЧ называли – но и тут не мой профиль. Нашёл какого-то физика, рассказал, что мысль вот такая пришла – с помощью излучения обед готовить. Он обещал подумать и исчез, ну и я закрутился, забыл. А теперь Козьмецкий есть. Сделаем.

– А сотовые?

– Группа собрана, работает. Пока не дёргаю – пусть сами чего родят. Все вводные получили. Тоже очень не моя тема.

– А тараканы? – фыркнула хозяйка, – тоже не твоя?

– Мы в общаге боролись как-то раз. Интересный способ. Победили, между прочим. Взяли трёхлитровую банку стеклянную, в неё испорченного кефира налили, а к горлышку, с небольшим напуском, дощечку приставили. Это нам старшекурсники посоветовали. Ну, мы сначала думали – издеваются над молодыми, но, тем не менее, соорудили такую голгофу, а то спать даже мешали, по голове внаглую ползали. Утром проснулись, а в банке аж кишит ими! На следующий вечер снова поставили. Ночью неожиданно свет включили – так они по этой дощечке чуть не в драку к банке бегут, и в неё ныряют. За неделю всех переловили. Потом патентованное средство весь этаж обошло, а там и другие этажи включились. К новому году в общаге ни одного таракана не стало.

– Миша, – крикнула хозяйка, высовываясь в окно, здоровенному мужику, сидящему в деревянном кресле в саду, – отправь Виталика, пусть пять бутылок кефира купит… Подожди! И ещё трёхлитровую банку берёзового сока, – она обернулась к хозяину. – Дощечку-то найдёшь?

Не зря Ёж сидел на кондиционере. Нужно будет увести пока своих из дома в подсобку. Пусть мяуисты несвежий кефир пьют. Нам потом печенек хватит.

(обратно)

Событие первое

Бесит, когда в моде какие-то плоские животы с отвратительными кубиками, а не твоё нежное и изящное пузико.

– Пётр Миронович, вы обедать-то пойдёте? – Филипповна заглянула в кабинет.

Штелле только отправил девчуль в аэропорт. Прилетели из Москвы, в новых нарядах. Хороши, чертовки! Дольче, используя рисунки Петра и Маши, а также бредовые идеи из кучи иностранных журналов, что скупали для него по всему миру, даже в ругаемой всеми ЮАР, создал настоящие шедевры. Белые приталенные брючные костюмы с алой и ярко-зелёной вышивкой гладью на вполне себе округлых округлостях смотрелись «дорохо-бохато» и стильно. Шарф из перьев, почти как у Элочки-людоедочки, что «исторг» из своего умища кутюрье Габанов, Пётр сразу зарубил. Не прости-господи же, а руссо-туристо, облико морале! Вместо них с помощью Вики изъяли из аксессуаров группы «Крылья Родины» связки золотых цепей и выдали секретным оружиям Кремля. В прямом смысле. Пара десятков золотых цепочек всевозможных размеров и плетений собиралась на один замок и вешалась на шею. Смотрелось дико – эдакие новые русские из 90-х, или новые негры из американских фильмов будущего. Но – взгляд притягивало на раз.

Сам костюм состоял из белых, узких, несмотря на шествующие по планете клёши, брюк-дудочек, белой же шёлковой блузки-плавки, обтягивающей фигуру во всех местах, а также укороченного пиджака до середины бедра. На брюках и начиналась вышивка гладью – вверх стремились зелёные травинки, которые переходили на пиджак и блузку, но там уже заметно реже, а по верху травинок имелись небольшие красные бутоны роз. Отдельные ростки поднимались почти до плеч, но уже без цветов.

Уже совсем готов был на прощанье перекрестить, как подумал о походке. Попросил пройтись по кабинету – не подиум, конечно, но длины для этого действа хватит.

Прошлись. Вика Керту Дирир научила – сейчас ещё так модели ходить не умеют. Эта вышагивала от бедра, так что слюни сами капать начинали. Но это Керту! Остальные «плелись галопом как-нибудь». Остановил, попросил эфиопку продемонстрировать. И опомнился. Сейчас Первый Секретарь ЦК Казахстана будет студенток восемнадцатилетних учить ходить по подиуму «от бедра»! Бред. Они потом сокурсникам расскажут – вот слава пойдёт. Будут студентки со всего советского союза приезжать и записываться на приём с целью научиться ходить так, как «только вы, Пётр Миронович, можете показать». Вот популярность КПСС в стране взлетит. Хрен приземлишь. Да ещё и жена голову отгрызёт.

– Керту. Надо в аэропорту потренироваться немного, пока мой самолётик будут заправлять и готовить. Я позвоню туда, дам команду, чтобы вам выделили помещения.

– Будить сделяно, команданте, – к пустой голове два пальца, как настоящий пиндос или поляк.

Читал Штелле как-то, что согласно одной из гипотез (романтической), подобным жестом рыцарь прикрывал глаза от ослепительной красоты дамы сердца, которая наблюдала за его выступлениями на рыцарских турнирах.

С лёгкой руки кубинок его сейчас командантой зовут в группе «Крылья Родины». Примерял как-то парадный китель генерал-лейтенантский, белый, со всеми колосьями и орденами, а в это время Маша-Вика завалилась домой с островитянками. Джанетта и говорит:

– Вы, Пьётер Мирончь, настоясчьий команданте.

Так командантой и стал.

Задание у бомб было простое. Нужно привести на просторы Родины двух Стивов – Джобса и Возняка, а заодно и Рональда Уэйна с Биллом Фернандесом. Про последних только фамилии случайно запомнил. Там ещё где-то шастает Билл Гейтс – Пётр уже хотел и его попытаться заманить, но вот про этого совсем ничего не знал. Может, он мальчик ещё. Да и компьютеров-то нет. Зачем программист? Пусть учится.

Эти Стивы с Уэйном продадут «Apple I», собранный для личного пользования в гараже в Пало-Альто, за 666,66 $. Ход такой маркетинговый. Или число зверя. Как изменили мир яблочники! Во что он по их воле превращается? Чем дети заняты целыми днями вместо игр в лапту или футбол? Прогресс. Не остановить. Ну да мы знаем продолжение этой теперь уже поговорки, что изрёк один русский военный – генералиссимус Суворов: «Если ты не можешь предотвратить безобразие, нужно его возглавить!».

Честно говоря, в гараж верилось с трудом. Историю пишут победители. Сходили ребята в музей «Ксерокса», а там – и принтер замечательный, и копир, и мышка.

Бывает, что название становится нарицательным. У нас даже глагол придумают – «отксерить». На самом ведь деле должно читаться, как «Зирокс». Ну да пусть его. Народу видней.

Примечательно, что именно специалисты Xerox в научном центре разработок в Пало-Альто (там ведь, где и гараж – бывают же совпадения!) придумали компьютерную мышь и графический интерфейс в персональных компьютерах – они применялись в ЭВМ Xerox Alto, называемой историками первым персональным компьютером в мире. Из-за огромной цены эта разработка не смогла завоевать рынок, но идеи Alto в дальнейшем были использованы компанией Apple.

А потом…

Нет, не так.

– Пётр Миронович, вы обедать-то пойдёте? – Филипповна заглянула в кабинет.

– Почему в конце знак вопроса?

– Ну, тут…

– Гражданка Непейвода!

– Ну, тут к вам посетитель.

– Как такое возможно? Кто пустил?

– Может, после обеда примете? – честная такая харя, нипричёмная.

– Опять ваш родственник? За Анатолия Дьякова вам огромное спасибо – уже многие миллионы своими прогнозами принёс, а ведь ещё и учеников готовит. Этот из этой же серии?

– Этот, муж говорит, ещё круче. Не успел – я хотела, чтобы он перед тем к вам зашёл, как вы девушек в США отправите. Самолёт задержали.

– Ну, что ж, давайте его вместе с чаем и конфетами.

– С «Гулливерами»? А тот тут от де Голля французские остались.

– Гадость. Много чего умеют делать, а вот с конфетами беда. Или, может, генерал специально невкусные привёз?

– Тогда с «Гулливерами».

Ушла. Интересно, неужели есть люди круче Дьякова? Этот чего предсказывает? Будущее?

(обратно) (обратно)

Глава 2

Событие второе

Журнал «Космополитен» решил создать портрет идеальной женщины. Для этого взяли глаза Элизабет Тейлор, нос Клаудии Шифер, волосы Кристины Агилеры и губы Анджелины Джоли.

В результате компьютер выдал фотографию Сергея Зверева.

– Папа Петя, ты там уснул? – пробился сквозь вату в ушах голос Маши, – Ужинать мама Лия зовёт.

Штелле сидел под яблоней в саду и отмахивался газеткой от мух. Конкретно мешали. Вот нет в природе совершенства! Днём жара была несусветная, больше тридцати трёх градусов «повешенный» в комнате термометр фиксировал. Вышел Пётр на улицу, сел в тенёк под эту большую яблоню, и… пот полился в три ручья. Пришлось опять идти в кабинет под кондиционер. Там прохладно, но его рычание отвлекало и сбивало с мысли.

Дождался вечера – стало полегче, и ветерок даже небольшой появился, что для зажатой в ущелье Алма-Аты редкость. Вышел на улицу снова, сел в это самодельное деревянное кресло и, прикрыв глаза, опять стал пытаться решить, что с новыми знаниями делать. Аромат Апорта, ветерок, почти прохлада. Где-то фоном, совершенно не мешая, бренчит на гитаре Маша-Вика, вспоминая очередную нетленку, которую надо у загнивающего Запада украсть. Что-то заунывное – «скорпионс», кажется. Почти идиллия. Можно и вспомнить во всех деталях разговор с очередным чудаком-изобретателем Гороховым, но… Это проклятое «но» есть всегда. Вылезли из каких-то своих щелей мухи. Вроде специально участок лишён всех мест, «перспективных» для этих тварей – нет ни «туалета типа сортир, обозначенного на карте буквами Эм и Жо», ни компостных куч, и даже трупы мышей, что регулярно приносит к крыльцу французский кот Персик, и те пакуют в полиэтиленовые мешки, и утром Пётр их выбрасывает в мусорный контейнер в городе. Словом, ничего, где эти гады могли бы отложить своих личинок-опарышей, нет. А вот мухи есть. Парадокс.

Горохов – это очередной родственник Филипповны. Оказалось, что товарищ – изобретатель, а его нехорошие дядьки зажимают. Не дают денег на создание придуманного им чудо-аппарата, что перевернёт мир. Дядька-родственник – холерик. Только что без пены, но всё равно яростно доказывал Петру запредельную нужность его «интеллектора». Родственник был немного похож на Эйнштейна – на ту его фотографию, где он показал язык доставшему «великого» фотографу, который попросил его «чиз» произнести. Хотел фотохудожник улыбку гения, а совершенно случайно получил самую известную в мире фотографию. У Горохова волосы ещё только чуть на висках седеть начали – всего тридцать пять лет, но вот залысины уже приличные, лоб здоровущий открывают. Волосы тоже взлохмачены – то ли венком, то ли шапкой затылок окаймляют. Сел он за стол в кабинете напротив окна, и лучи светила, пробиваясь сквозь вздыбленную запускаемыми в неё пальцами шевелюру превратились почти в нимб. Так по заслугам, может, точно святой.

Выслушал Пётр подвижника и понял, почему Филипповна хотела, чтобы троюродный дядька двоюродной сестры внебрачной бабушки появился раньше, чем Тишков отправит секретное оружие Кремля к пиндосам. Арсений Анатольевич изобрёл персональный компьютер. В 1976 году это изобретение повторят Джобс с Возняком и примкнувшим к ним Уэйном – а тут вот сидит за семь лет до этого наш русский изобретатель и показывает ту саму схему, что и повторят яблочники. И показывает не каракули на школьной тетрадке – хотя их тоже. Горохов показывает патент. Всё как положено: «Клиент?» – «Фас! Профиль!» – «Гонорар?» – «Пока шо задаток».

Работает родственник в «почтовом ящике» – Омский НИИ авиационных технологий. Это подразделение завода «Полёт», который выпускает ракеты и космические аппараты. И придумал он компьютер для того, чтобы облегчить работу инженерам и чертёжникам.

– Допустим, надо сделать деталь. Сидит группа конструкторов, готовит чертёж. Затем группа математиков преобразовывает размеры и координаты в математические формулы. А формулы превращают в программу для ЭВМ – и пишут её на 20 листах, после чего несут девочкам-машинисткам. Те печатают на специальных машинках, набивают символы и дырки – получается перфокарта. И вот, наконец, набор перфокарт закладывают во фрезерный станок. Он считывает программу и точит из болванки деталь. А теперь представьте, что машинистка отвлеклась губки подкрасить, в зеркальце поглядеться, и вместо 23-й строчки стала печатать 25-ю. Вся работа насмарку! Слишком много звеньев в этой цепочке, слишком велик риск человеческой ошибки!

Продвинутый у них НИИ – ЭВМ есть. «Наири», наверное.

Назвал своё изобретение омич круто: «Устройство для задания программы воспроизведения контура детали». Так, во всяком случае, указано в патенте, авторском свидетельстве № 383005, от 18 мая 1968 года. Название не сам придумал – надоумили в одном учреждении. Пётр себе галочку в мозжечке поставил – устроить потом у них Армагеддец, но не из-за того, что пять лет гоняли Горохова, а с точностью до наоборот: почему запатентовали и обнародовали? Дебилы там, что ли сидят, и про воровство технологий не слышали?

Предназначался разработанный аппарат прежде всего для создания сложных инженерных чертежей. Сам Арсений Анатольевич предпочитал называть аппарат экзотически: «программируемый прибор-интеллектор».

Посмотрел Пётр чертежи. «Интеллектор» имеет монитор, отдельный системный блок с жёстким диском, устройством для решения автономных задач и персонального общения с ЭВМ, материнской платой, памятью, видеокартой и прочим, за исключением компьютерной мыши. Ну, мышь есть уже – купим у «Ксерокса», добавим.

Изобретение запатентовали, но денег на опытный образец не дали, попросили подождать. Самому раздобыть необходимые 80 000 рублей простому советскому инженеру не удалось. Он взялся за новые проекты, а великое открытие так и осталось на бумаге с водяными знаками.

– Чего это ещё за новые проекты? – прямо ожидал услышать чего-то сверхъестественное, ну и услышал.

– Плоттер! – послышалось, мозг перевозбудился. – Графопостроитель. Нужно же потом чертежи на бумагу перенести!

– Графопостроитель? А почему интеллектор? Слово какое-то не наше.

– Я стал думать, как упростить процесс, укоротить цепочку, избавиться от перфокарт. Взялся за разработку устройства, которое само чертило бы контур детали по заложенной в него программе. И уже тогда понял, что это нечто большее: если снабдить подобными аппаратами всех сотрудников предприятия и объединить их в единую сеть, рабочий процесс станет более эффективным. Одним словом – интеллектор!

Вот – сразу интернет, плоттер и компьютер. Может, не нужен Возняк? Сейчас спросим.

– Арсений Анатольевич, а как вы себе жёсткий диск представляете?

– Что такое жёсткий диск?

– Ладно, чуть позже. Расскажите-ка мне про ваши попытки получить патент.

– Попытки – пытки… На то, чтобы получить авторское свидетельство, у меня ушло почти пять лет. Во Всесоюзном научно-исследовательском институте государственной патентной экспертизы, где рассматривают заявки изобретателей, просто не могли взять в толк, что это за прибор, и сомневались, что он вообще может существовать.

– Почему? Какое давали заключение?

– Они не могли поверить, что такое программируемое устройство можно собрать, и оно будет работать, – грустно засмеялся Горохов.

– И…

– Началась у меня переписка с сотрудниками ВНИИГПЭ. Вдумчивые люди, – подёргал кончик носа Горохов. – Искали зацепку, как сделать, чтобы в моём изобретении не было новизны – так положено. Открытия в СССР не регистрируют – только изобретения. А согласно патентному праву, для регистрации изобретения надо провести его экспертизу, найти прототип или аналог. В моём же случае не было ни того, ни другого! Оно будто с Луны свалилось. В других странах таких патентов они тоже не нашли. Я получил от них письмо: приезжайте, побеседуем. Поехал в командировку в Москву. Женщина, которая рассматривала мою заявку, вышла со мной на лестничную клетку и говорит: «Советую вам взять в качестве прототипа своего изобретения топор». – «При чём тут топор?!» – спрашиваю. – «Да чтобы не было новизны!»

В конце концов, эта моя заявка попала к сотруднику, с которым удалось найти общий язык. Оказался родом из Новосибирска – почти земляк. Он-то и помог мне составить описание. Предложил сделать из интеллектора прибор для рисования, иначе бы авторское свидетельство вообще не дали. И название придумал – «устройство для задания программы воспроизведения контура детали».

Пётр ещё раз прошёлся по описанию. Преобразователь – то, что потом будут называть материнской платой. Блок управления. Блок вывода программы. И запоминающий блок – то есть жёсткий диск.

Какое отношение это имеет к персональному компьютеру? Конечно, то, что было запатентовано, персональным компьютером не является – это какой-то электронный вычислитель для решения более-менее узкоспециальной задачи.

Однако, если кое чего добавить и написать нормальные программы, то один шаг останется до компьютера. И этот шаг – процессор «Интел». Подождём, не будем бежать вперёд паровоза.

– Как на производстве отнеслись к вашей победе над бюрократами?

– Вернулся я в Омск, предложил своему руководству включить средства на создание интеллектора в бюджет института и услышал в ответ: «Горохов, угомонись, наконец! Авторские получил? На доску почёта тебя повесили? Что тебе ещё надо? Премию за изобретение в размере 50 рублей получил? Правда, угомонись!».

– Верное решение.

– Почему? Я думал, мне сказали…

– И сказали правильно.

– Ничего не понимаю… – опять полез нимб создавать обеими пятернями.

– Почему Циолковский ракету не построил?

– Думаете?

– Точно знаю. Я дам вам, товарищ Горохов, куда больше, чем восемьдесят тысяч – нет, их, если надо, конечно, тоже дам. Езжайте, увольняйтесь – и приезжайте сюда. Фамилию «Козьмецкий» слышали? Вот, поступите в его министерство. Мы как раз создаём группу по разработке именно такого устройства. Купим сотню цветных телевизоров во Франции, у «Ксерокса» приобретём компьютерную мышь и графический интерфейс. У них же – клавиатуру. А вы пока с Козьмецким переговорите, чего вам для счастья надо. Сколько сотрудников, размер лаборатории. Где и какие детали с элементами достать. Какие станки с ЧПУ, чтобы на них обкатывать ваше детище. Тоже ведь лучше, наверное, японские или французские. Ну, а в скором времени к вам из Америки помощники подтянутся. Головастые пацаны. Да, если нужно любого человека откуда угодно изъять и в вашу новую группу устроить – то не стесняйтесь. Даже если это академик Лебедев. Будет на вас работать…

– Папа Петя, ну ты ужинать идёшь или нет? Все уже за столом, – вот вечно на самом интересном месте.

– Иду, Маша, иду.

Пока шёл в дом, вспомнил пиетет, что слышался в голосе Горохова, когда он «Наири» упомянул. Машина стоит 50 тысяч советских рублей, то есть 70 тысяч долларов – и занимает целую комнату. И просто подключена к пишущей машинке. А ещё есть ЭВМ «Минск-32». И вроде бы на Украине своя.

Срочно нужен Джобс. А ещё – товарищ типа Эндрю, который всё может достать и всех купить. Предстоит борьба с «Интелом». Лучше бы его победить и сделать ручным.

(обратно) (обратно)

Глава 3

Событие третье

Маленький Изя, потерявшись, отправился в ближайший морг, чтобы мама нашла его быстрее.

– Сёма, я сегодня сдала на права! Теперь в Одессе будет одним пешеходом меньше!

– Ох, Розочка, боюсь, шо не одним!

– Здравия желаю, Пётр Миронович, – генерал армии Николай Григорьевич Лященко почти строевым шагом вошёл в кабинет и отдал честь.

– И вам не хворать. Победили? – Пётр попытался привстать из-за стола, но проклятые спицы зацепились за угол этого кунаевского монстра красного дерева, и он плюхнулся назад.

– Сидите, сидите! Вечно вы, молодёжь, спешите, – командующий Среднеазиатским военным округом, подошёл к столу и, чуть перегнувшись, подал руку.

– Что с Бомбой? Мне ваш помощник сказал, что обезвредили.

– Так точно. Были проблемки – всё у них тяп-ляп собрано. Того и гляди, на куски развалится…

– Ну да – китайское качество. Неужели это и на атомную бомбу распространяется? Сложнейшее же устройство, – Тишков нажал на кнопочку, вызывая Тамару Филипповну.

– Уже несу, Пётр Миронович, – в эту же секунду раскрылась дверь.

– Быстро вы, Тамара Филипповна. А вдруг я коньяк с лимончиком хотел попросить у вас?

– Ерунда какая! Вы же на антибиотиках, и сто раз мне говорили, что их нельзя с алкоголем, – Филипповна поставила на стол поднос с двумя полными краснотурьинскими кружками с рисунком двух дерущихся вставших на задние лапы медведей – белого и бурого. Наверное, невозможная в природе схватка – ну, если только в зоопарке. Но вот нарисовали учащиеся художественного училища в родном городе, прислали. Петру и сам факт, и рисунок понравились – держал для особых гостей. Командующий округом был из таких. И новость опять же хорошая: Бомбу с китайского самолёта достали и обезвредили. А то хоть и заверяли военные, что всё идёт штатно, но Тишков им сильно не верил. Зачем тогда разбирать её прямо в непосредственной близости у хоть и не миллионного города, но всё же столицы, как ни крути?

– Сложного в их бомбе ничего и нет. Обычная плохая копия американского «Малыша», что те на Хиросиму сбросили.

– Бомба атомная, и ничего сложного?

– А вы что, Пётр Миронович, не знаете, как «Малыш» устроен?

– А должен? – а на самом деле, должен или нет? Наверняка в будущем в интернете можно было найти – но он всё больше смородиной да яблонями интересовался, а вот «подсмотреть» устройство ядрёного батона так и не удосужился.

– Член Политбюро! Конечно – хотя бы в общих чертах. Вдруг где на высшем уровне за рубежом разговор зайдёт – а вы и не в курсе.

– Так зачем я им буду рассказывать про устройство атомной бомбы – это ведь секрет? – что-то Пётр понять не мог, Ляшенко издевается над ним или всё серьёзно говорит.

Генерал глотнул из кружки чаю с пустырником – для успокоения нервов и аромата.

– Ууу, как у нас в Одессе. Забытый вкус.

– Так вы, Николай Григорьевич, одессит? А ну, скажите чего! Там есть такие перлы…

– Вэй змир! Я имею Вам кое-что сказать… Этот Мао, откуда он только такой взялся? Порядочный прыщ. Ему надо снять штаны и надавать по морде.

– Замечательно!

– Ещё Тургенев сказал: «Бережите нашего родного русского языка».

– Ну, теперь про Бомбу – раз вы говорите, что там всё просто.

– Да даже ещё проще! Представьте ствол гладкоствольной пушки. С одного конца – заряд, и потом шесть близко расположенных колец из урана. На противоположном конце – ещё шесть колец из урана, надетых на стержень и хорошо закреплённых, тоже с небольшим зазором. Они меньшего диаметра. Их наружный диаметр равен внутреннему диаметру первых колец. Пушка стреляет, и первые кольца надеваются на вторые. Всё, начинается деление – и БАХ.

– Действительно. Понятно, что уран нужно получить определённой чистоты, и в этом вся сложность. А ведь обогатительные заводы Китая продолжают работать. Американцы до Баотоу так и не долетели.

– Так, насколько я знаю, Баотоу отойдёт Монголии, – допил остатки Ляшенко одним глотком.

– А китайцы об этом знают?

(обратно)

Интермеццо первое

Японец возвращается из поездки по России. Собрались родственники и спрашивают:

– Очень ли трудный русский язык?

– Оченна, оченна турудная… Ситолько расных слов… у кашдого слова синонимы… ситолико расных заначений – и все это надо держать сидеся (постучал себе по голове), в зопе…

Генерал Су Юй посмотрел наверх. Там, в блёклой синеве бездонного неба, сменяли друг друга тучи и облака. Серые тучи пытались завоевать белые облака, и казалось, что уже близко поражение – но нет, белые не сдавались, и серые «проходили» мимо. Так часто бывает и в жизни, когда зло сменяет добро – но добро всегда побеждает, насколько бы оно не уходило в тень. «Облака – это призраки давно поверженных драконов…» – красиво сказал кто-то из древних мудрецов.

В юго-восточной стороне, там, где море, там, где война, возвышалось кучевое облако с вершиной, напоминающей огромную наковальню. Солнце, висевшее над горизонтом, подсвечивало наковальню так, что она сияла ослепительной белизной, но ниже цвет облака менялся. Там были тысячи оттенков серого – от почти белого до тёмного-претёмного, почти чёрного, и к этому великолепию возрождающееся солнце добавляло нежно-алые, розовые и красные мазки.

В старых книгах сказано: «тот, кто смотрит на облака, не жнёт». То есть не думает о хлебе, не сеет и не убирает – но люди, которые смотрят в землю, кормят его. Зачем-то им надо, чтобы были люди, смотрящие на облака.

Генерал прикрыл глаза и, опустив голову, вновь открыл их. Блики и пятна от яркого облака стали постепенно слабеть. Показалась другая картина, не менее чудесная, чем та – наверху.

Туман тончайшим голубым батистом расстилался по полю, поднимаясь густым сероватым паром к розово-малиновому небу. Влажный чистый воздух, чуть мерцая и переливаясь, поднимался от его ног и стремился заползти в лёгкие. Заполнить их свежестью и ароматом полей и утра. Зелёные нескончаемые поля, растянутые на многие ли, соединялись с небом где-то у горизонта, словно лестница к облакам – но только на этот сказочный утренний миг, когда границы неба и земли были спрятаны от реальности нежной дымкой тумана.

Су Юй вновь прикрыл глаза и попытался вспомнить любимый стих в жанре Юэфу. Ему больше двух тысяч лет, но разве что изменилось.

Здесь, на юге Китая -

словно кусочек рая.

Лотоса сочная зелень

на реках моей страны.

И рыба с радостным сердцем

меж белых цветов играет.

И снятся речным деревьям

прекрасные светлые сны.

Пусть он сейчас не на юге, а на севере, и вон за теми горами – не прекрасные реки, а выжженная солнцем пустыня. Всё равно это Китай. Его Китай. И именно ему, генералу Су Юю, выпала честь защитить свою страну. Спасти от безжалостного агрессора.

– Пора, – Не Жунчжэнь тронул его за плечо.

– Пора, – генерал выкинул из головы красивости и подошёл к громадному чужому самолёту.

– Пора, сын.

Одиннадцать человек отдали, пусть и немного вразнобой, честь и стали забираться на чужую птицу, подбитую, но вылеченную. Один за одним застрекотали, а потом и заревели пропеллеры на крыльях. Серый гигант вздрогнул. Сначала он двигался медленно, словно предлагая людям одуматься и повернуть вспять. Потом, поняв, что глупые людишки не успокоятся, вестник смерти ускорил бег, тяжело, с подскоком, оторвался от земли и ушёл в небо – к тому самому облаку в виде наковальня. Там враг. И буквально через пару часов – да даже и раньше – враг поймёт: зря он напал на Китай, посчитав его слабым. У его Родины есть ещё зубы – и вот через эти два часа один из них перекусит гадкую белую шейку американской обезьяны.

Не Жунчжэнь хлопнул старого друга по плечу:

– Они вернутся. Я знаю.

Генерал кивнул головой, как бы соглашаясь. На самом деле призрачный шанс был. Даже была какая-то небольшая вероятность, что самолёт долетит, сбросит бомбу на цель, и бомба взорвётся. Они предусмотрели всё – всё, что возможно. Были, однако, тысячи «но». Самолёт был древний. Он почти двадцать лет простоял в ангаре, и только два человека поднимали его два десятка с лишним лет назад в небо – один раз. И эти старики сейчас управляют им. Тот полёт закончился неудачно – самолёт сел очень жёстко, и его пришлось восстанавливать по кускам, используя даже передаваемые корейцами обломки сбитых американских бомбардировщиков.

Самолёт «Боинг Б-29», «Суперкрепость», был сбит русскими в ходе Корейской войны. Тогда ещё СССР и КНР были лучшими друзьями. Проклятый Мао! Сколько полезного передали русские его народу, сколько знаний. Зачем было всё это ломать? За эти десять лет Китай бы поднялся с помощью русских друзей так высоко, что «лаоваи», эти заморские черти из страны злобного и жадного дяди Сэма, не рискнули бы напасть. Но что есть – то есть. Теперь СССР – тоже враг. «Страна медведей», «Волосатия». Мао не скупился на прозвища. Впрочем, северный враг менее страшен, чем «вайгожэни» из США. Они не бомбят мирные города, не сбрасывают атомные бомбы на беззащитных людей. Мао истратил огромные деньги, чтобы нарыть подземных убежищ и хранилищ под Пекином и ещё десятком городов. И что? Это помогло? Там, может, и укрылись военные – но люди гибнут миллионами. Пора положить этому конец. И вот только один трофейный самолёт способен на это.

Он несёт третью водородную бомбу Китая. Две первых взорвали на полигоне Лобнор, недалеко от высохшего озера. Третью, по счастью, не успели. Подземное испытание было запланировано на середину сентября этого года. Когда всё это началось, она как раз двигалась к полигону.

У бывшего начальника генерального штаба НОАК совсем было опустились руки, когда США начал сбрасывать на города Китая атомные бомбы – и тут позвонил Не Жунчжэнь, его предшественник в Генштабе, а теперь глава госкомитета по науке и технике, возглавляющий ядерную программу КНР.

– У меня есть бомба мощностью почти в десять мегатонн. Сможешь ли ты доставить этот подарок «стране Сэма»?

– Нет. Только Японии. Там сейчас много кораблей «лаоваи».

– Тогда я разворачиваю поезд.

А потом началась гонка. Нужно было найти экипаж на американский самолёт. Конечно, переданные СССР самолёты ТУ-4 были почти точной копией этих «суперкрепостей» – но приборы были другие, единицы измерения другие, и сейчас Ту-16, или «Сиань H-6», что выпускает Китай, сильно отличаются от своего дедушки. И всё же, несмотря на неразбериху и всеобщую панику – ведь страна во время войны осталась без единого руководства, и жив ли хоть кто из этого самого руководства в Пекине – вообще неизвестно… Так вот, несмотря на всё это, генералу удалось сформировать экипаж, и даже найти этих двух уже пожилых полковников, что двадцать лет назад подняли и посадили «Суперкрепость». Пусть и не очень удачно. Командиром же экипажа из одиннадцати человек Су Юй поставил своего сына подполковника Су Жуншэня.

Самолёт был огромен. Длиной в тридцать метров, с размахом крыльев сорок три и высотой почти девять. С пятиметровыми винтами и максимальной взлётной массой более шестидесяти трёх тонн, из которых двадцать пять – это топливо. Крейсерская скорость монстра хоть и была невелика – всего 547 км/ч, зато в снаряжённом виде, то есть с термоядерной бомбой, он мог пролететь почти шесть тысяч километров, и этого вполне хватало, чтобы сбросить бомбу на шестой или седьмой флот – на тот, что будет ближе к Японии, чтобы и этим врагам Китая досталось. Ведь эта бомба в тысячу раз мощней тех «Малыша» и «Толстяка», что в 1945 году американцы сбросили на Японию. Хватит и флоту США и «гоугуожэням» (жителям собачьего государства). Пусть «гуйцзы», то есть черти, отплатят за все свои прошлые дела.

(Кстати, эта нелюбовь китайцев к японцам сохранилась и в наши дни. Несколько лет назад был большой скандал: в Японии люди, поевшие произведённых в Китае пельменей, начали массово отравляться. Как выяснилось, во всем был виноват проверяющий качество готовой продукции в китайской фирме. Он из идейных соображении подсыпал яд в экспортные пельмени, движимый праведным желанием потравить как можно больше чертей, – от автора.)

У американского серого монстра было три герметичных кабины для экипажа: передняя – для семи человек: командир, второй пилот, штурман-бомбардир, бортинженер, старший штурман, штурман-оператор, бортмеханик, средняя (хвостовая) – для трёх стрелков и кормовая – ещё для одного автономного стрелка. Передняя и средняя кабины соединялись герметизированным лазом-воздуховодом. За передней кабиной располагался бомбовый отсек, где сейчас и лежала бомба длиной четыре с половиной метра и массой более пяти тонн.

Су Юй со вздохом проследил за исчезающим в облаках самолётом. Был ли у сына шанс вернуться? Да, топлива хватит с избытком, несмотря на совершенно не прямой маршрут. Самолёт должен был долететь до места, где гремели битвы Корейской войны, и уже оттуда повернуть на юг, изображая американцев-беженцев. Будем надеяться, что такая маскировка сработает. А вот вернуться назад, учитывая силу взрыва… Да, бомба спускается на парашюте, и есть время удалиться на приличное расстояние – но это для простого ядерного взрыва мощностью в пару десятков килотонн. А здесь мегатонны. Надо надеяться.

Теперь уже от Су ничего не зависело. Можно стоять и смотреть в облака.

Облака плывут куда-то

В небе синем далеко…

Знать бы, что для счастья надо?

Станет на душе легко…

(обратно) (обратно)

Глава 4

Интерлюдия вторая

Идут два моряка по Марселю и видят священника, у которого одна рука в гипсе. Поравнялись, моряки приветствуют с почтением:

– Добрый день, падре. Что у вас с рукой?

– Спасибо, дети мои! С рукой ничего страшного – я с биде упал.

Моряки поклонились и пошли дальше. Отойдя немного, один моряк спрашивает другого:

– А что такое «биде»?

– Не знаю, я лет десять в церкви не был…

Военно-морская база США Сасебо, главная база района, бурлила. Остров Кюсю кроме самой базы Сасебо известен ещё одним городом – это Нагасаки, тот самый, получивший в подарок «Толстяка». Вторая атомная бомба после «Малыша» должна была упасть на арсенал Кокуры – самую что ни на есть военную цель, однако не все дяде Сэму масленица. Вмешались облака, закрывшие уже почти обречённый город, поэтому «Толстяк» уничтожил запасную цель – Нагасаки. Тоже облака прикрыли, потому разрушения и были слабее, чем от первого взрыва в Хиросиме, хотя сама бомба – мощнее, в ней был уже плутоний, а не уран. Вместо жилых кварталов попала в промзону. Зачем заводы рушить? Потом восстанавливать же.

С середины прошлого года название Сасебо стало ассоциироваться и с бурными выступлениями против американской агрессии в Индокитае, а также с именами джи-ай, дезертировавших из армии. Японские активисты общественной организации «Мир Вьетнаму» переправляли их, в том числе и из Сасебо, на конспиративные квартиры в Токио. Затем с помощью сотрудников советского посольства они добирались на советском судне «Байкал» из Иокогамы до Находки, далее через СССР в Швецию и другие нейтральные страны. С началом войны с Китаем количество дезертиров утроилось. Прямые военные потери США исчислялись уже десятками тысяч, и этому не было видно конца. Конечно, патриоты и «капитаны Америки» есть всегда – но и они, наверное, не сильно спешат умереть непонятно за что на чужой войне. В армии ходили упорные слухи, что в эту непонятную войну Америку втянули купленные «комми» политики. В том числе болтали, что куплен и сам гарант конституции – президент.

Город был полон раненых, заболевших и журналистов, а ещё – шпионов половины государств Мира. Город бурлил. Город ощетинился зенитками, Город не спал. К Сасебо подтягивались притопавший на помощь Седьмому флоту почти в полном составе Шестой, часть резервного Третьего и всё более или менее значимое из Второго – Кубу бросили на произвол судьбы. Не до блокады.

При этом на некоторых кораблях Шестого и Второго флотов дело если и не доходило до бунтов и открытого неповиновения, то и образцом дисциплины назвать их было затруднительно. Роптали, плевали офицерам в спину, симулировали кучу болезней, а при малейшей попытке судового врача указать на факт симуляции поднимался крик и ор. Народ насупливался, и дешевле было списать мнимого больного на берег в Сасебо, чем доказывать экипажу, что их товарищ просто трус.

Наконец, вице-адмирал ВМС США Дэвид Чарльз Ричардсон, командующий шестым флотом, «уговорил» министра обороны США Мелвина Лэрда собрать совещание на борту его флагмана – ракетного крейсера «Литл-Рок». Повестка дня наипростейшая – их дальнейшие совместные действия.

А если перевести с военно-морского на гражданский, то: «Какого дьявола их согнали со всего мира помогать этим утыркам?!! Этому Яхт-клубу?!» Седьмой флот США был известен под насмешливым прозвищем «Яхт-клуб Тонкинского залива», поскольку большая часть операций флота проводилась именно там – далековато от фронта, зато поближе к Токио и его публичным домам и забегаловкам. Командовал Седьмым флотом США с 1967 года адмирал Уильям Флойд Брингл.

Прибыл адмирал Брингл на плавбазе гидросамолётов «Солсбери Саунд» – том самом первом корабле ВМС США, проводившим операции в прибрежных водах Вьетнама. Легенде, уже застолбившей себе место в музее.

От Второго флота прибыл только-только повторно вступивший в командование вице-адмирал Альфред Гюстав Уорд – при этом никому не было понятно, зачем устроили эту рокировку, ведь бывшего командующего флотом отправили туда, откуда забрали Уорда, а именно – представителем США в Военном комитете НАТО.

Кроме адмиралов и их штабов на борт ракетного крейсера «Литл-Рок» поднялся и один четырёхзвёздный генерал – Эрл Уилер, председатель объединённого комитета начальников штабов.

По правому и левому борту штабного флагманского корабля отшвартовались два монстра – авианосцы «Эссекс» и «Индепенденс». Вообще, штаб-квартира Седьмого флота находится в городе Йокосука, что в японской префектуре Канагава – но шла непонятная война, и практически весь флот был у Сасебо. А теперь с подошедшими Третьим, Вторым и Шестым флотами количество кораблей на внешнем рейде переваливало за сотню – и хорошо переваливало.

Кают-компания «Литл-Рока» была не огромна, но всех генералов и адмиралов вместила. Долго усаживались по ранжиру. Не местничество – но всё же, чем больше звёзд на погонах, тем ближе к начальству.

– Джентльмены… – договорить министр не успел.

(обратно)

Интермеццо второе

Очень злые пчелы тайком какают в мёд.

– Люся, что-то я не вижу твоих любимых джинсов…

– А я их выбросила.

– Почему?

– Я в них последнее время чувствовала себя пчелой.

– Как это?

– В попе жало.

Полковник напоминал Федьку – и не тем, что был такой же круглолицый казах. Хотя, внешне всё-таки тоже похож – наверное, таким Фахир Бектуров будет лет через двадцать, когда наберёт веса, заматереет. Будущий начальник походил на сорванца-сержанта любопытством и улыбкой. Она, казалось, не сходила с его лица, и лишь однажды, когда разговор зашёл о китайцах, полковник Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов, начальник УКГБ Алма-Атинской области, лицом потемнел, брови сдвинул и улыбаться перестал.

– Чуть не миллион человек пересёк границу! Можно не сомневаться, что среди них и пара десятков шпионов затесалась. Как проверить миллион человек? Ну да, это не твои заботы. Ты, если возглавишь группу, то конкретно безопасностью Первого секретаря будешь заниматься – и семьи, понятно.

– Семьи? Там ведь две девочки из «Крыльев Родины»? Они по всему миру летают, там десятки тысяч зрителей на стадионах! – присвистнула Кадри, вспоминая фильм о соревновании «Крыльев» с «Битлами».

– Работать всегда тяжело. На кровати вон лежать легко, – во второй раз нахмурился полковник. – Все десять тысяч ведь стрелять не будут. Твоё дело – выявить снайпера, если он будет, конечно. Придёшь на место концерта, оглядишься – и выбирай, откуда бы сама стреляла, несколько самых перспективных мест. Туда засаду и пошлём. Мне Цинев на группу «Крылья Родины» десять человек выделил. Она стране столько валюты зарабатывает, что безопасность этих артистов непосредственно на контроле у Председателя КГБ.

– Я ведь ещё месяца три буду с этой конструкцией ходить. Что я из больницы могу?

– Тут такое дело, – полковник вновь расцвёл широкой улыбкой, – тебе же можно двигаться, да я с докторами говорил – даже нужно?

– Говорят, – Кадри усмехнулась. Подниматься по лестнице, а особенно спускаться – то ещё удовольствие.

Словно угадав её мысли, Жалмагамбетов кивнул за окно:

– Второй этаж. Туда-сюда прыгать неудобно. Наше управление соседний с теремом Петра Мироныча дом выкупило у семьи одной, им уже квартиру по их выбору предоставили. Там домишко небольшой – две комнаты. Одну занимай. Можно уже завтра – ремонт сегодня заканчиваем. А на процедуры сюда или в поликлинику отвезут. За тобой будет машина с водителем закреплена. Прыгай там по лесу. Прямо за участком – ельник, яблони дикие. Осматривайся. Фахира Бектурова натаскивай – он потом на гастроли с группой поедет, я узнавал, у них тур намечается по Франции, сам де Голль пригласил.

– Там хоть туалет-то есть? А то мне с ногой по кустам…

– Не дрейфь, майор. Хозяин домика был мастер на все руки. Прямо в доме и душ, и туалет – там ведь городская канализация проведена.

– Если яблони, то согласна. У нас дома тоже в саду две яблони росли. Весной словно ветер шумел – столько пчёл на них слеталось.

– Вот и замечательно, – полковник встал, протянул руку. – До завтра, майор. Пойду китайских шпионов ловить.

(обратно)

Интермеццо третье

Сидят два чукчи, пилят бомбу. Проходит мимо мужик:

– Эй, вы что делаете, она же взорвётся!

– Хереня, однако, ничего стластного, у нас ессё одна есть!

В голове подполковника Су Жуншэня, сидевшего в головной герметичной кабине Суперкрепости, всплывали вопросы из прочитанной давно, ещё до разрыва отношений с Советским Союзом, газеты.

Там спрашивал автор: зачем проклятые американцы сбросили на бедную, несчастную Японию, две атомные бомбы? Ведь убили чуть не двести пятьдесят тысяч мирных жителей, когда война Японией была уже проиграна, и вот-вот в войну должен быть вступить СССР, чтобы добить японцев на материке. В академии тоже разбирали этот вопрос. Всё было не так. Эта пропагандистская статья – просто один из элементов «Холодной войны». Очернить противника. Изобразить американцев извергами, которые из-за своих преступных наклонностей убили бедную несчастную японскую девочку. Десятки тысяч бедных несчастных японских девочек.

В академии чётко доказывали, что американцы сбросилибомбы из человеколюбия – и это было истиной.

Стоит начать с того, что из тысяч погибших в Нагасаки большинство были мужчинами – рабочими и военными, ведь бомба упала на промзону. «Товарняк», именно так называлась «Суперкрепость» майора Суини, должен был сбросить «Толстяка» на Яхату – военный порт Японии с кучей складов.

Экипаж «Товарняка» больше часа отчаянно пытался прорваться сквозь тучи и дым, чтобы найти цель и сбросить бомбу. Три захода – без результата. Хуже того: облачность разошлась над пылающей от обычной бомбардировки Яхатой. Её мощные зенитные батареи стали с огромной скоростью бить по паре «суперкрепостей». И ещё радист доложил: судя по переговорам на японских частотах, к ним стремительно приближались японские перехватчики.

Когда разрывы зенитных снарядов стали расцветать непосредственно возле хвоста самолёта, майор Суини принял решение немедленно убраться из негостеприимной Кокуры и попытать счастья с запасной целью – Нагасаки.

А ещё майор на свой страх и риск взлетел с неисправным топливным насосом, из-за чего впоследствии так и не получил никакой награды за успешный взрыв «Толстяка». Тогда же неполадка насоса «Товарняка» оставляла горючего на единственный заход на цель, и не факт, что потом им удастся дотянуть до ближайшего аэродрома на острове Окинава.

Пока они летели, и здесь всё затянуло тучами. Майор Суини собрался уже пренебречь строгими инструкциями и сбросить бомбу по показаниям радара – и вот тут бомбардир капитан Бихэн увидел цель. В бомбовом прицеле появился разрыв в тучах, где проступил силуэт стадиона Нагасаки. Площадка располагалась всего в 2,5 километрах от запланированной точки сброса. Спустя 45 секунд ярко-жёлтый «Толстяк» вывалился из «Суперкрепости» и помчался к земле.

Что же взорвал майор? Понятно, военный порт, плюс базу камикадзе – двести взрывающихся катеров Shinyo и сотню катеров Renraku-tai.

Даже изданная в СССР книга «Поражающее действие атомных бомб» (1954), где обличали «варварскую бомбардировку», упоминала «крупные промышленные предприятия (сталелитейные, судостроительные, машиностроительные и оружейные заводы)» Нагасаки.

«Толстяк» взорвался в 1300 метрах от двух заводов «Мицубиси» по выпуску авиаторпед «Тип 91» и торпед для подлодок. Рядом была верфь, на которой сделали огромный линкор «Мусаси», и другие заводы.

Сдалась бы Япония так быстро без бомбардировок? Точно нет. Нужно знать японцев! Императору Хирохито нужен был веский повод, чтобы выйти из войны, не потеряв лицо. Японские лидеры упорно отказывались признавать поражение, и уж тем более – сдаваться. К тому же в Японии была давняя традиция убивать тех политиков, кто мешал военным управлять страной.

Токио сожгли бомбардировкой напалмом ещё в марте 1945-го – «а японцы не сдаются». Кроме того, американцы сожгли почти все города крупнее сорока тысяч жителей – и опять-таки «не сдаются».

Все почти крупные японские корабли потопили или превратили в груды металлолома – «а они не сдаются». На Тихом океане американцы берут остров за островом – «не сдаются».

По оценкам США, летом 1945 года Япония имела порядка пяти миллионов солдат – то есть резерв для борьбы был ещё огромен. Потсдамская декларация США, Великобритании и Китая 26 июля 1945 года потребовала капитуляции, иначе произошло бы «неизбежное и окончательное уничтожение японских вооружённых сил, столь же неизбежное полное опустошение японской метрополии». А двадцать восьмого июля премьер Японии барон Судзуки объявил, что японцы декларацию игнорируют, и пропаганда страны Восходящего Солнца призвала все сто миллионов японцев умереть за императора.

На следующий день японская подлодка потопила американский тяжёлый крейсер «Индианаполис» – а это почти тысяча моряков. Большая часть погибла.

А ведь ещё оставались тысячи самолётов для камикадзе. И сотни катеров. И что делать США? Подождать русских? А если японцы и тогда не захотели бы сдаваться?

Самая реальная и страшная альтернатива одному В-29 с атомной бомбой – пара сотен обычных В-29 с напалмом. Летом 1945 года советник военного министра США и физик Уильям Шокли написал, что для победы над Японией придётся убить по меньшей мере пять-десять миллионов японцев – в обмен на 400–800 тысяч жизней американцев.

В 1945 году, чтобы прекратить войну и спасти миллионы жизней, руководство США решило сбросить две атомные бомбы. Погибло двести пятьдесят тысяч. И война прекратилась.

Сейчас, в 1969 году, ему, Су Жуншэню, нужно сбросить на американцев и японцев одну термоядерную бомбу, которая мощнее тех двух первых, вместе взятых, в триста раз. Погибнут тоже сотни тысяч человек – но война точно прекратится. И он спасёт миллионы жизней китайцев – ну и немного отомстит, и подравняет счёт.

– Товарищ подполковник, вы только посмотрите вниз! – пилот дёрнул Су за рукав.

Это стоило того. В бухте Сасебо и на внешнем рейде находилось не менее сотни кораблей, в том числе и несколько авианосцев.

– Сбрасывай, – устало улыбнулся командир трофейной «Суперкрепости», и успел подумать, что названия-то нет. Нужно придумать срочно. «Цветок лотоса». Точно, сейчас он расцветёт.

– Товарищ подполковник! Бомба застряла, таймер включился. У нас тридцать секунд.

– Пикируй на них.

– Есть.

(обратно) (обратно)

Глава 5

Интермеццо четвёртое

Учёные нашли ген, который отвечает за счастье. Это шенген.

Крик русского туриста в аэропорту Вашингтона «Алла, я в бар!» заставил обосраться 1300 американцев, в том числе 19 полицейских.

Старший лейтенант Махамбет Нурпеисов… А, ну да – бывший старший лейтенант Махамбет Нурпеисов в Алма-Ату из городка Каскелен добрался на попутках. При этом дураком Махамбет не был – будучи в форме ещё, остановил «зилок» и напросился в сторону противоположную, до Узынагаша. Там зашёл в магазин и купил гражданскую одежду – денег с собой особо не было, так что не шиковал. Взял спортивки и рубаху с короткими рукавами. С обувью вообще плохо – только на кеды и хватило. Ещё пришлось туристскую лопатку купить. Всё думал, как от формы избавиться – решил закопать. Скрепя сердце отдал почти три рубля, и остался без единой копейки.

Отошёл подальше от городка в степь, переоделся, выкопал ямку поглубже и всё зарыл. Всё, кроме пистолета. Куда деть «макаров» без кобуры – не решил. Попристраивал под рубахой – видно, а тонкая резинка лёгких спортивных трико не держит почти кило веса. Додумался. Раскопал назад форму, с помощью лопатки и проклятий оторвал от штанов кусок. Завернул пистолет, постарался, чтобы пакетик этот форму оружия не принял. Бандеролька серая получилась. Только закончил и вернулся к дороге, как сразу и попутка нарисовалась. Ехал на УАЗике председатель колхоза, в Алма-Ату. Удачно.

Старший лейтенант, как уже говорилось, был не дурак, и отлично понимал, что его уже ищут как минимум вся милиция и КГБ Алма-Атинской области. С минуты на минуту поставят посты, и его фото развесят на стендах «Их разыскивает милиция». Потому, не доезжая пару-тройку километров до пригорода, попросил молчаливого, уткнувшегося в бумаги председателя высадить его. Тут мол, встреча назначена – вон у той остановки. Бетонная автобусная остановка, где нечасто останавливались пригородные ПАЗики, была пуста. Дождавшись, когда рычащий и рыгающий чёрным дымом древний вездеход скроется за поворотом, Махамбет лёгкой трусцой побежал к лесу. Достигнув первых деревьев, он не остановился, а ещё около сотни метров пробежал дальше. Как раз приличный пенёк попался рядом с тропинкой, и Махамбет присел на него.

План он чуточку скорректировал – не пошёл к своему служебному домику в Каскелене выкапывать драгоценности и деньги. Нет, не засады опасался – засаду ещё организовать не успели бы. Боялся, что засаду организуют в его гараже, что он прикупил перед отъездом на новое место службы. Там тоже были деньги и золотишко, но главное – там был карабин. Вообще-то, он сильно о нём не распространялся – но КГБ серьёзная контора, и несколько человек в милиции о гараже знали. Обмывал, дурак, приобретение.

От Абая, где он зашёл в лес, до задворок на улице Водозаборной, которая, по существу, была южной границей города, было порядка пятнадцати километров, и до темноты нужно ещё постараться успеть туда добраться. Потому, приказав урчащему от голода желудку заткнуться, бывший старший лейтенант поднялся и трусцой по тропинкам, что напрокладывали грибники, поспешил к гаражу. Время от времени приходилось останавливаться и переходить на шаг, а километров через десять – вообще сделать привал. Попался ручеёк, впадающий в речку Керенкулак, которые местные называют Поганкой. Напился, только пристроился сесть, вытянув гудящие ноги – как послышались со стороны города голоса. Можно было и остаться, но лучше отойти. Говорили по-русски, и говорили мужчины. Шайтан их знает, этих проклятых сарыбасов (буквально «желтоголовый» – оскорбительное прозвище европейцев в Средней Азии). Вдруг милиция или КГБ.

Махамбет сошёл с тропинки, взяв ещё чуть южнее, и по параллельной, чуть менее хоженой, поспешил к гаражу.

До темноты не успел. Ну, может, хорошо – а то вдруг кого из знакомых встретит. Ключ от гаража остался в служебном домике в Каскелене, но именно на такой вот случай – не игры в прятки с милицией, а отсутствия ключа – у соседнего, крайнего в ряду гаража, в щёлочке лежал запасной. Махамбет прислушался. Где-то в соседнем ряду шла пьянка, и уже прилично накачались автолюбители. Крики, гогот – за километр слышно.

Беглец вынул заржавевший ключ и с трудом провернул его в замке. Он был забит солидолом, чтобы не заржавел, но тот спёкся на солнце – пришлось даже палочку использовать в виде воротка, чтобы «волшебный ключик» провернуть. Замок щёлкнул и съехал с дужки. Махамбет ещё раз огляделся, а потом даже прошёлся до дороги, что пересекала гаражи поперёк. Никого, только компания продолжала потреблять горячительное.

В гараже он наощупь нашёл спички и свечку – рядом на полочке лежали. Плотно прикрыв дверь, зажёг. Первым делом осмотрел туристское снаряжение – брезентуху, рюкзак, резиновые сапоги. Всё было целым, только в пыли. Брюки тоже были – как-то по случаю досталась почти не ношенная списанная форма, он отдал её соседке, чтобы выпорола лампасы и нашила на колени серую плащёвку. За работу ей китель отдал, она потом пацанёнку отличный пиджак к школе сшила. Цвет почти одинаковый, но материал гораздо лучше. Сейчас для перехода через горы – самое то.

Вскрыл доски пола, достал из тайника сначала карабин, а потом и два кулёчка – с деньгами и золотыми цацками. В основном покупал обручальные кольца – в пересчёте на грамм самые дешёвые получались. Тут где-то полкило у него было спрятано, тысяч на двадцать. Деньги пересчитал. Две с половиной тысячи – а то и забыл, сколько припрятал.

Только после этого Махамбет достал из-под верстака ящик с тушёнкой и настоящим финским ножом с войны, ещё Зимней.

Вскрыл банку. Вкусно. Воды, жаль, нет.

(обратно)

Интермеццо четвёртое (продолжение)

Киллер заходит в комнату, где мило беседуют два новых русских, и вежливо говорит:

– Ничего, если я вас перебью?

Конец декабря. На столбе болтается объявление:

– Вы можете заказать Деда Мороза и Снегурочку по телефону…

Держась за столб, стоит пьяный и горько рыдает:

– Киллеры! Изверги! Деда Мороза, и того заказали…

Проснулся Махамбет от жажды. Две банки говяжьей тушёнки, что он навернул вчера вечером, сейчас пылали во рту и требовали хоть глотком воды затушить этот пожар. Зачем в них столько соли и перца пихают? Насколько он помнил, тут не так и далеко – и как раз в том направлении, в котором ему и надо, на востоке текла горная и мутная речушка Весновка, левый приток реки Малая Алматинка. Из неё хоть по дороге глотнуть. Хотя, он ведь сейчас в гражданке и не брился три дня. Можно попытаться быстрее до цели добраться. Если доехать до санатория «Балхаш», построенного лет десять назад на месте впадения Весновки в настоящую реку, то там можно будет сесть на автобус в сторону Медео, где и построила себе дворец русская шошқа сияқты (грязная свинья). Дворец этот Махамбет не видел – только слышал, как молодые ребята из ГАИ обсуждали между собой. Зато место представлял отлично. В гараже был велосипед, что остался ещё от отца – да и сам в детстве и юности гонял. Подкачал, привязал к раме карабин «Лось» в чехле из кожи и брезента, сунул в рюкзак десять банок тушёнки и прицепил к поясу зелёную армейскую флягу.

Ну, в путь.

В университете Нурпеисов ходил в стрелковую секцию. Чемпионом мира не стал, на первом разряде остановился – с тренером поругался и ушёл. Тренер был интересный мужик – фронтовик, снайпер, на счету под сотню фрицев, начинал ещё в финскую. У их кукушек, говорил, учился.

Любил Афанасий Иванович вспоминать своё боевое прошлое, особенно если чуть под хмельком придёт. Сядет в уголке на кресле, соберёт пацанов, что вместе со студентами ходили на тренировки, и поучает: «Тут ить чего главное-то? Головой, тыковкой думать. Перед выходом на позицию возьми, осмотри, приметь, какой фон, и маскируйся под него. Под цвет. Под оттенок. Грубейшей самой ошибкой будет улечься на гребне скалы, где стрелок в самом наилучшем камуфляже будет отчётливо выделяться даже в пасмурный день. Умный-то снайпер спустится с гребня на скат, обращённый к противнику, и, получается, что займёт позицию в тени. С тенью вообще надо дружить – она скрадёт очертания, в ней оптика не блеснёт. Но не со всякой тенью-то дружбу води. Новая тень на хорошо известном противнику участке вызовет подозрение. Вниманье супостата привлечёт. Потому, работая утром и вечером, снайпер должен выбирать такую позицию, чтобы его косая тень не бросалась в глаза. Усекли, охламоны?».

Махамбет иногда тоже к пацанам присаживался послушать – ну, пока не поругался.

«Самый заглавный принцип маскировки у нас какой? Не знаете? Глаз наблюдателя на ней останавливаться не должен. Лучше всего для этого подходит мусор, да и позиции снайпера нередко устраивают на свалках, развалинах, засеках всяких. Стрелки у нас в полку хитрость придумали – носили с собой искусственный пень, а внутри щиток железный вставляли. Бережёного Бог бережёт. Поговорка это. А вот ещё поговорка: „Сгорел сарай – гори и хата“. Не подойдёт! До последнего терпеть. Хоть в штаны напруди. Считай, что всегда за тобой бдят.

На войне, шалопаи, все приёмы хороши. Главный, наверняка – приманки. Отличный способ заманить Ганса и Фрица в зону поражения – оружие. Вражеского солдата ты старайся подстрелить так, чтобы его винтовка осталась на бруствере. Рано или поздно кто-нибудь попытается её забрать – и тоже получит пулю. Заслужил. Жадность – оно тоже грех. Ещё так делали: бывало, попросим разведчиков во время ночной вылазки разведгруппы оставить в поле, что тобой пристреляно, испорченный пистолет, блестящие часы со сломанным механизмом, или другую какую замануху. Кто за ней поползёт – станет не Гансом, а очередной заманухой. Прострели ему ноги – и пусть орёт, зовёт на помощь. Это у нас девки-санитарки, а там – тоже Гансы. Глядишь, и двумя Гансами меньше».

Поругались из-за привычки Афанасия Иваныча оскорблять тебя за промахи. Каких только обидных слов не наслушаешься! Злишься – и ещё хуже стреляешь. Не выдержал раз Махамбет, обозвал его старым пропойцей и больше не ходил.

Вот теперь, бросив на остановке велосипед и пересев в автобус, сожалел. Можно было и лучше стрелять научиться, и про хитрости снайперские много чего узнать.

Бутылку минеральной воды купил в аптеке, там же – зелёнки с йодом. Дед Афанасий рассказывал, как из бинтов и зелёнки с йодом делали маскировку, маску на лицо – а то светлое в лесу сильно в глаза бросается.

Чуть не проехал – задумался, как пробираться на Украину будет. Вылез последним, взял под мышку карабин в чехле и потопал к лесу. Дом Первого секретаря увидел издали. Двухэтажный терем, как в русских детских сказках в кино. У дома стояло несколько «Волг», прогуливались здоровые, под метр восемьдесят, бугаи. В гражданском. Охраной кафир себя окружил. Не поможет! Он из леса метров с пятисот в человека-то попадёт. Ну, хорошо, трёхсот. Дальше-то и «Лось» его не дострелит. Пуля, конечно, и дальше улетит – но пёс знает куда, не в цель.

Триста метров… Не должны так далеко охранники лазить. По крайней мере, не маршируют же они там постоянно! Людям отдыхать надо. Найдём, дорогой товарищ сарыбас, местечко – и отправим тебя к вашему Богу. Или к Шайтану.

(обратно) (обратно)

Глава 6

Интермеццо пятое

Не спасти, так поглумиться. Рыбаку на льдине кинули оба конца верёвки.

– Папа, мы сегодня с классом в океанариум ходили!

– Ну и что там было самое интересное?

– Рыба-пила!

– Ладно врать-то. Ещё скажи, что после этого рыба закусывала!

– Андрей Андреевич, мне доложили, что у вас есть какой-то ход конём?

– Сергей Георгиевич, вы прямо от двери в бой. Присаживайтесь, – Громыко встал из-за стола и протянул руку для приветствия.

Горшков сначала козырнул, а потом сильно и уверенно сжал руку министра и потряс её.

Оба были в мундирах. Оба – в светло-кремовых. Летний вариант. Только у Горшкова – Адмирала Флота Советского Союза, Главнокомандующего ВМФ – заместителя Министра обороны СССР – были белые погоны с большими золотыми звёздами под цветным гербом СССР и якоря поверх золотого шитья в петлицах, а у Громыко погон не было, зато в петлицах на голубом фоне были такие же большие золотые звёзды.

Для Горшкова форма была обязательна к ношению. Андрей же Андреевич Громыко надевал её крайне редко – да практически только за рубежом, или в Кремль на награждение. И первый раз надел этот тропический вариант, а не обычную – чёрную. Заставил его это сделать Тишков. Но об этом позже.

– Про ход конём – чуть погодя. Вы ведь получили указание воспользоваться «дипломатией канонерок»?

– Да, я вчера уже дал команду командующему Черноморским флотом ВМФ СССР вице-адмиралу Виктору Сергеевичу Сысоеву готовить отряд. Андрей Андреевич, а вы меня в историю этого, как бы помягче выразиться, «инцидента» не посвятите? – адмирал поёрзал на стуле, усаживаясь поудобней.

– Чайку, может? Небыстрый рассказ, – дождавшись кивка почти лысого адмирала в таких же, как у самого Громыко, больших роговых очках, министр нажал кнопку – и буквально через несколько секунд молодой человек занёс в кабинет поднос, а на нём – краснотурьинские кружки с мидовским гербом и тарелочка с порезанными кружками лимонами, присыпанными сахаром.

– Тишкова подарок, – хмыкнул Громыко, увидев, с каким интересом адмирал рассматривает кружки.

– Надо себе с нашими гербами заказать. Или с флагом?

– С флагом? С Тишкова станется – он даст команду с Андреевским нарисовать.

– Замечательная мысль! Того флага нечего стыдиться! Там какие имена за ним стоят! – снял и протёр запотевшие от волнения очки адмирал.

– Хотите, я позвоню, Сергей Георгиевич? Он мне после сегодняшнего много должен будет.

– Что-то опять отчудил? – понимающе улыбнулся Горшков, окуная лимон в чай.

– Девиц в Америку отправил с партийным заданием. Вы бы их видели! Их ещё в аэропорту бы растерзали. Одна негритянка, одна казашка – но кто там, в Штатах, казашку от китаянки отличит. И это сейчас, когда китайцев в США всех по тюрьмам и резервациям распихали. Пришлось маскарад тут устраивать. Ну, ладно, это мои дела – так что пусть Тишков сервизами отдаёт. Вам сколько?

– Себе – и, пожалуй, командующим флотов, четверо… Ааа, десять заказывайте. Замы ещё. И домой не помешает.

– Десять так десять. Что ж, давай по конфликту чуть расскажу. Постойте, давайте с конца. Какие корабли посылаете? Не секрет?

– Может, и секрет – но не от МИДа. В состав отряда войдут боевые корабли трёх флотов – Черноморского, Северного и Балтийского. От черноморцев будет большой ракетный корабль «Бойкий» проект 57-бис и танкер «Олекма». Из Полярного пришла дизель-электрическая подводная лодка Б-26 «Ярославский комсомолец» проекта 641. С Балтики к отряду присоединился ещё один БРК, только проекта 56М – «Неуловимый».

– Понятно. А пару тысяч десантников с собой возьмёте?

– Десантников? – Горшков откинулся на стуле и чуть не расплескал чай – это на белый-то китель. Мотнув головой, адмирал поставил кружку на поднос и, поправив очки, снова мотнул головой. – Но Андрей Антонович мне ничего о десанте не говорил. Это ВДВ?

– Нет. И Гречко о них забыл, наверное. Понятно, не до этих подарков. Сначала по кораблю. Есть такой корабль?

– Чтобы две тысячи? Тогда без техники если. Корабль может вмещать до 20 основных боевых танков, или 45 БТРов, или 50 грузовых автомобилей, и 300–400 человек десанта. Потеснятся. Это БДК-10 «Воронежский комсомолец» и БДК-6 «Крымский комсомолец». «Воронежский» только из Египта вернулся, сейчас в Новороссийске. Там же рядом – и «Крымский комсомолец».

– Вот и замечательно. Теперь история.

Громыко поставил кружку, достал из стола папку с машинописными листами, полистал их, переложил, снова взял кружку, отпил большой глоток чаю и начал.

– Гана, как вы без сомнения, знаете, – это бывшая британская колония Золотой Берег. Эта страна самой первой в юго-западной Африке 6 марта 1957 года получила независимость. Через меньше, чем через год были установлены дипломатические отношения с СССР. 1 июля 1960 года Гана провозглашена республикой, а её бывший премьер-министр Кваме Нкрума стал президентом. С ним был подписан договор об экономическом и техническом сотрудничестве. СССР выдал Гане первый кредит на покупку шести пассажирских самолётов Ил-18 для авиакомпании «Ghana Airways».

В первые годы независимости Ганы англичане составляли 80 процентов офицерского корпуса страны – это не устраивало руководство республики. Из армии уволили всех англичан, тогда же было заключено соглашение о подготовке национальных военных кадров с правительством Канады – однако в армию опять приходили прозападные офицеры. Кваме Нкрума принял решение о подготовке офицеров в СССР. Начались и поставки советского стрелкового вооружения в страну. В 1963 году СССР подарил Гане вертолёт Ми-4, в 1965-м – продал 24 артиллерийских орудия, 21 миномёт, 15 зенитных орудий, 20 тяжёлых пулемётов и боеприпасы. Дальше – больше. В 1966 году СССР стал строить в Гане базу ВВС, а Югославия – порт и военно-морскую базу в Секонди-Такоради.

К покупке наших вооружений прозападные офицеры относились спокойно – а вот отправка на учёбу в СССР была для них категорически не приемлема. Ситуация в стране обострилась.

ВМФ Ганы был создан в 1959 году. Сначала в нём было всего пара кораблей – два бывших английских тральщика Yogaga и Afadzato. В 1962 году в строй вступили два патрульных катера, построенных в Великобритании – Elmina и Komenda. В 1967 году англичане построили для Ганы два 600-тонных корвета – Keta и Kromantse. Английское влияние на флот было полным. Для президента Нкрума эта ситуация была опасна, и он решил уменьшить английское влияние. В СССР были куплены четыре пограничных катера проекта 368, построенные в Ярославле. Катера базировались в порту Теме и подчинялись пограничникам. Сложилась интересная ситуация: экипажи катеров, прошедшие подготовку в СССР, не входили в состав ВМФ Ганы, а работали параллельно с ним. ВМФ был проанглийским, а морская пограничная охрана – просоветская. Было запланировано продать им ещё 4 катера, но после переворота сделку отменили.

Наши торговые суда стали работать на регулярной линии до портов Ганы. Прибрежными водами, богатыми рыбой, заинтересовались наши рыбаки, но они не только ловили рыбу, но и учили ганцев современным способам лова. Для этой цели был выделен траулер «Очамчира», который выполнял роль учебно-производственного судна. Фактически, мы создали в Гане современный рыболовный флот. В Киеве для них на ССЗ «Ленинская кузница» были построены 15 траулеров типа «Маяк». Кроме этого, был передан один большой морозильный рыболовный траулер, один поменьше, и ещё восемь сейнеров типа СЧС. Для транспортировки улова продали им рефрижератор проекта 582. Ганский рыболовный флот был практически полностью укомплектован нашими судами. Взамен советские рыбаки проводили лов рыбы в экономической зоне Ганы, а тамошние порты использовались для отдыха и смены экипажей. Не сильно выгодный обмен – но решения принимали наверху.

Гана – бедная страна, да там ещё и несколько лет была засуха. В результате экономическое положение стало ухудшаться, денег на оборону выделяли все меньше. Кваме Нкрума отправил в отставку двух высших военных, но это лишь отсрочило события. 21 февраля 1966 года он по приглашению Хо Ши Мина отправился с визитом в Северный Вьетнам, а потом в Китай. Этим и воспользовались заговорщики – прозападно настроенные офицеры. Переворот начался в три утра вводом в столицу 600 солдат мятежников. К обеду инсургенты контролировали почти всю столицу. Сторонники президента и верные ему чиновники были арестованы. Власть в стране перешла к Национальному Совету Освобождения, который возглавил генерал-лейтенант Анкра. Отношения с СССР стали быстро сворачиваться, были отменены все рейсы «Аэрофлота» в Гану. Специалистам из СССР, Китая и других социалистических стран было предложено в кратчайшие сроки покинуть страну. Следом пришёл черед дипломатов и журналистов – и не только наших, а всех социалистических стран. Одни советские рыбаки продолжали добывать там рыбу и обучать ганских рыбачков на их судах.

Подходим к завершению, – увидев, что Горшков допил чай и нетерпеливо заелозил на стуле, усмехнулся Громыко. – 25 января этого года было захвачено судно советского космического флота «Ристна». Этот теплоход шёл в Монтевидео в Уругвае, но из-за поломки двигателя встал на ремонт недалеко от порта Такоради. При этом теплоход связывался с ганским траулером с бортовым номером AF.75. Военным Ганы показалось это подозрительным. Два сторожевых корабля Ганы подошли к судну, высадили десант и захватили его. На «Ристне» было установлено секретное оборудование, что сильно усложняло действия экипажа. Официальные власти обвинили экипаж в контрабанде оружия для повстанцев. Завершился инцидент неожиданно. Оказалось, что старпом «Ристны» и командир отряда, высадившегося на теплоход, вместе учились. Абордаж плавно перетёк в застолье, после чего ганские военные покинули наше судно.

– Точно – докладывали мне о «братании с противником».

– Свергнутый президент Кваме Нкрума после переворота жил в Гвинее, в городе Конакри, – продолжил министр. – Советские траулеры, проводившие лов у берегов Африки, время от времени заходили в Конакри для смены экипажей и ремонта. Это очень нервировало хунту, захватившую власть в Гане. Они считали, что любой заход советского судна в Конакри, где жил опальный президент, таит для них потенциальную угрозу.

Севастопольский рыболовный траулер СРТМ-1243 трижды заходил в ганские территориальные воды, где проводил лов рыбы. Лицензии на лов у наших рыбаков не было. Кроме этого, они организовали натуральный обмен с местными рыбаками – пойманных тунцов и акул рыбаки обменяли на бананы, апельсины, кокосовые орехи, обезьяну и попугая. Кончился такой «гешефт» печально. Пилот ВВС Ганы, совершая плановый облёт своих вод, обнаружил наш траулер и передал информацию военным морякам, а рядом с траулером заметил лодки местных жителей. Для военной хунты это была плохая новость – «советы» передают оружие повстанцам. Заметив самолёт, СРТМ-1243 стал уходить из территориальных вод Ганы. Лётчик, продолжая патрулирование, заметил рядом ещё три наших траулера. Рядом с одним из них были видны лодки местных жителей – видно, там тоже проводился натуральный обмен.

Для проведения расследования в море был послан корвет Kromantse. Он увидел траулеры «Холод» и СРТМ-1234 стоящими на якоре в территориальных водах Ганы. Два других траулера успели выйти за их границы. Корвет передал приказ двум траулерам идти в порт Такоради. Траулеры не подчинились – подняв якоря, попытались уйти в открытое море. Корвет шесть раз выстрелил из носовой 100-мм пушки, прежде чем наши остановились. Радист «Холода» успел радировать о захвате судов.

В порту Такоради экипажи согнали в барак на берегу. Моряки объявили голодовку, после чего их вернули на суда и позволили питаться на борту. Через неделю на корабли был допущен наш посол. После встречи посла с экипажами двух капитанов перевезли в столицу и поместили в одиночные камеры. Сначала их обвиняли в контрабанде оружия. Потом появился другой повод – так получилось, что натуральный обмен наши рыбаки проводили с рыбаками из племени, которое активно поддерживает бывшего президента. Это дало прокурору Ганы повод утверждать, что рыбаки участвовали в заговоре с целью военного переворота. Масла в огонь добавили местные газеты, сообщившие, что СРТМ-1243 и «Холод» заходили в Конакри, где жил свергнутый президент.

К сожалению, дипломатическим путём инцидент уладить не получается. В конце мая этого года СССР прекратил поставки нефтепродуктов в Гану, хотя африканцы и оплатили эти поставки.

– Ну что ж. Всё предельно ясно, и я думаю, что Политбюро приняло совершенно верное решение. Хоть эти «торговцы», мать их, и нарушили кучу всяких разных законов – но не голозадым дикарям их в тюрьме держать! Громыхнём железом. Я вот только не понял, Андрей Андреевич – а при чём тут десантные корабли? И две тысячи этих самых десантников откуда возьмутся? – после горячего чая адмирал вспотел и, достав платок, промокнул лысину.

– А вы не помните историю с греческими добровольцами?

– Ну ни хрена себе! Это те военные, что в Греции по тюрьмам сидели после переворота, а теперь этот, как его…

– Георгиос Пападопулос.

– Точно – Попандопуло из Одессы, как в «Свадьбе в Малиновке». Так эти две тысячи – это коммунисты?

– Хренисты. Свой переворот «полковники» именовали не иначе, как «революцией, спасшей нацию», – спасшей, всем ясно, от «коммунистического заговора». Пападопулос любит использовать жутко звучащий ярлык – «анархо-коммунисты». Получается, две тысячи анархистов он нам всучил. Батька, блин, Махно.

– И где они сейчас, эти анархисты? Что-то я с этим Китаем упустил их из вида, – Горшков потёр лоб. – Что-то говорили про Крым – но их там точно нет, мне бы доложили.

– Они в Варне, под усиленной охраной братушек. Что самое интересное – командиры их там гоняют, в форму после двух лет тюрьмы и лагерей приводят.

– То есть, мне «товарищей анархистов» нужно забрать в Варне и отвезти в Гану? Вооружить же надо. А они корабли не захватят, не пойдут по своей анархистской привычке пиратствовать?

– Ну, оружие можно, наверное, выдать перед высадкой. В Гане миллионов пятнадцать населения – не думаю, что они захотят там остаться. Гану нужно делать просоветской – только не многомиллионные подарки им делать, а добиваться концессии на добычу алмазов, золота, бокситов, марганца, серебра. И только в счёт этого осуществлять поставки вооружения и техники. А ещё непременно добиться квот на вылов рыбы.

– Да, Андрей Андреевич… И правда – ход конём. И от греков избавимся, и переворот осуществим. Правда, как бы американцы с союзниками вой не подняли.

– Так им точно сейчас не до Ганы! А потом правительство заявит о подавлении военного путча и восстановлении законной власти.

– Логично. Кто в курсе операции из Политбюро?

– Да пока никто – вот с вами решил первым идеей поделиться. Если одобряете, то поедем к Гречко, а потом к Косыгину. Шелепина ещё на неделю в больнице задержали. Эксперименты над ним проводят.

– А если не получится у анархистов? – опять за платок схватился Горшков. Вояка, не политик.

– Ну, во-первых, надо, чтобы получилось. Поддержите огнём и танками – а во-вторых, это же греки. Какое нам до них дело! Возможны три варианта, думаю. Их всех перебьют – полковники только рады будут. Второй – они почти все погибнут, но власть захватят. Оптимальный вариант. Самый плохой – если они легко захватят власть. Тогда с ними и считаться придётся, и думать, что дальше делать.

– Да, второй вариант неплох. А наши рыбачки в этой заварушке не пострадают?

– Так-то все почти на своих кораблях, в столице только два капитана – будем надеяться, что генерал-лейтенанту Анкре будет не до них.

– Будем. Поехали?

– Поехали.

(обратно) (обратно)

Глава 7

Интермеццо шестое

– Слухи о том, что милиционеры носят в кобуре огурец, не подтвердились. Судя по форме кобуры, они носят в ней маленький рояль!

Керту Дирир смотрела на замерших в священном ужасе девочек и по-матерински улыбалась. Она была в этом здании уже раз десять. Визы и загранпаспорта им, солисткам группы «Крылья Родины», выдавали не где попало, и не кто придётся, а именно здесь – в этом помпезном сталинском здании на Смоленской площади. Вежливые пожилые женщины проводили их до кабинета с огромными дверями, и там они за несколько минут расписались в бумагах и получили документы. Далее всё в обратном порядке – опять вежливые женщины сопроводили их до самого выхода.

Керту вполне себе осознавала, что рядовой житель СССР к этим новым красным корочкам такой быстрый и безболезненный путь пройти не мог. Там будут и очереди, и куча справок, и проверки различные. Испытывала ли она к ним сострадание? Так нет. У каждого своя дорога. И она точно знала: столько, сколько работают певцы и музыканты «Крыльев», не работает никто в мире. Ну, разве вот ещё их команданте.

На них оглядывались – ну, это понятно. Да даже не оглядывались – люди проходили мимо, свернув шею, потом останавливались и глазели, раскрыв рот. И рядом останавливался следующий. Ещё. Ещё – и вот уже вокруг целая толпа. Керту в больших каплевидных очках и косынке они пока не узнали – так и без узнавания было на что посмотреть. Надо отдать Димке Габанову должное – он опять сотворил шедевр. Шедевры! Четыре одинаковых белых брючных костюма, которые просто великолепно подчёркивали фигуру – а ещё эта ярко-зелёная вышивка на белом. Так сейчас никто не шьёт. Разве на концертных сарафанах и рубахах она видела в народных ансамблях вышивку – но там унылый крестик, а тут прямо штришок к штришку. Словно и правда травинка, а на ней жилки видны.

Как сказал бы Пётр Миронович, какому-то одесситу подражая: «Посмотрите на ему. Какой он сильно красавчег!».

Наконец, из здания бегом вприпрыжку выскочил молодой человек и, схватившись рукой за грудь, прохрипел:

– Простите, перевод делал, увлёкся – вот бегом бежал.

А вежливая дама подошла бы спокойно и сказала: «Good afternoon, здравствуйте. Пройдёмте со мной». Вот она, молодёжь!

Керту улыбнулась. Как над ними Маша прикалывается: «Вы, тётки, бронзоветь начинаете, пороть вас пора!».

– Ничего, молодой человек – мы тут пока воздухом дышим, народ веселим.

– И правда, толпа целая! – мидовец сделал серьёзное начальственное лицо и красивым голосом, зычным таким, гаркнул:

– Расходимся, граждане! Что, иностранцев не видели? Не позорьте страну.

Ну, так чтоб вжик, и все рассосались, не получилось – но дорогу к министерству довольно быстро расчистили.

– Пойдёмте, а то опоздаем к Андрею Андреевичу. Он строгий в этом вопросе.

Богатиков, когда его торопят, тоже вставляет их одесские поговорки. Вот сейчас бы ввернул:

– С откуда ты такой взялся? И чего б тебе обратно не зайти?

А вот в кабинете министра Керту стало не до смеха. Громыко посерел лицом и сполз на большой резной стул – кресло прямо царское.

– Ваш Тишков смерти моей хочет… Вы вот так собираетесь ходить по Нью-Йорку и Лос-Анджелесу?

– А что не так, товарищ министр? – Керту подошла, взяла графин и налила Громыко стакан тёплой воды.

Пить он не стал.

– Извини, Керту, но ты – негритянка, а эта миленькая девочка – азиатка. Да вас там на куски порвут ещё в аэропорту! Там всех азиатов сейчас по тюрьмам и концлагерям распихивают, а негров в большие города вообще не впускают. Только по специальным пропускам, если есть гарантированная постоянная работа. А одежда!!! Ещё бы в купальниках вышли, или голые! Да за вами толпы ходить будут…

– Такая цель и стояла.

– Цель!.. Мне Пётр Мироныч сказал, что вам нужно уговорить трёх подростков переехать на учёбу в Алма-Ату.

– Четырёх.

– Ну да, четырёх. Вас вон, как мушкетёров. Нет! Я вас в таком виде не выпущу. Это что, единственная ваша одежда?

– Нет. Только лучше вам тогда остальной не видеть, – Керту представила их, окружающих Громыко в коротких вечерних платьях.

Министр всё же взял стакан, отпил чуть, поморщился, нажал на кнопку. Вбежал торопыжный молодой человек.

– Саша, позови Зою Фёдоровну.

– Андрей Андреевич, это что же будет? Так ведь нельзя! – высокая, почти с Керту, сухая седая женщина осуждающе оглядела девчонок. Остановила взгляд на эфиопке.

– Зоя Фёдоровна, вы ведь представляете, что сейчас творится в Нью-Йорке – три дня как оттуда. Что будет, когда они вот в этом зайдут в аэропорт, или пройдутся по какой Пятой авеню?

– Арестуют сразу! А в участке и избить могут.

– Вот вы себе и ответили.

– Чрезвычайный и полномочный посланник второго класса?

– Советник министра. Мои советники.

– Они хоть совершеннолетние?

– Зоя Фёдоровна, прекратите! И самому тошно. Их надо одеть в тропическую форму Чрезвычайных и полномочных посланников второго класса. И подготовить все документы.

– Это же генеральские звания! В восемнадцать лет!..

– Зоя Фёдоровна!!! – зарычал – ну, почти зарычал Громыко.

– Андрей Андреевич. Над нами весь мир смеяться будет, – женщина готова была броситься на амбразуру.

– Так лучше. Смотрите, какие красавицы. Убьют! А так можно с ними и охрану хоть в сто человек от Белого Дома потребовать.

– А как они будут этих школьников в такой форме уговаривать? Да там сразу весь департамент сбежится – и не выпустят детей.

– Да с точностью до наоборот! Они, чтобы их быстрее из страны выпихать, этих ребят сами упакуют и в самолёт занесут.

– Может, хоть советников первого класса?..

– Товарищ Во… Зоя Фёдоровна, вы отлично знаете, что советникам первого класса форма не полагается.

– Знаю. И кортики им выдать?

– К парадной одежде кортик положен?

– Положен, – всхлипнула седая и строгая.

– Гайдар вон в шестнадцать полком командовал. Полковником, значит был.

– Гайдар?

– Гайдар. Всё, Зоя Фёдоровна! Ведите их в наше ателье – сколько им понадобится времени?

– Все силы бросить?

– Все, и без отдыха.

– Два дня.

Через два дня Керту посмотрела на себя в зеркало. Да, видел бы её отец и сестра! Адмирал настоящий, и кортик какой красивый… Только погон нет. Голубые петлицы, а на них вышиты золотистыми нитями три звезды с трёхкопеечную монету, и выше них – две перекрещивающиеся пальмовые ветви.

Юбки, не брюки. И жилеты – чуть скрывают грудь. И цвет – не тот белый, то аж глаз режет, а светло-кремовый. Только Керту бы поспорила с министром, на что мужики бросаться будут сильнее – на девах в офьигьеньних костюмах, или на полномочных посланников в обтягивающих юбках.

– Девки! Стройся к осмотру.

(обратно)

Интермеццо седьмое

– Алло, Галя! А ты где хочешь побывать: на море, или в лесу?

– На море, конечно. А ты что, путёвки берёшь?

– Да нет, освежитель воздуха для туалета.

Домик был и вправду маленький. Не крошечный, а именно маленький. Кухонька метра два на полтора – только плита и небольшой столик. Одна комната проходная, и из неё две двери: одна – в её комнату, вторая – в пристройку. Всё по минимуму – унитаз, ванна чугунная с титаном на газу, а газ – баллонный. И баллон тут же. Представила, что будет, если взорвётся. Капитан Серёгин, что помогал ей из больницы переезжать и устраиваться в домике, тоже осуждающе покачал головой:

– Если пуля попадёт – вымрем. Но ребята за неделю уже привыкли – классно бывает вечерком пыль с себя горячей водичкой смыть.

– Тут что, помывочная? И все десять человек моются? А как бедная девушка будет жить?

– Ото ж и оно. Придётся менять привычки – вонючими ходить, – капитан сделал вид, что принюхивается.

– Нда. Только голыми не ходите по дому, а то наброшусь.

– Ну что, майор, пойдём, погуляем по окрестностям? – в домик заглянул старший из ребят – тоже майор, которого все и в глаза, и за глаза называли Мишей. И правда, эдакий Миша – Топтыгин. Гора мышц и добродушная улыбка. Только глаза мешают назвать майора добродушным – серые, чуть глубоковато посаженные. И злые – колючие. Даже стоя у Миши за спиной, взгляд этих серых глаз на себе ощущаешь.

– А Федька мой где?

– Там, на улице. Слышишь – дрова колет. Обещал в большом казане плов приготовить. Тут нашли. Хозяин оставил – говорит, в квартире зачем казан? А летёха увидел – сразу драить начал. Обещал, пальцы откусим – так вкусно будет.

– Пальцы?

– Ну, плов-то руками едят.

Вышли за калитку – и сразу в лесу. В смысле, две калитки в заборе – одна, как и положено, ведёт на улицу, а вторая, в противоположном конце большого участка, выходит пусть и не в дремучий лес, но и не в чисто поле. Какие-то кусты, между ними тропинка, а вот дальше и точно – еловый лес. Вековой. Толстые серые стволы – и не обхватишь. Жаль, нижних веток нет – только сучки от них остались. Между елей попадаются и лиственные деревья – вон и дикие яблони, всё, как полковник говорил. Кадри дохромала до ближайшей.

– Дичка, – под руку брякнул капитан.

– Это дичка? – пусть и небольшое, но всё же яблоко – и красивое, розовое, с красными штрихами и зелёным бочком. Сантиметров пять в диаметре.

– Я, блин, ботаник по образованию, сельхозакадемию заканчивал, как раз по плодовым. Это дичка. Называется – яблоня Сиверса. На неё знаменитый местный Апорт прививают. Если привить на любую другую, то такого вкусного и ароматного яблока не получить.

– Так их нельзя есть?

– Чего же нельзя. Специфический, конечно, вкус – с горчинкой лёгкой такой. Да попробуй, не отравишься.

Кадри сорвала одно, покраснее и покрупнее. И точно – чуть горчит, хоть и сладкое.

– Нарву, будет, чемвечером заняться.

– Хочешь – нарви, а так вон в саду у соседей Апорт, три яблони, они продают, по сорок копеек всего. Зато вкус и аромат. Сказка.

Кадри обошла – ладно, обхромала яблоню. Чуть дальше лежала поваленная ель. Вершину, да и весь ствол, отпилили – а вот комель и мохнатые корни остались, и яма приличная. Подошла.

– Не, товарищ майор, – развернула Мишу в сторону этого комля, – сегодня же убрать надо. Да всё равно как! Для снайпера самое замечательное место – кусок двора Первого секретаря как на ладони.

– Да как же это убрать… Тут бульдозер нужен. Сюда же технику не загнать.

– Не моё дело. Ну, или тут постоянный скрытый пункт наблюдения организовать.

– Подумаю, – Миша помотал головой – представил, видно, как сюда бульдозер доставлять.

Кадри сошла с тропинки. Травы почти не было. Вот камни настораживали: наступишь на такой, поскользнёшься – и врежешься металлическим каркасом в него же. Lõpuks jalaga – конец ноге.

– Давай понесу, а то с твоей ногой до утра осматривать будем, – майор протянул руки.

Кадри фыркнула, но опять картину падения представила.

– Чего позволишь лишнего – пристрелю, – сделала вид, что прицеливается.

– Понятно, пристрелишь, – Миша показал, что улыбается. Глаза подводили. Невесёлые.

Как же приятно, словно в детстве у мамы на руках. Спокойно. Защитит. Некого и нечего бояться. Как пушинку «увалень-Топтыгин» поднял. Кадри за метр семьдесят была – на многих сверху вниз смотрела, да и не тростинка. А тут несёт, словно и нет в ней веса. «Своя ноша не тянет». Для такого можно своей стать. Пару раз сходила с «ручек маминых», осматривала очередной перспективный схрон.

Потом, когда вернулись и сидели смотрели, как Федька кашеварит, Кадри с майором выводами поделилась.

– Я бы сняла. И вы мне помешать бы не смогли. Полно мест! Отбросим всякие изыски типа СВД – непросто достать. Будем на карабин ориентироваться. Нужно на расстоянии трёхсот метров всяких секреток наставить – лесочек, проволочек чёрных натянуть. Проверим. Если кто ходит – то хоть одну, да и тронет. И за этим кругом пару точек наблюдения ещё поставить, стационарных.

– Думаешь, нас рота здесь? Десять человек, и отдыхаем посменно – считай, пять. Какие стационарные секреты! Ты, майор, не выдумывай. Вон у тебя Федька есть. Ну, ещё одного, хоть Серёгина, я в вашу группу передам. И не кривись – у нас своих заморочек до чёртиков, – Миша принюхался. – Лейтенант, сейчас слюной подавлюсь.

– Асымыз дайын. Тащите уже тарелки. Кушать подано.

(обратно)

Интерлюдия третья

Самолёт заходит на посадку поперёк посадочной полосы. Один пилот другому:

– Что-то у них полоса короткая…

– Зато вон широкая какая!

Оксану очень дразнили дети за то, что у неё в классе самая маленькая грудь, но она продолжала вести урок географии.

Майор Микки Таннер залез в кресло пилота и пристегнулся. Техник проверил и показал большой палец. Что ж – это, скорее всего, его последний полёт. Послезавтра ему стукнет сорок один год, и одновременно исполняется двадцать лет его службы пилотом в ВМС США.

Он выжил, и он заработал себе пенсию. Микки – не израненный, безрукий или безногий инвалид. Кроме побаливающей иногда поясницы и пожаловаться не на что. Впереди долгая и спокойная жизнь в родном Колорадо – и денежек он скопил, можно сказать, целую кучу.

Всё, этот лысый чёрт, полковник, son of a bitch, не будет его больше доставать. Откуда только берутся такие fuckheads? Именно из-за денег этот moron и стал до Таннера докапываться. Ну, повезло – дядька, брат матери, помер и ему завещал ранчо в Колорадо. Так Микки три лета пацаном у него батрачил. Своих детей бог не дал родственнику, а жена за несколько месяцев до дядьки умерла. Микки тогда во Вьетнаме воевал – наследство принять не мог, попросился у этого придурка в отпуск и рассказал о проблеме. А индюк этот мало что не отпустил – ещё и гонять, как молодого, начал. Завидовал, bastard. Ну, написал доверенность на отца – тот продал, а денежки, и не малые, в банк положил. Лежат уже три года, процентики приносят. Плюс зарплата ведь, и немаленькая.

Вообще говоря, для того, чтоб выйти на заслуженный отдых и получать пенсию, военному нужно прослужить 20 лет. Служба в армии не из лёгких – каждые 3–4 года военнослужащих отправляют на новое место, и ему вместе с семьёй приходится переезжать в новый штат. Микки, можно сказать, и тут повезло – жена ему рога наставила на первом же году жизни их совместной. Самая настоящая whore. Развёлся сразу, как напели – теперь вольная птица. Вот вернётся домой – за богатеньким отставником очередь выстроится. Хоть бы Люси, дочка Купера, соседа. Мужа у неё как раз во Вьетнаме убило. Отец пишет – так с родителями одна и живёт. А девка – самый сок! Высокая и блондинистая, как Микки и любит, а округлости из всех мест так и выпирают. Есть за что глазу зацепиться – одни boobs чего стоят. Не, у нормальной девушки должна быть нормальная грудь. А то как в анекдоте, что Хью вчера рассказал: «Ты что, пялишься на мою грудь»? – «Не пялюсь. Ищу».

Последний полёт. Можно будет взять ипотеку под льготный кредит, построить себе хороший дом. А что? Медицинская страховка – бесплатная и полная, вообще самая лучшая, и покрывает все расходы, что у военнослужащего, что у военных пенсионеров.

Последний полёт. Взревели двигатели, и его истребитель F-4B «Фантом II» рванулся вперёд по палубе. Вжих – и чуть просев, Spooky («Привидение») взмыл над свинцовым морем. Погода была дрянь. Огромные кучевые облака занимали почти всё небо – только далеко на юге была голубая полоска, и ещё со стороны Китая подкрадывались уж совсем чёрные тучи. Как бы и гроза не началась. А, ерунда – они к тому времени сядут. Обычное плановое патрулирование. Сюда, к Японии, согнали столько кораблей – даже пять авианосцев. И идиоту не придёт в голову атаковать их. В небо то и дело взмывают очередные «привидения». Тут целую воздушную армию нужно, чтобы с такой мощью справиться – а у узкоглазых макак и самолётов-то не осталось. Все МиГ-21 они повыбили, а допотопный МиГ-17 как серьёзную угрозу воспринимать просто глупо.

– Первый, идём как вчера, – Ник отметился. Его звено из трёх таких же «фантомов» пристроилось сзади.

– Copy that. Парни, поднимемся на десять тысяч и осмотримся. Пока давай прямо на север. Пробьём облака.

Последний полёт. Таннер в семнадцать поступил в самую престижную Академию ВВС США, что находится сразу к северу от Колорадо-Спрингс. Повезло, что она была в его штате, и отец, тоже бывший лётчик на Второй мировой, имел там влиятельных друзей. Да, нет, Микки и сам дураком не был – нормально в школе учился, и пилотом, как отец всегда хотел стать, но без протекции, скорее всего, пришлось бы заканчивать что-то второсортное, в каком-нибудь Bumfuck, Iowa.

Окончил, служил на авиабазе ВМС Пенсакола, что во Флориде. Во Вьетнам попал в 1966-м, в конце. Три года уже без малого. Сначала было нормально – древние МиГ-17 «фантомам» не ровня. А потом появились 21-е, «летающий Калашников», и все сразу поменялось. Эти маленькие и вёрткие «балалайки» стали сбивать американских лётчиков над Вьетнамом пачками. Хорошо, что это быстро закончилось. В мае 1968 года начались вьетнамо-американские переговоры в Париже, и в итоге бомбардировки ДРВ с 1 ноября прекратились. В небе установилось относительное затишье, военные действия переместились в джунгли юга.

А теперь ещё и Китай, и Северная Корея. И если с китаёзами они почти разобрались, то вот в Корее всё плохо. Президент дал команду эвакуировать из Корейской республики и, особенно, из Сеула, всех гражданских. Самолёты, и гражданские, и военные, перевозят людей тысячами. Да, вон, легки на помине – со стороны Кореи на приличной высоте летел старенький В-29 «Суперкрепость». Здоровый, гад.

– Парни, проверим, – майор качнул крыльями и стал заходить на вираж, чтобы оказаться чуть выше и позади плетущегося в четыре раза медленнее ветерана.

Пока делал разворот, чуть не потерял бомбардировщик из виду – тот прилично сбросил высоту.

– В-29, назовитесь.

Тишина, только треск помех. Может у них волна не та.

– Ник, зайди перед ним, качни крыльями.

– Roger. В-29, назовитесь, – повторил Микки на резервной частоте.

Тишина. Ну, на такой развалюхе и рация может быть древняя, или вообще нет. Где они её выкопали?! В это время в наушниках щёлкнуло, и грубый голос по-русски послал его… в общем, предложил присесть на…

Русские ругательства за три года боёв во Вьетнаме Таннер выучил, потому заржал и повторил:

– В-29, come in! Назовитесь, пока я добрый.

Теперь ответили быстро, и послали в жо… А потом там послышался грохот. Это они там головой, что ли, о фонарь бьются?

– Goddamn! Парни, вы там не пережрались? Откуда? С Кореи драпаете? – будет что рассказать вечером в кают-компании.

O say, can you see, by the dawn’s early light,

What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming?

Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,

O’er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?

О, скажи, видишь ты в первых солнца лучах

Что средь битвы мы шли на вечерней зарнице?

В синем с россыпью звёзд полосатый наш флаг

Красно-белым огнём с баррикад вновь явится.

В наушниках грянул американский гимн.

– Эй, придурки, а ну кончай! Назовитесь, а то пожалеете! Я такой рапорт напишу…

Не унялись на «Суперкрепости», пока весь гимн не прозвучал.

– В-29, это последнее предупреждение. Назовитесь.

– Майор, они там пьяные все, что ли? Я вон вижу, они нам факи кажут из задней кабины, – снова влез Ник.

– Отставить разговоры. В-29! Если сейчас же не назовёте себя, буду вынужден открыть огонь.

– Piss off, you red monkey! I'm gonna open fire myself! (Чтоб тебя, красная макака! Да я сейчас сам открою по тебе огонь), – изрыгнуло радио и замолчало.

– Парни, приготовились! Я пущу «Сперроу» им по курсу (ракета «воздух-воздух» А1М-7 «Сперроу 111»).

– Брось, майор! Ещё попадёшь! Надо тебе это в последнем полете? – охладил его пыл Ник. Прав, как всегда. Злило Таннера, что его зам ну вот всегда прав. Хоть раз бы его пророчества чёртовы не сбылись.

– Ладно. Ник. Ты теперь вызывай. Парни, пристраиваемся в хвост этому придурку! Ох, и накатаю я рапорт…

В наушниках щёлкнуло, и противным голосом Ник выдал.

– В-29! Назовитесь, а то майор обсерется.

И через минуту…

– Майор, они ринулись в пике! Там же кораблей как…

– Вижу. Огонь!

– Какой огонь?! Там кораблей…

– Отставить.

(обратно) (обратно)

Глава 8

Событие четвёртое

После лечения мании величия он вышел из больницы без царя в голове.

Приходит пациент к психиатру:

– Доктор, я раздвоился.

– Не расстраивайтесь.

Масымхан Бейсебаевич Бейсебаев был, как всегда, в чуть мешковатом строгом чёрном костюме, и единственный депутатский значок на лацкане только подчёркивал эту строгость. Он протянул Тишкову тонкую папку и присел на краешек выдвинутого стула. Почти семь лет уже он работает Председателем Совета Министров Казахской ССР. Пётр товарища оценил. Огромная работоспособность – и самое важное для любого руководителя качество есть: он не только отдаёт команды, но и скрупулёзно проверяет ход их выполнения. Легко заявить, и даже прилюдно дать команду об удвоении ВВП. А вот ежедневно следить, чтобы на местах удваивали, и подталкивать при пробуксовках – и сложнее, и неинтересней. Что за радость – пинать людей! Вот вещать – это да. Вещуны страну и похерили. А почему дали им это сделать вот такие работяги? Это для Петра что в той реальности, что в этой – загадка. Некогда было вмешаться? Работали?

В папке был проект строительства курорта на озере Балхаш. Сейчас все летом едут в Крым, Анапу, Сочи. Почему? Ну, во-первых, там всё же понастроили санаториев и гостиниц. Во-вторых, места намоленные, то есть все знают. Ну, и главное всё же – это солёная морская вода, и тепло. Река или озеро – это другое. Мутная в основном пресная вода морскую, солёную и прозрачную, не заменит. Чем ни завлекай – но море есть море.

В Казахстане полно солёных озёр – но не там, где надо. Ещё есть Арал, и есть кусок Каспия – но там проблема уже с пресной водой. И вот пару месяцев назад почти случайно узнал интересный факт. Сначала даже не поверил – попросил подробную справку приготовить. Выдали. На самом деле! Чего только природа не сотворит.

На юго-востоке Казахстана находится одно из самых крупных бессточных озёр в мире – Балхаш. Уникальность этого водоёма в том, что полуостров Сарыесик и пролив Узун-Арал делят озеро на две части: западная часть мелководна, и вода там пресная, а вот восточная – значительно глубже. Там средняя глубина – почти 6 метров, а максимальная и до 26 метров доходит. И вот там вода очень солёная.

Климат в районе озера пустынный: летом средняя температура около 30˚С, и само озеро очень хорошо прогревается. В июле-августе температура воды у поверхности водоёма достигает 23–25˚С, а иногда нагревается и до 28˚С.

То есть, нужна солёная вода – пожалуйста, почти как в Мёртвом море, а рядом, если что, полно и пресной.

Вокруг озера простирается урочище Бектау-Ата, которое, по словам Бейсебаева, считается одним из красивейших мест Прибалхашья. Сам же берег Балхаша в том месте изрезан многочисленными бухточками и заливами, которые облюбовали немногочисленные дикие туристы, приезжающие сюда, чтобы отдохнуть на берегу этого уникального озера, расположившегося в окружении величественных гор и ущелий.

– Начнём? – Пётр перелистал страницы с фотографиями и картами места.

– Да. В этом месте есть небольшой посёлок Чубар-Тюбек.

– Как это переводится?

– Если дословно, то «пятнистый полуостров», – Бейсебаев покрутил рукой, как бы подбирая более понятную на русском идиому.

– Не-не, переводить не надо. В Крыму всякие Коктебели – а у нас будет Чубар-Тюбек. Теперь по проектам. Сожгите вот это всё, а тех, кто разрабатывал, оставьте без премий. Никаких бетонных коробок мы там строить не будем. Хватит, натерпелись! Сколько тут, пять санаториев? Это, я так понимаю, предприятия Алма-Аты? Немцам позвоните, пусть они тоже строят. Чем больше, тем лучше. Если одно предприятие не тянет, то пусть кооперируются, или маленькие бунгало строят. Должны быть дворцы. Обязательно – дворовая застройка. Двор цветным бехатоном застелить, и деревья посадить, и фонтаны поставить, и обязательно должна быть детская площадка с мелким бассейном и с пресной водой, для самых маленьких. И врач-тренер. Учить детишек плавать.

– Только немцам?

– А и на самом деле! Масымхан Бейсебаевич, давайте-ка обзвоните всех руководителей наших девятнадцати областей. Пусть обкомы и облисполкомы тоже строят там здравницы. Взрослым – дворец, а детям – пионерлагерь рядом. И если хоть один дворец будет похож на другой – увольняйте авторов проекта к чертям, без права работать в архитектуре. Срок – месяц. Кто не выполнит – увольняйте тоже. И ежедневный контроль с объявлением процентов готовности проекта. От меня объявите премию: за лучший – поездка на Лазурный Берег, во Францию, и десять тысяч долларов. За второе место – Болгария, Золотые Пески, и тысяча рублей болгарских. За третье – Крым, и тоже тысяча рублей. Ещё бросьте клич по всем крупным предприятиям Казахстана. Давайте там город-курорт построим. Тогда от вас кинотеатры, кафе. Рестораны тоже нужны. Городок аттракционов нужен. Аквапарк. Ну, и я тряхну мошной. Закажу японцам или пиндосам океанариум крутой, и специалистов к нему в придачу.

– Вот это размах, – хмыкнул предсовмина.

– Не-не, это начало только. Вода ведь – нужны яхт-клубы и лодочные станции. Катера всякие прогулочные. Водные велосипеды. Бананы.

– Почему только бананы? Нужны, наверное, и другие фрукты – люди же будут приезжать здоровье поправить.

– По снабжению нужен отдельный проект. А банан – это такая сосиска огромная надувная, там на неё люди садятся и держатся за лямку, а банан этот катер скоростной волокёт, и время от времени резкие повороты делает.

– Интересно… Сам бы прокатился, – впервые улыбнулся Бейсебаев.

– Прокатимся, какие наши годы.

– Проблема с доступностью…

– Я поговорю с Косыгиным. Проложим от Алма-Аты хорошую дорогу, купим автобусы с кондиционерами. Что тут, триста пятьдесят километров? Меньше четырёх часов ехать. Хотя, чуть позже можно и небольшой аэропорт построить – для торопыг и иностранцев.

– Иностранцев? Ц-ц… – премьер с сомнением цокнул.

– Нужно найти способ привлечь. Океанариум – раз… Или как это будет – озерариум, что ли?.. А! Знаю! Нужно обязательно подключить к проекту космонавтов. Пусть себе тоже строят – и пусть организуют музей. Макеты кораблей, фото космонавтов. Даже кусочек лунного грунта. Стоять! Бояться! Нужно чтобы они поставили часть оборудования в этом музее, на котором космонавтов тренируют. Центрифуги разные, барокамеры. Да нет, не музей – действующие стенды, и ещё и с аэротрубой. Можно почувствовать себя космонавтом. Ну, обделается какой француз в центрифуге – зато он дома всем расскажет, что проходил испытания на настоящей космической штуковине! Ни один другой курорт в мире не может себе позволить этим похвастать. И казино для иностранцев, с выдачей выигрыша в чём-то эксклюзивном. Во! Необработанные алмазы, золотой песок. Тоже нигде нет. Да сюда в очередь наши западные партнёры будут записываться, за год причём. И как бонус даже – фотография с кем-нибудь из «Крыльев Родины». Да, и группа будет там концерты давать раз в месяц. Опять стоять! Бояться.

Маша ведь может из самых великих там ежедневные концерты набирать. Музыкальный фестиваль нон-стоп. И батлы между группами, как на «Уэмбли».

Всё, Масымхан Бейсебаевич! Считайте новый проект, на несколько десятков тысяч иностранцев. И большой стадион. Тысяч на двадцать. Стоять! Бояться! И ещё штук тридцать теннисных кортов с искусственным покрытием. Отнимем один из «Больших Шлемов». У Австралии, например. Тогда и аэропорт серьёзный нужен. Делайте проект – и едем к Косыгину. Тут уже серьёзные деньги, нам с Биком не потянуть.

– Сумасшедший вы, Пётр Миронович! Кремлёвский мечтатель.

– Блин… Конечно же, и Диснейленд! С макетами всех самых известных достопримечательностей. Кремль, Эйфелева башня, Биг-Бен. Ну, с этими диснеевцами я запросто договорюсь – они ещё и деньги забашляют.

– Побежал я, а то вы ещё чего придумаете…

– Бегите, мне с моей ногой за вами не угнаться.

(обратно)

Интерлюдия четвёртая

Я тебя рисую ветром

в небе крупными мазками…

(Павел Кашин)

Кто у нас «Солнце русской поэзии»? Наша радость, наша народная слава? Пушкин – наше всё. Никто и не спорит. Нет, правда.

Но у народа Ямато – нет, даже так: у расы Ямато и Вадзин, они же японцы, они же «гуйцзы», то есть черти по-китайски, есть свой Пушкин. И, в отличие от нас, одними красивыми эпитетами их солнце не отделалось. На острове Кюсю, в храме Тэнмангу, что в Дадзайфу, провинция Фукуока, есть храм посвящённый богу каллиграфии и учения. Как ни странно для нас, им стал обычный человек. Когда более тысячи лет назад бог родился, то звали его не «О, Боже». Чуть проще. Да совсем по-простому – Сугавара Митидзанэ.

Родился и вырос бог в семье учёного Сугавара Корэёси. Как и большинство детей из обеспеченных семей, получил он очень хорошее образование, в совершенстве знал китайский язык и начал свою поэтическую карьеру со стихов именно на нем. Достигнув совершеннолетия, Митидзанэ удостоился учёной степени и сыскал благосклонность императоров Уда и Дайго. Поэт добился успехов в продвижении по служебной лестнице, стал известным и почитаемым чиновником, занимал самые высокие посты. И вот тут борьба за власть династии Фудзивара, которая, как ни печально, враждовала и с кланом Сугавара, помешала Митидзанэ продолжить карьеру правительственного чиновника. В начале десятого века поэт был сослан на остров Кюсю, в Дадзайфу, где, никому не мешая и не участвуя в интригах, написал свои лучшие стихотворения. У нас есть «Болдинская осень», у японцев же – «Дадзайфунская ссылка». К сожалению, великому учёному и поэту было не суждено вернуться в родные края – Митидзанэ умер на острове, куда его законопатили. Прожил немало – почти шестьдесят лет. Представляете, сколько бы написал Пушкин, сошли его император в деревню пожизненно? Но вернёмся к будущему богу.

Похоронную процессию сопровождали лишь самые близкие последователи Митидзанэ, и ещё несколько человек. Гроб везли на повозке, в которую впрягли вола. На одном из подъёмов вол внезапно остановился, и ни на какие уговоры и понукания не реагировал. Стоял и не двигался с места. Пришлось похоронить тело Митидзанэ на том самом месте, здесь же через пару лет и – вот ведь неожиданность – был построен храм Тэндзина.

А после смерти поэта стали происходить странные трагические вещи – как в императорской семье, у главных гонителей учёного, так и во многих областях Японии. А именно, наводнения, эпидемии и прочие страсти. Все приняли их за месть духа Митидзанэ. Уже после смерти Сугаваре был возвращён его титул, дана должность министра, а также в честь великого поэта было создано несколько храмов. Не добрячком оказался японский Пушкин. Клан Фудзивара, из-за которого в своё время поэт и был выслан на Кюсю, передал в знак раскаяния деньги одному из храмов, построенных в честь Митидзанэ – Дадзайфу. Однако подношения не были приняты – сооружение в скором времени уничтожил пожар. Позднее храм удалось восстановить, и он до сих пор открыт перед посетителями.

Изаму (что можно перевести как храбрый воин) Фудзивара, последний представитель этого древнейшего в Японии рода, стоял перед храмом и не решался войти. Митидзанэ опять не примет подношение, и у него не будет потомков. Что у первой жены, что у второй, взятой после того, как первая умерла, забеременеть не получалось. Конечно, это продолжается месть ставшего богом поэта! Как заслужить его милость? Изаму ругнулся про себя – зря только в такое неспокойное время сюда в такую даль припёрся, – и повернулся спиной к храму… И в это время лёгкий ветерок толкнул его в спину. Ещё не понимая, что происходит, последний представитель клана Фудзивара обернулся и увидел, как на юго-западе рождается новое солнце. Затем солнце так же мгновенно погасло, а на его месте взметнулся в небо огромный ядерный взрыв. Ну конечно! Проклятому упрямцу Митидзанэ – Дадзайфу мало погубить клан своего врага. Он решил уничтожить всю страну Ямато.

Удар воздушной волны чудовищной мощи разорвал тело Изаму и зашвырнул его от храма на многие ри.

Что колышется там,

Над песчаной косой,

На осеннем ветру? -

То ли белые хризантемы,

То ли пенные волны прибоя…

Поэт Сугавара Митидзанэ.

(обратно)

Событие пятое

Подходит Чапаев со своей дивизией к Ганноверу (город в Германии), и встречает его с хлебом-солью старая арабка. Отломил Василь Иваныч горбушку от каравая, макнул в соль, прожевал и спрашивает:

– А что, мать, белые в городе есть?

Пётр Тишков положил на стол трубку правительственного телефона и пару минут слушал короткие гудки. Потом на руках, упираясь в подлокотники, поднялся и, усмехнувшись горько, водрузил вестника смерти на место, ему положенное. Дохромал до двери и приоткрыл её. Постучал в следующую. Чуть не мгновенно, словно секретарь стояла за дверью и ждала этого стука, дверь открылась.

– Тамара Филипповна, две рюмки побольше и коньяка с конфетками, и скажите там всем, чтобы больше сегодня никого.

– Что-то случилось, Пётр Миронович? – Непейвода широкими шагами двинулась к шкафу.

– Мир рухнул. Нужно помянуть.

– Кто-то погиб у вас? – Филипповна остановилась, так и не достав бутылку. Повернулась, растерянная.

– У меня?.. Да нет. Несколько миллионов врагов. Жутко. Заносите, скажу вам первой. Нет, не секрет. Вечером в новостях будет. Всё, давайте коньяк.

Выпили, закусили. Выпили, закусили, выпили, занюхали. Нет. Не зашло.

– Китайцы сбросили на Японию термоядерную бомбу. От десяти до пятнадцати мегатонн, как тысяча Хиросим. Там стояли все американские корабли. У США больше нет надводного флота. Погибли все адмиралы и министр обороны. Половина острова Кюсю, которая западная – в руинах. На другой стороне, что за горами – чуть лучше. Идёт эвакуация, проснулись сразу несколько вулканов, в том числе их знаменитый Ассо, прямо в центре Кюсю. Самый большой на Земле – ну в смысле, у этого Ассо огромная кальдера, самая большая на нашей планете. На Кюсю жило около десяти миллионов человек.

– И что теперь будет? – Филипповна перекрестилась.

– Сейчас ещё по одной выпьем.

– Да я про СССР! – разлила по новой – пролилось много на поднос, рука дрогнула.

– Про СССР? Я бы жахнул половиной ракет по США, и свалил все на Китай. Да шучу! Так, к сожалению, нельзя, – Пётр выпил, крякнул, зашуршал обёрткой «Гулливера», разворачивая.

– А если американцы по нам? – Филипповна посмотрела на потолок. Не летят ли ракеты? Нет, не видно. Пётр тоже глянул.

– Нет. Кишка тонка. Там сейчас, я думаю, импичмент будет. Выгонят президента, да ещё, чего доброго, и с вицей вместе. Могут и досрочные выборы назначить. И вот тут вопрос, кто победит на выборах – ястребы или голуби? Реваншисты или трусы? Посидеть, подумать надо. Всё, Тамара Филипповна, кончилась пьянка наша. Не берёт коньяк. Не пускайте никого – думать Чапай будет.

Думать сильно не получалось. «Туман войны». Или это в голове от четырёх рюмок коньяка?

Могут США сильно разозлиться и несколько сот ракет отправить в гости к ханьцам? Теоретически могут. Наши, Косыгин сказал, пообещали: если радиация доберётся до наших границ, или границ Северной Кореи, или Монголии – то мы ответим. Там визгу поднялось! И это хорошо. Плохо бы было, если бы молча трубку положили. Так с визгом и пар выйдет.

А если не ядрёные батоны? Ну, вот они их уже шесть сбросили, основные города-миллионники, в том числе и Пекин – в руинах, и что? Китайцев – далеко за миллиард, им эти пусть даже пара десятков миллионов – ерунда. Промышленный потенциал крупных городов – вот что важно.

Плохо то, что в Китае не с кем договариваться. С Ден Сяопином встретились наши – он поехал народ охмурять. Неожиданно на связь вышел и Линь Бяо – тоже завтра встреча. Ну а бомбу, как наши предполагают, послал Не Жунчжэнь – больше некому. Ещё одна сила. Где вдова и премьер? Живы ли? Полный, блин, «туман войны» в голове.

(обратно) (обратно)

Глава 9

Событие шестое

Разговаривают две бабки у подъезда.

– Слыхала про мусорную реформу?

– Конечно. Их же тогда в полицию переименовали.

– Да не про ту.

Старший лейтенант Махамбет Нурпеисов третий день исправно, как на работу, приезжал на автобусе к дому Первого секретаря ЦК Казахстана Петра Мироновича Тишкова, а проще, сарыбаса. Забирался чуть выше в лес и пытался пристрелить виновника всех его бед. Пока не получалось. Словно кто на небе ворожит этому ак гулак (белые уши)! Утром, да и весь день, пока Тишков на работе, на небе ни облачка, и жара. А только враг его приезжает на этой рычащей, как стая тигров машине – так небо мгновенно заволакивает тучами, и начинает дождь накрапывать. Естественно, в дождь сарыбас по двору не гуляет. Ну, он вообще не гуляет. В первый день, когда погода испортилась почти с наступлением сумерек, Махамбет все не мог найти удобное место для стрельбы. Так вот: вышел Тишков, сел в деревянное, из крашенных дощечек собранное кресло, да и просидел до сумерек, пока дождик не начал накрапывать. Платьишки в детский рисовальный альбом малевал. «Народный мститель», так себя в шутку он теперь называл, тогда смог один раз очень близко подобраться, метров на сто – там ветер завалил старую сосну, и ствол от неё отрезали, а кусок комля и вывороченные корни остались. Очень удобное место. Вот, сидя за комлем, Махамбет в отличную цейсовскую оптику и рассмотрел: взрослый мужик, на такой ответственной должности – и детские рисунки в альбоме калякает. Наверное, Первые секретари все с придурью. Про Кунаева лейтенант точно знал – зажигалки собирает. Тысячи у него. Что, одной не хватит, чтобы прикурить? А курил ли вообще Кунаев? Так говорили, может и врали, что там есть и золотые в коллекции этой, и с бриллиантами, и стоят как несколько «Волг». Ребячество. Ну хоть ребячество! А у этого шайтана что – девчачество?

Принцесс рисует, как семилетняя девочка. Шошка!

Тогда выстрелить почти ведь удалось. Уже и патрон загнал – ну, в смысле, все пять патронов в обойму вставил, как тут вдруг из соседнего дома какая-то высоченная белая девица на одной ноге с костылями похромала прямо в его сторону. Да была б одна – и ладно, и её положил бы. Нечего по лесу с такой ногой железной шляться. И секретаря бы успел. Только вот с девицей были два буйвола – здоровущие мужики, и чувствуется, что военные. Ботинки высокие, штаны в них заправлены. Немецкие егеря такие носили – видел Махамбет в музее фотографии этих элитных фашистских вояк.

Хорошо, что хромая не прямо к дереву пошла, а зигзагами, и всё в сторону терема этого оглядываясь. Махамбет улучил момент и, пригибаясь, ушёл подальше. Потом вообще сверху цирк наблюдал: самый здоровый из «фашистов» подхватил болезную на ручки и стал носить её по лесу. Даст она ему команду – он спустит, та снова на теремок сказочный посмотрит, и опять он её на ручки. Чудно. Чего они искали? И вот когда в очередной раз она с детины слезла – Махамбет понял. Да, она остановилась точно у места, которое он себе наметил, как запасную позицию. Там две жабайы алма ағашы (яблони дикие) переплелись ветвями – отличная развилка получилась, чтобы карабин пристроить. И стрелка из-за листьев не видно. А вот двор сарыбаса – как на ладони. Так она что – снайпер?..

Шайтан этих русских накажи! Вон как решили Тишкова охранять – даже снайпера из больницы, не иначе, привезли, чтобы она указала, где можно позицию организовать. Плохо дело. Но ничего! Она ведь на своей железной ноге никак ему помешать не сможет. А бугаи эти не будут же всё время её на руках носить.

Пришлось в первый день ехать назад в центр – самое интересное, что оставленный им на остановке велосипед, про который он уж и забыл, так и стоял. Честные люди в Алма-Ате живут, не берут чужого. Хотя на остановке всегда народ – может потенциальные воришки просто не рискнули. Сел на свой велик и покатил бездумно в гаражи, соображая, как справиться с появившимся препятствием в виде каланчи белобрысой этой одноногой. И вдруг как удар по голове получил, чуть с велосипеда не грохнулся – у крайнего гаража, частично им прикрытый, стоял милицейский УАЗик. Вычислили, значит. Махамбет спокойно проехал мимо – ну, по крайней мере, старался не делать лишних движений. Свернул на соседнюю улицу в гаражах, по ней вернулся на дорогу. Навстречу попались милицейская же «Волга» и ещё один УАЗик. Вот, шайтан, вовремя-то как! Ещё бы пару минут – и попался в силки.

Остановился Махамбет только километров через пять – за малым до противоположного края города не докатил. Уже в район одноэтажной застройки въехал. Как раз возле колонки лавочка стояла – прислонил к ней велосипед, напился и стал думать, где переночевать и поесть. Денег – полные карманы, но деньгами сыт не будешь. Знал бы – по дороге б в магазин заехал, но на тушёнку понадеялся. Прикинул – не вернуться ли в лес ночевать? На нём брезентуха, сапоги резиновые и тёплые штаны. Не-ет… Там муравьи, да ещё и комары ночью вылезут.

Думал – попроситься к кому переночевать. Тоже нет – если фотографии висят на каждом столбе, то не вариант. И тут вспомнил про одного клиента бывшего.

Поехал туда. Всё, как и три года назад. Бабульки у дома на лавочке сидят. Поздоровался, спросил:

– Дома Нурсултан?

– Да где ему, ироду быть. А ты кто, дружок? Опять до ночи орать будете…

– Не, я дядька его. Забрать в деревню хочу, лечить всей семьёй будем.

– И правильно, забирай! Житья от него нет.

Поднялся, постучал. Наркоша был вменяемым – открыл и узнал, попятился.

– Товарищ лейтенант? – договорить не успел, Махамбет вырубил его прямым в челюсть.

Потом набрал в ванную воды и утопил гадёныша.

Теперь можно поесть и поспать. Завтра нужно Тишкова пристрелить.

Утром, чуть свет, пока бабульки не проснулись и не вылезли, вышел из подъезда, и на остановку. Хорошо, что вчера в лесу догадался карабин спрятать – в автобусе оказался милиционер. Был бы при нём такой чехол – точно бы проверять полез, хоть сезон охоты уже и открыт.

Доехал, походил по округе, нашёл ещё одно место неплохое – но только Тишков вернулся, дождик начался. И вот уж третий день – всё та же история. А ещё эти охранники лазят по лесу – но Махамбет близко не подходил, метрах в трёхстах держался. Попадёт отсюда. Не зря два года в секцию ходил.

Труп вот только вонять начинает в квартире. Он его водой холодной в ванне залил, и меняет, как приходит домой, снова на холодную – но пока сливает, запах появляется. Быстрее тут заканчивать надо. Нурпеисов глянул в окно – только вот тучи были, а теперь всё небо в звёздах. Должна быть завтра хорошая погода. Должна!

(обратно)

Интерлюдия пятая

В большой политике всегда страдают маленькие люди.

В тёмные времена главное – не засветиться.

Многие сильные мира сего сильно нуждаются стать ссыльными!

Генри Альфред Киссинджер, который на самом-то деле еврей Хайнц, а не какой не Генри, вышел из кабинета Президента, плотно прикрыл за собой дверь, достал из кармана дорогого клубного пиджака носовой платок и вытер лицо. Хотел убрать платок назад, но передумал – перевернул и снова вытер. Ему всё казалось, что оно в слюнях этого выскочки Стассена. Потом он прогулялся до туалета для сотрудников и вымыл лицо и очки. Вытер висевшем рядом с умывальником белейшим вафельным полотенцем – и только после этого ему чуть полегчало. Противно, когда тебе плюют в лицо. А ещё противнее, когда свои ошибки стараются на тебя свалить – и при этом плюют в лицо.

Хайнц Альфред Киссингер родился в баварском городе Фюрт (тогда Веймарская республика) в 1923 году, в религиозной еврейской семье. Его отец Луис работал школьным учителем, а мать Паула Штерн была домохозяйкой. В 1938 году, спасаясь от нацистов, семья эмигрировала в США, поселившись в Нью-Йорке. Идея сбежать из Германии принадлежала Пауле, матери семейства. А вот все их многочисленные родственники, оставшиеся в Германии, были истреблены во время Холокоста.

После окончания школы он загремел в разведку из-за отличного знания немецкого, и даже принял участие в знаменитой Арденнской операции. В 1946 году Киссинджера перевели на преподавание в Школе разведки Командования Вооружённых сил США в Европейской зоне.

Потом был Гарвард, где он от студента добрался до доктора и преподавателя на кафедре государственного управления.

Далее – десятилетие подъёма по шаткой политической лестнице. И вот теперь, можно сказать, пик его карьеры! Генри Киссинджер назначен на должности Советника по национальной безопасности и Госсекретаря США при президенте Гарольде Стассене. И это первый случай, когда один человек занимает оба этих поста одновременно.

Ну а сейчас что? Конец карьеры? Самое обидное, что этот трус и истерик Стассен его же в своих ошибках и обвинил. Да, это он посоветовал воспользоваться ситуацией и уничтожить ядерные объекты Китая – что, кстати, из-за того же Стассена так и не закончено. Самый важный из их объектов около города Баотоу – целёхонек и, скорее всего, достанется русским. Может быть, там и чуть устаревшее оборудование – но ведь обогащённый уран и плутоний стабильно производит.

Да, такой совет дал он, Киссинджер – более того, он даже настоял на этом, поборов сопротивление Эрла Уилера, председателя объединённого комитета начальников штабов. Но он не советовал этому засранцу президенту ввязываться в полномасштабную войну! Отстрелялись бы ракетами – и всё. Нет! Давай бомбить мирные города, громить флоты и заводы, нападать на аэродромы.

И что в результате?! Десятки тысяч погибших. Свой флот как корова языком слизнула. Корабли словно специально собрали все в одном месте, чтобы китайцы сбросили на них термоядерную бомбу – которой, кстати, по мнению аналитиков, они не располагали!

Но и это только цветочки. Остров Кюсю с населением в десять миллионов человек превратился в самый большой в мире крематорий. Даже страшно представить, сколько жизней унесла эта бомба. Это не их малюсенькие «Малыш» и «Толстяк» – это в тысячу раз сильнее. А ещё – вулканы! Могло так совпасть, что вулканы проснулись одновременно с термоядерным взрывом? Нет, конечно. Их спровоцировал этот чудовищный взрыв, и от извержения, а заодно и огромных волн, разошедшихся от эпицентра, погибли те, кто выжил при самом взрыве. Горы прикрыли западную и северную часть острова – но именно там и пробудились спящие вулканы, и активизировался тлеющий гигант вулкан Ассо. Японцев погибло несколько миллионов – наверное, не меньше пяти. Они пока в шоке, но не надо ходить к семи гадалкам, чтобы спрогнозировать реакцию этих далеко не самых миролюбивых существ на планете. Нужно срочно эвакуировать с островов все базы! Бросить ко всем чертям технику, припасы – вывезти хоть людей. Да и из Вьетнама. Про Корею не стоит и говорить – она утрачена. По слухам, Москва подарила Киму танков на две дивизии, поставила стрелковое оружие и артиллерию. Дни южан сочтены. Всё, что можно, нужно успеть вывезти на Тайвань.

Самое паршивое, что сейчас может произойти – это не потеря позиций США на востоке. Это обидно и плохо, но поправимо – в будущем. Самое паршивое – если ситуацией воспользуется Кастро. В Гуантанамо не осталось ни войск, ни кораблей – так всякая мелочь и инвалиды.

Вот эти советы сейчас и попытался донести до придурка Стассена Генри Киссинджер, а тот навис над ним и час орал, брызгая слюной, во всём, что случилось, обвиняя именно его. Уволил.

Смешно! Ему бы о своей заднице беспокоиться. Точно начнут демократы процедуру импичмента – и получится, скорее всего, а потом и под суд отправят. И как бы это электрическим стулом не закончилось – или какая тут, в округе Колумбия, смертная казнь практикуется? Пора Президенту подумать об исчезновении, и не с политической арены, а покруче – к комми там перебраться, или к де Голлю.

Эти мысли чуть улучшили настроение бывшего советника. Выйдя из Белого дома, он сел в машину и задумался. А не пора ли и ему встретиться с оперативником Борисом Седовым? Сейчас начнётся такая охота на ведьм, что находиться в это время лучше подальше. Где подальше? А лучше всего – на другом материке.

(обратно)

Событие седьмое

– Доктор, почему я чувствую себя вялым и слабым?

– Вы просто вялый слабак.

– Пётр Миронович, можно, я к вам одного человечка приведу? – на чистом китайском спросил его Фэн Минж. Фамилия Фэн переводится как «помощник», а имя Минж – «чувствительный и мудрый». Всё вместе, надо полагать – «чувствительный и мудрый помощник». Умеют же! А Даздраперма Марксовна или Трактор Прокопыч? Куда годится! И Иван Иванович Сосиска – ну согласитесь, менее красиво, чем Фэн Минж. И у немцев есть красивые – Штакельберг, Винтергальтер. А тут – Сосиска. Ну куда? Не тянем. В смысле, не тянут. Сам-то тоже ведь – Штелле.

Китайский Пётр знал так себе. Ну, «фэншуй» знал. «Рикша». «Тайфун» – ветер, то есть. Ещё один прикол – как-то сказали ему, не поверил. Посмотрел в интернете. Точно, блин. Книга. Чего ещё? Нет, есть ещё – «женьшень», «кетчуп», «чай», «пекинес», «минтай», «манго». Да, наконец, просто – «го» – то есть почти крестики-нолики. Ещё каждый знает «ушу» и «кунфу». Ну, может, конечно, чего и напутал. Не знаток.

Штелле всё это знание ну никак не помогало общаться с его личным иглоукалывателем, он же – акупунктурщик. Только профессию и выучил – называется «су-джок». Общался Тишков с су-джоком Фэн Минжем через переводчика. Сначала вообще никак не общались, а потом Чувствительный и Мудрый Помощник привёл за руку молодого паренька в форме. В форме, что характерно, тайваньской, с надраенным котелком на макушке. Им оказался один из тех стройбатовцев, что прислал Вечный Лидер Ким. Его за высокий рост отобрали в группу, которая стоит на часах у новой триумфальной арки корейского образца в парке – теперь достопримечательности номер два в Алма-Ате. Номер один, понятно, – сами часовые во время смены караула. Зрелище! Не отнять.

Звали дылду – целых метр семьдесят – Чо Хи. Появился переводчик дня три назад, ну или четыре – а вот сегодня уже своих подтягивает. Так они, китайцы, весь мир и завоюют… хотя Чо Хи кореец. Русский, кстати, знает потому, что у нас строительный институт закончил – а потом чего-то провинился, и его отправили тачку катать. Ну, не расстреляли же. Китайский знает потому, что мать китаянка – подженился батянька на медсестре в госпитале, в сорок пятом.

Оказывается, среди стройбатовцев есть дядя того Чо Хи. И этот дядя – специфический врач. Тоже сослан за частнокапиталистические замашки. Настолько специфический врач, что для его профессии на латыни даже термина нет. Пётр сам придумал: аромадиагност. Дядька Донг Хи может по запаху пота определить почти любую болезнь. По словам специалиста, во время протекания тяжёлых болезней от человека начинает исходить специфическое амбрэ. Так, при развитии рака пот у человека приобретает оттенок несвежего мяса. При болезнях печени и почек человек источает запах аммиака. А вот у людей, страдающих диабетом, пот пахнет ацетоном или яблоками.

Эксперимент самодур Тишков решил провести сразу, как дядьку отмыли от цемента, накормили, переодели, подстригли и выспаться дали. Надо будет, решил Пётр после первого знакомства с замученным гастарбайтером, ревизию у них провести – а то ихние полковники загоняют новых граждан Казахстана до смерти. Заставляют, наверное, без сна и отдыха квадратное катать.

Эксперимент выглядел классно. Всякие секретари ЦК и министры разделись допояса, выстроились у стеночки боком к ней и подняли правую руку вверх. Ходит Донг Хи, нюхает волосатые министерские и секретарские подмышки и рычит. Не как японцы, но всё одно – «Ы» у них любимая буква. А молодой Чо Хи идёт с блокнотиком следом и иероглифы рисует.

Потом ещё круче стало. Треть почти выгнал нахер старший Хи, а оставшихся разделил на две группы – и вот тут смех закончился. У пятерых – ранняя стадия рака, а у двоих – уже кердык. Метастазы. У второй группы – диабет второго типа. У оставшихся – проблемы со всякими печенями, почками, поджелудочными.

– Чего делать-то? – спросил у аромадиагноста.

– Дывай следышчую группы.

– А с этими чего?

– Эты умырать. Эты лечыть болныца.

Вот и повеселились.

(обратно) (обратно)

Глава 10

Интерлюдия шестая

– Вам не дожить до седых волос, – пророчит гадалка упросившему её погадать прапорщику.

– Неужели я так рано погибну?

– Нет, рано облысеете.

Гольф-клуб переживал не лучшие времена. Пока негритянские волнения не уняли, тут, в пригороде Вашингтона, было полно их, «неприкаянных дядей Томов» – и вели они себя по-разному. Одни ходили с плакатами. Другие били витрины магазинов и даже банков. Третьи грабили, насиловали, врывались в дома, угоняли автомобили. Сейчас демонстрантов разогнала армия, а грабителей и насильников перестреляли. Потом полицейские и вояки вообще объединили усилия и вытеснили всех чернокожих из округа Колумбия – впускать стали только по специальным документам, которые мог получить только тот, кто имеет постоянную работу внутри кордона.

Согласитесь, когда в городе, а особенно в пригороде идут партизанские бои – тут как-то не до гольфа. Кроме того, люди, что обслуживали клуб, косили травку, чистили пруды, и прочая, и прочая, все на удивление оказались выходцами либо из латинской Америки, либо из жаркой-жаркой Африки. Плюсом к несчастьям, свалившимся на этот ну очень элитный гольф-клуб, было то, что китайская диаспора Вашингтона, когда началась война, массово ломанулась из города и организовала на уютных зелёных лужайках палаточный лагерь. Ну да, впрочем, этот пикник на природе продлился всего три дня, после чего нацгвардия их всех попереловила и отправила куда-то в Техас, в резервации, что там для них начали строить.

К этому времени стёкла на веранде в домике отдыха для совсем уж элитных гостей элитного клуба успели вставить, экскременты из углов вымели, и даже отмыли стены, где получилось – но лоск ушёл, а лёгкий запашок остался. Потому и сидели на веранде, а не в огромном каминном зале.

На веранде в креслах из ротанга сидели трое немолодых уже джентльменов, которые совсем недавно ещё управляли самой могущественной державой в Мире. Пели вернувшиеся птички, стрекотала где-то за холмом газонокосилка, и лёгкий ветерок с запада шуршал ветками чего-то хвойного – кто там из джентльменов цугу от псевдоцуги отличит!

Один из троих поставил стакан с содовой на стеклянный столик и продолжил прерванный появлением официанта, что сменил им напитки, разговор.

– Роберт, а как бы ты вёл эту войну?

Роберт Стрэйндж Макнамара – министр обороны США в 1961–1968 годах при Джоне Кеннеди и Линдоне Джонсоне, а сейчас президент Всемирного банка – поболтал виски с полурастаявшими кубиками льда в стакане и сделал хороший глоток.

– Я бы не влез в неё.

– И всё же, Роберт? Машины времени ещё не изобрели, а война уже идёт.

– А точно не изобрели? Мне вот со стороны, глядя на успехи Кремля в последние пару лет, кажется, что комми её имеют. Знают будущее и пытаются его подправить. Ну, или более приземлённый вариант – может эта болгарская слепая и вправду видит будущее? Не зря ведь Кремль так суетится, пытаясь сделать Болгарию своей очередной республикой. Как там её звать? Венка, кажется – а, Сайрус?

Сайрус Вэнс, к которому обратился бывший министр обороны США, снова взял стакан с содовой. У него с утра болела голова – аспирин помог, но пить в жару, пусть и холодное виски, он не стал. Отхлебнув и покатав шипучку во рту, он хмыкнул и чуть скривил губы:

– Ванга. Будет, Роберт. Ты ведь предпринимал кое-какие усилия, чтобы проверить, действительно это феномен, или очередной шарлатан пытающийся выудить монету у доверчивых лопухов. Чем, кстати, та проверка закончилась?

– Одного арестовали, одного она не допустила, и, когда парень проявил настойчивость, его крепко избили её прихвостни – крестьяне из болгарской деревни. Один всё же был удостоен беседы, но сказать, что это что-то прояснило… так не очень. Про его прошлое слепая всё точно рассказала, а про будущее – заявила, что всё в его руках, и ему нужно срочно сменить работу и податься в монахи, если он хочет прожить долгую и счастливую жизнь. Парень, кстати вчера погиб, как и ещё более полусотни тысяч американских парней. Он был представителем морской полиции на одном из авианосцев. Писал мне с месяц назад, что там наркоман на наркомане.

– Ну, значит, не послушал слепую – вот и поплатился. Сидел бы в Греции на горе Афон – был бы и жив и, наверное, счастлив.

– Да, если на это посмотреть под таким углом, то эта Ванга и в самом деле видит будущее, – Роберт Макнамара выгнулся в кресле, приподнимая пятую точку, и достал из кармана небольшой, сложенный вчетверо листок. – Вот здесь мои мысли, что нужно сделать срочно, – он протянул листок третьему собеседнику, сенатору США от Демократической партии, экс-кандидату в президенты Эдмунду Маски.

Двое из джентльменов были республиканцами (Макнамара не поменял свою партийную принадлежность, даже заседая в кабинете Кеннеди), а один – демократом. И это было не случайно – противоборствующие силы решили сесть за стол переговоров. В Мире творилось чёрт-те что, и нужно было спасать Америку – а ещё нужно было выработать, или, на худой конец, хоть попытаться выработать единую политику по трём вопросам. Главным, конечно, являлся Китай – что делать и как ответить. Вторым, чуть менее важным – что делать с Южной Кореей. Ну и, на закуску – а что делать с президентом?

– Импичмент? А что, есть лучшая кандидатура? У нас ведь вице-президент – чёрный.

– Поговорим, пусть просится в отставку. А вообще-то у него сердце слабое, ещё недавно из больниц не вылезал. Может и…

– А кто будет управлять страной?

– Всё по конституции – Джон Уильям Маккормак, 45-й Спикер Палаты представителей США. Демократ. Он, конечно, старый пень и уже ни хрена не соображает – но, согласитесь, это всё равно в сто раз лучше обосравшегося Стассена, который не знает, откуда бы сорвать ещё одну занавеску, чтоб прикрыть свои полные штаны. После убийства президента Кеннеди старик ведь некоторое время уже фактически исполнял обязанности вице-президента, когда Джонсон не захотел назначать нового. Потом ещё тот закон приняли, из-за которого у нас теперь копчёный veep. Хреново вот, что Маккормак может не дотянуть три года до следующих выборов… Так, а не устроить ли ему в «вице-» того длинного сопляка из Аризоны, Мо Юдалла, который зимой собирал в Палате банду, чтобы прогнать хрыча из спикеров? Ну этот, младший братишка Стю Юдалла, который министром внутренних дел был со мной в кабинете. Парень подаёт надежды, народу нравится. Высокий, болтливый, да ещё и с изюминкой. Глаз у него стеклянный. Рвался на войну с джерри, обманул медкомиссию, герой. Потом выяснилось – летать не позволили, отправили на земле командовать эскадрильей черножопых. Так что эти его тоже ценят. Против войны во Вьетнаме долдонит, как Катон про Карфаген, а нам всё равно надо оттуда убираться. Вот пока Мак ещё кашляет – воспитаем в нужном ключе, ему всего-то сорок семь.

Маски дочитал до конца листок и протянул его бывшему министру, но тот махнул ладонью, типа, оставьте себе.

– Третий пункт о перебазировании всего, что у нас осталось на плаву, на Кубу мне не нравится. Получили по соплям в Корее – хрен знает, чем кончится теперь без флота война во Вьетнаме. И такой удар от Китая, который уже, по существу, поставили на колени. И что теперь, ещё сцепиться с Кубой?!

– Да всё наоборот! Чтобы у «Эль-Кабальо», этого Команданте, не возникло мысли напасть на Гуантанамо, и нужно… – сделал слишком большой глоток Макнамара и поперхнулся кусочком льда. Долго откашливался и извинялся, а когда, наконец, продышался и просморкался, то к нему подошёл его помощник, до этого находившейся в домике для гостей у телефона.

Он склонился к Роберту и зашептал на ухо. Долго. Два других собеседника делали вид, что им не интересно, но помощник волновался и говорил чуть громче, чем следует. Всей речи понять было невозможно, но зато и без этого стало ясно – да яснее ясного – пункт о переброске остатков флотов к Кубе уже не актуален.

– Хорошо, Уильям, я буду через пару минут, заводите машину и подавайте к воротам, – Роберт Макнамара оглядел гостей гольф клуба. – Печально, джентльмены. Этот пункт мы уже просрали. Bloody hell. Screw him with a rusty poker, этого Кастро! Чёрт бы побрал и русских с ним заодно. Мне кажется, в Кремле точно появился человек, который может предсказывать будущее. Опоздали мы с Кубой! Кастро захватил нашу базу Гуантанамо. Потерял десяток тысяч человек, но сбросил наших парней в море – и тут же попросил защиты у русских, они уже гонят туда корабли и подводные лодки, а ещё на Кубу через Африку с одной технической посадкой на дозаправку в Рабате летит всё, что комми смогли собрать, в том числе и пассажирские самолёты. И второго Карибского кризиса не будет. В сложившейся ситуации максимум, что можно добиться от Советов – это обязательство не размещать на Кубе ядерное оружие. И это не все плохие новости. Парламент Голландии принял проект обращения ко всем странам НАТО о роспуске этой организации. Королева Юлиана поддержала Генеральные штаты. Они выходят из НАТО и объявляют о своём нейтралитете. И, думаю, одной Голландией мы не отделаемся.

– И что, мы стерпим убийство наших парней на Кубе?! – Сайрус Вэнс выплеснул из стакана содовую и набулькал туда виски из большой тёмной бутылки.

– Сайрус, у вас ведь есть хорошие знакомые в ЦРУ и АНБ? Попросите их подготовить справку на нового, самого молодого члена Политбюро у Советов. Это Пётр Тишков.

(обратно)

Событие восьмое

– Мам, купи собачку!

– Нет!

– Ну купи…

– Я же сказала, нет! Продай её кому-нибудь другому!

Пётр Тишков, на которого совершенно не действовала примета про икоту, составлял список. Не трогают его Косыгин и прочие «Толстяки» – и замечательно. Есть время представить, а что произойдёт дальше в этом новом мире, где послезнание в политике уже точно не сработает. Ну, это в политике – а вот в экономике… Рынки рухнут? В Европе – непонятно, но что чуть просядут – это точно. А в США? Ну, паника на бирже точно будет, и надо её чуть в нужном направлении подтолкнуть. Делаем зарубочку. За рынками рухнет доллар, который и так на честном слове держался. Нет, не рухнет – но просядет капитально. Что это нам даёт? Золото резко в гору поползёт, а за ним – и другие драгметаллы. Нужно звонить Косыгину, хотя Алексей Николаевич – и сам не дурак. Делаем зарубочку.

Что у Бика? У Бика всё хреново. Тоже временно всё просядет. Нужно запретить продавать акции, подсказать отправить людей на пару неделек в отпуска. Лето – пусть загорают на пляжах. Через пару недель политики договорятся, и мелочёвка опять будет нужна. Самолёты, гигиена и продукты питания только подрастут в цене, и увеличится спрос. Там уже нужно будет нарастить рабочую неделю временно. Строительный бизнес бы прикупить – вспомнят, как при Хрущеве, про подземные бункера. Значит, нужно срочно звонить Марселю, и все свободные деньги – на покупку таких разорившихся фирмочек. Даже если самим и не строить. Серьёзный ведь бизнес-то перепродать за полторы цены легко получится.

Концерты «Крыльев» во Франции? Договор подписан, места на стадионах проданы. И Франции накакать на Китай и Штаты. Им даже и на бывший свой Вьетнам уже начхать – рады, что вовремя оттуда свинтили. Только нужно какую-нибудь антапиндосскую песню вспомнить и срочно разучить. Делаем зарубочку: с Машей поговорить.

Хреново, что закупку зерна в США и Канаде для 1972 года придётся прекратить. Зерно сейчас раза в два скакнёт в цене. Куда девать корабли? Не стоять же им? Что можно возить в сухогрузах, если это не продукты? А что… если дорогие породы дерева. Всякие красные и чёрные. Делаем зарубочку в мозжечке.

Вот. И подбираемся к самому сладкому. К ценным бумагам. В принципе, просядут все – может, кроме оружия. Нам же нужно, чтобы просели фирмы, связанные с электроникой. Нам нужен «Ксерокс», и нам нужны Intel и Fairchild Semiconductor. Эти компании стали одними из ведущих производителей операционных усилителей и других аналоговых интегральных схем. Там у них конфликт возникает – но объединим и поругаем, чтобы успокоились.

А что надо сделать, чтобы именно их фишки сильнее попадали? Эврика! Пётр набрал телефон Олдема.

– Андрюха, привет.

– Сейчьяс два часа ночьи… ночью.

– Как мне названивать, весь Казахстан будить – это ему, значит, ничего! Ерунда, на том свете отоспишься. Слушай внимательно. Найди хорошего журналиста, оплати его статью во всех престижных газетах. Смысл статьи такой: при ядерном взрыве вся электроника выходит из строя, а вот ламповая техника продолжает работать. Пусть она тяжелее – но зато она работает. Корабль приплывёт куда надо, самолёт прилетит, телевизор будет показывать. Рации ламповые у военных тоже будут работать. Не всё сразу – после этой статьи найди учёных известных, которые объяснят, тоже в статьях, почему это происходит. Ясна задача?

– Опьят «Интел»? Я не дурька.

– Не дурной.

– Вот, не дурнойка.

– Молодец. Не дурнойка. «Интел», «Ксерокс», «Фэйрчайлд» – ну и мелочь тоже возьмём. На «голубых гигантов» рот разевать не будем – порвать можно. Стой, стой! Там ведь ещё есть Hewlett-Packard. У них наш Джобс сейчас подрабатывает. Если они тоже просядут сильно, то и их надо брать. Даже не так… Даже если просто просядут, то все продаваемые акции нужно скупить. Деньги будут.

Поговорили и о том, что послезавтра к нему девчонки прилетят. Пусть готовится встречать.

Повесил трубку и схватился за правительственный. Война – войной, а денежки счёт любят. Набрал Косыгина. И огорошил того.

– Алексей Николаевич, нужны деньги. Много. Валюта. Нет, своими силами не справлюсь. Как бы не миллиард нужен. Да какие шуточки! Вопрос жизни и смерти для нас. Хорошо. Лечу.

(обратно)

Интерлюдия седьмая

Купил мужик японку с правым рулём. Всё хорошо, только когда в окно плюёт – в жену попадает.

– Почему японцы такая умная нация?

– У них нет блондинок.

Религия японцев – синтоизм, а «Синто» – это путь богов. Как и во всех религиях, есть у них истории, что рассказывают о возникновении мира. Согласно им, мир первоначально пребывал в состоянии хаоса, содержащего в себе все элементы в смешанном, бесформенном состоянии. В некий момент первозданный хаос разделился и образовались Такама-но хара (Равнина Высокого Неба) и острова Акицусима. Тогда же возникли первые боги, а следом за ними стали появляться божественные пары. В каждой такой паре были мужчина и женщина – брат и сестра, олицетворяющие различные природные явления. Идзанами появились последними – они заключили между собой брак, став мужем и женой. От этого брака появились японские острова и множество ками, заселивших эту землю. Ками – это мелкие божки такие.

Расплодились потом боги, и понятно – начали враждовать. Первым был конфликт Сусаноо и Аматэрасу – брат, посетив сестру в её владениях, повёл себя буйно и несдержанно. Аматэрасу рассердилась на него за то, что тот по необузданности нрава разорил её рисовые поля, спряталась в пещере и завалила вход в неё огромным валуном. Весь мир тотчас погрузился во тьму. Перепуганные люди не знали, что делать – ведь все они были обречены на гибель, если солнце не вернётся озарять землю. Тогда, по совету одного мудреца, они возвели огромный птичий насест, на который посадили всех своих петухов. Когда птицы принялись кукарекать, поднялся невообразимый шум. Аматэрасу, заинтригованная странными звуками снаружи, чуть отодвинула камень у входа в пещеру, чтобы посмотреть, что происходит. Напротив входа поставили зеркало. Когда Аматерасу увидела своё отражение, мир снова озарился светом.

Считается, что первый император Дзимму был правнуком Аматэрасу. Именно в Японию богиня солнца Аматэрасу прислала внука для управления страной. Позже у него родился сын от земной женщины, который стал первым императором страны.

Вот у нас царскую семью вроде бы грохнули – хотя есть и версия, что спокойно в Англии век свой закончили. Так у нас даже не Рюриковичи – так, сестра или тётка за Рюриковичем была. Хрень, одним словом, а не права на престол. В Японии же – прямые потомки богини! И в 1969 году всё ещё правит тот самый император Хирохито – 124-й император Японии. И правит он с 25 декабря 1926-го, то есть уже сорок три года и ещё будет править двадцать – по 7 января 1989 года. Умеют же… По совместительству он ещё и Генералиссимус японских войск.

Мы его зовём хирохитой. На самом деле, императора зовут красивым русским именем Сева. Ну, если уж быть точными – Сёва. Трудно им русские имена произносить не коверкая.

Император Сёва собрал кабинет министров.

Управляющий министр Кабинета, он же премьер-министр Японии Эйсаку Сато – брат бывшего премьер-министра Нобусукэ Киси – стоял в полупоклоне и ждал, что же скажет император. Боги в очередной раз покарали Японию. На этот раз – очень жестоко. Даже сверх всякой меры.

Глядя прямо на солнце, что заполнило огромный зал дворца, император Хирохито тихо, по слогам, произнёс:

– Боги продолжают карать меня, а вместе со мной – и мою страну. Я принял решение отречься от трона. И это не обсуждается, но перед тем, как уйти на покой, я отдам последний приказ. Приказ не вам, господин Эйсаку Сато. Приказ каждому японцу. Каждый из нас должен умереть, но при этом убить американца. Пусть умрёт миллион наших сынов, но ноги этих варваров больше не будет на нашей земле.

– …

– Ничего не начнётся. Не ты ли мне докладывал, что три часа назад кубинцы убили всех американцев на своих островах? И где эти шелудивые псы?! Они убрались зализывать раны. Псы должны убраться и с нашей священной земли. По ней ходила богиня Аматэрасу. И они оскверняют её. Не будет счастья для жителей страны Ямато, пока хоть один гайдзин топчет нашу священную землю.

Наследный принц Цугу, подойди ко мне.

(обратно) (обратно)

Глава 11

Интермеццо восьмое

Светочка очень хотела на первое сентября звонить в звоночек, сидя на плече вон у того высокого мальчика с каштановыми волосами, но её не взяли: то ли потому, что толстенькая, то ли потому, что ей 42.

Какой всё-таки чудесный воздух! Не цветут яблони и другие деревья, да и цветов немного – бывшие хозяева всё под огород пустили, а воздух тем не менее ароматами наполнен. Дышать бы и дышать.

Приходили вчера «бывшие», убирали всё – и морковь, и свёклу, и картошку. Вчера было тридцать первое августа. Всё, кончилось лето. Завтра дети в школу пойдут. Нарвали букеты астр старые хозяева домика, сказали, что больше не придут. Просили попозже, как смородина начнёт листья сбрасывать, залить кусты водой – а то в следующем году урожай будет маленьким. Заботятся. О чужих-то теперь кустах. Хорошая семья! Копать картошку помогали двое детей. Девочке семь лет всего – а и то лазила, из земли просмотренные клубни белые выковыривала и радостно их в ведро кидала:

– Всё, теперрь полное! Забирррайте! – смешная егоза. Косичка одна расплелась. Кадри поправила.

Мальчик постарше, лет тринадцати, работал наравне со взрослыми. Вёдра тяжёлые таскал, и даже за мешок, куда этих вёдер три влезает, хватался. Лопоухий такой, белобрысый, с веснушками по всей физии. Всё на ногу Кадри косился – то ли каркас внимание привлекал, то ли вид оголённого бедра. Кадри по примеру Тишкова штанину отрезала полностью и брюки, как он, перешила – молнию сбоку вставила. А то всё мучилась, что с юбкой, что со штанами, через спицы их надевая. Есть ведь находчивые люди! И не ходит, нос задрав. Ногу увидел, показал язык, и объяснил про молнию. Весёлый.

Видя, как небольшая женщина тоже тяжеленные вёдра, с горой насыпанные таскает, Кадри им Федьку в помощь отправила, а сама решила подарок пацану сделать. Валялся у неё в сумке патрон один от раритетного ружья. Талисман не талисман, а так – память. Влюбилась тогда в преподавателя по стрельбе из этого монстра. Виталик, сволочь такая. Ладно, проехали, наука будет. Так вот, стреляли они из противотанковых ружей Шолохова патроном 12,7×108 мм. Здоровенький такой патрон, хищный. Красивый. Пока семья картошку докапывала, плоскогубцами пулю вытащила, порох высыпала, и назад всё собрала. Даже и не заметно, что пустой внутри. Вот, перед уходом и подарила Сергуньке, как его мать звала. Как синие глазёнки загорелись у конопатого! Блин, точно ведь такие, как у Виталика, kurat oleks selle võtnud (чёрт бы его побрал). Всё, блин! Проехали.

Кадри глянула в лес. Он ей не нравился. Чувство поганое – словно наблюдают за тобой сверху из чащи этой.

– Федька, ты секретки проверял сегодня? – Младшой решил поваром заделаться – сегодня уже съездил на базар, купил мяса, там его ему изрубили, и он теперь долму мастерит. Или долма? Склоняется слово или нет? Нарвал у Тишковых виноградных листьев и голубцы заворачивает. Много – на целый хозяйский большой казан, на всю их банду из двенадцати нехилых рыл.

– Ай, товарищ майор, вы хоть в такой чудесный день о работе не говорите, – продолжил сворачивать цилиндрики.

– Федька, твою налево! – даже зубами скрипнула.

– Шучу, шучу. Конечно, проверял. С самого раннего утра – и сейчас вот только вернулся, пока ты с Серёгиным ругалась. Давай я его застрелю?

– Товарищ млад…

– Там в двух местах нарушены лески, и следы от резиновых сапог. У меня точно такие в молодости были, подошва с приметным рисунком.

– В молодости… аксакал ты наш.

– Местный кто-то ходил, долго. Грибы искал, полагаю – я пока за ним ходил, тоже парочку нашёл. Вот, покрошил, в мясо добавил. А чего? Хуже не будет…

– Федька!

– Я и вчера такие же следы видел. Пустая эта затея. Конец лета – люди грибы собирают. Ты бы ещё гранаты приказала на растяжках ставить! Как арабы в Израиле. В ста метрах – десяток домов, люди по лесам рыщут, вкуснятину ищут. Нет, пустая затея.

– Понимаю. А что делать? Неспокойно мне, – Кадри дохромала до табуретки и присела возле повара.

– Я Серёгина в одно местечко поставил.

– Ты? Капитана? – присвистнула.

– Он лось большой. А я лось умный.

– Сохатый ты! – рассмеялась.

– Слушать будешь? – кулинар закончил сворачивать последний «долмец».

– Слушаю.

– Там две тропинки пересекаются. Одна – в горы, вторая – к тому оврагу. Мимо сложно пройти, а чуть выше есть куст из абрикосов диких. Ты всё видишь, а тебя – никто. Вот туда буйволёнка нашего в засаду и «уговорил» залечь. Бдит.

Бах. В лесу громко хлопнул пистолетный выстрел.

– Там! – и Федька с большой ложкой в руке бросился к калитке. На ходу взвопил «иттің баласы!», выбросил ложку и потащил из кобуры «макаров».

(обратно)

Событие девятое

У политбюро девиз был вот такой: «Ум, честь и совесть».

А сейчас все решительно отвергает свою связь с коммунистическим прошлым.

Новости геометрии. Вчера в Овальном кабинете Белого дома прошла встреча за круглым столом делегаций США и СССР. Обсуждали дела на Кубе.

Кто бы сомневался, что самый умный человек на свете – это, мать его, Пётр Миронович Тишков. Нет, много людей сомневаются. Теперь и он.

А ведь эту историю он знал. Ну… ну, может, не так. Как-то давным-давно, какой-то очередной кризис был – думал, куда б деньгу покласть, чтобы, как в МММ, не прогореть. Интернет листал – там ведь тоже умники вещают, и наткнулся на фамилию «Геращенко». О! Этот монстр финансовый точно посоветует, как выбросить трудовые доходы в нужном направлении. Не – не посоветовал. Статья была о том, как в семидесятых какой-то китайский пройдоха кинул советские банки. Или не китайский? Но пройдоха. И вот Геращенко спасал там этот самый Московский народный банк со штаб-квартирой в Лондоне и отделениями в Сингапуре и Бейруте. Спасал именно Сингапурский кусочек, или филиал. Статья понравилась тем, что дала необычную информацию. Оказывается, кроме всем известного Внешторгбанка, были и другие. В СССР существовали зарубежные кредитные организации – совзагранбанки, работавшие в рыночных условиях, но по директивам ЦК КПСС. Они зарабатывали столь нужную стране валюту, кредитуя проекты своих иностранных клиентов. Кроме того, совзагранбанки были каналами денежных проводок на Запад в интересах тамошних компартий. Чёрт с ними, с коммуняками зарубежными – Косыгин им без Брежнева и Суслова сильно краник прикрутил, и это гуд. Мы про банки. Они есть, они работают в рыночных условиях и приносят прибыль. Могут ведь. Ссуки. Тогда почему не делают? Или всё только для Анжелов Девисов и прочих Лу Мумб?

Добирался Пётр до Москвы на «Сессне». «Боинг» увёз девчуль – сейчас уже в США, наверное. Долго получилось, чего-то Громыко мудрил там три дня. Керту по телефону сказала, что пока секрет – но им выдали мидовскую форму. Не видел никого в этой форме Пётр, только сам Громыко раз в Кремле был – весь в золоте и дубовых ветках. Ладно, чего гадать! Вернутся через пару дней со Стивами – посмотрим, что за тайна Магриба.

Добрался и попал с корабля на бал. И на очень нужный бал – прямо как наворожили. Принимал Косыгин с почётом прямо в аэропорту, куда припорхала «Сессна», господина Ли Куан Ю. Пока они там обнимались и вышагивали вдоль дзержинцев, диспетчер аэропорта поведал Петру поучительную историю из недавнего прошлого.

В самом начале этого года премьер-министр Республики Сингапур Ли Куан Ю летел себе, никого не трогая, в Копенгаген на встречу со скандинавскими лидерами. Летел автор сингапурского чуда, надо полагать, денег просить. Ближайшая дорога – почти через половину территории СССР. Посадку этот волшебник должен был совершить в Ташкенте, дозаправку сделать – но наши диспетчера получили команду от генсека приземлить господина Ли в Москве. Сказали сингапурцам, шо там «ветер северный, умеренный до сильного». И дождь со снегом. Прилетел в столицу нашей Родины Ли Куан Ю, а там… Далее прямая речь: «Меня встречал почётный караул высоких русских гвардейцев, освещённых прожекторами. Они передвигались подобно роботам и, когда меня попросили поприветствовать их по-русски, отвечали в унисон. Осмотр почётного караула завершился маршем, который был впечатляющей демонстрацией агрессивности и силы. Все это было задумано, чтобы произвести впечатление, и я действительно был впечатлён».

Сейчас происходило то же самое, только днём. Не было прожекторов. Пётр любовался и складывал в голове два плюс два – получалась замечательная цифра. Ну, есть минусы – делиться не хотелось, но в данном случае всем куском можно и подавиться. Там ведь Геращенко не просто так спасал – там была афера, и ушки ЦРУ из неё ой как торчат. А потому нужен этот Ли или Ю – пёс знает, где у него фамилия, где имя. Пошёл на костылях, сверкая хромом спиц, навстречу главам. Те, может, и хотели бы его с хвоста сбросить – но поздно.

– Алексей Николаевич!

– Пётр Мироныч, ты не видишь… Разрешите представить, господин Ли. Это член Политбюро, Первый секретарь ЦК компартии Казахстана товарищ Тишков.

Маленький, в белой рубашке с коротким рукавом и в чёрных отутюженных штанах. Пионер. Только галстука не хватает. Ага, вон пионеры бегут – сейчас повяжут.

– Тишков? Бик? – ух ты! Слава – она просочится и в Сингапур.

Повязали, салют отдали. Теперь точно пионер. Вот весной принимал самых-самых в Казахстане – так один был вылитый.

– Есть у меня предложение к господину Ли, Алексей Николаевич.

– По своим американским заморочкам? Так у него нет денег. Он просить приехал. Нищета.

– Алексей Николаевич, он знает русский, – на ухо.

– Твою м… А ты откуда… Господин Ли, вы знаете наш язык?

– Та. Мало. Усю. И сыновья усят. Старсий хосит стати математиком. Я ему сказал, уси руский, там вси матиматики.

– Пройдёмте к машинам, господин Ли.

В машину ещё залез и советский посол в Сингапуре Илья Иванович Сафронов.

Молчали в дороге. Пётр выуживал из головы обрывки сведений о самом Сингапуре и этом вот пионере, творце очередного восточного чуда. Как-то читал, что дело не только в самом Ли Куан Ю – просто слишком уж выгодным было географическое положение Сингапура у горловины Малаккского пролива, как перевалочной базы и логистического центра. Создал хаб, да и стриг себе купоны. Правда, была и ещё в голове информация: вот сейчас Косыгин будет выторговывать для СССР пустующие доки бывшей британской военной базы в Сингапуре, а товарищ Ли ломанётся в Штаты – за эту информацию и отказ получит там огромные деньги, что и пустит на развитие города-государства. Нюанс, однако, есть. Не те пиндосы – теперь им не до британских доков. А нам? Зачем нам там база? Нахер она там не нужна. Там тоже нужен хаб. Перевалочная база нужна, а не военная. Десятки и сотни судов. Не будет сингапурского экономического чуда. Будет огромный приток средств в СССР.

Ну да это пусть Косыгин занимается. Петру пионер был для другого нужен. Как купить такие гиганты будущего, как «Интел», «Ксерокс», «Хьюлетт-Паккард»? ЦРУ и ФБР ведь не разогнали. Найдут концы, отнимут. А вот если совместный банк Бика и Петра, банк СССР, ну, в смысле этот самый Московский народный банк, и банк Сингапура – есть ведь у них банки? – купит фирму инвестиционную, и она будет приобретать акции и облигации? Тогда отнять собственность будет нелегко, а если фирму не в Сингапуре купить, а в Англии, то и совсем непросто! Все знают, как джентльмены щепетильно относятся к частной собственности, если она английская.

Доехали до Кремля, товарища Ли представили очередным сильным мира. Наконец вернулся из Монголии Георгий Максимилианович Маленков. Совсем исхудал. Загоняют старика.

И тут, на счастье Петра, премьер Сингапура захотел носик припудрить. Повели. Тишков схватил Косыгина за рукав и потащил за собой за поворот, подальше от ушей. Рыкнул даже на Председателя Совета министров РСФСР Воронова Геннадия Ивановича, когда тот попытался следом увязаться.

– Потом. Алексей Николаевич расскажет. Сейчас некогда.

Ну, и выдал всё, что напридумывал, минут за пять.

– Почему он?

– Да потому, что последняя сволочь и интриган.

– Ход мыслей понятен… А не сорвётся с крючка? – Косыгин по своей привычке начал свой утиный теребить.

– Есть ведь у нас пара лишних ракет. Поведать ему об этом надо.

– А дружба?

– А табачок?

– Алексей Николаевич, господин …

– Да, идём. Понял тебя, Пётр. Будь поблизости – сейчас официальная часть закончится, и затащим в кабинет ко мне этого любителя русской математики. Навалимся вдвоём.

(обратно)

Интерлюдия восьмая

Чужих меж нами нет!

Мы все друг другу братья

Под вишнями в цвету.

(Исса)

Примерно в тридцати километрах западнее Токио есть американская база Йокота. Там, кроме всего прочего, находится и штаб-квартира всех расквартированных в Японии подразделений США – Это и Армия, и ВВС, и ВМС, и Корпус морской пехоты. Всего в Японии военнослужащих граждан Америки не так и много – где-то 47 тысяч, однако нужно к этому добавить около 52 тысяч членов их семей и пять тысяч гражданских служащих. Получится за сотню. Прилично! Теперь давайте отнимать. Сильно потрепали лётчиков и флот, досталось и морским пехотинцам на Тайване. И последнее вычитание – в результате термоядерного взрыва практически прямо на базе ВМС США в Сасэбо.

Осталось порядка пятнадцати тысяч именно военных. Это против ста миллионов японцев. Нужно ведь тоже вычесть почти пять миллионов погибших на Кюсю.

Русское слово «Япония» является экзонимом. В наш язык оно пришло, предположительно, из немецкого. Сами же жители свою страну называют «Ниппон». Если же иероглифы, которыми написано название страны перевести, то получится – «место, где восходит солнце». Страна Ямато, что тоже иногда звучит, – это название древнего государства на части японских островов. Типа, – «Русь», или там «Княжество Московское».

В ночь на первое сентября 1969 года император Сёва отрёкся от престола в пользу своего сына, наследного принца Цугу. Теперь императором Японии стал Хэйсэй, он же Тэнно Хэйка (то есть Его Императорское Величество), он же – Император Акихито в Западном мире.

Бывший император Сёва, он же Хирохито, получил теперь титул Дзёко Хэйка (то есть Его Величество Император на покое).

Передав ночью сыну Регалии японских императоров (Сансю-но дзинги, «Три священных сокровища» – бронзовое зеркало Ята-но кагами, яшмовые подвески Ясакани-но магатама и меч Кусанаги-но цуруги. Символизируют соответственно мудрость, процветание и мужество), Дзёко Хэйка Хирохито дошёл до своих покоев. Медленно, наслаждаясь каждым шагом.

Он надел простое кимоно и взял со стены одну из катан, родовую. Потом вышел, поклонился жене и сел в автомобиль, который привёз его в госпиталь. Туда уже третий день свозили раненых с Кюсю.

– Есть ли среди вас самураи? – спрашивал он в переполненных палатах, где нечем было дышать от смрадного дыхания гниющих заживо людей.

Потом шёл в следующую палату. Потом в следующий госпиталь. В следующую больницу. Следом подъезжал грузовик, и из кузова выдавали в перебинтованные руки мечи. Простые, не родовые, со старых военных складов. И кимоно. Простое. Умирающие от радиации и ожогов люди надевали белые одежды, брали в руки меч и, поддерживая друг друга, шли по Токио в сторону Йокота. Люди выходили из домов и смотрели на них. Потом возвращались, переодевались, доставали своё или дедовское оружие и пристраивались следом. Впереди процессии шёл шестидесятивосьмилетний Дзёко Хэйка Хирохито. Генералиссимус мёртвого войска.

Потом историки назовут это поход «маршем ядерных самураев». И половина не дошла. Умерли, преодолевая свой последний путь почти в тридцать километров – в семь ри.

Дорога в семь ри не имеет конца.

Дорога в семь ри бесконечна.

Хоть голубя шли, хоть другого гонца.

В сердцах они наших навечно.

Первым при штурме американской базы в Йокота погиб Сёва – его застрелил охранник американской базы. Он шёл твёрдым шагом, уверенным шагом воина, чуть боком и держал меч в отведённой назад руке. И за ним шли люди. Как он, как их император. С отведённой назад рукой. Атомные самураи мёртвого императора.

Можно убить японца. Но разве можно убить Ниппон?! Погиб генералиссимус, погибла вторая половина из пятидесяти тысяч ядерных самураев.

Погиб каждый американец на базе. На всех базах в стране Ниппон.

Знает лишь время,

Сколько дорог мне пройти,

Чтоб достичь счастья.

(Басё)

(обратно) (обратно)

Глава 12

Интермеццо девятое

Однажды злая колдунья предсказала императору, что его дочь уколет палец веретеном и умрёт. И тогда заботливый отец, он же – император, чтобы спасти свою дочурку… приказал отрубить ей пальцы.

Прибыв в Вашингтон, Керту Дирир поняла, что министр волновался не зря. Назвать то, что она увидела, тихой спокойной жизнью даже с большой натяжкой не получалось. Керту два раза была в США с группой «Крылья Родины». Первый раз – в туре, а второй – на записи двух дисков и целой кучи клипов. И там, на концертах, до драк доходило – но то были просто драки. Сейчас был покой. Никто не дрался, на каждого приезжего в аэропорту имени Джона Кеннеди приходился один полицейский и два нацгвардейца. Вообще говоря, в Вашингтоне три аэропорта – есть ещё Международный аэропорт Дружба, он же Балтимор-Вашингтон, и Вашингтонский национальный аэропорт. Каждый раз Керту прибывала в столицу Америки на разные, так что во всех трёх и побывала. Этот был, конечно, самым красивым. Почти весь стеклянный, и форма необычная – словно кубик взяли и вытянули за две грани, потом посмотрели на выпуклую крышу, подумали и перевернули её. Наклонные стены и провисающая крыша – ну необычно точно. Да и красиво, чего уж. Не идут русские ни в какое сравнение. Надо будет Тишкову Пётру Мироновичу предложить хоть в Алма-Ате перестроить бетонную коробку в такого вот стеклянного красавца.

В эту поездку отправляя, всё же перестраховались в министерстве, по мнению Керту. Кроме Ирины Алфёровой, все довольно сносно говорили на английском, а к ним приставили целых двух переводчиков. А чего – пусть летят. Парни молодые, весёлые, и, судя по их рассказам, в США уже бывали – порядки знают и впросак девчонкам попасть не дадут. Кроме Василия и Степана – это переводчики – было ещё два человека. Та самая Зоя Фёдоровна, что их одевала – в смысле, отвела в специальное мидовское ателье, и представительный мужчина, пожилой уже, почти с Керту ростом и в такой же, как они, форме, только чёрной, и без кортика. Тоже три звезды на голубых петлицах. Большая, видно, шишка в министерстве, так как, находясь рядом с ним, переводчики становились по стойке смирно и замолкали.

В аэропорту их встретил и человек из советского посольства в Вашингтоне. Прошли они за ним через здание аэропорта под дулами винтовок гвардейцев и ненавидящими взглядами полицейских и находившихся в здании американцев.

– Там служебный ход перекопан, и чего-то военные строят, – пояснил встречающий, когда Иван Тимофеевич спросил, на кой этот спектакль устроили.

Неуютно вот так идти и чувствовать направленный между лопаток автомат. А если у солдатика или полицейского, как выражается «Команданте», «крышу снесёт»? Пустит очередь из своей М-16 – и отправишься раньше времени на встречу с ключником Петром.

Дошли до двух машин с советскими флажками – и тут рядом с ними останавливается ещё одна машина посольская, а на ней – флажок Эфиопии. А дальше – ещё круче! Выходит из неё сам император Хайле Селассие I. Керту, когда ещё девочкой была, раз видела его. Отец ведь всё-таки министром был. Сейчас даже и неизвестно, жив ли. И Керту решилась – нужно спросить у императора про отца и сестру, и сделала шаг к нему. Его охранник попытался её руками удержать, но девушка, от которой тот явно ничего такого не ожидал, приёмом айкидо схватила его за руку, вывернула, развернула и отправила в полёт под колёса автомобиля.

– Ваше Императорское Величество! Можно с вами поговорить? – нет, тихо не получилось.

Второй охранник потянулся за большущим пистолетом в кобуре – «хеклер-кох», скорее всего. Бац – и ударом прямой стопы в живот этот тоже отброшен под колёса. Бумс – это его голова дверку «мерседеса» закрыла.

– Ваше Императорское Величество, я хочу с вами просто поговорить.

Поздно. Третий охранник запихал Хайле Селассие I – императора Эфиопии, происходившего из легендарной династии потомков царя Соломона, в машину. Отскочив, направил на Керту пистолет и заверещал на половину Вашингтона. Хорошо хоть палить не начал. Тут же набежали вояки с полицейскими, повалили Керту, и заодно всю советскую делегацию, на асфальт, приставили к затылку автоматы. Правда, с эфиопами поступили аналогично. Всех троих охранников разоружили, но те начали кричать и сопротивляться. Зря! Пистолеты, один чёрт, отобрали, а охрану принялись месить ногами. Тут же вытащили и императора из машины – и его бы отпинали, но больно много было золота на потомке Соломона. Просто поставили лицом к машине и уткнули в спину два ствола. А вот шофёру императорскому не повезло. Этого достали из машины, как он ни сопротивлялся, а когда тот потянулся за пистолетом, то попросту хладнокровно пристрелили. Как только и остальные солдаты не открыли огонь?

Прекратил всё это безумие какой-то важный офицер американский. Выбежал из здания аэропорта, принялся орать на солдат и полицейских, которых тут уже под сотню образовалось.

– Мать вашу! Fucking shitheads! Вы что, сучьи дети, не видите, что это посольство Москвы?! Ну-ка поднимите их. Только войны с Россией нам сейчас и не хватает. Живо, ублюдки. Капитан, мать твою, что здесь происходит? – важный распихал толпившихся вокруг машин солдат и пробился к русским.

– А я знаю? – капитан в это время засовывал револьвер в кобуру, но, увидев, кто орёт, вытянулся по стойке смирно, сунул пистолет себе в лоб и тоже заорал: – Никак не могу знать, сэр! Драка между посольскими, сэр!

– Дурак, убери револьвер.

– Так точно, сэр! – принялся пихать револьвер в кобуру, и, видно, второпях палец с крючка не убрал. Бабах! Пуля с визгом отрикошетила от железного люка, на котором стоял капитан, и попала в ногу одному из полицейских.

Потом произошло чудо. Нет, не явился Господь и не успокоил всех. Поняв, что сейчас может начаться, Керту запела американский гимн во всю мощь своего контральто.

О, скажи, видишь ты в первых солнца лучах

Что средь битвы мы шли на вечерней зарнице?

Подействовало. Всего-то и пришлось один куплет спеть. Раненого отнесли, охрану императора подняли, как могли, на ноги. Увидев, что перестарались, и стоять двое из троих не могут, забросили их в машину, пачкая кремовую замшу белого «мерседеса» красной кровью почти чёрных парней.

– Кто у вас главный, господа? – разогнавший всех военный обратился к Ивану Тимофеичу.

Тот отряхнул пыль с шитого золотом мундира, покрутил заломленной при укладывании его на асфальт шеей и, прокашлявшись, представился:

– Чрезвычайный и полномочный посланник второго класса Драчёв Иван Тимофеевич.

– Приношу вам свои извинения – и объясните, пожалуйста, что тут происходит? – полковник (колонел), судя по орлам на погонах, обвёл рукой картину маслом.

– Вот этот работник министерства Иностранных Дел СССР, тоже в ранге чрезвычайного и полномочного посланника,попыталась поговорить со своим бывшим земляком, а охранники начали драку.

Полковник был здоровый, под два метра – десантник, поди. Он посмотрел на Керту, которая тоже отряхивалась. Сделал вид, что улыбается – ну, оскалился, а потом, как и все мужики при виде Керту, повёл себя неадекватно. Козырнул, подошёл к императору, пнул его со всего маху под копчик и развернул скорчившегося потомка Соломона к посланнику лицом.

– Ты какого хера, бородатая негрила, тут устроил? Отвечать леди!

Император Хайле Селассие I икнул и чего-то проблеял. Явно не на английском. Огромный полковник не давал ему упасть, держа его на весу за шкирку (ну, за воротник увешанного и расшитого золотом мундира).

– Отвечать!

– Разрешите мне? – Керту пять минут назад хотела просто попросить сообщить ей о судьбе своих близких. Поменялась ситуация – и она каким-то женским чутьём почувствовала, как надо себя вести. Эфиопка со всего маху залепила императору пощёчину и зарычала ему в лицо: – Я – Керту Дирир, дочь министра туризма Эфиопии. Если вы в течение трёх дней не вышлете всю мою семью в Москву, то СССР превратит Эфиопию в выжженную пустыню, и никакие американцы вам не помогут. Ясно? Отвечать! – Керту проорала всё это в лицо императору на амхарском языке и перевела взгляд своих голубых глаз на полковника.

Загипнотизированный контральто и голубыми глазами огромный кролик понял из всей речи только одно слово «американцы» – ну и тон уловил. Эта фея грозит негриле американцами – так поддержим небожительницу с голосом феи.

– Отвечать, черножопый!

Запахло. Не жареным. Ну, может, раньше и жареным – а теперь, похоже, и варёным.

(обратно)

Интермеццо десятое

Преступники ограбили магазин компасов и скрылись в неизвестном направлении.

Кадри бегать не могла. Попыталась. Упала. Хорошо, именно в это время к калитке летел Миша. Он успел поймать девушку, но скажем так, радости это Кадри не принесло, так как поймал её майор за хвост. Не, из штанов у неё ничего не торчало – из головы торчало. Вот за один из двух хвостиков майор её и поддержал. Наверное, упасть было бы менее болезненно – и уж точно не так обидно. Старший «девяточник» рывком поставил её на ноги, перехватив за пояс штанов, и рыкнул:

– Куда!!! А ну сидеть смирно, не мешать работать!

И проскользнул мимо снайпера в узкую калитку. Потом ещё один мимо пробежал. Лехтла смотрела им вслед и проклинала ту пулю китайскую. Сколько ей ещё так мучиться?! Вот какой от неё толк? Лучше бы в больнице лежала. Больше в лесу не стреляли, и это успокаивало. Хоть Федька живой. Он ведь первым побежал, а уж точно не оперативник и не спец из Девятого управления. Снайпер, может и не самый плохой, но опыта маловато – легко может на чужую пулю наткнуться.

Вернулись все вместе. Понурые. Злые. Сникшие. Миша и второй, худой бледный капитан, несли мёртвого Серёгина. Что мёртвый – понятно: голова хоть и болталась в такт шагам, а отверстие во лбу было отчётливо видно, и кровь по лицу стекала.

Довоевались! Кто же это не испугался, на офицера КГБ руку поднял? Получается, не зря её сюда прислали… Случайностей-то не бывает, и не зря она беду сердцем чуяла – охотится кто-то именно за Первым секретарём ЦК Казахстана Тишковым Петром Миронычем. И если приплюсовать сюда тот факт, что прежнего секретаря Кунаева тоже снайпер застрелил, то картина вырисовывается безрадостная, а самое главное – непонятная.

Ведь совершенно два разных человека! И национальности разной. Почему именно Казахстан? Кроме того, вроде ведь нашли, кто стрелял в Кунаева – выходит, не всех? Тёмный лес.

Ну да это не её заботы. И гадать на картах не надо – завтра здесь куча генералов из КГБ, милиции и прокуратуры будет. А часть – и сегодня. Ей пока в лесу делать нечего, там пусть оперативники и собаки лазят. Ей нужно посидеть и подумать – а как получилось, что не Серёгин обнаружил снайпера, а снайпер Серёгина? И ещё нужно придумать, как не наступить второй раз на эти грабли. Что-то подсказывало ей, что этот неизвестный снайпер, её и всей страны враг, ещё себя проявит. Не закончит охоту на Тишкова, пока не доведёт до конца. Ну, или его не доведут до конца.

Кадри присела на табурет, что остался стоять у большого казана, в который Бектуров складывал долму. Сегодня, судя по всему, обедать этими виноградными голубцами уже не придётся. Сейчас сюда милиции понаедет, да и прочие органы отметятся. Не до голубцов будет точно.

Чтобы отвлечься от мыслей, терзающих голову, решила руки занять. Достала из стола парочку семикопеечных полиэтиленовых пакетов и стала перекладывать зелёные «долмецы» в них. Нужно ведь в холодильник положить, пока не испортились. Завтра или послезавтра Федька потушит. Вскоре и сам младший лейтенант появился. Стал помогать.

– Расскажи хоть! – прервала молчание Кадри.

– Нечего. Прибежал, а Витька лежит. И никого. Я туда-сюда – никого. Тут ребята подоспели, тоже стали носиться взад-вперёд. Нету. Потом они двух тёток привели – грибники. Те сказали, что слышали выстрел, а вскоре мимо них в город кто-то пробежал – но они из-за деревьев не видели. Только шаги услыхали. Ну, мы туда. Там, представляешь, те самые сапоги отпечатаны – ну, я тебе говорил, как у меня в молодости. Значит, и правда – не грибники шастали по лесу, а преступник! Хотя и грибники тоже – вот тёток же нашли.

Собрали. Кулинар понёс неудавшийся обед в дом, в холодильник, а когда вернулся, ткнул пальцем в Кадри и спросил:

– А вот ты как полагаешь? Он ведь не жил всё это время в лесу?

Кадри задумалась. Молодец Федька. Хотя, может, сам и не понял, какую мысль интересную подсказал.

– Точно. Он в городе живёт, сюда на чём-то приезжает. Значит, что? А значит, ловить его надо не в лесу – хотя и в лесу тоже, естественно, надо. А нужно ловить на автобусной остановке, или просто на дороге рядом с этим местом. Он может и на попутке приезжать, но кондукторов нужно опросить… Говоришь, сапоги резиновые? Не так ведь много народу летом в резиновых сапогах расхаживает. Давай, беги к Мише, поделись выводами. А я тут ещё подумаю, как этого гада вычислить, и обязательно живым изловить.

Умчался. Итак. Что имеем?..

(обратно)

Событие десятое

Приходит арабский шейх на рынок рабов:

– Мне 2 белых и половинку чёрного.

На рынке рабов.

– Раб, как тебя зовут?

– Спартак.

– Беру, будешь хорошим гладиатором… А тебя, раб, как зовут?

– Динамо.

– Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из тебя не получится…

Пётр решил не лететь в Казахстан без засланцев-искусителей. Дела в мире чёрт-те какие творятся. Не сегодня-завтра Шелепин выйдет из больницы и внеочередной пленум организует, а уж Политбюро точно соберёт. Уехал на дачу и сидел смотрел с тёзкой телевизор – ну, когда новости показывали, а в остальное время крутил ручку на радиоприёмнике, всякие «Голоса Америки» да «Немецкие волны» прослушивая. Мир перевернулся. США огребала одну плюху за другой – и самое интересное, что СССР к этому почти руку не прикладывал. Америкосы сами себя топили. Разъярённые японцы перебили на своих островах почти сто тысяч американцев – причём не пощадили и женщин с детьми. Ну, эти товарищи никогда человеколюбием не отличались. Ещё Кастро удачно и, главное, вовремя подсуетился – но там как раз американцев погибло в разы меньше, чем кубинцев. Умный команданте, дал им на своих посудинах уплыть. Сейчас уже в Гуантанамо первые советские подлодки входят. С ядерным боезапасом. Ну и по Корее…

– Пётр Мироныч, там телефон! Не слышишь, что ли? – потряс его за плечо тёзка.

– Блин, задумался. Косыгин опять, наверное – всё деньги чужие считает.

Нет. Не Косыгин – и вообще хрен догадаешься. Меньше всего ждал звонка от этого человека.

– Сейчас будете разговаривать с Председателем Ким Ир Сеном, – сказал голосок девушки с рыкающими нотками.

– Добырого дыня, дорогой дыруг.

Издалека начал. Ох, не к добру.

– Пётыр Мыроныч, вам луды нужыны?

– Хорошие? – странная торговля.

– Пылохые. Капыталысыты. Как бесыпылатная рабочая сыла. Пыленные пыредатылы.

– Из Южной Кореи капиталисты?

– Пыросто пыредатылы! Нет никакой южыной Кореи. Корея одна.

– Согласен. Поздравляю. Всю Корею освободили от американцев и их прихвостней?

– Идёт зачистка кырупыных городов. Так нужыны капыталысыты? Мыне нечем их корымыть.

Мать же ж твою же ж. Ещё с китайскими уйгурами не разобрались полностью, а тут – капиталисты! Стоять, бояться. Предприниматели, руководители «тигров» будущих. Да, там есть чем поживиться. Какие, интересно, «самсунги» уже есть? Кто из этих монстров уже появился? Вот это подарок! Да мы из Казахстана, а потом из всей страны, такого азиатского «тигра» замонстрячим, что остальные просто не родятся. Тут и своих корейцев хватает, и от Кима – того глядишь, ещё и им автономию придётся выделять. А и пусть.

– Заверните всех, – не сказал, конечно.

– Товарищ Ким, а о каком количестве предателей идёт речь?

– Хоть о каком. Будем наводыть порядок. Кажыдого выявленного будем репырессыровать, коныфысковывать собыственность и высылать.

– А сроки? – Надорваться ведь можно, или людей погубить. Ну ладно, не погубить – но сильно озлобить.

– Через месяц пойдут перывые. Пока суды, пока разыбыраться.

– Хорошо, дорогой товарищ Ким, я вас услышал. Через месяц перезвоню, и уже конкретно поговорим.

– Хорошо. До высытыречы на турыныре.

– До встречи.

Мать твою, ещё ведь и футбольный турнир скоро начаться должен. Нужно и Голде Меир позвонить – а то такое в мире творится, что правителям сейчас не до футбола. Её пиндосы на глазах сдуваются.

Стоять! Бояться! Бляха-муха! А чего сейчас думает своей бестолковкой «Отец арабов» Герой Советского Союза Гамаль Абдель-на-всех-Насер Хусейн?

(обратно) (обратно)

Глава 13

Событие одиннадцатое

Приходит Буратино в школу с поленом под мышкой:

– Родителей вызывали?

Буратино не выдержал тяжёлой жизни, взял дрель и засверлился!

Лишь одним глазком взглянула Мальвина на звёздное небо, вспоминая последний долгий и пронзительный поцелуй Буратино.

Жил в Италии один человечек. Звали его Карло Лоренцини. Окончил он семинарию и пошёл работать в книжный магазин. Вскоре работать человечку надоело, он взял псевдоним Коллоди и занялся журналистикой – был театральным критиком, писал политические фельетоны. Так и был бы известен в узких кругах, но вдруг бах – и забабахал повесть «Приключения Пиноккио: история деревянной куклы». Теперь известен во всём мире.

Жил в России один человечек. Звали его Алексей Аполлонович Бостром. Чего уж он там окончил – не буду разбираться. Известен он тем, что соблазнил жену графа Николая Александровича Толстого, в девичестве Тургеневу. И родился у них мальчик, которого из-за определения духовной консистории пришлось назвать граф Алексей Николаевич Толстой.

Не принял повзрослевший граф Октябрьскую революцию – уехал в эмиграцию. В этот период Толстым были созданы первая часть трилогии «Хождение по мукам» – роман «Сёстры», рассказ «Граф Калиостро», автобиографическая повесть «Детство Никиты» и фантастический роман «Аэлита». В 1923 году вернулся к родимым осинам, где встретил очень тёплый приём. Начал писать и менять жён, как перчатки. Умер, чуть не дожив до Победы, в 1945-м.

В эмиграции он редактировал перевод на русский сказки Карло Коллоди, а уже гораздо позже хотел этот перевод издать в СССР – но решил поисправлять и поулучшать. Выкинул всякую хрень, кое-что дописал, и получилась сказка «Золотой ключик, или Приключения Буратино». Всё. Больше нас этот персонаж не интересует. И так уже много про Буратину сказано.

Жил в Российской империи, а потом и в СССР, один человечек. Нам он интересен по двум причинам. Первая, в целом, неважная. Существует аудиогенетика. Жалуется отец или дедушка в семье, что хотел стать фотохудожником, репортёром в газете. Фотоаппарат старый, пыльный, висящий на стене, показывает. Сын или внук обязательно станут фотографами, репортёрами тоже могут. Ну, тут уж талант. Вот и сын, и внук этого человечка наслушались – и стали. Звали персонажа Николай Николаевич Носов. Да, да, тот самый автор «Незнайки».

При чём тут Коллоди и граф-не граф? А вот при чем. Как раз когда Носов писал «Незнайку на Луне», напечатали впервые в СССР перевод «Пиноккио», а не «Буратино». Вышла книжка небольшим тиражом и затерялась. «Буратино»-то и написан лучше, и ерунда всякая из итальянского творения вымарана.

Шёл граф Толстой, увидел скибку сыра, поднял, откусил, а остатки бросил. А следом шествовал Носов Николай Николаевич, сыр поднял и ещё кусочек откусил – и снова, не доев, выбросил. Вот и добрались. Чего за кусочек?

Есть в книге «Незнайка на Луне» эпизод, где Незнайка и его новый друг Козлик от бездумной и сытной жизни на Дурацком острове превращаются в овечек, или там барашков. У Коллоди, правда, в ослика – но интересен сам факт. Этот самый превращательный процесс нам и интересен.

О ФРГ речь. До чего довели тевтонцев толерантные американцы и их прихвостни в Бундестаге? До сытой и привольной жизни – впервые в истории немцев. Всегда война, нищета и голод. Всегда. А тут – мир, полные магазины, и не гороховая колбаса на витринах, а мясная. Большие зарплаты, тихие уютные города. Покой и процветание. Трудолюбие и орднунг, конечно.

Чем надо заплатить? За всё ведь надо. А платить – глубоким раскаянием в совершённом и толерантностью. Да не жалко! Колбаса ведь. И что получилось? Женщин насилуют на улицах негры или арабы – а полицейские отворачиваются и делают вид, что не замечают. Города загажены – ничего, подметём. Дети – не мальчики и девочки, а оно. И великие немецкие футболисты стоят на коленях, извиняясь, что в Америке было рабство. Не в Германии. Толерантность.

Очень не хотелось бы жить в такой стране. Сытой. Где из тебя сделали овечку или ослика.

Есть в анналах подобное. Вот, например, эпизод из иудейской Торы, где идёт речь о том, что старший сын одного из прародителей иудейского народа Исаака Исав, будучи голодным, продал своё право первородства и все выгоды, с ним связанные, младшему брату Иакову за миску чечевичной похлёбки. Ну так колбаса-то всяко вкуснее.

Вилли Брандт прибыл в Москву с частным визитом 3 сентября 1969 года. На самом деле – никакой не Брандт, и уж точно не Вилли. Немец же. Настоящее имя – Герберт Эрнст Карл Фрам. Был борцом с гитлеризмом и подпольщиком – правда, в Норвегии. Эмигрировал и взял псевдоним. Убеждённый социалист. Потом 16 лет будет председателем Социалистического интернационала. При оккупации Норвегии попал в плен, но сумел бежать в Швецию, где всю войну и находился. Вернулся потом в Германию, ну и карьера дальше.

Сейчас господин Брандт – вице-канцлер ФРГ, и одновременно министр иностранных дел.

И Пётр точно знал, что через пару месяцев должен в Реальной истории стать 4-м Федеральным канцлером Германии. Неспроста товарищ прикатил – и попросил встречи именно с Тишковым и Косыгиным, а не с Шелепиным, коего всё же все за пределами нашей Родины считают главой СССР.

Вилли – человек в мире уже известный. Он в последнее время активно продвигал отход от курса на конфронтацию со странами восточного блока в пользу политики «изменения через сближение» (Wandel durch Annäherung). И именно он через несколько месяцев в Эссене подпишет советско-западногерманский договор «газ – трубы». Может, за этим и прилетел? Ну, раз Косыгин.

Ошибся Тишков в своих гаданиях. Будущий канцлер попросил встречи тет-а-тет, в месте, где точно их не смогут подслушать – и, прежде чем начал, взял с заговорщиков слово, что те предпримут что-либо только после его отмашки. Прилетел на встречу Брандт со своим переводчиком. Пошли разговаривать в кабинет Шелепина в Кремле. Циневу Алексей Николаевич дал команду этаж перекрыть и всех выставить с него – а если вдруг кабинет пишется, то прекратить. Он, конечно, приказывать право имеет – всё-таки КГБ у нас при Совете министров, а не при ЦК или там Политбюро, но… Цинев кивнул и ушёл. Вот и думай – пишет или нет.

– Товарисчи, – начал по-русски, но дальше перешёл на язык Канта, – что вы знаете о так называемом «Канцлер-Акте»?

– Да всё знаем, – начал Пётр и осёкся, поглядел на Косыгина.

– Хотелось бы от вас услышать, – как всегда, за нос схватился.

– Нет. Давайте вы.

– Ну, Пётр Миронович, – покачал головой Косыгин.

– Так называемый Канцлер-акт, то есть письменный документ, который каждый Федеральный Канцлер по требованию союзников подписывает до принесения Присяги.

Он оговаривает владение союзниками немецкими газетами, радио и телевидением до 2099 года. Кроме того, владение союзниками – понятно, только США – золотым запасом Федеративной Республики Германии. Ещё возвращение украденных немецкими оккупантами художественных произведений. Военную поддержку американцев. Этот акт является частью тайного государственного договора 1949 года, заключённого между союзниками и ФРГ.

– 21 мая 1949 года… Нда, в России знают – а я ещё недавно нет. Хорошая у вас разведка, – Брандт дёрнул с носа очки, но тут же на место водрузил. – Я был возмущён, когда от меня потребовали подписывать такие обязательства по подчинению. В конце-то концов, ведь меня будет избирать немецкий народ, а не Госдеп США! И я буду приносить присягу. Какие-то послы не могут этого отменить! Но меня просветили – и Конрад Аденауэр в своё время подписал этот документ, а после него – и Людвиг Эрхард, и Курт Георг Кизингер.

– Господин Брандт, – поднял руку, успокаивая вице-канцлера, Косыгин.

– Да, простите. Я не хочу подписывать этот «Акт о Канцлере».

– Странную вы выбрали компанию, чтобы жаловаться на жизнь. Вы в СССР. У злейших врагов.

– «Враги моих врагов – мои друзья» – сказал один арабский принц, – хмыкнул будущий Канцлер.

– Точно! Он же, когда его казнили, изрёк: «Бей своих, чтобы чужие боялись». Вы хотите побить американцев? Так нет армии, нет даже намёка на желание это сделать, у народа, и есть почти четыреста тысяч оккупационных войск на территории ФРГ, – Косыгин чуть наклонил голову к плечу.

– Давайте поговорим про войска, – согласился Брандт.

– Слушаем вас.

– Пятьдесят тысяч – это французы. Они за США в драку не полезут.

– Согласен – но и за вас тоже.

– Можно мне? – встрял Тишков.

– Конечно.

– Тут пару недель назад у меня был де Голль – они собираются в самое ближайшее время выводить войска. Помните, Алексей Ни…

– Помню, договор согласовывается. Хорошо, герр Брандт. Отнимем пятьдесят тысяч французов. Ещё остаётся почти триста пятьдесят тысяч человек.

– Пятьдесят тысяч – это англичане.

– И что? Им американцы дадут команду, те поднимут в воздух самолёты и разнесут ваши города в щепки. А сами американцы что, не поднимут?

– Не поднимут. Все самолёты они через СССР перегнали на Тайвань и в Корею. Теперь, надо понимать, их уже нет. В ФРГ осталось только то, что не может летать, и всякая мелочь. И мы можем прекратить поставлять им керосин.

– Да… это аргумент. А танки?

– Тоже можем прекратить поставлять солярку.

– А можно я опять?

– Говори, Пётр Миронович, только, судя по твоим репликам, ты уже в ФРГ войска ввёл. Не рано? – сильнее затеребил нос Алексей Николаевич.

– В детстве какая-то стройка под окнами шла – бульдозер пригнали. Даже на обеде его бульдозерист включённым оставлял. Чадит и орёт – а мне уроки нужно делать. И долго так продолжалось. Вот как-то пожаловался пацанам, а один постарше и говорит – да надо ему в бензобак граммов сто сахару насыпать, больше не заведётся. Вынесли ему сахару, он это мигом проделал. Бульдозер потом с огромным трудом эвакуировали. Ну, насчёт сахара я, конечно, не знаю – но в танках ведь тот же двигатель, а в Германии должны быть химики. Не нужно прекращать снабжать их горючим – это приведёт только к захвату складов и заправочных станций, нужно продавать им солярку и керосин с какой-нибудь гадостной присадкой. Но только чтобы не сразу из строя вывести, а постепенно.

– Считайте, сделано! – просиял Вилли.

– Успокойтесь! Заговорщики! Там триста пятьдесят тысяч солдат.

– Нет, господин премьер. Их намного меньше. С началом китайской войны не только лётчики покинули Германию, но и обслуга, и несколько батальонов пехоты. Корабль за кораблём каждый день уходит. И продолжают, самое главное, уходить. Думаю… вообще, дал команду подсчитать, но цифры разнятся. Так вот, думаю, американцев осталось меньше ста тысяч, и самые боеспособные части покинули ФРГ. Полагаю, что и англичане сами в драку без США не полезут.

– Сто тысяч… А у вас?

– Они разной степени подготовленности и надёжности. Я бы не рассчитывал на цифру более десяти тысяч, – Брандт снял очки и грустными глазами оглядел русских «союзников».

– Говори, Пётр Миронович. Что думаешь? – опять взялся за утиный нос Косыгин.

– Давайте от обратного. Понятно ведь, что на американских авиабазах размещены не только военнослужащие и их семьи, но и многочисленный гражданский персонал. Это, насколько я понимаю, такой небольшой городок: помимо военных объектов, там есть американские школы, торговые центры, почтовое отделение, полицейский участок. И эти базы также являются крупнейшим, если не единственным, работодателем для местного населения в близлежащих районах. Уберёте – и местная экономика понесёт большие потери. То есть, население нас точно не поддержит. По крайней мере, в районе баз, – Брандт попытался что-то вставить, но Пётр поднял руку. – Не все беды. Сократится покупательная способность покинутых американцами, французами и англичанами городов и более мелких населённых пунктов – у военных, конечно, на базах имеются свои магазины и рестораны, но к ним приезжает немало гостей, которые питаются и совершают покупки в окрестностях. Что ещё? Ага – вот, например, коммунальное хозяйство. Уверен, что немалый доход в городскую казну немецких городов приносит сегодня и плата французских, английских и американских солдат за воду, свет – что там ещё? Вывоз мусора, ага. Четыреста тысяч – это большая цифра, да плюс члены семей. Это серьёзный процент населения, которое враз осиротеет.

– Вы словно отговариваете меня, – сморщился министр, – Да всё это так, но немец…

– Оставьте лозунги. Есть план по минимизации потерь?

– Детального нет – но в казне есть деньги, и строительство чего-нибудь в этих городах можно профинансировать. Кроме того, окажется свободным очень много жилья, всяких складов, мастерских, ангаров.

– И промышленники ваши не возропщут, когда международные банки им кредиты давать перестанут?

– Это мы ещё посмотрим, кто чего перестанет… На то они и международные, и сидят там не дураки. Наш экономический рост они при всех обидах игнорировать не смогут. Вложений надежнее сейчас просто нет! – распалился Брандт. – А если ещё и вы разместите у нас какие-нибудь объёмные заказы, то…

– Может, и разместим. Если вы навсегда забудете такое гадкое слово, как КОКОМ. И всё же – тут даже не нам, а вам нужно сперва крепко считать, а не махать сразу риттершвертом… – внутренне усмехнувшись, учительным тоном продолжал Тишков.

– Пётр Миронович, вы словно подготовились к этой встрече. Откуда это знание? – удивлённо посмотрел на него Косыгин.

Нда. Довыёживался. Знание-то легко объясняется – никаких роялей и интернетов. Был Штелле в 2013 в Чехии, в Карловых Варах. В группе туристов попался мужичок, который всё приставал к гиду с вопросами про американцев и их базы – как, мол, к ним местные относятся. Гид, довольно молодая девушка, видимо не впервой выслушивала подобные вопросы от русских туристов, оккупировавших Карловы Вары, а раньше немецкий Карлсбад. Подготовилась, и вот именно этот экономический ответ выдала. Ничего личного, «товарисч», ничего – просто бизнес. Только не расскажешь же «заговорщикам» про турпоездку в несуществующую страну!

– С де Голлем обсуждали. Я его спросил – не жалко мол, городки с налаженной инфраструктурой бросать? И где размещать во Франции этих людей? Вот он и рассказал, – пусть съездят, спросят у женераля.

– Хорошо, господин Брандт. Раз вы приехали, то у вас должно быть и предложение – не жаловаться же врагам врагов прилетели? – Алексей Николаевич достал шариковую ручку и листок к себе придвинул.

– Войска ГДР возьмут базы американцев в кольцо и разоружат. А я потом продам их, ну, американцев, за золотой запас Германии, что хранится на территории США. Понятно, что они должны быть в форме ГДР. С Варшавским договором сейчас Штаты воевать не станут.

– Ни хр… Ничего себе заявочка! Вы хотите нас с США лбами столкнуть, а сами в сторонке отсидеться?! Нам это зачем? – уронил ручку.

– Как? Вы же отодвинете базы США от своих границ?!

– Не знаю… расположат в Голландии. Ах да, голландцы потребовали тоже убрать.

– Вот! Если выйдут и Голландия, и ФРГ, то в Европе практически ничего не останется. Норвегия да Турция с Италией. Ну, Дания ещё, но они к себе ни базы, ни ракеты не пустят, а то ведь вы живо новый выход из Балтики прокопаете – да и мы, как ближайшие соседи, не одобрим. Вам ведь на руку, – победно оглядел, блестя очками – вот какой убийственный довод.

– Не все ведь разоружатся – придётся и пострелять. Там, в Вашингтоне, сейчас какой-то истерик в Белом доме. Может, ему и не дадут шарахнуть по вам и по нам ядерными ракетами – но хорошим такое противостояние точно кончиться не может, – Косыгин отодвинул бумагу. – Других предложений нет? Подсыпать, например, им в еду снотворное со слабительным одновременно. Шучу.

– А пятьдесят тысяч французов? – сник Вилли.

– Де Голль, конечно, насолить американцам готов любым способом – но на такое не пойдёт. Да его и военные не поддержат. Нет… нужен ход конём. Нету у вас, Пётр Миронович?

– Сам бы слабительное предложил. Во все продукты, и в воду.

– Ну и как это на общую обстановку повлияет? Да и всплывёт же потом. Шуму будет! Нет, так нельзя.

– Криптоновый лазер! – подскочил Пётр.

– Что?

– Что?!

– Нужно объявить: если не сдадутся, то будет применён криптоновый лазер. Вспомните шумиху в газетах после Даманского, – Пётр сел и поправил галстук. Герру не обязательно знать, что это блеф.

– У вас на самом деле есть это оружие? – побледнел будущий канцлер.

– Сожгли же китайцев на Даманском и у озера Жаланашколь, – подыграл Алексей Николаевич.

– Это аргумент. Если ещё и рядом с базой продемонстрировать…

– Сожжём ведь немецкую землю до самого ядра планеты, – усмехнулся Косыгин.

– Правда?!!! – выпучил глаза Вилли.

– Нет, тонким лучом пройдём.

– Тогда ладно.

– Ну что ж, дорогой будущий Канцлер… а теперь давайте торговаться.

(обратно) (обратно)

Глава 14

Интермеццо одиннадцатое

Пассажиры в самолёте так дружно хлопали, что пилот ещё дважды сажал авиалайнер на бис.

– Ты боишься летать самолётом?

– Я в принципе боюсь летать, но самолётом – ещё терпимо.

Керту чувствовала себя паршиво. Во-первых, у неё начались эти самые дни – а во-вторых, этот отеческий тон русского посла в США… Анатолий Фёдорович Добрынин – нестарый ещё, импозантный высокий мужчина, лишь чуть ниже самой Керту, в красивых больших золотых очках, завёл её в свой кабинет и, усадив в кресло рядом с журнальным столиком, стал прохаживаться от двери до портрета Ленина на противоположной стене и обратно. Ходил и молчал. Долго ходил. Потом выглянул за дверь и попросил невидимого девушкой секретаря принести чаю. Снова походил, дождался, пока толстенькая женщина в голубом костюме занесёт чай на подносе, и только потом уселся напротив.

– Пей чай и рассказывай, чего это вы не поделили с императором. И переведи мне, пожалуйста, то, что ты наговорила ему на вашем языке.

– Я попросила его отправить мою семью в Москву.

– Испинав и закатив оплеуху? Боюсь, эти действия не сильно сочетаются со словом «попросила». Как бы выглядело – «умоляла»?

– А чего они на меня набросились! – Керту начала закипать.

– Тихо, тихо, меня бить не надо. Я пока на твоей стороне, – руки вперёд выставил, как бы защищаясь, и улыбается эдак, как взрослый неразумному раскапризничавшемуся ребёнку. – Что за приёмы ты там демонстрировала? Мне Зоя Фёдоровна сказала, что ты одна двоих охранников уложила, а потом пули голыми руками ловила.

– Нам с сестрой отец выписал тренера из Японии. Кандзи «кё» Хидэтака Яхара. Это учитель по-японски – только не простой, а очень заслуженный. Он нас учил десять лет айкидо и карате.

– Сейчас где?

– Ну, мы уехали учиться в СССР, а он – домой.

– Жаль… Сам бы потренировался.

Керту прыснула. Поняла, наконец, что это её посол отвлекает от мыслей всё вокруг разрушить. Представила себе этого дедушку, лет пятидесяти, с большой залысиной, выполняющего каты.

– Ты пей. Так что ты ему сказала? Императору вашему.

– Сказала, чтобы он отправил в Москву мою семью, а то СССР разбомбит всю Эфиопию, – девушка покачала головой, свой поступок осуждая. – Я не хотела… Всё как-то понеслось. Я только спросить хотела, что с моим отцом и сестрой.

– Что понял американец? – посол поставил стакан в подстаканнике на поднос, и, встав, прошёлся снова от двери до портрета на стене. Наверное, измеряет. Ремонт делать собрался?

– Ну, мы разговаривали на амхара. Разве только отдельные слова какие-нибудь.

– Что за слова?

– Американцы, СССР, русские. Я полагаю, американец не дурак – специально мне подыгрывал, поняв, что я угрожаю Императору Хайле Селассие I. Не любит он африканцев.

– Драчёв Иван Тимофеевич так и рассказал. Даже не знаю теперь, чем всё это закончится. Если бы ты была в гражданской одежде – то и ладно, двое эфиопов ругаются в американском аэропорту. Их проблемы. Только вот ты была в форме посланника – то есть, представляла СССР. Что люди в мире о нас подумают, когда об этом напишут газеты?

– Что всяким тиранам и угнетателям нужно бояться гнева Советского Союза?

– Ха-ха-ха, – весело забулькал посол. – Эх, вот выслать бы тебя срочно в Алма-Ату… но Андрей Андреевич, непонятно почему, дал команду обязательно вас в Лос-Анджелес доставить. И наплевать на императора. Катится мир в пропасть. Самое интересное, что до сих пор нет ни протеста со стороны Эфиопии, ни со стороны США. Какие-то чудеса.

– Вот! Боятся гнева ва… нашей Великой Страны.

– Нда, наверное. Так, ладно. Давай по делу. Власти запретили вам лететь на «Боинге» Тишкова. Наверное, опасаются, что он шпионской аппаратурой напичкан. Может, и не зря опасаются. Летите на обычном местном рейсовом самолёте. Вылет – в четыре утра, и они дают вам в сопровождении того самого полковника и пять его солдат. Ну и ещё двоих – я так понимаю, что это люди из ФБР. Не объяснишь, зачем в СССР нужны эти четверо, за которыми вас Тишков послал?

– Не объясню. Просто не знаю. Команданте сказал… извините, Пётр Миронович сказал – любыми средствами и силами.

– Ох уж этот ваш Пётр Миронович. Ну да… там внизу уже директор ваш суетится. Эндрю Олдем. Допивай чай и сходи, успокой его. И не бей больше императоров – их совсем мало на земле осталось. Вымирающий вид.

Вот летят в этом страшно неудобном самолёте. Он даже больше, чем тот, на котором они прилетели – а столько народу напихано, что душно и противно. Да ещё этот Эндрю храпит на соседнем сиденье. Хотя волосатику и простить можно – а вот на крайнем кресле огромный колонел, так тот храпит так, что непонятно, как самолёт не разваливается. Взрываются же стаканы, говорят, от пения некоторых певиц с высокими голосами.

Их делегация чуть не половину салона заняла. Американцы, видимо, в последний момент передумали, и с полковником ещё пятерых полицейских отправили, и тоже главным у них мужик весь в значках и колодках от медалей.

Плохо началась поездка. Как там ещё детишки себя поведут?

(обратно)

Интермеццо двенадцатое

– Жена решила грибами заняться. Насобирала, насолила, разослала родне.

– И что родня говорит?

– Нет у нас теперь родни.

Бывший старший лейтенант Махамбет Нурпеисов уже подходил к дому утопленника Нурсултана, когда наступил на брошенную каким-то ребёнком сломанную игрушку – вернее, часть игрушки, ногу от пластмассовой куклы. Остановился, поискал девочку глазами – может, уронила. Двор был пустынным, и даже трёх старушек на месте не было. Странно. Обычно и бабульки сидят, и дети играют во дворе. Махамбет поднял розовую ногу и, делая вид, что отряхивает брючину, снизу глянул на окна, что выходили из «арендуемой» им квартиры, как раз на двор. Нет, ничего подозрительного не видно – не маячат за занавесками милицейские фуражки. Только вот пустынный двор настораживает. Решил на всякий случай пройти мимо подъезда и посмотреть на двор с противоположной стороны. На лавочке за вкопанным в землю в соседнем дворе столом сидели двое мужиков и играли в домино. Вдвоём? Они покосились на проходящего мимо Нурпеисова, и взгляды были такие… цепкие. Начали подниматься.

Обложили! Махамбет ускорил шаг – но понятно, что теперь эти не отстанут. Мужики и вправду пошли за ним. Тогда он сунул руку в карман и, развернувшись, пошёл в сторону тополей, что росли на выходе из двора. Преследователи ускорили шаг и повернули чуть раньше, сокращая дистанцию – но при этом оказались как раз на нужном расстоянии. Махамбет почти спокойно достал «макаров» и тремя выстрелами уложил обоих. Бросился за тополя, а потом перемахнул через забор и оказался в детском садике. Пробежав его насквозь, он снял перед выходом брезентуху и, держа её под мышкой, как можно более спокойно вышел из калитки детского садика, направившись к трамвайной остановке. Там толпилось много людей, и как раз трамвай подъезжал. Заскочил последним, протолкнув замешкавшуюся на ступеньках толстую казашку.

– Ей, оңайырақ (полегче), – огрызнулась тётка.

– Извините, еле успел, – вымученно улыбнулся ей Махамбет и зашарил в кармане в поисках мелочи.

Сегодня день точно можно назвать неудачным. Хотя… жив ведь до сих пор, и при этом троих «соседей» застрелил. Даже и сомневаться не нужно – все трое были из КГБ.

Утром, уже в четвёртый раз, бывший старший лейтенант приехал на автобусе к дому Первого секретаря и, пожёвывая сорванную травинку, пошёл к лесу. Кошка дорогу перебежала. Не чёрная – рыжая. Сплюнув – и травинку, и ещё для верности пару раз, – Махамбет прошёл чуть дальше и зашёл в лес не по своей обычной тропинке, а по узенькой, почти незаметной тропке, что, видимо ещё только начали протаптывать грибники. Вела она не совсем в нужном направлении, но Нурпеисов пока не сворачивал – решил разведать, куда она идёт. Мало ли может пригодится.

Тропка вскоре вышла на ту тропинку, что шла наискосок от крайних домов, взбираясь уступами вверх по пологому внизу склону ущелья. Ну, эту тропинку он изучил – потому повернул по ней назад к домам. Чуть дальше снова была хорошо протоптанная тропа, которая круче забирала в горы. Торопиться было некуда, и Нурпеисов прошёл по ней пару сотен шагов – а вот тут её снова пересекала только протоптанная грибниками, еле видная в траве стёжка. Он двинулся по ней и через пару сотен шагов оказался почти там, где и решил пересидеть день. Возле тропинки с неплохим видом на кусочек двора Первого секретаря росло несколько диких абрикосов – урюков. Целая рощица, но были они ещё невысокими – так что, скорее, кусты. В них он и решил посидеть, понаблюдать за охранниками шошки. Только залёг, как увидел двоих идущих в его направлении. Махамбет узнал людей из охраны Тишкова. Один был совсем молодой болтливый казах, а второй – огромный русский медведь, но двигался «косолапый» легко. Видно, что профи. Молодой указал медведю на заросли урюка и пошёл назад. Поворчав, бугай протиснулся между крайними деревцами и, бросив на землю такую же, как у Махамбета, брезентуху, начал устраиваться. Долго подминал траву под курткой, потом ворочался, и, наконец, устроился, достав из кобуры, устроенной под мышкой, пистолет.

Уйти незамеченным теперь Нурпеисов не мог – он лежал всего в десяти метрах от КГБшника. При малейшей попытке пошевелиться он был бы услышан. Лежал при этом неудобно, боком, на плече – и оно начало затекать. Осознав, что дальнейшее лежание приведёт только к тому, что он не сможет владеть рукой, Махамбет стал по миллиметру разворачиваться. Не получилось бы – но как раз в это время шли по тропинке прямо над ним две женщины, грибы собирали и разговаривали. Медведь повернулся на голоса, но увидев женщин, сплюнул и снова занял прежнее положение. Как раз в это время Нурпеисов и повернулся, укладываясь на живот, и пистолет из кармана достал. Рядышком они лежали не очень и долго. Бугаю это, видно, надоело, и он встал на колени, а потом поднялся и сделал пару шагов в сторону «народного мстителя».

Ничего не оставалось, только как выстрелить КГБшнику в голову. Попал. Бугай, как подкошенный, рухнул на землю. В два прыжка Махамбет подскочил к нему и поднял выроненный пистолет. Сунул оба в карман и быстрым шагом двинул к остановке, а выйдя на тропинку, ту, что была чуть выше основной – вот не зря разведывал! – понёсся бегом. Тут-то первый раз за день повезло – как раз автобус со стороны Медео на остановку подъехал. Заскочил в него Нурпеисов, и долго тяжело дышал, переводя дух. Нужно придумать новый план, как разделаться с сарыбасом. Сейчас тут такой кипеж поднимется – и мышь не проскользнёт.

(обратно)

Интерлюдия девятая

Негр купил себе чёрный «Мерседес» с темными стёклами. Приходит домой:

– Ну что, купил?

– Купил.

– Какого цвета?

– Телесного…

Роберт Стрэйндж Макнамара – министр обороны США в 1961–1968 годах при Джоне Кеннеди и Линдоне Джонсоне, а сейчас президент Всемирного банка – находился на последнем, седьмом этаже треугольного здания Международной финансовой корпорации в Вашингтоне. Недавно эта организация, созданная с целью обеспечить устойчивый приток частных инвестиций в развивающиеся страны, стала частью Всемирного банка. Политика банка изменилась. Если первые инвестиции были направлены на восстановление после войны экономики стран Западной Европы по плану Маршалла, то теперь, после завершения этого процесса, настала пора переключаться на развивающиеся страны. Одной из точек приложения средств и сил была выбрана Бразилия.

Но не деньги, вливаемые в эту банановую республику, интересовали мистера Макнамару. Здесь для него подготовили небольшой отчёт по деятельности корпорации «Бик». Интересное получилось чтение! Как-то проглядел он этот момент. Ну, подминает под себя одну за одной мелкие фирмочки этот монстр – но всё в порядке законности. Никаких рэкетов и вымогательств, никаких афер. Самое интересное, что ни одну из поглощённых фирм Бик не разорил и не выбросил на помойку – нет. Всё с точностью до наоборот. В прогоревшие предприятия вбухиваются деньги, они частично перепрофилируются и начинают стабильно работать, принося существенную прибыль. Прямо финансовый гений этот французский барон. И сейчас бы не обратил на него внимание президент Всемирного Банка, если бы не большая записка, переданная от Сайруса Вэнса – его заместителя на посту министра обороны. Интересную информацию нарыли по его просьбе в АНБ! Оказывается, одним из учредителей инвестиционного банка «Бик и сын» является ни много ни мало тот самый молодой член Политбюро. Пётр Тишков. Да, ещё и именно Тишков стал не так давно членом совета директоров корпорации «Лего», и дела у той прямо с тех пор круто пошли в гору. То же самое с «Сессной» – как только в члены совета директоров и акционеров компании вошли Бик и Тишков, «Сессна» почти удвоила и оборотный капитал, и прибыль. Расширятся на глазах, одну за одной открывая дочерние фирмы.

Как такое возможно? Коммунист… И не какой-то там директор завода, а член Политбюро и Первый секретарь третьей по значимости республики СССР. Член Политбюро – один из самых богатых людей Европы? Ерунда полная получается. Или это не Тишков? Деньги КПСС! Вот откуда Бик берёт средства на приобретение всё новых и новых предприятий, вот откуда деньги на поглощение таких игроков, как «Сессна», «Лего», «Байер», «Адидас». Ну, пусть не поглощение – но они точно поют под дудку Бика, а значит, и Тишкова.

Как он просмотрел такой грандиозный заговор? И что теперь делать с этими знаниями? Отжать назад у Бика «Шик» и «Жиллет», «Сессну» и ещё десятки фирм в США? Да, непростое это будет предприятие, если взглянуть на бумаги. Акции не именные – кто-то там не дурак у этого Бика. Какая-то фирмочка на Кипре владеет инвестиционным фондом, а тот имеет небольшой банк, тоже инвестиционный. И уже этот банк является акционером. И доказать в суде или где угодно, что это всё принадлежит КПСС, просто невозможно – да над ним смеяться будут! Что отбирать? Ну, отберёшь «Шик» – так они его закроют и наладят производство в Тайване, а то и во Франции. Потеряют работу несколько тысяч американцев, так как самим им работать не дадут. И никакое антимонопольное законодательство не поможет. Ничего не нарушено. Точно эти Тишков и Бик – финансовые гении. За три года из средней руки фирмочки стать одной из крупнейшей транснациональной корпораций – и ни разу не пролететь! За что бы ни взялись комми чёртовы, всё так и прёт в гору.

Роберт Макнамара налил себе в стакан холодной содовой и закурил, пуская в потолок колечки, стараясь чтобы одно пролетело внутри другого. Долго не получалось. Расстроенные чувства мешали. Как же он их пропустил?

Постепенно сигара успокоила – начало получаться. И именно в этот момент задребезжал телефон. Закрывшись в кабинете, он попросил Джона, своего секретаря, не беспокоить его – только в том случае, если рухнет Статуя Свободы, перенаправлять звонок сюда. И вот он звонит. Твою ж мать! Неужели рухнула?

– Да.

– Роберт, это Сайрус. Новость из разряда «так не бывает».

– Красные высадились в Калифорнии?

– Ну, почти. Умер вице-президент.

– Подробнее.

– Включителевизор и беги в магазин за «Калашниковым», – забибикали короткие гудки.

– Джон!!! – заорал Макнамара, бросив трубку.

– Да, сэр? – появился помощник.

– Как тут телевизор включается? Настрой мне СиЭнЭн.

– На шестьдесят седьмом году жизни скончался во время обращения к гражданам Америки вице-президент США, лауреат Нобелевской премии Мира доктор Ральф Джонсон Банч. Предлагаем прослушать ту часть речи, что успел произнести вице-президент.

– Американцы, братья! Я обращаюсь к вам за поддержкой. Сегодня утром группа конгрессменов и сенаторов от обеих партий набросилась на меня на площадке перед Белым домом, обвинив в том, что именно я виновен в тех несчастьях, которые в последнее время обрушились на нашу страну. Я не отрицаю, что доля вины на мне лежит – я не смог совладать с «ястребами». И я бы стерпел их обвинения – но эти джентльмены перешли дозволенные границы. Скатились до оскорблений – они называли меня чокнутым ниггером и требовали, чтобы я подал в отставку. У меня сложилось мнение, что повод им был не важен. Им нужно было убрать представителя нашей расы из Белого дома. Так они и кричали мне в лицо: «Белый дом – для белых, убирайся прочь, черномазая обе…»

Банч взмахнул рукой, схватился ею за грудь и начал оседать. К нему бросились люди.

– Джон!!! Автомобиль подавай. Срочно едем в Белый Дом. Good God… Что сейчас начнётся в стране?!! Вот это задница!

(обратно) (обратно)

Глава 15

Интермеццо тринадцатое

Сидит в ресторане мужик, вдруг к нему подсаживается классная девушка. Мужик заказывает шампанское, они пьют. Через некоторое время мужик кладёт девушке руку на коленку, начинает медленно вести вверх. Девушка вдруг говорит:

– То, что вы ищете, находится у меня за левым ухом, потому что я натурщица у Сальвадора Дали.

– Яков Германович, а всё забываю вас спросить… Колхоз гремит на всю страну – «30 лет Казахской ССР». Даже район ваш Успенский Павлодарской области теперь каждый председатель в стране знает – а как село-то называется?

– Равнополь.

– И что, в новом здании школы в самом деле есть зоопарк?

– Нет, перепутал тот, кто вам докладывал, Юрий Алексеевич – не в школе, а в детском саду.

– И бассейн?

– А чего? Нам, богатеям и миллионерам, для детей ста тысяч не жалко. Только вы сейчас произнесли слова громкие – а на самом деле всё приземлённей. Бассейн – маленький и мелкий совсем, детишки же и в метр ещё не выросли. Зоопарк – тоже громкое название, есть лисичка, белочки, рыбки в аквариумах плавают, птичек немного, черепахи ползают. Ни львов, ни слонов с крокодилами.

– Думаете, в каждом садике в СССР зоопарки есть?

– Так от людей ведь, наверное, зависит, – Яков Германович Геринг поправил галстук и глянул на стоящего у стола человека. Прикрыл трубку рукой и прошептал: – Гагарин.

Мужчина согласно кивнул и чуть отошёл от стола.

– Хорошо, Яков Германович. Я чего звоню? Тут голландцы в гости просятся, хочу их к вам в колхоз свозить. Нужные голландцы. Мы тут с ними сеть совместных производств пытаемся организовать. Будут у нас птицефабрики строить.

– Хорошим людям всегда рады. Когда этот сабантуй намечается?

– Шестого сентября. Как думаете, мы успеем из Павлодара доехать, всё у вас посмотреть и вернуться до ночи?

– Так если не сильно много народу, то можно и у нас заночевать. Мы уже привыкли к приезжим, гостиницу построили на сто человек. Там как раз пятого израильтяне уезжают.

– Это совсем хорошо. Тогда с ночёвкой – облазим у вас всё! Себе-то птицеферму не хотите?

– Если вы про колхоз «30 лет Казахской ССР», Юрий Алексеевич, то там есть птицефабрика. Даже две. Одна – старая, а вторую месяц как ФРГшники нам построили. Собрали у них там землячества деньги и закупили всё. Тут интересно получилось – они как сказали, что птицеферму нам купили, я кинулся в родную деревеньку, всех сгоношил начинать строить новый птичник. А то привезут птиц – а нам их куда, в чисто поле? Ну, народ поворчал, да и в очередной раз рукава засучил. А оказалось всё интересней! Приехали сначала инженеры, геодезисты разные, потом строители, следом стали поступать стройматериалы и техника. Юрий Алексеевич, вы бы видели, как они работают… Всё продуманно, всё под рукой. Никаких отвёрток и гаечных ключей – сплошь электроинструмент. Раствор не бабы лопатами месят, а красивые бетономешалки. За две недели всё построили – два отличных здания. Оставили нам всю технику и инструмент, и ауфвидерзеен. Потом не птиц привезли, а яйца в инкубаторы – и вот уже цыплятки бегают. Надо бы нам с этими немцами тоже какие договора заключать. Понятно, что в следующий раз дарить не будут. Только ведь если вокруг небольших городов такие вот птичники будут стоять, то мы людей мясом птицы точно обеспечим. Сейчас я на Тишкова вышел, чтобы он с ними договорился, оборудование и яйца на третью птицеферму закупил. Мы-то свою тоже не бросили – достроили. Долгосрочный бы договор с этими геноссен заключить.

– В одном направлении думаем. Я с голландцами как раз долгосрочный договор заключаю, на сотню таких птицефабрик. Посмотрим ваши – если не хуже, то, может, и с ними договор заключим. Много в стране небольших городов. Ну всё, Яков Германович, готовьтесь встречать голландцев и представителей министерства шестого. Нас человек тридцать будет. До свидания.

– Слышал, Иван Никифорович? Очередную делегацию готовься встречать. На этот раз голландцы, – Геринг развязал, наконец, непослушный узел на галстуке. – Как только люди в этом ошейнике целый день ходят?!

Иван Никифорович Худенко повторил процедуры с галстуком. Только закончилось совещание в министерстве Сельского хозяйства Немецкой республики. Обсуждали вопросы совершенно не типичные для этого министерства. Даже так: именно это министерство и должно было решить вопрос, но цифра получилась настолько громадная, что все сложили руки и обратились к торговцам. Те сделали что смогли, но получились крохи. Вот снова собрались председатели самых богатых колхозов и совхозов, чтобы решать, как быть.

Геринг повесил красивый, подаренный руководителями немецких землячеств галстук на спинку стула и продолжил разбирать так и не решённый до конца на совещании вопрос с новым председателем его детища, колхоза «30 лет Казахской ССР», Худенко.

– Всё-таки в какой раз убеждаюсь: плановая экономика – это сила. Ничего никакой рынок решить не может!

– А то до этого не ясно было. Тишков всё это заварил – пусть теперь и помогает, – Худенко взял со стола графин и налил себе в стакан. Вода не освежила. Тёплая. Осень по календарю, а на улице – как бы не тридцать градусов.

– Знаете что, Иван Никифорович? Я частично с вами согласен – побежали мы вперёд паровоза. Но уверен на сто процентов: сейчас вот наберу Петра Мироновича, он крякнет, обзовёт себя бестолочью, и через минуту все наши проблемы решит. Нас сто человек, и не дураки ведь – не смогли за пять часов ничего путнего придумать, а ему минуты хватит.

– А давайте поспорим, что и Тишкову это не по зубам, – Худенко встал и вылил остатки воды из стакана в горшок с цветком на подоконнике.

– А давайте. Если проиграете, то голландцев за свой счёт принимаете – а то в министерстве денег на этот квартал на представительские мероприятия нет больше.

– Кто б сомневался! Ваши друзья из ФРГ пить-то горазды – все русских алкоголиками зовут, а эти вообще не просыхают.

– Чем голландцев удивлять будете? Нужно какое-то блюдо, чтоб запомнилось, – министр встал, дошёл до двери и сказал, чуть приоткрыв дверь: – Анна Фидриховна, понабирайте по всем известным телефонам Петра Мироновича Тишкова, хотелось бы поговорить. Да, там, в холодильнике, нарзан-то остался? Замечательно, занесите нам бутылочку.

Разлили по стаканам пузырящуюся жидкость и мелкими глотками – настолько холодным нарзан оказался, что зубы ломил, – осушили красивые резные стаканчики.

– Тут на днях у завуча школы, Дик Инны Германовны, юбилей был. Так она нас интересным блюдом потчевала, – наливая снова в стакан ледяного нарзана, второй рукой погладил живот Худенко.

– Ох я неблагодарный! – хлопнул себя по лбу Геринг – забыл про юбилей первой учительницы. – Доннерветтер. С голландцами приеду, поздравлю – лучше поздно, чем никогда. Так что за блюдо наш заслуженный учитель приготовила? Она мастерица – небось, штрудли с квашеной капустой и курицей?

– Штрудли, конечно, были, но главное блюдо – пельмени, – Худенко закатил глаза.

– Просто пельмени? – разочарованно развёл руками министр.

– Не, не просто.

– С рыбой?

– Да господь с вами, Яков Германович, с какой рыбой! Я для жены своей молодой рецепт переписал – она к родне уехала в Алма-Ату. Вот вернётся, пусть пробует такое сделать.

– Рассказывайте! Не помню никаких изысков с пельменями от Дик.

– Пельмени самые обычные, мясные – ну, может, чуть помельче, чем в нашей столовой дают. Дело в соусе.

– Пишу.

– На огонь ставится противень. На него укладывают помидоры и перцы болгарские – на пару минуток, потом снимают, и кожицу и с тех, и с тех счищают. Сам видел – она после огня легко отделяется. Всё это мелко режется и на масле сливочном тушится. Ещё лук и чесночок добавила Инна Германовна, травки всякие, перец, соль. А когда всё почти в однородную кашицу превратилось, она ещё и сметаны прилично туда шваркнула. Перемешала, ещё чуть потушила – а потом в эту подливу все пельмени отваренные и высыпала. Ещё минут пять, может, чуть меньше – и готово. Замечательно получилось! Добавки все запросили, вторую порцию уже вместе все гости готовили. Тоже весёлое занятие. Вот – можно и голландцев не просто за стол усадить, а в процесс вовлечь. Уверен, собственноручно приготовленное ещё вкусней покажется…

– Яков Германович, Тишков на проводе, возьмите трубку, – заглянула секретарша.

– Спасибо, Анна Фридриховна, – Геринг подмигнул Худенко и снял трубку.

– Пётр Миронович, добрый день. Ни от чего важного не отвлекаю? Что? Америку допинываете?! Может, мне тогда позже позвонить, когда допинаете?

Долгий процесс? Хорошо. Проблема у нас нарисовалась. Так сказать, рванулись мы всей республикой к светлому будущему – в каждом колхозе и совхозе ковровые цеха организовали. Сейчас уже чуть не триста. Нет, с учителями нормально всё – первоначально Краснотурьинск помог, и свои кадры были немного в Казахстане, тоже кого смогли, переманили. А сейчас уже сами учить можем – процесс не самый сложный. Не Бином быстрого разумом Невтона. Павлодарский Тракторный освоил массовый выпуск станков. С кадрами, помещениями и оборудованием проблем нет. Проблема с нитью! Первоначально нам все с радостью навстречу шли – они нам шерсть или шёлк, а мы часть продукции им реализуем. Но это поначалу. Теперь же заготовители всю страну уже прошерстили – о, каламбур получился, – шерсть добывая. Планы у всех – и мы в эти планы не сильно вписываемся. Да я и понимаю: все эти камвольно-суконные комбинаты – а их, оказывается, по стране целых двадцать четыре – тоже нуждаются и в шерсти, и в шёлке. Я, понятно, съездил в Госплан, переговорил с товарищами – но везде, скажем так, встретил только сочувствие. Да, в Каракалпакию и Узбекистан с Таджикистаном засылали гонцов. Добыли немного шёлка – крохи. Простаивают уже цеха у нас. Сейчас ещё ладно – осень, пора уборочная… А вот через месяц нужно будет нитки много. Не поможете? – Геринг прикрыл трубку. – Ну, что я говорил? Бестолочью себя ругает.

– Да, слушаю, Пётр Миронович. Синтетику? Да кто её покупать будет? …точно будут?! …Верблюжью, конечно, берём. Даже договорились, чтобы они её не красили. Да, из натуральных цветов. Конечно, дороже. За границу. А наши люди? В обмен на шерсть? Швейцария… Испания… Посмотрю я в библиотеке, хорошо, хорошо! Дам задание специалисту-историку съездить в Ленинку и найти портреты известных швейцарских и испанских деятелей. Выйти на Галину Дали? В Испании? Понял, не Галина, а Гала. Русская. Вот занесло женщину… Делать ковры по его картинам… думаете, будет спрос? Ажиотажный? Не верится. Видел я как-то в Москве его мазню – привозили в Третьяковку, выставка была. Ужас! …Ну, вам виднее. Что? Ангорских коз пригнали? Беженцы?! Из Кульджи?!! Я сейчас же вагоны закажу! Забираю с беженцами вместе!!! Кто хотел? Лонг?! Шайс драуф! Я ему морду набью!!! Пусть с земляными орехами своими возится, хрен ему с маслом арахисовым, а не товарное стадо коз! Он со своим колхозом «Атланта» ещё генерала Шермана у меня припомнит! Понаехали ухари, подмётки на ходу рвут… уфф. Хфууу… – Худенко, давясь хохотом, с удовольствием наблюдал, как Геринг, красный, как пожарная машина, размахивает огромным волосатым кулаком и страшно вращает глазами. – Я его… Что, простите? Выйти на немцев в Австралии и Аргентине, у них овечек разводят? Вот вы наговорили. Кто же всем этим заниматься будет? Жириновский?! А он при чём? Думаете, получится у него? Да, Вольф Эйдельштейн вчера уехал в Израиль. Нет, вернётся. Он ведь женился снова на матери Володиной. Хочет там продать всё и купить техники, и брата с племянником ещё уговорить вернуться. Он там небольшую автомастерскую содержит. Извините, отвлёкся. Языки – знает! Да, язык подвешен. Хорошо, он тут в приёмной как раз сидит. Совещание у нас, так он с Худенко приехал. Хочет в сельхозакадемию перевестись из своего института. Пусть к вам в Москву едет, вы ему всё подробно расскажете? Хорошо, понял, Пётр Миронович. Спасибо за помощь. Нет, конечно – да народные предприятия по производству бехатона уже в трёх колхозах-миллионерах организовали. Строительство началось. Ещё раз спасибо! Завтра же Владимира отправлю. До свидания, – Яков Германович положил трубку и выбулькал себе остатки минералки. Жадно выпил.

– Почти всё слышал. Я так понимаю, вы специально для меня всё вслух повторяли? – Худенко расстегнул пуговицу очередную на рубашке. – Жарко.

– Будешь голландцев теперь сам кормить. Первое: концерн Бика поставит нам синтетическую нить любой расцветки по нашим заказам. Пётр Миронович говорит – на Западе люди бедно живут, дешёвые ковры из искусственной нити с удовольствием купят. Ну, про Жириновского слышал. Отправить его срочно в Москву – пусть ездит по миру и бартер осуществляет: нить в обмен на дорогие эксклюзивные ковры. Да, насчёт Лонга я погорячился – нехорошо, он всё ж первый узнал. Но куда ему всё стадо-то?! У него и колхоз пока с кулачок, хоть и работают ребята крепко. Надо послать к нему кого-нибудь, пусть полюбовно сговорятся – ведь нам для дела козы, не для баловства! Десяток-другой пускай берёт, развлекается, а на большее у него и рук там нет! Хорошо б ещё своим козлотуром покрыл маток для нас – видел ведь я его, не козёл, а чудовище какое-то, ростом с телёнка, с четырьмя рогами, борода как у Маркса… Обменяемся семфондом, пекан у них возьмём, персики, пива им пошлём на праздник урожая. Сообразим, в общем. Я вот только про Сальвадора Дали не понял – почему не с ним договариваться, а с женой?

(обратно)

Интермеццо четырнадцатое

Открылся московский Диснейленд – «Остров мечты»! Первыми его посетили воспитанники детских домов, многодетные, малообеспеченные и оказавшиеся в сложной жизненной ситуации семьи.

Короче, надёжность аттракционов решили сначала проверить на тех, кого не жалко!

Керту Дирир вполне себе осознавала, что она одна из самых знаменитых певиц в мире. Ну, Маша, ну, может, Джанетта и Сенчина с Толкуновой. Всё! Все остальные – рангом ниже. Дайана Росс, Дженис Джоплин, Барбра Стрейзанд, Элла Фицджеральд имеют голоса и неплохо поют, но у них и рядом нет того репертуара. У каждой по паре хитов – и всё. Остальное – ерунда на постном масле, как любит говорить Маша. И у них нет, да и не может быть миллионных тиражей синглов и гигантов. А клипы? Кто-то там пытался, Джоплин вроде – и сразу видно, что это лишь жалкое подражание. Не зря половина из этих известных в своих странах певиц и певцов забрасывает Машу просьбами взять их в её студию. Пример Мирей Матье у всех перед глазами: приехала в Алма-Ату, поработала вместе с «Крыльями Родины», выпустила один совместный альбом – и сейчас точно на втором месте в мире. Понятно, что голосом её природа не обделила. Приятный и необычный, особенно когда поёт на русском или немецком. Но вот голос, а к нему крылья за спиной. «Крылья Родины». И совсем другой эффект.

А вот такой встречи в аэропорту Лос-Анжелеса Керту не ожидала. Популярность популярностью – но всему же есть предел? А вот нет, оказывается.

Международный аэропорт Лос-Анджелеса окружала плотная стена фанатов.

– Откуда только узнали? – по-русски прошептала про себя Керту, сразу сообразив, кто эти тысячи людей.

– Я сливаить информацию в газьеты и тиви, – услышал её Эндрю.

– Ты дурак, что ли?! Они тут нас растерзают, – вспыхнула Керту, но её тут же взял под локоток советский посланник.

– Я не дурьянок. Я менеджер, я знайить, что делать. Мне деньги заработать нада. Вчера вышель клип на песнью «Девойчка по именьи любовь». Би-Би-Си в восторге, они заработать больше мильон за один вечьер. Вас тут тойлька на рукьях носьить будет. Сейчас мы пойедьем на Уок оф Фэйм – Альею Славы. Будьет фотосессия. Потом будут закладывайть твою звезду и мою – я буду тридцать второй номьер, а ты тридцать третьий. Потом надо ещьё Машья и Леонсия.

– А Джанетта?

– Сложно. Она с Кьюба и дочь команданте, и она очьень чьёрный. Сейчас нельзья.

– Так я тоже не снежок, – зарычала на англичанина Керту.

– Спокёйно. Потом, всё ульяжется – и Джанетту включим в список. Гадьи – они тепьер с менья взяли пять тысьяч долларов, за две звезды.

– То есть ещё и платить надо? Да зачем мне это?! – фыркнула певица.

– Этьё реклама. Тут звезда – этьё попульярность, паблисити. Да, найсчёт попульярности. Завтра будем снимать клип на песнью «Я на тебье, как на войне». Будет с тобой снимьятся сам Пол Ньюман. Он нейсколько раз номьинировался на «Оскар».

– Кто это?

– Красьявчик. Актёр. Очьен известьен в США.

– Эндрю, меня Тишков послал привезти в СССР четырёх пацанов, а не в клипах сниматься! – опять разозлилась Керту.

– Всё утрьяс, – сияет радостно, – я звоньил Петье, он согласен.

– А пацаны?

– Один день подрастать. Больше весьить. Живой вес набрать, – заржал.

– А девчонки, а посольство?

– Я сньял нам целый отьель, на побережье. Рядьём дом недьявно умьершего Уолтера Элайаса Диснея.

– Ух ты… а в Диснейленд сходим?

– Коньечно, но всьё по порьядку. Звьезда, клип, Диснейленд, парни, потом домой.

(обратно) (обратно)

Глава 16

Интермеццо пятнадцатое

Экзамен на водительские права:

– Что бы вы сделали, если бы, проехав на машине более километра, обнаружили, что ключ от неё вы оставили в гараже?

– Я бы остановился и вышел, чтобы получше рассмотреть того идиота, который её толкает!

Бывший старший лейтенант Махамбет Нурпеисов сошёл с трамвая в так называемом «Соцгороде» и двинулся пешком – там немного и пройти-то надо, в соседний район, который все в Алма-Ате называли ДОСААФ. В трамвае у Махамбета созрел план – не до конца, пусть намётки. Главное, что хоть такой появился, а то первые пять минут тупо потел и паниковал. Заметил, что вокруг него в переполненном трамвае даже пустое место организовалось. Страх – он пахнет. Люди его, видимо, интуитивно улавливают, и этот запах и волны чужого страха заставляют их отодвигаться от источника. Доехали до места, что местные называют Штаты. Там лейтенант вылез и пересел на трамвай, что ехал в обратном направлении. Нет, его не тянуло, как пишут в детективах, на место преступления, и не пришло ему в голову гениальное решение, что лучше всего прятаться под фонарём. Появился план действий. В том самом ДОСААФе жил как раз знакомый отца – как раз работник ДОСААФ, бывший подполковник Игнатьев. У дяди Миши был там гараж, и он держал в нём УАЗ – вернее, два УАЗа. Один личный и один служебный. Различий дядя Миша между ними не делал. Махамбет как-то был с отцом в том гараже, и тогда заметил, куда Игнатьев убрал ключ. Полочка там есть такая незаметная под водостоком. Вот и подумал Нурпеисов – люди привычек не меняют. Ну да, прошло немало лет – но не так давно был в Алма-Ате по «коммерческим» делам и случайно увидел, как возле гастронома остановился УАЗик, а из него вышел чуть располневший дядя Миша. Отца вот нет давно, а друг его жив. Тогда забылось, да и подходить не стал – чего душу теребить? Убили отца, когда пьяную драку разнимал, не вернуть ничего. Сочувствовать старый друг будет – нужно ему это сочувствие?

А вот в трамвае смотрел в окно – и, видимо, проезжавший параллельно зелёный автомобиль что-то в голове переключил. Точно ведь! Нужно угнать УАЗ из того гаража. Без машины его план теперь становится ну очень трудновыполнимым. В лес теперь нагонят столько милиции и «соседей» – и мышь не проскользнёт. Но ведь Тишков, сарыбас проклятый, ездит на машине – можно подъехать, уравнять скорости и застрелить через окно. Стекло ведь в его рычащей уродливой машине не бронированное.

Вечер, на улице полно народу – люди с работы домой спешат. Нужно ужин приготовить, поесть, посмотреть новости по телевизору. Если честно Махамбет и сам не прочь был бы взглянуть – у наркоши Нурсултана телека не было, а радио с порванным динамиком хрипело и булькало, а не радостные новости сообщало. Купил пару раз газету в киоске, так там, оказывается, чёрт-те что творится! Проклятые американцы напали на Китай и забрасывают его атомными бомбами – а потом, позавчера, и вообще на остановке люди говорили, мол, правильно китайцы проклятым империалистам ответили, сбросили на их корабли целую термоядерную.

Конечно, правильно! Ни малейшего сочувствия к американцам Махамбет ни испытывал, но вот и вставать на сторону китайцев – тоже странный выверт психики. Не эти ли люди ещё и месяца не прошло, как сидели по бомбоубежищам и подвалам, ждали, когда у них над головами взорвётся китайский атомный подарок, сброшенный с китайского самолёта китайским лётчиком? Забыли уже?! Он-то далеко был, до него смерть не смогла бы добраться – а что же жители Алма-Аты?

Вот и гаражи. Вокруг тополя разрослись – сразу место и не узнаешь. Махамбет подошёл к веранде, что стояла во дворе дома – там детишки играли в семейку, чашечки и черепки всякие расставляли на полу. Улыбнулся детям и постоял, понаблюдал немного. Всё тихо – в смысле, полно, конечно народу, но все своими делами заняты. Решился. Спокойным шагом пересёк двор и подошёл к гаражу, на котором мелом коряво было написано: «ДОСААФ». Поднял руку до полочки и зашарил пальцами. Ключа не было. Значит, сменил место дядя Миша. Жаль, план был неплох. Ну, значит, придётся машину угонять. Рука прошлась в обратном направлении. Да вот же он! Просто прислонён к стенке – если шаришь по поверхности полочки, то и не почувствуешь.

Лейтенант вытащил ключ, осмотрел – ну да, должен подойти к этому висячему замку. И видно, что пользуются им, не ржавый. Сунул в замочную скважину и провернул два раза. Замок щёлкнул и провис. Махамбет потянул его, вынимая из петли, но шло туго – пришлось навалиться на створку. Точно, так и дядя Миша делал. Отец ещё тогда попенял, мол, таким роскошным гаражом владеешь, а дверь отрегулировать не можешь.

Открылась без скрипа – ну, хоть петли подполковник смазывает. А вот дальше столкнулся с проблемой: все дверки УАЗика были заперты. Второго не было – ну, может, продал дядя Миша, а может, вот сейчас на нём разъезжает. Махамбет огляделся, ища, чем можно дверку открыть, ломик какой-нибудь. Сразу и увидел. Рядом с машиной на полочке лежали разные ключи, а сверху – хорошая монтировка. В солидоле даже – видимо, недавно колёса разбортировали. Нурпеисов взял орудие труда и вытер о кусок тряпки, что лежал на соседней полке, прикрывая какие-то лампочки с проводами. Переднюю дверь решил не ломать – ещё ведь пользоваться придётся. Вставил в щель задней со стороны водителя и надавил – легко замок поддался.

– Это что тут творится? – открылась дверь, и в просвете нарисовалась грузная фигура дяди Миши.

– О, дядя Миша! А я вас поджидаю. Гараж не заперт был – думал, вы куда на минуту отлучились, вот жду вас. Снаружи-то жара, – не растерялся Махамбет и шагнул вперёд, протягивая руку. По счастью, монтировка в левой была, и он отвёл её за спину. Со света и не должен увидеть человек.

– Махамбет, ты, что ли?! Сто лет тебя не видел. Открыт, говоришь? – подполковник шагнул в гараж и протянул в ответ руку.

Ударил он левой, но со всей силы. Ещё и страх этой силы добавил. Даже не охнув, старый товарищ отца стал оседать. Из разбитой головы брызнула кровь и чёрным широким ручейком поползла по лысине на лоб, дальше закапала на щеку и на пол. Нурпеисов перехватил монтировку и ещё пару раз саданул по розовой плеши. Тело дёрнулось и обмякло, завалилось боком на пол гаража. Стала натекать лужица крови. Лейтенант подхватил старика подмышки и затащил в самый конец гаража. Обшарил карманы, достал деньги и ключ. Ключи. От квартиры и от машины.

Махамбет точно знал, что бывший друг отца живёт один. Дети перебрались в Свердловск, там институты окончили, а жена, тётя Эльвира, умерла лет пять назад – он тогда в университете учился, и даже на похороны ходил. Ещё с отцом и матерью. Быстро заведя УАЗик, он вышел, раскрыл створки ворот, выкатил машину. Стараясь не дёргаться, закрыл гараж и снова сел за руль.

– Нужно вымыться и переодеться, до утра его никто не хватится. Утром, конечно, когда на работу не придёт, будут искать, и найдут – только меня тут уже не будет. Поехали, Махамбет, где квартира – ты знаешь! – зарычал УАЗ, добавив газу.

Лейтенант удивился. Никогда сам с собой не разговаривал – ну да от такой жизни и с деревом заговоришь. Нужно быстрее разделаться с шошкой и валить из Алма-Аты на Украину.

(обратно)

Интерлюдия десятая

– Как заставить негра страдать от голода?

– Спрятать талоны на еду под мыло.

– Я тебе устрою зелёную жизнь с фиолетовыми пятнами. У тебя будет бледный вид и розовые щеки.

Джордж Корли Уоллес-младший только неделю назад отпраздновал своё пятидесятилетие.

Диксикраты проиграли всё, в том числе и выборы президента в 1968 году. (англ. Dixiecrats, от Dixie – Юг США и Democrats – демократы, Демократическая партия прав штатов – политическая партия в США в 1948 году и консервативная фракция в Демократической партии США в 1948–1964. Поддерживала расовую сегрегацию и законы Джима Кроу. Законы Джима Кроу, Джимкроуизм (англ. Jim Crow laws) – широко распространённое неофициальное название законов о расовой сегрегации в некоторых штатах США в период 1890–1964 годов, а Джим Кроу – это собирательный образ неграмотного, бедно одетого чернокожего). (Извините, дорогие читатели, но это нужное отступление).

В той безумной прошлогодней предвыборной гонке Уоллес участвовал как кандидат от маленькой крайне правой Американской независимой партии. В паре с ним на пост вице-президента баллотировался Кертис Лемэй – бывший генерал и командир Уоллеса во время Второй мировой войны. Тот самый, который призывал бомбить Северный Вьетнам, и по его словам «вбомбить их в каменный век». В результате они получили 9 901 118 голосов избирателей (13,5 %), это принесло им победу в пяти штатах и сорок шесть представителей в коллегии выборщиков. Все штаты, в которых победил Уоллес-младший, относились к Монолитному Югу (Алабама, Арканзас, Джорджия, Луизиана и Миссисипи).

Проиграли они с генералом? Честно говоря, Уоллес так не считал. Юг горой за него, и на Юге борьба с неграми, так дорого обошедшаяся Северу, прошла более организованно и с меньшими последствиями. Мелкие бунты были пресечены с особой жестокостью, а демонстрантов избивали, сажали, избивали и выпускали. «Отбили охоту митинговать».

Позавчера к нему в Вашингтоне подошёл сенатор США от Демократической партии, экс-кандидат в президенты Эдмунд Маски. Может, объедини они тогда усилия, всё было бы по-другому – только прошлого не вернуть, да и больно добреньким «дядей Сэмом» был Маски. Стержня внутреннего не хватало, не лидер. Ещё и поляк.

И вот теперь, когда он завёл его в ту кафешку и предложил сыграть на одном поле, Джордж думал недолго. То, что предлагал сделать «товарищ по партии», пованивало, но вполне вписывалось в то, на что был готов сам Уоллес. Нужно было подговорить нескольких конгрессменов от их партии поймать где-нибудь в не особенно людном месте вице-президента Банча, обвинить в том, что из-за него все эти беды в Америке, и предложить уйти в отставку. У Банча слабое здоровье – пусть нажмут на это.

– Почему мои парни, а не ваши? – малюсенькими глотками потягивая противный кофе – из опилок, что ли, сделан? – спросил Джордж, хотя ответ и так знал. Нужны именно южане – ведь Банч, хоть и стал вице-президентом, но негром быть не перестал.

– Не только твои – будут и республиканцы, ребята Сайруса.

– Удивил. Однако мне непонятен итог этой игры. Может, я тупой? – Уоллес выплеснул кофе на пол, и заорал: – Эй, а ну принесите мне нормальный кофе, а то я организую тут тотальную проверку всего, что только можно!!!

Из-за прилавка выскочила пигалица и начала вытирать пол, намеренно, поди, повернувшись к конгрессменам тощей задницей. Тьфу, прости Господи.

– Не волнуйтесь, сэр, сейчас я сам сварю лучший кофе в вашей жизни, – из двери на кухню выскочил мужик – видно, отец этой «простигосподи», такой же тощий и рыжий.

– Что это ты разошёлся? – отстранился от Уоллеса Маски.

– В этом дайнере варил отличный кофе негр – старый Джек. Вот его нет – и нет хорошего кофе. Это и бесит – что, белые уже и кофе сварить не могут?

– Может, негры и созданы, чтобы умело обслуживать белых?

– Наконец-то ты это понял, Эд! Так объясни мне цель.

– Просто всё. Мы готовим импичмент, и не хотелось бы заполучить в президенты негра-пацифиста.

– Ни слова больше. Я и мои парни в деле. Завтра. На лужайке Белого дома. Устроит?

– Я знал, что мы пойдём друг другу навстречу. Благодарю за понимание. Я, пожалуй, не буду досматривать спектакль, что ты здесь устроил – дела. Потом расскажешь, умеют ли ирландцы, или шотландцы – кто он там, варить кофе.

Обернулось всё хреново. Ребята перестарались? А может, этому Банчу на роду было написано умереть от сердечного приступа – но вот его речь и смерть в прямом эфире всколыхнули притихшую страну. Резервации на юге, куда согнали китайцев и негров, полыхнули. В одном из лагерей черномазым удалось разоружить охрану, захватить в казарме все винтовки. Дальше они перебили солдат и полицейских в своём лагере и поехали в соседний. Там не спали – встретили гостей свинцом, вот только эти черномазые обезьяны оказались хитрее. Они на машинах послали еле живых стариков-китайцев, а сами обошли лагерь пешком и ударили нацгвардии в спину. Тоже, блин, вояки. Где войска настоящие? Толку от этих резервистов! Проголосовали же в Конгрессе о переброске боеспособных частей из Европы, особенно Германии. Джерри сидят как мыши под веником, и не нужны там хорошо обученные войска. Здесь, fucking hell, нужны.

По счастью, остальные фильтрационные лагеря были далеко. Пока чёрные и китайцы туда добирались, их заметили и расстреляли с воздуха, а потом уже выехавшие из лагеря нацгвардейцы добили остальных.

Вот только… обо всём этом узнали газетчики и телевидение. И нет бы промолчать! Не-ет, во всей красе всё показали, во всех подробностях. Опять началось в почти успокоившейся стране. Нужно ехать домой в Алабаму. Нужно поднимать парней. Нужно раз и навсегда избавить страну от черномазых.

(обратно)

Событие двенадцатое

Молчанье – щит от многих бед,

А болтовня всегда во вред.

Язык у человека мал,

А сколько жизней он сломал!

Пётр этого ждал. Кто бы сомневался! Шелепин вышел из больницы и первым делом «пригласил» его к себе. Орать начал прямо с порога. За всё досталось, но больше всего – за Вилли Брандта. Косыгин, конечно, поделился новостями – да и как тут не поделишься? Все ведь видели в Кремле будущего канцлера. Цинев, возможно, даже записал беседу, а на кого этот клон Хрущёва с коварной прошивкой работает – непонятно. На себя? Лавирует? Тяжела она, жизнь КГБшника при таком резком повороте корабля. Того и гляди, смоет за борт – прямо вон на рифы.

– Вы что, не могли посоветоваться, прежде чем в мировую войну нас втравить? – Шелепин встал, добежал до стула, где сидел Тишков и навис над ним со спины, прямо ухо горячим дыханием обдавая.

– Укусить хотите? – не поворачиваясь, как можно более спокойнее, проговорил Штелле.

– Что?.. – развернулся и оббежал стол.

– Я говорю: укусить за ухо хотите? Нацелились прямо на него.

– Ик. Я… ик… я… ик.

Пётр хмыкнул и, привстав, налил стакан воды из графина. Протянул руку к Шелепину, а когда тот почти взял стакан, второй рукой за горло держась, Пётр руку отвёл и сам из стакана отпил. Железный Шурик икнул в очередной раз и побелел. Пётр уже испугался – сейчас в стране только очередной борьбы за власть не хватает! Он подбежал к Шелепину и, набрав в рот воды, прыснул на него.

– Ик. Ты, мать твою, Тишков, совсем с катушек съехал! – но задышал и плюхнулся на стул.

– Александр Николаевич, я ведь не один был, а с Косыгиным. И понятно, что перед тем, как предпринять какие-то шаги, Алексей Николаевич соберёт Политбюро – а раз вы вышли из больницы, то теперь вы соберёте. Только не надо этого делать сейчас! Пусть эта груша, которая ФРГ, сначала созреет и сама упадёт нам в руки. В этом деле даже третий, который в курсе плана, будет лишним. Вы, надеюсь, ни с кем «обсудить» этот вопрос не успели? Если успели – то давайте этого человека сюда срочно, и будем вместе его уговаривать молчать, как рыба об лёд.

Шелепин вытер рукавом красивого, серого с отливом пиджака от Дольче мокрое от слюней и воды лицо и, тяжело вздохнув, сник как-то.

– Гречко.

– Александр Николаевич!!! Этого срочно сюда! Он ведь уже всему Генштабу наверняка растрепал! Они там уже танки к границе двинули. Вот какого чёрта?! Не могли ещё недельку поболеть! «Ссука», – не сказал последнее.

– Вадик, – Тишков, дохромав и чуть не свалившись по дороге без костыля, выглянул в приёмную, – срочно сюда вызывай Гречко, где бы ни был!

– Ты тут брось распоряжаться, – вяло ворохнулся Железный.

– Вы нас, ёкарный бабай, и правда в третью мировую своим языком втравите! Нельзя же так. Если это тайна, значит, это – тайна.

– Вадик, – Пётр снова вышел в приёмную, – дозвонился?

– Так точно. Маршал в Кремле у Косыгина.

– Ну слава богу. Вадик, доктора Чазова к товарищу Шелепину – он себя плохо чувствует. Бледный весь.

Вернулся. Выпустил пар Шурик и сидел, сопли вытирал – ну, не свои, Тишкова. Все возил по физиономии рукавом красивого пиджака.

– Александр Николаевич, я не знаю, почему вы меня во враги себе и стране записали. Вам – не знаю, но стране-то я точно не враг. Давайте жить дружно. Такие времена неспокойные настали! Пусть они там цапаются – а нам сейчас заодно держаться надо. Чтобы даже подозрения ни у кого не возникло, что руководство СССР можно расколоть. Мы – монолит.

(обратно) (обратно)

Глава 17

Интерлюдия одиннадцатая

– Скажи честно, мне стоит бросить пить?

– Ты вчера заблевал весь дом, а потом обосрался во сне.

– Люся, ты просто ответь: я не понимаю твоих намёков.

Солнце било в окна. Оно отражалось от портретов на стене и пускало в глаза зайчики. Высвечивало в лучах миллиарды мельчайших пылинок, напоминая, что и ты – такая же простая пылинка. Смертен и убог. Только вот тут, за низким журнальным столиком в глубине кабинета, можно было от него спрятаться.

Гарольд Эдвард Стассен, 37-й президент Соединённых Штатов Америки, закрылся в том самом овальном кабинете и совершал крайне необычные для себя действия: наливал в большой, толстого стекла гранёный стакан русской водки, кидал туда кубик льда и болтал это, пока лёд наполовину не растаивал. Потом, перекрестившись, выпивал, шумно крякал, как обычный деревенский мужик в заснеженном селе на Рязанщине, и начинал всё сначала. Думал о чём-то при этом? Нет. Просто нажирался – второй раз в жизни. Первый был после провальных выборов 1948 года. Стассен тогда добивался выдвижения в президенты на Республиканском национальном съезде. Сначала он легко собрал под свои знамёна значительную долю делегатов в первых двух турах голосования конвенции, а вот дальше… Во время республиканских праймериз, предшествовавших съезду, он участвовал в дебатах с Дьюи – первых показанных по телевидению, хоть и в записи, дебатах между кандидатами в президенты. Веха – но никакой гордости это не добавляло. Проиграл.

Вспоминал Стассен, когда прижимало, как вот сейчас, свой самый правильный поступок в жизни. Он ушёл тогда с поста губернатора Миннесоты, чтобы служить в ВМС США во время Второй мировой войны, став помощником Старого Быка, знаменитого адмирала Хэлси. Он служил своей стране. Наводил в мире порядок. Всё чётко, никакой закулисной возни. Никакой политики.

На следующих выборах в 1952 году Стассен снова добивался выдвижения в президенты на Республиканском национальном съезде, но, вовремя оценив шансы на победу, помог Дуайту Эйзенхауэру, переключив свою поддержку на него, за что и получил после должность в администрации. В 1964 году вновь попробовал – и опять неудачно.

Последние двенадцать лет неудачно для него заканчивались все выборы. Он безуспешно боролся за должности губернатора Пенсильвании, мэра Филадельфии, сенатора США, губернатора Миннесоты. И тут – неожиданно попал в струю, и оказался Президентом.

Кто и когда признается, что именно его действия привели страну к катастрофе? Конечно же, это всё проклятый еврей Киссинджер. Да и министр обороны – какой он в задницу министр?! Всё слил. Не смогли справиться с грязными китайцами. Окружили его придурки, насоветовали всякой хрени, а он – такой белый и пушистый – повёлся, решил, что сбросив пару бомб на Китай и разрушив их предприятия по производству ядерного оружия, он вдохнёт в нацию новые силы, вернёт Америке уверенность в себя.

Надорвались. Может, если бы не бомба на Кюсю, всё бы и завершилось более-менее гладко. Да нет, чего уж… Корейцы северные ломанулись, Вьетнам резко активизировался, Куба. Голландцы нож в спину вогнали. А последняя выходка Хирохито повергла всю страну, и его в том числе, просто в ступор. Это как представить, что идёт драка в школе, а в момент, когда больше всего нужна помощь, парень из твоего класса, который секунду назад стоял с тобой плечом к плечу, вдруг ни с того ни с сего достаёт из кармана кастет и бьёт тебя в висок.

Сотня тысяч убитых – да даже не убитых, а растерзанных людей. В основном гражданские. Женщины, дети. Как такое возможно?

Гарольд налил остатки водки в стакан и потянулся за льдом, но ведёрко оказалось пустым – только плавал в холодной воде одинокий полурастаявший кубик. И пальцы вдруг перестали слушаться – никак не могли его ухватить. Вот точно как его удача всегда ускользает. Он, победив на выборах, думал, всё – ухватил за хвост эту птицу, мать её. Нет, она опять упорхнула! И не просто упорхнула. Она побилась в его руках и с перепугу обгадила всего. С головы до ног. Вот сидит и обтекает – весь в жидком, вонючем птичьем дерьме. А вокруг стоят люди, показывают на него пальцем и гогочут. Мерзкие твари! Особенно этот поляк, этот чёртов славянин – такой же ублюдок, как и все комми. Приходил час назад Маски. Сообщил, что они собрали достаточно голосов, чтобы запустить процедуру импичмента. Сволочи! Ублюдки. Набросились на раненого льва. Этот недомерок, что ему в пуп дышит, ещё и намекал: как только эта процедура закончится, так начнётся другая – по препровождению его, Стассена, на электрический стул. «Вы там приготовьте десяток долларов, чтобы заплатить за электричество». И ржёт. Остроумный.

И Банч, ублюдок черномазый, чтобы ему в аду самая горячая сковорода досталась, номер выкинул. Ладно, сам помер – хоть очень и невовремя, так ещё практически успокоившуюся страну опять втравил в гражданскую войну. Ублюдки, все вокруг ублюдки! Чтоб сдохли все. Кубик, наконец, удалось поймать, но в стакан он его не бросил – сразу в рот сунул, и запил последним большим глотком водки.

Потом, через пару минут, его вывернуло прямо на журнальный столик и на ковёр. Досталось чуть-чуть и знаменитому резному «Резолюту». А потом Гарольд Стассен, 37-й президент Соединённых Штатов Америки, человек безупречной репутации, примерный семьянин и набожный христианин, повалился мордой лица в собственную блевотину на столике и захрапел, пуская носом пузыри.

(обратно)

Событие тринадцатое

– Мы реально делаем Россию чище.

– Вы – это русские националисты?

– Нет, мы – это таджикские дворники.

– С такой вот хренью я столкнулся в Казахстане. Казахи – треть населения республики, а представительство их в Верховном и других Советах – почти две трети. Кое-где – так и три четверти. Масса школ, где преобладают русскоязычные ученики, имеет директоров-казахов. В партийных органах действует негласное правило: чтобы принять в коммунисты одного русского, или украинца, или немца, нужно сначала принять трёх, а иногда и четырёх казахов. Руководители сплошь русскоязычных областей – казахи. Во всех министерствах – не грамотные работники, которые заслуживают своих должностей, а казахи. Вы как хотите, товарищи, а я начал с этим борьбу. Это уже не развитие национальных республик называется, а геноцид русскоязычных людей, будь то русские, украинцы, или белорусы – и немцы для Казахстана. Сейчас, считая тех немцев, что перебрались уже из РСФСР и других республик, немцев лишь в два раза меньше, чем казахов – а в ЦК их нет, в министерствах нет, в Верховном совете – один, да и тот Геринг, уже не немец, а символ, – Тишков оглядел насупившихся «кремлёвских старцев». Почти на половину обновилось Политбюро, но стало от этого только старше – Косыгин пропихнул туда парочку реликтов другой геологической эпохи. Конечно, это ещё не тот дурдом, что вреальной истории наступил в восьмидесятых, когда самому молодому было за семьдесят – но и сейчас сплошь пенсионеры. Разве вот они с Семичастным чуть выбиваются из разряда «аксакалов-саксаулов».

– Вы там с водой не выплеснете ли ребёнка? Нужно готовить национальные кадры, а если они менее образованы, то им и не пробиться будет, – первым отреагировал Кирилл Трофимович Мазуров, Первый заместитель Председателя Совета Министров СССР.

Вообще сейчас Политбюро выглядело следующим образом:

1. Николай Викторович Подгорный – Председатель Президиума Верховного Совета СССР.

2. Алексей Николаевич Косыгин – Председатель Совета Министров СССР.

3. Геннадий Иванович Воронов – Председатель Совета Министров РСФСР.

4. Николай Константинович Байбаков – курировал промышленность, капитальное строительство, транспорт и связь.

5. Александр Николаевич Шелепин – Генеральный секретарь ЦК КПСС.

6. Владимир Ефимович Семичастный – Первый секретарь ЦК КП Украины.

7. Кирилл Трофимович Мазуров – Первый заместитель Председателя Совета Министров СССР.

8. Георгий Максимилианович Маленков – Председатель Комитета партийного контроля при ЦК КПСС.

9. Георгий Карпович Цинев – Председатель КГБ.

10. Андрей Антонович Гречко – министр обороны.

11. Пётр Миронович Тишков – Первый секретарь ЦК компартии Казахстана.

– Более того, товарищи, – не отреагировал Пётр, – я считаю, что нужно все эти цифры проверить и по другим республикам. Уверен – в некоторых мы получим ещё более страшную картину.

– Уж прямо страшную! Все советские люди, – опять Мазуров.

– Я повторюсь. Это самый настоящий геноцид русского народа! Казалось бы, само по себе это ещё ни о чём не говорит. Мы ведь здесь с вами понимаем, что членство в Верховном Совете или Советах других рангов, не считая городских и сельских, – это больше почётная должность, чем на самом деле участие во властной структуре. И это, между прочим, очень плохо! Нужно из этих людей создавать комиссии по роду их деятельности и заставлять работать. Обобщать передовой опыт, рубиться с чинушами, которые его не внедряют – да много есть дел, где можно их силы приложить. Главное, что бы это был не знатный чабан с тремя классами церковно-приходской школы, а на самом деле грамотный специалист. Я у себя ввёл ценз на занятие должности в Совете любого уровня – это законченное высшее образование. Вернёмся, однако, к дискриминации русских и других народов. Геноцид, наверное – и вправду больно громкое слово. Извините, накипело. Воевал там со своими националистами… Такого Кунаев развёл, что иногда волосы на… понятно, не на голове, дыбом встают. Нужно дать команду руководителям республик: эту практику пресечь и на ноябрьские праздники назначить перевыборы всех Советов, а с министерскими и прочими управленческими постами дать три месяца по наведению порядка. И назначить на начала января тотальную проверку: если наше распоряжение не будет выполнено, то руководство республики заменить на русскоязычное, а по нацкадрам устроить тотальную проверку. Если не справляется, то снимать с должности без права занимать руководящие посты впредь. Дворников всегда не хватает.

– Ну ты, Пётр Миронович, и наговорил! Не боишься, что мы получим всякие акции протеста и демонстрации, а то и прямые бунты? – Подгорный недовольно помотал головой.

– Конечно, получим – особенно в Прибалтике. В Эстонии ведь тоже картина лишь чуть лучше, чем в Казахстане. Коренного населения, нет, не коренного, а национального – лишь чуть больше половины. Там та же самая дискриминация русскоязычных. Махровая.

– И зачем же нам выступления по всей территории СССР? – Подгорный развёл руками.

– Действительно, Пётр Миронович, вы объясните – с трудом доходит, – опять Мазуров.

– У нас ведь у каждого гражданина равные права? Может, какой закон приняли – русских и украинцев с белорусами гнобить? Что немцев по-всякому притеснять кучу законов приняли – это я знаю. Так, может, и по русским есть? Я недавно в Политбюро – не ознакомили ещё?

– Нет никакого закона, – Шелепин чуть прихлопнул рукой – все одновременно заговорили. – Чем у тебя-то, товарищ Тишков, эксперимент закончился?

– Ничем. Поснимали, переизбрали – и прямой дорогой идём к коммунизму, не нарушая ленинских принципов.

– Лихо закрутил, – хохотнул скучающий Гречко. Его это мало касалось – в армии особо не смотрят на национальности, разве что в военкоматах. Ну, по крайней мере, с высоты министерского поста никаких перегибов не видно, а чего в казармах делается – так то…

– А что там у тебя за война с эстонцами? – Шелепин как-то пропустил, что ли тот случай.

– Тоже предлагаю взять на вооружение. Нужно разбить республики на пары, примерно равные по населению, и обменивать выпускников, заканчивающих гуманитарные вузы и всякие консерватории с филармониями и прочими цирками, и «щуками» со «щепками», между этими двумя республиками, с обязательным обеспечением квартирой молодого специалиста в течение года. Зачем? Это же понятно. Любое недовольство националистического характера всегда исходит от интеллигенции и студентов. Если интеллигенцию в Эстонии за десять-пятнадцать лет заменить на грузинскую, а за следующие десять – на молдавскую, то национализма в республике практически не будет.

– Хитро… – одобрительно кивнул Цинев. – А почему только гуманитарных вузов?

– А инженеру не до национализма. Ему нужно план гнать, изобретать, науку двигать. Везде и всегда волну начинают гнать всякие писатели и прочие, ну и студенты соответствующих вузов. Ещё нужно подумать, как нам другие обмены организовать – скажем, третьекурсников всех гуманитарных вузов Эстонии отправить в Белоруссию, а белорусских – в Эстонию, через год поменять назад. Уверен, что часть переженится с местными, и на одну интернациональную семью будет больше – а, следовательно, на два националиста меньше.

– А вот обеспечение квартирами? – Байбаков о своём. Ему тянуть.

– Ну, во-первых, мы и так обязаны обеспечить молодого специалиста квартирой. Сейчас срок – три года, так давайте сократим. Это нужное сокращение. Молодые специалисты будут закрепляться на местах. И, кроме всего, это резко поднимет вверх престиж инженера и учителя – ну, в общем, человека, закончившего ВУЗ. У нас сейчас явный перекос. Закончил парень институт, распределили его в КБ. Стал он получать сто рублей, а его друг, экзамены завалил, два года отслужил, а потом ещё за три получил пятый разряд токаря или сталевара и гребёт зарплату в три раза больше. Потому что тупой и не сдал экзамены. Встречаются они, и троечник над инженером издевается – нищета!!!

– Стоп, стоп, тормози, Пётр Миронович, засунь шашку в ножны! Ишь, размахался. Всё правильно говоришь, но давай мухи отдельно – котлеты отдельно. Собрались решать национальный вопрос – вот его и будем! – поднял руку Косыгин.

– Согласен, – Шелепин встал. – Всё у тебя, товарищ Тишков?

– Всё, товарищ Шелепин.

– Ну, вы, петухи, угомонитесь! «Товарищ»! Ещё услышу – ругаться начну, – встал Маленков.

Шелепин губы поджал и, потупившись, спросил:

– Вы что-то хотите добавить, Георгий Максимилианович?

– Хочу. Я процентов эдак на восемьдесят с Петром согласен. Он только молодой, и глупый по этой причине. Ничего, повзрослеет. Есть, как он сам выражается, «ход конём»: нужно довести ситуацию с национальными кадрами сначала до абсурда, а уж потом делать то, что Пётр предлагает.

– Поясните, Георгий Максимилианович, – Косыгин вытащил ручку из кармашка и раскрыл блокнот.

– Нужно создать в нацреспубликах нацрайоны. Поясняю: если в деревне, или городе, или области преобладают не национальные жители, то все руководящие должности должны там заниматься лицами именно доминантной национальности. Какого чёрта Донецк, Луганск, Одесса, Николаев должны по-украински говорить, и руководить ими украинцы должны? Хрен. Пусть русские руководят. Я вообще склонен предложить подумать о пересмотре границ республик. Тогда, когда создавали, это было оправданно. Теперь – другое время. Никакого отношения Одесса к Украине не имеет.

– Так половину у меня заберёте, – стал приподниматься Семичастный.

– Да хоть две трети. Ты с националистами во Львове порядок наведи! Жди, я на днях туда с тотальной проверкой нагряну. С Циневым Георгием Карповичем. Устроим там тебе «геноцид».

– Хорошо, Георгий Максимилианович, принимается ваше предложение, – Шелепин решил свернуть, а то мало ли ещё до чего старая гвардия договорится. – Вы тогда со своим комитетом все документы и подготовите.

– Ясное дело. Инициатива имеет инициатора. Только мне помощь не помешает.

– Кто-то конкретно, Георгий Максимилианович? Опять Тишков? – надул губы Шелепин.

– Пётр-то? Нет, он хоть и не полный кретин, но в делах национальностей профан – правда, вот в этот раз правильный вопрос поставил. Ну, вопросы-то мы все можем задавать. Ответы нужны. А мне нужны Микоян, Шепилов и Каганович.

– Ого! Вся сталинская гвардия. Ну, с Микояном не вижу проблем, Анастас Иванович – член ЦК. Забирайте его в свой комитет. А Шепилов, он в Киргизии?

– Нет, Александр Николаевич, он сейчас работает археографом в Главном архивном управлении при Совмине СССР.

– Его нужно вводить в ЦК?

– Пока рано. Посмотрим, не потерял ли Дмитрий Трофимович хватку – больше десяти лет прошло.

– А Каганович? Он чем сейчас занимается?

– Он у нас сейчас персональный пенсионер союзного значения и считается высланным в Калинин, но живёт на самом деде в Москве. Леонид Ильич на это самоуправство Лазаря Моисеевича рукой махнул. Забрасывает моё ведомство прошениями о восстановлении в партии. Я с ним на днях виделся. Рвётся в бой, – усмехнулся Маленков.

– Хорошо, забирайте и этого. Да и на самом деле нужно его в партии восстановить. Только в репрессии не скатитесь, – Шелепин устало махнул рукой.

– Ну вот и славно! – поднялся Косыгин. – С играми закончили. На повестке дня есть и гораздо более серьёзный вопрос. Китай. На кого мы будем ставить?

(обратно) (обратно)

Глава 18

Интермеццо шестнадцатое

Залезает вор в квартиру, начинает собирать вещи. За всем этим наблюдает попугай в клетке и говорит:

– А Кеша все видит, а Кеша все видит.

Вор накрывает клетку одеялом. Попугай:

– А Кеша не попугай, Кеша бульдог.

Бывший старший лейтенант Махамбет Нурпеисов доехал до дома, где жил дядя Миша, и увидел во дворе такой же УАЗ. Ну конечно, ведь у подполковника два советских вездехода. Махамбет уже хотел было поставить вторую машину рядом, но во дворе было полно людей – вечер, прохладней стало, пенсионеры и пионеры, только со школы вернувшиеся, заполнили двор и весело галдели. Одни обсуждали первые уроки – только ведь учебный год начался, а вторые, понятно, – объявленное снижение цен на сахар и конфеты.

Пришлось проехать пару дворов и свернуть в третий. Там ситуация была та же самая: сидели на скамейках бабульки, носились пацаны, прыгали, играя в классики, девчонки с ногами-палочками и руками-веточками, а ребята постарше резались в карты за вкопанным под тополями столом. Ситуация та же – но ни его, ни машину дяди Миши тут не знали. Махамбет спокойно припарковался рядом с «москвичом» и, поигрывая ключами, пошёл назад к дому подполковника. Подъезд он помнил точно – крайний. И расположение квартиры на лестничной клетке не забыл – тоже крайняя, прямо у лестницы, а вот второй или третий этаж – запамятовал.

Изобразив из себя большого начальника, прошёл мимо сидевших на скамейке у подъезда пенсионерок, кивнул им, эдак почти вежливо, без улыбки. Услышал: «Здравствуйте», снова чуть наклонил голову и скрылся за очень туго открывшейся дверью подъезда. Две толстенные пружины стояли на страже прохлады, не запуская ни пыль, ни перегретый солнцем воздух.

Подъезд был «борющимся за звание…», о чём свидетельствовала жестяная табличка рядом с дверью. Внутри сразу это чувствовалось – занавески на окнах, горшки с цветами, традесканции и каланхоэ на подоконниках. Чистенько, коврики лежат, а на лестничной площадке между вторым и третьим этажом даже картина висит в самодельной рамке. Иван Грозный прижимает к себе только что собственноручно укокошенного сына. Чуть выцвела, но на фоне белых стен подъезда – вполне себе яркое, привлекающее внимание пятно. Сначала Махамбет остановился перед крайней дверью на втором этаже, достал ключ с бородкой и сравнил с прорезью – вроде подходит. Только хотел вставить, как за дверью послышались шаги, и мужской голос на весь подъезд закричал: «Тоня, мы есть-то будем сегодня?!».

Махамбета пробил холодный пот, и он прыжками пронёсся мимо неудачников-Рюриковичей на третий этаж. Остановился перед дверью, снова прикинул, подойдёт ли ключ. Может, напутал? Ведь пару раз всего был. Что, если не с этой стороны крайняя, а с другой? Решил подстраховаться, и тихонько постучал. Подождал, стукнул пару раз чуть громче. Тишина, только в соседней квартире гавкнула собака. Блин, қарғыс ит (проклятая псина), ещё ведь выйдет хозяин посмотреть, на кого пустолайка брешет в образцовом подъезде! Не раздумывая больше, лейтенант вставил ключ и провернул его. Дёрнул дверь. Заперта. Но ведь ключ подошёл и провернулся? Снова вставил и провернул в другую сторону, подёргал. Заперта. Да, что ж это за чудеса? Махамбет снова повернул против часовой стрелки и нажал на дверь – чуть сдвинулась. Он нажал плечом со всей силы – и неожиданно провалился в коридор. Чуть головой в висящее напротив двери зеркало не врезался. Осмотрел дверь, чуть в себя придя. Вон в чём дело! На раму набита толстенная кожаная нашлёпка от солдатского ремня. Видимо, дверь неплотно закрывалась – лето, дерево рассохлось, вот подполковник и набил кожанку.

Махамбет плечом закрыл дверь, вставил ключ и провернул. После этого прислонился спиной к двери и сполз по ней на пол. Пот целыми ручейками сбегал по лицу. Плохо быть загнанным волком, от каждого куста шарахаться.

Через пару минут сердце унялось, и он, кряхтя, как старик, поднялся и принялся обследовать квартиру. Гремел на кухне холодильник, чуть слышно рассказывала что-то радиоточка. Махамбет открыл старый ЗиЛ и осмотрел содержимое. Вытащил двухлитровый алюминиевый бидончик и отпил, проливая на себя холодное вкусное молоко. Хорошо! Поставил бидончик на стол и продолжил ревизию. Нашлись колбаса и хлеб, и даже небольшая кастрюлька с супом – куриным, с лапшой. После. Сейчас и бутерброда хватит. Доев и запив всё ещё ледяным молоком, и опять облившись им, Махамбет прошёл в ванную. Включил воду – пусть набирается. Пока осмотрел себя в зеркало. За эти дни он сильно похудел – под глазами появились тёмные пятна, и клочковатая бородка делала его чуть ли не стариком.

На полочке под зеркалом были ножницы, и лейтенант чуть подправил бородку, попытался придать вид чеховской. Ну уж что получилось. Писатель-то, небось, у дорогущих парикмахеров ровнял свою. По сухому, бритвенным станком «Нева», соскоблил растительность со щёк. Вот, уже лучше. Не Чехов, конечно – тот сарыбасом был, но на кого-то из их писателей похож.

После долго мылся, соскабливая с себя недельную грязь и запах страха. Вытерся висевшим на гвоздике махровым полотенцем и, не одеваясь, всю одежду бухнул в эту же тёплую воду. Прошёл в ближнюю по коридору комнату – это оказалась спальня. В шкафу нашёл одежду, но вся была большая, и только на нижней полке отыскались штаны и пара рубах почти его размера – точно, сынок у дяди Миши был вечно худой и невысокий. Махамбет учился в той же школе, но был на несколько лет младше. Даже сейчас и имени не вспомнит. Димка вроде? Трусами побрезговал, пошёл стирать свою одежду. Ну, кое-как намылил и сполоснул. Потом отжал и повесил на леску, что над ванной крепилась.

Вернулся на кухню, поставил куриный суп греться на электроплитку, а пока сделал себе ещё один бутерброд. Поев, прошёл в другую комнату – там был телевизор. Сделал минимальную громкость и включил. Показывали старый фильм про Революцию, и Нурпеисов снова щёлкнул кнопкой. В девять будут новости – вот тогда посмотрит. Сейчас же сел в кресло, закрыл глаза, откинувшись, и стал обдумывать дальнейшие действия. Сделать всё нужно завтра – ведь потом начальника ДОСААФ хватятся и будут искать, а, значит, и найдут. Тело, конечно, можно и в машину затолкать – но пока будешь возиться в гараже, ещё заглянет кто, да и неуютно в машине с покойником.

Начались новости, и тут объявляют, что в Москве члены Политбюро на совещании приняли обращение к народу Китая…

На Политбюро в Москве. То есть сарыбас проклятый сейчас там, в Москве! Что за невезение такое? Неуловимый человек. Стоп, а почему именно он? Ведь можно застрелить кого-то из его детей, или жену. Не-ет. Нужно эту пигалицу из ансамбля. Машу Тишкову, самую знаменитую девочку в мире. Как раньше-то не додумался? Вот горе будет у Тишкова. Квиты будут. Пусть с этим горем живёт всю жизнь.

Решено! Завтра утром на дороге у терема ихнего он её и подкараулит, когда она в школу поедет. Ну а теперь нужно поспать. Чтобы завтра рука не дрогнула.

(обратно)

Интерлюдия двенадцатая

Пограничник дежурному:

– Товарищ капитан! Учебный нарушитель задержан тремя выстрелами в упор!

Су Юй и Не Жунчжэнь остановили машину недалеко от заставы на границе с Монголией и дали команду водителю выйти и воткнуть в землю рядом с машиной белый флаг.

Много в последнее время белого. В Поднебесной траурным цветом считается именно он, и хоть не времена империи сейчас, а традиции не изменились – белый и сейчас цвет смерти, цвет скорби.

Су Юй, посылая сына в тот полёт, внутренне почти смирился с тем, что больше его живым не увидит. Даже если их и не собьют американцы из зенитных орудий или не расстреляют ракетами и пушками истребители, то уйти от ударной волны бомбы в тысячу раз мощнее той, что уничтожила японский город Хиросима будет невозможно. Как-то давно Су Юй поинтересовался у человека, что преподавал им историю Японии на курсах, что означает слово «Хиросима» – одно из самых известных слов в мире. «Широкий остров». Почему, ведь город находится на берегу залива в самом узком месте японского острова Хонсю? Преподаватель пожал плечами. Так лётчикам, сбросившим бомбу на «Широкий остров» и то с трудом удалось уйти, хоть бомбу сбрасывали на парашюте. А здесь взрыв в тысячу раз сильней. Не поможет никакой парашют.

Можно ли было не посылать сына? Нет. Никто другой бы не справился. Шанс вообще был мизерный. Там десятки самолётов противника, там десятки зенитных батарей. Ну, и что, что они летят на американском самолёте с американскими опознавательными знаками. Есть коды свой-чужой, есть пароли. Не ответил – получи на всякий случай ракету. Да хоть там и на самом деле американцы в этой древней «Суперкрепости» – внизу, на кораблях, их в тысячу раз больше. Лучше сбить десяток человек, чем рисковать десятками тысяч.

Тогда придумали хитрость. Дурачиться. Отвечать по-русски, потом по-английски материться, в конце, в самом крайнем случае, объявить себя послами из Москвы – а вдруг русских не решатся сбить, и тянуть, и тянуть время. Мощность бомбы такова, что взорвись она даже в десятке километров от основных сил флота, он всё равно погибнет.

Всё получилось. Генерал не знал подробностей. Теперь их никто не узнает.

Язык знали несколько человек – учились в СССР в те времена, когда китайцы дружили с русскими. Неправ был Мао, когда порушил эту дружбу двух великих народов, строящих коммунизм. Теперь СССР – враг. «Страна медведей», «Волосатия». Навыдумывал прозвищ. Так вот, русский знали несколько пилотов, один – английский, несколько человек – французский, тоже там учились, а вот одновременно русский и английский в совершенстве знал только его сын, подполковник Су Жуншэнь.

Эти одиннадцать человек теперь навеки будут самыми великими героями Китая. Об их подвиге сложат песни, напишут книги, снимут фильмы. Отцы будут называть своих сыновей в честь этого героического экипажа. И вёл его этот самолёт его сын – Су Жуншэнь.

Когда стало ясно, что экипаж погиб, они с Не Жунчжэнем решили устроить торжественные похороны героям. Разве это беда, что гробы будут без тел? Туда можно положить личные вещи героев.

Захоронение усопших в Китае сопровождается многими древними традициями. Ранее все на похоронах облачались в белые одежды, сейчас же такой обычай соблюдают только в небольших деревеньках – да и хоронить будут военных. Зато можно соблюсти другой: всем на траурной церемонии обязательно надевают на руку белую повязку. Если умер мужчина – повязка повязывается на левую руку, а если женщина – то на правую. Ещё они с товарищем повязали белыми лентами головы – как родственники. Хоть Не Жунчжэнь им и не был, но он отправлял его сына в последний полёт и последним обнимал на прощанье.

Для китайцев важно, чтобы как можно больше людей пришло на похороны. На этих было почти полмиллиона человек – всё взрослое население Баотоу. Люди приносили с собой белые цветы – чаще всего ирисы, реже орхидеи, и конверты с деньгами. Это тоже традиция. Цветов было столько, что можно было насыпать из них огромную тысячеметровую гору, а денег принесли несколько миллионов юаней, хоть обычно и кладут специально напечатанные ненастоящие. Су Юй распорядился раздать сколько-то семьям погибших героев, а большая часть пойдёт на грандиозный мемориал.

Поминки устроили в части – здесь были только самые близкие друзья лётчиков. Как и положено, для траурной церемонии подали семь блюд, нечётное количество.

Решил генерал последовать и ещё одной древней традиции. В период траура, а это семь недель после похорон, близкие родственники в знак скорби не стригут и не причёсывают волосы.

И вот сейчас, небритые, лохматые, с сальными волосами, они стояли на границе с Монголией и ждали, когда к ним подойдут монгольские или советские пограничники.

Кто бы сомневался – подошедший к ним майор слабо походил на монгола.

– Что вам нужно? – козырнул человек с зелёным околышем на фуражке.

– Я генерал Су Юй, а это – генерал Не Жунчжэнь. Мы бы хотели поговорить с вашим руководством.

– Какого ранга? – чуть поморщился пограничник.

Генерал его понимал. Это они сбросили бомбу на Монголию и послали самолёты с бомбами на Алма-Ату. Это они непрерывно устраивали провокации на границе, и это они отдали приказ атаковать остров Даманский, где погибли десятки советских пограничников.

– Самого высокого.

– Да? Вы вчерашнюю передачу из Москвы слышали?

– Нет. А что там? – вчера были похороны, не до радио.

– Пойдёмте со мной. Я свяжусь с нашей заставой. Ну, а там, как начальство решит, – снова козырнул майор и пошёл, не оборачиваясь, к будке погранпоста.

Су Юй шагнул следом.

(обратно)

Событие четырнадцатое

– Сколько раз я просила тебя: не гуляй за гаражами!

– Мам, но там же все пацаны со двора гуляют!

– Вот именно! А ты – девочка!!!

Вика Цыганова разрывалась на запчасти. В школу она решила в этом году не ходить – и так времени нет, а тут, как дура, сиди вместе с детьми и сто раз пройденное снова зубри. И хоть папа Петя и мама Лия по всякому её уговаривали – упёрлась. Всё, выросла – хватит издеваться. Как там в шутке известной: «Женские отличительные признаки оставались только признаками» – так у неё уже даже грудь чуть обозначилась. Уже не «призрак», а и впрямь – признак. Ну, это всё до вчерашнего дня. Было. Твердила всем – потом, мол, экстерном сдам сразу за седьмой класс. Вот, а вчера пришла Таня из школы, поели все, и Вика ушла дописывать песню. Всё не могла слова вспомнить – припев сразу написала, а второй и третий куплет как корова из памяти языком слизнула. Хотела очередной хит украсть у группы ДДТ – что-то там про камни и про Неву, но в строчку никак не складывалось. Уже хотела звонить папе Пете в Москву – но тут её позвала Таня, попросила помочь математическую задачку решить. Взяла Вика учебник, тетрадку стала решать – и не смогла. Сложно. Попробовала следующую – ещё хуже, даже непонятно, с чего начать.

– Чёрт…

– Что? – вынырнула из задачки Таня.

– Можно я учебник возьму, почитаю.

– Конечно. Всё равно у меня ничего не получается, завтра двойку получу. Тебе-то хорошо.

Пошла к себе в комнату и зарылась в учебник. Два часа убила, решила задачу, а во вторую упёрлась – и ни в какую. Забыла всё! Сколько там десятилетий прошло с её седьмого класса? Может, Тишков прав? Никуда эти песни не уйдут – а вот образование уйдёт. Нужно же будет в институт или там в консерваторию поступать. Как без аттестата? Только волюнтаристским ударом по столу директора школы в исполнении Первого секретаря ЦК. Стыдно. Да и разговоры потом пойдут – на каждый роток… Чёрт. И папы Пети нет. Не с кем посоветоваться. Когда, наконец, блин, сотовые появятся? Не по правительственному ведь звонить! Что ответит мама Лия – и так ясно, походи, мол, хуже не будет. Да и ладно бы – можно поучиться, но одноклассники, эти завистливые взгляды, перешёптывания за спиной. Да, она та самая Маша Тишкова! И что?

Вика пошла на кухню, с горя сделала себе большую кружку кофе и залезла в самую дальнюю часть сада, поближе к лесу. Одна хотела побыть, но тут же трое во главе с Мишей рядом нарисовались. Вернулась в дом. Выплеснула уже остывший кофе в раковину и пошла к маме Лии. Та тоже сидела за книжками. Английский учила. Их с Фрейдлиной и Чуковской выдвинули на Нобелевскую премию по химии, и вот теперь готовятся – хотя ведь выдвинули только. Так-то ещё могут и не пройти, хоть всякие «тёмные» силы во главе с Марселем и предпринимают определённые усилия. Может и проканать – США сейчас не до дележа премий. Им бы выжить, на куски не развалиться. Всё же совсем другим путём история пошла. Вроде ничего особого они в политике с Петром Штелле и не совершили. Кто подтолкнул этот валун, что несётся вниз и всё на своём пути сносит? Говорили они об этом с папой Петей. Он только одно отличие нашёл в этой истории. Не поставили рулить КГБ предателя и карьериста Андропова. С этого всё и завертелось. Помогли письма Якова Сталина. Как мало, оказывается, надо, чтобы история целого мира от замены одной фигуры на доске резко поменялась, да и не самой важной – не пешки, конечно, но и не ферзь ведь. И вот что в итоге!

– Мама Лия.

– А? О, Маша! Ну-ка оцени… Old chemists never die, they just stop reacting.

– Красиво говоришь, с выражением. А чего это?

– Да вот, изучаю англоязычный юмор. Тематическое попалось.

– А можно для нерусских перевод?

– Тоже мне нерусская. Я вон, может, тоже немка по матери, но не выпендриваюсь. Все тут живём, все русские. Тут говорится: старые химики не умирают – просто прекращают реагировать. Шутка такая.

– Мда. Смешно. Наверное. Кстати, о химии: я тут решила завтра в школу съездить. Похожу на уроки.

– Молодец! Ученье – свет. Ну, то есть, knowledge is power.

– Чего?

– Надо тебе и английским тоже заняться, а то вон поёшь на нём, а как будешь речь говорить на вручении «Грэмми»?

– Правда ведь. А будет? Вон чего у пиндосов творится. Как там Керту с этими студентками? Русские же.

(обратно) (обратно)

Глава 19

Интерлюдия тринадцатая

Хорошо моряку: в порту его ждёт девушка.

Хорошо пилоту: в аэропорту его ждёт девушка.

Хорошо железнодорожнику: на вокзале его ждёт девушка.

Плохо только девушке: то в порт, то в аэропорт, то на вокзал…

Французский флот прошёл Малаккский пролив и бросил якоря на внешнем рейде Сингапура. Франция возвращалась в Индокитай после пятнадцатилетнего отсутствия. Министр обороны Франции Мишель Дебре отправлял флот с тяжёлым сердцем. Ещё не отгремел скандал с угоном евреями семи катеров типа «Саар» из Шербура.

Французская верфь Constructions Mechaniques de Normandie получила от Израиля заказ на 12 катеров. Передать успели пять, когда из-за чересчур агрессивного поведения израильских военных разразился очередной скандал, и де Голль приказал сделку отменить – однако Голда Меир поручила своим спецслужбам оплаченное «изъять».

Была разработана операция «Ноев Ковчег», в ходе которой оставшиеся семь катеров из Шербура были угнаны и добрались до Израиля с двумя дозаправками в море. Пресса, естественно, всё пронюхала. И Францию, и её флот с разведкой попинали все, кому не лень. Министр обороны Мишель Дебре даже приказал поднять в воздух «Миражи» и уничтожить катера, но его сумели охладить. Адмирала Мордехая Лимона, возглавлявшего израильскую миссию по закупке вооружения во Франции, выслали из страны. Причастные французские генералы и адмиралы лишились своих постов. Охрана военных верфей и арсеналов в стране была усилена.

И вот в последний момент пришлось менять командующего, что должен был вести к берегам Вьетнама лучшие корабли Франции. Нашли непричастного к истории с катерами. Им оказался контр-адмирал Жан Лакруа – сын известного флотоводца вице-адмирала Эмиля Лакруа. Звание маловато для управления чуть не половиной боеспособного флота Пятой республики, но зато в скандале не замешан.

Флагманом шёл авианосец «Арроманш» R 95. Этот корабль принадлежал к типу «Колоссус» и был головным в серии. Его построили в Великобритании, он вошёл в состав Королевского флота как HMS Colossus и принимал участие во Второй мировой войне. После войны был передан Франции и назван в честь коммуны Арроманш-ле-Бен, где в День Д произошла высадка союзников в Нормандии. «Арроманш» участвовал в Первой Индокитайской войне в 1948 и 1949 годах, а потом и в Суэцкой в 1956-м. 3 ноября 18 «Корсаров» F4U летали с его палубы бомбить египетские аэродромы вокруг Каира.

Вторым по значимости был бывший авианосец «Фош» типа «Клемансо». Он был заложен 15 февраля 1957 года и вошёл в состав ВМС Франции 15 июля 1963 года. В 1968-м авианосец был преобразован в носитель вертолётов для французских морских пехотинцев с 24 машинами на борту.

Охраняли больших мальчиков три эсминца проекта «Сюффрен».

В Средиземном море к флоту присоединились ракетный крейсер «Кольбер» и крейсер-вертолетоносец «Жанна д’Арк».

Были ещё пара заправщиков, госпитальное судно, три дизельные подводные лодки и… Когда адмиралу Жану Лакруа сообщили о маршруте и о том, что с ними пойдёт ещё и эта единица, он подумал, что министр обороны Франции Мишель Дебре нездоров. Как же – вся эта история с израильтянами, шумиха в газетах и по телевидению и менее выдержанного человека заставят рвать и метать, а Дебре ещё и холериком был. Не выдержали нервы, тронулся.

– Нам нужно зайти на Мадагаскар? – а министр хоть карту видел?

– Почему я должен повторять это дважды? Вам нужно зайти на Мадагаскар, загрузиться и, не теряя более ни минуты, на той скорости, которую только возможно развить, не вредя механизмам, двигаться к Вьетнаму. Груз, скажем так, скоропортящийся.

– Бананы повезём? – тоже начиная закипать от непонятности ситуации решил пошутить адмирал. Зря.

– Что надо, то и повезёте!!! Не заставляйте меня пожалеть о принятом решении поставить вас во главе этой экспедиции.

Потом уже, соединившись с остальными кораблями и пройдя Красное море, они и повстречали попутчика, из-за которого им нужно будет сделать этакий крюк. Судно называлось «Элизабет» и было обычным сухогрузом. Лакруа не пожалел времени – добрался до него на катере и осмотрел «Элизабет». Вроде бы трамп как трамп, но в трюме – тысячи больших пластмассовых вёдер. Только дырявых. Жан поднял одно и вопросительно глянул на загадочно улыбающегося капитана.

– Это цветочные горшки. Я получил команду передать их на Мадагаскаре людям, что пришлёт их президент Филибер Циранана. Негритосы выкопают несколько тысяч молодых кофейных деревьев и вернут нам. Вот эти кофейные деревца и нужно побыстрее доставить во Вьетнам. Наш женераль с этим Цирананой лично договаривался.

– А без участия военного флота этого сделать нельзя было? – не понял адмирал.

– Там ведь не сильно спокойно у Северного Вьетнама. И не забывайте о блокаде.

– То есть груз ещё и коммунистам? Мир точно сошёл с ума. А Штаты?

– А вы? – усмехнулся непонятный капитан.

– С каждой новой информацией мне этот поход не нравится всё больше и больше.

– Да не переживайте вы, адмирал. Там, у ДРВ, нас ведь будет ждать Советский Тихоокеанский флот. США, конечно, не всего флота лишились – часть стояла в Тонкинском заливе и часть у Южной Кореи, но идти на прямую конфронтацию сразу и с Францией, и с Советами они не рискнут. Так что наплюйте на эту блокаду и занимайтесь своим делом. Если кто и рискует тут, так это я – но пароходик я переписал на русских. Кишка тонка у американцев арестовать судно под русским флагом. А по возвращении я получу новое корыто и кучу гринов. Всё будет окей. Утрём нос «полосатым».

Приключения не кончились. Загрузились, доплыли до Сингапурского пролива – и тут с берега радио. На борт в Сингапуре желает подняться премьер-министр Республики Сингапур Ли Куан Ю.

Встали. И часа не прошло, как появился маленький китайчонок – господин Ли.

– Господин адмирал, вы не возьмёте в состав своего флота и наш эсминец?

– Зачем? Я не получал таких указаний, – набычился Жан Лакруа.

– Неспокойно в тех водах. Наш эсминец потом присоединится к флоту СССР. Мы с вами только попутчики.

– Хорошо, только я не могу ждать – у меня тут груз скоропортящийся.

– Ничего. Корабль уже готов. Хоть сейчас можно отправляться.

– Договорились.

– Вам в подарок привезут фрукты. Спасибо за помощь.

Да, мир на глазах меняется. Куча всего непонятного происходит.

(обратно)

Событие пятнадцатое

У Штирлица было два пистолета, он стрелял из них по очереди. Очередь возмущалась и редела.

1. Поместите платёжную карту в перчатку;

2. Заплатите рукой;

3. Посмотрев на людей в очереди, громко скажите: «Все-таки стоило делать эту прививку!»

– Пётр Миронович, ты опять чего учудил? Ну-ка расскажи, что ты устроил там в своём министерстве лёгкой промышленности? – Косыгин нашёл время и по просьбе Петра принял его.

Про этот акт волюнтаризма он и забыл уже. Вернее, в последнее время столько всего случилось – проследить, чем там дело завершилось, даже и секунды выделить не мог. А вот, оказывается, у Косыгина время нашлось.

– Ну чего – справедливость торжествую.

– Необычный метод. Сижу вот и думаю: как отреагировать? То ли дать команду всем республикам с тобой в ногу шагнуть, то ли выговор тебе объявить.

– Лучше выговор! А то если все шагнут, то можно и без штанов остаться. Широко-то шагая.

– И что, получился эксперимент? – хмыкнул премьер.

– Честное слово, Алексей Николаевич, не было времени отследить. А что, кто-то пожаловался? Чего людям неймётся? Всё вроде русским языком объяснил.

– Пожаловались не из лёгкой промышленности – пожаловались из торговли.

– А я каким боком? – что-то Пётр перестал нить разговора улавливать.

– Магазины пустыми стоят! Провалят план этого месяца, – внёс ясность Косыгин.

– Ну, ерунда. В следующем наверстаем. Тем более, новую швейную фабрику в числе народных предприятий немцы затеяли. Оборудование уже завозят. Джинсы будут шить и спортивные костюмы.

– Это хорошо. Давай по порядку рассказывай, а потом подумаем, объявлять выговор или благодарность.

– Обход плановый у меня был по крупным магазинам столицы. Зашёл в универмаг – а там очередь за ботинками чешскими. Бегают люди, суетятся, все спрашивают: «занимать?», «хватит?», кричат «вы там в одни руки больше пары не давайте!». А тётка из передних рядов вопит, мол, она два часа отстояла, и ей двоих сыновей не в чем школу отправлять. Взбесило это меня. Поехал в министерство лёгкой промышленности, велел министру построить в вестибюле всех начальников отделов. Вышли красавцы, стоят. На всех импортные ботинки, костюмы тоже импортные, на одном только наш. Только не «Большевичка», а с Кузнецкого моста. Сразу работу Дольче с Зайцевым видно.

– В общем, так, товарищи. Сейчас идёте в магазин и покупаете себе те ботинки, которые есть в продаже, и костюмы тоже. Кроме того, приводите с собой жён и детей, и им тоже покупаете то, что есть в магазине. И носите это. Если кто-то самый хитрый, то хочу его огорчить: за каждым из вас и за членами ваших семей будут негласно наблюдать сотрудники КГБ. Если вас, вашу жену или ваших детей обнаружат в импортных шмотках, то можете из республики уезжать – здесь я вам все кары, на которые способен, обещаю.

– А чего делать надо? – выкрикнул самый наглый, тот, что от Дольче одет.

– А надо, чтобы все наши фабрики, производящие и одежду, и обувь, делали такие вещи, которые сейчас на вас. И – стоять, бояться! – не в нескольких экземплярах, а весь объём выпуска. Кроме того, чего это мы, как интернатовские, все в одинаковом ходим? Нужны десятки моделей, тем более, женской одежды. Всё понятно?

– Перестройка на новые лекала зай…

– Да похрен! – говорю. – Провалите годовой план – пойдёте дворниками. Засучите рукава, оторвите зад от стула – и живо разбежались по предприятиям. Да, директорам и всем руководящим работникам швейных и обувных фабрик скажите, чтобы тоже переоделись. Проверю.

– Да, учудил. Переоделись? Интересно, что с этими начальниками жёны сделали? – засмеялся Косыгин.

– Алексей Николаевич, вы же понимаете, что государственная промышленность не в состоянии обеспечить разнообразие. Нужно возвращаться к сталинским артелям.

– Ты, думаешь, самый умный? Никитка, сволочь, всё порушил, будто нарочно, чтобы страну угробить. Всё назло Иосифу Виссарионовичу делал. Тоже волюнтарист похлеще тебя. Только вот назад не просто вернуться! Ну, откроются сейчас артели – а кто с расчётом на них будет делать ткань и фурнитуру? А если они всё в магазинах и на складах заберут, то люди что покупать будут? – нос свой утиный Косыгин ощупал. – Я ведь по образованию текстильщик, наркомом ещё до войны был, так что эту индустрию знаю получше твоего. Неповоротливая она. Как бы госфабрики без работы не встали, если сырьё у них отнимать начнут.

– Конечно. Так и будет. Только зачем нам эти фабрики, которые шьют то, что никто не носит, а если и носит, то от безысходности? Пусть останавливаются. Или начинают работать как артели. Их можно даже в народные предприятия переделать. Оценить всё движимое и недвижимое имущество, всю технику, разделить на число работающих – и выдать ваучеры. Продавать их можно только работникам фабрики, никто со стороны не влезет. Найти толкового, как бы его обозвать, предприимчивого руководителя. Рвача и хапугу. И вот пусть он прибыль себе и своим подчинённым зарабатывает! Простыни, может, и не надо шить на таких предприятиях, да одежду рабочую – а вот обычную одежду и обувь нужно обязательно из-под заботливой руки Госплана увести. И конечно, пусть они, я имею в виду, в Госплане, запланируют опережающее развитие камвольных и всяких прочих трикотажных комбинатов. Только так, чтобы те как-то подружились с директорами народных швейных фабрик и делали ту ткань, которую надо, а не ту, которую привыкли. Заинтересовать нужно. Может, часть продукции распределять среди работников этих самых комбинатов?

Начать хотя бы со шмоток. Пусть народ прекратит за импортом бегать. Ракеты можем делать, а пиджак – нет?!

– Охо-хо. Говоришь-то правильно… Как я против был, когда Хрущёв разгонял артели! Самое интересное, что это ведь была, так сказать личная собственность, а её раз – и отобрали. Это как домой к тебе пришли и холодильник унесли. Некоторые артели ведь даже дома отдыха на море себе построили.

– И?

– И?! И… ладно. Давай так… Сейчас уже конец года скоро. Проводи до конца свой эксперимент с лёгкой промышленностью. В конце декабря на Политбюро доложишь. Считай, указание получил – а я ещё по своим каналам хвосты кому надо накручу. Институты ведь работают, НИИ всякие. Тоже кулаком стукну и переодену в «Скороход» и «Большевичку». Ну и по немцам тоже доложишь. Бик, небось, опять оборудование на твои деньги поставит? На всю-то страну не хватит!

– Не, Алексей Николаевич, нет там моих денег, и Бик ни при чём. Всё сами – вышли на «Адидас» и договорились полюбовно. Немцы оборудование и фурнитуру с тканью поставляют, в счёт этого половину продукции забирают, а вторая половина – по коммерческим ценам в магазинах самого народного предприятия.

– Хитро. А как называется?

– «Адибас».

– Ха-ха. Ну, уморил. «Адибас». А немцы?

– Немцы поворчали, но придраться не к чему, тем более что ту половину, которую ФРГшники забирают, вообще с их лейблами шьём.

– «Адибас»! Хорошо, договорились. Чего приходил-то? А то я тебя заговорил.

– Да почти с таким же вопросом. Хрущёв ведь кроме артелей ещё и приусадебное хозяйство угробил – а оно как бы не половину продукции давало. Давайте потихоньку возрождать – как это сделано в Захарьинских Двориках. Технику, чтобы люди на рынок в город могли продукцию отвезти, или на консервные заводы. Налог подоходный отменим для тех, кто несколько голов скота держит. Кормами поможем. Может, вскладчину силосные ямы построим. Огороды прирежем – соток до сорока хотя бы. Ну, вернее, если желание будет у хозяев, а не огульно.

– Ох, Пётр! Ты ведь сам всех пугаешь засухой через два года. Разведут все скотину – и что, всё зерно, весь хлеб частникам уйдёт?

– Ну, не так всё плохо. Эксперименты ведут в министерстве сельского хозяйства. Переходят на импортные семена озимой ржи и пшеницы. Должны к 72-му успеть подготовиться. Да и сейчас уже рост виден: урожайность канадской, а особенно датской озимой ржи и пшеницы выше нашей чуть не в три раза – если возделывать как полагается, конечно. Умеют проклятые капиталисты. Тут главное, чтобы опять не впали в «одобрямс», как при Хрущёве, и не начали без районирования, где попало, сажать импортные семена. С юга Канады и США – на юге, а датскую и шведскую – на севере. Ну, будем надеяться, что прививку от глупости получили. Да и Мерц – не Хрущёв.

– Угу. Дельного ты человека за себя оставил, и Гагарина правильно пристроил. Вдвоём они – сила. Давай тогда, начинай в Казахстане реформу. Только без штучек своих! Чтобы не шашкой, а ручкой шариковой махал.

(обратно)

Интермеццо семнадцатое

Экскурсовод с нашими туристами:

– А сейчас мы проезжаем мимо самого известного борделя Лас-Вегаса…

– Э! Что значит – мимо?!

Бывший старший лейтенант Махамбет Нурпеисов остановил УАЗик в двадцати метрах от съезда с трассы к домам. Теперь они точно мимо не поедут. Карабина он лишился – остался закопанным в лесу, и теперь менты и «соседи» его точно нашли. Да и не дурак он туда соваться! Сейчас в лесу засада на засаде сидит. Думают небось, идиоты, что он туда полезет за оружием. Дебилы. А ему в очередной раз повезло: в сейфе у дяди Миши под кроватью лежал точно такой же «Лось», только без оптического прицела. И сейф, на счастье, был не заперт, и патроны там же рядом нашлись. Ничего, с двадцати-то метров он не промажет.

За неделю блуждания по лесу и изучения жизни Первого секретаря и его семьи Махамбет весь распорядок их дня запомнил. Утром приезжает машина и отвозит детей в школу, потом возвращается и забирает сарыбаса. Дальше – в том же порядке. В обед девочек привозят домой, потом на обед приезжает Тишков, и через сорок минут его снова везут на работу. Дома, гад, всегда обедает. Брезгует столовской пищей – хоть в столовой у них на Комсомольской, которая «уголок коммунизма» за глаза называется, наверное, недорого и дают всякие деликатесы, объедают коммунисты народ простой. Ещё и за это сейчас шошка заплатит.

Махамбет чуть опустил стекло в задней дверке и, попробовав и так, и эдак, удобно устроился на заднем сиденье. Приставил приклад к плечу и прицелился в дерево, что росло прямо на повороте. Нормально. Смотрел он фильм как-то про снайперов, так там старый молодому говорит, мол, только неопытный снайпер ствол-то на подоконник кладёт. Нужно устроиться чуть подальше от окна, и тогда тебя с улицы видно не будет.

Вот так он сейчас и сделал: не стал ствол высовывать через опущенное стекло, а устроился чуть подальше. Ну, на весу получается – так всего-то двадцать метров, попадёт. Завалит сейчас эту пигалицу, и быстро по газам. Через мост проедет, машину бросит. Там у него утром схрон оставлен – переодевается в туриста и идёт в сторону Иссык-Куля. Присоединяется к какой-нибудь группе, и всё – только его и видели.

Ага – вон машина чёрная, страшная, поехала от дома. Ну что – минута, и он отдаст долг товарищу Тишкову.

(обратно) (обратно)

Глава 20

Интермеццо восемнадцатое

Ночью в одесский морг приходит мужчина:

– Извините, меня зовут Додик Кацман. Я тут засиделся у друзей, транспорт не ходит… Можно я у вас тут таки посижу? Моя жена должна позвонить… Всегда, чуть чего, морги обзванивает.

Звонит телефон. Санитар берёт трубку:

– Алло? Да, это морг! Кто? Додик Кацман? Да, здесь! Алло, женщина, шо там у вас упало?..

Кадри Лехтла всю ночь проплакала. Вот именно так, как всегда об этом и пишут: уткнулась в подушку и ревела белугой, кусаю оную. Опять, уже в третий раз. Опять влюбилась не в того. За что ей это? Бог, если он есть, мстит за сотню человек, которую она отправила на тот свет? Так это были не люди, это были враги – и всегда была война. Ну, или почти война. Не она выбирала, кого убивать, когда стрелять – ей отдавали приказ. Ни разу после исполнения того или другого индивида сердце не дрогнуло – ах, она убила человека, божье создание! Кто дал ей право отнимать жизни? Ей такое право дал приказ. Она служит своей стране и уничтожает её врагов, чтобы вот такая девчонка, как она, где-то в Москве или Таллине влюбилась, вышла замуж, родила голубоглазую девочку и была счастлива. Всегда она думала, нажимая на крючок, что защищает эту маленькую хохотушку с васильковыми глазами.

Тогда почему же ей не везёт? Инструктор по стрельбе из противотанкового ружья Виталик «поматросил» и стал у неё на глазах приставать к Элизабете. Сволочь! Классно она ему тогда коленом по тому самому врезала. Долго не до Элизабете было. А девку жалко. Глупо погибла в США. Чего медлила?

Второй раз и вовсе почти замуж вышла. Была у них совместная операция с чехами, в Африке. Яромир – весенний мир. Так его имя переводится. Даже в Прагу к его родителям ездили. Лучше не вспоминать! Она за полгода знакомства прилично чешский освоила – вообще языки легко давались. Подслушала, что мать сыну говори: и тощая она, и страшная, и глаза у неё коровьи. По волосам прошлась – редкие, мол, они у неё, то ли дело у соседки Анны. Ну да и ладно бы – со свекровью всегда, наверное, так. Только вот её Ярда стоит и молчит, и не заступится за неё. А потом и спрашивает ещё: «А что, Анна ещё не вышла замуж»? Переполнило это чашу терпения Кадри. Вышла из-за ширмочки, что родители любителя Анн поставили у их кровати, залепила со всего маху пощёчину братушке, да и улетела в тот же день на базу в Ленинград.

Теперь вот в майора Мишу влюбилась. Ну почему ей не везёт?! Первые двое придурками и бабниками оказались, а этот добрый и тёплый великан – вообще семейным. Вчера принёс бутылку шампанского, рождение сына отпраздновать. Женатик её Мишка! А она себе планов грандиозных опять настроила. Уже представила бутузика такого здоровенького, с его васильковыми глазами. Все три её неудачные «любови» были с яркими голубыми глазами. У Миши так аж синие, а не голубые. Вот и сынище у него появился – пять двести. Богатырь с глазами-цветочками, всё как она и намечтала себе. Только не ей достался. Сместился там, на небе, у Амура прицел.

Встала Кадри утром злая. Состояние ещё такое – варёное. Тем не менее, умылась, зубы почистила, причесалась, даже вышла на улицу – лёгкую зарядку сделала. Ну, на одной ноге не побегаешь и не поприседаешь, так хоть на верхний пояс упражнения поделала.

Потом ушла на чердак – не хотела улыбающуюся рожу молодого отца видеть. Она уже третий день этот небольшой чердак обживала, даже винтовку Федьку попросила туда принести. Они с Бектуровым такой план разработали: если снайпер, что застрелил Серёгина, и дальше будет охотиться на Тишкова, то в лес он теперь не сунется. Будет караулить на дороге. Что это именно снайпер – у Кадри даже сомнений не возникало, а вчера ещё и подтверждение нашли погранцы, вызванные с собакой. Вертолётом доставили Рыжика с ефрейтором и лейтенантом молоденьким, тоже рыжим. Рыжик – потому, что восточно-европейская овчарка. Спина чёрная, а бока рыжие. И глазёнки такие умные. Нашёл Рыжик схрон, а там – карабин «Лось» с оптическим прицелом. И прицел-то непростой! Изучали в школе: такие ставят на автоматические винтовки МР-43/1, что в ФРГ разработаны. Вот прицел и был от этой винтовки – Carl Zeiss ZF 4 S. Даже завидно.

Так вот: если снайпер будет и дальше охотиться на Тишкова, то самый удобный для этого момент – это когда машина выезжает на трассу. Скорость падает до нуля, а чаще всего и вообще автомобиль останавливается, пропуская встречные. Дом ведь у Первого секретаря по правую сторону дороги. Вот они с Федькой и решили: он идёт на чердак их домика, что чуть ближе к съезду, но пониже, и обзор потому хуже, а она с третьего этажа терема Тишкова получает просто великолепный вид. Ну, чуть далековато, метров триста – но зато и мышь мимо не проскочит.

Утро выдалось хорошее – ясно и тепло уже. Бабье лето. Так ещё и настоящее не думало заканчиваться, днём жара под тридцать. Рядом с домом на высокой ели какие-то птички перебранку устроили. Не видят Кадри, осмелели. Она удобно улеглась на постеленный заботливым молодым папашей матрасе – донёс он её сюда на ручках, только теперь это не замирание сердце в груди вызвало, как в первый раз, а горечь. Носит вот так легко майор мать синеглазого богатыря, свою ношу. А её – по необходимости. Ладно, проехали.

УАЗ, что остановился в двадцати метрах от их выезда на трассу, она сначала приняла за свой. Милиция, наверное. Сейчас тут много всяких товарищей из различных органов крутится. Даже когда из машины вышел человек в гражданской одежде и пересел назад, девушку это не встревожило – опера и КГБшники всегда ходят в штатском. На всякий случай она всё же глянула на машину в прицел. Человек снова обошёл машину и опять залез на заднее сиденье. Зачем выходил? Потом машина покачалась чуть. Чего-то вошкался опер там, на заднем сиденье. Это Кадри и заинтересовало. Она подольше и попристальнее в прицел на УАЗ посмотрела. Тот стоял спокойно и больше не шевелился. Отлично видно было, что стекло в дверце, задней, что как раз на их выезд смотрит, приопущено.

Вот это Кадри уже совсем не понравилось. Замечательная позиция у снайпера – если в машине не опер никакой, а именно снайпер. Недавно им Тишков выдал интересные рации – даже не рации, а телефоны, можно любой городской номер набрать. Все двенадцать человек получили. Пришёл дядька и за десять минут всем показал и объяснил, как этой игрушечкой пользоваться. Кадри вещь оценила. Маленькая, удобная. Диск чуть мешает – но как телефону без диска? Правда, Пётр Миронович сказал, что новая модель разрабатывается, там кнопочки будут вместо диска. Даже пошутил, дескать, через пару лет вообще голосовой набор будет.

– Как это? – удивилась девушка.

– Просто! Нажимаешь на одну кнопочку и говоришь: «Федьку хочу». Всё, у Бектурова телефон звонит.

– Так не бывает, – махнула рукой Кадри. – Фантастика.

– Ну, тебе первой подарю, – пошутил, понятно.

Кадри достала металлическую коробочку из кармашка на полувоенной рубашке, что тоже ей Первый секретарь подарил, и набрала Федьку. Долго не отвечали.

– Чего так долго? Спал? – начала ругаться майор, когда напарник ответил, наконец.

– Кадри, мне вон тот УАЗик не нравится, что за развилкой остановился. Его рассматривал.

– Молодец, Федька! По его поводу и звоню, мне он тоже подозрительным кажется. Бросай пост и дуй к нему бегом, а то сейчас Таню в школу повезут.

– Сегодня вдвоём едут, я слышал, с Машей.

– Да всё равно! Давай дуй к машине, и не геройствуй там – зайди сзади и стукни по ней рукой. Я прикрываю. Про Серёгина помни. Отбой, – нажала на кнопочку.

Федька спустился со своего чердака. Блин! Пока разговаривали, она и не заметила – девочки уже погрузились в «Вагран», и машина тронулась. Блин. Блин!!! Не успеет Федька, ему ещё дом обходить. Кадри навела прицел на УАЗ. Непростой был вездеходик – не брезентом затянут, а цельнометаллический. Что делать-то? Бектуров вот только теперь обогнул дом и увидел, что машины уже мимо проехали и остановились на въезде на трассу. Побежал.

Поздно. Не успеет! Кадри на секунду смежила глаза, выдохнула, нацелилась на середину зелёной крыши и медленно потянула спусковой крючок.

(обратно)

Событие шестнадцатое

– Слушай, Моня, как ты думаешь, китайцы – миролюбивая нация?

– Я тебя умоляю! О чем ты говоришь! Ты им только дай винтовку, а глаз уже прищурен!

В армии:

– Фамилия!

– Чья?

– Имя!

– Чьё?

– Чья Чьё?.. Ты китаец, что ли???

Маршал Гречко улетел на Дальний Восток. Вчера на связь вышли ещё двое высокопоставленных китайцев. Всего теперь три группировки, воюющих за власть, получается. Хотя пока не воюют – пока все три пытаются заручиться поддержкой Москвы. Дэн Сяопин, бывший Генеральный секретарь ЦК КПК, не сам отметился – его из ссылки вытащили наши вместе с китайскими товарищами, доставили в Спасск-Дальний и там обговорили, кто и как ему помогает, и что может потребоваться от СССР. Переговорили и отправили с богом – власть захватывать. Пётр ставку на этого товарища не одобрял, ведь, по сути, именно его усилиями и получится вторая экономика мира. Нужен ли такой конкурент?

Только Цинев, Гречко и Маленков с ним побеседовали, как на пограничном посту у Хабаровска объявилась пропажа – Линь Бяо, министр обороны КНР, считавшийся правой рукой и наследником Мао Цзэдуна. Тоже подавай ему самых главных – хочет переговорить о прекращении вражды и о совместных действиях против США. Ну, это если дословно речь переводить – а если, как говорится, читать между строк, то просит поддержать его кандидатуру и уговорить США прекратить бомбардировку крупных городов Китая ядрёными батонами. Приказ-де о ракете с ядерной боеголовкой, что попала в Монголию, отдавал лично Мао, да и целились, насколько он знает, не в Монголию, а по войскам, что вторглись в КНР. Спорная территория. Ну, после того как все закончится, поспорим. Он не такой упёртый как Мао, да и зачем ему радиоактивная пустыня? Только надо порешать с США, чтобы бомбы кидать перестали.

Пообещали подумать. А что там с Цзян Цин – последней женой Мао, а также Ван Хунвэнь – заместителем Председателя ЦК КПК, с Чжан Чуньцяо – мэром Шанхая и Первым секретарём Шанхайского горкома КПК, Яо Вэньюань – членом Политбюро, ответственным за идеологическую работу, – так называемой «бандой четырёх»? Да он просто их расстреляет! Хорошо. А что с Чжоу Эньлаем, главой Госсовета КНР? А чего – был главой, и останется главой. А он не захочет в лидеры? Нет, говорит, Чжоу – это тень, тенью и останется. Ну, флаг в руки. Как власть возьмёте, позвоните.

Стоп. Не ему. Себе. А кто бросил термоядерную бомбу на Японию и американский флот?

Вот вчера объявились. Сидели ребята в Баотоу и мстю готовили. Получилось – теперь тоже хотят поддержки и власти. Эти про США молчат. Ну, всё тайное становится явным. Убийство десятков тысяч своих моряков и последующую, спровоцированную этим резню ещё сотни тысяч, причём большей частью гражданских, им США точно не простит. Найдут способ устранить – и мириться с ними не будут. А потому договариваться именно с генералами Су Юем и Не Жунчжэнем Пётр бы поостерёгся, но Гречко полетел. Эти кусок пустыни тоже готовы отдать. Не знают, что редкоземельные металлы через десяток-другой лет станут рулить миром. Сейчас – никому не нужная лигатура к сталям, с неоднозначным и не всегда получающимся эффектом.

США бомбить и сами пока бросили. Впрочем, ничего это не значит. Пусть все их ядерные бомбы вместе с самолётами и кораблями лежат на дне Восточно-Китайского моря между островами Хирадо и Кюсю – у партнёров остались баллистические ракеты, и их хватит, чтобы весь Китай стал радиоактивной пустыней. Наши предупредили, дескать, там ветры дуют в сторону СССР и Монголии, и если начнётся ядерное заражение наших территорий, то Нью-Йорк с Вашингтоном тоже в стороне от войны не окажутся. Чего-то да прилетит к ним – может, китайское, может, и нет, но точно с территории Китая.

Пошипели. И тут у них началось! Объявлен импичмент президенту Стассену. В Палате представителей выдвинули обвинение и передали вопрос на рассмотрение юридического комитета, где провели расследование. Всего за день сбацали обвинительное заключение, которое после утверждения комитетом направили на рассмотрение Палаты представителей полного состава, где его и утвердили большинством голосов.

Следующим шагом должно стать утверждение импичмента в верхней палате Конгресса – Сенате. Процедура превращается в судебный процесс, на котором Палата представителей фактически выступает стороной обвинения, а сенаторы выполняют роль членов суда присяжных. Чтобы импичмент состоялся, необходимо не менее двух третей голосов сенаторов. Все газеты и новостные телеканалы у них кричат: и трёх дней не пройдёт, как всё будет закончено. А потом Стассена ждёт электрический стул.

Только вот может этому помешать очередная волна негритянско-азиатских выступлений. Почти во всех резервациях – бунты. Успокоившиеся негры и китайцы в городах начали снова громить магазины, банки и полицейские участки. Вооружаться принялись. Магазинов-то оружейных в США больше, чем у нас «Красно-Белых», будет. Спровоцировало новую гражданскую выступление вице-президента. Собрал прессу и телевидение, обвинил сенаторов и конгрессменов в расовой сегрегации – да и помер в прямом эфире. Шоумен.

Только вот есть два интересных момента. Стассен сбежал к себе в Миннесоту, и там митинги устраивает. А его бывший соперник, кандидат в президенты от Американской независимой партии Джордж Уоллес на пару с кандидатом на пост вице-президента Кертисом Лемэем, тем самым бывшим генералом, который призывал вбомбить Северный Вьетнам в каменный век, разъезжают с красно-синими андреевскими флагами по Югу и призывают его отделиться от США! И ведь в Алабаме, Арканзасе, Джорджии, Луизиане и Миссисипи активисты уже готовят всё для референдума, а народ вооружается до зубов и стреляет в любого негра и азиата, даже не интересуясь насчёт партийной принадлежности. Кое-кого уже и по фонарям развешали – украсили в традиционном, так сказать, стиле города по случаю Дня Труда, который как раз прошёл. Утром по Немецкой Волне сказали, что в штате «одинокой звезды» тоже митинги. Этим тоже Конфедерацию подавай.

Одним словом, Штатам мгновенно стало не до Китая. Военные чего-то вякнули, но им тут же рты заткнули – вы, типа, сволочи, доигрались. Сейчас вот Президента усадим на электрический стул, а потом и за вас возьмёмся. Есть и совсем положительный момент – Палата представителей потребовала перебросить из Европы пятьдесят тысяч нацгвардейцев и моряков. Вилли Брандт пока молчит. Выжидает. И правильно – пусть сначала выведут войска. Может, и на этом ещё не остановятся. Выметут всё подчистую, понадеявшись на англичан и французов.

Французы, начавшие заявлять о выводе войск из ФРГ, вдруг все телодвижения прекратили. Скорее всего, Брандт до них тоже добрался.

Сидел Пётр, всё это по десятому разу в голове перекручивал, соображая, а куда кривая может вывезти. Как там в старой шутке: «Смысл поговорки „Куда кривая вывезет“ я понял, когда меня однажды подвозила пьяненькая до изумления таксистка». Самое главное – чего и откуда ещё можно в это смутное время урвать. Чуть тревожило то, что Эндрю там, в Калифорнии, клип снимать затеял – но в Голливуде, как и в Багдаде, пока всё спокойно. Сегодня звонил, сказал, что завтра съёмки заканчиваются, и они едут в Диснейленд, а оттуда к пацанам в Маунтин-Вью, небольшой город в округе Санта-Клара штата Калифорния.

Сидел, одним словом, в домике на даче, никого не трогал, слушал, как дождь в окно бьёт. Осень в Москве настала. И тут врывается Пётр Оберин и кричит:

– В Таню и Машу стреляли…

(обратно) (обратно)

Глава 21

Интермеццо девятнадцатое

Учительница даёт задание:

– Вовочка, объясни значение слова «оскорблять».

– Это, Марь Ванна, порочная женщина, получившая «Оскара»…

Керту Дирир поправила кроссовок на ноге, и только потом выпрямилась и посмотрела на дело ног своих. Красьявчик Пол Ньюмен лежал в трёх метрах от неё у стенки, а вокруг него суетились помощники режиссёра и русские девушки. И ведь предупреждала – не распускай руки! У тебя жена есть, вот и занимайся ощупыванием отмеченной высокими наградами задницы Джоан Вудворд. Чего надо? Жена-красавица – победительница нескольких конкурсов красоты, три милых дочурки. Даже «Оскар» есть у супруги. Нет, так и лезет своими шаловливыми ручонками куда надо и куда не надо. Понятно, что по клипу они несколько раз обнимаются, и даже целуются. Ну так и делай это на съёмочной площадке – нет, и в гримёрной решил проверить, а на месте ли её правая грудь. Нашёл. Получил лёгкий подзатыльник и предупреждение. Всё же Керту после потасовки в аэропорту старалась себя сдерживать.

Джоан Вудворд Керту понравилась – вся такая возвышенная и светлая. Ну, чуть задирает носик, ведь именно у неё первая звезда на «Уок оф Фэйм» – Аллее Славы. У Керту будет тридцать третья – тоже красивая цифра. Ещё у Джоан есть три малышки – просто божественные девчульки. Эдакие ангелочки. Роберт Редфорд, которого Эндрю нанял для съёмок клипа, решил двоих старшеньких вставить в ролик именно в роли подсматривающих за героями амурчиков.

Этот совсем-совсем начинающий режиссёр, конечно, наснимался в куче дорогих фильмов, и сам снял уже пару фильмов, и даже за одну из ролей тоже был номинирован на «Оскар» – но далеко ему до Станислава Говорухина. Тут между съёмками Ньюмен у себя в особняке пикничок устроил, наприглашал чуть не полсотни гостей – и всем надо Керту представить. Из этих пяти десятков мужчин и женщин, наверное, и не было ни одного человека, кто с этим «Оскаром» бы не выпячивался. У одних он есть, другие на него были номинированы. Так если есть у всех, то чего гордиться-то? Вон у Керту премия Ленинского Комсомола – так их всего несколько штук, и только у самых известных актрис и певиц. Об этом она и сказала режиссёру Джорджу Рою Хиллу, тому, который недавно снимал Редфорда и Ньюмена в самом кассовом вестерне в истории кино – «Бутч Кэссиди и Санденс Кид».

– Хвастуны вы тут все. У меня премия Ленинского Комсомола, но я же не кричу об этом на каждом углу.

– О, Керту, ты не понимаешь! «Оскар» – это признание!

– Признание – это когда тебя в аэропорту встречает тридцать тысяч человек, которым нравится, как я пою, – заткнула она оскароносца.

Прочитал Редфорд сценарий, что Тишков надиктовал Эндрю по телефону, и отбросил в сторону.

– Русские ничего не понимают в киноискусстве. Сценарий я сам напишу.

Керту поморщилась – Роберт всё больше и больше её злил. Самое интересное, что этот верзила был чуть ли не братом-близнецом их продюсера Эндрю Олдема – такой же рыжий волосан. И улыбка одинаковая – с Андрюхи ещё его вечные очки снять и плечи расширить, так родная мать перепутает.

Эндрю решил, что режиссёру видней, и клип они за два дня сняли. Керту посмотрела отснятый материал. Хрень полная! Какой-то ковбой всё время пытается сорвать с неё платье и завалить в постель, а в перерыве между порчей одежды скачет, бегает и стреляет. Идиоты. Песня ведь не об этом. Песня о том, что двое любящих молодых людей не сошлись характерами. О том, как им тяжело друг без друга. И тяжело друг с другом.

Высказала она всё это оскарономинантам. Почесали репу, как их Команданте говорит.

– Давайте снимем по вашему сценарию и сравним. Даже пригласим друзей и покажем, – ну, жена у Ньюмена ещё и не дура, ко всему прочему. Вон, какой замечательный компромисс нашла.

Начали снимать. Пустая комната с висящими на серых стенах белыми рамами картин, тоже пустыми. Древний холодильник с плохо закрывающейся дверцей. Табурет в центре комнаты и плохо застеленная кровать в углу, и герои то появляются, то исчезают, делают какую-то домашнюю работу, целуются, обнимаются, ссорятся, и Керту всё время бросает в Ньюмена пустой чемодан – мол, собирай вещички и уматывай. А потом снова мирятся. И заканчивается тем, что Пол уходит с этим чемоданом, а Керту стоит, стучит кулачками в дверь закрытую и плачет. И никаких драк или погонь, как в первом клипе. А ещё ангелочки Джоан и Ньюмена время от времени появляются и головками качают. Пускают очередную стрелу. Почти закончили – тут только оказалось, что не хватает нескольких секунд, и решили сцену с одной из обнимашек чуть длиннее сделать. Ну, а этот красьявчик полез Керту за задницу щупать. Она легонько его оттолкнула и приёмом фронт-кик, то есть прямой удар ногой, который в карате называется мае-гери, а в тхэквондо – ап-чаги, отправила щупальщика в полет на три метра, до противоположной стены.

Набежали все, давай над болезным хлопотать. Больше всех Алфёрова суетится. И тут Керту мысль пришла: пусть Ирина снимется в такой же точно пятиминутке с Полом, и пусть он её там лапает чуть активнее – она же актриса. Пока красьявчика приводили в чувство, она этой мыслью с Робертом Редфордом и Андрюхой поделилась. Режиссёр послюнявил карандаш, потом погрыз его и показал всем свой заросший рыжими курчавыми волосиками большой палец – гуд, мол. Врёт: и покрасивее пальцы бывают.

Сняли. Правда, в тех сценах, где надо Ирину за попку хватать, Ньюмен делал это очень аккуратно. Очевидно, думает, что все русские владеют карате на таком уровне, а лететь ещё раз три метра, а потом пять минут приходить в себя, номинант больше не хочет. Боится не дожить до своего мужика позолоченного.

Монтировали весь вечер и всю ночь, а потом ещё и кусок утра. Пока друзья Ньюмена и Вудмен собирались, Керту с девчонками спокойно выспались, сходили на пляж, поплавали. Потом пошли в один театр, арендованный их киноакадемией, автографы раздавать. Классно, наверное, это со стороны смотрелось: идёт представительный советский дипломат в парадной чёрной форме посланника, потом за ним – четверо девчонок, тоже в форме, но почти белой, так, чуть кремовой, все такие при кортиках и в золотом шитье, по бокам и сзади – десяток здоровых лбов, морских пехотинцев с винтовками их охраняет, а потом ещё замыкает шествие какой-то шериф с пятью полицейскими мордоворотами. Для полного эффекта мэр Лос-Анжелеса Сэм Йорти выделил десяток полицейских на мотоциклах – впереди толпу рассекают, и ещё десяток конных, эти сзади гарцуют. А встречает у дверей этого атриума сам губернатор Калифорнии, тоже бывший актёр Рональд Уилсон Рейган. Прямо хоть фильм эпический снимай. Так и снимают, без сомнения – потом в новостях покажут. Триумфальное посещение советской делегацией Santa Monica Civic Auditorium, где проходила прошлогодняя церемония вручения «Оскаров».

Подписали Керту с Эндрю несколько сотен альбомов и синглов, пофотографировались с актёром низкосортных фильмов категории «B» Рони по кличке «Гиппер», да и поехали обратно в особняк к Ньюмену.

Народу ещё больше, чем в прошлый раз, и видно, что люди постарше. И без золотых мужиков в кармане видно, что перцы заслуженные. Не она придумала – Маша как-то выдала.

Показали сначала творение Редфорда. Хлопает народ, «браво» кричит. Шедевром обзывают. Потом показали клип с Керту и Ньюменом по сценарию Тишкова. Не хлопают. Сидят, пальцами в носу ковыряют. Самое интересное, что этот гад Роберт вставил в клип, как она приёмом мае-гери отправляет красьявчика в горизонтальный полет.

Пока заслуженные поправляли бабочки и ковыряли в носу, включили клип с Алфёровой. Керту сразу стало понятно, что далеко ей до Ирины – там страдание и какая-то женственность так и прут. Аж на слезу в конце пробило. И оскароносцы за платочками потянулись. Бабушка одна дак и навзрыд заплакала – увели её.

Один из аксакалов подошёл к Редфорду и так одобряюще похлопал его по плечу.

– Вы подаёте большие надежды, Роб. Это стопроцентный «Оскар» за короткометражку. Ничего лучше в жизни не видел! Только одно «но»: вот тот удар ногой эта хрупкая девушка должна сделать, как первая – иначе чуть уходит смысл песни. Добавьте этот кадр, и я приложу все усилия, чтобы Academy Award стала ваша.

– Кто это? – шепнула Керту, стоящему рядом Эндрю, тоже платок мусолящему.

– Билли Уайлдер, самый известный режиссёр и киносценарист. У него шесть «Оскаров».

– Может, ему надо сказать, что сценарий Команданте написал?

– Керту! Умоляю тебя, помолчи. Ты даже не представляешь, на какую высоту сейчас взлетит эта девочка, да и вы со своей песней! Считай, что у Тишкова и Маши уже тоже «Оскар» есть: за лучшую песню и лучшему композитору. Зато Редфорд теперь с потрохами наш.

– Ну, тебе видней. Правда, я не очень представляю, как Алфёрова будет делать фронт-кик.

– Научишь.

– Нам ведь нужно пацанов забрать! Сейчас это ещё на пару дней затянется.

– И хорошо. Будем выводить вас в свет. Вас должны запомнить.

(обратно)

Событие семнадцатое

– Дорогая, я принёс сыворотку правды. Сейчас мы узнаем, как ты ко мне на самом деле относишься.

– Как ты меня бесишь! Типичный мужлан, рохля, ничего по жизни не можешь! Ненавижу тебя! Я уже полгода сплю с нашим соседом!..

– Погоди-погоди, её нужно сначала выпить…

Пётр трясся в маленькой «Сессне», которую пилотировал Гагарин, и проклинал всё на свете. Да на этом самолётике летом можно над колхозами кружить. А лететь больше четырёх тысяч километров из Москвы в Алма-Ату – это настолько слабенькое удовольствие, что аналогом можно дыбу выбрать. В обоих случаях мучения – так на дыбе хоть тепло, рядом жаровня горит, на которой щипцы всякие раскаляются. К тому же шашлычком от тебя попахивает. Перегрелся – так душ Шарко под рукой. А тут? Нет, баста, карапузики, кончились арбузики. Прилетит и сразу Бику позвонит – пусть ещё один «Боинг» покупает. Один будет товарищ Тишков в аренду сдавать, а другой – только для себя болезного, а потом – для себя любимого.

Хотел рейсовым лететь, но он только под утро. Есть возможность с пересадкой через Ташкент, но выигрыш – всего пара часов. Дозвонился до Гагарина, а он как раз собирается в Павлодар с голландцами.

– Юрий Алексеевич, там у меня на дочерей покушение было. Может, партнёров кто другой пока сопроводит, а вы меня на «Сессне» до Алма-Аты, а потом назад в Павлодар? Вам удовольствие полетать, а мне домой надо. Непонятное какое-то покушение, разбираться нужно.

– Да что вы!!! Живы хоть?! Конечно, Пётр Миронович, выезжайте, я на Внуково подгоню птичку.

Вот уже три посадки на дозаправку делали. Хорошо, удалось до Гречко дозвониться, и он на военные аэродромы команду дал – заправлять красный самолётик немедленно по прибытии, в первую очередь. И не садить по нему из зениток, а то ещё попасть могут. Можно было воспользоваться и своим старым «Боингом», его сейчас передали в управление Совета министров. Правительство по стране развозит, но, как назло, Косыгин полетел в Хабаровск – что-то там наклёвывается по Линь Бяо. Алексей Николаевич из Москвы его отпустил, только попросил шашкой сильно не махать и преступников по фонарным столбам не развешивать, а то вдруг народу понравится.

Прилетели поздно вечером. Пока всех обзвонил, пока договорился, пока до Внуково добрался, плюс четыре посадки-заправки, ну и летели на восток, навстречу Солнцу, плюсом три часа. Почти час ушёл на агитирование Цинева послать с ними специалиста специального. Очень не хотел Георгий Карпович к крайним мерам переходить.

– А ты уверен, что это не как в прошлый раз на Кунаева, какая международная шваль организовала? – зарычал, наконец, Пётр.

– И что, прям так срочно? Отправьте его в Москву.

– Хрен! Я ему паяльник в задницу лично засуну, но правду добуду.

– Паяльник?..

– В кино американском смотрел, – осторожнее надо быть.

– Хорошо поедет с тобой специалист, и дам я ему разрешение на укол одной дозы амобарбитала. Больше не проси. Если вскроется группа, то с остальными будем решать, как брать и где допрашивать. Ну, и про Хрущева вспомни. Он ведь овощем после укола стал. В психушке сейчас отдыхает.

– Не-ет, этого расколоть надо до донышка.

– Ох… Лучшего специалиста отправлю. Когда нужен?

– Через полчаса во Внуково.

– Торопыга. Через час. Всё, езжай с богом. Косыгин знает с Шелепиным?

– Знают, доложился.

И в самом деле только через час эскулап с чемоданчиком появился. Как в фильме детском про конфеты храбрости, жёлтенький такой.

Сперва в Алма-Ате завёз специалиста в областное КГБ, потом домой рванул – а там в целом всё спокойно. Вокруг дома шастают несколько десятков людей в форме и без, а внутри сидят пельмени лепят. Идиллия. Все живы-здоровы, и даже четырёхлетний Юрка кособокие сооружения время от времени выдаёт. Помощник растёт.

Принял ванну и пошёл в соседний домик пообщаться с Мишей. А, ну да – не с Мишей, он в больнице. С Виталиком, тоже майором.

– Добрый вам всем вечерочек, дорогие товарищи. Жалуйтесь.

– Пётр Миронович, всё ведь почти хорошо закончилось! Девочки живы, да и у старшого ранение не серьёзное, пуля по касательной прошла через мягкие ткани плеча.

– Нет. Не так всё. Капитан Серёгин убит. Убит! Начальник городского отделения ДОСААФ убит. Двое милиционеров при задержании убиты. И просто чудо, что снайперша оказалась трудоголиком и с самого утра с одной ногой на чердак вскарабкалась. Ничего не упустил?

– Не ожидали, что он милиционером окажется сначала, а потом те убийства с Серёгиным не соединили. Там – мент с пистолетом, тут – снайпер с карабином. Только вот недавно сообщили, что Серёгин и те два опера из одного оружия застрелены. Пока экспертизу сделали, пока кому-то в голову пришло сравнить…

Правильно всё майор с их милицейской точки зрения говорит. Пётра, однако, это не успокоило, а расстроило. Ключевая фраза: «пока кому-то в голову пришло сравнить результаты экспертизы». А был бы компьютер? Минута – и результат готов. Компьютеры есть, но набирать на них команды, пробивая перфокарты, дольше и муторнее, чем сделать все вручную.

– Хорошо, докладывайте.

Сел, глянул на выглянувшую из двери заспанную и зарёванную Кадри.

– Спасибо, майор, сочтёмся.

– Служу…

– Молодец, хорошо служишь. Иди, спи, мы тут тихонько будем. Давай, Виталик, излагай.

– Старший лейтенант Махамбет Нурпеисов, участковый небольшого городка Каскелен.

– Ну, это я уже знаю. Как задержали?

– Кадри выстрелила в последнюю секунду, он уже на спусковой крючок жал, – понурился майор. – Пуля под небольшим углом шла к крыше УАЗа, отрикошетило, но шума она наделала – рука у Нурпеисова дрогнула. Пуля из карабина «Лось» ушла правее и попала майору в плечо, он открыл дверь и бросился к УАЗу, но по трассе шла машина – она его сбила. Водитель тормозил, но до конца скорость не сбросил, Мишу подбросило – и на капот. «Москвич-412». Водитель совсем запаниковал, вывернул левее и чуть боднул УАЗик, потому вторая пуля вообще в воздух получилась. Тут младший лейтенант Бектуров на дорогу выскочил и стал из «макарова» стрелять в окно УАЗа. Не попал ни одной пулей из семи – и хорошо. Мы с капитаном Седых выскочили из второй машины и вытащили за ноги этого шакала. Попинали немного и связали. Ну, вызвали начальство. Вот сидели шесть часов, бумаги писали. Аж рука всё ещё дрожит. За всю жизнь столько не писал!

– На тоненького прошло, – огорчённо махнул рукой Пётр.

Он уже в общих чертах слышал, но вот только сейчас понял: просто огромное везение, что Маша жива. По горячим, так сказать, следам, пока пинали, мент этот сообщил, что целился в Машу Тишкову.

– Виноваты.

– Конечно, виноваты. Ничего, наука будет впредь. Стоит машина подозрительная – почему не проверили?

– Так думали – милиция, – повесил буйну голову.

– Милиция и оказалась. Стоп! Напомни мне завтра, вдруг забуду. У спецслужб номера в синий перекрасить.

– Так точно, есть напомнить.

– Ладно, чего уж, отдыхайте. Пойду пельмени есть.

(обратно) (обратно)

Глава 22

Событие восемнадцатое

Интересный факт: за нелегальный пошив одежды могут отправить на легальный пошив одежды.

«Сидите, сидите!» – любит шутить начальник колонии, проходя мимо сидящих на скамейке зэков.

– Пётр Миронович, вы прямо ни свет ни заря…

– Порадуете? Доброе утро, – полковник Танирберген Жалмагамбетович Жалмагамбетов, начальник УКГБ Алма-Атинской области, привстал со стула, протянул руку. Видно было, что всю ночь не спал. Занимался со стрелком.

На журнальном столике стояла пара стаканов, и пахло кофе. В тонусе себя держали «Большие братья». Второй брат, тот самый специальный специалист, что прилетел вместе с Петром, тоже в семь утра ещё – или уже – не спал: расположился за этим кофейно-журнальным столиком и чего-то писал на тетрадной страничке, не очень аккуратно вырванной.

– Сейчас Андрей Иванович заканчивает. Вместе и почитаем, – полковник был в полной форме, даже и фуражка на столе лежала.

Пётр перевёл взгляд на специалиста. Не было на нём ни белого халата, ни галстука-бабочки, ни пенсне отсверкивающих – не походил, одним словом, на врача-психопата-садюгу. Был «доктор смерть» в мешковатом стандартном для СССР тёмно-коричневом пиджаке и жёлтой нейлоновой рубашке; вместо бабочки имелся широкий коричневый галстук, но не в тон пиджаку – искрасна. Услышав своё имя, специальный специалист оторвал свой жаждущий крови взгляд от писанины и вымученно улыбнулся Петру.

– Пару минут…

– Сколько надо, столько и пишите. Давайте выйдем, товарищ полковник, в коридоре пообщаемся – не будем мешать работать человеку.

– Пойдёмте, только зачем же в коридоре – вон напротив кабинет зама, он пустой пока. Там и поговорим.

Кабинет и в самом деле оказался пустым.

– Вы, стало быть, на работе, а зам спокойно спит?

– Не знаю. Он в Караганде с уйгурами разбирается, ну, с беженцами. Они отказываются разделяться – требуют компактно вместе поселить, и мечеть сразу начать строить.

– А при чём здесь КГБ? – уйгуры и казахи из Китая вели себя и на самом деле по-разному: одни доверились властям и охотно выполняли все требования, а другие борзели, всё время выдвигали новые требования и выражали недовольство.

– Да вот, понимаете, там какой-то их религиозный лидер призывает идти в наши аулы агитировать за восстановление мечетей, обещает в каждую мечеть прислать муллу и всяких прочих священнослужителей.

– Даже так? И что собираетесь делать? – Пётр отвлёкся на неделю от переселенческих дел – а тут, оказывается, всё кипит.

– Разъяснить товарищу, что здесь СССР, а агитацией пускай идёт обратно в Китай заниматься, – полковник указал головой куда-то за окно.

– Да, здесь вам не там. Свяжитесь с вашими людьми. Лидера изъять, посадить в самолёт и выбросить на парашюте подальше за территорией Илийской республики. Если уйгуры начнут роптать, постреляйте поверх голов. Потом объясните, что у нас свобода вероисповедания, но насаждать свои порядки никому не будет позволено.

– Бузить ведь начнут.

– Точно. Нужно хитрее… Предложите отвезти его в Ташкент к какому-нибудь мусульманскому лидеру. Найдите фамилию, а потом всё равно выбросите на парашюте.

– Да, это сработает, думаю.

– Хорошо. Что известно по этому снайперу? – важнее сейчас.

– Много чего. Ну, во-первых, хочу вас успокоить: это одиночка. «Народный мститель», как он себя называет.

– Ни хрена себе! Чего я народу-то сделал? – замотал головой Пётр.

– Это у него с мозгами проблема. Он был организатором заготовки на территории нашей области наркотических веществ на основе индийской дикорастущей конопли. В том числе и сильнодействующих, таких как «пластилин» и гашиш. Ну и вот: ваше обращение к народу и предложение выплачивать премию за информацию о наркоторговцев, по его мнению, спутало ему все карты, разрушило всю цепочку, и теперь ему нужно подаваться в бега. Собрался он сбежать на Украину под чужим паспортом, а напоследок отомстить вам, то есть убить. Он не снайпер, а карабин с оптическим прицелом был им изъят у браконьера, но не оформлен и не сдан. Второй, из которого он и стрелял, уже без оптического прицела, принадлежал знакомому его отца – начальнику ДОСААФ области, бывшему подполковнику Михаилу Ильичу Шанойло. Автомобиль УАЗ принадлежит ему же.

– Так, понятно. «Мститель», значит. Ну, хорошо хоть, не международные террористы какие опять. Успокоили. А чего тогда специалист там пишет? – чуть расслабился Штелле.

– А мы решили и про все прошлые делишки его расспросить. Много информации и по взяткам, и по наркоторговцам в Алма-Ате и области. Часть устарела, но есть и очень полезная – вот Павел Павлович и оформляет разбивку со своих черновиков по степени важности и по преступлениям.

– Понятно. Тогда мне незачем всё это читать – главное вы сказали. Никакой международной банды, – Пётр впервые за сутки почувствовал себя не загнанным волком, а простым человеком. Присел на стул, задумался.

– Чайку, может? – полковник Жалмагамбетов прервал затянувшееся молчание.

– Нет, спасибо. Танирберген Жалмагамбетович, а как у нас с наркобарыгами? Помогает хоть объявленная премия?

– Ещё как помогает! Наркоманов практически всех выявили, сейчас в ЛТП их загнали. Но тут пообщался я со специалистами-медиками, говорят – практически бесполезно. Нужно разрабатывать методики лечения. В СССР их просто нет. С алкоголизмом тоже, по их мнению, борются странно: закрытие алкоголиков в ЛТП и принудительный труд без медицины ничего не даст, выйдут через пару лет или через год, да сразу побегут в вино-водочный.

– Это понятно – но хоть семьи пару лет отдохнут от товарищей. А где мы всяких наркобаронов содержать собираемся? Они и из лагеря ведь тропинку по доставке наркоты организуют.

– Есть у нас в Кустанайской области заведение одно… – полковник достал записную книжку и прочитал: – Колония основана приказом УВД Кустанайского облисполкома № 058 от 20.09.1961 года как ИТК-21 общего режима с лимитом наполнения 930 человек. В колонии действует радиоцех, там изготавливают блоки питания для Челябинского радиозавода. Есть швейный цех, в нём налажен пошив спецодежды для предприятий района, ещё недавно организован механический цех, там тоже производится изготовление комплектующих частей для предприятий района.

Месяц назад ИТК-21 преобразован в УК-161/3 с особым режимом, туда сейчас свозят со всего Казахстана особо опасных рецидивистов, в том числе и всех, как вы их называете, наркобаронов. Непросто им будет наладить туда доставку наркотиков. Зона в степи, рядом нет населённых пунктов. Уже даже прозвище к новой зоне прилипло. Называют урки между собой – «Чёрный беркут».

– Тысяча человек… А охрана? – тысяча? Это много или мало? А сколько всего в Казахстане преступников, которые уже три-четыре ходки имеют и точно не встанут на путь исправления? И чего с ними делать? Отбудут срок, выйдут и снова будут преступления совершать.

– Тоже почти тысяча. Особая ведь зона. Режим нужно обеспечивать, – вздохнул начальник КГБ области.

– Ладно, пойду я. С этим-то «мстителем», что будет?

– Суд будет решать, но тут не надо быть провидцем – на нём чуть не десяток трупов. Расстрелять надо.

– Легко отделается. До свидания, – Пётр вышел в придерживаемую полковником дверь и, задумавшись, похромал к выходу.

(обратно)

Событие девятнадцатое

Ввиду пожароопасной ситуации МЧС просит граждан временно забыть о шашлыках и сосредоточиться на водке.

Запах шашлыков на даче всегда перебивает запах навоза.

– Милая, уголь полезен. Его даже в аптеке продают.

– Уголь из дерева полезен! А не из шашлыка!

Вернулся домой Пётр через час. Перед этим заехал на минутку на Комсомольскую, узнал, нет ли чего срочного, и, поняв, что без него жили неделю, и ещё один день переживут, поехал домой. Домаждали. Тоже пробудились с самого с ранья – и ходили по дому неприкаянными. Охрана на улицу не выпускала.

– Всё, Виталий Семёнович, отбой учебной тревоге, – объявил выбежавшему навстречу майору.

– Всё? Поймали?

– Некого ловить. Один этот мент был. Крыша у него поехала – решил лично мне отомстить. Так что всё, закончился этот плохой эпизод в нашей жизни – можно переходить на спокойную и размеренную.

– Ну и слава Богу… А то Цинев даже мне лично на этот игрушечный телефон звонил, – Виталик достал первый в мире сотовый телефон. Прикольный. Наборное устройство – диск с дырочками, как от телефона-автомата, только малюсенький.

– Так вы давайте отдыхайте, а то не спали, наверное, больше суток.

– Есть отдыхать!

Дома уже бренчали на гитарах. Маша с Таней разучивали «Что такое осень» группы ДДТ. Чуть ли не единственная на самом деле великая вещь – ну, «Дождь» ещё есть, да и всё, наверное. Остальные классом гораздо ниже. Музыки хорошей, правда, немало, но больно уж поэзия у Шевчука своеобразная. Не складывается цельная картина.

– Так, девки, объявление! – собрались.

– Всех поймали? – Лия первая из кухни прискакала – ну, почти: потеряла один тапок по дороге и прыгала, то на одной ноге, то на двух, пытаясь подцепить на ходу утерянное.

– Всё, отбой тревоги. Вчерашний стрелок – это двинувшийся наркодилер, видно, и сам принимал. Отомстить лично мне хотел из-за того, что я всех наркоманов попересажал. Так что никаких американских террористов нет, можно дальше жить спокойно. Ребятки во главе с Виталиком пока бдеть, понятно, будут – но из дома выходить и в школу ездить можно. Сегодня давайте выходной устроим, шашлычков пожарим на природе. Нужно нам это новое мангальное чудо опробовать – зря я, что ли, чертежи рисовал? Давайте мясо мариновать. Маша, тебе самая ответственная работа. Нужно взять большую луковицу, очистить и натереть на тёрке.

– Вечно мне самая тяжёлая работа! Разревусь же, – пробурчала, но пошла бодрым шагом.

– Таня, тебе ничем не лучше работа. Нужно три большие луковицы очистить и порезать. Довольно крупно. Полосками такими.

– Садист, – и эта утопала на кухню.

– Мама Лия, тебе – порезать мясо, килограмма два с половиной. Я по дороге заехал на базар, шейку и балык купил. Там чуть лишку, остальное отрежь и в холодильник запрячь.

– А ты чем будешь заниматься? А то всем вон нараздавал команд, а сам стоишь такой важный.

– Буду готовить секретный ингредиент. Где у нас ступка?

– В шкафу.

Всё, команды раздал Пётр – теперь нужно и самому поработать. В шкафчике взял перец горошком, кориандр и лавровый лист, загрузил всё в ступку и стал перетирать. Когда получился порошок, взял и залил его соком из половинки лимона, всё это отправил в миску, и туда же бухнул полный стакан кефиру. Как следует перемешал этот самый секретный ингредиент.

Пока возился, стали подходить домочадцы с готовыми заданиями. Первой доложилась Вика. Со слезами на глазах принесла мисочку натёртого на мелкой тёрке лука.

– Папа Петя, ты, мать твою за ногу, когда блендер изобретёшь?

– Думаю над электроинструментом. Куча проблем с маленькими электродвигателями. Тут электродрель видел советскую – так ей надо работать в резиновых перчатках, стоя на резиновом коврике. Током убить может. Там умники на неё 380 подали! Вещь, несомненно, мощная, но больно уж опасная. Работаю, одним словом. Ищу достойные за рубежом и у нас. Бик скупает по всему миру.

– Поторопись, а то американцы сделают хорошую технику и весь рынок займут. А зачем тебе луковая кашица?

– Это часть секретного состава, – Пётр принял означенную кашицу и вылил в ту же мисочку с кефиром, лимонным соком и растёртыми специями. Туда же бухнул ложку соли.

Подошли Таня с Лией.

– Не мелко нарезала? – показала мясо жена.

– Нормально. И тазик давай. Тот, что Галина Брежнева подарила – медный.

– Большой?

– Ну, удобнее мешать.

Принесла сверкающий раритет. Высыпали туда кусочки мяса, сверху засыпали нарезанный Таней лук, и Пётр руками перемешал, сильно жамкая и лук, и мясо. Дал пару минут постоять и повторил операцию. Опять дал немного постоять и вылил кефирно-луково-лимонную кашицу. Ну, и понятно, опять руками всё это пару минут давил и смешивал.

– Теперь бы накрыть крышкой и на сутки в холодильник – но такого большого холодильника нет, да и суток тоже. Потому пусть тут стоит, настаивается и пропитывается, а мы пока пойдём угли нажигать.

– А угли в пакетах тоже нельзя изобрести? – шёпотом спросила Вика.

– Угли? Даже не знаю. Можно, наверное – только ажиотажного спроса точно не будет. Это в будущем народ и побогаче, и поленивее. Сейчас каждый сам нажгёт бесплатно, да и шашлыки ещё в моду не вошли – мясо-то хорошее не везде купишь пока. А впрочем, позвоню завтра Макаревичу – пусть попробует у себя в колхозе выпустить пробную партию. Стоять! Бояться! Тогда нужно сразу и мангалы вот такие с трубой отстёгивающейся где-то начать клепать, тоже в Краснотурьинске. Народ, конечно, будет всякий самопал делать. Помнишь, как шашлыки готовили в фильме «Москва слезам не верит»? Ведь у этих профессоров и рукастого Гоши не было мангала! Они там прямо над костром на каких-то кирпичиках делали. И хоть и хвастались, а ничего вкусного у них получиться не могло. Всем рулят технологии. Шашлыками – тоже. Без такого вот глубокого мангала с трубой и принудительной тягой получить что-либо кроме подгоревшего мяса невозможно.

Ладно, поставил себе зарубочку.

– Чего вы там шепчетесь? – подошла Лия.

– Фильм один обсуждаем. Из будущего. Оскароносный.

– Стоп, я и забыла! Вчера Керту звонила, – хлопнула себя по макушке Маша.

– Нормально у них там, в Голливуде, спокойно? – забеспокоился Пётр. Невовремя он Стивов решил забрать – ещё случится что с девчонками. Потом ведь не простишь себе.

– Так-то нормально, но она жаловалась, что Роберт Редфорд присвоил себе наш сценарий на клип, снял в нём Алфёрову вместо Керту, и теперь вроде его хотят номинировать на «Оскара», как лучшую короткометражку. Сволочи эти пиндосы.

– Редфорд? Это рыжий такой?

– Он. Его Эндрю нанял клип снять. Молодой, подающий надежды режиссёр.

– Что-то я не помню шедевров от этого режиссёра. Чего не Лукаса или Спилберга? Ну да ладно. Говоришь понравился клип?

– Керту хвастала, что могут и несколько «Оскаров» дать. За лучшую песню и лучшему композитору.

– Композитору – не думаю. Короткометражка же. Да и пусть! И пусть этот рыжий прославится, не жалко – зато у нас на него какой компромат будет.

– Ты прямо как Андрюха. Он Керту то же самое сказал.

– Умные люди думают одинаково, а Андрюха – ещё тот жучило. Круче продюсера и нет. Надо, кстати, Бари Алибасова найти – он уже подрос вроде. Включай его в свою тусовку, тоже жук первостатейный.

– Точно.

– Сняли? Клип-то, спрашиваю, сняли? Всё за парнями едут?

– Не. Там в одном эпизоде Пол Ньюмен приставал к Дирир, за попку её хватал. Она его приёмом карате по стенке размазала, а теперь нужно, чтобы такой же приём Ирина Алфёрова сделала. Вот Керту её учит.

– Алфёрова и карате? Ну могли мы снять в тёмной комнате с Керту. Хотя, пусть! Пусть русских боятся. Думают, что все подряд – каратисты. Когда перезвонить обещала?

– Сегодня вечером.

– Хорошо. Пошёл угли жечь. Мясо время от времени помешивайте.

Потрескивали берёзовые полешки в мангале, на ветке ели собралась целая стайка воробьёв и весело обсуждала дела неразумных человеков. Вон червяков сколько – а они мучаются, жарят чего-то. Пётр все прокручивал в голове разговор с КГБшником. Что он упустил? Сверкнуло тогда в голове и пропало, а сейчас вот никак не хочет вспоминаться.

Воробьи обнаглели вконец: спустились ещё ниже, позвали друзей или родственников, и давай уже в полный голос потешаться над Тишковым. Бродяги. Стоять! Бояться! Вот ведь о чём подумал. О бродягах. В смысле, это урки себя так называют. Позавчера на Политбюро заслушивали Сергея Георгиевича Горшкова, главнокомандующего ВМФ и замминистра обороны. Он отчитывался о завершении похода сводного отряда кораблей к Гане, она же – бывшая британская колония Золотой Берег.

Получилось освободить наших горе-морячков с рыболовецких траулеров. Ну, кто бы сомневался. Но вот вся операция закончилась не совсем так как планировалось. Долго на Политбюро решали, а чего же теперь делать…

– Пап, тут Керту из Америки звонит! Что-то там случилось.

– Твою ж дивизию!!!

(обратно) (обратно)

Глава 23

Событие двадцатое

Детей повели на экскурсию в милицию. На щите висят фотки – «Их разыскивает милиция». Вовочка:

– Это вот этих-то и ищете?

Мент:

– Да! Их самых!

Вовочка:

– Во вы, менты, дебилы, блин! Что ж вы их, когда фотографировали, не повязали?!

Послушал. Перевёл со смеси русского нервного, английского и эфиопского на язык Есенина. А, да – английский ведь у Петра на уровне «фейсом об тейбл». А эфиопский? Что-то даже не удосужился узнать, на каком языке говорят в будущей братской стране, потому идиомы на (интересно, всё же, как этот «суахили» называется?) «африкано» перевёл по наитию, а аглицкие – по восприятию. Получилась следующая картина:

«Всё пропало, шеф! Гипс снимают, клиент уезжает!!!».

Керту дров не наломала в очередной раз. Ну ладно, пара чурочек всё же образовалась. Наломала Алфёрова Ирина – оказалась той ещё каратисткой. Такой фронт-кик продемонстрировала, что он войдёт в анналы. Итак, по порядку.

Ничего у Алфёровой с ударом ногой в корпус Пола Ньюмена не получалось – медленно и неправдоподобно. Редфорд на такую халтуру был не согласен. При этом с растяжкой у Ирины было всё нормально, на шпагат садилась, но вот удар, такой, чтобы красьявчик хотя бы пошатнулся – это нет. Разбили эпизод на кусочки, смонтировали. Ну не тот эффект! И вот тут Керту отличилась – вспомнила свои тренировки. Заставила Алфёрову высоко подпрыгивать и стараться приземлиться на табуретку. За пару часов вполне освоили. Ну, дальше легче: теперь нужно с подставки спрыгнуть, выбросив вперёд ногу. Ещё пара часов, несколько ручейков горючих слёз, рычание эфиопки, вырывание рыжих косм у Робика и чуть менее рыжих у Андрюхи – и получилось. Не ван Дамм. Даже не Джеки. Так их ещё и не родилось – а если и родилось чего, то под стол ходит и под себя гадит.

Роберт Редфорд смонтировал ночью прыжок со спрыгиванием и сказал, что просто замечательно. Осталось завершить всё это ударом в будущую оскароносную грудь мистера Пола – красьявчика.

Поставили Ньюмена в позицию, включили обе камеры, дали команду прессе разойтись и лишним из комнаты удалиться. Ирина Алфёрова пару раз прыгнула вхолостую. Наконец, Пола к ней придвинули, и она красиво, со всей дури впечатала ему голую прекрасную ступню в грудную клетку, слегка защищённую тоненькой диванной подушечкой. Так-то и не видно, только грудь у Ньюмена колесом, почти как у будущего Шварца.

– Мотор, камера, пошла.

Ирина подпрыгнула, как уже говорилось, со всей силы. К несчастью, стояла не на центре табуретки. Предательница уходит из-под ног, и приземляется Алфёрова не на пол, а на ножку упавшей подставки. Хряп – и табуретка лишается одной ножки. При этом получивший удар в грудь Пол качнулся, чтобы не завалиться назад, дёрнулся вперёд – и рухнул на упавшую Алфёрову. Ещё раз хрустнуло, а через мгновение – ещё. Орёт Алфёрова – у неё перелом голени. Мычит Ньюмен – он скулой впечатался в угол сломанной табуретки, рассёк себе щеку и сломал челюсть. Пока болевого шока нет, он хватает за одну уцелевшую ногу эту сволочь (нет, это не Ирина) и запускает её через голову подальше. И вот тут не свезло! Белый предмет мебели попадает в корпус кинокамеры и, отрикошетив, бьёт в нос начавшему подниматься оператору. По счастью, камера уцелела и с плёнкой всё нормально, а то ведь уже дубль не переснять. А вот про оператора такого не скажешь – кровь из него хлещет, как в фильмах Тарантино. Кроме вдавленного и сломанного носа ещё и бровь рассечена.

На авансцену выбегает Робик. Он пытается поднять Пола Ньюмена – друг ведь пострадал. Только вот в это время помогать Алфёровой бросается Керту. Мешают друг другу. Чего-то там про предков обезьян рыжий гаркнул. Зря! Керту бросила Ирину и приёмом карате в стиле той самой предошной пьяной обезьяны, запулила прекрасный маваси-гири в бедовую рыжую головушку. Опять хруст – и минус вторая челюсть за одну минуту. Занавес.

Набегают помощники разные-всякие, довольно быстро прилетают парамедики и везут всех четверых в Good Samaritan Hospital, он же – больница «Добрый Самаритянин». Упустили только одну вещь – и этой вещью была фотокамера «Поляроид» в руках начинающей журналистки из «Лос-Анджелес Дейли Ньюс» Джилл Эллен Абрамсон. Совсем юная девушка, только шестнадцать стукнуло, и её на лето по какой-то там программе взяли в престижную газету фоторепортёром.

Прибегает, отдаёт плёнку в печать и врывается в кабинет менеджера, ответственного за её стажировку.

– Есть сенсация!!! Русские каратистки на съёмках клипа избили актёров Пола Ньюмена и Роберта Редфорда. Бедные ковбои с переломами всех конечностей и челюстей едва живыми доставлены в Good Samaritan Hospital.

Джон Стрейч, конечно же, пигалице не поверил – однако тут приходит Джилл и суёт ему под нос мокрые снимки.

– Джонни! Это бомба.

Менеджер всё ещё сомневается: происшествие выходит довольно далеко за рамки обыденного. Он звонит в «Доброго Самаритянина» и спрашивает:

– Будьте добры, скажите: правда ли к Вам доставлены с переломами Роберт Редфорд и Пол Ньюмен?

– Доставлены, состояние стабильно тяжёлое, – гудки.

– Заголовок будет такой: «Сегодня в госпиталь „Добрый Самаритянин“ доставлены в тяжелейшем состоянии знаменитые актёры, номинированные на „Оскар“ – Роберт Редфорд и наша икона стиля, секс-символ и кумир молодёжи Пол Ньюмен, избитые русскими каратистками». Боюсь, что первую страницу вечернего номера нужно срочно переделывать. Это тянет на Пулитцеровскую премию в номинации «За освещение местных новостей».

Всем за дело. Как тебя, девочка?

– Джилл Абрамсон, сэр.

– Не пищи! Говори громко и отчётливо. Ты ведь журналист!

– Джилл Абрамсон, сер!

– Уже лучше. Скажи отцу, что он воспитал хорошую дочь. Зайдёшь завтра в кассу и получишь три доллара и сорок пять центов за эти три фото. Не теряйся. Возможно, у тебя нюх на сенсации. Так как тебя звать, золотце? – Джон Стрейч берёт карандаш.

– Джилл Абрамсон, сэр!

(обратно)

Интермеццо двадцатое

Хорошо там, где нас нету. Плохо, что нас нету там, где хорошо.

Если потомок русских эмигрантов в новогоднюю ночь в дорогом парижском ресторане спит мордой в салат, то первый шаг к возвращению на историческую родину он сделал.

Надо отдать должное Рональду Уилсону Рейгану: несмотря на то, что полный антикоммунист, дебил он был не полный. 33-й губернатор штата Калифорния уже три года отсидел в коричневом кожаном кресле, и при этом почти целый год – во время никем не объявленной гражданской войны с чернокожим и узкоглазым населением. Может, даже кожа на кресле снята с того самого медведя, чей профиль украшает герб штата.

Прочитав одним из первых в штате передовицу «Лос-Анджелес Дейли Ньюс», он тут же позвонил мэру и рекомендовал ему отправить пару сотен полицейских к отелю, где поселились русские дипломаты. Ломали они руки, ноги и головы его собратьям по цеху или не ломали – вопрос даже не второй и не третий. Так, мелочь. Дипломат – лицо неприкосновенное. Это раз. Кроме того, девушка в генеральском дипломатическом мундире – это Керту Дирир, одна из самых известных женщин в мире. И в-третьих, мать их, это русские дипломаты. Вот сейчас только скандала с Советами его стране и не хватает!

После этого Рейган попросил соединить его с «Добрым Самаритянином». Что и следовало ожидать: несчастный случай, и ни тяжёлого состояния, ни переломов рук и ног. У двоих сломаны челюсти, у одного нос – а вот у русской девушки и в самом деле перелом голени. Претензий никто ни к кому не имеет, несчастный случай на съёмках.

– Билли, – позвал он помощника, – наведайся в отель к русским и узнай, что их привело в Калифорнию. Там мисс Дирир что-то говорила, мол, цель – не съёмки, вышло случайно. Что им тут надо? – Ронни потёр свой американский подбородок. – Надо спровадить их как можно быстрее.

Уильям Армстронг переехал в Калифорнию из Небраски недавно, и с демократами свою дальнейшую судьбу не связывал – все время был убеждённым консерватором, а значит, республиканцем. Однако эти стычки с неграми, а потом и с китайцами вынудили его в опасении за жизнь детей и жены перебраться в спокойную Калифорнию и пойти работать в аппарат губернатора этого штата Рональда Рейгана.

Ничего хорошего о шефе он сказать не мог. Ярко выраженный приспособленец и пустозвон, к тому же – завербованный ФБР стукач. Сообщили тут не так давно Армстронгу, что, будучи главой гильдии киноактёров, Гиппер с пулемётной скоростью строчил доносы на коллег, которые, по его ощущениям, испытывали симпатии к коммунистам. Имел псевдоним «Ти-10». Много судеб поломал, наверное, неплохим актёрам. Сам при этом был полной посредственностью – снимался в фильмах категории «В», причём в самых низкосортных, тех, которые через день уже никто и не вспомнит. Вот единственную роль, где он играет умирающего великого футболиста Гиппера, только и можно назвать хоть каким-то достижением.

Тем не менее, Уильям Лестер «Билл» Армстронг поставил на демократа, плохого актёра, но замечательного оратора – и не прогадал. У Гиппера большое будущее. Если не на следующих выборах, то году в восьмидесятом они точно поборются за кресло в овальном кабинете.

Русский дипломат встретил Билли Армстронга в холле отеля The Beach House at Hermosa. Самый известный продюсер в мире Эндрю Олдем поселил русских именно там, сняв гостиницу целиком.

– Мистер посланник…

– Драчёв Иван Тимофеевич, – мужчина был в чёрном мундире, шитом золотом, на голубых петлицах горели три золотые звезды.

– Драчьёв. Очень сложный язык у вас. Может, есть сокращённый вариант? Я Билл, или Билли.

– Иван… Ваня… Пусть будет Винни.

– О, гуд! Винни. Меня мистер Рейган прислал, решить ваши проблемы. Не скажете, какова цель вашего визита в Калифорнию?

– Нда. А просто посмотреть Голливуд, сняться в фильме, записать песню, отметиться на «Аллее Звёзд» – не подойдёт? Да, мы ещё собираемся в Диснейленд и океанариум.

– Мы сопроводим вас в Анахайм. Посмотрите замок Спящей красавицы и отбудете?

– Гоните? – усмехнулся мужчина, чуть скривившись. – А как же Америка, свободная страна?

– Пресса тут разошлась. Вы же видите, что творится вокруг отеля! Чуть не сотня полицейских, и то еле сдерживают толпу, – Армстронг ткнул пальцем себе за спину, в сторону большого панорамного окна.

– А нельзя дать опровержение в газете и по телевидению?

– Конечно, так и сделаем. Только уверяю тебя, Винни, это только усугубит ситуацию. Начнутся вопли, что мы заткнули рты свободной прессе.

– У нас есть ещё одно небольшое дельце в Калифорнии. Тут в одном небольшом городке неподалёку живёт семья эмигрантов из России, мы бы хотели предложить им вернуться в нашу страну.

– Странно… вы же дипломат высокого уровня. Привезли с собой ещё четырёх тоже высокопоставленных дипломатов – по крайней мере, на них такая форма, причём одна из них оказалась Керту Дирир. И всё это – ради русской семьи? Кто они? Носители какой-то ценной информации? Стоп! А не собираетесь ли вы казнить их на Родине за то, что они выбрали Свободу?

– Нет, Билли, никто их казнить не собирается. Уехали их предки ещё из царской России, так что никакие они не предатели. И не являются никакими носителями.

– Тогда зачем? В Америке, наверное, больше миллиона таких эмигрантов. Почему эти?

– Не только эти. Мы бы хотели предложить перебраться к нам также их друзьям и родственникам, – с вежливой улыбкой ответил мистер Драчёв.

– Даже так… А если они откажутся?

– Хотелось бы получить их согласие. Можно немного поуговаривать.

– Можно узнать фамилию? Всё равно ведь выясним. ФБР будет проверять, не являются ли они секретоносителями. Тут не так давно США покинули несколько известных учёных. Нежелательно бы вам вмешиваться в такие игры.

– Нет-нет, никаких учёных…

– Фамилия?

– Возняк. Живёт в городке Купертино в округе Санта-Клара.

– Я записал, – Армстронг на самом деле достал ручку с блокнотом и записал. – Давайте так, мистер Драчьёв: сейчас вас отвезут на автобусе в Анахайм, там снимете номера в отеле, лучше не в центре. Ходите, веселитесь, вас будут сопровождать и опекать. Я пока сделаю запрос по вашему бывшему, или, может будущему соотечественнику. Думаю, пары дней хватит, а в Анахайме я вас навещу. Постарайтесь больше не попадать в истории.

– А что будет с Ириной Алфёровой?

– А что будет? Я звонил в больницу, пребывание мы оплатим. Ей сейчас установят пластмассовую лонгету и привезут сюда. С палочкой, не нагружая ногу, сможет ходить. Купите коляску. А, ладно, мы подарим вам коляску. Есть ещё вопросы или просьбы? – Билли встал и протянул руку.

– А что с актёрами и кинооператором?

– Шрамы украшают мужчин. Тем более, они всегда почти снимаются в вестернах и боевиках – больше убедительности будет. Они не имеют к вам претензий. Наоборот, просят простить.

– Ну да – после того как я позвонил и намекнул, что Керту может раздуть скандал, обвинив их в плагиате. Сразу стали ручными, – не сказал. Улыбнулся и пожал руку однофамильцу человека, так и не ставшего пока первым лунатиком.

(обратно)

Событие двадцать первое

– У меня вопрос к психологу. Как мне стать успешным человеком?

– Вам нужно выйти из зоны комфорта.

– Я уже вышел из зоны, но там не было никакого комфорта!

– Сергей Георгиевич, только коротко. Что рыбаков освободили – знаем. Есть что по ходу самой операции? – Шелепин кивнул увешанному орденами адмиралу.

– В состав отряда были включены большой ракетный корабль «Бойкий» проекта 57-бис и танкер «Олекма». Это от черноморцев. Из Полярного пришла дизель-электрическая подводная лодка Б-26 «Ярославский комсомолец» проекта 641. С Балтики к отряду присоединился ещё один БРК, только проекта 56М – «Неуловимый». Кроме того, в последний момент к отряду присоединились два больших десантных корабля – БДК-10 «Воронежский комсомолец» и БДК-6 «Крымский комсомолец». На них, хоть и в тесноте, перевезли две тысячи греческих коммунистов.

По прибытии генерал-лейтенанту Анкре был предъявлен ультиматум о немедленном освобождении наших моряков. Они начали затягивать время – я так понимаю, хотели сохранить лицо. Ну, дескать, мы сначала суд проведём, а потом отпустим. Предупредили повторно – ответ тот же. После этого пусковые установки БРК были наведены на берег. Тут надо немного прояснить: оба БРК оснащены новым противокорабельным ракетным комплексом КСЩ «Щука». Выглядит он весьма и весьма. Достаточно большой вращающийся блок, из которого торчит длинная наклонная ферма – направляющая для старта ракеты. Приготовление ракеты к пуску специально сделали длительным и громким – думаю, с берега это смотрится очень внушительно. Ракета может поражать как морские, так и наземные цели. Эффект получился ожидаемым.

Корабли ВМФ Ганы ушли из порта Такоради, а правительство не знало, как поступить. Советский отряд по своей мощи просто несоизмерим со всем флотом страны. Снова потребовали отпустить моряков, но ответа не получили. После этого вооружили греков автоматами, гранатами и дали им несколько ручных пулемётов. На БДК-6 «Крымский комсомолец» находились два БТР и один танк Т-62. Техникой управляли наши офицеры.

Поначалу со стороны Ганы было сделано несколько автоматных очередей, но греки легко их подавили. Дальше до самой столицы никто сопротивления не оказывал, в Аккре завязались уличные бои, но пулемётным огнём с БТР и танка сопротивление было вскоре подавленно. Правительство покинуло город. Наших капитанов нашли в местной тюрьме.

Их сопроводили на их корабли, и они покинули Гану, отправились домой.

– Теперь самое интересное, я так полагаю, – усмехнулся Косыгин.

– Так точно. Греки отказались возвращаться: заявили, что будут строить коммунизм в Гане. Выбрали президента – вернее я думаю, он сам себя выбрал. Это бывший полковник Николаос Димитропулос. Он и руководил сводным отрядом греческих коммунистов.

– Андрей Андреевич, – обратился Шелепин к находящемуся здесь же Громыко, – что в мире по этому поводу говорят?

– Англичане с канадцами прямо визжат. США молчит. Лига арабских государств тут же признала новую республику. Соседи – Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта и Того – не признают новое правительство. Бывший президент Кваме Нкрума из Гвинеи каждый день пытается дозвониться до меня. Мелкий человечишко и плохой руководитель, довёл после ухода англичан страну до нищеты и голода. Устроил вялотекущую гражданскую войну. Вернее, клановую.

– И где сейчас этот генерал, что президента сверг? – поинтересовался Пётр.

– В Того. С ним около роты солдат и офицеров, из его клана.

– А мы хоть как-то этими греками управлять можем? – Шелепин, видно, уже там коммунизм и правда строить начал.

– Наши корабли догнали сбежавших ганцев и вернули в недостроенную югославами военно-морскую базу в Такоради. Теперь у них есть и флот. Просят подкрепления, ну и, понятно, продовольствие, чтобы накормить людей в столице и закрепиться у власти.

– Что думаете, товарищи? – оглядел всех генсек.

– От пары транспортов с зерном не обеднеем, – Косыгин. Значит, так и будет. Пётр тогда вмешиваться не стал.

Сейчас, разрулив ситуацию с девочками в Америке, вспомнил. Позвонил Косыгину.

– Алексей Николаевич, хочу предложить затею одну.

– Говори, только быстро. Совещание через пару минут начнётся.

– У меня есть около тысячи преступников осуждённых. Все по три-четыре и более ходки имеют – то есть совершенно неисправимы. Давайте их пошлём к грекам в Гану – пусть там коммунизм строят.

– Так они там начнут свои порядки устанавливать зоновские!

– Да ведь именно этого в Африке и не хватает! Порядков, и именно зоновских. Там только силу уважают.

– Что же это будет за социализм?

– Нет и не будет никогда в Африке социализма. Нельзя перепрыгнуть из первобытнообщинного строя в социализм. Пусть пройдут хоть кусочек рабовладельческого. Нам от той Ганы, я так понимаю, только разрешение на лов рыбы нужно – так греки дали. Наши урки с этими анархистами легко общий язык найдут, а в Казахстане будет на тысячу преступников меньше. А если всё нормально получится, то можно и из других республик отпетых туда спровадить. Они, конечно, сволочи, со временем с кем угодно снюхаться могут, но тут уже можно греков настропалить, чтоб при любом поползновении на предательство революции – девять граммов с занесением в черепную коробку. Так, глядишь, через несколько лет и перережут и местных баев, и друг друга, а мы пока как раз какого-нибудь негритёнка посмышлёней воспитаем – придёт, дочистит. Местные на него молиться будут.

– А, ладно. Не против я. Как совещание закончится, перезвоню. Поподробнее пообщаемся. Обдумывай пока детали.

(обратно) (обратно)

Глава 24

Интерлюдия четырнадцатая

Сидит компьютерщик в баре, пьёт пиво. К нему подходит девица:

– Если хочешь хорошо отдохнуть сегодня, то меня зовут Бетти…

– А если я не хочу сегодня хорошо отдохнуть, то как тебя зовут?

Маргарет Элейн Возняк, в девичестве Керн, обрывала отцветшие тёмно-красные розы с двух кустов у двери в их дом, когда мимо проехала целая кавалькада из пяти мотоциклов и огромного чёрного «Линкольна». Покачав головой вслед необычному для тихого Купертино кортежу, Маргарет хотела было вернуться к прерванному занятию, но в это время в конце их улицы зарычали моторы, и длиннющий лимузин в сопровождении чадящих и рычащих, блестящих хромом мотоциклов подъехал к их лужайке и остановился.

Из машины вышел молодой ещё человек в хорошем костюме и направился к ней по дорожке из красного кирпича. Дорожка была в трещинах и потёках цемента – что уж, Джерри хоть и выложил её самостоятельно, но строителем не был.

– Миссис Возняк? Могу я переговорить с вами и мистером Джейкобом Возняк?

– Простите…

– Ох, это вы меня простите, миссис Возняк. Где мои манеры? Разрешите представиться: Уильям Армстронг, помощник губернатора Калифорнии Рональда Рейгана. Для друзей – Билл, для вас, миссис Возняк – просто Билли. Итак, раз мы теперь представлены и даже стали друзьями – можем мы втроём посидеть за чашечкой кофе у вас на кухне и пошептаться?

– Заходите, Джерри с сыном чего-то паяют у себя в кабинете.

Через пять минут всё семейство сидело на маленькой кухоньке и разглядывало сверкающие лаком остроносые коричневые туфли Билли.

– Мистер Возняк, вы ведь работаете инженером в компании Lockheed? Да… и занимаетесь там разработкой систем наведения ракет?

– Ну, это громко сказано. Там есть кому заниматься. Я скорее тестировщик.

– Насколько секретны эти разработки, и какова ваша степень допуска?

– Не пугайте меня, Билли! Я никак не связан с комми и не собирался им ничего передавать. К тому же допуск у меня минимальный. Самостоятельно разработать или повторить такое сложнейшее устройство я не смогу, – Возняк встал и начал нарезать восьмёрки от кухонного стола да мойки. – Это всё наговоры, этот толстяк Сэм на меня чего-то наклепал. Да, я по отцовской линии происхожу с Украины, и да, это сейчас СССР – но, когда мой дед уехал в Америку, это была Польша. Хотя и там сейчас тоже коммунисты.

– Не любите Советы? Что они вам сделали? – сочувственно улыбнулся Билли.

– Мне? – Мистер Возняк плюхнулся на стул и сделал быстрый глоток кофе. Горячий. Обжёгся и выплюнул назад. Смутился, пошёл и вылил чашку в раковину.

– Вам, – Армстронг пригубил ароматный напиток. – У вас получился замечательный кофе, миссис Возняк, зря ваш Джерри им пренебрёг.

– Ничего они мне не сделали, но вот у Стью, нашего уборщика на фирме, во Вьетнаме погиб сын, а неделю назад второй погиб у японских островов – служил на флоте. Представляете, что такое потерять обоих сыновей за три месяца?

– Прискорбно. Сочувствую ему. Война! На войне всегда гибнут лучшие. И всегда это чьи-то дети, или чьи-то родители. Мистер Возняк, мы навели о вас справки в компании Lockheed. Вы действительно не являетесь секретоносителем высокого уровня. Ничего такого, что бы не было известно русским.

– Вот как? И зачем вы наводили справки? – пухлый юнец с начинающей пробиваться неряшливой бородкой впервые вступил в разговор.

– Стефан? Не перепутал?

– Называйте лучше Стив или Воз.

– Хорошо, Стив. Мистер Возняк, в Калифорнии сейчас находятся несколько советских дипломатов. Ну, историю с Керту Дирир вы, надеюсь, знаете? Все газеты три дня уже на разные голоса поют.

– Русские каратистки. Смешно… Знаете, обидно за наших парней. В кино-то у них вон как получается, а тут девчонки избили, – Джерри забрал кружку у жены и снова сделал большой глоток. Опять горячий, но, пересилив себя, проглотил – и тут же пошёл красными пятнами.

– Мистер Возняк, такими темпами, вы себя раньше убьёте, чем доедете до Украины.

– Украины? – все трое Возняков хором.

– Тут такая история… Эти русские дипломаты хотят предложить вашей семье перебраться в СССР.

– Зачем? – Джерри сделал осторожный глоток.

– А в этом и вся загадка. Ещё они хотят забрать с собой несколько семей ваших друзей. Они назвали фамилии, но как мы ни искали связь между вами, не нашли. Это точно не ваши друзья.

– А можно фамилии?

– Джобс, Фернандес и Уэйн.

– Я знаю Фернандеса. Билл. Он учится в школе, что я закончил, – опять вылез беляш с пародией на бородку.

– Точно. Стив Джобс учится там же. Это единственное общее, что вас связывает. Ну и мистер Уэйн работает в компании Hewlett Packard, где подрабатывает школьник Стив Джобс. Мы провели довольно качественное расследование, но так и не смогли доискаться, чем вы заинтересовали Советы. Ну, про связи я уже рассказал. Остаётся, улыбнувшись, предположить, что русские хотят собрать вместе друзей по школе вашего сына. Хотя туда совершенно не лезет взрослый мужчина Рональд Уэйн. Ему тридцать пять лет. Загадка, – Армстронг допил кофе, перевернул кружку в блюдце и, открыв, посмотрел на растёкшуюся жижу, – хоть гадай на кофейной гуще.

– Так они мне и не друзья. Билл немного увлекается радиоделом, я иногда подсказываю чего, если он запутывается – но я-то уже год проучился в Колорадском университете в Боулдере, так что и его давно не видел. Про Джобса только слышал. Он заработал себе за лето на машину, Билл восторгался.

– Мы не собираемся ни куда уезжать, хоть с Джобсами, хоть с Фернандесами, – категорично заявил мистер Возняк.

– Завтра русские приедут. Решение, конечно же, за вами. Захотите – поедете, не захотите – останетесь… Тяжёлые времена. Я слышал, компания Hewlett Packard почти прогорела. Как и ваша Lockheed. Эта шумиха в газете о том, что все приборы, изготовленные на основе кремниевых преобразователей, крайне ненадёжны, и нужно бросить силы учёных на создание вакуумных микроламп, сильно ударила по многим фирмам, выпускающим электронику. У меня точные данные, что Lockheed в лучшем случае поменяет владельца. Грядут серьёзные сокращения. Разрешите откланяться. Решение о возвращении на родину предков за вами.

Возняки встали и проводили помощника губернатора до лужайки. Билли скрылся в чёрном монстре, и хромированные мотоциклы, напоследок рыкнув и обдав Возняков сизыми облаками вонючего дыма, укатили. Джерри повернулся и хотел идти в дом, но запнулся о потёк цемента и чуть не упал, порвал шлёпанец.

– Черт-те что творится в мире!

(обратно)

Интерлюдия пятнадцатая

Митинг в Белоруссии:

– Лукашенко, выходи! Лукашенко, выходи!

Выходит Лукашенко.

– Лукашенко, уходи! Лукашенко, уходи!

Алексей Николаевич Косыгин, прилетев в Хабаровск, сразу перебрался из аэропорта на железнодорожный вокзал. Именно туда через пару часов должен подойти поезд с китайскими «товарищами» из Харбина. Вокзал премьеру не понравился – безликая белая коробка. Ему отдали кабинет начальника станции, но отдохнуть после перелёта не получалось – всё время трезвонил телефон. Занятой и нужный человек, видимо им пользуется.

Косыгин матюгнулся в очередной раз, пошёл и оборвал провода, которыми неугомонный аппарат был прицеплен к чёрной круглой коробочке. Только после этого на секунду наступила тишина. На секунду. Теперь у секретарши за дверью надрывался. Это Алексея Николаевича взбесило окончательно, он пошёл, проделал ту же обрывательную операцию с телефоном секретаря и рыкнул на сидящего в уголке начальника:

– Отключите телефон в кабинете напротив. У зама вашего?

– Сейчас! Конечно! – и толстенький мужчина в затрапезном костюме с чуть коротковатыми засаленными рукавами скрылся за соседней дверью.

Теперь можно было и посидеть, закрыв глаза, в кресле у журнального столика в углу кабинета. Полёт на тишковском «Боинге» быстрее и гораздо комфортабельнее, чем на нашем Ту-134, но сейчас Косыгина и этот комфорт раздражал. Ситуация с Китаем была неясна. Он был неуправляем, и останется таким. Кто бы сейчас ни пришёл к власти – хоть Дэн Сяопин, хоть Линь Бяо, хоть Чжоу Эньлай, хоть Су Юй – ничего не изменится. Они будут уверять в дружбе и под это дело просить денег, специалистов и технологии, как их Пётр Миронович называет. Знания. Секретные разработки, в которые вбуханы миллионы и миллиарды рублей. А им всё на блюдечке подай!

Даже если за это и взять с них этот кусок пустыни с залежами редкоземельных металлов. Чего Тишков к ним прицепился? Лигатура к стали? Чего-то про батарейки для транзисторов говорил? Блажь. Которая точно не стоит того, чтобы передавать им бесплатно военные секреты.

На другой стороне весов – зыбкая и тоже почти неуправляемая конструкция, которая называется Социалистический лагерь. Лагерь, блин. Гулаг. Все братушки улыбаются в лицо, а сами ножи точат за спиной – и всё высматривают, куда бы воткнуть посильней и побольней. И тоже вечно им и денег, и льготы, и товары по ценам ниже себестоимости, и технологии эти самые. Будь они неладны.

Сначала Венгрия, теперь Чехословакия. Следом докладывают, что назревает в Польше. Там зело не любят москалей. Ну, хоть с Румынией вроде чуть лучше стало, как убили Чаушеску и не стало Мао. Вмиг и Румыния, и Албания присмирели. Энвер Халиль Ходжа тут на днях вышел на связь – и не Шелепину позвонил, а ему, Косыгину. Попросил о встрече. А на прямой вопрос, собирается ли Албания оплачивать займы, хоть и заюлил, но сказал, что со следующего года в бюджет такая статья будет заложена. Заложена. Долг составляет тридцать шесть миллионов рублей. Целый город построить можно.

Что же делать с Китаем? Нет, так, с кондачка, не решить. Нужно собрать коллектив специалистов по Китаю и дать им команду выработать такую стратегию, чтобы «товарисси» не отшатнулись, но и бесплатно гнать туда технику и технологии, как при Сталине и Хрущёве, тоже не будем. Что-то с них надо брать. Вот пусть комиссия и найдёт взвешенное решение. Самому даже и не приходит ничего на ум. Нищета.

Хотя вот один ресурс у них есть, и он огромный. Это дешёвая рабочая сила. Если строить БАМ, то туда нужно много народу, а его в центральных областях после Целины не хватает. И Тишков всё с каналом по переброске воды из Азовского моря в Каспийское зудит. Море мелеет, города, построенные на берегу, сейчас уже за десятки километров от воды.

Что ж, рабочая сила – значит, рабочая сила.

– Алексей Николаевич, там поезд с китайцами подходит. Уже на вокзал въезжает. Вы не спите? – секретарь чуть приоткрыл дверь.

Косыгин помотал головой.

– Минутку, Сергей.

Он положил на столик перед собой небольшой чемоданчик. Открыл. Сверху лежала белая рубашка. Он никогда не надевал её. Рубаху за несколько дней до смерти ему подарила жена. Клавдии Андреевны не стало полтора года назад. Когда жена умерла, он стоял на Мавзолее и принимал первомайскую демонстрацию. Она плохо себя чувствовала, и он просидел у её кровати всю ночь. А утром Клавдия настояла, чтобы он пошёл на эту чёртову демонстрацию.

– Ничего со мной за пару часов не случится.

Приезжает, а Клавдия уже в лучшем мире. А ведь как не хотел идти… Какой праздник, если жене так плохо? Сердце прямо предчувствовало. Вот с тех пор в любую поездку берёт с собой эту рубашку. Погладит её перед встречей с врагами или друзьями его страны – и сил добавляется, и голова ясной становится. Смотрит с неба за ним Клавдия Андреевна и помогает, как может. Как всю жизнь.

(обратно)

Интерлюдия шестнадцатая

Как-то давно Алла встретила Филиппа, ведущего за руку маленького мальчика.

– Кто это с тобой?

– Это мой внебрачный сын.

– Какой хорошенький! А как его зовут?

– Максим.

Генерал Су Юй застал министра обороны КНР в Харбине. Атомная бомба, сброшенная на этот город, как бы промахнулась. Харбин – огромный, и, кроме того, есть большая промзона, а при ней несколько поселков. Вот американцы и приняли один из этих промышленных районов за сам город. Конечно, и Харбину досталось: сгорело множество деревянных зданий, но военная база и аэродром находились на противоположной стороне города, и были в полной сохранности. После встречи с Гречко в Монголии Су Юй и Не Жунчжэнь – глава Госкомитета по Науке и Технике – разделились. Институт атомной энергии Китайской академии наук в районе Фаншань недалеко от Пекина, где и работал маршал, мог уцелеть после бомбардировки американцами, тем более что многие предприятия и исследовательские центры находились под землёй.

Су Юй пытался дозвониться до Харбина, где, по некоторым данным, находился министр обороны и преемник Мао Цзэдуна маршал Линь Бяо. Ну, даже если самого Линь Бяо там и не окажется, то точно известно, что там сейчас находится маршал Чэнь И – министр иностранных дел КНР. До его вотчины Шанхая удалось дозвониться, и там сказали, что маршал улетел в Харбин. У него точно должны быть данные, кто из руководителей страны где находится.

Повезло: в Харбине Су Юй застал сразу и Линь Бяо, и Чэнь И. Да ещё и за интересным занятием застал! Маршалы делили портфели. Заодно и новостями поделились. За последнюю неделю министр обороны сделал многое. Он нашёл Чжоу Эньлая и переговорил с ним. Разделили посты. Чжоу остаётся Премьером Госсовета КНР и Председателем НПКСК (Народный политический консультативный совет Китая), а Линь Бяо становится Председателем ЦК КП Китая.

Премьер Чжоу Эньлай попытался помешать Линь Бяо занять освободившееся после смерти Мао кресло, но у того был сильный компромат на него. Об этой истории поведали Су Юю в Москве, когда он там лечился. Он доверил её только одному человеку – Линь Бяо.

В марте 1922 года Чжоу Эньлай основал в Берлине отдел Коммунистической партии Китая (КПК). В Германии он учился. В следующем году в городке Гёттинген, что в Нижней Саксонии, славившемся своими университетами, будущий премьер познакомился с горничной пансионата. Звали её Кунигунда Штауфенбиль. Ей тогда было двадцать семь лет, а Чжоу – двадцать пять.

В следующем 1924 году у неё родился сын, мать назвала его Куно.

Так вот: сын Чжоу Эньлая Куно в 1943 году, как и многие молодые немцы, стал солдатом Вермахта, а 4 февраля 1945 погиб на территории Восточной Пруссии, сражаясь с советскими войсками. Обнародование этих материалов сломало бы карьеру Чжоу Эньлая. Отец является Премьером Госсовета КНР, а сын – фашист. Более того, у Куно даже есть сын Куно-Вильфрид и две внучки, получается, правнучки Чжоу Эньлая, которые проживают сейчас в ГДР.

Кроме шантажа премьера, успел министр обороны и полезное дело совершить. Он арестовал так называемую «банду четырёх», возглавляемую Цзян Цин – последней женой Мао. Расстреливать не стали – вывезлив укромное место и обеспечили надёжной охраной.

– А какие-нибудь сторонники не попытаются их освободить? – встревожился Су Юй. – Может, всё же лучше было расстрелять?

– Нет. Ты хороший генерал, Су, и плохой политик. Когда всё это закончится, народу нужно будет представить виновных. Вот эта четвёрка, пытавшаяся захватить власть, подходит на роль козлов отпущения просто идеально.

– Может быть. А что будет со мной? – задал генерал самый важный вопрос.

– Ты станешь всенародным героем и министром обороны. Ещё ни один китаец не уничтожал столько наших врагов.

– А что сейчас?

– А сейчас мы выезжаем в Хабаровск на встречу с Председателем Совета министров СССР Косыгиным. И ты, Су, едешь с нами. Надо заканчивать воевать и начинать поднимать Китай из руин. В очередной раз, друг. В очередной раз.

(обратно) (обратно)

Глава 25

Интерлюдия семнадцатая

Приходит ювелир-миллионер домой.

Жена:

– Ужинать будешь?

– А что есть?

– Hу, омары, икра, вино бургундское…

– Черт, как картошечки отварной хочется, с квасом!

– А ты зарабатывай как все мужики, будет тебе картошка с квасом!

Parkview Kitchen & Spirits – небольшой уютный ресторанчик с отдельными кабинетами во внутреннем дворике отеля, расположенного на пересечении бульваров Стивенс Крик и Де Анза в самом центре Купертино, не так и далеко от начальной школы Уильяма Фария, где Стив и учился в детстве до перехода в среднюю и старшую школу Хоумстед. Именно в этом ресторанчике русские назначили встречу на семь вечера. Назначили, скажем так, нетривиально.

Было воскресенье и, провозившись накануне до самой ночи с отцом над ремонтом и усовершенствованием программируемого калькулятора, Стив проспал бы до полудня. Он сквозь сон слышал, как мать ворчала на отца, выговаривая за их вчерашний «ремонт», как потом умышленно громко стучала посудой на кухне, как специально при открытых дверях варила кофе, позволяя запаху просочиться в обе спальни и мешать полуночникам досматривать тревожные сны про непонятных комми. Потом мать ушла на задний двор, где у неё было любимое местечко рядом с кустом азалии. Они с отцом поставили там не большую скамеечку, и миссис Возняк, если позволяла погода, всегда пила утренний кофе там.

Тут вдруг перед домом что-то рыкнуло и загремел барабан, потом рыкнуло снова, и зазвучал американский гимн в исполнении духового оркестра. Что за ерунда? День Труда был в понедельник, а сегодня уже воскресенье? Стив выбрался из-под простыни и прошёл на кухню выглянул в окно. Так и есть, на их лужайке стоял оркестр и наяривал The Star-Spangled Banner (Знамя, усыпанное звёздами). Впереди мужчина с козлиной бородкой, в национальном костюме «дядюшки Сэма», азартно дирижировал музыкантами. Окно на улицу в их небольшом домике было только в кухне, и вскоре все Возняки собрались там. Беляшом был не только младший – остальные субтильностью тоже не страдали, и потому пришлось попихаться, прежде чем все заняли места в первом ряду. Миссис Возняк при этом была оттеснена на задворки праздника жизни, чего она не стерпела – схватила полотенце и шлёпнула мужа, а потом и сына, по обтянутым только трусами задницам.

– Джерри, выйди и узнай, где они шлялись всю неделю. Или правительство какой-то новый праздник придумало?

Старший из Возняков надел пижамные штаны, халат и вышел на улицу.

– Джейкоб Возняк? – оркестр, увидев хозяина «замка», смолк, и козлинобородый, оглянувшись, сделал по кирпичной дорожке два шага. Он бы и три, наверное, сделал, но, поскольку шагал важно, то зацепился носком ботинка об тот самый наплыв цемента, о который вчера порвал шлёпанец создатель дорожки. Сила земного притяжения существует, «противная Элейн», их злобная преподавательница физики не врала на уроках – такой вывод сделал Стив, наблюдая, как «дядюшка Сэм» рухнул на колени. Потом эта коварная сила дёрнула его ещё раз, и встал дирижёр уже с расквашенным носом и оборванной бородкой, которая чудом уцепилась за наклеенные бакенбарды.

Схватившись за нос, музыкант попытался поправить второй рукой цилиндр на голове, но тот решил однорукого не слушаться – тоже доказал правоту «противной Элейн». Потом уже было не так интересно: выбежала мать и затащила дирижёра в дом, стала приводить его в ванной в порядок. При этом отец тяжело вздыхал и что-то ворчал – «Ничего нормально сделать не могут, даже кирпичи у них кривые получаются». В ванной козлобородый пробыл долгонько и вышел оттуда как новенький. Цилиндр был на затылке, борода на подбородке, нос красноват, но цел и не свёрнут. А физичка-то говорила, что сила притяжения – очень и очень сильная… Ну, на то и «сила».

– Джейкоб Возняк! – чуть гундося, начал вновь торжественно «дядюшка Сэм», – по поручению моего нанимателя имею честь передать вам приглашение на ужин в ресторан Parkview Kitchen & Spirits. Будьте там со всем семейством в семь пополудни. Форма одежды парадная.

Дирижёр вынул из внутреннего кармана смокинга небольшой конверт и протянул его открывшему рот, да так и забывшему его закрыть Джерри.

– Русские? – наконец смог хоть что-то вымолвить глава семейства Возняков.

– Ну, по крайней мере, золота на человеке, нанимавшем нас, было больше, чем на английской королеве, – вышел из образа красноносый.

– Мы придём! – уверенно произнесла из-за спины американского украинца жена.

– До встречи! Наш оркестр наняли на весь день. Мы тоже будем там. У миссис Возняк есть предпочтения в музыке? – поклонился в шутовском поклоне нанятый.

– Тихая.

– На какие только жертвы не пойдёшь ради женщин, – вновь поклонился «дядюшка Сэм», вышел из дома и крадучись, обходя коварные места с кривыми кирпичами, прошествовал к своим. Они загрузились в небольшой автобус и отбыли.

– Что такое «парадная одежда»? – поинтересовался Стив у родителей.

– Наденешь выпускной костюм, – наморщила лоб мать.

– Так он мне мал.

– Меньше нужно хот-догов есть на ночь. Ты за год в своём Боулдере стал в два раза толще.

– Мам, я в него не влезу. Я примерял пару дней назад, когда хотел сходить в музей.

– Ну уж нет! Значит, пойдёшь в папином, что ему купили в позапрошлом году. А он – в своём рабочем. Позориться перед русскими мы не будем. Да, мы бедно живём – но мы не нищие и не попрошайки.

– А ты в чём пойдёшь? – впервые после исчезновения «дядюшки Сэма» заговорил старший Возняк.

– Джерри, мы идём в магазин. Ты прав. Мы не опозоримся перед золотыми русскими! А ещё нужно зайти к Бетси и выпросить у неё на вечер ту нитку жемчуга, – решительно оглядела своих мужчин хозяйка родового поместья Возняков.

– Сэм тут проговорился, что жемчуг искусственный, – хмыкнул успокоившийся вдруг Джейкоб.

– Да без разницы! В России нет жемчуга. Они не разберутся.

– Мам, а ты не слышала, что сказал вчера Билли? С ними будет Керту Дирир! Если и она не видела настоящий жемчуг, то кто его вообще тогда видел? – напомнил рекогносцировку Стив.

– Вот ведь сучка Бетси, чуть не подставила меня. Стоп! А у миссис Калаген есть золотое колье с маленькими изумрудиками. Джерри, переодевайся и выводи машину из гаража. Я буду через десять минут.

– А изумрудики ли там? – вздохнул Джейкоб Возняк и пошёл переодеваться.

(обратно)

Интерлюдия восемнадцатая

Мальчик говорит другу:

– У меня собака такая трусливая! Как только в дверь позвонят, она сразу под диван прячется.

– Ну и пусть прячется, тебе жалко, что ли?

– Мне не жалко, но мы там вдвоём не помещаемся!

Утром в воскресенье Рональд Джеральд Уэйн побрился и выпил большую кружку какао. Потом походил из угла в угол своего домишки, и всё выглядывал в окно, смотрел, не забросил ли мальчишка, что развозит газеты, его любимую «Лос-Анджелес Дейли Ньюс» в почтовый ящик. Вот, наконец, мелькнула голубая рубашка Джимми, паренька-газетчика, и Рон, на ходу поправляя кроссовок, вышел на улицу. Вышел и наткнулся на странное зрелище: у него на лужайке выстраивался духовой оркестр. Ребята и две девушки вылезали из небольшого жёлто-красного автобуса и располагались на давненько не стриженном газоне Уэйна (уже и президент уличного комитета домовладельцев ругается, мол, позоришь нас). Построились. Посопели, погудели в сверкающие медью трубы и прочие валторны, кучерявый паренёк двинул мягкой колотушкой (как, интересно, она у них называется?) по большому барабану, и оркестр грянул гимн.

Рон встал по стойке «смирно» – всё же служил пару лет. От оркестра отделилась карикатурная фигура «дядюшки Сэма», подошла к стоящему с глупой улыбкой на рыжей роже Уэйну и поинтересовалась с каким-то французским прононсом:

– Рональд Уэйн?

– Чем могу…

– Вот приглашение на сегодняшний вечер в ресторан бу-бу-бу…

– Куда?

– Эй, всё, довольно! – замахал руками «дядюшка». - Parkview Kitchen & Spirits, угол Стивенс Крик и Де Анза. Вот приглашение, – руководитель духового оркестра достал из внутреннего кармана смокинга три конверта, выбрал нужный и торжественно с полупоклоном вручил его Рону.

– И кто же меня туда приглашает? – с опаской, будто за это тут же потребуют с него бумажного Линкольна, спросил Уэйн.

– Русские дипломаты. Да там всё написано! Не опаздывайте. В семь вечера. Заказать вам такси?

– Да, было бы неплохо.

– Без десяти семь. Позвольте откланяться! – и дядюшка откланялся.

Рон стоял, смотрел, как музыканты по одному исчезают в автобусе, и опасался…

Всю жизнь и всего опасался. Это не трусость. Просто неуверенность в себе. Есть такие люди – их ко всякому действию нужно подталкивать, а потом ещё и всё время повторять: «Да всё хорошо, всё нормально, Рон! Не дрейфь!». А он дрейфит.

Этот – вообще уникальный. Он продрейфил самый большой куш в мире. Мог бы стать обладателем тридцати пяти миллиардов долларов – и для этого ему не нужно было делать вообще ничего. Просто не сдрейфить.

В реальной истории после переезда из Кливленда, штат Огайо, в Калифорнию Уэйн работал вместе со Стивом Джобсом в компании Atari. 1 апреля 1976 года Уэйн, Стив Джобс и Стив Возняк основали Apple Computers. Уэйн создал первый логотип Apple, составил трёхстороннее соглашение о партнёрстве, а также написал первое руководство для Apple I. За это ему полагалась доля в 10 %. Юридически все члены компании несут личную ответственность за любые долги, возникающие из-за любого другого партнёра – не наше ООО, и, в отличие от Джобса и Возняка, Уэйн имел собственность, которая могла отойти в пользу потенциальных кредиторов, если что пойдёт не так. Ведь Джобс занял приличные деньги! Пятьдесят тысяч долларов. Плюсом – неудача с компанией по производству слот-машин, созданной за пять лет до этого. Заопасался Рон, да и решил от греха подальше продать свою долю. Решил и продал. За целых 800 долларов США, уже 12 апреля 1976 года. В День Космонавтики. Запустил тридцать пять миллиардов. Ай, нет, не запустил – описка, спустил. Джобс потом несколько раз звал Ронни назад, и даже премию в виде чека на 1500 долларов за его отказ от любых претензий к созданной компании ему выписал.

Вот так вечно сомневающийся Рон Уэйн целых двенадцать дней был одним из богатейших людей в мире.

Потом будет. Хотя уже и не будет. Ронни Уэйн прочитал в своей ежедневной газете опровержение об избиении американских актёров русскими каратистками. Хмыкнул: «Это они в фильмах крутые и смелые, а на деле слюнтяи и трусы. Девчонкам дали себя побить». И хоть сомневался до последнего, стоит ли ему идти на обед в ресторан, но в этот раз пересилило любопытство. Надев взятый днём напрокат смокинг, главный неудачник Американских Соединённых Штатов сел в такси. Сел, чтобы посмотреть на русских каратисток.

(обратно)

Интерлюдия девятнадцатая

Рыбачит матрос. Тут ему попалась золотая рыбка и говорит:

– Я выполню любое твоё желание!

– Мне ничего не надо. Лучше выполни первое желание боцмана, когда он выходит утром из каюты.

На следующий день выходит боцман, смотрит вокруг и говорит:

– Эх и погодка, якорь мне в задницу!

Восьмиклассники старшей школы Хоумстед в Купертино Стив Джобс и Билл Фернандес курнули на двоих один косячок марихуаны. Дело было в саду у Джобсов – ну как в саду? Росло чего-то, даже цвело изредка, но плодов не давало. А рядом – дикая яблоня, тоже цвела, и даже ужасно кислые яблочки-малютки производила, однако назвать эти два дерева садом могла позволить себе только приёмная мать Стива, американка армянского происхождения Клара Агопян.

Весело хихикая, прыщавые юнцы вернулись в дом и заперлись в комнате Стива, включили на всю громкость Боба Дилана – новый девятый альбом в стиле кантри Nashville Skyline, только что вышедший на Columbia Records. Потом уселись на кровати, достали журнал Sports Illustrated Swimsuit, пролистнули красоток в купальниках на фоне экзотических пейзажей, открыли его на странице с Керту Дирир и занялись ответственным делом, а именно – онанизмом в две руки.

Керту там была без купальника. В смысле – не голая, а, наоборот, одетая. Ну как одетая? Одета она была в новенький адидасовский беговой костюм, что начали выпускать в Павлодаре, на совместном предприятии с западногерманской фирмой спортивной одежды. А фигуру он облегал так… Даже то, что купальник призван скрывать, было как на ладони. Секс-символ и секс-бомба Керту стояла в упоре для забега на спринтерскую дистанцию, чуть повернув голову к Стиву и Биллу, и призывно улыбалась, сверкая голубыми глазами. Под снимком была надпись: «Одна из лучших красных задниц в мире». Что уж имели авторы статьи в виду – неизвестно. То, что Керту в красном адидасовском костюме, или то, что она по настоянию Тишкова и по призыву сердца недавно вступила в КПСС?

И вот на самом интересном месте…

– Стив, там какие-то люди у нас на лужайке, – загрохотала в дверь младшая сестра Джобса (тоже приёмная) Пэтти.

Закрыв обрызганный журнал, начинающие наркоманы и хипари Стив и Билл скатились по лестнице и выскочили на лужайку. Какие-то музыканты всё ещё думают, что сегодня понедельник и продолжается День Труда – ничего другого Стиву в голову не пришло. Где они пьянствовали всю неделю, и почему вдруг решили дать представления для четы Джобсов и их детей – это загадка.

Музыканты, меж тем, вышли из небольшого жёлто-красного автобуса, построились перед домом и грянули The Star-Spangled. Руководивший этими забулдыгами мужчина в костюме и гриме «Дяди Сэма» взмахом руки закончил игру духового оркестра и повернулся к зрителям. Из зрителей имелись два волосатых подростка, да за ними ещё пряталась девочка в джинсовом костюме.

– Молодые люди, мне нужен Пол Рейнголд Джобс, – с французским акцентом в нос проблеял козлобородый дядюшка.

– Мама и папа уехали в магазин, скоро должны приехать, – высунулась из-за волосатиков девочка.

– Неудачно. Нам ещё к Фернандесам, – громко сказал своим трубачам и барабанщику мужчина.

– К Фернандесам? – вышел вперёд очкастый волосан.

– Ты их знаешь?

– Я Билл Фернандес.

– А твои родители дома?

– Нет, они тоже поехали в центр, по магазинам, а потом собирались в церковь.

– Вот незадача, – покачал головой дядюшка Сэм.

– А чего вам надо от наших родителей? Денег они вам за выступление не дадут, – снова вылезло из-за спин пацанов чудо с хвостиками.

– Да нам тут поручили передать им приглашение сегодня посетить ресторан для встречи с… – мужчина в смокинге оглядел пацанов, хмыкнул и продолжил, – для встречи с Керту Дирир и её подругами.

– Керту?!! И там будет Леонсия, и Валья, и Льюда, и даже сама Маша?!!! – завизжала девочка, и попадали сбитыми кеглями оба волосатика – и очкастый, и… тоже близорукий.

– Вынужден огорчить вас, мисс Джобс. Вы ведь мисс Джобс? – получил кивок и продолжил: – Так вот, вынужден огорчить вас мисс Джобс – ни Леонсии, ни Вальи, ни Льюды нет. Маши Тишкофф тоже нет. Но, уверяю вас, новые подруги Керты Дирир им по многим показателям ещё и несколько очков форы дадут – даже Льюде.

– Таких людей не бывает, – хихикнул Фернандес.

– Уверяю вас, джентльмены, я их видел.

– Вы всё врёте! Чего это сама Керту Дирир будет приглашать в ресторан наших родителей?!! – заорала, сдерживая слёзы, Пэтти.

– Ну что вы, юная леди! Вот приглашения, – дядюшка полез в карман смокинга и вытащил два небольших конверта.

– Это правда? – округлила глаза хвостатая, и открыли рты наркоши.

– А вы радио слушаете, телевизор смотрите? Ничего не слышали про русских каратисток?

– Hell in a handbasket! Так это была Керту! Фамилий же не называли. Всё русские каратистки, да русские каратистки, – схватился за очки Билл. Резко дёрнул их, и одна дужка улетела в траву.

– Так Ньюмену и надо! А я ещё жалела его. Он поднял руку на Керту!!! Да сейчас пойду ему глаза выцарапаю. В какой больнице он валяется, мистер?

– О, остыньте юная мисс! Он своё получил, а чужое получил Редфорд. Я согласен с вами, мисс…

– Пэтти.

– Я согласен с вами, мисс Пэтти! С нами, музыкантами, лучше не связываться.

– Вон папа с мамой приехали. Они вам всё равно не поверят.

Мужчина был колоритный – в рубашке с короткими рукавами, весь в наколках. Военный моряк-механик, выброшенный на берег.

– Мистер Пол Рейнголд Джобс? – профранцузил «дядюшка Сэм», когда чета Джобсов, увешанная сумками и пакетами, подошла к оркестру. – В вашу честь.

Грянул гимн. Бывший матрос, представленный во время Второй мировой к награде, но так и не получивший её из-за серьёзного нарушения дисциплины, встал по стойке смирно и лихо бросил руку ко лбу.

(обратно) (обратно)

Глава 26

Интерлюдия двадцатая

– Что такое дипломатия?

– Дипломатия – это искусство произносить фразу «хороший пёсик» до тех пор, пока под руку не попадётся хороший булыжник.

Алексей Николаевич Косыгин сидел на диванчике в депутатском зале Хабаровского железнодорожного вокзала и разглядывал китайских товарищей. Не в том смысле, что они втроём стояли по стойке «смирно» перед ним, а он переводил взгляд с одного на другого и недовольно покачивал головой. Нет. Тоже сидели на двух небольших диванчиках – работники вокзала перетащили откуда-то, и столик ещё между ними поставили. Не «круглый стол» получился, естественно – скорее, треугольный, но всё же место для переговоров.

Кофею председатель совета министров сегодня откушал достаточно, а потому, не спрашивая, мол, вам чего налить, дорогие китайские товарисси, сказал, чтобы принесли четыре стакана крепкого чая. Удивился, когда через пару минут вошла громоздкая женщина в белом фартуке и поставила на «круглый стол», отдалённо смахивающий на овальный журнальный, жостовский поднос с четырьмя яркими, в крупных цветах, большими кружками. Необычно смотрелись – цветы были не только снаружи нарисованы, но и внутри, хоть и пореже. И фарфор настолько тонкий, что почти прозрачный. По самому верху кружки шла стилизованная под растительный орнамент надпись: «Краснотурьинск». Ну, конечно, дело рук Тишкова. Вот весь он – необычный персонаж, и выдумки его все такие…

– Дологой товарис племьел-министл, – на сносном русском начал переговоры Линь Бяо, когда все отхлебнули по глоточку и покивали головами, соглашаясь друг с другом, что чай получился вкусным. Секретный ингредиент был у Косыгина всегда с собой в маленьком коричневом чемодане – высушенные соцветия пустырника. Если в чай добавить совсем немного и не держать долго, то появляется лёгкая горчинка, и чай отдаёт весь свой вкус и аромат. Малость, а даже плохонький грузинский превращается в изысканный English Breakfast.

Как-то в один из визитов в Великобританию ему подали этот чай с молоком, причём наливали при нём. Их министр иностранных дел Джордж Браун, улыбаясь при этом, прокомментировал: «Видите, молоко наливают первым. Это стало традицией, а всё потому, что тонкие китайские и японские фарфоровые сервизы были очень дороги, а от кипятка могли треснуть. Мы, островитяне – небогатая и бережливая нация».

– Дологой товалис племьел-министл! Наси великие налоды долсны зыть милно, и вместе, назило Амелике, стлоить коммунисм, – Линь Бяо хоть и с приличным акцентом, но вполне правильно строил даже такие длинные фразы на русском.

А и чего бы ему не говорить на великом и могучем? Больше трёх лет прожил в СССР. После получения ранения в 1939 году Бяо отправили лечиться в Советский Союз. В Москве ближайший соратник Мао Цзэдуна выполнял и дипломатическую миссию. Когда военачальник выздоровел – не вернулся на родину, а остался в России, где стал представителем Коммунистической партии Китая в Коминтерне. С началом войны между Гитлеровской Германией и Советским Союзом Сталин стал уделять больше внимания своим восточным соратникам, которые боролись против японцев, немецких союзников. В 1942 году, после трёхлетнего перерыва, он, наконец, вернулся на родину, и почти сразу, на VII съезде партии, Бяо был избран членом Центрального комитета КПК.

Стоит заметить, что и в СССР будущий министр обороны приехал уже с неплохим знанием русского. Он в 1927 году окончил Академию Вампу, основанную Сунь Ятсеном близ города Гуанчжоу. Находилась академия в устье реки Чжуцзян, на острове Хуанпу (на местном кантонском диалекте это название произносится как «Вампу»), от которого и получила название. Это была профессиональная школа военных революционных кадров, которую создавали в Китае при помощи СССР и, в частности, советских советников во главе с маршалом Василием Блюхером.

Блюхером? Косыгин потеребил нос. Надо бы заняться пересмотром дел и реабилитацией видных полководцев. Ну, вот вернётся… Молотов в Казахстане уже начал эту работу – нужно ненадолго прервать, ну, или пусть параллельно делает. Блюхер, Якир, Уборевич – ну вот разве Тухачевский не сильно положительный персонаж. Так пусть думает – у Вячеслава Михайловича светлая голова. Конечно, почти всех их уже реабилитировали в 1957 году, но это на бумаге. Может, нужно фильмы снять, книги написать. Издать биографии. Напечатать наборы открыток, плакаты. Пусть думает.

Пока Алексей Николаевич так размышлял, новый Председатель КПК ничего важного и нового не сказал. Если его почти десятиминутную речь перевести не на русский, а на деловой язык, то получится примерно так: «Ребята, давайте жить дружно».

– Товарищ Линь, а что делать с тем фактом, что восемнадцать ваших самолётов с атомными бомбами летели бомбить Алма-Ату? Ну и давайте вспомним о Монголии.

– Вы же понимаете, что это всё делалось по личному указанию Мао! – перешёл на мандаринский маршал.

– Конечно. А вы были министром обороны и исполняли приказы. И ведь есть ещё Даманский, Жаланашколь, тысячи менее кровавых инцидентов. Там участвовали наши автоматы АК, там летали наши МиГи и Ту, там грохотали гусеницами наши танки. Мы вооружили вас, дали самые передовые военные разработки, даже помогли создать ядерное оружие и ракеты. И всё это обернулось против нас!

– Мы согласны, что такое больше не должно повториться. Каковы же будут ваши условия? – согласно покивал новенький глава Китая.

– Это бесполезная трата времени. Сейчас мы заключим договор о дружбе и взаимопомощи, опять будем поставлять вам технику и технологии, снова станем обучать ваших людей – а иначе какая это дружба и взаимопомощь? И тут у вас опять сменится власть, придёт очередной Мао и опять найдёт причину напасть на СССР. Дескать, опять русский царь с каким-то вашим императором неправильный договор заключили, а потом предатель Линь, он же Бяо, заключил ещё более унизительный для Поднебесной договор. Надо предателя расстрелять и, как говорят наши немецкие друзья: «Und sofort in die Schlacht». То есть, «и сразу в бой». Полетят опять Ту с нашими бомбами на наши города.

Китайцы выслушали перевод и не ринулись доказывать, что такое невозможно. Тоже ведь не дураки собрались.

– А сито вы пледлагаете, péngyou (товарищ) племьел-министл?

Косыгин тоже помолчал. Сам до конца не знал.

– Китай присоединится к протоколу о нераспространении ядерного оружия. Всё оборудование, оставшееся у вас неповреждённым, вы передадите нам. В основном нас интересуют объекты в городе Баотоу. Ничего личного, но поймите: мы должны быть уверены, что очередной сумасшедший не решит вдруг сбросить на наши города атомные бомбы.

– А если на нас, как сейчас, нападёт Америка? – хором все трое.

– И что – сильно помогло? Все ваши крупные города в руинах, флота нет. Да и авиации нет. А вот если у вас не будет ядерного оружия – то ей, этой проклятой Америке, и нападать-то не зачем. Кроме того, мы ведь подпишем договор о взаимопомощи, в том числе – и по совместной защите от интервенции со стороны любых третьих государств. Так сказать, заключим оборонительный союз. Это очень выгодно для КНР, ведь не придётся вкладывать миллиарды юаней в мёртвые железки, не приносящие ничего кроме затрат.

Товарищи приуныли. А на что, собственно, надеялись – что лопоухие русские обрадуются новому старому другу, завалят его деньгами и военной техникой? Помогут восстановить ядерные объекты?

– Холосо. Есё какие-то тлебования есть? – наконец закивал Линь Бяо.

– Конечно. Вот карта. Вот эта территория вашей провинции Внутренняя Монголия отойдёт Монгольской Народной Республике, – Косыгин ткнул пальцем в треугольник, острым концом упирающийся в Баотоу. Там залежи редкоземельных элементов, и СССР их будет добывать. – Это район Баян-Обо.

– Мы говорили об этом. Очень плохой сюрприз для Китая, но Китай ничего не может сделать. Хорошо, эта территория отойдёт Монголии. Навсегда?

Косыгин не думал об этом. А ведь и правда: после того, как рудник полностью будет выработан, никому этот загаженный кусок пустыни не будет нужен.

– Пусть будет 99 лет. На самом деле, зачем нам пустыня.

– Холосо. Есё есть плетензии?

– Илийская народная республика получит независимость, и Китай не будет впредь требовать её. Неправильный царский договор будем считать аннулированным.

– Холосо. Сто с уйгулами и Тибетом?

– Они получат независимость. Зачем вам эти малодоступные горы? Займитесь освоением уже имеющихся земель. На столетия вперёд работы хватит. Ну а там – кто знает, что будет через сто лет? – Алексей Николаевич, махнул рукой, куда-то в пространство и время.

– Плохо, но нам некуда деваться, и потому это тоже принимается. Что-то ещё? – снова перешёл на мандаринский Линь Бяо.

– Всё. Вот только СССР не намерен больше дарить ни технику, ни технологии. За всё придётся платить.

– Мао правильно называл вас ревизионистами. Мы тоже будем идти по этому пути. За всё нужно платить. А что вас интересует? – Линь Бяо захихикал, хлопнул себя по коленям.

– Люди на строительство некоторых сооружений.

– О, люди у Китая есть.

Китайцы пошушукались, остановив переводчика движением руки.

– Сто с бомбалдиловками Китая амеликанцами? – через минуту спросил Су Юй – новый министр обороны Китая.

– Мы приложим все усилия, чтобы они не происходили впредь, – собрался расслабившийся было Косыгин, подумавший, что переговоры закончились.

– А они вас послусаются?

– Мы приложим все усилия. Все. Это значит – все!

– Холосо.

(обратно)

Интерлюдия двадцать первая

Казахский анекдот.

Пресс-конференция по поводу переезда президента Назарбаева в новую столицу Астану (Акмолу):

– Правда ли, что Президент в связи с переездом в новую столицу решил отдать свой Президентский Дворец детям?

– Правда. А банк и телеграф – внукам.

Parkview Kitchen & Spirits, небольшой уютный ресторанчик при отеле в самом центре Купертино, был пуст с самого утра. Русские сняли его на весь день, хоть назначили встречу некоторым жителям городка только на семь часов после полудня.

Сами дипломаты остановились в этом же отеле и попросили хозяина мистера Грегори не афишировать их присутствие. Потом, когда будут съезжать, они обязательно пофотографируются и с самим мистером Грегори, с его женой, конечно же. Керту перед камерой чмокнет в щёчку этого двенадцатилетнего веснушчатого рыжего оболтуса, что по недоразумению родился у двух совершенно брюнетистых представителей армянской диаспоры в США. Подержать на руках дочурку? Да без проблем. А как же подпись под фотографией, ведь их не успеют напечатать? Ну, давайте с дочуркой и оболтусом Керту сфотографируется сейчас. А эти красивые мисс не из «Крыльев Родины»? Ах, как жаль! Можно было бы написать на входе, что здесь останавливалась группа «Крылья». Ах, как жаль! Нет, конечно же, мисс Дирир – это тоже замечательно… да это даже лучше, чем замечательно. Это просто фантастика! Так и напишем: здесь останавливались те самые каратистки, что избили наших ковбоев Пола Ньюмена и Роба Редфорда. Не избивали?! Конечно, конечно. Они сами себе челюсти и руки с ногами переломали. Да, да, он сам упал на нож и так двенадцать раз подряд. О, эти нахалы заслужили, наверное… Они приставали к этой красивенькой мисс? Ка-а-а-ак?!! Этой самой ногой она и сломала челюсть Пола Ньюмена? Ай-я-яй! А можно, сыночек и с юной мисс сфотографируется? Энди, где ты носишься?! А ну беги сюда, сейчас будем делать фото на память! Тебя поцелуют две самые страшные мисс в мире. Ой, извините, я не то имел в виду – не страшные, в смысле страшные – ой, простите, не страшные, в смысле, не красивые, а страшные, в смысле… опасные. Как аллигаторы. Ох, опять простите, мисс Дирир, конечно, вы красивее крокодила. Зубы? А что зубы? Ах, у крокодила кривые зубы? Нет, у вас – вполне себе. Ох, виноват, у вас прекрасные зубы. Прямо американская улыбка. Да где же ты, Энди? Беги быстрее сюда, сейчас тебя будет целовать мисс Дирир с самыми красивыми зубами в мире.

Вечером в городе стало чуть прохладнее, и последнюю пару часов перед встречей русские провели во внутреннем дворике отеля, наслаждаясь превосходным мороженым. Всё попробовали – и клубничное, и из манго, и из неизвестной в СССР маракуйи. Все вкусные. Умеют, гады. Чего русские цари все на север да на восток, где тоже холодно, лезли? Могли бы столько же усилий потратить на присоединение Персии и Ирака, Сирии, Турции, наконец – и тоже бы было в магазинах СССР манговое и маракуйевое мороженое.

Чего Екатерина продала Аляску и кусок Калифорнии пиндосам – в Калифорнии ведь растёт манго?

Не Екатерина? А почему в песне про Екатерину? Откуда пошло слово «пиндосы»? Так латиноамериканцы называли соседей, используя испанское «pendejos», то есть идиот, для именования американцев. Ну, как один из вариантов.

Гости оказались нетерпеливыми – прибыли чуть не за полчаса до назначенных семи. Единственным, кто не заявился досрочно, был Рональд Уэйн. Нет, Ронни тоже вышел из дома намного раньше – но он ведь заказал такси, вот и нарезал сужающиеся и расширяющиеся окружности по нестриженному неряшливому газону добрых пятнадцать минут. В результате вспотел, пропах потом и адреналином. Пришлось бежать в дом и переодевать рубаху – но ощущение нечистого тела осталось. Душ-то не принял.

Войдя в зал, он не нашёл ни одного знакомого лица. Было три семьи с детьми – и всё. Одна была явно не англосаксонской расы – латиноамериканцы или даже мулаты. Раньше бы и внимания не обратил, но в последние полгода всё круто изменилось, теперь приходится присматриваться, какого цвета кожа у твоих соседей.

– Ну, вот все и в сборе. Давайте я представлюсь. Драчёв Иван Тимофеевич, – появился со стороны кухни мужчина. Он был в чёрном мундире, шитом золотом, на голубых петлицах горели три золотые звезды, на поясе в позолоченных, а может, и в золотых ножнах – небольшой кортик.

– Моряк? – поинтересовался Джобс старший.

– Вы – Пол Рейнголд Джобс? – наклонил голову в поклоне русский.

– Да, – специально надел рубашку с короткими рукавами, чтобы все видели его морские наколки, усмехнулся про себя Уэйн.

– Нет, мистер Джобс, я не моряк, хоть в армии и служил на флоте – получается, бывший моряк. Это мундир чрезвычайного и полномочного посланника второго класса, коим я и являюсь.

– Я тоже бывший моряк.

– Так, товарищи – ой, простите, господа – я позволил себе заказать для вас блюда русской кухни, сейчас их подадут. А пока разрешите представить вам своих помощников. Это Керту Дирир. Та самая, можете пощупать.

Зря он это сказал – понял Уэйн уже через секунду, так как за столиками остались только двое. Он и старенькая миссис, что пришла с семьёй Фернандес. Почувствовав себя старым идиотом, Уэйн тоже пошёл пощупать Керту – когда ещё такой шанс выпадет.

Прилично прошло времени, прежде чем все снова расселись. И опять ненадолго.

– А эту девушку зовут Ирина Алфёрова, и она недавно стала главной героиней ваших газет.

Опять зря… С криком: «Русская каратистка!!!» народ опять ломанулся в центр зала, переворачивая по дороге стулья.

Подали русские пельмени. Как зовут ещё двух красавиц – Ронни не запомнил, он выпал из процесса общения. Эта русская каратистка Ирина… не была красавицей. Она была богиней. От неё нельзя было глаз отвести! Да, Керту Дирир это супер. Это секс-бомба. Да чего там: секс-бомба-бомба! А вот Ирина – да за одну её смущённую улыбку такие, как он, мелкие служащие мелких компаний готовы будут свернуть все горы на свете. Богиня! И этим всё сказано. Он механически тыкал вилкой в пельмени, соглашался с возгласами из зала – мол, да, вкусные. И всё смотрел и смотрел на Ирину.

– Господа. Я собрал вас здесь, чтобы предложить вам всем вместе, вот этой компанией, переехать в город Алма-Ату в СССР. Это юг. Замечательные места, немного похожие на вашу Калифорнию. Там тоже вокруг красивые горы со снежными шапками, даже летом. Там спокойно, нет преступности. Почти – пара-то дураков всегда найдётся. Ваших детей мы за государственный счёт обучим в лучших университетах страны, найдём вам и им работу на предприятиях, связанных с электроникой. Вам совершенно бесплатно выдадут большие, рубленные из дерева дома – дворцы.

– А Керту тут при чём? – ломающимся баском спросил молокосос с неряшливым подобием бородки.

– Керту… – дипломат сбился с мысли. – Керту? О, она живёт в этом городе. Сможете ходить к ней в гости.

Лучше бы он этого не говорил.

P.S.

Добрый день уважаемые читатели.

Книга ведь почти закончилась, а комментариев и сердечек кот наплакал.

(обратно) (обратно)

Глава 27

Событие двадцать второе

Таксист подвозит взрослого, состоятельного дядьку. Тот расплачивается ровно по счётчику. Таксист:

– Я вчера вашего сына подвозил, так он мне 100 долларов на чай оставил.

– Ну так у него папа – миллионер, а я – сирота.

– Петья, ми прилетать завтрья, – Марсель позвонил в час ночи.

– И тебе сладких снов!!! Месье Бик, вы знаете разницу во времени между Пари и Алмати?

– Пари? Этьё спор? – ржёт.

– Это точно спор. Так сколько разница? – всё, уже проснулся – хоть поболтать.

– Мала-мала?

– Нет. Много-много. Твою мать!

– О, моя мама умирать.

– Прости, не знал. Соболезную. Когда похороны?

– Семь льет назьяд.

– Тьфу на тебя!

– Скольико разньица?

– Пять часов. У нас сейчас час ночи.

– Корошо.

– И чего «корошего»? Чего там бубнишь?

– Считать. Тогдья надо выльетать в полночь. Ужье черьез четырьи час. Я побегать. Ждьи, – забибикало. Вот и поговорили.

Ну, две хорошие новости сообщил, не рассказывая о них. Первая: «Боинг-737» Марсель ему купил. Вторая: Керенского в целости и сохранности с грузом на сотню миллионов рублей вернёт.

История с Александром Фёдоровичем началась месяца полтора назад. Сразу после того, как надели аппарат Илизарова, и он полетел в Москву. Туда же из Ленинграда прилетел и предупреждённый Керенский. А ещё туда прибыл Марк Янович Макаревич с грузом чуть не в полтораста килограмм.

Нет, тогда, получается, началась ещё за месяц до этого. Позвонил Макаревич и сообщил, что здание музея изобразительных искусств в Краснотурьинске достроено – нужны экспонаты.

Экспонаты? Когда дал денег на строительство музея, то всякие картины были. Сейчас все висят в его тереме в Алма-Ате, снимать стало жалко. Попробовал одну, но получилось пятно на стене. Не в смысле обои выгорели – просто пустое пространство образовалось. Вот тогда и решил: пора всё награбленное рассортировать. Картины из драконьего клада пусть вешают, золотые безделушки разные, которые хоть каким-то боком являются художественной ценностью, выставляют – а вот всякие царские червонцы, золотой песок и современные золотые украшения везут в Москву. Будем реализовывать, а на вырученные деньги закупим на аукционах в Ойропе чего художественного.

Так и оказался Марк Янович в Москве с грузом золота. Сто сорок семь килограмм триста грамм. Понятно, что в современных ювелирных изделиях золота – едва половина, а в золотом песке – около шестидесяти процентов, но всё равно смотрелось офигительно.

А дальше вступали в игру Бик и Керенский. Марсель осуществлял перевозку и реализацию, а лидер патриотического фронта «Русские идут» должен был, используя старые и новые связи, прикупить на франки, вырученные за презренный металл, настоящие сокровища.

Операция прошла как по маслу. Марсель через зелёный коридор, как посол Франции, вывез три сумки золота – не потому, что объёмное, а потому, что тяжёлое. Там просто сдал по весу на собственный аффинажный завод. Купили они с Петром небольшой, да с приличным ювелирным цехом. Добавили в штат товарища Манфреда Сваровски. И очень, знаете, удачно получилось! Сыновья Фрица Сваровски, то есть внуки основателя Даниэля Сваровски – Манфред и Даниэль II – решили идти к цели разными путями. Большой проблемой стал наметившийся к концу 1960-х годов выход стразов из моды в Европе и США. Тогда-то и решили произвести диверсификацию производственных направлений деятельности: Даниэль II переключился на обработку натуральных алмазов и драгоценных камней, а Манфред стал производить украшения для люстр и линзы для очков. И вот не заладилось спервоначалу у австрийца… Братья начали ругаться. Тут Бик и подсуетился: выкупил долю старшего и забрал вместе со всем цехом к себе в Париж. Люстр армянские дизайнеры к тому времени уже больше сотни различных напридумывали, отобрали пару десятков, и товарищ Манфред начал их выпуск. Сейчас уже новое здание строят. Никакой кустарщины! Пора завоёвывать мировой рынок.

Так вот: превратили золото в гранёные золотые статуэтки – рисунки нарисовал Пётр, вспомнив изделия Swarovski, виденные в двадцать первом веке. Выставили на продажу – и попали в струю. Всё расхватали. Получилось почти десять миллионов рублей.

Осваивать деньги Керенский полетел с радостью. Это первые пару месяцев ходил по «Питеру», ностальгировал – сидел на лавочке в Александровском саду, катался с экскурсиями в Петергоф и Ораниенбаум, ныне Ломоносов. Несколько раз скатался в Гатчину. Но с ногами проблемы – за экскурсией, что несётся, как угорелая, не успевал, и охладел к этому делу. А вот посидеть на лавочке в том же Александровском саду, или в Алексеевском у дворца Великого князя Алексея Александровича, что на улице Писарева! Вспомнить юность бесшабашную, даже подремать, пригревшись на солнышке. Ещё любил время от времени с перебравшейся из Англии внучкой наведаться в Багратионовский сквер и выиграть пару партий в шахматы у пенсионеров и пионеров.

Так чтоб скучал совсем – это нет. Но после кипучей деятельности по организации десанта на Туманный Альбион хотелось бы и продолжения. Мобилизовали старого Сивку крутые горки! Когда позвонил Пётр и предложил съездить в Париж, Вену и прочие Люксембурги и выкупить у кого возможно русские художественные произведения для организации музея, Александр Фёдорович согласился не раздумывая. Ключевое слово – «Фаберже»!

– Давайте, Пётр Миронович, так и назовём нашу затею: «Операция Фаберже». Только вы уверены ли, что мы замахнулись на реальную цель?

А чёрт его знает. Сумел же на рубеже столетия гражданин Вексельберг их выкупить? Приобрёл он тогда девять императорских, самых лучших и дорогих пасхальных яиц Фаберже и ещё около 190 предметов – брошей, табакерок и чернильных приборов. Пётр в то время работал на Богословском алюминиевом заводе, который входил в Империю Виктора Феликсовича. Когда товарищ прикупил в Америке коллекции работ Петера Карла Густавовича Фаберже, их привезли в Екатеринбург, а заводчан, желающих прикоснуться к прекрасному, бесплатно возили в Свердловск на автобусах. Посмотрел. Умел работать Петер Карл!

Но больше даже яиц Керенский вдохновился следующим заданием: возвращение из США колоколов Свято-Даниловского монастыря, и заодно, чтоб уж два раза не мотаться – возвращение архива русского философа Ивана Ильина. Загорелись глаза у человека! Удалось ведь Вексельбергу – а у Керенского и связей, и денег не меньше. Ну, и времена другие. Ещё последние мастодонты той эпохи живы.

Вот так всё началось полтора месяца назад. Время от времени лидер фронта «Русские идут» звонил и отчитывался о потраченных миллионах. С колоколами пока не задалось, а вот с коллекцией Фаберже – получилось. А потом вдруг как плотину прорвало! В дело вступили Романовы, и всякие князья-графья потащили Керенскому, кто за деньги, кто за символические деньги, а кто и бесплатно, культурные ценности. Без помощи Вексельберга Александр Фёдорович основал фонд «Наследие» – туда миллионы и повалили. Вот теперь возвращается с целым самолётом произведений искусства.

А чего там с колоколами? Где старший Билетникофф?

Набор из 18 колоколов Свято-Даниловского монастыря, который закрыли в 1930 году, сохранился чудом. Его выкупил американский промышленник Чарльз Ричард Крейн, бывший в это время в СССР. Уплатил 17 тысяч долларов и перевёз в США. Набор колоколов установили на башне одного из общежитий университетского городка в Гарварде. Пётр историю помнил – там лет двадцать пытались вернуть, а потом как-то договорился Вексельберг и отлил Гарварду точные копии, а реликвии забрал. Нам-то кто мешает? Только хренью заниматься не будем, пусть сами пиндосы и отольют себе копии за наши деньги. Лить колокола – это непростое дело, и, скорее всего, сейчас в СССР за такое никто и не возьмётся. Нужно подсказать Александру Фёдоровичу – пусть звонитБилетникову, а тот размещает заказ. Для начала торговли нужно иметь сам предмет торговли.

(обратно)

Интерлюдия двадцать вторая

Разговаривают две женщины:

– Вот у тебя муж – моряк дальнего плавания. Ты его видишь неделю в году. Как ты терпишь?

– Неделю-то?

Морская примета: если чайка летит жопой вперёд, значит ветер очень сильный.

Контр-адмирал Жан Лакруа, сын известного флотоводца Второй Мировой вице-адмирала Эмиля Лакруа, вышел на мостик и посмотрел на юг. За ним в лёгкой утренней дымке топал флот Пятой республики. Всё лучшее, что Франция смогла собрать для отправки в Индокитай.

Флагманом шёл авианосец «Арроманш», на нем и держал свой флаг адмирал. Вторым, чуть правее, важно шествовал бывший авианосец «Фош», в прошлом году переделанный в носитель вертолётов для французских морпехов. За ним в кильватерной струе виднелся ракетный крейсер «Кольбер», а вот левее и почти параллельно «Фошу» шёл второй вертолётоносец крейсер «Жанна д’Арк». Из боевых кораблей имелись ещё три эсминца проекта «Сюффрен». Один убежал чуть вперёд, а два были далеко позади, в самом арьергарде. За «Жанной» пыхтело госпитальное судно. Это был теплоход «Гельголанд», который раньше был немецким приморским кораблём-курортом. Недавно американцы переделали его в больничный корабль для войны во Вьетнаме, но из-за каких-то проблем с оплатой он в итоге был перекуплен для флота пятой республики.

Ещё чуть позади телепалась, сдерживая эскадренный ход, пара заправщиков. Где находились три дизельные подводные лодки, приданные флоту – ведали только их капитаны. Где-то поблизости. Ну, и в середине ордера шли два попутчика. Первый – трамп «Элизабет», гружённый парой тысячей вёдер с саженцами кофейных деревьев, а второй – совсем уж необычный кораблик, навязанный им в попутчики премьер-министром Республики Сингапур Ли Куан Ю. Это был захваченный в ходе второй мировой войны японский минный заградитель типа «Окиносима», назывался он KD Singapura. Кораблик был немаленький – метров сто двадцать длиной и более пятнадцати шириной. Даже свой гидросамолёт имел. Единственным минусом было то, что ветерану насчитывалось почти тридцать лет, и он страшно устарел, хоть и мог ещё делать узлов семнадцать. Ну, быстрее и не надо – сами французы из-за разномастности своих кораблей тащились в лучшем случае на пятнадцати.

Цель у французского флота была такая: взять под свою руку как бы ничейные Парасельские острова. Для этого идти под главные калибры американских линкоров было необязательно. Однако имелось и второе задание: сопроводить до Северовьетнамского порта Халонг торговую коробку «Элизабет» с этими треклятыми саженцами. На входе в Тонкинский залив контр-адмирал Жан Лакруа решил сделать остановку и разведать дальнейший путь. Оставалось пройти около двухсот миль, и визуально американцев не наблюдалось. Один эсминец он отправил севернее, пройти вдоль китайского острова Хайнань, в ходе боёв за который США потеряли целую кучу самолётов и морских пехотинцев, а второй, «Сюффрен», должен быть обследовать проход вдоль вьетнамского побережья.

Вернулись через пять часов, оба с одинаковыми новостями. Американцы есть и там, и там. У Хайнаня стоит авианосец с кучей мелочи, а пятьюдесятью милями дальше вдоль побережья Вьетнама прохлаждаются два линкора, и тоже несколько корабликов поменьше. Блокаду осуществляют. Французский флот был сильнее американских эскадр по отдельности. Очень не хотелось адмиралу Лакруа вступать в конфронтацию с недавними союзниками по блоку НАТО, но был прямой приказ: сопроводить идущий под советским торговым флагом трамп «Элизабет» до порта Халонг. Приказ, мать его, есть приказ! Ладно, один авианосец – менее страшная сила, чем два линкора, решил Лакруа и приказал проложить курс севернее, милях в тридцати от острова Хайнань. Уже вечерело – может, в темноте и не рыпнутся США на превосходящие силы французов.

Ошибся… Не те времена. И спутники есть, и локаторы, и самолёты. Заметили, и несколько эсминцев двинулись наперерез. Американцы начали резво, но когда увидели весь ордер, тут же сбросили ход чуть не до нуля, а потом довольно долго шли параллельно. Адмирал уже думал, что пронесло, но тут бывшие союзники вышли на связь и приказали остановиться и назвать цель визита.

– Передай им: «Не ваше дело», и не сбавляйте ход, – обратился он одновременно и к радисту, и к капитану «Арроманша».

Там начали кричать. Ещё ведь сдуру пальнут из чего – тогда придётся их топить, а это самый настоящий Casus belli. Нет, не решились. За последние несколько недель США столько раз в этом районе отгребали по самое не балуйся, что перспектива вступить в войну ещё и с Францией, имея гораздо меньше сил, их не вдохновила.

И опять контр-адмирал Жан Лакруа подумал, что пронесло – но тут по курсу стали всплывать две подводные лодки, а потом слева на юго-западе появились линкоры, а справа стал нарастать тушей огромный авианосец. Теперь силы стали равны. Да какой там «равны»! Где старик «Арроманш», и где эта почти стотысячетонная елда на атомном ходу!

– Поль, – обратился он к капитану авианосца, – подними парочку звеньев, пусть ребята посмотрят на это сверху и доложат, что творится вокруг, пока не стемнело.

Теперь оставалось ждать. Сообщения от пилотов и от оператора за локатором поступили одновременно.

– Сзади больше десятка кораблей. Есть здоровые.

– Вижу курсом зюйд множественные надводные цели.

– Мать… в клещи берут. Что там, Поль, сколько до этих с зюйда? – пора разворачиваться – совсем было решил адмирал, но тут приближающиеся корабли подали по радио условный сигнал. «Операция „Палка“». Повторяю: операция «Палка».

– Русские?! Я до последнего не верил, что они придут, – хмыкнул адмирал и дал команду радисту: – Передай американцам: «Ваш курс ведёт к опасности».

– Ваш курс ведёт к опасности! You are steering a dangerous course! Повторяю…

С американца тоже взлетели самолёты, рванули на юг, но уже через пять минут вернулись. В эфире затрещало, а потом произошло то, что потом Жан Лакруа будет с гордостью рассказывать внукам. «Полосатые» сдулись! Они стали расходиться, уступая дорогу более сильному.

– Мир меняется, Поль. Янки, получившие по зубам – уже не те янки. Берегут оставшиеся зубы. Передай всем: «делай как я», и полный вперёд. Нам ещё больше сотни миль тащиться.

(обратно)

Событие двадцать третье

Приходит мужик в магазин стройматериалов. Продавец ему:

– Судя по вашей физиономии, вы пришли за кирпичом?

Ответ на вопрос «Будет ли объект сдан в срок?» был написан прямо на заборе стройки.

Помяни чёрта. Он и позвонит.

Долго ворочался после звонка Бика – нет, не тревога, просто мысли в голове копошились, да ещё цикады устроили такой гомон, что поневоле позавидуешь северянам. Закроешь форточку – духота, включишь кондиционер – он рычит похлеще цикад. Надо какую-нибудь систему рекуперации воздуха заказать. Почему кондиционер должен обязательно быть в комнате? Пусть где под домом, и помощнее, чтобы на все комнаты хватало. Смогли же это сделать в сталинских высотках.

Задремал, воскресенье всё же – никуда бежать не надо. И тут звонок! Поднялся, а то весь дом перебудит. Когда там придумают наконец сотовый с вибрацией? Лучшие умы ведь собрал в Алма-Ате, а они такое нагородили, с диском для набора номера… Пётр как увидел, чуть в осадок не выпал. Дизайнеры хреновы. Нарисовал им, что должно получиться. Пусть ваяют.

– Пётр Миронович, не разбудил? – Макаревич из Краснотурьинска.

– Чего уж… да и вставать пора. Что-то случилось?

– Ну как… обрадовать вас хочу. Последний комплект кресел для стадиона в Еврейскую республику отгрузили. И оцилиндрованных брёвен для трибун состав отправили. Всё, закончили мы со стадионами. Пётр Миронович, вы в следующий раз, если завод какой забыли построить, или там космодром, то хоть на день, на два раньше предупреждайте. Это был сумасшедший какой-то месяц!..

– Ой, твоя правда, Марк Янович. Никому ничего поручать нельзя. Сам не сделаешь – всё дело загубишь. Спасибо, выручил.

– Нет, тут вы «спасибом» не отделаетесь. Народ ропщет: без выходных два месяца, и по десять часов смены. Деньгами я их, конечно, не обидел, но тут денег маловато оказалось. Другие стимулы нужны, а то в следующий раз людей на такой аврал не поднять, – хитрый. Издалека начинает. Еврей, наверное.

– Говори, Марк Янович – всё, что в моих силах.

– Тут народ прослышал про круизный теплоход, что Захарьинские Дворики купили.

Вот ведь собаки… Просил же Зарипова не хвастать.

– И вам?

– И нам.

– На сколько мест?

– А сколько у Зарипова?

– Сто.

– Тогда сто двадцать. Мы-то и побогаче в разы, и народу в «Крыльях Родины» побольше обитает, – все, мальчики принялись мериться этими самыми… теплоходами. Ага.

– Хорошо. Сейчас осень уже, не успеть – но к весне будет вам теплоход.

Повесил трубку и вспомнил, как опростоволосился с этими еврейскими товарищами. После поездки в Израиль сообщил генералам, что у них будет международный турнир осенью. Поставил перед фактом, что нужно строить четыре стадиона. Ну, сказал и сказал – а тут летом вспомнил и решил узнать, а как?

И узнал, что цемент заказали, доски пилят, гравий мелят. Гравий?

– А стадионы-то не футбольные разве?

– Так комплексные решили, чтобы и с беговой дорожкой.

– Молодцы. Где будут?

– В Биробиджане, в городке Облучье, и в двух больших сёлах – Амурзет и Николаевка.

– Замечательно. Людей-то будет где разместить?

– Строим домики, – а вот это как-то неуверенно вышло у генерала.

– Арон Давидович, а можете доложить по степени готовности стадионов и жилья для спортсменов? – и Кац поплыл.

Цемент вовремя не везут. Стекла нет. Вывод? Не успеют. Мать вашу, Родину нашу.

– А чего в набат-то не бьёте?

– Ну, надеемся, всё поступит – а там всем миром, народной стройкой.

– Эээ… знаете анекдот про реалистический вариант и инопланетян?

Пипец подкрался незаметно. Лауреат, итить её, Нобелевской премии (будущий) сорвал этот самый международный турнир, который призван укрепить мир между народами.

Порычал. Поорал. Потом понял, что зря – начал думать. В Краснотурьинске ведь сделали северную трибуну из оцилиндрованных брёвен – а раз северную сделали, то и остальные можно! Позвонил Макаревичу, напряг с брёвнами и креслами пластиковыми. За глупость и доверчивость всегда нужно расплачиваться. Вот тут придётся расплачиваться круизным лайнером.

Ну, в принципе, для родного-то города – и не жалко.

(обратно) (обратно)

Глава 28

Интерлюдия двадцать третья

Пришла женщина в налоговую инспекцию:

– У нас с мужем полгода не было секса. Надо ли его сейчас регистрировать как самозанятого, или ещё подождать?

Дмитрий Фёдорович Устинов размял папиросу «Герцеговина Флор» и, сжав бумажный мундштук, сунул в рот. Чиркнул ярко-красной биковской зажигалкой с гербом СССР и поднёс к кончику папиросы. Затянулся, скосив глаза на конец бумажного цилиндрика – тот зарделся малиновым свечением. Пенсионер Союзного значения вынул потерявшую свой белоснежный лоск папироску и, выдохнув ароматный дым, продолжил прерванный разговор.

– А тебе, Николай Анисимович, сколько пенсии положили? У тебя же генерал армии звание, а мне так и не присвоили, с 1944 года в генерал-полковниках хожу. Юбилей послезавтра, двадцать пять лет будет. Сталин ещё дал.

– Двести рублей. Смешно, но всё ждал, когда придут из квартиры в какую хрущёвку гнать, да с дачи прикажут личные вещи забирать. Жена Светлана и дочь Ирина уже начали всё по коробкам распихивать.

– Так бы и сделали – мне сказали, что Шелепин уже на Политбюро вопрос вынес. И знаешь, кто против выступил? Не угадаешь. Тишков – сволочь голоштанная!

– Да, вот бы не подумал… И что, все послушались этого молокососа? – Щёлоков тоже достал сигареты. После отправки в отставку перешёл с «Мальборо» на болгарские «Родопи», хоть старые друзья и предлагали снабжать, да и деньги были у спекулянтов покупать. Из принципа. Не сильно и хуже.

Черненко со Щербицким, переговариваясь о чём-то вполголоса, подошли к накрытому уже хозяйкой Таисией Алексеевной столу и, не прерывая разговор, присоединились к курильщикам.

– Ну что, старая гвардия, за встречу? – поднял рюмку с зубровкой хозяин.

– Давай, Дмитрий Фёдорович, как там: «после первой не закусываю», – Щербицкий первым чокнулся с Устиновым и лихо принял соточку на грудь.

– Интересную фразу сказал уралец наш колхозный, – продолжил Устинов рассказ о заседании Политбюро, на котором всем бывшим решили все имеющиеся блага оставить, и даже переписать госдачи на бывших съёмщиков, сделав их полноправными хозяевами.

– Ага, я тоже слышал, – встрял Черненко. – Говорил, мол, все там, то есть, на пенсии будете. У них сейчас отберут, завтра – у вас. Давайте уважать старых партийцев. Пусть спокойно отдыхают на природе. Что, копеечные дачи не заработали?

– Правда, что копеечные, – стёр капли яда с зубов Устинов. – У самого, говорят, терем царский в Алма-Ате.

– Ладно, я как-то успокоился уже. Возьми да заработай на терем – не старик же ещё, – Щёлоков налил одному себе вторую и, крякнув, выпил. – Хотите, анекдот расскажу? Нет, не про Чапаева, да и не анекдот. Быль. Но смешная, – бывший министр МВД дождался кивков и, разлив теперь уже всем, продолжил: – Выхожу на днях из подъезда утром, мусор выбросить, а на скамеечке сидит полковник Снегирь – лучший опер в МУРе был. Когда Никитка МВД переименовал в МООП, и всякие сокращения с перестановками начались, он в отставку вышел – а молодой совсем ещё, только полтинник отметили. «Не хочу, – говорит, – в муупе ни в каком работать, буду капусту выращивать, как римский император Диоклетиан». Увидел меня, поднялся. «Привет, – говорю, – император, как капуста?» Ощерился и отвечает так с улыбочкой: «Да вот, баба запилила, наелась, говорит капусты – мяса хочется». – «Ну, – говорю, – овечек заведи и им капусту скармливай. Ещё их стричь можно и шерсть продавать. Сейчас вон разрешили опять безразмерные приусадебные хозяйства». Посмеялись, а он потом и говорит: «Николай Анисимович, вы ведь новый закон о самозанятых читали?» – «И что?» – «А нельзя ли частным детективом стать?» – «Ни хрена себе, – говорю, – Шерлок Холмс недоделанный. А кто же тебе будет деньги платить – мужья, что жён в измене подозревают, как в плохих зарубежных детективах?» – «А вот в Казахстане, – говорит, – Тишков огромные премии раздаёт за поимку опасных преступников. Так я могу десяток в Москве захомутать. Если по две тысячи за каждого, то на машину хватит, гараж, и мяса на несколько лет».

– Во жук! – засмеялся, расплескав водку, Черненко.

– И что? – стал вдруг серьёзным Щербицкий.

– Дал ему телефон Тишкова.

– То с этими народными предприятиями затеяли, теперь самозанятые. А кто работать будет? – сплюнул Устинов.

– Ерунда, – махнул рукой бывший министр, – при Сталине сколько артелей было, и ничего – и на заводах людей хватало. Никитка, придурок, лишь бы назло Иосифу Виссарионычу всё сделать – и артели позакрывал, и приусадебные хозяйства порушил. Дожили! Деревенские в магазине мясо покупать стали, а не на рынке им торговать.

– Мне жена пару дней назад рассказывала. Она на дому у одной женщины всегда причёски делает, – закусывая солёными груздями, поддержал Щёлокова бывший любимец Брежнева. – Так вот, приходит, а у той на двери табличка: «Самозанятый парикмахер Иванько Изольда». Раньше подпольный был, а теперь – самозанятый. Сколько им там налога нужно платить – копейки, а люди себя уверенней чувствовать стали.

– Чего «копейки»? Как все – тринадцать процентов, – начал разливать по третьей Устинов.

– Так кто тебя проверит? Шестьдесят ты рублей заработал или сто шестьдесят? Вот все и будут минимальный платить с шестидесяти. Озолотится государство с этих восьми рубчиков, – поддержал министра Черненко.

– Ладно, ну их, барыг… Давайте выпьем за мир. Косыгин выступал, что подписали договор с Китаем о дружбе и взаимопомощи, – поднял рюмку Устинов. – Думаю вот и вправду в самозанятые податься – запишусь и поеду в Китай, консультировать их.

– А здравая мысль, Дмитрий Фёдорович! – даже поставил свою рюмку Щербицкий, – Только не в Китай – ну их нахер, а в Илийскую республику.

– И то верно. Поехали? – «бывшие» переглянулись.

– Поехали, – вынес за всех решение Устинов.

(обратно)

Интермеццо двадцать первое

Перед матчем Уругвай – Россия интервьюер спрашивает Пеле:

– Как вы думаете, сборная Бразилии 1970 года смогла бы победить сегодняшнюю Россию? Пеле отвечает:

– Конечно!

– И с каким счётом?

– 1:0.

– Всего-то?!

– Ну, нам всем уже за семьдесят…

Джин Минго вышел из больницы с маленьким рюкзачком на плече и огляделся. Окна его палаты выходили на сквер, и оттуда через плотную зелёную стену почти не было видно гор. Теперь они отчётливо белели и розовели в лучах заходящего солнца. Красиво! Нужно будет обязательно сходить в горы со скаутами. Нет – пионерами. Они вчера приходили к Джину и принесли этот рюкзачок, полный шоколада, сказали, что собирали всей школой, чтобы отблагодарить спасителя города от страшной беды.

Минго отнекивался и пытался объяснить девочкам и мальчикам в белых рубашках с алым галстуком – почти таким же, как у скаутов, только цвет и узел другой. Так вот пытался объяснить пионерам, что он никакой не спаситель, а просто случайно столкнулся с тем страшным самолётом.

Тогда к его кровати подошла девочка чуть постарше и сказала, что Джин, как и все настоящие герои, очень храбрый и очень скромный. Они на совете дружины единогласно постановили принять Джина Минго в почётные пионеры, а школьную пионерскую организацию переименовать в дружину «имени лётчика Джина Минго».

Бывший футболист хоть и понимал русский так себе, с пятое на десятое, но детей понял и стал махать руками, уговаривая их не делать этого.

– Я не ест правилна герой. Я ест приносит несчастина. Тишкова нога раздавит. Тане рука подломат. Чуть Маша и остальные не убиват. Самолётку не сбиват. Это ест самолётка менья сбиват. Я плохой герой, не насящий.

– Настоящий! – сказала девочка постарше и повязала ему на шею красный галстук.

– Пионер, к борьбе за дело Ленина и коммунистической партии будь готов!

– Всегда готов! – гаркнули детишки и отсалютовали Джину.

Что оставалось делать? Джин встал с кровати во весь свой почти двухметровый рост, поправил алый галстук и тоже отсалютовал детишкам, правда руку поднёс ко лбу, как привык.

– Всьегта готоуф!

Пионеры звонко засмеялись и принялись учить чёрного великана делать правильный салют, а не отдавать честь, и правильно говорить: «Всегда готофф». Потом старшая девочка сунула ему свою ладошку, которую Минго очень-очень аккуратно принял в свою огромную лапищу и легонько пожал. Ладошка была такая тёплая и беззащитная, что на глазах великана невольно навернулись слёзы.

– Всьегда готофф!

После пионеров, узнав, что Джина выписывают из больницы, к нему пришли футболисты из местного клуба. Это, конечно, был не настоящий футбол – но парни тоже старались, тренировались, и даже иногда побеждали. Пришли они вместе с новым тренером, совсем ещё молодым, но очень солидным мистером Лобановски, и уговорили его на две вещи: во-первых, поиграть немного с ними в их соккер, а во-вторых, пойти завтра вместе с командой в предгорья, на пикник. Там даже один футболист был, который сносно говорил на английском. Оказывается, пикник не совсем обычный – и только для них сделали исключение, потому что он будет прямо в яблоневом саду. Есть в этом чудном городе такая традиция.

Летом в густой тени яблонь алмаатинцы устраивают пикники – с расстеленными одеялами, заготовленной по случаю снедью и прохладительными напитками, ну и немного с горячительными – как без того? Бегают дети постарше, играют в волейбол-бадминтон. Рядом ведут степенные беседы разомлевшие взрослые и носится с восторженным повизгиванием резвящаяся малышня. Колхозно-совхозные власти не препятствуют такому временному вторжению в сады. Да и как им препятствовать – это ведь городская традиция, заложенная ещё в былинные времена, когда город назывался «Верный».

Правда, по мере созревания плодов доступность садов для массовых посещений, и особенно с детьми, становилась не столь лёгкой. За сохранностью урожая следили грозные объездчики с плётками, которые денно и нощно патрулировали вверенные им участки в поисках непрошеных гостей. Обычно этим делом занимались в колхозах-совхозах суровые кавказцы, и многие эти самые пионеры-школьники испытали на своих детских шкурках неотвратимое возмездие за расхищение социалистической собственности.

– Что есть «кавкасцин»? Они бить детей? Пионьеров? Я пионьер! – Джин ткнул громадным кулаком себя в грудь, на которой торчали малюсенькие хвостики от галстука. Поди обхвати у этого буйвола шею! Писец всем кавказцам Союза.

– Да так… Пугают. Чтобы не вор… Чтобы не тыри… Чтобы не расх… Чтобы не ломали яблони.

– А, шальить?

– Йес, йес – шалить. Пугать.

– Гуд, шальить плоух.

– Идём завтра?

– Йеп. Оф кос. Коньечна!

– Замечательно! Тогда в девять подходи к стадиону. Будет автобус.

– Файн. А где Теофило Хуан Кубильяс?

– Трофимка-то? Так к своей Леонсии побежал. Её уговаривает с нами завтра идти, и Сенчину с Толкуновой. Только он теперь никакой там не Теофилос Кубиньес Арисагос. Он – Трофим Иванович Арисагин!

– И Керту будьет?!!!

– Не. Керту, Трофимка говорит, в Америке с посольством.

– Плоух.

– Ещё будет сборная по женскому хоккею на траве. Там две такие индианки… Все пальчики оближешь.

Минго взглянул на свою огромную пятерню и спросил:

– Пьять индианк. Зачьем их лизат?

– Ох, завтра узнаешь. Минго, а тебя правда представили к званию Героя Советского Союза?

– Ох. Не говорьи! Правдашно!

(обратно)

Интерлюдия двадцать пятая

Командир полка в своём кабинете. Звонок телефона:

– Полковник Петров слушает.

– Товарищ полковник, вы дурак!

– Кто говорит?!

– Все говорят…

Таракан Ёж смешил к своей Мерлин, к своей рыбке. Он добыл огромную крошку шоколада, и не просто шоколада! Это был отвалившийся и упавший на пол кусочек от самой вкусной сладости – глазированного зефира. Внутри коричневой ароматной скорлупки была частичка розового суфле. Она чуть заметно пахла яблоками, корицей и ещё чем-то. Вкусно пахла. И сама крошка, без сомнения, вкусная. Его Мерлин понравится.

Крошка была большая, и нести её было неудобно – тогда Ёж забросил лакомство себе на спину. Кусочек шоколада при этом расположился почти на голове. Ничего, вон уже щель между стеной и кухонным гарнитуром. Откуда эти слова всё время вылезают?

Занятый мыслями о том, как порадует свою Рыбку этой вкусняшкой, и с перекрытым обзором, Ёж и не заметил, как на кухню вошла Маша Тишкова. Буквально в последнюю секунду он почувствовал опасность и попытался сбросить сладкую поклажу. Поздно: маленькая изящная туфелька наступила на Ежа, и мозги из его маленькой треугольной головки смешались на полу с шоколадом и зефиром.

И тут случилось странное… Ёж вспомнил всё о себе – мысли в маленькой головке больше не перепутывались. Теперь они летели вверх, прямо как выпущенная из винтовки пуля. А ещё перед ним промелькнула вся его жизнь. Жизнь в человеческом теле. И никакой он не таракан Ёж – он Николай Ежов, непримиримый борец с врагами своей страны. И он не жалеет, что отправлял на расстрел тысячи людей. Это не были люди! Это были враги. И эти враги в конце концов нашли способ избавиться от него. Они обвинили его в подготовке заговора с целью устранения высшего партийного руководства. Бестолочи, ничего умнее не придумали… Если бы захотел, он это руководство расстрелял бы из собственного пистолета без всяких заговоров. А ещё, чтобы унизить, его обвинили в мужеложстве, нашли каких-то артистов. Дебилы, у него были красавица жена и красавица приёмная дочка! Что, интересно, теперь с ней? Вторая жена. Повесилась перед его арестом, когда его уже сняли с должности наркома водного транспорта. Предчувствовала и понимала, что ей грозит. Не хотела переносить избиение и унижения – лучше самой. А он прошёл через все эти муки – и признался, конечно, во всём. Разве можно не оговорить себя, когда тебя избивают и пытают день за днём целый месяц? Каждый день и каждую ночь.

На суде же Николай Иванович всё отрицал и сказал, что чувствует за собой только одну вину – слишком мало врагов Советской власти он уничтожил. Что такое 14 тысяч? Врагов гораздо больше – и вот они его и достали. Мало.

И почему-то вспомнилась особенно ярко не вторая жена, а первая, Антонина Алексеевна, с которой он развёлся в 1930 году и тем самым сохранил ей жизнь. Поругались тогда из-за того, что он часто стал напиваться. Так попробуй не напейся с такой работой…

Ага, вот почему вспомнилась Антонина: каждую осень она делала бесподобный зефир. Без шоколада, понятно – просто зефир. Разный, со вкусом ванили или с вишней. Простой ведь рецепт – почему его не готовят Тишковы? Вон у них сколько яблок. Вспомнил, как несколько раз помогал Тоне делать этот зефир, взбивал яблочное пюре с яичными белками. сначала он резал три яблока пополам и очищал от косточек, потом Тоня несколько минут запекала их в духовке. Готовые яблоки он потом толкушкой превращал в пюре, в это пюре специальным мерным стаканчиком жена добавляла сахар и ставила на плиту – ненадолго, только чтобы сахар разошёлся. После этого яблочное пюре перекладывалось в банку и ставилось под струю воды, чтобы охладить. Через несколько минут, когда пюре остынет и чуть загустеет, и начиналась та работа, ради которой Тоня его привлекала. Нужно было добавить пару яичных белков к пюре, а дальше долго и упорно всё это взбивать в высокой кастрюльке. Рука уже у Николая Ивановича отваливается, а эта неумолимая кулинарша всё твердит одно: «Быстрее взбивай! Плохо получается. Испортишь мне всё». Сама в это время в небольшой кастрюльке варила сахарный сироп с добавкой желатина.

Наконец у Ежова получалась белая однородная масса. Антонина тонкой струйкой начинала добавлять загустевший сироп в кастрюльку, приговаривая при этом: «Да быстрее ты вилкой шеруди, сейчас самый важный момент». Минуты через три это заканчивалось, и она начинала перекладывать белую воздушную массу в заранее наверченные из плотной бумаги формочки. Оставляла Тоня сладость на всю ночь сохнуть, а утром посыпала их сахарной пудрой и звала Николая Ивановича пить чай с зефиром.

Взглянуть бы сейчас на Антонину Алексеевну, мысленно попросил Ёж у потолка.

– Рано ещё тебе, – ответил потолок. – Сейчас полетишь в одно место – там не враг твоей стране, там просто дурак.

И Ёж с той же скоростью пули, что поднимался вверх, стал пикировать вниз. Бах – и он снова таракан. Большой таракан. Рыжий таракан. Неужели всё по новой? Ёж устал быть тараканом. Он хотел покоя, тем более теперь ещё и его Мерлин рядом не было.

– О, ти като? – полный седой человек с каким-то странным дефектом речи разговаривал с ним. Нагнулся и рассматривал Ежа.

– Я Ёж, – сказал Ёж и удивился. Он теперь умел говорить.

– Ха-ха. Ёс. Я вил есей. Ты ни ёс. Ты таркан. Я снаю, ты таркан, – развеселился старик с невнятной дикцией и проглатыванием букв и слогов.

И тут потолок подсказал Ежу, кто это. Вот оно что… И правда – не враг. Всего лишь дурак, и больной человек. И этот идиот руководил восьмьюдесятью процентами всей промышленности СССР, требуя всё больше и больше денег для ВПК – и, несмотря на слабоумие, стал четвёртым человеком в стране. Андрей Павлович Кириленко. Друг и соратник Брежнева. Вместе работали в Запорожье. Слесарь, оставшийся слесарем, хоть и превратившийся в бульдозер для продавливания решений по выделению денег на оборонку. Зачем народу холодильники и рубашки? Ему нужны сотни тысяч танков. Миллионы танков. Не нужны трактора. Нужны БТР.

– Тык посем ты ёс? Ты вет таркан, – продолжал приставать человек с атрофией мозга.

– Да, я таракан. И я Ёж. А ты – идиот, но это ведь не мешает тебе быть Андреем Павловичем Кириленко, – горько произнёс Ёж. Во что после смерти Сталина выродилась элита великой страны? В косноязыких идиотов, цепляющихся за власть. Да даже не за власть, а за кормушку у этой власти, за чешские ботинки, за американские штаны, за немецкий спортивный костюм, за венгерский зелёный горошек, за болгарские овощные консервы, за краковскую колбасу. Враги, всё равно они враги! Именно из-за них, жадных безмозглых говорунов, разваливается страна.

– А посем у тя шесь ногив? Мини тож над. Бистр бегать мож. Побесали до двери и зад. Кто ково догонь и перегонь.

(обратно) (обратно)

Глава 29

Событие двадцать четвёртое

Злейший враг российских футболистов – российское телевидение! Постоянно показывает игру сборной в замедленном темпе!

Твит сборной России перед матчем с Данией: «21 июня. Россия – Дания. Все в наших руках». Опять Дзюба…

Пётр летел в Москву неохотно. Хотел даже больным сказаться, но тут неожиданно позвонили из Швейцарии и сказали, что Москву решил посетить не много не мало, а сам Президент ФИФА Стенли Роус. Точно придётся ехать – всё же шишка первой величины. Да ещё и англичанин, нация обидчивая.

Собрался – и тут опять звонок, на этот раз от нашего председателя спорткомитета Павлова Сергея Павловича, комсомольца бывшего. Просветил про приезд футбольной шишки. Оказывается, едет он не один, а решил прихватить с собой двух функционеров футбольных чуть пожиже. Будет с товарищем Роусом Президент УЕФА Густав Видеркер – этот швейцарец, да и знакомый. И до кучи приедет Президент АФК, то есть Азиатской футбольной конфедерации. Товарища зовут Тунку Абдул Рахман, и он из Малайзии.

Понятно, что хотят узнать, всё ли готово к турниру, и не только. Тут Пётр ведь чуть не опростоволосился. Что значит – не специалист! Оказывается, раз турнир международный, то нужны и арбитры особые, «спортивные рефери международной категории». Так-то в мозгу эта информация имелась, но вот не вылезла вовремя – а тут был на тренировке «Кайрата», общался с Лобановским, а он и спрашивает, «а судьи кто?». По Грибоедову прямо.

Понял, что опять дебил. Позвонил Павлову, но не понадеялся на бывшего комсомольца – ещё и Бику звякнул, пусть бросит клич по Франции, желающие нужны поехать к чёрту на кулички. Павлов обещал двоих наших и болгар пару, а Биг легко нашёл полный комплект – и главного, и боковых.

И это никакой радости не принесло – четыре стадиона ведь! Пришлось опять звонить Павлову – связывайтесь, мол, товарищ, с УЕФА, пусть подгонят. А теперь всей кучей приезжают. Хорошо это, или плохо?

В Москве осень. Листья сыплются с деревьев, дождик моросит. Серо, сыро и неуютно. Хорошо жить на юге… Дядьки футбольные все старые и солидные. Попеняли, что не продуман турнир, но судьями пообещали обеспечить – «за ваш счёт». Да не деньги это, присылайте лучших. У нас медали золотые разработаны памятные, так всех рефери, или как их там называют, озолотим. Это ведь ровно сто грамм чистого золота. Или серебра, смотря как себя вести будут. Шутка.

Не засмеялись. Попереглядывались, и спрашивает Президент УЕФА Густав Видеркер:

– Товарьищщь Секретьяр, – русский-то знает, – а мочно увельичить кольичейства команд?

– Можно поподробнее? – ничего не понятно.

– Можно, – перешёл на английский. – У нас была задумка провести международный турнир, Мемориал Руаля Амундсена. Это человек, который первый побывал на Южном полюсе Земли. Планировалось четыре команды: Финляндия, Дания, Норвегия и Швеция. Должен был пройти в этом году первый раз, в Норвегии – но в последний момент их федерация заявила, что не сможет принять турнир. Забастовка работников на стадионах. У вас двенадцать команд – пусть будет шестнадцать? Там ведь четыре стадиона. Скандинавы – на своём, и результаты их игр будут зачтены в рамках мемориала, а дальше всё, как вы и планировали.

– Не проблема, с радостью примем. Тогда перелёт или переезд спортсменов до Ленинграда – ваша задача, а дальше уж мы сами, – а чего? Теперь два «Боинга» есть, перевезём легко.

– Вот и хорошо. Я бы тоже поприсутствовал, – обрадовался швейцарец. А кремень мужик, даже бровью не выдал, что с Тишковым давно и плотно знаком. Как-то ещё английский бонза на их ковровые негоции посмотрел бы?

– Рады будем принять.

(обратно)

Интермеццо двадцать второе

Если на сольный концерт пришло мало людей, можно ли считать это малосольным концертом?

Разговаривают два певца:

– Как прошёл ваш последний концерт?

– Вообще-то говоря, хреново!

– Ты не приукрашивай, говори как есть!

Всё-таки у Папы Пети получилось. Приняли постановление о прибавлении к Седьмому Ноября ещё одного выходного дня, чтобы дать народу отойти от официоза и помпезных демонстраций и немного отметить с семьями и друзьями. Глядишь, так и чуть менее иронично станут люди к Октябрьской революции и всему, что с ней связано, относиться. Повернём коммунизм к народу человеческим лицом, а то всё больше на его зад смотреть приходилось. И – небывалое дело! – согласовали проведение в этот день большого праздничного концерта без псалмов про юный Октябрь, а просто с хорошей музыкой, чтобы люди повеселились за столом. Всех собрали! Пригласили даже гостей из-за границы. А чего б и не пригласить – всё равно наши песни поют. У Нугаро с учениками-соратниками и переводчиками конвейер молотит как заведённый. Ну а Маша Тишкова наконец осмелилась спеть свою песню. Песню Вики Цыгановой. Смотря трезво – ну, конечно, не суперхит, по сравнению с теми, которыми «Крылья Родины» планету сотрясают, но должна же и популярность, наконец, поработать на неё! Зря, что ли, три с лишним года все соки из себя давила? Съест публика и эту песенку, да ещё и похваливать будет. Нормальный лёгкий эстрадный рок-н-ролльчик, в реальной истории такое тут в это время и играли, только слово это говорить опасались. Маша поправила на плече ремень любимого «Космоса» – дядюшка Лео лично сделал для неё модель с уменьшенной мензурой, как у «Рикенбекеров», чтобы девчоночьим рукам было полегче управляться с гитарой, да и вид не такой комичный. Впрочем, тело, унаследованное от Маши Нааб, за последние месяцы принялось буйно тянуться и округляться – уже и не скажешь так-то, что девчонка-соплячка. Почти четырнадцать лет. Пацаны в школе прохода бы не давали, но к звезде все-таки приставать стесняются. Небось, сидят сейчас у экранов, ждут, когда одноклассница жару задаст. А и задаст! Всякий будет думать, что ему поёт. Маша-Вика украдкой перекрестилась, дождалась незаметного сигнала от режиссёра и пошагала в центр сцены Кремлёвского Дворца.

В лёгкой дымке золотой засыпает лес ночной,

И деревьям снится лето под багряною луной…

А концерт получался на загляденье! И на заслушанье. Конечно, чуть не половину программы закрывали разные составы «Крыльев», но нашлось место и другим кумирам советской публики. Магомаев, чуть ревниво поглядывая на подпевку из той же студии «Крыльев», окутывал зал бархатом «Голубой тайги». Бодрым ритмом «Лучшего города земли» и экзотическим выговором не давал народу впасть в меланхолию Жан Татлян. Володя Макаров настойчиво утверждал, что едет за туманом, но хоть песня и была всеми любима, но в то, что этот щёголь в остромодной тройке от Габбаны хоть раз бывал там, где пахнет тайгой, никто, конечно не верил – и всё равно хлопали, сбивая ладони, уж больно хорошую вещь написал Кукин. Поразили необычным сочетанием тягучих напевов и плотного, мясистого электрического джаза туркмены из «Гунеш» – ну, этих пришлось немного попинать, чтобы они лет на десять раньше нащупали тот звук, с которым будут в реальной истории греметь и в Союзе, и далеко за его пределами. Впрочем, аранжировки по Машиным подсказкам поправили всем – режиссёру концерта кто-то спустил такую страшную бумагу, что тот бегал за недорослью на цырлах и готов был исполнить любой её каприз. Ну, старалась не злоупотреблять.

Это лето кончилось, кончилось, больше не вернётся…

Отчего же сердце так, замирая, бьётся?

Подтанцовка давала огненного твиста, даже с элементами линди-хопа – то есть акробатического рок-н-ролла. На проигрышах задорно переговаривались гитары Маши и длинного усатого очкарика из Эстонии Тийта Паулуса, которого где-то раздобыл почти однофамилец Паулс. Кто бы мог подумать, что этот типично прибалтийского вида унылый дылда умеет так зажигать! Эх, хорошо – и публике песня явно зашла, как к себе домой. А что? Всему своё место и время. В двухтысячных она была уже явно не на своём месте. Правда, в основном ситуация обратная – ну как тут споёшь «Андреевский флаг» или чего иное про господ офицеров? А в прошлом-будущем принимали на ура. Конъюнктура-с. А прокололась всё-таки – мычала себе под нос на какой-то репетиции «Русскую водку», народ прислушался и потребовал озвучить. Теперь неофициальный гимн студии, и в рестораны как-то просочилась. Пускай. Придумала экспромтом какую-то муть вместо «коммунизм бы наступил», но народ не обманешь – сами додумали, поют контрреволюционную строчку, как Вадик сочинил. Как он там? Уж давно отплакала своё по мужу, оставшемуся в другой жизни, но нет-нет, да и кольнёт. Не сейчас, не сейчас – сегодня веселимся. Зубы стиснула, и вперёд. Сорок лет на сцене. Ноблесс оближ.

В золоте осенний лес, полон сказок и чудес,

И на нас с тобой смотрят звёзды синие с небес…

Приехала Мирей Матье, а с ней – совсем молодой, ещё почти никому не известный, едва успевший начать сольную карьеру в Париже бородатый гений Демис Руссос. Заявился Челентано, хоть его никто и не приглашал – но приняли как родного. Ну, понятно, пожаловали Карел Готт, Славко Авсеник и разные прочие добрососеди. Конечно, не обошлось и без Анны Герман. Она успела поездить по Мексике и Белизу с концертами религиозной музыки, вела пропаганду среди меннонитов, из которых происходила сама – но вот недавно вернулась, полная впечатлений и новых сил, а следом за ней повалили степенные бородатые переселенцы с огромными семьями и целыми кораблями скарба. Папа Петя попросил найти ей какую-нибудь особенную песню. Маша долго думала – и «написала» для неё «Земля – Юпитер» Жени Теджетовой. Волшебная певица, которой Бог не дал долгой жизни, как и самой Анне в другом мире. Здесь так не будет. Такие ошибки истории необходимо исправлять.

Поразил в самое сердце Ким Ир Сен – прислал целый батальон ослепительных красавиц, хоть и немного косоватых. Называется – ансамбль «Моранбон». В реальной истории аналогичный трюк провернул уже в десятых годах следующего века его внук Ким Чен Ын – только тут он ведь ещё и не родился. Папа Петя ему шепнул чего, что ли, или во временной ткани проколы какие-то пошли? Чёрт его ведает. Песни девочкам написали простенькие, но общий эффект – сногсшибательный, мало чем «Крыльям» уступит. Надо срочно под крыло брать и формат им придумывать, чтоб друг у друга аудиторию не отбирать. Гвоздём программы – гость из бурлящих очередной междоусобицей Штатов Билли Джоэл, которому по договорённости в истории с фашистом-олимпийцем пришлось отвалить полдюжины отличных песен. Прямо перед концертом родилась идея устроить сюрприз – пришлось ограбить Элтона Джона и группу «Блю» на убойный хит Sorry Seems to be the Hardest Word. Его вместе с Билли исполнил красивым хрипловатым баритоном Джин Минго. Черная физиономия и новенькие фарфоровые зубы геройского вертолётчика сверкали не хуже, чем Золотая Звезда у него на лацкане. Как раз под праздник Подгорный вручил. А ярче всего сияла в этот вечер едва втиснувшаяся в кресло в первом ряду зала Бувинур Габдрахмановна Умраева, вернее, уже неделю как Минго. Любовь – куды бечь!

Обмануть тебя нельзя – я смотрю в твои глаза,

А в глазах блестит, я вижу, с неба павшая звезда.

Какое побоище вышло из-за подбора песен «Крыльев» для концерта – кто бы знал! Понятно, на концерте по такому поводу нельзя было не спеть «Интернационал» – но в остальном повторять программу с «Уэмбли» не хотелось, и так то шоу чуть ли не каждый месяц по телевизору крутят. Выбрали в итоге самое весёлое, самое жизнеутверждающее, стремясь не столько поразить, сколько порадовать. Дело к зиме – не пройти мимо «Снегирей», с которых вся эта история начиналась. Одно удовольствие было смотреть на широченную улыбку дирижировавшего оркестром Отто Августовича Гофмана. Уж теперь этот чудесный человек точно не погибнет в дурацкой аварии, а будет много-много лет радовать отличной музыкой всю страну. Дальше – «Трус не играет в хоккей», причём Богатикову дружно подпевала целая шайка олимпийских чемпионов, среди которых выделялся экзотическим цветом лица и особенным усердием вратарь сборной СССР Камал Кишан Сингх. Голос у него был козлиный, но бравому сикху предусмотрительно отвели место подальше от микрофона. Дальше, конечно, свежайшая бомба – «Как на войне», под оскароносный клип на доработанной модели гигантского экрана с «Уэмбли». Расстарались мужики из «почтового ящика», сделали такую красоту, что заказы от владельцев стадионов и больших концертных залов валят косяком. А ещё сильнее пришлось расстараться коллективу поэтов-песенников крыльевской студии, чтобы обеспечить эту весьма смелую композицию русским текстом, так сказать, «для всей семьи». «До свидания, чёрт с тобой» кое-как отстояли, но больше почти ничего общего с творением братьев Самойловых не осталось. Ну да и ладно. Научились уже мозговые штурмы проводить – за пару вечеров выдали на-гора вполне удобоваримые стихи. Что-то там про «плывём в челне как по Луне», и тэ дэ и тэ пэ. Кто ж знал, что песня, взятаястрого для экспорта, так громыхнёт, и придётся локализовать? А, фиг с ним, нормально получилось. Вон как народ руками машет. Сейчас ещё увидят, как Ирка ногами машет – вообще с ума сойдут.

Это лето кончилось, кончилось – или показалось?

Это лето кончилось, кончилось – а любовь осталась.

Маша взяла последнюю, высокую, вибрирующую ноту, оркестр грянул коду – и публика рванула эмоциями. Да! Наконец-то. Последний гештальт – подарить миру не позаимствованную, не переделанную, а свою собственную песню – закрыт. Теперь всё точно будет хорошо. Всё-всё! А вот и сам концерт – уже всё. Ну, почти всё – остался один участник. Девочка Роза. Конечно, будет ещё финальный «Интернационал» с выходом всех – но сейчас очень важный, где-то даже драматический момент. Очень хотелось бы, чтобы эту песню послушали все власти предержащие в мире – и чуть-чуть задумались.

Расскажите, птицы, что вас манит ввысь?

Надо мною вы так дерзко вознеслись…

Может, потому вам так легко лететь,

Что к успеху не стремитесь вы успеть?

Что не мучат вас обиды прошедших лет,

Крылатых лет,

Прекрасных лет…

Звонкий, как пастуший рожок, голос Розочки Рымбаевой плыл, переплетаясь со звуками арфы. И вот, вместе с припевом, широкой рекой вступил остальной оркестр, а Роза рывком вышла на полную проектную мощность:

Полно, летите, летите

Через полночь и солнце в зените.

По куплету всему свету

Вы раздайте песню эту

И дождей ночных серебряные нити.

И вот теперь – то самое, из-за чего хочется, чтобы президенты, секретари, премьер-министры вместе с помощниками и переводчиками сейчас прилипли к телевизорам и приёмникам. Скоро закончится этот год, может быть, самый страшный в истории планеты. Многие, очень многие этого не поняли, ведь всё происходило где-то далеко от них, в краях, которые для большинства людей в мире – что-то из сказок или отвлечённой, книжной истории. То, что жуткие события лета 1969-го так и не распространились за пределы сравнительно небольшой части Азии – не заслуга людей, облечённых правом принимать самые важные решения. Скорее, иные из них считают это своей недоработкой. А вот не надо так думать. Пора включить голову и начать применять её по назначению.

Расскажите, птицы – времечко пришло,

Что планета наша – хрупкое стекло.

Чистые березы, реки и поля,

Сверху все это – нежнее хрусталя.

Неужели мы услышим со всех сторон

Хрустальный звон?

Прощальный звон?

Что ж, а теперь «Интернационал». Ага, вон и Фурцева…

(обратно) (обратно)

Глава 30

Интерлюдия двадцать шестая

Беседа двух женщин в самолёте:

– Что вы все о самолётах, да о самолётах! С поездами тоже аварии бывают. Вот шёл как-то поезд, а в него самолёт врезался…

Маршал авиации Евгений Яковлевич Савицкий ненавидел тревоги. Он ненавидел их в войну – но тогда по крайней мере успел кое-как к ним притерпеться. Куда хуже он стал относиться к ним в послевоенное время, и с ростом в должностях каждое ЧП вызывало у него всё большее нервное напряжение. Год назад заместителя командующего войсками ПВО СССР вытряхнули среди ночи из постели – угроза приближалась с самого противного и болезненного направления. Неопознанный самолёт рвался со стороны Северной Америки к Чукотке. Куда он прёт? К базе баллистических ракет у Анадыря? Не стало спокойнее, и когда обнаружилось, что это не провокация вероятного противника, а личная одиссея банды каких-то сумасшедших стариков. Такое напряжение быстро не спадает – а ведь успели уже поставить на уши весь Дальний Восток! В те же дни дочь Светка впервые участвовала в международных соревнованиях по пилотажному спорту – и хоть в ней маршал был уверен, как в себе, но всё равно нервы! А когда Светлана вернулась с кучей медалей и услышала от отца эту историю – потребовала немедленно познакомить её с «русскими героями воздуха». Евгений Яковлевич с гораздо бо́льшим удовольствием вытряс бы душу из одного-двоих престарелых хулиганов, прибавивших его голове столько седых волос, но такая уж в семье сложилась традиция: Светлане никогда и ни в чём не было отказа, и родители ни в малейшей степени не пытались на неё повлиять. Какая-нибудь другая девушка могла бы удариться во все тяжкие, приняться гулять, заставить отца и мать краснеть и выручать себя из разных некрасивых ситуаций. Не такова была Света Савицкая! С самого детства она мечтала только о небе, и отец, выросший беспризорником и никогда не знавший запретов и понуканий, не препятствовал дочери, когда та записалась в школу ДОСААФ, не требовал дневник, как должное воспринял известие, что девушка закончила школу на одни пятёрки, поступила в МАИ и одновременно была зачислена в сборную Союза. Всё – сама. Если бы он хоть как-то попробовал ей помочь, скорее всего, дочери бы у него с той минуты не стало. Характер! И ведь даже не сказать с гордостью, что воспитал такой – сама себя воспитала.

И вот настал день, которого в душе побаиваются даже маршалы. Дочь привела в дом жениха. Бравый военный, капитан, кавалер ордена, имеет прямое отношение к авиации, известен всей стране – мечта, а не жених, не правда ли? Вот только… жениха звали Михаил Михайлович Струков, и было ему ни много ни мало – восемьдесят пять лет.

– А что, Женечка, не ты ли запрещал запрещать Свете? Не ты ли своим примером научил её делать только то, что она считает правильным, и ни с кем этого никогда не согласовывать – кроме непосредственного командира? Так уймись же теперь, дорогой, ты ей больше не командир – дочери нашей двадцать один год, – ядовито выговаривала маршалу жена Лидия Павловна.

– Да вы что же, бабы? Сговорились?!! – бушевал на кухне просторной маршальской квартиры Савицкий, давясь папиросным дымом и яростно скребя обширную раннюю лысину. Ему было пятьдесят восемь. Кандидат в зятья ещё за два года до его рождения получил диплом инженера.

– Михал Михалыч – настоящий герой. Уж ты-то должен это понимать, как никто.

– Боже мой, Лида! Я разве спорю?! Да разве речь об этом?

– А о чём же? Что тебе не нравится?

– Он старше моего отца! А я уже сам старик!

– Это ты намекаешь, что я – старуха?!! Ну, знаешь ли! Сейчас как тряпкой по шее получишь… У него-то, между прочим сказать, выправка получше, чем у всех твоих кабинетных пузанов. А какая у него голова! Не ты ли мне рассказывал, что он в МАПе новую тему взял и ведёт быстрее, чем иные конструкторы на полвека моложе? Не он ли за полгода новую модель на испытания вывел, и сам за штурвал рвётся?

– Да он же не…

– Что «он же не»? У него младшему сыну пять лет, если ты об этом. Опять сравни со своими сослуживцами – половина и в твои годы уже забыла, как эта штука выглядит, потому что без зеркала её не найти.

– Ууу…

– Не вой. Иди к детям. Они тебя ждут.

– «Детям»… Хоть не издевайся! Вот старый чёрт, и тебя успел очаровать. Мне уже подозревать недоброе, или…

– Вот теперь ты точно договорился, Савицкий. Снимай потный китель, придурок! Я парадный почистила. Маршал, называется – перед зятем хочешь выглядеть, как вахлак? И не думай, что тема закрыта – вечером мы ещё поговорим о твоих безобразных выдумках.

(обратно)

Событие двадцать пятое

Скорей бы добро победило. Надоело в подполье сидеть.

В секс-шоп заходит дедок и обращается к продавщице:

– Доченька, я недоволен своей нонешной жизнью, итогами Холодной войны и Перестройки. У вас есть надувной Горбачёв?

А на следующий день было назначено заседание Политбюро. Вопросов много накопилось. Пётр прихромал чуть раньше – боялся, что опоздает из-за ноги, а получилось наоборот. Сидел в Зале с длинным столом, и как-то нехорошо на душе было. Тоска какая-то. С чего бы? Всё вроде потихоньку налаживается. Практически распределили беженцев, сейчас вся республика превратилась в огромную стройку. На своих не сильно надеясь, Тишков через Косыгина заказал в Финляндии тысячу сборных щитовых домиков. Пусть и капля в море, если рассчитывать на семьсот тысяч человек – но больше финны быстро сделать не могли, а потом и не нужно будет. Да и дорого, если честно.

С Китаем замирились. США сидят у себя и думают – не вернуться ли к доктрине Монро. Уж больно дорого им последний выход в свет обошёлся. Можно рынки и без колоссальных человеческих и материальных жертв завоёвывать. Ну, это они так думают. Задавим потихоньку. Нужно только уговорить аксакалов сместить приоритеты, прекратить наращивать вооружения такими темпами. Нацелиться надо на товары народного потребления, начинать выходить на международный рынок не только с автоматами АК и тракторами дешевле себестоимости, но и с джинсами. Если хлопок не весь переводить на порох бездымный, то ведь мама не горюй, сколько можно штанов сделать.

Началось заседание обыденно, Косыгин доложил о результатах переговоров с КНР, ну, или пока с Линь Бяо. А вот потом…

– Пётр Миронович, а вы не объясните, чего это за история с перевозкой этих четырёх семей из Калифорнии? Уж больно много шума, и какие-то чрезмерные силы затрачены, – оторвался от записок Цинев и стал разглядывать переносицу Петра.

– Считайте это третьим «философским самолётом», – а чего сказать?

– Мелкие служащие, чуть не слесаря! И три международных скандала, – Поддержал КГБшника Шелепин.

«А почему бы и не сейчас?» – решил Пётр. Всё равно придётся.

– Дело в том, что эти дети изобретут компьютер, который перевернёт в мире всё. Начнётся новая эра. И лучше пусть они попробуют это сделать у нас, чем там. Пусть на чуть-чуть ускорим у себя, и пусть на тот же чуть-чуть затормозим у них. Чем чёрт не шутит – может, и выиграем гонку технологий, а с ней – и холодную войну.

– А как вы, Пётр Миронович, узнали, что эти дети какими-то коп… кроп… компьютерщиками станут? – опять уставился в переносицу Цинев. Нет, теперь все десять человек уставились.

– Очень просто. Я из будущего.

– Откуда?.. – Шелепин привстал.

– Не знаю, как это произошло, но 3 января 1967 года моё сознание – а я не Пётр Тишков, а Пётр Штелле из 2018-го – перенеслось в тело первого секретаря Краснотурьинского горкома КПСС. Там я погиб третьего января восемнадцатого.

– Шуткуешь, – набычился Цинев.

– Нет, так и было. Вы ведь получали письма от Якова Сталина? Я писал. И я знаю, что со страной и всем миром произойдёт за эти пятьдесят лет.

Шелепин криво усмехнулся и то ли поверил, то ли решил поддержать шутку:

– И как там СССР, в 2018-м?

– А никак. Нету такой страны в будущем. Развалится она через двадцать лет на двадцать кусочков. РСФСР останется, а остальные все отделятся – и сплошные гражданские войны с конфликтами.

– Ты ври, да не завирайся! – повысил голос Генсек. – Как такое возможно?!

– Просто всё. Вот вы нашу страну, товарищи, взяли и профукали. Хотя нет. Взяли и просрали.

(обратно)

Эпилог первый

– Пройдя сегодня по улицам города, понял я, что брусчатку у нас именно «ложут».

По узкому тротуару навстречу идёт женщина. Уступаю: я – влево, и она – влево, я – вправо, она – туда же. И так несколько раз, пока не разминулись. Слышу за спиной: «Мужчина, а давайте ещё потанцуем?».

А можно ли заказать погоду? Это к Ефремову. У него в «Туманности Андромеды»… или это у Снегова, «Люди как боги»? К фантастам, в общем. Тут никто не заказывал. Само получилось. Второе бабье лето. Ноябрь – а снег ещё не выпал, и яркий солнечный день нарисовался. Как обычно, на праздники на Урале белые мухи пролетали, но пожалели их на небесах – мало сыпанули, а следом пришли солнышко и тёплый ветер из Казахстана. Из Алма-Аты. Напомнила о себе.

К ноябрьским город вылизали, а после демонстрации дворники прошлись по центральным улицам – шарики лопнутые, цветочки бумажные отлетевшие, и прочий праздничный мусор подобрали. За дворниками подоспели поливальные машины и окончательный лоск навели. Чистота.

Со стороны Дворца Металлургов, от гостиницы «Турья», по улице Ленина шли двое. Ну, «шли» – не тот глагол. Двигались. Один, грузный и пожилой, сидел в импортном, навороченном инвалидном кресле с моторчиком, а сзади, толкая эту колесницу по причине отключённого мотора, топал второй, высокий, нестарый ещё.

Человек в коляске вертел головой и изредка кхекал, увидев что-нибудь интересное. Он был одет очень прилично, под стать коляске. На мужчине была пухлая светло-серая куртка – белые полоски на рукавах сообщали всем встречным и поперечным, что это продукция фирмы «Адидас». Лукавила куртка с полосками. Делали её немцы, тут без базара – а вот немцы-то не те. Продукция павлодарской швейной фабрики «Адибас». И даже дизайн-то не ФРГшные немцы разрабатывали, а мастерская Димки Габанова на Кузнецком мосту – но и сами «адидасовцы» такие куртки тоже тачали, по лицензии. Только у тех, конечно, три сплошные полоски, а не две и одна в середине шеврончиками. Меняется мир. Встаёт на ноги. Под курткой был в комплект к ней сшитый утеплённый спортивный костюм, имелись и кроссовки – эти уже с такими полосками, как положено, но тоже серые. И они сшиты в Павлодаре, на этот раз – на полноценном совместном предприятии с немцами заграничными. Выбивался из слитного образа преуспевающего бюргера-бизнесмена на заслуженном отдыхе головной убор. Прямо глаза резал. Это была шляпа. По тем временам – обычное зрелище, половина мужчин в СССР их таскала, но к спортивному-то костюму кепка или вязаная шапочка смотрелась бы куда как уместнее. А тут – мягкая, фетровая, с лихо заломленными полями и пёрышком, шляпа альпийского егеря! Чудно. Может, и не выбивалась из образа, а даже по-своему подчёркивала? Но уж что необычно – не поспоришь.

Как уже говорилось, катил коляску, почти не прилагая к этому усилий, нестарый высокий мужчина, тоже наряженный в непривычные для небольшого уральского города в 1969 году вещи. На нём был длинный светло-бежевый плащ из очень качественной ткани, на тонкой синтепоновой подкладке, под ним виднелись голубые джинсы, а завершали облик ботинки-казачки с острыми носами, на основательном каблуке. Из-за них, а ещё светлой, из того же материала, что и плащ, фуражки-восьмиклинки, человек выглядел уж совсем высоким – по крайней мере, встречные в основном здоровались, задрав вверх голову.

Парочку никто с боков не охранял, как, впрочем, и спереди, и сзади. Везёт себе человек больного и везёт. Понятно, что на самом деле и впереди «девяточники» шастали, обыскивая цепким взглядом прохожих, и позади топтали свежевымытый краснотурьинский асфальт, и на крышах где-то Кадри Лехтла и Федька со снайперскими винтовками затаились.

Кадри и Петру аппараты Илизарова сняли неделю назад. Есть в жизни счастье.

– Леонид Ильич, сейчас на площадь выкатимся. Поймёте, почему Краснотурьинск маленьким Ленинградом называют.

– Так-кх. Ты останови, Петро – сто метров и сам пройду. Не совсем ведь овощ, как Никитка.

– Вот у той скамеечки и встанете, – Пётр чуть развернул коляску, чтобы подъехать к красивой лавочке чугунного литья. Модель у Касли позаимствовали, а ЛМЦ Богословского завода изготовил сотню штук и подарил городу. И дерево сиденья красивое, это уже от ИТК привет.

– Итит твою! – парочка миновала техникум и вышла на огромную площадь, окружённую с северной стороны тремя полукруглыми зданиями. Точно как в Ленинграде на Дворцовой. Ну, коней не хватает, и не торчит ангел на высоченной колонне. «Зимний» поделён пополам и раздвинут, а вниз к Турье спускаются эстакадами клумбы и фонтаны Бульвара Мира. Вместо ангела на высоком постаменте скучает памятник вождю мирового пролетариата Владимиру Ульянову-Ленину.

– Брусчатку в этом году положили, до того асфальт был. Не тот эффект. Нанял я итальянских мастеров, и они вот сбацали. В СССР не нашлось специалистов – так я этих всех перекупил ещё на год, и три школы открыл. Пусть умение передают.

– Кругами выложили. Красиво… Правда, как в Ленинграде. Да лучше даже, вон простор какой. Хороший аркх-хитектор был, не замкнул площадь Зимним. Понял ошибку предшественников.

– Наверное, ленинградцы в войну строили эвакуированные. Летом, как в Алма-Ате, кадки с цветущими розами вон по бульвару выставляют, и здесь, по улице Ленина. Красиво, наверное. Три года летом не был.

– Петро, там начальников этих у памятника убрать можно? Не кх-хочу ни с кем общаться, – пробурчал Брежнев, отвлекаясь от красот бульвара.

– Там тот самый Ельцин, о котором я вам рассказывал, тоже стоит.

– Да ну! Тогда пойдём, охота в хлаза посмотреть засранцу.

– Леонид Ильич, он ведь пока не сделал ничего плохого. Наоборот, вон какой красавец город строит. Романов нарадоваться не может, не руководитель – бульдозер! По двадцать часов в день работает. И пить бросил, теннисную секцию в Краснотурьинске организовал. На всё времени хватает. Просто был не на своём месте.

– Это шо же, и плюнуть в его зенки нельзя? – изобразил огорчение почётный член ЦК КПСС.

– Плюнуть – можно, только ведь он не поймёт, за что, – мотнул головой, пряча улыбку, Тишков.

– Ладно, пойдём хоть посмотрим на царя Бориса.

Медленным шагом больного человека, опираясь на руку Петра, Брежнев двинулся через площадь.

– Смотри, а тут уж очень ровно камни лежат, – указал он под ноги.

– Конечно. Борис Николаевич не дурак оказался. Не принял у макаронников, заставил переделывать. «Тут, – говорит, – мамаши наши с колясками гуляют. Ребёночка растрясём, разбудим. Перекладывайте, чтобы как автобан было».

– Точно. Помню, как в Кх-хремль-то въезжать – вечно на брусчатке трясёт. Можно, оказывается, без тряски.

– А мы вот весной дадим команду ученикам итальянских каменщиков – пускай посмотрят и исправят. Будет им экзамен.

– Правильно. Ну, показывай, который тут царь Борис?

(обратно) (обратно)

Глава 31

Эпилог второй завершающий

– Вот если бы экзамены сдавать на Луне!

– Зачем?

– А там все предметы в шесть раз легче…

Пётр Тишков сидел на скамейке у себя на даче в Переделкино и слушал на смартфоне «Свияга» аудиокнигу. Братья Стругацкие написали про попаданцев в Великую Отечественную. Понятно, что наши победят – но сюжет был интересный, да и авторы словом владели преизрядно. Не скучно, и переживаешь даже за главного героя и людей, вместе с ним заброшенных. То в одну передрягу попадут, то в другую.

Увлёкся. Солнышко сквозь листья и цветы белой сирени пробивается узорчатыми пятнами. Пчёлы жужжат. Воробьи бранятся, и сквозь их стрекотание слышно, как мухоловка в ветвях сирени своё «вить-вить» завела. Не соловей, но уж что есть. Поискал её глазами, на звук ориентируясь. Спряталась. А, вон она – малюсенькая серая птичка со светлым брюшком. Ветерок чуть качнул ветку сирени и вспугнул пичугу, и аромат вспугнул – тяжёлыми волнами, одна за одной, он стал накатывать на скамейку. Пётр закрыл глаза, погружаясь в него. Хорошо. Плохо, что эта самая мухоловка всех мух не выловила. А вот интересно… был же там как-то, в «Юном технике», кажется, приборчик – комаров отпугивать. Может, можно дать команду, пробашлять по всему миру, чтобы придумали этакий аппаратик, определённые звуки на определённой частоте издающий? Есть ведь у этих сволочей какое-то «жу-жу», означающее, что опасно, и надо отсюда сваливать. Ноги делать. Все шесть. Вот – завтра на работе и надо бросить клич по странам и весям.

Сейчас мухи садились чуть не на нос, мешали медитировать, и погружаться в нирвану мешали.

Сквозь бубнёж старшего Табакова, читающего книжку, послышался голосок внучки:

– Пап, дедушку зови, сейчас дядя Юра будет звонить. Без пяти двенадцать.

Услышал, но не пошёл. Ещё минуты три можно посидеть с закрытыми глазами, вдыхая аромат и… кха, кхааа… мух. Чтоб их на эту самую Луну зашвырнуло.

– Пьётр Миръоновьич, времья без пяти двенадцать. Сейчьяс будьет Юра звонить.

– Кх, кх. Иду, Сократ, иду.

Имя Сократес Бразилейру Сампайю ди Соуза Виейра ди Оливейра к зятю не прилипло. Получилось – Сократ Романович Оливейро. Батяньку-то Раймундо кличут.

Встал, ждёт. Гад. Не понять ему русского человека, хоть и немца. Из щуплого пацанчика пятнадцатилетнего бразилец вымахал в такого монстра, что даже вполне себе 180-сантиметровый Пётр себя пигмеем чувствует. Рост без вершка два метра, и в плечах чуть не столько.

– Пьётр Миръоновьич! Юра…

– Иду, Сократ, – встал, потрусил в дом, где установлен спутниковый телефон.

Не у всех. Вполне народу сотовых хватает. Желающие купить могут, за совсем уж большие деньги, а вот в правительстве – у всех. Широка страна моя родная. На каждом континенте, кроме Австралии, теперь есть кусочек русской землицы. В капсуле. Ну, шутка. А кроме шуток – есть области союзного подчинения. В Африке несколько – у одних прикупили чего надо, у других. Шесть областей. И Ливия с полковником Муаммаром Каддафи упорно в республики рвётся. Пока думаем. Валюту на рубли поменяли, а в республики – чуть рановато, хоть лидер этой самой Джамахирии и жесточайший порядок в стране навёл. Если и не коммунизм, то сильно близко подошли. Уж точно ближе, чем СССР.

Воду им не англичане в 1983 году, а Союз в 1970-м нашёл. Кризис после войны Судного Дня таких нефтедолларов наприносил, что в стране почти всё бесплатно. Ну, продукты разве только некоторые. Основные – тоже за так выдают. Шоколад да кофе – за деньги, да и всё, наверное. «Но», естественно, есть: всё по карточкам и нормам, однако нормы вполне себе приемлемые. У арабов по-другому и нельзя. Только жесточайшая дисциплина, иначе сразу скатываются в первобытнообщинный строй.

– Деда, ты чего, заснул? Сейчас с Луной будет связь, – заботится. Вся в отца – длиннющая штакетина вымахала, и плечи недетские. Плаванием занимается.

– Звоньит! – экзотика для народа – с Луной по телефону разговаривать.

– Алло. Тишков слушает.

– Товарищ Председатель Правительства! Докладывает командир международной лунной базы генерал-майор Струкова-Савицкая.

– Да ладно. Докладывает она… Говори, Светлана, как там у вас? – есть небольшие помехи, и голос будто бы металлический, но вполне чёткий – даже интонации можно уловить. Вот сейчас должна проступить оправдательная напополам с радостной. Ему утром-то доложили из ЦУПа, но пусть сама. Командир же.

– Лейтенант Пётр Минго провалился на тягаче в карстовую воронку. Перелом трёх пальцев. Сейчас в шинах, ждёт отправки на Землю. Ещё лёгкое сотрясение.

– Думаю, ничего страшного – у Мингов это в крови. Папаша его тоже падал. Тот удачно упал, и этот, мне доложили, тоже, – хихикнул Пётр.

– Так точно, товарищ Председатель Правительства! Под коркой обнаружился лёд. Сейчас взяли пробу, расплавили, вода получилась мутной и сильно газированной. Химики проверяют на примеси.

– Мутной и сильногазированной? Он там в «швепс» рухнул, что ли? Ладно, шучу, шучу. Ну, в крайнем случае можно ведь самогонный аппарат прислать. Это явно дешевле, чем сейчас каждый месяц вам по грузовику с водой отправлять.

– Так точно.

– Хорошо, спасибо, Светлана, за информацию. Я уже утром дал добро спасательный «Буран» готовить. Забирать будем потомственного спелеолога-бульдозериста. Передай там Юрке рацию.

– Есть. Передаю.

– Пап, привет, как там мои? – всё же нужно накрутить хвоста радистам. Пусть искают, нужно попытаться улучшить связь. Оцифровать там, через фильтры какие прогнать, или по лазерному лучу соединение поддерживать, а то родного сына голос не узнать. Ну, может и не совсем родного – как судить.

– В Алма-Ату уехали. Хотят на коньках покататься и пешком до Иссык-Куля дойти. Туристы, мать их.

– Вот неугомонные. Они, Билетниковы, все такие. Тут брат её Федотыч, который Сильвестр, телескоп чуть не сломал. Крутил, крутил, всё хотел мост через Берингов пролив разглядеть. Правда, что ли, мостом Тишкова назовут? Это какой-то культ личности будет.

– Я им так и сказал, а они – всё равно. Референдум затеяли в Новоархангельской области.

– Нда… сделка века. Как только Атлантические Штаты на это пошли?

– А у них опять грызня с Мексикой и КША, денег на оружие не хватает, да ещё Калифорнийская Республика долю требует. Вот и решили продать Аляску, так что теперь точно Атлантические – на Тихом никаких владений у них не осталось. Так оттуда всего несколько тысяч американцев уехало – остальные гражданство СССР приняли. Ты-то когда возвращаешься? Я уже со счёту сбился – на девять месяцев же отправляли?

– Ещё месяц и неделя, сам дни считаю. А что, Маша не дома?

– Нет. Они с матерью уехали открывать медицинский институт в Краснотурьинске. Сейчас вступительные у них начнутся. Вот спешат, хоть один корпус ещё не достроен.

– Ладно, пап, давай не болей там. Время моё вышло. Тут очередь уже стоит.

– Бывай. Билетникову привет. Видел недавно его тятеньку. Они с Минго-старшим стадион регбийный в Москве принимали у строителей. Ругались. Говорят, регби – это не футбол. Ну, всё, не болей. Стой! Стой. А как там Персик Двенадцатый поживает? Всех лунных мышей выловил?

– Ренегат твой Персик. К Савицкой перебрался. Обходы теперь вдвоём делают. Сначала она вышагивает, а потом он за ней, и по сторонам поглядывает, все ли пропылесосили. Откуда тут пыли столько? Вроде герметично же везде… Ну всё, бывай.

– Бывай. Эй, слышишь, Свете-то передай – сама-то и не спросит ведь. Сдал её Женька Михалыч экзамены в Военно-Космическую. Сам маршал Комаров принимал. Всё. Отбой.

Трубка не забибикала. Оператор хорошо поставленным синтетическим голосом произнёс:

– Пётр Миронович, разговор окончен. Абонент…

Понятно: абонент не абонент.

– Деда, а тётя Таня сегодня приедет? – дылда нарисовалась в кабинете.

– Обещала. Говорит, новый клип с Керту Дирир привезёт. Вчера на её студии монтировали.

– Класс!!!

(обратно) (обратно) (обратно)

Примечания

1

Алтар – глава ветви рода. Обычно ими становятся сыновья главы рода.

(обратно)

2

Талтар – глава рода.

(обратно)

3

Набиру – верхняя одежда, обычно из плотной черной ткани, состоящая из двух частей, закрывающих голову и тело даймона. Для мужчин является обязательной вне своего дома. Для женщин – приветствуется. Первоначальной причиной появления набиру стали возникшие мутации в ходе генетических экспериментов, в результате которых на Дариане и возникла раса даймонов. В дальнейшем эти же эксперименты привели к значительному уменьшению количества женщин, что дало им право выбирать избранника, но не по внешнему виду, а по иным качествам: уму, доблести и т. д. Поэтому мужчины носят набиру.

(обратно)

4

Тер – принадлежащий своему господину. Но относится не к слугам, а к воинам. Причем право служить передается от отца к старшему сыну или ближайшему родственнику мужского пола. Иногда, если родившаяся девочка отказывается от права материнства и становится жрицей (женщина-воин), она также может получить статус тера. Аналог: телохранитель, помощник, советник.

(обратно)

5

Экселленц – командующий эшелоном армии вторжения, в состав которой входит 1-й эшелон – до 100 мобильных групп. 1-й эшелон отвечает за: организацию мобильных и стационарных баз, портальных залов, а также за разведку, контроль правителей и других власть имущих, которые могут активно противодействовать вторжению.

(обратно)

6

Кондер – старший офицер внутреннего круга.

(обратно)

7

Коммандер – командир отдельной мобильной группы армии вторжения.

(обратно)

8

Варлахи – воины внутреннего круга, не имеющие собственного сознания и безоговорочно исполняющие приказы хозяина. Именуются так среди части воинов, не согласных с политикой геноцида на Дариане и захваченных землях.

(обратно)

9

Внутренний круг – служба в армии вторжения, которая занимается выявлением тех, кто нарушает кодекс черного воина и подозревается в лояльности к мирам Веера или их жителям.

(обратно)

10

Рохсаш – излучатель Хаоса. Представляет из себя цилиндрический предмет, который крепится к руке широким экранирующим браслетом. При активизации разрушает все, что имеет упорядоченную структуру. Продолжительность действия определяется мощностью накопителя. Наиболее часто используемое оружие в магических мирах, в которых «настроенность» мира на магию не допускает использования высокотехнологического оружия.

(обратно)

11

Ялтар – глава рода правящей династии, возглавляет Совет Дарианы.

(обратно)

Оглавление

Наталья Бульба Ловушка для темного эльфа

  Глава 1

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 2

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 3

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 4

    Валиэль Д’Сар’Амэль

    Лера

    Князь Аль’Аир

    Лера

  Глава 5

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 6

    Лера

    Князь Аль’Аир

    Валиэль Д’Сар’Амэль

  Глава 7

    Лера

    Неизвестный

    Олейор Д’Тар

  Глава 8

    Лера

  Глава 9

    Валиэль Д’Сар’Амэль

    Лера

  Глава 10

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 11

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 12

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 13

    Лера

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 14

    Лера

  Глава 15

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 16

    Лера

  Глава 17

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 18

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 19

    Лера

  Глава 20

    Олейор Д’Тар

    Лера

  Глава 21

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 22

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Глава 23

    Лера

    Олейор Д’Тар

  Эпилог

    На следующий день

    Пять лет спустя

Наталья Бульба Открыта вакансия телохранителя

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Эпилог

Наталья Бульба Прогулка в бездну

  Пролог

  Часть первая

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

  Часть вторая

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

  Глоссарий

Наталья Бульба Вторжение

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Эпилог

Наталья Бульба Поставить мир на кон

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Эпилог

Наталья Бульба И осталась только надежда…

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Эпилог

RedDetonator Доктор и Апокалипсис

  Глава первая. Невероятный Человек-Доктор

  Глава вторая. Совершенный Человек-Доктор

  Глава третья. Кандидат в доктора спорта

  Глава четвёртая. Крысиный волк

  Глава пятая. Пульмонолог 6-го разряда

  Глава шестая. Гнилушки

  Глава седьмая. Кровожадные эволюционеры

  Глава восьмая. Настоящий Апокалипсис

  Глава девятая. Радиоактивный доктор

  Глава десятая. Мастер спорта по хирургии

  Глава одиннадцатая. Доктор Леголасов

  Глава двенадцатая. Цирк «Летающий доктор»

  Глава тринадцатая. Возвращенец

  Глава четырнадцатая. Всё лучшее — мёртвым

  Глава пятнадцатая. Бравада обречённого

  Глава шестнадцатая. ГрОбы

  Глава семнадцатая. С ГМО

  Глава восемнадцатая. Удача

  Глава девятнадцатая. Фантастический Доктор и место его обитания

  Глава двадцатая. Родина слышит

  Глава двадцать первая. Предпоследние из могикан

  Глава двадцать вторая. Родина помнит

  Глава двадцать третья. В ожидании орды

  Глава двадцать четвертая. Родина ждёт

  Глава двадцать пятая… сгораю сам

RedDetonator Доктор и постапокалипсис

  Глава первая. Больной Доктор

  Глава вторая. Как Рогозов ч.1

  Глава третья. Как Рогозов ч.2

  Глава четвёртая. В одиночестве

  Глава пятая. Охота на Доктора ч.1

  Глава шестая. Охота на Доктора ч.2

  Глава седьмая. Небесный Доктор

  Глава восьмая. Серые небеса

  Глава девятая. Феодалы и их земли

  Глава десятая. Доктор и химическое оружие

  Глава одиннадцатая. Побег из Озёрска

  Глава двенадцатая. Против Белых ч.1

  Глава тринадцатая. Против Белых ч.2

  Глава четырнадцатая. Физика ядер

  Глава пятнадцатая. 16 % от массы тела

  Глава шестнадцатая. Домой

  Глава семнадцатая. Уникум

  Глава восемнадцатая. Вороньё

  Глава девятнадцатая. Доктор и безнадёжность

  Глава двадцатая. Доктор разбушевался

  Глава двадцать первая. Раптофилия

  Глава двадцать вторая. Без вести пропавшая

  Глава двадцать третья. Линчеватель

  Глава двадцать четвертая. Или Доктор…

  Глава двадцать пятая… или никто

RedDetonator Доктор и кибер-панк

  Глава первая. Докториатор

  Глава вторая. Кусок мяса

  Глава третья. Жульничающий Доктор

  Глава четвёртая. Расхитители частной собственности

  Глава пятая. Тевтобургский лес

  Глава шестая. Доктор — хороший человек

  Глава седьмая. Неназванное

  Глава восьмая. В бурю

  Глава девятая. Депрессия

  Глава десятая. Генератор

  Глава одиннадцатая. Покорённый атом

  Глава двенадцатая. Подлые методы

  Глава тринадцатая. Железный терапевт

  Глава четырнадцатая. Убер

  Глава пятнадцатая. Исключительность

  Глава шестнадцатая. Работяга

  Глава семнадцатая. Доктор 2.0

  Глава восемнадцатая. Преддверие

  Глава девятнадцатая. Чёрный барон

  Глава двадцатая. Раскол

  Глава двадцать первая. Время приключений

  Глава двадцать вторая. Опасный восток

  Глава двадцать третья. Плазменные аргументы

  Глава двадцать четвёртая. Трибутум

  Глава двадцать пятая. Раздвоение

RedDetonator Доктор и Жизнь

  Глава первая. Галапагосские острова

  Глава вторая. Пожиратель бактерий

  Глава третья. Скрытая угроза

  Глава четвёртая. Империя под ударом

  Глава пятая. Империи наносят ответный удар. Часть первая

  Глава шестая. Империи наносят ответный удар. Часть вторая

  Глава седьмая. Доктор и горячий кофе

  Глава восьмая. Ультимативный Доктор

  Глава девятая. Птеродактиль

  Глава десятая. Джизья

  Глава одиннадцатая. Доктор и примабактерия. Часть первая

  Глава двенадцатая. Эскапизм

  Глава тринадцатая. Дети Селены

  Глава четырнадцатая. Пятая и шестая колонны

  Глава пятнадцатая. Лунатизм

  Глава шестнадцатая. Агриппа

  Глава семнадцатая. Код «Синий»

  Глава восемнадцатая. Доктор и примабактерия. Часть вторая

  Главадевятнадцатая. Седьмая и восьмая колонны

  Глава двадцатая. Последний император

  Глава двадцать первая. Операция «Мудила»

  Глава двадцать вторая. Вне игры

  Глава двадцать третья. Заключённый № 1

  Глава двадцать четвертая. Или Доктор…

  Глава двадцать пятая. Землянин

RedDetonator Доктор и Африка

  Глава первая. Доктор в ссылке

  Глава вторая. Цессна

  Глава третья. Песочные замки

  Глава четвертая. Доктор и лекарства

  Глава пятая. С фонендоскопом против смерти

  Глава шестая. Свакопмунд

  Глава седьмая. Скальпель

  Глава восьмая. Последний камень

  Глава девятая. Мародёр

  Глава десятая. Максимка

  Глава одиннадцатая. Жизнь неопределённа

  Глава двенадцатая. Смерть неминуема

  Глава тринадцатая. К Анголе

  Глава четырнадцатая. Небоскрёб

  Глава пятнадцатая. Во тьме

  Глава шестнадцатая. Мастер

  Глава семнадцатая. Нибелунги

  Глава восемнадцатая. Весёлый Роджер

  Глава девятнадцатая. Чёрный снег

  Глава двадцатая. You are a pirate

  Глава двадцать первая. Ток в воде

  Глава двадцать вторая. Прогноз погоды

  Глава двадцать третья. Код "Красный"

  Глава двадцать четвёртая. Синтетическая личность

  Глава двадцать пятая. Пустота

  Глава двадцать шестая. Разведчик

  Глава двадцать седьмая. Леопарды

  Глава двадцать восьмая. Больше не проблема

  Глава двадцать девятая. Звезда Полынь

  Глава тридцатая. Падение небес

Андрей Шопперт Колхозное строительство

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53 (последняя)

Андрей Шопперт Колхозное строительство 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Глава 59

  Глава 60

  Глава 61

Андрей Шопперт Колхозное строительство 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Интермеццо

  Глава 5

  Интермеццо 2

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Интермеццо 3

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Интермеццо 4

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Интермеццо 5

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Интермеццо 6

  Глава 29

  Интермеццо 7

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Интермеццо 8

  Глава 34

  Глава 35

  Интермеццо 9

  Глава 36

  Глава 37

  Интермеццо 10

  Глава 38

  Глава 39

  Интермеццо 11

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Интермеццо 12

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Интермеццо 13

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Глава 59

  Глава 60

  Глава 61

  **Глава 19

  Глава 62

Андрей Шопперт Колхозное строительство 4

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

Андрей Шопперт Колхозное строительство 5

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

Андрей Шопперт Колхозное строительство 6

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

Андрей Шопперт Колхозное строительство 7

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Андрей Шопперт Колхозное строительство 8

  Глава 1

    Интерлюдия первая

    Интермеццо первое

  Глава 2

    Интерлюдия вторая

    Интермедия третья

    Интермедия четвёртая

  Глава 3

    Интермеццо второе

    Интермеццо третье

  Глава 4

    Интермеццо четвёртое

    Событие первое

  Глава 5

    Событие второе

    Интермеццо пятое

    Интермеццо шестое

  Глава 6

    Событие третье

    Интермеццо седьмое

    Событие четвёртое

  Глава 7

    Интермеццо восьмое

    Событие пятое

  Глава 8

    Интермеццо девятое

    Событие шестое

    Событие седьмое

  Глава 9

    Интерлюдия пятая

    Событие восьмое

    Интермеццо десятое

  Глава 10

    Событие девятое

    Событие десятое

    Событие одиннадцатое

  Глава 11

    Интерлюдия шестая

    Событие двенадцатое

    Событие тринадцатое

  Глава 12

    Интермеццо десятое

    Интерлюдия седьмая

    Событие четырнадцатое

  Глава 13

    Событие пятнадцатое

    Интермеццо одиннадцатое

  Глава 14

    Интерлюдия восьмая

    Событие шестнадцатое

    Событие семнадцатое

  Глава 15

    Интерлюдия девятая

    Событие восемнадцатое

    Событие девятнадцатое

  Глава 16

    Событие двадцатое

    Событие двадцать первое

    Событие двадцать второе

  Глава 17

    Событие двадцать третье

    Интермеццо двенадцатое

    Событие двадцать четвёртое

  Глава 18

    Интермеццо тринадцатое

    Интерлюдия без номера

    Событие двадцать пятое

    Событие двадцать шестое

  Глава 19

    Событие двадцать седьмое

    Событие двадцать восьмое

    Событие двадцать девятое

    Интерлюдия без номера

    Интерлюдия без номера

  Глава 20

    Событие тридцатое

    Интерлюдия десятая

  Глава 21

    Событие тридцать первое

    Событие тридцать второе

    Событие тридцать третье

  Глава 22

    Событие тридцать четвёртое

    Интермеццо четырнадцатое

    Интермеццо пятнадцатое

  Глава 23

    Событие тридцать пятое

    Событие тридцать шестое

    Интермеццо шестнадцатое

  Глава 24

    Интермеццо семнадцатое

    Событие тридцать седьмое

    Событие тридцать восьмое

  Глава 25

    Интермеццо восемнадцатое

    Интермеццо девятнадцатое

    Событие тридцать девятое

  Глава 26

    Событие сороковое

    Интермеццо двадцатое

    Событие сорок первое

  Глава 27

    Событие сорок второе

    Интермеццо двадцать первое

    Событие сорок третье

  Глава 28

    Событие сорок четвёртое

    Интермеццо двадцать второе

Андрей Шопперт Колхозное строительство 9

  Глава 1

    Интерлюдия первая

    Интерлюдия первая (продолжение)

    Событие первое

  Глава 2

    Событие второе

  Глава 3

    Событие третье

    Интермеццо первое

  Глава 4

    Интерлюдия вторая

    Интермеццо второе

    Интермеццо третье

  Глава 5

    Интермеццо четвёртое

    Интермеццо четвёртое (продолжение)

  Глава 6

    Интермеццо пятое

  Глава 7

    Интермеццо шестое

    Интермеццо седьмое

    Интерлюдия третья

  Глава 8

    Событие четвёртое

    Интерлюдия четвёртая

    Событие пятое

  Глава 9

    Событие шестое

    Интерлюдия пятая

    Событие седьмое

  Глава 10

    Интерлюдия шестая

    Событие восьмое

    Интерлюдия седьмая

  Глава 11

    Интермеццо восьмое

    Событие девятое

    Интерлюдия восьмая

  Глава 12

    Интермеццо девятое

    Интермеццо десятое

    Событие десятое

  Глава 13

    Событие одиннадцатое

  Глава 14

    Интермеццо одиннадцатое

    Интермеццо двенадцатое

    Интерлюдия девятая

  Глава 15

    Интермеццо тринадцатое

    Интермеццо четырнадцатое

  Глава 16

    Интермеццо пятнадцатое

    Интерлюдия десятая

    Событие двенадцатое

  Глава 17

    Интерлюдия одиннадцатая

    Событие тринадцатое

  Глава 18

    Интермеццо шестнадцатое

    Интерлюдия двенадцатая

    Событие четырнадцатое

  Глава 19

    Интерлюдия тринадцатая

    Событие пятнадцатое

    Интермеццо семнадцатое

  Глава 20

    Интермеццо восемнадцатое

    Событие шестнадцатое

  Глава 21

    Интермеццо девятнадцатое

    Событие семнадцатое

  Глава 22

    Событие восемнадцатое

    Событие девятнадцатое

  Глава 23

    Событие двадцатое

    Интермеццо двадцатое

    Событие двадцать первое

  Глава 24

    Интерлюдия четырнадцатая

    Интерлюдия пятнадцатая

    Интерлюдия шестнадцатая

  Глава 25

    Интерлюдия семнадцатая

    Интерлюдия восемнадцатая

    Интерлюдия девятнадцатая

  Глава 26

    Интерлюдия двадцатая

    Интерлюдия двадцать первая

  Глава 27

    Событие двадцать второе

    Интерлюдия двадцать вторая

    Событие двадцать третье

  Глава 28

    Интерлюдия двадцать третья

    Интермеццо двадцать первое

    Интерлюдия двадцать пятая

  Глава 29

    Событие двадцать четвёртое

    Интермеццо двадцать второе

  Глава 30

    Интерлюдия двадцать шестая

    Событие двадцать пятое

    Эпилог первый

  Глава 31

    Эпилог второй завершающий

*** Примечания ***